Берсенев же всегда помнил слова, которые ему сказал Лаврецкий перед тем, как выпил яд, о том, что Елена все знала.
И он пару раз пытался как бы случайно завести с ней разговор на тему, что конкретно той было известно, впрочем, ответа так и не получил. Но не рассказала ли она кому-нибудь другому об этом?
Также он попытался поговорить об этом с Волынцевым, но тот как-то легкомысленно отнесся к разговору.
- Да что она может знать-то? И почему тогда не скажет?
- Может, скрыть чье-то имя хочет?
- И чье?
- Не знаю.
- Я думаю, лучше все забыть, как будто ничего и не было.
- Забудешь тут...
Но наступило лето. И была жара, жара была, жара плыла...
И парк в Никольском оказался единственным местом, где были тень и прохлада. Притом еще весной Катерина Сергеевна распорядилась выкопать там несколько прудов, в которых посадили водяные белые и розовые лилии и желтые кувшинки. Волынцев же из-за всех этих многочисленных хозяйственных работ почти не уезжал домой из поместья Кирсановых, и уже прекрасно понимал, что ему все больше нравится Катя, но та как будто этого совсем не замечала и часто рассказывала Сергею Павлычу про увлечения мужа историей, чем еще больше разжигала в нем страсть.
Впрочем, Волынцев всегда ночевал в своем имении, то на сеновале, то в кабинете, а потом рано утром вставал и проверял, как идут дела в его хозяйстве. Затем он возвращался к завтраку с женой, перекидывался с ней парой слов, после чего уезжал в Никольское до самого вечера. И так каждый день...
Наталья Алексеевна такое его поведение, конечно, видела, но ей было как-то все безразлично, потому что она неожиданно поняла, что ей нравится Андрей Берсенев. Он был умным, где-то непонятным, притом так мило улыбался, когда они встречались, что у Натальи просто сжималось сердце. Ну, почему он с Еленой? Потому что она вдова, а я нет? Дошло до того, что Андрей Петрович даже стал Наташе сниться ночами, поэтому она совсем не замечала, что мужа почти никогда нет рядом, и ей это даже нравилось, потому что она могла в это время мечтать о своем о женском.
А тем временем Берсенев и Елена практически не расставались. И срок их свадьбы неумолимо приближался, потому что она должна была состояться летом. И в тот раз, когда Андрей Петрович и Елена Николаевна приехали в Никольское, хозяйка усадьбы Катерина Сергеевна сразу пригласила подругу на прогулку по парку, чтобы обсудить с ней свадебные хлопоты.
- Представляю, как ты счастлива, Леночка! Ведь совсем скоро ты станешь женой Андрея.
- Счастлива? Катюша, а вот я совсем в этом не уверена.
- Почему?
- Не знаю. Андрюша, конечно, очень хороший...
- И, главное, что он тебя любит.
- Да, он, действительно, достоин счастья.
- А ты? Тебя что-то волнует?
- Знаешь, меня пугает, что Андрей совсем не такой, как Дмитрий, мой ушедший муж. Он другой.
- Но ведь Инсарова больше нет на свете, а тебе надо жить дальше...
- Да-да, ты права. Но...
- Что, Леночка?
- Я вряд ли могу дать ему то, что он хочет. И знаешь, мне в последнее время часто вспоминаются события годовой давности.
- Да? И почему?
- Потому что мне в последние дни стал сниться Федор Иванович.
- Лаврецкий? И с чего вдруг? Наверное, это у тебя от жары. Вон она какая стоит!
- Может быть, но ты послушай, он там во сне такой несчастный. Приходит ко мне и все твердит, что не виноват в тех трех уходах. Не убивал он никого...
- Не убивал? Так с чего же он тогда яд принял?
- Не знаю. Запутался, наверное.
- Но если не он, то кто же тогда убил? Ведь не мы же с тобой? Тогда кто? Чета Волынцевых? Или твой жених Андрей Петрович? Мой же Аркадий уж точно на такое не способен. Знаешь, он после вашей свадьбы уезжает в Тверь изучать какую-то пирамиду.
- Да? Как интересно!
- Да вот. Разве убийца будет так действовать?
- Не знаю, не знаю... Но, Катенька, ведь ты же понимаешь, что твою сестру Аню очень многие ненавидели. Притом вполне заслуженно! И тебя она, как замуж выдала, совсем не поддерживала деньгами и думать о тебе забыла. И только сейчас ты хорошо жить начала, когда ее наследницей стала. Поэтому то, что ее отравили, она вполне заслужила.
- Заслужила? Да что такое ты говоришь?
- Конечно, заслужила. А как я еще могу к Анне Сергеевне относиться после того, как узнала про флакон с ядовитым снадобьем, который она передала моему мужу?
- То есть ты считаешь, что человек, который лишил ее жизни, не совершил что-то плохое?
- Нет. И пусть это и не Лаврецкий, но Анна получила по заслугам, а уж Варвара, его жена, тем более.
- Но Лиза? Разве тебе ее не жаль?
- Жаль. Но, скорее всего, она о чем-то догадалась, и это еще одно доказательство того, что не Лаврецкий убил всех трех женщин, потому что Лизоньку он очень любил.
- Леночка, может быть, ты и права, но какая бы Анна не была, она моя родная сестра и скоро годовщина ее ухода. Я тут велела поминальный обед сделать. Помянем всех. И ее, и Варвару, и мужа ее Федора, и нашу подругу Лизу. Встретимся на кладбище, в церковь там сходим, а потом сюда придем.
- Да? Я скажу Андрею, и мы обязательно будем.
- Вот и хорошо. Волынцевы тоже приедут.
- Они здесь сейчас часто бывают?
- Да, Сергей мне во всем помогает, и все эти изменения в парке - это, в основном, его заслуга.
- А Наталья как? Она его к тебе не ревнует?
- Удивительно, но нет. Да и я повода для ревности не даю, потому что, к сожалению, верная жена. И потом Наталье тоже нравится бывать в здешнем парке, так что муж ее как бы всегда под присмотром. Вот так и живем... Аркадий же мой все с книгами сидит, к тверской поездке готовится, а мы трое на природе гуляем.
- Парк у вас, Катенька, действительно, замечательный, поэтому мы с Андреем так любим здесь бывать. Кстати, ты не знаешь, где сейчас мой жених?
- Не знаю, наверное, слушает в доме рассказы Аркадия о фараонах в Египте, он о чем-то другом теперь просто не говорит.
- Пойду-ка, я его поищу.
И Елена отправилась к дому, а Катерина Сергеевна пошла вдоль парка и неожиданно оказалась около той самой скамейки на лугу, на которой когда-то с ножом в груди сидела Варвара Павловна. Катя усмехнулась, а потом подошла, села на нее и задумалась.
Кажется, что все те трагические события были давным-давно, и сколько всего с того времени произошло! И только вот счастья у меня как не было, так и нет! Думала я, что вот будут у меня деньги, и все как-то сложится. Ан нет... Аркадий, муж мой, похоже, Анну так забыть и не смог, и от этого весь ушел в свои пирамидные изыскания.
А как же я? Я-то для него кто? Столько забот навалилось, а ему и дела нет. Если бы не Сережа Волынцев, я бы вообще с таким большим имением не справилась. Вот кто настоящий хозяин! И как мужчина он привлекателен! Красив, силен! А как с лошадьми управляется... Но, к сожалению, он муж моей подруги. И как все несправедливо! Ведь Наталья его совсем не ценит, бродит целыми днями по нашему парку и о чем-то думает. И я совсем не удивлюсь, если она до сих пор вспоминает и любит Рудина.
Или тот же Андрей Берсенев. Профессор, умница... Привлекателен к тому же... Что Елене еще надо? Или после Инсарова он кажется ей слишком пресным, тот-то ведь еще какой буян был! А по мне он очень хорош, только вот он, к сожалению, на меня совсем не смотрит. Как все это тяжело!
Но что же делать? Любви хочу! Страсти! Словом, я порядочная женщина, но какое же это все-таки искушение - мужчины...