визги... Драка? Да. Она медленно перемещалась вправо, разворачивалась.
Кто-то высоко злобно взвизгнул - упустили, растяпы! И свора, повернувшись
вокруг своей оси помчалась в обратную сторону.
В кустах слева затрещало. Старший насторожился... и тут же в глазах у него
потемнело. На поляну, с трудом переставляя лапы выбрался большой черный
Овчар и обессиленно лег.
Значит, охота все-таки была на побратима. Значит, это на Волчонка налетели
всего в ста метрах отсюда. Значит, это он, откусавшись от своры собак
уводил ее за собой? А Старший в это время стоял, как б-баран и решал - в
какую же сторону ему идти!..
Пес увидел Старшего только когда волк подошел почти вплотную. Встать не
смог, но все равно вздернул верхнюю губу: - Не подходи!
Старший фыркнул пренебрежительно, но то, что пес намерен был защищаться,
ему понравилось.
- Ты пришел со сворой. Решили поохотиться на нас? Почему?
Овчар поперхнулся собственным рыком.
- Что ты, волк?! Это же они за мной гнались!
Старшему все стало ясно.
- Псы, ну, псы!! Охотнички, черт бы их драл! След перепутали. Все равно -
чей, лишь бы кровью пах!
Овчар удивленно уставился на волка.
- За кем же они?..
- За Волчонком!! И если с ним что-нибудь случится... Держитесь!
- Неужели они меня с волком перепутали? - недоумевал пес.
- Как видишь! Где-то в лесу пересеклись ваши следы. А у него лапа поранена
капканом, они и не разобрались - кровь и кровь!********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************
- Ты что - не местный? Или, в лесу сидя, не знаешь ничего? В нашем Городе
нет ни одного человека! Вернее - есть, но один...
- Крутишь? - озадаченно спросил Старший
- Что ты крутишь? То есть, то нет... И куда же они делись, интересно?
- Долгая история, - Овчар вздохнул и огляделся. Ему явно не улыбалось и
дальше оставаться в темнеющем лесу. В компании с непонятно настроенным
волком... А куда деваться? Не в Город же, на поклон к соплеменникам...
Старший все это прекрасно понял. Он уже успокоился, в голове прояснилось и
он начал соображать, что ничего особенно-то уж страшного не случилось. Не
так-то просто добыть шкурку Волчонка. Та свора, что травила Овчара,
Волчонка явно не потянет, он уже, скорее всего, оставил псов с носом.
Правда, все это слишком близко от Города, и если бы вмешались люди... Но
Овчар говорит, что людей в городе нет...Это стоит выяснить поподробней.
- Иди за мной, - приказал волк. Пес с трудом встал и без особой охоты
последовал за ним. А куда ему было деваться?
В крутом песчаном берегу речки была целая система пещер. Когда-то здесь был
карьер, а вот теперь волки приспособили пещеры себе под жилье.
Пес и волк улеглись поближе к выходу - чтоб видеть ближайшие подходы к
логову. Овчар почти потерялся в темноте. Отчетливо виден был только силуэт
его головы на фоне заката, да слышен глуховатый голос. Зато Старший
выглядел очень внушительно. И так-то большой, светлый, в темноте он казался
просто гигантом.
- Должен предупредить тебя, волк, что в - этой истории мы и сами многого не
понимаем. Может быть - самого главного. Почему люди ушли из Города? Не
знаю. Я был щенком, когда это случилось. Город достался в полное владение
псам. Это были неплохие годы - свобода, обильные запасы еды, охота. Но мы -
собаки. Самый распоследний щенок, не нюхавший никогда человека, мечтал о
Хозяине.
И вот, не так давно, в наши места пришел человек. Один. Он понравился нам,
а мы, кажется, ему... А дальше мы сделали большую глупость. Вернее - не
мы... Есть в Городе такой пес - Колли. Ровестник мне, редкий умница, его
обожают и слушаются беспрекословно... Вернее - слушались... Он решил
оставить человека себе. Только себе. Как вожак, он имел право на любую
часть добычи - лучшую в том числе. Но ведь не на всю же целиком! К тому же
глупо было вообще задерживать человека в Городе - он понимал нас, ему можно
было объяснить, чего мы ждем - и отпустить! Он привел бы за собой других...
И тогда Хозяева появились бы... ну, если не у всех, так у многих из нас! Но
Колли не пожелал рисковать. Человек уйти-то мог бы уйти, да ни привести с
собой никого, и сам не вернуться. "Ждите,- говорил Колли,- Раз один до нас
добрался, значит, может добраться и кто-нибудь еще. Особенно, если примутся
искать того, первого."
- И вправду, - ухмыльнулся Старший, - Редкостный умник! Если б люди
явились выручать соплеменника, то от вас и вашего Города... Не то что рожки
и ножки, сомневаюсь, что вообще что-то осталось бы!
Овчар смущенно заворочался.
- Его можно понять... - сказал пес тихо. - Любовь многое способна оправдать
- а он полюбил этого человека... Но согласиться с ним мы не могли. Собачий
Город раскололо надвое. Колли спрятал человека - мы его нашли. И рассказали
ему все. И попробовали вывести за Город... Он все понял - но нас оказалось
слишком мало. Не все хотят думать и отвечать за себя сами. Слишком многим
нравилось, когда думали за них... Третий день свора Колли гоняется за нами
по городу. Я отсиживался в лесу, но и там меня нашли. Мы потеряли друг
друга. И человек... Я не знаю, что с ним стало...
СЮРПРИЗЫ ГОРОДА
Волчонок шмыгнул в выломанную доску забора, торопливо оглядел двор,
пролетел в полуотворенную дверь сараюшки, оттуда - через свеженький пролом
в стене - в следующее помещение - высокое, гулкое, холодное, белое - и
Рыжим Котом, сырыми дровами, остывающим теплом, самой Анной.
-Так, значит, здесь ты прячешься? В центре Города, под носом у псов! И
никто тебя до сих пор не нашел? Ну- дела!
- Это все благодаря Рыжему, - девушка забралась ********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************жий - существо
изобретательное. Он не один раз уводил псов от самого порога.
- Ну - может быть, тебе видней, - Волчонок спорить не стал, хотя поглядывал
на девушку весьма скептически.- А что ты собираешься делать дальше? Ведь не
сидеть же всю оставшуюся жизнь в этой норе, под надзором Рыжего Кота! Я бы
на твоем месте уж исхитрился бы как- нибудь и удрал туда, где мне никто не
указывает - как жить! Или ты... в обиде? Будешь мстить?
- Мстить?! Да что ты, с какой стати?! Мне здесь не желали зла. Просто - не
поделили. Я не люблю скандалов и - ты прав - давно б сбежала, но меня здесь
кое-что заинтересовало. Почему люди ушли? Почему смели бросить Город и в
нем души живые? Иногда я своих соплеменников не понимаю. Я плохо видела