Аннотация: Человек думает словами, слова берутся из книг
- Та-дам!
Торжественный звук гонга разнёсся над амфитеатром.
- Та-дам!
Повторил гонг, и его голос проник в душу каждого, кто удостоился чести быть здесь сегодня.
- Та-дам!
Когда последний звук растворился в закате, над амфитеатром повисла тишина - глубокая, торжественная. И в этой тишине, там, где когда-то стояла сцена, появилось нечто. Сначала - золотая точка. Она росла, превращаясь в маленькое солнце. Но свет не резал глаза: на это солнце можно было смотреть и чувствовать, как каждому в амфитеатре достаётся свой лучик - лучик смысла и надежды.
Незаметно солнечный цвет перешёл в синий. Синий заполнил всё пространство, отведённое для сцены. Но это был не ровный, не однообразный цвет - он клубился, переливался всеми оттенками, как сама жизнь.
Через мгновение в центре синего моря появилась новая точка. Она росла, пока не стала человеком. Человек в торжественных одеждах поднял руку - и тишина стала ещё глубже, ещё весомее. Она проникала не только в душу, но и в каждую клетку. Казалось, что Оратор обращается не ко всем сразу, а к каждому по отдельности.
- Мы, все вместе, сегодня вдыхаем жизнь в историю нашей планеты! Спустя столетия мы обретаем цель!
Сашка с Верховным сидели на верхнем ярусе амфитеатра за панорамным стеклом. Они не участвовали в общем действе - они были проводниками замысла. И сегодня был первый шаг.
Создание амфитеатра стало прологом к возрождению цивилизации на этой забытой всеми планете. Он был первым сооружением, воздвигнутым людьми за последние века. По замыслу, Читабилион должен был сыграть роль толчка маятника - того лёгкого касания, которое запускает механизм времени. Маятник, веками висевший неподвижно, начинал движение. Движение передавалось анкерному колесу, затем шестерёнкам - большим и малым, пока колебания не превращались в ход стрелок. В ход времени.
Это произошло столетия назад. Человечество, в экстазе цивилизационной экспансии, освоило почти всю галактику. Планет, пригодных для жизни, оказалось не так много, но людей это не смутило. Разумных существ, кроме человека, не встретилось. Возможно, были небиологические формы разума, но их ценности лежали в плоскости, которая никогда не пересекалась с человеческой.
Освоение иной планеты начиналось с терраформирования. К этому времени понятие "планета земного типа" изменилось радикально. Гравитация, звезда, ось вращения - сотни параметров должны были отличаться от земных лишь на несколько процентов, чтобы планета заслужила почётный титул. Таких планет оказалось крайне мало. В терминологии XXII века их называли "планетами-курортами" или "планетами-спальными районами". Но на жизнь на них нужно было заработать. И человечество зарабатывало.
А ещё были планеты "крайнего севера" и "крайнего юга" - жить можно, но тяжело. На них жили те, кто зарабатывал право на переселение в "спальный район". Хотя на каждой планете были и аборигены.
Особняком стояли планеты-роботы - редкие, дорогие, появлявшиеся усилиями десятков миров. Их создавали в исключительных случаях.
А ещё были монопланеты. Планеты, ценные по одному или двум параметрам - например, редкий ресурс. Выглядели они одинаково, как песчинки, вымытые одним и тем же ветром: простые, незаметные, но в своей повторяемости почти совершенные. Шахта, фабрика по переработке, логистический узел, городок. Город обеспечивал минимальный комфорт уровня Земли. Всё остальное - от шнурка до сложного устройства - доставлялось из метрополии. Иногда, в интересах удешевления производства, на этих планетах налаживалось локальное производство предметов повседневного потребления. Но это было скорее исключением, чем правилом.
Закон гласит (в вольной трактовке): прочность конструкции определяется прочностью её слабейшего звена. Это касается всего. Как таблица умножения - можно любить или не любить, но закон действует независимо от человеческих желаний.
В основу логистики галактики легли взаимодействия столь слабые, что граничили с нулём. Их открыли случайно. Это была даже не квантовая, а метаквантовая физика. Благодаря ей люди и грузы преодолевали межзвёздные расстояния за часы и сутки.
И вдруг...
Звёздное небо украсил странный узор. Гексагональная решётка, которую кто-то окрестил "ситцем". Яркие точки, соединённые тончайшими светящимися линиями, заполнили всё небо. Узор уходил в бесконечность и двигался, неумолимо приближаясь к галактике. Его скорость во много раз превышала световую. Он надвигался на Млечный Путь, но казалось, ничто не предвещало беды. Позади оставалось всё то же холодное звёздное небо. Казалось, светящимся точкам нет дела до материи Вселенной. Они были - и не были. На них не действовал ни жар звёзд, ни глубина чёрных дыр.
Человечество, изнеженное веками благополучия, собралось на клочке суши Материнской Земли, чтобы потом с гордостью говорить: "Да, я был там, когда..."
Толпа задрала головы, затаив дыхание. Узор приближался стремительно. И никто - даже самые чувствительные приборы - не понял, когда это произошло. Мгновение назад решётка была в небе - и вот её нет. Только экраны, транслировавшие картину неба с противоположной стороны Земли, безразлично показывали, как ситец так же стремительно удаляется.
Прозрение наступило спустя всего несколько минут. Люди вдруг осознали и почувствовали: бесконечно слабое взаимодействие, на котором держалась галактическая цивилизация, исчезло. Исчезло навсегда. Связь между планетами рухнула так же быстро, как пронеслось полотно светящихся точек и линий.
Прошли ещё несколько сотен лет, прежде чем на Материнской Земле открыли новый способ практически мгновенного перемещения по галактике. Он основывался на совершенно иных физических принципах и имел по сравнению с предыдущими технологиями одно серьёзное ограничение - массу. Существовал предел: лишь ограниченное количество материи можно было перенести от звезды к звезде, используя эту технологию. Как результат, если раньше по галактике перемещали ресурсы, то теперь главным объектом транспортировки стали люди и их знания.
Единая галактическая цивилизация возрождалась. Изучение старинных карт, упоминаний в торговых сделках и даже в легендах стало отправной точкой великого процесса воссоединения человечества. За сотни лет одни цивилизации исчезли в огне космических катастроф, другие - уничтожили себя сами. Были и такие, что закапсулировались, отказавшись от контактов с внешним миром. Но несмотря на все разногласия, человечество упорно стремилось вернуться к идее единой галактической семьи.
Планета с техническим названием "Рудник 234874539464" была обнаружена почти случайно. Её судьба оказалась одновременно трагичной и крайне важной для человечества.
Когда-то, для работы движителя, основанного на сверхслабых взаимодействиях, требовался особый кристалл. Его роль в конструкции была ключевой: без него сверхбыстрые перемещения в космосе были попросту невозможны. Однако создание этого кристалла было нелогичным и требовало колоссальных ресурсов. Целые планеты превращались в заводы, чтобы обеспечить всего десяток кораблей способностью к межзвёздному перемещению. После этого ресурс планеты истощался, и приходилось перебираться на новую.
И вдруг - чудо. Этот кристалл был обнаружен в недрах неприметной планеты почти в готовом виде. Корпорация, обнаружившая это, немедленно "исчезла" планету. Последовала волна "научных изысканий", доказывающих, что такого быть не может, потому что не может быть никогда. Экипаж и геологи корабля, якобы нашедшего планету, бесследно исчезли. Открытие заболтали, зашельмовали, и в итоге планету спрятали за безликим названием среди тысяч таких же рудниковых монопланет.
И ещё у этой планеты была одна особенность: билет в один конец. Это было строго прописано в контракте. Но условия предлагались такие, что отказаться было сложно - почти невозможно. Договор гарантировал уровень жизни выше, чем в самых роскошных уголках галактики. Парадоксально, но на деле уровень жизни оказывался ещё выше, чем можно было ожидать.
Через пару сотен лет планета стала легендой. Внешний мир просто перестал ею интересоваться. Корпорация потихоньку качала свою суперприбыль, а планета превратилась в мир с устойчивым собственным населением, живущим не хуже, а по многим критериям - даже гораздо лучше, чем на самых изысканных мирах.
Прибыль позволяла вкачивать в рудник колоссальные ресурсы и поддерживать невероятно высокий уровень потребления. В результате желающих покинуть Рудник практически не было. А если и появлялись - вопрос решался на медицинском уровне.
Зачем такие траты в эпоху роботизации? Всё дело, опять же, в кристалле. Кристаллы, добываемые на планете, были не только редкими и дорогими - они были странными. Извлечь их из породы и вынести на поверхность могли только люди. Поэтому забои напоминали эпоху становления человечества: всё - от расширения тоннелей до их укрепления - происходило вручную. Как и доставка кристаллов на поверхность. И только после этого в процесс включались машины.
Рудник 234874539464 был не первой и не единственной планетой, до которой добралось человечество, постепенно восстанавливая ареал своего обитания во Вселенной.
Все ранее обнаруженные планеты можно было условно разделить на несколько групп:
Первая группа - планеты-заброшенные. Самая многочисленная и, пожалуй, самая трагичная категория. Это миры, когда-то населённые, но лишённые связи с донорами - другими планетами, способными поставлять ресурсы, технологии и знания. Как только поток поддержки прекращался, эти планеты были обречены на смерть.
Причины гибели цивилизаций на этих монопланетах были разнообразны. Где-то просто закончилась энергия: реакторы выработали свой ресурс, а заменить их было нечем. Где-то истощились запасы продовольствия, и попытки наладить сельское хозяйство в неблагоприятных условиях провалились. Бывали случаи, когда цивилизация погибала в огне внутренних конфликтов - войны за остатки ресурсов, за власть, за иллюзорную надежду на спасение.
На таких планетах часто находили только руины - остатки городов, покрытые вековой пылью, или пустынные равнины, где когда-то кипела жизнь. И хотя иногда отдельные автономные системы подавали признаки жизни, почти всегда люди находили тишину - глухую и безнадёжную.
Вторая группа - планеты-деграданты. Миры, где цивилизация не исчезла полностью, но рухнула в первобытный строй. Здесь выживание стало единственной целью, а всё остальное - знание, культура, история - было отброшено как ненужное. Скудная ресурсная база, отсутствие доступа к технологиям и постоянная борьба за выживание приводили к распаду общества на мелкие, изолированные группы.
Эти группы зачастую враждовали между собой, и через несколько поколений на планете оставались лишь племена, живущие в страхе, суевериях и жестокости. Люди утрачивали язык, переставали понимать, откуда и зачем пришли. Их мир сузился до ближайшей пещеры, ручья и охоты на соседей.
Изредка в таких мирах находили артефакты - остатки технологий, которые воспринимались как магия. Бывали случаи, когда племя поклонялось старому спутнику, вращающемуся на орбите, или считало священными руины космопорта. Контакт с такими мирами был крайне сложен: они не доверяли чужакам, а попытки восстановить цивилизацию часто заканчивались ничем. Но галактическое человечество не оставляло надежды вернуть этих людей в свою семью - пусть и через тысячу лет.
Третья группа - планеты-сохранители. Редкие, но невероятно важные. Это миры, где люди, столкнувшись с катастрофой, не распались, а объединились. Они создали новые формы общества, адаптированные к суровым условиям. Часто это были технократии, где каждый ресурс был на учёте, а каждый человек - на вес золота.
На таких планетах развивались не столько технологии, сколько духовные и социальные практики. Люди учились жить в гармонии с окружающей средой, ценить знания, сохранять культуру. Некоторые из этих миров стали философскими центрами, где изучали природу человека, смысл выживания и пути развития.
Но даже здесь борьба за существование была ежедневной. Ошибка могла стоить жизни целому поселению.
А вот Рудник 234874539464 был совсем другим. Он стоял особняком. Единственная планета, которой не пришлось пережить ни деградации, ни гибели. Если во Вселенной и существовало место, которому могли бы позавидовать обитатели рая, то это был именно он. И всё - из-за кристалла.
Кристалл вёл себя как живое существо с поразительно высокими требованиями к социальной справедливости. Он позволял - иначе и не скажешь - вынести себя на поверхность только счастливым и здоровым людям. Людям, для которых жизнь была радостью: труд, развлечения, отношения - всё с плюсом. И корпорация старалась соответствовать.
Вторая особенность мира этой планеты - глубокая конспирация. О её существовании за пределами знали единицы. О месте происхождения кристаллов - лишь несколько человек в корпорации. Многоходовки, посредники, посредники посредников, запутанные схемы - всё ради сохранения тайны. Но главное - планета была абсолютно самодостаточной.
Всё, что могло быть потреблено, производилось на планете. Всё, что уже не могло быть потреблено, перерабатывалось и превращалось в то, что снова могло быть потреблено. Чтобы не завозить "лишние рты", на планету завозились только идеи. Местные производства превращали идеи в предметы потребления, не задаваясь вопросом - что это и зачем. Эти идеи становились продуктом. А если продукт не был потреблён...
Всё, что не имело отношения к кристаллу, было полностью автоматизировано. Роботы производили продукт, роботы ремонтировали роботов, которые производят продукт, роботы ремонтировали роботов, которые ремонтируют роботов, которые производят продукт - и так далее, до бесконечности.
Во главе всего стоял практически вечный источник энергии, питаемый мощью планетарных недр. Его, разумеется, обслуживали роботы. А тех - другие роботы. И мы снова возвращаемся к предыдущему абзацу.
А люди? Люди выносили кристаллы, бережно складывали их в контейнер - и ныряли в повседневный праздник.
На удивление, население планеты практически не заметило обрыва внутригалактических связей. Всё необходимое и даже сверх того производилось на месте. Заработанные бонусы тратились тут же, на планете. А так как их было столько, что потратить их было невозможно, они оседали на счетах в виде абстрактных чисел.
Конечно, на планете были и те, кто сразу заметил сбои в сообщении. Но это были менеджеры высшего уровня - всего несколько человек. И именно они оказались единственными, кто что-то потерял. Они потеряли мечту "показать всем", стать "вершиной человечества" и прочий болезненный бред, порождённый деформированной психикой бессмысленно материально богатого человека.
Остальной же рабочий люд, предназначенный для транспортировки кристаллов на поверхность, не был обременён жаждой власти и тщеславием. Да и глубокими знаниями. Это были простые труженики, мечтающие о простых радостях: дом, семья, праздник.
Прошло несколько сотен лет, и воспоминания, передающиеся по наследству в узком кругу верховных менеджеров, стали легендами. О внешнем мире забыли, как о чём-то нереальном. Мир воспринимался таким, каким он был: стабильным, удобным, вечным.
Нет, конечно, несколько раз отпрыски великих менеджеров пытались захватить власть на планете. Но... для этого нужно было вмешаться в систему управления Рудником 234874539464. А они были всего лишь менеджерами - они умели только хотеть. Всё остальное поступало извне. Они пытались взбунтоваться, но... роботы ремонтируют роботов...
В конце концов машина социального управления персоналом умудрилась создать идеальное общество, где было сбалансировано всё - от материального потребления до численности населения, оптимальной для планеты.
И во главу цивилизации была поставлена игра. Игра - как смысл бытия. Жизнь планеты вращалась вокруг неё. Все достижения, чувства и эмоции были перенесены в виртуальный мир. Точнее - в бесконечное множество виртуальных миров.