Голобокова Мария. Мой воображаемый друг

Пролог

В песочнице, на детской площадке, копалась девочка шести лет. Русые волосы были собраны в аккуратные хвостики, она держала в руках совочек и строила замок из песка, поэтому не сразу заметила, что к ней подошёл мальчик. Подросток, ему было, наверное, чуть больше двенадцати лет. Он, склонив голову набок, смотрел на девочку, а ветер тем временем теребил его волосы цвета вороного крыла. Вот девочка отвлеклась и посмотрела на него.

- Пливет! Давай длужить?

Мальчик улыбнулся. Вот так легко в детстве могли дружить все. Можно было просто подойти, сказать два незатейливых слова, и вот уже у тебя новый друг. Причём он готов за тобой и в огонь, и в воду. Девочка даже и не подумала о том, что он может насмехаться над её речью. Подумаешь, кто в детстве так не говорил?

- Привет, - чуть наклонил голову он. - Давай.

- А я тут замок стлою! Поможешь?

- Конечно. - Он перелез через деревянный бортик и присел на корточки рядом.

- Тебя как зовут? Меня Наташа.

Подросток на некоторое время задумался.

- Алаир, - наконец, ответил он.

- Алаил, - повторила девочка.

Её даже не заботило совершенно нерусское имя. Всё же в детстве мы все немного наивны и свято верим, что человек не будет выдумывать себе имени. К тому же, какая ей разница? Может, он из другой страны приехал. Девочка слышала о других странах от отца, который из каждой поездки привозил ей что-нибудь.

- Давай, - он улыбнулся ещё шире, - пока ты не научишься говорить букву "р", будешь называть меня Алаи?

Девочка кивнула.

Так они и просидели около получаса, строя замок, разговаривая ни о чём и смеясь. Наташе очень понравился этот мальчик, и она общалась с ним легко, несмотря на возраст.

- Наташа! - позвал женский голос.

Девчушка встрепенулась и встала.

- Мне пола, - сказала она своему новому другу и побежала к матери.

- С кем это ты там разговаривала? - поинтересовалась женщина у дочери.

- С Алаи! Это мой новый длуг!

- Алаи? - удивилась мать. - Но где же он? Я там никого не вижу!

- Да нет, вон он, сидит в песочнице!

Мать лишь покачала головой. Скорее всего, у ребёнка просто разыгралась фантазия. У неё было мало друзей, а отец вечно где-то ездил. Ей просто не хватало общения, вот и стала выдумывать всяких. Ничего, вырастет, может и забудет.

Вопреки надеждам матери, девочка не забыла о своём друге, даже когда пошла в школу. Наоборот, она всё чаще общалась с этим таинственным Алаи. Один раз, когда отец повёл её гулять, она даже выпросила у него игрушечный грузовичок. Когда родитель спросил, с чего это девочку интересуют машинки, она сказала, что эта игрушка понравилась её другу. Отец, конечно, удивился, но игрушку всё-таки купил.

Глава первая

Странности начались месяц назад, после моего восемнадцатого дня рождения. Однажды я опять возвращалась с работы, вошла в комнату и увидела на ковре игрушечный грузовик, который подарил мне когда-то в детстве отец и был своеобразным напоминанием о нём. Хотя, я всегда видела его, уходя, на верхней полке шкафа, посреди книг. Сначала не обращала на эту странность внимания, пожимала плечами и ставила игрушку на место. Но на следующий день она опять оказывалась в центре ковра на полу. Если учесть, что мать уехала на дачу, а отец умер шесть лет назад, и живу я одна, это была ещё какая странность.

Второй странностью стала мания преследования. Ну, может, и не совсем мания, но мне казалось, будто бы кто-то смотрит на меня, даже когда я одна. Этот взгляд казался добрым и любящим, но всё равно пугал.

Вновь вернувшись с работы, я, уже привыкнув, подняла с пола игрушку.

- Ты ведь помнишь, как она оказалась у тебя?

Я вздрогнула и медленно повернулась. В кресле, около книжного стеллажа, закинув ногу на ногу, сидел человек. Волосы цвета вороного крыла спускались до плеч, а зелёные глаза ехидно смотрели на меня. Как он тут очутился?

- Простите, я вас знаю?

Так, главное - не паниковать. Спокойно, всё будет хорошо. Но как же, чёрт возьми, он сюда пробрался? Замок вроде не сломан, окна все закрыты...

- Всё-таки забыла, - грустно вздохнул мужчина, покачав головой.

Теперь уже становиться понятно, что пришёл он только чтобы поговорить. Нападать вроде не собирается, но и говорить нужно осторожно.

- И всё же?

- Алаил, - только и сказал он, возвращая на своё лицо улыбку.

Я вздрогнула вновь. Неужели?! Тот самый мальчишка-подросток, который всё моё детство был рядом? Которого видела я, но никто другой его не замечал? И тот, который пропал, когда мне исполнилось двенадцать? На языке вертелся только один вопрос.

- Это глюк, ты ненастоящий! Это сон! - бормотала я, медленно оседая на пол.

Мужчина вскочил со своего места, помог мне устоять на ногах и отвёл к креслу. Я поставила машинку на столик рядом и схватилась за голову. Мало мне проблем в универе и на работе, так ещё старый глюк объявился!

- Я настоящий, - дотронулся он до моей руки.

Странно. Настоящее тепло рук, ощущение кожи, похоже... похоже, что он действительно настоящий. Или все сумасшедшие могут чувствовать свои глюки, и на самом деле это обманка?

- Почему тебя тогда никто не видел?

Он скривился, смешно сморщив нос. Я невольно улыбнулась. Совсем как тот мальчишка из моего детства. В этом мужчине и вправду было сходство с тем подростком из песочницы.

- Если бы меня увидели, странностей было бы больше, - покачал головой Алаир.

Чёрные волосы открыли то, что умело скрывали до этого. Он что, эльф?!

- Не эльф, - улыбнулся остроухий, - это немного другое.

Он ещё и мысли читает?! Всё, точно глюк. Нормальные люди не знают о том, что думают другие.

- Не читаю я твоих мыслей, - отмахнулся он. - У тебя всё на лице написано!

- Я сошла с ума...

- Какая досада! - подхватил Алаи, рассмеявшись. - Ну что мне сделать, чтобы ты поверила?

Что сделать? Хм, что сделать. Похоже, видеть его никто не может. Кроме меня, разумеется. Он, наверное, дух или призрак. О, я теперь говорящая с призраками, получается так, да? Или он обычная галлюцинация?

- Да не галлюцинация я!

- Охотно не верю.

- Давай выйдешь со мной на улицу.

- И тебя все увидят?

- Ну да. Только, кхм...

- Ладно, давай. Только что?

- Ну... - закатил глаза мой персональный глюк и руками показал на свою одежду.

Я только сейчас заметила, что одет он в камзол века пятнадцатого-шестнадцатого. Светло-серая ткань была расшита серебряной нитью, а на ногах красовались высокие сапоги с серебряными пряжками. Весело, ничего не скажешь.

- Мда, что-то ты напутал со временем, когда к нам собирался. Может, лет этак пятьсот назад ты бы и смотрелся по моде, но сейчас...

- Просто я, как открыл портал, сразу сюда, даже переодеться не успел. К тебе спешил.

Так. Он не из этого мира - это раз, два - там носят средневековую одежду, три - магия существует, потому как порталы - чисто магическая штука. Фух, сколько мыслей от нескольких фраз. Получается какой-то фэнтези роман про "попаданцев". Только в данном случае "попаданец" попал не в другой мир, а сюда, в наш. Или это чудо в камзоле хочет забрать меня к себе? Он же сам сказал, что спешил ко мне.

Я встряхнула головой. Сейчас важнее доказать его реальность, а потом уже можно приставать с вопросами. Хорошо, что мама не стала выкидывать одежду отца.

- Сейчас, подожди. Пойду чемодан с одеждой найду. Может, тебе что-нибудь подойдёт. Одну секундочку.

Он кивнул и вернулся обратно в кресло. Я же пошла рыться в стенном шкафу. Вытащила чемодан и стала смотреть, что подойдёт моему ушастому глюку, вернулась в комнату, а он всё так же сидел и пялился в стену, как и полчаса назад. Как вошла, он сразу встал.

- А машинку, - я кивнула в сторону игрушки, - тоже ты переставлял?

Алаир взял её со стола и повертел в руках.

- Я искал тебя по ней, а когда налаживал связь - приходил. Только тебя всегда не было, а долго я здесь находиться не мог. А ты всё не шла, поэтому я и решил оставлять её посреди комнаты. Думал, может, поймёшь. А ты всё-таки забыла.

- Ты опять не исчезнешь? И почему тогда ты находился рядом долго?

- Нет, теперь точно нет. Ты меня видела и дотрагивалась. А тогда... Понимаешь, всё зависит от возраста, тогда я был младше и время, соответственно, мне отводилось большее. Теперь, пока ты не захочешь, чтобы я не ушёл - я не уйду.

- Погоди... Но когда я считала...

- Это другое. Ты пыталась сама себя уговорить, а тут нужно захотеть. Всей душой.

- Поня-я-ятно, - протянула я, всучив этому чуду чернявому одежду и забирая у него машинку.

Остроухий, перекинув джинсы через плечо, стал на вытянутых руках осматривать майку. Хорошо хоть почти лето, на улице жара, и не нужно искать ему пуховик с зимними сапогами.

- Переодевайся, а я пока тебе обувь и носки найду, - и выскочила из комнаты.

- А чем моя обувь не подходит? - послышалось из комнаты.

- Всем, - сказала я, возвращаясь обратно, и замерла.

Алаир с сомнением косился на свои ноги в джинсах, пошевелил пальцами босых ног, потянул чёрную майку вниз и поднял на меня свои зелёные глаза. Смутившись, отвела взгляд, а это чудо прям-таки расцвело улыбкой.

- Чем всем? - склонил он голову набок, продолжая улыбаться.

- Всем, значит всем. Ты лучше скажи, что с ушами твоими делать? - спросила я, сунув ему под нос кроссовки и носки, а джинсовку, которую присмотрела на него, пока держала у себя.

- А что с ними не так? - удивился глюк, надевая новую обувку.

- Ну, они же острые и всё такое.

- А, значит у вас нету флаэри, зато есть эльфы. Как думаешь, сойду за эльфа?

- Какие ещё флаэри? Какие ещё эльфы?! Нету у нас никаких эльфов! Точнее, может, когда-то и были, но теперь точно нету. Хотя теперь я ни в чём на сто процентов не уверена.

- Откуда же тогда вы знаете об эльфах?

- Из книжек, сказок. Может, они и сейчас есть, но, наверное, как-то скрывают свои уши! А эти твои, флаэри, кто такие?

- Флаэри - раса, под которую я маскируюсь.

- Косишь под недоделанного эльфа?

- Между прочим, эта раса намного древнее эльфов. И не под кого я не, извиняюсь за выражение, кошу. Думаешь, я вашего сленга не знаю?

Смешно. Эльф, прошу простить, флаэри, который ещё несколько минут назад был в старинном камзоле, уже одет в современную одежду и использует современные словечки.

- Так, а почему ты косишь под них? Ты сам-то кем будешь?

- Я один из младших Высших.

Угу, понятно объяснил.

- Это что-то типа богов. Правда, если верить вашим мифам, мы намного сильнее, - увидев недоразумение на моём лице, соизволил пояснить Алаи.

- А Алаир, я так понимаю, не твоё имя?

- Моё полное имя довольно длинное. Если учитывать все титулы...

- А если без титулов?

- Алаираэлиториалиэт туа'Аалэл Ирату Неллдо.

Забавно. Единственно, что можно сказать о народе моей галлюцинации - они очень любят всякие "а", "э", "и", а из согласных предпочитают "л", "т" и "р". А это чудо совершенно спокойно выговаривает подобное имя. Герой, однако.

- Одно Алаираэли... ли-что-то-то-там чего стоит! - еле выговорила я.

- Поэтому я и предпочитаю, чтобы меня называли Алаир.

Я покивала, соглашаясь с умной мыслью этого эльфа, пардон, флаэри, пардон, младшего Высшего.

- А почему ты сюда пришёл? - решила поинтересоваться я. - Только не говори, что твоему миру грозит беда, что нужен великий Избранный и бла-бла-бла... Банально, глупо и я не поверю. С чего ты в детстве ко мне приходил?

- Понима-а-аешь, - протянул Алаир, что мне не очень-то и понравилось.

Неужели я угадала и мне придётся спасать мир? Хотя, я же, в принципе, могу и отказаться, но... червячок сомнения был. Правда, не хотелось покидать родной мир и оставлять мать одну.

- Должен же я забрать свою невесту.

Нокаут. Причём полный и бесповоротный. Или я ослышалась? Нет, вроде и вправду он должен забрать свою невесту. Давайте подумаем, мои милые таракашки в голове. Я замерла, а насекомые в моей голове забегали, готовясь встретить важную гостью - мысль. Во-первых, он не просто так приходил ко мне в детстве. Во-вторых, он из другого мира, а попадал сюда только благодаря машинке. В-третьих, он пришёл забрать свою невесту. А кто невеста? Я разумеется! Сложим два и два... и получаем пять. Что за бред? Почему именно я?! И, как я вижу, невесту он мог себе и получше выбрать.

- А с чего ты взял, что невеста хочет забираться и, вообще, быть невестой?

- Я тут не причём! - поднял руки остроухий. - Это всё Камень Судеб! Правда, сразу понял, как только тебя увидел, что он никогда не ошибается.

- Что ещё за Камень Судеб?! Где эта гадина?!! Я сама её в крошки разломаю! А ну всё рассказывай!

Под моим напором Алаир сдался, усадил меня в кресло и стал расхаживать взад-вперёд, держа руки за спиной.

- Каждый Высший, перед тем, как вступить во власть, должен быть связан узами брака.

- Я-то тут причём?!

- Подожди, не торопи. Думаешь, мне так легко обо всём этом говорить? Ну так вот, для каждого Камень должен выбрать его суженного, а тот, пока будущей невесте или жениху не исполниться восемнадцать, не должен встревать в его жизнь. Поэтому я был видим только для тебя. И не только в силу этого запрета. Представляешь, что бы случилось, если бы вдруг четырнадцатилетний общался с семилеткой?

- Но я не хочу замуж! - вскочила, стала ходить по комнате также, как несколько минут назад ходил Алаи.

- Ну пойми ты, я бы нашёл себе другую, тебя бы не мучил! Но это всё Камень Судеб! Или... или я тебе так не мил?

Обворожительное существо, косящее под таинственных флаэри, с изумрудными глазами? И не мил? Чёрт, глядя в эти зелёные глаза так просто "нет" не ответишь. Но, с другой стороны, а что я теряю? У меня разве есть кто-то? А так у меня будет прекрасный обеспеченный муж и... наверное, вечная жизнь? Он же говорил что-то там про то, что эти Высшие что-то типа богов.

- Нет!

- Что нет? - изогнул бровь дугой изумрудноокий. - Я тебе мил или ты отказываешься идти со мной?

- Во-первых, я действительно отказываюсь. Во-вторых, я не могла бы сказать, что ты мне не мил, но и полюбить вот так вот, по чьей-то воле, я не могу. В-третьих, у меня здесь мать, работа и учёба. Как я всё это оставлю?

- Ты сможешь возвращаться сюда.

- Ага, на время, как и ты, - фыркнула я.

- Нет. У меня будет больше силы после вступления в свои права. Я смогу обеспечить тебе полноценный проход.

- И сколько это времени займёт?

- Год. Ты должна будешь прожить в том мире год.

- Год?! Ты издеваешься или шутишь?

- По-моему, не такой уж большой срок, - пожал плечами Высший.

- Может для вас, живущих вечно, это и маленький срок, но для меня - очень даже!

- Всё-таки дело во мне, - тяжело вздохнул Алаир.

- Да не в тебе дело, чёрт тебя дери! Я. Не. Хочу. Покидать. Свой. Мир. Слышишь?! И замуж не хочу!

Алаи вдруг быстро оказался рядом, прижал меня к себе и впился в губы поцелуем. Да что он делает?! Попыталась было вырваться, но он держал крепко, поэтому пришлось наступить ему на ногу, боднуть затылком в челюсть. Побежала в сторону кухни.

- Наташа! - в голосе столько мольбы и просьбы.

Нет, ни за что! Не хочу его видеть. Да кто он такой? Появился, как чёрт из табакерки, чего-то требует. И ещё этот чёртов Камень. Угу, чтобы вступить в права, нужно жениться или выйти замуж. Оригинально. Обворожительный жених из другого мира, готовый ради тебя на всё? Я уже слишком взрослая, чтобы верить в подобную ересь. Сдалась ему я, самая обычная девушка? У него, наверное, отбоя нету от поклонниц!

Странно, но за мной он не побежал. Взяв половник - средство для защиты хоть какое-то, но нужно, - пошла в комнату. Там было пусто.

***

- Девки, все сюда, юный господин вернулся! - орала не своим голосом приятная на вид женщина лет тридцати, поправляя кожаный лиф на себе.

Я закатил глаза, но ничего своему фамильяру говорить не стал. Кира довольно сообразительная и умная, поэтому, будем надеяться, всё поймёт сама. Ну вот, я же говорил! Только увидев моё лицо, демонесса шикнула на служанок и потащила меня в мою комнату. Правда, я никогда не воспринимал этот огромный зал с кроватью в центре как свою комнату. Ночевал я обычно в тавернах, ибо половину своей жизни прожил вдали от замка и только недавно перебрался сюда.

Демонесса пихнула меня на кровать, а сама уселась рядом, взяв в руки хвост и склонив свою рыжую рогатую голову вперёд.

- О, повелитель решил сменить свою одежду? И кто же постарался над этим? - Она кивнула на чёрную майку вкупе с джинсами.

А что я могу сказать? Сам виноват. Напугал девчонку, вот она и не захотела меня видеть. Эх, жаль тот серый камзол. Хотя, мне-то какая разница? Подумаешь, одним меньше, одним больше - не велика потеря! С моими закромами в шкафу и с подвалами, набитыми золотом, можно купить таких тысячу. Но сам факт того, что я его забыл... Нужно было хоть пространственную складку открыть, спрятать это добро куда подальше и дело с концом. А она, наверное, его уже выкинула. Да и зачем ей моя одежонка?

- Повелитель! - Кирана пощёлкала пальцами перед моим носом. - Ау, вы ещё с нами?

- Будешь тут с вами, когда там... Э-эх!

- А, понятно, - покивала женщина, ткнув мне в щёку когтём. - Любоф, значит, ага?

- Кирана!

- Да, повелитель? - покорно склонила голову демонесса, но зелёные глаза горели лукаво.

- Ничего, - махнул рукой я на неё.

И что теперь делать? Опять тратить кучу энергии на открытие портала? А смысл, если она видеть меня не хочет?

- Вам, хозяин, нужно было спасать её, а не в лоб заходить. Вы что, в танке что ли? Я ничего не знаю, я ничего не вижу, попрёмся так, угу? Мало того, что девочку от себя оттолкнули, так ещё и ничего из этого не выиграли.

- Выиграл, - хмыкнул я.

- И что же? - тут она хлопнула себя по лбу. - А, ну да. У вас теперь есть чёрная майка - одна штука, джинсы - одна штука, кроссовок китайский - две штуки. А вот вы знаете, сколько мы золота угрохали на всё это?

- Ещё носки - две штуки, - важно добавил я. - Я не хочу, чтобы она сама сюда попадала. Ей же будет сложно. Я хотел сам перебросить её сюда, чтобы ей было легче. Думаешь, я не изучал архивы?

- Чёрт, надо было, как ваш отец говорил, запереть мальчишку и не выпускать до совершеннолетия, - пробурчала себе под нос Кира.

- Ты что-то сказала?

- Нет-нет, повелитель, - тут же заулыбалась как дурочка мой фамильяр и стала махать руками.

Я сделал вид, что поверил. Она, в принципе, могла и не говорить так тихо об этом. Я прекрасно помнил отношение отца к моим исследованиям и любви к чтению разных старинных книг. А ещё я любил путешествовать по мирам. Вот поэтому отец и грозился запереть меня, пока не образумлюсь. Ведь на подобные перемещения тратилось очень много энергии, а также денег. Не то, чтобы родитель мой был жмотом, но и мотом он не был. И не очень любил, когда от моего очередного увлечения взрывался замок, кто-то умирал или приходилось чистить коридоры. Ну, подумаешь, зелёная слизь заляпала потолки. С кем не бывает?

- Ну так вот, я вам говорю, - пока я размышлял, Кирана продолжала что-то щебетать, - что ежели бы вы, как храбрый рыцарь, спасли её, она бы обратила на вас внимание. А вы зачем полезли, а? И целоваться начали. Она и так от вас шара...

- Стоп! Ты-то откуда знаешь?

- Ну... я тут почитала ваши выписки. В общем, вот. - Она протянула мне зеркальце размером с ладонь.

Я тут же вспомнил свои последние исследования в области пространственной магии. Зеркала были проходами, и, используя их, можно было значительно сократить затраты на энергию. Пока что я только и сумел, что видеть соседнюю комнату и переходить в неё.

- Только там с переходом проблемы, - поспешно добавила демонесса. - Я пока только зрительную связь настроила. Со звуком тоже ничего не выходит. Настроила её сначала на машинку, а теперь она и девчонку показать может.

Кирана опустила глаза долу, ожидая, что сейчас я наору на неё и непременно выскажу всё, что думаю о всяких непослушных фамильярках и их длинных носах. Я орать не стал, просто взвесил зеркальце на ладони, искоса поглядывая на женщину.

- Знаешь что, дорогая моя...

Край её губ начал подрагивать, открывая длинный клык, из-за чего казалось, что сейчас она расплачется. Но я знал эту особу достаточно хорошо, чтобы понять, что сейчас будет ор с её, а не с моей стороны. Поэтому, закатив глаза, тяжело вздохнул. Почему почти все в замке считают меня извергом? Я, быть может, за последние сто лет задолбался быть плохим и хочу стать хорошим?

- Что, о мой повелитель?

- Ты гений и просто чудо, - улыбнулся я, притягивая к себе фамильяра и целуя её в макушку.

- О, вижу, что эта девочка очень сильно повлияла на вас.

Я пробормотал что-то неразборчивое в ответ.

- Что-что, властелин?

- Кирана, иди спать. Уже поздно, а я только вернулся. Дай отдохнуть!

- Ну, отдыхать можно по-разному, - демонесса замурлыкала и подползла ближе.

- Точно! Кира, идёшь сейчас в библиотеку и думаешь над тем, как перенастроить эту штуку так, чтобы, когда Наташа попадёт в наш мир, она подала сигнал. Камень Судеб может в любой момент устроить нам подлянку. Чего разлеглась? Беги давай, отдохнуть дай!

- Бе-бе-бе, - показала мне язык Кирана, поправляя причёску, но с кровати встала и вышла вон.

Ну вот не могу уснуть, и всё тут. Вот почему я поступил именно так? Я же, в принципе, не такой дурак. Можно было просчитать её реакцию, продумать поведение. А я как обычно, сломя голову да в полымя, как любила выражаться Кирана. Кстати о демонессе. Фамильярка, скорее всего, сейчас сидит и читает какой-нибудь любовный роман, а не над моей проблемой думает. Ну и фиг с ней, завтра сам, если буду в состоянии, всё сделаю. Главное сейчас уснуть и выспаться, чтобы завтра не ходить и не зевать, радуя тем самым моего фамильяра. Мда, хотел вызвать нормального демона, а на Зов явилась молодая демонесса. Ну как молодая... лет на двести-триста она мне точно старше. Ещё точнее сказать не смогу - каждый раз, когда пытался вызнать у неё возраст, она на меня шипела и говорила, что женщинам такие вопросы задавать неприлично.

И всё-таки, почему я так ничего и не продумал как следует? Где мой холодный расчёт? Ох, наверное, кажущая близость цели помешала мне мыслить здраво.

Так, всё, перестаём страдать и заниматься самобичеванием, идём спать. Если кто зайдёт - прикидываемся шлангом. Чувствовал я себя настолько паршиво, что видеть никого не хотелось. Угу, будут они меня спрашивать.

- Повелитель! - хлопнув дверью, вбежала в мою комнату Кирана.

Вспомнишь... солнце, вот и лучик. И откуда это чудо вылезло в ночной сорочке? Ясно откуда - из библиотеки. Опять, наверное, прочитала какой-то роман и придумала "гениальную" идею, как нас с моей суженой помирить.

- Ну что ещё? - Я изобразил, что только что проснулся и, вообще, недоволен всем миром.

- Там, это... девушка!

Что?! Моя демонесса уже успела всё сделать? Поражаюсь её скорости и завидую чёрной завистью.

- Где она?! - путаясь в одеяле, вопросил я, пытаясь вылезти из кровати.

- Я... точно не знаю. Где-то на территории южных королевств. Точно сказать не могу, но, может, вы узнаете город. Или найдёте хоть один ориентир.

- С ней всё в порядке?

- Она пока что не очень понимает, где находится. Но, похоже, догадывается и винит во всём только вас.

- Та-а-ак, просто отлично. Зашибись!

- Зачем мне зашибаться?

- Слушай, Кира, как ты можешь изучать другой мир, знать кучу слов, но не знать простого слова "зашибись"?

Демонесса лишь развела руками, пряча смешинки в глазах.

Ориентир нашёлся быстро. Таверна "Синий конь". Уж не знаю, сколько в нашем мире подобных психов, но таких таверн по всему миру оказалось штук десять. Пока мы прыгали с места на место - благо, такие скачки не жрали много энергии, - на Наташу чуть было не напали какие-то идиоты. А уж тогда и мы с Кираной подоспели.

Девушка, уже окончательно осознав, что находится она в другом мире, сначала долго смотрела на меня. Киру, похоже, она даже не заметила, ибо её чувства были столь сильны ко мне, что кроме меня она, разумеется, никого и не видела. Только сомневаюсь я, что чувства эти были сугубо положительными.

- Ты! Это всё из-за тебя?! Доволен? Затащил меня в свой мир, - выкрикнула она, вдруг резко меняясь в лице, опустилась на корточки и спрятала лицо в ладонях, - а мне что теперь делать?

Её плечи начали содрогаться от всхлипов. Я хотел было подойти к ней и утешить, но меня остановила Кира, выходя вперёд, склоняясь над девушкой.

- А повелитель ни в чём и не виноват! - фыркнула демонесса. - Это всё Камень благодарить нужно, что ты тут оказалась. Между прочим, твоя вина здесь тоже есть. Пошла бы сразу с господином, не попала бы сюда. Сейчас бы в замке сидели. Я там такую книжку из-за тебя оставила!

- Кирана!

- М, да, хозяин?

- Кирана, я, думаю, мы больше не нуждаемся в твоём обществе. Ты можешь идти и читать свою книжку.

- Вот и помогай некоторым после этого, - буркнула себе под нос Кира, исчезая в вспышке света.

Глава вторая

Я уж думала всё, конец, как из яркой вспышки появился Алаир в компании какой-то рыжей девушки. Мужики, зажавшие меня в угол, вытаращились на него, но, видимо, настолько были удивлены, что не подумали о последствиях и наставили на него меч. Алаи что-то выкрикнул, резко взмахнув рукой. Вот что обычно дарят влюблённые? Цветы там, конфеты, стихи, серенады по ночам под окнами воют... А мой к ногам моим бросает трупы. Нервно сглотнула и встряхнула головой, закрыв глаза.

Минут через пять всё закончилось. Рядом со мной валялось два трупы - остальные, видимо, сбежали. Мне было до того плохо, что я не удержалась и села на корточки, начиная всхлипывать. Вот за что мне всё это? Жила себе спокойно, и тут бац! Эльф, пардон, Высший, а теперь ещё меня в этот мир выбросило...

Что там говорит эта рыжая, я не слушала, самозабвенно отдаваясь рыданиям. А когда подняла голову, Алаир что-то недовольно ей втирал. Похоже, отправлял домой.

- Вот и помогай некоторым после этого, - буркнула себе под нос рыжеволосая девушка и исчезла в световой вспышке.

Передо мной остался один Алаи, отвёдший взгляд в сторону, как только мы остались наедине. Он был одет в плащ, который прикрывал дорогой чёрный дорожный камзол. Высший выглядел совершенно по-иному. Я не видела сейчас в нём той скрытой силы, и казалось, что он просто сдулся, как шарик, от него осталась лишь жалкая тень. Интересно, с чего бы так?

Я встала, продолжая хлюпать носом и вытирая глаза рукавом кофты. Не получилось у моего глюка по-хорошему, он по-плохому начал, да? Сама не согласилась - сама виновата. Ну и как я не сразу заметила, что очутилась в средневековом городе? Хотя, когда твой мозг старательно выдумывает, как бы урвать ещё минуту-другую-лишнюю сна, ему наплевать, что находится вокруг. Но, должна признать, этот город явно отличался от наших средневековых. Тут было намного чище, возможно, имелась даже канализация. А ещё были тротуары для пешеходов и отдельные дороги для всадников и карет.

Теперь главное заставить эту остроухую гадину вернуть меня назад. Только как? И что это за девушка была?

- Нам лучше уйти. Если кто-то из Высших заметит, что я начал тебе помогать, то ничего хорошего из этого не выйдет. Я знаю подходящее место рядом. Пойдём?

Я кивнула, соглашаясь с разумностью мысли. В принципе, мне-то что, пускай его мучают эти Высшие? Но, с другой стороны, лучше закатить Алаиру скандал в более интимной обстановке, так сказать, тет-а-тет. Будет знать, как девушек из родных миров воровать.

Алаир снял со своих плеч плащ и протянул его мне. Я приняла, понимая, что лишнего внимания нам сейчас совершенно не нужно, а моя одежда как раз-таки его создаёт. Ну что поделаешь, не вписываются мои джинсы и кофта во все эти рубахи, камзолы и шерстяные штаны. Хотя, леди, вроде как, положено платье. Но где ж его тут возьмёшь? Разве что из воздуха сотворишь.

Покосилась на Алаи, который терпеливо ждал, пока я одену и запахну плащ. Этот, по идее, мог и не такое. И как он вообще меня нашёл?

Мы остановились у входа в какое-то заведение. Подняла голову вверх, но разобрать букв на вывеске не смогла. Угу, другой мир - другой язык. В принципе, логично. Ещё раз хлюпнув носом, пошла следом за Алаиром. Тот остановил меня, сказав постоять пока в сторонке, а сам пошёл к стойке, за которой стоял бородатый мужик. Мой персональный глюк о чём-то с ним разговаривал минут пять, а потом вернулся ко мне, взял за руку и потащил на второй этаж.

Оказалось, что для пущей безопасности он снял целый номер. Большая, надо отметить, комната с двуспальной кроватью, тумбочками рядом, большим сундуком в углу и шкафом. У окна стоял массивный стол и несколько стульев. Усадив меня на кровать, стал расхаживать туда-сюда предо мной. Ничто в этом мире неизменно. Прям как у меня в квартире, только кресло заменяет удобная кровать.

- Ты мне собираешься что-нибудь рассказывать? И когда сможешь вернуть меня домой? - напомнила я о себе ушастому.

Тот остановился, посмотрел на меня, взял один из стульев и уселся на него верхом, положив руки на спинку, а на них, в свою очередь, голову.

- Я тебе рассказывал про Камень, да?

Я кивнула. Глупо отрицать очевидное, да и, в принципе, всё было предельно ясно. Какая-то каменюка выбирает суженого для Высшего, чтобы тот смог вступить в свои права и получить силу.

- Так вот, обычно Высший знакомится со своим суженным случайно. Я уже сбился со счёту, сколько раз нарушал правила. В первый раз узнал твоё имя, во второй пришёл к тебе, в третий снова пришёл, предложив сразу забрать в свой мир. А теперь ещё сейчас рассказываю тебе всё. Хотя, в общем, это не важно, - встряхнул головой он, убирая волосы с глаз. - По идее, ты бы и так попала в этот мир. Как точно - не знаю. Но каждый, чьё имя назовёт Камень - мы называем их алуэ, - так или иначе попадает в тот мир, где, по идее, живёт его Высший. Пройдя какой-то путь, они обязательно знакомятся. Дальше, наверное, ты сама всё поймёшь...

- Так-так-так, - раздался смешок от двери.

Я встрепенулась, обращая свой взор туда. Алаир же побледнел, замер и стал походить больше на труп.

У дверей стоял высокий мужчина с короткими чёрными волосами и тёмными глазами. Обветренное лицо и смуглая кожа выдавали в нём путешественника. Хотя, с такой комплекцией, на домочадца он точно не походил. Одетый в чёрный камзол, он стягивал с руки кожаную перчатку, держа в другой книжечку. Внимательно посмотрел на моего суженого, склонил голову к плечу и стал что-то записывать.

- Как вам не стыдно-то, вашество? - хихикнул другой голос, но на этот раз от окна.

Я повернулась к окну, увидев стройную блондинистую девушку в чёрном платье. Мягкие и плавные черты лица, необычные ярко-синие глаза, слегка пухлые коралловые губы. Она, с видом умиляющейся матери, смотрела то на меня, то на Алаира, чуть ли не хлопая в ладоши от радости.

- Это, однако, уже перебор. Вот узнает Хранитель, что тогда будет? - покачал головой мужчина, захлопывая книжечку.

- Да-да, узнает господин, тебе, Алька, ой как не поздоровится. И не стыдно, не стыдно тебе, а? Сначала нарушаешь правила, заглядывая в архивы, теперь вот себе всё решил забрать, да?

Алаир побледнел ещё сильнее, хотя, казалось, больше уже некуда. Он не отрывал взгляда от девушки, шевеля губами.

- Ты ему, девочка, не верь, - обратился ко мне мужчина, подмигнув. - Он у нас, конечно, особенный, но не в таком плане. Интригу опять задумал али отцу помочь решил? - это уже Алу.

- Мирт, давай всё сразу Хранителю расскажем? Мне уже надоело за ним бегать! - топнула ногой девушка, оттопырив нижнюю губу.

Ой, всё, я теперь совсем запуталась. Но слушать надо. Может, потом, как-нибудь, обязательно пойму, в чём тут прикол. А пока слушаем, слушаем и не отсвечиваем.

- Неля, нельзя же так. Он пока не перебрал, выше планки не прыгнул, и ладно. Тебе что, совсем-совсем неинтересно? Хочешь опять в замке сидеть?

- Там хоть библиотека есть, - фыркнула та, которую назвали Нелей. - Мири, ну я уже устала мотаться туда-сюда. Он, как мы только ему выговор сделаем, опять шкодить начинает.

- Ну и пусть. Нам-то какая, собственно, разница? А вот девочку он зря дурить стал. Надо бы ей хоть кого-то найти, а то совсем тут потеряется...

- Эй, нам нельзя вмешиваться! - клацнула зубами Неля.

- Но натолкнуть же можно, - улыбнулся Мирт, вновь подмигивая мне.

Ой всё, голова кругом идёт, мысли убегают, тараканы в неадекватном состоянии. Что за Хранитель, почему меня дурят, кто это вообще и что, самое главное, я тут забыла?

- Ты, главное, не бойся, ладно? - наклонилась ко мне девушка. - Вот насчёт того, что по воле Ками ты к нам попала - чистая правда. А вот с остальным...

- Кристанигертенель!

Ну и имечко! У них что, у всех тут имена, которые фиг выговоришь?

- Ась? - вскинулась Неля, хлопая глазами.

- Во-первых, сама знаешь что. А во-вторых... - Он постучал по запястью, мол, время, пора уже завязывать со всем этим.

- Короче, сама разберёшься. Но вот с этим гадом... Ах, чёрт, Тирмаэритмираль, этот гад опять сбежал! - всплеснула руками Кристанигертенель, глядя на пустой стул.

И вправду, сбежал. Теперь понятно, почему он губами-то шевелил. Эх, вот что за сволочь остроухая? Сбежал и оставил меня одну. Нет, я теперь ему точно не верю!

- Вот-вот, правильно поступаешь, - покивала она, схватила Мирта за руку, и они исчезли.

Просто исчезли, раз - и нету. И никаких вспышек, завываний заклятей, порталов, хлопков и прочего, прочего. Ну а мне теперь что делать, а?

***

По огромному залу метался из стороны в сторону человек, заложив руки за спину и что-то недовольно бормоча себе под нос. Хорошо хоть зал был наполовину пуст, а то, что можно было разнести, он уже давно разнёс. В одном-единственном оставшемся кресле и сидел я.

- Ты! Да как ты! - опять начал орать мужчина, махнул рукой и снова заходил из стороны в сторону. - Гр-р!..

На вид ему было лет сорок, в огненно-рыжих волосах пробивалась еле заметная седина, а синие сапфировые глаза прям-таки метали молнии. Спросите, кто этот человек? Отвечу, мне не сложно. Сие существо есть мой отец. И он очень недоволен тем фактом, что я обратил на себя внимание Координаторов.

- Ты хоть понимаешь, что ставишь весь мой план под угрозу?!

- Нет, ну а я что могу сделать?

За всё то время, что я знаком со своим родителям, волей-неволей научишься не обращать внимания на все его выверты, тяжёлый характер и прочее прочее. Как говорится, хочешь жить - умей вертеться. А с моим отцом по-другому и нельзя. Лучше вести себя спокойнее, так он сам и успокоится.

- Жениться!

О нет, опять он поднял эту тему!

- Выбери себе любую и войди в свои права! Мне нужно больше силы, я везде не успеваю!

- Так я это... уже выбрал.

- И теперь нам всё подорвать может Хранитель со своим длинным носом! Ты думаешь, эта девчонка стоит того?

- У нас будет дополнительный источник, - как ни в чём ни бывало пожал плечами я.

- Алаир!

- Ась?

- Гр-р!..

Мда, ну не получается у меня вести себя так, как нужно. А всё из-за Нельки с Миртом. Вот если бы не они, мой план бы удался. Ну вот кто их просил появляться в самый ненужный момент? Теперь вот сам с головой в разладе. Даже с отцом не могу нормально поговорить и веду себя как нашкодивший ребёнок-хулиган, полностью отрицающий свою вину.

- Алаир!

- Что?!

- Не смей повышать голос на отца!

Нет, ну а я что могу поделать? Я тут думаю над важной мыслью, а он мне прямо в ухо орёт. Надо его срочно перевоспитывать! Тфу, говорила мне Кирана, что другие миры до добра не доводят. Уже крыша поехала с этим всем.

- Пап, ну пойми ты. Мы в выигрыше будем по-любому. Даже если потратим половину оставшихся накопителей.

- Мне эта сила нужна сейчас!

- Так я работаю над этим.

- Гр-р!..

Так, похоже, что мы вернулись к тому, с чего начали. Опять. Нужно срочно что-то придумать, пока не пострадало последнее кресло вместе со мной.

Пока отец отвернулся, собираясь закатить мне лекцию на два, а то и на три часа, я бочком-бочком пробрался к двери и улизнул из зала. В коридоре меня уже ждала Кирана с огромной аптечкой в руках. Демонесса явно была разочарована, что вылез я ни разу не побитый.

- А он вас совсем-совсем не побил? - грустно выдохнула женщина.

Я тихо зарычал, но ничего отвечать не стал. Ну её, с этими идиотскими вопросами. Игнорируя демонессу и дальше, я пошёл в свою комнату. Нужно было разработать план или хотя бы продумать дальнейшие действия. Начнём с того, что нужно как-то расположить к себе Наташу. Вариант с разбойниками не подойдёт - я уже один раз её спас. И ничего не вышло. Неудавшиеся грабители, конечно, убиты, но ничего хорошего мы из этого не извлекли. Может, это потому, что я сначала её обидел?

За такими мыслями как-то незаметно уже подошёл к двери комнаты. Смутное чувство, не дающее покоя мне с самого утра, заворочалось сильнее. Раскинул следящую сеть, пытаясь понять, что же тревожит мою интуицию. Если ты маг волей - не волей, но научишься доверять шестому чувству.

Странно, но в сети никого постороннего я не обнаружил. Комната была пуста, в коридоре мелькали жёлтый огоньки - подручные Кираны. Где-то внизу бегали туда-сюда по одному помещению. Вроде как там расположена кухня. Но что тогда не даёт мне покоя? Почему, стоит мне поднести руку к дверной ручке, меня будто током ударяет. Может, это всё глупое суеверие? Подумаешь, почудилось. Переутомился за последнее время, вот и кажутся всякие странности.

Войдя, скинул куртку камзола на кровать и сел в кресло у окна, вытянув ноги и расслабившись. Делать определённо что-то нужно. Зря, наверное, я сбежал. Разумеется, пришлось бы выслушать лекцию на несколько часов о правах, обязанностях и запретах для Высших.Только вот незадача - после неё Неля обязательно бы что-нибудь учудила. С неё станется. Может даже ошейник, блокирующий магию, надеть. Но утащить Наташу с собой я не мог. Она только появилась в мире, её аура не вжилась в общие потоки, и перемещения алуэ обязательно будут видны всем мало-мальски способным магам. И тот факт, что я сбежал на её глазах, тоже не придавал общей картине ничего хорошего.

- Может, тебе вообще не стоило вмешиваться? - хмыкнул кто-то.

Я встрепенулся и поднял голову. У соседнего окна стоял человек, закутанный в чёрную мантию. Капюшон был надвинут на глаза, а тень от него скрывала лицо. Длинные широкие рукава спускались аж до самых колен. Он встряхнул рукой, закатывая рукав, и снял капюшон. Под ним оказалось лицо подростка, с ярко-голубыми глазами. Белые, словно снег, волосы коротко острижены, а на тонких губах плясала улыбка. Он поднял тонкую ладонь к лицу - убрать непослушные пряди с глаз. Из рукава вылезла белая змея, медленно и чинно оплетая руку.

- Ты кто? - вырвалось у меня.

- Ай-я-яй! Никакого уважения к старшим, - зацокал языком мальчишка.

И тут до меня дошло, кто стоит передо мной. Сам Хранитель соизволил пожаловать в это богами забытое место. И что он здесь забыл? Ах, ну да. Небось довёл я Нельку, вот она и наябедничала своему начальству. А ведь в детстве мы вместе играли.

- Никто мне не жаловался на тебя, Ал. Просто терпению, даже моему, приходит конец. Рано или поздно - не суть. Просто этот конец возьми и приди. - Голос был спокойным, в нём звучали нотки насмешки и нравоучения.

- Ты не приблизишься к этой алуэ ни на шаг, понятно? - в его словах появилась скрытая угроза, заставляющая ёжиться. Вроде, на вид самый обычный подросток, и его слова не должны вызывать подобных чувств, но когда точно знаешь, что это - не обычный мальчишка, а сам Хранитель...

- Вижу, ты всё понял, - сладко улыбнулся он, поглаживая голову змеи, которая уже успела взобраться к нему на плечо.

- А почему мне нельзя к ней приближаться? - решился я.

- Всё-таки не понял, - горестно вздохнул он. - Ты и так нарушил кучу всяких запретов. В архивы пролезал? Пролезал. К Камню дотрагивался? Дотрагивался. Мне, между прочим, теперь пришлось его прятать, так что имей в виду.

- И всё же?

- Хочешь забрать всё себе? - Он вдруг быстро оказался рядом, заглядывая в глаза.

- Даже если так, то что?

- Ты не имеешь права, ты понимаешь это? - Голубые глаза сузились. - Это - не для тебя.

- Так решил Камень?

- Так решил я, - ответил Хранитель, отходя чуть дальше.

- И что с того?

Подросток, ничего не сказав, ушёл. И не через портал, не телепортировался и даже не использовал линии. Хранитель ушёл из комнаты как все нормальные люди - через дверь.

Глава третья

В комнате я просидела до утра. Сначала боялась, что хозяин может войти в любую минуту - потребовать выметаться или оплатить дальнейшее проживание. Но, видимо, Алаир заплатил достаточную сумму, чтобы я могла тут переночевать. Немного подумав, сняла плащ и залезла под одеяло. Завтра потребуются силы, чтобы разобраться во всём этом. А ещё нужно подумать, что делать с языком. Здешнего я не знала, а Алаира под рукой нету, чтобы тот переводчиком работал.

Мне снился странный сон. Я была на берегу какого-то пруда. Или озера. Или, вообще, моря. Водная гладь была спокойной и отражала всё как зеркало. Подойдя, увидела своё отражение. Платье изумрудного цвета с широкими рукавами было расшито по круглому вырезу причудливой вязью. В самом вырезе виднелась рубаха с воротом под горлышко. На поясе с серебряной бляхой висел кинжал. А волосы, волосы-то! Собраны в какую-то необычайную причёску, в которой чаще всего встречались всевозможные косички. Мама родная меня сейчас не узнает!

- Нравится?

Я обернулась на голос. У водоёма - ну не понять, озеро это или море - на корточках сидел паренёк лет пятнадцати с короткоостриженной белоснежной шевелюрой. Одет он был в простую тёмную рубаху и штаны. Поверх была одета безрукавка, тоже тёмная, расшитая серебряной нитью. Он дотронулся до водной глади, а та, будто бы ответив, засветилась. Встав, повернулся ко мне. Я кивнула. Вокруг стояла такая необычайная тишина, которой в городе не услышишь, и нарушать её я считала неправильным.

- Я рад, что ты тоже так думаешь, - раздалось в моей голове, а сам мальчик даже рта не открыл, только улыбался.

Он поднял руку, по которой тут же взобралась белая змея. Она уставилась на меня голубым глазом, будто бы прося подойти ближе. Я вопросительно посмотрела на мальчика. Тот кивнул, разрешая подойти.

Дотронувшись до скользкого лба змея, я вскрикнула. Будто бы током ударило! Зашипела, одёрнув руку. Змея тут же скрылась в складках одежды, а парень, даже не думая извиняться за своего питомца, весело улыбнулся и подмигнул.

Проснулась я уже на рассвете. Встав, запуталась в длинной юбке. Что за бред?! А где мои любимые джинсы, в которых у меня мобильник, между прочим! Потом вспомнила сон, чертыхнулась и, путаясь в юбке, кое-как встала. В дверь тут же постучали. Ой, это, наверное, трактирщик, пришёл требовать оплату дальше. Вот ведь противный остроухий, не мог за неделю вперёд заплатить.

- Саранна, саранна! - заголосили за дверью и, не дождавшись ответа, вошли.

Оказалось, не трактирщик. Слуга, согнувшись, начал что-то быстро-быстро говорить, а потом в комнату вошли несколько служанок с подносами. Завтрак в номер? А что, я не против позавтракать!

Поставив всё на стол, девушки убежали, а парень стал смотреть на меня. Что, чаевых ждёшь? Не дождёшься! У меня самой ваших денег ни монетки.

Так ничего от меня не дождавшись, с постной миной он ушёл, а я набросилась на еду. С вчерашнего утра ничего не ела! А тут такое разнообразие! Так сказать, опробуем кухню другого мира.

Справившись с последней тарелкой, откинулась на спинку стула. Есть всё-таки польза в платье, есть! Мои любимые джинсы никогда бы не поместили в себя округлившийся живот.

Задумалась. И что у нас выходит? Это не совсем обычный сон, так ведь? Получается, что кто-то хотел мне помочь и дал одежду, в которой я буду смотреться более-менее нормально по здешним меркам. Вот гад, а деньги-то зажилил! Зато кинжал есть. И что это за рукава такие неудобные? Закатав их, уставилась на правое запястье, на котором красовалась белая змея. Нет, не настоящая - татуировка, обвившаяся вокруг руки и доходящая до локтя. Икнула, изучая это безобразие. Вот уж спасибо, змейка, одарила ты меня на прощанье подарочком. А что я дома скажу? Или это такой тонкий намёк, что, мол, ты у нас надолго теперь? Даже, получается, что навсегда.

Поскребла татушку ногтём - а маникюр-то остался! - вздохнула и начала собираться. Хотя, в принципе, чего тут собираться? Плащ надеть, запахнуть и можно в путь. Завязывая плащ, услышала какое-то звяканье. Похлопала по бокам и - о чудо! - нашла карман, в котором лежало несколько монеток. Две жёлтенькие, похожие на золото, штук пять серебряных и тринадцать медных. На каждой красовался свой рисунок: на золотых - смешная рыбка, на серебряных - какой-то замок, а на медных - то ли крендель, то ли неправильный бублик - фиг его разберёшь!

Проведя инспекцию в плаще, услышала шаги за дверью. Запахнула плащ, натянула капюшон и выбежала за дверь, по дороге чуть не столкнувшись с каким-то дядькой. Тот что-то удивлённо выкрикнул - по тону явно ругательство - и погрозил вслед кулаком. Я же быстро сбежала вниз по лестнице и, ловко лавируя между столиками как заправская официантка, выбежала на свет божий. Снаружи уже во всю разгорелся день. Люди спешили по своим делам, несколько кавалеров вели под руку своих дам, мимо проехала телега, чуть не обдав меня грязной водой из лужи, в подворотне залаяли собаки. Я, натягивая капюшон ещё ниже, старалась как-то при этом вертеть головой по сторонам. На улице было чисто, даже если сравнивать с моим родным городом. Хотя бы бутылки не валялись тут и там. Наверное, магия сильно упрощает дело, поэтому на чистку улиц затрачивается намного меньше средств. И, похоже, в городе была канализация. По крайней мере ночные горшки из окон никто не выливал. И на том спасибо.

Засмотревшись на огромное белоснежное здание, проплывавшие справа от меня, наткнулась на какого-то мужчину. Тот сразу же стал возмущённо вопить. А красивый, если подумать. Лицо явно аристократа, длинные иссиня-чёрный волосы, собранные на затылке синей лентой. Глаза серые и недовольные. Он схватил меня за руку, начиная что-то втирать. Я же, разумеется, ни слова не понимала из его тарабарщины. Тут он увидел татуировку на моей руке, которую держал, да так и замер с раскрытым ртом. Ну да, у "бла-ародных девиц" таких вещей точно не должно быть.

- Ираль те, саранна! - Извиняется, что ли?

Продолжая держать меня за руку, заозирался по сторонам, что-то недовольно пробурчал и потащил меня за собой. Сначала я упёрлась ногами, но он обошёл меня по кругу и стал пихать вперёд. Потом попыталась отцепить его руку, но держал этот черноволосый красавец меня на совесть. Похоже, эта татуировка что-то означала. И, выходит, тот, кто мне приснился, был не просто добрым прохожим.

Пока шли, мой новый знакомый о чём-то весело разговаривал. Потом резко повернулся и замер. Я впечаталась ему в грудь, отпрянула и начала потирать нос. Улыбнувшись, он спросил:

- Саранна, ар атэ?

Я помотала головой, пожала плечами, пытаясь показать всем своим видом, что ни черта не понимаю.

- Ар атэ? - Он ткнул в меня пальцем.

Я, фыркнув, ударила его по руке. Будет знать, как в девушек пальцами тыкать. Мало мне одного чернявого и невоспитанного, так тут ещё и второй объявился!

Он рассмеялся, указал пальцем на себя и произнёс:

- Кертагель. - Перевёл палец на меня.

Это он так представился, да?

- Наталья.

- Натаэльиа?

Взял и исковеркал такое прекрасное имя!

- Наталья, - повторила я.

- Наталиа?

Кертагель смотрел на меня столь преданными глазами, что я кивнула - сойдёт. А вообще, надо бы придумать какое-то гениально-героическое имя, как все нормальные попаданцы. Ну, там, не знаю... Но они же все не своими настоящими именами там представлялись? Хотя, грустно шмыгнула носом, я таким образом соглашусь, что в этом мире навсегда. А так хоть надежда остаётся, что мне не придётся переименовываться.

Парень улыбнулся, поднял моё лицо за подбородок и заглянул в глаза.

- Ме нель? - наклонив голову чуть вперёд, спросил он.

Я помотала головой, убирая его руки. Всё равно его не понимаю. Вот что он хотел спросить? Может, вообще, предложение сделал!

- Нель. - Он провёл пальцем по щеке, будто бы показывая, что плачет.

Ага, получается, он спросил что-то типа "ты плачешь?"

- Ме? - указала на себя.

Он покачал головой.

- Ме, - указал на меня. - Те, - перевёл палец на себя.

Ме - ты, те - я? Я покивала, показывая, что поняла. Отлично, мы уже хоть что-то знаем!

- Ирате, - и вновь потащил меня куда-то за собой.

Минут через пятнадцать мы остановились у высоких кованых ворот. Я задрала голову, раскрыв рот от удивления. Сзади кто-то удовлетворённо хмыкнул.

- Ирате!

Дотронувшись до ворот, мой новый знакомый что-то произнёс, а те раскрылись перед ним. Магия - поняла я. У нас бы такое техника делала, а у них - магия. Другой мир - другие нравы.

Кертагель с отеческой улыбкой наблюдал, как вытягивается от удивления моё лицо. За воротами оказалась аллея, ведущая к белоснежному строению.

- Ирате! - схватил меня за руку и потащил за собой.

Похоже, что ирате - идём. Теперь я могу сказать "я иду", "ты идёшь". Уже ничего, по сравнению с первоначальными показателями. Узнать бы ещё, что это за таинственная "саранна".

***

Вот идёшь себе, идёшь спокойно по улице, любуешься её красотами, и тут на тебя наталкивается кто-то. Разумеется, такое вызовет возмущение у кого угодно. И я, конечно же, не исключение.

Натолкнувшимся на меня человеком оказалась девушка лет восемнадцати, которую я тут же схватил за руку и начал высказывать ей всё, что думаю о разинувших рот прохожих. Она же просто хлопала глазами, глядя на меня. Тяжело вздохнув, понял, что ничего из этого у нас не получится и только тут заметил на её руке татуировку. Белая змея!

- Извините меня, саранна!

Может, действительно простит? Если слухи не врут, носители подобных меток обладали великим даром. Интересно, почему она меня сразу не испепелила на месте. Не хочет светиться? Тогда понятно, почему она одела плащ и это платье с длинными рукавами. Или она только начала обучение? Тогда лучше взять её к себе. Слышал, что все, кто встретились им на пути и помогли, потом купались в золотых горах. Я, конечно, не корысти ради, ведь это сама Судьба заставила нас столкнуться на дороге.

Не выпуская её руки, развернулся и пошёл обратно. Плохо так скоро возвращаться домой, я же даже не успел купить ничего. Очень уж хотелось прогуляться по рынку и лавкам, найти что-нибудь интересное, но, видимо, Судьба решила иначе. А противиться ей - вредить самому себе.

Интересно, как её зовут? Остановился и повернулся, улыбаясь. Главное сейчас - ничем её не обидеть!

- Саранна, как ваше имя?

Она вновь захлопала глазами, покачала головой и пожала плечами. Имени у неё, что ли, нету? А, наверное, она не понимает меня!

- Как ваше имя?

Чего это она меня по рукам начала бить? Подумаешь, ткнул в неё пальцем! Ой, похоже, у них так не принято. Ну а что я могу знать о Носителях? Только из книжек и знаю, что появляются они редко и всегда одаривают того, кто помог им в пути. Может, мне удастся напроситься с ней в дорогу?

Наверное, она всё-таки не поняла меня. Что ж, попробуем по-другому.

- Кертагель, - и указал на себя.

- Наталья.

Странное какое-то имя. Видимо, и вправду предо мной начинающий Носитель, только отправившийся в путь.

- Натаэльиа? - попробовал повторить я.

- Наталья, - улыбнулась девушка.

- Наталиа.

Она кивнула, а потом вдруг задумалась. На глазах девушки стали наворачиваться слёзы. Похоже, вспомнила что-то грустное. Но с чего и почему?

Подняв её лицо за подбородок, спросил:

- Ты плачешь?

Она отпихнула мои руки и опять замотала головой. Точно, она же ничего не понимает!

- Плачешь, - повторил я, а потом задумался, как бы ей показать. Провёл пальцем по щеке, стараясь изобразить слезу. Она, мне на удивление, поняла.

- Ты? - и показала на себя.

Я покачал головой.

- Ты, - указал на неё. - Я, - перевёл палец на себя.

Она закивала, мол, поняла.

- Идём, - и вновь потащил её за собой.

До дома мы добрались на удивление быстро. Я-то думал, что тащиться будем полчаса, но, похоже, на обратную дорогу я затратил меньше времени, потому как чуть ли не летел по улице. Хотелось продолжить обучать Наталию, чтобы поскорее узнать, откуда она родом и куда направляется.

Остановился у ворот и, пока девушка глазела на них, начал рыться в карманах, чтобы найти ключ.

- Идём!

Нечего нам тут так стоять на улице. Дома и удобное кресло, и вкусная еда.

Повесив ключ на средний палец, приложил руку к двери.

- Откройся! - тихо-тихо произнёс я.

Ворота послушно раскрылись, а Наталиа уставилась на аллею. Ага, и вправду красиво! Я специально расстарался, приглашая магов аж из самой столицы, чтобы они мне такую прелесть вырастили.

- Идём! - и потащил девушку за собой.

Глава четвёртая

По аллее я шла неторопливо, стараясь рассмотреть всё вокруг. Кертагель сначала терпеливо стоял в стороночке, ожидая, пока мне это не надоест, но спустя полчаса он понял, что до самого дома мы так дойдём только ближе к вечеру. Впрочем, я и сама это понимала. Но тут было столько разных деревьев, которых у нас и не встретишь! Я даже пару раз увидела наши родные берёзы. Хотела спросить, что это за дерево, поинтересоваться... Только вот с моим знанием языка это никак не получится. Придётся пока все вопросы держать при себе.
Наконец, моему новому знакомому надоело это стояние под очередной сосенкой, и он снова схватил меня за руку. Вот что за непочтительное обращение! Топнула ногой и выдернула свою руку. И вообще, зачем я за ним пошла? Кертагель, видимо, понял, что обращаться со мной нужно как-то по-другому. Склонился в полупоклоне, улыбнулся и сказал:
- Ираль, саранна!
Так, стоп. Тогда он говорил: "Ираль те, саранна!", то есть получается, что "ираль" - извини или извините. Но что это за "саранна" такая?!
Пока я размышляла над тем, что может означать это таинственное слово, Кертагель так и стоял крючком передо мной. Я кивнула, мол, извиняю. Он сделал приглашающий жест в сторону своего дома. Уже лучше. Хоть одного чернявого перевоспитаю. Авось и с Алаиром потом справлюсь. А то ишь что удумал, жениться он на мне хочет! А где цветы, конфеты, походы в кино и рестораны? Где все стандартные стадии? Свидания там, встречи, поцелуи на последнем ряду кинотеатра. Ничего, я ещё всю дурь из него выбью! А то придумал, ссылается тут постоянно на какой-то камень, мол, от меня ничего и не зависит.
На этот раз я старалась долго не задерживаться у каждого деревца. Но всё равно получалось плохо. Это же другой мир, тут всё такое интересное! Но жаль, что нельзя ни о чём расспросить, потому как я могла только извиняться, говорить "ты идёшь", "я иду" и "ты плачешь", "я плачу". Вру, я могу ещё имя спросить. Как там было... "Ар атэ", вроде бы. Ну и саранну знаю. Только без понятия, что это слово означает.
- Наталиа! - окликнул меня Кертагель.
Мы уже стояли у мраморной лестницы, ведущей к огромным деревянным дверям. Да, порядочно я задумалась. Подняла ногу, чтобы ступить на неё, но запуталась в длинной юбке и чуть не упала. Чуть, потому что меня поймал Кертагель, быстро поставил на первую ступеньку и одёрнул руки за спину, будто бы боясь, что и за это я его сейчас начну ругать. Теперь понятно, почему дам всегда пропускают вперёд. Буде та оступится на лестнице, кавалер просто обязан её поймать. Ну и реакция у моего нового друга! Стоял же в десяти шагах позади, а успел так быстро оказаться рядом. Поблагодарить его, что ли? Вопрос на засыпку, а как? Впрочем, благодарный кивок может заменить любые слова. Так и сделала.
Кертагель меня понял, улыбнулся и тоже кивнул в ответ. Задумался на некоторое время, а потом произнёс:
- Ренам.
Это спасибо такое?
Он опять задумался, потом указал на меня, на себя, показал руками, мол, ты говоришь мне. А, вот и слово благодарности мы узнали!
- Ренам, - кивнула я.
Дальше по лестнице я ступала осторожно, а Кертагель, после некоторых раздумий, стал держать меня под ручку, на всякий случай. У лестницы он остановился, приложил руку и что-то произнёс. Дверь отворилась вовнутрь, открывая прекрасный вид на бедлам, творящийся внутри. Вещи где только не валялись. Вывод можно сделать только один. Кертагель явно жил один. И всяких служанок у него точно не было. Что ж, в какой-то мере это упрощает дело. Нахлебницей я не собиралась быть, а в этом доме явно нужна рука женщины. Ну, или хотя бы девушки.
Обернулась на парня, так тот был самой невинностью, потупив взор и шаркая ножкой, мол, я не виноват, ко мне залезли грабители и всё тут переворошили. Видимо, он не сильно думал о порядке в доме, когда отводил меня сюда. Стоп, а почему он вообще резко переменил ко мне отношение? Так, вспоминаем. Сначала он долго на меня орал. Наверное, высказывал недовольство на тему того, что нельзя врезаться в прохожих. А потом увидел татуировку на руке. Так что ж это за белая змея такая, а? Посмотрела на голову рептилии на своём запястье, вздохнула, улыбнулась и заговорила:
- Кертагель. - Он поднял голову, а я указала сначала на себя, потом на вещи. Не понял. Снова вздохнула и принялась убираться. Только неизвестно, куда все эти вещи потом девать. А с моим знанием языка...
Новый знакомый мягко перехватил мою руку, улыбнулся уголками губ, попытался показать, что делать это лучше потом, и повёл меня куда-то. Ладно, потом так потом.
Оказалось, повёл он меня в кухню. Это такой тонкий намёк, что готовить тоже мне придётся? Да я ни в жизнь не справлюсь с этим! На средневековых кухнях мы не мастера, ага. Да и на современных. Хотя, эта кухня казалось больше современной, чем средневековой. Да что я говорю, я ж никогда не видела кухню времён крестоносцев! А тут, наверное, всё под магию заточено, поэтому и удобно так. И вправду, почти как кухня в каком-нибудь богатом ресторане. И плита почти как у нас. Чем-то на газовую смахивает. Повертела выключатель. И вправду, как газовая. Только огонёк почему-то зелёный. А, ну так магия ведь!
Увидев большую белую дверь, сначала не поверила. Потом открыла её и не поверила снова. Похлопала глазами, протянула руку и взвизгнула от счастья. Здравствуй, большой белый друг, производящий холод и хранящий еду! Повернулась к Кертагелю, который взирал на всё это с таким удивлением, хотела ему всё высказать про своё счастье, но просто не знала как. Хотя, он всё по моему лицу понял, кивнул и улыбнулся. Ну, в принципе, приготовить хоть что-то я смогу, но... Мои размышления на данную тему прервал сам парень, за ручку отводя меня к столу, который стоял здесь же. А как же гигантские столовые? Дом-то с улицы выглядел большим. А с такой кухней можно персон этак на сто приготовить!
Меня усадили за стол. Я сняла плащ и повесила его на спинку стула, положила руки на стол и стала ждать, что же будет дальше. Потом вспомнила, что локти на стол класть неприлично, и пока их убирала, Кертагель уже снял плащ, куртку и пояс с ножнами и мечом, оставаясь в одной рубахе. Побежал обратно на кухню и загремел посудой. А как же я сразу не сообразила! Если он тут один живёт, то и готовить, наверное, должен уметь сам. Только, я надеюсь, у них тут нету всяких полуфабрикатов типа замороженных пельменей, и мой новый друг умеет готовить что-то нормальное. А то тут сейчас окажется, что обедать он ходит в соседнюю таверну. Но, если подумать, в холодильнике было много чего разного.
Через пятнадцать минут передо мной на стол была выставлена кастрюля с супом. Я уж было потянулась к крышке руками, но получила половником по руке. Эй, это моё оружие! Возмущение быстро стихло, стоило мне узреть, во что был одет Кертагель. Косынка и половник ещё полдела! На нём был прекрасный розовый фартук с кружевами. А взгляд-то какой гневный! Черноволосый махнул половником в сторону раковины, и я, опустив голову, чтобы скрыть улыбку, поплелась туда. Понятно. До понятия гигиены тут уже добрались, и руки мыть стало обязательным делом перед употреблением пищи. Не то, чтобы я дома этим правило пренебрегала...
Ожидала увидеть умывальник, которых на дачах пруд пруди. Ну, такое ведёрце висит на стеночке, а внизу штырёк. На него нажимаешь, и тебе на руки льётся вода. А тут полноценный кран! И переключатель новомодный. Подняла, повертела в разные стороны. Ага, влево - горячая, вправо - холодная. Прелесть-то какая! Так, а мыло-то где? А ну вот. Мамочки, жидкое мыло в стеклянном флакончике и такая же крышечка, как делают у нас. Надавил и вуаля! Прям рай какой-то, а не параллельный миг на средневековом уровне развития! А, ну да. Магия, магия.
Пока развлекалась с мылом и водой, Кертагель уже успел расставить и первое, и второе, и даже десерт. На десерт, кстати, подавался пломбир под карамельным соусом. Облизнулась, предвкушая лакомство. Может, и вправду нужно было соглашаться на предложение Алаира? Жила бы сейчас у него в замке. Он хоть русский язык понимает, а этот в нём ни бум-бум. Хотя нет, всё равно домой хочется. Если два дня звонить не буду - мама не испугается. А если я на целый год пропаду? Или два?
За обедом оба хранили полное молчание, за обе щеки уплетая еду. Кертагель - слава Богу! - готовил просто отменно, и грех было не съесть всё. Несмотря на то, что утром я уже завтракала, сейчас есть тоже очень хотелось. Это, наверное, из-за повышенной мозговой деятельности. Говорят, что когда много думаешь, теряешь много калорий.
На первое был суп, отдалённо напоминающий наш борщ. Со сметаной, само собой разумеется. И почти как у моей мамы! На второе - то ли кролик, то ли ещё какое животное, тушёное с овощами. На третье, которого я никак не могла дождаться, - мороженное с карамельным соусом. В общем, обед удался на славу.
После обеда Кертагель собрал всю посуду и понёс к раковине. Я, чувствуя себя обязанной, оттеснила его в сторону и начала вертеть головой в поисках губки. Парень улыбнулся чему-то своему, взял меня за плечи и отстранил от раковины. Пока я думала, как бы показать ему своё недовольство - право-слово, не ругаться же на русском? - он открыл верхний шкаф и достал оттуда какую-то тряпочку и баночку. Ага, будем думать, это и есть губка с моющим средством. Закатала рукава аж по самые плечи, выхватила эти два предмета и показала язык Кертагелю. Нет, ну как я ещё могла ему отплатить? Деньги мне понадобятся ещё, потому как отступаться от поиска дороги домой не хотелось, а натурой я платить не буду. Мы девушки благовоспитанные, и на зло всяким будем хранить целомудрие!
Кертагель закатил глаза, а потом махнул рукой - делай что хочешь. А вот и буду! Открыла кран, настроила воду на приемлемую температуру, открыла баночку. В ней оказался порошок, который, при попадании в воду, сильно пенился. Сыпнула на "губку" я его щедро, поэтому пена быстро заполнила раковину и стала перебираться через край. Ладно, будем знать на будущее, что нужно чуть-чуть порошочка. И столько же воды, потому как когда я домыла посуду, вся юбка платья была покрыта мокрыми пятнами. Ходить стало в два раза не удобней. Во-первых, я не привыкла, что длинная юбка мешается у тебя в ногах. А во-вторых, пропитанная водой ткань так и норовила прилипнуть к ногам. Кертагель смотрел на это безобразие, счастливо скалясь. Вот зараза вторая чернявая!

***

- Повелитель, что вы собираетесь делать? - похлопала глазами Кирана, взирая на то, как я мечусь по комнате в рубахе и одном сапоге, собирая вещи.
- Разумеется найти её.
- Но разве Хранитель...
- Плевать на Хранителя! - и уж хотел было и вправду плюнуть, но вовремя вспомнил, что под ногами у меня дорогой ковёр и пачкать его никак нельзя.
- Но...
- Что "но"? Она там, во-первых, одна. Во-вторых, не знает языка. А в-третьих, в незнакомом городе! Ты хоть понимаешь, что с ней может случиться?
- Но ведь все алуэ...
- Плевать на всех алуэ!
- Повелитель, похоже, и вправду влюбился! - мурлыкнула демонесса, скрываясь за дверью, пока я её не начал убивать.
Так, что нужно взять? Книги, чтобы обучить её языку, деньги, оружие, запасную одежду. Ещё нужно попросить у Киры несколько платьев. В плаще, который я оставил Наташе, была какая-то сумма. Уже хорошо. Оружие... Меч? Лучше два. Нужно будет обучить её сражаться. До замка, видимо, придётся топать пешком, раз уж Хранитель взял её под своё крыло. Главное свою ауру скрыть, чтобы он не понял, что я рядом. Транспорт и еду можно купить на месте. Вот, вроде бы, и всё, что нам потребуется.
- Кирана!
- Ась? Звали?
- Дай каких-нибудь два платья!
Вот сейчас обязательно спросит, зачем они мне сдались. Нет, не угадал. Рыжеволосая демонесса появилась через пять минут со свёртком, в котором, я надеюсь, была именно одежда. С моей фамильярки станется, может и пакость какую подложить. Ладно, если что не подойдёт - купим уже на месте. Деньги-то имеются.
- А отцу что скажите?
- Ему какое дело сейчас до меня?
- А если он спросит? Что ему сказать?
- Скажи!..
- Ну, так что?
- Невесту я пошёл забирать, вот что скажи. И да, прикажи портал там приготовить.
- А портал-то с какого перепугу?
- Самостоятельные перемещения на большие расстояния он быстро распознает, а если воспользоваться стационарным порталом.
- Тогда вам ещё вот это понадобится, чтобы отследить, где именно девушка, - протянула мне зеркальце.

Нет, ну грех не воспользоваться добротой Кираны. Она у меня такой редко бывает.

Глава пятая

Я задумчиво грызла кончик пера, размышляя, как же этой штукой нужно писать. Вроде сначала его окунают в чернила, а потом рисуют на бумаге. Только как это сделать, не поставив кляксы?

После обеда Кертагель отвёл меня в свой кабинет. Мне комната понравилась. Большая, просторная и светлая. Длинные стрельчатые окна прикрывали полупрозрачные воздушные занавески. За окном был виден чудесный сад. Сначала я подбежала к окну, высунулась из него, опершись на подоконник, и стала вдыхать невообразимые ароматы. И чуть было не вывалилась наружу. Меня успел поймать владелец этого кабинета, схватив за талию. Я уж было хотела начать возмущаться, но, увидев, что кабинет находится на высоте четвёртого этажа, резко поменяла своё решение. Да и сам Кертагель жуть как перепугался за меня.

Комната была обставлена по-минимуму. Стол, стоявший как-то странно - в центре комнаты, пара удобных стульев около него, камин в противоположной части, несколько стеллажей и кресел с пуфиками рядом, а между ними - высокий столик. Мы как раз сидели у огня. Камин зажгли не потому, что было холодно, а для уюта. Я стащила со стола несколько перьев, чернильницу и пару листочков, захватила столик и стала записывать слова, которые уже знаю. Загвоздка состояла в том, что пером я никогда не писала. Всё привычнее как-то шариковой ручкой или карандашом. А тут нате вам - перо и чернила. Кертагель взирал на это, улыбаясь, успев где-то раздобыть чашку с приятно пахнущим напитком. Я, отложив перо, потянулась к соседнему креслу, где расселся мой новый знакомый, и попыталась отобрать чашку. Удалось, потому что моими манёврами Кертагель был настолько ошарашен, что аж замер, вылупившись на меня. Я, пожав плечами, принюхалась к содержимому чашки. По запаху похоже на чай. Чёрный, с добавлением ещё чего-то. Счастье-то какое, я б без этого чуда тут померла!

Кертагель уже пришёл в себя, улыбнулся и встал. Наверное, пошёл себе ещё одну чашку заваривать. Вот пускай идёт. Мне тут ещё с пером разбираться.

Но, если подумать, у меня в сумке было несколько ручек, записная книжка и куча бумаги в виде тетрадок и подобного бреда. Только сумка, по-моему, исчезла вместе со старой одеждой. Или нет? Я же в комнату с Алаиром заходила уже без неё. Значит, обронила где-то по дороге. Может, она в том переулке осталась? Вскочила, напугав тем самым бедного Кертагеля, который с новой чашкой в руках только-только собирался возвратиться в кресло. Разумеется, чай был перевёрнут и вылит на коленки. Парень вдохнул и задержал дыхание, ничего не сказав. Видимо, цензурных слов не находил. А мне-то что? Пусть ругается, я ж всё равно ничего не пойму.

Так, а с чего я вскочила? Вон, уже темнеет за окном. И куда я собиралась на ночь глядя? Ничего с моей сумкой не случится. А завтра по утру отправлюсь на поиски. И Кертагеля с собой возьму. У него вон меч был на поясе, а там явно небезопасно. Особенно для меня. А Алаир может и не успеть появиться. И вообще, чего это я вспоминаю того чернявого предателя? Испарился, вот пускай и катится теперь куда подальше. Сам виноват. Оставил меня одну...

В общем, сейчас нужно как-то научиться писать пером. А завтра как-нибудь объяснить Кертагелю, зачем и куда мне нужно попасть. Главное тот трактир найти, а дальше - легче. От него уже быстро можно будет найти дорогу.

Задержав дыхание, опустила перо в чернильницу. Так, а дальше-то что делать? Вынула, почесала переносицу и нависла над листом бумаги. Надо отметить, что бумага здесь тоже имелась. Правда, не такого хорошего качества, как у нас, но всё же лучше, чем ничего. Так сильно задумалась, что поставила кляксу. А что, красивая. На змею похожа. Змея? А что если попробовать опять позвать того мальчика? Он же какой-то волшебник, наверное. Только непонятно, почему стал мне помогать. И что это за татуировка такая.

Снова окунула перо в чернильницу, вынула и поставила очередную кляксу. Ну никак у меня не выходило писать нормально. Чернила какие-то странные, расплываются постоянно. Кертагель, наблюдавший за моими мучениями, сжалился и, присев рядом на корточки, взял из моей руки перо. Окунул, осторожно побил по краю чернильницы и стал с сильным нажимом писать на бумаге. Интересно, вот что он там пишет? Похоже на эльфийские руны из книжки Толкина. Такие же закорючки непонятные.

Кертагель протянул перо мне. Ну ладно, постараемся ещё раз что-нибудь написать. Старательно вывела таинственную саранну, перевод которой мне ещё нужно было найти. Получалось криво, будто первоклашка какой-то пишет, а не студентка. Так, спокойно, потом приноровишься и нормально будешь писать. Сейчас главное записать то, что уже известно.

Парень через моё плечо наблюдал, как я старательно вывожу слова, даже кончик языка высунув от своего старания. Улыбнулся, встал и ушёл куда-то. Я же, записав весь свой скудный словарный запас, стала рисовать всяких кракозямбр из клякс, пририсовывая им ручки-ножки, глазки-рожки. Опять-таки высунув кончик языка от старания. Всё же не каждый день удаётся побаловаться с настоящими чернилами.

Через час я, с улыбкой наблюдая, как Кертагель разглядывает моих страхидл, начала клевать носом, положила локоть на подлокотник и оперлась головой на ладонь. Вроде бы задремала, потом локоть соскользнул, а я тут же проснулась, рывком встала и впечаталась носом в грудь Кертагеля. Парень что-то сказал, понял, что я ничего не поняла и сейчас просто усну, опершись щекой на него. Я понимала, что сейчас только поздний вечер, а обычно я ложилась ближе к полуночи, но столь насыщенный день давал о себе знать. Зевнув, потёрлась о Кертагеля щекой и обняла. Вот пускай теперь думает, что хочет, но я не хотела падать только из-за того, что парень де смущён и может в любую секунду отпрянуть в сторону. Хотя в полумраке было плохо видно, был ли румянец на щеках моего нового знакомого, не был ли... Ну и пусть. А нам всё равно, а нам всё равно, мы спать хотим!

Похоже, что опять задремала, потому как проснулась от мерного покачивания. Ага, Кертагель, как истинный джентльмен, решил меня отнести в комнату. Интересно, а где я спать-то буду? По размерам домика можно понять, что комнат тут предостаточно.

Наконец, меня принесли к двери моего нового жилища. Я спрыгнула с рук Кертагеля, потянулась, открыла дверь и тут же упала носом в пол, споткнувшись о порог. Вот гад чернявый, не мог предупредить, что у него тут в комнатах высокие пороги? Сзади раздался жизнерадостный смех. Всё, не прощу!

А темень-то какая вокруг стоит, хоть глаз выколи! Встала, опершись на ручку двери, и, прищурившись, попыталась разглядеть что-нибудь вокруг. Кертагель подался вперёд, пытаясь понять, что же я такого интересного тут узрела. Хмыкнул, проскользнул мимо меня в комнату, провёл рукой по стене, и свет резко зажёгся! Я зажмурилась и плюхнулась на зад. Вот теперь будут огоньки плясать в глазах, спасибо, Кертагель, удружил!

Комната оказалось не очень большой, зато уютной. Одно огромное окно было завешано плотными тёмно-синими шторами, а из-под них виднелась полупрозрачная ткань. На полу мягкий ковёр, а на нём - красивые драконы, переплетающиеся друг с другом между облаков. Слева от входа стояла огромная кровать с балдахином, на которой точно бы поместилось двадцать или двадцать пять таких же девушек, как я. Большущий резной шкаф, поражавший своими размерами, стоял неподалёку. Весь он был украшен причудливой резьбой, в которой угадывались знакомые мне листья, увиденные мной на той аллее.

- Ираль, Наталиа, - виновато улыбнулся парень, протягивая мне руку.

Я, гордо задрав нос так, что, наверное, через него можно было видеть моих таракашек в голове, встала сама, уперла руки в боки и указала на дверь, мол, проваливай, дама тут переодеваться ко сну будет. Черноволосая зараза ничего не поняла, вылупившись на меня. Топнула ногой. Он подпрыгнул, пытаясь понять, чем же не угодил этой самой даме. Потом хлопнул себя по лбу, что-то быстро сказал, подошёл к стене и открыл дверь, которую я там бы ни в жизнь не заметила. Осторожно подошла и заглянула туда. Вау! Гигантская ванна. Даже не ванна - бассейн, куда точно поместится слон. И всё такое белоснежно-сияющее, что опять пришлось щуриться. Кертагель подошёл к дальней стене, открыл дверцу шкафа, где лежали полотенца и какие-то флакончики. А это хорошо, что он меня не понял. Точнее понял, но не так. Я б ванную комнату ещё до-о-олго искала.

Через пять минут я поняла, что Кертагель уходить не собирается. Пришлось его выпинывать из ванной, чтобы помыться по-человечески. А потом появилась ещё одна проблема. Я просто без понятия, как снимать это платье. Повертевшись вокруг своей оси, нашла крючки на правом боку. А что, удобно. И самой потом платье будет легко одевать. Сначала я думала, что это не настоящая рубашка, а муляж, пришитый к вороту платья. Но оказалась, что самая настоящая, доходящая до колен. Ещё лучше! Теперь вот есть, в чём спать.

Сняв платье и рубашку, поняла, что на мне осталось то самое нижнее бельё, в котором я выходила из дому в то памятное утро. Все вещи аккуратно сложила на скамеечку, которая стояла вдоль стены. Так, а воду-то как включить? Ага, вот и краники. Настроила воду на тёплую и пошла рыться в шкафчике. Вот как понять, что здесь шампунь, а что пена для ванны? О, вот вроде бы это похоже на тот же порошок, что и для мытья посуды. Высыпала на пробу чуть-чуть в воду. Ага, то, что надо! И голову этим тоже можно будет помыть.

Пока принимала ванну, чуть было не уснула. Разбудили меня крики за дверью.

- Наталиа! Наталиа!

Кто ж в дверь-то так долбит? А если она сейчас упадёт, а я тут в неглиже ванну принимаю. Хотя не видела ещё людей, которые её как-то по-иному принимают. Вздохнув, поняла, что вылезать придётся, иначе этот гиперактивный черноволосый парень точно дверь сломает. Достала полотенце, вытерлась, убрала волосы под тюрбан из тех же полотенец, натянула рубашку и выглянула за дверь.

Счастливо скалящийся Кертагель, одетый в белую то ли пижаму, то ли ещё что-то в подобном духе, стоял с подобным комплектом на вытянутых руках. Где-то я подобное уже видела. А, точно, называется такая вещь камиза. То бишь льняная рубашка и штаны, которые обычно одевали под основную одежду. Или платье, но это уже в женском варианте. А тут, похоже, у Кертагеля имелся только мужской.

Хорошо, что у меня была рубашка. Те полотенца, которые лежали в шкафу, если обернуть их вокруг тела, едва-едва прикрывали бёдра. А так хоть не страшно выходить из ванной перед почти незнакомым парнем. Ну и пусть, что я его обнимала. Так то не для потехи, а для важного дела. Иначе бы или я, или он, но кто-нибудь обязательно упал.

Выдрала из рук парня одежду и указала на дверь. На этот раз он меня быстро понял, закивал, как болванчик и, бросив на прощанье таинственную фразу "Наранэ та, Наталиа!", скрылся за дверью. Ладно, будем считать, что это он так кошмарных снов мне пожелал.

Стянула рубашку, которую явно нужно будет завтра постирать, быстро переоделась в то, что дал мне Кертагель, и юркнула под одеяло. На перину не походило. Конечно, на царских ложах я никогда не спала, но слышала и читала, что спать на них было жутко неудобно - постоянно проваливаешь куда-то вниз. А тут ничего, удобно, почти как дома, на матрасе. И подушки хорошие. Наверное, на настоящем гусином пуху. Или ещё каком. Тут, наверное, гусей и не водится.

Мне опять снилось то озеро. И рядом уже знакомый мальчик со змеёй. Он поднял на меня свои ярко-голубые глаза, улыбнулся и кивком головы указал куда-то на водную гладь. Я обомлела. Там появилась хрустальная беседка, оплетённая какими-то растениями. Ну и как мне туда попасть? Подошла к краю воды и увидела каменные ступеньки, которые чуть-чуть из неё поднимались. Хотела уж было подобрать подол, но поняла, что попала сюда в той самой одежде, в которой заснула. Удобные штаны, всего до колен, и подбирать их не нужно.

Ловко допрыгала на одной ножке до хрустального чуда, поднимавшегося из воды. Мальчик уже оказался тут, но этому я ничуть не удивилась. Пожала плечами и села прямо на пол, скрестив ноги.

- Я рад, что ты смогла найти себе место для ночлега, - улыбнулся подросток.

- Угу, - снова пожала плечами я. - А ты кто?

- Мм, возможно, ты уже слышала обо мне. Я - Хранитель.

- Угу, - повторилась я. - А это зачем?

Хранитель уставился на сунутую ему под нос мою руку, похлопал глазами такому непочтительному отношению, а потом рассмеялся.

- Это - знак отличия. Теперь тебя вряд ли кто-то осмелится обидеть.

- Почему?

- Иначе он навлечёт на себя мой гнев.

- А ты зачем мне помогаешь?

Почему-то я продолжала относиться к нему, как мальчику. Ну и пусть, что передо мной сущность, которую боится Алаир, которой хотели жаловаться Неля с Миртом, которая, наверное, управляет всем миром. Сам виноват. У меня теперь в голове прочно засело, что это просто мальчишка, а раз он младше, то и обращаться к нему можно на "ты".

- Ты, наверное, уже слышала, что являешься алуэ?

- Ну да. И что по воле Камня Судьбы я оказалась в этом мире, чтобы потом встретиться с Алаиром и выйти за него. Дальше свадьба, брачная ночь, медовый месяц, он входит в свои права, я провожу тут год и возвращаюсь домой, все при деле, все счастливы. Ура, ура!

- Тебе не обязательно выходить именно за него, - приподнял уголки губ Хранитель.

- В самом деле, что ли? Вот предатель чернявый, он, оказывается, ещё и лгун! Слушай, а ты мне с языком не поможешь?

- Знаешь, я не могу заходить так далеко, - развёл руками подросток. - Но одну твою просьбу могу выполнить.

- Объясни мне, что это за саранна такая, а? - выдала я давно мучающий меня вопрос.

Хранитель рассмеялся. Успокоился, посмотрел на меня и загоготал вновь.

- Саранна - это что-то очень близкое к вашей миледи или госпоже. Но почему ты попросила именно это? Могла бы попросить у меня наряды, золото или ещё что-нибудь.

- Ой, да ладно. Деньги у меня от Алаира ещё остались, платье одно имеется и хорошо. Жаль, что языку ты обучить меня не сможешь, - вздохнула я.

- Тебя не смогу. Но это ещё ничего не означает, - таинственно улыбнулся Хранитель, и меня выбросило в "обычный" сон.

***

Наталиа так долго сидела в ванной, что я начал беспокоиться. Подождал ещё пятнадцать минут, а потом забарабанил в дверь. Девушка появилась довольно быстро. Одетая в одну рубаху и с полотенцем на голове, с гневным взглядом, она внушала страх и ужас. Я непроизвольно сглотнул и на вытянутых руках показал ей одежду, которую мне удалось найти. Девушка упёрла руки в бока, склонила голову набок и кивнула. Я выдохнул.

На самом деле знал же, кого к себе в дом беру. Не простую девушку, а Носителя, пусть только и начинающего свой путь. Ведь во всех же легендах говорилось, что характер у них не сахар, и что ведут они себя, порой, очень и очень странно. И ведь не врали. Стоило её привести в дом, так она сразу же за уборку взялась. И почему она была так счастлива простому холодильному шкафу?

Ну вот опять! Наталиа топнула ногой и указала на дверь. Пришлось повиноваться, иначе она может и обидеться. Вздохнул и пошёл к своей комнате.

Сначала не мог долго уснуть, а потом почувствовал, как кровать проседает под чьей-то тяжестью. Открыл глаза. Чья-то рука зажала мне рот. На кровати, рядом, сидел парень лет пятнадцати с белоснежными волосами и голубыми глазами, которые, казалось, светились в темноте. Он улыбнулся, поглаживая другой рукой голову... белой змеи!

- Умница, что догадался. А сейчас мы будем тебя обучать языку Наташи. Иначе вы так друг с другом ещё долго в пантомиму играть будете.

А потом меня заволокло в тёмный вихрь.

Очнулся я над водой. По виду вроде море. Вот и песчаный брег впереди виднеется. Сделал шаг в сторону, и волны сомкнулись над моей головой. Но меня тут же за шкирку вытащил Хранитель, сидевший прямо в воздухе.

- До берега сам доплывёшь или как? Уж извини, слишком быстро у Натальи сны сменяются. Секунду назад ты бы оказался рядом с ней.

Я, поминая всех тёмных Богов, клацнув зубами, стал грести к линии песка. Почти доплыл, но мальчишка с силой надавил на мою голову, и я опять наглотался воды, начиная барахтаться.

- Наташ, ты вон там видишь парня в камзоле? Или у меня галлюцинация? - послышался женский голос.

- Тогда, получается, что у нас групповая галлюцинация, - усмехнулась девушка, жуть как похожая на Наталию.

Я тут же зажмурился. Вот во что они одеты, а? Ни одна нормальная девица не позволила бы себе одеть эти завязочки. А тут ещё вокруг куча людей. Стыд и срам, однозначно! И жара такая вокруг стоит.

- Слушай, Марин, может это ролевик какой?

- И как бы он тут оказался?

Наталиа пожала плечами.

- А мне он знакомым кажется, - прищурилась она.

- Ну, знакомым - не знакомым, но спасать надо.

На берегу я оказался через пять минут. Обе девушки тут же стали бегать вокруг, что-то быстро-быстро тараторя, а я так и не решался открывать глаза. А вдруг меня ещё потом за это побьют, а? Они же, считай, почти без одежды.

- Нет, ну он мне всё-таки кажется знакомым, - в который раз повторила Наталиа.

- Уж больно реальным оказался этот глюк. Может, ему искусственное дыхание сделать?

Я тут же подскочил, как ужаленный. Об этом заклинании храма Воздуха знали все. И что оно делало, тоже знали все.

- Чего это он, а? Тебя хоть как зовут?

- Наталиа, это я - Кертагель.

- Странное имя какое-то, не находишь, Тоша? - хмыкнула другая девушка. - Точно либо псих, либо ролевик. Либо и то, и другое.

Я решился открыть глаза. И тут же перед ними всё поплыло, а потом меня снова унесло в чёрный вихрь.

Глава шестая

Проснулась я сама. Приятно, когда никуда не нужно торопиться и можно спокойно поваляться в кровати. Сладко зевнула, потянулась и поняла, что не имеет смысла больше греть постель, ибо и не уснёшь уже, и вставать пора, пока Кертагель не стал ломать дверь. Она-то помассивнее будет, в отличие от той, что стояла в ванной, но всё равно жалко. Кто этого чернявого знает? В общем, решено было встать.

По привычке поплелась к шкафу, открыла и чуть было не утонула в вещах, которые хлынули на меня с полок. Видимо, кавардак стоял не только в прихожей. Одежду запихнуть на место не удалось, зато нашла несколько рубашек, удобную жилетку, куртку и штаны. Переодевшись, стала вертеться около зеркала, которое обнаружилось на дверце шкафа. Красота! И ничего, что вещи слегка великоваты. А вот что делать со штанами - ума ни приложу. Точно, у меня же был ремень! Вот, сразу меняет дело.

Напевая под нос: "Хороша я, хороша!" стала складывать одежду обратно на полки. Вот что значит класть аккуратно, а не комкать и пихать на полку. Сразу столько свободного места образовалось, что даже жалко стало, потому как вещи закончились, а в дверях уже стоял Кертагель, улыбающийся и счастливый. Он был одет в просторную рубаху, бриджи и то ли тапочки, то ли туфли. Чёрные волосы зачёсаны назад и собраны в причёску а-ля "Мальвинка", только несколько прядей выбились и упали на серые глаза. А ещё я только сейчас заметила у него в правом ухе два медных колечка. Интересно, зачем они?

Парень оглядел меня с ног до головы, исчез в коридоре, но спустя пять минут появился снова, а в руках у него были точно такие же туфли-тапки. Я посмотрела на свои босые ноги, пошевелила пальцами и согласно кивнула. Обувка не помешает. В мягких полусапожках, которые мне достались от того мальчика - кстати, не помешает спросить у него имя, а то либо мальчик, либо Хранитель, но ни то, ни другое мне решительно не нравятся - по дому не походишь, ибо, во-первых, запаришься, а во-вторых, неудобно. Одно дело каменная мостовая, а другое - мягкие ковры. Ну или деревянный паркет, как получится.

- Спасибо, - по привычке, на родном, поблагодарила я.

Удивительно, но Кертагель, кажется, меня понял и кивнул в ответ. Ладно, спишем всё на интонации в голосе.

- А, точно, - улыбнулась я. - С добрым утром!

Снова парень кивнул, а я снова списала всё на бодрые интонации в голосе.

- Гералэ рал! - улыбнулся в ответ он и поманил меня за собой пальцем.

Быстро обувшись, побежала догонять Кертагеля, который уже спускался по лестнице. Причём какой-то другой. До этого мы поднимались по широкой, красивой и застланной тёмно-синим ковром. А теперь спускаемся по кованной винтовой. А, поняла! Эта лестница вела в складское помещение, а оттуда можно было попасть на кухню. Причём так явно было быстрее, чем добираться до большой лестницы, спускаться в прихожую, а потом ещё топать по коридорам до кухни. Обеденную залу, кстати, я так и не увидела. Ну да ничего, мне ж потом ещё прибираться по всему дому, значит, обязательно познакомлюсь с каждым его закоулком.

Я села за стол и уж было потянулась за кувшином, чтобы познакомиться с его содержимым, но была грубо остановлена ударом по рукам. Невоспитанный хам! Мало того, что в комнату ко мне не стучится - а вдруг я переодеваюсь?! - так ещё по рукам леди бьёт! Подумаешь, руки забыла помыть! Недовольно бурча, показав язык скалящемуся Кертагелю, поплелась в сторону раковины.

- Вот за всё это сам сегодня посуду мыть будешь! - Я подняла мокрые руки и брызнула в сторону него. Парень ловко их перехватил и приложил к своим губам.

- Наталиа, ираль! Те гортен туам эль ме!

Тфу, и как прикажете это понимать? Поняла, что он извинился, а потом начал что-то про себя и меня говорить. Или "те" с "ме" могут что-то ещё означать?

Я аккуратно забрала свои руки, натянуто улыбнулась и поспешила вернуться за стол, чтобы продолжить изучение содержимого кувшина. Оказалось, внутри находился апельсиновый сок. Ну или что-то очень на него похожее. Пока Кертагель варганил завтрак, я успела оприходовать весь кувшин и теперь икала, слегка замутнённым взглядом пытаясь разыскать по сторонам ещё один такой сосуд с таким же напитком. Что поделать, апельсиновый сок - мой любимый. Будем надеяться, что в этом подобии моего любимого напитка не присутствует спирт и иже с ним. По утрам, как известно, пьют только алкоголики.

- Наталиа! - Кертагель пощёлкал у меня перед глазами пальцами и указал на тарелку, наполненную молоком. Потом показал на картонную коробку со смешной феей.

Я еле сдержала смех. Готовые завтраки уже и сюда добрались! Интересно, вот как это чудо называется? Случаем не зелёная фея? А то на упаковке именно оная и нарисована. Ладно, чёрт с ней. Главное не обложка, а содержимое.

Внутри оказались медовые шарики, часть которых тут же перекочевала ко мне в тарелку. Захрустела, стараясь не подавиться, глядя на озадаченно чешущего в затылке Кертагеля, держащего в руках пустой кувшин. Пока он ходил его менять, я съела все шарики. Теперь парень стал удивлённо переводить взор своих серо-стальных очей с пустой коробки на пустую тарелку. А я тем временем ополовинила новый кувшин. Увы, потом тот был отобран из моих рук. Я пожала плечами, не чувствуя ни капли стыда или сожаления. Развела руками и виновато улыбнулась, чтобы не разочаровывать парня. Он-то, наверное, надеется, что совесть у меня есть, а тут нате вам, раз - и нету.

Кертагель что-то пробормотал под нос, тяжело вздохнул и ушёл куда-то. Наверное, за второй коробкой. Ну и ладно. Хорошо хоть кувшин он на столе оставил.

- Стоит только исчезнуть на пару дней, так тебе уже замену находят! - хихикнул женский голос за спиной.

Обернулась. Алаир в плаще, а рядом - та рыжая девушка, которая, утешая, гладила его по плечу. Дзинь! Повернулась обратно. Кертагель стоял, замерев, а у его ног валялось несколько осколков и ещё одна коробка с хлопушками. Челюсть парня медленно поползла вниз. Будем думать, что флаэри - редкая раса в этом мире. Или мой новый друг сумел как-то опознать в Алаи этого самого младшего Высшего?

- Кирана, я, кажется, говорил, что справлюсь и сам. Ты свободна.

Рыжая пожала плечами, фыркнула и повернулась на пятке, взметая вихрем волосы. Вспышка, хлопок, а потом она пропала. Алаир даже ухом не повёл, не сводя взгляда с меня. А потом, будто очнувшись, перевёл его на Кертагеля, который с невозмутимым видом собирал осколки с пола, косясь на моего "жениха".

А я что? Я с этим предателем и лгуном не разговариваю. Вообще! Подошла к Кертагелю и присела рядом на корточки, помогая собирать остатки тарелки. Сзади послышались шаги, а потом и Алаир присел рядом, провёл пальцем круг на полу, и вот тарелка собралась обратно, взмыла в воздух и опустилась на стол. Высший старался не смотреть на меня и протянул руку Кертагелю.

- Алаираэлиториалиэт туа'Аалэл Ирату Неллдо.

Красиво загнул. Я б ни в жизнь такого не повторила! А этот легко говорит, будто бы простые "а" и "бэ". А дизо... в общем, какую-то там кислоту он тоже так легко выговорит?

Стоило Кертагелю услышать имя Алаира, так тот сразу подпрыгнул, схватил меня за подмышки и спрятал за своей спиной. Ловким движением стянул нож с соседней столешницы и наставил его на Высшего. Тот ухмыльнулся и, как ни в чём не бывало, стянул плащ с плеч, повесил на спинку стула, отодвинул его и присел, продолжая сохранять невозмутимый вид.

Вот как бы сказать Кертагелю, что Алаир - относительно друг, а не враг? Ладно, попытаемся передать гаммой чувств и интонацией голоса.

- Керт, Алаи - друг. Не враг, понимаешь?

Парень скосил не меня серый глаз, с сомнением посмотрел на сидящего за столом Высшего, кивнул и медленно опустил нож. Ура! Неужели получилось вот так вот просто или?.. Тут вспомнился сон, Хранитель и его слова, что научить меня он не может, но про других ничего не говорилось. А ещё потом мне снилось море, куда мы с Мариной, моей однокурсницей, всё стремились поехать, где я и та самая Маринка вытаскивали из воды черноволосого парня в камзоле. Мама дорогая! Получается, что мальчик сдержал свой слово. Теперь Кертагель понимает меня. Только почему я его не понимаю? Опять какой-то запрет или что-то в этом духе? В любом случае теперь язык будет учить легче.

А что здесь, позвольте поинтересоваться, делает Алаираэли-не-знаю-как-там-дальше? Он же предатель! Взял, бросил меня одну в той комнате, а теперь посмел заявиться!

Гордо задрала подбородок, вышла из-за спины Кертагеля и села напротив Высшего, сплела пальцы в замочек и уставилась на него.

- Что вы, сударь, здесь забыли? - холодно поинтересовалась я.

Кертагель, как истинный телохранитель, встал за моей спиной, недовольным взглядом сверля Алаира. Нож он по-прежнему держал в руке, но хоть с опущенным остриём.

Алаи, посчитав всё это забавной игрой, полностью скопировал мою позу, только ещё бровь красиво так изогнул. Я попробовала повторить, но получилось плохо. Посмотрела на Керта, так тот тоже заломил свою. Гр, ненавижу! Вот почему у этих чернявых зараз выходит, а у меня - нет?

- Я внимательно вас слушаю, господин Высший.

Кертагель было дёрнулся, но тут же вернул на лицо маску невозмутимости. Угу, точно же. Он же меня прекрасно понимает! Так, нужно слова осторожнее подбирать. Хотя ну их всех! Буду говорить то, что думаю. Нет тебе прощенья, Алаир!

- Я хотел помочь, - виновато улыбнулся он. - Но вижу, что помощь тебе теперь совсем не требуется.

- Помочь? - Вот почему бровь не удаётся заламывать? А эта гадина ещё и издевается. - Тогда почему вы, сударь, меня покинули в той комнате, оставив наедине с двумя прекрасными особами? Нелей и Миртом, если я не ошибаюсь. Прошу прощения, но полные их имена у меня язык не повернётся выговорить.

- Если бы меня тогда поймали, я вряд ли бы смог тебе потом помочь, - склонил голову набок Высший, вперившись в моего "телохранителя".

Парни играли в гляделки минут десять, пока я не заскучала и не начала зевать. Я бы, конечно, устроила сейчас Алаиру разнос, что он мне врал, что предал и прочее-прочее, но как-то не хотелось втягивать во всё это ещё и Кертагеля. Он-то, в принципе, не виноват. А понимает, похоже, только половину нашего разговора. Мою, потому что Алаи говорил на русском. Или Хранитель сделал так, что Керт теперь русский понимает, а не меня в частности? Впрочем, по-любому втягивать в нашу разборку кого-то левого не хотелось. Конечно, Керт стал мне отчасти другом, но... я его ещё недостаточно знаю. Да и вообще, Алаира я тоже знаю относительно. Подумаешь, половину детства с ним в песочнице сидела! Это ещё ничего не означает!

Алаир просидел у нас до обеда, потом понял, что мы ему, мягко говоря, не рады, забрал плащ, встал и исчез во вспышке. Кертагель тут же набросился на меня с вопросами, но я мало что понимала. Только "я", "ты" и саранну. Наверное, он спрашивал про ту рыжеволосую. Ну а я что могла на это ответить? Вздохнув, стала объяснять, что теперь, по воле Хранителя, он меня понимает, а я его - нет. Лицо Кертагеля вытянулось, потом он схватил меня за руку - ну вот как его отучить от этой дурной манеры? - и потащил меня в уже знакомый кабинет. Вручил перо, листок бумаги и усадил за стол. Понятно, вздохнула я. Сегодня никак не получится забрать мою сумку. Зато удалось выучить кучу новых слов.

***

Вздохнув, плюхнулся на кровать в комнате, которую снял на время в трактире. Весь план под откос и только из-за какого-то парня, который, видимо, решил почему-то помочь Наташе. И не "почему-то". Хорошо, что у неё были закатаны рукава, и я смог увидеть татуировку белой змеи. Хранитель своих слов на ветер не бросает. Ладно, чёрт с ним. Главное, что у неё есть достойный защитник, крыша над головой и стол с достойной едой. Всё остальное - не суть важно.

- Я, кажется, тебя предупреждал. Или нет?

Вздрогнув, резко сел на кровати. Сердце замерло под взором ярко-голубых глаз. Хранитель, закинув ногу на ногу, сидел на стуле, холодно глядя на меня. Я поёжился, но ничего отвечать не стал. Глупо оправдываться с силой, перед которой трепещет не только мой отец, но и Мирт, который в разы его сильней.

- Ну вот почему ты всё равно делаешь всё по-своему? - вздохнул Хранитель, вставая.

Так, телепортироваться не получится - он, скорее всего, заблокировал все линии перехода. Убежать через дверь тоже - та находилась за его спиной. В окно опять-таки не удастся, ибо рядом находился шкаф, который мешал подобному манёвру. Да и имеет ли смысл бежать? Поймают, а потом за попытку побега ещё что-нибудь придумают.

- Умница, - хищно оскалился Хранитель. - Шаг в сторону будет расцениваться как попытка к побегу. Прыжки - как попытка улететь. Всё понятно? А теперь слушай меня внимательно. Я забираю у тебя Силу. Только вот не надо тут мне, - взмахом руки он остановил мои возмущения, - про то, что на это я не имею права. Теперь имею. Благодаря твоим же поступкам. До дома можешь добираться как хочешь - меня это не волнует. Но я даю тебе один шанс. Ты должен помочь Наталье. Портал в подземелье твоего замка, когда вы туда прибудете, будет настроен так, что она сможет вернуться к себе домой.

- Но...

- Она тебе не верит? Боится и не разговаривает? Это всё твои проблемы. Помогать можешь как угодно, хоть исподтишка. Главное, что максимум через полгода она должна быть дома. Иначе её пропажа станет заметной. А больше останавливать время я не смогу.

- Но...

- Без магии ей будешь помогать, без магии. Иначе сразу с ней телепортируешься. Или ещё что. Меня не волнует, как именно ты будешь ей помогать. Главное, чтобы ты не оставался в стороне. И добираться вы должны своим ходом, иначе накажу. Учти, что моё терпение ты уже исчерпал, поэтому наказание может быть более чем жёстким. Или даже жестоким.

- Но...

Хранитель взглядом заставил меня замолчать, сделал неопределённых жест рукой и просто напросто исчез. Без всяких вспышек и подобного, как свойственно всем Координаторам.

Глава седьмая

И снова это озеро. Только на этот раз я сразу очутилась в беседке. Напротив сидел Хранитель, но теперь он казался старше. Наверное, из-за одежды. Вместо тёмной и мешковатой, на нём была светлая, чуть свободная рубаха и белые же штаны. А на голове обруч с камнем в центре. Красивым, надо отметить. Только я без понятия, как этот самый камушек называется. Интересно же!

Улыбнувшись, он протянул мне книгу.

- Как знал!

Я взяла её и долго хлопала глазами, глядя на обложку. "Всё о драгоценных камнях. Джаспер Стоун". Открыла на первой странице, снова похлопала глазами. ООО "Бестиарий", Москва 2008 год. Подняла взгляд на беззвучно смеющегося Хранителя.

- Я думал, тебе будет интересно.

- Спасибо, конечно, но... как я её с собой протащу-то?

- Просто не отпускай из рук, делов-то.

- Угу.

На всякий случай я положила её за пазуху. Посмотреть, что за камешек во лбу нашего сиятельного Хранителя можно и потом, сейчас нужно послушать, зачем он меня к себе позвал.

- Это александрит, если тебе так это важно, - подмигнул подросток, белозубо улыбаясь. - В общем-то, я к тебе зачем?

- Зачем? - поддакнула я.

Тот вздохнул, махнул рукой и снова вздохнул. А я что? Я ничего. Сам виноват. Не надо мне тут в личине мальчишки приходить, я ж не могу по одному только взгляду определять, сколько собеседнику на деле лет.

- Так сойдёт? - Хранитель стал на глазах взрослеть, пока не стал чуть меня старше.

Я, икнув, согласно кивнула.

- Ты ведь хочешь попасть домой?

Ещё один кивок.

- Тогда я знаю, чем тебе помочь.

Вот вечно так. Во всех книжках, которые я читаю. Помочь хотят, а кота за хвост тянут.

- Ну-ну, всё, не сердись. Я больше не буду, - парень замахал руками.

Я насупилась, скрестив руки на груди и задрав подбородок.

- Не пыхти как ёжик, а то я помогать собирался прелестной девушке, а не колючему зверьку.

Он одним мигом оказался рядом и собрался меня щёлкнуть по носу. Ага, щаз-з! Я, клацнув зубами, заставила Хранителя отпрянуть. Сначала тот, не понимая, глядел на меня, а потом рассмеялся.

Ну всё, я в шуты не нанималась!

Встав, собралась пойти отсель, но он схватил меня за руку. Третий уже! И ведь даже не представился!

- Я - Хранитель. Или тебе этого недостаточно? - изогнул бровь дугой мой визави.

Гр-р! Ещё один на мою голову! Теперь точно обижусь.

- Ладно-ладно. Меня зовут Камираэль, но можно просто Ками.

- Наталья.

- Я знаю.

Снова засопела. Подумаешь, знает он. А я, может, хочу сама представиться.

- Извини-извини, больше не буду.

Может, хватит уже мысли мои читать?

- А я и не читаю, у тебя всё на лице написано. Ой, извини, больше не буду, чесслово!

Теперь засмеялась уже я. Ладно, прощу, но только на первое время.

- Ну так вот, ты же попасть домой хочешь?

Кивнула.

- Тебе нужно попасть в замок семьи Неллдо, там, в подвале, есть подходящий портал.

- То есть...

- Да-да, найти дом Алаира. Не хотел я, чтобы ты с ним связывалась, но по-другому никак. Только там и можно.

Вздохнула. Парень сочувствующе погладил меня по голове. Я, что, маленькая ему какая-то? Рука тут же со скоростью самолёта-истребителя убралась с моей думающей части тела и переместилась на плечо. Ладно, обнять себя позволю.

- Спасибо, - без тени шутки улыбнулся он.

С утра пораньше мы отправились за моей сумкой. Я одела выстиранное платье, собрала волосы в хвост по совету Кертагеля и укрылась плащом Алаира. Так, на всякий случай. Кертагель щеголял в колете и рубахе с пышным воротом и рукавами-"фонариками". Поверх он надел куртку с длинным подолом и высоким воротом, который прикрывал добрую половину лица, да в придачу широкополую шляпу с пером. На пояс нацепил что-то среднее между мечом и тонкой шпагой. Тёмные слегка волнистые волосы свободно спадали на плечи. Подмигнув мне серым глазом, парень натянул на руки чёрные кожаные перчатки, крутанувшись на пятках, бросил "ирате" и вышел за дверь.

До этого он долго мне объяснял, что незамужние де девушки обязаны ходить глазки долу, по сторонам головой не вертеть, а любое рассматривание мимо проходящих мужчин будет оценено как попытка познакомиться. И тогда либо мне действительно придётся "знакомиться", либо Кертагелю придётся хвататься за меч. Поэтому я старательно пыталась изображать из себя послушную овцу, но получалось плохо.

Кертагель шагал впереди, а люд всячески старался уступить ему дорогу. Видно, его почитали. Тогда понятно, почему у него такой дом, и почему он на меня тогда так орал. Наверное, не привык, что в него врезаются.

Сперва мы потопали к тому самому белоснежному зданию, которое в прошлую мою прогулку по городу заворожило меня настолько, что я врезалась в Кертагеля. Оказалось, что это что-то типа здания суда, и мой друг здесь работает. Не поняла, правда, кем, но это сейчас не имело важности. Попросив меня подождать снаружи, он скрылся за дверью. Будем думать, пошёл просить отгул у начальства, ибо работу никто не отменял. Вернулся мой черноволосый друг через десять минут, поправил высокий ворот куртки, надвинул шляпу на глаза и предложил мне руку.

Я сначала не поняла, с чего это он пытается всячески скрыть своё лицо, находясь рядом? Потом до меня дошло, что лишнее внимание нам сейчас ни к чему, а он таки ж его как раз и создаёт. Трудно быть большой шишкой в городе.

Улыбнувшись, показав тем самым, что поняла все его манёвры, взяла его под руку, и мы вместе спустились по лестнице. Ещё вчера мы обсудили маршрут нашей прогулки. Конечно, я не могла сказать, как называлась тот трактир, но хорошо запомнила вывеску и кое-как намалювала её на листе бумаги. Кертагель кивнул - знаю такую. Именно поэтому сейчас он шёл уверенным шагом, а люд всё равно расступался перед таким богато одетым мужчиной. Мне становилось не по себе, ведь народ вокруг как-то странно косился на меня, но Кертагель успокаивающе гладил мои пальцы на своей руке. Нет, его определённо надо перевоспитывать. Я, конечно, благодарна ему за всю ту помощь, что он мне оказал, но, похоже, эта зараза чернявая слишком далеко заходит. Да и с самого начала его манеры нельзя было расценивать как очень хорошие. За руки таскал, по ним же бил, из ванны, когда я помыться хотела, уходить не уходил, и... Этот список, наверное, можно и продолжить, но мы уже пришли.

Встали мы аккурат напротив входа, поэтому сориентировалась я быстро. Налево, потом направо, а потом снова налево. Трупов уже не было, зато оставались пятна крови, явственно указующие на то, что это то самое место. Но, увы, моей сумки тут не наблюдалось. Я уж было хотела горестно вздохнуть и смириться с фактом утраты, но Керт носком сапога поднял какие-то ящики, и моя сумка нашлась!

Яростно вцепившись в неё, стала думать, куда бы теперь спрятать. Хотя, чего гадать? Перебросила через плечо, убрав за спину, и прикрыла плащом. Почти и не заметно. А ревизию содержимого можно и потом провести, дома.

Кертагель улыбнулся, вновь предложил свою руку и сказал, что не плохо бы и позавтракать. Заодно, так сказать, отметим находку. Ну, про отметим это я уже от себя добавила.

Удивительно, как у меня за вчера голова не взорвалась от всего того, что в неё самую вбивал чернявый парень. Видимо, ему не терпелось узнать, кто же я такая и откуда взялась. Хотя, в принципе, я же уже могу ему всё это рассказать. Но, если подумать, я ж не смогу понимать его вопросов. Тогда это в корне меняет дело.

Мы начали с самого простого. Ходить-бегать-летать-лежать-стоять и иже с ними. Глаголы, как я поняла, - и слава богам! - у них не склонялись. То есть то самое "ирате" могло означать как "идти", так и "иду". Всё зависело от контекста. То же самое было и с местоимениями. "Те" - о себе любимом, "ме" - о ком-то другом. Если хочешь сказать, что этот кто-то другой женского полу, то добавляешь "рэ" после "ме". Если мужского - "лэ".

Когда мы дошли до прилагательных, то я уже бессовестно клевала носом, поэтому запомнила не столь много. Начали с определений большой-маленький. И - о ужас! - синонимов одного и того же слова у них оказалось больше пяти штук. То есть, про маленького человека можно было сказать и "ирис", и "герра", и "элира", и много ещё как. Поэтому эту тему мы решили отложить на потом. Мне и так было достаточно слов на первое время. Вот даже сейчас, цепляясь рукой за локоть Кертагеля, иду с листочком и старательно зубрю все слова. Увы, проверять моё произношение у самого Керта не получалось. Ибо он понимал меня, даже если я говорила на английском или французском - это мы так, для проверки. То есть, получается, что Хранитель сделал так, что Кертагель будет понимать меня в не зависимости от того, на каком языке я лялякаю.

Я как раз дошла до глагола "кушать", когда мы пришли к замечательному заведению. Одноэтажное, передняя стена изгибается дугой вперёд к улице. Вроде сделано из камня, но какого-то странного, цвета серебра с золотом. Окон нету, зато имеется мощная деревянная дверь, украшенная резьбой. А над входом каменная табличка с золотыми буквами. Я, само собой разумеется, ни черта не разобрала. Ну и пусть. Главное, чтобы кормили здесь пристойно.

Вошли. За книжкой, лежащей на треножнике, стоял сухонький старичок лет этак пятидесяти, в очках на золотой цепочке и пером в руках. Кертагель снял шляпу, подошёл к нему и что-то шепнул на ухо. Причём ко всему прочему он незаметно положил на книжку три золотые монеты, которые тут же пропали. Будем думать, что заведение это для порядочных людей, поэтому записываться тут нужно заранее. Понятно, Керт пытается произвести впечатление на даму. Ну, не будем ему мешать в этом благородном деле. Дама и вправду, уже под впечатлением.

Нас провели в большой зал с кучей круглых столиков. На небольшой круглой сцене в центре стоял парень лет двадцати, что-то оживлённо рассказывающий. Его костюм отдалённо напоминал одежду шута, только вот шапки с колокольчиками и не хватало. А потом я поняла, что этот шут жуть как похож на моего однокурсника, который два года назад пропал в неизвестном направлении. Искали долго, везде развешивали объявления, но так и не нашли. Мне так хотелось выкрикнуть: "Ванька, ты что ли?" Только вот показалось мне, что это совершенно другой человек, и я могла выглядеть более чем глупо.

Поглядев на девушек, которых тут было в изобилии, я успокоилась. Мне казалось, что мой наряд совершенно не подходит ни к селу ни к городу, но у некоторых были платья почти подобного покроя. Видимо, нарядил меня Камираэль по последнему писку моды. Надо будет его отблагодарить. Будем надеяться, что он так каждую ночь будет меня на пусть истинный наставлять. Ибо после каждой встречи с Хранителем чувствовала я себя, будто бы сутки спала.

Артист как раз закончил свой номер, поклонился, и тут его взгляд обратился ко мне. В нём промелькнуло узнавание, и я поняла, что не ошиблась. Только вот как этот герой очутился здесь?

Мы сели за стол. Кертагель помог мне снять плащ и повесить его на спинку стула, отодвинул его и помог сесть. Сняв шляпу, положил её куда-то под стол. Традиция такая, что ли? Ладно, шляпа не моя - забота не моя.

К нам тут же подбежал Иван, кивнул в сторону Керта, стащил у соседнего столика стул и сел рядом со мной.

- Тоша ведь? - неподражаемо улыбнулся он.

Я рассмеялась, а Кертагель возмущённо уставился на Ваньку.

Оказалось, что очутился здесь он точно так же, как и я. Шёл, шёл поутру да пришёл в переулок. Только бандитов на его дороге не очутилось. Заночевал первую ночь где-то в подворотне, а там уже Хранитель приснился. Сказал, что постарается помочь, но ничего не гарантирует. Помог выучить язык - на этом месте я надулась, ибо мне такой помощи не было оказано, - а потом перестал являться во снах.

- А кем ты работаешь? - я кивнула в сторону сцены.

- Балагур и сказочник. Работа, кстати, очень почитаемая и... А что с тобой правитель делает-то?

Я икнула и посмотрела на Кертагеля. Перевела взгляд на Ваню и начала всё рассказывать. Керту, кстати, тоже не помешает послушать.

- То есть тебя он понимает, а ты в нашенском языке ни бум-бум?

- Нашенском? - подозрительно прищурилась я.

- Ну, я так понял, что выхода отсюда не найти. Поэтому и считаю это место теперь своим домом. Кстати, здесь меня зовут Джером. И, если хочешь скрыться от этого твоего Алаи, то и тебе имя нужно сменить. У нас тут Наталь нету. Впрочем, как и Наташ.

Я задумалась. А на что имя-то менять? С одной стороны жуть как не хотелось, но с другой... В принципе, Алаир мне не очень-то и нужен. Шишка он видная, раз стоило Кертагелю услышать его имя, тот сразу схватился за нож. Воюют они, что ли? В общем, нужно доучить язык, собрать вещичек в поход и...

А вот Кертагеля, увы, с собой взять не получится. Он оказался мэром города, поэтому покинуть свой пост при всём желании он не сумеет. Зато помочь вызвался Ива... Джером. Что ж, видимо, придётся привыкать звать его не Иван-дурак, а Джером- му... Кхм, прошу простить меня великодушно.

Этот самый Джером пихнул меня в бок. Видимо, последнюю часть мыслей я случайно говорила вслух. Теперь на лице Ваньки было недовольство, а губы Кертагеля расплывались в улыбке.

- Он сказал, что постарается тебе помочь. И что поедет с тобой.

Я похлопала глазами в сторону черноволосого, перевела взгляд на белобрысого Ивана и стала отговаривать первого. У него тут работа, положение, а он ради меня...

- Слушай, ты вот это видела? - Иван-Джером ткнул ложкой в мою татуировку на руке.

- Ну, это знак отличия от Хранителя.

- Это - нечто большее, чем просто знак. Ты являешься Носителем.

- Кем? - вылупилась я.

- Носителем. И те, кто всячески будут помогать таким вот выдающимся личностям по пути, потом будут в горах золота и славы плавать.

- Но я думала, что я просто алуэ...

Теперь уже вылупились на меня Керт с Джеромом. Первый даже подавился вином, которое нам уже успели принести.

Пришлось всё опять рассказывать сначала.

Глава восьмая

- Что читаешь?

Мы уже добрались до дома Кертагеля и сидели у него в кабинете. Появления Ивана - всё-всё, поняла, Джером, значит, Джером! - сказалось нам на руку. Тот стал сразу поправлять моё произношения. Теперь наше трио - чёрный, русый, белобрысый - склонило свои разномастные головы над новым листом бумаги, а парни теперь уже в четыре руки стали обучать меня.

А сейчас я отдыхала, пытаясь разгрузить мозги простенькой книжкой про драгоценные камни. Интересная, надо отметить. Я даже подобрала несколько камней в цвет глаз всех, кого знала, чем не замедлила похвастать.

- Кертагель спрашивает, какие у него, - перевёл Джером.

- У Керта цвета аквамарин. Кстати, этот камень был амулетом смелых, являлся камнем дружбы и верности.

И ведь действительно. И про цвет, и про характер. Ну, насчёт характера я ещё пока точно не знаю, но вот цвет... Аквамарин подходил к его глазам лучше всего. Серые, слегка отдающие в голубой, они лучились храбростью. С дружбой всё понятно. Мы с ним быстро сдружились, несмотря на то, что поначалу не шибко друг дружку понимали. Да и верный он. Нам с Джеромом так и не удалось отговорить его от похода с нами. Или он просто жадный до гор золота? Ладно, не будем на него наговаривать.

Чернявый гордо выпятил грудь, забрав нос повыше.

- А у меня? - поинтересовался блондин.

- У тебя цвета альмандин.

- Они же у меня всегда карие были! А что это значит?

- Альмандин почти коричневый, чуть отдающий в красноватый или рубиновый. Что он значит? Так... а, вот! Способен отогнать печаль, приносит радость, умеет врачевать сердце и голову.

Я призадумалась вместе с Иваном - ладно-ладно, поняла я, что он Джером у нас теперь, но не могу я его другим именем кликать! - как точно в этой книжке всё описано! Может, поискать что-нибудь в цвет глаз Камираэля или Алаира? Ага, смотрим. Вот у Хранителя очень близко к бирюзе. Читаем. Камень смелых людей, способных возглавить битву со злом. Мамамия! Получается, что Хранитель у нас - светоч добра и правосудия? Хотя, в принципе, оно и верно.

А у Алаи? Ну конечно же изумрудные! Я их всегда с этим камнем и сравнивала. Камень мудрости, хладнокровия и надежды. Ну да, надежду он мне дал, со своим этим замком и порталом. Мудрость? Ну-у, не знаю. А вот с хладнокровием это да. С каким каменным выражением лица он уделал тех парней, когда я сюда попала!

- А у тебя самой какие, а? - хитро прищурился Джером.

Говорить ему приходилось, кстати, сразу на двух языках. Сначала для меня, потом для Кертагеля, чтобы тот тоже вникал в суть нашей беседы. Пока я заворожено глядела в его глаза цвета камня альмандин, Кертагель из моих рук украл книжку, став разглядывать картинки. Увы, она была нашей, русской, поэтому понимать напечатанные буквы могли только мы с Ва... Джеромом. Всё-всё, поняла я, что ты сам хочешь, чтобы тебя так называли.

Кертагеля, кстати, поразило и качество бумаги, и яркость картинок. Он остановился на какой-то странице, радостно что-то выкрикнул и ткнул пальцем в книгу. Мы с Джеромом подскочили со своих кресел - третье пришлось тащить аж из комнаты Кертагеля, чтобы не обижать нашего нового товарища - и вмиг оказались рядом. Палец с аккуратным длинным ногтём и рубиновым перстнем на нём указывал на картинку, где лежало несколько камней. Точнее на один из них. Синие линии перемешивались на нём с жёлтыми, розово-алыми, рыжими и светло-коричневыми. Я посмотрела на название.

- Петерсит.

- А что значит-то? Дай посмотреть! - Джером выхватил из рук Кертагеля книжку и вперил в неё свой взор. - Тут написано, что он помогает усмирить бурю эмоций. Ха, Тош, это прям про тебя! Кстати, ты себе уже придумала новое имя?

Хотелось оторвать этому гаду уши и... Я пожала плечами, резко успокоившись. В голову - хоть убейте! - ничего не лезло. С одной стороны хотелось, чтобы оставалось что-нибудь от моего настоящего имени. Но с другой...

Мы вернулись обратно по своим местам и взяли каждый по чашке чая. На этот раз напиток был каким-то красноватым, а Джером объяснил это тем, что это вовсе и не чай. Сбор трав. Этот, к примеру, включал в себя что-то типа шиповника, ромашку и ещё каких-то десять неизвестных мне трав. Названий я, разумеется, не поняла. Вещь оказалась жутко дорогой. И вкусной.

- В этом мире опасно называться своим истинным именем, - перевёл фразу Кертагеля мой однокурсник.

- Почему?

Кертагель заговорил, рассказывая, а Джером стал тихонько переводить.

- Есть поверье, что, назвавшись своим настоящим именем, ты даёшь власть над собой другому человеку. Поэтому у нас при рождении даётся два имени. Истинное знают родители, а после свадьбы и вторая половинка. Ещё его могут называть очень близким и родным людям.

- Но ведь Алаир...

- Высшие... - тут Джером запнулся и перестал говорить. Что-то переспросил у Кертагеля, а потом долго смотрел на меня.

- Как, говоришь, зовут твоего "жениха"?

- Алаираэ-что-то-то-там. А это важно?

Блондин требовательно посмотрел на Кертагеля.

- Алаираэлиториалиэт туа'Аалэл Ирату Неллдо, - без запинки выговорил он.

- Ну так что?

- Понимаешь, Высшим не имеет смысла скрывать своего имени. Именно поэтому их и боятся. Даже зная истинное имя, с ними трудно совладать. Как ты умудрилась с ним познакомиться?

- Ну... Он в детстве ко мне приходил. Его только я и видела. Потом исчез. Недавно вот снова появился. Ну а дальше ты уже сам всё знаешь.

- Поня-я-ятно. - Джером с Кертагелем переглянулись.

- Что понятно?

- Так как ты себя-то назовёшь?

- Дай-ка подумать... Кертагель, как бы ты свою дочь назвал?

Парень поперхнулся чаем и вылупился на меня. То же самое сделал и блондин, только - его же счастье! - чая в рот он не набирал. Просто перевернул чашку себе на колени. Одна я осталась сидеть спокойной, попивая непонятный сбор трав и тихо хихикая про себя.

- Прости, что ты сказала?

- Я спросила, как бы Кертагель назвал свою дочь. А что, в этом есть что-то такое?

- Релуралэль! - выдал вдруг Кертагель.

- Ась? Это он ругается? Если да, то я это слово запоминать не буду. Хотя переведи всё же...

- Вообще-то это имя, если я не ошибаюсь.

- Релуралэль? - спросила я у Керта, пытаясь заломить бровь.

Тот улыбнулся, кивнул. Я кивнула в ответ. А что, мне нравится. А сокращением будет Рель. Вот и будем мы бандой головорезов - Керт, Ди и Рель. Нельзя же, чтоб узнали, что правитель сего славного города бродит по дорогам в компании шута и неизвестной девицы с татуировкой.

- Я не шут!

Кертагель тоже что-то возмущённо вякнул.

Ой, похоже, я опять мыслю вслух. Нет, с этим определённо нужно что-то делать!

А язык здешний мне всё больше стал нравиться. Всякие "эли" и иже с ними. Красота! Одно время, ещё дома, я тщетно пыталась выучить квэнья или синдарин Толкина, но получалось из рук вон плохо. Зато, если вернусь, могу хвастаться, что знаю настоящий эльфийский. И никто ведь не отличит!

- Я отличу!

Ой! Ну вот я опять...

Отправляясь спать, я сделала причёску, одела шёлковую рубаху... в общем, пыталась всячески оказаться в лучшем свете. Парни, видя меня мечущуюся по комнате, хихикая, перешёптывались. Джером то и дело пускал всякие шуточки, пока я этих оболтусов не выгнала за дверь.

Спустя пятнадцать минут, когда я уже собиралась прыгнуть под одеяло, в дверь постучали. Недовольная, пошла открывать. За ней стоял Кертагель, что-то бубнящий себе под нос. Увидев, что дверь отворилась, он открыл рот, но потом резко его захлопнул. Открыл, закрыл... Так повторилось раз десять, пока мне не надоело.

- Долго ещё рыбу будешь изображать?

- Эрия.

- И что это значит? - Я была сильно огорчена тем фактом, что мне мешают встретиться с Хранителем.

- Моё имя, - на чистейшем русском выговорил он.

Я похлопала глазами и уж было собралась повертеть пальцем у виска, но тут до меня дошло. Я ведь тогда говорила ему своё настоящее имя! И он теперь посчитал своим долгом представиться мне своим истинным тоже.

- Спокойной ночи! - на том же русском пожелал мне Кертагель, беря за руку и поднося её к губам.

Я ошалело глядела в след удаляющемуся по коридору черноволосому парню, пытаясь понять, что бы это могло значить. Потом выбросила всё из головы - ну в самом деле, мне же не в любви тут признавались? - и потопала в кровать.

Только ни в эту, ни в следующую ночь Хранитель не явился. Я продолжала учить язык. По всему дому были наклеены бумажки-шпаргалки, и теперь, куда бы я ни шла, волей - не волей, но натыкалась на них. А бегала я по всему дому, всерьёз решив заняться уборкой. Дом оказался не хилых размеров, но некоторые комнаты были попросту заперты. Совать свой нос в чужой вопрос я не хотела, поэтому, пожав плечами, отправлялась дальше.

Мы сходили на рынок и прикупили мне пару других платьев. Одно домашнее, а другое так, на всякий случай. Но по дому я всё равно ходила в одежде Кертагеля - светлая туника, обтягивающие бриджи и те самые тапочки-туфли, которые, надо отметить, были очень удобные. Всяко лучше моих слансов, которыми я шлёпала по своей квартире.

К концу декады - или гирра, ведь именно так у них называлось десять дней - я уже могла изъясняться как крестьянка-провинциалка, делая после каждого слова гигантскую паузу в виде "э-э-э". Кертагель меня хвалил, а вот Джером был явно не доволен. Мол, я всё за пять секунд выучил, а ты!.. А что я? Про меня Хранитель, наверное, уже и забыл.

***

- Как ты мог!.. - опять начал отец, замахиваясь на меня рукой.

А что я? Я только и мог, что согласно угукать в ответ и клевать носом. Мысли мои, тем временем, были где-то совершенно в иных далях. Без магии я теперь вряд ли смогу отыскать Наташу быстро. Да и до замка моего мы будем добираться месяца два. Это если у нас будут кони и нам по дороге никто мешаться не будет. Но, если подумать, за полгода успеть можно. Только, главное, никак ещё не разозлить Хранителя. Он и так уже на меня зуб непомерной величины точит.

- Собирайся, я заберу тебя домой!

- Отец!

- Что? Посмеешь и мне перечить? Тебе недостаточно было слова Хранителя? Или ты теперь с ним заодно?! Отвечай!

- Отец, я всегда был предан вашему делу и телом, и душой, но... Я должен, просто обязан помочь Наталье!

Я понимал, что сейчас с ним нужно разговаривать как можно вежливей, стараться не повышать голоса и держать себя в руках. Скандала моего родителя это заведение могло и не выдержать. Но возвращаться я ни за что не буду!

- Не обязан! Мы - ты понимаешь? - мы идём против всей их верхушки, а ты, ты!.. Да ты просто...

- Что я? - еле сдерживая себе, вопросил я. - Вам нужен пустой сосуд? Ведь Хранитель отобрал у меня Дар!

- Как отобрал, так и вернёт...

- Вы собираетесь убедить его в этом? - с лёгкой иронией поинтересовался я, но тут же поплатился за свои слова. - Как бы то ни было, я сам разберусь во всём этом. Я уже достаточно взрослый!

- Да ты!..

- Ты разве не слышал? - послышался насмешливый женский голос от окна.

Я как никогда рад был видеть Нелю и Мирта. Девушка, как обычно, была в чёрном бархатном платье, со счастливой улыбкой на лице. Координатор же - просто удивительно! - был одет в джинсы и свитер, но взгляд его, как всегда, был суров и требователен. Видимо, он только вернулся с задания. Или Кристанигертенель его вытащила.

- Мальчик вырос, ему больше не нужны твои советы! - также насмешливо продолжила она. - Сам уйдёшь, или нам тебя подтолкнуть?

Отец, мне на удивление, рычащий и злой исчез сам, на прощанье плюнув в сторону двух Координаторов. Те же остались невозмутимыми и смотрели теперь на меня.

- Она пока что в том же доме. И, запомни, я это говорю не ради тебя, а ради девочки. Вот только попробуй её ещё чем обмануть или обидеть! Ну, ты меня понял, - кивнула всем и никому Нелька и, схватив за руку Мирта, исчезла вместе с ним.

Я, как подкошенный, рухнул на кровать. Спать уже не хотелось. Совсем.

Глава девятая

На лесной дороге стояли двое: невысокий подросток с гневными голубыми глазами и мужчина, укутанный в дорожный плащ. Первый наступал на второго, а тот даже ничего не говорил, молча делая шаги назад. Руки, держащие меч, дрожали. Больше он ничем не выдавал своего страха.

- Я оставил тебе её на всякий случай, а ты воспользовался моей добротой для себя!

Со стороны этот мальчишка выглядел более чем смешно. Худой, в чёрной мешковатой одежде, с взъерошенными волосами цвета свежевыпавшего снега. И пытается грозить мужчине, который, мало того, что выглядит как наёмник, так ещё и держит в руках меч! Только вот этот человек всерьёз опасался подростка, медленно пятясь назад.

- Ну, хоть скажешь, зачем? Зачем тебе потребовались леса эльфов? Искал защиты?

Молчание в ответ. Мужчина, стиснув зубы, надвинул капюшон ещё ниже.

- Ну, я жду. И чего ты скрываешь своё лицо? Я ведь уже узнал тебя! Или?..

Мальчик замер. Потом сделал шаг вперёд, взмахнул рукой, и сильный порыв ветра содрал капюшон с его противника. Под ним оказалось бледное лицо эльфа с такими же, как и у подростка, белоснежными волосами. Хранитель оступился, но тут же взял себя в руки.

***

- Может, лучше эту? - вопросил Джером, тыкая пальцем в сторону серой в яблоках лошади.

Я пожала плечами и посмотрела на Кертагеля. Тот тоже пожал плечами, перевёл взгляд на нашего белобрысого. Блондин развёл руками и вперил свой взгляд в меня. Я развела руками... Так, нужно остановиться, иначе это надолго затянется.

В доме Кертагеля я жила уже целый месяц. И ударными темпами в две пары рук за этот месяц меня научили разговаривать на элирийском. А заодно мне рассказали краткий курс истории и географии, чтобы я была в курсе всего. Ведь нам скоро в путь отправляться, а я, если потеряюсь, даже не знаю, куда идти.

Одну комнату мы переоборудовали под учебный класс. Сначала меня учили писать и читать. От одного только алфавита я медленно сползала под импровизированную парту. Джером сползал рядом, потому как Хранитель научил его только разговорной речи. Вот почему закорючка, похожая на "m" называется "рэ", но читается как "галь", а в конце слова как "иль". И таких буковок было ещё штук пятьдесят! А ведь ещё были и те, которые после отдельных букв читались совершенно по-иному. И всё нужно запомнить, иначе Кертагель обидится. Он же в наши светлые в прямом смысле этого слова головы вбивал столько информации, что грех было его разочаровывать.

Кертагель раздобыл карту, которую мы повесели на стену. Через день нашёл для нас глобус, и мы начали изучать географию. Королевство Элирия находилось на юге. Оно занимало большую часть южного материка и острова в омывающем этот материк океане. Всего на планете - жители, кстати, знали, что она круглая - было три континента. Самый большой - южный, где и расположено королевство. На западном жили эльфы, но границы их государства были закрыты. Они вообще жили очень замкнуто. А вот весь север отхватила себе какая-то империя Гохр. Именно там расположился Алаир со своим замком.

А сейчас мы собирались в путь-дорогу. Без транспорта, само собой разумеется, мы бы шли туда года три. А так можно управиться за два-три месяца. Если, конечно, в пути нас ничто больше не задержит. Домой я намеривалась попасть как можно скорее, чтобы меня не успели похоронить. Мать, наверное, и так волнуется. И на работе небось уже уволили за прогулы. Хорошо хоть, когда я сюда попала, было пятнадцатое июня. То есть, если очень постараться, то можно успеть и меня не отчислят из университета.

Попав на рынок, я тут же начала вертеть головой в разные стороны. Кертагель всячески старался меня утихомирить, но я стояла на своём. Понимала, конечно, что веду себя неподобающим образом, но всё вокруг было такое необычное и чудесное, что было просто невозможно отвести глаз. А когда мы дошли до ряда, где в загонах стояли животные... Каких тут только не было! И гигантские ящеры, похожие на ти-рекса в миниатюре, и настоящие грифоны, привязанные к специальному столбу, чтобы не улетели, и... и много других разных животных, которых и описать-то словами невозможно!

- Агреов кормить постоянно нужно. Мясом. А такой запас с собой не потащишь. Грифоны не очень послушные. С остальными тоже не легко будет. Может, лучше обычных лошадей? - выдал Кертагель, задумчиво гладя подбородок.

Мы с Джеромом согласно закивали, словно болванчики какие. Мне как-то не улыбалось ездить на ящере, который тебя в любую минуту может тебя схарчить. Грифоны, пусть и прекрасные, но тоже довольно опасные животные. И непослушные, ко всему прочему. Об остальных я знала и того меньше. Поэтому всяко лучше привычная лошадь. К тому же, я несколько раз на них каталась и примерно знаю, что к чему.

- А для нашей леди нужна лошадь, которая сама себя седлать будет, - хихикнул Джером, но, получив подзатыльник от Кертагеля, быстро успокоился.

С лошадьми тоже всё обстояло не столь радужно. Мы уже битый час ходили между загонов, пытаясь подобрать достойных. Цены везде были приемлемые, ибо покупал сам владыка города. Обидишь его, на следующий год можешь уже и не получить лицензию на продажу. Поэтому все торговцы были более чем милы и обходительны. Меня-то, в принципе, всё это устраивало, но от натянутых улыбок продавцов Кертагель старался держаться подальше.

Я стала разглядывать серую кобылицу, на которую указал перст нашего балагура. Та в ответ уставилась на меня тёмными влажными глазами, фыркая. Хорошая и красивая. Только вот почему Керт так странно на неё смотрит?

Додумать мысль мне не дали. Чёрная тень метнулась в мою сторону, опрокинула и уселась верхом. Потом, резко передумав, встала, помогла подняться мне и спряталась за спину, просунув голову подмышкой. Всё бы было ничего, если бы этой чёрной тенью не оказалась помесь льва, тигра и пантеры. Много больших размеров. Наверное, тоже ездовое животное.

- М-милорд, прошу простить нас. Зверь вырвался из клетки и...

- Вам повезло, что он не успел навредить! - голос Кертагеля звенел сталью.

Никогда его таким не видела и, наверное, никогда больше не захочу видеть. Он примерно пятнадцать минут отчитывал работников, а те всё это время тщетно пытались оправдаться. Я машинально чесала за ухом у зверюги, которая теперь преданными зелёными глазами смотрела на меня. Видимо, с ней обращались не очень хорошо.

- Керт, а давай его купим? - Мне отчего-то казалось, что это именно он - мальчик.

- Ну, я даже не знаю... Я никогда не видел таких зверей!

- Милорд, его сегодня утром привезли из эльфийских лесов. Продавший его эльф говорил, что при желании алур сам себя может прокормить.

- Алур? Да, видимо, его действительно привезли из западных лесов, раз уж у нас подобных и не водится.

Домой мы уже ехали, а не шли. Джерому досталась та самая серая кобыла, которая с сомнением косилась на алура подо мной. Седло для большой кошки пришлось подбирать долго. Но, в итоге, мы всё-таки нашли подходящее. Ехать приходилось наклонившись вперёд, поэтому к концу поездки у меня жутко разболелась спина. Кертагель, который гордо восседал на чёрном жеребце, утешал меня, что со временем я привыкну, и болей станет меньше. Я хмыкнула в ответ. Слова парня не гарантировали того, что они исчезнут вообще.

Седло, кстати, с чёрного алура можно было и не снимать. Оно совершенно не мешало ему. Но, когда я завела огромного кошака в загон, всё-таки его стащила. Вот в пути можно будет и на нём оставлять. Да и осмотреть нужно на предмет ран, может, те типы всё-таки задели его. А то ух какие у них копья были!

- Как же тебя назвать-то? - спросила я у него, автоматически начиная чесать за ухом. Пусть и большой, но всё же кот.

Алур заурчал от моих ласк, а я сразу поняла, почему этих зверей так назвали. Звук, который он издавал, походил на что-то типа "аур". Только "р" в конце звучала как-то гортанно и картаво, из-за чего создавалось впечатление, что "л" в середине как раз и пропущена.

- Пушок?

Зверь замолчал и вылупился на меня. Понимает, что ли? Он замотал головой, чихнул, пытаясь показать, что такая кличка ему совершенно не подходит. Видимо, крыша у меня поехала капитально. Ибо с животными я до этого ещё не разговаривала.

- Будешь тогда Снежком, - обиженно фыркнула я.

Кот обалдело уставился на меня. Ну да, весь такой чёрный, и сразу Снежок. Убойная женская логика!

- А что? Вот пускай у всех будут Ночки, Бури, а у меня будет Снежок. Чем тебе не нравится-то?

Алур снова чихнул, положил лапу на нос и прищурил глаза. Мне почему-то показалось, что он смеётся. Даже не просто смеётся, а нагло ржёт в лицо. Поэтому я надулась ещё сильней, скрестила руки на груди и топнула ногой. Подействовало. Сначала кошак прикрыл лапой глаза, встрепенулся и будто бы тяжело вздохнул. Вот смеху потом будет, если это окажется принц какой заколдованный, подумалось мне, но я отогнала эту мысль.

- Тошка, долго ещё будешь со зверьём разговаривать? Кертагель обедать зовёт! - послышалось от входа.

- Сами просили переименоваться, а зовут как угодно, но только не Релуралэль, - обиженно буркнула я себе под нос, услышала сочувствующий рык со стороны Снежка и крикнула в ответ: - Сейчас буду, сначала осмотрю алура на предмет ран!

И слава Богу, что я всё-таки осмотрела его. На передней правой виднелся глубокий порез, из которого медленно сочилась кровь. Обед тут же был отменён, и под недовольные возгласы Джерома, я и Кертагель стали залечивать рану.

Вот я всё думала, почему мэр такого большого города мало того, что живёт один, так ещё сам готовит, сам стирает, сам убирает - ну, относительно убирает, - в общем, сам за собой следит. А ещё за животными ухаживать умеет. Спросила у Кертагеля, так тот пожал плечами, не понимая, чего такого необычного я в этом умудрилась найти. Стала рассказывать про наших феодалов. Керт согласился, что у них всё так же, как и у нас. Что люди, наделённые властью, имеют тучу слуг и порой даже не умеют сами одеваться. Икнула. Но почему тогда сам Кертагель...

- Придержи вот тут. Демон! Да скажи ты своему зверю не кусаться! И не вертеться!

Я укоризненно посмотрела на алура. Тот вздохнул, но кусаться и вертеться перестал. Я расцвела улыбкой, а глаза зверя, казалось, засияли в ответ. Бр-р, ну всё, мать, крыша твоя поехала далеко и надолго. Встряхнула головой и постаралась не смотреть на Снежка. Тот обиделся и вновь начал кусать Кертагеля. Цапал, правда, не сильно, даже следа не оставалось. Наверное, знал, что ничего хорошего, если прокусить черноволосому парню руку, ему за это не будет. Ну и слава Богу, что знал. Иначе бинтовать пришлось бы и Керта.

К тому моменту, как мы закончили перевязывать лапу бедному зверю, Джером уже успел начисто вылизать кастрюлю. Белобрысый ехидно облизывался, а Кертагель начал медленно закипать. Ему и так было достаточно верткой зверюги, а тут ещё это. Вон, даже нервный тик начался.

Джером, видя, что сейчас может начаться буря, поспешно улизнул с кухни, помахав мне на прощанье ручкой. Керт глубоко вдохнул и задержал дыхание, начиная загибать пальцы. Этому приёму научила его я. Блондин за весь месяц доводил как меня, так и Кертагеля. И если бы не порой умные мысли сказочника, мы бы того давно выгнали взашей. А ещё я сильно скучала по дому, поэтому Джером иногда говорил со мной по-русски. Этим заинтересовался Кертагель, и уже на следующий день мы стали учить его нашему родному языку. Точнее учил Джером, потому как меня правитель понимал в не зависимости от того, на каком языке я разговариваю.

Поняв, что обед придётся ждать ещё час как минимум, я притащила на кухню книжку с детскими сказками и принялась читать. Читала вслух, а если что-то не понимала, обращалась к Кертагелю, который скакал по всей кухне как угорелый. Через полчаса Джером, которому было скучно сидеть в комнате, начал жалобно скрестись под дверью, и общим советом было решено его впустить, ибо учиться нужно. Блондин взвыл и попробовал сбежать, но, почуяв дурманящие ароматы со стороны плиты, поменял своё решение и уселся рядом. Сначала вроде было всё хорошо, но читали мы с разной скоростью и уже через пять минут стали воевать за книгу. Ещё через пять на стол была выставлена кастрюля, а нас отправили мыть руки.

После обеда мы собрались в нашем классе. Хорошо хоть половина населения империи знала элирийский, и учить ещё и гохрский, который Кертагель тоже знал, нам не требовалось. Поэтому вместо ненужного нам предмета стали учить всемирную историю. Физику, которую тут знали даже чуть-чуть выше нашего уровня, с химией и прочими подобными науками Керт не трогал, раз удостоверившись, что мы всё это знаем. А когда я стала удивляться, зачем магам нужны эти науки, мне ответили, что нужно знать силу притяжения, чтобы взлететь. И кучу ещё всего, чтобы открывать порталы. В общем, эти науки магу, в принципе, не нужны. Но только если его потом сожжёт собственный огонь, винить злые силы в этом никто не будет.

После занятий мы отправились в сад. Поначалу Кертагель пытался научить меня обращаться с мечом. Я согласилась, что умение это нелишнее, и стала учиться. Выходило плохо. Потом, поняв, что с мечом мне не совладать, Керт протянул кинжалы, оставив себе один, чтобы показать, как дело делается. Вот с короткими клинками у меня выходило намного лучше. Пока мишень по щелчку пальцев нашего чёрного друга не стала выписывать в воздухе кренделя. А потом меня ещё начали гонять по полянке в саду, которую мы выбрали для тренировок. Я начала было возмущаться, что меня не к олимпийским играм готовят, но, увидев, что Джером тренируется молча и на равных, смолкла. Но меч мне всё же пришлось осваивать. Хоть и было трудно, но надо.

После тренировки Кертагель отправил нас на пробежку по саду, а сам ушёл готовить голодным ученикам ужин. Было видно, что ему ой как нравится измываться над нашими бренными телами и умами. Закончив топтать траву в саду, мы отправились по своим комнатам - мыться, переодеваться и приходить в себя.

Ужин, как всегда, прошёл бурно. Мне два раза пришлось спасать книжку от масляных рук Джерома и свою голову от подзатыльников Кертагеля. Наевшись первой, отправилась на конюшню. Нужно было дать овса лошадям. Ну и покормить Снежка тем куском мяса, что выдал мне Керт. Зверь как-то странно посмотрел на меня, на кусок мяса и снова на меня. Я, фыркнув, пожала плечами. Тоже мне, привереда нашёлся.

- Не будешь есть - останешься голодным.

Не подействовало. Кошак хитро прищурился.

- И с собой тебя не возьму. Продам первому встречному!

Вот это подействовало. Алур резко переменился в лице и вцепился зубами в еду, не отводя изумрудного взгляда от меня.

- Умница! - Я на радостях почесала ему за ушком.

Глава десятая

Поспать мне не дали. За дверью то и дело пробегало какое-то стадо, шумно топая ногами. Я вертелась и так и этак, накрывала подушкой голову кричала, чтобы они там перестали носиться, пока терпение у меня не закончилось. Вот как два парня могут издавать столько шума? Распахнула дверь и замерла на месте. Мимо пронёсся кто-то белобрысый, но это явно не был Джером, потому как у того были короткие волосы. Или он за несколько часов успел их себе нарастить?

Неизвестный мне блондин резко остановился и широко-широко улыбнулся, продемонстрировав клыки. Перед тем как бухнуться в спасительный обморок, я успела разглядеть янтарные глаза с вертикальными зрачками и небольшие золотые рожки на лбу.

Меня кто-то приятно обдувал со стороны. А ещё, похоже, моя голова покоилась на чьих-то коленях. Решила пока не открывать глаза и послушать, что там будут говорить в стороне.

- Я же просил вас! - громким шёпотом возопил Кертагель. - Тише, как можно тише. Особенно по ночам!

- Так полнолуние. Мы-то что сделать можем? - раздался незнакомый голос. Ага, видимо, это и есть тот блондин рогатый.

- Хорошо хоть этот шут ещё спит, - выдохнул правитель города.

- Я не шут! - выкрикнул Джером из-за двери.

Понятно, все в сборе, пора бы и просыпаться, иначе Кертагель воспользуется тем, что я в отключке и тихонечко придушит моего однокурсника, ибо тот, похоже, уже довёл его до белого каления.

Мы были в моей комнате. Кертагель сидел на кровати, обмахивая меня какой-то книжкой, рогатый сидел прямо на полу, задумчиво почёсывая затылок. А Джером только вошёл и теперь удивлённо пялился на всех нас.

- Ты кто? - вырвалась у него.

- Бес я.

- Понятно, что не ангел, - буркнул на русском себе под нос Джером. - Зовут-то как?

- Бес я, Бес. Понимаешь? Имя такое!

- А по расе тогда кто? - удивлённо похлопал глазами Джером.

- А, ты про это. Орк, - вновь продемонстрировал свои клыки рогатый.

Я бы опять бухнулась в обморок, если бы не последнее слово Беса. Потом я вспомнила, что находимся мы в другом мире, и что всякое случается. Подумаешь, рогатые являются орками, а зовут их Бесами. И этот орк совершенно не похож на... ну, тех же орков из Warcraft'а.

- Шутю, - хрюкнул Бес, давясь смехом. - Я - тифлинг. То есть полудемон, если вы не знаете, кто такие тифлинги.

Я выдохнула, обратив тем самым на себя внимание. Бес снова расплылся в улыбке, Кертагель перестал махать книжкой, Джером оторвался от придумывания мести рогатому.

- А что вы здесь забыли, господин Бес? - прищурился в его сторону мой однокурсник, уперев руки в боки.

И вправду. А ещё было бы интересно узнать, откуда он про орков знает. Или они тут есть? Хотя, на первом месте всё-таки будет стоять вопрос Джерома. И ещё хочется узнать, почему ночью он носится за дверью как стадо диких оленей. Или он там не один был? И вообще, Кертагель, кажется, его знает. Требовательно посмотрела на черноволосого парня. Тот тяжело вздохнул, бросил на Беса уничтожающий взгляд и принял вид милого барашка, глядя на меня глазами кота из Шрэка. Я на подобную провокацию не подалась, села рядом, скрестила руки на груди и стала выжидающе глядеть на него. Мою позу скопировал Джером, за исключением того, что я сидела, а он стоял. Спустя минуту к нам присоединился и Бес, но долго сохранять серьёзность у него не получалось. Я вздрогнула. Вот представьте себе требовательный взгляд и счастливую задорную улыбку до ушей вместе с угрожающими на вид клыками. Представили? У вас хорошее воображение!

Кертагель запрокинул голову, а потом положил её на плечо и стал ТАК жалобно на меня смотреть, что я бы, наверное, в любое другое время уже сдалась. Или ещё на глазах Кота в Сапогах, но мне было до жути интересно, что ж это за стадо баранов носится каждое полнолуние по его дому. И какую роль он во всём этом играет.

- Ну, понима-а-аете.

Мне это "ну, понимаете" сразу не понравилось. Парень почувствовал моё недовольство, тяжело вздохнул и стал подбирать слова, чтобы высказаться.

- Это мои подданные.

- Ну, и? - хором - к нам с Джеромом даже присоединился тифлинг - вопросили мы.

- Нет, ну я так не могу, - вскочил со своего места Кертагель, пошагал вокруг кровати и плюхнулся обратно.

- Ну? - подалась я вперёд, заглядывая в серые глаза.

Кертагель по виду сдался уже давно. Просто, наверное, не знал, с чего начать. Он опрокинул лицо в ладони, а я стала медленно гладить его по спине.

- Расскажи с самого начала, если так сложно.

- Я щас! - подпрыгнул Бес и скрылся за дверью.

Громкие шаги тифлинга становились тише, топот послышался где-то уже совсем далеко, но вдруг он стал возвращаться обратно. Белобрысая рогатая голова появилась в дверном проёме.

- Какой чай заваривать? Или лучше вино по случаю? - нагло лыбясь, спросил он.

Кертагель, не глядя, махнул рукой и вновь вернулся в позу отчаянья. Я шикнула на Беса - в самом деле, человек тут горюет, а этот наглец улыбку до ушей нацепил - и тоже махнула на него рукой, продолжив успокаивающе гладить по спине черноволосого друга. Блондин исчез, мелькнув на прощанье длинными волосами. Топот вновь послышался где-то далеко-далеко.

Если один тифлинг так топает, рассудила я, то в коридоре их бегало штуки три. А что будет, если их целое стадо соберётся?

Появился Бес через пятнадцать минут, держа в руках поднос с вином и бокалами. И при этом он сохранял наисчастливейшую улыбку, на какую был, наверное, только способен. Я б ни в жизнь так губы не растянула, а этот словно Чешир. Только клыки всё и портят.

Из моей комнаты мы перебрались в кабинет. Кресла тут было только три, но Бес этому ничуть не огорчился и плюхнулся на пол рядом с камином, заворожено глядя на огонь. За дверью то и дело пробегали "подданные" Керта, кричали, пели и, наверное, пили. Понятно. Праздник местной нечисти, шабаш, так сказать.

- Я родился далеко отсюда, - собравшись с силами, начал Кертагель. - Небольшое островное государство в северных морях. В основном там живут тифлинги, вампиры, оборотни... В общем, все тёмные существа. Ну, ещё коруэ.

- Стоп. Кто ещё за коруэ?

- Наташ, ведьмы это, ведьмы, - устало махнул рукой Джером.

- С какого перепугу ведьмы тут взялись? Маги же у вас есть? Есть. Значит ведьма - тот же маг.

- Ведьмы несколько отличаются от магов, - вздохнул сказочник. - Давай я тебе более подробно потом объясню? Но ведьм и колдунов можно считать отдельной расой. При всём желании обычный человек не может стать ведьмой.

- Почему?

- Тош, мы зачем тут собрались? Про ведьм разговаривать или слушать историю Кертагеля?

Я быстро извинилась, виновато потупила взор и стала ждать, когда Керт продолжит свою историю.

- Спасибо, - кивнул Джерому Кертагель и продолжил: - Есть закон, что наследником престола может стать только имеющий хоть какую-то магическую силу.

- При чём тут престол? - вклинилась я.

- Да что тут непонятного? - оторвавшись от созерцания огня, похлопал глазами Бес. - Кертагель является Владетелем.

- Кем? То есть он ваш правитель?

- Угу, - кивнул тифлинг, возвращаясь к своему важному делу.

Вот что он там такое интересное увидел? Или у них огонь заменяет телевизор? Впрочем, не будем отвлекаться. Повернулась к Керту, готовая слушать дальше.

- А у меня Дара нету, - развёл руками он. - Поэтому наследником я стать не могу. Я сбежал, потому как считал себя позором родителей.

- А кровь владык всегда требует своего. Вот и стал наш Владетель выбиваться в верхи. Год назад умер его отец, не оставив после себя других наследников. Мы нашего правителя найти без связующей нити не можем, а раз Дара нет - нет и нити. Меня отправили найти нашего Владетеля, я по слухам сюда и набрёл. А теперь наша делегация пытается его затащить обратно. Нет, ну что вам стоит, а? - заныл Бес, вцепившись в ногу своего владыки.

- Они уже целый год так, - устало вздохнул Кертагель, обращаясь ко мне и Джерому. - А каждое полнолуние у них шабаш. Спать не дают, бегают, прыгают, поют - скорее даже воют - и пьют какую-то дрянь, от которой вмиг хмелеешь.

- Да-а-а уж! - Джером и я переглянулись, дружно вздохнули.

Бедный Кертагель! За дверью опять кто-то пронёсся. И вот так вот целый год! Да, ко всему прочему, они ж ещё постоянно ноют, чтобы он вернулся. А ещё, небось, и живут у него! Тогда понятно, почему половина комнат была заперта.

И тут до меня дошло...

- То есть ты и не человек вовсе? А этот, как его, колдун?

- Без своего Дара я мало чем отличаюсь от обычного человека, - развёл руками Кертагель.

Эта братия носилась по дому до самого восхода. Мы, потеряв всякую надежду уснуть, цедили уже пятую бутылку вина. Под её конец стали распевать песенку про ёлочку, но кроме меня и Джерома её никто не знал, а Бес, тот, вообще, не понимал ни слова. Поэтому, когда мы закончили петь, свернулся калачиком у камина и мирно засопел. Мы вспомнили "За печкою поёт сверчок...", а потом начали учить этой песенке Кертагеля. Тифлинг проснулся, недовольно что-то забурчал себе под нос, встал и вышел за дверь.

Потом мы поняли, что игра в салочки за дверью стихла, и я рискнула выйти. Вещи валялись где только можно, и даже где нельзя. Стало ясно, почему у Кертагеля вечно стоит беспорядок. Убирать такой в одиночку долго и муторно - я сама провозилась неделю! - да и смысл, если на новое полнолуние всё повторится?

И тут вдруг между двумя перевёрнутыми стульями неуверенно ступил Хранитель. Даже не один, а целых два! Взрослые и ничего не понимающие. Они подняли с ножки чью-то рубаху и вопросительно посмотрели на меня. Я ответить не успела, только плечами пожала. Да и штормило меня сильно. В общем, мимо пронеслась какая-то рыжая девица, прикрывая грудь рукой, сцапала из рук Камираэля свою одежонку и скрылась за поворотом. Проводив её взглядом, парень уставился на меня, вопросительно ткнув пальцем вслед.

- Шабаш, - сумела-таки выговорить я, опираясь щекой о стену и пытаясь сфокусировать взгляд на Хранителях.

Те встряхнули головой, ничего из моих объяснений не поняли, подошли и провели рукой перед глазами. И тут же на меня навалились все прелести похмелья. Ками виновато улыбнулся и вновь провёл рукой. Всё прошло, мысли стали ясными, будто бы небо в штиль, сразу стало так ле-э-эгко! Парень начал перечислять какие-то имена. Похоже, поминал кого-то. Я икнула, сделала шаг вперёд и упала в руки Хранителя, свалив его на пол. В такой вот интересной позе нас и застали Кертагель с Джеромом.

Мой однокурсник вопросительно поглядел на Керта, который замотал головой.

- Это точно не мой!

- А чей же тогда?

- Мой! - выдала я, обнимая Хранителя за шею и садясь на полу, скрестив ноги.

Камираэль против ничего не имел, даже приобнял меня за талию, чтобы удобнее было сидеть рядышком.

- Это кто? - бесцеремонно ткнул в сторону голубоглазого Джером.

- А ну руки! - клацнула я зубами, заставляя всех подпрыгнуть на месте. - Хранитель снизошёл до ваших жалких персон, а вы!.. Падите ниц, смертные, иначе он вас всех покарает!

Парни икнули. Но Хранитель, по-моему, икнул как-то счастливо и радостно. Видимо, ему нравились мои лестные речи. Поэтому, наверное, он и не стремился их остановить. Но, увы, Джером замахал руками, показывая, что я всё понял, что хватит, что лучше тебе помолчать. Я обиженно засопела. У меня такая речь заготовлена была, а они!

Снежноволосый склонился к моему уху и фыркнул в него. Я сразу поняла, что это он меня так благодарит и просит не злиться на жалких смертных, которые ничуть не понимают всей важности тех слов, что я говорю. Я тут же гордо выпятила грудь, а блондин и брюнет уставились на меня. Потом поняли, что ничего от меня сейчас не добиться и слаженно махнули руками.

Я опёрлась щекой на плечо Хранителя, прикрыв глаза и вполуха слушая, как он там бубнит себе под нос, что "трезвеющее заклинание нужно улучшать, а то либо похмелье, либо ещё большее алкогольное опьянение". А я возмутилась, что стекла как трезвышко. Камираэль с сомнением покосился на меня, но ничего не ответил, перестав бубнить.

- А что ты зде-е-сь забыл, а-а? - потянулась я, а потом ещё крепче вцепилась в него. Вы не подумайте, ничего такого тут нету. Просто я бы упала, не держась за что-нибудь крепко-крепко.

- Зашёл поинтересоваться, почему не могу с тобой связаться. Ты почему не спала? - сердито спросил у меня Хранитель.

- Так шабаш же, - слаженным хором ответили мы.

- Какой шабаш? - не понял Хранитель.

Мы наперебой стали рассказывать, как провели сегодняшнюю ночь. Я всячески старалась перекричать своих друзей, благо ухо Камираэля находилось рядом. Тот сидел спокойной, счастливо улыбаясь, а потом взмахнул рукой. Опьянение пропало, зато ко мне вновь вернулось похмелье.

- А теперь всё по порядку и не так громко.

Глава одиннадцатая

Хранитель откинулся на спинку кресла, тяжело вздохнул, опёрся на подлокотник и обвёл нас взглядом. Ещё раз вздохнул, встряхнул головой и прикрыл глаза. Только сейчас он позволил себе расслабиться, и я поняла, как на самом деле он от всего этого устал. Вот сколько ему на деле лет? Тысяча? Две? Три? Ну, больше пяти этак точно. А он держится, старается виду не подавать. Камираэль, выходит, тут самый главный, всё на нём держится. И, наверное, дело не ограничивается только этим миром, ведь так? И не только я одна такая алуэ, за которой присмотр нужен.

- Вы долго ещё собираться будете? - вдруг заговорил он, возвращая на лицо лёгкую тень улыбки.

Чего это он нас торопит? Мы, по расчётам Кертагеля, за три месяца должны управиться. А у нас впереди осталось ещё пять.

- А мы не можем, - встрял Джером, ехидно ухмыляясь. Вот что мне с ним сделать, чтобы он проникся уважением к Хранителю? - Ага, не можем. У Снежка боевое ранение, так что... вот так что.

- И всё? Это - единственная причина, по которой вы до сих пор не отправились в путь? - даже не посмотрел в его сторону Ками.

- Ну, как бы... это...

- Понятно, единственная. Я попрошу кого-нибудь из своих, завтра на рассвете прибудут. Посмотрят, вылечат. Тогда и в путь тронетесь.

- А зачем куда-то спешить? - поинтересовался Кертагель, хранивший до этого полное молчание.

- Будет лучше, если у вас в запасе будет некоторое время. За сегодняшний день чтобы собрались и всё проверили, - вставая, сказал Хранитель, сделал неопределённый жест рукой и исчез.

- Бе-бе-бе, - скривился белобрысый наш, показывая язык.

До ужина мы пробегали по рынку, в срочном порядке собирая всё, что забыли до этого. Керт что-то недовольно бурчал себе под нос по поводу пропущенной тренировки. Именно поэтому я старалась держаться более сдержанно и не вертеть головой по сторонам. Несмотря на то, что здесь я прожила значительный отрезок времени, всё вокруг оставалось каким-то необычно-удивительным, завораживало и просто притягивало к себе взгляд. И ведь это, по словам Кертагеля, просто провинциальный городок! Что же будет в столице? Или хотя бы в более близким к ней городам?

Мы совершенно спокойно проходили по рядам. И всё благодаря моему алуру, который одним своим видом заставлял людей разбегаться в разные стороны. Минимальные цены, которые называли торговцы, завидев правителя города, падали в два, а то и в три раза, как только Снежок зевнёт или проведёт когтями по каменной мостовой, оставляя глубокие борозды. После того, как мне купили костюм, в котором мне раньше отказал Керт, я на радостях обняла за шею своего питомца, а тот заурчал в ответ, счастливо жмурясь. В общем, у нас с ним были просто распрекрасные отношения, которым завидовал Джером, каждый раз недовольно возводя очи небу. Разумеется, у него же не было таких тёплых отношений с серой кобылицей, которая то и дело норовила его пнуть или сбросить с седла. А Снежок даже обиженно бодался, если я предпочитала идти пешком, а не ехать в седле. А что я могла сделать? Ведь, если не угодить чёрному кошаку, тот сразу начинал лезть к Кертагелю, который выбирал что-то очередное в дорогу. Поэтому приходилось с ним постоянно сюсюкаться. Впрочем, не скажу, что мне это не нравилось.

В итоге, помимо припасов в путь, была куплена также одежда и оружие. Мне достались плотные тёмно-зелёные бриджи с более светлой туникой, поверх одевалась кожаная жилетка, а если будет совсем холодно - куртка, а потом и тёплый плащ. А так полагалось надевать лёгкую непромокаемую накидку. На ноги одевались высокие сапоги с небольшим каблуком, только до этого нужно было намотать на них портянки. Костюм, доставшийся мне по сходной цене, был слишком дорогим и привлекал к себе много внимания. Мне он нравился, да и был, в принципе, намного удобнее того, что подобрал мне Керт. Когда же я обиженно надула губы, Кертагель пообещал, что, когда мы будем не на территории королевства, я могу носить всё, что душе угодно. То есть, по идее, нужно было потерпеть недельку, пока мы доберёмся до реки Нортес.

У Джерома, оказывается, уже имелся подходящий для дороги костюм. Тёмно-бордовые штаны, светлая рубаха, чёрная кожаная жилетка, серый плащ и невысокие сапоги из мягкой кожи. На поясе имелся короткий меч и кинжал. В общем, из всех нас Джером был самым одетым.

Кертагель обзавёлся дорожным камзолом и новым мечом. Мне же он подобрал два пояса с метательными ножами. Один полагалось вешать через плечо, другой - на талию. Пока парни обсуждали, что бы ещё взять из колюще-режущего, я стала тренироваться выхватывать ножи. На тренировках до этого я держала всего два ножа сразу, а тут их... раз, два, три, четыре... двадцать восемь штук! По четырнадцать на каждом поясе. И в каждом ноже в рукоятку вставлен какой-то тёмный камушек. Кертагель, отвлёкшись от прилавка с клинками и увидев мой заинтересованный вид, объяснил, что так не придётся собирать ножи. Я покарябала пальцем камушек, а потом недоумённо уставилась на черноволосого. Тот почесал затылок, а потом сказал, что покажет дома. Я пожала плечами в ответ. Дома, так дома. В самом деле, не кидаться же ими посреди улицы?

Вернувшись домой, мы все разбрелись по своим делам. Кертагель, поняв, что скрываться больше не имеет смысла, выпинал всех своих подданных из комнат и заставил убираться. Ибо, сами виноваты. Я, понаблюдав пару минут за разномастными "подданными", пошла в конюшню. Нужно было вымыть Снежка и поменять ему повязку на лапе. А завтра её и вовсе можно будет снять, ибо Хранитель обещал прислать целителя.

С мытьём алура я села в лужу. В прямом смысле. Сначала я притащила с собой бадью тёплой воды, тряпку и флакончик с жидким мылом. Сняла седло с кота, велела сесть и не двигаться. Снежок принял это всё за весёлую игру, поэтому мне пришлось гоняться с ним по всей конюшне с тряпкой в руках. Во время забега мы перевернули бадью с водой, я поскользнулась и плюхнулась на зад, подняв тучу брызг. Алур поднял верхнюю губу, скалясь и показывая белоснежные клыки. В изумрудных глазах промелькнула искорка веселья. Я, обиженно надувшись и скрестив руки на груди, отвернулась от противного зверя. Вот ты к нему со всей душой, а он? Да и Джером, пробегая мимо, съехидничал, но, стоило Снежку сделать шаг в его сторону, белобрысая голова сказочника скрылась за дверью. Как прикажете это животное понимать? Ведёт он себя как-то странно. Или все алуры такие? Встречу эльфа - обязательно об этом спрошу.

- Что ж ты такой весь из себя... - замахала в воздухе рукой я, пытаясь подобрать слово.

Алур, заинтригованный, подался вперёд. И я, воспользовавшись моментом, ударила мокрой тряпкой его по носу, злорадно усмехаясь.

- Сам знаешь, какой!

Снежок обиженно засопел, опустил голову на лапы, дёрнул ушами, а потом вдруг перекувыркнулся через спину. И всё бы ничего, если бы рядом не была разлита вода, которая уже наполовину впиталась в землю. В итоге, на чёрной шкуре красовались теперь целые комья мокрой грязи. Он ещё и издевается!

Встала, закинула тряпку на плечо и побрела в сад. Ну его! Ему добро хочешь сделать, а он насмехается и мыться не хочет. Игра это для него, видите ли!

Брела долго, пиная перед собой камешек, поэтому не сразу заметила, что очутилась в какой-то неизвестной мне части сада. Сад Кертагеля, кстати, походил больше на средних размеров лес. Его участок находился почти на самом краю города и просто поражал своими размерами. Хотя, оно, в принципе, понятно. Керт же у нас мэр города, ему и место под солнцем. Стоп, наоборот, странно как-то выходит. Место под солнцем обычно - центр города и большое поместье. Не спорю, домик у него тот ещё. Но находится он не в центре города? Но, если подумать, с такими подданными, у который каждое полнолуние - шабаш, лучше и вправду жить где-то на окраине. И на душе спокойней, и соседи не суют свой нос с вопросами, почему это каждую полную луну дом ходуном ходит?

Я набрела на пруд. Небольшой островок, поросший кустарником, находился в его центре. Подойдя ближе к зеркальной поверхности, ужаснулась. Я ведь и сама в луже поплескалась! На что теперь мой костюм походит? Да и я сама не лучше. Вздохнула и села рядом с водой, для начала отмывая лицо от грязных брызг. Теперь понятно ехидство Джерома насчёт того, что я теперь идеальная подданная для Кертагеля. Я же сейчас вылитая кикимора!

Сзади послышались шорохи. Я обернулась, нащупывая на поясе кинжал, который теперь по настоятельному совету Кертагеля всегда носила с собой. Но из кустов выполз Снежок, виновато опустивший уши и преданно взирающий на меня зеленью глаз.

- А я с тобой не разговариваю! - фыркнув, показала ему язык.

Алур чихнул в своей особой манере, показывая тем самым, что шутку оценил.

- Нет, я с тобой и вправду не разговариваю!

Он чихнул ещё раз, медленно подходя ближе. Я, всё ещё дуясь на этого кота, сделала шаг назад. Только не рассчитала, что там камень, о который я тут же споткнулась и упала в воду. Вот так вот, лёжа на спине, наполовину погрузившись в воду и сложив ручки на животе, я смотрела в небо и думала о смысле жизни. Быть может, я бы его и нашла, если бы не противный зверь, решивший почему-то, что я тону. Меня затащили на островок за шкирку. Выглядеть от этого я стала ничуть не лучше, поэтому снова обиделась на Снежка. Правда, ненадолго. Разве можно на такую умильную мордочку дуться?

Через пять минут алур уже плескался в воде, а я, выстирав и разложив одежду на тёплых ещё камнях, тоже стала наматывать круги вокруг островка. Минут через тридцать, когда я, сидя по шее в воде, уже стучала зубами, послышались голоса. Точно! Я же никого не предупредила и скрылась в неизвестном направлении. Быстро выбравшись на берег, оделась уже там, свистнула алуру, и мы с ним пошли навстречу Кертагелю и Бесу. Второй зачем-то поднял камень и пытался там что-то найти. Завидев меня, Керт облегчённо выдохнул.

- Я же говорил, что беспокоиться не нужно, - махнул рукой Бес, растянув на губах счастливую улыбку, и, напевая себе что-то под нос, пошёл в сторону дома.

- А мы это... купались, вот.

Кертагель вздохнул, посмотрел на мокрую шкуру алура и, так ничего и не сказав, последовал за тифлингом.

А я что? Рыжая, что ли? Разумеется, я потопала за всеми, чуть ли не за шкирку таща за собой алура.

***

Хранитель устало опустился в кресло, прикрывая глаза. День выдался относительно спокойным. Если не считать ночь и утро. Сначала он долго не мог связаться с Наташей, которая почему-то не спала всю ночь. Хотя, не "почему-то". Кто же знал, что этот Кертагель окажется Владетелем? Причём, не имеющим дара. И нечисти у него полон дом. А потом ещё странный шабаш.

- Ками? - В раскрытую дверь, постучав по косяку, вошла Кристанигертенель. Оправив подол платья, она подняла синие глаза на мальчишку, сидящего в кресле.

- А? Что-то случилось? - Хранитель тут же вскочил со своего места.

- Может, хватит уже? Этот детский облик тебе совсем не идёт.

- Да-да, ты права, - пробормотал себе под нос Камираэль, садясь обратно.

- И всё-таки... почему ты решил вмешаться лично?

Молчание в ответ. Хранитель, облокотившись на столик, стоящий рядом, задумчиво смотрел в огонь. Правда, на деле, мысли его витали сейчас где-то далеко-далеко. Он провёл рукой по лицу снизу вверх, взъерошил волосы и посмотрел усталыми голубыми глазами на девушку.

- О да, согласна, в ней есть что-то от неё.

- Не трави душу, - взмолился Хранитель.

- Я? Я не травлю вам душу, господин старший Координатор. Просто вы ведёте себя совсем как человек. Или ты забыл, сколько тебе лет? Смешно. Предаваться людским чувствам. В твоём-то возрасте!

- Ты сама так частенько делаешь.

- Так то игра.

Хранитель покачал головой, ничего не отвечая.

- Вы смогли что-нибудь найти?

- Неа, - беспечно пожала плечами Неля. - След обрывается на том самом месте, где вы его нашли. Дальше - пусто. Мы обследовали все прилежащие острова, опросили тех, кто хоть мельком, но видел их. Даже в мысли залезли. Ни-че-го. Он как испарился.

- Ты передала Гору мою просьбу?

- Конечно. Только...

- Он недоволен, что я отвлекаю его от работы? Скажи ему, что дам поговорить с Камнем.

- Кстати, насчёт Камня, - девушка замялась, вздохнула, понимая, что от Судьбы не убежишь, и, сделав шаг вперёд, передала какую-то бумагу Камираэлю.

Только прочитать её он не успел. По коридору мимо пролетела чёрная тень, резко развернулась и вбежала в комнату, выхватив лист из рук Хранителя. Мирт, бывший этой самой тенью, бросил его в огонь, отдышался, выправил костюм и встал по стойке "смирно".

Ками моргнул и уставился на Координатора.

- И что это значит?

- Да, что это значит? - опасно прищурилась Кристанигертенель, уперев руки в бока.

- Там были устаревшие данные, - спокойным тоном ответил Тирмаэритмираль.

- И поэтому я не мог их прочитать? - изогнул бровь дугой подросток, хлопая глазами на свои пустые руки. Он всё ещё не до конца осознал, что сейчас только что произошло.

- Да.

- Неля, что там было?

Девушка развела руками, как бы невзначай заехав тонкой ладошкой в живот Координатору, который даже после неслабого удара хрупкой блондинки остался стоять ровно.

- Сказали, лично вам в руки.

- Кто сказал? - Хранитель подался вперёд.

Глава двенадцатая

- Подъём! - кто-то сдёрнул с меня одеяло. - Проснись и пой!

Я свернулась калачиком на кровати, пытаясь рукой дотянуться до сдёрнутого одеяла. Увы, такового не нашлось, поэтому мне пришлось подняться. Сев, попыталась протереть сонные глаза, но меня тут же утянуло назад.

- Заткнись и спи! - сладко причмокивая, на русском, по привычке, пробухтела я, обнимая себя за плечи.

- Эге-гей! - заорали мне тогда в ухо. - А я говорю, что подъём!

Я попыталась встать, но мой лоб встретился с преградой, которая представляла из себя подбородок того, кто кричал мне в ухо. А что? Я не виноват, он сам пришёл!

Только сейчас я осознала, что в моей комнате находятся посторонние. Сев, поправила рубашку и стала смотреть, кто ж ко мне посреди ночи в гости приходит.

Оравшим был парень с короткой вороной шевелюрой, немного кривоватым носом и карими глазами. По виду вроде мой ровесник. За его спиной стоял, держа в руках моё одеяло, ещё один субъект мужского полу, с длинными чёрными волосами и вишнёвыми глазами. Прислонившись к подоконнику, скрестив руки на груди, стоял ещё один, только он был блондином, а цвета глаз я не разглядела, ибо держал он их закрытыми.

- Вы кто? - вырвалось у меня.

Кстати, а почему так светло вокруг? Я повертела головой и увидела под потолком большой огненный шар. Свет тут зажигают совершенно по-другому. В потолок встроено несколько пластин, заряженные магической энергией. У входа есть кнопка выключатель, проведя по которой, можно высвободить энергию, и свет, так сказать, "включится". Видимо, ночные гости об этом не знали. Иначе, с чего им зажигать фаэрболл?

- Мы - охрана, - выдал тот, что держал в руках моё одеяло.

- Кто?

- Целитель, как я полагаю, вам уже не нужен? - встряхнул чёлкой блондин, оправляя плащ.

Он открыл глаза и уставился на меня. Теперь я смогла разглядеть их цвет. С фиолетовой радужкой он никак не мог являться человеком, быстро сделала вывод я, раскрыв рот и начиная хлопать собственными глазами.

Блондин, видимо, удовлетворился результатом, махнул рукой своей "охране", и мне вернули одеяло. Завернувшись в него, я стала судорожно вспоминать, зачем нам нужен целитель. Точно же! Ками же обещал прислать кого-нибудь, чтобы вылечить рану на лапе Снежка. Вот зачем Хранителю такая спешка? Мы бы за неделю собрались, а алур бы окончательно выздоровел. Так нет, нужно сломя голову лезть поперёк батьки в пекло!

- А чего вы так рано пришли? - осторожно поинтересовалась я, уже внимательнее разглядывая всю троицу. - И почему вас так много? Вы что, все целители?

Блондин картинно закатил глаза, прикрыв их ладонью. Кареглазый хмыкнул, подмигнул другому брюнету и, посмотрев на меня, ткнул пальцем в сторону целителя, повертев пальцем у виска.

- Он, конечно, немного странный, но целитель хороший, - шёпотом сообщил мне он.

- А...

- Меня зовут Россио, этого парня, - кивок в сторону обладателя вишнёвых глаз, - можно называть Кель, а целителя зовут Гор.

- И вас всех прислал Камираэль?

- Кто? - не понял Кель.

- Хранитель, - пояснил Россио, пожав плечами, а потом обратился ко мне: - Он с нами ещё не так давно, поэтому его имени не знает.

- Ну так как? Вас всех прислал Ками? - повторила я свой вопрос.

- Вообще-то он попросил только Гора помочь... Ну, мы с задания возвратились, а без нашего обладателя нимба рапорт подать не можем.

- Обладателя нимба? - изогнула бровь я. Точнее, попыталась, но меня поняли.

- Нимб он посеял... а, ну примерно лет сто назад и посеял. Мы тогда где были?

Никто ему не ответил.

- Эй! - кареглазый пихнул в бок Келя.

- Что? Я тут ковёр рассматриваю, никого не трогаю.

- Ах он ковры рассматривает!..

Дальше я уже не слушала, прекрасно понимая, сколько продлиться это может. Встав с кровати, подошла к блондину, который так и застал с ладонью на глазах, поднялась на цыпочки и попыталась рассмотреть его макушку. Нет, ну вдруг нимб разрядился и теперь покоится там? И вообще, он что, получается, ангел, раз у него нимб был? А крылья тогда где? Ах, ну да, на нём же ещё плащ.

Гипотетический ангел схватил меня за руку, сурово посмотрев. Я опустила очи долу, строя из себя невинную овечку. Подумаешь, захотела я посмотреть, есть ли у него нимб или нету!

- Нет, и никогда не было, - ровным тоном возвестил меня он, отпуская руку. - Веди давай, куда нужно. Этих оставим тут, они так долго ещё орать друг на друга будут. Как раз к тому времени, когда я управлюсь, успокоятся, и можно будет двигать обратно.

Я торопливо закивала и повела всё ещё предполагаемого ангела за собой. Открыв дверь, мы наткнулись на сонного Кертагеля и почему-то бодрого Джерома. Парни посмотрели на меня, на "обладателя нимба", перевели взгляды на ругающуюся парочку, а потом вылупились на меня. В двух словах я объяснила, кто эти люди и что они тут забыли. Мои слова первыми дошли до Кертагеля, и тот, схватив за руку нашего белобрысого сказочника, побежал собирать вещи. Уж не знаю почему, но к словам Хранителя он относился со священным трепетом, поэтому, если Камираэль сказал, что надо выдвигаться скорей, значит, действительно надо.

Проводив их взглядом, мы с Гором пошли дальше. По пути мы пару раз натыкались на подданных Керта, которые бегали туда-сюда с какими-то вещами. Если подумать, то добрая половина населявших дом Кертагеля существ - ночные жители. А их Владыка приказал убираться в доме. Вот теперь они и убирали последствия шабаша в две смены. В принципе, оно и логичней, и быстрей. И, вообще, вы где-нибудь видели вампира, гуляющего днём под солнышком? Да я раньше их вообще не видела! А тут каждый второй, если не вампир, то обязательно, либо ведьма, либо оборотень, либо тифлинг, либо ещё кто. Я, уж простите, в местных видах нечисти не разбираюсь.

Моего алура Гор рассматривал недолго. Сначала стащил с плеч плащ и кинул его в меня, мол, подержи пока. Всё бы ничего, да только не первой свежести ткань попала прямо мне в лицо. Я уж было хотела возмутиться такой наглости, но когда увидела самые настоящие крылья за спиной Гора - замерла с открытым ртом. Да-да, такие пушистые, белоснежные, вот как обычно рисуют!

Снежок как и я, раскрыл рот. Гор тут же создал маленький светлячок на пальце и осмотрел пасть моего питомца. Не найдя никаких дефектов, он захлопнул рот кошака, став осматривать шею.

- Вообще-то у него с лапой проблемы, - подала голос я.

- А сразу сказать нельзя было? - презрительно посмотрел на меня ангел. - Одно слово, смертные! - вздохнул он.

Куда они все вечно торопятся? Они же, по сути, бессмертные. Ну и куда им, спрашивается, бежать? Впереди ещё много лет, если не веков или даже десятков или сотен веков. Что Хранитель, что этот Гор - спешат куда-то! Куда, если не секрет?

- Мала ещё, - фыркнул Гор, снимая повязку с лапы Снежка, - до таких секретов тебе ещё расти и расти.

Я обиженно надулась. Почему они все читают меня как раскрытую книгу? Точнее не все, а Гор и Камираэль, но не суть важно! Главное, что они почему-то понимают меня с полуслова. А если честно, то вообще без слов. Как такое возможно?

- Проживёшь тысячу лет, научишься не только читать людей, но и многому другому, - снова фыркнул Гор.

Тысячу лет? Так я же смертная! Обиженно надувшись, бросила и так уже не чистый плащ крылатого на землю и самозабвенно стала по нему ходить.

Гор удивлённо посмотрел на мои танцы, выдернул плащ из-под моих ног, отряхнул его и одел на плечи. Что удивительно, тот сиял такой чистотой, что у меня заслезились глаза. Я уставилась на ангела, который, пожав плечами, кинул на меня презрительный взгляд. Странный он какой-то, правду тот черноволосый говорил.

- В общем, я своё дело сделал. И да, Хранитель просил передать, чтоб в девять часов духу вашего в городе не было!

Я, так ничего и не ответив, тупо уставилась на то место, где ещё минуту назад стоял Гор. Как они это делают? Алаир появлялся после вспышек и хлопков. А тут раз - и нету!

- Чего это ты? - спросила я у Кертагеля, который старательно скрывал своё лицо краем широкополой шляпы.

Полчаса назад мы покинули город. На воротах Джерому пришлось отвлекать всё внимание на себя, потому что Кертагеля бы обязательно узнали. Стража, конечно, не посмела бы сунуть свой нос в дела правителя города, но когда тот не явится через день, два, три или даже целую неделю, то они обязательно доложат, что, так и так, видели личность, жуть как похожую на нашего глубокоуважаемого мэра, покидающую ворота города такого-то числа, рано утром, в компании двух подозрительных субъектов. Джером, кстати, поступил очень гениально. Он устроил небольшое представление, а потом догнал нас. Стражники, само собой разумеется, отвлеклись на театр одного актёра, со смеху чуть не падая от некоторых фраз нашего балагура.

- Там впереди разъезд. Мы вряд ли сможем объяснить, что я делаю в такой дали от города. На утреннюю прогулку это уже не походит.

- Слишком далеко от города? - переспросил Джером, задумчиво почесав затылок. - А если свернуть?

- Это будет даже подозрительней, - покачал головой Керт и вздохнул. - Я и себя подставляю, и на вас беду навлекаю. Правы вы были, нужно было мне оставаться.

- Ну нет! Ты, как истинный джентльмен, мне хочешь помочь!.. - моему праведному гневу просто нужен был выход. Как раз конный отряд на подходе!

- Кто такой джентльмен? - поинтересовался у Джерома шёпотом Кертагель.

- Ну... истинный джентльмен это, - он повертел рукой в воздухе, пытаясь подобрать слово. - В общем, очень порядочный человек, благородный, воспитанный. Понял?

Кертагель немного подумал и кивнул. А я тем временем размышляла, как бы отвлечь внимание от Керта. Номер с Джеромом уже не выгорит, ибо мы так только привлечём к себе ещё больше внимания. Снежок посмотрел на меня, остановившись. Парни натянули поводья, замерев чуть впереди, и обернулись на меня, вопросительно глядя. Я пожала плечами и кивнула на алура, который почему-то продолжал стоять на месте.

Тем временем к нам уже подъехал отряд. Всё внимание было привлечено ко мне, которая старательно тащила алура за узду, но тот ни на миллиметр не сдвигался со своего места. Мужики, закованные в латы, посмотрели на это, посмотрели и заржали! Нет, чтобы помочь бедной и несчастной даме. Гр-р!

В общем, разъезд проехал дальше, даже не обратив внимания на моих сотоварищей. И, как только отряд скрылся за поворотом, мой алур волшебным образом сдвинулся с места. Я, тянувшая его до этого, тут же повалилась в пыль. Минутная тишина, а потом взрыв жизнерадостного хохота. Ненавижу!

Снежок виновато на меня посмотрел, помог встать и даже соизволил опуститься на землю, чтобы мне было удобнее взбираться в седло. Отряхнувшись от пыли, я легонько ударила его пятками по бокам, и мы с ним тронулись дальше. Парни, продолжая демонически хохотать, чуть было не сваливались со своих лошадей.

- Неблагодарные, у-у! - погрозила я им кулаком, в лучших традициях надулась и объявила бойкот.

***

- Выехали, значит?

Мирт в ответ молча кивнул, поклонился и вышел из комнаты.

Хранитель, оставшись один, позволил себе расслабиться. Всё же трудно держать маску на лице, скрывать и играть, обманывать, придерживаться одной и той же личины. Он улыбнулся каким-то своим мыслям и опустился в кресло, наблюдая за тем, как догорают последние угольки в камине. Прикрыв глаза, Камираэль уплыл куда-то в свои воспоминания.

- Жаль, что выехали. - Голос заставил его открыть глаза.

Так и есть. Худшие ожидания Хранителя оправдались. Перед ним, в кресле напротив, сидел худой высокий эльф. Слегка курносый нос придавал ему некое озорство, но холодные ярко-зелёные глаза резко меняли всю картину. Несмотря на улыбку, в его глазах бились друг о друга льдинки высокомерия. Длинными музыкальными пальцами он держал в руках ножку от бокала с каким-то янтарным напитком. Склонив голову к плечу, он заставил багряного цвета волосы перебраться через плечо вперёд.

- Что ты здесь делаешь? - Хранитель напрягся, готовый в любую секунду атаковать.

- Спокойно, - гость взмахнул рукой, и бокал растворился в воздухе. - Я уже сделал свой ход, так что не могу тебе навредить.

- Ход? Но разве...

Изумрудноокий самодовольно усмехнулся, опираясь рукой на подлокотник, и, взмахом руки убрав длинные волосы за спину, щёлкнул пальцами, выуживая из воздуха свиток.

- Так... а, вот! - он ткнул пальцем с аккуратным коготком в него. - По соглашению от двенадцатого дня месяца...

- Да знаю я! - махнул рукой Камираэль. - Но как?

- Ты разве не читал моей записки? - безвинным голосом поинтересовался эльф.

- Записки? - переспросил Хранитель, а потом захотел ещё что-то спросить у гостя, только того в кресле уже и след простыл.

Глава тринадцатая

До вечера я не разговаривала ни с Джеромом, ни с Кертагелем. Те только косились на меня как-то странно, да всё подбивали начать разговор. Я же гордо молчала, стараясь не обращать на них внимания. Парни, похоже, поняли, что серьёзно меня обидели и пытались замолить свои грехи, но я не поддавалась.

Полянка для привала нашлась довольно быстро. Керт, спрыгнув с коня, исчез в кустах, оставив разбивку лагеря на меня и нашего белобрысого сказочника. Пока брюнет где-то шлялся, Джером всячески пытался разговорить обиженную меня, но я ни в какую не намеревалась сдаваться. Дошло до того, что я села на землю рядом с алуром, а Снежок, поняв моё настроение, скалился в сторону балагура.

Через пятнадцать минут явился Кертагель, нёсший шляпу в руках. Я, заинтересовавшись, разрешила моему зверю подпустить его ближе. Головной убор оказался доверху наполнен малиной. Вообще, если подумать...

Мои размышления прервал резкий выкрик Джерома. Что он там орал, понять было трудно. Но Керт, похоже, разобрал его слова или понял общий смысл. Мгновение, и вот в руках у Кертагеля появился прямой тонкий меч. Взяв за руку, он поднял рывком меня с земли. Мне ничего не оставалось делать, да и понимала я, что происходит, плохо, поэтому безропотно повиновалась. Алур, наверное, тоже что-то понял, поэтому выпрыгнул вперёд, заслоняя меня и правителя.

Спустя минуту ожидания до меня наконец дошло, что же происходит. Джером, ловко уворачиваясь от трёх клинков разом, умудрялся при этом кричать нам про разбойников. Или не разбойников. По виду нападавшие были похоже скорее на тот разъезд, который мы видели утром. Но сути этой сейчас не имело, потому как на нас напали. И, собственно, какая разница, кто напал? Задача минимум - суметь выжить, задача максимум - извлечь из этого что-то полезное. А что может быть полезнее опыта?

Зря, очень зря я задумалась. И в самый неподходящий момент. Всё-таки не готова я к подобному. А Хранитель нас ещё торопил куда-то!

Вместо того чтобы убегать или хотя бы достать ножи, я, словно тупая овечка, стояла на месте и хлопала глазами в пространство, размышляя тем временем о том, какую же выгоду можно получить из этого нападения. Кертагель пихнул меня вбок, я споткнулась и приложилась затылком о ствол дерева. Рядом что-то просвистело, и, скосив глаза, я увидела дрожащее около виска древко стрелы. Судорожно сглотнув, стала лихорадочно соображать, что же делать дальше. Дело ясное, что стоять на месте - верная смерть. Поэтому, опираясь на дерево, попыталась встать, но все попытки не увенчались успехом. Рядом вонзилась ещё одна стрела, заставив меня подскочить на месте и броситься в кусты.

Каюсь, весь бой позорно сидела в кустах, изредка выглядывая и кидая кинжал-другой. Заодно и узнала, зачем эти камни нужны. Как только я пожалела о том, что придётся искать в траве своё оружие, ножи появились на месте. Для того чтобы увериться в своих соображениях, я на пробу бросила ещё один. И представила, что он оказывается на поясе. Магия не заставила себя ждать, и уже через секунду нож покоился на своём месте.

С другой стороны, продолжила размышлять я, может даже хорошо, что я в активные боевые действия не лезу? От меня пользы с гулькин нос, вреда больше будет. А так сижу, никому не мешаю.

Тут какая-то лапища схватила меня за шкирку и пару раз встряхнула над землёй. Я, уже ничего не понимая, вылупилась на здоровенного детину неопределённого возраста, который с блаженной улыбкой полного и беспросветного идиота пялился на меня. Цепляясь пальцами за его лапищу - такой пудовый кулак рукой язык не повернётся назвать! - я попыталась освободиться, но не тут-то было. "Богатырь" подкинул меня в воздух и схватил теперь уже за шею, начиная давить. Примерно так поступают дети, держа в руках мышку, хомячка или иное другое мелкое зверьё. Им интересно, вылезут ли глаза из орбит, как будет брыкаться подопытный и сколько он протянет.

Перед моими глазами пронеслась вся жизнь. Что я могу ему сделать? Я лишь обычная студентка из мира, где подобные ситуации если и случаются, то только на телеэкранах или в книжках. Обычно главному герою приходило второе дыхание. Но я, если честно, и первое-то не очень чувствовала. Я задыхалась, открыв рот, пыталась урвать хоть малую толику кислорода. Мне было, в общем-то, плевать, что случится дальше, победим ли мы, и попаду ли я домой. Главное сейчас - воздух.

На помощь пришёл алур, бросившийся на "богатыря". Я откатилась в сторону, глотая воздух вёдрами. Попыталась сесть, но перед глазами тут же заплясали чёрные пятна. Поэтому, откинувшись на спину, я прикрыла глаза и попыталась привести дыхание в норму. В том, что синяки на шее у меня точно останутся, я не сомневалась. И не переживала по этому поводу. Подумаешь, синяки. Я жива! Я снова могу вдыхать кислород и прочие газы, которыми полон воздух. Я. Могу. Дышать!

Кто-то заслонил светлое пятно, которое на деле было солнцем. Похлопал меня по щекам, выругался непонятными словами и тяжело вздохнул. Я приоткрыла один глаз, увидев радостную улыбку, расползающуюся по лицу Кертагеля.

- Ты как? - осведомился парень, помогая мне сесть.

Чёрные огоньки вновь заплясали перед глазами, мешая увидеть хоть что-то вокруг.

- У-у-уйди-и-и! - простонала я, снова заваливаясь на спину.

И тут же пожалела о своих словах. Со мной-то, считай, всё в порядке, нужно лишь немного оклематься, прийти в себя... А вот Керту досталось намного больше. Он придерживал одной рукой плечо, а через пальцы текли красные тонкие струйки, сбегали вниз под разодранный рукав, который уже пропитался кровью.

Я вскочила, начиная хлопотать вокруг раненного брюнета. Тому моя забота была только в радость. Он сидел, скрестив ноги, одной рукой зажимая рану, а другой, больной, пытался отмахнуться от меня. Но делал он это как-то вяло, и не только в силу того, что потерял много крови. Но мне просто необходимо было занять себя хоть чем-нибудь, чтобы отогнать мрачные мысли. Меня чуть не убили!

Так, хватит размышлять по этому поводу. Подумаешь, убили бы! В этом мире такое, по идее, в порядке вещей. Поэтому стоит привыкать. Тфу, что я говорю! Не хочу я ни к чему привыкать. Хочу обратно, в тёплое кресло перед телевизором, где все проблемы кажутся такими далёкими, что...

Очнулась я под деревом, закутанная в одеяло по уши. Рядом, прижав меня к себе, сидел Кертагель, что-то вполголоса шепчущий на ухо. Говорил он спокойно, размеренно, и этот голос успокаивал.

- Истеричка! - бросил от костра Джером, завидев, что я пришла в себя. Но сказал это он каким-то облегчённым тоном. Видимо, тоже переживал.

Я решила, что не буду обращать внимания на него. Мне и без разборок хорошо, тепло и уютно.

- Это вполне нормально для неё, - возразил Керт, убирая непослушные пряди с моего лица и улыбаясь. - Наталию чуть не убили. А, как я понял, в вашем мире такое случается довольно редко. Да и в нашем после такого не каждый будет в нормальном состоянии.

Джером лишь фыркнул в ответ. А я заметила, что мы уже находились на совершенно другой поляне. Алур лежал недалеко, положив голову на лапы и уставившись на Кертагеля рядом со мной. Не доверяет, что ли?

- Ты как? - спросил меня шёпотом Керт.

Я пожала плечами и зарылась носом в одеяло, только сейчас осознав, что щёки у меня мокрые. Я что, плакала? Похоже на то. А ещё клонило в сон. Так всегда бывает, когда долго ревёшь.

И вправду, как я? Наверное, никак. Шеи я почти не чувствовала, и каждое движение головой выходило каким-то запоздалым и резким, будто кто-то дёргает за верёвочку, как куклу. Голова немного болела, ноги затекли, а пальцы рук замёрзли, хоть и находились под одеялом. Засунув ладони под мышки, я посмотрела на Кертагеля.

- А ты как?

- Так, неглубокая царапина. Скоро заживёт! - как-то просто отмахнулся брюнет.

- А кто это был?

- Ты будешь смеяться, - хмыкнул Кертагель, - но этот отряд был из другого города. В Элирии у всех стражников одинаковые доспехи, только гербы разные на груди нарисованы. Либо разбойники сняли те доспехи с тел Нарасских солдат.

- Нарасских?

- Нарасс - город, куда мы как раз направляемся. Город портовый - рядом река. Несколько дней на корабле вниз по течению и мы прибудем в Ксант - Ситийский город. Оттуда есть постоянный переход до Митиса - это уже город империи. Пару дней пути до Торка, где можно сесть на корабль до самого северного города - Маэта. А там неделя пути до Мёртвых Земель, где и стоит замок семьи Неллдо. Запоминай. Может всякое случится, и вдруг тебе придётся идти дальше одной.

- Ну уж нет, - замотала головой я, содрогаясь от боли, вдруг нахлынувший на меня, - либо вместе дальше идём, либо никто дальше не идёт.

Кертагель рассмеялся, но сию секунду был прерван болезненным тычком под рёбра. Я, конечно, пафоса развела, но ведь действительно, без Джерома или Керта я дальше ни за что не пойду. Хотя домой всё равно хочется.

- Помирать уже собрался? - поддержал меня балагур, подсаживаясь ближе.

- Может и собрался, - неопределённо мотнул головой правитель, - а может и нет. Кто его знает?

- Я знаю! - хором выкрикнули мы с блондином, но продолжила я одна: - Ты у нас до самого конца дойдёшь, и... и...

- И дальше что? - прищурился Кертагель.

Я, в лучших традициях обидевшись, заехала ему в чалюсть. Парень, ошарашенный до неимоверной степени, замолк.

- И заберу тебя к себе. Я у тебя гостила, а потом ты у меня погостишь.

- А обратно как? - немного придя в себя, снова перешёл в наступление брюнет.

- Хранитель что-нибудь придумает, - махнула рукой я, накинула одеяло на голову и стала хитро блестеть глазами из-под него.

До Нарасса мы добрались без особых приключений. Ни разъезды стражников, ни разбойники нас больше не беспокоили. Вставали рано утром, Керт проводил для нас небольшую тренировку, после которой мы завтракали, собирали вещи и двигались дальше, чтобы через несколько часов верхом остановиться на обед. Ужин был поздним - когда солнце почти закатывалось за горизонт, мы только начинали искать место для ночлега. А по ночам я просыпалась в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Мне снились кошмары. Наверное, я ещё не до конца отошла от того случая с разбойниками.

Как бы то ни было, не считая ночных кошмаров, весь остальной путь проходил спокойно. И только в городе, где мы остановились на постоялом дворе, я смогла спокойно уснуть. На этот раз мне не снился ни Алаир, у которого вдруг выросли жуткие рога, появились клыки и кожистые крылья, ни Кертагель, с мертвецки бледным лицом, почему-то не дышащий, ни тот детина-"богатырь", который продолжал душить меня, а Снежок почему-то никак не приходил на помощь.

***

- Забавно ты всё-таки живёшь! - неподдельно восхитился изумрудноокий эльф, неожиданно появляясь за спиной Хранителя.

Камираэль, продолжавший находиться в облике подростка, сидела за высоким дубовым столом, опершись локтями на него и вцепившись пальцами в белоснежные волосы. Куча бумаг была раскидана не только по столу, но и по всей комнате. От голоса незваного гостя подросток подскочил на месте, повернулся к эльфу и счастливо выдохнул.

- Фу-у-х, это всего лишь ты, - опомнившись, он поспешно добавил: - Ёлки-палки, нельзя же так пугать, Ойлок!

- И лексикон у тебя от столетья к столетью всё интереснее, - пробормотал себе под нос обладатель багровых волос. - Я присяду? - Ойлок кивнул в сторону удобного мягкого кресла, стоявшего напротив стола.

- Садись, - вздохнув, махнул не глядя рукой Хранитель, сгребая бумаги на столе в одну большую кучу.

- Ты даже не полюбопытствуешь, что меня к тебе привело? - искренне удивился изумрудноокий, убирая несколько листов из кресла и опускаясь туда. - Совсем-совсем?

- Если что-то и привело, то только что-то очень важное. Я правила соблюдаю, если Игра началась.

- Да-да, ты всегда был таким занудой! И почему у такого, как ты, такая забавная жизнь? - вопрошая потолок, закинул ногу на ногу эльф.

- Лой, ты же сам прекрасно знаешь, почему, - снова вздохнул Камираэль, приподнимая вздохом несколько листков и печальным взглядом провожая их под стол.

- Я, кстати, именно по этому поводу к тебе и заявился, - как-то мигом оживился Ойлок, тоже провожая взглядом совершенно чистую бумагу, только более радостным. Было что-то величественное в том, как опускались в тёмные недра Подстолья несколько сияющих белизной листов.

Хранитель, дунув на ещё один лист, только что заполненный мелкими строчками, а теперь приобретший девственную чистоту, проводил и его печально-траурными глазами, а потом резко поднял их на гостя. Незваный и нежеланный гость мигом стал очень даже и званным, и желанным.

- Я тебя очень внимательно слушаю, - уперевшись локтём в стол, Ками положил на раскрытую ладонь щёку и полуприкрытыми глазами стал следить за изумруднооким. Хранитель не хотел показывать, что данная информация его интересует. А то мало ли, что придёт в эту багряную головушку.

Лой, похлопав глазами на побелевший лист, пожал плечами и щёлкнул пальцами. Бумага вынырнула из темноты и опустилась в руку эльфа, вновь наполняясь мелкими аккуратными буквами.

- Ойлок, ты только что нарушаешь правило пять параграфа сто тридцать четыре из тома пятьсот девятого.

- Зануда! - скривившись, показал язык эльф, выкидывая опять побелевший лист за спину. - И кто придумал все эти дикие правила?

- Ты и придумал. Забыл, что ли? - бесцветным голосом произнёс Хранитель, окончательно закрыв глаза.

- Мне можно. Я старше тебя... м, на сколько я тебя старше?

- На пять десятков, - безразлично пожал плечами Хранитель.

- На пять с половиной десятков веков! И вообще, где твоё уважение к старшим? - срываясь на фальцет, выкрикнул Ойлок, щёлкая пальцами.

В его руке появилась столовая ложка, которой он тут же заехал в лоб Камираэля. От такой неожиданности локоть подростка соскользнул вбок, а подбородок встретился со столом. Кресло же отъехало немного назад, и Хранитель окончательно свалился под стол под весёлый и заливистый смех своего оппонента.

- Всё, говорю, что хотел и немедленно покидаю тебя! Понял?! Даже чаем меня не угостил, неблагодарный мальчишка, у-у-у! Я тут ему, видите ли, одолжение делаю, а он!..

- Ну делай, делай, - вылезая из-под стола, Камираэль радостно скалился. Действительно, когда ещё выпадет случай позубоскалить над самим Безумным Бардом?

- Так что там у тебя? - как ни в чём не бывало, поинтересовался Ками, пододвигая своё кресло обратно.

- Что?! Он ещё смеет вопрошать! Ты когда в последний раз у Камня был-то? - вскипел эльф, пинком ноги поднимая бумаги с пола в воздух.

- День, может, два назад. Ой, знаешь, мне сейчас как-то не до этого! Дела, дела...

- Дела, - передразнил его Лой, - дела...

- Так, хватит! - Удивительно, но эти слова заставили изумрудноокого успокоиться мигом. Ойлок сел, выпрямившись, будто палку проглотил, и широко раскрытыми глазами стал хлопать на Хранителя, который, стуча пальцами по столу, о чём-то усиленно мыслил.

- Мозги не надорви, - не удержался от подколки Бард, пришедший в себя.

- А ты не мешай мне думать, - огрызнулся Ками, встряхивая головой. Что-то определённо не увязывалось. Что-то очень важное...

- И что ты у нас надумать успел? - слащавым голосом пропел эльф, подаваясь вперёд.

- Знаешь, мне кажется, что нас порядочно надули. И я даже, по-моему, знаю, кто это был.

- Браво! Белиссимо! - захлопал в ладоши Ойлок. - И как ты до этого дошёл? Впрочем, это сейчас не столь важно. Нужно думать, что дальше-то делать. Или у тебя, как всегда, есть идеи?

- Идеи есть всегда. Только не для этого случая.

Глава четырнадцатая

Хранитель с полной головой различных мыслей вышагивал около кресла, заложив руки за спину. На столике рядом стояла недавно начатая бутылка виски, а где-то под столом ковёр украшали и другие стеклянные ёмкости из-под спиртных напитков, но пустые. Устав ходить, Камираэль плюхнулся в кресло, вцепившись длинными пальцами в белоснежную шевелюру, издав непонятный то ли возглас, то ли стон, полный отчаяния.

- Так, хватит! - прервал его изумрудноокий, примеряя очередную шляпу.

- Я и так уже из-за твоего ультиматума в своём "истинном" облике нахожусь, оделся по твоему требованью прилично, а ты... Мы же опоздаем! Вдруг он что заметит и сбежит?

- Да ну тебя, - противным гнусавым голосом заявил ему Безумный Бард, отбрасывая непонравившийся ему головной убор к куче остальных.

Хранитель издал новый стон отчаяния, запрокинул голову и закрыл лицо руками, мысленно считая до ста. Счёт до десяти уже давно не помогал ему при общении с Ойлоком. Такими темпами придётся переходить на счёт до тысячи.

Дело в том, что, собираясь на встречу, Лой предъявил Камираэлю целый список требований, которые Хранитель просто вынужден был исполнить. Ведь без этого эльфа он просто не смог бы продолжить своё расследование. Подозреваемых было много, а по правилам Игры действовать Хранитель и Безумный Бард могли только по очереди. Правда, было и исключение: если они решили вдруг объединиться, то обычные правила переставали действовать.

Первым стало требование избавиться от наивного облика мальчишки. Вторым - одеться, наконец, нормально. Поскольку изумрудноокий сомневался, что Хранитель сможет выбрать приличную одежду, он взял это на себя. Теперь на Ками был изысканный чёрный колет, расшитый серебряной вязью. Белую рубашку с накрахмаленным воротником украшала на шее тёмно-синяя лента, завязанная в пышный бант. Камзольную куртку Хранитель пока что повесил на высокую спинку кресла, потому как она была для него непривычной и сильно стесняла движения.

Ойлок же никак не мог определиться с собственным нарядом. На этот раз он решил соответствовать своему прозвищу, вырядившись в средний дорожный камзол, нацепив на шею любимый шарф и повесив на плечо лютню. А теперь он выбирал шляпу к своему костюму, но никак не мог найти именно то, что ему требовалось.

- Лютня-то тебе зачем? - Понять странную логику Лойя Хранителю никогда не удавалось. На то он и Безумный Бард, а не обычный.

- Так надо, - незамедлительно последовал ответ, заставивший Ками протяжно вздохнуть.

- А шляпа зачем? Возьми вон ту, широкополую, с зелёным пером, - взмолился Хранитель, уже не в силах выдерживать эту пытку - собирался эльф уже больше трёх часов. - Чем она тебе не подходит?

- Ну... она какая-то не такая, - повертел рукой в воздухе Ойлок, задумчиво почесал затылок и всё-таки взял предложенную Хранителем шляпу. Надел, повертелся рядом с зеркалом, что-то пробормотал под нос и вынужден был согласиться: - Ладно, сойдёт. Так куда, говоришь, мы отправляемся?

Замок Неллдо всегда пленял своей красотой. Каким бы ужасным человеком ни был его хозяин, но хороший вкус он имел. Сейчас, замерев в нескольких десятках метров от главного входа, Хранитель любовался строением из чёрного камня, заметно выделявшимся на фоне снежной бури. Выглядело родовое гнездо семьи Неллдо нисколько не мрачным, пусть и было тёмным.

Появившись на месте, пара Высших никак не ожидала, что здесь сейчас идёт такой снегопад. Целые хлопья снега сразу же забились за шиворот и облепили одежду, не говоря уже о том, что такая вьюга сильно мешала обзору. Ойлок, уткнувшись носом в шарф, скосил недовольный зелёный глаз на своего временного напарника. Одеты они были явно не по погоде.

- Сам виноват, - пожал плечами Хранитель. - Я тебе несколько сотен раз сказал, куда мы направляемся.

Лой фыркнул и задрал нос, но в ноздри налетел снег, и Безумный Бард оглушительно чихнул, слегка подпрыгнув на месте. Снова уткнувшись в любимый шарф, с которым он ни на секунду не расставался, Ойлок выжидающе уставился на Камираэля.

Ками, мгновенно поняв намёк, провёл руками по воздуху. В ладонях, сложенных лодочкой, снег растаял и превратился в воду. Разведя руки в стороны, Хранитель проводил взглядом горстку воды, упавшую на снежный наст. Вокруг образовался купол, не пропускающий внутрь буран.

- А как же...

- Сам справишься, - отрезал Камираэль, делая шаг вперёд, и по колено увяз в сугробе.

Высшие, по идее, могли совершенно спокойно регулировать температуру вокруг своего тела, создавая тонкий слой горячего либо холодного воздуха. Поэтому они чувствовали себя комфортно в любых погодных условиях.

- Полетим? - предложил Ойлок, наблюдая за юношей и еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться.

Такими темпами Хранитель мог увязнуть и по шею, но он упорно продолжал идти по снежным сугробам, даже не думая взлетать. А вот Лой этой замечательной способностью воспользовался и теперь, зависнув над землёй в нескольких метрах, лежал на животе, положив руки под подбородок и медленно двигаясь за упрямым мальчишкой. Если подумать, то Ойлок и вправду мог считать Хранителя мальчишкой, ведь тот был младше Безумного Барда на пять с лишним десятков веков. Для Координаторов пять тысяч лет примерно соответствовали дести человеческим годам. И Хранитель, если снова подумать, был ещё сравнительно молод.

- Так мы долго шкандыбать буде-э-эм, - протяжно зевнул Лой, переворачиваясь на спину, искоса наблюдая за Камираэлем, который продолжал идти по снегу. - Не против, если я к тебе нить привяжу? А то спа-а-ать охота-а-а. - Бард снова зевнул, прикрывая глаза.

- Если можно воспользоваться своими силами, то лучше не использовать магию, - еле выговорил Хранитель.

Ойлок приоткрыл изумрудный глаз, посмотрел на Ками и... самым наглым образом заржал. Немного успокоившись, он вытер выступившие на глазах слёзы, снова посмотрел на юношу и снова загоготал. Придя в себя окончательно, Лой соизволил пояснить:

- Ты до сих пор веришь в эту детскую сказку? Господи, да любой Координатор на моём месте перестал бы тебя уважать.

- С чего это? - удивлённо подался вперёд Хранитель, не удержал равновесия и рухнул в сугроб лицом вперёд.

Ойлок, закатив глаза, взял его за шкирку и помог подняться. Камираэль, отплевавшись от снега и вытерев лицо рукавом, тяжело вздохнул и был вынужден согласиться со словами эльфа.

Рыжеволосый мужчина замотал головой, не веря своим глазам. У двери стояла знаменитая парочка врагов - Ойлок по прозвищу Безумный Бард и Камираэль - Хранитель Камня Судеб. Причём они оба заявились не просто так, и цель, похоже, у них была общей. Женас даже не обратил внимания на то, что с одежды Хранителя на дорогущий ковёр капала вода, а Лой ковырял когтём дверной косяк, пытаясь снять дверь с петель. Зачем он хотел это сделать, являлось тайной, скрытой в пучине Тьмы и Ужаса, даже для самого изумрудноокого.

- Что вас привело? - с ходу поинтересовался хозяин кабинета.

- М, ты не знаешь, где сейчас некий Алаир? - спросил Ойлок, не отрываясь от своего бессмысленного занятия.

- Понятия не имею! - развёл руками обладатель сапфировых глаз. - Сам его которую неделю уже ищу. Он, вроде, какое-то задание Ками должен был исполнить.

- Несси, проблема заключается в том, что... кхм, вышло так, что я оставил твоему сыну часть силы, надеясь, что он сохранит её на потом, если вдруг что случится. Ал же переместился к эльфам. А потом меня повели по ложному следу. Эльф, которого я поймал, ничего дельного мне сказать не смог.

- И ты?.. - с надеждой в глазах вопросил Ойлок, глядя на него.

- Нет, конечно, я ж не кровожадный маньяк, - покачал головой Камираэль.

Безумный Бард недовольно скривился. Вот если бы Ками использовал пытки, эльфик бы, возможно, раскололся, и сейчас не пришлось бы искать несносного Младшего по всему миру, если не мирам. Вдруг он уже куда-то успел сбежать?

- В общем, Координаторы без понятия, куда Алаираэлиториалиэт пропал, - продолжал тем временем юноша.

- Он всегда был себе на уме, - вздохнул мужчина, кивком головы приглашая гостей к креслам у стола.

Хранитель, посмотрев на свою одежду, вздохнул, что-то пробормотал, провёл по плечу рукой, тем самым высушив весь костюм, и опустился в предложенное кресло. Ойлок, бросив скрести дверной косяк, присоединился к ним. Определённых результатов он уже добился - дверь немного покосилась, но срываться с петель пока не собиралась.

- Я даже не представляю, что его могло привести в эльфийские леса. Хотя он там проводил довольно много времени. В его комнате должны быть записи об исследованиях, которые он вёл и...

- У нас нет на это времени. Как обычно всё упирается в нехватку этого наиважнейшего ресурса. Хотя... он использовал зеркала, не так ли?

Женас, на секунду задумавшись, подтвердил слова Хранителя кивком головы. Юноша задумчиво поскрёб нос, посмотрел на Ойлока, потом на Несси, запустил пятерню в волосы и красиво, длинно, а самое главное витиевато выругался, вызвав недоумение у обоих Высших.

- Он же Истинное зеркало создавать собрался! - понял, наконец, Лой, со всего маху хлопнув себя по лбу.

- Ёпрст! - хором выдохнули Женас с Камираэлем. - Это же запрещено!

- Мда, знакомство с новым миром всегда отражается на лексиконе, - хихикнув, заметил Безумный Бард.

Тройка Высших сразу стала думать, что же им делать дальше. То, что нужно было обязательно найти Алаира, было ясно как день. Но где искать того, кто вот уже несколько лет ведёт исследования в запрещённой области, буквально сдружился с эльфами и не отслеживается по обычным каналам?

- Тут, наверное, я отчасти виноват, - покачал головой Несси. - Я ж его воспитанием почти не занимался!

- То есть он вообще ни черта не знает о том, чем это может обернуться?

- А как же книги? Он просто не мог не знать! - возмутился эльф, поправляя шарф на шее. - Это же прописная истина, которая есть везде!

- Запретный плод сладок, - напомнил ему Хранитель, начиная теребить завязанную ленту на шее.

Ойлок передёрнул плечами, тяжело вздохнул и попросил его не напоминать о былом. Всё-таки то, что было - прошло. Уже очень и очень давно.

- Тот, кто старое помянет, тому глаз вон! Какой глаз будем колоть? Правый? Или левый? - воспользовавшись случаем, тут же сменил тему Женас, доставая из ящика нож для вскрытия писем.

- Я его подержу, чтоб не вырывался! - согласно закивал Безумный Бард, хватая Хранителя за плечи.

Камираэль, ловко извернувшись, легонько толкнул Лойя в спину, и тот повалился на пол вместе с креслом, которое легло поверх. Обведя недовольным взглядом всех присутствующих, юноша заявил твёрдым голосом:

- Может, всё-таки займёмся делом? Шутки кончились, господа!

***

- Почему это мы не можем покинуть город?! - взревел не своим голосом Джером, заставляя меня, Кертагеля и стражников в срочном порядке заткнуть уши, чтобы спасти барабанные перепонки.

Дальнейшие крики доносились до меня словно через толщу ваты. Балагур эмоционально махал руками, аки ветряная мельница крыльями, пытаясь что-то доказать стражникам. Те кивали, полностью соглашаясь с доводами, которых даже не слышали - они тоже зажали уши, боясь оглохнуть. Впрочем, белобрысый быстро выдохся и перешёл на невнятное бурчание, каждые пять минут о чём-то горько вздыхая.

Покинуть город через порт нам не удалось - он был попросту закрыт, как и все ворота в городе. И, мне лично, было непонятно, что такого могло произойти, чтобы закрыть все выходы из города. Может, война началась? Пф, не смешите! Кто, кроме империи, в здравом уме будет нападать на Элирию? Да и сдалось Гохру королевство на самом юге материка, причём сильное. Удобней уж завоёвывать мелкие страны.

- Извините, но почему ворота закрыты? - вежливо поинтересовался Кертагель.

- Так вы сами должны это понимать. Охота же!

- Охота? - повернулась я к Керту, вопросительно на него поглядев.

Парень поманил меня к себе пальцем и, совершенно не стесняясь стражников, повернувшись к ним спиной, стал шептать мне на ухо по-русски:

- Понимаешь, в Элирии коруэ... Джером называл их ведьмами, так? Их не очень... любят? Вроде это слово. И на коруэ... м-м... идёт охота. Слушай, что у вас за невозможный язык? - последний вопрос он задал на элирийском, помотав головой. - Столько времён, ещё какие-то падежи...

Я пожала плечами. Действительно, если сравнивать русский и элирийский - второй явно был проще. Если хочешь сказать, что событие прошло, добавляешь в начале предложение "ситхэ", в настоящем - "уруэль", а если про то, что будет, то "ньерхэли". А когда Джером решил удивить нашего черноволосого друга знаменитой фразой "решили послать сходить купить выпить", Кертагель долго приходил в себя, осознав все возможности нашего великого и могучего. Но отступать перед поставленной задачей беглый правитель не намеревался.

- В общем, пока ведьму не найдут и не казнят, город будет закрыт, - просветил меня Джером.

- Сараны и саранна, о чём это вы там шепчитесь? - подозрительно прищурился офицер.

- Считаем, хватит ли нам денег, чтобы задержаться в вашем прелестном городе на время охоты, - брякнула я первое, что пришло ко мне в голову.

Но стражник, скорее всего, поверил. Если и не поверил, то особого значения этому не придал. Кто знает, что у этих стражников на уме?

- Кстати, а у нас денег-то хватает? - тихо полюбопытствовала я.

- Должно хватить, - вздохнул Керт - именно он заведовал нашим бюджетом, - но потом на каюты первого класса можно и не рассчитывать. Хотя, зависит от того, сколько будут ловить коруэ.

Глава пятнадцатая

Ведьму поймали к вечеру. Ворота, разумеется, закрыли на ночь. Да и нам как-то не особо хотелось продолжать путешествие в тёмное время суток. Кертагель, заметно нервничавший, предложил отправиться на площадь, где должен был проходить суд над коруэ. Если ведьма не совершала особо тяжких преступлений, её могли и помиловать.

На помосте, гордо вскинув голову вверх, стояла девушка лет двадцати, одетая в яркое платье простого покроя цвета ржавчины. Рыжие, даже, скорее, алые волосы кое-где чередовались с белоснежными прядями. Осуждённая вела себя совершенно спокойно, будто бы и не собираются над ней вести суд. И вправду, зачем трепыхаться и оправдываться, если наверняка знаешь, что тебя осудят? Но принимать этот факт столь равнодушно... нет, я бы так ни в жизнь не смогла.

- А почему она не воспользуется магией, чтобы сбежать? - задала я давно интересующий меня вопрос Кертагелю, стоящему рядом.

Кивнув в сторону помоста, он ответил:

- Видишь на её шее тонкий стальной обруч? Он блокирует её способности. Такие только на коруэ и действуют.

- Поня-я-ятно, - задумчиво протянула я, искоса поглядывая на Керта.

Тот, похоже, размышлял над чем-то очень и очень важным, пристально следя за стражей, оцепившей помост, где стояла ведьма. Девушка совершенно спокойно выслушала свой приговор и пожала плечами на то, что её завтра на рассвете сожгут на костре, сохраняя полнейшее безразличие ко всему происходящему.

- Ты её знаешь? - Джером, похоже, тоже заметил странную напряжённость правителя.

- Нет. Но она - мой подданный. Какой я тогда правитель? - На несчастного Кертагеля трудно было смотреть. Парень и вправду переживал из-за того, что не мог ничего сделать.

- Беглый, - хихикнул белобрысый, но уже через секунду стал совершенно серьёзным: - Надо придумать, как её спасти. Мне тоже не нравится, что они казнят человека, обладающего немного другим даром. Увы, без магической помощи нам придётся трудно.

Кертагель вытаращился на Джерома, перевёл на меня взгляд, и я кивнула, подтверждая слова сказочника. Ну и пусть, что под угрозу ставится не только цель путешествия, но и наши жизни! В конце-то концов, Кертагель стольким мне помог, а я что, хуже, что ли? Я, быть может, тоже хочу помогать.

- Если устраивать побег, то лучше по дороге на костёр. Повторюсь, что без магии будет туго, но если грамотно всё построить, то, вполне возможно, всё получится.

- Такое ощущение, что ты уже устраивал побеги для ведьм, - передёрнула я плечами, плотнее кутаясь в плащ, ибо солнце уже почти село, и ветерок был порядочным.

- Всё может быть. - Он загадочно улыбнулся в ответ, а потом продолжил: - Главное снять с ведьмы ошейник. Жаль, что в этом городе нету моих знакомых. С ними бы было легче.

- Погоди, не хочешь ли ты сказать, что относишься к Фривитч? - понизив голос, замотал головой Керт, уже ничего не понимая.

- Свободная ведьма?! - автоматически перевела я. Хорошо хоть заорала по-русски. Взглядов было порядочно, но хоть никто не понял, что орёт непонятная девушка посреди улицы.

- Всё может быть, - повторился Джером, пожимая плечами.

- Так что за свободная ведьма такая? - Я резко развернула к себе Кертагеля, шептавшего что-то под нос и неверующим взглядом глядящего на балагура. Тело-то развернулась, а голова так и осталась смотреть в сторону Джерома.

- Эй! - встав на цыпочки, проорала я на ухо правителю.

Керт встряхнул головой, пробормотал что-то и уже осмысленными глазами посмотрел на меня. Буркнул себе под нос, что уж лучше об этом говорить в комнате, а не посреди улицы, и мы почапали в сторону нашего постоялого двора.

Заперлись мы в комнате Джерома и Кертагеля, потому как она была больше, да и кровати две. Сначала я предлагала, что уж лучше мы все втроём в одной комнате жить будем - так и мне спокойней, и парням. Кертагель, немного подумав, решил снять две смежные комнаты. Мне, пусть и совсем чуть-чуть, но спокойней стало.

- Так что это за Фривитч такая? - Я плюхнулась на кровать, заползла к стене и стала выжидающе смотреть на Кертагеля, прислонившегося к подоконнику и скрестившего руки на груди.

- Лет двести назад в Элирии появился один человек, который и создал эту организацию. Я думал, что её искоренили, но, похоже, она просто забилась в подпол. И Джером как-то вышел на освободителей ведьм. Вообще, город, где я был правителем, находится значительно южнее. Коруэ там редкие гости. Были, когда-то. Но подданные, пришедшие за мной, ведут себя тише воды, ниже травы.

- Да не выходил я ни на кого!

- Они сами на тебя вышли? - удивилась я. Чем это мой однокурсник успел тут выделиться?

- Я организацию восстановил! - гордо выпятил грудь белобрысый. - А то, понимаете ли, это уже расизм какой-то...

Пока парни обсуждали план "спасения", я решила прогуляться по городу, надеясь на собственное везение, которого у меня отродясь не было. Конечно, свою роль ещё сыграли прочитанные мною книги о многочисленных "попаданцах" из нашего мира. Как правило, на пути они встречали много трудностей, но везло им несказанно, особенно в безвыходных ситуациях. Выход из нашей, вроде как, был, но надежда, как известно, умирает последней.

С собой на прогулку я взяла Снежка, ибо защита, какая - никакая, но нужна. А тревожить Кертагеля и Джерома, которые старательно выдумывали план атаки и побега, как-то не хотелось. Они же пытаются всё продумать, обо всём позаботиться, чтобы нас потом не подпалили маги, входящие в ряды городской стражи. Точнее, не "нас", а только их. Когда Керт выставил мне ультиматум, что я в этом деле ни при каких обстоятельствах не участвую, я лишь пожала плечами в ответ. Это только книжные герои порываются спасать всех и вся, даже зная, что они, собственно, ничего толком не умеют и только мешаются. Быть обузой для Джерома и Кертагеля я не хотела. И так синяки ещё с той памятной встречи с "богатырём" до конца не сошли.

Алур следовал за мной мягким спокойным шагом, искоса поглядывая по сторонам и скалясь на самые подозрительные личности. Я весело шагала впереди, вертела головой и наслаждалась вечерней прогулкой по городу.

Я сразу же нашла множество отличий между Нарассом и тем городом, куда я попала из своего мира. Во-первых, большинство домов были более богатыми. Во-вторых, народу тут было как рыбы во время нереста. В-третьих, большинство людей богато одето. И, наконец, в-четвёртых, даже ночью жизнь в городе не прекращалась. На улицах каждую ночь зажигались магические светильники, этакие фонари. И, похоже, что настоящая жизнь города начиналась как раз-таки после заката светила. Потому как днём людей было куда как меньше.

Впрочем, я могла совершенно спокойно идти куда хочу благодаря моему чёрному коту, следовавшему по пятам за мной. Все расступались, только бросив взгляд за мою спину.

Невдалеке послышались мелодичные переливы. По звуку похоже на гитару. Я подалась вперёд, пытаясь протиснуться сквозь цепкий круг пихающихся, недовольно бухтящих и фыркающих людей. Алур здесь, увы, почему-то не помог. Но мне удалось услышать:

- У лукоморья дуб зелёный, златая цепь...

- Лой, чёрт тебя дери, нам нужно Наташу искать, а ты тут Пушкина начал напевать, - оборвал до боли знакомый голос.

- О, мой друг, ты заговорил стихами! - восхитился первый голос.

Я, радостно гигикнув, подпрыгнула на месте, заставив тем самым отшатнуться рядом стоящих. Путь вперёд почти был открыт - нужно лишь как-то пробраться через два ряда и успеть перехватить Хранителя. А то, похоже, он со своим незнакомым мне другом собрался уходить.

В итоге я буквально вывалилась в центр круга, где было относительно свободное пространство. Прямо на каменной мостовой сидел парень лет двадцати пяти с багровыми волосами до пояса, из-под которых виднелись длинные заострённые уши. Теперь я, наконец, поняла, чем отличаются эльфы от флаэри. По идее, вторых можно сравнивать с эльфами из фильма "Властелин Колец". То бишь заостренность ушей есть, а вот длина отсутствует. А вот у эльфов они были именно длинные, прям как в игре Warcraft.

Он держал в руках гитару и, завидев меня, сразу же встал. Концы смешного полосатого шарфа, который был обмотан вокруг шеи этого барда, свисали чуть ли не до колен. Но, стоило мне встретиться с его холодными зелёными глазами, как мне сразу расхотелось смеяться.

- А что её искать? - криво усмехнулся зеленоглазый, закидывая один из концов своего чудного шарфа за спину. - Она сама нас нашла.

Хранитель, сидевший до моего появления рядом, держал в руках широкополую шляпу, в которой виднелось несколько монеток. Он встал рядом, нахмурившись, посмотрел на своего друга и что-то не очень внятно пробормотал себе под нос.

- Знакомься, Наташа, это Ойлок, которого чаще именуют Безумным Бардом, - представил певца Камираэль.

Ойлок, посмотрев на меня как-то странно, подошёл поближе и заглянул в глаза.

- Лой, это Наталья, я тебя про неё рассказывал.

Кивнув, Безумный Бард совершенно бесцеремонно развернул мою голову боком, заглянул в ухо, другое, оттянул правое веко, покачал головой и, повернувшись к Хранителю, спросил:

- Это и есть та, из-за которой весь сыр-бор? М, думаю, зря ты из-за неё Игру начал.

- Ойлок, - чересчур спокойным голосом произнёс Хранитель. Было видно, что держать себя в руках ему с каждой секундой всё трудней и трудней. - Не стоит так говорить о Наталье. И ты сам прекрасно знаешь, с чего всё началось.

- Я думал, тут всё очевидно, - повертел рукой в воздухе эльф, а потом приобнял меня за плечи. - Хотя, ради такой...

- Гр-р-р! - раздалось со стороны Хранителя.

Признаться честно, никогда его ещё таким не видела. Он либо немного дурашливый, либо умеренно-спокойный, а тут прям молнии из глаз мечет. Это на него так Ойлок влияет?

- А я был прав, а я был прав! - прыгая на одной ножке, захлопал в ладоши певец.

Вот уж и вправду Безумный... Или это он пока себя прилично ведёт?

Я даже не успела заметить, когда народ вокруг разошёлся. А люди, проходящие мимо, казалось, даже не обращали на нас внимания. Будто мы какие-то невидимки. Или это кто-то из этих подсуетился и наложил какую-то сильную-пресильную магию?

- Я подсуетился! - замахал рукой Ойлок, будто бы ученик, требующий внимания на уроке.

- Гр-р-р! - Это уже я вторила Камираэлю.

Четвёртый! Уже четвёртый на мою голову "чтец мыслей". Сначала Алаир, потом Ками, затем этот целитель... как его... а, точно, Гор. А теперь ещё и этот Ойлок!

- Да ла-а-адно тебе! - протянул зеленоглазый, забирая шляпу у Хранителя и начиная подсчитывать свой заработок, но отвлёкся, на моего алура заглядевшись. - Слушай, а кто это?

- Алур, - пожала я плечами.

- Не, - замотал головой Лой, - это кто угодно, но не алур. У них янтарные глаза. Или красные, если рождается альбинос. Но никак не зелёные. Даже если его создали магически...

Ойлок сделал шаг вперёд. Снежок попятился назад, пригнув голову к земле и зарычав. Эльф сделал ещё один шаг вперёд. Алур - назад.

- Ми, мне нужно зеркало! - требовательно произнёс Безумный Бард, подступая ближе к моему питомцу.

Я, если честно, уже мало понимала, что же происходит. Хранитель стал хлопать по карманам чёрного камзола, который, кстати, ему очень шёл. Ойлок замахал рукой на него, требуя быстрей найти искомое. Плюнув себе под ноги, Ками сотворил аккуратное серебряное зеркало с ручкой прямо из воздуха и торжественно вручил его Лойю.

- Попалась, киса! - многообещающе улыбнулся Ойлок, резко прыгая вперёд.

Отскочить в сторону Снежок не успел. Зеленоглазый обхватил его шею руками, натужно сопя, и поднёс зеркало к глазам зверя. Кошак уже перестал вырываться, лёг на землю и стал ждать, что же Безумный Бард станет делать дальше. Несколько секунд Ойлок высматривал что-то в отражении, а потом присвистнул.

А что я? Мне только и оставалось, что стоять в сторонке да не отсвечивать. Я мало что понимала, и вряд ли бы они послушали меня. Точнее, Хранитель, быть может, и услышал мои слова, но Ойлок? Сомневаюсь я что-то. Он сам себе хозяин и сам себе большущий таракан в голове.

- Что там? - подался вперёд Камираэль.

- Там та-а-акое! - сделал страшные глаза Бард. - Я тебе потом расскажу. А зверь у вас, леди, хороший, послушный. - Он почесал алуру за ухом.

- Ну, мы пошли, - вставая, произнёс он, отряхивая колени.

- Ками, а можно тебя попросить о помощи?

Хранитель, недобро покосившись на своего друга, посмотрел на меня и улыбнулся. Ойлок на секунду замер, а потом махнул рукой, мол, так уж и быть, окажем услугу.

- Конечно. Что-то случилось?

***

Пробраться в тюрьму для двух Высших - не сложная задача. Особенно, если эти Высшие являются Координаторами и могут использовать свою полную силу.

Для начала Камираэль усыпил всех в здании, аккуратно открыл дверь и, закрыв глаза, стал искать с помощью магии камеру, в которой дожидалась своей казни осуждённая ведьма. Много времени на это не потребовалось, потому как ошейник, блокирующий дар, был хорошо виден на общем магическом фоне.

Перед тем, как открыть дверь в камеру, Хранитель снял с коруэ чары сна. Первым внутрь вошёл Ойлок, быстро осмотрелся и бодрым голосом оповестил:

- Ну-с, если есть кто живой, марш с вещами на выход!

- Уже пора? - удивлённо спросила ведьма, вставая с мешков, которые использовались как матрас.

Встав, девушка оправила платье и... неуловимым движением оказалась между Ойлоком и Камираэлем, начиная колдовать. Только вот реакция у Высших была куда более лучшей, чем у коруэ.

- Я бы не советовал. Конечно, вы смогли как-то снять ошейник, но... - Эльф, стоящий за спиной девушки, сделал неопределённый жест рукой, будто пытался подобрать слово, только вместо этого он на время заблокировал способности ведьмы.

- Знаете, саранна, - продолжал Лой, обходя её по кругу, - есть такая тайная и очень секретная организация под названием Фривитч. Для вас, конечно, это слово является непоняткой, но на деле оно переводится как "Свободная ведьма". Вы ведь слышали о деятельности этой организации? Ну так вот, мы от неё.

- Но...

- Как я блокировал ваши способности? М, вы знаете, кто такие Высшие? Да? Прекрасно! Мне меньше объяснять. В общем, одни люди очень сильно просили нас спасти некую ведьму из тюрьмы. По мне, так из темниц нужно спасать только прекрасных принцесс...

- Хватит балаболить. Ойлок, прошу тебя, помолчи хоть сейчас! - рявкнул на изумрудноокого Хранитель, выглядывая в коридор.

Нет, он, конечно, не сомневался в собственноручно наложенных чарах, только рядом с Лойем Камираэль всегда чувствовал, что что-то обязательно пойдёт не так. И от этого "что-то", как правило, зависит успех всей миссии.

- Ладно, я что, против, что ли? - пожал плечами Безумный Бард, хватая за руку ведьму и выволакивая её в коридор. - Вас, кстати, как зовут? Меня Лойем можно называть, а того зануду вредного - Ками. А вас?

- Элия, - слегка ошарашенным голосом еле выговорила коруэ, безвольной куклой следуя за двумя Высшими.

И как тут не быть ошарашенной? Сидишь в камере, тщательно готовишься к побегу, зная, что прекрасный принц не явится, чтобы тебя спасать. Сидишь себе, сидишь... и тут, откуда ни возьмись, появляется парочка Высших, заявляющих, что они де её спасать пришли. И не просто так, они от Фривитч - организации, которая появилась не так давно, но очень яро и довольно успешно защищает всех коруэ. О том, что будет дальше, Элия боялась даже думать. Но она твёрдо знала, что должна как-то отплатить тем, кто вызволил её из камеры и спас от смертной казни.

Глава шестнадцатая

Мужчина, одетый во всё чёрное, стоял на углу улицы, явно кого-то ожидая. Он старательно натягивал капюшон всё ниже, боясь, что его лицо кто-то увидит. Хотя, если подумать, так он только больше обращал на себя внимание. Только вот люди вокруг проходили мимо, будто бы не замечали его.

- Повелитель. - Мужчина повернулся на тихий голос рядом. - Вас трудно нынче найти.

Высокий эльф с длинными, до талии, рыжими волосами смотрел на закутанного в чёрную мантию человека с благоговением, боясь вызвать его гнев. Мужчина дёрнулся и кивком головы указал на неприметную дверь, находившуюся позади.

- Сколько раз мне ещё придётся просить тебя не называть меня так? - вздохнул мужчина, входя внутрь.

За дверью оказался длинный и извилистый коридор, оканчивающийся винтовой лестницей с высокими ступеньками, ведущими куда-то вниз. Человек в чёрном шагал уверенно и быстро, а эльф еле поспевал за ним. Он опустил голову вниз и молчал. Все знали о пылком и непостоянном характере Повелителя и все боялись его.

- Боишься? - усмехнувшись, спросил мужчина, спускаясь по лестнице вниз.

- Как можно, Повелитель?

- Ар, я категорически умоляю тебя. Не приказываю. И уже не прошу. Умоляю! Мне не нравится, что вы дали мне этот титул. Я не только не заслуживаю его, но и ещё...

- Да? - спросил рыжий эльф и только потом сообразил, чем может обернуться подобная непочтительность.

- Раньше мне казалось это весёлой игрой. Но времена меняются. Мне нужны не боязливые слуги, а друзья. Понимаешь, Ар? - Он повернулся к рыжему, улыбаясь.

- Могу ли я тогда просить вас? Как друга? - полюбопытствовал тот, кого Повелитель назвал Аром.

- Конечно, - ещё шире растянул губы мужчина. - И можешь обращаться ко мне на "ты". Я немногим старше тебя.

- Не улыбайся так, пожалуйста, - хмыкнул рыжий, резко преобразовываясь. - Хотя бы сейчас, когда у тебя столь угрожающего вида клыки, Мастер.

Улыбка мгновенно стёрлась с лица мужчины. Он тяжело вздохнул, пробормотал себе под нос что-то невнятное, снова вздохнул и велел следовать за ним дальше.

- Быстро же ты отказался от устоев, - буркнул себе под нос Мастер. - И с Повелителя ты теперь перешёл на Мастера, да? - уже громче добавил он.

- Этот титул ты заслуживаешь по праву, - оскалился в ответ эльф, убирая прядь волос за длинное ухо.

Они спустились в подвальное помещение, бывшее раньше, судя по всему, винным погребом. И не абы каким, а преогромным. Сейчас же подвал был переоборудован под лабораторию и библиотеку. Повелитель, неслышно ступая по каменному полу, осматривал своё прежнее жилище - место, в котором он провёл больше пятнадцати лет.

Эльф, сразу сориентировавшись, сел на стол, поставив одну ногу на него и положив подбородок на колено, а другую свесив вниз, наблюдая за тем, как Повелитель, вспоминая, проводил длинными пальцами по оборудованию, книжным полкам и папкам, пока, наконец, рука его не дошла до спинки старого и любимого кресла, куда он и опустился. Сняв капюшон, мужчина встряхнул головой, и лента, собиравшая до этого короткие чёрные волосы, слетела. Вороные пряди опустились на плечи.

- У меня не так много времени, поэтому говори сразу и быстро, - попросил Мастер, откидываясь на спинку кресла, заставляя его скрипеть. Было что-то в этом звуке не противное, а родное, уютное, заставившее мужчину окончательно расслабиться.

- Так вот, после того, как Хранитель понял, что под капюшоном скрываешься не ты...

- Ариенэраталель, ты испытываешь моё терпение! - спокойно произнёс черноволосый, прикрывая глаза. - Я это уже слышал! И про твой героизм, и про то, как ты не выдал врагу страшную тайну...

- Повели-и-итель! - протянул эльф, подавшись чуть вперёд. - Я ведь действительно ничегошеньки им не рассказал! Ну прям ни слова, да-да!

Мужчина резко распахнул изумрудные глаза, начиная сверлить ими рыжего, будто бы тот виноват во всех несчастьях мира.

- Как резко меняет людей одна-единственная просьба. И у меня есть имя. Может, по-вашему мнению я Мастера и заслужил, только вот если сравнивать меня и кого-нибудь из Координаторов...

Ар вскинул голову, вскочил со стола, но под тяжёлым взглядом зелёных очей опустился обратно на своё место, вздохнул, подняв ноги на стол и скрестив их, стал выжидающе смотреть на черноволосого.

- Как ты думаешь, он нашёл тебя, Алаир? - тихо спросил эльф, рисуя пальцем на пыльном столе узоры.

***

Ойлок ворвался в мою комнату неожиданно, бесцеремонно открыв дверь пинком ноги, а потом сунув свой курносый нос в проём. Повертев головой, эльф что-то пробормотал себе под нос, исчез и появился снова через минуту, впихнув внутрь спасённую ведьму. Я на это смотрела широко раскрытыми глазами, но, придя в себя, недовольно посмотрела на Безумного Барда. На что он безразлично пожал плечами.

- У вас купец, у нас товар, - лучезарно улыбнулся Ойлок, подталкивая несчастную коруэ ближе.

Я махнула на него рукой, поднялась с кровати и подошла к ведьме. Девушка смотрела на меня странными глазами, которые походили на огонь. Сами по себе они были янтарно-жёлтыми, а от зрачка тянулись рыжеватые нити, чуть-чуть не доходя до тёмно-багрового ободка радужки. Я передёрнула плечами, но приветливо улыбнулась ей.

- Меня зовут Релуралель. Можно просто Рель.

- Элия, - коротко представилась коруэ, внимательно изучая меня.

От взгляда этих странных глаз становилась не по себе, но усилием воли мне удалось перебороть себя. Подумаешь, глаза необычные!

- А Камираэль где? - спросила я у Ойлока, который уже успел занять мою кровать и лежал сейчас на ней поперёк, затылком упираясь в стену.

- Сейчас будет. - В коридоре послышался вопль. - А вот и он! - По лицу Лойя расползалась самая, что ни на есть, счастливая улыбка.

Через секунду в комнату ворвался взъерошенный Хранитель, в волосах которого запуталась солома. Замерев в дверях, он, тяжело дыша, гневно смотрел в сторону Барда, который на это никак не реагировал и спокойно себе лежал, играя с кисточками на конце шарфа. Заметив, наконец, Координатора, Лой приветливо помахал ему рукой, улыбнулся и вернулся к своему "важному" занятию.

Ещё через секунду в комнату ворвались Кертагель и Джером, но остановились как вкопанные, увидев замечательную картину, под названием: "Лой, забитый в угол кровати пытается отбиться ногами от орущего на него Камираэля". Элия и я, посмотрев друг на дружку, кивнули - вмешиваться не будем. Видимо, она уже успела узнать отношения этих двух. Мы отошли к двери и стали наблюдать за тем, как двое парней пытаются успокоить парочку Высших. Ойлока сместили с кровати, и он, потирая копчик, пытался встать и высказать всё, что думает о неблагодарных белобрысых Хранителях. На что Ками ответил ему странными непонятными словами, которые вогнали Безумного Барда в ступор. Но спустя минуту он пришёл в себя и стал орать в ответ, периодически срываясь на фальцет. Хранитель, в свою очередь, не отставал от него. Ему приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться до длинного уха Безумного Барда.

Пока Керт и Джером тщетно пытались успокоить двух "лучших друзей", я расспрашивала Элию о её жизни. Она рассказала мне о том, что происходит сейчас на островах Тёмного Королевства, и как она очутилась тут. Гохр сначала потихоньку, исподтишка, а теперь в открытую стал отщипывать от и так маленьких островов целые не кусочки - кусища. Владетеля нет, а защищать местную нечисть больше никто не будет.

- И всё равно, что правитель без Дара, лишь бы коруэ был хороший, - поделилась со мной своими мыслями Элия. - У нас же такая грызня за трон сейчас идёт. И им наплевать, что границы наши уменьшаются!

Я покивала, соглашаясь с мыслью девушки. А потом, хлопнув себя по лбу, рассказала, что Владетеля она может больше не искать. Ведьма уставилась на меня ошарашенными глазищами, на что я ей ответила:

- Вот тот, чернявый, как бы и есть ваш Владетель. Хочешь, я его уговорю вернуться?

Элия недоверчиво посмотрела на меня, вздохнула и помотала головой, сказав, что причина оставаться вдали от дома у него есть. И дело даже не в Даре. Теперь уже я уставилась на коруэ, хлопая ресницами. Ведьма чуть приподняла уголки губ и спросила, куда мы направляемся. Поняв, что девушка не хочет продолжать тему возвращения Владетеля, я ей в двух словах, не открывая своей тайны, рассказала, куда мы направляемся. Элия, даже не поинтересовавшись, зачем это нам понадобились Мёртвые Земли, попросилась к нам в команду, на что я тут же согласилась. Хоть ещё одна девушка в нашем отряде. Теперь я смогу совершенно спокойно ночевать в комнате, ведь буду не одна! Спрашивать согласия Джерома или Кертагеля я не собиралась. По крайней мере сейчас. Они и так заняты, пытаясь вникнуть в суть разговора Высших.

- Сын Кхарга! - неожиданно громко выкрикнул Ойлок, нависая над Хранителем.

Камираэль, открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, никак не мог найти слов, чтобы ответить на это непонятное - по крайней мере для меня - словосочетание.

- А ты... А ты... - наконец выдавил из себя снежноволосый, клацнул зубами, надулся и стал смотреть на Лойя исподлобья, скрестив руки на груди. Ни дать ни взять - обиженный ребёнок, которому не купили игрушку или конфету. Видеть такого Хранителя мне ещё не доводилось. Наверное, дело не только в том, что в облике мальчишки тебя не принимают всерьёз. Камираэль, похоже, и по характеру больше походил на ребёнка. Просто до этого умело скрывал свою настоящую сущность. Или это его Лой так из равновесия выводит?

Воспользовавшись моментом, Ойлок проскользнул мимо Кертагеля и Джерома и оказался за нашими с Элией спинами. Эльф самым наглым образом притянул нас к себе, обняв и счастливо скалясь в сторону Хранителя, начавшего уже скрежетать зубами. Камираэль сжал кулаки, уничтожающе глядя на Ойлока, который этому не придавал особого значения. И вправду! Подумаешь, сейчас доведёшь Хранителя Камня Судеб и поминай, как звали. А вместе с ним и меня, и Элию. Хотя, чувствует моё сердце, нас он обнимать стал не из-за переполняющих его чувств. Видимо, мы теперь являемся щитами.

- Мир, дружба, конфетка! - выдал Безумный Бард, подавшись вперёд и буквально повиснув на мне и Элии. - Не будь такой букой! Солнце светит, птички поют, мы спасли прекрасную ведьму! И плевать, что нарушили все каноны, главное, что человек... прадон, ведьма хорошая! Ведь так? - И он повернулся к ней, стиснув плечо так, что девушка скривилась и быстро-быстро закивала головой, соглашаясь. - Во-о-от! Видишь?

Камираэль некоторое время продолжал сверлить взглядом Ойлока, но понял, что сделать ничего не может, пока он держит в "заложниках" меня и Элию. Махнув рукой, Ками сдался.

- Может, уже пойдём? - простонал Хранитель, не в силах больше выдерживать несносный характер Лойя. Видимо, вёл он себя так только на публике.

Брюнет и блондин смотрели на всё это, мотая головой туда-сюда, будто бы следили за теннисным матчем. И, поняв, что ничего сделать они не смогут, дружно опустились на мою кровать, продолжая наблюдение уже оттуда. Вот предатели разномастные!

- А портал откроешь? - поинтересовался эльф, отцепляясь от ведьмы, но не отпуская меня.

Мне подобное отношение к собственной персоне надоело, и я, не придумав ничего лучше, со всего маху наступила на ногу этому ушастому безумцу. Ойлок взвыл, оттолкнул меня в сторону и схватился за пострадавшую конечность. Поймать меня успел Кертагель, иначе бы я просто врезалась в стену.

- В порядке, - ответила я на его молчаливый вопрос, слегка улыбнувшись.

- Вообще, - подал голос Джером, - кто-нибудь расскажет, что случилось?

Усыпив всю охрану в тюрьме с помощью магии, Камираэль и Ойлок нашли ведьму быстро, рассказали ей обо всём и повели наружу. Только вот на обратном пути Безумному Барду каким-то чудом удалось разбудить стражу, которая до этого мирно посапывала под чарами сна. Пришлось в срочном порядке прыгать с тюремной стены, пусть и не очень высокой. Хорошо ещё, что под ней кто-то оставил телегу, гружёную соломой. А уж до нашего постоялого двора добраться узкими улочками, минуя большие скопления людей, двум Высшим и одной ведьме не составило большого труда.

- Именно поэтому у нашего Хранителя столь экзотичная причёска! - добавил от себя Ойлок, заканчивая рассказ, и подмигнул мне.

Камираэль, к концу повествования, уже устал отвечать на подначки своего "друга" и просто кивал головой в нужных моментах. Довели, похоже, бедного и несчастного Хранителя. Я, сев рядом, стала аккуратно доставать из волос Ками солому, но даже это не помогло расшевелить его. Парень сидел, тупо глядя в одну точку на стене слегка затуманенным взором, что-то обдумывая.

- О чём задумался? - спросила я, приведя голову Камираэля в порядок.

- Как вас теперь из города выводить? Ведь так бы они узнали о пропаже ближе к обеду, и вы успели бы отчалить. А теперь...

- Что-нибудь придумаем, - улыбнулась я, пытаясь поддержать Ками.

- А если выбить разрешение у главы города? - выдал свою идею Ойлок.

На него все, по привычке, зашикали, и только потом до нас дошёл смысл слов, сказанных им. Камираэль, в порыве чувств, попытался обнять Безумного Барда, но тот всеми правдами и неправдами пытался сбежать от рук Хранителя. Точнее, просто бил снежноволосого по рукам, шипел и называл его неблагодарным.

- Тогда мы на добычу разрешения! - Лой схватил Камираэля за руку и вместе с ним выпрыгнул в окно, помахав нам на прощанье шляпой. - Ждите нас у пристани!

Мы вчетвером столпились около окна, уже успев поспорить, разобьётся эта парочка Высших али нет. Но тех уже и след простыл.

Вытолкав парней в их комнату, жалуясь им, что уже поздно, а от недосыпа появляются мешки под глазами, мы с Элией сели друг на против друга на кровати и стали думать, как изменить ей внешность, чтобы завтра нашу спутницу никто не узнал.

Девушка создала рядом фигуру, похожую на манекен, и стала менять её черты. Мы сошлись во мнениях, что делать её нужно как можно менее заметной. Стандартов внешности этого мира я не знала, но предложила сделать серо-зелёные глаза и тёмно-русые волосы, слегка курносый нос и среднюю, а лучше даже плоскую, фигуру, чтобы никто на неё не польстился.

- А магию не заметят? - засомневалась я, разглядывая получившийся результат.

- Мне Камираэль дал вот это. - Элия вынула из-под рубахи бирюзовый камешек на верёвочке. - Сказал, что поможет.

Споров по поводу того, кто где будет спать, у нас не возникло. Решили, что спим валетиком. Благо, ширина кровати позволяла нам сделать такой финт. Пока Элия переодевалась ко сну, выбирая вещи из моих запасов, я решила сходить на конюшню, проверить Снежка. Точнее то, как он себя ведёт. С алура станется, может всех лошадей до приступа довести, а нам и так денег не хватает.

Спустившись вниз, я прошла через чёрный вход во двор. Фонарь, стоявший в центре, почему-то не работал. Зато ярко светили звёзды и растущий месяц. Я пошла в сторону конюшни, вглядываясь в каждую тень вокруг, казавшееся мне ужасными монстрами из моих снов. Вновь накатила та волна страха, а потом собралась в районе живота, периодически ворочаясь. Я распустила шнуровку рубахи, проведя рукой по шее, на которой с того случая ещё не сошли синяки, ставшие теперь тошнотно-жёлтого цвета.

Фонарь, вдруг включившийся, заставил меня вздрогнуть. А то, что я увидела в его свете, породило внутри липкий ужас.

Около фонарного столба, облокотившись на него плечом и скрестив ноги, стоял он. Бледный, будто мертвец, с неровными обросшими волосами, похожий на вампира в этой странной чёрной одежде. Увидев меня, он приветливо улыбнулся, заставив меня сделать шаг назад.

- Извини, постоянно забываю про эти чёртовы клыки, - встряхнул головой Алаир, виновато улыбнувшись, но теперь одними губами. А потом вмиг стал серьёзным, поднял на меня свои, ставшие тусклыми, изумрудные глаза и продолжил: - Нам надо поговорить.

Глава семнадцатая

Кубарь из двух существ непонятной принадлежности прокувыркался по земле и врезался в дерево. Два существа легли один на другого, а поверх аккуратно опустился плащ одного из них.

- Слезь с меня, дурень! - возопил обладатель плаща, пиная того, кто так нецеремонно расположился поверх него.

Хранитель мгновенно подскочил и взметнулся вверх по стволу сосны, нижние ветки которой находились в десяти метрах от земли. Довольный своим результатом, Ойлок поправил шляпу, вальяжно развалился под деревом и, сорвав травинку, начал её нещадно дёргать, поглядывая наверх.

- Быстро ты! - присвистнул Безумный Бард, наблюдая за тем, как Камираэль пытается найти путь вниз. - А чего не слазишь?

- Н-не м-мог-гу! - еле выговорил Хранитель, панически боящийся высоты. Он вцепился в ствол дерева так, словно от этого зависела его жизнь. Хотя, если подумать...

- Слазь, кому говорю! - утробно зарычал на него Ойлок. - Нам ещё разбираться, почему нас посреди перемещения по Линии выбросило! И куда нас забросило, тоже нужно понять!

- Аг-г-га, - согласно закивал Камираэль, которого, похоже, сильно ударило по голове во время приземления. Он никак не мог прийти в себя, его голова кружилась, а глаза собрались в кучку около переносицы, будто так и надо.

- Вот сейчас срастёшься с этой сосной!.. - зловеще пообещал Ойлок, откидывая в сторону истерзанную травинку.

Лой поднялся с земли, отряхнул штаны, поправил плащ и, придерживая шляпу, заорал наверх.

- Слазь, кому говорю! Или я за себя не ручаюсь! Ты начинаешь будить во мне страшного зверя!

- Не боюсь я твоего хомячка, - истерично захихикал Хранитель, осторожно поглядывая вниз.

- Так, он уже истерить начал, - пробормотал себе под нос эльф, а в ответ прокричал: - Истеричка, слазь давай!

- Я же тебе сказал, что не могу, - фыркнул в ответ беловолосый. - Я залез чисто по инерции, от твоего вопля мне в ухо!

- Так давай я опять заору?

- Ты и так орёшь, - заметил Хранитель. - И, как видишь, это мало чем помогает.

Ойлок пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, а потом со всей дури пнул дерево, из-за чего оно заметно покачнулось.

- Если Магомед не идёт к горе, то гора идёт к Магомеду, - многообещающе и зловеще оскалился обладатель багровых волос, снова ударив по дереву ногой.

- Э-эй! Ты что там задумал?

- Я сказал, что гора идёт к Магомеду! - отходя подальше, проорал Ойлок и, разбежавшись, продолжил: - Отведай-ка силушки богатырской, дерево проклятое!

- Ойлок, стой, я сам слезу! - не на шутку перепугался Хранитель, быстро спускаясь вниз, где его уже поджидал Лой, опершись плечом на ближайшую берёзку и хитро поглядывая на юношу. Но вдруг его лицо резко переменилось, а длинные уши запрыгали вниз-вверх, будто бы что-то уловив.

- Угадай, Малыш, в каком ухе у меня жуж-ж-жит? - ласково улыбнулся Лой, заставив Хранителя сделать шаг назад.

- В правом? - предположил Камираэль, а потом исправил свою версию: - Или в обоих?

- А не угадал, а не угадал! У меня жужжит в левом. А это значит что?

- Что? - не понял Ками, хлопая глазами на Ойлока.

- Что у меня для тебя есть не самая радужная новость. - Эльф собрался было дать подзатыльник, но вдруг остановился на полпути, замер и снова стал вслушиваться в лес вокруг. - Очень не радужная новость, и даже не одна.

- Не тяни, говори давай, что не так.

- Ну, во-первых, мы с тобой на Земле.

От этой новости Камираэль икнул, но, быстро взяв себя в руки, стал колдовать портал обратно, в свой кабинет.

- А во-вторых...

- Я не могу сотворить портал! - с ужасом возопил Хранитель, хватая Ойлока и начиная его трясти.

- Спокойствие, только спокойствие. Именно это я и хотел тебе сказать. Кто-то или что-то заблокировало наши способности. И вообще, кто-то говорил, что если можно обойтись без магии, то нужно делать это самому. Так что, мне кажется, что...

- Лой! - Хранитель активно замахал руками. - У тебя же был знакомый на Земле, который... в общем, у твоего этого знакомого есть машина, для путешествия по мирам и...

- Ты хоть знаешь, как трудно его найти? - фыркнул Ойлок, поправляя шляпу. - Ну, по крайней мере с голоду мы с тобой не помрём. Будем работать на детских утренниках, как тебе идейка?

- Ло-о-ой!

- Не тушуйся, я уже думаю над возвращением домой. Но нам же нужны денюжки, да? А то кушать хоцца...

- Ло-о-ой!

- Ну что ты, в самом деле, как маленький? Подумаешь, попали на Землю. Подумаешь, застряли тут без магии. Подумаешь, медведь за моей спиной... Стоп. Медведь за моей спиной?! Бежи-и-им!!!

***

На "поговорить" я была согласна, но на всякий случай готова была в любую секунду заорать, что есть мочи. Я была уверена, что перебужу всех на постоялом дворе. И думаю, Алаир догадывался о моём плане и поэтому заранее морщился, готовясь к ударной порции ультразвука.

- Я не собираюсь нападать на тебя или что-то с тобой делать. Только поговорить. Веришь?

Я качнула головой, вздрогнув под его внимательным взглядом. Как-то он слишком поменялся за всё то время, что я его не видела. Мало того, что похож теперь на вампира, так ещё и с мозгами у него, похоже, не всё в порядке. Вот зачем ему меховая накидка по такой тёплой погоде? И почему мне этот мех кажется знакомым? Хотя, он же мог переместиться оттуда, где сейчас холодно. В общем, не буду заморачиваться. Это его сугубо личные проблемы.

Алаир, обойдя меня по приличной дуге, сел на деревянных ступеньках и уж собрался было сделать приглашающий жест, чтобы я села рядом, как вдруг отказался от своей идеи. Вздохнул, встал и указал на место. Вот что значит манеры! Или меня уже бояться? Правильно, буду седеть ближе, будет хуже от моего визга!

Я села на предложено место, поглядела на нависающего надо мной Алаи и похлопала по ступенькам рядом. Пусть лучше сидит тут, мне так отчасти спокойней будет. Алаир мигом очутился рядышком и несколько долгих секунд внимательно изучал меня, а зрачки его слегка расширились. Я вспомнила, что развязала ворот шнуровки и поспешила его завязать от греха подальше.

- Тебе... было больно?

Чёрт возьми! Так он на синяки мои так вылупился? И ещё смеет спрашивать?! Фыркнув, гордо отвернулась, исподтишка наблюдая за реакцией чернявого. Тот протянул к моей спине слегка дрожащую руку, но через секунду одёрнул её.

- Ты позволишь помочь?

Помочь? Он? Мне? А где, позвольте поинтересоваться, это зеленоглазое чудо было, когда меня душили? Почему вдруг он сейчас объявился? Ох, нужно, наверное, приготовиться к вешанью лапши на уши.

- Так как? - Голос стал настойчивее, в нём уже не осталось просьбы.

С другой стороны, эти синяки мне не так уж и дороги. Может, довериться ему? Вдруг он и вправду хочет мне помочь? Мм, что-то мало верится.

- Понятно. Не доверяешь, - тяжело вздохнул Алаир, резко хватая меня за шею.

И как после этого ему доверять? Хотя, признаюсь, мягкое обволакивающее тепло и лёгкое свечение не обернулись для меня ничем плохим. Он вдруг притянул меня и опустил своё лицо к моей шее. Всё, Алаир точно превратился в вампира! Конечно, шею в синяках не так уж и вкусно кусать.

Но нет. Вместо этого Алаир провёл по ней пальцем, дунул, заставив меня поёжиться от щекотливого чувства, и отстранился, даже отсев подальше и закутавшись в свою странную меховую накидку, будто бы вокруг минус сорок, а не плюс двадцать.

- Извини, не хотел тебя испугать, - слегка виновато улыбнулся он. - Просто меня напугали этим следы. Я не думал, что будет... так.

Чего это он? Я, конечно, знаю его недостаточно хорошо, но всё же... Нет, ведёт он себя определённо странно.

- Так о чём ты хотел поговорить? - подозрительно прищурилась я.

Алаи дёрнулся от моего тона, встряхнул головой и счастливо улыбнулся.

- Ни о чём. Уже ни о чём, - быстро поправился он, сверкая хитрым зелёным глазом.

- Дурак, - буркнула я, вставая и уходя.

А вслед мне донеслось еле слышное и ехидное:

- В чём-то ты права.

Наутро я проснулась бодрой и отдохнувшей. Если до этого меня каждый день клонило в сон, то теперь я лучилась энергией, радостью и счастьем. И нам не испортят настроение никакие вредные Алаиры, буде те объявятся!

Первым делом мы сразу же начали сборы. Пока Элия паковала вещи, я отправилась седлать алура, который, по идее, должен был теперь везти и ведьму. Снежок встретил меня как обычно, притворившись спящим, а потом, стоило мне отвернуться спиной, набросившись на меня. Валяться в пыли в новом костюме мне не улыбалось, поэтому я быстро вылезла из-под чёрной туши кошака, погрозила ему пальцем и стала одевать седло. Алур, поняв, что на игры я не настроена, встал спокойно, даже не виляя хвостом. Когда с седлом было покончено, кот продолжал вести себя наудивление тихо.

Хозяин постоялого двора смотрел нам вслед как-то странно, будто бы ожидая подвоха или ещё чего. Наверное, так повлияли на него наши вчерашние шумные гости. Ойлок и Камираэль перебудили половину постоялого двора, а потом выпрыгнули в окно, напугав ещё и прохожих. А ещё оказалось, что они таким финтом чуть не довели одного пьяницу до нервного срыва. Представляете, выходите в из трактира, порядочно приняв на грудь, а тут прям перед вами из окна вываливается эльф с лютней в одной лапе и с дворянином в другой. Всё-таки Ками был одет в приличный камзол.

Проезжая мимо площади, на которой вчера судили Элию, я с удивлением заметила, что казнь всё-таки не отменена. И что к столбу привязана точная копия нашей ведьмы. Недоумевая, я посмотрела на Джерома, который, похоже, разбирался во всём этом, и кивнула головой в сторону помоста, где всё уже подготовили к аутодафе.

- Это кукла, - радостно хмыкнул белобрысый балагур, приобнимая впередисидящую коруэ за талию, чтобы та ненароком не свалилась.

Элия почему-то отказалась ехать со мной, отдав своё предпочтение Джерому. Я пожала плечами на этом. С другой стороны, мне же лучше!

- Но если казнь состоится, то город всё ещё открыт?

- Вряд ли, - покачал головой Кертагель. - Как сказать-то... В общем, после поимки ведьмы назначается карантин в день или два. Так что разрешение нам не помешает. Надо бы ещё корабль подходящий найти...

До пристани мы добрались быстро, потому как днём народу на улицах было не так много. Я впервые в своей жизни увидела реальные парусные суда. Пусть и речные. Океанские, насколько я знаю, намного больше. Но всё равно!

- Река здесь делает изгиб и замедляет свой ход, поэтому тут просто идеальное место для порта. Как ты можешь видеть, там, вдали, виднеется остров. Этот остров - искусственная насыпь, где находится башня магов, которые отвечают за охрану. По их воле может подняться водяная стена, преграждающая путь вражеским судам. Как видишь, город с воды защищён лучше, чем с суши.

- А что это там за кораблик? - прищурившись, я стала наблюдать за кораблём в отдалении, рядом с самим островом.

- Слушай, а у нашего не разбирающегося в кораблях чуда глаз-алмаз! - искренне восхитился Джером.

- Думаешь, мы сможем нанять яунт? - с сомнением покосился в сторону воды Кертагель, а потом, пожав плечами, продолжил: - Если у нас не будет разрешения, мы даже простого рорта нанять не сможем.

- А что это вообще за корабли? - встряла я. А то это обсуждение может надолго затянуться.

- Ну, яунт это что-то очень близкое к нашему... Хотя, чего это я тебе рассказываю? Тебе всё равно неинтересно.

Да, он прав, мне неинтересно! Я никогда не желала и желать не буду разбираться во всех этих килях, штурвалах, палубах и прочем.

- Нужно дождаться разрешения. А я пока прошвырнусь по пристани, посмотрю, какие ещё кораблики имеются, какие цены тут у них...

Пока Джером бегал и узнавал, Кертагель отправился к начальнику порта, чтобы вызнать, оставляли ли для нас разрешение. Вполне может быть, что Ойлок и Камираэль куда-то очень спешили, а передать такую важную бумажку нам лично в руки не смогли. Так что, нам с Элией оставалось только отправиться в трактир поприличнее и начать ждать.

К вечеру, часа через три, когда на меня и ведьму стали как-то странно смотреть посетители трактира, внутрь ворвался счастливый Джером, сияющий как начищенная золотая монета. Он объяснил нам, что удалось нанять яунт по довольно низкой цене. Просто владелец корабля тоже очень спешил в ту сторону, куда и мы. Именно поэтому мы видели его сегодня у островка - капитан пытался добиться разрешения магов. А поскольку у нас должен был быть пропуск...

- Вся надежда на Кертагеля. Точнее на Ойлока, который это разрешение должен был выбить.

Почему-то Джером сразу проникся безграничным уважением к этому зеленоглазому эльфу, тогда как к Хранителю, который сделал и для меня, и для всех нас много больше, он относился пренебрежительно. Впрочем, тут, наверное, главную роль сыграло сходство характеров.

К столику незаметно подошёл Кертагель, выглядящий, наоборот, более, чем подавлено. Сев за стол рядом со мной, он тяжело вздохнул.

- Всё настолько плохо?

- Кто сказал, что плохо? - тут же растянул губы в улыбке Керт. - Я его достал! И начальника, и разрешение! А то будет знать, как гонять меня по кабинетам. Ишь, развели тут бюрократию.

Комментарии: 7, последний от 05/09/2012. © Copyright Голобокова Мария (mr_gol@mail.ru) Размещен: 12/05/2012, изменен: 27/02/2013. 263k. Статистика. Роман: Приключения, Фэнтези Чердак Иллюстрации/приложения: 10 шт. Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Работа над книгой временно приостановлена! Чувствуя себя одинокими, дети придумывают себе друзей. Выросли - и эти воображаемые друзья уже не нужны. Но что делать, если твой друг из детства оказывается самым настоящим и реальным? И по воле какой-то каменюки ты должна отправляться в другой мир? Конечно же послать всех куда подальше. Но другой мир так запросто не отвяжется, и Судьба сама всё решит за тебя. 29 июня 2012 года - девятая и десятая главы 6 июля 2012 года - одиннадцатая глава 11 июля 2012 года - двенадцатая глава 3 сентября 2012 года - тринадцатая глава 11 сентября 2012 года - четырнадцатая и пятнадцатая главы 26 сентября 2012 года - шестнадцатая глава 9 октября 2012 года - семнадцатая глава

Голобокова Мария : другие произведения.

Мой воображаемый друг