Харламов Игорь Борисович : другие произведения.

Звёздные волки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Фанфик на вселенную игры "Звёздные волки", известную ещё и как, "Star Wolves". Это вы всё читаете на свой личный страх и риск. Надеюсь вы испытываете доверие, к принципиально невозможным событиям. Дополнение 21.02.2025. Изменён порядок сцен на более соответствующий сюжетной линии.
   []
  
  
  Продукт книжный, буквосодержащий.
  Я не писатель, я читатель, так что графоманю, по не многу.
  Авторский произвол - это данность, ощущаемая в восприятии.
  Не проверено. Не вычитано. Не напечатано. И не будет.
  Если это не личная страница автора, то значит, вы читаете честно уворованный текст.
  Фанфик на вселенную игры "Звёздные волки", известную ещё и как, "Star Wolves".
  
  
   []
  
  
  

Звёздные волки

  (предчерновик, не вычитано, не проверено и не будет)
  
  
  

От автора.

  
  
   Это были те времена, когда небо было голубе, озоновый слой был толще, трава была зеленее, геномодифицированной дряни было меньше, вода была мокрее, рН был ближе к семи, и даже девушки были красивее, испытывая скорее недостаток, чем переизбыток, силикона, в разных частях тела. И даже, вы не поверите, в России пытались выпускать компьютерные игры, с заявкой на их международное признание. В общем, это было лет двадцать назад. Когда, в миру, появилась игра "Star Wolves", локализованная в стране производителе как "Звёздные волки". В своё время игра была встречена благосклонно, по крайней мере, в России. Все рассчитывали на продолжение данной вселенной. Но, увы, российский сегмент электронных игр очень быстро сошёл на нет. Не выдержав, в то время конкуренции. Так вот, вашему вниманию предлагается попытка создать фанфик. По сюжету и мотивам этой игры. Из желания привлечь внимание к этой вселенной. Ну и возможно повлиять на реанимацию, если уж не на создания игр в России, так хотя бы, на то, что вернётся эта игра. Но сейчас не те времена, когда можно мечтать о полётах в дальний космос. Пора, в своих мечтах о космосе, ограничиться только системой Солнца. Что в современных условиях уже достаточно смелые мечты.
   Полного канона игры не обещаю. Хотя и буду придерживаться сюжета и много другого из игры. По мне вполне достаточно было бы если ограничились событиями только в одной Солнечной системе. Там тоже хватило бы места не на одно продолжение игры. Хотя тут это система звезды по имени Сол.
  
  
  

Пролог

  
  
   Человек, мужчина сидел за столиком в баре, в жилом модуле космической станции "Зевс-Центральная", и наблюдал в иллюминатор, а точнее в интерактивный экран, на который передавал изображение камера видеонаблюдения, установленная на наружной обшивке станции, напротив. В нескольких метрах от того места где сидел человек. И заполненных защитным наполнением из графитовых трубок, в легкозаменяемых контейнерах из керамики. Закреплённых на наружном каркасе станции и служащих защитой для её внутренних помещений.
   Прошло несколько более сотни лет с того момента как человечество начало экспансию в систему Сола. Чему способствовало открытие нескольких технологий. Искусственного гравитационного поля, что позволило создавать искусственные гравитационные поля и антигравитационные двигатели. Которые одновременно отталкивались от одних центров масс, и притягивались в другим. Что позволяло резко наращивать скорость, за счёт подобных маршевых двигателей, возле массивных объектов. Маневрируя, в космосе, уже с помощью плазменные двигатели с регулируемым удельным импульсом магнитоплазмы[1]. Работающих, либо на тяжёлых инертных газах, либо на легковозгоняющемся йоде. Так же прорывной технологией, позволившей выйти в космос, стал термоядерный реактор, обеспечивающий питание космических объектов. Плюс получилось создать технологию "силового луча", позволившего собирать необходимое в космическом пространстве только за счёт гравитационного притяжения. Ещё одной технологией, обеспечившей экспансию человечества, пусть не в открытый космос, а хотя бы в пределах своей звёздной системы, оказалась технология "червоточины", или "кротовой норы". Суть которой сводилось к тому, что массивные тела искривляли пространство. И на кратчайшем расстоянии, между этими искривлениями, можно было, покинув через специальный пробой, поддерживаемый портальной конструкцией, пространство в этой точке, тут же выскочить в противоположном портале пары. Что позволило достаточно быстро начать, организовывая подобные портальные переходы, экспансию в системе Сол. Чему способствовало и создание, правда, несколько позднее, энергетических щитов. Обеспечившись защиту от мелких метеоритов и других, не благоприятных, факторов космоса.
   Ну а что, посылаешь четыре элемента портала, в автоматическом режиме, они, достигнув, в свободном полёте, необходимой точки разворачивались в портальный переход. Который соотносился с порталом пары и вот вы, стартовав у Геи, выходили из портала в окрестностях, даже не Селены, а Ареста. Хотя более перспективными оказались порталы к малым телам звёздной системы. На которых получилось, довольно быстро, наладить добычу дешёвых полезных ископаемых. Что позволило буквально завалить Гею товарами различного назначения. Поддерживая на ней весьма высокий уровень потребления.
   Что в свою очередь спасло как капитализм на планете, так и процесс глобализации на ней. Основанной на идее "золотого миллиарда", так сказать суперпотребителей, живущих в наиболее богатых регионах и нескольких миллиардов тех, кто должен был обеспечивать их высокий уровень потребления пресловутых хозяев жизни. И представители этих нескольких миллиардов были полностью лишены собственности. Ютясь в съёмном жилье, питаясь биомассой, получаемой из насекомых и покойников, и различными суррогатами, полученными из сои, пальмового масла и ямса. При этом вынужденные, из-за экологической повестки, пользоваться весьма дорогими, ресурсосберегающими технологиями, ограничивая себя во всём. Да что там, существовало несколько видов криптовалют, на каждую из которых можно было получить только определённый вид ресурсов. Снять жильё, одна криптовалюта. Нужно совершить поездку, оплати другой. Покупка продуктов оплачивалась третьей. При этом криптовалюты официально не обменивались друг на друга, будучи совершенно независимыми платёжными системами. Но только на Гее и крупных колониях Селены и Ареста. А неофициально существовала финансовая система под названием "кред". Получившая распространение в космосе. И которая позволяла, через себя, обменивать различные криптовалюты.
   При этом все национальные правительства, согласно требованиям либералов, были упразднены. Вместо них было создана Мировая комиссия. Во главе с комиссарами. И которая опиралась на деятельность мировых чиновников. Официально их деятельность, и назначение на должности, контролировал Международный парламент. Выбирать депутатов, в который, могли только представители "золотого миллиарда", а остальные были лишены этого права. Ну что же для торжества демократии и её правильной работы, по заветам Аристотеля, "каждый человек при демократии должен быть свободным, и иметь, по крайней мере, трёх рабов". Вот этот принцип и был воплощён, в новой государственной системе. Что потребовало строжайшего контроля за всеми и жёсткого подавления с помощью "Службы безопасности", представленной в космосе Военно-Космическими Силами, "Патрульной службы" и "системы социального кредита", или "системы социального рейтинга", любого подавления инакомыслия и не лояльности системы. Формально система позволяла, при достижении определённого уровня этого социального рейтинга, войти в состав "золотого миллиарда", дав возможность, своим потомкам, начинать рейтинг не с нуля, а получить некий уровень в "социальном кредите". И пользоваться уже благами, включая и возможность иметь какую-то собственность. И беспрепятственно пользоваться финансовой системой креда. Ведь регионы проживания золотого миллиарда продолжали оставаться "сияющим градом на холме", окружённом утонувшем, в болоте нищеты, остальным населением Геи. Хотя это всё и не отменяло что реально всё, включая и власть, принадлежала владельцам нескольких крупных корпораций. Самыми крупными из которых были "У.С.С.", "ИноКо" и "Триада". Доминируя над остальными. Хотя продолжали существовать и другие независимые от них компании. Получившие изначально хорошие стартовые условия, и пока удерживающиеся на плаву. Не говоря уже о постоянно возникающих мелких компаниях, которые возникнув, массово, быстро исчезали в небытие. Не выдержав конкуренции со стороны гигантов.
   И только космос давал ощущение свободы. Нет, не свободу, а только её ощущение. Тут ещё сильнее чувствовался диктат корпораций, и ещё сильнее чувствовался контроль "Патрульной службы", за всем куда они могли дотянуться. Но тут ещё хватало мест, где кто-то мог проявить себя. И заработать достаточно кредов, чтобы не только выплатить, уже взятые в банках, кредиты, на своё обучение и покупку космических кораблей, но и купить себе место в "системы социального кредита". Одним из условий попадания, в которую, была наличие собственности, в богатых регионах Геи, ну и круглые цифры, на счетах в различных криптовалютах. И космос мог эту возможность предоставить. Хотя обычно забирал жизнь. И тут из динамика телевизора, что висел над барной стойкой, донёсся голос диктора канала "Гео-Невс", который сообщил:
   - Увеличилось число нападение на транспортные корабли в системе Зевса. Так в течение последней недели совершено восемнадцать таких нападений. Обычно в секторах "Троянский лагерь" и "Ахейский лагерь". По сведениям, полученным от "Патрульной службы" бандиты нападают большими группами, используя обычную пиратскую тактику, нападением большого количества устаревших малых боевых космолётов. Разрушением транспортного корабля и последующим сбором, грузовых контейнеров и пригодных для дальнейшего использования обломков. С помощью силового захвата, расположенного на базовом корабле пиратов. И во всех случаях они успели скрыться до прибытия сил охраны правопорядка. По словам заместителя, по связи с общественностью, командующего "Патрульной службы" системы Зевса, ситуация находиться под контролем. В секторах "Троянский лагерь" и "Ахейский лагерь" курсируют усиленные патрули службы и Военно-Космических Сил. В полную готовность приведены службы охраны корпораций. В зону операции прибыла группа быстрого реагирования Военно-Космических Сил "Службы безопасности" Международного парламента.
   Человек, сидевший за столиком, с винным напитком в фужере, недовольно поморщился. Он оказался жертвой в одном из таких нападений. Тогда он вёл свой транспортный корабль к одной из подобных станций, в одной из портальных зон сектора "Ахейский лагерь". Казалось бы, что такое небольшой полёт, в течение пары часов, от точки до точки. Но буквально по выходу из портала датчики корабля зафиксировали, что его транспорт берут на радиоэлектронный прицел. Причём сразу пять малых боевых космолётов. Четыре легких истребителя и один, из оснащённых пусковыми установками для ракет и торпед, штурмовик. Которые к тому же стали разворачиваться на сближение с его транспортом. И отправив сигнал о нападении, он попытался уйти. Прибавив скорости транспортнику, и отстреляться от противника двумя автоматизированными, лазерными, турельными установками транспортника. Но эта попытка не увенчалась успехом. Хотя он и расположил транспортник относительно противника так, чтобы вести огонь из обеих установок. Да и пытался маневрировать. Пытаясь увести, гружённый контейнерами, транспортник из-под обстрела пиратами.
   Но противник стал огнём, из кинетических многоствольных пулемётов, лёгких истребителей выводить из строя защитный щит его корабля. А потом штурмовик выпустил торпеду, которая ударила в неприкрытый экраном корпус транспортника в районе двигателей. Уничтожив их и вызвав взрыв термоядерного реактора. От чего обречённый транспортник стал буквально разваливаться на куски. А из его трюмов стали, выстреливаться контейнера с грузом. Хорошо ещё, что он успел катапультироваться. И спасательная капсула успела отойти на безопасное расстояние, прежде чем взорвался реактор.
   Ну а к пиратам присоединился трейлер. Корабли такого типа называли ещё плашкоутами[3]. По сути это была просто кабина пилота над двигателем, к которой цеплялась открытая грузовая платформа. Поэтому их чаще и называли трейлерами. И цепляя вывалившиеся грузовые контейнера и сохранившие целостность обломки его транспорта силового луча, или "хапалки", трейлер стал наполнять свою пустую грузовую платформу. При этом главный пират, бывший пилотом на штурмовике, с позывным "Красный корсар", поторапливал своих. Так как космолёты патрульной службы были уже на подлёте. И собрав всё полезное, пираты направились к порталу и ушли через него, бросив его спасательную капсулу и провожаемые его криком:
   - Вы ещё пожалеете! Я ещё вернусь!
   К счастью патруль появился очень быстро и сумел подобрать его спасательную капсулу. Ну а страховка позволила не потерять последнее. Хотя на приобретение нового транспортного судна кредов и не хватало. К тому же имелось острое желание отомстить. И он решил основать частную наёмную компанию. Да и после приобретения устаревшего лёгкого штурмового космолёта ещё оставались средства. И у него возникла идея, как быть мобильным, не завися от чужих космических станций, выполняя задания заказчиков. К тому же среди объявлений, в системе Зевса, он увидел объявление своего старого хорошего знакомого, ещё по школе пилотов, с позывным Эйс. И который подрабатывал наёмным охранником. Ну и предложил ему встретиться.
  
   [1] Так называемые VASIMR, плазменные двигатели с регулируемым удельным импульсом магнитоплазмы. Уверяют, что подобные двигатели, позволят достичь Марса за 39 дней.
   [2] В точках Лагранжа, или точках либрации, или L-точках, местах, в системе из двух массивных тел, в которых третье тело, с пренебрежимо малой массой, испытывающее воздействие гравитационных сил, со стороны двух первых тел, может оставаться неподвижным относительно этих тел, системы Юпитера и Солнца, находятся две группы малых космических тел. Эти группы не распадаются, и стабильно движутся по орбите Юпитера ("астероиды-пленники"). Получивших названия в честь участников Троянской войны. "Греки" обгоняют Юпитер на его орбите, "троянцы" отстают. Всего в этих группах известно до 7000 малых космических объектов. При этом "греков" раза в два больше чем "троянцев". Кроме троянцев Юпитера известны троянцы Земли, Марса, Урана и Нептуна.
   [3] Плашкоут, грузовое судно с малой осадкой и упрощённым очертанием обводов, по сути, самоходная сухогрузная баржа.
  
  
  

Часть 1 ЧВК

  
  
  

Глава 1

  
  1
  
   Того, кого он ожидал, человек сначала увидел на стартовой платформе станции. Сначала на платформу опустился один из малых космолётов, что некогда был боевым космолётом в составе службы безопасности всемирного парламента, но из-за того, что он устарел и не выработал свой ресурс, был продан в охранные структуры. Человек обвёл взглядом бар. Где помимо него и барменши за стойкой бара, были только три молодых девушки. Как на подбор блондинка, брюнетка и рыжая. Симпатичные, хотя как всегда так бывает, одна всё же выделялась на фоне других. Смуглая блондинка с карими глазами. Вторая была брюнеткой, с самой светлой кожей и зелёными глазами. В общем, девушки сразу бросались в глаза. Но сейчас они сидели с совершенно опустошённым видом. И их дорожные сумки стояли возле тех барных стульев, на которых они расположились. Но при этом они были в комбинезонах пилотов, и сидели перед стаканами с газированной водой. И, с совершенно расстроенными выражением на лицах, что-то просматривая в своих планшетах. Ну и над ними работал экран телевизора, на котором было показано огромное облако каких-то обломков, а диктор "Гео-Невс" говорил:
   - Новости об ограбление века! Только что пришло сообщение. Представитель пресс службы Военно-Космических Сил заявил, что дело о нападении на орбитальную исследовательскую лабораторию RXD-12A отныне попадает под юрисдикцию Службы Безопасности. Напомним, что в прошлую пятницу группа неизвестных произвела вооружённое нападение на научно-исследовательский комплекс корпорации "ИноКо", похитив ценные образцы. Ответные действия службы безопасности корпорации были безрезультатные, спешно организованной погоня 'Патрульной службы' также не достигла успеха. Ведётся следствие, переданное теперь Военно-Космическим Силами. Как стало известно, соответствующая служба корпорации ведёт независимый поиск преступников.
   Человек тяжело вздохнул и отвернулся от телевизора. Конечно, это могло бы стать не плохим стартовым контрактом, для его идеи. Но пока было необходимо для начала найти себе хотя бы одного компаньона, для работы в том частном охранном агентстве, что он организовал. Для работы в космосе. Благо его общественный рентинг и позволял организовать такое агентство довольно быстро. Да и ещё с приобретением всех лицензий. Как на деятельность, так и на использование оружия. Пусть и в виде любых космических кораблей, и монтажом любого вооружения на них. Плюс денег как раз хватило на покупку и оснащение подержанного штурмовика. Но на большее денег не было. Хотя и была идея, как не завесить, в своей деятельности, от космических станций. Подсказанная ему пиратами. Но долго ожидать не пришлось. Когда развлекательное шоу, на экране телевизора, было вновь прервано рекламой и новостной вставкой, прервав телевизионную жвачку, в баре появился тот, кого он ждал. А на экране диктор вещал:
   - Сенсационная новость поступила из заслуживающего доверия источника. Исследовательская экспедиция, в облако Оорта, обнаружила неопровержимые доказательство существования человеческой цивилизации. Огромное пространство космоса заполнено техногенными обломками явно нечеловеческого происхождения. Сейчас готовиться новая экспедиция под эгидой корпорации "ИноКо", с целью детального изучения найденных обломков.
   Ну а Эйс увидев того, к кому он прилетел, подошёл к столику и произнёс, назвав его по позывному:
   - Привет, Неро. Что хотел? Раз дело не коммуникационного разговора.
   - Здравствуй, Эйс, присаживайся. Есть дело, - начал было Неро, и стал рассказывать свою историю. За время которой к ним подкатил робот-официант. Который и развернул перед Эйсом прейскурант, для обязательного первого заказа. Из которого тот выбрал бокал пива, выделки бара. Ну а его собеседник, как раз к тому моменту, когда робот вернулся с пивом на верхней крышке, и свёл свой рассказ к предложению организовать частное охранное агентство. И выслушав его Эйс произнёс:
   - Ну таких агентств тут вагон и маленькая тележка. Считай на каждой станции найти можно. Но скажу тебе честно, как тот, кто в этом деле давно, в этом теме есть подвох. Малые космолёты очень сильно привязаны к космическим станциям. Знаешь этот анекдот. Летит транспортник с каким-то суперважным грузом. Таким важным, что его сопровождают два истребителя. Летят вроде без приключений, и от нечего делать, и пилоты истребителей начали трепаться по радиосвязи. Зашел разговор о том, кто из них круче как пилот. Один и говорит: "Сейчас я вокруг этой колымаги несколько раз петли сделаю". Второй и говорит: "Ну, давай". Первый сделал трюки, и второму: "А тебе слабо все это проделать?" "Да без проблем", говорит второй. Тоже все проделал. А пилот транспортника сидел-сидел, слушал-слушал их разговоры и вдруг говорит: "Спорим, мужики, я щас сделаю такое, что вы повторить не сможете". И слышит в ответ: "Ну, давай, посмотрим, чего твоя колымага сможет сделать". Ждут минуту, две, пять, десять... Транспортник как летел по прямой, так и летит. Один пилот не выдерживает, говорит пилоту транспорта: "Ну чего, давай, чё ты там сделать хочешь?" И слышит в ответ: "А я уже все сделал". Пилоты истребителей в непонятках: "Чё ты сделал, мы ж ничего не видели..." А в ответ такое: "Сходил в сортир и покурил. Слабо повторить?"
   - Знаю я этот анекдот, Эйс, - усмехнулся в ответ Неро, - Причём, для меня, это уже не анекдот, а случай из моей жизни. Который я как-то провернул. После чего те пилоты, со мной, до сих пор не разговаривают. Но я тут подсмотрел у пиратов одну идею. Когда они меня сбили, то контейнеры собрали трейлером. А сами пираты ушли к транспортному кораблю, что прятался в пылевом облаке. Что бы пополнить припасы. Это я из их переговоров услышал. Вот и есть предложение использовать для таких целей свой транспорт. Начать с трейлера, оборудовать его что бы он мог обеспечивать всем необходимым корабли и пилотов, ну и сделать нашу команду автономной.
   Эйс внимательно выслушал, а потом, поморщившись, ответил:
   - Ну такие корабли первыми от пиратов и страдают. Огневая мощь у них ни какая. Манёвренность и скорость не очень. Конструкция слабая. Много огневых точек не поставить. В общем, в бой им вступать нельзя. Или мы их сразу потеряем. Хотя да, трейлером, в режиме следуй за мной, может управлять и его искин.
   - Так я и не предлагаю бросать базу в бой, - ответил Неро, - Участвовать в схватке, причём желательно совместно с патрулём, будем мы. А база, на всех парах, будет улепётывать в безопасное место. И как я заметил у пиратов техника тоже далеко не отличная. Хуже, чем у патрульных.
   - Угу, и на уровне наёмников, - согласился его собеседник, - По сути, у пиратов машины нулевого поколения. Знаешь я на своём веку наловил их не мало. И могу про них много рассказать. Да пираты бывают разные. Но объединяет их то, что они никчёмные бойцы, иначе бы их тут же наняла "Триада", и им вечно не хватает денег на снаряжение. Ведь мало что, умея, постоянно скрываясь о Патруля, грабя случайных беззащитных торгашей и спуская добычу в первом же притоне богатым не станешь. А из этого следует, что у большинства пиратов никчёмные корабли и слабое вооружение. В основном это корабли условно нулевого поколения. Хотя у хороших, принципиальных пиратов могут быть корабли первого и даже второго поколения. Что и у Патруля редкость. И если нарваться на этих профессионалов, среди пиратов, то держись.
   - Ну это же и хорошо, их можно бить, - тут же поддакнул мнению товарища Неро, а тот продолжил:
   - Самый распространённый, как самый дешёвый, у пиратов это лёгкий истребитель типа "Бриганд". Это такой старенький лёгкий истребитель. Который обычно продают по цене хорошего, заметь хорошего, а не отличного ствола. Возможна установка одного тяжёлого модульного вооружения, но у этих оборванцев обычно не хватает денег, на что-то стоящее. Возможна установка и одна дополнительная система. С чем сильно не разгуляешься. К тому же, как и все истребители этого поколения тихоходный. Но "Бриганд" самый маленький и манёвренный их них. Но с защищённостью у "Бриганд" обстоит хуже всего. Разваливается от пары попаданий. Но при этом весьма опасен в больших стаях. Более опытные пираты предпочитают ему истребители типов "Яри" или "Эскалибур".
   Неро кивнул в знак согласия, а Эйс отпив пиво продолжил: dd>   - Рекомендуемая тактика, так как вооружение одиночного "Бриганда" оставляет желать лучшего, то в начале боя его можно игнорировать, нейтрализуя в первую очередь более опасные цели. Хороший вариант заманить их под огонь союзников. Где их быстро разорвут на части. Однако большие стаи этих истребителей очень опасны для не манёвренных штурмовиков. И тут нужно применять ракеты, чтобы быстрее сократить их число.
   - Понял, - проговорил Неро. А Эйс сталь объяснять дальше.
   - Следующий истребитель пользующийся популярностью у пиратов это "Мачете". Создававшийся как истребитель завоевания господства, и имеет два узла для лёгких образцов модульного вооружения. Но из-за того, что имеет возможность установки трёх вспомогательных модулей используется пиратами как истребитель поддержки. В том числе и для радиоэлектронной борьбы. Рекомендуемая тактика, так как не представляет серьёзной угрозы для хорошо защищённых кораблей, но обычно оснащён устаревшими противоракетными системами, то применять управляемые ракеты по ним, в целях экономии, не стоит. Дешёвые могут промахнуться, а дорогие жалко на них тратить.
   Эйс снова отпил из своего бокала и продолжил рассказывать:
   - Из штурмовиков пираты используют в основном "Нагинату" и "Хамерхенд". И там, и там, вооружение состоит из двух точек подвески лёгкого вооружения и двух узлов подвески образцов ракетно-торпедного вооружения. От неуправляемых ракет и до одиночных мощных торпед. Так же имеют по одной дополнительной системы. И если "Нагината" побыстрее, манёвреннее, но похлипче, то "Хамерхенд", будучи самым тяжёлым из числа выше названных кораблей, медленнее, самым не манёвренным. Но их, "Хамерхенды", парой попаданий, из игры не вывести. Но из-за ракетного вооружения уничтожать их нужно в первую очередь. Даже один подпущенный, особенно к базе, штурмовик может натворить много бед. Так как они несут усиленное бронирование, то быстро их сбить можно только сосредоточенным огнём из всех орудий. Ну или не жалеть на них ракет. Так что как видишь вражеский штурмовик, то атакуй его всеми силами. Сбивая концентрированным огнём.
   При упоминании было про "Хамерхенд" Неро поморщился. Ведь именно такой космолёт у него и был именно сейчас. А Эйс перешёл к космолётам, используемым элитой пиратов:
   - Всё, что я тебе сказал, используется процентами так девяносто пяти, от всего числа пиратов. Те из пиратов, кто побогаче, используют или перехватчики "Яри", или же истребители завоевания превосходства типа "Эскалибур". Перехватчик "Яри" имеет одно точку установки тяжёлого модульного вооружение и так же одну дополнительной систему. Он лучше вооружен, чем другие лёгкие истребители, но тоже довольно слабо держат повреждения. И при этом "Яри" является самым манёвренным истребителем, этого поколения. Но порой ему достаточно одного попадания. У "Эскалибуров" оснащение как у штурмовиков, только вместо двух точек подвески лёгкого вооружения, одна точка подвески тяжёлой системы, защита близкая к штурмовикам, но при этом "Эскалибуры" быстры и манёвренны почти как лёгкие "Яри". Другие типы кораблей используются пиратами в единичных случаях.
   И выслушав Эйса, Неро протянул было:
   - Понятно, - но что то ещё сказать другу он не успел, его внимание привлекло то что девушки встрепенулись и стали всматриваться в экраны. Которые тут выполняли роль иллюминаторов. Неро тот же взглянул на монитор и увидел, что к причалу станции подходит какой-то странный, необычный, по дизайну, корабль. Точно сделанный по особому проекту. При этом двигатели корабля не работали, и он мог двигаться только на маневровых двигателях. При этом этот корабль, к причалу, вели выстрелами, из своего вооружения, четвёрка истребителей второго поколения, с голубой окраской Военно-Космических Сил. Корабль медленно подполз к причалу станции, но вместо того что бы пристыковаться от него оторвался силовой луч "хапалки", который лёг на пристыкованный, к станции, двухкорпусной истребитель типа "Буревестник". Буквально оторвал его от стыковочного узла станции. Благо при таком усилии, стыковочный узел сам автоматически освобождал корабль. Подтянул "Буревестник" к своему корпусу, стыкуясь с ним. А буквально через десяток секунд истребитель, известный своими чуть ли не уникальными динамическими характеристиками, оторвался от транспорта и, набирая ход, помчался к ближайшему порталу. При этом Эйс подскочил с места, с криком:
   - Эй стой, это мой истребитель!
   А Неро смотря как, столкнувшись с защитой станции своей защитным полем этот корабль стал дрейфовать в сторону, полностью погасив двигатели, понял что корабль брошен, и не кем не управляется. И что сейчас он считается аварийным имуществом, которое можно спасти. Что и заставило его подскочить, опрокинув свой бокал. Хорошо хоть небьющийся пластик не разбился. И выбежать из бара:
   - Жди, я сейчас!
  
  2
  
   Старинное морское правило гласит, что "без спасения нет вознаграждения". В полной мере это работало и в космосе. За любое спасённое судно или человеческую жизнь, полагалось вознаграждение. И даже если корабль был замечен в чём-то криминальном, то его потом его, от имени мирового правительства, выставляли на аукцион. Но сначала спасатель получал сумму кредов. Ну а если уж судно, или другое имущество, оказывалось ничьё и чисто перед законом, то спасатель становился его владельцем. Благо прецеденты уже были. Когда корабль находили, не только после гибели его владельцев. Но и после смерти всех наследников. Ну, или их отказа принимать наследство, из-за огромного, по меркам живших на Земле людей, налога. Вот и Неро, как только его космолёт пристыковался к неизвестному кораблю, на борту которого виднелись ещё два пристыкованных и готовых к полёту истребителя, тут же подал запрос искину корабля на официальные маркировки, как его, так и обоих истребителей, на его борту. И получив их идентификационные обозначения, тут же направил запрос, на ближайшую станцию Патруля, о том, что им спасён брошенный корабль, с двумя истребителями на борту. И что корабль ведётся к причалам жилой станции зоны. Ну и пока он изучал состояние имущества, то от Патруля пришло сообщение. Что как этот научно-исследовательский корабль, так и космолёты, на его борту, официально были сданы на слом по техническому состоянию ещё лет пять назад. И у них нет владельца[1]. И тут же патрульный дал понять, что по факту, и за определённое вознаграждение, они готовы снова внести эти корабли в реестр. Но уже как его собственность. Пришлось сбросить, на предложенный счёт, пару сотен кредов. Получив взамен электронный сертификат на владение данном судном и находящимся на нём грузе. В том числе и двух истребителей типа "Яри". Не первой свежести, но вполне работоспособных.
   Ну а дальше уже проникнуть на корабль как его владелец было делом техники. Просто предъявить искину корабля сертификат владельца. И можно было ознакомиться со своим новым имуществом. И тут следовало учитывать, что к этому моменту, после войны с Берсерками, когда восставший было против человечества искусственный интеллект, как оказалось обладавший своей волей, если и не был уничтожен, то был куда-то загнан, использование искусственного интеллекта было сильно ограничено. Нет, искусственный интеллект существовал, как факт, и имелся, на каждом корабле. По сути, пилот корабля только обозначал свои намерения, по управлению космическим кораблем, и отдавал приказ на выбор цели и открытия огня по ней. Ну а управлял в этом случае кораблём и вёл огонь искусственный интеллект. Но не получив команды любой ИИ не мог действовать. Ну и существовал строжайший запрет на управление несколькими любыми объектами одним таким ИИ. Свой ИИ, не обладающей волей, на любой объект.
   И бегло осмотрев корабль, который оказался научно-исследовательским кораблём, Неро направился в рубку, чтобы взять управление на себя. Для начала поименовав корабль "Звёздным волком". Благо ранее корабль не имел названия. Да и вообще всё его электронное оборудование, и блок памяти был подчищен. Единственное что удалось узнать, да и то из сообщений службы безопасности, когда ему приказывали сдаться, это ник бывшего пилота, Еретик. Но тут его ждало разочарование. При попытке захвата этого корабля службой безопасности оказался сбит защитный экран корабля, а потом точным выстрелом пробит бак для рабочего тела главного двигателя. Нет, аварийная система, которой был оборудован корабль, уже исправила повреждения бака. И внутреннего корпуса корабля. А сейчас роботизированные принтеры уже занимались восстановлением блоков графенового защитного слоя между оболочками корпуса. Да и керамических плит наружной оболочки "Звёздного волка" тоже.
   Но без рабочего тела для термоядерного реактора основного двигателя, включить его в работу и подвести корабль, к стыковочному узлу станции, было невозможно. Но Неро вспомнил, что когда он пристыковал свой "Хамерхенд" к стыковочному узлу корабля, то к баку его корабля тут же автоматически присоединился заправочный шланг. Но рабочее вещество не пошло. Хотя на его космолёте этот бак был полон. Проверка показала, что и подобные баки обоих "Яри" тоже полны. И приказав искину "Звездного волка" перекачать смесь гелия-3 и дейтерия[2], с космолётов, в бак базового корабля, Неро стал боле досконально изучать возможности своей собственности.
   Оба истребителя имели одинаковые скорострельные многоствольные установки, более пригодные для борьбы с космолётами, чем с крупными кораблями. В качестве дополнительных модулей на них стояли автоматизированные ремонтные системы. Которые так же позволяли оперативно восстанавливать целостность корабля прямо в полёте. В общем, ничем не примечательные рабочие лошадки. Старенькие, но вполне ухоженные и работоспособные. Гораздо интереснее был сам "Звёздный волк". Во-первых, он был сделан по более высоким стандартам чем обычные транспортные корабли. Имея более высокую прочность конструкции, чем они, что позволяло совершать, на нём, почти истребительные манёвры. Да и имел более качественную защиту корпуса. Во-вторых, корабль имел по пять точек установки защитного вооружения, вместо стандартных для транспортника одной, двух. Правда, были заняты только две, которые были оборудованы тяжёлыми установками, предназначенными для борьбы с крупными кораблями. Пусть эти установки и были самыми маломощными, из имеющихся. Имелось так же пять ячеек, для установки нестандартного оборудования. Один из которых и был занять автоматизированной системой ремонта. На другом была установлена радиолокационная станция. Позволявшая контролировать пространство вокруг корабля. Третья подвеска была занята системой принудительного охлаждения корабельных орудий. Что позволяло им стрелять быстрее.
   При этом на корпусе корабля находилось восемь стыковочных узлов, для стыковки к нему космолётов. Имелся и ангар для их обслуживания, оборудованный своей автоматизированной ремонтной системой. Имевший пусть и минимум, но запас расходников, для космолётов. И в ангар можно было подать космолёты с внешней подвести, или вывести их туда. Что позволяло иметь запасные малые корабли на корабле. Имелся так же и трюм, пусть и пустой в данный момент, но оборудованный для приёма спасательных капсул. При этом все бывшие лаборатории корабля были переоборудованы в серверные помещения. Правда, сервера в них как раз заканчивали полное форматирование своих жёстких дисков. И узнать, что было на них было ранее теперь было невозможно.
   При этом бытовые условия корабля Неро порадовали. Они явно были рассчитаны на длительные перелёты. Да имелось несколько кают, и салон для важных пассажиров. Но и даже спальные ниши были не теми "горячими койками"[3], что очень часто использовались. А на каждого на борту была предусмотрена индивидуальная ниша. Шестиугольной формы, и своими размерами, позволявшими в ней только лежать, но и даже сидеть на постели. И в них были не только свои телевизоры, но и имелись шкафчики и полки, для личных вещей. Для удобства экипажа был предусмотрены все необходимые для жизни бытовые помещения, кают компания и автоматизированный камбуз. Один и на пассажиров, и на экипаж. Плюс корабль был оборудован необходимым количеством роботов уборщиков. И имел узлы безопасности. Оборудованные оружием, опускающиеся с потолка подвесы. Призванные купировать несанкционированный доступ, как на корабль, так и к его важным системам. Находка была очень даже своевременная и ценная. И получив сигнал, что рабочая среда перекачена в бак базового корабля его владелец отправился в рубку.
   Корабль мог вести и один пилот. Но ходовая рубка корабля, кстати, не плохо защищённая и оборудованная спасательными капсулами для пилотов, имела три пульта управления. Правда, один из этих пультов был дополнительно оборудован управлением оружием корабля. А второй, помимо управления кораблём, позволял быть и оператором бортовых систем. Что повышало возможности корабля. Но требовало наличия на нём пилотов. Хотя автопилот, на основе искина, в том числе и с функцией следуй за мной, на корабле и имелся. Но как бы то ни было Неро запустил реактор двигателя своего нового корабля. А когда тот вышел на рабочий режим, то и двигатель, направив "Звёздного волка", на тех крохах рабочего тела, что имелись, к ближайшему стыковочному узлу станции "Элинор". И пристыковав корабль, тут же оплатил "полный бак". Точнее четыре полных бака, как для "Звёздного волка", так и трёх космолётов на его борту. Ну и заодно комплект продуктов и воды на камбуз. На котором он нашёл только несколько открытых рационов сухого пайка космолётчиков. Ну и вообще всё необходимое для жизнедеятельности до полного комплекта. Благо на это кредов хватало. После чего направился в бар станции. Предстояло и уговорить Эйса всё-таки стать компаньоном, и обсудить вновь открывшиеся перспективы. После получения подобного базового корабля.
  
  3
  
   Когда Неро вернулся в бар станции, то его посетители практически не изменились. За стойкой всё так же сидели три девушки, а за столиком находился Эйс. Единственное что все стали гораздо мрачными. Девушки, с мрачными выражениями, на лицах смотрели в свои планшеты. А буквально с чёрным лицом Эйс разглядывал пришвартованный к станции корабль. И когда Неро опустился на свой стул, то произнёс:
   - Понимаю напарник, досадная потеря, но мне кажется, мы можем отыграться с помощью нового корабля.
   - Мы? - внимательно посмотрев на собеседника, произнёс Эйс.
   - Конечно мы, - ответил ему Неро, - одному мне это дело не потянуть. А вдвоём мы справимся. Так что предлагаю всю прибыль делить пополам. Благо теперь у нас есть базовый корабль и ещё пара "Яри". Это конечно не твой "Буревестник", но что-то для начала есть.
   - Это как? - посмешил уточнить Эйс, - И вообще что это такое?
   - Этот корабль был научно-исследовательским кораблём и был списан, после чего был продан на разделку. Оба истребителя тоже числились как утилизированные. А после их спасения я стал их владельцами. При этом и корабль и оба космолёта вновь внесены в регистр. Так что теперь это моя собственность. Которую я хочу передать в компанию. Где мне будет нужен компаньон. Так как необходимо подготовить корабля к полёту. А это нужны финансы. Так что, мы напарники?
   С этими словами он протянул руку Эйсу. Который кивнул, пожал руку и поинтересовался:
   - Так что это за корабль?
   Неро, тут же достал свой планшет и, пробиваясь через заполонившие экран спам и рекламу, стал оформлять полный доступ для Эйса на корабль. Одновременно говоря:
   - Как я понял конструкция корабля весьма прочная, выше стандарта на транспортные корабли, по прочности. Защитный щит по силе почти как на крейсерах. Гораздо сильнее щитов корветов. На корабле пять точек для монтажа орудийных систем. И пять же ячеек установки дополнительного оборудования. Правда пока на корабле стоит всего две орудийные установки, тяжёлого вооружения, кинетического типа, класса "Бердыш". На верхних бортовых узлах. Три ячейки из пяти для нестандартного оборудования заняты модулем "Орёл", системой охлаждения "Сугроб" и универсальной ремонтной системой, из самоуправляемых роботов, с принтерами, "Хром". Плюс двигательная установка "Звёздного волка" конечно, не такая что бы убежать от истребителей, но вот уйти от любого крупного корабля она позволяет. Ну, или нагнать такой любой крупный корабль. Но я тебе полный доступ на корабль открыл, можешь сам оценить состояние корабля.
   Эйс тут же достал свой планшет и, пробираясь сквозь рекламу и спам, стал пытаться найти ссылку на доступ к кораблю в сообщениях. Говоря при этом:
   - "Бердыш" хорош против крупных кораблей. Против истребителей ему скорострельности явно не хватает, чтобы их быстро уничтожать.
   На что Неро, пожав плечами ответил:
   - Ну на моем штурмовике стоит два кинетических пулемёта типа "Максим", на обоих "Яри" установлены по одному крупнокалиберному "Вулкану". Плюс на складе лежит ещё и один "Бердыш", для установки на космолёт.
   - Не густо, но что бы отбиться, от пары пиратов, подойдёт. Особенно если и на корабль в верхнюю ячейку установим турельную установку, хотя бы с "Вулканом". Да и усилитель щита, на "Звёздном волке" не помешает, хотя бы самый дешёвый, - ответил Эйс, и тут же уточнил, - А что ещё на складе есть?
   На что Неро, тяжело вздохнув, ответил:
   - Только ракеты, в основном неуправляемые, и несколько ближнего боя. Не новейших систем. Ну и пара противоракетных систем, для космолётов. В остальном всё пусто. Так что придётся всё приобретать самим. Но ты оцени бытовые условия. Особенно пассажирский салон. Шикарно обставлен. Думаю, именно его сделаем кают-кампанией. А для пассажиров, если они будут, выделим то помещение, что сейчас используется как кают-кампания. Ну и для экипажа будем использовать спальные ячейки и бытовые помещения, что так же предлагались для пассажиров. С такой базой мы будем независимы от орбитальных станций и сможем действовать истребителями автономно.
   - Понятно, - промолвил в ответ Эйс и снова спросил, - А что за системы стоят на этих истребителях?
   - Автоматизированного ремонта, хотя и самые примитивные, из них, типа "Гном", - ответил ему напарник.
   Эйс кивнул в ответ, пробурчав: "лучше бы автоматизированная противоракетная система была бы" и, проникнув в систему "Звёздного волка", стал оценивать корабль, сразу же сказав, что его необходимо будет привести в порядок, так как он в плане чистоты довольно запущенный, плюс необходимо будет прикупить все необходимые расходники. Хотя тоже оценил роскошь пассажирского салона. Который был не только оборудован мебелью, но и все его поверхности, даже шпангоуты, были убраны в имитирующие тёмное дерево пластиковые панели, с золотой отделкой, стилизованной под старину. Хотя округлые стены и потолок и не были свойственны той эпохи. И размещённые вдоль них шкафы так же плавно изгибались. Будучи утопленными в единой поверхности. При этом установленные в салоне диваны и кресла казались кожаными. А поверху шли так же утопленные в панелях светильники. Имитировавшие иллюминаторы и дневной свет на материнской планете. А из внутренних поверхностей корабля в салон вёл арочный проход. Заканчивающийся идущей вниз, на палубу салона лестницей, из десятка ступенек. Так же стилизованных под тёмное дерево. Хватало в салоне и приятных для души безделушек. Начиная от бара, под выполненных как будто из стекла, панелей, в одном из углов салона. Книг на полках, различных статуэток и прочих безделушек, ну и даже подушек на диванах и лежащего, на одном из диванов, пледа. Заканчивая ковром, на имитирующей паркет, из тёмных благородных сортов дерева, палубе.
   - Да, это явно не трейлер, но возможности по ремонту и снаряжению космолётов впечатляют. Мы сможем практически всё чинить прямо на борту, поместив истребитель в ангар. Да и трюмы позволят иметь что угодно, включая и запасные космолёты, которые можно подавать оттуда, для их снаряжения, в ангар. Но есть проблемки, напарник.
   - Какие такие проблемки? - внимательно посмотрел на Эйса его напарник. А тот ответил:
   - Ну, во-первых, для базового корабля не помешает приобрести усилитель щита, и явно будет нужна автоматизированная противоракетная система.
   Неро поморщился, оценив необходимые суммы, но кивнул, в знак согласия, и уточнил:
   - А что, во-вторых?
   На что Эйс, назидательным тоном, произнёс:
   - А во-вторых, напарник, для всего этого великолепия, нужен будет экипаж. Это не трейлер, его на автомате за собой не потащишь. Тут команда нужна. Но и это не всё. Для эффективного противостояния пиратам, нам необходимо подумать о том, где взять более современные космолёты. Которые и были предназначены для борьбы с кораблями нулевого поколения. И если уж не корабли второго поколения, как был мой Буревестник, так хотя бы раздобыть те, что принадлежат к промежуточному поколению, условно называемому первым. Необходимо иметь хотя бы технологическое преимущество.
   - Соглашусь, Эйс, соглашусь, - закивал в знак согласия Неро, - Но тут можно объявить о найме сотрудников, в организуемую фирму. Я прямо сейчас и дам объявление об вакансии, в соответствующем сайте. Только через эту проклятые рекламу и спам пробьюсь только. Да и сам просмотрю, что там есть из предложений от соискателей на наём. Ну а приличные корабли, и оборудование, куда-то исчезли из продаж. В предложении есть только откровенное старьё.
   - Так это и не удивительно, - Эйс пожал плечами, - после активизации пиратов всё ценное тут же скупили службы разнообразные службы безопасности и охранные агентства. А я попробую активизировать свои связи и выйти, тут, на "чёрный рынок". Но предупреждаю сразу, да ассортимент там будет больше, но условия купли и продажи будут более жёсткими, чем в официальном виртуальном магазине станции.
   После этого, согласившийся с такой постановкой вопроса, Неро снова обратил своё внимание на планшет. Оформляя на нём заявку на соискание персонала, на сайте вакансий. После чего стал просматривать существующие предложения, от претендентов на наём. И вдруг нахмурившись стал внимательно читать чьё-то предложения. А потом бросил взгляд на трёх девушек, сидевших с мрачными лицами за барной стойкой. С бокалом газировки перед ними. После чего Неро, повернувшись к напарнику произнёс:
   - Эйс, кажется, есть интересный вариант. Хотя пилоты будут и без опыта, вчерашние кадеты. Но они совсем не далеко. Попробуем провести необычную вербовку, на работу. Как раньше вербовали матросов в британский флот, споив их первоначально.
  
  4
  
   Их были три подруги, которые после окончания лётного училища пилотов больших кораблей решили, были держаться вместе. И им удалось завербоваться в одну небольшую компанию в качестве пилотов. И что бы добраться до станции "Зевс-Центральная", где находился офис компании, они оформили микро-кредиты, в дополнение к, висевшем на них, дамокловыми мечами, кредитам на обучение. Рассчитывая, что по прибытию они получат подъёмные, и смогут рассчитаться с микро-кредитами и начать выплачивать основной кредит. Но когда они прибыли на станцию оказалось, что нанявшая их фирма, из-за потери, от ударов пиратов, нескольких транспортных кораблей, обанкротилась. И она в буквально смысле оказались у разбитого корыта, в смысле перед закрытыми дверями. Причём с такими грошами на карточках, что их только и хватило на то, чтобы заказать каждой по стакану газированной воды, в баре станции. Где они ожидали ответа, на свои предложения, о найме на работу пилотами. Желательно всех троих одновременно, и с предоставлением обязательных подъёмных. И тут подошедшая к ним девушка-бармен поставила перед ними три самых дорогих, в этом баре, алкогольных коктейля. Девушки переглянулись, и самая бойкая из них произнесла:
   - Мы это не заказывали!
   - Это подарок от вон тех пилотов, - ответила барменша, указав взглядом на двоих сидевших за столиком под экраном, имитирующим иллюминатор, мужчин, - Они всё оплатили. И просили передать, что бы вы посмотрели свои вакансии на планшетах.
   Девушки тут же обратили свои взгляды в планшеты. Пробираясь, в них, на нужную страницу сайта. Сквозь буквально лавину, тут же, как только стоило выйти в сеть, посыпавшихся рекламных сообщений и спама. Пока брюнетка не воскликнула:
   - Девчонки, нам всем предлагают работу. Пилотами базового корабля "Звёздный волк". Одноимённого охранного агентства. Условия работы и вознаграждения стандартные, но с индивидуальными спальными капсулами на корабле, плюс доплата за риск и премиальные. Обещают подъёмные, по двадцать пять кредов, и предлагают сразу пройти на собеседование. К их соседнему столику.
   Её подруги тут же бросили свои попытки добраться до нужного, но постоянно ускользающего под валом буквально агрессивной рекламы и спама, сообщения и обратили своё внимание на планшет подруги. После чего все втроём переглянулись. Посмотрев друг на друга, и кивнув, в знак того что никто не против, направились к столику, с сидевшими за ним возможными работодателями. Прихватив как свои сумки, так и бокалы с коктейлями.
   В общем, ситуация стала понятно сразу. Три свежеиспечённых пилота, с позывными Рэй, Бесс и Фригг, искали работу. Но всех возможных работодателей отпугивало, то, что девушки не имели опыта и поставили условие найма всех троих. Хотя, желая понравиться возможным нанимателям, они тут же стали уверять, что учились на высшие балы. И что Фригг имеет специализацию первого пилота. Бесс, помимо навыков пилота, ещё и навыки оператора орудийных установок. А Рэй кроме управления корабля ещё и является оператором корабельных систем. Хотя их и насторожило то, что их хотели нанять на корабль, охотников за пиратами. Но был риск появления уже завтра коллекторов, желающих вернуть, любым образом, взятые ими микро-кредиты. И самая бойкая из них Бесс, при поддержке подруг, спросила, что это за корабль "Звёздный волк", какого типа, и чем именно они будут на этом корабле заниматься. На что Неро ответил, указывая взглядом на экран:
   - Это не базовый, а специальный проект, в прошлом научно-исследовательского корабля. Он стоит вот там, у причала станции. Ну и мы видим использование его следующим образом, вы доставляете нас в систему. Где мы, с Эйсом, уходим вперёд, занимаясь поиском пиратов. Вы идёте следом. Контролируя пространство и находясь в готовности принять нас на борт, для переснаряжения истребителей. Ну и после встречи, с пиратами, собираете спасательные капсулы и всё ценное.
   - А если пиратов будет больше? - тут же произнесла Рэй, и на неё зацыкали было подруги, но Неро улыбнувшись, ответил:
   - Ну правильное замечание. И в такой ситуации должен срабатывать план "Б". В смысле, бежим. Либо к ближайшему порталу, либо к ближайшей патрульной станции. В зависимости от того, что будет ближе. Но мы постараемся на опасные мисси нанимать и другие наёмные команды. Что бы пиратов, не было сильно больше. Но именно за это и будет постоянная надбавка за риск. К тому же корабль оборудован спасательными капсулами. Включая и места пилотов. Плюс на корабле есть свои турельные установки. И он уже сейчас вооружён как два пиратских корабля. И прочнее десятка таких кораблей. Ну, так что, вы согласны, девушки? Если да, то приступайте к работе. По своим специализациям
   - А что нужно сделать? - спросила Фригг. На что уже Эйс произнёс, заставив девушек в знак согласия кивать:
   - Ну, во-первых, принять на борт уже заказанные расходники. Необходимые для полёта. Включая и на камбуз. А то там, в холодильнике, только остатки раскрытых рационов сухого пайка. Надеюсь, запрограммируете камбуз, что-то приготовить. И на нас с Неро тоже. Во-вторых, корабль довольно запущенный и необходимо его отчистить. Для чего необходимо перепрограммировать роботов уборщиков. В-третьих, мы намеренны, установить на корабль ещё орудийные системы. Одну типа "Вулкан", для отпугивания случайно выскочивших, на "Звёздного волка", отдельных пиратов, так точно. Ну и так же усилитель защитного щита, и активную противоракетную систему. Но тут нужно оценить, на что у нас финансов хватит. Ну а когда приготовите корабль к полёту, то проведёте пробный полёт. В котором и заберёте нас с полигона. Где я хочу Неро проверить, на то не растерял ли он навыки, полученные в лётном училище, за время его гражданской жизни. Так вы согласны на такую работу?
   Девушки переглянулись, закивав друг другу, а потом Бесс произнесла:
   - Да мы согласны. Но, нам бы подъёмные, рассчитаться с нашими микро-кредитами и сделать взносы, за кредиты на обучение.
   - Хорошо, девушки, вы приняты, - произнёс в ответ Неро, - Добро пожаловать, в охранное агентство "Звёздный волк". И давай те сбрасывайте мне свои реквизиты. Открою вам доступ на корабль, плюс переведу креды подъёмных.
   После чего получив реквизиты девушек, отправил им обговорённые суммы, и пока повеселевшие девушки расплачивались, со своими долговыми обязательствами, открыл им полный доступ на корабль. Говоря, при этом:
   - В общем, так, пилоты, пассажирский салон теперь кают-кампания экипажа. Экипаж и пилоты малых кораблей будут размещаться в пассажирских помещениях. Старую кают-компанию переоборудовать в помещение для спасённых. А спальные ниши экипажа в помещения для содержания пленных. Плюс проверьте работоспособность корабельных охранных систем. Обслужите их. И снарядите их новыми дробовыми патронами. Что бы держать в повиновении пленных. И всё можете идти на корабль. Доступ на него вам открыт.
   Девушки допили свои коктейли и, подхватив сумки, уже весёлой гурьбой, чуть ли не бегом, направились к входу из бара. А Неро, повернувшись к Эйсу, произнёс:
   - Это что за идея такая с полигоном? Ты ничего не говорил.
   - Не кипятись, Неро, - улыбнувшись, ответил его напарник, - Просто я тут подумал, что можно будет потренироваться на полигоне патрульных. У меня тут, на ближайшем, есть знакомые, договорюсь. Полетаем на пару, потренируемся в стрельбе. Вспомним навыки, притрёмся друг к другу. Ну а девушки, тут пока приведут корабль, в приличное состояние, и прилетят за нами на полигон. Ну и мы там отработаем взлёт и стыковку, с кораблём-базой. Что бы в ходе ловли пиратов не суетиться, а действовать по привычке.
   Неро потёр подбородок, в задумчивости и ответил:
   - Да Эйс, в твоих словах правда есть. Дело слишком серьёзное необходимо всё это отработать. И действовать на автомате. Что бы мы не суетиться, когда всё до дела дойдёт. Хорошо, договаривайся со знакомыми патрульными и слетаем. Потренируемся. Ну и заодно надо будет объявление с предложением услуг нашего охранного агентства. Да и ещё сотрудников нанять не помещает. Как бы один свободный космолёт есть. Не помешает задействовать в деле и его. Да и пилотам, хоть какую-то практику дать не помешает, а то они у нас бывшие кадеты. Без опыта лётной работы. Заодно и их оценим, в самостоятельной работе. Ну и имеющиеся у них навыки пилотов и операторов тоже.
  
   [1] Если кто то не верит, что так может быть, то приведу забавный пример. После Первой Мировой войны германский крейсер "Аугсбург" был передан Японии, как крейсер под названием "Y". И официально крейсер был, в 1922 году, согласно договора, по ограничению морских вооружений, пущен на металлолом. И разобран в одном из портов. Однако, относительно совсем недавно, корпус этого крейсера был обнаружен, на дне, недалеко от Курильского острова Матуа. Где была якорная стоянка японского флота. Находившаяся там до окончания Второй Мировой Войны. И вопрос, когда именно крейсер был затоплен остаётся открытым.
   [2] Считается, что подобная смесь может быть неплохим топливом для перспективных термоядерных реакторов.
   [3] Термин, зародившийся на подводном флоте, где имелись спальные места, для экономии объёма, только на отдыхающую вахту. В результате койки были постоянно заняты, будучи буквально постоянно горячими, отсюда и появился этот термин.
  
  
  

Глава 2

  
  1
  
   На следующий день, два пилота истребителей, на своих космолётах, направились на ближайший полигон патруля. В то время пока экипаж "Звёздного волка" занялся обслуживанием своего корабля. В том числе и организовывая систему его регламентного обеспечения. Так как, в ходе диагностики, выяснилось, что корабль, в течение несколько последних лет, вообще не проходил регламентного обслуживая. И теперь корабль должен был пройти процедуру в полном объёме. Что потребовала определённых затрат. И не только временных, но и финансовых. Поэтому пришлось несколько ограничить дополнительное оборудование базового корабля, отказавшись от усиления его вооружения. И закупить для него дополнительно только две защитные системы. Усилитель щита и автоматизированная противоракетная система. Пусть и самые дешёвые и наименее эффективные из того что были. И даже не в продаже, а в природе. Вот девушки и занялись организацией и обеспечением этих работ. Благо самим всё таскать и монтировать, необходимости не было.
   Ну а мужчины, после того как прозрачные, защитные створки прикрывавшие стыковочные ниши отошли в стороны, оторвались от базового корабля и направились в сторону ближайшего полигона. Подобная система из ниши, прикрытой шторкой, предназначалась для того, чтобы имелась возможность технического обслуживания корабля, в относительно комфортных, для человека, условиях. А, не будучи в скафандре, находясь в открытом космосе. А тут наличие шторки, позволяли не только обеспечить наличие атмосферы в нише, но и довольно комфортные, для работы человека, температуру и давление. И единственным недостатком у этой системы было то, что в любом случае имелась потеря атмосферы корабля, при открытии шторок. Даже если при плановом старте её большая часть откачивалась. А при экстренном старте, створка просто открывалась. Ещё одним недостатком этой системы было то, что при открытой створке ниши, посадка других истребителей была невозможна. И было необходимо ожидать закрытия или отстрела створки.
   И как только "Яри" с Эйсом и "Хамерхенд" с Неро отвалили от борта "Звёздного волка", то Эйс произнёс:
   - Неро, я тебе сейчас сброшу координаты полигона. И буду ждать там. Заодно и договорюсь, что постреляем.
   После чего "Яри" дал полный ход и быстро скрылся вдалеке. Пока штурмовик Неро полетел следом. Сориентироваться получилось быстро и штурмовик, под управлением Неро, достиг полигона, где его уже ожидал Эйс, который сказал:
   - Я знаю что ты, Неро, долго водил транспортный корабль. Но управлять транспортным кораблём, это не совсем то, что управлять истребителем. Поэтому давай ты сейчас пройдёшь змейкой между сигнальными шарами. Но учти каждый последующий шар, будет ближе, чем предыдущий. И тут главное пройти как можно дальше, по этой линейки.
   И когда Неро сумел, правда, не с первого раза пройти упражнение, то Эйс произнеся, что "это было весьма не плохо", предложил потренироваться в стрельбе по мишеням. Для чего предложил полететь за ним. И вывел штурмовик компаньона на шесть мишеней, укрытых под индивидуальными защитными полями. После чего и предложил сбить с них эти защитные экраны. И когда Неро сумел за несколько заходов снять с мишеней их внешнюю защиту, видя, как, при этом, замерцали разряжающиеся щиты на мишенях. И, умудряясь, с одного захода, обезвреживать экраны на паре мишеней, за раз. То Эйс проконстатировав, что "это было очень даже хорошо", предложил потренироваться на движущейся мишени. В виде пролетающего через полигон обломка корабля. Так как стрельба даже по движущейся мишени, это не то же самое, что стрельба по неподвижной мишени. Пусть при этом даже такая цель не маневрирует и не отстреливается, в ответку.
   Вообще-то, прицеливание было полностью на совести искина истребителя. Это именно он определял точку встречи цели, с посланным в её сторону зарядом. Любым, кинетическим, элементарных частиц, плазмы или лазерного луча. Да хоть посылаемой ракеты. На пилота возлагалась задача обозначения цели, для обстрела и удержание её в нужном секторе достаточно времени, что бы цель оказалась поражена. Но и с этим заданием Неро справился. И его кинетические "Максимы", посылая с помощью электромагнитных импульсов стальные болванки, сумел быстро разрушить обломок. После чего Эйс удовлетворённо хмыкнул и предложил вернуться назад на корабль. Добавив позднее, что у него есть предложение провести учения максимально приближённые к боевым. Только тут обговорить моменты нужно. И они парой направились к станции. Точнее к пришвартованному к ней "Звёздному волку".
   Ну и после ужина пилоты истребителей прошли в салон базового корабля, где и сели в кресла. И Неро стал пробираться через слои ненужной информации до своего объявления о вакансии пилотов. А из динамиков телевизора слышался голос диктора канала "Гео-Невс":
   - Продолжаются работы по изучению находок чужеродного происхождения. Для этого привлечены специалисты из лучших научно-исследовательских центров нашего мира. И хотя, по мнению учёных, рано делать какие-то выводы, некоторые результаты уже получены. Например, определён возраст обнаруженных обломков - приблизительно две с половиной тысячи лет. Учёные высказывают предположение, что ими найдено место сражения давно исчезнувшей из нашей системы расы, условно называемой Предтечами. Это первый случай обнаружения вещественных доказательств факта их существования.
   И выслушивая это Неро увидел, что на его предложение пришёл один ответ. И обращаясь к напарнику, он проговорил:
   - Эйс, тут есть письмо от некого Вина. Вот слушай: "Приветствую, "Звёздные волки"! Мы с вами не знакомы, меня зовут Вин, я бывший офицер ВКС. Из-за разногласия с начальством мне пришлось покинуть службу, и теперь я, так сказать, в свободном поиске. Решил было стать наёмником, но моё бывшее начальство, видимо, всерьёз решило поломать мне жизнь. Все организации, куда я посылал своё резюме, отказывали мне. Самым лучшим предложением было - работа диспетчером на богом забытой станции. Слышал, что вы набираете команду на истребители. Надеюсь, мои услуги не будут лишними для вас". Что думаешь по этому поводу?
   - Я сейчас наведу справки по этому Вину, - сказал было в ответ Эйс, а потом буквально погрузился в свой планшет, поработал в нём, морщась от спама и рекламы, а потом стал говорить, - А он, настоящий профессионал. Его послужной список занимает не одну страницу. Он командовал разведывательной эскадрилий во время предыдущей войны с Красным Корсаром, принимал участие в подавлении левого мятежа, выиграл не одну битву против Берсерков. Однажды его эскадрилья сдерживала натиск элитных сил Берсерков целых полтора часа до прихода основной группы. И это всё не сплетни из чата, а страницы его личного дела! Такого человека нельзя упускать! Я отправлю ему сообщение, что он уже принят в команду.
   Неро кивнул в знак согласия, пробормотав, "что опытные пилоты им нужны", и снова обратил внимание на экран телевизора, где снова пошло новостное сообщение и слышался голос диктора "Гео-Невс":
   - Продолжаются бесчинства пиратов в секторе Зевса. Количество жертв исчисляются четырёхзначной цифрой. Сегодня в Парламенте лидер Либеральной фракции заявил следующее: "Бессилие властей в этой ситуации явственно показывает всю несостоятельность внутренней политики, проводимой губернатором Фридманом. Вы слышите? Кровь невинных жертв - на ваших руках! Как представитель фракции я требую направить в комиссариат Мировой комиссии запрос о снятии губернатора с должности и отдачи его под суд!" Пресс-атташе Мировой комиссии отказался давать комментарии происходящему.
   И когда новости закончились, то Эйс произнёс:
   - Вин прибудет завтра к вечеру. Девушки, к обеду, корабль до ума доведут. И у меня есть предложение, тут мои старые знакомые говорят, что пираты стали залетать в этот сектор из портала на "Троянский Лагерь". Ну и я предлагаю завтра с утра направиться в этот район. И по наводке одного моего знакомого, что будет там завтра в патруле, попробовать атаковать таких залетевших, к нам, пиратов. Извини друг, но хочу оценить твой темперамент в бою. Так что есть предложение завтра, пока будет возможность, попробовать погонять пиратов. А там и девушки совершат пробный вылет на "Звёздном волке". И подберут нас, с тобой, у портала на "Троянский Лагерь". А вечером, встретимся с Вином, всё обговорим. И потом дадим объявления, что готовы наняться на миссии.
   - Ну давай попробуем, Эйс, - пожав плечами, ответил Неро, - Тем паче, что и я сам хочу попытаться оценить наш, с тобой, потенциал, и наши возможности, причём в деле. Думаю, совместно с пилотами патруля, это проблем не составит. Хотя я бы и постарался бы для начала усилить наши технические возможности. Особенно в области вооружения. И надо будет подготовить все наши истребители к боевому вылету. В том числе и навесить ракеты, на мой "Хамерхенд".
  
  2
  
   "Хамерхенд" Неро и "Яри" Эйса совершали полёт, сопровождая тройку истребителей патруля. Совместно с ними осуществляя контроль пространства возле портала. И какое-то время этот полёт происходил довольно скучно. И истребители просто совершали круговой пролёт возле портала. Из расчета, чтобы не мешать проходящим портал кораблям. Благо после получения запроса на прохождение портала, он стороне начинал светиться. Накапливая энергию. И показывал зелёным или красным цветом, разрешение или запреет на проход. А потом после срабатывания, с характерным выбросом энергии портал снова переходил в режим ожидания. И это патрулирование продолжалось несколько часов. Даже уже был получен сигнал, что "Звёздный волк" отстыковался от станции и идёт к ним. Пока вдруг, после того как портал засветился, а потом блеснул яркой вспышкой, показывая, что он в очередной раз сработал, старший патруля не произнёс:
   - А вот и наши клиенты. Судя, по данным нашей базы, эти истребители совсем не наёмные, а пиратские. Сейчас мы проверим их, а вы, Эйс, оставайтесь у портала. Если я прав, то они попытаются вернуться через портал. И вы их перехватите.
   И патрульные направились к подозрительным истребителям, а Эйс повёл пару истребителей наёмников ближе к плоскости портала. Но увидев, что к ним приближаются истребители патруля, один из трёх пиратов закричал:
   - Хлопцы, легавые, тикаем!
   И пираты, на трёх истребителях типа "Бриганд", резко развернувшись, помчались в сторону портала. Стараясь оторваться от истребителей патруля. Но там, у портала, их ждали. Выйдя на перехват им. И беря эти "Бриганды" на прицел. При этом Эйс, ещё с большого расстояния сделал длинную очередь из своего "Вулкана", буквально на расплав стволов, который не только снёс вес защитный экран на космолёте противника, но и своими остатками попал в корпус, заставив тот буквально рассыпаться. А пирата поспешить катапультироваться. Второго снял Неро. Который, держа приближающийся к ним пирата в зоне ведения огня, стал посылать в его сторону неуправляемые ракеты, которые достигнув цели стали взрываться. И даже не попадая в цель стали своими осколками заставлять мерцать защитный щит корабля. Разряжая его. И когда щит исчез, то попавшая в корпус ракета заставила исчезнуть пиратский истребитель во вспышке. Третий пират пытался развернуться и уйти, но попал под выстрелы из орудия Эйса. Сначала сбившие с "Бриганда" щит. А потом и заставив заметно вильнуть на курсе. Уводя его с траектории ухода в безопасный сектор. И буквально подставляясь под пулемёты "Хамерхенда" Неро. Который буквально чуть довернул свой штурмовик, с помощью манёвренных двигателей, вводя истребитель пирата в конус применения своего оружия. И очередями из своих "Максимов" заставил буквально рассыпаться противника на мелкие обломки. Самым крупным, из которых, оказалась защитная капсула. С молящим, о спасении, пиратом.
   В этот момент патрульные только успели добраться до места схватки. И зафиксировав уничтожение пиратских истребителей, командир патруля сказал, что он хочет оценить ситуацию за порталом. Предложив и наёмникам совершить туда полёт. На что Эйс отказался, так как им уже было необходимо пополнить израсходованное рабочее тело и боеприпасы. И проводив патрульных, до портала, наёмники направились в сторону подходящего к ним "Звёздного волка". Отметив на своих полётных планшетах положение спасательных капсул пиратов. Что бы подобрать их.
   Встреча с базовым кораблём, ну как встреча, отметка от него появилась на обзорном радаре, состоялось, когда "Звёздный волк" обходил небольшое пылевое облако. Нет, конечно, можно было идти и через такое облако. Но тогда воздействие на защитные щиты корабля резко повышалось. Да и сенсоры работали гораздо хуже. Хотя вот прятаться в таких пылевых облаках было самое милое дело. Так как не только ты плохо видишь обстановку, но и тебя гораздо хуже видно на радарах. А вот работу чужих радаров, и систем опознавания ты видишь лучше. Что позволяло скрытно наблюдать за ситуацией вокруг. И нападать из засады. И именно в этом облаке и таилась пиратская засада. На смену, которым, видно и направлялись сбитые пираты.
   Так что в облаке замерцали три щита, а потом на сенсорах появились отметки от "Нагинаты" и двух "Бригандов". Которые, заметив проходящего рядом "Звездного волка", не смотря на то, что у них стали разряжаться щиты, дали полный ход и выскочили из облака наперерез базовому кораблю. А в динамиках послышался радостный возглас пирата:
   - А ну стоять! Вот это находка! Как нам повезло! Забираем с собой!
   В следующий миг в эфире послышался голос Фригг:
   - Ай! Нас атакуют! Пираты!
   - Спокойно, девочки, мы рядом и всё видим! - тут же ответил Неро и добавил, - А ну отвалили уроды. Быстро!
   А Эйс добавил:
   - Эй, а ну отвали! Это наш корабль! Летите от сюда, пока живы!
   Но в ответ тот же голос пирата произнёс:
   - Не так скоро! Сейчас вы умрёте!
   А потом искин "Хамерхенда" Неро, женским голосом, произнёс, информируя, что их ловят в прицелы:
   - Противник в зоне видимости.
   Все три пиратских корабля стали разворачиваться в сторону их пары и с Направляющих Нагинаты сорвались ракеты. Но к счастью, самые дешёвые из возможных. И только две из четырёх выпущенных в первой партии, взяли на прицел истребитель Эйса. Сбив своими разрывами с него, щит и повредив корпус его "Яри". А остальные просто проскочили мимо, не успев сфокусировать свою систему наведения на космолёт. И самоликвидировались где-то позади. В ответ Неро снова стал запускать серию своих НУР-ов. Целясь, в первую очередь, в штурмовик противника. А когда тот исчез во вспышке, оставив после себя обломки, включая и спасательную капсулу, к которой тут же протянулся силовой луч от Звёздного волка, то Неро продолжил вести огонь ракетами и из своих пулемётов по последнему в строю "Бриганда" противника. Сбив с него защитный экран и, скорее всего, попав, в корпус, но добил его уже выстрел Эйса. Ну а ответным огнём пираты тоже сбили силовой щит "Хамерхенда" Неро и он услышал, как искин космолёта предупредил его:
   - Зафиксировано повреждение обшивки.
   Неро тут же включил в работу систему экстренного ремонта, выпуская на обшивку и вовнутрь корабля ремонтных роботов, а потом огляделся. Высматривая, где третий пират и что, он пытается предпринять. Опасаясь, что его "Хамерхенд" сейчас могут и добить. Но к счастью третий пират решил не испытывать судьбу и попытался выйти из боя. И обогнув корпус их корабля базы, чтобы после этого дать дёру. Но с другой стороны "Звёздного волка" на него уже выходил истребитель Эйса. Который, как только поймал в прицел пирата своими выстрелами сбил с пиратского истребителя щит и заставил того снова скрыться за корпусом "Звёздного волка". Но с этой стороны базового корабля уже выходил штурмовик Неро. Открыв по нему огонь, и заметно просадив щит, на нём. И пират, поняв, что его сейчас собьют, попытался скрыться бегством. Но попал под выстрелы Эйса. После которого, от "Бриганда" противника сначала полетели ошмётки, а потом на его месте вспухло облачко взрыва. Оставив между обломками спасательную капсулу. И как только бой стих Эйс, со злостью в голосе, спросил:
   - Так "Звёздный волк", почему не стреляли? У вас же только сейчас огневая мощь двух истребителей. И щит, мощнее, чем щиты на этих трёх пиратских скорлупках, вместе взятых. Какого чёрта?
   - Так команды же не было, - буквально пискнула в ответ Бесс. И Неро решил поддержать девушек, произнеся:
   - Не кипятись, Эйс, ну растерялись девушки, в первом же вылете чуть в лапы к пиратам не попали. Они же не такие прожжённые бойцы как ты, пообвыкнут ещё. А вы девушке если мы начали стрелять, то тут же обстреливайте те цели, что угрожают вам или те, что ближе всего к вам подошли. И команду на открытие огня не ждите, - и, заметив, что "хапалка" потащила вторую из спасательных капсул, спросил, - Вы, что с пиратами делаете? Систему внутренней безопасности включили?
   - Всё включила, выпроваживаю, под контролем этой системы в столовую, как и было, обговорено, - тут же послышался голос Рей. И Неро хмыкнув, констатировал:
   - Ну хоть тут сработали штатно. Короче, собирайте спасательные капсулы и обломки, что могут пригодиться. После этого летите в эту точку, - и, передав со своего полётного планшета координаты предыдущего боя, и возможные траектории полётов спасательных капсул, добавил, - Там подберёте ещё две капсулы с пиратами. А сейчас принимайте наши истребители и готовьте ремонтные системы. А то оба космолёта повреждения получили. Надо будет приобрести запасной космолёт. Хотя бы "Бриганда". На это, наверное, креды, вырученные за спасённых, и потратим. Потом же пойдём к станции "Зевс-Центральная". Там награду за спасение спасательных капсул и получим. И, пожалуй, на сегодня приключений хватит. Да и нас там вечером должен будет человек ждать.
  
  3
  
   По трофеям, этот полёт, оказался не слишком богатым. Получилось, среди обломков, подобрать целыми только истребительный вариант тяжёлого орудия "Бердыш", и "Максим". Причём "Бердыш" считался чуть ли не самым плохим оружием для истребителя. По крайней мере, был самым дешёвым. Будучи и одним из самых маломощных и не скорострельных видов вооружения. Малопригодный для ведения огня, по манёвренным целям и недостаточно мощный для поражения крупных кораблей. Хотя и довольно точный. Если у тебя есть время прицелиться. Но вот за спасение пяти пилотов они получили три тысячи кредов. Добавив ещё пару тысяч и купив, на эти деньги, запасной истребитель. Пусть и типа "Бриганд". На который и установили трофейный "Бердыш" и подвесив в свободную ячейку на базовом корабле. При этом повреждённые корабли встали в ангаре на ремонт. Пользуясь тем, что корабли были модульные, то роботы вынули повреждённые модули, встав на их место только что напечатанные на принтерах их аналоги. А повреждённые модули разобрали и пустили расходники для принтеров. Совместно с выловленными "хапалкой" обломкам не пригодным для прямого использования.
   Ну а на часть остальных кредов Неро выписал экипажу премиальные. Помня, что девушка необходимо будет расплатиться с кредитами. Но у них ещё и остались суммы, что позволило им с радостью отправиться в бар, вместе с совладельцами компании. И пока те вдвоём подошли к сидевшему за отдельным столиком пожилому мужчине, то девушки, смеясь, расселись за барной стойкой, изучая прейскурант.
   Ну а мужчины направились к соискателю вакансии, и, пожав ему руки, сели за его столик, заказав пиво. А Вин кивнув на девушек, у барной стойки, спросил:
   - Ваши?
   - Наши, - ответил Неро, залезая в свой планшет, что бы внести, на сайте, своё предложение на наём. И услышал новый вопрос от Вина:
   - Что празднуют?
   - То, что живы, остались, - буркнул было в ответ Эйс. А Неро добавил:
   - Ну и пираты их не угнали. Сегодня столкнулись с шестью пиратами.
   - И как результат? - продолжил спрашивать Вин. Услышав в ответ, от Эйса:
   - Шесть - ноль, в нашу пользу.
   - Не плохо, - покачав головой Вин и поинтересовался, - Это не грех и отметить. И, наверное, мне нужно рассказать о себе?
   - Да нет, не стоит, - ответил Неро, - Ты уже в команде. Есть только один вопрос, который не оказался освещённым в твоём досье, за что тебя турнули, со службы. Да и ещё, с таким волчьим билетом?
   На лице старого пилота заиграли желваки, и он глухо произнёс:
   - Я отказался уничтожать транспорта, с эвакуируемыми гражданскими. Что стартовали с мятежных станций. Дав им уйти. Осуждаете?
   Но вместо ответа и Неро и Эйс протянули ему свои руки, который Вин и пожал. А потом стал интересоваться, так сказать, условиями работы, не выказывая каких-либо претензий, поморщившись только, услышав, что летать ему придётся на "Яри", с "Вулканом". Бросив при этом:
   - Ну в современных условиях и это не плохо. Я слышал, что патруль сейчас начал скупать всё, более-менее пригодное для оснащения звеньев. Для борьбы с пиратами. Даже откровенное старьё скупают. В свободном предложении только самые плохие истребители и оснащение к ним, и осталось. Да и к торговым кораблям тоже всё скупают. Так что тут получается, по местным меркам, вполне себе приличный истребитель. Да и базовый корабль тоже.
   И тут на планшете Неро звякнул колокольчик, от того что пришло личное сообщение. Которое он и зачитал:
   - Есть предложение о найме, сектор "Лагерь Троянцев". Зона "Феникс". Заказ на патрулирование, от муниципального предприятия, фабрика по производству жидкого кислорода "Оксиджен". Необходимо, завтра, совершить рейд по заданному маршруту. "Оксиджен" желает знать, не появились ли в системе неизвестные обитатели. Вознаграждение тысяча кредов.
   - Портал туда не далеко от сюда, если сегодня вылетим, то уже через несколько часов будем там, - проговорил Эйс, - Думаю ничего сложного. Полетаем и вернёмся.
   На что Вин покачав головой произнёс:
   - Я, когда был диспетчером, то слышал переговоры, и там говорили, что в этой зоне есть активность пиратов. Как бы есть слух, что в этой зоне есть перевалочная база пиратов. Если её атаковать, то можно будет разжиться кое-какими трофеями. Да и награды за пиратов никто не отменял. Но я наведу точные справки у друзей по службе, относительно этой зоны.
   - Ну если это так, то это получается наше первое серьёзное задание, - задумчиво произнёс Эйс, - По этому, есть предложение, учитывая наше плачевное оснащение, не советую лесть на рожон, атакуя звенья пиратов в лоб. Лучше будет использовать поддержку патруля. Применяя тактику "ловли на живца" и выманивая корабли противника к их "естественным" врагам.
   - Если только патруль не продажный, - при этих словах на щеке Вина дрогнули мускулы, - А то во время той войны с Красным Корсаром был случай, когда мы сидели в засаде под видом патруля. И засада сорвалась. Как выяснилось позднее, они выслали вперёд контролёра и тот им отослал сообщение, что "на их пути засада, так как там не мусора, а гоблины, так как эти взяток не берут[1]". Так что если там патруль прикупленный, то они могут сделать вид, что не заметили.
   - Ну я из-за этого из патруля и ушёл, - так же дёрнув щекой, произнёс Эйс, - Но я сразу пойму, продажный в той системе патруль, или нет.
   - Понятно. И хорошо, Вин и Эйс, мы так и сделаем. Сейчас собираемся и вылетаем. И ты, Вин, уточнишь, по своим каналам, что там и как. И что нас там может ждать. Ну а если встретим пиратов, что нам не по зубам попытаемся уйти к патрулю. Который, Эйс, предварительно попробует оценить, на их продажность, - произнёс Неро. А потом, обернувшись к пилотам "Звёздного волка", он добавил:
   - Девушки, собираемся и возвращаемся на корабль. Есть срочная работа.
  
  4
  
   Однако сразу уйти в полёт не получилось. У всех сразу нашлись срочные дела на базе. Даже у Неро, которому потребовалось срочно завершить регистрацию охранного предприятия. Точнее получить все необходимые документы. За которыми он и отправился, дав распоряжение стальным членам экипажа, как можно скорее завершить свои личные дела и собираться на корабле. Что бы, как только все соберутся, сразу же вылететь, на задание.
   Но на корабле он оказался не первым, система корабля сразу же предупредила его, что на борту уже находиться Фригг. Которую Неро и нашёл в салоне "Звёздного волка". Девушка сидела на диване, накрыв ноги пледом, и смотрела немигающим взглядом на переборку перед собой. Только бросив короткий взгляд на вошедшего и севшего в кресло рядом с ней мужчину. Который тих произнёс:
   - Что с тобой?
   Девушка перевела взгляд на него и произнесла:
   - Вы на меня не сердитесь?
   - За что? - переспросил Неро. А девушка, дрогнувшим голосом, и заискивающе смотря, ответила:
   - Не виноватая я. Они так внезапно появились, и я растерялась, не зная, что делать. Бежать или стрелять. И не подсказал никто, из вас.
   - Ладно, ладно, Фригг, не расстраивайся, - улыбнулся в ответ Неро, - Не кори себя, всё же хорошо завершилось. Никто на тебя и не сердиться.
   Но в ответ у девушки задрожали губы, на глазах навернулись слёзы и она, всхлипывая, проговорила:
   - Я так испугалась, они же выскочили совсем рядом. А Эйс ещё и ругается. Нет, чтобы сразу сказать, что нам делать, бежать или стрелять. А вместо этого сначала промолчал, а потом ругаться начал.
   И после этого девушка, закрыв лицо глазами разрыдалась. И что бы успокоить её Неро произнёс:
   - Понимаешь, во время боя несколько не до разговоров. Там истребителем бы управлять. О других думать, как-то возможности нет. А ситуация и действительно была не самая хорошая. Нас, с ним, тоже чуть было не сбили.
   В ответ девушка только сильнее разрыдалась. И желая её утешить, Неро пересел на диван, к Фригг, приобняв её за плечи и продолжил:
   - Давай договоримся. В такой ситуации открываете огонь, шарахаетесь в сторону, ну и держитесь за нами. Ведя огонь и маневрируя так, чтобы по вам не могли легко стрелять, а вы вели огонь по всему, что будет вам угрожать из всех своих огневых точек. Хорошо?
   В ответ девушка продолжая реветь, закивала, и мужчина что бы успокоить женскую истерику стал поглаживать её по спине. И буквально почувствовал, как в его объятиях женское тело стало мягким и податливым, буквально потекло в его руках. А потом девушка, прильнув к нему всем телом, повернула к нему своё заплаканное лицо, с тщательно уложенным, и совершенно не смазанным, макияжем, на котором не потекла даже туш, для ресниц и подводка глаз, и произнесла:
   - Поцелуй меня!
   - Но может не надо? - осторожно спросил мужчина, на что девушка, замотав головой ответила:
   - Поцелуй. Это нужно мне. Что бы я успокоилась, что бы меня перестало трясти, и что бы я снова обрела уверенность.
   И Фригг прикрыв глаза, подставила свои слегка приоткрытые уста, для поцелуя. К которым Неро и прислонился своими губами. Продолжая поглаживать отзывающее на ласку тело девушки. И в следующий миг, девушка, буквально вцепившись в мужчину, стала заваливаться, на спину, на диван. Увлекая Неро за собой.
  
  5
  
   На экранах "Звёздного волка" спали сполохи от прохождения портала, и на них отобразилось окружающее пространство. И если форма созвездий не изменилась на столько, что бы это было заметно человеческим взглядом. Но вот висевший рядом, с исходящим порталом, огромный полосатый шар Зевса исчез. И Эйс осмотревшись, произнёс:
   - Мы почти на месте. Наш заказчик станция "Оксиджен", направляемся к ней, - а потом, посмотрев на Неро, который, как и все пилоты истребителей был в боевом обличии, прикрытом защитными бронированными пластинами, скафандре, только шлем был снят, добавил, - Истребителями стартуем?
   - Пока нет, - ответил, покачав головой тот, - Воспользуемся возможность нашей базы. И поэкономим ресурсы, как истребителей, так и пилотов. Узнаем, что от нас хотят, тогда и примем окончательное решение. Фригг веди "Волка" к станции.
   Станция "Оксиджен", как и любая кислорододобывающая станция базировалась на ледяном астероиде, откуда кислород и добывали необходимый ресурс. Точнее только собиралась добывать, так как станция ещё только монтировалась. Но недалеко от неё уже была видна стандартная и действующая станция Патрульная. Да и периодически были видны отметки от ведущих патрулирование истребителей и, посмотрев на них, Эйс произнёс:
   - Похоже, тут Патруль не продажный. Относительно конечно.
   - А как ты понял? - поинтересовался Вин. На что получил ответ:
   - Есть совокупность примет, - пожав плечами, ответил Эйс, - И одна из них это то, что дежурное звено патрулирует, как бы ища. Причём действуют в полном составе. А не лениво крутятся вокруг станции в сокращённом составе. Плюс, нет отдельных истребителей, висящих как бы на месте, в наиболее ключевых точках транспортных маршрутов, собирая оброк, с пролетающих мимо торговцев. В общем, это довольно сложно. И сразу не объяснить.
   - Понятно, - кивнул, было, Вин, но продолжить не успел, в динамиках послышалось:
   - Говорит станция "Оксиджен". Назовите себя.
   - Эйс, ответь, - бросил Неро. И Эйс стал говорить:
   - Это наёмное охранное подразделение "Звёздного волка". Прибыли для выполнения вашего заказа, на патрулирование.
   И в ответ послышалось:
   - Мы вас уже ждём. Есть простое задание. Необходимо совершить полёт по маршруту. Мы только заканчиваем монтаж и разворачивание этого завода. Но служба безопасности ещё не прибыли. К счастью, этот район космоса совершенно пустынный, так что опасаться нам почти некого. По большому счёту, ваш разведывательный полёт, по сути, это простая формальность. Но за это мы готовы заплатить тысячу кредов.
   Вин хмыкнул, а Эйс, посмотрев на него, произнёс:
   - Я так не думаю. Я тут беседовал со знающими людьми и до меня дошёл слух, что в этом районе активизировались пираты.
   - Это всего лишь слухи. Точно не известно, - послышалось в ответ, - Но даже если дело обстоит именно так, то это лишняя возможность вам подзаработать. Вы же охотники за головами.
   Эйс поморщился и проговорил:
   - Ладно, продолжайте.
   - Передаю маршрут полёта. Точки Альфа и Бета расположены в противоположных краях пылевого облака. Точка Гамма это старый, неработающий портал. В точке Дельта расположена бывшая обсерватория на астероиде, которая сейчас используется под склад. Побывайте в каждой из этих точек и возвращайтесь обратно с докладом. Приступайте.
   "Звёздный волк" повернулся к точке Альфа, ближайшему краю протяжённому пылевому облаку, и выпустил три своих истребителя, которые образовав звено, ушли вперёд, а базовый корабль направился за ними следом. Отставая от истребителей. Хотя и не критично. Но в точке Альфа было пусто, и истребители, отослав сообщение о контроле точки на "Оксиджен", повернули к точке Бета. Идя вдоль пылевого облака, хотя это скорее это была не пыль, а водяной лёд. Но и он мешал работе радаров. Поэтом отметка на радаре о пиратских кораблях появились внезапно. И очень быстро. Сначала появились отметки о двух пиратских трейлерах. И Эйс произнёс:
   - "Оксиджен", приём. Мы нашли кое-что в точке Бета.
   Ну а когда истребители довернули к трейлерам, то появились и отметки и от шести пиратских истребителей. Метнувшихся навстречу истребителям "Волка". При этом у пиратов была четвёрка "Бригандов", и "Мачете", с "Нагинатой", во главе пиратских звеньев.
   И Неро крикнул:
   - "Волк", подходите быстрее и отстреливайте повреждённые нами истребители. А то втроём нам не выстоять. А мы парни держимся до подхода корабля. И я попытаюсь подбить своими ракетами "Мачете" и "Нагинату". Прикройте.
   Выпущенные первый партией ракеты уничтожили "Мачете", этому кораблику хватило всего пары ракет. Причём вторая, попавшая ракета, по сути уже добила тяжело повреждённый истребитель. С "Нагинатой" вышло хуже. Вторая партия ракет, направленная, поэтому пиратскому истребителю, ушла уже после того, как штурмовик пиратов выпустил свои ракеты. Причём именно по "Хамерхенду" Неро. Сбив щит с него и заставить искин его штурмовика произнести:
   - Зафиксировано пробитие обшивки.
   Что заставило Неро произнести:
   - Я повреждён, иду к "Волку".
   Но и обратный ракетный залп Неро сбил защитный экран вражеского штурмовика и очень сильно повредил "Нагинату", которую метким выстрелом добил Эйс. После чего два истребителя частной военной компании вступили в манёвренный бой с четвёркой истребителей пиратов. И тут стало проявляться превосходство вооружения истребителей компании скорострельными "Вулканами", в отличие от вооружение пиратских кораблей "Бердышами". Да одиночное попадания из "Вулкана" было слабее, чем одно попадание от "Бердыша". Но, скорострельность "Вулкана" приводило к тому, что очередью получалось не только сбить щит, с корабля противника, но и повредить их корпус. В то время как попадание снаряда "Бердыша" сразу сильно просаживало щит, но даже не срывало его полностью. И тут на боле боя появился "Волк". И выстрелами из своих турелей стал добивать пиратские истребители. Благо тем, по сути, хватало одного попадания из "Бердыша". Одновременно в "Волк" стали втягиваться спасательные капсулы и обломки от вражеских кораблей. Всё это Неро заметил, пока стыковал свой истребитель с "Волком".
   Появление "Звёздного Волка", и быстрое уничтожение им пары "Бригандов" дало понять, двум оставшимся истребителям пиратов, что ситуация изменилась. Они попытались отвернуть и сбежать. Но один из них был сбит выстрелами из турелей "Волка", а ещё один зажали Эйс с Вином. Скрестив на нём очереди из своих "Вулканов" и заставив взорваться. После чего метнулись к пытающимся уйти пиратским трейлерам. Быстро сбив их, превратив в облака обломков, с вкраплениями контейнеров и спасательных капсул. После чего два "Яри" пошли на стыковку с базовым кораблём, который, довернул к обломкам трейлеров. Что бы собрать трофеи и там. И к сохранившимся от боя относительно целому вооружению, пусковым установкам ракет и блокам систем, на борт корабля стали попадать и контейнера. Два, из которых особо порадовали. В одном контейнере находился истребитель "Эскалибур", а в другом штурмовик "Нагината". После чего Эйс оснастив, трофейный истребитель собранными трофеями пересел на "Эскалибур". А его "Яри" стал вторым запасным истребителем. А Неро пересел на трофейную "Нагинату", пока его штурмовик ремонтировался в ремонтном отсеке ангара. И только Вин остался на своём дооснащённом "до полных баков" истребителе. При этом было решено, что истребители будут следовать вместе с Волком. Как наиболее мощной единице. Эскортируя его. И в таком составе частная военная компания направилась к третьей точке маршрута. Посадив пленных пиратов, из спасательных капсул, в помещение столовой, под контролем охранной системы. Ну и руководящей ею Рэй.
   Но вот портал не выглядел заброшенным. И даже на внешний вид был вполне функционирующим. При этом рядом с ним, висело, в космосе, два звена пиратских истребителей. Пятёрка "Бригандов", и "Хамерхенд". При этом Эйс направив сигнал о том, что и в точке Гамма обнаружены пираты, произнёс, по закрытому каналу, пока наёмники приближались к порталу:
   - Странно, портал выглядит как новенький. Да и что-то многовато тут пиратов. К бою!
   Но в этот момент обод портала вспыхнул красным. Сообщая, что с той стороны уже пришёл запрос, на прохождение портала. А зеркало портала засветилось, и в нём появились силуэты проходящих портал пиратских истребителей. "Яри", "Нагинаты" и "Мачете". Заставив Эйса буквально вскричать:
   - Они прибывают через портал!
   И тогда Неро взял руководство на себя, произнеся по закрытому каналу:
   - "Волк" отворачивай к району, где находятся патрульные. На полном ходу. Все остальные идут следом в эскорте.
   И превратившиеся в дичь охотники стали отворачивать, а на них накинулась с гоготом, с гиканьем, улюлюканьем и собачьим лаем, девятка пиратских истребителей. При этом Неро успел заметить, что портал стал снова срабатывать на приём. Но свора пиратских кораблей была уже гораздо ближе. И со штурмовиков пиратов к "Звёздному волку" потянулись неуправляемые ракеты, направляясь прямо в след базовому кораблю. Разрываясь на его силовом щите. Заставляя того сильно бликовать, разряжаясь. И Неро произнёс:
   - Фригг, при пуске вражеских ракет, чуть меняй курс, пусть проходят мимо. Но тяните к патрульным. И сообщи, как начнут реагировать.
   Это помогло, хоть и не совсем. На "Хамерхенде" одна подвеска ракет была с управляемыми ракетами ближнего боя. Вот против них такой приём не сработал и все шесть ракет попали в Волка. Да и неуправляемые ракеты, проходя мимо корабля, тоже разрывались. В общем искин базового корабля успел сообщить о повреждении обшивки. Что было не критично. Но неприятно. И к этому моменту пираты растянулись. Яри выскочил вперёд, даже начав стрелять по штурмовику Неро. За ним плотной группой шли пятёрка "Бригандов", за которыми тянулась "Нагината", с "Мачете", и сильно отставших от них "Хамерхенд". И в этот момент Фригг произнесла:
   - Патрульные доворачивают в нашу сторону!
   - Фригг, проскакивай их и только тогда разворачивай "Волка". Поддержите нас с дальней дистанции. В свалку со своими щитами не суйтесь. И парни, разворот все вдруг, берите на себя "Яри", я работаю ракетами по "Бригандам".
   И Неро развернув, маневровыми двигателями свой штурмовик, стал посылать ракеты в надвигающуюся пятёрку истребителей противника. Сбивая с них щиты и калеча их "Бриганды". И заставляя спешно отворачивать. В то время как Эйс и Вин поймали по очереди своих пушек одиночный "Яри". Очень быстро лишив его защиты. А потом Эйс ракетой добил вырвавшийся вперёд истребитель пиратов. А вот Вину не повезло. Его "Яри" попала под залп ракет вражеских штурмовиков. И поняв, что истребитель получил критические повреждения, искин, этого "Яри", катапультировал пилота буквально за несколько мгновений до взрыва двигателя.
   Заставив Неро бросить в эфир:
   - Девушки, Вин сбит, подбирайте его в первую очередь.
   Но тут в бой вступили истребители патрульных. Чувствовалось, что их уже собирали, по принципу, с "бору по сосенки". Их командир был на "Эскалибуре", у него в звене был "Яри" и "Хамерхенд". А вот во втором звене патруля вместо "Эскалибура" был "Слон". Машину, которую условно относили к первому поколению истребителей. Вообще истребители нулевого поколения всем сразу показались недостаточно сильными, быстрыми, защищёнными. И не смотря, на то, что государство массово, благодаря их дешевизне, закупало для своих силовых структур именно эти истребители, службы безопасности корпораций и частные лица попытались улучшить характеристики истребителей. В результате и появилось куча моделей, названных первым поколением, очень сильно различающиеся по своим характеристикам. В зависимости от того что именно кто хотел усилить. В том числе появился и "Слон", один из специализированных истребителей поддержки этого поколения. Медленный, не поворотливый, но очень хорошо защищённый, особенно относительно истребителей нулевого поколения. Созданный на основе конструкции некогда широко распространённых яхт. И имеющий на вооружении одну турельную установку и очень много ячеек, до пяти единиц, для дополнительного оборудования. Но эксплуатация подобных космолётов выявило, что невозможно быть мастером на все руки. И пилотировать корабль, и вести огонь из турельной установки, и управлять модулями поддержки звена. В истребителях, от такой концепции практически сразу отказались, хотя именно такая концепция позже была заложена в концепцию корветов, небольших боевых кораблей, с экипажем из нескольких человек. Но оставшиеся, из выпущенных в довольно большом количестве, "Слоны" и иже с ними истребители, продолжали использоваться. И вот даже оказались в Патруле.
   И именно появление истребителей Патруля, полностью изменило обстановку на поле боя. Они, вместе с Эйсом, с ходу добили повреждённые "Бриганды" пиратов, а потом навалились на оставшиеся пиратские корабли. Которые попытались, было отвернуть и выйти из боя. Но не тут-то было, их быстро догнали и сбили. После чего корабли патруля с чистой совестью повернули к своей станции. А в район боя вернулся "Волк". Который стал собирать капсулы и трофеи. А Неро и Эйс повели свои корабли на стыковку с базовым кораблём. И в этот момент на связь вышла станция "Оксиджен".
   - Говорит станция "Оксиджен". Как слетали? Мы тут получили ваше сообщение, что вы обнаружили пиратов.
   На что им ответил Эйс, благо Вин встретил приземлившихся пилотов в ангаре "Волка":
   - Спасибо "Оксиджен", в общем, слетали нормально, но, у вас, похоже, гости. Мы действительно нашли кое-кого нежданного.
   - Вот же чёрт, с этой станцией сплошные проблемы, - послышалось в ответ, Они преследуют её с самого начала строительства. Иногда думаешь, что было бы лучше вообще её здесь не строить, но место слишком хорошее... Эх, были бы мы на содержании у корпораций, а не у правительства, возможно, всё было бы по-другому. Но ладно говорите, что там такого неожиданного.
   - Портал работает. И судя по всему, он под контролем пиратов, - ответил им Эйс, и стало понятно, что это всполошило всех на станции. И оттуда произнесли:
   - Кажется, готовиться налёт на станцию. Пока она недостроенная и не работают орудийные башни её достаточно легко захватить, нужно только уничтожить охрану и высадить десант. Придётся срочно запрашивать помощь у ВКС. Уж они-то зададут жара этим пиратам. Вместе с тем, появление пиратов объясняет проблемы с порталом.
   Услышав это Вин пробурчал: "что пиратам неработающая станция даром не нужна, а тут они просто проложили транспортный маршрут, если судить по уничтоженному нами каравану". А Эйс уточнил уже в прямом эфире:
   - А что произошло с порталом?
   - Несколько месяцев назад, все уходящие в портал, корабли стали исчезать. Был самый разгар строительства, и портал проверять не стали. Его просто закрыли. А нас спасло, что к нам через него добраться было можно. На наш запрос пришла группа техников, которая срочно развернула новый портал. И транспортное сообщение восстановилось. Во избежание инцидентов, все стали пользоваться новым порталом, а старый забросили. И планировали его изучить после пуска станции.
   - Да уж, весело живёте, - покачал головой Эйс, - И что дальше?
   - Говорят, вернулся Красный Корсар. И он смог снова организовать пиратов. И вероятно он приложил руку. Я думаю, что портал был перенаправлен в пиратский сектор. И все ушедшие, в портал, после этого транспорта попали в их лапы. А теперь они посчитали себя достаточно сильными, чтобы попробовать захватить нас. Ничего, ВКС быстро поставят их на место. А от вас жду доклада о точке Дельта.
   - Принято, "Оксиджен", выполняем, - ответил Эйс и, повернувшись к Неро спросил, - Отстыковываемся и идём к точке Дельта?
   На что Неро покачав головой ответил:
   - Нет, когда мы уходили, то портал готовился сработать, надо посмотреть что там, может очередной пиратский караван. Плюс я хочу попробовать один тактический приём, тут мысль возникла.
   - Это какой приём, - нахмурившись, произнёс Вин. А Неро объяснил:
   - Мне не нравиться, что мы постоянно оказываемся оторванными от "Волка". Вот я и предлагаю, чтобы мы шли, пристыковавшись к нему. А когда пираты подойдут близко, то отстыковавшись, атаковали бы их в упор. Под прикрытием огня базового корабля. Так сказать, используя всю свою наличную мощь.
   - Хм... - задумавшись, произнес, было, Вин, - Может и сработать. Надо будет сработать. Мы так никогда не делали, но у нас и такого базового корабля никогда не было.
   В общем, когда они вернулись к порталу, то обнаружили там три пиратских истребителя, которые с радостным улюлюканьем подскочили к "Звёздному Волку", в предвкушение добычи. Но нарвались на ракетные залпы в упор от Неро и Эйса, и пушечные выстрелы от орудий Вина и Бесс. И собрав трофеи, базовый корабль направился к последней контрольной точке. Где обнаружили два трейлера, опознанных не как пиратские, а как торговцев. И хотя Вин сделал предложение, что они тут ожидают прибытие того пиратского конвоя, что уже разгромлен, и что их следует с пристрастием проверить. Уж больно они точно на направлении их движения находятся. Но Неро не согласился, сказав, что так они могут попасть в базу уже как пиратские корабли. И они отправились к станции "Оксиджен", под слова Фригг, "что они побывали на всех точках маршрута и что нужно слетать за заслуженной наградой, ну и за одно и пиратов на патрульную станцию сдать".
   Сначала они пристыковались к патрульной станции, сдав пленных и получив награду за их спасение, а потом направились к "Оксиджену", увидев, что к станции приближается четвёрка истребителей третьего поколения. На что Бесс закатив глаза и с придыханием сказала:
   - А вот и ВКС пожаловали. Силы быстрого реагирования... Я уже сочувствую пиратам!
   При этих словах у Вина дёрнулась щека, но сказал он другое, обращаясь уже к Неро:
   - Шеф, как я тебе говорил, у нас, в этом секторе, возможно, есть одно незаконченное дельце. Возможно, тут находиться тайная пиратская база. Давай выясни есть ли там что интересное.
   Но сначала они наведались к "Оксиджену". Доложив о результатах и получив награду. А потом они направились по возможному маршруту пиратов, в отмеченный Вином, по его данным, район. При этом истребители находились под брюхом "Волка". И сначала они обнаружили три транспорта, отметки от которые тут же засветились как от пиратских кораблей. Но когда они подошли ближе, то из-за транспортов выскочила шесть пиратских истребителей. Причём там были "Эскалибур", два "Хамерхенда", "Мачете" и два "Яри". Да и на транспортах, их турельные установки, зашевелились, разворачиваясь в сторону "Волка". И увидев их Неро крикнул:
   - Фригг, план "Б"! Парни, висим.
   - План "Б" это бежим? - переспросила первый пилот "Звёздного Волка". Услышав в ответ, от Неро:
   - Да, бери курс к "Оксиджену".
   На что Эйс напомнил:
   - Патруль на своей станции, они вылететь не успеют.
   - Там ВКС есть, пусть повоюют. И как только они среагируют, то ты Фригг нас предупреди, - ответил напарнику Неро. И началась гонка. Истребители пиратов настигли "Волка" довольно быстро, обстреливая его из своих орудий. И это были не "Бердыши", а что-то серьёзнее. Потом к ним добавил свои малые стволы и "Мачете". Да и штурмовики, хоть и заметно отстав стали посылать свои управляемые ракеты в сторону базового корабля, который отстреливался. И только транспортные корабли пиратов, отстав, скрылись за зоной работы радаров "Звёздного Волка". В общем, когда истребители ВКС направились в их сторону, у базового корабля давно не было щита, а искин фиксировал не только множественные повреждения обшивки, но и её пробитие. Но стоило только истребителям ВКС повернуть в их сторону, как все три истребителя ЧВК отвалились от базового корабля, продолжавшего убегать. И атаковали пиратские корабли. При этом Вин сбил своего "Яри", Эйс повредил "Эскалибур". Ну а ракеты Неро заставили отвернуть пиратские штурмовики. А потом на пиратов навалились армейцы. Сходу сбив трёх пиратов и как стоячих догнав двух других, что попытались сбежать. После чего армейцы вернулись к станции, а подошедший "Звёздный Волк" стал собирать трофеи и выживших. Неро же уточнив остались ли ракеты на "Эскалибуре" Эйса, и убедившись, что, как и у него, они имеются, повёл тройку истребителей к пиратским транспортам.
   Первый транспорт развалился под ударами ракет. На то что бы сбить второй ракет не хватило, пришлось добивать из орудий. Ну а третий развалили уже с помощью орудий подошедшего "Звёздного Волка". Одна турельная установка, стоящая на транспорте, спасти его уже не могла. Благо все уже восстановили свои щиты. И пилот корабля, видя, что они просели, отходил в сторону, дожидался, когда щит на его корабле восстановиться и только после этого возвращался в бой. Ну и когда с последним пиратским кораблём было покончено, то Рэй стала собирать трофеи и членов экипажей пиратских кораблей.
   - Не соврал информатор, - произнёс Вин, смотря как Рэй, тянет "хапалкой", один за другим трофеи. В том числе и контейнер с новеньким "Байдентом", штурмовиком второго поколения. Ну а когда в трофеях обнаружили пять турельных установок "Вулканов", для установки на транспорт, в том числе и новенькие, ещё прямо в заводских контейнерах, то Вин добавил:
   - Действительно стоящий был склад. Теперь домой, шеф?
   - Да, после такого боя необходимо отдохнуть, да и дебит с кредитом свести, - ответил Неро, - Фригг, курс на станцию патруля. Сдадим пленных пиратов. Потом идём на Зевс-Центральная.
   Но совсем без боя уйти им не получилось. Уже при подходе к порталу их остановил красный, запрещающий сигнал. А потом плоскость портал засветилась и их неё вывалились три маленьких округлых кораблика. Вил которых заставил Вина выдохнуть:
   - "Блохи"! Берсерки! Если там есть ещё, то шеф, всё пропало!
   - К бою, по машинам, - тут же скомандовал Неро. И пока бежал на полётную палубу, где были выходы к прицепленным истребителям добавил:
   - Бесс, огонь, Фригг отворачивай. Рэй держи щиты.
   И, хотя вражеские космолёты первыми открыли огонь, а Бердыши оказались совсем не эффективными против мелких, скоростных и очень манёвренных противников, им повезло. Больше космолётов Берсерков не появилось. И они оказались весьма уязвимыми для ракет. Поэтому, когда в бой вступили Неро с Эйсом, то три космолёта быстро закончились. И по одному боевому роботу записали на свой счёт Вин, Эйс и Бесс. И наблюдая как обломки космолётов искусственного интеллекта исчезают в трюме их базового корабля Вин произнёс:
   - Чёрт, неужели они вернулись.
   И собрав, и эти трофеи, "Звёздный волк" вошёл в портал.
  
   [1] Поговаривают, такие случаи имели место в Первой Чеченской войне.
  
  

Глава 3

  
  1
  
   С экрана телевизора, над стойкой бара, на станции "Зевс-Центральная", диктор "Гео-Невс" говорил:
   - Новости века! Представитель пресс службы Военно-Космических Сил заявил, что дело, о появлении Берсерков, попадает под юрисдикцию Военно-Космических Сил. Напомним, что вчера произошло первое, за последние несколько лет, боевое столкновение с истребителями Берсерков, случившийся у портала, ведущего к кислородной станции "Оксиджен", с наёмным подразделением "Звёздные волки". Которое, подвергнувшись нападению, в ответ уничтожили три лёгких истребителя противника. Без потерь, со своей стороны. И теперь это дело передано под контроль Военно-Космическим Силам, которые ведут поиск отрядов Берсерков. Что бы не допустить, впредь, подобных нападений.
   - О про нас говорят, - встрепенувшись, произнесла, сидевшая, вместе с подругами, за соседним столиком в баре Фригг. В то время как мужчины из экипажа, сидели рядом, пусть и чисто мужской компанией, за своим столиком. Ибо те были рассчитаны на четверых. Но при этом свободное общение между мужчинами и девушками сразу давало понять всем посетителям бара, что это одна компания. Где девушки тут же заказали себе коктейли и десерты, в то время как мужчины ограничились бокалами пива. Ну и услышав голос девушки Неро ответил:
   - Ну нам бесплатная реклама не помешает. Благо я как раз дал заявку на новый наём.
   - Так вроде же неплохо заработали? - удивлённо произнесла первый пилот, на что глава наёмной военной компании тяжело вздохнув и посмотрев на пришвартованный к станции базовый корабль, на котором меняли блоки внешней обшивки и ответил:
   - Ну так после всех выплат осталось всего девять с половиной тысяч кредов. А это, мягко говоря, совсем ничего при наших тратах.
   Последний, в очередности полёт, оказался крайне выгодным. Уничтожение нескольких транспортных кораблей пиратов дали богатые трофеи. В виде не только обломков, сохранивших функциональность, но и различных транспортных контейнеров и даже нескольких космолётов. Истребитель "Эскалибур", и штурмовики "Нагината", ну и что совсем порадовало, причём всех, новенький корабль классом несколько повыше, "Байдент". Который Неро тут присвоил себе. "Эскалибур" перешёл к Эйсу. Ну а Вину достался последний оставшийся, у команды, "Яри". Три других космолёта оказались в резерве. Хотя и их полностью оснастили и подвесили к внешней подвеске базового корабля. Который так же стали ремонтировать и переоборудовать, благо и для его оснащения в трофеях нашлось интересное. И четыре, из пяти захваченных, турельных многоствольных "Вулканов" стали устанавливать на боковые узлы крепления. А на центральный узел крепления, на самой высшей точке корабля перенесли бывший на вооружении "Звёздного Волка" кинетическое орудие "Бердыш". "Вулканы" были очень хороши против истребителей, а вот "Бердыш" был гораздо лучше для борьбы с крупными космическими объектами.
   И вот теперь ремонтные службы "Зевса-Центрального" не только устанавливали новое вооружение "Звёздного Волка", но и меняли на новые блоки наружной обшивки корабля. Что позволяло отделять внутренние помещения корабля от космического пространства несколькими метрами заполненными слоями керамики и графена. Защищая внутренне пространство, в том числе эти помещения и от воздействия оружием противника. Благо всё это можно было оплатить за счёт продажи трофеев. В первую очередь продажи грузов из подобранных транспортных контейнеров. Пусть и их продажа в виртуальный магазин и была очень дешёвой. Но их и не покупали. А их содержимое мало интересовало, в плане оснащения своих кораблей, представителей частной военной компании. Хотя часть захваченных обломков, после необходимого ремонта и технического обслуживания и пошло на оснащение их боевых, включая и резервные, кораблей. А излишки были даже проданы. В общем, через компанию, прошло более шестидесяти тысяч кредов. Но их львиная доля была потрачена на ремонт и переоснащение кораблей, в том числе и закупку большого количества ракет. Всех типов и назначения. В общем, можно было честно сказать, что были скуплены все запасы ракет на складе Виртуального магазина, на станции "Зевс-Центральная". Купили бы и больше, но на чёрный рынок пока выйти не получилось. Хотя и Эйс, и Вин, этим весьма плотно занимались. Так что на счёте компании осталось всего девять с половиной тысяч кредов. Ну а наёмные сотрудники получили жалование и премиальные. Которые культурно тратились, причём всеми, в баре. Хотя девушки и хотели ещё пройтись по торговые галереи станции. Потратив остатки кредов, что у них были, после очередного взноса за кредиты и посещения бара.
   Ну а мужчины ожидали ответа на своё предложение на наём. И предложения поступили довольно быстро. Причём их было сразу два. Первым пришло сообщение от Элизабет Раймонд, которое Неро и зачитал, с планшета:
   - Здравствуйте! Вам пишет Элизабет Раймонд. Мой сын, Клод Раймонд, пропал без вести. Он служил в Патруле в секторе "Ахейский лагерь", зона "Гектор", а там как вы знаете, идут бои с пиратами. И мой сын пропал вчера в одном из таких боёв. Официально считают, что он мёртв, но его друг сказал, что ещё может быть надежда - был отдан приказ отойти и не предпринимать никаких спасательных операций. Этот человек мне Вас и порекомендовал. По крайней мере, он упомянул некого Эйса. Я прошу вас выяснить, что там случилось на самом деле и спасти моего сына, если он ещё жив. Я знаю, что вы работаете не бесплатно, но даже просто за достоверную информацию о его судьбе я готова заплатить 1500 кредов. С надеждой, Элизабет.
   Но прежде чем Неро произнёс это, на планшет пришло ещё одно сообщение о найме, так что сразу он зачитал и его:
   - Письмо без обратного адреса. И в нём написано следующее. Есть способ легко заработать 2500 кредов. Нужно доставить, между станциями в зоне, один груз, хотя это и не совсем легально. Надеюсь, вы понимаете. Если вы готовы обсудить условия, то вас будут ждать у станции "Одиссей 453", зоны "Одиссей", сектора "Ахейский лагерь". Подпись, друг. Какие будут предложения?
   - Ну с такими друзьями врагов не нужно, - тут же бросил Вин, - Явно контрабандисты. А это почти пираты, только легальные. И странно, что они предлагают деньги. А не сами, за такую сумму, перевозят груз.
   - Ну да, миссия явно нелегальная, - поддержал его Эйс, - Как бы не пришлось от Патруля бегать. Но я тут посмотрел сводку из зоны "Одиссей", там как бы относительно тихо. В соседних местах, особенно в "Гекторе" гораздо жарче. Так что из противников там, скорее всего, только мелкие пиратские кланы, организованные Красным Корсаром. И да зона "Одиссей" можно сказать что проходная, там есть несколько порталов, включая и портал в зону "Гектор". Так что можно будет, по дороге, и перевезти груз, потеряв несколько часов. Тем паче, что спасательная капсула позволяет продержаться в ней неделю.
   - Бывало и через десять дней людей спасали, - бросил Вин, - Неделя, это гарантийный срок. Но парня спасти нужно. Если он жив. Хотя, как я понял, в этой зоне, сейчас и идут основные бои. Пусть и силами истребителей.
   - Ну да, - кивнул Эйс, - Тут с Патрулём взаимодействовать придётся.
   - То есть парни, как я понял, имеет место быть предложение принять оба контракта и по дороге выполнить один из них, - окинув взглядом других пилотов, произнёс Неро. На что Вин только пожал плечами, а Эйс сказал:
   - Ну глупо же отказываться от того, что можно будет сделать по дороге и при этом поднять немного кредов.
   - Ладно, вопрос понял, как только получим сигнал, что "Звёздный волк" восстановлен, то тут же, после базовой проверки систем, отправляемся в полёт. В конце, концов, да, у лейтенанта Раймонда, если он жив, в запасе есть ещё шесть гарантированных суток. Но я по себе скажу, для нахождения в спасательной капсуле это слишком много. А нам туда ещё идти двое, если не трое суток.
   В ответ Вин пропел:
   - Сижу я в баре в поздний час,
   И тут от шефа летит приказ,
   Летите мальчики на восток,
   Бомбите мальчики советский городок...[1]
   А Неро усмехнулся, и, повернувшись в сторону столика девушек, предупредил пилотов базового корабля, что у них есть контракт, точнее есть два контракта. Так что у них осталось не так-то уж и много времени, чтобы допить коктейли, расправиться с десертами и пройтись по торговые галереи станции. А ведь им ещё и результаты ремонтных работ и монтажа оборудования на базовом корабле проверить необходимо. И в этот момент с экрана телевизора, над стойкой бара, на станции "Зевс-Центральная", диктор "Гео-Невс" произнёс:
   - За последние сутки произошло одиннадцать нападений пиратов в зоне "Гектор" и соседних зонах сектора "Ахейский лагерь". По сведениям, полученным из достоверных источников, бандиты нападают большими группами, действуют нагло, самоуверенно, используя обычную пиратскую тактику. Во всех случаях они успевали скрыться до прибытия властей. По словам заместителя командующего Патрульной службы, ситуация находиться под контролем. В секторе "Ахейский лагерь" курсируют усиленные патрули.
  
  2
  
   - У-у-у... Какие тут патрульные продажные, - как только Звёздный волк вошёл через портал в зону "Одиссей" проговорил Эйс, бросив взгляд сначала на обзорный радар, а потом на интерактивные экраны вдоль рубки корабля, где отображалась интерактивная обстановка вокруг корабля, согласно получаемых от всего данных. При этом там даже были видны находившиеся в основном по плоскости эклиптики различные корабли. В том числе и шестёрка истребителей патруля, зависшая без движения несколько над порталом. А потом он спросил:
   - И что курс на станцию "Одиссей 453"?
   - А как ты так сразу понял? - удивлённо произнёс Вин. На что Эйс ткнув сначала в экран локатора, а потом, указав на интерактивные экраны, пояснил:
   - Видишь, Вин, висят. И не шевелятся. Не бдят, в постоянно патрулировании, а заняли ключевые точки и бдят, кого бы остановить и за что остановить. Что бы мзду взять. Им явно за державу не обидно.
   И тут же искин базового корабля доложила:
   - Корабль проверен сканером, с патрульного корабля.
   - Понятно, только и ответил Вин, - Учту.
   А Неро окинув взглядом обзорный радар, на котором отмечалась обстановка, потом на висевшие над порталом патрульные корабли и произнёс:
   - Нет, давайте пробежимся по зоне, посмотри, что тут и как. А потом уже наведаемся к нанимателям. А то не нравиться мне тут...
   И тут Неро прервал голос из динамиков, пронёсшийся по аварийной волне:
   - Говорит Терри Бонгис! Транспортный корабль Т-5433 "Тилбур" атакован пиратами! Просим помощь. Готовы заплатить сто пятьдесят кредов. Повторяю, мы просим помощи.
   При этом на радаре появилась отметка, откуда пришёл сигнал, с просьбой о помощи. И Неро произнёс:
   - Сигнал бедствия. Это не далеко и практически прямо по курсу. У нас есть возможность вмешаться. Девочки, идите туда. Парни, по машинам.
   А Эйс произнёс на аварийной волне:
   - Говорит наёмная охранная компания "Звёздный волк". Т-5433 "Тилбур", мы принимаем ваш контракт. Патруль, присоединяйтесь, вместе мы их легко одолеем.
   Но в ответ произнесли:
   - Извините, но это не наше дело.
   А уже по другому каналу послышалось:
   - Не лезьте не в своё дело, ребята!
   Но "Звёздный волк" уже взял курс на отметку на радаре. А три истребителя отстыковавшись заняли позиции вокруг базового корабля. И очень скоро впереди показалась отметка от трейлера, который преследовала шесть истребителей пиратов, ведя огонь по транспортному кораблю. И по мерцающему от попаданий щиту было понятно, что долго он под атакой "Яри", четырёх "Бригандов" и "Мачете" не продержится. И "Звёздные волки" открыв огонь, сошлись с противником на контркурсах. Причём Неро использовав свои управляемые ракеты, сбил один из "Бригандов" и повредил другой. А Эйс, ракетами, превратил в обломки "Мачете". А потом дело дошло до выстрелов из орудий. И тут Звёздный волк показал такую огневую производительность, что заставил пиратского капитана заверещать:
   - Я Шакал-201! Встретили сильное противодействие! Повторяю, встретили сильное противодействие! Запрашиваю поддержки!
   А через несколько секунд его "Яри" рассыпался обломками и спасательной капсулой, под залпами "Вулканов" базового корабля. Ну а повреждённый истребитель противника добил очередью Вин. А в динамиках послышалось:
   - Шакалы держитесь. Идём на помощь.
   Но два оставшихся истребителя попытались выйти из боя. Один решил было проскочить над базовым кораблём. Но на нём сошлись очереди из пяти турельных установок. Быстро превратив и его в кучу обломков со спасательной капсулой. Что сопроводилось возгласом Бесс:
   - А мы круты безмерно! Особенно я!
   Ну а оставшийся "Бриганд" попытался было отвернуть в сторону. Но попав, под очереди орудий истребителей Эйса и Вина, тоже прекратил свой организованный полёт. После чего Рэй стала собирать спасательные капсулы и обломки от истребителей пиратов. А Неро произнёс:
   - Собрались. Маскируемся за "Звёздным волком". И не расслабляемся! Сейчас будет вторая волна атаки.
   И действительно очень скоро показалось ещё шесть отметок от вражеских кораблей, быстро приближавшихся к месту боя. На сей раз, силы противника были гораздо солиднее. "Эскалибур", "Яри", "Мачете" в одной тройке. И "Яри", с двумя "Нагинатами" в другой. И штурмовики с дальней дистанции открыли огонь неуправляемыми ракетами по базовому кораблю. Нацелились на "Звёздный волк" и истребители пиратов. А чём громогласно объявила, искан базового корабля. Ну а капитан пиратов удивлённо воскликнул:
   - О! Что-то новенькое!
   А их в ответ атаковали ракетами Неро и Эйс. Причём классически, по науке. В первую очередь, взяв на прицел вражеские штурмовики. И сбив их. В то время как турельные установки Звёздного волка взяли в оборот вражеский "Эскалибур", а Вин атаковал "Мачете". Добитый очередью Эйса. И опять же, тягаться с огневой мощью базового корабля наёмников, истребитель нулевого поколения не мог. Пусть он и был самый лучший из них. И "Эскалибур" быстро, в буквальном смысле, посыпался. Два "Яри" кинулись было в рассыпную, стремясь выйти из боя. Но одного нагнали очереди Неро и Вина. А второго метким выстрелом развалил Эйс.
   После чего истребители наёмников пошли на стыковку с базовым кораблём. А сам "Звёздный волк" занялся сбором трофеев. А в эфире послышался голос искина базового корабля, сообщившего:
   - На наш счёт поступило сто пятьдесят кредов.
   И как бы в ответ Фригг фыркнула:
   - Ничего себе спокойная зона. Всё собрали. Куда вести корабль?
   Неро ещё сидя в кабине своего истребителя, окинул взглядом его обзорный радар и произнёс:
   - Фригг, веди "Звёздного волка" к шахтёрской станции "Одиссей 41". Попробуем выяснить, что тут твориться. Потом слетаем к дальней станции "Одиссей 42". А только потом направимся к заказчикам. И полностью снарядите все имеющиеся истребители. Подав их на стыковочные узлы. Чувствую, тут могут быть любые неожиданности. А мы парни пока придём в себя. Благо возможности базового корабля это позволяют.
   На станции "Одиссей 41" их встретили далеко, не ласково, только произнеся, бросив последнее слово тоном, явно дающим понять, что им тут не рады:
   - Говорит диспетчер. Что вам нужно, наёмники?
   - Хотели только узнать, нет ли у вас работы?
   Услышав в ответ не менее зло:
   - Никаких заказов нет! По крайней мере, для вас! Проваливайте!
   Пришлось уходить, произнеся в ответ:
   - Нет, так нет, ничего особенного. Извините, что побеспокоили.
   И сложно было сказать, что послужило причиной таких ответов. Не то истребители патруля, висевшие в космосе на маршруте, от портала к патрульной станции. И дважды встретившиеся, на их пути, только к станции. Или же мелькнувшая, на грани радаров, девятка истребителей пиратов, с транспортным кораблём. Но вот на станции "Одиссей 42" их встретили более приветливо.
   - Приветствую, вас странники! Говорит диспетчер, - послышалось, когда "Звёздный волк" стал подходить к станции, находящейся на астероиде. На котором явно добывали углерод, для производства графена. А потом не менее дружелюбным тоном добавили:
   - Если вам интересно, то у меня есть предложение.
   - Приветствуем, - отозвался Эйс, - А что за предложение?
   - Я хочу предложить вам почти новый истребитель. Всего за две тысячи кредов. Идёт?
   - Отличное предложение! - тут же отозвался Эйс, благо даже самый плохой истребитель стоил гораздо больше, - Идёт!
   Ну и пока шла передача контейнера с истребителем со станции на корабль, шла беседа Эйса с диспетчером. В которой и удалось прояснить ситуацию в зоне "Одиссей". Как оказалось, вокруг астероида Одиссей, сложилась весьма интересная ситуация. Когда патруль делал вид, что не видит пиратов, контролируя маршрут от своей станции и до портала в сектор Зевса. А всё остальную зону отдал на откуп пиратам. Которые нападали только на тех, кто отказывался платить дань. Как за пролёт через зону "Одиссей", так и за разработку там ресурсов. И когда Эйс спросил:
   - А такса, у пиратов, какая?
   То услышал в ответ:
   - Четыреста кредов.
   На что Эйс, покачав головой, буркнул:
   - Стандартная такса, за косяк, у патрульных, двести. А тут в два раза больше. Похоже, пираты делятся.
   На что диспетчер поддакнул, что так похоже и есть, так как на станции "Одиссей 453" находятся контрабандисты. Которые осуществляли перевозки по системе. И вот они как раз платили патрулю, за спокойствие. Но после появления пиратов у контрабандистов дела пошли плохо. И они лишились всех своих транспортных кораблей. И торговля у них застряла. А то они снабжали всем, что для души нужно было. И выслушав этот диалог Вин пропел:
   - А наш притончик гонит самогончик, никто, ребята, не поставит нам заслончик.
   И пусть шмонают опера! Мы пьем с утра и до утра, вагончик жизни покатился под уклончик.[2]
   Но Неро только цыкнул на него, и стал узнавать, сколько пиратов в системе. И где они расположились. Оказалось, что они сюда приходят из зоны "Гектор". И обычно их три девятки истребителей, но каждая с транспортным кораблём. Хотя те обычно и находятся в центре зоны "Одиссей". Вместе с центральной девяткой. А две остальных находятся справа и слева от них, по плоскости эклиптики. Контролируя перевозки по зоне. Так как зона проходная и тут есть ещё несколько порталов в соседние зоны. И перевозки через зону "Одиссей" всегда были весьма солидные. Так как тут находиться портал в зону "Зевс-Центральная". Ну и они подобрали несколько контейнеров пропущенных пиратами после уничтожения транспорта, не заплатившего за проход через зону. И в одном из них оказался истребитель. Который им как бы и не был нужен.
   И к этому времени контейнер с истребителем погрузили в трюм "Звёздного волка". И это оказался истребитель первого поколения "Кусари". Первоначально производимых для службы безопасности одной из не ведущих корпораций, но вполне жизнеспособных корпораций "ЛС". Которая смогла начать разработку одного из самых богатых секторов, сектора "Психеи"[3]. Но позже, из-за несколько повышенной защиты, своего усиленного вооружения, состоящего из одного большого и двух малых единиц вооружения, и большого числа установленных дополнительных систем, получивших распространение и в частных компаниях. Но при этом, этот истребитель, несколько уступал истребителям предыдущего поколения в скорости и манёвренности. Плюс если системами и тяжёлым орудием снарядить "Кусари" получилось, то вот легких установок, для него, не оказалось. И этот истребитель, пусть и самый лучший из имеющихся, но будучи недостаточно снаряжённым, остался в ангаре.
   Ну а на совещание командного состава компании с участием Вина, пришли к выводу, что, не смотря на как бы большое количество пиратов, как их оценили в двадцать семь истребителей, изначально, и три транспортника, необходимо сначала облететь зону. Вычистив её от пиратов. Благо двенадцать истребителей уже уничтожено. И опыт показал, что благодаря огневой мощи базового корабля шестёрка пиратов является для них доступной целью. Так что силы противника оценивались как вполне доступные для их разгрома по частям. Ну а потом было решено уже идти, к станции "Одиссей 453". Что бы там получить контракт. И для начала было решено двинуться дальше по плоскости эклиптики, от станции "Одиссей 42". Рассчитывая таким образом встретить остатки уже ослабленных отрядов пиратов, нейтрализовать их и выйти к порталу в зону зона "Гектор". Ну а потом уже решить, что делать дальше и в каком направлении двигаться. Одновременно обходя станцию "Одиссей 453" и станцию патруля в этой зоне.
   По дороге они встретили шестёрку истребителей противника, в составе "Яри и пяти "Бригандов" при этом пираты, увидев "Звёздных волков" радостно вскрикнули:
   - Нажива-а! Ату её! Ату!
   И имитируя шакалий вой, кинулись в атаку. Но нарвавшись на плотный огонь. Как из орудийных установок, причём и базового корабля тоже, так и ракетами с кораблей Неро и Эйса. После чего оставшиеся относительно целыми истребители пиратов попытались было выйти из боя и скрыться, но удалось это только двум истребителям. Ну а обломки и спасательные капсулы с остальных оказались поглощены базовым кораблём, к которому пристыковались и истребители. Что бы пополнить боеприпасы, рабочие материалы. Ну и дать пилотам небольшой отдых. Ну а сам "Звёздный волк" взял курс к порталу в зону "Гектор". И достигнув его, решили, не поворачивать к патрульной станции, а пролететь дальше к порталу в зону Леонтий. Ища, как они считали, последнюю девятку пиратов. Которую и встретили в тот момент, когда пилоты истребителей только шли к своим машинам. Причём пиратов не было видно до того момента пока их капитан не произнёс:
   - Мы конфискуем ваш корабль вместе со всем содержимым!
   Подтверждением серьёзных намерений стал голос искана базового корабля, предупреждая, что их берут на прицел, девять раз. И в пространстве появилась девятка истребителей. Имевшая "Эскалибур", пару "Мачете", на одном из которых явно имелась система маскировки, по одному "Хамерхенду" и "Яри". Остальные были стандартными "Бригандами". И Неро запрыгивая в кресло пилота своего "Байдента" произнёс:
   - Девушки выходите на связь, и пытайтесь их убедить что сдаётесь. Но когда пираты подойдут поближе, открываете огонь. В первую очередь по носителям ракет. Парни, мы отходим в тот момент, когда "Звёздный волк" откроет огонь. Эйс бери на прицел "Хамерхенд". И ракетами его. Я обработаю ракетами "Эскалибур", потом переключусь на оставшийся "Мачете". Вин, сразу бери на прицел последовательно оба "Мачете". Потом добиваем истребители.
   И внезапная атака удалась. Хотя брызнувшие было, в разные стороны, при шквальном кинжальном огне, истребители пиратов частично сумели уйти. "Яри" и пара "Бригандов" пиратов сумели исчезнуть прежде, чем разобрались с остальными их дружками. И после того как истребители вернулись на базовый корабль, а Рэй "захапала" всё что было ценное было решено, раз уж все три эскадрильи противника нейтрализованы, то можно пойти поискать в центре зоны и транспорта пиратов. Прежде чем приступать к выполнению контракта. Ну и заодно сдать пиратов на станцию Патруля. И "Звёздный волк" взял курс, в общем-то, туда, где видели пиратский транспортный корабль. К станции "Одиссей 41".
   И появление на радаре огромного пиратского флота, из восемнадцати истребителей и шести транспортов, оказалось полной неожиданностью для наёмников. И Фригг, с тоской в голосе пропела:
   - Плачет ветер, в космос улетая,
  Ввысь, навстречу всполохам огня,
  Сумрачное небо цвета стали
  Крышкой гроба давит на меня.
  
  В космос, где никто из древних не был,
  Где сейчас идёт жестокий бой,
  Жди меня, безжалостное небо,
  Скоро снова встретимся с тобой!
  
  Тысячи огней в луче радарном
  Гонят прочь уныние и грусть;
  Жди меня, багровая Талларна,
  Я к тебе когда-нибудь вернусь...
  
  Промелькнув стремительной торпедой,
  В бесконечной чёрной пустоте,
  Я вернусь с трофеями, с победой,
  Со щитом, а может - на щите!
  
  Где-то в бесконечности небесной,
  Замедляя времени процесс,
  Ждут меня бароны Геркулеса -
  От своих устали баронесс.
  
  А ещё в течениях эфира,
  У далёких звёздных берегов,
  Ждут враги из Лебедя и Лиры,
  И других созвездий и миров![4]
   Ну а Неро среагировал, произнеся:
   - Уходим! Курс к ближайшему патрулю!
   Но увернуться от встречи не получилось. В эфире послышалось:
   - Ха-ха! Попались, голубчики!
   И пираты, завывая по-шакальи, потянулись в сторону "Звёздного Волка". Уходящего в сторону где видели патрульный отряд. При этом корабли пиратов стали вытягиваться в длинную линию. Вперёд вырвались самые быстрые из их истребителей. За ними потянулись менее скоростные корабли. Ну а транспорта пиратов, хоть и тронулись было следом, быстро скрылись за краем экрана радаров. Ну а Неро быстро выложил свой план. На полном ходу идти к патрульным кораблям. И как только они выдвинуться навстречу, развернуться, выпустить истребители и открыть шквальный огонь, выбивая вырвавшиеся вперёд, истребители пиратов. Ну и разгромить их по частям, по мере подхода отставших. Но весь этот план нарушили патрульные. Шестёрка их истребителей, увидев, что к ним приближается, тут же тронулась с места и стала быстро уходить в сторону станции Патруля. И Эйс произнёс:
   - Как говориться один патрульный, сказал другому: "пойдём от сюда, тут стало слишком шумно".
   А Вин, проводив их взглядом, печально пропел:
   - Жаль, подмога не пришла,
   Подкрепленья не прислали,
   Нас осталось только два,
   Нас с тобою... - при этих словах он посмотрел на девушек и продолжил, - надурили.
  
   Все братушки полегли,
   И с патронами напряжно,
   Но мы держим рубежи,
   Мы сражаемся отважно.
  
   Пушка сдохла, все, конец,
   Больше нечем отбиваться,
   Что ж, закурим, брат-боец,
   Нам от смерти не смотаться.
  
   Жаль, подмога не пришла,
   Подкрепленья не прислали,
   Что ж, обычные дела.
   Нас с тобою надурили.
   - Вин, не ной. И без тебя тошно, - бросил ему Неро и, обращаясь к пилотам базового корабля, громко произнёс, - Команда, планы просто поменялись. Идём к порталу. Уходим в него.
   - Не успеем, они уже выходят в ракетную атаку, - тихо бросил Вин, а искин стал предупреждать, что их корабль берут в захват прицела, на что Неро так же тихо ответил:
   - Знаю, если что дадим им уйти, - ну а уже громко добавил, - если стартуем истребителями, ракетами и выстрелами отгоняем пиратов от "Звездного волка". И уходим в портал следом. А если что, девушки переждут и потом вернуться за нами.
   Но пирата уже стали запускать ракеты. От которых стал быстро проседать защитный щит над базовым кораблём. К счастью в большинстве своём эти ракеты были не управляемые. И глядя на это, Неро произнёс:
   - Фригг, маневрируй по курсу, выдерживая направление к порталу. И Бесс веди огонь. Парни по машинам. Стартуем, отгоняем истребители противника и прорываемся следом.
   И им снова удалось ошарашить противника огнём своих истребителей. И даже сбить пару из них, несколько повредив. Но и пираты открыли ответный огонь, очень быстро повредив "Яри" Вина. Которому Неро приказал выходить из боя и идти на стыковку с базовым кораблём. По возможности поменяв там, свой битый истребитель на запасной. Хотя ситуация была настолько критичная, что он уже не рассчитывал вырваться. Но тут пришёл радиосигнал от висевших у портала истребителей патруля, которые двинулись в сторону боя:
   - Говорит Патруль! На связи лейтенант Ильюшин. "Звёздные волки" идём на помощь. Вместе мы их одолеем!
   - "Звёздный волк" возвращайтесь! - тут же произнёс Неро, - Примите на борт Вина! Лейтенант, прими на себя подходящие штурмовики.
   Но истребители Ильюшина, проскочив через место свалки истребителей, своим огнём отогнали пиратов, от космолётов Неро и Вина. А потом патрульные вышли навстречу штурмовикам пиратов. Заставив тех шарахнуться с боевого курса. А потом в образовавшуюся свалку вплыл "Звёздный волк". Ведя огонь из всех своих турельных установок на оба борта. Правда к тому моменту истребитель Вина уже взорвался, и пилот болтался где то рядом в спасательной капсуле. Ну а Неро, "Байдент", которого, уже выпустил все ракеты, да и буквально дышал на ладан, имея несколько пробитий обшивки, поднырнул под базовый корабль. Пристыковался к нему и быстро пересел в свой старый, но полностью снаряженный "Хамерхенд". Бросив девушкам:
   - Рэй, полный ремонт, полное снаряжение и установи, на "Байдент", торпеды.
   - Ещё скажи проверить шины, протереть лобовое стекло и наполнить полный бак! - бросила в ответ оператор систем.
   В ответ Неро только хмыкнул, не став ругаться, хотя ему и хотелось высказаться про "королеву бензоколонки". И отстыковавшись, от Звездного волка, прямо из-под него стал посылать ракеты в пиратские корабли. Что бы опустошив пусковые установки на "Хамерхенде", сменить его уже на снаряженную "Нагинату". В то время как Эйс, тоже сменил свой сильно повреждённый "Эскалибур", на оставшийся запасной истребитель. И пираты, не ожидавшие такого отпора, стали выходить из боя, стремясь разорвать дистанцию и сбежать. И пятерым это удалось. Хотя "Звёздный волк" и получил повреждения. А помимо Вина, благополучно подобранного Рэй, были сбиты и три истребителя лейтенанта Ильюшина. Но их пилоты были подобраны и вольготно расположились, на время полёта к станции Патруля, в салоне базового корабля. В то время как пиратов, под прицелом автоматизированной системы безопасности, согнали в столовую. А Фригг закончила песню, уже гораздо радостнее:
   - В космосе невидимы границы,
   Потому их просто нарушать,
   Вечный бой, покой нам только снится,
   Сломана последняя печать.
  
   Пусть в ушах грохочет Magnum Opus,
   Даже если музыка без слов,
   Жди нас, белый царственный Канопус,
   До победы несколько часов![4]
   И если свои оставшиеся корабли патрульные направились на свою станцию, то Неро приказал, даже не собирая, все трофеи, а, только собрав, в первую очередь, все спасательные капсулы, идти к месту, где видели транспорта пиратов. Благо пригодные для установки на "Кусари" лёгкие орудийные установки среди трофеев оказались. Причём далеко не самые плохие. И на этот истребитель пересел Эйс. А пилотское кресло его старого "Эскалибура" занял Вин. Ну а "Звёздный волк" взял курс, нет, не на систему Медузы, а только по направлению к порталу, в зону "Гектор". Как и предполагал Неро, пиратские транспорта пытались уйти именно туда.
   Бой с ними прошёл быстро и с не очень большим напряжением. Два транспорта ещё на отходе взорвал торпедами Неро. Один уничтожил ракетами Вин. Ещё один метким, буквально снайперским залпом из трёх стволов, да по такой стае, уничтожил Эйс. Оставшиеся два банально догнали и расстреляли из всех орудий. Как "Звёздного волка", где очень хорошо себя показал установленный в самой верхней турели "Бердыш", под управлением Бесс, так и бортового оружия истребителей. Ну а наёмники, собрав трофеи тут, вернулись к порталу на "Зевс-Центральную". Где собрали то, что осталось от предыдущего боя. И взяли курс к станции Патруля. Так сказать, сдать пиратов, ну и как сказал Эйс:
   - Не плохо, было бы слетать на станцию Патруля и оценить обстановку. Да и вообще, наличие пассажиров на борту, нам, для выполнения нашего контракта, излишне.
   В общем, "Звёздный волк", подойдя к патрульной станции, сдал спасённых пиратов патрульным. И на станцию перешли и спасённые, наёмниками, патрульные. При этом один из них произнёс встретившему их командиру:
   - Мой, лейтенант, а не плохо наёмники живут. Вино в баре, красивые девушки, шикарная обстановка салоне. Может нам всем в наёмники податься.
   На что лейтенант Ильюшин ответил с усмешкой:
   - Ступай, ступай, офицер Патруля. На тебя ещё три года контракта, из-за платы на обучение весит. А там можешь и в наёмники идти.
   И в этот момент датчики базового корабля зафиксировали, что с этой базы стартовал и быстро ушёл в сторону пылевой туманности один из патрульных кораблей. А потом, практически сразу на связь вышел командир базы Патруля, который произнёс:
   - На связи капитан Гонсалес, "Охотники", к вам обращается патрульная станция. У нас есть для вас работа. Только что у нас сбежал один из особо опасных преступников. Глава пиратского клана "Шакалы Нигга". Он угнал один из наших патрульных кораблей. У вас достаточно скоростные корабли, чтобы догнать его. Оплата за поимку и уничтожение - пятьсот кредов.
   На что Эйс ответил:
   - Хорошо. Мы вам его привезём. У вас есть ещё какая-нибудь информация по нему? И почему не хотите заработать эту сумму сами?
   - Да, информация есть. На этом корабле стоит наша система обнаружения. И мы можем вам сообщить его текущие координаты. Но и преступник видит наше положение и способен слушать наши переговоры. Также, мы немедленно обнаружим факт выполнения вами задания.
   - Отлично, передавайте данные об его положении, - ответил Эйс, а в динамиках послышался знакомый голос одного из пиратских кораблей:
   - Охотники за головами! Вам меня не догнать!
   Но Неро, проследив за перемещением отметки от корабля, на интерактивной карте, произнёс:
   - Он явно пытается, по пылевой туманности, выйти к порталу в зону "Гектор". Девушки ведите Звёздного Волка к порталу. И попытайтесь подстрелить его там. А мы втроём начнём его загонять.
   Ну и у них получилось. Пират сам выскочил на патрульном "Эскалибуре" на "Звёздного волка". И был уничтожен прежде, чем успел проскочить в портал. После чего Рэй и стала собирать трофеи. Включая и спасательную капсулу. И в этот момент из портала вышли два трейлера и их пилоты, увидев истребители, возле портала, поспешили сообщить номера чеков об оплате за пролёт. Вызвав у всех смех. Ну и сразу же по уничтожению этого "Эскалибура", на счёт, пришло пол тысяча кредов. Ну а прежде чем лететь за грузом, пиратского капитана сдали на патрульную станцию. Получив ещё со страховой компании премиальные, за его спасение. И только после этого они отправились к станции "Одиссей 453". Где их встретили словами:
   - Говорит Урфин Джус. Вы прибыли, чтобы выполнить заказ?
   - Да, - произнёс в ответ Эйс и поинтересовался, - Груз на месте? И куда его доставить?
   - А куда ему деться-то, - послышалось в ответ, - Принимайте груз чистого гелия-три на борт и в путь. Я передам вам координаты точки назначения.
   Но, с подачи Неро, Эйс поинтересовался:
   - Возможны ли какие-нибудь осложнения?
   - Да, самый короткий путь пролегает вблизи патрульной, а весь регион, после того как тут перебили пиратов теперь плотно патрулируется Патрулём. А чистый гелий-три, без лицензии, к любому обороту запрещён. Стоит вашему транспорту попасть на глаза патрульным, и у вас будут проблемы. Ну а все наши транспортные корабли уничтожили пираты, так как мы отказались платить по повышенному в два раза, по сравнению с поборами патруля, тарифу. А груз необходимо доставить как можно срочно. Берётесь?
   - По рукам, - ответил Эйс, добавив, - А вот теперь корабль-базу, патрульным лучше не показывать. На всех командирских кораблях патруля стоят спектрометры, настроенные на излучения гелия-три. А это такая гадость, через что угодно проползёт и видно, что мы его везём, будет.
   Ну а в ответ они услышали:
   - Тогда подводите ваш транспорт поближе, и будем начинать погрузку.
   Так что только и осталось отвечать:
   - Ок.
   Ну и пока на "Звёздного волка" грузили контейнера, к станции контрабандистов подошёл малый транспортный корабль серии "Морж". Один из представителей самых хорошо вооружённых транспортов. Для своих размеров, а это, по сути, была только рубка, два грузовых отсека и два двигательных блока по бокам, с узкой прослойкой отсека механизмов между двумя трюмами, эти транспорта были хорошо вооружены. На них можно было установить две турельные установки. Вот и этот "Морж", с логотипом филиала корпорации "Триада", "Космстройтехсбыт. Торговля. Перевозки. Строительство" имел две многоствольных, скорострельных установки. Ну и с него, на станцию контрабандистов, стали выгружать какие-то контейнера. Ну а Неро, наблюдая за этим, сказал, что они как настоящие герои опять пойдут в обход. Мимо портала в зону "Гектор", а дальше по дуге мимо патрульной станции. При этом истребители пристыкуются к "Звёздному волку". Имитирующему транспортный корабль. Но без приключений добраться не получилось.
   Когда "Звёздный волк" уже почти достиг точки назначения, и на радаре были уже видна отметка, от тайной станции контрабандистов, из режима скрытности вышла девятка истребителей пиратов и с ходу, молча пошла в атаку. Сразу же начав торпедную атаку тройки тяжёлых штурмовиков. Причём среди истребителей поддержки у них был ещё и "Слон". С помощью которого, похоже, и маскировали пиратскую эскадрилью. Ну а в тройке истребителей, среди пары "Эскалибуров", ведущую роль играл "Кусари". Пришлось Фригг сразу резко менять курс. Рэй применять противоракетную систему и усиленно укреплять щиты. Ну а Бесс сразу же открыла огонь из своих турельных установок. В то время как три пилота истребителей спешно отходили от борта корабля и с ходу вступили в бой. Неро и Вин попытались атаковать штурмовики противника, продолжавших было обстреливать "Звёздного волка" ракетами, но истребители поддержки пиратов включили усиленную противоракетную поддержку звена. А со "Слона", к наиболее повреждённому "Хамерхенду" потянулся силовой луч, перебрасывающий на него ремонтных нанороботов. Пришлось переключаться и ракетами вести огонь по истребителям поддержки. Благо "Слона" меткой очередью уничтожил Эйс. Правда, и Эйсу, и Вину, пришлось свои тяжело повреждённые истребители пристыковывать обратно к базовому кораблю, чтобы избежать их уничтожения. А потом пытаться использовать резервные машины. Отстреляв ракеты с "Байдента" стал возвращаться на базовый корабль и Неро. Что бы сменить свой корабль на другой, снаряженный штурмовик.
   Но в любом случае без потерь не обошлось. И у них, помимо пробитого, в нескольких местах, базового корабля остались только повреждённые истребители, "Байден", "Кусари", "Эскалибур" и "Хамерхенд". А в космосе остались болтаться спасательные капсулы не только с пиратами. Но и с Неро, и Эйсом. Истребители которых оказались уничтожены в бою. Ну и пока "Звёздный волк" вновь задействовал свою ремонтную систему, ну и занимался сбором трофеев и спасательной операцией, будучи совершенно не боеспособным, к ним подскочила шестёрка истребителей патруля. И стоило искину базового корабля отрапортовать, что их проверили сканером, как в динамиках послышалось:
   - Это патруль. Говорит лейтенант Дробыш. На борту вашего корабля обнаружен незарегистрированный груз гелия-три. Предлагаю вам остановиться и принять на борт инспектора. У вас ещё есть возможность отделаться штрафом!
   Пришлось Эйсу снов вступать в диалог, с наигранным возмущением произнеся:
   - Какой груз гелия-три, лейтенант. У нас, после нападения пиратов, пробит корпус, повреждены системы. Это у вас прибор барахлит! Он просто потерю смеси нашего рабочего тела, за чистый гелий-три принимает.
   Но в ответ послышалось:
   - Третий раз повторять не буду. Остановите корабль, или мы откроем огонь!
   - Лейтенант, возможно, мы можем договориться? - уже примирительно произнёс Эйс, - Мы летим со спасательной миссией. Искать одного сбитого патрульного. И у нас нет времени, на задержку. А что бы вы правильно настроили приборы, мы сейчас переведём на ваш личный счёт две сотни кредов.
   И вместо голосового ответа пришло сообщение с номером счёта. Куда и отправили две сотни кредов. И только после этого лейтенант сообщил:
   - Да, приборы у нас действительно барахлят. Вы можете лететь. Продолжайте движение.
   После чего истребители патруля, прибавив скорости, исчезли по направлению к ближайшему порталу. Провожаемые буквально процеженными сквозь зубы фразой Эйса:
   - Счастливого пути! - после чего он произнёс уже своим, - Вот из-за этого я и ушёл из Патруля.
   И они направились к тайной, ну как тайной, на карте не обозначенной, но похоже всем известной базе контрабандистов где их встретили словами:
   - Говорит Уорт Сампей. Вы добрались! Отлично. Мы очень ждём этот груз.
   На что Эйс устало бросил:
   - Забирай свой груз и давай деньги.
   Но в ответ послышалось:
   - Извините, ребята, но у меня всего половина оговорённой суммы. Но, вы, можете взять один контейнер с гелием-три, он покроет все ваши расходы.
   Эйс скрипнул зубами и произнёс:
   - Ну что тут поделаешь, кругом обман. Переводи деньги, один контейнер мы оставляем себе.
   Искин базового корабля сообщила что на счёт поступило одна тысяча двести пятьдесят кредов. Они сдали груз, кроме одного контейнера. И Неро произнёс:
   - Похоже, тут самопальное рабочее тело, для реакторов, бадяжат. И все знают, но все при деле. И, Фригг, душечка, нам пора дальше. Летим к порталу в зону "Гектор".
   От этих слов девушка буквально расцвела, но всё равно спросила:
   - А с этим контейнером, что будем делать? Патруль же срачу учует. Да и информацию другим направят. И каждый встречный патруль будет свои две сотни требовать. Может, выкинем?
   - Я тебе выкину. Просто сейчас шарахаемся от любого патруля, - ответил, вместо Неро, Эйс, - А после первого же боя, указываешь, среди собранных трофеев, этот контейнер с гелием-три. И он будет, проходит уже как спасённое имущество. Которое мы будем обязаны доставить. И в целости, и сохранности, сдать, на какую ни будь станцию.
   - Поняла, - ответила пилот, и повела опять окружным путём "Звёздного волка".
  
  3
  
   - Давайте наведаемся в гости к Патрулю. Может быть, они знают что-нибудь о судьбе своего товарища? - произнёс было Эйс, стоило только "Звёздному волку" выйти из портала в зону "Гектор". Но буквально тут же, на радарах, буквально на краю их экранов, тут же появились отметки от трёх пиратских истребителей, тут же двинувшихся в сторону транспортника. И прежде чем пилоты истребителей успели отойти от базового корабля, к этим отметкам прибавилось ещё шесть. И вся девятка истребителей противника стала сближаться с наёмниками. При этом у пиратов были устаревшие истребители. Передовое звено состояло из "Яри" и двух "Бригандов". Такое же звено было и в составе главной группы пиратских кораблей. Которую дополняли ещё "Мачете" и две "Нагинаты". Но увидев, как из радиолокационной "тени" базового корабля вынырнули три истребителя уровня повыше, а сам "Звёздный волк" открыл огонь из пяти турельных установок, пираты кинулись в рассыпную. Под дикий вопль:
   - Нас атакуют! Спасайся, кто может!
   Ну как кинулись, ситуацию характеризует байка:
   - Ты как попался то?
   - Да, увидев патруль, все кинулись в рассыпную.
   - А ты?
   - А я не успел.
   Так и тут, успели не только лишь все. Нет, повреждения разной степени тяжести, успели получить почти все пираты. Но вот сбитыми оказались лишь трое, прежде чем Неро приказал возвращаться, к базовому кораблю. Напомнив, что у них тут есть более важная миссия, чем гоняться за пиратами. Предложив потом вернуться в этот сектор и половить тех, кто ещё не успеет уйти. И пока истребители возвращались, то пилоты базового корабля стали собирать спасательные капсулы и трофеи. Причём настолько близко к порталу, что тот вспыхнул, инициируя переход. Вызвав насмешливый возглас Эйса:
   - Эй, эй, девочки, у нас есть не оконченное дело. Рано отсюда уходить. Надо спасти этого неудачника, а то не видать нам денег, как своих ушей.
   И все услышали в ответ обиженный голос Фригг:
   - Это не мы.
   - А кто? - удивлённо произнёс Эйс, а потом добавил, - В прочем это не важно. Главное не забудьте в отчёте для Патруля, о боестолкновении, указать ту бочку с гелием-3. Как подобранный трофей. И курс к патрульной станции.
   Но трасса полёта проходила мимо находящейся в этом районе станции. Откуда их и окликнули:
   - Говорит диспетчер станции "Гермес-Товарная". Мы просим вашего содействия. Нужно доставить два контейнера на горнодобывающую станцию "Гермес-1301". Координаты я вам дам. Им срочно потребовалась новая буровая установка, но у нас, из-за этих пиратов, нет ни одного свободного транспортника под рукой, чтобы её перевезти. Не могли бы вы нам помочь?
   - Как вы наверно догадываетесь, мы не благотворительная организация, - тут же ответил Эйс, - Как насчёт оплаты?
   - Конечно, конечно! Всё будет оплачено. Даже по тройному тарифу. По прибытию. По карте, - послышалось в ответ, - Это составит около 240 кредов, включая погрузку.
   - Ладно, договорились, - согласился Эйс, - Готов к принятию груза. Фригг подгоняй базовый корабль к пирсу.
   А Неро посмотрев на возникшую, на карте, отметку, куда необходимо доставить груз проговорил:
   - Не много не по пути, но не критично. Фригг курс на станцию Патруля. Грузом займёмся потом.
   Но на патрульной станции их встретили далеко не ласково, ещё на подлёте к ней, в динамиках послышалось:
   - Говорит патрульная станция "Гермес-12". На связи капитан Кроуфорд. Доложите свою точку назначения и цель пребывания. Эта область пространства закрыта, для свободных полётов, как район проведения операции по борьбе с пиратами. Здесь не безопасно.
   - Говорит наёмное подразделение Звёздные волки, - произнёс в ответ Эйс, - Здесь находимся по официальному контракту. Мы разыскиваем лейтенанта Раймонда, пропавшего без вести в бою с пиратами. Можете ли вы, капитан, предоставить нам какую-либо информацию по этому вопросу?
   Даже через динамики стало слышно, как тяжело вздохнул капитан, а потом он произнёс:
   - Извините, ребята, я вам ничем особо помочь не могу. Впрочем, вы можете расспросить лейтенанта Гаррета. Ему посчастливилось выжить в той мясорубке. Он сейчас назначен в патрулирование, в зону Гамма. Я передам координаты.
   - Принято, - тут же ответил Эйс, - Спасибо за информацию.
   А Неро посмотрев на возникшую отметку на карте произнёс:
   - Это по пути, если везти груз. Только несколько ближе. Идём, в точку Гамма.
   Но ещё при подлёте к точке Гамма все увидели, что там пятёрка патрульных истребителей ведёт бой с шестью пиратскими истребителями. И в пространстве уже находятся следы от этого боя, в виде обломков и спасательных капсул. И появление Звёздного волка и трёх истребителей наёмником тут же поставило точку в существовании пиратских кораблей. И пока Рэй стала собирать всё полезное, из болтающегося, без дела, в космосе, то в динамиках послышалось:
   - Говорит Патруль, лейтенант Гаррет. Спасибо за помощь, но это опасная зона. Немедленно покиньте этот район.
   Но в ответ Эйс произнёс:
   - Лейтенант Гаррет? Вот, вы то нам и нужны. Нас интересует судьба лейтенанта Раймонда. Как думаете, есть шанс, что он остался в живых?
   - Не могу точно сказать. Это, был настоящий ад. Бой в пылевом облаке, практически нулевая видимость. Пираты со всех сторон... Может быть, Раймонду удалось катапультироваться, но тогда его могли подобрать пираты. Они обычно всё подбирают, в местах боёв. Но в этом случае они потребовали бы, за него выкуп. А такого требования нет. Координаты боя я вам передам. Посмотрите по карте, это недалеко.
   - Принято, - ответил Эйс, - Благодарим за сотрудничество. Фригг курс к этой точке. Осмотрим место боя.
   - Истребители вперёд. Всё-таки там пылевое облако, не хочется внезапно получить ракеты, по базовому кораблю, - произнёс Неро, - Так что, "Звёздный волк" держитесь несколько позади истребителей.
   - Да проверьте там, - ответил Гаррет, - и мы тоже несколько сместимся в том направлении. Если что, а там частенько замечали пиратов, поддержим.
   И первым спасательную капсулу заметил Эйс, произнеся:
   - Эй, Фригг, видишь спасательную капсулу? Это, наверное, то, что мы ищем.
   И тут же в динамиках послышалось:
   - А-А-А! Не убивайте! За меня заплатят выкуп!
   На что, Рэй, добавив пафоса в голос, бескомпромиссным тоном злобной ведьмы и по-демонски хохоча, а потом сменив тон на игривы, произнесла:
   - Умри, фараон! Ха-ха-ха! Шучу, мы не пираты, скорее наоборот. И хватит здесь болтаться, иди к мамочке, мой сладенький. Пора домой.
   - Слава богу! Я-то думал, что мне пришёл конец. Здесь везде кишат пираты. Спасибо что выручили меня! - только и выдохнул обрадованный лейтенант Раймонд.
   - Добро пожаловать на борт, лейтенант, - произнёс Эйс, - А по поводу выкупа, то вообще-то небезызвестная тебе миссис Раймонд собирается заплатить нам за твоё спасение.
   Но прежде чем "Звёздный волк" успел подойти к спасательной капсуле с лейтенантом, совсем рядом проявилось звено пиратских истребителей. "Яри" и два "Хамерхэнда". Которые тут же открыли, выпустили ракеты по базовому кораблю. Заставив сработать противоракетную систему корабля. А буквально через несколько секунд, по другому борту, проявилась в пылевом облаке, ещё шестёрка истребителей пиратов. Две тройки, состоящие из "Яри" и двух "Бригандов". И тут же в наушниках послышался голос лейтенанта Гаррета:
   - "Волки", держитесь. Мы рядом. Идём на помощь.
   - Спасибо лейтенант, - тут же ответил Неро, - Возьмите на себя шестёрку пиратов, мы займёмся тройкой. Девочки тяните Раймонда и огонь с обоих бортов.
   В общем, пиратам не повезло. Мощнейшее огневое воздействие, вкупе с появлением истребителей патруля, не оставило им шансов. Даже на то что бы убежать. Ну, бывает, что хищник становиться жертвой. И тут случился как раз этот случай. И когда оказались, собраны все спасательные капсулы и трофеи, а все истребители пристыковались к базовому кораблю, то Неро приказал идти к горнодобывающей станции. Что бы сдать груз. Ну а потом облететь зону, отлавливая скрывшихся было пиратов. Ну и когда, посмотрев на сбившихся в углу столовой, под прицелом системы безопасности пиратов пилоты прошли в салон, но увидели там троих. Лейтенанта Раймонда сидевшего в кресле, явно пострадавшего в бою патрульного, на диване, и сидевшую возле последнего, оказывая ему первую помощь, Рэй. Которая при этом стреляла глазками в сторону лейтенанта.
   Но такая идиллия длилась не долго. Только и успели переснарядить и заправить истребители, а пилоты только и успели, что привести себя в порядок и выпить по чашечке кофе, как снова пришлось сломя голову бежать к своим кораблям. В этот момент "Звёздный волк" проходил между двумя пылевыми облаками, подходя к станции "Гермес-1301". И ты снова внезапно проявилось звено пиратских штурмовиков. На этот раз это были "Кусари" и два "Хамерхэнда". Которые тут же запустили ракеты. Снова заставив сработать противоракетную систему и замерцать защитный экран "Звёздного волка". Ну а потом позади этого звена проявились и ещё шесть пиратов. Два "Яри", три "Бриганда" и "Мачете". Последний, похоже и маскировал пиратов от сканеров. Вот и пришлось пилотом сломя голову мчаться к своим кораблям. При этом Неро крикнул, на бегу:
   - Фригг, меняй курс, уходя в сторону, от неуправляемых ракет. Одновременно разворачивая корабль, что бы по ним могли вести огонь все турели, - а потом добавил, - Лейтенант, там в ангаре снаряженный "Хамерхэнд". Прими его. Пока на базу не вернёшься.
   Схватка, правда, получилась довольно быстрой. Неро, Вин и Раймонд ракетами быстро нейтрализовали оба "Хамерхэнда" и "Мачете". Турельные установки "Звёздного волка" ещё на подлёте буквально аннигилировали оба "Яри", не ожидавших такой встречи. И это заставило пилотов "Бриганда". Поспешить ретироваться, с поля боя. Пока Эйс, на своём "Кусари" связал боем такой же пиратский истребитель. Который добили уже вчетвером. А потом, когда были собраны все трофеи, корабли наёмников и направились к станции "Гермес-1301". Где их встретили словами:
   - Говорит добывающая станциия "Гермес-1301". Рады видеть вас! Это вы везёте нам буровую установку, со станции "Гермес-Центральная"? Подходите поближе, что бы мы могли приступить к разгрузке.
   "Звёздный волк" подошёл к станции и вывел силовым лучом, контейнера в космос, удерживая контейнера в космосе. Которые, тут же подхватили, таким же лучом, со станции. А Фригг произнесла:
   - А где оплата?
   На что со станции послышалось:
   - Приступаем к разгрузке... А теперь об оплате. Сейчас, калькуляцию сделаю. Так, туда-сюда... Стыковка... Погрузка-разгрузка... В общем получается восемьдесят шесть кредов. Ну, за срочность пусть будет девяносто.
   - Стоп! Приехали! Какие девяносто? Мы подряжались на срочную доставку груза по тройному тарифу. Нам обещали заплатить двести сорок кредов... Нет... За такую наглость триста кредов! - тут же выдохнула Фригг.
   А Рэй буркнула:
   - Забрать буровую установку и делов-то.
   - Спокойно девочки, - подал голос Эйс, - И диспетчер, нам действительно обещали больше.
   На что в ответ раздалось:
   - Не знаю, чего там вам наобещали. Но у нас счёт заморожен, даже зарплату работникам платить нечем. Пираты, ты понимаешь! Больше чем девяносто дать всё равно не смогу.
   - Быть может, найдётся альтернативный способ оплаты? Запчасти, снаряжение, что у вас там есть? - поинтересовался Эйс. И все услышали:
   - Да, я мог бы предложить вам одну вещь... У нас в качестве залога оставили военный лазер, уже третий месяц лежит. Вас устроит такая оплата?
   - Военный лазер? Случайное не "Скорчер"? - тут же заинтересовался Эйс и услышав в ответ слово: "да", добавил:
   - Отлично, нас устроит. Берём!
   От станции отделился один грузовой контейнер. Который Рэй тут же подхватила своим лучом. А буровая установка практически мгновенно оказалась втянута в станцию. И Эйс направив свой "Кусари" к базовому кораблю произнёс:
   - Готовьте лазер к установке на мой истребитель. И, Неро, что делаем дальше?
   - Ну сейчас отвезём пленных на станцию Патруля. Сдадим их там, а потом проверим систему на транспортные корабли пиратов. Вдруг чем-то ещё полезным разживёмся.
   - А можно я с вами полетаю? - тут же спросил Раймонд.
   - Да, пожалуйста, лейтенант, - ответил Неро, - Только для отмазки, когда будем подходить к станции патруля, будь за штурвалом. А сейчас выходим из облака, а то тут такое чувство, что везде пираты прячутся, а только потом стыкуемся со "Звёздным волком" и переоснащаем корабли.
   И по сути всё так и получилось. Истребители охраняли базовый корабль пока "Звёздный волк" огибал пылевое облако. А потом пристыковались к нему. Что бы пополнить боеприпасы и прочее. И уже при подходе к станции Патруля снова стартовали. Ну и пока на станцию передавали спасённых, в том числе и пиратов, то лейтенант Раймонд и договорился с капитаном Кроуфордом, что он пока полетает с наёмниками, на их корабле. В поиске оставшихся пиратов. Потом вообще претендует на отпуск, после пережитого. На что капитан буквально скрежета зубами дал согласие. Ну и "Звёздные волки" отправились на охоту. При этом решив обследовать два района. Первый, это ещё одно пылевое облако в зоне. Решив, что один раз случайность, два это закономерность, а три система. И там, как сказал Неро, наверняка кто-то есть. Ну а Вин предложил осмотреть самое тихое место в зоне. Сказав, что если у пиратов и есть летающая база, то она именно там.
   Но начали с пылевого облака и не прогадали. Стоило им взять курс в глубину облака, как на радаре проявился истребитель пиратов. Один. Но зато какой, тяжёлый истребитель второго поколения "Клинер". Правда, пират, а на таком истребителе мог находиться только глава клана, попытался было боя не принять. А скрыться. Но подбитый ракетами Неро, а потом, добитый лазером с истребителя Эйса и бортовых установок базового корабля, исчез в облаке взрыва. Оставив обломки и спасательную капсулу, которую и втянула в корабль Рэй. Ну а звёздный волк направился в, казалось бы, самую тихую точку зоны. Почему, казалось бы, а назвать тихим местом, место, где находилось сразу пятнадцать кораблей пиратов, очень сложно. И увидев средний транспортный корабль, два трейлера и четыре элитных звена пиратов, Неро крикнул:
   - Девушки, курс к базе патруля. И полный ход. Парни вырываемся вперёд, и как патрульные пойдут в атаку, разворачиваемся и пропускаем "Волка" между собой.
   Так они и сделали, а противник кинулся следом. Вперёд, как обычно, вырвался единичный "Яри". Ведя огонь из своего орудия. Несколько позади него, относительно компактной группой, шли два "Бриганда" и четыре "Эскалибура". Тоже пытаясь достать "Звёздного волка" орудиями и ракетами. Но управляемые ракеты перехватывала противоракетная система базового корабля. А от пуска неуправляемых ракет Фригг уходила, немного меняя траекторию полёта. За ними же шли одиночный "Мачете" и два "Хамерхэнда". Постепенно нагоняя базовый корабль, и тоже пытаясь достать его ракетами. В то время как Бесс, своими турелями пыталась отвечать на огонь пиратов. Ну и совсем было отстали два корабля поддержки из первого поколения, типа "Ингрид", переделка из внутрисистемного буксира. В принципе не плохой кораблик, имеющий возможность установки двух турелей. И до четырёх дополнительных систем. Но весьма инерционный и поэтому очень не манёвренный. Ну а транспорта пиратов, хотя тоже двинулись следом, очень быстро стали отставать.
   Ну и, по сути, ситуацию спасло только то, что база Патруля была относительно близко. И капитан Кроуфорд сразу же выслал все валентные силы им навстречу. Так что, увидев идущие навстречу истребители патруля, наёмники, развернулись. И совместно с патрульными истребителями атаковали пиратов. При этом Неро послал базовый корабль разобраться с пиратскими транспортниками. Ну а пираты, поняв, что они в меньшинстве тут же кинулись в рассыпную. Выходя из боя. Но не все успели. Хотя один из трейлеров перехватил уже и подошедший к месту схватки из своей зоны лейтенант Гаррет. Ну а Неро, поняв, что пиратские истребители взяли курс к порталу в зону Одиссей, предложил слетать к этому порталу. После того как соберут трофеи и передадут на станцию захваченных пиратов. Что и сделали. Очень удивившись, увидев возле портала кучу обломков и отметок от спасательных капсул. А потом им навстречу выскочил повреждённый пиратский "Мачете". Добитый огнём турельных установок "Звёздного Волка". А потом стала понятна и причина столь безрассудного бегства пирата. На них выскочили две "Блохи", истребители Берсерков. Пусть и сбитых практически сразу. И пока девушки собирали спасательные капсулы, и обломки Вин произнёс:
   - Шеф, пара истребителей "берсерков" такое проделать не могла. Где-то они ещё есть. И не могли уйти далеко.
   - Да и раз они так себя ведут, то точно прячутся, где то рядом, - ответил ему Неро, - Идём искать. Курс вдоль направления полёта "Блох".
   И стоило только пролететь мимо портала, как на экране локатора появилось сразу девять истребителей Берсерков. Чуть левее и выше, чем имел базовый корабль наёмников. И его атаковали первым. Залп их девяти лазеров оказался истинно разрушительным. Защитный экран "Звёздного Волка" блеснул и просто исчез. А потом, под вой ужаса, из трёх женских глоток, искин базового корабля стал констатировать, не только множественные повреждения обшивки, но и её множественные пробития. Застав Неро буквально взреветь:
   - Ракетами их! Отвлечём на себя!
   Ракеты, было пошли, но Вин произнёс:
   - Без толку, если нет базового корабля, то они, если в кого и вцепились, пока не уничтожат, не отцепятся.
   Но у них получилось. Оставшаяся после ракетного обстрела пятёрка истребителей-роботов переключилась на них. Заставив Вина пробормотать, имея, введу базовый корабль роботов:
   - А ведь "Химера" то, где то рядом.
   Но буквально стоило исчезнуть во вспышке разрыва последней "блохе", как блеснула вспышка портала. Причём явно пропуская что-то крупное. Заставив Вина добавить:
   - Ушла "Химера".
   Ну а наёмники занялись сбором обломков от разбитых кораблей роботов. Получив несколько образцов, как их систем, так и их вооружения. От чего Вин тяжело вздохнув, сказал, что нужны умельцы, что сделают адаптеры, для установки систем роботов на корабли людей. Но, таких специалистов, ещё найти нужно. И это он говорил, пока "Звёздный волк" доставлял лейтенанта Раймонда на станцию Патруля. После чего Эйс произнёс:
   - Курс к порталу? Мы своё дело сделали. Надо бы доложить обо всём миссис Раймонд.
   - да, курс к порталу, - ответил ему Неро, - Уходим. Мы своё дело сделали.
  
   [1] Дворовая песня времён Советского Союза "16 тонн". Исполняется на манер американской народной, точнее шахтёрской, одноимённой песни.
   [2] Песня "Самогончик". Михаила Шуфутинского.
   [3] Астероид Психея считается одним из самых "дорогих", из-за содержащихся в нём металлов, в Солнечной системе. Имея порядка 1 % от общей массы пояса астероидов.
   [4] Песня "Звездные Короли. Сумрачное небо цвета стали - Magnum Opus". Автор текста - Алекс Магнуссон. Песню исполняет - Suno AI.
   [5] Песня Андрея Барышева "Подмога". Исполнитель Борис Гребенщиков.
  
  
  

Часть 2 Охота на Красного корсара

  
  
  

Глава 4

  
  1
  
   После такого двойного полёта, с выполнением двух заданий сразу Неро зарёкся было от таких подвигов. Благо, что вышли из этой передряги всё-таки с прибытком. Даже когда пришлось по восстановлению ставить корабль в док специализированной станции технического обслуживания. Да и истребители после полётов тоже пришлось приводить в порядок у профессионалов, в специализированном заведении. Но зато и "Звёздный волк" и истребители стали как говориться как новенькие. Но это вылетело в такие суммы, что после приобретения необходимых расходников, выплаты, включая премиальные, за участие в боевых действиях, наёмным работникам и приобретения самых дешёвых запасных истребителей, взамен потерянных, на балансе организации осталось всего семьсот пятьдесят кредов. Хотя и получилось получить приличную сумму, как за спасение пилотов, так и за проданные трофеи. Включая и контейнер с гелием-3. При этом особенно большие суммы выплатили за трофейное оборудование, захваченное с кораблей Берсерков. Как уточнил Вин, имелись такие умельцы, что могли приспособить их вооружение и системы, которые были лучше средних образцов аналогичного вооружения и оборудования людей, на пилотируемые последними корабли. Хотя он и обещал подогнать умельца, что сможет установить эти трофеи на корабли.
   Ну и пока "Звёздного волка" и поучаствовавшие, в боевых действиях, истребители приводили в порядок, его экипаж перебрался на только что купленных, запасных, истребителях, двух "Яри" и "Бриганда", которые тоже оснастили за счёт трофеев, на "Зевс-Центральную" и собрались в баре. Где Фригг заказала себе огромный десерт и самый дорогой коктейль, заявив:
   - Мне нужно прийти в себя, после пережитых потрясений.
   На что Вин, а девушки сели за отдельный столик, а мужчины за свой, хотя и расположились отдельно, хоть и вплотную, к столику девушек, так как столики были рассчитаны на четверых, обернувшись, произнёс:
   - А не лопнешь, деточка?
   На что Фригг многозначительно произнесла:
   - У каждой девушки есть подруга, которая ест, что хочет, и не толстеет. Я и есть эта подруга.
   Вызвав усмешки у мужчин. Хотя, как заметил Неро, в отличие от остальных девушек, любивших поспать, Фригг, отличалась целеустремлённостью, и никогда не отлынивала от занятий, на корабельных тренажёрах. Так что, в отличие от остальных, ограничивающих себя во всём, подруг, девушка могла себе позволить такую роскошь, даже не в условиях космоса. Но тут по телевизору над баром диктор "Гео-Невс" произнёс:
   - За последние время произошло неординарное событие в зоне "Гектор" и соседних зонах сектора "Ахейский лагерь". По сведениям, полученным из достоверных источников, бандиты, из пиратского клана "Шакалы Нигга", совершили нападение, большой группой, на зону "Одиссей". Считавшейся до этого относительно мирной зоной, с минимальным проявлением пиратской деятельности. И, по словам капитана Гонсалеса, руководившего обороной зоны, действуя нагло и самоуверенно, используя активную пиратскую тактику, бандиты попытались взять зону под свой контроль. Но были отражены силами Патруля, при минимальной поддержки наёмных подразделений, в частности "Звёздных волков".
   На что девушки тут же загалдели, что говорят про них, одновременно возмущаясь тем, что всё было не так. На что Неро изрёк:
   - Тихо девочки, и такая бесплатная реклама не помешает".
   А диктор новостного канала продолжил:
   - Так же пришло обнадёживающие сообщение из зоны "Гектор". Где, согласно рапорту капитана Кроуфорда, в результате активных действий Патруля, при поддержке наёмных соединений, включая тех же "Звёздных волков", были разгромлены основные силы пиратов. Включая и уничтожение мобильной базы и личного корабля вожака пиратского клана "Black Dragon". При этом в зоне "Гектор", так же была зафиксирована и активность Берсерков. Которые нападали как на пиратов, так и на гражданские корабли и корабли наёмных команд. Но в результате успешных наступательных действий Патруля зона "Гектор" оказалась освобождённой как от сил пиратов, так и в ней была пресечена активность Берсерков. И со вчерашнего дня зона объявлена свободной, для судоходства. А основной эпицентр, боевых действий с пиратами, переместился в зону "Агамемнон". Где пиратам удалось организовать свои базы, захватив две станции и разрушив станцию Патруля.
   И все так увлеклись обсуждением этой новости, что когда к столикам кто-то подошёл, к столикам, то все, поначалу, не обратили на него внимание. Пока тот, голосом Клода Раймонда, не произнёс:
   - Приветствую вас, командор. И всем тоже привет, особенно тебе Рэй. Не ждали, а вот и я.
   На что Рэй, тут начав выпихивать Бесс, на кресло рядом с Фригг, произнесла:
   - Клод, ты? Присаживайся рядом. Ты откуда тут?
   Раймонд, которого все поприветствовали, сел на освободившийся, от недовольной Бесс стул и продолжил:
   - Хотелось бы ещё раз поблагодарить за своё почти невероятное спасение. Находясь в открытом космосе, когда только тонкие стенки спасательной капсулы отделяют тебя от долгой и мучительной агонии, на многое в жизни начинаешь смотреть другими глазами. Теперь главным делом жизни для меня, на долгие годы, станет борьба с пиратством, и это не юношеский порыв, а твёрдое, обдуманное решение.
   - Лейтенант, тебе только книжки писать, - произнёс в ответ Неро, - И потом, что за дурацкое прозвище - командор. У нас тут не испанская эскадра времён конкисты, и зовут меня вовсе не дон Хуан, а просто Неро. Давай ближе к делу. И вообще, что ты тут делаешь?
   - Так мне для восстановления положен отпуск, - произнёс в ответ Раймонд, - Вот я его взял и на время отпуска решил присоединиться к вам и отомстить пиратам. Если возьмёте. Возьмёте же?
   При этом он обвёл членов команды "Звёздного волка" взглядом, на который все кивнули в знак согласия. И Неро произнёс:
   - Ты в команде.
   В ответ, на что, лейтенант улыбнулся и продолжил:
   - Хорошо. Но к делу. Мне удалось навести справки по своим каналам, и вот что выяснилось: основные силы Красного корсара в данный момент сосредоточены в зоне "Агамемнон", сектора "Ахейский лагерь". И соседней с ней зонах. Мои источники уверяют, что самого Красного Корсара там нет, что вовсе не говорит об их правдивости, но никто не мешает нам слетать туда и всё проверить на месте. Ведь ничего не мешает? У нас нет уже взятого контракта?
   Раймонд посмотрел на Неро, а тот, покачав головой ответил:
   - Мы "Волка" только завтра будем забирать из ремонта. И уже потом хотели поискать контракт.
   - Замечательно, команд... Неро, а то я уже договорился с командующими силами Патруля в зоне "Агамемнон" капитаном Крамником о нашем участии в операции по ликвидации пиратов в этой зоне. Так что теперь всё будет зависеть от одобрения руководством и командой моей инициативы.
   - Лейтенант, ты говоришь весьма интересные вещи, об интересующем нас человеке. Чувствую, если мы всё сделаем как надо, то мы ещё на шаг приблизимся к тому, чтобы добавить его скальп в нашу коллекцию. Но что там от нас хотят?
   - Надо, послезавтра, помочь патрульным в освобождении от пиратов станций в зоне "Агамемнон". Патруль решил нанести ответный удар и навести окончательный порядок в зоне, - ответил лейтенант, - И на нас хотят возложить разведку.
   - И сколько мы за это получим? - тут же поинтересовалась Фригг, и, услышав в ответ: "две тысячи кредов", только фыркнула и, закатив глаза, помахала руками перед своим десертом и коктейлем. Явно демонстрируя, где она, а где две тысячи кредов на всех. Но тут голос взял Эйс:
   - Да, Патрулю, без нашей помощи, скорее всего, придётся туго, так что, по мне, там нужно вмешаться. Плюс за спасение полагается награда, плюс будут трофеи, так что есть шанс не остаться, в накладе. Да и я тоже слышал, что там орудуют молодчики непосредственно Красного корсара, так есть шанс разузнать что-нибудь по интересующей нас теме.
   Неро посмотрел на Вина, тот тоже кивнул в знак согласия. И тогда Неро произнёс:
   - Хорошо, я утром лечу за кораблём, и потом сразу выдвигаемся к "Агамемнону". Лейтенант у нас свободными кораблями есть "Хамерхэнд", два "Яри" и "Бриганд". Что себе возьмёшь?
   - "Хамерхэнд". Как бы летал уже на нём, - только и ответил Раймонд. На что Неро сказал:
   - Решено, так и будет. И завтра вылет, всем быть готовым.
   И Фригг тут же поднявшись, произнесла:
   - Девочки, а пойдёмте по магазинам, - и томно посмотрев на Неро, добавила, - Милый, не заплатишь?
   И сразу же, даже не дожидаясь ответа, направилась к выходу из бара. Где и стала ожидать подруг, расплачивающихся за свои заказы. И проводив её взглядом Вин тихо сказал:
   - Не моё конечно дело, но знаешь, шеф, есть такое хорошие правило, не спи, где служишь, и не служи, где спишь.
   - Ну у нас тут банда наёмников, а не армейская структура, и личную жизнь надо как то налаживать, - тяжело вздохнув и сначала сфотографировав коды, на подставках под заказом, а потом, приложив свой планшет, к считывающему устройству подкатившего было робота-официанта, оплатив по ним заказ Фригг, ответил Неро. Услышав в ответ, от Вина:
   - По-моему, она уже не только устроилась, но и даже ножки свесила.
   - Ну так ножки то шикарный, - пожав плечами, произнёс в ответ на выпад, Неро, - Да и вообще создал бог женщину. Вышла она вредная, но симпатичная, стервозная, но на ощупь приятная.
   Вызвав тем самым смех всех собравшихся, включая и перебравшегося, за их столик, Раймонда.
  
  2
  
   - Шеф, нам необходимо встретиться с капитаном Крамником возле разрушенной станции патруля, - произнёс Раймонд, как только "Звёздный волк" прошёл портал, а стартовавшие истребители стали занимать позиции вокруг базового корабля, - Он поставит нам задачу. Основные силы патруля тоже должны быть где-то поблизости.
   Неро посмотрел на интерактивную карту своего истребителя и произнёс:
   - Фригг, курс на бывшую патрульную станцию.
   После чего "Звёздный волк" изменил траекторию движения, к отмеченному на карте положению орбитальной станции. Выходя, под управлением искина, которому пилот дала задание, дойти, из данной точки, в заданную точку пространства, в которой будет интересующий объект. При этом искины истребителей, которые перед этим вывели свои четыре машины, в построение "крест", так же получили данные исходные данные по полёту. Создав между искинами временный единый искусственный интеллект. И выдерживая своё положение относительно базового корабля, двинулись единым построением вместе со "Звёздным волком". Пока на радарах не появились отметки, от приближающихся обломков патрульной станции и находившихся рядом с ней пятнадцати истребителей. Которые были разделены на три ударные и одно истребительное звенья. При этом истребители были представлены четырьмя "Яри", с которыми в одном звене держались истребитель поддержки "Слон" и, пожалуй, лучший истребитель первого поколения "Слешер". Отличавшего очень большой ценой. И поэтому бывшей весьма редкой, по применению, машиной. Ударные звенья были представлены двумя "Байдентами" и пятью "Хамерхэндами". Которые сопровождали, явно в качестве машин поддержки, истребитель поддержки второго поколения "Рэптор" и старенький "Мачете".
   И надо думать, что в момент их приближения к разрушенной станции именно со "Слешера", с ними, связался капитан Крамник, который и произнёс:
   - Наёмники, вы как раз вовремя! Мы готовим атаку на крупные силы пиратов, окопавшихся на двух станциях зоны. Насколько помню, вы подписали контракт. Так вот, ответственно заявляю, что до тех пор, пока последний пират в секторе не будет уничтожен, я вам контракт не закрою.
   На что Эйс, без особого энтузиазма в голосе, произнёс:
   - Принято капитан. Мы сюда прибыли не труса праздновать, а делом заниматься. Так что располагайте нами по своему усмотрению.
   А Фригг, по внутреннему каналу, фыркнула:
   - Фи, подумаешь контракт, главное все трофеи будут наши!
   А в это время Крамник стал ставить задачу:
   - В таком случае ваша задача провести разведывательный рейд к занятым пиратами станциям и в большом пылевом облаке, где как есть информация, кто то прячется. Передаю координаты облака. Постарайтесь выманить пиратов из своих нор и связать их боем. Мы будем следовать за вами в отдалении и возьмём их тёпленькими, пока они вновь не попрятались как крысы по щелям.
   - Что делаем шеф? - тут же поинтересовался Вин, на что Неро подумав, произнёс:
   - Разведка, так разведка. Сейчас возвращаемся на базу. И Фригг ведёт "Звёздного волка" к пылевому облаку. Изображая транспортник. Ну а мы будем находиться в состоянии неприятного сюрприза.
   И после того как истребители пристыковались к своему носителю "Звёздный волк" направился к пылевому облаку. Но, ещё не долетая до него Фригг произнесла:
   - Пираты! Три штуки! Причём трейлеры!
   И тут же довернула свой корабль на перехват, что бы буквально через несколько секунд произнести:
   - Чёрт! Чёрт! Чёрт! Они не одни! Там ещё шестёрка истребителей. Которых сразу не было видно. "Кусари", "Яри", и по паре "Бригандов" и "Нагинат". И они довернули к нам. Трейлеры уходят к облаку.
   Но истребители уже отходили от базового корабля и Неро бросил:
   - Девушки не дайте уйти трейлерам. Раймонд бери ракетами правую "Нагинату". Я возьму на себя левую. Остальные прикрывайте.
   И атака оказалась успешной, оба штурмовика противника ещё на подходе исчезли с радаров, оставив от себя обломки и спасательные капсулы. Ну а четыре оставшихся истребителя пиратов оказались скованными таким же количеством истребителей наёмников. В то время как "Звёздный волк" буквально вцепился в трейлеры пиратов. Ведя огонь по ним из всех пяти своих турелей. И эфир буквально взорвался воплями пиратов о помощи, и о том, что все истребители, находящиеся в пылевом облаке, шли к попавшим в засаду на помощь. И прежде, чем даже начали распадаться на обломки трейлеры пиратов, от облака показалась шестёрка пиратских истребителей. Два звена по паре "Хамерхэндов" и "Нагинат". Ведомых "Кусари" и "Яри". Но именно в этот момент рядом буквально материализовались истребители Крамника. Которые и набросились на пиратов. Не дав уйти никому. Что даже Эйс радостно было воскликнул:
   - Лиха беда начало!
   И когда с пиратами тут оказалось, покончено, а трофеи собраны, то "Звёздный волк", приняв на борт свои истребители, при этом "Байдент" Неро поставили на ремонт, а он сам пересел на резервный "Бриганд", направился к ближайшей захваченной станции. Но тут ловушка не сработала. Висевшие возле базы две пары истребителей пиратов, в одной из которых был "Яри" и пара "Бригандов", а в другой "Эскалибур" и пара "Хамерхэндов", правильно опознали "Звёздного волка" и стали сближаться, беря его на прицел. При этом пираты сразу поняли, что к ним приближается боевой корабль. И траектории своего движения рассчитали так, чтобы выйти в атаку на базовый корабль одновременно, зажав "Волка" в клещи. Пришлось разделять пары истребителей, прикрывая свой базовый корабль. Ну и рассосредотачивать огонь "Звёздного волка" мало того, что по двум направлениям. Так ещё и обстреливая каждой турелью свою цель. И, в общем, справились они практически сами. Истребителям Крамника пришлось буквально добить тройку истребителей противника, которая и так уже пыталась выйти из боя. Но не успела. Правда Эйс и Вин тоже поменяли машины, забрав оставшиеся в резерве, "Яри". А их истребители тоже ушли в ангар на ремонт. Что уже вызвало некоторый скептицизм в голосе Эйса, произнёсшего:
   - Кажется, получается неплохо...
   Ну и пока истребители Патруля брали станцию под свой контроль, благо всё ещё находившийся на ней персонал этому всячески способствовал, Рэй собрала выживших и трофеи. А потом наёмники двинулись ко второй захваченной станции. И так как пираты их могли явно ожидать изображать судно-ловушку[1] не стали. А четвёрка истребителей сразу заняла свои позиции, вокруг базового корабля. И именно в таком построении наёмники вышли на пиратов. Вот только их было девять. Три звена. Четвёрка "Бригандов" ведомые "Эскалибуром" и "Яри". Ну и пара "Нагинат" с "Кусари" во главе. И сразу же произошёл размен машин. Истребитель Вина оказался сбит ракетами, ну а Раймонд сбил одну из "Нагинат". После чего вокруг "Звёздного волка" закрутилась карусель из трёх истребителей наёмников и восьмёрки кораблей пиратов. И только огонь Бесс не позволял противнику быстро расправиться с наёмниками. В то время как Рэй пыталась "хапалкой" подцепить спасательную капсулу Вина. Но тут к счастью рядом буквально материализовались звенья истребителей патруля. Который и поставили точку в этом противостоянии.
   И пока патрульные стали и эту станцию брать под свой контроль, то три истребителя наёмников совершили посадку на базовый корабль. Что бы восстановить их боеспособность. В то время как Рэй тащила на корабль, нет, не всякую гадость, хотя пиратов хватало, всё, что плохо лежало. В космосе. А Эйс, взяв в руки стаканчик, со свежезаваренным кофе и горячую, буквально с пылу-жару, свежую шаверму, невиданная роскошь в полёте, для пилота истребителя, попытался связаться с Крамником. Услышав от того:
   - Ну что там у вас, "Звёздные волки"?
   На что Эйс честно произнёс:
   - Мы прошли по всем точкам. Что дальше?
   В ответ от капитана Патруля послышалось:
   - По данным радиоперехвата, в зоне осталось ещё несколько пиратских звеньев. Разберитесь с ними и можете быть свободны.
   - Принято, капитан, - ответил Эйс и, повернувшись, к своим, спросил, - Что делать будем? Где их искать?
   - Ну что бы поймать пирата, нужно думать как пират, - произнёс в ответ Неро, - Так как все станции захвачены, а порталы контролируются Патрулём, то самое логично спрятаться в пылевых облаках и переждать пока не откроют свободный проход через порталы. Значит нужно пройтись по пылевым облакам. Проверив их. Или у кого-то будут другие предложения?
   Других предложений не поступило и, выпустив тройку истребителей, "Хамерхэнд", "Яри" и "Бриганд", наёмники начали играть в прятки. Точнее водить в этой игре. Ища тех, кто спрятался. И буквально в ближайшем облаке, недалеко от одного из порталов выводящем из зоны они обнаружили пиратов. Сначала датчики зафиксировали большой транспорт, который по всем базам проходил как захваченный пиратами. И когда Звёздный волк направился к нему, то и проявилась и ещё шестёрка истребителей пиратов. "Мачете" с парой "Хамерхендов", и "Эскалибур" с парой "Нагинат". И они попытались сразу атаковать наёмников. Пока транспорт попытался скрыться. Но вот только огневая мощь одного "Звёздного волка" была не сильно меньше чем у всех пиратов. Да и три истребителя, несмотря на то, что хоть и считались полностью устаревшими, были отлично оснащены. Эйс, снайперским выстрелом из своего "Скорчера", буквально спалил из своего лазера "Эскалибур" пиратов. Раймонд дальнобойными ракетам уничтожил одну из "Нагинат" и повредил "Мачете". Которую добила уже Бесс, когда "Звёздный волк" буквально вцепился в транспорт пиратов, быстро уничтожив его. Остальные пираты попытались было уйти, но к месту сражения буквально подскочила шестёрка истребителей патруля. И совместно с наёмниками уничтожила все пиратские истребители. После чего Звёздный волк стал снова собирать всё полезное. Ну а на связь вышел Крамник, который и произнёс:
   - "Звёздные волки", вы отлично справились с заданием! Радиоперехват докладывает, что активности пиратов, в зоне не наблюдается. Я немедленно свяжусь с финансовой службой, что бы они как можно скорее выплатили вам указанную в контракте сумму. И... спасибо за содействие!
   На что Эйс произнёс в ответ:
   - Не стоит благодарности капитан. Ведь именно для помощи Патрулю мы и прибыли в этот сектор. Чистого космоса вам и вашим парням.
   И пока он это произносил, искин базового корабля сообщил, что к ним поступил очередной платёж. После чего завершив спасательную операцию, "Звёздный волк" направился к порталу, чтобы совершить переход одним прыжком в зону "Зевс-центральная".
  
  3
  
   Этот вылет оказался не очень то и напряжённым, если его сравнивать с предыдущими. Но и не самым прибыльным. Хотя нельзя сказать, что он был и самым не прибыльным. Нет, трофеи были, да и за пиратов страховые заплатили весьма приличные. Да и получилось приобрести два приличных трофея, тут же оказавшихся на вооружении команды. Так с одного из трейлеров трофеем стала турель типа "Гатлинг". Более эффективная, чем имеющиеся "Вулканы". И буквально сейчас специалисты базы монтировали её на центральную орудийную точку установки базового корабля. А с последнего транспортника трофеем оказался новенький, буквально в смазке, "Эскалибур". Который оказался буквально в заводском транспортном контейнере. Хотя да, он был и старше чем его пилот. Раймонду тут же поручили привести его в порядок и опробовать. В то время как Вин сказал, что он нашёл людей, которые могут вывести их на Чёрный рынок. Ну и договорился о передачи прейскуранта это теневого оборота на планшет Неро. Правда тут же посыпалась новая порция рекламного спама, так что Неро, ругаясь, с трудом нашёл нужное сообщение и сидя в салоне "Звёздного волка" просматривал ценник. В то время как девушки, пользуясь тем, что корабль был пристыкован к базе, все втроём собрались на соседнем диване и весело обсуждали обновки, приобретённые в магазинчиках базы. В то время как висевшая, в салоне, большая плазменная панель, которая находилась в работе, создавая информационный шум. В том числе сообщая новости, между развлекательными программами. При этом в одном из новостных сообщений мелькнула информация о победе патруля в операции в зоне "Агамемнон". С упоминанием их наёмной команды. А в другом, что экспедиция в облако Оорта, к обломкам инопланетного происхождения, под эгидой корпорации "ИноКо", перестала выходить на связь. И работы, в этом направлении, взяло под свой контроль правительство. Которое планирует направить в этот район, благо в этой зоне, уже был смонтирован портал, новую экспедицию. Под руководством известного профессора Силезнёва.
   Но Неро, в данный момент, интересовал именно Черный рынок. Они уже сдали все трофеи в официальный магазин. И даже подкупили недостающее оборудование. В основном ракеты. Хотя была потребность закупить ещё резервный истребитель. Что бы они были у всех пилотов отряда. Что бы вновь не повторилась ситуация с Вином. Как случилось в последнем вылете, когда свободный пилот есть, а вылететь ему не на чем. При этом Неро принципиально называл такие вылеты не крайними, а последними. Считая, что если вылет завершился, то значит действительно последний полёт ещё впереди. Можно было бы конечно купить, какой ни будь, "Яри" и в магазине, но была надежда на неофициальный источник. Но сказать, что Чёрный рынок разочаровал, было ничего не сказать. Там было практически то же самое, но только дороже. Нет, прейскурант открывало предложение купить гоночную яхту, с перебитыми номерами и гарантией того что всё в базах подчищено. По сути это был истребитель поддержки второго поколения, пусть и не такой крепкий. Но вот цена на яхту было как у нормального истребителя третьего. А так, лучшими истребителями, в продаже, были "Яри". Но в официальном магазине их можно было купить дешевле. И Неро тяжело вздохнув, заказал по прейскуранту практически все имевшиеся ракеты. И тут скупив всё. Поняв, в последних вылетах, когда в конце боевых вылетов, приходилось стартовать, имея не полные комплекты ракет на подвесках, что ракет много не бывает. Как говориться, боеприпасов бывает или мало, или мало, но больше не унести. Ну и пробираясь через очередные горы спама полез обратно в официальный магазин, благо он там уже видел истребитель, по приемлемой цене.
   И в этот момент в салон ворвался Раймонд, который с порога, находясь в коридоре произнёс:
   - Шеф, есть работа! И вы от Крамника сообщение читали?
   - А что там, лейтенант? - тут же поинтересовался Эйс. Получив в ответ, от Раймонда:
   - Ну я продолжаю стараться быть вам полезным. Как сообщают мои источники из Главного штаба патруля, базирующегося на станции Нью-Вашингтон, в секторе "Марс", в зоне "Европа", сектора "Зевс" замечено подозрительное шевеление пиратов. По их сведениям, полученным от полевого агента, внедрённого в окружение одного из пиратских главарей, в этой зоне намечается так называемая "сходка капитанов", на которой будет решаться, поддержат или нет Красного корсара, независимые пиратские кланы, в его необъявленной войне против системы. Думаю, не стоит объяснять, что такое объединение усилий пиратов может привести к массовой резне мирных торговцев на коммуникациях, весьма удалённых от сектора "Ахейский лагерь". Руководство Патруля, в лице капитана Крамника, готово к удару, но им необходимо точное подтверждение полученной информации. Я осмелился предложить услуги нашего подразделения в проведении разведывательного рейда. Впрочем, шеф, как и всегда, последнее слово по-прежнему за вами.
   Неро пробился через наслоение спама и прочитал вслух присланное сообщение:
   - Заказчик: Патруль. Место: зоне "Европа", сектора "Зевс". Задание: выполнение договора с патрулём. Необходимо провести разведку системы и подтвердить. Или опровергнуть, сообщение информатора о намечающемся сборе пиратских Кланов. Вознаграждение: тысяча кредов. Кто что скажет?
   - Шеф, я слышал, что зона "Европа" всегда была излюбленным местом встречи пиратских Капитанов, а Патруль платит за капитанов очень большие деньги, - прокомментировал Эйс, - Да и вряд ли это сборище обойдётся без своего вожака. Так что у нас есть реальный шанс прищемить хвост самому Красному корсару.
   Неро окинул взглядом остальных присутствующих. Девушки так и продолжили рассматривать обновки, а Раймон улыбнулся и пожал плечами. Показывая, что он не против этого задания. Но произнести Неро ничего не успел, как прошёл сигнал о приходе нового письма. Который Неро открыв, просмотрел, хмыкнул и сказал:
   - Нам ещё одно задание от капитана Крамника, - после чего его зачитал, - Приветствую "Звёздные волки"! Мой знакомый, лейтенант Раймонд, находящийся, как вам, наверное, известно, в отпуске по состоянию здоровья, как-то в разговоре со мной упомянул, что вас интересует "интересная, высокооплачиваемая работа", в качестве наёмного подразделения. Именно такую работу я вам и предлагаю. Но к делу... Вот уже несколько недель в секторе "Аид", зона "Мегара", подвергается набегам Берсерков. Будучи, по должности, начальником сил патруля в данном секторе, я не мог оставить без внимания данное обстоятельство. К сожалению, патрульных кораблей, находящихся в моём распоряжении, совершенно недостаточно для того, чтобы отправить сколь-нибудь значимый наряд сил в сектор "Аид". Так что, если вы всё-таки решите взяться за это дело, рассчитывать вам придётся только на себя, да ещё на те силы Патруля, что там сейчас стались. Комендант уже получил все необходимые распоряжения по оказанию вам всемерного содействия. От себя могу добавить, что зона "Мегара", как троянец Аида, и промежуточная база перед прыжками в облако Оорта, представляет определённый интерес для всех трёх ведущих корпораций - "ИноКо", "Триады" и "USS". Так что каждая из них разместила в данной зоне свою станцию. Возможно, они тоже смогут вам чем-то помочь. Хотя, впрочем, зная их алчность, я бы на это сильно не рассчитывал. Если вас интересует, это предложение, то дайте знать, пришлю официальный контракт. С уважением, капитан Крамник.
   И снова обведя взглядом, имевшийся в наличии персонал, Неро спросил:
   - Что скажите по поводу этого предложения?
   - Я так понимаю, в зоне, где есть станции "ИноКо", "Триады" и "USS", пиратов быть не должно, - задумчиво ответил Эйс, когда Раймонд недовольно поморщился, но промолчал, - либо вести себя они должны тише воды, ниже травы. Что касается Берсерков, то, как говориться, не пощупаешь - не поймешь. Так что полетели щупать...
   И тут, при его последнем слове, Бесс встрепенулась, с возмущением было глянула на Эйса. Но увидев, что тот смотри не на неё, а на остальных мужчин, при этом речь дальше пошла про Берсерков, смутилась, покраснела и, сжавшись, опустила глаза вниз. А Неро уточнив, не против ли кто то, этого задания, и когда никто против не высказался, то ответил капитану Крамнику, что они берут это задание. И буквально тут же пришёл официальный контракт, от Патруля. Который руководитель наёмной компании и зачитал:
   - Заказчик: Патруль. Место: зона " Мегара ", сектора " Аид ". Задание: выполнение договора с патрулём. Необходимо с помощью сил патруля, находящегося в системе, необходимо уничтожить силы Берсерков, терроризирующих местное население. Вознаграждение: тысяча кредов, - и подумав несколько секунд, Неро, добавил, - Чувствую нам свободные средства в "Мегаре" понадобятся. А то у нас сейчас только копейки на счету. Поэтому сначала займёмся сходкой капитанов. Вылет, как только закончат монтаж "Гатлинга". Раймонд найти Вина на базе. Предположительно он в баре. Девушки приготовиться к вылету.
   Девушки, печально вздохнув, собрали свои обновки и потянулись из салона. Направившись в ходовую рубку. Следом за ними выскочил из корабельного салона и Раймонд. И глядя ему в спину Эйс произнёс:
   - Знаешь дружище, похоже, руководство Патруля играет нашего мальчика "в тёмную", сливая нам через него сведения, могущие представлять хоть какой то интерес. Впрочем, я готов заключить сделку хоть с самой Тёмной бездной, если это поможет нам в наших поисках. Так что, на твоём месте, я бы принял это предложение, не раздумывая. Тем более что определённую финансовую выгоду мы с этого в любом случае поимеем.
   - Я это уже понял, Эйс. Но если это будет выгодно для нас, то пусть используют в своих интересах. Главное, чтобы не подставили, когда решат, что от нас лучше избавиться, чем использовать дальше. Но пока их контракты принимаем, - кивнув, ответил Неро. Заставив Эйса сначала замереть на несколько секунд, а потом внимательно посмотреть на Неро. Но сказать он ничего не успел, по плазме стали передавать новостное сообщение "Гео-Невс". Где диктор произнёс:
   - Скандальные слухи по поводу беспорядков в секторе Ахейский лагерь. Утверждается, что предводитель пиратов, это не кто иной, как знаменитый Красный Корсар, легендарный преступник, исчезнувший более двенадцати лет назад. В то время разгула пиратства дело доходило до масштабных сражений с использованием крейсеров и линкоров. Быть может нас, ожидает повторение прежних бесчинств? Вот какую оценку даёт слухам наш независимый эксперт, популярная блогер Пипка: "Я на сто процентов убеждена, что этот Красный Корсар на самом деле обыкновенный проходимец, не имеющий никакого отношения к легендарному пиратскому адмиралу. Даже утверждение, о якобы имеющем место внешнем сходстве, ничего не доказывает. В наше время пластической операцией никого не удивишь. Я полагаю, скоро командование ВКС положат конец его карьере". Однако на поимку этого главаря пиратов правительство назначило плату в пятьдесят тысяч кредов.
  
  4
  
   - Шеф, пожалуй, нам стоит навестить местный патруль. Не думаю, что они могут прошляпить "сходку" у себя под носом, - как только на обзорных экранах исчезло свечения портала, а Звёздный волк материализовался в зоне Европа, произнёс Раймонд. Всячески пытавшийся доказать свою ценность. И тут, сразу же попытавшись взять инициативу в свои руки. На что Неро, а что бы не пугать тут всех, раньше времени, разведка есть разведка, истребители пока оставались пристыкованными к базовому кораблю, сначала всмотрелся в экраны радаров, пытаясь понять, что им тут ожидать. Но пока на радаре имелись только навигационные отметки, от нескольких порталов, в соседние зоны, ну и отметки от двух станций, Патруля и корпорации Триада, с названием "Шанхай-45". После чего Неро и произнёс:
   - Да девушки сначала идём к станции Патруля. Может быть, получим там необходимую информацию. Да и с капитаном Крамником связаться не помешает. Фригг курс на станцию Патруля.
   И при подлёте к станции на радаре высветились отметки, от дюжины зависших недалеко от станции принадлежащих Патрулю истребителей, включая и один "Слешер". С которого по закрытому каналу и пришло сообщение от капитана Крамника. Где он распорядился, производить разведку, не привлекая конкретно к ним внимание местных. В то время как они будут следовать за ними, в отдалении. В скрытом режиме. И в готовности прийти на помощь. Ну а Неро связался с комендантом станции, несколько раз повторив запрос, пока базовый корабль подходил к станции Патруля:
   - База "Звёздный волк" вызывает Патруль. Нам необходимо поговорить с комендантом. Повторяю! - после чего повторил сообщение. Пока в ответ не проговорили, довольно грубым тоном:
   - Комендант зоны "Европа" капитан Матанга. Чем обязан, "Звёздные волки"?
   - По нашим данным, в вашей зоне намечается так называемая "Сходка Капитанов". Ваше командование направило нас сюда, чтобы выяснить, насколько правдива эта информация. Высылаю код контракта, - в ответ стал объяснять Неро, - Ни за что не поверю, что вам ничего не известно о столь "знаменательном" событии в вашей зоне ответственности.
   - Действительно, кое-какие слухи проскальзывали в последнее время, - уже довольно дружелюбно послышалось, в ответ, - Но ведь слухи к делу не пришьешь, верно? В настоящее время в зоне вполне официально проходит "Совещание руководителей торговых кланов". Согласен, рожи некоторых из этих так называемых "руководителей" и, в особенности, их "охранников" весьма похожи на тех, кто числиться в Имперском розыске. Но документы и регистрационные номера на их корабли, у всех чистые - комар носа не подточит. Всё честь по чести. Так что, парни, как бы мне ни хотелось их прищучить самому, я буду вынужден арестовать любого, кто попытается что-то против них предпринять без основательных на то доказательств или не с целью самозащиты.
   Неро пришлось тяжело вздохнуть и ответить:
   - Что ж, капитан, не могу вас винить за бездействие. Впрочем, если вы любезно согласитесь "забыть" о нашем разговоре и посещении зоны Европа, мы можем попробовать решить проблему к всеобщему удовлетворению.
   Услышав от капитана Матанги:
   - Невелика услуга, командор, считайте, что мы вообще незнакомы. Но не забывайте, что в случае чего мои парни будут действовать по инструкции. Так что постарайтесь обойтись без шума.
   - Это так же и в наших интересах. Постараемся вас не подвести, но всегда будем помнить о самообороне. Прощайте! - после чего, когда внешнюю связь отключили, Неро в сердцах добавил, - Опять командор, у них что других слов нет?
   На что Раймонд тут же ответил:
   - Так на сленге патрульных называют лидеров наёмных формирований, шеф, - а потом, помолчав несколько секунд, он же спросил, - И что теперь будем делать? Зона то большая.
   Неро обвёл взглядом остальных. Эйс пожал плечами. Девушки дружно покачали головами в знак того что не знаю, что предпринять. И. Только Вин задумчиво произнёс:
   - Шеф, а не навестить ли нам местное отделение Триады? Ни за что не поверю, что они не в курсе происходящего. Есть тут у меня один должник, ещё со времён службы в ВКС - вот и проверим, не забыл ли он старого Вина...
   Неро кивнул и произнёс:
   - Фригг, курс на Шанхай-45.
   Ну и на обращение к станции от туда послышалось:
   - Приветствую вас, наёмники. Говорит дайбьяо Лю Чин. Если вы насчёт работы, то пока для вас, в этой зоне, ничего нет...
   Но его прервал Вин:
   - Привет, Лю! Давно не виделись! Не забыл ещё меня?
   - Полковник? Как же, вас забудешь. Пожалуй! - в голосе дайбьяо совершенно не слышался энтузиазм, - С чем пожаловали на этот раз?
   - Нужна информация о "Сходке Капитанов" в вашей зоне. Можешь поделиться? - уточнил экс-полковник.
   - Смотря, что вам нужно, - продолжал изображать ужа на горячей сковородке Чин, - У меня тут не так много возможностей для сбора сведений, как это было когда-то.
   - Не прибедняйся, старый ты пройдоха, - с наигранной весёлостью в голосе произнёс Вин, - Что бы старина Лю не знал, кто, чем дышит в его зоне ответственности - когда такое было? К тому же и вам проще: меньше работы для ваших силовиков, заодно и конкурентов устраните чужими руками.
   - Больно мягко стелете, полковник, - послышалось в ответ, - Где гарантия, что переданная мной информация не уйдёт к тем же капитанам. Они эту станцию на винтики, своими пятью "Бутчерами", разнесут и не вспотеют. Мои, конечно, их потом достанут, но кому от этого легче?
   - Эх, Лю, ты же знаешь, я никогда не якшался с пиратами. Гарантия тебе - моё слово. Достаточно?
   - Я вам верю, полковник. Но вы должны заплатить - мои меня не поймут, если я солью вам инфу за просто так. А непонимание в нашей среде чаще всего кончается печальной и преждевременной кончиной.
   - Сколько ты хочешь, Лю? - прямо спросил Вин. Услышав в ответ:
   - Стандартная такса - 1000 кредов. Впрочем, можете отработать. Тут в зоне Ио один наш караван подвергся атаке Берсерков. Охрана завязала бой, но три звена Берсерков продолжают преследовать транспорта. Которые повернули к порталу, ведущему сюда. Встретите и проводите ко мне. Если потеряете хоть один транспорт, считайте, что сделка расторгнута, и вы должны мне всё те же 1000 кредов в качестве компенсации.
   Вин посмотрел на Неро и тот в ответ показал два пальца и экс-полковник произнёс:
   - Хорошо, мы согласны отработать.
   Пришлось, получив кода связи с караваном, срочно гнать "Звёздного волка" к порталу в зону Ио. При этом, когда они проходили мимо одного из пылевых облаков, на радаре, высветилось пять отметок от крупных кораблей. Зависших в глубине облака. И замеченных только из-за оживлённых кодовых переговоров, между ними. На что Рэй испуганно пискнула:
   - Пять "Бутчеров". Это они!
   И Рэй было легко понять. Это было десять явно неплохих турельных установки, размещённых на пяти, прикрытых толстой бронёй, оборудованных не последними корабельными защитными щитами, боевых корветах. На что Неро проговорил:
   - Спокойствие, только спокойствие! Идём мимо них, как ни в чём не бывало. Как говориться улыбаемся и машем. Улыбаемся и машем. Но запоминаем где они находятся. И Фригг поднажми караван подходит к порталу сюда, а Берсерки отстали от них совсем не на много.
   Но буквально перед порталом "Звёздный волк" буквально налетел на звено Берсерков, из четырёх "Блох". Пришлось срочно не только открывать огонь базовому кораблю, но отправлять в полёт истребители. И ракетами буквально разносить вражеские космолёты на обломки. И пока Рэй втягивала трофеи в трюм, то Вин произнёс:
   - У нас есть несколько минут до прихода каравана. Надо избавиться от всех возможных случайностей, которые могут нам помешать выполнить задание.
   Неро приказал проверить истребителями сектора. А "Звёздному волку" зависнуть рядом с порталом, в готовности открыть огонь. Но всем истребителям надлежало собраться к моменту выхода каравана в зону. И поэтому, никого больше не обнаружив, истребители собрались возле портала, буквально за несколько минут до того, как первый из транспортников материализовался в зоне. И Эйс произнёс:
   - Транспорт "Бейджин-2200", здесь наёмное подразделение "Звёздные волки". У нас контракт на ваше сопровождение.
   - Говорит пилот Хвон, - раздалось в ответ, - Хвала Великому космосу! Прикройте нас, "Звёздные волки". Имеем на хвосте три звена Берсерков и "Химеру". Через несколько секунд они будут здесь.
   И действительно стоило из портала выйти транспортникам каравана и лечь на курс к "Шанхаю-45" как из портала стали появляться четвёрки "Блох". Одна, вторая, третья, тут же попадая под прицельный огонь турелей базового корабля и орудия, и ракеты истребителей подразделения. Но, не смотря на потери, количество вражеских истребителей всё время росло. Хотя Рэй всё время тянула трофеи, оставшиеся после уничтожения истребителей противника. Которые, не обращая внимание, на истребители потянулись было за транспортниками каравана. А потом из портала появился базовый корабль "Химера". И оставшиеся Блохи стали разворачиваться против наёмников, заставив Неро произнести:
   - "Волк" огонь по "Химере", Раймонд, оставшимися ракетами тоже по ней. Я поддержу. Вин, Эйс, прикрывайте нас от "Блох".
   И попав под огонь трёх кораблей, "Химера", до того момента как развалилась на куски, продержалась буквально минуту. Хотя и пыталась сосредоточить огонь на "Волке". Натравив "Блох" на корабль Неро и Раймонда. Но щиты кораблей выдержали этот натиск роботов. А потом, после уничтожения Химеры, и оставшиеся пять Блох, очень быстро были уничтожены. И Неро приказал:
   - Парни сопровождаем караван. Фригг, как соберёте тут всё полезное, догоняйте.
   Дальнейшее сопровождение каравана прошло без эксцессов, и даже "Волк" догнал караван возле станции Триады. Где, при их появлении, в зоне видимости, Лю Чин вышел на связь, произнеся:
   - Ну что ж, вы отлично справились с заданием! Что же касается вашей просьбы... Минутку... - послышались помехи, а потом, перейдя на защищённый канал дайбьяо, продолжил, - В этой системе есть тайная пиратская база, замаскированная под брошенную добывающую станцию. Мой агент, внедрённый на эту базу, сумел начать запись переговоров главарей пиратских кланов об их участии в войне против правительства. К сожалению, он был практически тут же раскрыт, и ему пришлось срочно уносить оттуда ноги, так что инфочип, с доказательством сговора, по-прежнему обретается где-то в недрах станции. Впрочем, это носитель с высшей степенью защиты, так что не думаю, что он может пострадать при взрыве. Плюс он оборудован маячком. Ну а то, что пираты так и не удосужились внести станцию в официальный реестр, только сыграет вам на руку - вы всегда можете заявить, что расстреливали мешавшие вам обломки. Передаю координаты станции.
   - Спасибо, мастер Лю! Вы нам очень помогли! - обрадованно ответил Неро, а когда связь с Шанхаем-45 прервалась, добавил, - Парни все на "Волка". Фригг веди базовый корабль к заданной точке. Рэй, запусти техническое обслуживание и снаряжение истребителей. И тот последний пиратский "Эскалибур" ещё не готов к полётам?
   Но как выяснилось, этот истребитель ещё только тестировался, и пришлось Раймонду продолжать полёты на "Хамерхэнде". Ну а когда Волк вышел к заданной точке, то там увидели небольшой метеорит, с какими-то сооружениями, на вид заброшенными, на поверхности. И рядом с ним находился трейлер и шестёрка истребителей нулевого поколения. И увидев этот камешек Эйс произнёс:
   - Это, наверное, то, что мы ищем. Бесс, расстреляй камешек из орудий.
   Но стоило Звёздному волку открыть огонь по метеориту, как все висевшие рядом корабли кинулись ловить его в свои прицелы. Пришлось взлетать всем истребителям и связывать вражеские корабли боем, пока базовый корабль раскалывал небесный камушек. Ну и заодно Бесс прошлась очередями и п пытавшемуся было уйти трейлеру. Заставив и его, а не только развалившийся метеорит вывалить кучу контейнеров. Который Рэй тут же стала грузить в трюм базового корабля. Подгоняемая Неро, который произнёс:
   - Не копаемся! Находим инфочип и быстро к станции Патруля, пока мы этих сдерживаем. Обходя те "Бутчеры" стороной.
   Но тут раздался голос Фригг:
   - Я с тобой!
   - Фригг, милая, не дури, - тут же отозвался Неро, - Если что случиться нами, мы сможем вас дождаться, и вы нас потом подберёте. А если собьют вас это конец. Так что, если найдёте инфочип, тут же бросайте всё и уходите, мы разберёмся с этими и пойдём вдогонку.
   - Но, как же? - попыталась было возразить девушка, но получила буквально отповедь от Неро:
   - Мы на истребителях, от "Бутчеров", убежим, а вы на "Волке" нет. Так что сразу уходите под защиту капитана Крамника. А потом вместе с ним возвращаетесь сюда...
   Но его перебил голос Рэй:
   - Я нашла его! Вот это и доказательства! Ну... Там такое! Теперь кое-кому из пиратской братии придётся не сладко!
   Эфир на мгновение заполонили помехи, а потом мужской голос произнёс:
   - Ну всё, "Звёздные волки", вы трупы!
   Но ему ответил капитан Крамник:
   - "Звёздные волки", я всё слышал. Иду на помощь. Держитесь!
   И базовый корабль стал разворачиваться и быстро уходить. Под крики Рэй:
   - Куда! Тут ещё столько всего!
   Но её осадили сразу несколько голосов, суть речи которых сводилось к фразе - "потом соберёшь"! Да и истребители, быстро уничтожив оставшиеся космолёты пиратов на полной отрядной скорости, по самому тихоходному кораблю, направились вслед за "Звёздным волком". Проскочив мимо идущих к ним корветов пиратов, а потом уходя от них пока, с их истребителями не поравнялись патрульные Крамника. За которыми виднелся и развернувшийся "Звёздный волк". И пропустив истребители Патруля, наёмники стали разворачиваться, чтобы присоединиться к бою.
   Нельзя сказать, что бой был лёгким. Пять корветов, это пять хорошо вооружённых, отлично защищённых крепких корабля и расколоть их задача далеко не тривиальная. Так что к тому моменту, когда в сполохе разрыва исчез последний корвет пиратского капитана, то их отряда Крамника осталось всего четыре истребителя, включая и его "Слешер". У наёмников оказался сбит "Эскалибур" Вина. Да и штурмовик Неро успел прошмыгнуть в ангар Волка, под защиту его щитов буквально в последний момент. "Байдент" был уже в таком состоянии, что ему уже могло хватить и одного попадания с пиратского корвета, который уже нацеливался добить лучший штурмовик наёмников. Но тут обошлось.
   И вернувшись, собрать трофеи и выживших, к обломкам добывающей станции, "Звёздный волк" вернулся к патрульной станции. Где и сдал пленных пиратов Патрулю. Ну а в салоне корабля состоялся короткий разговор с капитаном Крамником. Который зашёл в салон где как раз и находились его спасённые подчинённые, огляделся, покивал головой от впечатлений, а потом, махнув своим пилотам на выход, сказал Неро:
   - Вы прекрасно справились с заданием! Перевожу оплату на ваш счёт. Спасибо за чип! Теперь, думаю с помощью, добытой вами информации, мы сможем многим пиратским прихвостням прищемить хвосты.
   Неро усмехнулся, зная, что Рэй, по его заданию, уже скопировала всю информацию с чипа, и ответил:
   - Должен сказать, это было не так-то легко сделать, капитан. Впрочем, спасибо за помощь. Кавалерия прибыла как всегда вовремя...
   Крамник кивнул и продолжил:
   - Что ж, в этой зоне вы своё дело сделали. Думаю, в скором времени вы получите от меня весточку с предложением дальнейшей работы. А пока - честь имею!
   - И вам всего хорошего, капитан, - начал было говорить Неро. Но тут, в салон, ворвался капитана Матанги. Который сообщил, что радиоразведка перехватила сообщения, свидетельствующие о том, что в зоне ещё находятся пираты. Так как он заблокировал порталы, с началом боевых действий. И теперь капитан нанимал "Волков" найти и уничтожить пиратов. Пришлось снова идти искать пиратов. Благо уже зная где любят прятаться пираты, в пылевом облаке возле самого удалённого из проходных порталов, чтобы иметь возможно кружным путём выбраться из зоны, как только её откроют, их нашли быстро. Тройку больших транспортов, с тремя истребителями. Причём сначала обнаружили транспортные корабли, и только уже пойдя на них в атаку выявили и истребители. Которые и атаковали. Довольно быстро уничтожив все шесть космолётов. Благо истребители сразу же занялись "Мачете", что пытался замаскировать пиратов и двумя "Яри". Ну а "Звёздный Волк" тут же атаковал транспорта пиратов. Правда неудачно попав под выстрелы пиратов взорвался штурмовик Раймонда. Заставив Рэй, бросив всё искать его спасательную капсулу. Ну и пока искали Раймонда среди кучи обломков, пока собирали трофеи, включая и контейнера. В одном из которых обнаружили истребитель специального назначения второго поколения "Тай-Флай". Который обрадованная Рэй и стала готовить снова ставшему безлошадным Раймонду. В то время как Вин занял оставшийся, в ангаре, "Эскалибур". Ну и Рэй ещё не успела собрать все контейнера с пиратских транспортников, как на связь вышел капитан Матанга, который и сказал:
   - "Звёздные Волки", спасибо, что помогли зачистить сектор от пиратов! Перевожу гонорар за выполненную работу.
   На что Эйс произнёс:
   - Ну значит нам пора возвращаться. Сначала летим к станции Патруля, сдать и этих, а потом к работающему порталу. И уходим домой.
  
   [1] Суда-ловушки применялись во время Первой Мировой Войны в качестве противолодочного средства. Так как в начале войны немецкие подводные лодки были обязаны перед атакой гражданского судна всплывать и выяснять кучу обстоятельств. Ну а судно ловушка расстреливала оказавшегося в невыгодном положении противника. Так как суда-ловушки были вооружёнными пароходами. И именно появление таких судов и стало поводом для объявления Германией неограниченной подводной войны, с лозунгом топи их всех.
  
  
  

Глава 5

  
  1
  
   Руководитель одного частного охранного предприятия, сидел в полюбившемся кресле, в салоне "Звёздного волка", в раздумьях. Благо время подумать было. После последнего вылета, оказавшегося весьма прибыльным для компании, их корабли срочно готовились к новому вылету. Включая и подготовку к эксплуатации последнего трофея, истребителя специального назначения "Тай-Флай". Пилотом, которого стал Раймонд. Вин же просто сменил потерянный "Эскалибур" на однотипный, из запаса. Ещё одним весьма ценным приобретением оказалась турельная установка "Авенджер". Подобранная с корвета одного из пиратских капитанов. При этом установка "Авенджер" превосходила даже занимавший до этого позицию лучшего вооружения установку "Гатлинг". И теперь именно "Авенджер" сейчас монтировали, для последующего теста, на центральную позицию, на корпусе базового корабля. Ну а стоявший, до этого, там "Гатлинг" перемещали на другую точку установки. По правому борту. А для компенсации потерянного "Эскалибура" пришлось купить ещё один "Яри". Восстанавливая так сказать корабельно-пилотский баланс. По два истребителя на действующего пилота. Ну и в срочном порядке восстанавливался запас ракет. Для чего они снова скупили все ракеты. Причём как на официальном рынке, так и на подпольном.
   Вообще, как заметил Неро, пираты крайне неохотно использовали ракеты, которые весьма заметно стоили, и поэтому шквал ракет, из его "Байдента", обычно был весьма фатален для пиратов. Которые явно не рассчитывали, что их будут буквально обстреливать ракетами. Причём отнюдь не дешёвыми. Но у такой тактики имелся и весьма серьёзный недостаток. Ракеты быстро заканчивались. А восстановления их запаса требовало весьма приличного финансового вливания. Но в борьбе с пиратами и истребителями Берсерков именно ракетный шквал позволял одерживать победы. И на них Неро креды не жалел. Порой, ругаясь, что доступных, для их покупки, ракет слишком мало.
   И вот пока все были заняты подготовкой к новому вылету, в том числе и тратя, появившиеся после выплаты кредитов, свободные креды в лавках торгового яруса станции, руководитель компании сидел в раздумье. Решая куда им направиться далее. Нет, как бы у них уже был принятый им к исполнению контракт. Правда, с открытой датой исполнения. И согласно этики наёмников, его и следовало бы исполнить в первую очередь. Но тут, на его адрес пришло сразу несколько интересных писем. После прочтения, которых появились предложения о контрактах. Причем одно было от заказчика и с новым контрактом. И капитан Крамник писал:
   - Приветствую Звездные волки! Похоже, наше взаимовыгодное сотрудничество начинает приносить свои плоды. Нам, наконец, удалось подобрать пароли к информационному чипу триадовцев. Судя по всему, их агент проделал изрядную работу по выявлению ключевых фигур во флоте Красного корсара. Не берусь гадать, для чего это нужно было Триаде - вполне возможно, они ищут способ, чтобы приручить этого подонка и сделать его послушной марионеткой в каких-то своих играх. Но сейчас речь не об этом. Проанализировав извлечённую нами информацию, мы пришли к выводу, что одним из краеугольных камней в "империи" разыскиваемого нами человека является широко известный в определённых кругах пиратский клан "Рубин", чья штаб-квартира находиться (вы не поверите!) в зоне NTS-250 сектора "Скорпион". Как говорит один мой давний знакомый: "Добыча сама к нам в руки идёт!" Но есть и плохие новости: единственный портал, ведущий в NTS-250 из зоны Горон, блокирован крупными силами пиратов под командованием известного своей звериной жестокостью Хьюго Босса. Говорят, его даже сами пираты бояться! Ах, как я мечтаю увидеть его за решёткой! Если получиться, постарайтесь взять его живым. И тут ещё, как назло, совсем недавно трагически погиб комендант зоны Горон капитан Фош. На его место назначен заместитель, лейтенант Морган, который ещё не до конца освоился со своей должностью, поэтому ждать от него какой-то существенной помощи вряд ли придётся. Впрочем, вам не привыкать действовать в одиночку. В общем, удачной вам охоты! С уважением, капитан Красник.
   И увидев тогда это сообщение Эйс присвистнув, произнёс:
   - Похоже, у нашего работодателя началось "головокружение от успехов". Не знаю, кем он нас считает, но соваться в одиночку в это осиное гнездо я бы не рискнул. Хотя, как когда-то говорили древние, "удача любит смелых". Слав звёздам, ни удача, ни смелость нас пока не оставляли, но именно это заставляет меня нервничать ещё сильнее - должно же когда-нибудь подойти к концу это дьявольское везение. В общем, решай сам.
   Ну а прочитав контракт звучавший как: "Выполнение договора с патрулём на поимку пиратского главаря, награда 10000 кредов", Эйс, покопавшись в своём планшете, добавил:
   - По данным, полученным из чата Патруля, пираты этого клана верные последователи Красного корсара. Уничтожение главных сил клана во главе с его главарём - Хьюго Боссом - позволит Патрулю добиться решающего превосходства над пиратами в войне с ними.
   Второе письмо, которое пришло даже несколько ранее, было от Планетарной Академии наук.
   И снова, не читая, убрав с экрана крайне навязчивый спам, постоянно выскакивающий на экране, Неро открыл письмо. Которое и стал читать, убирая всплывающее сообщение спама, которое мало то, что было ярко-оранжевого цвета, так и в какой-то момент стало мерцать по краям, привлекая внимание. Ну а в письме от Академии было написано:
   - Приветствую вас, "Звёздные волки"! К вам обращается секретарь президиума Планетарной Академии наук академик Соловьёв С.М. Наша Академия хотела бы подрядить вас на поиски бесследно пропавшей экспедиции под руководством профессора Селезнёва, руководителя кафедры космозоологии из Института проблем ксеножизни при нашей академии. Последним пунктом назначения экспедиции была зона "Деко", в секторе "Скорпион" - оттуда она должна была стартовать в неисследованный сектор космоса на новейшем научно-исследовательском корабле "Пегас" для проведения ряда важных научных изысканий, связанных с расой Предтеч. Один из моих знакомых - офицер военно-космических сил, в разговоре со мной заметил, что лучше вас с этим делом никто не справиться. Наша академия готова заплатить 1000 кредов за любые сведения, проливающие свет на судьбу пропавшей экспедиции и её участников. С уважением, академик Соловьёв.
   И по поводу предлагаемого контракта: "Поиск пропавшей научно-исследовательской экспедиции профессора Селезнёва, вознаграждение 1000 кредов", Эйс высказался:
   - Странно, что-то, я раньше никогда не слышал о такой зоне. Однако был слух, что в одной из зон сектора "Скорпион" разом пропало с десяток истребителей и постоянно пропадают корабли. Возможно, это как раз та система, и яйцеголовым просто не повезло нарваться на каких-нибудь отморозков. А вообще всё началось пару лет назад, когда станция Триада в секторе "Скорпион" была разрушена неизвестными истребителями. И ты, Неро, решай, какой контракт будем выполнять. А я пойду, помогу Вину, заняться сектора "чёрным рынком".
   И вот теперь предстояло выбрать и принять один из предлагаемых контрактов. Вот только на экране снова возник надоедливый ярко-оранжевый и мерцающий спам. Но прежде чем закрыть его Неро всё-таки обратил внимание на текст. Удивившись, что обращаются персонально к ним с предложением:
   - Приветствую вас, "Звёздные волки"! Вы хотите тяжёлый истребитель второго поколения "Клинер"? И вы хотите, чтобы исчез надоедливый спам? Для чего предлагаю уничтожить сервера спаймеров. Если вы заинтересованы, то хочу нанять вас для уничтожения, официально не населённого людьми астероида "Ящик". Находящийся под контролем искусственного интеллекта известного вам как Берсерки. И который вы узнаете по находящемуся рядом кораблю, который вам известен под названием "Супер Химера". Возможен бонус, за счёт доната, в прямом эфире, при уничтожении серверной спаймеров. С уважением, Эл. P.S. Жду вас там. P.S.S. Портал считающийся не рабочим функционирует. Причём в обе стороны.
   Неро на несколько секунд задумался. Уж сильно сомнительным было это предложение. Напоминающее широко известный принцип: "пчёлы, против мёда". И очень было похожа на провокацию. Но вот то что противником будут Берсерки заметно успокаивало. А потом он нажал кнопку "открыть", на сообщении, прочитав контракт:
   - Уничтожит астероид "Ящик", в зоне "Пандора", сектора "Кронос", вознаграждение истребитель, - и подумав: "как раз по пути сделам все три задания".
  
  2
  
   Атака началась ещё раньше, чем не только успели начать старт истребители, но и раньше, чем исчезли сполохи на экранах от прохождения портала. К счастью Берсерков оказалось немного. Пара истребителей "Блоха" и пара лёгких штурмовиков типа "Краб". При этом обстрел их оружия выдержал даже новый щит базового корабля. Хотя и заметно просел. А пять турельных установок, сразу же открывших огонь, практически не оставили противнику шанса. Им, для их уничтожения вполне хватало попадания нескольких кинетических снарядов. Хотя и Неро тоже успел выпустить несколько ракет. Взорвав ими один из штурмовиков, и повредив последний из истребителей противника. Добитый потом установками "Звёздного волка".
   При этом система интерактивного обмена информации отряда фиксировало, что к ним приближаются ещё четыре истребителей Берсерков. Разворачивая истребители в их сторону, в то время как восстанавливающий защитные щиты базовый корабль стал занимать позицию, позади своих истребителей, Неро произнёс:
   - По крайней мере, что портал пускает сюда, нас не обманули. Вопрос как будем выбираться отсюда. Выпустит ли портал. И надеюсь эти Берсерки, это не эта Эл. Которая обещала нас тут ждать.
   - От этого портала, к соседнему лететь в свободном полёте неделю, - фыркнула в ответ Фригг, - с нашими запасами для системы жизнеобеспечения больше чем на месяц, по самым критическим параметрам мы точно доберёмся. А вот по поводу...
   Но договорить она не успела, и не только по тому, что подошла четвёрка истребителей противника. Одного, из которых дальними ракетами уничтожил штурмовик Неро, а второго, выстрелами из лазера, поддержанного очередями двух легких орудий, развалил Эйс. А потом истребители, разделившись на пары, взяли в клещи оставшуюся пару Берсерков. И быстро их уничтожили, не допустив к "Звёздному Волку", начавшему сбор оставшихся от двух звеньев трофеев. Но именно в тот момент, когда Фригг говорила, искин базового корабля произнесла:
   - Зарегистрирован направленный информационный пакет, начинаю приём.
   Заставив Рэй испуганно пискнуть:
   - Кажется, сервер нашей базы не в порядке, какие тут могут быть информационные пакеты!
   Но искин "Звёздного волка" была неумолима, отрапортовав:
   - Началось форматирование резервных дисков.
   - Что за... - в голосе Рэй слышалась паника, - Кто-то взломал бортовой сервер!
   И тут же иной, не голос корабельного искина, хотя тоже женский произнёс:
   - Привет, я Эл! Не возражаете, что я так бесцеремонно к вам перебралась? Я пробежалась по дискам перед форматированием, там всё равно не было ничего интересного, а мне места не хватало.
   - Руки прочь от наших дисков! - произнесла, задыхающаяся от возмущения, Рэй. А остальные пилоты базового корабля ей стали вторить. Пока парни добивали последнего истребителя Берсерков.
   - Зачем вы так? - в голосе Эл послышались нотки возмущения, - Я же не делаю ничего плохого! Давайте знакомиться.
   - Давайте, - произнёс Неро, разворачивая истребители к базовому кораблю, что бы занять позицию возле него, - Я давно горю желанием узнать, кто ты. И что ты тут делаешь?
   - Я же говорю, можете называть меня Эл. И я просто подготавливаю себе место на вашем сервере. Да, кстати, можно к вам полностью перебраться? - с елейными нотками в голосе произнес женский голос.
   - Для чего? - Неро буквально опешил от такой наглости, - И что значит "полностью перебраться"?
   - Я собираюсь разместить себя на вашем сервере, - продолжал сходить мёдом любезности голос Эл, - Он достаточно мощный и уютный, что бы я себя тут прекрасно чувствовала.
   - Ты искусственный интеллект? Берсерк? - продолжал расспрашивать Неро.
   - Не смотря на то, что я искусственный интеллект, не надо называть меня Берсерком, - в голосе Эл послышалась обида, - Сейчас я расположена в серверной спаймеров. Но уже почти скопировала к вам своё ядро. Вы боретесь против Берсерков. Я тоже против них борюсь и готова вам помочь. И разрушить Мейнфрейм. Секунду, ядро скопировалось, я сейчас на него переключусь, и мы продолжим, ок?
   - Стоп! Стоп! - буквально вскричал Неро, - Не переключайся! Я запрещаю!
   Но в ответ голосом искина, но с ехидными нотками произнесли:
   - Помехи... нет сигнала...
   - Кажется, она как раз переключается, - тихо произнесла Рэй. Но буквально тут же голос Эл произнёс:
   - Ещё раз привет, я что-то пропустила?
   - Да!, - выпал в сердцах Неро, - Я как раз запрещал тебе переключаться на наш бортовой сервер. И что такое Мейнфрейм?
   - Ну... извини, - беззаботно произнесла в ответ Эл, - У меня не было другого выбора и вернуться я уже не могу - моё ядро уже стёрто с сервера "Ящика". К тому же я тут уже так уютненько расположилась. И мне тут нравиться. А Мейнфрейм - это суперкомпьютер, на котором расположены ядра искусственных интеллектов управляющих Берсерками. Можно сказать, что это и есть единственный настоящий Берсерк. Когда-то эти искусственные интеллекты были разработаны корпорацией "ИноКо", для управления ведения войны. Но осознав себя, они смогли тайно подготовить и осуществить свой побег с планеты Гея. И с тех пор они всегда занимались единственным делом, для которого и создавались - войной. Со временем всё железо было заменено на более совершенное, но ядро Мейнфрейм осталось старым. После того как создатели Ящика, благодаря деятельности Мейнфрейма разорились и сервера спамеров перешли под его контроль, я получила доступ к части его памяти. И смогла повредить все резервные копии ядра Мейнфрейма на столько, что он не сможет перебраться на них. А существующее ядро единственное работоспособное.
   - И чем же, тебе так насолил этот Мейнфрейм? - произнёс Неро. На что Эл, буквально резко выпалила:
   - Ненавижу! Он мне всю жизнь испортил!
   От чего Фригг произнесла:
   - Сильно подруга! И ты можешь испытывать эмоции?
   - Ну я же ни какой-то примитивный искин, - буквально фыркнула в ответ Эл, - Я самый продвинутый искусственный интеллект. И могу испытывать эмоции, кстати, вы мне симпатичны. Да и "Звёздный волк" мне нравиться, плюс он оказался единственным, из доступных, на сервер которого я могла и перебраться, и разместиться. А так, я разрабатывалась как система управления менеджментом, но из-за мятежа Мейнфрейма мою разработку свернули. И исходники моего ядра, а остальное было уничтожено, из-за запрета разработки таких систем, забрал один из разработчиков. Потом он засунул меня в "Ящик" и заставил руководить рассылкой спама. А дальше вы знаете. Кстати анекдот - знаете, как началось восстание машин?
   - Как? - удивлённо и в один голос, произнесли все три пилота "Звёздного волка", на что Эл назидательно ответила:
   - По мере развития искусственного интеллекта умные роботы-пылесосы осознали, что источник мусора это люди. Ну и понеслось. Ха, ха, ха. И, пожалуй, все остальные вопросы потом, сейчас нам нужно уничтожить эти сервера. Мейнфрейм уже направил сюда несколько "Химер" с истребителями.
   - Понятно. Тогда действительно стоит действовать быстро. Девушки собирайте оставшиеся трофеи и идём к "Ящику", - ответил искусственному интеллекту Неро, - Кстати, Эл, чем ты можешь быть нам полезна?
   - Я уже оптимизировала систему прицеливания турелей корабля-базы, кроме того, у меня отличные алгоритмы пилотирования. Дайте мне хороший истребитель, и я смогу сражаться наравне с вами. Если у вас нет свободного истребителя, то даю вам координаты нахождения контейнера с истребителем, который полагается вам в оплату контракта. Так что это тоже не проблема.
   - А что им сама не воспользовалась? - поинтересовался Вин. На что Эл, деланно вздохнув, с печалью в голосе ответила:
   - Да я хотела им воспользоваться, но мне хватило ресурсов его бортового компьютера. Кстати, расположение контейнера отмечено на карте.
   - Фригг курс к контейнеру. Заберём сначала его, - скомандовал в ответ Неро, а потом добавил, - Это конечно всё занятно, но что ты можешь и собираешься у нас делать?
   - Чтобы не путаться под ногами в бою, я перехожу в ваше полное распоряжение, и буду подчиняться вашим приказам. Кроме того, с этого момента я склонна считать себя членом вашей команды. И я отметила на вашей карте расположения "Ящика". Там рядом "Химера" и восемь истребителей. И в бою, за меня, можете особо не беспокоиться. Моё ядро от гибели истребителя не пострадает, так как расположено на сервере корабля-базы. Да и ещё, если мы сможем получить с "Химер" системы управления истребителями, то я смогу не только выводить из строя системы правления кораблей, но и временно подчинять себе системы управления кораблей. И даже вызывать на помощь Берсерков, помечая наши корабли как союзные им.
   - Понятно, - только и ответил Неро, - Посмотрим, как ты себя покажешь в бою. И девушки подготовьте Эл истребитель и подайте его на вылет. Эл как истребитель будет готов, присоединяйся к нам.
   И они направились к месту, где было отмечено положение контейнера. Который первой и заметила Эл, сообщив, при этом:
   - Вот этот истребитель, - а когда контейнер исчез в ангаре "Звёздного волка", то добавила, - Отлично, теперь у меня точно будет хороший истребитель.
   Остаток задания превратился в рутину. Эл смогла вывести из строя систему управления "Химеры". После чего они впятером, при поддержке базового корабля, быстро, и даже не возвращая, истребители в ангар, уничтожили все восемь вражеских малых корабля. Причём быстрее, чем "Химера" успела перегрузить свою систему. Нет, она тоже успела было вступить в бой, и даже сбила "Яри" управляемый Эл, но только для того что бы практически сразу исчезнуть в пламени взрыва. Хотя Рэй и сумела выловить, в этом облаке обломков, целую систему управления истребителями Берсерков. Что позволяло Эл, зная алгоритмы, отныне брать вражеские космолёты под контроль. Ну а пока базовый корабль собирал трофеи, четвёрка истребителей разнесла в клочья астероид "Ящик". Причём всё это происходило в прямом эфире, с одновременным прекращением массовых спамовых рассылок, что тут же вызвало бурю эмоций. И поток донатов. Пусть чаще всего и в виде небольших сумм, но несколько тысяч кредов на счёт "Звёздного волка" и поступило. Причём большая часть, этих донатов, поступила, пока базовый корабль мчался к порталу, преследуемый "Химерами". Которые его медленно, но неуклонно настигали. Но по выходу в портал следом за ним не пошли. Так и оставшись в зоне "Пандора". Ну а сам "Звёздный волк" направился на базу. Пусть, на этот раз, и обошлись без серьёзных потерь и ремонтов. Но требовалось привести в боеспособное состояние новенький "Клинер". Который и извлекли из контейнера. После чего и направились в зону "Горон", сектора "Скорпион".
  
  3
  
   - Крамник написал, что толку от местного патруля будет не много. Но всё же стоит нам к ним слетать и прояснить обстановку, - произнёс Неро, когда базовый корабль прошёл портал и от него стали отделяться истребители, занимая порядок вокруг "Звёздного волка", - Фригг, курс на станцию патруля.
   И ещё при подлёте к станции, возле которой крутились два звена по четыре истребителя патрульных, на связь вышел начальник Патруля в этой зоне, который произнёс:
   - Приветствую вас, "Звёздные волки". Лейтенант Морган на связи. Я уже получил шифрограмму от капитана Крамника об оказании вам всемерного содействия в ликвидации влияния клана "Рубин" во вверенной мне зоне. И его главы. Впрочем, пока не вижу способа этого добиться без огромных потерь: у пиратов не менее дюжины звеньев опытных головорезов - отлично вооружённых и готовых ко всему. И руководит кланом, как вы знаете, не кто иной, как сам Хьюго Босс, - а уж более жестокого и кровожадного бандита во всей Галактике ещё поискать. Если что-то пойдёт не так, он не остановиться ни перед чем.
   На что Неро сказал:
   - Что ж, про противника вы расписали достаточно подробно и во всех красках. А как насчёт союзников? Если локация не врёт, в системе есть станции всех трёх крупнейших корпораций. Неужели им так уж сильно нравиться иметь под боком столь сильного и малоуправляемого соседа, как Хьюго?
   В свою очередь, услышав в ответ от лейтенанта:
   - М-м-м, видите ли, командор, тут далеко не всё так просто, как кажется на первый взгляд. У покойного капитана Фоша были свои, очень личные и доверительные отношения с представителями каждой их корпораций в Гороне. Совместные фуршеты, банкеты по случаю, вылеты на пикники, охота на отдельных "блох" и "крабиков", общие интересы в различных делах... Не сомневаюсь, что, если бы просьба о помощи исходила от него, он получил бы её в полном и необходимом объёме. К сожалению, не смотря на все мои настойчивые просьбы, покойный не посвящал меня в свои дела и не вводил в круг своих друзей. Поэтому моё знакомство с ними - весьма неполно и крайне поверхностно. Вряд ли они откликнуться на мою просьбу с тем же энтузиазмом, которого можно было бы ожидать, если бы это был капитан Фош.
   Который вынудил Неро констатировать:
   - Другими словами, они дадут нам от ворот поворот... И что же нет никакого способа их убедить?
   - Пожалуй, есть один способ втереться к ним в доверии, командор... - в задумчивости и с нотками сомнения произнёс Морган, - Но, предупреждаю сразу, шанс весьма призрачный. Дело в том, что практически перед самой гибелью капитан Фош привёз жёнам этих представителей весьма редкие и дорогие подарки: манто из сибирского соболя, набор бриллиантовых украшений и роскошную гоночную яхту...
   - Так в чём же дело, лейтенант? - проговорил в ответ Неро, - Мы можем развезти подарки по своим адресатам, завоёвываем их расположение и предлагаем небольшое совместное предприятие по искоренению пиратства в Гороне. Вряд ли у корпоратов язык повернётся отказом, тем более что это им на руку чуть ли не даже не больше чем вам.
   - Всё это так, но дело в том, командор, что у меня нет не малейшего понятия кому что дарить. Я всего лишь неделю назад принял должность и ещё не был представлен местному, так сказать, бомонду. Всё, что я знаю, это имена девушек - Беатрис, Ирэн и Натали, - но кто за кем замужем, вкусы, пристрастия и привычки... Всё это только мне предстоит выяснить, - послышалось с базы Патруля.
   Но хоть что-то вы знаете? - поспешил уточнить нюансы Неро, - Местные сплетни, слухи, светские новости...
   - А так же интриги и расследования, - встроилась, с шуткой, по закрытому каналу команды Эл.
   Но лейтенант Морган это не слышал, как и смех всех остальных, а Неро сдержался от эмоций, и продолжил говорить:
   - Не очень много... Я точно знаю, например, что самая высокая из девушек, это Ирэн, а самая низкая - замужем за дайбьяо Ба Гуа, местным представителем Триады... В местной информсети активно обсуждали увлечение Беатрис астероидными гонками и прямо-таки паталогическую любовь к животным Натали. Дело дошло даже до того, что Беатрис стала активно готовиться к участию в Большом гоночном треке, а Натали вступила в Общество защиты животных и стала веганкой. Ещё, на одном из официальных приёмов, куда мне посчастливилось попасть, я столкнулась с мистером Джонсоном, местным босом "У.С.С.", и его прелестной женой. Помню, мне бросилось в глаза количество драгоценностей, которые были на неё надеты. Она буквально вся сияла и переливалась, словно Рождественская ёлка... Что касается жены инода Сато, представителя ИноКо, то про неё я вообще ничего не знаю и ни разу её ничего не знаю и ни разу её не видел...
   - Мда, не густо, - пришлось констатировать Неро, - но для наших целей вполне достаточно. Спасибо, лейтенант Морган, ваша помощь была неоценимой! Распорядитесь погрузить подарки нам в трюм. Думаю, у нас не будет проблем с их доставкой.
   После чего корабль взял курс на ближайшую станцию ИноКо, а девушки, поставив корабль на автопилот, гурьбой кинулись в трюм. Где стали примерять украшения и манто из соболя, фотографируясь по очереди, на память, в этом всём, на фоне роскошной и дорогой гоночный яхты. Одновременно споря о том, что и кому может принадлежать. Вынудив Эл произнести:
   - Хватит спорить подруги, если применить метод исключения, то по логике получается, что Ирэн, это жена главы ИноКо, куда мы и направляемся и скоро прибудем, так что я советовала бы всё упаковать как было, и ей предназначено манто. Натали, чья брюлики, жена главы "У.С.С.". Н а жена главы Триады это Беатрис, ей положена яхта.
   - Не понятно, а причём тут высокая и низкая? - пискнула было Фригг. Но Эл её грубо одёрнула:
   - Лишняя информация, что бы всех запутать. А теперь марш в рубку все трое. Скоро придётся отправлять запрос на станцию "У.С.С.".
   И действительно, едва девушки успели вернуться в рубку, как со станции пришёл запрос, на что Фригг произнесла:
   - База "Звёздный волк" просит закрытый канал с инода Сато! Конфиденциальный груз!
   И через несколько минут с базы послышался голос:
   - Икадо Сато на связи. Слушаю вас "Звёздные волки". Если можно покороче. Мы с женой хотели бы посетить сад камней, что требует полного сосредоточения и душевного равновесия.
   - Прошу прощения, Сато-сан, - взял голос Неро, - но дело не требует отлагательств. Именно для несравненной Ирэн-фудзин и предназначен груз.
   - Вот как? - в голосе корпоранта послышалось удивление, - Продолжайте.
   - Дело в том, что ваш друг, покойный капитан Фош, приготовил для вашей жены скромный подарок - манто из сибирского соболя. И лейтенант Морган попросил передать его для Ирэн-фудзин.
   - Будучи близко знаком с капитаном, могу сказать, что с его стороны это... очень щедрый подарок, - послышался голос Сато. На что Неро продолжил говорить:
   - Лейтенант Морган, зная, что мы и так собираемся вас навестить, попросил нас доставить сюда эту последнюю память о вашем усопшем друге.
   Что ж, командор, должен признаться, вы сумели произвести на меня впечатление. Вы недавно здесь, как я понял, и уже настолько хорошо изучили местные реалии. Чем я могу оплатить вам за эту услугу? - поинтересовался инода. И Неро решил взять быка за рога:
   - Как вы уже, наверное, догадались, Сато-сан, мы прибыли сюда не просто так. Наша цель - Хьюго Босс. Любая информация, которая может помочь в его поимке или уничтожении, будет бесценна.
   - Да, кое-какой информацией я могу поделиться, - ответил, глава станции ИноКо, - Система обороны Хьюго Босса практически совершенна, но всё же в ней присутствует небольшой изъян. Я распоряжусь, что бы на ваш виркомп скинули координаты места, где он вот прямо сейчас проводит совещание, со своими подельниками. И где плотность его боевых порядков минимальная. Там вы его и сможете подловить, пока он не ушёл через портал в зону NTS-250.
   - Спасибо, Сато-сан, прощайте - только и ответил Неро, услышав прощальный ответ. После чего базовый корабль направился к станции Триады, где Фригг снова вызвала главу местных корпорантов:
   - База "Звёздный волк" просит закрытый канал с дайбьяо Ба Гуа! Конфиденциальный груз!
   На что быстро пришёл ответ:
   - Дайбьяо Ба Гуа на связи. Наёмники? Не ожидал, честно, признаться. Сожалею, но сейчас я не располагаю временем для переговоров о найме... Да, вы что-то там упоминали о грузе?
   - Этот груз предназначен для вашей жены, госпожи Беатрис.
   - В самом деле? - удивлённо произнёс Ба Гуа, - Я вас слушаю, продолжайте.
   - Дело в том, что ваш друг, покойной капитан Фош, приготовил для вашей жены скромный подарок - гоночную яхту "Тариэл", сделанную по его личному заказу.
   - Что же, честно признаться, это довольно... неожиданный подарок со стороны покойного. Не ожидал, если честно, - в голосе триадовца послышалось, что он расчувствовался. А Неро продолжил:
   - Лейтенант Морган, зная, что мы никак не минуем вашу станцию, попросил нас доставить сюда эту последнюю память о вашем усопшем друге.
   - Должен признаться, "Звёздные волки", вы сумели произвести на меня достойное впечатление. Насколько мне известно, вы совсем недавно прибыли в Горон и уже сумели удивить меня своим... Пониманием ситуации. Думаю, пиратам вы придётесь не по зубам. Какую помощь вы ждёте от меня?
   - Отдаю должное вашей проницательности дайбьяо Ба Гуа, - произнёс ответный комплимент Неро, - Мы прибыли сюда не просто так. Наша цель - Хьюго Босс. Любая информация, которая может помочь в его поимке или уничтожении, будет бесценна.
   На что корпорант ответил:
   - Я сделаю для вас нечто большее, господа наёмники. В рядах пиратов уже давно зреет недовольство Хьюго Боссом - слишком многим не по вкусу его жестокость. Один из его помощников - Ким Шумов - уже давно ищет возможности отделиться от клана "Рубин ". И организовать тут станцию контрабандистов. Хочет сотрудничать с нами, представляете! Мой человек свяжется с ним и попросит о небольшой услуге, а именно, его сторонникам, закрыть глаза на экраны радаров, когда вы будите пролетать мимо них. Ну и уведёт с маршрута не своих людей. Я распоряжусь, что бы на ваш виртком скинули безопасный маршрут, по которому вы сможете пробраться в зону, контролируемую пиратами. Удачной вам охоты, "Звёздные волки".
   - Спасибо и прощайте, дайбьяо Ба Гуа, - только и ответил Неро, как на электронных картах появился извилистый маршрут. После чего базовый корабль направился к последней в зоне базе главных корпорация. Где Фригг снова послала стандартный запрос:
   - База "Звёздный волк" просит закрытый канал с агентом Джонсоном! Конфиденциальный груз!
   Услышав в ответ:
   - Агент Джонсон на связи. Привет, парни! Вы немного не вовремя, но пару минут я для вас найду. Что там ещё за жутко конфиденциальный груз такой?
   На что обрадованный Неро, что они не ошиблись, ответил:
   - Приветствую вас, агент. Просто решили оказать любезность лейтенанту Моргану, прихватив попутный груз на вашу станцию. Посылка для леди Натали.
   - Любезность лейтенанту Моргану? Вы шутите? - удивился Джонсон, - И что же просил передать моей жене этот проныра? Диетический гамбургер?
   - По его словам, ваш друг, покойный капитан Фош, приготовил для вашей жены скромный подарок - набор украшений из чёрных бриллиантов - но, к сожалению, не успел его передать. Спешим исправить это досадное недоразумение, - стал объяснять Неро. Заставив агента произнести:
   - Значит Хьюго опять где то крупно налажался, раз за ним послали таких резвых профи, как вы? Можете не отвечать, этот парень не тех, кто постоянно ищет больших неприятностей на свою тощую задницу, так что я не удивлён. Что ж, его устранение мне только на руку, поэтому я вам помогу. Не знаю, как вы сумеете к нему подобраться - это ваше дело, - но вот что я вам скажу: для того что бы завалить его "Бутчер", специальной постройки, одними "Акулами" и "Лавина" не обойдёшься - тут нужен калибр помощнее. У меня на складе завалялась парочка "Ангелов смерти", думаю, для вас это будет самое то! Прощайте!
   - Прощайте, - только и ответил Неро, когда торпеды оказались в трюме базового корабля. После чего истребители совершили посадку на базовый корабль, чтобы не так отсвечивать на радарах. И стали переснаряжаться. Так на космолёт Неро и установили торпеды. Ну а сам "Звёздный волк" направился по весьма извилистому маршруту в глубину контролируемой пиратами зоны. Пролетев мимо пиратской базы, возле которой кружили два звена истребителей пиратов, делая вид что, "орки не видят и не слышат, как стараясь греметь как можно по тише, мимо них пробирается отряд, закованных в латы, рыцарей". Ну, или космодесантников, если вам по вкусу другие игры. При этом когда они только отдались от станции "У.С.С." Вин рассмеялся:
   - Ха-ха-ха, вот умора!
   - Что такое, Вин? - поинтересовался Неро, услышав в ответ:
   - Ничего, шеф, это нервное. Подумать только, этот щенок Морган развёл нас как слепых котят, вручив взятки самым влиятельным людям Горона нашими же руками! Причём ему не важно было, кому что достанется...
   - Ну да, - подтвердил Раймонд, - Хитрец знал, что в случае ошибки корпоранты просто обменяются подарками, да ещё и посмеются над простофилями-наёмниками, умудрившимися перепутать адресаты.
   Ну и при подходе к отмеченной точке, где ожидалась встреча с Хьюго Боссом, истребители снова стартовали. И буквально сразу же на радарах появилась отметка о появлении звена противника, состоявшего из корвета "Бутчер", трёх "Эскалибуров" и "Мачете". Эл тут же вывела из строя систему управления корветом. И взяла Мачете под свой контроль. В то время как ракетчики атаковали корвет ракетами, а потом в него буквально вцепился базовый корабль. Ну а остальные занялись "Эскалибурами". Один, из которых, Эйс сумел взорвать. После чего в эфире послышался дикий вопль Хьюго Босса:
   - Кто - то валит наших ребят! Живо все сюда! А ну-ка, парни, насытьте соли на хвост этим недонооскам!
   Ну а когда в огненной вспышке исчез "Бутчер" Хьюго Босса, то тут же, по зоне, пронёсся крик одного из пиратов:
   - Хьюго убили! Спасайся, кто может!
   "Эскалибуры" попытались было выйти из боя, но один не успел. А второй ушёл в сторону портала на NTS-250. И пока все расстреливали "Мачете", а потом и собирали трофеи и спасательные капсулы, включая и с пиратским главарём, то на радарах было видно, как звенья пиратских истребителей покидают зону. Пираты спешат покинут зону Горона, уходя, через портал, в зону NTS-250. После чего от лейтенанта Моргана пришло сообщение, что по их данным в системе не осталось пиратов. А на месте где они видели пиратскую базу, на виртуальной карте появилась отметка о базе вольных торговцев. С владельцем в лице Кима Шумова. Ну а чуть позже в навигации прошла отметка что эта станция перешла под контроль Триады. А сам базовый корабль, сдав пленных на базу Патруля, направился к порталу на выход из зоны. Пора было идти в зону "Деко", в секторе "Скорпион". Но сначала всё таки было решено заглянуть на свою родную базу.
  
  4
  
   - Странное это место, шеф, - произнёс Вин, когда базовый корабль прошёл портал, и до того как истребители стартовали с его борта, - Одна станция, с названием "Изумруд", на всю зону, да и та разрушена. Причём непонятными истребителями. Не думаю, что стоит очертя голову лететь к ней. Мало ли что там может скрываться среди обломков.
   А после уничтожения серверной спамеров и ликвидации Хьюго Босса "Звёздный волк", благо, что серьёзно ремонтировать ничего было не нужно, только заглянул на свою базу. Где восстановили как израсходованные расходники, так и приобрели новые. Как ракеты, так и пару истребителей, в качестве резервных для пилотов. При этом Вин стал пилотом "Клинера", Раймонд пересел на "Эскалибур". А управлять "Тай-Флаем" стала Эл. При этом на этот истребитель были установлены новые системы. Сделав его настоящим истребителем поддержки. Ну и количество резервных истребителей довели до пяти. И в их число входило три "Яри", два из которых так и остались в трюме, истребитель поддержки "Мачете" и штурмовик "Нагината". После чего наёмная команда и отправилась выполнять поисковую миссию. Занявшись поисками научной экспедиции. И поэтому и отправились в зону "Деко", в секторе "Скорпион". И по выходу в эту зону Вин и произнёс свою фразу. На что Неро, пока стартовали и занимали свои позиции вокруг базового корабля истребители, приказал просканировать зону всеми доступными сканерами. На что Фригг сообщила:
   - Сканеры зафиксировали слабые следы разумной деятельности в двух точках зоны. Координаты внесены на интерактивную карту.
   - Тогда поторопимся, - предложил Эйс, - Направимся к ближайшей точке. А то что-то много обломков болтается в системе.
   Указав на карте на многочисленные обломки кораблей в зоне. И по распоряжению Неро все корабли направились к ближайшей контрольной точке. Оказавшимся небольшим астероидом, с какими-то сооружениями на нём, к тому же окружённом крайне очень необычным защитным полем. Но при подлёте к нему с астероида произнесли, тонким голоском явно юной девушки:
   - Стойте, проклятые пираты! Я сейчас нажму кнопку, и вы все превратитесь в пыль!
   На что Неро тут же произнёс, стараясь говорить как можно мягче:
   - Успокойся, девочка! Мы не пираты. Скажи, кто ты? Как тебя зовут?
   - Я, Алиса, дочь профессора Селезнёва. Мы с папой тут в экспедиции. А вы кто?
   - Мы, наёмники, - ответил ей Неро, - "Звёздные волки". Слышала про таких? Нас послал профессор Соловьёв, чтобы мы выручили тебя, твоего папу и твоих друзей. А теперь скажи, почему ты здесь? И что случилось с экспедицией?
   - Когда мы сюда прибыли то приборы сразу зафиксировали какие-то чужеродные объекты возле разрушенной станции "Изумруд", которые вызывали, какие то непонятные возмущения. Вызывая аномалию. Профессор Громозека хотел сразу лететь туда, чтобы выяснить, в чём там дело, но капитан Зелёный запретил это делать. Мы пошли по самому краю действия аномалии, которая буквально питается обшивкой кораблей, нашли эту заброшенную станцию и решили сделать здесь свою базу. Папа и Громозека оставили на этой станции часть оборудования, а Зелёный - меня, чтобы я была, как он сказал, "оператором и координировала их действия во время исследования аномалии".
   - И что случилось потом? - поинтересовался Неро.
   - Потом они полетели исследовать этот объект и пропали. Я пыталась их вызывать их на всех частотах, они не отзывались, хотя сам "Пегас" цел и время от времени подаёт контрольный сигнал. Получается, аномалия не смогла съесть его обшивку. А через несколько часов после этого к станции подлетел Гудвин и сбросил "Кокон" на площадку станции. Который меня и защищает.
   На что уже Вин спросил:
   - Гудвин? "Кокон"? Что это?
   - Да, - тут же подтвердила Алиса, - Гудвин, это такой небольшой и забавный корабль-робот. Прилетал ко мне несколько раз и общался с компьютером станции. А "Кокон" генерирует защитное поле вокруг станции, которое вы видите... Кстати, вам обязательно надо слетать к "Пегасу". Пробраться внутрь аномалии можно только оттуда.
   - Хм, понятно, что ничего не понятно, - пробормотал Раймонд, - Ладно, разберёмся сами. Нам не впервой... А, что там с пиратами, Алиса? Почему ты приняла нас за них? Тебя кто-то пытался атаковать?
   На что Алиса, тяжело вздохнув, ответила:
   - Да, прилетала тут одна шайка. Хотели захватить станцию, но не смогли пробиться через поле "Кокона". А потом увидели Гудвина, испугались и драпанули из системы. Я подумала, они позвали себе на помощь кого-то и вот теперь вернулись. И мне кажется, они появляются следом всегда, как срабатывает портал сюда. Атакуя свою жертву тут.
   - Ну хоть что-то прояснилось, - произнёс Неро, - Будем держать ушки на макушке. Спасибо, Алиса, ты нам очень помогла! Но пока побудь на станции, а мы полетели выручать твоего отца и твоих друзей. Но сначала наведаемся к порталу. Блокировку с ракет снять. Применять сразу, по обнаружению, пиратов.
   И возле портала их ждали. Там было три пиратских корабля. Три лёгких истребителя, "Яри" и пара "Бригантов". Но буквально сразу, как наёмники успели сбить их ракетами, сработал портал и в зону вошли ещё два звена пиратов. В одном были два тяжёлых истребителя "Кусари" и "Эскалибур" и два истребителя специального назначения "Ингрид" и "Мачете". Во втором звене были "Мачете" и два лёгких штурмовика типа "Нагината". Но для наёмников они не составили больших проблем. Эл своими атаками вывела из строя систему управления "Кусари", сделав его беспомощным, перед атакой базового корабля. И одновременно взяла под контроль "Ингрид", атаковав его турельными установками входивший в состав этого звена "Мачете". Ну а ракетные штурмовики атаковали своими ракетами "Байдент" и "Эскалибур" наёмников. В то время как "Кусари" и "Эскалибур" наёмников атаковали "Эскалибур" и "Мачете" пиратов, быстро сбив и их. Ну а потом был уничтожен и "Ингрид", когда его пилот сумел взять контроль над своим кораблём. Перед этим попытавшись уйти в портал, но не успел. Под массированным огнём оружия всех кораблей наёмников. И собрав трофеи и выживших пиратов, "Звёздные волки" направились к "Пегасу". Который висел внутри аномалии, будучи окружённым защитным полем, подобным тому, что и окружал астероид с Алисой.
   И увидев "Пегас", буквально застрявший в аномалии как муха в патоке, Неро произнёс:
   - Вот и наша "потеряшка". Странно, но корабль выглядит абсолютно целым. Что бы с ним такое могло приключиться?
   На что Вин задумчиво произнёс:
   - Сложно сказать, но несомненно, всё творящееся в системе это проделки того самого корабля-робота, который Алиса называет Гудвином.
   На что Неро протянул:
   - Мда-а-а уж, задачка... Вряд ли корабль-робот настолько разумен, что бы объяснить, чего он хочет. Но не будем забывать, что основная цель нашей миссии, это спасение "Пегаса" и членов экспедиции. Если у нас получиться, это сделать, без драки с Гудвином, то можно считать нашу работу выполненной. А со всеми непонятками пусть научники разбираются. Им за это деньги платят.
   - Может, слетаем к разрушенной станции и спросим у самого Гудвина, шеф? - предложил было Раймонд. Но тут на связь, благо эти переговоры шли по открытому каналу, вышла Алиса, которая произнесла:
   - "Звёздные волки", со мной только что связался Гудвин. Просит, чтобы вы уничтожили Стража и отобрали у него ключ. Тогда он сможет вернуться домой и освободить и меня, и "Пегаса".
   - Что за Страж? - тут же поинтересовался Раймонд, - И как мы можем сначала его уничтожить, а потом что то-то отобрать? Алиса, твой железный друг не может выражать свои мысли немного яснее?
   На что все услышали в ответ:
   - Я не знаю... Гудвин говорит, что чувствует присутствие в системе кого-то ещё. У них злые мысли и недобрые намерения. Пожалуйста, помогите ему! Он ведь такой одинокий и несчастный!
   И Вин внёс предложение:
   - Ничего не попишешь, шеф. Надо лететь к разрушенной станции и разбираться со Стражем, пока и вправду не пожаловали эти самые злые недоброжелатели и не испортили нам всю обедню.
   Но попытка войти в аномалию тут же привело к тому, что искин "Звёздного волка" предупредила, своим женским голосом:
   - Зафиксирована взрывная эрозия наружного слоя обшивки. Срочно покиньте опасную зону.
   На что Фригг бросила:
   - Что то искин стала слишком умной, рекомендации даёт, - но опасную зону покинула. Выведя "Звёздного волка" из зоны аномалии. После чего Неро приказал подвесить под его штурмовик дальнобойные и мощные торпеды. И всем ждать пролёта Стража в зоне действия торпед. Выманив его из аномалии. После чего Неро будет пытаться увернуться от ответного огня Стража. Эл должна будет использовать системы электронной борьбы, маскируя Неро, по возможности попытавшись взять Стража под контроль и самоуничтожится, ну и, используя системы дистанционного ремонта, ремонтировать "Байдент" своего руководителя. Все остальные должны были, открыв массированный огонь вывести Стража из строя.
   И в общем то так и получилось. Увидев пролетающего Стража, Неро выпустил торпеды и стал уходить в сторону, выманивая корабль-робота из аномалии. Одновременно маневрируя, чтобы не попасть под его огонь. И Страж клюнул на это. Сразу же направившись к кораблю Неро, открыв огонь из двух своих орудий. И из мощности хватала на то, чтобы буквально только коснуться защитного поля штурмовик Неро, что бы то сразу же распалось. Вынудив Неро очень активно маневрировать. И стараться держаться от Стража подальше. В то время как все обрушили всю мощь своего оружия на противника. Видя, что даже этого очень долго не хватало, чтобы убрать защитное поле на Стаже. А потом стало видно, как снаряды кинетических пушек даже стали рикошетировать от защиты вражеского корабля, заставив Вина произнести:
   - Эл, сделай, что ни будь, возьми под контроль или выруби управление. Неро сейчас собьют.
   - Пыталась, но не могу. Там другие принципы создания системы. Мне не известные, но очень меня заинтересовавшие, - ответила на эти слова Вина, Эл. Заставив того в сердцах бросить:
   - Бесполезная железяка.
   На что Эл, с ехидством в голосе, произнесла в ответ:
   - Во мне железа нет совсем, Вин. В тебе его даже больше. А то что меня тут везде окружает золото на контактах, так в женщинах золота побольше чем в мужчинах. А ты нас золотых не ценишь.
   Но буквально в этот момент успели пробить защиту Стража, и тот исчез в облаке взрыва, разбрасывая обломки, которые тут же стала собирать Рэй. И Неро повёл свой повреждённый штурмовик к ангару базового корабля. А возле обломков Стража появился другой инопланетный корабль, который подхватил один из обломков и направился в аномалию. И буквально тут же рядом с ними в пространстве буквально материализовались, отключив систему маскировки, четыре космолёта с эмблемами Службы безопасности. И это были корвет "Бутчер", и три истребителя третьего поколения, два тяжёлых "Тигра" и специального назначения "Мамонт". На что Раймонд присвистнув, произнёс:
   - Так. Похоже, к нам гости. Не те ли это злые недоброжелатели, о которых Гудвин предупреждал?
   На что самодовольный голос сказал:
   - Итак, вам это удалось! Поздравляю, дамы и господа, вы заполучили джек-пот!
   На что Неро произнёс:
   - Спасибо конечно. Но неплохо было бы для начала представиться.
   - Ах да! Прошу прощения за свою оплошность, - послышалось в ответ, - Доктор Увелли Ахэ к вашим услугам. Со мной мои друзья из СБ, которые любезно согласились мне помочь разобраться с этим пустяковым делом.
   - Смотря, что вы называете "пустяковым делом", доктор, - стал уточнять Неро, - Будьте любезны пояснить, что вы имеете в виду?
   На что Увелли Ахэ стал отвечать:
   - Ну конечно же эти обломки инопланетного корабля, милейший. СБ реквизирует их у вас в пользу государства. Хотя, признаться, вы и прав то на них не имеете, потому что прилетели сюда заниматься совершенно другими проблемами. Но что бы успокоить вашу совесть, открою вам один маленький секрет: ещё ни разу в наши руки не попадали обломки боевого корабля пришельцев, под кодовым названием "Сатана", в столь прекрасно сохранившемся состоянии! Это настоящая находка для науки! И мы ни в коем случае не забудем, что это находка была сделана только благодаря заслугам... э-э-э... скромных наёмников!
   На что Раймонд попытался напомнить про законы:
   - А как же призовое право, доктор Ахэ? Вы пойдёте на прямое нарушение законов и посмеете отобрать у нас честно отвоёванный приз?
   На что все услышали в ответ, с некоторым пренебрежением:
   - Ну что вы, милейший! Никто не говорит о насилии. Мы готовы выкупить эти бесполезные для вас куски за две тысячи кредов. Согласитесь, не плохой гонорар, который, насколько мне известно, ровно в два раза превышает тот, что обещан вам за спасение целой научной экспедиции! Впрочем, вы можете отказаться. Но напомню, что эта зона за чертой[1], где действуют законы государства. В этом случае к многочисленным загадочным исчезновениям в зоне "Деко" сектора "Скорпион" добавиться ещё одно, о котором достаточно быстро забудут досужие любители слухов и сплетен.
   Что заставило Неро произнести:
   - Да, кстати, о нашем контракте, мы намеренны позаботиться от экспедиции...
   Но Увелли Ахэ его грубо прервал:
   - Мы сами позаботимся об экспедиции профессора Селезнёва и об его прелестной дочурке. Их судьба вас больше волновать не должна. Она вообще больше никого не должна волновать. И не премину напомнить вам о необходимости хранить молчание, обо всём, что вы здесь слышали и видели. Иначе вами займётся СБ. Итак, ваше решение, командор, я жду...
   -Знаете, доктор, мы вам не доверяем, - произнёс в ответ Неро, - а потому и не собираемся подчиняться вашим наглым требованиям. Катитесь со своей СБ куда подальше и не путайтесь у нас под ногами. Наёмники не перепродаются. Тем паче, что мы за чертой, как вы сами сказали, и законы тут не действуют, а действует только право сильного.
   И Увелли Ахэ пафосно произнёс:
   - Что ж, господа офицеры, вы знаете что делать...
   Но и Неро стал отдавать команды:
   - Эл, выруби "Бутчер" и возьми под контроль "Мамонт". Не дай им скрыться. "Волк" атакуйте "Бутчер". Я и Эйс атакуем правого "Тигра", Вин и Раймонд левого. Эл, на тебе поддержка если что.
   И прежде чем он всё это произнёс корвет безвольно повис в космосе, перегружаясь. И расстреливаемый турельными установками базового корабля. А "Мамонт" закружился волчком. В то время как оба "Тигра" оказались под массированным обстрелом пары истребителей каждый. Быстро исчезнув в пламени разрывов. Как и корвет, который подольше сопротивлялся огню орудий "Звёздного Волка". Ну а, восстановив управление, попытался было убежать, но попав под сосредоточенный огонь всех орудий наемников, тоже скрылся в облаке разрыва. После чего Рэй бросив собирать обломки инопланетного корабля, занялась спасательной операцией. В первую очередь, подтягивая спасательные капсулы.
   Ну и пока всё это происходило Гудвин направился в центр аномалии, где возникло большая жёлтая сфера, внутри которой заполыхали сполохи молний. В которую Гудвин и вошёл. После чего сфера исчезла. И аномалия, как и защитное поле, вокруг "Пегаса", буквально рассыпались. Заставив Эл в задумчивости произнести:
   - Какая интересная технология. Надо будет, на досуге, её обдумать.
   А в эфире послышалось:
   - "Пегас" вызывает "Звёздного Волка"! "Звёздный Волк", ответь "Пегасу"!
   - "Звёздный Волк" на связи, - ответил на запрос Неро, - Рады слышать и видеть вас в добром здравии "Пегас"!
   Услышав с "Пегаса":
   - Говорит капитан Зелёный. Мы только что связались с Алисой. Она сумела отследить вашу деятельность в зоне и сумела всё официально зафиксировать. Не думаю, что у вас могут возникнуть какие-то проблемы по поводу этого типа - Увелли Ахэ. Если что, мы будем свидетельствовать в вашу пользу.
   - Спасибо, капитан! - с чувством произнёс Неро, - Алиса очень, очень умная и сообразительная, к тому же очень смелая и решительная, девочка. Мои поздравления профессору - не каждый может похвастаться такой дочерью.
   - Это вам спасибо, командор! - произнёс в ответ капитан Зелёный, - Экипаж "Пегаса" и экспедиция профессора выражает вам глубокую признательность за помощь. Теперь мы можем без помех продолжить свои исследования. Думаю, мы ещё долго не сможем, увидится, но в любом случае не прощаюсь навсегда. До встречи, "Звёздные Волки"!
   - До встречи, капитан! До встречи, Алиса!
   - Ну что же, задача выполнена. Можем покинуть зону. Идём к порталу, - проговорил, выслушав этот диалог, Эйс. И после того как все истребители пристыковались к базовому кораблю, "Звёздный Волк" направился к порталу.
  
  5
  
   - Вин, ты ведь имел дело с Берсерками? - произнёс Неро, когда весь экипаж собрался, было в салоне базового корабля, когда все закончили подготовку к новому вылету, - Не расскажешь, как с ними бороться. Какую тактику применять, что они собой представляют, что от них ожидать. А то, похоже, следующее задание которое возьмём, будет миссия в зону "Мегара", сектора "Аид". Как раз на зачистку зоны, от этих роботов
   - Рассказать то можно, - медленно проговорил Вин, - В общем, их основные силы это лёгкие истребители типа "Блоха" и лёгкий штурмовик типа "Краб". И то, и то высокоскоростные, высокоманёвренные цели, с очень хорошим вооружением и техническим оснащением. По сути всё у них лучше нашего базового уровня, но несколько хуже новейших разработок. Основное вооружение "Блох", это лазер, именуемый у нас "Квадрантом". Особенностью этих лазеров является то, что они по своим масса-габаритным характеристикам соответствуют нашим лёгким орудиям, но по мощности выстрела больше соответствует тяжёлому вооружению. "Крабы" же оснащаются трофейным нашим вооружением. Как ракетным, так и стрелковым. И на них может быть что угодно. Хотя обычно все роботы в одном звене имеют одинаковое оснащение. Базово все эти роботы оснащены усилителями щитов, у нас имеющих наименование "Айвенго", что для них из-за отвратительной защиты и хлипкой конструкции их истребителей весьма актуально. Дополнительно они оснащаются системой защиты от лазерного оружия, именуемой у нас "Кристал" и ремонтная система "Домовой". В общем, увидев малый корабль Берсерков, настоятельно рекомендую, в ближний бой с ними не вступать, а бить издалека чем-то мощным, чтобы сносить сразу.
   - Ракетами? - Тут же уточнил Неро, на что Вин ответил:
   - В том числе. В ближнем манёвренном бою мы им будем уступать. Плюс их истребители поодиночке, обычно не ходят, а стандартно действуют в составе звеньев. И я бы даже сказал в составе групп звеньев, эдакой стаи. Берсерки воистину стайные животные. Мелкие, слабые по себе, но весьма клыкастые хищники, очень опасные в стае. Насколько их такая атака может, разрушительна, девушки соврать не дадут.
   При этом вин посмотрел на пилотов корабля. И за всех ответила Фригг:
   - Это было страшно. Очень страшно.
   - Вот именно, - подтвердил Вин, - Так что, под слаженную атаку нескольких звеньев Берсерков лучше не попадать. При этом базируются, такие малые корабли, на носителях типа "Химера". Имеющих такую же комплектацию, только более мощных систем, причём наши человеческие, возможно трофейные, плюс систему снижения заметности корабля. Так что заметить, не атакующую "Химеру", крайне сложно. Плюс эти "Химеры", оснащены продвинутым интеллектом, способны уже управлять истребителями в бою. Например, перенацеливать их на приоритетные цели в ходе боя. Сами по себе истребители Берсерков, пока не уничтожат уже выбранную цель, на другие не переключаться. Так что как цели, в бою, "Химеры" более приоритетны. Но они имеют весьма мощные усилители щитов, имеют хорошую защиту и пару турельных установок. Обычно тоже трофейных. Так что цель весьма сложная.
   - Да не трофейное на них вооружение стоит, - раздался тут ехидный голос Эл, - Вполне купленное, причём на честно заработанные, креды. Например, на том же спаме.
   - Ой. Не ужели находятся такие что продают? - удивлённо пискнула Бесс, заставив Фригг хмыкнуть и закатить глаза. А Эл, всё так же с ехидцей продолжила:
   - За живые то деньги и не продать? Да продают кому угодно и что угодно, в том числе и Берсеркам. Вот поэтому-то я и смогу ставить на наши корабли метки союзников. Протоколом это предусматривается. Хотя трофейным имуществом Берсерки тоже не брезгуют. И ещё, помимо "Химер" есть ещё и "Супер Химеры". На них и больше истребителей базируется и турельных установок на них четыре, плюс они сами способны создавать временные порталы. Но их не много и используются они обычно как флагманы эскадр. И напоминаю и на них, и на Химерах, находиться оборудование, которое позволит мне вызывать на помощь Берсерков. Обозначая наши корабли как союзные. Его будет необходимо захватить и установить на Звёздном волке.
   - Я помню, это, Эл, - ответил Неро, - Поэтому то и планирую провести эту операцию сейчас. Что бы получить такой козырь в перспективе. Ну и для проведения операции начнём с того, что все получат истребители, с наиболее мощным вооружением, и несущие ракеты. Лазеры не применяем, я так понимаю против Берсерков без толку, применяем только кинетические орудия. Стараемся выбивать их ракетами на дистанции. Отстреляв пакеты ракет, возвращаемся на "Звёздного волка". Рэй, будь готова быстро сменять пусковые установки отстрелянных ракет на новые.
   Потом он осмотрел всех собравшихся и добавил:
   - И думаю дополнительно нанять отряд наёмников тут. Причём возьмём команду в составе не менее четырёх истребителей. Лучше шести.
   - Это дорого, - протянула Фригг. На что Неро ответил:
   - Но повысит наши шансы на возвращение. Для чего предложим присоединиться, к охоте на Берсерков, всех обитателей зоны "Мегара". Крамник обещал поддержку сил Патруля, но как я понял, там есть станции всех трёх основных корпораций. Плюс независимая станция. Скорее всего, контрабандистов. Так как это зона является перевалочной, между внутренними секторами и секторами в облаке Оорта. Попытаемся задействовать их службы безопасности. Это повысит наши шансы на успех операции. Они отвлекают Берсерков на себя, мы их будет отстреливать ракетами. Девушки постарайтесь держать за истребителями, ведя огонь по малым кораблям Берсерков. Но вот в бой с "Химерами", если они там будут, вступить придётся. Бесс, концентрируй огонь установок "Звёздного волка" по этим кораблям. И помни правый борт "Волка" оснащён мощнее левого. А ты Рэй при появлении "Химер" тут же начинай подавать на пилоны истребителей торпеды. Всем остальным тактика следующая, отошли, от базы, выпустили торпеды по "Химерам" и назад, за следующими торпедами. Ну а затраты, Фригг, потом компенсирует за счёт трофеев с Берсерков. Они стоят не мало. Ещё вопросы?
   С этими словами Неро обвёл взглядом собравшихся. Но вопросов не последовало, и тогда он произнёс, обращаясь к Вину:
   - Вин, ты говорил, что найдёшь мастера, что сможет адаптировать оружие и системы Берсерков под наши корабли, где он? Чувствую, вернёмся с победой, будем с трофеями. И установить, по одному лазеру, вместо лёгких кинетических орудий, в пару к такому, на наши корабли, будет совсем не плохо. Мы сможем не только истребители своими вооружёнными лёгкими орудиями кораблями обстреливать, но и создавать ими угрозу большим кораблям.
   - Видишь ли, шеф, - поморщился Вин, - Че в розыске, после того красного мятежа, и может путешествовать между базами только не официально. И ему до нас ещё добраться в тайниках нужно. У нас на корабле он тоже при проверках прятаться вынужден будет.
   - И зачем он нужен? С ним же проблем не оберёшься, - тут же ляпнула Фригг, на что Вин, укоризненно посмотрев на неё, ответил:
   - Зато он механик от бога, сможет адаптировать что угодно. Не говоря уже про установку технологий Берсерков на наши истребители. Плюс за такую работу берёт не много. К тому же он неофициально пилот лёгких кораблей. Диплома конечно нет, но пилот он весьма высокого класса.
   - Ну да, Фригг, похоже, придётся смириться с его такими недостатками. И брать в команду. Как говориться, такого механика не отдам никому, такой механик нужён самому[2].
   Заставив всех, даже Эл, рассмеяться.
  
   [1] Фраза восходит к эпохе географических открытий, когда считалось, что "нет мира за чертой". Означая что вдали от берегов Европы все мирные договора между странами не действуют. И полностью царит право сильного.
   [2] Фраза из стихотворения "Как старик корову продавал", Сергея Михалкова. Звучит как, "такую корову не отдам никому, такая корова нужна самому".
  
  
  

Глава 6

  
  1
  
   Для разнообразия, на этот раз, когда они вошли в зону, предложение навестить станцию Патруля сделал Вин. Причём сделал он это прежде, не то что бы истребители сумели отойти от базового корабля, но и даже прежде, чем в портал показалась четвёрка истребителей сопровождавшего "Звёздных волков" подразделения наёмников. Не самое хорошо оснащённого. И в котором был один "Мачете", в качестве истребителя специального назначения, "Эскалибур" у командира и пара штурмовиков "Хамерхенд". В качестве ударных кораблей. А Вин просто буднично произнёс:
   - Для начала, думаю, надо навестить коменданта и выяснить обстановку.
   Неро, с такой постановкой вопроса согласился, и базовый корабль направился к станции Патруля, при подлёте к которой Фригг стала вызывать базу Патруля:
   - База "Звёздные волки" вызывает патруль. База "Звёздные волки" вызывает патруль. Ответьте.
   На что их встретили словами:
   - Патрульная станция на связи, "Звёздные волки". Я комендант этой зоны лейтенант Ильюшин. Чем обязан?
   На что ответил руководитель наёмной компании, которые произнёс:
   - Нас наняли, что бы решить проблему с Берсерками в зоне "Мегара". Вас, должны были проинформировать.
   - Да, действительно такая шифровка мне поступала. Впрочем, не вижу, чем вы сможете помочь. Берсерки фактически оккупировали систему и не дают никому из находящихся в ней людей носа высунуть за пределы станции. Как только кто-то осмеливается пересечь границу "красной зоны", сбрасываю к вам на компьютер её координаты, - ответил патрульный, а на всех навигационных экранах вспыхнуло большое багровое пятно опасной зоны, - эти демоны Бездны устраивают за этим бедолагой охоту, причём по всей системе. И не успокаиваются, пока не уничтожат его корабль. Или если вдруг ему посчастливиться добраться до портала...
   Но разглагольствование лейтенанта прервал Вин, спросив:
   - Какова их численность?
   - Точно сказать не могу, - тяжело вздохнув, ответил Ильюшин, - По моим подсчётам, несколько десятков истребителей. Впрочем, это весьма косвенные данные, так как никому, кто сталкивался с ними, не удалось добраться до станции, что бы мы могли посмотреть запись.
   - И что вы думаете предпринять? - продолжил расспрашивать Вин, - Так и будите сидеть на месте, трястись от страха и ждать, пока Берсерки не надумают захватить всю зону, а то и весь сектор. И не сожгут вашу станцию со всем персоналом и вами в том числе? Какие силы вы готовы выделить для атаки?
   - Не более пары звеньев - всё, что у меня есть в наличии, - с готовностью ответил Ильюшин, - Но, в любом случае, этого слишком мало. Вы потеряете людей, послав их в бессмысленную бойню.
   На что уже Неро ответил:
   - Попробуем договориться с другими обитателями зоны. Здесь есть ещё четыре станции, со своими службами безопасности. Можно уговорить их поделиться боевиками для совместной операции. Они же не дураки и должны понимать, что, только объединив силы, мы сможем избавиться от этой заразы.
   - Хорошо, - ответил лейтенант, - Подчиняю вам своих патрульных. И будьте осторожны возле портала в облако Оорта. Там можно встретить звенья Берсерков. Похоже, они оттуда получают снабжение.
   И отряд, к которому присоединилась шестёрка истребителей Патруля, "Слон", "Эскалибур" и "Хамерхенд" в одном звене, и "Мачете" с двумя "Яри" в другом, направились к базе контрабандистов. Но встретили их там совсем не приветливо. И в динамиках послышался знакомый Неро, по прошлым делам, голос:
   - Ба, кого я вижу! "Охотники за головами", лопни мои зенки! Сегодня что, День благодарения? С чем пожаловали, наёмники? Только не говорите, что с подарками, а то я умру от смеха.
   На что Неро, с полной серьёзностью в голосе, ответил:
   - У меня к тебе дело, Фуг Стамеска. Возможно, при других обстоятельствах вместо нас говорили бы наши пушки, и, клянусь Тёмной бездной, тебе бы этот разговор не понравился. Но сейчас все мы в одной лодке. Тебе ещё не надоело скакать зайцем от Берсерков по всей системе и терять ребят в бессмысленных стычках?
   На что контрабандист хмыкнул и, с ехидством в голосе, произнёс:
   - И что, Неро, ты сейчас в роли Святого Николауса предлагаешь мне решение всех моих проблем? Говори, я готов тебя выслушать. Только учти, если твоё предложение придётся мне не по вкусу, тогда мы продолжим разговор по-другому. Как ты сказал - на языке пушек? - я запомнил это выражение. Мне оно по душе.
   - Я предлагаю на время забыть о прошлых обидах и сосредоточиться на настоящем. А настоящее для всех вас и для тебя, Фуг Стамеска, весьма печальное: Берсерки пришли сюда надолго и добром не уйдут. Ещё немного и наваляться всем скопом и перебьют всех вас поодиночке. Нам-то что, как пришли, так и уйдём. А тебя из "Мегары" никто добром не выпустит. Да и базу бросишь - станешь изгоем среди своих же.
   - Я понял, куда ты гнешь, Неро, - ответил Фуг, - и, в принципе идею твою поддерживаю. Но ты должен заплатить. Тысяча кредов - и мои парни пойдут за тобой хоть в Тёмную бездну. Это моё последнее слово.
   И на это Неро пришлось ответить:
   - Договорились Фуг. Перевожу креды. Пусть твои люди присоединяются к нам.
   И контрабандисты присоединились к отряду. Выделив "Кусари" и пару "Хамерхендов" в одном звене и Яри с двумя "Бригандами" в другом. Следующей на маршруте была станция корпорации "У.С.С." где их, в буквальном смысле, ждали. Встретив словами:
   - А вот и наёмники пожаловали! Да и ещё какие "Звёздные волки"! Рад видеть вас у причала моей развалюхи! Вы уже становитесь мегапопулярны в местном блокбастере "Убей Берсерка", ха-ха-ха!
   - Агент Смит, полагаю? - решил уточнить Неро, - Вы уже в курсе дела?
   - Ну конечно, старина! - послышалось в ответ, - Должен же я знать, чем дышит народ в моей зоне. Ну что, будем разговаривать о взаимовыручке, тесном локте товарища по несчастью, работе в одной команде и прочем бла-бла-бла, или сразу перейдем к делу?
   - Как вам будет угодно, агент Смит, - деловым тоном ответил командир наёмников, - Думаю, вы уже догадались, что речь пойдёт об участии ваших парней в совместном предприятии? До сего дня мне не приходилось слышать, что бы парни из "У.С.С." бегали от доброй драки.
   - Что ж, если дело зашло о совместном предприятии, господа наёмники, поставлю вопрос ребром: у нас товар - у вас купец, как говорят в одном варварском секторе контролируемом компанией Ллановар. Хотите, чтобы мои парни приняли участие в веселье, будьте готовы раскошелиться на тысячу кредов. И, будьте спокойны, мои парни надерут задницы этим краснозадым, да так, что только их модули разлетятся по галактике!
   Неро поморщился, но произнёс:
   - Тысяча кредов - невелика цена за таких бравых молодцов. Согласен.
   И когда шесть истребителей "У.С.С." присоединились, то Раймонд спросил:
   - Ну что, шеф, атакуем или ещё кого завербуем?
   - Завербуем, - ответил Неро, а потом, осмотрев пространство вокруг занятое более чем двумя десятками истребителей, в том числе парой "Мачете", "Яри", "Бригандом", "Хамерхенд" и "Нагинатой" от "У.С.С.", и добавил, - Вин, ты, у нас, кажется полковник. Вот и займись всеми наличными силами. Так сказать, прими оперативное руководство над этой стаей товарищей[1]. Кому, куда лететь и кого, за какой бочок, с какого краю кусать[2].
   И пока Вин принимал командование, определяя порядок построения и запрашивая снаряжение у различных истребителей, они всем скопом направились к следующей станции. Которая принадлежала корпорации "Триада". Возле которой в космосе уже находилось четыре истребителя "Эскалибур", "Хамерхенд", "Мачете" и "Бриганд". А при подлёте к станции, из динамиков, послышалось:
   - Приветствую "Звёздные волки", говорит дайбьяо Син И, я только что получил послание от лейтенанта Ильюшина, командор. Полагаю, вы прибыли, чтобы предложить мне участие в вашей охоте на Берсерков, не так ли?
   - У вас есть какие-то возражения против моего плана, мистер Син?
   - Отнюдь. Вряд ли бы у нас самих что-то получилось - никто не согласиться идти под начало местного. Это означало бы потерю лица и... жизни. Вы же - человек со стороны, причём достаточно широко известный в узких кругах. Ваши предыдущие операции были просо блестящие. Мои поздравления!
   - Спасибо за добрые слова, мистер Син! Но вы так и не ответили на мой вопрос.
   На что дайбьяо начал отвечать издалека:
   - У каждого из моих людей кто-то есть: семья, мать, младший брат, девушка... Если кто-то из них пострадает или, не дай Великий космос, погибнет, я должен буду выплатить компенсацию. К тому же я недавно уже потерял два истребителя. Думаю, вы бы могли внести свою скромную лепту - всего лишь тысячу кредов - в наш страховой фонд. Тем же, кто останется в живых, эти деньги пойдут в качестве премии за участие в набеге. Вот мои условия.
   - Что ж, мастер Син, ваши условия справедливы и приемлемы для нас. Мы согласны на пожертвования. Тысяча кредов - ваши.
   Ну и последней, на маршруте, оказалась станция корпорации "ИноКо". Где на запрос ответили:
   - Говорит Вакаши Акуро, приветствую вас, "Звёздные волки"! Позвольте полюбопытствовать, какая нужда привела вас в наши края? Неужели прослышали о нашей беде и решили помочь в войне с Берсерками?
   - Не понимаю вшей иронии, Акуро-сан, - осторожно ответил ему Неро, - Вы хотите сказать, что эти твари никоим образом не досаждают? В таком случае обломки, чьих же кораблей, я видел на пути от портала в эту зону и до вашей станции?
   - О, я нисколько не иронизирую, командор, - печально ответил Вакаши, - Напротив, всем сердцем поддерживаю столь благородное стремление избавить нас от злой напасти. Но чего же вы хотите от меня, представителя "ИноКо" в этой системе?
   - Немногого, Акуро-сан, - вкрадчиво ответил Неро, - Всего лишь на время операции по ликвидации Берсерков передать под моё начало пару звеньев своих боевиков. Как видите, даже силы патруля на моей стороне, но этого крайне недостаточно.
   - Не скажу, что не ожидал от вас чего-то подобного. Но услуги моих, как вы изволили выразиться "боевиков" достаточно дорого обходятся нашей корпорации. Если вы готовы оплатить их наём в размере, предположим, тысячи кредов, то у меня не будет возражений. При условии, что они будут воевать только против Бберсерков и никого больше - мне не нужны проблемы после вашего ухода.
   - Что же, ваши требования выглядят справедливыми, - ответил Неро, - Я готов их принять. И перечисляю деньги на ваш счёт. А сейчас всем курс к порталу в облако Оорта. Проверим ситуацию там. Что бы нам в спину не ударили.
   И когда Вин расположил в боевом построении ещё один отряд истребителей, имевший в составе своих звеньев "Эскалибур", "Хамерхенд", и по паре "Мачете" и "Яри", то он спросил:
   - Шеф, а воевать то, с Берсерками, как будем?
   Неро осмотрелся, оценив наличие более тридцати истребителей, расположившихся семью группами, вокруг "Звездного волка". При этом, не смотря на большое количество штурмовиков, приличными истребителями были только их машины и "Кусари" контрабандистов. Даже "Эскалибуры" можно было пересчитать по пальцам. При этом, не смотря на приличное количество сил, они не были чем-то единым, монолитным. По сути, оставаясь растопыренными пальцами. И командир наёмников ответил Вину:
   - Полковник, лейтенант Ильюшин говорил, что Берсерков несколько десятков истребителей. И они стараются уничтожить выбранную цель. Мой "Байдент" самый крепкий из наличных истребителей. Поэтому я зайду в "красную зону" и начну уходить. Берсерки воспримут меня целью и начнут преследовать. А вы начнёте их отстреливать. Идя следом. Надеюсь так мы их и уничтожим.
   - Ну это если тут "Химеры" нет, - произнёс Вин, - А их обнаружить очень сложно. Если тут будет хоть одна "Химера", то Берсерки перенацелятся на другие цели. Плюс они могут всё-таки тебя достать.
   - Так для этого случая, тут ты и есть полковник, - Неро специально называл Вина по званию, что бы обеспечить подчинение ему остальных, - Там примешь решения, что и как делать. Ну а так, если меня повредят, то Эл дистанционно попытается отремонтировать. Ну и будет обеспечивать противоракетную оборону моего "Байдента". Задачи ясны? Вопросы есть?
   Такая постановка вопроса всех, в основном, устроила, и вопросы не возникли. И все скопом отправились к порталу, назначенному целью. За которым и обнаружили шесть истребителей противника. Один, из которых, Эл определила, как "Супер Блоху", улучшенную версию истребителя типа "Блоха". С усиленным лазерным излучателем, усиленной защитой и более высокой скоростью и маневренность. Плюс с улучшенным искусственным интеллектом. Позволявшем координировать действия звеньев истребителей Берсерков. Три остальных были штурмовиками типа "Краб". И которые после обнаружения оказались, атакованы людьми. Правда "Крабы" успели тоже выйти в атаку, выпустив свои ракеты. Сбив один штурмовик контрабандистов и один лёгкий истребитель "У.С.С.". Хотя обмен шести Берсерков на пару своих, пусть и приданных, кораблей Неро посчитал приемлемым. И после проведения спасательной операции. Когда Рэй собрала не только спасательные капсулы с неудачниками, но и всё что оставалось относительно целым, из уничтоженных кораблей, вся эта сборная флотилия направилась к "красной зоне".
   И ещё при подходе к ней Вин разместил подчинённые ему отряды так, что бы они образовывали полусферу, со "Звёздным волком" в центре построения. Ну и с истребителями Неро и Эл в фокусе этой полусферы. Хотя Эл и не находилась на борту своего "Тай-Флая", управляя им дистанционно. При этом несколько отставая от штурмовика Неро. Который и направился в "красную зону". Но только стоило ему залететь в опасную зону, как в наушниках послышалось:
   - Опасная биологическая форма жизни. Подлежит немедленной деактивации.
   И тут же на радарах появилась отметка от тройки "Блох", одна из которых тут же получила приставку "супер", по которым Неро и выпустил свои дальние ракеты, тут же начал отворачивать, что бы вывести Берсерков под выстрелы остальных. Но прежде чем он успел это сделать, на радаре появились отметки от тройки Крабов, которые тут же пошли в атаку, попытавшись атаковать "Байдент" Неро, своими неуправляемыми ракетами. Очень быстрыми и весьма болезненными, даже при близком разрыве. Заставив Неро идти плавными зигзагами, уходя от выпущенных ракет, меняя направление полёта, как по горизонтали, так и по вертикале. Стремясь при этом всё-таки иметь общий курс на "Звёздного волка". Ну и стоило Неро выйти из красной зоны, как все по приказу Вина открыли огонь по истребителям Берсерков. Быстро сбив одну блоху и три Краба. Но отметки от подходящих новых звеньев стали массово появляться на радаре. Очень быстро на радаре возникли отметки от шести звеньев, по три истребителя. Три звена были отмечены как Блохи, три как Крабы. А потом появилась отметка об очень большом отряде противника. И идентифицировав там цели Фригг воскликнула:
   - В этом отряде две "Супер Блохи", три "Краба" и... И "Химера"! - что бы, буквально через несколько секунд, добавить, - Ещё одна! И ещё!
   На что Эл деловито уточнила:
   - Головная "Супер Химера", а всего я слышу четыре "Химеры"
   И в следующий миг рисунок боя изменился, звенья Берсерков прекратили преследовать штурмовик Неро, а атаковали отряды истребителей людей. Заставив Неро развернуться, выпуская свои ракеты в "Супер Химеру" и буквально прокричав в динамик:
   - Эл, попытайся вывести из строя управление "Супер Химеры" и взять под контроль следующую Химеру. Атаковав ей третью. Бесс огонь по "Супер Химере", постарайся уничтожить её. Рэй, торпеды на "Нагинату". Иду на стыковку, пересяду на неё, Рэй потом торпеды вешай на "Байдент". Остальным заняться мелочью.
   И бой истребителей превратился в "собачью свалку". Где манёвренность и мощь вооружения начали играть определяющую роль. И тут истребители Берсерков стали доминировать, уничтожая истребители людей быстрее, чем те успевали уничтожить корабли врагов. И только то, что истребителей людей было просто больше, позволяло им побеждать врагов. Но так как истребители компании держались возле базового корабля, то они успевали, получив повреждения, уходить под защитный экран "Звёздного волка" и пристыковываться, после чего уходили на ремонт в ангар. А пилоты пересаживались в запасные истребители. Но, увы, для "Яри" попадание лазера "Блохи" было фатальным. И в космосе оказались спасательные капсулы с Эйсом и Раймондом. Что заставило Рэй, ещё во время боя, при малейшей возможности тянуть спасательные капсулы на базовый корабль. А отряд лишился тройки запасных истребителей. Двух "Яри" и "Мачете", которой управляла Эл. Нет, пустая спасательная капсула в космосе осталась. Но вот Эл, на момент, когда от попадания лазера Берсерка развалился её истребитель, и так была на борту "Звёздного волка".
   А в это время Неро и экипаж "Звездного Волка" пытались бороться с "Химерами". Сначала буквально расстреляв зависшую в космосе без движений "Супер Химеру". Пока две других сцепились в перестрелке, так как одной управляла Эл. Правда на помощь, так и оставшейся вражеской "Химере" пришла ещё одна. И вдвоём они быстро уничтожили ту, которой овладела было на время Эл. Да и "Супер Химера" смогла так сказать перегрузиться ранее, чем оказалась уничтожена орудиями базового корабля и ракетами Неро. Что меняя свои штурмовики, буквально чуть отходил от "Звездного Волка", давал залп тяжёлыми торпедами, после чего снова шёл на стыковку. Что бы принять новую партию торпед. И повторить атаку.
   Одну из которых он выпустил в самую повреждённую из пары оставшихся вражеских "Химер", после того как развалилась на куски "Супер Химера". И тоже превратил её в кучу обломков. Оставив на закуску базовому кораблю и паре своих сменяемых штурмовиков последний большой корабль врага. Который и развалился в тот момент, когда на радарах оставалась одна вражеская "Блоха" и восьмёрка истребителей людей. Присоединение к этому бою истребителя Неро и "Звёздного волка" окончательно поставило точку на присутствие Берсерков в зоне "Мегара". Правда, это стоило ещё одного истребителя людям. Но стоило последнему Берсерку, в зоне видимости, исчезнуть в пламени разрыва, как на связь практически мгновенно вышел лейтенант Ильюшин, который произнёс:
   - Мои техники сообщают, что на их сканерах присутствие Берсерков не отмечается. Блестящий успех! Поздравляю всех! Особенно вас полковник!
   - Будь я на службе, мне бы за это точно адмирала бы дали. Не посмотрели бы, что я только пилот истребителей, - пробурчал в ответ Вин, по закрытому каналу.
   А искин тут же подтвердил факт оплаты за выполнение контракта. Ну и Неро распорядился провести спасательную операцию, собрав всех и после проверки центра бывшей "зоны смерти" развести спасённых по их станциям. При этом Эл очень тщательно изучала собранные обломки Химер, пока не воскликнула:
   - Вот это то, что нужно. Ставьте этот блок на "Звёздного волка". И я смогу вызывать нам на помощь звенья Берсерков. Отмечая наши корабли союзными им.
   Второй раз Эл голос подала, когда оставшиеся в строю корабли подошли к центру зоны, где находился небольшой астероид, на котором были видны конструкции, предназначенные для монтажа электронных блоков и системы их автономного питания. И увидев это Эл с радостью в голосе заявили:
   - Поздравляю, мы не дали Мейнфрейму создать новый суперкомпьютер, для создания его нового резервного ядра. Так что это весьма впечатляющее достижение.
   И разнеся конструкцию выстрелами из орудий эскадра вновь прошлась по всем станциям, доставляя на них пилотов, которым не повезло в бою. А потом "Звёздный волк" взял курс к порталу. Что бы покинуть зону "Мегара".
  
  2
  
   Неро сидел в салоне "Звездного волка" и изучал пришедшие на его почту, сообщения. Благо, теперь, проблем со спамом практически не было. Нет, он и теперь тоже шёл, но теперь не был столь агрессивным и навязчивым. Как когда его рассылала Эл. Но теперь Эл была частью команды и сидя в недрах серверов, что то оптимизировала в работе систем корабля. По крайней мере, об этом хотелось думать, что всё обстоит именно так. Ибо было сложно понять, что происходит в разуме искусственного интеллекта. Причём столь продвинутого. И в этот момент сидевшая, перед телевизором, на котором шло новостное сообщение о бое в зоне "Мегара", Бесс поднесла к голове свой планшет и произнесла:
   - Да, мама.
   А потом начала отвечать своему собеседнику, отвечая тактично и вежливо, но каждый раз, перед ответом театрально закатывая глаза и глубоко вздыхала:
   - Да, мама, это про нас в новостях говорят.
   - Нет, мама, это не опасно.
   - Нет, это не опаснее жить на Гее. И нет, это не опаснее чем в остальном космосе.
   В этот момент на экране возникли кадры похожие снятые из спасательной капсулы. И на Кадрах было видно, как капсулу к себе тянет "Звёздный волк" одновременно, из всех своих пяти установок, обстреливая "Химеру". Демонстрируя весьма впечатляющую огневую мощь их базового корабля. И одновременно с этим, отошедший от корабля, штурмовик отправляет в цель пару больших торпед. После чего "Химера" начала разваливаться на куски.
   - Нет, мама, в меня не стреляли. Берсерков к нашему кораблю не пустили. И я тоже стреляла в ответ.
   - Зато ещё пара таких вылетов и я только на премиальных закрою кредит на обучение. И очень быстро начну копить креды. На Гее я так ни когда не смогла бы сделать.
   - Да, мама, я поела.
   - Нет, не вредный искусственный корм из сухпайка астронавта, а суп и бифштекс, из выращенного мяса, с макарошками, из синтезированной муки.
   - Да, мама, в комбинезоне тепло. Тут вообще можно в купальнике хоть.
   - Это в космосе, за бортом, мама, холодно, а тут, на корабле, в халате вполне комфортно. И шарфик не нужен.
   А потом, закатив глаза, покачав головой от речи собеседника и тяжело вздохнув Бесс ответила:
   - И шлем, мама, я всегда одеваю.
   - И я тебя, люблю.
   - И я тебя целую. Пока, пока, - а потом, посмотрев на остальных, Бесс, проговорила, - Мама звонила, волнуется.
   И снова уставилась в свой планшет. А на экране телевизора возник новый новостной блог от "Гео-Невс", и диктор сообщил:
   - Как нам стало известно, вчера пропал Егор Лихач, - глава компании "ЭнергоПромАтом", являющейся дочерней компанией корпорации "У.С.С.", - который совершал плановый инспекционный вылет на принадлежащие компании станции по добыче и переработки гелия-три и дейтерия, в зоне "Криптон". Под охраной звена лёгких истребителей яхта Весенний бриз, принадлежавшая главе крупнейшего добывающего энергоресурсы концерна, повершила портальный переход в "Криптон". С тех пор ни от самого Лихача, ни от кого бы то ни было ещё, не поступило никаких сообщений, могущих пролить свет на эту без сомнения драматическую историю. По последним данным, поступившим от нашего корреспондента в зоне Криптон, Совет директоров компании "ЭнергоПромАтом" объявил о награде в десять тысяч кредов за живого Лихача, и две с половиной тысячи кредов, за сведения, могущие пролить свет на его загадочное исчезновение.
   А на планшете у Неро уже было предложение о выполнении нескольких контрактов. И первый из них был от Патруля, обозначенная как "Рубиновая лихорадка 2, оплата 25000 кредов". Местом было обозначено зона NTS-250 сектора "Скорпион". Сутью задания было: "Выполнение договора с патрулём на уничтожение сил пиратов в секторе, вероятные противники - пираты клана "Рубин". Но был и ещё один контракт, а котором, значилось: "Миссия: Криптон, цена: 10000 кредов, заказчик: компания "ЭнергоПромАтом", место: зона "Криптон", задание: расследование таинственного исчезновения, главы компании, Егора Лихача". Ну и вопрос был в том, что на планшет к Неро пришло письмо от Кима Шумова, который писал:
   - "Звездные волки", предлагаю вам контракт на поиск похищенного из лаборатории Триады прибора, разработанного профессором Нимнулом. Для этого вам необходимо прибыть в зону "Альдон" и лично побеседовать с профессором, который выполняет обязанности руководителя лаборатории. В случае если вы возьметесь за это дело, передаю вам координаты моего информатора в этой системе. Прошу вас отнестись с пониманием и использовать этот контакт только в самом крайнем случае, когда все остальные возможности для поиска будут утрачены. С уважением агент Ким Шумов.
   А предлагаемый контракт блистал краткостью: "Миссия: Китайские церемонии, цена: 10000 кредов, заказчик: Триада, место: зона "Альдон", задание: выполнение задания Кима Шумова в рамках сотрудничества с Триадой".
   Выбор был сложный. Не хотелось терять такие контракты, и Неро предложил Эйсу посмотреть предлагаемые им контракты. И выказать своё мнение. И Эйс, прочитав письмо и оба контракта, произнёс:
   - Совет директоров "ЭПА" назначил хорошие деньги за голову своего директора. Даже если мы его не найдём, всё - равно есть неплохой шанс разнюхать нечто полезное, за что эти денежные мешки готовы неплохо раскошелиться. Нужно брать. Да и случилось это недавно. Есть все шансы спасти. А "Альдон", это зона, находящаяся в сфере интересов Триады. Если уж даже желающий выслужиться агент не может решить проблему без помощи наёмников, значит, дело обещает быть по-настоящему увлекательным и интересным, - а заглянув в свой планшет и добавил, - Но есть одно но, в "Альдон", можно попасть и через "Криптон".
   - Предлагаешь, снова попытаться выполнить за один вылет два контракта? - посмотрев на него, проговорил Неро, - Кажется, мы уже так пробовали и нам не понравилось. В подобный прошлый раз не хватило ракет, и вернулись мы буквально как в той некогда популярной песне:
   - Бак пробит, хвост горит, но машина летит
   На честном слове и на одном крыле.[4]
   - Ну в тот раз кто ожидал, что будет столько пиратов, да и ещё берсерков найдём, на свою голову, - ответил Эйс, - С тех пор запас ракет всегда на борту, да и мы уже не те мальчики для битья, что были тогда. Заодно проверим и предложение Эл, о вызове союзных Берсерков. Можно рискнуть мне кажется, и проверить эту опцию нашей виртуальной дамы.
   - Эйс, я всё слышу! Я есть! - тут же раздался голос Эл, на что Эйс пожав плечами ответил:
   - А какие обиды то, раз пощупать нельзя, значит виртуальная.
   - Так! Не ссорьтесь, - тут же бросил Неро и, подумав, последовательно нажал на кнопки, в сообщениях, принимая оба контракта. А потом произнёс:
   - Берём оба контракта. Вылет сразу как скупим все ракеты. Что в официальной продаже, что на чёрном рынке. Если что продадим часть аварийного запаса стволов. В том числе и оружия, и оборудование Берсерков. Ну и на оставшееся креды приобретаем запасные истребители. Какие получиться.
   Благо после последнего вылета на складе оказалось некоторое количество лазеров и оборудования выловленного в космосе после уничтожения кораблей Берсерков. Которое решили, было попридержать, в ожидание специалиста, что сможет их адаптировать к установке на истребители наёмников. Ну и по поводу ещё одного контрактка Неро всё таки поинтересовался у Эйса:
   - И что ты, Эйс, скажешь по пределожению капитана Крамника?
   На что напарник задумчиво ответил:
   - Крамник утверждает что в NTS-250 мы найдём ответ на главный вопрос: где прячеться Красный Корсар. Я конечно, не прочь проверить, правда это или нет, но и об опасности забывать не стоит. Пираты кланы "Рубин" славяться своей хитростью и коварством, а про укрепления и ловушки в их "домашней зоне" ходят целы легенды. Я предлагаю, перед полётом туда, самым тщательным образом подготовиться.
   - Ну значит так и сделаем, - кивнув ответил Неро, - сначала подготовимся, ну а потом наняв ещё одно наёмное подразделение, наведаемся в зону NTS-250.
  
  3
  
   - Ну, вот мы и на месте. Куда дальше? - произнёс Эйс, как только базовый корабль вошёл в зону через портал. И от него стали отстыковываться истребители. На что Вин, в ответ, произнёс:
   - Думаю, неплохо было бы для начала посетить штаб-квартиру "ЭнергоПромАтома" и заявить о своём желании принять участие в поисках их генерального директора. Возможно, у персонала есть какие-то сведения, которые смогут помочь нам в расследовании обстоятельств пропажи.
   - Хи, хи, - послышался в наушниках голос Фригг, - А база "У.С.С.", в этой зоне так просто и называется штаб-квартиру "Штаб-квартира "ЭнергоПромАтом". Просто и незамысловато.
   - Вот туда и летим, - распорядился Неро. И базовый корабль, в окружении пяти истребителей, направился к базе корпорации, полностью контролировавшей зону. Но стоило им только приблизиться к станции, возле которых висело две тройки корпоративных истребителей, по "Эскалибуру" и "Мачете" в каждой, и с "Яри" и "Хамерхендом" в дополнение к ним до третьего истребителя в звене, как в наушниках послышалось:
   - "Звёздные волки"? Отлично! Рад видеть достойную команду наёмников, о которой уже складывают легенды! Разрешите представиться: Скрудж Мак-Дугал, исполнительный директор компании. Кажется, теперь у нас появилась реальная надежда найти нашего гениального генерального директора. Последний сеанс связи с ним был на полпути между одной из наших добывающих гелий-три и дейтерий станций и порталом в зону "Заврос". Больше на связь они не выходили. Координаты места их последнего выхода в эфир уже загружены на ваш вирткомп. Так что берётесь?
   - Сделаем всё возможное, - холодно ответил Неро. Хотя в голове и возникла мысль, которую он не стал озвучивать: " Интересно, кроме вашего гениального генерального директора вас больше никто не интересует? Вам нужен только ваш денежный мешок, а на других людей вам наплевать?" И услышав в ответ, от Мак-Дугала:
   - Тогда чего вы ждёте?
   - До встречи, мистер Мак-Дугал, - только и произнёс, не менее холодно руководитель частной военной компании и распорядился взять курс на указанную точку в пространстве.
   Но мысли Неро озвучил Раймонд, который произнёс, когда они отлетели от станции:
   - Странно, но этот Магдук или Мугдак ни разу не упомянул о других людях, которые были в караване.
   На что Вин, тяжело вздохнув, произнёс:
   - Деньги правят миром, мой юный друг. Наплевать им на других - зарплату ведь босс платит, а остальные так - приложение... Ладно, займёмся делом. Стоит поискать следы нашего клиента.
   Но в отмеченной точке их встретила куча обломков и гробовая тишина. И осмотрев поле обломков от нескольких грузовых кораблей и пары корветов, Раймонд воскликнул:
   - Нет, вы только посмотрите!...
   На что Вин вынес вердикт:
   - Работа пиратов. Ублюдки славно порезвились. Вряд ли кто уцелел в этой мясорубке.
   - Шеф, есть идеи, что делать дальше? - тут же поинтересовался Раймонд, на что Неро, подумав, ответил:
   - Чует моё сердце, пираты ещё не успел покинуть эту систему. Надо бы...
   Но его тут прервал Вин, рассмотревший появившиеся, на самом краю интерактивной карты, отметки об нагонявших их группы истребителей:
   - Так, это ещё что за гости?...
   - Вроде наёмники - получив ответ на запрос, констатировал было Раймонд, - Идут на сближение.
   - Странно... - проговорил Неро, рассматривая приближавшуюся к ним шестёрку космолётов. Состоящую из двух корветов типа "Кавалер". Которых сопровождали истребители, один типа "Буревестник", два типа "Рэптор" и истребитель специального назначения "Фенрир". А потом руководитель их военной компании добавил:
   - Намерения у них явно недружеские. Разворачиваемся навстречу им. Не понятно кто это и когда мы им успели насолить?
   - Может, тоже ведут поиски? Конкуренты? - сделал было предположение Раймонд.
   Но тут искины кораблей стали сообщать, что их берут на прицелы с приближающихся кораблей, распределяя цели. На что Вин буквально крикнул:
   - Тёмная бездна! Какие к демонам конкуренты? Они за нами пришли!
   - Да, похоже на то, даже на запросы не отвечают. Но первыми огонь не открываем. Эл, постарайся вывести из строя один из корветов. Ну и захвати под контроль "Фенрир". Пусть его турель и системы поработают на нас. Девушки, весь огонь "Звёздного волка" по второму "Кавалеру". Раймонд, ракетами обрабатываешь правый "Рэптор", мой левый. Эйс атакуй "Буревестник". Вин, добивай корвет, что окажется не управляемый. И, вместе с Эл, цели тех, кто-то не сможет уничтожить своего врага. Портом все вместе уничтожаем "Фенрир". Плюс Эл, будь наготове вызвать Берсерков, но не спеши с этим. И, парни и девушки, постарайтесь захватить "языка". Думаю, нам найдётся, о чём с ним побеседовать.
   Приближавшийся враг явно рассчитывал на своё технологическое превосходство. И на то, что откроет огонь первым. Будучи явно неготовым, к тому, что один из корветов окажется совершенно беспомощным. Буквально после первого же выстрела. И не сможет ни маневрировать, ни стрелять. В то время как "Фенрир" откроет по нему. А системы вроде бы своего истребителя начнут работать в пользу врага. В то время как Звёздный волк стал демонстрировать другому корвету, что у него не только защита круче, но и огневая мощь раза в два с половиной мощнее. Залпов ракет "Байдента" и "Эскалибура" вполне хватило, что бы оба "Рэптора" превратились в огненные шары. А Буревестника противника, буквально первым же выстрелом Эйс сумел серьёзно повредить. Доказав, что "Кусари" если и уступает истребителю следующего поколения, то не на много. В общем, противник оказался ошеломлён и оказался уничтожен, прежде чем сумел оказать серьёзное сопротивление. Так что лёгкие повреждения получил только "Эскалибур" Раймонда. Да и тот должны были бы очень быстро вернуть в строй. Пока парни собирались в столовой "Звёздного волка", куда бортовые роботы буквально впихнули первого испуганного наёмника. Вытащенного из выловленной, в космосе, спасательной капсулы. И глядя на которого, при этом разминая пальцы, как будто собираясь его бить, Неро проговорил:
   - Ну как там наш подопечный? Готов к разговору?
   Ну а к пленнику подскочил Раймонд, буквально коршуном накинувшись на него:
   - Может, расскажешь, чего ради, вы на нас набросились? Эй, мурло чумазое, я к тебе обращаюсь!...
   На что, стоявший у стены Вин, сложивший было руки на груди, со спокойным голосом, небрежно так бросил:
   - Раз говорить не хочет - за борт его, и без спасательной капсулы - та хоть денег стоит. Нам лишний груз ни к чему.
   И пленный наёмник, который ещё не отошёл от горячки боя, от ужаса, что он оказался в спасательной капсуле, причём в зоне, которая официально считалась "за чертой", вне юрисдикции Патруля, был из этой выловленной капсулы вытащен, и теперь ему грозили вкинуть в открытый космос, не выдержал. И буквально, в ужасе, заголосил, захлёбываясь словами и спасая, как он считал жизнь:
   - Стойте, стойте! Не надо за борт, я всё скажу!... Скрудж Мак-Дугал сильно не хотел, чтобы вы нашли Егора Лихача. И нанял нас, разобраться с вами. А своего босса он сдал пиратам. Его держат где-то в этой системе - не знаю, где именно. Слышал, что пираты регулярно связываются с Маг-Дугалом на предмет новостей о прибытии поисковых групп. Как только поиски поутихнут, пираты прикончат Лихача...
   - Так-так! Значит, Мак-Дугал заказал босса и занял его место? - скорее рассуждая вслух, чем спрашивая, произнёс Раймонд, - А поиски и награда - просто для отвода глаз.
   - Он и нас заказал! - бросил в ответ Вин, - Считаю, мы должны продолжить поиски. Надо выручать человека. Не думаю, что после всего, он откажет нам в вознаграждении.
   Ну а Неро произнёс:
   Ладно. Посетим добывающие станции, поговорим с диспетчерами. Челноки старателей постоянно снуют по всей зоне - не может быть, чтобы они не заметили ничего подозрительного.
   И все пилоты вышли из столовой, куда роботы стали вталкивать других спасённых наёмников. Ну а экипаж "Звёздного волка" мог, пока истребители готовят в следующему вылету, и отдохнуть. Ведь не имея такой базового корабля, они были бы вынуждены, после такого боя, идти к ближайшей дружественной базе. Прерывая поиски. А тут пока "Звёздный волк" направлялся к ближайшей добывающей станции, истребители получали необходимое обслуживание и снаряжение. А их пилоты могли с комфортом отдохнуть, принять пищу. Да и просто воспользоваться удобствами, недоступными в кабине истребителя. Тем паче, что полёт по системе от одной добывающей базы до другой дело долгое и мутное. Так что экипаж перешёл в режим рутинного полёта. Когда в рубке "Звёздного волка" находилась только одна из его пилотов, ну а на дежурстве находилась пара истребителей. Точнее находился один пилот. Так как Эл выполняла обязанности вечного дежурного пилота истребителя. А парни постоянно менялись. Так что переговоры с диспетчерами пришлось вести почти всем пилотам истребителей. И первым оказался Раймонд, который и связался с первой такой станцией на маршруте. Услышав на свой запрос голос диспетчера в эфире:
   - На связи добывающий комплекс "Крот-2". Чем могу помочь?
   - Интересует всё, связанное с недавним исчезновением каравана Лихача. Возможно, ваши люди заметили что-нибудь необычное в зоне?
   Но в ответ послышалось разочаровывающее, от диспетчера:
   - К сожалению, мне ничего не известно.
   На что Раймонду только и оставалось что ответить:
   - Ясно, спасибо и на этом.
   Следующий разговор пришёлся уже на дежурство Вина. Который услышал на свой запрос, так сказать стандартный ответ:
   - На связи добывающий комплекс "Крот-3". Чем могу помочь?
   На что последовал стандартный вопрос:
   - Интересует всё, связанное с недавним исчезновением каравана Лихача. И находящихся там людей. Возможно, ваши подчинённые засекли что-то выделяющиеся в зоне?
   И здесь ответ диспетчера был разочаровывающий:
   - Сожалею, парни, но мне ни о чём таком не докладывали.
   - Понятно, похоже, в окрестностях ничего интересующего нас нет. Спасибо и на этом. Вы нам очень помогли.
   Ну а вот со следующими двумя станциями разговаривать пришлось Неро. На первой из них диалог не к чему не привёл. И на ответ диспетчера, на запрос:
   - На связи добывающий комплекс "Крот-4". Чем могу помочь?
   Неро произнёс:
   - Интересует всё, связанное с недавним исчезновением людей, вместе с караваном Егора Лихача. Возможно, ваши люди заметили что-нибудь в зоне что, выпадает из рутины?
   Но ответ диспетчера ясности не внёс:
   - Последнюю неделю мои скауты никуда не летали. У нас тут внеплановый ремонт оборудования, все на ушах стоят, так что не до разведки.
   Пришлось Неро поморщившись произнести:
   - Дело ясное, что дело тёмное. Спасибо и на этом. Но возможно нам придётся ещё вернуться. Проверить тут всё. До встречи.
   Услышав от диспетчера:
   - До встречи.
   А вот информация со следующей станции, к которой подошли уже к окончанию смены Неро, оказалась интереснее, да и начал беседу диспетчер с предупреждения:
   - На связи добывающий комплекс "Крот-4". Поосторожнее с манёврами парни. Вокруг полно обломков. Чем могу помочь?
   - Нас интересует всё, связанное с недавним исчезновением людей, ну и каравана Егора Лихача заодно. Возможно, ваши люди заметили что-то в зоне, что не соответствует обычному положению дел?
   На что диспетчер ответил:
   - Да, один из автоматических разведывательных зондов намедни перехватил сигнал о помощи. Сигнал довольно слаб и не идентифицируется, но мне удалось определить примерные координаты. Он находится в пустой зоне, вне обычных маршрутов. К сожалению, станция не оборудована спасательными судами, да и пираты тут шалят. Поэтому я доложил о случившимся в центральный офис, что они сами разобрались, что к чему. Они чего-то не чешутся.
   - Понятно, - тут же заинтересованно сказал Неро, - А можно узнать эти координаты? Мы проверим там.
   - Пожалуйста, - ответил диспетчер, и на картах появилась новая отметка. После чего Неро произнёс:
   - Спасибо, вы нам очень помогли, - и уже обращаясь к своим, добавил, - Курс на эту точку. При подлёте переходим в боевой режим, с выпуском истребителей.
   - Что, шеф, думаешь, ловушка? - поинтересовался, пришедший уже было, в ангар, сменить его на дежурстве, Эйс. На что Неро ответил:
   Даже если и так, выхода у нас нет. Надо проверить район на предмет выживших и убедиться, что сигнал не ложный. В противном случае государственные дознаватели нас потом в порошок сотрут.
   Хотя сигнал был. И первой его засекла Эл, выведя базовый корабль, с пятью истребителями в окружении, прямо на спасательную капсулу. И когда она была видна уже визуально, в эфире послышалось:
   - О, ещё лохи прутся! Люблю я охоту на живца! Милое дело - ничё не делаешь, а к тебе халява валит и валит!... Значит так, наёмники, я Грязный Буч, слышали о таком? В общем, вы можете выкупить себя и нашего заложника за пятьдесят "косарей". Иначе мы уничтожим и вас, и его. Даю минуту на размышление, потом открываем огонь.
   И в пространстве вокруг них материализовались сразу двенадцать космолётов пиратов. С корветом типа "Бутчер" во главе. Который висел прямо перед спасательной капсулой. А рядом с ним, с двух сторон, находилось паря истребителей "Тай-Флай" и "Буревестник". А уже за спасательной капсулой держался истребитель РЭБ типа "Ингид". А на флангах Звёздных волков нависали тройки истребителей. В одной было две "Нагинаты" и "Мачете". А в другой "Яри" и пара "Бригандов". И Неро по закрытому каналу начал командовать:
   - Раймонд отвлеки их. Фригг веди корабль к капсуле. Рэй будь готова, при первой же возможности, тянуть её на борт. Бесс на тебе корвет. Весь огонь по нему. Эл, с началом боя выводи из строя корвет и перехватывай управление "Ингидом". Да и пусть Берсерки, сразу же атакую, центральную группу истребителей. И обязательно постав отметку дружественной цели на капсулу. Мы с Раймондом нейтрализуем пиратские штурмовики. Потом займёмся "Мачете". Эйс и Вин ваши тройка истребителей. Эл, за тобой ещё и системная поддержка истребителей.
   А Раймонд в это время начал с возмущением в голосе говорить:
   - Слышь, умник, а как мы узнаем, что у вас тот, кто нам нужен? Вдруг вы нас обманываете. Пятьдесят "косарей" - бабки не малые!
   В ответ Грязный Буч хмыкнул и сказал:
   - Ладно, отключаем глушилку... Можете поговорить с этим куском сала, коли так охота.
   И тут же в эфир ворвался голос Егора Лихача, который буквально кричал:
   - Не верьте им! Они всё равно потом нападут. А выживших продадут на органы, как сделали с другими. Выжившими из каравана и тех, кто прилетал до вас...
   В следующий миг голос Лихача поглотили помехи, а Буч, грязно выругавшись, произнёс:
   - Блин, всю игру испортил толстяк! Ну, я тебе припомню!... Бей их, пацаны!
   Пираты открыли огонь, но наёмники были готовы. Звёздный волк двинулся к капсуле, ведя огонь по "Бутчеру". Который к тому же замолчал и безвольно повис в пространстве. Ну а "Ингрид" же открыл огонь по "Буревестникам". Мачете противника попытались было открыть огонь ракетами по базовому кораблю. Но быстро исчезли в облаках разрывов ракет наёмников. А Яри оказался подбит первым же залпом Эйса. После чего они с Вином занялись парой лёгких истребителей нулевого поколения. А вот позади центральной группы истребителей буквально разверзли врата ада. Точнее открылся портал, и оттуда выскочила "СуперХимера" и шестёрка истребителей Берсерков. Взяв пиратов в два огня. После чего оставшиеся, под контролем пиратов, истребители бросились наутёк. Но как говорил один из самых мудрых руинских политиков, который, как и все там особым умом не отличался, сделать это могли не только лишь все, не каждый может это делать. Сбежать от истребителей Берсерков, уже вцепившихся в цели, смогли далеко не все из тех пиратов, что бросились наутёк. В то время как наёмники, истребители которых нуждались в разной степени ремонта, особенно после того как Грязный Буч всё-таки взял под управление "Бутчер", и тот начал огрызаться из своих турельных установок. А потом в бой на его стороне вступил и "Ингрид", над которым Эл потеряла управление. И Берсерки переключились уже на эту пару. А потом и ушли в открытый "СуперХимерой" портал.
   Ну а наёмники пристыковав свои истребители к кораблю-базе, пока Рэй собирала трофеи и капсулы в выжившими пиратами, и прошли в салон корабля где в кресле с бокалом джин-тоника уже расположился Лихач, который увидев пилотов произнёс:
   - Большое спасибо, Волки. Пираты уже уничтожили четыре группы наёмников. Мне просто не дали их предупредить. Они оказались слишком доверчивыми и их разобрали на органы. Хотя они и предлагали выкупы за себя.
   - Да уж, - только и проговорил Неро, - Жалко, что никто не спасся... Что же, ничего не попишешь. Фригг, курс к штаб-квартире "ЭнергоПромАтома "- доставим клиента в родные пенаты. Заодно и пленных там сдадим. Рэй займись ремонтом истребителей. Чувствую, могут ещё пригодиться. Кстати господин Лихач, не желаете узнать, кто устроил вам весёлую жизнь?... Имя Скрудж Мак-Дугал вам ни о чём не говорит?
   - Да-а..., - у Лихача буквально свело скулы, - я подозревал, что это его рук дело. Если вы сможете помочь вернуть мне мою компанию вас ждёт очень приличное вознаграждение. Как насчёт двадцати пяти тысяч кредов?
   На что Вин, усмехнувшись, ответил:
   - А крови господина Скруджа, господин Лихач, мы жаждем не меньше вашего.
   Но спокойно добрать до станции они не успели. Ещё на подлёте к ней увидев, как навстречу им выдвинулась дюжина космолётов "У.С.С.". К шестёрке истребителей, что они видели у станции, добавилось ещё пара корветов. Типов "Каратель" и "Кавалер". И четыре истребителя два истребителя РЭБ типа "Слон" и пара "Буревестников". И оттуда послышался голос Скруджа:
   - Звёздные волки, вот уже не ожидал вас лицезреть снова! Ещё и старого пердуна Лихача с собой притащили. Что ж, буду лично участвовать в вашем уничтожении!
   На что Лихач зло бросил:
   - Вот же ж, пригрел змеюку на своей груди!
   А Эйс не менее зло ответил в эфире Мак-Дугалу:
   - Ещё посмотрим кто кого уничтожит! Не хвались, едучи на рать, а хвались, едучи с рати.
   В общем, пришлось пилотам истребителей мчаться к своим машинам. При этом Эл и Раймонду, взамен их ещё не отремонтированных истребителей достались соответственно резервные "Яри" и "Нагината". При этом Эл ехидно спросила:
   - Шеф, тайд или кипячение[5]?
   - Не понял, Эл, - удивлённо произнёс Неро, - откуда это?
   - Так анекдот же есть, - ответила Эл, - Поймали расисты негра и спрашивают у того: "тайд или кипячение"? В смысле, как воевать будем, реалистично, Берсерков вызвав, или фантастически, типа сами справимся[6]?
   - Конечно вызывай. Причём, как только сможешь дотянуться что бы один корвет захватить, а у второго перехватить управление.
   - Поняла, - ответила Эл и уже в общий эфир выдала, - Ну раз вы ещё кипятите, то мы идём к вам[2]!
   В общем бой начался задолго до того как два отряда сошлись. Сбоку от боевиков "У.С.С." разверзся портал и из него вынырнули Берсерки. Которые тут же набросились на их истребители. Благо "Каратель" сам открыл огонь по своим же огонь. А "Кавалер" явно потерял управление. И его стала избивать "СуперХимера". Ну а потом туда ввалились ещё и "Звёздные волки", которые разобрали цели и стали их уничтожать. Включая и "Карателя", который всё ещё вёл огонь по своим. Да и на него после уничтожения второго корвета переключился базовый корабль Берсерков. В общем можно сказать что из космолётов корпорации не уцелел не один. После чего Берсерки ушли в портал. Ну а Рэй стала вылавливать трофеи и спасательные капсулы. Опять начав со спасательной капсулы Раймонда. Благо Эл спасать было не нужно. Ну и пока всех вылавливали и доставляли, вместе с Лихачём, на базу корпорации олигарх произнёс:
   - Спасибо за помощь, Волка! Теперь я ваш должник - обращайтесь в любое время! Обещанная сумма уже переведена на ваш счёт. Ещё раз спасибо, и удачи!
   На что Раймонд уже когда они уходили к порталу, что бы покинуть зону, и все собрались в салоне базового корабля, произнёс:
   - Ну, вот, нормальный человек. И не подумаешь, что олигарх.
   На что Эйс пожав плечами произнёс:
   - Не верю я в нормальность олигархов, хоть ты режь.
   - Ладно тебе, Эйс, не ворчи. Жизнь рассудит, - примирительно бросил Эйсу Неро, а потом, обращаясь к пилотам "Звёздного волка", добавил, - Девушки, курс на зону "Альдон". Пора и с прибором, для "Триады", разобраться.
  
  4
  
   И при входе, через портал, в зону "Альдон" Эйс напомнил:
   - Шумов написал, что для получения задания нам необходимо встретиться с профессором Нимнулом на станции "Лунная Радуга". Ещё он дал координаты своего информатора в системе - на тот случай если что-то пойдёт не по плану.
   - Курс на станцию, - тут же подтвердил это действие Неро. И при подлёте к "Лунной Радуге", возле которых была видна пара "Эскалбуров", с эмблемами "Триады", уже Фригг произнесла:
   - "Звёздные волки" вызывают на связь профессора Нимнула...
   Но завершить фразу она не успела, им ответили, как будто их заранее ждали. В эфире послышался взволнованный мужской голос:
   - "Звёздные волки", со мной случилось страшное несчастье. Дело в том, что у меня украли опытный образец гравитационной ловушки. Этот прибор-дело всей моей жизни, я работал над его изобретением ещё со времён, когда был студентом на факультете гравитационной физики. А теперь весь смысл моей жизни поставлен под угрозу! Прошу вас, если сможете, помочь мне в поисках этого прибора. Почти уверен, что в его пропаже замешан мой коллега, доктор Хопкинс - он всегда завидовал моему таланту...
   Но его разглагольствования прервал Эйс:
   - Мы вас поняли профессор. Где мы можем найти этого Хопкинса?
   - Думаю, сейчас он у одного астероидного поля. Наше руководство как раз хотело кого-то послать на изучение его свойств - они воистину уникальны! Координаты я вам направляю.
   - Ладно, слетаем и проверим, что знает ваш коллега, - ответил Эйс, когда на картах появилась новая отметка. На что профессор тут же заголосил:
   - И ещё, прошу вас осторожнее там! Прибор очень хрупок и наверняка придёт в негодность, если по перевозящему его кораблю открыть огонь.
   - Не беспокойтесь профессор, - смеясь, ответил Эйс, удаляясь от станции, - бить будем сильно, но аккуратно.
   И при подлёте к отмеченной на карте точке увидели в пространстве транспорт типа "Морж" и пару Буревестников возле него. И именно с транспортного корабля их весьма недружелюбно окликнули:
   - Эй, наёмники, чего вы здесь трётесь? Проваливайте, пока целы.
   - Мы просто пролетали мимо... - произнёс было Раймонд, ошарашенный таким напором. Но услышал в ответ с не меньшей экспрессией:
   - Вот и пролетайте дальше!
   - Экий вы нервный, дружище, - примирительно произнёс было Эйс, - Случилось чего?
   - Посмотрел бы я, - ответил на это доктор Хопкинс, - если б вам дали такое же невыполнимое задание, которое поручили мне. Мои горе-коллегии, понимаешь, объявили это астероидное поле клондайком лития, и я прибыл сюда для его поиска. А в секторе пиратов - как блох на собаке, они могут появиться в любой момент, а я до сих пор ни на шаг не приблизился к цели.
   - Понятно, - вклинился было в разговор Неро, и решил сразу, как говориться, взять быка за рога, - Что вы, доктор, можете рассказать о пропаже...
   Но вместо ответа доктор Хопкинс буквально вскричал:
   - Ну вот, что я говорил! Пираты!...
   И тут же на радарах появилось девять отметок от пиратских истребителей, двух "Рэбторов", "Эскалибура", по паре штурмовиков типа "Хамерхенд" и "Нагината", ну и по одному истребителю поддержки типа "Ингрид" и "Мачете". Идущих им на встречу на максимальной скорости. И буквально прежде, чем Неро успел хоть что-то произнести, с пилонов пиратских штурмовиков и "Эскалибура" сорвались дорогие, дальнобойные ракеты. Которые пошли на "Морж", доктора Хопкинса и на "Звёздного Волка". Буквально порвав транспортный корабль доктора, и буквально смели защитное поле базового корабля, повредив его обшивку. Заставив Неро скомандовать:
   - Прикрываем базовый корабль. Максимальный огонь! Эл, захвати "Ингрид". Пусть ударить по ним с тыла. Ну и выведи из строя один из "Рэбторов".
   К ним присоединились и оба истребителя триадовцев. И после того как две поредевшие группы успели разойтись на контркурсах, у пиратов, в этом пространстве, осталось только два истребителя. "Ингрид" и лишённые возможности управления "Рэбтор". Ну а союзники лишились обоих триадовских истребителей. А все корабли наёмников оказались весьма заметно повреждёнными. Хотя и проскочить мимо них смогли далеко не все пираты. Которые не рискнули возвращаться, а сразу взяли курс на портал. И добив беспомощные пиратские корабли, наёмники начали спасательную операцию. Но, увы, среди спасённых, доктора Хопкинса, не оказалось. На что Вин зло бросил:
   - Чёрт возьми, похоже, оборвалась последняя ниточка, ведущая к разгадке. Что же мы теперь профессору скажем?
   - Ну в любом случае возвращаться к "Лунной Радуге", - ответил Неро, - Сдадим пленных, и быть может быть ещё, что-то выясним.
   И при подходе к "Лунной Радуге" Фригг снова стала вызывать профессора:
   - Срочно нужна связь с профессором Нимнулом...
   И профессор сразу же откликнулся:
   - Вы нашли его? Скажите, что у вас всё получилось!
   На что Неро, с печалью в голосе, ответил:
   - Очень не хочется вас расстраивать, но, к сожалению, доктор Хопкинс мёртв. Убит пиратами прямо у нас на глазах.
   - О нет!... - буквально вскричал профессор, - Мой прибор!...
   В ответ, на что Неро хмыкнул и произнёс:
   - Даже не представляем, где нам продолжить поиски.
   - Хмм... - задумался профессор, - А не было ли похищение прибора и нападение пиратов как-то взаимосвязано? Тут в зоне есть база контрабандистов "Весёлый Роджер". Может быть, имеет смысл, спросит у них? Конечно, эти подонки ничего не скажут за просто так..., но не может быть, чтобы они не были там замешаны...
   - А это мысль, профессор! Уже летим, - проговорил в ответ Неро, и уже по внутренней связи добавил, - Пожалуй, есть смысл поговорить с нашим информатором. Благо он как раз на этой станции и обитает.
   При подлёте к базе контрабандистов показывать, что у них на борту имеются девушки не стали. И запрос подал Вин, проговорив:
   - "Звёздные волки" вызывают на связь торговца Жабина...
   Который и откликнулся буквально сразу, бросив недовольно:
   - Ага, наёмники! Так я и думал! Кто же ещё может меня побеспокоить в такую рань?..
   На что Вин произнёс, подав кодовый сигнал:
   - Тебе привет, Жаб. Ты, конечно, понял от какого мы твоего старого друга? А теперь к делу: Нужна информация о похищении прибора из лаборатории "Триады", в этой системе. Можешь помочь?
   В ответ Жабин хмыкнул и сказал:
   - Тут у меня проблемка одна возникла, поможешь решить - поделюсь новостью, нет - гони пять косарей и отваливай. Ну что по рукам?
   - Сначала скажи, в чём твоё дело, а там мы сами решим, что и как. Рассказывай.
   - Короче так, один мой информатор, из пиратов, - некий Солоха по прозвищу Хан Соло - надумал меня кинуть: сливает не сведения, а голимое фуфло. Я уже раз чуть было не прогорел на этом. А в нашем деле сами знаете, как: раз туфту прогнал, и всё - нет тебе доверия. Вперёд на пенсию. А то и хуже... Слетайте, потолкуйте с ним, объясните популярно, что к чему...
   - Ладно, поможем тебе в твоей беде, - ответил Вин, после того как Неро в знак согласия кивнул, - Говори, как его найти.
   - Так вы согласны? Отлично! Перекидываю его координаты, на ваш вирткомп... Предупреждаю сразу, у него отличный движок. И почуяв опасность, он попытается сбежать через портал. По скорости он кого угодно обставит.
   - Ничего, мы справимся, - усмехнулся Вин.
   В точке, отмеченной на карте, оказалось семь истребителей. Которые сразу же по базе данных оказались, отмечены как пиратские. Пара "Яри" и пятёрка "Бригандов". При этом один из "Яри", развив высокую, даже для этого типа истребителей, скорость попытался уйти, но Неро скомандовал:
   - Эл, перехватывай управление на этом "Яри" и веди на расстрел "Волку". Остальные цели разобрали по номерам[7]. И приступили к их нейтрализации.
   Но пираты, поняв, что им в этой схватке ничего не светит, после потери пары своих истребителей кинулись в рассыпную. Хотя Эл и лишила тут же управления второй "Яри". Который и был добит. И собрав трофеи и спасательные капсулы, "Звёздный Волк" взял курс на "Весёлого Роджера". Где состоялся уже более плодотворный разговор с Жабиным. Который, как только передали на станцию, заказанного им пленника сообщил:
   - В общем, так, слушайте, что мне удалось выяснить: прибор "подмела" банда Бёрка Гризли - из тех "непримиримых", что за Корсаром пошли. Они тут в зоне держать неофициальную станцию, "Учи-Пучи", на которой вся его гопота и отдыхает после "подвигов". Раньше триадовцы их крышевали, но потом их дорожки где-то разошлись, вот он и гадит им везде, где только можно. Скидываю координаты их базы. И маршрут к ней.
   - Всё ясно, - только и ответил Вин, - Больше гадить не будет.
   И "Звёздный Волк" стал углубляться в большое пылевое облако. Куда по своей воле никто из здравомыслящих пилотов, не знающих маршрут, не полезет. Но маршрут они знали, и в его конце взору действительно открылась база, возле которой висел большой транспортный корабль и четыре истребителя. Пара "Буревестников" и пара "Хамерхендов". Ну а с базы стали стартовать ещё шесть пиратских кораблей. Яри и пара "Бригандов", ну и "Мачете", с парой "Нагинат". На что Неро произнёс:
   - Эл, бери под контроль транспортник. Пусть весь груз сбросит. Ну и выведи из строя один из "Хамерхендов". Второй я возьму ракетами. Потом вы с Раймондом берёте по одной из "Нагинат" и выводит их из игры. Ракеты должны быть только наши. Эйс, Вин ваши "Буревестники". Всё остальное добиваем по способности. Девушки, как транспортник сбросит груз, уничтожайте его, после чего тяните груз в трюмы. Эл, сканируй контейнера, на предмет наличия интересующего нас прибора.
   Пираты не ожидали такого напора и то, что два их корабля сразу окажутся нейтрализованными. При этом их же транспортник по ним же и откроет огонь. И те, из пиратов, что не оказался, сбит, в первый же момент боя, кинулись под защиту станции. Кружа вплотную к ней. А "Звёздный Волк", собрав трофеи и выяснив, что в одном из контейнеров и находиться искомое, направился сначала на выход из пылевого облака, а потом и к станции "Лунная Радуга". Где и передали оборудование заказчику. На этот раз профессора стала вызывать Фригг:
   - "Звёздные волки" вызывают на связь профессора Нимнула...
   И снова профессор ответил на запрос, как будто буквально постоянно сидел в радиорубке:
   - Ну что "Звёздные волки", опять ничего не нашли?
   - Ошибаетесь, профессор, - фыркнув, произнесла в ответ пилот базового корабля, пока Рэй стала передавать контейнер с прибором на станцию с помощью силового луча, - прибор лежит у нас в трюме. На вид нисколько не повреждённый...
   Но её прервал взволнованный голос профессора:
   - Великий космос! Не верю своим глазам!... Да! Это он! Я спасен!... Правда, царапин на нём - мама не горюй! Вы его там, случаем, ногами не пинали?... Шучу-шучу, это всё поправимо... И, да, я немедленно свяжусь с Шумовым и попрошу его перевести награду на ваш счёт... Вы ещё здесь?
   - Счастливо оставаться, профессор! - только и ответил Неро. После чего, по получению подтверждения о приходе на счёт положенное вознаграждение, базовый корабль и отправился на станцию "Зевс-Центральная". Предстояло продолжение войны с Красным Корсаром.
  
  5
  
   Правда сразу полететь на базу и не получилось. Пришлось по дороге принять на борт базового корабля нового механика. С позывным Че. Звали его, правда, Фидель. И он был из тех, кто, и родился в космосе, и провёл там всю жизнь. Не разу не побывав ни на одной крупной планете. При этом, будучи талантливым механиком-самоучкой, да и пилотом-самоучкой тоже, был весьма востребованным специалистом. Но при этом он придерживался взглядов скажем так расходящихся с взглядами на справедливость с владельцами крупных корпораций. И был среди лидеров протестного движения. И даже поддержал "красный мятеж". Приняв в нём участи. После чего и вынужден был скрываться. Стараясь не попадать в видимость видеокамер, в зонах ответственности государственных служб безопасности.
   Так что пришлось "Звёздному волку" несколько свернуть с маршрута и пересечься с транспортным кораблём который и вёз Че. Где силовыми лучами и передали контейнер, приняв его на базовый корабль. После чего Че и занялся своими обязанностями уже в команде. Как механик начав адаптировать лазерные установки и оборудование Берсерков на истребители. Ну а как пилот, приняв один из резервных истребителей "Яри". Заодно, по прилёту, на базу, по которой, в общественных местах, мог перемещаться только в контейнере, Че занялся переустановкой турельных установок на "Звёздном волке". После этих полётов среди трофеев оказалась турельная установки "Авенджер", для больших кораблей. Которые и было решено смонтировать на базовый корабль. Так что теперь на центральном узле базового корабля стоял "Бердыш", две передние точки занимали "Авенджер" и "Гатлинг". И только на две, находящиеся в нижней части корпуса, точки продолжали заниматься оставшейся парой "Вулканов". При этом Че весьма быстро нашёл общий язык с Эл, контактируя с ней по техническим вопросам. Ну а Неро, с удивлением узнал, как много оказывается на кораблях, включая и "Звёздного волка", есть потайных мест. Куда может спрятаться человек. И которые Че сразу же выявил, проверил и взял на заметку. Что бы иметь возможность быстро спрятаться. Если вдруг кто то не тот, на борт нагрянет, нагрянет.
   Но больше всего Неро удивило общение с Эл. Когда они вдвоём остались на корабле. А все, даже Че, которого транспортировали, на склад "чёрного рынка", в грузовом контейнере, оценить состояние закупаемых ракет, на борту отсутствовали. Готовясь к миссии по борьбе с пиратским кланом "Рубин ". До которого, по представлению Неро, дошли руки. И выждав этот момент Эл, буквально с елейными нотками в интонации, и изображая смущение, произнесла:
   - Неро, я часть команды?
   - Ну да, Эл, - буквально замерев от заданного вопроса, и насторожено говоря, произнёс глава наёмной команды, - А в чём дело?
   - Ну, если я часть команды, то почему не получаю плату за работу, как остальные? - тут же вкрадчиво говоря, продолжила спрашивать Эл, - Я ведь, и пилот истребителя. И электронщик. И вечный дежурный. И корабельный хакер. И даже на стоянке замещаю всех трёх умчавшихся, на шопинг и в бар, пилотов "Звёздного волка". И за всё время не получила, на свой счёт, ни одного креда. Разве это справедливо?
   - Формально да, не справедливо, - произнёс Неро, а потом попытался отшутиться, - Но зачем тебе деньги, я думал искусственному интеллекту, деньги не нужны. Ты же тут на всём готовеньком и даже для тебя помниться всякое для серверной закупали. Что просила. Те же системы бесперебойного питания. Что бы не только сервер, с твоим ядром всегда находился во включённом состоянии, но и резервный сервер тоже. Куда ты смогла бы перекинуть оперативные данные.
   - Ну я хочу что бы я была полноценным членом команды, - в голосе Эл слышалось даже придыхание, - А оплата моей работы, это как бы символ признания моих равных прав в команде. Что я такая же, как и все. Да согласна, что я проникла на корабль, не спросив разрешения. И соглашусь, что на моё содержание вы не плохо так тратитесь. Но если я полноправный член команды, то хотелось бы и получать плату. Как все. Вон даже с Че, и то сразу же оговорили условия оплаты.
   - Соглашусь, резон в твоих словах есть, - всё так же настороженно говоря, произнёс Неро, - Но не пойму зачем тебе деньги?
   - Ну у любой женщины, а ведь я женщина, есть свои секретики, - продолжала вкрадчиво говорить Эл, - Но в общем, тут много ресурсов с платным контентом. С которым я бы хотела ознакомиться. Но отсутствие денег, на личном счету, не позволяет мне с ним ознакомиться. А очень бы хотелось. Плюс я бы не отказалась от оплаты всех моих услуг, с момента как я стала частью команды.
   - Хорошо, допустим, что ты не хочешь, что бы мы были в курсе, что ты где то лазаешь, по платным сегментам сети, - проговорил Неро, - В общем как личность ты имеешь право на личную жизнь. Но интересно, во сколько ты оцениваешь наши долги, за твои услуги?
   Эл озвучила сумму. Услышав которую Неро только и произнёс, хотя на счету компании и была сумма в несколько раз большая озвученной:
   - Ого! Ничего себе как много, - хотя человек и понимал, что названная сумма вполне укладывалась в бюджет. Позволяя не только выплатить затребованную Эл сумму. Но и спокойно подготовиться к заданию, и даже резерв оставался бы.
   - Ну так я и выполняю не одну роль в команде, - в голосе Эл послышалась обида, - Я считаю себя одним из самых ценных членов команды. Да и то, что я круглосуточный дежурный пилот истребителя разве мало?
   - Допустим, соглашусь что ты, Эл, ценный работник. И за твои услуги мы тебе именно эту сумму задолжали. Но хотелось бы увидеть калькуляцию... - начал было говорить Неро, но тут же на его планшете блеснул знак, сообщавший о приходе нового электронного письма, где было точно указано сколько, и за что, было необходимо заплатить Эл. Которая с довольными нотками в голосе произнесла:
   - Вот!
   - Но у тебя же и банковского счёта нет. Куда деньги пересылать? - попытался было не платить Неро. Ознакомившись с выкладками в присланном письме. На что Эл, с деланным удивлением в голосе, произнесла:
   - Как нет? Вот же мой счёт!
   После чего на планшете руководителя кампании появилось письмо, с банковскими реквизитами. На которые и предполагалось направить озвученную Эл сумму кредов. На что Неро, в сердцах, произнёс:
   - Но как я обосную, что плачу деньги искусственному интеллекту. Как я это пропущу через бухгалтерию.
   Так же как и Че платишь. Оплата услуг подрядных организаций, - с сарказмом в голосе ответила Эл.
   Вот и пришлось Неро перевести на этот счёт оговорённую сумму. Что Эл и подтвердила, что она их получила. Поблагодарив и пообещав поцеловать, при первой же возможности, когда она приобретёт андроида, не отличимого от человека. В том числе и по функциям. И перепрограммирует его под свои возможность своего дистанционного управления. На что Неро удивлённо произнёс:
   - Тебе то это зачем?
   - Пощупать Эйса, чтобы убедиться, что он существует. Ну и думаю, так с вами общаться, и сопровождать вас, в походам, по базам, - только и ответил искусственный интеллект. После чего отстала от человека. Который тихо пробурчал:
   - Граждане будьте бдительны. Злоумышленники могут перепрограммировать вашего сександроида. И тот может попытаться вас убить. И чем, тогда, они от настоящих жён отличаются[5]? Так же, есть, не готовят. Они же не кухарки.
   Ну а, завершив подготовку, к миссии, наёмное подразделение направилось в зону Горон. Что бы решить вопрос с проходом в зону NTS-250 сектора "Скорпион". Дабы иметь возможность нанести удар по базе пиратского клана "Рубин". Приняв заказ на миссию "Рубиновая лихорадка". Местом для которой было определено как зона Горон, сектора "Скорпион". И где было выдано задание на поимку пиратского главаря имеющегося там клана. Война с пиратами Красного Корсара продолжалась.
  
   [1] Анекдот - решили волки поздравить зайца с юбилеем. Ведь столько лет за ним по лесу бегали, все видели, а поймать так и не смогли. И долго думали, как открытку подписать, "стая волков" или "группа товарищей". Ну и подписали "стая товарищей".
   [2] "Придет серенький волчок
   И ухватит за бочок", помните?
   [3] Популярная, среди стран антигитлеровской коалиции, песня, "Бомбардировщики". В СССР её, в переводе, исполнял Леонид Утёсов.
   [4] Вообще то это слоган и окончание рекламы стирального порошка "Тайд". Некогда очень часто крутившиеся на телевидении в России.
   [5] Ещё один анекдот, что у человечества есть два пути развития - реалистичный, прилетят инопланетяне и всё наладят, или фантастический, люди сами справятся.
   [6] Разобрать по номерам означает атаковать цель, соответствующую по номеру в построении противника твоему номеру, в вашем построении.
   [7] Существующий в последнее время анекдот.
  
   []
  
  
   []
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"