Обычно стая охотилась, устраивая облавы. Для этого волки расходились цепью. Бесшумными тенями охватывали распадок или сопку со всех сторон, и редко, попавшейся на их пути, жертве удавалось скрыться. Эти волки были проходящими и страшно измученные голодом. Вожак вел стаю в новые места. Волки от голода нетерпеливо повизгивали, и тоскливый вой рвался над полями.
Лошадь, широко раздувая ноздри, вытянув в струну шею, продолжала ломать предательский наст. Лед словно бритвой срезал кожу, ранил ноги. Кровяной след еще больше распалял голодную волчью стаю.
Сутулые, худоребрые волки в сравнении с лошадью выглядели жалкими. Стремительный бег животного, казалось, надежно отделяет ее от бегущих короткими скачками хищников. Однако, постепенно расстояние между ними сокращалось, становилось все меньше и меньше.
Растянувшись цепочкой, звери напористо бежали за жертвой. Некоторые из них на бегу жадно хватали пастью обрызганный кровью снег. Шумное дыхание лошади и хрипы преследователей сливались. Смертельная расправа неумолимо приближалась. Вот вожак стаи сделал рывок и изготовился к последнему броску. Лошадь, оказавшаяся в это время у берегового обрыва, в страстном стремлении к жизни, бросилась в полую, подернутую свежей рябью реку. Окунулась в холодную воду с головой, и всадник соскользнул с крупа животного. Однако, и вешняя вода, и этот отчаянный прыжок не спас измученное животное от кровожадной стаи хищников. Вожак первый прыгнул в реку с обрыва. Стая голодных волков ринулись за ним.
Подхваченный течением человек устремился к противоположному берегу. Животное плыло невдалеке в окружении волков. Конец казался близок.
Спасение пришло неожиданно. На берег вывалили люди. Они кричали, махали руками и стреляли из ружья вверх.
Вожак вынужден был развернуться. Стая, повинуясь, оставила жертву, и устремилась вслед за ним. И вот уже вконец обессиленная лошадь, с замутненными глазами оказалась на берегу. Судороги раздирали ее грудь. Крепкие длинные ноги не хотели больше слушаться и подкашивались. Она из последних сил поднялась на яр и привалилась к стволу дерева. Осела.
Хозяин, выбравшись из воды, спешно подошел к животному и обнял за холку.