Аннотация: Рутинный патруль может так и остаться рутиной. А может внезапно обернуться... Да всем, чем угодно. Например, мятежеом, на подавление которого Адмиралтейство бросит "Энтерпрайз". А кое-кто из его команды заинтересован не столько в разгроме мятежников, сколько в смерти их главаря...
Даже в рутинном патрульном рейде - вернее, особенно в таком рейде - экипаж не должен расслабляться. А лучшее средство для того, чтобы команда оставалась в тонусе - внезапные капитанские инспекции... - Коммандер Т'Пол? - Да, сэр? - Как ваша нога? - Неплохо, хотя хромота еще не прошла. Но она мне почти не мешает. - Тогда, возможно, вы захотите составить мне компанию во время инспекции, коммандер? - С удовольствием, капитан. Арчер встал и протянул своему первому помощнику руку. Вулканка с благодарностью приняла помощь - раны, полученные в Ромуланском крестовом походе, давали о себе знать - и двинулась вслед за командиром, постукивая по палубе эбеновой тростью. Первой жертвой инспекции стал, по какой-то прихоти капитана, камбуз. Не обнаружив ничего предосудительного, капитан и старпом посетили столовую - пустую в это время дня - и направились к носовому сенсорному посту. По дороге офицеры внимательно изучили коридор и даже заглянули в пару кают - но и здесь все содержалось в полном порядке. Даже вечно барахливший интерком, неисправности которого отчаявшийся что-либо понять Такер сваливал на гремлина - и тот работал, как часы. - Похоже, гремлина удалось задобрить, - с некоторым удивлением заметил Арчер, отпуская кнопку вызова. - Логичнее предположить, что коммандер Такер все-таки обнаружил неисправность, -ответила на это Т'Пол. - Боюсь, коммандер, вы так и не понимаете юмора, - вздохнул капитан, открывая дверь поста. Энсин Гейла, вахтенный офицер отсека, была занята исключительно важным делом - красила ногти, одним глазом присматривая за операторами и аппаратурой, и визит начальства застал ее врасплох. Услышав шипение открывшейся двери, она обернулась - и буквально подскочила. - Сэр, мэм... - Отставить. Энсин Гейла, - Т'Пол указала на орионку тростью, - позволю себе спросить: что вы делаете? Отпираться Гейла не стала - знала, насколько это бесполезно: - Крашу ногти, мэм. И при этом наблюдаю за показаниями сенсоров. За время с последнего доклада обстановка изменилась незначительно, данные для дополнительного доклада отсутствуют. - отдавать честь с флаконом лака в руке энсин не рискнула, но вытянулась по стойке "смирно". - Хорошо... - Арчер жестом разрешил девушке садиться, - впредь, энсин, будьте добры заботу о своей внешности отложить на время, свободное от вахты. Пока что - устное замечание. Вам понятно? - Так точно, сэр. В коридоре Т'Пол поинтересовалась: - Вы действительно полагаете, что она следила за сенсорами? - А почему бы и нет? К тому же, там еще четыре оператора - вряд ли бы они все пропустили какой-то сигнал. А наказывать за столь ничтожные проступки не стоит - это только озлобит людей, но дисциплину не повысит. - Капитан, вы говорите это уже в сто семнадцатый раз за время нашего знакомства, и я позволю себе заметить, что никогда с вами не спорила. Более того, я нахожу ваше мнение вполне логичным. - Жаль, некоторые капитаны в Имперском Флоте с вами не согласны... - проворчал Арчер, направляясь к следующей цели. На посту наведения, как всегда, было довольно прохладно. Вахтенные сидели за пультами наведения и, поскольку готовность не была объявлена, заняты были в основном разговорами. В центре же отсека на своем "троне" восседал лейтенант Малькольм Рид и точил шпагу, время от времени напоминая подчиненным: "Я все вижу". - Идиллическая картина, - вздохнул Арчер, - не будем ее портить. Капитан и старпом покинули отсек, оставшись незамеченными всеми, кроме Рида. Малькольм покосился на удаляющееся начальство, затем на подчиненных и снова принялся за шпагу. Последней целью в этом обходе стал инженерный отсек. На приход капитана и старпома внимания здесь не обратили - все были заняты. Большая часть вахты во главе с сами Такером собралась вокруг разложенного верстака и копалась в лежащем на нем полуразобранном инжекторе. Несколько секунд Арчер изучал эту картину молча, затем поинтересовался: - Трип, что вы тут делаете? - Мелкий ремонт и модернизация, сэр, - отозвался главный инженер "Энтерпрайза", - хочу расточить рабочие каналы инжекторов и поставить новые фокусирующие катушки с большим напряжением. Скорости это нам сильно не прибавит, но мощность реактора поднимем процентов на двадцать. - А что со скоростью? - Добьемся только крейсерской варп-пять, а максимальная не повысится. С нашим ядром больше варп-шесть не выжать. - Возможна ли модернизация ядра? - вмешалась в разговор вулканка. - Только на верфи, - немедленно ответил Трип, - да и то, я не уверен, что это получится. Надо будет заменить все варп-катушки на более мощные, а для этого придется переделывать корпуса обеих гондол. Проще будет поставить новые, но могут не справиться фидеры... Ну и так далее. Придется менять чуть ли не всю двигательную систему. Семь-восемь месяцев на "Гефесте" - и это еще довольно оптимистично, -инженер снова уткнулся в бинокулярную лупу. - Да, коммандер! - крикнул он вслед капитану и Т'Пол, - не составите компанию за обедом? - Возможно, - отозвалась вулканка. - Поверить не могу... - пробормотал кто-то. Трип свирепо уставился на провинившегося и вернулся к работе.
- Поздравляю, коммандер, вы все-таки наладили этот интерком, - Т'Пол поставила тарелку на стол и уселась напротив Такера, - как вам это удалось? - Ну, я решил промыть контакты спиртом - и помогло, хотя непохоже, чтобы они загрязнились... - Логично предположить, что пары спирта благотворно повлияли на гремлина. - Наверное, - пожал плечами Трип, в отличие от капитана, знакомый с юмором вулканки, - кстати, почему мы сменили курс? - Командование прислало капитану какое-то секретное задание. Единственное, что мне известно - мы направляемся к Вулкану. - Где будет жарче, чем обычно, - неожиданно раздался за спиной Трипа голос, - не возражаете, если я к вам присоединюсь? Инженер резко обернулся. Позади него стоял вулканец в форме МАКО с погонами первого лейтенанта. И вулканец довольно необычный - с длинными волосами, заплетенными в какую-то сложную косу и с мечом на поясе. - Садись, - каким-то странным голосом произнесла Т'Пол, явственно ошеломленная, а затем представила гостя: - Сувок, сын Т'Лес из Дома Хантар. Мой младший брат. - Забыла добавить: "весьма странный", - хмыкнул Сувок, устраиваясь за столом, - да, так вот, о Вулкане: В'Лас поднял мятеж. - Наместник? - хором выдохнули Т'Пол и Трип, одинаково шокированные новостью. - Да. Просто великолепно - Наместник оказался главой сепаратистов. Т'Пау и ее людям пришлось бежать, если верить курьеру, они скрываются в Горниле, а мы идем им на помощь. - Значит, Наместник... - Т'Пол едва не шипела, - я убью его. Сама. Пусть он даже первый мечник Вулкана... - Второй, - поправил сестру Сувок, - поэтому ты на планете не должна появляться. Ты ему не соперник. Ошеломленный Такер переводил взгляд с брата на сестру - такими он вулканцев не видел никогда. Куда только девалась их знаменитое самообладание - оба выглядели так, словно готовы убить первого встречного голыми руками. - Т'Пол, да что с тобой? - спросил он, но ответил Сувок: - Сепаратисты убили нашу мать, коммандер. И мы поклялись им отомстить... - Вот не знал, что у вулканцев бывает кровная месть.. - Ты многого не знаешь, Трип Такер, - Т'Пол, наконец, успокоилась и принялась за еду. - Да, ты сказал, что В'Лес - второй. Кто же тогда первый? - Я, - спокойно, без тени хвастовства ответил Сувок. Воцарилось молчание, затем Т'Пол спросила: - Как ты вообще здесь оказался? Твоя рота ведь на "Дискавери". - Старый командир ушел на повышение, я по недостатку выслуги остался заместителем, а с новым ротным у нас отношения не сложились, - пожал плечами лейтенант, - я высадился на Неогее, а потом меня направили к вам. - Он действительно весьма странный вулканец, - признал Такер, когда Сувок ушел. - Да, - кивнула Т'Пол, - и он всегда был таким. Хотя это, в значительной степени, маска - большинство людей недооценивает его. А это очень опасно... - А меч? - Это меч Дома Хантар, наша реликвия. Сувок не расстается с ним со дня смерти матери. - Фамильный меч? Вы не могли бы рассказать подробнее? - Расскажу, конечно, но позже. Сейчас мы должны быть на своих постах.
На Вулкане действительно было жарко. Это стало ясно еще на подходе, когда "Энтерпрайз" в шести миллионах километров от планеты был атакован кораблем мятежников. Впрочем, из-за неудачного вектора атаки противник успел выпустить всего одну торпеду прежде, чем вылетел из зоны ведения огня и попал под огонь лоялистов. Мэйнвизер, не дожидаясь команды, вошел в боевой разворот, и погонные торпедные аппараты дали первый залп. Расчищая путь торпедами и фазерными залпами, "Энтерпрайз" мчался к планете, а в транспортаторной уже готовилась к спуску ударная группа МАКО - два отделения в штурмовой броне и с тяжелым оружием. И с ними - командир второго взвода первый лейтенант Сувок. - Транспортаторная - мостику. Мы готовы. - Входим в зону действия транспортатора через две минуты сорок секунд. Береги себя, брат. - Служи Империи сегодня - завтра ты можешь умереть. - Мостик - транспортаторной. Вошли в зону. - Принято. Начинаем высадку.
На высадку всей десантной роты "Энтерпрайза" ушли считанные минуты. Девяносто солдат и два шаттла - не бог весть какие силы, но в нужном месте и в нужное время они могут многое... Рота высадилась в тылу занимавших столицу отрядов сепаратистов и немедленно атаковала. Две осколочных гранаты изрядно проредили защитников баррикады, а фугасная проделала в ней изрядную брешь. Уцелевшие мятежники переключили внимание на новую угрозу - и обнаружили прямо перед собой два десятка штурмовиков, закованных в броню, с поднятыми на плечо трубами гранатометов. Воспользовавшись заминкой, лоялисты покинули укрытия и открыли огонь. Предложение Сувока - капитуляция - по этой причине было принято без возражений. Пока солдаты Советника Т'Пау разбирали баррикаду, Сувок во главе своего взвода двинулся к центру города. Штурм его не интересовал - не за тем он вернулся на родную планету. Ему нужна только одна жизнь, и он заберет ее... Здесь было относительно тихо. Пару раз взвод столкнулся с небольшими группами повстанцев, которые , впрочем, не рвались в бой, однажды сержант Нейл засек в окне снайпера, но тот не стал стрелять, разглядев косу Сувока. Так, никем не остановленные, они достигли резиденции Наместника. Охрана у входа немедленно вскинула оружие, но воспользоваться им не успела - выстрел из гранатомета снес дверь, засыпав все вокруг осколками, щепками и битым камнем. - Вперед! - Сувок обнажил меч, - зачистить здание! Ты и ты - клинок указал на двоих десантников, - идете со мной. В командный центр. За В'Ласом. Ошеломленная вторжением, охрана не оказывала сколь-нибудь серьезного сопротивления - связь сразу же была выведена из строя, а Сувок двигался слишком быстро. И слишком хорошо знал планировку резиденции, так что вскоре достиг командного центра. Три ручных гранаты очистили коридор от охраны, выстрел одного из штурмовиков сорвал с петель дверь - и Сувок, вскинув меч, крикнул сорвавшимся со своих мест мятежникам: - Стойте! Я пришел за кровью одного! В'Лас, я пришел за тобой, убийца Т'Лес из Дома Хантар. - Не я убил ее, предатель. - Твои люди по твоему приказу, В'Лас. И один из нас не уйдет отсюда. Бывший Наместник замер. Он явно не ожидал формального вызова на поединок, и теперь лихорадочно искал выход из положения. Сувок спокойно ждал, не опуская оружия. Наконец, спустя минуту, В'Лас ответил: - Да будет так, - и обнажил свой меч. Клинки с резким звоном столкнулись. На стороне В'Ласа был опыт многих десятков поединков, но для него, как и для большинства вулканцев, это было всегда не более, чем искусством, своего рода гимнастикой. И уж точно ему не приходилось, в отличие от Сувока, доверять холодному оружию свою жизнь. Тем не менее, противники друг друга стоили, и воздух между ними заполнился стальной круговертью. Все внимание вулканцев было приковано к дуэлянтам, и когда они обнаружили, что все выходы перекрыты и отступать некуда, было уже поздно. После этого их оказалось несложно убедить в том, что логичнее всего было бы сдаться... Поединок, между тем, продолжался, и В'Лас начал уставать. На какую-то долю секунды он сбился с ритма, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы острие меча Сувока вонзилось ему в горло...
Дальнейшее не заняло много времени. Узнав о том, что лидер убит, большинство сепаратистов сложило оружие (за что в последствии были помилованы), а отдельные группы не признавших поражения были быстро уничтожены или рассеяны. Флот пострадал серьезнее - восемь кораблей были полностью уничтожены и примерно столько же скрылись в неизвестном направлении - то есть, почти наверняка, бежали к ромуланцам. "Энтерпрайз", дожидаясь прибытия войсковых транспортов и новой администрации, принимал десант. Ушедшая с мостика Т'Пол стояла в транспортаторной, стараясь не мешать ни операторам, ни солдатам и ждала. И дождалась, - брат поднялся на корабль одним из последних. - Вот и все, сестра, - негромко сказал он, бросив на палубу отрезанную косу, - дело сделано...