В монастырь загулявшие гончие вернулись лишь под утро. Лука с трудом дополз до своей кельи и со стоном повалился на кровать. Вроде и старался вчера дозировать, а всё равно развело. Что поделать, новое тело и новая норма, которую ещё предстоит вычислить методом тыка.
Тишину потревожил тихий шорох двери.
- Господин, вам что-нибудь нужно?
Вот ещё одна проблема на больную голову.
- Воды, - прохрипел Лука.
- Сейчас.
Пройдя внутрь, Лал подошел к шкафчику, в котором хранился мешок гончего и достал флягу.
- Вот, господин.
Принимая ёмкость, Лука невольно улыбнулся. Регулярно менять еду и воду в мешке входило в обязанности слуги, но многие могли просто забыть об этом и побежать на кухню. Способность находить неочевидные решения стоит поощрять.
- А ещё вчера Симон принёс рассол, - указал на крынку на столике Лал. Мда, похмелье убивает наблюдательность на корню. - И сказал, что приготовит вам на завтрак бульон.
- Спасибо, это то, что надо.
Некоторое время стояла тишина. Лука пил воду, слуга ожидал приказов. Но в некий момент молодой монах заметил, что доселе нарочито нейтральное лицо Лала изменилось. И крылья носа характерно затрепетали. Последовав его примеру, юный гончий тоже принюхался. Чтобы обнаружить, что к запаху вина примешивается аромат дешёвых духов. Вот и новая проблема нарисовалась.
Ещё только рассматривая девочку-колдунью как кандидата в слуги, Лука предполагал, что рано или поздно их отношения окажутся на грани романтических. Все эти тайные уроки вполне могли подсознательно восприниматься как свидания. А уж обслуживание мужчины - почти семейный быт. И теперь жена унюхала запах другой женщины. Даже если девчонка умом понимает, что клятв верности ей никто не давал и союз у них однобокий, в душе всё равно может зародиться ревность. И судя по изменению в мимике, уже зародилась.
Опустошив флягу, Лука припал к крынке с рассолом, неспешно цедя освежающий напиток и из-под ресниц наблюдая за подопечной. Вот и очередная проверка на самоконтроль подкатила. Выдержит или сорвётся?
- Вчера мы с братом Иаковом посетили пивную и бордель, - спокойно сообщил юный гончий, отставляя опустевшую крынку в сторону. - Надеюсь, ты понимаешь, что приняв первый подарок старшего, я должен продолжать играть роль. Если начну шарахаться от девушек, это будет выглядеть подозрительно.
- Я понимаю, - нарочито нейтрально отозвался Лал.
- А ещё тебе следует знать, что человек часто оказывается перед выбором: слушать сердце или разум. Однозначного ответа, что правильнее, не существует. Разумом можно выстроить внешне благополучную жизнь, но в душе такой человек окажется несчастлив. Слушая сердце, человек совершит много глупостей и хорошо если останется при своих. Зато ему будет о чём вспомнить. Я могу лишь надеяться, что ты сумеешь удержать себя от больших глупостей.
- Предлагаешь мне слушать разум? - в голосе Лала прорезалось ехидство.
- В идеале сердце ставит цель, а разум просчитывает путь достижения этой цели, - отозвался Лука, снимая обувь. - Однако балансу сперва надо научиться. Поэтому моя просьба проще: не действуй сгоряча. Выжди хотя бы два часа, а потом ещё раз подумай: а стоит ли это делать? Надеюсь, на это твоей выдержки хватит?
- На это хватит, - порой Лалу казалось, что последний месяц у него одна сплошная проверка на выдержку.
- Хорошо. Тогда принеси воды для умывания и поинтересуйся, когда будет готов бульон.
Когда помощник покинул комнату, юный гончий скривился и издал тихий стон. Читать мораль во время похмелья удовольствие ниже среднего. Но этот вопрос следовало решить здесь и сейчас. Открытое признание, куда он ходил, позволило обозначить их отношения как не романтические и сохранить часть доверия. Если слуга услышит об этом от других, а потом додумает в меру своей фантазии, будет куда хуже.
Идя по коридору, Лал вытер рукавом невольно выступившие слёзы. Он мальчик, мальчик, мальчик. И тоже при случае с удовольствием сходил бы в бордель. Демон, почему хозяину можно, а ему нет? И почему слёзы никак не иссякнут? Ведь ничего страшного не произошло. Вот если бы хозяин нашел себе постоянную любовницу...
Сердце отозвалось болью, стоило только помыслить о такой возможности. Да что ж такое-то? Только не говорите, что она влюбилась в этого гончего, который видит в ней исключительно слугу? Да быть этого не может! Она мальчик, мальчик, мальчик...
За обедом Лука подсел к брату Иакову. Некоторое время двое дружно стучали ложками, потом юный гончий заговорил:
- Знаешь, вчера было приятно, но, думаю, нам следует соблюдать некоторые правила.
- Не ходить в город слишком часто? - кисло уточнил куратор, ковыряясь в тарелке.
- И это тоже, - согласился Лука. - Хотя первым пунктом я бы назвал не напиваться вместе. Если будет срочный вызов, хотя бы один из нас должен быть в состоянии вскочить на коня и помчаться куда следует.
- А как же твоё целительство? - поинтересовался Иаков, хитро подмигнув.
- Целительство это тонкое искусство, которое требует ясного ума, - покачал головой молодой монах. - В состоянии опьянения или похмелья велик шанс получить неожиданный результат. Да и само похмелье коварно. Я могу быстро протрезвить человека, но побочные эффекты ему точно не понравятся. Поэтому предпочту пользоваться традиционными способами.
- А в чём проблема-то? - слегка оживился старший коллега.
- Опьянение похоже на влюблённость, - попытался объяснить Лука. - И тот и другой испытывают немотивированное счастье. Представь, что какой-то доброхот решил излечить влюблённого парня от иллюзий и показал ему возлюбленную в чужих объятьях. Что дальше? Истерика и депрессия. Избыток счастья "лечится" убойной дозой противоположных эмоций. Требуется много времени, чтобы восстановить естественный баланс. Так и опьянение с похмельем. Лекарство может оказаться хуже болезни.
- Вот оно как, - протянул Иаков, - понятно. Пожалуй, нам и впрямь не стоит напиваться вместе. Но умерено-то выпить можно?
- Умеренно можно, - кивнул юный гончий. - Только мне сперва следует узнать, где именно находится моё "умеренно".
Куратор рассмеялся и хлопнул младшего коллегу по плечу.
- Вопрос времени, дружище.
Лука улыбнулся. Для него главным достоинством этих мужицких развлечений была возможность выйти в город не вызывая лишних вопросов и подозрений. Теперь пару месяцев подождать - и можно давать знак колдунам.
Спустя пару дней Лука начал очередное занятие с того, что протянул ученику браслет. Простой бронзовый ободок с примитивным рисунком.
- Это артефакт, который с сегодняшнего дня будет обеспечивать блокировку твоей магии. Сейчас ты в состоянии контролировать свою силу несколько секунд, поэтому хочу, чтобы у тебя была возможность защитить себя. В самом крайнем случае.
- Спасибо, - взял браслет Лал. В душе смешивались радость от подарка и нежелание одевать блокиратор. Увы, надо.
- Обрати внимание на этот элемент, - указал на фрагмент рисунка молодой монах. - Это точка подпитки. Тебе надо собрать свою силу в жгут и направить в это место, чтобы зарядить артефакт. В прошлом пополнение запаса энергии часто относили к простейшим заклинаниям, которые изучали на первом году обучения. Однако опытные "колдуны" всегда предпочитали считать зарядку действием. В стандартных артефактах место зарядки обычно отмечается вот таким рисунком.
Лука создал иллюзию двух повёрнутых друг к другу концами скобок, между которыми расположился кружок.
- Отныне в твои обязанности входит ежедневно заряжать артефакт. Обычно мы будем делать это во время тренировок, но мне будет спокойнее, если ты получишь возможность поддерживать блокировку самостоятельно.
- А моя иллюзия внешности? - Лал покатал в руках браслет, не решаясь надеть.
- Тут сложнее. Если с тебя почему-либо сорвут артефакт, иллюзия рассеется. И если простейшие действия тебе уже доступны, то постоянно поддерживать иллюзию самостоятельно ты ещё не сумеешь.
- Но если вас долго не будет, она также истает, - недовольно добавил ученик.
- На этот случай я встроил в заклинание хвостик для подпитки, - подмигнул ему юный гончий. - Сегодня я тебе его покажу, и в ближайшие дни мы будем учиться его искать и наполнять.
Лал вздохнул с облегчением. Ему попался очень предусмотрительный хозяин. И не скажешь, что разница в пару лет.
- Вы сказали, что у меня есть определённые успехи в контроле силы, - осторожно произнёс слуга, после того как научился заряжать артефакты. Делов-то: создал из маны жгут, приложил к месту подпитки и влил силу. - Означает ли это, что я могу начинать изучать заклинания?
- Если бы речь шла о прошлом, я бы сказал "да", - ответил Лука, задумчиво рассматривая ученика. - Но учитывая нынешнюю власть церкви, мы сосредоточимся на повышении контроля посредством отработки до совершенства отдельных заклинаний.
Лал опустил глаза. Магия-птица хотела летать и петь, а не кружить по клетке из дня в день.
- Помни, повысить контроль над силой это твой текущий приоритет, - заместил состояние ученика молодой монах. - Ты знаешь, как гончие находят колдунов?
- Нет, - оживился слуга.
- С помощью специальных артефактов, которые фиксируют вспышки маны, - просветил его Лука. - Этот предмет легко находит магию учеников и отголоски сильных заклинаний. Однако опытный колдун способен скрыть свои действия. Угадаешь как?
Лал посмотрел в хитрые глаза и учителя и предположил:
- Контроль?
- Верно, - довольно кивнул молодой монах. - Объясню понятнее. У новичка при создании заклинания рассеивается в никуда до девяти десятых маны. У старшего ученика выброс составляет около одной десятой. Полный колдун способен уменьшить расход до сотой части. Если доведёшь контроль до опытного уровня, то сможешь творить слабые заклинания под носом у поисковых артефактов, оставаясь незримым для них.
- И тогда я смогу свободно колдовать? - у ученика вспыхнули глаза.
- Свободно колдовать ты сможешь только скрывшись в глухих горах или лесах, - осадил излишний энтузиазм Лука. - В монастыре можно будет использовать только слабейшие заклинания и только так, что никто не видел. И только с моего разрешения. Пока не скажу "можно" даже не думай о чародействе. Или за последствия я не отвечаю.
- Понял, - усиленно закивал Лал. Душу окрылял восторг: однажды он сможет колдовать без оглядки на церковь в целом и гончих в частности. Однако столь же очевидно было, что до заветного "можно" пройдёт немало времени. Возможно годы. Но когда видишь цель, проще претерпеть текущие невзгоды. К слову... - а как узнать, сколько энергии рассеивается?
- Опытный колдун это чувствует, - с удовольствием просветил его учитель. - Но новички обычно определяют это по времени.
- По времени?
- Верно. Возьмём, к примеру, светлячок, - юный гончий зажёг над ладонью шарик света. - Стандартный вариант будет гореть час ровно, потом потухнет из-за окончания вложенной маны. Если засечь время, можно узнать уровень расхода. У новичка светлячок будет гореть пять минут, у старшего ученика продержится почти час. Есть более короткие версии на пять-десять минут, чтобы быстрее оценить общий уровень контроля. Позже купим на рынке песочные часы и привяжем к ним заклинание. А сейчас вернёмся к основному курсу. Тема сегодняшнего занятия...