Аннотация к разделу: Не надо. Если вы читаете эти строки, то вот вам дельный совет - 'Не надо'. Оно того не стоит. Уберите эту макулатуру куда подальше. Лучше позвоните другу, которого давно не видели, или выкурите сигаретку-другую. Лучше найдите какую-нибудь другую книжку или пощупайте траву у подъезда вашей пятиэтажки. Я предупреждаю вас - это плохое чтиво. Можете быть уверены. Почему я сам в этом уверен? Потому, что эта книга про меня. Про моих друзей. Про всех тех людей, с которыми мы столкнулись и пока еще не успели столкнуться. Это не скрытый шедевр для интеллектуалов. Не баллада, которая окажется увлекательнее самого безбашенного вымысла. Я пытаюсь сказать, что это относительно правдоподобная, кое-где отталкивающая, а местами умеренно смешная история про людей - безнадежно дерзких, откровенно глупых, погрязших в немотивированном насилии, и, естественно, возомнивших себя избранными. Но самое главное, это история про неудачников, которые оказались в слишком удобное время в самом лучшем месте. Короче говоря, история про то, как все пошло наперекосяк.
Существуют люди, которые сидят на тронах. Существуют и те, которые шепчут им в уши. Но и за королями, и за шептунами стоит третья сила. Истинные владыки рода человеческого. Бессмертные монетоносцы, контролирующие мир со дня падения Атлантиды. Их можно назвать элитой среди элит. Изяслав и его коллега Белиал. Два бессмертных эвинкара. Именно им удается вычислить настоящую личность рыжей девчонки, изображающей из себя секретаршу. И пока принцесса Атлантиды по имени Сирена беспокоится о судьбе своих марионеток, заодно планируя покушение на Изяслава, эвинкарам предстоит решить ее судьбу. Казнить или миловать - неправильный вопрос. Правильный звучит так - можно ли положиться на террористку, посвятившую жизнь мести богу? В бога этот человек не верит. Марк. Когда-то он был патрицием, прославившимся убийством лучшего друга и названого отца. Награда наконец находит героя-убийцу. Пандора. Старшая среди эвинкаров, самая красивая и опасная женщина в мире. Она делает Марку предложение, от которого не отказываются. Их путь лежит в Антарктиду. Там, в чреве подледного лабиринта, Марка ждет ряд испытаний. И возможность стать частью Ящика Пандоры, тайного отряда непобедимых суперубийц. Но главное, встречи с Марком ждет бог. Бог всех бессмертных монетоносцев - Первый Канцлер собственной персоной. Марк проходит проверку, да только вместо награды получает первое задание. И пока даже не догадывается, какому кукловоду принадлежат марионетки, которых он должен выследить.
Ни цари, ни цивилизации не живут столько, сколько принцесса Атлантиды вынашивала план мести. Но эта история начинается не с нее, а с беглецов. Не с того, как марионетки принцессы стали беглецами, а с того, как пытались выжить, ударившись в бега. Без разницы, чем они занимались раньше. Нет смысла гадать, куда приведут выбранные ими дороги. Важно лишь то, что происходит здесь и сейчас. Вот с этими людьми. С марионетками, потерявшими собственные души и отбросившими мораль ради веры в свою исключительность. Наемники крутого лондонского мафиози. Двое парней, Ифрит и Титан. Нарушая закон всеми возможными способами, они десантируются в бразильских джунглях, чтобы выполнить задание босса. А потом отправляются получить заслуженный гонорар. Держат путь в мексиканскую деревушку, где живет талантливый мастер-оружейник. Их цель - ерундовая блажь, а их спутник - старое доброе насилие. А вот этих будет уже четверо. Девчонки, Химера и Мираж. "Питомец" Химеры, неуклюжий Огр. Плюс неофициальный вожак команды, Сфинкс. В Марселе их план кажется простым и гениальным. Ограбление подпольного казино. История, рассказанная тысячу раз. Да только закончится она чем угодно, но не триумфом грабителей. Это не игра с высокими ставками, а урок о том, что, если не держать в узде внутренних демонов, то даже гениальный план вылетит в трубу. Конечно, принцесса Атлантиды будет присматривать за своими марионетками. Пока что одним глазком.
Все было бы мирно и спокойно, если бы Сирена просто наслаждалась своей бессмертной жизнью. Но она выбрала месть. Все было бы хорошо, если бы ее марионетки безропотно подчинились кукловоду из Атлантиды. Но они посчитали себя избранными, исключительными. И уж точно все было бы шито-крыто, если бы эти марионетки не напортачили с ограблением банка. Говорят, что, получив монету, человек превращается в бездушное чудовище. Чудовища тоже знают цену свободе. И цену эту они охотно заплатят чужой кровью. Приструнить такую команду сложно. Но рыжая террористка, задумавшая забрать жизнь бога, не боится сложностей. Она научит бесполезных марионеток уму-разуму. Для того и собирает их в здании заброшенного египетского отеля. Времени у "друзей" в обрез, ведь Первый Канцлер и Пандора уже послали за ними одного из суперубийц. Кристаллический Демон, превращающий тела своих жертв в алмазы - у кого вообще есть шанс пережить встречу с ним? Несколько месяцев спустя мистер Скат, мафиози из Лондона, принимает в банду двух наемников. Эти двое, назвавшись Ифритом и Титаном, служат боссу верой и правдой. Дела у мистера Ската идут лучше некуда. До появления в его кабинете старого друга. Ифриту с Титаном предстоит узнать секрет своего нанимателя. А потом либо сдаться без боя, либо снова пуститься в бега. Это легко - упиваясь огненной силой, спалить все дотла. Труднее - очнуться на пепелище, не понимая, что именно ты сделал. И уже совсем непросто - различить, услышать и вытерпеть адский звон сахарных копыт. Он раздается под коркой мозга Ифрита. Не предвещает ничего, кроме безумия. Но безумие еще не приговор. Нельзя верить розовой лошадке! То, что видишь лишь ТЫ, существует лишь в ТВОЕЙ голове. Разве не так? Ради вашего собственного блага скажите Ифриту, что именно так!
Угнать трансокеанский танкер - плевое дело. Обустроить в трюме танкера лабораторию - решаемая задача. Но, если бы жизнь состояла только из плевых дел и решаемых задач, то у Сирены и ее марионеток вовсе бы не было проблем. Для Сфинкса это эксперимент. Для Химеры - кошмарное погружение в пещеру собственного подсознания. Поднимаясь на палубу танкера, она легко забывает преследующие ее образы. Но страшное предчувствие не дает девушке покоя. Лабораторию, кишащую уродцами-мутантами, она находит случайно. Несчастные существа - плоды таланта ее монета. Результат ее греха. Химера решает закончить все здесь и сейчас. Ее единственное желание это стереть саму себя. Вот только Химера тут не одна. Сущность, питающаяся ее тревогами, обретает долгожданную власть над физической оболочкой своего сосуда. Она - осколок того, чему нет места в мире материй. Имя ей - Королевна. Враг, которого нельзя одолеть. Если только на пути у такого врага не встанет сородич. Кто-то, принадлежащий к той же проклятой семье. К братии Венценосных Ужасов. Часовой, дремлющий внутри Титана, понимает, что пришла пора сжать кулаки. Вся эта кровавая суматоха не коснется Ифрита. У него своих забот по горло. Время лететь во Владивосток. Как раз там, если верить рыжей принцессе, базируется фармацевтическая компания, в действительности занимающаяся аморальными исследованиями. Ифриту нужна их база данных. А что касается розовой лошадки, то пусть и дальше дышит ему в спину - лишь бы копытами не звенела. Команде удается пережить пробуждение Королевны. Увы, это не значит, что опасность миновала. Ящик Пандоры не спит, а Первый Канцлер не любит отпускать понравившиеся "игрушки". Из своего терема Изяслав взывает к марионеткам Сирены, чтобы сделать им прощальный подарок. Тахионовый компас. Прибор, с помощью которого можно взломать завесу и сбежать на другую планету. Переместиться в мир, существующий на расстоянии вытянутой руки, но вместе с тем недоступный как край галактики. Игры кончились. Как и отведенное время. Все фигуры - на последнем клочке доски. На пляже острова Шри-Ланка. Тахионовый компас готов. Двигатели нового крылатого корабля набирают обороты. Марк тоже здесь - пришел покончить с глупыми марионетками и доказать свою верность Ящику Пандоры. Но ветер крепчает. На его крыльях к пляжу мчится опасный монетоносец, эвинкар, которым движет первобытная ярость. В этом мире слишком много людей, от которых невозможно сбежать. Но, если бежать без оглядки, то не преследователи окажутся позади, а сам мир. И тогда все это станет не концом, а только началом истории...