Вдвоём Лука и Георгий прошли в гостевые комнаты, где поселили членов отряда. Мужчина провёл юного целителя к пострадавшему. Однако, осмотрев Павла, молодой монах только грустно покачал головой.
- К сожалению, время упущено. Сейчас я могу только поправить осколки кости как тому мужчине на площади и ускорить восстановление. Но мышцы и связки, увы, полностью восстановить не в моих силах. Он сможет нормально ходить, но бегать наравне с вами уже никогда не сумеет.
Услышав вердикт, командир печально вздохнул. Он так и не привык к смерти членов отряда и остро переживал каждую потерю. Настолько, что пребывая в печали по погибшим, забывал о живых, чья судьба оказывалась в его руках. Сейчас, успокоившись, мужчина понимал, что молодой целитель всего лишь хотел оказать первую помощь. Но тогда столь фамильярное прикосновение вызвало в нём ярость. Что и вылилось в текущую ситуацию.
Хуже всего то, что кандидатов в отряды мало, никто не позволит ему захапать себе сразу двоих. Большая часть молодых гончих из монастыря направляются на стажировку в захолустье, где гибнет в непомерном количестве. Тех, кто прошел этот этап делят между собой отряды, причём столичным достаётся лучшее.
- Ежели у вас есть возможность показать Павла профессиональному целителю, лучше это сделать как можно скорее, - продолжил давать рекомендации Лука. - Ежели такой возможности нет, можете оставить его в монастыре дней на пять, чтобы я мог оказать ему более качественную помощь.
- У нас нет штатного целителя, - покачал головой Георгий. - Но и оставить Павла мы не можем. Одиночки имею большой шанс нарваться на засаду колдунов, один он не справится.
- Обсудите это с отцом Сергием, думаю, он согласится выделить сопровождение, - предложил молодой монах. - А сейчас я бы хотел заняться переломом.
- Конечно, начинай.
Начинающий целитель сложил ладони и прочитал молитву. Когда прозвучало последнее слово, объятые сиянием руки легли поверх забинтованной ноги.
На следующий день отряд, уменьшившийся до трёх человек, уехал, оставив пострадавшего в монастыре на попечении молодого монаха.
Перед отправкой командир подошел к Луке.
- Ещё раз извини за неудачное начало, - смущённо улыбнулся Георгий. - И, это, когда сформируешь Источник, можешь писать заявление в мой отряд. Обещаю всерьёз его рассмотреть.
- Благодарю за предложение, - ответил мягкой улыбкой молодой монах. Похоже, ему удалось заложить фундамент для будущей карьеры.
А через неделю в Конск отправился и благодарный пациент. Гончие калечились часто, по мелким городкам обычно как раз и рассылали таких неудачников да новичков. Этому ещё повезло: он сможет вести нормальную жизнь даже если покинет отряд.
Прошла пара дней. Вновь двое гончих встретились в столовой после общего обеда, дабы не смущать своим рационом постящихся братьев. Впрочем, имеющие на столе блюда изысками было не назвать. Простые и сытные.
- Ты слишком много времени уделяешь своему телу, - с осуждением произнёс Иаков, отодвигая суповую миску. - Хотя форма для гончих имеет значение, для её поддержания достаточно часа в день. А не четыре как у тебя.
Лука сунул в рот ложку каши, прожевал и улыбнулся куратору.
- Старший брат, вы, кажется, кое о чём забываете.
- И о чём же? - пододвинул к себе тарелку со вторым блюдом коллега.
- У меня низкий талант, - опустил ложку к столу молодой монах, остановив её в паре пальцев от столешницы. - Из-за этого у меня мало маны и ещё нет Источника. Количество моих заклинаний тоже ограничено, поэтому я предпочту догнать колдуна и набить ему морду кулаками, чем тратить на это магию. Во-вторых, из-за того же слабого дара я медитирую до шести часов в день, а это необходимо компенсировать физической активностью в остальное время. В-третьих же, тело пусть и слабо но влияет на количество маны. Если сравнивать с бочкой, то крепкая бочка хорошо держит воду, а хлипкая будет протекать. Я ответил на ваш вопрос?
- В целом да, - кивнул Иаков, набирая ложку каши. - Однако должен напомнить тебе о важности отдыха. Если будешь так вкалывать без перерыва, сляжешь до того, как на горизонте появятся козлы.
Лука усмехнулся. На внутреннем сленге гончих козлами называли колдунов за любовь последних сооружать убежища в труднодоступных местах и умение бодро скакать по пересеченной местности. Гончие, вынужденные проходить сей кросс по горячим следам, костерили беглецов на чём свет стоит и были свято убеждены в близком родстве колдунов с козлами, бесами, чертями и лично дьяволом.
Однако стоило молодому монаху открыть рот для поддержания разговора, как раздался пронзительный звон и оба гончих дружно уставились на свои пояса, где в унисон мерцали красными огнями камни на пряжках.
- Вспомни козло, вот и оно, - ругнулся старший коллега, вскакивая из-за стола. Лука же молча метнулся к выходу.
Добравшись до келий, напарники обнаружили, что дала о себе знать вторая тарелка, на которой была изображена карта области. Прихватив с собой артефакт, гончие помчались к конюшне, а через десять минут уже скакали по дороге, пугая прохожих. Впрочем, на месте выяснилось, что можно было не спешить. Крестьяне сами отловили малолетнего огневика, спалившего дом сварливой соседки. Подтвердив наличие дара, монахи забрали пацана с собой, а по прибытию в город сдали в тюрьму.
Тем же вечером Лал, уже полностью вошедший в новую роль, осторожно поинтересовался:
- А что будет с колдуном?
- Завтра его казнят, - невозмутимо отозвался Лука.
- И вы ничего не предпримите? - удивился слуга.
- Допустим, я его спасу, - прикрыл глаза молодой монах, - что дальше?
Ученик задумался. А впрямь, что дальше?
- Надеюсь, ты понимаешь, что новичка надо учить, - не дождавшись ответа, продолжил Лука. - Отпустить его на все четыре стороны значит просто отсрочить приговор. Надёжных людей в городе у меня нет. Место слуги только одно, - он лукаво глянул на собеседника, - или желаешь уступить это место ему?
Лал отрицательно замотал головой. Для него эта должность означала жизнь.
- Вот и я про то же, - кивнул Лука. - У мальчишки дар лишь обычного колдуна, им можно пожертвовать ради карьеры. Был бы верховный, я бы подумал. Но этот талант просто не окупает риска.
- А я окупаю? - тихо спросил слуга.
- У тебя хорошие способности, ты до сих пор не выдал себя и уже прошел несколько тестов на лояльность. Лучшего в сложившейся ситуации ждать не стоит.
- Тесты? - вычленил новое слово ученик.
- Проверки, - улыбнулся юный гончий. - Например, в первый день я оставил тебя на улице на половину дня. У тебя было море возможностей сбежать или наговорить лишнего.
- А если бы я сбежал? - решил внести ясность Лал.
- Ты бы умер, - резко посерьёзнел молодой монах. И сразу стал казаться значительно старше своих лет. - Я предполагал возможность такого варианта, ещё когда вёл тебя туда. Ты согласился на сделку. С того момента твоя жизнь принадлежит мне.
- Я помню.
- А ещё запомни, что ради цели я готов отправлять колдунов на костёр кучками. Хотя постараюсь спасти самых перспективных, крови всё равно прольётся море. Надеюсь, ты сумеешь принять это как данность. Цель оправдывает средства.