Дверь в сказку
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Магия-фэнтези, засланцы-попаданцы, рояли-саксофоны.
|
ПРОЛОГ
Обширные территории, непригодные для жизни из-за высокого магического фона существовали в самом центре Тании с незапамятных времен. Причина их появления на этом континенте была неизвестна, на двух других, Бакурии и Калании ничего подобного не было. Конечно, там встречались магические аномалии, но это были единичные случаи. Кто-то считал, что мы видим следы древней войны магов, а кто-то находил в этом проявление воли богов. Мол, возгордились жившие там люди без меры, перестали поклоняться кому надо (или стали поклоняться кому не надо), вот их боги и наказали. На первый взгляд эти, изуродованные магией земли, не особо отличались от всех других - такие же леса, поля и реки. Вот только деревья в тех лесах могли запросто сожрать зазевавшегося путника, а глоток воды из родника вполне мог оказаться последним в жизни. Зверье там водилось соответствующее, от одного вида жутких монстров у людей начиналось заикание и пачкались штаны. Это у тех, которые успевали убежать. Называлась эта местность "Серые Земли" и имела достаточно четко выраженную границу. Государства, которым не повезло оказаться рядом с Серыми Землями, от них всячески отгораживались, ставили заставы и кордоны, но такие меры далеко не всегда помогали. Магические твари, как будто повинуясь неведомому приказу, периодически прорывались через границу и убивали все, до чего могли дотянуться. Приходили с той стороны на проживающих по соседству людей и другие напасти, может не такие эффектные, как прорыв кровожадных чудищ, но от этого не менее вредоносные. То поветрие моровое, от которого не было лекарств, то стаи саранчи, то вообще, что-то непонятное, но убийственное. Срывались с насиженных мест тысячи людей, в одночасье превратившихся из справных хозяев в голодных беженцев. Пустели приграничные деревни и поселки. Но проходило время и люди вновь заселяли покинутое жилье в опасных, но богатых местах. И жили там до той поры, покуда с той стороны не приходила очередная беда. Самые смелые (или самые глупые) даже рисковали совать свой нос за линию застав. Кто-то в поисках мифических сокровищ, а кто-то просто сдуру. Некоторые из них умудрялись вернуться назад. Их рассказы, сколь страшные, столь и неправдоподобные, добавляли зловещей славы землям, лежащим за границей. Конечно, были люди прекрасно осведомленные о том, что делается в Серых Землях. Но не имели эти люди привычки болтать, а уж о таких серьезных вещах и подавно. Вот и оставались для всех эти территории местом загадочным и страшным.
***
Королевство Иллурия. Город Мирравол. Королевский дворец. 7829 год от Сотворения Мира.
- Ваше Величество! Ваше Величество! Залир сотворил заклинание двенадцатого уровня! Что с Вами? Королеве плохо! Помогите!
***
Королевство Валансия (ранее Семаг). Город Валансий (бывший Хотаран). Королевский дворец. 12 год Эры Валансия Первого.
-О, Величайший! Позвольте недостойному сообщить Вам срочную новость...
- Чё-ё?
- Ваша Пресветлая Милость! Наши маги зафиксировали мощнейший выброс энергии в Серых Землях.
- И чаво?
- Это следы заклинания, как минимум десятого, а скорее и большего уровня. Такое мог сделать только архимаг Аль-Залир...
- И ради такой ерунды ты, червь, мешаешь мне завтракать и портишь аппетит своей гнусной рожей? Пшел вон, пока не казнил!
***
Резолюция на служебной записке. 2131. год от Начала.
" Лейтенант! Не майся дурью! Твоя задача следить, чтобы никто из этих фокусников в космопорт не пролез. Что там у них происходит - не твое дело. У нашего отдела нет ни людей, ни техники лишней, чтобы организовывать экспедиции на другой континент".
***
Серые Земли. Деревня Лысовка. Дом старосты. Второй год от того, как кузнец Мирон спалил сарай и пятый... или шестой от того, как Алирка вышла замуж. И еще в тот год у бабки Пореи собака сдохла.
- Дедушка, дедушка! Что это было? Тебе плохо? Что с тобой? Дедушка-а-а...
- Не реви внучка, уже отлегло. Дай водицы попоить... Уф... спасибо, моя хорошая, умница ты моя. Это Черный Маг у себя в долине, опять волшбу свою поганую творит. Когда же его демоны к себе заберут, житья же нет.
- Дедушка, а у меня перед глазами звездочки закружились... Красивые-е-е... И мне так хорошо-хорошо стало... А потом я за тебя испугалась...
- Ты, внучка, об этом помалкивай. Накрепко помалкивай. То, что тебе волшба темная понравилась, это плохо очень. Не дай Боги, прознает кто... Хорошо поняла?
- Да дедушка! Я никому-никому не скажу!
***
Планета Твердь. Королевства Иллурия, Семаг. Ханство Уриман. Союз Степных Племен. Серые Земли. Времена столь давние, что стали легендой.
Когда Залир, тогда еще не архимаг, а молодой и глупый аспирант, укрылся от погони в Серых Землях, у него не было никаких грандиозных планов. Была тоска, страх неминуемой смерти и досада на себя самого. Ну какой бес его дернул совать нос в те старые гримуары? Ну зачем он начал повторять опыты из запрещенных разделов магии? Ну почему у него не хватило мозгов договориться с ректором, когда тот поймал его на горячем? Ну, отработал бы на жирдяя пару лет, не переломился бы. А он, вместо этого, ткнул в орущего толстяка короткой черной молнией, от которой тот и помер. Не было у архимага защиты от давно забытого заклинания. А потом Залир метался по разным странам, преследуемый разъяренными магами. И ни в одной из них он не мог найти убежища, ищейки Совета Магов были неотступны. Попытки удрать на другой континент провалились с треском, все порты побережья были под неусыпным контролем. И даже в диких степях Севера не было спасенья. Когда его совсем обложили, деваться было некуда, и он рванул в Серые земли. Но, как это не странно, не погиб, а, оглядевшись, понял, что и тут можно жить. А, оглядевшись еще раз, подумал, что тут можно жить очень даже неплохо. Если включить голову. Серые Земли оказались совсем не такими страшными, как о них говорили. Здесь присутствовали многочисленные магические аномалии. Но ведь если с ними разобраться, то вполне можно избежать опасностей и даже приобрести массу полезного и нужного. То, что животные и растения, под воздействием кучи магических факторов мутировали непонятно во что - не страшно. Ни одно живое существо не сравнится по степени опасности с человеком, а раз уж он удрал от людей, то и от зверей как-нибудь отобьется.
Поначалу Залир вел себя очень осторожно. Он пристроился знахарем в маленькой деревеньке без названия и довольствовался куском лепешки да парой яблок в день. Постепенно, набираясь знаний об окружающем его мире, он пришел к пониманию, что ему не просто повезло, ему выпал ШАНС! Серые Земли оказались настоящим кладом для пытливого ученого, не особо отягощенного моралью. Тут кипела своя, скрытая от остального мира жизнь. Крестьяне научились не просто выживать в здешних условиях, они выращивали на своих примитивных делянках продукты, сразившие бы наповал многих столичных умников. Местные знахарки и колдуньи лечили своих нищих подопечных лекарствами, стоившими в "Большом Мире" целое состояние. Охотники уходили в лес, кишащий жуткими созданиями, и возвращались с добычей. Если бы эту "добычу" выпустили из клетки где-нибудь в цивилизованном месте, то она сожрала бы полкоролевства. А потом, переварив съеденное, принялась бы за вторую половину. Отмороженные на всю голову авантюристы и охотники за сокровищами лезли в самые гиблые места, и если возвращались, то приносили оттуда просто фантастические находки. Отчаянные купцы-контрабандисты, прорываясь через королевские кордоны снаружи и местных монстров, везли караванами сюда различные товары, а отсюда артефакты и эликсиры огромной стоимости. Многие из них исчезали без следа, но те, которые все-таки выживали, обогащались стократно. Разбойники всех мастей кружили вокруг как мухи над навозом. В общем, было весело.
Начал Залир с примитивного грабежа. По мелочи, тщательно скрывая следы и потея по ночам от страха. Потом, сколотив небольшую банду, стал грабить более жирную добычу. Наличие в банде мага высокого уровня давало ей несомненные преимущества перед конкурентами. При этом беглый аспирант неустанно шлифовал свое мастерство, благо никаких ограничений тут не было. Можно было смело творить все, что душе угодно, хоть жертвы человеческие приносить, никому до этого не было дела (кроме самих жертв, но их никто не спрашивал). Когда он смог поднять своих первых зомби, Залир понял, что соперников в Серых Землях у него нет. Но набивание сундуков золотом и драгоценными камнями не могло его удовлетворить, Залир жаждал славы. И однажды он решился. Было громогласно объявлено, что Великий Черный Архимаг Аль-Залир-Эн-Беренси... и так далее, еще восемнадцать имен, желает властвовать над Серыми Землями. Он будет жить в одной из долин, в черном-черном замке, а всех, кто посмеет противиться, превратит в лягушек. Никто и не противился, большинству местных обитателей было глубоко плевать на любых властителей, а меньшинство решило, что и с этим психом можно будет договориться.
В течение почти ста лет строители-зомби возводили для Залира его обиталище. Неприступные черные стены уходили ввысь. Там, на недосягаемой высоте, черные башни царапали своими шпилями облака. Залир вздыхал и с тоской вспоминал свой маленький домик в столице. С белеными известью стенами и крошечным, но очень уютным садиком. Увы, не живут в таких домиках Черные Властелины.
К делу охраны и обороны своей долины архимаг (ну, тогда еще не архи, но уже и не новичок) подошел со всей основательностью. Здоровая паранойя - залог долгой и успешной жизни. Вся долина была наводнена созданиями, имевшими одну цель. Увидел чужого - убил его. Придумыванию все новых и новых агрессивных тварей Залир отдавал немало времени. Отдельными экземплярами он заслуженно гордился. Милые цветочки впивались в ногу проходящего мимо и впрыскивали смертельный яд. Плевок весело щебечущих птичек мог прожечь стальную броню, а стая таких пичуг съедала отряд латной кавалерии без остатка. Были в арсенале у мятежного мага и более серьезные аргументы. Отряды зомби-воинов безостановочно патрулировали окрестности. Огромные монстры в непробиваемой шкуре делали то же самое. Эти мобильные силы были на постоянном контроле у Залира и подпитывались непосредственно от его энергии. А энергии маг, оседлавший несколько мощных источников, мог влить в них немеряно. Кроме всего этого были еще облака отравляющего газа, многочисленные ловушки, да много чего было.
Неприступные бастионы и армия охранников вовсе не были для Залира самоцелью. Он хотел творить. Без всяких глупых ограничений и дурацких инструкций. Такая возможность у него была, и архимаг (теперь уж точно, архимаг) занялся тем, к чему стремилась его душа и на чем он однажды погорел - опасными экспериментами. Опасными не только для окружающих, но и для самого пытливого исследователя. Не хотел он учиться на своих ошибках. Это его и сгубило.
***
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.
ЭТО ПРОСТО СКАЗКА!
ГЛАВА 1
Земля, СССР, окрестности города Энск.
1980г.
Первым ЭТО увидел водитель "комбатовозки", рядовой Дубровин. Он отвез своего подпола домой, а потом удачно срубил червонец, подвезя в городе какую-то тетку с баулами. И теперь катил по дороге в часть, довольный как слон. Мерно урчал мотор, бежала навстречу свету от фар дорога. Когда впереди ярко вспыхнула зарница, он встревожился, но быстро успокоился. Зимняя гроза, бывает. Проезжая мимо расположенного неподалеку от части поселка, заметил пламя, не очень сильное. Костер? Нет, скорее пожар небольшой. Подожгли какой-нибудь сарай, и он уже догорает. Ничего удивительного, поселок, стоящий на отшибе, и называвшийся "Цыганкой" был дырой еще той. Самих цыган в поселке жило всего ничего, несколько семей, но назывался он именно так, почему - да кто ж его знает! Основное население "Цыганки" составляли пьяницы, бывшие зеки, и прочий никчемный народ. Бухали они непрерывно, и подпалить что-нибудь, в процессе этого нескончаемого веселья, могли запросто.
Поселок, мелькавший за окнами машины серыми тенями, выглядел мрачно и неуютно. Бараки, оставшиеся с незапамятных времен и частный сектор, наполовину заброшенный. Пяток приличных домов за высокими глухими заборами, принадлежавшие как раз тем самым цыганам, и развалины каких-то строений, разрушенных, наверно, ещё при царе. Грязь, темнота, и запустение. Единственным светлым пятном в этом поселке было то, что у цыган, в любое время дня и ночи, можно купить водку. Ни за чем другим нормальный человек в такие места не пойдет.
В центре невысоких языков пламени, поднимавшихся над остатками неизвестного строения, четко светился синим цветом дверной проем, чудом уцелевший в пожаре. Такой цвет бывает у пламени, когда огонь почти догорел и готов вот-вот потухнуть." Красиво горит" подумал солдат и покатил дальше, выбросив из головы пожар, "Цыганку", и прочую ерунду.
***
Полуразумное заклинание (сложно-упорядоченный энергетический конструкт с автономным управлением. В просторечии - демон) провело все штатные операции по самотестированию и, повинуясь заданной программе, начало проверять окрестности своего появления в этом мире. Портал установлен и работает стабильно. Ну, еще бы, архимаг влил в него столько энергии, что на века хватит. Лучше бы он эту энергию мне отдал, подумало заклинание. Так, что тут у нас? Отлично, первый человек есть. По параметрам слабоват, конечно, совершенно не развит... Ничего, поищем других. Ищем... ищем... а их нет! Как так, этого не может быть! Столько разумных и ни одного мага! Так не бывает! Куцые мозги заклинания забились в панике. Оно создавалось для выполнения задачи, поставленной архимагом. В этом был весь смысл его существования. Угроза не выполнить приказ парализовала его и без того невеликие мыслительные способности. Все заложенные в него алгоритмы сбились. Заклинание отработало по найденному объекту, пусть слабенькому, но магу. При этом, из-за сопротивления окружающей среды, отталкивающей магию, расход энергии был огромным, а результат неизвестным. Потом по трем разумным, находившимся к порталу ближе всего, пытаясь сделать их магами. Если бы столько энергии это заклинание вбухало у себя на родине в соломенное чучело, то оно не только заговорило бы, но и стало архимагом. На эти действия были израсходованы почти все силы, что имелись в наличии. Осознавая, что при таком расходе энергии обработать еще одного взрослого разумного не получится, уже почти развеявшееся, заклинание дотянулось до трех искорок только-только зарождающейся жизни. То ли архимаг ошибся в расчетах, то ли примитивные мозги самонаводящегося заклинания тому виной, но получилось совсем не то, чего ожидал находящийся в немыслимой дали волшебник. Заклинание должно было найти семерых магов и сделать из них слуг портала. Ну не самому же Залиру возиться с охраной и обслуживанием, на это есть подчиненные. Создать слуг заклинание не смогло. А вот что у него получилось... этого Вам не скажет даже сам архимаг Аль-Залир-Эн-Беренси... и так далее, еще восемнадцать имен. Небрежность и самоуверенность мага, незнание им реалий того мира, куда он посылал своего невидимого слугу, сыграли с ним злую шутку.
Залир не знал, как надо делать порталы. Этого не знал никто, в старых рукописях были лишь туманные намеки. Поэтому, архимаг решил, преодолеть все возникающие проблемы при помощи силы, благо её было невпроворот. Нет точных данных? Все коэффициенты в формулах взяты с потолка? Значит надо увеличить мощность! Огромная магическая энергия, собранная им в течение нескольких лет за счет жертвоприношений, сначала ухнула в пустоту, а потом вернулась, как гигантский маятник. От удара немыслимой мощи содрогнулось само мироздание. Вскрикнули одновременно тысячи людей, почувствовав эхо от всплеска магии. Зашлись в тревожном крике магические приборы на всех трех континентах планеты. Скисло молоко на сотни миль вокруг. Развеяло в прах десяток мелких бесов, собиравшихся пролезть со своего плана на людской и там поживиться. А самого архимага просто уничтожило. Без следов.
После смерти хозяина, прекратили свою жизнь или "нежизнь" все его многочисленные слуги. Такую "закладку" недоверчивый маг ставил всем, кто работал на него, неважно зомби это или человек. Или даже лошадь. В качестве страховки от покушений. Вот она и сработала. Сотни воинов и слуг мгновенно старели и валились на землю уже рассыпающимися скелетами. Их одежда и доспехи прямо на глазах превращались труху. Заклинание "Тлен". Простенько и со вкусом. Огромный черный замок, высившийся над долиной (если ты Черный Маг, то надо соответствовать) погрузился во мрак. Только искрили и потрескивали, рассеиваясь, многочисленные заклятья, оставшиеся без питания. Конечно, наиболее простые заклинания продолжили свою работу. Они черпали энергию из внешних источников и в подпитке от мага не нуждались. Охранные, бытовые, да и многие другие магические комплексы были спроектированы настоящим мастером, и работать им предстояло вечно. Ну, если никто не сломает. А вот мощные ударные заклинания Залир, из соображений безопасности, привязал к себе, и они рассеялись вместе с ним.
***
Баба Маня собралась помирать. К этому делу она подошла более чем серьезно. Она вообще, все в жизни делала не спеша и очень тщательно, а тут уж сам Бог велел. Для начала она навела в своем маленьком домике просто идеальный порядок. А то ведь люди придут, если в доме что не так - это хозяйке укор. Занавесочки белые, крахмальные, висят ровненько, как по линейке. Ни пылинки, ни соринки не найти, даже если захотеть. Поправив скатерть на столе, она достала из кладовки обшарпанный деревянный сундучок и поставила его точно посередине стола. Тут все документы, чтобы не искать людям, не утруждать себя. Потом переоделась в заранее заготовленную, тщательно выстиранную и выглаженную одежду, аккуратно повязала белый платочек. Вот вроде и все, готова. Подняла крышку сундучка, взяла в руки лежавшую сверху фотографию и вгляделась в любимое лицо. Потом неожиданно весело подмигнула: "Ты меня, Лешка, там заждался поди!" и положила пожелтевшую карточку на место. Пальцы коснулись мягкой и плотной материи. Подарок жениха на свадьбу, коверкотовая комсоставовская гимнастерка. Ах, как она тогда радовалась обновке! Ах, как смотрелась эта гимнастерка на тонкой и гибкой девичьей фигурке!
Баба Маня легла на кровать, сложила руки на груди и закрыла глаза. Она знала, что её часы отсчитывают уже не минуты, а секунды. Откуда? Так она была женщиной знающей, как раньше говорили - ведающей.
В поселке к бабе Мане относились с уважением, переходящим в почтение. Даже цыганский баро, который своих толстых и крикливых баб гонял по двору пинками, всегда здоровался с ней первым. А куда деваться, телефона в "Цыганке" отродясь не было, случись что, "скорой" не дождешься, а баба Маня вот она, и помочь всегда готова. Хоть днем, хоть ночью постучись, если беда - не откажет. После же случая с Колькой Макеем, даже последний бич и алкаш, встречая маленькую старушку, семенящую по своим делам, торопился продемонстрировать чудеса вежливости. Тогда Николай Макеев, откинувшись в очередной раз с зоны, давал гастроль. Впервые он попал в тюрьму прямо со школьной скамьи. С тех пор садился не раз, и хоть статьи УК были и разными, но причина была всегда одна - глупость. Задерживаться на воле он совершенно не собирался, и дым стоял коромыслом. Разбегались с визгом поселковые шалавы, расползались по кустам избитые в кровь собутыльники, а Макей ревел, как лось в период гона, и шарился по "Цыганке" в поисках не набитой еще морды. Вот только наткнулся его, мутный от многодневного запоя взгляд на старушку, и двухметровый детина, будто на стенку налетел. А потом Колька отправился домой, где и проспал, аки младенец, до приезда ментов. Ведь он еще по дороге сюда, из мест отдаленных, успел начудить, так что тюрьма его не миновала. А к бабе Мане стали относиться не только с уважением, но и с опаской.
Когда в часах жизни Марии Антоновны Кузьминой падали вниз последние песчинки, её тело вдруг выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Потом обмякло и застыло неподвижно. А потом баба Маня спустилась с кровати одним плавным и тягучим движением. Она подошла к столу и снова взяла в руки фотографию из ящика. Вздохнула тяжело: "Ну вот Алешенька, опять наша встреча откладывается. Нет моей вины в том. Такие как я, могут долго жить, если силу свою беречь будут. Я же её не берегла, всю людям отдавала, хотела побыстрей с тобой встретиться. Да видно не судьба" Она аккуратно положила карточку в сундучок, поверх тускло блеснувших орденов, и убрала хранилище своих документов на прежнее место в кладовке. Все движения маленькой сухонькой старушки были точными, экономными и какими-то легкими, как будто не весила она ничего. Если бы её увидел кто-то посторонний, он бы удивился: "порхает бабка, как мотылек!" А вот если бы за ней наблюдали люди, которые такую пластику у своих подчиненных вырабатывали годами, то они уважительно покивали бы головой: "Подготовочка - высший класс! Старая школа! Да и талант немалый!"
***
Холодный ноябрьский ветер гнал злую поземку и бросал в лицо пригоршнями снежной крупы. Низкое, затянутое тучами небо, казалось, висело над прямо над головой, настолько близко, что можно дотронуться. Если бы по центральной и единственной улице "Цыганки" в этот поздний час шел кто-нибудь, то он непременно услышал бы возню в одном из проулков. А, услышав, прибавил бы шагу, уж больно характерными были звуки: сначала звяканье, потом бульканье, а потом кряхтение. Опытный человек без труда опознал бы звуковой ряд, и не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы сообразить, что последует далее. После совместного распития обычно идут громкие разговоры, заканчивающиеся мордобоем. Либо собутыльники друг дружку мутузят, либо первого встречного. И в том и другом случае желательно находиться подальше от центра событий. Но никого на улице в этот поздний час не было, а следовательно, и пугаться было некому.
Троица, стоявшая в темном закутке между забором частного дома и покосившейся стеной неизвестно чего, была странной. Точнее, она показалась бы странной тем, кто этих людей знал, а посторонний ничего странного бы не увидел. Наоборот, для него все было бы ясно и понятно - купили солдатики водки у цыган, и теперь её, родимую, употребляют. А вот те, кто служил в пятой роте, очень удивились бы, увидев этих бойцов, совместно пьющих водку.
Петя Халаев, маленький, кругленький и розовенький, как поросенок из мультфильма, за полгода службы успел показать себя мелким и подлым типом. Он был улыбчив и доброжелателен, но попробуй, стрельни у него сигаретку... Из-под улыбки тут же высунется жадное и злобное существо. С таким не то, что в разведку, с таким срать на одно поле не пойдут. Взяли его с собой только потому, что у него были деньги, а у других самоходчиков их не было. Не то, чтобы Петя жаждал угостить сослуживцев. Просто они были очень убедительны, когда звали его в самоволку. Есть такие предложения, от которых невозможно отказаться.
Алексей Тараненко, высокий, сильный и красивый парень, был, как большинство сильных людей, человеком спокойным и добрым. Служить ему оставалось всего-ничего, он уже мысленно вернулся в родной Тирасполь, где его ждала невеста и заводская бригада. И далекая девушка, такая же высокая и красивая, как сам Алексей и ребята из бригады ему регулярно писали. Они ждали возвращения из армии отличника боевой и политической, а ничего другого солдату и не надо. К спиртному младший сержант, комсорг роты, спортсмен и вообще, положительный со всех сторон персонаж, был абсолютно равнодушен, и в самоход пошел из чувства солидарности и ответственности за младших. Ну и поддавшись уговорам их третьего товарища.
Валерка Коробов, злостный нарушитель дисциплины, за год службы сумел доказать окружающим, что является авантюристом, и резким парнем. Настолько резким, что "деды" и "старики" предпочитали обходить его стороной. Он очертя голову бросался в драку при одном намеке на действительное или мнимое ущемление своих прав. Он дрался до конца, и даже будучи повержен на землю, продолжал выкрикивать разбитыми губами оскорбления. Надо сказать, весьма ядовитые и обидные. Поколотив его в самом начале службы пару раз, для приличия, Валерку оставили в покое - ну его нафиг, с таким связываться. Казалось бы, что еще надо для счастья? Старики не прессуют, молодые уважают, служи себе спокойно, да считай дни до дембеля! Так нет, Валерку все время тянуло на подвиги. Коробову было мало просто нарушить дисциплину, ему надо было обязательно устроить нарушение массовое и громкое. Будь то варение самогона прямо в казарме или кража карбюратора с комбатовского Уазика. Находясь в центре скандала, он отдыхал душой, а вернувшись с гауптвахты (за чужие спины он никогда не прятался) начинал готовить новую шкоду. Вот и сейчас он подбил на самоход комсорга роты и уже прикидывал, что они в этой самоволке сделают, чтобы превратить банальную пьянку в захватывающее приключение.
Свет, яркий, как от прожектора, высветил на мгновение застывших солдат. Петя подавился водкой и закашлялся. Валерка стоял, недоуменно оглядываясь по сторонам и ощупывая себя, как будто это было не его тело. Алексей понял только одно - мир стал другим. В чем другим, и почему это произошло, он не мог объяснить. Он молча протянул руку и в несколько глотков допил водку из бутылки. Как воду, даже не поморщившись. Потом, так же молча, потянулся ко второй бутылке. Потом, они вроде бы покупали у цыган портвейн, на водку не хватало. Потом он кого-то куда-то тащил. А потом был туман, в котором медленно шевелилось нечто страшное, многоногое и многорукое.
***
- Энск - Контроль, 52011, как слышите.
- 52011, Энск - Контроль, слышу громко и чисто.
- Энск - Контроль, 52011, расчетное 21...
Командир "Аннушки" отвлекся от переговоров второго пилота с землей. Все идет штатно, скоро он увидит ярко освещенную посадочную полосу, и этот, не первый и не последний полет в его жизни закончится. Среди молодых пилотов было модным вместо слова "последний" говорить "крайний". Причем говорили они так и к месту и не очень, бравируя своим показным суеверием и демонстрируя всем принадлежность к опасной профессии. Опытный и много чего повидавший летчик только посмеивался в усы, и говорил слово "последний", когда ему было это нужно. Знали бы вы, салаги, что такое настоящие летные суеверия! Хотя все у вас впереди, узнаете еще. Повидать, за свою долгую летную карьеру, КВС успел многое. И горел, и падал, и даже роды в воздухе принимал. Он непроизвольно поежился, такого страха, как тогда, он не испытывал, даже когда шел на вынужденную при нулевой видимости. Бр-р-р, и как врачи в роддоме работают? Он бы точно не смог. Вот и сейчас в салоне его самолета летят в райцентр три беременные тетки, на сохранение. Правильно делают, что летят, не дожидаясь момента, когда приперло и надо срочно везти акушера к черту на рога. Лучше заранее подсуетиться, и родить ребенка в нормальной больнице, а не где попало. Молодцы бабы, по уму поступают. Хотя одна совсем пигалица, от горшка - два вершка. Мысли пилота от пассажирок плавно переместились на собственную дочку. А если моя Верка... того... в смысле забеременеет? Я же с ума сойду! Она же маленькая еще, я её как будто вчера сам из роддома принес... А она уже хахаля своего малахольного, не стесняясь домой приводит, и в открытую говорит, что дело к свадьбе идет. И жена, предательница, им улыбается... О-хо-хо... грехи наши тяжкие!
Из размышлений его вырвал высверк молнии впереди. Самолет тряхнуло.
- Энск - Контроль, 52011... Энск - Контроль, пять, два, ноль, один, один... Актюбинск - Центр, пять два... - надрывался второй пилот. Тщетно, лишь завывания и треск в эфире. А командир не обращал на это внимания, он вел машину сквозь тьму, полагаясь на свое чутье и опыт. Плевать, что вся небогатая электроника "Ан-2" весело мигает, изображая цветомузыку на танцах. Главное - мотор тянет, машина слушается, и он посадит её, не имеет права не посадить!
***
Проснулся Алексей как-то сразу, как будто выключателем щелкнули. Он удивился, обнаружив, что уже белый день и в казарме нет никого. "Чегой-то меня по подъему не разбудили? Странно". Тут до него дошло, что он весь мокрый. С ног до головы, матрас аж хлюпал. "Неужто я спьяну так в постель напрудил? Стыдоба-то какая!" Сообразив, что у него мокрая голова, он понял, что это не его конфуз. Он же все-таки не кит, из которого вверх фонтан бьет, чтобы так все вокруг облить. Тогда откуда столько воды? В животе голодно забурчало. "Надо пожрать сходить, причем срочно. А чего это меня так на еду потянуло, прям как в начале службы..." Легко спрыгнув с койки и поежившись от холода, он решил разведать обстановку и расспросить обо всем дневального. Тот, почему-то, при появлении Алексея сделал попытку убежать, а, поняв что не успевает, прижался к стенке и проблеял:
- Не надо...
- Че не надо? Че ты несешь, салабон? - Тараненко ошалело потряс головой - ничего не понимаю. Потом рыкнул на солдата:
- А ну давай быстро рассказывай, че вчера было!
Тот попятился, а потом нагнулся и достал из-за шкафа мятое ведро.
- Вот - сказал он и повернул ведро. На одной стороне ведра была здоровая пробоина, как будто снаряд попал. Алексей видел такие пробоины в мишенях на полигоне. Странно, что не было пробоины в противоположной стороне ведра. Как будто снаряд, пробив одну стенку, передумал лететь дальше.
-И что это такое?
- Так ты не помнишь ничего?
Алексей помотал головой. А, выслушав рассказ дневального, схватился за эту голову двумя руками. Ой-ой! Мамочка моя!
Что и как они делали в самоволке, дневальный не знал, но у Алексея было подозрение, что и там не все чисто. А вот в часть они вернулись с триумфом. Дневальный видел, что посреди плаца стоит замполит, а к нему, по широкой синусоиде, приближается Тараненко с Коробовым на плече и Халаевым под мышкой. Потом замполит стал орать так, что слышно было, наверно и на Луне. Орал он, как всегда, ахинею. Про съезд партии, Олимпиаду и ядерные ракеты. А потом Алексей его спросил. Громко спросил, все слышали:
- А че это... Ик... Вы ночью в части делаете?... Ик... Опять Алиев прогнал?... Ик!
Замполит поперхнулся на полуслове и, развернувшись кругом, ретировался. Весь батальон, выбежавший на шум, замер в ожидании чего-то неминуемого и ужасного. Замполит был тварью злопамятной.
Дело в том, что начальник медсанчасти, старший лейтенант Алиев, очень увлекался женщинами. Отдельные несознательные гражданки это увлечение поощряли, благо Алиев был высок, смугл и хорош собой. Замполит корил старшего лейтенанта за моральный облик, а однажды, вернувшись домой не вовремя, обнаружил красавца на своей жене. Тот появлением разгневанного мужа нисколько не смутился и, не надевая трусов, спустил замполита с лестницы. Замполитова жена сопровождала данную процедуру матерными воплями о том, что, мол, сам не е**т, и другим не дает. После этого случая замполит стал намного больше времени проводить на службе, а солдаты, на которых рогоносец срывал зло, поминали тихим неласковым словом и Алиева, и замполита с женой, и вообще всех бл***й, от которых честным людям житья нет.
- А ведро-то тут при чем?- В голове у Алексея царил полный сумбур.
- Как при чем! - глаза у дневального горели огнем. Столько событий! - Тут подъем, а ты не встаешь, а тут взводный, на подъем приперся, а ты все равно не встаешь... Он и приказал тебя водой облить. А ты как махнул рукой, так ведро и улетело. А как его принесли - а в нем дырка. Во как! Таран, а ты это... каратист? А почему раньше не говорил? А приемчик покажешь?
Алексей только горестно вздохнул и пошел одеваться. Вот уж влип! Но, чему быть - тому не миновать, прорвемся как-нибудь. Он и не подозревал, насколько глубока та жопа, в которую он попал.
***
Вы когда-нибудь пробовали зимой побегать в Общевойсковом Защитном Комплекте, именуемом по-простому "химгандон"? Через метущую поземку, по замерзшей грязи, при не такой уж и низкой температуре, всего-то минус пятнадцать? Не забавы ради, а в целях повышения боеготовности? Не пробовали - и не надо! Не делайте этого никогда!
Замполит, блестя начищенными сапогами и благоухая одеколоном, не спеша шел по дороге, что вела из части в город. Заложив руки за спину, он с чувством глубокого удовлетворения вслушивался в топот и шуршание, доносящееся из-за спины. Мимо него с натужным сипением протопали три несуразные фигуры, обряженные в грязно-зеленые хламиды. За спиной у них болтались автоматы, а первая фигура, самая маленькая, тащила в руках коробку дозиметра. Первоначально, замполит хотел нагрузить солдат еще и боеприпасами, но потом все-таки сообразил, что в таком случае его пристрелят не более чем через пять минут после начала экзекуции. Пришлось ограничиться тем, что было под рукой. Жаль, что ему не дали рацию или миноискатель, они потяжелее будут, а сунули неисправный ДП-5, мол, все равно не жалко. Ну, ничего, мы и так справимся. Солдаты добежали уже до окраины поселка, где из под неглубокого снега торчали какие-то горелые доски. Припорошенный легким снежком, делающим картинку черно-белой, дальний от города край "Цыганки" напоминал военную кинохронику. Развалины, кривые деревца и поломанные заборы.
- Сто-ой! Произвести разведку местности!
Солдаты непонимающе уставились на него мутными бельмами противогазов. То ли не поняли, то ли не расслышали.
- Противник нанес ядерный удар! Кругом радиация! - Пояснил замполит - Взял прибор и разведал! Вперед! А вы двое, его прикрываете. Пошли, пошли, не спать!
Солдаты обреченно полезли в развалины. Замполит умилился - картинка, ну прям как в учебнике по ОМП. Трое бойцов в ОЗК на фоне развалин смотрелись очень живописно. Ему показалось, что почерневшая дверная коробка, торчащая из снега, светится призрачным синим цветом. Он сразу прогнал из головы глупую мысль, нечему здесь светится.
А потом Петя Халаев, чтобы удержать равновесие на куче мусора, отставил в сторону штангу прибора. Ее наконечник попал как раз в тот, вроде бы светящийся, дверной проем. Непонятная сила дернула Петю в сторону. Солдат нелепо взмахнул руками и с каким-то мычанием повалился головой вперед. Стоявший радом Коробов попытался удержать Халаева, но не смог и полетел вслед за ним. Оба исчезли в неяркой вспышке. Тараненко постоял несколько секунд неподвижно, а потом длинным прыжком бросился вслед за товарищами в светящийся прямоугольник двери. И тоже исчез. Замполит еще полчаса бегал по дороге, кричал сорванным до фальцета голосом разные команды, но тщетно. Проклятые самовольщики, как сквозь землю провалились. Он даже попытался сунуться в развалины, но что-то держало его, не позволяя к ним приблизиться. Замполит, машинально переставляя ноги, как сомнамбула пошел в сторону города. Картина исчезающих у него на глазах солдат что-то раз и навсегда сдвинула у него в голове.
***
ГЛАВА 2
Планета Твердь. Серые Земли.
О дате никто не задумывается, потому, что это сказка.
Алексей не удержал равновесия и упал, ткнувшись лицом в землю. Перед запотевшими стеклами противогаза зеленела трава. Трава?! Он сорвал с головы капюшон ОЗК и маску, и судорожно всхлипывая задышал, пытаясь насытить легкие кислородом. Теплый воздух показался ему божественным нектаром. Вокруг царило лето. Самое настоящее, с зеленой травой и шумящим рядом лесом. Он ошарашено оглянулся. Рядом с ним на зеленом лугу сидели Петя с Валеркой. Они разевали рты, как рыбы, пытаясь отдышаться и водили непонимающим взглядом по сторонам. После тусклого, затянутого тучами ноябрьского неба, яркая зелень вокруг казалась просто чудом.
- Ва-а... - издал непонятный звук Петя, и показал рукой направо.
Алексей перевел взгляд, и чуть было не произнес нечто аналогичное. Между зеленых лугов шла дорога, мощеная камнем. Плавно изгибаясь она поднималась на холм, а там... Там стоял замок. Он был огромным, черным, сотканным из кучи башен, башенок и мостиков и каким-то... ненастоящим, что ли. Тараненко мало что понимал в архитектуре (да и во всем остальном тоже, хотя и считал ровно наоборот), но даже этого малого понимания хватало, чтобы сообразить - ТАК не строят. Отдельные элементы здания казались просто висящими в воздухе. Ни один, даже самый сумасшедший архитектор создать такого не сможет. Нельзя обмануть законы физики! Это может сделать только... только волшебник! Вот оно! Все сложилось!
- Мужики! - Просипел Алексей. Дыхание восстанавливаться никак не желало. - Похоже, мы в сказку попали!
- Мать иво за ногу! - так же хрипло отозвался Коробов - Ты прав, Таран! Это же Волшебник Изумрудного Города!
Книга писателя Волкова была известна любому советскому школьнику. То, что видели перед собой трое солдат, выглядело точь-в-точь, как иллюстрация из этой книжки. Все закивали головами, соглашаясь.
- Ма-а... - Петя ни как не мог отдышаться. Из его горла выходили только такие невразумительные звуки. Все оглянулись. Позади них, в центре поляны, на которой они сидели, возвышалась каменная, покрытая сложным узором арка. Ее проем светился мертвенным синим цветом. Все понятно. Вот она, та самая волшебная дверь, через которую попадают в сказку.
Инстинктивно сбившись в кучу, бойцы настороженно огладывались по сторонам - не выскочит ли из леса Серый Волк и не выпрыгнет ли из синей мерцающей пелены замполит. Надо сказать, что второе их пугало намного сильнее. Но время шло, в лесу весело щебетали какие-то птички, а замполит не появлялся.
Освободившись от ненавистных "химгандонов" солдаты развалились на травке. Как же это здорово, из холодного ноября попасть в жаркое лето! Спустя какое-то время, Коробов стал деловито собираться.
- Валер, ты куда намылился? - Приподнял голову Тараненко.
- Как куда? В замок!
- А если там Кощей какой-нибудь? Или Змей-Горыныч?
- А я ему... а я ему про замполита расскажу, и он его в жабу превратит.
- Скорее он его к себе заберет, чтоб служил...
- Писец тогда Кощею настанет. Замполит его до смерти замордует! Ну что, пошли?
- А, была, не была! Пошли. Так, Халаев, раз ты у нас дозиметрист, то идешь впереди. Понял, боец? Ну и славненько, вперед! Да брось ты прибор этот дурацкий, он все равно не работает!
Солдаты, оставив на поляне разбросанные в беспорядке ОЗК, и весело переговариваясь, отправились к замку. Автомат на плече, даже если он без патронов, придает уверенность.
Вблизи замок просто подавлял своими немыслимыми размерами. Гладкие черные стены уходили куда-то вверх и там терялись. Однако ворота были приоткрыты, и Петя, подгоняемый пинками своих мужественных товарищей, вошел внутрь. Вылетел он оттуда сразу и с диким воплем.
- А сказочка-то страшная получается...
Валера присел возле скелета, лежащего прямо на проходе. Костяк покрывали проржавевшие насквозь латы. Рядом валялся превратившийся в рыжую труху меч.
- Он тут лет сто лежит. А вон еще один... и еще... Да их тут полно!
- Может, не пойдем? - пропищал из-за спины Тараненко Петя. - Ну его нафиг!
- Дурак! Бояться живых надо, а мертвые не кусаются! - Коробову было страшно до колик в животе, но вот продемонстрировать это он не мог. Да он лучше умрет, чем покажет, что боится!
Однако, несмотря на страх, бойцы продвигались вперед, крутя головами во все стороны и стараясь не наступить на лежащие вокруг костяки. Да и страх этот потихоньку проходил, вытесняемый любопытством. Один скелет - страшно, два - очень страшно, а когда их сотни, то острота ощущений теряется. Пройдя через полутемную арку ворот, товарищи оказались в мощеном каменными плитами замковом дворе. Вблизи, это нагромождение башен, галерей и мостиков еще более усиливало ощущение нереальности всего происходящего.
Валера, шедший впереди, неожиданно резко развернулся.
- Петя, а ну-ка, выверни карманы. Быстро, бля!
Халаев, прижатый Коробовым к стенке, вытащил из кармана горсть желтых монет и пару колец с камушками.
- Ты че, как сорока все блестящее хватаешь?
- Да он, этот, как его... мародер! - возмутился Тараненко.
- Не Лех, тут ты не прав. Мародер это... ну там зубы золотые у пленных выдирать. А это трофеи! Но вот то, что он в одно рыло их тащит, вот это неправильно! Должен с товарищами поделиться. Понял, боец? - Петя быстро-быстро закивал головой - ну то-то же!
- Вон, смотри - Валера поднял здоровенный перстень с большим, ярко-синим камнем - Прямо Лешкин размер! Держи!
Алексей покрутил в руках чудной перстень. Да у него такой размер, что только великану подойдет! Примерил к пальцу. Кольцо неожиданно сжалось и плотно обхватило фалангу. Алексей с силой дернул его, и чуть не оторвал себе палец - кольцо сидело мертво. Запаниковав, он мысленно взмолился "Да снимись же ты!" Перстень соскочил с пальца и звякнул о камни двора. И тут Алексей разозлился. Злился он редко, и, в основном, на самого себя. Он сержант Советской Армии! Старик, можно сказать - почти дембель! И не будет бояться всяких там колдовских штучек. Чудес не бывает! Он поднял кольцо, покрутил в руках, а потом решительно надел на палец. Кольцо снова сжалось.
"Да что же ты за чудо такое?" - подумал он, глядя на перстень.
В голове четко прозвучал ответ: "Кольцо ударное. Заклинание Могучий Кулак. Запас маны сто процентов" Слова были произнесены на каком-то странном языке, который Алексей, тем не менее, отлично понимал.
- Валер, а колечко-то не простое - сказал Тараненко. Причем сказал он это на том самом языке, на котором разговаривало кольцо.
- А чего с ним не так - отозвался Коробов. На том же языке. Они уставились друг на друга.
- Во, дела! - удивился Коробов уже по-русски. - Я в школе только слово "фак" сумел выучить, а тут по-иностранному вдруг заговорил!
- Так и я такой же! - ответил Тараненко. Оба солдата посмотрели на Петю.
- А ты нас понимаешь? - спросил Алексей.
- Да-а... понима-а-ю - проблеял Халаев на этом странном языке, который непонятным образом стал им известен.
- Охренеть! - подвел итог Коробов - Без поллитры не разобраться!
- Слушай, Валер! Я жрать хочу, как удав!- Тараненко демонстративно почесал живот.
- Тогда нам сюда - Коробов показал на двухэтажное строение с отдельным входом. - Я нюхом чую, что это пищеблок!
- Какой, нахрен, пищеблок!
- А такой! Даже в сказке, Баба-Яга, добра молодца сначала накормить досыта должна!
- Да тут, за сто лет, все сгнило давно!
-А вот мы и проверим. Пошли! - И Валера целеустремленно двинулся вперед.
***
- А хорошо в сказке жить! - Заявил Петя, отпивая вино из серебряного кубка. В многочисленных шкафах, ларях и прочих буфетах, нашлось просто море провизии. Бойцы заметили, что все, что не принадлежало валяющимся тут и там скелетам сохранилось совершенно не поврежденным. Да и продукты выглядели абсолютно свежими, нашлось и вино и закуска. И теперь солдатики, рассевшись на лавках за столом, уставленным всякой всячиной, просто кайфовали. Халаев раскраснелся от вина, и уже не напоминал трясущегося от страха поросенка. Он напоминал поросенка сытого и довольного жизнью.
- Ну, так и живи. Кто ж тебе не дает?- философски заметил Коробов, прицеливаясь вилкой в очередной кусок мяса.
- А и буду! - Петя высыпал на стол кучку золота. - Это я только по дороге собрал. Если тут все ошмонать хорошенько, наверняка можно много чего найти.
- У тебя отберут все - огорчил его Тараненко.
- Фиг им! - Петя закрутил перед собой кукишем - Не имеют права!
- Тебя и не спросят - подтвердил мысль товарища Коробов. - Конфискуют все за милую душу. А вот насчет ошмонать... - он покрутил в воздухе серебряной вилкой с куском буженины - Мысль хорошая. Только её продумать до конца надо.
Петя надулся, оскорбленный в лучших чувствах. То, что у него могут отобрать найденные им деньги, он считал вселенской несправедливостью. Так быть не должно! Надо что-то придумать, чтобы не лишиться честно заработанного.
Наевшись разных вкусностей и напившись вина, солдаты завалились спать прямо на широких лавках в кухне. Есть такая способность у солдат - засыпать в любых условиях и при малейшей возможности. Да и вино, что они пили было непростым. Вроде слабенькое, пьешь и не пьянеешь, а потом хлоп по мозгам и ты уже в отключке.
***
Наутро Петя встал первым, пока его товарищи еще спали, и посапывали себе в две дырочки. Сходив по нужде за угол и поплескав в лицо водички из бочки, Петя отправился на поиски. Искал он то, что позволит ему жить хорошо. По глубокому Петиному убеждению, это были деньги. Деньги Петя нашел, причем столько, что загрустил не по-детски. Он просто не мог физически унести даже малую часть находок, и это ввергало его в тоску. Слоняясь без всякой цели по территории замка и пиная со злостью очередной сундук с сокровищами, он услышал далекое лошадиное ржание. Прогулявшись на звук, пару раз заплутав в хитром лабиринте замковых переходов, он вдруг вошел в огромную конюшню. Уходящие в бесконечность стойла заполняли лошадиные скелеты. А вот в двух крайних денниках стояли лошадки и ржали, требуя еды, питья и человеческого внимания. На этих лошадей, маг просто не успел поставить свою печать, вот они и выжили.
В деревне, где родился и жил до армии Петя Халаев, лошади были. Точнее, они были у Халаевых и еще у пары крепких хозяев, остальные с такой морокой связываться не желали. Ведь за лошадью надо следить, как за ребенком, а зачем? В колхозе трактор есть! Петин отец, только пальцем крутил у виска: "Дураки и лентяи, что с них взять! Вот надо тебе в лес или другое какое неудобье, что делать станешь? Машина? Ну-ну, ты попробуй сначала на машине проехать, а я посмеюсь!" Вот Петя и умел делать то, что его сверстники делать давно разучились - управляться с лошадьми.
Лошадей он обиходил чисто автоматически, не задумываясь, зачем он это делает. А что тут думать, скотина же не виновата, что её бросили? И вода нашлась и ячмень. Выйдя во двор, он закурил, и сел на лавочку с удовольствием от хорошо сделанной работы. Взгляд его наткнулся на пароконную повозку, стоящую рядом с конюшней. "Хм, и телеги в сказке такие же, как у нас. Стоп. Телега... Телега!" Мысль о том, как найти выход из положения, пронзила Петю молнией, и он заметался, как ошпаренный. Спустя примерно час он выезжал через ворота, хрустя попадавшими под колеса костями. Сердце его пело, он был счастлив. Почти полтонны золота, что он загрузил в удивившую его своим качеством телегу, решат любые проблемы. На Советскую Армию, замполита и своих товарищей он махнул рукой. Пошли они все в задницу!
***
Валера Коробов проснулся, потянулся и спрыгнул с лавки. Потом он закружился по коридорам и комнатам первого этажа, и только найдя то, что искал, смог остановиться и подумать. А Вы не пробовали думать о чем-либо постороннем, когда мочевой пузырь лопается? Первой его мыслью было "Хорошо-то как!" А вот второй - "Откуда в сказке взялся туалет? Ведь ни Иванушка, который дурак, ни Аленушка, у которой братец козел, никогда ничего подобного не делали, и даже не хотели. Ни в одной сказке туалет не упоминался. Может, тут не совсем сказка?" Вымывшись по пояс в обнаруженном ранее умывальнике, он прихватил кусок вчерашней ветчины, посмотрел на раскинувшегося на лавке Тараненко, и отправился гулять по замку. Гулять он пошел весьма целенаправленно. Раз уж тут по земле всякие интересные вещи валяются, то в главных помещениях их должно быть немеряно. Осталось эти главные помещения найти. Как устроены волшебные замки, Валера не знал, но понимал, что они вчера зависли в комнатах прислуги, а вот сам Кощей, или кто он там, наверно жил в самой большой башне. Того, что этот самый Кощей его там дожидается, чтобы сожрать или еще что нехорошее сделать, он совершенно не боялся. Они вчера нашумели изрядно, был бы тут хозяин - давно бы объявился. Логика его не подвела, чем дальше он продвигался, тем более богатыми становились помещения. Да и среди валявшихся тут и там скелетов блестело намного больше колец и монет, чем внизу. Он обратил внимание на то, что среди вещей покойников, истлевших и проржавевших, иногда попадаются целые. Вот у этого, вся амуниция в труху, а большой кинжал (или небольшой меч?) в простых кожаных ножнах как новенький. Валера поднял оружие и вытащил клинок, разглядывая хитрый узор, струящийся по металлу. Неожиданно его пальцы прилипли к рукоятке, а в голове раздался радостный детский крик.
" Хозяин! Давай убьем кого-нибудь!"
- Ты кто? - спросил Валера шепотом, затравленно озираясь по сторонам. Никого рядом не было.
" Я - Сагра!" - гордо ответил мальчик у него в голове - "Что ты стоишь? Это скучно! Пойдем убивать!"
" Кого убивать???"
" Всех!"
- Ну-ка стой! Объясни толком, кто ты, и где ты прячешься - рассердился Коробов.
" Я меч Сагра, полуразумный, самообучающийся" - занудным тоном отличника у доски забубнил голос - "Запас энергии - полный. Имею встроенные заклинания: Проникновение, Иссушение, ну... много чего. Это не интересно! Пойдем лучше, хоть потренируемся. А? Ну что тебе стоит?"
- Ничего не понимаю...
" Да ты не говори, ты думай, а я все пойму"
" Ты мысли читаешь?"
" Конечно. А что тут такого? Ну, пойдем тренироваться, ну, пожалуйста!"
" Куда?"
" Я покажу, пошли!"
Валера шел по бесконечным лестницам и переходам, держа меч перед собой. Тот просто тянул его в нужную сторону. Парень был настолько шокирован заговорившим с ним оружием, что толком и не соображал, что и зачем он делает. Он вошел в большое помещение, заставленное какими-то манекенами. Огромный зал, вроде спортивного, заливаемый светом из высоких окон, напомнил Валере магазин "Одежда" перед тем, как в него завезут товар и начнут развешивать на манекенах новые костюмы.
" Что это такое? На швейное ателье похоже..."
" Это зал для тренировок. Ну, не стой, начинай!"
" Как?"
" Я покажу. Можно?"
- Можно, только осторожно - хотел сказать Валера, но не успел. Едва у него в голове появилась мысль "можно", как его тело, независимо от воли хозяина, просто взорвалось каскадом ударов, прыжков и каких-то движений, название которых Коробов и не знал. Он несся среди манекенов, а в его руке жил своей жизнью стальной вихрь, который крушил все вокруг. Валера видел, как это вихрь перерубает толстенные деревянные брусья, и они медленно кружась в воздухе, начинают падать. И вот он уже стоит на другом конце зала и смотрит, как рушатся на пол манекены.
" Тебе понравилось?" - голосок был очень горд собой. А у Валеры начало болеть все тело, как будто его избивали трое суток подряд. Он медленно сел, а потом лег, завалившись на бок. Больно было даже дышать. Перед глазами поплыла красная пелена. Сознание начало проваливаться в какую-то темную яму.
" Эй, хозяин, ты чего? Тебе плохо? Так почему не лечишься?"
" Потому что дурак! И помру дураком!"
" Не лежи! Иди к лечилке!"
" Где тут у вас лечилка? Лечилка, училка... что за бред!"
" Разреши я помогу?"
" Давай, хуже уже не будет"
Тело снова стало чужим и поползло к стене. Там оно, медленно поднялось и положило руку на большой зеленый камень, стоящий на подставке. Уф, как будто воды холодной попил. Сразу стало заметно легче, боль прошла, в глазах прояснилось. Постояв так, Валера понял, что уже не помирает. Но и сил совсем не было. И жутко хотелось жрать. Именно жрать, а не есть.
"Слушай, Сагра, а ты меня можешь до столовой довести. Ну, той, что внизу"
" Конечно, доведу. Тебе сейчас надо энергию восполнить, у тебя резерв совсем маленький. Извини, я не знал" - в голосе мальчика звучало раскаяние.
Когда Коробов, шатаясь, и с мечом в руке ввалился в столовую, у сидящего за столом Тараненко челюсть упала. Валера махнул рукой.
- Привет Лех! А я вот меч себе нашел и решил потренироваться немного. Ну и того, малость перестарался. Но ничего, ща поем и буду как огурчик.
Еды на столе было полно. Они вчера натаскали, дивясь на невиданные яства и желая попробовать все. Вот и осталось.
- А где Петя? - спросил Алексей.
- А хрен его знает. Наверно деньги ищет. - Ответил Валера, давясь и запихивая в рот очередной кусок. - А может, уже нашел и свалил.
- Куда свалил?
- Да куда угодно он мог свалить. Мог обратно, в дверь эту синюю, а мог и в лес убежать. У таких, как он, от жадности башню сносит только так. Плевать мне на него, пусть что хочет, то и делает, я ему не нянька. - Валера потянулся за следующим куском мяса.
- Ну, ты и оголодал. Что же это за тренировка такая?
- Вот ты Лех вчера сказал, что с тобой кольцо говорило. Я не поверил, думал, свистишь. А сегодня нашел меч говорящий, он меня и того... уговорил.
- Это он тебя так заездил?
- Ага, зверь, а не меч! Все, вот этот кусок доем и пойду спать. Мы, дураки, на лавках ночевали, а тут кровати есть. С перинами!
- Валер, а ты в часть возвращаться не думаешь?
- Да ну её на фиг! Я спать хочу!
- А я пойду в часть. Иначе это уже дезертирство какое-то получается.
- Дезертирство - это больше трех суток самохода. - Продемонстрировал Коробов знание Устава. - Так что время у меня еще есть. Куда торопиться? На губу? Она от меня не убежит.
- А я пойду.
- Лех, это твое дело, я тебе не начальник. Тогда уж автоматы с собой захвати, а то еще потеряем их тут.
***
На следующий день баба Маня рано утром вышла из дома и на автобусе добралась до центра города. Там она постояла недолго у дверей районного роддома, а потом, серой незаметной тенью проскользнула внутрь. Почему-то никто из строгого медперсонала её не остановил. Врачи и медсестры её просто не замечали, занятые своими делами. Она посетила палату, в которой лежали женщины "на сохранении". Ни одна из них её тоже не увидела. А может просто не обратила внимания? Ходит бабка какая-то, значит надо ей. Полностью удовлетворенная результатами разведки, Мария Антоновна вернулась домой и стала анализировать полученную информацию.
"Тот демон, что пытался меня своей воле подчинить, мне не только жизни добавил. Он в меня столько силы залил, что боюсь и не совладать с ней. А если не совладаю, то худо будет. И мне и окружающим. Надо учиться заново. Это раз.
Трое взрослых, на которых та же печать стоит, что и на мне, сегодня в портал прошли, на Земле их нет. Надо за ними сходить, да посмотреть, что там и как. Это два.
А вот трое еще не родившихся, в моей опеке пока не нуждаются. Роды пройдут без осложнений, уж на это меня хватило, да и дальше у них все будет хорошо. А как подрастут, тут и я появлюсь. Это три.
Вывод? Вывод простой - надо собираться и отправляться туда, откуда эта напасть к нам пришла. Что-то мне подсказывает, что с волшебством там дела совсем по-другому обстоят. Там найти место тихое, пожить годика три, с собой разобраться да с силой своей, и только потом уже действовать по обстановке. Вперед, младший сержант Кузьмина!"
Много времени на сборы бабе Мане не понадобилось. Прихватив с собой торбочку с самым необходимым, и обновив сторожевое заклятье на своем домике (раньше оно только воров отпугивало, а теперь вообще всех будет отваживать), она прошла через портал. Сразу почувствовала всех троих, причем намного лучше у нее это получилось, чем на Земле. Один из них мирно спал в замке того колдуна, что все это устроил. Второй по этому же замку ходил. А вот третий от замка удалялся.
" Судя по всему, ребята свою судьбу выбрали. Ну, что ж, не буду им мешать. Мне собой заняться надо. Место тут нехорошее, все волшбой черной пропитано. Прямой опасности для меня в этом нет, все эти заклинания убойные, да твари мерзкие меня за свою считают. Но вот от злобы их беспредельной тоска одолевает. Надо мне искать себе уголок поспокойнее, да там и обосновываться" - подумала баба Маня и скользнула в лес неслышимой и невидимой тенью.
***
ГЛАВА 3
Планета Твердь. Серые Земли.
Год не определен, потому, что местным на летоисчисление плевать.
Говорят, что везет дуракам и пьяницам. Петя Халаев не считал себя ни тем, ни другим. И даже не подозревал о том, как ему везет. В тот день, когда его телега выехала из Долины Черного Мага и, покачиваясь на ухабах, покатила по дороге дальше, все банды в ближайших окрестностях вышли на охоту. По каналам разведки (все банды имели сеть осведомителей) прошла информация о том, что должен проехать большой караван. Откуда, куда, в каком составе - неизвестно, но то, что караван будет, твердили все. Атаманы, посовещавшись с помощниками, пришли к выводу, что "надо брать" Да и не могли они придти ни к какому другому выводу в силу своей бандитской природы. Проведя необходимые приготовления, разнообразные шайки засели на своих, строго определенных участках (попробуй, залезь на чужую делянку, тебе сразу головенку открутят) и стали ждать. Приготовления заключались в том, что сначала бандиты тщательно вычистили округу от всевозможной летающей, бегающей и ползающей нечисти, она грабить мешает. Потом оборудовали дорогу всевозможными ловушками и следящими амулетами. Уровень подготовки бандитов в крупных шайках не намного уступал уровню частей спецназначения в регулярной армии. Шайки мелкие, естественно, таким воинским умением похвастать не могли, ну, так и жили эти мелкие банды недолго. Большинство разбойников из них погибало, а малая часть, наиболее живучая, вливалась в банды серьезные, где и продолжала свою карьеру. А уж тщательности планирования бандитами своих операций мог бы позавидовать Генштаб. Выставлялись дозоры, оборудовались основные и запасные позиции, все это маскировалось. Ведь купцы, которые отправлялись вести дела в Серые Земли, тоже были не лыком шиты. Они нанимали профессиональную охрану, засылали своих шпионов, имели в составе обоза магов. И вспыхивали на дорогах Серых Земель кроткие яростные стычки, звенели мечи, и горело неугасимое магическое пламя. А потом победители перевязывали раны, обчищали трупы неудачников и продолжали свой путь. Или по дороге с товаром или в лес с добычей. Всего этого Петя не знал, и спокойно ехал себе по дороге, провожаемый внимательными взглядами из кустов. Дело в том, что купцы часто использовали прием, который назывался "закинуть живца". Перед обозом пускали вперед нанятого на стороне дурака, которому обещали хорошие деньги за то, что он отвезет "вот этот мешок, вон в ту деревню". Дурак ехал и первым попадал в магическую ловушку или засаду. Он, естественно, погибал, так его и не жалко, нового найдем. У нас что, дураков мало? Вот за такого "живца" Петю и принимали. Его пропускали беспрепятственно, и с удвоенным вниманием начинал ждать караван, который должен был идти следом.
- Вот смотри Серко и мотай на ус - поучал своего менее опытного товарища старший одного из дозоров. - Перед тобой явная подстава. Едет нищеброд на пустой телеге, а у самого щеки, как у хомяка. Разве у нищих такая сытая морда бывает? Амулет показывает, что магии в нем нет, разве что совсем чуть-чуть. А у нас чуть-чуть не бывает. Если бы он был местным, от него бы дикой магией разило за версту. Значит, магия есть, только замаскирована хорошо. Скорее всего, это маячок. Начнем мы его резать, сигнал к магу уйдет. Так что сидим тихо, себя не показываем и смотрим в оба глаза!
И еще об одном факторе, который обеспечил ему беспрепятственное передвижение по Серым Землям, не подозревал Петя Халаев. То золото, что он выгреб из большого сундука и набил в мешки и сумки, предназначалось архимагом для "внешних операций". Мало ли что понадобится, человечку нужному заплатить или ингредиент какой редкий купить... Короче, был у мага специальный фонд для таких дел. А в деле финансовом очень важно, чтобы платеж дошел до адресата. С этим же были определенные трудности. Времена нынче тяжелые, за пару монет могут запросто жизни лишить, а уж за мешок золота лишат обязательно. Вот и сделал маг так, что его золото не определялось предназначенными для такой цели амулетами. Амулеты эти имел каждый уважающий себя грабитель, чтобы отличать по настоящему бедных от тех, кто таковыми только притворяется. Ведь грабители грабят исключительно богатых (ну, если они не полные дебилы), с бедных-то взять нечего. Если бы бандиты узнали, что лежит на дне Петиной телеги, он не прожил бы и минуты. Если бы многочисленные банды не вышли на большую дорогу ждать караван, то Халаева сожрали бы местные твари еще в самом начале его путешествия. А так ехал он себе, и ехал. Вставал на ночевки, испуганно таращился в темный лес, но продолжал свой путь, счастливо минуя множественные беды и напасти. И даже не подозревая об этом. Он был доволен собой и мечтал о том, как будет жить красиво и богато.
Счастье кончилось на второй неделе путешествия. У Пети уже начали подходить к концу припасы, захваченные с собой из замка, и он напряженно думал, где бы ему раздобыть еды. Вызвана была Петина проблема тем, что в Серых Землях немногочисленные населенные пункты располагались не на дороге, как принято во всем мире, а чуть в стороне. Мало ли кто или что по этой дороге поедет! Есть и такие проезжие, что лучше и не думать о том, что они с местным населением сделать могут, крепче спать будешь. Мы, от греха подальше, чуть в сторонке обоснуемся, так, чтобы с дороги видно не было. Кто местный, тот знает, где деревня стоит, а остальным это знать незачем. Вот и проехал Петя мимо нескольких деревень, даже не подозревая об их существовании. Поглощенный своими мыслями, он не сразу сообразил, что телега стоит, а лошадей держит под уздцы какой-то бородатый оборванец.
- Слезай, голубок, приехал. И давай раздевайся, хоть одежа твоя и убогая, но ткань вроде неплохая, жаль будет испачкать. А может у тебя и монетка где завалялась? Что молчишь, дурачок, поговори с народом, не обижай хороших людей. Мы ведь и осерчать на тебя можем, тогда умрешь ты не сразу, ой, не сразу...
- Смотри, Варас, а лошадки-то у него справные, да и сам, вон какой мордатый.
Петя оглянулся, ничего еще не понимая, и увидел десяток жутких рож, окруживших телегу.
- Отвечай, когда с тобой люди разговаривают! - сказал Варас и несильно ударил Петю ладошкой по лицу.
И тут Петя заплакал. От страха, от обиды, от несправедливости всего этого мира. Ведь так хорошо все было! Слезы лились из глаз, превращая все окружающее в расплывчатую картину. Обида на весь свет сжимала сердце так, что не вздохнуть. А потом эта обида уколола саму душу Пети Халаева длинной ледяной иглой. Никогда не загоняйте крысу в угол, она может Вас неприятно удивить.
Петя истошно завизжал и, начал размахивать руками, отгоняя собственные страхи. Открывшие от изумления рты разбойники увидели, как голова их предводителя отделяется от тела и улетает в лес. Петин визг перешел в ультразвук, а его нелепая фигура с немыслимой скоростью подскочила к одному из бандитов. Этот "романтик с большой дороги" лишился рук, которые полетели в разные стороны. Голова у него осталась на месте и, выпучив глаза, наблюдала за их полетом.
- Баньши! - заорал кто-то, и вся банда бросилась в лес, спасаясь от нечисти. Ведь это были не профессиональные грабители, а совершенно случайно собравшаяся компания местных пьяниц. Они долго сидели в кабаке, хвалясь друг перед другом разными небылицами, а потом, залившись пойлом по брови, отправились на подвиги. Можно сказать, что Петя их спас. Появление на дороге каких-то ушлепков, наверняка бы вызвало раздражение у серьезных людей. Вырезали бы их подчистую моментально, даже не спросив имен, а так всего двое пострадали.
Ничего не видя вокруг себя, захлебываясь слезами и соплями, совершенно невменяемый Петя перевалился через борт телеги и свернулся калачиком. Тьма, упавшая на него, милостиво выключила Петино сознание, измученное страхом и болью. Лошадки не спеша покатили повозку дальше. Им очень не нравился резкий запах крови, да и шестое чувство (а кто скажет, что у животных его нет?) подсказывало, что надо убираться отсюда подальше. Повинуясь инстинкту, они двинулись туда, где жили люди. Свернули с торной дороги, и пошли по чуть заметной колее. По пути им попался лужок с удивительно мягкой травой. Лошади переглянулись и решили, что к людям они ещё успеют, а вот такое лакомство пропускать никак нельзя. Петя спал на дне телеги, свернувшись в клубок и вздрагивая во сне. Он не подозревал, как ему опять повезло. Лужок, на котором паслись лошадки, находился совсем рядом с большой деревней и подпадал под действие деревенских амулетов, отгоняющих нечисть. Иначе сожрали бы Петю вместе с лошадьми с наступлением темноты, а может и раньше.
Проснулся Петя от холода. Его трясло, как в лихорадке. Все тело ныло, малейшее движение отдавалось тягучей болью. Одежда от засохшей крови стала колом и больно царапалась.
"Откуда столько крови?" - подумал Петя. Нападение он помнил очень смутно, что было после удара по лицу - не помнил совсем. - "Мне, похоже, нос разбили. Да и вообще, отпинали всего неслабо"
"Золото!" - Обжигающей тревогой вспыхнуло в его голове. Он принялся лихорадочно обшаривать мешки и сумки на дне телеги. - "Нет, вроде все на месте. Так что же случилось?"
" А что бы ни случилось, надо пожрать найти. В животе уже революция начинается от голода"
Тут его взгляд уловил слабый огонек, мелькнувший между деревьями. Где огонек - там и люди, а значит и еда. Вот только вид у него жуткий. Такого не то, что не накормят, поганой метлой вон прогонят. Голодное брюхо очень способствует быстроте мысли. Петя взял один из мешков, что остались от провизии, и соорудил из него что-то вроде накидки. Хоть как-то прикроет. Поехали!
Охранник у ворот поселка с интересом разглядывал чучело, которое к этим воротам среди ночи подъехало. Он не боялся нападения, амулеты безошибочно определили, что путник один, чист, как младенец и зловредной магии не несет. Того, что этот дурачок, окажется засланным от какой-либо шайки разбойников, он тоже не опасался. Вересаевка была "под крышей" у серьезной банды и посягать на неё никому не дозволялось.
- Что ты там блеешь, убогий! Какая еда! Она денег стоит! Откуда они у тебя возьмутся, нищеброд!
- У меня есть - сказал Петя и продемонстрировал сторожу монету. Он прекрасно понимал, что светить богатство не стоит, и заранее положил в карман несколько мелких монеток.
- Ты смотри, что творится! Нищие золото имеют. - Охранник удивился, но ворота открыл. Вид путешественника вызывал у сильного и опытного мужика только жалость и презрение. Опасаться такого - себя не уважать! - Где же ты такую рвань нашел? На помойке?
- Я одежду испачкал, вот и прикрылся.
Охранник разглядел, в чем испачкана одежда, и моментально сложил в голове картину происшедшего. Парень, похоже, чей-то слуга, судя по дурацкой одежде напоминающей форменную. Скорее всего он чудом выжил при нападении на караван. Забился куда-нибудь, и его не заметили или посчитали мертвым. Потом нашел телегу, уже освобожденную от груза и рванул, куда глаза глядят. Поскольку в схватках за караваны ему приходилось участвовать не раз, причем как с той, так и с другой стороны, ничего удивительного в таком развитии событий он не нашел. Ну, повезло парню, бывает. Можно, конечно, дать ему по башке и отобрать телегу с лошадьми. Но обижать убогих настоящему воину не к лицу. Такой поступок вполне может вызвать, если не гнев, то недовольство Богов. Раз этот мальчишка умудрился выжить в ситуации, в которой обычно не выживают, то не иначе ему сама Госпожа Удача помогла. А это не та Богиня, которую стоит дразнить. Вот пусть ему и дальше везет!
- Пойдем, я тебя в трактир отведу. Тебе помыться и переодеться надо. - Охранник свистнул напарнику, чтобы тот присмотрел за воротами, и повел Петю вглубь поселения. Мысль о том, что парнишку можно было бы и освободить от золотой монеты со всем остальным имуществом в придачу, он тщательно обдумал, но по здравому размышлению отверг окончательно. Хозяева поселения были заинтересованы в как можно большем количестве приезжих, и такая самодеятельность ими не одобрялась. Сильно не одобрялась, вплоть до летального исхода. Лучше уж получить свою законную долю с трактирщика, который наверняка этого парня обдерет, как липку.
***
Петя сидел в уголке трактира и ел кашу. Вот уже третий день он ел одно и то же. Каша была невкусная, даже армейская "кирза", и то приятнее, но куда деваться? За тот золотой, что он заплатил местному трактирщику, тот пообещал приют на пятидневку и кормежку. Так же он снабдил Петю одеждой и обувью. Обувь, по мнению Пети, была шикарной, настоящие кожаные сапоги. А вот одежда - не очень. Куртка и рубаха имели грубо заштопанные дырки в районе левой лопатки и застиранное пятно вокруг. Но опять же, лучше, чем его хэбэ, стоящее колом от засохшей крови. А вот с едой, трактирщик его надул. Кормежку пообещал, а чем будет кормить, не сказал. Вот и давился Петя невкусной кашей, сваренной из непойми-чего. Он попробовал, было заикнуться о другой пище, но жадный козел потребовал еще денег. У Пети хватило сообразительности сказать, что денег больше нет. И так на него посмотрели с нехорошим подозрением, когда он достал золотую монету. Он даже не представлял, насколько его обманули. За золотой в Вересаевке можно было хорошо жить пару месяцев.
За соседним столом громко спорили двое. Точнее, громко говорил, почти кричал один - здоровенный мужик, обряженный в кольчугу и с мечом на поясе. Его собеседник, замотанный, как мумия в какие-то коричневые тряпки отвечал тихо, но его ответы вызывали у здоровенного новый всплеск крика.