Аннотация: Едва команда Эвана Кросса успела освоиться со своим новым положением, как им пришлось вступить в бой уже не с животными, а с людьми, которые куда хуже любых животных...
Плотно облегавший тело комбинезон был достаточно удобен, а на некоторых - наподобие вскочившей при виде начальства юной негритянке с нашивками уорент-офицера - еще и смотрелся более, чем уместно. - Вольно, уорент-офицер Мерривизер, - Лидс махнул рукой, - что-нибудь произошло? - Ничего существенного, сэр, - заверила его девушка, - только трицератопс в парке, но его быстро прогнали. - Прекрасно. Если я кому-нибудь понадоблюсь - буду у себя в кабинете. Капитан поднялся на второй этаж, поздоровался с проскочившей мимо Вэйр и уселся за стол. К счастью, дел пока еще не набралось, и можно было спокойно разложить пасьянс...
Аномалия открылась именно в тот момент, когда Тоби поставила чашку с кофе на стол. И одного взгляда на экран было более, чем достаточно, чтобы забыть про кофе - да и про все остальное...
...Вой сирены заставил Кена Лидса оторваться от карт и взглянуть на табло. - Черт! - сказал он, схватился за трубку ярко-красного телефона и произнес: - Майор Даглас, тревога вторжения. Парк Стэнли. - Принято. Бросив трубку, капитан выскочил из-за стола и помчался в оружейную.
- Эван, ты остаешься здесь, - девушка поспешно защелкивала наручи, - это явно не твой выезд. - Добрый день, мисс Нэнс, - Лидс осторожно - броня была включена в боевой режим - поднял шлем, - и вы совершенно правы. Мистеру Кроссу следует остаться. Вы готовы? - Да, все остальные уже в машинах, - физик надела шлем, - следи за аномалией. И за нашими спинами - мне бы не хотелось, оглянувшись, увидеть этих ребят. - Да и ты там поосторожнее, - Кросс невесело улыбнулся, - и присматривай за Дилан. - Постараюсь, - на бегу бросила девушка.
К сожалению или к счастью, проблема гражданских отсутствовала - все, кому не повезло оказаться в этот день в парке или успели сбежать, или были убиты - хетты подошли к захвату плацдарма весьма основательно и прямо из аномалии открыли огонь шрапнелью. А еще они взорвали мост Лайонс Гейт и разворотили дороги несколькими залпами шестидюймовых самоходок. - Просто великолепно, - тяжело вздохнул Лидс, наблюдая, как залп неуправляемых ракет с земли рвет на куски неудачливый вертолет, - майор, как у вас дела? - Плохо, - немедленно отозвался Даглас, - мы не можем использовать тяжелое оружие, а они ничуть не стесняются. Правда, пока они не рискуют выкатить гаубицы на открытое место, но как только сообразят, что у нас нет вертолетов - немедленно пустят их в ход. Аномалия открыта, и они, насколько нам удалось выяснить, все еще получают подкрепления . Сейчас их там не меньше батальона пехоты, шесть самоходных гаубиц и десятка полтора минометов. У вас есть предложения, капитан? - Вообще-то есть, - Лидс ткнул водителя в плечо, и тот затормозил машину, - у меня тут два взвода в броне, но против артиллерии... Сами понимаете, сэр. Поэтому я думаю отправить небольшую группу - человек пять-шесть - и перекрыть аномалию. А на тот случай, если у них там генератор, необходимо нанести непосредственно по ней авиаудар. Причем так, чтобы ракеты или бомбы взорвались за ней и уже после того, как аномалия будет перекрыта. Это стандартная британская тактика для таких случаев. - Я свяжусь с командованием и запрошу поддержку. Где вы намерены пройти? - Вам виднее, сэр. Я пока не знаю тактической обстановки. - Хорошо, пусть добровольцы подойдут ко мне, - отозвался майор, - и тогда решим. Едва он прервал связь, как в наушнике раздался голос физика: - Лидс, без вариантов иду я. Последнее, что нам нужно - блокиратор, забарахливший в самый ответственный момент, - Тоби спешилась и теперь пристраивала за плечами кейс с устройством. - И я, - немедленно встрял Мак, - Не забывай, я все еще надеюсь добраться до твоей задницы и хотел бы видеть ее целой! - Ты ее и целой не увидишь, - беззлобно фыркнула девушка, давно бросившая обижаться на пошлые шутки Рэндалла, - главное, пулемет свой не забудь. Кстати, уж не потому ли ты его выбрал, что... - Мисс Нэнс, мистер Рэндал, я не уверен, что это хороший выбор, - вмешался Лидс, - возьмите что-нибудь поменьше. Мак посмотрел на пулемет - переделанный на английский манер для стрельбы с рук "Браунинг" М2 - печально вздохнул и убрал оружие, которое было едва ли не больше его самого, в бронетранспортер. Вместо него появился С6 и три патронных коробки. - Пойдет? - Думаю, да. Осталось только найти еще двух добровольцев... Впрочем, за этим дело не стало, и пару минут спустя пять человек в темно-зеленой силовой броне подошли к командной машине Дагласа.
Майор Даглас встретил гостей без особого энтузиазма - обстановка не располагала. - Капитан, - он наклонился над разложенном на столе плане, - где находится аномалия? Сверившись с детектором, Тоби поставила на плане точку: - Вот здесь. - Тогда... проще всего будет войти здесь, - карандаш коснулся бумаги, - и идти вдоль дорожек. Здесь активность противника минимальна. Другой вопрос - как вы будете прорывать оцепление... - А где оно? - Примерно здесь - Даглас нарисовал на карте довольно широкое кольцо, - плюс есть еще два - то ли фальшивых, то ли они охраняют что-то еще. - Попробуем заглянуть, если получится, - Лидс опустил стекло шлема, - ну, мы пошли. - Удачи, капитан, - майор поправил микрофон гарнитуры и скомандовал: - Усилить огонь на участках четыре, восемь и пятнадцать.
Кросс бродил по кабинету, разглядывал тактическую карту на большом экране и каждые пять минут связывался с Вэйр - без особой пользы. Ударная группа сохраняла радиомолчание, крупнокалиберная зенитная пушка успешно отгоняла даже высотные беспилотники, так что понять, что происходит в парке, было сложно. Только и оставалось, что мерить шагами кабинет, каждые пять минут вызывать опергруппу и стараться не смотреть на Энджи, которая делала вид, что занята финансовыми документами Агентства...
Стэнли-парк мог с чистой совестью именоваться лесом - настолько густым он был чуть в стороне от дорожек. Достаточно густым, чтобы скрыть пять фигур в силовой броне, пробирающихся через него по указаниям детектора аномалий. Хетты до сих пор попались только дважды - один, на свое счастье, прошел мимо затаившейся команды, второй сунулся в кусты - и Мак тут же сломал ему шею. - Где это ты так наловчился? - полюбопытствовала Тоби. - У меня было тяжелое детство, - мрачно ответил парень, и на этом все разговоры закончились на ближайшие два часа - пока им не удалось, после долгих петляний, подобраться к аномалии на дистанцию работы блокировщика. - Точка, - тихо произнес Лидс, пока девушка готовила прибор, а Мак и оба солдата прикрывали позицию. Теперь оставалось только ждать - а затем не зевать, ибо на все про все у них будут считанные секунды.
- Точка, - прозвучало в наушниках майора, и он кивком приказал связисту сменить частоту. - Сэр, это Даглас. Запускайте.
В тридцати милях от него, на аэродроме Комокс, взревели двигатели. Четыре "Хорнета", несущих дюжину пятисотфунтовых бомб JDAM каждый, оторвались от земли, направляясь к Ванкуверу. Несколько минут - и самолеты, промчавшись над парком на высоте трехсот метров, сбрасывают свой смертоносный груз прямо в аномалию. Оказавшись с той стороны, бомбы, разумеется, перестанут быть управляемыми - но это не важно, четыре с лишним тонны взрывчатки все равно сделают свое дело.
Четыре хищных силуэта промелькнули над головами, преследуемые по пятам ревом двигателей и громом бесцеремонно отброшенного воздуха. - Бомбы! - крикнул Лидс, и Тоби положила палец на кнопку пуска. Первая дюжина, вторая... Последняя бомба исчезает в аномалии, и девушка нажимает кнопку - за мгновение до того, как первые бомбы взрываются, если верить таймеру... А затем стало как-то не до наблюдений - хетты, явно знакомые с подобной тактикой, открыли шквальный огонь по всем укрытиям, где только могли прятаться канадцы - включая и те заросли, где они действительно прятались. Первая же очередь вдребезги разбила блокировщик аномалий. - Вот черт, - прошептала Тоби, - сержант, гранату. - Что ты собираешься делать? - Взорвать то, что осталось, капитан. Ты же не хочешь, чтобы оно попало к врагу? Девушка выдернула чеку и бросила гранату в кейс. Две секунды спустя взрыв разметал остатки прибора - и, естественно, привлек внимание хеттов... - Уходим! - скомандовал Лидс, заряжая подствольник, - бегом! Прятаться больше не было смысла, и вся пятерка, вскочив, зигзагами помчалась прочь, время от времени задерживаясь, чтобы выстрелить или бросить гранату.
Индикатор заряда аккумуляторов экзоскелета стал желтым, и Мак выругался. Идея оказалась гораздо более плохой, чем подсказывал ему внутренний голос утром, но теперь-то уже поздно было об этом думать. Так или иначе, а броневик их догоняет - а его пушка, как показала практика вполне способна пробить силовую броню метров с пятидесяти как минимум. Нет, все-таки зря он не взял "Браунинг"... Развернувшись, Рэндал вскинул оружие. Плававшие перед глазами прицельные кольца покраснели, и парень нажал на спуск. Пулемет выплюнул длинную очередь, заставившую потрескаться стекло в смотровой щели водителя, и Мак бросился догонять остальную команду. Теперь хеттам придется или спешится, или открыть люки - а тогда капитан или сержант Макинтайр достанут их гранатой... - Тоби, ты как там? - Нормально, а ты? - Наслаждаюсь видом сзади, - не удержался Мак. - Рада за тебя. Что наши друзья? - Все еще... - Ложись! - перебил его Лидс. Рэндал запнулся и полетел вперед, выставив руки. Сервоприводы брони сердито загудели, сзади раздался оглушительный взрыв, по спине забарабанили обломки металл и комья земли. - Вперед! - скомандовал капитан, и вся пятерка снова побежала. На бегу Мак оглянулся - броневик превратился в кучу исковерканного и разорванного металла.
Даже экзоскелет и обогащенный кислородом воздух не слишком помогли при таком забеге - все пятеро были вымотаны до предела, и не только физически. Сняв шлем, Тоби уселась прямо на землю, привалилась спиной к машине снабжения и воткнула кабель подзарядки в гнездо на блоке аккумуляторов. - Как ты? - Мак устроился рядом. - Не очень-то, а ты? - Еще хуже, - парень подключил кабель и принялся изучать побитую перчатку брони, - вроде цела... Знаешь, Тоби, я никогда не был самым законопослушным человеком - но уж никак не убийцей. - Ты же собирался в армию? - Да, было такое. Когда работы нет, в солдаты я иду - бесплатная жратва и пиво дармовое... Только когда появился Эван и вытащил меня из этого болота, я надеялся, что мне стрелять не придется - в людей, я имею в виду. А теперь - скольких я сегодня убил? А, Тоби? Прижав наушник к уху, Нэнс подняла руку, останавливая излияния Мака. - Пятнадцать человек, - наконец, произнесла она, - двое детей и это, похоже, еще не все. А ты считаешь, сколько ты убил их убийц? Лучше посчитай, скольких ты пропустил... Мак, разве ты не думал, что рано или поздно аномалии заставят-таки тебя стрелять в людей? Динозавры динозаврами, но было понятно, что рано или поздно через нее пройдут люди - например, заблудившиеся во времени наци. И ты, как и я, читал материалы англичан и должен знать, с кем мы столкнулись. - Знать, - Мак закрыл глаза, - одно. Чувствовать - другое. Совсем другое... - Я знаю. Я стреляла, если ты забыл. Как и ты, я убивала - защищая всех, кого люблю. Мак, пойми - мы, пусть и против нашей воли, стали солдатами. Это не слишком хорошо, может быть, но это - факт. И с ним ничего не сделаешь. - Можно уволиться... - И ты уволишься? Вот прямо сейчас? - И не иметь ни малейшего представления, где они и что они делают, пока они не вломятся ко мне домой? Спасибо, мисс Нэнс, я уж лучше поживу с грязной совестью, чем с ней же помру... - Внимание опергруппе, - перебил их раздавшийся в наушниках голос командира, - возвращаемся. Сопротивление подавлено, хетты сдаются. - Пошли, - Рэндал поднялся, отсоединил кабель и протянул руку Тоби, - и, знаешь... Не обижайся на мои шуточки, ладно? Я не буду пошлить... - Да ладно, - девушка улыбнулась, - они тебе идут, серьезно. - Да ну... - Ну да. Да и я привыкла - без твоей пошлятины уже как-то и не так. Забравшись в "Кугуар",Тоби застегнула ремни, покосилась на Мака и доложила: - Это Нэнс и Рэндал. Готовы. - Тогда трогаемся, - откликнулась Дилан.
Четыре бронетранспортера и командная машина остановились, заняв свои места в гараже. - Ну, как вы там? - осведомился Кросс, лично спустившийся встретить своих подчиненных с их первого боевого выезда. - Тебе с технической точки зрения ответить? Если да, то просто отлично. - А если нет? - То плохо. Нет, мы отлично справились, но... Тоби и Маку пришлось хуже всех, да и Лидсу, наверное, ненамного лучше. Они отправились закрывать аномалию - и попались на глаза хеттам. - Кто-то пострадал? - Только хетты, но в этом и проблема. Маку крайне не нравится чувствовать себя убийцей. - Мне бы это тоже не понравилось, - Эван тяжело вздохнул, - они действительно устроили резню в парке? - Да, - Дилан поморщилась, - но не совсем они. Надо будет связаться с англичанами.
Фотография на экране изображала молодого человека в незнакомой бледно-зеленой форме, покрытого замысловатыми татуировками. - Вы видите снимок, доктор Пейдж? - осведомился Эван. - Да, спасибо, - отозвалась с другой стороны планеты его собеседница, - надо же... Никогда их не видела, но наслышана. Это солдат одной из Маорийских Контрактных рот. Наемники с островов Полинезии и Новой Зеландии, отпетые головорезы и мародеры. Насколько мне известно, их нанимают для самой грязной работы, так что можете с чистой совестью расстреливать их прямо на месте. - Они представляют для вас какой-нибудь интерес? - Для меня лично - нет. Для Короны - не знаю. Подам доклад, а там пусть разбираются уже политики. Так что заприте этих ребят как следует, а вот с хеттами обращайтесь аккуратнее - среди них есть и диссиденты. Если это все... - Да, доктор, благодарю вас. До связи. Положив трубку, Кросс с силой растер лицо. Похоже, что он сильно недооценил, во что ввязался...
- Энджи, вы не заняты сегодня вечером?, - капитан стряхнул с рукава пылинку. - А что? - Видите ли, сегодняшний день был крайне раздражающим... Ну, наверное, это не лучшее слово, но вы поняли? - Да нет, - Финч качнула головой, - пожалуй вы правы. - Ну и вот... Я в таких случаях обычно отправляюсь куда-нибудь пешком - без определенной цели, просто пройтись, привести в порядок мысли... В общем, вы не согласитесь составить мне компанию? - закончил изрядно смутившийся офицер. - Ну а почему бы и нет? - пожала плечами женщина, - мне тоже не по себе после всего, что сегодня случилось...
Остановившись перед зеркалом, уорент-офицер Лиза Мерривизер критически осмотрела себя, поправила волосы и пошла к выходу. По дороге она печально размышляла от том, что первый день ее нового назначения оказался на редкость сумбурным и неприятным... - Простите, сэр, - девушка шарахнулась в сторону, едва не налетев на Лидса. - Ничего страшного, - капитан пребывал в отличном расположении духа, и она рискнула: - Сэр... я могу просить о переводе в оперативную группу? - Конечно, - ответил Лидс, - рапорт можете написать хоть сейчас. - Спасибо, сэр! - девушка просияла и, глядя ей вслед, капитан Кеннет Лидс почувствовал, что настроение, несмотря на все сегодняшние передряги, стремительно улучшается.