ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
'I am a sniper...
A loner...
I am not a part of the world...
But merely observe it through my crosshair...
I live by the shadows and die by the shadows...
I am always distant from everything else...
I am fearful by strength...
Invincible by distance...
Being a sniper is the worst thing to be...
Only hell can cleanse what we do.'
A Sniper
Я снайпер...
Одинокий...
И мира я не часть...
Едва лишь вижу в перекрестие прицела...
В тени я жив - от тени умираю...
Далекий от всего...
И силой ужасая...
Невидим с далека для вас...
И дел чудовищных творя...
Лишь ад очистить сможет нас!
Снайпер.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
'АБСОЛЮТНОЕ ПРОКЛЯТИЕ'
Я отъехал на мотоцикле километров двести от Бриджпорта. Не меньше. Широкое асфальтовое шоссе давно сменилось простой дорогой из гравия. С ямами и вмятинами, в коих собрались мутными лужицами остатки вчерашнего дождя. Прямо как дома! Под Питером.
Цивилизация Бриджпорта сюда похоже еще не добралась. Да и сомневаюсь что доберется в будущем. Рудники и поселки рабочих были совсем в другой стороне от города. Ближе к горной цепи, на Севере. А здесь, в глуши, только кукурузные поля, да замки феодалов, чьи поданные по старинке на лошадях и волах обрабатывали землю. Технической Корпорации Бриджпорта тут делать было нечего. Нет, они, конечно, пробовали тут трактора местным крестьянам втюхать, но те не захотели. Без понятия почему. Религиозный фактор вероятно.
Я свернул у таблички с надписью 'Дорув' на еще более отвратительного качества дорогу. Уже чистую грунтовку и вдоль жиденького леска поехал в сторону озера. Кукурузные поля подступали к самому его краю. У небольшой пристани с парой привязанных лодок паренек лет десяти-двенадцати ловил рыбу.
Я решил спросить дорогу. Заодно попробовать избавиться от монеты. Хотя это и было пустая трата времени. Я уже не меньше сотни раз убедился, что сие невозможно. Все же попытка - не пытка. Вдруг озеро обладает какой-то магической силой и снимет проклятье? Тут такое бывает.
Я затормозил у пристани. Заглушил мотор своего 'индейского вождя' - мотоцикла в стиле тридцатых - такого шикарного и блестящего. Хромированные детали и красное кожаное сидение с бахромой, выигранные на стрелковом состязании Бриджпорта на мальчонку наверняка должны были произвести неизгладимое впечатление. Хотя, я этот мотоцикл со вчерашнего дня ненавидел. Из-за него и проблемы! Черт меня дернул переть не эти соревнования. Пижон! Снайпер, хренов!
- На что ловим!
Мальчонка с интересом рассматривал меня. На мотоцикл и не глянул. Странное поведение. Не. Ну пиджак и шляпа тут тоже не особо не светятся. Мне их Шани самолично сшила. Под мое описание и ретро тридцатых. Но я не такой уж и интересный.
- На чихаря, - ответил мальчишка и заметил нахально, рассматривая меня, - У вас глаза синие.
Ах это! Да синие глаза тут редкость. В местном мире это нонсенс. Хотя они не синие, а серые больше. Но все равно у местных только желтые или карие. У драверов правда сероватые. Но драверы не люди.
- Слушай, - продолжил я, игнорируя его замечание про глаза. - Ты про магистра Кулу-кулу не слышал? Волшебник. Спец по проклятиям. Мне сказали он где-то тут обитает.
- Слышал, - отозвался мальчик и шмыгнув носом указал рукой в противоположном направлении, откуда я приехал. - Вы не туда свернули, мастер.
- Прокатиться не хочешь? - предложил я со слабой надеждой.
Мальчишка скривил губы:
- Не-а.
Черт! Ну и молодежь пошла! Я пошарил в карманах, нащупал четверть реала. Вытащил и показал блестящий профиль 'Иженера Первого'.
- Пять, - флегматично бросил мальчонка, едва взглянув на монету.
- Ты, что? Из города? - спросил я. - Не деревенский?
- Аха. К тетке приехал. На каникулы. Как вы догадались, Мастер?
Я снова чертыхнулся. Про себя. Догадаешься тут! Коммерсы проклятые. Куда мы катимся в фэнтезийном-то мире?
- Ты про Зингару Харийского слышал?
- Про владельца порта? Миллионера?
- Вообще-то он миллиардер, но это не важно. Ты его скоро обставишь, - буркнул я недовольно и вытащил бумажник. Плутать еще два часа в поисках дома магистра мне не улыбалось. Время для меня сейчас было важнее всего.
- Садись на мотоцикл, я сейчас приду, - сказал я мальчонке, отдавая деньги.
Паренек осклабился. Видимо, моя шутка про будущие миллиарды ему нравилась. Он с готовностью смотал удочку и взобрался на заднее сидение. Уже с некоторым интересом рассматривая и ощупывая моего 'железного коня'. Я подошел к самому краю пристани и яростно размахнулся.
Монета описал дугу, сверкнула на Солнце, исчезла и ...
И снова оказалась в кармане. В верхнем нагрудном кармане. Тяжелая пятиугольная медная монета. Где они вообще ее достали? Я вытащил снова. Сжал в кулаке и снова кинул в гладь озера. Уже не так сильно.
Результат был тот же. На это раз в она нашлась в кармане пиджака. Поначалу я пытался узнать как она 'возвращается'. Есть ли какая-то последовательность. Но первый же попавшийся 'разчаровник' - специалист по снятию проклятий - мгновенно остудил мой экспериментаторский пыл: 'Если вы снимете одежду, мастер Макс и попытаетесь выбросить проклятье, то оно скорее всего окажется у вас за щекой. Но если у мага наложившего проклятье дурное чувство юмора, то она может оказаться у вас в желудке или даже в кишечнике. Лучше дайте ей возвращаться конвенционным путем.'
Разчаровник ни черта не помог. Такие мощные проклятья не снимаются. Про них даже есть специальный раздел в магии. 'Абсолютные Проклятия'. Я бегал по всему Бриджпорту потратив чуть ли не все свои сбережения на попытки снять проклятье. Напрасно! И главное гады брали деньги за консультацию отлично понимая, что ничем не могут помочь. Точь в точь как адвокаты у нас. Сволочи!
Магистр Кулу-кулу был моей финальной надеждой. Его адрес дам мне последний разчаровник из Бриджпорта выудивший у меня аж двести реалов на консультацию. Правда адрес больше напоминал - 'на деревню к дедушке, к дедушке Кулу-кулу'.
Монета снова улетела в озеро. Я закрыл глаза, пытаясь поймать, почувствовать момент когда она возвращается.
Хлоп! Легкая тяжесть в нагрудном кармане.
- Что это с вами, Мастер?
Я открыл глаза. Мальчонка стоял рядом.
- Ничего, - ответил я. - В этом ты мне помочь не можешь. Поехали.
Я молча завел мотоцикл.
Паренек, ловивший рыбу, сэкономил мне кучу времени. Домик магистра был совсем не там, где я его искал. Километров на десять промахнулся. Не меньше.
Уже подъезжая к нему, я затормозил и отпустил юного проводника. Он убежал радостный. Еще бы! Прокатился. Пять реалов заработал. Не каждый день такое счастье.
Домик у магистра был приличный. Двухэтажный. Кирпичный. С ухоженным садом, с железными воротами из сварной арматуры.
На воротах красовалась медная львиная голова с кулак величиной и молоток на цепи. Новомодные электрические звонки из столицы магистр Кулу-кулу видать не приветствовал. Я взялся за молоток.
Голова льва внезапно задвигалась. Ожив, завопила человеческим голосом.
- Эй, эй! Брось молоток, парень! Ты думаешь это прикольно бить кого-то по башке? А если тебя садануть этой хреновиной?
Я не удивился. Дурацкая шутка мага. Вроде записей на автоответчики что у нас записывают некоторые любители: 'простите наш автоответчик сломался, потому с вами говорит холодильник, оставьте сообщение после звукового сигнала!'
Маги-карлики любили пошутить. Просто отменное чувство юмора. Хотя это уже затасканная шутка тут.
- Меня зовут Макс Лайт, я к магистру по поводу проклятия, - сказал я не слушая поток брани и возмущения львиной головы.
Голова внезапно сменила тон голоса. На женский.
- Проходите, мастер Лайт. - Это уже был голос секретарши. Строгий и хорошо поставленный.
Дама встретила меня у порога. В очках, пожилая, в строгом черном наряде с вырезом на груди. 'Наверняка ведьма. Настоящая', - подумал я поднимаясь ей навстречу по лестнице.
- У вас что-то в штанах, или это просто я вам так нравлюсь? - спросила она строго, наклонив голову и глянув поверх очков.
Я смутился. Совсем забыл про револьвер. Точно ведьма! Весьма высокого уровня и не только по профессии.
Я вытащил оружие. Извинился.
- Простите, совсем забыл про него. Замотался. Со вчерашнего дня на ногах.
Она не ответила. Достала откуда-то ящик и кинула туда мое оружие. Держа его двумя пальцами за ствол и с таким видом словно прикасалась к чему-то склизкому и ядовитому. Маги не любят огнестрельное оружие. Как следствие и ведьмы тоже.
- Проходите в приемную, магистр вас скоро примет - сказала секретарша и бесшумно куда-то уплыла.
Я прошел в указанную комнату, где кроме двух кожаных кресел да низкого столика по большому счету ничего больше из мебели не было.
Ожидание затянулось минут на двадцать. Кофе мне не предложили. Да и не было его тут. Кофе в здешнем мире не растет. Есть какие-то аналоги. Местные. Но я к ним так и не привык. Бурда какая-то на мой вкус. Цветочный чай напоминает. А я его и 'дома' - на Земле - не жаловал.
Магистр курил трубку. Длиннющую черную, отполированную до матового блеска, вересковую трубку. Почти лежа в глубоком кресле приспособленном скорее для человека, чем для карлика коим он без сомнения был. Глаза посматривали из под густых бровей - абсолютно белых как и волосы, словно у альбиноса. Прямо как Гэндольф Серый в мини-варианте.
Ни приветствия, ни представления. Просто кивок на противоположное кресло.
Я сел на предложенное место, также не нарушая молчания. Кулу-кулу продолжал пыхтеть трубкой. Задумчиво рассматривая меня. Маги любят напускать таинственность. Но в данном случае ему это для чего-то нужно было. Сканирует меня наверное. Я терпеливо давал себя 'пощупать'. Ауру, гад, смотрит. Ну смотри, смотри! Дырку только не просверли!...
Наконец, волшебник соизволил высказаться:
- Вы из далека.
'Ты даже не представляешь, с какого далека, дружок' - мысленно сказал я, но вслух лишь подтвердил его догадку:
- Да. С очень далека.
- Давно у нас? - спросил он. - Нравиться?
- Пять лет. Нет, - нарочно скупо ответил я. 'Когда к делу перейдем, хрыч старый? У меня же времени с каждой минутой все меньше и меньше!'
- Почему? - Белая бровь удивленно взлетела.
- Не знаю.
- Покажите проблему, - попросил он, резко свернув с темы. Словно услышал мои мысли. Я решил не ругать его больше про себя. Может действительно телепат. Шут его знает. Серьезный старикан. Достал монету из нагрудного кармана пиджака и вытянул в его сторону на раскрытой ладони.
Кулу-кулу прищурил глаза, на миг рассматривая предмет на моей руке, потом кивнул.
Я с облегчением убрал монету обратно в карман. Держать ее в непосредственном контакте с кожей было как-то неприятно. Словно ты держал нечто нечистое - таракана или муху.
- Это 'клятва Дан-дан Флоров'. Абсолютное проклятье из их арсенала.
Я кивнул, ожидая продолжение. Это я со вчерашнего дня уже десяток раз слышал.
- Я ничего с этим не могу поделать, через две пять дней максимум вы - умрете, - продолжил он спокойным тоном, словно не объявлял мне смертный приговор, а был кондитером за прилавком, объявившим покупателям, что, очень жаль, но булочки с изюмом на сегодня закончились.
Я вздохнул и поднялся. Слушать его дальше смысла не имело. Черт! Потерять столько времени!
- Куда вы?
Вопрос Кулу-кулу остановил меня.
- Вы же сказали что ничего не можете сделать. Зачем время терять?
- То что я ничего не могу сделать, не значит, что не смогут сделать другие. Или даже вы сами. Вы же пришли за консультацией. Так?
Я кивнул и сел обратно в кресло. Стресс надвигающей неминуемой смерти лишил меня терпения. Качества, тем более обычно присущего мне, как бывшему снайперу.
- Признаться, я при других обстоятельствах принял бы это за неуважение, мастер Лайт, - продолжил Кулу-кулу, пыхтя трубкой. - Но вас извиняет тот факт, что вы - в смертельной опасности и не хотите терять времени. Что в общем-то понятно и похвально. Многие кого я видел с таким проклятьем сразу падают духом и не сопротивляются. Вероятно над вами не довлеет с детства вбитое знание местного жителя, что проклятия Дан-дан Флоров не снимаются. Возможно в этом для вас есть какой-то шанс.
- Как я умру? - спросил я. - Десяток разчаровников вашего уровня в столице, не смогли мне ясно ответить на этот вопрос. И почему это так абсолютно? Неужели за сотни, или даже тысячи лет, никто не разработал противоядия от этого проклятия?
- Давайте по порядку, - немного ворчливо ответил Кулу-кулу, слегка недовольный либо ворохом моих требовательных вопросов, либо моим низведением его статуса до столичных магов. Возможно он считал себя круче. - Способ вашей смерти выберет дух, на которого накинуто ваше проклятие. Я не знаю его пока. Это невозможно сразу определить. Денька через два-три посмотрим. Но сейчас слишком рано. Второй вопрос: проклятие абсолютно, потому что при его наложении была принесена человеческая жертва. Это самая высокая цена и соответственно торговаться у вас не получится. Жизнь за жизнь. Возможно даже девственница. Тогда ситуация еще больше усложняется. Третий вопрос: нет. У магии свои законы. Нарушать их можно, но это потребует огромной магической власти. В настоящий момент на такое способны только три известным мне создания на свете. До которых у вас нет доступа. Но! Но, можно схитрить. И это не раз и не два делалось в истории.
Я невольно подался вперед:
- Как? - Впервые это был хоть какой-то лучик надежды.
- Не спешите, - Кулу-кулу снова затянулся ароматным дымом местного табака, а может и марихуаны. Я не знал что это, наркотик какой-то местный наверное. - Расскажите как это произошло с самого начала. Мне необходимо знать подробности, очень немногие могут накладывать проклятия такого уровня. Возможно, я знаю вашего 'убйицу'.
Последнее мне не понравилось. Убийца! Как будто я уже мертв! Но делать было нечего и я вспомнил позавчерашний вечер...
ГЛАВА ВТОРАЯ
'НУЖНО СКАЗАТЬ - АС!'
Цветы я купил у входа в подземку. Сиреневого цвета, как глаза и волосы Шани. Сегодя у нас должен был быть ужин. За мой счет. За собственные, заработанные деньги. Впервые! Такое нужно было отметить. И еще покатать Шани на мотоцикле. Она правда отнекивалась. Технические штучки людей она не любила. Ни прикасаться к ним, ни использовать их. Исключение она делала только для электрической швейной машинки. Единственное.
Все поездку в метро на меня посматривали с улыбкой. Наверное решили что очередной влюбленный дурак, спешащий на свидание. Плевать! Пусть думают. Хотя цветы все-таки следовало бы купить на выходе, а не на входе в метро. Неудобно как-то.
Последние триста метров от станции до ателье Шани, на верхнем этаже которого я обитал, я преодолел быстрым и решительным шагом. На ходу заготавливая речь. Надо пошутить. Сказать комплимент. Сделать ей приятно. Вызвать, такую редкую у нее, улыбку.
Я толкнул дверь ателье. Удивившись на секунду, что не заперто. Обычно у Шани параноидальная аккуратность в замках. Не придавая этому никакого значения я позвал ее. Бегом взлетел на второй этаж. Раскрыл дверь в свою комнату...
Ничего сделать я не успел. Да и не мог. Револьвер находился в ящике стола. В последнее время я ходил безоружным. Кому я в самом деле нужен? Какой-то 'эйлиен' с чужого мира. Не способный приспособиться к чужым обычаям, тоскующий по своему.
Две пары рук с обоих сторон, словно гигантский пылесос, втянули меня в комнату и уложили на пол. Да так , что сдавило грудную клетку. Я шумно выдохнул напрягая мышцы. Сейчас мне сломают ребра, если я не выдохну остатки воздуха, не распластаюсь на полу, увеличивая площадь давления. Силой ронки равны гориллам, говорят, они могут четыреста килограмм отжать.
- Осторожно! Не покалечьте его!
Голос неизвестного оказал немедленной воздействие. Давление ослабло. Я шумно вдохнул поднимая легкую пыль с пола. Давно не убирал у себя. Лентяй.
- Переверните его.
'Переворот произошел благополучно'. И я увидел всю компанию визитеров.
Два рослых ронки среднего возраста. Самый расцвет сил и скорости этих 'мутантов'. Настолько же тупых, насколько и сильных. И низкорослый тип с бледным лицом, в белом 'мучном' гримме. С лицом гейши. Слой пудры на его лице, можно было бы соскрести шпателем настолько его было много. На руках многочисленные браслеты от кожаных до металлических. Странный тип. Сабверский шаман? Они же под землей живут, почти не вылезают наверх.
- Что вам надо, ребята?
Они немного ошалели от моего спокойного тона. Нет, я боялся. Очень! Я просто усилием воли загонял страх на самую дальнюю полочку в сознании. Пусть оттуда наблюдает. И не мешает действовать. Не боятся нельзя. Страх нельзя победить. С ним нужно договариваться. О границах. Я с тобой не борюсь и ты мне не мешаешь. Ок? А так я боюсь, очень боюсь. Можешь не волноваться об этом, просто готов в штаны наложить. Почти.
- Это он? - спросил тип с браслетами, видимо главный, игнорируя мой вопрос.
Один из ронки ответил:
- Аха. Он. Стрелок! С семисот эрдов в голову 'клапке' попал. Что-то долго считал карандашом. Еще у него такая штука была. Она... - здоровяк, затрудняясь описать мой анемометр, бессильно разводил руками, - она крутиться так, когда ветер. Ну и что-то показывает.
- Анемометр? - спросил главный.
- Не знаю, мастер. Все смеялись, когда он это делал. Особенно когда считал. Но когда он пять раз попал в голову! Тихо было как храме молчунов на в небесном переулке.
- Подтверждаешь? - 'босс' соизволил заговорить со мной.
- Что вам надо? - повторил я вопрос, также игнорируя его, как он мой. Интересно насколько опасно его злить? И кто это такие. Может какие мелкие гопники? Телохранителей ронки могли позволить себе многие. Этого 'добра' в Бриджпорте валом. Насколько серьезен этот дядя?
Это было моей ошибкой. Надо было сделать вид, что поддался. Согласиться на что угодно. Но ни в коем случае не доводить до абсолютного проклятия. Шуток этот 'обсыпанный мукой' полудурок не понимал в принципе. Он сделал знак горрилам. И те снова придавили меня к полу. Уже спиной.
Тип подошел и присел на корточки у моей головы:
- Повторять не буду, Стрелок. Еще один раз покажешь свое упрямство. Я сделаю это.
Это была угроза и одновременно провокация. Если я спрошу что он сделает, то я автоматом нарушу условие, демонстрируя упрямство.
- Подтверждаю.
- Молодец! Соображаешь! - сказал он после небольшой паузы, не дождавшись очередного 'неправильного' комментария с моей стороны.
- Теперь слушай. Мой мастер хочет чтобы ты шлепнул одного типа. Тебе это по силам, раз раз ты такой сообразительный стрелок. Если сделаешь работу получишь миллион реалов. Сразу на месте и наличными. Мастер держит свое слово. Кто будущий жмурик, тебе скажут на месте. От ответного магического воздействия тебя прикроют. На таком расстоянии оно будет очень слабым. Все остальное тебя не должно волновать. Стреляешь, берешь деньги, уматываешь из города. Ясно?
Я облизнул пересохшие губы.
- А кто жмурик?
Тип переглянулся с ронки. Те натянуто рассмеялись. Наверняка не поняли, что он имел в виду.
- Ты плохо меня слушаешь, Стрелок. И твое скрытое упрямство мне не нравится. Возьми на заметку, что твою синюю бабу мы забрали к себе. Для дополнительной гарантии. Будешь артачится не только ты лишишься головы, но и ... - Он кивнул на валяющие на полу цветы для Шани. - Тоже самое случиться если обратишься в аммарацию. К тому же у нас там есть свои люди. Тебе же будет хуже.
Его слова о Шани, меня взбесили. Я потерял на мгновение контроль, неистово пытаясь скинуть горилл. Почти сделав это.
'Обсыпанный пудрой урод' укоризненно покачал головой и пока меня держали гориллы, с ловкостью фокусника положил мне на голову что-то холодное. А затем начал петь монотонную, непонятного содержания, песню. Его вербальный заговор напоминал пение алеутских шаманов. В следующую минуту я впал в беспамятство...
- Любопытно! Чертовски любопытно! - сказал Кулу-кулу, дослушав мой рассказ.
- Бедный мальчик!
Я немного опешил, последнюю фразу произнесла пожилая дама-секретарша, которая оказывается все время стояла у порога за моей спиной, слушая мой рассказ.
- Это профессор магии Ита Торрин. Мой коллега и верный друг, - представил ее Кулу-кулу, ткнув в ее сторону мундштуком уже погасшей трубки.
- А я думал... - я замялся с продолжением.
- Вы думали, что я - ведьма, мастер Лайт, - закончила за меня профессор Ита.
Я опешил вторично. Телепаты! Оба! Во всем Бриджпорте только несколько человек способны читать мысли, как слова! Похоже, я попал в высшую лигу магов!
- Я ему помогу, - сказала Ита, обращаясь к Кулу-кулу. В голосе ее была усталость словно она всю ночь писала диссертацию. Но сказано было с твердой решительностью.
- Это не безопасно. Очень не безопасно, Ита, - отозвался Кулу-кулу, отведя взгляд.
- Плевать! Надоело! Сколько можно терпеть эту коррумпированную бандитскую систему? Они делают что хотят, изредка убивая кого-то из наших. А мы сидим в норах и отсиживаемся, надеясь что не будем следующими. Какой смысл? Если меня убьют, то по крайне мере я унесу с собой десяток другой этих тварей. Может тогда наши такие умные, но такие трусливые маги зашевелятся!
- Перестань, Ита! - Кулу-кулу внезапно повысил тон. - Мы не можем выиграть. Не подбивай нас на бессмысленное сопротивление! Систему нужно ломать по другому.
- Как? - требовательно спросила Ита.
- Не знаю. Пока. Мы работаем над этим. Уже много лет. Ты и так это знаешь. Поспешные и необдуманные действия погубят нас всех!
- Я ему все равно помогу. Идемте, Макс. От этого старпера вам толку не будет!
Леди Ита не оборачиваясь направилась в другую комнату. Я вопросительно глянул на мини-гэндольфа, он кивнул с улыбкой.
Ита привела меня в какое-то круглое помещение с стенами почему-то разукрашенными в разные цвета и треугольными зеркалами со всех сторон. Я видел свое отражение отовсюду.
- Раздевайтесь.
- Что?
- Раздевайтесь. До пояса. Брюки снимать не надо.
Я послушно разделся.
Слушайте внимательно и запоминайте все, что я вам скажу, Максим...
- Как вы узнали мое настоящее имя? - несказанно удивился я, внезапной сменой обращения.
- Это не имеет значения сейчас. В этой комнате у вас ничего не получится от меня скрыть. Вы поняли о чем говорили мы с коллегой?
- Честно говоря, нет, - признался я. - То есть про коррумпированную систему в Бриджпорте я знаю. Но вот причем здесь маги?
Ита кивнула, затем достала откуда-то принадлежности для перманентного макияжа, антисептический раствор, усадив меня на пол, присела рядом и стала изучать мое предплечье, словно выискивая место откуда можно было бы начать.
Я не стал возражать. Татуировки я не люблю, но этой даме я сразу поверил. Да и что я теряю, если она врет?
- Тогда слушайте небольшой рассказ. Около двухсот лет назад, это местность представляла с собой процветающее королевство магов. Где правил совет магов. Здесь было много магических школ, университетов и жители этого королевства ни в чем не нуждались. Магия помогала лечить болезни, помогала выращивать хорошие урожаи. Волшебство было очень развито. Никакие завоеватели не смели даже думать напасть на наше королевство. Это было бы чистое самоубийство для них. Никакими машинами, огнестрельным оружием тут и не пахло. Все были счастливы. Без воин, голода, болезней. Но потом. Потом появились иженеры. Никто не принял их серьезно. Им дали приют.
Чужаки кучковались вместе и никто на них особого внимания не обращал. Основав техническую корпорацию они начали, сперва как ремесленники, продавать свои технические новинки. Многие считали их чудеса видом магии. Их даже зарегистрировали как магическую гильдию. Представляете?!
Когда они начали производить оружие никто поначалу ничего не понял. В самом деле, куча людей в нашем королевстве делала разное оружие: мечи, луки, доспехи. Что в этом такого? Вот смотрите -
Ита резко вскинула левую руку в защитном жесте и я почувствовал как воздух перед ее рукой сгустился до невероятной плотности. Словно силовой шит космического корабля из космооперы, только миниатюрных размеров.
- Знаете что это?
- Да, - кивнул я. - 'Валикула' - стандартная защита магов от холодного оружия.
- Именно! - она убрала шит и снова принялась выкалывать что-то на моем предплечье. - От холодного оружия, даже стрел! Легко. Но, с иженерами появилась одна вещь которая изменила правила. Кардинально.
- Огнестрельное оружие, - догадался я, поняв к чему она ведет.
- Да. И любой, даже самый слабый моральный урод, теперь мог сделать то, о чем раньше и мечтать не мог. Убить мага! Запросто. Магический шит не может остановить пулю. Давление пули в месте контакта с шитом, многократно превосходить его плотность.
- Я читал в вашей истории про резню магов, - сказал я. Правда не знал, что это так связано с огнестрельным оружием. Думал у магов есть противоядие и против этого.
- Нет, если пуля уже выпущена. Нет магии способной поглотить ее энергию полностью и сразу.
- Нельзя ничего сделать?
- Совет магов, вернее то, что он него осталось, пытался придумать шит способный противостоят скорости и энергии пули. Но безуспешно. Об этом и говорил Кулу-кулу. Он с группой коллег последние полвека работает над этим. Есть кое-какие обнадеживающие результаты, но пока ничего определенного. И я не думаю что еще через полвека у них получиться. Старые маги знали не в пример больше. И то не смогли. Есть кардинальное препятствие на уровне физико-магических законов. И их нельзя нарушить. Как нельзя его нарушить в вашем случае.
- Как вы тогда снимете проклятие?
- Я его не сниму, Максим. Я его продлю. Это максимум, что на данный момент можно сделать.
- Что вы имеете в виду?
- Если говорить проще. Демон-дух на которого завязано ваше проклятие воспринимает наш мир через ваше восприятие. Время в его мире течет про другому. И если постараться то, можно обмануть его. Внушая ему, что у нас только пара часов прошла, хотя на самом деле прошла неделя, скажем.
- И долго его можно обманывать?
- Зависит от обстоятельств. Вам нужно придерживаться определенных правил, чтобы выживать, как можно дольше. Я вам их расскажу. Кроме того я постараюсь закодировать вас на продолжительную защиту от магических атак ваших врагов.
- Интересно, какую? - спросил я.
- Это последняя работа Кулу. Он сумел восстановить потерянный заговор Кембаля Урйского. Великого мага жившего около тысячи двухсот лет назад в Урии. Все собирается написать по этому поводу диссертацию, чтобы похвалиться перед коллегами, но я пока его остановила.
- Почему?
- Вы представляете стоимость этого заклятия и его ценность? Как только оно будет освоено элитными магами Бриджпорта, к ним выстроиться очередь из миллионеров, желающих такую защиту. Защита весьма и весьма действенная. Татуировка будет поглощать магию направленную против вас. Кроме того она начинает светиться как индикатор, показывающий что против вас применяют магию. Будь она у вас раньше, сабверский шаман не смог бы наложить проклятие.
- И вы просто так это делаете для меня? У меня нет миллионов.
Ита на мгновение прекратила работать.
- Посмотрите мне в глаза, Макс.
Я с некоторым смущением повернул взгляд в ее сторону.
Морщины вокруг глаз не делали ее некрасивой. А седина волос даже придавала особый шарм. Красивая когда-то была леди. Она внимательно смотрела мне прямо в глаза. И я внезапно понял, почему она решилась мне довериться. Он отлично знала, что я из того же мира, что и 'иженеры'! 'В этой комнате от меня ничего невозможно скрыть' кажется так она выразилась.
- Вы считаете что я смогу изменить что-то в вашем мире? - спросил я. - Это зряшная надежда. Я - обычный человек. Вот инженеры эти, что сюда попали, были головастые ребята. Я с техникой не очень дружен.
Ита покачала головой возобновляя тату и продолжая разговор:
- Мне кажется что вас сюда перебросило не случайно, Максим. Мы - маги - верим в судьбу и предназначение. У вас оно явно есть. Как и у иженеров или инженеров, как вы правильно вероятно произносите это слово. Так?
- Да.
- Я думаю, вам нужно помочь. Кулу не верит в человеческую интуицию, но я чувствую что вы - важны для этого мира. И готова поставить на кон даже мою жизнь. Иначе эта система съест наш мир. К этому уже идет. Расскажите мне о вашем мире, Максим и как вы попали к нам мне нужно еще время чтобы закончить...
Уже выходя от профессора Иты, я вспомнил про свой револьвер, который так и не получил обратно. Я остановился у порога, немного замявшись. Просить у нее оружие так испортившим жизнь местным магам и людям было теперь как-то не по себе. Но Ита мгновенно сообразила в чем дело.
- Ваше оружие?
- Да, если можно.
- Раскройте ладонь, - сказала он неожиданно - приготовьтесь и скажите 'Ас'.
Я не понял в чем был смысл этого действа, но подчинился.
- Ас-с!
Револьвер оказался у меня в руке немного больно ударив в ладонь. Я инстинктивно сжал его не дав упасть. Удивленный и восхищенный.
- Вы наложили на него заклятие?! Но это же огнестрельное оружие!
Ита улыбнулась:
- Это ради вас.
- На какое расстояние я могу его позвать?
- К сожалению только на короткой дистанции. Около двадцати-тридцати шагов. Вы не маг и это сильно уменьшает зону обхвата.
- Спасибо, - сказал я. Ничего другого предложить взамен этой удивительной женщине я не мог. Теперь я - самый быстрый револьвер по эту сторону 'Миссисипи', вернее Бриджпорта. А учитывая что элитные маги не накладывают заклятия на огнестрельное оружие, скорее всего единственный! Наверное и через сто лет я буду перед ней в неоплатном долгу. Набраться наглости и спросить, как мне найти Шани я не посмел. Это было уже слишком. Но тут Ита сама дала очень дельный совет напоследок:
- Ищите телепатов, - сказала она когда мы вместе спускались по лестнице. - Человек которого вас хотели нанять убить, явно прикрыт телепатом-чувственником.
- Почему именно чувственником?
- Потому что маг-телепат, читающий мысли как слова, крайне редкое явление и такие люди сами нанимают охрану. У меня ушло на это умение вся жизнь. Они не будут работать на кого-то. Они слишком легко добиваются власти и денег, если хотят. Чувственных телепатов также не так уж много. Их часто используют для защиты важные шишки Бриджпорта. Они способны предупредить о недобрых намерениях на расстоянии в сотни метров. Вам нужно только проверить около двух сотен кандидатов, большинство из которых можно стразу отсеять. Как только вернетесь в Бриджпорт, немедленно пойдите в Университет Магии. Он находится на улице Деревянной Змеи, наверное слышали?
Я утвердительно кивнул. Кто об нем не слышал в Бриджпорте.
- Спросите моего студента - Энгера Руфуса. Он староста класса и очень способный ученик. У него есть доступ к архивам с данными на магов. Я предупрежу его о вашем визите и не удивляйтесь, если что-то покажется очень странным.
- Что вы имеете в виду?
- Ничего. Просто возьмите на заметку...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
'ТУС И БУС'
|
