Аннотация: Родить ребёнка - дело нехитрое. Попробуй его воспитать как следует... :)
Часть 2. Трудный ребёнок
Глава 1.
1
Кьярре было не до смеха и не до отдыха: её драгоценный Сподвижник пятый день мотался между посольством и Базой. Можно было поканючить немного, как Кинкайд, и Да'ан дал бы ей отгул. Но - долг превыше всего. А безопасность Да'ана - тем более.
Бедлам начался после того, как на Земле распространилась сенсационная новость о рождении ребёнка-гибрида. Тэйлонские посольства попали в осаду журналистов. У Екатерины, которая, собственно, отвечала за контакты с прессой, представать перед ними не возникло никакого желания, и отдуваться пришлось Сандовалу. Наконец, Да'ан решил устроить в североамериканском посольстве большой приём. Человеческое любопытство ему было знакомо слишком хорошо, и он знал, что если его не удовлетворить, смешного будет мало. С боем получив разрешение Зо'ора взять ребёнка на Землю, Да'ан весьма эффектно появился в посольстве, ведя девочку за руку... Кьярра, отвечавшая за их безопасность, отметила, что за пять дней Ра'там на вид прибавила года три. Правда, серьёзнее она стала ненамного. Нацеленные объективы только развеселили её. Ра'там улыбнулась и помахала журналистам рукой.
- В её возрасте я был гораздо серьёзнее, - проворчал себе под нос Кинкайд. - Не хотел бы я быть её Защитником: попробуй уследи за этой егозой.
- Ты прав, Да'ан намного спокойнее, - хмыкнула Кьярра. - Давай не отвлекайся.
Да'ан тем временем выдержал необходимую паузу. А когда зал стих, ожидая его слов, спокойно сел в своё кресло. Девочка пристроилась рядышком.
- Я рад приветствовать вас, друзья мои, - тихий голос тэйлонца заставил журналистов окончательно примолкнуть и слушать внимательно. - Тем более, что сюда нас привело радостное для наших народов событие. - Он прикоснулся к плечу девочки. - Ра'там, дочь Зо'ора, рождённая земной женщиной. Она - живое доказательство того, что между нами гораздо больше сходства, чем разницы.
Эти слова произвели на собравшихся примерно такое же впечатление, как и большинство речей Да'ана - в зале началась овация. Кьярра удвоила внимание. Журналисты забросали Да'ана вопросами, большинство которых касалось матери девочки. Да'ан с достоинством ответил, что мать ребёнка чувствует себя прекрасно, и со дня на день должна вновь приступить к обязанностям пресс-секретаря главы Синода.
- Можно задать несколько вопросов самому ребёнку? - вперёд выбрался молодой журналист, говоривший по-английски с акцентом.
Да'ан, переглянувшись с девочкой, чуть заметно кивнул:
- Пожалуйста.
- Кем вы себя чувствуете, мисс - тэйлонцем или человеком? - журналист посмотрел на Ра'там так, будто она была подсудимой, а он - прокурором.
- И тем , и другим, - ответила девочка. - Это не так уж и трудно, как думали раньше.
- Вас изучают?
- Разумеется.
- Исследования проводят только тэйлонские учёные?
- Нет, - Ра'там усмехнулась совсем по-взрослому. - Я в равной степени принадлежу и Тэйлону, и Земле.
- Сколько времени будет длиться ваше детство?
- Не знаю, - теперь Ра'там улыбнулась, как обычный ребёнок.
- Ра'там ещё многого не знает, - Да'ан счёл, что настало время вмешаться. - Как её близкий родственник и наставник, я позабочусь, чтобы она получила самое лучшее образование... Есть ли у вас ещё какие-нибудь вопросы?
Вопросы, конечно же, были, и они посыпались градом. Ответив на них со всей возможной корректностью, Да'ан на втором часу пресс-конференции заявил, что девочка устала, да и ему, пожалуй, пора возвращаться на Базу. Он не спеша поднялся, дав понять, что аудиенции конец. И тут вперёд пробилась молодая светловолосая женщина с маленьким диктофоном. Да'ан сразу узнал её: она принимала участие чуть ли не в каждой пресс-конференции с участием Сподвижников. Сегодня она почему-то воздерживалась задавать вопросы, только во все глаза разглядывала Ра'там.
- Последний вопрос, Да'ан, - она сказала это на удивление спокойным голосом. - Вы уверены, что история Ро-Ха не может повториться с этой девочкой?
Да'ан застыл, как статуя. Почуяв неладное, Кьярра напряглась: началось. Кинкайд украдкой бросил взгляд на Да'ана. Сможет ли он ответить достойно, или начнёт вежливо угрожать, как это за ним иногда водилось?.. Напряжение неожиданно разрядила Ра'там.
- Я знаю эту историю, мне рассказывали. Со мной такого не будет. - проговорила девочка, подходя к журналистке.
- Почему? - недоверчиво спросила та.
- Потому что я не искусственное создание, каким сделал себя Ро-Ха. И меня любят, - она с улыбкой обернулась к Да'ану. - Вы мне верите?
Она подошла к журналистке ещё ближе ...и подала ей руку. В зале повисла тревожная тишина. Верит или не верит?.. Ра'там снова улыбнулась. Подумав немного, леди с диктофоном улыбнулась ей в ответ и пожала маленькую ладошку. Это вызвало не меньшую овацию, чем первые слова Да'ана.
- Похоже, наша принцесса имеет успех, - хмыкнула Кьярра, глядя, как девочку фотографируют со всех ракурсов. - Слушай, Да'ан, а давай-ка после всего этого завеемся в особняк. Киска грозилась побить нас обоих, если мы не познакомим её с Ра'там.
- Я скажу Зо'ору, что Ра'там побудет со мной до вечера, - согласился Да'ан.
2
В особняке Да'ан чувствовал себя дома. Чужая планета, чужая жизнь... Казалось бы, он просто обязан держаться за сородичей. Но... Здесь обитала его настоящая семья - его друзья. Здесь он мог отдохнуть от бесконечных интриг, которые плели в Синоде тысячами лет. Наконец, Да'ан никогда не мог точно сказать, какой номер выкинут его домочадцы. Разнообразие в жизни начинало казаться ему приятным.
Так и есть: Киска опять затеяла перестановку. Причём, оная перестановка была в самом разгаре. Войдя в гостиную, Да'ан с порога наткнулся на старинный комод, который с тихим гулом медленно, но верно двигался прямо на него. Тэйлонец, сходу уверовав в полтергейст, НЛО и прочие аномальные явления, попятился в тихом ужасе, и, как водится, зацепился своей неуклюжей ногой за кресло. От падения его спасла захлопнувшаяся дверь.
- Тьфу, чёрт! - из-за комода донёсся возмущённый возглас Киски. - Авгур, тормози, ты Да'ана задавишь!
Комод остановился в полуметре от перепуганного тэйлонца. Потом немного сдал назад, и из-за него вышли запылённые хакеры. Киска моментально кинулась к Да'ану.
- Ты живой? - она придирчиво осмотрела друга на предмет возможных ранений, и, таковых не обнаружив, рассердилась. - Да'ан, какого чёрта? Что, нельзя было нас предупредить? Ведь есть же глобал!
- Мы хотели сделать сюрприз... - неуверенно пробормотал Да'ан, пока его усаживали в кресло. - Прости, но я испугался...
Докончить фразу он не успел - в комнату пожаловала Кьярра с девочкой. Сверкнув на притихших хакеров уничтожающим взглядом, Кьярра обозрела обстановку.
- А это что за экспонат? - кивок в сторону комода, так и застывшего в метре от входа.
- Да так, ничего особенного, - Авгур поспешил с объяснениями. - Мы тут собрались избавиться от кое-какого старья... Ты же не возражала против небольшой перестановки.
- Какого чёрта вы затеяли её прямо сейчас?
- Ну, Кьярра, никто ведь не знал, что вы нагрянете средь бела дня, и без предупреждения, - Киску эта история насмешила, да и она уже успела разглядеть маленькую гостью. - Ладно, идите пока в библиотеку, мы до неё ещё не добрались. Надо же наконец вытащить отсюда этот гроб на колёсах, - она хлопнула по дебелой чёрной дверце комода.
С лестницы скатился большой белый пушистый ком, при виде которого притихшая было девчонка издала счастливый вопль.
- Ой, собачка! - и бросилась навстречу.
У Кьярры мгновенно отвисла челюсть: она просто не знала, как Алеко отреагирует на ребёнка. Но всё обошлось. Донельзя довольная девчонка зависла на лохматой шее.
- Ну, всё, нашла себе забаву, - хмыкнула Киска. - Вы тут пока приходите в себя, а я пошла умываться.
- А комод? - ехидно поинтересовался Авгур.
- Вот ты его выносить и будешь, солнце моё. Идея-то твоя была...
- О, нет!..
- О, да!
- Я могу вызвать команду Волонтёров, - любезно предложила Кьярра.
- Вот спасибо! - ехидство Авгура было прямо пропорционально его недовольству. - В прошлый раз они испакостили побелкой мою машину и развели грязищу в коридоре. Теперь для полного счастья не хватает, чтобы они вместе с комодом вытряхнули отсюда всю мебель.
- Ну, хоть порядок наконец в доме будет... - буркнула Кьярра.
- Не думаю, - Киска еле-еле сдерживала хохот: по гостиной уже носился весёлый вихрь, по пути разметая мусор, с таким старанием собранный со всего этажа. Ра'там нашла себе товарища для игр.
Да'ан прекрасно помнил, какой длины клыки Алеко, и возня девочки с этой собакой ему никак не нравилась. Он же отвечает не только за жизнь, но и за здоровье ребёнка. Бросив взволнованный взгляд на Кьярру, он выдал свои переживания с головой. Кьярра только улыбнулась. Спровадив хакеров умываться и приводить себя в порядок, она плюнула на комод, торчавший посреди комнаты, и потащила тэйлонца в библиотеку.
- А они пусть играют, - Кьярра угадала готовый прозвучать вопрос. - Ребёнок есть ребёнок. Не бойся, Алеко ничего плохого ей не сделает.
- Ты сама сказала - ребёнок есть ребёнок, - Да'ан не унимался. - Она любопытна, как все дети. Даже больше других детей. За эти пять дней она обследовала всю Базу, всех измучила своими вопросами... Зо'ор был совсем другим.
- Сравнил, - усмехнулась Кьярра. - Кто такой Зо'ор, и кто такая Ра'там. Небо и земля. Причём, в буквальном смысле.
- Ты права, - наконец Да'ан сдался. - Но я всё равно волнуюсь за неё.
Глобал Кьярры совершенно некстати пиликнул сигналом вызова. Кьярра, воздев глаза к потолку, пробормотала что-то неразборчивое и нажала на кнопочку. Так и знала: с экрана на неё смотрел вездесущий Сандовал, чёрт его побери.
- Надеюсь, Да'ан с вами? - бесстрастно поинтересовался он. - Его ждут на Базе.
- Что стряслось? - Кьярра процедила это сквозь плотно стиснутые зубы.
- И пусть захватит ребёнка, - Ронни не обратил внимания на её слова. Или успешно притворился, будто не обратил внимания.
- В чём дело, агент Сандовал? - Да'ан решил взять дело в свои руки и отобрал у Кьярры глобал.
- В районе лунной базы был замечен джаридианский транспорт. Поторопитесь. Да'ан, Синод ждёт только вас.
Да'ан ещё несколько секунд рассеянно смотрел на погасший экран... Нет, это не мог быть генерал Ворджак. Он не идиот, и прекрасно знает, что соваться в осиное гнездо, которое только что разворошил - это чистое безумие. Но он единственный, кто мог сообщить соотечественникам приятную новость, что тэйлонцы нашли-таки способ размножаться...
- Ра'там должна какое-то время побыть на Базе, - медленно проговорил он. - Там она будет в безопасности.
3
Скоропостижно покинув особняк и его расстроенных обитателей, Да'ан немедленно отбыл на Базу. Огорчение Ра'там вообще не поддавалось никакому описанию. Дошло до того, что она ...заплакала. Кьярра попыталась её утешить, обещала, что в особняк они обязательно вернутся, и так далее. А сейчас надо идти к папе с мамой - при воспоминании о Зо'оре с Катькой у Кьярры сводило челюсти, как от очень кислого лимона. Девочка немного успокоилась. А когда шаттл припарковался в ангаре Базы, она уже забыла о недавнем огорчении и по своему обыкновению забрасывала Кьярру и Да'ана вопросами... Ребёнок есть ребёнок... Да'ан, заметивший угрюмый взгляд Кьярры, мягко взял её за руку.
- Отдохни, ты устала, - тихо произнёс он.
- А охранять тебя кто будет? Кинкайд? - буркнула Кьярра. Она и в самом деле пятый день не могла нормально выспаться.
- У каждого должно быть время для личных дел, - Да'ан заговорил намёками, что насторожило Кьярру. - Я не хочу тебя ограничивать.
С этими словами он забрал девочку и ушёл... Кьярра хмыкнула. Время для личных дел? Что ж, у неё этих самых личных дел накопилось по самое некуда... Если Да'ан оставил шаттл включённым, значит, можно попользоваться им в корыстных целях. Что, собственно, Кьярра сделать и собиралась. Перекинувшись с техниками парой ничего не значащих фраз, она с долгим вздохом облегчения заняла место пилота. Кьярра уже приучилась не обращать внимания на едва слышный гул работающих двигателей. Он даже помогал ей сосредоточиться, отвлечься от усталости, рассортировать скопившийся в голове хлам. А мысли у Кьярры были, все как одна, мрачные. Что-то слишком зачастили к Земле джаридианцы. У кого ещё оставалась хоть капля здравого смысла, сразу заподозрил бы неладное. Но вот что они задумали?
Гаданием на кофейной гуще заниматься было некогда. Посадив шаттл неподалёку от родного департамента, Кьярра наконец осчастливила Волонтёров своим появлением. Они кинулись было к ней со своими делами и проблемами, но по выражению Кьярриного лица поняли: лучше не соваться, иначе проблем заметно прибавится. Кьярра заперлась в кабинете. Если бы кто-то мог подглядеть за ней, увидел бы, как она включила компьютер, вошла в какую-то загадочную базу данных и долго там что-то выискивала. Потом вынула из сейфа какой-то необычный сотовый. Звонить или не звонить? Дэйв не советовал пользоваться этим каналом вообще. Ну, в очень крайнем случае, один раз... А стоит ли, собственно, эта игра свеч? Разве нельзя добыть информацию другим способом?
Сомнения у Кьярры возникли подспудно, на первый взгляд безосновательно. Но она привыкла всегда доверять своей интуиции, и ещё ни разу не пожалела об этом. Сотовый снова занял место в сейфе. Надо будет перенести его в другую нычку, - подумала Кьярра, защёлкнув тройной замок на толстой кевларовой дверце. - Здесь становится неуютно. Место сотового в её руке занял более привычный глобал. Выбрав из списка абонентов один номер, Кьярра криво усмехнулась. Кристина, конечно, человек надёжный и достаточно осведомлённый, но стоит ли теребить её по такому поводу? Да и знает ли она то, что нужно?.. Усмехнувшись ещё раз, Кьярра всё-таки нажала на кнопку дозвона.
Ждать пришлось недолго. Уже через тридцать секунд на экране замаячили рыжие Крыськины кудряшки.
- Привет, Кьярра, извини, я сейчас закончу одно дельце, - скороговоркой выпалил динамик - лица Крыськи видно не было. Потом в уголке экрана мелькнули лапки какого-то скрилла. - Уф, наконец-то... Ну, привет ещё раз, Кьярра. С чем пожаловали?
- Поговорить надо бы, - сказала Кьярра. - Ты можешь сбежать из лаборатории на часок-другой?
- Ну... - Крыська задумчиво уставилась в потолок. - Мне ещё надо покормить моих тараканчиков, поругаться с лаборантами и съесть обед... Можем встретиться в кафушке, ты знаешь, где это.
- Окей, жду, - немногословие Кьярры означало зверскую усталость и такое же настроение. Крыся это очень тонко чувствовала.
Серый прямоугольник экрана подёрнулся полосами - помехи. Кьярра свернула глобал и сжала его в кулаке... Отдых ей в ближайшие дня три точно не светил.
4
- Ты слишком беспечен, Да'ан, - Зо'ор, расстроенный приятной новостью о джаридианском транспорте, нашёл на ком выместить своё раздражение. - Задерживаясь на Земле, ты рисковал жизнью моего ребёнка.
- Ра'там находилась под надёжной охраной, - возразил Да'ан.
- Я не отрицаю профессиональных качеств Кьярры, но в данной ситуации твоё поведение...
- ...подозрительно? - Да'ан позволил себе перебить главу Синода.
- Именно. Ты забыл, что мы всё ещё находимся в состоянии войны с джаридианцами, а они уже получили межпространственную технологию.
- Следуя твоей логике, мы вообще не должны покидать пределов Базы.
Зо'ор наградил отца не слишком ласковым взглядом, но промолчал. Паузой немедленно воспользовался Мит'гай, которому, собственно, здесь нечего было делать. Однако он в последнее время не пропускал ни одного заседания Синода... Когда двое дерутся, третий не должен упускать свою выгоду - гласила древняя поговорка его предков.
- Споры в такой момент неуместны, - Мит'гай смотрел куда-то между Зо'ором и окном. - В первую очередь мы обязаны обеспечить нашу безопасность везде - и на Базе, и на Земле. Эту планету мы потерять не должны.
- Очень хорошо, что ты наконец это понял, Мит'гай, - Да'ан не удержался и пропустил интонацию почти человеческой иронии.
- Синод должен вызвать Т'тана, - Зо'ор отвернулся к прозрачной стене зала, за которой, полный звёзд, чернел провал неба. - Мы были слишком благодушны, понадеявшись на джаридианскую тупость. Теперь мы платим за это ...поспешностью в действиях.
И страхом, - Да'ан не стал скрывать эту мысль от Сообщества, и оно с ним согласилось. Именно страх перед джаридианцами загнал их в буквальном смысле на задворки этой Галактики, на малоприметную планету, населённую молодой восходящей расой. Но они ошиблись, надеясь найти здесь укрытие: каким-то образом джаридианцы их опередили. Только поступили гораздо хитрее: не стали высовываться с официальным контактом, а наладили связи с местными спецслужбами. Тэйлонцы пришли открыто. Почему Синод посчитал нужным поступить именно так, Да'ан не знал и по сей день. И меньше всего ему хотелось подозревать, что кто-то в Синоде всерьёз надумал...
5
Зо'ор скомкал окончание заседания, чтобы остаться в одиночестве. Одна новость лучше другой... Вероятно, ему ещё придётся объяснять, почему он скрыл от членов Синода письмо от одного из подручных Дорса. Информацию ещё нужно проверять. Но если этот доброжелатель прав, и дело обстоит именно так, как сказано в письме, то в ближайшее время следует ждать неприятностей гораздо больших, чем джаридианский транспорт-разведчик... Зо'ор устало сел в своё кресло. Сообщество ждёт от него решения этой проблемы, а он сейчас ничего не может придумать. Земля - это он сознавало более чем отчётливо - к войне с джаридианцами не готова. Одно лишь сравнение физических данных джаридианца и человека было не в пользу последнего. Программы по созданию людей-воинов - не без помощи Да'ана - успешно провалились. Попытка создать животных-убийц тоже обернулась провалом: эти самые животные - собаки - начали бросаться на тех, кого должны были защищать. Зо'ор до сих пор вздрагивал, когда слышал собачий лай. Его просто преследовали неудачи. Только одно ему удалось совершить более-менее удачно - дать Тэйлону новую жизнь.
Стоило ему подумать о дочери, как Ра'там вбежала - не вошла, а именно вбежала - в зал. Зо'ор испытал странное чувство. Люди назвали бы это чувством ответственности за маленькое существо, которое тобой на свет и произведено.
- Ты ходишь одна, - Зо'ор прикоснулся к развёрнутой вверх ладони дочери - жест нежности. - Это опасно.
- Ты же всегда говорил, что я здесь среди своих, и бояться нечего, - Ра'там была обладательницей очень бойкого язычка, и за словом в карман не лезла.
- Обстоятельства изменились.
- Ага, - девчонка усмехнулась. - Видела я эти обстоятельства. Одни в записи, другие в коридоре. Джаридианцев я не боюсь. А Мит'гай не посмеет тронуть меня.
- Ра'там, ты слишком легкомысленно относишься к этому, - Зо'ор закрыл глаза. - Мит'гай действительно не причинит тебе вреда... пока я у власти. Но джаридианцы...
- А что - джаридианцы? Можно подумать, большинство из них так уж сильно отличаются от генерала Ворджака. А он почему-то не убил ни меня, ни маму.
- Ты что-нибудь слышала о генерале Шарджиде?
Ра'там не по-детски насупилась.
- У каждого народа есть свои выродки, - буркнула она.
- Есть основания полагать, что он на Земле, - Зо'ор сформировал виртуальный экран и продемонстрировал дочери то, чего не показал Синоду - письмо доброжелателя. - И у него к нашей семье особый интерес.
- Я знаю, Да'ан предупреждал меня.
- Это хорошо.
- Папочка, ты что, хочешь приставить ко мне Защитника? - Ра'там заговорила по-русски.
- Да.
- Интересно, кого же? Сандовала, что ли?
- Нет, не Сандовала, - ироничное предположение дочери немного рассеяло его дурное настроение. - Я хотел бы подобрать тебе Защитника, который никогда тебя не предаст.
- Не предаст... - задумчиво повторила Ра'там. - Ладно, такой человек у меня на примете есть.
- Кто же это?
- Я... приведу его к тебе. Дня через три.
- Ты не хочешь сказать мне его имя сейчас?
- Нет, - девочка лукаво улыбнулась. - Это мой маленький секрет.
Зо'ор посмотрел на неё с неким недоверием.
- Надеюсь, мне понравится твой выбор, - сказал он. - Но ты должна быть предельно осторожной.
- Обещаю, я буду осторожной, - Ра'там прикоснулась к его ладони и сбежала раньше, чем её отец успел что-то сказать.
6
Почему в этом кафе было так немного посетителей и в меню значились такие странные цены, Кьярра догадывалась: здесь питались работники КомТека, о безопасности которых кое-кто уже загодя позаботился. Намётанным глазом она сразу отыскала несколько хорошо спрятанных видеокамер. Говорили, с их помощью удалось выявить в лаборатории парочку агентов Сопротивления, которые имели глупость встречаться с коллегами по подполью в этом кафе. Крыська была гораздо умнее этих незадачливых партизан, и все свои проказы обделывала в других, менее просматриваемых местах. Сейчас ей беспокоиться было нечего. Шутка ли - к ней в гости пришла сама Кьярра, Личный Волонтёр Да'ана! Кто посмеет придраться? О чем говорили? Разумеется, о скриллах - лучших друзьях Волонтёров. Вот так она и будет отвечать чрезмерно любознательному начальству в штатском, которое всенепременно задаст ей множество лишних вопросов.
Доктор Мрия, вас ждут в лаборатории. Текстовое сообщение, скинутое на глобал осточертевшим компьютером, прервало беседу Кристины с Кьяррой на полуслове.
- Подождут, - фыркнула Крыська, забросив глобал в сумочку. - Всё равно никто вовремя не явится, а я, как дура, буду торчать посреди пустой лаборатории?.. Кьярр, ты это серьёзно? Я о твоём предложении.
- А когда я о таких вещах говорила несерьёзно? - Кьярра уплетала уже третий сэндвич. - И вообще, к кому, по-твоему, я должна была обратиться? Ты ж у нас самый надёжный из проверенных двойных агентов.
- Ну, спасибочки тебе за комплимент, - теперь Крыська фыркнула от смеха. - У тебя под боком аж двое таких агентов.
- Авгур не в счёт, - заметила Кьярра. - Он болтун, и Дорс сам ему не очень-то доверяет. Да и меня Киса живьём зажарит, если с её ненаглядным гением что-нибудь не то случится. Кинкайд... Он тоже вне игры. Ему своим прямым делом заниматься надо, а не рыться в компьютерах Дорса.
- Ты ещё не сказала, что я должна там найти.
- Всё, что касается контактов вот с этими персонами, - Кьярра как бы невзначай пододвинула к Крыське салфетку, под которой смутно угадывался небольшой листок бумаги. - Спрячь, этого никто не должен видеть. А ещё лучше запомни эти имена и прозвища - там их всего четыре - а бумажку уничтожь.
- Съем, чтоб врагу не досталась, - пошутила Кристина, но, наткнувшись на холодный взгляд Кьярры, поторопилась поправиться. - Ладно, сделаю, как ты просишь. Если что узнаю - обязательно звякну... Ну, ладно, я побежала.
А всё-таки странно, почему Кьярра обратилась именно к ней? Неужели она не доверяет ни Киске, ни Авгуру?..
Кьярра же в это время допивала кофе, и думала примерно о том же. Нет... У Кристины двойная подстраховка, ей можно доверить такое дело. А вот Киска на нелегальном положении. Поручить ей это дело - значит, вывести её из тени, подставить под удар. Зо'ор-то с её существованием худо-бедно смирился. Но опасность подкралась совсем с другой стороны. Ведь, если верить недавно полученным данным, Шарджид уже осведомлён, кому обязан гибелью сына... Вот интересно, какая зараза ему капнула?
Кофейная чашечка еле слышно звякнула, соприкоснувшись с блюдцем. Всё. Пора идти. Теперь можно подумать и о небольшом отдыхе.
Глава 2.
1
...Маленькая комната и большой человек на узкой больничной кровати. Еле слышно попискивают приборы, улавливающие слабые признаки жизни. Человек жив, и это-то самое странное из всего, что здесь происходит...
Полтора часа борьбы жизни со смертью закончились в пользу жизни: человек начал медленно открывать глаза.
- Убавьте свет, - где-то рядом раздался тонкий, совсем детский голосок. - Ему больно смотреть.
Но и убавленный свет резал глаза. Всё же человек пересилил себя и разлепил отяжелевшие веки. Над ним вырисовался силуэт чьей-то головы. Минуту, долгую мучительную минуту человек привыкал к свету. И только после этого разглядел, кто стоял рядом с кроватью.
Ребёнок. Белобрысая девчонка лет восьми-девяти.
Но почему она в тэйлонском комбинезоне?
И почему её глаза такого яркого голубого цвета?
- Привет, Уилл, - странная девочка заговорила, и человек понял, чей голос он слышал минуту назад. - Все думали, что ты умер.
- Я... Где я?.. - просипел человек, которого девочка назвала Уиллом.
- На Базе, - девчонка грустно улыбнулась. - Всё будет хорошо, Уилл, поверь мне... Спасибо, Олли, можете идти. Теперь я сама справлюсь, - она обращалась к кому-то за ширмой. В ответ донеслось добродушное пожелание удачи, а через секунду - хлопок поля, затянувшего дверной проём. - Поздравляю с возвращением в мир живых, Уильям Бун.
- Кто ты? - голос человека немного окреп.
- Ра'там, - девочка чуть склонила голову в сторону, и человек с удивлением и долей страха увидел её ухо. Тэйлонское ухо. - Не удивляйся, я гибрид. Дочь тэйлонца и человеческой женщины.
- Но... это невозможно...
- Два года в консервной банке не пошли тебе на пользу, Уилли, - девчонка оказалась большой ехидиной. - Мир изменился. Ты должен это увидеть.
- Почему ты... это делаешь? - человек попытался пошевелиться, и тело тут же отомстило ему приступом дурноты.
- Дети не отвечают за ошибки родителей, - теперь девчонка заговорила загадками. - Зато обязаны их исправлять.
Человек собрался что-то ответить, но запас сил закончился. И он снова с головой ушёл в омут беспамятства...
2
С первого же взгляда на монитор ноутбука Кьярра поняла, что у Киски плохое настроение. То, что значки валялись по всему рабочему столу, перемешанные как попало, ещё полбеды. Но вместо заставки Киска выложила фотографию тэйлонской Базы, под которой крупными красными буквами значилось: ДУРДОМ С ПРИВИДЕНИЯМИ. Если уж до этого дошло... Интересно, кто из тэйлонцев так её достал? Зо'ор? Вряд ли. Он ведь и по сей день не забыл последней встречи с Киской, и повторить сие не жаждет. Да'ан? А он-то каким образом умудрился?.. Кьярра от греха подальше открыла окно какой-то программы, загородив им картинку - ладно, Киса поймёт - и отправилась на поиски подруги. До сих пор на глаза попадалась только её кошка. Авгур курсировал между Плоской Планетой и штаб-квартирой Сопротивления. Вполне возможно, что Киска опять закрылась в какой-то комнате с книжкой или гитарой, и хандрит в одиночестве.
Так и оно и было. Совершенно разочаровавшись в жизни, Киска засела в библиотеке в обнимку с гитарой. Смущённый Алеко топтался у закрытой двери, время от времени всовывая свой любопытный нос в замочную скважину. Из-за двери доносились приглушённые звуки старинного романса, правда, без вокала. Кьярра, усмехнувшись, требовательно постучала.
- Киска, кончай тоску разводить. Ты уже и меня в слезу вогнала.
Гитара замолчала. Дверной замок тихо клацнул, и на пороге возникла грустная Киска. Уже по одним её глазам можно было понять, что не стоило её тревожить.
- Слушай, Киса, что у тебя за манера - выставлять напоказ своё отношение к тэйлонцам? Не дай Бог бы Да'ан увидел, - Кьярра не сразу заметила, что её подруга как-то странно дышит. А когда заметила, Киска уже фыркала, как рассерженная кошка. - Э, э, ты чего! Болеть надумала?
- Будто меня спрашивали, - прохрипела Киска.
- Так, всё, вызваниваю твоего гения, - Кьярра пощупала горячий лоб своей горе-подруги.
- Не надо, а? А то он все вашингтонские аптеки скупит.
- Ничего, фармацевтическую промышленность тоже надо развивать. Брысь в постель! Три одеяла, горчичники на спину, лошадиную дозу аспирина - и чтоб завтра была как живая! Поняла?
- Ты забыла про фронтовые сто грамм, - хихикнула Киска.
- И сто грамм внутрь для сугреву, - заметив, что Киска посмеивается, Кьярра разозлилась. - Марш в постель, кому говорят!!!
- Слушаюсь, командор, - Киска хотела было утащить с собой пару книг, но верховное командование в лице Кьярры рассерженно зашипело. - Ухожу, ухожу, ухожу.
Болезнь Киски в планы Личного Волонтёра Да'ана никак не вписывалась. Сейчас, когда самое время следить за событиями в Сети - она, видите ли, болеть надумала! Чудо в перьях... Остаётся последнее средство - безжалостная эксплуатация Авгура. Которого надо каким-то макаром заманить в особняк, усадить за компьютер и под угрозой лишения ужина заставить молчать о том, что он сейчас будет делать. Иначе говоря, задачка встала во весь рост, чёрт бы её побрал.
Кьярра мысленно выругалась и отправилась на кухню - домашняя аптечка хранилась именно там.
3
- Уилл, ты же не хочешь, чтобы я кормила тебя с ложечки?
Хитрая девчонка, лукаво улыбаясь, держала в руках большую чашку с аппетитно дымящимся бульоном. Запах от этой чашки шёл упоительный. Бун впервые с момента пробуждения почувствовал зверский аппетит. Но как пошевелиться, когда каждое движение вызывает тошноту?.. Представив себе картину - сопливая девчонка кормит здоровенного мужика с ложечки - Бун усмехнулся. И, преодолевая собственную слабость, взял чашку.
- Очень вкусно, - бульон действительно показался ему пищей богов, и он не заметил, как вычерпал посудину до дна.
- После внутривенного кормления - ещё бы не будет вкусно, - Ра'там извлекла откуда-то из-за щуплой спины вторую чашку - с чаем. - Говорят, ты любишь кофе, но доктор грозится оборвать мне уши, если я тебе его принесу.
- Спасибо.
Бун был удивлён душевным теплом, которое излучала эта странная девочка. Дочь Зо'ора... Дочь его злейшего врага, по милости которого он почти два года просидел в стасисе. Умная, хитрая - даже в таком нежном возрасте. Но очень тонко чувствующая чужую боль. Наверное, она уже знает: одна рана в его душе так и не затянулась... Бун поймал себя на мысли, что, глядя на Ра'там, представляет, как мог выглядеть его собственный ребёнок. Если бы он только родился...
- Да... - Бун ещё был занят своими невесёлыми мыслями, и ответил почти автоматически. Но потом спохватился. - Я только одного не могу понять - зачем я тебе понадобился?
- Я же говорила - я хочу исправить ошибки, допущенные...
- ...твоими родственниками? Знаю. Только боюсь, девочка, тебе никакой жизни на это не хватит.
- Уилл, ты зануда, - со вздохом констатировала Ра'там. - Ещё хуже моего отца. Теперь я понимаю, почему Ронни с тобой грызся.
- Сандовал всё ещё на службе? - удивился Бун.
- Ага. Всё ещё, - девочка хитро улыбнулась. - Представляю, какое у него будет лицо когда он тебя увидит.
- Стоп, - справившись с приступом головокружения, Бун начал соображать быстрее. - Или я чего-то не понимаю, или я снова кому-то понадобился в роли Защитника. Уж не Да'ану ли?
- Не угадал, - Ра'там рассмеялась. - У Да'ана есть Защитник. И даже не один. Ты, наверное, помнишь Кьярру?
- А, эта девочка-Волонтёр из отдела по особо тяжким... И что она?
- А ничего. Она мне теперь вроде как бабушка, - при этих словах Ра'там позволила себе хихикнуть.
- Что?!!
- Уилли, тебе вредно так сильно волноваться. Я тебя умоляю, не кричи, будто я над тобой эксперимент провожу... Чему ты удивляешься? Тэйлонцам тоже иногда хочется жить по-человечески. Вот мои родители, например... Уилли, ты меня вообще-то слышишь?
- Вообще-то да, - в тон ответил Уилл. - Ты права, я отстал от жизни.
- Не пора ли наверстать упущенное?
- С чего начнём?
- С твоих друзей.
- А они у меня ещё остались?
- Смотря кого ты считаешь друзьями.
Странная, ох странная эта девочка. Интересно, что она знает?
- Если ты копалась в моём досье, то знаешь, что у меня нет ни родных, ни друзей, - блеклым голосом проговорил Бун.
- У-у-у, да ты мне не доверяешь, - протянула Ра'там. - А вот я тебе доверяю, как ни странно... Тебе большой привет от Лили и Авгура. Не знаю, как насчёт Лили, а вот этого гениального хакера-обиралу ты очень скоро сможешь увидеть. Я даже восстановила твой банковский счёт по этому случаю.
- А что с Лили?
- А она замуж вышла и переехала к мужу - на Джариду. У них такая симпатичная дочка!..
- Куда переехала? - Бун чувствовал, что перестаёт справляться с потоком информации.
- На Джариду, - простодушным голоском сообщила девочка. - Господи, ну до чего эти взрослые туго соображают!
- Так... - Бун тряхнул головой, пытаясь таким изысканным образом привести свои извилины в порядок. - А Дорс?
- Он что, тоже твой друг?
- Сложно сказать... - подумав, ответил Бун. - Но всё-таки?
- В ноябре выборы, - усмешка Ра'там стала не по-детски жёсткой. - Он - фаворит. Об остальном ты и так догадаешься.
- Сдаётся мне, ты его тоже не жалуешь, - поддел её Бун.
- Покажи мне, кто его жалует.
- А... Да'ан? Что с ним за эти два года было?
Ра'там вздохнула.
- Проще сказать, чего не было. Ты же знаешь его привычку наступать на все грабли... Слушай, Уилл, тебе бритву принести?
- Бритву? - Бун машинально пощупал подбородок. Действительно, пора бы и побриться. - Я, наверное, сейчас похож на кого угодно, только не на образцового копа.
- Ты похож на хорошего человека, - Ра'там прикоснулась к его руке. - Отдыхай. Осталось два дня.
- Два дня до чего? - полюбопытствовал Бун.
- До выхода в свет. Обещаю, будет очень много вытаращенных глаз и отвисших челюстей.
- Ты так и не сказала, для чего тебе это понадобилось.
- Это больше нужно тебе, чем мне, поверь, - девочка вдруг сделалась такой серьёзной, что Уиллу стало её немножко жаль. - Ну, всё, я побежала. Если папочке доложат, что я часами просиживаю здесь, тебе не поздоровится. Спи. Набирайся сил. Они тебе очень скоро понадобятся.
4
Болеть вредно для здоровья, - не без ехидства подумала Киска, морщась от очередной порции жутко противных лекарств. Кое-как заглотнув таблетки и запив их горячим настоем какой-то гадости, она потянулась к стопке носовых платков. Четыре штуки из десятка уже валялись в корзине, промокшие насквозь... Двенадцатый час ночи. Кьярра твёрдо решила изолировать от неё Авгура, и теперь Киска бесилась от злости. Даже поговорить не с кем! Да'ан, правда, вечером рвался проведать больную, но всё та же Кьярра чуть не силой оттащила его от двери. Ещё не известно, мол, как эта бацилла действует на тэйлонцев... Сама-то каждые полчаса к ней бегает. Ах, да, зараза к заразе не липнет... Ну, Кьярра, дай только выздороветь! Я тебе всё припомню!
Особняк был непривычно тих. Все спали. Обычно, в половине двенадцатого ночи жизнь только начиналась: хакеры включали свои орудия труда и входили в Сеть, Да'ан вспоминал о том, что не мешало бы отвлечься от работы, Кьярра же забывала о своей командной должности и отрывалась вовсю. Сейчас стояла такая мёртвая тишина, что у Киски возникало сильное желание утворить какое-нибудь безобразие - разбить вазу, опрокинуть книжный шкафчик, врубить аудиосистему на полную мощность. Наконец, вывернуть содержимое кладовки на пол. Немного подумав, она отказалась от этой бредовой мысли.
Очередной приступ насморка стал - извиняюсь за каламбур - последней каплей. Полночь. Все спят. А Киска, как последняя дура, вертится с боку на бок и мается от боли в горле. Ведь говорила же Авгуру - на кой чёрт ты притащил в дом этот торт из мороженого? Съем ведь, и не остановлюсь!.. Плюнув на всё, Киска встала, завернулась в махровый халат, всунула ноги в меховые тапки и пошла бродить по особняку.
Ночь выдалась удивительно тёплой. Тёплой, звёздной и безлунной. Киска в очередной раз прокляла свою неистребимую страсть к мороженому, но, несмотря на насморк, всё-таки вылезла во двор. Место здесь тихое, никто не потревожит. Так что можно скоротать часок в беседке. Кьярра, конечно, обо всём узнает, и устроит грандиозный нагоняй, но это будет утром. А сейчас Киске хотелось просто послушать, как под лёгким ночным ветерком шелестит желтеющая листва в садике. Лампа в беседке присутствовала, но Киска не стала её включать. Ночь есть ночь, не стоит нарушать её искусственным светом...
Киска потому считала себя неплохим хакером, что умела замечать несоответствия в окружающем мире, как бы они ни были замаскированы. Бросив взгляд в сторону особняка, она увидела слабое, едва уловимое свечение за кронами деревьев, обрамлявших здание. Луна? Но она прекрасно знала, что сейчас новолуние, и потому никакой луны на небе быть не должно. Тогда что там, чёрт побери, светится?.. Первой мыслью было пойти и разбудить Кьярру. Второй - а нафига? Если там светятся фары какого-нибудь позднего авто с влюблённой парочкой на борту? Во будет сцена! А если в ближайшей рощице проходит стрелка местной мафии, им совершенно не обязательно знать, что где-то поблизости обитает Личный Волонтёр Да'ана. Всем будет спокойнее жить. Но Кискино любопытство границ не знало. Что бы там ни было, обязательно надо разнюхать.
Чувство опасности родилось внезапно. Киска ещё даже не успела переступить порог беседки, как её от макушки до пяток пробрала мелкая дрожь. Огляделась. Темень, хоть глаз выколи. Но что-то внутри неё вопило о нешуточной опасности. Как три с лишним года назад. Послушайся она тогда этого чувства, всё вышло бы совсем иначе... Предки Киски, видимо, в незапамятные времена были отличными воинами. Тихий, еле слышный хруст переломленной веточки, раздавшийся за спиной, заставил её немедленно отскочить в сторону и упасть ничком на землю прежде, чем она вообще сообразила, что происходит. На том месте, где она только что стояла, возникла внушительная фигура. Киска, забыв о болезни и вообще обо всём на свете, подскочила на ноги, готовясь встретить противника. И снова звериное чутьё заставило её сменить позицию - сзади на неё бросился второй. Теперь совершенно ясно - эти ребятки пришли к ней не за автографами. Всё бы ничего, но их глаза слабо светились зеленью. Джаридианцы... В голове шумело, из носа текла река, в горле першило, но Киска, плюнув на всё это, медленно отступала к особняку. Первый гость метнулся к ней, но получил удар в колено. Второму повезло больше: пока Киска занималась его товарищем, он успел подобраться к ней из-за спины, скрутить и зажать рот.
- Женщина, - первый подошёл ближе, и Киска готова была поспорить на что угодно, что он ухмылялся. Говорил он, естественно, по-джаридиански. - Красивая. Похоже, нам сегодня везёт.
- Не нам, а мне, - возразил второй. - Я её схватил.
- А я первый увидел!
- Ты бы лучше шёл к своей крикливой жене, приятель, а я возьму себе эту красотку. Те, кто пробовал земных, - тут он позволил себе облапить сердито зашипевшую Киску, - говорят, будто они мягкие и ласковые. Вот и проверю.
- Я же сказал тебе, тупая скотина - я её первый увидел! - злился первый.
- Ну и смотрел бы себе из кустов, - второй уже запустил руку под Кискин халат, вызвав очередную волну злобного шипения. - Не мешай.
- Что за... - он зашипел, стряхивая с руки Кискины сопли.
- Апчхи! - Киска решила не опровергать его опасения. - Спешу вас обрадовать, мальчики: я больна. Надеюсь, заразно.
- Что?!! - джаридианцы оторопели: на этой захолустной планете первая попавшаяся бабёнка заговорила с ними на их же языке!
- То, - Киска свободной рукой достала из кармана очередной носовой платок и утёрлась. - Пуся, ты, конечно, классно обнимаешься, но у тебя совсем нет иммунитета. Так что развлечение откладывается на неопределённое время.
Невероятно обострившимся зрением она видела: перед ней рядовые солдаты, не отличавшиеся ни умом, ни сообразительностью. Если так, то где-то поблизости должен обнаружиться их командир. Весёлая перспективка, с учётом того, что сегодня Да'ан ночует в особняке.
- Она нам зубы заговаривает! - первый джаридианец подтвердил догадки относительно его собственного интеллекта.
- Апчхи! - с наслаждением чихнула Киска. - Посмотрела бы я на тебя через денёк, умник хренов. Так ведь и подохнешь в рядовых.
Второй джаридианец вдруг рассмеялся.
- Нет, ну надо же! - Киску он так и не выпустил, и продолжал её нахально лапать. - Точь в точь как твоя жена, только покрасивее! На кой чёрт тебе ещё одна такая? Лучше я её себе возьму, а ты посторожи, чтобы генерал не застукал.
Он решил не затягивать и потащил Киску в беседку, не обращая внимания на раздражённое шипение напарника. Киску эта ситуация приколола до крайности. Какой-то недоделанный джаридианец всерьёз собрался её изнасиловать! Криками, матом и брыканием делу не поможешь, надо выкручиваться как-то иначе. Так, что в нас заложил добрый дядя Зо'ор? Две неприметные точки за ушами - очень уязвимые места, так и прибить этого недоумка недолго. А свой принцип только без жертв Киска соблюдала неукоснительно. Расслабляться и получать удовольствие, как советовал известный анекдот, ей не хотелось абсолютно - немного не тот случай. Что делать?.. Ага! Ну, голубчик, сейчас ты пожалеешь, что вообще в эту сторону посмотрел!
Джаридианец уже содрал с неё одежду, завалил на широкую скамейку и пристраивался поудобнее. Какая покладистая женщина ему попалась! Кажется, даже смирилась со своей участью. В конце концов, не всё же офицерью на таких красотках жениться!.. Он заурчал от удовольствия, как сытый кот, почувствовав, как тонкая ручка пленницы скользнула вниз... И не успел удивиться, когда его тело насквозь прошила острейшая боль.
- Вот так-то, приятель, - женщина под ним ядовито улыбнулась. - Только дёрнись - оторву всё, что можно.
В этот трагикомический момент из зарослей появилась третья фигура - немного поменьше двух первых. Но держался этот третий явно как командир.
- Эй, генерал! - Киска заговорила погромче. - Убери от меня этого придурка, или я ему сделаю ампутацию одного лишнего органа!
Третий на мгновение остановился. Оба его подчинённых тихо завыли - один от страха, другой от страха и боли.
- Я вам что сказал - сторожить транспорт. А вы чем занимаетесь? - тихо, даже интеллигентно произнёс генерал, но обоих рядовых буквально трясло. Тот, что затащил Киску в беседку, вскочил и вытянулся в струнку. - Недоумки! Позор Джариды!.. Вон!
Рядовых будто ветром сдуло. Киска, чихая и плюясь, как злая кошка, натянула на себя изрядно испачканный халат. Слава всем святым, что этот урод не успел ничего сделать, иначе здесь сейчас лежал бы его труп... Козлы безрогие!