Аннотация: Племянникам и их японским комиксам посвящается
Девочка с голубыми глазами
Изаму Окамото смотрел на вечерний Токио и думал. Вот уже двадцать с лишним лет он возглавлял отдел полиции по борьбе с иными формами жизни. Двадцать лет каждый день ему приходилось смотреть в глаза чужой смерти, порой рискуя и самому стать строкой на траурной доске в управлении. Он давно разучился бояться чего-либо, ставя долг на первое место, но сейчас в его глазах застыли ужас и отчаяние.
Сегодня вечером, как всегда после смены, он снимал стресс в баре на углу, и уже собирался идти домой, когда к нему подошел странный незнакомец. Незнакомец представился куратором реальности и потребовал от него (от него, Изаму Окамото, начальника отдела по борьбе с нечистью!) немедленно перестать разыскивать и убивать нечисть, и вообще - забыть о ее существовании навсегда. Изаму, который уже пропустил пару стаканчиков, расхохотался незнакомцу в лицо. Оскорбительно расхохотался и назвал того городским сумасшедшим. Но незнакомец вместо обиды стал рассказывать вещи, которые никто, никто из живых, кроме Изаму, не мог знать.
Этот человек ярко и с подробностями описал Изаму его детство.
Он рассказал про бабушку, и как она вечерами читала маленькому Изаму сказки. Бабушка каждый вечер выбирала другую книжку из стопки у нее на полке, и читала. И каждый раз сказка была яркая, радостная, такая, что Изаму всегда хотелось, чтобы ночью, во сне, он оказался в этой сказке. И еще хотелось читать и читать сказки, беря книжки с полки одну за другой.
Однажды, вечером, он сам дотянулся до бабушкиной полки и взял одну из книг. Ему показалось, что этого переплета он еще не видел в руках бабушки, да и книжка была какая-то другая... темнее как-то, со страшной головой дракона на обложке. И с названием в стиле древних рукописей "Сказки старой Японии". Бабушка, войдя в комнату и увидев в руках внука эту книжку, сильно побледнела, выхватила книжку у него из рук, и куда-то унесла ее. А когда вернулась, неожиданное строго потребовала у внука, чтобы он поклялся ей, что никогда-никогда больше не откроет эту книгу, даже искать ее не будет. Изаму поклялся бабушке. Он очень испугался того, как сильно поменялась она, отнимая у него книжку сказок. Но потом бабушка снова стала прежней бабушкой, все забылось.
Вспомнил тот случай Изаму значительно позже, уже молодым мужчиной, через несколько лет после смерти бабушки разбирая чердак. Там, в дальнем углу он и нашел запертый на ключ сундук, а в сундуке - эту книгу. Изаму не искал ее, это правда, но раз она сама попалась ему в руки... Тот вечер Изаму провел за чтением этой мрачной книги. Оказалось, что в ней были собраны сказки в их старом, не исправленном для современных детей виде. И это были по-настоящему страшные сказки. Перед взором Изаму как живые вставали чудовища, жившие в этих сказках, и почти никогда в них не было счастливого конца. Изаму закончил читать далеко за полночь и, засыпая, думал, что хорошо, что бабушка отняла у него эту книгу. В детстве он, начитавшись, пожалуй, принял бы добрую дюжину своих соседей за неупокоенных мертвецов, гулей или демонов, и боялся бы выйти на улицу.
А утром Изаму был разбужен воем сирен. У соседнего дома столпились полицейские машины и кареты скорой помощи. Сосед, сапожник, в глазах которого Изаму порой видел какой-то странный огонек, убил всю свою семью.
Изаму был стажером - полицейским, уже выезжал на преступления, поэтому его не задержали у периметра, он прошел внутрь дома. И сразу вышел. Такого количества крови его нервы выдержать не смогли. Сосед не просто убивал, он оказался маньяком, и кровь была везде. Тогда еще Изаму не знал, никто тогда не знал, что так будет везде, где нечисть нападает на людей. Позже, когда такие нападения стали ежедневными и был создан специальный отдел, занимавшийся поиском и уничтожением адских созданий, Окамото поступил в него и вскоре стал начальником отдела.
Пересказав все это в деталях, незнакомец сделал паузу, а затем сказал ошарашенному Изаму то, от чего у того, зрелого мужчины, давно уже ничего не боящегося, даже собственную смерть считающего лишь вопросом времени, подгибались ноги. Он сказал, что Изаму -Творец. Человек, рожденный, чтобы силой мысли развивать мир. Что в нем живет дар воплощать в жизнь, хочет он того, или не хочет, то, во что он верит. И что нечисть, с которой он более двадцати лет борется, призвана в этот мир через него, его фантазией и убеждениями.
Окамото стоял у панорамного окна своей квартиры на тридцатом этаже небоскреба. Внизу были улицы родного города. Он узнавал эти дома. И почти каждый из них светился перед его взором красным. Потоки, моря крови чудились Изаму там внизу. Кровь, пролитая созданиями, которых он сам привел в этот мир. Ах, если бы только он сдержал слово, данное самому близкому ему человеку! Если бы только он не стал открывать эту проклятую книгу, если бы не представил людей вокруг, как монстров, то ничего бы этого не было бы. И были бы живы тысячи знакомых и незнакомых ему людей. И были бы живы его друзья и соратники...
Рэйден, быстрый и дерзкий... Всегда лез в авантюры, всегда же выходил сухим из воды, животным чутьем предугадывая, когда опасность становится чрезмерной. Однажды, на глазах десятка свидетелей, из канализационного люка высунулось то ли щупальце, то ли лапа, захлестнулось за щиколотку стоявшего рядом Рэйдена и затащило его в канализацию. Рэйдена так и не нашли.
Акихиро, умник Акихиро... Осторожный и рассудительный. Не чета Рэйдену. Всегда все просчитывал наперед, но не заметил во тьме за приоткрытой дверью ядовитой гадины, напавшей, когда он вошел.
Братья-близнецы Кохэку и Шинджи... Весельчаки и балагуры, душа их компании. Однажды, летним вечером, когда они возвращались домой, с крыши соседнего здания сорвались каменные горгульи и превратили братьев в кровавые лоскуты. Их так и похоронили, без прощания, потому, что никто не нашел в себе сил на это смотреть.
Даичи, основательный, Большой Даичи... Он приехал в Токио с родителями из дальней деревушки, чтобы получить хорошее образование. Самый сильный и выносливый из них, но при этом - удивительно добрый и справедливый. Он никогда не проходил мимо чужой беды, старался помочь. Вот и тем вечером он остановился, чтобы донести до дома тяжелую сумку хрупкой старушке. И упал, пропоротый когтями, выросшими у нее, как только он отвернулся, чтобы эту сумку поднять.
И Асами... Рука Изаму непроизвольно сжалась, стакан с дорогим бренди треснул в ней, на пол закапала кровь вперемешку с алкоголем, но он даже не заметил этого. Асами... Девочка с соседней улицы, с которой они вдвоем облазили, наверное, все чердаки в городе, а позже, в старших классах, исходили весь городской парк, все тайные тропы. Девушка, которая, повзрослев, пошла в школу полиции вслед за Изаму и, несмотря на его категорическое несогласие поначалу, добившаяся назначения в его отдел. Его правая рука, бывшая всегда рядом, и, однажды, дождливой ночью, не задумываясь сделавшая два шага вперед, разменяв свою жизнь на его, Изаму, жизнь, когда изрешеченный уже пулями гуль внезапно поднялся рядом с раненым Изаму... Девочка с такими редкими в Японии голубыми глазами.