"Капкан" с медленной грацией бегемота занимал свое место на посадочной площадке рядом с аккуратными личными транспортами быстрыми и маневренными, изящными, украшенными.
Собравшаяся в том же ангаре группа мандалорца быстро собиралась в подобие строя, отправляясь и проверяя броню с оружием. Никому из них не было дела до каких-то глупых выпячивание статуса, парадности одежды, но показаться перед Мандалором во всей своей боевой красе очень хотелось - такая возможность показать, что они не просто тут штаны просиживают! Один из них даже нацепил недавно повреждённый турболазером шлем, щеголяя только половиной визора и смачной подпалиной. Впрочем, он очень скоро стянул его и закрепил на поясе, чтобы совсем уж не выпячивать доблесть, да и обзор без такого шлема лучше чем в нем.
В общем мешанина чувств и ощущений заставляла взрослых, умудренных мужей нервно одергивать себя и других, поминутно перескакивая с одной мысли на другую. Ну, а вдруг Мандалор разочаруется в их деле и отдалит от важных операций? Вдруг ему покажется что они обленились и отправит их как какой-нибудь молодняк носится по Галактике собирая деньги в общий кошель, вместо реальных дел?!
Наконец по трапу спустилась высокая фигура в рыжем доспехе. Черный череп кимогилы, символ клана, матовым пятном скалился с плеча, пока т-визор обходил собравшуюся делегацию.
-Здорово, парни. Как жизнь? - радостно поздоровался Амадис.
-Приветствуем, Марлу. - кивнули мужчины, приказ не сообщать Мандалору о его новом титуле до них дошел чуть ли не раньше остальных. - Что привело тебя на Корусант?
-Слухи о брожении в среде джедаев, правда? - вместо ответа обвел визором всех присутствующих Амадис.
-Да. Орден миротворцев, - презрительно скривился под шлемом Ауттура, главный в группе, - переживает не лучшие времена, не сумев справится с внутренними дрязгами и допустив серьезный прокол в воспитании будущего поколения.
Последнее звучало как самое жестокое обвинение на какое способен был мандалорец. Будущее поколение испорчено, так ещё и пошло против своих же, убив десятки, а то и сотни людей. А ради чего? Абстрактная идея протеста? Падение на Темную Сторону? Диверсия? Привлечение внимания взрослых? Не ясно.
-Группа несогласных отсоединилась от Ордена вслед за некой Асокой Тано, после того как ее обвинили в теракте.
-Как оказалось - вина лежит на ее знакомой, которая подставила Тано.
-Интересно. - почесал висок шлема Амадис. - Ладно, пусть мелкий за своей женщиной носится. Займёмся бизнесом. Вы узнали тех кто покрывает группировки в доках и близ Храма?
-Криминала вокруг Храма почти нет. - продолжил рапортовать Ауттура, предлагая уйти из доков и переходя на внутреннюю связь. - А те кто там обитает слишком скрытные. Честно говоря, мы делаем ставку на то, что это даже не криминал, а... Шпионы.
-Основания?
-Слишком малый оборот. При этом нет никаких отмываний средств или хотя бы теневых бизнесов.
В руки Марлу перекочевал датапад и тот кивнул, быстро перебирая по его экрану пальцами, просматривая документы. Записи с камер, фотографии, розыскные листовки, запечатлённые сделки. Всего было преступно мало для тех кто скрывается под носом у джедаев так нагло, особенно когда вокруг шныряют люди внутренней безопасности и сами джедаи, отказавшиеся от участия в войне и сосредоточенные на Храме. Выводы казались логичными - самая темная тень под самым жарким пламенем. Что-то такое мелькнуло в мыслях Марлу, то, что он преследовал долгое время и никогда не забывал, твердя себе как мантру. Палпатин, Дарт Сидиус, главный гад всего нынешнего пусть и с вроде как вполне здравыми амбициями. Амадис может и попробовал бы понять его, но к чему, если бы тот не полез в сторону Мандалора и не будь Марлу настолько плевать на политику. Впрочем - это все дела будущего. Сейчас нужно было решать нынешние проблемы.
Уже через час молодой аристократ Дориан Грей вышагивал по злачной улочке в окружении трех мандалорцев. Еще тройка следовала за группой по крышам, мониторя ситуацию, а еще семеро ожидали сигнала в бронированном лендспидере, "позаимствованным" у правоохранительных органов Корусанта.
Для Амадиса было удивительно насколько плохо тут контролировались территории ниже второго уровня города. Вроде бы Храм вот совсем рядом, джедаи периодически снуют по улочкам и устраивают натуральные облавы на всякую шваль... Но буквально в километре от столь важного места уже вполне комфортно гнездились криминальные боссы разного пошиба. К самой жирной же жабе и шел Амадис под личиной набуанского аристократа.
Его вояж не оставался незамеченным - толпы глазеющих шевелились на его пути, сновали по бокам, освобождая узнаваемым фигурам в броне и их подопечному дорогу. Снующие тут и там шпионы и осведомители с простыми шестерками тут же слали мгновенно перехватываемые мандалорцами сообщения для своих боссов. Так что подходил Марлу к неприметному бару с уродливой неоновой вывеской, совместившей в себе фигуру какого-то зверя и символы из арконского. Амадис задумчиво почесал рыжий висок. Эти треугольноголовые никогда не разбивались в том, как сделать что-то привлекательным, особенно заведение. А потому их забегаловки выступали отличными конспиративными квартирами или складами, или сходками.
Внутри это выглядело примерно так же - полутемное место, несколько стоящих столиков сразу за проходом, округлая стойка бармена в углу и протяжный закос под танцпол, окруженный мятыми диванами с кучей подушек. В воздухе витали сигаретный смок и гравитационные светошары. Все те немногие, кто находился здесь тут же как по команде развернули головы к двери, пересекаясь взглядами с вошедшими.
Амадис усмехнулся и уверенно пересек помещение, устремляясь к закрытой блестящей тканью двери.
-Мы к Курогу. - бросил он бармену, а сопровождавшие его мандалорцы не останавливаясь осадили попытавшихся подняться посетителей.
-Я все еще думаю, что это плохая идея. - склонился к уху босса Ауттура. Конечно же по мандалорски. - Может стоило просто сделать все как обычно?
-Вот еще, чтобы и без того светящиеся больше обычного по всей Галактике мандалорцы оказались втянуты в конфликт не как наемники, а как зачинщики? Избегаем огласки как можно дольше, чтобы потом всех удивить. И так в последнее время из-за активного сбора капитала наше имя на слуху, так и весь альянс кланов превратится в что-то о чем знают не только ветераны, но и залетные разумные.
-И потому лучше с местными встречается молодой аристократ, который хочет подмять под себя криминал? - радостно гаркнул второй сопровождающий.
-Ага, именно. Ладно, готовность. Всем.
Нестройный хор голосов донесся по связи, а основная группа тем временем вошла в дверь. За ней же растянулось блекло освещенное пространство с длинным столом, вокруг которого расположились стулья, диванами возле стен и кофейными столиками со шкафчиками, забитыми разномастной всячиной, от склянок с непонятными жидкостями до чего-то отдаленно напоминавшего произведения искусства. Никого не стояло на страже - как уже говорилось местные воротило особо и не скрывались.
В противоположной от двери стороны стоял еще один стол, полностью переделанный под голо-дисплей с дополнительным экраном, покрывавшим столешницу. Сейчас в свете голубого сияния голограммы сидел арконец в приталенном кожаном пальто с расширенными плечами и в целом похожий на каждого представителя своей расы безчешуйчатых рептилий. Плоская, треугольная голова, на которой расположилась основная пара больших фасеточных глаз и пара поменьше на месте носа, несущая зрение в другом спектре, толстые когтистые пальцы и кожа землистого цвета. Он уставился на нагло вошедших скорчив сложную гримасу на лице, которую одновременно повторили несколько его подпевал, сидевших в комнате.
В воздухе отчетливо воняло аммиаком - жизненноважной добавкой для расы Курога и Амадис поморщился, с тоской вспоминая про притягательные, удобные и сейчас бесконечно далекие фильтры шлема.
-И правда пахнет мочой... спокойней, парни. Мы тут не для драки - это всегда успеется, но мы для разговора. Не нужно нервничать.
-Ты смеешься, пацан - зло проклекотал Кургор, поигрывая каким-то стилусом. - Ты ввалился на мою землю в окружении мандалорцев, напугал моих людей, буквально пытаешься взять меня в заложники и говоришь - не переживать?
-Да.
-Ну давай. У тебя семь минут.
-Вау, какое необычное число! - протянул Амадис.
-Число смерти по-нашему. - издал нечто вроде смешка арконец. - И твое время не становится больше. Ради чего ты объявился тут?
Амадис с усмешкой лениво обвел округу взглядом еще раз. Напряженные бандиты и не думали прятать оружие, впрочем, мандалорцы тоже были не безоружными котятками.
-Это место расположено очень удачно, очень даже удачно. У вас нет проблем с соседями?
-Не наблюдается. Мы очень понятливые и крайне любезные разумные и нам нечего делить.
-И никто даже не захотел отобрать такой лакомый кусочек. Вы поистине отличные переговорщики, раз смогли удержать это место не смотря на все заморочки. Удивительное дело, что у всех вокруг даже не появляется вопросов - как так вышло что знатный кусок жилого уровня превратился в натуральный притон. А самое главное - почему никто не трогает всю эту кодлу и почему она не устанавливает свои порядки? - Амадис попытался поиграть бровями, но постоянное хождение в шлеме и отсутствие тренировок позволили лишь медленно опустить и поднять брови по очереди. - Но если вкратце, то организация, с которой я плотно повязан хочет это место. В любом виде - как партнера, как осведомителя, как подчиненное. Не важно. Главное - это сама территория, которую ты, Курог, занимаешь со своими людьми и твои связи.
-Планету обещать не будем, но на линкор их щедрости хватит.
-А если я запрошу линкор наполненный кредитами?
-Ну-у-у, может быть... - скептически окинул взглядом наглую морду инопланетянина Амадис. - Может да, а может нет.
-И они не захотят избавиться от меня?
-От тебя? Неа! Твое лицо нужно нам. Правда так же как банте нужен наездник, но ладно.
-Время вышло, парень. - по столу грохнул бластер.
-Да ладно! Даже трех минут не прошло! - почти натурально оскорбился Амадис, всплеснув руками. - Это уже реально какой-то идиотизм! Такая цена! Даже если ты шпион кого-то из королей в Сенате, даже если ты его родственник по какой-то странной шутке!..
-Пошел ты.
-Не глупи, бандит. - зло рыкнул Ауттура.
-Молчи, наемник. А ты...
-Это ошибка, я не думаю...
-Опять же... - с затаенным злорадством прострекотал арконец. -Пошел ты!
-Ты совершаешь ошибку.
-Хех, я недосягаем ни для кого! А что мне мешает избавиться от тебя?
-Это не разумно. - с усмешкой кивнул на сопровождавших его мандалорцев Марлу.
-Они лишь наемники. - скривил морду в чем-то напоминавшем улыбку арконец.
-Я понял твою мысль, но ещё раз предостерегаю. Только дурак пойдет на это.
-А я рискну.
-Нда, неудачно вышло. Мои первые затяжные переговоры, не привык я...
И Кургор в лучших традициях своего народа рискнул, отдавших страху и накатившему на него куражу. Он ловко вырвал из-под стола руку и выстрелил в Амадиса. Марлу даже не попытался защититься, лишь качнул головой.
Бластер коротко кашлянул, красный росчерк протянулся над столом и грудь Марлу пронзила боль. Амадис опустил глаза на легкую струйку дыма, что поднималась от дыры в районе сердца.
Ауттура взревел и в один миг прикончил одного из приспешников. Просто шагнул, перехватывая руку с бластером под локтем, выкрутил ее одной рукой и тут же полоснул выскочивший с наруча клинком. Остальные уже наставили оружие на только-только сообразивших план своего босса бандитов.
-Стойте! - взвыл Кургор. - Ваш контракт закончен, дело сделано! Он мертв! Остановитесь!
-Да я тебя, ублюдок!..
-Остановитесь. - вдруг раздался из-за спины мандалорца хриплый, булькающий голос. - В этом он прав. А вот в том, что я мертв - нет.
К тому моменту как взгляды всех в комнате скрестились на серокожем парне, мадалорец-икари справился с проблемами от простреленного сердца и одарил всех злорадное улыбочкой. Конечно, ему было больно, но умирать от этого он планировал, а вся ситуация была для него в целом неплохо сложившейся. Органы уже взяли на себя функции сердца, да и само оно, пусть и с прожженной дырой, но продолжало исправно работать. Все пошло не так как он думал изначально, но смотря на перепуганную треугольную морду арконца, Марлу понял как можно сыграть на страхе перед только что воскресшим.
-Ч-что за?!
-Не переживай - ты попал. Просто видишь ли... Я бессмертен. - скромно пожал плечами Амадис. - Кончай их.
Арконца мгновенно поняли, о чем речь, но сделать что-то больше не смогли. Мандалорцев выстрелили в один миг, провели по контрольному и нацелились на ещё больше струхнувшего Кургора.
Амадис радостно улыбнулся дрожащим фасеточным глазкам и достав бластер, почесал им висок.
-Видишь ли, мои работодатели... хех не хотят, чтобы презренная смерть мешала мне во время... Ну ты понимаешь, люди с высоким статусом много ожидают от нас, простых ребят. Да?
-Д-да! - пискнул арконец, беспокойно бросая взгляды на трупы.
-Так вот. - Амадис веско грохнул бластер на стол, направив дулом в сторону бандита. - Как я и говорил - я хочу все то что у тебя сейчас есть. Но не в безраздельное пользование, ты не думай я же не какой-то хатт. Ты просто будешь работать на меня. Со всем усердием. А как вся работа будет сделано, мы разбежимся, как вомп-крысы при шуме. Понимаешь?
-Да.
Амадис с кривой ухмылкой посмотрел на испуганно вжавшегося в стул Курога и поведя простреленным плечом, положил на стол бластер. Оружие громко звякнуло о полированное дерево, заставляя криминального босса вздрогнуть. Его нервный взгляд оббежал трупы своих подчиненных и живого серокожего ублюдка, чью грудь он прострелил.
-Думаю теперь мы можем поговорить серьезно, без всех этих шуток.
-Какого... Банта-пуду, парень ты...
-Ну-ну, не отвлекайся, кретин. - зло рыкнул Амадис, ударяя ладонью по столу. - Говори четко и ясно. Я задаю вопросы - ты даешься ответы, ясно?
-Да. Но...
-На кого работаете? - бластер качнулся из стороны в сторону, опасно опираясь на палец Марлу.
-Канцлер. Наша служба работает на канцлеров уже несколько сроков. Мы следим за джедаями, Храмом, передвижениями основных служб и в какой-то мере за представителями Сената. Канцлер лично приставил к нам своего человека, который курирует нас и не пропускает ни одного отчета.
-Слишком много говоришь. - лениво зевнул Амадис и кивнул стоящего рядом Ауттуру. - Коротко и четко, я сам знаю чего хочу.
Телохранитель в тот же миг оказался рядом с криминальным боссом и двинул ему локтем в скулу. Бандит-шпион припал к столу и тихо застонал, хватаясь за разбитое лицо.
-Продолжишь говорить так много без моего разрешения - следующий удар придется тебе по носу. Ну или что за орган у тебя там.
-Понял.
-Насколько далеко простилаются твои возможности?
-У меня свои люди в поставщиках продуктов, несколько парней в патрульных Корпуса Юстиции, что ходят вокруг Храма.
-Сколько людей в Сенате.
-Много, больше сотни, они ждут там указаний.
-Максимальная степень доступа?
-Ха, парень, мои парни могут зайти хоть в кабинет канцлера, хоть в покои сенаторов!
-Неплохо. - кивнул все еще стоящему рядом с Курогом мандалорцу Марлу и тот отвесил разболтавшемуся шпиону звонкую затрещину. - Вот теперь мы поговорим серьезно.
-И все же ты совершаешь ошибку.
-Мы все их совершаем. Вот я тебе дал совершить свою и теперь пожинаешь последствия. Вот, конечно, я сказанул. Философ. - задумчиво протянул Амадис, пока на голову Кургора опустился бронированный кулак мандалорца.
****
Порт мандалорской столицы сегодня буквально пух от кораблей с самого утра - находившаяся какое-то время в блокаде система сегодня была открыта политическим заседанием. Курсировавшие мимо или специально отслеживающие состояние границ торговцы, контрабандисты и прочие сразу рванули в образовавшийся вакуум, стремясь заполнить его раньше остальных.
Внезапно один из кораблей словно таран врезался в бок заходящему на посадку торговому грузовозу! Все внимание охранников было мгновенно отвлечено на аварию, отвлекая от заходящего в крутом вираже на посадку десантного корабля. В то же время из ранее приземлившихся кораблей вывалились вооруженные разумные, разбежавшиеся по округе.
Всего за час в город проникло больше несанкционированных грузовых антигравов и вооруженных разумных чем за весь год, чем за все время смуты и блокады Мандалора. А доки превратились в бурлящий хаос из огня, бластерных выстрелов, натуральная река толпы и коротких рубленных фраз, оскорбляющих либо доносивших информацию.
Во всем этом безумии остались незамеченными встречи высокопоставленных членов Черного Солнца и Пре Визслы, что с заговорщецкими улыбками скрылись в одном из неприметных зданий. Внутри, в полутьме перед голографической картой, отбрасывающей рваные гроздья зеленого света, их уже ждали двое мрачных забраков, больше похожих на монстров - заостренные лица, тела покрытые шрамами и рисунками ядовитых цветов, они буквально излучали Тьму, стоя в тенях. Старший из них, тот, что звал себя Дарт Молом, поднял глаза на вошедших. Желтые как у волка, полные дикой злобы и жажды. Его рот расползся в улыбке. Все шло по плану.