Аннотация: Катер, самолёт и четверо контрабандистов -- "списанное военное имущество". Параллельный мир, где только что закончилась Великая Война. Жизнь по ту сторону закона... (По мотивам "Перекрестка")
Встреча
Тоскливо выругавшись, японец в военной форме щелчком отправил окурок за борт.
"Меланезия", всего лишь год назад носившая имя "Токио-мару", на двенадцати узлах
пересекала Южно-Китайское море и к следующему утру будет в Сингапуре. Там его
последний контракт с "Асахи" закончится, и...
И все. Он останется один в чужом городе, почти без денег и с весьма условными
шансами их заработать. Один из многих тысяч бывших солдат, он трезво оценивал свои шансы...
- Не помешаю? - осведомился молодой японец в европейском костюме, встав рядом.
- Не помешаете, Хикари-сан, - отозвался его собеседник тоном, подразумевавшим
прямо противоположное.
- Послушайте, Рокуро, я искренне желаю вам добра...
- И что? Ваши шансы основать фирму равны нулю, да вы и сами это знаете. Как друг вы мне тоже не нужны, тем более, что... Вы не захватили бинокль?
- Н-нет...
- Плохо, - Рокуро прищурился, разглядывая блик на горизонте, - к нам что-то
приближается, и скорее всего - проблемы...
Солдат оказался прав. Торпедный катер, выпустивший поперек курса пулеметную
очередь, явно проходил по разряду неприятностей. А уж абордажная партия - и подавно. А самым неприятным для Рокуро оказался тот факт, что явились пираты по его душу...
- Не советую дергаться, парень, - здоровенный лысый негр в темных очках нацелил на него дробовик.
- Взаимно, - дуло потрепанной "Арисаки" смотрело негру прямо в лоб.
- А ты неплох, курьер, - усмехнулся пират, - вот только...
- Нас тут двое, - из-за надстройки выскользнула стройная темноволосая девушка с
армейским "Кольтом", - и нас обоих ты застрелить не успеешь. Гони микрофильм.
Пришлось признавать поражение. Забросив карабин за спину, Рокуро под конвоем
черноволосой спустился в каюту.
- Стоп. Пойдешь с нами, - в спину уперся пистолет. - И без фокусов...
Пожав плечами, Рокуро подхватил ранец.
- С вами так с вами. Мне, в общем, все равно...
Пароход давно исчез за горизонтом, катер полным ходом шел на север, а японец сидел в
углу кубрика и изучал своих похитителей.
Негру было лет сорок пять-пятьдесят, выглядел и одевался он, как типичный подносчик или заряжающий - стальные мышцы, матросские штаны и куртка без рукавов. Девушка... Девушка оказалась летчиком - по крайней мере, Рокуро не верил, что кто-то станет носить значок Авиационного Корпуса просто так. Третьим членом команды оказался длинноволосый блондин-радист, почти наверняка - бывший подводник. И сейчас вся компания активно выясняла, что им делать с пленником...
- Вот на кой черт ты притащила его сюда? - сердито осведомился негр.
- Датч, - моментально завелась девушка, - ты что, не видишь, что нас наколоть
пытаются?! Балалайка обещала пять тысяч, а работенка минимум на десять! Что, выкуп за этого типа лишним будет?
- Реви, а с чего ты взяла, что за него станут платить? - осведомился блондин.
- А ты вообще заткнись, если не хочешь лишних дыр в заднице! - взорвалась Реви. - К черту, я его пристрелю!
Рокуро перекатом ушел в сторону, пули лязгнули о переборку, а пару секунд спустя Датч скрутил летчицу.
- Хочешь мне весь катер разнести, Тигрица?
- Датч... Отпусти. Я успокоилась...
- Эй, японец, ты цел?
- Да вроде цел... - парень растирал левую руку, - пальцы вот только болят... хоть их и
нет.
Датч поправил очки, покосился на искалеченную руку и спросил:
- На фронте оставил?
- А то где же?.. Слушай, Датч, у тебя курить можно?
- Пошли на палубу, поговорим.
Привалившись спиной к надстройке, Рокуро чиркнул спичкой и жадно затянулся.
- Ну, - осведомился он, выдохнув дым, - что собираетесь делать дальше?
- Встретимся с заказчиком, отдадим пленку, получим деньги... Отпустим тебя на все
четыре стороны.
- Спасибо и на этом... - проворчал японец, снова затягиваясь.
- Тебя зовут-то как, японец?
- Окадзима Рокуро. И, кстати, не советую обольщаться - ради меня компания вряд ли
раскошелится...
Парень затянулся в последний раз, отправил окурок за борт и добавил:
- По правде говоря, они и за пленку платить не захотят - разве что не получится от нас избавиться...
- А вот этого, - сообщил Датч, - им не удастся. Слыхал про Роанапур?
- Городишко в Сиаме?
- Значит, слыхал... Так вот, мы оттуда. И вряд ли нас там достанут.
- Если очень захотят - достанут. Те же маори сейчас возьмутся за любую работу...
- Разберемся... Ладно, думаю, мы уже в зоне связи, так что сперва послушаем, что скажет клиент...
Выражение лица американки, выбравшейся на палубу, было весьма красноречивым.
- Я же предупреждал, что за меня платить не станут, - флегматично заметил японец,
затягиваясь.
- И не стали.
- Что теперь?
- Через пару часов будем в городе, отдадим пленку - и все. Можешь отправляться, куда захочешь...
Японец поморщился:
- Знаешь, после войны я только это и делаю. Только вот идти особенно некуда...
- Это точно... - кивнула Реви, усевшись на палубу, - слушай, а ты хорошо стреляешь?
- Не жалуюсь. А еще соображаю в математике...
- Не хочешь у нас поработать?
Окадзима задумался. С одной стороны, команда явственно была не в ладах с законами, но с другой... "Асахи" с ним дела иметь не собирается, шанс найти что-нибудь в Сингапуре, честно говоря, невелик...
- А вы, собственно, кто такие?
- "Черная Лагуна". Перевозим грузы и иногда нарушаем закон...
- Пойдет... - японец снова закурил.
- Эй, Рок! - высунулся из люка негр, - Через час будем в Роанапуре. Тебя уже уволили,
так что, если хочешь, могу подсказать, кому нужен работник...
- Спасибо, но я уже нашел работу... босс.
- Тогда держи, - Датч бросил Року его карабин, - и добро пожаловать на ту сторону
закона...
Клиент - стройная белокурая женщина в новомодном деловом костюме и накинутой на плечи русской шинели - забрала у Датча микрофильм и положила катушку в карман.
- Вижу, ты нашел нового работника? - заметила она. - И как же тебя зовут?
- Рок, - называть имя не хотелось...
- Ладно, "Лагуна ", - один из охранников женщины вручил японцу банковскую сумку, - десять тысяч фунтов, как и договаривались.
- Рад был поработать с тобой, Балалайка, - о том, что изначально речь шла о пяти
тысячах, Датч напоминать не стал, - ты никогда не жалуешься на цену...
Проводив взглядом автомобиль Балалайки, Рок спросил:
- Что дальше?
- Заглянем в бар, - предложил Датч, - потом зайдем в контору и договоримся насчет
жилья для тебя - есть пара квартир неподалеку.
- Идет, - Рок поправил ранец и закинул на плечо карабин, - веди, босс...
Железная Стена
Мотор натужно взревел, летающая лодка задрала нос и круто пошла вверх.
- Много потерял... А я лет с пятнадцати летаю - и все равно каждый взлет как в первый раз. Такой кайф...
- Кстати, а куда мы летим? - спросил Рок, любуясь проносящейся внизу землей.
- В Сайгон с дозаправкой в Пномпене, - девушка покосилась на карту, - Ты как? Не
укачивает?
- А что, должно?
Реви пожала плечами.
- Да кто ж тебя знает?.. Тем более, первый полет...
В ответ японец только хмыкнул. Полет ему нравился, в пулемете потребности не
возникало - чего еще желать?..
- Не расслабляйся, - одернула его Тигрица, - и смотри по сторонам. Внизу шастают
кхмеры-мятежники, и либо они, либо лягушатники с большим удовольствием начнут в нас палить...
- Но зачем?
- Да просто так. Особенно узкоглазые... извини, - девушка неожиданно вспомнила, что и ее собеседник к европейской расе не относится.
- Знаешь, ты первая...
- Что?!
- Ты первая из гайдзинов, с которыми я сталкивался, кто считает нужным извиниться за "узкоглазых", - пояснил Рок. - Впрочем, забудь. А французы чем провинились?
- По своим эти скоты не мажут никогда, уж поверь мне. Я почти год провоевала над Эльзасом, так что навидалась их... на всю оставшуюся жизнь хватит.
Разговор сошел на нет - вспоминать закончившуюся полтора года назад войну не
хотелось, а больше говорить было и не о чем. Наконец Рок спросил:
- Не расскажешь про нашего клиента?
- Ты про Балалайку?
- Да
- Русская, - Реви пожала плечами, - бывший штабс-капитан морской пехоты, не
поладила с новой властью и со всей ротой перебралась сюда...
- Она - морпех?..
- Ну а почему бы и нет? Там, помнится, века с восемнадцатого, когда сплошь королевы
ими правили, такое идет. Да и вообще, сам же рассказывал про женщин-самураев... а про ваш флот я и не говорю.
- И не начинай, пожалуйста, - Рок отчаянно зажмурился. Стало только хуже - дымный гриб над морем, там, где всего минуту назад был корабль, встал перед глазами словно наяву.
- Прости, - Тигрица поняла абсолютно правильно.
Дозаправка и полет до Сайгона обошлись без приключений. И без разговоров - Рок
после упоминания о флоте ушел в себя, а Реви, прекрасно понимавшая его состояние, не стала его трогать.
Только в Сайгоне японец вышел из своей меланхолии и поинтересовался:
- Мы здесь надолго?
- Как только заберем товар, можем сразу возвращаться. А что?
- У меня есть здесь одно дело... Личное...
- У тебя столько времени, сколько понадобится, - Реви кивнула.
Бросив рикше монету, Рок свернул с дороги, прошел десятка два шагов и остановился перед Железной Стеной.
Якорь с отбитой лапой - уцелевшая показывает на море, и на ней выбита цифра "26". Три броневых плиты, когда-то защищавших "Конго"... Не защитивших...
Несколько минут японец стоял у якоря, вглядываясь в горизонт - туда, где в двадцати
шести милях от Сайгона лежали на дне корабли. Затем подошел к плите, провел пальцами по грубо вырезанным в металле именам. Замер.
- Юкио... - сколько лет прошло, а боль не слабеет, - здравствуй, Юкио... Прости, что
только сейчас пришел, просто... Война. Проклятая война, даже закончившись, она не дает покоя! Почему, ну почему ваш отряд не вышел из порта часом раньше? Всего час - и ты была бы жива, и мы с тобой были бы в Сайгоне. Сидели бы сейчас на этом берегу и смотрели бы на море... Ты ведь так любила море... но оно предало тебя. Море дало мне тебя, и море тебя отняло... Знаешь, Юкио, многое изменилось с тех пор... Мы проиграли эту войну. Все было напрасно... Прости, Юкио... Я принес цветы - твои любимые, помнишь, как ты танцевала с ними в волосах?.. А теперь тебя нет - и мир пуст. Как там, в небесах, Юкио? Так же пусто?..
Ссутулившийся японец отвернулся от плиты и, не оглядываясь, пошел прочь. Ветер за его спиной подхватил осыпавшиеся лепестки хризантемы и бросил их на плиту - на одно из пяти тысяч имен погибших в Сайгонском бою: "Васиминэ Юкио, врач".
- Ты готов? - Тигрица была непривычно задумчива.
- Да, - Рок устроился в кабине, надевая наушники, - один старый долг...
- Знаешь, Рок, - девушка нажала кнопку стартера, мотор чихнул и заревел, - если ты
хочешь, в следующий раз я пойду к Железной Стене с тобой. У меня ведь тоже есть старый долг...
Деловая поездка
Разложив на столе карту, Датч задумчиво потер переносицу. Работа предстояла не то,
чтобы сложная, но и не слишком простая. С одной стороны - банальная доставка, а с
другой... С другой стороны, и груз, и адресат могли считаться нормальными только по
меркам Роанапура. Грузом были две сотни новеньких самозарядных винтовок,
получателем же - кхмерские повстанцы. Впрочем, волновало Датча совсем не это - на
подобное " Лагуне" всегда было наплевать. Место встречи было гораздо важнее, и оно-то и вызывало вопросы...
- Надо кое-что разведать, - карандаш касается точки на карте, - видишь?
- Отмели?
- Да. Здесь они отмечены очень приблизительно, да и меняются быстро...
- Зато прятаться удобно. Значит, слетать и посмотреть, что и как?
- Да.
- Тогда я дождусь Рока - без стрелка там делать нечего...
Долго ждать не пришлось - японец появился через пару минут и был немедленно взят в оборот.
- Хоть сейчас, - ответил он на "приглашение" отправиться на разведку, - если ты готова.
- Тогда вперед, - Тигрица сдернула с вешалки летную куртку.
Через пять минут летающая лодка соскользнула со слипа и закачалась на легкой зыби.
Бенни крутанул винт, спрыгнул на причал и взмахнул рукой. Ответный взмах, рокот
мотора превращается в рев и самолет начинает разбег...
- Что от нас требуется? - ругнувшись про себя, Рок поплотнее прижал ларингофон к
коже.
- От нас требуется разведать подходы к берегу, а главное - пути отхода. Мели там
меняются постоянно, и некоторых хватит и для нашего катера... Тем более, что я лично этой публике не доверяю.
- А ты вообще кому-нибудь доверяешь? - полюбопытствовал Рок.
На мгновение Реви оторвалась от приборов и бросила взгляд на японца. Странный
взгляд...
- Тебе, Датчу и Бенни, - все-таки ответила она минуту спустя.
- Извини.
- Не за что...
До нужного места по прямой было около пятидесяти миль, так что полет занял часа
полтора. Рок, слегка расслабившийся, почувствовал снижение и насторожился - если их ждали, момент был самый подходящий...
Но их не ждали. Самолет спокойно снизился и летел в десятке метров над водой, а Рок внимательно изучал отмель, сравнивая ее с картой. Карта и в самом деле оказалась не слишком точной. Собственно говоря, она вообще имела мало общего с реальностью... Во всяком случае, чистая вода стабильно оказывалась там, где на карте была мель, а проход между ними причудливо извивался, заставив японца выругаться.
- Что там у тебя? - поинтересовалась Реви.
- Задница, - кратко описал ситуацию Рок.
- А подробнее?
- Полная задница. Я вижу два возможных маршрута, но оба дико петляют, и если по нам вздумают открыть огонь, это будет очень весело... Минут пять, как минимум, мы будем у них, как на ладони. И все это время мы будем ползти, как подыхающая черепаха...
- Это если стрельба будет, - заметила Реви, - А это совершенно не факт.
- Не факт, - согласился Рок, - но шанс, причем немалый. А я этого не люблю... Ну,
кажется, все. Можем возвращаться.
Реви кивнула, прибавляя обороты и набирая высоту. Камбоджийский берег провалился под крыло, и японец облегченно вздохнул. На этот раз неприятностей удалось избежать... Но что будет ночью?
Разложив на столе карту, Датч задумчиво провел карандашом по наброску японца.
- Да, дела... - протянул он, - паршивое место. Есть идеи, что с этим делать?
- Поставить крупнокалиберный пулемет и смотреть в оба, - пожала плечами Реви.
- Согласен, - Рок склонился над картой, - и неплохо будет затащить на борт покупателя - просто на всякий случай...
- Может не сработать, - проворчала Реви, - они же не дураки... Отправят мелкую сошку груз таскать, а босс и близко не подойдет.
- Деньги, - Датч покачал головой, - сорок тысяч фунтов мелкой сошке не доверят. Ну а наше правило все знают... Ладно, собираемся - нам на месте надо быть к полуночи, а работы еще полно.
Катер вышел из Роанапура на закате. Рок, стоя на корме, следил в бинокль за гаванью, пока город не исчез за горизонтом. Никто не пытался за ними следить, и японец, опустив бинокль, заглянул в рубку.
- Можем поворачивать, - сообщил он.
Молча кивнув, Датч повернул штурвал, направляя катер на восток. Рок выбрался на
крышу и присоединился к Реви, занятой пулеметом.
- Помочь?
- Не откажусь, - хмыкнула девушка, - мне одной его не поднять.
Вдвоем они быстро установили пулемет на турель, Рок достал патронную коробку и
заправил ленту.
- Готово, - Тигрица провернула турель и довольно улыбнулась. - Кто полезет -
пожалеет... Если вообще полезут.
- Почти наверняка полезут, - японец закурил, - а не полезут сейчас - полезут потом.
Желающих предостаточно.
- Да уж... - протянула Реви, доставая сигарету. - С этим проблем не будет...
В полночь катер сбросил ход до самого малого. Бенни, выбравшись на крышу рубки,
включил сигнальный фонарь и защелкал заслонкой. Несколько секунд спустя на берегу вспыхнул и замигал ответный сигнал.
- Чисто, - доложил радист, свесившись в люк.
- Хорошо, - кивнул Датч, - двигаемся. Реви, следи за берегом. Рок, фарватер на тебе.
- Понял.
Медленно - не быстрее пешехода - катер пополз к берегу. Рок, стоя на носу, жестами
указывал направление. Реви припала к пулемету, Датч, следя за ним, легкими касаниями направлял катер, а Бенни вслушивался в эфир. Напряжение возрастало....
Японец раскинул руки. Стоп. Двигатели замолчали, катер по инерции прошел последние метры и замер шагах в пяти от берега. Через несколько секунд послышался тихий всплеск и на борт вскарабкался кхмер в набедренной повязке.
- Товар, - тихо произнес он.
- Деньги вперед, - спокойно потребовал Датч.
Кхмер молча развернулся и спрыгнул за борт. Проводив его взглядом, Датч сообщил
команде:
- Вот теперь начинается самое интересное... Пока приготовьте товар.
Минут через пять появился новый персонаж. Этот кхмер носил французскую тропическую форму со споротыми нашивками, был старше своего предшественника и явно был командиром. А еще он держал в руке небольшой плотно набитый портфель...
- Ваши деньги, - произнес он с сильным акцентом.
- Дай сюда, - Рок отобрал портфель. Кхмер попытался было возразить, но блеснувший в руке японца штык заставил его передумать.
- Бенни, следи за ним, - Рок отложил оружие и открыл портфель. - И что тут у нас?..
В портфеле оказались двадцатифунтовые банкноты - два десятка пачек. Рок перебрал их все, убедился, что все они одинаковые, проверил, нет ли фальшивок и только после этого кивнул.
- Все правильно. Можешь забирать товар.
Кхмерский предводитель выбрался на палубу, крикнул - и спустя пару минут на катере появились его подчиненные. Еще одна команда - и кхмеры принимаются перетаскивать ящики на берег.
Рок стоял у рубки, курил, наблюдал за гостями и держал винтовку наготове. Пока что его подозрения не оправдались, но...
"Но" наступило минут пятнадцать спустя, когда груз был переправлен на берег, а катер дал задний ход.
С моря ударил яркий луч прожектора и чей-то срывающийся голос закричал: "Сдавайтесь, вы окружены!"
Реакция последовала незамедлительно - правда, совсем не та, которой ожидали на
французской канонерке.
Рок вскинул винтовку, выстрелил и упал на палубу, передергивая затвор.