Беда, как всегда, пришла неожиданно. Хотя предчувствие войны висело в воздухе, никто не хотел верить в то, что она придёт, да ещё в воскресный день.
Ночь уже шла на убыль, а утро ещё только зарождалось. Как приятно нежиться в это время в постели в обьятиях сна! Впереди выходной день, на работу идти не надо, и можно как следует выспаться. А потом не спеша проснуться, потянуться всем телом и медленно встать, лениво обдумывая, чем бы сегодня заняться.
На отрывных календарях краснело число - 22 июня 1941 года. Часы показывали время - 4.00.
Те житомиряне, которые по какой-то причине не спали этой ночью, и те, которые почему-то уже проснулись, а некоторые и сквозь сон, - все они вдруг услышали странный приближающийся гул в ещё тёмном небе. Этот нарастающий звук не был похож на звуки советских самолётов, пролетавших в последнее время над городом. Да и чего им вдруг вздумалось летать так рано? Затем послышались отдалённые звуки взрывов. А так как вокруг Житомира было много воинских частей, некоторые подумали, что опять идут какие-то военные учения, которые участились в последнее время.
Однако страшная реальность заключалась в том, что это были не учения. Фашистская Германия напала на Советский Союз. Одни немецкие бомбардировщики бомбили аэродромы и воинские части вокруг Житомира, другие летели бомбить Киев. Сам город Житомир первая волна авиаудара не тронула. Поэтому, проснувшись утром, подавляющее большинство житомирян даже не знало о том, что началась ВОЙНА.
А затем был следующий вражеский авианалёт в 9.15-9.20 утра, на этот раз на городские кварталы. По роковой случайности первая же бомба, упавшая на Житомир, угодила в только что открытый четверть часа назад первый в городе универсам "Люкс", заполненный до отказа первыми покупателями. Под развалинами нового здания погибло больше сотни мирных граждан.
А потом налёты вражеской авиации стали учащаться и очень скоро стали постоянными.
Это летнее воскресное утро 22 июня начиналось в семье Грибер так же, как и все предыдущие выходные дни. Однако, когда начались бомбёжки города, Гриша понял, что дело приобретает очень серьёзный оборот.
Он оделся и вышел из дома, сказав родным, что ему нужно забрать у кого-то какие-то казённые деньги, которые ему должны были принести в понедельник 23 июня. Когда Гриша возвращался домой, его на площади Ленина застала очередная бомбёжка. Он лёг за большую трансформаторную будку, которая находилась на пересечении площади Ленина и улицы Карла Либкнехта, и там переждал всю бомбёжку. Страшно себе даже представить, что могло бы случиться, если бы бомба угодила в эту будку. Но, слава Богу, Гриша остался жив. Домой он вернулся около полудня грязный и усталый.
А дома его ждал новый сюрприз. Дом, в котором жили его родная сестра Женя ( Шейндл ) и её два сына - Миша и Фима, разбомбила немецкая авиация. И они втроём, собрав под развалинами своего дома кое-какие вещи, пришли сюда.
В 12 часов дня по радио выступил нарком иностранных дел В.М.Молотов и сообщил всему населению СССР, что началась война с Германией.
На следующий день была объявлена мобилизация в Красную армию лиц 1905 - 1918 годов рождения. Никто из семьи Грибер не подлежал мобилизации по возрасту. Гриша и Катя были уже старые для армии, а Фира - ещё слишком молодой. Женя и её сыновья тоже не подлежали призыву.
А тут случилось ещё одно несчастье. В один из дней сыновья Жени - Миша и Фима поехали на Богунию, район за городом, где располагались воинские части. И там Фима пропал. Вернувшийся домой Миша так и не смог объяснить, куда делся его брат. Поиски Фимы не дали никаких результатов. Только спустя много лет после войны Фиму нашли в Казахстане.
Обстановка в городе была ужасной. Повсюду полыхали пожары. Непрерывно гудели вражеские самолёты, разрывались бомбы. На улицах было много трупов. Немногочисленные спасательные отряды метались по улицам. Жители в смятении покидали город. Враг забрасывал в город парашютистов, которые старались посеять среди жителей и бойцов панические слухи.
Немцы всё ближе и ближе подходили к Житомиру. Гриша, Катя и Фира решили уехать в Днепропетровск к Розе, родной сестре Кати, и там переждать какое-то время. Женя отказалась уезжать с ними. Она сказала, что они с Мишей будут продолжать искать пропавшего Фиму.
6 июля 1941 года Гриша, Катя и Фира сели в поезд и уехали из Житомира в сторону Днепропетровска. К счастью, поезд туда не пустили. Иначе их могла бы постигнуть та же участь, что и семью Розы, которую расстреляли немцы.
9 июля 1941 года немцы вошли в Житомир.
С 14 июля 1941 года по 19 августа 1942 года в Житомире были расстреляны несколько тысяч евреев, и среди них Женя ( Шейндл ), родная сестра Гриши Грибера, и её сын Миша.
В районе Богунии у немцев была разведшкола абвера, где они проводили над людьми различные опыты. У новорожденных детей немцы забирали всю кровь и готовили из неё какую-то сыворотку, которая вроде быстро заживляла раны и даже якобы спасала от гангрены.
Немцы также ловили в городе молодых женщин и доставляли их в свою секретную лечебницу. Там эти женщины беременели, на втором месяце им делали аборты, и из этих зародышей вытягивали какую-то жидкость, которая будто бы омолаживала организм. В 1942 году в этой лечебнице побывал Гимлер и наградил Железным крестом врача, который придумал и проводил эти опыты с омоложением.
На Богунии немцы соорудили концентрационный лагерь смерти, в котором они осуществляли массовое уничтожение больных и раненых советских военнопленных. В этом концлагере немцы выискивали здоровых пленных, вырезали у них почки и пересаживали другим пленным. А потом смотрели, как эти почки будут приживаться.
Голодная баланда неизбежно и быстро вызывала дистрофию. Баландой называли вываренную картофельную шелуху, слегка подсоленную, без признаков жира или овощей. Это серое варево выдавали два раза в день по котелку на человека и один раз в день к этому добавляли "хлеб" - смесь муки, гороха и опилок, которую нельзя было даже резать ножом - рассыпалась.
Полагалось на человека около четырех граммов жиров, 250 граммов хлеба, состоящего в значительной степени из суррогатов, сахара не полагалось. Удивительно, что даже на нищенских этих нормах немецкие лагерные унтеры и ефрейторы умудрялись наживаться, отправляя еженедельные посылки к себе домой, в Германию. Смертность от голода и истощения была очень высока.
В зиму 1941-42 года около первого корпуса лежали штабелями сотни трупов. Больше двух месяцев мертвецов не хоронили, а просто складывали, как поленья. К весне они были зарыты только потому, что фашисты боялись инфекционных заболеваний.
Немцы расстреливали в Житомире не только евреев, пленных, коммунистов и комсомольцев, но и любого подозрительного человека.
Однако, несмотря на расстрелы и террор фашистов, в городе действовали подпольные группы, которые боролись с немецкими захватчиками всеми доступными им способами. Многие из них, к сожалению, погибли.
12 ноября 1943 года советские войска освободили Житомир от немцев, к сожалению, не надолго. Подтянув свежие силы, немцы вновь захватили город 18 ноября. И только 31 декабря 1943 года город Житомир был окончательно освобождён от немецкой оккупации.