Приключение 1. Дело о Звезде
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
1. Дело о звезде.
Последние теплые денечки... Вот и кончилось лето, осень все решительней заявляет свои права и первыми желтыми листьями, и цветущими астрами, и вновь пошедшими в школу учениками...
Я вышла из метро и медленно пошла по бульвару. Занятия в институте начнутся только со следующей недели - что-то там с ремонтом намудрили, и нам подарили еще целую неделю каникул. А у моей подружки Ленуськи такого праздника не было, она "грызла гранит науки" уже третий день. Сегодня мы договорились с ней встретиться, посидеть в кафешке и обменяться последними новостями, тем более, что у Ленуськи явно что-то произошло... Как обычно, заложив по пять-десять лишних минут на каждый транспорт, я приехала намного раньше. Ну, кто же мог предположить, что сегодня и маршрутка придет сразу, и в пробках мы не встанем! А теперь еще почти двадцать минут до назначенного времени! Прочитаю-ка я книжку, тем более, что и нужную остановку объявили на самом интересном моменте! А вот и скамеечка освободилась - черноволосая девушка, что-то недовольно отвечая невысокому пареньку, стремительно встала и быстро пошла по бульвару прочь. Паренек сначала устремился за ней, а потом махнул рукой и, развернувшись, медленно прошел мимо меня. Я быстренько оккупировала скамеечку, достала книжку, нажала кнопку загрузки. Текст загрузился, мигнул табличкой "аккумулятор разряжен", и все погасло... Что такое не везет и как с ним бороться... Спрятала книжку и принялась пялиться по сторонам. Напротив моей скамеечки остановился навороченный джип, из него, сопя, выбрался очень габаритный дядечка, с заднего сиденья достал малюсенькую чихуашку, трогательно прижал ее к себе и, звякнув сигнализацией, не спеша пошел по бульвару... Я проводила его взглядом... Навстречу ему огромный "волкодав" вел на поводке маленькую старушку. Чихуашка, не покидая сильных и надежных хозяйских рук, злобно гавкнул на волкодава, тот поджал хвост и спрятался за хозяйку. Бабулька "гавкнула" на хозяина чихуашки, тот что-то хотел сказать ей в ответ, но умный волкодав уволок свою хозяйку дальше по бульвару... Две девчушки-старшеклассницы, покрытые тонной косметики, сверкая голыми животиками с пирсингом, медленно проковыляли мимо меня на высоченных каблуках. Их громкий смех по поводу какого-то "лысого Дэна" затих за поворотом... Ох, когда же Ленуська приедет! Я посмотрела в сторону метро, выискивая фигуру подруги, и столкнулась взглядом с невысоким пареньком, которого недавно отбрила черноволосая девушка. Он довольно робко подошел ко мне:
- Добрый день! Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?
Терпеть не могу все эти опросы! И только я хотела отказаться, как у меня зазвонил мобильник - Ленуська!
- Катюш! Я только освободилась! Ты дождешься меня?
- А куда я денусь? Я на третьей скамейке на бульваре сижу, жду тебя.
Ну вот, Ленуська еще и опаздывает! Развлечься что ли... Поворачиваюсь к пареньку, ожидающему моего ответа:
- Ладно, давайте. Где там ваши вопросы?
Паренек просиял и уселся рядом со мной на скамейку, доставая из портфельчика несколько листов бумаги и ручку. Смешной какой паренек, принялась я разглядывать его. И сколько лет не понять - вроде по росту уже взрослый, а на лице даже намека на растительность нет, и глаза такие большие и синие, а эти светлые кудряшки - прямо ангелочек...
- Я буду задавать вопросы и записывать ваши ответы. Первый вопрос: как вы относитесь к религии?
- К чему?
- К религии... - наивный всплеск голубых глаз.
- Никак... - я несколько оторопела от вопроса, - мы с ней в разных измерениях обитаем...
- Верите ли вы в Бога?
- Вы что из секты какой-то?
- Нет, нет, что вы... Это просто социологический опрос.
- Точно? - присмотрелась я к его бейджику: "Информационный центр ЭЛЬДОРАДО. Василий". Ладно, развлекаемся дальше...
- Что вы там спросили?
- Верите ли вы в Бога?
- Ну, как сказал пастор из одного старого фильма: " Одни верят, что Бог есть, другие - что его нет. И то и другое недоказуемо..." Так что, в церковь по воскресеньям не хожу, но по жизни заповеди Христовы стараюсь не нарушать...
- Признаете ли вы существование других форм жизни?
- Инопланетян что ли? - ну и вопросики у них...
- Нет. Ну, там гномов, эльфов, магов...
- Ах, это! Да! С тремя гномами мы на той неделе три литра пива приговорили, а от эльфа у меня даже уши есть!
- От настоящего эльфа настоящие уши? - побледнел мой собеседник.
- Нет, силиконовые... - вспомнила я, как на прошлой полигонке Витька-эльф проспорил мне свои уши, не поверив, что я продержусь весь скотиш.
- Кто вы в душе?
- Ведьма, - ответила я, пребывая еще на полигоне...
- Я вас поздравляю! - радостно вскочил "Василий" и затараторил: - Вы наш юбилейный опрашиваемый и вам...
- Стоп! Стоп! Стоп! - вернулась я на землю, - Только не надо говорить, что я что-то выиграла, но сначала нужно заплатить налоги. Знаю, проходили...
- Нет, вы ничего не выиграли, - слегка опешил парнишка, - И платить не надо... Просто я теперь исполню любое ваше желание.
Я подозрительно уставилась на него - и где здесь попадалово?
- Что, совсем любое?
- Да.
- А почему не три?
- Лимита только на одно хватит...
- Но любое, любое?
- Да.
И что б такое загадать? Новый телефон? Сама куплю... Здоровье? Да вроде пока хватает... Не, что я тут серьезно раздумываю! Ну, ведь наверняка какая-нибудь разводиловка! Надо загадать что-нибудь несбыточное. И приятное - вдруг сбудется...
- Лето хочу ... в эльфийском лесу...
- Будет исполнено! - парнишка хлопнул в ладоши, тут же меня что-то слегка стукнуло и закружило...
Кружение прекратилось, и я почувствовала, что стою на чем-то твердом. Приоткрыла один глаз, потом второй... Большое помещение, похожее на холл - высокий стрельчатый потолок, темно серые мраморные стены, свечи в настенных канделябрах, под ногами черно-белая мраморная плитка. Рядом стоит парнишка...
- Это что?
- Лето в эльфийском лесу, как пожелали...
- Я что-то леса не вижу... - начала я закипать.
- Он там, - показал парнишка куда-то в сторону, - за окном...
- О, Господи! А это что? - обвела я руками серый мрамор вокруг нас.
- Это замок лорда Мортона Триумфаториса.
- И что я здесь делаю?
В это время резко открылась одна из дверей, и в комнату буквально ворвался высокий светловолосый мужчина:
- Ты нашел ее? - он повернулся ко мне:
- Рад вас приветствовать, леди, - склонился он в низком поклоне, я попятилась и уперлась в стену. Это-то, наверно, и спасло меня, так как ноги уже почти не держали... Где я? Во что я опять вляпалась? Кто этот длинноволосый мужчина со странными миндалевидными ярко синими глазами, одетый в какой-то средневековый костюм? Где я?!!!! Ой! Из под волос ушки торчат... Перевела взгляд на "Василия" - тоже торчат... Это что, какая-то не заявленная игрушка?...
- Вы кто? Эльфы?...
- Разрешите представиться - лорд Нуанемариан эль Иарваин, а это мой племянник - лорд Васкотумилиан. Мы рады приветствовать вас в Вечном Лесу...
- Где? - я начала соскальзывать по стеночке, потом нащупала рядом кушетку и уселась на нее, - Вась... Ты куда меня перенес?...
- Как и просили, леди, в эльфийский лес.
Бред! Этого не может быть! А уши?... Я в полном отупении смотрела на "эльфов"...
- А ты уверен, что она ведьма? - спросил лорд своего племянника, видя мою вполне адекватную, на мой взгляд, реакцию.
- Да, она сама сказала, - протянул эльфенок опросный лист. Дядюшка быстро прочитал его, потом протянул мне руку:
- Пойдемте, я представлю вам остальных.
- А может я лучше домой пойду?...
- Увы, леди, в настоящий момент это никак не возможно. Вы должны выполнить предначертанное и тогда...
- И что я должна сделать? Убить дракона или сразиться с силами зла?
- Нет, убивать никого не нужно. Вы просто должны вернуть "Звезду слияния".
- Что вернуть? - нет, сил моих нет! Сначала куда-то затащили, а теперь я еще им чего-то должна! - Лорд...
- Нуанемариан, - подсказал он мне, - но можно просто Мариан.
- Лорд Мариан! Извольте объяснить, что происходит, и почему я не могу попасть домой!
- Ну что бы вы все поняли, я должен все рассказать с самого начала. Пойдемте в гостиную, - подставил он мне опять свою руку.
Похоже, придется идти... Я оперлась на предложенную руку, и мы проследовали через длинный холл, поднялись по широкой лестнице черного мрамора и, свернув налево, вошли в большую комнату. В комнате, исполненной в темно-вишневых тонах, ярко пылал камин, около него и у небольшого круглого стола расположилось еще пять человек. Они все повернулись в нашу сторону, едва только отворилась дверь.
- Как вас называть? - спросил шепотом лорд Мариан.
- Можете звать Венефис, - вспомнила я свой игровой ник.
- Друзья! Разрешите вам представить леди Венефис! Она полностью соответствует предсказанию Книги!
Пять пар глаз внимательно оглядели меня. Я поправила лямку рюкзачка, одернула кожаную курточку, расправила складки на длинной юбке и заправила волосы за ухо... Очень хотелось почесать нос... И чего так смотрят? Девушек никогда не видели? Постаралась разозлиться и гордо вскинула голову.
- Наконец-то, - прошептал кто-то.
- Ну да, рыжая... - почти под нос сказал высокий черноволосый мужчина, поднимаясь из кресла у камина и подходя к нам. Еще бы мне не быть рыжей - столько краски с Ленуськой перед последней игрой извели, пока нужного оттенка добились...
- Лорд Ноамусиэль фума Лани, - представил его лорд Мариан. Мужчина наклонился к моей руке, чуть остановился, увидев мое колечко с саламандрочкой, обвивающей лунный камень, потом легко коснулся кончиков пальцев губами, выпрямился.
- Надеюсь на плодотворное сотрудничество... - Ха, знать бы еще, в чем оно должно заключаться... Кивнула головой, продолжая разглядывать представленного мне лорда. Высокий - головы на полторы выше меня, широкоплечий и худощавый одновременно, волосы темные с синеватым отливом в свете свечей, кожа смуглая, глаза миндалевидной формы, как у лорда Мариана и Васьки, светло карие... Дроу, что ли? В это время к нашей группе приблизился второй мужчина, сидевший раньше у камина, чуть ниже меня, рыжеволосый, рыжебородый, в куртке со множеством металлических нашлепок и пластинок - типичный гном!
- Господин Горак Друнгсон клан Болг, - представил его лорд Мариан. Гном стукнул себя кулаком правой руки по левому плечу (раздался металлический гудящий звук):
- Приветствую вас, леди Венефис!
Я присела в неглубоком реверансе. Наверно, надо что-то говорить в ответ?... Но, слов и мыслей не было.... Мягкой, скользящей походкой к нам приблизился третий из присутствовавших в комнате мужчин - высокий, черноволосый, с очень бледным лицом, одетый во все черное. Сразу склонился к моей руке, так же задержавшись взглядом на кольце.
- Лорд Эдвард Велглари, - представил его лорд Мариан, потом шепотом добавил: - Не смотрите ему в глаза...
- Я все слышу, Мариан, - выпрямился лорд Эдвард и улыбнулся, слегка обнажив клыки... Блин, вампир... Для полного счастья только оборотней и орков не хватает...
- Очень, очень рад знакомству, леди Венефис! О, какие потрясающие зеленые глаза! Так бы и утонул в них! Разрешите проводить вас к столу и представить наших леди? - вопрос он задавал, уже обернув мою руку вокруг своей и ведя меня к столу. Две миловидные, да что там миловидные! - откровенно красивые - девушки обернулись в нашу сторону. Лорд Эдвард усадил меня на свободное кресло и указал на блондинку, сидящую справа от меня:
- Леди Эления Барни.
Блондиночка кивнула, одарив меня благосклонным взглядом изумрудных глаз:
- Можно просто Эльда, мне, право, так комфортнее...
- Леди Ренор Суоми, - представил сидящую по правую руку от меня брюнетку лорд Эдвард.
- Приятно познакомиться, леди Венефис, - мягким, почти мурлыкающим голосом произнесла леди Ренор и сверкнула на меня желтыми глазами с вертикальным зрачком. Опа, а вот, похоже и оборотень... Интересно, орк у них тоже припасен?
- Ну, раз все представлены, - подошел к нам лорд Мариан, - предлагаю занять свои места за столом и, наконец, поведать нашей гостье цель ее визита к нам.
Да, не плохо бы, - подумала я. Мужчины придвинули стулья и расселись между дамами, справа от меня теперь сидел лорд Мариан, слева - лорд Эдвард.
- Ноам, ты будешь рассказывать? - обратился эльф к дроу, сидящему напротив меня.
- Хорошо, - кивнул тот головой, - Каждый год, - начал он повествование, - представители всех дружественных народов собираются на Ритуал Печати. Закрывающая Печать стоит на саркофаге шамана орков Каратуша (а вот и орки пожаловали - подумала я), каждый год ее необходимо обновлять, используя магии четырех стихий и магию духа. Если печать будет сорвана... В общем, это к делу не относится... (Слава тебе, Господи! - перекрестилась я, только спасения мира мне и не хватало... Спасатель из меня, мягко говоря...) В этом году, как и обычно, представители разных народностей со своими помощниками собрались в замке лорда Мортона для проведения ритуала. Первая часть ритуала, когда помощники отдавали свою силу ведущим магам, прошла безукоризненно, - он покосился на сидящую рядом с ним леди Эльду, та скептически фыркнула, - а вот во время второй части...
- Извините, - прервала я его, - лорд Ноамусиэль, а не могли бы вы сначала, хотя бы кратко, рассказать, в чем заключается этот ритуал?
- Я расскажу, - повернулся ко мне лорд Мариан, - Как уже было сказано, собираются представители разных народностей и разных направлений магии. Сначала происходит слияние однотипных магий. Потом ведущие маги сливают уже разные магии в "Звезду слияния", маг духа вливает необходимую силу в печать, а представитель гномов, - эльф повернулся и указал на сидящего напротив г-на Горака, - обновляет рисунок печати. После этого ко всем возвращается их магическая сила. Но в этот раз...
- В этот раз, - продолжил свой рассказ лорд Ноамусиэль, - мы как обычно заняли свои места вокруг пентаграммы - лорд Мортон, как маг духа, во главе...
- А где он, кстати? - обвела я взглядом присутствующих. Что-то хозяина мне, вроде и не представляли...
- Об этом позже... Позвольте все по порядку... Так вот, слева от него, на знаке воды, расположился представитель светлейших лорд Мариан, далее - представитель от оборотней маг огня леди Ренор. Потом представитель темных эльфов, ваш покорный слуга, - поклонился он мне, - я нес магию земли, слева от меня на знаке воздуха находился наш друг, - очередной быстрый взгляд, теперь на "друга", - лорд Эдвард, как вы уже догадались, представитель славного клана вампиров. Артефакт слияния стоял в центре стола, на каждом из лучей горело по невысокой свече. И вот, когда мы все уже слили свои силы в алмаз, и Мариан должен был начать заливку печати, вдруг разом погасли все свечи и раздался грохот. Когда мы разыскали спички и смогли зажечь свечи, алмаза на столе не было...
- Спички? А разве вы не могли зажечь свет магией? - удивилась я, лихорадочно вспоминая все, что прочитала в своих любимых книжках...
- Не могли. Все наши силы были слиты в "Звезду", а на мизерный остаток, необходимый для поддержания жизни, наложено заклинание. Чтобы вернуться к использованию магии необходимо найти артефакт и закончить ритуал...
- Это все очень интересно, конечно... Но я тут причем?
- До чего же вы нетерпеливы, леди! - дроу явно был не доволен и моей торопливостью и моим нежеланием принимать участие в их процедуре спасения мира...
- Ноам, - мягко зажурчал голос слева от меня, - не пугай нашу гостью. Позвольте, я вам все объясню, леди Венефис, - вампир взял меня за руку и пристально уставился мне в глаза своими чарующими темными очами... Я нагло ответила ему прямым взглядом - ненавижу, когда на меня так смотрят!
- Прежде всего, лорд Эдвард, объясните для чего вам , - выдернула я у него руку и обвела уже обеими руками всю присутствующую компанию, - понадобилась именно я и почему я не могу вернуться обратно?
- Потому что, вернуть вас обратно, милая леди, мы сможем только, когда обретем обратно свою силу, а для этого вы должны вернуть "Звезду слияния".
- Но почему я?!
- Потому что на вас указала Книга Ответов.
- Еще и книга... - прошептала я.
- Ну, не совсем на вас, - вступил в разговор лорд Мариан, - там было сказано, что Алмаз вернет ведьма, а найти ее можно будет на определенной скамейке на бульваре, и была приложена карта с координатами. Вы ведь сами признались, леди, что вы ведьма? И даже имя у вас соответствующее...
Блин! Доигралась! Ну, какая из меня ведьма! Ну да, белой и пушистой меня не назовешь, и ответить я могу, и пакость подстроить... Но это же еще не делает меня ведьмой! А имя... Имя вообще для игрушки придумывали еще два года назад, когда мы с Ленуськой только-только к ролевикам прибились... Я Венефис стала, а она со своими светлыми кудряшками - Кампилоссиель... Но уши-то у нее от этого не выросли!
- Я могу продолжать? - вывел меня из моих размышлений мягкий голос вампира.
- Да, пожалуйста, - обреченно вздохнула я.
- Так вот, когда мы смогли зажечь свет, "Звезды" на столе не было. Лорд Мортон тут же активировал блокирующее выход заклинание, распространив его на весь замок, потом мы начали обыскивать комнату, где проходил ритуал. В этот момент и упала Книга Ответов, вывалившись из шкафа и открывшись на нужной странице. Так как там был указан ваш мир и ваше время, решили послать самого молодого и приближенного к вашему миру. Мортон настроил и активировал артефакт перемещения и артефакт связи. Тумили переместился в ваш мир и принялся следить за обозначенной на карте скамейкой.
- Тумили? - вопросительно посмотрела я на вампира.
- Да, мой племянник Васкотумилиан, - пояснил лорд Мариан. Ага, значит, белобрысого Ваську здесь так зовут... А я думала это только мне его имя не произнести...
- Мортон оставался с ним на связи. Тумили доложил, что от него две женщины сбежали, даже не дослушав.
- Интересно, что он им говорил?
- Не знаю, это они с Мортоном обговаривали, но он посоветовал ему поменять тактику. Мы осмотрели комнату, ничего не нашли, и Мортон велел подать вина. В это время к нам присоединилась леди Эльда, - теперь и вампир бросил на нее недовольный взгляд.
- Ну, что ты так на меня смотришь? К ритуалу не допустили, так хотя бы, что происходить дальше, я должна знать, - капризным голоском ответила на его взгляд леди Эльда.
- Должна, должна, - упокоил ее лорд Эдвард, потом продолжил, повернувшись ко мне: - Мы разобрали бокалы, кто-то продолжал сидеть за столом, кто-то вставал и ходил по комнате. Мортон несколько раз подходил к камину, где артефакт связи работал лучше, потом садился обратно за стол. Вдруг он захрипел, выронил бокал с вином и повалился на стол. Мы все подбежали к нему, но было уже поздно, яд начал свое действие.
- Если бы наша магия не была заблокирована, - горестно вздохнул лорд Мариан, - в первые минуты еще можно было бы оказать ему помощь...
- И вы знаете, что это за яд?
- Да, леди Ренор, обладающая очень тонким обонянием, смогла определить его. Это Валаванва.
Я вопросительно посмотрела на собравшихся - мне это название ни о чем не говорило...
- Валаванва - иначе "похищающий силу", - улыбнулась леди Ренор, - губительно действует только на магов, вызывая у них сначала состояние глубокого сна, а потом разрушая хранилище магической силы. Маг, конечно, не умрет, но колдовать уже не сможет никогда...
- Значит, лорд Мортон, как маг, обречен? - грустно спросила я у нее.
- Если в течение первых суток успеть дать противоядие, то все процессы будут обратимы.
- Вы хотите сказать, что противоядие тоже я должна найти? - скептически вопросила я.
- Нет, - усмехнулась леди Ренор, - противоядие у нас есть, только для его активации опять же нужна сила...
- И опять все упирается в похищенный алмаз... И вы хотите, что бы я его нашла?
- Да, - согласно кивнули окружающие...
- Что ж, поиграем в мисс Марпл, - пробормотала я себе под нос, смиряясь с обстоятельствами.
- В кого? - спросил кто-то из окружающих.
- А, не важно, - отмахнулась я, - проехали. Сколько у нас осталось времени?
Все дружно посмотрели на часы.
- На все, вместе с ритуалом и противоядием, чуть меньше двенадцати часов, - ответил лорд Ноам.
- А без?
- Девять.
Чудненько! За девять часов надо найти непонятно что в огромном замке! Судя по тому, что комнату обыскали, но ничего не нашли, артефакт уже давно ее покинул. Хотя все равно, надо начинать с места преступления...
- Так. Прежде всего, может мне кто-нибудь показать, как выглядит эта ваша "Звезда" слияния? И я хотела бы побывать на месте преступления.
- Пойдемте, - предложил мне руку лорд Эдвард, - Там, в кабинете есть портрет Мортона с этим артефактом.
Краем глаза заметила недовольно поджатые губы леди Эльды и не менее недовольный взгляд лорда Ноама. И кому это все предназначалось? Но спиной лучше не поворачиваться... Пока мы шли к кабинету, я мимоходом разглядывала комнаты и коридоры, через которые мы проходили, и вспоминала все, что вычитала в детективах. Как хорошо, что раньше я увлекалась именно ими! От жизни, конечно, далеко, но может хоть что-то сгодиться? Что там делали великие сыщики в подобной обстановке? Так, практику майора Пронина и иже с ним отметаем сразу - времени (да и полномочий) на многочасовые допросы с повторами у нас нет. Герои Чейза тоже не подходят - бить морду для добывания сведений... как-то неэстетично... Да и драться я не умею... Кто дальше? Ниро Вульф. Пить пиво и думать я, конечно, могу, но ведь надо еще сведения добывать... А верного Арчи Гудвина у меня нет. И кто у нас остается? Шерлок Холмс, Эркюль Пуаро и мисс Марпл - дедуктивный метод, серые клеточки и умение слушать... Попробуем применить!
Лорд Мариан обогнал нас с лордом Эдвардом, который нежно прижимал мою ручку к себе и не менее нежным голосом вещал что-то по поводу портретов, встречавшихся нам на пути. Ладно, сначала дело, а со всеми этими "нежностями" разберемся потом... Лорд Мариан погремел ключами и отпер дверь, распахнув ее и приглашая нас войти.
- Благодарю вас, - вывернулась я из-под уже почти объятий лорда Эдварда - ну что за наглый тип! - Я бы хотела осмотреть кабинет сама, а потом побеседовать со всеми вами по отдельности.
- Это что - допрос? - возмутилась леди Эльда.
- Вообще-то просто беседа... Но, если леди желает допрос... - я соединила перед собой руки и, вывернув их, потянулась и размяла пальцы. Излюбленный жест нашего игрового палача с милым ником Кат произвел на леди неизгладимое впечатление. Лорд Ноам недобро усмехнулся и показал мне большой палец.
- Лорд Мариан, не могли бы вы выделить мне в помощь Вась... вашего племянника? - почему-то мне показалось, что этот парнишка может многое поведать мне про присутствующих.
- Да, конечно, леди. Мы все в вашем распоряжении. Вам еще что-нибудь надо?
- Чашечку кофе, если не сложно. Хотя, - вспомнила я про неизвестного отравителя, - пожалуй, не надо...
Народ как-то нервно дернулся, явно уловив причину моего отказа. Но с криками: "Что вы, это совсем безопасно! У нас самый чудный кофе!" никто не кинулся... А жаль... Одной проблемой было бы меньше. Я бы хоть узнала, с кого мне начать...
Вошел Василий. То есть Тумили, но мне все время хочется назвать его Васей...! Зажег дополнительные свечи, поднес канделябр к большому поясному портрету:
- Леди Венефис! Вот портрет лорда Мортона, а в руках он держит "Звезду слияния".
На портрете был изображен мужчина лет сорока с пронзительным взглядом почти черных глаз, строго сведенными бровями и недовольно поджатыми губами. Мда... Лицо красивое, но... неприятное... Может и не плохо, что его отравили?...
- Вась! Ой, можно так?
- Да, пожалуйста, я уже привык. Ко мне все так в "Эльдорадо" обращаются...
- А ты действительно там работаешь?
- Да. А ты что хотела? - как-то совершенно естественно мы перешли на "ты".
- Спросить хотела. Он всегда такой сердитый? - указала я на портрет.
- Нет, - рассмеялся Василий, - это он с художником поссорился. Тот его таким грозным и изобразил. А потом еще и портрет заколдовал, его теперь ни снять нельзя, ни закрасить.
- Почему снять нельзя?
- А ты посмотри!
Я заглянула за картину - толстые и тонкие корни из рамы прочно вросли в каменную стену.
- Хороша охранная система... А отпилить?
- Неа, тут же отрастают...
- А сжечь? - продолжала я осматривать заднюю сторону картины на предмет возможности спрятать что-нибудь между корней.
- Ты всегда такими радикальными методами действуешь?
- Нет. Только когда очень достанут...
- А еще говоришь, не ведьма... - рассмеялся Василий.
- Так, похихикай тут еще! Звезда - это вот эта штука в руках? - вернулась я к осмотру лицевой стороны картины.
- Да. На картине она не заряжена. А если ее зарядить, то она будет переливаться всеми цветами радуги. И светиться...
Я огляделась - ну и куда эта светящаяся переливающаяся бандура размером со страусиное яйцо могла деться в этой комнате? Пошла по периметру, внимательно оглядывая мебель и выдвигая различные ящички. На столе лежала раскрытой большая толстая книга, я наклонилась, пытаясь прочитать надпись. Какие-то закорючки...
- Вась, а что здесь написано?
- Ищите рыжую ведьму. Эта надпись появилась, когда лорда Мортона отравили, дядя мне ее передал. Я к тебе поэтому так и рванул...
О, а это что за поднос с двумя стаканами и круглым следом? Из одного стакана явно пили, вон остатки белой жидкости "похожей на молоко" на донышке... Осторожно понюхала - молоко.
- Вась, а кто у вас молоко пьет?
- Лорд Мортон. У него все время здесь кувшин со свежим молоком стоит.
- А тебя, когда на Землю отправляли, в кабинет впустили?
- Мы вон там, у часов стояли, - показал он на противоположный угол.
- А кувшин на месте был?
Василий задумался, пытаясь вспомнить...
- Нет, не помню... Перед началом ритуала был точно. Я все проверил, потом зашли маги, расселись, и я вышел и запер дверь. А потом отпер ее, когда меня позвали.
- А где ты был во время ритуала?
- В соседней гостиной сидел вместе с остальными магами-помощниками.
- И кто у нас маги-помощники? - заинтересовалась я.
- Я помогал дяде, лорд Эдвард приехал с сестрой леди Арделлой, лорду Ноаму ассистировала, хоть и против своей воли, леди Эльда, а с леди Ренор прибыл лорд Глан.
- Замечательно... - прифигела я от все увеличивающегося количества подозреваемых, - А теперь про всех поподробнее...
- Да я их почти не знаю. Я всего второй год дяде помогаю. С помощниками сидели в гостиной, болтали... Леди Эльда была страшно недовольна, что выбрали не ее, а лорда Ноам. Леди Арделла ее успокаивала. Лорд Глан, его полное имя Глан Драуг, он из клана Северных волков, вообще не обращал ни на кого внимания, стоял в окно смотрел. Я сначала, пока леди Эльда совсем не разошлась, поболтал с Арделлой, а потом просто сидел книжку листал. Леди Арделла, вроде как, невестой лорда Мортона должна была стать... Официально еще не объявляли... - Василий грустно вздохнул, понимая, что возможно уже и не объявят...
- А дальше что было? - поторопила я его.
- Потом раздался грохот...
- Из кабинета?
- Нет, скорей из правого коридора...
- А там что?
- Не знаю, я в той части замка не был. Мы с дядей приезжали только на ритуал, да еще пару раз по делам. Так что я видел только кабинет и дорогу до него, еще в трапезной был. А остальной замок я не знаю...
- Кто еще находится в замке? - с внутренним ужасом ожидая очередного глобального прибавления подозреваемых, задала я необходимый вопрос.
- Трое слуг домовых и жена Горака г-жа Скаренруф Бараздоттир.
- И все? - с облегчением вздохнула я.
Василий утвердительно кивнул головой.
- А Скаренруф с вами была?
- Нет. Она вроде на кухню собиралась перед ритуалом...
- Вась, - решила я прояснить мучавший меня вопрос, - а что ты у женщин на бульваре спрашивал, что он убегали от тебя?
- Это когда тебя искал?
- Да. Я видела, как черненькая от тебя рванула...
- Ха, той я предложил на розовом Хаммере прокатиться, с зайчиками... По-моему, очень гламурненько...
- Вась... И на это ты хотел ведьму поймать?
- Не, к тому моменту я уже знал, что ведьма будет рыжая, я скамейку освобождал...
Мы дружно рассмеялись.
- Ладно, пора и за дело браться... Да, Вась, а леди Эльда, она кто?
- Она дриада, - немного удивленно ответил Василий, - я думал, ты поняла... Очень сильный маг земли, поэтому и думала, что для ритуала ее выберут.
Я на минуту задумалась. Вроде все, что могла я у Василия узнала... Пора опросить оставшихся магов и познакомиться с их помощниками... Да и со слугами поговорить - вдруг что видели...
- Василий! Садись сюда, - указала я ему на рабочий стол мага, - будешь протокол вести... Меня интересуют точные передвижения всех присутствовавших в комнате, - пояснила я. Потом подошла к зашторенному черными гардинами окну и оглядела комнату. Да, отсюда все будет хорошо видно, а "жертву" мы посадим напротив Василия, поставив стул боком... Комната будет сзади, чтобы что-то показать, придется поворачиваться... Вот и опыт советских следователей пригодился...
Я решительно подошла к двери и распахнула ее. Опять на меня уставились теперь уже шесть пар глаз. Нервничают, похоже, все... А еще бы им не нервничать... Силу-то возвращать надо...
- Приношу свои извинения за задержку... Лорд Мариан, не могли бы вы пройти в кабинет? А еще, дамы и господа, я была бы вам признательна, если бы вы пригласили сюда своих помощников.
Мы с лордом Марианом проследовали в кабинет. А дальше выявился мой первый просчет - лорд Мариан никак не хотел сидеть, если стоит леди... А леди весь этот этикет... Я раздвинула немного гардины и уселась на подоконник:
- Теперь вы можете занять предложенное место?
- Да, дорогая леди... - усмехнулся лорд, - я вас внимательно слушаю, - он изящно опустился на приготовленный мною стул.
- Не могли бы вы рассказать, где вы находились и что делали от момента, когда погас свет и до момента отравления лорда Мортона?
- Я даже показать могу... - вскочил лорд Мариан. Второй облом... Васька сдержанно хихикнул, я показала ему кулак. Меж тем лорд Мариан скользил по комнате, давая объяснения своим действиям...
- А где сидел лорд Мортон, когда ему стало плохо?
- Вот здесь, - указал он на знак земли.
- А где был лорд Ноам в это время?
- Вроде разговаривал с леди Эльдой, там у камина...
- И еще один вопрос... Вы не видели, лорд Мариан, куда подевался кувшин с молоком?
- Без понятия, - развел руками лорд.
- Благодарю вас. Если вас не затруднит, пригласите, пожалуйста, лорда Ноам...
- Конечно, конечно, - раскланялся лорд Мариан, а потом поставил у окна удобное кресло и подмигнул мне...
- Присаживайтесь, пожалуйста, - пригласила я вошедшего лорда Ноам. Он усмехнулся и не менее эффектно, чем лорд Мариан уселся на стул, ожидающе глядя на меня и продолжая скептически улыбаться.
- Лорд Ноам, а где вы находились, когда случилось это несчастье с лордом Мортоном? - решила я начать с другого конца.
- Стоял у камина и ругался с леди Эльдой.
- И по какому поводу?
- В общем-то, это не имеет отношения к делу... А, все равно ведь выпытаете... Эльда в очередной раз предъявляла претензии, что ей перебегают дорогу... Она лучше, она сильнее, а к ритуалу допустили меня.
- А кто отбирает магов для ритуала?
- Обычно маг духа. Он отвечает за проведение всего ритуала, поэтому пятерка, оказывающаяся за столом, должна безоговорочно доверять друг другу...
- Значит, лорд Мортон не доверял леди Эльде?
- По-видимому... - развел руками лорд Ноам.
- А где вы находились до этого?
- Сидел на своем месте. Тех, кто суетился в поисках алмаза, было и так достаточно, они вполне справились с осмотром всех мест, куда он мог поместиться.
- А тайных дверец или сейфов здесь нет?
- Нет, это не рабочий кабинет Мортона, а комната специально для проведения ритуалов и приема посетителей. Так что никаких потайных дверей, шкафов и ящиков.
- А когда вы переместились к камину?
- Когда Эльда присела ко мне и начала приставать с выпивкой.
- Поясните?
- Я не пью красное вино, а подали именно его. Поэтому я отодвинул бокал и остался сидеть на своем месте. Эльда подсела ко мне на место леди Ренор, которая стояла у окна и разговаривала с Гораком, начала требовать, что бы я выпил с ней за компанию. Мне ничего не оставалось, как только сбежать от нее к камину, но она со своими претензиями достала меня и там.
- То есть ваш бокал остался стоять на столе?
- Скорей всего. Во всяком случае, в руках у Эльды бокалов не было, - предупредил он мой следующий вопрос.
- И лорд Мортон мог...
- Да, скорей всего он пил именно из моего бокала. И, нет, я не знаю, кто может желать моей смерти.
- Лорд Ноам, а вы случайно не в курсе, куда делся кувшин с молоком? - указала я на поднос.
- Его забрала служанка по просьбе лорда Мортона, когда принесла нам вино.
Я на секунду задумалась, вернее, сделала вид, потому что этот вопрос уже давно крутился у меня в голове...
- Лорд Ноам... - слегка потянула я, - а куда попадет энергия лорда Мортона, если мы не успеем найти "Звезду" и ритуал будет проведен позднее?
- Леди, вы же хотели спросить, кому попадет моя энергия в случае моей гибели, как мага? Она перейдет моему помощнику. Вместе с вернувшейся его...