“Коронер не готовий назвати це нещасним випадком. Йому не подобається ідея, що зброя стріляє саме по собі", - сказав шериф Труитт.
Гейл схрестила ноги і вивчала свою тенісну туфлю. Він чекав, що вона скаже це, що вона єдина визнає, що насправді сталося в тій кімнаті. "Що ж, чому б і ні", - з гіркотою подумала вона. Коли у вас виникає проблема, зверніться до експерта. І Бог свідок, у таких питаннях, як це ...
"Ти думаєш" це було самогубство. Навіть для неї самої її голос звучав рівно.
Труитт підняв голову. "Чорт візьми, немає", - сказав він. “Я знаю цієї людини двадцять п'ять років. У Мартіна була проблема, він її вирішив. Він не був схильний до самогубства.
"Схильний до самогубства тип". Її руки були такими холодними. Пальці раптово стали тоншими, а шкіра суші, як взимку, коли зникала їх річна пухлість. Її обручку легко опустилося на кісточку пальця. “ Отже, те, що ти хочеш сказати...
"Хтось вбив його".
"Тері Холбрук пише з вишуканістю і дотепністю і з гострою увагою до дрібних деталей, які так доповнюють історію".
—Маргарет Марон, лауреат премії Едгара
OceanofPDF.com
Також автор : Тері Холбрук
A FAR І DCRY
SAD WПІЗНІШЕ
OceanofPDF.com
OceanofPDF.com
Моєму батькові Джину
хто придумав ці Безглузді історії,
і моя мати Дженн
який носив мене на руках дев'ять місяців
під її серцем,
читаю, як голодна жінка
OceanofPDF.com
Подяки
Якщо для виховання дитини потрібна село, то потрібна село і для написання роману. Я хочу подякувати сім'ю і друзів за їхнє терпіння, розуміння і підтримку. За технічну допомогу я дякую наступних: майора Ела Ярбро з Управління шерифа округу Уолтон, Джорджія; сержанта Терезу Рейс з поліцейського управління Коньєрс, Джорджія; Марка Копенена, доктора медицини і Джеффрі Сміта, доктора медицини з Бюро судово-медичної експертизи округу Фултон. Також спасибі Ненсі Лав за її безпомилковий рада; Кейсі Блейн, яка тримала лампу і штовхала мене вперед; і членам Об'єднаної методистської церкви Ембрі-Хіллз, які одного разу вранці провели досвітні годинники, демонструючи свій метод приготування справжнього південного барбекю. Всі помилки і прикрашання - мої власні.
OceanofPDF.com
STATLERS CРОСС, GГРУЗІЯ
1925
Малькольм Хінсон побачив його першим, звисаючим з дерева, як шматок бавовняної тканини. Він теж пройшов повз цього, вирішивши, що це стара простирадло, зірвана з поручнів чийогось ганку і полускритие в заростях сосен, якщо б не крихітний вигин чорного черевика, який визирав з-під краю тканини, вказуючи на нього і блимаючи в яскравих променях сонця.
Він пробіг три чверті милі до будинку Перріша. Разом двоє молодих людей побігли назад через поле, колоски нескошеної овсяниці упивалися їм в ноги. "Може бути, нам варто принести драбину, може бути, нам варто", - задихався Малкольм. Але Перріш продовжував бігти, його черевики страхітливо шуршало з високим ламається стеблах.
Сосновий гай була широкою, і коли вони дісталися до неї, Перріш помчав уздовж неї, відчайдушно шукаючи біле серед відтінків зеленого і темних наростів кори і шишок. Він повернувся до Малкольму.
“ Де вона, чорт візьми? Де вона, Малкольм?
Малкольм стояв, закинувши голову і випнувши вперед щелепу. “ Богом клянусь, Перріш. Богом присягаю.
Перріш схопив його за куртку, і Малкольм закрив очі, чекаючи, що його друг вдарив його по обличчю. Замість цього Перріш впав на землю, його кулак все ще стискав комір Малкольма, і двоє чоловіків лежали, збившись у купу, важко дихаючи і схлипуючи.
Тиждень потому настала черга Эппи Фалькон. У перший сонячний день після триденних дощів вона зняла з двох своїх малюків штанці, дістала друшляк з шафи і лущила квасолю у дворі, поки діти гралися з голими сідничками у багнюці. Вона розділяла свою увагу — одним оком стежила за квасолею, відкидається на друшляк, а іншим — за дітьми, - тому спочатку їй здалося, що сусід стоїть поруч з її будинком, прямо на розі, і мовчки спостерігає за дітьми.
Але секунди зростали, і, нарешті, Эппи повернула голову, щоб крикнути "аллу". Пізніше вона розповідала людям, що вкрилася гусячою шкірою, що хтось пройшов по її могилі, і вона не могла говорити. Але, по правді кажучи, вона була зачарована. Там, біля гортензій з блакитними бутонами, стояла кругленька жінка, поставивши ноги в глибоку брудну калюжу, її погляд був прикутий до немовлятам. Эппи відразу зрозуміла, що ця жінка несправжня. Справа була не в її обличчі, такому блідому і неземному; справа була не в її волоссі, чорних розпатланих. Це був поділ її білої нічної сорочки, плаваючий в червоно-коричневій воді без жодних плям.
Після цього їх бачили багато разів — у бавовняної фабрики, біля церкви, на залізничних коліях, розділяли місто навпіл. Джеффрі Пітерсон побачив її у вікні крихітної фотостудії на головній вулиці, що позує з лілією, притиснутою до щоки. Вона виглядала зовсім заспокоїв, сказав він до своєї матері. Не так, як у житті, де Лінні Глінн Кейн була сердитою жінкою, яку він коли-небудь бачив. Самогубство могло бути гріхом, але воно, принаймні, дало цій жінці трохи спокою.
Він не сказав про це своїй матері, але спокій було зовсім не схоже на те, що було на обличчі Лінні, коли він вперше виявив її звисає з горіхового дерева пекан. Її обличчя було червоним і розпухлим, мова чорним, спідниця жовтого сукні потемніла від сечі. Джеффрі вирвало до її ніг, і рвота була такою сильною, що коричневі шкіряні туфлі, погойдуючись в декількох метрах від землі, вдарили його по лобі. Перерізаючи мотузки в неї під підборіддям, він знав, що її смерть не була спокійною. Щось гнівне опанувало Лінні Кейн і змусило її накинути петлю собі на шию. Що-то бурхливий змусило її брикатися ногами, а кінцівки предсмертно тремтіти.
Так що, якщо її загробне життя не було зовсім спокійне, весь чортів місто був радий, що вона, принаймні, була безхмарною. По мірі того, як кількість спостережень збільшувалася, відвідуваність методистської церкви Статлерс-Крос зростала. Була створена баптистська церква. Овдовілі жінки жили один у одного в будинках; самотні жінки скасували свої плани переїхати в місто. Число шлюбів зростало, і народжувалося більше дітей. В цілому, це був хороший рік для Statlers Cross.
Перріш Сінглтон пішов у себе. Він проводив довгі години в полях чи гуляв по головній дорозі, заглядаючи в яри. Він приходив додому, вимазаний у помаранчевій бруду, і сідав за кухонний стіл. Його нігті товщали. Його думки ставали дрібними. І він горював.
OceanofPDF.com
Напевно, я дізнався б, що це була людина, за кольором її волосся, але я не міг би сказати інакше. Вона лежала поперек залізничних шляхів, вся порізана на шматки, я почав кричати, але коли я дістався до шляхів, то помітив, що крові не було - тільки сукні і довгі каштанові волосся, розкидані по рейках, як мішок з котячими кістками. Але потім подув вітер, і її волосся шевельнулись, і вона подивилася на мене і усміхнулась.
Метью Ленглі, поштовий службовець Статлерс—Крос, 1927 рік.
STATLERS CРОСС, GГРУЗІЯ
1996
Рибний будиночок розташовувався приблизно в двадцяти футах від краю ставка Мартіна Кейна, на невеликому трав'янистому схилі, який би привів у захват дітей своїм спуском, якби в кінці кінців вони не опинилися в супі з піни і каламутної води. Мартін сам побудував рибний хату в те літо, коли йому виповнилося тридцять, коли спека у великому будинку в поєднанні зі шквалами його маленької дочки змусили його одного разу взяти блендер з кухонною стійки і їм пройтися по корпусу. Його дружина Кэмми з дитиною на стегні мовчки дивилася на розколоту двері. Скажи що-небудь, - заволав він. Ти прекрасно знаєш, що я хотів розбити стіну про дитину, якого я хотів Вона втупилася на нього. Йди, - спокійно сказала вона. Іди зроби що-небудь зі своїми руками. І не повертайся, поки не оволодієш собою.
Він поїхав на два тижні, ночував біля ставка в наметі для цуценят і працював до пізньої ночі, стукаючи молотком по дереву два на чотири, поки у нього не вийшов каркас невеликого будинку. Він хотів мати можливість почистити його зі шланга, тому залишив зазор в один дюйм між нижньою частиною дерев'яної рами і цементною підлогою. І він хотів, щоб конструкція була повітряної, щоб протистояти спекотного літа в Джорджії, тому замість дощок він прикріпив дротяну сітку з трьох боків посередині. П'ять років опісля він додав раковину, а ще через десять років - електрика і плиту. Але спочатку рибний дім був не більш ніж притулком ручної роботи, його притулком від світу, коли йому хотілося тріснути когось кулаком по обличчю.
Тепер Мартін стояв у рибному будиночку і дивився крізь дріт на ставок. Зліва від ставка група чоловіків в легких бавовняних сорочках і мішкуватих джинсах потіла над ямою для барбекю і парою смажених поросят. Далеко праворуч від себе він чув бурмотіння чоловіків, встановлюють намети на його землі, і відчував солодкий запах трави, рветься під їх черевиками. Але в основному він відчував запах одеколону. Йому не потрібно було обертатися, щоб дізнатися людини, який приніс це в його святині.
“ Мартін, ти готовий? - запитав я.
Аромат був гострим, як у жіночих пальців, коли вони печуться. У його дочки Сілла були єхидні назви для чоловічого одеколону: "Пачулі проповідника", "Солодкий аромат Спасителя". Але Мартін не надав великого значення тому, що сказала його дочка. Сілла був ненормальною сумішшю. Загублена душа.
“Наближається час, Мартін. Скоро почнуть прибувати люди. Ти готовий?"
Мартін нахилився вперед, його ніс опинився в кількох дюймах від дротяної сітки. Яму для барбекю він теж спорудив, піддавшись нападу люті. Йому завжди здавалося іронічним, що проект, розпочатий у такому сильному гніві, може призвести до стількох благословенням. Він спостерігав, як двоє чоловіків сунули щипці в яму для шлакоблоків і зняли маленького поросяти з решітки над тліючим вугіллям. Вони обережно поклали його на товсту дерев'яну дошку, прикріплену до верху ями. Крізь дріт Мартін міг розгледіти обпалену тіло тварини. Він виглядав дивно одягненим, його вуха і хвіст були обгорнуті вологими бавовняними смужками. Він сам дав інструкції з запіканню. Слідкуйте за тим, щоб у малюка не підгоріли вушка. Це буде виглядати неприродно, якщо ви це зробите. І покладіть камені йому в рот і черевце. Інакше він засохне, і у жінок буде істерика, якщо це дуже негарно для їх винограду і фруктів. Люди з усієї країни приїжджають на цю вечірку в честь цього Маккоя, хлопці. Давайте змусимо їх повірити, що вони це знайшли.
Тепер порося, загорнутий в пелюшки, все одно виглядав неприродно. Він лежав на дерев'яній дошці, як хрусткий немовля.
Він почув нетерпляче човгання за спиною. “ Мартін? Де твій розум? Що, чорт візьми, з тобою не так?
Мартін повернувся і зупинив погляд на долговязом чоловікові в дверях. “Я буду чесний з тобою, Райан. Коли ми це планували, це здавалося гарною ідеєю. Я просто більше не впевнений у цьому ".
Райан Теллер пирхнув, що, на думку Мартіна, було не особливо привабливим вчинком з боку служителя Божого.
“Звичайно, це хороша ідея, Мартін. Найкраща ідея. Що є ключем до будь-якого заходу? Натовпи людей. І вони прийдуть. Ми посилили шоу. Трохи музики, трохи ігор, багато релігії. Вони будуть тут, приятель, бо ти з біса хороший в тому, що робиш ".
Теллер підійшов до краю столу досить близько, щоб Мартін відчув слабкий запах його тіла, що пробивається крізь одеколон. Незважаючи на стукіт лопатей вентилятора над головою, краплі поту виступили в нього на лобі. Теллер посміхнувся, і його губи ковзнули по зубах, як вугри.
“ Я коли-небудь розповідав тобі про те, як вперше почув про Статлерс-Крос, Мартін? П'ять років тому я читав Atlanta Journal-Constitution, і ось воно, у правому верхньому куті, прямо через усю сторінку: 'Хвала Господу, Це нічний збір свиней'. Я тицьнула пальцем прямо в середину листа, я була так схвильована. Місто, в якому достатньо здорового глузду, щоб зберегти старомодне церковне барбекю і спів. Що може бути досконалішим? "
Особа Теллера раптом спохмурніло. “Потім я про все забув. Я був дуже зайнятий, виконуючи чоловічу роботу. Але врешті-решт Господь знайшов мене і привів сюди. Він сказав: 'Райан, відмовся від своєї рекламної роботи за 150 000 доларів в Атланті, продай свої дорогі машини, стань священиком. Я знайду спосіб доставити тебе на Статлерс-Крос'. І він це зробив. Чому, Мартін? 'З-за тебе, брате".
У головному будинку тихо задзвонив телефон. У Мартіна перехопило горло. Він мовчки порахував до восьми. Якщо б це був він, той, хто відповів, треба було б вісім секунд, щоб зареєструвати інформацію, попросити абонента почекати, підійти до задньої двері і назвати його ім'я. Молитва могла б бути більш ефективною, але він дізнався, що молитва дуже близька до паніки. Краще зосередитися і рахувати.
Через дев'ять секунд він розслабився. Він засунув руки в кишені джинсів і зітхнув. “Не думай, що ми тобі не вдячні, Райан. Я просто втомився. Ми працювали над цими чортовими свинями дев'ятнадцять годин поспіль. Він знизав плечима. “ Ти, звичайно, права. Це ідеально.
Райан посміхнувся. “Ось так, друже. Диявол тебе вимотує. Але ти продовжуєш відштовхувати його. Все в моїй машині. Після того, як співаки госпелу закінчать, настане наша черга ".
Проповідник вислизнув з рибного будиночка і попрямував в західну частину галявини, де учні молодіжної недільної школи викочували бочки для холодних напоїв. В повітрі відчувався запах його одеколону. Ніколи не довіряй священика, від якого пахне красивіше, ніж від твоєї дружини, татко. Сілла сказала, сміючись, але її очі були як мармур.
З ями для барбекю крикнув чоловік. “Мартін! Велика готова. Іди поглянь на неї!"
Мартін відчинив двері рибного будиночка і ступив назустріч піднімається диму. Коли він наблизився, група чоловіків розділилася. Купер Ленглі, закинувши одну худу ногу на стіну ями, посміхнувся і ляснув Мартіна по плечу.
“Що скажеш, Мартін? Вона добре виглядає в цьому році, чи не так?"
Свиня важила сорок фунтів — недостатньо, щоб прогодувати сотні очікуваних людей, але достатньо, щоб зберегти таємничість справжнього південного ритуалу. Забавно, що трохи гарної преси може зробити для закладу. Двадцять з гаком років тому кандидат Джиммі Картер зупинився біля церкви, щоб подзьобати свиней на косі під назвою Статлерс-Крос, національна прес-корпорація сказилася. З тих пір кожен червень жителі передмість і великих міст збиралися на полях у пошуках незвичайного і сьогодення. Не беріть в голову, що більша частина свинини, 2000 фунтів, була приготована вчора в ресторані в окрузі Уолтон. Неважливо, що домашнє печиво було заморожено тижнями. Все, що завгодно, заради справи Господнього. Мартін широко посміхнувся і відважив Ленглі ляпас у відповідь.
“Вона виглядає чудово. Скажено довгий день, хлопці, але я б сказав, воно того варте ". Він вказав на порося поменше. “Чому б вам, двом молодшим хлопчикам, не віднести дитину до столу з їжею? Вона стане центральною прикрасою. Що стосується мами, давайте вирушимо на гастролі".
На землі лежав матерчатий мішок для корму. Мартін засунув руку всередину і витягнув однозубий сокира.
"Хочеш дати їй трохи охолонути?" Запитав Ленглі.
Мартін похитав головою. “Час підходить до кінця, і жінки чекають на кухні, щоб обробити м'ясо. Крім того, настане ніч, перш ніж ця чортова штука тут охолоне, тут так страшенно жарко.
Ленглі взяв пару кухонних рукавиць і натягнув їх. “ Я потримаю її, Мартін. Решта, відійдіть.
Він натиснув руками на стегна великої свині і обережно перевернув її на бік. Міцно притиснувши рукавиці до живота і хребту, він кивнув Мартіну. "Продовжуй".
Мартін заніс сокиру над головою і опустив його з такою силою, що лезо вп'ялося в дошку. Шия свині була акуратно відсічена, голова, осыпанная дощем попелу і тліючого жаринок, скотилася в колодязь. Ленглі нахилився і схопив її за морду.
"Моя бабуся могла б приготувати з цього біса смачне рагу", - сказав він.
"У мене теж", - сказав Мартін. “Але Елі не подобається дивитися на це. Закинь це назад за загороду, будь ласка. Куп? Я додам його до інших овочів, коли жінки закінчать. Прямо зараз у мене купа справ, про яких треба подбати. І якщо б я міг попросити кого-небудь з вас, хлопці, віднести цю свиню на кухню ...
Коли чоловіки покотили геть зі своєю ношею, Мартін втягнув повітря, густе, як марля. Було страшенно жарко. Протягом тижня стовпчик термометра перевалив за дев'яносто, досягнувши температури, зазвичай приберегаемой для кінця серпня. І це була не та спека, яка зникає швидко — з настанням вечора повітря все ще обволікав Мартіна, немов бажаючи поховати його. "Може бути, ніхто і не прийде", - подумав він. Може бути, вони залишаться вдома перед своїми кондиціонерами, та всі плани Райана підуть прахом. Але нудота в животі підказала йому, що він дурень. Райан отримає своє. Ось чому Бог покликав його. Райан Теллер був бульдозером для Господа.
Статлерс—Крос був місцем трави та дахів - так вирішила Гейл Грейсон, коли їй було п'ять років. Атланта, де вона жила зі своєю бабусею Еллою, була повита плющем і мала міцні будівлі. У Стейтлерс-Крос кантрі будівлі прогиналися у неї під ногами. Поля були світлими і широкими, а помаранчеві яри роздвоювалися, як губи. Але дивною частиною був довгий трав'янистий пагорб, який розрізав місто надвоє, залишаючи видимими тільки даху на іншій стороні.
У шість Гейл виявив занедбане залізничне полотно на вершині пагорба. Сестра Елли, Нора, проводила її по посипаної гравієм доріжці до свого будинку і вгору по схилу, поки вони не опинилися на просмоленных шпалах, і кульбабки не застукали за їх черевиків. Вона підвела Гейла до кінця шляхів, де горб різко обривався, і розповіла, як багато років тому поїзди Південної залізничної компанії з хрипом зупинялися перед її будинком. Потяги були схожі на змій, сказала Нора, товсті від ковтання повітря навколо них гарячий, як дихання тварин. Гейл думала, що повітря на Стейтлерс-Крос і без поїздів був досить жарким, але вона ніколи не говорила про це Норі. У Нори не було дітей, і вона терпіла літні візити своєї троюрідної племінниці за умови, що дівчинка буде тихо ходити, добре їсти і не сваритися.
Тільки коли їй виповнилося десять, Гейл зрозуміла, що іподром не був особистою власністю її тітки. Зрештою, хіба Нора не носила капелюшок і панчохи кожен день, як ніби вона була леді на вокзалі? Хіба вона не блукала гулкому цегляному будинку і не звіряла годинник зі своїми наручним? Хіба в неї, прямо скажемо, не був голос паровозного свистка і волосся такі ж густі й чорні, як хмарка диму? Але цей трек ніколи не призначався для її тітки, ні для поколінь сім'ї, що передували їй. Замість цього поїзд зупинився на бавовняній фабриці по іншу сторону шляхів, де здав необроблені коробочки і завантажив готову тканину, перш ніж повернути у зворотному напрямку і попрямувати назад через серце округу Келвін.
Гейл провела рукою по коричнево-индиговому покривала, развевающемуся на траві. Тепер, в тридцять років, вона знала, що Статлерс—Крос - це щось більше, ніж його частини, більше, ніж рейкові шляхи, або усічені будівлі, або млин, перетворилася в кам'яні руїни, приховані від очей за порослим травою вододілом. Це було щось більше, ніж цікавий Олден-хаус позаду неї, стоїть, як червоне орігамі в полі. Статлерс-Крос був домом, і вона, повернувшись воїн, тільки що облажалася по-королівськи.
Позаду себе вона почула гарчання.
"Мама," сказала Кеті Пру. - Я знаю, що їдять зазубрені дроти.
Гейл притиснула долоню до білого плями на простирадлі, в повітрі витав затхлий запах старої тканини в поєднанні з запахом відбілювача. “ Правда, леді Баг? Це здорово. Я пишаюся тобою".
Пляма на покривалі було немаленьким — коли вона витягла долоню на всю ширину, по обидва боки проступили білі вени. Це була забава: вона глянула на покривало, що висіло над сходами, помітила знайоме темна пляма і вирішила, чому б і ні? Десь читала, що відбілювач, сіль і трохи рідкого мила видалять будь-яка пляма, і це дійсно було так. Зникло не лише темна пляма, але і застарілий барвник під ним.
“ Мама, я сказав, що знаю, що їдять зазубрені дроти.
“Я знаю, дитинко. Це чудово".
Що ще гірше, її не повинно було бути вдома. Вона повинна була бути в хаті Мартина і Кэмми, допомагати готувати барбекю, але вона затрималася, відкладаючи спеку, комах і інші, більш людські подразники. Вона сказала собі, що по ній не будуть нудьгувати — зрештою, її не було шість років, занадто довго, щоб вона зберегла вміння намазувати салат з капусти на паперову тарілку.
Вона відірвала долоню від покривала і скривилася. Вона могла поклястися, що відбілювач поступово просочив всю тканину. До того часу, як її бабуся Елла повернеться додому, покривало стане білосніжним і буде пахнути, як туалетна кабіна. Гейл застогнала. Чому фарба не зберегла колір? Більше того, чому вона не перевірила? Заради Бога, вона була істориком. Наскільки дурніші вона могла бути?
"Мама, з'єднувальні проводи—"
“Я знаю, Кеті Пру. Будь ласка. Мені потрібно вирішити, що тут робити. Почекай секунду, і ти зможеш сказати мені".
Пляму було нанесено дев'ятнадцятьма роками раніше, коли вона та її кузина Сілла вирішили використовувати шоколадний сироп для залагодження підліткової сварки. Елла була в люті.
“ Ваша прабабуся Лінні Кейн сама сплела пряжу для цього покривала. Міс Сілла. Вона його пофарбувала і теж виткала. Вона підняла куточок покривала і зірвала його з підвіконня. “ Бачиш? Вона вплела в нього літеру "Л'. Вона пишалася своєю роботою. Він висів над цією драбиною майже п'ятдесят років, і ось ви, монстри, прийшли і все зіпсували.
Покарання було оманливе м'яким.: Дівчатка повинні були перетворити ватні кульки в нитки, використовуючи стародавню шпульку Лінні. Але нитка була дуже тонкою, а шпулька занадто важкою — кожен раз, коли вони запускали шпульку в обертання, обривалася нитка. Через годину вони обидві були в сльозах. Елла із задоволенням спостерігала за подіями. "Може бути, це навчить тебе трохи поважати зусилля жінки", - сказала вона.
Гейл сумно дивилася на це місце. Боже, який метод придумала б її бабуся, щоб покарати її за це?
"Зазубрені проводу з'їдають тіні для повік і губну помаду".
Гейл обернувся. Кеті Пру втупилася на свою матір, надувши губи. Поруч з нею стояв залізний ягуар в натуральну величину, його плями давно були покриті чорним Іржаво-олеумным спреєм. Помаранчевий шарф був обгорнутий навколо його голови на зразок тюрбана, а з одного вуха звисала нитка рожевих бус. Краплі густої червоної слизу покривали його зуби, а обличчя покривали сині відбитки пальців, схожі на печінкові плями. Біля ніг Кеті Пру було розкидано з півдюжини запекшихся тюбиків губної помади і порожніх пудрениц.
“ Кетлін Пруденс! Де, чорт візьми, ти все це роздобула?
"Вони потрапили в зазубрену дріт".
“Кеті Пру. Де ти це взяла?"
“ Він знайшов їх в ящику столу бабусі Елли.
Гейл закрила очі. Приголомшливо. Можливо, вона могла б пояснити появу покривала як помилку з благими намірами, але переконати Еллу в тому, що це був простий недогляд, а не нестримна безвідповідальність, дозволила чотирирічній дитині поцупити її косметику і згодувати її прикраси газону, було вище сил Гейл. "Ось, - подумала вона, - що ти отримуєш". Гейл Лінн, коли ти намагаєшся сказати Богу, що не хочеш подавати Його гарніри.
"Гаразд, Кеті Пру," втомлено сказала вона. “ Іди в хату і вимий руки. Потім принеси на кухню паперові рушники. Давайте наведемо порядок, поки хто-небудь не подумав, що ягуар полював за леді Мері Кей ".
“Зазубрені дроти не полюють на веселих веселих леді. Вони..."
Застережливий погляд, кинутий на неї Гейлом, мабуть, справив враження, тому що Кеті Пру вибігла з цегляною сходах і зникла в будинку. Гейл звалилася поверх ковдри і розкинула руки; груба шерсть дряпала їй шкіру.
"Будь ласка, Боже", - простогнала вона. "Ми повинні вибиратися звідси".
Ця репліка була швидше лайкою, ніж молитвою. Коли вони з Кеті Пру вперше приїхали з Англії, вона вважала, що вони пробудуть у Елли пару місяців - досить довго, щоб Гейл отдышалась, знайшла будинок і почала роботу над третьою книгою "Дослідження щоденників сільських жінок". Усвідомлення цього було важким ударом: на один тільки свій письменницький дохід вона ніколи не змогла б дозволити собі будинок, няню і машину.
Гумові підошви заскрипіли по цегляних сходах. Грудку паперових рушників впав їй на обличчя.
"Ось, мама," сказала Кеті Пру. “ Тобі це знадобиться.
Гейл розсміявся. “О, ні, мем. Вони вам знадобляться". Вона випросталась. “Відірви пару рушників і починай витирати бруд. І Кеті Пру, не лізь у чужі справи, не спитавши їх заздалегідь.
Кеті Пру схопила оберемок рушників і відвернулася, але не раніше, ніж Гейл почув, як вона пробурмотіла щось про "зазубрених проводах" і "який-небудь бувалої одязі". Гейл похитала головою. Вплив Елли. Якщо б вона не була обережна, її бабуся одягла б на дитину нарядні сукні від Мері Джейн.
Гейл посміхнулася. Вона прихлопнула комара на голій руці, і червона крапля бризнула їй на долоню. Вона неуважно простягнула руку і витерла її про покривало Лінні.
Вона недовірливо дивилася на нове місце. Рис. Крові було небагато, але вона була помітна.
Вона метнулася до "ягуара" і вихопила паперовий рушник у нього з-під ніг. Притиснувши його до краплі крові, вона зітхнула. Колір посвітлішав лише незначно.
"Кеті Пру", - сказала вона. "Я вірю, що це знак того, що Бог хоче, щоб ми по лікоть в капустяному салаті".
Задзвонив телефон, і Мартін почав рахувати. Через дев'ять секунд він глянув на годинник. Було тридцять шість вечора. Він оглянув територію, розглядаючи намети, стояки, гірлянди ламп з електричними шнурами, які змеились по повітрю і вигиналися над підвіконнями його будинку. Ні столика з напоями, ні стола з десертами. Він попрямував до намету з їжею. Чорт візьми, вони вибилися з графіка. Люди почнуть прибувати протягом години. Всього цього було надто багато. І все це було на його совісті.
П'ять столів тяглися з кінця в кінець під тентом кольору хакі. Коли він підійшов до першого столу, його нога зачепила відкриту коробку з посудом, та десятки пластикових виделок покотилися по траві. Він стукнув кулаком по столу. Дзенькнули металеві запобіжники на ніжках. Свиня в центрі столу здригнулася, смужки сухої тканини на її вухах заколихалися, як кучерики. Підліток, слонявшийся біля намету, витріщив очі і зробив крок назад.
Мартін видавив з себе посмішку. "Вибач, синку", - видихнув він. “Це все із-за тиску з боку цієї справи. Знаєш, я подумую передати його вам, молоді люди, в наступному році". Він витер рукою рот. “ Не подавай виду, що помітив, як я втратив самовладання. Всі можуть подумати, що на цій роботі дуже багато роботи, і я ніколи від неї не позбудуся.
Хлопець ніяково посміхнувся, потім повернувся і потрусив до своїх друзів. Мартін спостерігав, як хлопчик засунув руки в кишені і, розмовляючи, знизав плечима в його бік.
Ісус Христос. Мартін відкрив рот, щоб попросити пробачення за святотатство, але передумав. Це зовсім не святотатство. Господи. Це заклик. Ти поклав на мене це тягар. І що, чорт візьми, ти пропонуєш мені тепер з цим робити?
Задзвонив телефон. Діставши з кишені носову хустку, він витер лоб. Раз, два...
У дев'ять задні двері відчинилися. Його кузина Елла висунула голову.
“Мартін! Тобі дзвонять".
У Мартіна пересохло в роті. “ Прийміть повідомлення, - крикнув він. “ Я тут зайнятий.
“Я намагався. Вона просила передати тобі, що це справа округу".
Справи в окрузі. Сміх Мартіна обпік йому легені. Оттолкни диявола, Райан? Не в цей раз. Він приїхав, щоб осідлати мене ззаду, весь час копаючи п'ятами з боків.