Вернувшись той же дорогой, Лука быстро переоделся и лёг в постель. Сон не шел. Полученная информация о колдунах-демонологах тревожила.
Гипотеза о сближении миров на самом деле была объективной реальностью. Архимаги тысячелетиями вырезали демонологов, чтобы предотвратить второе пришествие демонов. А тут кто-то пока неизвестный (пока!!!) пришел и свёл на нет все усилия.
Уничтожение Гильдии Магов и распространение книг по демонологии явно части одного плана. И источник следует искать в мире демонов. Однако здесь должен находиться их представитель. И до этого посредника вполне реально добраться.
Однако что делать сейчас? Бить в набат и орать про скорое пришествие демонов? Да большинство ради этого свою задницу и на волосок не сдвинет. А в правду поверят, только когда демоны лично постучатся им в дверь. Учитывая то, что на стороне врага целая организация, результатом будет в лучшем случае признание такого пророка сумасшедшим. Увы, конец света разные дурики пророчат с завидным постоянством.
Нет, разумнее проводить личные беседы с думающими людьми, убеждая их в вероятности такого поворота дел.
Были бы у него силы архимага. Сколько проблем отпало бы. Но чего нет, того нет. Остаётся копить силы, плести интриги и подчищать концы. А ещё искать союзников.
А сейчас спать. Время ещё есть. Демонологи пока не объявили о себе, значит, в настоящее время они слабы. И впереди гонка на выживание. Ибо Харон привык считать этот мир своей собственностью, а своё он без боя не отдаст.
Незаметно подкрался январь. Улицы замело снегом, люди надели тёплую одежду и высовывали нос из дома только по насущной необходимости. В монастыре было прохладно, прогреть эту каменную махину не хватило бы никаких дров, однако у гончих имелись свои способы повысить уровень комфорта для себя лично. Только тсс, это секрет.
- Снова эти руны, бусы, - ворчал Лал, крутя в руках очередную заготовку. - Мороки море, а результата чуть.
Лука улыбнулся.
- Магия ожерелий сохранилась ещё с первобытных времён. Сейчас наука шагнула далеко вперёд и, строго говоря, эти бусы никому не нужны.
- Тогда зачем их изучать?
- Магия бус это примитивный аналог артефакторики. Однако создание артефактов требует особых знаний, навыков и материалов. Новичку придётся вызубрить с десяток толстенных талмудов, прежде чем учителя позволят ему попытаться создать простейший артефакт. А так как талант к этой области есть не у всех, то больше половины кандидатов проваливается, а ещё больше пугается вышеупомянутых фолиантов. Из-за этого артефакторика в своё время стала непопулярна среди молодёжи и заглохла. Ситуация изменилась только после введения в учебную программу магии бус. Я не надеюсь, что ты освоишь все двадцать уровней и станешь мастером ожерелий, но после изучения нескольких рун можно будет сказать, есть у тебя талант или нет.
- Двадцать уровней?! - вычленил для себя главное Лал.
- И это только ученическая программа, - добил его Лука. - К двадцатому уровню размер бусин уменьшается от пяти сантиметров до семи миллиметров, а объём заключенной энергии увеличивается с трёх нэкр до двух экр. Так же там куча информации по комбинированию бусин и материалам. Это не считая собственно рун, число которых переваливает за тысячу.
- Я с этим не справлюсь, - выдавил из себя ученик.
- И не надо. Твоя задача - научиться создавать десяток простейших рун. И всё. Кстати, Сцепка в перспективе тоже полезное заклинание.
- И чем мне поможет песчаный кулич? - с сомнением поинтересовался Лал.
- Прямо сейчас ты можешь создать лишь материал называемый песчаник. Пределом его использования будет наделать кирпичей и построить домик.
- Который смоет первым же дождём, - ехидно добавил ученик.
- Если освоишь заклинание как следует, не смоет, - грозно глянул на него Лука. - Но по большому счёту ты прав: использование песчаника очень ограниченное. Однако если взять усложнённое заклинание, используемое полными колдунами, то из того же песка можно создать кристалл кварца. А это уже накопитель магической энергии, весьма востребованный в колдовских кругах. Даже необработанный кристалл может стать временным хранилищем энергии, а побывав в руках специалиста, срок хранения энергии возрастёт в разы.
- Круто.
- Вот именно. Но чтобы создать эту прелесть, нужна соответствующая квалификация. У нас проблемы со снаряжением, поэтому необходимые заклинания я внёс в учебную программу. Даже если здесь возникнут проблемы, такой мастер точно окажется востребован у колдунов.
Лал кивнул. Сейчас учитель кормил его теорией и обещаниями, но уже можно было увидеть, во что полученные навыки превратятся в будущем.
В этот момент в дверь постучали. Вежливо, но настойчиво.
Жестом остановив урок, юный гончий указал слуге на дверь и встал коленями на молитвенный коврик.
- Брат Лука, - донёсся из коридора бас настоятеля, едва створка приоткрылась, - прости, что прерываю твою молитву, но дело срочное. В особняке мэра важному гостю стало плохо.
- Понял, - молодой монах быстрым текучим движением поднялся с пола. - Транспорт?
- Лошадь уже седлают.
- Хорошо, - и уже подойдя к двери, Лука обернулся к слуге. - Закончи молитву сам.
Лал тоскливо кивнул. Если уроки под видом молитв хоть признавались полезными, то собственно молитвы его ничем не привлекали.
Выехав из монастыря, Лука с провожатым быстро доскакали до особняка мэра. Их встретили взволнованные слуги и сообщили, что важный гость загибается, изо рта пошла пена. Доктор сказал, что его отравили. Новости сообщались на бегу, так как долгожданного святого сына сразу потащили к пациенту.
Умирающий оказался в гостиной. Над ним склонился прибывший немного ранее врач, а вокруг сновала паникующая толпа во главе с хозяином.
- Очистить помещение! - с порога рыкнул Лука, после чего быстрым шагом подошел к пострадавшему и коснулся лба.
- Плохо, - процедил он секунду спустя, получив ответ от заклинания. А затем его руки озарились золотым сиянием.
Три секунды все заворожено смотрели на разгорающееся свечение. Затем молодой монах положил ладони на грудь и голову пациента. Тело окуталось светом, который быстро исчез. Вместе с ним прекратились судороги.
- Великолепно, - первым подал голос мэр, - что и ожидалось от святого сына.
- Не спешите радоваться, - ответил хмурым взглядом Лука. - Я всего лишь замедлил процессы жизнедеятельности в этом человеке. Если не найти противоядие, через пару дней он умрёт. Я не специалист по ядам, поэтому определение отравы и поиск лечения оставляю вам. Со своей стороны попытаюсь выиграть столько времени, сколько возможно.
Мэр осунулся, поняв, что ничего не кончено и в ближайшие дни его ждёт сущий ад.
- Вы сможете привести его в сознание? - жалобно спросил он. - Если понадобится...
- Смогу, - уверенно кивнул начинающий целитель. - У вас будет двадцать-тридцать секунд, если сделать это в первые сутки и около десяти во вторые. После этой процедуры пациент умрёт без вариантов.
- А если надо для принятия противоядия?
- Я смогу активировать глотательный рефлекс без таких крайностей. А сейчас лучше займитесь делом, каждая минута на счету. Все вопросы вы сможете задать позже, я должен постоянно быть рядом с пациентом, чтобы вовремя среагировать на любые изменения в его состоянии.
Поблагодарив, мэр покинул комнату, а к Луке подошел слуга.
- Святой сын, господина можно передвигать? Мы хотели бы перенести его в комнату.
- Можно, только осторожно. Лучше всего нести на руках. А ещё ему понадобится особое меню и уход. Детальные инструкции дам позже, - после чего повернулся к доктору. - Коллега, у вас есть что добавить?
- Сейчас возьму образцы жидкостей, и можно нести, - деловито сообщил тот, раскрывая свой чемоданчик. - Придётся освежить знания по ядам. Последний раз они мне требовались давненько...
Два дня тянулись вечность. В Забытинске царило нервное напряжение, монастырь Святого Варфоломея в полном составе молился за здравие важного гостя. Мэр развил кипучую деятельность, от его особняка ежечасно отбывали гонцы, а голуби прилетали и улетали стаями.
Лука поселился в комнате больного и всё свободное время проводил в молитвах. Впрочем, никто не упрекал его в бездействии - все с самого начала поняли, что гость должен был скончаться в считанные минуты.
В конце вторых суток в особняк прибыл человек на взмыленной лошади, а буквально через минуту мэр уже стоял на пороге комнаты с флаконом в руках. Вместе с прибежавшим из соседней комнаты доктором Лука проверил содержимое, после чего накормил им пациента.
- Жизнедеятельность замедленная, поэтому результат будет не сразу, - предупредил молодой целитель, располагая руки на груди пострадавшего, чтобы помочь противоядию точечными воздействиями. - Вдобавок, яд впитался глубоко, поэтому нет гарантии, что удастся его вовремя нейтрализовать. Сделаю что смогу, но всё в руках Божьих. Заберёт он эту душу к себе или оставит на грешной земле.
Через час стало ясно, что средство действует. Следующие шесть часов больного лихорадило: отрава сцепилась с противоядием и не желала сдавать позиций.
Ночь прошла в напряженном ожидании, а наутро стало понятно, что важный гость выживет. Убедившись, что состояние стабилизировалось, Лука передал пациента под надзор доктора и завалился спать.
В монастыре молодого монаха встретили как героя. Пожертвований благодарного мэра хватило, чтобы начать ремонт прохудившейся крыши, которая доставляла немало проблем братьям, жившим на верхнем этаже. Как оказалось, противоядие было хоть и редким, но вполне доступным. Просто обычно человек умирал до того, как получал лекарство. Отравители явно рассчитывали, что в этой глухомани возможности спасти пострадавшего не будет.