Россия
Больше недели Евгений жил спокойно.
Дни текли, похожие один на другой, ровные и уютные.
Завтрак, свободное время, проведенное за компьютером, или беседой с Ниной Ивановной, потом возвращение Сони, игры с Мартой, ужин, прогулка, сон...
Все изменилось после полнолуния.
Евгений сидел на балконе, и смотрел на луну.
На Рамире она почти такая же. Желтоватая, круглая, только рельеф другой. Там он часто смотрел в ночное небо. Лежал после тяжелого дня, а уснуть просто не мог. Не получалось. Измученный гигантской нагрузкой разум отказывался отключаться, и выдавал один за другим, новые варианты, проекты, схемы...
И Евгений смотрел в окно, за которым медленно всплывала в небо громадная жемчужина, словно поднималась из моря снов и миражей... смотрел, считал впадинки на ее боках, и постепенно расслаблялся, засыпал...
Луна стала его другом и лучшим спутником. А иногда и лучшим собеседником...
Нельзя сказать, что детство у Евгения было плохим. Но и счастливым его назвать тоже не получилось бы.
Отец и мать Евгения, Николас и Фрида Отт, обожали развлекаться. Балы, вечера, скачки, радости жизни во всех их проявлениях. Дед Евгения, Михаил Отт, напротив, не видел ничего кроме работы. Так уж сложилось, дедушка был однолюбом, а его жена умерла при родах. Да, и такое бывает, иногда и магия бессильна. Дед не запил, не рехнулся, не привел маленькому Николасу мачеху. Вместо этого он просто ушел в работу.
Методично, кропотливо, шаг за шагом, он преумножал богатство и влияние рода Отт. И у него получилось. А вот сын...
У Николаса не было только птичьего молока. Забавно, но на Рамире его делать не умели, и про агар-агар не знали. Так что Евгений наметил себе кучу всего полезного, что можно перетащить в другой мир.
А что?
Если уж его сюда закинуло, пользоваться надо. Хотя торт ему просто понравился. Но это потом.
А в прошлом... вырос у деда избалованный свиненок. И простите за оскорбление, свиньи, вы-то и умнее бываете, и полезнее. А этот, с позволения сказать, отец? Да к нему и слово-то такое не применишь! Донор крови - и только!
Своим отцом Евгений искренне считал деда. И отцом, и матерью, и вообще всей возможной родней. Но уж никак не Николаса.
Заниматься сыном? Уделить ему хоть пять минут внимания?
Да вы что!
Это же надо отвлечься от бегов - карт - любовниц - развлечений... да и Фрида не лучше. Вот уж горшочек нашел крышку! Такая же была пустоголовая кукушка! Кормить ребенка грудью?
Вот еще не хватало, это форму портит! Заниматься с ребенком? Просто разговаривать, проводить время, купать, кормить с ложечки, читать книжки, играть в игрушки? Все то, что с огромным удовольствием делает Соня, Фрида даже и не думала делать. Ей тоже хотелось развлекаться! Мужу она дала полную свободу, и для себя получила то же самое. Их все устраивало, они гуляли на пару, и так же, вдвоем, погибли. Устроили гонки, неудачно, кони испугались чего-то, понесли... мать свернула шею, отца просто размазало по камням, даже магия не помогла.
Дед тогда сильно сдал.
Евгений был еще мальчишкой, но хорошо все это помнил. А еще свое... нет, не горе. Скорее, тягостное муторное недоумение. Когда стоял он над гробом вместо деда, которого врачи уложили в постель, принимал соболезнования, отвечал на них, как положено, и чувствовал себя лицемером.
О ком он должен горевать? О чем?
Непонятно...
Евгений постепенно рос, дед учил его, чем мог... дед, в отличие от него, был сильным магом, а вот сам Евгений был не одарен. Практически, без способностей. Так что дед был уверен, после его смерти главой рода Отт станет кто-то другой.
Значит, Евгению надо дать все возможное. И дед старался, чтобы у мальчика осталось свое дело, достаток, чтобы тот не размотал все по кустам, как отец... Евгений и не проявлял таких наклонностей. Хватило ему примера отца с лихвой и по уши!
Лучше он делами займется. А остальное - потом.
'Потом' наступило неожиданно. Однажды просто не проснулся дед. Ушел спать и умер с улыбкой на губах. И с бабушкиным портретом в руке... Евгений знал, дед всегда держал его у кровати, а то и под подушкой. Тосковал.
Все родные собрались у алтаря. Все мужчины старше двадцати лет.
Если бы никто не подошел, снаружи ждали женщины. Да, алтарь и такое иногда устраивал, ему было все равно, мужчина ли, женщина, главное - возраст. И что-то еще...
Что именно?
Евгений и сам не знал. Но его кровь алтарь признал и выделил сразу. Полыхнул, втянул в себя все, до последней капли. А другая кровь просто стекла вниз по гладким белым бокам.
Родня возмутилась. Евгений же не одаренный!
Его величество, который по традиции присутствовал на испытании, язвительно ухмыльнулся - и утвердил решение магии. Еще и поиздевался: вы не королю жалуйтесь, а алтарю. Ему-то виднее, кто и куда пригодится.
Евгений и сам не ожидал такого афронта, но раз уж случилось, теперь не отказываться же?
Так, в двадцать с лишним лет он стал главой рода Отт. И следующие восемь лет пахал, как не всякая крестьянская лошадь в поле. Многое из того, что одобрял дед, устарело, нуждалось в изменениях, пусть не сильных, но отчетливых. Многое надо было улучшить, кое-кого из рода отстранить от дел, других, напротив, встроить в общую картину... легко ли?
Ей-ей, приличная лошадь от такого издохла бы!
Только того и радости, что ЭТА лошадь все-таки глава рода. Сомнительное везение.*
*- Евгений намекает на поговорку: 'Лучше всех в колхозе работала лошадь, но председателем так и не стала'. Прим. авт.
В тридцать с лишним у Евгения начались проблемы. Сон, еда, вспыльчивость, пальцы подрагивают, с людьми общаться сложно...
Здесь, читая про всякое разное, он себе и диагноз поставил. Переутомление, депрессия, нервное расстройство. Может, и не научно, но точно.
На Рамире это явление тоже было известно, и король, которому наябедничала на 'бедного мальчика' литта Яна, лично приказал Евгению развеяться. Хоть как.
Завести трех любовниц, поучаствовать в боях без правил, искупаться с акулами... ладно, последнее - лишнее. Пока он еще не завел себе ребенка, акул отставить. А любовниц пусть будет четыре или пять.
Евгений взвыл. Как работать - он знал. Но развлекаться тоже надо уметь! Уметь, понимать, ценить... что толку пойти на вечеринку? Да он там со скуки сдохнет!
Впрочем... Евгений подумал, и отнесся к развлечениям, как к работе. Составил список мест, развлечений, спутников, спутниц... и неожиданно ему понравилось. Нет, свою настоящую жизнь он на это не променял бы. Работа для него была и осталась 'любимой женой', но если приказано отвлечься?
Вот он и отвлекся, и принялся добирать то, что не успел в юности. Но дел старался не запускать. Евгений вообще был того мнения, что самому не разорваться. Управляющие у него были хорошие, еще его дедом поставленные, ну и часть самим Евгением. Каждый знал свой участок, а за ним оставались учет и контроль.
Как он приобрел репутацию 'светского льва'? А чему тут удивляться? Молодой, красивый, богатый, глава рода, да еще и не женат?
ФАС!!!
И все мамочки спустили дочек с цепи. Ну и сами в стороне не остались. Тут тебе и репутация, и популярность, и приглашения, и что захочешь. Только женись, гад!
А вот жениться Евгений пока и не хотел. И внутренне осознал правоту короля, да и литты Яны. Действительно, ну что и кого он видел в жизни? Какие уж тут свадьбы?
Брак - это серьезно, тут и кровь родовому алтарю отдается, и разводы не приветствуются, и детьми обзаводиться надо... и последнего Евгений даже побаивался.
Дети же!
С ними надо что-то делать... воспитывать, разговаривать... а он не умеет! Он не справится!
Панического страха перед детьми хватало, чтобы отвести его от самых явных ловушек. Он любил женщин, встречался со многими, заводил отношения, но - честно, и с Мариной он был честен. Не обещал жениться, не говорил о любви, не клялся ни в чем.
Обычно он заранее предупреждал, что ему нужны просто свободные необременительные отношения к взаимной выгоде. Так и получалось, и всем было хорошо, пока не подвернулась ему эта Марина!
Зараза! Вот на что она рассчитывала?
Хотя тут Евгений и себя дураком ругал. Ведь наверняка... если у нее бабка-ведьма, то могла Марина его и чем-то припаивать, запросто!
Такие зелья - это ведьмы умеют. Не все, и зелья не на всех действуют, но Евгений-то почти не маг, а бабка там явно сильная.
Впрочем, об этом Евгений пока предпочитал не думать. Вернется, разберется. С обеими.
А в другом мире было интересно. Даже енотом. Много идей, много нового и интересного, что-то он сидел и тупо зубрил, те же учебники по металлургии, состав сталей и сплавов... вернется - введет у себя новинки. Конкуренты взвоют!
А еще здесь была Соня.
Сначала она казалась Евгению скучной и страшненькой, а потом... как-то привык он к ее внешнему виду, и даже плюсы в нем нашел. Есть ведь у нее достоинства, есть! А что она за собой не ухаживает, так и неудивительно! Вот Фрида малыша на нянек скинула, а Соня сама кормила, сама возилась, и до сих пор возится... и играет, и любит, но и воспитывает. И по попе Марте иногда прилетает, есть такое. Но исключительно за дело.
Марта...
Забавный ребенок.
Евгений думал, что с такой матерью, как Соня, и троих бы завести можно! Если будут такие же, как Марта. Умненькие, любознательные, обаятельные, добрые... оказывается, дети - это не только источник шума и суеты! Хотя где он их там раньше-то видел? Даже старался держаться подальше.
Соня. И Марта.
Евгений смотрел на луну, и думал, что нельзя их оставлять. Одних и таких беззащитных.
Вот как они без него раньше-то жили?
Плохо.
Соня замуж вышла за козла, который даже не оценил полученный бриллиант! Да будь у Евгения такая жена, как Соня, он был бы счастлив! И заботился бы, и вообще... кем надо быть, чтобы вот так поступить с женой и ребенком?
Для родовой магии... да на Рамире, в аристократической семье такое вообще было бы немыслимо!
Вот ребенка Марины, к примеру, Евгений обязан будет признать, если ребенок от него, конечно. И обеспечить женщине подобающий уровень жизни, равно, как и своему малышу, или получит откат от родового алтаря, а это... да что угодно. Болезнь, проклятие, мужское бессилие... проще не нарываться. У магии свои законы и возможности.
Луна ласково смотрела на молодого глупого енота.
Евгений смотрел на луну.
Потом поднялся, потянулся...
В какой момент тень его качнулась, вытянулась, сменилась человеческой?
Он так и не понял.
Но на балконе, на ноги, в полный рост, поднялся уже Евгений Н. Отт, в своей человеческой форме. Поднялся, оглядел себя, помотал головой... сложно! Еноты и люди видят мир по-разному, он уже привык. И к тому росту тоже.
Он одет?
Да, на нем халат, как и был, когда явилась эта ведьма. Родовой перстень на пальце. Медальон главы рода на шее. Все. Даже трусов нет.
Вот он болван!
Впрочем, долго себя ругать не получилось, Евгения скорчило обратно, в енота.
Нельзя сказать, что это было больно. Скорее, неприятно. На что похож оборот?
Нет-нет, вот то, что Евгений видел в местном кино, это не выдумка. Но разница между проклятым оборотнем, несчастным существом, которое полностью зависит от фазы луны, и не имеет власти ни над собой, ни над зверем - и истинным оборотнем, для которого звериная форма - просто его второе 'я', колоссальна. Земля и небо, иначе и не скажешь.
Для прОклятых оборотней и оборот проходит мучительно и болезненно.
Евгений же, хоть и был проклят, но не на оборот в зверя, а на проявление собственной звериной сущности. И обратно его перекидывали тоже не чернокнижием, а старинным ритуалом.
В давние, очень давние времена, когда еще не родился Христос, желающие получить вторую ипостась проводили схожие ритуалы.
Втыкали родовой наговорной клинок в пень, да тоже не простой, а получившийся после удара молнии, кувыркались через него три раза...
Только вот сразу в животное они не обращались - с первого раза. И со второго, и с десятого тоже... нет. Это было не превращение, сначала это было проявление того зверя, который живет в каждом человеке. Ведь стоит только приглядеться - и вот она лошадь, вот ползет самая настоящая кобра, а с той гиеной и на одном поле-то сидеть противно. *
*- думаю, каждый может найти среди своих знакомых самые разные отражения животного мира. Да и наши: год по китайскому календарю, зверь по гороскопу тоже не с потолка взялись. Прим. авт.
Когда зверь проявлялся, он начинал чего-то требовать для себя. И с ним надо было сжиться, сродниться, срастись, а там и перековать его под себя. Не сломать, а скорее, слиться, не давая звериной части сознания подчинить тебя.
Евгению это удалось. Да и когда ему было 'вызвериваться'? Рядом Соня, Марта, те, кто нуждаются в его заботе и защите, вокруг незнакомый мир... поддашься енотовой натуре - тут с тебя шкуру и спустят. Какие уж тут звериные инстинкты?
Сживаться пришлось ускоренными темпами, у старинных-то колдунов могло и три года пройти до окончательного становления второй ипостаси. Вот потом они уже могли перекидываться в любой момент и по своей воле, легко и быстро.
А клинок? Пень и ритуал?
Ситуации бывают разные, и эти действия служили своеобразным костылем. Ну и если надо было перекинуться, пока не установилась ипостась - тоже.
Мария Петровна запустила Евгению обратный процесс, чтобы он мог вернуться из звериного состояния в человеческое, но когда он еще пройдет? И как?
Вот, в данный момент, Евгения опять скрючило, бросило на колени...
Из груди вырвался воздух - и на балконе опять стоит енот. Крупный, пушистый, весьма симпатичный, но енот.
Впрочем, Евгения это не смутило. Подскочил бы, заорал от счастья, да ночь на дворе, все спят... и Евгению... нет, ему спать не хотелось! А вот побыть рядом с Соней - очень даже.
Евгений метнулся в комнату, сунул Соне нос под мышку... ласковые пальцы почесали его за ухом.
- Еня, Енечка... спи, маленький мой, спи, хороший...
Какое там - спи!
Сонечка, я же скоро человеком стать могу!
Че-ло-ве-ком!!!
Но Соня сгребла енота в охапку и притянула к себе, повозилась, устраиваясь поудобнее. Евгений приткнулся между двух возвышенностей, и вздохнул.
Не дают бедному еноту выразить всю свою радость!
Ну хоть обнимают...
Евгений уткнулся носом в ложбинку между Сониных грудей, и через десять минут уже спал.

Рамира
Лариса собирала травы.
Если кто в этом деле толк знает, то знает, что это не просто так. Это время надо подходящее, фазы луны, да и срезают травы по-разному, какие серебряным ножом, какие костяным, какие руками срывают, и в корзину кладут по-разному, что рядочками, что друг на друга можно, а что и нельзя...
Целая наука.
Лариса все это знала, и соблюдала свято, и зелья у нее были на редкость сильные.
Правда, спокойствия у нее не было. Да уж какой тут покой и какой тут мир в душе? Выть волчицей хочется, и предчувствие у нее дурное, а куда тут денешься?
Позарилась Маринка на красивую внешность, на толстый кошелек да титул, вот и встряли они по уши. И бежать поздно, да и куда ты убежишь-то?
На пятом месяце?
Маринка, считай, из кровати и не вылезает, трех шагов пройти не может, голова у нее так кружится... Лариса зелье сварила ей для подпитки, а оно, считай, и не действует.
Вот ведь беда!
Аристократы и ведьмы... разные у них типы магии, и ничего с этим не поделаешь! Носила б Маринка от обычного человека, все бы прекрасно прошло. Ан нет!
Сейчас Лариса почти на сто процентов была уверена, что ребенок от Евгения. Силы там немеряно, сразу видно. От Маркуса такого сильного малыша не получилось бы, со слабыми-то аристократами ведьмы кое-как, с трудом, но совместимы. А вот с сильными... ой, беда!
Евгений не маг?
Ну так глава рода... Лариса-то в этой системе разбиралась.
Мир окутан эфирным полем. А лей-линии - своего рода артерии этого поля. Алтари свои аристократы ставят на пересечениях этих линий. И магия их алтарная, разгоняет эфир, заставляет силу быстрее двигаться, если сравнивать с человеком - прочищает ему сосуды, кровь движется веселее, застоя не получается. Плохо ли?
Замечательно!
Как-то так складывается, что главой рода становится человек, наиболее подходящий и алтарю, и роду. Евгений Отт подошел, а он ведь не маг? Но глава рода?
А вот и подумай, ПОЧЕМУ он не маг? Что с ним не так?
Алтарь просто так никого не выберет, это застывшая стихия, концентрированная магия. Если он свой выбор сделал, это не из-за красивых глаз и кошелька, чай, алтарь - не Маринка! Он-то всяко поумнее буде, и судя по делам семьи Отт, все там с силой в порядке! Все на их землях растет, зеленеет, засух последние лет десять и не видывали, болезни их стороной обходят - то есть магический эфир не просто насыщен, он великолепен!
Лариса срезала еще один стебелек копытника.
Надо бы попробовать приготовить для Маринки совсем другое зелье. Не поддерживающее, а блокирующее силу ребенка. Да, для плода это будет хуже.
Он не сможет так активно тянуть силу из матери, у него хуже разовьются магические каналы, если изначально это был бы сильный маг или ведьма, теперь будет слабый. Или вообще не будет.
Это вполне реально.
Несправедливо?
Да где вы в этом мире справедливость видели?
Лично Ларисе ее внучка была дороже, чем еще не рожденный ребенок. Там еще то ли родится кто, то ли нет... если так продолжаться будет, у Маринки есть хорошие шансы не дожить до родов. А то и вовсе при родах помереть. Чья сила-то используется?
То-то и оно, плод все из матери тянет, а у Маринки сил и нет, только кровь ведьминская, да только одной кровью тут сыт не будешь!
Высосет ее этот плод досуха.
Ларисе такого очень допускать не хотелось, потому и занялась она зельем.
Потому и собирала травы.
И свербело, зудело недоброе... только вот ведьма думала, что это из-за внучки.
А оказалось - нет. Только тетива хлопнула.
Лариса ахнула, руку поднесла к груди...
Из груди торчал наконечник арбалетного болта. И был он недоброго, черного цвета. Знала она такие... не просто так этот болт, тут некромант постарался.
Чужая ледяная магия расползалась по телу, высасывала самое жизнь...
Но так просто Лариса сдаваться не собиралась.
Не просто так она ведьма, и опыта у нее хватает, и сил, и кое-что есть в заначке... второй раз убийца просто не успел выстрелить. Арбалет - это ж не секунда, его перезарядить надо и взвести. И прицелиться.
Из лука проще, но арбалет убийце был привычнее, да и болт... стрелу так не зачаруешь, дерево некромантию отторгает, оно часть живого существа. А болт зачаровать можно, металлу некромантия безразлична.
Второй выстрел убийца сделать не успел.
Ведьма схватилась за что-то на груди, вскрикнула - и исчезла.
Ассасин злобно выругался.
Ушла, гадина! Ускользнула!
А ведь предупреждали, что так может быть! Говорили... не успел!
Теперь о гонораре можно и не мечтать. Но задаток его, а это пятьдесят процентов... да и заказчика он тоже предупредил, что с ведьмами могут быть разные сюрпризы.
Самые разные.
Ничего, он профессионал и специалист. И если что - он ведьму добьет. Даже если ее год караулить придется.
Знать бы, куда она перенеслась! Ведь кто-то из аристократов ей свой портал дал, и сейчас она в чьем-то доме... нет, вопрос другой. Не куда она перенеслась! Это не так важно! А вот успеют ли ей там оказать помощь? Вот это намного интереснее...

***
- ЛИТТА ЯНА!!!
Много чего случалось и случается в доме Рейнардов. Такая уж у них хозяйка, девятый десяток отсчитывает, а живет активной полноценной жизнью. И дуэли бывали, и скандалы, и внезапные свадьбы, это когда парочку на месте преступления ловят и женят... бывало!
А вот ведьмы, которая выпала из портала едва живая - не было. Разнообразие, так сказать...
Лариса едва дышала, но она была еще жива.
Сильная ведьма, сильная магия...
Окажись литта Яна рядом, может, и сложилось бы все иначе. Успела бы она или телепортироваться куда-то в лечебницу, благо, последнее время ей получше стало, или хотя бы магией поддержать знакомую. Но...
Литта была достаточно далеко. На лужайке, за домом... много ли времени надо - позвать? Да минута.
А прибежать?
Еще минут пять, потому что девятый десяток, и ноги уже не так быстро бегают, как в юности, и спина... охххх!
Литта Яна спешила, как могла. И - опаздывала. Безнадежно опаздывала.
Лариса лежала на полу, и чувствовала, как через рану, пробитую арбалетным болтом, из нее утекает сама жизнь. На болте явно были какие-то чары, они разрушали ее магию, не давали ей пользоваться, не получалось ничего. Ни остановить кровь, ни исцелить себя...
Ничего...
Она лежала, и чувствовала, как тяжелеют веки, как растворяется в черноте небытия ее сознание....
- ЛАРА!!!
Литта Яна все же оказалась рядом. Но...
- Я сейчас выдерну это...
Лариса шевельнула ресницами.
Поздно, уже поздно. Если бы сразу, но пять минут для некромантии - это иногда целая вечность. Она уже мертва. И единственное, что ее держит на этом свете - внучка. Если болт сейчас вынут, она умрет. Сразу же. А ей еще надо сказать, надо...
- Помоги... Марине...
Секунда на принятие решения.
- Обещаю.
И Лариса закрывает глаза с усталым выдохом. Последним выдохом.
Слово сказано так, что не допускает двойного толкования.
Яна поможет.
И Лариса В. Никс уходит в небытие. Ей уже не так страшно, она не оставляет внучку одну, беспомощную, на произвол судьбы.
Она догадалась, что это - Маркус. Только вот сил уже не было. Ни сказать, ни предупредить - их просто не было. Может, Марина поймет?
Или Яна?
Хоть кто-то... этот подонок погубит ее маленькую девочку... как уже погубил саму Ларису. Как же она его недооценила!
Яна Рейнард закрыла подруге глаза.
- Покойся с миром, Лариса.
Медленно, очень медленно, словно неся на своих плечах все восемьдесят с лишним лет, поднялась с колен. А спина все такая же, прямая... нельзя никому показывать свою слабость. Нельзя, это уже вбито в рефлексы, инстинкты, да хоть куда! Неважно!
- Позаботьтесь обо всем. Надо будет организовать достойные похороны.
- Литта Яна, позволено ли мне будет узнать...
Яна махнула рукой, останавливая старого и верного дворецкого.
- Лариса В. Никс. Ведьма.
Дворецкий поежился.
- И постарайтесь не прикасаться к арбалетному болту. Да, и вызовите кого-то расследовать дело. Сами по себе болты не летают.
- Все будет сделано, литта Яна.
Как ни храбрилась женщина, а слуги ее тоже преотлично знали. И состояние ее видели.
Кто уж ее там знает, кем хозяйке приходится эта женщина, но литте Яне больно и плохо. Это видно. И лицо у нее бледное, и пальцы подрагивают... дворецкий наплевал на правила приличия, и подхватил хозяйку под локоть. А та и слова не сказала - точно, плохо.
- Сейчас, литта, сейчас...
Литта Яна послушно опустилась в кресло. И лекарство выпила так же послушно. И не заругалась на дворецкого, когда поняла, что тот вызвал ее внучку, литта Фелиция закружилась вокруг бабушки, ругаясь и причитая, и стало литте Яне чуточку легче. Вот самую малость...
Лариса мертва.
А в возрасте литты Яны это.... болезненно. Еще один кусок ее жизни оторвался - и с грохотом ушел в разверстую под ногами бездну. Еще один кусок от опоры, на которой она стоит... когда-нибудь она тоже туда рухнет, и кто-то заплачет уже о ней.
Лариса, да...
Никому и никогда литта Яна не расскажет, что ее связывало с ведьмой. И не расскажет она, как хотела покончить жизнь самоубийством. Да, глупо все тогда получилось.
Совсем молоденькая литта Яна была по уши влюблена в деда Евгения. Света за ним не видела, дня и ночи не различала, увидит его - живет, не увидит - умирает.
Был бы он женат, литта Яна задавила бы свои мечты. Алтарная магия - она супружескую неверность не одобряет, да еще как! Наплачешься!
Но ведь он же вдовец!
Подумаешь там, сын у него маленький! Яна знала, у нее любви и на Михаила хватит, и на Николаса! Она справится, и улыбаться он опять начнет, сможет она его отогреть! Сможет!
Только вот родители такого не понимали, и о мечтах девичьих Яна им не рассказывала. Вот и получила. Сговорили ее за Рейнарда.
Это потом она поняла, как ей повезло. А тогда-то...
Представьте себе отчаяние молоденькой дурочки, которая безумно любит (или верит, что любит, в ее случае это неважно) одного, а ее собираются выдать замуж за другого!
По счастью, с женихом Яне увидеться не удалось. Повезло ему, не успела невеста наговорить ничего непоправимого. А вот к Михаилу удрать у нее получилось, успела и план продумать, и осуществить - на свою голову. Яна решила, что это - самое логичное.
Михаил Отт - сильный маг, достаточно сильный, он глава рода Отт, у него хватит и власти, и влияния защитить свою жену. Да-да, если бы Михаил согласился, Яна бы и ждать не стала. Скрепили бы все на алтаре - и это считается полноценным браком. Алтарным, не светским, ну так что же?
Алтарный брак расторгнуть нельзя вообще. Светский там еще как-то можно покрутиться, а алтарный... проще самому убиться. Быстрее будет.
Яна примчалась к любимому поздно ночью. Что уж там подумали слуги при виде растрепанной и измученной литты - кто их знает? А Яна упала к ногам Михаила.
Как она тогда в любви признавалась - самой вспоминать не хотелось. Жалкое, наверное, было зрелище. А Михаил только и сказал: возвращайтесь к родителям, литта, негоже так себя ронять.
Как по щекам отхлестал.
Это уж потом Яна поняла, что он ей услугу оказал. Что бы ее ждало рядом с таким человеком, ЧТО?! Если он в упор не видит чужие боль и отчаяние, то ли не может, то ли не желает видеть, если ему на тебя наплевать - настолько?
Эта судьба была бы похуже смерти.
Но это она поймет уже потом. А тогда...
Что могло прийти ей в голову?
Да только одно. Жизнь кончена, пойду и утоплюсь. Клинка с собой не было, вешаться уметь надо, там же узел должен быть скользящий, и веревка, и дерево, а то издевательство получится. Травиться? Тоже надо знать и как, и чем. Не то можешь получить полную палитру последствий. Но - не помрешь.*
*- насчет отравлений чистая правда. На заметку самоубийцам - учите химию, а то живы останетесь, и очень об этом пожалеете. Прим. авт.
Утопиться ей казалось проще всего. Не учла литта Яна только одного. Она-то могла хотеть утопиться. А вот ее тело...
Раздеться?
Нет уж, голым трупом литта быть не хотела, одетым не так позорно, так что платье оставить, и доплыть до середины реки, а вот потом... потом Яна-то решила топиться, а вот стоило ей наглотаться воды - и инстинкты взяли на себя контроль над телом.
Яна забилась, пытаясь то ли утопиться, то ли выплыть, только вот утонуть не так легко и просто.
Воды она наглоталась, сознание потеряла, и поплыла вниз по течению. Повезло - Яна оказалась повернута лицом вверх, а платье ее, из дорогого плотного шелка, набрало воздух и получился такой пузырь, который какое-то время продержал ее на воде.
Лариса вытащила утопленницу ради платья. Ну а что такого? Ей деньги были нужны, она в ту пору еще не была полноценной ведьмой, так, личинка. А денег не хватало. На учебу, зелья, оборудование...
Правда, когда она поняла, что утопленница еще не померла... Лариса поругалась, конечно, но к себе в дом Яну оттащила, переодела, согрела, отпоила зельями, как смогла. А когда Яна пришла в себя, еще и мозги прочистить постаралась.
На тему, что с некоторыми мужчинами может повезти - если они от тебя подальше будут. Да-да, это сейчас Яна все понимала про Михаила Отт. А в то время... восемнадцать лет! Ума нет, а влюбленность бешеная! Покусала - и спасайся, кто может!
Правда, после несостоявшегося самоубийства, как-то влюбленность поутихла. Радикальный метод оказался, но действенный.
Домой Яна вернулась через несколько дней, уже вполне спокойная и готовая к беседе с возможным женихом. И тут уж не сплоховал сам Феликс Рейнард.
Пусть внешностью он уступал Михаилу Отт, но тому все уступали. Что уж, Евгений - его копия, настоящая девичья погибель...
Феликс был тоже высоким, но плотным, с рыжеватыми волосами и веснушками, с мягкими чертами лица и замечательным характером. Ненавязчиво, спокойно, очень уютно, он был рядом с Яной. Не дарил громадных букетов, не устраивал грандиозных празднеств, но как-то так получилось, что ее боль утихла. И брак она с Феликсом заключила по всем правилам, и вполне добровольно. Сначала светский, то есть свадьба, роспись в книге, празднество и прочие принятые в свете финтифлюшки. А алтарными супругами они стали примерно через два года. И все эти два года Феликс к ней и пальцем не прикоснулся.
Ждал, приучал к себе, успокаивал, и любил. Вот как мог - так и любил, так и грел... и Яна его в ответ полюбила. И счастлива была с ним, сколько получилось. И за черту к нему уйдет с радостью.
Яне повезло.
Но все это у нее получилось, благодаря Ларисе. И на ней был долг жизни.
Частично Яна его отдала.
Когда случилась та беда с порталом, именно Яна первая прилетела к Ларисе, именно она помогла найти Марину, да, и титул литты Марина получила во многом благодаря Яне, и Яна вывела ее в свет... кстати, и портал у Ларисы был именно от литты Яны. Лично делала.
Но это не жизнь за жизнь.
Это магия не учтет.
А теперь...
Яна выпила еще ложку горького лекарства, посмотрела на внучку.
- Фели, милая, я в порядке.
- Да-да, вижу я, как ты в порядке! Цветом, как весенний крокодильчик, - огрызнулась внучка.
- Зато ты - как солнышко, - парировала бабушка, улыбаясь.
Фелиция и названа была в честь деда, и похожа на него до ужаса, тоже рыженькая, с веснушками, и очаровательной улыбкой, и правнука родила - Феликса. И Яне иногда казалось, что муж к ней вернулся, так малыш был похож на прадеда...
- Вот и грейся, - Фелиция шутку не приняла, недаром она работала лекарем, хоть и литта. Но медицина ей нравилась, а муж и не возражал, лишь бы его любимая жена была счастлива. - И лежать ты у меня будешь до завтра.
- Буду, согласилась литта Яна. - А ты, Фели, сделай сейчас, что я скажу, хорошо?
- Хорошо, бабушка.
- Это не просто так себе женщина. Лариса... это бабушка Марины В. Линдли.
- Б...
Литте так выражаться не полагается, но что еще могла сказать Фелиция? Как-то ничего другого и не придумывалось.
- Той самой? Ведьма?
- Да, Фели.
- Бабушка, а тебе не кажется, что ты мне много чего должна рассказать?
Литта Яна только глаза опустила. Должна? Да... только вот не совершайте плохих поступков, и вам не придется за них краснеть. А она была дурой, и в результате... и она обязана не тому, кому надо бы, и ее семья вслед за ней...
- Фели, это старая история, но перед Ларисой у меня был долг жизни. Она умерла, но просила позаботиться о Марине.
Фелиция пристально поглядела на бабушку.
- ТОЛЬКО долг жизни?
- Да.
- И сейчас он перешел к ее внучке. Понятно...
- Ты сможешь сказать Марине о смерти бабушки? Как-то поделикатнее? Марина беременна, плохо себя чувствует...
- Охххх, - задумалась Фелиция. - Пожалуй, это мне помощь нужна будет.
Литта Яна кивнула.
- Лара очень любила внучку, она единственная, кто у нее остался. А я сейчас не в состоянии, ты сама видишь....
Фелиция видела. Литта Яна чувствовала себя достаточно хорошо, последнее время даже улучшение наметилось, но сегодня... нет-нет, дело было не в магии. Просто такое потрясение в ее возрасте само по себе вредно для здоровья. Вот литте и поплохело немного. Ничего смертельного, но зачем осознанно себе вредить? Пусть полежит, отдохнет.
- Я съезжу. Если ты будешь лежать. А вернусь - зайду к тебе и все расскажу. Мы договорились?
В чем-то и Феликс был редкостным упрямцем и тираном, и Фелиция от деда эти качества унаследовала в полной мере.
- Договорились, - проворчала литта Яна.
- Вот и замечательно.
Фелиция проследила, как устраивают бабушку в кровати, позаботилась лично напоить ее лекарством, и только потом отправилась в лечебницу. Ей действительно требовалась помощь хорошего акушера.
Беременность - дело тонкое. Лично Фелиция хирург, а тут другая специализация нужна. Пусть Валерий с ней съездит, чай, не переломится!

Россия
Илона сдаваться просто так не привыкла.
Не хочет ее слушать эта толстая дура? Ну так все равно выслушает! Подумаешь, не хочет она!
А Илоне каковой вот с ЭТОЙ общаться?! Она ведь любит Симончика!
Они так хорошо подходят друг другу, так классно смотрятся вместе, он та-акой отпадный, и фоточки у них просто куууул, и развлекаться с ним улетно, и деньги у него есть, и папа не против!
В кои-то веки нашелся идеальный мужчина, но вот ведь незадача - он был женат!
Ладно, это бывает, хотел он помочь какой-то дуре, а та не оценила благородства Симончика...
Пусть так!
Илона к ней и не ревнует даже! Вот еще! Если бы эта Соня была красивее, ярче, умнее Илоны, там можно бы и поревновать. А вы видели, во что эта когтеточка одета? И какие у нее волосы? Да ее на аватарку выставишь - со странички все лайки разбегутся!
Потому и приехала Илона во двор к этой толстухе, и сидела в машине, ждала ее...
Опа?
А это не она?
Илона впилась взглядом в женщину, которая вышла из подъезда.
Джинсы, майка, толстая задница, в годной руке девчонка, совсем мелкая, в другой... это что еще такое? Енота Илона опознала не сразу, а потом даже чуточку позавидовала. Выглядел зверь уморительно, такого сфоткать и на страничку в инсте выложить, подписчики мигом заценят!
И вон как идет, рядом с этой дурой!
Илона расправила плечи и решительно покинула розовый мерседес-кабриолет.
- Эй ты! Когтеточка!
Соня даже не обернулась. Как-то не соотнесла она все это с собой... мирный вечер, спокойствие, тишина - и гадкий пронзительный голос.
Илона в два шага догнала Соню и хотела дернуть за руку.
- ТЫ!!! Я с тобой разговариваю!
Хотела.
Не дернула.
Енот - это аргумент. Евгений распушился автоматически, встал на задние лапы, и замахал передними в воздухе. И вдруг оказалось, что у него на лапах такие когти!
Откуда они вообще взялись такие у пушистой няшки?
Соня развернулась.
- ТЫ?!
- Значит так! - Илона начала приходить в себя. - ты сегодня же, сейчас, при мне, звонишь Симончику, и вы едете подписывать документы!
Соня поглядела на дочь.
Ух, как бы она этой хамке ответила, но ребенок же рядом... нельзя...
Не растерялся Евгений.
Енот раздулся вдвое - и ЗАОРАЛ.
Да-да, еноты отлично умеют орать, верещать и создавать шум. А что еще он мог сделать?
Покусать мерзавку? Так нельзя же... даже когтями ее нельзя! Но орать можно от всей широкой души, авось, кто и заметит, и поддержит...
Илона покраснела от возмущения! Но... что тут сделаешь? Ты открываешь рот, и одновременно с тобой начинает орать и верещать енот! И все, что ты говоришь, становится просто бессмысленным шумом.
Это куда вообще годится?!
Она бы что-то придумала, но времени ей на это не дали. Минут десять они с енотом пытались переорать друг друга, причем Илона лидировала по громкости, а енот по пронзительности исполнения, а потом распахнулось окно.
- Па-аберегись!!!
Рявк вышел такой, что Соня подхватила Марту, и отскочила быстрее, чем поняла, что делает. Евгений тоже отпрыгнул в сторону.
А с одного из балконов дома вниз обрушился поток грязной мыльной воды. Аккурат на красавицу-блондинку.
Нина Ивановна гордо развернулась и удалилась. А что такого?
Она вот, просто тазик выливала, кто не отскочил, она не виновата.
Нельзя?
Так она на клумбы... ну, промазала чуток, кто ж этой дуре виноват, что она рядом стояла?
Зато теперь она визжать будет не по характеру, а по уважительной причине. А захотят искать - пусть ищут. Водичка чистая... почти, в ней только грязную тряпку прополоскали несколько раз, пока полиция соизволит поиск начать, дамочка и обтечет, и обсохнет...
Илона действительно и не визжала.
Застыла, стояла и хлопала глазами. Не могла сообразить, что случилось.
Евгений подумал - и подобрался к ней сзади. Пять секунд хватило с избытком... надо, Еня, надо!
- А... э...
Соня аккуратно обошла ее, и отправилась гулять. Пусть девушка постоит, может, у нее от водички микросхемы какие замкнуло? Или силикон заедать начал?
Впрочем, долго оцепенение не продлилось!
Взвыв от ярости, грязная и мокрая Илона плюхнулась в машину (плюс химчистка салона), и помчалась домой.
Полиция?
Заявления?
Вы издеваетесь, что ли?! Да если ее в таком состоянии френды увидят, да еще сфоткают... это кошмар. Останется только это... хири... кари... хари - вот то самое сделать!
Срочно домой!
Мыться - мыться - мыться! И приводить себя в порядок.
А эта швабра... пусть Симончик с ней сам разговаривает! Илоне эти разговоры слишком дорого обходятся! Вот!

Рамира
Марина привычно лежала в кровати.
Вставать не хотелось, кружилась голова, тошнило...
Появление рыжей литты в красивом платье и в сопровождении спутника, ее удивило.
К ней кто-то пришел? Она не ожидала...
У Марины были подруги, с которыми она вместе воспитывалась, но после скандала с Оттами, подруги как-то слегка отстранились. Ждали результата.
Женится Евгений на ней, не женится, чей там будет ребенок...
В зависимости от результата, будет и отношение. А такой подруги, чтобы наплевала на все, приехала и просто рядом посидела, у Марины не было, и по ее вине тоже. Марина знала, что не красавица, и всех более симпатичных девушек рассматривала, как соперниц, а менее симпатичных - как удачный фон для себя. Девушки это тоже понимали, а кто не понимал, тому объясняли родители.
Так что близких подруг у Марины не было. Как-то так получилось.
Может, две или три более-менее хороших приятельницы, но и они пока отделывались письмами. Одна даже честно написала: мол, прости, я бы приехала, но отец ругается, говорит, скандал плохо скажется на нашей репутации.
Это Марина понимала. Обижалась, конечно, но аристократия между собой тесно связана. И браками, и деловыми интересами, и лей-линиями, которые проходят через алтари. Потому и старались люди проявлять осторожность.
Да и история получилась неоднозначная.
Марина беременна от Евгения, главы рода Отт. Но глава-то сам где? Почему он не показывается на людях, почему ничего не говорит, почему назначена комиссия для управления его делами?
Он определенно жив.
Алтарь не может долго оставаться без основного донора, а род - без главы. Но... но что с ним такое?
И почему нет никаких заявлений от рода или короля? И насколько к этому причастна сама Марина?
Крыть было нечем. Рассказывать правду тоже не хотелось, а потому Марина махнула на все рукой. Пусть идет, как идет, да и плохо ей действительно было, даже сил думать не было, хотелось просто лежать и лежать.
Так что визит незнакомой рыжей литты Марину действительно удивил. Но не сильно, с утра она себя так мерзко чувствовала, что сил для удивления просто не было.
Фелиция, а это была именно она, посмотрела на коллегу, но тот покачал головой.
- Нужен осмотр. И наверное, постоянное присутствие лекаря.
- Что происходит? - Марина даже возмутилась таким бесцеремонным обсуждением.
Фелиция потерла лицо руками. Как-то... жалко ей стало эту девчонку. Лежит тень бледно-зеленая, щеки ввалились, глаза запали, губы, вон, все обметало, скелетик с животом, да и только! При нормальной беременности так быть не должно.
- Здравствуйте, литта Марина, - мягко сказала она. - Я литта Фелиция, внучка литты Яны. Бабушка просила навестить вас. И заодно осмотреть, я лекарь, да и мой коллега очень известный акушер, литт Алексис Реми. Вот наши документы.
Угу. Только вот как вторую новость донести - и не знаешь. Ведь правда - помрет еще? Или ребенка потеряет...
Марина вздохнула. Документы взяла, изучила, но не слишком внимательно. Это же дом главы рода Отт, сюда так и так никого постороннего не впустят! Сначала проверят от и до.
Да и внучку литты Яны она как-то видела краем глаза, та к бабке приезжала... да, кажется, именно она. Полная такая и вульгарно-рыжая. Фу с таким цветом волос жить! Могла бы и в благородно-каштановый перекраситься!
- Если так надо...
Зря она тогда литту Яну не послушалась. Наверное, зря. Надо было остаться с Маркусом, говорила ведь литта Яна, что такие, как Евгений, на ней не женятся. И вообще, он на деда похож...
Но это сейчас Марина понимала, а тогда разозлилась просто.
Тоже еще, дура старая! Свою жизнь прожила, теперь в чужую лезет... какое ее дело?
Сейчас Марине было настолько плохо, что она готова была даже признать чужую правоту. В желудке словно ёж поселился, а по кишечнику явно бегали его дети-ежата. И дятел в черепе завелся, и ребенок ощущается чем-то вроде медведя внутри... сплошной лес, да и только!
Литт Алексис размял руки движением вдохновенного пианиста.
- Надо, литта, надо...
И принялся доставать свои инструменты.
Акушер он, безусловно, хороший, но при ведении беременности у литт надо принимать во внимание очень многое, к примеру - магические потоки. Совместимость, резонанс...
Так что из объемистого саквояжа на свет появлялись не только гинекологические инструменты, но и пирамидка для настройки, хрустальный шар, который считывал спектр, устройства, которые на взгляд Марины были больше всего похожи на клубки проволоки с прицепленными туда драгоценными камнями... не учили ее на медика! Не учили, и все тут!
Медицинский осмотр был достаточно мягким.
- Физиология в порядке, ребенок развивается хорошо, состояние его нормальное. Состояние матери соответствует сильному токсикозу.
Это Марина и так знала. Вот еще - открытие!
- А вот в магическом плане все не так радужно, - расстроил ее литт Реми. - Вот, смотрите, литта, ваши цвета спектра и цвета спектра вашего ребенка решительно не совпадают. Вы носите очень сильного ребенка, и его сила, определенно, несовместима с вашей, родовой.
Марина и сама видела. В ее спектре преобладали зеленые тона, в спектре ребенка - оранжевые и алые. Аристократ.