Теперь уже и сомнений не оставалось: Кристи на него запала. Запала, как последняя... Ай, да что теперь было рассуждать? Все уже случилось...
Впервые ощутив это неожиданно пробудившееся чувство, девушка не на шутку перепугалась. У нее даже возникала мысль провериться у психиатра, настолько закравшиеся в ее голову при виде этого молодого самца мысли не соответствовали понятиям о нормах человеческой морали. Но, помучившись с недельку, да почитав умные книжки, Кристи свой визит к мозгоправу решила все-таки отменить. Во-первых, она прочла несколько интересных статей на тему долговременного психологического стресса у работников космических станций и колоний - и ее извращенные фантазии тут же перестали казаться столь уж извращенными. Кроме того, Кристи обнаружила, что при современной тенденции к измельчанию мужского населения (на это указывали уже иные источники), подсознательное влечение женщины к чему-то большому, брутальному и мышцатому является вполне нормальным, даже если это и не совсем человек.
Хотя, в ее случае был совсем не человек... Яутжи (за глаза этих убежденных головорезов чаще называли "хищниками" или попросту "хищами") походили на людей лишь тем, что имели две руки, две ноги и голову. В остальном данные существа напоминали не то ящериц, не то жаб, правда, жаб в отличной физической форме. На личико воины, однако, были еще хуже любой, даже самой некрасивой жабы. Наверное, они сами смутно догадывались, насколько уродливы, ибо большую часть времени прятались за масками. Так вот, пока яутжевский мужик оставался в маске, он выглядел еще вполне так ничего, но, как только снимал, слабонервных хотелось попросить отойти в сторонку, дабы не создавали проблем своими обмороками. У хищей на месте рта имелись кривые жвала, между которыми то и дело выскакивал длинный змеиный язык. Нет, жвала, конечно, это немного лучше, чем, к примеру, щупальца, как у "кальмаров" из соседней звездной системы, но все равно что-то не то.
Помнится, когда Кристи только прилетела в эту колонию, получив должность администратора, внешний вид соседей-инопланетчиков немало ее шокировал. Но волей-неволей пришлось привыкать, да не просто привыкать, а стараться вести себя как можно более доброжелательно. Обижать женщин было не в привычках бравых охотников, но вот оскорбиться на людей в целом из-за косых взглядов какой-то глупой самки яутжи вполне могли. Грозило это самыми непредсказуемыми последствиями: от прекращения дипломатических отношений до возобновления преследования человека как дичи. На данный момент с хищами поддерживался хрупкий мир, основывающийся на взаимовыгодном сотрудничестве. Клыкастые оберегали колонию и рудники от местной плотоядной и крайне трудноубиваемой живности, одновременно реализуя свои непонятные охотничьи потребности, а люди взамен обеспечивали воякам полный пансион, развлекали их в меру своих сил, а, главное, неустанно тешили хищевое самолюбие. Потому являлось крайне важным, чтобы лицо, ежедневно встречающее этих, с позволения сказать, героев на ресепшене гостиницы, вело себя предельно тактично - престиж конторы, как-никак.
При приеме на работу будущее начальство доходчиво объяснило Кристи данные нюансы, и девушка с первого дня старалась соответствовать. Сначала, конечно, приходилось нелегко - все-таки, борьба со стереотипами не одного дня дело, - но постепенно эти потные рычащие бугаи, с ног до головы обвешенные чужими костями, начали необъяснимо к себе располагать. Уже через месяц работы Кристи убедилась, что для вежливой и благоразумной самки охотники не представляют абсолютно никакой угрозы. Через два месяца администратор уже позволяла себе немного поболтать с постояльцами (учитывая всю немногословность последних), а через полгода знала почти всех по имени, на рожу и по характеру. И вот как раз на данном этапе случилось... это.
Шшащ в последнее время зачастил к ним. Оно и понятно: молодому охотнику сейчас требовалось нарабатывать навык и собирать первые трофеи, чтобы заслужить признание у сородичей, а здесь в округе как раз много всего интересного водилось - настолько интересного, что Кристи даже в светлое время суток опасалась приближаться к ограждению периметра, дабы не видеть рыскающих за территорией мерзких тварей. Надо сказать, несмотря на свой относительно юный возраст, Шшащ вполне успешно эту погань выбивал и неизменно возвращался с промысла, нагруженный какими-то вонючими шкурами и частями тел. Кристи каждый раз мило улыбалась, притворно восторгалась его доблестью и поспешно выдавала ключи от номера, мысленно благодаря судьбу, что не оказалась среди горничных, руководящих уборкой в помещениях после отбытия хищей восвояси.
А вот чем девушка восторгалась реально, так это регулярно проходящей мимо нее холеной полуобнаженной тушкой. В отличие от старших собратьев, покрытых грубой, колючей шкурой и имеющих рост в полтора человеческих, этот юноша обладал гораздо более изящным телосложением и пока еще относительно гладкой кожей. Над стоящей Кристин он возвышался лишь на каких-то сантиметров сорок, так что задирать голову при разговоре приходилось не так, чтобы очень сильно. Что до великолепного, словно бы выточенного древнегреческим скульптором из камня торса Шшаща, то глядеть на него без сопутствующего томного вздоха девушке с каждым днем становилось все труднее. А уж стоило Кристи подумать, какая сила кроется в этих мускулистых руках, как самообладание начинало ее неумолимо покидать.
Все бы ничего, но Шшащ, в силу своей молодости, а, может, и каких-то личных качеств, оказался на удивление общительным типом. Ну, общительным для яутжа. Возможно, старшие просто не брали его в свою компанию, вот он все и маялся один, когда не охотился. Насколько Кристи было известно, у хищников царила жесткая иерархия, и подобный Шшащу молодняк допускался в высшие круги общества лишь тогда, когда одерживал определенное число побед и собирал гору черепов каких-либо опасных существ. До этого времени яутжа за достойного гражданина не считался и даже, по некоторым данным, не имел права приближаться к самкам. Кстати, мысль о том, что это великолепное тело еще никогда не знало женской ласки, будоражила воображение Кристи все сильнее.
Сложно сказать, кто кому первый начал подавать знаки внимания. Шшащ и прежде несколько раз пытался хвастать перед администратором своими трофеями, но девушке было сложно оценить такой подход. Впрочем, любому хищу свойственно говорить о своей боевой славе, а низкоранговому юнцу, вероятно, просто больше некого было поражать своими заслугами, вот он и хватался за единственную возможность. Тем не менее, исключать вероятность первого неловкого ухаживания с его стороны также не стоило. Кристин точно не знала, как он относится к межвидовым связям, но вполне допускала, что, возможно, так же, как она сама: голова, две руки, две ноги есть - и порядок. А если еще и самки своего вида бедолаге действительно в ближайшие годы не светят, то...
Кристи начала кокетничать с ним непроизвольно. Она просто в один прекрасный момент заметила за собой, что стала много смеяться, фривольно облокачиваться на стойку регистрации и активно стрелять в сторону охотника глазами. Сперва девушка попыталась с собой бороться, но быстро сдалась, тем более, что вскоре получила неожиданный ответ. Очевидно, уловив некий универсальный для большинства двуполых существ сигнал, Шшащ стал планомерно сокращать дистанцию.
Теперь он наведывался на ресепшн все чаще - по поводу и без повода. В силу языкового барьера говорили немного, но шумное дыхание с прирыкиванием, порою, звучало красноречивее многих слов. Самец теперь позволял себе приближаться вплотную и даже открыто обнюхивать девушку, склоняя над ней свою несуразную башку и укрывая Кристи тяжелой копной "дредов". В такие моменты она чувствовала себя немного не в своей тарелке, но одновременно это вызывающее бесстыдство молодого хища приводило в странный трепет. Его желтые глаза каждый раз смотрели на нее заинтересованно и пристально, а из жуткой пасти на ломанном всеобщем вырывались весьма неожиданные замечания или совершенно неуместные вопросы, перемежающиеся с откровенно зазывным урчанием.
Кристин первая решилась до него дотронуться. Молча, с готовностью встречая прямой проницательный взгляд - слова казались излишними. Помнится, девушка, точно во сне, подняла свою руку и легонько провела пальцами по влажным ротовым перепонкам. Жвала непроизвольно дернулись под ее ладонью, но никаких претензий от яутжа не последовало. После этого краткого контакта Шшащ быстро ушел, однако вернулся тем же вечером и придвинулся еще ближе. И теперь уже он сам осмелился прикоснуться к самке другого вида, правда, только к ее плечу. Когтистая лапища с неожиданной осторожностью скользнула вниз по руке Кристи, отчего девушку пробрала невнятная дрожь. Так это было необычно и... неправильно. Тем не менее ей необъяснимо захотелось продолжать делать неправильные вещи.
Шшащ стремительно смелел. Уже через неделю развития их странных молчаливых отношений Кристин пришлось проявить настойчивость и запретить ему околачиваться подле ее рабочего места, дабы не вызывать лишних подозрений. Яутжа на удивление послушался и вместо частых, но кратковременных визитов в промежутках между своими охотничьими вылазками, принялся подкарауливать избранницу в укромных уголках гостиничного комплекса, когда рабочий день Кристи подходил к концу и девушка отправлялась к себе. Только теперь он уж вцеплялся в нее, что называется, мертвой хваткой и не выпускал подолгу, с любопытством исследуя во всех отношениях непривычное для него женское тело. После пары таких "сеансов" убедившаяся в миролюбивом настрое ухажера Кристин окончательно расслабилась и отринула последние сомнения, начав без стеснения отвечать на своеобразные ласки чужеродного партнера.
И вот уже, забыв обо всем на свете, отогнав страхи и домыслы, девушка с удовольствием отдавалась поглотившим ее ощущениям. Находясь в объятиях настоящего чудовища, от одного вида которого еще не так давно сама бы с криком убежала, Кристи теперь наслаждалась новизной и остротой чувств. Одним движением самец, если б захотел, мог превратить все ее внутренности в сплошное кровавое месиво, но он обращался с ней настолько бережно, что за все время общения поставил всего лишь три синяка. Жвала хища приближались по своей остроте к ножам, но его невероятные "поцелуи", выражавшиеся в аккуратном покусывании и перебирании кончиками клыков по тонкой человеческой коже, не причиняли вреда и не ранили. Кривые черные когти, способные вмиг разорвать нежную девичью плоть, лишь слегка царапали, оставляя за собой бледные, едва заметные следы, что наоборот было приятно.
Можно сказать, Кристин в каком-то смысле вела себя даже более несдержанно, чем ее клыкастый воздыхатель. Столь робкая вначале, теперь она уже позволяла себе с жадностью оглаживать широкую твердую грудь, плотно прижимаясь к яутжа и провоцируя его на все новые ласки. В минуты, когда руки повторяли рельеф стальных мышц, а губы касались горячей чешуйчатой шкуры, зарождающийся в душе девушки восторг не находилось возможности описать словами...
Так, раз за разом, они заходили все дальше, изучая друг друга, пока Шшащ окончательно не утвердился в своих намерениях и не забрал инициативу в свои лапищи. В этот переломный для их отношений вечер самец, дождавшись самого позднего часа, настойчиво поволок девушку в один из столь любимых яутжами бассейнов. Внутри у Кристи глухо екнуло, когда она осознала, что именно сегодня все, наконец, между ними и случится. Нетерпение то отозвалось или волнение - она не разобрала.
...Помещение было освещено мягким рассеянным светом, и чистая водная гладь слегка колыхалась из-за тока, создаваемого фильтрами. Шшащ, бывший сегодня без доспехов, в одной набедренной повязке, подвел свою будущую самку к краю и, мерно урча, начал снимать с нее одежду. Кристи пришлось ему помочь, иначе бы ее блузка и юбка неминуемо лишись застежек - откуда хищнику знать, как правильно раздевать человека? Получилось немного поспешно и скомкано, в результате девушка все-таки испытала некоторую неловкость, оказавшись перед воином яутжа абсолютно голой. Данное чувство лишь усилилось, когда самец стянул со своих бедер ткань, и взору Кристи предстало... пустое место. Опасения Кристи о том, а не окажутся ли габариты инопланетного любовника для нее чрезмерными, мигом сменились мысленным вопросом, а есть ли у хища в принципе то, чем он может любить, однако времени подумать над происходящим охотник просто не дал. Он решительно сграбастал девушку и вместе с ней соскользнул с бортика в воду.
Кристи вскрикнула от неожиданности, но Шшащ успокаивающе заворковал и, заплыв сзади, прильнул к спине избранницы, крепко обхватив ее тело и начиная страстно блуждать по нему руками. За время их прежних совместных практик самец уже усвоил, что такое женская грудь и как с ней следует обращаться, так что теперь весьма умело принялся ласкать упругие холмики, властно забирая их в свои грубые ладони и пощипывая когтями затвердевшие соски. Вот одна его рука скользнула вниз и начала пробираться к промежности Кристин, отчего между ног девушки зародилась и начала плавно распространяться мощная волна опаляющего жара, так резко контрастирующая с прохладной водой. Прямо над ее ухом раздалась вожделеющая трель, и жвала хищника медленно сомкнулись, захватив и стянув кожу между лопаток замершей в сладостном предвкушении партнерши. Одновременно самец обхватил Кристи бедрами, и пара на мгновение повисла в толще воды, качаясь, будто поплавок. Откликаясь на этот чувственный посыл, девушка застонала и прогнулась, прижимаясь ягодицами к лобку Шшаща в стремлении нащупать нужный орган, наверняка спрятанный где-то там внутри. Хищ мгновенно напрягся всем телом, ощутив готовность своей самки к спариванию. Девушка томно повернула к любовнику голову и прошептала:
- Возьми меня, охотник...
А вслед за тем произошло нечто совершенно непредвиденное. Горящий похотью звериный взор вдруг устремился на нее, и, прежде чем избранница воина успела что-либо сообразить, тот что есть силы сдавил тело партнерши руками.
- Ты моя! - рыкнул самец утробно и опрокинулся вперед, быстро ринувшись на глубину. От неожиданности и боли Кристи хлебнула воды и забилась, пытаясь вырваться из объятий, в один момент ставших из нежных жестокими, но освободиться от захвата впавшего в сексуальное безумие яутжа было невозможно. В панике девушка начала молотить чудовище кулаками, однако хищник, не обращая внимания на сопротивление жертвы, прижал ее ко дну и стиснул еще сильнее. Кристи почувствовала, как трещат ребра, а в хребет вонзаются острые клыки; перед глазами хаотично разлетались зеленые пузыри, горло жгло... И лишь где-то на заднем плане слабо ощутилось прокатившееся по ногам тепло, когда некая густая субстанция окутала теряющую сознание пленницу.
Шшащ вытолкнул ее на поверхность так же быстро, как и утащил на дно. Свою хватку он ослабил, теперь лишь поддерживая девушку, плюющуюся водой и отчаянно хватающую ртом воздух. Вид у самца был слегка растерянный.
- Икра? - озадаченно спросил он, с подчеркнуто невинным видом склонив башку на бок. Затем вгляделся в водную толщу под собой и вновь перевел взор на кашляющую партнершу. Кристи, наконец, отдышалась и замерла, также уставившись на хища и силясь понять, что за бред он сейчас сказал. Тем не менее, понемногу дикая догадка начала формироваться в ее сознании, пока не...
Боже! Эти гадкие твари оказались икромечущими! Ничего более противного Кристи не могла себе и вообразить! Малолетний дебил всерьез решил, что она собирается с ним нереститься!!!
От осознания всего случившегося девушку едва не вывернуло тут же в бассейн. Прежнее очарование развеялось в момент, оставив вместо себя глубокое омерзение, неприятие и злость... Кристи резко оттолкнула несостоявшегося клыкастого любовника, и Шшащ от неожиданности выпустил партнершу, беспрепятственно позволив ей от себя отплыть. Очевидно, он никак не мог понять, чем же самка так недовольна, а потому был напуган и сконфужен. Неужели он оказался не в состоянии достаточно ее расслабить, чтобы она выпустила икру? Тогда грош цена ему как самцу...
- Ты меня чуть не утопил, урод! - выкарабкиваясь из воды, прокричала Кристи, таким образом окончательно добив пошатнувшуюся самооценку юного охотника. Быстро подобрав свою одежду, девушка бросилась прочь, так и оставив недоумевающего хища торчать в бассейне посреди медленно оседающего мутного облачка собственного генетического материала.
На другой день Кристин узнала, что Шшащ спешно отбыл в другие охотничьи угодья. Через сутки она рассчиталась и сама, навсегда покинув колонию.