Сашка обернулся. На него смотрел десяток пар настороженных глаз. Группа людей - мужчины, женщины, дети - замерла в углу, глядя на него со смесью испуга, удивления и необъяснимого восхищения.
- Вы... кто? - полушёпотом выговорил самый храбрый из них.
Сашка не ответил.
- Вы разбираетесь в этих магических знаках? - робко спросил тот же человек, указывая на светящиеся символы над одной из дверей.
- Здесь написано: "Аварийный выход", - глухо произнёс Сашка.
- Как... как у вас это получилось?!
- Я просто умею читать, - ответил Сашка и, помедлив секунду, зачем-то добавил: - И считать.
На лице "храбреца" отразилось благоговение, пополам со страхом. Для них это звучало как признание в обладании высшей магией. Сашка выдержал паузу и продолжил уже обыденным, спокойным тоном:
- Я умею читать. Я знаю буквы, которые для вас пока - лишь бессмысленные узоры. Я умею складывать их в слова. Слова - в предложения. А предложения - в смыслы. Человек думает словами, а слова берутся из книг. Вы тоже научитесь. Я в этом не сомневаюсь.
Это была первая встреча человека с Земли с потомками тех, кто когда-то был завезён на Рудник в качестве управленцев и рабочих. И это стало очередным подтверждением старой истины: человечество развивается лишь до тех пор, пока оно мыслит. А мыслит оно, как и тысячи лет назад, словами. Словами, которые приходят из книг.
________________________________________
Прошло два года. Сашка и Верховный сидели на верхнем ярусе амфитеатра за панорамным стеклом. Они не были участниками действа - они были его архитекторами. И сегодня наступил момент истины.
За это время мир Рудника изменился. Люди научились читать. Не все, но очень многие. Они научились писать и - что важнее - научились учиться. Вчерашние игроки теперь азартно состязались в том, "кто первый прочитает сто книг". Их новой игрой стало самопознание.
Сегодня на "Читабилионе" собрались победители всех этапов. Все, кто заново открыл для себя магию текста. Они собрались, чтобы впервые в истории этого мира читать вместе. Читать вечное.
Оратор, воздев руки к искусственному солнцу, вещал голосом, преисполненным торжества:
- Это произведение раскрывает любовь как великое искусство. Оно учит нас, что истинная близость - это не секундный порыв, а путь, требующий терпения и внутренней силы. Легко любить молодость и красоту, но подлинное чувство проверяется временем и испытаниями. Любовь здесь - не дар, а выбор, который мы совершаем снова и снова, вопреки логике и соблазнам. Только тот, кто понимает это, способен пронести свет души через годы, не разрушив его жаждой обладания. Так давайте же прикоснёмся к этому сокровищу и вместе ощутим величие Слова!
В воздухе над стадионом возникло золотое свечение. Оно вибрировало, сгущаясь в сияющую полосу. Мгновение - и в ней проступили очертания букв. Ещё мгновение - и буквы сложились в слова, в которых проявился первый, до боли знакомый смысл.
Над стадионом пронёсся восторженный шёпот тысяч голосов, сливающийся в единый мощный гул: