Аннотация: Обновление к "Айшет". Выложен текст от 03.10.2019 г. Комментарии и оценки в общий файл, пожалуйста. С уважением и улыбкой. Галя и Муз.
***
- Поздравляю, у вас сын.
Мама приняла на руки маленький пищащий комочек. И улыбнулась.
Отец подошел сзади и обнял ее.
Пусть это чужой ребенок!
А все равно - мамин, значит - наш.
Вета деликатно вышла, в дверь просунулся нос Корса.
- Как тут?
- Будешь братца учить стрелять из рогатки, - хмыкнула я.
- Брат? Отлично! А то была б еще одна Шанька...
Я прищурилась на Корса, прикидывая, что с ним сделать. Подзатыльник бы дать, да тянуться лень. Или подушкой кинуть? А стирать потом кому? И мелкий, опять же, рядом, напугаем еще, разорется... Ладно, расквитаемся.
Вместо нотаций я прищурилась на малыша.
Опа!
- Мам, пап, вам с ним интересно жить будет.
- Шани? - мама поняла, но верить ей еще не хотелось.
- Да, мам. У него тот же дар, что и у меня.
Отец едва не застонал. Я улыбнулась.
- Ничего страшно. Блокиратор я не потеряла, отдам. С малышом справимся все вместе. Учить будем, воспитывать...
Разве плохо? Еще один маг разума в семье!
Чудовище?
Сами вы... три дня не умывались! Сила - как лопата, можно человека закопать, можно землю вскопать. А уж куда ты ее применишь - дело твое.
Я себя нашла, мне нравится. Глядишь, со временем и еще что приложится.
- Не похож он что-то на мага разума, - Корс склонял голову то к правому, то к левому плечу, смотрел с сомнением.
- А на кого он похож?
- На червяка, - приговорил братец. - Такой же противный.
- Ты такой же был,- рассмеялась мама. - Один в один.
- Не верю! Ты меня просто стыдишь, - заявило маме это чудовище.
Я все-таки не удержалась. Прежде. Чем Корс успел понять, что происходит, его левая рука взлетела вверх, и сильно дернула братца за ухо.
- Цыц, охламон!
- Унижают! Оскорбляют! Развели тут магов разума!
Но вопил братец больше из вредности. И не громко, чтобы малыша, который сейчас крепко присосался к маминой груди, не напугать.
- Бойся тише, завидуй громче, - посоветовала я.
Корс показал мне язык.
И так это было уютно, по-домашнему...
Стоило пройти через все испытания, чтобы осознать ценность того, что у меня было.
Родные, близкие, любимые...
Что еще-то надо?
Да ничего.
Или все-таки надо?
Я задумалась.
Кстати, его величество сильно обрадуется известию о новом маге разума.
***
Во дворце на меня хоть и косятся, но не нарываются. Хотя прихожу я, как есть.
Ни богатого платья, ни шелков, ни бархата. Сукно, хотя и добротное, никаких украшений. Одежда зажиточной горожанки, даже не купеческой дочки - то не себя больше золота и камней навешивают.
Но придворные даже не заговаривают.
Я их понимаю.
Сплетни летают быстрее птицы, кто-то сказал, кто-то подумал...
Откуда известно стало?
А, ветром надуло. Им не только детей, но и мысли надувает, как известно.
Маг разума.
Монстр, чудовище, и вообще... разум-то у всех есть. А что там, внутри?
Сколько людей не вижу, а святых не попадалось. Есть похуже, есть получше...
- Доброго дня тебе, чадо Светлого.
На холопа я чуть лбом не налетела от неожиданности. Но быстро опомнилась, поклонилась.
- Благословите...
- Да пребудет с тобой Его свет.
Пристально рассматриваю холопа.
Невысокий, седоватый, с яркими карими глазами.
Заговаривать не собираюсь, молча жду. Долго меня неизвестностью томить не собираются.
- Не ты ли тот самый маг разума, о котором столько слухов?
- Я маг, - соглашаюсь я. - А за слухами - не ко мне, к тем, у кого совести хватает их распускать.
- Люди несовершенны.
- Да, я тоже это подозреваю, - охотно согласилась я.
Холоп понял, что с меня взятки гладки, и перешел к конкретике.
- Маги в Раденоре обычно заходят в Храм, а вот ты еще ни разу там не бывала, чадо.
Я пожала плечами.
- Не бывала.
- У тебя есть предубеждение против храма?
Я задумалась.
Ну и заодно быстро заглянула в эмоции и мысли холопа.
Да, бывают и такие.
Неглупый, честный, очень порядочный. Потому и выше холопа не поднялся да ему и не нужно. Его задача - людям свет нести, а не храмовной кухней заниматься.
Но...
- Вас попросили со мной поговорить, верно?
- Верно, чадо.
- Передайте, пожалуйста, этим людям, что я уже сделала свой выбор.
Храмовник прищурился.
- Вы так уверены...
- Не я, - просто объяснила я. - Вы сами. Вы хоть и оправдываете своих братьев по вере, хоть и стараетесь видеть в них хорошее, а в глубине души многое понимаете. Видите, подмечаете. Не обессудьте, я не хочу тратить время зря.
- Зря?
- Если человек говорит одно, а думает другое, смысла в нашем разговоре не будет.
- И я тоже говорю не то, что думаю? - храмовнику было искренне интересно.
- Вы - нет. Но вы ведь достаточно одиноки, я вижу это в вашей памяти. Вы искренни со мной, но задаетесь вопросом, насколько эти люди были искренни с вами.
- Вы страшный человек, Шайна.
- Я? Чем же?
- Вы видите в людях столько плохого... сколько времени пройдет, прежде, чем вы их возненавидите?
Я от души рассмеялась.
Когда-то я задавала себе этот вопрос. Когда не понимала, как можно с этим жить.
Давно.
Зря.
- Я никого не возненавижу за мысли. За дела - да, это другой вопрос. А мысли... что - мысль? Я и сама не без греха.
- Но вы видите грехи других людей.
- Но у меня нет права карать за них, - просто ответила я. - Я могу только рассказать, а приговор вынесут люди.
- Это страшно.
- Подличать, убивать, предавать - не страшно, а говорить об этом страшно?
- Вы молоды, Шайна, и многого не понимаете... Но с возрастом приходят цинизм, жестокость, коварство, которые обуглят вашу душу. И она почернеет...
И ведь он был искренним. Этот человек действительно беспокоился о моей душе.
- И рассыплется, - кивнула я. - Вы никогда не думали, что наш король видит куда как побольше гадости?
- Король?
- Вы просто никогда об этом не задумывались. А ведь все просто. Чтобы душа не сорвалась и не разбилась о камни, как корабль во время шторма, она должна иметь свои якоря. Или паруса. У меня таковые есть.
- И какие же, если не секрет?
Я улыбнулась.
- Раденор. Я люблю эту страну, этот город, это море. Я голову оторву тем, кто попытается ее разрушить. Для начала.
И пустой угрозой это не было.
Я не оторву, возможно, сил не хватит? И не надо! Прикажу - сами себе головы поотпиливают!
А еще у меня есть родные и близкие, есть папа, мама, два братика, есть... да, я надеюсь, что есть Алекс.
И малыш Анри, и Томми, и Ветана с Рамоном, и Эрик...
Как неожиданно я обросла близкими людьми?
Но я не против! Мне это нравится! И то, что большая часть близких маги - тоже. По крайней мере, мне не придется рыдать на их могилах, да и беспокоиться за них буду меньше. Маги себя защитить умеют.
Но вслух я этого не произнесу.
Ни к чему такая информация тем, кто стоит за этим человеком.
А вот Раденор - это серьезно.
- Вы здесь так недавно, и уже успели полюбить Раденор?
- Это единственное место в мире, где на меня смотрят, как на человека, а не как на чудовище, - объяснила я. - Что еще нужно?
- Как на человека, которого можно использовать.
- Всех нас используют в своих целях. Но не стоит забывать - мага разума лучше использовать в открытую. Он ведь до всего докопается, - усмехнулась я.
Спорить с этим храмовник не стал. Медленно опустил голову, соглашаясь с моими словами. Я коснулась его руки.
- Не переживайте. Ваша миссия не завершилась неудачей, просто договариваться придется не со мной, а с его величеством.
- Шайна, вы же знаете норов его величества.
Я улыбнулась.
- Некроманты добрыми не бывают. Но если тот, кто стоит за вами, не работает против Раденора, чего ему бояться?
- Что его неправильно поймут?
- Тогда не стоит путать личный карман с государственным, - улыбнулась я. - Простите, мне пора.
Надо рассказать об этом Эрику.
***
Его величество выслушал отчет с интересом, и даже кивнул.
- Знаешь, Шани, это даже забавно.
Я подняла брови, показывая, что ничего забавного не вижу.
- Пытаться управлять магом разума.
- Вы этого не делаете.
- А они думают, что делаю. И прощупывают почву.
- Может, их просто убить?
- Шани, всех мы не перебьем, а работать с кем-то надо. Лучше уж эти, по крайней мере мы знаем их слабости, их уязвимые места...
Я медленно кивнула.
- Я понимаю.
- Не бойся. Я смогу защитить и тебя, и твоих близких.
Я потерла лоб.
- Я... не то, чтобы я боюсь. Мне здесь хорошо, я не хочу, чтобы это разрушили.
- Я знаю. И буду беречь Раденор. Я, а потом Алекс.
- Я постараюсь помочь, - тихо сказала я.
Его величество молча смотрел на меня несколько минут.
Он знал, что я знаю, что он знает...
Да, меня попытаются перетянуть на свою сторону. Мной попытаются управлять. И мужчин в постель подсунуть - в том числе. Несложно ведь.
Они управляют моим любовником, а тот управляет мной.
Уже не получится.
Сегодня я внятно заявила о своей позиции, так что... поостерегутся. А убивать меня...
Можно. Но сложно, да и смысла нет. Уже нет, ведь есть мой брат. Рано или поздно убийц найдут, и тут такое начнется...
Свое полудемоны оберегать умеют. А я уже давно - их.
- Ты уже помогаешь. Как там Анри?
- Развивается. Сейчас ему по уму года три, не меньше.
- Потрясающий прогресс.
Эрик улыбался. И я понимала - у него камень с души упал. Все же внук, родное существо, и - безумное. Сын переживает, сам Эрик переживает... тяжко.
- Алекс будет доволен.
- Он скоро возвращается.
- Да? - вырвалось у меня. - Простите... не мое дело.
- Твое. Шани, хочешь встретить его на пристани?
- Я?
- Ты, Анри, ну и меня возьмите, - улыбнулся Эрик.
Я прищурилась.
- Вы нас, часом, не сватаете?
- Ты же маг разума, разве не понимаешь?
- В мыслях близких не копаюсь.
- А близких и встретить можно.
Полудемон.
Вслух я этого не сказала. Но кивнула.
- Я подумаю, хорошо?
- У тебя еще есть пара дней.
Я поблагодарила и отправилась к Анри. Заниматься с малышом.
А еще хорошо бы мне с кем-то посоветоваться. И мама тут не помощник.
Замечательная она у меня, но младенец, знаете ли...
Да, младенец.
Который то орет, то ест, а иногда еще и спит. И в эти минуты надо сделать все по дому, и хорошо бы самой поспать, и...
Маме сейчас просто не до меня.
А к кому еще пойти, посоветоваться?
Глупый вопрос. Ответ-то очень простой...
***
- Вета, можно?
С Ветаной мы разговаривали уже вполне дружески.
Слуги тоже без разговоров провожали меня к герцогине, и даже улыбались. Вот и сейчас...
Вета сидела в кресле с ногами и читала книгу. При виде меня она улыбнулась и помахала рукой.
- Привет, Шани. Проходи!
Книга была отложена в сторону. Я заметила на обложке вытисненное изображение скелета.
- Некромантия?
- Почти. Мастер Альрен жил около ста лет назад. Он действительно был некромантом и на зомби изучал строение человеческого тела. Вот, книгу написал.
Я кивнула.
Да, Вета маг жизни, ей это позарез знать надо.
Лечить людей сложно, я бы не сумела. Это не в грязных душах копаться.
- Что-то случилось?
- Почему ты считаешь, что случилось? - заинтересовалась я.
Вета рассмеялась.
- Шани, милая, ты замечательный человек, но ты такой ребенок! Ты не придешь просто так, попить со мной взвара, во всяком случае - пока. У тебя слишком насыщенная жизнь для светских сплетен. А вот когда что-то случится...
Вета замолчала, многозначительно глядя на меня.
Я кивнула.
- Да. Я хотела посоветоваться.
- Насчет?
- Алекса.
Ветана подняла тонкие черные брови. Вышло это удивительно аристократично.
- Он тебе не нравится?
- И ты туда же! - чуть не застонала я.
- А что в этом такого? Я давно знаю Алекса, и уверена, он станет замечательным мужем и отцом. Что в этом плохого?
- Он - принц.
- А ты - маг разума.
- И некромант.
- И полудемон. Это важно? - Ветана внимательно наблюдала за мной.
Я заметалась по комнате.
- Вета... я просто дочь лесника. Считай - крестьянка.
- Это преодолимо при определенных усилиях. Для тебя, кстати, меньших.
- Меня никогда не примут.
- Кто? Шани, да Алекс скажет 'цыц', и весь высший свет будет прыгать и квакать.
В этом у меня сомнений не было. Но...
- Думать-то не запретишь.
- Тебе так важно, что о тебе думают?
- Н-нет...
- Тогда чего ты переживаешь, Шани?
Я подумала пару минут.
Вета вздохнула.
- Шани, милая, это вот оттуда, из деревни. А что о тебе люди скажут? А что подумают... есть такое?
- Есть.
- Это - бессмысленно. Для всех ты хорошей никогда не будешь.
Я вспомнила Милаву Лемерт.
- Согласна.
- Поэтому будь хорошей для тех, кого любишь ты. Этого достаточно.
- Не для тех, кто любит меня?
- Нет, Шани. Твоя любовь - твой выбор. Твоя ответственность, твоя вера, твое счастье... и я тебе даже немного завидую.
- Почему?
Вот уж что в голове не укладывалось.
Вета?
Мне завидует?
Непредставимо!
- Тебя нельзя обмануть. Рано или поздно ты все узнаешь. А я... я могу только лечить людей.
- ты возвращаешь им самое важное в мире - здоровье.
- Я - телесное, ты - душевное. Разве не так?
- Так, - я вспомнила мальчишек, которые некогда избили Корса. - Наверное, это правильно.
- Это - наше право, наша дорога и наша ответственность. Наш тяжелый груз, Шани.
Я вздохнула.
- Но это не отвечает на мой вопрос.
- Разве? - искренне удивилась Вета. - Ты несешь свою ношу. Ты приняла ее и взвалила на себя ответственность. Алекс делает то же самое. Разница только в статусе, но для магов это очень вторично.
- И в возрасте, и в опыте...
- Шани, это так легко наверстать, если ты сама пожелаешь.
Вета улыбнулась.
- Наверное...
- Подумай лучше так. Рядом с этим человеком твоя жизнь станет беднее - или богаче? И я не о деньгах сейчас говорю.
Я понимала. И думала серьезно.
- Богаче. Ярче, сильнее, я даже не сомневаюсь.
- А если его убрать из твоей жизни? Навсегда? Ты этого хочешь?
- Нет.
Ответ вырвался раньше, чем я успела его обдумать.
Вета развела руками.
- Видишь? Ты сама все понимаешь...
- Ты решала так же... с Рамоном?
Вопрос получился откровенно бестактным. Но Вета не обиделась.
- У меня не было особенного выбора. Но примерно - да. С ним моя жизнь стала более... настоящей.
Я задумалась.
- Алекс не станет навязываться, я его знаю. Так что - решай для себя. И... Шани, ты сейчас решаешь даже не о том, чтобы стать его женой. Ты решаешь попробовать или нет принять его предложение.
- В чем разница?
- Я не просто жена. Я друг, соратник, союзник, я та, что стоит за плечом мужа, оберегая его спину. И я поняла это благодаря тебе. Это не совсем любовь, это немножко больше. Алекс предлагает тебе попробовать. Получится? Хорошо. Нет? Ты будешь свободна.
- Со шрамами на сердце.
- Магу разума бояться не справиться со своим разумом?
- Я пока не готова.
- Я знаю Алекса, Шани. Поверь, он не спросит больше того, что ты сможешь отдать. Все будет очень медленно и постепенно. Никто тебя завтра же в храм не потащит. А вот учиться, работать, расти - это все будет. Если ты сама захочешь. И - да! Рядом с Алексом. Я надеюсь, против этого ты не возразишь.
Мне оставалось только вздохнуть.
Решай...
Это ведь не игрушки. Это навсегда, на всю жизнь, по-настоящему...
Хотя и с Михом я думала - навсегда, а как получилось?
Но это другое, совсем другое. Рядом с Михом я бы... я бы просто жила. Не развивалась, не шла вперед, застыла бы в золотистом сиянии его любви, как бабочка в янтаре и боялась бы что-то поменять.
Была бы я счастлива?
Да.
А что меня ждет здесь и сейчас? С Алексом?
Море.
Буря и шторм. Вечное движение вперед, иногда тяжелое, иногда сквозь стиснутые зубы, на пределе сил... есть ли покой в буре?
Нужен ли мне покой?
Сейчас уже - нет. Может быть, лет через пятьдесят, семьдесят, я захочу отдохнуть. Тогда и будет видно.
Новая я, такая, как сейчас, выбирает штормовое море. И я не стану жалеть о своем выборе.
Мне будет сложно, трудно, каторжно тяжело, ну так что же? Зачем мы приходим на свет? Чтобы полностью отдать себя, свой дар, свои таланты миру. И я хочу это сделать.
- Вета, спасибо...
- Не за что, Шани.
***
Вечером я сидела на заднем дворе, на поленнице. Корс подошел и уселся рядом.
- Чего грустишь?
Я привычно взъерошила брату волосы.
Как же ты вырос, малыш. И даже не в возрасте и не в росте дело.
Дело в опыте, который мы с тобой приобрели на двоих.
- Думаю.
- Если девчонка сидит грустная, значит, думает о парнях.
Я рассмеялась.
- Мудрец мелкий.
- Сама ты... угадал?
- Да.
- Александр Раденор?
Я подняла брови.
- Как ты догадался?
- А чего тут не догадаться?
- Родители молчат.
- Им сейчас не до того. А так тоже заметили бы, - махнул рукой Корс. - Он тебе нравится?
- Да.
- А ты ему?
- Тоже...
- Ну и чего ты переживаешь?
- Потому что он принц? Потому что он раза в три меня старше? Потому что он некромант?
Корс махнул рукой.
- И что? Шань, ты подумай сама, мужик солидный, основательный, сына любит, за хозяйством следит, руки-ноги-голова на месте, а что некромант... так дар не выбирают. Ты тоже не маргаритка на лужайке. Как Ленера приложила, бедняга, небось, до сих пор костей не собрал.
Я хмыкнула.
До того забавно выглядел братец, на манер деревенского старика рассуждающий о сердечных делах...
- А если я ему надоем?
- Уйдешь - и все. Тебя что, за шею привяжут?
- Есть и другие способы.
- Так ты же маг разума. Ты уже от них защищена.
- Читать мысли близких?
- Если они против тебя злоумышляют, значит, они уже дальние. Так что не бери в голову. Мужик тебе нравится, к сыну его ты привязалась...
- Откуда...?
- Только и слышно, Анри то, Анри се... короче - надо брать.
Я рассмеялась и крепко поцеловала Корса в нос.
- Ты мое чудо.
- А то ж! Любите вы, бабы, все усложнять. Какие-то метания, борения... а дело-то всяко проще.
И ведь прав был, паршивец.
***
- Шайна, поздравляю тебя с титулом Истарской, - Эрик протянул мне документы.
Я посмотрела вопросительно.
- Алекс прислал с гонцом. Он сам будет через три дня, а бумаги - вот.
- А... что в Риолоне?
- То, что мы и думали. После смерти Дария начался разброд. Под шумок Алекс навел шороху на побережье, сжег половину риолонского флота и так зашугал придворных, то есть канцлера и министров Риолона, что те и с коронацией поторопились, и кусок земли согласились уступить. Небольшой такой, примерно треть королевства.
Я представила, сколько сил пришлось приложить Алексу, сколько сделать и как - и невольно поежилась.
- Там земля от крови промокла?
- Примерно. Но могу тебя заверить, что мирное население не пострадало. Разве что по случайности.
- Не было там проблем?
Эрик покачал головой.
- Истарских больше нет. Там осталось две девицы, от Эрона Истарского, но их Храм под себя подгреб. Одна уже замужем, вторая собирается... наследовать титул они не могут.
- Почему?
- Потому что графство Истарское теперь на наших землях, а обязательное условие - переход в раденорское подданство и брак, с кем прикажу.
- Думаете, Храм на это не пойдет?
- Уже не пошел. Так что - владейте, графиня.
Мне оставалось только кивнуть и принять тяжелый свиток с гербовой печатью.
- Благодарю вас, ва....
- Не утруждайся. Я и так все это знаю, не раз слышал. Пойдешь встречать нашего героя?
Вопрос один. А смысл другой. Но я все равно кивнула.
- Да.
И Эрик от души улыбнулся.
Засветились теплотой глаза, преобразилось лицо...
- Вот и хорошо, девочка. Добро пожаловать в семью.
И я улыбнулась в ответ.
- Пойду я, с Анри пока повожусь. Такой чудесный мальчишка растет!
- А потом еще к придворным портным загляни. Пусть подберут для тебя подходящие выкройки.
- Зачем? У меня все есть...
- Я не имею в виду придворную одежду. Но ты видела, как одевается та же Ветана?
Я кивнула.
Очень просто, скромно и дорого. Каждая линия ее платья просто кричит о титуле и деньгах.
- Видела.
- Вот и начинай учиться.
Я вздохнула.
Не будь я магом разума, могла бы и обидеться. А Эрик вполне серьезно считал, что я красивая девушка и меня надо украшать. Вот так.
Без корысти и потаенных мыслей.
И раз уж я графиня Истарская, надо соответствовать.
***
Ровно через три дня мы стояли на пристани. Мы втроем.
Эрик, я, между нами стоял на своих ножках Анри. Он крепко держал за одну руку меня, за вторую деда, и смотрел на море завороженным взглядом.
Кажется, в королевской семье будет еще один моряк.
Эрик, в простой черной одежде, от обычного дворянина его отличал лишь тонкий обруч короны, я в длинном светло-зеленом платье, пошитом в спешном порядке королевскими портными. Малыша Анри нарядили в матросский костюмчик, понятно, на несколько порядков дороже обычного.
Медленно, очень медленно, корабль шел к причалу.
А потом от него вдруг отделилась фигура мужчины.
- Алекс? - ахнула я.
- Да, немного он летать умеет, - подтвердил мне Эрик, не отрывая от сына глаз.
Я так и поняла. На небольшие расстояния, если подходящий ветер... чего тут больше, полета или магии?
Наверное, и то, и другое.
Минута - и Алекс стоит прямо перед нами, на глазах изменяясь, складывая крылья, и втягивая под плащ.
- Отец!
Эрик улыбнулся и подтолкнул вперед Анри.
- Смотри, кто тебя встречает.
- Па-па!
Алекс рассмеялся от счастья и подхватил малыша на руки.
- Да! ДА!!!
Я смотрела на них, и чувствовала, как в груди разливается что-то такое теплое...
Какие же они замечательные! Как хорошо, что я - здесь.
И когда сияющие голубые глаза Алекса поглядели на меня, задавая вопрос, понятный и без магии разума, я улыбнулась в ответ.
Мы сумеем быть счастливы.
- Да.
И этого было достаточно для будущего.
Уважаемые читатели, книга закончена.
Две недели отдохну, все вычитаю, и начну выкладывать что-нибудь новенькое.
С уважением и улыбкой.
Ваши Галя и Муз.