Двенадцатый день Луки в монастыре Святого Варфоломея начался рано.
В районе полуночи молодого монаха разбудил пронзительный звон. Едва сообразив, в чём дело, парень вскочил и кинулся к полке, на которой в специальных подставках стояли две тарелки. Одна из них сейчас мерцала зловещим фиолетовым огоньком. Синхронно с ним мерцал камешек на пряжке ремня.
Лука взял артефакт в руку, отчего тот сразу перестал звенеть, а фиолетовое пятно исчезло, оставив лишь контур. Создав светлячок, юный гончий разглядел каёмку из рун и карту города в центральной части тарелки. Несколько домов были накрыты фиолетовым пятном.
Бросив один взгляд на рисунок, Лука вернул артефакт на полку и начал быстро собираться. Удобная одежда, безрукавка с артефактами и ряса сверху. Вынув из шкафа рабочий мешок и прихватив с собой тарелку, молодой монах вышел за дверь. Миг спустя в коридоре показался Иаков, тоже в полном боевом. Младший гончий протянул ему артефакт и постучал в дверь слуги.
- Срочный вызов. Демоны.
Передав информацию, чтобы Лал утром сообщил её настоятелю, Лука последовал за старшим товарищем, уже спускающимся по лестнице.
- Пойдём пешком, - сообщил куратор, когда младший коллега догнал его. - Это быстрее, чем седлать лошадей. Здесь недалеко.
Двое спешно покинули монастырь, между делом сообщив привратнику адрес. На подходе они встретили бегущего навстречу стражника, который отвёл их к месту преступления.
Это был двухэтажный дом. Первый ярус был сложен из камня, второй сделан из дерева. Факелы стражи освещали разбитое окно, за которым творился настоящий ужас: два тела - мужское и женское - оба со вскрытой грудной клеткой и кровищи вокруг немерянно.
- Подробности, - потребовал у старшего группы Иаков.
- Это случилось минут десять назад, - отрапортовал зрелый дядька с вислыми усами. - Мы услышали крики и прибежали на шум. Крики быстро стихли, но соседи уверенно указали на источник шума. Когда мы вошли, демон уже исчезал, взяв своё.
Напарник деловито кивнул. Пришелец из иных миров съел сердца жертв, на чём счёл свою миссию исполненной и вернулся на родину. А вот разгребать последствия предстоит людям.
- Демон был слабый, работа новичка, - повернулся куратор к Луке. - Осмотри ближайшие дома. Центр магии должен быть вон там.
Младший гончий кивнул и поспешил к домам напротив, сделав себе в памяти пометку как следует изучить город, чтобы найти нужный дом даже среди ночи. Выпущенное вперёд заклинание поиска засекло отголоски магии, дав устойчивый ориентир.
Лука зашел в проулок между соседним с объектом зданием и следующим, миновал полосу препятствий в виде свалки на задних дворах и вышел к чёрному входу в нужный дом. Короткое заклинание - и щеколда, закрывающая дверь изнутри, тихо покидает своё место, впуская в дом незваного гостя. Дав увязавшемуся за ним стражнику знак не шуметь, юный гончий бесшумно проник в здание. Поднявшись по бывшей до его заклинания скрипучей лестнице, проник в комнату, откуда исходил сигнал.
Первый же взгляд подтвердил все предположения: на полу красовалась нарисованная кровью шестиконечная звезда, в центре которой лежала скрюченная в предсмертных муках собачонка. Бегло оценив расположение свечей и рун, Лука остановил взгляд на плотной шторе, закрывающей окно и облепившей человеческую фигуру. Миг спустя оттуда раздался тихий проникновенно-удовлетворённый смех.
Бесшумно ступая, юный гончий подошел окну и резко рванул предполагаемого демонолога на себя, обрывая ткань. Подозреваемый оказался невзрачным человечком лет тридцати. Обведя молодого монаха безумным взглядом, он самодовольно улыбнулся и радостно возвестил:
- Я сделал это!
- В смысле убийство? - спокойно уточнил Лука.
- Я наказал её! Как она посмела даже посмотреть на этого выродка?! Я же прямым текстом запретил даже приближать к нему. А она ослушалась. И даже отдала ему своё тело! Они это заслужили!!!
- Понятно, - юный гончий перевёл взгляд на дверной проём, перед которым замер пришедший с ним стражник. - Доложи моему коллеге, что я нашел место преступления и взял демонолога живым. Так же мне нужна стража для конвоя и оцепления.
- Сию минуту, - воин скрылся за дверью. Послышались торопливые шаги, и вскоре коренастый силуэт показался на улице. Лука видел, как посланник подбежал к копошащимся вокруг места преступления людям и начал доклад. К слову, отсюда прекрасно просматривался дом, где любовь двух людей закончилась столь печальным образом.
Пленник продолжал смеяться и рассказывать, как он зол на неверную жену и рад постигшей изменницу каре. Однако молодой монах пропускал его слова мимо ушей. У него имелись более серьёзные думы.
Гончие выделяли три типа колдовских преступлений: всплески сил у детей и подростков, волшебство обученных колдунов и призывы демонов. Последний вид был коварен тем, что для ритуала не требовалась магическая сила. Звезда, руны, слова и жертва - даже простой человек с таким набором мог призвать демона.
В монастыре все типы колдовства объявлялись злом, но бывший архимаг считал преступниками только демонологов. Во времена Гильдии Магов они находились вне закона и на них охотились хлеще, чем нынешняя церковь на колдунов. Официальным поводом для запрета служили жертвоприношения, ведь призыв сильного демона требовал убийства людей, в том числе магов. Однако истинная причина крылась глубже: когда-то давно демоны уже вторгались в этот мир. И почти захватили его. Уплатив огромную цену, люди смогли отбросить захватчиков и вернуть себе своё. Однако потери были неисчислимы: выжило меньше сотой части людей, обитавших там до войны, наука и культура пришли в упадок, разрушенные города до сих пор вопияют о мести.
Победители создали Гильдию Магов - организацию, главной целью которой было не допустить второго вторжения демонов. И это было одной из причин, почему архимаги терпели друг друга: никому из них не улыбалось остаться против иномирного врага в одиночестве.