Аннотация: Их снова манят тайны и загадки... а предыдущий опыт тихо сидит в углу и горько плачет. Но слёз его не видно никому... Ах, Арлекино, Арлекино... О чём это я?
Глава 5
- Вот другие археологи - как археологи.
Раскапывают черепки, горшочки...
А нашему следы внеземных цивилизаций подавай.
"Азирис Нуна"
В пятницу Мира пришла с нами в хижину прямо из университета и тут же бросилась изучать мою грандиозную работу по реставрации изразцов. Больше её, похоже, ничего не интересовало, ни наш дом, ни море. Она зарылась в черепки и не обращала на нас никакого внимания. Даже от бутерброда отказалась, успев вымазаться в клее. Как говорится, предоставьте гостям интересное занятие, и можете быть спокойными. Что ж, первая гостья вовлеклась самостоятельно и основательно.
А мы с Вольфом принялись перемещать к нам друзей. Причём я впервые телепортировалась с пассажирами. Нет, я, конечно, тренировалась с Вольфом. Но он, в случае чего, мог исправить ситуацию. По этому, такие совместные перемещения я не считаю. А сейчас я работала самостоятельно.
Первым, сей подвиг, совершил бесстрашный принц Жорик, доверившись моим заверениям в полной безопасности данного мероприятия. Господин профессор одобрительно кивал, подбадривая первопроходца. Точкой выхода я наметила гостиную в хижине и, слава богам, не промахнулась. На радостях тут же отправилась за следующим добровольцем, даже не передохнув. Вызвался Александр. С ним тоже обошлось без эксцессов. Получилось так, что Вольф занимался транспортировкой девушек, а мне досталась мужская половина нашей компании.
Алберт тоже воспользовался моими услугами. Но уже в телепорте он как-то сдавленно охнул и начал активно хвататься за мою талию. От его коварных поползновений я немного сбилась, и вышли мы с моим пассажиром из телепорта, слава богам, на кухне, а не на крыше, или, вообще, в открытом море.
Поведение Алберта разозлило и оскорбило меня. Чего это он себе навоображал, спрашивается?
- Алберт, какого хлора ты лапал меня и сбил точку выхода?! - раздражённо набросилась на парня и осеклась.
Бледный, как полотно, Алберт медленно оседал на пол, закатив глаза. Я еле успела подхватить его за талию, и, как по наитию, подпихнула стул под его немощное тело.
- Сейчас... - прошептал он тихо, - сейчас...
В таком ватном состоянии я видела его первый раз. Плеснула воды в стакан. Он жадно выпил и поднял на меня виноватые глаза.
- Да что случилось то? - простонала я, не зная, что подумать. - Может у тебя аллергия какая редкая? На магию?
- Нет... Это страх, - нехотя признался Алберт. - У меня после экспериментов Леды все чувства обострились... Но страха я ещё не испытывал. Сейчас это был даже не страх - ужас! Прости.
- Мда... - я почесала переносицу. Вот уж чего не ожидала, так это сползающих в обморок пассажиров. - Ты, прямо как мой брат Ри! Он тоже все магические штуки недолюбливает... Тебе помощь моя нужна? - Он отрицательно покачал головой. - Тогда посиди тут, или на берег сходи, морским воздухом подыши.
Он покивал и снова посмотрел на меня виновато. Я вздохнула задумчиво и направилась в гостиную. Надо же, какие изменения в нём произошли... Так побелел от страха! Чуть сознание не потерял. Мда...
На то, что я пришла одна, никто не обратил внимания. Все увлечённо рассматривали магический фолиант, а Вольф рассказывал историю получения энциклопедии от хранителя университета, показывал чертёж сети порталов и делился нашими планами на ближайшее будущее.
- Вы хотите найти природные порталы? - Алекс задумчиво потёр подбородок. Вольф согласно кивнул. - Деда надо осторожно расспросить... В книгах его порыться. Карты посмотреть. Но первого тома у него точно нет. Эх... столько идей сразу! - Глаза его горели возбуждением, на лице отражались грандиозные планы, которые рождались у него в голове.
Я заворожено смотрела на мимику Алекса, переглядываясь с Хлоей. А он ушёл в свои мечты, не обращая на нас никакого внимания.
- И что бы их воплотить, надо эм гэ тэ срочно освоить, - вернула нас в реальность Селена. - Я готова!
- И я!!! - отозвалась Хлоя.
- А я энциклопедию полистаю, - хором произнесли Жорж и Леда.
Надеюсь, они не подерутся из-за книги.
Какой из меня педагог, я не знаю, но теперь точно уверена, что по пути преподавания я никогда в жизни не пойду! Это сколько же надо иметь терпения и нервов с бестолковыми учениками?! Всё! Люблю и уважаю всех преподов, снимаю шляпу, преклоняю перед ними колени, отдаю должное и прочее и прочее.
- А у тебя неплохо получается, - словно в насмешку похвалил меня Вольф. - Хлоя уже "прыжки" по гостиной освоила!
- Ага, после двух часов упорных занятий! - нахмурилась недовольно. - Селена вон, уже во двор намастрячилась телепортироваться!
- Селена изначально сильнее, - не согласился со мной муж. - Чего с ней кого-то сравнивать? У Алекса пока тоже успехи не очень... Передохнула? Продолжим!
- Эксплуататор!
Радостный вопль Александра, раздавшийся с улицы, заставил меня срочно перемещаться во двор. Я недоумённо уставилась на Вольфа и Селену, стоявших с задранными вверх головами. Смотрели они, разумеется, на крышу, откуда, собственно, и орал Алекс.
- У нас тут, похоже, аномалия, - съязвила я, воочию наблюдая, как выглядела сама в тот памятный день... верхом на крыше. - Надо туда подушек положить. Сидеть, знаете ли, неудобно, - Вольф скосил на меня смеющиеся глаза. - Алекс, - крикнула собрату по несчастью, - перемещайся ещё раз! Можно, на господина учителя, - пробормотала себе под нос.
Но благородный Александр просто съехал с крыши, и совсем по-кошачьи приземлившись на песок. Я тогда на такой способ не решилась. Не люблю прыгать с высоких предметов, всегда пятки отбиваю.
- Перерыв! - объявил Вольф. - А то загоняете себя и нас... с госпожой учительницей.
Показала ему язык и гордо утопала на кухню. Надо же гостей накормить, я же хлебосольная хозяйка! Алберта на кухне не было. Конечно, забыла о нём на два часа... Кажется, я видела его рядом с Мирой.
Я принялась бодро греметь кастрюлями. Впрочем, готовить мне не надо было, только разогреть. Мария настряпала нам всяких вкусностей ещё с утра, заявив, что угощать высоких гостей надо согласно их статусу. Я с ней тут же согласилась, переложив на её плечи все заботы по организации ужина. Блюда, которые полагалось подавать горячими, дружно шкварчали в сотейниках и на сковородках. Закуски, извлечённые из холодильника, наоборот, подогревались до комнатной температуры. Я отправилась в гостиную за добровольцами по переноске еды и посуды к столу, но замерла около изразцового панно, уже практически собранного в единое целое. Мира, сосредоточенно поджав губы, пинцетом вставляла крохотный кусочек изразца на подходящее ему по размеру место. Алберт примеривал другой осколок, крутя черепок в пальцах и подставляя его к разным местам панно. Надо же, увлёкся... А всё-таки у Миры талант!
- Здорово у вас получается!
Мира подняла на меня довольные глаза и улыбнулась.
- Знаешь, Петь, я тут подумала, чего я всякой ерундой занимаюсь? Надо свои труды направить в полезное русло!
- Ты это о чём? - не поняла я её.
- О пазлах, конечно! - усмехнулась она добродушно. - Всё это игрушки! А вот реставрировать разбитые вещи... Это такой кайф!! У тебя на примете ещё чего-нибудь подобного нет?
- Надо в чулане посмотреть, - пробормотала я удивлённо. - Мы там ещё не всё разобрали.
- В чулане? - поднял голову от работы Алберт. Посмотрел на меня с недоумением, потом перевёл взгляд на Миру и замер. Кажется, и дышать перестал. Несколько секунд он изображал изваяние, потом нервно вздрогнул и еле слышно проговорил. - Здравствуйте...
- Салют, - настороженно ответила Мира и перевела взгляд на меня.
- Вы что, не познакомились? - догадалась я. Вот дают! Два часа бок о бок работали, а как кого зовут, не выяснили. - Мира, это наш друг Алберт! Алберт, это моя университетская подруга Миранда!
- Ага, - всё так же недоверчиво косясь на парня, ответила девушка. - Я помню... Зеленоглазый блондин. И ещё ты говорила, что все красавцы, - бубнила она себе под нос. - Вольф - один красавец, принц - второй... Алберт... Ага...
Я Миру в таком ступоре видела первый раз за все годы нашего знакомства. А дружили мы с ней ещё со школьных времён, когда посещали факультатив юного натуралиста. Она всегда была бойкой, задиристой девчонкой. Я в своё время с неё пример брала, и моя любовь к заковыристым ругательствам была наглым плагиатом её зелёных каракатиц и пьяных черепах, или ёжиков...
- Вы бы руки помыли, - обратилась я к обоим истуканам, пытаясь выдернуть их задумчивости, - ужинать сейчас будем.
Первой в себя пришла Мира. Положила пинцет и черепок, и молча, удалилась в ванную отмываться от клея. Я требовательно воззрилась на Алберта. Похоже, у него сегодня день душевных потрясений.
- Это она... - пробормотал, наконец, Алберт.
- Кто, она? - сурово сдвинула бровки.
- Виолетта.
- ??? - бровки изменили конфигурацию и поползли вверх. - Алберт, её зовут Миранда.
Вот, хлор его разъешь, чего с ним такое? Сначала смотрит как на привидение, потом чужими именами называет? Напомнила она ему, что ли кого?
- Я помню... Но тогда она была Виолеттой, - совсем сник Алберт.
- Когда, тогда? - начала я злиться.
- Тогда, - мотнул он головой. - В прошлой жизни.
- Ты хочешь сказать, - зажала я себе рот рукой от жуткой догадки, - что Мира похожа на... ту женщину? - Он снова кивнул. - Ангидрит твою, Алберт, ты уверен?
- Я тебе тогда не всё рассказал. Извини... Я вспомнил свою прошлую жизнь... всю... до деталей. Оракул сказал, что у меня будет возможность всё исправить в этой жизни, но...
- Но? - я требовательно смотрела на совсем потерянного парня.
- Это будет трудно, - со вздохом признался Алберт.
- Зная Миру, могу сказать, что это будет практически невозможно... - обрадовала его своими знаниями характера подруги детства.
- Почему? Она любит... - Алберт закусил губу, но потом всё-таки договорил свою мысль, - предпочитает девушек?
Сказала бы ему, кого она предпочитает...
- Дурак! - не сдержалась я. - Она нормальная. Но она не доверяет парням, особенно красивым, - он нахмурился. Понимаю, кому же приятно осознавать, что твоя внешняя привлекательность может оказаться препятствием на пути к заветной цели. - И не вздумай ей говорить про свои грехи в прошлой жизни!
- Ты предлагаешь мне врать? - изумился Алберт.
- Я предлагаю тебе ей этого не говорить! Человек не отвечает за свои прошлые воплощения. Хочешь, что бы она ассоциировала тебя теперешнего с тем подлецом? Да? - посмотрела на него требовательно. - В этой жизни делай всё правильно!
- Хорошо, не буду... - неуверенно согласился он с моими доводами.
- И не претворяйся влюблённым... У тебя это плохо получается.
- Я помню, - усмехнулся Алберт, и добавил загадочно. - Мне не придётся притворяться...
- Да? - пробормотала я в его удаляющуюся в сторону ванной спину.
Ничего не понимаю,... Он что, уже влюбился? Или воспоминания прошлой любви так сильно на него влияют... Хлор! Мне кто-нибудь поможет принести еду в гостиную? Вообще-то это надо сказать вслух.
Пока я размышляла над превратностями судьбы Алберта, Её Высочество Хлоя без лишних разговоров организовала процесс перемещения блюд с кухни в гостиную. Мне только оставалось благодарно ей улыбаться. Всё было готово.
- Хлоя, я тебя обожаю!
За столом все увлечённо обсуждали перспективы наложения сети порталов на карту местности, строили предположения и догадки, предлагали свои версии. Я иногда вставляла реплики, но активного участия в разговоре не принимала. Меня больше интересовали Мира с Албертом. За столом они сели друг напротив друга. Точнее, сел Алберт, дождавшись, когда Мира займёт своё место, а потом очень вежливо и настойчиво удалил с нужного ему стула ничего не понимающего Алекса. Бросился на абордаж, не иначе, пытаясь штурмом завоевать крепость по имени Миранда. Я исподтишка наблюдала за этой сценой. Мира, поняв намерения Алберта портить ей аппетит, ехидно ухмыльнулась и вперила взгляд в тарелку... своего визави. Парня это нисколько не смутило. Он наполнил свою тарелку практическим всем, что было на столе, соорудив хорошую такую горку, и принялся уничтожать всё это под пристальным взглядом Миры. Я бы уже подавилась, но Алберт невозмутимо предавался чревоугодию, не спуская глаз с моей подруги. В какой-то момент я уловила резкое движение Миры. Она явно пыталась пнуть парня под столом, но промазала, судя по её разочарованному лицу. Жертва её коварных поползновений ехидно улыбнулась, подняла бокал с вином, подмигнула задорно, потом повернула голову ко мне, одарила столь же лучезарной улыбкой, и выпила вино до дна.
Вот, пройдоха! Интересно, они успели до ужина поговорить? Судя по их действиям, успели... Мира хмурится, но кажется мне, что эта ситуация доставляет ей удовольствие. И она уже строит коварные планы на счёт подружиться с Албертом, а потом как бы невзначай представить его нашей студенческой братии. А точнее, Габриэлле, чем позлить вечную нашу оппонентку, рвущуюся в высшие светские круги. Ради этого она не будет отталкивать Алберта, а потом... кто знает, как сложатся их отношения? Похоже, на этом можно будет сыграть, если сейчас я неправильно оценила её намерения. Что бы позлить Габи, она вцепится в Алберта клещами. А он уж потом пусть сам очаровывает её до победного конца.
Довольная своими мыслями я тоже подняла бокал и даже произнесла тост.
- Господа! Девочки! За удачу!
Все поддержали моё начинание, а зеленоглазый обольститель послал такой красноречивый взгляд, что будь он менее благодарным, мог сойти за влюблённый.
После ужина мы принялись разглядывать почти готовое изразцовое панно. Мире досталась изрядная порция восхищений в скорости её работы. Она не стала всю славу присваивать себе и честно разделила её с довольным Албертом. Он не преминул ответить ей той же любезностью и облобызать ручку девушки. Они долго бы ещё пели друг другу дифирамбы, но всеобщее внимание переключилось на возможность увидеть объёмную карту вместо узора панно, и их риторический конкурс увял на корню.
Все принялись смещать фокус зрения и разглядеть-таки обещанную карту. Я старалась не хихикать, так как зрелище было презабавным. Семь человек стояли в рядок и тихо таращились в одну точку. Мне показалось, что Его Высочество Жорик даже косить начал. Хлоя знакомо нахмурилась и кусала губы. Селена смахнула набежавшую от напряжения слезу.
Первой карту увидела Леда. Выражение лица её мгновенно поменялось с напряжённого и ничего не понимающего на восторженное.
- Ух, ты! Горы! - ткнула она пальцем в верхнюю часть панно. - Река...
- Где? - тут же отреагировал на её движение Жорж. - Ничего не вижу!
- А я вижу, - прошептал Александр. - Надо голограмму с неё сделать, что бы все видели.
Совместными усилиями Вольфа и Алекса была создана голограмма проявившейся древней карты. Теперь все явственно видели горы, русла рек, долины, какие-то населённые пункты. Самыми выдающимися географами из нас оказались Жорж и Алберт. Они долго дискутировали, но потом пришли к единому мнению, что горы на карте, это горы Ришну, а местность южнее и восточнее их - современная Темсария. Только вот рек в пустыне давно уже не было, а уж про населённые пункты по их берегам вообще говорить нечего.
За пределами пустыни идентифицировали два древних города, один из которых существовал и поныне. Это был довольно большой морской порт в Киливии. Второй город в настоящее время лежал в руинах и считался памятником архитектуры. Даже название старое сохранил - Миниаполис. Туда школьников со всего света возили на экскурсии и устраивали театральные представления в полуразрушенном амфитеатре, дабы приобщить подрастающее поколение к древней культуре. Школьники от этого зрелища, как правило, были не в восторге. Лично я тихо смылась с представления и отправилась бродить по тем развалинам, куда вход был строжайше запрещён. Именно там я обнаружила первый экспонат своей коллекции - осколок древней вазы, что и послужило началом моему увлечению археологией. Правда, знатоки древних черепков предположили, что ваза то была, скорее всего, ночная, но меня это не смутило. Со временем моя коллекция пополнялась, и эта страсть однажды привела меня к хиппам.
Пока я предавалась воспоминаниям детства, деятельные мужчины создали такую же голографическую сеть порталов, и теперь совмещали два изображения в одно, пытаясь сопоставить масштабы. Селена что-то зачитывала вслух из энциклопедии, а остальные давали советы, тыкая пальцами то в одну голограмму, то в другую.
- Тут ясно написано, что узловой портал находится в горах, - сердитым тоном твердила Селена, - вот в горы его и размещайте!
- Ленка, ты скажи точнее, - огрызался, впрочем, беззлобно, Алекс, - горы-то большие... Лучше другую точку посоветуй, что бы наверняка...
- Тебе легко говорить, посоветуй! Тут написано, что есть портал-приёмник. Он не очень далеко от узлового, но я даже себе представить не могу, что это означает.
- Подожди, - прервал её, поморщившись, Алберт, - давай вернёмся к узловому порталу. Он природный? Природный! А мы знаем про один такой в горах Ришну. Если совместить Оракула с сетью... Вольф, где, по-твоему, находится то место?
Профессор задумчиво изучил карту и ткнул пальцем в предполагаемую точку. Лишь секундой позже в это самое место упёрся палец Алберта. Они довольно кивнули друг другу. Алекс совместил с этим местом сеть. Одна из точек тут же наложилась на небольшой населённый пункт в центре современной Темсарии.
- Это портал-приёмник, - ткнула в неё пальцем Селена.
Я заинтересованно посмотрела на мужа. Вольф с удивлением рассматривал совмещённые голограммы, пощипывая подбородок. Успев изучить господина профессора, я поняла, что он уже настроил различных гипотез, и сейчас интенсивно их обдумывает, на предмет выявления самой достоверной.
- Ну?! - не выдержала я его молчания.
- Чулан... - кивнул муж на узел-приёмник.
- Точно! - подтвердила я его слова. - В самом центре пустыни!
- А я всё никак не мог понять, откуда там столько магических артефактов, - сообщил Вольф. - Не могли же хиппы складывать туда явно дорогие магические вещи. Получается, это место само их туда затягивало... в силу своих природных возможностей.
- Как это? - удивился Алберт. - У магических артефактов всегда есть хозяева...
- А вот когда их нет, или артефакт утерян, его туда... раз, и затягивает! Мы так там Раблампы обнаружили.
- Раблампы у вас? - поразился Алекс. - И вы не сказали?!
- Ой, мы забыли, - смутилась я. Ведь собирались друзьям показать, и вот, надо же... склероз, однако, у нас, массовый. - Сейчас принесу!
Деревянный брусок с зазубренной палочкой в боку произвёл на наших друзей очень разное впечатление. Алберт и Леда явно разочаровались. Алекс хохотал, когда понял шутку древнего мага Нерлина. Жорж, тут же просвещённый по этому вопросу Вольфом, тоже повеселился, только сдержаннее Алекса. Хлоя и Селена долго вертели его в руках, пытаясь сдвинуть с места зазубренный штырь, который не поддавался, несмотря на их усилия. Мира загадочно улыбалась, чем озадачила меня.
- У тебя такой вид, будто ты знала, что легендарный Раблампы выглядит именно так? - задала я мучивший меня вопрос подруге.
- Понятия не имела, - ответила девушка, - но что-то подобное предполагала. У нас в семье хранится одна безделушка, похожая на старинный замо'к. Знаешь, какие на амбары вешали... Так вот это наш амулет-хранитель домашнего очага. Этим самым амулетом хорошо от врагов домашний очаг защищать... если на цепь повесить. Хороший такой кистень получается, увесистый. Самое главное себе в лоб не попасть ненароком!
- Скажешь тоже, - усмехнулась я, - в лоб...
- Интересно, а дед знает, как на самом деле выглядит Раблампы? - отсмеялся, наконец, Алекс. - Дадите его на прокат, проверить?
- Бери, - согласились мы с мужем единогласно.
- А кто его дед? - тихо поинтересовалась Мира, не знакомая с родственниками Александра.
- Королевский маг Иероним, - подмигнула подруге. - Мы были у него в гостях...
- В "Звёздной Бригантине"? - еле слышно вымолвила подруга, глядя на меня восхищёнными глазами.
- Угу... Будешь дружить с Албертом, возможно, тоже удостоишься, - сделала я довольно грубый намёк, по моему мнению, вполне допустимый в данной ситуации.
- Я подумаю, - кокетливо потупила глазки Мира.
Вот и замечательно! Подумай, подруженька! Уж очень мне хочется помочь этому зеленоглазому чуду обрести своё счастье... Уже вторую подругу на это дело подговариваю. Хм, не огрести бы потом за сводничество.
- Вернёмся к нашим баранам, - Вольф снова принялся изучать карту. - Петь, вот этот узел тоже должен находиться в пустыне. Посмотри!
Я, чуть ли не носом, уткнулась в голограмму, пытаясь сообразить, где находится портал в натуральном, так сказать, месте.
Дальний оазис? Нет. Он севернее, ближе к горам. Птичий стан? Этот тоже у гор, только ближе к Циплю, небольшому городку Киливии, из которого я обычно начинала свои путешествия в пустыню. Хиппы там редко бывают из-за населяющей его колонии птиц. Уважают они природу... что тут поделаешь. А в этой точке я ничего и не припомню...
- Даже не знаю, - подняла глаза на Вольфа. - Надо старейшин спрашивать...
- Это портал миров, - зачитала тем временем сведения из энциклопедии Селена.
- Миров? - воскликнуло сразу несколько голосов.
- Портал в другие миры?! - чуть не пустился в пляс Алекс. - Дед рассказывал мне в детстве! Я думал, это сказки!
- Интересно, куда... - задумчиво и как-то напряжённо произнёс Вольф.
- А что, уже есть варианты? - ехидно поинтересовался Жорж.
- Есть, - невозмутимо отозвался Сарториус. - Другие планеты, параллельные миры, прошлое или будущее нашего мира, мало ли чего ещё.
- Хорошо бы, на другие планеты, - мечтательно произнёс Алберт. - Познакомились бы с инопланетянами...
- И с инопланетянками, - съязвила Мира.
- Инопланетянок и у нас хватает, - не остался в долгу господин Ланге. - На вид, вроде своя, тутошняя, а общаться начнёшь, точно тамошняя, инопланетная...
- Нет, лучше параллельные миры, - высказал свои предпочтения Алекс. - Вдруг там ещё драконы водятся?
- Ага! - поддержала его Селена.- Или эльфы.
- Ладно, с этим порталом в песках разберёмся, - прервал мечтательные рассуждения Вольф. - А куда другие точки приходятся?
- Большинство на море, - ответила Хлоя. - Некоторые на Великий хребет, если я правильно оценила. Остальные надо на современную карту накладывать, изразцовой не хватает.
Пришлось Алексу ещё одну голограмму создавать. Сеть, наложенная на неё, практически ничего нам не поведала. Узловые точки не совпадали ни с одним современным городом. Всё изменилось. Или люди в старину специально избегали природных порталов и селились вдалеке от них. Лишь ещё один узел нашёлся в нашем мире. Алекс сказал, что портал "небесный", как значился он в энциклопедии, скорее всего, располагается в замке его деда.
Я бы даже сказала, что он не просто там находится, а имеет вполне активную структуру. Ощущение полёта сквозь звёздное пространство было тогда таким реальным, что никто из нас не усомнился в правоте Александра.
Но из всего сказанного получалось, что господин Иероним был в курсе наличия природных порталов. А уж про "небесный" и спрашивать не стоило.
Мне в голову пришла одна очень нехорошая мысль.
- А мы расскажем о нашей находке королевскому магу?
Все дружно уставились на меня, будто я сказала что-то неприличное. Воцарилось напряжённое молчание. Каждый обдумывал варианты развития событий, если с таким трудом добытая информация попадёт в руки главных магов государств.
- Ну, в Темсарии он нам ничего не запретит, - Вольф нахмурился. - Меня другое беспокоит... Как порталы активизируются?
- Эх, не миновать мне взбучки, - грустно улыбнулся Алекс, - но придётся тайно проникнуть в библиотеку деда.
- Я с тобой, - мужественно вызвалась Селена.
Кто бы сомневался...
Глава 6
- Я ушел в историю! Нет - в мифологию!
А, плевать, куда ушел - туда ушел...
"Аладдин"
Нам катастрофически не хватало первой части энциклопедии. Вечные отсылки к другим статьям, которые были размещены в первом томе, просто бесили. "Портал - пентаграмма. См. Пентаграмма. Открытие природного портала. См. Ключ" и так далее. За оставшийся вечер мы, как не старались, больше ничего интересного не обнаружили. Для определения местонахождения порталов требовалась более точная карта, которой у нас не было. Но будь у нас такая, мы вряд ли бы достигли больших успехов. Проспорив до хрипоты, мы разбрелись спать, положившись на народную мудрость, что утро вечера...
Я проснулась на рассвете от холода. Одеяло сползло на пол, а живой обогреватель отсутствовал на своём законном месте. Подивившись столь раннему его пробуждению, укуталась в плед и потопала искать своего ненаглядного королька. Моя пропавшая собственность обнаружилась на пирсе. Он созерцал предрассветное море. Лица Вольфа я не видела, но по ссутуленной спине поняла, что он чем-то очень сильно озабочен и, даже, расстроен. Подошла тихо, обняла его, поделилась пледом.
- Ты хоть немного спал?
- Угу...
- Врёшь ведь... Что тебя мучает?
- Петь, давай я потом тебе расскажу? Это только предположение... зыбкое, - он обнял меня и прижался губами к моему виску.
Ох, господин профессор, знаю я этот Ваш успокаивающий поцелуй! "Всё хорошо, милая, всё хорошо... только вот с одной проблемкой разберусь... смертельно опасной ... и точно, всё будет хорошо!"
- Давай считать что "потом" уже наступило, - я не хотела, что бы он увильнул от ответа, стянула концы пледа и требовательно посмотрела ему в глаза.
Вольф грустно улыбнулся, прижал меня к себе и нехотя проговорил.
- Тебе будет приятно услышать историю о моей... первой любви?
- А я - вторая? - отчего-то неприятно заскребло по сердцу.
Хлор! Ревновать к давно погибшей женщине?! Я что, так в себе не уверена?
- Вторая... - вздохнул муж.
- Повезло мне... - хмыкнула, пытаясь справиться со своей, неизвестно откуда взявшейся неуверенностью. Если считать мои детские любови, то Вольф у меня седьмой, или, даже, восьмой. А если принимать во внимание настоящее сильное чувство, то - первый, как не крути, хотя целовалась я до него... Да, чего уже сейчас вспоминать! Любопытно мне, видите ли, было. - Рассказывай, переживу как-нибудь. Тем более, ты мне давно обещал о ней рассказать.
- Даже не знаю, с чего начать... - Вольф задумался, словно погружался в свои воспоминания, как ледяную воду, медленно, осторожно. - Понимаешь, они были все старше меня, и не посчитали нужным взять в свою группу. Возможно, ты помнишь громкую историю о пятерых молодых исследователях пространственных переходов, погибших при своём первом эксперименте?
- Помню! - тут же откликнулась я. Мне тогда всего лет десять было, но я уже увлеклась науками, да и сила моя проявляться стала, так что пришлось посещать специальные занятия, предназначенные для таких как я, неугомонных детишек. - Мы на факультативе тогда очень много спорили... пытались определить их ошибки. Нам, малолеткам, тогда казалось, что уж мы то...
- Они тоже считали, что всё просчитали, и успех у них в кармане... Пятеро молодых, амбициозных, только что закончивших Ёльльский университет техно-магов. Они называли себя "Пентагерон", четверо парней и девушка... Вилда...
Вундеркинд Вольфганг Сарториус был принят в Ёльльский университет на физико-технический факультет в неполные четырнадцать лет. Сокурсники относились к нему со своеобразным ехидным уважением. В уме ему никто не отказывал, а вот желторотостью подначивали при каждом удобном случае. На первом курсе целеустремлённый Вольф не обращал на это никакого внимания, пропуская мимо ушей обидные шутки. Но ближе к пятнадцати годам у него проснулось некое мужское чувство, когда на оскорбление надо непременно ответить, желательно ещё более обидным оскорблением. Получалось, правда, не очень, но у него неожиданно появились приятели, которые его поддерживали. С одним Вольф даже умудрился сдружиться. Парня звали Хеймо. Он беззастенчиво пользовался помощью Сарториуса в учёбе, но сам опекал мальчишку в житейских вопросах. Даже умудрился уговорить коменданта общежития поселить их вместе. Насмешники перестали задевать Сарториуса после того, как самым язвительным из них довелось отведать зуботычин от Хеймо.
Юный студен Сарториус был гордостью университета. Научные работы молодого человека поражали своей глубиной и основательностью, решения же различных вопросов отличались простотой и изяществом. Но то, что так радовало преподавателей, раздражало некоторых амбициозных студентов, грезивших о научной карьере, а им всё время приходилось соперничать с прыщавым юнцом. Успехи Вольфа не давали спокойно спать его сокурснику по имени Керт. Он, сам, будучи из профессорской семьи, всегда очень болезненно переживал победы мальчишки. Когда Сарториус победил на важной физической олимпиаде, Керт, занявший второе место, не стал сдерживать свой язык и во всеуслышание заявил.
- Конечно, нашему МАЛЫШУ ведь больше заняться нечем! Он все ночи напролёт корпеет над учебниками, в то время как остальные взрослые парни предаются более увлекательным занятиям.
Его недвусмысленные покачивания бёдрами вызвали дружный смех сокурсников. Даже девушки стали смотреть на Вольфа снисходительно, поглаживая его по голове, словно младенца. Сарториус вспыхнул, не зная как ответить на этот злобный выпад. Ведь сказана была сущая правда, и возразить ему было нечего.
- Мне плевать, чем ты занимаешься по ночам, Керт, - яростно выпалил Вольф, краснея от одной мысли о том, в чём упражняется по ночам его соперник, - но ума тебе это точно не добавляет! А твои гнусные намёки на мой возраст говорят о твоей слабости! Все эти увлекательные занятия, - он повторил движения Керта, - у меня впереди и никуда от меня не денутся! И вообще, у меня будет самая лучшая, самая красивая девушка университета! Вот!
- Я готова стать твоей подружкой, - тут же подскочила к нему одна из девиц, вечно крутящихся в компании Керта. Она обняла парня за талию и попыталась погладить его по голове, но Вольф отшатнулся от неё, как от прокажённой. - Куда же ты, малыш? - ехидно прокомментировала она его действия и обольстительно, как ей самой казалось, улыбнулась.
- Я сказал, самая умная! - ещё больше окрысился Сарториус. - К тебе это не относится!
- Нахал! - завопила обиженная красавица. - Сосунок! Прыщ ходячий! - Теперь она попыталась его пнуть.
- Что, собственно, и требовалось доказать, - хмуро ответил ей Вольф и покинул место словесной баталии.
Хеймо догнал его по пути в общежитие, хлопнул по плечу, и без обиняков спросил.
- Ну, и кто она?
- Понятия не имею, - буркнул Вольф, - ляпнул, что первое в голову пришло...
- За свои слова надо отвечать, приятель!
- Знаю... Придумаю что-нибудь.
Легко разбрасываться обещаниями, а вот выполнять их, когда тебе всего пятнадцать лет... а вокруг полно взрослых парней, повидавших жизнь, которые в лицо смеются тебе, и демонстрируют свою кобелиную сущность, ох, как не просто. Конечно, многие из них по интеллекту тебе и в подмётки не годятся, но зато и не выглядят как тощий шланг с большой умной головой. Благо, хоть ростом природа не обидела, и в пятнадцать лет метр восемьдесят в высоту явно не окончательный показатель.
Несколько дней Вольф тщательно перебирал кандидаток на место своей подружки. Оказалось, что он очень придирчивый. Причём придирчивый не к внешнему виду девушек, ведь красота - понятие относительное, а к их уму. Хорошо учиться, ещё не значит быть умной. Так что отметки в зачётных ведомостях ему ни о чём не говорили. Многих на экзаменах выручала память, а то и откровенная зубрёжка. Чего уж говорить о мастерицах использования шпаргалок.
Замучив себя нелёгким выбором, парень решил посоветоваться с Хеймо.
- Ну, ты полный чудик, Вольф, - развеселился его друг, - как можно выбирать подружку, препарируя её умственные способности?! Сердцем надо выбирать, сердцем!
- Но, я же сказал...
- Знаешь, что я тебе скажу, дурочек у нас в университете и так нет, по конкурсу не прошли! Так что любая, которую ты себе выберешь, уже обладает интеллектом! Вот кто тебе нравится? Только отвечай не думая!
- Вилда, - выпалил Вольф и смутился. Эта девушка подходила по всем параметрам, но к ней он бы не решился подойти с таким предложением ни за что. Тем более что училась она на курс старше. А уж разница в возрасте у них была не меньше четырёх лет. По идее, выбирать надо было из первокурсниц... но, что сказано, то сказано.
- Да, приятель, у тебя губа не дура!- усмехнулся Хеймо, чем ещё больше смутил парня. - Если тебе удастся заполучить Вилду, никто не посмеет возразить! Когда ты ей сделаешь предложение?
- Никогда, - надулся Вольф, - я не смогу...
- Трусишь? Ты трусишь! Ты хорохорился, обещал, а сейчас малодушничаешь?! Иди к ней!
- Она мне откажет! - горестно вскричал юный кавалер. Сказал, а самому вдруг нестерпимо захотелось увидеть девушку.
Видимо, это отразилось на его лице, и Хеймо расхохотался.
- О, да ты влюблён! Тогда чего думаешь? Иди!
- Боюсь! - признался Вольф.
- Выпей, для храбрости, - посоветовал старший друг, - и вперёд!
Пьяной походкой, но не от выпитого бокала вина, а от предстоящего разговора, Вольфганг Сарториус плёлся на женскую половину общежития, как заведённый, повторяя про себя фразу.
- Вилда, предлагаю тебе свою дружбу и помощь... Фу, какую помощь? Вилда, предлагаю тебе свою дружбу и защиту! Защиту от чего? Опять не то...Дружбу и сердце! Красиво... и банально.
Он остановился перед заветной дверью, вздохнул глубоко и решительно постучал.
- Открыто! - донёсся из-за двери девичий голос.
Вольф испугался, а вдруг она там не одна, или её вообще нет в комнате, а ответила ему соседка. Он был готов позорно убежать, но дверь распахнулась, явив перед ним предмет обожания в полной красе. Высокая, стройная, русоволосая девушка в спортивном, обтягивающем костюме, с интересом разглядывала посетителя.
- Вольфганг, если не ошибаюсь? - подняла она правую бровь. - Ты ко мне? - Парень кивнул и затравленно оглянулся. - Проходи,- пригласила она его в комнату, отрезая пути к отступлению. - И что у тебя за дело ко мне?
По её лукавому взгляду Вольф догадался, что она в курсе его необдуманного обещания, данного Керту и его компании. Чувствовал он себя в данный момент преотвратно, но останавливаться на полпути было уже поздно.
- Вилда, я совершил глупость, - честно признался он девушке. Если уж и выглядеть в не лучшем свете, то, по крайней мере, не врать. Так он решил для себя.
- Глупость, что пришёл ко мне? - насмешливо спросила потенциальная подружка.
- Глупость, что повёлся на их оскорбления. Извини... Я пойду?
- Иди... Только... - Вилда закусила нижнюю губу и смерила его фигуру оценивающим взглядом.
- Что? - с надеждой посмотрел на неё Вольф.
- Ты пришёл просить, что бы я стала твоей подругой? - Он судорожно сглотнул и кивнул утвердительно. - Тебе сейчас сколько лет? - задала она ненавистный вопрос.
- Пятнадцать, - пробубнил Вольф, опуская голову.
- Давай дождёмся твоего совершеннолетия, - девушка ткнула в него указательный пальчик, - ну, что бы меня не обвинили в совращении малолетних. Ты ведь точную дату не называл тем охламонам, когда должен представить свою избранницу? Нет? А когда тебе исполнится шестнадцать, я стану твоей подругой... если, конечно, ты не передумаешь.
- Вилда... - Вольф, от переполнившего его счастья, чуть не бухнулся ей в ноги.
- Ты хороший парень... честный, - совершенно серьёзно произнесла девушка, глядя ему в глаза. - В тебе огромный потенциал, не растрачивай его на пустяки. Хорошо?
- Угу, - только и смог выдавить из себя восторженный Сарториус. Его не отвергли! Напротив, ему дали шанс! Пусть пока надо подождать несколько месяцев, а потом...
- Иди, - улыбнулась Вилда. - Только в следующий раз приходи трезвый! А напиваться мы с тобой будем вместе.
Вольф вернулся к себе окрылённым. Он принялся кружиться по комнате и даже что-то напевать себе под нос.
- Она согласилась? - не поверил своим глазам Хеймо.
- Почти... - пропел Сарториус.
- Как это?
- Она просила дождаться моего совершеннолетия, и тогда... Хеймо, надо подождать всего восемь месяцев!
- О! - многозначительно покачал тот головой. - А ты не считаешь, что это был вежливый отказ твоим домогательствам?
- Нет! Она не обманывала меня! - влюблённо проговорил Вольф.
- Тогда я дам тебе один совет, - сощурил хитрые глаза приятель. - Подкачайся!
- Чего? - не понял Вольф и даже перестал кружиться.
- Чего, чего, - проворчал Хеймо недовольно. - Рост у тебя хороший, лицо умное...
- Спасибо.
- Пожалуйста! А тело, как у доходяги! Запишись в спортивную секцию, накачай мышцы! Ты же слабак! Руки тонкие, как у девчонки, сутулишься вечно!
- Что, правда? - Вольф с удивлением изучил свои руки, потом ноги. - Дьявол! А что, это для женщин важно? - сделал он попытку избежать физических нагрузок. Дела со спортом у него как-то не ладились, и перспектива ходить в качалку его не прельщала.
- Женщины, существа загадочные, - со знанием дела стал распинаться Хеймо, - что их может заинтересовать в мужчине, одним богам известно! Но хорошая физическая форма всегда будет добавлять тебе привлекательности! Я давно собирался тебе об этом сказать. Ну, что бы ты телом своим занялся, да всё как-то к слову не приходилось. А теперь сами боги велели просветить тебя в этом вопросе.
- Эх... ладно, будь по-твоему! Вот родители-то обрадуются...
- Чему?
- Что я спортом займусь. Они всегда переживали из-за моего однобокого развития.
- Вот видишь, одним выстрелом двух зайцев...
В день своего шестнадцатилетия Вольф чувствовал себя на вершине счастья. Его радужного настроения не могли испортить даже Керт с компанией. Соперник неоднократно напоминал парню о том, что сегодня тот должен познакомить всех со свой подружкой. Сарториус как-то ему неосмотрительно проговорился, что долгожданное событие произойдёт в день его совершеннолетия, но личности девушки не раскрыл. Студенты даже стали делать ставки на ту, которая, в конце концов, осчастливит своим вниманием гордого мальчишку. Самые ушлые пытались выведать имя у Вольфа, даже выигрышем обещали поделиться. Но парень молчал, как покойник. Такую же осаду выдерживал и Хеймо, но выдавать друга не собирался и сам ставок не делал, хотя организаторы тотализатора обещали сохранить всё в тайне. Предмет споров тоже никак не проявляла себя. Девушки по своим каналам пытались выведать вожделенную информацию, но натыкались лишь на известные всем сплетни и нереальные предположения.
К концу дня насмешки сокурсников достигли своего апогея.
- Малыш, что-то твоя подружка не спешит осчастливить тебя своим присутствием, - начал задирать Вольфа Керт, когда тот спускался по ступеням университетского парадного входа.
Студенты словно того и ждали. Все взоры обратились на юношу, который истуканом замер на лестнице, не зная, что возразить насмешнику. Вилду сегодня он не видел и даже не знал, находится ли она в университете. Кроме того девушка могла не знать, что именно сегодня у Вольфа день рождения.
- Вольф, - крикнула одна из девиц из окружения Керта, - я могу стать твоей подружкой!
На неё тут же зашипела та, что в прошлый раз задирала парня, и он усомнился в её умственных способностях.
- А почему это ты? - тут же отозвалась другая девушка. - Такого парня любая не прочь заиметь! Умный, красивый, а теперь ещё и сложён как бог! Вольфганг, не томи, открой тайну своего сердца!
- Вот ещё, - буркнул Вольф и, потупившись, стал спускаться дальше.
- Да он нам всё наврал! - с издёвкой крикнул Керт, - Нет у него никого!
- И не будет! - в тон ему добавила оскорблённая подружка.
Раздался дружный хохот молодых, жизнерадостных глоток, за которым никто, кроме Вольфа не услышал мягкого женского голоса.
- С днём рождения, Вольф, - на плечо парня легла тонкая девичья рука. Парень вздрогнул и ошарашено уставился на улыбающуюся Вилду. - Ты стал выглядеть просто потрясающе, - она нежно коснулась его щеки.
От неожиданной ласки парень покраснел.
- Вилда, - прошептал он смущённо, - я не надеялся...