Тропа тянулась по светлому березняк поросшему на старой гари. Некотороые деревья уже золотились пожелтевшей листвой, тронутые первыми осенними заморозками. По моим подсчетам зимовье было недалеко, за ближайшей сопкой.
Карело- финская лайка по кличке Кая бежала сбоку и в переди. Усталось от дневного перехода давала себя знать: рюкзак словно стал тяжелее, больно тер плечи и спину, а непослушные ноги спотыкались о препятствия. Кругом тихо и безлюдно.
Заголосила собака. Полай не напористый и не частый, как при встрече с пушным зверьком, а редкий, глухой. Я сбросил на тропу рюкзак, освобожденно повел плечам, взял ружье на изготовку и направился по направлению лая. Двигался осторожно, но обходя валежник все же шумел: то сухой сучек под ногой хрустнет, то сырой мох с изумрудно - бархатой зеленью чавкнет под подошвой сапога. Лай все ближе и ближе. Вижу крутиться рыжая собаченка на плеши леса у березы. На вершине дерева птица. Всмотрелся в очертание - молодая тетерка, рыжевато-серая. Тут опять под ногами хрустнуло. Копылуха мгновенно задрала голову и вытянула шею, насторожилась. Вот-вот взлетит. Я застыл, выждал минуту, другую. Птица успокоился и продолжала наблюдать за собакой. Присел на землю и сбросил резиновые сапоги. Снова принялся подкрадываться. Сквозь носки ощущалась любая неровность на земле и двигался бесшумно.
- Теперь, пожалуй, достану.
Осторожно взвел курки на безотказной "тулке", придерживая спускные скобы, готовясь к выстрелу. И в этот момент курица повернулась ко мне задом. Осенью птица крепка на перо и выстрел мог стать неудачным. Решил выждать. Охотничья душа затрепетала, взволновала сердце и заставила биться чаще. Птица долго сидеть под собакой не будет, осенью это случается не редко. Но эта непуганная тетерка не спешила взлетать, чувствуя себя в безопасности. Кая слегка переместилась под деревом и капылуха, наблюдая за рыжим существом развернулась боком.
Выстрел. Тетерка камнем упала на землю. Кая немного потрепала жертву, слизала с раны теплую кровь и успокоилась. Я вернулся на тропу и двинулся дальше. Скоро показалось долгожданное лесное жилище.
Старое зимовью, рубленное в середине прошлого века, почерневшее от времени: ветра, дождя, жары и стужи стояло крепко. Вся крыша во мху. Низкая входная дверь, совсем маленькое оконце. Сохранились изделия быта: берестяной короб - тара для грибов и ягод. Березовый колот с ручкой из еловой жерди для отряхивания спелых кедровых шишек. Слышал, что сруб возвели тунгусы и позже ушли дальше на север, ближе к океану. Зимовушка одной стеной пржималось к крутой лесистой горе, поросшей темнохвойными породами. Гора защищала охотничье жилище от северных ветров в ненастье мечущихся по тайге. Зимой укрывала заимку от снега, который метровыми шапками нависал по косагору. Другой стороной соседствовала с неширокой быстрой речушкой, петляющей меж хребтов. Совсем рядом с зимовьем в бескрайнее голубое небо тянулись молодые березки. Белоснежные стволы на фоне небесной глазури украшали глухое место.
В голове никаких мыслей. Никаких забот. Душа блаженствовала и наслаждалась покоем. Неспеша обустроил быт: приготовил на нарах постель, заготовил дрова для костра и печи. Кая в это время обследовала местность: обнюхала норы, которых вокруг множество, проверила валежник. В приленской тайге много соболей: настырных, памятливых, чутких и осторожных. У этого шушного зверька густой мех, пышный и шелковистый, разных оттенков. Самые светлые соболя живут на Урале, темные в Восточной Сибири. Особо ценится баргузиннский - черный и с блестящей осью. Соболята появляются на свет в апреле и они белого света. Через несколько дней темнеют. Мать кормит их, учит охоте. В конце лета соболиха расстается с детьми навсегда. Во второй половине октября мех созревает и становится полноценный. Для тренировки собаки отстрелил из под нее несколько ранних соболей и в дальнейшем отзывал.
Захотелось похлебать ухи и я спустился к реке. Смастерил удочку, привязал к леске серую мушку и забросил снасть в ямку за перекатом. Хариус клюнул мгновенно. За ним уже другой потянул леску в глубь любимой ямы. Через полчаса десяток крупных харюзей стали моей добычей.
- На уху хватит, - решил я и вернулся к зимовью.
Кая, шныряющая неподалеку, последовала за мной.
За время нашего отсутствия молодой соболек весеннего потомства со светлым горловым пятном облюбовал березку. Собака мгновенно обнаружила соболя, возбужденно заметалась и залилась лаем. Пока я разжигал костер и кошеварил она не умолкала ни на минуту. Соболек не помышлял скрыться в темном еловом лесу и вместо спасения устроил забаву. Зверек, то спускался ниже, то подымался к вершине. Неокрепший, незрелый инстинкт самосохранения побуждал соболька скакать по березкам, злить собаку. Та, неистовала в ярости. Просто бесилась в бессилии - пена у рта. У меня даже уши золожило от этой шумной сцены и в голове зашумело от неумолкаемого лая.
Запер собаку в зимовье и попытался прогнать соболя глубже в лес. Кидал в него сучьями, шишками - все бесполезно. Зверек продолжал прыгать по березам и скрываться не собирался.
Кая скулила в зимовье, скреблась и наконец все же выбила неплотную дверь. Вихрем выскочила наружу. Круговерть вокруг березок возобновился. Соболек не собирался уступать и продолжал издеваться над собакой, спускался ниже, подымался по стволу, прыгал с одной березки на другую, но в лес не уходил. Собака захлебывалась лаем. Такой вспышки ярости раньше за ней не наблюдал. Наконец мне окончательно надоел этот гомон, нарушивший безмятежный покой и я принялся трясти молодые деревца с собольком на ветках в надежде прогнать неразумного зверька. Тот забрался на самую вершину и смотрит вниз. И тогда я сильно и резко тряхнул ствол. Соболь не удержался и точно камень катапульта полетел к земле. Хорлодок беспокойства посетил мою душу, но было уже поздно. Лайка выцелила соболя в полете и когда он приземлился оказалась рядом. Ухватила врага мертвой хваткой и принялась душить. Соболек сопротивлялся, пытался вывернуться, царапался острыми когтями - собака визжала от боли, но не ослабевала хватку и все же задушила жертву. Соболек ослабел, обмяк и затих. Жизнь покинула мятежную душу. Лайка полизала кровь с тушки поверженного противника и скоро потеряла к нему интерес.
P.S. На душе у меня стало прохладно. Было жаль глупого соболенка. Вспормнились строки из стихотворения С.Есенина " ... Я пришел на эту землю,