Апрельский вечер уже приближался к девяти часам, а Ритуся, сидя на полу, всё ещё увлечённо играла.
- Ритусь, пора спать, - напомнила мама, заглядывая к дочке. - Ну-ка, собирай игрушки, смотри, по всему полу раскидала. Ну-ка, быстро!
И мама поспешила обратно на кухню, где доваривалось что-то вкусное на завтра.
Ритуся вздохнула и отложила куклу. Посмотрела вокруг - да - такой беспорядок... И девочка начала собирать игрушки и складывать в ящик. Закончив, обвела глазами комнату - вон там ещё что-то осталось - подобрала, всё! Теперь в комнате снова чисто и уютно. Стало так красиво, что Ритуся даже захлопала в ладоши и засмеялась.
Вместе с этим смехом в бутоне тюльпана на лесной полянке родилась маленькая фея.
Бутон оберегал фею от ночной прохлады, поил нектаром, кормил пирожными из пыльцы. Пыльца ещё не дозрела, но тем полезней она была растущей фее. И сам бутон рос, постепенно набирал цвет и заботился, как мог, о фее. Осторожно качал, пока она спала, рассказывал о том, что происходит в большом мире. Уютно и беззаботно жилось в тюльпане, но так не терпелось поскорее подрасти, увидеть всё-всё-всё, опробовать свои блестящие изумрудные крылышки! Растут феи быстро, потому и бутон спешил, чтобы его подруге не оказаться в тесноте. И вот, когда её стрекозиные крылья совсем окрепли, бутон уже стал большим красным цветком. Утром цветок раскрыл лепестки и проводил улетающую фею беспокойным взглядом.
А фея поднялась над лесом и тут же попала в окружение других фей, постарше. Они дали новой подруге красивое имя - Вивьен. Весь день новенькой показывали лес, рассказывали, что и как, весело кружили в небе, смеялись, пели и играли. К цветку фея вернулась уже затемно, оживлённая и уставшая. Взахлёб рассказывала другу о дневных впечатлениях и новой компании... но скоро заснула на полуслове.
Как только солнце встало, Вивьен вылетела из цветка и полетела по делам.
Да, феи не только поют и кружатся в воздухе. Весь день они очень заняты - заботятся о лесе. Людям трудно понять, как такие маленькие существа могут что-то сделать. Но когда феи покидают лес, это сразу становится заметным. Лес сразу тускнеет, цветы пропадают, деревья сохнут или гниют... Проходя такое место, вспомни, может, ты здесь сорвал цветок, чтобы отнести домой? Тот цветок завял на другой же день, ты его выкинул. А вдруг в нём жила фея, и ей пришлось искать новый дом? Посмотри, не разбросаны ли банки, обрывки бумаги, другой мусор? От этого феи тоже могут покинуть место, а брошенный лес начинает скучать и болеть.
Весь день феи наводили порядок в лесу, а вечером собрались вместе отдохнуть, поболтать и поиграть. Снова оставшись без своей подруги на весь день, цветок страшно волновался за неё. А та опять прилетела весёлой и усталой. И не успев даже толком рассказать, как прошёл день, легла спать. Получалось так, что цветку и обмолвиться словом стало не с кем. Он заскучал. Не о ком теперь заботиться, не с кем поговорить. День проходил за днём, а цветок становился всё печальнее. Вивьен этого не замечала - так она теперь была занята!
Цветок всё чаще вспоминал те дни, когда был ещё бутоном, когда фея всегда была рядом, радуя своим хрустальным смехом, жадно слушая истории о большом мире, в котором сейчас где-то затерялась.
В один день, вернее, поздний вечер Вивьен прилетела и сразу уснула, не перемолвившись ни словом, даже не поздоровавшись. И цветок твёрдо решил снова стать бутоном, для этого надо было научиться сворачивать свои лепестки в бутон. Утром фея пожелала доброго утра, извинилась за вчерашний вечер и опять улетела по делам. А цветок занялся тренировкой. Весь день он сворачивал и разворачивал свои лепестки, пока к вечеру не остался доволен результатами, тогда остановился и стал дожидаться. Как всегда, Вивьен прилетела уже затемно, напилась нектара, пожелала цветку спокойной ночи и легла спать. Цветок тут же сомкнул лепестки. Он ликовал - наконец то, фея будет теперь всегда рядом. Лишь какая-то горчинка омрачала его радость - ощущение того, что сделал что-то неправильно, нехорошо.
Утром фея проснулась и не увидела голубого неба над собой. Царил красный полумрак.
- Что случилось? - спросила она.
- Ничего, всё в порядке! - ответил тюльпан. - Это я свернул свои лепестки. Теперь я снова бутон, как и раньше.
- Это ты здорово придумал, только теперь открой, мне пора лететь, у меня столько дел!
- Нет, не сейчас. После. Выпей нектара, поешь пирожных, отдохни немного от своих дел и... просто поговори со мной, - тюльпан говорил очень мягко, но фее всё равно стало немного страшно.
- Цветочек, миленький, конечно, я поговорю с тобой, - тихо ответила она. - И пирожных твоих поем, но только вечером. А сейчас открой, пожалуйста, лепестки, отпусти меня...
- Нет, если я тебя отпущу, - грустно ответил тюльпан, - ты опять улетишь, а я останусь один. Потерпи, вот отцвету - тогда сможешь летать, сколько захочешь. А пока ты побудешь со мной.
И как ни уговаривала фея, сколько ни плакала, упрямец только теснее смыкал лепестки. Даже когда назвала его росянкой - для честного цветка нет ничего обиднее этого! - даже тогда тюльпан остался неумолим.
Весь день Вивьен молчала, ничего не ела и только плакала. Поднялся сильный ветер, сквозь его шум и через лепестки фее с трудом удалось расслышать, как прилетели её подруги, а цветок им ответил, что фея заболела, ничего страшного, скоро поправится. Вивьен даже не пыталась закричать, всё равно снаружи не было бы слышно, и только тяжело вздохнула, услышав просьбу передать ей пожелания здоровья. И спать легла без единого слова. А ночью феи не стало. Растворилась она в воздухе ароматом цветочным, одна только заколочка и осталась.
Понял тогда тюльпан, что он наделал, затосковал. Бессильно повисли его лепестки, незачем стало ему тянуть влагу из земли. К полудню лепестки облетели, а сам тюльпан засох. Дружбу нельзя удерживать силой.
Грустная сказка, скажете вы. Что ж, жизнь состоит не только из радостей.
Но феи - существа волшебные, поэтому сказка наша ещё не кончилась.
Через неделю после случившегося пошёл Серёжка со своей мамой на базар. Та накупила всякой всячины, наполнила сумки так, что с трудом смогла их поднять.
- Давай, я одну сумку понесу, - предложил Серёжка.
- Ладно, помощник ты мой, - ласково ответила мама и протянула сумку. Ту, что полегче - Серёжке шёл всего шестой год.
С трудом, прижимая ношу к груди двумя руками, отдуваясь, нёс мальчик сумку. Но когда мама предлагала ему свою помощь, только крепче сжимал сумку. Принёс и, гордый собой, положил на стол.
- Умница ты моя, - похвалила его мама. - Совсем большой стал.
И Серёжка радостно засмеялся.
А вместе с этим смехом вновь появилась на лесной поляне Вивьен. Подруги радостно встретили её. Поселилась фея вместе с подругами в домике, устроенном в старом пне, и вместе с ними снова занялась своими важными делами.
А что же тюльпан? И он тоже вернётся, но только в своё время. Весной расцветёт и снова встретит Вивьен. Они простят друг друга и снова будут друзьями.