(Несмотря на свои 34 года и солидное служебное положение, Борис не имел своей квартиры, жил с матерью и сестрой, не мог никого к себе привести, что было причиной неоднократных семейных трений).

Пройдя в небольшую комнатку, где он спал, ел, работал и принимал гостей, Борис прикрыл дверь, усадил Илью на единственный стул и вытащил из-под кушетки, на которой спал, роскошный, червонного золота альбом Чурлёниса.

- Ух ты-ы! - вырвалось у Ильи и он погрузился в созерцание, забыв всё вокруг. Через какое-то время, очнувшись, он услышал над ухом тихое Борино сопение и взглянув увидел его отстранённый взгляд. Глядя в никуда и бурча что-то, Борис полез в пухлый рванный портфель и вытащил почти пустую бутылку молдавского коньяка.

- Вчера не допил, для тебя держал - пробормотал Борис в

ответ на изумлённый взгляд Ильи. Потеплевшими глазами они взглянули друг на друга.

- Ну давай за Чурлёниса и чтоб они сдохли! - провозгласил Илья привычный тост. Выпили. Согрелось в груди и мир стал казаться теплее, а жизнь мягче.

- Ну как там Гриша? - поинтересовался Борис

- Экзамены принимает у физтеха

- А почему бы нам ему не помочь? - в Бориных глазах зажёгся зелённый огонёк. - В конце-концов мы все должны знать марксистскую философию. Вот ты, рыжий, ты знаешь её или нет?

и они двинулись к помпезному с колонами зданию Института. Войдя в роскошное фойе и сдав свои пальто несменяемой тёте Шуре они, пройдя вестибюль и коридор, подошли к доске расписаний экзаменов, где среди многочисленных таблиц с трудом разыскали: Асс. Мячев Г.А. - ОМЛ группа ФТ-345 348. Поднявшись на третий этаж, они увидели возле одной из дверей группу щеголеватых, высокорослых парней и приблизившись поняли, что это и есть нужная им аудитория.

Холодно взглянув на студентов, Илья постучал и немедленно открыл дверь. Поймав испуганно-поражённый Гришин взгляд он уверенно и лениво представился

И они уселись за один из передних столов. У сидящей перед Гришей девицы лицо пошло красными пятнами. Справившись с замешательством и глядя в пол она продолжала:

В классе было тихо и сонно. Вдруг раздался глуховатый баритон Бориса.

Девица открыла рот и забыла его закрыть. Сильно надавив на Борисову ногу, Илья пришёл на помощь:

И гнусно улыбаясь, Илья, опустив под стол руку, пребольно ущипнул Бориса за жирную ляжку. Борис ойкнул и замолчал. Больше представители общественности не вмешивались и примерно через час экзамен был закончен.

Выйдя втроём из здания Института, они направились к автобусной стоянке. С серого неба падал редкий снежок. На площади перед Институтом рабочие устанавливали ёлку. Перед ними вдаль, в туманной дымке расстилался огромный город. Не сговариваясь, они сели в автобус идущий в центр, где находился любимый ресторан Большой Кедр.

Было около двенадцати пополудни и ресторан только что открылся, когда они вошли в чистый, пустынный и тихий, в это время, зал. Оглядевшись, они направились к своему столику - в углу, слева от оркестра. Усевшись и расслабившись, каждый повёл себя сообразно. Борис стал нетерпеливо крутиться и разглядывать немногочисленных посетителей. Илья внимательно изучал карточку вин а Гриша мрачно погрузился в какие-то свои мысли.

Вскоре на их столе оказались глубокие металлические тарелочки с густой дымящейся солянкой и ёмкий запотевший графин со столичной.

- Ну, чтоб они сдохли - произнёс Борис и лихо опрокинул стопку. Не задерживаясь приступили к солянке. Напряжение в груди стало отпускать.

Ресторан набирал обороты. Ещё было рано лабухам занять свои места, но уже за большинством столиков сидели обедающие и кто с питьём а кто и без, жадно поглощали плоды кулинарии Семён-Иваныча. В зале усиливался ровный гул разговоров, довольный смех, звон и стук посуды, из кухни доносились соблазнительные запахи и скорость движения официанток всё нарастала. Корабль грёз надувал паруса.

Неспеша, по главному проходу, шевствовала Жанна Петровна мэтр и полновластная хозяйка зала. Её унтер-офицерская фигура, мясистое лицо и неподвижные глаза внушали подобострастное желание встать и вытянуться.

Все мы зависим от кого-то думал Илья, глядя на массивную Жанну Петровну. Кто-то сказал (а кто - не помню) для счастья нужно ощущение свободы, достаток и закон. Могу ли я читать, смотреть, слушать что хочу, без страха и запрета? Могу ли я поехать за рубеж? В Соединённые Штаты, например? Могу ли я заказать армянский коньяк вместо этой водки? Нет и нет и нет! А почему? Потому что ни у меня, ни у Бори, ни у Гриши нет ни свободы, ни достатка. А закон? А вот он закон с перманентом, гуляет по проходу. И попробуй скажи что-нибудь против мигом окажешься вне.

А вон та черненькая за третьим столиком отменно неплоха думал Борис а какие ноги, а какая грудь! Ё-моё. Была б музыка, пригласить её, прижать под медленное танго. Нет, точно надо заняться.

Вчера опять Громобой разорялся вспоминал Гриша видишь ли мало я цитирую Брежнева, сам цитируй, сука. - Что-то вы Гриша забывать стали нашего генсека мысли - передразнил он завкафедрой. Есть, есть у генсека мысли ровным счётом на полушку.

У входа появилась и стала приближаться знакомая фигура в красном, спортивном, толстой вязки свитере. То был четвёртый столп кампании Александр Зимин - корреспондент вечерней городской газеты. Раскланиваясь и пожимая руки знакомым, он подошёл к столику.

достойно ответствовал тот. А затем придвинув себе свободный стул и оглядев стол, профессионально уточнил

Одобрительный гул покрыл конец фразы. (Будучи талантливым журналистом и вечно без денег Саша зашибал халтуру где только мог, сотрудничая одновремённо в десятке разных изданий).

Стали собираться оркестранты. Миша-скрипач по кличке зелёный, подмигнув Илье, сыграл начальные такты любимой им Там вдали за рекой зажигались огни..., а уж потом в полном составе они грянули Take the A train of the Duke Ellington и под тягучие звуки нежной южной ночи тронулся и поплыл зал ресторана Большой Кедр. Забыв обо всём и закрыв глаза, обняв чёрненькую, плыл Борис. Держа за плечи высокую худышку, мягко перебирал ногами Гриша, Высокомерно оглядывая танцующих и крепко держа за талию пышную блондинку, танцевал Зимин. Илья не чувствуя себя сильным в искусстве танца, предпочитал оставаться за столом, где мало кто мог ему противостоять.

Алкогольные пары кружили головы, все казались милы, всё казалось возможным. Танец закончился и друзья вернулись к столу. Настроение у всех было отличное, тянуло на откровенность, на распах души. Борис стал рассказывать о своей недавней поездке в Армению, о посещении Эчмеадзина, и о встрече с католикосом Гарегиным. Саша напел новую песню Окуджавы В поход на чужую страну собирался король. Всем она очень понравилась и по просьбе трудящихся Саша спел её вторично.

Метаморфоза произошедшая с Жаниным лицом была поразительна. Высокомерная неподвижная маска сменилась вопросительным недоверием на смену которому пришла алчность смешанная с угодливостью.

......................................................................................................................

Прошло четыре месяца. Илья с друзьями мыл, убирал и лопатил землю на ленинском субботнике. Грязные, уставшие и довольные (снова вместе) они ввалились в Большой Кедр. После недолгих переговоров их с почётом ввели в малый банкетный зал. Был сервирован стол на восемь персон. Официанты были предельно вежливы и щедры. В разгар застолья появилась Жанна Петровна и подойдя к Илье сладко улыбаясь спросила

Больше Илья не ходил в ресторан Большой Кедр

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"