Wendung
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
Аннотация: Тоже толстый фанф на Руса. История взросления подростка. Первые враги, первые ошибки, первые ответственные решения, и даже, представьте себе, она - страшная, беззубая старуха! Первая любовь! :) Официально заявляю, что для придания повествованию некой объёмности используются кусочки собственной биографии. Но не всё, вперемешку, переплетаясь с вымыслом, и потому не считается. И у нас с гг есть кой-чего общее, но он далеко не калька с меня. Хотя, боюсь, со временем мы будем всё ближе и ближе, как-то получается так... Ссылка на форум Руса с темой. Последнее обновление 11.12.2014. Продолжаться будет как "Однажды в Друмире"
|
Тот вечер, после которого его жизнь начала меняться и становиться с ног на голову (а быть может, и наоборот), Рома запомнил очень хорошо. Он лежал на диване с книгой "Чингиз-хан". Да-да, именно с бумажной, настоящей книгой! И вовсе не из-за технофобии или нелюбви к чтению в электронном виде, просто, уж больно хорошая дома была библиотека, до сих пор так полностью не изученная. Звук отпираемой входной двери возвестил о том, что отец вернулся с работы, как всегда поздно. Но раздевшись, он не пошёл к себе или на кухню, как делал всегда, придя домой, а, в кои-то веки, заглянул в комнату к сыну.
- Привет, как дела? Как в школе?
- Да нормально всё, как обычно... - Рома точно знал - всё равно, что он сейчас ответит, вопрос задан только с целью начать разговор; удивлённо и выжидающе глядя на отца, он тщетно ломал голову, зачем же вдруг понадобился ему.
- Хорошо, молодец. Слушай, ты что-нибудь знаешь про вирткапсулы? У тебя есть кто-нибудь, кто в этом разбирается?
Парень слегка оторопел. Конечно же, он знал про них, и очень много, одноклассники только об этом и говорили, вызывая жгучую зависть. Сам же на подобное счастье никогда даже не рассчитывал, ещё с детства все просьбы купить что-нибудь всегда натыкались на непробиваемую стену и стандартные фразы - "а ты сам заработай", "всё равно сломаешь", или - "да зачем тебе это нужно". Зато, нужны были всякие бесполезные шмотки, ремонт, затянувшийся на долгие годы, машина, которая всё равно стояла в гараже из-за пробок, и так далее...
- Да, кое-что знаю. И про капсулы, и тех, кто разбирается. А что?
- Да я тут услышал, что для них сделали эмуляцию Doom, с полным погружением. И ещё какую-то игру по Дикому Западу, хорошую. Подумал, может, прикупить, тебе тоже наверняка интересно будет...
Интересно ли ему будет?! Да это же просто осуществление мечты! Рома не мог поверить во внезапно свалившееся на его голову счастье.
- Не шутишь? Давай, конечно, купим, это ж такая полезная вещь! И для учёбы может пригодиться! - Тут он, правда, слегка кривил душой, прекрасно осознавая, что учиться с такой штукой дома не получится.
- Не шучу, когда я шутил-то. - С чувством юмора у отца и вправду было немножко туговато, - Предлагаю в субботу съездить и посмотреть, чего откладывать.
- Поехали! Я Серого с собой возьму, он в этих штукенциях не одну собаку съел.
Конец недели наступил быстро. Капсулу купили сразу, выбор был обширный, да и весьма опытный в этих делах друг хорошо помог. Привезли домой, установили и настроили. Первым, конечно же, полез отец, играться в свои архаичные игрушки, но быстро понял, что для него всё слишком сложно, и без помощи не справится. Настал вожделенный миг, когда крышка капсулы впервые закрылась над Роминой головой...
Так, нежданно-негаданно, в не особо богатой на радости жизни школьника появилась возможность на какое-то время погружаться в совершенно иные миры, которые назвать играми язык не поднимался, настолько они были неотличимы от реальности. Надо ли говорить, что учёба, книги, да и вообще всё было заброшено, в пользу нового развлечения? Как только заканчивались занятия в школе, Рома стремглав нёсся домой, стараясь хоть немного продлить время своей игры, которое заканчивалось, когда возвращался отец.
И, спустя какое-то время, наигравшись вдоволь во всевозможные шутеры, симуляторы и стратегии, на которые давно уже облизывался, он совершил роковой шаг. Шаг, ставший очередным звеном в цепи событий, приведших в итоге к тому, что его жизнь неузнаваемо изменилась. Рома установил недавно появившуюся и уже порядком нашумевшую фэнтэзи-рпг "Друмир", которую постоянно обсуждали ребята в школе...
Что есть "Друмир"? Это классическая рпг, где даётся возможность играть за один из специализированных классов (воин-рукопашник, стрелок, маг, вор, так далее), с увеличением опыта улучшая характеристики своего персонажа, а также добывая в бою, или же покупая на полученные тем или иным способом игровые деньги, более качественную экипировку. В игре можно (и нужно) объединяться в группы, где игроки с разными специализациями дополняют друг друга. Есть возможность сражаться как с управляемыми компьютером существами, так и друг с другом. Кроме этого, "Друмир" изобилует множеством мирных специализаций и профессий. А учитывая, что полное погружение фактически симулирует реальность со всеми ощущениями, процесс игры становится неимоверно красочным и захватывающим...
Решившись приобщиться к красотам игры, Рома быстро и наискосок проглядел всевозможные вики и гайды, практически сразу определившись с расой и классом. По поводу первого вопросов не возникало изначально - парень не любил всех этих придуманных колдовских существ, почему-то ставших эталонами для большинства современных книжек и фильмов (это особенно касается тех, мерзких, что с острыми ушами, и вне зависимости от пола похожи на девочек), и потому без колебаний решил брать человека. Что же касается класса, он недавно прочитал несколько книжек про некромантов и всевозможных служителей тёмных культов, и его серьёзно увлекла романтика повелителей смерти, демонов и тому подобного. С этой точки зрения идеальным выбором казался чернокнижник, предоставляющий аж четыре специализации на выбор: некроманта, рыцаря смерти, демонолога или одержимого (причём это именно для игрока-человека; если бы какой-нибудь ненормальный светлый эльф, например, захотел играть за данный класс, ему были бы доступны только первые две специализации, а какому-нибудь такому же ненормальному гному - только последние).
Войдя в игру, забив имя персонажа - "Громозабой", просто первое пришедшее в голову и достаточно грозное, указав расу и класс, а также раскидав характеристики с уклоном в использование магии и с ущербом физическому развитию, Рома перешёл к настройке внешнего вида персонажа. И с горечью понял, что встроенный родительский контроль автоматически определил его возраст, и ему не доступны изменения внешности, визуально делающие старше: ни бороду не добавить, ни морщин, ни увеличишь себя до размеров дяди из "боёв без правил"... Так и придётся бегать пятнадцатилетним пацаном, которого и всерьёз-то воспринимать, наверное, никто не станет. Не говоря уже о том, что такие соблазнительные штуки, как виртуальный секс, останутся недоступными... Ну да ладно, деваться некуда. Ввод, ввод, согласен, всплывшее какое-то дурацкое и непонятное напутствие, про "вечность времени помноженную на бесконечность возможностей", и вот, наконец, после недолгой темноты, парень обнаружил себя стоящим на живописной поляне, между маленьких и стройных берёзок. Глубоко вдохнув, удивился тому, какой же в игре оказался чистый и непривычно свежий воздух, весь насыщенный запахами девственного леса, не тронутого ещё человеком.
Осмотрев себя, обнаружил, что одет в плотные льняные штаны и рубаху. На ногах какая-то потешная обувь, вроде как шлёпанцы, только из кожи. Повертел перед лицом рукой - забавно, вот и привычные родинки, и шрам, тело воспроизведено очень достоверно. В небольшой потасканного вида сумке, прицепленной к поясу, оказалась бутыль с водой и чёрствый сухарь.
Отвлёкся на интерфейс игры: на периферии зрения мигала пиктограмма. После мысленного нажатия на неё, вылезла здоровенная простыня сообщения, в двух словах говорящая о том, что молодой служитель Неназываемого должен явиться к представителю Тёмной Гильдии города Мастеру Груму, что скрывается от гнева светлых в небольшой деревеньке южнее, на берегу Бурого Ручья, для того, чтобы научиться азам тёмной магии. Дочитав, Рома быстрым шагом направился в сторону, которую встроенный компас обозначил как "юг", ведь времени на игру у него было совсем чуть-чуть, а успеть хотелось как можно больше.
Деревня оказалась совсем недалеко. Баба, кормившая поросей, показала, как пройти к дому Грума, который находился на отшибе, у самого леса. Парень подошёл, постучался, но никто не ответил. Приоткрыл дверь, заглянул внутрь, но единственная комната избы была пустой. Обошёл кругом, тоже никого не увидел, и вообще всё хозяйство выглядело чутка запущенным. Снова вернулся ко входу, намереваясь проникнуть внутрь и поискать запропастившегося куда-то хозяина там, но вдруг услышал сзади кряхтение. Обернувшись, увидел, что по тропинке со стороны деревни шло, согнувшись под тяжестью вязанки дров, странное смешное существо с длинными ушами, да ещё и синего цвета к тому же. Видимо, гоблин, подумал Рома, вспомнив сведения о расах в игре. Да ещё и, явно, преклонного возраста.
- Кто такой, зачем пожаловал? - Не слишком вежливо запищал гоблин.
- Ищу Мастера Грума, чтобы он обучил меня основам магии.
- Всё вам обучи да обучи. Проходу никакого нету, прут и прут, нерадивые. Чего это я должен тебя обучать-то? - Спросил Грум, бросая свою ношу на землю и грозно смотря на Рому.
Тот слегка растерялся.
- Ну как, это, квест у меня.
- Квест, говоришь? Вот перетащи мне дрова, что я у Деда Игната купил, тогда и будем говорить, квест у него понимаешь... - Невежливый гоблин плюнул на землю и засеменил куда-то по своим делам, не обращая больше на незадачливого посетителя никакого внимания.
Рома вернулся в деревню и разыскал дом Деда Игната. Ужаснулся огромной куче дров, на которую тот ему показал. Но - что делать, квест есть квест. Благо, в сумку удавалось напихать порядочно (да, было бы так в реальности, очень интересная игровая условность), плюс ещё в руках получалось унести немало. Было бы вообще очень хорошо, кабы некоторые особо непослушные полешки время от времени не выскальзывали и не падали на землю. Но, как бы там ни было, где-то за пол часа молодой чернокнижник с грехом пополам перетаскал всю здоровенную кучу, и, облегчённо вывалив последнюю охапку, опять столкнулся с проблемой, что непоседливый Мастер запропастился не пойми куда. Уже привычно обежав несколько раз вокруг дома и зайдя внутрь, он вдруг заметил посередине комнаты открытый люк в полу, из которого, даже на расстоянии, веяло холодом, и откуда вырывались слабые блики, будто бы от живого огня. Видимо, мерзкий гоблин спрятался там и обделывает свои грязные делишки, подумал парень. Не долго думая, он вошёл, спустился вниз по скрипучей лестнице, и оказался в просторном сыром и весьма жутковатом помещении с заплесневелыми каменными стенами, на которых тут и там висели лохмотья паутины. Да ещё и здоровенный блестящий чёрный паук сучил лапками рядом с единственным на всё помещение чадящим факелом.
Грум был тут как тут, стоял, отвернувшись, перед каким-то столом, и по шевелению плеч и спины было ясно, что он что-то делает руками. Услышав шаги за спиной, гоблин с торжественным видом повернулся и запищал:
- Лёгок на помине, голубчик! Что ж, первую часть квеста ты выполнил, молодец. А теперь, должен доказать свою верность Павшему, и показать мне, что можешь повелевать Тьмой. Принеси жертву! - Глаза коротышки кровожадно полыхнули. Грум отошёл от стола, и Рома увидел, что до этого он закрывал собой шевелящийся мешок и лежащий рядом с ним ржавый нож. Парню сразу стало немного не по себе, к такому он не был готов.
- А... Это... Обязательно?.. - Несмело промямлил он.
- Конечно! Если струсишь, я всё равно это сделаю. Но магических способностей тебе, в таком случае, не видать. Как своей спины, хахаха! Давай, чего встал, мне некогда ждать всяких сопляков, пока они тут рассусоливают!
Рома медленно подошёл к столу и развязал мешок. В нём оказался крохотный мохнатый и лопоухий щенок, серого цвета (даже, скорее, серебристого), чем-то отдалённо похожий на львёнка. Отойдя от первого потрясения и переведя взгляд с щенка на нож, а потом на гоблина, парень, наконец, решился.
- Хорошо, мастер Грум, я выполню ваше задание. Только одно условие - отвернитесь, я стесняюсь.
Старый гоблин хмыкнул, но, тем не менее, послушался. И только он сделал это, Рома, схватив щенка и нож, со всех ног понёсся к лестнице, ведущей из подвала. И на пол дороги застыл намертво - какое-то хитроумное заклятие подлого Мастера парализовало его движения, и удивительно, как ещё парень умудрился не упасть - его остановило в очень неудобной позе. А Грум повернулся к беглецу, и его мерзкая рожа расплылась в широченной улыбке.
- Итак, ты выполнил второе задание, юный чернокнижник, и теперь по праву можешь считаться тёмным! Поздравляю!
- Что?!! - В голосе Ромы послышались удивление и закипающий гнев.
- Что слышал, маленький грубиян, как ты, вообще, к старшим обращаешься? Мы всех так проверяем, чтобы отсеять маньяков и ненормальных, которые потом позорили бы звание адепта тёмной магии. Я могу снять с тебя заклинание? Ты, надеюсь не бросишься на меня с этой ржавой бесполезной железкой?
- Не брошусь, - Процедил парень, тем не менее довольно кровожадно поедая Грума глазами.
- Но-но, успокойся, ничего же плохого не случилось? И верни мне щенка.
Паралич спал, в успевшие слегка затечь члены Ромы вернулась подвижность. Щенка он прижал к себе, не намереваясь возвращать живодёру. Вообще, он всегда мечтал о хоть каком-нибудь питомце, да и ещё когда был совсем маленький, у них была собака, он помнил это. Но потом, конечно, отец всегда на его просьбы отвечал примерно одинаково: мол, с животным надо заниматься, с собаками гулять, а коты вообще все мерзкие, воняют и гадят везде, поэтому, не будут они заводить никого...
- Чтобы кто-нибудь, кто всё-таки решится выполнить задание, зарезал его? Нет уж!
- Да не будет ему ничего, я же страхую всегда! Верни щенка говорю, тебе с него толку никакого. Всё равно же не имеешь навыка петовод, чтобы управлять животными.
- А мне без разницы. Не отдам.
- Ох, что ж ты тугой-то такой... Вот придётся мне из-за тебя, упрямца, опять с младенцами возиться, щенок-то последний был, а эти маленькие уродцы орут и гадят без перерыву, одна волокита с ними...
Рома решительно прижимал щенка к себе одной рукой, не выпуская из другой нож.
- Ладно, шут с тобой, окаянный... Иди своей дорогой, и чтоб глаза мои тебя больше не видели, разоритель... И скажи, тебе доступны пять веток развития магических способностей, а выбрать из них ты можешь только три. Какие хочешь из веток Крови, Призыва, Смерти, Хаоса и Колдовства?
Немного подумав и вспомнив бегло просмотренное про систему магии в игре, Рома ответил:
- Крови, Призыва и Хаоса.
- Хорошо. Тебе теперь доступны три единицы талантов, не забудь их использовать. Давай, вали уже отсюда, и не забудь зверюгу свою покормить. Нож можешь оставить себе тоже, пригодится.
Выбравшись из жилища мерзкого гоблина наружу, Рома отошёл чуть в сторонку, уселся под деревом и поставил щенка на землю. Тот сразу же куда-то побежал, но был ловко пойман и остановлен, а затем, поставлен перед отломанным кусочком сухаря. Обнюхав его, щен с хрустом принялся за лакомство, а закончив, ткнулся влажной мордочкой в Ромину руку, спрашивая, нету ли ещё. Так ему были скормлены все имевшиеся запасы, после, лопоухий был напоен водой, вылитой из бутыли в ладонь. На сытое брюхо его разобрало поиграть - зверь вовсю принялся кусать за ладонь своего благодетеля маленькими острыми зубками. Тот же, тем временем, сидел с отсутствующим взглядом, распределяя вожделенные единицы талантов, которые можно было вложить в какие-нибудь из доступных на данный момент заклинаний. После недолгого обдумывания, были выбраны следующие: Поглощение из ветки Крови, позволяющее похитить немного жизни противника и добавить её себе; Призыв Беса из ветки Призыва, позволяющий, собственно, призвать беса; единственное, сделать это можно, только использовав камень души, полученный из какого-нибудь убитого монстра; ну и Огненный Удар из ветки Хаоса, дающий дружественному персонажу или пету возможность нанести единичный огненный урон при ближней атаке. Закончив, парень схватил заигравшегося щенка одной рукой под пузо, посадил себе в сумку, так, чтобы только голова торчала наружу, и пошёл смотреть, на ком бы испробовать свои вновьприобретённые колдовские способности.
Искать долго не пришлось - дорогу ему перебежало что-то мохнатое и с длинными ушами, по виду похожее на кролика. Рома тут же наколдовал ему вслед поглощение, единственное доступное на данный момент заклинание, наносящее прямой урон. Ушастый затормозил и развернулся, причём так резко, что из-под лап полетели комья земли и трава, и со свирепым и решительным видом побежал на своего обидчика. Тот послал ему навстречу ещё одно поглощение, но оно, что неприятно удивило, не сработало. А в следующее мгновение кролик уже оказался совсем рядом, и прямо в прыжке врезался в Рому, заставив того пошатнуться и порядочно просадив здоровье. Парень ошалел, потому как болевые ощущения были вполне реальными. А длинноухий, тем временем, больно впился ему в ладонь зубами, и тем самым вывел юного охотника из оцепенения. Нескольких ударов ножа оказалось достаточно, чтобы свирепый и опасный лесной зверь был всё-таки побеждён. Правда, ценой здоровья, находящегося почти на самом нуле, в красном секторе...
Роме было очень обидно, что его чуть было не обнулил какой-то жалкий кролик. Кроме того, он с досадой вспомнил, что в горячке боя забыл наколдовывать поглощение, которое хоть немного могло бы подлечивать его здоровье. Но что сделано, то сделано, и не оставалось ничего другого, кроме как сесть на землю и ждать, пока мана и жизнь сами восстановятся, теряя драгоценное игровое время, которого было жалко до зубовного скрежета. Чуть-чуть скрашивал ожидание щенок, который во время героической битвы тявкал своим смешным слабеньким голоском, пытаясь вылезти из сумки, а сейчас, наконец, оказавшись извлечённым наружу, и получив долгожданную свободу, опять отыгрывался на Роминой руке - видимо, теперь своей любимой игрушке.
Спустя какое-то время, всё-таки не выдержав бездействия, хоть и скрашенного маленьким зубастиком, да так и не дождавшись, когда шкала здоровья дойдёт до ста процентов, молодой истребитель кроликов снова вышел на тропу войны. Очередная жертва была очень быстро найдена в зарослях, определённых игровым интерфейсом как "кусты ракитника": весьма жирный и матёрый ушастый зверь, сидевший на заднице и крутивший башкой, уже совсем было собрался бежать куда-то по своим делам, когда был настигнут заклинанием. Как и в прошлый раз, атакованное животное сразу бросилось на обидчика, сотрясая землю вполне себе серьёзным топотом, удивительным для такого маленького существа. Рома решил применить новую тактику - побежал, избегая ближнего боя, намереваясь время от времени останавливаться и кидаться поглощением. Но очень скоро стало ясно, что убежать не получается, и пришлось опять вступить в рукопашную. И снова выйти из боя, только чудом оставшись живым.
Сидя и медитируя в очередной раз в ожидании восстановления, парень усиленно думал, как же повысить эффективность своей охоты. И вдруг его осенило: сфокусировав взгляд, до этого блуждавший где-то в неведомых далях, на ближайшем дереве, Рома вскочил на ноги и почти бегом направился к нему. Как и любой человеческий детёныш мужского пола, он пол своего детства провёл сидя, вися, ползая и так далее в кронах всевозможных деревьев, и казалось вполне естественным использовать данное умение в условиях игры: залезть на дерево и кидаться в своих четвероногих врагов смертоносными заклинаниями, находясь вне досягаемости для их клыков и когтей. Но, к величайшему Роминому удивлению и досаде, залезть на дерево он не смог! Вроде бы привычно подпрыгивал, хватался за ствол и обвивал его снизу ногами, но руки вдруг сами разжимались и соскальзывали, и он оказывался снова стоящим внизу. Тем не менее, просто из упрямства и от бессильной злости на дурацкую непродуманную игру, Рома переходил от дерева к дереву, раз за разом стараясь взобраться на каждое следующее. И, когда совсем уже решился забить на совсем казалось бы безнадёжное дело и приняться за очередного кролика по старинке, врукопашную, вдруг понял, что у него получается залезть на какое-то невысокое дерево, определившееся как "платан", и одновременно всплыло сообщение о получении навыка "древолаз". Подпрыгнув до ветки и подтянувшись, парень закинул ноги наверх и заполз туда целиком. И оказался перед небольшим катушком из сена и веток, а всплывшее сообщение объявило: "Поздравляем, вы нашли клад - гнездо сороки!".
Рома ошалело уставился на находку. Запустив руки в гнездо, он нашарил в нём несколько серебряных монет, два перстня, один просто декоративный, а второй поднимающий дух и интеллект на 2 единицы (этот тут же был надет на палец), а на самом дне - серебряную ложку. На ложке было выгравировано: "Baedrria Arabate". Появившееся сообщение рассказало о том, что доступно задание "Найти хозяина ложки", что тип задания - редкое, а награда - неизвестна. Парень, не глядя, быстро нажал "принять", кинул все украденные жадной сорокой сокровища к себе в сумку, потревожив задремавшего тем временем щенка, и спрыгнул с дерева, с целью найти и приманить очередного кролика, для его последующего хладнокровного убийства.
Как и в прошлый раз, долго искать не пришлось: мирно щипавший травку ушастый лесной житель был обнаружен в кустарнике и атакован заклинанием, после чего сразу охотно бросил своё занятие и побежал за наглым двуногим, что посмел побеспокоить его во время столь нужного кроличьему организму и ответственного процесса. Когда же обидчик исчез прямо у него из-под носа, ушастый застыл в недоумении, вертя головой по сторонам. И в следующее мгновение был опять атакован заклинанием. Увидев таки, куда девался Рома, кроль стал кидаться на дерево, пытаясь его достать, но, разумеется, безуспешно, и продолжалось это недолго - после очередного поглощения, издав жалобный предсмертный писк, зверёк распростёрся на земле, раскинув лапки в стороны. Рома тут же спрыгнул вниз, и обнаружил, что на этот раз ему даже достались трофеи - шкурка и мясо, которое тут же было скормлено заспанному щенку.
Таким образом, геноцид несчастных лесных зверушек был поставлен на поток, и спустя какое-то время, Рома получил второй уровень - свой первый апгрейд в игре. А ещё немного спустя, случилось ещё более значимое событие - из одной из особо крупных его жертв, пятого уровня, выпал вожделенный камень души. Подхватив с земли маленький невзрачный голубой камушек, парень аж закричал от счастья, прыгая и ударяя себя в грудь кулаками, как разъярённый примат (к тому времени он уже вполне себе вошёл в роль повелителя джунглей, благо кроме него, щенка и всякой живности ни единой живой души вокруг не попадалось). И радость Ромина была вполне объяснима - ведь наконец он сможет призвать себе помощника, и посягнуть на куда более сильных монстров, оставив порядком уже надоевшую охоту за тупыми лопоухими зверьками! Закончив свой победный танец, замерев и приняв торжественный вид, парень скастовал долгожданный призыв беса. Земля разверзлась, заставив не ожидавшего ничего подобного начинающего заклинателя отшатнутся. Из образовавшегося пролома пахнуло сильнейшим жаром, а всё вокруг наполнилось запахами раскалённого и горелого. Взметнулись языки пламени, и к небу полетели клубы густого дыма. Ещё пара мгновений - и дыра в иной мир затянулась, как будто бы её и не было. А перед чернокнижником остался стоять его будущий прислужник. Вернее, прислужница.
На Рому насмешливо глядела самая обыкновенная девчонка. Невысокого роста, слегка курносая, с пухлыми губками и большими, будто удивлёнными, глазами. Только, единственное, с рожками на голове. Да с ногами, снизу заканчивающимися копытцами. Да ещё с явно виднеющимся хвостом сзади (не тот, что делается из волос на голове, а растущий из копчика, тоненький и с кисточкой на конце). И одета она оказалась очень нескромно, вернее, вообще почти не одета, чем заставила парня покраснеть. Ах да, и конечно же, ещё маленькая деталь, красный цвет кожи.
- Ну и чего уставился? Женщин никогда не видел?
Рома попытался что-то промямлить в ответ.
- Яааасно. - Протянула, недовольно поджав губы, девушка-бес, - Вот повезло-то мне - надеялась на брутального красавца, а достался сопливый пацан какой-то...
Не замечая возмущённого взгляда "сопливого пацана", она подошла к нему и протянула какой-то свиток.
- Вот, наш договор. Я свою подпись уже поставила, будь проклят тот час... Теперь твоя очередь, ангел тебя задери. И, пожалуйста, кровью.
- А что за договор? - Рома наконец обрёл дар речи и смог выдавить из себя вопрос. Из своей пока ещё короткой земной жизни он помнил, что подписывать что попало нельзя: надо сперва внимательно изучить тот документ, в котором собираешься оставлять свою драгоценную закорючку.
- Что-что, прочитай, для того там всё и написано, - Красавица из преисподней ударила себя хвостом с пушистой кисточкой по ноге; видимо, это было проявлением плохого настроения. - Хочу подчеркнуть один пункт - никаких домогательств и принуждения к половой близости. Это к некоторым желторотым относится особенно.
Казалось бы, куда дальше - но Рома умудрился покраснеть ещё сильнее, чем был уже до того. Стараясь скрыть смущение, он развернул свиток и принялся читать. Кратко, суть договора заключалась в следующем: игрок обязывался время от времени кормить призванного беса камнями души, полученными с убитых противников, а бес, со своей стороны, оказывал любезность оставаться в неприятном ему и враждебном верхнем мире, выполняя не порочащую его честь работу (прилагался огромный список того, что жители преисподней делать отказываются). Хотя, последнее, в принципе, обсуждаемо за отдельную плату. Внимательно изучив все пункты договора, парень достал нож, полоснул им себя по руке над ладонью, и приложил порез к тому месту, где должна была стоять подпись. Все слова, написанные в свитке, засветились сами собой, при этом с краёв бумагу начало поедать появившееся само собой пламя. Секунда - и документа как не бывало, только лёгкий пепел разлетелся, оседая на траву.
- Ну что, хозяин, и где мой камень? А то вернусь с огромной радостью обратно, из этого ангелами загаженного места.
Рома достал камень души и протянул своей подопечной. Та ловко схватила его своими цепкими пальчиками и сразу закинула за щёку.
- Фи! Кроличья душонка! Не люблю... И всего пятый! Хватит только на два часа, да и то, если я не подниму свой уровень... - Чертовка пренебрежительно перекатила камушек во рту. Но тем не менее, её лицо стало чуть-чуть более довольное.
- Эээ... А как вас звать?.. - Немного помявшись, спросил Рома.
- Ябуцца ангелы! Что творится! Мало того, что сопляк, так называет меня на вы ещё... Как-как, как назовёшь, так и будут звать. У меня пока нету имени, а может, и не будет.
Парень озадаченно скользнул взглядом по своей подопечной, соображая, как бы её назвать получше. Какое-то время выражение напряжённейшей умственной работы не покидало его лицо. И вдруг оно всё прямо засветилось энтузиазмом - видимо, пришла удачная мысль.
- Нарекаю я тебя -- Заразой!
Самоуверенное и насмешливое выражение наконец пропало с лица девушки, и она замерла с полуоткрытым ртом, будто, собиралась что-то сказать, но в последний момент передумала. А потом, махнула своей изящной маленькой ручкой:
- Эх, ладно, Зараза, так Зараза. Всяко лучше, чем без имени совсем, ангел меня задери. Ну и какие планы у нас, "хозяин"? Что прикажете делать?
Нет, не смейтесь: Рома опять покраснел. Но взял себя в руки, и ответил довольно спокойно и почти уверенно:
- Пойдём, найдём кого-нибудь покруче да побольше уровнем, чем кролики тутошние, и будем их истреблять, с целью получения опыта.
На физиономии Заразы опять расплылась улыбка от уха до уха, мол, только на кроликах тебе и качаться. Но тем не менее, она попыталась принять серьёзный и воинственный вид, вытянувшись по струнке. И в этот момент щенок, до сих пор сладко спавший в уютном гнезде в сумке, высунул мордочку с заспанными глазами, и с интересом уставился на новое лицо в своём окружении. А лицо - на него, причём, с немалым удивлением.
- Откуда он у тебя? Ты же не обладаешь навыком "петовод"? Тысяча благословений мне в задницу, если я хоть что-то понимаю!
Рома гордо задрал нос.
- А вот! Места знать надо! И ты можешь перестать так выражаться? Уши вянут!
- Нет, не могу! В договоре этого не прописано, а значит - как хочу, так и выражаюсь! Какой же он миленький... Можно погладить-то? - И застыла, с протянутой рукой.
- Если будешь себя хорошо вести. - Парень попытался сделать суровый вид. - А хотя, ладно, чёрт с тобой, гладь.
- Ой, спасибо на добром слове, чёрт это хорошо, их я люблю! - Зараза, довольно улыбаясь, протянула руку к голове щенка - и в неё тотчас же впились острые маленькие зубки. - А как зовут его?
- Не знаю, не думал пока.
- Ангельский стыд, ну что ж ты за хозяин такой, если даже имени псу не дал?
- Ну некогда пока было, да и в голову не пришло...
- Срочно придумывай, а то сама его назову! Псом Сопляка, например...
- Не вздумай! - Рома повысил голос, - Сейчас придумаю! Как же назвать-то тебя, а, пёс?.. Абрек... Мухтар... Пёс Жабодав... О! Придумал!
- Ну?..
- Назову его Счастливчик! Что скажешь, пёс?
Пёс ничего специально отвечать не стал, потому как пасть его была занята пальчиками Заразы, и он не переставал ни на секунду рычать и остервенело мотать головой вправо-влево.
- Прекрасно, пёс не возражает! Значит, Счастливчик!
- Ещё бы он стал возражать... Но какая прелесть! Как кусает! Настоящий мужик растёт, а не то, что некоторые! - Бесовка хитро так стрельнула глазами.
- Так, всё, ты доигралась! - Закричал не выдержавший наконец Рома, - Крууууу-гом! Шагом марш! Вот это в договоре точно прописано, выполняй!
- Каким таким кругом, ангел тебя забери?
- Обыкновенным! Развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла!
Зараза нехотя развернулась и побрела, а Рома, злобно сопя, зашагал за ней следом, постоянно отдавая команду за командой, заставляя то идти быстрее, то медленнее, то поворачивать, то останавливаться, то приседать, и так далее. Причём, бесовке ничего не оставалось, кроме как подчиняться, и единственное, что она могла - это не прекращая поливать своего хозяина отборной бранью и оскорблениями; но тот делал вид, что совсем их не слышит. Через пару минут, забив по дороге пару кроликов (Зараза пинала их своими копытцами, а с "Огненным Ударом", который визуально выглядел как охватившее конечность пламя, ушастые любители морковки кончались достаточно быстро), они, наконец, нашли на серьёзного зверя. Из кустов раздалось громкое хрюканье, и в следующее мгновение оттуда выскочил здоровенный "бешеный кабан, уровень 3".
Рома вскрикнул от неожиданности и застыл, забыв про заклинания и нож, который покоился на дне сумки. Кабан же, тем временем, нёсся прямо на него. Зараза кинулась наперерез, преградив зверю дорогу и попробовав его ударить, но была отброшена одним движением массивной башки. Животное переключило всё своё внимание на атаковавшую, и, уже спустя считанные мгновения, оказалось возле неё, встающей с земли, и принялось топтать копытами и кромсать своими длинными острыми клыками. Рома, наконец, опомнился, скастовал поглощение, но кабан проигнорировал его. Громкий вскрик, и всплывшее сообщение известило о том, что "бес 1го уровня Зараза погиб". Закончив терзать бесчувственное тельце, свинья-переросток бросилась на следующего противника. Поглощение, ещё поглощение, затем - зверь наконец добежал, удар пятаком в живот парализовал дальнейшие действия юного чернокнижника, который согнулся пополам от сильнейшей боли; ещё несколько болезненных ударов, и всё вокруг стало красным. "Внимание! Вы погибли в бою и сейчас будете воскрешены в точке последней привязки... Воскрешение через 5... 4... 3... 2... 1!".
Всё ещё тяжело дыша, Рома резко отскочил в сторону и начал озираться по сторонам, высматривая своего противника. Но кабана рядом не было - парень стоял на той же поляне, где появился в игре в первый раз. Только, из всей одежды на нём теперь были только белые и смотрящиеся немного странно и инородно в лесной глуши трусы, а все остальные вещи остались на месте гибели. Чернокнижник немного расслабился и успокоился, поняв, что в данный момент опасность не грозит, но вдруг страшная мысль заставила его похолодеть: щенок. Он же был в сумке в момент нападения кабана. И неизвестно, что с ним стало, и не смог ли бешеный зверь каким либо способом причинить малышу вреда. Учитывая, что Счастливчик - не пет, не факт, что он должен возрождаться после гибели...
Осознав всё это, парень прикинул примерно, где должно относительно его текущего положения находиться место бесславной битвы, и со всех ног бросился в том направлении. И пока бежал, случилось то, чего он так опасался всё время: всплыло системное сообщение, что время игры истекло, и через несколько секунд произошёл автоматический выход. Осознавл себя в реальном мире, лежащим внутри показавшейся неудобной и тесной вирткапсулы, Рома в бессильной злобе рассадил кулак о её стену. Уже было достаточно поздно, отец давно вернулся с работы, и на все просьбы сына дать ему поиграть ещё немного и объяснения, что у него там щенок в опасности, лишь снисходительно улыбался и напоминал об уговоре на ограничение проводимого в игре времени, которое, перед покупкой капсулы, парень обещался выполнять. В конце концов, это оказалось убойным аргументом, раз уж обещал - деваться некуда, и неудачливый охотник ушёл в свою комнату, лёг в кровать, и, не особо удивившись, понял, что не может заснуть.
Красочные воспоминания и картины игрового мира не отпускали его, наряду с переживаниями о случайно встреченном четвероногом друге и беспокойством о его судьбе. Парень старался не думать о том, что, возможно, потеряет его так неожиданно и быстро. А кроме того, из головы никак не шла мерзавка Зараза. Вернее, то, как кабан жестоко разделывался с нею. Хоть Рома и понимал, что добыв где-нибудь ещё один камень души всегда сможет снова призвать её, живую и здоровую, и что она в принципе предназначена для боёв и драк, это привычная "работа" призванного существа, но в памяти запечатлелся едва ли не каждый момент того, как кабан топчет и терзает маленькую бесовку, её последние крики. Нет, так не пойдёт, решил про себя парень. Чтобы женщина, пусть даже и не настоящая, а компьютерная, и пусть даже не в самом деле, а понарошку, терпела боль и даже погибала за него? Не будет такого! И какого хрена эта дурацкая игра подсунула ему такую подлянку? Нет бы, достался обычный бес мужского пола, которого не жалко сливать свирепым врагам, пусть хоть что с ним делают, или пусть даже и жалко, но не настолько? Рома окончательно забил на все попытки заснуть, потянулся за планшетом и принялся гуглить.
Для начала, стал исследовать дерево развития навыков и способностей призванных бесов. Первое, что очень обрадовало - это то, что у них были возможности дистанционных атак, огненные стрелы и так далее, правда, открывалось всё это далеко не сразу. Второй интересный и полезный момент - способность поглощения маны у врагов и передачи её своему хозяину. То есть, теоретически, перестав вкладываться при развитии в интеллект, и распределяя свободные единицы в силу, ловкость и телосложение (для более эффективного ближнего боя), можно компенсировать малый запас маны кражей её у врагов (естественно, при наличии у них оной).
Вообще, перспектива переквалификации не очень радовала Рому, и он даже подумывал о создании нового персонажа, но понял, что не сможет вот так вот просто взять и бросить Счастливчика и Заразу. Первый был для него исполнением давней мечты, а последняя, хоть и обладала премерзким характером, была существом женского пола, причём, весьма привлекательным, несмотря даже на рост и экзотичность внешнего вида. В реале у парня не было не одной девочки-подруги, всё общение с потусторонним полом ограничивалось теми нечастыми и мимолётными случаями, что происходили в школе. Потому, шанс пообщаться с пусть даже и такой дерзкой и задиристой, но всё же, особью женского пола (над которой он, к тому же, имел некоторую власть), упускать не хотелось.
Разобравшись с бесовским развитием, Рома стал читать про класс чернокнижников. Видимо, от специализации "демонолога", на которую он рассчитывал сначала, придётся отказаться в пользу "одержимого", как раз заточенного под ближний бой. "Одержимые" имели кучу всяких приятных бонусов, в виде огненных щитов и дополнительного урона, и так далее. Могли они, конечно же, призывать себе и помощников, но с куда более ограниченными возможностями по их поддержке и усилению, чем "демонологи". Как ни жаль, но этим, при новой стратегии развития, приходилось жертвовать...
В итоге, Рома так и заснул, с планшетом в руках. Утром еле встал, в школе был как сомнамбула, с трудом отражая происходящее вокруг, и в мыслях своих витал далеко от окружающей реальности. Убежал с последнего урока, не выдержав, а зайдя домой, сразу, даже не пообедав, залез в вожделенную капсулу. Оказавшись снова на том месте, где вывалился из игры накануне, он побежал в прежнем направлении, к месту схватки. Но через пятнадцать минут бега понял, что заблудился.
Парень остановился в растерянности, потому как был он истинно городским жителем, и ориентироваться в лесу, хоть и не совсем настоящем, попросту не умел. Покрутив головой, понял, что вернуться назад по своим следам не получится - так как их попросту не видно. Подумав немного, решил бежать под прямым углом к первоначальному направлению, повернув в ту сторону, где, как ему казалось, должно находиться то злосчастное место схватки с кабаном.
Спустя ещё несколько минут бега, Рома вдруг заметил боковым зрением какую-то вспышку. Посмотрев в ту сторону, он увидел недалеко, за деревьями, тонкую и высокую девичью фигуру, которая определилась как "Mokoms, визард, 3 уровень". Как раз в этот момент у неё с рук сорвалась молния, и бросавшийся на неё зверь, по всей видимости волк, жалобно заскулил и побежал прочь. Но ещё один разряд настиг его, и зверь, уже молча, упал на землю. Рома уже было совсем пробежал мимо них, но вдруг резко остановился и сменил направление. Перейдя на быстрый шаг, он подошёл к заметившей уже внезапно появившегося незнакомца колдунье, которая оказалась на поверку совсем ещё молоденькой, примерно Роминого возраста - видимо, тоже мучалась от ненавистного "родительского контроля", не дававшего возможности казаться старше.
- Привет! Не знаешь случайно, где тут бешеный кабан водится? Я что-то заблудился, найти не могу место где он убил меня...
Девушка улыбнулась и ответила:
- Привет! Так ты карту-то посмотри, там должны все места, где ты был, отмечаться.
Рома звонко ударил себя ладонью по лбу и залился краской.
- Во я дурак! Спасибо тебе, век бы ещё по лесу блуждал... - И с этими словами, на ходу раскрывая вкладку с картой и изучая её, он бегом ломанулся мимо ехидно смотрящей на него незнакомки, в теперь уже точно известную нужную сторону.
Через некоторое время, добежав наконец до своей цели и совершенно точно определив то место, где был убит кабаном, Рома понял, что ничего вокруг не напоминает о вчерашней схватке. Ни вещей, ни кабана, ни Счастливчика не было. Парень походил по округе, зовя щенка, причём "Счастливчик" как-то само собой постепенно переродилось в "Ливчик", ибо больно долго произносить целиком, но - никто не отзывался, только кролики время от времени шуршали в кустах. На Рому накатило отчаяние, надежда вернуть друга неумолимо исчезала, хотелось всё бросить и расплакаться, но чернокнижник взял себя в руки. После смерти игрока, вещи павшего в течение трёх часов остаются на месте его гибели, в виде небольшой могилки, после чего переносятся на городское кладбище. Поэтому, шанс ещё оставался - вдруг щенок так и остался в сумке, и сидит до сих пор в ней, находящейся под могильной плитой? Рому как-то передёрнуло от того, что он представил, и он сорвался, как обычно, бегом, в том направлении, где вроде должен был находиться город.
На этот раз удалось угадать верно, вскоре среди леса показалась большая прогалина и высокие городские стены, а на карте проявились яркие жёлтые квадратики. Не сбавляя темпа, сверкая своими белоснежными труселями, парень влетел в город, спросив только у стражников на воротах, где кладбище. Добежав же туда, немного порыскал между могилками, и, наконец, нашёл ту, на которой было написано "Громозабой". Положил руку на мраморную плиту, та рассыпалась, и снова стал владельцем всех своих утерянных вещей. Но - щенка ни в сумке, ни где бы то ни было ещё, не оказалось...
Парень сполз на землю, облокотившись на надгробную плиту какого-то игрока, и отрешённо уставился вдаль, вспоминая маленькое мохнатое существо с острыми зубками, которое на такое короткое время ворвалось в его жизнь, и к которому он успел уже так привязаться. Как ни крепился, по щекам всё-таки потекли слёзы. Так глупо потерять с таким трудом приобретённого друга... Но, с силой скрипнув зубами (игра же, можно хоть вилкой в них ковыряться, ничего не будет), Рома, вытерев физиономию и изо всех сил стараясь думать только о ненавистном кабане и о том, как будет с ним бороться, отгоняя теребящие душевные раны воспоминания, опять бегом, отправился искать какой-нибудь магазин. С учётом смены приоритетов, ему срочно нужно было приобрести хоть какое-то оружие и экипировку, заточенные на ближний бой.
Магазин нашёлся довольно быстро - двухэтажное деревянное здание с висящей над дверью резной вывеской в виде перекрещенных мечей, что слегка качалась на ветру и поскрипывала. Продавец, высокий тощий мужчина с суровым изрезанным морщинами лицом и длинными седыми волосами, выслушав, что Роме нужно, ушёл в подсобку, и вскоре вернулся с ворохом всевозможного оружия и снаряжения. Но, даже после того, как Рома продал найденный в гнезде сороки перстень (не тот, что улучшал характеристики, а обычный), добытые в процессе охоты шкурки кроликов и нож, денег еле-еле хватило только на боевой посох, который давал +3 к силе, и имел ограничение по классу - только для чернокнижников, с уроном в три раза выше, чем у полученного от Грума ножа, а также, на кожаные штаны и куртку, дающие небольшую защиту. Рома надеялся, что хотя бы кроликов с новым снаряжением можно будет не бояться. Ещё, на жалкие остатки сбережений он купил небольшое количество еды, которая шла за двойную цену, но тратить время на поиск специализированной лавки сейчас не хотелось.
Всё так же бегом вылетев за пределы города, парень тут же с ходу принялся истреблять всё, что попадалось на пути, ибо ему требовалось срочно поднимать уровень, дабы можно было схватиться со своим заклятым врагом на равных. Несколько кроликов ушли в лёт, повозиться пришлось только с попавшейся после них змеёй-гадюкой, которая умудрилась прокусить штаны и больно ужалить за ногу. Мерзкое пресмыкающееся было забито с нескольких ударов, но теперь у Ромы каждую секунду отнималось здоровье, а поднять его он мог только одним способом - в бою, используя поглощение. Поэтому, сбавлять темп было нельзя ни на секунду, и чернокнижник остервенело нёсся по лесу, набрасываясь на любую живность, что подворачивалась под ноги...
Очень скоро парень навострился безопасно бить гадюк, для этого надо было просто не стоять на месте - тогда гады не успевали наброситься и укусить. По крайней мере, на первый взгляд, истреблять их казалось куда выгодней, чем кроликов: опыта с мерзких пресмыкающихся получалось побольше, и, кроме того, из них могли выпасть аж четыре различных ингридиента: змеиная кожа, зубы, мясо, или ядовитые железы, в разных комбинациях, а время от времени - и всё сразу. На лисиц же и волков Рома пока руку поднимать боялся, ввиду своего малого уровня и того, что две трети умений вдруг оказались бесполезными. Поэтому, вскоре, когда сбоку, в низине, показалось болото, кишащее змеями, парень резко заострился в его сторону. Постепенно спускаясь всё ниже и ниже, он начал нападать по очереди на греющих на солнышке свои блестящие тельца ядовитых тварей. После каста поглощения, очередная змея бросалась в его сторону, он бил её посохом, отскакивал, отбегал немного, колдовал снова, ждал, пока змея приблизится, опять бил её, и, как правило, двух-трёх подобных циклов хватало. Но, где-то на десятой жертве, Рома нарвался на "королеву гадюк". Казалось бы, "королева" ничем особым не отличалась от остальных гадов, но когда парень атаковал её, вдруг сразу куча змей ринулась в его сторону. Не оставалась ничего другого, кроме как улепётывать со всех ног.
Когда злобное шипение и шуршание за спиной наконец стихло, Рома, тяжело отдуваясь, облокотился на дерево, пытаясь прийти в себя. И в который раз уже мысленно ударил себя рукой по лбу, проклиная за бестолковость. Осторожно вернувшись к болоту, поглядывая под ноги и по сторонам, он не пошёл сразу бить змей, а принялся исследовать растущие в непосредственной близости деревья, на предмет возможности на них залезть. Опять очень долго ничего не получалось, и парень начал было думать о потерянном зря времени, когда вдруг неожиданно всплыло сообщение о том, что улучшено умение "древолаз", и получилось забраться на одно из деревьев. Покопошившись в ветвях и найдя удобную развилку, в которую даже можно было сесть, Рома слез вниз и пошёл к болоту. Найти "королеву" оказалось не сложно. После нападения на неё, как и в прошлый раз, всё вокруг пришло в движение, замелькали чёрные блестящие тела, и парень со всех ног побежал к заветному спасительному дереву. Быстро взлетев наверх и устроившись между веток, он принялся методично выцеливать заклинанием кишащих внизу гадов, убивая их поодиночке. Однако, вскоре мана закончилась, и пришлось ждать регенерации, которая шла невыносимо медленно. Сидеть сложа руки не хотелось, и Рома попробовал новую тактику - спустившись как можно ниже и свесившись вниз, принялся долбить посохом в землю. Из-за неудобного положения и того, что одна рука была занята, получалось это плохо, не всегда удавалось попасть, но, тем не менее, время от времени всё же получалось. К тому же, как только накапливалось достаточно маны на Поглощение, заклинание сразу же тоже пускалось в ход.
Процесс тотального змеиного уничтожения был долгий и муторный, но, в конце концов, всё же закончился. Рома слез с дерева, набил сумку почти до отказа валяющимися на земле в беспорядке змеиными запчастями, среди которых, помимо стандартных трофеев, с огромной радостью обнаружил целых два камня души, причём один - упавший аж с королевы. Кроме того, нашлось три плохоньких колечка, увеличивающих на единицу соответственно интеллект, дух и телосложение (они, видимо, были проглочены когда-то гадюками), а также шкура, железы и зубы королевы гадюк.
Спустившись к болоту, парень с удивлением увидел, что оно теперь практически безжизненно: убитые им ползучие гады ещё не успели возродиться, и на камнях грелось всего несколько тварей. Быстро пройдя вдоль берега и добив змеюк, Рома прочитал ещё одно всплывшее сообщение о том, что получил достижение "истребитель змей", и собирался было бежать дальше, когда вдруг краем глаза заметил движение. Повернувшись туда, он увидел самую настоящую кобру, вертикально возвышающуюся над землёй своей верхней частью тела, и покачивающуюся вправо-влево. Попробовал кинуть в неё поглощением, но заклинание не сработало. Хотел поднять руку, чтобы ударить посохом - и с удивлением понял, что не может двинуться. В уголке экрана появился значок, после наведения на который всплыла подсказка: "паралич". Змея же, не прекращая раскачиваться, плюнула прямо в лицо своей жертве. Яд обжёг кожу, и здоровье начало стремительно уменьшаться...
Рома мысленно выругался про себя. Бездарно погибать опять очень и очень не хотелось. Но, видимо, добегался, доистреблялся змей, придётся в очередной раз белыми трусами отсвечивать... Кобра, всё так же не сходя с места и продолжая раскачиваться, снова выстрелила ядом, сняв очередную порцию здоровья. Да, конец это, обречённо думал парень, так и заплюёт до смерти... И тут вдруг ему в голову пришла идея. Правда, это означало некоторый отход от запланированного плана, но было очень жалко тратить время на бег от точки возрождения до змеиного болотца, тем более, что за это время гадюки уже наверняка появятся снова, в порядочных количествах, а безоружным и голым к ним соваться совсем не хотелось.
Выбрав заклинание "призыв беса", Рома попытался его активировать. И, о чудо, оно сработало! Как и в прошлый раз, загремело, запыхало, в земле образовался огненный пролом, и Зараза материализовалась рядышком. Насмешливо оглядела незадачливого воителя, замершего в неудобной позе, скосилась на раскачивающуюся змею, и, уперев руки в бока, спросила:
- Ну и где же мой камень, перья из жопы архангела? Я же обратно уйду, если не дашь.
Двинуться и отдать камни было никак, и парень безнадёжно скосился на свою сумку. Тем временем, змея опять плюнула, и здоровье, и так постоянно уменьшавшееся из-за яда, ушло в красную область.
- Ясно всё с вами, сударь, беспомощны, как младенец... - Зараза подошла к Роме, вплотную притёрлась, вогнав беднягу в краску, и запустила руку в его сумку. Быстро пошарила там, достала камушек, ловко закинула себе за щёку. И, нагло и бессовестно шлёпнув своего парализованного и совершенно беззащитного хозяина по заднице, молнией метнулась в сторону кобры. Та, наконец, обратила внимание на нового противника, и стрельнула струёй яда в неё тоже. Но уже в следующее мгновение, маленькая красная чертовка принялась остервенело рвать, бить и топтать гадину. А Рома с удивлением смотрел на всё это, поражаясь агрессивности своей подопечной. Видимо, вымещает злобу на кабана, подумал он.
А меж тем, со змеёй справиться оказалось не так уж и просто. Здоровье у неё уменьшалось слабо, в отличие от её противников, отравленных ядом и подвергающихся атакам. Правда, весь урон сейчас шёл Заразе, и полоска, отображающая её хитпоинты, на глазах убывала... Рома принялся колдовать одно за другим поглощения, но они не срабатывали, только бесполезно съедая ману. Таймер рядом со значком парализации медленно приближался к нулю, и совершенно так же к нулю стремилась жизнь бесовки... Вот уже немного до освобождения, 5, 4, 3... Наконец сработало поглощение, восстановив немного жизни!.. Последние секунды, 2, 1! И Рома бросился к дерущимся, одновременно крича:
- Назад!!!
Зараза неохотно, но всё же отхошла, и парень, стараясь заслонить её спиной, принимается молотить по змее. Та сначала пыталась ещё обойти своего нового противника и добраться до бесовки, но Рома её не пускал, и кобра, после нескольких ударов, наконец переключилась на него целиком.
- Сзади её! - Опять крикнул парень, и его помощница, послушно обежав змею, начала атаковать сзади. И всё равно, слишком живучая тварь, слишком больно кусается... Ромино здоровье вновьстало красным, и продолжало уменьшаться. Когда змея, наконец, упала, у него остаётся жалких 3 единицы. Поняв, что наконец победил, даже не дождавшись, пока кобра упадёт на землю, парень сразу резко повернулся, оглядывая окрестности на предмет какой-нибудь обычной гадюки, за счёт которой можно вылечиться, ибо вот-вот должна была наступить смерть от яда. И, к счастью, змея нашлась - совсем недалеко, лежала и грелсь, не обращая внимания на происходящее рядом. Каст поглощения, она сорвалась с места в сторону своего обидчика, но у того здоровье уже скакнуло от опасной нулевой отметки. Крикнув: "Бежим!", Рома отбежал на безопасное расстояние и кастанул поглощение снова. У Заразы со здоровьем тоже было не очень, но ей, к сожалению, помочь возможность отсутствовала. Ещё одно поглощение, удар посохом, и ползучая гадина сдохла, а аарень повернулся к бесовке:
- Тебя можно как-нибудь вылечить?
- Нет, ты не умеешь. Можешь отпустить и призвать снова, я видела, у тебя два камня. Тогда здоровье будет полное.
Рома, чуть покопавшись в интерфейсе, нашёл, как можно отозвать беса. С лёгким шипением и дымком, Зараза исчезла. Призыв - и вот она снова появилась. Парень протянул ей последний оставшийся камень. Чертовка, как обычно, закинула его себе в рот, и вдруг спросила:
- Постой, а где мой малыш? Куда ты его девал, ангельское отродье?..
Парень виновато опустил глаза.
- Что?!!
- Я его везде искал... В могилке своей проверил, на том месте, где мы с кабаном дрались... Нигде нету!
- Ну ты и негодяй!!! Как так можно было!..
- Да я-то что, это кабан всё...
- Кабан, да... Не уберёг, пособник ангельский, ненавижу!.. - И сказав это, бесовка вдруг взяла и разревелась. А Рома стоял и не понимал, что ему со всем этим делать - такую штуку, как женские слёзы, он видел впервые. Постояв, наконец, решился подойти к рыдающей чертовке, но та оттолкнула его своим кулачком, отвернулась, и, судя по трясущимся плечам, продолжила своё занятие с удвоенной силой. Парень потерянно остановился, в который раз уже кляня дурацкую игру, что подсунула ему такую напасть, как подчинённая-девчонка. Потупив немного, решил, что в данной ситуации бессилен, и вернулся к месту убийства кобры. Среди трофеев, кроме её кожи, мяса, зубов и ядовитых желез, нашлась ещё и склянка с эликсиром, восстанавливающим здоровье, которая тут же отправилась в слот быстрого доступа.
Через пару минут, Зараза всё же кончила размазывать сопли. Повернулась к источнику всех своих бед и напастей, скривив недовольное личико, с заплаканными глазами, она пробурчала:
- Ну и чего стоим?.. Скоро моё время здесь истечёт, а у тебя камней душ больше нету. Пошли их добывать, что ли?
- Пошли. А ты точно успокоилась?
- Успокоилась?!! Да с тобой успокоишься, херувим тебя задери...
- Хорошо, значит, успокоилась. Тогда двинули, - Согласился Рома, одновременно задавая вектор движения прочь от болота, - Надо ещё хорошенько подняться в уровнях, чтобы наказать этого Пятачка-переростка. Но у нас теперь - новая тактика.
- Что? Какого пятачка? Какая тактика?
- Ну, Пятачка - это кабана в смысле. А тактика - я дерусь, а ты стоишь в сторонке. И просто получаешь опыт.
- Чтоооо?!!
- Ну пока. Потом прокачаем тебя для дистанционного боя, будешь тоже участвовать.
- Какого? Иди ты в церковь с такими предложениями! Будь тысячу раз проклят тот день, когда я подписала договор!..
- Ты всё равно будешь делать то, что я скажу. Теперь, первое и основное распоряжение тебе - без команды, не нападай.
Так они и шли по лесу: Рома глушил посохом и поглощением мелкую живность, а Зараза, которая была вынуждена выполнять приказ, выжидала в сторонке и комментировала каждое действие, шумно радуясь, если какой-нибудь зверюге удавалось-таки зацепить её хозяина. Который уже сильно пожалел, что призвал бесовку второй раз, и серьёзно начал задумываться, а не избавиться ли от неё ещё до того, как действие отданного ей камня души закончится. Уже на втором кролике он взял третий уровень - как раз чуть-чуть не хватало после приключений на болоте. Закинул все полученные единицы в телосложение и силу, в соответствии с новой директивой развития. И после этого, впервые, попробовал напасть на встретившуюся лису. И вышел победителем, хоть и с некоторым трудом.
Где-то за час парень взял ещё уровень, подросла и Зараза, на два. Все полученные ею характеристики были вложены в интеллект, с расчётом на то, что она в будущем будет колдовать. Какие-либо умения ей были пока недоступны - для их разблокирования, чертовку надо было сводить всё к тому же Груму (к деревне которого они как раз потихоньку и приближались).
И вот, завалив очередную лисицу и недовольно покосившись на шкалу опыта, которая росла больно уж медленно, Рома привычно окинул взглядом округу, выискивая очередную цель. И сначала не поверил своим глазам. Прямо перед ним из-за кустов, тявкая, выскочил не кто иной, как Счастливчик, смешно прыгая вверх и пытаясь поймать жирную муху, которая, будто дразня его, всякий раз в самый последний момент отлетала на безопасную дистанцию, выжидала в безопасности, и, когда угроза её здоровью исчезала, возвращалась и снова начинала виться перед самым пёсьим носом.
Так продолжалось некоторое время, пока, наконец, в очередном героическом прыжке, щенок таки смог поймать муху. Красочные спецэфекты возвестили о том, что он взял новый уровень - причём, это был уже четвёртый. Кроме того, за последнее время барбос изрядно подрос: в сумку этого оковалка запихать теперь было бы проблемно, хоть ещё и возможно. Изменился он и внешне: морда чуть вытянулась, лапы стали непропорционально длинными, как у оленёнка из диснеевского мультика, а уши, до этого висевшие лопушками, теперь, при появлении чего-то интересного в поле зрения маленьких хитрых глазок, моментально вскидывались вверх и вставали над головой, как у коня или волка.
Не обращая никакого внимания на Рому с Заразой, как будто бы их и не было, щенок, поймав муху, почесал дальше, по своим каким-то явно очень важным делам. Причём, на ходу подхватив что-то с земли. Парень потерял дар речи: это маленькое бессовестное существо, об утере которого он так переживал, вело себя, будто не имеет никакого отношения к стоящим перед ним человеку и бесовке. Он, гадёныш, и в мыслях не имел ни подходить, ни проявлять какие-то свои собачьи чувства (при наличии таковых, конечно, в чём Рома начал сильно сомневаться)!
Придя в себя, чернокнижник начал звать пса, под звонкий смех бесовки. Маленький засранец остановился и выжидающе оглянулся, но как только увидел, что Рома двинулся в его сторону, сорвался с места и отбежал подальше, остановившись на безопасной дистанции. При этом, он стал самозабвенно мотать головой из стороны в сторону, тряся той непонятной штукой, что была у него в зубах, и всем своим видом показывая, что ему неплохо и одному. Парень злобно выругался, вызвав удивлённый и даже, пожалуй, уважительный взгляд Заразы. И побежал за щенком снова. А тот - от него.
Началась долгая загонная охота, со всевозможными хитростями, обходными манёврами и засадами, но догнать и поймать Счастливчика, который явно наслаждался происходящим, не получалось никак. Наконец, парень вымотался, не столько физичкески, сколько морально. Да и появилось сообщение, что необходимо поесть, иначе характеристики понизятся. Махнув рукой в сторону неуловимого щенка, официально заявил, что тот может катиться ко всем чертям. Бухнувшись между корнями какого-то дерева и удобно облокотившись спиной на ствол, раскрыл свою сумку и достал купленную в лавке снедь - сушёное мясо, сухари и какие-то фрукты. Зараза ненавязчиво подошла и присела рядом, начав с нескрываемым любопытством следить за Ромиными действиями. Тот удивлённо посмотрел на неё:
- А камни душ тебе на что?
- Так то камни, а это - еда. Что же я, по твоему, жрать ничего не должна? Святым духом, архангел его забери, питаться?
- Ну типа того...
- Не, хозяин, так просто от меня ты не отделаешься. Хочешь, чтобы от усталости и голода не грохнулась где-нибудь - корми.
Рома тяжело вздохнул - на то, что придётся кормить ещё и бесовку, он не рассчитывал. Но деваться некуда. Поделив всё съестное, что у него имелось, на равные части, он сделал два самодельных бутерброда, и один протянул Заразе.
- Кстати, где там этот маленький поганец, убежал уже небось, да?
- Да вот же он! - Чертовка ткнула пальцем Роме за спину.
Парень повернул голову и обнаружил прямо рядом со своим плечом облизывающуюся морду. Маленькие чёрные глазки внимательно смотрели на бутерброд в Роминой руке.
- Ах ты пёсий сын! Ну и где ж в тебе совесть-то, а?
Счастливчик кинул на говорящего быстрый взгляд и снова сосредоточил всё своё внимание на руке с вожделенным лакомством.
- Это называется - вымогательство! Ладно, что-то слишком уж я добрый, держи, так и быть... - Рома отломал половину и протянул псу. Тот мгновенно заглотил её, и тут же начал гипнотизировать другую, оставшуюся, которую парень держал в другой руке. - Что?! А не жирно-то будет?
Опять быстрый красноречивый взгляд. Нет, не жирно.
- Не-не-не. Так не пойдёт! - Рома демонстративно отвернулся и начал есть сам. И еле-еле успел отдёрнуть руку, когда маленькая щенячья пасть чуть было не перехватила остатки бутерброда у самого рта.
- Наглая тварь! - Счастливчик отскочил от летящего в него кулака и застыл на безопасном расстоянии, ни на секунду не спуская глаз с лакомства. - Перестань так смотреть! Кусок в горло не лезет!
Ноль реакции.
- Только попробуй ещё!..
Страхуясь и постоянно держа под контролем маленького наглеца, Рома всё же смог доесть и с облегчением вытер руки о штаны. А щенок, сразу же потеряв к нему всякий интерес, переместился к Заразе, которая ела медленнее и у которой ещё оставалось много. Бесовка, улыбнувшись, отломала бедному голодающему кусочек бутерброда, который тут же предсказуемо исчез в недрах собачьей глотки. Погладила по голове. Счастливчик извернулся, понюхал руку, понял, что в ней ничего съедобного нет, и снова стал смотреть на процесс насыщения чертовки. Которая, после недолго колебания, в итоге всё остальное тоже ему скормила. Пёс довольно облизнулся и с сожалением огляделся, не видя больше ничего вкусного вокруг.
- Всё, хватит рассиживаться, надо качаться! Пошли! А этот маленький вымогатель, если хочет, пусть идёт с нами. Но бегать за ним я больше не собираюсь.
Рома решительно встал и пошёл. Зараза неохотно поднялась и последовала за ним, в пол голоса бурча что-то про ангелов и задницы. Щенок, чуть постояв, с независимым видом тоже затрусил следом, мол, я вообще не с вами, мне просто по пути.
Началось снова рутинное истребление всего, что попадалось по дороге, с целью добычи опыта. Причём, Счастливчик охотно подключился к процессу, умудряясь не мешаться и не лезть, когда не надо, и иногда выгоняя из густых зарослей каких-нибудь кроликов или лис - которые, иначе, так бы и остались незамеченными. Правда, теперь весь опыт иногда уходил ему, но тут уж ничего не поделаешь. Когда через пол часа добрались до деревни, где жил Грум, у Ромы и щенка был уже пятый уровень, а у бесовки - четвёртый.
Счастливчик сразу побежал общаться с местными псами, а юный чернокнижник в сопровождении своей подчинённой, махнув на излишне самостоятельного зверя рукой, направился прямиком к дому старого колдуна.
Тот, как обычно, шлялся не пойми где, и только спустя минут пять-десять поисков и расспросов обнаружился на берегу пруда. Гоблин сидел с удочкой, что-то тихонько насвистывая себе под нос, и недовольно скривился, увидев, что его покой собрались нарушить.
- Здравствуй Грум! - радостно крикнул Рома.
- Ну и чего припёрлись, чего орёте, окаянные? Уже пары минут отдохнуть спокойно не дают! И рыбу распугали всю, теперь ещё долго клевать после таких воплей не будет...
- Извини нас. Просто, кроме тебя, нам никто помочь не может, надо вон бесовке способности разблокировать...
Гоблин скользнул взглядом по Заразе и усмехнулся.
- Ага. Вот скажи мне, и что это ты себе такое призвал? Маленький же ещё! А уже по бабам. Нет бы беса обычного мужского полу, а?..
Рома покраснел.
- Да не специально я, она сама такая получилась! Сам бы хотел лучше нормального кого, а то эта постоянно сквернословит и задирается...
- Так что, хочешь другого прислужника? Это в принципе можно!
Парень глянул на стоящую с независимым видом Заразу.
- Да нет, хрен ты с нею. Уж что призвалось, то призвалось. Так как, поможешь ли ты нам?
- Помочь-то помогу. Только сначала рыбы мне наловите. Всё равно, весь кайф уже старику испортили, а жрать что-то надо. Так что дерзайте, а я пошёл пока...
Грум кряхтя поднялся, положил удочку на камень, и поплёлся в сторону деревни. Рома подошёл, осмотрел странный инструмент - рыбачить ему в жизни до сих пор не приходилось - и сел на бережку. Что делать дальше, он представлял смутно, вроде надо было ждать пока "клюнет", а как будет клевать, кто и кого - непонятно. Но подумал, что наверняка не пропустит это событие.
Спустя пять минут Зараза, примостившаяся рядышком с травинкой во рту, вдруг подала голос:
- Там у тебя наживку всю сожрали уже давно.
- Что?
- Ангела на плечо, что. Достань удочку и насади червяка на крючок.
Рома поднял удочку, поймал кончик лески и с удивлением понял, что и правда, крючок голый.
- Это ж как так! Сожрали и не насадились!
- Да ты проспал просто, потому и не насадились. Дай мне вообще лучше, всё равно не умеешь.
Парень, чуть поколебавшись, отдал удочку бесовке. А сам сел рядом.
Чуть спустя, она вдруг заговорила снова, задумчиво смотря на воду:
- А почему ты отказался, когда этот мерзкий старикан предложил тебе другого прислужника?
Рома залился краской.
- Ну... Не знаю... Привык наверное... Да и не такая уж ты и противная, думаю... В душе только... Глубоко-глубоко... - Смущённо улыбнулся. А чертовка стрельнула в его сторону своими хитрющими глазами и засмеялась.
В следующее мгновение, она вдруг вся напряглась, вскинула удочку, и на землю, трепыхаясь, шлёпнулась здоровенная рыба. "Карась, 2 уровень", всплыла подсказка.
- Давай, кидай в корзинку, вон там стоит...
- Ага... - Парень сбегал за корзинкой. Тем временем, бесовка уже сняла рыбу с крючка и закинула удочку по новой. Присев рядом, Рома посмотрел на неё и спросил: - Слушай, а где ты научилась рыбу-то ловить? Неужели у вас в аду моря есть?
Зараза опять рассмеялась.
- Есть конечно. Моря лавы. Только рыбы там водятся... своеобразные. - И снова задумчиво замолчала.
Спустя ещё какое-то время, на берег шлёпнулась очередная рыба. А Рома вдруг подумал, что надоело ему уже вот так просто на берегу сидеть. В конце концов, чернокнижник он или куда? Парень лёг на живот у самого берега и стал всматриваться в толщу воды. Вскоре, заметил блеснувшую на солнце чешую быстро плывущей куда-то рыбины. Поглощение, и вот она уже всплывает брюхом вверх, а Рома высматривает следующую... Таким образом, вдвоём, совокупными усилиями, они уже довольно скоро набили корзинку доверху, и пошли к дому старого гоблина.
Тот сидел на брёвнышке, что лежало рядом с домом, грелся на солнышке и стругал что-то ножиком.
- Вот, мы наловили! - Гордо возвестил чернокнижник, ставя добычу на землю.
Грум мельком глянул в корзину, и продолжил стругать.
- Так что? Мы задание выполнили, вроде.
- Да выполнили, выполнили. Разблокировал я девку твою, у ней три единицы талантов теперь. И у тебя, кстати, тоже. Всё, катитесь, чтоб глаза мои больше вас не видели, окаянные... И до десятого уровня не возвращайтесь! - Старик всем своим видом показал, что аудиенция закончена, и говорить он больше не намерен.
- Хорошо, спасибо тебе! До свидания!
Не дождавшись ответа, Рома с чертовкой пошли в деревню, ловить пса. Тот обнаружился в песочной куче, в которой самозабвенно валялся на спине, болтая в воздухе лапами, и заваливался то на один бок, то на другой. Его начали звать на два голоса, но на все уговоры, предложения и угрозы, как обычно, щенок и не подумал реагировать.
Тем временем, из соседнего дома вышла старушка. Крикнула щенку:
- Эй, на! - И кинула на землю здоровенную кость.
А потом обратилась к Роме и Заразой:
- Это ваш? Я вижу, непослушный совсем. Если хотите, дам поводок с ошейником, мне не нужен всё равно, Рыжик мой давно окочурился... Ловите только сами.
- Спасибо вам! Конечно нужен, а то мы и не знали, как с ним справляться...
Старушка ушла в дом, а Рома начал осторожно подкрадываться к увлечённо грызущему кость Счастливчику со спины. Приблизившись как можно ближе, прыгнул, и, сам удивившись, понял, что удалось поймать непослушного пса за задницу! Тот стал вырываться и кусаться, но всё было бесполезно. И парой минут спустя на шее строптивца затянулся ошейник, вынесенный наконец из дома доброй бабулей, ознаменовав тем самым окончание личной щенячьей свободы. И - опять вывалилось системное сообщение, о том, что время игры вышло...
Весь окрылённый и распираемый чувствами, Рома выбрался из капсулы. На подъёме, созвонился с Серым, тем самым, который помогал выбирать капсулу, вызвав немалое удивление своим непривычно радостным и восторженным голосом, и рассказал, как круто оказалось в Друмире. Говорили долго, увлечённо обсуждая многие игровые моменты. В конце концов, Серый предложил на следующий день сходить с ним вместе в одну локацию, под названием "Осквернённый Замок", и сказал, что потолкует с соратниками и уговорит их взять в команду пока ещё слишком маленького уровнем и практически бесполезного чернокнижника, с условием, что за свою безопасность тот будет отвечать сам. Рома, естественно, не колебался, и согласился сразу.
Нужно ли говорить, что на следующий день он с нетерпением ждал окончания занятий, и наседал на Серого с всевозможными вопросами каждую перемену (да и на самих уроках тоже, шёпотом и пригнувшись за сидящими спереди, чтобы быть незаметнее). Имевший уже немалый игровой опыт товарищ, в общем, был не прочь потрепаться на тему в которой был достаточно подкован, и увлечённо рассказывал, что и как будет происходить, а также, куда они вообще собираются идти. В частности, были подробно объяснены принципы работы в группе: Рома узнал, что в ней полагается быть "танку", с большим здоровьем и защитой, который отвлекает на себя тупых монстров, и прикрывает собой менее "толстых" и более уязвимых игроков (причём, с заметной толикой гордости было заявлено, что в группе Серого таким танком является ни кто иной, как он сам); далее, обязательно должен присутствовать "хил", игрок-целитель, у которого прокачана ветка лечения, и задачей которого является слежение за жизнями и здоровьем остальных участников группы (называемой на игровом жаргоне "пати"); также, желателен "рога", вор, разведчик-невидимка, исследующий враждебную местность, вскрывающий замки, а также внезапно наносящий врагам страшные удары со спины; все же остальные участники - всевозможные "дамадждилеры", то есть игроки, умения которых заточены на нанесение как можно большего урона противнику, но при этом, которые сами плохо держат вражеские атаки. Рассказано также было и про сам "Осквернённый Замок", куда ребята собирались - про то, что там несколько уровней: Осквернённые Чертоги, Стальные Пещеры, Залы Пламени, Ледяные Гроты и Некрополис, и что дай бог пройти хотя бы первых два-три из них. Чертоги представляют собой просто крепость, полуразрушенную и заброшенную, местами подзатопленную, наполненную всевозможными мерзкими тварями и монстрами; Стальные Пещеры находятся под нею, и это настоящий лабиринт, пройти который отнюдь не тривиальная задача, да и это порядком осложняется наличием всевозможных хитроумных ловушек и обилием врагов. Залы Пламени - пещеры, заполненные кипящей лавой, жаром и различными завязанными на это ловушками, обитель Огненных Горгулий, Духов Огня и прочей подообной нечисти, находятся ещё ниже и чуть сложнее в прохождении. Далее, под ними, Ледяные Гроты, жилище страшных Снежных Великанов, до которых, как сказал Серый, доберутся они вряд ли, а если и доберутся, то с большой вероятностью там и полягут - про прохождение этого уровня на всех форумах пишется примерно одно: это сделать очень сложно. Вообще, замок - локация для достаточно прокачанных игроков, потому народу там обычно попадается мало, и конкуренции быть не должно.
Когда, наконец, так медленно тянувшиеся уроки закончились, и пришло время идти домой, навстречу приключениям, Рома стремглав вылетел из школы, и от того, чтобы не сорваться на бег, его удерживало только осознание, что всё равно придётся ждать остальных: Серый сказал, что часа полтора где-то до выхода рейда у него есть. Но, тем не менее, у Ромы были ещё дела, не связанные напрямую с походом в Замок - надо было раскидать три полученные от Грума единицы талантов, сделать тоже для Заразы, неплохо было бы добыть камень души для её призыва, дабы она тоже качалась, да ещё и немного напрягал Счастливчик, который незнамо куда мог деваться за минувшие сутки. Но, при всём при этом, заходить в игру слишком рано тоже не хотелось - чтобы таймер не сработал в самый разгар веселья, например, перед убийством какого-нибудь финального босса, за который упало бы много опыта.
Так, раздираемый противоречиями, добравшись до дому, Рома попробовал немного позаниматься домашними делами, правда, без особого энтузиазма, пообедал, и, выждав почти ровно пол часа (последние минуты держаться сил уже не оставалось), нырнул в вирткапсулу.
Появившись всё там же, рядом с домом доброй старушки, парень без всякого удивления обнаружил, что Счастливчика рядом нет. Постучавшись к бабульке в дверь, он спросил, куда девался нерадивый щенок. В ответ, та просто молча махнула рукой в сторону леса. Горестно вздохнув, Рома побежал в указанном направлении, крича пса и спрашивая про него всех встречных. Один из мужичков сказал, что видел какую-то собаку, которая бежала в лес, и подтвердил, что парень двигается в правильную сторону.
Лес большой, щенок маленький, и Рома всерьёз забеспокоился, что, видимо, поход в Замок ему не светит - бросать малыша одного, без присмотра, никак не хотелось, даже несмотря на то, что тот и так уже почти целые сутки самостоятельно исследовал округу. Но, на этот раз, удача ему улыбнулась, причём довольно быстро - среди папоротников была обнаружена знакомую серую шерсть, а приблизившись, удалось рассмотреть и всего пса целиком - лежащего и увлечённо треплющего что-то длинное и блестящее, по всей видимости, змею. Обрадовавшись, Рома позвал малыша. Тот прервался и повернул голову, но вскакивать и подбегать, виляя хвостом, у него и в мыслях не было. Ошейник, кстати, всё ещё был на шее строптивца, никуда не делся, и поводок валялся рядом на земле. Парень стал осторожно и аккуратно, буквально по миллиметру, приближаться к своему питомцу, тем временем снова вернувшемуся к своему занятию (при этом, одним глазом внимательно следя за нарушившим его спокойствие). Пока Рома крался, щенок лежал, но всего одно неловкое движение - и маленький засранец вскочил и отбежал, задорно махнув хвостом, а неудачливому собаководу не осталось ничего другого, как непотребно выругаться. Время бежало, и пропустить прекрасную возможность прокачаться и побывать в месте, предназначенном для гораздо более высокоуровневых игроков, из-за наглой и своевольной псины, очень не хотелось. Но деваться было некуда, и началась долгая и изнурительная загонная охота. Счастливчик быстро учился, теперь не подпускал к себе сзади, и единственной надеждой поймать его оставался поводок. Рома показывал чудеса терпения и осторожности, но, тем не менее, наглец каждый раз резко срывался в самый последний момент, и его хозяином всё сильнее овладевало отчаяние - он постепенно уверялся в том, что, видимо, никуда и ни с кем сегодня уже не пойдёт.
Когда, в очередной, уже энный раз, наконец получилось наступить на поводок, парень не мог поверить своему счастью. Подтащив пса поближе, Рома сначала хотел задать ему хорошую взбучку, но удержался, вспомнив прочитанное про дрессировку. Вместо порицания, он принялся гладить щенка и рассказывать, какой тот хороший. Мелкий, кстати, ещё больше подрос за последнее время, и был уже аж девятого уровня - видимо, хорошенько оторвался на змеях, а может, и ещё на ком. Но счастье было недолгим - стоило только кинуть взгляд на системные часы... Прошло ровно два часа с тех пор, как Рома зашёл в игру.
Зайдя в личные сообщения, он забил в поиск ник Серого - Serg587, контакт того сразу нашёлся и высветился зелёненьким и доступным. На вопрос, что и как, ушли ли они уже в поход без Ромы, ответ пришёл почти сразу - выяснилось, что хил группы где-то пропал, без него никуда выдвигаться смысла нету, и потому всё мероприятие откладывается до завтра. У чернокнижника сразу отлегло, хоть он и расстроился, что такое интересное приключение переносится, но, тем не менее, было понятно, что благодаря отсрочке и незнакомому лекарю сохраняется сама возможность участия.
Таким образом, внезапно появилось свободное время, и парень прекрасно знал, как его правильно использовать. Ведь, несмотря на то, что в тот раз всё обошлось, мерзкий бешеный кабан так и не был наказан, и оставлять это так было нельзя. Но для начала, надо было сбыть уйму добытых змеиных запчастей, на вырученные деньги чутка прибарахлиться, разобраться со свободными единицами талантов, да заняться воспитательной работой с бессовестно игнорирующим любые команды Счастливчиком. Хорошенько намотав поводок несколько раз на руку, Рома, сам постепенно разгоняясь, потащил щенка в сторону города (мелкий, правда, упирался не долго, и скоро уже сам задорно прыгал сбоку, время от времени поворачиваясь и пытаясь укусить поводок и держащую его руку). Не отвлекаясь по пути на мелкоуровневую живность, мальчик и пёс довольно быстро добравшись до своей цели. Вбежав в ворота, не сбавляя скорости, заскочили в первую же попавшуюся лавку, где удалось продать сразу оптом все вчерашние трофеи, а на появившиеся деньги закупить некоторое количество всевозможной провизии. Выйдя на улицу и отойдя в сторонку, чтобы не мешаться, Рома зарылся в игровые интерфейсы, просматривая доступные умения. Одну единицу талантов, не думая, он вложил в улучшение Поглощения, ещё одну, после недолгих колебаний - в способность Огненный Щит, которая активировалась на время и наносила любому атакующему врагу некоторый урон огнём, а последнюю - в умение создавать из добытых камней душ одноразовые лечебные артефакты, доступные для использования, в том числе, и призванным существам.
Не тратя времени, опять же бегом, они с псом быстро покинули город. Найдя укромное местечко, Рома остановился и ослабил поводок. Мелкий тут же потянул куда-то в сторону, уткнувшись носом в землю, и почти целиком скрылся в кустах. Выждав немного, парень громко и грозно крикнул "Счастливчик, ко мне!", а в следующее мгновение резко потянул за поводок, подтащив удивлённо озирающего щенка вплотную к себе. Дал ему кусок мяса, начал привычно уже гладить и объяснять, какой тот молодец и умница. И так - повторял много-много раз, пока не ушла едва ли не половина всей закупленной провизии. Наконец, собравшись с духом, Рома перешёл к следующему шагу воспитания непослушного зверёныша - отпустил того с поводка вообще. Счастливчик, почувствовав свободу, моментально учесал достаточно далеко. Услышав своё имя и знакомую уже команду, остановился и обернулся, но подходить не стал, до тех пор, пока не увидел продемонстрированный сухарь. Не спеша и осторожно приблизившись, смахнул лакомство с руки хозяина и мгновенно проглотил его (куда только оно всё девалось, непонятно, уже едва не пол лавки бесследно исчезло в пёсьей утробе). Рома запрыгал от счастья, в первый момент спугнув этим самым щенка, который, однако, быстро присоединился к веселью, рыча и смешно морща нос, стараясь добраться своими острыми зубками до смешно скачущего человека. Спустя несколько минут веселья и доставляющей обоим огромное удовольствие игры, парень схватил пса за ошейник, снова прицепил на поводок, и, как обычно, бегом, направился, наконец, в направлении ареала обитания агрессивного пятачка-переростка. План был прост и заключался в том, чтобы отпустить Счастливчика где-нибудь неподалёку от предполагаемого места операции (привязывать его было боязно, мало ли кто из лесу вылезет и мало ли что с ним сделает), далее, выйдя на бой с хрюшей один на один, побороть злодея, а после - найти и снова отловить ставшего хоть немного управляемым пса.
Когда Рома решил, что достиг уже границ зоны, которую считал опасной, отпустил щенка с поводка. Мелкий словно почуял что-то: если до этого, чуть только обретя свободу, старался убежать куда подальше, то сейчас просто встал как вкопанный и смотрел на хозяина. Рома растерялся, не зная что делать дальше: план дал трещину в самом неожиданном месте. Попробовал уговаривать, пугать, отгонять Счастливчика, но тот воспринимал всё как игру. В итоге, парень пришёл к выводу, что хоть это и рискованно, но не остаётся ничего другого, кроме как махнуть рукой и пойти дальше в сопровождении четвероногого друга, в надежде, что во время схватки сможет закрыть его собой от кабана.
Рома наложил на себя огненный щит, проверил доступность немногих эликсиров восстановления жизни, перехватил поудобнее посох, убедился, что поглощение расположено ближе и удобнее всех других заклинаний, и, в случае чего, его не надо будет долго искать. Посмотрев на неожиданно преданно глядящего на него пса, мысленно перекрестился, хотя и был не особо верующим, и пошёл вперёд, решив для начала проверить те заросли, из которых кабан когда-то так коварно и неожиданно выскочил.
Свин нашёлся неожиданно быстро. Но... Рома ждал немного другого.
Свирепый зверь висел, подвешенный за задние ноги, под большим раскидистым дубом, мотаясь туда-сюда, вращая налитыми кровью глазами, и сдавленно хрипя. А рядом с попавшимся в ловушку, на земле, копошились три поросёнка. Один пытался допрыгнуть до бессильно болтающейся в воздухе туши, но для него было слишком высоко, двое других же просто рыли землю в поисках желудей.
Счастливчик весь напрягся, уши пса встали торчком, нос наморщился. Посмотрев на него, Рома громко скомандовал: "фу!". Хоть такую команду они ещё и не учили, но пёс, видно, понял интонацию, и немного расслабился, не переставая, однако, внимательно следить за малышнёй и висящим в воздухе кабаном.
- Ну вот и что мне теперь делать-то, а? - Смотря на своего обидчика, сейчас совершенно беззащитного, вопросил юный чернокнижник. - Чёрт, да ты ж, небось, и не кабан ещё, а кабаниха...
Детально исследовать тушу животного с целью установления пола он не стал. В конце концов, какая разница. Ясно, что у поросят остался только один родитель. А мама он или папа - не суть важно. Для парня, выросшего в неполной семье - можно сказать, наполовину сироты, вопроса, что делать дальше, не стояло. Единственное - Рома не представлял, как освободить пленённого зверя, и при этом избежать драки с ним. Но, немного подумав, он решил, что зверь всё-таки вряд ли сразу бросится, будет ещё очухиваться и приходить в себя. Так что, он отвяжет кабана, и просто попытается убежать, а если тот нападёт на него и догонит - даст себя убить. Главное, чтобы Счастливчик тоже не подвернулся под копыта...
Подойдя, парень начал осторожно, стараясь не попадать в зону досягаемости свинячьих клыков и копыт, развязывать верёвку. Это оказалось нетривиальной задачей, у Ромы ничего не получалось, и он сильно пожалел о продаже ножа: узел был очень хитроумен и сильно затянут. Вскоре парень понял, что просто-напросто не способен освободить зверя подобным способом. Отчаявшись, он взял свой посох и со всей силы ударил по верёвке. И... Она лопнула!
Туша кабана шлёпнулась на землю, поросята тотчас же кинулись к ней, а Рома, сначала слегка замешкавшись, бегом дёрнул прочь, зовя за собой Счастливчика, который в начале непонимающе посмотрел на хозяина, но затем всё же побежал следом. Уже в спину прилетело сообщение: "Вы выполнили задание бескорыстная помощь попавшему в беду. Слава +50. Отношение с животным миром Друмира улучшено".
- Ребята, это - Гром, он же - мой одноклассник Рома!.. - Представляя, Серый сократил игровой ник своего товарища, но тому так даже больше понравилось.
- ...Ваня, он же Ядрён_Бабах, сокращённо - просто Бабах. Наш визард, а также координатор, а также специалист по порталам и убойным заклинаниям, - Тем временем, продолжил процедуру знакомства высокий и мускулистый воин, с лицом, максимально возможно скрытым за забралом шлема. В нём было совершенно не узнать долговязого шестнадцатилетнего пацана. И, видимо, Серый не зря прятал свою внешность: скорее всего, из-за родительского контроля, подростковый мордас сохранился при создании персонажа, и это было единственным, что выдавало его истинный возраст.
Рома протянул руку Бабаху, визарду аж 55го уровня - голубоглазому парню с копной курчавых рыжих волос на голове, тоже очень высокому, и внешне чуть более взрослому, чем все остальные. Тот располагающе улыбнулся и ответил на рукопожатие.
- Очень приятно. Надеюсь, приживёшься в нашей команде, у чернокнижников много приятных фишек!
-...Колян, или Кей - наш разведчик и специалист по взлому, - Продолжалась дальше процедура знакомства. Невысокий черноволосый рога 48го уровня просто пожал руку, молчаливо кивнув.
- ...Александр, он же Арвал - самый ценный член нашей пати, хил.