Предисловие от автора. Автор - Голованов Сергей Петрович.
Я хотел отыскать эти места на картах Европы и окрестностей - но не смог раздобыть вообще никаких карт. Так получилось.
Я хотел выудить хоть что-то об этих событиях в библиотеке - сумел только получить билет читателя, и не мог им воспользоваться. Так уж получилось.
Я пытался найти в Интернете хоть что-то похожее на эти события - и телефонная станция поменяла номера, и Интернет исчез. Так опять получилось.
Я пытался раздобыть новые номера телефонной станции - и добывал - но дозвониться по ним ни разу не удалось. Так всегда получалось.
С меня хватит. Пусть читатель решает сам, в конце концов - вымысел ли этот невероятно закрученный боевик, грянувший тысячу лет назад с такой силой, что осколки его уродуют реальность и сейчас, тысячу лет спустя. Или это та реальность, в которой нам приходится жить.
КНИГА СЭМА.
- Красивый зверушка...- прошептал толстый Сэм, прячась за тёплую скалу. И прикусил язык, ибо этот " зверушка" имел всё же размеры хорошего бычка и грацию пантеры. Как человек мастеровитый, Сэм умел разглядеть красоту даже и в этом ужасном драконе, который, правда, сверкал на солнце ,как золотой монетой крытый. Сэм отличался также осторожностью , которая только что в очередной раз спасла ему жизнь. Осторожный, мастеровитый и ещё мечтательный- при таких качествах трудно было предположить , что даже матёрые наёмники считают Сэма неплохим воином. Возможно, из- за его дружка Вейна, долговязого и сильного. В последней заварушке Сэм прикрывал его щитом и коротким копьём , пока тот не прорубил , наконец, фалангу герцога Бордо, тем самым спасая себя и дружка от петли за дезертирство, ну, и битву заодно вытаскивал. Пока соратники довершали разгром Бордо, дружки снова дезертировали, бежав с поля боя, хотя Сэм и отговаривал, из-за возможной награды, но Вейн возразил- зачем награждать, если нас дешевле повесить? Но это Сэма не убедило. Убедило указание на знаки Божьи, которые Вэйн постоянно видел в таких огромных количествах, что даже путался, и теперь вот валялся шагах десяти от Сэма. Золотистый дракончик уж очень ловко разделался с их небольшим отрядиком. Он выскочил из пещеры у дороги, пригнул безобразную клыкастую башку- и все шестеро просто рухнули, как куклы, под взглядом его мерцающих глазищ. Вчера вечером на сеновале Сэм слушал от Элианы такие искренние уверения в том, что дракон может убить взглядом, что поверил. И схитрил вовремя - захромал, отставая от группы перед этой круглой площадкой с чёрными зевами пещер, очень удобном, для засады, месте. Сэм цеплялся, при этом , за дружка, и пока тот сообразил, что Сэм просто " темнит" от страха, , те пятеро купцов отошли шагов на сто. Засмеявшись, Вэйн бросил ему - "Догонишь, хитрец!" - и стряхнул его руку с плеча, и, через несколько шагов, шатаясь, мягко осел в дорожную пыль. И сейчас Сэм , кроме любования " зверюшкой" , размышлял о том , что Вэйн, скорее всего, жив. Его ноги изредка и слабо, но дёргались. Смертоносный взгляд смёл сначала тех пятерых, а уж потом зацепил и Вэйна. Теперь Сэм выжидал, глядя на дракончика, чтобы выбрать момент и утащить дружка в более безопасное место. Что это не взрослый дракон, можно было догадаться по новенькой чешуе, а также по нападению на арьергард колонны. Взрослый дракон, который хочет есть, не станет ждать и облизываться, пока пройдёт колонна, а потом откусывать её хвостик. Взрослый дракон нападает , едва увидя добычу, поэтому, как обычно, во главе колонны гнали несколько коров. Арьергард - самое разлюбезное место для Сэма. Надо же - ошибся. Однако не мудрено - ведь зверь этот редкий, из преданий. Драконов вообще осталось мало. За всю жизнь Сэм видел только два раза , и то следы. А уж тех драконов, что взглядом убивают, вроде совсем не осталось, разве что в легендах. Сэм рассудил, что такой дракон, конечно, не всегда убивает взглядом. Этого ещё не хватало, чтоб всегда убивал. Эдак он бы всех до горизонта перебил. И потому Сэм без особой опаски смотрел и не дёргался, когда зверь поворачивал гибкую шею в его сторону. Сэм выглядывал из - за скалы , удобно развалясь на тёплом камне, и видел, как дракончик рвал клыками и когтями уже второго купца - только клочья летели, да кости хрустели, словно валежник под тележным колесом. Оголодал зверюшка. Второго жрал потише, чем первого, да и солнышко припекало - и Сэм дождался. Дракон ухватил обкусанное тело за ногу и поволок в прохладную пещеру, оставляя в пыли чёрную дорожку. Едва скрылся его толстый хвост, Сэм выкатился на четвереньках из- за своего каменного укрытия и уволок свою добычу ещё побыстрее дракончика. Только ноги Вейна с сухим шорохом исчезли за камнями , как дракончик снова выскочил из пещеры. Сэм похвалил себя за осторожность. Дракончик и впрямь попался молодой и нервный. Не стал отъедаться в пещере , а решил сначала всю добычу прибрать. Зато теперь у Сэма появилось время , пока вражина перетаскивает всех покойников и вспомнит про шестого. Если он до шести , конечно , умеет считать. Когда зверюга уволок третьего , Сэм взвалил тяжёлое тело дружка на плечо , после чего запыхтел вверх , в скалы , пробираясь между круглых валунов и хватаясь за ветви кустарника. Мокрый от пота , он добрался , наконец, до более - менее ровной каменистой терраски на склоне горы. Посмотрев вниз , понял , что забрался не очень высоко, но решил , что и этого хватит. Дракончик молодой , если и полезет сюда , то камней кругом навалом , их можно и на звук швырять , не высовываясь под убийственный взгляд. Сэм развалился рядом с дружком, отдышался, закрыв глаза и остывая от жары на ветерке. Было тихо, солнце припекало, птички свиристели. Затем снизу донеслись шорохи и повизгивания. Сэм осторожно посмотрел вниз - так и есть. Какой шустрый зверек.! Уже крутиться в камнях, сверкая чешуёй - или в запахах никак не разберётся , или до шести никак не сосчитает. Сэм залюбовался красавчиком - так и сверкает! Обиженный. Улыбаясь , Сэм подобрал камешек - " небольшой злодей " - и метнул вниз. С металлическим щелчком "злодейчик" отскочил от дракошкиной спины , а её обладатель тявкнул от неожиданности , присел и завертел башкой во все стороны. Сверху он казался смешным. Посмотрев наверх и принюхавшись , дракончик всё- таки кое- чего понял в запахах , потому что решительно полез карабкаться по следу. Ему было сподручнее , чем Сэму - без ноши , на четырёх лапах , да с когтями - и Сэм , покачав неодобрительно головой , решил уравнять трудности , ибо его прибитый дружок очень это равенство уважал , да и Сэма научил. Выбрав булыжник "толстый злыдень" , Сэм метнул его с терраски , целя много выше дракончика. Смотреть не стал - послушал , как внизу защёлкало , зашуршало и загремело - и только потом выглянул. Дракончик больше ничего не разнюхивал . Понурив голову, уходил в свою сторону, к берлоге. И впрямь, совсем щенок. Отступил при первой неудаче. Сэм осмотрел своего товарища - вроде дышит , и сердце бьётся , хотя и неровно. Сэм прикрыл его лицо от солнца полотняной сумкой, вытряхнув из неё всё , что напихала в дорогу Элиана - милая девчонка! Постаралась - круг сыра, хлебный каравай, бутыль красного вина, вяленая баранина, сало, яблоки. Сэму хотелось пить , да и есть, и он выбрал яблоки. Как бывалый солдат, Сэм относился к желаниям так - их много, я один. Терпите, гады. Пить хочешь - ну и что? Хоти себе дальше, на здоровье. Воды всё равно мало, а вино в такую жару не питьё. Вечером можно и поужинать, и воды напиться, и вина, а пока яблоки. Сэм слопал их все, блаженно жмурясь, и вот тут снизу услышал перестук камешков. Он приподнялся на локте, испытывая досаду. Вот же неймётся дракончику! Вроде "договорились" - а он опять лезет. Сэм нащупал "Большого парламентёра" для переговоров, но выкатывать его не пришлось. Внизу по тропинке, меж валунов, спешила знакомая девичья фигурка в тёмной накидке. - Элиана! Я здесь! - Сэм привстал, помахал рукой. - Эй, Элиана! - Сэм! Что ты там делаешь?!- девушка радостно улыбалась. - Лезь сюда , Элиана! Быстрее - тут дракон рядом! - - Дракон?! А где...- но в середине вопроса до неё всё же дошёл смысл. И с пронзительным визгом девушка рванулась вверх по склону. Вскоре Сэм втащил её на терраску. Элиана дрожала, имея глаза размером с блюдце. Дракончик на шум так и не заявился- может , не слышно было в пещере. Или уже спал, объевшись. Элиана , успокоясь и всё больше краснея , рассказала , что отец слышал их ночные шептания на сеновале , и вздумал поучить её скромности с помощью , на удивление боков , деревянной дубины , так что она еле вырвалась и еле- еле убежала , и деваться ей теперь некуда , вот и пошла за Сэмом в город , по горной тропе мимо страшного дракона. Сэм посокрушался злодейством отца за компанию , хотя и понимал , что дело , скорей всего , обстояло немного иначе. Деревня в долине , женихами бедна как обычно , а те , что есть - голь перекатная. Он - же , Сэм, не чета деревенщине , а солдат , впереди служба у короля Алана , жалованье , жизнь в городе. Навряд ли отец за дубину хватался. Не дурак- пустил дочку вслед колонне , и не ошибся , надеясь , что проскочит в любом случае. Дракон своё ухватил , и теперь бока отлёживает , сытый.. Конечно , встреться Сэм с Элианой в городе , тот не клюнул бы на такую наживку. В городе хватает девок . На каждой деревенской ночёвке жениться - он же не султан. Но тут клюнуть пришлось , с раненым на руках - хотя как он раненый - колдовство сплошное и загадка. И потому Сэм , не особо кривя душой , шумно выразил свою радость , после чего нежно поцеловал подружку в знак своей искренности. Элиана расцвела майским цветком , достала из объёмистой сумки припасы и вино , которые успела собрать ,"уворачиваясь от отцовской дубины" , и они славно поужинали. Сэм рассказал о печальном конце их бывших попутчиков , не особо печалясь , потому что на своём служивом пути о покойников спотыкался достаточно долго , чтобы понять - покойники частенько приносят ощутимый доход для кармана. Сэм не стал уточнять - кого именно завалил дракончик . Сказал , что пятерых незнакомцев с каравана . Сэм ещё в деревне углядел в распахнутой поле у одного два кожаных мешочка ,в каких возят золото королевские сборщики налогов . И четверо его спутников , вооружённые мечами , явно его охрана . Осторожный сборщик , опытный . Через перевал пошли пешком , отдав коней с их цоканьем и приманчивым ржанием в середину колонны . Не впервой , видать , хаживал через перевал собирать деньги с мелких дворян в долине , знал , что к чему , однако в этот раз не повезло. Сэм прикидывал , что в его мешочках - сколько их ? - золота столько , что за несколько лет службы набежит , и его , и Вейна. Сборщик к обеду пошёл третьим блюдом . Дракончик уже сытенький , может и выплюнуть мешочки . Конечно , достать их сейчас невозможно . Надо подождать , спокойно подумать. Понаблюдать , да прикинуть . И потому на все уговоры Элианы утащить Вейна в деревню , Сэм возражал . Мол , дружку повредить может . А лучше бы ты , подружка , любезная , шла в деревню за одеялами и прочим , что необходимо от дождя и ночных холодов , да и припасов побольше , да вина . Сколько тут сидеть придётся - неизвестно . Не бросишь же дружка . Элиана сделала вид , что забыла про злого отца с дубиной , и согласилась , что ничего не остаётся . Ближе к вечеру упылила в деревню . Сэм принялся за вино с сыром , и за размышления . Конечно , королю дронов Алану солдаты требуются , и за платой он не скупиться . Это деньги верные . Стоило бы наняться . Всё вернее , чем пытаться отнять золото у дракона . С другой стороны , служба предстоит беспокойная . Это не крестьян усмирять , да порядок в стране держать во время мира . Тут светит война с "желтяками" , что стоят под городом . Вроде , говорят , мир заключили . , но это - для наивных . Война вот - вот , и явно проигрышная . "Желтяков", говорят , тучи. Конечно , всегда можно дезертировать , если запахнет палёным , однако , как угадать - когда именно? В прошлый раз они с Вэйном малость поторопились , и едва в петлю не угодили . Сэм вспомнил , как Вэйн в таких случаях высматривал знаки Божьи , и тоже посмотрел по сторонам . Тепло , сытно , девчонка утром прибежит с едой . . Какая ещё служба у короля? Обождёт . К тому же дружок раненый . И деньги рядом , в пещере. Вейн бы сразу завопил , что все знаки означают сидеть здесь и глазеть по сторонам в поисках новых подсказок от Господа . Словом , Сэм допил бутыль , поблагодарил Господа за совет , и лёг спать , совершенно довольный . На другой день Элиана прикатила целую тележку , на которой , кажется , уместилось всё её приданное . Пока Сэм таскал его наверх верная подруга стояла на часах , выглядывая из - за скалы на пещеру дракончика . Для долгой стоянки терраска мало подходила , и Сэм к полудню разыскал другую , получше и пошире , под нависающей скалой , так что и дождь не был страшен . К вечеру Сэм перетащил имущество туда , и день завершился пылкими объятиями . После девушки Сэм приласкал бутылку с вином , и окончательно решил , что все знаки Божьи призывают остаться в столь приятном месте . На следующий день с утра пораньше Сэм отправился ещё знаки искать , прочитав перед своей разведкой небольшое нравоучение Элиане , об уходе за ранеными , потому как солдатская жена - всё уметь должна . И ушёл скакать по козьим тропам , цепляясь за траву и кустарники , а Элиана , наморщив носик , принялась приводить в порядок Вейна , который обгадился с обеих сторон . Сэм счёл это хорошим признаком . Значит , у дружка внутри всё работает . Надо ждать . Отлежится . Другого средства от драконьего взгляда Сэм не представлял . К полудню Сэм облазил все окрестности поверх драконьей пещеры . Это был очень покатый склон горы , где кое - где росла трава , кустики разные , но всё больше камни , камни и ещё раз камни . Самые разные , круглые., квадратные , мелкие и все прочие , какие только можно себе вообразить . Вейн бы сразу сообразил насчёт знаков Божьих, потому что постоянно их искал , но камней на склоне горы было так много , что и Сэм к концу дня сообразил считать их знаками , после чего окончательно решил попробовать завалить драконью пещеру , вызвав каменный обвал . Тем более , что Элиана сказала всего о трёх выходах из пещеры . Эту пещеру она помнила , поскольку в детстве всё тут облазила . Все три выхода рядом, их можно завалить одним обвалом . Три следующих дня Сэм только кидал камни по склону . Иногда ему помогала Элиана , каждый раз убеждаясь, что камни по прежнему тяжёлые , а Вейн наверняка обгадился , и потому ей надо возвращаться . Камни весело скакали вниз по спинам своих спящих братцев , увлекая их за собой и скапливаясь постепенно на уступах и террасках . К исходу третьего дня Сэм забрался так высоко , что и камни кончились , остались одни голые скалы , омытые дождями и иззубренные ветром . Уже почти в темноте он добрался до булыжника размером с конскую голову , как раз на линии своих рукотворных осыпей . Уже почти ничего не соображая от усталости , Сэм очумело принялся подкапывать его ножом , то и дело роняя нож из дрожащих пальцев .К тому времени он сильно вымотался . Ладони горели , коленки ныли , все мышцы болели. Он не ел весь день , а фляжка с водой опустела ещё к полудню . Однако ему настолько надоело за три дня бросать проклятые камни , что он осатанел , и даже не думал , как будет возвращаться в темноте . К тому же дракон вполне мог уже слопать всех покойников к завтрашнему утру , если уже не слопал , да и уйти куда в другое место . Звёзды , казалось , высыпали раньше срока , лишь бы посмотреть , как мышь рожает гору . Когда булыжник ,наконец , с глухим ворчаньем пополз в свой славный путь , он и Сэма чуть не прихватил с собой . Чудом удержав равновесие , Сэм припал к скале , и та задрожала .Пыльное облако потекло вниз , всё ускоряясь и разбухая , сметя по пути все каменные осыпи , накиданные раньше . Спустя пару минут славный молодец "конская голова" и его огромное войско прочно оседлали всю дорогу , да так , что не проехать , а уж о пещере и говорить нечего . Но Сэм увидел всю картину только утром , а вечером , едва добравшись до лагеря , рухнул на одеяла , напился вина и сразу уснул . Утром Элиана рассказала , что Вейн , наконец , очнулся вчера , выпил много вина , немного поел , и снова отрубился , ничего не соображая , потому что вместо благодарности обозвал её нехорошим словом ,а потом опять обгадился . Осмотрев завал , Сэм только в затылке почесал , не обращая внимания на божьих птах , что летали кругом и приветствовали чириканьем победителя дракона . Его посланец "конская голова" явно перестарался . Чтобы растащить камни для входа в пещеру нужно было очень много сил и времени. Однако это было не к спеху , пока дракон не подох с голоду . Но Сэм всё - таки послал Элиану в деревню за помощью , чтобы пришли хотя бы дорогу расчистить . И чтобы деньги собрали за такое хорошее дело , как завал дракона . Иначе на что продукты покупать? Правда Элиана долго отказывалась , причём с таким видом , словно он предлагал ей перекидать камни обратно в гору, а не привести людей . Элиана всё же ушла в деревню , но только после напоминания , что продукты всё равно кончаются . Скрип колеса тележки постепенно затих в густом зное солнечного дня , чтобы снова вернуться только под вечер . Элиана привезла вина , сыра и жаренного мяса . - Это последнее, что дал отец .- Элиана не поднимала глаз....- Он сказал , что тебе пора бросить бездельничать . Их там целая толпа собралась , и никто не дал ни гроша . Смеялись . Не верят . Только Лейн наверное , поверил...И он сказал ,что таких дураков , которые драконов за бесплатно ловят , надо в клетки запирать и за деньги показывать . Они все за животы схватились . Чуть не лопнули от смеха . Кричали - поймал , ну и дурак . Мы его не просили .-
- Интересные люди, . - озадачился Сэм .
- Обычные. Как все . Это ты интересный.- обиделась почему-то Элиана.
- Пусть так . Но я тоже обычный ...Жаль , ты Вейна ещё не знаешь . Вот он интересный . Он бы меня понял . Но что теперь делать?-
- Как что? - удивилась Элиана . - В город пойдём . А твоего интересного засранца погрузим на тележку .-
- А дорогу надо расчищать или нет? -
- Кому надо , тот и расчистит . У нас всегда так ,потому что обвалов хватает. А сюда никто не придёт , милый , .Не верят что дракон завален . Я тоже не верю . Вот он вылезет в другом месте - тогда поздно будет . -
- Пошли спать, бедное создание, - вздохнул Сэм . - Утро вечера мудренее . - Говорить про заваленное золото он не хотел . Пусть лучше Элиана считает его дураком. Им с Вейном не привыкать .
Элиана повеселела и козочкой взлетела на терраску . А Сэм наелся баранины , вдосталь запил её вином , после чего долго убеждал Элиану , и отнюдь не словами , что жизнь прекрасна , а завтра будет ещё прекраснее ...- но немножко обманул - завтра пришлось таскать камни от пещеры .
С утра долго кормили Вейна . Усадив спиной к скале запихивали в рот по кусочку . Вейн пытался жевать , но мог только двигать языком . Сэм , ухватив двумя пальцами за щетину на его подбородке , двигал его нижней челюстью . Вейн изредка глотал . Пил гораздо охотнее , особенно вино . Наконец , замычал , выплюнул кусочек , и Сэм довольно сказал :- Наелся ,обжора -
Его уложили на спину , прикрыли от солнца , после чего Элиана с надеждой сказала : - Сэм , сейчас он обгадится - .
- Вот уж нет , - убеждённо сказал Сэм .- Он уже всё понимает , и потерпит до вечера .Пошли камни таскать . Не переживай , тебе только мелкие .-
- Мелкие ,- с горечью сказала Элиана , идя вслед за Сэмом ,- Зато их много ...-
Во время кормёжки Сэм объяснил ей своё идиотское желание раскопать пещеру ,поэтому она смирилась . Сэм придумал ,что дракон обсыпан золотой чешуёй . Пока докопаются , он сдохнет с голода ,можно будет обковырять его чешую и разбогатеть .
Вначале Элиана сомневалась , говоря , что рыба вон тоже блестит , а не серебро . На это Сэм ответил : - Так рыба не звякает . А дракон аж звенит - я сам слышал . - Сэму помогло соврать то , что в ушах и впрямь малость звенело тогда , и Элиана поверила . А вдруг золотой ?
Верхний край пещеры , в которой , предположительно , находился запертый дракон . , оказался погребён глубоко внизу под холмом из пыли и камней . Чтобы проникнуть внутрь , предстояло выбрать глубоченную яму в камнях . Их , проклятых , полдня выкидывали и выкатывали , а потом Элиана убедила - таки Сэма , что Вейн обгадился , и исчезла менять ему штаны до самого вечера . Вернувшись в темноте в лагерь , Сэм выслушал немного виноватое описание стирки штанов , которые в рассказе выходили огромных размеров . Сэм подумал , что завтра камни будут такими же тяжёлыми , и ничего не сказал . Копать там одному можно было месяц . Но наутро Элиана засобиралась в деревню за продуктами , впервые потребовав денег .
- Отец меня уже чужой считает . - сказала она . - С какой стати ему нас кормить ? И твоего засранца ? -
Возразить было нечего и Сэм полез в мешок , где лежали их с Вейном заработки . И обнаружил , что их там нет .
- А за вчерашние продукты ему ты платила ? - спросил он , ещё на что - то надеясь.
- Нет? - Сэм понурился. - Куда же тогда делось моё золото ...
- Пятнадцать золотых монет , за полгода службы ...
Элиана обиделась , покраснела , и заявила , что она не воровка , и в этот раз даже купит продукты на свои деньги , что дал ей отец на дорогу . А деньги могли украсть только злые тролли , которые живут в этих горах , а Сэм дурак , если оставляет деньги без охраны в таких местах .
Ссориться с Элианой с раненым на руках Сэм не мог ,и потому сделал вид , что поверил в троллей , для чего немножко поругал их , после чего принялся расспрашивать Элиану об этих воришках .
Однако девушка рассказывала с такой искренностью , и так подробно этих троллей описала , что Сэм не знал что и думать .
Может быть и впрямь тут обитает этот маленький волшебный народец . Элиана утверждала , что видела их , и не раз , вечером или утром , потому что дневной свет тролли не переносят , а ночью видят хорошо .
Конечно , сказки про троллей Сэм слышал и раньше , но это сказки . Однако теперь , когда и дракона увидел вблизи , можно было и в троллей поверить . Сэм отличался доверчивостью .
Ему легче было поверить , чем ссорится , и он сказал : - Ну , раз их украли злые тролли , то покупай продукты на свои , милая Элиана , а то с голоду помрём . Я просто подумал , что ты заплатила моими в прошлый раз .-
Элиана успокоилась и даже повеселела . Ссора не состоялась . , В троллей Сэм и верил и не верил , однако ночью долго не мог уснуть , а при каждом шорохе зло бурчал в темноту : - Эй ! Ворюга - тролль! Ты ещё пожалеешь ! Лучше верни золото - тогда прощу подлецов , как христианин . Идёт ? - В ответ изредка чудилось то ли хихиканье , то ли камушки скатывались .
Весь следующий день Сэм катал и кидал камни , и на другой день кидал и катал , и на третий . А на четвёртый прошёл сильный ливень , и пришлось для разнообразия черпать кашу из грязи и камней , что натекла в воронку со всего склона .
Весь в грязи , голодный , но не преклонный , Сэм неторопливо выкидывал мокрые камни , а верная подружка Элиана , потеряв терпение и усевшись на край воронки , осыпала его бранью и насмешками .
Сэм бормотал себе под нос и в утешение , что погоди , вот Вейн оживеет , тогда и посмотришь на настоящего - то дурака , а я - то что . При Вейне и деньги невесть откуда появятся , и ты , милая Элиана , примешься камни ворочать , причём рыдая от счастья , и ещё меня подгонять будешь .
Но это про себя , а въяве Сэм тяжело вздыхал и вытирал влажный лоб рукавом , после чего говорил что-нибудь миролюбивое , типа : - Какая ты красавица , или : - Вот раскопаю и мы разбогатеем .-
Такая христианская политика привела к успеху , и к вечеру Элиана снова ушла в деревню за продуктами , поклявшись , что это уже последние деньги , а потом они умрут с голоду . И Сэм и его засранец , если Сэм не бросит свои глупые раскопки и не пойдёт в город . Насчёт Вейна её обзывательство звучало уже несправедливо , ибо тот второй день по нужде ходил в кустики , хотя и с трудом .
Почти весь день спал , ел за троих , жаловался на слабость , и опять спал . На жалобы Сэма , что вот , денег нет , да Элиана вот .., хотя знаки все хорошие , Вейн пробурчал , что Господь знает что делает , с голоду не помрём , но ты , Сэм , поклянчь у Господа денег , а то ему , Вейну , лень . И уснул .
Сэм только головой покачал , - ну и лентяй , - и ничего просить не стал , считая , что беспокоить Господа по пустякам не к лицу .
Вейн , тот постоянно что - то клянчил , и выклянчивал , а Сэм так не мог , считая , что Господь и сам вознаградит , когда сочтёт нужным , труды Сэма .
Может быть , Господь и впрямь выбрал время для Сэма , или просто повезло , но на следующий день труды его и впрямь вознаградились ,хотя и не так , как он рассчитывал .
В полдень к обвалу подошёл воинский отряд со стороны королевства дронов . Сэма без долгих разговоров притащили под светлые очи Магистра Ордена Святого Креста , который командовал отрядом . Сэм знал , что тот возглавляет тайную службу короля Алана . В деревне о магистре говорили , понизив голос и оглядываясь .
- Кто такой ? - хмуро спросил магистр , опёршись на луку седла .
Лошадь его насмешливо фыркнула в лицо Сэма , и тот вежливо доложил , кто он , откуда , куда и почему роет дурацкую яму в каменном завале . Сэм выложил ту же сказочку о золотой драконьей чешуе , которую ему хочется обковырять .
Конечно , не хотелось походить на наивного человека перед магистром , но и про сборщика налогов с его золотоносными мешочками рассказывать было нельзя . Золото , в конце концов , королевское .
Сухощавое лицо магистра по мере рассказа явно теряло суровость . Магистр даже наклонился с коня и тихо спросил : - Так ты уверен , что дракон завален ? -
- Да .- твёрдо ответил Сэм , не понимая волнения магистра .
- Я тут уже вторую неделю , а он всё не показывается .Значит завален .-
Магистр ловко соскочил с коня и со вздохом сказал : - Это ничего не значит , Сэм . Возможно дракон отсыпается , а потом вылезет выше или ниже . -
Магистр знал , что говорил . Прошлая стычка с драконом обошлась ему в четыреста трупов , про которые он не вспоминал , и в трёх послушников его Ордена Святого Креста , про которых магистр сожалел едва ли не ежедневно. Приходилось быть осторожным в своих надеждах .
Магистр приказал начать расчистку дороги , и дружный грохот камней , отлетавших от десятков рук , зазвучал для Сэма нежной музыкой . Магистр отвёл Сэма в сторону , где расторопные послушники уже разбили место для короткого привала . Походный обед состоял из тёплого вина и холодной телятины .
Поскольку подружка до сих пор ещё не пришла , Сэм не заставил себя упрашивать , когда его пригласили . Мало того , временами чавканье и треск за ушами просто мешали расслышать Сэму слова магистра , который деликатно отвернулся , отщипывая свой обед от большой виноградной кисти .
Магистр смотрел на жующего голодного парня , грязного , толстого , с глупыми глазами - пуговицами , и говорил , что король дронов , разумеется , берёт на службу и Сэма , и его дружка Вейна , прямо с этой минуты берёт - ибо опытных воинов не хватает . Служить они будут во дворце , обучать крестьян и горожан воинскому делу .
Хотя сейчас с желтяками установился добрый мир , магистр уверен , что этот мир будет ещё добрее с каждым новым воином в их рядах . Магистр говорил , разглядывая нового наёмника , и вспоминал ночь , освещённую факелами и стогами горящего сена . Их спускали сверху на телегах , но дракон уворачивался , уходил в пещеры , и снова появлялся , убивая всех , кто попадался на глаза .
Стрелы отскакивали от драконьих боков , копья только шкуру пробивали , . Дракона не победили - он просто ушёл из этих беспокойных мест , где всякая вредная мелкота не давала спать .
Появлялся он и позже , но вскоре уходил .
Теперь магистру пришло в голову ,что лучшее средство против дракона не огонь , а то самое , что применил этот толстый паренёк .Обвал . Заваливать и заваливать его пещеры.
Пусть долго , но безопасно и действенно . Магистр всё никак не мог прийти в себя от подарка этого бродяги , но надеялся , что тот ничего не заметил . Загордиться ещё . А гордыня - грех .
Поэтому магистр во время обеда говорил о будущем , в основном .
Эта дорога через горы - единственная прямая и короткая , ведущая в обширные страны желтяков . Только по ней идёт торговля и снабжение столицы дронов , что находится по ту сторону гор . Желтяки были бы счастливы перерезать эту дорогу , и дракон наверняка подброшен ими .Пусть этот не тот, прошлый дракон - тот был взрослым , а этот ещё маленький , но он вырастет .Конечно , тут желтякам помогли их союзники - тролли .
Как христианин , магистр в них , конечно , не верит , но надо же с реальностью иногда считаться . Как мог выжить и вырасти в этих горах маленький дракончик , наверняка сынок того , большого дракона , если бы его не кормили тролли ?
Теперь он достаточно подрос , и вот уже изредка нападает на отдельных купцов . Если бы Сэм не завалил его , в будущем , он мог бы причинить немало хлопот . Конечно , выкопать дохлого дракончика было бы неплохо . Обсыпана его шкура золотом - это неизвестно , однако магистр в любом случае заплатит за эти раскопки . Чучело этого дракона , выставленное у деревни , сразу положит конец всем купеческим страхам , а оживление торговли - дело нужное .
Поэтому пусть Сэм считает себя на службе короля , и копает свою яму , с божьей помощью . Сэм воспользовался моментом , и рассказал , что тролли , в которых он тоже не верит , украли его плату за год , и денег нет , хоть помирай с голода .
Если б не подружка , что тратит свои деньги , так бы и померли , поэтому неплохо бы плату за службу получить вперёд , сколько магистр сочтёт нужным . Магистр кивнул послушнику , и тот отвязал от седла резной ларец .
Сэму понравилось , как магистр заплатил - не считая , доставал горсть за горстью золотые монеты с равнодушным выражением лица . Сэм насчитал потом сто двадцать три монетки , и долго не мог в это поверить - всё пересчитывал и пересчитывал . Ну и магистр . Так щедро на памяти Сэма не платил никто , и Сэм отнёс эту щедрость на счёт Божьей помощи . Наверное , её Вейн попросил , когда проспался .
Когда к вечеру дорогу для проезда прочистили , магистр с отрядом уехал обратно в город, пожелав Сэму успехов в раскопках и оставив вина и телятины . Сытый и довольный , Сэм добрался до терраски уже в темноте . После чего обкормил и напоил дружка Вейна , который уже чуть не плакал от голода . Засыпая , Сэм помечтал , что его верная подружка решила больше не возвращаться , а бросить его , Сэма , дурака нищего .
Но утром скрип тележного колеса разрушил все мечты толстого Сэма . Просто Элиана решила таким запозданием сделать из Сэма овечку , дрожащую от голода , согласную на что угодно за кусок хлеба . Дорога в город ждёт их , и пора гнать жениха на воинскую службу , в город . Дружок Вейн почти выздоровел , а чешуя у дракона всё равно не золотая - все так говорят .
Всё это она выложила Сэму вместе с бутылью вина и прочими припасами , когда он спустился её встречать . Сэм ответил , что утро вечера мудренее , всё перетащил и принялся отдыхать целый день , то пробуя вино , то Элиану . Насчёт вина неизвестно , но Элиане понравилось , и она невесть что придумала .
Она сказала Сэму ,что её давно зовёт к себе жить тот самый Лейн , который про дракона поверил , и что теперь она надумала согласится .Сэм только позавидовал этому пройдохе и мысленно пожелал счастья обоим .
Но дальнейший план хитрой подружки заставил его очнуться от дрёмы и даже сесть . Элиана , гордая своей хитростью , обещала тайком таскать продукты у этого Лейна , а потом , когда Сэм раскопает драконью могилку , бежать с Сэмом в город .
В этом плане всё Сэму не понравилось , и он так и сказал .
- Тогда придумай что другое . - сказала Элиана .
- Я уже придумал - начал врать Сэм , вспоминая для вдохновения Вейна , который врать умел как никто .
- Я велел троллям вернуть моё золото .Конечно , они не хотят .. Но я знаю такие заклинания , что тролли всё вернут. И нечего по всяким ухажёрам шастать . Ишь , обрадовалась !
- Так ты колдун , да ? - с сомнением спросила Элиана , - И не похож вовсе . Они старые . -
- А откуда они берутся , старые ? - зарычал Сэм , в очередной раз опрокидывая бедную наивную девушку . - Сразу так с бородами рождаются ? -
Элиане на это ответить было нечего ,тем более , что Сэм всё равно не давал ответить , и к вечеру они вдвоём , хоть немного , но покидали камней из ямы , для отдыха от безделья .
Грязь , которая после дождя скатилась со склона , уже подсохла , и стенки ямы как бы затвердели . Глубиной в полтора роста человека , эта яма раньше постоянно пополнялась осыпью со своих стенок , но теперь можно было спуститься или подняться , не отправляя в яму ни камешка . Работа пошла быстрее . Мелкие камни швыряла Элиана , покрупнее - Сэм .С очень крупными камнями приходилось подниматься , а потом уже перекидывать через край . Лентяйка Элиана , хотя и работала до темноты всего ничего , на обратном пути хныкала и жалела себя , бедную , которую злой Сэм не весть за какие грехи устроил на каторгу , и впереди грозит голодная смерть .
- Тролли принесут золото .Завтра же утром .- не вытерпел Сэм её нытья .
Накормив Вейна , он быстренько уговорил Элиану , что жизнь хотя бы ночью прекрасна , а вовсе не каторга . Она с этим не спорила , и вскоре дрыхла , вполне счастливая . А Сэму пришлось отваливать камень над золотом магистра . Он достал ровно десять монет и положил их на одеяло , которым укрывалась Элиана .
Разбуженный горячими лучами солнца , Сэм сладко потянулся, всё вспомнил и поднял голову . Чудо случилось .Притихшая Элиана нежно ему улыбнулась ,нарезая баранину к утренней трапезе .
Сэм кисло поинтересовался , чего это девица светится , как будто ей тролли денег невесть сколько натащили ? Элиана ответила , что натащили ,но всего пять монеток , вот они , а она и впрямь ошарашена таким великим колдовством Сэма .Ведь с троллями невозможно договориться .
- Но почему пять ? - возмутился Сэм . - А остальные где ? -
- Сколько было столько и принесли -ответила подружка рассудительно . - Ты ещё колдуй , они ещё принесут . -
Сэм открыл было рот , чтобы разоблачить коварство подружки , но тут посмотрел на спящего Вейна , и сказал , что Элиана хорошая хозяйка и молодец.
И нежно поцеловал хорошую хозяюшку , нащупывая бутыль с вином .Почти весь день работали вдвоём , и изрядно углубили яму .
Около полудня со стороны деревни прошёл караван ,небольшой , с десятком солдат для охраны .К вечеру прошёл ещё один , из города , большой и настороженный . Всё расспрашивали Сэма - точно ли дракон завален , соглашались , что завален ,называли молодцом , и тут же улепётывали , со страхом поглядывая на склоны горы . Вейн к вечеру совсем ожил . Он сидел рядом с бутылью , свесив ноги с терраски и швырял камешки вниз .
- Что мы тут делаем , Сэм ? - с любопытством спросил он .
Сэм обрадовался и принялся рассказывать про яму , которую копает . Поскольку рядом была Элиана ,Сэм попытался увести Вейна для осмотра этой ямы ,чтобы сказать правду о золоте сборщика , однако Элиана тоже потащилась , и пришлось Сэму выкладывать свою сказку о золотой шкуре , которую надо обковырять .
Конечно , Вейн тут же , при поддакивании Элианы , заявил , что это чушь .Шкура не может быть золотой .Нет , во первых , таких дураков , чтобы наклеивать на дракона золотые монетки ,а во - вторых , где это видано , чтобы золото само вырастало - хоть на дереве , хоть на шкуре . Хотя , вообще говоря , обклеить дракона монетками - это очень неплохая мысль . Во - первых , никто не отнимет , во - вторых , никто шкуру не пробьёт , но кому это нужно....
- Троллям !!!- заорал Сэм , - Это они его обклеили.!
- Они жадные . - возразила Элиана . - Они бы скорей его ободрали до монетки , подлецы .-
Сэм её не слушал ,твердил про троллей и тащил Вейна к яме , невзирая на сумерки . Вейн часто начинал за здравие , кончал за упокой , всегда со всем соглашался , никогда ни с чем не соглашаясь ,поэтому Сэм был уверен в поддержке товарища . По дороге Вейн рассказал , что и не помнит почти ничего ,даже дракона . Всё тело , как чужое , ни руки , ни ноги не шевелятся - тоска . И так болтать увлёкся , что чуть в яму не свалился , когда пришли на место .Яма ему понравилась .
- Вот это яма , - сказал , - Сэм - ты молодец ! Надо копать дальше .Не до конца докопанная яма - это знак Божий , что её надо докопать до конца .-
Элиана так была ошарашена этим заявлением ,что ничего не возразила . Сэму стало её немножко жаль , и ночью он выложил на её одеяло снова десять монет , хотя собирался сначала пять .
Утром оказалось , что тролли вконец ожаднели - Элиана нашла только три монетки . Как Сэм ни возмущался жадностью маленьких негодяев , Элиана стояла на своём , почему - то кивая в оправдании на Вейна , который жрёт за троих ,после чего опять ушла в деревню за продуктами .
Когда она ушла , Сэм рассказал Вейну , что они уже приняты магистром на службу , уже получили сто с лишним золотых , и что в пещере золото сборщика налогов , а вовсе не шкура , за которую уже заплачено магистром .
- Я сразу понял , что это знак Божий . - довольно сказал Вейн , и они пошли копать яму . Впрочем , Вейн часто отдыхал , а к полудню и вовсе ушёл , еле переставляя ноги .
Вечером вернулась Элиана , усталая и хмурая . Довольные рожи приятелей , которые сразу принялись наперегонки обжираться , веселья ей не прибавили , хотя Сэм и пытался поднять настроение своими домыслами , что тролли ,раз уж принялись обклеивать дракона деньгами , наверняка обклеили его в несколько слоёв . Это ведь умнее , чем в один слой - дракона тогда и копьё не возьмёт . Вот раскопаем , и всё золото наше .
Ведь гораздо разумнее копать эти монеты здесь , а не идти за такими же монетками в город и делать там за них всякие дурацкие вещи , которые придут в голову королю и прочим командирам .
Элиана не знала , что возразить , и на следующий день работали почти весь день втроём , что сильно сказалось на глубине ямы .
Правда , в конце дня камни ворочал один только Сэм , а Вейн с Элианой отдыхали , сидя рядышком . Вейн , видать , совсем выздоровел , потому что пытался любезничать , и даже назвал девушку прекрасной феей .
Элиана плохо воспринимала эти любезности , невольно вспоминая стирку его штанов , и только что не рычала . Вид имела такой , будто вот - вот зарычит , поэтому никто сначала не понял , что это рычит не Элиана , когда Сэм откатил очередной камень .
Но когда камни зашевелились , а рычание превратилось в глухой рёв , прекрасная фея взлетела вверх с таким ведьминым воплем , что два дружка только рты пораскрывали , а потом молча и споро принялись заваливать яму .
Это было легче , и вскоре камни перестали шевелиться . Накидав их ещё на два дня работы ,дружки остановились , сопя , как загнанные лошади . Наконец , Сэм довольно сказал , что золото почти в кармане . Надо подождать ещё несколько дней . Зверёк от голода уже еле дышит .
Повеселевшие дружки вернулись на терраску , где принялись чавкать хлебом , сыром и вином .
Между тем Элиана тряслась рядом , забившись под скалу так глубоко , что её потом еле выдернули , когда она перестала трястись и захотела вылезти . Полночи она так боялась и так прижималась к Сэму , что он просыпался и снова на свой лад принимался успокаивать подружку . Вейн при этих успокоениях ворчал из темноты , что ему спать не дают , и намекал Сэму , что с друзьями положено делиться добычей поровну , согласно неписанному воинскому закону , на что Сэм бурчал , что Элиана вовсе не добыча .
А сама девушка , нашарив бутыль , запустила её в темноту в сторону противного голоса . Вейн завопил , а потом долго возмущался из темноты таким разбрасыванием продуктов .
Хорошо что Элиана в него попала , а если б в скалу ? Прерывая свои возмущения бульканьем , он решил в конце бутылки , что завтра же пойдёт в деревню за продуктами и подружкой , которая в деревне осталась , а то спать просто невозможно . Так он и сделал , захватив тележку и деньги на провиант . Сэм с подружкой отдыхали до полудня . Сэм чистил от ржавчины оружие , потом стал вострить меч о точильный камень , а Элиана вслух мечтала о жизни в городе . Чем больше слушал Сэм , тем дальше отодвигался от подружки , сам того не замечая .
В планах Элианы появился дом чуть позже венчания , сначала глинобитный , потом каменный , дети , штук шесть или семь , потом слуги , что бы готовили обеды и прочее по дому , потом карета , лошади - и всё это хозяйство будет содержать её милый Сэм службой у короля . Ну и колдовскими заклинаниями , раз колдун .
Сэм привык к болтовне своего дружка Вейна , и потому по привычке только кивал головой . Но после болтовни дружка Сэм обычно начинал спорить, а тут вдруг ему захотелось вырубить всё живое вокруг себя . Он отослал девчонку к ручью , сказав, что жена должна всё всегда стирать . Отдал всю свою одежду , а сам завернулся в одеяло , выпил вина и задремал на ярком солнышке .
Когда проснулся солнце уже клонилось к закату, а подружки всё не было . Пришлось спускаться к ручью в смутной надежде , что она утонула . Однако мечты редко сбываются .
Элиана у ручья ругалась с каким то мужчиной . Подойдя ближе , Сэм узнал Лейна , того самого нищего ухажёра из деревни , что поверил в пойманного дракона . Впрочем , он был готов поверить во что угодно , если это скажет Элиана . По привычке передвигаться бесшумно Сэму удалось подойти достаточно близко , скрываясь за кустарником , и он услышал их разговор .
Точнее ссору . Как стало ясно из первых же слов , Лейн считал свою собеседницу шлюхой , что не мешало ему уговаривать девушку выйти за него замуж .Сэм мысленно пожелал ему удачи ., но Элиана обзывала соискателя своей руки нищетой , голью перекатной , жадюгой и ещё по всякому . Сэм увидел , что его одежда , разложенная на горячих камнях , уже высохла , и вышел из - за кустов на песочек , мирно намереваясь одеться и скидывая для этого своё одеяло , однако Лейн вдруг разъярился при виде его голой фигуры . Нагнувшись , он поднял дубинку , незамеченной лежавшую на песке .Сэм сразу понял, что дубинка серьёзная . Самодельная, сделанная с любовью . Конец окован железом, а внутри наверняка свинец . Если Лейн очень обозлился, он и голову может разбить . Меч Сэма остался наверху , и потому , когда Лейн кинулся с поднятой дубинкой , Сэм применил главный солдатский приём - повернулся и побежал побыстрее , но тут Элиана с визгом упала , ухватясь за ногу Лейна , и тот с разбега грохнулся рожей в песок , выпустив из рук свою страшную дубинку . Сэм тут же забросил её в ручей , и они вдвоём с Элианой славно отколотили негодяя , да так , что он еле шевелился .
После этого Сэм оделся , собрал выстиранные вещи , нагрузил их на Элиану , потом подумал , глядя , как Лейн с трудом поднялся на четвереньки , подошёл и дал ему пинка в заднюю часть . Лейн ткнулся носом в песок , а довольные победители пошли в свой лагерь .По дороге Элиана рассказала , что Лейн так разволновался из - за неё . Услышав, что вчера чуть не раскопали дракона , он решил, что Сэм хотел столкнуть её к дракону .
Сэм искренне возмутился , ругая себя за недогадливость . Элиана передала и новость от Лейна - оказалось , что крестьяне собираются всё-таки прийти и раскопать дракона , если он там завален . Не сейчас , попозже. Не потому что все вдруг напились и расхрабрились , а потому , что магистр давно обещал за шкуру сто золотых , а это хорошие деньги , даже если на всех желающих разделить . Впрочем Элиана заверила что крестьяне все трусы , и долго ещё прособираются , так что Сэм с её помощью вполне успеет обковырять всю шкуру , и продать её магистру . Но лучше поторопится . Как сдохнет, так сразу и раскопать .
На следующий день вернулся Вейн . Он пригнал несколько баранов. Точнее пригнал их один крестьянин по имени Пьер ,отец Гельды , той самой подружки , за которой вчера и ушёл Вейн . Сам Вейн вёз тележку с вином , а весёлая Гельда вела ослика , нагруженного провизией .
Когда Сэм узнал , что за всё это хозяйство нужно выложить сорок золотых монет , он схватился за меч , а Элиана так и шлёпнулась на камень с открытым ртом . За один золотой любой крестьянин пригнал бы не меньше трёх баранов , да ещё бы кланялся . К тому же - как она знала - денег не было . Но рот открывала зря - просто ещё не знала Вейна . Сэм его знал и потому только усмехнулся .
- Успокойтесь.- сказал Вейн примирительно , - Я уже отдал те несколько монет ,что взял вчера . Так что платить придётся меньше. -
- За что ?- удивился Сэм , - Да я лучше зарублю этого типа , дешевле выйдет .-
- Я вам глотки перегрызу, - завопила Элиана , - Тут по монетке откладываешь, каждый день на каторге, а им...., Сэм ! Дай я сама зарублю и этого Пьера , и твоего дружка .-
Гельда засмеялась и с интересом поглядела на Сэма . Элиана вконец обозлилась : - Дай мне меч, Сэм ! Я и Гельду зарублю !
Пьер невозмутимо повернулся к Вейну : - С ними я и говорить не собираюсь . Ты покупатель .-
Вейн недовольно повысил голос : - В чём дело , Сэм ? Деньги у нас общие .-
- Мне денег не жалко .- с удовольствием сказал Сэм . - Просто их нет .-
- Ах , нет ...- Вейн пожал плечами, - Бывает . Потом отдам , Пьер .Непременно .- Он смотрел на Гельду , улыбаясь и держа её за мизинчик .
-Очень жаль.- Вейн , улыбаясь , всё смотрел на Гельду , которая вдруг заулыбалась в ответ ещё шире и даже покраснела слегка .
- Пойдём домой , дочка ! - вопил Пьер, бестолково размахивая длинной лозой , но Гельда вдруг отступила , спрятавшись за широкую спину Вейна .
- Я отдам - сказал Вейн - Непременно .-
Пьер попытался схватить сначала Гельду за платье , потом осла под уздцы , но как-то ничего не вышло . И Гельда увернулась , и Сэм помешал . Даже баранов не удалось развернуть , потому что Элиана, мигом всё сообразив , живо отогнала их подальше .
- А - а ! - заорал Пьер - Вы все мерзавцы ! Вы об этом пожалеете !-
- В чём дело ? - огорчился Вейн - Неужели ты мне не веришь ? -
Пьер плюнул в него , развернулся и чуть ли не бегом поспешил восвояси .
- Ишь, улепетывает.- весело сказал Сэм - Боится ,что передумаем.-
- Мы не передумаем -ответил Вейн - Вот ещё. Это он в дураках остался . За какие-то жёлтые кругляшки отдал такую красавицу . Он же сумасшедший .Верно, Гельда ? -
- Я не знаю .- засмеялась та .
- А что ему с ней делать, с красоткой ?- рассудительно сказал Сэм
- Корми её , корми , а потом сбежит с кем - нибудь . А золото есть золото . Нет , на твоём бы месте , Вейн , я бы с него самого содрал сорок монет в придачу . Ему ещё повезло , что на тебя нарвался . -
Остаток дня Сэм и Элиана огораживали камнями загончик для баранов внизу горы , в укромном месте . Вейн и Гельда поднялись на терраску . Они должны были к вечеру поджарить барана , но что-то долго Вейн не возвращался набрать сучьев для костра .
Но к вечеру баран всё же малость закоптился , и , приправленный голодом , даже оказался очень вкусным . Парочки мирно разбрелись по разным концам террасы и в конце концов заснули пол крупными тихими звёздами , укрываясь честно поделенными одеялами .
На другой день решили чуть раскопать яму , и послушать - будет рычать или нет . Сэму рычание мерещилось всё время , но он так и не понял - кто рычит , то ли дракон , то ли Элиана . Вейн ничего не услышал , а Гельда , едва прилегла ухом к тёплым камням , сразу и уснула .
- Вот девчонку загонял , - с завистью сказала Элиана , на что Вейн ответил , что вовсе нет , просто Гельда такая же лентяйка , как и Элиана , где сядет , там и спит . Тут Гельда подняла голову и сонно сказала , что там кто-то стучит .
Элиана тут же вскарабкалась из ямы , едва не завалив всех внизу .
После споров решено было вернуться завтра . Дракончик уже не рычит - сил нет . Может, завтра сдохнет . Лучше бы обождать пару-тройку дней , но все понимали , что и Пьер , и Лейн явно поторопятся вернуться с другими охотниками до их шкур , включая и дракончикову .
На следующий день Сэм сидел над входом в пещеру , приготовив копьё и меч , упираясь к тому же в небрежно вкопанный большой булыжник , что бы скатить его немедля на голову дракона . Внизу Вейн убирал камни , то и дело успокаивая Сэма , чтобы тот не скатил булыжник на него . Дружки основательно приготовились к осаде , запаслись сыром , мясом , хлебом и бурдюками с вином . Опасаясь , как бы самим не стать обедом , они не торопились , и когда совершенно неожиданно открылся чёрный лаз , в который не пролезет и собачонка , Вейн перебрался к Сэму в позицию над пещерой , вооружился и они открыли бурдюк вина .
Ждали , ждали , и , чем больше тощал бурдюк , тем меньше оставалось осторожности .То и дело поочерёдно спускались в яму , слушали тишину из отверстия , убирали ещё по камню , пока размер лаза не оказался вполне подходящим для человека . Увидев , что сможет пролезть , Сэм решил остановиться , и они долго вдвоём над пещерой трескали баранину , пили вино и ждали , когда дракончик высунет башку . Потом принялись покрикивать , бросать камешки и всячески подбадривать трусливого дракончика , но всё без толку .
Им стало обидно - так настроились на драку , а драки нет . Или помер , или ушёл куда . А допив бурдюк , дружки потеряли остаток терпения .
Спустившись , они стали без всякой опаски разбрасывать камни .
- Выходи, мерзавец , - бурчал Сэм. .Вейн вторил ему : - Ну что за бестолковый дракон попался . Когда зовут , не идёт , а когда не надо - так выскакивает . -
Раскопав завал до того , что можно было спуститься в пещеру на четвереньках , не особо нагибаясь , они услышали ясный шум из темноты - и замерли . Переглянувшись , они поняли , что на этот раз никаких сомнений не было - звук шёл из глубины пещеры , а вовсе не почудился . Подняв мечи , они встали по бокам от лаза и стали прислушиваться . Наконец , снова донёсся звук - слабый шорох и повизгивание , скорее , звук напоминал собачье поскуливание . Вейн опустил меч первым , за ним и Сэм . Грозный дракончик и правда еле живой . Совсем обессилел от голода .
Дружки обсудили , не завалить ли вход , но обоим было лень , и потому ещё решили обождать . Сэм сказал ,что дракончик боится вылезать , надо его приманить , подлеца , и они бросили внутрь кусок баранины .
Было видно всего только стены узкой пещеры - только вдвоём пройти , пологий спуск из камней от самого пола , а кусок баранины сразу потерялся . Сидя на корточках и пялясь в темноту , Сэм закрывал глаза от солнца , а Вейн смотрел в трубочки из собственных ладоней . Потом Вейн сказал, что запах у баранины слабый, тогда Сэм бросил вниз кусок душистого сыра - кстати , сыр не потерялся , смутно белея в темноте , - и вскоре до них снова донеслись визги и скрябания .Они слышались всё ближе и ближе . Сэм в нетерпении отпихнул Вейна , и наполовину влез в пещеру , сложив тоже ладонь трубочкой и приставив её к правому глазу . Скулёж и шорохи звучали теперь постоянно , всё ближе . Наконец , в темноте Сэм уловил блеск - то ли глаз, то ли чешуи - и как-то сразу различил дракончика . Тот еле полз .То и дело ронял непомерно большую голову на пол . Лапы подтягивал поочерёдно , а после безуспешных попыток подняться - скулил , и снова полз , всё ближе к дразнящему запаху сыра .Совсем доходяга - шкура отливала зеленью и морщинилась складками .Сэм понял , что таким манером он только к вечеру к сыру доползёт , а уж наверх , к лазу , и вовсе не сможет подняться .
Сэм выпрямился , с удовольствием потянулся , подёргав затёкшими ногами ,и сказал Вейну , который уставился в пещеру : - Это уже не боец. Надо камнем по башке дать , чтобы шкуру не портить .-
Однако Вейн .разглядев дракончика , запротестовал : - С какой стати ? Он и так еле живой .-
Сэм не понял , и Вейн пояснил - в Библии сказано, что "не убий" . Пусть сам помрёт -
Сэм легко согласился -с Вейном спорить было бесполезно, - но спросил , как же искать золото возле дракончика , если он тебя может куснуть на пол ноги за раз .
- Не куснёт ,- сказал Вейн , - Смотри , какой симпатичный ,- и , взяв свечку , запалил её от кремня и мигом пролез внутрь . Сэм спустился за ним , держа обнажённый меч , но дракончик не обратил на них внимания . Поход за сыром , видимо , отнял последние силы , потому что дракончик даже глаз не открыл - дышал часто и скрёбся .
Сэм запалил вторую свечку . Хихикая и возбуждённо мечтая о золоте, дружки двинулись вперёд . Они ползли по полу на корточках, внимательно всё рассматривая и трогая , чтобы не перепутать пыльный кожаный мешочек с булыжником . Освещали все щели и тёмные места, особенно у стенок . Вскоре Сэм наткнулся на кусок баранины , про который совершенно забыл , и кинул его поближе к голодающему . Больше ничего найдено не было , дружки продвигались по проходу вперёд , всё ближе к дракончику , но тот , казалось, совсем умер . Глаза прикрыты , только впалые бока слегка колыхались .
Каменный коридор вёл дальше , в полную темноту . Золото могло быть только там . Дружки прошли мимо умирающего на цыпочках и по стеночке - уж очень толстенный хвостище вблизи показался .
Сэм держался за рукоять меча , а Вейн льстиво бормотал дракончику , что он красавчик .
Пройдя мимо красавчика , они увидели спереди слабый свет справа . Там оказалась довольно большая пещера, треугольная, достаточная для ночёвки двух десятков солдат . Свет шёл сверху , из узкой трещины . В центре пещеры чернело озерцо воды . Во время дождя это озерцо и наполнялось, видимо, из трещины сверху . Вокруг озерца , точнее, большой этой лужи, и лежали изгрызенные черепа и крупные кости .
Дружки принялись бродить вокруг лужи, переворачивая каждый клочок одежды , обрывки сапогов и всякий хлам, но мешочков с золотом так и не нашли . Оружие, найденное в этой влажной пещере , даже не вынималось из ножен , кроме одного, богато изукрашенного меча с золотыми насечками . И только когда возвращались, на повороте, из пещеры в проход Сэм сумел разглядеть кожаный мешочек в гаснущем и чадящем свете своего огарка . Он был присыпан пылью и грязен так , что от булыжника его отличил только мгновенный жёлтый проблеск в рваном боку .
Сэм схватил его ,оценил на вес и захрипел радостно :- Вейн! Какой тяжёлый! Монет сто , не меньше .-
- Пошли наверх,- обрадовался Вейн.- Хватит на сегодня .Я уже замёрз . И свечка гаснет . -
Вейн был лентяем и к деньгам был совершенно равнодушен . Поэтому он проскочил дракончика , не дожидаясь дружка, и выбрался наружу . Сэму пришлось делиться радостью с драконом , который уже и лапки задние вытянул , и поскуливал еле слышно .
- Нашёл один мешочек ! - сказал ему Сэм радостно. - И как ты его не проглотил ? Завтра остальные найдём . Сыр-то слопал ? А чего баранину не съел? Вот же у носа лежит ..., нет , это камень .
И баранину слопал . Дополз , как герой . -
Переполненный благодарностью Сэм тут же пообещал вытряхнуть в пещеру все остатки, что найдёт, чтобы дракончик хотя бы перед смертью покушал . Вейн согласился , что тот всё равно не жилец, и даже отдал хлеб с ломтём сыра, которым уже принялся было закусывать .
Завалив вход в пещеру, они пересчитали жирно блестевшее золото . Ровно сто монет . Сэм перестал радоваться, и даже забеспокоился, увидев задумчивость дружка.. Знал он эту задумчивость. Вейн был еретик самый отчаянный - до веры, что с ним говорит лично Господь Бог. Сэм поторопился рассказать, что дракончик зачавкал подозрительно быстро, когда перед его носом было вывалено всякое съестное. Может, не такой он и умирающий. Да и бок не золотой . Сэм решился, пока дракончик чавкал, ковырнуть его за бок - и что же? И впрямь пластина костяная оказалась...
Но Сэм опоздал - Вейн тут же заверил, что это ерунда . И этот дракон, возможно, знак Божий. Если не помрёт, когда обожрётся.
А пока что Знак Божий - это сто золотых монет. Это уж точно Знак - остановиться и задуматься о воле Божьей, ибо Вейн решил понимать её через деньги, о чём отлично знает Сэм и о чём прекрасно осведомлён Господь.
Сэм подумал, но не сообразил - что сказать. И ничего не сказал. Знак так Знак. Посмотрим, чего ещё Знаки скажут.
По дороге к лагерю нашли подходящий противотролличий камень, под который и спрятали золотые монеты . На терраске в одном конце царила темнота и тишина - там дрыхла Гельда, а на другом светил костерок и булькала жирная баранья похлёбка в медном котелке . Вейн сразу нырнул в свою темноту, а Сэм, увидя дремавшую у костерка Элиану, умилился : - Умаялась ,бедняжка,-
и, схватив старательную подружку в охапку, принялся её целовать.
- Ты что такой радостный?- сонно спросила Элиана :- Дракона убил? -
- Нет ещё,- ответил Сэм : - Он всё рычит - живучий гад .-
Сэм наелся похлёбки и лёг спать , но сон отлетал под напором планов и мыслей . Сэм никак не мог сообразить - как извлечь золотые монеты из засохшего драконьего дерьма . Золото в нём - это ясно . Дракончик мог проглотить такой здоровой глоткой хоть с десяток мешочков и не заметить . Они теперь в деьрме . Промывать в этой пещерной луже? Мало света ....Да и не хочется. Это дерьмо всё-таки , а не мясная каша. Так ничего не придумав , Сэм вспомнил, что Вейн ожил. И успокоился.- Вейн придумает.
Проснулся Сэм рано- не терпелось . Разбудил Вейна, и после подготовки они снова отправились "бить дракона", как сказали девушкам , оставив на их хрупкие плечи обеды и уход за баранами.
По дороге Вейн сказал, что драконье дерьмо ему мыть неохота - и ради чего, ради жёлтых кругляшек ? А девчонки на что? Пусть моют, а он - ладно - согласен таскать это дерьмо в какой - нибудь корзине . Возражений у Сэма сразу появилось очень много, но высказать их он не успел, потому что подошли к пещере
Дракончик встретил их жалостливым повизгиванием . Задёргался, даже голову ухитрился поднять .
-Ты ещё не помер? -удивился Сэм, - Ну и чего надо? -
Дракончик заскулил и пополз к Сэму . Со вчерашнего дня он так и не сдвинулся с места - разве что лежал теперь наискось, загораживая проход .
- Покорми его, - сказал Вейн - И в Библии сказано -"просящему дай" .
- Так это дракон, - возразил Сэм .
- А там не сказано, в Библии, кого кормить . Корми и всё тут .. -
Сэм вздохнул : - Слушай, а это не слишком? Он так и не подох . Ещё больше оживёт . -
- Знак Божий,...- сказал Вейн, отступая подальше, пока Сэм развязывал мешок с едой .
- Ладно, жратвы сегодня много, - Сэм развязал узелок , бросил несколько кусков хлеба у стенки, чтобы дракон освободил проход .
Потом они прошли в пещеру . Присев на краю лужи, они вытащили кинжалы и принялись, как и решили, рубить и ковырять кучки драконьего дерьма, однако вскоре Вейн не выдержал поднявшейся вони, и стал рассказывать Сэму, какой он ещё больной и слабый. Уговорив сам себя, что он и впрямь больной, Вейн со спокойной совестью убежал на волю .
Сэм увлечённо продолжал работать, продвигаясь вокруг воды по спирали . Он ползал в полутьме, экономя свечку, и зажигая её только тогда, когда кинжал натыкался на что-то твёрдое .Но это были осколки камней . Сэм совершил уже несколько кругов вокруг лужи, каждый раз всё дальше, когда шорох и повизгивание заставили его очнуться от столь увлекательного занятия и поднять голову .
Дракончик, конечно. Ползёт к озеру . Наверное, пить захотел .
- Ты мне всё перепутаешь тут своим брюхом, - недовольно сказал Сэм и снова принялся за работу .
Дракончик и ухом не повёл на такое справедливое замечание . С трудом добравшись до лужи, он плюхнул туда свою башку, словно решил утопиться, после чего стал громко и неряшливо лакать, фыркая, захлёбываясь и кашляя. Наконец, напившись, отполз - и снова воцарилась тишина .
Однако вскоре дракончик снова заскулил, мало того - пополз вслед за Сэмом . Хотя Сэм продвигался медленно, доходяга никак не мог его догнать, хоть и очень старался .
- Ну, чего привязался? - бурчал на него Сэм, которого начал донимать этот скулёж, - Напился, и лежи себе. Экий ты неугомонный . Нет бы умер, а он всё ползёт и ползёт . Ползёт и ползёт . Как таракан . А это что? - на мгновение в дерьмовой кучке блеснуло жёлтым . Сэм привычно стукнул камнями, раздул фитиль и запалил свечку . В кучке оказалось пять монет . Может, и больше, но после промывки . Сэм отнёс кучку в угол и вернулся к золотоносному месту .Дракон тоже подполз, и так близко, что мог цапнуть . Поэтому Сэм развязал узелок, кинул кусок сыра почти в лужу, и дракон потянулся туда .Есть самому Сэму в этом дерьме как-то не хотелось, и он весь день только вино пил . Свет из щели сверху стал уже меркнуть, а милая парочка всё ползала друг за другом . Один скулил, а другой ругался, и кидал куски к луже .
К вечеру было найдено около двадцати монет, а в углу выросла здоровенная куча для промывания .
Выбравшись в тёплые сумерки, на вольный воздух, Сэм бросил в пролаз все остатки еды, завалил вход камнями, и поспешил к ручью мыться, ибо запах дракона вызывал тошноту .
На терраске его ждала тёплая похлёбка, нежная Элиана, которой он наплёл, что дракон рычит, собака такая, а он лазил по горам .
Почти в темноте вернулись Вейн и Гельда, которые ходили в деревню, пригнали двух осликов с продуктами, пять баранов . В деревню ходила Гельда - за покупками и на разведку, а Вейн болтался возле околицы, и тоже разведывал у всех встречных .
Оказалось, уже составляется небольшой отрядик смельчаков для добычи драконьей шкуры . Уже набралось больше дюжины и все спорят, когда умрёт дракон .Долго выспрашивали Гельду - как именно рычит дракон из-под камней, и даже изображали сами - рычали и спрашивали - похоже? Нет? Всё пытались понять - сколько ещё ждать? А когда Гельда напомнила им, что дракона завалили не они, и потому без них есть, кому с него шкуру драть, то они запереглядывались, запересмеивались, а Лейн и отчим Гельды, тот самый Пьер, даже заржали, как злобные лошади . Они подначивают больше всех, хоть сейчас готовы идти, если не за драконом, то бока намять и Сэму и Вейну. Её отчим ещё больше стал мечтать, как всех исколотит, и её заодно . Сэм, чавкая, лениво возмутился, что крестьяне люди неблагодарные - им тут драконов заваливают, а они тебе бока намнут и ограбят .
Вейн, тоже чавкая, пробубнил с завистью: - Счастливые люди. Умные, как кирпичи . Конечно, выгодней намять бока и всё отнять, чем делиться . Как им просто жить . Так бы и остался в этой деревне . А, Гельда? Останемся? И будем жить как все..-
- Ну уж нет,- сказала Гельда ,- Я в город хочу . Ты шутишь, да? Если нет, я сейчас тебя поленом огрею за обман, понял? - и Гельда всерьёз взялась за здоровый сучок возле костра .
- Шучу, шучу, Гельда,- поспешно сказал Вейн, - Только в город . -
На этом ссора моментально затихла .Довольные девчонки стали вслух мечтать наперегонки о городской замужней жизни .
Наутро Сэм велел подругам сплести быстренько две корзины, до обеда . На вопрос -"зачем"? - убежал, и всё, а Вейн поспешил за ним, и девушки пошли срезать лозу для корзины .
По дороге к пещере Вейн спросил :- Как там вчера дракончик? Не пытался укусит? -
Сэм ответил, что пока нет .Еле живой. Плачет. Зелёный от голода, хотя Сэм всё ему скормил по кусочкам. Куда деваться, если работать не давал, ползал и клянчил .
- Может, удастся его приручить?- спросил Вейн.
- Навряд ли, - ответил Сэм,- Сейчас он смирный, а вот как на ноги встанет? Он же перебьёт всех .-
- Он же не человек, - сказал Вейн, - Он умный. С такой-то башкой.
Ты его кормишь, зачем ему тебя бить? - Вейн мечтательно вздохнул: - Дракон - это вещь. Раз не помер и жрать просит - так надо кормить. Разве ты не видишь в этом знак Божий? -
Сэм ничего такого не видел, но понадеялся, что дракон уже помер, обожравшись.
Но дракончик не помер, и встретил Сэма радостным повизгиванием. Всем туловищем он взобрался на каменную осыпь у входа - только хвост лежал на полу и усердно вилял. Голову дракончик держал ещё не очень высоко, но уже держал. Ползал чуть живее, но на ноги ещё никак не мог подняться - не держали лапы и всё тут.
- Смотри, какой стал красавчик,- с гордостью отца похвалился Сэм. Он спустился вниз и стоял, дразня дракончика куском баранины.
Вейн сидел на корточках и заглядывал в лаз: - Ну и страшила. Сэм, ты его не раскармливай. Он тебя не съест? -
- Силёнок не хватит,- ответил Сэм, кидая кусок в раскрытую пасть,
- А ведь недавно взглядом мог свалить.-
-Пожалуй, пойду я к девчонкам, помогу с корзинами, - сказал Вейн, - Уж очень рожу наел твой красавчик. Магистру продадим.
За живого ещё больше заплатит. -
Когда Вейн пришёл на терраску, Элиана встретила его хмурым взглядом. Она сидела на камушке и плела корзину, а Гельда поодаль на склоне срезала подходящие ветки.
- Зачем вам корзины?- спросила Элиана, - Только без шуточек. -
- Мы решили золото мыть, - доверительно сказал Вейн.
- Золото? - поразилась девушка, - В этих местах сроду про золото никто не слышал. Вы что, дураки? -
- Ты очень догадливая, Элиана,- с уважением сказал Вейн, - Но Сэм не дурак. Он вчера наткнулся на вторую пещеру, с краю. Когда солдаты магистра расчищали дорогу, они почти освободили проход. Вчера сверху скатился камень, и показался вход. Мы пролезли внутрь - совсем небольшая пещерка. Пустая, но на полу - ты представляешь? - просто кучи высохшего дерьма! Откуда оно взялось? Дракон в другой пещере живёт, да и вход для него маленький. Мы долго думали, и поняли, что это тролли натаскали.-
- Зачем? - поразилась Элиана.
- Чтобы прятать там золото.-
- Зачем? - ещё больше поразилась Элиана.
- Чтобы ни один умный не догадался. Но я дурак, я сразу понял.-
- Дерьмо тебе мыть, а не золото! - Элиана в сердцах бросила корзину.- Брось свои шуточки! Вот-вот из деревни кодла придёт нам морды бить, а он всё шутит. Когда вы в город соберётесь - отвечай!
- Если золота нет, - примирительно сказал Вейн, - завтра же двинем в город. клянусь. Можешь сама промывать, чтобы убедиться. А я корзины буду к ручью таскать. -
- А ты Сэма уговоришь идти завтра в город? - хитро прищурила Элиана свои красивые глазки.
- Обязательно, - сказал Вейн и ушёл.
Девушка запрыгала по склону к ручью, по дороге прихватив Гельду.
Элиана сказала ей: - Знаешь, Гельда, твой длинный - полный дурень. Он невесть что говорит, не повезло тебе.-
- Может он просто болтун? -
- Нет, он дурак. Вот сейчас он принесёт к ручью корзину дерьма, из которого хочет намыть золото. Так он мне сказал, представляешь?-
- Золото? - Гельда от неожиданности расхохоталась, - Это бы неплохо. -
- Пусть потешатся, - сказала Элиана, - Зато завтра в город пойдём.-
Они спустились к ручью, присели на камушки и принялись болтать, и так замечтались о городской жизни, что не заметили, как подошёл Вейн с корзиной на плече.
Он скинул сапоги, и взяв корзину, зашёл в воду по колено. Опустив корзину в ручей, он поболтал её там, потом приподнял, и сквозь щели зажурчала чёрная вода. Снова опустил, и снова поднял, но вскоре ему надоело, и он попросил Гельду сменить его. Гельда завязала юбку выше коленей, зашла в ручей, и в скором времени дерьма в корзине явно поубавилось.
- Элиана, твоя очередь. Тут немного осталось. Одно золото,- Гельда хихикнула. Вейн тоже хихикнул, нежась на песочке под солнечными лучами.
- Дурачатся, как маленькие, - лениво сказала Элиана, подходя к воде. Некоторое время она промывала дерьмо, яростно бултыхая корзину, с таким видом, словно вот-вот её опрокинет, но вдруг движения рук странно замедлились. Элиана замерла, уставясь в переливчатую глубину воды.
-Что, золото нашла? - давилась от смеха Гельда.
- Брось прикидываться, Элиана, - с укоризной сказал Вейн.