Солнце клонилось к закату, когда над головой неторопливо едущего по просёлочной дороге рыцаря пронеслась громадная тень, на несколько секунд затмившая солнце. Смолкли птицы, зашумела потревоженная взмахами могучих крыльев листва, и перед рыцарем... Нет, перед Рыцарем (ибо это был именно он) прямо на дорогу плюхнулся Дракон.
Рыцарь смерил перегородившее его дорогу чудище взглядом, твердою рукою остановил коня, спешился и кинулся к дракону с криком - Привееет!
Привет! Какие люди без охраны! - проревел Дракон. И тут же деловито уточнил - Ты по делу шарашишься, или как? А то ежели "или как", то заглядывай ко мне в пещеру. Посидим, "почирикаем" как в старые добрые времена.
По делам вообще-то - начал Рыцарь, собираясь ответить вежливым отказом, но неожиданно для самого себя продолжил - загляну. Обязательно. Как только смогу.
Вот и аюшки - взмахнул крыльями Дракон, освобождая дорогу. Ко мне как раз через пару деньков должен в гости нагрянуть родич ... Дальний. Вумныыыый - жуть. Он тебе запросто на второй том твоей книженции о том, как с нами, гадами летучими, бороться, наболтает. И тебе польза и мне "Академик Современного Драконоборчества" в друганах не помешает - осклабился ужасно довольный своей смекалкой Дракон и подняв тучу пыли улетел.
Конечно, разочарований и хлопот от первой книги оказалось, чуть ли не больше чем радости, но кто знает, кто знает.... Да и Академиком в его возрасте стать было бы более чем престижно. Тем более что опыт общения с драконами у Рыцаря уже был. Да ещё какой опыт...
Пару лет назад Рыцарь частенько наведывался к Дракону в гости, уточняя детали "труда и быта" этих существ и отшлифовывая формулировки для своего фундаментального труда по драконоборчеству. Рыцарь слушал, записывал, "с натуры" (т.е. с Дракона) рисовал схемы наиболее уязвимых мест на теле драконов, а потом спорил до хрипоты, отстаивая "очевидную истину" (хм... тогда ему и правда казалось, что по другому и быть не может) о том, что достаточно рыцарям и принцессам узнать "слабые места" и повадки драконов, как всё в мире изменится. И то, что все привычки и "уязвимые точки" драконов уже были неоднократно описаны (тем же Артуром к примеру), Рыцаря не останавливало. Нет, он не умалял заслуги предыдущих авторов, но точно знал, что уж его-то книга...
Мда... Знал бы тогда Рыцарь где собака порылась, соблюдал бы рекомендации Главы 12 учебника Классического Драконоборчества под редакцией Артура. Но что сделано, то сделано...
Сначала всё складывалось более чем хорошо. Написанная Рыцарем книга имела ошеломляющий успех, заменив на полках научных библиотек уже порядком устаревший учебник Артура. Рыцарю даже присвоили звание Магистра Драконоборчества и предложили возглавить созданную под влиянием его научного труда кафедру Современного Драконоборчества в одном из Рыцарских Университетов. Перейти так сказать от практики к теории. От греха подальше... А то как попадётся на пути уважаемого и (судя по мешкам восторженных писем) заочно обожаемого прекрасными дамами Магистра какая-нибудь неграмотная драконья особь и наглым образом оборвёт его тягу к знаниям. Совместно со здоровьем и жизнью.
Воодушевлённый успехом, Рыцарь радостно принял предложение (оклад зав.каф. муниципального учебного заведения особых богатств не сулил, но позволял отойти от ратных подвигов и мирно осесть в Общежитии Университета), но очень скоро понял что драконы в сравнении со студентами, научными оппонентами и особенно "административным персоналом" Университетского Замка просто кроткие серенькие мышки. Спокойнее ему было с ними, с драконами. Да и интереснее.
К тому-же, книга надежд Рыцаря не оправдала. Пару-тройку месяцев после того, как "адаптированная в версия" книги (т.е. написанная понятным нормальному человеку языком, а не "высоким слогом" принятым в Университе) поступила в широкую продажу, количество похищений принцесс резко снизилось. Настолько резко, что Профсоюз рыцарей-драконоборцев даже подал в суд на Рыцаря "за нанесение серьёзного ущерба профессии". Но вскоре всё вернулось в накатанную веками колею. Драконы снова похищали принцесс в прежних масштабах, а рыцари храбро бились с драконами.
Такого результата Рыцарь, мягко говоря, не ожидал. Он был абсолютно уверен, что после публикации его книги похитить грамотную принцессу (а где вы видали неграмотных принцесс?) станет просто невозможно.
Поразмыслив, Рыцарь пришел к выводу, что Дракон утаил от него что-то жизненно важное (в конце-концов, он же секретами своего народа с врагом делился). Ну, или не утаил, а перепутал. Или дезинформировал, то есть просто-напросто соврал.
Естественно, Рыцарь (как это и положено рыцарю) размышлял о своём неудавшемся замысле остановить драконий беспредел "за чарой доброго вина". И естественно, не за одной чарой. Придя к неутешительному выводу, что Дракон подлый обманщик Рыцарь очень обиделся и поехал бить наглую чешуйчатую морду и отрывать хвост.
Своих действий в процессе "битья морды и отрывания хвоста" Рыцарь слава богам не помнил, Дракон же, будучи существом деликатным, подробности этого происшествия умалчивал и с обоюдного согласия сторон данный инцидент было принято считать исчерпанным. Хотя судя по отсутствию видимых повреждений и довольной ухмылке Дракона, ему это "шоу" весьма понравилось, и он был бы непрочь повторить. Но, как уже было сказано, драконы существа деликатные и поэтому от предложения повторить "подвиг драконоборца" (прыжки за драконовым хвостом) он воздержался. Зато послал Рыцаря прямым текстом... В библиотеку. Ознакомиться с произведением, именуемым "Лунные крылья".
"Лунными крыльям", как оказалось, назывался очередной бестселлер известного романиста об осенённой таинственным светом звезд страстной, но чистой любви превращённого в ужасного дракона благородного принца и юной прекрасной принцессы. Книга была хороша (драконы бездарей не финансируют), но душа Рыцаря требовала доказательств влияния "Крыльев" на похищаемость принцесс. И Дракон эти доказательства предоставил.
За ночь Рыцарь с Драконом облетели с десяток мелких королевств, и на балконе почти каждого замка томно прогуливалась принцесса. В одиночестве!
Рыцарь сначала упорно отказывался верить собственным глазам, но, в конце концов признал очевидное - объяснить поведение принцесс "тайным умыслом" умолчавшего о чём-то Дракона было абсолютно невозможно. С точки зрения Рыцаря, их поведение вообще нельзя было объяснить ничем разумным.
Куры коронованные! Мы с Драконом работали не покладая рук, ночей не спали, чтобы обеспечить им безопасность, а они... - бушевал Рыцарь, наблюдая за тем как очередное потенциальное "рагу из принцессятины" буквально рвётся в драконью пасть.
Но почему, почему они поверили в это бред, а не моему учебнику - метался по пещере Рыцарь, размахивая книгой, на обложке которой на фоне загорающихся звёзд грозный дракон склонял могучую шею перед стройной девичьей фигуркой (силуэты девушки и дракона едва угадывались в лунных тенях, но общее настроение романтического свидания невозможно было спутать ни с чем).
Потому что есть ты - буркнул Дракон, пытаясь решить сложную задачу как не выпускать скачущего по пещере аки горный блох Рыцаря из виду, и при этом лишний раз не шевелиться, чтобы не побеспокоить порядком натруженные ночной "прогулкой" крылья.
В смысле? - не понял смысл ответа дракона Рыцарь. Что значит "потому что есть ты?"
В учебнике Артура, в главе не помню какой написано... Помнишь что там написано? - задумчиво произнёс Дракон
Угу - мрачно буркнул Рыцарь. Глава 12 - "...никогда, ни при каких обстоятельствах рыцарь не должен вступать в беседу с драконом, ибо пораженный глубинами его мудрости...". В моём учебнике такая глава тоже есть.
Знаю, читал - фыркнул Дракон. Но несмотря на то что написано в учебнике (тобой же, кстати, и написано) ты со мной общаешься. И я тебя не ем, а наоборот раскрываю тебе все секреты драконов. Так значит ты у нас кто? Никогда над этим вопросом не задумывался?
Значит я "особенный" - упавшим голосом пробормотал Рыцарь. А раз есть один "особенный", то...
То любая принцесса решит, что уж она-то точно... такая же - блаженно улыбнулся наконец-то сумевший уютно устроить тело и крылья Дракон. Так что как видишь, нам, драконам, выгодно говорить правду интересующимся нашей жизнью рыцарям. (Правда не всю и не всем - подумал Дракон, но вслух об этом не сказал. Драконы вообще лишнего стараются не говорить).
Несомненно, второй том Современного Драконоборчества просто необходим - уговаривал себя Рыцарь, стараясь побыстрее разделаться с делами и отправиться "почирикать" с Драконом. Да и кто бы не уговаривал, а?