Уорэн Мэрфi, Сапір Рычард : другие произведения.

Разбуральнiк 41 - 50

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  Annotation
  
   • Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард
   ◦
  
  Уорэн Мэрфі і Сапір Рычард
  
  Разбуральнік 41 - 50
  
  
  
  
  41 Агнявы рубеж 1980 г. 42 Тымбер Лайн 1980 43. Паўночны чалавек, люты 1981 г. 44 Баланс сіл, чэрвень 1981 г. 45 ваенных трафеяў, жнівень 1981 г. 46. студзень 1982 г. 48 Матыў прыбытку, травень 1982 г. Пакуль няма... 49 Глыбокая скура Skin Deep, ліпень 1982 г. 50. Час забойстваў, кастрычнік 1982 г. 41 Balance of Power Jun-1981 45 Spoils of War Aug-1981 46 Next of Kin Nov-1981 47 Dying Space Jan-1982 48 Profit Motive May-1982 49 Skin Deep Jul-1982 50 Killing Time Oct-1982
  
  
  
  
  Разбуральнік 41
  
  
  Лінія агню
  
  
  Уорэн Мэрфі
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ
  
  
  У Солі Марціна была тэорыя, што вялікія ідэі - гэта дыяменты, а не жамчужыны. Пад гэтым ён меў на ўвазе, што вялікія ідэі ўзнікаюць ва ўсёй паўнаце ва ўспышках натхнення; яны не ствараюцца, як ствараецца жамчужына, пласт за пластом ідэй, змен і паляпшэнняў, пакуль аднойчы пясчынка не ператворыцца ў нешта бліскучае і чыстае.
  
  
  Таму Солі здзівіла, што, калі ў яго з'явілася яго вялікая ідэя - спаліць датла Амерыку, - яна прыйшла да яго не адразу, а была старанна выбудавана ў яго галаве з першай раздражняльнай пясчынкі думкі.
  
  
  Солі Марцін быў бізнэсмэнам, хоць, калі ён распавёў пра гэта свайму дзядзьку Натану, які наведваў сваю сястру, маці Солі, на Коні-Айлендзе, дзядзька Натан сказаў сваёй сястры, як быццам Солі не было ў пакоі: "Калі гэта бізнесмен, то я Папа Рымскі".
  
  
  Солі не падабаўся яго дзядзька Натан; у старога былі жоўтыя зубы, ён жаваў з адкрытым ротам і меў прыхільнасць да крэсла, якое мяжуе з ненатуральным, і адмена ўжывання креплаха ў доме была першым мужчынскім патрабаваннем Солі па дасягненні ўзросту палавой сталасці і праходжання бар-мицвы.
  
  
  2
  
  
  "Ты ўбачыш, дзядзька Натан", - сказаў Солі.
  
  
  Дзядзька Натан уткнуўся тварам у страву з габрэйскімі клёцкамі. "Проста каб ён не прасіў мяне ўкладваць грошы", – сказаў ён маці Солі. “Які-небудзь бізнэсмэн. Ужо пачатковец лысець, і ўсё яшчэ зарабляе свой першы разумны даляр. Гэта значыць смяяцца”.
  
  
  Солі адмахнуўся ад каментара. Дзядзька Натан быў багаты, але ў яго ніколі не было ніводнай ідэі ў галаве. Яго ўяўленне аб поспеху складалася ў тым, каб купляць тканіну танна, каб яе кроілі і ўшывалі ў вопратку, якую ён па-ранейшаму прадаваў танна, але не настолькі танна, каб не атрымліваць прыбытак. Яго поспех быў заснаваны на даўгалецці: ён зарабляў невялікія сумы грошай на працягу дастатковай колькасці гадоў, каб ператварыць іх у вялікія сумы грошай. Солі збіраўся зарабіць вялікія сумы грошай, але не за кошт таго, што перажыве амерыканскі даляр. Ён збіраўся дабіцца поспеху з такім бляскам сваіх ідэй, якога не было ні ў каго іншага.
  
  
  Пакуль што вялікая ідэя проста выслізгвала ад яго. Памятныя брелка з залатым медалём Марка Шпіца не трапілі. Настольныя гульні Battlestar Gal áctica праваліліся. Нікому не была патрэбна яго пірацкая васьмідарожкавая касета з фонавай музыкай з "Кінг Конга II".
  
  
  Ён надрукаваў 20 000 футболак з Элвісам Прэслі, не змог іх прадаць і прадаў па дзесяць цэнтаў за даляр. Праз два тыдні Элвіс Прэслі памёр, футболкі былі на вагу золата, але тады яны належалі камусьці іншаму.
  
  
  У роспачы ён распрацаваў сістэму ставак на іпадроме, заснаваную на біярытмах коней, але калі ён выявіў, што яна толькі прыносіць страты, ён перастаў гуляць у яе і паспрабаваў прадаць яе па прамой пошце гульцам. Ніхто на гэта не купіўся.
  
  
  Калі баланс на яго банкаўскім рахунку апусціўся
  
  
  атрымаўшы 20 000 даляраў з паўмільёна, пакінутых яму бацькам, Солі Марцін вырашыў, што прыйшоў час перагледзець сваю кар'еру бізнэсмэна.
  
  
  Ён вырашыў, што страціў агульную мову. Ён быў такі бліскучы, так далёка апярэдзіў свой час, так прасунуўся над натоўпам, што забыўся заставацца ў курсе таго, што яны думалі і ў што верылі. Ён неадкладна распачаў бы крокі, каб аднавіць свой кантакт з купляючай публікай.
  
  
  Ён сказаў сваёй маці: "Я збіраюся адкрыць краму".
  
  
  Яго дзядзька Натан адарваў погляд ад сваёй талеркі. "Ён збіраецца прадаваць пясок арабам", - сказаў ён маці Солі. "Адкрыць філіял у Іране. Прадаваць Зоркі Давіда. Пакуль яшчэ бізнэсмэн".
  
  
  Ён атакаваў апошняга бездапаможнага дудлаха, які заслізгаў па талерцы прэч ад яго відэльцы.
  
  
  "Так", - сказаў Солі. "Ну, можа быць, гэта не такая ўжо дрэнная ідэя. Падумайце аб усіх Зорках Давіда, якія вы маглі б прадаць людзям, жадаючым спаліць іх на дэманстрацыях і да таго падобным. Хочаш сапсаваць іх. Ты калі-небудзь думаў пра гэта?"
  
  
  "Дзякуй богу, не", - сказаў яго дзядзька. "Калі б я думаў аб падобных рэчах, я б спаў на вуліцы, рыхтуючы суп у пустым слоіку з-пад памідораў, містэр бізнэсмэн. Ха!" Ён паглядзеў на Солі і паказаў свае пажоўклыя зубы.
  
  
  Солі Марцін выйшаў з дому. Ён адчуваў сябе няўтульна. Яго дзядзька быў занадта выхадцам кантры, каб ведаць штосьці пра сённяшні дзень і рухах, якія адбываюцца ў свеце маркетынгу. І, акрамя таго, ён падабраўся да яе занадта блізка.
  
  
  Солі толькі што купіў будынак на Мэйн-стрыт у Уайт-Плейнс, штат Нью-Ёрк, у самым сэрцы фешэнэбельнай акругі Вестчэстэр. Ён збіраўся прадаваць імпартныя тавары з Блізкага Усходу, якія зараз можна было купіць
  
  
  за бясцэнак, калі большая частка Блізкага Усходу знаходзіцца ў эканамічным заняпадзе.
  
  
  Купляй танна і прадавай дорага. Ці было што-небудзь прасцей?
  
  
  Нажаль, краіны Блізкага Ўсходу, відавочна, не разглядалі графікі паставак як пытанне жыцця і смерці, як гэта рабілі амерыканскія кампаніі, таму ў дзень адкрыцця крамы Солі прыбылі толькі дзве скрынкі ісламскіх значкоў з паўмесяцамі, адна скрынка з таннага залатога металу, а іншая з перламутру, і семнаццаць каробак банэраў з сімволікай Арганізацыі вызвалення Палестыны, якія Солі не памятаў, каб заказваў.
  
  
  Ён паскардзіўся па тэлефоне свайму пастаўшчыку, які, калі прымаў замову Солі, хацеў, каб яго клікалі Філам, але цяпер патлумачыў, што на самой справе яго клічуць Фауд Банідэг, і сказаў, што ён замовіў усе тавары Солі, якія ў яго былі, але гэта віна Амерыкі, якая спрабуе выставіць іранскіх бізнесменаў у Амерыцы ў дрэнным святле, каб дапамагчы аднавіць імперыялістычны рэжым у Іране, але чаго можна было чакаць ад імперыялістаў, якія спалі з сіяністамі, і было занадта позна ~ для Солі спыніць аплату па сваім чэку, таму што ён ужо быў абнаяўлены.
  
  
  Першы пакупнік Солі зайшоў, агледзеў краму і. сышоў, не сказаўшы ні слова.
  
  
  Яго другой пакупніцай была жанчына ў шэрым штанавым гарнітуры і з сівізной рыжаватымі валасамі. Яна агледзелася, затым устала ля прылаўка, цярэбячы ісламскі паўмесяц.
  
  
  Перад ёй з'явіўся Солі. "Магу я вам дапамагчы?" - спытаў ён.
  
  
  "Так", - сказала яна. "Стой спакойна". Затым яна плюнула яму ў твар, выпусціла паўмесяц на падлогу і раздушыла яго абцасам, перш чым сысці.
  
  
  Яны былі апошнімі двума людзьмі, якія ўвайшлі ў Маленькую
  
  
  5
  
  
  Крама "Кветка Усходу" ва Ўайт-Плейнс, за выключэннем зборшчыкаў рахункаў, счытвальнікаў лічыльнікаў і кур'ераў, дасланых вар'ятам іранцам Фаўдам Банідэгам, які, здавалася, меў намер пахаваць Солі Марціна пад гарамі ісламскіх паўмесяцаў, напалову з таннага залатога металу.
  
  
  Солі вырашыў даць аб'яву, але калі мясцовая газета паведаміла, што патрабуецца перадаплата наяўнымі, Солі развесіў аб'явы на сваіх вітрынах. Вялікі распродаж нікога не прыцягнуў. Распродаж прайшоў не лепш. Як і "Абсалютна апошні распродаж". Апошнія дні не прынеслі яму пакупнікоў, але тры чалавекі спыніліся перад яго крамай і апладзіравалі, а ўначы адзін напісаў пад шыльдай "Якраз своечасова".
  
  
  Мы здаемся, rr away прывёў аднаго падлетка, выказаўшы здагадку, што крама "Маленькая кветка Усходу" быў порнасалонам, але калі ён не паглядзеў ні аднаго піп-фільма, ён зароў ад агіды і выйшаў.
  
  
  У той дзень, калі яго грошы скончыліся, а скрынкі з ісламскімі паўмесяцамі і сцягамі ААП усё яшчэ прыбывалі, Солі вырашыў зрабіць тое, што, па ім здагадцы, робіць большасць амерыканскіх бізнэсмэнаў, сутыкнуўшыся з катастрофай. Ён пайшоў у салун, і там ён даведаўся, што рабілі многія амерыканскія бізнесмены, калі сапраўды сутыкаліся з катастрофай, і гэта была не выпіўка.
  
  
  Солі распавёў сваю гісторыю гора двум мужчынам, якія сядзяць побач з ім у бары.
  
  
  Яны часта храбусцелі косткамі пальцаў, глядзелі адзін на аднаго і ківалі, слухаючы.
  
  
  "Цяпер я не толькі спустошаны, але і абавязаны гэтаму арабу сваімі лёгкімі", – сказаў Солі.
  
  
  "Вы няправільна разлічылі амерыканскую псіхіку", - сказаў мужчына ніжэй ростам, якога звалі Мо Маскалевіч.
  
  
  6
  
  
  У таго, што вышэй, была морда бігля, якую адлілі з воску і павесілі на сонечную сцяну, каб яна расплавілася. Ён кіўнуў. "Вызначана дакладна", - сказаў ён. "Пралік амерыканскага псіха".
  
  
  "Псіхіка", - паправіў Мо Маскалевіч. Эрні Фламіа выглядаў прысаромленым. Ён сказаў Солі: "Ёсць толькі адно выйсце". Солі хутка падняў вочы.
  
  
  "Я занадта малады, каб паміраць", - сказаў Солі.
  
  
  "Хто сказаў памерці?" - спытаў Фламіа.
  
  
  "Карэктнасць", - сказаў Маскалевіч, які часта казаў падобныя рэчы. "Ніхто не згадваў пра тваё якое насоўваецца скону".
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Эрні Фламіа. "Ніхто не згадваў аб тым, што ты прысутнічаў пры высмейванні".
  
  
  "Немінучая гібель", - сказаў Мо Маскалевіч.
  
  
  "Верна. Немінучая гібель", - сказаў Фламіа.
  
  
  "Што тады?" - Спытаў Солі Марцін.
  
  
  Двое мужчын адказалі яму не адразу. Яны паклікалі бармэна, які напоўніў іх куфлі. Яны заплацілі за выпіўку, першую, якую купілі з таго часу, як наткнуліся на Марціна, які шкадуе сябе, затым адвялі яго ў кут залы, дзе селі за столік і пагаварылі шэптам.
  
  
  "Мы гаворым аб пажары", - сказаў Маскалевіч.
  
  
  «Фі...» Марцін пачаў нешта казаць, але Фламіа заціснуў яму рот вялікай кашчавай рукой.
  
  
  "Правільна", - прашаптаў Маскалевіч. “Пажар. Проста запалка. Пстрычка, трэск, выбліск – вашы праблемы вырашаныя. Вы атрымліваеце грошы ад страхавой кампаніі. Вы атрымаеце свае грошы назад. Вы можаце пачаць усё спачатку дзе-небудзь у іншым месцы з якой-небудзь іншай выдатнай ідэяй”.
  
  
  Солі ўсё разлічыў. Пажар - гэта нядрэнна. Ён успомніў, што яго сям'я заўсёды жартавала аб дзядзьку
  
  
  Штогадовы пажар Натана, які звычайна, здавалася, успыхваў, калі справы ішлі сезонна дрэнна. У пажары было і нешта яшчэ, што магло прычыніцца да гэтага. Гэта было лепш самагубства, якое было адзіным, да чаго Солі Марцін змог дадумацца самастойна.
  
  
  "Што ж", - сказаў Солі і зрабіў вялікі глыток са сваёй адвёрткі для гарэлкі. Ён падазрона агледзеўся, каб упэўніцца, што ніхто не падслухоўвае. Двое мужчын ухвальна кіўнулі. "Пажар", - сказаў Солі. "Але як..."
  
  
  "Як гэта зрабіць, залежыць ад нас", - сказаў Эрні Фламіа. "Мы нездарма назвалі Двайнят Файр".
  
  
  Солі гатовы быў пацалаваць яго. Як міла, што гэтыя двое мужчын дапамаглі яму такім чынам. Праз тры чаркі ён зразумеў, што дапамога была не проста альтруістычнай. Гэта быў акт дапамогі ў памеры 2000 долараў, аплачаны авансам.
  
  
  Ён мог бы атрымаць столькі ад сваёй маці без праблем. А потым ён знайшоў бы новую справу. Такое, якому грамадскасць была б дастаткова разумная, каб заступацца. Ён стаміўся ад таго, што глупства публікі ператварае яго ў няўдачніка. У наступны раз ён дасць ім тое, што яны жадаюць. Яны хацелі глупстваў, ён дасць ім глупстваў. Божа, ён бы зрабіў ім глупства. Яны хацелі гамбургеры, прыгатаваныя з пілавіння, яны б іх атрымалі. Яны хацелі курыцу ў абалонцы з 712 таксічных хімікатаў, яны яе атрымалі. Рыба, якую не змог бы з'есці ніводны, хто калі-небудзь нюхаў акіян? Няма праблем. Ён скончыў са спробамі палепшыць жыццё Амерыкі. Ён збіраўся аддаць ім усім па заслугах.
  
  
  Калі Солі Марцін прачнуўся на наступную раніцу, у яго жудасна балела галава. Стала яшчэ горш, калі ён успомніў, што адбылося мінулай ноччу. Ён падумаў, Мо Масаелевіч і Эрні
  
  
  8
  
  
  Фламіё павінен быў чакаць яго ў краме "Маленькая кветка Усходу", але іх там не было. Замест гэтага яны патэлефанавалі яму неўзабаве пасля 11-й раніцы.
  
  
  "Нам не падыходзіць, каб нас там бачылі", - сказаў Маскале-Вітч.
  
  
  "Не. Правільна", - сказаў Солі. Ён задаваўся пытаннем, як ён мог бы адмяніць усю гэтую справу.
  
  
  "Гэта будзе заўтра ўвечары, малыш", - сказаў Маскалевіч. “Проста памятай, пакінь заднія дзверы незачыненымі, калі будзеш сыходзіць. Мы ўзламаем яе, каб гэта выглядала як злодзеі. І пераканайся, што ты дзе-небудзь за горадам, каб ніхто нічога не змог на цябе павесіць”.
  
  
  "Добра", - сказаў Солі. Ён на імгненне затрымаў тэлефонную трубку, набіраючыся адвагі, каб сказаць ім, каб яны гэта спынілі. Затым яго погляд упаў на пачак рахункаў, дасланых яму іранцам Фаўдам Банедэгам, ён праглынуў і сказаў: "Так. Заўтра ўвечар. Добра".
  
  
  Саслужыла ім добрую службу. Саслужыла ім усім добрую службу. Магчыма, гэтыя двое змаглі б распаліць пажар, які распаўсюдзіўся б да самага Ірана. Можа быць, ён мог бы забраць свой выйгрыш па страхоўцы і прымусіць Мо і Эрні спаліць дашчэнту офіс Банідэга ў Нью-Ёрку. Можа быць . . . можа быць. . . і пробліск ідэі зарадзіўся ў галаве Солі Марціна.
  
  
  Ён ведаў, што яму не трэба там знаходзіцца. Ён ведаў, што гэта рызыкоўна. Але Солі Марцін не змог застацца ў баку ад сваёй крамы на наступную ноч. Ідэя, якая мякка пульсавала ў яго мозгу, пачала набываць форму, і ён хацеў паназіраць, павучыцца, убачыць, ці сапраўды нешта можна прымусіць працаваць.
  
  
  Каб засцерагчы сябе, ён пайшоў вячэраць да маці. Калі яна не глядзела, ён перавёў кухонны гадзіннік на тры гадзіны наперад, затым сунуў
  
  
  9
  
  
  снатворнае ў яе куфель з вінаградным віном "Манішавіц". Калі ён пачаў дзяўбці носам за сталом, ён звярнуў яе ўвагу на гадзіннік, які паказваў поўнач, і сказаў ёй: "Ужо апоўначы, мама, думаю, я таксама пайду спаць тут".
  
  
  Ён паклаў старую жанчыну спаць, затым паспяшаўся ўніз, сеў у сваю машыну і паехаў у Уайт-Плейнс. Цяпер ён сядзеў, прыпаркаваны на цёмнай бакавой вуліцы, па дыяганалі насупраць галоўнага ўваходу ў сваю краму. Уначы крама "Маленькая кветка Усходу" выглядала яшчэ больш маркотным і закінутым, чым днём. Не пустей, але неяк сумней.
  
  
  Ён чакаў, згорбіўшыся ў машыне, амаль гадзіну, перш чым убачыў, што нехта ідзе да крамы па пустыннай вуліцы гандлёвага цэнтра.
  
  
  Ён чакаў убачыць Мо Маскалевіча і Эрні Фламіа. Ён не чакаў убачыць худога хлапчука з рукамі, якія тырчаць з-пад падношанай футболкі і штаноў, якія былі кароткія на два гады і тры цалі.
  
  
  Хлопчык спыніўся пад вулічным ліхтаром. У бурштынава-яркім святле Марцін разгледзеў, што яму каля трынаццаці гадоў. У яго была капа вогненна-рудых валасоў і твар, які выглядаў так, нібы яму месца на плакаце, які заклікае людзей адпраўляць бяздольных у летні лагер.
  
  
  Хлопчык агледзеўся, затым кінуўся ў завулак паміж крамай Марціна і суседнім будынкам. Солі адкінуўся на спінку свайго аўтамабільнага сядзення. Яго лоб наморшчыўся. Хто быў гэтае дзіця? Двое падпальшчыкаў нічога не сказалі аб тым, што ім дапамагала дзіця.
  
  
  Усяго праз некалькі хвілін Маскалевіч і Фламіа хутка ішлі па вуліцы. Фламік нёс сумку. Не вагаючыся і не азіраючыся па баках.
  
  
  10
  
  
  яны рэзка звярнулі ў завулак побач з крамай і накіраваліся да задняй дзверы. Солі Марцін кіўнуў галавой. Цяпер ён быў задаволены тым, што хлопец быў напагатове.
  
  
  Заднія дзверы ў краму Солі Марціна былі не проста не зачынены; яна была расчынена насцеж, і Мо Маскалевіч незадаволена хмыкнуў. Маляня Марцін быў прыдуркам. Ніхто не заўважыў незачыненыя дзверы, але адчыненыя дзверы былі запрашэннем для суседзяў выклікаць паліцыю.
  
  
  Ён збіраўся нешта сказаць Эрні Флам-Міо, калі пачуў гук унутры крамы і спыніўся на паўкроку. Ён павярнуўся да свайго больш высокага таварыша і паднёс палец да рота, заклікаючы да цішыні. Фламіё кіўнуў. Двое мужчын прыслухаліся.
  
  
  Лестэр Макгерл нешта напяваў сабе пад нос, раскідваючы паперы з-за прылаўка Солі Марцін на падлогу. Яму гэта падабалася. Яму гэта проста падабалася.
  
  
  Ён зняў з паліц сцягі ААП, разгарнуў іх і кінуў у адзін з кутоў. Калі ён толькі пачынаў працаваць у краме, ён кожныя некалькі секунд пазіраў на вітрыны, каб упэўніцца, што яго не бачаць, але цяпер гэтая асцярожнасць была забытая. Яму падабалася тое, што ён рабіў, і часам яму хацелася, каб людзі спыніліся паглядзець. Ён кінуў на падлогу яшчэ некалькі папер.
  
  
  Звонку Эрні Фламіа прашыпеў Мо Маскалевічу: "Ён напявае "Я не хачу падпальваць свет". "
  
  
  "Не, ён не такі", - сказаў Маскалевіч. "Гэтая песенька называецца "Маё старое каханне"."
  
  
  "О. Нешта накшталт гэтага", - сказаў Фламіа. "Што ён зараз робіць?"
  
  
  11
  
  
  "Я не ведаю". Маскалевіч прысеў на кукішкі за адчыненымі дзвярыма. Ён зазірнуў у краму. "Ён проста дзіця".
  
  
  "Можа быць, яго таксама наняў гэты Марцін".
  
  
  "Не", - сказаў Маскалевіч. "Думаю, проста вольнанаёмны".
  
  
  Ён устаў і прайшоў праз дзверы. Эрні Фламіё, несучы пакет з бензінам і кавалкамі аборкі, якія былі прасякнуты нітратам калію і пакінутыя высыхаць для выкарыстання ў якасці запалаў, рушыў услед за ім.
  
  
  "Што ты тут робіш?" Сказаў Маскалевіч у спіну юнаму Лестэру Макгерлу.
  
  
  Худы хлопчык павярнуўся і паглядзеў на двух мужчын. Інстынктыўна ён падаўся назад. У слабым мігаценні вулічных ліхтароў, якія напаўнялі краму цьмяна-аранжавым ззяннем, ён мог бачыць іх твары. Яны былі дарослымі, а яму не падабаліся дарослыя. Ні гэтыя, ні якія-небудзь іншыя. Ён ніколі раней не бачыў гэтых мужчын, але ён бачыў такі твар раней. Ён бачыў іх у прытулках і прыёмных сем'ях, і твары ў іх былі падобныя на цяжкія, моцныя рукі, якія гадамі збівалі Лестэр Макгерла. Да нядаўняга часу. Пакуль ён не знайшоў спосаб спыніць збіццё.
  
  
  Нават з другога канца пакоя ён адчуваў пах бензіну, які яны неслі, і ён ведаў, не задумваючыся, навошта яны тут.
  
  
  "Гэта мой агонь", - раздражнёна сказаў ён, усё яшчэ адступаючы. "Чаму б табе проста не сысці і не пакінуць мяне ў спакоі?"
  
  
  Солі Марцін ведаў, што гэта няправільна, але ён стаміўся чакаць. І, акрамя таго, ён хацеў даведацца больш пра ўсю гэтую гісторыю з падпалам.
  
  
  Ён выйшаў са сваёй машыны і прайшоў праз ал-
  
  
  12
  
  
  лей, які адлучае яго краму ад суседняга будынка. Заднія дзверы ў яго краму былі адчынены, і ён спыніўся, ківаючы галавой. Ён нічога не ведаў аб наёмных падпалах, але здавалася дурным пакідаць дзверы адчыненымі, каб хто-небудзь мог заўважыць і выклікаць паліцыю. Ён накіраваўся да дзвярэй, затым пачуў галасы ўнутры. На яго густ, яны размаўлялі занадта гучна. Ён не думаў, што гэта крута. Ён падумваў аб тым, каб прыбрацца адтуль да ўсіх чарцей, пакуль гэтыя двое некампетэнтных псіхаў не арыштавалі яго, а заадно і іх саміх. Да д'ябла ўсё, вырашыў ён. Гэта былі ягоныя грошы. Ён проста ўвойдзе і скажа ім, каб яны прыбралі
  
  
  шум.
  
  
  Ён спыніўся ў дзвярах і ўбачыў Маскалевіча і Фламіа, якія стаяць усяго ў некалькіх футах ад яго, спіной да яго. У іншым куце крамы стаяў малады хлопец.
  
  
  Перш чым Солі паспеў штосьці сказаць, Маскалевіч
  
  
  казаў. "Што вы маеце на ўвазе, ваш агонь? Гэта набыты
  
  
  і аплатная праца".
  
  
  Ён і Фламіа зрабілі крок наперад.
  
  
  "Я не хачу прычыняць табе боль", - пачуў Солі Марцін словы хлопчыка. Гэта быў дзіцячы голас, занадта ціхі, каб перадаць пагрозу, якая была ў словах.
  
  
  Фламіё засмяяўся.
  
  
  "Гэта газ", - сказаў ён. "Ты прычыніў нам шкоду? Што мы будзем рабіць з гэтым падонкам, Мо?"
  
  
  "Я думаю, нам давядзецца пакінуць яго тут", - сказаў Маскалевіч.
  
  
  Марцін назіраў, як двое мужчын павольна накіраваліся да юнака. Хлопчык зноў сказаў: "Я папярэджваю цябе".
  
  
  Фламіё зноў засмяяўся.
  
  
  13
  
  
  r
  
  
  Хлопчык шырока раскінуў рукі ў бакі, як быццам збіраўся паляцець.
  
  
  Солі Марцін ніколі б не паверыў, калі б не бачыў гэтага на ўласныя вочы.
  
  
  Хлопчык выцягнуў рукі ў бакі, якраз у той момант, калі Фламіа і Маскалевіч кінуліся да яго.
  
  
  Затым хлопчык пачаў ззяць. Прама на вачах у Марціна ён пачаў ззяць, спачатку выпускаючы слабое блакітнае мігаценне, як быццам газавае полымя акружала яго цела. Свячэнне рабілася ўсё больш інтэнсіўна, ахутваючы тонкае маладое цела падобна духоўнай аўры. Маскалевіч і Фламіа спынілі атаку. Яны стаялі як укапаныя пасярод крамы, а затым хлопчык паказаў рукамі і кончыкамі пальцаў наперад на двух мужчын, і блакітная аўра, якая атачае яго, пачала мяняць колер. Спачатку яна стала фіялетавай, а затым, калі сінь знікла, з'явілася больш чырвані - больш і больш, ярчэй і ярчэй. Затым вакол хлопчыка ўзнікла аранжавае свячэнне, пульсавалага колеру качаргі, разагрэтай у вугальным ачагу, і вачам Солі стала балюча глядзець на гэта. Але ён працягваў глядзець, і праз аранжавую смугу ён мог бачыць твар хлопчыка, і вочы хлопчыка былі прыжмураныя і блішчалі, а рот шырока адкрыты, і зубы ззялі ў шырокай усмешцы чыстай радасці.
  
  
  Затым, як быццам двое мужчын былі адмоўнымі полюсамі батарэі, а хлопчык - гіганцкім станоўчым генератарам, ўспышкі аранжавага святла пранесліся па пакоі і агарнулі целы мужчын. Солі Марцін здушыў крык. Адзенне мужчын імгненна згарэла з іх целаў, аранжавае полымя пажырала іх, і на вачах у Марціна яны, здавалася, раставалі, павольна апускаючыся да падлогі.
  
  
  14
  
  
  Яны так і не закрычалі, і Марцін зразумеў, што яны мёртвыя, а затым каністра з бензінам, якую нёс Фламіа, выбухнула, і полымя разлілося па ўсёй краме, і імгненна пачалі гарэць паперы і банеры ААП.
  
  
  У задняй частцы крамы юны Лестэр Макгерл усё яшчэ свяціўся. Ён разгарнуўся і паказаў рукамі на далёкую сцяну, і з яго пальцаў сарваліся язычкі полымя. Там, дзе доўгія снапы полымя ўдараліся аб сцяну, высахлае старое дрэва пачынала гарэць неадкладна.
  
  
  Хлопчык агледзеўся. Ён кіўнуў. Целы двух падпальшчыкаў пасярод падлогі ўсё яшчэ гарэлі, тлушч пырскаў з іх целаў, і там, дзе пырскі закранулі драўляную падлогу, падлога пачала гарэць. Астатняя частка крамы таксама гарэла, і малады хлопец пачаў павольна мяняць колер, пераходзячы ад аранжавага да чырвонага, ад фіялетавага да сіняга, а затым назад да свайго нармальнага колеру, амаль як калі б ён быў батарэйкай і з яго выпусцілі апошнюю кроплю соку.
  
  
  Лестэр Макгерл пабег да задняй дзверы. Солі Марцін выказаў адно з тых меркаванняў, на якія пазней ён пытаўся ў сябе, адкуль у яго ўзялося мужнасць
  
  
  зрабі.
  
  
  Калі юнак прабег міма яго, Солі схапіў яго за худыя плечы і, перш чым спалоханы хлопчык змог супраціўляцца, Солі прашыпеў: "Мы павінны прыбірацца адсюль. Давай. Я твой сябар. Я не збіраюся прычыняць табе боль".
  
  
  Ён быў здзіўлены далікатнасцю касцей хлопчыка. Яму здавалася, што ў руках у яго сініца. Хлопчык не аказваў яму ніякага супраціву, як быццам у яго не засталося сілы. Солі Марцін хутка павёў яго па алеі да чакала яго машыне.
  
  
  15
  
  
  Ён хацеў прыбрацца адтуль да прыбыцця паліцыі. Ён ведаў, што на згіне рукі ў яго быў камерцыйны тавар, які ён заўсёды шукаў.
  
  
  Ён ніколі ў жыцці не мог зарабіць ні даляра, прадаючы штосьці шырокай публіцы, але зараз у яго будзе іншая кліентура. Ён збіраўся прадаваць пажары людзям, якія хацелі пажараў, і ў асобе Лестэр Макгерла ў яго быў тавар, які адрозніваў яго ад любога іншага, які гандлюе падпаламі ў Злучаных Штатах.
  
  
  Лестэр Макгерл дазволіў пасадзіць сябе на пярэдняе сядзенне аўтамабіля.
  
  
  Калі Солі сеў за руль, ён убачыў, што Лестэр пільна глядзіць на яго.
  
  
  "Ты збіраешся стукнуць мяне?" Сказаў Макгерл.
  
  
  "Не", - сказаў Солі. "Я збіраюся цябе накарміць".
  
  
  Хлопчык пакруціў галавой. "Ты збіраешся перамагчы мяне", - настойваў ён.
  
  
  "Не, я не збіраюся", - сказаў Солі. "Я збіраюся зрабіць цябе багатым. І я збіраюся даць табе столькі агнёў, колькі ты захочаш. Як табе гэта гучыць?"
  
  
  "Я паверу ў гэта, калі ўбачу", - сказаў Лестэр Макгерл.
  
  
  "Павер у гэта", - сказаў Солі Марцін.
  
  
  Яны пайшлі да таго, як прыбылі пажарныя машыны.
  
  
  16
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДРУГІ
  
  
  Яго звалі Рыма, і пясок, які ўпаў яму на жывот, быў вільготным і халодным.
  
  
  Ён расплюшчыў адно вока, каб паглядзець на трохгадовую светлавалосую дзяўчынку, якая сядзела на кукішках над доўгай канавай, якую яна капала ў пяску пляжу.
  
  
  "Чаму ты кідаеш пясок мне на жывот?" Спытаў яе Рыма. Ён быў у купальным гарнітуры, ляжаў на спіне на ручнік з выявай Мікі Маўса ў яркую летнюю спякоту на пляжы Пойнт-Плезант на ўзбярэжжы Нью-Джэрсі.
  
  
  "Я капаю моку", - сказала дзяўчына, не падымаючы вачэй. Яе маленькая бляшаная лапатка - першая, якую Рыма ўбачыў за многія гады, таму што ён думаў, што робяцца толькі пластыкавыя лапаткі, - без паўзы ўпялася ў пясок, выкалупала маленькі чарпак памерам з лыжку і шпурнула яго міма яе левага пляча, дзе большая частка зноў дагадзіла Рыма ў жывот. Яе вусны былі шчыльна сціснутыя, калі яна засяродзілася на сваім асляпляльным подзвігу па перамяшчэнні зямлі. "Што такое маўк?" Спытаў Рыма. "Гэта тое, што ты капаеш вакол касу", - сказала маленькая дзяўчынка. "Мая старэйшая сястра Ардаф распавяла мне ўсё пра гэта".
  
  
  "Гэта не роў", - сказаў Рыма. "Гэта роў". Ён сцёр пясок з жывата. "І акрамя таго,
  
  
  18
  
  
  дзе твой замак? Навошта ты будуеш роў вакол замка, калі ў цябе яго няма? Я думаю, гэта проста выкрут, каб кінуць пабольш пяску мне на жывот ".
  
  
  Дзяўчына працягвала капаць. На жывот Рыма сыпалася ўсё больш пяску. Частка пяску, больш сухога за астатнія, трапіла яму ў твар. "Спачатку я рыхтую моку, таму што яго прыгатаваць прасцей", - сказала яна.
  
  
  "Роў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Моўк", - пагадзілася дзяўчына. "Тады я прыгатую кашу". У яе былі доўгія светлыя касічкі, абсыпаныя свежым вільготным пяском, які блішчаў, як алмазная дробка. Яе цела было ружовым, яшчэ не абпаленым сонцам, і здавалася зробленым з авалаў - панадлівых, круглых і мяккіх, без бачных цягліц.
  
  
  "Чаму вы вырашылі пабудаваць яго побач са мной, калі ў вас ёсць цэлы пляж, на якім можна яго пабудаваць?" - спытаў Рыма. Ён шырока раскінуў рукі, паказваючы на пляж, і за свае клопаты атрымаў поўнай рыдлёўкай пяску ў неабаронены твар. Ён перавярнуўся на бок і прыўзняўся на адной руцэ, каб паглядзець на дзяўчыну.
  
  
  "Таму што я думала, калі прыйдуць драконы, ты будзеш абараняць маю касу", - сказала дзяўчына. Упершыню яна паглядзела на яго і ўсміхнулася. Яе вочы былі нябесна-блакітнымі, а маленькія малочныя зубкі былі роўнымі і зіхацелі беласцю, як жамчужыны.
  
  
  "Чаму я?" Спытаў Рыма. "Ты калі-небудзь бачыў дракона?"
  
  
  "Таму што ты добра выглядаеш", - сказала дзяўчына. "А мая старэйшая сястра Ардаф распавяла мне ўсё аб драконах, і яны больш за мяне".
  
  
  "Ты думаеш, я добра выглядаю?" Сказаў Рыма. Ён паглядзеў уніз на свае рукі. Яны былі адказныя за сотні смерцяў, і хоць плям крыві не было відаць, яны былі там - у яго свядомасці. Рыма
  
  
  19
  
  
  цікава, калі нехта апошні раз лічыў яго мілым.
  
  
  "Вядома, ты мілы", - сказала яна з няўпэўненасцю вельмі юнай. "Вельмі мілы". Яна вярнулася да капання, кідаючы пясок цераз плячо ў Рыма.
  
  
  "Я не добры".
  
  
  "Так, гэта ты".
  
  
  "Ты выйдзеш за мяне замуж?"
  
  
  "Не, пакуль я не пабудую свой cassoo", - сказала яна.
  
  
  "Мяркую, мне проста давядзецца дапамагчы табе пабудаваць яго, ці не так?" Сказаў Рыма.
  
  
  Дзяўчына выкапала роў прыкладна квадратнай формы са бокам чатыры футы. Рыма апусціўся на калені побач з ёй, і рукі, натрэніраваныя забіваць, сталі далікатнымі, як у хірурга, але больш дакладнымі, чым у любога іншага хірурга калі-небудзь.
  
  
  Выкарыстоўваючы вядро з вадой дзяўчыны, Рыма намачыў пясок і зачэрпнуў яго ў вялікія прастакутныя формы. Выкарыстоўваючы кончыкі пальцаў у якасці ўдараў, ён выбіў адтуліны для вокнаў па баках вялікіх сцен. Затым, на вяршыні асновы, ён пабудаваў звілістыя вежы і зубчастыя сцены, насыпаючы пясок паверх пяску, пакуль дзяўчына пераводзіла дыханне, ведаючы, што вежы павінны абрынуцца. Але Рыма кончыкамі пальцаў адчуваў унутраную напругу пяску, і якраз у той момант, калі ён зразумеў, што той абрынецца пад уласнай вагай, ён адступіў і пачаў працаваць над іншай вежай.
  
  
  Замак быў творам з краіны Оз, імітацыяй каменных вежаў, якія сыходзяць у неба і стаяць вышэй за самую маленькую дзяўчынку. Людзі на пляжы пачалі разглядаць будынак, зараз амаль шасці футаў вышынёй, нешта з казкі.
  
  
  Рыма адступіў ад замка, акружаны
  
  
  20
  
  
  па яе маркотным звілістым падабенстве рова і сказаў: "Ну вось і ўсё. Выходзь за мяне цяпер?"
  
  
  "Пасля таго, як я крыху пагуляю. Ты сапраўды мілы". Яна схапіла яго за руку і прыцягнула да сябе, каб пацалаваць у шчаку. Калі Рыма ўстаў, ён убачыў, што ўсе людзі на пляжы назіраюць за імі, і адчуў сябе ніякавата і збянтэжаным.
  
  
  "Заўсёды так", - сказаў ён. "Мне заўсёды шанцавала закахацца ў жанчыну, якая хоча спачатку крыху пагуляць".
  
  
  За натоўпам ён убачыў чалавека, якога чакаў, - высокага хударлявага мужчыну з радзеючымі сівымі валасамі, апранутага ў шэры касцюм-тройку нават у летнюю спякоту на ўзбярэжжа Джэрсі. Ён стаяў на вузкім дашчаным тратуары, гледзячы ўніз на Рыма, і калі іх погляды сустрэліся, ён кіўнуў. Рыма кіўнуў у адказ.
  
  
  "Я вярнуся праз некаторы час", - сказаў ён дзяўчыне. Ён сціснуў яе руку, а затым пайшоў па гарачым пяску туды, дзе доктар Гаральд В. Сміт, кіраўнік звышсакрэтнага агенцтва Кюра, чакаў яго на лаўцы. Рыма ішоў павольна, не звяртаючы ўвагі на пякучы запал пад нагамі.
  
  
  Рыма сядзеў побач са Смітам, счышчаючы засохлы пясок са сваіх грудзей і жывата. Рыма быў высокім і хударлявым, а яго цела было целам спартоўца, падцягнутага і трэніраванага, але не выключнага. Адзінае, што магло прыцягнуць да яго ўвагу, былі яго тоўстыя запясці, якія ён працягваў размінаць, круцячы кулакамі, як быццам у яго хварэлі запясці. У яго былі цёмныя валасы, такія ж цёмныя, як паўночныя азёры яго вачэй, якія былі схаваны глыбока за высокімі скуламі, што часам рабіла яго амаль усходнім.
  
  
  "Я рады бачыць, што вы захоўваеце сваю звычайную стрыманасць", - сказаў Сміт.
  
  
  21
  
  
  "Ты думаеш, гэты хлопец варожы агент?" Сказаў Рыма. "Пачакай тут, я пайду заб'ю яе". Ён пачаў паднімацца.
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Сядай", - сказаў ён. "Чаму кожная размова пачынаецца аднолькава?"
  
  
  "Таму што ты заўсёды звальваеш на мяне з самага пачатку, таму што я не хаваюся за кустом ці нешта падобнае", - сказаў Рыма. “Гэй, гэта ўзбярэжжа Джэрсі. Палова гэтых хлопцаў на пляжы – палітыкі з Джэрсі. Яны назіраюць за акіянам, спрабуючы прыдумаць спосаб яго скрасці. Іншая палова – федэральныя агенты, якія назіраюць за палітыкамі. За мной ніхто не сочыць”.
  
  
  Ён паглядзеў на Сміта, потым зноў на маленькую светлавалосую дзяўчынку ў чырвоным купальніку. Яна сядзела на кукішках побач са сваім пясочным замкам. Яе вусны варушыліся, дзелавіта вядучы гульнявую размову з самой сабой. Рыма ўсміхнуўся. Было прыемна зрабіць нешта прыемнае для кагосьці. Можа, ён усё ж быў мілы.
  
  
  "Што ў цябе ў галаве?" ён спытаў Сміта.
  
  
  "Гэта Рубі", - сказаў Сміт.
  
  
  Рубі была Рубі Джэксан Ганзалес, светласкурай чарнаскурай жанчынай, якая была памочніцай Сміта. За выключэннем Сміта, Рыма і таго, хто быў прэзідэнтам Злучаных Штатаў у той час, яна была адзіным чалавекам, які ведаў пра існаванне сакрэтнага агенцтва КЮРЭ, якое было створана шмат гадоў таму для барацьбы са злачыннасцю, не надаючы занадта шмат увагі тонкасцям закону. Рыма быў яго рукой-забойцам. Рыма падумаў пра Рубі, затым успомніў яе вісклівы, які расколвае скалу голас і сказаў Сміту: "Я не хачу пра гэта чуць. Яна - твая праблема. Ты наняў яе. Што яна спрабуе зрабіць, зрынуць цябе і прадаць акцыі арганізацыі?"
  
  
  "Яна хоча звольніцца", - ціха сказаў Сміт. Ён склаў рукі на аташэ-кейсе ў сябе на каленях. Рыма
  
  
  22
  
  
  зразумеў, што не можа прыгадаць, каб калі-небудзь бачыў Сміта без укладзенага кейса, і яму стала цікава, што ў ім такога, што Сміт увесь час трымаў так блізка да сябе. Гэта было так, як калі б рэжысёр CURE насіў гарнітур з чатырох частак: штаны, камізэлька, пінжак і прымацаваны кейс.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Няхай яна звальняецца. Я ўсё роўна стаміўся слухаць, як яна ўвесь час на мяне гарлапаніць".
  
  
  "Гэта не так проста", - сказаў Сміт. І, канешне, гэта было не так. Рыма ведаў гэта. Нехта там, хто ведаў пра CURE, але не працаваў над гэтым, быў занадта вялікай праблемай і занадта вялікай пагрозай, каб трываць.
  
  
  "Чаму яна хоча звольніцца?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яна кажа, што ёй сумна. Праца сумная. Яна хоча вярнуцца да свайго бізнэсу па вырабе парыкоў і зарабляць рэальныя грошы".
  
  
  "Паспрабуй павысіць ёй заробак?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я спрабаваў гэта".
  
  
  "Што яна сказала?"
  
  
  "Яна сказала, што ў свеце не хопіць грошай, каб зрабіць гэтую працу менш сумнай".
  
  
  "Гэта не падобна на Рубі", - сказаў Рыма. "Гэтая жанчына кахае грошы. Павінна быць, ёй сапраўды сумна". Ён назіраў, як маленькая дзяўчынка рухае сваёй малюсенькай ручкай у вокнах пясчанага замка, разыгрываючы ў розуме нейкая фантастычная прыгода па сцэнары. "Ты хочаш, каб я з ёй пагаварыў?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што потым?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я хачу, каб ты... прыбраў яе".
  
  
  Рыма разгарнуўся і паглядзеў у твар Сміта. Яно было такім жа абыякавым, як заўсёды, калі ён глядзеў на шэрае »мора.
  
  
  "Рубі?" Перапытаў Рыма. "Ты хочаш, каб я забіў яе?" Ён вывучаў твар Сміта, але яно не змянілася,
  
  
  23
  
  
  без карт, гладкая, як акіян без хваль. Але ён коратка кіўнуў.
  
  
  "Гэта дакладна", - з горыччу сказаў Рыма. "Ты проста сядзіш там і ківаеш, але мы гаворым аб тым, каб забіць кагосьці. Аднаго з нашых. Ты забыўся? Рубі аднойчы выратавала мяне і Чыуна. І ты сядзіш там, як нейкая шэрая мумія, і ківаеш галавой уверх -Уніз, і для цябе гэта пампаванне галавой, але для мяне гэта азначае "ідзі забі каго-небудзь, ідзі забі сябра".
  
  
  "Рыма, я разумею, што ты адчуваеш. Але яна ведала аб рызыцы, калі падпісвала кантракт. Я не ведаю, чаму ты думаеш, што мне гэта падабаецца".
  
  
  "Таму што табе гэта падабаецца, ты, бяскроўны..."
  
  
  Рыма спыніўся. Ён глядзеў у бок вады і ўбачыў, як яна набліжаецца. Буйны загарэлы бландзін з валасамі да плячэй, трымаючы пад пахай дошку для серфінгу, бег па пляжы і са злосцю разбураў замак з пяску, які пабудаваў Рыма. Нават на адлегласці ста футаў Рыма мог чуць яго шчаслівы радасны смех. Маленькая дзяўчынка ў чырвоным купальніку са здзіўленнем і шокам паглядзела на беглага мужчыну, затым паглядзела на абломкі замка сваёй мары, затым павольна апусцілася на кукішкі, плачучы. Нават з такой адлегласці Рыма мог бачыць, як яе спіна скаланаецца ад рыданняў.
  
  
  - Выбачыце, - сказаў Рыма Сміту. - Пачакайце тут. Ён лёгка пераскочыў цераз парэнчы насцілу, спусціўся на гарачы пясок і падбег да маленькай дзяўчынкі і абломкаў замка.
  
  
  Слёзы цяклі па яе шчоках. Яна паглядзела на Рыма з болем на твары.
  
  
  "Табе даручылі сцерагчыся драконаў", - сказала яна. "А зараз паглядзі, што адбылося".
  
  
  24
  
  
  "Не лезь у маю справу", - сказаў Рыма. "Мы яшчэ не жанатыя. У любым выпадку, мы ўсё ўладзім".
  
  
  "Мы будзем?"
  
  
  "Яшчэ б", - сказаў Рыма. Ён паслаў дзяўчыну напоўніць яе вядро вадой і ўмелымі рукамі хутка перабудаваў замак, зрабіўшы яго яшчэ вышэйшым і большым, чым раней. Пакуль ён працаваў, дзяўчына пераступала з нагі на нагу, назіраючы за ім, ледзь здольная стрымаць сваё шчасце.
  
  
  Калі ён скончыў, яна паглядзела на яго з любоўю, і ён змахнуў слёзы з яе вачэй. Яна сказала: "Ты ведаеш, мне не дазволена выходзіць замуж. Мая старэйшая сястра Ардаф сказала, што я занадта маленькая ".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Але калі я падрасту, я выйду за цябе замуж".
  
  
  "Я спадзяюся на гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Таму што ты мілы", - сказала дзяўчына.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён устаў. "Цяпер пагуляйце тут і прыемна правядзіце час, таму што мне трэба ісці".
  
  
  "Ты хочаш пайсці?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Але мне трэба сёе-тое зрабіць".
  
  
  "Я ўбачу цябе зноў?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "О", - сказала яна, прымаючы гэта з пакорай дзяцей, для якіх большая частка жыцця ўсё яшчэ з'яўляецца сумным сюрпрызам. "Я кахаю цябе".
  
  
  "Я таксама цябе кахаю", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён адышоў ад дзяўчыны, накіроўваючыся да наступнага пляжу, дзе бухта, утвораная двума доўгімі скалістымі прычаламі, лавіла хвалі і стварала дастаткова шуму ў звычайна спакойным акіяне, каб можна было заняцца серфінгам у ніжэйшай лізе.
  
  
  Буйны светлавалосы сёрфінгіст стаяў на невялікім пагорку з
  
  
  25
  
  
  ён глядзеў на пляж, як грэцкі бог, які аглядае свае ўладанні. Яго дошка для серфінгу была ўваткнута ў пясок перад ім, як фарсі шчыт.
  
  
  Рыма абышоў вакол яго. Малады чалавек быў буйнейшы за Рыма і мацнейшы. Ён выглядаў так, нібы піў алей для загару для падтрымання сіл. .
  
  
  "Ты на маім сонцы", - сказаў ён непрыемна.
  
  
  "Ты разбурыў замак з пяску той маленькай дзяўчынкі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яна не павінна будаваць рэчы на паласе руху", – сказаў бландын.
  
  
  "Ты збіў яго не таму", - сказаў Рыма.
  
  
  "О? Чаму тады?"
  
  
  "Таму што ты нядобры чалавек", - сказаў Рыма. "Цяпер гэта так. У мяне ёсць найвышэйшы аўтарытэт, які пацвярджае, што я добры чалавек".
  
  
  "Слаўныя хлопцы фінішуюць апошнімі".
  
  
  "Больш яны гэтага не робяць", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён падняў дошку для серфінгу з пяску, прыпадняў яе на фут над узроўнем пляжу, затым апусціў панэль са шкловалакна зваротна на пясок. Каб патрапіць туды, яна павінна была прайсці праз пальцы правай нагі маладога чалавека. Гэта адбылося.
  
  
  Мужчына паглядзеў уніз на сваю нагу. Ён прыўзняў яе спераду і ўбачыў, што ў яго не хапае пальцаў.
  
  
  "Мая нага, мая нага", - залямантаваў ён. "Мае пальцы ног". Ён паглядзеў на Рыма. "Што...?"
  
  
  Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Павесіць пяць", - нядбайна сказаў ён, сыходзячы.
  
  
  Ён накіраваўся наўпрост назад да дашчанага насцілу, дзе Сміт усё яшчэ сядзеў на лаўцы.
  
  
  - Сміці, - сказаў Рыма, - я павінен табе сёе-тое сказаць, але спачатку я збіраюся аказаць табе паслугу. Сячы ведае, што ты сустракаешся са мной?"
  
  
  26
  
  
  Сьміт сказаў: "Так".
  
  
  "Тады яна ведае, што ў цябе ў галаве", - сказаў Рыма. "Яна ведае, што ты прыйшоў сюды, каб сказаць мне. Я б параіў табе пераканацца, што яна не падклала бомбу ў тваю машыну".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Сміт. "Я прыехаў на аўтобусе".
  
  
  "Ты б так і зрабіў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вы сказалі, што хацелі мне нешта сказаць?" Сказаў Сміт.
  
  
  "Так. Ты можаш узяць гэта заданне і выканаць яго. Ты можаш узяць гэтую працу і выканаць яе. Я скончыў ".
  
  
  "Вось так проста?" Сказаў Сміт.
  
  
  "Вось так проста", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не маглі б вы сказаць мне, чаму?"
  
  
  "Не. Я не пярэчу. Я занадта мілы, каб працаваць на вас, людзі. Вось чаму".
  
  
  Рыма павярнуўся і пайшоў прэч. Каля прыступак, якія вялі на тратуар, ён спыніўся, затым вярнуўся да Сміта.
  
  
  "Паколькі гэта больш не мае значэння, – сказаў ён, – я збіраюся задаволіць сваю цікаўнасць". Ён адштурхнуў рукі Сміта і адкрыў шэры скураны партфель. '
  
  
  Унутры быў партатыўны тэлефон і бурбалка з таблеткамі. Унутры была адна таблетка.
  
  
  - Не маглі б вы сказаць мне, для чаго гэта трэба? - спытаў Рыма.
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Сміт. “Тэлефон падключаны да камп'ютараў CURE. Калі мне трэба, я магу набраць нумар і сцерці ўсё, што ёсць на нашых плёнках, усе сляды нашага існавання”.
  
  
  "А таблетка?" Спытаў Рыма.
  
  
  «Калі мне давядзецца сцерці запісы, - сказаў Сміт, - мне давядзецца сцерці і сябе таксама. Гэта для гэтага. - Ён паглядзеў на Рыма, яго твар быў такім жа мяккім і бесклапотным, як заўсёды.
  
  
  27
  
  
  Адказ не даставіў Рыма асаблівага задавальнення. Ён зачыніў вечка кейса. "Спадзяюся, табе ніколі не давядзецца ім карыстацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма выйшаў у маленькае мястэчка. Ён блукаў па вуліцах, забудаваным невялікімі хатамі памерам з гараж, якія па большай частцы складалі архітэктуру ўзбярэжжа Нью-Джэрсі. Самае цяжкае было яшчэ наперадзе. Як растлумачыць Чыуну, свайму настаўніку і трэнеру, што ён кінуў лячэнне. Рыма кідаў раней, шмат разоў раней, але, здавалася, штосьці заўсёды вяртала яго назад. На гэты раз шляху назад не будзе. Ён быў упэўнены ў гэтым і гэтак жа ўпэўнены, што гэта абразіла б Чыуна, кіруючага майстра сінанджу, кіраўніка старажытнага дома карэйскіх асасінаў, які быў асасінам караля і шаха, імператара і фараона, і для якога адзінай рэччу больш святой, чым выкананне кантракта, была неабходнасць атрымліваць плату своечасова. Пажадана ў золаце.
  
  
  Чыун бы не зразумеў. Ён забраў Рыма неўзабаве пасля таго, як Рыма, тады маладога паліцыянта, абвінавацілі ў забойстве, якога ён не здзяйсняў, і адправілі на электрычнае крэсла, якое не спрацаваў, а Чіун навучыў Рыма Ўільямса працаваць на КЮРЭ. І за гады трэніровак ён змяніў цела і розум Рыма, зрабіў яго нечым большым, чым іншыя мужчыны. Ён зрабіў яго чалавекам, які цалкам выкарыстоўваў сваё цела і пачуцці, але ён так і не змог зрабіць з Рыма карэйца. І ён не зразумеў бы жадання Рыма сысці са службы ў працадаўцы, які заўсёды плаціў своечасова. Для Чыўна Сміт быў лепшым з імператараў.
  
  
  Рыма думаў, што бязмэтна блукае, але калі ён падняў вочы, то зноў апынуўся перад гасцініцай "Норфілд Ін", дзе яны з Чыўном спыніліся,
  
  
  28
  
  
  і вось ён увайшоў праз бакавы ўваход і падняўся па выцертай лесвіцы, пакрытай дываном, у іх пакой на другім паверсе.
  
  
  Чыуна там не было. Рэм - падзякаваў Богу за маленькія ласкі і сабраў сваю дарожную сумку са сваімі адзінымі рэчамі - зменай ніжняй бялізны, зубной шчоткай, брытвай.
  
  
  Ён зняў купальнік, прыняў душ і пераапрануўся ў чорныя штаны-чынос і чорную футболку. Можа, ён усё ж быў добры чалавек. Ён вырас у сірочым прытулку, але хто ведае, можа быць, ён паходзіў з даўняй сям'і добрых людзей. Можа, яго продкі заўсёды былі добрыя.
  
  
  "Слаўны хлопец, Рыма Уільямс", - прамармытаў ён сабе пад нос. "Горды нашчадак бесперапыннай чарады слаўных хлопцаў".
  
  
  Ён узяў сваю сумку і спусціўся да невялікага басейна на заднім двары за старадаўнім гатэлем і выявіў Чыуна, які сядзіць у куце двара, пад дрэвам, спакойна склаўшы рукі на каленях. Лёгкі ветрык развяваў пасмы сівых валасоў уздоўж маршчыністага пергаментнага твару Чыуна. Старажытны карэец глядзеў наперад, на ваду басейна, якая злёгку затузалася рабізнай ад боўтання сістэмы фільтрацыі.
  
  
  Рыма моўчкі стаяў перад ім, пакуль Чыун не падняў вочы.
  
  
  "Чыун, я звальняюся".
  
  
  "Зноў?"
  
  
  На гэты раз усё добра".
  
  
  "Чаму?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Таму што я думаю, што я добры чалавек. Ты думаеш, я добры чалавек?"
  
  
  "Я думаю, ты ідыёт. Сядзь тут і пагавары са мной".
  
  
  Рыма сеў на траву побач з Чыўном.
  
  
  "Сміці хацеў, каб я забіў Рубі", - сказаў Рыма.
  
  
  29
  
  
  "О", - сказаў Чыун. Па тоне голасу Рыма зразумеў, што Чиун занепакоены гэтым.
  
  
  "Таму што яна хоча сысці з КЮРЭ", - растлумачыў Рыма.
  
  
  "І цяпер, калі вы здрадзілі свайму працадаўцу, вы думаеце, што яна будзе жыць? Вы думаеце, што імператар Сміт проста скажа: "О, Рыма не прыбярэ Рубі, і таму Рубі павінна жыць"? Ты ведаеш, што ён гэтага не скажа "Рыма. Ён зробіць крокі, каб адправіць Рубі іншым шляхам. Такім чынам, чаго ты дабіўся? Замест таго, каб рабіць тое, чаму вас вучылі, і гарантаваць, што яе смерць будзе бязбольнай і хуткай, вы зрабілі верагодным, што яна пацерпіць ад рук" якога-небудзь ідыёта. Але яна ўсё роўна будзе мёртвая. Ты нічога не даможашся". ,
  
  
  "Чыун, я ўсё гэта ведаю. Але я проста не хачу быць часткай арганізацыі, якая забівае сваіх лепшых — такіх, як Рубі. Я проста больш не магу з гэтым мірыцца. Дазволь мне спытаць у цябе — ты б забіў Рубі?"
  
  
  "Калі б мой імператар сказаў прымяніць да яе мастацтва асасіна, то я б гэта зрабіў. Рашэнне зрабіць гэта - справа імператара, а такім чынам, не мая. Я не імператар. Я асасін".
  
  
  "Проста так, ты б забіў яе?"
  
  
  "Вось так я б зрабіў, як пажадаў мой імператар".
  
  
  "Сміці можа паслаць цябе за мной", - сказаў Рыма. "Ты возьмешся за гэта заданне?"
  
  
  "Я кахаю цябе як сына, таму што ты мой сын", - сказаў Чыун, гледзячы на бліскучую ваду басейна.
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма. "І ты любіш сваю тысячагадовую традыцыю сінанджу".
  
  
  "Так, я ведаю. Як і варта было б".
  
  
  "Я сыходжу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Куды ты пойдзеш?"
  
  
  30
  
  
  "Я не ведаю. Я хачу падумаць аб сабе і аб тым, хто я такі. Я дам табе ведаць, дзе я буду, калі табе спатрэбіцца мяне знайсці".
  
  
  Чыун кіўнуў.
  
  
  "З табой тут усё будзе ў парадку?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так. Са мной усё будзе ў парадку".
  
  
  Рыма ўстаў. Ён ніякавата паглядзеў на Чиуна, разважаючы, што б той мог сказаць, каб парушыць маўчанне, зняць напружанасць моманту.
  
  
  "Ну, пакуль", - сказаў ён.
  
  
  Чыун кіўнуў.
  
  
  Калі Рэма прайшоў праз браму, Чаўн доўга глядзеў яму ўслед. Потым ціха сам сабе сказаў: "Дурны хлопец. Ніхто так лёгка не заб'е Рубі Ганзалес".
  
  
  31
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ
  
  
  Адвёзшы доктара Гаральда Ў. Сміта на аўтобусную станцыю, Рубі Джэксан Ганзалес не вярнулася ў санаторый Фолкрофт, будынак у Раі, штат Нью-Ёрк, якое служыла прыкрыццём для аперацый КЮРЭ і мясціла магутную кампутарную сетку агенцтва па дужанні са злачыннасцю.
  
  
  На працягу апошніх чатырох дзён яна асцярожна наводзіла парадак на сваім стале - вечарамі насіла асабістыя рэчы дадому ў сумачцы - і зараз адправілася проста ў трохпакаёвую раскошную кватэру, якую здымала ў Раі, каб забраць свае валізкі, спакаваныя напярэдадні вечарам.
  
  
  Яны са Смітам не абмяркоўвалі, куды ён накіроўваецца, але з рахункаў за прад'яўленых абвінавачванняў, якія ляжалі на яе стале, яна ведала, што Рыма і Чыун былі на беразе Джэрсі. І яна ведала таксама, што Сміт прызначыў сустрэчу з самім Рыма, заданне, якое звычайна выконвала б Рубі. Гэта азначала, што Сміт не хацеў, каб Рубі ведала, пра што яны казалі.
  
  
  Дакладны шанец. Яна ведала, што адзіны спосаб пакінуць Кюрэ - гэта патрапіць у скрынку, і Сміт накіроўваўся сказаць Рыма, каб той замарозіў Рубі. Няхай паспрабуе; перш чым
  
  
  33
  
  
  лёд прыбыў, гэтага халоднага разрэзу ўжо даўно не было.
  
  
  Праз паўгадзіны пасля таго, як аўтобус Сміта пакінуў горад, Рубі таксама накіроўвала свой белы Continental на поўдзень, у бок Ньюарка, штат Нью-Джэрсі, гарады, дзе ў яе былі сваякі і дзе яе чорны твар быў бы ўсяго толькі адным з сотняў тысяч чорных. асоб. Тамака яна вырашыць, што рабіць далей. Аб вяртанні дадому ў Норфалк, штат Вірджынія, у дадзены момант не магло быць і гаворкі; гэта было б першае месца, дзе яны пачалі б яе шукаць.
  
  
  Калі яна выязджала з Раю па хуткаснай аўтамагістралі Крос-Вестчэстэр, ёй прыйшла ў галаву ідэя, і замест таго, каб ехаць па мосце Тапан-Зі ў Нью-Джэрсі, яна павярнула на поўдзень па нью-Йоркскай магістралі і накіравалася ў Нью-Ёрк Сіці. . Было сёе-тое, што яна хацела зрабіць у першую чаргу.
  
  
  34
  
  
  РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ
  
  
  Ньюарк, Нью-Джэрсі. Перакрыжаванне 300000 прыватных жыццяў. Гіганцкая сцэна, на якой штодзень разыгрываюцца тысячы драм.
  
  
  І ў гэты дзень тры асаблівыя драмы.
  
  
  Рыма ніколі не павінен быў вяртацца ў горад, бо ён пакінуў яго мёртвым. Але з таго часу ён быў там усяго адзін раз, і прытулак Святой Тэрэзы ўяўляў сабой стары, пакрыты сажай цагляны будынак з забітымі вокнамі і дзвярыма, мёртвы будынак, які чакае, калі астатняя частка раёна дагоніць яго.
  
  
  Гэта было пару гадоў таму, і зараз раён зраўняўся са старым прытулкам. Вуліца ўяўляла сабой скопішча пустак і спустошаных пажарам будынкаў. Нават днём па вуліцы сноўдалі пацукі. Рыма прыпаркаваў там сваю машыну і паглядзеў на стары будынак прытулку. Было мёртва ціха, гэтак жа, як большая частка Ньюарка была мёртвая, гэтак жа, як Рыма Уільямс - той стары Рыма Уільямс, які вырас у гэтым будынку і якога каралі лінейкамі па костках пальцаў, калі ён дрэнна сябе паводзіў, - сапраўды так жа, як ён таксама быў мёртвы. Ён уздыхнуў. Чаго ён чакаў? Духавы аркестр і мемарыяльная дошка
  
  
  36
  
  
  абазначаеце гэта як месца, дзе вырас Рыма Уільямс? У такім раёне не было медных таблічак, устаноўленых. Наркаманы кралі медзь.
  
  
  Ідэя прасачыць за яго паходжаннем, высветліць, калі, як і чаму ён патрапіў у школу Святой Тэрэзы ў дзяцінстве, раптам здалася яму непераадольнай праблемай. Ён уключыў перадачу і з'ехаў. Ён падумае аб гэтым заўтра. Спачатку ён здыме нумар у гатэлі.
  
  
  У Лестэра Макгерла, які вырашыў, што яму падабаецца, калі яго называюць "Спаркі", ужо быў нумар у гатэлі.
  
  
  Цяпер ён сядзеў у ім, тэлевізар быў настроены на дзённую мыльную оперу, шклянка для пітва з ваннай стаяў на падлозе ў пяці футах перад крэслам, у якім ён разваліўся.
  
  
  Хлопец паправіўся. За некалькі тыдняў з таго часу, як пазнаёміўся з Солі Марцінам, ён набраў амаль дваццаць фунтаў, і цяпер уся гэтая вага была заключана ў дарагі касцюм, які сядзеў правільна. Тым не менш, Спаркі спадабаўся б гарнітур, нават калі б ён не падышоў па памеры, проста таму, што гэта быў яго гарнітур, які належыць яму, а не паношаны, які працерлі да ніткі паўтузіна карыстальнікаў, перш чым ён нарэшце трапіў да яго.
  
  
  Ён выцягнуў запалку з кніжкі, чыркнуў ёю, запаліў і кінуў у бок шклянкі на падлозе. Яна стукнулася аб бок шкла, затым упала назад на падлогу, дзе некаторы час гарэла, пакідаючы чорную пляму на нейлонавым кілімку, перш чым патухнуць. Шклянка была напалову запоўнена абгарэлымі запалкамі; на падлозе відаць было некалькі дзесяткаў абгарэлых чорных плям. Ён вырваў яшчэ адну запалку і паспрабаваў зноў. Ён упаў у шклянку, працягваў гарэць, а затым падпаліў скручаны пачак запалак унутры кантэйнера.
  
  
  Спаркі ўстаў са свайго месца і наліў крыху
  
  
  37 | |
  
  
  наліце вады ў шклянку, каб патушыць агонь. Солі не падабалася, калі ён разбіваў шклянкі аб дываны або ўладкоўваў пажары ў гатэлях. Гэта было адзінае, што было не так з Солі: ён не хацеў, каб Спаркі ўладкоўвалі якія-небудзь пажары, калі ім спачатку не заплацілі за іх. Але ён не біў хлопчыка, і ён карміў і апранаў яго, і ён не думаў, што Спаркі нейкі ненармальны, таму што ў яго была здольнасць распальваць пажары, і ў цэлым, Солі Марцін быў першым добрым чалавекам, якога калі-небудзь сустракаў Спаркі. Думка "бацька" прычыняла Спаркі боль; ён ніколі не ведаў бацьку, проста чараду моцна п'юць людзей і іх якіх у роспачы жонак, якія выкарыстоўвалі хлопчыка як сродак для атрымання ад дзяржавы чэкаў прыёмных бацькоў, а затым наздзекаваліся над дзіцем і прынізілі яго. Не, не бацька. Спаркі не хацеў думаць пра бацьку. Але старэйшы брат. Вось якім быў для яго Солі Марцін, і хлопчык быў дастаткова малады, каб без сарамлівасці сказаць сабе, што любіць Солі. Ён запаліў яшчэ адну запалку і кінуў яе ў шклянку. Проста каб зрабіць Солі шчаслівым, ён не стаў бы падпальваць гэты гатэль, калі яны з'яжджалі.
  
  
  У двух мілях ад дома Рубі спыніла свой "Кантыненталь" ушчыльную да абочыны, і трое лайдакоў спусціліся з ганка, каб больш уважліва агледзець машыну.
  
  
  Рубі адкрыла дзверцы машыны і задаволіла грандыёзнае шоў з усталёўкі противоугонной сігналізацыі на прыборнай панэлі, затым выйшла з машыны і старанна замкнула дзверы.
  
  
  "Джэксаны жывуць тут?" спытала яна аднаго з трох маладых людзей, самага буйнога, з гіганцкімі валасамі ў афрыканскім стылі.
  
  
  "Тут шмат Джэксанаў", - панура сказаў ён. "Добрая машына".
  
  
  38
  
  
  T
  
  
  "Гэта не вельмі добрая машына", - сказаў адзін з маладзейшых хлопцаў. "Двойка з чвэрцю , гэта была б добрая машына. "Свіння" была б добрай машынай. Гэта проста будзе Continental ".
  
  
  "Заткніся", - сказаў самы буйны юнак. "Гэтая машына
  
  
  не дрэнна.
  
  
  "Гэта дакладна", - пагадзілася Рубі. "Гэта добрая машына, і я добры ўладальнік, і я пытаю цябе па-добраму яшчэ раз. Джэксаны жывуць тут?"
  
  
  Буйны юнак сустрэўся з ёй поглядам, і ў яе поглядзе было нешта халоднае і ўпэўненае, што прымусіла яго ацаніць ветлівасць вышэй, чым звычайна.
  
  
  "Чацвёрты паверх, ззаду", - сказаў ён. "Хто ты?"
  
  
  "Сябар сям'і", - сказала Рубі. "Прыглядай за машынай, добра? Скажы любому, хто паспрабуе яго скрасці, што ўнутры знаходзіцца балон з атрутным газам, які спрацуе, калі хто-небудзь паспрабуе завесці яго без ключа".
  
  
  "Ці ёсць?"
  
  
  "Вядома", - сказала Рубі. "Але гэта не так дрэнна, як здаецца. Насамрэч гэта іх не забівае. Проста робіць іх назаўжды сляпымі".
  
  
  "Гэта цяжка", - сказаў юнак.
  
  
  Рубі кіўнула. "Ускладняе трапленне стрэлаў у скачку".
  
  
  Яна хутка паднялася па прыступках старога будынка, каменны ўваход у які выглядаў як прабел для ўдзелу ў міжнародным конкурсе слоў з чатырох літар. На верхняй пляцоўцы лесвіцы яна націснула на званок Джэксанаў. Ззаду сябе яна пачула, як трое маладых людзей энергічна абмяркоўваюць, дзе яны маглі б скрасці процівагаз, каб сагнаць машыну, не аслепнуўшы. Яна ўсміхнулася пра сябе. На дзвярны званок ніхто не адказаў, таму яна штурхнула незачыненыя ўнутраныя дзверы і паднялася наверх.
  
  
  39
  
  
  За дзвярыма кватэры Джэксанаў на чацвёртым паверсе раздаўся яшчэ адзін званок, і ён таксама не спрацаваў. Яна калаціла ў дзверы, пакуль голас знутры не сказаў: "Перастань стукаць, дзеля ўсяго святога. Хто гэта?"
  
  
  Але дзверы не адчыніліся. "Цётка Лэці, гэта Рубі". "Хто?"
  
  
  "Рубі, твая пляменніца".
  
  
  Дзверы па-ранейшаму не адчыняліся. Замест гэтага жаночы голас спытаў: "Як клічуць тваю маму?"
  
  
  "Карнэлія. І яна ўсё яшчэ паліць сваю трубку з кукурузнага катаха і ўсё яшчэ носіць той сярэбраны даляравы медаль, якую ты ёй аднойчы падарыў *".
  
  
  Дзверы расчыніліся. Маленькая чарнаскурая жанчына з маршчыністым ад узросту тварам агледзела Рубі з ног да галавы, затым схапіла яе за локаць і зацягнула ўнутр.
  
  
  "Рубі, дзетка, у чым справа? Хто за табой гоніцца?" Яна хутка зачыніла дзверы.
  
  
  "Як ты думаеш, цётка Лэці, чаму ты думаеш, што нехта пераследвае мяне?"
  
  
  "Таму што не так шмат людзей прыязджае ў Ньюарк проста ў госці. Ты ў парадку, дзяўчынка?"
  
  
  "Я ў парадку, цётка Лэці. Сапраўды ў парадку". І калі пажылая жанчына нарэшце пераканалася, яна заключыла Рубі ў абдымкі, дастаткова моцныя, каб кампенсаваць апошнія дзесяць гадоў, на працягу якіх яны не бачыліся.
  
  
  "Заходзь, дзяўчынка. Божа мой, якая ты стала прыгожая і вялікая. Заходзь і пагавары са сваёй цёткай Лэці. Як пажывае твая мама? Дарэчы, што прывяло цябе сюды?"
  
  
  "Я падумала, можа быць, вы маглі б прытуліць мяне на некалькі дзён", - сказала Рубі, ідучы за жанчынай
  
  
  40
  
  
  праз акуратныя, але бедна абстаўленыя чыгуначныя пакоі на кухню.
  
  
  "Цяпер я ведаю, што за табой хтосьці палюе", - сказала Летці Джэксан, - "ты хочаш застацца тут".
  
  
  Сячы засмяялася. "Праўда, цётка Лэці, ты самая падазроная жанчына, якую я калі-небудзь бачыла. Хіба я не магу проста захацець наведаць?"
  
  
  Нарэшце, угаворы і відавочны добры настрой Рубі супакоілі старую жанчыну. Пакуль Рубі сядзела за кухонным сталом і яны размаўлялі, пажылая жанчына мітусілася на кухні, пякла печыва, заварвала гарбату, настойваючы, каб Рубі расказала ёй усё пра тое, чым яна займалася, і якой яна была, і якой была яе маці, і яе брат , нікчэмны Люцыюс, якія пажылая жанчына прамаўляла разам, як быццам гэта быў тытул і імя накшталт прынца Чарльза ці караля Эдуарда. Люцыюс без рахунку.
  
  
  Цягам дня ў кватэру прыходзілі дзеці. Дзеці Лэці, дзеці яе дзяцей, яе пляменніцы, яе пляменнікі. Яна афіцыйна прадставіла іх усіх Рубі, дачкі сваёй сястры Карнэліі, і Рубі імгненна забылася ўсе іх імёны. У вялікай камуне, здавалася, ніхто не пярэчыў. Калі сцямнела, місіс Джэксан растлумачыў Рубі, што, паколькі яна госця, ёй давядзецца дзяліць ложак толькі з адным чалавекам, шаснаццацігадовай стрыечнай сястрой, якая чула, што Рубі займаецца вырабам парыкоў, і хацела, каб яна даслала два парыкі, адзін для дзённага выкарыстання і адзін для начнога, каб ёй не прыйшлося важдацца з прычоскай.
  
  
  Нарэшце, Рубі адправілася спаць.
  
  
  "Гэта тое самае месца?"
  
  
  Солі Марцін адвёў погляд ад шэрага будынка і паглядзеў на Лестэр Спаркі Макгуры.
  
  
  41
  
  
  "Так", - сказаў ён. "Тады мы прыбярэмся з гэтага горада і адправімся куды-небудзь, каб зарабіць крыху грошай". Ён махнуў у бок вуліцы. "Паглядзіце на гэтую вуліцу", - сказаў ён хрыплым ад абурэння голасам. “Можна падумаць, што нехта з мазгамі захоча спаліць дашчэнту ўвесь горад. Але хлопец заплаціў нам за гэты будынак, і таму гэты будынак – ён”.
  
  
  "Тады я лепш пайду і зраблю гэта", – сказаў Спаркі.
  
  
  "Ты ў парадку?" Спытаў Солі "Ты цалкам зараджаны і ўсё такое?"
  
  
  "Напэўна, так. Я адчуваю сябе нармальна", - сказаў хлопчык.
  
  
  "Гэта выбівае мяне з каляіны, - сказаў Солі, - як ты можаш проста зайсці ў будынак, памахаць рукамі, і пачнецца пажар, проста так".
  
  
  "Я таксама", - сказаў Спаркі. "Я ніколі не ведаю, як гэта працуе. Гэта проста працуе. Я думаю, што гэта таксама становіцца мацней. У мінулы раз я быў сапраўды добры ".
  
  
  Солі кіўнуў. Яго вочы агледзелі вуліцу. Яна была цёмнай і пустой. Ён быў здзіўлены, убачыўшы модны белы "Кантыненталь", прыпаркаваны перад будынкам. Гэта быў не той аўтамабіль, які б асацыяваўся з гэтай вуліцай. Вядома, існаваў міф аб тым, што дабрачынцы ездзілі на "кадылак" і цэлымі днямі глядзелі каляровы тэлевізар, але фактам было тое, што "кадылак" звычайна было пяць гадоў і яны спальвалі тры літра алею, раз'язджаючы па квартале. Гэты Continental не быў падобны ні на адну з тых.
  
  
  Спаркі Макгерл выслізнуў з машыны, перабег пустынную вуліцу і ўвайшоў у шматкватэрны дом.
  
  
  Солі чакаў. Ньюарк быў дрэннай здабычай. Усё, што варта было спаліць датла ў горадзе, ужо было спалена датла. Застаўся толькі гэты будынак, і мэтай сёння ўвечары было не знішчэнне маёмасці, а смерць. Чалавек, які іх наняў, хацеў, каб людзі паміралі. Солі паціснуў плячыма. Гэта было ўсё роўна, каб
  
  
  42
  
  
  ён. Ён паглядзеў на пяціпавярховы шматкватэрны будынак. І Спаркі было ўсё роўна. Хлопчык падпаліў бы што заўгодна, абы ўбачыць полымя.
  
  
  Спаркі ціха падняўся на пяць лесвічных пралётаў. Ён учыніў свой першы пажар на верхнім паверсе злева, затым распаліў яшчэ па адным на кожнай пляцоўцы па шляху назад уніз. Перад. пажар быў знойдзены, лесвічныя клеткі будуць добра гарэць, падумаў ён.
  
  
  Рыма перасек вузкую вулачку перад сваім гатэлем і ўвайшоў у парк, разбіты над падземным гаражом.
  
  
  Калі ён быў дзіцем, манашкі прытулку раз у месяц вадзілі свае заняткі ў музей Ньюарка, але разыначкай дня быў прыпынак пазней, каб паабедаць на пікніку ў гэтым парку. Тады ён быў элегантным, бездакорна чыстым, запоўненым сем'ямі, студэнтамі і бізнэсмэнамі.
  
  
  Але яна таксама ўпала, як і сам горад. Ступіўшы ў парк, Рыма адчуў сябе ашуканым. Вельмі мала з ягонага дзяцінства належала яму; вельмі мала з гэтага мела якое-небудзь значэнне; але ён з пяшчотай успамінаў гэты парк, і яму было сумна бачыць яго зараз.
  
  
  Алкашы сядзелі, разваліўшыся на лаўках, пад рэзкім святлом верхняга начнога асвятлення. Ззаду, у кустах, Рыма чуў, як маладыя парачкі хіхікаюць у цемры. Ён прайшоў далей у парк і ўбачыў чарнаскурага гандляра наркотыкамі, на шыі ў якога было амаль столькі ж золата, колькі ў яго было ў роце, які прыхінуўся да невялікага будынка тэхнічнага абслугоўвання.
  
  
  Група маладых людзей стаяла прыкладна за дваццаць ярдаў ад штурхача, назіраючы за ім, і Рыма зразумеў, што яны чакаюць сваёй чаргі. Першы падыходзіў да штурхача, аддаваў крыху грошай і
  
  
  43
  
  
  наўзамен атрымаеце невялікую пасылку. Як толькі ён пачынаў сыходзіць, іншы выходзіў з чакаючай групы, каб заняць яго месца. Рыма падумаў, што, можа, гандляр даваў ім нумары, як у булачнай, і ім даводзілася чакаць, пакуль назавуць іх нумар, перш чым яны маглі падысці і купіць наркотыкі.
  
  
  Рыма агледзеў тры лаўкі, перш чым знайшоў адну, якая не была зламаная, затым сеў і пачаў назіраць за штурхачом. Ён убачыў, як складаныя грошы ўспыхнулі белым пад верхнім святлом, і ён убачыў бляск маленькіх пакуначкаў, якія раздаваў прадавец, папярэдне агледзеўшы грошы і засунуўшы іх у кішэню. Ён задавалася пытаннем, дзе была паліцыя, і ён быў рады, што сястра Мэры Маргарэт не дажыла да таго, каб убачыць, як гэта адбылося ў іх парку. Нешта пачало бурліць глыбока ўнутры Рыма, і спачатку ён падумаў, што гэта гнеў, але потым зразумеў, што гэта было глыбей, чым гнеў. Гэта быў смутак. Ён думаў уцячы з хворага свету, у якім ён зарабляў на жыццё, і вярнуцца ў гэты горад да нявінных дзён свайго юнацтва. Але хворы свет уварваўся і сюды, і ён задумаўся, усяго на мімалётнае імгненне, ці засталося ў Амерыцы хоць адно чыстае месца, хоць адзін парк, дзе ўсё яшчэ гуляюць дзеці і не трэба турбавацца аб наркаманах, алкашах або наркагандляроў.
  
  
  Штурхач убачыў, што Рыма назірае за ім. Ён не выказваў страху, толькі цікаўнасць, і Рыма падумаў, што калі б гэта здарылася шмат гадоў таму, калі ў штурхача ўсё яшчэ былі яго ўласныя зубы, а Рыма ўсё яшчэ быў паліцыянтам Ньюарка, тады гэты чалавек адчуваў бы страх.
  
  
  Рыма задавалася пытаннем, як доўга ён зможа трываць смутак, перш чым яна ператворыцца ў непераадольнае жаданне нешта зрабіць з прычынай гэтага смутку.
  
  
  Ён назіраў, як штурхач падзывае да сябе невялікую групу якія чакаюць маладых людзей. Яны раіліся;
  
  
  44
  
  
  штурхальнік быў накіраваны на Рыма, і смутак прайшоў, змяніўшыся халодным, горкім гневам. Рыма падняўся з лаўкі ў парку.
  
  
  "Добра", - сказаў ён услых. "Усім выйсці".
  
  
  Восем асоб павярнуліся да яго са здзіўленнем.
  
  
  "Вы чулі мяне. Усё прэч з майго парку", - сказаў Рыма. Ён накіраваўся да групы. Яны паглядзелі на стройнага белага мужчыну, затым сябар на сябра, абменьваючыся падміргваннямі і ўхмылкамі.
  
  
  "Йоа парк?" - спытаў штурхач.
  
  
  "Так. Мой парк. Прэч", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта народны парк", - сказаў штурхальнік. Цяпер Рыма быў бліжэй да яго, і штурхач адсунуўся назад, пакуль яго не аддзяліла ад Рыма сцяна маладых людзей.
  
  
  Сцяна была недастаткова тоўстай. Рука Рыма прасунулася паміж юнакамі, схапіла штурхача за залатыя ланцужкі ў яго на шыі і тузанула. Ён паляцеў да Рыма, як мяч, які вылятае з латка аўтамата для гульні ў кеглі.
  
  
  "Гэй, не рабі гэтага. Ён будзе нашым галоўным чалавекам".
  
  
  "Ага", - прабурчаў іншы голас.
  
  
  Але перш чым яны змаглі атакаваць Рыма, ён перавярнуў штурхач уверх дном, трымаючы яго за лодыжкі і трасучы. З яго кішэняў выпалі нікелевыя пакуначкі з парашком і пачкі травы. Рыма закалаціла мацней. Грошы, купюры і манеты пасыпаліся на зямлю. Кожны раз, калі Рыма трэсла, галава штурхача ўдаралася аб тратуар, і ён стагнаў.
  
  
  "Дапамажы мне", - прастагнаў ён. "Свабодны, калі ты дапаможаш".
  
  
  "Заткніся, ты", - сказаў Рыма. "У любым выпадку, гэта бясплатна". Ён штурхнуў наркотыкі і грошы пальцамі ног і шпурнуў іх у бок семярых маладых людзей.
  
  
  МУЖ.
  
  
  "Вось. Бяры, што хочаш. Проста выбірайся з майго
  
  
  45
  
  
  паркуйся". Ён працягваў трэсці штурхач, і пасыпалася яшчэ больш наркотыкаў і грошай. Рыма працягваў штурхаць іх у бок групы. Здавалася, яны моўчкі раіліся самі з сабой, а затым разам кінуліся за наркотыкамі і наяўнымі. Праз пятнаццаць секунд зямля зноў стала чыстай, і можна было пачуць, як апошнія іх крокі знікаюць у ночы: "За гэта я іх разумею", - сказаў таўкач. "Жахліва ўсведамляць, што ты зусім адзін", - сказаў Рыма, - "ці не так?"
  
  
  "Хто ты?" - запатрабаваў таўкач. "Чаго ты хочаш? Спыні біць мяне па галаве".
  
  
  Рыма павярнуў штурхач правым бокам уверх. Ён быў такога ж росту, як Рыма, але яшчэ горшы.
  
  
  "Проста яшчэ адзін вучань сястры Мэры Маргарэт", - сказаў Рыма. "Ёй не падабаецца, што ты робіш з яе паркам".
  
  
  Штурхач быў заняты тым, што прыводзіў у парадак сваё адзенне. "Я ж казаў табе, гэта народны парк". Штурхач пацёр галаву левай рукой. Яго правая рука засунулася за задні пояс штаноў і дастала складаны нож, які ён пстрыкнуў, адчыняючы, і паказаў на Рыма. У верхнім святле ён здаваўся далікатным і шкляным.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Вельмі шкада", - сказаў ён. "А я збіраўся цябе адпусціць".
  
  
  "Ты дапусціў дзярмо", - сказаў штурхальнік. "Ты каштаваў мне таго, каб я ўзяў свае словы назад, малакасос. Кавалачак за кавалачкам".
  
  
  Ён узмахнуў нажом у горла Рыма. Рыма адкінуўся назад. Нож, не прычыніўшы шкоды, прайшоў перад яго тварам. Затым Рыма зноў перавярнуў штурхача дагары нагамі і пацягнуў яго па тратуары да паркавай лаўкі. Ён падняў яго, а затым кінуў галавой наперад у кошык для смецця. Галава штурхача са шкляным звонам стукнулася аб
  
  
  46
  
  
  бутэлькі, якія запаўнялі кошык. Штурхач не падыходзіў. Рыма націскаў да таго часу, пакуль не падышоў. Трэск бутэлек быў адзіным гукам пасля аднаго моцнага пачатковага стогну. Нарэшце ён падышоў. З кошыка тырчалі толькі яго чаравікі. Гэта былі пачварныя жоўтыя туфлі на падэшве і абцасах вышынёй у два цалі. Рыма сагнуў ногі мужчыны, пакуль чаравікі не змясціліся ў кошык, затым для мацнейшай пераканаўчасці націснуў на спуск. Цяпер усё падышло. Ён выцер рукі аб добра выкананую працу і вярнуўся, каб сесці на лаўку запасных.
  
  
  Дзесяць хвілін праз ён пачуў надыходзячыя да яго крокі. Гэта былі гучныя, цяжкія крокі, прызначаныя для таго, каб быць гучнымі і цяжкімі. Для Рыма гэта азначала "коп". Малады кап.
  
  
  Рыма глядзеў уніз, на тратуар, калі паліцыянт загаварыў. "Што вы тут робіце, містэр?" У яго голасе чулася напалоханая дрыготка.
  
  
  "Проста сяджу ў сваім парку", – сказаў Рыма.
  
  
  "Твой парк?"
  
  
  "Так. Мая і сёстры Мэры Маргарэт", - сказаў Рыма.
  
  
  Патрульны крыху расслабіўся, нібы вырашыўшы, што Рыма - бяскрыўдны псіх.
  
  
  "Ты збіраешся працягваць сядзець тут?" спытаў ён Рыма пасля паўзы.
  
  
  "Так".
  
  
  "Гэты парк небяспечны для белага чалавека", - сказаў паліцыянт.
  
  
  Упершыню Рыма адарваў позірк ад сваіх ног, і яго вочы сустрэліся з вачыма патрульнага.
  
  
  "Не сёння", - сказаў ён. "Не сёння".
  
  
  Рубі адчула гэта перш, чым пачула ці ўбачыла. Яна рэзка села ў ложку. Яна глыбока ўздыхнула. Памылкі быць не магло
  
  
  гэта; гэта быў пах, з якім яна жыла з дзяцінства.
  
  
  Агонь.
  
  
  Рубі ўскочыла з ложка і расштурхала сваю шаснаццацігадовую кузіну, разбудзіўшы яе.
  
  
  "Ленора, прачніся. Гэтае месца ў агні".
  
  
  Падлеткі былі млявымі, павольна рэагавалі, і Рубі моцна ўдарыла яе па шчацэ.
  
  
  Дзяўчына прачнулася, трасучы галавой, яе рукі міжвольна пацягнуліся да шчакі.
  
  
  Яна паглядзела на Рубі, якая ўжо накіроўвалася да дзвярэй. "Месца ў агні", - крыкнула Рубі праз плячо. "Мы павінны ўсіх разбудзіць".
  
  
  Працуючы разам, гэтыя двое разбудзілі Джэксанаў. Амаль як на супрацьпажарных вучэннях, дзеці рушылі да дзвярнога праёму, які вядзе на лесвіцу, кожны са старэйшых дзяцей узяў на сябе адказнасць за аднаго з малодшых дзяцей.
  
  
  Рубі працягнула васемнаццацігадовай Молі яе чамадан.
  
  
  "Аднясі гэта ўніз", - загадала яна. "Запры гэта ў багажніку маёй машыны і адагнаць маю машыну за кут, каб яна не згарэла". Не чакаючы адказу, яна пабегла па калідоры і пачала біць ва ўсе дзверы, да якіх дабіралася. "Пажар", - крыкнула яна. "Усе прачнуліся. Гэта пажар". Яна заўважыла, што прыступкі, якія вядуць наверх, гараць, сцены і падлога ахоплены полымем, але яна не адчула паху бензіну або паліва і не ўбачыла ніякіх прыкмет паперы або іншага трута, якія маглі быць выкарыстаны для распальвання агню.
  
  
  Яна пачула крокі на прыступках, а калі падняла вочы, то ўбачыла маладога чалавека з вялізнай афрыканскай прычоскай, які сёння абіваўся звонку.
  
  
  48
  
  
  На ім былі жакейскія шорты і футболка, і ён пераскокваў праз чатыры прыступкі за раз.
  
  
  Ён пачаў абганяць Рубі, не збаўляючы хуткасці, але яна працягнула левую руку і абхапіла яго за стан.
  
  
  "Куды ты ідзеш?" спытала яна.
  
  
  "Пажар. Гэтае месца ў агні".
  
  
  "Правільна", - сказала яна. "Наверсе жывуць людзі?"
  
  
  "Вядома. Пакінь мяне ў спакоі".
  
  
  Ён напружыўся ў яе левай руцэ, і як толькі ён вызваліўся, Рубі сунула руку ў правую кішэню свайго сіняга халата з сінелі і выцягнула маленькі кірпаты рэвальвер 38-га калібра. Яна прыставіла яго да яго галавы, паміж вачэй.
  
  
  "Падыміся наверх і разбудзі іх".
  
  
  "Шеееіт".
  
  
  Рубі паціснула плячыма. "Зрабі гэта ці памры тут. Што б ні рабіла цябе шчаслівым". Яна ўзвела курок пісталета.
  
  
  Малады чалавек праглынуў. "Шееее", - паўтарыў ён. Рубі прыціснула пісталет да яго ілбе, і ён павярнуўся і пабег уверх па прыступках, скрозь полымя, крычучы на ўвесь голас: "Пакрышка! Агонь! Агонь!"
  
  
  Рубі паглядзела ўверх і ўбачыла мовы полымя на верхняй пляцоўцы лесвіцы. Яна зразумела, што пажар быў уладкованы. Гэта быў не адзін пажар, а ланцужок асобных ачагоў, уладкованых у розных месцах. Але каму мог спатрэбіцца падпальваць гэты будынак, акрамя дурнаваты дзяцей?
  
  
  Няма сэнсу варажыць. Яна агледзелася. Людзі пачалі выходзіць з кватэр, і ў яе ўзнікла мімалётнае адчуванне, што яна была ў цырку, назіраючы, як два тузіны чалавек выходзяць з аднаго "Фальксвагена". Яны выходзілі з кватэр жменямі, па два і па двое, па чацвёра і па чацвёра, праціраючы заспаныя вочы, стомленасць запавольвала іх крокі.
  
  
  49
  
  
  Сячы на імгненне прыслухалася да які доўжыцца рову "Пажар" на пятым паверсе. Затым яна праціснулася праз паток дзяцей, якія спускаюцца па лесвіцы, і саскочыла на трэці паверх, дзе пастукала ў яшчэ некалькі дзвярэй і разбудзіла яшчэ больш сем'яў.
  
  
  Яна прайшла праз будынак, пакуль не аказалася на тратуары. Яна была рада бачыць, што яе машыну пераставілі.
  
  
  Далей па вуліцы Рубі чула гудкі пажарных машын. Мовы полымя зараз вырываліся з вокнаў на ўсіх пяці паверхах шматкватэрнага дома.
  
  
  Цётка Лэці падбегла да яе і сказала: "О, дзяўчынка, я думала, цябе злавілі".
  
  
  "Са мной усё ў парадку", - сказала Рубі. Пажарныя машыны былі ўсяго ў квартале адсюль. "Усе выйшлі?"
  
  
  Яе цётка агледзела натоўп, які сабраўся на тратуары. "Я думаю", - сказала яна. "Дай мне паглядзець". ~ Яна паглядзела зноў, паказваючы пальцам, адзначаючы людзей. "Я не бачу Гарыглаў".
  
  
  Рубі пакратала залаты медаль у сябе на шыі. "Дзе яны жывуць?" спытала яна.
  
  
  "Уверсе справа, наперадзе", - сказала яе цётка. Пажарныя машыны пад'ехалі бліжэй. Рубі ўцякла. Голас яе цёткі рэхам аддаваўся за ёй. "Дзяўчынка, не вяртайся туды".
  
  
  Гарыглз выйшлі. Рубі не выйшла. Яны сказалі цётцы Лэці, што не бачылі яе пляменніцу.
  
  
  Пажарныя не змаглі выратаваць будынак, і праз дзесяць хвілін пасля іх прыбыцця дах абрынуўся ўнутр будынкі, як якое здаецца суфле é.
  
  
  Жыхароў дома адціснулі на другі бок вуліцы, дзе іх дапытвалі нудныя паліцыянты.
  
  
  50
  
  
  Убачыўшы, як разбураецца дах, цётка Лэці закрыла твар рукамі. "Аб Божа", - усклікнула яна. "О, мая бедная Рубі. О, дзіця". Вялебны Гарацый К. Уізерспул, апрануты ў італьянскі гарнітур з мяккага шэрага шоўку, абняў яе, суцяшаючы. "Усё будзе добра, місіс Джэксан", - сказаў ён. Нават калі ён казаў, ён азіраўся на іншых жыхароў будынка, нібы падлічваючы.
  
  
  Праз гадзіну сцены абрынуліся. Пажарныя, якія працуюць з сярэдзіны вуліцы і будынкаў па абодва бакі, закачалі тысячы тон вады ў жылы дом. Яны не маглі ўвайсці ў руіны яшчэ дзве гадзіны. Яны аглядалі завалы, але толькі на досвітку пажарны-навічок знайшоў цела. Ён капаўся ў тым, што калісьці было падвалам. Яго суправаджаў фатограф з Newark Post-Observer, які нядаўна быў абвінавачаны ў неадчувальнасці да чорнай супольнасці і меў таму апублікаваў сталае заданне атрымаць фатаграфіі значных пажараў у жылых дамах у кварталах для чарнаскурых. Рэдакцыйнай калегіі спатрэбілася два тыдні, каб вырашыць, якія пажары яны мусяць сфатаграфаваць. Ці былі яны нячулымі, калі ігнаравалі пажары са смяротным зыходам - як быццам чорныя трупы не мелі навіннай каштоўнасці? Ці яны былі нячулыя, калі публікавалі паведамленні аб пажарах са смяротным зыходам - як быццам чарнаскурыя заслугоўвалі асвятлення ў друку толькі тады, калі былі мёртвыя? Галоўны рэдактар прыняў рашэнне: ніякіх фатаграфій пажараў са смяротным зыходам, калі толькі не загінулі тры ці больш чалавек адначасова.
  
  
  Гэта быў пажар без бачных ахвяр, таму малады фатограф быў у падвале з навічком-пажарным, шукаў цікавы здымак. Фатограф спатыкнуўся аб нешта, што здалося пародыяй-
  
  
  51
  
  
  праходзіла ў баку ад яго. Яна была доўгай і прыкладна такой жа шырокай, як бейсбольная біта. Яна была цёмна-карычневай і абвугленай. Фатограф нахіліўся, каб разгледзець бліжэй.
  
  
  Затым яго вырвала.
  
  
  Гэта была рука.
  
  
  Пажарны паклікаў на дапамогу, і яны прыбралі абломкі з рэштак людзей.
  
  
  Фатограф сказаў усім, хто быў гатовы слухаць: "Я спатыкнуўся аб яго руку. Вунь там. Гэта яго рука".
  
  
  "Гэта не яго рука", - сказаў адзін пажарны.
  
  
  "Так і ёсць. Гэта яго рука. Я спатыкнуўся аб яе", - сказаў фатограф.
  
  
  "Гэта не яго. Гэта ітс. Пакуль мы не апазнаем цела, гэта не ён ці не яна, гэта ітс".
  
  
  Калі яны дакапаліся да цела, не было ніякай магчымасці вызначыць, ці быў гэта мужчына ці жанчына, настолькі татальным было знішчэнне плоці агнём.
  
  
  Фатограф апынуўся ў цяжкім становішчы. Цяпер было знойдзена цела. Адзін загінулы не зрабіў гэтага пажару фатаграфіяй для Newark Post-Observer. Але калі б ён вярнуўся ў свой офіс без фатаграфіі, а пазней яны знайшлі б яшчэ два целы пад абломкамі, гэта зрабіла б пажар з трыма смяротнымі зыходамі, і гэта была фатаграфія, і яму трэба было б вымавіцца за тое, што ён яе не зрабіў.
  
  
  Яго выратаваў ад рашэння пажарны, які перавярнуў цела. Пад ім нешта блішчала. Гэта быў залаты медаль - вузкая трапецыя з касой рысай, якая праходзіць пад кутом праз яе
  
  
  Фатограф сфатаграфаваў медаль. Больш у агні целаў выяўлена не было, але таямніца залатога медаля заінтрыгавала гарадскога рэдактара, і ён змясціў здымак на першую старонку. Ніхто,
  
  
  52
  
  
  паліцыя або грамадзянская асоба дапытвалі Летці Джэксан. Труп быў неапазнаны.
  
  
  Рыма прачнуўся, калі сонца ярка свяціла ў акно яго кватэры на чацвёртым паверсе, якое выходзіць у парк. Ён падышоў да акна. Ён мог бачыць лаўку, на якой ён правёў большую частку ночы, седзячы і разважаючы. Кошык для смецця побач з лаўкай усё яшчэ быў запоўнены, і ён мог бачыць пробліск жоўтых туфляў, усё яшчэ засунутых у кошык. Ад гэтага відовішча ён адчуў сябе жаданым усім целам. Няма нічога лепшага, чым пробліск прыгажосці для пачатку дня.
  
  
  Нягледзячы на тое, што ён не быў галодны і звычайна еў вельмі мала, Рыма патэлефанаваў у службу абслугоўвання нумароў і замовіў паўтузіна амлетаў, дзве лустачкі бекону, хатнюю бульбу фры, тосты і вялікі кафейнік кавы. Спахапіўшыся, ён замовіў збан бутыляванай вады і міску рысу без паху. І газету.
  
  
  Гэта тое, што нармальныя людзі ядуць на сняданак? Чаму б і не? Ён шмат думаў пра гэта ноччу, і не было ніякіх прычын, па якіх ён не быў нармальным чалавекам. Такім чынам, некаторыя з яго дзіцячых успамінаў сапсаваліся, і большая частка яго жыцця была выдаткавана на працу ва ўрадавым агенцтве, якое ён не занадта кахаў, але яму не трэба было быць наёмным забойцам, як Чіуну трэба было быць наёмным забойцам. Рыма мог быць кім заўгодна. Ён пазбягаў спроб назваць штосьці з гэтых рэчаў.
  
  
  Ён паспеў прыняць душ да таго часу, як прынеслі ежу на вялікім падносе на колцах, а побач з талеркай ляжала акуратна складзеная газета. Ён даў пасыльнаму дзесяць даляраў на гарбату, з пажадлівасцю паглядзеў на яечню з беконам і кава, затым паклаў рыс сабе на талерку і пачаў упарта разжоўваць яго да вадкага стану, перш чым праглынуць.
  
  
  53
  
  
  праглядаю гэта. Ён адкрыў газету і быў уражаны фатаграфіяй на першай старонцы.
  
  
  Гэта была фатаграфія залатога медаля, а медаль быў сімвалам сінанджу — трапецыяй, якая перасякала пад вуглом доўгай касой рысай.
  
  
  Ён хутка прачытаў артыкул аб пажары, які знішчыў шматкватэрны будынак у Цэнтральнай акрузе. Цела, якое было знойдзена, было ідэнтыфікавана як цела невядомай жанчыны; медаль быў знойдзены які ляжыць пад ім. Пажарныя сказалі, што пажар быў падпалам, бо асобныя пажары пачаліся ў чатырох розных месцах будынку.
  
  
  Медаль сінанджу. Але хто? І як? Ён ніколі не бачыў такога медаля, і толькі ён і Чыун ведалі сімвал сінанджу. Толькі ён і Чиун… і… магчыма, Рубі.
  
  
  Рыма адсунуў ад сябе рыс і сеў на ложак побач з тэлефонам.
  
  
  Ён набраў нумар гасцініцы "Нарфілд" на ўзбярэжжы Нью-Джэрсі.
  
  
  Калі парцье адказаў, Рыма спытаў: "Стары джэнтльмен з Усходу, містэр Чыун, усё яшчэ зарэгістраваны там?"
  
  
  "Тэс", - сказаў клерк. "Мне патэлефанаваць яму?"
  
  
  "Не, не, не", - сказаў Рыма. "Я хачу, каб ты перадаў яму паведамленне".
  
  
  "Чаму б мне проста не патэлефанаваць яму, і ты сам перадасі яму паведамленне? Я толькі што бачыў, як ён паднімаўся да свайго
  
  
  пакой.
  
  
  "Таму што, калі ты патэлефануеш на ягоны тэлефон, адзін з тваіх тэлефонаў ператворыцца ў парашок. Паслухай, проста зрабі па-мойму. Для цябе гэта каштуе дваццаць даляраў".
  
  
  Голас клерка стаў падазроным. "Вы збіраецеся адправіць гэта мне па тэлефоне?"
  
  
  "Чыун дасць гэта табе. Проста рабі, што я кажу. Калі я
  
  
  54
  
  
  я павінен прыехаць туды і сёе-тое перадаць табе, гэта не будзе каштаваць 20 даляраў, прыяцель ".
  
  
  "Добра", - з агідай сказаў клерк. "Што за паведамленне?"
  
  
  "Падыміся і скажы Чыўну, што Рыма гаворыць па тэлефоне".
  
  
  "Рыма?"
  
  
  "Так. Рыма. Скажы яму, што я размаўляю па тэлефоне, а потым, калі ты патэлефануеш, ён возьме трубку, не вырываючы яе са сцяны".
  
  
  "Добра", - сказаў клерк. "Пачакайце".
  
  
  Праз тры хвіліны ён зноў размаўляў па тэлефоне.
  
  
  "Я сказаў яму", - сказаў ён.
  
  
  "Што ён сказаў?"
  
  
  "Ён сказаў нешта аб тым, што ён ніякі не сакратар. Ён не збіраецца праводзіць увесь дзень, размаўляючы з людзьмі па тэлефоне. Ён назваў Рыма, які. Ён сказаў, што ты павінен напісаць яму ліст. Ён не хоча з табой размаўляць . Ён сказаў нешта аб кавалку свінога вуха. Нешта ў гэтым родзе ".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Цяпер ты зноў падымаешся наверх ..."
  
  
  "Пачакай хвілінку. Колькі паездак ты хочаш за дваццаць долараў?"
  
  
  "Гэта да пяцідзесяці долараў", - сказаў Рыма. "Вяртайся наверх і скажы яму, што Рыма сказаў, што гэта важна, гэта датычыцца Рубі".
  
  
  "Я не ведаю. Ён не выглядаў шчаслівым".
  
  
  "Ён ніколі не выглядае шчаслівым. Пяцьдзесят долараў".
  
  
  "О, добра". Клерк зноў паклаў трубку тэлефона за стойкай."
  
  
  Калі ён вярнуўся, ён сказаў: "Ён кажа, што зробіць выключэнне з даўняга правіла і паразмаўляе з табой".
  
  
  "Добра".
  
  
  55
  
  
  "Як мне атрымаць свае пяцьдзесят долараў?"
  
  
  "Я скажу Чыуну, каб ён аддаў гэта табе".
  
  
  "Я ведаў, што гэта будзе нешта падобнае", - сказаў клерк.
  
  
  "У чым справа?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Учора я бачыў гэтага Чыуна ў дзеянні. Ён прыйшоў сюды на ланч. Ён замовіў ваду. Ён нікому не дазваляў сядзець за суседнімі столікамі. Калі ён сыходзіў, ён абышоў усе столікі і забраў рэшту, якую людзі пакідалі на чаявыя афіцыянтцы. Ён не дасць. мне ніякіх пяцідзесяці даляраў".
  
  
  "Даверся мне", - сказаў Рыма. "Я паклапачуся, каб ён гэта зрабіў".
  
  
  "Добра, але я ў гэта не веру", - сказаў клерк. "Пачакайце, я злучу вас".
  
  
  Рыма пачуў, як тэлефон пстрыкнуў, а потым забзыкаў, калі ў нумар тэлефанавалі.
  
  
  Тэлефон зазваніў тузін разоў, перш чым Чиун зняў трубку. Як звычайна, ён нічога не казаў у трубку, нават не прадставіўся. Ён зняў слухаўку і пачаў чакаць.
  
  
  "Чыун, гэта Рыма".
  
  
  "Хто такі Рыма?"
  
  
  "Давай, Чиун, хопіць валяць дурня. Рыма".
  
  
  "Калісьці я ведаў аднаго Рыма", – сказаў Чыун. “Ён быў няўдзячным нягоднікам. Насамрэч, яго голас нават крыху быў падобным на твой. Гэты вісклівы насавы скуголенне, уласцівы белым людзям. Асабліва амерыканцам”.
  
  
  "Паслухай, Чиун, 111 пачакай, пакуль ты міргнеш свае соплі, таму што я павінен сказаць табе сёе-тое важнае".
  
  
  "Гэты іншы чалавек з Рыма заўсёды казаў, што яму таксама ёсць што мне сказаць, але калі я слухаў, ён нёс мне лухту".
  
  
  "Чыун, гэта наконт Рубі".
  
  
  56
  
  
  Чуін маўчаў, чакаючы, што Рыма скажа яшчэ.
  
  
  "Ты падарыў ёй медаль сінандж?"
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Аб ..."
  
  
  "Але ў яе быў адзін", – сказаў Чыун. "Яна выйграла яго ў мяне ў карты. Яна жульнічала. Я ніколі не дарую гэтую жанчыну".
  
  
  "Залаты медаль з эмблемай сінанджу на ёй?"
  
  
  "Так".
  
  
  Рыма застагнаў, працягла, пакутліва ооооооооо..
  
  
  "Што здарылася з маім медалём?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта не твой медаль, гэта Рубі. Я думаю, што ён, магчыма, мёртвы".
  
  
  "З маім медалём?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Можа, ты перастанеш турбавацца аб сваім чортавым медалі?" Сказаў Рыма. "Я сказаў табе, што думаю, Рубі мёртвая. Яны знайшлі цела ў агні, цела жанчыны, і ў яе была медаль сінандж ".
  
  
  "Гэта жудасна", – сказаў Чыун.
  
  
  - Дай парцье пяцьдзесят долараў, - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Медалі тут, пяцьдзесят даляраў тамака. Вы, павінна быць, думаеце, што я створаны з багацця".
  
  
  "Проста рабі, што я кажу. Дай яму пяцьдзесят даляраў і пабудзь там некаторы час. Калі я даведаюся больш, я дам табе ведаць".
  
  
  Чіун павесіў трубку, не адказаўшы. Рыма імгненне глядзеў на адключаны тэлефон, пачаў набіраць іншы нумар, затым паклаў трубку і вярнуўся да стала для сняданку, дзе зноў перачытаў артыкул у "Пост-абсервер". Падазроны падпал, але падпал асаблівага роду. Пажары пачаліся ў чатырох розных месцах, але ніякіх прыкмет трута або запальных прылад, скарыстаных для распальвання полымя, не выяўлена. Рыма падумаў аб размяшчэнні вогнішчаў. IT
  
  
  57
  
  
  гэта былі не вандалы. Вандалы ўчынілі адзін пажар і ўцяклі. Распальванне чатырох пажараў азначала прафесійную працу, але каму спатрэбілася б спальваць дашчэнту стары шматкватэрны дом? Гэта не было падобна на бізнэс, дзе ўладальнік пасля пажару мог запатрабаваць кампенсацыі страхавых страт за абсталяванне і тавары, якія ён ужо скраў з будынка і прадаў. Але страхоўка пры пажары ў шматкватэрным доме ў Ньюарку не акрые нават кошт замены дзвярных ручак.
  
  
  Але хто? І чаму?
  
  
  Ён вярнуўся да тэлефона і набраў код горада 800. Ён падключыўся да камерцыйнага нумара, які рэкламаваў сэкс-клуб для свінгераў.
  
  
  У трубцы пачуўся хрыплы жаночы голас.
  
  
  "Прывітанне, каханы", - абвяшчала яно.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма магнітафоннага запісу. "Я хацеў бы купіць плуг".
  
  
  "Калі ты гэтак жа узбуджаны, як і я, - сказаў запісаны голас, - то, верагодна, табе проста не церпіцца скласці кампанію".
  
  
  "Наогул, я збіраўся паглядзець паўторы "Сям'і Тартрыдж", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паслухай гэта", - гаварылася ў запісе. Яе голас заціх, і пачуўся гук цяжкага дыхання жанчыны, рохканне мужчыны і шыпенні жанчыны: "Не спыняйся. Яшчэ, яшчэ, яшчэ", і пакуль працягваўся гэты аргіястычны дыялог, Рыма выразна вымавіў у трубку: "Пяць, чатыры, тры, два, адзін".
  
  
  Запіс скончыўся. Рыма пачуў гудзенне, а затым на лінію выйшаў доктар Гаральд У. Сміт.
  
  
  "Так?" сказаў ён.
  
  
  "Сміці, я павінен сказаць табе, мне падабаецца тваё новае паведамленне больш, чым малітва, па якой мне даводзілася тэлефанаваць".
  
  
  58
  
  
  "О, гэта Рыма. У чым справа?" Сказаў Сміт. Яго звычайна спакойны голас быў халадней, чым звычайна.
  
  
  "Дзе Рубі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Хіба ты не ведаеш?" Сказаў Сміт.
  
  
  "Калі б я ведаў, стаў бы я пытацца?"
  
  
  "Яна пайшла. Калі я вярнуўся сюды ўчора, яе тут не было. Я думаў, ты неяк датычны да гэтага".
  
  
  "Рубі не мела патрэбы ўва мне, каб сказаць ёй сысці, таму што ў доме станавілася занадта горача", - сказаў Рыма. "Ты нічога пра яе не чуў?"
  
  
  "Не"
  
  
  "Ёсць ідэі, куды яна пайшла?"
  
  
  "Яна не паехала дадому ў Норфалк", - сказаў Сміт. "Я ўжо праверыў гэта".
  
  
  "Куды яшчэ яна магла пайсці?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ён амаль чуў, як Сміт паціскае плячыма па тэлефоне. "Яна магла з'ехаць куды заўгодна. У яе ёсць сваякі ў Ньюарку. Я не ведаю. Чаму? Ты вырашыў вярнуцца да працы?"
  
  
  "Пакуль няма", - сказаў Рыма. У жываце ў яго ўзнікла непрыемнае адчуванне. Усё больш і больш ён разумеў, што цела, знойдзенае ў пажарышчы, абвугленае да непазнавальнасці, належала Рубі, маладой, прыгожай і энергічнай Рубі, якая нічога так не хацела ад жыцця, як пражыць яе. У другі раз менш чым за дванаццаць гадзін ён адчуў, як смутак напаўняе яго цела, тым сумней зараз з-за таго, што гэта была эмоцыя, якую ён памятаў. Мінулай ноччу ён шкадаваў аб сабе, аб тым, што зразумеў, што яго дзяцінства сышло. Але гэты смутак быў глыбейшы, пабудаваны на жудасным веданні таго, што для Рубі ўсё жыццё пайшло. І ў другі раз за дванаццаць гадзін смутак саступіла месца іншай эмоцыі - гневу.
  
  
  59
  
  
  - Сміці, - сказаў Рыма, - гэта важна. Ці ёсць у вас у кампутарах што-небудзь аб падпале?"
  
  
  "Ці магу я разумець гэта так, што ты вяртаешся да працы?"
  
  
  "Калі ласка, Сміці, не таргуйся са мной. А як наконт падпалу?"
  
  
  У голасе Рыма было нешта такое, што заахвоціла Сміта спытаць: "Якога роду падпал? Што-небудзь асаблівае? Якія-небудзь асаблівасці?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Рыма. "Магчыма, у адным будынку пачалося некалькі пажараў. Ніякіх прыкмет паліва ці запальных прылад".
  
  
  Сміт сказаў: "Пачакайце". Ён перавёў Рыма ў рэжым чакання. Рыма мог уявіць, як ён кладзе трубку і націскае кнопку, якая паднімае тэлевізійную кансоль і кампутарную клавіятуру на яго стале. Ён мог бачыць, як Сміт асцярожна ўводзіць у машыну патрэбную яму інфармацыю, затым адкідваецца назад, чакаючы, пакуль гіганцкія слоікі памяці CURE ачысцяцца, каб паспрабаваць супаставіць тое, што яны ведалі, з тым, што прасіў Сміт.
  
  
  Сьміт вярнуўся да тэлефона праз дзевяноста сэкундаў.
  
  
  "За апошнія два месяцы адбылося пяць такіх пажараў", - сказаў ён. "Першыя два ў акрузе Вестчэстэр. Недалёка адсюль. Затым тры ў Паўночным Джэрсі".
  
  
  "Цяпер няхай будзе чацвёра", - сказаў Рыма. "Ёсць ідэі, хто гэта робіць?"
  
  
  "Не. Ніякіх сведкаў. Ніякіх доказаў. Нічога. Чаму? Чаму гэта так важна для цябе?"
  
  
  "Таму што я сёе-тое перад кім у даўгу", - холадна адказаў Рыма. "Дзякуй, Сміці. Я буду на сувязі".
  
  
  "Ты хочаш мне яшчэ што-небудзь сказаць?" Спытаў Сміт.
  
  
  60
  
  
  "Так. Не турбуйся больш аб Рубі. Ты можаш адклікаць сваіх сышчыкаў".
  
  
  "Я не разумею", - сказаў Сміт. "Што ўсё гэта значыць?"
  
  
  "Не турбуйся аб гэтым", - сказаў Рыма. "Мы проста аказваем паслугу аднаму".
  
  
  "Рыма", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так?"
  
  
  "У нас няма сяброў", – сказаў дырэктар CURE.
  
  
  "Цяпер у нас на аднаго менш", - сказаў Рыма.
  
  
  61
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ
  
  
  "Як доўга, Госпадзе, як доўга?"
  
  
  "Як доўга?" прыхаджане закрычалі ў адказ.
  
  
  "Як доўга, Гасподзь, ты збіраешся наклікаць гэты прыгнёт на нас, бедных чарнаскурых? Скажы, як доўга?"
  
  
  "Як доўга?" сход падпарадкаваўся.
  
  
  Прападобны доктар Гарацыус К. Уізерспул стаяў высока за кафедрай, аглядаючы сход са 120 чалавек, 100 жанчын і 20 мужчын старэйшых за 65 гадоў. Яго рукі былі драматычна ўзняты над галавой, ярка-белыя абшэўкі тырчалі з-пад рукавоў чорнага махеравага пінжака, залатыя запанкі з дыяментамі зіхацелі ў промнях нядзельнага ранішняга сонца, як старыя непатрэбныя ўпрыгожванні.
  
  
  "Мы страцілі яшчэ аднаго", - сказаў ён.
  
  
  "Амін", - сказалі прыхаджане.
  
  
  "Агонь зноў ударыў і забраў аднаго з нас", - сказаў вялебны доктар Уізерспул.
  
  
  "Выведзены", - скандавалі прыхаджане.
  
  
  "Мы не ведаем, хто". Ён зрабіў паўзу. "Мы не ведаем як. І мы павінны спытаць сябе, ці была гэтая асоба гатова сустрэцца са сваім стваральнікам? Ці была яна гатова?"
  
  
  "Яна была гатова?" - рэхам азваўся сход.
  
  
  "Калі яны даведаюцца, кім яна была, даведаюцца ці яны, што яна думала аб тых, каго пакінула ззаду?" Ён
  
  
  63
  
  
  агледзеўся і склаў рукі разам на краі трыбуны. Ён абвёў сваю паству сваім шчырым позіркам, які ўключаў у сябе нахіл галавы направа і злёгку прыжмурыўшы вочы.
  
  
  "Або яны выявяць, што гэтая бедная жанчына пакінула гэты тленны свет, каб быць з Вялікім Госпадам, і ўсё, што яна пакінула ззаду для тых, хто кахаў яе, - гэта абавязкі, рахункі і вечныя сляды крэдытора?" Гэта тое, што мы знойдзем?» Ён агледзеўся.
  
  
  "Мы павінны заўсёды памятаць. Калі Бог заклікае, мы хочам быць гатовымі сустрэць Яго. Але мы пакідаем іншых ззаду. Мы хочам пайсці і сустрэцца з тым Госпадам, і мы хочам мець магчымасць усміхацца і глядзець гэтаму вялікаму Госпаду прама ў вочы гэтага вялікага Госпада і казаць: "О, Гасподзь, я зрабіў правільна ў адносінах да тых, каго пакінуў ззаду. Я пакінуў іх з рэчамі, якія ім патрэбны для працягу. Я пакінуў ім грошы па страхоўцы, і калі яны пойдуць хаваць мяне, ім не давядзецца прадаваць мэблю ці нешта ў гэтым родзе, але яны проста абнаявіць гэты страхавы поліс і знойдуць сродкі..." Ён зрабіў паўзу. "Сродкі", - сказалі яго прыхаджане: "І ўсё неабходнае", - сказаў Уізерспул. Ён вельмі дакладна прамаўляў кожны склад. "Усё неабходнае".
  
  
  "Усё неабходнае", - сказалі яго прыхаджане. "Каб пахаваць мяне. І нават царкву, якую я люблю, Першая евангелічная Абіссінская апостальская царква Добрай здзелкі, прападобны доктар Гарацыус К. Уізерспул, пастар, быў згаданы ў маім страхавым полісе, і яны змогуць працягваць выконваць тваю працу, Гасподзь".
  
  
  Ён зноў агледзеўся. "І добры Гасподзь збіраецца сказаць: "Што ж, дабраслаўляю цябе, сястра, і наперад
  
  
  64
  
  
  прама зараз, таму што, сапраўды, ты выканаў маю працу і паказаў сваю дабрыню, і я толькі жадаю, каб кожны рабіў гэта, каб мы ўсе маглі жыць разам тут, у вечнасці. . . .'"
  
  
  "У вечнасці", - скандавалі прыхаджане.
  
  
  "У шчасце", - сказаў Уізерспул.
  
  
  "У шчасце", - данеслася рэха.
  
  
  "І з выплачанымі ўзносамі, каб абараніць нашу сям'ю і нашу царкву", - сказаў Уізерспул.
  
  
  "Каб абараніць нас, Гасподзь", - сказалі прыхаджане.
  
  
  "Амін", - сказаў Уізерспул.
  
  
  Калі яны сыходзілі, ён сустрэў сваю паству ў задняй дзверы царквы, паціскаючы ім рукі правай рукой, а левай кладучы ім у кішэню або сумачку ўлётку страхавой кампаніі "Грандслэм", арыентаванай на бяспеку, у якой тлумачылася, як усяго за семдзесят цэнтаў у дзень, без медыцынскага агляду, яны могуць набыць тэрміновую страхоўку на сваё жыццё на 5000 долараў. Да ўлёткі таксама прыкладаўся бланк заявы, ужо часткова запоўнены, аб выдзяленні 2500 долараў са страхавых паступленняў прападобнаму доктару Гарацыусу К. Уізерспулу, пастару Першай евангелічнай абісінскай апостальскай царквы Добрай здзелкі.
  
  
  Калі сышоў апошні вернік, Уізерспул зачыніў дзверы і пайшоў назад па праходзе маленькай царквы, насвістваючы "Мы сям'я".
  
  
  Ён рэзка спыніўся ў дзвярах маленькага пакоя за алтаром царквы. За сталом сядзеў белы мужчына і перачытваў спартыўны раздзел "Нью-Ёрк Ньюс", дзе вялебны доктар Уізерспул абвёў гуртком бейсбольныя каманды, на якія ён рабіў стаўкі ў той дзень.
  
  
  Белы чалавек падняў вочы. "Я б не ўзяў "Рэд Сокс", - сказаў ён. "Яны амаль гатовы пачаць
  
  
  65
  
  
  іх фолд у сярэдзіне года і дзевяць паражэнняў пры пяці перамогах гучаць не вельмі добра”.
  
  
  "Хто ты?" Патрабавальна спытаў Уізерспул. Яму стала цікава, ці быў белы мужчына з гарадскога аддзялення паліцыі па барацьбе з азартнымі гульнямі.
  
  
  "Я ведаю, як вы зацікаўлены ў страхаванні", - сказаў белы чалавек.
  
  
  "Я не ведаю, што ты маеш на ўвазе", - сказаў Уізерспул. Ён злёгку адкінуўся назад у дзвярным праёме.
  
  
  Белы чалавек устаў і працягнуў казаць, як быццам ён нават не чуў міністра.
  
  
  "І я ўяўляю "Гэта твой апошні шанец, страхавая кампанія-няўдачнік", і ў мяне ёсць надзвычайны поліс, які пры поўнай адсутнасці грашовай прэміі гарантуе табе жыццё".
  
  
  Уізерспул прыжмурыўся. Ён ніколі не чуў аб падобным страхавым полісе. "Жыць?" спытаў ён. "Як доўга?"
  
  
  "Дастаткова доўга, каб убачыць, ці не пацьмянеюць гэтыя запанкі", - сказаў Рыма. "І адзіная ўзнагарода, якую вам давядзецца заплаціць, - гэта сказаць мне, каму вы заплацілі за падпал таго будынка далей па вуліцы".
  
  
  Ён усміхнуўся. Уізерспул не ўсміхнуўся.
  
  
  "Я не ведаю, аб чым вы гаворыце", - сказаў ён. Гэты чалавек быў страхавым сьледчым. Ён быў упэўнены ў гэтым.
  
  
  Ён настойваў, што не ведаў, пра што гаварыў гэты чалавек. Ён усё яшчэ настойваў на гэтым, калі яго запіхвалі ў багажнік арандаванай машыны, і хоць ён быў упэўнены, што кіроўца яго не чуе, ён працягваў крычаць, што нічога пра гэта не ведае, на працягу дваццаціхвіліннай паездкі на машыне, пакуль не пачуў, як машына з'ехала з галоўнай шашы на жвіровую дарогу.
  
  
  Ён не ведаў, што задумаў гэты вар'ят, але
  
  
  напрамілы бог, ён што, не ведаў, што мохер мнецца? І калі ён выпацкае гэты гарнітур тлушчам, ён будзе сапсаваны. Пяцьсот даляраў паляцелі да д'ябла. Ён збіраўся надзерці азадак гэтаму хлопцу, як толькі той выберацца з гэтага багажніка.
  
  
  Калі вечка адкрылася, ён адзін раз міргнуў ад паўдзённага сонца, вылез з багажніка і нанёс удар зверху прама ў галаву худому беламу чалавеку. Куля прамахнулася, і ён адчуў, як яго тузанулі і пацягнулі за каўнер касцюма па зямлі ззаду мужчыны.
  
  
  "У цябе зусім няма павагі да адзення", - сказаў Уізерспул.
  
  
  - Там, куды ты едзеш, - сказаў Рыма, - яны табе не спатрэбяцца.
  
  
  Уізерспул не мог паварушыць галавой, але, паводзіўшы вачыма направа і налева, ён убачыў, што знаходзіцца на тэрыторыі аднаго з буйных нафтаперапрацоўчых заводаў, якія межавалі з паўночнай часткай магістралі Нью-Джэрсі, недалёка ад аэрапорта Ньюарк.
  
  
  Вар'ят белы чалавек цягнуў яго да адной з двухсотфутавых труб, у якіх спальваліся газавыя адходы працэсу перапрацоўкі. Наперадзе, выцягнуўшы шыю, міністр мог бачыць верхавіну штабелі, а высока ўверсе - усюдыіснае полымя, якое выплёўвае верхавіну, як гэта рабілася дваццаць чатыры гадзіны ў суткі. Затым белы чалавек апынуўся ў падставы штабелі жоўтай цэглы, і Уізерспул задаўся пытаннем, што ён робіць. У яго было мала часу дзівіцца, таму што раптам ён адарваўся ад зямлі, і белы чалавек, трымаючы Уізерспула ў левай руцэ і выкарыстоўваючы толькі правую руку і ногі, караскаўся ўверх па гладкіх цагляных сценах штабелі.
  
  
  Уізерспул быў такі напалоханы, што нават не
  
  
  67
  
  
  паспрабуйце задацца пытаннем, як белы чалавек узбіраўся па гладкіх, спусцістых сценах штабелі, але ён адчуў спіной шурпатую цэглу, а калі ён паглядзеў уніз, то ўбачыў, што знаходзіцца ўжо ў сотні футаў над зямлёй. І ён маліўся, упершыню за шмат гадоў па-сапраўднаму маліўся, і ён маліўся: "О, Гасподзь, я не ведаю, чаго хоча гэты вар'ят, але давай пераканаемся, Гасподзь, што ён не страціць навык лажання ў спешцы, прама зараз".
  
  
  Праз некалькі імгненняў Уізерспул быў на вяршыні штабелі. Ён мог адчуваць запал ад пары падпаленага газу. Ён адчуў, як белы чалавек падкінуў яго ўгору, а затым адпусціў. Уізерспул выцягнуў рукі, ухапіўся за край верхняй цэглы і павіс там, яго ногі боўталіся ў паветры пад ім.
  
  
  "Не брыкайся", - сказаў Рыма. "Так цяжэй трымацца".
  
  
  Уізерспул падняў вочы. Рыма сядзеў на выступе верхняй цэглы з такой абыякавасцю, нібы ён быў на лаўцы ў парку.
  
  
  "Мне не падабаецца знаходзіцца тут, наверсе", - сказаў міністр. "Адвядзіце мяне ўніз".
  
  
  "Проста адпусці. Ты дастаткова хутка спусцішся", - сказаў Рыма.
  
  
  Уізерспул мацней сціснуў пальцы. "Чаго ты хочаш?" спытаў ён.
  
  
  "Такім чынам, як я ўжо казаў, каго вы нанялі ў якасці паходні, каб падпаліць гэты будынак?"
  
  
  "Я не..."
  
  
  "Дазвольце мне папярэдзіць вас, вялебны доктар", - сказаў Рыма. "Яшчэ адна ваша хлусня, і я адпраўлю вас у сярэдзіну гэтай дымавой трубы. Я магу зрабіць гэта ў любым выпадку. Такім чынам, хто?"
  
  
  "Ты падвядзеш мяне, калі я раскажу твайму"
  
  
  68
  
  
  Ён умольна паглядзеў на Рыма, які паціснуў плячыма і сказаў: "Я не ведаю".
  
  
  "Ты пакінеш мяне ў жывых, калі я раскажу табе?"
  
  
  "Я не ведаю", - паўтарыў Рыма. 1 "Вы не скінеце мяне ў тую дымавую трубу?" Спытаў Уізерспул.
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Рыма.
  
  
  Уізерспул праглынуў. Яго пальцы пачыналі хварэць і слабець, а страўнік адчуваў цяпло чаркі. "Добра", - сказаў ён і паспрабаваў усміхнуцца Рыма. "Тады мы заключылі здзелку".
  
  
  Рыма не ўсміхнуўся ў адказ.
  
  
  "Хто?" - паўтарыў ён.
  
  
  "Яго клікалі Солі".
  
  
  "Солі што?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён не сказаў", - сказаў Уізерспул. "Малады белы хлопец. Солі. Магчыма, дваццаці васьмі гадоў. У яго быў напарнік".
  
  
  "Хто быў партнёрам?"
  
  
  "Я яго не бачыў, але чуў аб ім".
  
  
  "Што ты чуў?"
  
  
  "Ён дзіця. Гадоў чатырнаццаці з выгляду. Солі называе яго Спаркі і кажа, што хлопец - сапраўдны чараўнік у распальванні агню".
  
  
  "Дзе ты пазнаёміўся з гэтым Солі?"
  
  
  "Ён звязаўся са мной. Я сказаў, што шукаю паходню".
  
  
  "І ён звязаўся з табой?"
  
  
  "Правільна".
  
  
  "Ён з Ньюарка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я так не думаю. Я сустрэў яго ў холе гатэля "Робертс"".
  
  
  "Ён заставаўся там?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю". Уізерспул зноў паглядзеў на Рыма, які ўтаропіўся на яго.
  
  
  69
  
  
  "Пачакай", - сказаў Уізерспул. "Ён распісаўся ў атрыманні чэка ў бары. Ён павесіў яго на свой нумар. Мусіць, ён там спыняўся".
  
  
  "Дзякуй, звышгодны", - сказаў Рыма. Ён адштурхнуўся ад выступу. Павольна, прыціскаючыся спіной да цэглы штабеля, ён пачаў спускацца па гладкім баку коміна. "Vaya con Dios", - сказаў ён.
  
  
  "Гэй, пачакай".
  
  
  Рыма спыніўся. Ён быў у дзесяці футах ніжэй Уізерспула, прыціснуўшыся да краю трубы, нібы муха да сцяны.
  
  
  "Што?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты не можаш пакінуць мяне тут".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Гэта не... гэта не... гэта не гуманна".
  
  
  "У гэтым увесь бізнэс, мілая", – сказаў Рыма.
  
  
  Ён зноў пачаў спускацца. Ён прайшоў яшчэ пятнаццаць футаў, калі спыніўся і паклікаў Уізерспула.
  
  
  "Падцягніся і сядзь на выступ. Хто-небудзь'11 у рэшце рэшт цябе заўважыць", - сказаў ён.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Уізерспул. "Ні завошта. Як гэта будзе выглядаць? Чалавек у сутане на вяршыні дымавой трубы?"
  
  
  "Ты заўсёды можаш сказаць ім, што д'ябал прымусіў цябе зрабіць гэта", - сказаў Рыма. Ён зноў рушыў уздоўж сцяны штабеля, амаль бег, здавалася, што ён можа ўпірацца пяткамі ў маленькія шчыліны паміж цаглінамі і выкарыстоўваць іх, як калі б гэта былі шырокія крокі. Калі ён дасягнуў дна, ён павярнуўся і памахаў рукой Уізерспулу, які сядзеў, паклаўшы свой вялікі зад на цагляны выступ, спрабуючы зберагчы свой зад ад узгарання палаючымі выхлапнымі газамі.
  
  
  Пакуль Уізерспул назіраў, Рыма падышоў да
  
  
  70
  
  
  ён сеў у сваю машыну і з'ехаў назад на магістраль Нью-Джэрсі. Яму трэба было зрабіць два прыпынкі.
  
  
  Мэнэджар старанна растлумачыў Рыма, што так, ён ведаў, што гэта важна, але не, яму вельмі шкада, ён не мог дазволіць Рыма паглядзець кошт іншага госця, таму што, ну, проста таму, што гэта супярэчыць палітыцы гатэля і проста не можа быць зроблена.
  
  
  Затым ён сеў у сваё крэсла, не ў сілах паварушыцца, у той час як Рыма пачаў праглядаць усе рахункі ў гатэлі "Робертс".
  
  
  Ён знайшоў адно для Солі Саламона. Гэта было адзінае імя, якое было блізка.
  
  
  "Гэты Солі Саламон", - спытаў Рыма мэнэджара. "Як ён выглядаў?"
  
  
  Мэнэджар паспрабаваў паварушыць ротам, але не змог загаварыць.
  
  
  "О", - сказаў Рыма. Ён перагнуўся цераз картатэчную шафу і дакрануўся да месца на шыі мэнэджара. Цяпер ён мог гаварыць, хаця ўсё яшчэ не мог рухацца.
  
  
  "Малады хлопец, гадоў трыццаці, сярэдняга росту, цёмныя валасы".
  
  
  "Ён падарожнічаў з дзіцем?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Так. Худы маленькае дзіця. Можа быць, гадоў трынаццаці. Пастаянна запальваў запалкі і кідаў іх у кошыкі для смецця. Я думаю, ён быў разумова адсталым”.
  
  
  Рыма кіўнуў.
  
  
  Ён узяў у Солі Саламона ўсе рахункі за зарад, паклаў іх у канверт са шчыльнай паперы і накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  "Гэй, пачакайце", - сказаў менеджэр.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я не магу паварушыцца. Ты не можаш пакінуць мяне вось так".
  
  
  71
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Гэта пройдзе праз пятнаццаць хвілін. Паслабся і атрымлівай асалоду ад гэтым. Ты будзеш адчуваць сябе цудоўна, калі ўсё скончыцца".
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, Рыма падышоў да першага жоўтага таксі, які чакаў сваёй чаргі. Ён высунуўся ў адчыненае акно з боку пасажыра.
  
  
  "Вы едзеце за горад?" спытаў ён кіроўцы.
  
  
  "Калі кошт будзе прыдатнай".
  
  
  "Рай, Нью-Ёрк".
  
  
  "Занадта далёка", - сказаў кіроўца.
  
  
  "Сто долараў".
  
  
  "Цана правільная", - сказаў вадзіцель.
  
  
  Рыма працягнуў яму канверт са шчыльнай паперы. "Гэта павінна быць перададзена ў рукі доктара Гаральда Сміта з санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Вы атрымалі яго?"
  
  
  "Зразумеў: мусіць, гэта важна".
  
  
  "Не зусім".
  
  
  "Дзе мая сотня?"
  
  
  Рыма працягнуў яму свежую стодоларавую купюру. Пакуль вадзіцель разглядаў яе, Рыма зірнуў на таблічку з імем над лічыльнікам таксі. Калі кіроўца зноў паглядзеў на Рыма, Рыма сказаў: "Такім чынам, Ірвінг, я ведаю тваё імя і нумар твайго таксі. Калі гэта не будзе дастаўлена, я збіраюся зрабіць тваё жыццё цікавым".
  
  
  Кіроўца паглядзеў на Рыма з пагардай. Яго правая рука інстынктыўна пацягнулася праз сядзенне да гаечны ключ Стилсона, які ён трымаў навідавоку.
  
  
  "Наколькі цікава?" насмешліва спытаў ён.
  
  
  Рыма прасунуў абедзве рукі ў акно і падняў гаечны ключ.
  
  
  "Гэта цікава", - сказаў ён. Ён сагнуў гаечны ключ абедзвюма рукамі. Тоўстая жалезная ручка зламалася напалову. Ён кінуў абедзве палоўкі на сядзенне.
  
  
  72
  
  
  Ірвінг паглядзеў на гаечны ключ, на Рыма і зноў на гаечны ключ.
  
  
  Ён уключыў перадачу ў кабіне.
  
  
  "Рай, Нью-Ёрк, я іду сюды".
  
  
  - Доктар Гаральд В. Сміт, санаторый Фолкрофт, - сказаў Рыма.
  
  
  "Я зразумеў". Падумаўшы, Ірвінг сказаў: "Сёння нядзеля. Ён там будзе?"
  
  
  "Ён будзе там", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён чакаў на абочыне і глядзеў, як ад'язджае таксі. Затым ён пайшоў да гарадскога паліцэйскага ўпраўлення. Ён доўга стаяў праз дарогу ад будынку. Гэта не змянілася з таго часу, як ён праходзіў паліцэйскі патруль у гэтым горадзе і ўваходзіў у будынак і выходзіў з яго па некалькі разоў на дзень. Гэта не змянілася, але Рыма змяніўся. Там, дзе калісьці гэта быў проста стары будынак з шырокімі прыступкамі, зараз для Рыма ўсё было інакш. Ён адчуваў знос прыступак; ён ведаў, якога ціску спатрэбіцца, каб камень раскалоўся. Ён мог глядзець на старыя цагляныя сцены і з дакладнасцю да фунта ведаць, колькі намаганняў спатрэбіцца, каб выбіць раствор паміж блокамі. Ён памятаў цяжкія драўляныя дзверы, але цяпер ён убачыў драўляныя дзверы і адразу зразумеў, як моцна яму давядзецца стукнуць па замку тыльным бокам далоні, каб дзверы расчыніліся.
  
  
  Ён быў іншым. Горад не змяніўся, а ён змяніўся. Людзі казалі, што ты не зможаш зноў вярнуцца дадому, але гэта было няпраўдай. Ты мог бы зноў вярнуцца дадому; проста, калі ты туды патрапіў, ты зразумеў, што гэта не твая хата і ніколі ім насамрэч не быў. Мужчына насіў сваю хату з сабой, у сваёй галаве, у сваім веданні таго, кім ён быў і чым ён быў.
  
  
  Рыма падумаў пра ўсё гэта, а потым спытаўся ў яго-
  
  
  73
  
  
  я, але хто ты такі? І перш чым ён дазволіў сабе адказаць, ён перайшоў вуліцу і зайшоў у паліцэйскую ўправу.
  
  
  Патрульны Калікана працаваў у паліцэйскім упраўленні маёмасных адносін. Ён быў неад'емнай часткай, укаранёнай у працу дзядзькам з палітычнымі сувязямі, і рабіў гэта дастаткова добра, каб з яго пераводам або звальненнем было занадта шмат праблем.
  
  
  Рыма стаяў перад сваім сталом.
  
  
  Калікана падняў вочы. На імгненне яму здалося, што ён пазнаў Рыма, потым зноў абыякава ўтаропіўся ў свае паперы.
  
  
  "Што я магу для вас зрабіць?" - спытаў ён.
  
  
  Рыма кінуў на стол пасведчанне асобы ФБР на імя Рычарда Куіглі.
  
  
  "ФБР", - сказаў Рыма.
  
  
  Калікана агледзеў картку, пераканаўся, што фатаграфія адпавядае асобе Рыма, затым вярнуў картку назад.
  
  
  "ФБР, так? Можа быць, менавіта тамака я вас і бачыў. Вы выглядаеце трохі знаёма".
  
  
  "Магчыма", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Што я магу для цябе зрабіць?" /
  
  
  “Той учорашні пажар. Я хачу ўбачыць той медаль, які быў знойдзены”.
  
  
  Калікана кіўнуў. Ён цяжка падняўся з крэсла і нязграбна падышоў да вялікай сцяны, застаўленай скрынкамі. Ён дастаў з аднаго з іх доўгі канверт з манільскай паперы.
  
  
  "Чаму ФБР зацікаўлена ў пажары?" спытаў ён. •
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. - Нешта звязанае з падаткамі. І гэта ўсё?"
  
  
  Калікана выявіў канверт з манільскай паперы, які быў прадзіраўлены дзірачкамі і перавязаны ззаду чырвонай аборкай.
  
  
  74
  
  
  "Так". З канверта ён дастаў ліст паперы і белы канверт паменш.
  
  
  "Спачатку трэба распісацца тут", - сказаў ён.
  
  
  Рыма ўзяў ручку і, калі пачаў ставіць свой подпіс, не змог успомніць імя, якое было ў ягоным пасведчанні асобы ФБР. Рычард. Рычард нейкі там. У рэшце рэшт ён напісаў Рычард Уільямс.
  
  
  Нават не зірнуўшы на яго, Калікана паклаў ліст на стол і адкрыў белы канверт. Ён высыпаў залаты медаль на далонь. Ён працягнуў яе Рыма. Рыма ўзяў медаль у правую руку, а белы канверт - у левую.
  
  
  Ён паглядзеў на медаль. Ён дэманстратыўна падкінуў яе на далоні. Ён паднёс яго да святла, як быццам правяраючы на наяўнасць мікраскапічных драпін, затым кіўнуў і на вачах у Калікана, здавалася, апусціў назад у белы канверт, лізнуў клапан канверта і шчыльна запячатаў. Ён вярнуў яго паліцыянту.
  
  
  "Добра", - сказаў ён. "Гэта ўсё, што мне трэба".
  
  
  Ён адвярнуўся. Калікана апусціў белы канверт назад у вялікі канверт з манільскай паперы, затым узяў белы ліст, падпісаны Рыма.
  
  
  Ён паглядзеў на яе, затым крыкнуў: "Прывітанне, Уільямс".
  
  
  Рыма спыніўся і павярнуўся. "Так?"
  
  
  "Я думаў, вас клічуць Куіглі. У вашым пасведчанні асобы", - сказаў патрульны.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Старая картка", - растлумачыў ён. Ён сышоў, пакінуўшы паліцыянта чухаць у патыліцы і варажыць, чаму гэты Ўільямс, гэтае імя і гэты твар чамусьці здаюцца знаёмымі. Як у кагосьці, каго ён ведаў некалі. Але набліжаўся бейсбольны матч, і Калікана ўключыў тэлевізар і забыўся пра Ўільямса і медалі. Да той ночы, калі ён прачнуўся ў ложку, яго твар скрывіўся, як у мужчыны.
  
  
  75
  
  
  хто бачыў прывід. Імгненне ён сядзеў ціха, прыслухоўваючыся да біцця свайго сэрца ў скронях, затым сказаў сабе, што паводзіць сябе неразумна, што Рыма Уільямс памёр шмат гадоў таму, і паабяцаў сабе, што будзе лягчэй ставіцца да лінгвіні з белым соусам з малюскаў, таму што гэта заўсёды так на яго дзейнічала.
  
  
  Ён лёг на спіну і заснуў з усмешкай на твары.
  
  
  Для
  
  
  76
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ
  
  
  Доктар Сміт уручыў залаты медаль Чыуну. Двое мужчын стаялі тварам адзін да аднаго праз стол Сміта, і хоць дырэктар Кюра не адрозніваўся празмерным ростам, ён быў на цэлы фут вышэй пажылога азіята.
  
  
  "Даведаешся пра гэта?" Спытаў Сміт. Чыун пагладзіў медаль, затым хутка сунуў яе ў адну са зморшчын сваёй прасторнай жоўтай дзённай мантыі.
  
  
  "Гэта сімвал сінанджу", - сказаў ён. "Рыма сказаў, што ты аддаў яго Рубі", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ах, так. Рыма. І дзе ён зараз?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Гэты медаль быў знойдзены падчас пажару. Сячы мёртвы", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун з абыякавым тварам, яго голас быў мяккім і абыякавым.
  
  
  Сміт бачыў і чуў гэты позірк і голас сотні разоў, але ўсё роўна яны прымушалі яго адчуваць сябе няўтульна. Ён ведаў, што тыя нямногія людзі, якія яго ведалі, лічылі яго нячулым. Але Чиун, калі жадаў, мог быць халадней і цвярдзей, чым Сміт калі-небудзь марыў. Лекі ад ды-
  
  
  78
  
  
  рэктар таксама з падазрэннем ставіўся да відавочнай няздольнасці Чыуна зразумець CURE і тое, што яна рабіла. Ён быў упэўнены, што Чиун разумее нашмат больш, чым здаецца.
  
  
  "Я думаю, Рыма спрабуе знайсці людзей, якія былі адказныя за пажар", – сказаў Сміт.
  
  
  "І ці былі людзі адказныя за гэта?" Спытаў Чыун.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Гэта быў падпал. Рыма даслаў мне сякую-такую інфармацыю пра кагосьці, хто мог быць датычны. Калі мы прапусцілі гэта праз кампутары, аказалася, што гаворка ішла пра чалавека, чыя ўласнасць першай згарэла ў гэтай чарадзе пажараў. Солі Марцін. Мы атрымалі яго фатаграфію ад яго сям'і, і зараз яна ў Рыма ".
  
  
  Чыун кіўнуў. Сміту было няёмка ўставаць, але Чыун прымусіў яго адчуць няёмкасць з-за таго, што ён сеў, калі толькі Чыун не сеў першым.
  
  
  "Гэтыя пажары? Яны былі ўладкованыя за пэўную плату?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Так, гаспадар", - сказаў Сміт. "Гэты Марцін і малады хлопец... Яны прабіраліся праз усю краіну, уладкоўваючы пажары па найму". Ён быў здзіўлены, убачыўшы неспакой на маршчыністым твары Чыуна.
  
  
  "Малады хлопец?"
  
  
  “Мы вельмі мала ведаем пра яго, за выключэннем таго, што яму трынаццаць ці чатырнаццаць гадоў. Чаму ён павінен быць звязаны з Марцінам, мы не ведаем. Ён не сваяк. Мы гэта праверылі”.
  
  
  "Гэтыя пажары", – спытаў Чыун. "Яны пачынаюцца звычайным спосабам?"
  
  
  Сьміт паглядзеў на Чыўна прыжмуранымі вачыма. Вертыкальныя маршчыны над яго носам паглыбіліся.
  
  
  "Ну, наогул, не", - сказаў ён. "Яны незвычайныя, таму што пачынаюцца без ..."
  
  
  79
  
  
  "Труць", - падказаў Чыун. "І паліва".
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Чаму?" спытаў ён. "Гэта важна?"
  
  
  "Гэта важна для мяне", – сказаў Чыун. "Дзе Рыма?"
  
  
  "Я не ведаю. У гарадах на захадзе адбылася чарада пажараў. Я аддаў спіс Рыма. Ён, верагодна, сочыць за ім. Ён табе патрэбен?"
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Усе амерыканскія гарады здаюцца мне аднолькавымі. Што-небудзь новенькае, ці які-небудзь індзеец, ці які-небудзь святы. Я сам знайду Рыма".
  
  
  Ён выйшаў з офіса. Сьміт правёў яго позіркам і апусціўся ў крэсла. Ён пашкадаваў, што не змог высветліць, чаму той факт, што дзіця было замешана ў справах аб падпалах, быў важны.
  
  
  Чыун спыніўся ў калідоры перад кабінетам Сміта. Ён дастаў з-пад мантыі залаты медаль сінанджу і з усмешкай паглядзеў на яе. Ён некалькі разоў пакруціў яго ў руцэ ўверх-уніз, як бы узважваючы, затым прыбраў назад у мантыю.
  
  
  Затым ён хутка сышоў. На гэты раз ён не ўсміхаўся.
  
  
  80
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЁМЫ
  
  
  Рыма сядзеў на пярэднім сядзенні сваёй машыны, складаючы карту, але кожны раз, калі ён складваў яе, панэль, на якую ён хацеў зірнуць, працягвала з'яўляцца знутры.
  
  
  Наступным прыпынкам будзе Сэнт-Луіс. Ён быў упэўнены ў гэтым. Пажары распаўсюджваліся па пэўнай схеме ад Уайт-Плейнс да Ньюарка, затым горад за горадам, маленькае мястэчка за маленькім мястэчкам, спачатку ўздоўж атлантычнага ўзбярэжжа, а затым на захад па ўсёй краіне. Ён падняў вочы і ўбачыў дарожны знак з надпісам "40 міль да Сэнт-Луіса".
  
  
  Ён выкінуў карту з акна на праезную частку і ўціснуў педаль газу.
  
  
  У Сэнт-Луісе ён паняцця не меў, дзе шукаць падпальшчыка. Ці былі ў іх пункты найму, напрыклад, партовых грузчыкаў? Паколькі ён не мог прыдумаць нічога лепшага, ён зарэгістраваўся ў гатэлі, затым спыніўся, каб купіць газету, і загаловак унізе старонкі прыцягнуў ягоную ўвагу.
  
  
  ЯК ПАДПАЛЬНІК ЗРАБІЎ МЯНЕ ЛЕПШЫМ ЧАЛАВЕКАМ Ад Joeygeraghty
  
  
  У салуне Пурчлда, дзе мой сябар Уоллес Т. Макгінці сядзіць так доўга, што людзі спрабуюць уторкнуць яму ў вуха затычкі, ён расказваў мне, што там
  
  
  82
  
  
  ёсць некаторыя рэчы, на якія людзі не пайдуць нават за грошы. Ён даказаў мне гэта, растлумачыўшы, што яму ніколі б не прыйшло ў галаву сутыкнуць аўтобус, набіты сляпымі манашкамі, з дарогі ў кювет.
  
  
  "Гэта факт", - сказаў ён.
  
  
  Я сказаў, што ён не даведаўся б ні аб якім факце, калі б гэта патрапіла да яго ў аплатную кніжку з аддзела хатніх фінансаў. Азіраючыся па баках у салуне Парчы, я сказаў, што ведаю, што любога можна прымусіць рабіць што заўгодна, за выключэннем, магчыма, разумнай гадоўлі.
  
  
  Па нейкай прычыне Уоллес Т. Макгінці ўспрыняў гэта блізка да сэрца. Ён сказаў, што мы спытаем наступнага чалавека, які ўвойдзе ў дзверы, яго меркаванне вырашыць, і хто прайграе купіць выпіўку. Паколькі нават шанцы пяцьдзесят на пяцьдзесят угаварыць Уоллеса Т. Макгінці купіць яму першую выпіўку з тых часоў, як Гары С. Трумэн зрабіў мір бяспечным для дэмакратыі, спальваючы японцаў, былі выгодныя, я пагадзіўся.
  
  
  Першым чалавекам, які пераступіў парог, быў Арнольд Непараўнальны, які завісае ў "Пурчы", калі не займаецца сваёй прафесіяй ператварэння няўдалых прадпрыемстваў у пляцоўкі для абнаўлення гарадоў з дапамогай бензіну і полымя.
  
  
  Арнольд атрымаў сваё імя. калі на сваёй самай першай працы ў якасці падпальшчыка ён забыўся ўзяць з сабой запалкі. Ён паспрабаваў распаліць вогнішча з дапамогай электрычнага падаўжальніка і атрымаў удар токам, з-за якога спачатку патрапіў у лякарню, а затым у дзяржаўную турму. Цяпер ён памятае пра запалкі.
  
  
  "Вы пытаецеся ў мяне, - сказаў ён, - ці ёсць нейкія рэчы, якія людзі не стануць рабіць за грошы".
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Уоллес Т. Макгінці.
  
  
  "Вядома, ёсць", - сказаў Арнольд Непараўнальны.
  
  
  "Купі выпіўку", - сказаў мне Уоллес Т. Макгінці.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў я. "Што, напрыклад, ты б не зрабіў за грошы?" Я спытаў Арнольда. "Ты калі-небудзь адмаўляўся ад працы, любой працы, за наяўныя?" Я заклікаю вас сказаць "так".
  
  
  "Так", - сказаў Арнольд і працягнуў распавядаць мне аб адным нашым агульным сябру, які калісьці займаўся конскім бізнэсам, але праблема якога складалася ў тым, што ён станавіўся занадта вядомым, асабліва ў вачах паліцыянтаў з аддзела азартных гульняў, калі яны не былі занятыя атрыманнем хабараў.
  
  
  83
  
  
  Такім чынам, гэтага агульнага сябра арыштавалі сёмы раз, і ён збіраўся правесці рэшту свайго жыцця, ператвараючы маленькіх у вялікіх, і ён прыйшоў да Арнольда Непараўнальнаму з прапановай, таму што, паводле яго слоў, Арнольд быў адзіным, хто мог яго выратаваць. У яго была выдатная тэорыя Уліса аб тым, што з ім нічога не магло здарыцца, калі б яго запісы былі згублены. Ён меў на ўвазе свой паслужны спіс пры арышце.
  
  
  "Чым я магу вам дапамагчы?" - спытаў Арнольд. "За тысячу долараў", - сказаў наш агульны сябар. "Што я павінен зрабіць?" - спытаў Арнольд. "Салі мае запісы", - сказаў наш агульны сябар. "Дзе яны?" - спытаў Арнольд. "У паліцэйскім упраўленні", - сказаў наш агульны сябар. "Пачакай хвілінку", - сказаў Арнольд. "Дазволь мне растлумачыць гэта да смешнага прама. За тысячу баксаў ты хочаш, каб я пайшоў і спаліў дашчэнту паліцэйскае кіраванне".
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў наш агульны сябар. "Вы можаце выбраць час, калі на дзяжурстве не так шмат паліцэйскіх. Гэта зменшыць колькасць загінуўшых".
  
  
  Арнольд паглядзеў на мяне, а затым на майго сябра Уоллеса Т. Макгінці. "І вось ты дзе", - сказаў ён. "Гэта тое, на што я не пайду ні за якія грошы, гэтае спаленне паліцэйскага кіравання".
  
  
  Здавалася, што альтэрнатывы няма, я купіў Уоллесу Т. Макгінці выпіўку і дадаў яшчэ адну для Арнольда, top, тым самым усталяваўшы схему на дзень, ад якой яны не кахаюць адхіляцца.
  
  
  Арнольд Непараўнальны падобны на Дракулу. Ён працуе толькі па начах, і калі сонца села за салун Парчы, ён, хістаючыся, накіраваўся да дзвярэй, яго жывот быў набіты маёй выпіўкай, за якую мне лепш было б атрымаць кампенсацыю.
  
  
  Каля дзвярэй ён спыніўся і ўсміхнуўся, асляпіўшы мяне сваім адзіным зубам.
  
  
  "Вось чаму ты ніколі не даможашся поспеху ў выбранай табой прафесіі", - сказаў ён. "Чаму менавіта "чаму"?" Я спытаў.
  
  
  "Таму што ты задаеш няправільныя пытанні", - сказаў Арнольд.
  
  
  "Якое пытанне я задаў няправільна?" Сказаў я. "Вы спыталі мяне, ці вазьму я грошы, каб спаліць датла паліцэйскае кіраванне".
  
  
  84
  
  
  "Правільна", - сказаў я. "І ты сказаў, што не будзеш". "Верна", - сказаў Арнольд. Ён павярнуўся да
  
  
  дзверы, потым зноў спыніўся. "Але я б зрабіў гэта дзеля
  
  
  нічога", - сказаў ён.
  
  
  Тады гэта апавяшчэнне для ўсіх, у каго я бяру інтэрв'ю, з
  
  
  Як далей. Я перастаў задаваць простыя пытанні. Няхай
  
  
  хто-небудзь яшчэ купіць выпіўку.
  
  
  Рыма двойчы прачытаў калонку, затым знайшоў бар Перчы, пазначаны ў тэлефоннай кнізе, і паслужлівы паліцэйскі растлумачыў яму, як дабрацца да Ладу-стрыт.
  
  
  Калі Рыма дабраўся да бара, перад ім стаяў тэлевізійны грузавік. Каля бара выстраілася чарга людзей, і малады чалавек у іспанскай скураной куртцы і дызайнерскіх джынсах адштурхоўваў людзей ад уваходных дзвярэй.
  
  
  Рыма падышоў да яго. "Прабач, прыяцель", - сказаў малады чалавек. "Бар не будзе працаваць на працягу пары гадзін".
  
  
  "Чаму няма?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Здымаю рэкламу ўнутры".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. Здавалася, ён аддаляецца. Ахоўнік злёгку павярнуўся, каб прагнаць кагосьці яшчэ, і Рыма, сочачы за поглядам ахоўніка, пачакаў, пакуль той павернецца роўна настолькі, каб Рыма апынуўся па-за полем яго перыферыйнага зроку, і Рыма ўвайшоў услед за ім у дзверы салуна.
  
  
  "Прабачце, вы пакуль не можаце ўвайсці", - сказаў ахоўнік іншаму мужчыну, рабочаму ў клятчастай куртцы і сініх джынсах ад Farmer Brown.
  
  
  "Чаму ты толькі што ўпусціў гэтага хлопца?" - спытаў мужчына.
  
  
  "Які хлопец?"
  
  
  "Той худы хлопец".
  
  
  "Ідзі сваёй дарогай. Я таксама за ім гнаўся", - сказаў ахоўнік. .
  
  
  "Ты прыдурак".
  
  
  85
  
  
  "Прыходзьце праз пару гадзін", - сказаў ахоўнік.
  
  
  Старая драўляная падлога карчмы была перахрышчана тоўстымі электрычнымі кабелямі, а асвятленне было такім жа яркім, як на футбольным полі ўначы.
  
  
  Каля бара стаяў мужчына. Гэта быў шчыльны мужчына, апрануты ў гарнітур, які выглядаў так, як быццам яго даслалі па пошце ў папяровым пакеце. Рыма даведаўся ў ім Джоўі Джэраці па фатаграфіі, якая суправаджала яго калонку.
  
  
  Ззаду Джэраці стаялі мужчына і жанчына, дзве мадэлі, акуратна апранутыя, каб быць падобным на кліентаў. За стойкай нахіліўся бармэн, які выглядаў аўтэнтычна, магчыма таму, што яго фартух быў мокры.
  
  
  Рыма сеў за стол, каб паглядзець. Рэжысёр стаяў ля камеры, слухаючы скаргі Джэраці.
  
  
  "Мы калі-небудзь скончым гэта?" Спытаў Джэраці.
  
  
  "Як толькі ты правільна расставіш лініі".
  
  
  "Калі мне давядзецца выпіць яшчэ крыху гэтых памыяў, мяне званітуе".
  
  
  "Не пі гэта. Проста намачы вусны. Цяпер давай паспрабуем яшчэ раз".
  
  
  Ён кіўнуў аператару, і Джэраці павярнуўся тварам да бармэна.
  
  
  Двое людзей побач з ім пачалі гучна размаўляць. Зайграла кансерваваная музыка з музычнага аўтамата. Джэраці пачаў распавядаць бармэну, чаму ён лічыць мусульман-шыітаў сапраўды добрымі людзьмі і як свет быў бы ў бяспецы ў іх далікатных, якія любяць руках.
  
  
  Рэжысёр пачакаў, пакуль гукарэжысёр адарваў погляд ад магнітафона і кіўнуў, што спалучэнне фонавых гукаў было ў самы раз. "Цяпер", - сказаў рэжысёр.
  
  
  86
  
  
  Рыма бачыў, як плечы Джэраці напружыліся. Ён павярнуўся да рэжысёра і заскуголіў: "Гэты гарнітур свярбіць. Чаму я павінен насіць гэты гарнітур?"
  
  
  "Таму што гэта адпавядае твайму іміджу чалавека з народа".
  
  
  "Людзі, мая задніца. Некаторыя людзі носяць касцюмы ад П'ера Кардэна. Чаму я не магу?"
  
  
  "Людзі, якія носяць касцюмы ад Pierre Cardin, не п'юць піва Bunco", – сказаў рэжысёр.
  
  
  "Ніхто не п'е піва Bunco", - сказаў Джэраці.
  
  
  "Давай. Давай проста знімем рэкламу і збяромся адсюль", - сказаў рэжысёр. Джэраці павярнуўся назад да бара. Ён пачаў расказваць бармэну пра жорсткую дыскрымінацыю іспанамоўцаў у Сэнт-Луісе. Бармэн выглядаў сумным.
  
  
  Рэжысёр пачакаў, пакуль уключыцца гукавы мікшар, затым сказаў: "Давайце зробім гэта".
  
  
  Джэраці павольна адвярнуўся ад бармэна і паглядзеў у камеру, як быццам быў здзіўлены, убачыўшы яе там.
  
  
  "Добры дзень", - сказаў ён, "Я Джоўі Джэраці". Ён спыніўся і паглядзеў на дырэктара. "Калі я атрымаю свой чэк? Мой агент сказаў мне, каб я абавязкова атрымаў свой чэк".
  
  
  "У мяне ўсё тут", - сказаў рэжысёр. "Цяпер ты зробіш гэтую чортаву штуку?"
  
  
  "Ах так", - сказаў Джэраці. \
  
  
  Яны зноў занялі пазіцыю, і калі рэжысёр скамандаваў "Наперад", Джэраці зноў павярнуўся да камеры, зноў адлюстраваў здзіўленне, зноў сказаў: "Добры дзень, я Джоўі Джэраці, і я не акцёр, я газета-
  
  
  чалавек.
  
  
  "Я тут, у бары ў Парчы з парай сяброў". Ён махнуў праз плячо двум
  
  
  87
  
  
  мадэлі ззаду яго, якія паслухмяна ўсміхаліся ў камеру і рабілі выгляд, што слухаюць Джэраці.
  
  
  "Я здымаю гэтую рэкламу, таму што яны мне за гэта заплацілі. Але таксама і таму, што нехта больш ведае пра піва". Па сігнале двое псеўдазалежных засмяяліся. Бармэн паспрабаваў усміхнуцца. Рыма заўважыў, што ў яго не хапала двух пярэдніх зубоў.
  
  
  "Такім чынам, дазвольце мне сказаць вам прама, - сказаў Джэраці ў камеру, - тое, як я спрабую даць вам усё". Ён падняў шклянку і намачыў вусны півам. Рыма бачыў, што ён шчыльна сціснуў губы. Джэраці нахіліўся і ўзяў слоік са стойкі бара.
  
  
  "Піва "Банка" - добрае піва. Я б так выказаўся". Ён паглядзеў праз плячо рэжысёра на дзяўчыну, якая трымала карткі з рэплікамі. "Гэта піва на ўсю ноч. Піва для сяброў. Таму, калі вы праводзіце ўсю ноч з сябрам, піце піва Bunco. Скажыце "Bunco", і вы станеце пераможцам ".
  
  
  Бармэн засмяяўся, як і двое наведвальнікаў, калі Джэраці павярнуўся назад да стойкі і зноў паднёс шклянку з півам да самкнутых вуснаў.
  
  
  "Добра, - крыкнуў рэжысёр, - на гэтым усё". Джэраці сказаў: "Дзякуй Богу", - і выліў рэшткі свайго піва на стойку. “Я ненавіджу гэтую дрэнь. На смак як конская мача”.
  
  
  Ён махнуў бармэну. "Мой звычайны кактэйль".
  
  
  Парчы наліў у куфель роўна ўнцыю брэндзі "Курвуазье". Ён паставіў яго перад Джэраці, які перашкодзіў яго ў куфлі, панюхаў і сказаў: "Дзякуй Ісусу за тое, што чалавек можа выпіць". Ён прыгубіў яго і крыкнуў рэжысёру: "Не забудзьцеся мой чэк".
  
  
  Ён сказаў бармэну: "Парчы, я раблю цябе знакамітым".
  
  
  "Ты ставіш мяне на мель", - сказаў Парчы.
  
  
  "Мае калонкі зробяць цябе знакамітым".
  
  
  "Знакамітыя не халтураць, Джоўі. Ты прыводзіш сюды людзей, і яны нічога не марнуюць. Яны проста стаяць вакол, вытарэшчваючыся на пастаянных наведвальнікаў. Ты не можаш дастаць мне пятнаццаць кубкаў піва?"
  
  
  "Адзінае месца, дзе вы можаце знайсці пятнаццаць аматараў піва разам, - гэта турма", - сказаў Джэраці. "Акрамя таго, аматары піва пацеюць. Я збіраюся пайсці пераапрануцца".
  
  
  Ён рэзка выйшаў з бара і накіраваўся ў мужчынскі туалет. Здымачная група ўжо разбіралася і рухалася да дзвярэй. Рыма накіраваўся да бара. Ён прайшоў міма дзвюх мадэляў, якія здымаліся ў рэкламе.
  
  
  Ён пачуў, як жанчына сказала: "Гэты Джэраці. Які засранец".
  
  
  Рыма стаяў ля бара, і калі з'явіўся Парчы, Рыма заказаў піва.
  
  
  "Дык гэта Джоўі Джэраці?" сказаў ён.
  
  
  Парчы кіўнуў.
  
  
  "Добры кліент?"
  
  
  "Неа. Я нават ніколі не бачыла яго тут, а потым ён пачаў пісаць пра гэтае месца. Ён абраў яго з тэлефоннай кнігі. Калі ён працягнуў гэта рабіць, я запрасіла яго спусціцца. Але ён не часта канчае, і гэта добра ".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ў мяне тут тусуюцца працуючыя людзі. Калі ён тусуецца ў сваіх модных французскіх касцюмах, лакіраваных чаравіках і з брэндзі, напрамілы бог, брэндзі ў куфлі, і пачынае казаць пра паліцэйскае ўціск, грамадзянскія правы і таму падобнае, мае добрыя кліенты '11 пакідаюць яго ў шаленстве”.
  
  
  "А як наконт усіх тых людзей, пра якіх ён піша?" Спытаў Рыма. "А як наконт Ірвінга Непараўнальнага?"
  
  
  "Ён выдумляе гэтую лухту. Але я табе скажу. Некаторыя людзі сапраўдныя прыдуркі, і ты глядзіш падобную калонку кожны дзень. У мяне тут тузін хлопцаў. Вы можаце сказаць, што яны кіруюць крамамі кашуль, і яны руйнуюцца. І яны сядзяць за столікамі і азіраюцца па баках, чакаючы падпальшчыка, які падыдзе пагаварыць з імі. Але яны не п'юць нічога вартага”. "Яны калі-небудзь знаходзілі падпальшчыка?" "Я не ведаю", - сказаў Парчы. "Часам прыходзіць шмат хлопцаў у палоску. Яны не мае пастаянныя кліенты. Ёсць шмат размоваў, пра якія я не хачу ведаць ".
  
  
  Джоўі Джэраці вярнуўся ў бар, апрануты ў светла-шэры клятчасты гарнітур, зацягнуты ў таліі, і штаны з прамымі штанінамі. Лацканы пінжака знаходзіліся ў межах міліметра ад таго, што, па меркаванні Gentleman's Quarterly, было самым модным стылем сезона. Яго гальштук быў на два цалі шырэй у падставы, у параўнанні з трыма цалямі на мінулым тыдні. Ён паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Што вы думаеце аб ісламскім лёсе?" ён спытаў Рыма.
  
  
  "Усё ў парадку, - сказаў Рыма, - пакуль гэта не робіць каляровых людзей нахабнымі".
  
  
  Джэраці паглядзеў на свой брэндзі. "Я павінен быў здагадацца. У гэтым месцы".
  
  
  "Што вы думаеце аб ісламскім лёсе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, што гэта хваля будучыні", - сказаў Джэраці.
  
  
  Мы ўсе збіраемся рушыць наперад, у пятнаццатае стагоддзе? - спытаў Рыма.
  
  
  "Вы не можаце судзіць, якім будзе рух
  
  
  90
  
  
  як пасля рэвалюцыі, калі яна ў самым разгары ".
  
  
  "Калі людзі ядуць адзін аднаго, вы можаце быць амаль упэўнены, што яны не стануць вегетарыянцамі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты расіст", - сказаў Джэраці. Ён зрабіў яшчэ глыток свайго брэндзі.
  
  
  "Не, я не такі", - сказаў Рыма. "Мне проста падабаецца мець магчымасць адрозніваць аднаго шырокага атрымальніка ад іншага. Калі яны ўсё пачынаюць зваць сябе Мустафамі, у мяне праблемы".
  
  
  "Расіст", - сказаў Джэраці.
  
  
  "Хіба не ўсе мы такія?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Верна. Мы. Усе мы. Як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Не называй мне сваё прозвішча. Я не кахаю прозвішчы".
  
  
  "Як наконт Ірвінга Непараўнальнага?" - спытаў Рыма. "У яго ёсць прозвішча?"
  
  
  Джэраці выглядаў які абараняецца. "Вядома. Хто хоча ведаць?"
  
  
  "Мне проста цікава. Ён заходзіў сюды?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Джэраці.
  
  
  "Уявіш нас?"
  
  
  "Ну, калі ён увойдзе. І калі я буду тут. Але я не застануся. І звычайна яго сёння тут няма".
  
  
  І Рыма ведаў, што бармэн кажа праўду. Непаўторны Ірвінг быў плёнам уяўлення Джэрці.
  
  
  Рыма пакінуў пяць долараў чаявых і аднёс сваё піва да століка. Бармэн меў рацыю. На працягу паўгадзіны бар, хоць было яшчэ да поўдня, напоўніўся нервовымі мужчынамі, якія замовілі Аліўе з лёдам, не сталі яго піць і сядзелі без справы, пазіраючы адзін на аднаго і на дзверы кожны раз, калі гэта
  
  
  91
  
  
  адкрыта. Палова мужчын насіла шыньёны. Астатнім яны былі патрэбны. Рыма задумаўся, ці існуе ўзаемасувязь паміж скарачэннем раздробных продажаў і выпадзеннем валасоў. Можа быць, гэта адбылося з-за таго, што кожны месяц чухаў галаву, калі прыходзіў тэрмін аплаты рахункаў.
  
  
  У дзверы ўвайшоў мужчына. Валасы ў яго былі яго ўласныя, але касцюм выглядаў так, нібы быў пазычаны ў "Алкаа Індастрыз". Мужчына агледзеў залу, абстаўленую сталамі.
  
  
  Мужчыны за столікамі з надзеяй паднялі вочы, як прастытуткі ў бардэлі Ганалулу. Рыма ўстаў і падышоў да мужчыны каля дзвярэй. "Падыдзі і пагавары са мной", - мякка сказаў ён. "Чаму?"
  
  
  "Таму што, калі ты гэтага не зробіш, я падсмажу твае вочныя яблыкі", - сказаў Рыма. Ён узяў правы локаць мужчыны паміж пальцамі і сціснуў. "Оууу. Што ж, калі ты так гэта называеш..." "Паехалі".
  
  
  Яны селі за столік Рыма. Рыма адпусціў локаць мужчыны, і той правёў рукой па сваіх густых цёмных валасах.
  
  
  "Што ў цябе ў галаве?" спытаў мужчына. "Давай зробім усё як трэба", - сказаў Рыма. "Па-першае. Я не паліцыянт. Па-другое. Я разумею, ты сёе-тое ведаеш аб агні для хью. Трэцяе. Я хачу, каб ты пагаварыў са мной пра гэта ". "Чаму я павінен?"
  
  
  "Я думаў, мы толькі што пра ўсё дамовіліся", - сказаў Рыма. "Ты хочаш, каб я нагадаў твайму локцю?" "Добра. Што ты хочаш ведаць?" "Для пачатку, як прасоўваецца бізнэс?" - спытаў Рыма. "Панк", - сказаў мужчына. "Але калонка Джэраці заўсёды выводзіць людзей з рэчамі, якія трэба спаліць. Усё тут побач".
  
  
  "Добра. Чаму бізнес дрэнны?"
  
  
  "З маім бізнэсам тое ж самае, што і з іх. Занадта вялікая канкурэнцыя. Ведаеце, вы можаце прадаць не так ужо шмат кашуль і задаволіць не так шмат пажараў".
  
  
  "Я шукаю хлопца па імені Солі. Яго прозвішча Марцін, але, магчыма, ён называе сябе неяк па-іншаму".
  
  
  Рыма паглядзеў у вочы мужчыны, якія патухлі. "Солі? Я не ведаю ніякага Солі".
  
  
  "Ён не з горада. Ён падарожнічае з дзіцем..."
  
  
  Твар мужчыны азарыўся цікавасцю. "Дзіця. Вядома".
  
  
  "Ты іх ведаеш?"
  
  
  "Не, але я чуў пра іх. Яны гандлююць тут, у горадзе. Я чуў пра іх. Вось чаму справы ідуць дрэнна. Яны бяруць на сябе ўсе віды работ ".
  
  
  "Дзе'111 іх знаходзіць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  Рыма паглядзеў на сваю некранутую шклянку піва. Ён узяў пачак запалак і запаліў адну. , Ён выкарыстоўваў яе, каб падпаліць пакінутыя дзевятнаццаць запалак. Скрынка запалак успыхнула полымем. Рыма абхапіў рукой запаленую скрынку запалак і патушыў агонь далонню. "Я спадзяваўся, што ад цябе будзе больш карысці", – шчыра сказаў ён. Ён выпусціў абвугленую скрынку запалак на стол. "Як і твой локаць".
  
  
  "Праўда, містэр, праўда. Я не ведаю. Я толькі што пачуў пра іх. Яны ўчора праніклі ў горад і нейкім чынам дабраліся да гандляроў".
  
  
  Рыма абвёў рукой пакой. "Відаць, яны не дабраліся да гэтых хлопцаў".
  
  
  "Я толькі што пачуў пра іх ад плётак. Солі і Спаркі. Яны недзе побач".
  
  
  "Як я магу іх знайсці?" - спытаў Рыма.
  
  
  93
  
  
  "Я не ведаю".
  
  
  "Падумай аб гэтым. Я зраблю так, каб гэта каштавала таго", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так? Як?"
  
  
  "Я пакіну цябе з двума працоўнымі локцямі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ужо ўсё ў парадку. Я дам табе імя".
  
  
  "Як гэта называецца?"
  
  
  "Джон Барлін".
  
  
  "Хто ён?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён уладальнік спартыўнай крамы "Барлін" на Квімбі-стрыт. Я ведаю, што ён хадзіў па крамах на пажар. Потым, калі я збіраўся патэлефанаваць яму, мае сябры сказалі, што ўсё роўна, ён ужо заключыў здзелку з гэтым Солі. Чортавы сакваяжнікі. "
  
  
  Рыма ўстаў. "Дзякуй".
  
  
  "Дзякуй за мой локаць", - сказаў мужчына.
  
  
  Спартыўны гандлёвы цэнтр Barlin на Квімбі-стрыт уяўляў сабой доўгае нізкае каркаснае збудаванне з жылымі памяшканнямі наверсе. Ён быў уціснуты ў доўгі блок будынкаў, якія ўсе мелі адзін агульны базавы каркасны будынак. Тратуары перад крамай расказвалі гісторыю раёна, заваленыя брудам, не падмеценай гандлярамі. Спартыўны гандлёвы цэнтр і яго камерцыйныя суседзі ўстанавілі перад уваходам складаныя рассоўныя экраны, якія на ноч згортваліся і зачыняліся на замак, каб абараніць вітрыны ад вандалаў. Калі б Рыма шукаў хрэстаматыйны прыклад збанкрутавалага бізнэсу, гатовага да спалення, ён зразумеў, што мог бы скарыстацца спартовай крамай Barlin.
  
  
  Як ён і чакаў, уладальніка крамы не аказалася ў гандлёвым цэнтры. Вельмі паслужлівы клерк сказаў Рыма, што містэр Барлін паляцеў у Чыкага па справах і вернецца на наступны дзень.
  
  
  •94
  
  
  Гэта азначала, што пажар будзе сёння ўначы, зразумеў Рыма.
  
  
  Ён вырашыў забіць час, схадзіўшы ў кіно. Там было тры кінатэатры запар. У адным паказвалі "Ганконгскую лютасьць" і "Сталёвыя кулакі". Наступны паказваў "Ганконскую тыранію" і "Жалезныя кулакі". Трэці паказваў "Ганконгскі халакост" і "Каменныя кулакі".
  
  
  Рыма бачыў іх усіх. Ён расцаніў гэта як вельмі цікавы дзень і вечар. Ён даведаўся, што фільмы доўжацца 90 хвілін, што чарнаскурыя мужчыны заўсёды мільянеры, якія падарожнічаюць па свеце, не робячы бачнай працы, нягледзячы на тое, што ў іх ёсць уласныя шматкватэрныя дамы і прыватныя самалёты. Ён выявіў, што тыя ж самыя чарнаскурыя мужчыны, імкнучыся прынесці мір і справядлівасць у недасканалы свет, заўсёды аб'ядноўваюцца з экспертам па ўсходніх баявым мастацтвам, які можа перамагчы любога ў свеце ў рукапашным баі, акрамя чарнаскурага чалавека, таму што іх абодвух навучаў бацька азіята. Разам яны забіваюць шмат дрэнных людзей, усе яны белыя і большасць з іх тоўстыя. Усе гэтыя тоўстыя белыя людзі трусы, карумпаваныя, кантралююць урады, дзе б яны ні жылі, і здзекуюцца над чарнаскурымі і выхадцамі з Усходу. Двум героям таксама не падабаюцца дзверы, хіба што выбіваць іх нагамі, калі яны ляцяць у паветры. Яны шмат лятаюць.
  
  
  Усе белыя жанчыны - прастытуткі, якія прагнуць цела чорнага мужчыны. Усе чорныя жанчыны высакародныя, і яны не адмовяцца ад гэтага да канца фільма, і тое толькі таму, што гэта сапраўднае каханне.
  
  
  Кожны раз, калі белы чалавек пускаў пыл у вочы, у кінатэатры чуліся ўхваляльныя воклічы. Рыма вырашыў, што калі калі-небудзь паміж росамі наступіць мір, усе гэтыя фільмы трэба будзе спаліць у першую чаргу. Ён задавалася пытаннем, ці павінен ён, выйшаўшы з тэатра,
  
  
  95
  
  
  праляцець па паветры і выбіць ўваходныя дзверы кінатэатра. Ён вырашыў гэтага не рабіць. Сімвалічныя пратэсты былі не ў яго гусце.
  
  
  Ён пакінуў трэці кінатэатр, калі ўжо цямнела. Жалезныя рашоткі на фасадзе спартыўнай крамы "Барлін" былі зачыненыя.
  
  
  Рыма стаяў перад зачыненым магазінам, і калі невялікая чарга ля тэатральнай касы прайшла ўнутр і вуліца зноў апусцела, ён узяўся за вісячы замак на жалезнай рашотцы вялікім і ўказальным пальцамі. Ён намацаў на паверхні замка злёгку прыўзнятае месца, пад якім былі размешчаны тумблеры. Калі ён знайшоў гэтае месца, ён націснуў. Верхняя зашчапка замка адкрылася. Рыма хутка зняў яго з кратаў, слізгануў за жалезную агароджу і зноў замкнуў краты.
  
  
  Ён праклаў сабе шлях да ўваходных дзвярэй крамы. Замак уяўляў сабой простую завалу падвойнага дзеяння. Рыма азірнуўся цераз плячо, каб упэўніцца, што ніхто не назірае, затым ударыў рабром далоні па дрэве побач з замкам. Дзверы расчыніліся. Рыма ўвайшоў у прыцемненую краму, зачыніў дзверы і прымацаваў да дзвярной рамы раз'ём для замка, які расхістаўся ад яго ўдару.
  
  
  У задняй частцы ён выявіў прыступкі, якія вядуць у сутарэнную камору, і, як ён і чакаў, на складзе былі сляды рабавання. Яна была застаўлена вялікімі кардоннымі каробкамі, але ў каробках не было спартыўнага прыладдзя. У іх ляжала смецце, газеты, стары абутак, зламанае абсталяванне. Што ўладальнік, відавочна, зрабіў напярэдадні пажару, дык гэта распрадаў усё сваё абсталяванне. Пасля пажару ён заявіў бы, што ўсё гэта загінула ў агні, і падаў страхавы пазоў. Падвойны правал.
  
  
  96
  
  
  Рыма сядзеў, прыхінуўшыся да скрыні ў цемры. Каб падпал меў камерцыйны поспех, "склеп" павінен быў быць падпалены. Гэта было б прыдатнае месца, каб дачакацца Солі і Спаркі; прыдатнае месца, каб адплаціць ім за жыццё, якое яны адабралі ў Рубі Гансалес.
  
  
  Пакуль ён сядзеў там, нешта раздзірала яго розум. Было нешта, што ён мусіў зрабіць; нешта, што ён павінен быў зрабіць зараз. Але ён не мог думаць аб гэтым.
  
  
  У цёмным склепе час цягнуўся павольна. Прайшло амаль тры гадзіны, і Рыма зразумеў чаму: двое падпальшчыкаў пачакаюць, пакуль кінатэатры ў канцы квартала закрыюцца, перш чым нанесці ўдар. Спрабаваць працаваць у натоўпе было занадта небяспечна. Ён вырашыў задрамаць, але праспаў усяго гадзіну, калі пачуў крокі над галавой. Гэта былі мяккія, амаль слізгальныя гукі, але беспамылкова вядомыя сляды.
  
  
  Толькі адзін камплект. Рыма чакаў і прыслухоўваўся, але ў магазіне быў толькі адзін чалавек. Іншы, відаць, назіраў.
  
  
  Для яго было б больш разумна падняцца наверх. Такім чынам, ён мог бы дастаць той, што ў краме, і ў яго ўсё яшчэ быў шанец выбрацца вонкі і назіраць за тым, што адбываецца, перш чым ён уцячэ.
  
  
  Ён бясшумна рушыў у цемры да прыступак, якія вядуць наверх.
  
  
  Хлопчык быў смяхотна малы. Рыма назіраў, як юнак сцягваў скрынкі з паліц і пераварочваў вітрыны з бейсбольнымі бітамі і спартовым інвентаром.
  
  
  "Неакуратна", - сказаў Рыма.
  
  
  Спаркі рэзка павярнуўся. Ён убачыў Рыма ў цьмяным святле, якое пранікала ў краму звонку. Праз
  
  
  97
  
  
  на вуліцы Рыма ўбачыў прыпаркаваную машыну з мужчынам унутры. Гэта, павінна быць, Солі. Яна адпавядала яго фатаграфіі. Гэта быў Спаркі.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" Спытаў Спаркі.
  
  
  "Ты яшчэ не ведаеш, што агонь павінен быць у падвале, каб ахапіць скрадзены тавар?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Не хвалюйся", - сказаў хлопчык. Цяпер спалох знік з яго голасу. "Мой агонь дабярэцца ўніз".
  
  
  "Не сёння, хлопец. Я стаўлю на цябе заслону", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён зрабіў крок наперад, але потым спыніўся. Хлопчык развёў рукі ў бакі, як быццам ён адлюстроўваў Дракулу на карнавале на заднім двары.
  
  
  Затым на вачах у Рыма хлопчык пачаў свяціцца. Блакітная аўра атачыла яго далікатнае цела. На вачах у Рыма колеры пачалі мяняцца... да фіялетавага, да чырвонага, да аранжавага, да яркага сонечнага, вогненна-жоўтага, а затым, калі Рыма рушыў да яго па падлозе, Спаркі паказаў рукамі на Рыма, і па пакоі паляцелі языкі полымя . Рыма слізгануў убок, але адчуў, як полымя закранула яго адзенне. Яна гарэла. Ён сам гарэў. Ён упаў на падлогу і перакаціўся, спрабуючы патушыць агонь. Ён спыніўся, перакочваючыся, якраз перад чарговай вогненнай стралой, нацэленай у яго хлопчыкам. Пажар на вопратцы быў патушаны. Рыма падняўся на ногі. Але зноў на яго палыхнула полымя. Яно патрапіла на драўляную падлогу перад яго нагамі, і раптам падлога загарэлася. Мовы полымя ўзняліся ўгору, да Рыма. Ён адчуў, як загарэліся яго штаны. Жар апаліў яго твар. І пажараў стала больш - яго акружылі вогненныя стрэлы, якія зыходзяць ад хлопчыка. Ён пачуў смех Спаркі. Рыма быў акружаны круглай сцяной полымя, і гэта
  
  
  калі
  
  
  агонь набліжаўся да яго. Ён нырнуў праз сцяну агню, перакаціўся па падлозе і перамясціўся за прылавак, дзе збіў полымя са сваёй вопраткі.
  
  
  Ён пачуў мяккі стук вакол сябе, калі языкі полымя, выпушчаныя хлопчыкам, стукнуліся аб сцены і вітрыны. Усюды ўспыхнулі пажары. Над яго галавой пачалі гарэць каробкі, затым упалі з паліц на Рыма. Яго валасы былі абпаленыя. Яго кашуля зноў загарэлася
  
  
  агонь.
  
  
  Ён перакаціўся па падлозе, каб патушыць агонь, Выявы ўспыхнулі ў яго свядомасці. Хлопчык свяціўся, выкідваючы языкі полымя. Як ён гэта рабіў? Што гэта была за сіла?
  
  
  Ён устаў з-за прылаўка. Спаркі быў ужо каля дзвярэй. Рыма ўбачыў, што яго колер змяніўся з агніста-бела-жоўтага на чырвоны. Ці азначала гэта, што ў яго больш не было сіл кідаць полымя? Перш чым ён змог адысці ад стойкі, Спаркі павярнуўся да яго. Ён нацэліў рукі ў столь над галавой Рыма, і затым два падвойныя бруі агню праклалі свой шлях у паветры да столі. Пакуль Рыма назіраў, колер полымя хлопчыка знік. Затым Рыма паглядзеў уверх, якраз у той момант, калі на яго пасыпаліся вялікія кавалкі падпаленай столі. Ён адкаціўся ўбок. Кавалкі падпаленага дрэва разляцеліся вакол яго. Крама зараз шыпеў з трэскам
  
  
  з агню.
  
  
  Там таксама быў пах. Горкавата-салодкі пах смажанай свініны, і тады Рыма зразумеў, што гэта пах яго плоці ў тым месцы, дзе ён быў абпалены.
  
  
  Ці было гэтак жа з Рубі Гансалес? Ён чуў смех Спаркі, калі той выбягаў на вуліцу. Ці было апошняе, што яна чула, смехам гэтага падступнага маленькага ўблюдка? Рыма, з рыкам,
  
  
  пераскочыў цераз стойку і пабег да адчыненых дзвярэй. Спаркі садзіўся ў машыну на другім баку вуліцы. Мужчына за рулём убачыў надыходзячага Рыма і хутка ўключыў перадачу. Ён праехаў уніз па квартале. Рыма змяніў кут разбегу. Ён ведаў, што зможа дабрацца да машыны перш, чым яна з'едзе.
  
  
  І затым ззаду сябе ён пачуў гэта.
  
  
  Крык.
  
  
  Ён застагнаў, спыніўся і павярнуўся. Полымя лілося праз вокны спартыўнай крамы "Барлін", пракладваючы сабе шлях наверх, у кватэры. Цяпер ён ведаў тое, чаго не змог успомніць у падвале - тое, што, як ён ведаў, было важным. Да прыбыцця Спаркі і Солі яму трэба было расчысціць насып, каб ніхто не пацярпеў пры пажары.
  
  
  Ён пабег назад да будынку. Уваход у жылыя памяшканні знаходзіўся побач з магазінам. Узбягаючы па ўнутраных усходах, ён адчуў, што яго дыханне становіцца цяжэй. Ён ведаў, што пажар прычыніў шкоду яго целу, але адрэналін біў так моцна, што ў яго не было магчымасці высветліць, дзе менавіта. Прабягаючы па калідорах, ён штурхялямі расхінаў дзверы за дзвярыма і крычаў "Пажар" усярэдзіне. Да таго часу, як ён дабраўся да верхняга паверха, усе сем'і былі на нагах. Адзін за адным ён упэўніўся, што кожны з іх накіраваўся да лесвіцы. Ён праверыў усе кватэры, каб пераканацца, што яны былі спустошаны. Унізе ён пачуў роў пажарных машын. Цяпер полымя атачала будынак, прапальваючы падлогу ў краме спартовых тавараў унізе.
  
  
  Рыма не хацеў адказваць ні на якія пытанні. Ён спусціўся на другі паверх якраз у той момант, калі пажарныя ўваходзілі ў пад'езд. Рыма ўбачыў іх,
  
  
  100
  
  
  разгарнуўся і пабег назад па калідоры да акна ў задняй частцы калідора. Сабраўшы ўсю сваю згасаючую энергію, ён выбіў акно нагой, а затым нырнуў праз яго ў двор двума паверхамі ніжэй.
  
  
  Ён прыкусіў мяккую траву, перакаціўся і затым ляжаў нерухома. Ён больш не быў проста злы. Ён таксама быў напалоханы.
  
  
  Высока над галавой ён пачуў галасы. "Гэй! У двары хтосьці ёсць".
  
  
  "Зацані гэта".
  
  
  Рыма павольна падняўся на ногі і, накульгваючы, пайшоў у цемру.
  
  
  101
  
  
  РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ
  
  
  Рыма спыніўся перад дзвярыма свайго пакоя. На нейкае мімалётнае імгненне яму здалося, што ўсярэдзіне хтосьці ёсць, але зараз, калі ён прыслухаўся, адтуль не даносілася ні гуку. Ён не чуў ні дыхання, ні шолаху адзення, калі нечыя грудзі паднімаліся і апускаліся ад дыхання. Ён асцярожна паклаў рукі на дзверы, дакранаючыся дрэва кончыкамі пальцаў, спрабуючы ўлавіць вібрацыі знутры. Іх не было.
  
  
  Супакоены, ён адчыніў дзверы і ўвайшоў у пакой. Ён быў разбіты і ведаў гэта. Кіроўца таксі не хацеў яго забіраць. Звычайна Рыма мог пераканаць кіроўцаў таксі, узломваючы іх дзвярныя замкі і выкручваючы ім вушы. Сёння ўвечары ён быў занадта слабы для гэтага. Ён заплаціў дзвесце даляраў гатоўкай таксісту, каб той адвёз яго ў гатэль.
  
  
  Інстынктыўна ён ведаў, што павінен прыняць душ, а потым спыніцца і ўсё абдумаць. Сёння ўвечары ён убачыў нешта, пра існаванне чаго і не падазраваў, і калі ён збіраўся гэта перажыць, ён павінен быў гэта зразумець.
  
  
  Ён зачыніў за сабой дзверы і прайшоў па мяккім дыване ў бок ваннай. Ён спыніўся, пачуўшы голас ззаду сябе.
  
  
  "Ганьба".
  
  
  Рыма разгарнуўся. Чыун сядзеў у цэнтры
  
  
  103
  
  
  на падлозе, па-над канапавай падушкай, глядзіць на Рыма, ківае галавой і кудахча.
  
  
  "Паглядзі на сябе", – сказаў Чыун. "Выглядаеш як сабачка ду-ду, паводзіш сябе як трус. Да гэтага прывяло ўсё маё навучанне?"
  
  
  Рыма вагаўся. Ці быў Чіун пасланы Смітам? Ці павінна гэта было стаць канцом небаракі Рыма? Ён заставаўся на пазіцыі, назіраючы, і тады ўбачыў, што ў Чыуне не было ні кроплі той напружанасці, якую Рыма так часта назіраў, калі Чыун удзельнічаў у заданні. Стары азіят сядзеў, датыкаючы кончыкі пальцаў на каленях, і ўстрывожана ківаў галавой пры выглядзе Рыма.
  
  
  "Сёння ўвечары ў мяне былі сякія-такія непрыемнасці", - сказаў Рыма.
  
  
  "О. У цябе былі некаторыя праблемы", – сказаў Чыун. "Я быў упэўнены, што ў цябе ўсё складалася цудоўна. Ты так добра выглядаеш".
  
  
  "Перастань гэта, Чыун. Гэта была нялёгкая ноч".
  
  
  “І лягчэй ад гэтага не стане. Рыбе, выцягнутай з вады, могуць не спадабацца першыя некалькі хвілін, але яна можа быць упэўнена, што наступныя хвіліны будуць яшчэ горшымі”.
  
  
  "Калі ласка", - сказаў Рыма. Яго цела, якое вытрымала жар і полымя, зараз расплачвалася за тое, чаго патрабавала напружанне. Рыма адчуў слабасць. Ён адчуваў, як яго тканіны абязводжваюцца і высыхаюць. Усе вадкасці, якія ён выштурхваў на паверхню свайго цела, каб абараніцца ад моцных апёкаў, цяпер рассейваліся па ўсім целе, і скура здавалася перасохлай. Яго роце патрабавалася вада. Ён адчуў лёгкасць у галаве і на імгненне адчуў, што яго хістае направа. Ён амаль упаў, але ўтрымаўся, ухапіўшыся правай рукой за камоду.
  
  
  Чыун быў побач з ім. "Дурань", - прашыпеў ён. "Дурнае, безразважнае дзіця".
  
  
  104
  
  
  Рыма паспрабаваў сказаць што-небудзь дасціпнае, але ніводнае слова не сарвалася з яго перасохлых вуснаў. Ён адчуваў, што ім кіруюць, амаль прыўздымаюць, таму што ён не адчуваў руху сваіх цягліц, калі яго запіхвалі ў ванную, а Чіун быў побач. Ён пакінуў Рыма прыхінуўшыся да ракавіны, уключыў ваду ў ванне, затым дапамог Рыма зняць з яго абвугленую вопратку і падняў яго, як немаўля, у ванну.
  
  
  "Заставайся тут", - зароў ён і ўбег у пакой.
  
  
  - Я нікуды не збіраўся сыходзіць, - прамармытаў Рыма.
  
  
  Чіун вярнуўся праз некалькі секунд з маленькім каменным флаконам. Ён дастаў выгнуты каменны корак і перавярнуў флакон над вадой у ванне. Густая сіняя вадкасць закапала з флакона ў ванну. Чыун размяшаў яго рукой, і калі Рыма адчуў, як вадкасць тычыцца яго цела, ён адчуў, як яго скуру паколвае лёгкай пульсацыяй, амаль як калі б Чыун паднёс да вады слабы электрычны ток ад ліхтарыка.
  
  
  "Нядрэнна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дурань, дурань, дурань, дурань", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не зараз", - сказаў Рыма. "У мяне баліць галава".
  
  
  "У цябе будзе нешта большае, чым галаўны боль, калі гэта будзе працягвацца", – сказаў Чыун, і, як і асцерагаўся Рыма, Чиун не выйшаў з ваннай, а ўстаў над ваннай, гледзячы на Рыма зверху ўніз.
  
  
  "Хіба ты не ведаеш, што ў цябе ёсць абавязацельствы?" Сказаў Чыун. "Ты проста не можаш перастаць забіваць людзей, таму што больш не жадаеш іх забіваць. У забойцы ёсць абавязкі".
  
  
  "Няхай яны дастануцца каму-небудзь іншаму", - сказаў Рыма. Ён адчуў, як на яго навальваецца стомленасць, хваля дрымотнасці.
  
  
  нясс.
  
  
  "Што было б, калі б усё вырашылі, што ён 105
  
  
  не хацеў больш выконваць сваю працу? - спытаў Чыун.
  
  
  - У гэтай краіне не так ужо шмат, - ціха сказаў Рыма.
  
  
  "Не?" Перапытаў Чыун. "Хто будзе пячы каштаны на вуліцах? Хто не змог бы навучыць амерыканскіх дзяцей чытаць ці пісаць, ці мець добрыя манеры, калі б заўтра ўсе вашы настаўнікі выйшлі са сваіх класаў? Калі вы сыдзеце, хто будзе здзяйсняць забойствы імператара Сміта? Ты збіраешся пакінуць усё гэта аматарам? Ты гэта мне хочаш сказаць?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вось што не так з Амерыкай сёння", – сказаў Чыун. "Ніхто не ганарыцца сваёй працай. Апраўданні забойцаў блукаюць паўсюль, выбухаючы людзей, і за ўсімі намі замацоўваецца благая слава. У цябе што, зусім няма пачуцця адказнасці?"
  
  
  "Так, бачыў", - сказаў Рыма. "Я адчуваю адказнасць за злоў хлопцаў, якія стаяць за гэтымі пажарамі".
  
  
  "Прынамсі, гэта пачатак", - сказаў Чыун.
  
  
  "Таму што я ў даўгу перад Рубі. Яна была нашым сябрам".
  
  
  Чыун уздыхнуў, на імгненне здаючыся перад тварам інтэлекту, які не жадаў адказваць.
  
  
  "Рабіць дабро - гэта ўсё роўна добра, - сказаў Чыун, - нават калі гэта робіцца па няправільных прычынах".
  
  
  Рыма кіўнуў, хоць і не зразумеў, што меў на ўвазе Чыун. Ён быў занадта стомленым, і тады ён слізгануў у ванну так, што вада пакрыла яго цела да шыі, і ён закрыў вочы, каб заснуць. Перш чым ён задрамаў, апошняе, што ён памятаў, была вільготная сурвэтка, якую асцярожна паклалі яму на твар, і ён адчуў паколванне скуры, калі яна адрэагавала на ласьён, які змяшчаецца ў сурвэтцы. Ён мімалётна падумаў, як лёгка было б Чыуну проста прыціснуць руку да вяхоткі, апусціць галаву Рыма пад ваду і трымаць яго
  
  
  106
  
  
  так было датуль, пакуль ён не выпусціў дух, але ён выкінуў гэтую думку з галавы, калі на яго накаціў сон.
  
  
  Чыун паглядзеў на свайго спячага вучня і мякка сказаў: "Спі, сыне мой, таму што табе яшчэ шмат чаму трэба навучыцца". А затым, каб паназіраць за Рыма, пераканацца, што з ім усё ў парадку, Чиун асцярожна сеў на кафляную падлогу ваннай, скрыжаваў рукі на грудзях і стаў чакаць.
  
  
  107
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ
  
  
  Рыма не ведаў, як доўга ён спаў. Калі ён расплюшчыў вочы, Чиун сядзеў на падлозе ў ваннай.
  
  
  "Ты там сядзеў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Я зайшоў паглядзець, ці не выпусціў я тут што-небудзь".
  
  
  Рыма кіўнуў. Раптам ён зразумеў, што боль сышоў з яго скуры. Ён падняў правую руку з вады і паднёс яе да твару. Чырвань знікла; там, дзе яго скура была спярэшчаная тонкімі лініямі, здавалася, гатовымі трэснуць, плоць зноў увабрала вільгаць і зноў налілася.
  
  
  "Добрая штука, якую ты паклаў у ванну", - сказаў Рыма. "Дарэчы, што гэта было?"
  
  
  "Вочы жаб", - сказаў Чыун. "Молаты казіны рог. Высушаныя цялячыя жоўцевыя бурбалкі". Рыма прыкрыў вочы, пакуль Чыун працягваў. "Помёт вадаплаўнай птушкі. Марынаваная мова трытона. Органы саламандры".
  
  
  "Спыні, я збіраюся ірвануць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты спытаў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Калі б ты быў добры, ты мне не казаў бы", - сказаў Рыма. Калі ён пачаў падымацца з ванны, Чіун устаў і павярнуўся спіной, а Рыма быў
  
  
  109
  
  
  пацешаны сціпласцю пажылога азіята. Ён абгарнуў вакол сябе ручнік. "Гэта сапраўды былі ўсе тыя рэчы?" ён спытаў.
  
  
  "Апячэшся яшчэ раз, і я прымушу цябе выпіць гэта", - фыркнуў Чиун.
  
  
  Ён выйшаў з ваннай, і калі Рыма надзеў свежае адзенне, ён выйшаў у гасціную. Ён ведаў, што Чиун паспрабуе ўгаварыць яго вярнуцца ў CURE, але ён быў гатовы змірыцца з гэтым, проста каб зноў быць з Чыуном. Ён і не падазраваў, як моцна яму можа не хапаць старога прайдзісветы.
  
  
  "Мяркую, ты збіраешся паспрабаваць угаварыць мяне вярнуцца да працы на Сміці", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун стаяў каля акна, гледзячы на начное неба Сэнт-Луіса. Ззаду яго, удалечыні, Рыма мог бачыць аркі, якія перасякаюць раку Місісіпі. Чыун махнуў рукой.
  
  
  "Рабі, што хочаш", - сказаў ён.
  
  
  "Тады чаму ты тут?" Спытаў Рыма. Зноў, на самае кароткае імгненне, узнік страх, што Чиун быў тут па загадзе Сміта, каб ухіліць Рыма. Але гэта было недарэчна. Ці стаў бы Чиун даглядаць за Рыма, вяртаючы яму здароўе, толькі для таго, каб забіць яго? Дурное? Магчыма, але Рыма ведаў, што гэта можа быць падобна на Чыуна - паступіць так, магчыма, каб выканаць нейкую старажытную легенду аб Сінанджу, якая існавала яшчэ да Кітайскай сцяны. Ніхто не ведаў напэўна.
  
  
  "Чаму, Чыун?" Зноў спытаў Рыма.
  
  
  "Я хачу ведаць аб гэтых пажарах", – сказаў Чыун.
  
  
  "Нехта задавальняе пажары па ўсёй краіне. Яны забілі Рубі. Я хачу зраўняць лік".
  
  
  "Я ведаю гэта", - сказаў Чыун з агідай. "Але раскажы мне пра гэтыя пажары. Хто іх распальвае?"
  
  
  "Мужчына па імені Солі і малады хлопец. Я сустрэў
  
  
  ХО
  
  
  маляня сёння ўвечар. Чыун, я ніколі не бачыў нічога падобнага."
  
  
  Чыун павярнуўся. Яго карыя вочы, здавалася, упіліся ў Рыма. Ён сказаў: "Раскажы мне, што адбылося".
  
  
  "Я знайшоў месца, якое яны збіраліся падпаліць", - сказаў Рыма. "Я пайшоў туды і злавіў хлопца з доказамі злачынства. Я спрабаваў дабрацца да яго . . . Чыун, ён пачаў свяціцца ... як быццам праз яго прайшла электрычнасць. Ён быў падобны на чалавека-агняметчыка. Ён быў у іншым канцы пакоя, але ён проста паказваў рукамі, і вакол мяне пачыналіся пажары. Куды б я ні павярнуўся, усюды быў агонь. Я не мог дастукацца да яго. Калі я нарэшце выбраўся, яго ўжо не было. Я сумаваў па ім”.
  
  
  "Табе пашанцавала", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма сеў на канапу. Гэта быў добры гатэль, але чахол на канапу быў зроблены з каванага жалеза, з якога робяцца ўсе гасцінічныя канапы, непранікальнага ні для чаго, акрамя бруду.
  
  
  "Як ты гэта сабе ўяўляеш?" - спытаў ён. "Я ганяўся за гэтымі хлопцамі па ўсёй краіне, і яны выслізгвалі".
  
  
  "Вось чаму табе пашанцавала", - сказаў Чыун. Яго рукі выслізнулі са зморшчын спадальных рукавоў і замахалі ў паветры. Рыма рэдка бачыў яго такім усхваляваным.
  
  
  "Ты слухаеш уважліва?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  "Вядома, я рады, але гэта ж не ператворыцца ў адну з тых доўгіх гісторый, ці не так?"
  
  
  "Я змагу расказаць пра гэта не больш чым праз гадзіну", – сказаў Чыун. "Гэтага павінна хапіць нават табе з тваёй абмежаванай увагай. Затым мы пойдзем паглядзець на месца, дзе быў пажар".
  
  
  "У мяне ёсць выдатная ідэя", – сказаў Рыма.
  
  
  "У цябе ёсць нейкая ідэя - гэта выдатна", - сказаў Чыун.
  
  
  Дрэнна
  
  
  "Пагаворым у кабіне", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун спрабаваў. Нажаль, гэтак жа паступіў і кіроўца таксі, які жадаў ведаць, чаму двум мілым джэнтльменам захацелася паехаць у гэты раён, нават калі адзін з іх, ці ведаеце, не амерыканец.
  
  
  Чыун спытаў Рыма: "Гэты чалавек праходзіць падрыхтоўку на стрыжку валасоў?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Рыма. "Чаму?"
  
  
  "Чаму тады ён не супакоіцца?"
  
  
  "Ён гэта зробіць", - сказаў Рыма. Ён нахіліўся наперад і нешта прашаптаў кіроўцу, які спыніўся на паўслове.
  
  
  Рыма адкінуўся на спінку крэсла. Чыун спытаў: "Што ты яму сказаў?"
  
  
  "Я сказаў яму, што ты маньяк-забойца, які адпомсціць сямі пакаленням сваёй сям'і, калі ён не заткнецца".
  
  
  Чіун кіўнуў, як быццам быў задаволены. "Гэта жахлівая гісторыя, якую я збіраюся табе расказаць", - сказаў ён.
  
  
  Рыма паглядзеў у акно на Сэнт-Луіс. "Яны ўсе такія", - прабурчаў ён.
  
  
  "Гэты выпадак яшчэ больш трагічны, чым усе астатнія", – сказаў Чыун. "Гаворка ідзе пра Тун Сі, Малодшы".
  
  
  "Не блытаць з Танг-Сі, Вялікім, без сумневу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чиун, - "але я быў бы ўдзячны, калі б вы не перарывалі гэтае апавяданне здагадкамі, нават калі яны дакладныя".
  
  
  "Так, татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Танг-Сі Малодшы быў адзіным Майстрам Сін-андзю, які калі-небудзь цярпеў няўдачу", - сказаў Чыун.
  
  
  - Яго падманулі з-за рахунку? - спытаў Рыма.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Яму не заплацілі? Хтосьці яму не заплаціў?"
  
  
  112
  
  
  t
  
  
  "Ты сапраўды грубіян", - сказаў Чыун. "Ты думаеш толькі аб грошах. Сядзі ціха і слухай".
  
  
  "Так, Чыун".
  
  
  “Тун Сі Малодшы пацярпеў няўдачу. Ён узяў на сябе, дзеля дабра вёскі, місію і праваліў яе. Менавіта па гэтай прычыне яго імя было сцёртае з запісаў Сінанджу. О, няўдача”.
  
  
  "Як ты даведаўся пра гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "У Майстроў ёсць доступ да іншых запісаў", – сказаў Чыун. "Інакш мы б ніколі нічога не даведаліся. У любым выпадку, гэта адбылося ў краіне, далёкай ад Карэі, у тым, што вы зараз назвалі б Манголіяй".
  
  
  "Цяпер мы называем гэта Расіяй", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Гэта быў вельмі цяжкі час для вёскі Сінанджу. На працягу многіх месяцаў жыхары вёскі адпраўлялі дзяцей дадому да мора, таму што для іх не было ежы. Для Тун Сі таксама не было місіі Меншага маштабу, таму што праўда ў тым, што ён быў лянівым, бяздзейным чалавекам, які не выяўляў ініцыятывы. Як амерыканец”.
  
  
  Рыма хмыкнуў.
  
  
  "А потым яму прыйшло заданне з-за мора, з Манголіі, і хоць Тун Сі Малодшы хацеў бы застацца ў вёсцы, ён адправіўся на заданне. І не вярнуўся", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма барабаніў пальцамі па бакавым шкле таксі. Сэнт-Луіс быў пачварны. Калі ён быў маладым паліцыянтам у Ньюарку, ён быў даволі ладным выпівакам, і з тых часоў, гледзячы на гарады па ўсім свеце, ён задаваўся пытаннем, ці п'юць гараджане больш, чым сельскія жыхары, проста ў адказ на пачварнасць навакольнага асяроддзя. Ці дапамагла вам выпіўка змірыцца з пачварнасцю горада? Тады Сэнт-Луіс прыняў бы бочку. Дзвесце доказаў. А Ньюарк?
  
  
  113
  
  
  Яго Ньюарк? Акіян выпіўкі. Збожжавы алкаголь. Купацца ў ім.
  
  
  - І ён так і не вярнуўся, - прамармытаў Рыма.
  
  
  "Ён адправіўся ў далёкую Манголію", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "І там ён сустрэў людзей, якія жылі з агнём, і агонь паглынуў яго, і ён ніколі не вярнуўся, і гэта быў канец Тун-Сі Меншага, не блытаць з Тун-Сі .Вялікага. Або нават з Танг-Сі-Медыумам, - сказаў Рыма.
  
  
  "Усё гэта не смешна", – сказаў Чыун. "Калі ты шыпіш і распырскваеш кроплі тлушчу па падлозе, ты будзеш спадзявацца, што цябе паслухалі".
  
  
  "Прабачце", - сказаў Рыма.
  
  
  "У любым выпадку, у Манголіі Тунсі Меншы сустрэў людзей, якія жылі з агнём, і агонь паглынуў яго, і ён не вярнуўся. Але прыйшло паведамленне, і ў ім распавядалася аб бітве паміж Майстрам і хлопчыкам, які мог ствараць агонь з паветра без полымя , без паліва, без свечак.І гэты малады хлопец спусташаў сельскую мясцовасць, таму што што яшчэ можна было рабіць у Манголіі?І калі Настаўнік пайшоў, каб спыніць яго, такая была яго місія, хлопчык спаліў яго.Але ён ведаў аб небяспецы, якую хлопчык мог прынесці народу Сін-андзю і таму, нягледзячы на свой боль, ён затрымаўся дастаткова доўга, каб напісаць пасланне ў вёску і Майстру, які стане яго пераемнікам”.
  
  
  Кіроўца таксі спыніўся. "Божа, гэта цудоўная гісторыя", - сказаў ён.
  
  
  "Чаму б табе не паехаць з ім?" Сказаў Рыма. "Я магу дайсці".
  
  
  "Мы на месцы", - сказаў таксіст. Ён указаў на паліцэйскія загароды на рагу каля спартыўнага магазіна Барліна.
  
  
  114
  
  
  "Дай гэтаму чалавеку добрыя чаявыя", - загадаў Чыун Рыма. "Я скончу гэтае апавяданне пазней".
  
  
  Пажар быў патушаны, і хоць ён быў прасякнуты вадой і патушаны, будынак усё яшчэ стаяў. Умяшанне Рыма перашкодзіла Спаркі спапяліць будынак дашчэнту.
  
  
  Паліцыянты стаялі на варце ля будынка. Вада ўсё яшчэ сачылася з вокнаў верхняга паверха і з-пад дзвярэй.
  
  
  Рыма павёў Чыуна па завулку, і яны праслізнулі да задняй часткі будынка, а затым унутр праз адчыненыя дзверы.
  
  
  "Дзе ён стаяў?" Шэптам спытаў Чыун.
  
  
  "Ён быў тут", - сказаў Рыма. Ён паказаў на пляму на старой драўлянай падлозе. Чіун нахіліўся і дакрануўся да падлогі пальцамі. У Рыма не было магчымасці заўважыць гэта раней, але на падлозе засталіся два адбіткі ног, выпаленых нібы распаленым жалезам.
  
  
  "І дзе ты быў?" Спытаў Чыун.
  
  
  Рыма адступіў прыкладна на тузін футаў. "Я быў тут".
  
  
  Чыун павярнуўся, нібы ацэньваючы адлегласць ад сябе да Рыма.
  
  
  "І ён выпусціў полымя на такую адлегласць?"
  
  
  Рыма кіўнуў. Калі ён зноў паглядзеў уніз, то ўбачыў амаль ідэальна круглае кольца агню вакол таго месца, дзе ён стаяў, дзе Спаркі распальваў агонь за агнём. Над ім былі бачныя потолочные бэлькі, абвугленыя да чарноцця і якія адслойваюцца драўняным вуглём.
  
  
  "Давайце пойдзем", - сказаў Чыун. Не чакаючы Рыма, ён выйшаў праз разбітае пярэдняе шкло дзвярэй. Рыма выйшаў услед за ім.
  
  
  Двое дзяжурных паліцыянтаў убачылі іх і разгарнуліся,
  
  
  115
  
  
  іх правыя рукі па баках, пальцы цягнуцца да кабуры.
  
  
  Рыма пацёр вочы.
  
  
  "Гэй, ты", - гукнуў першы паліцэйскі. "Дзе ты быў?"
  
  
  "Мы спалі", - сказаў Рыма. "Тут быў пажар?"
  
  
  "Вядома, была. Дзе ты быў?"
  
  
  "У задняй кватэры", – сказаў Рыма. "Мы, мабыць, праспалі ўсё гэта". Пакуль ён гаварыў, яны з Чыўнам працягвалі ісці міма паліцыянтаў да кута, дзе Рыма прыпаркаваў сваю арандаваную машыну раней у той дзень.
  
  
  "Табе пашанцавала, што ты не пацярпеў", - сказаў адзін з паліцыянтаў.
  
  
  "Яшчэ б", - сказаў Рыма. "Заўтра я цягну сваю задніцу да адваката. Падам у суд на гэтага домаўладальніка. Вы двое можаце быць маімі сведкамі".
  
  
  Прапанова Рыма падзейнічала той эфект, якога ён чакаў. Двое паліцыянтаў адвярнуліся ад пагрозы, што яны могуць правесці шматлікія гадзіны ў судзе, без аплаты, у якасці сведак. "Не-а-а", - сказаў адзін. "Не падавай у суд", - сказаў іншы.
  
  
  Рыма і Чыун завярнулі за вугал. Ззаду іх паліцыянты пераглянуліся. Праз некалькі секунд маленькі тоўсты сказаў: "Яны не маглі заставацца там, не будучы выяўленымі. Пажарныя абшукалі кожную кватэру".
  
  
  Другі паліцыянт кіўнуў. "І калі яны былі ў кватэры, як атрымалася, што яны выйшлі праз дзверы крамы? Можа быць, гэта яны ўчынілі пажар. . . ."
  
  
  Таўстун пстрыкнуў пальцамі. "Ведаеш, для разнастайнасці, ты, напэўна, маеш рацыю".
  
  
  Яны пабеглі да кута. Калі яны завярнулі за яго,
  
  
  116
  
  
  Рыма і Чыун з'ехалі. Яны маглі чуць нарастальны роў аўтамабільнага матора ў квартале ад іх. Яны кінуліся ўцякаць, але гук аўтамабіля знік, калі машына ад'ехала.
  
  
  Чіун сядзеў на пасажырскім сядзенні, скрыжаваўшы рукі на грудзях.
  
  
  - Такім чынам, што ты даведаўся? - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта тое, чаго я баяўся", – сказаў Чыун. "Маленькі хлопчык. Здольнасць ствараць полымя з уласнага цела. Недатыкальны. Недасягальны. Гэта вельмі дрэнна".
  
  
  - Ты хочаш сказаць, што гэта неяк звязана з Танг-Сі? - спытаў Рыма.
  
  
  "Меншы. ТАК. У пасланні, якое ён адправіў нашаму народу, паміраючы, гаварылася аб такім хлопчыку. Майстар распавёў, як, калі яго спалілі, ён наклаў праклён сінанджу на хлопчыка. І хлопчык засмяяўся, і ён сказаў Тунг-Сі Малодшаму: " І на ўсіх Майстроў Сінанджу я наклаў свой праклён, і дзеці маіх дзяцей накладуць свае праклёны».
  
  
  "Давай, Чиун. Ты ў гэта не верыш. Ты не верыш у праклёны".
  
  
  "Я веру ў гісторыю", - сказаў Чыун.
  
  
  "Дык што ж такое гісторыя?"
  
  
  Гісторыя - гэта астатняя частка паслання Майстра. Ён распавёў аб праклёне хлопчыка. І хлопчык сказаў, што аднойчы юнак з народа лініі агню сустрэне самага маладога Майстра сінанджу. Гэта была б бітва не на жыцьцё, а на сьмерць. І лінія Сінанджу скончылася б назаўжды”.
  
  
  Рыма адарваў погляд ад вуліцы і паглядзеў на Чыўна. "Ён усяго толькі дзіця", - сказаў ён.
  
  
  "І ты самы малады майстар сінанджу", - сказаў Чыун, з каменным выглядам гледзячы перад сабой.
  
  
  117
  
  
  Раздзел дзесяты
  
  
  Рыма вельмі дакладна даў Сміту зразумець, што гэта не азначае, што ён вяртаецца да працы ў CURE. Гэтая частка яго жыцця засталася ў мінулым, яшчэ да таго, як ён усвядоміў, які ён добры хлопец, але проста каб паказаць сваю ветласць, ён збіраўся даць Сміту і Кюрэ шанец зрабіць нешта добрае для Амерыкі, дазволіўшы ім дапамагчы пазбавіцца ад падпальшчыкаў. Солі і Спаркі.
  
  
  "Іншымі словамі, вы ў тупіку", - сказаў Сміт.
  
  
  "Мне патрэбна дапамога з боку рэсурсаў", – сказаў Рыма, раздражнёны ўласнай шчырасцю.
  
  
  "З нагоды чаго?"
  
  
  "Пра людзей, якія могуць падпальваць свае целы, а затым выкарыстоўваць іх для падпалу іншых рэчаў", - сказаў Рыма. Яшчэ прамаўляючы гэта, ён зразумеў, як неверагодна гэта гучыць. Сьміт пацьвердзіў сваё меркаваньне.
  
  
  "Гэта неверагодна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Павер гэтаму", - сказаў Рыма. "На нябёсах і на зямлі ёсць больш рэчаў, чым ты калі-небудзь думаў ..."
  
  
  "... Гарацыя, - скончыў Сміт, - і ты пераблытаў цытату. Ты сур'ёзна?"
  
  
  119
  
  
  T
  
  
  "Смяротна небяспечна", - сказаў Рыма. "Я бачыў гэта і сам апёкся".
  
  
  "Тады я не ведаю", - сказаў Сміт. "Я паспрабую што-небудзь высветліць. Дзе я магу з вамі звязацца?"
  
  
  Раптам Рыма западозрыў нядобрае. Сміт цягнуў час, каб высветліць, дзе Рыма. "Я пазваню табе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта неразумна", - сказаў Сміт. "Я так разумею, вы спяшаецеся".
  
  
  "Так".
  
  
  "Ну, напрыклад, у мяне ёсць некалькі чалавек, якія сёе-тое ведаюць пра гэта. Прынамсі, дазвольце мне выбраць таго, хто бліжэй за ўсё да таго месца, дзе вы знаходзіцеся".
  
  
  "Ты зробіш гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не змагу, калі не буду ведаць, дзе ты".
  
  
  "Паспрабуй на Сярэднім Захадзе", - сказаў Рыма, задаволены сваёй кемлівасцю.
  
  
  "Дзе менавіта ў Сэнт-Луісе вы знаходзіцеся?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Чорт вазьмі, Сміці, адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  “Я пачаў чытаць справаздачы аб пажарах. Мінулай ноччу ў Сэнт-Луісе адбыўся пажар, які адпавядае схеме”.
  
  
  Рыма даў яму назву свайго гатэля.
  
  
  "Я звяжыцеся з табой, як толькі змагу". Сьміт паабяцаў.
  
  
  Рыма адчуваў сябе крыху недарэчна, чакаючы парапсіхолага з Універсітэта Сэнт-Луіса. Ён заўсёды лічыў парапсіхалогію дзіцячымі гульнямі для людзей з адукацыяй. У Амерыцы ўніверсітэцкія парапсіхолагі пасля таго, што, як яны сцвярджалі, было кантраляванымі лабараторнымі выпрабаваннямі, пацвердзілі, што коні могуць лічыць і чытаць думкі, што ізраільскія штукары-няўдачнікі могуць згінаць ключы і заводзіць зламаныя гадзіны з дапамогай хваль, пасыланых па тэлевізары. час як амаль кожны можа завесці зламаныя гадзіны, пераносячы іх з сабой-
  
  
  120
  
  
  прымацаваў яго да тэлевізара. Простага страсення пры пераносцы было дастаткова, каб завесці большасць зламаных гадзін, паколькі большасць з іх усё роўна не былі зламаныя, а проста былі перакручаны.
  
  
  Рыма лічыў, што парапсіхалогія мала чым адрозніваецца ад псіхіятрыі, за выключэннем таго, што, калі вы памыляецеся, ніхто не здзяйсняе самагубствы.
  
  
  Ён чакаў убачыць маленькую бабульку ў зямным абутку, з калодай карт тара, жазлом для варажбы і навушнікам, каб слухаць нябесныя галасы. Тое, што ён атрымаў, было высокай, панадлівай рудавалосай дзяўчынай з такой асобай, якая прымусіла б нябесныя галасы чакаць у чарзе, каб пагаварыць з ёй.
  
  
  Яна цёпла ўсміхнулася яму і памахала рукой, запрашаючы ісці за ёй назад у яе кабінет.
  
  
  Жанчына ўстала з-за свайго стала. "Ці не хочаце прысесці?" яна сказала Рыма. На ёй была фіялетавая трыкатажная сукенка, і яна аблягала яе цела так, нібы яно зраслося з яе плоццю, што, вырашыў Рыма, было нескладана. Голас жанчыны быў мяккім, з музычным адценнем смеху ў ім.
  
  
  "Я доктар Ледар", - сказала яна. "Навуковы фонд у Нью-Ёрку, які выдзяляе нам сродкі на некаторыя даследаванні, сказаў мне, што я павінна быць вам карысная. Я не павінна задаваць вам ніякіх пытанняў. Такія мае інструкцыі. Яна ўсміхнулася Рыма. "Таму, вядома, я іх парушу . Мне цікава ведаць, хто вы такі".
  
  
  "Можа, твая спірытычная дошка падкажа табе", - сказаў Рыма. Па раптоўным знікненні яе ўсмешкі ён зразумеў, што гэта былі не вельмі яркія ці дасціпныя словы. "Проста жартую", - непераканаўча сказаў ён.
  
  
  "Так", - сказала яна. "Што ў цябе ў галаве?"
  
  
  Тое, што было на розуме ў Рыма, належала доктару Ледары.
  
  
  121
  
  
  цудоўная грудзі. Ён імгненне вагаўся, перш чым успомніў, што хацеў сказаць. "Мяне цікавяць людзі, якія здольныя падпальваць свае целы і выкарыстоўваць іх як паходню для падпальвання іншых аб'ектаў", - сказаў ён.
  
  
  "Ты калі-небудзь чуў аб SHC?" - Спытала яна. Яна села за свой стол.
  
  
  "Так, ты кладзеш яго ў сваю машыну, каб масла не гарэла", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не зусім", - сказала яна.
  
  
  "SHC азначае спантаннае ўзгаранне чалавека", – сказала яна. Яна паднялася са свайго месца і абышла вакол стала. Яна была дастаткова блізка, каб Рыма мог дакрануцца да яе, і ён адчуў слабы драўняны водар яе духаў. У яго было такое пачуццё, як быццам яна выклікала самазагаранне яго цела. Ён паглядзеў на яе грудзі, мяккую і поўную ў абліпальнай сукенцы.
  
  
  "Будзь уважлівы", - рэзка сказала яна, і Рыма падняў вочы, каб убачыць яе твар. Яе словы былі рэзкімі, але на твары была ўсмешка.
  
  
  "SHC - гэта менавіта тое, на што гэта падобна", - патлумачыла яна. "Чалавечае цела згарае без бачнай прычыны, і агонь сілкуецца сам сабой".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Гэта гучыць як трызненне", - сказаў ён.
  
  
  Яна падышла да кніжнай паліцы і зняла тоўстую кнігу. "Вось кніга па судовай медыцыне і таксікалогіі", - сказала яна. "Яна была апублікавана ў 1973 годзе, а не ў цёмныя стагоддзі". Яна прагартала кнігу, затым перадала яе Рыма. Там былі тры фатаграфіі спаленых чалавечых целаў. Подпіс пад імі абвяшчаў: "Амаль поўнае разбурэнне тканін пры малаважным уздзеянні на навакольнае асяроддзе".
  
  
  122
  
  
  Í
  
  
  Ён кіўнуў і падняў вочы. Яна сказала: "SHC - гэта не нейкі міф, містэр ... Як вас клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Гэта не міф, Рыма. Тое, што гэта адбываецца, - навуковы факт, але ніхто не ведае чаму. Амаль трыццаць гадоў таму ў Фларыдзе быў выпадак. Хтосьці пракраўся ў кватэру жанчыны. Памяшканне было перагрэта, але на столі быў толькі адзін невялікі апёк, але прама пад тым месцам, дзе было відаць полымя, пажарныя выявілі тое, што засталося ад цела, попел, пара касцей і зморшчаны чэрап, газеты ў фуце ад цела нават не пажаўцелі ад спякоты, але ў ваннай расплавілася пластыкавая зубная шчотка. Яны расследавалі гэта на працягу двух гадоў - гэта ўсё яшчэ значыцца як "смерць у выніку пажару невядомага паходжання". Яна ўзяла кнігу ў Рыма і вярнула яе на паліцу. Яму падабалася глядзець, як яна ходзіць. Яе ногі былі доўгімі і панадлівымі, а валасы блішчалі пад верхнім флуарэсцэнтным асвятленнем.
  
  
  "Гэта не лухта, Рыма. Гэта здараецца. Гэта адбывалася на працягу стагоддзяў, і сёння мы ведаем пра гэта не больш, чым тады".
  
  
  Яна вярнулася на сваё месца перад ім, прыхінуўшыся спіной да стала. Выгінаючыся назад, яе таз быў вылучаны ў бок Рыма.
  
  
  Яму прыйшлося прымусіць сябе засяродзіцца на бізнэсе. "Гэта цікава, - сказаў Рыма, - але гэта не тое, што я бачыў... Я маю на ўвазе, тое, што я вывучаю".
  
  
  "Якая ёсць?"
  
  
  "Нехта, здольны падпаліць сваё ўласнае цела, выкарыстоўваць яго як агнямёт для падпальвання іншых прадметаў, затым астудзіць сваё цела і сысці, не прычыніўшы сабе шкоды".
  
  
  "Ты бачыў гэта?"
  
  
  123
  
  
  "Давай проста скажам, што я ведаю пра гэта", - сказаў Рыма. Яна пахітала галавой. "Я ніколі аб гэтым не чула", - сказала яна. Яна паглядзела на Рыма, і на яе твары адбілася хваляванне. "Ніколі". "Павер мне", - сказаў Рыма. "Гэта здараецца". Яна засяроджана падціснула вусны, і Рыма захацелася пацалаваць яе. Яна глядзела кудысьці ў прастору, і яму захацелася, каб яна глядзела на яго.
  
  
  Яна падняла палец, як быццам спрабуючы з яго дапамогай нешта знайсці. "Можа быць..." - сказала яна. "Дай мне паглядзець". Яна хутка вярнулася да кніжных паліц. Пакуль Рыма любаваўся плаўнымі лініямі яе сцёгнаў, спіны і падбародка, яна пераходзіла ад кнігі да кнігі на доўгай драўлянай паліцы. "Зразумела", - сказала яна. Яна разгарнулася. Яе вочы былі наэлектрызаваны.
  
  
  Яна трымала кнігу адчыненай. "Гэта кніга псеўданавуковай міфалогіі", - сказала яна. "Легенды, дзіўныя паведамленні, ніколі не пацверджаныя навукоўцамі. Вось адно. Гэта датычыцца невялікай групы, вядомай як дзеці агню. Вуснай легендзе тысячы гадоў. Яны маглі выкарыстоўваць свае целы ў якасці паходняў. Відаць, улада перадавалася ад бацькі да сына. Яны. спустошылі сельскую мясцовасць..." "У Манголіі", - перабіў Рыма. Яна рэзка адарвала погляд ад кнігі. "Так. Гэта дакладна. Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Я чуў легенду", - сказаў Рыма. "З першакрыніцы".
  
  
  "Тады ты ведаеш столькі ж, колькі і я". Яна зачыніла кнігу. "Ты сапраўды зрабіў гэты дзень цікавым, Рыма", - сказала яна. Яна паклала кнігу на стол ззаду сябе.
  
  
  Ён устаў да яе тварам. "Я мог бы зрабіць гэта цікавейшым", - сказаў ён. Ён сустрэўся з ёй позіркам і ўсміхнуўся.
  
  
  124
  
  
  "Што менавіта ты меў на ўвазе?" спытала яна.
  
  
  "Я паказваю салонныя трукі", - сказаў Рыма. "У мяне экстрасэнсорнае ўспрыманне. Я магу беспамылкова назваць кожную з тваіх маленькіх экстрасэнсорных картак. Ты мяне яшчэ любіш?"
  
  
  "Не. Але я мог бы навучыцца. Ты сапраўды можаш зрабіць гэта з картамі Рэйна?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, які не быў упэўнены, што гэта за карты Рэйна.
  
  
  "Паглядзім", - сказала яна. Яна дастала калоду карт са скрыні свайго стала.
  
  
  "Я павінен папярэдзіць цябе", - сказаў Рыма. "Я гулец, і я магу зрабіць гэта толькі тады, калі на карту пастаўлена нешта вартае. Чым ты гатовы рызыкнуць?" Ён дазволіў сабе зноў зірнуць на яе грудзі.
  
  
  Доктар Ледар засмяялася. "Я ўпэўнена, вы што-небудзь прыдумаеце", - сказала яна.
  
  
  "Так, я ўпэўнены, што так і зраблю", - сказаў Рыма. Яна паказала Рыма калоду карт. Там было дваццаць пяць карт. Іх карэньчыкі былі простымі белымі. На франтах былі або кругі, крыжы, зоркі, квадраты, або хвалістыя лініі.
  
  
  "Паглядзі на іх", - сказала яна. "Па пяць кожнага віду маркіроўкі. Усяго дваццаць пяць картак".
  
  
  "Дакладна", - сказаў Рыма. "Дваццаць пяць".
  
  
  "Цяпер, калі б вы проста выпадкова адгадалі, што гэта за карта, вы б атрымалі ў сярэднім пяць з дваццаці пяці. Калі ваш вынік істотна вышэйшы за гэта, то, магчыма — толькі магчыма — у вас ёсць ESP. Вы хочаце пратэставаць?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Страляй".
  
  
  Яна ператасавала калоду, павярнулася спіной да Рыма і выклала дваццаць пяць карт у рад на сваім стале.
  
  
  Яна павярнулася.
  
  
  - Перш чым ты пачнеш, - сказаў Рыма, - адна рэч.
  
  
  125
  
  
  "Што?"
  
  
  "Зачыні дзверы свайго кабінета. І скажы сваёй сакратарцы, каб не тэлефанавала".
  
  
  Доктар Ледар зноў засмяялася. У яе быў вольны, нязмушаны смех, які, здавалася, знаходзіў гумар тамака, дзе яго не было. Рыма заўсёды лічыў яго прыкметай шчаслівага чалавека.
  
  
  Але яна зрабіла, як сказаў Рыма, потым вярнулася і села за стол. Яна ўзяла аловак і паперу.
  
  
  "Добра", - сказала яна. "Ты пачынаеш злева і кажаш мне, якія, па-твойму, карты".
  
  
  "Мне можна дакрануцца да спін?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вы можаце, калі хочаце", - сказаў парапсіхолаг. "Але я б хацеў, каб вы гэтага не рабілі".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што ты, магчыма, дэманструеш нейкі спрыт рук. Тычышся адной карты і падглядваеш за іншы. Уводзіш мяне ў памылку".
  
  
  "Я падобны на таго, хто збівае вас з панталыку?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказала яна.
  
  
  "Добра, тады я не буду іх чапаць". Гэта ўсё яшчэ было проста. Калі б Рыма мог дакрануцца да іх, ён змог бы кончыкамі пальцаў адчуць лёгкія адбіткі, якія працэс друку пакінуў на тоўстых картках. Дакранацца да іх забаронена, яму давядзецца рабіць гэта на вока.
  
  
  Ён пасунуў сваё крэсла да канца шэрагу картак, каб мець магчымасць праглядаць увесь шэраг. Ён звузіць поле зроку, пакуль яго погляд практычна не пракраўся ў вузкую трубу, якая сканчаецца на адваротным баку картак. Ён ачысціў свой розум, каб пазбегнуць знешняга ўплыву, хоць яму было цяжка пазбавіцца ад паху духоў доктара Ледарэ.
  
  
  Ён адазваў карты, адну за адной.
  
  
  "Крыж, крыж, квадрат, круг, зорка, зорка, лініі,
  
  
  126
  
  
  квадрат, зорка, круг, лініі, lines, квадрат, square, circle, cross, star, квадрат, круг, circle, cross, крыж, зорка, lines, star."
  
  
  Называючы карткі, вучоная запісвала іх у свой доўгі жоўты нататнік.
  
  
  "Гатова?" спытала яна.
  
  
  "Так".
  
  
  "Хочаш змяніць сваё меркаванне аб кім-небудзь з іх?"
  
  
  "Не. Хоць наконт апошніх двух я не ўпэўнены", - сказаў ён. "Духі тура працягвалі трапляцца мне на вочы".
  
  
  Яна засмяялася і пачала пераварочваць карты, чытаючы ўслых прадказанне Рыма.
  
  
  "Крыж", - прачытала яна і перавярнула першую картку. Гэта быў крыж. "Крыж", - прачытала яна зноў. Наступнай картай быў крыж. Яна пачала чытаць хутчэй. "Квадрат, круг-c îb, зорка, зорка..." Кожная карта, якую яна называла, была той, якую яна перавярнула. Яна здзіўлена паглядзела на Рыма. Першыя 23 былі правільнымі. Яна не змагла схаваць хваляванні ў сваім голасе. "Дваццаць чатыры і дваццаць пяць, лініі і зорка", - яна
  
  
  сказаў.
  
  
  "Помніце, я не ўпэўнены", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна перавярнула карты. Лініі і зорачкі. "Ты мог бы ім стаць", - сказала яна. "Ты меў рацыю". Яна павярнулася і паглядзела на Рыма. На яе твары было здзіўленне. Яна пахітала галавой.
  
  
  Дваццаць пяць з дваццаці пяці. Я ў гэта ня веру. Я ніколі не бачыў нічога падобнага".
  
  
  "Гэта будзе ваш дзень сюрпрызаў", - сказаў Рыма, устаючы з крэсла, абняў доктара Ледар і прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў.
  
  
  На імгненне яна напружылася, як быццам здзівілася, затым яе вусны паддаліся і прыадчыніліся, і яе мова кінуўся вонкі, каб знайсці мову Рыма. Утрымліваючы яе ў вертыкальным становішчы, ён панёс яе да канапы ў далёкай сцяны
  
  
  127
  
  
  пакой. Яна адарвала свае вусны ад яго. Ён асцярожна паклаў яе на канапу, і яна пачала расшпільваць трыкатажную сукенку. "Дваццаць пяць з дваццаці пяці", - сказала яна.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў ён.
  
  
  "Я не магу", - сказала яна. "Гэта ўсё, што ты можаш зрабіць?"
  
  
  Надышла чарга Рыма засмяяцца.
  
  
  "Не", - сказаў ён. "Гэта яшчэ не ўсё", - і ён зняў з сябе вопратку і павярнуўся да яе.
  
  
  128
  
  
  РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ
  
  
  Рыма і Чыун знаходзіліся ў асветленым парку ля падножжа аркі Сэнт-Луіса. Непадалёк працякала рака Місісіпі, тут, прынамсі, часткова чыстая, з выдаленымі самымі буйнымі камякамі, але ўсё ж амерыканская рака, а такім чынам, вадаём, асноўным кампанентам якога былі таксічныя адыходы.
  
  
  Рыма падумаў, што аднойчы якая-небудзь рака ў Амерыцы самаліквідуецца і загараецца толькі таму, што ўтрыманне хімічных рэчываў у ёй перавысіла крытычную кропку. Калі так, ён спадзяваўся, што гэты маленькі вырадак-падпальшчык сядзіць пасярод усяго гэтага ў вяслярнай лодцы і ловіць рыбу.
  
  
  "Чаму ты ўздыхаеш?" Спытаў Чыун. Стары штурхаў нагамі ў шаўковых тэпціках галубоў, якія валюхату падыходзілі да яго ў пошуках арахіса або хлеба.
  
  
  "Таму што я яе зламаў", - сказаў Рыма. "Гэтыя пажарныя псіхі збеглі, і зараз я паняцця не маю, дзе яны. І зараз, калі яны ведаюць, што за імі хтосьці палюе, яны схаваюцца дзе-небудзь па-за полем зроку. Як, чорт вазьмі, мне іх знайсці?"
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю", - сказаў Чиун, штурхаючы голуба. "Я не магу спрачацца з тым, што ты не па чутках ведаеш аб крымінальным мысленні. Так што, магчыма, табе варта проста адмовіцца ад гэтага задання".
  
  
  130
  
  
  "Ты забыўся Рубі", - сказаў Рыма. "Гэта для яе".
  
  
  "Рубі не хацела б, каб ты скончыў жыццё самагубствам з-за яе", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не?" сказаў Рыма. “Гэта тое, што ты думаеш. Гэтая жанчына хацела адпомсціць, і я прыму гэта за яе. Справа закрытая”. Ён шчыльна сціснуў губы і паглядзеў на парк.
  
  
  "Ты проста адчуваеш сябе вінаватым, таму што сёння днём забаўляўся з гэтай жанчынай", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не, я не такі", - сказаў Рыма, які быў такім. "Як ты даведаўся пра гэта?"
  
  
  "Ты думаеш, пасля ўсіх гэтых гадоў я не ведаю, чым ты займаешся?" Сказаў Чыун.
  
  
  "Ну, у любым выпадку, я застаюся пасля гэтых хлопцаў. Пытанне ў тым, як мне іх знайсці".
  
  
  "Калі ты настойваеш", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я настойваю".
  
  
  "Вы мяркуеце, што яны збіраюцца хавацца. Але яны не абавязкова ведаюць, хто вы. Яны могуць проста падумаць, што вы былі кімсьці, хто дапусціў памылку ў іх выкананні. Магчыма, вы проста былі прыкрай перашкодай, пра якую яны ўжо цалкам забыліся ".
  
  
  Чиун штурхнуў іншага голуба, які, буркуючы, клыпаў у яго ног.
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Звычайна я такі і ёсць", – сказаў Чыун. "Таму мы павінны проста прадаўжаць назіраць за імі ў месцах, дзе ад іх можна чакаць вядзення бізнесу", - сказаў ён.
  
  
  "Мы"? - спытаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Так, мы. Ты калі-небудзь задумваўся, Рыма, што тут, пасля смерці Рубі, ты
  
  
  131
  
  
  n
  
  
  хочаш нешта зрабіць для яе, і тое, што ты хочаш зрабіць, гэта знішчыць яе забойцаў?"
  
  
  "Так, я думаў пра гэта".
  
  
  "Табе гэта ні пра што не кажа?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Напрыклад, што?"
  
  
  "Вось так. Што ты рэалізуеш сябе як забойца. Што гэта адзіны спосаб у тваім жыцці здабыць гонар, займаючыся тым, што ў цябе атрымліваецца лепш за ўсё".
  
  
  "Я думаў пра гэта", - сказаў Рыма. Я ўсё яшчэ думаю пра гэта. Проста я сапраўды лічу сябе добрым чалавекам. ... Ён зрабіў паўзу, чакаючы, што Чиун засмяецца, але азіят не адказаў. "Я думаю, што я добры чалавек, і я магу быць як добрым чалавекам, так і забойцам. Але як іншыя людзі могуць справіцца з гэтым? Ты думаеш, хто-небудзь яшчэ падумае, што я добры чалавек, калі я скажу ім, што я забойца?'
  
  
  "Вы кажаце мне, што гэтыя іншыя людзі, кім бы яны ні былі ... іх меркаванне аб вас важна для вас ". Ён зноў штурхнуў голуба, які падабраўся заблізка да яго вопратцы.
  
  
  "Думаю, так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дзіцячае стаўленне", – сказаў Чыун. “Хтосьці павінен быць забойцам. Табе проста пашанцавала, што выбралі менавіта цябе. Падумай пра ўсіх аматараў, якія спрабуюць быць забойцамі і ствараюць мастацтву дурную славу. І ўсё ж табе, табе з усіх людзей, пашанцавала”.
  
  
  "Некаторыя людзі могуць не лічыць гэта поспехам", – сказаў Рыма.
  
  
  "І некаторыя людзі думаюць, што свет плоскі", – сказаў Чыун. "Ты клапоцішся аб гэтых людзях?"
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Я не ведаю, татачка. Я проста не ведаю".
  
  
  132
  
  
  "Сапраўды, Рыма, хтосьці павінен нешта зрабіць з гэтымі галубамі. Яны нікчэмныя, брудныя стварэнні, якія не спяваюць і не ўпрыгожваюць свет, і ўсё ж вы, амерыканцы, корміце іх тлушчам". Іншы голуб цёрся аб яго мантыю. Чиун знайшоў арахіс пад лаўкай у парку і наском туфлі падштурхнуў яго наперад. Калі голуб убачыў арахіс, ён рушыў да яго.
  
  
  "А што датычыцца таго, што забойцы - прыемныя людзі, - сказаў Чыун, - чаму б і не? Я ганаруся тым, што я забойца. Але ці ёсць хто-небудзь лепшы за мяне?" ён спытаў. Ён устаў з лаўкі і апусціў правую нагу ў бок голуба. Раздзімаюцца зморшчыны дзённага кімано Чыуна хавалі птушку з-пад увагі, але Рыма паспеў заўважыць апошнюю сутаргу птушкі.
  
  
  Ён засмяяўся, устаў і абняў Чыуна за плечы.
  
  
  "Не, Татачка, - сказаў ён, - няма нікога мілей цябе".
  
  
  Памочнік кіраўніка ў іх гатэлі, відавочна, таксама так думаў, таму што ён з шырокай усмешкай памахаў Чіуну, калі стары і Рыма ўвайшлі ў вестыбюль.
  
  
  Чіун падышоў да мужчыны, які нешта прашаптаў яму на вуха. Калі Чиун вярнуўся, Рыма спытаў: "Што гэта было?"
  
  
  "Нешта асабістае", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма засмяяўся. - Асабістае? Што асабістае?"
  
  
  "Мой асабісты", - сказаў Чыун. "Калі ласка, прайдзіце ў пакой. Я далучаюся да вас".
  
  
  "Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма.
  
  
  "У гэтага "тады" ёсць кампанія. Ёсць так шмат рэчаў, якіх ты не разумееш", – сказаў Чыун. Ён паклаў
  
  
  133
  
  
  F
  
  
  яго рука апынулася паміж лапатак Рыма і падштурхнула яго да ліфта.
  
  
  Бэма сеў у чакала яго машыну. Як толькі дзверы зачыніліся, ён націснуў кнопку адчыніць дзверы. Дзверы зноў адчыніліся, і Рыма ўбачыў Чыуна, які ішоў да шэрагу тэлефонаў у далёкім куце вестыбюля.
  
  
  Рыма падняўся наверх, гадаючы, што гэта было за паведамленне, якое прымусіла Чыўна скарыстацца тэлефонам.
  
  
  Рыма ляжаў на канапе, калі Чыун вярнуўся ў пакой.
  
  
  "Чаму ты ляжыш тут, лайдак?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Дзе б ты хацеў, каб я лёг?"
  
  
  "Я б хацеў, каб ты падняўся на ногі і сабраў рэчы, таму што мы з'яжджаем", - сказаў Чыун.
  
  
  "О? Дык куды ж мы накіроўваемся?"
  
  
  "Горад Нью-Ёрк".
  
  
  "Гэта міла", - сказаў Рыма. “Нью-Ёрк цудоўны летам. Жар ад тратуара падсмажвае смецце на тратуары і абдае салодкім водарам рабаўнікоў, якія ладзяць з'езд на кожным куце вуліцы”.
  
  
  "Тым не менш, мы ідзем", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што там працуюць пажарныя ... як вы гэта называеце?"
  
  
  "Я не ведаю. Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Што гэта, калі людзі больш не жадаюць працаваць?"
  
  
  "Дзяржаўная служба", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не. Нешта яшчэ".
  
  
  "Страйк?" выказаў здагадку Рыма.
  
  
  "Гэта дакладна. Яны ўражаны", - сказаў Чыун.
  
  
  "Дзіўная", - паправіў Рыма. "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  134
  
  
  "Я лічу сваім абавязкам быць у курсе такіх рэчаў", – сказаў Чыун. "У любым выпадку, калі там пацярпелі пажарныя, то дзе яшчэ..."
  
  
  "... сышлі б нашы падпальшчыкі?" спытаў Рыма.
  
  
  "Правільна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Наперад, у Нью-Йорк", - сказаў Рыма.
  
  
  135
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.
  
  
  Калі б хто-то не паклаў занадта шмат арэгана ў падліўку для спагецці, у Нью-Ёрку, магчыма, ніколі не было б забастоўкі пажарных.
  
  
  Пажарны першага класа Энтані Зіггата рыхтаваўся адправіцца з пажарнай часткі ў Верхнім Іст-Сайдзе Манхэтэна ў мэрыю, каб паціснуць руку па завяршэнні перамоваў аб кантракце. Ён прыняў душ у пажарнай часці і рыхтаваўся надзець сваю парадную форму.
  
  
  Зіггата быў пажарнікам дваццаць два гады. Апошні раз ён бачыў пажарную частку знутры ў якасці працоўнага дзевятнаццаць гадоў таму, калі яго ўпершыню абралі дэлегатам прафсаюза. Затым ён падняўся па службовых усходах, стаўшы чальцом каманды па вядзенні перамоў па кантракце і, нарэшце, прэзідэнтам Аб'яднанага кансорцыума пажарных.
  
  
  Ён апынуўся ў гэтай пажарнай частцы толькі таму, што быў сезон перамоваў, і прынамсі адзін раз падчас кожнай з сесій перамоваў адной з нью-ёркскіх газет прыйшла ў галаву арыгінальная ідэя паслаць фатографа суправаджаць прэзідэнта прафсаюза на працы і назіраць, як ён тушыць пажар.
  
  
  У гэтым годзе ў New York Post была гэтая арыгінальная ідэя. На шчасце, пажару не было
  
  
  137
  
  
  ftil
  
  
  У акрузе паднялася трывога, таму яны абмежаваліся фатаграфіяй Зіггаты, які чысціць шлангі. Зіггата ненавідзеў пажары. Яны прымушалі яго нервавацца, а калі ён нерваваўся, на яго скуры з'яўляліся зудлівыя, лускаватыя грудкі.
  
  
  Кантракт, па якім ён вёў перамовы, распаўсюджваўся на гарадскую пажарную службу на наступныя тры гады. Гэта гарантавала б, што пажарная служба будзе самай высокааплатнай у свеце. Гэта не гарантавала, што яна будзе самай эфэктыўнай. Такія прапановы рабіліся толькі нячаста і ў папярэднім парадку ўдзельнікамі перамоваў ад гарадской адміністрацыі і былі хутка адпрэчаны, калі высветлілася, што ўсяго толькі за грошы горад можа купіць працягваецца працоўны свет. Мэрыі заўсёды здавалася, што гэта выгадная здзелка, асабліва з таго часу, як горад фактычна збанкрутаваўся і цяпер залежаў ад Вашынгтона і Олбані ў аплаце сваіх штодзённых рахункаў.
  
  
  Усё павінна было прайсці проста. Зіггата насвістваў. Астатняе было дробяззю - проста фармальнасць поціску рукі мэру, усмешка фатографам, а потым ён мог ісці дадому. Да сваёй сапраўднай хаты. Але калі ён адчыніў сваю шафку, ён знайшоў свае парадныя сінія штаны на падлозе шафкі.
  
  
  "Сукін сын", - гучна загарлапаніў ён. Хто, чорт вазьмі, гэта зрабіў? Ён трымаў мятыя штаны паміж вялікім і ўказальным пальцамі, як быццам гэта быў асабліва агідны, смярдзючы выгляд рыбы.
  
  
  Дзевяць пажарных ляжалі на ложках, чакаючы званка. Як і ўсе пажарныя, яны мала размаўлялі адзін з адным, аддаючы перавагу ляжаць на сваіх ложках і слухаць, што гавораць іншыя. Паколькі ніхто з астатніх таксама не вымавіў ні слова, гэта не спрыяла ўстанаўленню асаблівага слоўнага таварыства.
  
  
  Але яны былі ўсе разам у адным. Яны зрабілі
  
  
  138
  
  
  не тое што Зіггата ў іх пажарнай частцы. Нягледзячы на тое, што гэта адбывалася толькі раз на тры гады падчас перамоваў па кантракце, сярод іх было моцнае пачуццё, што Ziggata, магчыма, шпіёніць на карысць гарадской адміністрацыі, гатовая данесці на іх за якое-небудзь нязначнае парушэнне правіл. Тое, што гэтага не адбылося за апошнія дзевятнаццаць гадоў, насамрэч не мела значэння; важна было тое, што гэта магло адбыцца.
  
  
  "Хто гэта зрабіў?" Зіггата зноў закрычаў.
  
  
  "Г'ван", - пачуўся голас з канца пакоя. "Калі табе гэта не падабаецца, сыходзь".
  
  
  "Так", - рэхам адгукнуўся іншы голас. "Хто наогул цябе сюды паклікаў, шпіён?"
  
  
  "Шпіён?" - крыкнуў Зіггата. "Шпіён? Хіба я не твой законны прадстаўнік на выбарах? Хіба я не вяртаю табе буйны кантракт?"
  
  
  "Так, гэта тое, што ты кажаш. Што ты з гэтага атрымліваеш?"
  
  
  "Задавальненне ад добра выкананай працы", - сказаў Зіггата. "Я б хацеў перарэзаць горла таму, хто кінуў мае штаны на падлогу".
  
  
  "Ідзі дадому", - залямантаваў іншы голас. "Надзень адзін са сваіх дарагіх джынсавых касцюмаў. У цябе іх шмат".
  
  
  "Так", - сказаў іншы. "З нашымі грашыма ў вас іх шмат".
  
  
  "Оооооо", - прастагнаў трэці, як быццам выпрабоўваючы сапраўдны боль. "Чаму ўсе тлусцеюць за рахунак нас?"
  
  
  "Вы параноікі", - закрычаў Зіггата. "Чортавы параноікі".
  
  
  "Так? Ну, гэта не значыць, што ты не выкарыстоўваеш нас у сваіх інтарэсах".
  
  
  "Ды пайшлі вы ўсе", - сказаў Зіггата. "Калі я вас больш ніколі не ўбачу, гэта будзе занадта хутка". Ён скончыў апранаць
  
  
  139
  
  
  яго ўніформа. Ён выглядаў так, нібы толькі што забраў куртку з хімчысткі і знайшоў штаны на платформе метро. "Я выглядаю жудасна", - сказаў ён.
  
  
  "Перастань турбавацца аб тым, як ты выглядаеш, і паспрабуй заключыць з намі кантракт", – крыкнуў пажарны.
  
  
  "Што?" - залямантаваў Зіггата. "Я дастаў нам усё, што мы хацелі".
  
  
  "Лухта сабачая", - крыкнуў у адказ адзін з пажарнікаў. Ён сеў на край свайго ложка. На ім была майка без рукавоў. У яго былі татуіроўкі на абедзвюх руках ад запясця да пляча. "У мяне ёсць швагер у Сканітэлесе, штат Нью-Ёрк", - сказаў ён. "Каго гэта хвалюе?"
  
  
  "Так? Ну, ён пажарны, і яны звальняюцца ў першы дзень аленевага сезона. Платна".
  
  
  "Калі, чорт вазьмі, першы дзень аленевага сезона?" Спытаў Зіггата.
  
  
  "Я не ведаю, але яны яе здымаюць". "Яны здымаюць якія-небудзь іншыя святы?" Спытаў Зіггата. "Напрыклад, Каляды ці чацвёртае ліпеня?"
  
  
  “Каго, чорт вазьмі, гэта хвалюе? У іх дзень аленевага сезона. Аплатны водпуск. Але ў іх, верагодна, ёсць сапраўднае прафсаюзнае кіраўніцтва”.
  
  
  Зіггата зразумеў, што бескарысна тлумачыць пажарнікам, што прафсаюз пажарных дамовіўся аб такой колькасці аплатных водпускаў для сваіх членаў, што працоўны год у дэпартаменце быў наўрад ці даўжэйшы, чым у настаўнікаў дзяржаўных школ. Гэта не прынесла б ніякай карысці. Яго рукі пачалі чухацца. Ён распазнаў прыкметы і паспрабаваў супакоіцца.
  
  
  У апошняй спробе аднавіць дух сяброўства ён падышоў да рондаля з ежай на пліце ў канцы пакоя і паклаў туды невялікую порцыю спагецці з падліўкай. Ён сеў за стол з белай эмаляванай стальніцай перад плітай, падняў
  
  
  140
  
  
  паднёс лыжку спагецці да рота, паспрабаваў, затым выплюнуў. Кроплі ежы і падліўкі ўпалі на яго штаны і куртку спераду.
  
  
  "Сукін сын", - закрычаў Зіггата. "Хто, чорт вазьмі, паклаў чортава ці & #233; джано ў гэты соус?" Ён выцер запырсканы рот аб брудны абрус. "Паглядзі на мяне. Я выглядаю як свіння". Ён падбег да ракавіны, каб паспрабаваць выцерціся.
  
  
  "Ты заўсёды выглядаеш як свіння", - крыкнуў у адказ адзін з
  
  
  пажарныя.
  
  
  "На нашы грошы", - сказаў іншы.
  
  
  "Я ненавіджу ор еджано", - прастагнаў Зіггата. "Гэта прымушае мяне выходзіць з сябе".
  
  
  "Усё прымушае цябе вырвацца. Я збіраюся выкарыстоўваць or égano вечна", - хіхікнуў голас з кута пакоя.
  
  
  Такім чынам, свярблівы, грудкаваты, з лускаватай скурай Энтані Зіггата прыйшоў у офіс мэра ў Мэрыі і быў не ў лепшым настроі, а калі мэр усміхнуўся яму, памахаў рукой праз пакой, падышоў паціснуць яму руку і спытаў: "Як у мяне справы", Зіггата сказаў: "Ты робіш дзярмо".
  
  
  "Што здарылася?" спытаў мэр.
  
  
  "Мы не заключым ніякай здзелкі, пакуль не атрымаем выхадны ў аленевым сезоне".
  
  
  "Алень што?"
  
  
  "Дзень сезона палявання на аленяў. Гэта першы дзень сезона палявання на аленяў".
  
  
  "Калі гэта?" - спытаў мэр.
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Зіггата. "Спытай у гробанага аленя. Я не гробаны алень".
  
  
  "Чаму ты хочаш яе зняць?"
  
  
  Зіггата глыбока ўздыхнуў. "Сярод супрацоўнікаў нашага доблеснага дэпартамента падняты вялікі шум з нагоды таго, што выходны ў аленевым сезоне з'яўляецца аплачваным адпачынкам, які трэба прынесці
  
  
  141
  
  
  парытэт ЗША з пераважнай большасцю іншых пажарных падраздзяленняў па ўсёй шырыні, глыбіні і даўгаце Злучаных Штатаў ".
  
  
  "У вас ужо ёсць шэсцьдзесят тры аплатных водпуску", - прамармытаў мэр.
  
  
  "Што ж, няхай будзе шэсцьдзесят чатыры. Дзень аленя ці мы адыходзім", - сказаў Зіггата.
  
  
  "Ідзіце", - сказаў мэр. Упершыню за дваццаць гадоў насельнік офіса мэра Нью-Ёрка не падпарадкаваўся пагрозе. Мэр быў здзіўлены, агледзеўшыся вакол і выявіўшы, што гадзіннік не спыніўся, сонца не перастала рухацца, а сцены будынка ўсё яшчэ былі цэлыя. Ён адчуў радаснае ўзбуджэнне. Верагодна, па ўсёй краіне былі мэры і дзяржаўныя чыноўнікі, якія казалі "не" адзін, можа быць, нават два ці тры разы на год. Ён трымаў заклад, што ім падабалася гэта рабіць. Гэта было падобна да ўладання ўладай.
  
  
  Ён крычаў у спіну Зіггаце. "Не, чорт вазьмі. Я кажу "не", не, тысячу разоў "не". Я хутчэй памру, чым скажу "так".
  
  
  І вось Энтані Зіггата, напалоханы плямамі падліўкі "арэгана" на сваёй сіняй форме, са свярбучай скурай, выйшаў да чакаючых рэпарцёраў і назваў гарадскую адміністрацыю і, у прыватнасці, мэра бандай фашысцкіх, расісцкіх прыгнятальнікаў, якія імкнуцца зламаць дух сапраўднага прафсаюзнага руху. І ён сказаў, што калі ад пажарных чакалася, што яны будуць гатовы памерці за горад, як зрабілі многія, яны таксама былі гатовы памерці за свой гонар, і мэр пачуў пра гэта не ў апошні раз.
  
  
  Да таго часу, калі гісторыі дасягнулі гарадскіх пажарных дэпо, яны былі крыху зменены. Пажарныя "даведаліся", што гарадская паліцыя ў сваім наступным кантракце запатрабавала, каб кожны па-
  
  
  142
  
  
  паліцыянтам плацілі ў тры разы больш, чым пажарнікам, паколькі яны працавалі ў тры разы больш старанна. Аднагалосным галасаваннем кожная пажарная кампанія ў горадзе дазволіла Ziggata аб'явіць забастоўку, каб стрымаць бясчынствуючых рабаўнікоў з паліцэйскага прафсаюза. На Зіггаце да гэтага часу была чыстая пара штаноў, ванна пазбавіла ад большай часткі свербу, і ён быў дома ў Азон-парку, Кўінз, і ён не хацеў нічога чуць аб страйку. Але калі ён атрымаў першы са шматлікіх тэлефонных званкоў, у якіх яго называлі здраднікам справы пажарных і папярэджвалі, што ён можа пазбавіцца пенсіі ў памеры 125 працэнтаў ад заработнай платы, на якую мелі права ўсе пажарныя пасля дзесяці гадоў больш-менш дакладнай службы, ён зрабіў адзінае, што мог зрабіць які паважае сябе чалец прафзвязу.
  
  
  Ён вывеў дэпартамент на забастоўку.
  
  
  Неўзабаве пасля гэтага прыбылі Солі і Спаркі.
  
  
  143
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ
  
  
  Мэр стварыў крызісны штаб у мэрыі, і калі ён прыбыў туды пасля таго, як паеў сычуаньскай кухні ў Кітайскім квартале, ён спытаў жанчыну ў мэрыі: "Як у мяне справы?" Яна стукнула яго парасонам па галаве. Ён прыбыў у крызісны цэнтр узрушаны, досыць асцярожны, каб спытаць свайго памагатага: "Як у цябе справы?"
  
  
  "Жахліва", - сказаў яго галоўны памагаты. Гэта быў асмуглы мужчына лацінаамерыканскай знешнасці ў мятым касцюме і зашмальцаваным гальштуку, які хацеў заставацца на сваёй пасадзе роўна столькі, каб купіць рэстаран. "Чорт вазьмі, па ўсім горадзе спрацоўваюць трывожныя прыстасаванні, і ніхто на іх не адказвае".
  
  
  "Што гарыць?"
  
  
  "Пакуль нічога. Усё гэта ілжывыя трывогі".
  
  
  "Вы кажаце так, як быццам у вас усё пад кантролем. Я выходжу пагутарыць", – сказаў мэр. Ён выходзіў з будынку ўсяго некалькі хвілін, калі пачаўся пажар.
  
  
  Солі Марцін і Спаркі Макгерл ехалі па начных вуліцах Нью-Ёрка. Яны накіраваліся на ўсход па 81-й вуліцы.
  
  
  "Гэты квартал будзе пройдзены за лічаныя хвіліны", – сказаў Марцін. Той
  
  
  145
  
  
  хлопчык не адказаў, і Солі паглядзеў на яго.
  
  
  У дзіцяці быў каробак запалак і папяровы пакет.
  
  
  што прывезлі іх сэндвічы з пастрамі. Ён вырываў з пакета палоскі паперы, падпальваў іх і выкідваў у адчыненае акно машыны. "Перастань гэта", - прагыркаў Солі.
  
  
  Хлопец паглядзеў на яго, спачатку з выбліскам гневу, затым ператварыўшы яе ва ўсмешку. "Проста трэніруюся, Солі", - сказаў ён.
  
  
  "Табе не патрэбна ніякая практыка".
  
  
  Хлопец працягваў усміхацца. "Не, я думаю, што не".
  
  
  "І, акрамя таго, вы нічога не спальваеце без кантракту", - сказаў Солі.
  
  
  "Ты не ведаеш", - паправіў хлопчык. Але ён паклаў пакет і запалкі назад у аддзяленне для пальчатак.
  
  
  Солі азірнуўся на вуліцу якраз своечасова, каб згарнуць, каб пазбегнуць сутыкнення з вялікім сетэрам Гордана, які, здавалася, быў поўны рашучасці даказаць, што палавы акт паміж сабакам і прыпаркаванай машынай магчымы. Маляня пераапраналася. Ён трымаўся за Солі як бацька ці старэйшы брат, але зараз у яго быў выгляд чалавека, гатовага расправіць крылы і дзейнічаць самастойна. Хлопец не быў ранейшым пасля пажару ў Сэнт-Луісе.-
  
  
  "Усё яшчэ думаеш аб гэтым хлопцу?" Спытаў яго Марцін.
  
  
  "Так", - сказаў Спаркі. "Я не ведаю. Калі я ўбачыў яго, спачатку я спалохаўся. Але потым мне здалося, што я чакаў яго. Як быццам я заўсёды чакала яго ".
  
  
  "Ты калі-небудзь бачыў яго раней?" Спытаў Марцін.
  
  
  Хлопец выглянуў у акно і пакруціў галавой. "Не. Я маю на ўвазе, не зусім. Але ён як быццам быў знаёмым, ведаеце, як быццам я бачыў яго раней, але
  
  
  146
  
  
  на самой справе я яго не бачыў, ну, ты разумееш, што я маю на ўвазе ".
  
  
  "Не".
  
  
  “Як быццам я жыў раней, і ён таксама, і нібыта мы павінны былі сустрэцца, бо нібыта ў нас была прызначаная сустрэча. Гэта было дзіўна”.
  
  
  "Што ж, мы ад яго пазбавіліся. Ніколі больш яго не ўбачым".
  
  
  Сказаў Солі.
  
  
  Спаркі пакруціў галавой у знак нязгоды. "Я так не думаю", - сказаў ён. "Я так не думаю".
  
  
  Солі быў рады, што яны вярнуліся ў Нью-Ёрк. Хлопец паводзіў сябе дзіўна. Але гэтая забастоўка пажарных была наладжана па іх замове. Адзін буйны куш, і Солі пайшоў бы на пенсію, а хлопец мог бы правесці рэшту свайго жыцця, падпальваючы каляскі ў супермаркеце, Солі было б усё роўна.
  
  
  Пажары пачаліся ў Гарлеме, дзе групы падлеткаў вырашылі, што найлепшы спосаб палепшыць якасць свайго жылля - гэта жыць на вуліцы, таму яны пачалі падпальваць уласныя шматкватэрныя дамы.
  
  
  Неўзабаве дзясяткі будынкаў былі ахоплены полымем. У адсутнасць пажарнай каманды паліцыянты спрабавалі ўкамплектаваць пажарнае абсталяванне і змагацца з пажарамі, папярэдне вымагаючы ў мэра абяцанне трохразовай звышурочнай працы time fox. Тыя ж маладыя людзі, якія ўчынілі многія пажары, умешваліся, спрабуючы іх патушыць.
  
  
  Рэпартажы патрэсквалі па радыёстанцыі "Усе навіны" ў машыне Солі Марціна.
  
  
  Солі вылаяўся.
  
  
  Яны са Спаркі ехалі па тым, што засталося ад Вест-Сайдскага шашы. Праблема з кіраваннем па гэтай высакахуткаснай магістралі надземнага тыпу складалася ў тым, што кіроўцу прыходзілася з'язджаць з дарогі кожныя шэсць ці восем кварталаў, калі ён пад'язджаў да ўчастку дарогі, які быў
  
  
  147
  
  
  перакрытая, таму што яна развальвалася на часткі. Солі выехаў на 11-ю авеню, праехаў некалькі кварталаў на ўзроўні вуліцы, затым змог вярнуцца на Вест-Сайдскую шашу.
  
  
  Яны рухаліся на поўдзень уздоўж ракі Гудзон да цэнтра горада. Солі зноў вылаяўся ў рацыю.
  
  
  "Чортавы дылетанты", - сказаў ён. "Нам не застанецца нічога, што можна было б спаліць, калі яны будуць працягваць у тым жа духу".
  
  
  Спаркі ўсміхнуўся і паказаў у акно прама перад сабой, у бок цэнтра горада. "Там ёсць сёе-тое, што належыць нам", - сказаў ён.
  
  
  Солі прасачыў за кірункам жэсту хлопца. Ён таксама ўсміхнуўся, калі зразумеў, што меў на ўвазе Спаркі.
  
  
  Вежы-двайняты Сусветнага гандлёвага цэнтра, самых высокіх будынкаў у Нью-Йорку, уздымаліся ў неба, як дзве перавернутыя серабрыстыя ўпакоўкі жавальнай гумкі.
  
  
  "Яны вогнетрывалыя", - сказаў Солі.
  
  
  "Не для мяне. Я магу прымусіць гарэць што заўгодна".
  
  
  "Маляня. Я думаю, ты патрапіў"
  
  
  Мэр вярнуўся ў цэнтр кіравання крызіснымі сітуацыямі ўзрушаны. Яго горад гарэў. Ад Гарлема на поўначы да Чайнатаўна на поўдні, ад ракі да ракі, пажары бушавалі па ўсім горадзе. Мэр заклікаў штат мабілізаваць і накіраваць Нацыянальную гвардыю; ён дазволіў паліцыі звышурочна ўкамплектоўваць пажарнае абсталяванне; ён заклікаў прыватных асоб сфарміраваць пажарныя брыгады для дапамогі ў тушэнні пажараў. Ён таксама спрабаваў прыцягнуць работнікаў санітарнай службы, але іх лідэр спытаў мэра, колькі, на яго думку, павінен рабіць зборшчык смецця за 29 000 даляраў у год. Мэру прыйшлося паабяцаць ім чатырохразовы тэрмін, перш чым прафсаюзны лідэр неахвотна сказаў, што ён раскажа людзям і дазволіць ім вырашаць самім.
  
  
  148
  
  
  "Можа быць, мне трэба патэлефанаваць у прафсаюз настаўнікаў", - сказаў мэр.
  
  
  Яго памагаты пакруціў галавой.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Яны нават не раздаюць малако ў класах. Ты думаеш, яны збіраюцца тушыць пажары?"
  
  
  "Гэта можа быць доўгачаканай зменай у параўнанні з адмовай ад выкладання", - сказаў мэр.
  
  
  "Вы дарма марнуеце свой час", - сказаў яго памагаты. "Паспрабуйце яшчэ раз звязацца з губернатарам наконт Нацыянальнай гвардыі".
  
  
  Камісар агенцтва, якое пабудавала і кіравала Сусветным гандлёвым цэнтрам, прабіўся ў крызісны цэнтр.
  
  
  Мэр убачыў яго і ўсміхнуўся. "Як у мяне справы?" ён спытаў.
  
  
  "Мы робім жахліва", - сказаў камісар. "Усе мы. Нам трэба пагаварыць".
  
  
  "Сюды", - сказаў мэр. Яго памагаты назіраў, як двое мужчын адышлі ў бок пакоя. Ён падышоў, каб далучыцца да іх размовы.
  
  
  "Я толькі што размаўляў па тэлефоне з нейкім хлопцам", - сказаў камісар. Гэта быў які лысее, потны мужчына. "Ён збіраецца спаліць Сусветны гандлёвы цэнтр".
  
  
  "Заўсёды ёсць "калі"", - сказаў мэр. "Што такое "калі"?"
  
  
  "Дзесяць мільёнаў долараў. Гэта тое, чаго ён хоча".
  
  
  "Што вы думаеце?" - спытаў мэр. "Верагодна, дзівак".
  
  
  "Я не ведаю, што і думаць. Я не думаю, што ён быў дзіваком".
  
  
  "Вы хочаце заплаціць яму?" - спытаў мэр.
  
  
  "Дзе я вазьму дзесяць мільёнаў долараў?"
  
  
  Мэр засмяяўся. Мёртвай хваткай учапіўшыся ў даходы ўсіх мастоў і тунэляў, якія вядуць у
  
  
  149
  
  
  а за межамі горада эканоміка Сусветнага гандлёвага агенцтва была гэтак жа надзейная, як запасы нафты ў Саудаўскай Аравіі.
  
  
  "Зноў павысьце плату за праезд", - сказаў мэр. "Што вы хочаце, каб я зрабіў?"
  
  
  Камісар працягваў паціраць рукі, нібы спрабуючы змыць з іх нейкі псіхічны бруд. "Абараніце нашы будынкі. За іх яшчэ не заплачана".
  
  
  "Вядома", - сказаў мэр. “Чаго вы хочаце? У мяне ёсць шэсць байскаўцкіх атрадаў, якія я магу мабілізаваць. Магчыма, выйдзе Ліга жанчын-выбаршчыкаў, Яны змогуць насіць ваду ў сваіх кашальках”.
  
  
  Яго перапыніў памагаты. "Мэр, я думаю, вам трэба адказаць на гэты званок".
  
  
  Мэр кіўнуў. "Пачакайце", - сказаў ён камісару.
  
  
  Ён падняў тэлефонную трубку і націснуў кнопку. "Гэта мэр", - сказаў ён. Ён выслухаў і сказаў: "Але вы не можаце гэтага зрабіць". Ён паглядзеў на двух мужчын, якія стаяць у куце, і пакруціў галавой. Затым ён паглядзеў на тэлефон, паколькі той, відавочна, разрадзіўся ў яго руцэ.
  
  
  Ён вярнуўся і выпусціў глыбокі ўздых. "Гэта быў ваш падпальшчык", - сказаў ён камісару. “Ён сказаў, што ведае, што я, мусіць, ужо чуў пра гэта. Дзесяць мільёнаў даляраў, ці вежы-двайняты расплавяцца”.
  
  
  Памочнік спытаў: "Ён можа гэта зрабіць? Я думаў, гэтыя будынкі пажарабяспекі".
  
  
  "Ён сказаў, што можа гэта зрабіць", – сказаў мэр. "Дастаўце паліцыю да Усходняга марскога тэрміналу на Рузвельт Драйв", – сказаў мэр.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Ён сказаў, што гэта таксама вогнетрывалы будынак, і ён узводзіць яго, проста каб паказаць нам, што ён можа гэта зрабіць".
  
  
  150
  
  
  Памочнік падбег да тэлефона, зняў слухаўку і пачаў гаварыць.
  
  
  Камісар пакруціў галавой. "Вы павінны ўрэгуляваць гэтую забастоўку", - сказаў ён мэру.
  
  
  "Вядома. Адпусціць іх у першы дзень сезона палявання на аленяў?"
  
  
  "Дайце ім усё, што яны, чорт вазьмі, захочуць", - сказаў камісар. "Гэта важна".
  
  
  "Вы збіраецеся аб'явіць сваім копам перапынак у сезоне палявання на аленяў?" спытаў мэр.
  
  
  "Яны не прасілі аб гэтым. Але вы павінны", - сказаў камісар. Ён выцер лоб вільготнай насоўкай. "Гэта важна".
  
  
  "Ёсць рэчы больш важныя", – сказаў мэр. Ён паглядзеў на свайго памагатага, які павольна паклаў трубку, як быццам не верачы паведамленні, якое яна яму прынесла.
  
  
  Ён вярнуўся, яго твар пабляднеў.
  
  
  "Самае горшае?" перапытаў мэр.
  
  
  "Так", - сказаў памагаты. “Мы спазніліся. Паліцыя сказала, што Марскі тэрмінал у руінах. Ён успыхнуў, як запалка, і полымя было такім гарачым, як быццам камяні амаль расплавіліся. Пяцёра, можа быць, шасцёра, якія загінулі ўнутры”.
  
  
  "Здавайцеся", - сказаў камісар. "Здавайцеся. Супакойцеся".
  
  
  "Прэч адсюль", - сказаў мэр. "Ты прымушаеш мяне
  
  
  хворы".
  
  
  Па меры таго як ноч набліжалася да паўночы, па ўсім горадзе расцвіталі пажары, і калі самалёт Рыма і Чыўна ўзяў курс на Джона Ф. Кэнэдзі Оу-порт, ім магло здацца, што неба над горадам свеціцца.
  
  
  У арандаванай машыне, накіроўваючыся ў Манхэтэн, Рыма слухаў зводкі навін па радыё:
  
  
  151
  
  
  • Нацыянальная гвардыя прасоўвалася наперад, губернатар санкцыянаваў гэта пасля таго, як, нарэшце, быў знойдзены на адкрыцці новай дыскатэкі Beautiful People.
  
  
  • Мэр прасіў грамадскасць мабілізавацца і дапамагчы ў барацьбе з пажарамі ў горадзе. "Я ведаю, што яны адрэагуюць", - сказаў ён.
  
  
  • Прэса не ведала чаму, але вежы-двайняты Сусветнага гандлёвага цэнтра былі ачэпленыя паліцыяй агенцтва. Усе чыгуначныя перавозкі ў будынак былі спыненыя, і нікога не пускалі ў раён, дзе знаходзіліся гіганцкія збудаванні.
  
  
  "Што нам зараз рабіць?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Мэры ў мэрыі", - сказаў Рыма. "Мы накіроўваемся туды. Падобна, Сусветны гандлёвы цэнтр у спісе мэт Спаркі"
  
  
  152
  
  
  РАЗДЗЕЛ Чатырнаццаты
  
  
  Хлопец сышоў з розуму. Солі Марцін зразумеў гэта, калі яму прыйшлося выцягваць хлопчыка з палаючага марскога тэрмінала Іст-Сайда. Будынак разбураўся вакол яго; раздаваліся крыкі падпаленых і якія паміраюць, і Спаркі Макгерл жадаў застацца тамака і дачакацца прыбыцця копаў, каб ён мог спаліць і іх таксама. Калі Солі пацягнуў яго назад да машыны, вочы хлопца зіхацелі ад узрушанасці. Узбуджэнне смерці. Марцін імгненна паехаў у цэнтр горада, затым праз тунэль Холанд з Нью-Ёрка ў Джэрсі-Сіці. Яны павярнулі налева каля гасцініцы "Холідэй Ін", затым накіраваліся на поўдзень, да руйнуецца сэрцы старога горада.
  
  
  Каля згарэлай ратушы яны зрабілі яшчэ адзін паварот налева і паехалі назад да вады, да ракі Гудзон і да гарызонту Нью-Ёрка. Біржа, днём занятая працай адказных біржавых фірмаў і жменькі кацельняў, якія спецыялізуюцца на продажы бескарысных акцый па тэлефоне людзям, якім наогул не трэба было дазваляць мець тэлефон, была цёмнай і пустой. Яны прыпаркавалі сваю машыну ля драўлянага бруса, які служыў падпорнай сцяной для
  
  
  154
  
  
  не дапушчайце скочванні аўтамабіляў у каламутныя воды Гудзона, тут яны настолькі расклаліся і зменлівыя, што фарба з аўтамабіля магла аблезці яшчэ да таго, як ён крануў глею на дробным дні.
  
  
  "Што мы тут робім?" Спытаў Спаркі. Яго голас быў раздражнёным і патрабавальным.
  
  
  "Падай гэта мне", - сказаў Солі. Ён дастаў ліхтарык і адвёртку з-пад пярэдняга сядзення, засунуў іх за рамень, затым абодва выйшлі з машыны.
  
  
  Драўляны кіёск адзначаў уваход у Трансгудзонскае метро партовага ўпраўлення, якое праходзіла пад ракой ад яго месца ў Нью-Джэрсі да Нью-Ёрка. Станцыя метро, у адпаведнасці з прыхільнасцю Адміністрацыі порта Нью-Джэрсі забеспячэнню роўнасці, была, магчыма, самай бруднай і выродлівай у Злучаных Штатах. Спускаючыся на яе, стваралася ўражанне, што ўваходзіш у вугальную шахту.
  
  
  Дзверы кіёска былі зачынены. Вывешаная таблічка абвяшчала:
  
  
  УСЕ ПАЕЗДЫ АДМЕНЕНЫ.
  
  
  Цягнік у Ньюарк на ДЖОРНАЛ-СКВЕР.
  
  
  Солі зазірнуў унутр праз пакрытае скарынкай бруду акно. У будынку было цёмна. Старыя дзверы з металу і дрэва лёгка адчыніліся пасля таго, як Солі ўставіў адвёртку ў замак. Яны абодва ступілі ў цемру.
  
  
  Яны спыніліся, прыслухоўваючыся, і калі не пачулі ні гуку, Солі на кароткае імгненне ўключыў свой ліхтарык. Ён убачыў прыступкі, якія вядуць уніз у канцы доўгага вестыбюля.
  
  
  "Ідзі за мной", - прашаптаў ён. "І паводзь сябе ціха".
  
  
  Яны спусціліся на тры лесвічныя пралёты, спыняючыся на кожнай пляцоўцы, каб прыслухацца, а затым апынуліся ў іншым доўгім калідоры. У канцы яго Солі ўбачыў турнікеты, якія адзначаюць уваход у падземныя пераходы. Адміністрацыя порта пазначыла свае прыярытэты, падаўшы-
  
  
  155
  
  
  турнікеты працягвалі працаваць, слабое чырвонае свячэнне ад іх аўтаматычных прылад для выдачы манет стварала жудасны арэол вакол уваходу. Солі і хлопчык праслізнулі пад турнікетам, і Солі зноў уключыў ліхтар. Ён убачыў шыльду з надпісам: ВТЦ - сусветны гандлёвы цэнтр - і яны павярнулі направа, спусціўшыся яшчэ на адзін лесвічны пралёт. Яны былі на плятформе мэтро. Яны спыніліся, прыслухоўваючыся.
  
  
  Пераканаўшыся, што платформа пустая, Солі падвёў юнака да краю платформы. Ён пасвяціў ліхтарыкам, калі яны саскочылі на драўляныя брусы, якія перасякалі рэйкі. Яны пачалі адыходзіць налева.
  
  
  Солі нахіліўся да хлопчыка. "Наступны прыпынак - Сусветны гандлёвы цэнтр", - сказаў ён. Хлопчык хіхікаў, калі яны сыходзілі ў цемры ў тунэль, які вёў пад ракой Гудзон да веж-двайнят у Нью-Ёрку.
  
  
  Аддзяленне паліцыі Нью-Йорка ў складзе двух капітанаў, трох лейтэнантаў і чатырох сяржантаў, усё пад кіраўніцтвам аднаго патрульнага, стаяла на варце каля цэнтра крызіснага кіравання ў будынку мэрыі.
  
  
  Патрульны стаяў каля дзвярэй. Дзевяць старэйшых афіцэраў сядзелі ў крэслах, уважліва назіраючы за ім у пошуках нават найменшага намёку на неэфектыўнасць або непадпарадкаванне.
  
  
  Патрульны спыніў Рыма і Чыўна, калі яны з'явіліся ў дзвярах. Рыма паказаў сваё пасведчанне супрацоўніка ФБР.
  
  
  Патрульны паглядзеў на гэта, затым крыкнуў у бок групы сяржантаў.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  Падышоў сяржант з найменшым стажам.
  
  
  "Так, патрульны?"
  
  
  156
  
  
  "Гэты чалавек з ФБР. Вось яго пасведчанне асобы".
  
  
  Сяржант пагладзіў яго. Ён некалькі разоў кіўнуў, затым вярнуў яго іншым сяржантам. Ён паказаў яго сяржанту, наступнаму па старшынстве, які пагладзіў пасведчанне, кіўнуў і перадаў яго старэйшаму сяржанту. Трое сяржантаў згрудзіліся. Яны па чарзе пагладжвалі пасведчанне асобы. Нарэшце сяржант з найменшым стажам перадаў пасведчанне лейтэнанту з найменшым стажам.
  
  
  - Гэй, - паклікаў Рыма. - Гэта амаль канец? - Спытаў я.
  
  
  "Працэдуры", - крыкнуў старэйшы сяржант. "Ім трэба прытрымлівацца".
  
  
  Лейтэнанты зараз вялі бурную дыскусію, відавочна, вырашаючы, хто павінен быў перадаць пасведчанне ФБР двум капітанам для адзнакі.
  
  
  Рыма падышоў да трох лейтэнантаў і забраў картку назад. Ён жэстам запрасіў чатырох сяржантаў далучыцца да яго. Ён жэстам запрасіў двух капітанаў падысці. Калі ўсе дзевяць сабраліся, ён падняў картку.
  
  
  “Гэта картка ФБР. Яна належыць мне. Са мной усходні джэнтльмен. Мы па ўрадавай справе. Мы ідзем унутр”.
  
  
  "У вас ёсць дазвол?" - спытаў адзін з капітанаў.
  
  
  "Цяпер ведаю", - сказаў Рыма. Ён паклаў картку назад у кішэню кашулі. Яго рукі ўзняліся ў паветра. Пазней патрульны скажа, што ён нічога не бачыў, але раптоўна ўсе дзевяць паліцыянтаў закрылі твары рукамі. У іх захварэлі насы.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі рыска", - сказаў Рыма. "Ты разумееш. Цяпер у мяне ёсць ухвала, праўда?"
  
  
  "Правільна", - сказалі дзевяць галасоў.
  
  
  Дзякуй табе".
  
  
  157
  
  
  Рыма вярнуўся да Чыуна. Патрульны адышоўся ўбок.
  
  
  "Мы атрымалі адабрэнне", – сказаў Рыма.
  
  
  Патрульны падміргнуў.
  
  
  У пакоі мэр сядзеў, падпёршы галаву рукамі, як быццам спрабаваў пазбавіцца ад галаўнога болю.
  
  
  "Яшчэ адна паласа пажараў, уздоўж Ёрк-авеню", - паклікаў яго памагаты.
  
  
  Мэр пакруціў галавой. "Выклічце пажарных. Скажыце ім, каб вярталіся да працы".
  
  
  Памочнік сказаў: "Вы не можаце гэтага зрабіць. Гэта заб'е вас палітычна".
  
  
  "І калі я гэтага не зраблю, па ўсім горадзе будуць складзеныя трупы", – сказаў мэр. "Скажыце ім, што яны могуць адмяніць сезон палявання на аленяў. Яны могуць адкрыць сезон палявання на качак. У іх можа быць гробаны сезон палявання на мангустаў. Я збіраюся дабрацца да іх азадкаў пазней, але яны павінны вярнуцца ".
  
  
  Памочнік пачаў пратэставаць, але мэр раўнуў: "Зрабіце гэта". Затым ён падняў вочы і ўбачыў Рыма.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" спытаў ён.
  
  
  "Якое патрабаванне аб выкупе за Сусветны гандлёвы цэнтр?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Дзесяць мільёнаў долараў".
  
  
  - Ты збіраешся заплаціць? - спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Я чакаю, калі яны знізяць попыт да заканчэння аленевага сезона. Гэта я магу ім даць".
  
  
  "Ці збіраецца агенцтва гандлёвага цэнтра даць ім грошы?"
  
  
  "Не", - сказаў мэр. "Дарэчы, хто вы такі?"
  
  
  "Я з Вашынгтона", - сказаў Рыма. "Гэта мой памочнік". Ён кіўнуў у бок Чыўна. Чыун люта паглядзеў на яго.
  
  
  158
  
  
  "Я яго настаўнік", - паправіў Чыун. "Усяму, што ён ведае, я навучыў яго. За выключэннем таго, як быць пачварным. Гэта ў яго атрымалася натуральна".
  
  
  "Ты кажаш, як мая маці", – сказаў мэр.
  
  
  "Трымаю ў заклад, ты ніколі ёй не пішаш", - сказаў Чыун.
  
  
  "Вы двое можаце спыніцца?" Сказаў Рыма. "У нас ёсць справа. Падпальшчыкі збіраюцца ператэлефанаваць?"
  
  
  "Так", - сказаў мэр.
  
  
  "Калі гэтыя пажарныя вернуцца да працы, у вас усё яшчэ будуць праблемы".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гэтыя падпальшчыкі. Яны сапраўды могуць падпаліць Сусветны гандлёвы цэнтр. Яны могуць спаліць дашчэнту ўвесь гэты горад".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе тое, што ад гэтага засталося", – сказаў мэр.
  
  
  “Правільна. Тое, што ад гэтага засталося. У любым выпадку, калі вы іх не спыніце, у гэтага горада сур'ёзныя непрыемнасці, і яны застануцца сур'ёзнымі”.
  
  
  "У адрозненне ад?" - спытаў мэр.
  
  
  "Калі падпальшчыкі ператэлефаноўваюць?"
  
  
  Мэр паглядзеў на насценны гадзіннік. "Пяць хвілін", - сказаў ён.
  
  
  Памочнік перапыніў яго. "Мэр, я толькі што гаварыў з пажарнікамі".
  
  
  'Tes?"
  
  
  Яны таксама хочуць, каб у Святога Суізіна быў выходны”.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, такое Дзень святога Суізіна?" - спытаў мэр.
  
  
  "Я не ведаю, нешта аб сурку, я думаю", - сказаў памочнік.
  
  
  "Не", - сказаў мэр. "Гэта дождж. Сурок - гэта зіма ці нешта падобнае". Ён зноў застагнаў. "Аддай гэта ім. Дай ім што заўгодна. Гэта не мае значэння. Я збіраюся скінуць усіх гэтых ублюдкаў з шпулек-
  
  
  159
  
  
  T
  
  
  аддзел джынга, калі гэта апошняе, што я зраблю ".
  
  
  Памочнік кіўнуў і вярнуўся да тэлефона. Рыма сказаў: "Добра, мэр, калі патэлефануюць падпальшчыкі, вось што вы зробіце".
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.
  
  
  160
  
  
  Паліцыя Гандлёвага цэнтра ўсё яшчэ акружала квартал, але ўсе яны былі выведзены з комплексу веж-двайнят, калі прыбылі Рыма і Чыун. Святло ў вестыбюлі было згашана, але калі двое мужчын ішлі па калідоры з шэрагамі магазінаў, які злучаў дзве вежы, прамень ліхтарыка з аднаго канца асвятліў іх твары. "Хто ты?" - раздаўся голас. "Я цябе не чую", - сказаў Рыма. Мне ў твар накіравалі ліхтарык".
  
  
  Святло згасла. "Толькі адзін чалавек", - прашыпеў Чыун Рыма. "Такім чынам, хто ты?"
  
  
  Я атрымаў вашыя грошы, - сказаў Рыма. Ён узмахнуў аташэ-кейсам, які нёс, у паветры над галавой, перш чым зразумеў, што яго суразмоўца не мог бачыць яго ў цемры. Рыма разгледзеў мужчыну. Гадоў трыццаці з невялікім, ярка апрануты, на пальцы два залатыя кольцы. Ён ужо бачыў яго раней за рулём аўтамабіля ў Сэнт-Луісе. Солі Марцін. Рыма быў расчараваны. Ён спадзяваўся, што малыш Спаркі таксама будзе тут.
  
  
  Рыма і Чыун падышлі да яго. Голас Солі гучаў цвёрда. "Гэтага дастаткова", - сказаў ён.
  
  
  162
  
  
  "Нас падзяляе дваццаць футаў", - сказаў Рыма. "Як я атрымаю вашы грошы, калі мы не падыдзем бліжэй? Адпраўце іх па пошце?"
  
  
  "У што ўкладзены грошы?"
  
  
  "Партфель", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра. Пакладзі гэта на падлогу, затым адыдзі назад".
  
  
  Загарэлася святло. Рыма паклаў прымацаваны кейс і затым жэстам загадаў Чыўну адысці. Рыма зрабіў тое ж самае.
  
  
  Яны ўбачылі, як уключыўся ліхтарык, нацэліўся на прымацаваны чахол, а затым падышоў бліжэй. Ён памахаў ім рукой.
  
  
  "Адыдзі далей", - крыкнуў Солі. "Без жартаў. Я наставіў на цябе пісталет".
  
  
  - Ніякай зброі, - прашаптаў Чыун Рыма.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Яго раўнавагу пры хадзе. У раўнавазе ён усяго толькі адзін выключаны ліхтарык. Не ліхтарык і не пісталет", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма прыйшоў да такой жа высновы. "Можа быць, ён цягне пісталет на вяроўцы за сабой", – панура сказаў ён.
  
  
  "Не", - задуменна сказаў Чиун. "Я не чую
  
  
  гэта."
  
  
  Ліхтарык быў у прымацаваным футарале. Солі нахіліўся, каб адкрыць яго.
  
  
  Рыма спытаў: "Дзе маленькі памагаты Санты?" "Спаркі? Ён наверсе, гатовы прыбраць гэты будынак, калі там будзе што-небудзь смешнае". Раптам ён зразумеў, што ніхто не павінен быў ведаць аб яго маладым саўдзельніку. Ён паглядзеў на Рыма, пакуль той важдаўся з замкамі. "Што ты ведаеш пра ..."
  
  
  Перабіў Рыма. "Вы ўчынілі шмат пажараў?" "Дастаткова, каб ведаць, што мы робім", - сказаў Солі.
  
  
  163
  
  
  "Хто ты такі?"
  
  
  "Ты зладзіў гэта ў Ньюарку? У шматкватэрнай хаце? Для прападобнага Ўізерспула?"
  
  
  "Так. Гэта былі нашы. Добры агонь".
  
  
  У цемры Рыма кіўнуў. "Наш сябар загінуў у тым пажары".
  
  
  "Шкада гэта чуць", - сказаў Солі Марцін. "Такое жыццё".
  
  
  Я рады, што ты займаеш такую пазіцыю, - сказаў Рыма.
  
  
  Солі забыўся пытанне, якое задаў Рыма, спяшаючыся адкрыць скрынку з грашыма. Ён падняў вечка, зірнуў на грошы, затым накіраваў прамень ліхтарыка на Рыма, свецячы яму прама ў вочы. Рыма ўбачыў ваганне святла і звузіць зрэнкі сваіх вачэй, перш чым святло трапіла на яго, і калі святло ўпала на яго, зрэнкі яго вачэй былі ўсяго толькі маленькімі чорнымі кропкамі.
  
  
  "Я цябе аднекуль ведаю?" Спытаў Солі. Ён накіраваў прамень ліхтара на твар Рыма.
  
  
  "Мы ніколі не сустракаліся", - сказаў Рыма. "Але мы амаль сустрэліся ў Сэнт-Луісе. У краме спартовых тавараў".
  
  
  "Гэта быў ты?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты напалохаў дзіця".
  
  
  "Нішто ў параўнанні з тым, што я збіраюся зрабіць", – сказаў Рыма.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" ,
  
  
  "Я маю на ўвазе, спачатку ты, а потым ён. Там фальшывыя грошы. Гэта проста разрэзаная газета пад некалькімі купюрамі. Фальшывыя пачкі".
  
  
  Прамень перамясціўся ўніз, на прымацаваны кейс, але перш чым Солі Марцін змог нават зірнуць на грошы, Рыма быў на ім, яго правая рука, падобная на кіпцюр, самкнулася на патыліцы Марціна.
  
  
  "Дзе дзіця?" Спытаў Рыма.
  
  
  164
  
  
  "Я не ведаю. Owwwww. Я не ведаю".
  
  
  "Што значыць, ты не ведаеш?"
  
  
  "Ён недзе наверсе. У гэтым будынку".
  
  
  "І як ён даведаецца, што ў цябе ёсць грошы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ён збіраецца патэлефанаваць мне прэч з таго тэлефона". Солі беспаспяхова паспрабаваў паказаць на тэлефон-аўтамат на сцяне.
  
  
  "Гэта праўда?" Спытаў Рыма, хаця і ведаў, што гэта так. Боль у разумных дозах, разумна прымяняецца, заўсёды прыносіла праўду, а Рыма быў майстрам у адмеранай дозе болю.
  
  
  "Так, гэта праўда", - сказаў Солі. "Гэта брудная здзелка".
  
  
  "Можа быць, ты займаешся не тым бізнесам", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я заўсёды займаўся не тым бізнэсам. І вось, нарэшце, я думаў, што дабіўся свайго. А зараз ... праклятая турма".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. У святле ліхтарыка, забытага на падлозе, Солі змог разгледзець твар Рыма, цёмныя, глыбока пасаджаныя вочы, высокія скулы, і дрыготка прабегла па целе мужчыны.
  
  
  "Што значыць "не"?" спытаў ён. "Ты паліцэйскі, ці не так?"
  
  
  "Прабач, малыш. Не я. Я забойца".
  
  
  "Чую, чую", - сказаў Чыун. "І якраз своечасова".
  
  
  "Што далей?" - нервова спытаў Солі. Яго голас дрыжаў.
  
  
  - Так і ёсць. Бывай, Солі, - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты збіраешся забіць мяне?"
  
  
  "Для сябра па імені Рубі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты не можаш гэтага зрабіць", - сказаў Солі.
  
  
  "Глядзі", - сказаў Рыма.
  
  
  165
  
  
  Калі ён скончыў з Солі, зазваніў тэлефон на сцяне. Перш чым Рыма паспеў падысці да яго, Чиун зняў трубку.
  
  
  "Чыун", - прашыпеў Рыма. "Я з гэтым разбяруся".
  
  
  "Хвілінку", - сказаў Чыун у трубку. "З табой хоча пагаварыць Рыма". Ён перадаў трубку Рыма. Рыма люта паглядзеў на яго.
  
  
  "Маляня?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Солі тут. У яго ёсць грошы".
  
  
  "Добра. Дазволь мне пагаварыць з ім".
  
  
  "Ён кажа, паспяшайся ўніз".
  
  
  "Калі я не пагавару з ім, я пайду на працу".
  
  
  Рыма прысунуўся ўшчыльную да рупара, як быццам шэпчучы. "Хлопец, табе лепш спусціцца сюды. Я думаю, ён плануе прагуляцца з тваімі грашыма".
  
  
  Спаркі засмяяўся халодным душу, глухім смехам, які працяў слых Рыма. "Каго гэта хвалюе?" сказаў ён. "Няхай ён пакіне грошы сабе. Я проста хачу згарэць".
  
  
  "Ты не згарыш, разумнік", - сказаў Рыма. "Ты падсмажышся".
  
  
  Хлопец памаўчаў, затым сказаў: "Я цябе ведаю".
  
  
  "Сэнт-Луіс", - сказаў Рыма.
  
  
  Хлопчык зноў засмяяўся. "Я ведаў, што ты будзеш побач", - сказаў ён. "Гэта робіць усё нібы правільна".
  
  
  "Ты так думаеш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Так. Як быццам я чакаў цябе ўсё сваё жыццё. Як быццам у нас ёсць нейкая справа, ну, ведаеш, накшталт гэтага".
  
  
  "У нас ёсць справа, хлопец", - сказаў Рыма. "Яно існуе ўжо трыццаць стагоддзяў".
  
  
  "Дзевяноста другі паверх", - сказаў хлопец. "Я буду чакаць цябе".
  
  
  "Ты зразумеў", - сказаў Рыма. Ён выпусціў тэлефонную трубку з рук, затым павярнуўся да Чыўна з
  
  
  166
  
  
  збянтэжаны погляд на яго твары. "Ён сказаў, што чакае мяне".
  
  
  "Я чуў, што ён сказаў", - сказаў Чыун, які стаяў за дзесяць футаў ад мяне. "Ты думаеш, я глухі?"
  
  
  "Ён таксама ведае легенду", - сказаў Рыма.
  
  
  "Усе ведаюць гэта і вераць у гэта, акрамя цябе", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма паклаў руку на плячо Чэйна. "Маленькі татачка", - сказаў ён. "Я таксама".
  
  
  Ён накіраваўся да шэрагу ліфтаў, Чиун ішоў побач з ім. Рыма вывучыў таблічкі з надпісам "Ліфт" у вестыбюлі. Ліфта на 92-гі паверх не было. Яны ўзняліся толькі да 60-га паверха. Яны пачалі пад'язджаць да маўклівага будынка.
  
  
  "Я ненавіджу гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Вы можаце сказаць, што краіна коціцца да чорта, калі яны пачынаюць важдацца з ліфтамі".
  
  
  "Відаць, гэты працуе нармальна", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не-а-а", - сказаў Рыма. "Ведаеш, у старыя часы ліфты паднімаліся з ніжняга паверха на верхні. Свіст. Прама ўверх. Цяпер у інжынерных школах у іх ёсць курсы па творчым праектаванні ліфтаў. Яны паднімаюцца на паўдарогі. Іншыя праходзяць чвэрць шляху ўверх. Калі вы дабіраецеся туды, вам трэба скласці расклад і перамыкаць ліфты, як перамыкаюць цягнікі. Спрабаваць патрапіць на верхні паверх - усё роўна што спрабаваць патрапіць у Алтуну да цёткі Эліс. Дурное."
  
  
  "Я не ведаў, што ты так шмат ведаеш аб ліфтах", – сказаў Чыун.
  
  
  "Такі, які я ёсць", - сказаў Рыма. "Я шмат ведаю аб столькіх рэчах".
  
  
  "Тады вось сёе-тое, што ты павінен ведаць", - сказаў Чуін. Яго перапыніў гук адчыняных дзвярэй ліфта. Яны выйшлі і перайшлі ў
  
  
  167
  
  
  яшчэ адзін ліфт. Ён падняўся на 92-гі паверх.
  
  
  "Што?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Табе не дазволена забіваць гэтае дзіця", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся да яго. "Што?"
  
  
  "Ён дзіця. У сінанджы яго жыццё святое", - сказаў Чыун. "Майстар не можа добраахвотна пазбавіць дзіця жыцця".
  
  
  "Гэта сінанджу", - сказаў Рыма. "Гэта Нью-Ёрк".
  
  
  "Але ты майстар. Ты звязаны традыцыяй".
  
  
  "Бульдук", - сказаў Рыма. "Ты думаеш, я дазволю гэтаму маленькаму свечцы запальвання спапяліць мяне, як вальфрам медыум?"
  
  
  "Танг-Сі Малодшы", - сказаў Чыун. "Правілы ёсць правілы".
  
  
  "Рады за цябе", Рыма. “Не разбівай нічога. І не давай нічога мне. Гэтая маленькая свіння забіла Рубі, і я анулюю яго чытацкі білет”.
  
  
  Дзверы ліфта адчыніліся. Рыма выйшаў.
  
  
  Чыун сказаў: "Я застануся тут". Ён націснуў кнопку зачынення дзвярэй.
  
  
  У калідоры Рыма спыніўся і пасля пачуў гук. Гэта быў хуткі, патрэскваючы гук. Ён глыбока ўдыхнуў, і едкі пах падпаленага дрэва стукнуў у яго адчувальныя ноздры.
  
  
  Рыма бег па пакрытай дываном падлозе, узняўшы галаву, як сабака, які нюхае паветра. На скрыжаванні калідораў ён рушыў на гук і пах пажару ў паўднёва-ўсходнім куце будынка. Ён знайшоў офісы страхавой кампаніі Safety First Grandslam. Праз матавае шкло дзвярэй ён мог бачыць языкі полымя. У
  
  
  168
  
  
  Бяспека-перш за ўсё, страхавая кампанія "Грандслэм". Дзе ён чуў гэтую назву?
  
  
  Ён праціснуўся праз зачыненыя дзверы. Канечне. Гэта была кампанія, якая выпусціла полісы страхавання жыцця, якія, як спадзяваўся прападобны Уізерспул, зробяць яго багатым.
  
  
  Офіс гарэў. Сталы былі ахоплены полымем, кніжныя паліцы тлелі, і на вачах у Рыма дым, які валіў з адчыненых картатэчных шаф, станавіўся чырвоным, а затым перарастаў у полымя. Вялікі кампутар займаў усю даўжыню адной сцяны. Дым і полымя вырываліся з ягонай адтуліны, як з гульнявога аўтамата, які акупляўся агнём.
  
  
  Рыма праігнараваў пажары і штурхнуў дзверы ва ўсе сумежныя офісы. Спаркі там не было.
  
  
  Ён вярнуўся ў галоўны офіс і паглядзеў на палаючы кампутар. Ён успомніў правілы, выпісаныя на тыя бедныя сем'і ў Ньюарку. Ён паглядзеў на вогнетушыцель на сцяне. Ён паглядзеў на палаючы кампутар.
  
  
  "Пайшлі яны да д'ябла", - сказаў ён і выйшаў у калідор.
  
  
  Дзе было дзіця?
  
  
  Ён бег па калідорах, час ад часу спыняючыся, каб прыслухацца, але больш не было ніякіх гукаў - ні патрэсквання полымя, ні свісту дыму, ні дыхання, ні крокаў.
  
  
  Хлопец падняўся з падлогі. Куды ён падзеўся?
  
  
  Рыма на долю секунды задумаўся. Напэўна, ён упаў. Магчыма, ён спрабуе падпаліць увесь будынак да самага нізу. Ён бы не падняўся наверх, таму што пажар на ніжнім паверсе мог бы загнаць яго ў пастку высока. Ён, відаць, спусціўся ўніз.
  
  
  169
  
  
  Калі ён дабраўся да ліфтаў, сцены і фарба на металічных дзвярах гарэлі. Дыван таксама быў ахоплены полымем. Хлопец чакаў, спрабуючы злавіць Рыма ў пастку на падпаленым 92-м паверсе. Рыма пабег назад па калідоры, знайшоў выходныя дзверы і пабег уніз на 91-й паверх. Ён штурхнуў дзверы ў калідор і прыслухаўся. Усё было ціха. Ні гуку чалавечага голасу; ні гуку стральбы.
  
  
  Ён пачаў пракладаць сабе шлях уніз па будынку. Дзевяносты паверх. Восемдзесят дзевяты. Восемдзесят восьмы. Хлопец мог быць дзе заўгодна. На 80-м паверсе і зноў на 74-м гарэла больш пажараў. Рыма дазволіў агню разгарацца. Гэта было для пажарнай службы, пры ўмове, што яны ні ў адным месяцы не былі ў адпачынку больш за 27 дзён. Але Спаркі нідзе не было відаць.
  
  
  Кожны паверх. Правяраю ўвесь шлях уніз.
  
  
  Рыма адчыніў дзверы на 67-ы паверх.
  
  
  Як толькі ён гэта зрабіў, ён пачуў голас, які выгукнуў: "Ты занадта доўга праводзіўся, малакасос".
  
  
  Гук данёсся з калідора злева ад яго, і Рыма пабег па ім. У канцы калідора ён паглядзеў направа, затым налева. У далёкім канцы калідора былі адчыненыя дзверы. Ён павольна накіраваўся да яе.
  
  
  Гэта было яно.
  
  
  Рыма ўвайшоў у офіс праз адчыненыя дзверы і ўбачыў Кіда Блэйза, які стаяў у іншым канцы пакоя, каля акна.
  
  
  Ён паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Солі мёртвы?"
  
  
  "Дакладна такім, якім ты збіраешся стаць", - сказаў Рыма.
  
  
  Хлопчык засмяяўся.
  
  
  "Навошта ты ўчыніў гэтыя пажары наверсе?"
  
  
  Юнак пакруціў галавой. "Яны нішто. Проста каб зацікавіць цябе".
  
  
  170
  
  
  "Я ведаў, што яны недастаткова вялікія, каб нешта значыць".
  
  
  "Гэта дакладна. Пачынаючы адсюль, я разбіраю гэты будынак на часткі", – сказаў Спаркі.
  
  
  "Каб зрабіць гэта, ты павінен прайсці праз гэтыя дзверы ззаду мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады мне проста давядзецца". Юнак зрабіў паўзу. Ён пакасіўся праз пакой на твар Рыма. "Здаецца, мы ўжо рабілі гэта раней", - сказаў ён.
  
  
  "Ты не мог ведаць аб гэтым, але нашы продкі ведалі. Даўным-даўно".
  
  
  "Так? Хто тады перамог?"
  
  
  "Твая каманда", - сказаў Рыма.
  
  
  Мы павінны захаваць наш паслужны спіс чыстым", - сказаў хлопец. "Спачатку ты. Затым гэты будынак. Потым хто ведае? Я гатовы перайсці да важнейшых рэчаў. Можа быць, Белая хата або Кангрэс. Пентагон. Хто ведае? Усё, што я ведаю, гэта тое, што мне не трэба, каб Солі спыняў мяне кожны раз, калі я спрабую крыху павесяліцца ".
  
  
  "Тая жанчына, якую ты забіў у Ньюарку. Гэта было весела?"
  
  
  “Яшчэ б. І з табой будзе весела. Людзі на вуліцы. Коткі, сабакі, якія праязджаюць машыны. Усё гэта весела”.
  
  
  "Ты дзяўбаць псіх", - сказаў Рыма. "Пажадай дабранач, псіх".
  
  
  Ён кінуўся праз пакой, якраз у той момант, калі Спаркі Макгерл падняў рукі. Калі Рыма дабраўся да шэрагу сталоў перад юнаком, яны ўспыхнулі полымем. Праз язык полымя ён мог бачыць хлопчыка, які шыпеў сінім, язык полымя, якія патрэскваюць, як электрычнасць, на кончыках яго пальцаў. Парты згаралі на вачах у Рыма. Вялікія кавалкі дрэва ўспыхнулі полымем, узняліся ў паветра, праляцелі міма галавы Рыма, і ён адступіў.
  
  
  Ён адчуў запал ззаду сябе, і калі ён павярнуўся, ён
  
  
  171 .
  
  
  убачыў, як гарыць падлогу ззаду яго. Языкі полымя вырываліся з падлогі, прама ўверх, як сцяна, перавернуты агністы вадаспад. А потым агонь таксама быў па абодва бакі ад яго. Падлога, сцены, сталы, мэбля - усё было ахоплена полымем.
  
  
  Праз трэск полымя пачуўся пранізлівы смех Спаркі Макгерла.
  
  
  "Табе канец. Пажадай дабранач, смактунак", - крыкнуў ён.
  
  
  Рыма адчуў, як падлога пачынае асядаць у яго пад нагамі. Вогненнае кольца вакол яго станавілася ўсё цясней. Скрозь ліжучае шчыльнае полымя ён мог бачыць Спаркі каля акна, і з заміраннем сэрца ён убачыў, што хлопчык свеціцца яшчэ ярчэй ад агністай моцы. Рыма злёгку ўціснуўся ў падлогу ўсёй вагай. Хутка агонь згасне. Полымя цяпер падбіралася да яго скуры; яго голыя рукі адчулі пякучы запал ад жудаснага вогненнага кальца. Ён панізіў тэмпературу свайго цела, каб супрацьстаяць полымю, але ведаў, што гэта рэзка схуднее яго запасы энергіі. Калі б яму трэба было зрабіць ход, ён павінен быў бы зрабіць гэта зараз.
  
  
  Рыма сагнуў ногі ў прысядзе, затым скокнуў уверх, выставіўшы перад сабой завостраныя пальцы, падобныя на наканечнікі малюсенькіх дзід. Ён моцна ўсадзіў пальцы ў гіпсакардон столі. Яго пальцы прайшлі скрозь дошку, а затым ухапіліся за металічную столевую бэльку над галавой. Ён ухапіўся аберуч за металічную бэльку, затым адштурхнуўся і прайшоў скрозь вогненнае кольца. Ён прызямліўся па-за межамі агню на падлозе офіса.
  
  
  Спаркі зароў ад злосці. Ён нацэліў рукі на Рыма. Рыма кінуўся да кулера з вадой у офісе, сарваў з яго велізарную бутэльку вады і з
  
  
  172
  
  
  рабром далоні ён адсек рыльца бутэлькі. Ён плюхнуў вадой у Спаркі, якраз у той момант, калі хлопчык цэліўся двума вогненнымі разрадамі ў Рыма. Рыма прыгнуўся пад беглымі языкамі полымя. Вада, усе дзесяць галёнаў, выплюхнулася на хлопчыка. Ён зашыпеў. На імгненне ён знік за воблакам пары. Рыма мог бачыць, як яго вогненная аўра амаль імгненна мяняецца з ярка-жоўта-белай на чырвона-сінюю і пераходзіць у чалавечую скуру.
  
  
  Ён стаяў там, як сабака, які блукаў па вуліцах падчас залевы, патрапаны і з сумным выглядам. Цяпер гэта было лёгка. Рыма ўзяў са стала каменную падстаўку для ручак. Проста размажджаў хлапчуку чэрап, перш чым у яго з'явіцца шанец перазарадзіць і зноў распаліць агонь.
  
  
  Ён адвёў руку назад, каб кінуць цяжкі груз у хлопчыка, нанесці смяротны ўдар. Але ён не змог кінуць яго. Павольна ён апусціў руку ўздоўж цела. Ён пакруціў галавой. Чыун і яго чортавы легенды збіраліся аднойчы забіць яго. Кінуць гэтую чортаву штуку. Але ён не мог.
  
  
  Калі хтосьці калі-небудзь меў патрэбу ў забойстве, то гэта злосная маленькая жывёла, гэта перакручанае спараджэнне занадта шматлікіх несправядлівасцяў, гэты забойца Рубі Гансалес, заслугоўваў смерці - і Рыма не мог яе даставіць.
  
  
  Спаркі крычаў. "Гэта цябе не выратуе", - залямантаваў ён. "Я яшчэ не скончыў". Рыма мог бачыць, як твар хлопчыка зморшчыўся ад напружання, з якім ён спрабаваў распаліць сваё жудаснае полымя. Рыма дражніў яго, падклікаючы да сябе рукой.
  
  
  "Давай, прыдурак", - паклікаў Рыма. "Ідзі і забяры мяне. Ці ты забіваеш толькі жанчын і дзяцей? Давай, нікчэмнасць".
  
  
  Спаркі зноў пасінеў. Яго ўнутраны агонь
  
  
  173
  
  
  рэгенеравалі сябе. "Я збіраюся абхапіць рукамі тваю шыю, - крыкнуў ён, - і трымаць, пакуль яны не прапаляць цябе наскрозь".
  
  
  "Чаго ты чакаеш?" Сказаў Рыма. "Давай". Ён падняў падбародак. "Вось мая шыя, смаркач, ты маленькі смярдзючы вырадак. Ідзі і вазьмі яе".
  
  
  З рыкам, нават калі яго аўра мяняла колер з сіняга на больш гарачы чырвоны, Спаркі кінуўся на Рыма. Рыма пачакаў, пакуль хлопчык не апынуўся амаль побач з ім, пакуль не адчуў запал ад пальцаў хлопца. І тады Рыма нырнуў з дарогі. Інэрцыя атакі Спаркі пранесла яго міма Рыма, у агністы круг, з якога Рыма вырваўся, і цяжар яго крокаў прымусіў яго прарвацца скрозь палаючы падлогу. Рыма павярнуўся і ўбачыў, як хлопчык праломваецца скрозь аслабленую падлогу ў пакоі ўнізе. Рыма чакаў пачуць глухі ўдар яго цела аб падлогу. Але ўдару не было. Пачуўся толькі цяжкі хрып, а затым жаласны, немы крык, які рэзка абарваўся, як быццам у крычалага скончылася паветра і ён больш не мог дыхаць.
  
  
  Рыма асцярожна прабраўся міма вогнішча і паглядзеў уніз праз дзірку ў падлозе. Спаркі Макгерл упаў так, што плоская частка яго цела была насаджана на доўгую драўляную вешалку для адзення ў форме дзіды, якая стаяла пасярэдзіне падлогі, прама пад адтулінай у падлозе. Побач з вешалкай стаяў Чыун. Ён паглядзеў на Рыма і развёў рукі ў бакі, сказаўшы толькі: "Жудасны няшчасны выпадак".
  
  
  Затым ён павярнуўся, каб паглядзець на хлопчыка, чыё цела цяпер вярнула чалавечы колер, але чый погляд, калі ён вісеў, працяты, быў мёртвай, нечалавечай сумессю болю і панікі.
  
  
  174
  
  
  "Нейкі няшчасны выпадак", - сказаў Рыма. "Людзі павінны быць асцярожныя з тым, дзе яны пакідаюць свае вешалкі для адзення", – ветліва сказаў Чыун.
  
  
  175
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.
  
  
  Страйк пажарных быў урэгуляваны шляхам кампрамісу: тыя пажарныя, якія хацелі папаляваць на аленя, маглі выкарыстоўваць першы дзень сезона палявання на аленяў у якасці выхаднога дня; тыя, хто не хацеў, маглі мець выходны ў дзень Святога Світбіна.
  
  
  Пажары па ўсім горадзе былі патушаны; вежы-двайняты Сусветнага гандлёвага цэнтра былі выратаваны ад сур'ёзных пашкоджанняў, за выключэннем офісаў страхавой кампаніі Safety First Grandslam, якія былі цалкам разбураны.
  
  
  Рыма і Чыун вярнуліся ў свой гасцінічны нумар з відам на Цэнтральны парк.
  
  
  Рыма быў задаволены.
  
  
  "Мы зраўнялі рахунак на карысць "Рубіна", – сказаў ён.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Так", - сказаў ён. "Ты адплаціў за гэта смерцю, таму што гэта твой шлях, як і мой шлях. Ты нарэшце зразумеў, што ты забойца, гандляр смерцю? Калі патрабуецца адплата, мы не пішам лістоў рэдактару. Мы не выходзім на пікеты. Мы маем справу значна больш простым спосабам з тымі, хто пагражае структуры нашага цывілізаванага грамадства.Вы павінны быць забойцам, таму што нічым іншым вы быць не можаце.Вы не можаце быць рыбаком або чалавекам, які дэманструе па тэлевізары машыны
  
  
  177
  
  
  гэта нарэзаная морква. Ты спрабаваў гэта рабіць. Ты не можаш гэтага рабіць. Тое, што ты можаш рабіць, - гэта тое, чаму цябе вучылі. Будзь забойцам. Як і я, ты павінен забіваць, каб жыць”.
  
  
  Рыма ляжаў на канапе. Ён глядзеў у акно на бяздымнае неба. "Дзярмавая здзелка, Чыун", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта карты, якія табе здаў лёс", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма. "Я ведаю".
  
  
  Пазней у той жа дзень ён папрасіў у Чыуна медаль Рубі.
  
  
  "Я выкінуў яго", - сказаў Чыун. "Гэта было таннае халусце, і ад яго нашэння ў цябе зелянее шыя".
  
  
  Рыма здзіўлена паглядзеў на яго. "Ты даў Рубі барахло?" спытаў ён.
  
  
  "Стаў бы я гэта рабіць?" - спытаў Чыун.
  
  
  Пазней той ноччу Сміт прыйшоў у іхні гатэльны нумар. Ён нёс не толькі свой шэры партфель, але і маленькую каробачку, загорнутую ў манільскую паперу.
  
  
  Сміт сказаў Рыма, што ён добра папрацаваў з двума падпальшчыкамі. "Хоць тэхнічна гэта не было заданнем на лячэнне, – сказаў Сміт, – гэта было правільнае рашэнне".
  
  
  "Я рады, што табе спадабалася", - сказаў Рыма. "Але я зрабіў гэта не для цябе ці тваёй бруднай арганізацыі".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Сміт. "Для Рубі". Ён крыху памаўчаў, затым дадаў: "Рыма, я шкадую аб тым, што з ёй здарылася, гэтак жа моцна, як і ты. Мне сапраўды падабалася Рубі".
  
  
  "Але не настолькі, каб ты не папрасіў мяне забіць яе", - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Гэта дакладна. Яна мне не падабалася настолькі, што я збіраўся падвергнуць небяспецы нашу арганізацыю і нашу краіну. Вы ведаеце, што мы жывем на
  
  
  178
  
  
  сакрэтнасць, і калі нас раскрыюць, увесь наш урад можа пайсці на дно”.
  
  
  "Чамусьці, Сміці, - сказаў Рыма, - я проста не здаюся. пацучы азадак".
  
  
  Сміт папрасіў прабачэння. Ён спыніўся ў дзвярах і, як бы спахапіўшыся, кінуў Рыма скрынку ў манільскай абгортцы. "Парцье папрасіў мяне перадаць гэта вам". Затым ён сышоў.
  
  
  На пасылцы не было адваротнага адраса.
  
  
  Рыма адкрыў яго. Унутры была металічная срэбная скрыначка. Зверху на ёй золатам быў выведзены надпіс: "Крама парыкоў Рубі", Норфалк, Вірджынія".
  
  
  Рыма ў замяшанні паглядзеў на Чиуна. Твар Чыўна нічога не выказваў.
  
  
  Рыма адкрыў каробку. У ёй быў мужчынскі кучаравы светлы парык у стылі, які стаў вядомым дзякуючы прафесійным рэстлерам.
  
  
  Ён дастаў яго са скрынкі, як быццам гэта была дохлая мыш, паглядзеў на яго, а затым зноў зазірнуў унутр скрынкі. Пад парыкам быў лісток паперы.
  
  
  Ён кінуў парык на падлогу і разгарнуў запіску.
  
  
  Надпіс абвяшчаў: "Гэта за тваю маленькую завостраную галоўку, індык".
  
  
  Цыдулка была без подпісу, але Рыма ў думках амаль чуў, як Рубі Гансалес крычыць яму на адлегласці.
  
  
  Ён паглядзеў на Чыуна і злавіў на твары старога адну са сваіх рэдкіх усмешак. Раптам ён зразумеў праўду. Рубі была жывая, і Чиун ведаў, што яна жывая.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Медаль?" спытаў ён.
  
  
  "Танная копія, якую яна зрабіла з той, што я ёй даў. Яна проста чакала магчымасці кінуць яе дзе-небудзь, каб даказаць сваю смерць". сказаў Чыун. "Калі
  
  
  179 _
  
  
  яна знайшла гэтае цела ў агні, гэта быў яе шанец ".
  
  
  - Гэта яна патэлефанавала табе ў Сэнт-Луіс і параіла нам ехаць у Нью-Ёрк? - спытаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Вядома".
  
  
  "А Сміт?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён думае, што Рубі мёртвая", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што нам рабіць?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Мы павінны пакінуць хлусню ў сне", – сказаў Чыун. "Тое, чаго не ведаюць імператары, не пашкодзіць іх забойцам".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік №42: ЛЯСНАЯ ЛІНІЯ
  
  
  Уорэн Мэрфі
  
  
  Прысвячаецца Крысі і Вечнаму Дому Сінанджу.
  
  
  Паштовая скрыня 1454
  
  
  Секакус, Нью-Джэрсі 07904
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ
  
  
  Малады чалавек не спацеў. Нават тут, у душных, гніласных глыбінях ночы Мату-Гросу, малады чалавек не спацеў.
  
  
  Гэта тое, што Карл Вебенхаўс ненавідзеў у ім больш за ўсё. Ён ненавідзеў гэта нават больш, чым той факт, што Роджэр Стэйсі шумна і радасна схіляўся перад жонкай Вебенхаўса ў суседняй палатцы з адкрытымі створкамі. Ён ненавідзеў не які пацее нават больш, чым той факт, што Стэйсі збіраўся забіць яго і прысвоіць сабе ўсю славу і грошы ад адкрыцця чароўнага алейнага дрэва, над якім Вебенхаўс так доўга працаваў, змагаўся і пацеў. Роджэр Стэйсі ніколі ні пасля чаго не пацеў. Гэта было тое, што Вебенхаўс ненавідзеў у ім больш за ўсё.
  
  
  Вебенхаўс пацягнуўся і застагнаў. Ён адклаў аўтаручку, устаў з-за паходнага стала і зноў пацягнуўся. Яго справаздача была скончана.
  
  
  Ён пацягнуўся апошні раз, затым пачухаў свой вялікі жывот. Пятнаццаць гадоў таму, падумаў ён, гэтага жывата там не было. Пятнаццаць гадоў таму ён быў прыгожы. Як і Хельга. Яна ўсё яшчэ была; але ён не быў, больш няма.
  
  
  І чаму ён мусіць быць такім? Па-першае, усе доўгія гады быў сабатаж Гітлераўскага Трэцяга рэйха, у той час як да-
  
  
  імкненне быць верным паслядоўнікам вар'ята; гэта састарыла б любога. Затым быў перадсвітальны пералёт з Хельгай у Злучаныя Штаты, арганізаваны яго амерыканскім кантактам, худым, цытрынавага колеру мужчынам, які ніколі не ўсміхаўся. Затым былі гады напружанай працы, ён асталяваўся ў Амерыцы, працуючы даследчыкам у Tulsa Torrent, найбуйнейшай у свеце кампаніі па вытворчасці лесаматэрыялаў. А затым доўгія гады спроб знайсці легендарнае алейнае дрэва. І якраз перад гэтай апошняй паездкай у бразільскія джунглі доктар паведаміў, што некаторыя праблемы з расце страўнікам Вебенхаўса не маюць нічога агульнага з ежай. Гэта быў рак, неаперабельны і смяротны.
  
  
  Гадзіннік няўмольна набліжаў яго да смерці, і Вебенхаўс працаваў як вар'ят, заганяючы сябе і ўсіх вакол, усё глыбей і глыбей зарываючыся ў Мата-Гроса. І, нарэшце, ён знайшоў гэта: дрэва копа-іба.
  
  
  Яго жыццё было амаль скончана, але ён зрабіў яе стаячай.
  
  
  Вебенхаўс задумаўся, як Стэйсі заб'е яго, і думка аб забітым які памірае чалавеку прымусіла яго гучна засмяяцца. На секунду бурчанне і стогны ў суседняй палатцы спыніліся. Але толькі на секунду. Чорт вазьмі, падумаў Вебенхаўс, яны займаюцца гэтым - ён спыніўся, каб паглядзець на гадзіннік, - ужо больш за гадзіну. Ён зноў засмяяўся. Стэйсі не змагла ад яе адкараскацца. Бедная Хельга ўсё яшчэ імкнулася да разрадкі, а бедная Стэйсі ўсё яшчэ рашуча адмаўлялася; яны абедзве занадта старанна імкнуліся і працавалі над чымсьці, што павінна было дастаўляць задавальненне.
  
  
  З цёмнага далёкага кута палаткі пачуўся нейкі гук.
  
  
  Карл Вебенхаўс нахіліў засні ліхтара, які стаяў на яго працоўным стале, так, каб ён слаба асвятляў месца, дзе
  
  
  гук зыходзіў адкуль. Там стаяў маленькі ложачак з маскітнай сеткай.
  
  
  Ён перасек пакой да ложка, рассунуў сетку і схіліўся над малюсенькай фігуркай, якая ціха пахропвае ўнутры.
  
  
  "Ах, Любчан, Любчан", - ціха сказаў ён. "Што з табой будзе, а? Але мама будзе любіць цябе так, што нас дваіх хопіць. І твой тата, ён проста хоча, каб яго пахавалі тут, побач з гэтымі дрэвамі, якія ён так доўга і ўпарта шукаў".
  
  
  Вебенхаўс на імгненне завагаўся, затым далікатна пацалаваў дзяўчынку ў шчаку. Яна крыху паварушылася, і ён адхіліўся. Ён дазволіў сетцы апусціцца і некаторы час стаяў там, моўчкі назіраючы за ёй. "
  
  
  Ён кіўнуў сам сабе, вярнуўся да свайго працоўнага стала і ўзяўся за ручку.
  
  
  "Дарагі таварыш", - напісаў ён. "Прайшло шмат гадоў, але я яшчэ раз павінен папрасіць вашай дапамогі. Мы больш ніколі не сустрэнемся, але я павінен папрасіць цябе дагледзець за маленькім Джоуі. . . . "
  
  
  Раптам у суседняй палатцы пачулася варушэнне, а затым прыглушанае шыпенне спрэчкі. Хельга казала Стэйсі, што яна думае пра яго меркаванае сэксуальнае майстэрства і што ён нават напалову не такі мужчына, якім быў стары, тоўсты, зламаны гер доктар Вебенхаўс. Вебенхаўс кіўнуў; ён ужо чуў гэтыя размовы раней, у іншых месцах і з іншымі маладымі людзьмі.
  
  
  Стэйсі паспрабаваў адказаць, але нішто са сказанага ім не здавалася адэкватным. Хельга мела рацыю. Ён не выступіў.
  
  
  Сталы немец пачуў, як Стэйсі выскачыў з палаткі і пачаў блукаць у цемры звонку. Затым Вебенхаўс пачуў, як яго малады напарнік накіраваўся да сваёй палаткі.
  
  
  Ён таропка надрапаў імя лемоні, якога ведаў шмат гадоў, на канверце, засунуў свой
  
  
  усярэдзіне было часткова напісаны ліст, і ён уклаў абодва ў пакет, у якім утрымоўваўся яго справаздачу для кампаніі. Затым ён адкрыў свой тоўсты экзэмпляр "Сучасных ідэй у шахматным дэбюце" і пачаў расстаўляць шахматных фігур для дэбютнага варыянту 1066 сіцылійскай абароны.
  
  
  Полаг палаткі Вебенхаўса рассунуўся, і ў праём, нахіліўшыся, увайшоў Роджэр Стэйсі. Ён быў высокі і хударлявы, з густымі чорнымі бровамі і выразным ротам. Ён рухаўся з нязмушанай грацыяй.
  
  
  "Што ж, ты, старое карыта, ты атрымаў поспех".
  
  
  Вебенхаўс не спяшаючыся адарваў погляд ад шахматнай дошкі. Позіркі двух мужчын сустрэліся на доўгае імгненне, перш чым Вебенхаўс адказаў простым кіўком галавы.
  
  
  У вачах Стэйсі мільгануў агеньчык нянавісці. "Вы напісалі сваю справаздачу для кампаніі?" спытаў ён.
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Вы падпісалі гэта? Сваім уласным імем?"
  
  
  Вебенхаўс адказаў неадкладна, без ваганняў. "Я падпісаў яго ўсімі нашымі імёнамі. Вашым, маім і Хельгі. Мы - каманда".
  
  
  "Добра", - сказала Стэйсі. "Гэта пазбаўляе мяне ад неабходнасці перапісваць гэта нанова пад сваім імем". Ён зрабіў паўзу. "Шкада, што ты не дажывеш да таго, каб атрымаць асалоду ад свайго поспеху".
  
  
  Вебенхаўс апусціў погляд на дошку і некалькі секунд вагаўся, перш чым рушыць слана свайго чорнага ферзя.
  
  
  "Ты чуў мяне, стары?" Спытала Стэйсі.
  
  
  Вебенхаўс нічога не сказаў.
  
  
  Вочы Стэйсі злёгку вылупіліся. "Стары", - паўтарыў ён.
  
  
  Вебенхаўс зноў паглядзеў на яго і злёгку ўсміхнуўся. "Так?"
  
  
  "Ты мяне чуў?" '. ' -
  
  
  "Я чуў вас, гер Стэйсі".
  
  
  "Ты памрэш", - сказала Стэйсі.
  
  
  "Мы ўсе памром", - ціха адказаў Вебенхаўс.
  
  
  "Я збіраюся забіць цябе, ты, тоўсты стары фрыц".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "І?"
  
  
  Вебенхаўс вярнуўся да сваёй шахматнай дошкі. "Гэта вельмі цікавая задача", - сказаў ён і зрабіў ракіроўку белых фігур на баку ферзя. "Відаць, выхаду няма".
  
  
  Роджэр Стэйсі сціснуў кулакі і ступіў да шахматнай дошкі.
  
  
  Вебенхаўс перасунуў каня чорнага караля і пачаў насвістваць нешта амаль моцартаўскае.
  
  
  Стэйсі нанёс магутны, нязграбны ўдар нагой, ад якога Вебенхаўс расцягнуўся ўпоперак стала, рассыпаўшы шахматныя фігуры і з грукатам адкінуўшы дошку на фанерную падлогу палаткі.
  
  
  "Я вярнуся за табой, вырадак", - сказаў Стэйсі, праціскаючыся скрозь полаг палаткі. Вебенхаўс ляжаў на падлозе, падобны на зрушанае ад цэнтра пудзіла савы. У куце палаткі дзіця пачало варушыцца.
  
  
  Гідрасамалёт кампаніі, які павінен быў даставіць групу Вебенхаўса назад да цывілізацыі, не прыляцеў на наступны дзень, як меркавалася. Ні на наступны. Ні на наступны дзень пасля гэтага. Яно не магло прыбыць больш за тыдзень з-за дажджоў, а затым было адкладзена яшчэ на тыдзень, таму што ручай, які праходзіць побач з лагерам, быў занадта разліў і бурным, каб самалёт мог прызямліцца. j
  
  
  Калі самалёт, нарэшце, прыбыў, лагер быў j спалены. Паўсюль былі раскіданы кардонныя каробкі. Струменьчыкі дыму ўсё яшчэ падымаліся ў неба. Пілота звалі!
  
  
  6
  
  
  Ісус, і калі ён кружыў над галавой, ён вымавіў: "Святая Марыя, маці Божая". Ён двойчы перахрысціўся і пачаў ляцець.
  
  
  "Прыгніся", - загадаў яго пасажыр.
  
  
  "У джунглях ёсць шмат рэчаў, сябар, на якія не варта глядзець занадта пільна", - сказаў Ісус.
  
  
  Пасажыр накіраваў пісталет у правую скронь Ісуса.
  
  
  "Уніз", - паўтарыў ён.
  
  
  "Гэта ўніз", - сказаў Ісус. Ён пасадзіў самалёт на круты нахіл, затым вярнуўся, зрабіўшы яшчэ два кругі, перш чым апусціцца на зараз ужо спакойныя воды раўчука.
  
  
  Пасажырам быў каржакаваты мужчына з круглай галавой, чыё імя Оскар Шлюб адпавядала яго характару. Ён не толькі не любіў людзей і не давяраў ім, ён ненавідзеў іх, лічачы непрыязнасць і недавер проста агіднымі эмоцыямі, занадта памяркоўнымі, каб нешта значыць.
  
  
  Брэк таксама ненавідзеў жывёл, машыны і мастацтва. Адзінае, пра што ён клапаціўся ў свеце, былі дрэвы, што было дарэчы, паколькі, падобна Стэйсі і Вебенхаўсу, ён быў ляснічым у Tulsa Torrent, найбуйнейшай і найбагатай кампаніі па вытворчасці піламатэрыялаў і папяровых вырабаў у свеце.
  
  
  Самалёт падплыў да берага ракі побач з лагерам. Брэк саскочыў з понтона самалёта і выцягнуў лёску на бераг. Ён цэліўся з пісталета ў напрамку пілота, пакуль Ісус не заглушыў рухавікі і не далучыўся да яго на зямлі.
  
  
  Прайшло пяць хвілін, перш чым яны знайшлі цела Хельгі Вебенхаўс. Яе выставілі на вяршыні вогненнага мурашніка, за дваццаць ярдаў у джунглях ад асноўнага лагера. Было відавочна, што нешта салодкае, магчыма, мёд, было набіта ў адтуліны яе цела і шчодра нанесена на грудзі, адкуль цяпер капала, запрашаючы мурашак прыйсці і паесці.
  
  
  Брэк пахаваў тое, што ад яе засталося, перш чым рухацца далей. Здалёк яму здалося, што ён убачыў невялікую кучу дроў. Але гэта не мела сэнсу, таму што перад тым, што, мусіць, было намётам Вебенхаўса, ужо была вялікая куча дроў. Акрамя таго, меншая куча была ўвянчаная велізарным чорным шарам. |
  
  
  Брэк вырашыў разгледзець бліжэй. Іншы чалавек т, магчыма, палічыў бы за лепшае гэтага не рабіць. Тое, што здалёк здавалася бярвеннем, насамрэч было часткамі рук і ног. Чорны шар быў галавой Вебенхаўса, раздзьмутай у два разы больш, чым звычайна.
  
  
  Ісуса вырвала. Брэк прыехаў з Нью-Ёрка, таму гвалт і брутальнасць яго не турбавалі. Ён пахаваў тое, што засталося ад Вэбэнхаўса, а затым накіраваўся туды, дзе стаялі палаткі забеспячэння і лабараторыі. Ні адна з іх не была ўзламана, і харчы былі ўсё яшчэ цэлыя, нават спіртное. Яму гэта падалося дзіўным. Калі б гэта былі індзейцы - а джунглі ^ кішэлі імі - яны, несумненна, пацягнуліся б за алкаголем.
  
  
  Выйшаўшы "з лабараторыі, Брэк знайшоў дзве драўляныя ўпаковачныя скрыні сярэдняга памеру, пазначаных для дастаўкі ў штаб-кватэру Tulsa Torrent. Ён жэстам загадаў Ісусу пагрузіць іх у самалёт. Спачатку пілот прыкінуўся, што не разумее яго. Ён працягваў прыкідвацца, пакуль Шлюб не вырабіў. у яго папераджальны стрэл.
  
  
  Аднекуль з задняй часткі лагера, побач з тым, што раней было палаткай повара, слабы крык прагучаў у адказ на стрэл. Брэк падышоў да яго, не клапоцячыся аб асцярожнасці, і выявіў некалі элегантнага Роджэра Стэйсі, схаванага пад кучай палатна. Звычайна фарсісты малады чалавек, відаць, два тыдні не еў, не галіўся і не мяняў вопратку. Яго шчокі і вусны былі абпалены сонцам і патрэскаліся, вочы вар'яцка круціліся, і ён казаў ціхім хрыпам.
  
  
  8
  
  
  "Індзейцы", - прашаптаў ён, азіраючыся па баках, як быццам чакаючы, што яны вось-вось вернуцца.
  
  
  "Калі?" Спытаў Брок.
  
  
  "На мінулым тыдні". Стэйсі агледзеўся, дрыжучы і знаходзячыся ў паўтрызненні, затым паспрабаваў узяць сябе ў рукі. "Яны забралі іх усіх", - сказаў ён.
  
  
  "Але не ты?" Сказаў Брэк.
  
  
  "Я схаваўся", - сказаў Стэйсі. Ён паглядзеў на Брэка з сумессю недаверу і насцярожанасці, затым дазволіў сабе страціць прытомнасць.
  
  
  Брэк падняў Стэйсі на плечы і панёс назад да самалёта. Усю дарогу яму здавалася, што за ім назіраюць. Ён кінуў сваю ношу на беразе ракі, потым вярнуўся, каб апошні раз агледзецца. На фанернай падлозе намёта Вебенхаўса ён знайшоў раскіданы набор шахмат і канверт са шчыльнай паперы, адрасаваны начальству Вебенхаўса ў Талса-Торэнт. Ён зазірнуў унутр. Гэта было нешта накшталт справаздачы, і паміж старонкамі ляжаў іншы канверт, паменш. Ён зачыніў канверт з "інанілы", склаў яго і паклаў у кішэню сваёй курткі "буш"
  
  
  Ён павярнуў назад да берага ракі і прайшоў ужо палову шляху, калі адчуў, што за ім нехта ідзе. Ён выхапіў пісталет з чахла і адным плыўным рухам саскочыў на зямлю, на здзіўленне хуткім і грацыёзным для такога буйнога мужчыны.
  
  
  Брэк паглядзеў праз рулю зброі на маленькую рудавалосую дзяўчынку, якая стаяла на сцяжынцы ззаду яго, яе сукенка было парванае, твар запэцканы брудам, а вялікі палец трывала засунуць у рот, як быццам гэта было яе адзіным сродкам здабываць кісларод у бразільскіх джунглях.
  
  
  Яна некалькі імгненняў спакойна глядзела на яго, апусціла руку ўздоўж цела, затым пабегла да яго, не перастаючы плакаць.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДРУГІ
  
  
  Яго звалі Рыма, і паветра было халодным.
  
  
  Але што яго непакоіла, дык гэта тое, што ён адчуваў холад, а яму не трэба было. Адчуваць холад ці запал было проста пытаннем таго, ці дазвалялі ваша цела і пачуцці кантраляваць вас, замест таго, каб вы кантралявалі сваё цела і пачуцці.
  
  
  І як відавочны спадчыннік Дома Сінанджу, Рыма быў бліжэй, чым хто-небудзь іншы з Захаду, да дасягнення кантролю. Больш за дзесяць гадоў ён вучыўся і трэніраваўся, пакуль яго цела не перастала быць проста абалонкай, у якой жыў чалавек; замест гэтага яно стала чалавекам, а чалавек стаў яго целам. Дзесяць год. З таго самага дня яны пасадзілі яго на электрычнае крэсла і ўключылі сок, а затым вярнулі яго да жыцця, каб ён прайшоў падрыхтоўку ў якасці афіцыйнага праваахоўнага органа CURE. Прафесійны забойца на сакрэтнае агенцтва ўрада Злучаных Штатаў. Разбуральнік, які знішчыў "каб выратаваць Канстытуцыю Злучаных Штатаў, калі ніякі іншы метад не спрацаваў бы.
  
  
  Дзесяць гадоў трэніровак, і ўсё роўна ён быў халодны.
  
  
  Яго канцэнтрацыя слабела. І гэта было дрэнна, бо, калі нешта прападала, усё аказвалася пад пагрозай знікнення.
  
  
  Ён паспрабаваў выкінуць холад з галавы і захаваць плаўны рытм сваіх рухаў. Не тое каб хадзіць
  
  
  11
  
  
  на вадзе было цяжка. Асабліва калі вада стала дастаткова халоднай, каб змерзнуць, але яшчэ не ператварылася ў лёд. Насамрэч гэта было лёгка, калі ваша канцэнтрацыя не слабела. Звычайна для хады па вадзе не патрабавалася нічога, акрамя сінхранізацыі рухаў вашага цела з грабянямі і западзінамі хваль. І на ўсіх вадаёмах, нават у ваннах, былі хвалі, якімі б малаважнымі яны ні былі.
  
  
  Рыма засяродзіўся на руху разам з энергетычнымі патокамі, калі яны падымаліся на грэбень хвалі, а затым, якраз перад тым, як яны скаціліся ў западзіну, ён слізгануў на наступны грэбень. Нічога асаблівага. Асабліва ў лядоўні вадзе. У лядоўні вадзе было лягчэй, таму што яна была шчыльней. Практычна любы дурань з паловай розуму ў працоўным стане мог адчуць энергетычныя імпульсы ў цёмнай, шчыльнай, старой вадзе. Гэта была цёплая, светлая вада, якая некалі давала яму непрыемнасці.
  
  
  Але цяпер ён адчуў, што яго чаравікі робяцца вільготнымі, і гэта азначала, што ягоная канцэнтрацыя аслабла. Дрэнна. Неакуратна.
  
  
  Ён уздыхнуў, працягваючы рухацца. Гэта быў адзін з тых дзён. Брудна-шэрае неба і яшчэ больш брудна-шэрая вада прасочваліся ў яго брудна-шэрую душу, але, магчыма, гэта была проста брудна-шэрая прырода яго працы, якая яго дастала. Ён быў забойцам людзей. І зараз, паколькі ён быў не тым, кім быў шмат гадоў таму, у яго не было выбару. Гэта было тое, што ён зрабіў.
  
  
  Ён злёгку збавіў хуткасць, каб зарыентавацца. Цяжкі пах нафтаперапрацоўчых заводаў і коксавых печаў падказаў яму, што рака Кайахога ўсё яшчэ знаходзіцца за паўмілі ўверх па беразе возера Эры справа ад яго. Ён аглядаў берагавую лінію злева, пакуль не абраў сваю мэту. Ён быў у сотні ярдаў ад берага ў нядзелю на Суперкубку, і ніхто ў Кліўлендзе не глядзеў на ваду. Гэта яго цалкам задавальняла, таму што аблягчала яго працу. Яму не прыйшлося б устараняць ніякіх сведкаў.
  
  
  12
  
  
  Рыма зноў пакрочыў "напаўпетлевымі, напалову слізгальнымі рухамі, якія патрабуюцца пры хадзе па вадзе. Яму спатрэбілася ўсяго пятнаццаць секунд, каб дабрацца да масіўнага каменнага пірса.
  
  
  У канцы пірса знаходзіўся вялікі прысадзісты драўляны будынак з чырвонымі неонавымі шыльдамі піва ў вокнах. Жалюзі былі зачыненыя. Гэта было тое самае месца.
  
  
  Заданне рыхтавалася тыднямі. У кліўлендскай мафіі быў саміт, які азначаў, што ўсе мясцовыя банды — мафія, яўрэі, ірландцы і ліванцы — збіраліся разам у свайго роду Арганізацыю Аб'яднаных нацый мафіёзі, каб вырашыць некаторыя праблемы, якія ў іх узніклі. І кожная з банд у мафіі прыцягнула стрыечных братоў, сваякоў мужа і братоў, якія кіравалі феадальнымі ўладаннямі для іх: феадальнымі ўладаннямі пад назвай Дэтройт, Сан-Дыега, Бафала, Арызона, Цэнтральная Фларыда, Луісвілля і Індыяна.
  
  
  Вестка пра сустрэчу дайшла да К'юры звычайнай выявай — асобныя фрагменты дадзеных, якія па асобнасці нічога не значылі, пакуль нейкая выведка не выбудавала іх у схему і малюнак: Сакратарка кіраўніка буйной холдынгавай кампаніі ў Паўднёвай Каліфорніі забранявала для свайго боса квіток на самалёт у Кліўленд на двухтыднёвы зімовы водпуск, затым ціхенька паведаміла выдаўцу інфармацыйнага бюлетэня для фінансавых інсайдэраў; выдавец падумаў, што ён працуе на ЦРУ, і перадаў інфармацыю ветлівым голасам, які нічога не значыў, па тэлефонным нумары з гарадскім кодам 800. Сутэнёру з Лас-Вегаса было загадана адправіць два тузіны сваіх самых прыгожых хлопчыкаў і дзяўчынак у Кліўленд на з'езд, і ён мімаходзь згадаў пра гэтага паліцыянта, які быў у яго ў нататніку; паліцэйскі паведаміў памочніку акруговага пракурора, перад якім даваў справаздачу; і памочнік акруговага пракурора падумаў
  
  
  13
  
  
  ён даваў справаздачу перад ФБР, калі перадаў гэты прадмет добра выхаванаму голасу па тэлефонным нумары з кодам горада 800. Дыстрыбутар марачных вінаў з Кліўленда атрымаў тэрміновую замову на некалькі скрынь асоба рэдкага, звычайна дарагога французскага віна, і, каб хутка атрымаць віно, ён падкупіў мытнага інспектара ; іншы мытны інспектар паведаміў аб хабары на тэлефонны нумар з кодам горада 800, думаючы, што гэты нумар з'яўляецца прамой сувяззю з Белым домам.
  
  
  І ўся інфармацыя патрапіла ў велізарныя сакрэтныя кампутарныя базы дадзеных санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Там высокі мужчына колеру цытрыны з сухім, добра выхаваным голасам - доктар Гаральд В. Сміт, грамадскі дырэктар санаторыя і таемны кіраўнік CURE - аднойчы раніцай націснуў некалькі кнопак на сваёй настольнай кампутарнай кансолі і ўбачыў, як узнікае схема.
  
  
  Ён злёгку пакруціў галавой і амаль дазволіў сабе задаволены погляд. Калі б ён меў рацыю, КЮРЭ змог бы зрабіць важны крок супраць адной з самых магутных арганізаваных злачынных груповак у краіне. Ён увёў інструкцыі ў камп'ютар для атрымання дадатковай інфармацыі.
  
  
  Затым ён адкінуўся на спінку крэсла і пачаў чакаць.
  
  
  Звычайны час звальнення для большасці людзей прыйшоў і сышоў. Доктар Гаральд В. Сміт застаўся за сваім сталом.
  
  
  Звычайны абедзенны перапынак прайшоў.
  
  
  Як ён рабіў незлічоныя тысячы разоў, ён замовіў на кухні санаторыя ёгурт, узбіты з чарнаслівам і цытрынавай вобмешкай, і спакойна адкусіў ад яго, пакуль чакаў. Ранні вечар ператварыўся ў познюю ноч, а позняя ноч - раніцай, перш чым на яго стале ўспыхнуў маленькі жоўты індыкатар.
  
  
  Ён падняў кансоль з цэнтральнай панэлі
  
  
  14
  
  
  працоўны стол, націснуў на некалькі клавіш і назіраў, як бледна-зялёныя літары і лічбы пачалі з'яўляцца на цёмна-зялёным фоне. Сміт імгненне вывучаў іх, затым пацягнуўся да тэлефона.
  
  
  Гэта было больш за тыдзень таму, і ў канцы лініі быў Рыма і яго заданне. Масавае забойства.
  
  
  Вось што прыгнятала Рыма. Не само забойства. Ён ужо даўно перастаў думаць аб пазбаўленні мэты жыцця ў якіх-небудзь іншых тэрмінах, акрамя таго, ці была яго тэхніка такой чыстай, якой яна павінна быць. Рыма быў забойцам, ні больш, ні менш, разбуральнікам, увасабленнем Шывы і прафесіяналам.
  
  
  Забойства яго не турбавала. Але неабходнасць забіваць турбавала. Неабходнасць жыць у месцы і часе, дзе так шмат людзей сапраўды заслугоўвалі жахлівай смерці, дзе так шмат людзей заслужылі свой жахлівы лёс, вось што прыгнятала Рыма.
  
  
  І ён з упэўненасцю ведаў, што праваліць гэтае заданне. Ён адчуваў гэта ўнутры. Яго рытмы не былі настроены на тое, што ён павінен быў зрабіць, і таму ён ведаў, што справіцца з працай дрэнна.
  
  
  Цяпер ён быў побач з пірсам і без бачных намаганняў саскочыў з паверхні вады на праезную частку, якая праходзіла ўздоўж верха збудавання.
  
  
  На яго чорнай футболцы, аблягае скуру, і чорных джынсавых штанах былі малюсенькія аскепкі лёду. Рыма строс сляды сваёй хады з адзення і агледзеўся.
  
  
  У сотні ярдаў ад нас паўтузіна мужчын стаялі на варце каля ўваходу на пірс. Хаця гэта была грамадская ўласнасць, сёння ўваход на пірс быў зачынены для ўсіх, акрамя запрошаных гасцей.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. Ахоўнікі ні разу не павярнуліся.
  
  
  15
  
  
  Сказалі сачыць за дарогай, яны сачылі за дарогай. Сказалі паглядзець уверх, яны паглядзелі ўверх. Але яны так і не павярнуліся, каб праверыць, ці не падкрадаецца да іх што-небудзь з якога-небудзь іншага боку.
  
  
  Рыма падышоў да нізкага будынка з чырвонымі неонавымі шыльдамі піва ў акне. Невялікі закрыты ганак абараняў дзверы ад холаду і ветру. Яшчэ двое ахоўнікаў збіліся ў кучу на ганку, спрабуючы сагрэцца.
  
  
  Калі яны ўбачылі Рыма, яны адскочылі адзін ад аднаго, і іх рукі пацягнуліся да кішэняў, пальцы сціснулі пісталеты.
  
  
  "Прывітанне, хлопцы", - сказаў Рыма з усмешкай.
  
  
  "Калі ў цябе няма прычыны быць тут, ты нябожчык", - прагыркаў адзін з іх.
  
  
  "Пакуль, хлопцы", - сказаў Рыма. Усё яшчэ ўсміхаючыся, ён лёгка пераскочыў праз дзве прыступкі паміж двума мужчынамі. Іх рукі, якія сціскалі вялікія, цяжкія аўтаматы, зараз былі выцягнуты з кішэняў, але яны не маглі страляць, не закрануўшы адзін аднаго. У кожнага была адна і тая ж бліскучая ідэя. Яны паднялі свае аўтаматы над галавой, плануючы абрынуць іх на чэрап Рыма. Рыма неадкладна выкінуў абедзве рукі ўверх, злавіўшы кожнага мужчыну падпахамі. Падобна версіям Статуі Свабоды на возеры Эры-Твін, рукі ахоўнікаў застылі над галовамі. Перш чым іх рукі апусціліся, рукі Рыма апусціліся. І ён хутка і глыбока ўсадзіў іх у грудзіны ахоўнікаў. Іх косці хруснулі ўнутр, і двое мужчын пачалі падаць наперад. Рыма злавіў кожнага мужчыну і злёгку пхнуў яго назад на месца, так што абодва аказаліся прыхіленыя да сцяны, але па абодва бакі ад дзвярэй. Яны выглядалі як аднолькавыя падстаўкі для кніг, падумаў Рыма, праслізнуўшы ўнутр будынкі і накіроўваючыся да бара.
  
  
  16
  
  
  Пакой быў забіты людзьмі ад сцяны да сцяны.
  
  
  Падыходзячы да бара, Рыма памахаў рукой, каб прыцягнуць увагу бармэна, але двое здаравенных мужчын заступілі яму шлях. Яны здаваліся яму карлікамі. Рыма не быў па-сапраўднаму буйным, магчыма, шасці футаў ростам, магчыма, не, і хударлявым, важыў менш за 160 фунтаў. У яго быў асмуглы, звычайна прыгожы твар і цёмныя, спакойныя вочы, якія жанчыны знаходзілі чароўнымі. Адзінай прыкметай таго, што Рыма мог быць кімсьці большым, чым здаваўся, былі яго запясці, якія былі незвычайна тоўстымі.
  
  
  Рыма павярнуўся тварам да мужчын, якія заступілі яму шлях да бара. "Выбачайце мяне", - сказаў ён таму, што быў большы.
  
  
  Мужчына павярнуўся і рыгнуў Рыма ў твар.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Я баяўся, што ты зробіш што-небудзь накшталт гэтага".
  
  
  "Што гэта?" - спытаў здаравяк і зноў рыгнуў. З рота ў яго паліўся пах бурбона і недасмажанага чырвонага мяса.
  
  
  "Усё роўна", - уздыхнуў Рыма і дакрануўся паказальным пальцам да сярэдзіны грудзей мужчыны. Мужчына з крыкам упаў на падлогу. "Дапамажыце мне, дапамажыце мне. Гэта маё сэрца, гэта маё сэрца ".
  
  
  Другі буйны мужчына нахіліўся, каб паклапаціцца пра яго, і Рыма рушыў да стойкі.
  
  
  "Што ў вас ёсць'11?" - спытаў бармэн.
  
  
  - Падрыхтуй мне сарсапарылу, прыяцель, - працягнуў Рыма. Калі бармэн пайшоў за ёй, Рыма зразумеў, што гэты чалавек з тых, хто ўсё ўспрымае літаральна. Ніякага пачуцця гумару. "Не бяры ў галаву", - крыкнуў ён. "Проста зрабі ваду з лёдам".
  
  
  Ззаду Рыма вакол мерцвяка на падлозе пачаў збірацца натоўп; Рыма чуў іх гідкае мармытанне. Другі буйны мужчына паказаў на спіну Рыма, і нечая рука працягнулася і схапіла Рыма за плячо.
  
  
  17
  
  
  der. Затым рука ўпала з гучным стукам. Уладальнік рукі ўсё яшчэ стаяў, пакуль не паглядзеў уніз на падлогу і не ўбачыў сваю руку, якая ляжыць там, затым ён таксама ўпаў
  
  
  да падлогі.
  
  
  "Няхай ніхто больш не турбуе мяне, пакуль я п'ю ваду", - сказаў Рыма. "Усе гэтыя практыкаванні выклікаюць у мяне смагу". Бармэн асцярожна паставіў ваду перад Рыма, як быццам быў гатовы ўцячы, як толькі шклянка закране стальніцы.
  
  
  "Пачакай", - сказаў Рыма. "Гэтая вада не з той выграбной ямы, ці не так?" Ён кіўнуў у бок фасада будынка і азёры Эры.
  
  
  "Не, сэр. Вада ў бутэльках. Польшча. Лепшае, што ёсць, сэр. "Добра", - сказаў Рыма. Ён зрабіў глыток. Жанчына ззаду яго закрычала. Рыма адступіў за межы дасяжнасці рукі іншага мужчыны. Калі паназіраць за ім, здавалася , Што ён наогул не рухаўся, але раптам іншы мужчына заслізгаў ўздоўж стойкі, перакульваючы напоі і хвалюючы наведвальнікаў на хаду.
  
  
  Рыма дапіў сваю ваду пад акампанемент таго, як выцягнулі восем пісталетаў і знялі іх з засцерагальнікаў. Ён папрасіў у бармэна некалькі запалак.
  
  
  "Так, сэр", - сказаў бармэн, кідаючы пачак запалак на стойку.
  
  
  "Як я табе пакуль падабаюся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Выдатна, сэр. Выдатна", - сказаў бармэн.
  
  
  "Што ж, калі табе ўсё гэта падабаецца, табе спадабаецца і тое, што будзе далей".
  
  
  - Сказаў Рыма.
  
  
  Але, нягледзячы на ўсю сваю бесцырымоннасць, Рыма быў незадаволены сабой. Гэта павінна было быць вельмі проста: увайсці, пазбавіцца ад іх усіх, аднаго за другім, а потым пайсці. Але няўдалы шпацыр праз возера знерваваў яго, і цяпер ён збіраўся зараз пазбавіцца ад усяго гэтага будынка, поўнага людзей. Ён ведаў, што пачуе пра гэта.
  
  
  18
  
  
  Рыма накіраваўся да дзвярэй і спыніўся каля выцвілых белых ільняных фіранак. Чатыры мужчыны рознага ўзросту, але ўсе аднолькавага мастадонтавага росту, кінуліся на яго, і ўзровень шуму ў пакоі падвоіўся.
  
  
  Рыма злёгку паварушыўся і махнуў левай рукой двум з іх, і яны ўпалі, утварыўшы натуральную барыкаду перад ім і дзвярыма. Рыма чыркнуў запалкай і падпаліў два камплекты запавес.
  
  
  Ён пачаў было задзімаць запалку і кідаць яе ў попельніцу, затым завагаўся і замест гэтага падпаліў гальштукі двух мужчын, якія ўсё яшчэ спрабавалі дацягнуцца да яго праз целы двух моцных мужчын.
  
  
  Пакуль гэтыя двое пачалі звяртаць увагу на свае манішкі, Рыма падышоў да другога боку дзвярэй і запаліў яшчэ два камплекты запавес. Потым ён выйшаў за дзверы. Звонку ён склаў целы двух ахоўнікаў у дзвярэй, каб яе нельга было ўзламаць.
  
  
  Агонь ужо распаўсюджваўся па будынку.
  
  
  Рыма назіраў ашчадным позіркам. Кожныя некалькі секунд хто-небудзь спрабаваў пралезці ў адно з чатырох маленькіх вокнаў, і Рыма падыходзіў да іх, ветліва ўсміхаўся, а затым прасоўваў галаву, руку ці нагу назад унутр.
  
  
  Знутры будынку пачалі даносіцца крыкі, калі людзі ўсярэдзіне зразумелі, што яны ў пастцы. Пачуўшы шум, ахоўнікі ў варот пірса нарэшце павярнуліся. Чацвёра з іх прыбеглі прыкладна за сотню ярдаў ад сваіх пастоў.
  
  
  Буйны, грузны, чырванатвары мужчына з жахам у вачах першым дабраўся да Рыма.
  
  
  "Святы скача Ісус", - сказаў ён.
  
  
  Рыма маўчаў.
  
  
  "Святы скача Ісус".
  
  
  19
  
  
  "Ты гэта сказаў", - сказаў Рыма, падняў яго і выкінуў у акно.
  
  
  Прыбылі другі і трэці ахоўнікі, цяжка дыхаючы!
  
  
  "О'кей, прыяцель", - зароў адзін з іх на Рыма. "Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?"
  
  
  Рыма паглядзеў на іх дваіх, потым зноў на будынак.
  
  
  "Па-мойму, падобна на пажар", - адказаў ён.
  
  
  "Не будзь разумнікам", - сказаў мужчына.
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, затым падняў іх абодвух і закінуў у будынак. Затым ён павярнуўся, каб паглядзець, як ідуць справы з пакінутымі ахоўнікамі.
  
  
  - Чацвёрты ахоўнік амаль дагнаў трох сваіх калег, калі Рыма распраўляўся з апошнім з іх. Калі ён убачыў, што Рыма глядзіць у яго бок, ён павярнуўся да пірса і па-лебядзінаму нырнуў у халодныя воды возера Эры.
  
  
  Рыма накіраваўся да вуліцы, якая выходзіла на пірс. Калі ён наблізіўся да брамы, апошнія два ахоўнікі разбегліся ў супрацьлеглых напрамках.
  
  
  У змрочнай, золкай цемры Рыма ішоў па Усходняй Дзевятай вуліцы, задаючыся пытаннем, чаму яму так дрэнна. Гэта не магло быць толькі таму, што там было так шмат людзей, якія заслугоўвалі выдаленні; заўсёды было шмат людзей, якія заслугоўвалі выдаленні. Павінен быў быць іншы адказ, і ён прыйшоў да яго, калі ён набліжаўся да Эўклід-авеню. Яго турбавала тое, што тое, што ён зрабіў, не мела ніякага значэння ўвогуле. Сёння загінулі шэсцьдзесят тры галаварэзы з банды. Заўтра іх месцы зоймуць шэсцьдзесят тры новыя галаварэзы з банды. Рыма проста плёўваў на вецер, і як бы моцна ён ні пляваўся, сліна нідзе не асядала.
  
  
  Што яму было патрэбна, каб узбадзёрыцца, дык гэта праца, якая прыносіла нейкую даказальную грамадскую карысць, нешта для
  
  
  20
  
  
  дайце яму адчуць, што ён і яго праца чагосьці вартыя.
  
  
  Да таго часу, калі ён дабраўся да Еўкліда, вуліцы былі запоўнены машынамі хуткай дапамогі, паліцыянтамі, пажарнымі машынамі і здымачнымі групамі тэлебачання. Якія верцяцца аварыйныя агні на дахах аўтамабіляў адкідалі якія кружыліся пырскі чырвонага святла на фасады найблізкіх будынкаў. Рыма павярнуў направа і працягнуў ісці, накіроўваючыся да вежы тэрмінала і хуткасных цягнікоў у аэрапорт.
  
  
  Ён амаль дабраўся да Паблік-сквер, калі пачуў ззаду сябе стук капытоў. Ён павярнуўся і сутыкнуўся тварам да твару з двума коннымі паліцэйскімі з пісталетамі напагатове, якія галопам несліся да яго.
  
  
  "Яны пайшлі ў той бок", - сказаў Рыма.
  
  
  "Стойце, дзе стаіце, містэр", - сказаў паліцыянт на пярэднім кані, спыняючы свайго скакуна. Ні ў кога ў Кліўлендзе не было пачуцця гумару.
  
  
  "Чаму?" •
  
  
  "Заткні свой твар. Стой, дзе стаіш, і падымі рукі".
  
  
  Пазней ніводны з конных патрульных не мог дакладна ўспомніць, што адбылося. У нейкі момант падазраваны падняў рукі. "У наступны момант ён стаяў паміж іх канямі. І праз імгненне коні рваліся і брыкаліся, шалёна скачучы па шашы лейкшор у паўмілі ад нас."
  
  
  Назіраючы, як яны выдаляюцца, Рыма не адчуў сябе лепш. Такім чынам, ён вырашыў не прыбіраць двух агідных паліцыянтаў. Падумаеш. Што яму было патрэбна, дык гэта зрабіць нешта добрае, па-сапраўднаму добрае, такое, што прынесла б яму некалькі акуляраў на нябёсах.
  
  
  Рыма перасек вуліцу і ўвайшоў у старыя дзверы з бронзавага шкла ля ўвахода ў вежу тэрмінала. Ён перасек вестыбюль і спусціўся па доўгім нахіленым пандусе, абліцаваным ружовым гранітам, у галоўны вестыбюль.
  
  
  21
  
  
  Вестыбюль уяўляў сабой штучную гранітную пячору памерам прыкладна з тузін футбольных палёў, разбітую тут і там на невялікія групы магазінаў, большасць з якіх зараз былі зачынены. Ярка асветлены цэнтр вестыбюля быў запоўнены людзьмі ў вячэрніх касцюмах і паліцыянтамі.
  
  
  Рыма спыніўся ля падножжа пандуса і агледзеўся. Справа ад яго была лесвіца, якая вядзе яшчэ на адзін пралёт уніз, да платформ чакання цягнікоў, якія ідуць у аэрапорт. Перад дзвярыма стаялі двое паліцыянтаў у форме, уважліва разглядаючы кожнага, хто праходзіў. Злева ад яго была лесвіца, якая вядзе да трамваяў, якія накіроўваліся ва ўсходнія прыгарады. Іх уваход таксама патруляваўся парай паліцыянтаў.
  
  
  Рыма павярнуўся, каб падняцца назад па пандусе. Перш чым ён паспеў зрабіць крок, яго спыніў выгляд яшчэ двух паліцыянтаў наверсе, якія правяралі кожнага, хто спрабаваў увайсці ў вестыбюль. Ён не хацеў, каб на ягоных руках была кроў якога-небудзь паліцыянта; гэтага было б дастаткова, каб завяршыць паршывы дзень. Ён адвярнуўся ад паліцыянтаў і пайшоў проста наперад, далучаючыся да натоўпу, які накіроўваўся да аднаго з цёмных кутоў вестыбюля. Рыма прыслухоўваўся да гудзення іх размовы, спрабуючы зразумець, пра што гавораць усе гэтыя людзі ў вячэрніх касцюмах. Але ніводнае са слоў не мела сэнсу.
  
  
  "... патэнцыял росту. . . ."
  
  
  "... выдаткі на мільён ..."
  
  
  "... ён такі мілы. ..."
  
  
  "... затым мы павялічылі ўсю гэтую ваду, якая плёскалася ва ўнітазе і. . . . "
  
  
  "... мы называем гэта кукурузай ... Я называю гэта прыбыткам . . . колькасць адзінак павялічваецца на васемнаццаць працэнтаў . . . . "
  
  
  Натоўп запаволіўся амаль да поўнага прыпынку, і Рыма
  
  
  22
  
  
  рушыў наперад так хутка і лёгка, як толькі мог. Натоўп спыніўся каля варот. За ёй частка вестыбюля была абгароджана канатам і пераўтворана ў банкетную залу з доўгім галоўным сталом і сотняй круглых столікаў паменш, усё пакрытыя белымі абрусамі і абстаўлены фарфорам і срэбрам. На кожным стале гарэлі свечкі, а восем гіганцкіх тэлевізійных экранаў звісалі са столі ў стратэгічна важных месцах вакол абедзеннай зоны. Пасярэдзіне залы быў нацягнуты гіганцкі банэр з надпісам: сардэчна запрашаем на першую штогадовую канферэнцыю
  
  
  НАЦЫЯНАЛЬНАЙ АСАЦЫЯЦЫI САДЗЕЯННЯ РАЗВІЦЦЯ АРТЫСТЫЗМУ Ў ТЭЛЕВІЗІЙНАЙ РЭКЛАМЕ.
  
  
  Рыма спыніўся каля білетнай касы і агледзеўся. Там былі дзясяткі асоб, якія ён мог пазнаць. Нехта папрасіў у Хана яго білет.
  
  
  Ён тыцнуў вялікім пальцам цераз плячо. "Яны ў хлопца на заднім сядзенні", - сказаў ён. Ён прайшоў міма білетнага стала і пабадзяўся па зале.
  
  
  Усе яны былі тут, усе твары, якія праніклі ў яго прытомнасць сваёй паўсюднай прысутнасцю на экранах амерыканскага тэлебачання.
  
  
  Там была тоўстая жанчына, якая думала, што спосаб забіць прусакоў - гэта біць іх венікам. Была яшчэ адна з плоскім тварам, падобным на загарэлы блін, якая прасіла маргарын. Быў чалавек з акуратнай чарай, які даказаў, што ўнітазы чыстыя, правядучы зваротным ходам па бачку ўнітаза.
  
  
  Быў брытанскі акцёр, які быў без працы на працягу 40 гадоў і быў рэанімаваны на лэйбле hawk records.
  
  
  Быў чалавек, які ва ўвесь голас прадаваў стэрэасістэмы, даказваючы, што псіхічнае захворванне не з'яўляецца перашкодай для пошуку працы.
  
  
  Рыма паглядзеў на іх усіх з узрушэннем пазнавання. Усе яны былі тут, найвялікшы асартымент
  
  
  23
  
  
  шкоднікі, якія калі-небудзь былі ў Амерыцы, усё сабраны ў адным пакоі і паводзяць сябе амаль як звычайныя чалавечыя істоты. Але Рыма ведаў, што заўтра яны вернуцца да сваёй д'ябальскай працы. Яму ў галаву прыйшла прыемная думка.
  
  
  І ўвесь дзень ён бурчаў, што ніколі не рабіў нічога добрага - сапраўды добрага - для Злучаных Штатаў.
  
  
  Ён знайшоў выключальнікі ў задняй частцы пакоя, і замест таго, каб спрабаваць разабрацца з імі, ён пацягнуў за ўсё. Уся зала пагрузілася ў цемру. Пачулася некалькі крыкаў, перш чым цырымоніймайстар сказаў усім сядзець спакойна, што электрычнасць будзе адноўлена ўсяго праз некалькі хвілін.
  
  
  Рыма спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін. Ён прабіраўся паміж сталамі, ясна бачачы ў цемры. Кожны раз, калі ён натыкаўся на аднаго з самых адыёзных тэлевізійных пітчараў, ён нахіляўся над гэтым чалавекам і, выкарыстоўваючы вялікі і ўказальны пальцы правай рукі, ламаў яму ці ёй нос.
  
  
  Прайшло шмат часу, перш чым яны зноў пазіравалі перад камерамі. Божа, дабраславі Амерыку.
  
  
  Рыма выйшаў з банкетнай залы, насвістваючы.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ
  
  
  24
  
  
  Рыма зачыніў за сабой дзверы і падышоў да акна, ідучы асцярожна, каб не сутыкнуцца з далікатным маленькім жоўтым чалавечкам у ліловым кімано, які сядзеў нібы ў цэнтры пакоя, дзе ўвесь рух павінен быў бы аб'язджаць яго.
  
  
  У пакоі было горача і душна, але паколькі ён не мог разлічваць на тое, што яго цела сёння зробіць што-небудзь правільна, Рыма вырашыў не рэгуляваць уласную ўнутраную тэмпературу. Замест гэтага ён выкарыстаў указальны палец, каб прарэзаць трохцалевую круглую адтуліну ў самым цэнтры шкляной панэлі ад падлогі да столі і ад сцяны да сцяны. Вільготнае, халоднае начное паветра ўварвалася ў пакой, і Рыма глынуў яго. Звонку, якія прызямляліся і якія ляцяць гіганцкія рэактыўныя самалёты з пасадачных палос у сотні ярдаў наперадзе, здавалася, здзяйснялі прабежкі камікадзэ па гасцінічным нумары.
  
  
  "Ёсць дзве рэчы", – сказаў Чыун. Голас старога азіята быў мяккім, а яго англійская дакладным і без акцэнту, але для звыклага вуха ў ягонай прамове таіліся ноткі лаянкі.
  
  
  Рыма не адказаў.
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Майстар Сінанджу зноў размаўляе з брудам, а бруд, вядома, не прызнае існавання Майстра".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма, напаўняючы лёгкія холадам
  
  
  26
  
  
  перад паваротам выветрыце памяшканне звонку. "Такім чынам, ёсць дзве рэчы".
  
  
  "Ах, бруд кажа сама за сябе".
  
  
  "Адстань ад маёй справы, Чыун", - сказаў Рыма. "Я нядобра сябе адчуваю і, мабыць, прапушчу лекцыі і пропаведзі сёння ўвечары".
  
  
  Чыун казаў так, нібы не чуў Рыма. "Ёсць дзве рэчы. Ты хацеў бы ведаць, у чым яны заключаюцца?" “Не. Не сёння. І не заўтра. Патэлефануй мне ў наступны аўторак. Я збіраюся спаць”.
  
  
  Рыма кінуўся на канапу і заснуў праз некалькі секунд. Яшчэ праз некалькі секунд ён зноў прачнуўся. Нешта выклікала ў яго моцны боль у мезенцы левай нагі. Ён рэзка выпрастаўся на канапе. "Гэта ты зрабіў?" - закрычаў ён на Чыўна. "А калі б я зрабіў?"
  
  
  "Тады мне давядзецца зрабіць рашучыя крокі", - сказаў Рыма. Чыун засмяяўся. Ён быў маленькім чалавекам, ростам наўрад ці пяць футаў, і ніколі не бачыў сто фунтаў вагі. Вадкая, ускудлачаная бародка і пучкі валасоў вакол вушэй атачалі яго пергаментны твар. Ён выглядаў кожны дзень на свае восемдзесят з лішнім гадоў, а то і болей. "Ёсць дзве рэчы", - сказаў ён. Рыма панура ўздыхнуў і лёг назад, накрыў галаву канапавай падушкай і выцягнуў ногі так, каб Майстар сінанджа не мог да іх дацягнуцца. Ён яшчэ не зусім заснуў, калі адчуў гэта. Гэта быў не зусім боль, але і не зусім прыемнасць. Гэта было нешта накшталт аднаразовага козыту, які ўдвая прыводзіць у шаленства, таму што ты ведаў, што на гэтым нельга спыніцца; павінна было рушыць услед нешта большае. Рыма пачакаў, але больш нічога не было. Ён закрыў вочы, каб зноў заснуць, і зноў адчуў самотную козыт. Ён сеў. "Добра", - сказаў ён. "Відавочна, што я не збіраюся атрымліваць
  
  
  - 27
  
  
  хто-небудзь паспіць тут, пакуль я не пагуляю ў вашу дурную гульню. Якія дзве рэчы?"
  
  
  Але нават прамаўляючы гэта, ён ведаў, што гэта будзе ня так проста. Ён занядбаў Чыуном і спрабаваў ігнараваць яго. Ён заплаціць за гэта высокую цану, перш чым Чиун скажа яму гэтыя дзве рэчы.
  
  
  "Паглядзі на сябе", – сказаў Чыун. Ён з агідай паківаў галавой. "Усё няправільна. Ты няправільна сілкуешся, няправільна дыхаеш, няправільна рухаешся, ты нават спіш няправільна. Ты ганьбіш паўгады. Ад цябе пахне палаючай газетай".
  
  
  "Так, Татачка. Няправільна. Ганьба. Што б ты ні казаў".
  
  
  "І падумаць толькі, што я калісьці ўскладаў на цябе вялікія надзеі. Ты, якога я навучаў і да якога ставіўся як да сына, нягледзячы на тое, што Імператар Каваль падмануў мяне і амаль столькі ж не заплаціў за працу".
  
  
  "Верна", - сказаў Рыма. "Падмануць".
  
  
  "Калі-небудзь я спадзяюся знайсці цябе ў адным з тых хат з жоўтымі вясёлкамі, які набівае сябе да паліцы тымі рэчамі, якія прадаюцца ва пакаваннях з пластыкавага паветра. ТАК. Фарш з ялавічыны. І пластыкавыя лустачкі бульбы. І малочныя джыгі."
  
  
  "Верна", - пагадзіўся Рыма. "Мясныя штучкі. Бульба ў пластыкавым пакаванні. Малако ўзбіваецца". Ён памаўчаў, абдумваючы гэта, а затым сказаў: "Кактэйлі".
  
  
  "Што?" - спытаў Чыун.
  
  
  "Кактэйлі. Гэта малочныя кактэйлі. Ты сказаў "малочныя кактэйлі". Гэта не малочныя кактэйлі, гэта малочныя кактэйлі".
  
  
  Чыун фыркнуў. "Мяне не хвалюе, як яны называюцца. Яд маскіруецца пад шматлікімі імёнамі".
  
  
  Наступіла доўгае маўчанне, і нарэшце Рыма падняўся з канапы і падышоў да акна, каб зноў устаць.
  
  
  28
  
  
  Яшчэ. Ён глыбока ўдыхнуў сумесь забруджанага возера, авіяпаліва і муніцыпальнага безгаспадарчасці.
  
  
  "Прабач, Татачка, што я цябе так крыўджу. Гэта быў проста вельмі дрэнны дзень".
  
  
  "Ёсць тры рэчы", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты сказаў, дзве", - сказаў Рыма.
  
  
  "Іх тры", - настойваў Чиун.
  
  
  "Давай скончым з імі, каб я мог крыху паспаць".
  
  
  "У маёй краіне моладзь вучыцца, ахвотна слухаючы старэйшых, а не праяўляючы непавагу".
  
  
  "І менавіта таму Карэя займае такое цэнтральнае месца ў гісторыі чалавецтва?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сапраўды".
  
  
  "Сапраўды", - пагадзіўся Рыма. "Якія вашы тры рэчы?"
  
  
  "Першая - гэта мая кніга", - сказаў Чыун.
  
  
  "Якая кніга?"
  
  
  "Мая гісторыя паэзіі Унг. Гэта кароткая гісторыя, ледзь дастатковая, каб намякнуць на сапраўдную прыгажосць паэзіі Унг. Усяго дзве тысячы старонак, але гэта пачатак".
  
  
  "Трымаю ў заклад, што так і ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я таксама дадаў дзве сотні самых лепшых маіх уласных песень", – сказаў Чыун. "Ці не хочаце паслухаць адну з іх?" Перш чым Рыма паспеў адказаць, Чиун глыбока ўздыхнуў і пачаў дэкламаваць па-карэйску пявучым піскам, нават больш высокім, чым яго звычайны тон. Беднага карэйскага Рыма было дастаткова, каб дазволіць яму перакладаць.
  
  
  Падае сняжынка, сняжынка, Халоднае паветра ахоплівае яе, Яна падае на зямлю, зямля ахоплівае яе, сняжынку.
  
  
  29
  
  
  Сняжынка
  
  
  Бруд ідзе за
  
  
  Бруд падае на сняжынку
  
  
  Сняжынка становіцца шэрай
  
  
  Брудна-шэры
  
  
  Затым чорны
  
  
  Сняжынка растае
  
  
  О, сняжынка!
  
  
  О, бруд!
  
  
  Рыма зразумеў, што верш скончана, калі Чыун замоўк. Ён павярнуўся да старога, які апусціў позірк у падлогу, нібы сціпла адхіляючы хвалі ўсеагульнага абажання.
  
  
  Рыма пляснуў у ладкі і падбадзёрвальна крыкнуў: "Брава. Пышна. Цяпер, што па-другое?"
  
  
  "Табе спадабаўся гэты верш?" Чыун спытаў
  
  
  "Цудоўна. Фантастыка. Што па-другое?"
  
  
  "Я прачытаю табе яшчэ адно", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не, - сказаў Рыма, - калі ласка, не трэба".
  
  
  "Чаму б і не, сыне мой?"
  
  
  "Я не мог гэтага вынесці".
  
  
  Чіун пільна паглядзеў на яго.
  
  
  Рыма хутка дадаў: "Занадта шмат" прыгажосці за адзін дзень. Я не мог гэтага вытрываць. Я магу мець справу толькі з прыгажосцю аднаго юнга за раз. І яны павінны быць размешчаны вельмі далёка сябар ад сябра
  
  
  асобна."
  
  
  Чыун кіўнуў у адказ на гэтую вельмі разумную пазіцыю з боку Рэ-мо. "Другая рэч", - сказаў ён.
  
  
  "Так?"
  
  
  "У цябе мокрыя ногі", - сказаў Чыун. "Ты выглядаеш так, як быццам боўтаўся ў вадзе, як пінгвін. Ты не быў засяроджаны. Ты зноў паводзіш сябе як белы чалавек. Ты мяне расчароўваеш
  
  
  30
  
  
  для мяне. Ты не можаш нават прайсціся па вадзе, не намачыўшы ног, а потым прасачыць за нашым пакоем. Ты мяне вельмі расчароўваеш”.
  
  
  "Таксама няўдзячны", - сказаў Рыма. "Ты заўсёды кажаш мне, што я няўдзячны".
  
  
  "І гэта таксама", – сказаў Чыун. "Мне трэба было прымусіць цябе папрактыкавацца прама цяпер, і я б зрабіў гэта, за выключэннем трэцяй рэчы".
  
  
  "Што гэта за трэцяя рэч?" Рыма спытаў, як ён ведаў, што мусіў спытаць.
  
  
  "У Імператара Кузняца ёсць для нас праца".
  
  
  "Не".
  
  
  "Тэрміновая праца", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не. Мне патрэбен водпуск. Я стаміўся. Вось чаму ў мяне прамоклі ногі. Я больш не магу засяродзіцца".
  
  
  "Я не магу сказаць аб гэтым твайму працадаўцу", – сказаў Чыун. "Калі б я сказаў, ён не адправіў бы золата ў Сінанджу, і майму народу зноў прыйшлося б адпраўляць сваіх дзяцей дадому, да мора".
  
  
  Рыма зноў павярнуўся да акна, спадзяючыся на сутыкненне ў паветры, якое палепшыла б засмучэнне наступных некалькіх хвілін урока гісторыі. Ён чуў гэта тысячу разоў. Сінанджу быў маркотнай, малюсенькай вёсачкай на ўзбярэжжы бясплоднага і яшчэ больш маркотнага Заходнекарэйскага заліва. Гэта была бедная вёска з беднай глебай. Сельская гаспадарка была дрэннай*, а рыбалка - яшчэ горш. У даўнім мінулым, нават у лепшыя часы, яго жыхары ледзь маглі пракарміцца за кошт навакольнага зямлі і вод. У звычайныя часы яны галадалі. У цяжкія часы яны тапілі сваіх немаўлят у халодных водах заліва, што было больш міласэрна, чым дазволіць ім памерці з голаду. Жыхары вёскі называлі гэта адпраўкай дзяцей дадому, да мора, але гэтыя словы нікога не падманулі.
  
  
  Затым, за некаторы час да пачатку запісаў яго-
  
  
  31
  
  
  торы, лепшыя байцы вёскі пачалі наймацца ў якасці наймітаў і забойцаў да любога кіраўніка, які быў гатовы заплаціць іх кошт. Паколькі заўсёды існаваў рынак смерці і паколькі забойцы з Сінанджу старанна адсылалі заробленае дадому сваім каханым на куплю ежы, дзецям вёскі было дазволена жыць.
  
  
  Традыцыя мужчын Сінанджу была доўгай, але ў канчатковым выніку яе замяніла іншая традыцыя. Адным з найвялікшых байцоў Сінанджу быў Ван, і аднойчы ноччу, калі ён вывучаў зоркі, яго наведала велізарнае агністае кольца з нябёсаў. Каля агню было пасланне для яго. Там проста гаварылася, што людзі не выкарыстоўваюць свае розумы і целы належным чынам; яны растрачваюць свой дух і сілу. Вогненнае кольца выкладала Вану ўрокі кантролю - і хоць прасвятленне Вана прыйшло з адным выбліскам полымя, авалоданне тым, чаму ён навучыўся, заняло ў яго цэлае жыццё.
  
  
  Дзякуючы самавалоданне Ван стаў непераўзыдзеным зброяй. Ён стаў першым Майстрам Дома Сінанджу. Іншым мужчынам вёскі больш не было неабходнасці ваяваць і паміраць. Гаспадар Дома ўзяў гэтую працу на сябе. І калі яму прыйшоў час сыходзіць, яго месца заняў самы годны чалец яго сям'і. Чыун быў апошнім у лініі Дома Сінанджу, і ўпершыню чалавека, які не быў карэйцам, чалавека, у якога нават не было жоўтай скуры, рыхтавалі ў якасці яго пераемніка.
  
  
  Гэтым чалавекам быў Рыма.
  
  
  З самага пачатку Майстры Сінанджу наймаліся ў якасці наёмных забойцаў. На працягу незлічоных стагоддзяў яны служылі кіраўнікам усіх нацый у кожным кутку свету, якім бы аддаленым ён ні быў. Зароблены імі поплатак быў вернуты ў ^the rocky vil-
  
  
  32
  
  
  лаг для пакупкі хлеба надзённага для людзей. Да таго часу, пакуль існавала неабходнасць у палітычных забойствах - а такая неабходнасць існавала заўсёды, - дзеці Сінанджу маглі заставацца ў бяспецы ў абдымках сваіх сем'яў, і іх не адпраўлялі дадому, да мора.
  
  
  Рыма чуў гэта тысячы разоў. Ён назіраў, як два самалёты ледзь не сутыкнуліся, затым зноў наладзіў Чыуна.
  
  
  "Жыхары Сінанджу - вельмі бедныя людзі", - казаў Чыун. "У іх ледзь хапае ежы, і яны разлічваюць, што я выканаю нашы кантракты, каб мне плацілі і каб яны не галадалі. І таму яны таксама разлічваюць на цябе".
  
  
  "Народ Сінанджу стагоддзямі не галадаў, Маленькі бацька", - цярпліва сказаў Рыма.
  
  
  "Тым не менш, - сказаў Майстар Сінанджу, падняўшы далікатны жоўты палец, - вы звязаны гонарам як з нашым Імператарам Смітам, так і са сваім народам, народам Сінанджу".
  
  
  "Вы зноў з мяне здзекуецеся", - сказаў Рыма. "Толькі таму, што я хачу ўзяць невялікі водпуск, вы кажаце мне, што вашым людзям давядзецца тапіць сваіх дзяцей".
  
  
  "Яны таксама твае людзі", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма збіраўся адказаць, затым спыніўся і падумаў аб тым, што сказаў Чыун, і чым больш ён думаў, тым лепш сябе адчуваў. Магчыма, тое, што ён зрабіў, не прынесла абсалютна ніякай карысці Амерыцы. За кожнага дрэннага хлопца, якога ён забіў, тузін дрэнных хлопцаў вырастаў, як пустазелле, каб заняць яго месца. Але быў адзін няўхільны факт: дзякуючы таму, што Рыма практыкаваў сваё мастацтва, людзі Сінанджу былі сытыя. Яны здабывалі выгаду з майстэрства і працы Рыма, і калі б ён спыніў працаваць, яны б гэта адчулі. Ён быў патрэбен ім. Гэта прымушала яго адчуваць сябе добра, ці, прынамсі, лепш.
  
  
  33
  
  
  "Я пазваню Сміту, - сказаў ён Чыуну, - і скажу яму, што бяру гэта заданне".
  
  
  "Ты не можаш тэлефанаваць імператару", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Ён спіць у суседнім пакоі. Калі б ты не быў так не ў духу, ты б пачуў яго".
  
  
  Рыма прыслухаўся і пачуў шум дыхання спячага чалавека. Ён быў задаволены сабой; яго пачуцці зноў пачалі працаваць правільна.
  
  
  "Цяпер я гэта чую", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  Стары кіўнуў. "Бачыш. Усё добрае прыходзіць да чалавека, які вырашае рабіць дабро", - сказаў ён.
  
  
  Праз пяць хвілін доктар Гаральд В. Сміт далучыўся да двух сваіх забойцаў у гасцінай. Сьміт быў стройным сіваватым мужчынам гадоў шасьцідзесяці. Па меры таго, як ён станавіўся старэй, ён пачынаў усё больш і больш нагадваць гранітныя ўцёсы яго роднай Новай Англіі. Усе тыя, хто калі-небудзь ведаў яго, прызнавалі, што Сміт быў геніяльны. У рэшце рэшт, ён калісьці быў прафесарам права ў Ельскім універсітэце, а гэта патрабавала пэўных мазгоў, паколькі Йель быў адной з нямногіх навучальных устаноў, дзе на юрыдычных курсах усё яшчэ выкладалася права, а не абарона правоў спажыўцоў і сувязі з грамадскасцю. І тыя, хто ведаў яго падчас Другой сусветнай вайны, калі ён дзейнічаў глыбока ў тыле Германіі для УСС, ніколі не сумняваліся ў яго грубай фізічнай адвагі. Ніхто з тых, хто ведаў яго, калі ён быў адным з вышэйшых адміністратараў у ЦРУ, таксама не сумняваўся ў ягоных арганізатарскіх здольнасцях.
  
  
  Але, здавалася, ніхто не ведаў Сміта цалкам. Тыя, хто ведаў пра яго розум, нічога не ведалі пра яго мужнасць або яго адміністрацыйныя навыкі. А тыя, хто ведаў пра яго мужнасць, былі б здзіўлены, даведаўшыся пра яго розум і кемлівасць. Кожны ведаў толькі часцінку Сміта, і кожны, хто ведаў яго, знаходзіў яго сумным, яшчэ больш сумным, яшчэ больш сумным. Такім жа сумным, як цесна пашыты
  
  
  34
  
  
  шэрыя гарнітуры-тройкі з беласнежнымі баваўнянымі кашулямі і паласатымі школьнымі гальштукамі, якія ён заўсёды насіў. Адзін супрацоўнік аддзела кадраў у Лэнглі, штат Вірджынія, аднойчы пусціў чутку, што Сміт быў адзіным чалавекам у гісторыі ЦРУ, які цалкам збіў з панталыку спецыялістаў кампаніі па праверцы мазгоў: калі яму далі тэст Роршаха, усё, што ён змог убачыць, былі чарнільныя кляксы. . Ніякага ўяўлення, сказалі яны.
  
  
  Псіхіятры, як звычайна, памыліліся. Не тое каб у Сміта не было ўяўлення. Справа была ў тым, што ён мог мець справу толькі з рэальнасцю. Чарнільныя кляксы былі чарнільнымі кляксамі і не больш за тое. І яго сумленнасць была настолькі неад'емнай часткай яго жорсткай душы, што ён не мог дастаткова разгінацца, каб гуляць у дурныя псіхалагічныя гульні і прыкідвацца, што ён бачыў нешта, чаго для яго не існавала. І калі ўжо на тое пайшло, Сміт не мог прыкідвацца, што не бачыць чагосьці, што сапраўды існавала.
  
  
  Менавіта гэтыя дзве якасці прывялі да таго, што яго абралі раздзелам CURE.
  
  
  Яркі малады чалавек толькі што быў абраны прэзідэнтам. Любому, хто захацеў паглядзець, было відавочна, што краіна коціцца да д'ябла сабачым, і што звычайнымі метадамі сітуацыю не выправіць. Такім чынам, новы прэзідэнт пачаў масавы пошук па ўсёй краіне чалавека, здольнага бачыць толькі тое, што адбываецца насамрэч, і які валодае характарам, каб дзейнічаць у адпаведнасці з гэтым. І калі ён знайшоў гэтага чалавека, ён прызначыў яго кіраўніком звышсакрэтнай арганізацыі, арганізацыі настолькі сакрэтнай, што тэхнічна яе не існавала. Арганізацыя, чыёй працай было выведваць сакрэты ўсіх тых, хто хацеў разбурыць краіну, яе лад жыцця і Канстытуцыю, а затым выкрываць іх. Аб існаванні арганізацыі маглі ведаць толькі два чалавекі: яе дырэктар і прэзідэнт Злучаных Штатаў.
  
  
  Спачатку арганізацыя, якая называлася CURE,
  
  
  35
  
  
  амаль спрацавала. КЮРЭ наняла тысячы і тысячы следчых, усе з якіх думалі, што працуюць на кагосьці іншага: на ФБР, ЦРУ, тэлефонную кампанію, Гандлёвую палату або Клуб адзінокіх сэрцаў мадам Лулу. У яе быў неабмежаваны бюджэт у мільёны даляраў, які накіроўваецца ў яе праз дзясяткі ўрадавых устаноў. Гэта была самая складаная кампутарная сістэма, вядомая чалавеку, якая была здольная прымаць, аналізаваць і вывяргаць мільярды незаўважных бітаў інфармацыі. У яе была сакрэтная штаб-кватэра ў санаторыі Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк.
  
  
  Адзінае, чаго ў яго не было, дык гэта поспеху.
  
  
  Было відавочна, што выкрыцця правапарушэнняў было недастаткова. Нават калі КЮРЭ ўдавалася знайсці якую-небудзь газету для публікацыі выкрыццяў - а гэта было не так проста, - публіка часта паціскала плячыма і ішла сваёй дарогай, як быццам нічога не адбылося. Спроба адправіць парушальнікаў у турму праз судовую сістэму, якая больш не працавала, ці наўрад была больш паспяховай.
  
  
  Было відавочна, што CURE давядзецца змяніць, калі гэта спрацуе. Было відавочна, што для гэтага спатрэбіцца падраздзяленне праваахоўных органаў. Гэтым падраздзяленнем будзе адзін чалавек: былы паліцыянт з Нью-Джэрсі па імі Рыма Ўільямс.
  
  
  Уільямс быў рэдкасцю сярод паліцыянтаў: сумленны, некарумпаваны; сірата без сям'і і сяброў.
  
  
  Такім чынам, КЮРЭ абвінаваціў Рыма ў забойстве наркагандляра і адправіў яго на электрычнае крэсла ў турму штата Нью-Джэрсі. Кат націснуў на выключальнік, пацёк ток, і цела Рыма выгнулася дугой у агоніі. Пазней ён ачуўся ў санаторыі Фолкрофт, але афіцыйна ён быў мёртвы, чалавекам, якога больш не існавала. Яго адбіткі пальцаў былі выдалены з усіх файлаў, у якіх яны калі-небудзь былі. Яго навучанне было перададзена Чыўну,
  
  
  36
  
  
  Майстар сінанджа, наняты Кюрэ з адзінай мэтай - ператварыць Рыма ў машыну для забойства.
  
  
  Але на трэніроўках ён зрабіў з Рыма сёе-тое іншае - нешта большае, чым мужчына; і, на думку Чэйна, Рыма таксама стаў яго спадкаемцам. Цяпер ён падарожнічаў са сваім вучнем, проста каб пераканацца, што з Рыма не здарылася няшчаснага выпадку і Чиун не патраціў марна столькі часу.
  
  
  Сьміт стаяў у цэнтры пакоя. "Ёсць дзве рэчы", - сказаў ён.
  
  
  "Я ўжо чуў гэта сёння вечарам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Не бяры ў галаву", - сказаў Рыма. "Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Вы калі-небудзь чулі аб дрэве копа-іба?" - спытаў. Сьміт.
  
  
  "Гэта не карэйскае дрэва", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "І я таксама не хачу пра гэта чуць".
  
  
  "Яго правільная назва - Copaifera langsdorfii", - працягнуў Сміт паслужлівым, поўным надзеі тонам.
  
  
  "Я ўпэўнены, што гэта не карэйскае дрэва", – сказаў Чыун. "Ва ўсіх карэйскіх дрэў прыгожыя назвы. Напрыклад, там ёсць Узвышаецца гняздо лебедзяў, Дрэва, Якое свішча, калі шпацыруе вецер . . . . "
  
  
  "Мне ўсё роўна, як вы гэта называеце або якая яго правільная назва", - сказаў Рыма Сміту. "Я ўсё роўна не хачу пра гэта чуць. Мне патрэбен водпуск".
  
  
  "Дрэва расце ў вільготных лясах Бразіліі", - працягваў Сміт. ,
  
  
  "Гэта міла", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не здзіўлены, што ў яго такая варварская назва", – сказаў Чыун. "Сінанджу ніколі не атрымліваў ні пені ад Бразіліі".
  
  
  "Ён вырастае даволі высокім", - сказаў Сміт. "Футаў сто ці больш. І ён мае таўшчыню ў тры футы ў цэнтры".
  
  
  37
  
  
  Рыма расцягнуўся на падлозе і закрыў вочы.
  
  
  "У нас у Карэі дрэвы больш, чым гэтыя", – сказаў Чыун. "Вялікія дрэвы з прыгожымі назвамі".
  
  
  "Прыкладна кожныя шэсць месяцаў, - сказаў Сміт, - вы можаце дадаваць у копа-іба кранік, гэтак жа, як вы б рабілі з кляновым дрэвам для сіропу, і тое, што вы атрымліваеце, - гэта чыстае, выключна высакаякаснае дызельнае паліва. Гэтак жа сама, як матэрыял, які выходзіць з нафтаперапрацоўчых заводаў. Гэта самае каштоўнае дрэва ў свеце”.
  
  
  "Напэўна, гэта карэйскае дрэва", – сказаў Чыун.
  
  
  "І што?" Спытаў Рыма, прыадчыніўшы адно вока, каб паглядзець на Сміта.
  
  
  "Кубак iba можа стаць важнай зброяй у энергетычнай вайне нашай краіны", – сказаў дырэктар CURE. "Гэта можа быць важней за ядзерную энергетыку".
  
  
  "Навошта расказваць мне пра гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Апошнія дваццаць гадоў мы вырошчваем гай капабас у гэтай краіне на Заходнім узбярэжжы". -
  
  
  "І?"
  
  
  "Цяпер нехта спрабуе іх знішчыць", - сказаў Сміт.
  
  
  "І ты хочаш, каб я спыніў, хто б гэта ні быў".
  
  
  "Так".
  
  
  "Знайдзі каго-небудзь іншага", - сказаў Рыма. “Па-першае, я не дэтэктыў. І я не целаахоўнік. Я ўжо сапраўды не целаахоўнік купкі дрэў вышынёй у сотню футаў. Мне патрэбен водпуск. Дай мне водпуск, а потым я пайду спаць на гэтых чортавых дрэвах, калі хочаш”.
  
  
  "Помні аб дзецях, якія вяртаюцца дадому", - прамармытаў Чиун па-карэйску.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Доўг кліча", - сказаў Рыма, уздыхаючы. "Ты сказаў, што ёсць дзве рэчы. Якая другая?"
  
  
  38
  
  
  "Я мяркую, гэта называецца пытаннем сінхроннасці", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што такое?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сцеражыцеся імператараў, якія выкарыстоўваюць новыя словы", – сказаў Чиун па-карэйску.
  
  
  "Падчас вайны, той, што ў Еўропе, - сказаў Сміт, - у мяне быў сябар. Насамрэч, немец. Вельмі адважны чалавек, які шмат зрабіў для нашай справы".
  
  
  "Гэта міла", - сказаў Рыма. •
  
  
  "Для белых мужчын немцы нядрэнныя", – сказаў Чыун. "За выключэннем маленькага чалавечка са смешнымі вусікамі. Яго ніхто не кахаў".
  
  
  "Двойчы гэты чалавек ратаваў мне жыццё", - працягнуў Сміт. "І я даў яму слова, што калі яму калі-небудзь спатрэблюся я ці мая дапамога, усё, што яму трэба было зрабіць, гэта папрасіць".
  
  
  "Вы хочаце, каб мы працавалі на вашага сябра?" Спытаў Рыма, расплюшчваючы вочы, моцна здзіўлены. Гэта было не падобна на Сміта - выкарыстоўваць Кюрэ, або Рыма, або Чыуна ў якіх-небудзь асабістых мэтах. Гэта ішло насуперак з усім, што ведаў Рыма пра прамалінейнага жыхара Новай Англіі.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Мой сябар Карл Вебенхаўс памёр1 больш за дваццаць гадоў таму".
  
  
  "Як гэта спалучаецца з дрэвамі копа-кабана?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Копа-иба. Карл быў тым чалавекам, які выявіў іх як раз перад тым, як яго забілі".
  
  
  "Як ён памёр?"
  
  
  "Пасечаны на дробныя кавалачкі. Індзейцамі, я мяркую".
  
  
  "Індэйцы такія ж дрэнныя, як і белыя людзі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Працягвайце", - сказаў Рыма Сміту.
  
  
  "Жонка і дачка Карла былі з ім у джунглях, калі ён памёр. Яго жонка была закатаваная да смерці".
  
  
  "А дачка?"
  
  
  "Жазэфіна. Яна збегла", - сказаў Сміт.
  
  
  39
  
  
  "І?" '
  
  
  "Незадоўга да смерці Карл напісаў мне ліст, у якім прасіў паклапаціцца аб патрэбах дзіцяці, калі з ім калі-небудзь што-небудзь здарыцца".
  
  
  "І ў вас ёсць?" Спытаў Рыма.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Я адпраўляў яе ў школы і часам наведваў яе. Але мы ніколі па-сапраўднаму не ладзілі сябар з сябрам".
  
  
  Рыма мог гэта зразумець. Ён мог уявіць, якое гэта - мець Сміта ў якасці апекуна. У цэлым, ён хацеў бы застацца сіратой.
  
  
  "У асноўным, - сказаў Сміт, - яна вырасла з адным з калегаў свайго бацькі, чалавекам па імені Шлюб. Яна яго вельмі любіць".
  
  
  "Як гэта звязана з дрэвамі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Я атрымаў ад яе ліст на мінулым тыдні. Гэта само па сабе было незвычайна; мы рэдка перапісваемся".
  
  
  "І?"
  
  
  "Яна працуе над праектам copa-iba. Як і яе бацька, яна дэндролаг. Спецыяліст па дрэвах".
  
  
  Рыма вярнуўся да адтуліны ў акне, каб удыхнуць пабольш вонкавага паветра.
  
  
  Сміт працягнуў. "У сваім лісце яна паведаміла, што яе хлопец таксама працаваў над праектам".
  
  
  - Цяпер яго там няма? - спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Хтосьці ўвёў нейкі наркотык для паскарэння рэакцыі тузіне грымучых змей і пакінуў іх у сваёй машыне". Куткі рота Сміта збялелі. "Змеі былі дзікімі", - працягваў ён. "Хлопчык не ведаў, што яны былі ў яго машыне, пакуль не сеў у яе. Усе вокны былі паднятыя. Яны ўсе напалі на яго адначасова. Ніхто не мог дабрацца да цела, пакуль змеі не супакоіліся, што адбылося толькі праз паўтара дня. Затым
  
  
  40
  
  
  ім прыйшлося адпілаваць рулявую стойку і дзверы з боку кіроўцы, таму што труп моцна надзьмуўся ад змяінага яду і спякоты". | "Міла", – сказаў Рыма. "І ўсё гэта з-за дрэва?" ."Карэйскага дрэва, самага каштоўнага ў свеце".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я пайду. Я зраблю ўсё, што ты захочаш".
  
  
  "І я таксама", – сказаў Чыун. "Я хацеў бы ўбачыць гэтае дрэва, якое бразільцы, верагодна, скралі ў майго беднага народа ў Карэі".
  
  
  Сміт палічыў за лепшае праігнараваць заўвагу Чэйна, спадзеючыся, што стары перадумае.
  
  
  "Ёсць чалавек па імені Роджэр Стэйсі", - працягнуў Сміт. "Ён узначальвае гэты праект copa-iba. Усё, што ён будзе ведаць, гэта тое, што вы з'яўляецеся прадстаўніком урада, каб дапамагчы абараніць праект. Табе не трэба больш нічога яму казаць", - сказаў Сміт.
  
  
  "Кім мне паступіць?" Спытаў Рыма. "Лесарубам?" Сьміт паціснуў плячыма. "Я дамовіўся аб тым, каб вы паступілі на федэральны заробак у якасці тэхніка па аднаўленні дрэў". "Гучыць павабна", - сказаў Рыма. "Колькі за гэта плацяць?" "І я адзін з гэтых, як іх там, дрэў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "На самой справе, я не чакаў, што ты пойдзеш. Я думаў, будзе занадта складана спрабаваць пераканаць людзей, што ты дзяржаўны служачы". Чыун кіўнуў, ацаніўшы мудрасць гэтага. "Вядома", - сказаў ён, сашчапіўшы свае доўгія пазногці. "Я занадта высакародны, занадта мудры, занадта спагадлівы, каб быць слугой". Ён падняў палец ва ўрачыстым рашэнні. "Але я ўсё роўна паеду. Я буду жыць у гэтым лясным лагеры. Для мяне надышоў час здзейсніць паломніцтва да прыроды, абнавіць пачуццё
  
  
  41
  
  
  адзінства паміж чалавекам і яго светам. Я пайду голы і адзін, на мне не будзе нічога, акрамя вопраткі на спіне".
  
  
  "Я ніколі раней не чуў аб гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта трэба рабіць кожныя дзесяць гадоў", – сказаў Чыун. "Але ты яшчэ недастаткова дарослы, каб турбавацца пра гэта. Для мяне гэта добры шанец зрабіць гэта, а таксама прыглядаць за вамі і сачыць за маімі скрадзенымі карэйскімі дрэвамі ".
  
  
  Сьміт уздыхнуў. "Чалавек, якога трэба шукаць, Рыма, гэта Роджэр Стэйсі".
  
  
  - Рыма, пачынай пакаваць мае трынаццаць куфраў, - сказаў Чыун.
  
  
  Я
  
  
  РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ
  
  
  42
  
  
  Гады былі добрыя да Роджэра Стэйсі. Ён быў высокім і хударлявым і выглядаў па-хлапечы дагледжаным саракапяцігадовым мужчынам. З часу той экспедыцыі ў Мату-Гросу дваццаць гадоў таму ён адгадаваў бараду Ван Дайка і старанна даглядаў яе. Яго густыя кучаравыя чорныя валасы збялелі - не пасівелі, а сталі снежна-белымі - на скронях, а яго некалі далікатныя рукі, даўно сталыя цвёрдымі і адужэлымі, кожны тыдзень падвяргаліся прафесійнаму манікюру.
  
  
  Стэйсі адчуваў сябе ў сваім офісе як дома. Прайшло пяць гадоў з таго часу, як яго прызначылі старэйшым віцэ-прэзідэнтам Tulsa Torrent і прызначылі адказным за яе праект c öpa-iba. Двойчы з тых часоў яму прапаноўвалі пакінуць лесапасадку, размешчаную высока ў гарах Сьера, за сто міляў на паўночны-паўночны ўсход ад Сан-Францыска, і вярнуцца ў штаб-кватэру карпарацыі ў Аклахома-Сіці. Але кожны раз ён адхіляў прапанову. У рэшце рэшт, растлумачыў ён, хіба ён не быў адным з першаадкрывальнікаў дрэва копа-іба? І акрамя таго, ён не быў створаны для жыцця ў вялікім горадзе; ён быў простым вясковым хлопцам, які адчуваў сябе лепш за ўсё, калі мог быць побач з дрэвамі, якія ён любіў, і на свежым паветры.
  
  
  Просты вясковы хлопец паставіў свае скураныя чаравікі ручной працы коштам 500 даляраў на свой масіўны стол з чырвонага дрэва, разгладзіў свае абліпальныя каўбойскія штаны Nudies, закатаў,
  
  
  44
  
  
  затым закатаў рукавы сваёй кашулі лесаруба з воўны Л. Л. Біна, паправіў цёмна-сінюю ваўняную шапачку-панчоху, якая была на ім, праверыў, ці не аблупіўся ці бясколерны лак на пазногцях, і сказаў свайму наведвальніку: "Такім чынам, вы О'Саліван , чалавек, якога ўрад паслаў вырашыць за мяне ўсе мае праблемы".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не?"
  
  
  "Я не О'Саліван. Я О'Сілван. Рыма О'Сілван".
  
  
  "О", - сказала Стэйсі. Ён зняў ногі са стала, адчыніў яго цэнтральную скрыню, дастаў ліст паперы і хутка прагледзеў яго.
  
  
  "Абсалютна дакладна. Ты не О'Саліван, ты О'Сілван".
  
  
  "Вам трэба было зірнуць на лісток паперы, перш чым вы паверылі, што я ведаю сваё ўласнае імя?" - спытаў Рыма.
  
  
  Стэйсі ўсміхаўся яму на тры секунды даўжэй, чым трэба было, затым куткі яго ўсмешкі ператварыліся ў нервовы цік. ( "Ну", - сказаў ён і зрабіў паўзу. "Што ж", - зноў сказаў ён.
  
  
  Рыма сядзеў і чакаў.
  
  
  "Я мяркую, вас паслала лясная служба?"
  
  
  "Ты можаш уявіць гэта, калі хочаш", - сказаў Рыма.
  
  
  "Няўжо яны?" - спытала Стэйсі.
  
  
  "Паглядзі ў сваім стале. Можа быць, ты знойдзеш яшчэ адзін лісток паперы з гэтым фактам".
  
  
  "Верагодна, ФБР", - выказала здагадку Стэйсі.
  
  
  Рыма вырашыў, што ў Стэйсі было нешта такое, што яму не падабалася. У гэтым не было нічога дзіўнага. Нават у лепшыя дні, прызнаўся сабе Рыма, ён ледзь мог трываць дзесяць працэнтаў усіх гэтых іншых істот, якія называлі сябе людзьмі. Астатнія дзевяноста працэнтаў ён увогуле не выносіў.
  
  
  "Давайце скончым з гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  45
  
  
  Стэйсі прачысціў горла. "Ты ведаеш аб капайбе?"
  
  
  "Больш, чым я хачу", - сказаў Рыма. "Ён вылучае бензін для соку ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Дызельнае паліва", - сказаў Стэйсі. Ён склаў пальцы домікам. "Тады, я ўпэўнены, вы разумееце наступствы".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Кожны прагны вырадак у свеце, ад арабаў-нафтапрамыслоўцаў да нафтавых кампаній, вугальшчыкаў і ядзершчыкаў, хоча ператварыць вашыя дрэвы ў кучу алоўкаў нумар два".
  
  
  Стэйсі ўсміхнулася. "Гэта даволі добра падводзіць вынік нашым праблемам", – сказаў ён. "Але ў апошні час яны сталі яшчэ горш. Змеі ў машыне, напрыклад. Нічога такога, з чым я не змог бы зладзіцца, калі б яны проста пакінулі мяне ў спакоі, але, мяркую, яны вырашылі, што ты зможаш зрабіць тое, чаго не магу я ". Тон яго голасу ясна даваў зразумець, што ён разглядае гэта як даволі надуманую магчымасць.
  
  
  "Ёсць шмат рэчаў, якія я магу зрабіць, чаго не можаш ты, Стэйсі", - сказаў Рыма. "А цяпер, калі ты скончыла быць надзьмутай слабачкай, можа быць, мы зможам перайсці да справы".
  
  
  Воблака лютасьці азмрочыла твар Стэйсі. Ён устаў і зрабіў крок да Рыма. Тэлефон выратаваў яму жыццё.
  
  
  Ён зазваніў.
  
  
  Стэйсі зняла трубку.
  
  
  "Так, - сказаў ён, - зразумела. Як даўно гэта было? Які статус-кво? Зразумела. Добра. Я буду там прама зараз".
  
  
  Ён павесіў слухаўку і зноў паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Адбыўся яшчэ адзін інцыдэнт", - сказаў ён.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Два члены нашага навуковага персаналу былі застрэлены ў лагеры "Альфа". Менавіта там праходзяць спаборніцтвы па футболе".
  
  
  "Мёртваў?"
  
  
  46
  
  
  "Не. У аднаго з іх, мужчыны па імі Брэк, відавочна, было лёгкае раненне. Цяпер ён у лазарэце".
  
  
  - Яны злавілі таго, хто гэта зрабіў? - спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Яны пайшлі чыстымі. Я зараз іду туды. Ты хочаш пайсці?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Што я павінен сказаць ім, хто ты такі?" .
  
  
  "Нешта накшталт інспектара па дрэвах", - сказаў Рыма. "Паглядзі на гэтую паперу".
  
  
  Стэйсі ўзяў газету са свайго стала. "Спецыяліст па меліярацыі дрэў", - прачытаў ён. "Гэта смешна".
  
  
  "У дзяцінстве я лазіў па мностве дрэў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не думаю, што вы змаглі б адрозніць дрэва ад тэлефоннага слупа", – сказала Стэйсі.
  
  
  "З якога часу гэта перашкаджае каму-небудзь быць экспертам па дрэвах для федэралаў?" Спытаў Рыма. "Скажыце ім, што мой дзядзька быў лідэрам парафіі ў Джэрсі-Сіці. Гэта ўсё растлумачыць".
  
  
  Стэйсі ўздыхнула.
  
  
  Джып-універсал быў пафарбаваны ў ярка-пурпурны колер. Апошнія пятнаццаць хвілін ён караскаўся ўверх і ўніз, але ў асноўным уверх, па схіле гары, густа парослай лесам. Пасля чатырох беспаспяховых спроб завязаць размову Роджэр Стэйсі здаўся і надзьмуўся настолькі, наколькі мог, пакуль вёў машыну. Седзячы на каўшападобнай сядушцы побач з ім, Рыма спакойна назіраў за дарогай і лесам.
  
  
  Джып аб'ехаў прасеку на дарозе і зноў пачаў паднімацца.
  
  
  - Будзь я пракляты, - вымавіў Стэйсі ўслых. Рыма паглядзеў на яго. Стэйсі паказвала на пярэднюю частку джыпа.
  
  
  47
  
  
  "Вунь там. Наперадзе. Якраз там, дзе дарога зноў зразае. З правага боку дарогі".
  
  
  Рыма ўжо зразумеў, на што спрабавала паказаць Стэйсі.
  
  
  "Я нічога не бачу", - сказаў ён.
  
  
  "Цяпер яго няма", - сказала Стэйсі. "Пачакай".
  
  
  Ён пераключыў універсал на поўны прывад і націснуў на газ. Джып ірвануўся наперад і разгарнуўся, аб'язджаючы прасёлак. На паўдарогі да наступнага ўчастка дарогі малюсенькая жоўтая фігурка з пасмамі белых валасоў, апранутая ў спадальнае зялёнае кімано, са спальным скруткам, перакінутым праз плечы, рухалася лёгкай хадой, якая нагадвала бег.
  
  
  "Будзь я пракляты", - зноў сказаў Стэйсі. "Ты гэта бачыш? Ты гэта бачыш?"
  
  
  "Я бачу гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  Стэйсі зноў націснуў на педаль газу, і аўтамабіль ірвануўся наперад, абганяючы якая рухаецца постаць. Ён моцна тузануў руль направа, і фургон разгарнула да схілу гары. У апошні момант ён ударыў па тормазах, і джып спыніўся ў дзесяці футах перад хадокам, заступаючы яму шлях. Стэйсі выскачыла з кіроўчага сядзення і накіравалася да яго.
  
  
  Стары спыніўся, добразычліва ўсміхнуўся Стэйсі і пакланіўся ў пояс. Стэйсі працягнуў руку, каб схапіць мужчыну, і нейкім чынам, як ён пазней вырашыў, ён, павінна быць, паслізнуўся, таму што ^ наступнае, што ён памятаў, гэта тое, што ён паднімаўся з змёрзлай дарогі. Стары абышоў фіялетавы джып і спакойна паднімаўся ўверх па схіле. Стэйсі пабег за ім, але зрабіў усяго два крокі, калі боль у баку і паясніцы прымусіла яго, дрыжучы, спыніцца. "Ты", - напалову пракрычаў ён, напалову ахнуў. "Ты". Стары павярнуўся да яго тварам.
  
  
  48
  
  
  "Вы хочаце пагаварыць са мной?"
  
  
  "Ты", - Стэйсі праглынула і зачыкільгала наперад. "Ты". "Мяне клічуць Чиун. Я Майстар Сінанджу. Перастань паказваць на мяне. Гэта няветліва".
  
  
  Калі ён праходзіў міма джыпа, Стэйсі прашыпеў Рыма: "Прэч адтуль і давай возьмем гэтага хлопца. Ён, верагодна, страляў".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Ён ні ў кога не страляў". "Адкуль ты ведаеш?" Патрабавальна спытала Стэйсі. "Ён не страляе. Ён кажа, што зброя псуе чысціню мастацтва".
  
  
  "О", - сказаў Стэйсі, які паняцця не меў, што ўсё гэта значыць. Ён зноў быў побач з Чыўном. "Ты майстар чаго?" - спытаў ён.
  
  
  "Сінанджу", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мне" ўсё роўна, у чым ты называеш сябе гаспадаром. Гэта прыватная ўласнасць. Ты не можаш тут разгульваць. Што ты наогул тут робіш?
  
  
  Ён зноў паспрабаваў схапіць Чыуна, але Рыма ўстаў перад ім. "Гэта нездарова", - сказаў яму Рыма. Стэйсі пачаў абыходзіць яго, але выявіў, што Рыма, відаць, не рухаючыся, зноў заступіў яму шлях. Яны пратанцавалі пару крокаў, перш чым Стэйсі, у вачах якога ад болю ў баку і спіне ўсё паплыло, спыніўся, сагнуўся на дарозе, і яго вырвала. Калі яго перастала рваць, ён выпрастаўся, як шомпал, ткнуў дагледжаным пальцам у Чіуна і сказаў: "Ты. Я хачу, каб ты выбраўся з майго лесу. Зараз жа. Ты разумееш?"
  
  
  Чыун паглядзеў на Рыма. "Гэты заўсёды так крычыць?" - спытаў ён. "Думаю, так", - сказаў Рыма. "Я рады, што буду ў лесе", – сказаў Чыун.
  
  
  49
  
  
  "Злаві яго", - крыкнула Стэйсі Рыма. "Давай паглядзім, што ў яго ў гэтым спальным мяшку. Іду ў заклад, мы знойдзем пісталет".
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Вы знойдзеце кілімок, попельніцу "Чынзана" і скрадзены пачак запалак".
  
  
  "Толькі таму, што нейкі няўдзячны адмовіўся спакаваць рэчы за мяне і дазволіць мне ўзяць з сабой мае нешматлікія пажыткі", – растлумачыў Чиун.
  
  
  "Чаму попельніца ад Cinzano?" Стэйсі спытала Рыма.
  
  
  "Ён заўсёды носіць з сабой попельніцу Cinzano. Я не ведаю чаму", – сказаў Рыма.
  
  
  "Ну, калі ты не спыніш яго, гэта зраблю я", - сказала Стэйсі. "Асцярожней, стары. У мяне чорны пояс па караце".
  
  
  "Раней, здаецца, гэта не прыносіла табе асаблівай карысці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Ён паклаў цябе плазам, нават не паварушыўшыся", - сказаў Рыма.
  
  
  "Глупства". Сказала Стэйсі. "Я паслізнулася, вось і ўсё. Апора на гэтай дарозе ненадзейная". Ён зноў паглядзеў на Чыуна і на гэты раз убачыў за лагодным спакоем у вачах старога нешта ледзяное ў гэтых вачах і ў выразе твару. Ён нахіліўся да Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш гэтага хлопца?" спытаў ён.
  
  
  "Ён сказаў, што быў майстрам сінанджа", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта, чорт вазьмі, такое?"
  
  
  Рыма прашаптаў: "Можа быць, што-небудзь накшталт каліфарнійскага фруктовага пірага. Ну, ведаеш, пляскаць адной рукой у гарачай ванне і знаходзіць сваю душу праз мастурбацыю".
  
  
  "Як ты думаеш, што ён тут робіць?"
  
  
  "Сядзець на вяршыні гары і разважаць аб сэнсе вечнасці", - сказаў Рыма.
  
  
  Стэйсі кіўнула. "Так, напэўна, гэта так. Ён не
  
  
  50
  
  
  у любым выпадку падобны да нашага забойцу. Але ён не павінен быў урывацца на чужую тэрыторыю”.
  
  
  "Не, але каму ён збіраецца прычыніць шкоду?" Спытаў Рыма. Чыун павярнуўся і пайшоў прэч. Стэйсі глядзела, як малюсенькая фігурка як раз агінае гару пры наступным спуску. "Напэўна, ты маеш рацыю", - сказала Стэйсі. "Каму ён мог прычыніць шкоду?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма.
  
  
  Alpha Camp уяўляў сабой дзве невялікія цяпліцы, аўтапарк, некалькі аднапакаёвых бярвеністых хатак і прыстойных памераў А-вобразны каркас, накшталт тых, што Angelenos сотнямі будуюць у любым месцы, куды іх могуць адвезці аматары бензіну, каб пазбегнуць гарадскіх коркаў на выходныя.
  
  
  Узышоў месяц, і снег падаў ужо пятнаццаць хвілін, калі джып-фургон заехаў у лагер. Стэйсі выйшла першай і павяла Рыма ў "А-фрэйм".
  
  
  Нахільныя драўляныя сцены дома былі пакрыты індзейскімі коўдрамі. На падлозе ляжалі дзве мядзведжыя шкуры і зручныя на выгляд мяккія крэслы і канапы. У цэнтры левай сцяны размяшчаўся камін, а насупраць ачага - невялікая куханька. Вялікая частка канструкцыі была адчыненай ад падлогі да кроквенных бэлек, але ў задняй частцы А-вобразнага каркаса знаходзіліся чатыры дзелі зачыненыя пакоі, два з якіх размяшчаліся па-над двума іншымі.
  
  
  "Пачакай тут, О'Саліван, пакуль я пайду пашукаю доктара Уэба і Брэка", - сказала Стэйсі.
  
  
  "О'Сілван", - паправіў Рыма.
  
  
  Стэйсі, здавалася, праігнараваў гэта, і Рыма працягнуў руку і сціснуў яго правы біцэпс.
  
  
  "О'Сілван", - зноў сказаў ён.
  
  
  "Так, вы маеце рацыю", - сказала Стэйсі. "О'Сілван, а не О'Саліван".
  
  
  51
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён адпусціў руку Стэйсі. "Маё імя шмат значыць для мяне".
  
  
  Стэйсі адышоў ад Рыма і пастукаў у дзверы ніжняга пакоя злева. У адказ на яго стук пачулася рык, і Стэйсі ўвайшла ў пакой.
  
  
  Пакуль дзверы адчыняліся і зачыняліся, Рыма пачуў гук у паветры, гук, якога там не павінна было быць. Гэта была свайго роду камбінацыя тузіна рэактыўных рухавікоў і такой жа колькасці гіганцкіх вентылятараў. Нават пасля таго, як дзверы зачыніліся, Рыма навастрыў вушы, прыслухоўваючыся да гуку, ізалюючы яго, спрабуючы вызначыць яго месцазнаходжанне. Для большасці людзей шум быў бы нават не чутны, але больш за дзесяць гадоў трэніровак Чыуна змянілі гэта для Рыма. Ягоная нервовая сістэма больш не была нервовай сістэмай чалавека; замест гэтага яна была нечым больш вытанчаным і параўноўвалася з нервовай сістэмай сярэдняга чалавека так, як нервовая сістэма сярэдняга чалавека параўноўвалася з нервовай сістэмай дажджавога чарвяка.
  
  
  Гук, відаць, даносіўся аднекуль з-за А-вобразнай рамы, звонку. Яшчэ цяжэй было вызначыць, што рабіла шум. Рыма выкінуў гэта з галавы і расцягнуўся на адным са крэслаў.
  
  
  Праз некалькі імгненняў ён пачуў, як дзверы ззаду яго адчыніліся і зачыніліся. Тры пары ног накіраваліся да яго праз пакой. Ніхто не вымавіў ні слова. На імгненне Рыма падумаў аб магчымасці таго, што яны плануюць напасці на яго, але хутка адпрэчыў гэтую ідэю. Адна пара крокаў належала жанчыне. Іншы падыход, цяжэйшая хада, быў зроблены чалавекам, які, відавочна, выпрабоўваў занадта моцны боль, каб нават правільна хадзіць, не кажучы ўжо пра напад. Трэцяя пара - Стэйсі - былі іншымі: палахлівымі і агрэсіўнымі адначасова, з тых, хто нападаў толькі тады, калі быў вымушаны спалохацца.
  
  
  "Містэр О'Сілван?"
  
  
  Голас належаў дзяўчыне. Рыма павярнуўся да яе тварам. Яна
  
  
  52
  
  
  была высокай, з пышнымі формамі і прыгожай у стылі Нормана Рокуэла-свавольніка. У яе былі яркія маркоўна-рудыя валасы, блакітныя вочы і хлапечым твар. На ёй былі абліпальныя джынсы, якія адкрывалі доўгія, стройныя, мускулістыя ногі і моцны, высокі, круглявы зад. Яе грудзей былі вялікімі і выглядалі пругкімі.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся, гледзячы ёй у вочы, і яна паспрабавала ўсміхнуцца ў адказ.
  
  
  "Вы доктар Уэб?" спытаў ён.
  
  
  Яна працягнула яму руку, і ён паціснуў яе. Стэйсі падалася назад, як сарамлівы закаханы падлетак.
  
  
  "Клічце мяне Джоўі", - сказала яна, усё яшчэ трымаючы яго за руку.
  
  
  "Я Рыма", - прадставіўся ён.
  
  
  "Гэта вельмі незвычайная назва", - сказала яна.
  
  
  Рыма зноў усміхнуўся ёй. Густ Сміта ў выбары прыёмных дачок зрабіў на яго ўражанне.
  
  
  "Я б не ведаў", - сказаў ён. "Я цярпеў гэта ўсё сваё жыццё".
  
  
  "Дзе твае бацькі ўзялі гэта?"
  
  
  "Я не ведаю. Я не памятаю. Яны абодва памерлі, калі я быў зусім маленькім".
  
  
  У Джоўі Уэб перахапіла дыханне.
  
  
  "Гэта вельмі цікава", - сказала яна. "Я таксама была сіратой".
  
  
  "Цесны свет", - сказаў Рыма.
  
  
  Стэйсі прачысціў горла, і Джоўі хутка паківала галавой, як быццам раптам прачнуўшыся ад нечаканасці.
  
  
  "О, - сказала яна, - я паводжу сябе груба".
  
  
  Яна павярнулася і кіўнула ў бок каржакаватага, моцнага на выгляд мужчыны, які стаяў побач з ёй. Ён далікатна трымаў толькі што перавязаную руку.
  
  
  "Гэта Оскар. Оскар Шлюб", - сказала яна. "Гэта чалавек, які кіруе паўсядзённымі аперацыямі гэтага праекту".
  
  
  Двое мужчын кіўнулі адзін аднаму.
  
  
  53
  
  
  "І ты ведаеш Роджэра", - сказаў Джоўі. "Гэта зрабіла мой дзень лепшым", - сказаў Рыма.
  
  
  Стэйсі праглынула, а Джоўі Уэб стрымаў усмешку.
  
  
  Рыма хутка цяміў. Ён яшчэ не ведаў, хто ёсць хто і што ёсць што, але ён мог бы выклікаць яшчэ больш іскраў, калі б адштурхнуў усіх. Гэтая рана на руцэ Брэка нічога не павінна была азначаць; ён мог задаволіць так, каб у яго стралялі, каб адвесці падазроны. І сам Сміт сказаў, што не бачыў Джоі Уэб шмат гадоў; па нейкай прычыне яна магла быць уцягнутая ў спробу сабатаваць свой уласны праект. Паколькі Стэйсі не раскрыў сваю сапраўдную асобу, ён цалкам мог гэтым скарыстацца.
  
  
  Джоўі размаўляў з ім. "Роджэр кажа, што вы спецыяліст па аднаўленні дрэў?"
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чым менавіта ты займаешся?"
  
  
  "Будзь я пракляты, калі ведаю", - сказаў Рыма. "Думаю, я проста даглядаю за табой, каб ты не сапсаваў лес".
  
  
  "Ты здагадваешся?" Спытаў Брэк. "Ты не ведаеш?"
  
  
  "Я ніколі не падыходзіў да дрэва бліжэй, чым на сабачы павадок, пакуль не атрымаў гэту работу", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён заўважыў, як стаўленне Джоўі імгненна змянілася. Было відавочна, што гэтая жанчына сур'ёзна ставілася да сваіх дрэў. Яна склала рукі пад грудзьмі і холадна глядзела на Рыма.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Што тут смешнага?" спытала яна.
  
  
  "Я проста думаў аб тым, што сказаў мне мой дзядзька", - сказаў Рыма.
  
  
  "І што гэта было, О'Сілван?" Спытаў Брэк.
  
  
  "Ну, ты павінен памятаць, што мой дзядзька -
  
  
  54
  
  
  даволі разумны хлопец. Ён знайшоў мне гэтую працу. Маю самую першую”.
  
  
  "Зразумела", - сказала Джоўі, павольна барабанячы доўгімі пальцамі па перадплеччах.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Мой дзядзька, ён парафіяльны лідэр у Джэрсі-Сіці, і аднойчы, калі мне было дванаццаць гадоў, ён сказаў мне: "Рыма, на дрэвах можна зрабіць больш прышчэпак, чым дзе-небудзь яшчэ ва ўрадзе. Акрамя, можа быць, таго, каб быць паліцыянтам ці суддзёй". Вось што ён мне сказаў".
  
  
  Рыма зноў усміхнуўся.
  
  
  Джоўі выглядала так, нібы яе зараз званітуе і яна разрыдаецца адначасова. Яна холадна адвярнулася ад Рыма і паспяшалася назад у свой пакой, бразнуўшы за сабой дзверы.
  
  
  55
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ
  
  
  Джоўі Уэб выйшла ў цэнтр свайго пакоя, яе кулакі былі моцна сціснутыя па баках. Яе твар стаў такім жа чырвоным, як і валасы, і, нарэшце, яна дала волю свайму гневу, нанёсшы вельмі непрыстойны лэдзі ўдар наводмаш прама па засні.
  
  
  Бах. Яна ўдарыла дакладна. Лямпа зляцела з крайняга століка і, не разбіўшыся, упала на мяккае крэсла.
  
  
  Яна пакінула гэта ляжаць там.
  
  
  "Чорт", - прамармытала яна. "Чорт, чорт і яшчэ раз чорт".
  
  
  Яна скокнула на свой ложак і накрыла галаву падушкай, не рухаючыся, спрабуючы не думаць.
  
  
  Пачуўся стук у дзверы. Яна праігнаравала яго; хто б гэта ні быў, ён павінен быў пайсці. Яна не хацела нікога бачыць ці ні з кім размаўляць. Нават са старым верным Оскарам Шлюбам. Гэта быў паршывы дзень, якому папярэднічаў жахлівы месяц. Яна не ведала, што турбавала яе больш за ўсё: тое, што нехта спрабаваў знішчыць кубак Іспаніі ці тое, што нехта забіў яе жаніха é, Дэні.
  
  
  Яна падумала аб нападзе змяі і з уколам віны зразумела, як ёй пашанцавала, што ў апошні момант яна вырашыла не ісці з Дэні.
  
  
  Ён патэлефанаваў ёй з трыбуны кубка iba і сказаў, што нарэшце высветліў, хто спрабаваў знішчыць дрэвы і чаму. Ён будзе побач, каб забраць
  
  
  57
  
  
  яе даставяць праз некалькі хвілін, сказаў ён. Затым яны адправяцца папярэдзіць улады Талсы аб тым, што ён даведаўся. Ён баяўся карыстацца любым з тэлефонаў у лагеры.
  
  
  Але ён так і не прыехаў, і яна сумавала па ім, і яна была засмучаная тым, што праект, за які яе бацька аддаў сваё жыццё, магчыма, пайшоў насмарку; апошняй кропляй стаў гэты вар'ят Рыма О'Сілван.
  
  
  На гэты раз стук у дзверы быў гучней, і яна неахвотна вырашыла, што, хто б там ні быў, ён не збіраўся сыходзіць.
  
  
  "Заходзь, калі табе трэба", - паклікала яна.
  
  
  Брэк і Стэйсі ўвайшлі ў пакой. Брэк агледзеўся, убачыў перакуленую лямпу, падышоў і вярнуў яе на месца на стале.
  
  
  Джоўлі падняўся з ложка і падышоў да акна. Стэйсі села на край ложка - Божа, як яна гэта ненавідзела, падумала яна, - а Оскар сеў у крэсла.
  
  
  "З табой усё ў парадку?" Спытаў Оскар.
  
  
  Джоўі кіўнула. "Думаю, так. Чаго ты хочаш?" - спытала яна ўвогуле, а затым канкрэтна Стэйсі: "Чаго ты хочаш?"
  
  
  Стэйсі выглядала ўсхваляванай. "Я не ведаю. Оскар сказаў, што хацеў пагаварыць з намі пасля сыходу О'Сілвана, так што я тут. Што ў цябе ў галаве, Брэк?"
  
  
  Джоўі паглядзеў на Шлюба. На імгненне іхнія позіркі сустрэліся. Па выразе яго вачэй яна магла сказаць, што мацак адчуваў моцны боль ад агнястрэльнага ранення.
  
  
  "Оскар?" спытала яна.
  
  
  "Так, Брэк, у чым справа?" Спытала Стэйсі.
  
  
  Моцны шасцідзесяцігадовы Брэк злосна паглядзеў на чалавека, які афіцыйна быў яго босам. У гэтым поглядзе беспамылкова адгадвалася пагарда; гэта быў погляд, які казаў, што Стэйсі недастаткова разумны, жорсткі або мужчына, каб
  
  
  58
  
  
  атрымаць працу, якую ён займаў, працу, аб якой Оскар Шлюб марыў амаль дзесяць гадоў.
  
  
  "Я проста хачу ведаць, Стэйсі, што ты тут робіш. Дэні мёртвы, аварыі з тэхнікай на Кубку Іспаніі, людзі страляюць у нас... што ты з гэтым робіш?"
  
  
  "Шмат", - сказала Стэйсі.
  
  
  "Напрыклад", - настойваў Брэк.
  
  
  "Ну, па-першае, я не ведаю, ці павінен я перад табой даваць справаздачу. Памятай, Талса Торэнт прызначыў мяне адказным за гэтае шоў, а не цябе. Я ўпэўнены, што калі б яны думалі, што ты можаш выконваць гэтую працу лепш, у цябе была б гэтая праца”.
  
  
  "Мяне не цікавіць гэтая чортава праца; я зацікаўлены ў тым, каб мы засталіся жывымі — Джоўі, я і гэтыя дрэвы".
  
  
  Джоўі проста назірала за размовай. Яна заўсёды адмаўлялася прымаць чый-небудзь бок у барацьбе, якая кіпела паміж двума мужчынамі, колькі яна сябе памятала.
  
  
  "Што вы робіце, каб захаваць нам жыццё?" Запатрабаваў адказу Брэк.
  
  
  "Усё, што магчыма, можна зрабіць", - сказала Стэйсі. Ён падняўся ў вертыкальнае становішча на краі ложка.
  
  
  Наступіла доўгае, непрыемнае маўчанне.
  
  
  "Што азначае, што ты нічога не робіш", – сказаў Брэк.
  
  
  "Не, гэта не значыць, што я нічога не раблю. Я ўзмацніў ахову па ўсім раёне; я размясціў новыя папераджальныя знакі, каб не пускаць старонніх; і я ўсталёўваю тэлевізійныя маніторы, каб сачыць за тым, што адбываецца ".
  
  
  "Выдатна", - усміхнуўся Брэк. "У нас страляюць, а вы вешаеце шыльды і тэлевізары. Пышна".
  
  
  Зноў запанавала маўчанне, перш чым Джоўі загаварыў.
  
  
  "Што наконт гэтага О'Сілвана, Роджэр?" спытала яна. "Табе сапраўды трэба было нацкоўваць яго на нас?"
  
  
  59
  
  
  "Гэта не маіх рук справа", - сказала Стэйсі. "Яго даслаў урад. Я думала, ён павінен быў дапамагчы нам тут. Замест гэтага ён апынуўся яшчэ адным чортавым бюракратам".
  
  
  Брэк засмяяўся. "Дапаможаш нам? Ён не мог адрозніць дрэва ад рэпы. Усё гэта даволі тыпова для таго, як тут ідуць справы", - сказаў ён.
  
  
  "Я бачу, што няма асаблівага сэнсу гаварыць з табой аб гэтым сёння вечарам", - сказаў Стэйсі і шматзначна паглядзеў на гадзіннік. "Мне трэба зрабіць сёе-тое важнае сёння ўвечары, так што, калі ты мяне прабачыш..."
  
  
  Стэйсі ўстаў і накіраваўся да дзвярэй. Праходзячы міма Шлюбу, ён сказаў: "Я хачу, каб ты быў у маім кабінеце роўна ў восем гадзін раніцы".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ты чуў мяне. Роўна ў восем". У яго голасе гучала лязо брытвы. "Ты разумееш?"
  
  
  Брэк праглынуў, затым кіўнуў.
  
  
  "О, і яшчэ сёе-тое", - сказала Стэйсі.
  
  
  "Што гэта?" - спытаў Брэк, нават не паспрабаваўшы схаваць пагарду ў голасе.
  
  
  "Я думаю, мне трэба, каб цябе агледзеў другі лекар. Я хачу пераканацца, што рана такая сур'ёзная, якой яна павінна быць. Кампанія строгая да сімулянтаў".
  
  
  Ён не стаў чакаць адказу. Як толькі ён скончыў гаварыць, ён зачыніў за сабой дзверы.
  
  
  Брэк ускочыў на ногі і ўтаропіўся на дзверы. "Сімулянт", - сказаў ён. "Гэты вырадак... гэта..." Ён накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Джоўі ціха паклікаў яго: "Оскар".
  
  
  Ён павярнуўся да яе, але яна сказала: "Забудзься пра гэта. Проста забудзься".
  
  
  60
  
  
  "Я павінен быў пакінуць яго паміраць там, у джунглях", – сказаў Брэк. "Я павінен быў загадаць таму пілоту разгарнуць свой самалёт і паляцець адтуль да ўсіх чарцей. Я ніколі не павінен быў прызямляцца і ратаваць яго нікчэмнае жыццё. Што я атрымаў за гэта? Скажы мне. Што я атрымаў ад гэтага?"
  
  
  Джоўі засмяяўся. "Я?" - выказала здагадку яна.
  
  
  Брэк на імгненне задумаўся, затым кіўнуў. "Ты маеш рацыю. Джоўі, дзякуючы табе гэта таго варта".
  
  
  Ён апусціўся назад у. крэсла, і Джоўі вярнуўся, каб сесці на ложак.
  
  
  "Я думала, - сказала яна, - пра гэта Рыма О'Сілване".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Калі я прыйшоў сюды, я быў увесь узбуджаны тым, што ўрад толькі што даслаў кагосьці, каб патурбаваць нас і сапсаваць праект. Але я пачынаю думаць, што няма нікога настолькі тупога, якім гэты О'Сілван жадае, каб мы яго лічылі ".
  
  
  "Так, ён такі. Ён настолькі тупы. Ты чуў яго. Сын кіраўніка прыхода".
  
  
  "Пляменнік", - паправіла яна.
  
  
  "Пляменнік, сынок, гэта не мае значэння", – сказаў Брэк.
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Джоўі Уэб. "Але падумайце аб гэтым. Мы абодва ведаем, што нафтавікі і ядзершчыкі валодаюць значнай часткай урада, і абодва яны спрабуюць спыніць гэты праект. Так?"
  
  
  "Можа быць", – сказаў Брэк. "Верагодна. Я б не здзівіўся".
  
  
  "Што ж, я б таксама не здзівіўся, калі б містэр Рыма О'Сілван быў кімсьці з урада, але насамрэч працаваў на нафтавыя кампаніі або на ядзерную зброю".
  
  
  "Добрая тэорыя", - сказаў Шлюб. "Але як вы гэта дакажаце?"
  
  
  61 '
  
  
  Джоўлі паглядзела на яго, выгнула брыво, выпнула грудзі і вельмі хутка правяла мовай па шчацэ, затым прыбрала яго. "Я даведаюся", - сказала яна. "Не хвалюйся. Я высвятлю".
  
  
  62
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ
  
  
  Горы згулялі злы жарт з гукамі, ведучы іх уверх па адным схіле і скідаючы з іншага, абгінаючы іх узад-наперад па грабянях і скідаючы ў даліны, а затым змешваючы ўсё гэта ў віхурах марознага паветра і адпраўляючы іх у ноч.
  
  
  Рыма спатрэбілася дзесяць хвілін, перш чым ён знайшоў тое, што шукаў, а калі знайшоў, яго чорныя італьянскія макасіны на тонкай падэшве ўсё яшчэ былі сухімі, хоць ён пераадолеў больш за дзве мілі па гурбах вышынёй вышэй яго галавы.
  
  
  У рэшце рэшт, не столькі гук прывёў яго туды, дзе ён хацеў быць, колькі пах. Спачатку ён падумаў, што зноў апынуўся на Таймс-сквер ці, можа быць, на аўтастрадзе Санта-Моніка, настолькі моцным быў пах падпаленага бензіну.
  
  
  Ён падымаўся па крутым схіле, плаўна слізгаючы па друзлым снезе, абгінаў натуральную каменную сцяну, і вось яно: даліна, магчыма, ярдаў сто ў даўжыню і ўдвая глыбей. А ў даліне не было снегу, і гэта была не зіма. Замест гэтага пышна расла трава, і сто дрэў былі ў поўнай лістоце.
  
  
  Сагравае даліну, ствараючы ў ёй штучнае лета,
  
  
  64
  
  
  і напаўнялі паветра смуродам і шумам тое, што выглядала як дзевяць велізарных бензінавых абагравальнікаў, кожны з якіх уяўляў сабой скрынку пляцам 15 квадратных футаў, якія спальвалі паліва з сіне-белым жарам і праз падлучаныя вентылятары і паветраводы выпускалі цёплае паветра ўніз, у даліну.
  
  
  Рыма спыніўся, каб вывучыць тое, што ляжала побач з ім, чухаючы галаву і адначасова паварочваючы яе з боку ў бок. Што б гэта ні было, выглядала гэта ўражліва. Пасля ён нешта адчуў.
  
  
  "Ты марудлівы", - вымавіў голас побач з ім. "Я чакаў цябе тут некалькі гадзін. І ў цябе зноў прамоклі ногі. Я ўжо казаў табе пра гэта раней".
  
  
  "Прабач, што я так доўга, Татачка, - сказаў Рыма, - і ў мяне высахлі ногі".
  
  
  "Мы не будзем прыдзірацца да дробязяў", – сказаў Чыун. "Ты прыйшоў сюды, каб суцешыць мяне, перш чым я змерзну да смерці, у той час як ты праводзіш час у камфорце ў цёплага каміна?"
  
  
  "Прабач за гэта", - сказаў Рыма. "У рэшце рэшт, гэта твой выбар".
  
  
  "Прабачце. Выбачайце. Гэта ўсё, што ты кажаш. Прабач, што спазніўся. Прабач, што ў цябе мокрыя ногі . . . " "Яны сухія", - сказаў Рыма.
  
  
  “Прабачце. ТАК. Ты вельмі шкадуючы чалавек. І больш за ўсё шкадаваў бы той, хто не дазволіў бы Гаспадару ўзяць з сабой яго нешматлікія бедныя пажыткі, каб мне не прыйшлося бавіць час у гэтых гарах падобна дзікаму аленю, мядзведзю ці вярблюду”. "Тут няма вярблюдаў", - сказаў Рыма. “Што ты ведаеш пра вярблюды? Нічога. Я раскажу табе. Ты нічога не ведаеш пра вярблюды. Паколькі вы нічога не ведаеце пра адказнасць, і таму я вымушаны супрацьстаяць стыхіі тут у адзіночку”.
  
  
  65
  
  
  - Чыун, трынаццаць параходных ствалоў проста не змаглі б яго ўзламаць, - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму горача?"
  
  
  "Мяркуецца, што ты мудры і мяккі, стары рэлігійны чалавек ..."
  
  
  "Гэта гучыць якраз як у мяне", - сказаў Чыун.
  
  
  "... хто тут у духоўнай адзіноце. Памятаеш? Ты сказаў Сміту, што прыкладна раз у дзесяць гадоў табе даводзіцца мець зносіны з прыродай?"
  
  
  "Правільна. Пераходзьце да сутнасці, калі яна ў вас ёсць".
  
  
  "Маленькі бацька, праведныя людзі не бяруць з сабой трынаццаць лакіраваных скрынь з попельніцамі "Чынзана" і скрадзеныя рэстаранныя сурвэткі, калі адпраўляюцца ў горы медытаваць".
  
  
  Ён паглядзеў на Чиуна, які стаяў, прыхінуўшыся да дрэва, абыякава скрыжаваўшы рукі на грудзях і гледзячы ўніз на пышна квітнеючыя зімовыя дрэвы ў штучна прагрэтай даліне.
  
  
  "Рыма, ёсць адна рэч, якую я не разумею", – сказаў Чыун, гледзячы ўніз на дрэвы.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я спрабаваў ізаляваць цябе ад свету, як для абароны міру, так і для тваёй уласнай. Дык дзе ж ты навучыўся ўсёй гэтай лухце?"
  
  
  - Што? Каля трынаццаці паравых куфраў? Спытаў Рыма. - Яны не набіты скрадзенымі попельніцамі, сурвэткамі і скрынкамі запалак? - Спытаў я.
  
  
  “Яны напоўнены асабістымі скарбамі, якія вас не датычацца. Але нідзе не сказана, што нельга медытаваць, не будучы няшчасным і халодным. Можа быць, кітайцы вераць у гэта, можа быць, японцы з малпавымі тварамі; яны вераць у што заўгодна. Але як гэтыя дурныя ідэі прыйшлі да таго, што заразілі цябе?"
  
  
  "Напэўна, я расчараваў цябе".
  
  
  66
  
  
  "Ты, безумоўна, такі".
  
  
  "Я пастараюся загладзіць сваю віну перад табой".
  
  
  "Цяпер занадта позна", – сказаў Чыун.
  
  
  Яны стаялі ў цішыні, абодва гледзячы ўніз на даліну.
  
  
  "Я мяркую, гэта тыя самыя дрэвы копа-іба", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны не падобныя ні на адно карэйскае дрэва, якое я калі-небудзь бачыў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Адзін з нас павінен застацца тут і дагледзець іх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Магчыма, калі б у мяне быў хаця б адзін з маіх чамаданаў, я змог бы гэта зрабіць", - сказаў Чыун. “Але ў мяне няма нічога, акрамя вопраткі на спіне. І, акрамя таго, нехта ўжо назірае за імі”.
  
  
  "Хто? Дзе?"
  
  
  "Там блукае нейкі вялікі кім", - ціха сказаў Чыун. Ён махнуў рукой у бок краю даліны злева ад іх. "Я чуў, як ён плёскаецца".
  
  
  А затым агні патухлі. Роў спыніўся. На імгненне ўзгоркі напоўніліся рэхам дагараючага полымя, а затым застаўся толькі гук гіганцкіх вентылятараў, якія зараз нагняталі халоднае паветра на гіганцкія капайбы. Затым гэты гук таксама заціх, і адзіным астатнім гукам было выццё горнага ветру.
  
  
  Чыун і Рыма стаялі моўчкі на працягу сямі павольных удараў сэрца. Затым Чіун падняў кашчавы палец і паказаў на самую далёкую левую гарэлку.
  
  
  "Там", - сказаў ён. "Двое мужчын".
  
  
  Пасля яшчэ аднаго ўдару сэрца Чиун паказаў на другое месца, бліжэй да вусця даліны копа-іба.
  
  
  "І там. Іншы мужчына, вялікі нязграбны".
  
  
  "Заставайся тут, Татачка", - сказаў Рыма. Ён пачаў рухацца доўгім, хуткім слізгаценнем да двух мужчын.
  
  
  67
  
  
  Рыма ведаў, што ён не адзіны, хто рухаецца скрозь зацягнутую месячнымі аблокамі цемру. Наперадзе ён чуў, як двое мужчын спрабуюць уцячы. А злева ад сябе ён мог чуць гук вялікага чалавека, які рухаўся па снезе так хутка і бясшумна, як толькі мог.
  
  
  За лічаныя секунды Рыма скараціў адлегласць паміж сабой і двума мужчынамі ўсяго да некалькіх дзясяткаў ярдаў. Тое ж самае, на здзіўленне Рыма, зрабіў і здаравяк. На імгненне ўсе, акрамя Рыма, замерлі, і ў гарах стала так ціха, як толькі бывае ў гарах халоднымі, ветранымі зімовымі начамі.
  
  
  Месячнае святло адбівалася ад парашкападобна-белага снега, і краі даліны былі на здзіўленне яркімі. Рыма адчуваў, як падае тэмпература, бо цёплае паветра перастала падымацца з даліны копа-іба. Калі дрэвам сапраўды патрэбен трапічны клімат для жыцця, холад хутка знішчыць іх. Адключэнне газавых ацяпляльных машын было іх смяротным прысудам.
  
  
  Буйны мужчына быў злева ад Рыма. Ён перастаў рухацца і цяпер стаяў проста, як укапаны, усяго за некалькі ярдаў ад двух іншых мужчын. Яны таксама на імгненне спыніліся. Затым вялікі чалавек паклікаў.
  
  
  "Allo. Алё, - зароў ён голасам, дастаткова гучным і глыбокім, каб адпавядаць яго шасці футаў шасці і 250 фунтам. "Калі ласка, спыніцеся. Нам трэба паразмаўляць”.
  
  
  Словы былі вымаўлены з моцным французскім акцэнтам.
  
  
  Мужчына, які стаяў бліжэй за ўсіх да здаравяка, хутка ўскінуў вінтоўку да пляча і хутка і ўпэўнена выпусціў у здаравяка дзве кулі. Але было занадта позна. Здаравяка ўбачыў, як пачаўся рух, і нырнуў у сховішча за каркасам, які падтрымлівае адну з паветранадзімалак.
  
  
  Кулі з трэскам і выццём рассякалі халоднае начное паветра, але яны не трапілі ў цэль. Вялікі чалавек
  
  
  68
  
  
  зноў пачаў уставаць, і на гэты раз мужчына чакаў яго. Вінтоўка зноў шчоўкнула; зноў здаравяк прыгнуўся. Але на гэты раз ён не сышоў цэлым, таму што, калі ён адступіў у сховішча, зноў паспяхова пазбегнуўшы кулі, ён стукнуўся галавой аб адзін са сталёвых апорных брусаў платформы. Ад атрыманага трэска па ўсёй канструкцыі разнеслася шматразовае рэха. Здаравяк гучна вылаяўся, ціха застагнаў і ўпаў тварам наперад у снег.
  
  
  Рыма быў збіты з панталыку. Ён меркаваў, што ўсе трое працуюць разам, але "цяпер было відавочна, што здаравяк быў у іншай камандзе, чым двое іншых."
  
  
  Чалавек з вінтоўкай хутка ступіў наперад, каб нанесці завяршальны ўдар куляй у скронь страціў прытомнасць гіганта.
  
  
  Не ведаючы, хто ёсць хто, Рыма вырашыў не дазваляць яму рабіць гэтага. Ён выйшаў з-за дрэва, у цені якога стаяў, і лёгка пакрочыў па снезе, пакуль не апынуўся паміж двума мужчынамі, у абодвух былі пісталеты.
  
  
  Яны былі апрануты ў шчыльныя курткі, а лыжныя маскі з выразамі вакол вачэй і рота закрывалі іх твары.
  
  
  "Прывітанне, хлопцы", - паклікаў Рыма. Абодва мужчыны разгарнуліся да яго тварам. Іх вінтоўкі былі падняты да пояса і нацэлены на яго.
  
  
  "Я праводжу абследаванне дрэў для федэральнага ўрада", – сказаў Рыма. "Ты бачыў што-небудзь?"
  
  
  "Хто, чорт вазьмі ... ?" - спытаў мужчына, які стаяў бліжэй за ўсіх да страціў прытомнасць гіганту.
  
  
  "Я ж казаў табе. Я геадэзіст. Проста хачу задаць табе некалькі пытанняў".
  
  
  "Ты ніколі не пачуеш адказаў, прыяцель", - сказаў мужчына.
  
  
  "Гэта нядобра", - сказаў Рыма. Ён прысоўваўся бліжэй
  
  
  69
  
  
  зараз да іншага стрэлку. Ззаду сябе ён адчуў, што першы стралок падняў зброю да пляча. Затым Рыма адчуў, як паветра напоўнілася хвалямі напружання, калі ён самкнуў палец на спускавым кручку. Рыма адчуў, як палец вельмі мякка сціскае спускавы кручок.
  
  
  Рыма пераскочыў праз два футы зямлі, якія аддзялялі яго ад бліжэйшага стралка, і закруціў яго ў вальсе, як школьніка на яго першым танцы. На гэта спатрэбілася менш удару сэрца.
  
  
  Іншы стрэлак быў вельмі добры. Ён дакладна разлічыў стрэл. Адзіная праблема заключалася ў тым, што за час паміж тым, як ён пачаў націскаць на спускавы кручок, і часам, калі куля дасягнула мэты, мэта змянілася. Куля не дасягнула Рыма, але замест гэтага ўвайшла ў правую частку галавы другога мужчыны.
  
  
  Калі мерцвяк адхіснуўся ад Рыма, яго палец канвульсіўна сцяўся на спускавым кручку пісталета.
  
  
  Ён стрэліў з гучным трэскам у халодным, чыстым начным паветры. Пакуль Рыма з якая расце агідай назіраў, куля з яго пісталета прарабіла дзірку прама пасярэдзіне ілба іншага стралка. Спачатку Рыма ўбачыў чорную кропку там, дзе гарачая куля прапаліла ваўняную лыжную маску; затым ён убачыў расцякаецца па ваўнянай тканіне чырвоны струменьчык крыві. А затым мужчына паваліўся наперад, у снег.
  
  
  "Чорт вазьмі", - раздражнёна сказаў Рыма. Спачатку ў яго было двое, якія маглі з ім паразмаўляць, а цяпер у яго не засталося ніводнага. "У мяне больш нічога не ідзе як трэба". Ён падышоў да другога мужчыны, каб дакрануцца да яго наском чаравіка, проста на той выпадак, калі ён не зусім мёртвы.
  
  
  70
  
  
  За вентылятарам абагравальніка ён пачуў, як здаравяк падняўся на ногі і, спатыкаючыся, абышоў вакол.
  
  
  Ён выйшаў з-за станка, убачыў Рыма і выцягнуў з-за пояса паляўнічы нож, трымаючы яго перад сабой у атакавалай пазіцыі.
  
  
  "Пастарайся не паднімаць пісталет", - прагыркаў ён Рыма. "Я перарэжу табе горла, перш чым ты гэта зробіш".
  
  
  Мужчына быў грувасткім гігантам, падобным на быка. Нават схіліўшыся наперад, ён быў вышэйшы за Рыма, а яго плечы былі шырокія, як дзвярны праём. На ім была лёгкая ваўняная кашуля лесаруба, а пад ёй швэдар. Вязаная шапачка-панчоха злёгку сядзела ў яго на верхавіне.
  
  
  "Прыбяры гэтую штуку", - сказаў Рыма, махнуўшы нажом. "Я ратую табе жыццё, а ты замахваешся на мяне нажом".
  
  
  "Ха", - сказаў здаравяк. "І яшчэ адно "ха". Мне не патрэбен ніякі піск-піп, каб выратавацца ад чаго-небудзь". "Піск-піп?" Спытаў Рыма. "Што ты тут робіш?" спытаў здаравяк. "Я тут працую", - сказаў Рыма. "Хто ты?" "Я Пэр Ларю. Я тузаю дрэвы, самы лепшы, які толькі ёсць. І яшчэ адзін страшэнна добры механік, – сказаў ён. – Цяпер ты кажаш".
  
  
  "Вы працуеце тут на гэтую кампанію?" Спытаў Рыма. Пэр Лару кіўнуў.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма. "Ну, не зусім. Я працую на ўрад. Яны паслалі мяне сюды вывучаць дрэвы. Я лічу іх так."
  
  
  Здаравяк засмяяўся. "Вельмі смешна. Ты выдатны апавядальнік. Табе весела з пэрам Ларю. Цяпер ты скажаш мне, хто ты, а потым мы пойдзем пагаворым з маім босам, добра, так?"
  
  
  "Не, добра, не", - сказаў Рыма. "Я ж сказаў табе, я лічу дрэвы".
  
  
  71
  
  
  "Ты хочаш гуляць са мной у гульні, мы гуляем у гульні", - сказаў Лару.
  
  
  "Заўтра мы пагаворым", - сказаў Рыма. "Паслухай, гэтыя двое хлопцаў мёртвыя, і гэта раздражняе. Я нядобра сябе адчуваю. І Чыун хоча атрымаць свае трынаццаць ствалоў. І ўсё ідзе не так, як трэба, і я не хачу балбатні. Ты хочаш пагаварыць, мы пагаворым заўтра. Павер мне , так будзе лепш".
  
  
  Ён павярнуўся і пачаў сыходзіць. Пэр Ларю падскочыў да яго ззаду. Рыма адабраў у мужчыны нож і глыбока ўсадзіў яго ў ствол вялікай елкі прыкладна за дзесяць футаў ад зямлі, злавіўшы ззаду каўнер кашулі пэра Ларю і цьвікамі выкручваецца, равучага, вельмі сярдзітага тузаніка да дрэва.
  
  
  Оскар Шлюб сядзеў у мяккім крэсле перад камінам, калі Рыма вярнуўся ў "А-фрэйм" у лагеры "Альфа".
  
  
  Ён падняў вочы, калі Рыма ўвайшоў праз парадную дзверы.
  
  
  "Так, так, так", - сказаў ён. "Спецыяліст па рэкультывацыі дрэў. Як справы? Вы знайшлі якія-небудзь дрэвы, якія трэба рэкультываваць?"
  
  
  "Джэйбрэк, на гэты раз я збіраюся пакінуць гэта без увагі", - сказаў Рыма. "На цябе працуе хлопец па імені Док Ларю ці нешта падобнае?"
  
  
  "Док? Не, П'ер. Так. Ён наш брыгадзір".
  
  
  "Так. Ён называе сябе пэрам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што наконт яго?"
  
  
  "Ну, ён затрымаўся на дрэве вышэй копа-іба, і хтосьці павінен зняць яго, пакуль ён не змерз да смерці. І хто-небудзь заглушыў бензінавыя рухавікі. Я не ведаю, як доўга гэтыя дрэвы змогуць пражыць на холадзе, але, мяркую, вы хочаце іх паправіць”.
  
  
  . 72
  
  
  Брэк ужо падымаўся са свайго крэсла.
  
  
  "Джоўі", - паклікаў ён.
  
  
  Джоўі Уэб выйшла са свайго пакоя. Яна ўсё яшчэ была цалкам апранутая.
  
  
  "Непрыемнасці на ўчастку з дрэвамі", – сказаў Брэк. "Нам лепш ісці".
  
  
  Яны хутка падышлі да вешалкі на сцяне і знялі цяжкія клятчастыя курткі.
  
  
  "Дзякуй, О'Сілван", - адазваўся Брэк.
  
  
  "З задавальненнем".
  
  
  Калі Брэк і Джоуі накіраваліся да дзвярэй, Рыма сказаў: "Яшчэ сёе-тое".
  
  
  Брэк павярнуўся.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Там наверсе двое мёртвых хлопцаў. Я думаю, Стэйсі трэба правесці праверку іх асобы. Гэта тыя двое, якія выключылі абагравальнікі".
  
  
  "Мёртваў? Як?"
  
  
  Рыма не адчуваў жадання тлумачыць. "Пагадненне аб самагубстве, я думаю. Яны застрэлілі адзін аднаго".
  
  
  Ён паглядзеў на Шлюба, яго твар быў мяккім і невыразным. Шлюб проста кіўнуў.
  
  
  "І яшчэ сёе-тое", - сказаў Рыма. "Калі ты ўбачыш там старога ўсходняга тыпу, пакінь яго ў спакоі".
  
  
  "Хто ён?" - спытаў Шлюб.
  
  
  "Не бяры ў галаву", - сказаў Рыма. "Проста пакінь яго ў спакоі".
  
  
  73
  
  
  r
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЁМЫ
  
  
  Нарэшце. Нарэшце мы адны. Адзіным гукам у А-вобразнай рамцы было патрэскванне паленаў цвёрдай драўніны ў каміне, і Рыма расцягнуўся на крэсле перад камінам. Яму трэба было задрамаць. Ён не рабіў нічога асабліва напружанага на працягу дня, але прыстасаванне цела да экстрэмальных тэмператур вонкавага паветра адбілася на цягавітасці. Яго батарэйкі мелі патрэбу ў некаторай падзарадцы.
  
  
  Ён толькі што заплюшчыў вочы, калі пачуў, як ззаду яго адчыніліся дзверы ў каюту і па пакоі пачуліся лёгкія крокі. Яны былі занадта лёгкімі, каб належаць пяру Пэра Ларю або Оскара Шлюба; яны былі нават больш выпрабавальнымі, чым у Роджэра Стэйсі; і яны былі недастаткова рытмічнымі, каб належаць Джоўі Уэбу. І яны не маглі належаць Чэйну, таму што, калі б Чыун увайшоў у хаціну, Рыма б яго не пачуў.
  
  
  Ён праігнараваў бы таго, хто гэта быў, і, магчыма, яны злітаваліся б над спячым чалавекам і пайшлі. Хто б гэта ні быў, прайшоў міма яго. Затым Рыма пачуў, як чалавек павярнуўся і паглядзеў у яго бок. Затым ён пачуў, як чалавек апусціўся ў крэсла побач з камінам, тварам да яго.
  
  
  Рыма пачакаў, але болей не было чуваць ні гуку. Нарэшце ён расплюшчыў адно вока і паглядзеў уверх.
  
  
  Чалавек, які сядзеў там, нагадаў Рыма мыш; як мыш, дастаткова блізкая да сваёй нары, каб быць такі ж-
  
  
  75
  
  
  упэўнены ў бяспецы, магчыма, які назірае за тым, што адбываецца на ажыўленай кухні без котак, гэты чалавек пільна назіраў за ім.
  
  
  Мыш. Магчыма, справа была ў тым, як ён быў апрануты: чырванавата-карычневы гарнітур з поліэстэру падвойнай ношкі; не зусім карычневая кашуля; гальштук колеру какавы, пакрыты белымі плямамі; карычневыя "Хаш пупсікі". Можа быць, справа была ў вадзяністых карых вачах, якія глядзелі на Рыма, а затым кідаліся па пакоі ў пошуках Бог-адзін-ведае-чаго. Або тое, як мужчына сядзеў, паклаўшы свой танны карычневы вінілавы партфель дзяржаўнага ўзору вертыкальна на калені, моцна трымаючы яго абедзвюма рукамі і згорбіўшыся над ім. Ці, можа быць, справа была ў тым, як нос маленькага хлопца ўвесь час перасмыкаўся і рухаўся, увесь час нюхаючы паветра, прымудраючыся стварыць уражанне, што яму не зусім падабаецца тое, што ён нюхае. Можа быць, гэта быў высокі, пісклявы голас маленькага хлопца, калі ён убачыў, што вочы Рыма расплюшчаны.
  
  
  Ён нарэшце прадставіўся. "Містэр О'Сілван, я Харві Кібл".
  
  
  Мыш. Вызначана мыш. Харві Кібл. Гэта было нават імя мышы. "Гэта пачакае да раніцы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не, сэр. Гэта не будзе чакаць да раніцы. Не, вядома не, сэр, гэта не будзе чакаць да раніцы".
  
  
  "Магу я вам што-небудзь прапанаваць?" Спытаў Рыма. "Кавалачак сыру?"
  
  
  "Не, сэр", - сказаў Харві Кібл. "Я не веру ў змешванне бізнесу з задавальненнем".
  
  
  "Я не думаю, што ў нас ёсць шмат шанцаў зрабіць гэта", – сказаў Рыма. "Што ў цябе ў галаве?"
  
  
  "У нас жудасная праблема", – сказаў Кібл. Ён адкрыў свой партфель.
  
  
  "Можа, табе трэба сказаць мне, хто ты такі", - сказаў Рыма.
  
  
  76
  
  
  "Я з федэральнай службы абследавання занятасці, – сказаў Кібл, – і мы лічым, што ваша агенцтва спрабуе вызначыць ваша прафесійнае званне зусім непрыстойным чынам".
  
  
  Рыма ўздыхнуў, устаў і падышоў да агню, дзе пацёр рукі. Яму стала цікава, ці згарыць Харві Кібл, калі яго кінуць у камін. Мышы згарэлі? Ці расталі?
  
  
  "Містэр Кібл, я вельмі стаміўся. Можам мы пагаварыць аб гэтым раніцай?"
  
  
  "Не. Праблемы трэба вырашаць па меры іх узнікнення", – сказаў Кібл. "Цяпер Лясная служба хоча вызначыць ваш рэйтынг працоўных функцый як тры-дзевяць-восем-чатыры сем-шэсць, і я баюся, што мы ніколі не зможам пагадзіцца на гэта".
  
  
  "Ну, тады памяняй гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я падумаў, што павінен пагаварыць з вамі", - сказаў Кібл. "Я ўпэўнены, вы пагадзіцеся, містэр О'Сілван, што ваша працоўная функцыя наўрад ці роўная тройцы, якая, у рэшце рэшт, з'яўляецца сінтэзуе. Я маю на ўвазе, што назва вашай працы, не кажучы ўжо пра яе апісанні, амаль напэўна ставіць яе на шасцёрку, што з'яўляецца толькі параўнаннем.
  
  
  "Па-мойму, гучыць нядрэнна", - сказаў Рыма.
  
  
  "І я ўпэўнены, што ваша "функцыя зносін з людзьмі" - гэта, вядома, не настаўніцтва, што азначае nine. Насамрэч, містэр О'Сілван, я бы адважыўся сказаць, што насамрэч гэта ці наўрад зводзіцца да "выканання" інструкцый — аказанню дапамогі", а гэта васьмёрка. Магчыма, я б паставіў дзявятку, калі б гэта залежала толькі ад мяне, але, вядома, гэта не так, і, акрамя таго, я сапраўды думаю, што васьмёрка ці, можа быць, нават сямёрка больш дакладныя”.
  
  
  "Добра, містэр Кібл", - сказаў Рыма. Ён вярнуўся да крэсла, сеў і злосна паглядзеў на маленькага чалавечка. "Усё, што вы пажадаеце".
  
  
  "Добра. Вы можаце давяраць мне ў тым, што я зраблю з вамі правільна. Шмат
  
  
  77
  
  
  людзі абураныя маёй працай, але я павінен сказаць вам, што я сапраўды захоплены вашым стаўленнем. Я маю на ўвазе, важна дакладна ведаць, чым займаюцца федэральныя служачыя. Напрыклад, ваша класіфікацыя налад - вось што азначае гэтая васьмёрка, вы ведаеце - мне здаецца, тое, што вы робіце, насамрэч больш адпавядае парадку апрацоўкі, які на самай справе роўны ўсяго толькі пяцёрцы. Вы згодны, містэр О'Сіл-ван?"
  
  
  "Я думаю, ты трапіў проста ў кропку", - сказаў Рыма. "Я сам аб гэтым турбаваўся".
  
  
  Харві Кібл устаў і акуратна надзеў сваю карычневую вязаную шапачку, абгарнуў шыю цёмна-карычневым вязаным шалікам, зачыніў партфель і надзеў карычневыя пластыкавыя рукавіцы. "Я так рады, што вы так лічыце, містэр О'Сіл-ван. Вы паняцця не маеце, якімі агіднымі могуць стаць некаторыя людзі".
  
  
  Рыма спрабаваў закрыць вочы, каб заснуць. "Усё, што ты захочаш", - сказаў ён. Затым ён зразумеў, што перад ім стаіць Кібл. Маленькі чалавечак працягнуў яму для поціску руку ў пальчатцы. Рыма паціснуў яе.
  
  
  "Добра", - сказаў Кібл. "Я рады, што вы згодны з маёй ацэнкай. Я перш за ўсё адпраўлю дакументы ў Вашынгтон заўтра раніцай".
  
  
  "Якія дакументы?" Спытаў Рыма, раптоўна з падазрэннем, як і заўсёды, ставячыся да ўсяго, што завецца папяровай працай. Ён не давяраў людзям, якія называлі папяровую працу працай. Папера ёсць папера, а праца ёсць праца.
  
  
  "Ну, газеты, якія скароцяць ваш заробак на семдзесят пяць працэнтаў, містэр О'Сілван. Як мы і дамаўляліся". Затым маленькае чалавечка-мышаня знікла.
  
  
  Рыма проста хацеў спаць там, дзе быў, але хто ведаў, як можа выглядаць другая хваля Харві Кібла.
  
  
  78
  
  
  Ён прайшоў у спальні ў задняй частцы А-вобразнай рамы і знайшоў тую, якая выглядала незанятай. Ён скінуў макасіны і лёг на ложак. Пякельны дзень. Двое мужчын загінулі, перш чым ён змог штосьці з іх выцягнуць. Так што заўтра, замест таго, каб усё гэта скончыць, ён зноў пачынаў з нулявога квадрата.
  
  
  Ён закрыў вочы. Ён заснуў.
  
  
  Начныя гукі напоўнілі пакой, і Рыма паспрабаваў іх, спачатку адзін за адным, затым у камбінацыях: выццё каётаў і рэха іхных завыванняў; крыкі начных палююць сов; перадсмяротныя крыкі маленькіх пухнатых стварэнняў; нейкая істота з кацінымі лапамі, якая крадзецца ўздоўж лініі дрэў; патрэскванне агню ў галоўным пакоі; рух снегу па гурбах; раставанне лёду і бягучая вада; хтосьці рухаецца па калідоры за межамі яго пакоя і спыняецца каля яго дзвярэй. Спатрэбілася доля секунды, каб пачуўся гэты апошні гук.
  
  
  Ён нерухома ляжаў на ложку, чакаючы, хто б гэта ні быў, каб прыняць канчатковае рашэнне і ўвайсці ў дзверы. Ён не хацеў нікога забіваць сёння ўвечары; гэта азначала, што давядзецца ўстаць пазней і пазбавіцца ад цела.
  
  
  Дзверы са скрыпам адчыніліся, затым з віскам зачыніліся. У пакоі не было святла, але Рыма ў ім не меў патрэбу. Ён ведаў, што гэта было.
  
  
  Джоўлі Уэб асцярожна выцягнула адну нагу ў напрамку Рыма, паставіла яе на падлогу і перанесла на яе сваю вагу. Паловіца зарыпела, і начны валацуга спалохана адскочыў назад, з-за чаго падлога зарыпела зноў.
  
  
  Яна злёгку ахнула ад шуму, які яна зрабіла.
  
  
  "Прывітанне", - нядбайна сказаў Рыма.
  
  
  "Прывітанне", - адказаў Джоўі.
  
  
  Наступіла паўза, пакуль Рыма чакаў, калі яна загаворыць.
  
  
  79
  
  
  "Гэта вельмі няёмка", - сказала яна.
  
  
  Рыма агледзеў яе з ног да галавы ў цемры. На ёй была толькі кашуля лесаруба і кароткія шаўковыя трусікі. Рыма заўважыў, што ногі ў яе былі надзіва доўгія і прыгожыя. У тым, як яна выглядала, было нешта прыцягальнае, нічога адкрыта сэксуальнага, але такі погляд мог выклікаць у мужчыны жаданне доўга абдымаць яе, пакуль да яе не далучацца пяшчотна, а затым скакаць верхам, як на мустангу, да дрыготкім цела выбуху запалу . Шкада, падумаў Рыма, што сэкс прыцягваў яго прыкладна гэтак жа, як дыхальныя практыкаванні. Усё гэта стала пытаннем кантролю над целам, змяшанага ў роўных долях з адданасцю ўдасканаленню сваіх навыкаў.
  
  
  "Тады навошта ты прыйшоў?" спытаў ён.
  
  
  "Я не ведаю", - сказала яна. "Напэўна, каб пагаварыць з табой. Спытаць, што адбылося сёння ўвечар".
  
  
  Яе пальцы перабіралі кашулю.
  
  
  "Калі ты працягнеш гэта рабіць, я ніколі табе не паверу", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што робіш?"
  
  
  "Расшпільваю тваю кашулю".
  
  
  "О", - сказала яна. Яе рука прыбрала кашулю, як быццам адзенне была гарачай. Затым яна пачырванела, глыбока і грунтоўна. Яна зноў зашпіліла кашулю, проста да шыі.
  
  
  "Магу я прысесці?" спытала яна.
  
  
  "Працягвай", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна села на край ложка.
  
  
  Рыма пачакаў некалькі секунд і, калі яна нічога не адказала, спытаў: "Ну?"
  
  
  "Я сапраўды ўсё сапсавала", - сказала яна.
  
  
  "Што ўсё?"
  
  
  "Высвятляю, хто ты і чаму ты тут".
  
  
  80
  
  
  "Вы ведаеце, хто я. Я інспектар па пасадцы дрэў, які прыехаў паглядзець на вашыя дрэвы". "Я так не думаю", - сказаў Джоўі.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "З-за таго нумара, які ты разыгрываў раней. Я не думаю, што ты такі ўжо асёл".
  
  
  "Проста раблю тое, што натуральна", – сказаў Рыма.
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Джоўі.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Таму што любы, хто можа пакінуць П'ера вісець на дрэве, займаўся чымсьці апроч тусовак у парафіяльных клубах Джэрсі-Сіці. Я думаю..."
  
  
  Яна спынілася на сярэдзіне сказа, таму што Рыма раптам сеў проста ў ложку і заціснуў ёй рот рукой. На імгненне вочы Джоўі напоўніліся шокам і здзіўленнем. Яна была ўпэўнена, што моцна пралічылася ў гэтым худым цёмнавалосым незнаёмцы і што ёй давядзецца заплаціць за гэта высокую цану. Затым ён наблізіў вусны да яе вуха, і яна адчула дрыготку прадчування - дрыготка, у якой, як яна неахвотна прызналася сабе, была прыемная дрыготка.
  
  
  Але Рыма толькі прашаптаў ёй на вуха. "Цішэй", - сказаў ён. "Звонку нехта ёсць. Зразумела?"
  
  
  Ён паглядзеў на яе, і яна сцвярджальна кіўнула.
  
  
  Ён прыбраў руку ад яе рота і рушыў да завешанага акна рухам, у параўнанні з якім котка выглядала б нязграбнай.
  
  
  "Я не чую..."
  
  
  Рука зноў закрыла ёй рот.
  
  
  "Я сказаў табе паводзіць сябе ціха", - зноў прашаптаў ён ёй на вуха.
  
  
  Джоўлі адчула, як кароткія валасінкі ў яе на патыліцы ўсталі дыбам, а па спіне прабегла дрыготку. Затым яна здзівіла саму сябе і адчула цеплыню паміж ног. Божа мой, падумала яна, гэта немагчыма. Я не адна
  
  
  81
  
  
  з тых неўратычных сучак, якія фантазуюць аб згвалтаванні. Затым яе зноў пачало паколваць і трэсці.
  
  
  "Ціха", - сказаў Рыма. "На гэты раз зразумеў?"
  
  
  Ёй спатрэбілася ўся яе канцэнтрацыя, каб праігнараваць адчуванне цяпла ў ніжняй частцы цела і сцвярджальна кіўнуць. Пасля ён адпусціў яе і зноў адышоў. Дзверы за ім зачыніліся.
  
  
  Рыма выйшаў у цяпер ужо цёмны і ціхі галоўны пакой вартоўні. Ён спыніўся каля ўваходных дзвярэй і зноў прыслухаўся. На гэты раз не было чуваць ні гуку. Рыма адчыніў дзверы і выслізнуў вонкі, зноў пачакаў, пачуў гук, да якога прыслухоўваўся, і рушыў управа.
  
  
  Побач з А-вобразнай рамай ён знайшоў Чыуна.
  
  
  Стары сядзеў на снезе ў позе лотаса. Сваімі рукамі з доўгімі пальцамі ён зачэрпваў снег і кідаў яго ў сцяну хаціны.
  
  
  "Я думаў, ты збіраешся прыглядаць за тэхнікай, - сказаў Рыма, - а не кідацца снежкамі, спрабуючы ўсіх разбудзіць".
  
  
  "Там, наверсе, так шмат людзей, што мне не трэба сачыць за абсталяваннем. Усе астатнія сочаць. Таму я паспрабаваў заснуць. Але ці змог я заснуць? Спачатку ты шлёпаў па зямлі сваімі вялікімі нагамі. Затым раздаліся стрэлы. Затым гэты вялікі граміла закрычаў з такім пацешным акцэнтам.Затым з'явілася яшчэ больш людзей.Затым гэтае абсталяванне ўключалася і выключалася.Я не мог заснуць.І тады я зразумеў, што замярзаю да смерці.Такім чынам, я спусціўся сюды, каб, калі я памру, вы маглі лёгка знайсці маё цела да таго, як яго зьядуць шакалы, і пахаваць мяне належным чынам".
  
  
  Рыма засмяяўся.
  
  
  "Працягвайце і смейцеся. Я ведаю пра вас, амерыканцаў, якія вы жорсткія і нячулыя. Працягвайце і смейцеся над гэтым замярзаючым да смерці старым".
  
  
  "Татачка, - сказаў Рыма, - у печы ты б
  
  
  82
  
  
  Я
  
  
  не пацеючы, і, пахаваны ў ледніку, ты б не дрыжаў. Скажы праўду. Ты сумаваў па мне ".
  
  
  "Аднойчы ў мяне была рана ў роце", – сказаў Чыун. "Яна была ў мяне шмат месяцаў. Затым у адзін цудоўны дзень яна загаілася і знікла. Я спрабаваў дакрануцца да яе мовай, але яе там не было. Так што, калі можна сказаць, што я сумаваў па гэтай язве ў роце, то так, мяркую, я сумую па табе ".
  
  
  "Заходзь унутр", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты не так ужо шмат значыш, але ты - усё, што ў мяне ёсць", - сказаў Чыун па-карэйску.
  
  
  "Яблык гніе ў цені свайго ўласнага дрэва", - адказаў Рыма па-карэйску.
  
  
  "Ааааааа-чоооооо!"
  
  
  Гук, падобны на выбух, раздаўся ззаду іх. Рыма павярнуўся і ўбачыў Джоі Уэб, якая стаіць басанож, з непакрытымі нагамі, у дзвярным праёме доміка. Рыма бачыў, як на пальцах яе ног ужо пачалі з'яўляцца малюсенькія белыя плямкі, а на ўнутраным баку сцёгнаў з'явіліся мурашкі. На мімалётнае імгненне ён задумаўся, ці магчыма там знайсці задавальненне, але выява апекуна дзяўчыны — суровага, панурага Гаральда В. Сміта, які стаіць над дзяўчынай, — узнік у яго свядомасці, як непранікальны пояс цноты, і зачараванне яе халоднай, гладкай скуры растала.
  
  
  "Ты застудзішся, калі будзеш працягваць стаяць тут напаўголым", - сказаў Рыма. "Вяртайся ў дом".
  
  
  "Я чуў, як ты размаўляў з тым чалавекам", - сказаў Джоўі.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Ты не казаў па-ангельску".
  
  
  "Вы вельмі праніклівыя", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун ускочыў на ногі і прайшоў міма маладой жанчыны ў вартоўню.
  
  
  Яна спытала Рыма: "На якой мове гэта было?"
  
  
  "Кітайская", - сказаў Рыма.
  
  
  „ 83
  
  
  - Карэйская, - сказаў Чыун з хаткі. - Кітайская - варварская мова, прыдатная толькі для палітыкаў і гандляроў свіннямі. У ім няма ні прыгажосці, ні стылю. Ніводнаму паэту ніколі не ўдавалася напісаць на ім нічога вартага. Яны пішуць вершы з трынаццаці складоў. Гэта таму, што трынаццаць складоў – гэта абсалютнае максымум, які любы можа вытрымаць без ваніт”.
  
  
  Цяпер яны ўтрох былі ў галоўным пакоі хаткі. Рыма зачыніў дзверы. Джоўі, здавалася, раптам усвядоміла, якая колькасць плоці яна дэманструе, таму што села на крэсла і нацягнула кашулю наперад, як палатку, каб прыкрыць ногі. Яна перавяла погляд з Чыўна на Рыма, затым назад.
  
  
  - Ты размаўляеш па-капейску? - спытала яна Рыма.
  
  
  Выпраўлена, не адказваю.
  
  
  Чыун сказаў: "Не. Я размаўляю па-карэйску. Рыма буркліва адказвае, звычайна няправільна".
  
  
  "Давай крыху паспім", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не, пакуль ты не скажаш мне, хто ты такі", - сказаў Джоўі. "Ты ў даўгу перада мной".
  
  
  "Вядома. Я ў даўгу перад табой".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна, які грэў рукі перад камінам.
  
  
  Чіун пачаў разгортваць свой кудзелісты кілімок для сну і рассцілаць яго перад камінам. Рыма накіраваўся да дзвярэй сваёй спальні. Ён пачуў, як вонкавыя дзверы расчыніліся, а затым з грукатам зачыніліся. Божа літасцівы, што зараз? Ён павярнуўся тварам да змёрзлага, мокрага і злога да мозгу касцей дрывасека ростам шэсць футаў шэсць цаляў, які стаяў у галоўным памяшканні.
  
  
  "Ты", - зароў П'ер Ларю, паказваючы тоўстым валасатым паказальным пальцам на Рыма. "Ты".
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Рыма. "Я - гэта я".
  
  
  84
  
  
  Чіун працягваў разгортваць свой кілімок і разгладжваць яго. Ларю стаяў у яго на шляху.
  
  
  Чыун адмахнуўся ад яго. "Прабачце мяне, калі ласка", - сказаў ён. "Мне трэба выспацца".
  
  
  Ларю паглядзеў уніз на малюсенькую фігурку і сказаў: "Вядома. Я разумею. Я дапамагаю табе з гэтым?"
  
  
  "Не, дзякуй", – сказаў Чыун.
  
  
  Ларю зноў пачаў размаўляць з Рыма, затым раздумаўся і прысеў на кукішкі на падлогу побач з Чіуном.
  
  
  "Скажы мне сёе-тое, стары. Хто гэты чалавек?"
  
  
  "Мой вучань", – сказаў Чыун. "Цяжар, які я нясу ў жыцці".
  
  
  "Што ён тут робіць?"
  
  
  "Гэта быў загад імператара", - сказаў Чыун. Ён скончыў разгладжваць спальны мяшок.
  
  
  "Імператар?" Лару пачухаў у патыліцы. "Які імператар?"
  
  
  "Імператар-каваль", – сказаў Чыун.
  
  
  "Хто ён?" Спытаў Лару. "У чым ён імператар?"
  
  
  "Злучаныя Штаты, вядома. Якім яшчэ імператарам ён мог бы стаць?" Запатрабаваў адказу Чыун.
  
  
  Ларю ўстаў і збянтэжана паціснуў плячыма.
  
  
  "Што ўсё гэта значыць, П'ер?" Спытаў Джоўі.
  
  
  "Гэты чалавек, - сказаў ён, паказваючы на Рыма, - ён загнаў мяне на дрэва. І тыя двое мёртвых людзей, я думаю, гэта яго рук справа".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Трагічны няшчасны выпадак. Я ж казаў вам, яны застрэліліся".
  
  
  "Я буду даглядаць за табой", - сказаў П'ер Лару Рыма з халоднай ноткай у голасе. "Пэр Ларю табе ні кропелькі не давярае".
  
  
  "Ты за гэтым сюды прыйшоў?" Патрабавальна спытаў Джоўі. "Каб задумаць бойку?"
  
  
  85
  
  
  "Не. Я прыйшоў сказаць вам, што з дрэвамі ўсё ў парадку. Я зноў уключаю абагравальнікі. Цяпер тамака больш ахоўнікаў".
  
  
  Джоўі ўстаў на дыбачкі і пацалаваў вялікага мужчыну ў шчаку. Ён пачырванеў, нягледзячы на ??халодную чырвань.
  
  
  "Я не ведаю, што б я рабіла без цябе, П'ер", - сказала яна.
  
  
  "Гэта нішто", - сказаў ён. "Гэта менш, чым нішто. Гэта яшчэ адна прычына, па якой я прыйшоў. Вялікія непрыемнасці".
  
  
  "Што зараз?" Спытаў Джоўі
  
  
  "Ніхто не можа што-небудзь запланаваць на раніцу?" Сказаў Рыма. "Усё, чаго я хачу, гэта крыху паспаць".
  
  
  "Месяцовыя вочы тут".
  
  
  "О", - сказала Джоўі. Яе голас не хаваў агіды.
  
  
  "Пачакай, пачакай, пачакай", - сказаў Рыма. "У тваім голасе гучыць агіду, а я нават не ведаю, што ён сказаў. Што такое Месяцовыя вочы?"
  
  
  "Вышэйшае таварыства гор", - сказаў Джоўі. "Адна з гэтых экалагічных груп. Яны спрабуюць закрыць увесь гэты лесанарыхтоўчы лагер і лесагаспадарчую дзейнасць".
  
  
  - Чаму? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Джоўі. "Яны гавораць аб перадсмяротных крыках дрэў, калі іх ссякаюць, і аб тым, як гэта прыводзіць да беднасці, вар'яцтва і злачыннасці ў вялікіх гарадах, руйнуючы азонавы пласт або нешта ў гэтым родзе".
  
  
  Чыун лёг на падлогу. "Калі вы трое хочаце размаўляць усю ноч, не маглі б вы выйсці вонкі?" сказаў ён.
  
  
  "Можа быць, мне лепш пайсці зірнуць на гэтыя горныя вяршыні", – сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму?" спытаў Джоўі. "Ты ўсяго толькі просты лесаруб ці нешта ў гэтым родзе. Памятаеш?"
  
  
  Рыма праігнараваў яе.
  
  
  86
  
  
  "Ты адвязеш мяне на горныя вяршыні?" ён спытаў П'ера.
  
  
  П'ер на імгненне задумаўся. Затым ён сказаў: "Вядома. Пэр не можа доўга злавацца на таго, хто павесіў яго на дрэва, як мішэнь. Вядома. Мы адпраўляемся прама зараз".
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў Джоўі. “Я таксама іду. Мне трэба сёе-тое апрануць. Пэр, схадзі ў суседнюю хатку і прывядзі Оскара. Ён таксама захоча гэта ўбачыць”.
  
  
  Лару кіўнуў і выйшаў ". "
  
  
  Джоўлі пабегла ў свой пакой і накінула некалькі цяжкіх ваўняных штаноў. Яна зашнуроўвала свае термоботинки, калі вярнулася ў пакой.
  
  
  Праз імгненне Ларю зноў уварваўся ў парадную дзверы.
  
  
  Чыун уздыхнуў і сказаў: "Думаю, я б палічыў за лепшае спаць у лесе, чым на гэтай аўтобуснай станцыі".
  
  
  Лару сказаў: "Вялікія непрыемнасці. Оскар, ён знік. І паўсюль кроў".
  
  
  87
  
  
  РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ
  
  
  У Лару было перабольшаннем, падумаў Рыма. Кроў была не паўсюль. Гэта было толькі на трох з чатырох пафарбаваных у белы колер сцен, на ложку, на адным са крэслаў, на тумбачцы і адной вялікай лужыне на падлозе. Іншае крэсла, адна сцяна, пісьмовы стол, камода і столь засталіся некранутымі.
  
  
  Чыун і Рыма адвялі Джоўі і Лару назад у маленькую хаціну з бярвення. Джоўі кінуў адзін погляд і пабег назад да А-вобразнай рамы, каб патэлефанаваць Стэйсі ў базавы лагер.
  
  
  Майстар і яго вучань асцярожна хадзілі па пакоі, азіраючыся, стараючыся нічога не патрывожыць і ідучы асцярожна, каб не парушыць паветраныя патокі. Ларю назіраў за тым, што адбываецца з дзвярнога праёму, дзе яму было загадана заставацца.
  
  
  "Тут ёсць гісторыя для носа", – сказаў Чыун.
  
  
  "Моцна які п'е", - пагадзіўся Рыма, кіўнуўшы галавой.
  
  
  Цяпер Джоўі вярнулася, і яна стаяла побач з Ларю.
  
  
  "Оскар, - сказала яна, - моцна п'е з таго часу, як памёр Дэні. Ён працягваў казаць, што гэта яго віна".
  
  
  "Ці быў ён?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Джоўі. "Як ён мог быць? Але
  
  
  89
  
  
  падобна, у яго была ідэя, што ён мог бы неяк гэта спыніць”.
  
  
  - Ён ведаў нешта, чаго не ведалі вы? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю", - прызналася Джоўі. Яна зноў паглядзела на запырсканы крывёй пакой і пачала плакаць, доўгія, гучныя рыданні змешваліся з патокамі слёз. Чіун заспакаяльна дакрануўся да яе пляча, і слёзы паступова аціхлі.
  
  
  "Дзякуй", - сказала яна. "Я не часта гэта раблю".
  
  
  Рыма глядзеў на ложак. "Брэк здаваўся іншым у якіх-небудзь іншых адносінах?"
  
  
  Джоўі паківала галавой. "Я так не думаю", - сказала яна. “Ён заўсёды занадта шмат піў. Яму падабалася выходзіць на вуліцу і закручваць гайкі з хлопчыкамі П'ера. Але ў апошні час ён п'е ў адзіноце, проста сядзіць і насвіствае гэтую чортаву песню”.
  
  
  "Якая песня?"
  
  
  "Хлопчык Дэні"."
  
  
  Але Рыма не слухаў. Ён зноў павярнуўся да Чыуна.
  
  
  "Трое мужчын, Чыун?"
  
  
  Стары азіят кіўнуў.
  
  
  П'ер Ларю спытаў: "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Пахі", - сказаў Чыун. "Розныя людзі павеюць па-рознаму. Тут тры пахі". Ён зноў панюхаў паветра ў пакоі, потым паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Магчыма, быў чацвёрты", - сказаў ён. "Калі так, то чацвёрты толькі назіраў. Гэта непрыемны пах. Гэта як..." і ён вымавіў слова па-карэйску.
  
  
  "Што гэта?" Джоўі спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта азначае свінарнік", - сказаў Рыма.
  
  
  "Або японскі дом задавальненняў, што адно і тое ж", - сказаў Чыун.
  
  
  90
  
  
  Стары нахіліўся над самай вялікай лужынай крыві, акунуў у яе кончык пальца, паднёс палец да носа і глыбока ўдыхнуў. Тое ж самае ён прарабіў з плямамі на змятым ложку.
  
  
  "Кроў на ложку належыць твайму сябру", - сказаў ён Джоўі.
  
  
  "Аб Божа".
  
  
  "Але вялікая лужына - гэта не міс Яна належыць камусьці іншаму", - сказаў Чыун.
  
  
  "Зноў жа, адкуль ты ведаеш?" Сказаў П'ер.
  
  
  “Чалавек, які сцякаў крывёю на ложку, яго кроў смярдзіць алкаголем. Кроў на падлозе смярдзіць толькі пахам чырвонага мяса, якое ясьце ўсе вы, белыя людзі. Вось адкуль я ведаю”. .
  
  
  Рыма сказаў: "Я збіраюся вызірнуць вонкі, паглядзець, ці змагу я што-небудзь знайсці".
  
  
  Ён сказаў Лару заставацца ў дзвярах, пакуль Рыма не знойдзе тое, што шукае. Яму запатрабавалася тры кругі вакол бярвеністай хаціны, кожны крыху шырэй папярэдняга, перш чым ён адчуў пах крыві. Там было два розныя густы: адзін мясны і чысты; іншы мясны і алкагольны, сумесь, якая нагадвае якое-небудзь правінцыйнае ўяўленне пра кулінарыю для гурманаў: Апусціце кавалак замарожанага бургера ў кварту бургундскага за дзевяноста восем цэнтаў і варыце, пакуль віно не ператворыцца ў густую пену, а мяса не счарнее.
  
  
  Рыма вярнуўся да дзвярэй каюты і паклікаў Лару далучыцца да яго.
  
  
  "У тым напрамку", - прашаптаў ён.
  
  
  "Добра", - зароў Ларю.
  
  
  "П'ер", - сказаў Рыма. "Давай паспрабуем на гэты раз не шумець, як які ўцёк таварняк. Пастарайся паводзіць сябе ціха. Можа быць, нам атрымаецца падкрасціся да іх неўзаметку".
  
  
  "Вядома", - зноў зароў Ларю.
  
  
  91
  
  
  r
  
  
  Рыма паморшчыўся. Гэта было амаль так, як калі б вялікі непагадзь спрабаваў кагосьці перасцерагчы, падумаў ён.
  
  
  Яны пусціліся рыссю па снезе, але абодвум было цяжка ісці. П'ер увесь час па калена правальваўся ў шарон, час ад часу трапляючы ў сумёты, і Рыма даводзілася канцэнтравацца на тым, каб не проста бегчы па верхавіне мяккага снегу, але і дазваляць сабе правальвацца ў яго на некалькі дзюймаў.
  
  
  Водары, якія беспамылкова разносяцца ў паветры, прывялі Рыма амаль на дзве мілі праз лес. Затым яны з Ларю спусціліся з узгорка да закінутай пажарнай дарогі і прайшлі па ёй некалькі сотняў ярдаў, перш чым спыніцца каля невялікай хаткі.
  
  
  - Што гэта за месца? - спытаў Рыма ў рослага француза.
  
  
  "Халупа для забеспячэння", - адказаў ён. "Пэр пабудаваў яе сам".
  
  
  "Гавары цішэй", - сказаў Рыма. "Ты абыдзі ззаду".
  
  
  П'ер збіраўся раўнуць "Добра", калі ўбачыў вочы Рэ-мо і раптам уявіў, як правісіць рэшту ночы на дрэве. Замест гэтага ён проста кіўнуў.
  
  
  Рыма ўвайшоў праз парадную дзверы. У хатцы ўсяго некалькі гадзін таму хтосьці жыў, але зараз ён быў пусты.
  
  
  На заднім двары П'ер знайшоў сляды шын.
  
  
  Рыма паглядзеў на іх.
  
  
  "Аўтобус", - сказаў ён.
  
  
  Лару пагадзіўся. Яны зноў адправіліся па пажарнай дарозе, ідучы па аўтобусных шляхах. Снег быў расчышчаны, і мужчыны маглі рухацца на поўнай хуткасці, што азначала, што Лару працягваў адставаць. Праз дзве мілі Рыма спыніўся.
  
  
  "Што?" - спытаў пыхкаючы Ларю.
  
  
  92
  
  
  "У бок", - сказаў Рыма. "Я нешта чуў". "Мы пойдзем паглядзім". Ларю сам упершыню пачуў шум і адбег да абочыны дарогі.
  
  
  У невялікай упадзіне, утворанай перапляценнем каранёў нейкага дрэва, ляжаў чалавек. Ці там ляжала большая частка чалавека. Хтосьці выразаў з яго жывата прыстойных памераў кавалак, і ён страціў шмат крыві.
  
  
  "Божа мой", - сказаў Лару. "Я ведаю гэтага чалавека. Ён працуе на Peer. Ён першакласны лесаруб".
  
  
  Рыма і Ларю схіліліся над мужчынам, чые вочы былі адчыненыя і невідушча глядзелі ў начное неба.
  
  
  У сутаргавым парыве энергіі які памірае мужчына працягнуў руку, схапіў Рыма за рукавы яго футболкі і паспрабаваў падняцца з зямлі. З рота ў яго хлынула кроў, ён задыхаўся. Рыма падняў мужчыну ў сядзячае становішча. Мужчына паспрабаваў загаварыць. Рыма нахіліўся бліжэй да яго акрываўленага рота. Мужчына нешта прамармытаў, а потым памёр. Рыма паклаў яго назад.
  
  
  П'ер Лару ахінуў цела хросным знакам.
  
  
  "Ён страшэнна добры лесаруб", - сказаў ён. "Што ён табе сказаў?"
  
  
  - Нічога, - адказаў Рыма.
  
  
  "Нічога? Ён нешта сказаў. Я чую, як ён нешта кажа. Што ён сказаў?"
  
  
  "Нічога, што мела б хоць нейкі сэнс", - сказаў Рыма. "Нешта накшталт верша".
  
  
  "Прачытай гэта. Можа быць, пэр гэта ведае. Я ведаю шмат вершаў".
  
  
  "Ён сказаў: "Дрэвы вольныя. Вызваліце дрэвы".
  
  
  "Месяцовыя вочы", - сказаў Лару.
  
  
  "Горныя вяршыні?" Спытаў Рыма. "Чаму яны?"
  
  
  "Гэта іх дэвіз", - сказаў Лару. "Яны заўсёды
  
  
  93
  
  
  так крычаць, калі маршыруюць па нашай зямлі. Яны крычаць: "Дрэвы вольныя, вызваліце дрэвы", зноў і зноў ".
  
  
  "І яны тут", - сказаў Рыма. "Ты мне гэта казаў".
  
  
  Лару кіўнуў.
  
  
  "Дзе яны?" - спытаў Рыма. "Як нам дабрацца да іх?"
  
  
  "Гэтая дарога. Яна вядзе да Кубка Іспаніі, а затым зварочвае да галоўнага ўваходу. Там Месяцовыя вочы", - сказаў Лару.
  
  
  Рыма ўжо хутка аддаляўся па дарозе.
  
  
  "Пачакай мяне", - паклікаў Лару. "Мне трэба звесці лічыльнікі з гэтымі Месяцовымі вачамі. Гэта быў страшэнна добры лесаруб".
  
  
  94
  
  
  РАЗДЗЕЛ НЕНЕ
  
  
  \t
  
  
  Вышэйшае таварыства горцаў было гатова да ўсяго - ад памежнай вайны да брыс. Іх прыбыла чалавек сто на аўтобусах, якія суправаджаюцца сеткай грузавікоў для перавозкі паходнай амуніцыі і палявых кухняў. У прыватных аўтамабілях прыехалі прадстаўнікі сродкаў масавай інфармацыі: некаторыя мужчыны, некаторыя жанчыны, а некаторыя ніводзін з вышэйпералічаных.
  
  
  Першымі высадзіліся жыхары горных вяршыняў. Сярод іх было некалькі тых, хто застаўся ў жывых хіпі і тых, хто вярнуўся на зямлю з шасцідзесятых і пачатку сямідзесятых. Яшчэ некалькі чалавек спрабавалі стварыць выгляд працоўнага класа, апранаючыся ў паношанае адзенне, якое яны знайшлі ў камісійных крамах у Бел-Эйр і Пасіфік Палісейдс.
  
  
  Большасць, аднак, прыйшлі з гэтай нагоды ў элегантных маленькіх снежных уборах ад Halston, St. Laurent і Anne Klein. Сродкі масавай інфармацыі былі імгненна вядомыя; іх мода перайшла да мятым плашчам і гальштукам, якія мімаволі рэкламавалі кетчуп Burger King.
  
  
  Рыма праціснуўся праз натоўп рэпарцёраў і аператараў і бачком падабраўся да высокага асмуглага мужчыны з коратка падстрыжанымі, як брытва, валасамі і ў цёмных акулярах, нягледзячы на тое, што было ўжо за поўнач.
  
  
  "Хто тут галоўны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вы са мной размаўляеце?" - спытаў журналіст.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "На самой справе, я проста правяраў, каб
  
  
  96
  
  
  паглядзі, ці працуюць яшчэ мае галасавыя звязкі. Вядома, я размаўляў з табой. Хто тут галоўны?"
  
  
  Рэпарцёр падняў руку да дужкі сваіх цёмных акуляраў і, абуральна выцягнуўшы мезенец правай рукі ў паветра, ссунуў акуляры да сярэдзіны носа, каб ён мог глядзець на Рыма паверх аправы.
  
  
  "Ты ведаеш, хто я?" - запатрабаваў адказу ён. "Я думаў, ты дастаткова разумны, каб сказаць мне, хто тут галоўны, але, магчыма, я памыляўся". "Праўда?" сказаў рэпарцёр. "Давайце паспрабуем яшчэ раз", - сказаў Рыма. "Я спытаю ў вас, хто тут галоўны, вы скажаце мне, я падзякую вам і пайду. Добра?"
  
  
  Рэпарцёр маўчаў.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. Ён лёгенька закрануў журналіста ў цэнтры яго сонечнага спляцення. Мужчына пачаў iкаць, затым пачаў iкаць усё мацней i мацней, пакуль не абрушыўся на зямлю ў канвульсіях дрыжыкаў. Падбег іншы рэпарцёр. "Гэй, ты", - сказаў ён Рыма. "Я ўсё гэта бачыў. Ты не можаш проста прыходзіць сюды і рабіць падобныя рэчы. Ты не можаш проста звязвацца з прэсай і выйсці сухім з вады." "Хто тут галоўны?" - спытаў Рыма. Рэпарцёр паглядзеў на Рыма, затым уніз на іншага рэпарцёра, які катаецца па зямлі, трымаючыся за ікаўчы жывот, і сказаў: "Вунь там. Слова гонар. Вунь там. У мяне дома котка і канарэйка, і я - усё, што ў іх ёсць. Вунь там ". Ён працягваў указваць у пярэднюю частку аўтобуса. "Гэта Сесілі Ўінстан - Добра. Місіс Сіселі Ўінстан - прадстаўніца Сан-Францыска Ўінстанаў і Дэйтанскіх Алрайтаў."
  
  
  Рэпарцёр паказваў на абуральна жаноцкую жанчыну гадоў трыццаці з невялікім, якая выглядала так, як быццам яна
  
  
  97
  
  
  быў створаны прамым Мікеланджэла, натхнёным лепшымі выявамі Сафі Ларэн, Ракель Уэлч і Джоан Колінз. Яна была апранута ў агністага колеру нейлонавы зімовы касцюм, які, відавочна, быў распрацаваны для таго, каб падкрэсліць кожны з яе шматлікіх выгібаў. Яе валасы былі чорнымі як смоль, яе скура супернічала белізной са снегам, а вочы былі блакітнымі, як пасляпаўднёвае горнае неба.
  
  
  Яна стаяла ў пярэдняй частцы аўтобуса, размахваючы людзьмі, як быццам яна была генералам, і калі Рыма падышоў да яе, ён заўважыў нешта дзіўнае ў яе рухах. Яму спатрэбілася некалькі крокаў, каб зразумець, што гэта было. Ад двух цаляў ніжэй таліі да чатырох цаляў вышэй каленяў яе цела было такім напружаным, як быццам яна была манекенам з дрэва і гіпсу. Цэнтральная пляма ўсяго рэгіёна ўсё яшчэ пакутавала. Яна рабіла на яго ўражанне іржавай спружыны, нявыкарыстанай, непрыдатнай да выкарыстання, але, магчыма, гатовай рэзка раскруціцца, калі саскрабці патрэбныя месцы іржы.
  
  
  Дабегшы да яе, Рыма азірнуўся і ўбачыў П'ера Ларю там, дзе Рыма загадаў яму заставацца: які ахоўвае вузкую сцяжынку, якая вяла ўніз да дарогі, абгінаючай дрэвы копа-иба.
  
  
  Ён павярнуўся назад да місіс Ўінстан. Добра, паляпаў яе па плячы і сказаў: «Прывітанне».
  
  
  Яна павярнулася да яго тварам, павольна, напышліва. Яе вочы сустрэліся з яго вачыма, затым спыніліся на іх. Яна ўсміхнулася, як школьніца, і, відаць, не задумваючыся, пацягнулася паправіць валасы.
  
  
  "Приветоооооо", - сказала яна.
  
  
  "Я хачу пагаварыць з табой", - сказаў Рыма.
  
  
  "І я цябе", - сказала яна.
  
  
  "Добра", - сказаў ён. "Мы можам зрабіць гэта зараз?"
  
  
  "Я б не хацела нічога лепшага", - сказала яна.
  
  
  "Гэта не зойме шмат часу". /
  
  
  98
  
  
  "Чым даўжэй, тым лепш", - сказала яна. "Я даволі доўга чакала добрых, доўгіх, значных зносін з кімсьці накшталт цябе".
  
  
  "Місіс Ўінстан, добра, - сказаў Рыма, - я думаю, вы мяне няправільна зразумелі".
  
  
  Яна засмяялася глыбокім, гарлавым смехам, смехам, які чамусьці нагадаў Рыма львіцу ў перыяд цечкі.
  
  
  "О, мой дарагі мужчына", - сказала яна. "Ты няправільна мяне зразумеў. Я ненавіджу бачыць, як гэта адбываецца. Я ненавіджу, калі мяне няправільна разумеюць, калі так лёгка правільна выбудаваць. Пад зносінамі я меў на ўвазе проста сяброўскую гутарку. Гутарка. Паглядзіце гэта ў любым слоўніку. Калі я кажу, што хачу мець з табой доўгі, глыбокі сэкс, усё, што я маю на ўвазе - табе хто-небудзь калі-небудзь казаў, якія ў цябе прыгожыя цёмныя вочы?- гэта тое, што я быў бы ўдзячны за па-сапраўднаму інтымны, глыбокі , зандуюць размову з табой. Бачыш? Баяцца няма чаго. Я не кусаюся ".
  
  
  Яна зноў засмяялася. "Гэта значыць, калі мяне не папросяць. І потым, толькі мае сябры".
  
  
  Апусканне, вырашыў Рыма. Сэксуальна нездаволенае апусканне, якое трэніруе сваё лібіда ў недаробленых праектах з напаўпразрыстымі абручамі.
  
  
  "Цяпер, што я магу для вас зрабіць?" - Спытала яна. "Будзьце шчырыя".
  
  
  "Я федэральны інспектар па лясах і ..."
  
  
  "Трымаю заклад, ты вельмі добрае кіруешся з канечнасцямі, ці не так?" '
  
  
  "Я яшчэ лепш разбіраюся ў ствалах", - сказаў Рыма.
  
  
  Місіс Ўінстан-Добра, пакуль яны казалі, скарачала адлегласць паміж імі. Цяпер яе цела было ўсяго за шэсць цаляў ад цела Рыма.
  
  
  Нехта прачысціў горла, і жанчына адвярнулася ад Рыма.
  
  
  "Так? У чым справа?" - спытала яна тонам старой дзевы-школьнай настаўніцы, у якой баляць костачкі на нагах.
  
  
  99
  
  
  Новапрыбылы быў маленькім, стройным, цёмнавалосым мужчынам з густымі віслымі вусамі, павойнымі чорнымі валасамі і амаль сімпатычным тварам.
  
  
  "Сесілі, нам трэба пагаварыць. Ёсць праблема".
  
  
  "Хіба там не заўсёды?" - спытала яна і, павярнуўшыся, хутка падміргнула Рыма.
  
  
  Яна паклала рукі на свае раскошныя сцягна і агледзелася вакол, назіраючы за тым, што адбываецца. Сотня дэманстрантаў паволі выстройвалася ў шэраг у адзін рад, некаторыя ціха перагаворваліся паміж сабой, іншыя пачалі скандаваць. Паступова да яе далучыліся ўсе дэманстранты. Спачатку скандаванне было адносна мяккім "Дрэвы вольныя, вызваліце дрэвы", але па меры павелічэння гучнасці і тэмпу кіроўныя пераключыліся на іншае скандаванне, больш цвёрдае і ваяўнічае для вушэй. "З нашай зямлі і з нашых лясоў. З нашай зямлі і з нашых лясоў. Талса Торэнт ні на хрэн не падыходзіць". Рыма зразумеў, што гэта быў стары трук. Калі дэманстранты не хацелі, каб нейкае канкрэтнае дзеянне занадта шырока асвятлялася па тэлебачанні, яны разгортвалі свае плакаты з непрыстойнымі надпісамі і пачыналі спяваць непрыстойныя крычалкі. Звычайна гэтага было дастаткова, каб зрабіць фільм і саўндтрэк недаступнымі для вячэрніх выпускаў навін. Але гэта была ўсяго толькі размінка, вырашыў Рыма. Пакуль нічога не адбывалася.
  
  
  Ён паглядзеў на тэлевізійшчыкаў і ўбачыў, як яны размахваюць сваімі камерамі, апісваючы шырокія колы для здымак натоўпу. Ён разгарнуўся так, каб аказацца спіной да аб'ектываў.
  
  
  "Здаецца, усё ў парадку", - казала Сесілі Ўінстан-Акейт свайму калегу. "Што ў цябе ў галаве?"
  
  
  Ён скоса зірнуў на Рыма.
  
  
  "О, ты хочаш сказаць, што не хочаш, каб наш новы сябар ведаў, пра што мы гаворым?"
  
  
  100
  
  
  Мужчына нічога не сказаў. Яна імгненне вывучала яго твар, затым сказала: "Добра, чорт вазьмі. Давай скончым з гэтым". Звяртаючыся да Рыма, яна сказала: "Не сыходзь, калі ласка. Нам яшчэ трэба шмат ... пагаварыць ".
  
  
  Яна і невысокі мужчына адышлі ярдаў на дваццаць ад Рыма і перагаворваліся адзін з адным ціхім шэптам. Рыма засяродзіўся на сваім слыху так жа лёгка, як большасць людзей маглі б падняць стрэльбу, стоячы ў адчыненых дзвярах хлява. Ён прыслухаўся да іх размовы.
  
  
  "Нашы людзі не будуць чакаць", – сказаў мужчына. "Ары, чорт з імі. Ім проста давядзецца пачакаць". "Яны хочуць дзейнічаць зараз", - сказаў ён. "Дашлі яны".
  
  
  “Сайселі, любоў мая, мы з табой абодва ведаем, што павінна адбыцца, але яны гэтага не робяць. І прама зараз яны стаміліся ад усяго гэтага лайна з любоўю і пацалункамі. Яны хочуць змагацца з гэтымі ўблюдкамі”.
  
  
  — Усё так робяць, — сказала місіс Ўінстан. — Добра. "Але не зараз. Прыйдзе час".
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў чалавек па імі Ары. "Ёсць і іншыя людзі, якія таксама губляюць цярпенне".
  
  
  Жанчына павагалася і пачала жаваць яе знізу ўгору.
  
  
  "У цябе ёсць прапанова?" спытала яна. "Марш пры свечках сёння вечарам", - сказаў ён з усмешкай. "Выкажам здагадку, хто-небудзь выпадкова выпусціць пару падпаленых свечак прэч у таго хваёвага гаю".
  
  
  Яна ахнула.
  
  
  Ён падняў палец. "Не хвалюйся", - сказаў ён. "Усе гэтыя цудоўныя дрэвы зніклі?" спытала яна. “Не ўсё. Усяго некалькі. Давай паглядзім праўдзе ў вочы, Сесілі, у кожнай вайны ёсць свае ахвяры. Такім чынам, некалькі дрэў гінуць, таму многія дрэвы могуць выжыць”.
  
  
  101
  
  
  Жанчына вагалася. "Я не ўпэўнена", - сказала яна. • Голас мужчыны быў рэзкім, калі ён раўнуў: "Сайселі, ты ведаеш план". Ён зрабіў паўзу, і яго голас памякчэў. "Вы дапамаглі разабрацца з гэтым, вы пагадзіліся на гэта. Мы знішчаем дастаткова дрэў, каб свінням было занадта дорага працягваць іх забіваць. Кожны раз, калі яны ўладкоўваюць ферму па вырошчванні дрэў, мы пачынаем паліць да таго часу, пакуль яны не перастануць гэта рабіць . Тады мы перамагаем, і ўсе дрэвы выратаваны ".
  
  
  "Я не ўпэўнена", - паўтарыла яна.
  
  
  "Калі ў вас бракуе адвагі, што ж, давайце проста скажам гэтым людзям, каб яны ішлі па хатах і пакінулі дрэвы мяснікам з Талса Торэнт. На што мы марнуем час усіх запар?"
  
  
  Яна ўздыхнула і кіўнула галавой, здаючыся.
  
  
  "Добра", - сказала яна. "Зрабі гэта для мяне, добра, Ары? У мяне ёсць сякія-такія асабістыя справы, з якімі я хачу разабрацца".
  
  
  "Выдатна, Сайселі", - сказаў ён і пайшоў прэч да скандуе групы дэманстрантаў. Праз некалькі хвілін яны былі гатовы да адпраўкі, кожны з сотні нёс запаленую свечку ў старамодным падсвечніку. Затым ён спыніўся, каб растлумачыць прадстаўнікам СМІ маршрут маршу і дзе яны маглі б размясціцца, каб зрабіць найлепшыя здымкі. Скончыўшы з гэтым, ён спыніўся, каб даць асаблівыя ўказанні шасцярым маладым людзям, па-за полем зроку і чутнасці ўсіх астатніх.
  
  
  Дэманстрацыя пачалася. \
  
  
  Рыма не стаў чакаць.
  
  
  Ён знайшоў П'ера Ларю, які абыякава стаяў, як каменная сцяна, побач са сцяжынкай, якая вядзе да дарогі на Капайбу. Буйны француз скрыжаваў рукі на грудзях. Ён усміхнуўся, калі Рыма наблізіўся.
  
  
  "Праблемы", - сказаў Рыма.
  
  
  Лару кіўнуў.
  
  
  102 ;
  
  
  "Гэтыя псіхі збіраюцца паспрабаваць спаліць лес дашчэнту".
  
  
  Ларю шматзначна паціснуў плячыма. "Я чакаў чагосьці падобнага. Я думаю, у цябе ёсць ідэя?"
  
  
  Рыма кіўнуў. "Так", - сказаў ён.
  
  
  Першы сняжок са свістам уляцеў у групу маршыруючых і спяваючых дэманстрантаў, калі яны паднімаліся на вяршыню дарогі, якая вядзе да галоўнай штаб-кватэры праекта Tulsa Torrent forest. Утрамбаваны снег застаў Ары пасярод скандавання і збіў яго з ног. Трое ўдзельнікаў маршу наляцелі на яго. Ары ўстаў, абтросся і агледзеўся. Затым ён павысіў голас і звярнуўся да сваіх паслядоўнікаў.
  
  
  "Я мяркую, гэта нечая ідэя пажартаваць", - сказаў ён.
  
  
  зароў.
  
  
  Ніхто не вымавіў ні слова. Рэпарцёры хіхікнулі адзін аднаму.
  
  
  ^ "Дазволь мне сказаць табе вось што", - закрычаў Ары. "Гэта не смешна. Спыні гэта".
  
  
  Плясканне/
  
  
  Наступны сняжок ударыў Ары ззаду і зноў збіў яго з ног. Дэманстранты пачалі смяяцца, смех, які пачаўся ў корпусе прэсы з некалькіх адрывістых смяшкоў, затым перарос у сапраўдны жывёльны смех, да якога далучыліся ўсе.
  
  
  Ары ўстаў, паказваючы абвінавачвальным пальцам на 360 градусаў па компасе. Паступова натоўп супакоіўся.
  
  
  Плясканне!
  
  
  Ары зноў упаў. На секунду запанавала цішыня; затым аглушальны смех; затым плясканне, плясканне, плясканне, плясканне. Паўсотні разоў плясканне.
  
  
  Снежкі паляцелі ў натоўп з усіх бакоў. Смех спыніўся. Прэса паспрабавала абараніць сваё дарагое абсталяванне для здымкаў. Некалькі дэманстрантаў
  
  
  103
  
  
  спрабавалі абараняцца сваімі снежкамі, але адзінымі мэтамі, якія яны знаходзілі, былі адно аднаго.
  
  
  Марш пратэсту змяніўся беспарадкамі, і Рыма, хутка рухаючыся па паўкруглай дарожцы вакол праезнай часткі, не мог прыгадаць, каб яму было так весела гуляць у снежкі з аднаго зімовага дня ў прытулку ў Ньюарку.
  
  
  "Гэта дэманстрацыйны бізнэс, Ары", - прамармытаў ён сабе пад нос.
  
  
  Ён паглядзеў у канец шэрагу дэманстрантаў і ўбачыў, што шасцёра мужчын, якім Ары даў асаблівыя ўказанні, аддзяліліся і зніклі.
  
  
  Час аказаць П'еру Лару дапамогу, калі ён мае ў ёй патрэбу.
  
  
  Рыма кінуў свой ахапак снежкаў і пабег паміж дрэвамі, каб знайсці вялікага француза.
  
  
  Лару не меў патрэбу ў дапамозе. Ён стаяў побач са сваім бульдозерам, а бульдозер быў прыпаркаваны перад сумётам памерам дзесяць на дваццаць футаў і вышынёй шэсць футаў.
  
  
  Рыма паказаў на гурбу.
  
  
  "Ты сабраў іх усе?" спытаў ён.
  
  
  "Oui."
  
  
  "Усе шасцёра з іх?"
  
  
  "Oui."
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вельмі добра", – сказаў П'ер. "Маляня, ты не так ужо дрэнны".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён падышоў да вялізнага сумёта і крыкнуў у яго. "Не хвалюйся. Хто-небудзь'11 знойдзе цябе, калі ты адтаеш вясной".
  
  
  Перш чым далучыцца да Ларю ў яго прагулцы назад праз лес да лагера Альфа, Рыма спыніўся, каб зірнуць на шыны аўтобуса Mountain High. Ён кіўнуў. Яны адпавядалі слядам пратэктара, якія ён бачыў за межамі лесу.
  
  
  хаціна, да якой ён высачыў Оскара Шлюба і аднаго з тых, хто нападаў на яго.
  
  
  Калі ён азірнуўся на дэманстрацыю, яна ператварылася ў вялікую вечарынку "снежны ком", удзельнікі якой, здавалася, спаганялі сваю лютасць на прэсе, якая заўсёды была ў меншасці. корпус. Місіс Сіселі Ўінстан-Добра і Ары стаялі ўбаку, размаўляючы далей ад граху далей, і выццё паліцэйскіх сірэн, якое даносілася з дарогі, азначала, што афіцыйныя сілы бяспекі Талса Торэнт хутка ачысцяць тэрыторыю.
  
  
  Яму давядзецца яшчэ раз пагаварыць з Горнымі Вяршынямі, вырашыў Рыма, але калі ён зробіць гэта зараз, гэта можа прыцягнуць занадта шмат увагі. Гэта пачакае да раніцы.
  
  
  Ён спадзяваўся, што ўсё пачакае да раніцы.
  
  
  Ён хацеў крыху паспаць.
  
  
  Але Харві Кібл не мог чакаць да раніцы.
  
  
  104
  
  
  105
  
  
  РАЗДЗЕЛ
  
  
  "Я бачыў гэта", - прапішчаў Харві Кібл. "Я бачыў гэта на ўласныя вочы". Ён павярнуўся да Рыма, які разваліўся на адным са крэслаў у А-вобразнай раме. "І вам гэта з рук не сыдзе. Не, сэр. Не, пакуль мяне клічуць Харві Кібл".
  
  
  "Ты можаш супакоіцца?" Сказаў Роджэр Стэйсі. Ён стаяў за канапай тварам да Кібла. Джоўі Уэб, П'ер Ларю і Чыун знаходзіліся ў іншым канцы пакоя, ківаючы галовамі альбо з недаверам, альбо з агідай.
  
  
  "Не, я не супакоюся", - сказаў Кібл.
  
  
  "Я думаю, што калі ў вас тут праблема з О'Сілванам, то вам варта вырашыць яе праз каналы. Вы абодва федэральныя службоўцы, - сказала Стэйсі, - і, па праўдзе кажучы, я магла б абыйсціся без любога з вас. Чаму б вам абодвум не сесці на самалёт да Вашынгтона і не падаць прашэнне ў Вярхоўны суд аб слуханні?"
  
  
  "Добрая ідэя", - сказаў Рыма. "Кібл, ты ідзеш першым. Я даганю цябе праз пару дзён".
  
  
  Маленькая фігурка, падобная на мыш, заскакала ўверх-уніз у гневе. Куток яго левага вока пачаў паторгвацца.
  
  
  "Вы ўсё можаце падумаць, што гэта смешна, - пракрычаў ён, - але гэты чалавек сёння вечарам напаў на групу нявінных, бяззбройных, абсалютна мірных грамадзян, калі яны выконвалі свае"
  
  
  107
  
  
  законныя правы на свабоду слова, публічных сходаў, петыцый і кампенсацыі ўрону. Гэта тое, што ён зрабіў ".
  
  
  "Як ён гэта зрабіў?" Спытала Стэйсі.
  
  
  "Ён кідаў у іх снежкамі", – сказаў Кібл. ,
  
  
  "Я кідаў у іх снежкамі", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Снежкі?" перапытала Стэйсі.
  
  
  "З засады. Каб ніхто не мог яго ўбачыць і сфатаграфаваць", – сказаў Кібл. "Але я яго бачыў. Я, Харві П. Кібл. І я павінен сказаць вам, што гэта не мае ніякага дачынення да яго службовай інструкцыі. Я думаў, што ў мяне ўсё атрымалася, з яго новай класіфікацыяй і ўсім іншым, але зараз я бачу, што мне давядзецца прыняць стражэйшыя меры”.
  
  
  "Скараці мне зарплату яшчэ на семдзесят пяць працэнтаў", - сказаў Рыма. -
  
  
  "Гэта ўсё, што ты можаш сказаць у сваё апраўданне?" Спытала Стэйсі.
  
  
  Рыма адказаў па-карэйску.
  
  
  Кібл сказаў: "Я папярэджваў цябе. Тое, што робіць гэты чалавек, не па-амерыканску. Ён нават гаворыць не па-амерыканску".
  
  
  "Чаму б табе не перавесці гэта для містэра Кібла?" Стэйсі звярнулася да Рыма.
  
  
  "Яму б гэта не спадабалася".
  
  
  "Я патрабую ведаць, што ты сказаў", - сказаў Кібл.
  
  
  "Гэта карэйская прыказка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта значыць?" - спытаў Кібл.
  
  
  "Гэта азначае, што свет поўны людзей, якія будуць глядзець на качыны памёт і брыльянты і набіваць качыным памётам свае кішэні".
  
  
  Джоўі Уэб захіхікаў. П'ер Лару разрагатаўся.
  
  
  "Што ж, дазволь мне сказаць табе, містэр Усезнайка з тваімі разумнымі прыказкамі", - прамармытаў Кібл, - "на гэтым усё не заканчваецца. Я маю намер паглядзець. што вы ніколі не пройдзеце выпрабавальны тэрмін у Службе лясной гаспадаркі".
  
  
  108
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Я сумую па нью-ёркскім метро".
  
  
  Кібл сышоў, за ім праз некалькі хвілін рушыў услед П'ер Ларю. Калі Стэйсі пажадаў яму дабранач, Рыма рушыў услед за ім на вуліцу.
  
  
  "Адкуль ты ўзяў гэтую прыдзірку Харві?" Спытаў Рыма.
  
  
  Стэйсі паківаў галавой. "Галоўная кампанія падала заяўку на атрыманне некаторых федэральных сродкаў на даследаванні. Як толькі яны атрымалі іх, яны таксама атрымалі Харві Кібла, каб пераканацца, што выконваюцца ўсе федэральныя правілы працаўладкавання. Кампанія даслала яго сюды і сказала мне, што яны не будуць пярэчыць, калі ён заблудзіцца ў гурбе”.
  
  
  "Ён так і зробіць, калі працягне ўставаць у мяне на шляху", – сказаў Рыма. "Ніякіх прыкмет Оскара Шлюб?"
  
  
  "Нічога", - адказала Стэйсі.
  
  
  "Прычына, па якой мы разагналі тую дэманстрацыю сёння вечарам, заключалася ў тым, што Маунтэйн Хайтс планавалі ўчыніць лясны пажар", - сказаў Рыма.
  
  
  "О", - задуменна вымавіў Стэйсі. Ён пацёр сваю шчаку, і нават на вуліцы Рыма заўважыў, што ад яго салодка пахне.
  
  
  "Я падумаў, табе варта ведаць, каб ты мог сачыць за імі са сваёй аховай".
  
  
  "Добрая ідэя", - сказала Стэйсі.
  
  
  "Двое мёртвых мужчын на ферме копа-іба?"
  
  
  "У іх не было дакументаў, якія сведчаць асобу", – сказала Стэйсі. "Паліцыя зняла адбіткі пальцаў і спрабуе нешта высветліць праз Вашынгтон".
  
  
  "Працягвай сачыць за імі", - сказаў Рыма. "Ведаючы, хто яны, можна хутка ўсё растлумачыць". Ён вырашыў не згадваць аб мёртвым лесарубе.
  
  
  "Хутчэй за ўсё, гэта проста чарговыя горныя вяршыні", – сказала Стэйсі.
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма. "Але я не ведаю. Зброя
  
  
  109
  
  
  í
  
  
  падобна, гэта не іх шлях. Лясныя пажары і маршы, так. Але не зброя. Не змеі ў машынах. Не крывавыя бойкі з Брэкам, дзе б ён ні быў”.
  
  
  "Паглядзім", - сказала Стэйсі. "Калі я што-небудзь пачую, я дам табе ведаць".
  
  
  Чиун вырашыў, што, як бы ні было прыемна спаць у каміна, з-за вулічнага руху ён не можа заплюшчыць вачэй, таму канфіскаваў падлогу ў спальні Рыма.
  
  
  Джоўі Уэб сеў побач з Рыма на канапу ў галоўным пакоі. Яна дакранулася да яго рукі, і Рыма адчуў прыемнае цяпло ў тым месцы, дзе ляжала яе далонь, пачуццё, якога ён даўно не адчуваў. "Пра што ты думаеш?" яна спытала. "Як моцна я ненавіджу жанчын, якія пытаюцца ў мяне, пра што я думаю", - сказаў ён.
  
  
  "Я гэта заслужыла", - сказала яна. "Гэта не занадта падобна на гутарковы гамбіт. Я хачу ведаць, хто ты і чаму ты тут".
  
  
  "Можна я спачатку пасплю?" Спытаў Рыма. / "Не".
  
  
  "Ты раскажаш мне сваю гісторыю, я раскажу табе сваю", - сказаў Рыма. Магчыма, яна ўгаварыла б сябе заснуць.
  
  
  Джоі Уэб пачала са сваіх самых ранніх успамінаў - калі яна была крыху старэйшыя за немаўля і яе клікалі Джозэфіна Вебенхаўс. Пра тое, як аднойчы душнай ноччу ў джунглях яна прачнулася ад нечага крыку, прабралася са сваёй палаткі да маці і ўбачыла, як нейкія цёмныя фігуры робяць з ёй непрыстойныя рэчы. Аб тым, як знайшла свайго бацьку мёртвым і абезгалоўленым у яго працоўнай палатцы. Аб бясконцых начах кашмараў і паглынанні бруду ў спробе застацца ў жывых. Пра тое, як Оскар Шлюб выратаваў яе разам са Стэйсі. Бясконцага раунда пасадкі
  
  
  110
  
  
  школы і летнія лагеры, якія толькі зрэдку перарываліся візітамі змрочнага доктара Сміта, які быў сябрам яе бацькі і ўзяў на сябе адказнасць за яе выхаванне.
  
  
  Яна расказала яму больш. Пра яе барацьбу за паступленне ў лясную школу Універсітэта Дзюка і пра тое, як, як толькі яна туды патрапіла, яе жыццё заквітнела дзякуючы маладому прафесару па імі Дэні О'Фарэл, якога яна кахала і якому аддала ўсю сябе. Аб тым, як Оскар наведваў іх абодвух у каледжы і задаволіў так, каб яны пайшлі працаваць у Tulsa Torrent на праект яе бацькі copa-iba.
  
  
  Яна расказала аб праекце. Як на працягу апошніх трох гадоў яна, Дэні і Оскар шукалі спосаб вырошчваць бразільскія дрэвы ва ўсіх краінах, акрамя самага халоднага клімату ЗША. Як яны ўсё яшчэ былі ў тупіку, таму што дрэвы нельга было выгадаваць з саджанцаў нідзе, акрамя як на субтрапічных узбярэжжах Штатаў. Як усё проста пачало ісці наперакасяк: дрэвы гнілі ад грыбка, абсталяванне выходзіла са строю, ключавыя супрацоўнікі атрымлівалі раненні, а справаздачы губляліся. Як Дэні запаў у роспач, западозрыў шпіёнаў і пачаў вынюхваць.
  
  
  А потым яго забілі. Джоі расказала Рыма, як у поўнай роспачы патэлефанавала доктару Сміту, свайму старому апекуну, і папрасіла яго аб дапамозе, і як ён сказаў, што паспрабуе, але яна больш ніколі пра яго не чула.
  
  
  Яна казала паўгадзіны, здавалася б, без перадышкі або паўзы, затым рэзка спынілася і сказала: "Гэта я. Цяпер ты".
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся, ці не сказаць ёй што-небудзь, што магло б змякчыць яе меркаванне аб Сміта, чале CURE і яго босе, але раздумаўся. Сміт заслужыў тое гора, якое атрымаў у жыцці.
  
  
  "Давайце проста скажам, што, магчыма, нехта, каго вы ведаеце
  
  
  111
  
  
  i
  
  
  ведае сяго-каго, хто ведае сёе-каго, хто мог бы даслаць сюды на дапамогу кагосьці накшталт мяне”.
  
  
  Джоўі кіўнуў. "Я б не здзівіўся. Раней мне здавалася, што доктар Сміт - важны чалавек".
  
  
  "Прытармазі. Я ніколі нічога не казаў пра Гаральда Сміта", - сказаў Рыма.
  
  
  "І я ніколі не казала табе, што яго звалі Гаральд", - сказала яна. "Так што дзякуй. І падзякуй яму таксама".
  
  
  Гук быў вельмі ціхі, такі мяккі, што нават калі Рыма сядзеў і глядзеў на Джоўі Уэба, ён не быў упэўнены, што пачуў яго.
  
  
  Ён амаль працягнуў руку і дакрануўся да дзяўчыны, амаль заключыў яе ў свае абдымкі хутчэй з пачуцця асабістага жадання, чым з пачуцця абавязку, калі пачуў кліч і спыніўся.
  
  
  - У чым справа, Рыма? - Спытаў я.
  
  
  "Хтосьці тэлефануе майму самім", - сказаў ён.
  
  
  Яна на імгненне прыслухалася.
  
  
  "Я нічога не чую", - сказала яна. "Напэўна, гэта проста вецер. Часам ён гуляе з табой тут, наверсе, злыя жарты".
  
  
  Рыма зноў прыслухаўся. На гэты раз кліч быў гучней. Усё яшчэ ніжэй парога чутнасці вушэй, якія не належаць да сінанджа, але, тым не менш, гучней.
  
  
  "Я павінен паглядзець, што гэта такое", - сказаў ён, устаючы з канапы.
  
  
  "Не хадзі туды", - сказала яна.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "У мяне прадчуванне", - сказала яна.
  
  
  "Я зараз вярнуся", - сказаў Рыма.
  
  
  За межамі А-вобразнай рамкі вецер разносіў гук па крузе, па паветры, пакуль Рыма не здалося, што ён зыходзіць адусюль і ніадкуль.
  
  
  Ён рушыў у дарогу па снезе, паставіўшы дваццаць пяць.
  
  
  112
  
  
  адлегласць у ярды паміж ім і халупай. Пасля ён спыніўся, каб прыслухацца. Гук быў цішэйшы, чым раней. Няправільнае напрамак.
  
  
  Ён паспрабаваў перамясціцца да правага боку А-вобразнай рамы. Той самы вынік.
  
  
  Толькі калі ён зайшоў за хаціну і заняў пазіцыю ў дваццаці пяці ярдах ззаду яе, гулкі, жудасны гук, здавалася, стаў крыху гучней.
  
  
  "Рыма", - прашыпела яно. "Рыма. Рэма. Рэма". Зноў і зноў, як саўндтрэк з кашмару жаху і смерці.
  
  
  Цяпер ён ведаў напрамак, адкуль даносіўся гук, але парывісты, свісцячы вецер усё яшчэ перашкаджаў вызначыць крыніцу.
  
  
  Гэта была марудная праца. На пяць ярдаў наперад. Гук быў гучней? Не? Затым вярніцеся на пяць ярдаў назад і адыдзіце на пяць ярдаў у іншым напрамку. Паступова ён убачыў, што гук адводзіць яго ўсё далей і далей ад А-кадра. І ўсё тое ж адзінае імя, якое выкрыквалі зноў і зноў: "Рыма. Рыма. Рыма". Цяпер ён быў ужо блізка, дастаткова блізка, каб ведаць, што голас быў адпрацаваным, шэпчучым шыпеннем кагосьці, верагодна мужчыны, які спрабуе не даць пазнаць свой голас.
  
  
  Ён угледзеўся ў цемру ночы, але нікога не ўбачыў. Ён не пачуў ні руху, ні незвычайнага гуку, акрамя свайго імя, прыглушанага, якое звалі зноў і зноў.
  
  
  Цяпер гук станавіўся нашмат гучней. Ён ведаў, што павінен быць амаль над тым, хто тэлефанаваў. Але па-ранейшаму нічога не бачыў. Гук, здавалася, зыходзіў амаль з-пад яго ног.
  
  
  Ён паглядзеў уніз, але перш чым ён змог агледзець снег, на якім стаяў, раздаўся іншы гук, моцны свісцячы гук. Ён паглядзеў уверх, назад праз сотню ярдаў, на заднюю частку А-вобразнай рамы.
  
  
  113
  
  
  У жаху ён убачыў, як з задніх вокнаў А-вобразнай рамы вырвалася полымя. Ён кінуўся бегчы, але не паспеў зрабіць і трох крокаў, як навес катэджа ўзарваўся ў яго на вачах.
  
  
  А Джоўі і Чыун былі ўнутры.
  
  
  114
  
  
  РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ
  
  
  Паветра напоўнілася палаючымі кавалачкамі дрэва. Яны абсыпалі твар і цела Рыма, калі ён бег па снезе назад да А-вобразнай рамы. Абедзве нахільныя бакавыя сценкі былі ўзарваныя. Полымя вырвалася вонкі праз адтуліну, дзе раней быў пік будынка. Мяккі пах хвоі, які прахарчаваў начное паветра, саступіў месца востраму водару падпаленага дрэва.
  
  
  Калі Рыма наблізіўся да будынка, ён убачыў, што нават унутраныя сцены, на якіх размяшчаліся спальні, былі ўзарваныя. Дабраўшыся да задняй сцяны будынка, ён без ваганняў нырнуў праз выдзіманую адтуліну ў дрэве, разгарнуўся і прызямліўся на ногі ўнутры таго, што засталося ад А-вобразнай рамы.
  
  
  Спальня Джоўі была справа ад яго. Сцены зніклі, і ён мог бачыць толькі яе ложак. Пасцельная бялізна была ахоплена полымем, і агонь лізаў ногі Рыма, паднімаючыся да яго твару. Але на ложку не было цёмнага кавалка цела, якое ляжала. Ён пабег у гэтае месца, адводзячы полымя ад свайго твару рухамі рук перад целам, і асцярожна агледзеў палаючыя абломкі ложка ў пошуках яе цела. Але цела не было ні побач з ложкам, ні пад ложкам, ні дзе-небудзь яшчэ на падлозе.
  
  
  Ён пабег да другога боку А-вобразнай рамы, дзе яго
  
  
  116
  
  
  спальня, у якой Чиун спаў на падлозе. Ложак там таксама была ахоплена полымем.
  
  
  Але Чыўна не было. Ніякіх прыкмет цела старога. Рыма не змог знайсці нават следу кудзелістага матраца для сну, які стары акуратна разгарнуў на падлозе.
  
  
  Яго страўнік сцяўся. Выбух, магчыма, быў настолькі магутным, што іх целы літаральна вынесла з будынку.
  
  
  Ён пачуў рыпанне і паглядзеў уверх якраз у той момант, калі яшчэ адна секцыя расколатай бакавой сцяны адарвалася і павалілася прама на яго. Рыма абмінуў сцяну, апошні раз агледзеўся, затым кінуўся да фасада будынка, дзе ўсё яшчэ стаяла рама для арыгінальных дзвярэй fr önt, якія даўно знесла ветрам, але рама стаяла так, нібы гэта было запрашэнне ў бяспеку. Па меры таго, як ён бег, усё больш і больш нахільных сцен адрывалася і аблівала яго полымем. Пол таксама гарэў, і ён адчуваў яго запал пад сваімі чаравікамі.
  
  
  Ён уварваўся праз праём будынка на паляну перад А-вобразнай рамай. Ён глыбока ўдыхнуў, каб ачысціць лёгкія ад дыму. А потым спыніўся.
  
  
  Пад дрэвам, шчыльна скрыжаваўшы ногі і расслаблена склаўшы рукі на каленях, сядзеў Чіун. Побач з ім, яны абодва глядзелі на агонь і на Рыма, быў Джоўі Уэб.
  
  
  Чыун паглядзеў на жанчыну, кіўнуў у бок Рыма і сказаў: "Цяпер ён ідзе".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся і трушком накіраваўся да іх. "З табой усё ў парадку", - сказаў ён.
  
  
  "Не дзякуючы табе", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мой сон быў перапынены", – сказаў Чыун.
  
  
  "Акрамя гэтага", - спытаў Рыма.
  
  
  "Я спаў, - сказаў Чыун, - думаючы, што я
  
  
  117
  
  
  з табой на варце ў бяспецы. Я пачуў шум. Я не звярнуў на гэта ўвагі. Мой лепшы вучань стаяў ноччу на варце, і ўсё было ў бяспецы. Так я і думаў”.
  
  
  "Што здарылася, Чыун?" Зноў спытаў Рыма. "Зберажы прыдзіркі для іншага разу".
  
  
  "Прыдзіраешся? Гэта прыдзіранне, калі я расказваю табе, як мы з гэтым дзіцем ледзь не памерлі?" Ён паглядзеў на Джоўі. "Гэта прыдзіранне?"
  
  
  Яна паціснула плячыма.
  
  
  "Бачыш", - сказаў Чыун Рыма. "Гэта не прыдзіркі".
  
  
  "Добра, працягвай", - сказаў Рыма. "Я здаюся".
  
  
  "На чым я спыніўся?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Вы пачулі шум. Вы падумалі, што я быў напагатове. Адкуль вам было ведаць, што я быў у суседнім салуне і піў падвойны скотч з лёдам і твістам".
  
  
  "Правільна", - спакойна сказаў Чыун. "Я пачуў шум. Я не звярнуў на гэта ўвагі. Затым я адчуў пах дыму. Пары бензіну. Я па-ранейшаму не звяртаў увагі. Я ведаў, што ты абароніш нас. Таму я працягваў спаць ".
  
  
  "І?"
  
  
  "І затым я пачуў свіст полымя. Я ўскочыў на ногі. Я ведаў, што нельга было губляць ні секунды, калі я хацеў выратаваць сваё пакінутае, неахоўнае цела ад катастрофы. Я знайшоў гэтага дзіцяці ў суседнім пакоі. Падвяргаючы сябе вялікай небяспекі для ўласнага жыцця , я схапіў яе, і мы выбеглі праз парадную дзверы будынка як раз перад тым, як яно выбухнула. Бум."
  
  
  "Бомба", - сказаў Рыма. "Нехта ўсталяваў бомбу".
  
  
  "Відавочна", – сказаў Чыун. "Гэта былі самыя блізкія ўцёкі ў маім жыцці. Хвіліннае ваганне асудзіла б нас абодвух. На шчасце, Рыма, я ніколі не давяраў табе, таму быў напагатове, гатовы сустрэць катастрофу, калі яна здарыцца."
  
  
  118
  
  
  Рыма паглядзеў на снег побач з Чыўном. Ён указаў на прадмет, які там ляжаў.
  
  
  "Чыун", - сказаў ён.
  
  
  "Так, няўдзячны", – сказаў Чыун.
  
  
  "Калі б усё гэта было так проста, і за долю секунды я б дабраўся да бяспечнага месца, і ўсё такое ..."
  
  
  "Так яно і было", – сказаў Чыун. "Усё было менавіта так".
  
  
  - Калі б гэта было так, - сказаў Рыма, - як у цябе знайшоўся час згарнуць свой спальны кілімок і ўзяць яго з сабой?
  
  
  Чыун паглядзеў на Рыма, на спальны кілімок, затым зноў на Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, колькі ў нашы дні каштуюць спальныя кілімкі?" сказаў ён.
  
  
  "Ніякіх прыкмет таго, хто прывёў гэтае месца ў дзеянне?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Іх было двое. Я чуў, як яны штурхаліся вакол, як бізоны, шапталіся адзін з адным, распырскваючы нешта са слоікаў. А потым быў той твой сябар, які выкрыкваў тваё імя ў ночы ".
  
  
  На секунду Рыма быў збянтэжаны, пакуль не зразумеў, што Чиун мае на ўвазе шэпчучы голас, які пяшчотна паклікаў яго па імені. Ён на імгненне напружыў слых, але гук быў заглушаны патрэскваннем полымя.
  
  
  "І гэты грукат усёй гэтай тэхнікі, якая падтрымлівае цяпло ў гэтых дрэвах", – прабурчаў Чыун. "Тут немагчыма спаць".
  
  
  "Але вы не бачылі, хто ўчыніў пажар", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не. Ты чакаеш, што я ўсё зраблю для цябе?"
  
  
  Яны паглядзелі ўгору, калі П'ер Лару ўварваўся на паляну.
  
  
  Яго твар выказваў пакута, але калі ён убачыў Джоўі, які спакойна стаяў побач з Рыма і Чыўном, напружанне спала.
  
  
  119
  
  
  судзячы па выразе яго асобы. Ён усміхнуўся, калі падышоў і накінуў ёй на плечы цяжкую ваўняную коўдру.
  
  
  "Пэр быў вельмі занепакоены, іду ў заклад", - сказаў ён. "Што тут адбылося?" ён спытаў Рыма.
  
  
  "Бомба", - сказаў Рыма. "Мы не ведаем, хто".
  
  
  "Чортавы месяцовыя вочы", - сказаў Пір з глыбокім гарлавым рыкам. "Яны, відаць, робяць гэтую штуку".
  
  
  "Магчыма, ты маеш рацыю", - сказаў Рыма. "Магчыма, ты маеш рацыю".
  
  
  З дарогі яны пачулі гудок пажарнай машыны, якая належыць Tulsa Torrent, і калі яна выехала на паляну, Рыма ўбачыў Роджэра Стэйсі, які сядзіць на пярэднім сядзенні побач з кіроўцам.
  
  
  Калі Стэйсі ўбачыў, што падпалены будынак ператварылася ў друз, ён пакруціў галавой кіроўцу. Не было сэнсу ліць ваду на ўжо разбураны будынак.
  
  
  "Проста адыдзі", - сказаў ён. "Пераканайся, што нішто не перакінецца на дрэвы".
  
  
  Ён выскачыў з кабіны пажарнай машыны, і грузавік крануўся з месца, вяртаючыся на дарогу да месца, адкуль адкрываўся від як на пярэднюю, так і на заднюю частку будынка.
  
  
  Стэйсі далучылася да чатырох іншых людзей перад будынкам.
  
  
  "Сабатаж?" ён спытаў Рыма.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Бензін і бомба".
  
  
  "Дзякуй Богу, ніхто не пацярпеў".
  
  
  Патрэскваючы гук агню заціхаў, калі А-
  
  
  каркас павольна ператвараўся ў попел. Рыма
  
  
  зноў можна было пачуць свіст ветра над галавой, а затым
  
  
  ён пачуў іншы гук.
  
  
  Ён паглядзеў уніз, на Чыуна. Стары меў
  
  
  120
  
  
  таксама чуў гэта. Ён кіўнуў цераз левае плячо, паказваючы, што гук даносіўся з таго боку.
  
  
  Не кажучы ні слова, Рыма пабег да краю паляны. Адразу за сцяной дрэў ён выявіў крыніцу гуку.
  
  
  Оскар Шлюб абгарэў да колеру волкага стейка. Яго твар быў пакрыты пухірамі, а ўсе валасы з твару былі апаленыя. Яго адзенне абвуглілася, а вусны патрэскаліся, скрозь разарваную скуру прасвечвала сырая плоць.
  
  
  Ён сядзеў ля падставы дрэва, склаўшы рукі на жываце, дзе з ірванай раны ўсё яшчэ сачылася кроў.
  
  
  Ён спрабаваў свістаць, але яго абпаленыя вусны выдавалі толькі шыпенне. Зноў і зноў ён спрабаваў свістаць. Рыма даведаўся мелодыю: пачатковыя такты "Danny Boy".
  
  
  Ён апусціўся на калені побач з мужчынам. Ці мог гэта быць Брэк, які зладзіў пажар і выбух у A-frame? У гэтым не было ніякага сэнсу. Брэк быў Джоўі амаль як бацька. Што магло прымусіць яго паспрабаваць забіць яе? І ўсё ж, вось ён тут, і апёкі, якія пакрывалі яго цела, былі доказам яго датычнасці.
  
  
  "Брэк, што здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ён адвёў рукі мужчыны ў бок, каб агледзець рану ў жываце. Ён убачыў абадраныя вантробы і пакруціў галавой. затым зноў склаў рукі мужчыны.
  
  
  Ад цела Брэка зыходзіў пах алкаголю.
  
  
  "Джоўі", - прашыпеў ён. "Нядобра. Ён быў нядобры. Не для яе. Здраднік". Затым ён запаў у часовы транс, утаропіўшыся прама перад сабой, спрабуючы зноў засвістаць.
  
  
  Рыма адчуў, што Чиун стаіць побач з ім.
  
  
  Ён падняў вочы на старога.
  
  
  "Няма надзеі, татачка?" ён спытаў.
  
  
  121
  
  
  Чыун пакруціў галавой.
  
  
  Свіст спыніўся, і Брэк пачаў хныкаць, як пакрыўджанае дзіця. Чіун апусціўся на калені з другога боку ад мужчыны і пальцамі націскаў на розныя месцы на целе здаравяка, заглушаючы нервовыя канчаткі, пашкоджаныя яго ранамі і апёкамі, ператвараючы іх у бясконцыя крыніцы болю, пульсавалай болі.
  
  
  Брэк адкінуў галаву назад і зрабіў вялікі глыток ah*. "Здраднік, здраднік", - сказаў ён. Потым ён зноў упаў наперад.
  
  
  Чіун працягваў рухаць сваім целам пальцамі. Галава мужчыны зноў паднялася, і яго вочы адкрыліся. Ён паглядзеў на Рыма, а не на Чыўна.
  
  
  "Я не ведаю, што гэта такое, стары", - прастагнаў ён. "Але не спыняйся". "З табой усё будзе ў парадку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не, гэта не так. Я паміраю. Брэк памірае".
  
  
  "Што тут адбылося?" Спытаў Рыма. "Гэта вы ўчынілі пажар?"
  
  
  Брэк злосна паківаў галавой з боку ў бок, хоць было відавочна, што кожны рух прычыняла яму ўсё большы боль.
  
  
  "Не. Спрабую выратаваць Джоуі. Заўсёды спрабую выратаваць Джоуі". Ён зрабіў паўзу і, здавалася, пагрузіўся ў разважанні. "Джоўі", - ціха паклікаў ён. “Ён быў здраднікам. Для нас гэта бескарысна”.
  
  
  "Хто быў здраднікам?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Дэні. Дэні - здраднік".
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся, перш чым успомніў, што Дэні быў жаніхом Джоўі Уэба é, чалавека, забітага ў "бітве ашалелых змей".
  
  
  "Дэні ўзяў грошы, каб здрадзіць праект. Каб забіць copaibas", - сказаў Брэк.
  
  
  "Ад каго?" Спытаў Рыма.
  
  
  Брэк пакруціў галавой. "Асацыяцыя. Затым ён
  
  
  122
  
  
  хваляваўся... нехта даведаўся... ён збіраўся звольніцца... Потым яны забілі яго”.
  
  
  "Хто яго забіў?" Рыма настойваў. Ён паглядзеў на Чыуна. Стары пакруціў галавой. У Брэка заставалася мала часу.
  
  
  "Яны прыйшлі сёння вечарам", – сказаў Брэк. "Пагаварыць. Яны ведалі, што я ўсё высветліў. Напалі на мяне з нажом. Я таксама напаў на іх. Уцёк у хаціну. Яны знайшлі мяне там. Думаў, што я мёртвы. Чуў, як яны казалі аб выбуху хаціны. Вярнуўся за Джоуі /'
  
  
  "Там быў забіты яшчэ адзін чалавек. Лесаруб", - сказаў Рыма. "Ён быў адным з іх?"
  
  
  "Не", Брэк хваравіта рохкнуў. "Ён уваліўся. Яны забілі яго. Я спрабаваў... вярнуцца... выратаваць Джоўі".
  
  
  Рыма пакруціў галавой. Ён мог бачыць, як паранены Оскар Шлюб цягне сваё знявечанае цела шмат міль па снезе, спрабуючы папярэдзіць Джоўі Уэба. Мабыць, ён надта позна дабраўся да А-вобразнай рамы, якраз у той момант, калі яна ўзарвалася, і яго адкінула назад, у гэты гай дрэў.
  
  
  Рыма назіраў, як Чыун дакранаўся да Брэка ў месцах, якія павінны былі дапамагчы яму, якія маглі б захаваць яму жыццё. Але ў старога не было жадання жыць.
  
  
  "Хто былі гэтыя людзі?" Спытаў Рыма. "Хто былі гэтыя людзі з Асацыяцыі?"
  
  
  Брэк усміхнуўся занадта шырокай усмешкай. З'явіліся яго верхнія дзясны; яны пасінелі. Ён насвістаў легкадумную версію "Danny Boy", затым пачаў задыхацца.
  
  
  Рыма пацягнуўся да яго. Было занадта позна.
  
  
  Калі Рыма ўстаў, ён убачыў Роджэра Стэйсі і П'ера Ларю, якія стаяць ззаду яго. Яны назіралі, слухалі.
  
  
  "Што-небудзь з гэтага мае для вас які-небудзь сэнс?" Спытаў іх Рыма. Абодва мужчыны толькі паківалі галовамі.
  
  
  123
  
  
  Чыун і Рыма вярнуліся на паляну, дзе Джоуі Уэб прытулілася да дрэва, назіраючы, як яе штаб-кватэра A-frame ператвараецца ў тлеюць вуголле і попел.
  
  
  Пакуль яны ішлі, Чиун сказаў: "Гэта вельмі дрэнна".
  
  
  "Гэта сапраўды так", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Тады чаму ты нічога з гэтым не зробіш?"
  
  
  Нешта ў голасе Чыўна прымусіла Рыма спытаць: "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Той твой сябар, які ўсю ноч выкрыкваў тваё імя. Цяпер ён насвіствае".
  
  
  Спачатку Рыма нічога не зразумеў. Потым прыслухаўся. У усё цішэйшай ночы пачуўся слабы свіст з-за таго месца, дзе раней стаяла А-вобразная рама - з таго месца, дзе хтосьці раней клікаў яго па імені.
  
  
  Рыма кіўнуў і пабег міма будынка, праз сотню ярдаў снегу. Ён знайшоў месца, дзе стаяў, дзе гук здаваўся самым гучным. Цяпер быў чутны толькі слабы свіст, які даносіўся аднекуль з-пад яго ног.
  
  
  Рыма апусціў руку ў гурбу і знайшоў гэта - касетны магнітафон на батарэйках, які цяпер свістаў, сігналізуючы аб тым, што плёнка скончылася.
  
  
  Рыма націснуў кнопку на апараце для мокрага запісу, каб адкруціць плёнку на некалькі футаў таму. Затым ён націснуў кнопку прайгравання, і шыпячы, шэпчучы голас загучаў зноў.
  
  
  "Рэма ... Рэма ... Рэма ..."
  
  
  Ён злосна выключыў машыну. Нехта падклаў гэта сюды, каб вывесці Рыма з А-фрэйма, каб яго можна было падарваць без яго ўмяшання, і яго ахапіў гнеў з-за таго, што нехта выкарыстоўваў яго як пешку, абдураную.
  
  
  Кім бы гэты нехта ні быў, ён заплаціць.
  
  
  124
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.
  
  
  У А-вобразным каркасе не засталося нічога, што можна было б выратаваць, таму П'ер Лару прыгнаў бульдозер, каб выраўнаваць абломкі будынка, а затым засыпаць іх снегам.
  
  
  Роджэр Стэйсі сказаў Джоўі пераехаць у бярвеністую хаціну Оскара Брака і дапамог ачысціць яе ад найбольш агідных плям крыві.
  
  
  Рыма сказаў Стэйсі падвоіць ахову на лясной ферме копа-иба. "Пераканайся, што ў іх ёсць зброя, і пераканайся, што яны ведаюць, як ім карыстацца", - сказаў Рыма. "Скажы ім, каб стралялі ва ўсё, што рухаецца".
  
  
  Стэйсі кіўнула. "Што ты збіраешся рабіць?"
  
  
  "Я збіраюся паспаць", - сказаў Рэма.
  
  
  Нарэшце яны з Чiуном i Джоуi апынулiся ў бярвеністай хацiне. Ларю сышоў, закапаўшы А-вобразны каркас па суседстве. Стэйсі вярнулася ў асноўны лагер.
  
  
  Джоўі расклаў добрае равучае вогнішча. Спальны кілімок Чыуна быў разгорнуты на падлозе ў выглядзе карнета, і ён спаў. »
  
  
  Джоўі і Рыма сядзелі перад камінам.
  
  
  "Бедны Оскар", - сказала яна.
  
  
  "Ён спрабаваў выратаваць тваё жыццё".
  
  
  "Так шмат смерцяў", - сказала яна.
  
  
  Рыма кіўнуў.
  
  
  "І гэта яшчэ не ўсё", - холадна сказаў ён. "Яшчэ не ўсё". Ён ляніва націскаў кнопкі на магнітафоне, які знайшоў у снезе.
  
  
  126
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ
  
  
  Быў поўдзень. Большую частку дня Рыма правёў, блукаючы па лесе, дзе яны знайшлі Оскара Шлюба, дзе ён знайшоў закапаны магнітафон, у пошуках чаго-небудзь, чаго заўгодна, што ўказала б на тое, хто стаяў за гвалтам.
  
  
  Але ён нічога не знайшоў.
  
  
  Хто стаяў за гвалтам? Ён не ведаў. І калі мэтай былі дрэвы, чаму проста не спалілі іх дашчэнту? Навошта забіваць? Навошта забіваць Дэні О'Фарэла, жаніха Джоуі é? Навошта забіваць Оскара Брэка? Навошта спрабаваць забіць Джоўі Уэба?
  
  
  Магчыма, дрэвы можна было замяніць занадта лёгка, каб іх спальванне нешта значыла. Але, магчыма, мазгі, якія працуюць над тым, каб зрабіць капабас альтэрнатыўнай крыніцай нафты для Амерыкі, магчыма, гэтыя мазгі было нялёгка замяніць. Магчыма, гэта і было прычынай забойстваў і замахаў на Джоўі.
  
  
  Але хто? Хто выкарыстоўваў магнітафон, каб выбавіць h ún з A-frame мінулай ноччу, перш чым здрадзіць яго агню?
  
  
  Хто забіў Дэні О'Фарэла і Брэка?
  
  
  Мінулай ноччу, калі загарэўся А-вобразны каркас, П'ер Лар адразу сказаў, што гэта праца горных вяршыняў. Пасля ўсяго, што яны спрабавалі ўсталяваць для-
  
  
  128
  
  
  раней ноччу там быў пажар. Але Рыма адчуваў, што забойства чамусьці не ў іхнім стылі. І хто мог сказаць, што за забойствамі стаялі не Лару ці Роджэр Стэйсі?
  
  
  Так многа пытанняў і так мала адказаў.
  
  
  Рыма вярнуўся пешшу ў лагер Альфа. Ён вырашыў, што павінен з нечага пачаць, і Горныя вяршыні былі такім жа добрым месцам, як і ўсё астатняе.
  
  
  Ён дабраўся да бярвеністай хаціны якраз у той момант, калі Джоўі і Чыун выходзілі вонкі.
  
  
  "Мы збіраемся паглядзець на кубак Іспаніі", – сказала яна. "У Чыуна ёсць ідэя".
  
  
  Рыма нахіліўся бліжэй і прашаптаў: "У яго ёсць ідэя, што гэта карэйскае дрэва, якое вы, людзі, скралі з яго краіны. Будзьце асцярожныя".
  
  
  Джоўі проста кіўнуў і ўсміхнуўся. "Табе тэлефанавалі па тэлефоне", – сказала яна.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Ніякага паведамлення. Але гэта гучала як ... ну, як доктар Сміт".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. "Ты ведаеш, дзе "Горныя вяршыні" разбіваюць лагер?"
  
  
  Джоўі паказаў у напрамку галоўнай дарогі і сказаў яму, што ён можа знайсці іх лагер прыкладна ў трох мілях ад галоўнага офіса Tulsa Torrent.
  
  
  "Ты ідзеш туды?" спытала яна.
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма. "Трэба з нечага пачаць пошукі".
  
  
  "Будзь асцярожны", - сказала яна.
  
  
  "Я заўсёды асцярожны".
  
  
  Насамрэч гэта быў не горад. Гэта было проста невялікае пашырэнне дарогі, якая праходзіла праз каліфарнійскія ўзгоркі, і там былі заправачная станцыя і невялікая прадуктовая крама. Быць-
  
  
  129
  
  
  за гэтымі прыдарожнымі пабудовамі, у некалькіх сотнях ярдаў уніз па дарозе, Рыма мог бачыць намёты, якія належалі Вышэйшаму таварыству Гор.
  
  
  Ён зайшоў у прадуктовую краму і набраў нумар з гарадскім кодам Сміта 800.
  
  
  Сьміт падняў тэлефонную трубку ў сваім зацемненым кабінеце ў санаторыі Фолкрофт.
  
  
  "Ты тэлефанаваў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ты што-небудзь высветліў?"
  
  
  - Пакуль нічога, - адказаў Рыма.
  
  
  "Я чуў аб непрыемнасцях мінулай ноччу".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "У нас не было нічога, акрамя непрыемнасцяў. Хоць з Джоўі ўсё ў парадку".
  
  
  "Яна не больш важная, чым хто-небудзь іншы, уцягнуты ў гэтую справу", - строга сказаў Сміт. "Не дазваляйце асабістым меркаванням..."
  
  
  "Ты стрымана рыба", - сказаў Рыма. "Ты дапамагала гадаваць дзіця".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Сміт.
  
  
  Павісла няёмкая паўза, і Рыма спытаў: "Вы высветлілі, хто былі тыя двое хлопцаў, якія спрабавалі падпаліць кубак Іспаніі мінулай ноччу?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "У Вашынгтон пакуль не паступала ніякай інфармацыі".
  
  
  "Чортава мясцовая паліцыя", - сказаў Рыма. "Яны павінны былі адразу ж зняць адбіткі пальцаў, каб паспрабаваць ідэнтыфікаваць іх".
  
  
  "Я буду трымаць вуха востра", - сказаў Сміт. "Што небудзь яшчэ?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Магнітафон. Вы думаеце, што змаглі б адсачыць яго па серыйным нумары?"
  
  
  "Магчыма. Які гэта нумар?"
  
  
  Рыма прачытаў яму доўгі дзевяцізначны лік, напісаны на адваротным баку пачак запалак.
  
  
  130
  
  
  - Хто б ні валодаў гэтым магнітафонам, ён замешаны ў гэтай справе, - сказаў Рыма.
  
  
  "Я паспрабую разабрацца з гэтым", - сказаў Сміт. "Вам яшчэ што-небудзь трэба?"
  
  
  "Вы маглі б кіраваць Вышэйшым таварыствам Маунтин праз свае кампутары. Я не ведаю, уцягнутыя яны ў гэтую справу ці не, але яны, безумоўна, паўсюль у гэтай установе".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Сміт. "Ты праверыш".
  
  
  "О, і яшчэ адна апошняя рэч", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта такое?"
  
  
  "Усміхніся. Памятай, што гэта першы дзень пакінутай часткі твайго жыцця".
  
  
  "Я буду мець гэта на ўвазе", - сказаў Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Для банды са ста чалавек у Горных Вяршыняў быў невялікі лагер, падумаў Рыма, набліжаючыся да яго пешшу.
  
  
  Ззаду паляны стаяў вялікі дом-трэйлер. Па тэрыторыі перад ім было раскідана з паўтузіна намётаў з высокімі сценамі, у кожнай з якіх магло размясціцца не больш за чатыры чалавекі.
  
  
  Рыма ўспомніў усе дызайнерскія джынсы і зімовыя касцюмы, якія ён бачыў мінулай ноччу на мітынгу пратэсту, і вырашыў, што большасць горных Вяршыняў палічылі за лепшае адмовіцца ад дзікай прыроды і спаць у гасцінічных нумарах у суседнім горадзе. Але яго цікавіў толькі адзін з іх.
  
  
  Ён знайшоў яе якая сядзіць у трэйлеры на канапе і п'ючай марціні з алівамі. З вялікай стэрэасістэмы, якая вісіць на сцяне, іграла музыка. Скрозь заднія вокны трэйлера сонца рабілася аранжавым па меры таго, як хілілася да гарызонту.
  
  
  Яна падняла вочы, калі Рыма ўвайшоў у парадную дзверы.
  
  
  131
  
  
  не паспрабаваўшы пастукаць. Калі яна ўбачыла, хто гэта, яна ўсміхнулася.
  
  
  "Я чакала цябе", - сказала яна.
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма. Ён назіраў, як Сіселі Ўінстан добра ўстала і пацягнулася. На ёй былі абліпальная футболка і штаны ў абцяжку.
  
  
  Яна паказала яму мноства зубоў на малочна-белым твары. "Магу я табе што-небудзь даць? Што заўгодна?"
  
  
  "Усё", - сказаў Рыма і пачакаў, пакуль яна паставіць куфель з марціні, перш чым падняць яе на рукі і аднесці на які чакае ложак.
  
  
  Для давядзення жанчыны да поўнага сэксуальнага экстазу існуе 37 крокаў, і Рыма вывучыў іх шмат гадоў таму, яшчэ тады, калі ён быў нармальным і сэкс дастаўляў задавальненне, а не проста чарговую тэхніку, якую трэба вывучыць у дасканаласці або сутыкнуцца з гневам Чыуна.
  
  
  Але толькі аднойчы Рыма сустрэў жанчыну, якая змагла б перажыць трынаццаты крок, хоць Чиун рэгулярна настойваў на тым, каб усе карэйскія жанчыны прайшлі кожны з папярэдніх трыццаці шасці крокаў, перш чым атрымаць асалоду - калі гэта досыць моцнае слова - ашаламляльным, немым вызваленнем апошняга, трыццаць сёмага кроку. Аднак Рыма бачыў жанчын з вёскі Чыуна і падазраваў, што пераадоленне трыццаці сямі прыступак можа быць адзіным спосабам для мужчыны не заснуць падчас акта.
  
  
  Але Сіселі Ўінстан-Добра, было яшчэ нешта - Рыма падняўся на дваццаць другую прыступку. Ён думаў, што зможа зламаць стрыманасць жанчыны, гэты вузел цвёрдасці, які трымаў яе сярэднюю частку цела цвёрдай і непадатлівай, але з такім жа поспехам ён мог займацца каханнем з бервяном.
  
  
  Ён перайшоў да дваццаць трэцяга кроку. Сайселі ўсміхнулася яму. Крок дваццаць чацвёрты, і яна прызнала, што гэта было прыемна.
  
  
  132
  
  
  Толькі на дваццаць сёмым кроку яна пачала рэагаваць. Яна пачала стагнаць, чаргуючы кароткія, пранізлівыя крыкі са слязлівымі выкрыкамі яго імя і настойлівымі патрабаваннямі большага.
  
  
  Рыма даў ёй больш. Ён дапамог ёй выканаць палову дваццаць восьмага кроку, калі яна зрабіла два вялікія глыткі паветра і напружылася ўсім целам.
  
  
  Гэта быў зручны час, вырашыў Рыма. Ён усміхнуўся і нахіліў твар да яе вуха. "Хто здзяйсняе забойствы ў лагеры Талса Торэнт?"
  
  
  "О, Рыма, дарагі", - мякка сказала яна. "Ты выдатны палюбоўнік. Сапраўды выдатны".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў ён. Яна не павінна была быць здольная на гэта. Яна павінна была быць пластычнай у яго руках, гатовай адказаць на любое яго пытанне.
  
  
  Крок дваццаць дзевяць. Яшчэ адна ўсмешка, яшчэ адно набліжэнне да яе вуха, яшчэ адно пытанне.
  
  
  "Што гэта за асацыяцыя?" спытаў ён.
  
  
  "Ужо шмат гадоў не было так добра", - сказала яна. "Пасля яго - не." Яна няпэўна махнула ў бок каробкі на сваім маленькім начным століку.
  
  
  - Асацыяцыя, - паўтарыў Рыма.
  
  
  "Мы павінны пагаварыць зараз?" - Спытала яна. "Ты можаш зрабіць яшчэ тое-сёе з гэтага з задняй часткай левага калена?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. “Вызначана не. Гэта быў васемнаццаты крок, і я пераходжу да дваццаць дзевятага. Калі я вярнуся да васемнаццатага кроку, мне давядзецца пачынаць усё спачатку адтуль. Я магу прабыць тут усю ноч”.
  
  
  "Няўжо гэта было б так дрэнна?"
  
  
  "Не, калі б нам было пра што пагаварыць", - сказаў Рыма. "Напрыклад, аб Асацыяцыі. Хто такая Асацыяцыя? Што гэта?"
  
  
  "Наша нацыянальная арганізацыя выступае за захаванне навакольнага асяроддзя", - сказала яна. "Працягвайце".
  
  
  133
  
  
  Крок трыццаць.
  
  
  - Тады навошта ім спатрэбілася кагосьці забіваць? - спытаў Рыма.
  
  
  "Забіць? Іх? Рыма, спыні гэта. Яны нават трахацца не ўмеюць. Як яны могуць забіваць?"
  
  
  "Ну, а хто здзяйсняе ўсе забойствы ў праекце Tulsa Torrent project?"
  
  
  "Зразумеў мяне", - сказала Сесілі Ўінстан-Акей.
  
  
  "Якое марнае марнаванне часу", - сказаў Рыма. Ён адхіліўся ад жанчыны.
  
  
  "Рыма, - сказала яна, - не мог бы ты аказаць мне паслугу?"
  
  
  - Невялікая, - сказаў Рыма.
  
  
  "Вывядзі мяне на вуліцу і зрабі гэта на снезе, пад дрэвамі. Я люблю рабіць гэта на прыродзе. Гэта так прыемна, так натуральна. Калі ласка".
  
  
  "Думаю, так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мне падабаюцца дрэвы", - сказала яна. "Яны такія... такія... сімвалічныя", - сказала яна.
  
  
  "Узрушаюча", - сказаў ён. Трыццаць крокаў марна, і ён нічога не высветліў, а гэтая жанчына была ўсё такой жа напружанай ад сцягна да калена, якой яна была, калі ён упершыню ўбачыў яе.
  
  
  Ён падняў яе і вынес праз заднюю дзверы трэйлера. Ён груба шпурнуў яе на зямлю. Упершыню яна завішчала, і гэта быў шчыры віск страсці.
  
  
  "Проста скачы на мяне і адштурхвайся", - сказала яна. "Забудзься пра тэхніку".
  
  
  Рыма рушыў услед яе інструкцыям, груба прызямліўшыся на яе, шырока развядучы яе рукі ў бакі, прыціскаючы іх сваімі моцнымі рукамі, націскаючы дастаткова моцна, каб пакінуць сінякі на яе крэмавай скуры, і праз дзесяць секунд жанчына растала, дрыжучы і трапечучы, калоцячыся ад моцнага выкіду страсці.
  
  
  134
  
  
  Í
  
  
  Яна нерухома ляжала пад ім, яе плечы злёгку ўздрыгвалі на снезе.
  
  
  "Гэта было цудоўна", - сказала яна.
  
  
  "Чаму ты не сказала мне, што табе падабаюцца грубіянскія рэчы?" сказаў ён. "Я мог бы зэканоміць кучу часу".
  
  
  "Я люблю грубыя рэчы. Эканомце час".
  
  
  Дык вось, яны зрабілі гэта зноў. І яшчэ раз.
  
  
  У трэці раз Рыма зноў спытаўся ў яе: "Хто стаіць за забойствамі?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказала яна. • "Якая асацыяцыя?"
  
  
  "Экалагічная група. Аплачвае нашы рахункі".
  
  
  "Цудоўна", - прабурчаў Рыма. Ён устаў і ... паглядзеў на яе зверху ўніз. "Табе лепш зайсці ўнутр, пакуль ты не застудзілася".
  
  
  Яна кіўнула. "Ты прыйдзеш і зноў сагрэеш мяне?"
  
  
  "Абсалютна", - сказаў ён. "17 чэрвеня я вольны з васьмі да дзевяці раніцы".
  
  
  "Я пачакаю", - сказала яна, калі Рыма зашаркаў прэч па снезе, пакінуўшы яе ляжаць на зямлі.
  
  
  Сісілі Ўінстан-Добра, вярнулася ў свой трэйлер і зачыніла за сабой дзверы, затым прытулілася да яе. Божа, падумала яна, нарэшце з'явіўся мужчына... той, каго не адпудзілі яе грошы ці прыгажосць, і ён не пабаяўся проста ўзяць яе, як звера ў лесе. Яна адчула дрыготку па спіне. Яна ўсё яшчэ пульсавала там, унізе, упершыню за многія гады. Толькі адзін іншы мужчына калі-небудзь адчуваў гэта… гэта было зусім як у фільмах… як кнігі, якія яна ўпотай сцягнула з шафы сваёй маці. . .
  
  
  Яна ўздыхнула і падумала, ці пайшоў ужо Рыма. Яна
  
  
  135
  
  
  падбегла да пярэдняга акна трэйлера і выглянула на паляну, але ён знік.
  
  
  Яна ўсміхнулася і правяла пальцамі па сваім целе. Ён вернецца, падумала яна. Яна паклапоціцца аб тым, каб ён вярнуўся. Калі б толькі мужчыны ведалі, што яна хацела, каб яны былі мужчынамі, што яна хацела, каб яны ўзялі яе, прымусілі яе, падпарадкавалі сваёй волі, прычынілі ёй боль. Чаму мужчыны ніколі не разумелі?
  
  
  Яна падышла да свайго ложка і надзела тонкі чорны пеньюар. Затым яна пачула гук на сваёй кухні, у іншым канцы трэйлера, за тонкай фанернай дзвярыма.
  
  
  Ён быў кароткім, цёмным і сімпатычным, як Арарацкія Карпаты. Божа, як яна ненавідзела армян, падумала яна. Не тое, каб яна ведала так шмат. На самай справе, Карпацьян быў адзіным, каго яна ведала, але яна ненавідзела яго дастаткова, каб кампенсаваць усё астатняе. Калі б яны толькі маглі знайсці які-небудзь спосаб звесці разам гэтых людзей, падумала яна, Амерыка магла б вырашыць свае нафтавыя праблемы, разводзячы армян.
  
  
  Яна ўсміхнулася яму і дазволіла сваёй сукенцы злёгку расхінуцца, пераканаўшыся, што ён добра бачыць яе спераду, затым павольна зашпіліла яго.
  
  
  "Што ж, Ары", - сказала яна. "Як прыемна цябе бачыць".
  
  
  "Я чакаў даволі доўга", - сказаў Карпацец. "Але ты быў заняты".
  
  
  "О, ты заўважыў", - сказала яна. "Так. Вельмі заняты".
  
  
  "Твой сябар, здавалася, хацеў пагаварыць", - сказаў Карпацец.
  
  
  "Мужчыны заўсёды так робяць", - сказала яна. Яна занялася ў пліты прыгатаваннем кубка гарачага шакаладу. Яна не прапанавала яму нічога. Калі яна павярнулася, каб далучыцца да яго за кухонным сталом, яна ўпершыню заўважыла, што ў яго была двухлязавая сякера лесаруба, прыхінутая да сцяны за яго сядзеннем.
  
  
  "Ну, што ў цябе ў галаве, Ары?" - Спытала яна.
  
  
  136
  
  
  Я
  
  
  "Сённяшняя дэманстрацыя", - сказаў ён.
  
  
  "Ах, так. Дэманстрацыя. Здаецца, мы жывем і паміраем дзякуючы нашым дэманстрацыям, ці не так, Ары?"
  
  
  Яна заўважыла, як ён ухмыляецца пад тонкімі вусікамі.
  
  
  "Можна сказаць і так, Сесілі", - сказаў ён.
  
  
  Яна задавалася пытаннем, чаму ён паўсюль цягае з сабой гэтую сякеру.
  
  
  "Нашы людзі пачынаюць адчуваць сябе ніякавата", - сказаў Ары. "Пасля ўчорашняга фіяска і пад назіраннем прэсы яны губляюць энтузіязм з нагоды сённяшняга вечара".
  
  
  "Ідзі вымаві прамову. Гэта іх узбадзёрыць".
  
  
  "Не. Ім трэба нешта большае", - сказаў ён.
  
  
  Місіс Ўінстан-Добра, паківала галавой з боку ў бок.
  
  
  "Ну, ідзі, дай ім што-небудзь яшчэ. Ты ж не можаш чакаць, што я буду рабіць усё, ці не так?"
  
  
  "Гэта тое, што толькі ты можаш ім даць", - сказаў Ары. Ён пакруціўся на крэсле, і яна ўбачыла, як яго рука пацягнулася да ручкі сякеры.
  
  
  "О? Што гэта?" - Спытала яна, пацягваючы шакалад. Можа, ён хацеў згвалціць яе, можа, гэты бедны, нязначны маленькі прыдурак заўсёды прагнуў яе цела; можа быць, яго манеры, яго пачцівасць і абыходлівасць не спрацавалі, і зараз ён вырашыў узяць яе сілай, каб задаволіць сваю юрлівасць. Яна адчула, што зноў робіцца мокрай. Яна не стала супраціўляцца. Ні адна жанчына ніколі не пацярпела ад добрага згвалтавання.
  
  
  "Працягвай", - сказала яна. "Я не буду супраціўляцца".
  
  
  "Ты не будзеш?" спытаў ён. "Ты ведаеш, што ў мяне ў галаве?"
  
  
  "Так, ты, дзікая армянская пачвара. Ты прыйшоў згвалтаваць мяне. Што ж, працягвай. Хоць якое гэта мае дачыненне да сённяшняй дэманстрацыі, я ніколі не даведаюся".
  
  
  137
  
  
  "Насамрэч, нічога", - холадна адказаў ён. "І гэта не тое, што ў мяне ў галаве".
  
  
  "Гэта не так?" Сама не ўсведамляючы, яна спаўзла на сваім крэсле, і цяпер Сайселі Ўінстан. Добра зноў выпрасталася. Яна паглядзела на яго загадным позіркам удаваючай імператрыцы.
  
  
  "Што ж тады трэба нашым людзям сёння ўвечар?" спытала яна, спрабуючы вярнуцца думкамі да справы.
  
  
  "Я пагаварыў з нашымі спонсарамі ў Асацыяцыі", – сказаў Арарат Карпацян. "Яны згодны са мной. Цалкам".
  
  
  "Згодны з чым?"
  
  
  "Што нам патрэбен пакутнік".
  
  
  "Што?" - Спытала яна.
  
  
  “Нам патрэбны пакутнік. Нам патрэбны нехта, хто стаў бы ахвярай крывавага забойства — асабліва жудаснага, крывавага ўчынку, у якім мы маглі б абвінаваціць жыхароў Талса Торэнт. Гэта прыцягне ўвагу ўдзельнікаў маршу”.
  
  
  Яна ўздыхнула. "Мяркую, так, калі Асацыяцыя так думае".
  
  
  "Я рады, што ты так лічыш".
  
  
  Карпацец узяў сякеру з падвойным лязом і паклаў яе на стол.
  
  
  "Вось для чаго я купіў гэта, Сесілі".
  
  
  "Зразумела", - сказала яна і прыкметна здрыганулася.
  
  
  "Гэта павінна быць найбольш эфектыўна для нашых мэт", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Напэўна, так. Але мне непрыемна глядзець на гэта". Гэта было забаўна, падумала яна; яна ніколі не ўсведамляла, наколькі вочы маленькага чалавека былі падобныя на вочы кобры. Яны былі амаль гіпнатызуючымі.
  
  
  Ары ўстаў і ўзяў сякеру ў руку, як быццам збіраўся рассячы бервяно.
  
  
  "У мяне ад гэтай штукі мурашкі па скуры", - сказала яна.
  
  
  "Гэта ненадоўга".
  
  
  138
  
  
  Í
  
  
  "Ты ўжо абраў сваю ахвяру?" спытала яна. Яна паглядзела яму ў вочы. Яго вочы ўтрымлівалі яе. Яна атрымала адказ без яго слоў. Яна хацела закрычаць, але не змагла.
  
  
  Нарэшце ён адказаў ёй. "Так, Сесілі. У мяне ёсць". Яму спатрэбілася дзесяць удараў, каб дабіцца менавіта таго эфекту, якога ён хацеў.
  
  
  139
  
  
  Месяц стаяў высока ў небе, калі Рыма вяртаўся па снезе ў лагер Альфа. На месцы А-вобразнага каркаснага будынка быў вялікі насып снегу, і ў паветры ўсё яшчэ лунаў слабы водар гарэлага дрэва, водар, злёгку нагадаў Рыма аб днях яго дзяцінства ў Ньюарку, калі ён з некалькімі сябрамі разводзіў вогнішча на пустцы, а затым кідаў туды сырую бульбу, каб яна абвуглілася да чарноцця. Ад падгарэлай бульбяной лупіны зыходзіў той самы драўняны пах.
  
  
  Рыма думаў пра Сесілі Ўінстан-Добра, калі праходзіў міма ўзгорка, які раней быў А-вобразным каркасам, як раптам адчуў, як пара моцных рук абхапіла яго і цяжкую вагу прыціснуў да зямлі.
  
  
  "Трымаю ў заклад, трапіўся", - пачуў ён голас з французскім акцэнтам, які раве ў яго ў юсе.
  
  
  "Чорт вазьмі, П'ер, гэта я", - сказаў ён. Рот Рыма быў поўны снегу. Ён адчуў, як вялікі цяжар спала з яго спіны, затым моцная рука падняла яго на ногі.
  
  
  "Пэр, прабач", - сказаў здаравяк Рыма. "Але ты крадзешся па снезе, як індзеец, і Пэр думае, што гэта нехта вяртаецца, каб зладзіць непрыемнасці".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Рыма. "Ніхто не пацярпеў". Ён зразумеў, наколькі сінанджу стала часткай яго... Ён
  
  
  141
  
  
  не быў . прабіраўся назад у лагер; ён проста шпацыраваў. Але яго сённяшні шпацыр быў бязгучным, прывідным рухам, недаступным звычайнаму чалавеку. Ён быў рады, што П'ер Ларю быў напагатове.
  
  
  Двое мужчын увайшлі ў бярвеністы домік для начлегу. Чыун і Джоўі Уэб сядзелі на канапе. Чіун хупава пацягваў гарбату з кубка. У руках Джоўі была вялікая кружка з гарбатай, і час ад часу яна рабіла з яе вялікі глыток. Камін даваў адзінае святло і цяпло ў пакоі, і маладая жанчына, здавалася, вагалася між тым, каб падысці да яго бліжэй або адхіліцца ад яго. П'ер адышоў у кут і апусціў сваё вялікае цела ў старое крэсла-пампавалка. Котка, якая хавалася пад крэслам, шмыгнула ў цёмны кут.
  
  
  Гледзячы на Джоўі, Рыма думаў аб тым, праз што прыйшлося прайсці дзяўчыне за апошнія некалькі тыдняў і як яна, павінна быць, блізкая да таго, каб зламацца.
  
  
  Джоўі падняў вочы на Рыма, калі той ступіў у няроўнае кола святла, якое адкідала вогнішча.
  
  
  Яна прывітальна ўсміхнулася яму, і ён кіўнуў у адказ.
  
  
  "Усё ў парадку з кубкам Іспаніі?" спытаў ён.
  
  
  Яна нешта сказала ў адказ, але Рыма не пачуў гэтага.
  
  
  Ён павярнуўся тварам да каміна і дазволіў свайму розуму пагрузіцца ў полымя. Наступныя дзве хвіліны ён не думаў ні пра што, акрамя свайго дыхання і рытму крыві, якая цячэ па яго целе.
  
  
  Калі ён вярнуўся пасля трэніроўкі з рытмам, ён убачыў Джоўі, які стаіць побач з камінам. У адну яе частку быў уроблены старамодны кручок, а на кручку быў падвешаны не менш старамодны чайнік.
  
  
  "Ці не хочаш гарбаты?" яна спытала яго
  
  
  Рыма вагаўся. З таго часу, як яго прывялі, штурхаючы
  
  
  142
  
  
  і з крыкам "у Дом Сінанджу" яго цела змянілася. Ён больш не мог есці так, як раней: дабаўкі маглі забіць яго; большая частка ежы выклікала ў яго ваніты. Яго цела было занадта тонка наладжана, занадта адчувальна да адчуванняў, каб трываць смецце, які большасць амерыканцаў набіваюць сабе ў рот. Ён не адважваўся нават паспрабаваць чужую гарбату,
  
  
  "Гэта нядрэнны чай", – сказаў Чыун.
  
  
  "Для амерыканца?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Для амерыканца гэта цудоўная гарбата", – сказаў Чыун. "Для карэйца гэта нядрэнна".
  
  
  "Добра. Тады я вазьму крыху", - сказаў Рыма.
  
  
  "Такім жа чынам, правільна. Без цукру, без малака, без лімона, без чаго заўгодна", - сказала яна яму
  
  
  "Верна", - пагадзіўся Рыма.
  
  
  "Я ніколі не магла піць яго такім чынам", – сказала яна. Яна пачала злёгку заікацца, а затым спынілася. "Оскар заўсёды піў свой такім жа чынам".
  
  
  "Не зацыклівайся на гэтым, малая", - сказаў Рыма, устаючы, каб забраць у яе кубак. "Што зроблена, тое зроблена".
  
  
  "Я ведаю". Яна зрабіла відавочную спробу быць больш жыццярадаснай. "А зараз добрыя навіны".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Рыма. "Якія добрыя навіны?"
  
  
  "Мы высветлілі, як вырашыць праблему вырошчвання капабас у гэтым клімаце. Або, прынамсі, я думаю, што мы высветлілі".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, - "Як ты гэта зрабіў?" Ззаду яго ён пачуў, як П'ер Лару нахіліўся наперад у крэсле-пампавалцы, каб паслухаць.
  
  
  "Насамрэч, Чиун сам пра гэта здагадаўся".
  
  
  "Гэта нічога не значыла", – сказаў Чыун. Рыма кіўнуў у знак згоды. Чыун дадаў: "Для мяне, вядома. Для Рыма гэта было б немагчыма, таму што гэта патрабавала разважанняў".
  
  
  143
  
  
  Джоўі працягнуў руку і дабрадушна дакрануўся да рукі Чыуна. На долю секунды Рыма здалося, што ён заўважыў пробліск гонару, які прамільгнуў у вачах старога.
  
  
  "Такім чынам, якое рашэнне?" Спытаў Рыма. "Або, можа, мне лепш спачатку спытаць, у чым была праблема?"
  
  
  "Праблема заўсёды заключалася ў тым, што капаба - трапічнае дрэва", - сказаў Джоўі.
  
  
  "Не карэец?" - спытаў Рыма з сур'ёзным тварам.
  
  
  "Мы вырашылі гэтае пытанне здавальняюча", – сказаў Чыун. "Верагодна, дрэва было завезена з Карэі ў Бразілію шмат тысяч гадоў таму. Затым яно было завезена ў гэтую краіну".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Зразумеў", - сказаў ён.
  
  
  "Што да трапічных дрэў, - сказаў Джоўі, - то на кантынентальнай частцы ЗША практычна няма месца, дзе мы маглі б іх вырошчваць, за выключэннем невялікага ўзлеску на ўзбярэжжа Тэхаскага заліва і малюсенькага кавалачка паўднёвай Фларыды".
  
  
  "Значыць, праблема ў тым, каб паспрабаваць знайсці спосаб прымусіць іх расці тут, у гэтым змрочным клімаце", – сказаў Рыма. "Вось навошта ўсе гэтыя паветранадзімалкі, вентылятары і абагравальнікі?"
  
  
  "Правільна", - сказала яна.
  
  
  "Гэта працуе?" '
  
  
  "У некаторым сэнсе", - сказаў Джоўі. "Я маю на ўвазе, мы можам вырошчваць дрэвы такім чынам. У гэтым няма сумненняў. Але яно таго не варта. Для працы абсталявання мы выкарыстоўваем больш алею і бензіну, чым можам атрымаць з дрэў. Адзіная прычына, па якой мы працягваем гэта рабіць, - гэта мець некалькі дарослых дрэў для вывучэння”.
  
  
  "Значыць, эксперымент праваліўся?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не. Я гэтага не казаў. Вялікі прарыў адбыўся каля шасці месяцаў таму. Пасля столькіх гадоў планавання, спроб і дурняў мы, нарэшце, знайшлі спосаб прымусіць насенне копа-иба хутка прарасці. Для гэтага выкарыстоўваліся.
  
  
  144
  
  
  для прарастання аднаго семені патрабавалася ад трыццаці да сарака гадоў. Цяпер мы можам дабіцца гэтага ўсяго за тры-чатыры тыдні. Гэта быў першы прарыў”.
  
  
  "Як ты гэта робіш?" Спытаў Рыма.
  
  
  Джоўі вярнуўся да вогнішча. Ззаду яго, заўважыў Рыма, П'ер усё яшчэ не разгойдваўся.
  
  
  "Я не ўпэўнены, што павінен табе казаць", - сказаў Джоўі.
  
  
  "Я думаю, вам трэба. Гэта магло б дапамагчы нам высветліць, што тут адбываецца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?"
  
  
  "Я маю на ўвазе, што людзі не пачалі паміраць да вашага прарыву з атрыманнем насення для прарастання ці чагосьці яшчэ".
  
  
  Джоўі на імгненне завагалася. "Можа быць", - сказала яна. "У любым выпадку, усё, што я раблю, гэта замочваю насенне ў спецыяльнай сумесі, якую я распрацавала. І гэта працуе. Гэта сапраўды працуе ".
  
  
  "А хто яшчэ ведаў аб гэтай сумесі, акрамя цябе?"
  
  
  "Ведае, што яна існуе?" - спытаў Джоўі.
  
  
  "Так".
  
  
  "Сто чалавек у Талса Торэнт", - сказала яна.
  
  
  "Хто ведаў, што ў ім было?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Толькі Дэні, Оскар і я".
  
  
  "І цяпер яны мёртвыя, і нехта спрабуе забіць цябе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Падобна на тое", - сказала яна.
  
  
  "Чаму гэта так важна?" Спытаў Рыма. "Дык каго хвалюе, што насенне, што там, з'явяцца праз тыдні ці гады?"
  
  
  "Гэта паскарае даследаванні. Глядзіце. Выкажам здагадку, мы вырошчваем сотню дрэў, і два з іх, падобна, валодаюць асобай устойлівасцю да холаду. Што ж, мы можам узяць гэтыя дрэвы, унесці ў іх крыжаваныя ўгнаенні, пасадзіць іх і атрымаць значна больш дрэў, і, магчыма, калі вам пашанцуе, многія з іх будуць больш устойлівыя да холаду.І вы працягваеце гэта рабіць.Але калі вы зможаце атрымліваць насенне толькі кожныя 30 гадоў, гэта прывядзе да
  
  
  145
  
  
  вам спатрэбяцца стагоддзі, каб прабіць пралом. Вось чаму мой прарыў быў такі важны; зараз мы можам паскорыць даследчую праграму ".
  
  
  "Зразумела. Такім чынам, якое дачыненне Чиун мае да ўсёй гэтай дзівоснай мудрасці?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Чорны шоўк і міжрадковы інтэрвал", – сказала яна. "Гэта проста настолькі відавочна, што ніхто з нас ніколі не думаў аб гэтым".
  
  
  "Табе трэба было спытаць мяне", - сказаў Рыма. "Першае, пра што я думаю раніцай, - гэта чорны шоўк і прамежкі".
  
  
  Чыун фыркнуў. Джоўі засмяяўся.
  
  
  "Пра што ты кажаш, аб чорным шоўку і прамежках?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сутнасць тут у тым, каб прымусіць гэтыя дрэвы расці ў гэтым паўночным клімаце. Мы ведаем, што з часам мы выгадуем супер-дрэва, якое зможа квітнець тут. Але як наконт таго, што будзе ў той жа час? Усё, што мы змаглі прыдумаць, гэта гэтая дурная сістэма ацяплення, якая выкарыстоўвае 50 галонаў алею, каб вырабіць, магчыма, кварту алею на дрэве. Chain знайшлі лепшы спосаб вырошчваць дрэвы ".
  
  
  "Гэта было лёгка", – сказаў Чыун. "У маёй вёсцы Сінанджу ўсе ведаюць падобныя рэчы. Акрамя белых людзей, якія час ад часу наведваюць нас. Яны нічога не ведаюць".
  
  
  "Чыун сказаў вось што", - растлумачыў Джоўі. "Прарэжце хмызнякі. Затым у прамежках паміж імі і вакол іх пасадзіце хвоі. Пакрыйце зямлю пад дрэвамі чорным шоўкам з выразанымі ў ім адтулінамі. Зараз адбываецца тое, што іголкі падаюць з соснаў праз адтуліны ў шоўку і запасяцца на зямлі. Дзякуючы сістэме палівання вы падтрымліваеце іх вільготнымі.Чорны шоўк паглынае сонечнае святло і цеплыня і дапамагае стварыць гіганцкую кампостную кучу пад усімі дрэвамі.Затым вентыляцыйныя адтуліны адводзяць цеплыню і вільгаць.Дзякуючы гэтаму дрэвы копа-иба застаюцца цёплымі і вільготнымі, як і ў Бразіліі.
  
  
  146
  
  
  выкарыстоўвайце хвоі для стварэння штучнай асяроддзя, якая можа падтрымліваць жыццё капабас у любым пункце свету ".
  
  
  "Ці спрацуе гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я думаю, так", - сказала яна. “Я ўпэўнена, што так і будзе. Як толькі наступіць зіма, мы збіраемся паспрабаваць. Гэта бліскучая ідэя”.
  
  
  "Я мог бы падумаць аб гэтым", - сказаў Рыма. “Проста ніхто ніколі не тлумачыў мне праблему. Гэта відавочна. Першае, што трэба было зрабіць, гэта выкарыстоўваць чорны шоўк. Гэта ведае кожны”.
  
  
  "Ну, Чыун расказаў мне. Ён такі мудры", - сказаў Джоўі.
  
  
  "Ён - гэта нешта, гэта дакладна", - сказаў Рыма.
  
  
  Ззаду сябе ён пачуў, як П'ер Ларю падняўся на ногі, дэманстратыўна пазяхнуў і накіраваўся да іх.
  
  
  "Пэр паварочвай", - сказаў ён. "Учора была доўгая ноч".
  
  
  Джоўі пажадаў яму дабранач, Рыма кіўнуў, і Чіун, не звяртаючы ўвагі на рослага француза, цяжка пратупаў да ўваходных дзвярэй.
  
  
  Але сон не быў у галаве ў П'ера Лару.
  
  
  Выйшаўшы з барака, ён накіраваўся праз лес, уніз па схіле ўзгорка да дарогі і ўздоўж дарогі да лагера групы Маунтин Хай і раскошна абсталяванаму трэйлеру місіс Сайселі Ўінстан - Добра. Быў вечар чацвярга, і ён здзяйсняў паездку кожны чацвер увечары на працягу апошніх трох месяцаў, з тых часоў як "Маунтин Хай" прыбылі, каб напасці на гэтую станцыю кампаніі "Талса Торэнт".
  
  
  Ён памятаў тую першую ноч. Ён занадта стаміўся, каб рабіць штосьці, акрамя як залпам выпіць пару кубкаў піва і абрынуцца ў ложак, а яна падышла да яго ў маленькай карчме ў вёсцы ўнізе і запрасіла яго на танец.
  
  
  147
  
  
  Ён спытаўся ў яе, хто яна такая, і яна адказала, што яна вораг. Яна прыйшла, каб вывесці яго і яго кампанію з бізнэсу. Яна была лэдзі, вельмі важнай лэдзі - у гэтым не было сумневаў, - а ў яго нават не было часу надзець чыстую кашулю пасля працоўнага дня, не кажучы ўжо пра тое, каб прыняць душ і апырскаць адэкалонам. Але для яе гэта не мела значэння. Яны танчылі, і ён спрабаваў урэзаніць яе. Ён растлумачыў, чаму Tulsa Torrent была добрай кампаніяй, якая сапраўды паляпшала зямлю, робячы яе больш урадлівай і гадуючы больш дрэў, чым высякаюць. Але яна прыціснулася да яго ўсім целам і сказала, што чула ўсе аргументы, і яна па-ранейшаму супраць кампаніі.
  
  
  Затым яна адвяла яго назад у свой трэйлер і прарабіла з яго целам такія рэчы, пра якія ён толькі чытаў у кнігах, а потым ён правёў рэшту ночы, дзейнічаючы як таран. Раніцай ён ледзьве мог рухацца; ён быў такім здранцвелым і стомленым, што праспаў увесь свой працоўны дзень. Але яна сказала яму, што жадае, каб ён вярнуўся ў наступны чацвер.
  
  
  І яна настаяла, каб ён не прымаў душ першым. Таму ён прыйшоў да яе, не змыўшы пот са сваёй азадка, і яна ні разу не выпусціла яго са сваіх абдымкаў, пакуль яны былі разам. Калі яны нават перакусвалі ўначы, то рабілі гэта, пакуль іх сьцёгны ўсё яшчэ былі прыціснутыя адзін да аднаго.
  
  
  Але сёння ўвечар П'ер Ларю не прадчуваў заняткаў каханнем. Тое, што Джоўі сказаў аб тым, што ён апошні з тых, хто жыве, хто ведаў, як прымусіць насенне копа-иба расці хутчэй, прымусіла яго адчуваць сябе няўтульна, асабліва з-за расце вар'яцтва горных вяршыняў.
  
  
  Ён урэзаніў бы місіс Ўінстан-Добра, сёньня ўвечары
  
  
  148
  
  
  і папрасі яе сабраць сваю групу паслядоўнікаў і адправіцца дадому, і першым, каго яна павінна была адправіць, быў яе маленькі масляністы памагаты. Мужчыну звалі Арарат, і жанчына заўсёды называла яго Ары. Але для П'ера гэты чалавек быў Аратам. Калі ён ішоў па месячным святле і снезе, П'ер гучна смяяўся. Арат - добрае імя для гэтага чалавека, падумаў ён, таму што менавіта гэтым малы і быў: пацуком.
  
  
  Калі Лару дабраўся да трэйлера місіс Уінстан-Добра і пастукаў у заднюю дзверы, ён быў здзіўлены, убачыўшы, што Арат адчыняе дзверы. Маленькі чалавечак усміхнуўся яму; ён выглядаў такім тоўстым, што П'еру здалося, што калі ён добра яго выцісне, з чалавечка пацячэ сок.
  
  
  "А, П'ер", - сказаў маленькі чалавечак. "Як прыемна бачыць цябе зноў".
  
  
  Лару прамармытаў пацверджанне.
  
  
  "Сайселі чакае вас у заднім пакоі", - сказаў мужчына.
  
  
  П'ер увайшоў у трэйлер і накіраваўся да маленькай спальні ў задняй частцы. Ён пачуў крокі маленькага чалавека ззаду сябе. Дзверы ў спальню была зачынена. П'ер адкрыў яго і ў жаху замёр, убачыўшы расчлянёныя кавалкі цела Сіселі Ўінстан-Алайт, раскіданыя па покрыве ложка, напоўнілі яго страхам і узрушэннем.
  
  
  Ён павярнуўся тварам да маляня.
  
  
  Арарат Карпацец падняў маленькі пасярэбраны рэвальвер місіс Уінстан-Эліёт і двойчы стрэліў росламу французу ў грудзі.
  
  
  П'ер упаў, як адно з яго любімых дрэў.
  
  
  Маленькі чалавек дастаў з-за дзвярэй сякеру з падвойным лязом і асцярожна ўклаў яе ў вялізныя рукі мёртвага лесаруба.
  
  
  149
  
  
  Затым ён старанна пашукаў, каб знайсці місіс Правую руку Ўінстэпн-Акей, уклаў у яе пісталет і кінуў яго на падлогу.
  
  
  Выканаўшы сваю місію, Арарат Карпацец збег з трэйлера.
  
  
  150
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.
  
  
  У бараку было ціха. Джоўі Уэб спаў, скруціўшыся, як двухгадовае дзіця, на футравай анучы перад камінам. Непадалёк на падлозе, падціснуўшы пад сябе ногі, сядзеў Чіун. Яму ўдалося канфіскаваць са стала крыху паперы і старую аўтаручку, і, нягледзячы на бурчанне аб тым, што цывілізаваны чалавек не можа пісаць з дапамогай хламу і цацак, ён быў заняты напісаннем чарговага раздзела ў гісторыі сінанджа. Цяпер, калі Джоўі растлумачыў яму, як ён, магчыма, выратаваў заходні свет ад арабскай нафтавай пагрозы, адкрыўшы, як прымусіць капайба расці, Чіун падумаў, што ўсе будучыя пакаленні павінны ведаць пра гэта.
  
  
  Ён папярэдне азагаловіў раздзел: "Чыун ратуе варвараў".
  
  
  Рыма сядзеў у крэсле, назіраючы за Чиуном.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Гэта быў ціхі званок, і Джоўі нават не паварушылася ў сне. Чыун сказаў: "Станоўіцца немагчыма працаваць з усімі гэтымі перапынкамі. Калі ласка, адкажыце на гэты званок".
  
  
  "Няхай тэлефануе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Адказаць на званок", - загадаў Чыун.
  
  
  Рыма падышоў да тэлефона. Ён напалову чакаў, што па тэлефоне Сміт абрынецца на яго са з'едлівасцю, але замест гэтага пачуў голас, якога ён ніяк не чакаў.
  
  
  152
  
  
  Гэта быў масляністы, падступны паўшэпт, шыпячае "Рыма, Рыма, Рыма". Гэта быў той жа голас, які Рыма выявіў на магнітафоне мінулай ноччу.
  
  
  "Хто гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  Далёкі голас праігнараваў пытанне. Замест гэтага ён прашыпеў: "Ты патрэбен Ларю. У трэйлеры Сіселі. Спяшайся, Рыма".
  
  
  "Хто гэта?" Зноў спытаў Рыма. Голас быў знаёмы, але не знаёмы - як быццам гэта быў голас, які ён чуў раней, але гаварыў праз серыю бафаў, якія змянілі яго вышыню і рытм.
  
  
  Тэлефон пстрыкнуў у яго ў юсе.
  
  
  "Я павінен ісці", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Добра. Вазьмі тэлефон з сабой", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма пабег цераз лес трушком да дарогі, а потым уніз, да лагера на вяршыні гары. Вядома, гэта была пастка. Ён ведаў гэта. Але прама зараз трапленне ў пастку можа быць яго найлепшай зачэпкай, яго адзіным выхадам з тупіку гэтай галаваломкі.
  
  
  Тым не менш, ён быў напагатове, калі прасоўваўся да паляны, запоўненай Горнымі Вяршынямі.
  
  
  Першае, што ён заўважыў, была цішыня. Раней усярэдзіне намётаў хадзілі людзі, размаўлялі, рыхтавалі, займаліся каханнем. Цяпер была толькі цішыня. Ён адышоў у цень дрэва, каб агледзець мясцовасць.
  
  
  OS у далёкім левым куце паляны ён убачыў групу з трох чалавек. Яны трымалі партатыўныя ліхтары і здымачнае абсталяванне. Рыма быў збянтэжаны. Відавочна, яны хацелі зняць яго. Але чаму? А што наконт П'ера Лару? Як ён быў уцягнуты?
  
  
  У групе людзей у далёкім куце ён пазнаў маленькага масляністага чалавечка, які быў памагатым Сесілі Ўінстан-Добра. Нейкая падстава, зноў падумаў ён.
  
  
  153
  
  
  Рыма ціха прасоўваўся ўздоўж краю паляны, выглядаючы рух, бясшумна рухаючыся па снежным покрыве. Калі трэйлер апынуўся паміж ім і групай людзей, Рыма саскочыў на снег і, слізгануўшы па яго паверхні, як краб па пяску, слізгануў пад трэйлер.
  
  
  Ён ціха адышоў у далёкі канец трэйлера. У цені яго не было відаць. Ён чуў іх галасы.
  
  
  "Будзь гатовы", - пачуў ён голас масленага чалавека. “Калі ён увойдзе, мы ўсё падрыхтуем, а калі ён выйдзе, мы яго заздымем. Затым мы нырнем прама ў трэйлер і будзем здымаць унутры”.
  
  
  "Што там унутры такога важнага?" - спытаў нехта.
  
  
  "Ты ўбачыш", - сказаў масляністы мужчына.
  
  
  Рыма адышоў у далёкі канец трэйлера. Ён прыкінуў, што будзе прыкладна пад кухняй. Ён працягнуў абедзве рукі і намацаў адну з металічных панэляў, якія служылі падставай для трэйлера. Ён ударыў дзідай загартаванага кончыка пальца і прабіў дзірку ў тонкай сталі. Раздаўся адзін прыглушаны ўдар, а затым цішыня. Ён чакаў. Ніхто не чуў. Трое людзей у куце паляны працягвалі шаптацца сябар з сябрам.
  
  
  Рыма асцярожна пашырыў адтуліну ў сталі, пакуль яно не стала дастаткова вялікім, каб у яго можна было прасунуць абедзве рукі. Затым ён асцярожна, павольна і бясшумна дастаў панэль і паклаў яе на зямлю. Падлога над ім уяўляла сабой шэраг фанерных квадратаў, пакрытых, як ён памятаў, вінілавай пліткай плошчай дзевяць квадратных цаляў. Рыма пастукаў па фанеры рабром далоні. Ён неадкладна паддаўся, і ў трэйлеры наверсе ўтварыўся клін прасторы. Рыма пачакаў некалькі імгненняў, каб зрабіць
  
  
  154
  
  
  пераканаўшыся, што ніхто не чуў, затым мінуў праз вузкі праём у трэйлер. *
  
  
  Будынак быў цёмны, але святло, якое пранікала з вуліцы, рабіла яго такім жа яркім, як дзённае, для Рыма.
  
  
  Ён рушыў да спальні Сіселі Ўінстан-Добра ў далёкім канцы трэйлера. На падлозе, у дзвярным праёме, ён убачыў П'ера Лару. Ён нахіліўся побач з мужчынам. Ён убачыў кулявыя раненні ў грудзях. На шыі Ларю быў слабы пульс, і, дакрануўшыся да яе, Рыма пачуў, як буйны француз ціха застагнаў.
  
  
  Рыма нічога не мог зрабіць. Магчыма, калі б ён прыйшоў на дзесяць хвілін раней. Але было страчана зашмат крыві.
  
  
  Рыма паспрабаваў уладкаваць яго ямчэй.
  
  
  "П'ер, хто гэта зрабіў?" спытаў ён.
  
  
  "Пацук", - сказаў Лару. "Пацук зрабіла гэта. І ўнутры таксама".
  
  
  "Горш, чым пацук", - сказаў Рыма, не разумеючы.
  
  
  "Пацук", - сказаў Лару. У паўзмроку яго вочы малілі аб разуменні, аб разуменні з боку Рэ-мо. "Пацук. Пацук".
  
  
  Некалькі секунд у яго тапырылася кроў, затым яго вусны пасінелі. Яго рукі пачалі рэзаць, а вочы закаціліся. П'ер Лару памёр.
  
  
  Што ён меў на ўвазе, кажучы "Унутры таксама"? Рыма ўстаў і зазірнуў у спальню. Ён знайшоў Сайселі. Не было неабходнасці правяраць, ці мёртвая яна. Там не было кавалкаў, дастаткова вялікіх, каб падтрымліваць жыццё.
  
  
  Цяпер Рыма зразумеў, чаму мужчыны былі звонку. Яны хацелі зняць яго, Лару і жанчыну. Яны збіраліся абвінаваціць у яе смерці Талса Торэнт, магчыма, выкарыстаць усё гэта, каб справакаваць бунт, які мог бы падобна паводцы пранесціся па краіне Талса Торэнт і знішчыць кубак Іспаніі.
  
  
  155
  
  
  r
  
  
  Рыма быў злы. Яму падабаўся Лару.
  
  
  Ён падняў Ларю на рукі і аднёс яго назад да люка, які ён выразаў у падлозе кухні. Асцярожна, нібы мужчына быў яшчэ жывы, ён апусціў яго на зямлю.
  
  
  Затым ён вярнуўся па сякеру Лару. Ён выкінуў і яго праз адтуліну. На імгненне ён падумаў аб тым, каб пазбавіцца і ад расчлянёнага цела Сайселі, але вырашыў, што гэта было б занадта неакуратна. Ён спусціўся назад праз кухонную падлогу, затым падцягнуў фанеру і плітку знізу на месца. Ён адхінуў разарваную сталёвую панэль.
  
  
  У яго было пачуццё, што ён нешта забывае, нешта, што ён павінен праверыць. Гэта грызла яго, але ён адмахнуўся ад гэтага і папоўз у канец трэйлера, цягнучы за сабой цела П'ера Ларю.
  
  
  Як толькі ён выбраўся з-пад канструкцыі, ён падняў П'ера Лару на рукі, узяў у правую руку ўзаемную сякеру і бясшумна пайшоў у бяспечную цемру дрэў.
  
  
  Вяртаючыся праз лес да лагера Альфа, Рыма адчуваў, як цела П'ера халадзее ў ягоных абдымках. Рыма спыніўся на ўзгорку, адкуль адкрываўся від на даліну дрэў копа-іба. Цяпло ад генератараў і паветранадзімалак распаўсюджвалася вакол іх разам з пахам бензіну і шумам матораў. Рыма пакруціў галавой. Ці каштавала ўсё гэта таго? Ці каштавалі гэтыя дрэвы столькіх жыццяў? Ці каштавалі яны жыцця гэтага вялікага, слаўнага, шчаслівага француза, якога ён нёс на руках?
  
  
  Рыма асцярожна паклаў П'ера на снег і накрыў цела мужчыны рукамі. Пазней будзе час для пахавання, і гэта будзе тое самае месца, сярод дрэў, якое любіў Лару. Валачучы за сабой сякеру вялікага лесніка, Рыма вярнуўся да
  
  
  156
  
  
  бярвеністая хаціна. Калі ён дабраўся да лагера Альфа, ён адвёў руку назад і злосна шпурнуў сякеру, канец за канцом, праз паляну. Лязо трапіла чыста і ўпілася на тры цалі ў ствол хвоі пандэроза.
  
  
  Чыун усё яшчэ сядзеў там, дзе яго пакінуў Рыма.
  
  
  Ён падняў вочы, калі ўвайшоў Рыма. "Я рады, што ты тут", - сказаў ён. "Ці павінен я назваць гэты раздзел "Чыун ратуе варвараў" ці "Чыун ратуе ўсіх"?"
  
  
  "Каго, чорт вазьмі, гэта хвалюе?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта бязглуздая назва", - сказаў Чыун.
  
  
  Але Рыма не слухаў. Ён размаўляў па тэлефоне,
  
  
  набіраю нумар Сміта. На Усходнім узбярэжжы было ўжо за поўнач,
  
  
  Рыма ведаў, што гэта не мае значэння. Калі Рыма быў
  
  
  адпраўляючыся на заданне, Сміт амаль заўсёды мог быць
  
  
  знойдзены ў яго офісе.
  
  
  Цяпер ён быў там.
  
  
  "Ты калі-небудзь спіш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Якое гэта мае дачыненне?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма. Ён хутка расказаў яму пра смерць П'ера Лару і місіс Уінстан. ,
  
  
  "Ён забіў яе?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я так не думаю. Я думаю, што гэта зрабіў нехта іншы, затым буш ударыў яго; і спрабаваў спакаваць усю рамку ў акуратнае пакаванне, сфатаграфаваўшы і мяне таксама ".
  
  
  "Магчыма", - пагадзіўся Сміт. "Што ён меў на ўвазе пад "Гэта зрабіў пацук"?"
  
  
  "Я не ведаю. Ты высветліў што-небудзь аб мёртвых мужчынах? Магнітафон? Горныя вяршыні?"
  
  
  "Вось чаму я чакаю тут", - сказаў Сміт. "Кампутар яшчэ не скончыў сканаванне сваіх успамінаў".
  
  
  "Шыкоўна", - прарычэў Рыма. "Людзей пляскаюць
  
  
  157
  
  
  вакол нас як мухі, і мы чакаем, калі якая-небудзь вялікая чортава машына скончыць сканаваць свае ўспаміны”.
  
  
  "Я пазваню, як толькі што-небудзь даведаюся", - ветліва сказаў Сміт.
  
  
  Рыма шпурнуў тэлефон на падстаўку. Ён паглядзеў на Чыуна, але перш чым ён паспеў загаварыць, зазваніў тэлефон.
  
  
  "Што зараз?" - прагыркаў ён у слухаўку, думаючы, што гэта Сміт ператэлефаноўвае.
  
  
  Гэта быў Роджэр Стэйсі.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Спытала Стэйсі.
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я толькі што пачуў, што гэтыя высакагорныя вар'яты збіраюцца ў сваім лагеры. Яны крычаць аб забойстве, пратэстуюць і хто ведае, што яшчэ. Ты кагосьці забіваеш?"
  
  
  "Пакуль няма", - холадна адказаў Рыма. "Стэйсі, я хачу, каб ты даслала сюды некалькі ахоўнікаў".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Каб ахоўваць Джоўі. Я збіраюся выйсці".
  
  
  "Добра. Яны ўжо ў дарозе. Але паслухай, О'Сіл-ван..."
  
  
  "Што?"
  
  
  "Не стварайце ніякіх праблем".
  
  
  Да таго часу, як Рыма і Чыун дабраліся да лагера Горнага вышэйшага таварыства, пачаўся час карнавалу. Мінулай ноччу ў маршы таварыства пры свечках удзельнічала ўсяго сотня дэманстрантаў, але ўжо больш за пяцьсот чалавек запоўнілі невялікую пляцоўку для кэмпінгу. З імі прыйшоў поўны склад артыстаў, прадаўцоў сувеніраў і закусачных хуткага прыгатавання здаровай ежы, створаных мясцовымі імпрэсарыа, якія з першага погляду пазнавалі вар'ятаў.
  
  
  158
  
  
  Пакуль Рыма і Чыун прабіраліся скрозь натоўп, Чыуна абложвалі прышчавыя шаснаццацігадовыя падлеткі і падцягнутыя трыццацівасьмігадовы дзяўчыны, якія шукаюць кіраўніцтва і мудрасці. Ён сказаў кожнаму па-карэйску, што яны ніжэйшыя за змяіны памёт. Кожны прыняў гэтую часцінку ўсходняй мудрасці і сышоў узбагачаным.
  
  
  Рыма прыслухоўваўся да ўрыўкаў размоваў. Павінна было здарыцца нешта важнае. Павінна было быць абвешчана аб нечым важным.
  
  
  "Што адбываецца?" Рыма спытаў маладую жанчыну, чыя футболка абвяшчала, што ёй сабакі падабаюцца больш мужчын, відавочна, паспрабаваўшы і тое, і іншае.
  
  
  "На гэты раз фашысты зайшлі занадта далёка", - сказала яна.
  
  
  "Што гэта значыць?" Спытаў яе Рыма.
  
  
  "Я не ведаю. Гэта тое, што мне сказалі", - сказала яна.
  
  
  Рыма сышоў. Да яго дайшлі іншыя чуткі. Што паліцыя збіралася арыштаваць усіх дэманстрантаў; што атрады галаварэзаў з Талсы Торэнт збіраліся прымяніць слёзатачывы газ, булавы і нервова-паралітычны газ супраць дэманстрантаў толькі для абароны сваіх брудных прыбыткаў. Абодвум гэтым чуткам у цэлым паверылі. Трэці быў прапанаваны як проста слых, верагодна, беспадстаўны. Паводле гэтага найменш праўдападобнага слыху, адзін з лідэраў Вышэйшага таварыства Горцаў быў пасечаны на кавалкі лесарубам з Талсы Торэнт.
  
  
  Была ўсталявана імправізаваная сцэна. Трыа састарэлых фолк-спевакоў-бітнікаў, якія, як вядома, ніколі не прапускалі аплатнае спатканне, падняліся на сцэну і пачалі праглядаць каталог сваіх найвялікшых хітоў дваццацігадовай даўніны. Натоўп пачаў рухацца наперад. Рыма і Чыун рушылі разам з імі.
  
  
  Пасля таго, як натоўп разагрэўся, на эстраду выйшаў Арарат Карпацян. Рыма пазнаў у ім Сіселі Ўінстан - ад'ютантку Алайт і
  
  
  159
  
  
  пачуў, як людзі вакол яго выкрыкваюць імя кучаравага мужчыны. "Ары. Ары. Ары". Затым ён пачуў, як іншыя крычаць "Пацук. Пацук. Пацук".
  
  
  "Што яны крычаць?" спытаў ён амаль ахрыплыя маладую жанчыну, якая выкрыквала гэтае імя амаль з рэлігійным запалам.
  
  
  "Арат", - сказала яна.
  
  
  "Нядобра так яго называць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так яго клічуць. Арарат Карпацкай. Ён місіс Правая рука Ўінстана-Алі. Мы клічам яго Арат".
  
  
  "О", - сказаў Рыма, успомніўшы апошнія словы П'ера Лару. "Дзякуй".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказала жанчына. "Табе хто-небудзь калі-небудзь казаў, што ў цябе прыгожыя цёмныя вочы?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Ты самы першы".
  
  
  "Гэта ён", - сказаў Рыма Чыуну. "Гэта ён забіў Лару". Ён прамармытаў сабе пад нос: "Пацук. Пацук".
  
  
  Карпацец узняў рукі, заклікаючы да цішыні, і натоўп рушыў услед яго прыкладу.
  
  
  "Сябры", - пракрычаў ён у мікрафон. "У мяне дрэнныя навіны".
  
  
  З залы раздаўся стогн.
  
  
  "Наш лідэр, каханая Сіселі Ўінстан - Добра, мёртвая".
  
  
  - З натоўпу пачуліся крыкі болю, рыданні, воклічы недаверу.
  
  
  "Гэтая кахаючая жанчына, якая так кахала нас і так кахала добрую зямлю, была забітая ў росквіце сіл самым злосным і подлым забойцам", - зароў Карпацец.
  
  
  Натоўп падаўся наперад, нібы фізічна выказваючы свой гнеў.
  
  
  "Хто гэта зрабіў? Хто? Хто?" - закрычаў натоўп.
  
  
  160
  
  
  "Паліцыя свіней пакуль нікога не арыштавала, але мы ведаем, хто гэта зрабіў", – сказаў Карпацьян.
  
  
  "Хто? Хто? Хто?"
  
  
  “Лесаруб з Талсы Торэнт. Лесаруб, верагодна, звар'яцелы ад пачуцця віны з-за вар'ятаў патрабаванняў сваёй працы. Ці проста той, чыя далонь была выпацканая крывавымі грашыма”.
  
  
  Рыма і Чыун прысунуліся бліжэй да трыбуны аратара. Арарат Карпацец закрычаў: "Няўжо мы дазволім ім выйсці сухімі з вады?"
  
  
  Натоўп закрычаў "не, не, не" адным доўгім, ва ўсю глотку лямантам. Карпацец паглядзеў уніз і ўбачыў пад нагамі Чыуна і Рыма. Ён убачыў, як Рыма ўсміхнуўся і падняў палец, накіраваўшы яго прама ў грудзі Карпатца. Усмешка мужчыны была халоднай, як смерць.
  
  
  Карпацьян адышоў ад мікрафона. Да таго часу, як Рыма расштурхаў натоўп і заскочыў на платформу, Карпацьян знік, і яго нідзе не было відаць. Рыма павярнуўся якраз у той момант, калі натоўп пачаў атакаваць трыбуну аратара, вырашыўшы спагнаць свой расчараваны гнеў на ўласнай уласнасці.
  
  
  Рыма агледзеўся. Ён убачыў спіну Карпатца, якая знікала за дрэвамі праз дарогу. Рыма прайшоў праз невялікі прагал і апынуўся на паляне з другога боку. Там быў прыпаркаваны тузін снегаходаў. Карпацец сядзеў верхам на адным з іх, размаўляючы з Харві Кіблам, урадавым інспектарам.
  
  
  Рыма крыкнуў: "Пацук".
  
  
  Карпацец агледзеўся. Ён убачыў Рыма. Затым ён, здавалася, нахіліўся наперад над рычагамі кіравання сваёй машынай, і снегаход прыйшоў у рух, паехаўшы прама па заснежанай сцежцы.
  
  
  161
  
  
  Рыма пабег за ёй. Ён амаль дагнаў Карпатца, калі сцежка зрабіла рэзкі паварот направа. Снегаход Карпатца гэтага не зрабіў. Замест гэтага яна працягвала рухацца прама наперад, прадзіраючыся скрозь густыя зараснікі нізкага падлеску, а затым выязджала на абрыў вышынёй сто футаў.
  
  
  Да таго часу, як Рыма дабраўся да яго, "Арарат Карпатіян" быў крыху больш сасісачнай лупіны, напоўненай некалі чалавечым жэле. . .
  
  
  162
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.
  
  
  Ахоўнікі кампаніі і гарадская паліцыя прыбылі якраз перад тым, як бязладная банда пратэстоўцаў магла ператварыцца ў бушуючы натоўп, і павольна загналі іх назад у кемпінг пратэстоўцаў.
  
  
  Разам з паліцыяй прыбыў Роджэр Стэйсі, які сышоў з месца здарэння, прайшоў праз рэдкі гай дрэў і выйшаў на паляну, дзе Рыма набліжаўся да Харві Кібла.
  
  
  Кібл убачыў надыходзячага Стэйсі, ткнуў доўгім дрыготкім пальцам у Рыма і прапішчаў: «Ён зрабіў гэта зноў. Я бачыў яго на ўласныя вочы. Гэты... Гэты фальшывы інспектар па дрэвах сутыкнуў таго небараку з абрыву. Калі Рыма наблізіўся, увесь Кіббл выпрастаўся рост. "Вы, сэр, не проста ¡некампетэнтныя, - сказаў ён, - вы забойца". Ён павярнуўся да Стэйсі. "Ён ёсць, ён ёсць", - сказаў ён.
  
  
  "Засунь яе", - сказаў Рыма.
  
  
  Стэйсі перавяла погляд з Прыдзіра на Рыма, з Прыдзіра на Рыма, затым зноў на Прыдзіра.
  
  
  "Я ўпэўнены, што містэр О'Сілван нікога не забіваў", – сказаў ён. Ён зноў павярнуўся да Рыма. "А ты?"
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён убачыў Чыуна, які набліжаецца з другога боку дарогі. Ззаду іх паліцыя ўзводзіла барыкады, заганяючы пратэстоўцаў.
  
  
  164
  
  
  "Бачыш", - сказаў Кібл. "Што я табе казаў? Ён нават не хоча весці з намі дыялог. У нас ва ўрадавай камандзе няма месца для такога роду людзей ... для гэтых забойцаў. Я не ведаю, як моцна вы можаце сумаваць па ім, містэр Стэйсі, але пасля таго, як я заўтра звяжуся з Вашынгтонам, гэты Рыма О'Сілван будзе адхілены ад працы." Кибл выпнуў свае малюсенькія вераб'іныя грудзі.
  
  
  "Я ж сказаў табе, кінь гэта", - сказаў Рыма. "Ён быў мёртвы яшчэ да таго, як я дабраўся да яго".
  
  
  "Адкуль ты гэта ведаеш?" Спытала Стэйсі.
  
  
  "Я ў гэта не веру", – сказаў Кібл.
  
  
  "Ён не крычаў", - сказаў Рыма. "Ён упаў азадкам уніз з краю стофутавага скалы і не крычаў. Ён быў альбо мёртвы, альбо ўжо без прытомнасці".
  
  
  "О", - сказала Стэйсі.
  
  
  "Вы можаце спаслацца на гэтае непераканаўчае апраўданне ў аддзеле кадраў, - сказаў Кібл, - але мая справаздача паступіла так, як я яго бачыў".
  
  
  Федэральны інспектар па працаўладкаванні і Стэйсі задумалі гарачую спрэчку, і Рыма, выпрабоўваючы агіду, падышоў да Чыуна. Стары прынюхваўся да паветра.
  
  
  "Яны выкарыстоўваюць слёзатачывы газ", – сказаў Рыма. •
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Не гэта", - сказаў ён. "Што-небудзь іншае. Што-небудзь салодкае".
  
  
  Калі яны з Чыўном схаваліся ў лесе, Рыма азірнуўся. Стэйсі і Харві Кібл усё яшчэ спрачаліся.
  
  
  Ніхто не кінуў выклік Рыма і Чыуну, калі яны вярталіся ў бярвеністую хаціну. Калі яны ўвайшлі ўнутр, Джоўі Уэб сядзеў перад камінам і чытаў.
  
  
  "Што здарылася?" яна хутка спытала Рыма. "Раскажы мне ўсё пра гэта".
  
  
  165
  
  
  "Нічога не адбылося. Дзе ахоўнікі, якія павінны былі быць тут?"
  
  
  "Я не ведаю", - сказаў Джоўі. "Я не бачыў ніякай аховы".
  
  
  "Я сказаў гэтай конскай срацы Стэйсі даслаць сюды ахову", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Я ў парадку. Перастань хвалявацца. Што там адбылося наверсе?"
  
  
  Рыма падумаў пра тое, каб расказаць ёй пра Сіселі Ўінстан — добра, пра Карпатца і пра смерць П'ера Лару раней ноччу; але ён вырашыў не рабіць гэтага - у дзяўчыны было дастаткова падстаў для турботы за апошнія тыдні, і патоку падзей апошніх дваццаці чатырох гадзін магло аказацца дастаткова, каб зламаць яе дух, якім бы моцным ён ні быў.
  
  
  "Нічога асаблівага не адбылося", - паўтарыў Рыма, калі Эйчэ падышоў да тэлефона. "Шмат прамоў, якуці-як, копы разагналі шэсце, і ўсё".
  
  
  "О, вам патэлефанавалі", - сказаў Джоўі Уэб.
  
  
  "Хто гэта быў?"
  
  
  "Я думаю, гэта быў доктар Сміт. Ён сказаў, каб ты тэлефанавала сваёй цётцы Мілдрэд".
  
  
  "Гэта быў Сміці. У мяне няма цёткі Мілдрэд", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён узяў тэлефон з сабой у кут пакоя і набраў прамы нумар Сміта.
  
  
  "Так?" – пачуўся голас Сміта.
  
  
  "Што гэта было? Ты тэлефанаваў".
  
  
  “Двое загінулых мужчын былі грамадзянамі Радэзіі. У іх не было гісторыі ў гэтай краіне. Паліцыя Солсберы падазрае, што яны маглі быць наёмнымі забойцамі, але ў любым выпадку цвёрдых доказаў няма”.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Можна з упэўненасцю меркаваць, што калі яны былі тут, то працавалі на кагосьці", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Сміт.
  
  
  166
  
  
  - А як наконт Вышэйшага грамадства ў Горах? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю пра гэта", - сказаў Сміт. "Наймаць забойцаў, здаецца, не ў іх стылі. Па сутнасці, яны былі проста яшчэ адной з сотняў груп пратэсту. Магчыма, фінансуецца крыху лепш, чым большасць падобных арганізацый, але ў астатнім не моцна адрозніваецца."
  
  
  "Як наконт іх кіраўніцтва? Гэтая баба з двума імёнамі. Гэты маленькі тоўсты карпацец?"
  
  
  "Абодва чыстыя", - сказаў Сміт.
  
  
  - Абодва таксама мёртвыя, - сказаў Рыма.
  
  
  "О", - сказаў Сміт. Рыма хутка расказаў яму, што адбылося, не згадваючы П'ера Лару, стараючыся гаварыць цішэй, каб Джоўі не мог яго пачуць.
  
  
  "Місіс Вінс тон-Акейт была адной з заснавальніц таварыства", - сказаў Сміт. "І яшчэ некалькі гадоў таму яна фінансавала яго".
  
  
  "І што адбылося потым?" Спытаў Рыма.
  
  
  “Яе другі муж, Лэнс Акейці, кінуў яе. Ён пакінуў яе без гроша. Было падазрэнне, што ён узяў яе грошы і збег, каб займацца спекуляцыямі нафтай. З тых часоў пра яго нічога не было чуваць”.
  
  
  "Яна жыла не так, як быццам была беднай", - сказаў Рыма.
  
  
  “Я не ведаю. У яе не было даходу. Карпацец трапіў у гэтае грамадства адразу пасля заканчэння каледжа. Гэта засмуціла яго сям'ю, якія з'яўляюцца багатымі гандлярамі на Блізкім Усходзе”.
  
  
  "Нафта. Блізкі Усход", - разважаў Рыма ўслых. - А як наконт магнітафона? Што небудзь?"
  
  
  "Танны тып, які вырабляецца сотнямі тысяч. Большая частка гэтай канкрэтнай мадэлі была скуплена федэральным урадам для ўласнага выкарыстання. Я ўсё яшчэ спрабую адсачыць канкрэтную мадэль ".
  
  
  "Заставайцеся на сувязі", - сказаў Рыма. Ён павесіў трубку, расчараваны-
  
  
  167
  
  
  паказвала. Целы грувасціліся да неба, а па-ранейшаму не было ніякай дакладнай інфармацыі, ніякай зачэпкі. Проста шмат пытанняў без адказаў.
  
  
  Ён пакляўся, што не пакіне Джоўі Уэба аднаго або з вачэй далоў, пакуль усё не высветліцца.
  
  
  Рыма прачнуўся таму, што Чыун стаяў над ім.
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Рыма, імгненна прачнуўшыся.
  
  
  "Лес у агні", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўскочыў на ногі. "Гэтыя чортавы горныя вяршыні", - прарычэў ён, падбягаючы да ўваходных дзвярэй.
  
  
  "Магчыма", – сказаў Чыун.
  
  
  Двое мужчын выйшлі вонкі. На поўначы схіл узгорка ўяўляў сабой хвалістую сцяну полымя. На захадзе, усходзе і поўдні было тое ж самае. Лясы напоўніліся дымам і туманам, калі агонь праеў свой шлях уніз па схілах узгоркаў да даліны, у якой размяшчаўся лагер Альфа і гай копа-іба.
  
  
  "Мы акружаны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун.
  
  
  "А як жа Джоўі?" Спытаў Рыма. Яму не было неабходнасці тлумачыць Чыўну, што яны могуць выратавацца, але барацьба з агнём магла каштаваць жыцця маладой жанчыне-навукоўцу.
  
  
  Пакуль яны размаўлялі, тэрыторыя вакол бярвеністай хаціны пачала ператварацца ў вір іскраў. Непадалёк яны маглі чуць глухі гук падальных галінак з дрэў і выбух транспартных сродкаў, бульдозераў і машын для вырывання дрэў, якія былі прыпаркаваны па ўсім лесе.
  
  
  Джоўі сустрэла іх у дзвярах, праціраючы вочы.
  
  
  "Аб Госпадзе", - сказала яна. "Як, чорт вазьмі, нам адсюль выбрацца?"
  
  
  "Калі мы жадаем выратаваць Кубак Іспаніі, мы гэтага не які робіцца", - кажа Рыма
  
  
  168
  
  
  сказаў. Ён паглядзеў на Чыуна амаль бездапаможна. "Усё гарыць".
  
  
  "Не ўсё", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма спыніўся і агледзеўся. Вакол іх агонь сцякаў па схілах гор, як сіроп па сценцы чары. Гарэлі дрэвы. Гаспадарчыя пабудовы. Лесанарыхтоўчае абсталяванне. Што не гарэла?
  
  
  Снег.
  
  
  Снег не гарэў.
  
  
  Ён кіўнуў Чыўну, і разам са старым яны пачалі насыпаць снег. Яны збудавалі насып у цэнтры самай вялікай паляны перад лагернымі пабудовамі. Калі яны выкапалі вялікае паглыбленне, Рыма сказаў Джоўі: "Залазь".
  
  
  "Што?" - усклікнула яна.
  
  
  "Проста зайдзі за гэтую снежную сцяну". Дзяўчына, напалоханая нарастаючым падступным патрэскваннем полымя, праглынула, кіўнула і падпарадкавалася. Рыма і Чыун хутка збудавалі над збудаваннем нахільны дах са снегу. Дзяўчына была ізаляваная ад агню. Хацелася б спадзявацца, што іголку праслужыць дастаткова доўга, каб яны маглі выканаць сваю працу. Яна была ў бяспецы. Цяпер выратуйце кубак Іспаніі. Затым ратуйце саміх сябе.
  
  
  "Што зараз, Чыун?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Проста прытрымлівайся", - сказаў азіят.
  
  
  План нападу старога быў просты. "Кожнае дрэва, - сказаў ён, - хоча ўпасці на бок гэтак жа моцна, як і ўстаць прама. Мы дапаможам ім".
  
  
  Яны прасоўваліся ўверх па паўночным схіле гары, пакуль не апынуліся ўсяго ў пяцідзесяці ярдаў наперадзе агністай сцяны мэм, якая неслася ўніз па схіле гары, пераскокваючы з падпаленага дрэва на падпаленае. Пакуль Рыма назіраў, Чиун намацаў край ствала дрэва,
  
  
  169
  
  
  шукае рукамі кропку крытычнай раўнавагі. Затым, з амаль дзіцячым штуршком, Чиун прыціснуўся да дрэва, і з трэскам вялікае бервяно ўпала на зямлю.
  
  
  Рыма зразумеў. Яны з Чиуном пранесліся ўздоўж лініі дрэў, перакульваючы іх. Вялікія дрэвы павалілі дрэвы паменш. Паступова яны стваралі расчыстку, на якой паваленыя дрэвы былі складзеныя адно на другое. Калі полымя, якое спускаецца па схіле ўзгорка, сустрэнецца з гэтай сцяной, там больш не будзе стаялых дрэў, на якія магло б перакінуцца полымя. Агонь будзе гарэць да самай зямлі і падпаліць дрэвы, якія ўпалі, але гэта будзе павольны працэс, і ў агню не хопіць энергіі, каб пераскочыць праз супрацьпажарную паласу.
  
  
  Не адпачываючы, не чакаючы, Чиун працягваў пракладаць сабе шлях па краі чары гары. Рыма імчаўся наперад, выраўноўваючы шырокую паласу лесу, затым адчуваў, як Чиун прабягае міма яго, каб зрабіць тое ж самае наперадзе. Яны абышлі ўсю гару, прасякаючы шырокую сцежку паміж стаялымі хвоямі.
  
  
  Нарэшце, праз дзве гадзіны, яны рушылі назад уніз па схіле да лагера Альфа.
  
  
  Калі яны паглядзелі ўверх, вакол сябе на 360 градусаў, яны ўбачылі, што агонь ужо запавольваўся, натыкаючыся на сцяну паваленых дрэў, няздольны пераскочыць праз гэтую сцяну, і зараз накіроўваючы сваю энергію не на пашырэнне, а на сябе, паглынаючы сябе, павольна выгараючы.
  
  
  Яны вырашылі пакінуць Джоўі ў іголку. Там яна будзе ў бяспецы, пакуль яны не вернуцца.
  
  
  Роджэр Стэйсі адкінуўся на спінку свайго верціцца крэсла, пагульваючы пазалочаным сталёвым гакам лесаруба, падораным яму Талсай Торэнт на
  
  
  170
  
  
  урачыстая вячэра ў гонар яго ўкладу ў амерыканскую лясную гаспадарку.
  
  
  Верагодна, прыйшоў час, вырашыў ён, выклікаць дапамогу з найбліжэйшых пажарных падраздзяленняў. Пажар у лесе, відаць, выйшаў з-пад кантролю, занадта позна, каб хто-небудзь мог штосьці зрабіць.
  
  
  Джоўі Уэб павінен быць мёртвы, а Кубак ibas знішчаны: і ён на шляху да таго, каб стаць вельмі багатым, вельмі адстаўным чалавекам.
  
  
  Усё пачалося той ноччу, калі гэтая сучка Вэбен-хаўс высмеяла яго заняткі каханнем. Яна смяялася з яго. Ён забіў яе мужа і збіраўся забіць яе, але гэтыя чортавы індзейцы перашкодзілі. Яму пашанцавала, што ён выратаваўся ўласным жыццём. І малы Джоўі таксама нейкім чынам выжыў.
  
  
  Былі ўсе гэтыя гады працы з copaiba, працы, якая, здавалася, ніколі не ўвянчаецца поспехам, і былі ўсе грошы ад Асацыяцыі, якая хацела пераканацца, што copa-ibas ніколі не вырасце ў Злучаных Штатах.
  
  
  Якая ганьба, падумаў ён, што яму даводзіцца дзяліць славу з кімсьці яшчэ з Асацыяцыі. Стэйсі паглядзела на залаты крук у яго руках. Гэта быў сталёвы прут даўжынёй амаль два футы, з квадратнай ручкай на адным канцы і выгнутым і заменчаным як брытва гаплікам на іншым канцы. І хоць ён быў пакрыты тоўстым пластом золата, гэта ўсё роўна была смяротная зброя.
  
  
  Ён унутрана засмяяўся. Магчыма, ён паднёс бы яго іншаму сябру Асацыяцыі ў якасці падарунка. Прама ў шыю. Асацыяцыя шанавала бязлітаснасць у сваіх супрацоўніках, і такі ўчынак мог накіраваць яго па дакладным шляху з імі. Хто ведаў - яму ўсё яшчэ было ўсяго 45 - магчыма, у жыцці яго чакала другая, больш захапляльная кар'ера.
  
  
  171
  
  
  "Стэйсі", - вымавіў чыйсьці голас. "Усё скончана".
  
  
  Ён падняў вочы і ўбачыў Рыма О'Сілвана і старога азіята. Ён усміхнуўся ім, але яго розум кіпеў. Чаму яны былі жывыя? Як?
  
  
  "Я не чуў, як ты ўвайшла", - сказаў ён.
  
  
  "Вы таксама нас не чакалі, ці не так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Пра што ты кажаш?" сказаў ён.
  
  
  "Пажар, які ты ўчыніў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Пажар? Які пажар? Нашы дрэвы?" Ён ускочыў і падбег да акна. Ён спадзяваўся ўбачыць лес, усё яшчэ ахоплены полымем, але замест гэтага на краі даліны відаць была толькі тонкая палоска полымя вакол яго, паколькі агонь не змог пераадолець шчыльны супрацьпажарны заслон, які збудавалі Рыма і Чыун.
  
  
  "Кубак Іспаніі?" Перапытаў Стэйсі, яго думкі хутка рухаліся ў пошуках адказаў.
  
  
  "Ці можа гэта быць", - сказаў Рыма. "Хто заплаціў вам, каб вы спынілі праект? Каб вы забілі Джоўі?"
  
  
  "Я не разумею, аб чым ты кажаш", - сказала Стэйсі. Ён вярнуўся і сеў у сваё крэсла. “І калі ты збіраешся несці лухту, можаш прыбірацца. Я павінен выклікаць сюды пажарную каманду”. Цяпер ён успацеў, і дрыготка ў яго целе распаўсюджвала пах ласьёна пасля галення, цяжкі мускусны пах.
  
  
  Ён пацягнуўся да тэлефона. Рыма пляснуў яго па руцэ і мякка штурхнуў крэсла, на якім сядзела Стэйсі. Яно пачало круціцца. Рыма пхнуў зноў. Стэйсі закружылася хутчэй. Ён падумаў, што яго зараз вырве. Ён пачаў страчваць перыферыйны зрок. Яго зрок набыў чырвонае адценне. Усё, што ён мог бачыць, быў твар Рыма. Ён кружыўся ўсё хутчэй і хутчэй.
  
  
  Стэйсі падняў крук і замахнуўся на Рыма. Нейкім чынам ён прамахнуўся. Яго крэсла запавольвала ход. Ён быў звернуты
  
  
  172
  
  
  стары азіят. Ён зноў перасунуў крук назад і замахнуўся на старога.
  
  
  Апошняе, што ўбачыў Роджэр Стэйсі, быў Чіун, які зграбна і павольна махаў яму рукамі, і залаты крук, які апісвае доўгую магутную дугу міма старога і вяртаецца да яго самому.
  
  
  Гаплік зачапіў Стэйсі ніжэй Адамавага яблыка і рвануўся ўверх, спыніўшыся ў небе яго рота.
  
  
  Роджэр Стэйсі ўпаў наперад і захныкаў, калі кроў і жыццё пакінулі яго.
  
  
  Рыма ўстаў з краю стала, на якім ён сядзеў. "Справа закрыта", - сказаў ён.
  
  
  "Не зусім так", – сказаў Чыун.
  
  
  "Не?" - спытаў Рыма. "Адчуваеш гэты ласьён пасля галення? Гэта той самы салодкі пах, які мы адчуваем кожны раз, калі з'яўляецца цела", - сказаў ён.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Гэта падобна, але гэта не адно і тое ж".
  
  
  173
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЯМНАЦЦАТЫ.
  
  
  Рыма не давяраў сабе, каб мець справу з бюракратыяй маленькага мястэчка, таму ён патэлефанаваў Сміту і сказаў яму зрабіць усё неабходнае, каб мясцовыя пажарныя службы адрэагавалі на падпаленыя лясы Талса-Торэнт.
  
  
  Затым ён адправіў Чыўна назад у лагер Альфа, каб абараніць Джоўі Уэба.
  
  
  А потым ён паехаў па дарозе да галоўнага лагера Горнага вышэйшага таварыства. Нешта не давала яму спакою апошнія трыццаць гадзін, і ён нарэшце ўспомніў, што гэта было.
  
  
  Лагер грамадства хутка пусцеў. Паліцыя дазваляла пратэстоўцам сыходзіць па некалькі чалавек за раз, а затым пад паліцыянтам канвоем цягнула іх па дарозе назад у горад, далей ад зямлі Талса-Торэнт.
  
  
  Паліцыя была занятая дэманстрантамі, калі прыбыў Рыма, і ён змог неўзаметку праслізнуць у трэйлер Сіселі Ўінстан-Акей, не падвяргаючыся выкліку.
  
  
  Яе расчлянёнае цела было накрыта вялікай коўдрай. Але на маленькай падстаўцы ў яе пакоі ён знайшоў тое, што шукаў. Гэта была каробка, а ўнутры была фатаграфія.
  
  
  Калі ён раней займаўся каханнем з жанчынай, яна сказала: "Толькі адзін мужчына" і паказала на скрынку.
  
  
  Фатаграфія была падпісана: "Сісі. З вечным
  
  
  175
  
  
  Каханне. Лэнс." З Лэнсам усё ў парадку. Яе апошні муж. Рыма паглядзеў на фатаграфію. На яго глядзелі спакойныя блакітныя вочы Харві Кібла.
  
  
  Ён сунуў фатаграфію ў кішэню штаноў. Праз восем хвілін ён вярнуўся ў лагер Альфа. Ён мог бачыць супрацьпажарныя машыны, некаторыя з якіх былі пафарбаваны ў жоўты, некаторыя - у чырвоны колер, на вузкіх дарогах, што вялі праз лясы, яны рухаліся па сцяжынках і закачвалі ваду ў агонь, які цяпер падаваў прыкметы таго, што сам выгарае.
  
  
  Выйшаўшы на паляну ў лагеры Альфа, ён убачыў Чыуна. Чыун паднёс палец да рота, каб прымусіць Рыма замоўкнуць, і малады чалавек моўчкі падышоў да свайго настаўніка.
  
  
  Чыун паказаў у бок іголку. Рыма чуў галасы ўнутры. Там былі галасы Джоўі і Харві Кібла.
  
  
  "Чаму?" Джоўі пытаўся.
  
  
  "Гэта доўгая гісторыя", – сказаў Кібл. Голас яго маленькага драбка цяпер гучаў па-іншаму, моцна і ўпэўнена.
  
  
  "Раскажы мне пра гэта", - папрасіў Джоўі.
  
  
  "Думаю, няма прычын, чаму б і не", – сказаў Кібл. "Я выйграў, а ты прайграў, і я хутка пайду адсюль". Ён зрабіў паўзу. “Я быў жанаты на Сіселі. Яна была ўцягнутая ў гэтую справу ў Маунцін-Хай. Я ўклаў яе грошы дзеля яе. Потым мы згалелі. Інвестыцыі пайшлі прахам, і ў нас нічога не засталося”.
  
  
  "І што? Гэта здараецца з многімі людзьмі", - сказаў Джоўі.
  
  
  "Не для людзей нашага тыпу. Мы любілі адзін аднаго, але. мы не маглі любіць адзін аднаго беднымі. На шчасце, я ведаў людзей на Блізкім Усходзе, якія займаюцца нафтавым бізнесам, і яны чулі аб праекце your copa-iba. Думка аб тым, што Амерыка можа быць самадастатковай за кошт нафты, прывяла іх у жах.Яны заснавалі групу пад назвай the Association, чыя
  
  
  176
  
  
  уся мэта складалася ў тым, каб сабатаваць праект. Мы з Сіселі развяліся; гэта аблегчыла мне прыняцце новай асобы і вяртанне сюды ў якасці федэральнага служачага, дзякуючы некаторым паслужлівым кангрэсменам ».
  
  
  "Але навошта гэтыя забойствы?" - спытаў Джоўі.
  
  
  "Мы проста хацелі сапсаваць праект, зрабіць яго занадта дарагім для працягу Tulsa Torrent", – сказаў Кібл. "Мы ніколі не думалі, што вы знойдзеце спосаб прарасці гэтыя насенне і хутка выгадаваць іх".
  
  
  "Гэта паказвае, як мала ты ведаеш", - сказаў Джоўі. "Цяпер мы знайшлі спосаб вырошчваць іх у любым клімаце. Ты прайграў, Квібл".
  
  
  "Не зусім", - сказаў Кібл. "Таму што ты будзеш мёртвы, і на гэтым усё скончыцца. Твой сакрэт сыдзе з табой".
  
  
  "Паглядзім", - упарта сказаў Джоўі.
  
  
  "Пра гэта ўжо паклапаціліся", – упэўнена сказаў Кібл. "Гэты дурань Стэйсі ўжо апавясціў кампанію аб сваім рашэнні, што гэты праект павінен быць спынены як непрадуктыўны. І пасля таго, як я пазбавлюся ад вас, я проста збіраюся пайсці і выключыць абагравальнікі на капайба. Ва ўсёй гэтай блытаніне, перш чым хто-небудзь гэта заўважыць, дрэвы загінуць ад холаду”.
  
  
  Рыма гучна загаварыў.
  
  
  "Адзінае, што памерла, гэта Стэйсі", - сказаў ён. Ён пачуў валтузню ўнутры іголку, а затым Харві Кібл выйшаў праз вялікую адтуліну.
  
  
  У руцэ ён трымаў вялікі аўтаматычны пісталет.
  
  
  "Ты", - сказаў ён з лёгкай усмешкай. "Ну, ну, у мяне ўсе парушальнікі спакою ў адным месцы".
  
  
  "Усё скончана. Прыдзірка. Ці мне варта сказаць "Лэнс"?"
  
  
  "Калі ты даведаўся?"
  
  
  "Зусім нядаўна. Нас насцярожыў твой ласьён пасля галення. Гэты пах быў усюды, дзе мы знаходзілі цела. І
  
  
  177
  
  
  У Сіселі ў спальні ўсё яшчэ вісеў твой фотаздымак. Скажы мне, якое гэта - загадаць забіць уласную жонку?"
  
  
  "Былая жонка". Сказаў Кібл. "Ёй прыйшлося сысці дзеля выгоды праграмы. Нам патрэбна была пакутніца".
  
  
  "А П'ер Ларю?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Нам патрэбен быў казёл адпушчэння", – спакойна сказаў Кібл.
  
  
  "Як ты забіў Карпатца?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ін'екцыя. Я баяўся, што калі ты дабярэшся да яго, ён загаворыць", - сказаў Кібл. "Як ты выйшаў на мяне?"
  
  
  "Вы дапусцілі памылку, калі пакінулі магнітафон у снезе", – сказаў Рыма. "Федэральны магнітафон. І вы тут адзіны федэральны служачы. Я павінен быў здагадацца аб гэтым раней". '
  
  
  "Насамрэч, я ніколі не чакаў, што ты гэта знойдзеш", - сказаў Кібл. "Я думаў, гэта проста застанецца пахаваным пад снегам. Але ўсё добра, што канец добры", - сказаў ён.
  
  
  Ён пачаў адступаць ад Рыма і Чыуна, каб вызваліць сабе больш бяспечнае месца для стральбы. Яго рука была цвёрдай, калі ён накіраваў на іх пісталет. Але калі ён рушыў назад, міма ўваходу ў іголку, Джоўі працягнуў руку, схапіў яго за пятку, і Кібл упаў. на заснежаную зямлю. Пісталет вылецеў у яго з рук у напрамку Рыма. Кібл устаў, паглядзеў на пісталет, на Рыма, затым павярнуўся і пабег, накіроўваючыся ў лес.
  
  
  Рыма імгненне назіраў за ім. Затым яго погляд упаў на ўзаемнавострую сякеру П'ера Ларю, глыбока засеў у дрэве, куды яго кінуў Рыма.
  
  
  Рыма вырваў сякеру з дрэва. Ён падняў яго над галавой, а затым выкінуў наперад правай рукой. Цяжкая рукаяць сякеры засвістала, калі яна паварочвалася зноў і зноў. Лязо інструмента глыбока ўпіўся ў спіну Харві Кібла. Ён упаў на зямлю са свісцячым выдыхам паветра.
  
  
  178
  
  
  "Лес", - прамармытаў Рыма сабе пад нос, назіраючы, як падае чалавек.
  
  
  Джоўі Уэб выйшаў з іголку і ўстаў побач з Рыма і Чыунам.
  
  
  Чыун агледзеў дрэвы, неба, абсыпанае яркімі зоркамі, і сказаў: "Гэта выдатна. Я думаю, што пайду ў лес, каб пагутарыць з прыродай. Толькі я і прырода, якія падзяляюць адзінства жыцця ".
  
  
  "Нясіце свае валізкі самі", - сказаў Рыма.
  
  
  179
  
  
  Раздзел восемнаццаты
  
  
  Чіун пайшоў у лес, каб знайсці крыху цішыні і спакою.
  
  
  Рыма зноў патэлефанаваў Сміту, пакуль Джоўі быў у задняй частцы бярвеністай хаткі.
  
  
  "Я толькі што прасачыў, што гэты магнітафон належаў Харві Кіблу", – сказаў Сміт.
  
  
  "Я ўсё аб гэтым ведаю", - сказаў Рыма. "Ён мёртвы. Стэйсі мёртвая. Праца выканана".
  
  
  "О", - сказаў Сміт. "Тады, я мяркую, нам няма пра што асоба казаць, ці не так?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён пачуў, як Сміт нервова прачысціў горла, нібы спрабуючы набрацца смеласці, каб загаварыць.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Перадай Джоуі ... перадай Джоуі маё каханне".
  
  
  Рыма падняў вочы, калі прыгожанькая даўганогая жанчына накіравалася да яго. Яна зняла адзенне. Яна працягнула да яго свае доўгія аголеныя рукі.
  
  
  "Я буду рады", - сказаў Рыма. "Рады".
  
  
  І ён быў.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік # 43: паўночны чалавек
  
  
  Уорэн Мэрфі
  
  
  Для Трэйса, якога я ніколі не затрымліваю дапазна, і для
  
  
  Дом Сінанджу, паштовая скрыня 1454,
  
  
  Секакус, Нью-Джэрсі 07094.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ
  
  
  Насамрэч Элмо Уімплер жадаў вынайсці сухія шматкі, па гусце якія нагадваюць яечню з вяндлінай. Або блінцы. Ці ўсе тыя іншыя стравы, якія ён не мог сабе дазволіць і не ўмеў гатаваць.
  
  
  Але ён не ведаў, як гэта зрабіць, таму абмежаваўся сухімі шматкамі. Аднойчы кукурузнымі шматкамі, потым рысавай дробкай, потым фруктовымі, потым шакаладнымі. Гэта было забаўна, падумаў ён. Калі яны маглі зрабіць шматкі з густам шакаладу, не дадаючы ў іх ніякага шакаладу, чаму яны не маглі прыгатаваць шматкі з густам яечні з вяндлінай? Або бельгійскія вафлі з трускаўкай і ўзбітымі сліўкамі? Ялавічны фарш на тосце?
  
  
  Чаму б і не? Магчыма, ён папрацуе над гэтым. Але толькі калі скончыць з вынаходствам, якое займала яго думкі прама зараз.
  
  
  Сёння Элма Уімплер паняцця не меў, якія шматкі ён есць. Ён проста ўзяў каробку, насыпаў крыху ў міску, заліў слабой сумессю сухога малака і вады і пачаў есці. Праз некаторы час усе яны сталі аднолькавымі на смак.
  
  
  За ежай ён чытаў сваю кнігу па кіберпсіхаматыцы, якая абяцала навучыць яго, як стаць чалавекам з моцнай воляй.
  
  
  Сёння яго сэрца не цягнула да кіберпсіхаматыкі, таму ён зачыніў кнігу ў мяккай вокладцы і ўзяў з кухоннага стала іншую кнігу: "Як быць настойлівым".
  
  
  Ён прачытаў два абзацы і ўздыхнуў. Ён проста не мог быць напорыстым. Ён быў занадта маленькім, занадта рахманым. Што б ён зрабіў, калі б паспрабаваў быць напорыстым, а хто-небудзь штурхнуў яго ў адказ?
  
  
  Ён зачыніў кнігу і выглянуў у зацененае брудам акно маленькай кухні. Але ён хацеў бы паспрабаваць. Толькі адзін раз. Можа быць, паспрабаваць быць напорыстым са сваім балбатлівым суседам, бяздарным спартоўцам. Усяго адзін раз ён хацеў бы паставіць вялікага неахайнага на месца, а затым прымусіць яго глядзець, як Элма ставіць сябе прама на месца місіс Бяздарны спартсмен. Нягледзячы на гэтыя растрапаныя валасы і гучны рот, яна была стварэннем яго мар і фантазій, і ён хацеў бы даставіць ёй задавальненне.
  
  
  Ён вярнуў сябе да рэальнасці, якой была яго размоклая міска з шматкамі. Ён выкінуў яе ў ракавіну. Сёння ён адчуваў, што набліжаецца да прарыву са сваёй новай вынаходкай.
  
  
  Можа, калі гэта будзе зроблена. Калі ён стане вядомым, багатым і магутным. Можа, тады ён пакажа місіс Джок, што мужчын ацэньваюць не толькі па мускулах.
  
  
  Элмо Уімплер зліваў ваду да таго часу, пакуль усе рэшткі шматкоў не зніклі ў каналізацыі. Потым ён аднойчы выцер міску папяровым ручніком і паставіў яе на сушылку. Ён накіраваўся назад у сваю спальню, каб пераапрануцца са свайго патрапанага халата ў не менш патрапаную вопратку, але імпульс быў занадта моцны. Ён вярнуўся на кухню і ўзяў кнігу аб тым, як быць настойлівым. Ён прачытаў гэта, пакуль ішоў па калідоры. Ён балюча стукнуўся шчыкалаткай аб кардонную скрынку, якая была прымацаваная да сцяны. Ён спатыкнуўся аб свайго ката, які велічна ляжаў проста пасярод калідора. Кот
  
  
  хацеў бы даставіць ёй задавальненне. | Чорт.
  
  
  зароў, накінуўся на Уімплера з кіпцюрамі і пакінуў драпіны на верхняй частцы ступні мужчыны. Уімплер папрасіў прабачэння перад сваёй коткай.
  
  
  Элма хутка апрануўся, спадзеючыся, што зможа дабрацца да сваёй гаражнай майстэрні, не сутыкнуўшыся са сваім крыклівым суседам Куртам або яго сэксуальнай, шумнай жонкай Філіс. Яму не хацелася мець з імі справу сёння, не тады, калі ён быў такі блізкі да прарыву.
  
  
  Ён выйшаў з дому праз заднія дзверы і хутка накіраваўся да свайго гаража. Занадта позна. Ён пачуў пранізлівы жаночы голас, які крычаў: "Гэй, Курт. Паглядзі на слабака. Ён спрабуе прабрацца ў свой гараж так, каб мы яго не ўбачылі".
  
  
  Не звяртай на іх увагі.
  
  
  "Гэй, слабак!" Загарлапаніў Курт. "Гэтае святло з твайго чортавага гаража ўсё яшчэ не дае нам заснуць. Табе лепш што-небудзь з гэтым зрабіць, чуеш?"
  
  
  Элма падняў вочы. Ён усё яшчэ не бачыў іх. Ён ведаў, што святло з яго гаража іх не турбавала, таму што з яго гаража святла не было. Ён зачыніў усе вокны тоўстым чорным пластыкам, каб святло не прасочвалася ўнутр. Але ён ведаў, што Курта гэта не задаволіць, і ён проста стаміўся тлумачыць.
  
  
  "Я папрацую над гэтым, Курт", – сказаў ён. "Мне шкада".
  
  
  "Ён просіць прабачэння, ён кажа", - сказала Філіс. "Прымусь яго сапраўды папрасіць прабачэння, Курт. Урэж яму".
  
  
  "Так. Можа быць, мне варта. І паслухай, гэта тваё праклятае радыё, ты занадта гучна ўключаеш яго ўначы. Як ты глядзіш на тое, каб я запхнуў яго табе ў горла?"
  
  
  Курт выйшаў з-за кута гаража Элма Уімплера, шасці футаў трох цаляў росту, з напампаванымі біцэпсамі, выпнутымі піўным жыватом. У яго былі валасы колеру стальной воўны і насмешлівы рот.
  
  
  Ззаду яго стаяла Філіс. У яе былі дражнілі светлыя валасы, а таксама на твары была насмешка, але пад насмешкай яна насіла
  
  
  кароткі топ на поўныя грудзі і пара скімпі”, і гэта яму пашанцавала.
  
  
  абрэзаныя джынсы, якія адкрывалі яе саспелыя круглявыя сцягна. Элмо часта бачыў яе з акна сваёй кухні, калі яна працавала ў садзе, якая нахілілася, нібы спрабуючы паказаць яму сваю круглую маленькую попку.
  
  
  Ён падумаў аб тым, каб сказаць Курту, што ў яго няма радыё, што адзіным музычным гукам, які Курт мог бы пачуць з гаража, было б напяванне Элма. Але навошта турбавацца?
  
  
  "Я пастараюся паводзіць сябе цішэй, Курт", - сказаў ён вялікаму * Ён«у яго захварэлі рукі. Ён мог адчуваць
  
  
  мужчына, які заступіў яму шлях да гаража.
  
  
  "Я пастараюся паводзіць сябе цішэй, Керт", - сказала Філіс-
  
  
  злосна фыркнуў. "Мяне ад яго ванітуе. Прышпілі яго". f,
  
  
  "Ён таго не варта", – сказаў Курт, падчапляючы свой, Але ён не мог бачыць машыну.
  
  
  0r• Яго сэрца забілася крыху хутчэй, і ён пайшоў
  
  
  штаны, якія неадкладна пачалі сваё непазбежнае спаўзанне ўніз па яго які расце жываце. "Давай, Курт, урэж яму. Урэж па яго бездапаможнай мордачцы".
  
  
  Курт павярнуўся, каб сказаць Філіс, што ён не хоча пэцкаць рукі аб смярдзючае смецце, і Элма скарыстаўся магчымасцю праслізнуць міма вялікага чалавека ў яго гараж. Ён зачыніў і замкнуў за сабой дзверы. Раптам ён адчуў палёгку, але гэта доўжылася ўсяго некалькі секунд.
  
  
  "Я буду чакаць цябе, калі ты выйдзеш адтуль, слабак", - загарлапаніў Курт. Яго голас побач з дзвярыма гаража гучаў так, як быццам ад яго магло раскалоцца дрэва.
  
  
  Элма Уімплер выкідваў сваіх суседзяў з галавы. Ён заставаўся ў сваім гаражы яшчэ доўга пасля таго, як яны клаліся спаць. Тут панаваў спакой. Тут, дзе ён быў акружаны сваімі вынаходкамі, працамі
  
  
  яго жыццё, якое аднойчы прынясе яму славу
  
  
  Але нават калі ён думаў пра гэта, ён сумняваўся ў сабе. Прайшло так шмат гадоў, і цяпер невялікі маёнтак, які яго бацькі пакінулі яму пасля смерці, хутка змяншаўся. Даволі хутка яму давялося б заняцца нечым камерцыйным.
  
  
  Ён падышоў да пярэдняй часткі гаража, каб уключыць верхняе святло. Ён стукнуўся левым каленам аб сваю машыну. Пацешна, падумаў ён, што ён гэтага не бачыў.
  
  
  машына, капот, крыло, дворнікі на лабавым шкле. Але ён не мог гэтага бачыць. Усё, што ён мог бачыць, быў цёмны сілуэт у форме машыны ў паўзмроку яго гаража.
  
  
  хутка падышоў да светлавога шнура, тузануў за яго і павярнуўся. Ён амаль закрычаў. Фарба падзейнічала.
  
  
  У рэзкім святле над галавой аўтамабіль здаваўся цёмна-чорным сілуэтам. Але ні адна з яго чорт не была бачная.
  
  
  Гэта спрацавала! На гэты раз ён сапраўды закрычаў. Няхай крычыць Курт. Каго гэта хвалявала? Элма Уімплер быў ужо ў дарозе.
  
  
  Ён тэставаў фарбы, спрабуючы вынайсці фарбу для аўтамабіляў, якая не паддавалася б іржы і ніколі не мела патрэбу ў воску. Ён наткнуўся на сёе-тое лепшае. Ён змяшаў чорную эмаль са спецыяльнай металічнай формулай. Фарба здавалася гладкай, але пад мікраскопам металічны склад уяўляў сабой поле ям і западзін. Святло, якое падае на паверхню, не адбівалася б назад у вока гледача, а адбівалася б узад і наперад усярэдзіне фарбаў, ад піка да піка. Не здольны адлюстроўваць святло, усё, што пакрыта такой фарбай, было б цалкам чорным - на 100% чорным - і было б відаць толькі сілуэтам.
  
  
  «Містэр ... Містэр ... Уімпл", - сказала яна, зірнуўшы на • Тора?" - спытаў адзін з іншых мужчын-
  
  
  на лісце паперы ў яе на стале.
  
  
  7
  
  
  супраць чаго-небудзь лягчэй. Але ніякіх падрабязнасьцяў , "WimPl£*;" , - паправіў ён, адлічваючы купюры
  
  
  можна было разабраць, што гэта была нябачная фарба. ¡ з-за таго, што ён павольна апускаўся, ён са ^ л®6к а*
  
  
  Ён дакрануўся да кратаў старога аўтамабіля і адчуў рабізна і баразёнкі на некалі бліскучым метале. Ён прыбраў руку і адкінуўся назад. Рашоткі не было відаць.
  
  
  Ён адчуў, як яго сэрца шалёна калоціцца ў грудзях. Гэта быў ён. Яго вялікі шанц. Больш ніякіх сухіх шматкоў. Больш не жыць па суседстве з містэрам і місіс Джок. Больш ніякіх спроб абысціся старым, зношаным абсталяваннем. Больш ніякай працы ў гаражы.
  
  
  Нябачная фарба была яго пропускам у новае жыццё.
  
  
  Праз гадзіну ў яго была новая фарба ў балончыку з распыляльнікам. Не звяртаючы ўвагі на крыкі Курта і яго жонкі, ён хутка вярнуўся ў свой дом і патэлефанаваў па нумары тэлефона FOI, які ён бачыў у часопісе "Сябры вынаходнікаў" - камерцыйнай групе, якая дапамагла б яму запатэнтаваць і прадаць яго новую фарбу.
  
  
  Сакратар сказаў яму, што пазней у другой палове дня адбудзецца адно адкрыццё, і ён можа прыйсці, калі паспяшаецца. Плата за азнаямленчую працу, загадзя выплачаная FOI, склала 500 долараў. Наяўнымі.
  
  
  Элма Ўімплер апрануў свой адзіны гарнітур, паклаў балончык з фарбай у папяровы пакет і адправіўся ў мясцовы банк. На яго бягучым рахунку было роўна 504 долары, і ён зняў 502 долары. Дастаткова для аплаты праезду на аўтобусе ў абодва бакі да ФГА.
  
  
  Сімпатычная сакратарка ў штаб-кватэры FOI у Нью-Ёрку дзіўна паглядзела на яго, калі ён увайшоў, заціснуўшы пад пахай папяровы пакет.
  
  
  "У цябе ёсць пяцьсот долараў?" спытала яна.
  
  
  вялікія, абцягнутая швэдарам грудзі. Яна ўсміхнулася яму прафесійнай сумнай усмешкай. Калі ён аддаў ёй грошы, яна пералічыла іх, паклала ў скрыню свайго стала і аб'явіла ў інтэрком: "Містэр Уімпл тут".
  
  
  "Уімплер", - паправіў Элмо.
  
  
  "Упусці яго", - раздаўся голас з дынаміка.
  
  
  Яна кіўнула яму ў бок дзвярэй.
  
  
  Унутры пакоя за доўгім сталом сядзелі трое мужчын. Яны ўважліва назіралі, як Уімплер набліжаўся да іх.
  
  
  Ён паклаў папяровы пакет на стол, адкашляўся і сказаў: "Я Элма Уімплер". Ён пачаў было працягваць, але адзін з мужчын перабіў.
  
  
  “Так, так, окей, хлопец, мы – камісія, якой ты павінен паказваць свае працы. Мы прымаем усе рашэнні па вынаходніцтвах і да таго падобнае. Пакажы нам, на што ты здольны, таму што ў нас не ўвесь дзень наперадзе”.
  
  
  "Вельмі добра".
  
  
  Уімплер адкрыў сумку і дастаў кавалак чорнай тканіны, маленькую вазу і балончык з фарбай.
  
  
  Ён зашмаргнуў чорную фіранку над маленькай карцінай, якая вісела на сцяне.
  
  
  "Давай, прыяцель, паспяшайся", - сказаў яму той жа чалавек. “Ты не рыхтуеш сцэну, ты ведаеш. Нам трэба паглядзець на мноства іншых геніяў, так што не марнуйце наш час”.
  
  
  Элмо паправіў чорную тканіну, каб яна вісела роўна.
  
  
  "Ісус Хрыстос, што гэта за хлопец, дэкаратар інтэр'еру-
  
  
  Уімплер праігнараваў іх. Калі яны ўбачылі, што яго
  
  
  вынаходства было, тады б яны ведалі, што ён не быў вар'ятам, каб марнаваць іх час і яго грошы.
  
  
  Ён пасунуў маленькі столік да карціны і паставіў на яго белую вазу. Гэта была ўпрыгожаная разьбой танная вазачка з малочнага шкла.
  
  
  Не звяртаючы ніякай увагі на траіх мужчын, ён апырскаў белую вазу чорнай фарбай з балончыка. Ён павярнуўся, каб паглядзець на трох членаў журы з самазадаволеным выразам твару.
  
  
  Яны глядзелі на яго так, нібы ён быў з іншай планеты.
  
  
  "Такім чынам, у цябе ёсць чорная ваза?" - спытаў адзін з іх. "А раней яна была белай".
  
  
  "Глядзі. Яна хутка высахне", - сказаў Элма. Ён павярнуўся, каб паглядзець на сябе. Фарба высыхала ў яго на вачах, і па меры таго, як гэта адбывалася, абрысы вазы, здавалася, знікалі. А потым фарба высахла, і ваза стала нябачнай на фоне чорнай тканіны, я, каму гэта трэба?"
  
  
  "Нябачны", - сказаў Элма з лёгкай, ганарлівай усмешкай.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, добрага ў нябачнай вазе?" - спытаў адзін з мужчын. "Навошта камусьці патрэбна нябачная ваза?"
  
  
  Трое мужчын пачалі хіхікаць і штурхаць адзін аднаго локцямі. Элма Уімплер не мог паверыць у тое, што ён бачыў і чуў. Яны былі сляпыя? Няўжо яны не разумелі, якім вялікім вынаходствам гэта было?
  
  
  "Гэта нябачна", - сказаў ён. "Гэта нябачная фарба. Хіба ты не разумееш? Усё, што ты пафарбуеш у гэты колер, не адаб'е ніякага святла. У цемры ці на чорным фоне ён быў бы нябачны. На больш светлым фоне вы змаглі б разглядзець толькі яго сілуэт. Вы не змаглі б разгледзець ні адной з яго рыс.
  
  
  рэшка."
  
  
  8
  
  
  "Вялікая справа", - сказаў адзін з мужчын. "Выкажам здагадку, вы пафарбавалі машыну ў такі колер?" - спытаў іншы. Для Ўімплера трое мужчын былі ўзаемазаменныя, як трайняты. "Я маю на ўвазе, ты ніколі не памятаеш, дзе прыпаркаваўся зараз, але калі б ты не мог гэтага бачыць, гэта зрабіла б усё яшчэ горш. Людзі працягвалі б адступаць да цябе. Уначы, я маю на ўвазе, каму патрэбна машына, якую ты не бачыш?"
  
  
  Яны зноў пачалі смяяцца, і Элма закрыў вочы, спрабуючы ўспомніць некалькі неабходных параграфаў з "Як быць напорыстым". Супраціўляйся, сказаў ён сабе. Супраціўляйся. Але ён не мог вымавіць ніводнага слова ў сваю абарону. Ён назіраў за імі і бездапаможна слухаў іх бессэнсоўную балбатню.
  
  
  "У цябе ўсё яшчэ ёсць той кадылак, Эрні?" - спытаў адзін мужчына другога.
  
  
  "Так, але я, магчыма, прадаю яго".
  
  
  "Чаму? Гэтая машына выдатная".
  
  
  "Так, але ён усмоктвае бензін, як пачак абарачэнняў.
  
  
  "Я мог бы выкарыстоўваць гэта. Праўда, давядзецца змяніць колер", - сказаў першы мужчына. Раптам усе трое, здавалася, успомнілі Ўімплера.
  
  
  "У цябе ёсць што-небудзь у ліловым колеры?" спытаў той, хто падумваў аб куплі кадзілака Эрні. “Лілавы будзе модным колерам у гэтым годзе. Шмат лілавога. Можа быць, калі б ты мог зрабіць што-небудзь у ліловым колеры”.
  
  
  "Можа быць, для дзяцей", - выказаў меркаванне Эрні. "Можа быць, яны захочуць зрабіць рэчы нябачнымі, напрыклад, калі яны не хочуць, каб іх бацькі іх знайшлі. Я маю на ўвазе, можа быць, калі вы распыліце гэта на вушак марыхуаны ... гэта зменіць густ? На што падобная гэтая фарба на смак?"
  
  
  "Паспрабаваць?" - бездапаможна спытаў Уімплер. Ён пакруціў галавой, узмоцнена міргаючы.
  
  
  "Так, ты ведаеш, калі ў яе брудны смак, то і трава стане бруднай, і яна нікому не спатрэбіцца. Але калі гэта не зменіць смаку, тады, магчыма, камусьці захочацца нябачнай марыхуаны".
  
  
  "Я думаю, мы пагадзіліся", - сказаў трэці мужчына, "што неразумна прадстаўляць гэты прадмет у яго цяперашнім выглядзе".
  
  
  Усе трое кіўнулі ў бок Элмо.
  
  
  "Папрацуй над густам", - прапанаваў Эрні.
  
  
  "І колер", - сказаў другі мужчына.
  
  
  "Лілавы", - сказаў трэці мужчына. "Папрацуй над ліловым. Модны колер сёлета".
  
  
  "І гэта ўсё?" Элма нарэшце выціснуў з сябе. "Ты кажаш
  
  
  МУЖ. Трэці мужчына пагадзіўся, але выказаў меркаванне, што лепш за ўсё будзе прадавацца ў ліловым колеры.
  
  
  Часалка для спіны.
  
  
  Элма Уімплер сабраў фіранку, нябачную чорную вазу і балончык з аэразолем і пайшоў, ківаючы галавой. Па дарозе ён нават не звярнуў увагі на саракадзюмавую грудзі сакратаркі. Яна была занятая размовай з мужчынам, які прапаноўваў прадэманстраваць, наколькі карысны яго скрабок для спіны і для чухання спераду.
  
  
  Да таго часу, як Элма вярнуўся дадому, ён вырашыў самастойна фінансаваць продаж сваёй нябачнай аэразольнай фарбы. Дзякуй Богу, у яго былі грошы - зусім няшмат грошай-
  
  
  пра машыны, ты кажаш аб ліловым, ты даеш мне два \ яшчэ засталося ў акцыях і зберажэннях. Ён патэлефанаваў банкіру
  
  
  некалькі хвілін, і ты кажаш "Да спаткання"?"
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў кіраўнік групы. "У цяперашнім выглядзе гэта непрактычна, містэр Уімпл".
  
  
  "Слабак".
  
  
  "Так, містэр Вімпер. Баюся, гэта непрактычна. Цяпер, калі б вы мелі нейкае дачыненне да барбекю, магчыма. Людзі зноў захапляюцца барбекю з дапамогай infla-
  
  
  .. Т, .. . - • -ві у -у «твае ўладанні і зрабіў некаторыя інвестыцыі".
  
  
  тыён бушае. Але не нябачны барб- J6
  
  
  рэпліка. На гэта няма попыту”.
  
  
  "Паспрабуй ліловы", - прапанаваў іншы мужчына.
  
  
  "Я заплаціў табе пяцьсот даляраў", - крыкнуў Уімплер.
  
  
  "Вяртанню не падлягае", - адрэзаў Эрні. "Вы разумелі гэта, калі прыйшлі. Звароту не падлягае. Цяпер нам трэба пабачыцца з іншымі людзьмі, містэр Сімпл, дык што, калі вы скончылі? ... Нам трэба пагаварыць з чалавекам з нагоды чесалки для спіны, якая павінна зрабіць рэвалюцыю ў мастацтве часанні спіны ".
  
  
  "Гучыць цікава", - сказаў адзін з іншых
  
  
  10
  
  
  які быў папячыцелем маёмасці яго бацькоў і спытаўся ў яго, колькі грошай засталося.
  
  
  "Нічога", - адказаў мужчына.
  
  
  "Нічога?" Перапытаў Элмо. "Як гэта можа быць? Гэта памылка". Калі ласка, няхай гэта будзе памылка, падумаў ён.
  
  
  "Прабач, Элмо, але я ўбачыў шанец павялічыць
  
  
  "Я не санкцыянаваў ніякіх інвестыцый", – адрэзаў Уімплер.
  
  
  "Я ведаю", - раздражнёна сказаў банкір па тэлефоне. "Але я ведаў, што вы не будзеце пярэчыць. Таму я ўклаў вашыя грошы ў золата".
  
  
  "І золата ўпала з васьмісот да шасцісот за ўнцыю. У мяне павінна нешта застацца".
  
  
  "Не", - цярпліва растлумачыў банкір. "Я купіў з маржой. Падзенне на дзвесце даляраў знішчыла вас. Выбачыце за гэта".
  
  
  "Мой дом", - сказаў Уімплер. "Я магу закласці яго. Што я магу атрымаць?"
  
  
  11
  
  
  "Занадта позна. Табе сапраўды трэба было патэлефанаваць мне на мінулым тыдні. Я заклаў твой дом".
  
  
  "Чорт", - прарычэў Уімплер.
  
  
  "Ну, калі ты час ад часу дасі мне ведаць, што ў цябе ў галаве ..." - сказаў банкір. "Ты ж ведаеш, я не ўмею чытаць думкі. У любым выпадку, калі я магу быць нечым яшчэ..."
  
  
  Уімплер павесіў трубку.
  
  
  Ён быў на мелі.
  
  
  Разбураны.
  
  
  І галодны.
  
  
  Але ў хаце не было ежы. Нічога, акрамя сухіх шматкоў і сухога малака, і яго ванітавала пры адной думцы аб гэтым.
  
  
  Ён упаў на крэсла, абхапіўшы галаву рукамі. Што ён мог зараз зрабіць? У яго не было ні сям'і, ні сяброў, да якіх можна было б звярнуцца па дапамогу. Ён мог памерці з голаду, і ніхто б не пазнаў. Вось у яго было гэтае вялікае вынаходства коштам у мільёны. Уявіце ўсё тое, што можна зрабіць нябачным. Танкі. Самалёты. Армію. Паліцыянтаў. Рабаўнікоў.
  
  
  Пачакай хвілінку.
  
  
  Ён выпрастаўся ў крэсле і пракруціў у галаве ўсё, што толькі што прыйшло яму ў галаву, пакуль не знайшоў тое, што хацеў.
  
  
  Рабаўнікі.
  
  
  Здолеў бы ён гэта зрабіць? Ці хапіла ў яго смеласці?
  
  
  Ці было што-небудзь горш, чым памерці з голаду?
  
  
  Ён накіраваўся да сваёй спальні, спачатку павольна, затым больш рашуча. Ён спатыкнуўся аб свайго ката. Кот плюнуў. Элма Уімплер папрасіў прабачэння.
  
  
  Са сваёй шафы ён дастаў старую кашулю, штаны і адзіную астатнюю пару абутку.
  
  
  Ён павесіў іх на адваротны бок дзвярэй і пачаў
  
  
  12
  
  
  каб папырскаць адзенне. Ён папырскаў абутак чорным і прыбраў яго назад у цёмную шафу. Калі фарба высахла, абутак знік.
  
  
  Ён пачаў прыходзіць у захапленне ад перспектывы згуляць чалавека-невідзімку. Ён пабег на кухню, зноў спатыкнуўшыся аб котку. На гэты раз ён не папрасіў прабачэння. З пластыкавай абгорткі і старой бейсболкі ён змайстраваў ахоўную маску для асобы з тонкім прарэзам, праз якую можна было бачыць. Ён аднёс яе назад у спальню і апырскаў увесь апаратус чорным.
  
  
  Ён надзеў гарнітур, затым зашмаргнуў жалюзі і старыя парцьеры ў пакоі. Ён устаў перад люстэркам у поўны рост на заднім баку дзвярэй сваёй спальні ў цёмным пакоі, і вось ён там.
  
  
  Ці не быў.
  
  
  Ён быў нябачны.
  
  
  Ён адчуў такое трапятанне, якога ніколі раней не адчуваў, нават калі назіраў за азадкам Філіс, калі яна поркалася ў садзе па суседстве. Ён адчуваў сябе фантастычна.
  
  
  І напалоханы.
  
  
  13
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДРУГІ
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён нічога не баяўся.
  
  
  Усе мужчынскія страхі былі заснаваны толькі на адным - выдыхнуў ёй у вуха. "Пакажаш мне наваколлі пазней?"
  
  
  страх смерці. Гэта было тое, што прыводзіла ў жах эмбеза - яго рука дакранулася да яе спіны і зрабіла нешта з
  
  
  злы; баіцца, што яго могуць выкрыць, і баіцца, што ён
  
  
  павінен быў бы скончыць жыццё самагубствам. Гэта тлумачыла тэр-валік.
  
  
  страх дзіцяці ў цемры або дарослага, які чуе шоргат пацукоў за сцяной. Кожны страх перакладзены
  
  
  у страх смерці. "Вядома- вядома..."
  
  
  І Рыма больш не адчуваў гэтага страху. Ён больш не
  
  
  турбаваўся аб тым, што яго заб'юць, але толькі аб тым, каго ён заб'е пазней'
  
  
  забіў бы і калі.
  
  
  Ён быў наёмным забойцам, і ўсведамленне таго, што ў яго ёсць улада над жыццём і смерцю іншых, падарыла яму свет, якога ён ніколі раней не ведаў.
  
  
  Ён адчуў гэтае прымірэнне, калі праслізнуў у лякарню, нядбайна памахаў рукой міма стала ахоўніка і
  
  
  кіўнуў медсястры сярэдніх гадоў, якая кінула адзін погляд, Гэта быў нумар адзін-
  
  
  на хударлявага, з тоўстымі запясцямі, цёмнавокага мужчыну і
  
  
  хацеў, каб ён належаў ёй. нос узбунтаваўся супраць smdl, а яго мозг - супраць
  
  
  Рыма мірна насвістваў, калі ехаў у ліфце.
  
  
  тор падняўся ў аддзяленне інтэнсіўнай тэрапіі на трэцім паверсе з падгарэлымі бабамі - Затым ён сеў насупраць іншага ці '
  
  
  і знайшоў бялізнавую шафу. Усярэдзіне простая змена ^; , „„ , , ,
  
  
  вопратка рабіла яго санітарам. Ты той самы чалавек? ён спытаў.
  
  
  Ён нагрузіў рукі кіпай ручнікоў, зайшоў у палату інтэнсіўнай тэрапіі і сказаў маладому мятнаму стрыптызёру: "Як справы з-
  
  
  - спытаў Рыма. 14
  
  
  ноч?" "Які басейн?"
  
  
  Маладая жанчына зірнула ў яго праніклівыя цёмныя вочы і адчула тую ж дрыготку, што і медсястра ўнізе.
  
  
  "Ціхі, як мышка", - сказала яна. "Ты тут новенькі, ці не так?"
  
  
  "Ага", - сказаў ён. Ён нахіліўся над яе сталом і, правяраючы спіс імёнаў пацыентаў у аддзяленні,
  
  
  яна, якая прымушала яе круціцца на аранжавым пластыкавым сядзенні
  
  
  Вядома, - сказала яна, а затым, на выпадак, калі ён няправільна зразумеў яе заяву або яго інтэнсіўнасць, паўтарыла,
  
  
  Выдатна", - сказаў ён, прыбіраючы руку. "Сустрэнемся
  
  
  Усё яшчэ несучы свае ручнікі, ён знайшоў пакой адпачынку санітараў далей па калідоры. Унутры быў высокі цёмнавалосы мужчына, які піў каву і вывучаў ліст з машынапісным тэкстам. Калі ўвайшоў Рыма, ён паспешна прыбраў лісток, але Рыма ўжо пазнаў яго: гэта быў спіс пацыентаў з аддзялення інтэнсіўнай тэрапіі.
  
  
  Рыма наліў сабе крыху непатрэбнай кавы. Яго
  
  
  падумаў аб тым, каб выпіць бруд, атрыманую з кіпячэння
  
  
  "Што?" - сказаў цёмнавалосы мужчына, яго вочы за ачкамі ў металічнай аправе ледзь не напоўніліся слязамі.
  
  
  "Ты разумееш, што я маю на ўвазе. Ты кіруеш басейнам?"
  
  
  15
  
  
  "Давай, прыяцель", - сказаў Рыма, - "Я павінен вярнуцца на дзяжурства. Хто ў спісе? Місіс Грейсан? Колькі дзён табе засталося?"
  
  
  Худы мужчына некалькі разоў міргнуў за сваёй спіной, за квадратным стогам сена
  
  
  акуляры, затым павольна вымавіў: "Дваццаць першы і дваццаць-
  
  
  пяты..." "Знік", - сказаў Рыма. Ён падняў вочы ад спісу.
  
  
  "Чорт вазьмі", - сказаў Рыма. "Яна пойдзе раней, але дай мне дваццаць першае".
  
  
  "Гэта будзе каштаваць вам пяцьдзесят", - сказаў санітар.
  
  
  "Атрымаў гэта прама тут", - сказаў Рыма, залазячы ў кішэню. Але, вядома, яго наяўныя былі ў кішэні яго чорных штаноў, пад белымі бальнічнымі штанамі, якія ён насіў. Таму ён правёў кончыкамі пальцаў па дне пустой кішэні, разарваўшы тканіну, затым сунуў руку праз адтуліну ў кішэню джынсаў і дастаў пачак банкнот.
  
  
  Робячы выгляд, што адлічвае пяцьдзесят долараў, Рыма сказаў: "Я чуў, што некаторыя з вас, хлопцы, адключаюць гэтых пацыентаў. Гэта здаецца несправядлівым".
  
  
  Худы санітар ухмыльнуўся. “Ва ўсіх аднолькавыя шанцы. Калі місіс Грейсан дажыве да твайго дня, і ты адключыш яе, і ніхто не заўважыць, і яна скончыць, што ж, тады ты пераможца”. Ён ухмыльнуўся. “Гэта проста. Ва ўсіх роўныя шанцы займець басейн”.
  
  
  Рыма працягнуў пяцьдзесят даляраў мужчыну, які-
  
  
  даглядаў яго. забіваў пацыентаў.
  
  
  вярнуўся ў пакой. Ён сеў за стол, расклаўшы перад сабой прасціну.
  
  
  У пакой увайшоў яшчэ адзін санітар. Гэта быў прысадзісты бландын, чыя ўскудлачаная стрыжка надавала яму выгляд
  
  
  "Дзе Эрні?" ён спытаў Рыма.
  
  
  "Які ў цябе сёння дзень?"
  
  
  "Дзевятнаццаты". Мужчына наліў сабе кубак кавы. "Колькі мы сабралі на дадзены момант?" ён спытаў.
  
  
  "Паглядзі сам", - сказаў Рыма. Ён падштурхнуў лісток праз стол. Мужчына пацягнуўся за ім, і Рыма сказаў: "Эрні мёртвы".
  
  
  "Мёртваў? Як..."
  
  
  "Я вырваў у яго відэлец з разеткі", - сказаў Рыма. "Вось так". Моцны бландзін убачыў, як рука Рыма пачала рухацца, але ён ніколі не бачыў, як яна дацягнулася да яго, ніколі не бачыў, як пальцы расціснуліся ў сціснутым кулаку, ніколі не адчуваў, як яны стукнулі яго па горле, спрытна выдаляючы адамаў яблык і трахею без вялікіх намаганняў, чым калі б Рыма стрэсваў з запясця марскую муху.
  
  
  Ён змясціў бландына ў тую ж каморку, куды змясціў Арні, і сеў чакаць трэцяга санітара. Гэтыя трое былі арганізатарамі; астатнія гульцы проста жудасна забаўляліся. Яны былі згодны прайграць, калі пацыенты выжывуць. Наколькі было вядома наверсе, ніхто з іх не меў ніякага дачынення да
  
  
  "Ты калі-небудзь задумваўся?" - Спытаў Рэмас. Арні быў у захапленні ад таго, што секунда была другой.
  
  
  "Цікава, што? судзячы па ім бэйджыку з імем. Застаўся Джэкі. Той
  
  
  "Яко гэта, калі ў цябе самога выдзіраюць відэлец з разеткі? Б&
  
  
  мужчына падняў вочы і сустрэўся поглядам з Рыма. Рыма ўсміхнуўся, працягнуў руку і адлучыў трахею санітара. Рыма кінуў цела ў шафу для адзення, узяў
  
  
  надрукаваны на машынцы лісток з кішэні кашулі мужчыны і
  
  
  16 17
  
  
  адчыніліся дзверы, і ўвайшоў санітар з бэйджыкам з імем Джэкі.
  
  
  Гэта была жанчына.
  
  
  Рыма гэтага не падазраваў. Але "Джэкі" мог
  
  
  няхай гэта будзе мужчына ці жанчына. Ён павінен быў ведаць, што наверсе забудуцца сказаць яму пра такі нязначны момант, як гэты.
  
  
  Яго гэта не турбавала. Ён і раней забіваў жанчын.
  
  
  "Дзе Эрні і Білі?" спытала яна.
  
  
  "Мёртвы", - сказаў ён.
  
  
  Яна была занадта занятая, гледзячы яму ў вочы і ўсміхаючыся, каб чуць яго. Яна села ў крэсла насупраць яго. "Калі яны вернуцца?"
  
  
  Яна была прыгожай. Зялёныя вочы, каштанавыя валасы, добрыя грудзі і пах чысціні -добра вымытага.
  
  
  "Што ты робіш з гэтым лістом?" спытала яна, паказваючы на паперу перад Рыма.
  
  
  "Мне яго даў Эрні", - сказаў Рыма. "Які ў цябе дзень?"
  
  
  "Васемнаццатае", - сказала яна. "Заўтра. Думаю, пакуль не давядзецца выдраць відэлец з разеткі", - сказала яна з усмешкай. "Што, ты кажаш, здарылася з Эрні і Білі?"
  
  
  "Спытай іх сам", - сказаў Рыма. Яе вочы пашырыліся, калі ён адлучыў яе трахею. Яе вочы сапраўды былі прыгожага зялёнага колеру.
  
  
  Ён кінуў яе ў гардэробную з двума мужчынамі і адышоў, каб атрымаць асалоду ад справай сваіх рук.
  
  
  "Гэта латарэйны бізнес, мілыя", - сказаў ён і зачыніў дзверы.
  
  
  Па дарозе да выхаду ён памахаў прадаўцу мятных палосак, выкінуў свае белыя рэчы ў кошык для бялізны, памахаў пажылой медсястры на стойцы рэгістрацыі і пакінуў бальніцу.
  
  
  Смяротныя выпадкі зараз маглі заканчвацца самі па сабе. Гэта прымушала Рыма адчуваць сябе добра.
  
  
  Але ненадоўга.
  
  
  У тую ноч у яго былі іншыя заданні.
  
  
  18
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ
  
  
  Элма Уімплер баяўся стаць рабаўніком, але яшчэ больш ён баяўся памерці з голаду, без гроша ў кішэні, невядомы, без сяброў.
  
  
  Ён чакаў да позняй ночы, а затым апрануў сваю чорную ўніформу. Ён выключыў святло над уваходнымі дзвярыма, затым выйшаў на двор.
  
  
  Ён паглядзеў на сябе зверху ўніз. Ён ледзь мог разгледзець абрысы сваіх ступняў. Ён зразумеў, што яго сілуэт быў крыху бачны з-за святла вулічных ліхтароў. Ён павінен быў бы памятаць, што найбольш эфектыўны ў апраметнай цемры.
  
  
  Ён зрэзаў шлях праз заднія двары, ззаду дамоў, аднойчы прайшоўшы ўсяго за некалькі дзюймаў ад спячай нямецкай аўчаркі, якая не паварушылася, калі Уімплер праходзіў міма. З кожным крокам Элма адчуваў, як у ім расце сіла.
  
  
  Ён ведаў, у які дом трапіць. Гэта было ў раёне Парк Слоўп, усяго за некалькі кварталаў ад яго дома. Ён часта праходзіў міма дома, вялікага, абліцаванага цэглай і тынкоўкай у стылі ангельскіх цюдараў, перад якім быў прыпаркаваны доўгі чорны "кадылак".
  
  
  Элмо праслізнуў за дом з тыльнага боку і стаў чакаць на прыцемненым ганку, спрабуючы супакоіць нервы і суняць шалёнае біццё сэрца. Ён мог быць нябачным, але яго сэрца рабіла такі шум, што яго было чуваць за квартал.
  
  
  Нарэшце, ён лёгенька пастукаў у дзвярны званок і
  
  
  19
  
  
  адышоў у бок. Праз некалькі імгненняў маладая чарнаскурая жанчына, апранутая ва ўніформу пакаёўкі, падышла да дзвярэй і выглянула.
  
  
  "Хто там?" ён мог чуць, як яна пытаецца праз * master
  
  
  шкло.
  
  
  Ён затаіў дыханне. Нарэшце, яна адчыніла штармавыя дзверы і выйшла на ганак, прытрымліваючы дзверы за сабой адчыненымі. Ён праслізнуў у дзверы, пачуўшы, як яна прамармытала: "Чортавы дурныя дзеці".
  
  
  Апынуўшыся ўнутры, ён хутка забіўся ў цёмны кут і пачакаў, пакуль пакаёўка вернецца ўнутр. Яго сэрца шалёна калацілася. Раптам яго ахапіў жах.
  
  
  Што, каб яго злавілі?
  
  
  Калі б пакаёўка ўключыла святло, ён быў бы гэтак жа замецены, як калі б быў апрануты ў неонавыя ўпрыгожванні.
  
  
  У будучыні яму прыйшлося б планаваць сваю працу ў якой-небудзь мары.
  
  
  асцярожней.
  
  
  Але пакаёўка прайшла міма яго, не ўключаючы святло. Яна прайшла далей і ўвайшла ў гасціную.
  
  
  "Хто гэта быў, Фло?" - спытаў мужчынскі голас.
  
  
  Уімплер ціха ішоў па калідоры, калі пачуў, як пакаёўка сказала: "Проста некалькі дзяцей, містэр Мэйсан".
  
  
  "Спадзяюся, яны не разбудзілі місіс Мэйсан".
  
  
  Калі Ўімплер падышоў да дзвярэй, ён выглянуў з ценю. Мужчына падымаўся з канапы. Яму было каля сарака, ён быў укормлены і выглядаў паспяховым. "Мне трэба выйсці, Флора", - сказаў мужчына. "Не разбудзі місіс Мэйсан".
  
  
  "Так, сэр. Вы хутка вернецеся?"
  
  
  Містэр Мэйсан абхапіў рукамі зад пакаёўкі і прыцягнуў яе да сябе. Ён моцна пацалаваў яе ў вусны. "Дастаткова хутка", - сказаў ён. "Дастаткова хутка".
  
  
  Флора хіхікнула, калі Мэйсан накіраваўся да паліто
  
  
  вешалка ля дзвярэй. Уімплер хутка праслізнуў наверх. Калі б у іх былі каштоўнасці, яны, верагодна, былі б у
  
  
  Толькі адна з дзвярэй наверсе была зачынена. Чакаючы звонку, Уімплер чуў ціхае дыханне. Ён адчыніў дзверы, увайшоў унутр і ўбачыў постаць на ложку. У яго перахапіла дыханне.
  
  
  Місіс Мэйсан спала-над коўдры аголенай. У яе не было такой поўнай постаці, як у Філіс, яго найблізкай суседкі, але яна б падышла. Ёй было за трыццаць, яна была дагледжанай, з вялікімі грудзьмі і доўгімі стройнымі нагамі.
  
  
  Уімплер выявіў, што пачынае ўзбуджаць, уяўляючы, што ён мог бы зрабіць з ёй, пакуль яна спіць. І калі б яна прачнулася і нікога не ўбачыла ў пакоі, яна, напэўна, падумала б, што ёй гэта прыснілася.
  
  
  Уімплер ледзь не засмяяўся.
  
  
  Але пра ўсё па парадку. З намаганнем ён адвярнуўся ад жанчыны і пачаў абшукваць пакой. Ён знайшоў тое, што шукаў, у верхняй скрыні камоды. Скрыначка для каштоўнасцяў была напоўнена каралямі, бранзалетамі і кольцамі. Ён узяў іх усё і паклаў у маленькі крамнінны мяшочак, які прынёс з сабой. Затым ён схаваў мяшочак пад сваім нябачным адзеннем.
  
  
  Ён павярнуўся назад да спячай аголенай місіс Мэйсан.
  
  
  Але страх перадужаў яго юрлівасць. Нетутэйша час сыходзіць. Ён нахіліўся і гулліва пагладзіў адну з грудзей місіс Мэйсан. Яна ўсміхнулася ў сне. Затым ён прашаптаў ёй на вуха: "Твой муж і твая пакаёўка рыхтуюць гэта, дарагая".
  
  
  Усмешка спаўзла з яе твару, і Уімплер сышоў
  
  
  хутка да дзвярэй і спусціўся па лесвіцы. 2021
  
  
  „„,_„ , , ,. , , вяртаючыся да лячэння, ён ведаў, што павінна было адбыцца.
  
  
  Калі ён, нарэшце, вярнуўся ў свой уласны дом, ён ^ ^ bacfc ^ дзёрк ваг * * Q ^
  
  
  уздыхнуў з палёгкай. Ён прыбраў сваю чорную начную падлогу з
  
  
  апрануўся і вываліў сваю здабычу на ложак.
  
  
  Дыяменты зіхацелі і ззялі, і ён дазволіў ёй падняцца са стар.
  
  
  яны прасочваліся скрозь яго пальцы, калі ён гуляў з dowQ / m Street tQ ^ gu station
  
  
  іх на ложку. Колькі, падумаў ён. Дзесяць Дж
  
  
  патэлефануй і выкліч паліцыю. На працягу трыццаці секунд крама была б акружаная.
  
  
  Ён даведаецца заўтра, калі пойдзе на 47-ю
  
  
  тысяча? Дваццаць? Ён выйшаў з метро на 42-й вуліцы, дзе ён
  
  
  ^^^ ^ у яго быў ^ ^ б'Юнд Кв
  
  
  Вуліца м Манхэтэн, каб прадаць іх. - Кар'ера Дж. Хнпіярва
  
  
  Калі ён выйшаў з метро на скрыжаванні 47-й вуліцы і Авеню-Рэваёў, на вуліцы было шэсць гарачых д вендов.
  
  
  ураджэнец Паўночнай і Паўднёвай Амерыкі, ён быў здзіўлены, усвядоміўшы, што яго ^ з-за ^ ^ Дональдс, a * B
  
  
  сэрца зноў шалёна калацілася ^ Кітайскі ^^ f()перадазіроўка страў b
  
  
  Што, каб хто-небудзь патэлефанаваў у паліцыю? тузін, заўважаны і падлічаны толькі таму, што ён быў Ён глыбока ўздыхнуў і ўвайшоў у першы
  
  
  паміраю з голаду.
  
  
  Ён пакорпаўся ў кішэні. У яго было пяцьдзесят цэнтаў. У Нью-Ёрку гэтага не хапіла б нават на вулічны хот-дог. І, акрамя таго, ён хацеў дадому. Ён спусціўся на платформу метро, сеў на цягнік назад у Бруклін, выйшаў на Атлантык-авеню і пайшоў пешшу да доках.
  
  
  ён бачыў ювеліра-аптавіка.
  
  
  "Магу я вам дапамагчы?" - спытаў клерк. Ці было гэта падазрэнне ў вачах мужчыны, падумаў Уімплер. Ён амаль адступіў, але затым прачысціў горла і сказаў: "Я хачу... э-э... прадай сякія-такія ўпрыгожванні. Гэта было... належала маёй маці. Цяпер яна мёртвая".
  
  
  Магу я ўбачыць я. Я ^ f ^ gj. j ^ d Айвэйс сказаў яму, што мужчына ай ^^
  
  
  Уімплер вываліў змесціва сваёй крамніннай сумкі на мяне ^ калі ^^ ^
  
  
  за стойкай Ён адчуваў, як пот струменіцца па целе Нэвіла- У мяне была ^ ^ Жыццё была 1qssfof ¡ ^ &¿
  
  
  палёты ў яго пад пахамі | j і зараз фейры віляюць, каб скараціць гэтыя страты, якія ён
  
  
  Выдатныя рэчы, сказаў прадавец. Я стаяў у бруднай вадзе, задаючыся пытаннем, ці можа ён
  
  
  "Мммммм", - сказаў Уімплер, баючыся сказаць больш, каб не нерваваць > яго]f¿^
  
  
  паколькі ў яго горле было так суха, што ён мог і не быць ^ Ён сышоў ^^ док
  
  
  здольны вымавіць любыя словы. ® > jo
  
  
  заміраем на бясконцую секунду-
  
  
  „.,„, „ , „, . джэй устаў і прыслухаўся.
  
  
  Я павінен патэлефанаваць мэнэджэра, сказаў ён. „„ , . . . y, „ . . ,
  
  
  "Чаму? Уімплер выпаліў. Што ... фе
  
  
  "Ён павінен ацаніць іх", - сказаў клерк з усмешкай
  
  
  але ў яго здалі нервы, калі раптам ён пачуў галасы.
  
  
  Служачы глядзеў на іх бясконцую секунду- c F Új_*juu-ji я •
  
  
  я ук ^иви у/ Па нейкім чынніку 0i1) я растаўся за вялікай пакаваннем
  
  
  падазроная ўсмешка. Пакуль Уімплер назіраў за агнём у вачах мужчыны.
  
  
  23 22 Âя
  
  
  скажы. "Нічога не зробіш. Калі Рамэа дасць паказанні, нам усім вечка".
  
  
  "Так, вядома", - з агідай сказаў іншы мужчына. "Але паспрабуй зрабіць гэта, калі вакол яго ўся гэтая дзяўбаць федэральная ахова".
  
  
  "Калі ён дасць паказанні ..."
  
  
  “Не кажы мне тое, што я і так ведаю, Тоні. Чорт. Я прапанаваў гэты хіт усім у горадзе. Ніхто не хоча да яго дакранацца. Я думаю, нам давядзецца сабраць каманду, адправіцца туды і разнесці ўсё гэтае месца”.
  
  
  Але ён ім не быў. Больш няма. Цяпер ён быў лепшым наёмным забойцам, якога можна наняць за грошы.
  
  
  "Не дазваляй знешнасці падмануць цябе", - сказаў ён. "Я магу зрабіць тое, што ты хочаш".
  
  
  Двое мужчын паглядзелі адзін на аднаго. Тоні паціснуў плячыма.
  
  
  24
  
  
  "Гэтаму чалавеку гэта не спадабаецца, Джэк. Занадта шмат дрэннай прэсы. Шмат крыві, шмат целаў, шмат рэпарцёраў і шмат федэралаў".
  
  
  "Ты ведаеш іншы спосаб?"
  
  
  Раптам Элма Уімплер зразумеў, што не збіраецца зводзіць рахункі з жыццём. Раптам ён зразумеў, што ягоныя дні ў якасці слабака скончыліся. Раптам ён адчуў уладу. Улада над жыццём і смерцю.
  
  
  Ён глыбока ўздыхнуў і выйшаў у поле зроку двух мужчын.
  
  
  "Што? гэты... ?" - залямантаваў адзін.
  
  
  "Хто ты?" - прарычэў іншы.
  
  
  "Рашэнне тваёй праблемы", - сказаў Уімплер з упэўненасцю, якой ён ніколі раней не адчуваў. "Каго б ты ні хацеў замарозіць, я магу гэта зрабіць".
  
  
  "Што ...?" - спытаў Джэк.
  
  
  "Ты?" Недаверліва спытаў Тоні. Элма ведаў
  
  
  пра што яны думалі: што ён быў блазнам. Ён™, , „ . , . „ „ „,.
  
  
  табе 11 гадоў, я а дзякую табе. Заўтра ўвечары. У дзве гадзіны ночы: "Вім-
  
  
  яго называлі ўсімі гэтымі імёнамі: блазан, батанік, слабак. Джэй Бі '
  
  
  "Чаму мы павінны прайграваць, Джэк?" нарэшце ён сказаў.
  
  
  Джэк уздыхнуў, затым кіўнуў. Ён паглядзеў на Уімплера. "Колькі?"
  
  
  Элма прачысціў горла. Ён не думаў аб грошах.
  
  
  "Ці не будзе тысяча долараў занадта вялікай сумай?" спытаў ён.
  
  
  "Выканаеш працу - атрымаеш дзесяць тысяч даляраў", - сказаў Джэк.
  
  
  "Гэты чалавек будзе мёртвы заўтра ноччу", - сказаў Уімплер. "Скажы мне, хто ён і дзе ён".
  
  
  Яны расказалі яму. Ён быў буйным гангстарам, а зараз федэральны сведка, які дае паказанні, каб выратаваць сваю шкуру. Яго хавалі ў вялікім прыватным маёнтку ў акрузе Вестчэстэр, у асяроддзі копаў, агентаў ФБР і хто ведае, каго яшчэ.
  
  
  "Будзь тут заўтра ўвечары. У дзве гадзіны ночы", - сказаў Уімплер. "І прынясі грошы".
  
  
  "Добра", - сказаў Джэк.
  
  
  "Мне патрэбен аванс", – сказаў Уімплер.
  
  
  "Колькі?" Спытаў Джэк, працягваючы руку ў свой
  
  
  у кішэні.
  
  
  Усё, пра што Ўімплер мог думаць, гэта аб вячэры са стейкам. Ён вырашыў думаць маштабна. "Дваццаць долараў", - сказаў ён.
  
  
  Джэк прагартаў стодоларавыя банкноты ў сваёй, ён знайшоў адзіную дваццатку і працягнуў яе
  
  
  сказаў Пірс.
  
  
  "Вядома, прыяцель", - сказаў Джэк. Элмо павярнуўся і пайшоў прэч. Ён зайшоў у першую якая трапіла танную стейковую ўстанову, замовіў два стейка на вячэру і з'еў іх абодва. Са сваёй дробяззю ён узяў таксі да дома.
  
  
  Ён паспяшаўся ў свой гараж. У яго была першая афёра-
  
  
  25
  
  
  трактат, але як бы ён гэта здзейсніў? Што б ён выкарыстоўваў, каб забіць сваю ахвяру?
  
  
  Ён абшукаў свой гараж, перагортваючы бескарысныя вынаходніцтвы, пакуль не знайшоў тое, што жадаў.
  
  
  Уімплер распрацаваў рэвалюцыйна новы "шчаўкунок", але ён не прадаваўся. Гэта быў маленькі ручны кампрэсар. Абсталяваўшы яго доўгім высоўным кранштэйнам, які дазволіў бы яму ўтрымліваць нешта буйней грэцкіх арэхаў, Элмо апрабаваў яго на старым шары для боўлінга ў гаражы. Рукі кампрэсара абхапілі шар, і калі ён націснуў на спускавы кручок, два плячы з шыпеннем стуліліся разам. Шар для боўлінга распаўся на сотні кавалачкаў, якія ўпалі на падлогу.
  
  
  Выканана. Усё, што яму трэба было б зрабіць, гэта пафарбаваць яго з балончыка, і ў чалавека-невідзімкі была б яго нябачная зброя.
  
  
  А потым ён пайшоў спаць. Гэта быў яго першы моцны начны сон за апошнія месяцы.
  
  
  На наступную раніцу ён ачысціў чорную фарбу з лабавога шкла і шкла сваёй старой машыны, прыпаркаванай у гаражы. Затым ён хутка зафарбаваў нябачную чорную фарбу светла-блакітнай аэразольнай эмаллю, дазваляючы фарбе расцякацца ліпкімі масамі, не клапоцячыся аб тым, як выглядае афарбоўка, а проста жадаючы зноў зрабіць машыну бачнай, прэзентабельнай для язды па вуліцы.
  
  
  Затым ён пад'ехаў да Уайт-Плейнс і праехаў міма вялікага маёнтка, дзе ўтрымліваўся федэральны сведка. У густым змроку ён мог бачыць ахоўнікаў, якія стаяць каля дзвярэй дома і лайдачаць на лужку.
  
  
  Але з нейкай прычыны ён больш не баяўся.
  
  
  Уімплер некаторы час калясіў па акрузе, і калі гэта
  
  
  26
  
  
  было зусім цёмна, ён прыпаркаваўся прыкладна за паўмілі ад маёнтка. Усярэдзіне аўтамабіля ён пераапрануўся ў сваё нябачнае адзенне, апрацаваную тым, што ён зараз не пярэчыў зваць WIMP-нябачнай металічнай фарбай Wimpler.
  
  
  Край дарогі быў абсаджаны дрэвамі, і Элмо ішоў за дрэвамі ў цемры, накіроўваючыся да маёнтка.
  
  
  Ён рухаўся скрозь цені да дома. Аднойчы ён прайшоў за два футы ад ахоўніка, які глядзеў проста на яго, але не бачыў яго. Уімплер так і падмывала пагуляць у гульні, папляскаць каго-небудзь па плячы або прашаптаць на вуха, але ён вырашыў прытрымлівацца бізнэсу.
  
  
  Усё гэта было справай. Не было ні панікі, ні страху. Проста халоднае пачуццё, што менавіта дзеля гэтага ён быў пасланы на зямлю. Забіваць.
  
  
  Ён увайшоў у дом праз бакавыя французскія дзверы. Двое мужчын знаходзіліся ў цемры пакоя, але яны яго не бачылі.
  
  
  "Дзверы адчыненыя", - сказаў адзін.
  
  
  "Напэўна, гэта быў вецер", - сказаў іншы і ўстаў, каб зачыніць дзверы.
  
  
  Уімплер гойсаў па хаце, хаваючыся ў ценях, прыслухоўваючыся да размоў. Паліцыі, здаецца, федэральны сведка спадабаўся не больш, чым мафіі. Здавалася, усе хацелі, каб хто-небудзь проста разбіў яго напавал і пазбавіў усіх ад мноства непрыемнасцяў.
  
  
  Элма Уімплер збіраўся пазбавіць іх ад шматлікіх непрыемнасцяў.
  
  
  Ён знайшоў сваю ахвяру ў спальні наверсе, якая сядзіць у крэсле і глядзіць тэлевізар у прыцемненым пакоі. Любы, хто глядзеў паўторы "Астравы Джы üЛігана", заслугоўваў смерці, падумаў Элмо.
  
  
  27
  
  
  Ён ціха падышоў да мужчыны ззаду, расчыніў дзяржальні сваёй кампрэсарнай прылады; хутка прыклаў яго да абодвух бакоў галавы мужчыны і, перш чым мужчына змог паварушыцца, націснуў на спускавы кручок.
  
  
  Пачулася рэзкае шыпенне, храбусценне костак, і галава чалавека разляцелася на кавалкі.
  
  
  Уімплер выбраўся праз акно і асцярожна спусціўся па рашотцы да цёмнай баку дома. Не азіраючыся, ён перасек поле, абмінуўшы ахову, накіроўваючыся да сваёй машыны, прыпаркаванай далей па вуліцы. Яму прыйшлося здушыць жаданне радасна закрычаць. Ён зрабіў гэта. Ён зрабіў гэта.
  
  
  Ён не стаў мяняць свой касцюм-нябачнік, а проста зняў капюшон, каб вярнуцца ў Бруклін.
  
  
  Ён прыйшоў у докі рана, але Джэк і Тоні таксама, і, стоячы ў цені, Уімплер чуў іх размову.
  
  
  "Гэты хлопец зрабіў гэта, Тоні. Ён зрабіў гэта. Я чуў гэта па радыё".
  
  
  "Вельмі шкада, што нам даводзіцца трымаць яго ў вожыкавых рукавіцах, Джэк. У яго ёсць стыль".
  
  
  "Я ведаю. Але калі гэты чалавек даведаецца, што мы даверылі гэта аматару... Забудзься пра гэта, дзетка".
  
  
  Элмо назіраў, як кожны праверыў свой пісталет, затым сунуў яго назад у наплечную кабуру.
  
  
  "Вы, джэнтльмены, не вельмі сумленныя", - сказаў ён.
  
  
  Галава Джэка рэзка павярнулася. Ён запытальна паглядзеў у цемру, нічога не бачачы.
  
  
  "Хто гэта сказаў?" Патрабавальна спытаў Тоні.
  
  
  "Я зрабіў", - сказаў Уімплер. Калі Тоні пацягнуўся за сваім пісталетам, Уімплер насунуў нябачны кампрэсар на галаву мужчыны. Імгненне праз Тоні быў мёртвы.
  
  
  Джэка вырвала на тое, што засталося ад яго цела.
  
  
  28
  
  
  "Ты не можаш бачыць мяне, Джэк, але я бачу цябе", - сказаў Уімплер.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" Джэк ахнуў.
  
  
  "Мае грошы, Джэк. Гэта тое, чаго я хачу".
  
  
  "Дзесяць штук".
  
  
  "Заплачу дваццаць за мае дадатковыя клопаты. Ідзі і вазьмі гэта. І прынясі сюды. І калі ты паспрабуеш што-небудзь смешнае, далучышся да свайго сябра".
  
  
  Бледны і дрыготкі, Джэк кіўнуў. Уімплер глядзеў, як ён ідзе да сваёй машыны, размаўляючы сам з сабой. Ён ведаў, што гэты чалавек вернецца.
  
  
  Менш чым праз паўгадзіны ён трымаў у руцэ дваццаць тысяч долараў гатоўкай. Ён убачыў, як іх вырвалі ў яго з рукі і яны павіслі ў паветры, здавалася, самі па сабе. Але перш чым у яго з'явіўся шанец паразважаць занадта доўга, ён далучыўся да свайго сябра Тоні ў смерці.
  
  
  Пакідаючы прычал на Атлантык-авеню, Уімплер падумаў, што мёртвыя не толькі Джэк і Тоні. На тым прычале таксама было яшчэ адно цела.
  
  
  Слабак быў мёртвы.
  
  
  29
  
  
  усходы, дзе ён выявіў банду федэральных афіцэраў і мясцовую паліцыю, якая бадзялася па пярэдняй спальні.
  
  
  На падлозе валяліся кавалкі галавы федэральнага сведкі. Яго цела знаходзілася ў двух футах ад аскепкаў.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ "Вы, хлопцы, не змаглі б ахоўваць прыпаркаваную машыну", Рыма
  
  
  зароў, разгарнуўся і накіраваўся да дзвярэй пакоя. Гэта было ўсё, што яму было патрэбна, слухаць
  
  
  "Наверсе" становіцца ўсё менш і менш разумным", - падумаў Рыма, пад'язджаючы да Уайт-Плейнс.
  
  
  Пазбавіцца ад трох санітараў лякарні адразу не было чымсьці асаблівым, але навошта быў такі паспех, каб потым прымчацца і праверыць бяспеку нейкага федэральнага сведкі? Гэта не магло пачакаць да заўтра?
  
  
  Рыма знайшоў адрас у Уайт-Плейнс і павярнуў свой узяты напракат "форд" на пад'язную дарожку, чакаючы, што яго спыніць ахова.
  
  
  Ахова не было.
  
  
  Ён праехаў па доўгай пад'язной дарожцы да дома, і яго ні разу не паклікалі. Некалькі мужчын тапталіся на прыступках ганка. Яны паднялі вочы, калі Рыма накіраваўся да іх.
  
  
  - Хто-небудзь хоча зірнуць на маё пасведчанне асобы? - спытаў Рыма.
  
  
  "Навошта?" - спытаў адзін мужчына. Ён сядзеў на верхняй прыступцы і паліў цыгарэту.
  
  
  "Ахова", - сказаў Рыма.
  
  
  "Якая ахова? Няма чаго ахоўваць." Затым, нібы раптам зацікавіўшыся, мужчына спытаў: "Хто ты наогул такі, прыяцель?"
  
  
  "Мяне паслалі праверыць тваю бяспеку", - сказаў Рыма. "Павінен табе сказаць, што пакуль у цябе падвойная двойка з мінусам".
  
  
  "Наш кліент больш не будзе пярэчыць", – сказаў мужчына. Іншыя мужчыны на прыступках усміхнуліся.
  
  
  Наверсе скавычуць з-за мёртвага сведкі.
  
  
  Я дзесяць год слухаў "Upstairs bitch". З тых самых часоў, як Рыма Ўільямс, малады паліцыянт з Ньюарка, быў абвінавачаны ў забойстве, якога ён не здзяйсняў, адпраўлены на электрычнае крэсла, які не спрацаваў, і запісаўся працаваць на CURE, сакрэтнае агенцтва, якога не існавала. КЮРЭ прызначалася для барацьбы са злачынцамі, не турбуючыся аб канстытуцыйных абмежаваннях супраць несумленнай тактыкі, якая, здавалася, звязвала рукі кожнаму паліцэйскаму кіраванню ў краіне. Рыма павінен быў стаць праваахоўным органам КЮРЭ.
  
  
  Яго босам быў доктар Гаральд У. Сміт, адзіны дырэктар, які калі-небудзь быў у КЮРЭ, чалавек настолькі жорсткі і непахісны, што нават цяпер, праз дзесяць гадоў, Рыма ўсё яшчэ не меў ні найменшага падання аб тым, што было ў гэтага чалавека на розуме ў любы момант.
  
  
  Гэта было дзесяць год працы і дзесяць год навучаньня. Трэніруешся ў васьмідзесяцігадовага карэйца Чыуна, апошняга Майстра Дома Сінанджу, старажытнага дома асасінаў з Карэі. Рыма прайшоў навучанне, і ён зразумеў, што гэта было больш за трэніроўку. Гэта не так ужо моцна змяніла тое, што ён мог рабіць. Гэта змяніла тое, кім ён быў. І гэтая змена дало яму сілу быць больш, чым мужчынам. І ўсё ж, часам, ён прамяняў бы ўсё гэта на жанчыну, дзяцей і
  
  
  Рыма зайшоў унутр і пайшоў на шум наверх - гэта было не гасцінічнае жыллё. 30 Я 31
  
  
  Рукі Чыуна былі счэпленыя ў яго перад вачыма, кончыкі пальцаў да кончыкаў, і, калі Рыма ўвайшоў у гасцінічны нумар, старажытны карэец не падняў галавы. Яго залацістае кімано, абгорнутае вакол далікатнага цела, выглядала як элегантны стос бялізны на падлозе.
  
  
  "Ты зрабіў так, каб пажылыя людзі маглі спакойна памерці?" ён спытаў.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Гэта быў сюрпрыз".
  
  
  "Што гэта было?" Спытаў Чіун, усё яшчэ вывучаючы кончыкі сваіх пальцаў.
  
  
  "Лідэрам была жанчына".
  
  
  "І яна была маладой і прыгожай", – сказаў Чыун. "Так".
  
  
  "І гэта цябе дзівіць?"
  
  
  "Ну, я падумаў, што які-небудзь тоўсты хлопец з піўным жыватом і лікам ад букмекера, які ён не змог аплаціць".
  
  
  Чыун апусціў рукі, пакруціў галавой і паглядзеў на Рыма. "Ты ніколі не вучышся", - сказаў ён. "Усе жанчыны - забойцы, а маладыя, сімпатычныя горш за ўсіх, таму што яны думаюць, што іх прыгажосць - гэта іх права забіваць. Ты навучыў яе паважаць старэйшых?"
  
  
  "Добра, ты на ўзводзе. Хто цябе туды прывёў? Тэлефанаваў Сміці, праўда?"
  
  
  Чіун павольна кіўнуў. "Так. Тэлефанаваў імператар. Ён здаваўся вельмі засмучаным з-за цябе. І што ж, так і павінна быць. Ён твой Імператар, Рыма, і ўсё ж ты не робіш нічога з таго, што ён табе кажа."
  
  
  "Сёння ўвечары я зрабіў усё, што ён сказаў мне зрабіць".
  
  
  "Так? А на Белых раўнінах?"
  
  
  "Белыя раўніны?" - Сказаў Рыма ўслых. - Раўніны... Белыя раўніны, праўда. Ён хацеў, каб я праверыў сістэму бяспекі федэральнай сведкі.
  
  
  "І?"
  
  
  "І тут узнікла праблема", - сказаў Рыма. "Сведка быў мёртвы, калі я туды дабраўся".
  
  
  "Імператар, здаецца, думае, што ты сышоў з розуму. Ён адчытаў мяне за тое, што я прасіў цябе дакладна выконваць свае інструкцыі. Ты ўпэўнены, што не ... ?"
  
  
  "Мёртвы, калі я дабраўся туды, Чиун", - настойваў Рыма. "Тая-сякая ахова. Хтосьці выдатна аблажаўся".
  
  
  "Верагодна, хтосьці малады", – сказаў Чыун.
  
  
  Калі Рыма і Чыун прыбылі ў санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, усяго пятнаццаць хвілін
  
  
  «ту а *у і, * •* 1- у +~ уК„, *уо;^ з іх гасцінічнага нумара доктар Гаральд В. Сміт быў
  
  
  Я паказаў ім, як гэта - мець іх. '.
  
  
  „, „_., стаіць у сваім кабінеце, склаўшы рукі на грудзях.
  
  
  коркі выдраныя, сказаў Рыма. sf ^ ^ уключаны £ ^ ^
  
  
  "Хіба гэта не іранічна, - сказаў Чыун, - што нехта накшталт rf Mand Гучыць кожны дзень / без behind> без
  
  
  цябе, самага непаважлівага з людзей, варта адправіць вучыць кагосьці іншай павазе да старэйшых?"
  
  
  "Я паважаю цябе, Чыун. Сумленны".
  
  
  "Як лёгка хлусня злятае з тваіх вуснаў", – сказаў Чыун. "Як раса, якая раптам з'яўляецца на ранішняй лілеі".
  
  
  32
  
  
  Седнгсмі±, твая асоба> Рэма CQuld ^ ^ ^ CTJRE
  
  
  рэжысёр быў засмучаны.
  
  
  "У чым справа, Сміці? Хто-небудзь на кухні ўзяў дадатковую порцыю трускаўкі?"
  
  
  Рыма ўбачыў, як сціснуліся рукі Сміта. Ён устаў перад сталом Сміта. Чіун сеў у крэсла з жорсткай спінкай побач са сталом.
  
  
  33
  
  
  Сьміт нарэшце павярнуўся. "Я не магу табе паверыць", - агрызнуўся Сміт.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, я нарабіў на гэты раз?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Як ты мог быць такім... такім...?" - вырываўся Сміт.
  
  
  "Ідыятызм", - выказаў здагадку Чыун.
  
  
  Сьміт пакруціў галавой. "Такім чынам..."
  
  
  "Дурачок", - выказаў меркаванне Чіун.
  
  
  "Такі бестурботны", - нарэшце выціснуў з сябе Сміт.
  
  
  "Цудзік" мне падабаўся больш", – сказаў Чіун.
  
  
  "Як ты мог сарваць два заданні? Я мяркую, ты правёў ноч, ахоўваючы нейкіх санітараў з бальніцы-забойцаў?"
  
  
  Рыма пакруціў галавой.
  
  
  "Тлумачэнне", - сказаў Сміт. "Я не занадта шмат чаго прашу? Такое, у якім ёсць нейкі сэнс? Два важных заданні, а ты іх блытаеш." Сьміт адкінуўся на сьпінку свайго працоўнага крэсла. "Мы страцілі вельмі важнага федэральнага сведку зараз, таму што ты не мог дакладна запомніць заданні. Чаму, у імя ўсяго святога, ты забіў Рамэа?"
  
  
  "Ты скончыў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Выяўляй павагу", - паўшчуваў яго Чыун. "Гэта твой Імператар". Ён павярнуўся да Сміта з кіўком. "Працягвай, імператар".
  
  
  "Я скончыў", - сказаў Сміт. І ён, і Чыун паглядзелі на Рыма.
  
  
  "Я не забіваў Рамэо", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не?" Тады хто гэта зрабіў? Чіун?” спытаў Сміт.
  
  
  "Не я", – сказаў Чыун. "За шмат гадоў я зразумеў, што ты хочаш, каб я прыбраў толькі тых, каго ты хочаш, каб я прыбраў. Я больш не спрабую адгадаць, хто яны. У любым выпадку, гэта, верагодна, было неакуратна, і ты
  
  
  34
  
  
  ведай, што пакаранне смерцю Майстры сінанджу - гэта твор мастацтва. Рэч цудоўнай. А..."
  
  
  - Прабач мяне, Татачка, - перабіў Рыма, - але я не думаю, што Сміці сапраўды падазрае цябе, таму, калі ласка, дазволь мне абараніць сябе.
  
  
  Чыун злосна паглядзеў на Рыма за тое, што той перабіў яго, але прамаўчаў.
  
  
  "Чаму ты думаеш, што гэта быў я?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Хто яшчэ? Хто яшчэ мог прабрацца ў гэты дом праз два тузіны ахоўнікаў і дастатковую колькасць вартаўнічых сабак для племяннога гадавальніка. Хто яшчэ мог размажджэрыць яго чэрап на кавалкі? Кавалкі па ўсім пакоі?"
  
  
  "Ну, па-першае, гэта быў не я. Па-другое, тыя людзі з бальніцы мёртвыя. Калі яны яшчэ не паведамілі аб гэтым у паліцыю, няхай яны правераць шафу для адзення ў пакоі санітараў на трэцім паверсе."
  
  
  Сьміт зрабіў паўзу, нібы абдумваючы заявы Рыма. Ён зноў сеў, патэлефанаваў па тэлефоне, пагаварыў некалькі хвілін, а затым павесіў слухаўку.
  
  
  Ён утаропіўся на трубку ў сваёй руцэ.
  
  
  "Яны знайшлі целы ў бальніцы", - сказаў ён.
  
  
  "Я сарваўся з кручка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Тэлефон зняты з кручка", – сказаў Чыун. Ён паказаў доўгім пазногцем на трубку, і Сміт павесіў яе назад.
  
  
  "Калі не ты, то хто? Хто яшчэ мог валодаць такой сілай?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Мы ведаем, што гэта быў не я. Гэта пачатак", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ні на секунду не падазраваў цябе", Чіун
  
  
  сказаў.
  
  
  "Я шаную тваю веру, Маленькі бацька"35.
  
  
  андзю, - сказаў Чыун.
  
  
  Як і прагнасць, падумаў Рыма, успомніўшы груз золата, які кожны год адпраўляўся ў вёску Чыуна Сін-андзю ў якасці платы за навучанне Рыма. Але ён пакінуў гэтае назіранне пры сабе.
  
  
  Унутры стала Сміта Рыма пачуў гудзенне механізмаў. Сьміт націснуў кнопку, і са стала паднялася кампутарная кансоль. Ён міргнуў, і на вачах у Рыма твар Сміта азарыўся зялёным ззяннем, калі ён прачытаў інфармацыю, якую адправіў яму кампутар CURE.
  
  
  Нарэшце ён уздыхнуў, націснуў другую кнопку, і кансоль прыбралася ў стол.
  
  
  Ён паглядзеў на Рыма. "Паліцыя Брукліна знайшла целы двух мужчын на тамтэйшым пірсе. Яны былі забітыя тым жа спосабам, што і федэральны сведка Рамэа".
  
  
  "І зараз іх трое", - сказаў Рыма. "І зараз у нас праблемы", - сказаў Сміт. "Тут дзейнічае нейкая дзіўная сіла. Здольная перасоўвацца незаўважанай. Здольны размажджэрыць чалавеку чэрап. І нам лепш высветліць, хто гэта."
  
  
  "Тыя двое хлопцаў у Брукліне?" - спытаў Рыма. - Ёсць якія-небудзь зачэпкі?"
  
  
  “Проста нейкі п'яніца на пірсе. Ён сказаў, што спаў за скрынямі і вызірнуў, калі пачуў галасы і ўбачыў двух мужчын, якія размаўлялі з мужчынам, якога там не было. І чалавек, якога ён не мог бачыць, адказваў ім”.
  
  
  "Два чалавекі. Тры галасы", - сказаў Рыма. "Адзін з іх, верагодна, належаў ружоваму элю п'яніцы".-
  
  
  Í
  
  
  "Вера прыходзіць натуральна да вялікага Майстра граху- Я"Тады нам лепш знайсці таго ружовага слана", Сміт
  
  
  з'едліва сказаў: "таму што ў яго ёсць спосаб праломваць людзям чэрапа".
  
  
  "Хто былі ахвярамі ў Брукліне?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Два дробныя бандыты. Але члены мафіёзнай сям'і, якая заключыла кантракт на Рамэа".
  
  
  "Ты думаеш, яны звязаны?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вызначана, падобна на тое", - сказаў Сміт. "У трох чалавек чэрапа раскалоліся, як шкарлупіна грэцкага арэха. Гэта не супадзенне".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Няхай заб'юць усіх хлопцаў з банды. Гэта зэканоміць нам працу".
  
  
  "Мы не можам меркаваць, што гэта тое, што адбываецца", – сказаў Сміт.
  
  
  "Вядома, мы не можам гэтага меркаваць", – папракнуў Чыун Рыма. "Што за дурную здагадку". Ён выглядаў задаволеным, што нарэшце змог уставіць слова "дурны" ў размову.
  
  
  Сьміт кіўнуў. "Улічваючы нашу цяперашнюю сітуацыю — сітуацыю ў краіне — мы ўвогуле не можам дазволіць сабе рабіць якія-небудзь здагадкі".
  
  
  "У якой сітуацыі?" Падазрона спытаў Рыма.
  
  
  "Прысутнасць былога эміра Бісламі".
  
  
  "О, ён", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён з добрай сям'і", – сказаў Чыун. "Бісламі заўсёды быў адным з улюбёнцаў у нашай хаце. Я калі-небудзь распавядаў табе аб тым часе ў год вялікага ветра, калі... ?"
  
  
  Сміт перапыніў яго і быў узнагароджаны лютым позіркам. "Новыя кіраўнікі Бісламі прызначылі кошт у дзесяць мільёнаў долараў за яго галаву".
  
  
  фант". Я "Дзе ён цяпер?" - Спытаў Рыма.
  
  
  36 1 37
  
  
  "Ён на востраве ля ўзбярэжжа Нью-Джэрсі, дзе ён спадзяецца застацца, пакуль не памрэ натуральнай смерцю. У прыватным парадку яго лекары кажуць, што гэта не зойме занадта шмат часу. Але гэта яшчэ не ўсё. У Амерыцы ёсць левыя групоўкі, якія жадаюць яго забіць.Рускія хочуць даказаць усяму свету, што Злучаныя Штаты не могуць абараніць сваіх сяброў. Агульны кошт за яго галаву можа скласці дваццаць мільёнаў даляраў”.
  
  
  "Якое гэта мае дачыненне да нашага крушыцеля чэрапаў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ну, выкажам здагадку гэта. Выкажам здагадку, што чалавек, які забіў Рамэо, быў наёмным забойцам, нанятым тымі галаварэзамі з Брукліна. І выкажам здагадку, што ён забіў іх пасля, каб захаваць сваю асобу".
  
  
  "Так? Ну і што?"
  
  
  "Ну, калі ён наёмны забойца, як ты думаеш, колькі часу пройдзе, перш чым ён заключыць кантракт на Эміра?"
  
  
  "Я ведаю, да чаго гэта вядзе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так, ты ведаеш".
  
  
  "Мы павінны падтрымліваць жыццё эміра, пакуль ён не памрэ", – сказаў Рыма.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Сміт.
  
  
  "У гэтым ёсць дзівосны сэнс", - з агідай сказаў Рыма. “Ведаеш… за дваццаць мільёнаў долараў можна наняць атрад камікадзэ, які ахвяруе сабой, каб займець эміра. Такая атака не магла быць прамахнутай”.
  
  
  "Магчыма", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ты хочаш, каб мы з Чыўном абаранялі яго?"
  
  
  "Не зусім", - сказаў Сміт. "Спачатку я хачу, каб ты пайшоў і праверыў яго сістэму бяспекі".
  
  
  "Я спадзяюся, гэта лепш, чым ахова на Рамэа, інакш эмір, верагодна, ужо мёртвы".
  
  
  38
  
  
  Сьміт паморшчыўся. "Нават не жартуй аб гэтым. Прэзідэнт хоча, каб эмір Бісламі застаўся ў жывых любой цаной".
  
  
  "Пакуль ён не памрэ", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта дакладна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Рыма", – сказаў Чыун. "Я не разумею, чаму табе так цяжка прытрымлівацца нават простых рэчаў. Імператар выяўляецца вельмі ясна".
  
  
  "Дзякуй табе, Чыун", - сказаў Сміт. Ён павярнуўся назад да Рыма. "Ідзі правер сістэму бяспекі эміра. Паглядзі, ці зможаш ты знайсці якія-небудзь дзіркі. А потым я хачу, каб ты злавіў гэтага забойцу-крушальніка чэрапаў. Мы не можам чакаць, пакуль ён прыйдзе, каб стрэліць у эміра. Знайдзі яго першым. "
  
  
  "Будзе так, як ты пажадаеш, імператар", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Але калі ён будзе мёртвы, калі мы дабяромся туды, гэта не наша віна".
  
  
  "Проста сыходзь", - сказаў Сміт, зноў моршчачыся.
  
  
  39
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ
  
  
  Яны сядзелі ў адкрытай кабіне катэры берагавой аховы, які перавозіў іх з Сэндзі-Хук у прытулак на востраве Эміра. Рыма сказаў: "Ты вельмі ціхі, Чыун".
  
  
  "Зразумела", – сказаў Чыун. "Калі я кажу, ты перабіваеш мяне. Затым, калі я змаўкаю, ты хочаш, каб я казаў. Каб ты мог перапыніць мяне зноў?"
  
  
  "Не спрачайся", - сказаў Рыма. "Цябе нешта грызе. Што гэта?"
  
  
  "Ты маеш рацыю. Нешта турбуе мяне. Гэта неаплачаны абавязак, які завінаваціліся маёй вёсцы продкі гэтага эміра Бислами. Яго продкі былі аднымі з самых беражлівых ..."
  
  
  "Яны былі тандэтам? Пры ўсім іх багацці?" "Перабіваць мяне становіцца для цябе ладам жыцця", - сказаў Чыун.
  
  
  "Прабач, Татачка. Калі ласка, працягвай". "Дзякуй. Гэта простая гісторыя. Я спрабаваў расказаць яе ў кабінеце Імператара Сміта. Але ніхто не захацеў слухаць".
  
  
  "Я ўжо слухаю", - сказаў Рыма. "Гэта здарылася шмат гадоў таму, па вашых падліках, калі Грэк кіраваў большай часткай Усходу". "Грэк?"
  
  
  "Так. Аляксандр, я мяркую, яго клікалі. У любым выпадку, майстар Дын з Сінанджу быў упаўнаважаны ісламскім тронам ліквідаваць найбольш небяспечнага з
  
  
  40
  
  
  ворагі. Майстар Дын так і зрабіў, але калі ён вярнуўся, каб забраць сваю плату, ён выявіў, што эмір, які наняў яго, мірна сканаў у сне. Ягоны сын, новы эмір, адмовіўся плаціць, заявіўшы, што доўг памёр разам з яго бацькам. З таго часу ён застаецца ў даўгу. Чаму ты выглядаеш такім здзіўленым?"
  
  
  "Гэта была сапраўды простая гісторыя", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хіба я не казаў, што гэта было?"
  
  
  "Так, але ты заўсёды так кажаш, потым працягваеш бясконца і заканчваеш якой-небудзь прыказкай, якая зусім збівае з панталыку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ніколі не блытаю. Ты заўсёды ў замяшанні".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Чыун. "Выдатная дэманстрацыя майго пункту гледжання".
  
  
  "Чыун, ты збіраешся прыцягнуць эміра да адказнасці за даўгі яго продка?"
  
  
  "Я не ведаю. Ён не з'яўляецца цяперашнім манархам сваёй краіны. З іншага боку, калі ён хоча вярнуцца ў сваю краіну, наўрад ці ў яго будзе шмат маральных падставаў, калі ён будзе хадзіць вакол і каля, адмаўляючыся плаціць справядлівыя даўгі сваёй імперыі. Мне давядзецца вырашаць”.
  
  
  "Дай мне ведаць, што ты вырашыш".
  
  
  Чиун кіўнуў, затым утаропіўся прама перад сабой на берагавую лінію маленькага выспы, да якога імчаўся катэр берагавой аховы.
  
  
  Яны высадзіліся на бераг, з катэра, на бязлюдным баку вострава. Галоўны дом выходзіў вокнамі на бераг, і Рыма вырашыў, што лепшы спосаб праверыць сістэму бяспекі - паспрабаваць прабрацца да Эміра, нікога не апавяшчаючы аб сваёй прысутнасці.
  
  
  Яны бясшумна рушылі ўверх па нахільнай пясчанай выдме і праз неахайныя зараснікі акіянскай травы.
  
  
  41
  
  
  Чыун крануў Рыма за плячо, і калі той павярнуўся, стары паказаў на дэтэктар гуку, уманціраваны ў хмызняк. Рыма кіўнуў. Гэта было нязграбна, але, верагодна, эфектыўна супраць большасці. Вядома, гэта было б неэфектыўна супраць практыкуючых сінанджа, паколькі адным з першых засвоеных Чыуном рэчаў і адным з самых важных урокаў, убітых у яго галаву, было бясшумнае перамяшчэнне.
  
  
  "Калі чалавек маўчыць, - сказаў Чыун, - у яго ёсць час выправіць свае памылкі. А пасля таго, як я паназіраў за тваімі трэніроўкамі, табе спатрэбіцца ўвесь магчымы час". А потым ён пакінуў след з арахісавай шкарлупіны, мятай паперы і шкляных шарыкаў і прымусіў Рыма бегчы па іх на максімальнай хуткасці, не выдаючы ні гуку. І калі Рыма паскардзіўся пасля некалькіх дзён трэніровак, якія перараслі ў месяцы, Чиун сказаў проста: "Ніхто не б'е маўклівага сабаку. Бяжы".
  
  
  Да таго часу, як яны дабраліся да вяршыні ўзгорка і змаглі разглядзець вялікую хату, яны натыкнуліся на электрыфікаваныя платы, мінныя палі, сістэмы абвесткі "Электрычнае вока" і скруткі калючага дрота. Рыма быў уражаны. Гэта не спыніла яго і Чыуна, але нішто не спыніла б. У прынцыпе, ахова была не такая ўжо дрэнная. Калі б персанал прайшоў якую-небудзь падрыхтоўку, Рыма мог бы нават ацаніць бяспеку як добрую.
  
  
  Нарэшце, яны з Чыўном перасеклі адкрытае поле ў сто ярдаў, якое вяло да задняй часткі асабняка.
  
  
  Ахоўнік ля дзвярэй убачыў іх, і Рыма з Чыўном пачулі, як ён крычыць унутры дома. Восем чальцоў асабістай аховы эміра выскачылі з хаты і панесліся да іх з вінтоўкамі і пісталетамі напагатове.
  
  
  "Стой", - загадаў адзін з іх.
  
  
  42
  
  
  "Чаму ўсе гавораць "Стой"?" Рыма спытаў Чыўна. "Чаму б проста не сказаць "Стой"?"
  
  
  "Мне заўсёды падабаецца тое, што гавораць у фільмах аб паліцыі", - сказаў Чыун. "Стой на месцы, прыяцель".
  
  
  "Ты зноў іх пераблытаў", - сказаў Рыма. Ён збіраўся растлумачыць, калі адчуў, як у рэбры яму ткнулася рулю вінтоўкі.
  
  
  Ён павярнуўся і звярнуўся да мужчыны з найбольшай колькасцю кос на ўніформе камічнай оперы.
  
  
  "Мы з урада Злучаных Штатаў, дасланыя для аказання дапамогі ў забеспячэнні бяспекі эміра".
  
  
  "Нам не паведамілі, што ваш урад каго-небудзь пасылае", - сказаў мужчына з касічкамі. На ім быў капялюш з плоскім верхам, тыпу пілоцкай, і пасмы лоевых валасоў выбіваліся з-пад палёў.
  
  
  "Мы прасілі, каб вас не апавяшчалі. Мы хацелі самі праверыць вашу абарону. Як вы можаце бачыць, мы тут".
  
  
  Павольна, неўзаметку восем ахоўнікаў атачылі Рыма і Чыўна.
  
  
  "Дзе прадстаўнік ЗША?" Спытаў Рыма. "Ён можа праверыць нашыя паўнамоцтвы".
  
  
  "Мы цалкам здольны самі праверыць вашыя ўліковыя даныя", - сказаў лідэр. "Мы не ўхваляем гэтае ўварванне".
  
  
  Рыма падняў рукі ў жэсце, жадаючы ўрэзаніць прадстаўніка. "Цяпер паслухайце", - пачаў ён. Адзін з ахоўнікаў памылкова прыняў узнятыя рукі за акт агрэсіі і замахнуўся на Рыма прыкладам сваёй вінтоўкі. Ніхто, акрамя Чыўна, не бачыў, як Рыма паварушыўся, але раптоўна мужчына праляцеў над галовамі іншых ахоўнікаў. Ён прызямліўся, задыханы, але цэлы, у зарасніках кустоўя.
  
  
  43
  
  
  "Я не хачу нікому прычыняць шкоду", – сказаў Рыма. "Вы не прычыніце нам шкоды", - сказаў лідэр, хоць і з большай упэўненасцю, чым ён адчуваў. Ён азірнуўся на свайго салдата, старанна адабранага, навучанага салдата, які павольна выбіраўся з кустоў. Ён нават не бачыў, як мужчына паварушыўся, каб дакрануцца да салдата. І ўсё ж ён, відаць, паварушыўся. І ўсё ж, як яму ўдалося так далёка завесці гэтага чалавека?
  
  
  На долю секунды ўзнікла патавая сітуацыя, а затым на задні ганак дома выйшла жанчына.
  
  
  У яе былі доўгія рудыя валасы і такія ж чырвоныя вусны. Яе постаць была поўнай, але маладой, яе акуратна падкрэслівалі сялянская блузка і дызайнерскія джынсы, якія адрозніваліся ад звычайных джынсаў толькі этыкеткай, прышытай да правага задняга пояса.
  
  
  Рыма пачуў, як нехта прашаптаў: «Прынцэса Сарра».
  
  
  Малодшая сястра эміра.
  
  
  Прынцэса ў джынсах, падумаў Рыма. Гэта здалося яму пацешным. Эмір быў скінуты мноствам выкрыкваючых лозунгі, якія маршыруюць студэнтаў, многія з якіх былі жанчынамі, якіх мадэрнізм эміра ўпершыню дапусціў у каледж. Яны таксама насілі
  
  
  Апранаўся ў заходнім стылі і слухаў рок-н-рол. І яны агітавалі за звяржэнне эміра, называючы яго рэжым "дэспатычным". Нарэшце іх жаданне споўнілася. Эмір пакінуў краіну. Гэта было
  
  
  захоплены бандай рэлігійных фанатыкаў, якія з'яўляюцца-
  
  
  строга забараняў жанчынам насіць заходняе адзенне. Жанчынам таксама было забаронена наведваць каледж. Калі тыя, хто пратэставаў супраць "прыгнёту" эміра, паспрабавалі правесці марш пратэсту супраць гэтых новых пастаноў, іх збілі і згвалтавалі ў
  
  
  вуліцы.
  
  
  44
  
  
  Калі прынцэса Сарра наблізілася да іх, Рыма ўбачыў, што яна не дзіця, а сталая жанчына, верагодна, каля сарака. Але яна ішла прама, царска і ганарліва, і Рыма адчуў у сабе хваляванне, якое на імгненне ён не змог вызначыць ні як павагу, ні як юрлівасць.
  
  
  Яна злавіла яго позірк і ўтрымала яго. На яе вуснах з'явілася паўусмешка.
  
  
  Рыма кіўнуў. Ён прыняў рашэнне. Гэта была юрлівасць.
  
  
  "Адыдзі ўбок", - сказала яна камандзіру варты.
  
  
  "Але, прынцэса ..."
  
  
  "Ідзі ўнутр. Вывядзі галоўнага амерыканскага агента. А зараз ідзі, дурань, пакуль гэтыя двое не знішчылі хвалёную каралеўскую гвардыю майго брата".
  
  
  Мужчына пакланіўся і адступіў.
  
  
  "Тваё імя?" - спытала прынцэса ў Рыма.
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Толькі ў чальцоў каралеўскай сям'і ёсць адно імя. Рыма што?"
  
  
  "Рыма Шварцэнэгер", - прадставіўся Рыма. "А гэта Чыун. Толькі адно імя".
  
  
  "Твой спадарожнік?" спытала яна.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Нашмат больш", - вось і ўсё, што ён сказаў. Краем вока ён убачыў, што Чіун
  
  
  , , . ..,„., , „. , . быў задаволены адказам.
  
  
  агітаваў за звяржэнне эміра, называючы яго * . u. ,
  
  
  „. „ „ ", uj « il m. +u • Вы сцвярджаеце, што з'яўляецеся прадстаўнікамі вашага ўрада-
  
  
  рэжым рэпрэсіўны. Яны нарэшце атрымалі свой VJ &
  
  
  "Паглядзім", - сказала прынцэса Сарра.
  
  
  Яны стаялі, не зводзячы вачэй, і Рыма адчуваў, як унутры яго адчыняюцца дзверы, дзверы, якія, як ён думаў, былі зачынены назаўжды. У прынцэсы Сарры былі зялёныя вочы. Яе стан была неверагодна тонкай. Рыма хацеў паглядзець на яе грудзі, але ён адчуваў, што нейкая-
  
  
  45
  
  
  як бы гэта ні здавалася абразлівым. Ён усё роўна паглядзеў і
  
  
  І невысокія жанчыны.
  
  
  гісторыя таўстуна і пяцідзесяцігадовага маслабойшчыка.
  
  
  "Што гэта, што гэта?" - патрабавальна спытаў мужчына, набліжаючыся да групы.
  
  
  Прынцэса Сарра паглядзела на мужчыну з відавочным неўхваленнем, калі ён спыніўся побач з ёй.
  
  
  "Што адбываецца?" спытаў ён.
  
  
  Рыма дастаў пасведчанне асобы, якое Сміт даў яму для гэтай мэты, і паказаў яго мужчыну. Мужчына ўважліва агледзеў яе, паглядзеўшы на абодва бакі карткі, на якой былі імёны Рыма Шварцэнэгера і Чыуна.
  
  
  Прынцэса Сарра ўсміхнулася. Амерыканскі агент спрабаваў прытрымлівацца Прын-
  
  
  Начальнік аховы зноў з'явіўся з дому разам з заклапочаным мужчынам у цвідавым гарнітуры з шырокім гальштукам са штучнага шоўку. Ён быў невысокага росту і
  
  
  сэс на баку, але яе пагарда да яго і яго кампаніі было відавочным. Унутры яна правяла іх у гасціную, у той час як агент пайшоў праверыць Рыма і
  
  
  "Вы не можаце пайсці", - сказала яна каралеўскай варце, якая пачала тоўпіцца ў пакоі ўслед за імі.
  
  
  Яны вагаліся. Іх лідэр пачаў казаць.
  
  
  "Вунь", - загадала прынцэса Сарра тонам, які не дапускае абмеркавання, і мужчыны паслухмяна выйшлі.
  
  
  "Сядайце", - сказала прынцэса Рыма і Чыўну голасам, які быў запрашэннем, хаця самі словы былі загадам.
  
  
  Рыма ўзяў з канапы падушку і кінуў яе на падлогу для Чыўна. Пакуль Чіун садзіў яго-
  
  
  "Ну?" прынцэса спытала sdf CIOSsA^ на падушцы> Рыма расслабіўся, Здаецца, усё ў парадку, прызнаў мужчына. . ., б, „фу м,-„> ,,»аб ™ \
  
  
  "Здаецца? Хіба ты не ведаеш?" ®nt ® ^ f^' Ён МЧМ™ ^ АД ,
  
  
  "Ну, я гэта нармальна гляджу, я не " ' ён паглядзеў на Прмцэса Сарру - Ён ведаў, што той быў м для
  
  
  "Мы адвядзем гэтых людзей унутр, пакуль ты правяраеш іншую лекцыю" Нумар 912 у каталогу Чыуна:
  
  
  што яшчэ трэба вашаму ўраду, - сказала яна. Яна павярнулася да Чыуна. "Ты зойдзеш унутр?"
  
  
  "Дзякуй табе", - сказаў Чыун. "Я стары і нямоглы, а мой народ такі бедны з-за неаплачаных даўгоў, што..."
  
  
  "Не пачынай, Чыун", - перасцярог Рыма. "Мы былі б рады зайсці ўнутр", - сказаў ён прынцэсе.
  
  
  На яе поўных вуснах зноў з'явілася паўусмешка, яна павярнулася і пайшла да дома. Рыма назіраў, як уздрыгваюць яе ягадзіцы, калі ён рушыў услед за ёй.
  
  
  "Як жанчыны руйнуюць здольнасць Майстра Сін-арджу выступаць на любым узроўні ўзгодненасці". На што Рыма звычайна адказваў на рэпліку Вучня нумар два: "Каго гэта хвалюе?"
  
  
  "Ты тут, каб дапамагчы майму брату?" Сарра спытала
  
  
  ён.
  
  
  "Мы тыя, пра каго гаварылі", - растлумачыў Рыма. "Мы прыбылі, каб праверыць бяспеку гэтай выспы і пераканацца, ці добра абаронены ваш брат".
  
  
  "Відавочна, што сістэма бяспекі сур'ёзна парушана, бо
  
  
  Яна была высокай жанчынай у ботах на высокім абцасе, устань - я вось ты дзе".
  
  
  ростам амаль з самога Рыма. я «Не абавязкова», - сказаў Рыма.
  
  
  Ён зусім не пярэчыў. Яму падабаліся высокія жанчыны. ft "Або гэта, - сказала яна, - альбо вы двое незвычайныя-
  
  
  46 Я 47
  
  
  f
  
  
  ніякіх тыпаў мужчын. Вы, Рыма Шварцэнэгер, але схіліў галаву, прымаючы прабачэнні. Сэр?" "З вашай прысутнасці відавочна, што наш секу-
  
  
  Чыун адказаў за яго. "Ён не такі", – сказаў Чыун. "Я такі. Насамрэч, ён накшталт як звычайны".
  
  
  У пакой увайшоў яшчэ адзін мужчына. Ён быў высокім, і яго валасы былі чорнымі як смоль, за выключэннем невялікай колькасці сівізны на скронях. Яго вочы інтэнсіўна зіхацелі, а рот быў падобны на тонкую шчыліну, выразаную ў паперы. Яго скура была малочна-белай. Ён насіў невялікую бародку.
  
  
  "Прабач мяне, прынцэса", - сказаў ён.
  
  
  "О, Пакір. Уваходзь". Яна ўзяла мужчыну за руку і вывела яго ў цэнтр пакоя.
  
  
  "Мы яшчэ не зусім упэўненыя, Пакір, ці з'яўляюцца гэтыя джэнтльмены нашымі гасцямі або нашымі палоннымі. Хоць у мяне ёсць некаторыя сумневы ў тым, што мы змаглі б утрымаць іх у палоне, калі б захацелі".
  
  
  "Так я чуў. На шчасце, нам не давядзецца. Мы звязаліся з Вашынгтонам, і іх дазвол знаходзіцца тут зыходзіць непасрэдна ад Белага.
  
  
  меры бяспекі - і вашай краіны - даволі па-
  
  
  прачынайся.
  
  
  "Мы якраз абмяркоўвалі гэта", - сказала Сарра.
  
  
  "Я павінен сказаць табе, што мне не падабаецца, як ты звяртаешся з маімі людзьмі", - сказаў Пакір прынцэсе.
  
  
  «Па-першае, - холадна сказала яму Сарра, - каралеўская варта - гэта людзі майго брата, а не вашыя. Па-другое, я размаўляю з кім хачу і як хачу. Калі ў цябе ёсць крытычныя заўвагі, агуч іх майму брату пазней. Я не буду сварыцца з табой перад нашымі гасцямі”.
  
  
  "Як пажадаеце, прынцэса", - ветліва адказаў Пакір. Ён кіўнуў Рыма. "Эмір хацеў бы бачыць вас абодвух".
  
  
  Рыма і Чыун усталі. Сарра сказала Рыма: "Я далучуся да цябе пасля таго, як пераапрануся. Майму брату не падабаецца адзенне заходніх жанчын". Яна запусціла свой
  
  
  Хаўс - "Я праводжу рукамі па вонкавым баку яе сцёгнаў. "Я, на
  
  
  "Што ж, тады", - сказала яна, і напаўаформленая ўсмешка [отнерхэнд, знаходжу гэта вельмі зручным".
  
  
  тое, што было на яе твары апошнія пятнаццаць хвілін, прыцягнула ўвагу Рыма. - У такім выпадку, дазвольце мне прадставіць нашых гасцей. Джэнтльмены, гэта майго брата ... як бы гэта сказаць... правая рука, Персі Пакір."
  
  
  "Рыма Шварцэнэгер", - прадставіўся Рыма. Ён паказаў на свайго маўклівага спадарожніка. "Гэта Чыун".
  
  
  "Кітаец".
  
  
  "Карэец", — хутка сказаў Рыма — дастаткова хутка, каб
  
  
  выратуй Пакіру жыццё. "Калі ласка, не паўтарай гэтую памылку зноў. Ён вельмі адчувальны".
  
  
  "Я прыношу прабачэнні за сваё нахабства", - сказаў Пакір Чыуну, злёгку пакланіўшыся ў пояс. Чыун люта паглядзеў,
  
  
  48 E 49
  
  
  "Убачымся пазней, прынцэса", - сказаў ёй Рыма.
  
  
  Яна адкінула валасы за плечы і шырока ўсміхнулася яму. "Так. Пазней", - сказала яна.
  
  
  Рыма і Пакір глядзелі, як яна выходзіць з пакоя. Чыун заўважыў, што Рыма назірае за ёй, і сумна паківаў галавой. Рыма ўсміхнуўся старому і паціснуў плячыма. Выраз асобы Чыуна заставалася абыякавым. Але ён павольна падняўся і рушыў услед за Рыма і Пакірам з пакоя.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ
  
  
  Нават хворы, нават які ляжыць у ложку на падушках, эмір быў каралеўскай крыві. Ён выпраменьваў высакароднасць. Рыма заўважыў гэта яшчэ калі ўвайшоў у пакой.
  
  
  Чіун быў адзіным мужчынам, за якім ён калі-небудзь заўважаў гэтую якасць.
  
  
  "Ваша высокасць", - сказаў Пакір. "Гэта містэр Рыма Шварцэнэгер з урада Злучаных Штатаў".
  
  
  І зноў гэты чалавек праігнараваў Чыуна.
  
  
  "Ваша высокасць, гэта Чиун", - прадставіў Рыма. "Ён мой кампаньён і нават больш".
  
  
  "Так", - сказаў эмір. "Я бачу гэта. Дзякуй табе, Пакір. Ты можаш ісці".
  
  
  "Ваша высокасць, я хацеў бы паказаць..."
  
  
  Змардаваная постаць на ложку махнула кашчавай, слабой рукой свайму ад'ютанту. "Я ўпэўнены, Персі, што з гэтымі двума джэнтльменамі я буду ў поўнай бяспецы. Калі ласка, пакінь нас ".
  
  
  "Як пажадаеш", - сказаў Пакір. "Я буду напагатове, калі спатрэблюся табе". Ён пакланіўся і выйшаў з пакоя.
  
  
  Чыун пільна глядзеў на мужчыну ў ложку, і Рыма спадзяваўся, што стары карэец не вырашыў прыцягнуць звергнутага манарха да адказнасці за гэты старажытны абавязак.
  
  
  "Калі ласка", - паклікаў Эмір. "Падыдзіце бліжэй, абодва
  
  
  Рыма і Чиун падышлі да процілеглых канцоў ложка, Чиун ўсё яшчэ пільна глядзеў на эміра, які, здавалася, не заўважаў пільнага погляду, пад якім ён знаходзіўся.
  
  
  "Мяне непакоіць, што ты змог так лёгка прарваць нашу абарону", - сказаў эмір.
  
  
  Ён быў сівавалосым і неверагодна худым. Скура на яго твары была адрузлай, як быццам яго скура была паветраным шарам, які раптам садзьмуўся. Рыма мог бачыць, што гэта быў вельмі высокі мужчына, і некалі ён, відаць, рабіў уражанне, але цяпер ад яго засталіся толькі косці і друзлая плоць.
  
  
  "Гэта не павінна турбаваць вашу высокасць", - сказаў яму Рыма. "Ніхто іншы не змог бы так лёгка прайсці праз гэтую ахову. З улікам некалькіх нашых саветаў, ваша ахова павінна быць дастаткова надзейнай, каб абараніць вас ад усяго, акрамя татальнай армейскай атакі. "
  
  
  Мужчына ў ложку суха засмяяўся, не па сваёй волі, а як пабочны прадукт сваёй хваробы. "Я не думаю, што нехта хоча мяне так моцна, пакуль".
  
  
  "Спадзяюся, што не", - шчыра сказаў Рыма.
  
  
  "О, без сумневу, ёсць шмат тых, хто хацеў бы бачыць мяне мёртвым, але большасць з іх паспрабавалі б забіць мяне, толькі калі б гэта было лёгка. Як вы ведаеце, перспектыва таго, што для выканання пэўнай задачы наогул спатрэбяцца якія-небудзь намаганні, заўсёды зробіць гэтую задачу нашмат складаней і непажаданей."
  
  
  "Мяркую, гэта дастаткова дакладна", - сказаў Рыма.
  
  
  "За выключэннем выпадку з фанатыкам", – заўважыў Чиун. Рыма і эмір глядзелі на яго, пакуль ён казаў. "Вельмі часта менавіта складанасць задачы робіць місію нашмат больш складанай.-
  
  
  пра цябе. Мой голас больш не гучыць так, як калісьці. "Я брат фанатыка".
  
  
  50 Я 51
  
  
  "Выдатная заўвага", - сказаў эмір. "Я вітаю аб- я сустрэўся з Чиуном, патрымаў іх імгненне, а затым раз
  
  
  надзвычай высокае веданне".
  
  
  Раптам мужчыну ў ложку працяў нейкі боль. Яго твар скрывіўся ад болю, а затым прыступ кашлю скалануў яго цела спазмамі. Чіун, вымаўляючы мяккія, заспакаяльныя словы па-карэйску, працягнуў руку і дакрануўся да грудзей кіраўніка, націскаючы на яе ўздоўж рэбраў.
  
  
  Кашаль спыніўся, і выраз твару эміра паказаў, што боль таксама прайшла. Скажоная грымаса крыўды саступіла месца здзіўленню, затым захапленню.
  
  
  "Што... што ты зрабіў?" - спытаў ён Чыуна.
  
  
  "Простая маніпуляцыя цягліцамі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Значыць, ты лекар?"
  
  
  - Не ў строгім сэнсе гэтага слова, - адказаў за Чыўна Рыма.
  
  
  "Але, відавочна, у цябе ёсць сякія-такія веды ў медыцыне?" Эмір спытаў Чыуна.
  
  
  Чыун кіўнуў.
  
  
  Эмір поерзал у ложку, шукаючы зручнейшае становішча. Рыма адчуваў, што ён таксама спрабуе прыйсці да нейкага рашэння. Калі ён ляжаў нерухома, здавалася, што ён прыняў сваё рашэнне.
  
  
  ён зноў сказаў "Калі ласка".
  
  
  У гэты момант у пакой увайшла прынцэса Сарра, апранутая ў спадальную шаўковую сукенку, з тоўстай ніткай брыльянтаў на шыі.
  
  
  Твар эміра азарылася, калі ён убачыў яе. "Сарра", - паклікаў ён.
  
  
  "Так, мой брат".
  
  
  "Будзь добрай дзяўчынкай. Вывядзі містэра Рыма на шпацыр, пакуль мы з яго спадарожніцай пагаворым сам-насам".
  
  
  Для Рыма гэта прагучала як ветлівая просьба, але ён засвоіў, што каралеўская просьба, незалежна ад таго, наколькі ветліва яна сфармуляваная, - гэта загад, якому трэба падпарадкоўвацца.
  
  
  Сарра злёгку пакланілася. "Як пажадаеш, брат мой. Калі ласка, далучайся да мяне, Рыма".
  
  
  "Вядзі, прынцэса. Убачымся ўнізе, Чыун". Але стары карэец, здавалася, не чуў яго. Ён ужо паклаў рукі на грудзі эміра, мякка націскаючы.
  
  
  Ідучы бок аб бок, Рыма заўважыў, што Сарра зняла боты на высокім абцасе, таму што цяпер яна была прыкметна ніжэйшая за яго ростам.
  
  
  "Што гэта значыць?" спытала яна яго.
  
  
  "Ты агледзіш мяне?" ён спытаў Чыуна. 1 "Што?"
  
  
  Чыун паглядзеў на Рыма, які паціснуў плячыма. f "Твой кампаньён і мой брат".
  
  
  "Я не ведаю, ці змагу я расказаць табе што-небудзь - я "Калі быць лімітава сумленным, прынцэса, я не зусім
  
  
  гэта адрозніваецца ад таго, што ёсць у вашых уласных лекараў, наколькі я ведаю, - прызнаўся Рыма.
  
  
  я ўжо казаў табе, - папярэдзіў Чаўн эміра.
  
  
  "І ніводны з маіх лекараў не змог зрабіць для мяне таго, што вы толькі што зрабілі адным дакрананнем. Калі ласка. Я быў бы ў вас у вечным абавязку, калі б вы агледзелі мяне. Незалежна ад выніку". Вочы хворага чалавека
  
  
  Сарра правяла яго ўніз па лесвіцы, праз дом і на вялізны каменны ўнутраны дворык, акружаны такім жа вялізным зарослым садам. У цэнтры саду быў вялікі фантан. Яны сядзелі на каменнай лаве, гледзячы на ваду.
  
  
  52 Я 53
  
  
  "Ты ўвесь час жывеш тут?" Спытаў Рыма. Я "Тваё жаданне для мяне закон, салодкая", - сказаў ён, калі сказаў: "Не, у мяне ёсць кватэра ў Нью-Ёрку. Эк- Я ўстаў і падышоў да Чиуну.
  
  
  звычайна я правяду тут вельмі мала часу. Мне вельмі лёгка становіцца сумна”.
  
  
  "Пакір, здаецца, змог бы змірыцца з тым, што цябе тут няма. Здаецца, ён на цябе пакрыўджаны".
  
  
  "Пакір закаханы ў мяне, - сказала яна, - але ў яго вялікі гонар. Жанчына павінна быць жанчынай і не соваць свой нос у справы мужчын. Насамрэч, мяне ні ў найменшай ступені не цікавяць яго справы. Яна павярнулася, каб паглядзець на Рыма і сказала: "Мне трэба думаць аб сваіх уласных справах".
  
  
  Яна кранула рукі Рыма і затым усміхнулася.
  
  
  "Што смешнага?" спытаў ён.
  
  
  "Я б чакала, што іскры пераскочаць з маіх рук на твае", - сказала яна.
  
  
  "Я б таксама", - сказаў Рыма. Ён падсунуўся да яе бліжэй
  
  
  "Што за гісторыя, Чыун? Ён выжыве?"
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Ён памрэ, і значна раней, чым усё думаюць".
  
  
  "Ты сказаў яму гэта?"
  
  
  "Ты думаеш, я нячулы? Я сказаў яму, што не змог выявіць нічога выдатнага ад высноў яго ўласных лекараў. Ён прыняў гэта." Чіун абыякава ўтаропіўся на мора.
  
  
  "Ты паводзіш сябе дзіўна з таго часу, як мы сюды трапілі", - сказаў Рыма, - "і яшчэ больш дзіўна з таго часу, як мы сустрэліся з эмірам. Ты нарэшце вырашыў ускласці на яго адказнасць за гэты абавязак?"
  
  
  Чіун злосна паглядзеў на яго. "Паколькі ты здаешся такім занепакоеным, я скажу табе, што мяне непакоіць". Ён паказаў на столь кашчавай, з доўгім цвіком
  
  
  і дакрануўся да месца на яе спіне кончыкамі пальцаў, I палец. "Гэты мужчына - вялікі чалавек, вялікі манарх.
  
  
  злёгку паварочваючы іх. Яна выгнула спіну | як Майстар Сінанджу распазнае сапраўднага манарха, калі ён
  
  
  сустракае аднаго. Гэты чалавек быў народжаны, каб кіраваць, і тое, што адбывалася з ім апошнія некалькі месяцаў, няварта пагарды. Лепш яму памерці, чым жыць у
  
  
  пагладзіў кацяня.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты наведаў мяне", - сказала яна, заплюшчваючы вочы ад лёгкага дотыку кончыкаў пальцаў Рыма. "У маёй кватэры. Як-небудзь у бліжэйшы час".
  
  
  "Вельмі хутка", - паабяцаў Рыма.
  
  
  Калі яна зноў расплюшчыла вочы, каб паглядзець на яго, яна рэзка паглядзела міма яго, затым напружана выпрасталася. Рыма прасачыў за яе поглядам і ўбачыў Чыуна, які абыякава назіраў за імі з тэрасы.
  
  
  "Ты і ён", - заўважыла яна. "Вы нейкім чынам падыходзіце адзін аднаму".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Нас аб'ядноўваюць тысячагадовыя традыцыі".
  
  
  "Але пакінь яго тут, калі наведаеш мяне ў Нью-Ёрку", - сказала яна.
  
  
  выгнанне."
  
  
  "Вось што здараецца з людзьмі, якія давяраюць Злучаным Штатам. Самы хуткі шлях на могілкі - разлічваць на нашу дапамогу". Рыма зрабіў паўзу. "Чыун ... ты не ..."
  
  
  "Я не рабіў ніякіх дзеянняў, каб пазбавіць яго ад пакут, прычыненых вашым урадам", – холадна сказаў Чыун. "Я ўжо казаў вам, што ён дастаткова хутка памрэ".
  
  
  Рыма выпусціў паветра з уздыхам палягчэння.
  
  
  "Тады добра. Давай паклічам Пакіра і раскажам яму, як узмацніць яго ахову, і, магчыма, мы зможам даць эміру магчымасць зрабіць менавіта гэта".
  
  
  54 Я 55
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЁМЫ
  
  
  Савет Рыма Персе Пакіру быў просты. "Завядзі сабак", - сказаў ён. "Табе проста трэба ахапіць занадта вялікі востраў. Калі вы размясціце сабак па абодвух флангах выспы, гэта вымусіць захопніка прайсці праз сярэдзіну. Такім чынам, у вашых прылад будзе больш шанцаў злавіць яго ".
  
  
  Пакір слухаў ветліва, але без энтузіязму. Яго стрыманасць не турбавала Рыма. Калі яны вернуцца, ён перадасць сваю рэкамендацыю Сміту, і, падабаецца яму гэта ці не, у Персі Пакір будуць сабакі.
  
  
  Катэр берагавой аховы вярнуўся, каб забраць іх у галоўнага прычала на берагавым баку вострава, каб адвезці іх у Бруклінскі док, дзе былі знойдзены целы двух хуліганаў.
  
  
  Рыма скарыстаўся тэлефонам "карабель-бераг", каб звязацца са Смітам у яго штаб-кватэры ў санаторыі Фолкрофт.
  
  
  "Як гэта выглядае?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Нядрэнна", - сказаў Рыма. "Мы не падабаемся тамтэйшаму начальніку службы бяспекі, але я сказаў яму завесці сабак".
  
  
  "Гэта Пакір", - сказаў Сміт.
  
  
  "Верна".
  
  
  Пакуль не ўбачу, што яны завялі сабак", - сказаў Сміт.
  
  
  "І хто гэты хупл, які прадстаўляе нас?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта агент Рандзізі". "ФБР?" - спытаў Рыма.
  
  
  56
  
  
  "Так".
  
  
  “Паглядзі на яго. Ён не мог намацаць сваю нагу ў чаравіку. Яго нават не было побач, калі мы абмяркоўвалі бяспеку з Пакірам”.
  
  
  "Як пажывае вялікі чалавек?" Спытаў Сміт.
  
  
  Рыма ведаў, каго ён мае на ўвазе. "Уражвае, але нядоўга для гэтага свету. Ён памрэ ў ложку".
  
  
  "Калі яму давядзецца памерці, я аддаў бы перавагу менавіта так", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ты даведаўся што-небудзь пра мужчын на прычале?"
  
  
  "Яны шукалі забойцу, каб прыбраць Рамэа", - сказаў Сміт. "Відаць, яны знайшлі аднаго".
  
  
  "Ёсць ідэі, хто?" Рыма спытаў Сміта.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Гэта мог быць нават аматар. Усе прафесіяналы, здаецца, былі адпужаныя. Паглядзім, што ты зможаш знайсці".
  
  
  "Добра, Сміці".
  
  
  Яны былі амаль ля месца прызначэння, калі Рыма перапыніў сувязь, і праз некалькі хвілін яны блукалі па смярдзючым, брудным пірсе.
  
  
  "Відаць, гэта тое самае месца, Чыун", - сказаў Рыма.
  
  
  "Глядзі не толькі вачыма, мясаед", - сказаў Чыун. На драўлянай ашалёўцы прычала відаць былі цёмныя плямы, відавочна, плямы крыві. Рыма прысеў, каб разгледзець іх.
  
  
  "Я нават не ведаю, што мы шукаем", - пажаліўся Рыма.
  
  
  Чыун прысеў на кукішкі побач з ім, аглядаючы мясцовасць. Ён працягнуў руку і правёў ёю па плямах.
  
  
  "Нешта засела ў дрэве", - сказаў ён.
  
  
  Рыма назіраў, як умелыя пальцы Чыуна ўчапіліся ў драўляную частку прычала і вызвалілі яго.
  
  
  57
  
  
  "Вось", - сказаў Чыун, працягваючы Рыма раскрытую далонь.
  
  
  "Там што?" - спытаў Рыма. Усё, што ён мог бачыць, было чорнай плямкай, нейкім асколкам у руцэ Чыўна.
  
  
  "Ты калі-небудзь бачыў што-небудзь настолькі чорнае?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Толькі ў сэрцы кітайца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Годнае пачуццё, але несвоечасовае. Звярні ўвагу. Паглядзі ўважліва на гэты кавалачак фарбы".
  
  
  "Значыць, ён вельмі чорны", - сказаў Рыма. Ён паглядзеў яшчэ раз. "Вельмі, вельмі чорны. І зноў, ну і што?"
  
  
  "Я ніколі не бачыў нічога настолькі чорнага", – сказаў Чыун. "Гэта ўвогуле не адлюстроўвае святла".
  
  
  "Я сапраўды не разумею, да чаго ўсё гэта".
  
  
  "Нешта настолькі чорнае было б нябачна ў цемры", – сказаў Чыун. "Яно нічога не адлюстроўвала б воку. Гэта адказ на тваё пытанне?"
  
  
  "Ты хочаш сказаць мне, што мы маем справу з хлопцам, у якога нябачная фарба? Хтосьці малюе сябе нябачным?"
  
  
  "Гэта магчыма", – сказаў Чыун.
  
  
  "Госпадзе", - сказаў Рыма. "Сміці гэта спадабаецца".
  
  
  Ён правёў сваё жыццё, баючыся цемры, але зараз Элма Уімплер ведаў, што святло было яго ворагам. У цемры, у змроку ён быў Богам, Каралём, кіраўніком усяго, што траплялася яму на вочы. Але пры святле ён быў бы проста яшчэ адным маленькім чалавечкам у гарнітуры з цёмнай тканіны. Ён зноў быў бы слабаком.
  
  
  Ніколі. Больш ніколі.
  
  
  неверагоднае адчуванне сілы, праўзыходнае ўсё, што ён калі-небудзь адчуваў раней.
  
  
  Ён не адмовіўся б ад гэтай улады. Улады рабіць што заўгодна. Купляць што заўгодна. Валодаць любой жанчынай. Вырашаць за іншыя пытанні жыцця і смерці.
  
  
  Яго адзіным ворагам было святло.
  
  
  У гаражы, прыбудаваным да яго маленькай хаты, Уімплер агледзеў свой чорны гарнітур-нябачнік і выявіў, што адкалоўся невялікі кавалачак фарбы. З гэтым яму давядзецца папрацаваць. Магчыма, ён мог бы зрабіць фарбу на гумавай або латэкснай аснове, каб яна была эластычнай і не трэскалася і не адколвалася. Ён зноў папырскаў адпластаванае месца.
  
  
  Гарнітур быў як новенькі.
  
  
  Ён хацеў выкарыстоўваць гэта зноў.
  
  
  Ён не мог дачакацца, каб выкарыстоўваць яго зноў.
  
  
  І ён сапраўды ведаў, на кім гэта выкарыстоўваць.
  
  
  Яму трэба было вярнуць пару даўгоў.
  
  
  Пакуль адзенне сохла, ён пашукаў на сваіх паліцах вынаходку, над якой працаваў некалькі гадоў таму. Гэта быў электронны генератар. Накіраваны на крыніцу харчавання, ён заглушаў электрычны ток, змяняючы яго частату, і ўсплёск магутнасці гасіў святло па ўсёй лініі ланцуга. Гэта спрацавала, але не мела камерцыйнай каштоўнасці. Каму захочацца гасіць святло?
  
  
  Такім чынам, Уімплер паклаў яго на паліцу і забыўся. Да сённяшняга дня. Ён знайшоў маленькую скрыначку і ўставіў новую дзевяцівольтавую батарэйку. Затым ён накіраваў яго на маленькі начнік, які працягваў гарэць у гаражы. Не было чуваць ні гуку, але раптам святло згасла.
  
  
  Элмо Уімплер гучна засмяяўся. Ён апырскаў прыладу сваёй чорнай фарбай-нябачнікам, а затым пачаў
  
  
  Ён спазнаў улады, забіўшы тых траіх мужчын - і апрануў свой спецыяльны касцюм.
  
  
  58 Я 59
  
  
  Нетутэйша час наведаць яго суседзяў, Курта і Філ - я "Курт", - ціха сказаў ён.
  
  
  ліз. Аднак ён планаваў правесці крыху больш часу з Філіс, чым з Куртам. Ён вырашыў скончыць з Куртам вельмі хутка. Вельмі хутка.
  
  
  Патрапіць у хату было лёгка. Уваходныя дзверы ў задні калідор былі не зачынены. Ён увайшоў і ўстаў у цёмным калідоры, назіраючы, як Філіс мые посуд пасля вячэры. Ён атрымліваў асалоду ад выглядам. На ёй быў кароткі топ без спінкі, і ён любаваўся выгібам яе пазваночніка, калі ён спускаўся да яе азадку, на якім была толькі пара ружовых трусікаў. Яе доўгія ногі былі пакрыты тонкім струменьчыкам поту ў гарачую ноч. Яе ступні былі босымі, лодыжкі хупавымі і прыгожымі, і яна напявала мелодыю падчас працы. Нават з раскудлачанымі валасамі і гучным ротам, яна была сапраўднай жанчынай. Яна заўсёды была галоўнай сэксуальнай фантазіяй Элма. Ён уяўляў, што робіць з ёй неверагодныя рэчы, і сёння ўвечары, пасля таго як скончыць з Куртам, ён зробіць усё гэта.
  
  
  Злева ад яго былі прыступкі ў склеп, і Элма чуў, як Курт унізе крэкча, выконваючы свае звычайныя начныя практыкаванні з абцяжарваннямі. Ён кінуў апошні доўгі погляд на спіну Філіс, а затым ціха спусціўся па прыступках у склеп.
  
  
  Курт ляжаў на спіне, выконваючы жым штангі лежачы са 150-фунтавай штангай. На вачах Уімплера Курт падняў штангу над галавой, счапіў локці, затым апусціў штангу так, каб яна лягла яму на грудзі. Калі штанга апынулася ў яго над галавой, Элмо накіраваў свой генератар магутнасці на адзіную верхнюю свяцільню. Імгненна склеп пагрузіўся ў цемру.
  
  
  "Дзярмо", - прарычэў Курт. "Узарвалася дзяўбанае святло". Уімплер ужо стаяў ззаду яго, яго драбнілку для чэрапаў была вынята і адкрыта.
  
  
  60
  
  
  "Што? Хто там?" Страх у яго голасе выклікаў у Уімплера амаль электрычную дрыготку па хрыбетніку.
  
  
  "Проста зайшоў у госці, як добры сусед", – сказаў Уімплер. У яго быў драбнік чарапоў на галаве Курта. "Да спаткання, сусед", - сказаў ён, націскаючы кнопку. Ён пачуў пх-х-хт кампрэсара, а затым трэск чэрапа Курта.
  
  
  У Курта нават не было часу крыкнуць.
  
  
  Уімплер стаяў ля падножжа лесвіцы.
  
  
  Ён заціснуў рот рукой і гучна паклікаў: "Філіс", спрабуючы пераймаць гучнаму раву Курта.
  
  
  З ценю ён мог бачыць жанчыну, якая стаіць наверсе лесвіцы, якая вядзе ў падвал.
  
  
  "Курт? Чаму там унізе цёмна?"
  
  
  Зноў прыглушаючы голас, Уімплер крыкнуў: "Спускайся".
  
  
  Яна адважна спусцілася па прыступках у склеп. Уімплер прапусціў яе наперад, затым бясшумна ўзбег па прыступках, каб зачыніць верхнія дзверы склепа, каб не прапускаць святло.
  
  
  Затым ён вярнуўся ўніз, нябачны ў цемры, і стаў ззаду яе.
  
  
  "Курт?" ціха паклікала яна. На гэты раз у яе голасе прагучала невялікае пытанне.
  
  
  Элма абняў яе. Яна падумала, што гэта быў Керт. Яна замурлыкала.
  
  
  Уімплер стукнуў яе па галаве, якраз перад тым, як засунуць кляп ёй у рот, якраз перад тым, як ён пайшоў на працу, каб увасобіць усе свае фантазіі ў рэальнасць.
  
  
  61
  
  
  i
  
  
  РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ
  
  
  "Яшчэ адзін?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Гэтак жа, як і астатнія. Праламаны чэрап", - сказаў Сміт. Ён даў Рыма адрас у Брукліне.
  
  
  "Што-небудзь з гэтым асколкам фарбы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Пакуль не. Гэта ўсё яшчэ ў лабараторыі. Я дам вам ведаць, што мы высветлім".
  
  
  Рыма павесіў трубку і паглядзеў у акно на Манхэтэн. Ён пераехаў у гэты гатэль у цэнтры горада, каб быць бліжэй да прынцэсы Сарры, і зараз ён зноў з'яжджаў у Бруклін.
  
  
  І яму не падабаўся Бруклін. Яму ніколі не падабаўся Бруклін. Калі ён быў хлопчыкам у прытулку, манашкі прымусілі іх прачытаць кароткае апавяданне пад назвай "Бруклін ведаюць толькі мёртвыя".
  
  
  У ходзе тэсту яны папрасілі назваць апавяданне, і ён напісаў: "Толькі тупыя любяць Бруклін". За гэты дзёрзкі адказ ён атрымаў па костках пальцаў лінейкай. З таго часу ён ненавідзеў Бруклін.
  
  
  Калі яны прыбылі па паказаным адрасе, то ўбачылі невысокага, рахмана з выгляду мужчыну, які выходзіць з суседняга дома. Ён нёс кардонную скрынку да арандаванага "Самазвала", які быў прыпаркаваны перад
  
  
  дапамог мужчыну захаваць раўнавагу. Калі Рыма дапамог яму занесці цяжкую скрынку ў фургон, маленькі чалавек павярнуўся да яго і горача падзякаваў.
  
  
  "Не варта падзякі", - сказаў Рыма. "З'язджаеш?"
  
  
  "Так, сэр. Узровень злачыннасці ў гэтым раёне становіцца занадта высокім, каб працягваць тут жыць. Асабліва пасля таго, што адбылося па суседстве".
  
  
  "Ты добра ведаеш гэтых людзей?" Спытаў Рыма.
  
  
  Элма Уімплер пакруціў галавой. "Не зусім. Проста прывітацца раніцай. Ну, ведаеш, усякія суседскія штучкі". Ён пакруціў галавой, як быццам усё яшчэ не верыў у факты. "Якая жудасная рэч адбылася. Забойства прама па суседстве з маёй хатай".
  
  
  "Забойства?" Спытаў Рыма. "Я думаў, паліцыя ўсё яшчэ называе гэта сумнеўнай смерцю".
  
  
  "Я не ведаю, як гэта называецца, але я ведаю, што Філіс – гэта жонка Курта – распавяла ўсяму раёну, што ён быў забіты, а яна падвергнулася… э-э, сэксуальнаму гвалту".
  
  
  Маленькі чалавечак выглядаў збянтэжаным, нават прамаўляючы гэтыя словы. Рыма імгненна пашкадаваў яго. Якім сумным жыццём павінен жыць гэты маленькі чалавечак?
  
  
  - Ты чуў якія-небудзь гукі мінулай ноччу? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я нічога не чуў, але я рана кладуся спаць, і я вельмі моцна сплю. Філіс кажа, што яна крычала, але я гэтага не чуў. Я сапраўды шкадую аб гэтым ".
  
  
  "Можа, табе пашанцавала", - сказаў Рыма, паляпваючы мужчыну па плячы. "Ты мог бы стаць наступнай ахвярай".
  
  
  Мужчына прыкметна ўздрыгнуў. "Я хачу скончыць свае зборы", - хутка сказаў ён.
  
  
  яго дом. «Працягвай> Дзякуй".
  
  
  Калі маленькі чалавек наблізіўся да фургона, ён спатыкнуўся, і маленькі чалавек вярнуўся да дома і
  
  
  пачаў падаць. Рыма пацягнуўся за скрынкай, і Рыма далучыўся да Чыуна.
  
  
  62 63
  
  
  "Гэты маленькі чалавек не любіць сваіх суседзяў", - сказаў стары карэец.
  
  
  "Хто ведае? Давай наведаем Філіс".
  
  
  Жалоба па памерлым мужу не зрабіў Філіс больш стрыманай у выбары адзення. Калі яна адчыніла дзверы, на ёй былі кароткія шорты і футболка. Цела ў яе было нядрэннае, падумаў Рыма, і калі б толькі яна паклапацілася аб сваім твары, то, магчыма, нават выглядала б ніштавата.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" - патрабавальна спытала яна.
  
  
  "Мы тут наконт вашага мужа", - сказаў Рыма.
  
  
  Нягледзячы на ??нядаўнюю страту, Філіс двойчы зірнула на Рыма, і ёй спадабалася тое, што яна ўбачыла. Ён не быў буйным, як Курт, але ў ім было нешта мужнае, нешта, што прымушала яе трапятаць.
  
  
  "Ты кап?" - Спытала яна.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Мы занепакоеныя тым, хто забіў вашага мужа".
  
  
  Як і большасць людзей, яна задала пытанне і не выслухала адказу. Яна выказала здагадку, што Рыма сказаў, што ён паліцыянт. Яна паглядзела на Чыўна. "Ён таксама коп?" - спытала яна Рыма.
  
  
  "Не зусім", - сказаў Рыма. "Значна больш, чым гэта". Ён быў узнагароджаны слабой усмешкай Чыуна. "Мы можам увайсці?"
  
  
  Яна на імгненне задумалася, затым сказала: "Думаю, так", - і падалася назад. Калі Рыма праходзіў міма яе, ён наўмысна закрануў яе. Чіун рушыў услед за ёй, і яна зачыніла за імі дзверы.
  
  
  "Магу я табе што-небудзь прапанаваць?" спытала яна. "Кава? Выпіць?"
  
  
  "Не, дзякуй. Мы не жадаем адбіраць у вас занадта шмат часу. Не маглі б вы паказаць нам, дзе гэта адбылося?"
  
  
  64
  
  
  "Я... Я не хачу спускацца туды. Я пакажу табе, дзе гэта. Ты можаш спусціцца".
  
  
  Калі яна павяла іх да лесвіцы ў падвал, Рыма заўважыў, што заднія дзверы былі не зачынены.
  
  
  "Гэта заўсёды не зачынена?" спытаў ён.
  
  
  Яна ўтаропілася на яго шырока расплюшчанымі вачыма, затым працягнула руку міма яго і пстрыкнула замкам.
  
  
  "Дрэнная звычка", - сказала яна. "Думаю, ад яе мне давядзецца пазбавіцца".
  
  
  Дзверы хлява, падумаў Рыма. Яна засталася на кухні, калі яны спусціліся ўніз.
  
  
  Паліцыя распачала нерашучую спробу змыць кроў і мазгі з падлогі. У куце ляжала скамечаная коўдра, і па плямах на ім было відавочна, для чаго яно выкарыстоўвалася.
  
  
  Рыма без асаблівых намаганняў адсунуў штангі ўбок і агледзеў плямы на падлозе. Чіун схіліўся над коўдрай у куце.
  
  
  Пасля стараннага расследавання, якое доўжылася не менш за чатыры секунды, Рыма ўстаў і сказаў: "Я нічога не бачу".
  
  
  Не паварочваючыся, Чиун сказаў: "Ідзі сюды, белая істота".
  
  
  Рыма падышоў і прысеў на кукішкі побач з ім.
  
  
  "Знайшоў што-небудзь?"
  
  
  "Глядзі". Чіун працягнуў руку. Гэта быў яшчэ адзін абломак фарбы.
  
  
  "Усё гэта звязвае разам", - сказаў Рыма. "Адзін і той жа забойца. І мы па-ранейшаму нічога пра яго не ведаем".
  
  
  "Мы навучымся", – сказаў Чыун. "Або, ва ўсякім разе, я навучуся і раскажу табе ўсё пра гэта".
  
  
  Рыма паклаў кавалачак фарбы ў кішэню кашулі і рушыў услед за Чиуном наверх. Філіс прывяла ў парадак твар і валасы, пакуль яны былі ў падвале. Яна не
  
  
  65
  
  
  зараз выглядае напалову дрэнна, падумаў Рыма. Калі толькі яе не параўноўвалі з прынцэсай Саррой, у гэтым выпадку яна была далёкай алса-ран.
  
  
  "Вы чулі што-небудзь да таго, як пачулі, як ваш муж кліча вас?"
  
  
  "Няма нічога".
  
  
  "У склепе гарэла святло?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не. Святло было пагашанае".
  
  
  "Дзякуй вам", - сказаў Рыма. "Вы былі вельмі карысныя".
  
  
  "Калі табе спатрэбіцца што-небудзь яшчэ, проста патэлефануй", - сказала яна Рыма, усміхаючыся і дакранаючыся да сваіх ускудлачаных валасоў. Затым яна, здавалася, успомніла, што зусім нядаўна заўдавела, і дакранулася да носа насоўкай. Яна праводзіла іх да дзвярэй і прашаптала Рыма: "Ён сапраўды коп? Ты можаш сказаць мне".
  
  
  "Насамрэч, - сказаў Рыма, - ён агент ЦРУ, але гэта строга канфідэнцыйна".
  
  
  "Вау", - сказала Філіс. Калі яны адчынілі дзверы на лесвіцу, яны ўбачылі маленькага мужчыну па суседстве, які заканчвае загружаць свой фургон.
  
  
  "Ён", - адрэзала яна.
  
  
  - А што наконт яго? - спытаў Рыма.
  
  
  "Калі б гэтыя злачынцы не думалі, што ўсімі дамамі валодаюць такія ж нікчэмныя нікчэмнасці, як ён, такога б не здарылася. Курт усё яшчэ быў бы жывы".
  
  
  Няўжо яна сапраўды спрабавала абвінаваціць гэтага бездапаможнага, нявіннага маленькага хлопца па суседстве ў смерці свайго мужа, падумаў Рыма.
  
  
  "Я ўпэўнены, што ты маеш рацыю", - сказаў ён. "Дзякуй, што надалі мне час".
  
  
  "Меншае, што я магла зрабіць", - сказала яна. "Патэлефануй мне, калі я табе спатрэблюся". Яна зрабіла дадатковы акцэнт на слове "патрэбен".
  
  
  66
  
  
  "Вядома, будзе", - сказаў Рыма. Калі яны з Чыўном пачалі спускацца па дарожцы, яна выйшла і пачала крычаць.
  
  
  "Ніштожаство. Чаму гэта не мог быць ты, а не Курт, ты, нікчэмнасць?"
  
  
  Рыма паглядзеў на маленькага чалавечка, які проста стаяў там, утаропіўшыся на крыклівую жанчыну.
  
  
  Бедны маленькі хлопец.
  
  
  Пасля таго, як Рыма і Чиун з'ехалі, Элмо Уімплер палез у кішэню курткі і дастаў маленькую ружовую тонкую штучку.
  
  
  Ён страсянуў яго і трымаў навідавоку. Гэта была пара ружовых жаночых трусікаў.
  
  
  Паказаўшы яго на некалькі секунд, ён пацалаваў яго і кінуў у адну з кардонных каробак у задняй частцы фургона.
  
  
  Філіс засняла ўсю сцэну. Яна затаіла дыханне. Мінулай ноччу прывідны гвалтаўнік-забойца сарваў з яе трусікі.
  
  
  Але не, гэтага не магло быць. Толькі не Ўімплер.
  
  
  Яна глядзела, як ён замкнуў сваю хату і вярнуўся да фургона. Перш чым сесці, ён павярнуўся ў яе бок, памахаў ёй рукой і пацалаваў.
  
  
  Не, падумала яна, абхапіўшы сябе рукамі. Гэтага не магло быць. Гэтага проста не магло быць.
  
  
  67
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ
  
  
  Яму трэба было выканаць мноства кантрактаў і зарабіць шмат мільёнаў у сваёй новай прафесіі, але спачатку Элма Уімплеру трэба было ўладзіць яшчэ адна асабістая справа.
  
  
  На самой справе, тры часткі бізнесу.
  
  
  Трое ўладальнікаў "Сяброў вынаходнікаў" дапазна сядзелі ў сваім офісе, вывучаючы кнігі аб тыднёвай выручцы, калі раптам у пакоі згасла святло.
  
  
  Дзверы ў пакой адчыніліся і хутка зачыніліся.
  
  
  Эрні, які сядзеў у сярэдзіне стала, пачуў бурчанне партнёра справа ад яго і адчуў, як нешта мокрае стукнула яго па плячы. Ён павярнуўся, каб паглядзець на свайго партнёра, і ў паўзмроку офіса ўбачыў, што ў яго партнёра засталася толькі палова галавы. І раптам ён зразумеў, што мокрае рэчыва - гэта кроў.
  
  
  Ён павярнуўся налева, якраз своечасова, каб пачуць гук пххххх, храбусценне косці і бурчанне яго партнёра, калі яго палова галавы ўпала наперад і стукнулася аб вялікі дубовы стол.
  
  
  "Што за чорт", - сказаў ён, ускокваючы са свайго месца і азіраючыся вакол. Ён нічога не ўбачыў.
  
  
  "Прабач, я не змог прыдумаць нічога ў ліловым колеры", - сказаў яму голас з пустаты.
  
  
  "Хто гэта?" Эрні запнуўся.
  
  
  68
  
  
  Ён адчуў, як яго штурхнулі ззаду. Ён павярнуўся, але там нікога не было.
  
  
  "Я вар'яцею", - сказаў ён услых.
  
  
  "Ты калі-небудзь прадаваў сваю машыну?" спытаў бесцялесны голас.
  
  
  Нешта стукнула Эрні па твары, але зноў ніхто не мог гэтага бачыць.
  
  
  "Я сплю", - сказаў ён.
  
  
  "Не, ты не такі", - сказаў голас.
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў Эрні голасам, які стаў гучным ад страху.
  
  
  "Проста падумай аб ліловым", - сказаў голас. Эрні адчуў нейкі дотык да сваёй галавы, і незадоўга да смерці ён успомніў іх сустрэчу з кволым хлопцам, пафарбаваным у пацешны чорны колер.
  
  
  Не. Гэта не мог быць ён. Ці не так?"
  
  
  Пххххххх. Крэк.
  
  
  "Яшчэ трое?" Спытаў Рыма Сміта па тэлефоне ў сваім нумары ў нью-ёркскім гатэлі з відам на Цэнтральны парк.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказаў Сміт і даў Рыма адрас "Сяброў вынаходнікаў". "Гэта фальшывая аперацыя, якая адбірае грошы ў патэнцыйных вынаходнікаў, але нічога не прадае".
  
  
  "Усе раздушаныя чэрапа?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Верна", - сказаў Сміт. "Але было і сёе-тое яшчэ. На стале ляжала цыдулка, напісаная ліловай фарбай".
  
  
  "Што гаварылася ў запісцы?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Там было напісана: "Гэта апошняе, што я раблю бясплатна". "
  
  
  "І яшчэ адзін аматар паддаецца спакусе грошай і становіцца прафесіяналам", – сказаў Рыма.
  
  
  69
  
  
  "А для прафесіянала адзіная гульня ў горадзе - "Эмір Бислами", - сказаў Сміт. "Дарэчы, Чіун меў рацыю наконт фарбы. Гэта адмысловы металічны склад, які паглынае ўсё падальнае на яго святло”.
  
  
  "Зрабіла б гэта каго-небудзь нябачным?"
  
  
  "У цемры", - сказаў Сміт. "Усё, што вы маглі бачыць, - гэта чорны контур на больш светлым фоне. Але вы не маглі адрозніць ніякіх дэталяў, таму што яны не давалі ніякага святла вашаму воку".
  
  
  "Але пры дзённым святле?"
  
  
  "Пры дзённым святле, калі б наш чалавек быў апрануты ў які-небудзь размаляваны касцюм накшталт гэтага, - сказаў Сміт, - вы б убачылі чорны сілуэт чалавека. Амаль як цень".
  
  
  "Тады ён не можа функцыянаваць пры святле", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не. Я не разумею, як ён мог", - пагадзіўся Сміт.
  
  
  "Помніш, я казаў табе ўзяць сабак для выспы эміра?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Так. Яны ўжо там".
  
  
  "Усталюй таксама пражэктары", - сказаў Рыма. "Паўсюль. Зрабі гэтае месца падобным на стадыён "Янкі" падчас начной гульні".
  
  
  "Гэта добрая ідэя", - сказаў Сміт.
  
  
  Гэтыя словы былі настолькі дзіўнымі для вушэй Рыма, што ён сказаў: "Скажы гэта яшчэ раз".
  
  
  "Я сказаў, што гэта была добрая ідэя", - сказаў Сміт.
  
  
  "Цяпер я магу памерці шчаслівым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не памірай наогул. І не дай нікому іншаму памерці", – сказаў Сміт, вешаючы трубку.
  
  
  Рыма паклаў слухаўку і павярнуўся да Чыўна.
  
  
  "Яшчэ трое".
  
  
  "Так я чуў. Я яшчэ не настолькі стары, каб мае вушы маглі нармальна функцыянаваць. Імператар здаваўся занепакоеным".
  
  
  "Ён непакоіцца аб эміры", - сказаў Рыма.
  
  
  70
  
  
  "Мы ніколі раней не выступалі супраць чалавека-невідзімкі", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Проста хлопец у чорным касцюме".
  
  
  "Ты можаш жадаць гэтага", – сказаў Чыун. "Але ёсць шэсць чалавек, ад чэрапаў якіх засталіся толькі кавалкі, якія з табой не пагодзяцца".
  
  
  Нягледзячы на ўвесь пагром, які быў учынены ў канферэнц-зале "Сяброў вынаходнікаў", памяшканне выглядала так, як быццам яго адправілі ў хімчыстку для мыцця і прасавання.
  
  
  Дыван быў бездакорна чысты. Крэслы былі акуратна расстаўлены вакол стала. Дошкі для прэзентацый з дыяграмамі былі акуратна складзеныя ля сцяны.
  
  
  Адзінай нотай, якая здавалася недарэчнай у гэтай сімфоніі парадку, была цыдулка, напісаная фарбай на стале для нарад. "Гэта апошняе, што я раблю бясплатна".
  
  
  Ліловы, як назваў яго Сміт.
  
  
  "Чыун", - паклікаў Рыма. Карэец не адказаў. Рыма падняў вочы і ўбачыў Чыуна, які стаяў у выключальніка. Ён пстрыкнуў ім, і святло ў люстры над галавой згасла. Ён зноў пстрыкнуў выключальнікам. Святло зноў запалілася.
  
  
  Зноў. ВЫКЛ.
  
  
  Зноў. Далей.
  
  
  "Чыун, калі ты скончыш вынаходзіць электрычнасць, ты прыйдзеш сюды?" Сказаў Рыма.
  
  
  Карэец плаўна падышоў да стала.
  
  
  "Паглядзі на гэта. Фіялетавая фарба. Гэта запіска, якую пакінуў забойца", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Не", - сказаў ён.
  
  
  "Што значыць "не"?"
  
  
  "Гэта не фіялетавы. Гэта ліловы", - сказаў Чыун.
  
  
  71
  
  
  Рыма вырашыў, што яно ліловае. Але яно ўсё роўна выглядала як фіялетавае.
  
  
  "Навошта ты дурэў са святлом?"
  
  
  - спытаў Рыма. |. ,
  
  
  "Я спрабаваў сёе-чаму навучыцца", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што гэта было?"
  
  
  "Я яшчэ не навучыўся гэтаму", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўвайшоў у прыёмную, дзе сядзела, прыхарошваючыся, бландынка-сакратарка. Перад ёй чаркай ляжалі грабянец, лак для пазногцяў, вадкая касметыка, туш для павек і чатыры розных віду памады і бляску для вуснаў.
  
  
  "Хіба гэта не трагедыя?" - спытала яна Рыма.
  
  
  "Я бачу, у цябе праблемы з вытрымкай".
  
  
  "Яны былі нядрэннымі. Я маю на ўвазе, для такога роду людзей", - сказала яна. Яна выдыхнула на поўныя грудзі, гледзячы на Рыма, які задаваўся пытаннем, ці не прадыктуюць яму добрыя манеры ў спалоху ўцякаць у іншы канец пакоя.
  
  
  - Хто быў тут мінулай ноччу, калі гэта адбылося? - спытаў Рыма.
  
  
  "Проста Вілі, прыбіральнік. Ён прыбіраўся ў адным з іншых офісаў. Хочаш, я паклічу яго?"
  
  
  "Калі ласка. А потым я хачу, каб ты праглядзеў свае файлы", - сказаў Рыма. "Дастань мне імёны і адрасы ўсіх, хто быў тут за апошнія шэсць месяцаў. Кожнага кліента. І што яны вынайшлі".
  
  
  "Божа. Гэта можа заняць, можа, паўгадзіны".
  
  
  "Зрабі гэта, і я перавяду цябе на звышвызначаную працу", - сказаў Рыма. "Але спачатку патэлефануй Вілі".
  
  
  У прыбіральшчыка Вілі былі сівыя валасы, біфакальныя акуляры і хмурны погляд, які, падобна, быў генетычным.
  
  
  "Ты чуў што-небудзь мінулай ноччу, Вілі?" Спытаў Рыма. "Або бачыў што-небудзь?"
  
  
  72
  
  
  "Добра", - сказаў стары. Ён сціснуў вусны, як быццам гэта складала вычарпальны адказ.
  
  
  "Вілі, важна, каб ты сказаў нам, " Рыма
  
  
  "А мне што з гэтага?" - Спытаў Вілі.
  
  
  "Дазволь мне абмеркаваць гэта з містэрам Вілі", - прашаптаў Чиун. "Ты не ведаеш, як размаўляць са старымі". Яго зялёнае атласнае кімано лунала вакол яго, калі ён падышоў да старога.
  
  
  Яго рука кінулася з рукава, і ён двума пальцамі злавіў правае вуха Вілі.
  
  
  "Цяпер адказвай на пытанні", – сказаў Чыун.
  
  
  "Оуууууу. Так, сэр".
  
  
  "Цяпер Вілі дапаможа", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я сапраўды рады, што ты разумееш спелы розум", - сказаў Рыма.
  
  
  "Усе розумы аднолькавыя, калі справа тычыцца болю", – сказаў Чыун.
  
  
  Як толькі пачынаў гаварыць, здавалася, не было ніякага спосабу ўціхамірыць прыбіральшчыка Вілі.
  
  
  "Я не хацеў, каб хто-небудзь думаў, што я маразматык, але я пачуў гэта. Я пачуў голас. І гэта не быў адзін з галасоў партнёраў, таму што я ведаў гэтыя галасы, таму што ўсе яны гучаць як на Лонг-Айлендзе , Але гэты голас быў не такім, але калі я ўвайшоў унутр, я нічога не ўбачыў, але я ведаю, што чуў яго. І я таксама не маразматык. І я чуў, як ён сказаў: "Гэта апошняе, што я раблю бясплатна" ... Але я нікога не бачыў.А потым мне прыйшлося выклікаць паліцыю, а потым я прыбраў гэтую бязладзіцу.Гэта было жудасна, хтосьці пакінуў мне гэтае крывавае, смярдзючае месіва, і ты не ўяўляеш, колькі часу мне спатрэбілася, каб зноў навесці парадак. у пакоі ".
  
  
  "Але ты нікога не бачыў".
  
  
  73
  
  
  "Толькі гэтыя целы. Жахліва гэта было, мазгі і ўсё такое, паўсюль".
  
  
  "Голас, які ты чуў. На што ён быў падобны?"
  
  
  "Проста голас. Мяккі як. Але мужчынскі голас. Мяккі, мужчынскі голас, як быццам ён быў шаптуном, як быццам ты ведаеш, якія некаторыя людзі".
  
  
  Вілі ўсё яшчэ паціраў вуха. "Цяпер я магу ісці?"
  
  
  "Я скончыў з табой", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я не такі", – сказаў Чыун. Вілі заціснуў вушы рукамі ў парадку самаабароны.
  
  
  "Развяжы вушы, ідыёт", - сказаў Чыун. "Калі ты ўвайшоў у гэты офіс мінулай ноччу, святло было ўключана ці выключана?"
  
  
  Рыма пакруціў галавой. Ланцуг зноў загарэўся.
  
  
  "Выключальнік быў уключаны", - сказаў Вілі. "Але ўсе лямпы былі выключаныя. Іх было дзевяць. Палічыце іх. Дзевяць лямпачак. Яны ўсе перагарэлі. І гэта былі новыя лямпачкі, таму што я памяняў іх усяго месяц таму. Я мяняю ўсе лямпачкі адразу, таму што аднойчы прачытаў гісторыю пра тое, што так рабіць больш эфектыўна, чым даваць ім перагараць і мяняць іх па адной за раз”.
  
  
  "Значыць, лямпачкі былі пагашаны, і ты замяніў іх?" Чыун паўтарыў.
  
  
  "Так сапраўды, сэр. Так, сэр. Так дакладна".
  
  
  "Ты можаш ісці", - сказаў Чиун, адпускаючы Вілі узмахам рук з доўгімі пазногцямі.
  
  
  "Гэта значыць звяртацца з гэтымі старымі, Чиун", – сказаў Рыма пасля сыходу Вілі. "Ты называеш гэта павагай?"
  
  
  "Павага, у адрозненне ад вады, цячэ ад нізкага месца да высокага. Гэта азначае, што вы павінны паважаць кожнага, каго сустракаеце. Са свайго боку, я хачу, каб усе ставіліся да мяне з павагай. Табе гэта можа не падабацца, Рыма, але такі парадак рэчаў."
  
  
  74
  
  
  "Прачытай сваю наступную лекцыю аб сціпласці", - прагыркаў Рыма. "У цябе гэта так добра атрымліваецца. Чаму цябе так цікавяць электрычныя лямпачкі?"
  
  
  "Таму што наш чалавек-невідзімка", – сказаў Чыун, – можа быць эфектыўны толькі ў цемры. Гэтыя апошнія забойствы і забойства таго мужчыны з жонкай, якая фарбавала валасы лакам, былі здзейснены ў цемры. Цемра, створаная забойцам. Магчыма, у яго ёсць спосаб, Рыма, выключаць святло."
  
  
  Рыма кіўнуў. У словах старога карэйца быў сэнс.
  
  
  "Тады, я думаю, нам лепш выключыць яго фары, і барзджэй", - сказаў Рыма.
  
  
  Сакратарка ў прыёмнай пераацаніла складанасць складання спісу імёнаў, адрасоў і вынаходстваў усіх кліентаў, якіх фірма бачыла за апошнія шэсць месяцаў. Іх было ўсяго дваццаць, і яна скончыла працу за дваццаць восем хвілін.
  
  
  Рыма сядзеў за сталом для нарад, гледзячы на ліст жоўтай паперы, на якім яна надрукавала буйнымі друкаванымі літарамі спіс кліентаў.
  
  
  Ён не ведаў, што шукае, калі ўвогуле што-небудзь шукае. Але без зачэпак ён пагадзіўся б на што заўгодна. Падказка. Намёк. Прадчуванне. Што заўгодна.
  
  
  І гэта было там. Трэцяе імя ў спісе.
  
  
  "Чыун. Паглядзі на гэта". Карэец падышоў і ўстаў за плячом Рыма.
  
  
  "Нябачная фарба", - прачытаў Рыма. "Элма Уімплер. І паглядзі на адрас. Прама па суседстве з хлопцам з нафарбаванай жонкай".
  
  
  "Маленькі чалавечак, якому не падабаліся яго суседзі", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ты маеш рацыю", - сказаў Рыма. Нейкім чынам ён не змог звязаць імя і адрас з
  
  
  75
  
  
  мужчына, якога яны сустракалі раней. "Маленькі батанік з арандаваным фургонам".
  
  
  "Маляняты часта самыя небяспечныя", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма паглядзеў на Чиуна, які быў менш за пяць футаў ростам, але здушыў усмешку, якой, на яго думку, заслугоўвала гэтую заўвагу.
  
  
  "Я думаю, мы павінны вярнуцца ў дом Уімплера і паглядзець, што мы бачым", - сказаў Рыма. "Або не можам бачыць", - сказаў Чыун.
  
  
  Раздзел дзесяты
  
  
  Элмо Уімплер пакінуў сваю мэблю, калі пакідаў свой трухлявы дом у Брукліне. Агледзеўшыся, Рыма зразумеў чаму. Яго канапа
  
  
  быў масіўнай, пакрытай кветкамі глыбай, у якой нармальны чалавек, здзейсніўшы ён памылку, прысеўшы, мог бы знікнуць без следу. Крэслы ў гасцінай былі патрапанымі і ірванымі.
  
  
  Яго кухонны гарнітур уяўляў сабой маленькі круглы столік на адной хісткай ножцы і крэсла з цвёрдай спінкай і пацёртай падушкай. Яго спальны гарнітур быў упрыгожаны старадаўнім дрэвам, якое выглядала так, нібы было выразана ў часы Першага крыжовага паходу.
  
  
  Рыма старанна абышоў дом, пакой за пакоем, у пошуках чаго-небудзь, чаго заўгодна, што магло б падказаць яму, хто такі Элма Уімплер і, што больш важна, дзе ён знаходзіцца.
  
  
  Але ўсе асабістыя сляды, здавалася, зніклі. У падвале не было ні каробак з лістамі, ні школьных штогоднікаў, ні перапіскі са сваякамі. Нічога, што ўказвала б на тое, што ў доме нехта жыў з часоў прамысловай рэвалюцыі.
  
  
  Але калі Чиун вярнуўся ў гасціную, ён выявіў тое, што прапусціў Рыма.
  
  
  Стары сядзеў на падлозе, скрыжаваўшы ногі, і чытаў часопіс. Побач з ім на пацёртым кілімку ляжаў невялікі стос іншых часопісаў-
  
  
  76 Я 77
  
  
  Зіны. Відавочна, яны былі схаваны пад канапай.
  
  
  Рыма прагледзеў стос часопісаў. Чатыры з іх былі часопісамі для дзяўчынак, прысвечанымі садамазахісцкай рамяству. Але астатнія тры былі асобнікамі часопіса пад назвай "Кантракт".
  
  
  Рыма паглядзеў на тую, якую перачытваў Чыун. На вокладцы быў намаляваны дыпламат у паласатых штанах і строгім пінжаку, які стаіць на рагу вуліцы. Мужчына ззаду яго накідваў задушлівы дрот на галаву дыпламата. На вокладцы красавалася легенда аб тым, што было ўнутры. "Новыя метады паспяховага забойства". І "Самы чалавек, які адшукваецца ў свеце".
  
  
  "Я ніколі не чуў аб гэтым часопісе", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я таксама. Гэта тое, пра што я думаю?"
  
  
  "Гэта для вашых амерыканскіх "апраўданняў забойцаў". У ім гаворыцца, каго хтосьці жадае забіць і якая плата".
  
  
  "Ці навучылі вас чаму-небудзь "Новыя метады паспяховага забойства"?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Толькі тое, што нам з табой ніколі не трэба баяцца застацца без працы", – сказаў Чыун. "Вось". Ён працягнуў часопіс наперад. "Ты знойдзеш гэта цікавым".
  
  
  Часопіс быў адкрыты на артыкуле: "Самы чалавек, які адшукваецца ў свеце". Да артыкула прыкладалася фатаграфія эміра Бісламі пры ўсіх ваенных рэгаліях.
  
  
  У артыкуле гаварылася, што за галаву звергнутага эміра прызначаная цана ў дваццаць мільёнаў долараў, а назва артыкула была абведзена чырвоным чарнілам.
  
  
  Рыма прагледзеў астатнюю частку часопіса. Раздзел "Сакрэтна" на першай старонцы быў абведзены чырвоным.
  
  
  78
  
  
  ручка. Ён павярнуўся да падзелу "Сакрэтна" і зірнуў на слупкі "Патрабуецца дапамога".:
  
  
  РАЗЫСКВАЕЦЦА: ЖАНЧЫНА, СПОСОБНАЯ
  
  
  Забівай з задавальненнем. ПРАЦЯГАЙ І
  
  
  НЕАБХОДНЫЯ СПАСЫЛКІ.
  
  
  У аб'яве быў указаны нумар паштовай скрыні.
  
  
  Там былі аб'явы аб розных спосабах забойства: кідальныя нажы, разрыўныя нажы, арбалеты, невыяўленыя яды, пісталеты са спецыяльнымі начнымі прыцэламі.
  
  
  Яшчэ адзін прадмет, абведзены чырвоным, прыцягнуў увагу Рыма:
  
  
  ВЫ КАЛІ-НЕБІВАЛІ ЭМІРА? ПАГЛЯДЗІЦЕ на
  
  
  Кошт. (Яшчэ адзін нумар скрыні.)
  
  
  Яшчэ адно чытанне:
  
  
  Ледзяны эмір. (Нумар ячэйкі.)
  
  
  Трэцяе чытанне:
  
  
  АДПРАЎЦЕ МАНАРХА Ў МОРГ.
  
  
  "Чыун", - пачаў Рыма.
  
  
  "Я бачыў іх", – сказаў Чыун. Ён чытаў чарговы нумар часопіса "Кантракт". Ён здаваўся захопленым. Рыма паклаў нумар часопіса ў заднюю кішэню і ўстаў, каб праверыць гараж.
  
  
  Ён выйшаў праз заднія дзверы хаты і накіраваўся да невялікага асобнастаячага гаража. Ён убачыў удаву Філіс у суседнім двары. Калі яна ўбачыла яго, яе рука натуральным чынам пацягнулася да сваіх растрапаным светлым валасам.
  
  
  "Ты не мог застацца ў баку, ці не так?" - сказала яна з усмешкай.
  
  
  "Проста правяраю яшчэ некалькі рэчаў", - сказаў ён ёй.
  
  
  "Заходзь выпіць кавы ці яшчэ чаго-небудзь, калі скончыш. Можа быць, я змагу табе сёе з чым дапамагчы".
  
  
  "Прабач. Я зараз на дзяжурстве", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі ты скончыш дзяжурства", - сказала яна.
  
  
  "Можа быць. Паглядзім".
  
  
  79
  
  
  Яна вырашыла прыняць яго адказ за згоду, усміхнулася і вярнулася да свайго садоўніцтва.
  
  
  Рыма ўвайшоў у цёмны гараж, які здаваўся чорным нават днём з-за цяжкіх пластыкавых лістоў, якія зачынялі вокны.
  
  
  Ён знайшоў верхняе святло і ўключыў яго.
  
  
  Каля далёкай сцяны ён убачыў вялікі варштат. Паліцы, якія займалі сцены, былі запоўнены гаджэтамі і прыстасаваннямі, відаць, справай усяго жыцця адданага вынаходніка. Кожны прадмет быў пазначаны датай яго стварэння.
  
  
  Там былі пасткі, падобныя на пасткі для амараў. Тамака быў радыёпрымач для дыскатэкі. Яшчэ адзін прадмет быў пазначаны як "Электрычны змякчальнік абутку". Гэта была вялікая металічная нага, і, мяркуючы па яе мацаванні, Рыма здагадаўся, што, калі яе падключаюць да разеткі, нага згінаецца і расцягваецца, зношваючы калянасць любога новага чаравіка, надзетага на прыладу.
  
  
  Два месцы былі пустыя. На шыльдзе ў адным месцы было напісана "Пнеўматычная арэхаколка". Іншая шыльда абвяшчала: "Генератар электрычнага святла".
  
  
  Залітая бетонная падлога гаража была афарбавана ў розныя колеры. У некаторых месцах відаць былі сляды гарэння. У іншых месцах у падлозе былі выбіты адтуліны. Верагодна, усё гэта пабочныя прадукты таго ці іншага вынаходства, падумаў Рыма.
  
  
  Цэнтр гаража быў заняты старой развалінай аўтамабіля, пакамячанай, іржавай і, відавочна, хутка зафарбаванай светла-блакітнай аэразольнай эмаллю.
  
  
  "Навошта камусьці спатрэбілася фарбаваць такую разваліну", - здзіўляўся Рыма. "І навошта яе так дрэнна фарбаваць?"
  
  
  Ён абапёрся на машыну і на імгненне задумаўся. Адзіная прычына пафарбаваць машыну так хутка і
  
  
  80
  
  
  замаскіраваць яго было нядбайна. Але што было такога раней, што яму патрабавалася маскіроўка? Не было вялікай розніцы паміж пачварнай старой сіняй машынай і пачварнай старой чырвонай, зялёнай ці чорнай машынай.
  
  
  Чорная машына.
  
  
  Рыма вярнуўся да машыны і пачаў уважліва яе аглядаць. У кутках вакол лабавога шкла ён заўважыў сляды густой чорнай фарбы. Такія ж меткі былі вакол фар і задніх ліхтароў.
  
  
  Ён знайшоў дастаткова гладкую секцыю крыла і адкусіў ад яе кончыкамі пальцаў. Ён меў рацыю. Пад сіняй фарбай была чорная, і па меры таго, як ён адколваў усё больш і больш, ён мог бачыць, што чорная фарба была глыбокай, нябачна чорнай, кавалачак якой Чиун знайшоў раней.
  
  
  Ён выйшаў з гаража і накіраваўся прама да дома Уімплера, дэманстратыўна ігнаруючы пазіраванне Філіс ў яе садзе.
  
  
  Чыун усё яшчэ чытаў кантракт.
  
  
  - Ты меў рацыю, Чыун, - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома. Што на гэты раз?"
  
  
  "Напэўна, ён праверыў сваю нябачную фарбу на старой машыне ў сваім гаражы".
  
  
  "Мы ведалі, што ён вынайшаў гэтую фарбу".
  
  
  "Але ён таксама вынайшаў щелкунчика і нешта звязанае з электрычным асвятленнем", – сказаў Рыма.
  
  
  "Драбнілку чарапоў і прылада для выпальвання электрычных лямпаў", - сказаў Чиун.
  
  
  Рыма кіўнуў.
  
  
  "Цяпер, калі я выканаў за цябе ўсю тваю работу, - сказаў Чыун, - табе не здаецца, што ты павінен мне сякую-такую невялікую паслугу?"
  
  
  "Напрыклад".
  
  
  81
  
  
  "Высветлі, хто рэдактар гэтага часопіса", – сказаў Чыун.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што, калі б яны плацілі сваім аўтарам за гэтыя жудасныя апавяданні і эсэ, падумай, якія яны былі б ганарлівыя і шчаслівыя, калі б я пісаў для іх".
  
  
  "Я не думаю, што яны захапляюцца паэзіяй унг", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я кажу не пра паэзію, а пра іншы від прыгажосці. Яны пішуць пра забойцаў і зрухі, і хто мог бы напісаць пра гэтыя прадметы лепш, чым я?"
  
  
  "Мяркую, ніхто", - сказаў Рыма. У яго засмактала пад лыжачкай. Ён думаў, што Чиун пакінуў спробы зарабляць на жыццё пісьменніцтвам. Але гэта была памылка. Чыун проста чакаў свайго шанцу. Пісьменнікі ніколі не здаюцца.
  
  
  "Добра", – сказаў Чыун. "Ты даведаешся аб гэтай публікацыі. Я буду пісаць для іх, а ты будзеш маім агентам. Тры працэнты ад усяго, што я зарабляю, будуць тваімі".
  
  
  "О, радасць", - сказаў Рыма. "Я збіраюся разбагацець".
  
  
  82
  
  
  РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ
  
  
  Нью-Йоркская тэлефонная кампанія пабудавала сваю рэпутацыю на тым, што на ўстаноўку тэлефона і пачатак абслугоўвання спатрэбілася шэсцьдзесят дзён, а на адключэнне тэлефона – усяго шэсцьдзесят секунд. Але, пакідаючы свой бруклінскі дом у спешцы, Элма Уімплер, відавочна, не апавясціў кампанію, таму што тэлефон у спальні ўсё яшчэ быў уключаны.
  
  
  Калі ён дабраўся да Сміта, у голасе дырэктара CURE чулася хваляванне.
  
  
  "Дзе ты быў?" Сказаў Сміт. "Я спрабаваў да цябе датэлефанавацца".
  
  
  "Лягчэй. Ты пражывеш даўжэй", - сказаў Рыма. "Акрамя таго, мы былі тут, расследуючы гэтую справу. Твой забойца - маленькі прыдурак па імені Элма Уімплер. Ён вынайшаў нябачную фарбу. Ён таксама вынайшаў нейкую машыну для драбнення чарапоў і прыладу, якое гасіць святло. Ён жыў па суседстве з тым Куртам, які купіў яго мінулай ноччу, і тыя трое хлопцаў з "Сяброў вынаходнікаў" адмовіліся ад яго вынаходкі фарбы ".
  
  
  "Дзе ён зараз?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Я не ведаю. Ён уцёк са свайго дома ў Брукліне", - сказаў Рыма. "У любым выпадку", - працягнуў ён. "Гэта добрыя навіны. Цяпер дрэнныя навіны".
  
  
  "Працягвай. Я прывык да гэтага ад цябе", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ёсць часопіс пад назвай "Кантракт", - сказаў Рыма.
  
  
  83
  
  
  Я чуў пра гэта. " Я чакаю, што ён загадае Рыма каго-небудзь забіць, але
  
  
  UT',
  
  
  "Мы знайшлі некалькі копій гэтага ў доме Уімплера. Там было шмат матэрыялаў, звязаных з забойствам эміра, і ён абвёў іх гуртком. Артыкулы, рэклама і іншае ". Нумар часопіса ўсё яшчэ быў у Рыма ў кішэні. Ён дастаў яго і прачытаў Сміту некалькі аб'яваў.
  
  
  "Вось адзін называецца "Айс Эмір", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта маё", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я ўстанавіў гэта", - сказаў Сміт. "Менавіта з гэтай нагоды я і тэлефанаваў".
  
  
  "Ты адказны за 'Ice an Emir'? Я не думаў, што ты на гэта здольны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я быў другім у сваім класе ў Дартмуце па творчым лісце", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ну, не думай, што я таксама збіраюся быць тваім агентам", – сказаў Рыма. "У мяне ўжо ёсць кліент".
  
  
  "Я размясціў гэтую аб'яву, каб паспрабаваць вывесці на чыстую ваду любога, хто мог падумаць аб заказным забойстве Эміра", – сказаў Сміт.
  
  
  "Сёння я атрымаў першую групу адказаў. Большасць з іх - відавочныя дзівацтвы, але адзін, у прыватнасці, здаўся рэальным. Я думаю, гэта можа быць наш сябар Вімплер. Я павінен быў сустрэцца з ім сёння вечарам", - сказаў Сміт.
  
  
  - Дзе? - спытаў Рыма.
  
  
  "На авечым лузе ў Цэнтральным парку. Апоўначы".
  
  
  "Мы возьмем гэта на сябе, Сміці", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мне не трэба казаць вам, наколькі гэта важна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Тады не рабі гэтага", - сказаў Рыма. Гэта быў усё той жа стары выкрут, уніклівы манеўр Сміта, які прымусіў Рыма сказаць, што ён не павінен вяртаць Уімплера жывым. Цвёрдакаменная мараль Сміта з Новай Англіі ўскладняла-
  
  
  84
  
  
  за гэтыя гады ён знайшоў дастаткова спосабаў сказаць гэта, не прамаўляючы ўслых. Чаго хацеў Сміт, дык гэта каб цела Элма Уімплера засталося ляжаць у Цэнтральным парку. Пытанне не ў тым, каб спрабаваць ухіліцца ад адказнасці. Рыма бачыў таблеткі, якія Сміт заўсёды насіў з сабой, і быў гатовы іх выкарыстоўваць, таблеткі, якія заб'юць Сміта за лічаныя секунды. Рыма бачыў труну ў падвале Фолкрофта, у якую змесцяць цела Сміта і адправяць у пахавальнае бюро ў Парсіпані, штат Нью-Джэрсі, для хуткіх пахаванняў з перадаплатай. Калі Рыма і ведаў нешта ў гэтым свеце, дык гэта тое, што Сміт не будзе спрабаваць уцячы ад сваіх абавязкаў.
  
  
  Гэта было нешта іншае. Гэта быў проста канфлікт паміж глыбокай верай Сміта ў захаванне закона і яго не менш моцнай верай у тое, што CURE, працуючы па-за законам, абсалютна неабходна, калі Амерыка хоча выжыць. Ён не змог прымірыць іх. Яму ўдалося справіцца з гэтым, пагаварыўшы вакол гэтага. Замест таго, каб загадаць Рыма забіць Уімплера, ён проста нагадаў яму, наколькі гэта важна. І Рыма быў добра навучаны. Ён ведаў, у чым заключалася заданне. Элма Уімплер павінен быў памерці, і Сміт быў бы задаволены вынікам і мог чапляцца за нейкую часцінку свайго "я", які існаваў да вылячэння, ведаючы, што ён не аддаваў загаду аб смерці. Ва ўсякім разе, не так шматслоўна.
  
  
  Выйшаўшы ў гасціную, Рыма сказаў Чыуну: "Пойдзем. Сёння ўвечар мы адпраўляемся на шпацыр у Цэнтральны парк".
  
  
  Чыун падняўся, як аблачына дыму, усё яшчэ чытаючы копію Кантракту, якую трымаў у руках.
  
  
  Ён рушыў услед за Рыма да ўваходных дзвярэй. Рыма ветліва прытрымаў для яго дзверы, і Чыун выйшаў першым.
  
  
  85
  
  
  Затым Рыма пачуў гэта. Гэта быў гук над імі. Вочы Чыўна былі пагружаныя ў часопіс. Рыма чуў крокі па краі даху над імі. Ён пачуў скрыгат, калі ногі адштурхнуліся ад краю даху.
  
  
  Хтосьці набліжаўся да Чыўна. З даху. І стары, які нічога не заўважаў, уткнуўшыся носам у часопіс, быў лёгкай ахвярай. Рыма выскачыў праз адчыненыя ўваходныя дзверы, разгарнуўся і сустрэў нападаючага, калі той у скаку, які ляцеў, спускаўся з нізкага даху. Рыма абхапіў яго за талію. Гук хрыбетніка мужчыны напоўніў цёмную ціхую вуліцу гучным трэскам.
  
  
  Рыма дазволіў мужчыну ўпасці на тратуар. Чіун працягваў ісці прэч, не паднімаючы вачэй.
  
  
  "Там, наверсе, таксама ёсць яшчэ адзін", - сказаў ён праз плячо Рыма.
  
  
  Рыма зірнуў уверх якраз своечасова, каб убачыць, як другі мужчына з нажом у руцэ саскоквае з даху на Рыма. Рыма прыгнуўся, схапіў мужчыну, які ляжаў кучай на дарожцы, і падкінуў яго ўгору.
  
  
  Хуткі і мёртвы сутыкнуліся ў паветры. І затым абодва былі мёртвыя, калі нож у руцэ жывога чалавека павярнуўся ад сілы сутыкнення і ўпіўся яму ў горла. Яны абодва былі мёртвыя, калі два целы стукнуліся зноў.
  
  
  Рыма падняў вочы. Чиун стаяў, прыхінуўшыся да іх узятай напракат машыне, усё яшчэ чытаючы.
  
  
  Рыма агледзеў адзенне забітых. Апазнальных знакаў не было. Іх твары нічога яму не сказалі. Яны маглі быць любой з паўтузіна нацыянальнасцяў. Не было ні папернікаў, ні біркі на вопратцы, ні правоў кіроўцы. Нічога.
  
  
  Рыма пакінуў целы там, дзе яны ляжалі. Калі ён ап-
  
  
  86
  
  
  падышоўшы да машыны, Чиун спытаў: "Чаму ты так доўга?"
  
  
  "Ты мог бы папярэдзіць мяне, што яны там, наверсе", - прабурчаў Рыма.
  
  
  "Я быў заняты чытаннем. Чаму людзі ў гэтай краіне заўсёды думаюць, што калі ты чытаеш, то не робіш нічога важнага?" Ён паказаў за плячо Рыма. "І мае часопісы. Ты іх выпусціў. Ідзі, забяры іх. Спачатку ты прымушаеш мяне чакаць, а потым яшчэ і губляеш мае часопісы. Сур'ёзна, Рыма."
  
  
  Вярнуўшыся ў іх гасцінічны нумар з відам на Цэнтральны парк, Рыма зноў патэлефанаваў Сміту і расказаў яму аб нападзе ў доме Уімплера.
  
  
  "Зусім ніякіх дакументаў?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Ніякіх", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не маглі б вы сказаць, ці былі яны замежнымі?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, можа быць, ад эміра Бислами? Я не ведаю. Яны маглі быць з Італіі, наколькі я ведаю".
  
  
  "Цёмнаскуры?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Так, але гэта азначае іспанскі, італьянскі, ісламскі або тузін іншых найменняў, у тым ліку загар. Акрамя таго, навошта камусьці з Бислами пасылаць групу захопу за Чиуном і мной?"
  
  
  "Можа быць, ты не завёў сяброў, калі наведваў эміра?" Сказаў Сміт. "Будзь асцярожны сёння ўвечар".
  
  
  "Вядома, татачка. Скажы маме, што мы яе кахаем. Пакуль".
  
  
  Чыун ўсё яшчэ чытаў кантракт у гасцінай гасцінічных апартаментаў.
  
  
  - Ты бачыў якую-небудзь рэкламу, якая магла б нам падысці? - спытаў яго Рыма.
  
  
  Ні. Ніводнага. Ні разу я не бачыў рэкламы, якая заклікае каго-небудзь беспаспяхова спрабаваць
  
  
  87
  
  
  распраўцеся з майстрам сінанджа і яго няўдзячным вучнем, які губляе часопісы. Нікому ні слова, - сказаў Чыун. "Пачакайце, пакуль я не пачну пісаць для гэтага часопіса. Тады вы ўбачыце, як палепшыцца яго якасць", - сказаў ён.
  
  
  Рыма паглядзеў у акно на парк.
  
  
  Ці маглі забойцы быць наняты Уімплерам? Гэта не мела сэнсу. Ён казаў так, як быццам яму падабалася забіваць самому.
  
  
  Ноч была бязмесячнай. Парк ідэальна падышоў бы для нябачнага забойцы.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.
  
  
  Элма Уімплер увайшоў у Цэнтральны парк недалёка ад уваходу на Усходнюю 72-ю вуліцу праз некалькі хвілін пасля 11
  
  
  ВЕЧАР.
  
  
  Апрануты ў белую кашулю і штаны і з папяровым пакетам у руках, Уімплер меў столькі ж шанцаў выжыць, шпацыруючы па парку, як у кавалка філе, кінутага ў клетку з галоднымі даберманамі.
  
  
  Але, прайшоўшы ўсяго семдзесят пяць футаў па парку, Уімплер кінуўся з дарожкі ў зараснікі хмызняку. Ён павіншаваў сябе з тым, што застаўся незаўважаным.
  
  
  Але Ўімплер памыляўся.
  
  
  Яго бачыў Бэтс Агрон. Бэтс прыхінуўся да трубавай агароджы, цярэбячы ў кішэні складаны нож, і калі ён убачыў, што Уімплер уваходзіць у парк, ён загарнуўся ў цёмны плашч, які даў яму яго мянушку, і адсунуўся ў цень, каб паназіраць. На твары маленькага чалавека ў белай кашулі было напісана "ахвяра", і Агрон усміхнуўся, калі мужчына падышоў да яго яшчэ бліжэй.
  
  
  Затым маленькі чалавечак забег у зараснікі хмызняку. Верагодна, нейкая разнавіднасць фаголы, падумаў Агрон. Што ж, магчыма, ён чакаў сустрэчы са сваім хлопцам, але яго чакаў неспадзеўку. Ён збіраўся сустрэцца з Бэтсам Агранам.
  
  
  Стройны юнак-лацінаамерыканец з гладкім тварам дастаў з кішэні нож і трымаў яго ў правай руцэ, трымаючы палец на выключальніку, які адчыняў яго. Ён
  
  
  88 | 89
  
  
  прайшоў праз зараснікі рэдкага хмызняку на невялікую паляну, затым агледзеўся. Ноч была цёмнай, але гэты чалавек у белай кашулі павінен быў выдзяляцца, як маяк. Агрон агледзеўся па баках, але нікога не ўбачыў.
  
  
  "Чорт", - ціха вылаяўся ён сам сабе.
  
  
  "Кагосьці шукаеш?" - раздаўся ціхі голас. Здавалася, ён даносіўся з-за правага пляча Агрона. Ён павярнуўся, але нічога не ўбачыў, проста яшчэ адзін сілуэт, проста другога куста. Ён павярнуўся ў другі бок, напружваючы зрок, каб разглядзець што-небудзь у цемры.
  
  
  У яго так і не было магчымасці націснуць на выключальнік на сваім нажы. Ён адчуў, як нешта металічнае прыціснулася да абодвух бакоў яго галавы, затым ён пачуў голас, які сказаў: "Пакуль, малакасос", а затым рушыў услед выбліск болю.
  
  
  А потым нічога.
  
  
  Элма Уімплер быў задаволены. Ён выцер драбнілку чарапоў і вярнуў яе на пояс, які ён сканструяваў для нашэння сваёй амуніцыі. З таго часу, як ён пакінуў свой дом, ён шмат думаў аб праблеме сваёй нябачнасці. Ён быў нябачны ў поўнай цемры, але ў нечым меншым, чым гэта, ён быў бачны як сілуэт, без чорт, амаль
  
  
  цень, але ўсё яшчэ сілуэт чалавека. Цяпер ён зразумеў, наколькі недарэчна ён паводзіў сябе на
  
  
  усвядоміў, што яго абарона была б нашмат мацней, калі б
  
  
  ён змайстраваў складаную шырму, якая груба паўтарала абрысы куста. Ён таксама расфарбаваў яе сваёй нябачнай чорнай фарбай. У цёмным парку ён мог проста адкрыць экран, і любы, хто паглядзіць у тым кірунку, не ўбачыць нічога, акрамя цёмнага экрана.
  
  
  90
  
  
  сілуэт проста іншага куста, замест абрысаў чалавека.
  
  
  Ён задаваўся пытаннем, ці спрацуе гэта. Цела Бэтса Агрона, якое ляжыць у яго ног, з разарваным на кавалкі чэрапам, толькі што прайшло паспяховае дарожнае выпрабаванне. Гэта спрацавала.
  
  
  Злёгку насвістваючы сабе пад нос, Уімплер сунуў экран пад паху і накіраваўся да Авечага лугу, каб сустрэцца з людзьмі, якія хацелі, каб ён забіў эміра Бислами.
  
  
  Ён мала ведаў аб эміры, за выключэннем таго, што бачыў у тэлевізійных выпусках навін. Але палітыка для яго не мела значэння. Што мела значэнне, дык гэта тое, што людзі, якім ён патэлефанаваў, былі гатовыя заплаціць па мільёне даляраў кожны за смерць эміра.
  
  
  Уімплер усё яшчэ не прыняў рашэння. Ці павінен ён забіць эміра і прызнацца ў гэтым усяму свету, кінуўшы ім выклік злавіць яго? Ці ён павінен зрабіць гэта ціха, як прафесіянал, ананімны наёмны забойца?
  
  
  Чаму няма? Ён мог бы зрабіць і тое, і іншае. Ён мог бы прыпісаць сабе смерць эміра. Людзі выстройваліся б у чаргу, каб наняць яго. Часопіс Contract быў запоўнены аб'явамі людзей, якія шукаюць забойцаў. Ён мог выбіраць.
  
  
  Але спачатку аб яго працы за два мільёны долараў.
  
  
  Бруклінскі док папрасіў так мала, каб забіць гэта
  
  
  . я джэй ля ўлу федэральны сведка. Але гэта было тады. Чалавек, які
  
  
  ён мог мяняць свой сілуэт, і з некалькіх, ƒ* 7T Vv **it • a * u +
  
  
  «a ¿ a, якога я *у | і джэй папрасіў за гэтую невялікую суму, быў слабаком, і гэтыя кавалачкі кардону, прымацаваныя па доўгіх краях,
  
  
  слабак быў мёртвы. Цяпер жывым, на яго месцы, быў Элма Уімплер, Элма-Нябачны Забойца, Элма - Бізун свету.
  
  
  Ён гучна засмяяўся ад шчасця. Ад чыстай радасці ён дастаў з кішэні светлавую вагальную прыладу і накіраваў яе на адзін з вулічных ліхтароў, які
  
  
  91
  
  
  "тл"
  
  
  выстраіўся ўздоўж дарогі праз парк. Ён націснуў на кнопку I, у Элмо Віме больш не было слабасці-
  
  
  выключальнік. Святло зашыпеў і згасла.
  
  
  Ён успомніў радыёшоу "Цень". Вось кім ён быў, сучаснай Ценню, якая ўсяляе страх у сэрцы людзей.
  
  
  Першую сустрэчу было запланавана правесці ў паўднёва-заходнім куце Авечага луга. Уімплер быў там за некалькі хвілін да паўночы, і калі ён убачыў, што тэрыторыя пустая, ён знайшоў сабе цёмнае месца каля нейкіх кустоў, адкрыў свой экран і паставіў яго на зямлю. Затым ён сеў за яго, высунуўшы галаву, каб бачыць усю паляну. Побач з ім на траве ляжаў яго кампрэсар.
  
  
  Яго думкі вярнуліся да вечара з яго міжвольнай суседкай Філіс. Яна аказалася не такой, якой ён яе прадстаўляў. Магчыма, тое, што ёй заткнулі рот вехцем і звязалі, стрымлівала яе. Але гэта таксама было ў мінулым.
  
  
  Яму не было патрэбы гвалтаваць. Жанчыны прыходзілі з ахвотай, як толькі ў яго былі грошы. Такія ўжо жанчыны. Усе жанчыны. Ён падумаў аб сваёй маці, якая гадамі змяняла яго бацьку, вінавацячы старэйшага Ўімплера ў няздольнасці забяспечыць яе якім-небудзь годным чынам.
  
  
  Часта яна прыходзіла дадому з падарункамі, якія ёй падарылі іншыя мужчыны, і яе пагарда да мужа была настолькі вялікай, што яна нават не спрабавала растлумачыць, чаму ёй падарылі падарункі. Элмо ніколі не разумеў, чаму яго бацька трываў гэта і застаўся з ёй, а калі яна памірала, ён сядзеў у яе ложку, трымаючы яе за руку, адданы муж да канца.
  
  
  Калі ён сам вырас, жанчыны ніколі не ставіліся да Элма па-добраму, таму што ён быў менш і
  
  
  пірс. Фарба-невідзімка змяніла ўсё гэта. Жанчыны тоўпіліся да яго, і ён выкарыстоўваў іх, прыніжаў, а затым кідаў.
  
  
  Ён хутка праверыў свой наручны гадзіннік, выцягнуўшы яго з-пад доўгага чорнага рукава. Дзве хвіліны да паўночы.
  
  
  Хутка.
  
  
  Ён убачыў, як нехта выйшаў на край лугу. Двое мужчын. Той, што вышэй, быў худы, апрануты ў чорную кашулю і штаны. У яго былі цёмныя валасы і глыбока пасаджаныя вочы. Мужчына з ім быў азіятам, апранутым у нешта накшталт жоўтага кімано. Ён бачыў гэтых дваіх мужчын раней. Калі яны выйшлі на свет, ён успомніў. Ён бачыў іх каля свайго старога дома ў Брукліне. Яны зайшлі дапытаць Філіс. Ён успомніў, што той, што вышэй, задаваў яму шмат пытанняў.
  
  
  Паліцыя? Ён не пытаўся, а мужчына не падахвоціўся адказаць. Але што за копы носяць кімано? У любым выпадку, яны могуць быць небяспечныя, і яму давядзецца пазбавіцца ад іх да таго, як прыбудзе чалавек, з якім ён чакаў сустрэчы. Тое, што гэтыя двое мужчын былі тут пасля таго, як яны пранюхалі аб смерці Курта, азначала, што яны ведалі пра Элма Уімплер больш, чым было карысна для іх.
  
  
  Ён накіраваў свой электронны генератар святла на бліжэйшую верхнюю свяцільню, і той з шыпеннем згас. Ён хутка ўключыў яшчэ дзевяць лямпаў, і Авечы луг пагрузіўся ў цемру.
  
  
  Трымаючы перад сабой экран у форме куста, ён рушыў скрозь цемру да тэлевізіёншчыкаў, пачуваючыся ў бяспецы, па-за іх дасяжнасцю, за
  
  
  1
  
  
  слабейшы за большасць мужчын. Ён усё яшчэ можа быць менш, але я ў межах дасяжнасці закону.
  
  
  92 Я 93
  
  
  Ён пачуў, як высокі сказаў: "Цёмны", калі той сядзеў на лаўцы.
  
  
  "Асабліва для бледнага кавалка свінога вуха, які глядзіць толькі вачыма, а не іншымі органамі пачуццяў". Для Ўімплера гэта не мела сэнсу. Ён неўзаметку абышоў двух мужчын ззаду. Спачатку ён разбярэцца з тым, што вышэй.
  
  
  Ён зняў кампрэсар са свайго пояса.
  
  
  "Цікава, ці не наш сябар нясе адказнасць за пагашанае святло".
  
  
  "Не", - сказаў Азіят. "Усе лямпачкі вырашылі перагараць адначасова".
  
  
  "Яны робяць рэчы не так, як раней", - сказаў мужчына вышэй.
  
  
  "Уключаючы вучняў", - сказаў азіят. "І кусты".
  
  
  Кусты? Ці правільна пачуў Уімплер? Але яны не маглі яго бачыць. Відаць, ён няправільна зразумеў, што сказаў маленькі жоўты чалавечак. І чаму ён чакаў? Нетутэйша час прыбраць гэтых дваіх.
  
  
  Ён быў за дзесяць футаў ззаду іх, у цемры. Калі ён уключыў кампрэсар, пачулася ціхае шыпенне, калі газ з балона з двухвокісам вугляроду заліў барабан, з якога драбнілку чарапоў атрымлівала сваю магутнасць.
  
  
  Элмо ўзвёў курок, выйшаў з-за свайго кардоннага куста і крадком рушыў да двух мужчын. Ён выцягнуў кампрэсар, каб размясціць галаву больш высокага мужчыны.
  
  
  Калі ён гэта зрабіў, ён быў уражаны, убачыўшы, як рука азіята, рухаючыся ў цемры, дацягнулася да яго ўласнай галавы і схапіла адзін з рычагоў кампрэсара.
  
  
  94
  
  
  Як ён мог гэта зрабіць? Кампрэсар быў такім жа нябачным, як і ён сам.
  
  
  Супадзенне, але за якое стары заплаціў бы. Ён застаўся б без пальцаў.
  
  
  Уімплер націснуў на спускавы кручок, выпускаючы захопленае сціснутае паветра, але рычагі кампрэсара не рухаліся.
  
  
  Няспраўнасць.
  
  
  Немагчыма.
  
  
  Ён зноў націснуў на спускавы кручок, але зноў рычагі драбнілку не спрацавалі. Затым пачуўся дзіўны трэск, калі ўнутраная праца механізмаў узбунтавалася супраць немагчымасці выконваць тое, для чаго яны былі створаны, і яны разарваліся.
  
  
  Уімплер кінуў кампрэсар і пабег назад у бяспечнае месца за сваім эрзац-кустом. Ён пачуў, як мужчыны ўсталі ля лаўкі, і раптам спалохаўся, што не будзе ў бяспецы нават за кустом, нават быўшы нябачным у гэтай цемры.
  
  
  "Туды", - пачуў ён голас азіята.
  
  
  Двое мужчын накіроўваліся да яго. Ён выглянуў з-за куста. Затым ён пачуў гук і ўбачыў яго прычыну. За пяцьдзесят ярдаў праз Авечы луг да іх імчалі восем чалавек. У іх былі нажы. Некаторыя з іх размахвалі імі над галовамі.
  
  
  Мужчына вышэй і Азіят павярнуліся, каб паглядзець, і Элмо выскачыў з-за свайго куста, з усіх ног кінуўшыся назад, у яшчэ гусцейшую цемру ночы.
  
  
  Калі ён быў у пяцідзесяці ярдаў ад яго, схаваны ў цені дрэва, ён павярнуўся. Тое, што ён убачыў, прымусіла яго кроў пахаладзець усярэдзіне. Восем мужчын з
  
  
  95
  
  
  азіята і амерыканца з суровай асобай акружылі нажы.
  
  
  Адбыўся раптоўны ўсплёск актыўнасці, а затым трое ўзброеных людзей аказаліся зрынутымі і нерухомымі. Па нейкай прычыне Ўімплер ведаў, што яны мёртвыя, хоць ён не бачыў, каб высокі мужчына і азіят штосьці рабілі.
  
  
  Ён зноў назіраў. Пяцёра пакінутых мужчын рушылі наперад, усё атакуючы адначасова. Затым яшчэ двое з іх былі зрынуты. А Уімплер усё яшчэ не бачыў, як рухаліся дзве патэнцыйныя ахвяры.
  
  
  Трое тых, хто застаўся, на імгненне замерлі. На гэты раз Уімплер быў упэўнены, што больш высокі мужчына наогул не рухаўся. Яму здалося, што ён улавіў лёгкі рух з боку азіята, а затым яшчэ трое мужчын упалі, і адзінымі, хто застаўся стаяць, былі Азіят і яго спадарожніца.
  
  
  Уімплер не стаў чакаць. Ён павярнуўся і пабег так хутка, як толькі мог, углыб парка. Ён не спыніцца, пакуль не выйдзе з другога боку.
  
  
  Гэтыя двое былі значна больш небяспечныя, чым ён мог сабе ўявіць.
  
  
  Ён ненавідзеў іх. Бо яны гэтай ноччу вярнулі слабака, няхай і ўсяго на некалькі імгненняў.
  
  
  Яны знішчылі яго кампрэсар і, што яшчэ горш, яго пачуццё непаражальнасці.
  
  
  Ён думаў аб гэтым на бягу. Мусіць, яму пашанцавала. Азіят не мог яго бачыць. Ён нават не глядзеў у бок Уімплера.
  
  
  Элма ўсё яшчэ быў чалавекам-невідзімкай, і ён адкажа як новы Элма Уімплер.
  
  
  З нянавісцю і сілай.
  
  
  Ён ненавідзеў гэтых двух мужчын, высокага благога і
  
  
  96
  
  
  стары азіят. Яны заплацяць за тое, што зрабілі сёння ноччу, каб сарваць ягоны план. У яго было запланавана два кантракты, і цяпер абодва скасаваныя.
  
  
  Ён вынайшаў бы новы драбнік чэрапаў. Двое мужчын, магчыма, нават аказалі б яму паслугу, выкрыўшы няспраўнасць у яго зброі. Але яны не аказалі сабе паслугі.
  
  
  Яны прычынілі сабе вялікую шкоду.
  
  
  Яны паставілі сябе на першае месца ў спісе абавязковых забойстваў Элма Уімплера.
  
  
  Ён працягваў бегчы. У яго была запланаваная іншая сустрэча.
  
  
  97
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ
  
  
  Чыун паглядзеў уніз на навакольныя іх мёртвыя целы. Галава Рыма была паднята ў паветра, як быццам прынюхваючыся.
  
  
  Ён вярнуўся да Чыуна.
  
  
  "Я ведаю", – сказаў Чыун. "Ён пайшоў".
  
  
  "Ты дазволіў яму пайсці", - сказаў Рыма. "Ты ведаў, што ён быў там, і ты дазволіў яму сысці. Ці не так?"
  
  
  "Жудасная памылка ў меркаваннях", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма падабраў адзін з нажоў у васьмі мерцвякоў, якія ляжалі на зямлі. Ён памацаў дзяржальню з косткі і скуры. "Гэта не падобна на амерыканскі нож", – сказаў ён.
  
  
  "Гэтага не можа быць", – сказаў Чыун. "Ручка яшчэ не адвалілася".
  
  
  "Цікава, хто паслаў гэтых блазнаў", - спытаў Рыма.
  
  
  "І двое іншых там, у тым доме. Здаецца, мы не толькі паляўнічыя, але і праследуемыя".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Але ты скажаш Сміту, што дазволіў Уімплеру сысці. Ты скажаш яму".
  
  
  Чіун дакрануўся да яго рукі. Рыма паглядзеў праз Авечы луг і ўбачыў жанчыну, якая ішла да іх. Ён пазнаў валасы і хаду яшчэ да таго, як засяродзіўся на твары.
  
  
  Прынцэса Сарра.
  
  
  На ёй была фіялетавая шаўковая блузка, джынсы, высокія боты і павязка на галаве ў тон блузцы.
  
  
  У яе таксама быў пісталет на баку.
  
  
  98
  
  
  Яна падышла да іх дваіх, назіраючы за імі з падазрэннем.
  
  
  "Прынцэса", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не набліжайся да мяне", - сказала яна, накіроўваючы на яго пісталет.
  
  
  - Вы звычайна шпацыруеце па Цэнтральным парку пасля паўночы? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я павінен быў сёе-тое з кім сустрэцца тут".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Нехта, хто адказаў на аб'яву, якую я размясціў ..."
  
  
  "У часопісе "Кантракт"", - выказаў здагадку Рыма.
  
  
  Яе вочы пашырыліся. "Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  "Таму што мы зрабілі тое ж самае".
  
  
  "І гэтыя пачвары ... " яна паказала пісталетам на мёртвых мужчын " ... гэта былі тыя, каго ты сустрэў?"
  
  
  "Я так не думаю. Я падумаў, магчыма, вы маглі б сказаць мне, хто яны такія", - сказаў Рыма.
  
  
  "І адкуль мне ведаць?" - Спытала яна.
  
  
  "Таму што гэта проста занадта вялікае супадзенне, што нехта пасылае васьмярых галаварэзаў забіць нас, а потым з'яўляешся ты. Правяраеш іх працу?"
  
  
  "Не будзь недарэчным", - абурана адрэзала яна. "Калі б я паслала кагосьці забіць цябе, ты быў бы мёртвы".
  
  
  "Тады прыбяры пісталет", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна паглядзела на пісталет у сваёй руцэ, нібы толькі што зразумела, што ён там. Яна павольна апусціла яго.
  
  
  "Мне шкада. Я не ведаў, каго я тут сустрэну. Мне здавалася, гэта адзіны спосаб дапамагчы майму брату".
  
  
  "Такім чынам, ты размясціла аб'яву. Гэта быў рызыкоўны ўчынак, прынцэса. Ты прыйшла адна?"
  
  
  "Не. Пакір зайшоў да мяне дадому, якраз калі я сыходзіў. Ён настаяў на тым, каб пайсці са мной".
  
  
  99
  
  
  "Тады дзе ж ён?" Спытаў Рыма. М "Пакір, я б параіў табе не казаць такім тонам
  
  
  "Я прымусіла яго пачакаць у машыне. "Ідзі са мной", - холадна сказала яна.
  
  
  "Ты адважная лэдзі", - сказаў Рыма. я "Я не хачу праявіць непавагу, але тут небяспечна ў
  
  
  "Я адданы свайму брату"8. гэты парк, як добра вядома. Я хачу, каб ты пераехаў у
  
  
  "Тады паглядзі на твары гэтых людзей і паглядзі, ці ў бяспецы я".
  
  
  ты даведаешся іх"1. Прынцэса праігнаравала яго і павярнулася назад да
  
  
  У цемры прынцэсе прыйшлося нахіліцца, каб паглядзець на 1 Рыма. "Як вы думаеце, у гэтых людзей ёсць якая-небудзь сувязь з-
  
  
  трупы. Яна ўважліва агледзела кожны з іх. Тады я пагавару са сваім братам?"
  
  
  яна ўстала. 1 "Я не магу сказаць", - адказаў Рыма. "Што ты
  
  
  "Я нікога з іх не ведаю". Я ведаю пра чалавека, з якім ты павінен быў сустрэцца
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. "Я ведаю, што сёння тут не было pleas-f?"
  
  
  мурашка" 1 "Нічога. На маю аб'яву адказалі. Я быў
  
  
  "Вы забілі столькіх людзей, толькі вы двое". Мне сказалі пакінуць нумар тэлефона ў нью-ёркскім
  
  
  "Яны былі дрэнна навучаны", - запэўніў яе Рыма. Часы, калі са мной можна было звязацца. Мне патэлефанаваў
  
  
  Яны паднялі галовы і ўбачылі надыходзячага Персе Пакіра.
  
  
  Калі ён і быў здзіўлены, убачыўшы тут Рыма і Чыўна, то ніяк гэтага не паказаў. Ён праігнараваў двух мужчын.
  
  
  "Прынцэса, ты не параненая?"
  
  
  "Я не такі".
  
  
  "Добра. Ты выканаў тое, што меў намер зрабіць?"
  
  
  "Не, Пакір".
  
  
  Ён паказаў на целы. "Хто гэтыя людзі?"
  
  
  "Яны напалі на двух нашых сяброў тут і былі пераможаны", - сказала прынцэса Сарра.
  
  
  Пакір пагладзіў бараду і агледзеў целы васьмі мужчын. Ён быў апрануты ў просты дзелавы гарнітур, але кольцы з лаламі, якія ўпрыгожвалі яго пальцы, паказвалі, што гэта быў не звычайны бізнэсовец.
  
  
  "Я хвалю вас", - сказаў ён Рыма, злёгку пакланіўшыся. Звяртаючыся да прынцэсы, ён сказаў: "Я думаю, магчыма, нам трэба вяртацца. Памятайце, я папярэджваў супраць гэтага дзеяння".
  
  
  чалавек. Ён сказаў мне быць тут сёння ўвечары. У дванаццаць трыццаць."
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. "З задавальненнем, прынцэса, як заўсёды".
  
  
  "І гэта будзе зноў", - ціха сказала яна і кіўнула Чыўну, перш чым павярнуцца і накіравацца да выхаду з парку.
  
  
  Пакір кіўнуў Рыма і Чыуну, затым пабег за прынцэсай.
  
  
  "Мне не падабаецца гэты чалавек", – сказаў Чыун.
  
  
  "У цябе выдатная кампанія", – сказаў Рыма.
  
  
  Рыма глядзеў, як Сарра і Пакір сыходзяць, пакуль яны не ўцяклі. Яна ішла прыгожа.
  
  
  "Пойдзем, Чыун".
  
  
  "Пакуль няма. Ёсць яшчэ сёе-тое".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  Чіун павярнуўся і пайшоў назад да лаўкі, на якой яны сядзелі. Крок за крокам ён усё больш паглыбляўся ў цемру, па-за дасяжнасцю агнёў на далёкім баку поля.
  
  
  100 Я 101
  
  
  Рыма назіраў, як стары карэец спыніўся, нахіліўся і абмацаў зямлю. Ён выпрастаўся. У руках у яго быў нейкі прадмет, маленькая скрыначка, з якой тырчалі дзве ручкі, падобныя на клюшні краба.
  
  
  Ён быў пафарбаваны ў той нябачны паўночна-чорны колер, і калі Чиун вярнуў яго Рыма падумаў, як жудасна, што нават зблізку ён мог бачыць толькі сілуэт прылады. Усё святло, якое трапляла ў цэнтр аб'екта, было цалкам паглынутае і нічога не адлюстроўвала воку.
  
  
  "Што гэта такое, Чыун?"
  
  
  "Я мяркую, гэта твой зруйнавальнік чэрапаў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Дзе ты гэта ўзяў?"
  
  
  "Мяркулася, што гэта ператворыць тваю нікчэмную галаву ў кашу, тым самым зрабіўшы знешнасць ідэнтычнай унутранай", – сказаў Чыун.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Наш чалавек-невідзімка надзеў гэта табе на галаву, калі я забраў гэта ў яго", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ён зрабіў?"
  
  
  "Чаму я павінен паўтараць табе ўсе двойчы?" Спытаў Чыун. "Так, ён сказаў".
  
  
  "І таму ты дазволіў яму сысці? Ты быў заняты выратаваннем майго жыцця?"
  
  
  "Насамрэч, гэта не прыходзіла мне ў галаву", – сказаў Чіун. "Я проста падумаў, што гэта можа аказацца каштоўным вынаходствам, якое варта захаваць для ўсяго свету. У адрозненне ад некаторых рэчаў, якія наогул не варта ратаваць".
  
  
  "Маленькі бацька", - сказаў Рыма.
  
  
  Я
  
  
  "Дзякуй табе".
  
  
  "Няма за што. Скажы Сміту, што невідзімка... «<Што зрабіў чхм гей?,, спытаў Сміт
  
  
  бле чалавек збег.
  
  
  РАЗДЗЕЛ Чатырнаццаты
  
  
  "Ты дазволіў яму сысці". Голас Сміта быў халодны, як гарналыжны схіл у Нью-Гэмпшыры ў зімовую поўнач.
  
  
  "Ну, наогул, я яго не бачыў", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады адкуль ты ведаеш, што ён з'явіўся?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Ну, на самой справе, ён спрабаваў размажджэрыць мне чэрап!" Сказаў Рыма.
  
  
  "Ці быў ён паспяховым?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Гэта не смешна, Сміці".
  
  
  "Ніхто не дазволіць яму сысці", - сказаў Сміт. "Я проста не ведаю, як табе ўдалося гэта пракруціць".
  
  
  "Добра. Калі хочаш ведаць. Ён з'явіўся. Я яго не бачыў. Ён спрабаваў забіць мяне. Чіун мог злавіць яго ці выратаваць мне жыццё. Ён вырашыў выратаваць маё жыццё. Я лічу, што ён прыняў правільнае рашэнне ".
  
  
  "Я павінен падумаць аб гэтым", - сказаў Сміт. "На тых васьмі мужчынах няма апазнавальных знакаў?"
  
  
  "Ніякіх. І прынцэса Сарра іх не ведала".
  
  
  "Ты ёй верыш?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  Так" "Ён жадае яе", - крыкнуў Чиун з іншага канца
  
  
  гасцінічны нумар.
  
  
  "Ён сказаў, што калі б яму давялося ўсё гэта рабіць зноў, ён бы [зноў выратаваў мне жыццё", - сказаў Рыма.
  
  
  102 | 103
  
  
  зараз?"
  
  
  "Я збіраюся праверыць часопіс "Кантракт"", - сказаў Рыма. “Вы размясцілі аб'яву, і прынцэса кажа, што яна размясціла аб'яву. Я збіраюся высветліць, хто размясціў іншую аб'яву, і паглядзець, ці прывядзе гэта мяне да Уімплера”.
  
  
  "Вы думаеце, ён усё яшчэ будзе зацікаўлены ў забойстве эміра?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Так. Я думаю, з ім справа не толькі ў грошах", - сказаў Рыма. "Я сустракаўся з ім, я казаў табе. І я думаю, што ён імкнецца да ўлады. Ён не можа дазволіць нам перашкодзіць яму забіць эміра, інакш уся яго ідэя аб уласнай уладзе паляціць кату пад хвост. Ён паспрабуе зноў."
  
  
  "Цікавая тэорыя", - сказаў Сміт.
  
  
  "Усё застаецца тэорыяй, пакуль ты не даведаешся, ці працуе гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не прымушай мяне пераследваць цябе", - сказаў Сміт, "Заставайся на сувязі".
  
  
  Рыма павесіў трубку. Калі ён павярнуўся да Чыуна, стары ківаў галавой. Ён падняў вочы ад свайго асобніка Кантракта. "Гэтыя артыкулы жудасныя", - сказаў ён.
  
  
  "Што з імі не так?"
  
  
  "Усё, пра што яны гавораць, гэта грошы і зброя. Як наконт прыгажосці ідэальнага забойства? Як наконт традыцыі, гісторыі і славы мастацтва? Гэта напісана філістымлянамі для філістымлян".
  
  
  "Я ведаю. І ты можаш зрабіць лепш".
  
  
  Í
  
  
  Сьміт прапусьціў гэта міма вушэй. "Што ты збіраешся рабіць, я«Цывілізаваны забойца ў свеце вар'ят.
  
  
  "Хто ведае лепш за мяне?" Сказаў Чыун. "Дык гэта з-за яго функцыянальнага слоўніка.
  
  
  калі вы пойдзеце ў офісы гэтых людзей, даведайцеся імя іх рэдактара. Яно вам спатрэбіцца, калі я
  
  
  Я назаву гэта "Чыун сярод варвараў".
  
  
  "Сміці гэта спадабаецца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён можа рабіць усё, што яму заманецца, - сказаў Чыун, - але я не збіраюся ўмешваць яго. Дастаткова таго, што я павінен плаціць табе два працэнты".
  
  
  "Я думаў, было тры".
  
  
  "Не прыдзірайся да некалькіх даляраў, Рыма. Гэта непрыстойна".
  
  
  Рыма знайшоў офіс па кантрактах у састарэлым будынку на Ўсходняй 23-й вуліцы паміж Мэдысан-авеню і Парк-авеню Саўт.
  
  
  Офіс знаходзіўся на дзявятым паверсе будынка, і гіганцкія срэбныя літары на сцяне побач з іх дзвярыма абвяшчалі назву часопіса.
  
  
  Але ўнутры офіс быў маленькім і абшарпаным. За стойкай адміністратара сядзеў мужчына, які выглядаў так, як быццам яго адзінай мэтай у жыцці было адкусваць ногі наведвальнікам.
  
  
  "Так?" - зароў ён, калі ўвайшоў Рыма.
  
  
  "Хіба так можна вітаць чалавека, які збіраецца выратаваць табе жыццё?"
  
  
  "Так? Як ты збіраешся выратаваць маё жыццё?"
  
  
  "Можа быць, змяніўшы сваё меркаванне, - сказаў Рыма, - і не паступаючы з табой так, як ты, відавочна, заслугоўваеш".
  
  
  "Так?"
  
  
  Рыма пачаў задавацца пытаннем, ці было гэта пра
  
  
  "Я хачу прагледзець вашыя запісы". "Навошта?"
  
  
  скончы маю гісторыю за іх " 1. «я хачу ведаць імёны тваіх рэкламадаўцаў
  
  
  Пра што будзе твая гісторыя?” Я пытаю, на якія аб'явы нядаўна адказалі”.
  
  
  104 1 105
  
  
  "Прагуляйся. Нашы запісы з'яўляюцца прыватнымі", - сказаў мужчына.
  
  
  "Колькі яшчэ людзей тут працуе?"
  
  
  "Чаму ты хочаш ведаць?"
  
  
  "Таму што, калі тут ёсць нехта яшчэ, ты мне не патрэбны, і я магу засунуць цябе ў скрыню твайго стала", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Не пачынай гэта зноў", - сказаў Рыма.
  
  
  Мужчына ўстаў з-за стала. Ростам ён быў шэсць футаў шэсць цаляў і перавешваў Рыма на паўтоны.
  
  
  "Прама цяпер тут больш нікога няма", - сказаў ён з насмешкай. "Так што тут толькі я і ты, прыяцель".
  
  
  Ён працягнуў руку да Рыма, як змагар, які прапануе праверыць сілу захопу.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. Гэта было лепей, чым забіць яго. Нават са зламанай рукой ён усё яшчэ мог гаварыць.
  
  
  Рыма злучыў сваю правую руку з левай рукой гіганта. Ён не аказваў ніякага ціску.
  
  
  "Калі гэта ўсё, што ў цябе ёсць, прыяцель, у цябе вялікія непрыемнасці", - сказаў здаравяк. Ён павольна пачаў ціснуць на руку Рыма. Рыма не завагаўся і не паварушыўся.
  
  
  Гігант нахмурыўся. "Час гульняў скончыўся, прыяцель", - сказаў ён. Ён аказаў ціск, якога, на яго думку, было дастаткова, каб раздушыць руку Рыма і паставіць яго на калені.
  
  
  Рыма не паварушыўся.
  
  
  Здаравяк міргнуў, і яго лоб ператварыўся ў карту ліній і зморшчын.
  
  
  "Я правша", - пажаліўся ён.
  
  
  Рыма кіўнуў. Яны растулілі рукі, затым зноў сашчапіліся, на гэты раз левай рукой Рыма прыціснуўся да рукі гіганта.
  
  
  дакладна.
  
  
  Вялікі чалавек імгненна ўключыў максімальны ціск-
  
  
  106
  
  
  вядома, кожную часцінку энергіі і сілы, якую ён мог выкарыстоўваць-
  
  
  цёр.
  
  
  Рыма не паварушыўся.
  
  
  Якраз у той момант, калі Рыма вырашыў, што яму давядзецца раздрабніць косці мужчыны ў пасту, гігант расціснуў свае пальцы ад рукі Рыма.
  
  
  "Добра", - сказаў ён. "Ты перамог. Як ты гэта зрабіў?"
  
  
  "Навучанне і чыстае жыццё".
  
  
  "Слухай, без крыўд, але не падобна, што ты шмат трэніруешся".
  
  
  "Гэта не той від навучання. Усё гэта робіцца ў тваёй галаве. Як цябе клічуць?"
  
  
  "Хэл Бардэн".
  
  
  "Вы рэдактар?"
  
  
  “Не. Я – усё, акрамя. Гэта ўсяго толькі артыкул для двух чалавек. Марк Сайманс – рэдактар. Ён унутры”.
  
  
  "Ты ашукваў мяне", - сказаў Рыма. "Непаслухмяны, непаслухмяны".
  
  
  "Я ўсё яшчэ тут, так што, магчыма, усё атрымалася не так ужо дрэнна", – сказаў Бардэн. "Пойдзем, я завяду цябе да рэдактара".
  
  
  Унутры галоўнага офіса быў яшчэ адзін маленькі захламлены кабінет з іншым мужчынам, які сядзеў за маленькім захламленым сталом, які арудаваў нажніцамі і наклейваў некалькі пажоўклых газетных выразак.
  
  
  "Марк, гэта мой сябар". Рыма ступіў наперад.
  
  
  "Рыма Уільямс", - сказаў ён, працягваючы руку.
  
  
  "Так, так", - сказаў Марк Сайманс, ігнаруючы працягнутую руку.
  
  
  Рыма паглядзеў на Бардэна, які паціснуў плячыма.
  
  
  "Рыма цікавіцца часопісам, Марк. Я сказаў яму, што пакажу яму ўсё".
  
  
  107
  
  
  „_,,„ „. . ji Вось яны". Ён павярнуўся і працягнуў Рыма тонкую
  
  
  "Працягвай", - сказаў Сайманс. . Я мужчына] ¿ мужчына
  
  
  "Вы калі-небудзь куплялі рукапісы?" Рыма спытаў Сі-| ? змяшчаюць, d копію гэтых рэкламных аб'яваў
  
  
  монс.
  
  
  "Часам. Калі яны сапраўды добрыя. Ты . пісьменнік?" Tiser- |
  
  
  "Не. Але мой сябар - так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён ведае што-небудзь аб заказных забойствах?"
  
  
  "Трохі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра. Дашліце ўсё, што ў яго ёсць. Большасць людзей, якія дасылаюць нам усякую ўсячыну, занадта доўга цягнулі з пудынгам. Гэта ўсё роўна што напісаць "Алісу ў краіне цудаў".
  
  
  "Дзякуй. Я так і зраблю".
  
  
  Бардэн адвёў Рыма прэч. "Пайшлі. Тут, у іншым пакоі".
  
  
  Ён правёў яго ў іншы маленькі пакой, у якім, здавалася, захоўваліся ўсе файлы Кантракту.
  
  
  Бардэн махнуў у бок картатэчнай шафы. "Гэта нашы рэкламныя файлы. Што вам трэба?"
  
  
  "Мне патрэбна ваша рэклама аб забойстве эміра Бислами", – сказаў Рыма.
  
  
  Бардэн кіўнуў. "Так. Ён быў вельмі добры ў выпуску за мінулы месяц. У нас была пара артыкулаў аб ім".
  
  
  "Трое", - сказаў Рыма. "Ты можаш іх знайсці?"
  
  
  "Вядома". Здаравяк адчыніў верхнюю скрыню картатэчнай шафы і пачаў корпацца ў канвертах.
  
  
  "Вы ведзяце ўлік таго, хто адказвае?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - кінуў Бардэн праз плячо. "Мы проста перасылаем іх рэкламадаўцу. Мы нават не адчыняем
  
  
  мой трэнер са мной"108.
  
  
  яны. Такім чынам, мы пазбегнем непрыемнасцяў з законам.
  
  
  109
  
  
  *- ---------------
  
  
  у кожнага было імя і адрас суперніка-
  
  
  Першая аб'ява "Ледзяны эмір" была размешчана нейкім Джонам Браўнам у паштовай скрыні ў Раі, штат Нью-Ёрк. Гэта, відаць, Сміт, зразумеў Рыма.
  
  
  Другая аб'ява была "Адпраўце манарха ў морг". У рэкламным бланку паведамлялася, што яно было адпраўлена місіс Джэйн Сміт у паштовую скрыню нью-ёркскага аддзялення.
  
  
  Рыма працягнуў яго Бардэн. "Ты памятаеш што-небудзь аб гэтай аб'яве?"
  
  
  Бардэн паглядзеў на яго. "Місіс Джэйн Сміт", - сказаў ён. "Божа, няўжо я. Высокая, сімпатычная жанчына з цудоўнымі рудымі валасамі. Гаварыла вельмі элегантна. Як каралева, яна
  
  
  быў.
  
  
  Гэта, мабыць, прынцэса Сарра, зразумеў Рыма. Ён паглядзеў на Бардэна з павышанай павагай. Мужчына адчуў у прынцэсе прыроджаную царскасць, нават калі яна хадзіла паўсюль у якасці місіс Джэйн Сміт.
  
  
  Трэцяй аб'явай было "Вы калі-небудзь забівалі эміра? Паглядзіце кошт". Запіс паказваў, што яно было размешчана і аплачана наяўнымі містэрам Рыгсам, які жыў на Усходніх Сямідзесятых.
  
  
  Рыма запісаў імя і адрас на жмутку паперы.
  
  
  "Я шаную тваю дапамогу, Хэл", - сказаў ён.
  
  
  "У любы час. Можа быць, калі ты вернешся, ты зможаш распавесці мне аб сваім навучанні".
  
  
  "Дык нават лепш", - сказаў Рыма. "Я мог бы вярнуць
  
  
  "Гэта было б выдатна", - сказаў Бардэн.
  
  
  "Пачакай, пакуль не сустрэнешся з ім", - сказаў Рыма.
  
  
  Калі ён накіраваўся да дзвярэй, Бардэн працягнуў яму апошні асобнік Кантракта. "Вось. Халява".
  
  
  "Вялікі дзякуй", - сказаў Рыма. Чыун быў бы рады атрымаць гэта.
  
  
  Пасля таго, як Рыма сышоў, Марк Сайманс выйшаў са свайго кабінета і ўдарыў кулаком па стале Бардэна.
  
  
  "Хто, чорт вазьмі, гэта быў?"
  
  
  "Гэй, ён быў круты, Марк. Ты не паверыш, наколькі моцны гэты худы хлопец. Трохі спецыяльнай падрыхтоўкі і ..."
  
  
  "Кім, чорт вазьмі, ён быў і чаго ён хацеў?"
  
  
  "Супакойся", - сказаў Бардэн. "Ён проста хацеў зірнуць на некаторыя нашы аб'явы".
  
  
  "Якія аб'явы?"
  
  
  "Тыя, што аб забойстве эміра".
  
  
  "І ты паказаў іх яму?"
  
  
  "Я не збіраўся казаць яму "не"", - сказаў Бардэн.
  
  
  "Ты ідыёт, Хэл", - сказаў Сайманс і вярнуўся ў свой кабінет. Ён замкнуў за сабой дзверы.
  
  
  110
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.
  
  
  На дзвярным званку значылася імя Джэймса Риггса. Рыма праціснуўся праз зачыненыя дзверы першага паверха і падняўся па прыступках у кватэру.
  
  
  A.
  
  
  Калі ён адчыніў дзверы, Рыма сказаў: "Містэр Рыггс, я тут у адказ на вашу аб'яву".
  
  
  "Адкуль ты даведаўся маё імя?" Спытаў Рыггс. Мужчына быў высокі, сівы, са стомленымі, счырванелымі вачыма.
  
  
  "Хіба гэта мае значэнне?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Вакансія была запоўнена", - сказаў Рыггс.
  
  
  "Я магу напоўніць яго лепей", - сказаў яму Рыма.
  
  
  "Я сумняваюся ў гэтым", - сказаў мужчына, пільна гледзячы на Рыма.
  
  
  "Не сумнявайся ў гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паслухай. Мне шкада, але аб'ява была запоўнена да майго задавальненню. Да спаткання".
  
  
  Ён зачыніў дзверы.
  
  
  Рыма ўзяўся за дзвярную ручку і гнуў яе датуль, пакуль яна не адламалася з яго боку. Унутры ён пачуў, як другая палова дзвярной ручкі ўпала на падлогу калідора. Рыма ўдарыў па дзвярах тыльным бокам далоні, і яна расхінулася.
  
  
  Джэймс Рыгс стаяў у пяці футах унутры кватэры, гледзячы на зламаную дзверы, затым на Рыма, са спалохам у вачах.
  
  
  "Ну, у любым выпадку, пакуль ты ў справе".
  
  
  Хворы
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма. "Хто размясціў аб'яву?"
  
  
  "Я сапраўды не думаю ..."
  
  
  "Добра. Я прывык мець справу з людзьмі, якія не думаюць". Рыма зачыніў дзверы і праціснуўся міма Риггса ў кватэру.
  
  
  "Калі ты не пойдзеш, я выкліку паліцыю".
  
  
  "Добра. Я проста скажу ім, што прыйшоў сюды, каб адказаць на вашу аб'яву аб забойцы".
  
  
  Рыггс зморшчыўся, калі Рыма вымавіў слова "забойца". Нарэшце ён падышоў да бара ў куце гасцінай з хрому і шкла і наліў сабе поўную шклянку віскі. Ён выпіў палову, затым сказаў: "Я не ведаю. Гэта быў проста голас".
  
  
  "Табе лепш растлумачыць гэта".
  
  
  "Я атрымаў ліст з адказам на аб'яву. У ім мне было сказана змясціць нумар тэлефона ў "Таймс". Я так і зрабіў. Мне патэлефанаваў мужчына, які сказаў мне сустрэцца з ім на Авечым лузе мінулай ноччу ў гадзіну ночы. Я выйшаў са сваёй кватэры, каб пайсці туды, прыкладна а 12:40. На вуліцы было цёмна. Ён чакаў мяне на вуліцы. Я не мог яго бачыць. Мы дамовіліся пра ганарар”.
  
  
  "Колькі?"
  
  
  "Сто тысяч долараў".
  
  
  "Каб забіць эміра?"
  
  
  Риггс дапіў свой напой, нават ківаючы галавой.
  
  
  "Я не хацеў, каб эміра забілі".
  
  
  "Гэта тое, што гаварылася ў вашай рэкламе", – адзначыў Рыма.
  
  
  "Я проста дадаў гэта, каб прыцягнуць увагу. Я падумаў, што любы, хто зоймецца Эмірам, пагодзіцца ўзяцца за простую працу, якую я меў на ўвазе. Гэта была проста думка ".
  
  
  "Каго ты на самой справе хацеў забіць?" Спытаў Рыма.
  
  
  Риггс вагаўся. Рыма ступіў да яго.
  
  
  112
  
  
  Il
  
  
  "Мой дзелавы партнёр", - сказаў Рыггс. ||
  
  
  - Якім бізнэсам ты займаешся? - спытаў Рыма.
  
  
  "Рэклама".
  
  
  "Гэта зразумела", - сказаў Рыма. Ён даведаўся імя і адрас партнёра Риггса і сышоў. Калі ён уваходзіў у дзверы, Риггс наліваў сабе яшчэ выпіць.
  
  
  "Не забудзь паправіць гэтыя дзверы", - сказаў Рыма. "У Нью-Йорку шмат злачынстваў". Риггс і не падазраваў, як яму павезла. Калі б ён займаўся якім-небудзь іншым бізнэсам, акрамя рэкламы, Рыма мог бы атрымаць узнагароду за спробу забіць свайго партнёра. Але Рыма не думаў, што павінен быць які-небудзь закон, які забараняе забіваць рэкламістаў.
  
  
  Ён спусціўся па лесвіцы і на першай пляцоўцы сустрэў узняты прынцэсу Сарру.
  
  
  "Відаць, мы займаемся шмат у чым адным і тым жа пытаннем", - сказаў Рыма. "Сёння ніякага Пакіра?"
  
  
  "Мне не патрэбен эскорт, куды б я ні пайшла", – паведаміла яна яму. "Містэр Шварцэнэгер".
  
  
  "Клічце мяне Рыма", - сказаў ён.
  
  
  "У часопісе мне сказалі, што ты быў там", - сказала яна.
  
  
  "Няма сэнсу праходзіць адну і тую ж тэрыторыю двойчы. Пойдзем са мной, і я раскажу табе, што хацеў сказаць Риггс".
  
  
  Яна абдумала гэта.
  
  
  "Ты прапануеш нам працаваць разам?"
  
  
  "Мы на адным баку, ці не так?" Спытаў Рыма. я|я|
  
  
  "Я ведаю, на чыім я баку, Рыма. Гэта твой бок?"
  
  
  "Так", - сказаў ён.
  
  
  "Тады давай пойдзем да мяне дадому і пагаворым", - прапанавала яна.
  
  
  113
  
  
  "Добра. Але спачатку нам трэба зрабіць прыпынак", - сказаў Рыма, беручы яго за руку і ведучы назад уніз па лесвіцы.
  
  
  "Дзе?"
  
  
  Ён расказаў ёй тое, што Риггс толькі што сказаў яму.
  
  
  "Мы збіраемся папярэдзіць яго партнёра?"
  
  
  "Не. Ён працуе ў рэкламе", - сказаў Рыма. "Але я хачу паглядзець, ці быў Уімплер там яшчэ. Калі не, можа быць, мы проста пабудзем тут нейкі час".
  
  
  Таксі даставіла іх да шматкватэрнага дома, амаль ідэнтычнага таму, які яны толькі што пакінулі, за выключэннем таго, што ён знаходзіўся ў Вест-Сайдзе Нью-Ёрка, па іншым боку Цэнтральнага парка. Рыма праверыў паштовыя скрыні, узламаў дзверы, і яны падняліся на ліфце на дзявяты паверх.
  
  
  Дзверы былі адчынены.
  
  
  "Трымайся ззаду мяне", - сказаў Рыма прынцэсе.
  
  
  "Як галантна", - сказала яна, але Рыма пачуў напружанне ў яе голасе. Яна была напалохана. Чамусьці ад гэтага яна здавалася цяплейшай і яшчэ больш жаданай.
  
  
  Кватэра, падобна, не падвяргалася ператрусу. Не было ніякіх прыкметаў барацьбы. Рыма пакінуў яе ў гасцінай, загадаўшы заставацца на месцы, пакуль ён агледзіцца.
  
  
  Калі Рыма штурхнуў дзверы, у спальні было цёмна. Цяжкія шторы не прапускалі ніякага святла з вуліцы. Рыма ўспомніў, як блізкі ён быў да смерці мінулай ноччу, і спыніўся, напружваючы пачуцці, прыслухоўваючыся, ці не знаходзіцца яшчэ ў пакоі нябачны Уімплер, гатовы ўдарыць яго па чэрапе нябачнай бейсбольнай бітай.
  
  
  Але з пакоя не даносілася ні гуку.
  
  
  Рыма ўвайшоў.
  
  
  Цела партнёра Рыгса ляжала на падлозе. Ён
  
  
  114
  
  
  відавочна, распранаўся, калі Уімплер нанёс удар. На ім былі шкарпэткі і бялізна. Яго кашуля і касцюм былі перакінуты праз спінку крэсла. Побач з ім стаяў партатыўны тэлевізар з трэснутым экранам.
  
  
  Рыма пачуў рэзкі ўдых ззаду сябе. Сарра рушыла за ім у спальню і ўбачыла цела. Тыльны бок яе правай рукі быў прыціснуты да рота; яе вочы былі шырока расплюшчаны; левая рука, прыціснутая да грудзей, завяршала класічную позу.
  
  
  "Не крычы", - загадаў ён.
  
  
  "Я не крычу", - сказала яна яму, апусціўшы рукі па швах.
  
  
  Рыма схіліўся над целам, каб агледзець яго. Яго галава была раздробнена, але не якой-небудзь спецыяльнай прыладай. Відавочна, Уімплер высек мужчыну да страты прытомнасці, затым выпусціў тэлевізар яму на галаву, каб пераканацца ў смерці.
  
  
  Рэклама зноў выйграла. Партнёр Рыгса быў мёртвы. Смерць была толькі крыху больш прамой і хуткай, чым тая, якую звычайна прычыняе амерыканцам рэклама.
  
  
  "Пойдзем", - сказаў Рыма Сарры, дакранаючыся да яе локця і разгортваючы яе. "Нічога не чапай".
  
  
  "Хіба табе не трэба патэлефанаваць у паліцыю?" спытала яна.
  
  
  "Не".
  
  
  Яны спусціліся на ліфце ўніз і ўбачылі таксі, якое праязджала міма на рагу.
  
  
  Сарра дала кіроўцу адрас сваёй кватэры.
  
  
  У сваім пентхаусе з выглядам на Іст-Рывер яна прапанавала Рыма выпіць, ад чаго ён адмовіўся. Прайшлі гады з таго часу, як ён спрабаваў лікёр, і
  
  
  115
  
  
  думка аб ужыванні алкаголю, рэчыва, выкарыстоўванага для развядзення лаку, выклікала ў яго млоснасць.
  
  
  Яна не прыгатавала яго для сябе. Яна села на канапу побач з ім, падціснула пад сябе свае доўгія ногі і спытала: "Што ўсё гэта значыла для цябе?"
  
  
  "Той мёртвы хлопец?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Толькі тое, што я выпусціў шанец ва Ўімплер".
  
  
  "І гэта ўсё?"
  
  
  Ён паціснуў плячыма. "Мне шкада, калі гэта расчароўвае цябе, Сарра, але ён нічога не значыў для мяне".
  
  
  Ён мог бачыць, што ягоны пункт гледжання не расчараваў яе. Магчыма, гэта нават ўзбудзіла яе, таму што яна прысунулася бліжэй да Рыма на канапе.
  
  
  "Вы думаеце, гэты чалавек, Уімплер, паспрабуе забіць майго брата?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Чаму? На каго ён будзе працаваць? Што ён можа атрымаць?"
  
  
  "Тут ты маеш рацыю. У яго няма кантракта. Ён не атрымліваў ні ад нас, ні ад вас. Іншая аб'ява была фальшывай. Але факт у тым, што твой брат знаходзіцца ў вышуку, і цана за яго галаву вельмі высокая. Мужчыну, асабліва чалавеку -невідзімцы, не складзе працы ўсталяваць кантакт з кімсьці, хто заплаціць яму кучу грошай за забойства твайго брата.
  
  
  Яна кіўнула. "Я не ведаю чаму, - сказала яна, - але ў мяне такое пачуццё, што ён зрабіў бы гэта, нават калі б не было грошай".
  
  
  Рыма пагадзіўся. "Мы гаворым пра чалавека, які ўсё сваё жыццё быў кісай. Цяпер у яго ёсць сіла, і мінулай ноччу мы з Чыунам кінулі выклік гэтай сіле. Я
  
  
  116
  
  
  не думай, што ён можа ігнараваць Эміра. У адваротным выпадку гэта разбурыць усё, што ён спрабаваў зрабіць з самім сабой. Я не думаю, што ён зможа супрацьстаяць выкліку”.
  
  
  "А ты?"
  
  
  "А як жа я?" спытаў ён.
  
  
  Яна дакранулася да яго рукі, затым шчокі і, нарэшце, вуснаў. Яе пальцы былі прахалоднымі і гладкімі, калі яны акрэслілі контур яго рота.
  
  
  "Ці зможаш ты выстаяць перад выклікам?"
  
  
  "Толькі калі я захачу, прынцэса", - сказаў Рыма.
  
  
  І на гэты раз ён не хацеў.
  
  
  Была амаль апоўначы, калі Рыма пакінуў пентхаус прынцэсы Сарры і яе ложак.
  
  
  Спускаючыся ў ліфце, ён адчуў дзіўнае задавальненне сабой і пачаў аналізаваць гэтае пачуццё. Доўгі час ён быў здольны задаволіць любую жанчыну. Ён быў падобны да машыны, не ўмешваючыся асабіста, проста выконваючы працу. Усё гэта вынік 27 крокаў, якім яго навучыў Чыун.
  
  
  Звычайна Рыма спускаўся па гэтых прыступках з клінічнай адлучанасцю, спыняючыся на той прыступцы, якую жанчына магла вытрымаць. Лепшай звычайна была прыступка 13-я.
  
  
  Усё акуратна, выверана і механічна. І сумна.
  
  
  У той час як тэхніка расквітала, жаданне сышло на нішто.
  
  
  Але не на гэты раз.
  
  
  Не толькі Сарра атрымлівала асалоду ад іх марафонам, ён таксама атрымліваў асалоду ад. Да кахання гэта таксама не мела ніякага дачынення. Каханне была эмоцыяй слабасці, эмоцыяй, якую ён спрабаваў абмежаваць у сабе, таму што мог...-
  
  
  117
  
  
  у Форда не было слабасцяў. Закаханасць зрабіла б яго ўразлівым, а ўразлівы чалавек у гэтым бізнэсе - нябожчык.
  
  
  Гэта была проста нястрымная фізічная асалода. Калі б ён мог расказаць пра гэта Чіуну, Чиун палічыў бы гэта агідным, таму што гэта быў сэкс без працягу роду як мэты. Але ў гэтым не было нічога агіднага. Гэта было проста свята жыцця двума людзьмі, якія шанавалі жыццё. Гэта было шчасліва. Для гэтага не было іншага слова.
  
  
  Пагружаны ў гэтыя думкі, Рыма выйшаў з будынка Сарры роўна апоўначы.
  
  
  118
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.
  
  
  Слітсу Уілсану падабалася "поўнач на Манхэтэне". Звычайна ў гэты час ён рабіў сваю лепшую працу.
  
  
  Ён зарабіў сваю мянушку нажом, разразаючы жываты іншых людзей, і ён ганарыўся гэтым. Ён таксама зарабляў сабе на жыццё гэтым нажом і жыў не так ужо дрэнна, калі не адпачываў у якасці госця штата.
  
  
  Але гэта быў шанец назаўжды скончыць з гэтымі паездкамі ў турму. Гэта быў яго буйны куш, і калі ўсё пройдзе добра, у яго будзе дастаткова грошай, каб завесці сабе пару жанчын. Пара лісіц, якія працуюць на яго на вуліцы, сапраўды маглі б пачаць зарабляць на жыццё. Тады ён мог бы пашырыцца. Трохі заняцца лічбавым бізнэсам. У рэшце рэшт, крыху высакакласнай гандлем наркотыкамі.
  
  
  Але спачатку гэтая праца. Чувак хацеў прыбраць нейкага іншага чувака, і там было пяць вялікіх для Слітса. Чувак сказаў Слітсу пераканацца, што ў яго дастаткова памочнікаў. Такім чынам, колькі спатрэбіцца братоў, каб прыкончыць аднаго хонкі?
  
  
  Але мужчына плаціў, і мужчына настойваў, таму Слітс наняў яшчэ траіх, і зараз яны чакалі насупраць вялікага жылога дома, калі адзін белы чувак выйдзе маршам да іх у абдымкі.
  
  
  Вілі Хлыст быў галоўным памагатым Слітса. Ён быў першым, каго Слітс вырашыў прыцягнуць да гэтай працы. Вілі таксама нядрэнна абыходзіўся з нажом, хоць
  
  
  119
  
  
  Старанна прадуманы план, кульмінацыйны момант
  
  
  Слітс лічыў, што яго тэхніцы слэмбанга не хапае стылю.
  
  
  Вілі быў аднагодкам Слітса, 26 гадоў, але там, дзе Слітс быў маленькага росту. „,., ,-.,,* TVr , , a
  
  
  .„. „, , „,.„. . „,,,.,. Інтэлектуальнае жыццё Шца Уілсана мела адзін недахоп.
  
  
  каржакаваты, Вілі быў высокім і худым, як чарацінка. Т, „, „.р,. , , с, .,., . ,
  
  
  Ur; il- ¿oj , . , ,. , ., . , „., Гэта тычылася Рыма, калі ён паварочваў налева або калі ён паварочваў
  
  
  Вілі падахвоціўся дапамагчы свайму швагра, Кравец
  
  
  Тэйлар. Ён атрымаў сваю мянушку, таму што, калі ён не рабаваў пажылых лэдзі, ён працаваў у хімчыстцы. Слітс спадзяваўся, што ён нічога не сапсуе.
  
  
  Чацвёртым чалавекам у квартэце быў Вялікі Луі. Луі быў ростам пяць футаў - нішто, калі ён выцягваўся, але ён быў самым подлым, найкруцейшым з усіх, каго ведаў Слітс. За выключэннем самога сябе.
  
  
  "Ты проста робіш тое, што я табе кажу, чуеш?" Інструктаваў Слітс. "Гэта ўсяго толькі адзін хлопец, але мужчына кажа, што ён
  
  
  крутая задніца, так што мы будзем асцярожныя ".
  
  
  "Папаўся".
  
  
  "Рат".
  
  
  "Крута".
  
  
  "Цяпер ён выйдзе з гэтых дзвярэй. Я і Уіл-
  
  
  гэта "хлусня будзе тут, наверсе, Луі і Тэйлар будуць там, унізе. Калі
  
  
  ён пойдзе гэтым шляхам, ты зайдзі за ім. Калі ён пойдзе тваім шляхам, мы з Вілі будзем за ім. Капаць?"
  
  
  "Папаўся".
  
  
  "Рат".
  
  
  "Крута".
  
  
  "Цяпер я спачатку парэжу яго, разумееце, таму што гэта мая праца. Потым ён будзе вашым. Пераканайцеся, што мы забралі яго кашалёк, каб усё выглядала так, быццам яго знялі. А потым, калі мы скончым, вы атрымаеце па сотні кожны." Капаеш?"
  
  
  "Папаўся".
  
  
  "Рат".
  
  
  "Займіце свае пазіцыі", - сказаў Слітс.
  
  
  * * *
  
  
  дакладна. Але Рыма выйшаў са шматкватэрнага дома і, не спыняючыся, пайшоў проста праз вуліцу, пакінуўшы ззаду сябе чацвярых вельмі збянтэжаных маладых людзей.
  
  
  МУЖ.
  
  
  Як іх лідэр, Слітс ведаў, што яму давядзецца імправізаваць, калі ўся гэтая здзелка не выйдзе з-пад кантролю.
  
  
  Ён пабег праз вуліцу да Рыма.
  
  
  Гэй, гэй. Прыпынак. Гэй, гэй, - паклікаў ён.
  
  
  Рыма спыніўся і паглядзеў на яго. Ён убачыў, як трое іншых маладых людзей уварваліся ў натоўп і пачалі пераходзіць дарогу ззаду
  
  
  "Чаго ты хочаш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ёсць запалкі?" Спытаў Слітс, хутка цямячы.
  
  
  "Дзе твая цыгарэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  Усё яшчэ хутка цямячы, Слітс сказаў: "Я, павінна быць, выпусціў
  
  
  "Тады табе не патрэбны запалкі".
  
  
  "Чорт вазьмі, хонкі, мне патрэбна святло", - сказаў Слітс. Ён не збіраўся адмаўляцца ад добрага плана толькі з-за нейкага незгаворлівага хонкі.
  
  
  "Патрыся галавой аб тратуар", - сказаў Рыма. "Гэта павінна выклікаць іскру".
  
  
  Слітс убачыў, што трое іншых набліжаюцца да іх, таму ён выхапіў свой нож.
  
  
  "Я збіраюся парэзаць цябе", - сказаў ён.
  
  
  Чувак нават не выглядаў спалоханым. "Чаму ты не кажаш правільна?" сказаў ён. Затым рука чувака
  
  
  "Круты" рухаўся хутчэй, чым ён мог усачыць, і яго клінок быў
  
  
  сышоў.
  
  
  "Чорт, ма блейд. Вілі!" - паклікаў ён.
  
  
  Вілі скокнуў наперад, нервова размахваючы
  
  
  12012!
  
  
  клінок у яго руцэ. Раптам ён адчуў, як нешта стукнула мяне, як быццам гэта плавала ў імзе. Сігнальнікам быў сэй-яго рука і лязо прарэзалі вузкую разору ў Разрэзе чагосьці, задаючы яму пытанне.
  
  
  нахабства.
  
  
  "Шееіт", - залямантаваў Слітс, хапаючыся за твар. "Ты парэзаў мяне, індык".
  
  
  "Гэта была не мая віна, Слітс. Шчыра."
  
  
  "Заткніся і прырэж яго!" Крыкнуў Слітс. "Вы таксама!" - крыкнуў ён Тэйлару і Луі.
  
  
  Шчолачкі назіралі за тым, што адбылося далей, шырока расплюшчанымі вачыма, не зусім верачы ў гэта.
  
  
  Тэйлар зрабіў колючы рух у бок хонкі, і раптам хонкі там не аказалася. Тэйлар і яго клінок працягвалі рухацца, пакуль лязо не пагрузілася па ручку ў жывот Вілі. Крык Вілі прарэзаў цішыню паўночы на Манхэтэне, як нож для калкі лёду, які пратыкае мяккі хлеб. Пакуль Тэйлар у жаху глядзеў на цела Вілі, якое саслізгвае на зямлю, Слітс убачыў, як сігнальшчык падняў Тэйлара і шпурнуў яго галавой наперад праз лабавое шкло прыпаркаванай машыны.
  
  
  Луі напаў на чувака ззаду з нажом, але чувака там не было. Ён быў ззаду Луі. Ён паляпаў Луі па плячы, і калі Луі павярнуўся, сігнальшчык ткнуў яго ў жывот. Пальцам. Луі ўпаў, і Слітс нейкім чынам зразумеў, з непрыемным адчуваннем у жываце, што Луі ніколі не ўстане.
  
  
  Дзе быў ягоны клінок? Слітс агледзеў зямлю, гнеў душыў яго разумны сэнс. Збіраюся зарэзаць гэтага чувака. Збіраюся зарэзаць яго добра.
  
  
  Як толькі ён паклаў руку на рукаяць свайго нажа, ён не змог дыхаць. Нешта схапіла яго за горла, і ён адчуў, быццам яго горла шчыльна сціснулася. Затым ён убачыў перад сабой твар хлопца,
  
  
  122
  
  
  "Хто цябе паслаў?" - пытаў сігнальшчык. Шееее, падумаў Слітс. Я нават не ведаю нічыёга імя. Проста белы хлопец.
  
  
  Ён паспрабаваў сказаць "Я не ведаю", але атрымалася нешта накшталт "Ахдун", а потым ён успомніў аб нажы ў сваёй руцэ і ўзмахнуў ім, але перш чым гэта дасягнула чаго-небудзь, сталёвая стужка вакол яго горла сціснулася яшчэ мацней, і ён адчуў, як яго мозг выбухае, і ён выпусціў нож на тратуар. І затым упаў, каб далучыцца да яго.
  
  
  Рыма паглядзеў на цела. Насамрэч ён не хацеў забіваць гэтага чалавека, але яго рэакцыя была аўтаматычнай. Акрамя таго, рэакцыя Рыма была павольнай, і ён быў дурны.
  
  
  Чіун, як звычайна, меў рацыю. Рыма дазволіў жанчыне паўплываць на сябе, і гэта змяніла яго рэакцыю.
  
  
  Ён паглядзеў на траіх мужчын на зямлі і на нерухомыя ногі мужчыны, які захраснуў у лабавым шкле. Звычайныя нью-ёркскія галаварэзы. Хапальнікі сумак і выбівачкі для жанчын.
  
  
  Але хто? І чаму?
  
  
  Ён адступіў назад і паглядзеў на акно пентхауса прынцэсы Сарры, падазроны ўварваліся ў яго розум.
  
  
  Яна яго падставіла?
  
  
  Мужчына назіраў за тым, што адбываецца з другога канца квартала. Ён пакруціў галавой. Ён ведаў, што яны ўсё сапсуюць.
  
  
  Ён глядзеў, як Рыма накіроўваецца да яго. Ён прыхінуўся да машыны, закурыў цыгарэту і пачаў чакаць.
  
  
  123
  
  
  Калі Рыма быў за трыццаць футаў ад машыны, ён адышоў ад яе, выцягнуў пісталет, старанна прыцэліўся і стрэліў адзін раз.
  
  
  І прамахнуўся.
  
  
  Немагчыма, падумаў ён.
  
  
  Ён стрэліў зноў. Ён не мог прамахнуцца з такой адлегласці, але мужчына нават не паспрабаваў прыгнуцца. Ён проста працягваў рухацца прама. „
  
  
  Ён стрэліў яшчэ чатыры разы. Мужчына ўсё яшчэ быў у прытомнасці - ён быў
  
  
  набліжаўся да яго. Ён замахнуўся пісталетам, цэлячыся мужчыну ў галаву, але мужчына, здавалася, сышоў са шляху ўдару, нават не паварушыўшыся.
  
  
  Затым Рыма аказаўся на ім. Ён адчуў рукі на сваім kU1 me?" Рыма спытаў '
  
  
  горла. Ён вырваў нож са спружыны на запясце.
  
  
  Ён тыцнуў мужчыну ў вочы. s
  
  
  Рыма слізгануў ніжэй удару, але затым пачуў, як хруснуў хрыбетнік. Выпрабоўваючы агіду да самога сябе, ён дазволіў мужчыну ўпасці на тратуар.
  
  
  Рыма паглядзеў на яго зверху ўніз. Белы чалавек. Ён „',., „Да. , .,
  
  
  нахіліўся і памацаў кішэню курткі мужчыны. Ён мяне не чапаў, - сказаў Сімт
  
  
  Добра. Белы мужчына. З поўным папернікам. Рыма ўзяў кашалёк і пабег назад у свой гасцінічны нумар, каб расказаць Сміту.
  
  
  Але яго думкі ўсё яшчэ былі аб прынцэсе Сарры.
  
  
  124
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЯМНАЦЦАТЫ.
  
  
  Сьміт паўтарыў гэта. "Я сказаў, ён быў федэральным агентам да мінулага тыдня, калі звольніўся".
  
  
  "Што агент - былы агент - робіць, спрабуючы
  
  
  "Я не ведаю. Я спадзяюся, ты зможаш высветліць", Сміт
  
  
  "Добра. Дарэчы, Чиун гаварыў з табой?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Чаму?"
  
  
  "Таму што яго тут не было, калі я вярнуўся", - сказаў Рыма
  
  
  Пасля таго, як ён павесіў слухаўку, Рыма паглядзеў на горад. Былы агент. Ці быў ён на самой справе? Не было нічога прасцей, чым прымусіць хлопца звольніцца першым, каб калі яго зловяць пры спробе выканаць працу, для выканання якой яго паслалі босы, яны заўсёды маглі памыць ад яго рукі. Ён звольніўся. Ён не працаваў на нас.
  
  
  Але каб гэта было так, гэта азначала, што ўрад Злучаных Штатаў мог быць замяшаны ў спробе забіць эміра. Гэта не здзівіла б Рыма. За апошнія пяць гадоў у краіне склалася трывалая традыцыя паварочвацца спіной да сваіх сяброў. Вашынгтон быў вядомы ва ўсім свеце як "Горад раздач". Нішто, якое зыходзіць з Вашынгтона, больш не здзівіла б яго, у тым ліку спробу ліквідаваць
  
  
  125
  
  
  эмір проста для таго, каб вырашыць праблему публічнасці, звязаную з захаваннем яго жыцця ў Злучаных Штатах.
  
  
  Чаму б і не? У гэтым было столькі ж сэнсу, колькі і ва ўсім астатнім.
  
  
  І дзе, у любым выпадку, быў Чыун?
  
  
  Таксіст не хацеў ехаць ажно ў Сэндзі-Хук, Нью-Джэрсі, асабліва дзеля гэтага жудаснага, старога, усходняга хлопца, які, як ён проста ведаў, не дасць чаявых і пляўка.
  
  
  У сваёй мілай нью-ёркскай манеры ён паспрабаваў намякнуць на гэта старому азіяту.
  
  
  "Не-а, я ні завошта, блядзь, не паеду ў Сэндзі-Хук, таму што, калі я туды дабяруся, ты мне ні храна не дасі на гарбату, а зваротна я прывязу пустое таксі, так што адвалі, прыяцель".
  
  
  Ён спрабаваў з'ехаць, гэтак жа, як сотні разоў з'яжджаў ад іншых патэнцыйных пасажыраў, асабліва ў дождж, калі яны змакалі, але адмаўляўся плаціць падвойную цану па лічыльніку за іх паездку. Вадзіцель уключыў перадачу і даў газ.
  
  
  І нічога не адбылося.
  
  
  Колы круціліся. Ён мог паклясціся, што яны круціліся, бо чуў, як яны круцяцца, і нават адчуваў пах палаючай гумы. Але таксі нікуды не ехала, і там быў маленькі дзівак, які ўсё яшчэ стаяў побач з таксі, яго рука на ручцы дзвярэй пярэдняга пасажыра, галава ў акне, які абяцае даць кіроўцу на гарбату цэлы даляр, калі ён адвязе яго ў Сэндзі Хук.
  
  
  "Я нікуды не паеду. Чортава таксі не паедзе".
  
  
  "Я ўсё выпраўлю", - стары азіят у сінім халаце.
  
  
  сказаў.
  
  
  "Так? Як?"
  
  
  Чиун слізгануў на пярэдняе сядзенне побач з кіроўцам, і зараз, калі кіроўца даў газу, таксі проста акуратна кранулася з месца, так міла, як вам заманецца. Кіроўца паглядзеў на старога. Калі б ён не ведаў лепш, ён бы прысягнуў, што стары трымаўся за таксі і не даваў яму рушыць з месца. Але не. Гэтага не магло быць.
  
  
  Чіун заўважыў, як кіроўца паглядзеў на яго, і ўсміхнуўся яму. "Табе не трэба будзе размаўляць са мной, пакуль ты едзеш у Сэндзі Хук. Я нават заплачу табе лішні даляр, калі ты не будзеш падтрымліваць размову. На самай справе, памаўчы, і я зараблю за гэта даляр і дваццаць пяць цэнтаў. Я ведаю, што гэта шмат, але я доўгі час пражыў у Амерыцы і разумею мясцовыя звычаі”.
  
  
  Таксіст пачаў было казаць нешта аб тым, што па дарозе ў Сэндзі-Хук яму, верагодна, прыйдзецца спыніцца, каб заправіцца, але Чіун шыкнуў на яго, прыціснуўшы палец з доўгім пазногцем да вуснаў кіроўцы.
  
  
  "Ніякіх размоваў", - сказаў Чыун. "Я павінен падумаць".
  
  
  Больш размоваў не было.
  
  
  Кошт праезду да Сэндзі-Хук складаў восемдзесят восем даляраў семдзесят цэнтаў. Настойваючы на тым, каб кіроўца не надаваў гэтаму значэння, Чиун заплаціў яму 90 даляраў амерыканскімі грашыма, якія дастаў са старога скуранога кашалька, схаванага дзесьці глыбока ў зморшчынах яго шаўковага кімано. Чыун настаяў, каб кіроўца пакінуў сабе ўвесь пакінуты даляр і трыццаць цэнтаў у якасці чаявых, хаця было абяцана ўсяго даляр з чвэрцю.
  
  
  "Гэта таму, што я самы шчодры з людзей", – растлумачыў Чиун. Кіроўца кіўнуў. Усё, чаго ён хацеў, - гэта вярнуцца дадому.
  
  
  Уладальнік маленькай рыбацкай лодкі не хацеў
  
  
  126 127
  
  
  адправіцца на востраў ля ўзбярэжжа Джэрсі. Як ён растлумачыў маленькаму ўсходняму мужчыну ў шаўковым кімано, ён ужо здзейсніў сваю апошнюю за дзень вечарынку, рыба ўсё роўна не дзяўбала, і для яго гэта быў добры дзень, каб пайсці дадому, пакачацца ў басейна на заднім двары і выпіць піва.
  
  
  Ён не ўсведамляў, наколькі слабой, недасканалай, насамрэч ганебнай была гэтая мэта, пакуль стары азіят не дастаў адну са сваіх звышмоцных глыбакаводных вуд, прыдатных для лоўлі чаго заўгодна, ад акулы і Марлін да дробнага кіта, з трымальніка побач з раўтам лодкі. Стары трымаў дубец таўшчынёй у дзюйм абедзвюма рукамі.
  
  
  А затым зламаў яго, як быццам гэта была хлебная палачка.
  
  
  Ён зноў усміхнуўся капітану рыбалавецкага судна.
  
  
  Капітан вырашыў, што ў такі дзень, як сёння, нядрэнна было б з'ездзіць на востраў, і пяць долараў... Ён збіраўся атрымаць цэлых пяць долараў для сябе? ... о, радасць. Ён быў бы рады пачакаць у доку вострава, пакуль стары ўсходні джэнтльмен не скончыць і не будзе гатовы вярнуцца.
  
  
  Калі лодка прычаліла да выспы, Чыун паклаў на зямлю два абломкі вуды, якія ён трымаў у руках усю дарогу па вадзе, і папярэдзіў капітана, каб ён не сыходзіў, пакуль Чыун не вернецца. "Усё роўна, колькі часу гэта зойме", - сказаў ён.
  
  
  Капітан паглядзеў на Чыўна, затым на зламаную вуду і пагадзіўся пачакаць.
  
  
  Лёгка ступаючы на прычал, Чиун задумаўся, чаму Рыма заўсёды жаліцца на тое, як цяжка перасоўвацца на грамадскім транспарце. У Чыуна ніколі не ўзнікала ніякіх праблем.
  
  
  Двое ахоўнікаў ля ўваходных дзвярэй былі іншай справай, але яны былі функцыянерамі, і гэта было
  
  
  128
  
  
  роля функцыянераў у свеце - перашкаджаць занятым людзям рабіць тое, што павінна быць зроблена.
  
  
  Яны патлумачылі Чыўну, што нікому не дазваляецца ўваходзіць у дом без належнага пасведчання асобы; Чиун растлумачыў ім, што яму неабходна пагаварыць з эмірам; і яны патлумачылі, што гэта немагчыма. Відавочна, што немагчыма.
  
  
  Чыун пакінуў іх ляжаць каля ганка. Калі б ён не быў такі рады лёгкасці пошуку таксі і лодкі і не быў у такім добрым настроі, ён мог бы сур'ёзна параніць іх, але замест гэтага ён проста часова ўсыпіў іх.
  
  
  Гэтак жа, як ён паступіў з ахоўнікам у дзвярэй у спальню эміра.
  
  
  Калі Чиун ўвайшоў, эмір сядзеў у ложку. Яго твар заззяў, калі ён убачыў старога азіята.
  
  
  "Ах, мой сябар, ты не забыўся вярнуцца і наведаць мяне".
  
  
  "Для мяне гэта задавальненне, ваша высокасць", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я здзіўлены, што мае людзі не сказалі мне, што ты быў на шляху наверх".
  
  
  "Яны раскажуць табе ўсё пра гэта, калі прачнуцца", – сказаў Чіун.
  
  
  Эмір засмяяўся. "Яны не пацярпелі?"
  
  
  Чыун пакруціў галавой.
  
  
  "Яны добрыя людзі", - сказаў эмір.
  
  
  Чыун паправіў яго. "Магчыма, у іх добрыя намеры. Гэта не адно і тое ж, ваша высокасць".
  
  
  Эмір кіўнуў, здавалася, на некалькі імгненняў задумаўшыся над заявай Чыуна.
  
  
  "Твой спадарожнік, Рыма, з табой у гэтым візіце?" - спытаў ён. Ён павярнуўся да левага акна ў пакоі, і сонца, якое павольна заходзіла, асвятліла яго твар.
  
  
  129
  
  
  твар у аранжавым святле, якое сцірае бледнасць, якую наклала на яго рысы надыходзячая смерць.
  
  
  "Не. І гэта не візіт. Я тут з місіяй", - сказаў Чыун.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ты давяраеш навакольным цябе людзям?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Столькі, колькі я павінен", - сказаў эмір.
  
  
  "Твой памочнік?"
  
  
  "Пакір? Ён быў са мной шмат гадоў. Так, я давяраю яму".
  
  
  "Твая сястра, прынцэса?"
  
  
  "Яна любіць мяне. Я думаю, яна аддала б сваё жыццё, каб выратаваць маё", - сказаў эмір. "Я веру, што ты зробіш гэта", - сказаў эмір. Ён
  
  
  Чыун паглядзеў на які памірае манарха. Наколькі, Джэй памаўчаў імгненне, затым сказаў: "Скажы мне. Чаму гэта я, - ён задумаўся, - ці павінен ён сказаць яму? У мяне такое пачуццё, што мы з табой сустракаліся? Або што
  
  
  якая суправаджаецца гэтымі людзьмі, прыбыла прынцэса. А пазьней і Пакір”.
  
  
  “Майстар Чыун, я цаню вашыя добрыя намеры. Але я ўсім сэрцам давяраю гэтым людзям. Калі яны былі там, як ты кажаш, а я ў гэтым не сумняваюся, то яны спрабавалі выратаваць мяне ад забойцаў, каб я мог дачакацца сваёй натуральнай смерці. О так, я ведаю, што памру. Я гатовы да гэтага. Ты бачыў гэта на сваім іспыце, ці не так?"
  
  
  Чыун кіўнуў.
  
  
  "Мы зробім усё магчымае, каб вам дазволілі памерці па-свойму, з добрай якасцю", - сказаў карэец.
  
  
  "За апошнія некалькі дзён на наша жыццё былі ўчынены замахі", - сказаў Чыун. "Людзьмі вашай краіны".
  
  
  "Ты даведаўся іх імёны?"
  
  
  "Не. У іх не было дакументаў, якія сведчаць асобу", – сказаў Чыун.
  
  
  "Але вы былі ўпэўненыя, што яны з маёй краіны? Ведаеце, многія нацыянальнасці падобныя адна да адной", - сказаў эмір.
  
  
  "Гэта праўда", – сказаў Чыун. "Але нямногія з іх ядуць аднолькава. З рота гэтых людзей зыходзіў пах парындора, спецыі, якая выкарыстоўваецца ў прыгатаванні вашых нацыянальных страў".
  
  
  Эмір кіўнуў. "Чаму яны спрабавалі забіць цябе, а не мяне? Мяркуючы, што я - канчатковая мэта?" ён спытаў.
  
  
  паміж намі ёсць нейкае пачуццё, якое доўжыцца шмат гадоў?"
  
  
  "Мы не сустракаліся", – сказаў Чыун. "Але нашы продкі сустракаліся шмат гадоў таму".
  
  
  "На поле бою?" спытаў эмір.
  
  
  “Не. Дом Сінанджу быў наняты для працы на ваш каралеўскі дом. Майстар у той час выканаў сваю задачу, але яму не заплацілі. Калі б я толькі мог захаваць табе жыццё, я б выслаў табе рахунак на ўказаную суму”.
  
  
  "І калі б я мог застацца ў жывых, я б з радасцю заплаціў", – сказаў эмір. "Дом Сінанджу", - ціха сказаў ён. "Вядома, я чуў аб гэтым у архівах нашай краіны. Я думаў, гэта проста міф, легенда".
  
  
  "Легенда", - сказаў Чыун. "Але не міф. Цяпер я сыходжу".
  
  
  "Магчыма, яны чакаюць, калі цана дасягне f Калі ён быў каля дзвярэй спальні, эмір паклікаў
  
  
  гэта вышэйшы ўзровень, - сказаў Чыун. "Пасля таго, як мы былі на... Я ціха вымавіў яго імя. Калі Чиун павярнуўся, зрынуты
  
  
  130 Я 131
  
  
  1
  
  
  рулер сказаў: "Я не давяраю амерыканцам. Калісьці яны былі маімі сябрамі, але зараз, я думаю, я стаўлю іх у цяжкае становішча. Я думаю, ім больш спадабалася б, калі б я быў мёртвы. Калісьці ўсё было не так", - сказаў ён, але яго голас заціх у тумане памяці, і сон ахапіў яго стомленае цела.
  
  
  "Табе не прычыняць шкоды, пакуль я жывы", – сказаў Чыун. "Або знойдуцца многія, хто заплаціць доўг за тваю смерць". Але эмір не слухаў; ён пагрузіўся ў сон.
  
  
  - Дзе ты быў? - спытаў Рыма, калі Чиун вярнуўся ў іх гасцінічны нумар.
  
  
  "Цяпер я павінен даваць справаздачу аб сваім месцазнаходжанні, як школьнік?" Сказаў Чыун.
  
  
  "Не, я думаю, ты не разумееш", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я таксама", - сказаў Рыма. "Калі той хлопец, які спрабаваў ударыць мяне сёння ўвечары, быў федэральным агентам, гэта можа азначаць, што наш урад замяшаны ў спробе прыбраць эміра. Цяпер, калі ты ўсё яшчэ хочаш, каб мы абаранялі яго, мы абаронім. Але мы можам у канчатковым выніку выніку забіць шмат сваіх. Ты жадаеш рызыкнуць?"
  
  
  "Гэта якраз тое, пра што я думаў", - сказаў Сміт. "Такім чынам, я праверыў гэта яшчэ раз. Чалавек, які спрабаваў забіць вас сёння ўвечары, ну, яго пасведчанне асобы было агентам ФБР. Але ён не быў тым чалавекам. Я праверыў адбіткі пальцаў. Ён не быў сапраўдным агентам".
  
  
  "Кім ён быў?"
  
  
  "Я не ведаю, але ён не быў агентам ФБР".
  
  
  Нешта раздзірала розум і памяць Рыма. "Паслухай", - сказаў ён. "Сапраўдны агент. Яго прызначылі ахоўваць эміра?"
  
  
  "Я хадзіў пабачыцца з эмірам". я "Так. Ён быў там да таго, як звольніўся", - сказаў Сміт.
  
  
  "І?" Я добра. Цяпер хлопец, які адказвае за гэта
  
  
  "Я хацеў пачуць, што ён думае аб сваёй сястры-
  
  
  цёр, - сказаў Чыун.
  
  
  - Што ён пра яе думае? - спытаў Рыма.
  
  
  "Ён давярае ёй". «Ніякая праверка не дапаможа мне высветліць, што
  
  
  "А ты не?" Сказаў Рыма.
  
  
  Я ведаю толькі, што лэдзі разумная і валявая, і што яна асляпіла цябе, так што ты не можаш бачыць далей яе скуры."
  
  
  "Ну, магчыма, не пасля сённяшняй ночы", - сказаў Рыма. Ён хутка распавёў Чыуну аб замаху на яго, калі выходзіў з дому Сарры.
  
  
  "Гэтая жанчына заўсёды побач, калі прыходзіць смерць", - сказаў Чыун.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Гэта быў Сміт.
  
  
  "Рыма", - сказаў ён, - "Я тут падумаў-
  
  
  падрабязна... як яго клічуць... Рандзізі. Як ён выглядае? - спытаў Рыма.
  
  
  "Ты бачыў яго", - сказаў Сміт. "Ты скажы мне".
  
  
  апісанне такое. Я буду чакаць ".
  
  
  Рыма пачуў, як паклалі трубку, і ён пачуў, як адчыніўся экран настольнага кампутара. Ён пачуў націск клавіш пішучай машынкі, а затым слабое гудзенне. Праз некалькі імгненняў Сміт зноў быў на лініі.
  
  
  "Яму трыццаць пяць, валасы колеру солі з перцам, карыя вочы, рост шэсць футаў два цалі, вага дзвесце фунтаў. Невялікі шнар побач з правым кутком рота".
  
  
  Рыма пакруціў галавой, выслухаўшы рэшту
  
  
  ing." Я апісанне.
  
  
  132 Я 133
  
  
  "Выдатна", - сказаў ён. "Гэта не той хлопец, Сміці". Я "знаходжуся на нашым waVj» Rem0 сказаў< «а^ Сміці # # #»
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе?" Я "Што?"
  
  
  "Гэта не той чалавек, якога мы з Чиуном бачылі на is- I «Калі ён будзе мёртвы, калі мы туды дабяромся, не ^ t0 pm
  
  
  прызямляйся. Нехта патэлефанаваў. З усіх нас, каго я пытаю, я ведаю толькі адно: сапраўдны Рандзісі, магчыма, мёртвы. Можа быць, і хлопец, які спрабаваў забіць мяне сёння ўначы таксама."
  
  
  На іншым канцы провада запанавала маўчанне.
  
  
  Затым Сміт сказаў: "Гэта азначае..."
  
  
  "Гэта азначае, што кожны наш агент на гэтай выспе можа быць фальшыўкай. Яны могуць быць чальцамі ўдарнай групы па забойстве эміра".
  
  
  "Але чаму яны да гэтага часу гэтага не зрабілі?" Сказаў Сміт.
  
  
  - паклікаў Чаўн з другога канца пакоя. - Магчыма, яны чакаюць, калі кошт стане дастаткова высокай."
  
  
  "Яны, верагодна, чакаюць, калі цана стане дастаткова высокай", - сказаў Рыма, удзячна кіўнуўшы Чыуну.
  
  
  "Гэта можа быць", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Рыма. "І гэта той самы Пакір".
  
  
  "Чаму ён?"
  
  
  "Ён адказвае за бяспеку на востраве", - сказаў Рыма. "Ён бы ведаў, калі б працаваў з фальшывымі агентамі. Ён бы іх праверыў".
  
  
  "Я дашлю за табой верталёт", - сказаў Сміт. "Гэта будзе самы хуткі спосаб дабрацца туды".
  
  
  "Чаму б табе не патэлефанаваць на востраў?" Прапанаваў Рыма.
  
  
  "І з кім пагаварыць?" Спытаў Сміт.
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся. "Паспрабуй "Прынцэсу". Можа быць, яна ўжо там".
  
  
  "А калі гэта не так?"
  
  
  134 . 135
  
  
  Раздзел восемнаццаты
  
  
  Прыбярэжны востраў Нью-Джэрсі.
  
  
  Ён з нецярпеннем чакаў наступных дзвюх гадзін.
  
  
  Цяпер у яго былі грошы ў слоіку, ласкава прадстаўленыя тым мёртвым рэкламшчыкам, і зараз у яго была місія: паклапаціцца пра эмір і двух мужчын, амеры-
  
  
  У офісе на трэцім паверсе асабняка на востраве Персі Пакір паклаў некалькі запісных кніжак у сцянны сейф, затым з размаху замкнуў сейф. Час скончыўся
  
  
  прыйдзі.
  
  
  Здароўе эміра пахіснулася. Калі б Пакір не зрабіў прывітанне
  
  
  прышвартаваўся за 700 ярдаў ад акіянскага боку "Эміра"
  
  
  Элма Уімплер сядзеў, скурчыўшыся пад коўдрай, у той дзень, калі ён павінен быў сысці па ** кантракту, яна
  
  
  задняя частка дваццаціфутавага хуткаснага катэра, які пагадзіўся прыняць нао.
  
  
  Твае грошы былі важныя, але гэта было нешта большае
  
  
  джан і Азіят, якія ледзь не захапілі яго мёртвым, "Скончылі назаўжды", гэта было жудаснаімета-
  
  
  у Цэнтральным парку.
  
  
  Яны былі нейкім чынам звязаны з Эмірам; ён быў упэўнены ў гэтым. Так што ён, хутчэй за ўсё, знойдзе іх тут, на востраве Эміра, у сховішчы. Элма
  
  
  аб эміры Бісламі. Калісьці ў гэтага чалавека на далоні была цэлая краіна, а зараз жыццё гэтага чалавека было ў руках Уімплера. Ад адной толькі думкі ў яго мурашкі прабеглі па целе. І, у любым выпадку, калі ён забіў эміра, ён быў упэўнены, што заб'е
  
  
  кошт. У тым часопісе гаварылася, што за галаву эміра прызначаная ўзнагарода ў цэлых дваццаць мільёнаў. Частку з іх ён атрымае, ён быў упэўнены ў гэтым.
  
  
  і не толькі грошы. Гадамі эмір абыходзіўся з Пакірам як з верным ад'ютантам, але і толькі. Ніколі як з роўным. Ніколі як з чальцом каралеўскай сям'і. Ніколі як сябар. Заўсёды як падданы. Хопіць пра гэта. Манархія Бісламі была
  
  
  рэч з руін. Пакір збіраўся выкласці дзесяць мільёнаў долараў за гарантыю таго, што ўладальнік трона ніколі не вернецца ў сваю краіну, каб аднавіць сваю старажытную манархію.
  
  
  Ён распрацаваў план у той самы дзень, калі ён
  
  
  Уімплер мусіў адплаціць ім. Гэта было так проста быць-j^t?-j^n|c i. jaj * i.
  
  
  у-я, у в а *у я«!, *у~ + і эмір, і прарочыца Сарра беглі з
  
  
  таму што, пакуль яны жылі, заўсёды была пагроза
  
  
  ., . ., Дж .,, , * u" паўночная краіна, наперадзе якая насоўваецца рэвалюцыйнай
  
  
  што ў свеце быў хтосьці, каго не было | ® , J
  
  
  спалохаўся ўлады Уімплера. ^Пф- .^ .^ дабраўся да.гэтых разумных станаў
  
  
  Ён сербануў цёплай гарбаты з тэрмаса і падумаў, ісланд: "Ён змог пераканаць эміра, што
  
  
  ён павінен асабіста кантраляваць меры бяспекі, каардынуючы іх з агентамі ўрада Злучаных Штатаў. Ён настаяў на тым, каб амерыканскія агенты жылі на востраве ў якасці меры бяспекі. Затым, з асабістай каралеўскай аховай эміра пад надзейным пачаткам яго
  
  
  знайдзі каго-небудзь, гатовага заплаціць сваю справядлівую долю камандавання, Пакір сустракаўся з кожным амерыканскім агентам, калі той быў-
  
  
  збег, пазбавіўся ад кожнага з іх і замяніў сваіх людзей, даставіўшы іх на лодцы ноччу, калі эмір спаў.
  
  
  Цяпер на востраве было дваццаць чалавек, Каралеўскі 136 |
  
  
  Ахова і агенты ЗША. Але агенты ЗША насамрэч не былі агентамі ЗША, каралеўская гвардыя была дакладная Пакіру, і яму прыйшоў час пазбавіцца ад эміра.
  
  
  Адзіным чалавекам, які не быў уключаны на яго баку, была прынцэса Сарра. Ён спадзяваўся, што яму не давядзецца забіваць і яе таксама. У яго былі планы на яе.
  
  
  Усё гэта павінна было быць зроблена да гэтага, але Пакіру спатрэбіўся час, каб дамовіцца з новым рэвалюцыйным урадам Бісламі.
  
  
  А потым гэты ідыёцкі часопіс апублікаваў аб'явы аб пошуку людзей для забойства эміра, і гэтыя два сапраўдных амерыканскіх агента прыбылі на востраў. Гэта былі адзіныя незачыненыя канцы.
  
  
  Ён спрабаваў пазбавіцца ад гэтых агентаў, амерыканца і азіята, і пацярпеў няўдачу. І ён спрабаваў пазбавіцца ад таго, хто мог заключыць кантракт на забойства эміра. Ён не мог дазволіць, каб хтосьці яшчэ разгульваў вакол, нападаючы на іх востраў, прыпісваючы сабе забойства эміра. Але ён не змог звязацца з гэтым чалавекам, каб схаваць яго за краты.
  
  
  Так што нельга было больш марнаваць часу. Сёння была тая ноч, калі праца мусіла быць выканана.
  
  
  Як толькі ўсё скончыцца, фальшывыя агенты ЗША проста знікнуць. Злучаным Штатам давядзецца
  
  
  Свет на гэта не купіўся б. Свету проста здалося б, што Злучаныя Штаты забілі эміра, а затым забілі людзей, якія насамрэч націснулі на курок.
  
  
  Гэта паслужыла б мэтам кожнага. Пакір мог бы атрымаць грошы на забойства ад новага рэвалюцыянера.
  
  
  138
  
  
  часовы ўрад Бісламі і ад рускіх за смерць і ганьбу Злучаных Штатаў.
  
  
  І ён… і, магчыма, прынцэса Сарра, калі б вырашыла паводзіць сябе разумна… жыла б жыццём вельмі багатых людзей. Магчыма, у Паўднёвай Амерыцы. Або Швейцарыі. Або дзе заўгодна. Было вельмі мала дзвярэй, нацыянальных ці іншых, якія не былі адчыненыя для чалавека з дзесяццю мільёнамі даляраў.
  
  
  Нетутэйша час.
  
  
  Эмір паварушыўся ў ложку. Ён на імгненне расплюшчыў вочы, затым зноў закрыў іх, спрабуючы зноў пагрузіцца ў сон. Сон - гэта ўсё, што ў яго засталося. А потым смерць. Цяпер ён быў бездапаможны паўплываць на свой уласны лёс. Калі шматлікія групы, якія прызначылі кошт за яго галаву, не дабяруцца да яго, тое гэта зробіць рак.
  
  
  Напэўна, так было лепш за ўсё. Сарра мог працягваць жыць сваім жыццём. Яго сябры ў Злучаных Штатах, нават нягледзячы на тое, што яны кінулі яго ў цяжкую хвіліну, пазбавіліся б нацыянальнай ганьбы.
  
  
  І эмір пазбавіўся б ад болю.
  
  
  Верагодна, гэта было лепш за ўсё
  
  
  Прынцэса Сарра ўвайшла праз дзвярны праём у пакой свайго брата. Ён мірна спаў, а яна сядзела
  
  
  раскажы свету пра забойства эміра і ^ ^ рф ^ м вакм для
  
  
  знікненне амаль тузіна амерыканскіх агентаў. ^
  
  
  Завошта ён можа памерці? Яна ^ ^^ і
  
  
  пытаўся, навошта яна прыйшла. Ці было гэта таму, што раней у той дзень яна прыносіла задавальненне свайму целу з Рыма, а цяпер адчувала віну за тое, што забаўлялася, у той час як яе брат быў мішэнню як забойцаў, так і хвароб?
  
  
  * * *
  
  
  139
  
  
  Верталёт высадзіў іх на бераг Нью-Джэрсі, і маторная лодка чакала іх, каб даставіць на востраў.
  
  
  Калі яны сышлі на галоўным прычале, Рыма заўважыў: "Вакол нікога. Мяркуецца, што на гэтым прычале нехта павінен правяраць наведвальнікаў".
  
  
  "Магчыма, яны не чакалі гасцей", – сказаў Чыун.
  
  
  "І, магчыма, яны абмяркоўваюць, што рабіць з гэтымі гасцямі", – сказаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. Яны адначасова пачулі гук - дом-
  
  
  нядаўна. Крокі, нехта бяжыць праз кусты ад галоўнага дома. Калі ён выбег на адкрытае месца, яны ўбачылі, хто гэта быў.
  
  
  Гэта быў Рандзісі, галоўны федэральны агент на востраве. Або чалавек, які гуляў ролю Рандзісі.
  
  
  Ён падбег да іх, відавочна засопшыся і з некалькі шалёнымі вачыма. Рыма прабег праз кабінет Сміта і зашыпеў. # 237; ^
  
  
  апісанне зноў у яго галаве. Рандзісі, сказаў Сміт, быў Псссссс.
  
  
  Чіун ужо накіроўваўся да дома. Рыма хутка падышоў да яго. "Калі яны паслалі яго наперад з гэтым фальшывым папярэджаннем, яны чакаюць, што мы прыбяжым прама да фасада дома", - сказаў ён.
  
  
  Яны неадкладна зрабілі круг, прадзіраючыся скрозь хмызняк, каб падысці да задняй часткі вялікага чатырохпавярховага асабняка.
  
  
  Калі яны праходзілі міма дома, яны ўбачылі траіх мужчын у касцюмах, узброеных аўтаматычнымі вінтоўкамі, якія прыселі на кукішкі каля дарожкі, якая вядзе да фасада.
  
  
  "Ціха", - папярэдзіў Чіун.
  
  
  Рыма кіўнуў. Калі эмір усё яшчэ жывы, любая прыкмета таго, што Рыма і Чыун прыйшлі яму на дапамогу, мог азначаць яго неадкладную смерць.
  
  
  Яны вярнуліся за спіны траіх мужчын. Калі яны былі ўсяго ў двух футах, Рыма падціснуў вусны
  
  
  35, рост шэсць футаў два цалі, дзвесце фунтаў, з соллю, і ^^ мужчыны павярнуліся. Рыма і Чыун
  
  
  валасы колеру перцу. Гэтаму мужчыну было амаль 50, рост пяць футаў восем цаляў, тоўсты, з рудымі валасамі.
  
  
  "Яны захапілі дом", - выдыхнуў ён, хапаючы-
  
  
  стукнулі адначасова. Рыма паклаў чалавека справа. Чыун расправіўся з тым, хто быў пасярэдзіне, і з тым, хто быў злева. Без адзінага гуку жыццё было
  
  
  хапаю Рыма за плечы. "Эмір у небяспецы. раздушаны іх целамі.
  
  
  Табе лепш паспяшацца".
  
  
  "Ты Рандзізі?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты маеш рацыю", - сказаў яму Рыма. "Мы не павінны губляць часу. Мы павінны адразу прыступіць да справы".
  
  
  "Верна".
  
  
  Рыма працягнуў руку і закрануў падробленага агента ззаду шыі, дзе пазваночны слуп пераходзіць у чэрап і з'яўляецца найбольш уразлівым. Ён хруснуў
  
  
  і чалавек упаў да яе ног мёртвым. быў цэглай, а üú сляды раствора былі-
  
  
  140
  
  
  "Чацвера", - сказаў Чыун.
  
  
  "Сміт сказаў, што на востраве было дванаццаць федэральных агентаў. І мы бачылі восем каралеўскіх гвардзейцаў. Іх сама меней дваццаць", – сказаў Рыма. Ён паглядзеў уверх, затым прашыпеў Чыуну: "На даху двое. Я паднімуся і буду прабівацца ўніз. Ты пачынай адсюль і працуй наверсе. Адзін з нас '11 дабярэцца да эміра перш, чым у іх з'явіцца шанец забіць яго".
  
  
  Рыма накіраваўся да задняй часткі дома. Будынак
  
  
  Я
  
  
  яму хапіла месца паміж старой чырвонай цэглай, каб 1 Чыун пачаў з уваходнай дзвярэй, гэтак жа, як чатыры
  
  
  пальцы рук і ног трымаюцца, калі ён заводзіцца. мужчыны выйшлі з дому. Кожны з іх на машыне-
  
  
  Ён падняўся па сцяне будынка, як перавернутая плёнка з кропляй дажджу, якая сцякае па акне. Сакрэт быў у ціску; цела павінна было ўтрымліваць ціск сканцэнтраваным унутр, у цэнтр каменя, і калі ціск быў дастаткова моцным і канцэнтраваным, ён перасільваў звычайнае прыцягненне, якое магло б прыціснуць кагосьці назад да зямлі.
  
  
  Калі Рыма пералазіў праз дах, ён убачыў двух мужчын, чальцоў каралеўскай гвардыі, якія глядзелі па-над пярэдняй цаглянай сцяны на зямлю.
  
  
  Было б лёгка збіць іх з панталыку.
  
  
  Лёгка, але шумна. І цішыня была зараз усім, калі яны хацелі захаваць эміру жыццё.
  
  
  Апынуўшыся ззаду іх, ён паляпаў абодвух мужчын па плячах. Яны павярнуліся. У імгненне вока абодва саскочылі на дах. Рыма злавіў іх вінтоўкі, перш чым яны з грукатам упалі на дах, і асцярожна паклаў іх.
  
  
  Засталося шэсць. У залежнасці ад таго, што Чыун рабіў унізе.
  
  
  Незачынены люк адчыніўся паверхам ніжэй. Рыма выскачыў праз яго прама ў сярэдзіну яшчэ двух гвардзейцаў, якія трымалі лесвіцу, рыхтуючыся ўзлезці на дах.
  
  
  Мужчыны глядзелі на Рыма долю секунды, перш чым адрэагаваць. Гэта было на долю секунды даўжэй, чым трэба.
  
  
  Засталося восем. Рыма злавіў лесвіцу да таго, як яна ўпала.
  
  
  Рыма быў адзін на чацвёртым паверсе. Двума паверхамі ніжэй знаходзілася спальня эміра. Рыма падумаў, ці будзе прынцэса Сарра са сваім братам.
  
  
  Я
  
  
  выхапіў аўтаматычную вінтоўку.
  
  
  Усё, што яны ўбачылі, была пурпурная пляма начнога адзення Чыуна. Калі ён скончыў, чатыры вінтоўкі былі складзеныя разам на ваеннай трыножцы ў куце веранды. На другім куце гэтак жа сама стаялі чацвёра мужчын. Яны выглядалі як гурт на рагу вуліцы Філадэльфіі.
  
  
  Ніхто ў доме не чуў ні гуку.
  
  
  Рыма асцярожна спусціўся на трэці паверх. За вуглом, ля падножжа лесвіцы, стаялі двое мужчын. Рыма чуў, як яны размаўлялі.
  
  
  "Я думаю, Пакір спіць", - сказаў адзін з іх рэзкім амерыканскім голасам. "Тут нікога няма".
  
  
  "Толькі ты і я", - сказаў іншы амерыканскі голас.
  
  
  "І я", - сказаў Рыма, выходзячы з-за кута.
  
  
  Двое амерыканцаў павярнуліся да яго, іх рукі пацягнуліся да пісталетаў у кабурах на сцёгнах.
  
  
  Дзесяць. Аб якіх ён ведаў.
  
  
  Чыун спыніўся каля ўваходных дзвярэй дома, прыслухоўваючыся. Не было чуваць ні галасоў, ні крокаў. Прыступкі на другі паверх уяўлялі сабой доўгія выгнутыя ўсходы, і з ніжняга паверха было немагчыма разглядзець другую пляцоўку. Узбоч на сцяне быў выключальнік, і Чіун націснуў на яго, пагрузіўшы ніжні паверх і лесвіцу ў цемру.
  
  
  «Згасла святло», - пачуў ён голас з верхняга паверха.
  
  
  "Зацані гэта", - сказаў іншы.
  
  
  142 Я 143
  
  
  "Вядома. Усё лепш, чым стаяць тут". Я "Іх трое. Эмір, прынцэса,
  
  
  Чыун падышоў да лесвіцы і напалову ўзбег наверх, | і Пакір. Пакір бліжэй за ўсіх да нас, - прашаптаў Чыун.
  
  
  спыніўся на паўдарогі да наступнага паверха. Па гуках іхніх крокаў ён мог сказаць, што двое мужчын спускаюцца. Калі яны завярнулі за вугал, так што іх агляд ахапіў першы паверх, Чиун выступіў з ценю збоку ад лесвіцы. Яго рукі з доўгімі пазногцямі кінуліся наперад з рукавоў кімано і стуліліся на горлах двух мужчын. Яны змагаліся на працягу кароткага імгнення, спрабуючы спачатку вызваліцца, потым закрычаць. Яны не зрабілі ні таго, ні другога. Чіун павольна апусціў іх на мяккія, пакрытыя дываном прыступкі. Ён узбег па астатніх прыступках на другі паверх. Рыма спускаўся па прыступках з трэцяга паверха.
  
  
  Персе Пакір уваходзіў у пакой эміра. У руцэ ў яго быў пісталет.
  
  
  Абодва, Рыма і Чыун, убачылі, як ён увайшоў у пакой, калі дасягнулі пляцоўкі другога паверха.
  
  
  Чатыры мужчыны, двое з боку Рыма, двое з боку Чыўна, таксама назіралі, як Пакір увайшоў у пакой.
  
  
  Гэта быў іхні апошні погляд на жыццё. Рыма і Чыун усталі за спінамі двух сваіх людзей і моўчкі прыдушылі іх. Яны вызвалілі целы мужчын, якія мякка апусціліся на засланую персідскім дываном падлогу калідора, затым двое мужчын, Майстар і вучань, пабеглі па калідоры, сустрэўшыся каля цэнтральных дзвярэй у пакой эміра.
  
  
  "Табе спатрэбілася дастаткова шмат часу, каб дабрацца сюды", - сказаў Рыма.
  
  
  "У маім узросце варта пазбягаць рэзкіх рухаў", – бестурботна сказаў Чыун. "Ціха".
  
  
  Рыма маўчаў, пакуль Чыун прыслухоўваўся каля дзвярэй. Ён зноў павярнуўся да Рыма.
  
  
  144
  
  
  "Тады мы можам увайсці", - сказаў Рыма.
  
  
  Рыма кінуўся на дзверы, якраз у той крытычны момант, калі цяжкія дубовыя і латуневыя завесы выйшлі з раўнавагі, і калі дзверы расчыніліся і Пакір разгарнуўся з пісталетам у руцэ, Чіун прайшоў праз дзверы, пераступіўшы цераз цела Рыма, і элегантным рухам шкарпэткі тапачкі выбіў. пісталет з рукі Пакіра. Перш чым барадаты памагаты змог пайсці на гэта, Рыма паралізаваў яго, усадзіўшы пальцы ў плечавую цягліцу бисламианца.
  
  
  "Ён збіраўся забіць майго брата", - сказала прынцэса Сарра. Яна стаяла побач з ложкам эміра, нахіліўшыся, як быццам была гатова засланіць свайго манарха ўласным целам.
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун падняў пісталет Пакіра з падлогі і паклаў яго на стол, побач з эмірам.
  
  
  Вочы старога манарха гарэлі гневам.
  
  
  "Чаму, Пакір? Чаму?"
  
  
  "Таму што ты ўсё роўна памрэш. Таму што, калі ты памрэш, твае ворагі ўсё роўна будуць паляваць за мной. Але калі я заб'ю цябе, яны больш не будуць паляваць за мной, і я буду багаты. Багаты так, як мне і не снілася ".
  
  
  "Дзесяць мільёнаў долараў", - сказала прынцэса Сарра эміру. "Гэта тое, што прапануецца за цябе".
  
  
  Эмір паглядзеў на яе, затым зноў на свайго калісьці даверанага памагатага. "Багаты звыш тваіх самых смелых летуценняў? Твая бяда, Пакір, у тым, што ты заўсёды марыў аб малым", - сказаў эмір.
  
  
  Яго рука кінулася з ложка і ўзяла
  
  
  145
  
  
  пісталет, які Чыун паклаў на край стала. Ён выцягнуў руку і стрэліў у Пакіра. Рыма адчуў, як мужчына абмяк у яго руках, і кінуў яго на падлогу, дзе ён ляжаў нерухома.
  
  
  "Добры стрэл", - сказаў ён. "Я рады, што ты ў мяне не патрапіў".
  
  
  "Я прашу прабачэння".
  
  
  "Усё ў парадку. Я ўхіліўся б", - сказаў Рыма.
  
  
  "Не за гэта", - сказаў эмір. "За выкарыстанне пісталета. Быў дзень, калі я б задушыў гэтага здрадніка голымі рукамі. Але зараз... Я не магу". Ён паглядзеў на Чыуна.
  
  
  Стары карэец кіўнуў. "Зброя пазбаўляе ўсяго задавальнення", - сказаў ён. Нешта, здавалася, прыцягнула яго ўвагу, і ён падышоў да вялікага акна спальні эміра, якое выходзіла на Атлантычны акіян.
  
  
  Ён зноў павярнуўся да Рыма.
  
  
  "Там нешта ёсць", - сказаў ён.
  
  
  "Лодка", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Чорная лодка. Вельмі чорная".
  
  
  146
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТНАЦЦАТЫ
  
  
  Элма Уімплер быў амаль гатовы да выступу.
  
  
  Жарт быў бы над чалавекам, у якога ён арандаваў лодкі, калі іх знайшлі выфарбаванымі ў чорны колер, і ён задаваўся пытаннем, навошта камусьці спатрэбілася псаваць яго лодкі.
  
  
  На лодкі пайшло больш фарбы, чым чакаў Уімплер, і ён быў рады, што прыгатаваў новую порцыю фарбы-невідзімкі і разліў яе па аэразольных балончыках. Працы па афарбоўцы было няшмат, але для хуткай аперацыі сыдзе.
  
  
  Магчыма, калі ўсё гэта скончыцца, і ён знойдзе каго-небудзь, гатовага заплаціць яму за забойства эміра, ён перасядзе на лодку. Сваю ўласную яхту. І ён схадзіў з карабля толькі тады, калі хацеў заключыць кантракт на забойства ці купіць харчы і ежу. Ён не думаў, што пакіне карабель дзеля жанчыны. Гэта яго больш не цікавіла. Ён шмат думаў пра жанчын з той ночы, калі ўздзейнічаў сваёй воляй на Філіс, і, шчыра кажучы, не было ніякага параўнання. Ён аддаваў перавагу забойства сэксу.
  
  
  І сёння ўвечары ён заб'е свайго першага манарха, падумаў ён, скончыўшы нацягваць свае нябачныя чорныя штаны.
  
  
  На востраве быў дваццаць адзін мерцвяк, лічачы Пакіра.
  
  
  147
  
  
  Рыма патэлефанаваў Сміту, каб сказаць яму, што з Эмірам усё ў парадку.
  
  
  "Усе астатнія мёртвыя?"
  
  
  "Усе яны былі падробкамі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я спадзяюся на гэта".
  
  
  "Яны былі. І каралеўскія гвардзейцы былі ў кішэні ў Пак Іра, таму што яны вырашылі, што калі застануцца верныя эміру, то будуць наступнымі ў хіт-парадзе".
  
  
  "Вы бачылі якія-небудзь прыкметы целаў нашых сапраўдных агентаў?"
  
  
  "Я павінен быў бы меркаваць, што іх выкінулі ў мора", - сказаў Рыма.
  
  
  "Прынцэса?" - спытаў Сміт.
  
  
  "З ёй усё ў парадку, і яна чыстая. Яна адзіная на востраве, хто не быў часткай гэтага. Я думаю, Пакір неабыякавы да яе і хацеў захаваць ёй жыццё ".
  
  
  "Што ты зараз робіш?"
  
  
  "Чыун і я адпраўляемся за Уімплерам. Яго лодка там, ля берага".
  
  
  "Ці разумна гэта?" Сказаў Сміт. "Пакінуць эміра і прынцэсу адных?"
  
  
  "Цяпер. Я паклапаціўся аб гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Будзь асцярожны", - сказаў Сміт.
  
  
  Рыма павесіў трубку тэлефона ў холе і, павярнуўшыся, выявіў, што Сарра назірае за ім з дзвярнога праёму пакоя свайго брата.
  
  
  "Эмір?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Не вельмі добра. Нявернасць Пакіра - зруйнавальны ўдар. Чіун з ім".
  
  
  "Ты таксама давяраў Пакіру, ці не так?"
  
  
  "Ён мне не падабаўся, але я не думала, што ён адвернецца ад эміра", - сказала яна.
  
  
  "Ён запал на цябе", - сказаў Рыма.
  
  
  148
  
  
  "Запал?" спытала яна. "Слэнг. Ён жадаў цябе". "Магчыма. Але не я яго. Я запала толькі на цябе", - сказала яна.
  
  
  "Дзякуй табе", - сказаў Рыма. "Кожны раз гэта страшэнна пераўзыходзіць каханне".
  
  
  Яна падышла і абняла яго. "Ты будзеш асцярожны з гэтым іншым мужчынам, якога чакаеш?"
  
  
  "Не хвалюйся. Ты памятаеш, што я табе сказаў?"
  
  
  "Так. Я гэтага не разумею, і я ў гэта не веру, але я гэта зраблю".
  
  
  "Проста зрабі гэта", - сказаў Рыма. Яны разам падышлі да дзвярэй у пакой эміра.
  
  
  Чыун схіліўся над худым і кашчавым кіраўніком, які казаў.
  
  
  "Паколькі я ў любым выпадку памру, я б аддаў перавагу быць забітым, чым даведацца, што Пакір, мой сябар, склаў змову супраць мяне".
  
  
  Твар Чыўна напружыўся ад гневу. "Гэта глупства", - сказаў ён.
  
  
  Эмір выглядаў узрушаным.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Дурны, дурны", – сказаў Чыун. “Ты даеш іншым і іх дзеянням уладу над тваім жыццём і смерцю. Але калі мужчына хоча быць мужчынам, ён павінен кіраваць не толькі краінай, але і абставінамі свайго жыцця і ўмовамі сваёй смерці”.
  
  
  Эмір, відавочна, на імгненне задумаўся пра гэта, затым кіўнуў. "Не павінна быць смутку па здраднікам", - сказаў ён.
  
  
  "З табой усё ў парадку, брат мой?" Спытала Сарра, уваходзячы ў пакой.
  
  
  "Проста стаміўся", - сказаў эмір.
  
  
  149
  
  
  îl
  
  
  "Адпачні", - сказала яна. "Я пасяджу з табой".
  
  
  "І ён будзе аб працы яго вялікасці", Чиун
  
  
  сказаў.
  
  
  З дзвярнога праёму Рыма паклікаў Сарру. "Ты ведаеш, што рабіць?"
  
  
  "Так", - сказала яна. "Я не разумею, але я зраблю гэта".
  
  
  І якраз у той момант, калі Чыун і Рыма спускаліся па лесвіцы да лодкі, якая іх чакала, прынцэса Сарра занялася ў пакоі эміра запальваннем свечак. Свечкі, узятыя са ўсяго дома. Яна запаліла іх на камодзе, каля вокнаў, на маленькіх прыстаўных століках, пісьмовым стале і на каміннай паліцы.
  
  
  Калі іх лодка адчаліла ад галоўнага прычала і павярнула за маленькую выспу, Рыма ўбачыў мігаценне свечак у пакоі эміра і ўсміхнуўся пра сябе. У Элма Уімплера, магчыма, ёсць дэ-
  
  
  быў бы проста яшчэ адным маленькім чалавечкам у чорным гарнітуры, і прынцэса Сарра з рэвальвера Пакіра разнесла б яго на кавалкі. Эмір быў бы ў бяспецы.
  
  
  Калі іх лодка ціха, павольна набліжалася да цёмнага сілуэту на фоне цёмнага начнога неба, Рыма сказаў Чыуну: "Ты сапраўды кахаеш яго, ці не так?"
  
  
  "Ён быў уладальнікам вялікага трона", - сказаў Чыун. "Яго замянілі шакалы, у якіх няма ні яго адвагі, ні яго характару. Яны будуць, у імя святога "народа", узнімаць пасрэднасць,
  
  
  150
  
  
  глупства і жорсткасць. У мяне заўсёды была б манархія”.
  
  
  "Чаму?" Спытаў Рыма. "Манархіі таксама могуць быць пасрэднымі, дурнымі і жорсткімі".
  
  
  "Але калі гэта так, то іх можна змяніць, аддаўшы распараджэнне аднаму чалавеку. З-за гэтага лепшыя манархі ведаюць, што яны павінны кіраваць з розумам і спагадай. Гэты чалавек быў адным з лепшых. Бедныя людзі яго краіны хутка даведаюцца, якім чалавекам ён быў. Шшшшш. Мы набліжаемся ".
  
  
  Рыма заглушыў рухавікі. Катэр працягваў дрэйфаваць да буйнейшага судна, якое стаяла на якары прыкладна ў 40 ярдаў перад імі.
  
  
  Элма Ўімплеру запатрабавалася зусім трохі чакай, каб вырашыць, якой зброяй замяніць канфіскаваны ў яго разбуральнік чэрапаў.
  
  
  Нож.
  
  
  загана, які мог бы прывесці да кароткага замыкання лямпачак, але гэта быў бы бачны нож, які, аднак, пра-
  
  
  зрабі шмат канцэнтраваных зацяжак паветра, каб выдзьмуць качку
  
  
  усе гэтыя свечкі. І пакуль ён гэта рабіў, ён Дж. .
  
  
  Ён апрацаваў тры розныя нажы сваім
  
  
  расфарбаваў і змайстраваў пояс з вялікімі завесамі, каб ён мог насіць іх усё на таліі. Ён, калі ў яго будзе час, патрэніруецца кідаць іх. Гэта зрабіла б яго яшчэ больш смяротным, працуючы ў цемры і без характэрнай успышкі полымя, якая выдала б яго месцазнаходжанне, калі б ён выкарыстоўваў зброю.
  
  
  Ён зашпіліў рамень. Нетутэйша час.
  
  
  Час прыкончыць эміра.
  
  
  Ён накіраваўся да носа лодкі. І тады ён пачуў гэта.
  
  
  Голас.
  
  
  Гэта быў амерыканец.
  
  
  151
  
  
  "Ёсць хто-небудзь дома?" ён тэлефанаваў. "Гатовы ці не, сюды «.,»!.,, |
  
  
  мы прыйшлі " ' ltsa11 праз' Элма> сказаў адзін з taI1-
  
  
  Яны адчулі, як іх занесла ў лодку, але
  
  
  ,. ,,, , . ...„ « Не. не. не цяпер. Ніколі,
  
  
  зблізку, без лодкі, здаваўся чорным на фоне
  
  
  неба, яны не маглі гэтага бачыць. Яны з Чыўном выбраліся са сваёй маленькай лодкі, падняліся па борце судна Уімплера, знаходзячы апоры для рук і ног там, дзе іх не было.
  
  
  было відаць, як я ўдарыў азіята нажом у грудзі - спачатку дзяржальняй.
  
  
  Ён не мог паверыць сваім вачам. Пералазячы праз • Чорт.
  
  
  з боку лодкі на палубу выйшлі тыя двое з парка. Амерыканец і азіят. Яны знайшлі яго.
  
  
  Элмо Уімплер адскочыў у цень, прысеўшы ў куце задняй палубы. Ён не мог дазволіць ім умяшацца. Не цяпер. Не тады, калі ён быў так блізка.
  
  
  Ён пачакаў, пакуль яны абодва будуць на палубе. Затым ціха выцягнуў адзін са сваіх нажоў. Яны пачалі расхаджваць па лодцы, калі ён нешта заўважыў.
  
  
  Іх крокі не выдавалі ні гуку, калі яны ішлі.
  
  
  Але нармальныя мужчыны мусілі выдаваць гукі, калі яны хадзілі па драўлянай палубе. Ці былі яны… нечым большым, чым нармальныя?
  
  
  Ён выкінуў гэтую думку з галавы. У яго не было часу. Ён павінен быў пазбавіцца ад іх і звязацца з эмірам.
  
  
  Ён устаў і зрабіў крок да амерыканца. І абодва мужчыны павярнуліся ў яго бок, як быццам яны
  
  
  пачуў яго. "Я зараз. У межах лёгкай дасяжнасці.
  
  
  Ён не выдаў ні гуку. Як яны даведаліся? | |
  
  
  Азіят паказаў прама на яго і сказаў: "Там?"
  
  
  Адкуль яны маглі ведаць?
  
  
  прыём. Вяртаюся да цябе ва Уімпвіл”.
  
  
  Ён кінуў нябачны нож скрозь цемру ночы ў высокага мужчыну, і азіят адштурхнуў белага чалавека з дарогі. Элма назіраў, як той
  
  
  "Нож", - сказаў азіят. Ён убачыў, як высокі кіўнуў. Элмо выцягнуў з-за пояса іншы нож. Трымаючы яго перад сабой, ён кінуўся на высокага белага чалавека.
  
  
  Ён не бачыў, як рука мужчыны рушыла, але нешта стукнула яго па запясці. Нож вылецеў у яго з рукі і вылецеў за борт.
  
  
  Ён адкаціўся ад мужчыны і выцягнуў свой апошні нож з-за пояса. Ён стаяў зусім нерухома. Калі б ён не рухаўся, ім давялося б падысці да яго. І ён усё яшчэ быў Ценню, чалавекам, які наводзіў жах на іншых людзей, чалавекам, які валодае ўладай над Жыццём і смерцю над іншымі.
  
  
  "Ён стаіць нерухома, Чыун", - сказаў амерыканец.
  
  
  "Ён проста там", - сказаў стары, паказваючы прама на Уімплера. "У яго ёсць яшчэ адзін нож".
  
  
  "Прасцей простага", - сказаў Рыма.
  
  
  Элмо мацней сціснуў нож і аблізнуўся. Азіят прысунуўся да яго з аднаго боку, белы чалавек - з другога.
  
  
  Уімплер з усёй сілы ўзмахнуў нажом, цэлячыся ў худое горла старога. Але раптоўна старога там больш не было.
  
  
  "Ты можаш перастаць рухацца", - сказаў азіят у 152 I 153
  
  
  чарноцце. "Але ты не можаш перастаць дыхаць, і мы заўсёды можам знайсці цябе".
  
  
  Аслеплены гневам і расчараваннем, Элмо зноў замахнуўся на чалавека ў мантыі сваім нажом, адчуваючы яшчэ большую лютасьць, калі ён рэзка выпусціў паветра перад ударам.
  
  
  Азіят лёгка вывернуўся ад нажа.
  
  
  Затым высокі аказаўся ў яго за спіной. Уімплер пераводзіў позірк з аднаго на другога, з аднаго на другога. Ён шалёна размахваў нябачным нажом вакол сябе. Але яго дыханне вырывалася гучнымі ўздыхамі, і мужчыны ўхіляліся ад удараў нажом. Гэтага не магло быць. Найвялікшае вынаходства ўсіх часоў зводзілася на нішто яго ўласным праклятым дыханнем.
  
  
  Ён кінуў нож у белага чалавека. Ён прамахнуўся, калі высокі мужчына прыгнуўся і, не прычыніўшы шкоды, стукнуўся аб борт лодкі.
  
  
  .. Ён не мог дазволіць злавіць сябе. Ён не мог. Яны б усё сапсавалі. Зрабілі б яго бачным. Зноў зрабілі б яго нікім.
  
  
  Ён не мог гэтага вытрываць.
  
  
  Элма Уімплер выпрастаўся і кінуўся да задняга поручня лодкі.
  
  
  "Чыун, парэнчы".
  
  
  Уімплер саскочыў.
  
  
  Імпульс скокнуць быў сляпым і самагубным, але, не маючы намеру гэтага і нават не думаючы пра гэта, Элма прызямліўся ў маленькай рыбацкай лодцы з электрычным прывадам, якую ён буксіраваў. Ён планаваў выкарыстоўваць яго, каб бясшумна дабрацца на лодцы да вострава эміра. Калі ён прызямліўся ў лодцы, ён адчуў востры боль у шчыкалатку.
  
  
  Ён запусціў электрычны матор для тролінга і скінуў маленькую вяроўку, якая прывязвала яго да вялікага
  
  
  154
  
  
  лодка. Нават гэтую маленькую лодку апрацавалі фарбай-нябачнікам, і зараз яны ніколі яго не знойдуць.
  
  
  Рыма адчуў, што Уімплер пераскоквае цераз поручань. Ён быў здзіўлены, пачуўшы хутчэй глухі ўдар, чым усплёск. Ён падбег да поручня якраз у той момант, калі зарабіў электрарухавік. У сучынага сына была маленькая нябачная лодка. Рыма назіраў, як падняўся кільватарны след лодкі, і гэта выглядала так, як быццам нейкая гіганцкая рыба з плаўнікамі плыла ад большай лодкі.
  
  
  "Чыун, у яго ёсць лодка. Давай пачнем гэтую справу".
  
  
  "Занадта павольна", - сказаў Чыун. "Да таго часу ён схаваецца ў цемры. Плыві".
  
  
  Рыма кіўнуў і пераскочыў цераз парэнчы ў халодную атлантычную ваду. Ён спыніўся на імгненне, затым улавіў слабы след кільватэра маленькай лодкі, які адкідвае малюсенькія хвалі ціску на яго твар. Ён выпрастаў сваё цела на паверхні вады і пачаў плыць услед за лодкай, робячы сваё цела адзіным цэлым з вадой, дазваляючы патоку вады атачаць яго цела і цягнуць яго за сабой, пагладжваючы толькі для таго, каб скарэктаваць яго кірунак.
  
  
  Уімплер азірнуўся якраз своечасова, каб убачыць, як высокі мужчына саскочыў з лодкі ў ваду. Гэты дурань сапраўды збіраўся паспрабаваць злавіць яго ўплаў? Няўжо ён думаў, што зможа перахітрыць маторную лодку?
  
  
  Не верачы сваім вачам, ён назіраў, як які плыве чалавек пачаў даганяць яго.
  
  
  Як гэта магло быць?
  
  
  Як ён мог плаваць хутчэй лодкі?
  
  
  І як ён мог убачыць лодку Элма, каб пераследваць яе?
  
  
  155
  
  
  Ён зразумеў адказ на другое пытанне. Мужчына ішоў па следзе лодкі і
  
  
  слабы гук электрарухавіка. Яго нябачная лодка "Ён быў у прытомнасці, калі патрапіў у халодную ваду. Яго
  
  
  не прыносіў яму карысці. Гэта выдатна паказвала на ягонае становішча.
  
  
  Уімплеру давялося паспрабаваць абагнаць плыўца, які, неверагодна, здавалася, набіраў хуткасць, але нават не гроб. Ён павярнуў руль лодкі, апісаўшы вялікі выгнуты круг. Рыма трымаўся побач.
  
  
  Круг усё тужэй і тужэй стульваўся вакол вялікай лодкі.
  
  
  У Уімплер быў план. Ён знайшоў маленькае алюмініевае вясло пад сваім сядзеннем. Ён зноў разгарнуў лодку. Ён азірнуўся. Рыма ішоў за ім па пятах.-
  
  
  ззаду яго лодкі, усяго ў пятнаццаці ярдаў. "рот É пайшоў у ваду", - закрычаў ён, але "* быў
  
  
  На гэты раз ён рэзка павярнуў руль лодкі. Лодка вільнула ўнутр, і калі Уімплер даў ёй максімальную хуткасць, яна рванулася наперад і панеслася прама да лодкі большага памеру. Уімплер пачакаў імгненне, карэктуючы кірунак, накіроўваючы яго на вялікі чорны сілуэт, бачны на імгненне на фоне бялявых аблокаў. Пасля ён устаў на носе сваёй маленькай лодкі. Раптам яно пратараніла лодку пабольш. На імгненне ўстрывожаны, Уімплер ускочыў на палубу лодкі пабольш, падняўшы вясло над галавой.
  
  
  Чыун, які сядзеў у куце палубы, павярнуўся якраз у той момант, калі Уімплер кінуўся да яго, гатовы абрынуць вясло на чэрап азіята. Затым ён заводзіў вялікую лодку і ўцякаў ад гэтага маньяка-плыўца, які пераследваў яго.
  
  
  Уімплер узмахнуў металічным вяслом у бок азіята
  
  
  галава. Ён аб нешта стукнуўся. Але затым, як слуп
  
  
  156 • 157
  
  
  скакун з парашутам Уімплер выявіў, што яго падкінула ўверх па паветры, у акіян.
  
  
  інстынктам было паспрабаваць плыць. Ён зрабіў усяго тры грабкі, калі яго рукі пачалі стамляцца, а ногі наліліся цяжарам. Ён пачаў тануць.
  
  
  Паніка.
  
  
  Адзенне, якую ён выкарыстоўваў для стварэння сваёй амуніцыі, стала цяжэй, паколькі ўбірала ваду, але яго вялікае вынаходства - фарба-невідзімка - пачала пашырацца і ўтвараць бурбалкі, якія пачалі напаўняцца вадой. Ён брыняў, становячыся грувасткім. Ён адчуваў, як які павялічваецца ў памерах прадмет цісне на яго рукі і ногі, абцяжарваючы рухі.
  
  
  Ён адкрыў рот, каб паклікаць на дапамогу, але яго
  
  
  толькі ў сваім уяўленні.
  
  
  Ён спрабаваў
  
  
  Пазбаўся ад адзення. Здымі яе.
  
  
  Ён спрабаваў, але адзенне, здавалася, прыліпла да яго, як клей. Яго рукі адмаўляліся рухацца, прытрымлівацца яго камандам расшпіліць гузікі і вызваліцца.
  
  
  Ён адчуваў сябе так, нібы на ім былі даспехі.
  
  
  Ён адчуваў здранцвенне.
  
  
  Яму хацелася спаць.
  
  
  Пасля ён больш нічога не адчуваў.
  
  
  Рыма пераваліўся цераз борт большай лодкі.
  
  
  "Што ты робіш?" Запатрабаваў адказу Чиун, залазячы назад на борт.
  
  
  "Ён разбіўся, Чиун. Ён урэзаўся прама ў цябе. Верагодна, ён патануў, як камень".
  
  
  "Я ведаю, што ён пайшоў на дно, як камень, ты, белы блазан", - сказаў Чыун. "Я выкінуў яго за борт. Але яго форма. Ты разумееш, што мы маглі б зарабіць на гэтым стан?" "Што?"
  
  
  "Няўжо ты не бачыш магчымасцяў?" "Мне напляваць на гэтыя магчымасці", – сказаў Рыма. "Ты проста прагнеш грошай".
  
  
  "Ты не хочаш, каб я быў багаты. Ты хочаш, каб мой народ вечна галадаў, быў вечна прыгнечаны, каб..."
  
  
  Усё было лепш, чым слухаць усю гэтую балбатню. Рыма паглядзеў на спакойнае мора. Прыкладна за пятнаццаць футаў ад лодкі з'явіўся слабы вір рабіны. Рыма задумаўся, наколькі глыбокая вада.
  
  
  "Ну, раз ужо я ўжо прамок", - сказаў ён. Чіун падбадзёрвальна паляпаў яго па спіне. Рыма нырнуў праз парэнчы ў ваду. Калі ён дасягнуў плямы рабізна, ён нырнуў прама ўніз. Ён не мог ацаніць, як глыбока ён зайшоў, але ён мог адчуваць ціск навакольнага вады, якое сціскае паветра ў яго лёгкіх. І затым перад сабой ён убачыў Элма Уімплера. Вочы маленькага чалавека былі адчыненыя ў жаху смерці. З яго адкрытага рота больш не выходзілі бурбалкі. Яго валасы раскідаліся вакол асобы, як банда анархісцкіх змей. Ён дасягнуў той кропкі ў вадзе, дзе вага яго цела адпавядала вазе навакольнага яго вады, і ён завіс там, не рухаючыся ні ўверх, ні ўніз. Аднойчы, калі газы смерці сфармуюцца ўсярэдзіне яго цела, удзельная шчыльнасць трупа зменіцца, стане святлей, і ён выскачыць на паверхню, як корак.
  
  
  158
  
  
  Рыма працягнуў руку, каб дакрануцца да цела, і зразумеў, што гарнітур, у які быў апрануты Ўімплер, надзьмуўся, як паветраны шар. Яго рукі і ногі выглядалі так, нібы былі прывараны сябар да сябра. Адзенне было пакрыта вялізнымі бурбалкамі, і прама на вачах у Рыма яны лопаліся, распадаліся і выслізгвалі ў ваду, абсыпаючыся малюсенькімі чорнымі плямамі фарбы.
  
  
  Ён схапіў Уімплера за шыю і выплыў на паверхню з целам Уімплера на буксіры. Калі ён дабраўся да лодкі, ён выштурхнуў цела на палубу.
  
  
  Ён рушыў услед за мной.
  
  
  "Я бачу яго", - паскардзіўся Чиун.
  
  
  - Не вельмі ён быў прыгожы, ці не так? - спытаў Рыма.
  
  
  "Вада разбурыла яго таямніцу", – сказаў Чыун. "Або соль".
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Нешта псуе яго прыкрыццё".
  
  
  "Адкінь яго назад", - сказаў Чыун.
  
  
  - Прашу прабачэння, - сказаў Рыма.
  
  
  "Я сказаў, кінь яго назад. Касцюм бескарысны, і ён мёртвы, таму ён бескарысны".
  
  
  "Кінуць яго назад, як рыбу?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Проста кінь яго назад, як заўгодна, у якім заўгодна выглядзе ты захочаш яго кінуць", – сказаў Чыун. "Рыбу, камень, фунт мармуру. Кінь яго назад, і дазволь нам вярнуцца на востраў".
  
  
  "Блін", - сказаў Рыма. Ён падняў цела ўверх, перакінуў цераз поручань і кінуў яго.
  
  
  Гэта выклікала большы ўсплёск, стукнуўшыся аб ваду, чым любая занадта маленькая рыбка, якую калі-небудзь выкідвалі назад.
  
  
  Вялікая лодка нахілілася. Затым Рыма адчуў, як яна апусцілася на некалькі цаляў. Ён падышоў да другога боку і паглядзеў уніз. У драўляным борце была дзірка.
  
  
  159
  
  
  Нябачная фарба была садраная, і пад ёй Рыма мог бачыць разарванае дрэва, якое ўтварылася, калі маленькая лодка Уімплера стукнулася аб борт. Вялікая лодка танула. Дазволь гэтаму, падумаў Рыма.
  
  
  гратэскавая пародыя на смерць. Але гэта была не пародыя, бо ў целе манарха не засталося жыцця. На яго твары была ўсмешка.
  
  
  Прынцэса Сарра сядзела ля ложка, абхапіўшы галаву рукамі. Яна плакала. Побач з ёй на кілімку-
  
  
  "Пайшлі", - паклікаў ён. "Пара ісці дадому". Чыун джэй тресс быў рэвальверам, з дапамогай якога яна павінна была абараняць
  
  
  рушыў услед за ім у іх маленькую лодку. Яны вызвалілі ¡ яе брата. Свечкі ўсё яшчэ гарэлі ў пакоі,
  
  
  і павярнула назад да берага, назад у Нью-Джэрсі, назад! Яна падняла вочы, калі ўвайшлі Рыма і Чыун,
  
  
  прысвячаецца эміру і прынцэсе Сарры. | "Рыма..."
  
  
  Калі яны вярнуліся ў асабняк, Рыма патэлефанаваў Сміту з тэлефона ў холе першага паверха.
  
  
  "Усё скончана", - сказаў ён.
  
  
  "Уімплер?"
  
  
  "Мёртв. На дне акіяна".
  
  
  "Яго нябачны ўбор?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Ты становішся зусім як Чыун", - сказаў Рыма. "Салёная вада разбурыла яго".
  
  
  "А эмір?"
  
  
  "Добра, калі мы глядзелі апошні раз", - сказаў Рыма. "Я
  
  
  думаю, яны могуць крыху расслабіцца". , ,u. . , , , , a, .. . .
  
  
  6 Кіраўнікоў яго краіны, якія ахвяравалі мільёны на
  
  
  "Верагодна, не", - сказаў Сміт. "Заўсёды знойдзецца нехта, хто хоча яго смерці, Рыма; хтосьці іншы, хто найме наёмнага забойцу або цэлую
  
  
  войска. Я збіраюся ўвесці новыя сілы бяспекі, каб...
  
  
  ноч, каб ахоўваць яго. Ты пераканайся, што не пойдзеш адтуль, пакуль усе не будуць на сваіх месцах”.
  
  
  "Добра, Сміці".
  
  
  Рыма павесіў слухаўку і паглядзеў на Чыуна, які ўсё яшчэ здаваўся няўцешным.
  
  
  "Давай, Чиун. Не маркоціся. Пойдзем наверх".
  
  
  На іх стук у дзверы эміра ніхто не адказаў. Яны ўвайшлі і выявілі эміра які ляжыць на спіне на ложку, яго рукі раскінутыя па баках у
  
  
  160
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Ён памёр усяго некалькі хвілін таму. Ён спаў, а потым проста перастаў дыхаць". Яна сказала гэта з адчаем у голасе, як быццам чакала, што Рыма зможа нешта зрабіць, каб адмяніць дзеянні эміра.
  
  
  "Яго непрыемнасці ззаду", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун устаў у нагах ложка і схіліў галаву. "Я вітаю цябе як вялікага кіраўніка, сапраўднага сына сапраўднага трона".
  
  
  Эмір быў пахаваны ў Злучаных Штатах. The
  
  
  вярнуць яго жывым, каб яны маглі забіць яго, адмовіліся ад яго цела пасля смерці і адмовілі яму ў пахаванні ў яго ан-
  
  
  Седзячы ў вулічным кафэ на Юніверсіці Плэйс у Нью-Ёрку, Сміт спытаў Рыма: "Прынцэса?"
  
  
  "Я пасадзіў яе на самалёт".
  
  
  "Куды?"
  
  
  "Я не пытаўся".
  
  
  Чіун змрочна сядзеў за маленькім столікам, скручваючы папяровую сурвэтку на тонкія палоскі.
  
  
  Сміт кіўнуў у яго бок, яго вочы задавалі Рыма пытанне.
  
  
  161
  
  
  "Ён быў засмучаны з таго часу, як мы страцілі нябачную фарбу Уімплера", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ну, тых узораў, якія вы захавалі для нас, і яго машыны ў гаражы павінна хапіць, каб прайграць формулу", – сказаў Сміт.
  
  
  Чіун рэзка падняў галаву.
  
  
  "І што ты потым будзеш з гэтым рабіць?" - спытаў ён.
  
  
  Сьміт паціснуў плячыма. "Перадайце гэта міністэрству абароны. Мяркую, для нейкага ваеннага прымянення".
  
  
  Чиун зноў пачаў рваць сурвэтку, з няшчасным выглядам назіраючы, як нябачная чорная фарба пазбаўляе яго усякай магчымасці для камерцыйнага прадпрыемства.
  
  
  "Не хвалюйся", - сказаў Рыма. "У чужых руках гэтая фарба магла быць скарыстана для шматлікіх дрэнных спраў, Чиун".
  
  
  "Назаві хоць аднаго".
  
  
  "Што ж", - сказаў Рыма. "Яго маглі выкарыстоўваць для малявання сінанджу. Тады падводная лодка Сміці, напоўненая золатам, ніколі не змагла б яго знайсці".
  
  
  Чіун нешта рэзка сказаў па-карэйску.
  
  
  "Што ён сказаў?" Сміт спытаў Рыма.
  
  
  "Павер мне. Ты не захочаш ведаць".
  
  
  "Выпрабуй мяне".
  
  
  "Ён сказаў, што калі ён стане сусветна вядомым пісьменнікам, людзі не будуць так да яго ставіцца".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік № 44: БАЛАНС СІЛ
  
  
  Аўтарскае права (c) 1981 года Рычарда Сапіра і Уорэна Мэрфі
  
  
  НАПЕРАД
  
  
  Уорэн Мэрфі жыве ў Нью-Джэрсі. Ён быў газетчыкам, паліроўшчыкам бліскавак і палітычным кансультантам. Яго захапленні - матэматыка, шахматы, баявыя мастацтва, опера, палітыка, азартныя гульні і лянота. Час ад часу жанаты, ён бацька чацвярых дзяцей.
  
  
  Ён распавядае, як пачалася серыя Destroyer:
  
  
  "Першы разбуральнік" быў напісаны ў мяне на гарышчы ў 1963 году. Нарэшце, ён быў апублікаваны ў 1971 годзе і меў вокамгненны поспех. У тыя дні Дзік Сапір быў маім суаўтарам і партнёрам. Ён сышоў з "Разбуральнікаў" пару гадоў таму і выкрасліў сваё імя са спісу, калі вырашыў, што не жадае, каб хто-небудзь ведаў, што ён знаёмы са мной. Я дапамог яму прыняць гэтае рашэнне, замкнуўшы яго ў сваім склепе на восем дзён без вады.
  
  
  "Тым не менш, ён усё яшчэ ошивается паблізу. Розныя персанажы, якія з'яўляюцца на гэтых старонках, належаць Дзіку. Часам ён піша раздзелы, калі нехта ці нешта яго раздражняе. Любы, хто яго ведае, ведае, што гэта гарантуе пэўную частату з'яўлення.
  
  
  "Дзік звычайна пісаў першую палову кніг, а я пісаў другую палову. Калі ён злаваўся на мяне, ён проста дасылаў мне 95 старонак без найменшага намёку на тое, як можна вырашыць праблему з кнігай. Ён ніколі б не напісаў больш за 95 старонак. Ён спыніўся унізе старонкі 95, нягледзячы ні на што, Аднойчы ён спыніўся ў сярэдзіне слова, напісанага праз злучок.
  
  
  v
  
  
  “Раней мы атрымлівалі шмат лістоў і адказвалі на іх, але потым адказваць на іх узяўся Дзік, які страціў усе лісты і забыўся аплаціць арэнду нашай паштовай скрыні. Ён сказаў, што шкадуе.
  
  
  “Адказваючы на пытанні, якія нам задаюць часцей за ўсё: у Паўночнай Карэі сапраўды ёсць сінанджу, але я б не хацеў там жыць. Насамрэч няма Рыма і Чыуна, але яны павінны быць. Гучныя радыёпрымачы – самая важная праблема, з якой сутыкаецца Амерыка "Разбуральнік" хутка стане галоўнай кінакарцінай. Мы будзем працягваць пісаць іх вечна".
  
  
  vi
  
  
  ПАСЛЯМОВА
  
  
  Што яны зрабілі з Рычардам Сапірам? І чаму на вокладцы толькі фатаграфія Уорэна Мэрфі? Гэтыя і іншыя жыццёва важныя пытанні азмрочваюць дзясятую гадавіну "Разбуральніка".
  
  
  Рычард Сапір
  
  
  Чаму я задаю гэтыя пытанні? Бо ніхто з вас гэтага не рабіў. Вось ужо год, як мой подпіс не з'яўляецца на Destroyer, на больш за 20 мільёнах прададзеных дзід. Гэтыя пакутлівыя пытанні прыходзілі ў галаву роўна аднаму чалавеку, акрамя мяне. І я кажу выдатнай, мілай, высакароднай лэдзі: "Дзякуй табе, мама".
  
  
  Трагічны факт у тым, што ніхто з вас не сумаваў па мне. Продажы выраслі. Колькасць чытачоў павялічылася. Кампліментарных лістоў дастаткова.
  
  
  Уорэну Мэрфі, чыё імя зараз фігуруе ў адзіноце, нават не патэлефанавалі пасярод ночы, магчыма, сказаўшы: "Ты падонак. Дзе Дзік Сапір? Ты нішто без яго".
  
  
  Уорэн сцвярджае, што яго тэлефон гэтак жа ціхі, як паўночны пацалунак над дзіцячым ложкам. Я ведаю, што гэта не так, але прафесійная этыка забараняе мне раскрываць сваю крыніцу. Аднак, проста да вашай ведама, хай будзе вядома, што ён праглынуў, не знайшоўся з адказам і хацеў ведаць, хто тэлефанаваў.
  
  
  Што ж, Уорэн, я скажу табе, хто гэта быў. Гэта было тваё сумленне.
  
  
  Хопіць пра гэта. Я не нэндз. Але дзе
  
  
  vii
  
  
  ці былі твае лісты мне? Дзе была просьба, якую я так шчодра заслужыў? Няўжо простае поўзанне - гэта занадта шмат, каб прасіць?
  
  
  Магчыма, нехта з вас лічыў, што зрабіў нешта не так? Вы думалі, што вы былі прычынай майго догляду?
  
  
  Дзе быў просты акт раскаяння? Усё, што я атрымаў, гэта запрашэнне на вяселле ад старога сябра, які зараз жыве ў Каларада . , , і гэта было са спазненнем на тры месяцы, у якім нічога не гаварылася аб маім сыходзе з серыяла. Толькі што надрукавалі нейкую лухту аб тым, што яго дачка выходзіць замуж.
  
  
  Такім чынам, я адыходжу.
  
  
  І табе ўсё роўна.
  
  
  Ну, мне ўсё роўна, што табе ўсё роўна. Насамрэч, мяне ніколі не хвалявала, што табе ўсё роўна. Я быў проста некалькі збянтэжаны глыбінёй вашай абыякавасці, яго шырокай базай і пранікненнем у розныя супольнасці.
  
  
  Але чаму я павінен дзівіцца ў гэты час?
  
  
  За тыя дзесяць гадоў, што маё імя з'яўлялася ў серыяле, ці прысвячаў хто-небудзь з вас мне сваё жыццё? Дзе былі "алілуя"? Як наконт фестывалю Рычарда Сапіра? Я б задаволіўся фатаграфіямі аголенай натуры і непрыстойнымі прапановамі.
  
  
  Але вяртаючыся да так званай радаснай дзесятай гадавіны - я вышэй за ўсё гэтага. І я скажу вам яшчэ сёе-тое. Я магу вярнуцца па адну-дзве кнігі з вашым пратэстам ці без яго. І я па-ранейшаму ўношу значны ўклад, і калі б не цярпенне майго бацькі, серыял ніколі б не быў набыты, і я купляю ўсю паперу для пішучых машынак, а ў пішучай машынкі Уорэна не хапае клавішы, і ён не можа кінуць курыць, а я кінуў.
  
  
  І я ведаю, што ён сустракаўся з Джэры некалькі гадоў таму, і я не веру, што нічога не адбылося.
  
  
  -Рычард Сапір
  
  
  Для спецыяльнага юбілейнага выпуску, у якім не было яго фатаграфіі ці чагосьці добрага пра яго.
  
  
  viii
  
  
  PUERTA DEL REY, HISPANIA
  
  
  (Associated Press International)
  
  
  Чалавек, які сцвярджае, што ён агент ЦРУ Злучаных Штатаў, правёў тут учора супярэчлівую прэс-канферэнцыю і сказаў, што ЦРУ працуе над звяржэннем іспанамоўнага рэжыму.
  
  
  Мужчына, які быў узяты пад варту праз некалькі хвілін, быў апазнаны генералам Робарам Эстамагам, кіраўніком Савета нацыянальнай бяспекі Іспаніі, як Бернард К. Дэніелс, які ўцёк псіхічна хворы. У яго не было сувязі з ЦРУ, паведаміў Эстамага. Гэта было пацверджана Дзяржаўным дэпартаментам ЗША.
  
  
  Падчас сваёй бязладнай прэс-канферэнцыі мужчына, які назваўся Дэніелсам, які быў відавочна п'яны, сцвярджаў, што ён быў агентам ЦРУ на працягу 15 гадоў, апошнія тры ў Іспаніі.
  
  
  Да гэтага ён працаваў у Кітаі, Японіі і за "жалезнай заслонай" і, паводле яго слоў, падчас сваіх падарожжаў удзельнічаў у забойстве 74 чалавек.
  
  
  Дэніэлс абвінаваціў ЦРУ ў тым, што яно неаднаразова катавала і збівала яго падчас нядаўняга зняволення ў астраўной дыктатуры, і паказаў журналістам гратэскавы шнар, які ўтварае літары "ЦРУ" на яго жываце.
  
  
  Па словах Эстамага, раны Дэніелса былі нанесеныя ім самім, што прывяло да змяшчэння Дэніэлса ў псіхіятрычную лякарню.
  
  
  Раннія паведамленні з амерыканскага пасольства паказваюць на тое, што Дэніелс будзе вернуты ў ЗША для лячэння.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ
  
  
  Гэта быў белы раён з чыстымі, абсаджанымі дрэвамі вуліцамі і падстрыжанымі газонамі, без смецця, шуму і кешкацца целаў. На паўдарогі па Афелія-стрыт трохпавярховы драўляны дом падміргваў скрозь апушчаныя жалюзі праз ціхі Гудзон у бок Нью-Ёрка, седзячы на кукішках, як гіганцкая, затоеная шэрая жывёла.
  
  
  Гэта была добрая хата ў добрым месцы, месца, дзе мужчына захацеў бы жыць. Гэта значыць, калі б у гэтым доме было дзеля чаго жыць, напрыклад, дзеля кроплі тэкілы. Ці нават бурбон. У крайнім выпадку, джын. Што заўгодна.
  
  
  Але за семдзесят пяць тысяч даляраў чалавек меў права спакойна спаць усю ноч у сваёй уласнай хаце, не прыходзячы ў прытомнасць ад званка ў дзверы, гэтак па-д'ябальску сканструяванага, што ён гучыць як крыкі тысячы пералётных качак.
  
  
  Ён адмаўляўся расплюшчваць вочы. Калі б ён улавіў пробліск святла, гэта разбурыла б яго сон, і тады пранізлівыя крыкі ніколі б не спыніліся, і тады ён бы прачнуўся.
  
  
  Мужчына меў права на сон, калі ён плаціў за свой уласны дом. Ён прыкрыў вуха далонню і падцягнуў ногі да падбародка, спадзеючыся, што пры ўмове
  
  
  3
  
  
  становішча плёну катапультавала б яго назад у матку, дзе не было качак.
  
  
  Гэтага не адбылося. Дзвярны званок працягваў тэлефанаваць.
  
  
  Бернард К. Дэніелс расплюшчыў вочы, строс пыл са свайго белага летняга смокінгу і сабраўся праглынуць. Густ у роце падказаў яму, што гэта дрэнная ідэя.
  
  
  Ён адштурхнуўся ад драўлянай падлогі, якая калісьці бачыла шмат пластоў паліроўкі, але цяпер была густа пакрытая ад сцяны да сцяны шэрай плёнкай пылу. Плёнку парушалі толькі месца яго адпачынку і сляды мінулай ночы. Гэта быў пусты пакой з высокай белай столлю і старымі невыкарыстоўванымі газавымі вентылямі для асвятлення дома ў мінулую эпоху. Гэта быў яго пакой у Злучаных Штатах Амерыкі, дзе існавалі законы, у мястэчку Уіхокен, штат Нью-Джэрсі, дзе ён нарадзіўся і дзе ніхто не падкрадаўся да цябе пасярод ночы з мачэтэ. Гэта было месца, дзе можна было закрыць вочы.
  
  
  Яму было пяцьдзесят гадоў, і заплюшчыць вочы было раскошай.
  
  
  Яго першая раскошная ноч за шмат гадоў была парушана дзвярным званком. Яму давядзецца адключыць яго.
  
  
  Дэніэлс, спатыкаючыся, падышоў да акна і паспрабаваў адкрыць яго. Узрост запячатаў яго надзейней, чым любая засаўка.
  
  
  Яму трэба было выпіць. Дзе была бутэлька?
  
  
  Ён прасачыў крокі мінулай ночы ад дзвярэй да месца свайго адпачынку і да акна. Бутэлькі няма.
  
  
  Дзе гэта было? Ён не мог пакласці гэта ў вялікую шафу ў іншым канцы пакоя. У пыле на падлозе ў падставы дзвярэй шафы не было дугападобнай разметкі. Дзе, чорт вазьмі, гэта было?
  
  
  Крык. Крык. Крык. Званок прагучаў зноў. Дэніэлс прамармытаў праклён і разбіў шкло ў акне пустой бутэлькай, якая была ў яго ў кішэні.
  
  
  4
  
  
  Дык вось дзе гэта было. Ён усміхнуўся. Прахалодны красавіцкі ветрык з ракі Гудзон уварваўся ў разбітае акно. Дэніэлс напоўніў лёгкія прахалодным, свежым паветрам, затым падавіўся і захрыпеў. Яму давядзецца заклеіць акно скотчам, сказаў ён сабе, кашляючы. Занадта шмат паветра, і чалавек можа надыхацца да смерці. Яму было нашмат камфортней дыхаць хатнім пылам на падлозе.
  
  
  Рэзкі голас данёсся з-пад акна. "Дэніэлс!" - залямантаваў голас. "Дэніэлс, гэта ты?"
  
  
  "Не", - дрыготкім голасам адказаў Дэніелс, яго голас з цяжкасцю перакрываў возера прагорклай слізі. Спачатку ён не ведаў, адказваць на іспанскай або англійскай. На шчасце, ён зразумеў, што "не" - гэта адно і тое ж на абедзвюх мовах.
  
  
  Бутэлька была вільготная ў яго спацелых руках. Ён зірнуў на этыкетку. Чатырохзоркавая тэкіла Хасэ Мачо. У Мехіка ён мог купіць галон за даляр. Гэта абышлося яму ў дзевяць даляраў у бары "Уіхокен".
  
  
  Крык. Крык. Крык.
  
  
  "Чорт вазьмі", - загарлапаніў Дэніэлс праз разбітае шкло. "Можа, ты спыніш гэты чортаў званок!" "
  
  
  "Я зрабіў", - раздаўся голас. Ён быў знаёмы. Халодна, эфектыўна, да агіды знаёма.
  
  
  "Які сапраўдны акві", – адказаў Дэніелс.
  
  
  "Што значыць "цябе няма дома"? Які яшчэ ідыёт стаў бы разбіваць акно замест таго, каб адказаць на дзвярны званок?"
  
  
  Паддаўшыся логіцы, Дэніэлс выпусціў бутэльку на падлогу і выйшаў з пакоя, у вушах у яго ўсё яшчэ гучалі крыкі. Ён спусціўся па драўлянай лесвіцы, павольна спыняючыся, каб агледзець усе тры пыльныя пустыя паверхі.
  
  
  Ён ішоў з грацыяй, кожны крок быў вынікам шматгадовых заняткаў гімнастыкай, убудаваных у моцнае мускулістае цела
  
  
  5
  
  
  35 гадоў частых злоўжыванняў не змаглі аслабіць яго. Дэніэлс быў прыгожым мужчынам. Ён ведаў гэта, таму што жанчыны казалі яму пра гэта. Яго суровы твар вянчала капа кароткіх, шэра-сталёвых хвалістых валасоў. Яго нос быў зламаны шэсць разоў, і апошні пералом вярнуў годнасць, якую пазбавілі першыя пяць.
  
  
  Жанчыны называлі гэта жорсткім тварам. Часам праніклівыя дадавалі: "Але яно табе ідзе, вырадак".
  
  
  Барні ўсміхнуўся б, успомніўшы пра гэта, калі б адчайна не імкнуўся выпаліць прысмак жывёльнага двара на сваёй мове глытком алкаголю. Прыгадзілася б любая прыстойная дрэнь. Але не было нічога.
  
  
  Крык. Крык. Ён махнуў рукой у фае, абабітым дубовымі панэлямі, як быццам чалавек за вітражным акном мог бачыць яго руху і спыніць тэлефанаваць. Бескарысна. Ён паваждаўся з трыма латуневымі замкамі на дзвярах, нарэшце павярнуўшы апошні ў патрэбнае становішча.
  
  
  Затым, моцна ўхапіўшыся за пацьмянелую дзвярную ручку, як быццам яна магла ўпасці на падлогу, калі ён яе адпусціць, ён моцна пацягнуў назад, і красавіцкі парыў ударыў яго па твары. "О-о-о", - выдыхнуў Барні.
  
  
  У дзвярах стаяў мужчына ў стыльным сінім ваўняным гарнітуры часоў Лігі плюшчу. На ім былі бездакорна белая кашуля і паласаты гальштук, туга завязаны вузлом, а ў руцэ ён трымаў чорны аташэ-кейс. У яго быў такі добра выхаваны твар чалавека са старымі грашыма, якога прымалі ўсюды і тут жа забывалі. Барні б таксама забыўся пра гэта, калі б не бачыў занадта шмат разоў яго самаздаволены, пыхлівы, аднастайна смаркатае выраз.
  
  
  "Перастань тэлефанаваць у чортаў дзвярны званок", - запатрабаваў Дэніелс, адмаўляючыся дазволіць ветру збіць яго з ног і, як заўсёды, дзівячыся, што яго сіла не раскудлаціла старанна падабраную Крыстаферам Лі прычоску мужчыны.
  
  
  6
  
  
  "Мае рукі па швах", - сказаў мужчына без ценю гумару.
  
  
  Дэніэлс глядзеў на вецер. Яны былі. '
  
  
  Крык. Крык.
  
  
  Яму трэба было выпіць.
  
  
  "У цябе выпадкова няма з сабой чаго-небудзь выпіць, Макс?"
  
  
  "Не", - рашуча сказаў Макс Снодграс. "Магу я ўвайсці?"
  
  
  "Не", - гэтак жа рашуча заявіў Барні Дэніэлс і зачыніў дзверы перад носам Макса Снодграса. Затым, назіраючы за цёмным ценем па іншы бок вітражнага шкла, ён чакаў абурэння.
  
  
  "Адчыні гэтыя дзверы, Дэніэлс. У мяне твой першы пенсійны чэк. Калі ты не адкрыеш, ты не атрымаеш свой чэк".
  
  
  Барні паціснуў плячыма і адкінуў галаву назад, гледзячы на масіўныя потолочные бэлькі вышынёй у пятнаццаць футаў. Іх больш так не будавалі. Гэта была добрая пакупка.
  
  
  "Адкрыйся зараз ці я сыходжу".
  
  
  І ашалёўка з тоўстага дуба. Хто ў нашы дні абшывае панэлямі з дуба?
  
  
  "Я сыходжу".
  
  
  Барні памахаў рукой на развітанне. І потолочные швы.
  
  
  "Я сур'ёзна. Я сыходжу".
  
  
  Дэніэлс зноў адчыніў дзверы. "Не сыходзь", - ціха сказаў ён. "Мне патрэбна твая дапамога".
  
  
  Макс Снодграс злёгку адступіў назад, на асцярожны паўкроку. "Так?"
  
  
  "Наверсе памірае пажылая жанчына".
  
  
  "Я выкліку лекара".
  
  
  Дэніэлс падняў дрыготкую руку. "Не. Не. Для гэтага занадта позна".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш? Ты не лекар".
  
  
  7
  
  
  "Я бачыў дастаткова смерцяў, каб ведаць, Макс", - змрочна вымавіў ён. "Я адчуваю пах смерці".
  
  
  Дэніэлс мог бачыць, як выцягваецца ружовая шыя, як пустыя шэрыя вочы спрабуюць зазірнуць у хату. "І ты хочаш, каб я нешта для яе зрабіў, гэта так?"
  
  
  Дэніэлс кіўнуў.
  
  
  "І я адзіны мужчына ў свеце, які можа дапамагчы, праўда? І гэта не пазыка ў некалькі даляраў, таму што ў мяне з сабой чэк, праўда? Тады гэта павінна быць нешта іншае. Можа быць, яна хоча выпіць апошні келіх тэкілы для свайго старога перасохлага горла, перш чым адправіцца ў тую вялікую пустыню наверсе?"
  
  
  Снодграс усміхнуўся злой, заганнай, недаверлівай усмешкай. Усмешка чалавека, які не даў бы выпіць паміраючай бабулі.
  
  
  "У цябе няма сэрца", – сказаў Дэніелс. "Ад чалавека, у якога няма сэрца, я не прыму чэк".
  
  
  "Ты не робіш мне ніякіх ласак".
  
  
  "Так, гэта так, прыяцель. Калі я не прыму чэк, у тваёй бухгалтэрыі ўсё пераблытаецца". Ён злосна ўхмыльнуўся. "І мы абодва ведаем, што падумае аб гэтым твой бос".
  
  
  Твой бос. Ня наш. Дзякуй Богу.
  
  
  "Смешна", - сказаў Снодграс звычайным голасам, які раптам піскнуў. "Проста дадайце яшчэ адну нататку ў файлы".
  
  
  "Але ЦРУ не звяртае ўвагі на службовыя запіскі", – з'едліва сказаў Дэніелс.
  
  
  Ружовая шыя пачырванела, а шэрыя вочы над ёю ўспыхнулі. "Ціха", - прашыпеў Снодграс. "Ты можаш заткнуцца?"
  
  
  "Я скажу гэта гучней", – сказаў Дэніелс. "Усё гучней і гучней. ЦРУ. ЦРУ. ЦРУ".
  
  
  Снодграс хутка і адчайна агледзеўся па баках. Ён грукнуў па дубовай панэлі дзвярэй
  
  
  8
  
  
  далонню. "Добра, добра, добра. Ты можаш заткнуцца? Шшшш."
  
  
  "Паб Мікі прадасць яго вам, і гэта ўсяго ў трох кварталах адсюль. Вінная крама ў шасці з паловай кварталах", – паслужліва падказаў Дэніелс.
  
  
  "Я ўпэўнены, што вы палічылі крокі", - усміхнуўся Снодграс, паварочваючыся, каб сысці.
  
  
  "Не забудзься захапіць дзве шклянкі і цытрына".
  
  
  "Спачатку прыміце чэк".
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра. Я вярнуся. І заткніся". Снодграс акуратна спусціўся па прыступках на патрэсканую дарожку, якая вяла да яго добра адпаліраванаму "Форду".
  
  
  Крык. Крык. Крык. Качкі зноў пачалі пралятаць у яго над галавой. Чорт вазьмі, калі Снодграс вернецца?
  
  
  Снодграс не пастукаў. Ён прайшоў праз адчыненыя дзверы на кухню, дзе Дэніэлс сядзеў на ракавіне, адчайна жадаючы закурыць.
  
  
  "Ёсць закурыць?"
  
  
  "Па адной справе за раз", - сказаў Снодграс, адчыняючы свой аташэ-кейс і здабываючы бутэльку тэкілы.
  
  
  Ён прапанаваў бутэльку, нібы кідаючы выклік. Дэніэлс прыняў яе, як быццам прымаючы дарунак з алтара ласкі.
  
  
  "Без ачкоў?" Спытаў Дэніэлс.
  
  
  "Не".
  
  
  "Як вы можаце чакаць, што мужчына будзе піць у сваёй уласнай прыватнай хаце прама з бутэлькі?" Спытаў Дэніэлс, адкручваючы вечка і кідаючы яе ў белую парцалянавую ракавіну. "Хто ты, Снодграс? Нейкая жывёла, якая ніколі не жыла ў хаце? Дзе ты вырас, у паўднёваамерыканскіх джунглях ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  Абураны Барні Дэніэлс паднёс бутэльку да вуснаў і дазволіў празрыстай агністай вадкасці выліцца ў яго.
  
  
  9
  
  
  праглыні і апалі яго дарэшты. Ён прапаласкаў тэкілу ў роце, асцярожна, каб яна абмыла кожны зуб і анямела дзёснам. Затым ён выплюнуў яе на правую руку, павярнуўшыся так, што пырскі запырскала ракавіну. Ён мякка выдыхнуў, затым удыхнуў. Гэта была добрая тэкіла. Цудоўная.
  
  
  Нарэшце, ён зрабіў вялікі глыток і ўсмактаў яго ва ўсё сваё цела. Качкі зніклі.
  
  
  "Цыгарэта", - слаба сказаў ён і зрабіў яшчэ адзін глыток з бутэлькі.
  
  
  Снодграс адкрыў залаты партабак, напоўнены цыгарэтамі з блакітнымі кольцамі. Спрытнымі рукамі Дэніелс выцягнуў іх усё, пакінуўшы зіготкі і пусты футарал, перш чым Снодграс паспеў яго зачыніць. Ён засунуў адзін у рот, а астатнія ў кішэню.
  
  
  "Гэта імпартнае турэцкае, мая асаблівая сумесь", - заныў Снодграс.
  
  
  Дэніэлс паціснуў плячыма. "У цябе ёсць прыкурыць?"
  
  
  "Я б хацеў, каб некаторыя з іх былі вернуты".
  
  
  "Я дам табе два. У цябе ёсць прыкурыць?"
  
  
  "Ты вернеш астатняе".
  
  
  "Добра. Чатыры".
  
  
  "Усе яны".
  
  
  "Яны раздушаныя. Вы ж не хацелі б раздушаныя цыгарэты, ці не так?"
  
  
  Снодграс зачыніў футарал і вярнуў яго ў кішэню камізэлькі. "Ты ганьба. Нядзіўна, што наверсе так рады ад цябе пазбавіцца".
  
  
  Кажучы гэта, ён не глядзеў на Дэніэлса, а заняўся тым, што дастаў з кейса тры фармуляры і маленькі зялёны чэк. "Падпішыце гэта, і гэта ваш чэк".
  
  
  "У мяне няма ручкі".
  
  
  "Вярніце гэта", - сказаў Снодграс, працягваючы залатую ручку.
  
  
  10
  
  
  Дэніэлс заціснуў ручку паміж вялікім і ўказальным пальцамі правай рукі, запытальна гледзячы на ??яе. "Гэта ж не адна з тваіх ідыёцкіх прылад для газавага пісталета, ці не так?"
  
  
  "Не, гэта не так. Гэта заўсёды было тваёй праблемай, Дэніелс. Ты ніколі не быў камандным гульцом. Ты так і не навучыўся прыстасоўвацца да сучасных метадаў".
  
  
  Дэніэлс паставіў бутэльку паміж каленамі і падпісаў паперы доўгімі роўнымі рыскамі, напісанымі почыркам пачатковай школы. Скончыў ён росчыркам. "Што я падпісаў?"
  
  
  "Каб вы афіцыйна падалі ў адстаўку з "Калхекс Індастрыз", на якую вы прапрацавалі дваццаць гадоў, адзінай фірмы, на якую вы працавалі".
  
  
  "І ўсе трое з іх так гавораць?"
  
  
  "Не. Іншыя кажуць, што ты звольніўся з фірмы, таму што прысвоіў яе грошы".
  
  
  "Даволі міла. У любы час, калі я адкрыю рот, вы можаце атрымаць ордэр, забраць мяне прыгожа і законна, і ніхто ніколі мяне больш не ўбачыць ".
  
  
  "Ну, калі вы хочаце быць грубым з гэтай нагоды, то так", - сказаў Снодграс, яго бровы пагардліва выгнуліся. "Звычайна, вядома, такога ніколі б не адбылося. Але вы не звычайны выпадак. Ён сунуў паперы ў свой кейс, затым, усміхаючыся так, нібы хтосьці толькі што набіў яму ў дзясны жвіру, вярнуў чэк.
  
  
  "Гэта павінна ўвесці вас у курс справы", - сказаў Снодграс. "Ваш наступны пенсійны чэк паступіць прыкладна першага траўня". Ён агледзеў Дэніэлса з ног да галавы, як быццам Барні быў злаякаснай пухлінай. "Гэта ўсяго толькі маё асабістае меркаванне, Дэніэлс, – дадаў Снодграс, – але, шчыра кажучы, мне непрыемна бачыць, што вы наогул атрымліваеце пенсію, пасля таго, што вы зрабілі з кампаніяй там, у Іспаніі".
  
  
  "Я ведаю, што ты адчуваеш, Макс", - спачувальна сказаў Барні. "Кампанія падала мне фантастычную аперацыю-
  
  
  11
  
  
  магчымасць падвяргацца катаванням канечнасць за канечнасцю на працягу трох месяцаў, калі мне ламаюць пальцы ад рук вашых мясцовых галаварэзаў, калі мне ўліваюць наркотыкі ў горла, не кажучы ўжо аб вытанчаным задавальненні адчуць, як ваша эмблема выпальваецца ў мяне ў жываце распаленым жалезам, і ў мяне хапае нахабства прыняць ад вас чэк на чатырыста долараў. - Ён пакруціў галавой. "Некаторыя людзі проста не атрымліваюць падзякі". Ён зрабіў вялікі глыток са сваёй бутэлькі.
  
  
  "Вы ведаеце, што мы гэтага не рабілі", - адрэзаў Снодграс.
  
  
  "Выпі, Макс". Ён зноў выпіў. Лікёр здаваўся сябрам. "Мне ўсё роўна. Ты і астатнія твае клоуны можаце рабіць усё, што хочаце. Я сыходжу".
  
  
  "Кампанія гэтага не рабіла", - упарта сказаў Макс. Барні адмахнуўся ад яго.
  
  
  "Скажы мне сёе-тое, Снодграс. Мне заўсёды было цікава. Ці сапраўды існуе "Калхекс Індастрыз"?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Снодграс, цешачыся змене тэмы.
  
  
  "Што яно робіць, акрамя таго, што выплачвае пенсіі звольненым агентам ЦРУ?"
  
  
  "О, у нас вельмі квітнеючы бізнес. На нашым галоўным заводзе ў Дэ-Мойне мы вырабляем цацачныя аўтамабілі, прызначаныя для замежнага рынку. Мы прадаем іх буйной кампаніі ў Дзюсельдорфе. Там усе яны пераплаўляюцца, а сталь прадаецца нам назад для вытворчасці новых цацак." Усё вельмі добра. Мы валодаем як Calchex, так і нямецкай кампаніяй. "Калкекс" не губляў дывідэндаў за пятнаццаць гадоў."
  
  
  "Старое добрае амерыканскае прадпрыемства".
  
  
  "Ты плануеш працаваць, Дэніэлс?"
  
  
  "Так, так. Хопіць апісвацца аб тым, што я збіраюся рабіць з пакінутай часткай майго жыцця. Я планую прысвяціць большую яго частку даследаванню выратавальных уласцівасцяў тэкілы".
  
  
  12
  
  
  "Я маю на ўвазе працу. Мы не можам дапусціць, каб ты бегаў паўсюль і быў уцягнуты ў дзікія схемы". Ён выглядаў занепакоеным.
  
  
  "У мяне ёсць праца", - зманіў Дэніэлс.
  
  
  "У Паўднёвай Амерыцы, вядома, нічога".
  
  
  Дэніэлс сербануў яшчэ тэкілы і павольна кіўнуў. "Я ведаю, што мне дазволена рабіць".
  
  
  "Проста каб вы ведалі. Нічога супярэчлівага і нічога за межамі межаў Злучаных Штатаў".
  
  
  "Не турбуйся пра гэта. Я збіраюся стаць бібліятэкарам". .
  
  
  "Мяркую, вы чакаеце, што я ў гэта паверу".
  
  
  "Я веру".
  
  
  Снодграс рашуча павярнуўся, каб пайсці. Перш чым ён дасягнуў дзвярнога праёму кухні, ён павярнуўся тварам да Дэніэлс. "Мне шкада, што ў цябе нічога не выйшла", - сказаў ён, раптоўна раскайваючыся ў сваім жарце аб тым, што Барні не заслужыў сваёй нікчэмнай пенсіі. Дэніэлс быў адным з лепшых агентаў, якіх калі-небудзь выкарыстоўвала кампанія. І выкарыстоўваць яго прыходзілася зноў і зноў у місіях, дзе ні адно з дарагіх прыстасаванняў ЦРУ не каштавала і ламанага гроша ў параўнанні з мужнасцю і хітрасцю Барні.
  
  
  Не было нікога лепей. І зараз не было нікога горш. Снодграс паглядзеў на Дэніелса, які пасмоктвае сваю бутэльку тэкілы, як п'яніца са сцёкавай канавы, і ўспомніў апошні эпізод у прафесійным жыцці Бернарда К. Дэніэлса. Як ён прыпоўз на Пуэрта-дэль-Рэй хутчэй мёртвы, чым жывы пасля Бог ведае якіх неапісальных падзей у іспанскіх джунглях, як ён напіўся, каб акрыяць, а затым склікаў прэс-канферэнцыю, каб аб'явіць, сьцякаючы крывёй і п'яна хіхікаючы: "Не бойся . ЦРУ тут ".
  
  
  За пяць хвілін ён расказаў пра аперацыі ЦРУ больш, чым Кастра даведаўся за пяць гадоў.
  
  
  13
  
  
  Снодграс паглядзеў на бутэльку, затым на Барні.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Барні, адказваючы на пытанне ў вачах Снодграса. "Гэта проста здарылася, і няма ніякіх прычын. І не збівай тэкілу. Найвялікшы Божы дар змучанаму чалавеку".
  
  
  Ён саслізнуў з ракавіны наперад. "Цяпер ідзі дадому. Мне трэба сур'ёзна выпіць".
  
  
  І Макс Снодграс, у чыёй падатковай дэкларацыі аб даходах ён значыўся выканаўчым віцэ-прэзідэнтам Calchex Industries, выйшаў з дому і з'ехаў.
  
  
  Дапіваючы рэшткі тэкілы і хістаючыся, вяртаючыся на сваё месца на верхнім паверсе, Барні варажыў, як доўга віцэ-прэзідэнт "Калчэкс Індастрыз" будзе чакаць, перш чым загадаць яго забіць.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДРУГІ
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён купляў кампрамат.
  
  
  Ён купляў бруд, таму што гэта быў Манхэтэн, а бруд тут каштаваў нятанна, калі толькі гэта не быў нью-ёркскі бруд, той, што вырываецца з аўтамабільных выхлапаў, ці прасейваецца з неба, ці падае з целаў яго больш прызямлёных насельнікаў, якія пабудавалі свае дамы на тратуарах. Нью-Йоркскі бруд быў проста занадта бруднай.
  
  
  Рыма патрэбна была чыстая зямля, у якой маглі б расці кветкі, нават калі гэтыя кветкі раслі б у
  
  
  14
  
  
  акно пакоя матэля на Дзесятай авеню, дзе іх кінулі неўзабаве пасля таго, як яны былі падкінуты і заменены фанцікамі ад цукерак, недакуркамі і скарыстанымі прэзерватывамі - нью-ёркскі бруд.
  
  
  Ён не быў садоўнікам. Ён быў наёмным забойцам, другім лепшым наёмным забойцам на зямлі.
  
  
  Лепшы быў на пяцьдзесят гадоў старэйшы за Рыма, на пяцьдзесят фунтаў лягчэйшы, з пяцідзесяці стагоддзямі смяротных традыцый. Ён быў садоўнікам.
  
  
  Рыма ўзваліў на плячо стофунтавы пластыкавы пакет з надпісам "Амаза-Гро". Мяркуючы па нагрузцы на яго дэльтападобную мышцу, ён важыў роўна 91 фунт. Ну і чорт з ім, падумаў Рыма. Дзевяноста аднаго фунта зямлі павінна хапіць, каб утрымаць пару герані. Дзевяноста фунтаў чатырнаццаць унцый. Рыма зірнуў на іншыя сумкі ў пірамідальнай вітрыне ў задняй частцы магазіна "Пяць і дзесяць цэнтаў". Залацісты сонечны блік на адным баку кожнага пакета сведчыў аб тым, што глеба была ўзбагачана чыстым абязводжаным конскім гноем штата Кентукі.
  
  
  Рыма быў уражаны. Уявіце сабе гэта. Нью-Ёрк рабіўся ўсё лепшы з кожным днём. Бруд плюс чысты абязводжаны конскі гной штата Кентукі, змяшаны разам у гэтым пластыкавым стофунтавым пакеце вагой 91 фунт без двух унцый усяго за 39,95 даляраў. Якая выгадная здзелка. У цэнтры Манхэтэна наўрад ці можна было купіць сэндвіч са стэйкам за такі кошт. Затым ён заўважыў кучу бруду на падлозе, дзе ляжаў яго пакет з Амаза-Гро. Яму не трэба было выкарыстоўваць вочы, каб разглядзець, што ідэнтычны прадукт, які складаецца з зямлі, сульфату калію, дабавак фосфару, злучэнняў азоту і вялікай дозы чыстага абязводжанага конскага гною з Кентукі, сцякаў па правым баку яго чорнай футболкі.
  
  
  "Ага", - сказаў ён услых і кінуў сумку назад на падлогу. Малады чалавек, апрануты ў танную
  
  
  15
  
  
  карычневы гарнітур і прыцемненыя акуляры на носе, пакрытым свежымі вуграмі, прайшлі міма.
  
  
  "У чым ваша праблема, містэр?" ён уздыхнуў, пляснуўшы пустым планшэтам па сцягне.
  
  
  "Мая праблема, - злосна адказаў Рыма, хоць ён не быў злы да таго часу, пакуль прышчавы тып, які стаяў побач з ім, не адкрыў рот, - заключаецца ў тым, што з гэтага пакета на мяне толькі што пратачылася конскае дзярмо".
  
  
  "І што?"
  
  
  Высілкам волі Рыма праігнараваў яго. Яго бос, доктар Гаральд В. Сміт, чалавек, які ведаў аб праблемах у Амерыцы больш, чым прэзідэнт Злучаных Штатаў, прыкрываў Рыма, каб той не ствараў больш праблем, чым гэта было абсалютна неабходна. Калі, канешне, гэта не было пры выкананні службовых абавязкаў.
  
  
  "Доўг" азначаў выкананне бруднай працы для CURE, арганізацыі, створанай маладым прэзідэнтам шмат гадоў таму для барацьбы са злачыннасцю ў Амерыцы, дзейнічаючы па-за рамкамі Канстытуцыі. Ён думаў, што гэта адзіны сродак, які застаўся ў нацыі, якая стала такой цывілізаванай, такой справядлівай, такой паблажлівай і настолькі залежнай ад капрызаў лабістаў, пратэстуючых і напалоханых палітыкаў, што яна больш не магла эфектыўна функцыянаваць у рамках Канстытуцыі. ЛЯЧЭННЕ было небяспечным. Але такімі ж былі і якія нападалі на Амерыку. І было шмат, шмат тых, хто нападаў па ўсім свеце, людзей, арганізацый і нацый, якія пагарджалі Амерыкай за яе багацце і магутнасць і выкарыстоўвалі яе прынцып справядлівасці, каб нанесці ёй шкоду.
  
  
  Так было створана КЮРЭ. Афіцыйна яго не існавала. Пра гэта ведалі толькі тры чалавекі на зямлі: прэзідэнт, які перадаў веды пра КЮР свайму пераемніку. Малады прэзідэнт, які пачаў лячэнне, не стаў чакаць выбараў, каб вызначыць, хто будзе ягоным пераемнікам. Ён сказаў свайму віцэ-прэзідэнту, бо ведаў, што не дажыве да
  
  
  16
  
  
  выбары, да такой ступені, што злачыннасць выйшла з-пад кантролю. Малады прэзыдэнт быў забіты. Але ЛЯЧЭННЕ працягвалася, каб іншыя прэзідэнты і іншыя амерыканцы маглі жыць у бяспецы.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт быў другім чалавекам, які ведаў пра існаванне КЮРЭ. Сміт працаваў адзін у зачыненым памяшканні санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, абслугоўваючы самае складанае кампутарнае падлучэнне, вядомае чалавецтву, спрабуючы загаіць некаторыя раны Амерыкі. Калі прагныя прадпрымальнікі, якія знаходзяцца пад татальнай канстытуцыйнай санкцыяй, прыгразілі вывесці з раўнавагі імкліва якая развіваецца эканоміку Амерыкі, загнаўшы тавары ў кут на фондавай біржы, гэтыя тавары раптам рэзка абясцэніліся дзякуючы намаганням тысячы людзей, якія выконвалі сваю звычайную працу, не падазраючы, што Сміт і КМТ выклікалі абвал, які абрынуў замак з пяску.
  
  
  Калі смерць блукала па вуліцах у беспарадках, забойствах, палітычных змовах або хвалях арганізаванай злачыннасці, CURE душыла яе.
  
  
  Калі людзі спрабавалі зламаць хрыбет Амерыцы, гэтыя людзі былі знішчаны. Гэта была асноўная праца CURE: знішчаць зло.
  
  
  І быў яшчэ адзін чалавек, які ведаў пра КЮРА, былы паліцыянт, якога афіцыйна пакаралі смерцю на электрычным крэсле за злачынства, якога ён не здзяйсняў, каб пачаць новае жыццё ў якасці праваахоўнага органа сакрэтнай арганізацыі, жыццё, праведзеную ў самых цяжкіх трэніроўках, вядомых за ўсё стагоддзі існавання чалавецтва, каб зрабіць з яго чалавечую зброю, больш небяспечнае, чым ядзерная бомба.
  
  
  Яго звалі Рыма.
  
  
  Рыма Уільямс.
  
  
  Разбуральнік.
  
  
  Рыма ўзяў пад кантроль амаль скончаны-
  
  
  17
  
  
  ахапіў парыў пазбавіць маладога чалавека з запасам у пяць і дзесяць цэнтаў ад цяжару існавання і вырашыў, што Гаральд В. Сміт - стрэмка ў срацы.
  
  
  Забіць сорак тры чалавекі сярод белага дня на прафсаюзным мітынгу - гэта нармальна. Знішчыць фальшывую вайсковую ўстаноўку, калі рукі і ногі цэлай эскадрыллі навучаных галаварэзаў, расчлянёныя, раздзімаліся па ветры, як сасіскі, было цудоўна. Але хай Рыма Ўільямс ткне смаркатай прадаўшчыцай з крамы "Дзюна" у свой пакрыты вуграмі нос колеру каляровай капусты, і Сміці ўзяўся б за справу Рыма з брытвавымі лёзамі замест слоў.
  
  
  Рыма падняў іншы пакет, вагой восемдзесят восем фунтаў. Ён падняў трэці. З яго таксама цякло. Калі ён пераходзіў ад адной сумкі да іншай, падлога пад яго макасінамі набыў выгляд сельскагаспадарчых угоддзяў штата Аёва. Сямнаццатая сумка высыпала сваё змесціва да ног Рыма, не даляцеўшы двух цаляў да зямлі.
  
  
  "Гэта смешна", - сказаў Рыма. "Гэтыя сумкі ўсё падраныя".
  
  
  "Ты не павінен быў абыходзіцца з імі так груба, дурань", - усміхнуўся мужчына Рыма, які мог палічыць ножкі гусеніц, калі яны праходзілі па яго руках, чые пальцы былі натрэніраваны лоўляй матылькоў у палёце, не патрывожыўшы пылок на іх крылах. "Ты проста нязграбны. Цяпер паглядзі, якая бязладзіца ты задаволіў. Ты сапсаваў мой дысплей. Мне спатрэбілася тры гадзіны, каб усталяваць гэта ".
  
  
  "Каб падставіць мяне, ты маеш на ўвазе. Ты ведаў, што ў гэтых сумках былі дзіркі".
  
  
  "Паслухай, у мае абавязкі не ўваходзіць сачыць за тым, каб твае рукі не пэцкаліся".
  
  
  "Ах так? Тады ў чым заключаецца твая праца?"
  
  
  Мужчына ўсміхнуўся, прыбіраючы з ілба пасму лоевых валасоў, прыадчыняючы заслону над яшчэ адным полем вугроў. "Я памочнік мэнэджара, разумнік. Чалавек-
  
  
  18
  
  
  эйджэр, чуеш? Мая праца - сачыць за тым, каб кліенты бралі тое, што ў нас ёсць, ці сыходзілі. Табе нешта трэба, купляй гэта. Калі табе не падабаецца тое, што ў нас ёсць, дуй. Гэта Нью-Ёрк, прыдурак. Нам не патрэбен твой бізнэс".
  
  
  "О, прашу прабачэння", - ветліва сказаў Рыма. Да чорта Сміта. “Я забыўся сваё месца. Мусіць, я думаў, што знаходжуся ў краме, дзе супрацоўнікі павінны быць прыязнымі і паслужлівымі”.
  
  
  Памочнік мэнэджара фыркнуў ад смеху, ацэньваючы хударлявага мужчыну з ненармальна тоўстымі запясцямі, мяркуючы, што ён прымусіць яго купіць паўпусты пакет з грунтам для чыгуноў за сорак даляраў, сапраўды гэтак жа, як ён прымушаў іншых сваіх пакупнікоў купляць няспраўныя прасы, брудную дзіцячую вопратку. кнігі ў мяккай вокладцы, якія паміраюць папугаяў, пакамячаныя гаршкі і іншыя тавары, якія пакупнікі куплялі, ведаючы, што яны будуць прыкладна ў такім жа стане ў іншых крамах, дзе супрацоўнікі былі б такімі ж грубымі.
  
  
  Была грубасць, звычайная нью-ёркская грубасць, і была тая асаблівая грубасць, якая аддзяляла свет рознічнага гандлю ад астатніх грамадзян. Памочнік мэнэджара ведаў, што такой асаблівай грубасці немагчыма навучыцца. Гэта быў падарунак.
  
  
  Памочнік мэнэджара валодаў дарма. Ён быў народжаны для свайго паклікання і быў прафесіяналам у сваёй вобласці. Ён ведаў, як прымусіць сваіх кліентаў адчуваць сябе "такімі няшчаснымі, такімі збітымі, такімі бездапаможнымі, што яны не адважыліся б патраціць свае грошы ў іншым месцы. З тых часоў як ён пачаў сваю працу шэсць месяцаў таму, продажы выраслі больш чым на пяцьдзесят працэнтаў Праз месяц ён быў бы мэнэджэрам.Праз год ён узначальваў бы ўсю сетку з трыццаці пяці крам у Нью-Ёрку.
  
  
  Ён амаль пагрузіўся ў свае мары, калі заўважыў хударлявага мужчыну ў запырсканым брудам чорнай футболцы, які быў
  
  
  19
  
  
  здзяйсняў дзіўную рэч. Адной рукой ён паднімаў адну з сумак "Амаза-Гро". Іншы рукой хударлявы мужчына абмотваў памагатага мэнэджара зялёным садовым шлангам ад шыі да шчыкалатак. Усё гэта адбылося менш як за тры секунды.
  
  
  "Проста наводзіў парадак", - сказаў Рыма. "Не хачу, каб ты хваляваўся з-за неахайных пакупнікоў, якія адважваюцца крытыкаваць твой тавар". Ён тузануў памагатага мэнэджара за валасы так, што яго вочы вылупіліся, рот адкрыўся, і кожны валасінка на яго галаве закрычаў ад болю.
  
  
  Памочнік мэнэджара таксама крычаў, але яго ніхто не пачуў, таму што Рыма набіў яму рот чыстым абязводжаны конскім гноем з Кентукі.
  
  
  "Пальчыкі абліжаш, пальчыкі абліжаш", - сказаў Рыма, выбіваючы ногі памагатага мэнэджара з-пад яго так, што ён зваліўся на падлогу і заскакаў на гумовай трубцы звонку, як пляжная цацка.
  
  
  "Мфф. Пфф", - сказаў памагаты мэнэджара.
  
  
  "Прашу прабачэнні? Кажаце гучней".
  
  
  "УХННК! ММММ!"
  
  
  "Секунды, вы кажаце?" Рыма высыпаў астатняе змесціва пакета мужчыну ў рот. Паколькі ўсё гэта не падыходзіла, Рыма дапамог Амаза-Прарасці праз дрыготкі стрававод мужчыны бліжэйшым шпатэлем. Металічная рыдлёўка зламалася напалам, таму Рыма выкарыстаў дзяржальню, каб утрамбаваць зямлю.
  
  
  Калі памочнік мэнэджара перастаў прасіць дабаўкі і толькі адкрываў і заплюшчваў вочы ў сляпым жаху, ён убачыў, як Рыма зрабіў яшчэ адну дзіўную рэч. Без бачнай падрыхтоўкі хударлявы мужчына з буйнымі запясцямі пераскокваў праз шэрагі тавараў, забракаваных фабрыкай, спусташаючы змесціва крамы. Зламаныя лялькі-к'юпі праляцелі па ўсёй даўжыні столі з хуткасцю рэактыўных знішчальнікаў. Віншавальныя паштоўкі з загнутымі вушамі рассыпаліся па
  
  
  20
  
  
  краму ў воблаку канфеці. Адна касірка закрычала, астатнія, убачыўшы обездвиженного памагатага мэнэджара, былі занадта занятыя рабаваннем касавых апаратаў.
  
  
  Вельмі пажылая дама, апранутая ў чорнае і з кіем, з прабачлівым выглядам паглядзела на Рыма, калі ён праплываў над бязладна зваленым у кучу пластыкавым абуткам. Дама трымала ў руках адзін з туфляў, тонкая падэшва якой аддзялялася ад астатняй часткі туфлі.
  
  
  "Я не парушала яго, сэр", - дрыготкім голасам сказала пажылая лэдзі, працягваючы туфлю Рыма. "Ён проста разваліўся, калі я да яго дакранулася". У яе вачах стаялі слёзы. "Калі ласка, не прымушай мяне плаціць і за гэта таксама". Рыма ўбачыў, што на нагах у яе была такая ж пара, падэшвы трымаліся на дзясятках гумавых стужак. "Я толькі хацеў паглядзець, ці ўсе яны ... ці ўсё ..." Яе маршчыністыя старыя вочы напоўніліся слязамі. Рыма выхапіў у яе туфель. Яна трэснула і раскрышылася ў яго руцэ. "Лэдзі", - здзіўлена спытаў ён, - "Чаму вы не носіце красоўкі? Гэтыя туфлі нічога не вартыя".
  
  
  "Я не магу дазволіць сабе красоўкі", - сказала лэдзі. "Я павінна заплаціць і за тыя, якія вы зламалі, сэр?"
  
  
  Рыма палез у кішэню. "Я адпускаю цябе пры двух умовах", - сказаў ён, працягваючы ёй пачак банкнот. Яна ў здзіўленні ўтаропілася на грошы. Адтуль выглядалі сотненыя. "Каб ты купіў сабе добрую пару абутку і ніколі больш не вяртаўся ў гэтую краму. Зразумеў?"
  
  
  Пажылая лэдзі тупа кіўнула. Яна зачыкільгала прэч, але Рыма мякка адштурхнуў яе ў бок, пачуўшы цяжкае дыханне мужчыны з праблемай атлусцення, які клыпаў да яго праз тры праходы ад іх. Па няроўных кроках мужчыны Рыма зразумеў, што ў яго ў руцэ пісталет. Рыма чакаў.
  
  
  21
  
  
  Калі з'явіўся менеджэр, па-дылетанцку трымаючы ў руцэ рэвальвер 38-га калібра, Рыма гартаў аддзел кніг у мяккай вокладцы, у яго ног ляжаў стос вырваных старонак, якія зваліліся, калі ён адчыняў кнігу. Таблічка над кнігамі абвяшчала: Прагляд забаронены. Мужчына падняў пісталет і стрэліў. Рыма пазяхнуў. "Прамахнуўся", - сказаў ён.
  
  
  Мэнэджар крамы недаверліва паглядзеў на пісталет. Ён стрэліў ва ўпор у грудзі Рыма і прамахнуўся. Прама за спіной Рыма ў стосе школьных сшыткаў тлела кулявая адтуліна са радкамі, надрукаванымі з памылкай па дыяганалі старонкі.
  
  
  "Як вы гэта зрабілі?" - спытаў менеджэр. Рыма не адчуваў неабходнасці раскрываць відавочнае: ён рухаўся хутчэй за кулю. Мужчына стрэліў зноў. Рыма зноў перанёс сваю вагу з абцасаў, а потым зноў на іх, і тады ў блакнотах з'явілася яшчэ адна дзірка.
  
  
  "Гэта становіцца сумным", - сказаў Рыма. І якраз у той момант, калі тоўсты мэнэджар у трэці раз сціскаў свой тоўсты палец на спускавым кручку, ён убачыў рух Рыма і вырашыў не страляць. Будучы мэнэджэрам паспяховай сеткі крам эканом-класа, ён усведамляў сваю адказнасць перад грамадствам. Ён разумеў, што нявінныя людзі могуць загінуць, калі ён працягне займацца гэтай вар'яцкай справай. Ён перадумаў страляць у безабароннага чалавека ва ўпор. Ён таксама заўважыў, што Рыма павярнуў ствол свайго рэвальвера так, што ён утварыў ідэальную літару U і зараз быў накіраваны прама ў яго ўласны пульхны твар.
  
  
  Ён расціснуў руку, каб кінуць пісталет, але пісталет не выпаў, а рука не расціснулася, таму што прыклад пісталета быў уціснуты ў пясцевыя косткі яго пэндзля. Затым прыйшоў боль. "Ііііііііі", - закрычаў менеджэр.
  
  
  22
  
  
  Рыма пацягнуў сябе за вуха і пакруціў галавой. "Гэта не Э. Гэта Ля-бемоль. Ты, падобна, глухі?"
  
  
  "Ііііііі", - настойваў мужчына.
  
  
  "Не, не", - сказаў Рыма. "Вось Я." Ён павярнуў мужчыну вуха. Боль узняўся на восем нот.
  
  
  Рыма ўхваляльна кіўнуў галавой. "Цяпер я прымушу боль сысці, калі ты зробіш што-небудзь у адказ", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "Што заўгодна. Адзін-трыццаць пяць-дваццаць чатыры-шаснаццаць-восем".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта код ад сейфа. Ііііііііі".
  
  
  "Алілуя", - сказала адна з касірак, якая прыйшла паназіраць за тым, што адбываецца. Яна пабегла да сейфа ў задняй частцы крамы, за ёй рушыў услед астатні персанал.
  
  
  "Вось і ўсё за вашыя грошы", - сказаў Рыма. "Цяпер я хачу, каб вы зрабілі невялікую рэкламу, каб вашыя кліенты ведалі, які вы сумленны хлопец".
  
  
  "Вядома, вядома", - прабурчаў мэнэджар, вены на яго шыі запульсавалі. "Спыніце гэта... калі ласка".
  
  
  "Праз секунду. Адразу пасля таго, як я дам вам вашыя інструкцыі. Вы ўважліва слухаеце?"
  
  
  "Так так!"
  
  
  "Я хачу, каб вы ўсталі перад гэтай крамай і распавялі ўсім на вуліцы, якой аперацыяй вы займаецеся. Пра нацэнкі, тавары, дапамогу. Пра ўсё. І ўсю праўду, праўда?"
  
  
  "Правільна". Мужчына цяжка дыхаў, спрабуючы суняць боль у юсе і руцэ, але нічога не дапамагала.
  
  
  Рыма за вуха давёў яго да дзвярэй. "Добра, пачынай гаварыць", - сказаў ён.
  
  
  "Боль", - завішчаў мужчына.
  
  
  "О. Забыўся". Рыма адпусціў вуха і націснуў на невялікую нервовую сетку пад скурай на запясце мужчыны, і рука мужчыны анямела. Пачулася пстрычка пісталета-
  
  
  23
  
  
  згарнуў на тратуар. Ён цяжка ўздыхнуў з палёгкай.
  
  
  "Ты можаш паварушыць рукой?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра. Тады гэта не балюча. Але калі мне не спадабаецца тое, што ты кажаш, я прымушу здранцвенне мінуць і боль вярнуцца, разумееш?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра. Я давяраю табе. Гавары".
  
  
  "Дапамажыце!" - закрычаў мужчына. "Іііііі!"
  
  
  "Што я табе казаў?" Вылаяўся Рыма. Ён закрануў запясці мэнэджара.
  
  
  "Н-дрэнны тавар", - прамармытаў мужчына.
  
  
  "Гучней".
  
  
  "Не магу", - усхліпнуў мужчына.
  
  
  У Рыма зноў анямела рука. "Паспрабуй зараз".
  
  
  "Гэтая крама падманвала вас з моманту свайго адкрыцця", - крычаў мужчына з стараннасцю евангеліста. “Я павінен ведаць, я менеджэр. Я купляю забракаваны тавар на фабрыках і не паведамляю вам пра гэта, калі прадаю яго вам. Ва ўсіх гэтых крамах асартымент аднолькавы”.
  
  
  "Клеркі", - нагадаў яму Рыма, усміхаючыся і ківаючы збітым з панталыку пешаходам на тратуары.
  
  
  "Прадаўцы страшэнна адваротныя! Было б вар'яцтвам рабіць пакупкі тут".
  
  
  "Добрая праца", - сказаў Рыма і паляпаў мужчыну па спіне. "Працягвай гэтак жа". Рыма вярнуўся ў краму. Ён узяў букет пластыкавых кветак і падышоў да памагатага кіраўніка, які ўсё яшчэ быў туга загорнуты ў свой саркафаг з зялёнага гумовага садовага шланга. "Паглядзі, што я прынёс, каб падбадзёрыць цябе", - сказаў ён і ўваткнуў сцеблы ў гаршчок для кветак, які раней быў чыгуном памочніка мэнэджара.
  
  
  Пялёсткі апалі пры судотыку. Яны проста не
  
  
  24
  
  
  робяць пластык, як раней. Лёгкім рухам нагі Рыма адправіў клубок садовага шланга, у якім знаходзіўся памагаты, да столі, дзе ён эфектна адскочыў і па траекторыі накіраваўся да дзвярэй. Ён пранёсся праз выхад і спыніўся менавіта там, дзе планаваў Рыма, у канаве перад кіраўніком.
  
  
  "Гэта горшы магазін у Нью-Ёрку!" - залямантаваў мэнэджар так гучна, што яго голас надламаўся. "Можа быць, ва ўсім свеце!" Рыма махнуў яму знакам "Усё ў парадку", калі той прабягаў міма.
  
  
  "Гэта ямы!" - залямантаваў мэнэджар. "Эканомце свае грошы. Ідзіце куды-небудзь яшчэ!"
  
  
  Але ў дзверы ўжо прасочваўся невялікі натоўп, які прагне купіць. У рэшце рэшт, гэта быў Нью-Ёрк, і здзелка ёсць здзелка.
  
  
  Рыма бурчаў, прыбіраючы вёслы ў лодку.
  
  
  "Не рухайся так хутка", - сказаў Сміт, яго зморшчаны цытрынавы твар шчыльна прыціскалася да ветру, калі Рыма перасякаў возера з хуткасцю сорак вузлоў. "Ты прыцягнеш увагу".
  
  
  Сапраўды, некалькі лодачнікаў на возеры ў Цэнтральным парку павярнулі галовы, калі маленькая вяслярная лодка праляцела міма з хуткасцю Harley Davidson на поўным газе.
  
  
  - Прыцягнуць увагу? Рыма паглядзеў на двух сваіх пасажыраў. Сьміт быў апрануты ў свой звычайны шэры гарнітур-тройку, які ён надзеў бы, нават калі б сустрэча праходзіла пад вадой. Побач са Смітам сядзеў пажылы азіят са скурай колеру пергаменту і тонкімі, падобнымі на воблака пасмамі белых валасоў на галаве і твары. Ён быў захутаны ў доўгую мантыю з чырвонай парчы. "Калі гэта тваё ўяўленне аб непрыкметным месцы сустрэчы, то ты яшчэ больш вар'ят, чым я думаў", - сказаў Рыма.
  
  
  25
  
  
  "Прабач яго, імператар", - сказаў стары азіят, вызваляючы далікатную руку з рукава кімано, дэманструючы пазногці даўжынёй з складаны нож. "Ён няўдзячнае дзіця, які не разумее, што для яго вялікі гонар прасоўваць гэтае рамяство для амерыканскага імператара і Майстры Сінанджу". Ён схіліў галаву ў бок Сміта. "Акрамя таго, ён спрабуе замаскіраваць сваё няправільнае дыханне гэтай дэманстрацыяй раздражнення".
  
  
  "Маё дыханне ідэальна", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "Як бачыш, імператар, ён яшчэ і пагардлівы. Вось калі б Майстру Сінанджу далечы для трэніроўкі годны асобнік, а не тоўстага мясаеда са скурай колеру рыбінага пуза..."
  
  
  "Лепш сачы за гэтым, Чыун", - перасцярог Рыма. "Сміці таксама белы д'ябал. У любым выпадку, ты проста злуешся, таму што я не прынёс назад глебу для гаршкоў".
  
  
  "Бачыш? Ён прызнае гэта. Гэты тупаваты чалавек, які не змог прынесці свайму старому гаспадару адзіны прадмет, які напоўніў бы апошнія гады жыцця майстра радасцю, нават выхваляецца вам, што ён некампетэнтны. І што гэта быў за прадмет, спытаеце вы? Гэта быў не адзін з вашых самалётаў, у якіх падаюць неядомыя прадукты і патрабуюць бясконцага чакання ў чарзе, каб скарыстацца прыбіральняй, гэта быў не тэлевізар, па якім паказваюць гвалт і парнаграфію замест некалі ціхамірных дзённых драм. мігатлівага святла ў сваім змрочна-цьмяным жыцці, было ўсяго толькі зямлёй з зямлі. Простая бруд, імператар, каб я мог мець задавальненне вырошчваць яркія кветкі, каб аблегчыць боль майго стомнага жыцця ".
  
  
  "Я расказаў табе, што адбылося", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён быў занадта заняты, удзельнічаючы ў бессэнсоўнай сутычцы, у якой ніводны чалавек не быў належным чынам забіты, каб успомніць свайго старога гаспадара".
  
  
  "Я ведаю пра гэта", - рашуча сказаў Сміт.
  
  
  26
  
  
  "Lo, Remo. Увесь свет ведае аб тваім хамстве. Забойца, які не забівае, - бескарысны забойца. Ты млявы, непамятлівы і няўдзячны нягоднік, які не можа нават прынесці маленькі збанок зямлі старому ".
  
  
  "Гэта было ганебна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Бачыш? Бачыш?" Чыун радасна падскокваў у лодцы. "Я быў бы вельмі ўдзячны, імператар, прыняць у тваё распараджэнне новага вучня. Можа быць, каго-небудзь маладога. Правільны колер".
  
  
  "Цябе маглі злавіць, Рыма. Ты ведаеш, што гэта азначала б. Канец КЮРЭ". Сьміт з агідай адвярнуўся.
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Ён ведаў, што Сміт выцягнуў яго на сярэдзіну возера не для таго, каб надаваць яму аплявух.
  
  
  І Сміт меў рацыю. Не тое каб Рыма быў звязаны лаяльнасцю да Кюрэ, як Сміт. Менавіта Кюрэ адправіла Рыма забіваць людзей, якіх ён нават не ведаў, на якіх ён не трымаў зла. КЮРЭ быў адказны за тысячу пакояў у матэлях замест адной хаты, за амаль поўную ўпэўненасць у тым, што ў яго ніколі не будзе ўласнай жанчыны, якую ён мог бы кахаць, або дзяцей, якія насілі б яго прозвішча, за пластычную аперацыю, якая змяніла яго твар. , і бясконцы паток папер, каб змяніць яго асобу.
  
  
  Кім быў Рыма Уільямс? Ніхто. Мёртвы паліцыянт з пустой магілай і надмагіллем дзесьці на ўсходзе Злучаных Штатаў. Застаўся толькі Разбуральнік. І лекі.
  
  
  Але канец КЮРЭ азначаў бы і канец Сміта. Так было зроблена. Для Смити перспектыва яго ўласнай смерці была проста яшчэ адным элементам інфармацыі ў галаве яго акуратнага клерка. Калі б прэзідэнт загадаў расфармаваць CURE, Сміт націснуў бы адну кнопку на сваёй кампутарнай кансолі, каб знішчыць усе інфармацыйныя банкі CURE за шэсцьдзесят секунд-
  
  
  27
  
  
  і далей. Затым ён без ваганняў спускаўся ў склеп санаторыя Фолкрофт, дзе яго чакала дамавіна і маленькая бурбалка з ядам.
  
  
  Для Сміта самагубства было проста яшчэ адной руціннай рэччу, якую ён аднойчы здзейсніць, калі яму загадаюць. Але нейкім чынам, і Рыма не змог бы сказаць чаму, яму будзе не хапаць узлаванага твару Сміці і яго кіслых манер.
  
  
  "У чым заключаецца заданне?" Мякка спытаў Рыма, парушаючы цішыню.
  
  
  "Былы агент ЦРУ па імі Бернард К. Дэніелс. Ён раскрыў агенцтва каля года таму ў Іспаніі".
  
  
  "Двайнік?"
  
  
  "Не", - сказаў Сміт. "Сапраўды, выдатны аператыўнік, мяркуючы па яго мінулай дзейнасці. Але зараз алкаголік. У яго аднялася памяць. Нават пад гіпнозам Дэніелс нічога не ведае аб бізнэсе ў Іспаніі. Здаецца, яго паслалі туды са звычайнай місіяй, ён папрасіў аб падаўжэнні тэрміну, знік на тры месяцы, а затым аднойчы раніцай з'явіўся на Пуэрта-дэль-Рэй і абвясціў аб прысутнасці там ЦРУ.Вялікая міжнародная блытаніна, і ніхто нічога не ведае пра тое, як гэта адбылося і чаму.Дэніэлс сцвярджае, што ЦРУ катавала яго. Яны адмаўляюць гэта .І зараз, калі прэса забылася пра яго, прыйшоў час прыбраць яго, пакуль ён не стаў яшчэ вялікай ганьбай для ЦРУ”.
  
  
  "Прабачце мне за тое, што я разбураю вашу старую альма-матэр, Сміці, але ЦРУ ставіць у цяжкае становішча ЦРУ".
  
  
  "Ніхто не ведае гэтага лепш, чым я".
  
  
  "З якіх гэта часу мы сціраем бялізну ЦРУ?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мыццё адзення - прыдатная задача для такога некампетэнтнага забойцы і такога няўдзячнага вучня",
  
  
  28
  
  
  Сказаў Чиун, ухвальна ківаючы ў бок Сміта.
  
  
  "Аперацыйны кіраўнік агенцтва Макс Снодграс мае сямейныя сувязі з прэзідэнтам. Звычайна я б не ўзяўся за гэты ...э-э... праект, але я служыў са Снодграсам падчас Другой сусветнай вайны, і калі ён будзе хоць трохі такім, якім быў раней, Дэніэлс мог бы размясціць рэкламу на ўсю старонку ў "Нью-Ёрк таймс", перш чым Снодграсу атрымалася б ад яго пазбавіцца. Снодграс, вядома, не ведае ні пра КЮРА, ні пра мяне, ні пра вас. то ён збіраецца перадаць Дэніэлса пазаштатнаму супрацоўніку, які затым пра ўсё паклапоціцца”.
  
  
  "Апазнайце яго? Чаму б проста не даць мне адрас Дэніэлса?"
  
  
  "Снодграс настойвае на тым, каб дзейнічаць па правілах і чапаць Дэніелса асабіста". Сьміт паглядзеў на ваду. "І прэзідэнт таксама".
  
  
  "Я думаў, што лячэнне не павінна быць палітычным".
  
  
  Сміт дазволіў сабе на кароткае імгненне падумаць аб тым, чаго не было на парадку дня. Гэта было бачанне склепа санаторыя Фолкрофт. "Цяпер мы можам вярнуцца на лаву падсудных", - адрэзаў ён. "Гэта заданне павінна быць лёгкім".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “Барні Дэніэлс – дыназаўр у ЦРУ, старамодны агент. Ён не ўжываў зброю нават на піку сваёй кар'еры. У вас не будзе ніякага ўмяшання. І ён алкаголік. Ён будзе безабаронны”.
  
  
  "Гэта надзвычайны стымул, Сміці. Ты сапраўды ведаеш, як прымусіць сваіх супрацоўнікаў з энтузіязмам ставіцца да сваёй працы".
  
  
  Сьміт паціснуў плячыма. "Нехта павінен гэта зрабіць".
  
  
  Гэта была прычына, па якой Рыма звычайна атрымліваў, калі ён
  
  
  29
  
  
  быў пасланы забіваць. Нехта павінен быў гэта зрабіць. Хтосьці павінен быў паглядзець у вочы які памірае і падумаць: "Такі бізнэс, дарагі".
  
  
  І Сміт не часта памыляўся, выбіраючы мэты для Рыма. Звычайна гэта былі паразіты, ад якіх Рыма быў рады пазбавіцца. У некалькіх выпадках гэтыя паразіты былі дастаткова смяротныя, каб знішчыць краіну, калі б ім дазволілі жыць, і ў тых выпадках Рыма адчуваў, што ён, у рэшце рэшт, нехта ёсць, што ў яго ёсць нейкая мэта ў жыцці, акрамя знішчэння чужынцаў, якія былі нечымі ворагамі.
  
  
  Але часам забіваць балюча. І вось чаму Рыма яшчэ не быў ідэальным забойцам, хоць ён быў лепшым белым чалавекам на свеце, і чаму ў яго ўсё яшчэ быў 80-гадовы Чыун у якасці настаўніка, і чаму ён забіў бы Бернарда К. Дэніэлса вельмі хутка і бязбольна, але падумаў б пра гэта пазней.
  
  
  "Што адбудзецца, калі я стану занадта стары, каб працаваць на КЮРЭ, Сміці?" - спытаў Рыма, падводзячы маленькую лодку да прычальнай платформы.
  
  
  "Я не ведаю", - шчыра адказаў Сміт.
  
  
  "Не плануй стаць садоўнікам, калі ты нават не можаш успомніць, што трэба прыносіць дадому бруд", – сказаў Чыун.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ
  
  
  Тэлефон тэлефанаваў дваццаць разоў. Дваццаць адзін. Дваццаць два. Дваццаць тры.
  
  
  Калі ён быў упэўнены, што тэлефон зазвоніць, пакуль ён альбо
  
  
  30
  
  
  адказаў на званок ці памёр ад моцнага пашкоджання мозгу з-за шуму, Барні Дэніэлс спатыкнуўся аб паласу перашкод з пустых бутэлек з-пад тэкілы, каб падняць трубку.
  
  
  "Чаго ты хочаш", - прагыркаў ён.
  
  
  Адказаў жаночы голас з ноткамі паўднёвага мёда. "Ты не тэлефанаваў".
  
  
  "Я цябе больш не кахаю", – аўтаматычна сказаў Дэніелс. Гэты звычайна працаваў з жанчынамі, якіх немагчыма ідэнтыфікаваць.
  
  
  "Ты нават не ведаеш мяне".
  
  
  "Можа быць, менавіта таму я цябе не кахаю".
  
  
  Ён павесіў трубку, задаволены тым, што раман скончыўся добра. Ён павінен выпіць за гэты раман, з кім бы ён ні быў. Верагодна, гэта была цудоўная ноч. Магчыма, гэта нават варта было запомніць, але зараз на гэта не было ні найменшага шанцу. Ён аддаў бы гэтаму раману належнае пасля смерці, выпіўшы тэкілы.
  
  
  Барні пакорпаўся ў гары пустых бутэлек. Ні кроплі.
  
  
  П'ючая сука, падумаў ён. Без сумневу, гэтая незабыўная жанчына, эгаістычная нягодніца, якой бы яна ні была, высмактала апошнюю ўнцыю яго Мачо Хасэ, бессардэчна не клапоцячыся аб яго ранішнім кактэйлі. Шлюха. Ён быў рады, што пазбавіўся яе. Цяпер ён выпіў бы тост за тое, што пазбавіўся ад яе. Калі б ён толькі мог знайсці выпіўку.
  
  
  Яго арлінае вока заўважыў якая стаіць вертыкальна бутэльку ў куце пакоя, усярэдзіне якой заставалася добрых паўцалі. Ах, каралева, сказаў ён сабе, нязграбна накіроўваючыся да яе з выцягнутымі рукамі. Жанчына сярод жанчын. Ён паднёс бутэльку да вуснаў і прыняў яе якое аднаўляе душу змесціва.
  
  
  Тэлефон зазваніў зноў. "Так", - бадзёра адказаў ён.
  
  
  31
  
  
  "ЦРУ збіраецца забіць вас", - сказала жанчына.
  
  
  "Для цябе гэта таксама было выдатна?" - Прамурлыкаў Барні.
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Мінулай ноччу".
  
  
  "Я ніколі не сустракала вас, містэр Дэніэлс", - рэзка сказала жанчына. "Я тэлефанавала вам на мінулым тыдні, але вы сказалі, што былі занадта занятыя выпіўкай, каб размаўляць. Вы сказалі, што ператэлефануеце мне".
  
  
  "Патэлефануй ... мне ... ненадзейны", - праспяваў Барні дрыготкім барытонам, пстрыкаючы пальцамі.
  
  
  "Я спрабую сказаць вам, містэр Дэніэлс, - крычала жанчына, - што Цэнтральнае разведвальнае кіраванне, ваш былы працадаўца, прысудзіла вас да смерці".
  
  
  Барні працёр вочы, праганяючы сон. "Ты разбудзіў мяне, каб сказаць мне гэта?"
  
  
  "Я тэлефаную, каб прапанаваць вам прытулак".
  
  
  "У цябе ёсць барная стойка?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Я зараз падыду".
  
  
  "У абмен на гэты прытулак я б хацеў, каб ты выканаў для мяне невялікае заданне".
  
  
  "Чорт", - сказаў Барні. Свет меў рацыю. Не існуе такога паняцця, як бясплатны абед. Ён ужо збіраўся павесіць трубку, калі жанчына дадала: "Я заплачу вам тысячу долараў".
  
  
  "Так, так", - сказаў ён, раптоўна зацікавіўшыся. Заставалася яшчэ большая частка месяца да яго наступнага пенсійнага чэка Calchex. Усё, што засталося ад апошняга плацяжу Снодграса Барні, - гэта пустыя бутэлькі на падлозе.
  
  
  "За адзін працоўны дзень", - дражніла працягнула жанчына.
  
  
  "Пры ўмове, што гэта вельмі законна і адкрыта і не звязана з палітыкай або шпіянажам", - сказаў Барні.
  
  
  32
  
  
  Хто ведаў, што гэтая жанчына не была сакратаркай у офісе Снодграса? Подлы Снодграс не пабаяўся б зрабіць гэта.
  
  
  "Я пагавару аб тваёй працы, калі ты прыедзеш".
  
  
  Яна дала яму падрабязныя інструкцыі аб тым, як дабрацца да вялікага будынка з карычневага каменя на паўночнай ускрайку Парк-авеню, будынка, размешчанага адразу за сацыяльна прымальнай рысай, якая адлучае вельмі бедных ад вельмі багатых у Fun City.
  
  
  Калі вы выйдзеце з таксі, вы тройчы прыкладзеце да рота белую насоўку. Прыкінься, што кашляеш. Затым апусціце хустку, падніміцеся па лесвіцы і ўстаньце каля дзвярэй. да дома якім-небудзь іншым спосабам ".
  
  
  "Я проста рады, што мы не замяшаныя ні ў чым незаконным", – сказаў Дэніелс.
  
  
  Жанчына праігнаравала яго. "Ты зразумеў усё, што я сказала?"
  
  
  "Вядома", - адказаў Барні. "Ёсць толькі адна праблема".
  
  
  "Вам вельмі добра заплацяць за вашыя праблемы", - сказала жанчына.
  
  
  “Гэтая праблема патрабуе грошай. Ці бачыце, я ўклаў вельмі вялікія сродкі ў амерыканскія мірныя аблігацыі, і ў мяне няма ліквіднага капіталу”.
  
  
  "Гэта будзе выпраўлена, калі ты дабярэшся сюды".
  
  
  "У гэтым і праблема. Калі спачатку ўсё не ўладзіць, я туды не дабяруся".
  
  
  "Ты на мелі?"
  
  
  "Сказана бліскуча".
  
  
  "Праз дзве гадзіны ў цябе дома будзе хлопчык".
  
  
  Ён быў самым буйным хлопчыкам, якога Барні калі-небудзь бачыў, шасці з паловай футаў ростам, з паголенай чорнай галавой у форме
  
  
  33
  
  
  як куля дум-дум без адзінай драпіны. Ён быў мускулістым, і мускулы, відаць, не спыняліся, пакуль не даходзілі да пальцаў ног, абуты ў залацістыя тэпцікі з загнутымі да металічнага вастрыю шкарпэткамі.
  
  
  У пятліцы на лацкане яго чорнага гарнітура ён насіў залаты паўмесяц з тытулам Вялікага візіра, выбітым на ім эрзац-арабскімі літарамі.
  
  
  "Я павінен суправаджаць цябе", - сказаў гігант. "Адкуль ты?" "Жанчына".
  
  
  "Я павінен быў атрымліваць грошы, а не суправаджэнне", - сказаў Барні.
  
  
  "У мяне ёсць загад".
  
  
  "Ну, я не рухаюся з месца без наяўных, Сапраўдны Баба, так што проста заскаквай назад на свой дыван-самалёт і ідзі, скажы ёй гэта".
  
  
  "Ты пойдзеш са мной, калі я дам табе грошай?" Вочы гіганта напоўніліся нянавісцю пры думцы аб перамовах з белым д'яблам.
  
  
  "Вядома. Гэта будзе сведчыць аб вашай добрасумленнасці. Гэта ўсё, што мяне цікавіць. Натуральна, справа не ў грошах".
  
  
  Вялікі візір афра-мусульманскага братэрства дастаў з кішэні пінжака стодоларавую купюру. Ён холадна працягнуў яе Дэніэлсу.
  
  
  "Сто даляраў?" Закрычаў Дэніэлс, адыходзячы ў фае. "Сто долараў на дарогу ад Уіхокена да Нью-Ёрка?" Ты, мабыць, не ў сваім розуме. Што, калі мне давядзецца спыніцца перакусіць?"
  
  
  Вочы вялікага візіра працягвалі свяціцца нянавісцю. “Сто долараў — гэта зашмат для невялікай паездкі праз раку. Гэта абыдзецца вам усяго ў трыццаць цэнтаў на аўтобусе і яшчэ шэсцьдзесят цэнтаў на метро. Можа быць, шэсць долараў на таксі”.
  
  
  34
  
  
  "Гэта для сялян", - сказаў Дэніэлс і зачыніў дзверы.
  
  
  Ціхі стук амаль патрос драўляныя перакрыцці вялікай хаты. Дэніэлс адчыніў дзверы.
  
  
  "Я даю табе дзвесце даляраў".
  
  
  Дэніэлс паціснуў плячыма. Чалавек павінен быў зарабляць на жыццё, і ў любым выпадку кожны спісваў свае выдаткі.
  
  
  Вялікі візір працягнуў яшчэ адну стодоларавую купюру. "Вось", - сказаў ён, і тон яго голасу ясна даваў зразумець, што ён адчуваў, што Барні абышоўся танна, што ён быў проста яшчэ адной маёмасцю, кошт якога вялікі візір насіў як кішэнныя грошы.
  
  
  Улавіўшы падтэкст у голасе вялікага візіра, Барні паглядзеў у яго лютыя вочы, а затым разарваў другую стодоларавую купюру напалову з вытанчанасцю прыдворнага.
  
  
  "Вось што я думаю аб тваіх грошах", - сказаў Барні. Ён зрабіў разумовую пазнаку купіць скотч на зваротным шляху. Дзве маленькія палоскі, і банкнота была б як новенькая. "Я проста хацеў убачыць, наколькі моцна ты ўва мне маеш патрэбу". Калі вялікі візір адвярнуўся, Барні сунуў дзве палоўкі банкноты ў кішэню. Ніхто ніколі не ведаў напэўна.
  
  
  Усталяваўшы раўнапраўныя адносіны, Барні адчыніў дзверы, каб сысці разам з вялікім візірам. Краем вока ён заўважыў бліскучы прадмет, неналежным чынам схаваны ў хмызняку. Сонечнае святло адбілася ад прадмета, у якім Барні пазнаў мікрафон. Барні ведаў, што толькі адзін чалавек быў бы настолькі дурны, каб размясціць металічнае абсталяванне ў адзіным месцы хмызняку, даступным ранішняму сонечнаму святлу. Макс Снодграс, несумненна, знайшоў там найлепшы прыём, а кіраўніцтва ЦРУ па назіранні, якое напісаў Снодграс, настойвала на тым, каб абсталяванне размяшчалася ў зоне максімальнага прыёму.
  
  
  35
  
  
  "Сустрэнемся ў пабе Мікі", - ціха сказаў Барні. "У двух кварталах да ўсходу, павярні налева. Правы бок".
  
  
  "Я не дапушчаю трапленні алкаголю ў мой арганізм", - пагардліва сказаў вялікі візір.
  
  
  "Паб Мікі, ці я пакідаю два рахункі сабе і не паказваюся", - прашаптаў Барні. "І вы можаце сказаць кампаніі Avon, што мужчынская касметыка прызначана для педыкаў", – пракрычаў ён у карысць Макса Снодграса.
  
  
  Амерыка, імя табе вераломства, - бедаваў Барні, працягваючы сваю грувасткую раму праз акно задняй спальні і падаючы з вышыні пятнаццаці футаў у зарослы памідорамі сад унізе. Ён прызямліўся, прысеўшы на ногі, затым перакаціўся ў лёгкім сальта, каб змякчыць удар. Пазбаўляючыся ад непажаданых ветэранаў, з горыччу падумаў ён, прымушаючы іх займацца сваім рамяством за грошы таму, хто больш заплаціць. Толькі бачанне добра ўкамплектаванага бара жанчыны падтрымлівала яго, калі ён прабіраўся праз джунглі свайго задняга двара ў лес ззаду.
  
  
  Спраўляючы патрэбу за дрэвам, ён заўважыў машыну з двума мужчынамі, прыпаркаваную каля яго дома. Адзін быў худы, маладжавы мужчына. Іншы быў мініятурным, старажытным азіятам. Паплечнікі Макса, падумаў ён без асаблівых эмоцый. Ён, несумненна, убачыць іх зноў.
  
  
  Ён нетаропка накіраваўся ў лес, каб прайсці маляўнічым маршрутам да паба Мікі.
  
  
  "Гэта істота, павінна быць, інфарматар імператара Сміта", – сказаў Чыун, калі Макс Снодграс са шчыльна прыліплымі да галавы валасамі на дыбачках здаўся з-за хмызняку. Снодграс паглядзеў у бок машыны і рашуча кіўнуў.
  
  
  "Прыдурак", - сказаў Рыма, ківаючы ў адказ. "Мішэнню павінен быць ён, а не гэты бедны знясілены п'яніца ўнутры. Любы, хто так прычэсваецца, заслугоўвае таго, каб працаваць на ЦРУ".
  
  
  36
  
  
  "У твае абавязкі не ўваходзіць крытыкаваць загады нашага імператара, некампетэнтны", - сказаў Чыун з непранікальнай асобай.
  
  
  "Адстань, Татачка", - раздражнёна сказаў Рыма. Яны разам глядзелі, як Снодграс з важным выглядам паднімаецца па прыступках да дзвярэй Дэніэлса і тэлефануе ў званок. "Я спадзяюся, Дэніэлс прыстрэліць гэтага прыдурка".
  
  
  Чіун разгарнуўся на сваім сядзенні тварам да яго. "Рыма, ты дазваляеш сабе гуляць у небяспечную гульню. Няма нічога больш смяротнага для забойцы, чым яго ўласныя эмоцыі".
  
  
  "Добра. Тады ты пытаешся мяне. Чаму я павінен забіваць гэтага хлопца?" Спытаў Рыма, павысіўшы голас. "Усё, што ён калі-небудзь рабіў, гэта выстаўляў ЦРУ такімі клоўнамі, якімі яны з'яўляюцца. Паглядзі на гэтага крэтыну". Макс нецярпліва пастукваў нагой па кілімку каля дзвярэй, упёрся рукі ў сцягна.
  
  
  "Так. Я чую яго дыханне адсюль". Чыун прыгнечана хмыкнуў. "Тым не менш, не тваю справу пытаць чаму. Вы павінны выканаць заданне, для якога вас рыхтавалі, каб імператар Сміт працягваў пасылаць Сі-нанджу штогадовую даніну золатам. У адваротным выпадку беднякі з маёй вёскі будуць галадаць і будуць вымушаныя адпраўляць сваіх дзяцей назад у мора".
  
  
  "Сінанджу, мабыць, цяпер самая багатая вёска ў Карэі", - сказаў Рыма. "У любым выпадку, колькі падводных лодак, набітых золатам, трэба, каб утрымаць гэтых тупень у вашым родным горадзе ад таго, каб яны не выкінулі сваіх дзяцей у акіян? Чаму б ім проста не скарыстацца таблеткамі?"
  
  
  "Не перабольшвай бядотнае становішча маёй вёскі", - сказаў Чыун. "Калі б не Майстар Сінанджу, яны былі б спустошаны. Мы будзем выконваць нашу працу без скаргаў, які б цяжкай гэта ні было для таго, чыя тлустая белая істота пакрыта мармурам свавольства і незадаволенасці ". Ён стуліў сківіцы і замёр.
  
  
  37
  
  
  Макс Снодграс паціснуў плячыма пасля дзесяці хвілін стаяння перад дзвярыма і накіраваўся да машыны. Рыма завёў рухавік.
  
  
  "Я мяркую, Джэймс Бонд збіраецца зайсці зараз крыху пабалбатаць", - сказаў Рыма. "Ён, верагодна, хоча прысвяціць нас у звышсакрэтную інфармацыю аб тым, што Дэніелса няма дома". Рыма чакаў. Ён хацеў вырвацца якраз у той момант, калі Снодграс наблізіўся да машыны, каб след са жвіру і пылу запырскаў дарагі касцюм Снодграса.
  
  
  Але Снодграс спыніўся на паўдарогі, пільна гледзячы на паштовую скрыню Дэніелса. Ён адкрыў яго. Унутры быў ліст, вялікі, тоўсты, у канверце жоўта-жоўтага колеру. ён асцярожна выцягнуў яго. З машыны Рыма разгледзеў імя ў верхнім левым куце.
  
  
  Выраз шоку з'явілася на твары Снодграса, калі ён утаропіўся на імя. Ягоны твар, здавалася, казаў, што гэтага не можа быць. Гэтага не магло быць.
  
  
  Імя на канверце было важна для Макса Снодграса, таму што гэта павінна была быць яго апошняя думка ў жыцці. У той самы момант, калі сінапсы ў мозгу Макса Снодграса вібравалі моўным кодам для гэтага імя, зялёны канверт у яго руцэ ўзарваўся з сілай двух дынамітных шашак і раскідаў плоць Макса Снодграса па лужку, як кавалачкі шашлыка.
  
  
  "Дэніэлс, ты, стары валацуга, ты зрабіў гэта", - сказаў Рыма. Ён уключыў дворнікі, каб змыць чырвонае смецце з акна.
  
  
  "Вельмі неакуратна", – сказаў Чиун, з агідай зморшчыўшы нос. “Выбух разбурае чысціню мастацтва асасіна. Гэты Дэніэлс, як я пагляджу, таксама неачэсаны белы дурань”.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе бомбу", - сказаў Рыма. "І я чую паліцыю". Ён уключыў перадачу.
  
  
  38
  
  
  "Хвілінку". Чыун адчыніў дзверцы і павольна падняўся. "Сядзець у аўтамабілі вельмі непрыемна для тазасцегнавых суставаў".
  
  
  "Цяпер не час размінаць ногі, Татачка. Мы не жадаем, каб нам прыйшлося забіць усю паліцыю Ўіхокена".
  
  
  "Паліцыя ўсё яшчэ за чвэрць мілі адсюль", - сказаў Чыун, а затым пранёсся скрозь месіва з астанкаў Снодграса з такой хуткасцю, што нават Рыма не мог усачыць за ўсімі яго рухамі. "Паліцыя цяпер у двухстах ярдаў адсюль", – сказаў Чыун, вяртаючыся да машыны. "Давай з'едзем, Рыма".
  
  
  Рыма пранёсся па вуліцы і выехаў на шашу, выццё сірэн ззаду яго рабілася ўсё слабейшае.
  
  
  - Што ты там рабіў, Чыун? - Спытаў Рыма, згортваючы на грунтавую дарогу і зніжаючы хуткасць да дзевяноста.
  
  
  Стары азіят расціснуў сваю зграбную руку, паказваючы чарку маленькіх кавалачкаў зялёнай паперы з абвугленымі карычневымі бакамі. "Гэта з канверта, у якім быў бум". Ён перавярнуў фігуры адну за адной. "На некаторых з іх ёсць надпіс. На гэтай ёсць імя. Тут напісана "Дэніз Дэніэлс". Хто гэта?"
  
  
  "Я не ведаю, - сказаў Рыма, - але гэта вызначана падалося важным Смаркатальніку, ці як там яго клікалі. Мы адправім гэта Сміту. І гэта бомба". Чыун схаваў аскепкі ў складках сваёй мантыі.
  
  
  "Відаць, гэта тое самае месца", - сказаў Рыма, калі яны з Чыўном увайшлі ў бакавыя дзверы паба Mickey's, вокны якога былі ўпрыгожаны брудам і неонавымі канюшынамі.
  
  
  "Смурод ад гэтага б'е ў ноздры", – сказаў Чыун. "Я замаруджу дыханне, каб удыхаць як мага менш гэтага нездаровага паху".
  
  
  Унутр увайшоў тузін тоўстых мужчын з ружовымі тварамі.
  
  
  39
  
  
  забаўляюцца ў бары жартамі з нагоды незвычайнага абутку высокага чарнаскурага мужчыны, які стаіць у іншым канцы бара і п'е імбірны эль.
  
  
  Рыма і Чыун прабіраліся па падлозе, усеянай арахісавай шкарлупінай і паламанымі завітушкамі, да ліпкага стала ў далёкім куце.
  
  
  "Гэта сапраўды той рэстаран, у якім гэты амерыканец, Дэніелс, смакуе свае стравы?" - недаверліва спытаў Чыун.
  
  
  "Так кажа Сміці. Але ён не есць. Ён проста п'е".
  
  
  "Як доўга мы павінны чакаць у гэтай жахлівай яме?"
  
  
  "Пакуль ён не з'явіцца, я мяркую".
  
  
  "Магчыма, я вярнуся да машыны".
  
  
  "Пачакай, Чиун, зараз увойдзе ён. Той, што ў белым гарнітуры". Рыма звярнуў увагу на Дэніелса, чыя знешнасць была толькі крыху больш прэзентабельнай, чым на газетнай фатаграфіі, зробленай пасля таго, як ён выйшаў з трохмесячнага знаходжання ў іспанскіх джунглях.
  
  
  Дэніэлс сеў побач з вялікім візірам. Мужчыны ў бары ўтаропіліся на яго. Яны былі апрануты ў грубыя клятчастыя кашулі, кароткія курткі і брудныя фетравыя капялюшы, у якіх за гады ўнутранага поту відавочна набраклі потныя стужкі і капялюшы набылі больш цёмнае адценне. Усе яны пілі піва, дастаткова павольна, каб пена заставалася кольцамі на дне шклянкі, дзе піва выглядала мёртвым і жоўтым.
  
  
  Пакуль вялікі візір з каменным выразам твару глядзеў у сваю шклянку з імбірным элем, белыя людзі абмяркоўвалі нікчэмнасць некаторых людзей, якім падабалася толькі піць, пралюбадзейнічаць і біцца. Гэта было ўсё, на што былі прыдатныя некаторыя людзі.
  
  
  Гэтая канцэпцыя заінтрыгавала Барні, і ён спытаў, ці ёсць у каго-небудзь з джэнтльменаў у канцы бара за-
  
  
  40
  
  
  сонлі распрацаваў вакцыну ад поліяміеліту, адкрыў пеніцылін, вынайшаў радыё, адкрыў атамную энергію, вынайшаў пісьменнасць, адкрыў агонь або ўнёс які-небудзь значны ўклад у развіццё чалавечай думкі.
  
  
  Мужчыны на іншым канцы бара распавялі, што нябожчык прэзідэнт Джон Ф. Кэнэдзі не быў чарнаскурым.
  
  
  Барні паведаміў ім, што прэзідэнт Кэнэдзі не толькі не быў чарнаскурым, але і складаўся ў сваяцтве з мужчынамі ў канцы бара не больш, чым з высокім чарнаскурым сябрам Барні.
  
  
  Яны сказалі, што, магчыма, прэзідэнт не быў іхнім сваяком, але што Барні, відавочна, быў сваяком свайго цёмнага сябра. Гэта, па іх меркаванні, было вельмі пацешна. Тое ж самае зрабіў і Барні, які сказаў, што на хвіліну гэтыя людзі напалохалі яго, бо ён падумаў, што мог быць іхнім сваяком, а не вялікім візірам, які ведаў, як апранацца па-чалавечы, чаго яны не ведалі. Затым ён спытаўся ў іх, якія канавы яны выкапалі і ці бачыў хто-небудзь з іх сваіх жонак цвярозымі за апошняе дзесяцігоддзе.
  
  
  Па нейкай прычыне дыскусія, здавалася, скончылася на тым, што нехта нанёс удар у абарону ірландскай жаноцкасці, сумленнай працы і забіў бруднага палюбоўніка-нігера. Гэта была цудоўная бойка. Бутэлькі, крэслы, кулакі. Хуткі. Люты. Разбурэнне. Мужнасць.
  
  
  Барні сачыў за тым, што адбываецца кожную хвіліну, і візір ганарыўся сабой. Здавалася, што ў адзіночку ён мог адбіцца ад усяго насельніцтва ўстановы. Крэслы ламаліся аб яго галаву, кулакі ўрэзаліся ў нос, з разбітых бутэлек пацякла кроў. Але візір не зваліўся і працягваў скідаць людзей адзіночнымі ўдарамі сваіх дубовых рук.
  
  
  Барні хацеў бы ўбачыць фінал бою і сказаць вялікаму візіра, якім цудоўным чалавекам ён быў, але гэта было немагчыма
  
  
  41
  
  
  паколькі ён ужо быў за параднымі дзвярыма салуна і ведаў, што гэта ўсяго толькі пытанне некалькіх секунд, перш чым хударлявы малады чалавек і пажылы азіят, якія сядзяць у далёкім куце, змогуць прабіцца скрозь натоўп, каб дабрацца да яго.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ
  
  
  Рыма заблакаваў цела, якое ляцела да яго. "Прабачце", - сказаў ён двум мужчынам, якія білі адзін аднаго кулакамі па тварах. Яны не прыбраліся з дарогі. "Прабачце мяне", - зноў сказаў ён.
  
  
  "Гэта цябе прабачыць", - сказаў адзін з мужчын, наносячы Рыма левы хук. Рыма злавіў мужчыну за запясце і зламаў яго напалову.
  
  
  "Ааааа!" - закрычаў мужчына.
  
  
  "Гэй", - закрычаў іншы мужчына, хапаючы Рыма ззаду за футболку. "Як ты думаеш, што ты робіш з маім прыяцелем?"
  
  
  "Гэта", - сказаў Рыма, ламаючы запясце мужчыны напалам паміж вялікім і ўказальным пальцамі.
  
  
  "Я гэта бачыў", - крыкнуў іншы мужчына, кідаючыся на Рыма з більярдным кіем. Ён узмахнуў ёю над галавой і з усёй сілы абрынуў яе на тое месца, дзе стаяў Рыма, але палка не трапіла ў мэту, і, перш чым ён паспеў апамятацца, мужчыну па дузе падняло да столі, а затым ён урэзаўся ў вітрыну з бутэлькамі ў задняй частцы бара.
  
  
  42
  
  
  Бернард К. Дэніэлс, які дабрадушна ўсміхаўся ў дзвярах, прыўзняў брыво, ухваляючы здольнасці Рыма змагацца ў бары.
  
  
  Рыма не прызнаў гэтага, хоць адчуў лёгкі прыліў гонару ад такой тонкай праявы захаплення. Амаль усе, хто бачыў Рыма ў дзеянні, адчувалі альбо поўнае глыбокай пашаны трапятанне, альбо жах, за выключэннем Чыуна, які мог знайсці недахопы нават у самым ідэальна разлічаным манеўры. Рэдка Рыма атрымліваў ад каго-небудзь шчыры "малой", і нават калі гэта было ад чалавека, чыё жыццё ён збіраўся абарваць менш чым за трыццаць секунд, гэта было прыемна.
  
  
  Няўдзячная праца, падумаў Рыма, малюючы чалавека, які трымае ў дзёснах галонавы слоік марынаваных яек. Мужчына з крыкам шпурнуў слоік на бліжэйшы стол, дзе яна разляцелася на тысячу шкляных аскепкаў. Ліловыя яйкі ўнутры пакаціліся па падлозе, у выніку чаго паўтузіна мужчын паслізнуліся і ўпалі, працягваючы змагацца адзін з адным лежачы.
  
  
  Затым пачуўся пранізлівы лямант, такі пранізлівы, такі жаласны, што Рыма прыйшлося адвесці погляд ад Барні Дэніэлса, які ўсё яшчэ стаяў у дзвярах.
  
  
  Гэта быў Чиун, крыва прыхінуўшыся да стойкі бара побач з тым месцам, дзе ваяваў вялікі візір, а ў яго ног ляжала куча людзей без прытомнасці. "Рыма", - крыкнуў Чыун. Чырвонае кімано старога спераду было ў цёмных плямах. "Рыма", - зноў сказаў ён, яго голас быў перарывістым.
  
  
  Рыма зламаў ногі мужчыну, які стаў у яго на шляху. Ён нагой адправіў целы ў палёт па пакоі. Ён пракладаў сабе шлях скрозь натоўп, адкідаючы людзей, як кеглі для боўлінга, паніка ўнутры яго закіпала да глыбіні душы.
  
  
  "Я тут, Татачка", - мякка сказаў ён, падхапляючы старога на рукі, як маленькае дзіця. Якія ў яго лёгкія косці, падумаў Рыма, выбягаючы з пакоя.
  
  
  43
  
  
  устань на бок яго каштоўнага скрутка, бязважкага, як птушыныя пёры.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, ён асцярожна паклаў Чыуна на спіну на тратуар. Павекі старога затрымцелі. "Гэта быў горшы досвед у маім жыцці", - сказаў Чиун, калоцячыся.
  
  
  "Клянуся, я заб'ю іх усіх да адзінага. Наколькі ўсё дрэнна?"
  
  
  "Наколькі што дрэнна?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Рана", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паранены? Паранены?"
  
  
  Рыма павольна расшпіліў кімано там, дзе была цёмна-чырвоная пляма.
  
  
  "Што, Рыма, спыні гэта, ты, жывёла", - прамармытаў Чиун, пляскаючы Рыма па руках.
  
  
  "Я павінен паглядзець, Маленькі бацька". Рыма расхінуў кімано, агаліўшы ўчастак непашкоджанай жоўтай скуры.
  
  
  Чіун ускочыў на ногі, яго вочы вылупіліся. "Ты сышоў з розуму!" - завішчаў ён, дзіка падскокваючы ўверх-уніз, пасмы сівых валасоў на яго галаве луналі ззаду яго. "Смурод гэтага агіднага месца ператварыла цябе ў перакрута". Ён пляснуў сябе далонямі па запалых шчоках. "І ты вырашыў здзяйсняць свае агідныя ўчынкі са мной, з самім Майстрам Сінанджу. О, вар'ят, гэта канец. Ты зайшоў занадта далёка".
  
  
  Ён патупаў прэч, плюючы на зямлю і праклінаючы свой лёс за тое, што патраціў столькі гадоў на вучня, які адважыўся здзейсніць невымоўнае з яго ўласным настаўнікам.
  
  
  "Чыун-Чыун", - крыкнуў Рыма, кідаючыся за ім. "Я толькі хацеў паглядзець, дзе ты пацярпеў".
  
  
  "Бальна! Маё сэрца разбіта. Сама мая душа была апаганена. Вы спрабавалі распрануць Майстры Сінанджу на тратуары грамадскага карыстання. О, гэты дзень, гэты дзень пракляты. Ніколі не павінен быў я ўзнікнуць у гэты дзень. Першы
  
  
  44
  
  
  блага пахкі мясаед пралівае фіялетавы яечны сок на маё кімано ручной працы. Затым мой уласны сын - не. Не мой сын. Белы перакрут, якога я падмануў, прымусіўшы паверыць, што ён мой добры твор, якога я выхаваў і навучыў сакрэтам стагоддзяў. Сваімі ўласнымі рукамі гэтая белая пачвара адважваецца выстаўляць маю плоць напаказ на вуліцы. У развалінах салуна. О, ганьба. Дом Сінанджу ніколі не ачуняе ад гэтай ганьбы”.
  
  
  "Яечны сок?"
  
  
  "Калі я абараняўся ад вар'яцкага нападу п'янага чалавека з бутэлькай, мора гніласнага фіялетавага яечнага соку патрапіла на маю вопратку. Гэта агідны дзень, дзень, які я ніколі не змагу забыцца". Ён пакруціў галавой.
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што ты не паранены?"
  
  
  "Я глыбока паранены. Цяжка, непапраўна паранены. Цяпер я павінен ісці паскурваць пахошчы і шукаць ачышчэнні".
  
  
  "Пачакай тут". Рыма пабег назад у карчму, дзе сабралася мноства паліцэйскіх у форме, каб суправадзіць наведвальнікаў у аўтазак, які чакаў іх. Ён праверыў фургон, і ён праверыў бар, але Дэніэлс знік.
  
  
  "Я страціў яго", - сказаў Рыма. "Я страціў сваю мэту з-за твайго яечнага соку. Я толькі што праваліў сваё заданне".
  
  
  "Не размаўляй са мной, перакрут", - сказаў Караш, бадзёра крочачы да іх прыпаркаванай машыны. "Я хачу, каб мяне вярнулі ў маё пазбаўленае кветак жыллё, дзе я зраблю падрыхтоўкі да вяртання ў сваю вёску і прыму ганьбу, якая напаткала Дом Сінанджу".
  
  
  "Чыун, калі ласка, супакойся? Я не спрабаваў цябе выкрыць. Я думаў, у цябе ідзе кроў, вось і ўсё. Я не ведаў, што ты разарвешся на кавалкі з-за марынаванага яйка".
  
  
  45
  
  
  "Цьфу. Сама думка аб марынаваным яйку выклікае агіду. І маё кімано знішчана. Яго трэба спаліць".
  
  
  "У цябе ёсць сама меней яшчэ сотня".
  
  
  “А калі маці, у якой пяцёра дзяцей, убачыць, што адзін з іх патануў у яечным соку, ці скажа яна проста, што ў яе ёсць яшчэ чацвёра, і выкрасліць пятае дзіця са сваёй памяці? Гэта быў мой любімы халат. Гэта незаменна. І ўсё з-за твайго дурнога задання, якое ты нават не выканаў паспяхова: "Павінна было быць няцяжка забіць чалавека, чый жывот нядаўна быў набіты акрываўленай ялавічынай, белым хлебам і фантанамі алкаголю".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што ён есць?"
  
  
  "Я адчуў гэта".
  
  
  "У бары?"
  
  
  “Не, не. Ідыёт. У гэтым месцы не адчувалася ні найменшага паху, які мог бы параўнацца з яго ўласнымі агіднымі водарамі. Я адчуў гэта звонку, якраз перад тым, як ты паспрабаваў паказаць мой жывот усяму свету”.
  
  
  "Дзе звонку?"
  
  
  “Дурань. На пажарнай лесвіцы. З рота ў яго вырываліся вялізныя клубы акрываўленай ялавічыны і алкагольнага напою на аснове мескітавага дрэва. Калі б ваша дыханне было нармальным, вы таксама маглі б гэта адчуць”.
  
  
  Рыма паглядзеў на платформу пажарнай лесвіцы прама над уваходнымі дзвярыма.
  
  
  "Пажарная лесвіца? Ты бачыў яго там, наверсе?"
  
  
  "Чаму цябе ўвесь час здзіўляе тое, што я кажу?" Чыун закрычаў. "Я сказаў табе, што ён быў на пажарнай лесвіцы. Такім чынам, я, відавочна, бачыў яго. Магчыма, вам трэба ўступіць у шэрагі вашага ЦРУ. Чалавеку з вашым інтэлектам там павінны быць вельмі рады".
  
  
  Рыма глыбока выдыхнуў. "Я ў гэта не веру", - сказаў ён. "Я проста ў гэта не веру. Ты ведаў, што я павінен быў атрымаць
  
  
  46
  
  
  за Дэніэлса. Ты бачыў Дэніэлса. І ты мне не сказаў ".
  
  
  "У мае абавязкі не ўваходзіць абнюхваць цябе за цябе", - чмыхнуў Чиун. "Ты, відавочна, стаў настолькі тупым і перакручаным, што не можаш нават заклікаць на дапамогу свой нюх. Выдатны забойца. Усяго толькі галаварэз. Чаму я павінен напружваць свае сілы, каб дапамагчы галаварэзу ўхіліць такі цудоўны ўзор мужчыны?"
  
  
  "Пачакай хвілінку. Дзве гадзіны таму ты казаў мне, што Дэніэлс быў проста яшчэ адной мэтай, проста яшчэ адной місіяй на карысць Сінанджу".
  
  
  "Я нічога падобнага не казаў".
  
  
  "Ты таксама гэта зрабіў, Чыун".
  
  
  "Тады я перадумаў. Ваш містэр Дэніэлс - вялікі чалавек. Выдатны чалавек. Яго скачок на пажарную лесвіцу быў дзіўным для таго, хто так доўга мучыў сваё цела".
  
  
  "Я гэтага не разумею", - сказаў Рыма. "Ён бачыў цябе?"
  
  
  "Вядома. Ніхто не пазірае на славу Сінанджу незаўважаным".
  
  
  "Што ён зрабіў, калі ўбачыў цябе?"
  
  
  "Рабіць? Чаму, ён рабіў толькі тое, што было правільным. Ён аддаў мне гонар".
  
  
  "Я разумею. Дзякуй. Вялікі дзякуй, Чиун. Ведаеш, ён можа быць небяспечны."
  
  
  "Ты таксама мог бы, былы сын, калі б не патаўсцеў і не стаў лянівым і ўсё яшчэ ведаў, як звяртацца з Майстрам Сінанджу з павагай да яго асобы".
  
  
  "Адзін салют. Ты дазволіў яму сысці з-за аднаго таннага маленькага салюту".
  
  
  "Гэта быў знак павагі", - упарта сказаў Чыун. "Таксама твор мастацтва".
  
  
  "О, ды добра. Вось гэта сапраўды занадта. Твор мастацтва! Твор..."
  
  
  "Салют быў зроблены, калі містэр Дэніэлс
  
  
  47
  
  
  хупава балансаваў на шкарпэтках ног, на парэнчах пажарнай лесвіцы, далей ад акна вунь там, наверсе”.
  
  
  "Вялікая справа", - сказаў Рыма, адчыняючы Чиуну дзверцы машыны.
  
  
  "І ён танчыў. Танец ветра". Чыун прадэманстраваў, яго рукі размахвалі па баках, галава павольна круцілася.
  
  
  "Гэта не танцы. Гэта хістанне. Дэніэлс быў п'яны як свіння". Ён грукнуў дзвярыма.
  
  
  “О, мець бы гэты асобнік у юнацтве. Мець магчымасць перадаць мудрасць сінанджу таму, хто танчыць, нават быўшы атручаным, замест вар'ята перакрута, які жадае распрануць свайго майстра на вуліцы”.
  
  
  Яны маўчалі ўсю дарогу назад да матэля. "Ты збіраешся прыгатаваць вячэру?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Чаму я павінен есці? Маё цела ўжо апаганена".
  
  
  "Добра, я прыгатую вячэру".
  
  
  "Што за ўзор", - успомніў Чиун, летуценна ўсміхаючыся. Ён адсалютаваў сцяне.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты спыніў гэта".
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Гэта быў усяго толькі ўспамін старога аб адным кароткім моманце прызнання ў гэтым непаважлівым свеце", - сказаў ён. Ён зноў аддаў гонар.
  
  
  Зазваніў тэлефон. "Калі ласка, вазьмі трубку, Рыма", - сказаў Чыун. "Я занадта выматаны і зламаны, каб напружвацца".
  
  
  Рыма фыркнуў. "Ты ж ведаеш, я заўсёды адказваю на тэлефонныя званкі".
  
  
  Гэта быў Сміт.
  
  
  "Ты выканаў заданне?" спытаў ён напружаным голасам.
  
  
  48
  
  
  "Не. Дзякуючы Майстру Сінанджу і яго ўдзячнасці да алкагольнага балета, у мяне яго няма".
  
  
  "Добра".
  
  
  "Добра?"
  
  
  "Бачыш". Умяшаўся Чыун. "Не толькі я шаную гэтага выдатнага чалавека. Імператар таксама бачыць яго літасць і імкнецца ўзнагародзіць яго за гэта".
  
  
  "Вы павінны захаваць яму жыццё", - сказаў Сміт.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Таму што нехта спрабуе яго забіць".
  
  
  "Так. Я такі".
  
  
  "Больш няма. Той канверт, які ты пераслаў мне, быў зроблены з паперы, вырабленай у Іспаніі. Тут ёсць нейкая сувязь. Я пакуль не магу ўсталяваць Дэніз Дэніэлс, але гэта можа заняць некаторы час. У любым выпадку, калі хто- то спрабуе забіць Дэніэлса, магчыма, ён нешта ведае - нешта каштоўнае для ЗША. У такім выпадку, яго варта пакінуць у жывых, пакуль мы не даведаемся, што яму вядома”.
  
  
  "Гэта вар'яцтва. Я павінен быў забіць Дэніэлса, але цяпер, калі нехта іншы спрабуе забіць яго, я павінен выратаваць яго. Можа быць, для цябе гэта мае сэнс, Сміці, але для мяне гэта не мае сэнсу ".
  
  
  "Проста дазволь яму рабіць тое, што ён хоча. Можа быць, гэта разварушыць банк. Але пакінь яго ў жывых. А Рыма?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Гэта была добрая праца - не забыцца забраць шматкі паперы з канверта".
  
  
  Рыма паглядзеў на Чыуна, які прывітаў мінакоў на вуліцы ўнізе нядбайным рухам запясця. "Дзякуй", - сказаў Рыма. Ён павесіў трубку.
  
  
  Чыун ззяў.
  
  
  "Я рады, што ты так добра праводзіш час", – сказаў Рыма. "Асабіста для мяне ўсё гэта не мае ніякага сэнсу".
  
  
  49
  
  
  "У гэтым ёсць сэнс, бязмозглы". Чыун ускочыў на ногі лёгка, як аблачыну. "Усе імператары вар'яты, а Сміт - самы вар'ят з іх. Я прыгатую вячэру".
  
  
  Ён накіраваўся на кухню, напяваючы бязгучную карэйскую мелодыю.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ
  
  
  Бернард К. Дэніэлс ачуўся ў начлежцы праз дзве дзверы ад "Мікі", яго дом знаходзіўся ў трох кварталах адсюль і, такім чынам, занадта далёка, каб ісці пешшу, пасля некалькіх дзён буянага п'янства па ўсім горадзе Уіхокен.
  
  
  Ён пакорпаўся ў кішэнях. Двухсот долараў не было. Што ж, спадзяюся, мне гэта збольшага спадабалася, падумаў ён, вычэсваючы сляды блыхі, якая пасялілася ў яго на галаве.
  
  
  Затым ён убачыў сёе-тое, ад чаго яму стала вельмі сумна. Яго рэпутацыя ў пабе Мікі. больш не была добрай.
  
  
  Ён павінен быў папрасіць Вялікага візіра аб большым, але тады і гэтага б ужо не было, зразумеў ён.
  
  
  "Які сёння дзень?" ён спытаў бармэна.
  
  
  "Сёння пятніца, Барні".
  
  
  Ён паглядзеў на гадзіннік над бурбонамі, скотчам і рысам, якія стаялі на дошках.
  
  
  50
  
  
  дрэва там, дзе раней былі люстэркі ў бары. На ім было 8.30. На вуліцы ўжо сцямнела. "Я лепш пайду", - сказаў ён.
  
  
  Калі б ён не паспяшаўся на сустрэчу з гэтай жанчынай, то спазніўся б. Спазніўся на чатыры дні замест трох.
  
  
  Кошт праезду на таксі склаў 4,95 долара.
  
  
  Барні працягнуў кіроўцу пяцідоларавую купюру, якую яму пазычыў бармэн. Кіроўца павярнуў сваю вялікую шыю, выгнуўся, каб быць падобным на шынамантажніка Michelin, і крыкнуў яму ўслед: "Ты абяцаў мне вялікія чаявыя. Я б ніколі не прыехаў у гэты раён за пяць цэнтаў".
  
  
  Бернарда К. Дэніэлса не турбавалі грубыя таксісты, не сярод навакольнага ўбоства.
  
  
  Ён праверыў нумар на будынку. Ён быў правільным. Яно было ўціснута паміж бясконцымі радамі брудных, маркотных цагляных дамоў. Кожнае акно ў квартале здавалася цёмным, якое хавала выцвілыя шторы, калі там былі шторы.
  
  
  Слабы вулічны ліхтар гарэў, як самотная паходня, высока над смеццевымі бакамі і металічнымі рашоткамі, якія агароджвалі скляпы. Самотны сабака з недарэчным шумам прабег па чорнай сцёкавай канаве. Святлафоры міргалі сваімі бескарыснымі сігналамі,
  
  
  Барні пачуў, як ад'ехала таксі, калі ён падымаўся па прыступках. Яно з'ехала з бурчаннем.
  
  
  Асабняк з карычневага каменя здаваўся ідэнтычным іншым, пакуль Барні не заўважыў дзверы і не выявіў, што яна была толькі далёкай сваячкай тых напоўненых смуродам хат, якія атачаюць яго.
  
  
  Яму падказаў яго стук. Званка ў дзверы не было. Толькі тонкі пласт дзвярэй быў драўляным. Стук прагучаў як сталь, надзвычай цяжкая сталь. Затым Бар-
  
  
  51
  
  
  ёй заўважыў, што на ягоным узроўні акна насамрэч не выходзілі на вуліцу. Вядома, там былі венецыянскія жалюзі, але яны былі ўвесь час усталяваныя на сталёвых лістах, якія зачынялі акно.
  
  
  Ён пастукаў зноў.
  
  
  Інстынкт папярэдзіў яго, але ўсяго за долю секунды да таго, як ён адчуў мяккае вастрыё ля сваёй спіны. Колькі разоў ён адчуваў гэтую пяшчотную прэлюдыю да болю, гэты першы агляд чалавека, не ўпэўненага ў сваім клінку? Калі б ён думаў, ён, магчыма, не зрабіў бы таго, што зрабіў. Але гады выжывання не далечы розуму часу падумаць. Быў момант, калі цела ўзяло верх, дыктуючы свае патрабаванні.
  
  
  Апроч волі правая рука Барні ўзмахнула, разгортваючы яго цела ўніз і ў бок ад ляза, і знайшла мэту для лініі косці ад кончыка мезенца да запясця. Гэта была чорная скроня. Яна трэснула з хрумсткім гукам.
  
  
  Галава мужчыны адарвалася, за ёй рушыла ўслед яго акуратнае маленькае цела, убранае ў акуратны чорны гарнітур. Прывід на імгненне пахіснуўся, затым упаў назад і скаціўся б па прыступках, калі б не больш за тузін мужчын, аднолькава апранутых у акуратныя чорныя касцюмы.
  
  
  Яны стоўпіліся на лесвіцы ззаду яго, і маса іх целаў падхапіла іх таварыша.
  
  
  Маленькі яркі клінок з блакітнаватымі бакамі бразгаў пад іх нагамі на каменных прыступках. Усе яны трымалі падобныя клінкі. І яны наблізіліся да Барні амаль бясшумна, мора паголеных чэрапаў, якія падымаюць хвалі ў жоўтым святле вулічнага ліхтара.
  
  
  Барні прыціснуўся спіной да металічных дзвярэй і падрыхтаваўся памерці.
  
  
  У гэты момант двое мужчын, якія рухаліся так хутка, што здаваліся не больш чым размытымі плямамі, вылецелі з цемры ў якое рухаецца мора зіготкіх чорных галоў.
  
  
  У адно імгненне ціхая вуліца напоўнілася
  
  
  52
  
  
  крыкі і стогны людзей, якія паміраюць, калі лязо за бліскучым лязом падалі на зямлю, а целы, скручаныя, як дрот, падалі на іх зверху.
  
  
  Для Барні гэта было бачанне пекла, сведка пакут людзей, якія курчацца ад болю і гатовых памерці, каб пакласці канец гэтага болю.
  
  
  Барні думаў пра гэты боль, калі закурваў цыгарэту і падміргваў двум белым мужчынам, якія прычынялі яе. Лепш яны, чым я, па-філасофску падумаў ён.
  
  
  Але адзін з мужчын не быў белы. Гэта быў пажылы азіят, які фарсіў у бірузовым кімано. "Госпадзе Ісусе", - прамармытаў Барні.
  
  
  Усё гэта вельмі збівала яго з панталыку. Тут былі двое хлопцаў, тыя самыя двое хлопцаў, якія, ён быў упэўнены, хацелі ўдарыць яго, ратуючы яго жыццё. І біліся як ублюдкі ў прыдачу. Ён ніколі не бачыў такога бою. Гэта было без намаганняў, па-майстэрску, максімальна эканамічна ў рухах, абсалютна эфектыўна. Калі б не атачае іх бойня, малады белы чалавек і пажылы азіят маглі б танчыць балет.
  
  
  Вельмі заблытаны. Яму давядзецца падумаць аб гэтым пытанні. Фактычна, ён падумае аб гэтым неадкладна, як толькі вып'е тэкілы, каб лепш цяміць.
  
  
  Калі двое мужчын прымусілі замаўчаць апошняга з натоўпу, Барні падняўся, каб атрэсціся. Яго вочы прасачылі за рухамі мужчын, калі яны схаваліся з-пад увагі. Хударлявы малады чалавек знік, як куля. Стары азіят рушыў услед за ім, яго адзенне раздзімалася за ім.
  
  
  Але якраз у той момант, калі Барні падрыхтаваўся пастукаць зноў, азіят вярнуўся. Стоячы пад вулічным ліхтаром, шырока ўсміхаючыся, стары напружыўся, як малюсенькі алавяны салдацік-самурай, і элегантна адсалютаваў Барні.
  
  
  "Дзякуй, сэр", - сказаў Барні, і яго голас рэхам адазваўся
  
  
  53
  
  
  ўніз па вуліцы, і адказаў на прывітанне. Потым стары пайшоў.
  
  
  Барні пастукаў яшчэ двойчы. Пасля доўгага маўчання дзверы здаліся і адчыніліся перад ім за белым плюшавым дываном. У дзвярах стаяў вялікі візір афра-мусульманскага братэрства, яго лоб упрыгожвалі два пластыру цялеснага колеру. Цялесны колер тут азначаў карычневы, але на фоне баклажаннай скуры візіра дзве палоскі скотчу выдзяляліся як абвінавачанне.
  
  
  "Я спазніўся?" Спытаў Барні.
  
  
  "Што ты нарабіў?" Вялікі візір закрычаў, гледзячы на ??купу зламаных целаў на вуліцы. Адна з вялікіх чорных рук візіра апусцілася на правае плячо Барні і падняла яго, як цацку.
  
  
  "Пакінь яго ў спакоі, чуеш?" - раздаўся жаночы голас. "Я паклапачуся пра яго, Малкольм".
  
  
  "Так, мэм", - сказаў Вялікі візір і дазволіў нагам Барні закрануць падлогі.
  
  
  На ёй былі белыя штаны і белая блузка, і Барні амаль не мог яе бачыць з-за камуфляжу. Увесь інтэр'ер будынка, камін, канапа, свяцільні, сцены, столь, прыступкі, якія вядуць наверх, былі пафарбаваны ў белы колер. Мармур, дрэва і тканіна - усё белае, як унутры ванны, фабрыка звар'яцела ад заказаў бальніц.
  
  
  Яе плацінавыя валасы ідэальна ўпісваліся ў абстаноўку. Барні трасянуў галавой, нібы спрабуючы прывесці яе ў парадак. У ёй было нешта такое. Нешта. Ён паспрабаваў падумаць, але не здолеў.
  
  
  Малькольм, вялікі візір, вылучаўся, калі выходзіў з пакоя, падобна чарнільнай пляме на беласнежным ручнік. У пакоі слабы водар бэзу выцесніў смурод смецця звонку. Барні фыркнуў. Ён аддаваў перавагу смеццю.
  
  
  "Прыгожа", - сказала жанчына, выглядаючы з
  
  
  54
  
  
  дзверы. Яна пацягнулася за тэлефонам, які быў схаваны бясколернасцю, на белым стале, які Барні ледзь мог разгледзець на фоне белай сцяны.
  
  
  "Так", - сказала яна. "Так. Скажы ім, Малкольм, што ўсе іх сябры адправіліся да Алаха і будуць там узнагароджаны. Не забудзьце згадаць, што іх забіў белы д'ябал. Вельмі добра. Усё было чыста? Неадкладная смерць? Добра. Выдатная праца, Малкольм".
  
  
  Барні хутчэй пачуў, чым убачыў, як яна павесіла трубку. Яна ўсміхнулася бледнай тонкагубай усмешкай. "Ты забіў усіх тых мужчын там".
  
  
  "Мне дапамаглі", - прызнаў Барні. "Стагадовы кітаец зрабіў большую частку гэтага".
  
  
  Жанчына засмяялася. "Вы чароўныя", - сказала яна. "І астатнія "Персікі Мекі" будуць уражаныя".
  
  
  "У чым справа?"
  
  
  "Персікі Мекі". Целаахоўнік новай рэвалюцыі, руху за свабоду, такога імклівага, што яно ўражвае ўяўленне і бударажыць душу. Вядома, вы толькі што знішчылі большую частку Персікаў. Нам давядзецца набраць некалькі новых рэкрутаў”.
  
  
  "Ёсць што-небудзь выпіць?"
  
  
  "Вы халодны, жорсткі прафесіянал, ці не так? Грошы - аснова вашай лаяльнасці, ці не так? Вы стрымана, дакладныя, добра дасведчаныя аб шпіянажы, смерці і разбурэнні. Вы думаеце толькі аб даляры і ўладзе, якую ён вам дае, не так ці што?"
  
  
  "Вядома. Ёсць выпіць?" ён паўтарыў.
  
  
  Яна падышла да добра замаскіраванага белага бара. "Што будзеш?" - Спытала яна.
  
  
  "Тэкіла". Само гэтае слова кранула яго сэрца.
  
  
  Яна наліла яму поўную шклянку вельмі дарагой балівійскай вогненнай вады і працягнула яму.
  
  
  55
  
  
  "У вас даволі рэпутацыя кампетэнтнага агента, містэр Дэніелс", – сказала яна.
  
  
  Ён выліў змесціва шклянкі ў сваё ўдзячнае горла. "Агенты з рэпутацыяй некампетэнтныя, мадам. Яны мёртвыя. Можна мне яшчэ?" Ён падняў шклянку.
  
  
  "Вядома. Я хачу, каб вы ведалі, перш чым мы пачнем, містэр Дэніэлс, што ў мяне дома вас заўсёды будзе чакаць выпіўка".
  
  
  "Гэта сапраўдная паўднёвая гасціннасць, мэм", - спакойна сказаў Барні, прымаючы свой другі куфель.
  
  
  "У любы час, калі захочаш выпіць, проста заходзь і частуйся ў маім бары, чуеш?" "Так, мэм".
  
  
  "Нават калі мяне не будзе дома, я пакіну інструкцыі, каб цябе ўпускалі ў любы час, калі табе спатрэбіцца крыху выпіць".
  
  
  "Я запомню гэта, мэм". Яна ўсміхнулася яму, як гладкая белая котка. "Я ўпэўнена, што вы запомніце, містэр Дэніэлс".
  
  
  Яна села побач з ім на белую канапу. "Гэта было разумна, тое, што ты сказаў аб агентах з мёртвай рэпутацыяй".
  
  
  "Рады гэта чуць, мэм". "Таму што вы хутка будзеце мёртвыя". "Дык вы мне і скажыце".
  
  
  "Калі я табе не дапамагу. А я планую табе дапамагчы". "Гэта па-суседску. Як наконт таго, каб крыху выпіць?" Ён зноў прапанаваў ёй сваю пустую шклянку. "Тэкіла", - сказаў ён.
  
  
  "Праз хвіліну. Спачатку мы жадаем пагаварыць". "Праўда?"
  
  
  "Як вы думаеце, чаго хоча чорны чалавек, містэр Дэніэлс?"
  
  
  Барні засяроджана наморшчыў лоб.
  
  
  56
  
  
  "Не магу сказаць, што ведаю, аб якім чарнаскурым чалавеку вы кажаце, мэм", - сказаў ён.
  
  
  "Вы фанатык, містэр Дэніэлс". Яе вочы ўспыхнулі. "Вы нічога не ведаеце аб руху за свабоду, і вам усё роўна".
  
  
  "Мяне гэта абурае", - сказаў Барні, устаючы. Ён накіраваўся да барнай стойцы. “Я клапачуся пра свабоду гэтак жа моцна, як і ўсе астатнія. Для мяне няма нічога важней за свабоду. Насамрэч, у гэты самы момант пэрспэктыва атрымаць бясплатны напой у вашым бары займае першае месца ў маіх думках”.
  
  
  "Ты вяртайся сюды. Зараз жа вяртайся на гэтую канапу, ці я загадаю Малкольму разбіць усе бутэлькі ў хаце".
  
  
  "Я іду, я іду". Ён сеў, сціскаючы ў руцэ пустую шклянку.
  
  
  "Ты адсталы белы ліберальны фанатык, які не разумее руху за свабоду. Таму я растлумачу гэта. табе".
  
  
  "Гэтага я і баяўся", - прамармытаў Барні.
  
  
  "Гэта вялікі дух, які ўзнімаецца ад нядаўна ўзніклых нацый Афрыкі. Гэта напісана на ветры. Чорны чалавек чысты. Не схільны да карупцыі белых, яго не закранулі ні камунізм, ні капіталізм. За ім будучыня".
  
  
  Барні адчуў рух у шчыльна абліпальных штанах-стрейч малочнага колеру і шырокай блузцы, якая зацягвалася на таліі. "Што ў ім такога чыстага?" - Спытаў ён, здолеўшы адарваць погляд ад выгляду поўных падскокваюць грудзей жанчыны.
  
  
  "У яго ніколі не было мінулага. Белы чалавек пазбавіў яго яго".
  
  
  "Вядома", - сказаў Барні, як быццам упершыню ўбачыў у святле, які праліваецца гэтым галавакружным нарцысам. Тым не менш, асяроддзе гэтай сталай расліны-альбіноса было
  
  
  57
  
  
  зялёныя, зялёныя грошы, усе разбаўленыя спіртным. Чорны чалавек быў чысты, так, сапраўды. Барні не мог з гэтым паспрачацца.
  
  
  "Ён як быццам піша на чыстай класнай дошцы", - выказаў меркаванне Барні.
  
  
  "Цалкам дакладна", - сказала жанчына, расцвітаючы ад раптоўнага шчасця. "Яго абрабавалі, вылупцавалі, згвалтавалі, спакладалі і зашыфравалі як чалавечая істота".
  
  
  Барні разумела кіўнуў. "Гэта зрабіла б любога чыстым", - сказаў ён.
  
  
  "Верна. Магчыма, я памыляўся на ваш рахунак, містэр Дэніэлс. Магчыма, вас цікавіць нешта большае, чым грошы".
  
  
  "Але, вядома", - галантна сказаў Барні. "Я б ніколі не прыйшоў сюды, калі б не верыў, што буду працаваць на добрую справу".
  
  
  “Ах, выдатна. Мужчына, які хоча большага, чым грошы. Добра. У любым выпадку, зараз у нас не хапае сродкаў”.
  
  
  Барні накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  "Спыніся", - крыкнула жанчына, укліньваючыся паміж Барні і дзвярыма, перш чым ён змог знайсці белую дзвярную ручку. "У нас шмат грошай. Мільёны", - пракрычала яна яму ў твар.
  
  
  "Мільёны?" Спытаў Барні.
  
  
  "Мільёны". Яна прыцягнула яго да сябе. Ён паспрабаваў вырвацца, але яго левая рука, якая цягнулася да дзвярэй, замест гэтага невытлумачальнай выявай абвілася вакол яе таліі. І яго правая рука нейкім чынам пачала нахабна гуляць з яе калыхаецца грудзьмі, а яго вусны працавалі вышэй, пракладваючы свой незалежны шлях ад яе рота ўніз па шыі да яе якія тырчаць ружовым соску, і, аб божа літасцівы, з яе пачалі спадаць трусікі.
  
  
  "Адвядзі мяне наверх і займіся са мной любоўю", - хрыпла прашаптала яна.
  
  
  58
  
  
  "Так, так", - падпарадкаваўся Барні, падымаючы яе з гладкага дывана і накіроўваючыся прама да лесвіцы, зрабіўшы толькі невялікі крук да бара, каб узяць бутэльку.
  
  
  У круглым белым ложку Барні вадзіў рукамі па шаўкавістым целе жанчыны. Яна дражніла яго вуха зубамі.
  
  
  "Ты заб'еш дзеля мяне", - прашыпела яна, ахопленая запалам.
  
  
  "Так", - сказаў Барні.
  
  
  Яна прыцягнула яго да сябе. "Ты будзеш шпіёніць для мяне".
  
  
  "Так".
  
  
  "Ты зробіш усё, што я скажу". З пакутлівай маруднасцю яна рассунула для яго ногі.
  
  
  "Так".
  
  
  "Што заўгодна".
  
  
  "Як хочаш", - сказаў Барні, пераводзячы яе ў поўны галоп.
  
  
  "Што заўгодна", - прастагнала яна.
  
  
  З п'янлівым палёгкай Барні выдаткаваў сябе. "Ну, амаль усё, што заўгодна, мілая", - сказаў ён, аддзімаючыся. "Нельга прыспешваць падзеі, ты ж ведаеш".
  
  
  Яна была вар'яцкая, але не занадта. Настолькі, наколькі можа быць вар'яцка задаволеная жанчына. "Перавярніся", - сказала яна, ушчыкнуўшы яго за шчаку.
  
  
  Барні выпіў, і яго погляд упаў на бутэльку, якую ён захапіў з сабой. Гэта быў бурбон. Якога чорта, падумаў ён. Ён пачне развіваць смак да гэтага напою. Гэта было прасцей, чым прайсці галышом міма Малкольма, каб забраць тэкілу.
  
  
  "Забыўся акуляры".
  
  
  "Выпі з бутэлькі. Дай мне цыгарэту". Яна села ў ложку, яе пругкія, вострыя грудзі выглядалі з-пад прасцінай. Барні працягнуў ёй пачак цыгарэт.
  
  
  59
  
  
  Ён зрабіў глыток. Напой аказаўся гарачым і смачным. Гэта быў выдатны бурбон. Пра гэты напой можна было шмат сказаць.
  
  
  "А як наконт мяне?" - спытала жанчына. Яна працягнула руку да бутэлькі.
  
  
  Барні агледзеў руку. На ёй былі тонкія лініі. Гэта была цудоўная рука. Калі б у яго была іншая бутэлька бурбона, ён, несумненна, уклаў бы яе ў гэтую руку.
  
  
  "Ну, а як наконт мяне?"
  
  
  Гэта было добрае пытанне. Барні зрабіў яшчэ адзін глыток, доўгі. Яна мела права як яго партнёрка па ложку падзяліць з ім бурбон. Неад'емнае права. Яна, безумоўна, мела гэтае права. І гэта быў яе бурбон. Барні зноў праглынуў і прыбраў яе руку.
  
  
  Яна пагадзілася на цыгарэту. Яны задаволена адкінуліся назад, яна паліла, Барні піў, і яна расказала яму пра афра-мусульманскае братэрства.
  
  
  Яе звалі Глорыя Ікс, і яна была яе лідэрам, хаця пра гэта ведала толькі жменька людзей. Гэта было таемнае грамадства, мэтай якога было распальванне пачуцця абурэння сярод чарнаскурых людзей, каб яны раззлаваліся настолькі, каб паўстаць супраць сваіх белых прыгнятальнікаў.
  
  
  "Хопіць, хопіць", - сказаў Барні, адмахваючыся ад яе нарыхтаванай гаворкі. "Што ты хочаш, каб я зрабіў? Нашмараваць твар крэмам для абутку і далучыцца да "Персікаў Мекі"?"
  
  
  "Я хачу, каб ты кагосьці забіў".
  
  
  "Хто-небудзь асаблівы?"
  
  
  "Вядомы лідэр за грамадзянскія правы, чыя палітыка сярэдзіны шляху стрымлівае справу чорнага нацыяналізму і руху за свабоду".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што я не памчуся ў паліцыю з гэтай інфармацыяй?"
  
  
  "Таму што, містэр Дэніэлс". Яна злосна ўсміхнулася.
  
  
  "Таму што што?"
  
  
  60
  
  
  Яна глядзела прама яму ў вочы, яе халоднасць прабірала да глыбіні жывата Барні. "Таму што я ведаю, што адбылося на Пуэрта-дэль-Рэй. У цябе цікавы шнар, - сказала яна, дакранаючыся да кляйма "ЦРУ" у яго на жываце.
  
  
  Барні павярнуўся да яе. Ён збіраўся нешта сказаць. Ён збіраўся сказаць ёй, што ён сам не памятае, што адбылося ў Іспаніі, што прывяло яго праз джунглі ў хаціну, дзе яго звязалі, парэзалі і спалілі распаленай качаргой, што ён не памятае таго, што было пахавана глыбока ў яго мозгу, падзеі, якое прымусіла яго не турбавацца, калі яго рэзалі, білі і таўравалі, і ўсё ж захавалі яму жыццё, нягледзячы на катаванні.
  
  
  Ён збіраўся сказаць ёй, але яна абарвала яго. "Такім чынам, я ведаю, містэр Дэніэлс, што вы не адчуваеце любові да свайго ўрада або яго агенцтваў або, калі ўжо на тое пайшло, да белых мужчын".
  
  
  Значыць, яна не ведала. Яна ведала не больш, чым ён.
  
  
  "І акрамя таго, містэр Дэніэлс, - працягнула яна, - калі вы адмовіцеся, я загадаю вас забіць. А зараз замоўкніце. Хутка будуць навіны".
  
  
  Глорыя Ікс шчоўкнула выключальнікам на прыложкавым століку, і транзістарны тэлевізар на процілеглай сцяне імгненна засвяціўся.
  
  
  Барні пацягваў бурбон, у чарговы раз спрабуючы ўспомніць Іспанію, але, як заўсёды, беспаспяхова. Нешта там адбылося. Нешта.
  
  
  Выпуск навін паведамляў аб звычайных падзеях на планеце. Рэвалюцыя ў Чылі, паводка ў Місуры. Пагроза засухі ў Нью-Джэрсі і пагроза грамадзянскім правам у Нью-Ёрку.
  
  
  Глорыя Ікс пачала радасна павіскваць, калі па тэлевізары паказалі малюнак тоўстага чарнаскурага мужчыны. Дэніэлс некалькі разоў бачыў яго па тэлевізары ў Паўднёвай
  
  
  61
  
  
  Амерыка. Яго называлі нацыянальным лідэрам за грамадзянскія правы. Ён шмат гаварыў, але яго ніколі не паказвалі з прыхільнікамі больш за сорак чалавек, большасць з якіх былі белымі біскупальнымі служкамі.
  
  
  Гэта быў Колдэр Райзін, нацыянальны дырэктар Саюза расавай справядлівасці, звычайна званы "УРГЕ", тоўсты, напышлівы, нязменна які робіць дзікія недакладныя заявы, разлічаныя на тое, каб абразіць белых і ў лепшым выпадку пацешыць чорных, якія ўсё роўна не звярталі на яго ўвагі.
  
  
  Усхваляваны голас зароў з тэлевізара. "Блок Мон", - пракрычаў Райзін, - "не пацерпіць лілейна-белага бальнічнага персаналу. Прынамсі, адзін з кожных пяці ўрачоў павінен быць чарнаскурым, як у дзяржаўных, так і ў прыватных бальніцах". Барні запатрабавалася некаторы час, каб зразумець, што "Блок Мон" азначае "чорны чалавек". Магчыма, хрыплае адэноіднае вымаўленне Райзіна было новым доказам высокай культуры.
  
  
  "Містэр Райзін, - пацікавіўся тэлевізійны рэпарцёр, - адкуль краіна возьме ўсіх гэтых чарнаскурых лекараў?"
  
  
  "Пасля стагоддзяў пазбаўлення адукацыі Блок Мон павінен атрымаць доктарскія ступені. Я прапаную маштабную праграму медыцынскай адукацыі для чарнаскурых і, калі спатрэбіцца, змякчэнне дыскрымінацыйных стандартаў медыцынскіх камісій ".
  
  
  "Не маглі б вы назваць гэтыя дыскрымінацыйныя стандарты?"
  
  
  "Я быў бы рады. З-за сегрэгацыі і нізкага ўзроўню адукацыі Блок-Мон адчувае больш цяжкасцяў з паступленнем у медыцынскую школу, не кажучы ўжо аб праходжанні тэстаў, якія выдаюцца белымі медыцынскімі камісіямі;"
  
  
  “Я патрабую неадкладнай адмены ўступных іспытаў у медыцынскія ВНУ. Я патрабую спынення тэсціравання для здачы. Я патрабую адмены строгіх стандартаў медыцынскіх школ як проста яшчэ аднаго метаду сегрэгацыі Джыма Кроў у паўночным стылі”.
  
  
  62
  
  
  "А калі вашыя патрабаванні - э-э, патрабаванні - не будуць задаволены медыцынскімі школамі?" спытаў рэпарцёр.
  
  
  "Мы пачнем прыём хворых, выкарыстоўваючы ўсе вельмі неабходныя бальнічныя койкі. Я заклікаю ўсіх, як жыхароў квартала, так і белых, хто горача жадае расавай справядлівасці, зарэгістравацца ў бальніцы. У мяне тут спіс фальшывых сімптомаў, якія гарантуюць вашу шпіталізацыю. Калі па-сапраўднаму хворыя будуць паміраць на вуліцах, таму што для іх няма ложкаў, магчыма, тады медыцынскія школы сутыкнуцца з неабходнасцю ствараць больш чарнаскурых лекараў”.
  
  
  Камера ад'ехала назад, паказаўшы мажнага містэра Калдэра Райзіна, апранутага ў белы бальнічны халат, які стаяў каля пустога ложка. Яго голас быў выдалены з аўдыёзапісу, і пачалася рэклама ледзянцоў ад горла.
  
  
  "О-о-о", - завішчала Глорыя X. - "Ён цудоўны. Пышны. Проста пышны. Пышны".
  
  
  З кожным ударам Барні адчуваў, як яна сціскае далікатнае мястэчка яго анатоміі.
  
  
  "Выдатна", - сказала Глорыя Ікс.
  
  
  Барні ўшчыкнуў яе за руку. Яна праігнаравала шчыпок. "Выдатна, ён быў цудоўны, дарагая. Хіба ён не быў выдатным?"
  
  
  Барні сербануў бурбона і хмыкнуў. "Ён не на мой густ".
  
  
  "Што ж, ён мой", - сказала Глорыя Ікс. "Ён мой муж".
  
  
  Барні паглядзеў на яе.
  
  
  Яна нахілілася, змахнула бутэльку з рота Барні на падлогу і правяла мовай па яго вуснах.
  
  
  "Ён сапраўды цудоўны", - прашаптала яна. "Шкада, што табе давядзецца яго забіць".
  
  
  Барні адштурхнуў яе ад сябе. "Цяпер пачакай
  
  
  63
  
  
  па-другое. Спачатку ты кажаш мне, што жанаты на гэтым шакаладным пончыку..."
  
  
  Глорыя кіўнула. "Ён цудоўны", - сказала яна.
  
  
  "А потым ты кажаш мне выйсці і забіць яго".
  
  
  Яна ўсміхнулася.
  
  
  "Магу я спытаць чаму?" сказаў ён пасля паўзы.
  
  
  "Для прасоўвання справы свабоды чарнаскурых", - сказала яна. "Для ўхілення прамежкавай палітыкі Raisin з якая расце свядомасці чарнаскурых. Каб прадэманстраваць маім паслядоўнікам, што асабістая ахвяра ў імя свабоды - гэта пышна..."
  
  
  "І каб атрымаць страхавыя грошы?"
  
  
  "Гэта крута, вялікі хлопчык". Яна падміргнула.
  
  
  "Так я і думаў", - сказаў Барні. Ён зрабіў вялікі глыток з бутэлькі з бурбонам і адкаціўся ад яе.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ
  
  
  Вялікі візір афра-мусульманскага братэрства прытрымаў дзверы для Барні, калі той на дыбачках выходзіў з дома Глорыі Ікс а пятай раніцы.
  
  
  "Дзякуй, Малкольм", - сказаў ён, імкнучыся не занадта невыразна прамаўляць словы.
  
  
  "Як толькі ты выйдзеш на вуліцу, ты перастанеш быць маёй праблемай", – адказаў Малкольм. "Мноства крыві будуць шчаслівыя бачыць твой белы твар у гэты час дня. Алах ні ў якім разе не будзе прыглядаць за табой, белая брыдота ".
  
  
  "Харэ Крышна", - сказаў Барні з паклонам.
  
  
  Барні не баяўся рабаўнікоў. Ён усё яшчэ мог
  
  
  64
  
  
  змагаўся, калі даводзілася. Ён не баяўся забойцаў. Ён сам забіваў занадта шмат разоў, каб не ведаць, што забойцы, як правіла, больш напалоханыя, чым іх ахвяры, калі толькі забойцы не былі вельмі добра навучаны, і калі "Персікі Мекі" былі лепшымі байцамі ў акрузе, яму нічога не пагражала. І, не маючы ў кішэні нічога, акрамя пяцідоларавай купюры, якую дала яму Глорыя Ікс для страхоўкі вяртання, ён не асабліва баяўся быць абрабаваным.
  
  
  Чаго баяўся Барні Дэніэлс, дык гэта таго вар'ята старога з Усходу, які, здавалася, чароўнай выявай матэрыялізаваўся на цёмным куце вуліцы наперадзе. Ён падрыхтаваўся бегчы ў супрацьлеглым кірунку, але стары апынуўся побач з ім перш, чым Барні паспеў разгарнуцца.
  
  
  "Ты сапраўды хуткі, татка", - сказаў Барні.
  
  
  "Дзякую вам. Вітаю. Я Чыун".
  
  
  "Барні Дэніэлс".
  
  
  "Ды я ведаю".
  
  
  "Дзе твой сябар?"
  
  
  "Ён побач".
  
  
  Барні агледзеўся вакол, але нікога не ўбачыў. "Я не хачу быць цікаўным, Чиун, але ты плануеш забіць мяне?"
  
  
  "Не".
  
  
  Барні ўздыхнуў з палёгкай. "Гэта добра. Ведаеш, Чиун, па нейкай прычыне не падобна, што ты жывеш па суседстве".
  
  
  "Я гэтага не раблю. Мая хата - вёска Сінанджу ў Карэі".
  
  
  "Зразумела", - сказаў Барні, як быццам гэта ўсё тлумачыла. "Ідзеш маім шляхам?"
  
  
  "Так", - яны моўчкі прайшлі яшчэ паўквартала.
  
  
  Барні паспрабаваў зноў. "Паслухай, я ведаю, гэта гучыць дзіўна, але..."
  
  
  65
  
  
  "Так?"
  
  
  "Не, гэта занадта дзіўна".
  
  
  "Працягвай. Ты можаш спытаць".
  
  
  "Добра". Ён адчуваў сябе недарэчна, нават думаючы пра гэта. "Проста я бачыў, як ты біўся. Ты быў даволі добры, разумееш, што я маю на ўвазе?"
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Гэта нічога не значыла".
  
  
  "Такім чынам, я хацеў спытаць, ці можаш ты так біцца, і калі ты не збіраешся забіваць мяне, што ж ..."
  
  
  "Так?"
  
  
  "Ты мой казачны хросны бацька ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  Голас ззаду яго хіхікнуў. Барні падскочыў у паветра, яго сэрца глуха забілася. "Добрыя рэфлексы", - адзначыў Рыма. '
  
  
  "Як доўга ты там знаходзішся?"
  
  
  "З таго часу, як ты пайшла з дому".
  
  
  Барні паківаў галавой. "Вы двое сапраўды нешта", - сказаў ён, працягваючы руку Рыма. "Барні Дэніэлс".
  
  
  "Ідзі Амін", - сказаў Рыма, адхіляючы працягнутую руку.
  
  
  "Адзін з нас - Майстар сінандж", - удакладніў Чіун. "Іншы - грубіянскі перакрут, які наўрад ці прыдатны для выканання хатніх абавязкаў".
  
  
  "А трэці - п'яніца, за якім нам прыйшлося не спаць усю ноч, назіраючы, як ён пракладваў сабе шлях на нябёсы", - прагыркаў Рыма.
  
  
  "Як ты мог глядзець?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Мяркую, ніякіх згрызот сумлення".
  
  
  "Я маю на ўвазе, што сцены будынка ўяўлялі сабой суцэльныя грані залітага бетону. Вы не маглі б зазірнуць у акно".
  
  
  "Паступай як ведаеш".
  
  
  "Што ты чуў?" Спытаў Барні, правяраючы.
  
  
  "Нічога асаблівага. Бурчанне, стогны, пара смяшкоў ад Блондзі, адна-дзве адрыжкі ад цябе - усё як звычайна".
  
  
  66
  
  
  "Хммм".
  
  
  "І тваё абяцанне выбіць для яе халаднейшы разынак".
  
  
  Барні паморшчыўся. "Вы з ЦРУ?" - спытаў ён.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Рыма. "Ён вяртаецца ў несвядомае стан, як я і казаў". Паміж старым па імені Чіун і маладым разумнікам завязалася бурная дыскусія на карэйскай.
  
  
  "Не!" - нарэшце сказаў Чыун па-ангельску. "Ён мужчына. Ён сыдзе".
  
  
  "Куды ісці?" Ваяўніча спытаў Барні.
  
  
  "Дзесятая авеню ў цэнтры горада".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Мы павінны былі захаваць табе жыццё".
  
  
  "На Дзесятай авеню? У мяне было б больш шанцаў застацца ў жывых у Кландайцы, калі б я насіў бандаж".
  
  
  "Дыхай у іншым напрамку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хто паслаў цябе сюды?"
  
  
  "Твой казачны хросны бацька. Рухайся".
  
  
  Барні натапырыўся. "Паслухайце, хлопцы, я шаную тое, што вы зрабілі для мяне там, але я хачу ведаць, куды я іду і чаму".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Дазволь мне накаўтаваць яго", - сказаў ён Чыуну.
  
  
  "З намі вам нішто не пагражае", – растлумачыў Чиун. "Аднак наш працадаўца лічыць, што іншыя паспрабуюць прычыніць вам шкоду. Мы павінны бараніць вас".
  
  
  "Дык чаму ты павінен абараняць мяне на Дзесятай авеню? Чаму б проста не рушыць услед за мной дадому ва Ўіхокен?"
  
  
  "Таму што ты вырашыў кагосьці забіць", - сказаў Рыма з агідай. "І я павінен спытаць Наверсе, ці дазволена табе гэта. Ускладненні. Заўсёды ўскладненні".
  
  
  Чыун ганарліва ўсміхнуўся. "Я ведаў, што ён забойца".
  
  
  67
  
  
  "Хлопец павінен зарабляць на жыццё", – сказаў Барні.
  
  
  Яны павярнулі налева на 81-ю вуліцу, дзе з дзвярэй падвала даносілася прыглушаная музыка. "О", - усхвалявана сказаў Барні. "Я амаль забыўся пра гэтае месца. Надзвычайны клуб пасля закрыцця. Не хочаш выпіць са мной па кактэйлі?"
  
  
  Ён адхіліўся. Рыма схапіў яго за каўнер.
  
  
  Гэта засмуціла Барні. Ці ведалі яны, што ён можа не вярнуцца жывым на Дзесятую авеню без якой-небудзь вадкасці, каб наталіць смагу? Ці ведалі яны, што могуць даставіць свайму працадаўцу труп? Ці хацелі яны гэтага?
  
  
  "Ідзі", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі б я ваяваў з табой, ты б перамог, праўда?"
  
  
  "Не быў бы здзіўлены", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі б ты накаўтаваў мяне, ты б панёс мяне?"
  
  
  "Мяркую, мне давялося б гэта зрабіць", - сказаў Рыма. "Куды на Дзесятай авеню мы накіроўваемся?"
  
  
  "Сорак чацвёртая вуліца".
  
  
  "Гэта занадта далёка. Кактэйль, ці я губляю прытомнасць". Ён прапанаваў Рыма сваю шыю.
  
  
  Якраз у гэты момант да іх падышла банда з васьмі пуэртарыканскіх вулічных хуліганаў. Адзін з іх калупаў у зубах штылетам. Яны акружылі траіх незнаёмцаў па суседстве.
  
  
  "Гэй, чувак, у цябе ёсць дробязь?" - спытаў Чыуна той, што са штылетам, дражнячы нажом сваё маршчыністае горла.
  
  
  "Ты раздражняеш мяне гэтай цацкай", - сказаў Чыун.
  
  
  Усе восем чалавек засмяяліся.
  
  
  "Скажы ім, каб пайшлі пасмактаць манга", - прапанаваў Рыма Чыуну.
  
  
  "Як наконт гэтай цацкі?" - спытаў іншы, з бавоўнай выцягваючы свой штылет. Яшчэ шэсць воплескаў падкрэслілі
  
  
  68
  
  
  ноч. Бліснулі восем клінкоў. Круг самкнуўся шчыльней.
  
  
  Барні заняў пазіцыю, але Рыма адцягнуў яго. "Ён можа сам пра сябе паклапаціцца", - сказаў ён.
  
  
  "Што скажаш, стары?" лідэр усміхнуўся. "Ёсць якія-небудзь апошнія словы?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. “Двойчы за гэтую ноч групы хуліганаў з нажамі прычынялі мне нязручнасці. Хадзіць па гэтых вуліцах становіцца немагчыма, і я планую паскардзіцца на гэта. Я прапаную вам спыніць турбаваць нявінных пешаходаў і разысціся па дамах. Акрамя таго, называць мяне старым непаважліва”.
  
  
  Верхавод прыставіў свой штылет да горла Чыўна. З іншага боку, іншы член банды падкраўся да Чиуну ззаду, гатовы нанесці ўдар у спіну. "Гэта твае апошнія словы, чувак?"
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. А затым ён ударыў нагой ззаду сябе, каб перамясціць мужчынскую годнасць надыходзячага мужчыны ў ныркі мужчыны, і верхавод банды ўсадзіў свой штылет у разрэджанае паветра, праляцеўшы над галовамі сваіх саўдзельнікаў і спыніўшыся каля тэлефоннага слупа, які ён абвіў, як вянок, на сярэдзіне слупа.
  
  
  Двое чальцоў банды неадкладна збеглі. Пакінутыя чацвёра стукнуліся галовамі сябар аб сябра з ідэальнай сінхроннасцю прыпеву Басбі Берклі, калі Чиун закруціўся вакол іх. Іх чэрапа трэснулі і спляскалі пры ўдары.
  
  
  Мужчына з перамешчанымі яечкамі са стогнам перавярнуўся на іншы бок, а затым замоўк. Мужчына, які абдымаў тэлефонны слуп, бязвольна споўз на зямлю.
  
  
  "Раздражняе", - прамармытаў Чиун, паварочваючыся зваротна да Рыма і Дэніелсу. "Яечны сок. Нажы. Абзыванні. Гэтага дастаткова, каб выклікаць нястраўнасць. А ты, - сказаў ён, пагрозліва паказваючы на Барні. "Ты пойдзеш".
  
  
  69
  
  
  "Так, сэр. Нішто так не ажыўляе кровазварот, як добрая прагулка. Гэта тое, што я заўсёды кажу. Добрая прагулка супакойвае нервы ". "І будзьце маўклівыя".
  
  
  Барні выйшаў на Дзесятую авеню досвіткам. У поўнай цішыні.
  
  
  Увайшоўшы ў нумар матэля, Барні сунуў цыгарэту ў рот. Рыма расцёр яе ў парашок, так што Барні стаяў у дзвярах, падносячы запалку да аднадзюймавага фільтра. Затым Рыма залез у кішэню паліто Барні і ператварыў у парашок пакінуты пачак.
  
  
  "Ты мог бы проста сказаць, што аддаеш перавагу, каб я не паліў", - сказаў Барні. Ён агледзеў пакой. "Сапраўды ўтульна. Дзе мой пакой?" Рыма паказаў.
  
  
  Барні зазірнуў унутр. "Гэта ванная".
  
  
  "Правільна". Ідзі прымі душ. Ад цябе пахне, як ад бровара."
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Барні. "Табе не абавязкова быць грубым з гэтай нагоды".
  
  
  "Не забудзься замкнуць дзверы", – сказаў Чыун. "Ніколі не ведаеш, што можа выкінуць перакрут".
  
  
  "Ёсць што-небудзь выпіць?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, злосна гледзячы.
  
  
  "Проста спытаў, гэта ўсё не нагода для раздражняльнасці". Барні накіраваўся ў ванную і ўключыў душ.
  
  
  Рыма патэлефанаваў Сміту. "У нас тут Дэніэлс", – сказаў ён.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  Ён распавёў Сміту аб Глорыі Ікс, Персіках з Мекі і заданні Барні забіць Колдэра Райзіна.
  
  
  "У гэтым няма ніякага сэнсу", - сказаў Сміт.
  
  
  70
  
  
  "Рады, што вы згодны".
  
  
  "Якое дачыненне ўсё гэта мае да Яго...паніі?" Сьміт задаўся пытаньнем услых.
  
  
  "Верагодна, нічога. Верагодна, ён проста спрабуе падзарабіць крыху баксаў. Пытанне ў тым, што нам рабіць з гэтым ромам?"
  
  
  "Трымайся за яго, пакуль я не змагу ўсё занесці ў кампутар. Не дай яму забіць Разыначку. Які адрас у Глорыі Ікс?"
  
  
  Рыма перадаў яму гэта, калі Сміт увёў інфармацыю ў камп'ютарную кансоль.
  
  
  "А якое ў яе сапраўднае прозвішча?"
  
  
  "Рызынка".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Яна жонка Райзіна. Гэта тое, што яна сказала".
  
  
  Сміт доўга маўчаў, перш чым сказаў: "Яна не можа быць".
  
  
  "Чаму б і не? Міжрасавыя шлюбы і забойствы паміж мужам і жонкай ніколі не былі вялікай навіной".
  
  
  "Таму што жонка Колдэра Райзіна жыве ў Вестчарсе з двума дзецьмі пад іншым імем, і ўсе яны такія ж чорныя, як сам Райзін. Ён не раскрывае іх інфармацыю па меркаваннях бяспекі, але праводзіць там выходныя. Гэтая інфармацыя змяшчаецца ў кожнай асабістай біяграфічнай раздрукоўцы на кожным кампутары ў краіне".
  
  
  "Можа, у яго дзве жонкі", - выказаў меркаванне Рыма.
  
  
  "Я праверу гэта. Колькі гадоў Глорыі?"
  
  
  "Гадоў дваццаці пяці з невялікім. Паўднёвы акцэнт. Фанатычна настроены на будучую рэвалюцыю чарнаскурых".
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт, уводзячы матэрыял. "Я прайдуся па спісах SDS і чорных арганізацый. Што-небудзь яшчэ?"
  
  
  Рыма на імгненне задумаўся. "Яна шмат балбоча, калі трахацца".
  
  
  71
  
  
  Клавіятура Сміта замоўкла. "Гэта ўсё?" суха спытаў ён.
  
  
  "Думаю так". Рыма пачуў, як тэлефон адключыўся.
  
  
  Гэта проста не мела сэнсу.
  
  
  Сміт трэці раз прачытаў раздрукоўку на відэаэкране:
  
  
  РАЙЗІН, КАЛДЭР Б.
  
  
  Нарадзіўся ў 1925 годзе ў БІРМІНГЕМЕ, штат Алабама.
  
  
  Наведваў Каледж Мэрыўэзэр, 1 год.
  
  
  СЁННЯЙ ТЧК: ДЫРЭКТАР САЮЗА РАСАВАЙ СПРАВЯДЛІВАСЦІ (URGE)
  
  
  БЫЛЫ дырэктар OCC: АСС. РЭЖ., RAY THE JUNKMAN, INC., Нью-Ёрк.
  
  
  БЫЛЫ ТЧК (2): САНІТАРНЫ ПЕРСАНАЛ, ГОРАД НЬЮ-ЁРК
  
  
  Ажаніўся У 1968 годзе на ЛАРРЭЙН РАЙЗІН, ФОРМА. Далвел
  
  
  ДЗЕЦІ (2) ЛАМОНТ, 1969 г. н., МАРЦІН ЛЮТЭР, 1974 г. н.
  
  
  БЕЗ ПРАДМОВА. ШЛЮБ АБО ПАМАДСТВА
  
  
  ДАХОД: 126 000 долараў
  
  
  СТАН ЗДАРОЎЯ: Дрэннае
  
  
  МІНУС (1) ЗДАРОЎЕ
  
  
  РАК тоўстай кішкі. AПОШНІ ГАСПІТАЛЬ: РУЗВЕЛЬТ, 8/79
  
  
  РУЗВЕЛЬТ, 5/79
  
  
  РУЗВЕЛЬТ, 3/79
  
  
  ЛЕНОКС ХІЛ, 12/78
  
  
  А.Б. ЛОГАН, 9/78
  
  
  Нью-Йоркскі УНІВЕРСІТЭТ. Інтэрнат, 2/78
  
  
  72
  
  
  "Рак", - вымавіў Сміт услых. Якая ў кагосьці магла быць прычына для забойства невылечнага хворага на рак?
  
  
  Відавочны адказ, што Глорыя Ікс і яе "Персікі з Мекі" не ведалі аб хваробе Разыначкі, быў занадта аддаленым для Сміта, каб разглядаць яго. Любая арганізацыя, асабліва арганізацыя чарнаскурых, якая жадае наняць забойцу, ведала б аб Райзіне дастаткова, каб зразумець, што ён доўга не пражыве. Але тады Афра-мусульманскае брацтва не было афіцыйнай арганізацыяй. Фактычна, першыя сляды афра-мусульманскага братэрства, якія кампутар змог выявіць, з'явіліся менш за за год да гэтага. У тым жа месяцы, калі Барні Дэніелс быў вернуты з Іспаніі ў Злучаныя Штаты.
  
  
  Ускладанне віны за забойства лідэра руху за грамадзянскія правы на былога агента ЦРУ можа мець некаторы сэнс як частка нейкай больш маштабнай схемы. Гэта можа прымусіць агенцтва выглядаць у вачах грамадскасці яшчэ горш, чым яно ўжо было.
  
  
  Але як частка якой больш маштабнай схемы? Што магла б зрабіць Іспанія, бананавая рэспубліка памерам не больш Род-Айленда, з такім невялікім валавым нацыянальным прадуктам, што большасць яе жыхароў жылі ў хацінах у джунглях, - што магла б Іспанія зрабіць Амерыцы?
  
  
  Амерыка магла б знішчыць гэта адным чхом.
  
  
  І нават калі Іспанія нейкім чынам была звязана з афра-мусульманскім брацтвам, як мог Сміт растлумачыць канверт з Іспаніяй, напоўнены пластыкавай узрыўчаткай - канверт, які быў дастаўлены Барні? І імя на канверце - Дэніз Дэніэлс. Кім яна была? На раздрукоўцы Сміта было 122 Дэніз Дэніелс, і ні адна з іх ніяк не была звязана з Бернардам К. Дэніэлсам, за выключэннем траюраднай сястры дзядзькі Барні, які жыў у Таронта. Сміту прыйшлося б стварыць новы код, каб падключыцца да міжнароднай асабістай біяграфіі.
  
  
  73
  
  
  банкі дадзеных. Ён пачаў бы з Іспаніі. Але могуць спатрэбіцца гады, каб прагледзець імёны кожнага чалавека, жывога ці мёртвага, ва ўсім свеце.
  
  
  Усё гэта не мела сэнсу. Але самая дзіўная частка галаваломкі знаходзілася проста ў Нью-Ёрку.
  
  
  Глорыя X.
  
  
  Кім была Глорыя Ікс?
  
  
  "Палітычны геній з целам багіні, вось хто ты", - прагрукатаў генерал Робар Эстамага, калі Глорыя паднялася ў яго паміж ног. "Акрамя таго, вы падаеце лепшы ўдар галавой на Пуэрта-дэль-Рэй", – дадаў ён са смяшком.
  
  
  "Лепшы ў свеце, Робар, мілы", - сказала яна, паціраючы падбародак. "Забраць мяне з таго бардэля і адпусціць назад у Амерыку было самым разумным учынкам, які ты калі-небудзь рабіў. Цяпер я ўся твая". Яна зручней уладкавалася на ложку ў кабінеце Эстамага ў канцы будынка пасольства Іспаніі.
  
  
  "Не, маё гарачае пластовае цеста, не ўсё маё. Ты належыш Іспаніі. Калі ты выканаеш гэтую місію, Эль Прэзідэнт Дэ Кула ўзвядзе табе статую".
  
  
  "Спадзяюся, ён больш прамой, чым El Presidente", – хіхікнула яна.
  
  
  "Я так разумею, ваш план прасоўваецца добра?"
  
  
  "Ідэальна. Я казаў табе, што бомба ў канверце не спрацуе. Дэніэлс занадта разумны, каб яго можна было так лёгка прыбраць. Такім чынам, мы пазбавімся ад яго прыгожа і законна, і расколем гэтую двудушную краіну на часткі, пакуль мы гэтым займаемся. Гэтае месца будзе настолькі разарванае беспарадкамі і дэманстрацыямі, што ніхто нават не заўважыць нашага з'яўлення”.
  
  
  "Бум", - сказаў Эстамага, дзіка жэстыкулюючы. "Прэзідэнту гэта спадабаецца. І нашым расійскім спонсарам таксама".
  
  
  74
  
  
  "Правільна, мілая. І табе гэта спадабаецца".
  
  
  Пры гэтых словах Глорыя Ікс прыціснулася галавой да жывата амбасадара Іспаніі і зноў пачала праяўляць сябе.
  
  
  Генерал Робар Сальваторэ Эстамага, ганаровы кіраўнік Савета нацыянальнай бяспекі Рэспублікі Іспанія, цяперашні пасол у Злучаных Штатах і атрымальнік значных асабістых паслуг Глорыі Ікс, прайшоў доўгі шлях ад пераварочвання біг-макаў ў мясцовым франчайзінгавай краме McDonald's на Пуэрта.
  
  
  Гэты кароткі тэрмін ён займаў непасрэдна перад прызначэннем кіраўніком таемнай паліцыі Іспаніі пры прэзідэнце Карэ Дэ Кюла.
  
  
  Ён ссунуў сваю круглявую ніжнюю частку жывата, каб даць Глорыі лепшы доступ да сваёй легендарнай прыладзе, які, калі б не яго ўзорныя памеры, быў бы амаль утоены ад вачэй свінымі прапорцыямі яго тулава.
  
  
  Яна з энтузіязмам паківала галавой, яе светлыя валасы рассыпаліся па яго асмуглай скуры залатым воблакам. Усё сваё жыццё яму падабаліся жанчыны-грынга, белыя, як брыльянты. А Глорыя была белай да мозгу касцей. Яна ўвасобіла ў сабе ўсё, пра што ён калі-небудзь марыў ці чаго баяўся ў белых жанчынах. Глорыя была прыгожай, жорсткай, хлуслівай, двудушнай, эгаістычнай, распешчанай і нязвыклай ні да якой працы. Яна таксама вельмі пагарджала сваёй радзімай і імкнулася знішчыць Амерыку з большай стараннасцю, чым Эль Прэзідэнт і расійскі прэм'ер разам узятыя.
  
  
  Эстамага зразумеў, што знайшоў скарб у Глорыі, у тую хвіліну, калі яна спусцілася па трапе амерыканскага карабля ў докі Пуэрта-дэль-Рэй, насвістваючы, распранулася дагала і пачала прыставаць да докераў. Рабочыя.
  
  
  75
  
  
  Яна прыбыла з цэлым караблём жанчын, валанцёраў, якія імкнуцца выбрацца з амерыканскіх турмаў, нават калі гэта азначала доўгую праграму рэабілітацыйных работ у Іспаніі. Але праца была звышсакрэтнай, і ўсе работнікі былі асуджаныя на ўтылізацыю, а паколькі Глорыя была бландынкай, і Эстамага жадаў яе, ён пазбавіў яе ад звычайных працоўных дробязяў і даў ёй занятак, больш адпаведны яе талентам. Ён пасяліў яе ў самым вялікім публічным доме ў горадзе, атрымаўшы інструкцыі паведамляць аб кожным важным амерыканцы, які наведаў гэтае месца.
  
  
  Гэта быў добры ход. Дзякуючы аднаму амерыканцу, агенту ЦРУ, які ведаў больш, чым меркавалася ведаць агентам у Іспаніі, Эстамага стаў амбасадарам у Злучаных Штатах. Таксама з-за гэтага амерыканца - Бернарда К. Дэніелса - зараз у дзеянне ўступаў грандыёзны план, план, распрацаваны Глорыяй, каб разбурыць Злучаныя Штаты, парушыць баланс сіл у свеце і падштурхнуць Іспанію да сусветнага панавання, гэтак жа дакладна, як Эстамага прасоўваўся зараз пад дасведчаным кіраўніцтвам мовы і вуснаў Глорыі.
  
  
  "Ах ды", - уздыхнуў Эстамага, абмахваючыся фатаграфіяй Прэзідэнта ў рамцы, якую ён трымаў у ложка. "Ты сапраўды ведаеш сваю справу".
  
  
  "Разбурэнне Амерыкі - гэта мая справа", - коратка сказала яна, выціраючы рот. "Нягледзячы на гэтых чорных дурняў, якімі вы мяне асядлалі".
  
  
  "Афра-мусульманскае брацтва" - добрае прыкрыццё для нас", - сказаў Эстамага. "Акрамя таго, вы былі тым, хто ў першую чаргу падумаў аб яго стварэнні".
  
  
  "Гэта паслужыць сваёй мэце", - сказала яна. "Я пасылаю Дэніэлса прыбраць Колдэра Райзіна. Гэта павінна прывесці нігераў у лютасць".
  
  
  "А Дэніэлс? Ён пярэчыў?"
  
  
  76
  
  
  "Той няшчасны п'яніца? Я сказала яму, што я жонка Райзіна і што мне патрэбны грошы па страхоўцы".
  
  
  "Амерыканец заўсёды будзе верыць у прагнасць", - пагардліва сказаў Эстамага.
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЁМЫ
  
  
  "Сышоў? Што вы маеце на ўвазе, ён сышоў?" Рыма пабег у ванную, дзе Чыун стаяў на вечку ўнітаза, выглядаючы ў адчыненае акно. "Сапраўдны забойца", - сказаў Чыун, ззяючы. "Нішто не можа ўтрымаць яго ад дасягнення мэты".
  
  
  "Я павінен дабрацца да Ізюма", - сказаў Рыма.
  
  
  Лідэр URGE стаяў на ганку лякарні Лонгуорт. На ім быў кароткі белы бальнічны халат, завязаны ззаду двума бантамі, з-пад якога відаць былі шорты ў чырвоную і зялёную палоску. Перад ім тузін дэманстрантаў, апранутых падобнай выявай, расцягнуліся на мармуровых прыступках, чытаючы коміксы і перадаючы адзін аднаму вушакі з марыхуанай. Перад імі тэлевізійныя камеры фіксавалі тое, што адбывалася.
  
  
  "Мае субраты змагары за свабоду", - нараспеў сказаў Райзін у мікрафоны перад сабой. Ветрык развяваў тонкую сукенку, якая была на ім надзета, прымушаючы яго калыхацца на каленях.
  
  
  "Сёння я стаю перад вамі ў імя справядлівасці".
  
  
  77
  
  
  Ён адвярнуўся і прашыпеў: "Шыя, брат, тут холадна. Ідзі прынясі мне халат".
  
  
  Белы мужчына, чый бальнічны халат быў упрыгожаны гузікамі, якія выступаюць за мір, адмену ядзернай энергетыкі, пакаранне смерцю іранскага шаха, выгнанне белых з Паўднёвай Афрыкі, ухіленне шуму ў гарадскіх цэнтрах, і вельмі стары мужчына, які патрабуе смерці любога старэйшыя за трыццаць гадоў, шар бальніцу, каб забраць халат Ізюма.
  
  
  "Я заклікаю вас далучыцца да нас тут, у бальніцы Лонгварт, каб дапамагчы нам задаволіць нашы патрабаванні роўнасці ў медыцынскай прафесіі. Я заклікаю вас прыняць удзел у нашым закліку да дзеяння. Я заклікаю вас адказаць на гэты заклік разам з намі. Таму што, калегі -прыхільнікі прыгнечанага блока Мон гэтай краіны, гэта жаданне павінна быць задаволена ".
  
  
  Ён. тыцнуў пальцам у паветра і люта нахмурыўся ў камеры. "І я кажу вам зараз, калі я стаю перад вамі, што ў мяне ёсць нешта большае, чым мара. Я кажу вам, улічваючы, што чатырыста гадоў чорнага рабства рэхам аддаюцца ў стагоддзях гэтыя словы: у мяне ЁСЦЬ ЖАДАННЕ!"
  
  
  Людзі на прыступках заварушыліся. Маладая пара абмацвала адзін аднаго. Некалькі курцоў марыхуаны ляжалі і храплі. Высокі чарнаскуры мужчына ў люстраных сонцаахоўных акулярах патрос тамбурынам у такт музыцы дыска, якая гучала з яго партатыўнага радыёпрымача памерам з багажнік. "І вы ведаеце, усе вы, хто імкнецца разарваць ланцугі няроўнасці, што калі ў вас ёсць жаданне, вы павінны выконваць свой абавязак!"
  
  
  Рыма падышоў да Райзіна. На ім быў бальнічны халат з развязанымі завязкамі-над чорных штаноў і футболкі. Ён прапанаваў Райзін свой халат. "Хтосьці хутка паспрабуе цябе забіць", - прашаптаў Рыма, стоячы спіной да камер.
  
  
  78
  
  
  "Хто ты?"
  
  
  "Усё роўна. Вяртайся ў бальніцу".
  
  
  "Таварышы змагары за свабоду", - пракрычаў Райзін у мікрафоны. "Мне толькі што паведамілі, што на маё жыццё здзяйсняецца замах".
  
  
  Мацаючая пара ўжо прыціснулася адзін да аднаго, іх губы прыадчыніліся ў захапленні. Гулец на тамбурыне адкаціўся да сну.
  
  
  "Не мог бы ты заткнуцца?" Сказаў Рыма.
  
  
  "І я кажу табе. Я не баюся смерці ад рук забойцы".
  
  
  "Памаўчы, добра? Проста зайдзі ўнутр".
  
  
  "Бо што значыць жыццё без поўнага дасягнення свабоды для жыхароў квартала? Я гатовы памерці. І кожны жыхар квартала, жанчына і дзіця, гатовы памерці за справу свабоды".
  
  
  Грудзі Райзіна адступілася. Яго падбародак высунуўся наперад. Адно плячо паднялося вышэй за другое, і ён выставіў адну нагу перад сабой, як быццам быў злепкам для бронзавай статуі. "Свабода цяпер", - пракрычаў ён.
  
  
  Маладая пара пачала сукупляцца і ўкацілася ў зону дзеяння камер. "Знята!" - крыкнуў хтосьці з-за тэлевізійнага абсталявання. "Прыбярыце адсюль гэтых двух прыдуркаў, добра?"
  
  
  Калі парачку выкацілі з поля зроку, Рыма яшчэ раз запатрабаваў, каб дырэктар URGE вярнуўся на бальнічны ложак, дзе ён мог быць абаронены, пакуль Рыма шукае свайго забойцу.
  
  
  "Дзякуй табе, хлопчык, але ніхто не збіраецца забіваць мяне, пакуль Гасподзь не зробіць гэта сам. Акрамя таго, яны ўсе гэтыя тэлекамеры вакол. Ніхто не збіраецца рабіць нічога сур'ёзнага на тэлебачанні." Ён паляпаў Рыма па плячы. "Ты проста займайся сваімі справамі. Я зайду ўнутр як мага хутчэй. І дзякуй за параду. Гэта стварае
  
  
  79
  
  
  добрая гаворка. Свабода зараз!” – паўтарыў ён у камеры, якія былі зноў уключаныя, паколькі шуруповерты былі выдаленыя.
  
  
  Рыма ішоў праз рэдкі натоўп. Ніякіх прыкмет Дэніэлса. Калі б Барні не прыйшоў прама да Калдэр Райзін, разважаў Рыма, ён, павінна быць, вярнуўся да Глорыі Ікс за інструкцыямі. Ён вярнуўся б у Гарлем.
  
  
  Барні выбраўся з таксі, у галаве ў яго стукала. Восем гадзін раніцы, і на досвітку ён ні разу не выпіў.
  
  
  Нейкія абаронцы, падумаў Барні, успомніўшы Рыма і Чыўна. Магчыма, яны і ўмелі ваяваць, але ніхто з тых, хто адмовіў бы ў кроплі тэкілы які знемагае ад смагі чалавеку, не быў яго сябрам.
  
  
  Ён пастукаў у дзверы дома Глорыі Ікс. Вялікі візір Малкольм адразу ж адкрыў яе. Падпарадкоўваючыся загаду, Малкольм адступіў у бок, каб дазволіць Барні падбегчы да бара ў гасцінай.
  
  
  На стойцы бара стаяла срэбная пляшка тэкілы з прымацаванай цыдулкай. На ёй было напісана: "Я твой, калі ты захочаш".
  
  
  Ён адкруціў вечка і панюхаў. Доўгачаканы водар вытанчанай тэкілы запоўніў яго ноздры і пацёк па горле, заклікаючы да дабаўкі. "О, дзетка, я хачу цябе", - сказаў ён пляшку.
  
  
  Ён дазволіў славе пранесціся галопам па яго горле. Затым ён зноў напоўніў яго, знайшоўшы бутэльку тэкілы.
  
  
  "Гэта ўсё, сысці", - сказаў вялікі візір, крочачы праз белы пакой. "Цяпер ты ідзеш са мной".
  
  
  "Трымай сябе ў руках, Маляня Х'юі", - сказаў Барні. "Мяне дапусцяць у бар у любы час, калі я захачу. Твой маса сказаў мне".
  
  
  Вялікі візір падняў Барні над галавой і
  
  
  80
  
  
  вынес яго на паветра, за дзверы, у чорны аўтамабіль, дзе два Персікі з Мекі, фыркаючы, прачнуліся. Барні разрабіўся б з усімі, калі б не той факт, што ён усё яшчэ трымаў вечка пляшкі ў адной руцэ і яму даводзілася закручваць яе назад, каб цякіла ў пляшцы не пралілася.
  
  
  Як толькі Барні заштурхалі ў машыну, яго загарнулі ў бурнус з грубай поўсці і надзелі кайданкі.
  
  
  "Я разумею, што мне трэба было б прывыкнуць да гэтага, але не маглі б вы сказаць мне, куды мы накіроўваемся?" спытаў ён.
  
  
  "Мы ідзем у мячэць", - поўна глыбокай пашаны сказаў адзін з Персікаў. "Ты апранаеш каптур на твар, калі мы ўваходзім, інакш цябе заб'юць".
  
  
  Мячэць "Афра-мусульманскае брацтва", прыкладна ў дваццаці хвілінах язды ад "Глорыі Ікс", была ідэнтыфікаваная па намаляванай ад рукі таблічцы на нефарбаванай дошцы, прыбітай паверх іншай таблічкі з надпісам "Будынак, які падлягае зносу". Не ўваходзіць.
  
  
  "Адкрыйце, дзверы верных", - ва ўнісон усклікнулі два Персікі. Дзверы цяжка расчыніліся. Жахліва цяжкі, адзначыў Барні, для разбуранага будынка, які выглядаў так, нібы магло рассыпацца ў пыл ад аднаго дотыку. І дзверы былі новымі. Да завес усё яшчэ прыліпалі кавалачкі сталёвай стружкі.
  
  
  Барні правялі па лабірынце калідораў, лесвічных клетак, міма зачыненых дзвярэй і вялізных пустых пакояў. Будынак, відавочна, калісьці быў нейкім грамадскім будынкам, закінутым пасля таго, як Гарлем перастаў быць ціхім прыгарадам для белых прафесіяналаў сярэдняга класа і ператварыўся ў чорны Гарлем, якім ён быў сёння.
  
  
  Па гуку яго крокаў па падлозе Барні мог сказаць, што ён ходзіць па сталёвым падставе. Ён
  
  
  81
  
  
  стукнуўся локцем аб сцяну. Ізноў сталь. Вокнаў не было.
  
  
  Мячэць была гэтак жа добра ўмацавана, як і дом Глорыі Ікс.
  
  
  У суправаджэнні двух сваіх целаахоўнікаў Барні спыніўся перад вялізнай залай, дзе аратар, захутаны ў пурпурныя шаўковыя адзення, звяртаўся да сваёй аўдыторыі з маленнямі.
  
  
  "Хто цябе душыць?"
  
  
  Адказам было ціхае бурчанне з пяцісот чорных глыток: "Белы".
  
  
  "Хто забівае нашых дзяцей у гэтых брудных трушчобах?"
  
  
  "Уайці".
  
  
  "Хто вас рабуе, гвалтуе, крадзе ваш хлеб?"
  
  
  "Уайці".
  
  
  "Хто плануе знішчыць чорнага чалавека?"
  
  
  "Уайці".
  
  
  Гучнагаварыцель працягваў раўці, яго голас узвышаўся над жанчынамі ў пурпурных шаліках на левым баку старога амфітэатра і над цёмнымі, чыста паголенымі галовамі мужчын у чорных гарнітурах справа.
  
  
  Аратар крычаў. Ён маліў. Ён плакаў у традыцыях чорнага прапаведніка. Тэмпература ўнутры старога тэатра расла разам з гучнасцю аратара, выклікаючы хвалі поту. Яна сцякала з чорных ілбоў, чорных спін, чорных шчок. Яна залівала карычневыя падпахі. Яна сцякала па загарэлых нагах і загарэлых пазваночніках. Але ніхто не рухаўся. Яны сядзелі нерухома, як салдаты, тэатр, поўны зомбі. Іх адзінай прыкметай жыцця было рух вуснаў, калі яны мармыталі "Уайці".
  
  
  "Белы валодае гэтым светам, - працягнуў размаўлялы, - і ён ненавідзіць цябе. Ён ненавідзіць тваю чыстую чарноцце, якая нагадвае яму аб яго ўласнай выродлівай белай скуры."
  
  
  "Ён ненавідзіць тваю сілу, тваю мужнасць і тваю мудрасць. Вось чаму ён хоча забіць цябе".
  
  
  82
  
  
  Ён зрабіў паўзу на імгненне і ўсміхнуўся, бліснуўшы залатымі зубамі, усмешкай, якая абышлася яму ў 4275 даляраў у белага дантыста ў Бронксе, усмешкай, якую ён купіў, прапаведуючы для Пяцікастальнай евангельскай царквы. І за гэта добра плацілі. Але за гэта плацілі неверагодна. Гэтая белая жанчына са светлымі валасамі вызначана ведала, як узбудзіць яго аратарскае мастацтва.
  
  
  "Уйти. хоча забіць цябе, але мы не дазволім яму. Ведаеш чаму?" У зале запанавала трунная цішыня: "Таму што мы збіраемся забіць яго, вось чаму. Мы пакладзем канец гэтай блакітнавокай тыраніі над нашымі жыццямі.
  
  
  "Што мы будзем рабіць?" спытаў ён. Пасля драматычнай паўзы ён адказаў сам сабе тэатральным шэптам. "Мы будзем забіваць, забіваць, забіваць". І затым, звяртаючыся да аўдыторыі: "Што мы будзем рабіць?"
  
  
  Мужчыны падняліся, каб закрычаць, вызваленыя нарэшце ад катавання іх гарачымі драўлянымі сядзеннямі. Жанчыны радасна запляскалі ў ладкі. Усе яны крычалі: "Забівайце, забівайце, забівайце!"
  
  
  "Што ты збіраешся рабіць?" - зноў спытаў гаварыў.
  
  
  "Забівай, забівай, забівай!"
  
  
  "Паўтарыце гэта яшчэ раз, дзеці!"
  
  
  "Забівай, забівай, забівай!"
  
  
  "Няхай Уайці пачуе, як ты гэта раскажаш".
  
  
  "Забівай, забівай, забівай!"
  
  
  "Прыемна бачыць супольнасць, якая працуе разам", - сказаў Барні двум мужчынам па баках ад яго. Ён пацягнуўся за сваёй пляшкай, забыўшыся, што яго рукі былі скаваныя кайданкамі. Пакуль ён заблытваўся ў складках свайго бурнуса, міма прайшла постаць, шчыльна захутаная ў белы цюль, пакідаючы за сабой водар бэзу. Персікі з Мекі рушылі ўслед за ёй, заціснуўшы Барні паміж сабой.
  
  
  Яна правяла іх па іншым лабірынце, уверх па бетоннай лесвіцы, па доўгім калідоры, праз пусты пакой і ўверх па іншых лесвіцы. Лесвіца скончылася ў
  
  
  83
  
  
  яшчэ адна лесвіца, на гэты раз спіральная з высокадакладнай канструкцыйнай сталі.
  
  
  "Вы можаце пачакаць тут, джэнтльмены", - сказала жанчына, яе голас крынічыў зачараванне плантацыі. Два Персіка абыякава кіўнулі. Адзін з іх уручыў ёй ключ ад кайданкоў Барні.
  
  
  Ён рушыў услед за ёй у зіхоткую белізной кватэру, ідэнтычную яе хаце ва ўсіх дэталях, за выключэннем карты свету на сцяне за белым сталом. Там яна зняла свой аб'ёмны вэлюм і белы плашч. На вачах у Барні яна зняла свае белыя пальчаткі аперэтачнай даўжыні. Яна развязала белы вяровачны пояс вакол таліі. Сукенка, якое яна надзела, спадала на адно з яе крэмавых плячэй і спадала грэцкімі складкамі да падлогі, аблягаючы яе выгібы да самага нізу. Усміхнуўшыся ў галодныя вочы Барні, яна пацягнула за зашпільку на плячы сваімі наманікюранымі пазногцямі, і сукенка ўпала да яе ног.
  
  
  Пад ім яна была аголена. Павольна яна выцягнула рукі над галавой, так што яе грудзей панадліва прыўзняліся. Затым яна правяла рукамі па ўсёй даўжыні свайго цела, лашчачы сябе, яе сцягна калыхаліся, пакуль Барні глядзеў на гэта, яго рукі былі скаваныя разам. Гэта быў дзіўна знаёмы рух. Ці бачыў ён гэта раней?
  
  
  "Цяпер я збіраюся вызваліць вас ад путаў, містэр Дэніэлс", - прамурлыкала яна.
  
  
  "Хвала Алаху", - сказаў Барні. Ён моцна спацеў у сваёй ваўнянай манаскай расе.
  
  
  Яна прыціснула адну са сваіх грудзей да рота Барні, калі расшпільвала кайданкі. Ён не адрываў ад яе вуснаў, пакуль яго рукі шукалі скарб, які яны шукалі. Затым ён адарваў рот ад яе бліскучага вільготнага соску і накрыў ім рыльца пляшкі, якую ён
  
  
  84
  
  
  падняўся і цяпер апаражняўся ў яго страваводзе. "Выдатная штука", - сказаў ён ухваляльна.
  
  
  Глорыя паваліла яго на ложак і насыцілася ім. Калі яна з крыкам скончыла, рука Барні мацала па паверхні начнога століка ў пошуках бутэлькі тэкілы, якую яна чакала для яго. Ён зрабіў глыток, асцярожна, каб не перакуліць бутэльку на ўсё яшчэ расколваецца галаву Глорыі.
  
  
  "Гэта было выдатна", - летуценна вымавіла яна.
  
  
  "Лепшая тэкіла, якую я калі-небудзь спрабаваў", - сказаў Барні.
  
  
  "Я табе зусім не абыякавая, ці не так?" Яе голас раптоўна стаў халодным.
  
  
  Барні паціснуў плячыма. "Гэтак жа, як мяне хвалюе ўсё астатняе", - сказаў ён.
  
  
  Гэта была праўда. Ён сядзеў на белым ложку Глорыі ў Дыснэйлэндзе і прыкідваўся, што кахае яе, і дазваляў ёй дыктаваць ролю, якую ён павінен быў згуляць у яе маленькай драме, таму што ў яго не было іншай ролі. Роля Барні засталася на Пуэрта-дэль-Рэй жыццё ці дзве таму, і ўсё, што ў яго было зараз, - гэта яго тэкіла, і нічога больш.
  
  
  Ён увязаўся ў гэта па п'янай капрызе, і цяпер ён быў зняволеным гэтак жа дакладна, як калі б знаходзіўся ў турме. Вядома, гэта была шыкоўная турма, але, тым не менш, турма, і Барні ведаў, што прысудам будзе смяротнае пакаранне, альбо ад Глорыі Ікс і яе дрэсіраваных коцікаў, альбо ад двух мужчын, якія спрабавалі яму дапамагчы.
  
  
  Ён не хацеў дапамогі. Яго не хвалявала, ці прыйдзе яго смерць рана ці позна. Гэта было ўжо даўно запознена. Ён ужо быў мёртвы доўгі, доўгі час.
  
  
  Дык чаму ж ён зноў думаў пра Пуэрта дэль Рэй? Не было адказу на гэта самае элементарнае пытанне, адзінае пытанне, якое ён калі-небудзь задаваў: што здарылася? Што здарылася? Ён прымусіў сябе адцягнуцца ад гэтага. Ён прымусіў сябе засяродзіцца на
  
  
  85
  
  
  атласныя падушкі вакол яго на ложку, і на тэкіле, і на тэкіле, і на тэкіле.
  
  
  І да таго, як бутэлька апусцела, свет быў добры з Бернардам К. Дэніелсам.
  
  
  Затым ён адчуў пах бэзавых духаў. "Прачынайся", - сказала Глорыя, падтрасаючы яго. "Цяпер ноч".
  
  
  "Па-чартоўску прыдатны час для абуджэння".
  
  
  "Настаў час".
  
  
  "Час для чаго?"
  
  
  "За забойства Кальдэра Райзіна". Яна ўсміхнулася, яе вусны былі шчыльна сціснутыя, агаліўшы зубы. Размыты п'яным зрокам Барні, яе твар здаўся яму падобным на ўхмыляецца чэрап мёртвай галавы скрозь туманны туман. "Я перавёў цябе сюды, калі пачуў, што ты ўстанавіў кантакт са сваімі сябрамі з ЦРУ".
  
  
  "У мяне няма сяброў у ЦРУ", - сказаў ён, яго рот усё яшчэ быў невыразным.
  
  
  "Тыя двое на рагу. Мае людзі бачылі цябе. Але цяпер яны не ведаюць, дзе ты, так што яны не змогуць дапамагчы табе, небарака. Табе давядзецца забіць небараку Колдэра ў адзіночку. Яна паляпала яго па шчацэ. "Уставай зараз жа. У цябе прызначаная сустрэча з містэрам Разынкам у "Бэттэры".
  
  
  "Што, калі я не заб'ю яго?" Спытаў Барні.
  
  
  "Тады ты не атрымаеш тысячу даляраў, дарагі", - салодка сказала яна. "І ў працэсе ты вельмі балюча растаешся з жыццём. Ты ведаеш, што значыць "хваравіта", ці не так? Вы памятаеце боль, містэр Дэніэлс, або шнар на вашым жываце цалкам зажыў?"
  
  
  Ён кінуўся на яе. "Што ты ведаеш?" запатрабаваў ён. "Скажы мне!" Але яе целаахоўнікі былі ў пакоі і адцягнулі яго ад жанчыны, калі яна вылілася смехам, халодным і пранізлівым, як выццё баншы.
  
  
  86
  
  
  На пірсе не было тэлевізійных камер, паколькі двое чарнаскурых рэпарцёраў, апранутых у акуратныя чорныя касцюмы, паабяцалі Кальдэру Рыайзін вярнуцца ў бальніцу. Не было ніякіх мікрафонаў і на рыпучых дошках пустыннага месца, дзе яго павінна была чакаць група дэманстрантаў.
  
  
  Як толькі лімузін, запоўнены залішне прыязнымі рэпарцёрамі, высадзіў Райсіна ў пірса і памчаўся ў цемру, ён зразумеў, што чарнаскурыя рэпарцёры былі фальшыўкамі, і яго прывезлі ў гэтае ізаляванае месца, каб забіць.
  
  
  Кальдэр Райзін пакруціў галавой. Ён быў папярэджаны.
  
  
  Мужчына чакаў яго, седзячы на дошках, прыхінуўшыся спіной да пакрытай ракавінкамі апоры прычала.
  
  
  Толькі адзін чалавек, падумаў Кальдэр Райзін. Але тады спатрэбіўся б толькі адзін чалавек, каб забіць яго. Гэта была яго ўласная віна, лаяў сябе Райзін, за тое, што не паслухаў маладога белага чалавека на мітынгу ў бальніцы. Што ж, зараз ён мала што мог зрабіць. Ён проста паспрабаваў бы скончыць з гэтым так хутка, як толькі мог.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" Спытаў Райзін, паднімаючы каўнер халата, каб абараніцца ад ветра. Ён пераступіў з нагі на нагу з адной бальнічнай туфлі на іншую, абараняючыся ад халоднага ветра. Яго рукі былі глыбока засунуты ў кішэні халата, з якіх унізе на паўцалі высоўваўся бальнічны халат.
  
  
  "Я сказаў, чаго ты хочаш", - паўтарыў Райзін. "Паслухай, ты збіраешся забіць мяне ці як?"
  
  
  Барні падняў вочы, спачатку на разыначку, а затым перавёў погляд на бліскучую чорную ваду.
  
  
  "Глядзі сюды. Я прарабіў увесь гэты шлях не для таго, каб тарашчыцца з табой на Нью-Йоркскую гавань. Цяпер ты будзеш прыставаць да мяне, ці я пайду?"
  
  
  87
  
  
  Барні паглядзеў на ваду. Яна нагадала яму гіганцкую чарніліцу. Месца, дзе ўсе словы яго жыцця маглі быць сцёртыя ў адно імгненне. Такія словы, як гонар. Прыстойнасць. Каханне. Словы, па якіх ён жыў некалі, калі ў яго была прычына для жыцця. Адзін скачок, і ён мог бы стаць такім жа мёртвым і бессэнсоўным, як гэтыя словы. Вада паглыне яго, і астанкі Барні Дэніелса знікнуць у ёй. Вада. Халодная, маркотная, няўмольная, жаданая вада.
  
  
  "Трымайся, хлопец", - сказаў Райзін, "нахіляючыся, каб пляснуць Барні па плячы. "Тут холадна. Ты змерзнеш".
  
  
  Барні ўтаропіўся на ваду.
  
  
  Голас Разыначкі памякчэў. "Гэй, не хочаш дзе-небудзь выпіць кубачак кавы?" спытаў мажны чарнаскуры мужчына.
  
  
  Але Барні толькі глядзеў.
  
  
  Райзін падняў свой чырвоны махрысты туфель і абрынуў яе на галаву Барні. "Глядзі ў абодва, чувак", - крыкнуў ён. "Што за глупства? Мяне выцягваюць сюды невядома адкуль, палохаюць да чорцікаў, таму што я думаю, што ты збіраешся забіць мяне, а зараз ты нічога не збіраешся рабіць. Ты пад кайфам, хлопец?"
  
  
  Барні не адказаў.
  
  
  "Ты дарма марнуеш мой час. У мяне намячаецца дэманстрацыя хваробы, так што, калі ты не збіраешся мяне выцерці, мне лепш вярнуцца да гэтага, пакуль я не памёр ад холаду".
  
  
  Барні прапанаваў Райсін сваю фляжку. "Выпі", - сказаў ён. "Гэта сагрэе цябе".
  
  
  Разынкі выпіў. "Чувак, што гэта за дзярмо? На смак як яд".
  
  
  "Тэкіла", - сказаў Барні, вяртаючы сабе срэбны кантэйнер. "Але яна магла быць атручана".
  
  
  "Па-чартоўску ўпэўнены, што на смак менавіта так".
  
  
  88
  
  
  Праігнараваўшы грубіянскі каментар, Барні паднёс пляшку да вуснаў і дазволіў вадкасці выліцца ў горла. "Ведаеш, я мог бы цябе атруціць", - сказаў ён.
  
  
  Разынкі паціснуў плячыма.
  
  
  "Твая жонка хоча, каб я цябе забіў".
  
  
  "Ларэйн? Для чаго яна хоча гэта зрабіць? Хто будзе аплачваць рахункі гэтага рознаўзроўневага пажыральніка грошай у Уайтвілле?"
  
  
  "Не Ларэйн. Глорыя. Твая жонка. Бландынка".
  
  
  "Мая жонка ніякая не бландынка", - запратэставаў Райзін. "Прынамсі, чатыры дні таму яна такой не была. Бландынка Ларэйн выглядае жудасна дурное. Я дам ёй дурную аплявуху, калі яна пафарбуе валасы. Бландынкі. Хммм."
  
  
  "Глорыя", - сказаў Барні гучней.
  
  
  "Я не ведаю ніякай Глорыі, дурны белы невука. Ты прыйшоў сюды, каб забіць не таго чалавека. Добра, што ты адключыўся".
  
  
  "Кажу табе, яе клічуць Глорыя", - крыкнуў Барні, - "і яна плаціць мне тысячу даляраў, каб я забіў цябе".
  
  
  Райзін заскакаў уверх-уніз, яго сківіца высунулася наперад. "Ну, тады зрабі гэта, разумнік. Ты проста паспрабуй забіць мяне ". Ён падняў кулакі. "Дзіўны белы наркаман".
  
  
  "О, правальвай", - сказаў Барні.
  
  
  "Я не пайду, пакуль ты не папросіш прабачэння за тое, што назваў маю жонку белай жанчынай".
  
  
  "Я не буду прасіць прабачэння. Ідзі".
  
  
  "Я не пайду".
  
  
  "Тады табе давядзецца памерці тут, на пірсе, таму што напой, які я табе даў, быў атручаны". Барні ўстаў, каб сысці.
  
  
  "Вау", - сказаў Райзін, утрымліваючы Барні дрыготкай чорнай рукой. "Ты хлусіш. Кажаш няпраўду. Ты ілжэш, ці не так?"
  
  
  89
  
  
  Барні нетаропка падышоў да канца пірса і сеў, звесіўшы ногі з краю. Вада. Чорная, непамятлівая вада.
  
  
  "Пачакай, чувак", - сказаў Райзін, падбягаючы да яго і хапаючы яго за руку.
  
  
  "Гэта мая рука для піцця", - сказаў Барні. Ён вызваліў яе і зрабіў вялікі глыток са сваёй пляшкі.
  
  
  "Ты нічога не дадаваў у той напой, які даеш мне, ці не так? Я маю на ўвазе, ты піў яго сам. У ім нічога няма, праўда? Яна заплаціла табе наперад, ці яна чакае, пакуль ты прыкончыш мяне?"
  
  
  Дэніэлс на імгненне задумаўся, зазірнуў у якія ў роспачы вочы такога ж чалавека, падумаў аб абавязку ўсяго чалавецтва несці адказнасць за ўсё чалавецтва, аб сапраўдным значэнні братэрства, міласэрнасці і каханні і, нарэшце, вырашыў, што калі ён развее сумневы Райзіна, то, магчыма, пройдуць цэлыя секунды, перш чым ён зможа вярнуцца да сваёй пляшкі тэкілы.
  
  
  "Так", - сказаў Барні канчаткова. "Яно было атручана".
  
  
  "О, уладар, уладар!" Рукі Райзіна сціснуліся вакол яго горла.
  
  
  "І я збіраюся сядзець прама тут і памерці разам з табой", - сказаў Барні, пастукваючы кулаком па прагнілым дрэве пірса. "Ідэальнае забойства-самагубства".
  
  
  Кальдэр Райзін уцёк у ноч, уверх па пірсе і глыбока ў цені ззаду. Але прайшло ўсяго некалькі секунд пасля таго, як Раісін уцёк, пакуль Барні не пачуў глухі ўдар, а затым свіст паветра, які выдае чалавек, калі яго лёгкія сціскаюцца, а потым ціхі стогн. І яшчэ адзін глухі ўдар.
  
  
  Затым яны былі на ім, вакол яго, за ім, здавалася, іх былі сотні.
  
  
  Затым Барні адчуў востры, пякучы боль, кіслату
  
  
  90
  
  
  боль, о, цудоўны, ашаламляльны, жудасны, дрыготкі боль.
  
  
  Адчайныя крокі аддаляліся ў цемру. Барні абмацаў раны пад лапаткамі. Толькі трохі выцякае вільгаці з усіх трох парэзаў. Ён страціў не так ужо шмат крыві, але, о Божа, які боль. Барні прыхінуўся да апоры прычала, спрабуючы набраць паветра ў лёгкія, затым, хістаючыся, як п'яны, падняўся па трапе.
  
  
  І потым яму здалося, што ён зноў яе ўбачыў. Яшчэ раз, як быццам яна ніколі не сыходзіла.
  
  
  "Дэніз", - прашаптаў ён. Яе твар зноў было перад ім, і яна ўсміхалася, і ён адчуваў яе пах, цёплы, які дорыць і вечны, перш чым яна зноў пачала знікаць, раствараючыся ў чорным моры і смуродным паветры гавані.
  
  
  "Дэніз", - паклікаў ён скрозь халодны вецер. Але яна знікла. Зноў.
  
  
  Ён упаў. А потым наступіла чарноцце, чарноцце, за якое ён быў удзячны пасля бясконцага жыцця чакання.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ
  
  
  Калі Глорыя Ікс увайшла ў свой дом ва Усходнім Гарлеме, Малкольма не было ля дзвярэй, каб прывітаць яе. Ён быў усярэдзіне, у падставы драбінчастай студні, яго шыя была зламаная так, што галава злучалася з яго масіўным целам пад ідэальным прамым кутом. Атачаючы яго і ведучы ўверх
  
  
  91
  
  
  на лесвіцы ляжалі трупы шасці іншых "Персікаў Мекі", іх рукі і ногі былі раскінуты па прыступках, як у зламаных лялек, побач з імі паблісквалі нажы з сінім лязом.
  
  
  Яна моўчкі выцягнула маленькі рэвальвер з кішэні і пайшла па следзе з целаў у сваю спальню.
  
  
  Дзверы былі адчынены. Яна прыслухалася. Нічога. Яна павольна ўвайшла ўнутр, трымаючы рэвальвер у выцягнутай руцэ нізка, для стральбы.
  
  
  У пакоі нікога не было. Яна абышла яе адзін раз, асцярожна пазіраючы на дзвярны праём. Нікога. Ні гуку.
  
  
  Затым ён уляцеў у акно гэтак жа раптоўна, як павеў ветру, і пісталет вылецеў з яе рукі і паляцеў за межы дасяжнасці, калі Рыма адной рукой счапіў яе запясці за спіной, а другой сціснуў ёй горла.
  
  
  "Дзе ён", - ціха сказаў ён. "У мяне не так шмат часу".
  
  
  Яна з дрыготкай закрыла вочы. Рыма сціснуў. "Барні Дэніэлс", - сказаў ён, націскаючы на вены ў яе. шыя. "Я ведаю, што вы паслалі яго забіць Кальдэра Райзіна. Дзе яны?"
  
  
  "Я не ведаю, пра каго ты кажаш", - сказала яна роўна. "Я ніколі аб ім не чула. І я нічога не ведаю пра Калду..."
  
  
  Хватка Рыма ўзмацнілася, пакуль яе вочы не вылупіліся. "У цябе ёсць тры секунды", - сказаў ён. Яе мова пачала вывальвацца з рота, акружаны белай пенай.
  
  
  "Раз", - сказаў Рыма. "Калі ты страціш прытомнасць першым, я ўсё роўна заб'ю цябе. "Два".
  
  
  "На пірсе", - прахрыпела яна. Рыма злёгку прыслабіў націск. "На закінутым пірсе ў Бэтэры-парку, недалёка ад парома Стэйтэн-Айлэнд".
  
  
  92
  
  
  "Добрая дзяўчынка". Рыма прыбраў руку і адкінуў яе ў кут пакоя, быццам ён кідаў мокрую анучу для мыцця посуду.
  
  
  Яна разгарнулася на каленях. Прысеўшы на ўсе карачкі, яна падняла галаву і зарагатаў, як шалёны сабака, яго напоўненыя нянавісцю вочы блішчалі. "Ты будзеш занадта позна", - выплюнула яна, яе голас усё яшчэ быў хрыплым. "Райзін да цяперашняга часу мёртвы. І твой сябар таксама".
  
  
  "Тады я вярнуся", - холадна сказаў Рыма.
  
  
  Першым ён знайшоў Райсіна, скурчанага ў кучу, з размажджанай галавой, якая ператварылася ў крывавую калатушу. На пірсе сілуэт цела Дэніэлса, сагнутага напалову, рэзка вылучаўся на фоне гарызонту.
  
  
  Ад яго зыходзіў дзіўны пах, калі Рыма перавярнуў яго, каб агледзець нажавыя раненні ў спіне. Знаёмы пах, але слабы ў мускусным начным паветры набярэжнай.
  
  
  Рыма прыклаў два пальцы да скроні Барні. Застаўся самы слабы след пульсу.
  
  
  Затым ён заўважыў нож. Усё яшчэ трымаючы Барні, ён падняў яго. У падставы ляза ў месячным святле паблісквала блакітная пляма. Рыма паднёс яго да свайго твару.
  
  
  Curare. Такі быў сіні колер на нажах добра апранутых чарнаскурых мужчын вакол дома Глорыі. Такі быў водар, які яны неслі.
  
  
  Пульс хутка згасаў. Занадта позна для лекара. Цяпер ужо занадта позна для чаго-небудзь. "Відаць, твая апошняя п'янка, мілая", - сказаў Рыма нячуламу целу ў яго на руках. Ён падняў сярэбраную пляшку Барні, якая ляжала на баку за некалькі футаў ад яго, і зразумеў, што гэта больш не мае значэння. "Выпі, прыяцель".
  
  
  Ён асцярожна паднёс пляшку да перасохлых вуснаў Барні. Ён будзе чакаць разам з ім, пакуль не настане канец. Ён будзе чакаць, бо ведаў, што аднойчы гэта адбудзецца
  
  
  93
  
  
  будзь Рыма які ляжыць у адзіноце на пірсе, або на вуліцы, або за будынкам у якім-небудзь месцы, дзе ён быў бы чужынцам, паколькі такія, як яны, заўсёды былі чужынцамі. Ён будзе чакаць, таму што, калі гэты дзень настане, магчыма, знойдзецца хто-небудзь - можа быць, выпадковы прахожы або п'яны валацуга, які пасяліўся непадалёк, - хто абдыме яго, як ён зараз абдымаў Барні Дэніэлса, і хто падорыць яму цеплыню чалавечага кантакту, перш чым ён пакіне сваё жыццё такім, якім ён яе пражыў. Сам-адзін.
  
  
  Вусны Барні ўвабралі рэшткі алкаголю. Ён паварушыўся. Адна рука павольна пацягнулася да рукі Рыма і слаба сціснула яе.
  
  
  "Док", - сказаў Барні так ціха, што нармальныя вушы не змаглі б гэтага пачуць
  
  
  "Барані?" Спытаў Рыма, здзіўлены аднаўляльным дзеяннем напою. "Пачакай тут. Я паклічу лекара".
  
  
  "Паслухай", - сказаў Барні, яго твар скрывіўся ад намаганні. Рыма нахіліўся бліжэй. Барні прашаптаў тэлефонны нумар.
  
  
  Рыма пакінуў яго на пірсе, калі пабег у Бэттэры-Парк, каб дабрацца да тэлефона-аўтамата.
  
  
  "Джэксан", - адказаў мужчынскі басавіты голас.
  
  
  Рыма растлумачыў мужчыну, як прайсці да пірса, затым вярнуўся да Барні, чыё дыханне было такім абцяжараным, што нават у халодную ноч кроплі поту выступілі ў яго на верхняй губе і лбе. "Трымайся", - сказаў Рыма. "Док ідзе".
  
  
  "Дзякуй ... сябар", - сказаў Барні, мышцы яго шыі напружыліся.
  
  
  Калі "шэры меркурый" затармазіў ля пірса, галава Барні адкінулася назад, і ён зноў страціў прытомнасць на руках Рыма.
  
  
  Высокі чарнаскуры мужчына, элегантна апрануты, набліжаўся да іх хуткім крокам, чым у большасці мужчын, на поўным.
  
  
  94
  
  
  бяжыце. "Я Док Джэксан", - сказаў ён аўтарытэтна. "Пасадзіце яго ў машыну".
  
  
  "Я не думаю, што ў яго гэта атрымаецца", – сказаў Рыма.
  
  
  "Мяне не хвалюе, што вы думаеце", - адказаў Док, яго вусны сціснуліся ў змрочнай рашучасці, калі яны памчаліся прэч. Ззаду іх, пад'язджаючы да прыпынку ў пірса, Рыма мог бачыць мігатлівыя чырвоныя агні паліцыянтаў машын і машын хуткай дапамогі, а таксама ўніверсалы нью-ёркскіх тэлевізійных станцый.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ
  
  
  Роберт Хансен Джэксан нарадзіўся на маленькай выспе недалёка ад Каралінскіх выспаў у 1917 году. Яго бацька кіраваў адзіным тамтэйшым гатэлем. Яго маці была швачкай.
  
  
  "Твой тата ўмее чытаць, Роберт. Ён мужчына", - часта казала яго маці. А потым яна расказвала яму пра Найсвяцейшую Панну і чытала ружанец, і прымушала яго паўтараць гэта разам з ёй.
  
  
  Роберт Джэксан варушыў вуснамі і маліўся, каб сесія хутчэй скончылася.
  
  
  Аднойчы яго маці сказала яму, што іспанскі сьвятар пакіне востраў, таму што Сан-Сэндра зараз з'яўляецца амерыканскім валоданнем. Гэта працягвалася гадамі, з часоў таго, што яна называла вялікай вайной за Кубу, але зараз яны атрымаюць амерыканскага святара, таму што Сан-Сэндра са спазненнем стаў часткай архідыяцэзіі Чарльстана.
  
  
  95
  
  
  Востраў выйшаў з яркімі сцягамі і самымі чыстымі сукенкамі і кашулямі для амерыканскага святара.
  
  
  Бацька Роберта павінен быў вымавіць прывітальную прамову. Мэр павінен быў паднесці сярэбраную вазу са свежесобранной садавінай. Жонка мэра і вядучыя лэдзі горада, у тым ліку маці Роберта, таму што яна была замужам за чалавекам, які ўмеў чытаць, павінны былі суправаджаць святара-амерыкана ў царкву Марыі дэ Далорэс.
  
  
  Кожны браў удзел у прывітанні, нават маленькі Роберт. Ён і яшчэ сямёра хлопчыкаў, па чатыры з кожнага боку, адчынялі дзверы, калі святар уваходзіў у царкву.
  
  
  На бацьку Фрэнсіса X. Дафі, здавалася, зрабіла ўражанне яго прывітанне. Так казалі ўсе. Ён сказаў, што гэта было самае жаданае прывітанне, якое ён калі-небудзь бачыў.
  
  
  Затым бацька Дафі, які нарадзіўся ў Міртл-Біч, Паўднёвая Караліна, крыху амерыканізаваў востраў. Ён сказаў ім, што Сан-Сэндра зараз з'яўляецца часткай зямлі свабодных і домам адважных. І ён даказаў гэта, заснаваўшы іншую царкву, Святога Аўгустына, і прымусіў усіх цемнаскурых людзей хадзіць туды.
  
  
  Менавіта тады Роберт выявіў, што ён негр. Так яму сказаў бацька Дафі.
  
  
  Сан-Сэндра дзесяцігоддзямі загразаў у іспанскім дэкадансе, не падазраючы аб важнасці расавай чысціні. Адной з самых ранніх і цяжкіх задач бацькі Дафі па навядзенні парадку было вызначыць, хто быў чорным, а хто не.
  
  
  З-за сваёй адсталасці людзі не змаглі захаваць чысціню сваіх крэўных ліній. Але бацька Дафі працягваў у тым жа духу. Рэгістрацыя царквы скарацілася не толькі ў нядаўна выяўленых неграў, але і ў белых. Тым не менш бацька Дафі ўпарціўся. І дзякуючы
  
  
  96
  
  
  падчас сваёй смерці наведвальнік не мог адрозніць Сан-Сэндра ад Чарльстана.
  
  
  Ён ведаў, што зрабіў правільна, нават нягледзячы на тое, што некаторыя замежныя святары, якія ўмешваюцца, выказалі здзіўленне. Папярэдні пастар, якога бацька Дафі сам падазраваў у наяўнасці негрыцянскай крыві, заплакаў, калі зноў убачыў свой востраў.
  
  
  Ён плакаў перад алтаром, і ён плакаў падчас імшы. І ён плакаў, калі спрабаваў сказаць бацьку Дафі, што тое, што ён робіць, няправільна. Бацька Дафі настолькі выйшаў з сябе, што назваў бацьку Гансалеса нігерам.
  
  
  Затым, здзейсніўшы акт раскаяння, ён папрасіў прабачэння ў бацькі Гансалеса на наступны дзень.
  
  
  "Вам не трэба прасіць прабачэння перада мной", - адказаў бацька Гансалес. "У гэтай парафіі, у вашым свеце, калі б у мяне быў выбар, я быў бы нікім іншым, як нігерам. Бо я кажу вам, калі б ваш свет перамог, і калі б ён быў звязаны на нябёсах гэтак жа, як на зямлі , падзелам людзей па колеры іх скуры, тады я б баяўся страшнага суда, калі б пражыў сваё жыццё ў белай скуры.
  
  
  "Вы зрабілі больш, чым проста падзялілі людзей. Вы вырашылі, хто можа быць багатым і магутным, а хто павінен быць бедным. І я кажу вам, сапраўды гэтак жа, як багатаму чалавеку цяжка патрапіць на нябёсы, так будзе цяжка і беламу чалавеку ў вашым прыходзе. Вярблюду было б лягчэй прайсці скрозь іголкавую вушку. Я не так шмат малюся тут за чарнаскурых. Я малюся за белых. І больш за ўсё я малюся і плачу за вас, бацька Дафі ".
  
  
  Праблема з некаторымі святарамі, думаў айцец Дафі, у тым, што яны ўспрымаюць усё занадта літаральна. З такім жа поспехам яны маглі б стаць баптыстамі, калі б не збіраліся кіравацца розумам.
  
  
  97
  
  
  Роберт Хансен Джэксан скарыстаўся сваім довадам. Яго нага больш ніколі не ступала ў каталіцкую царкву. Яго маці, аднак, працягвала маліцца па пацерках і наведваць імшу, нават калі св. У царкве Аўгусціна выявілася цеча ў даху. Яна сядзела ў царкве пад капаючай вадой, называючы яе Божым салодкім дажджом і самай святой вадой з усіх.
  
  
  І калі яна памерла, яе пахавалі на новых негрыцянскіх могілках, яна ні разу ў жыцці не прапусціла імшу ні на адзін дзень. Роберт Джэксан пакінуў востраў. Яму было чатырнаццаць.
  
  
  Ён плаваў у доках Чарльстана на працягу года, але ламаць хрыбет дзеля выжывання было не яго гульнёй. Аднойчы ноччу ён у адзіночку залез у акно кабінета лекара, дзе, як ён ведаў, захоўваўся вялікі запас морфія. Ён мог бы выгадна прадаць гэта ў Новым Арлеане, у той час як паліцыя, несумненна, стала б шукаць чарнаскурага мужчыну, які вандруе на поўнач.
  
  
  Ён быў злоўлены. Пажылы белы мужчына з пісталетам перапыніў трапленне бутэлькі ў карычневы папяровы пакет Роберта. Ён зрабіў гэта куляй.
  
  
  Затым ён пасадзіў Роберта за стол, уключыў святло і прыступіў да вымання кулі.
  
  
  "Чаму ты прыбіраеш гэта?" Спытаў Роберт. "Калі ты пакінеш гэта, будзе на аднаго нігера менш, які будзе пэцкаць твой свет".
  
  
  "Калі я не выдалю гэта, - сказаў доктар, - будзе яшчэ адзін лекар, які парушыў клятву Гіпакрата".
  
  
  "Той грэцкі хлопец, так?"
  
  
  "Той грэцкі хлопец".
  
  
  "Ну, зараз я ўсё гэта бачыў", - сказаў Роберт, які раптам выявіў, што будзе жыць. “Белы чалавек, які робіць тое, у што, паводле яго слоў, верыць. Вау. Аб божа. Я павінен сказаць гэта людзям”. Ён выдаваў непрыстойныя гукі.
  
  
  98
  
  
  "Мы не горш любой іншай расы", - спакойна сказаў доктар.
  
  
  "І лепш, чым у мяне, праўда? Ты думаеш, што ты лепш за мяне, ці не так?"
  
  
  "Не абавязкова. Але дзеля таго, што я ведаю, я скажу "так"."
  
  
  "Я так і думаў, што ты так і зробіш", - усміхнуўся Роберт.
  
  
  "Ты краў у мяне, а не я ў цябе".
  
  
  Роберт выпрастаўся. "Добра. Я куплюся на гэта, Док. Але чаму я краў у вас? Таму што ў вас было тое, што я хацеў. Чаму гэта было ў вас? А не ў мяне? Таму што я чорны, вось чаму ".
  
  
  "У мяне быў морфій, таму што я лекар. Вы, відавочна, жадалі, каб яго прадавалі. На вашым целе няма слядоў ад уколаў".
  
  
  "Ну, чаму я не лекар?"
  
  
  "Таму што ты ніколі не хадзіў у школу, каб стаць лекарам. І не кажы, што гэта не так".
  
  
  "Ну, чаму я не пайшоў у школу, каб стаць урачом?"
  
  
  "Я мяркую, таму што ты ніколі не звяртаўся".
  
  
  "Лухта сабачая. Школы смярдзяць. Я ніколі не падаваў заяву, таму што ў мяне ніколі не было грошай. І калі б у мяне былі грошы, я б не марнаваў іх ні на якую чортаву доктарскую школу, таму што чорны доктар такі ж бедны, як чорны адвакат ці хто-небудзь яшчэ".
  
  
  "Ляжы спакойна. Ты адкрываеш рану".
  
  
  "Я адкрываюся нашмат больш", - сказаў Роберт. "Цяпер я самы разумны і цягавіты хлопец, якога я ведаю. І я ведаю, што мог бы стаць лепшым лекарам, чым ты. Гэта значыць, калі б мая скура была белай ".
  
  
  "Гэта так?" - сказаў доктар, усміхаючыся з такой лёгкай насмешкай, што Роберт ніколі не адчуваў сябе больш абражаным, нават калі некаторыя людзі называлі яго "хлапчуком".
  
  
  "Так, гэта так. Ты проста дай мне адзін са сваіх
  
  
  99
  
  
  прышпільныя медыцынскія кнігі, і я табе пакажу. Вунь тая зялёная, там, на верхняй паліцы."
  
  
  "Павярнуцца да цябе спіной, сынок? Са скальпелем, які ты хаваеш пад кашуляй?"
  
  
  Роберт бліснуў вачыма.
  
  
  "Спачатку вярні яму ручку. Гэта правільны шлях".
  
  
  Правільнае абыходжанне са скальпелем было першым, што Роберт Хансен Джэксан даведаўся пра медыцыну. Па-другое, у зялёнай кнізе было шмат слоў, якія не мелі сэнсу. Трэцім было тое, што з невялікім тлумачэннем яны зрабілі.
  
  
  Доктар быў настолькі ўражаны, што не стаў здаваць Роберта паліцыі. Роберт быў так удзячны, што, з'яжджаючы, схаваў у штанах усяго адну бутэлечку морфія - як раз столькі, каб хапіла грошай на паездку ў Нью-Ёрк, дзе ён пашырыў распаўсюджванне наркотыкаў настолькі, што стаў першым неграм, які скончыў Манхэтэнскую медыцынскую школу; першым неграм, які практыкуе ў Манхэтэнскай бальніцы агульнага профілю; першым неграм, якому была праведзена аперацыя па накладанні швоў на крывяносныя пасудзіны, прынятая на нацыянальным узроўні.
  
  
  Тое, што ён быў проста "першым лекарам", які вынайшаў гэты працэс, амаль не згадвалася. Да таго часу, калі ў Другой сусветнай вайне прынялі ўдзел амерыканцы, ён стаміўся быць "першым неграм".
  
  
  Ён не стаў чакаць прызыву. Ён падахвоціўся добраахвотнікам. Не таму, што яго хвалявала, якая белая нацыя выйграе вайну, а таму, што гэта дало яму выдатны, заспакаяльны сумленне падставу кінуць сваю жонку і іншых людзей, якія саромеліся таго, што нарадзіліся чорнымі.
  
  
  Яго цудоўнае веданне іспанскай, мовы яго дзяцінства, яго спазнання ў медыцыне, асабліва хірургіі, забяспечылі яму званне ў маладым OSS. І ён застаўся тамака ў гады халоднай вайны.
  
  
  Колер яго скуры прывёў яго ў Паўднёвую Амерыку
  
  
  100
  
  
  дзе ён мог злівацца з іншымі бліскучымі хірургамі-неграмі, а менавіта ні з кім. Док Джэксан не зліваўся, менш за ўсё там, дзе адсутнічаў які-небудзь медыцынскі бляск, чорны ці белы.
  
  
  Ён вылучаўся, як вылучаўся ўсё сваё жыццё, як "лепшы, чорт вазьмі, чалавек у акрузе".
  
  
  Аднойчы на працягу чатырох месяцаў, выконваючы заданне ў джунглях Бразіліі, мэтай якога было ўсталяваць кантакт з першабытным племем і паказаць ім, як выказаўся адзін з правадыроў, "лекі белага чалавека і даць ім зразумець, адкуль бярэцца дапамога", Док быў уражаны параўнальна адчувальным агентам з экстраардынарнай здольнасцю клапаціцца аб тым, што адбываецца з людзьмі, у тым ліку яго самога.
  
  
  У астатнім Бернард К. Дэніелс быў цвярозым, працавітым і добрасумленным, а таксама надзейным і грунтоўна подлым. Ён быў белым.
  
  
  Гэта была непрыязнасць з першага позірку. Затым гэта ператварылася ў нянавісць. Затым неахвотная цярпімасць і, нарэшце, адзінае сяброўства, якое было ў Дока Джэксана ў яго жыцці.
  
  
  Калі Дэніэлс, нарэшце, пакінуў ваенную службу, Джэксан зрабіў тое ж самае, пакінуўшы пасля сябе мноства мёртвых целаў людзей, якія перашкаджалі іх місіям. Док узяўся за некалькі руцінных і сумных тэм са свайго мінулага, заснаваўшы клініку ў Гарлеме, таму што стаміўся, каб зноў не стаць "першым неграм".
  
  
  Дэніелс паступіў на службу ў ЦРУ. Док чуў ад яго толькі адзін раз, у лісце, перапоўненым шчасцем, ён паведамляў аб сваёй будучай жаніцьбе.
  
  
  Ён больш нічога не чуў ад Дэніэлса, хоць той некалькі разоў адпраўляў яму па пошце свой нумар тэлефона і адрас пасля таго, як прачытаў аб дзіўным павароце Барні на востраве Іспанія.
  
  
  Ён хацеў убачыць Барні, наведаць яго дом ва Уіхокене і вярнуць сваё сяброўства чалавеку, які меў патрэбу ў сябру. Але Джэксан не стаў бы прымушаць
  
  
  101
  
  
  Барні, каб абаперціся на яго. Ён занадта паважаў сваё асабістае жыццё, каб урывацца ў чужое, асабліва ў асабістае жыццё такога самотнага і занепакоенага чалавека, як Барні Дэніелс. Калі Барні меў патрэбу ў ім, ён тэлефанаваў.
  
  
  І калі раздаўся гэты званок ад незнаёмца, які паведаміў, што Барні памірае ад атручвання курарэ на закінутым пірсе глыбокай ноччу, Док Джэксан быў гатовы.
  
  
  Раздзел дзесяты
  
  
  Мірная смерць Барні была раптоўна парушана асляпляльным святлом і млоснасцю. Пульсавалыя цвікі ў чэрапе. Боль працяў грудзі. Цяжка дыхаць. Так цяжка.
  
  
  "Дыхай, Барні, чорт вазьмі, ты, п'яны ірландскі сукін сын". Голас быў рэзкім. Над ім папрацавалі дзве моцныя рукі. У роце быў прысмак солі. Гэта быў сродак, які пераважаў курарэ. Яго парэзалі курарэ? Дзе хто-небудзь тут мог дастаць курарэ? Ці пераследвала яго мінулае?
  
  
  Аўца. Інкі. Майя. Хівара. Хто ўсё яшчэ існаваў? Хто выкарыстоўваў курарэ? Боль у зрэнках. Анямелі абедзве рукі. Не, не анямеў, зразумеў Барні, упадаючы ў напалову несвядомае стан. Яго рукі былі прышпілены. Як і ногі.
  
  
  Ці вярнуўся ён? Ці была гэта зноў хаціна ў джунглях, качарга, палаючая ў агні ў цэнтры,
  
  
  102
  
  
  мачэтэ занесена над ім, яго рукі і ногі звязаныя пянькай? Ці ён ніколі не сыходзіў? Гэта ніколі не скончыцца?
  
  
  "Дыхай, чорт вазьмі".
  
  
  Мачэце! Цяпер яно павольна апускалася на яго руку. Ён паспрабаваў засяродзіцца.
  
  
  Не мачаце. Трубка, трубка зверху, бязбольна слізгальная ў яго левую руку.
  
  
  Затым ён убачыў твар Дока Джэксана, потны і шалёны, высокія чорныя скулы, глыбока пасаджаныя цёмныя вочы, выпуклы лоб і кароткія кучаравыя валасы. Твар без тлушчу, проста падцягнутая, цвёрдая скура, з тоўстымі вуснамі, якія цяпер сталі тугімі, цвёрдымі і брыдкаслоўчымі. "Чорт бы цябе ўзяў, вырадак, дыхай, я сказаў".
  
  
  Док, падумаў Барні. Як Док знайшоў хаціну пасярод джунгляў? Ён сышоў задаўга да гэтага. Ён вярнуўся, толькі каб выратаваць яго?
  
  
  Рукі працавалі на яго грудзях, пакуль трубка ў руцэ Барні замяняла атручаную кроў у яго целе свежай.
  
  
  "Барані", - загадаў голас Дока. "Барані, прымусь сябе дыхаць. Прымусь сябе". Ён моцна ўдарыў Барні ў грудзі.
  
  
  Барні адкрыў рот, каб закрычаць, калі боль, нібы талеркі ў тунэлі, працяў яго да кончыкаў пальцаў.
  
  
  "Добра", - сказаў Док з палёгкай. "Ты ведаеш, што ты жывы, калі адчуваеш боль. Гэта адзіны спосаб даведацца гэта. Тупы вырадак. Не размаўляй. Проста працягвай дыхаць".
  
  
  "Док", - сказаў Барні.
  
  
  "Заткніся, тупы вырадак. Дыхай цяжка".
  
  
  "Док. Дэніз мёртвая".
  
  
  "Я ведаю гэта. Гэта не Іспанія. Ты ў Гарлеме. У маёй клініцы".
  
  
  "Яна мёртвая, док".
  
  
  103
  
  
  "Працягвай дыхаць".
  
  
  Барні ўздыхнуў. І твар дока Джэксана знік у святле ліхтароў наверсе, і Барні адчуў бальнічныя пахі, а затым гэта быў пах набярэжнай Пуэрта-дэль-Рэй, як вандроўны сцёк пад сонцам.
  
  
  "Як ты можаш быць тут?" Ці казаў Барні? Ці адказваў Док? Хто адказваў?
  
  
  "Працягвай дыхаць".
  
  
  Казала Дэніз. О, які цудоўны сонечны дзень. У якія яркія колеры былі апрануты жанчыны пад акном. О, як цудоўна, калі б вы маглі забыць пах, які вы адчулі, калі прабылі там дастаткова доўга і не думалі пра гэта.
  
  
  "Уся краіна ведае, чаму ты тут, Барні", - сказала яна ў сваёй прыемнай пявучай манеры.
  
  
  Барні прыхінуўся да акна, пацягваючы густую чорную каву. Яго валасы былі зачасаны назад, на ім былі паласатыя трусы і наплечная кабура з даўгаствольным паліцэйскім пісталетам спецыяльнага калібра 38 калібра.
  
  
  Ён пачакаў, каб агледзецца, бо ведаў, што калі ён гэта зробіць, яго сэрца падскочыць і яму захочацца спяваць, калі ён зноў убачыць яе. Ён быў такі шчаслівы, што мог бы выбіць сабе мазгі.
  
  
  Ён затрымаў штаб-кватэру на тры тыдні, каб застацца на Пуэрта-дэль-Рэй пасля завяршэння звычайнага задання. Гэта было звязана з дастаўкай, і ЦРУ пазапаўняла раён, не прыкладаючы ніякіх намаганняў, каб схаваць сваю прысутнасць. Прэзідэнту Каро Дэ Куло, рэкорднаму дыктатару, было ўручана апавяшчэнне не ўмешвацца ў пастаўкі бананаў.
  
  
  Дэ Кюла атрымаў апавяшчэнне, адрэагаваў спрыяльна, і наземная сетка ЦРУ пакінула востраў з такой жа пампезнасцю, з якой прыбыла.
  
  
  Ня Барні. Ён зладзіў гісторыю аб выдуманым-
  
  
  104
  
  
  амбіцыйная група, якая імкнецца зрынуць Дэ Кюла, і ЦРУ пакінула яго там для даклада. Калі справаздача была завершана, яна павінна была сысці.
  
  
  Гісторыя з рэпартажам утрымлівала яго на плаву ў Іспаніі вось ужо тры тыдні. Тры цудоўныя, цудоўныя тыдні.
  
  
  "Уся краіна ведае, што ты робіш, Барні. Ты не папрацаваў захаваць гэта ў сакрэце".
  
  
  Некаторыя людзі казалі, што ў Дэніз хрыплы голас, але на самой справе яны не ацанілі мяккія тэмбравыя тоны, якія выходзілі з яе вытанчанага горла. Яны не ведалі Дэніз.
  
  
  У пачатку выканання звычайнага задання Барні было даручана суправадзіць віцэ-прэзідэнта буйной амерыканскай фірмы па дастаўцы садавіны ў шыкоўны бардэль і прасачыць, каб ён вярнуўся з большай часткай сваіх грошай. Як яму сказалі, важнейшым было сачыць за тым, каб кіраўнік не захапляўся маленькім скураным дубцом, якім ён кахаў карыстацца. Галоўным чынам, гэта было заданне змякчыць любы гнеў, выкліканы скрыўленнямі выканаўчай улады.
  
  
  Гэта было непрыемнае заданне. Але гэта быў і не прыемны бізнэс. А кіраўнік быў галоўнай фігурай у бананавым трыкутніку. Такім чынам, Барні прывёў яго ў дом, прашаптаў словы перасцярогі ў патрэбных месцах, і патрэбная дзяўчына рушыла ўслед за кіраўніком па лесвіцы, пакрытай чырвоным дываном.
  
  
  І потым, падчас першай мелодыі, ён пачуў голас Дэ-найза. "Хіба табе ніхто не патрэбен?"
  
  
  Яна была прыгожая, узрушаюча прыгожая, нягледзячы на тое, што апраналася проста, як быццам для таго, каб схаваць сваё спелае, стройнае цела. І яе твар. Не упрыгожаны касметыкай або каштоўнасцямі, ён валодаў усімі найпрыгажэйшымі рысамі кожнай расы на зямлі, якія зліліся разам у ненадакучлівай дасканаласці.
  
  
  105
  
  
  Яе вочы былі злёгку міндалепадобнай формы, светла-шэрага колеру з іскрынкамі блакітнага і карычневага. Яе скура была залацістай, крыху цямней, чым у Аравіі, але святлей, чым у Афрыцы. Гэта намякала на сонечнае і месячнае святло адначасова, на Еўропу і Усход. У ёй таксама было нешта індыйскае, што кідалася ў вочы па яе выступоўцам, моцным косткам і прыгожым вуснам, чырвоным і поўным, гулліва выгнутым у кутках.
  
  
  Яна паўтарыла сваё пытанне, амаль насмешліва. "Хіба ты не хочаш каго-небудзь?"
  
  
  Барні паглядзеў на яе, дазволіў свайму погляду падняцца ад яе акуратных чырвоных скураных туфляў, уверх па голых нагах, праз простую трыкатажную сукенку і сустрэўся з яе вачыма. Ён усміхнуўся. “Не, нічога. Я тут па справе”.
  
  
  "Чым ты займаешся?" спытала яна.
  
  
  "Прыглядаю за перакрутамі, накшталт таго, што наверсе".
  
  
  "Так, мы яго ведаем. Не хвалюйцеся. Дзяўчына можа сама пра сябе паклапаціцца. Ёй вельмі добра плацяць. Вам няма неабходнасці чакаць тут, турбуючы іншых гасцей".
  
  
  "Я не пайду без яго".
  
  
  "Я мог бы выкінуць вас. Але я ведаю, што вы, людзі, вернецеся. Усе ведаюць, што ваша арганізацыя тут шматлікая. Чаму б вам не заняць адзін з пакояў наверсе?"
  
  
  "Я не хачу адзін з пакояў наверсе".
  
  
  Яе мяккая паблажлівая ўсмешка зрабіла нейкае дзеянне на вантробы Барні. "Што ж, агент, кім бы вы ні былі, я сапраўды мала што магу зрабіць, каб перашкодзіць вам стаяць тут, пасярод прыёмнай, і раздражняць гасцей. Ці не хочаце чаго-небудзь выпіць, пакуль вы разбураеце мой бізнэс?"
  
  
  Барні ніякавата паціснуў плячыма. Іншыя астраўныя дзяўчыны, якіх ён ведаў, былі іншымі - хіхікаючымі, прыгожанькімі птушачкамі, якія дражнілі і гулялі
  
  
  106
  
  
  і ўпырхнуў прэч. У гэтага была сіла, якая нервавала яго. Яна запоўніла пакой. Яна загадвала.
  
  
  "Бар знаходзіцца за лесвіцай".
  
  
  "Я буду кавы. Дзе тут кухня?"
  
  
  "Я зладжуся. Пойдзем са мной".
  
  
  Яны прайшлі праз дзверы ў задняй частцы будынку. Дзве пакаёўкі ва ўніформе, якія гулялі ў карты, раптам ускочылі са сваіх крэслаў і выліліся гейзерам узбуджанага і нервовага іспанскага.
  
  
  "Яны не прывыклі бачыць мяне тут", - сказала Дэніз. Як і кухары, які праліў на сябе гарачы суп, ці памагатага афіцыянта, які ледзь не выпусціў паднос.
  
  
  "Пакіньце нас у спакоі", - ціха сказала яна, і кухня на імгненне апусцела.
  
  
  "Я ненавіджу агентаў, паліцэйскіх, забойцаў, вымагальнікаў, салдат і сутэнёраў", - сказала яна. Яна зварыла каву са свежемолотых зерняў у медным кацялку.
  
  
  Барні сядзеў на апрацоўчай дошцы, балбочучы нагамі, адчуваючы, як яго задніца становіцца вільготнай ад нядаўна разробленага мяса. Яму было ўсё роўна. Ён назіраў за Дэніз. Па нейкай прычыне выгляд гэтай жанчыны, якая гатуе каву, быў для Барні больш хвалюючым, чым строй аголеных прыгажунь з сарака дзяўчын у хоры.
  
  
  "Ведаеш, я зусім не знаходжу цябе прывабным", - сказала яна.
  
  
  "Ты мне таксама не падабаешся".
  
  
  Затым яны засмяяліся. Затым яна падала каву.
  
  
  Яны шмат казалі ў тую ноч, Дэніз аб фінансавых праблемах, звязаных з выплатамі, аб цяжкасцях, з якімі яна сутыкалася пры выбары партнёраў у ложку, Барні аб нудзе свайго бізнэсу, цікавага толькі дзякуючы стаўкам, аб яго поспеху ў жанчын, які чамусьці ніколі не быў поспехам, і аб стане Іспаніі, аб якім ніводны з іх асабліва не клапаціўся.
  
  
  На досвітку Барні пайшоў, каб суправадзіць кіраўніка ў гатэль, а затым на канферэнцыю. Яны ішлі пешшу
  
  
  107
  
  
  па вуліцах, запоўненых амаль голымі дзецьмі. "Адна кропля крыві негра, – сказаў выканаўчы дырэктар, – і гэта знішчае расу".
  
  
  "Я думаю, яны становяцца перакрутамі", - сказаў Барні. Ён мог бачыць кіраўніка, які абдумвае скаргу свайму начальству.
  
  
  Ён вярнуўся ў публічны дом і Дэніз Сара-вена на тры цудоўныя тыдні.
  
  
  Аднойчы ноччу яна сказала: "Барні, я хачу твайго дзіцяці. Я магла б нарадзіць яго, калі б захацела, не кажучы табе. Але я хачу, каб ты ведаў, калі мы будзем займацца каханнем, што я спрабую зачаць твайго дзіцяці ".
  
  
  Барні не ведаў, чаму ён не мог казаць. Ён спрабаваў нешта сказаць, што заўгодна, але ўсё, што ён мог зрабіць, гэта заплакаць і сказаць ёй, што ён ніколі не зможа быць бацькам яе дзіцяці, таму што яго не будзе побач яшчэ доўга. Ён хацеў, каб у іхняга дзіцяці быў бацька.
  
  
  Затым Барн сказаў, што яны збіраюцца ажаніцца вельмі хутка, таму што ён больш не хоча рабіць гэта без шлюбу.
  
  
  Яна засмяялася і сказала яму, што ён рамантычны, дурны і выдатны, але не, шлюб непрактычны.
  
  
  Барні сказаў ёй, што яна мае рацыю, гэта было б вельмі непрактычна, і што яны больш не будуць займацца каханнем, пакуль не пажэняцца.
  
  
  Дэніз прыкінулася, што гэта вельмі пацешна, што ён кажа як юная дзяўчына, якая чакае званка. Той ноччу яна паспрабавала спакусіць яго ў якасці гульні. Гэта не спрацавала. На наступны дзень яны схілілі калені перад святаром у маленькай царкве побач з амерыканскім пасольствам і сталі мужам і жонкай.
  
  
  Такім чынам, ён выявіў сябе ясным раніцай, апранутым у шорты і наплечную кабуру, якія стаяць каля акна, слухаюць цудоўныя словы сваёй скардзіцца жонкі і атрымлівае асалоду ад кожнай хвілінай гэтага.
  
  
  108
  
  
  "Яны ўсе ведаюць, што мы жанатыя, Барні. Усё ведаюць. Рана ці позна нават ЦРУ даведаецца".
  
  
  У той дзень Барні дастаткова доўга атрымліваў асалоду ад задавальненнем глядзець на місіс Дэніз Дэніэлс. Упэўненым піруэтам ён павярнуўся, каб абняць жонку, і, усё яшчэ трымаючы ў руцэ кубак з кавы, пацалаваў яе. Ранішнія пацалункі і ўсё такое, гэта было цудоўна.
  
  
  "Дарагі", - сказала яна, адрываючыся ад яго вуснаў дастаткова надоўга, каб загаварыць, - "Я ведаю гэтую краіну. У той момант, калі ты застанешся без абароны сваёй краіны, прэзідэнт Дэ Кюла і яго банда накрыюць цябе. Дарагі, паслухай мяне ", - Настойвала яна, калі ён адмахнуўся ад яе турбот, як ад назойлівых мух. "Ён дазволіў табе ўмяшацца ў пастаўкі бананаў толькі таму, што ў яго не было выбару. Гэты рэжым не жадае знаходзіцца пад амерыканскім уплывам. Дэ Кюла прыйшоў да ўлады з нічога, прапаноўваючы грошы і харчаванне сваёй арміі".
  
  
  "Амерыканскія грошы".
  
  
  Дэніз пахітала галавой. "Па-першае, такая разумная, мая дарагая, часам ты глядзіш не далей, чым тваё ўласнае ЦРУ. Грошы, якія Дэ Кюла выкарыстоўвае зараз для сваёй арміі, - гэта амерыканскія грошы. Што-нішто з гэтага."
  
  
  Барні скрывіў твар. "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Частка грошай - амерыканскія", - ціха паўтарыла яна. "Не ўсё. Чаго Злучаныя Штаты не могуць зразумець, дык гэта таго, што ніводнаму насельніцтву на зямлі, акрамя амерыканскага народа, не патрабуецца гэтулькі грошай для мінімальнага існавання. Тое, што вы, амерыканцы, завеце "беднымі", з'яўляецца каласальным багаццем для нас і для любога іншага народа ў свеце.Грошы Дэ Кюло ад амерыканскага ўрада - гэта значна большая сума, чым патрабуецца для ўтрымання яго войскаў, і, вядома, больш, чым неабходна для грамадзянскіх праграм Дэ Кюло, паколькі ён нічога не дае народу
  
  
  109
  
  
  каб яны не памерлі з голаду. Усе грошы ідуць на войска. І гэта яшчэ не ўсё, значна больш”.
  
  
  "Напрыклад, што?"
  
  
  "Баепрыпасы. Зброя. Пісталеты, гранаты, запасы харчавання. Усё гэта захоўваецца пад зямлёй, глыбока ў джунглях. Я ведаю гэтыя рэчы, Барні. Мае дзяўчынкі распавядаюць мне. Ім прапануюць мноства падарункаў падчас п'янага вечара з фанабэрыстымі афіцэрамі Дэ Кюла, большасць з якіх былі галоднымі і абарванымі, як і ўсе мы, да таямнічага з'яўлення Дэ Кюла з дастатковай колькасцю грошай, каб арганізаваць войска і захапіць урад”.
  
  
  "Мы не даем зброі Іспаніі".
  
  
  "Не, вы гэтага не робіце. Вы даяце грошы. Дэ Кюла купляе зброю на амерыканскія грошы. Яго генерал Робар Эстамага дамаўляецца з рускімі".
  
  
  "Але тут няма ніякіх расейскіх аб'ектаў", – тупа сказаў Барні. "Ніякіх дамоваў, ніякіх пактаў..."
  
  
  Дэніз усміхнулася і паківала галавой. "Не, афіцыйных пагадненняў з рускімі няма", – сумна сказала яна. "Дэ Кюла не змог бы атрымаць амерыканскія грошы, калі б яны былі. Іспанія - занадта маленькая і бедная краіна, каб магутныя Злучаныя Штаты лічылі яе небяспечнай. І таму ваша ЦРУ ніколі не шукала расійскую базу. І ніколі не бачыла рускай зброі. Яна была добра схавана. Вашы ^ людзі хацелі бачыць толькі пастаўкі бананаў, і таму вы бачылі толькі бананы ".
  
  
  "Госпадзе", - прашаптаў Барні. "Я мяркую, што першапачатковыя грошы Дэ Кюла на стварэнне сваёй арміі паступілі ад рускіх".
  
  
  "Вядома. І ваш урад, які разглядае Іспанію як бясшкодную і жабрачку, разглядаў тое, што яны бачылі ў маленькім войску Дэ Кюла ў лахманах, без формы і якая складаецца з вясковай беднаты, як
  
  
  110
  
  
  слабая спроба праявіць гонар. Яны не бачылі зброі. Яны нават не глядзелі на карту”.
  
  
  Яна падышла да патрапанага куфра з кіпарысавага дрэва ў куце пакоя і ўзяла адтуль карту свету, згіны якой сцерліся да дзірак ад шматразовага складання. Яна раскрыла яго на стале перад Барні. На карце была намалявана сетка тонкіх чырвоных ліній, якія бяруць пачатак ад Масквы і разбежных веерам на Блізкі Усход, Еўропу, Азію і Паўднёвую Амерыку, з асобнай серыяй сініх ліній на Кубу. З боку Кубы іншыя сінія лініі працягнуліся да Пуэрта-дэль-Рэй.
  
  
  У Барні перахапіла дыханне, калі ён прасачыў кожную лінію ад Масквы да вядомых расейскіх вайсковых аб'ектаў па ўсім свеце. Хаця на карце не было кодаў, памыліцца ў значэнні ліній было немагчыма. Перарывістыя чырвоныя лініі ў Францыі і Італіі абазначалі мірныя дагаворы і магчымых саюзнікаў у выпадку поўнамаштабнай ядзернай вайны. Разарваныя "блакітныя лініі", якія вядуць да стратэгічна выгадных раёнаў на Блізкім Усходзе, павінны былі азначаць магчымыя ўстаноўкі або часткова завершаныя ўстаноўкі ў краінах, дзе расійская армія магла б захапіць урад сілай, калі б яна гэтага ні вырашыла. Іран быў разарванай блакітнай лініяй. Такім жа быў Аўганістан. Такім жа была Іспанія.
  
  
  Але самай прыкметнай лініяй на карце была намаляваная ад рукі вагальная п'яная лінія, якая пачынаецца з маленькай чарнільнай кляксы на мяжы бязлюдных джунгляў Іспаніі, не больш чым у трох гадзінах хады ад таго месца, дзе ў той самы момант сядзелі Барні і Дэніз, і вядучая прамым курсам. праз Кубу ў Вашынгтон, акруга Калумбія.
  
  
  "Я ўзяла гэта ў адной з тутэйшых дзяўчат", - сказала Дэніз. "Любімая страва генерала Эстамага. Яна ўпала пад ложак. Я знайшла яе пасля таго, як яны абедзве выйшлі з пакоя. На наступны дзень адзін з людзей Эстамага прыйшоў.
  
  
  111
  
  
  - абышоў вакол, каб спытаць, ці знайшоў я карту з указаннем патэнцыйных маршрутаў дастаўкі бананаў. Эстамага, відаць, падумаў, што я дурны. У Іспаніі няма прычын адпраўляць бананы на Кубу”.
  
  
  "Гэта ваенная карта", - сказаў Барні. "Частка гэтай інфармацыі настолькі засакрэчана, што ў ЦРУ пакуль нават няма яе ў файле".
  
  
  Дэніз кіўнула. "Так, гэтая лінія да Іспаніі новая. Як і гэтая лінія ад Іспаніі да Вашынгтона".
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта значыць?" Сказаў Барні.
  
  
  "Так. Гэта азначае, што рускія дачакаліся падыходнага часу і зараз пабудавалі ваенную ўстаноўку на Іспаніі. Ядзерную ўстаноўку, якую яны апублікуюць у патрэбны момант і выкарыстоўваюць для запалохвання Злучаных Штатаў. Прэзідэнт Дэ Куло і генерал Эстамага працавалі над гэтым на працягу двух гадоў. Усе пра гэта ведаюць”.
  
  
  Барні правёў пальцам па старой мапе. "Калі ўсе на гэтым востраве ведаюць аб расійскай устаноўцы, чаму да гэтага часу не пратачылася ні слова?"
  
  
  Дэніз уздыхнула. "Ты ўсё яшчэ не разумееш", - сказала яна. "Іспанія - бедная краіна. Нам усё роўна, кантралююць нашы бананы рускія ці амерыканцы. Хто б ні быў на троне дыктатара ў дадзены момант, ён паклапоціцца аб тым, каб мы ў любым выпадку не атрымлівалі грошай за нашы бананы, незалежна ад таго, з якой краінай ён складаецца ў саюзе.Нас не хвалюе палітыка, таму што мы галодныя.Дэ Кюло - заганны чалавек, але кожны дыктатар, які прыходзіў кіраваць Іспаніяй, быў заганным чалавекам.Ён не больш заганны, чым астатнія.І ў сваёй арміі ён корміць многіх маладых людзей з нашых вёсак.Гэта людзі, чые сем'і галадалі б, калі б не рэшткі амерыканскіх і расійскіх запасаў харчавання, якія яны могуць выкрасці і прынесці дадому сваім
  
  
  112
  
  
  Людзі. Гэта адзіны спосаб, якім мы жывем. Не, мы не будзем казаць пра расійскую ўстаноўку. Голад ва ўсёй нашай краіне - занадта высокі кошт за адну размову з п'яным амерыканскім паслом".
  
  
  "Ты сказаў, што ў Эстамага тут ёсць каханая дзяўчына", - сказаў Барні. "Хто яна?"
  
  
  "Яна дзіўная. Амерыканка. Я ёй не давяраю".
  
  
  "Чаму ты ўзяў яе на сябе?"
  
  
  "Эстамага сказаў мне, што я павінен даць ёй прытулак і працу кліентам па яго выбары. Яна тут не звычайная якая працуе дзяўчына. Яна толькі для Эстамага. І для іншых, каго ён выбера ".
  
  
  "Напрыклад, хто?"
  
  
  “Звычайна гэта самы выбітны з вашых супрацоўнікаў ЦРУ. Спачатку я падумаў, што яна сама агент ЦРУ, але я не веру, што гэта так. Яе нянавісць да Амерыкі вельмі глыбокая. Аднойчы яна ўдарыла нажом маладога амерыканскага наведвальніка”.
  
  
  "Агент?"
  
  
  "Не. На шчасце, ён быў збеглым салдатам амерыканскай арміі, так што я змог схаваць інцыдэнт. Але дзяўчына заганная. Я звольніў яе пасля панажоўшчыны, але Эстамага настаяў, каб я забраў яе назад. Ён сказаў, што закрые мой дом, калі я гэтага не зраблю. Так што яна застаецца”.
  
  
  "Я хачу пагаварыць з ёй", - сказаў Барні, таропка нацягваючы кашулю і штаны. "Я хачу ўбачыць яе прама зараз".
  
  
  "Будзь асцярожная, дарагая", - папярэдзіла Дэніз. “Яна жанчына Эс-тамаго. І за табой ужо назіраюць тут, паколькі ты апошні амерыканскі агент на востраве. Калі яна западозрыць, што ты нешта ведаеш, Эстамага заб'е цябе”.
  
  
  "Скажы ёй, што ў мяне апошняя інтрыжка перад тым, як адправіцца дадому, у старыя добрыя ЗША".
  
  
  113
  
  
  "Але яна павінна ведаць, што мы жанатыя".
  
  
  "Гэта ідэальна. Скажы, што ты ажаніўся на мне, каб выцягнуць пашпарт з гэтай смярдзючай дзюры, і ты паедзеш са мной, як толькі я насычуся маладымі пун-тангамі".
  
  
  Дэніз павяла яго наверх, у пакой дзяўчыны. Дзверы былі зачынены.
  
  
  "Яна вельмі ўтойлівая", - сказала яна. "Гэтая ніколі не балбоча з іншымі дзяўчынамі і нават не вячэрае з намі. Заўсёды адна".
  
  
  Яна рэзка пастукала ў дзверы. Праз некалькі хвілін яе адкрыла маладая дзяўчына з плацінавымі валасамі і тонкім тварам, апранутая ва ўсё белае, яе тонкія вусны былі туга нацягнуты, а зубы нагадвалі чэрап.
  
  
  "Так", - панура працягнула яна, намёк на амерыканскі Поўдзень расцягваў яе словы.
  
  
  "У мяне да вас наведвальнік", - рашуча сказала Дэніз. Дзяўчына павярнулася да іх спіной і моўчкі накіравалася да ложка, расшпільваючы блузку.
  
  
  Сыходзячы, Дэніз зачыніла за сабой дзверы. "Як цябе клічуць?" Спытаў Барні, усё яшчэ стоячы ў дзвярах, засунуўшы рукі ў кішэні.
  
  
  "Глорыя", - сказала дзяўчына са нудным зяўком. "Давай. Скончым з гэтым".
  
  
  "Глорыя, што?"
  
  
  "Суіні", - сказала бландынка. "Ты прыйшоў сюды пагаварыць або трахнуць?"
  
  
  114
  
  
  РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ
  
  
  Рука Барні Дэніэлс тузанулася ўверх з такой сілай, што разарвала марлевую абгортку, якая прымацоўвала яе да кропельніцы, прыкручанай да краю ложка.
  
  
  Адзінокая медсястра, якая назірае за невялікім аддзяленнем клінікі, падбегла да яе. Яна націснула кнопку над ложкам, які выклікаў званок у кабінеце доктара Джэксана.
  
  
  "Гэта Барні", - сказаў Джэксан Рыма, калі той кінуўся бегчы.
  
  
  "Дазвольце мне пагаварыць з ім, док. Калі ён у прытомнасці, я хачу пагаварыць з ім".
  
  
  "Я не хачу, каб ты раздражняў майго пацыента ўсякім глупствам з ЦРУ", - сказаў Джэксан, урываючыся праз падвойныя дзверы ў палату Барні.
  
  
  Выгінаючыся пад рукамі медсёстры, яго пластыкавы пакет з плазмай небяспечна разгойдваўся над ім, Барні Дэніелс крычаў.
  
  
  Гэта быў неўсвядомлены крык, дзікі і спалоханы. "Карта", - віскнуў ён зрывістым голасам. "Карта".
  
  
  Начная медсястра ліхаманкава глядзела на відэаманіторы, калі жыццёвыя сігналы Барні дасягнулі піка ў выглядзе зубчастых, няроўных гор. "Там, там", - няўпэўнена сказала яна.
  
  
  "Адыдзі ў бок", - сказаў Джэксан, падыходзячы да
  
  
  115
  
  
  ложак. "Сястра, прыгатуйце дзвесце тысяч кубікаў таразіна на падвойную порцыю".
  
  
  Ён схапіў Барні за абедзве размахваюць рукі. "Супакойся, Барні. Гэта Док. Я тут".
  
  
  "Карта", - завішчаў Барні.
  
  
  "Заткніся, я сказаў"
  
  
  Медсястра разгарнулася, каб зноў завязаць марлевыя палоскі вакол рук Барні, пакуль рукі Дока ўтрымлівалі іх на месцы. Бальнічная кашуля Барні прамокла ад поту. Яго валасы зліпліся ад гэтага, і яны сцякалі па яго твары бліскучымі струменьчыкамі.
  
  
  "Ён падвяргаецца нейкай інтэнсіўнай разумовай дзейнасці", - сказала медсястра. "Гэта амаль як рэакцыя на пентатол".
  
  
  "Гэта курарэ", - сказаў Джэксан, прымаючы іголку з рук медсёстры.
  
  
  "Не, док", - задыхаючыся, вымавіў Барні, закаціўшы вочы. "Паслухай мяне. Паслухай ... Ліс ..." Ён прымусіў свае вочы працаваць.
  
  
  "Няхай ён гаворыць", - сказаў Рыма. "Ён мог бы паведаміць нам што-небудзь важнае".
  
  
  Джэксан паглядзеў на Рыма, яго шпрыц застыў у паветры. "Добра", - сказаў ён. "Працягвай".
  
  
  Рыма крануў Барні за руку. "Карта, Барні".
  
  
  "Карта", - прахрыпеў ён.
  
  
  "Якая карта?"
  
  
  "Карта Глорыі". Ён павольна аблізаў патрэсканыя вусны. "Кватэра Глорыі. Мячэць. Глорыя ў Яго ... паніі".
  
  
  Ён павольна ўсміхнуўся, яго вочы зачыніліся. "Я ўспомніў, док".
  
  
  "Табе лепш забыцца ўсё гэта, Барні", - ціха сказаў Джэксан. "Што б гэта ні было, гэта не прынесла табе ніякай карысці".
  
  
  "Я ўспомніў".
  
  
  116
  
  
  "Хто такая Глорыя?" Спытаў Рыма. "Як яе клічуць?"
  
  
  "Глорыя..."
  
  
  Джэксан праверыў манітор. Лініі на ім усё яшчэ былі небяспечна напружаны.
  
  
  "Якая Глорыя?"
  
  
  "Гэтага дастаткова", - сказаў Джэксан. "У яго будзе шок, калі вы не спыніцеся". Ён рушыў наперад, каб увесці іголку ў трубку для ўнутрывеннага ўвядзення Барні.
  
  
  "Глорыя ..." Грудзі Барні ўздымалася. У яго пацякло з носа. З вачэй пацяклі слёзы. "Яна была адной з іх, Док. Яна дапамагла забіць Дэніз". Ён усхліпнуў.
  
  
  Джэксан увёў рэшткі шпрыца ў трубку. "Гэта зойме ўсяго секунду, Барні".
  
  
  "Якая Глорыя?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Прэч адсюль!" Джэксан быў у лютасці.
  
  
  Медсястра пацягнула Рыма за руку. Ён не рухаўся.
  
  
  "Глорыя..." Лекі пачало дзейнічаць. Цягліцы Барні расслабіліся. Манітор пачаў аднаўляць свой звычайны хвалевы рэжым.
  
  
  Павінен сказаць яму, падштурхоўваў голас глыбока ўнутры Барні. Скажы Доку. Паспрабуйце! Паспрабуй дзеля Дэніз.
  
  
  "Кач-кач ..." - прашаптаў Барні. Было так цяжка варушыць губамі. Так цяжка. Плыў так нізка, абгінаючы дно...
  
  
  "Не размаўляй", - сказаў Джэксан.
  
  
  Скажы яму за Дэніз. Калі ты памрэш, яна гэтага заслугоўвае.
  
  
  "Суіні", - выдыхнуў ён, пачуўшы свой голас так далёка, што ён прагучаў як рэха. Затым ён сабраў усе сілы ў сваім целе і паспрабаваў зноў.
  
  
  "Суіні", - крыкнуў ён, каб Док мог пачуць яго, каб увесь свет мог пачуць, каб нават Дэніз, ці тое, што засталося ад яе ў яе безназоўнай магіле, магла пачуць.
  
  
  117
  
  
  "Суіні!" - зноў закрычаў ён, нібыта, вымавіўшы гэтае імя, ён мог загладзіць усе грахі мінулага і вярнуцца ў той час на кухні сваёй жонкі, калі свяціла сонца і свет быў прыгожы.
  
  
  Затым таразін узяў верх, і ён вярнуўся.
  
  
  Усталёўка была высечаная ў горнай пародзе, упрыгожаная свяцільнямі, падлога выкладзена пліткай, абагравалася магутнай паравой сістэмай і была замаскіраваная пад вонкавы выгляд гары. Рускія пасадзілі новы лес з дрэў пластамі вакол уваходу, каб схаваць сляды, пакінутыя пры будаўніцтве аб'екта. Аднак дарогі не было; паколькі ўсё абсталяванне, скарыстанае для ўсталёўкі ўсталёўкі, было беражліва дастаўлена морам. Гэта была цудоўная станцыя, якую немагчыма было выявіць.
  
  
  "Маці Божая", - прашаптаў Барні, пстрыкаючы плёнкай. Яны з Дэніз сядзелі, скурчыўшыся, у джунглях перад ярка асветленай інсталяцыяй, дзе працавалі сотні гішпанскамоўных і кубінскіх салдат.
  
  
  "Цяпер, калі вы ўбачылі гэта самі, мы павінны хутка сыходзіць", - сказала Дэніз. "Для нас вельмі небяспечна заставацца тут".
  
  
  Барні паглядзеў на сонца, якое прабівалася скрозь дрэвы над іх галовамі. "Цяжка паверыць, што гэты маленькі востраў здольны ўзарваць палову свету", - сказаў ён амаль самому сабе.
  
  
  "Але, вядома, гэтыя бомбы ніколі не давядзецца выкарыстоўваць", - сказала Дэніз.
  
  
  Барні кіўнуў. Ён добра зразумеў, што яна мела на ўвазе. На працягу многіх гадоў Амерыка падтрымлівала прыкладна роўнае становішча з Саветамі па ядзернай моцы і дзякуючы гэтаму супрацьстаянню падтрымлівала няпросты свет
  
  
  118
  
  
  свет. Кожны бок ведаў, што ў выпадку вайны яму пагражае амаль поўнае знішчэнне. Паміж звышдзяржавамі існавала негалосная дамова не спрабаваць распаўсюджваць свой ядзерны ўплыў на раёны, дзе ў іх не было рэальнай геаграфічнай ці гістарычнай зацікаўленасці. Спроба Расіі перакінуць ракеты на Кубу была абуральным парушэннем гэтага правіла, і прэзідэнт Кэнэдзі падтрымаў рускіх.
  
  
  Але часы змяніліся. Кенэдзі валодаў ваеннай моцай, каб прымусіць рускіх міргнуць. Занадта шмат гадоў Белага дома, які думаў, што Амерыку можна абараніць добрымі намерамі, з тых часоў ператварылі краіну ў беднае ведамства, таксама кіраванае ваеннай моцай, і немагчыма было б выцесніць гэтую ўстаноўку з Іспаніі проста словамі. Ён застаўся б там. І баланс сіл у свеце назаўжды змяніўся б. Ракеты маглі быць запушчаныя з Іспаніі ў любым пункце Злучаных Штатаў ці Карыбскага басейна, і рускія маглі б сказаць: "Хто? Мы? Мы гэтага не рабілі. Іспанія зрабіла гэта сама" і амерыканскаму прэзідэнту, які сутыкнуўся з неадэкватным уласным арсеналам, прыйшлося б вырашаць: ці нападзе ён у адплату на Расію, ведаючы, што вынікам будзе знішчэнне Злучаных Штатаў?
  
  
  І такім чынам Расея заваявала б мір. Без адзінага стрэлу.
  
  
  "Пойдзем", - сказала Дэніз Барні.
  
  
  Узяўшы яго за руку, яна павяла яго праз зараснікі трапічнага лесу да іх дома на Пуэрта-дэ-Рэй. Як толькі яны ўдваіх наблізіліся да ўскраіны пышных, дымлівых джунгляў, маўклівых, калі не лічыць крыкаў экзатычных птушак і крыкаў малпаў, якія даносіліся з вышыні высокіх бананавых дрэў, Барні рэзка разгарнуўся, здолеўшы адным хуткім рухам збіць Дэніз з ног на мяккую
  
  
  119
  
  
  адной рукой, у той час як іншы выцягвае свой 38-й калібр.
  
  
  "Не страляй", - прашыпела Дэніз, хапаючыся за яго кашулю. "Адзін гук, і яны заб'юць нас без пытанняў".
  
  
  Барні не слухаў яе. Яго вушы былі натрэніраваны на іншы гук, мяккі шолах лісця, трэцюю серыю крокаў. Ён пачуў гэта толькі на імгненне, але для добра вывастраных пачуццяў Барні аднойчы было дастатковым пацверджаннем. Ён падкраўся.
  
  
  "Барані, не!" Дэніз паклікала яго, імкнучыся казаць шэптам. "Ужо амаль развіднела. Хто-небудзь убачыць, як мы вяртаемся. Людзі Дэ Кюло данясуць на нас. Прыйдзі", - маліла яна. "Калі ласка".
  
  
  У непасрэднай блізкасці нікога не было, хоць Барні ведаў, што шчыльная, насычаная вадой зямля і бяззорная ноч могуць скажаць гукі падобна нутрамоўцу, так што вы не зможаце вызначыць шум з якой-небудзь дакладнасцю, незалежна ад таго, наколькі ўважліва вы прыслухоўваецеся. Наколькі ён ведаў, невыразны шолах цяжкага лісця, які ён чуў, мог зыходзіць за мілю ці болей ад яго.
  
  
  Пакуль ён бездапаможна стаяў, прыслухоўваючыся да новага шуму, Дэніз падышла да яго, яе вочы былі сумнымі і спалоханымі, ногі і ўзорыстая спадніца былі запэцканыя чорнай брудам. Яна паклала руку яму на плячо. "Пойдзем, муж мой", - сказала яна. "Пакуль не стала занадта позна".
  
  
  Неахвотна Барні прыбраў пісталет у кабуру і рушыў услед за ёй да выхаду.
  
  
  Затым, глыбока ў джунглях, пачуўся ўздых голасу, свабодна зашапацелі зараснікі каўчукавых раслін, маленькая белая рука выцерла бісерынкі поту з-пад бялявага ілба, і затым Глорыя пабегла прамым, знаёмым курсам да бліскучага ўваходу ў горнае збудаванне.
  
  
  Зноў у бяспецы на яе кухні, калі світанак ліецца скрозь хвалістае шкло вокнаў, як дождж.-
  
  
  120
  
  
  пакланіўшыся, Дэніз абняла мужа і пацалавала яго ў вусны.
  
  
  "Я рада, што ты вярнуўся са мной", - сказала яна, усміхаючыся. "На імгненне я спалохалася, што ў нашага сына не будзе бацькі яшчэ да таго, як ён народзіцца".
  
  
  Барні адчуў, як у яго ёкнула сэрца. "Наш сын?" ціха спытаў ён.
  
  
  Яна ўзяла яго руку і з любоўю правяла ёю па сваім жываце. Яно ўсё яшчэ было напружана, але калі Барні паглядзеў у яе вочы, ён убачыў, што яны свецяцца і поўныя абяцанні і новага жыцця.
  
  
  "Дэніз", - сказаў ён, смеючыся, калі падняў яе на рукі, як ляльку, і закруціў па пакоі. "О, Дениз. Я не думаў, што калі-небудзь змагу любіць цябе мацней, чым учора раніцай. Цяпер я люблю цябе ў два разы мацней ".
  
  
  "Ён усё яшчэ такі малюсенькі", - сказала яна, цалуючы яго ў шыю, калі сляза скацілася па яе шчацэ ў рот. Затым яна засмяялася. “О, паглядзі на нас, цалуемся, як два вулічныя жабракі. Мы брудныя, як зборшчыкі бананаў падчас моцных дажджоў”.
  
  
  "Ты самая чыстая, самая дасканалая істота, якая калі-небудзь з'яўлялася ў маім жыцці", - сказаў Барні. І ён павёў яе ў спальню, якую яны шмат разоў раней дзялілі дзеля кахання. Ён пасадзіў яе на край ложка, апусціўся на калені, пацалаваў у твар і расшпіліў блузку з фальбонамі. Яна ўпала з аднаго пляча. Ён наблізіў свае вусны да яе сметанкова-залацістай скуры і дакрануўся да імі яе.
  
  
  Гэтая жанчына, падумаў ён, такая добрая, такая цёплая і гатовая, менавіта такую жанчыну ён калі-небудзь хацеў. Гэтая жанчына была яго.
  
  
  Ён любіў яе тады, на вялікім рыпучым ложку, гэтую чыстую жанчыну, якая насіла яго дзіця і будзе любіць яго вечна. Ён любіў яе паміж яе моцных ног і лічыў сябе адным з найбагацейшых людзей.
  
  
  121
  
  
  Калі яны скончылі, і яна ляжала расчырванелая і задаволеная ў яго абдымках, ён пацалаваў яе зачыненыя вочы і сказаў: "Хіба ты не збіраешся спытаць мяне, што я рабіў з дзяўчынай учора? Бландынка?"
  
  
  "Не. Я не збіраюся пытацца".
  
  
  "Баішся, так?" - паддражніў ён.
  
  
  "Не баюся. Я ведала, што ў цябе былі справы. Ты б не перастаў кахаць мяне з-за шлюхі".
  
  
  Ён сціснуў яе руку ў сваёй. "Я не мог перастаць кахаць цябе ні за каго і ні завошта", - сказаў ён. "Я не змог бы, нават калі б паспрабаваў. Але я хачу, каб ты ведаў, што я нічога з ёй не рабіў".
  
  
  "Чаму няма?" спытала яна, і новыя маршчынкі турботы прарэзалі яе твар. "Цяпер яна будзе нешта падазраваць".
  
  
  Барні паціснуў плячыма. "Я даведаўся тое, што мне трэба было ведаць. Акрамя таго, яна была занадта адштурхваючай. У ёй было нешта бледнае і змяінае". Ён уздрыгнуў. "Я не ведаю. Я проста не мог гэтага зрабіць. Гэта было б усё роўна што змагацца з хваробай".
  
  
  "Гэта было вельмі дурное з вашага боку. Вам давядзецца неадкладна пакінуць Іспанію".
  
  
  "Без цябе я гэтага не зраблю".
  
  
  "Я павінен прадаць бізнэс".
  
  
  "Да чорта гэты бізнэс".
  
  
  "Гэта каштуе 20 000 амерыканскіх долараў".
  
  
  "Да чорта 20 000 амерыканскіх долараў".
  
  
  "О, ты такі дурны, Барні".
  
  
  "Так? Ну, так атрымалася, што я лічу сябе самым разумным хлопцам у свеце". Ён паказытаў яе. У рэшце рэшт, я апынуўся з табой, ці не так? Я думаю, гэта дае мне права на некаторыя сур'ёзныя ўшанаванні”.
  
  
  "Барані", - хіхікнула яна. "Спыні гэта".
  
  
  "Я, мусіць, самы разумны, самы ўдачлівы, самы шчаслівы хлопец, які калі-небудзь жыў, і заўтра ты едзеш са мной у Вашынгтон, дзе я здам сваю фатаграфію і атрымаю прыемную, сумную працу, якая дазволіць мне
  
  
  122
  
  
  пражыў дастаткова доўга, каб убачыць, як наш сын расце і здзяйсняе свае ўласныя памылкі. Як гэта гучыць?"
  
  
  Яна моцна абняла яго. "Барні", - сказала яна, і ў яе вачах успыхнулі залатыя іскры.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Я пайду".
  
  
  "Табе лепш. Ты мая жонка".
  
  
  "Я прыгатую каву".
  
  
  "Навошта? Збяры нашы рэчы. Я паеду ў горад і зраблю падрыхтоўкі".
  
  
  "Спачатку мы вып'ем кавы", - сказала яна.
  
  
  На кухні не было зерняў для кавы.
  
  
  "Забудзься пра каву", - сказаў Барні.
  
  
  "Не. Я куплю бабы".
  
  
  "Пашліце каго-небудзь за імі".
  
  
  "Не. Я ведаю правільныя бабы".
  
  
  "Ты самая ўпартая жанчына, якую я калі-небудзь сустракаў", - сказаў ён, калі яна накінула на плечы лёгкую шаль.
  
  
  "Ты шкадуеш, што ажаніўся са мною, муж мой?"
  
  
  Барні ўсміхнуўся. "Не. Я не шкадую".
  
  
  "Тады я атрымаю бабы".
  
  
  Барні паківаў галавой, калі яна выйшла за дзверы. Ён паставіў два кубкі на стол, рыхтуючыся. Ён дастаў дзве лыжкі. Ён наліў малако ў рознакаляровы керамічны збан, які, па словах Дэніз, падарыла ёй маці. Ён насыпаў карычневы цукар буйнога памолу ў тоўстую міску.
  
  
  Ён чакаў.
  
  
  Праз гадзіну ён выйшаў у сад, каб сарваць архідэю да стала. Ён паставіў яе ў мініятурную вазу, якую Дэніз купіла некалькі дзён таму.
  
  
  Ён закурыў цыгарэту. Ён чакаў.
  
  
  На працягу наступнай гадзіны Барні ведаў, што больш ніколі не ўбачыць сваю жонку.
  
  
  Замест гэтага нехта кінуў кавалачак яе бавоўны
  
  
  123
  
  
  шаль, падраная і скрываўленая, праз акно. На шалі была размазана невялікая карычнявата-чырвоная маса. Да яе была прымацавана запіска: "Гэта ваша жонка і дзіця".
  
  
  Чырвоная мякаць апынулася тканінай з маткі Дэніз. Хто б яе ні забіў, ён успароў ёй жывот, каб забіць яе дзіця. Дзіця Барні.
  
  
  З лямантам помсты ён праклаў сабе шлях праз хату, крышачы ўсё на сваім шляху. Ён пакінуў пакой бландынкі напрыканцы. Яе там не было. У пакаранне за яе адсутнасць Барні разбіў кожны прадмет у пакоі, пакуль кожны кавалачак мэблі, адзення, шкла не стаў неадрозным ад любога іншага.
  
  
  Затым ён пачаў.
  
  
  Ён ціха хадзіў па вуліцах, азіраючыся, шукаючы, спадзеючыся, што ніхто старонні не падыдзе да яго пагаварыць, таму што ён забіў бы любога, хто наблізіўся б да яго на адлегласць забойства. Ніхто не наблізіўся.
  
  
  Ён увайшоў у трапічны лес.
  
  
  На гэты раз, калі пачуўся гук, ён быў готаў. Гэта быў нязграбны гук, наўмысны. Калі б Барні думаў, ён бы зразумеў, што гэта пастка. Гук быў занадта неасцярожным, каб дапусціць памылку. Але лютасьць ўнутры Барні пачула гук раней, чым гэта зрабіў яго розум, і яго лютасьць адгукнулася нецярпліва, бессэнсоўна. Ён хацеў забіваць. Ён хацеў памерці.
  
  
  Першы, хто здаўся, асмуглы, прысадзісты малады чалавек, які нерашуча выйшаў з кустоўя, атрымаў кулю проста ў жывот. Другая патрапіла яму ў сярэдзіну асобы.
  
  
  Лютасць Барні падсілкоўвалася гэтым. Выгляд рыс асобы мужчыны, якія ператвараюцца ў фантан крыві, штурхаў яго наперад, жадаючы большага.
  
  
  Краем вока ён заўважыў выгнуты нож для забойства, з тых, што выразалі жыхары джунгляў.
  
  
  124
  
  
  гіпс, знойдзены глыбока ў нетрах гары, праляцеў над ім па дузе. Ён прыгнуўся і перакаціўся якраз у той момант, калі ён мог бы зрэзаць яму верхавіну, і адвольна стрэліў у хмызняк. У поле зроку з'явілася наравістая рука, затым цяжка ўпала на зямлю з перадсмяротным крыкам. Гэта прагучала ў вільготным лесе заціхаючым рэхам, якое даносілася з усіх бакоў і змешвалася з крыкамі спалоханых птушак, перш чым растварыцца ў вакуумнай цішыні.
  
  
  Ён падышоў да бліжэйшага мерцвяка, які ляжаў на спіне з выразам добрага здзіўлення на твары. Яго жывот быў пакрыты крывёю, якая ўжо скруцілася ад лютай балотнай спякоты. Барні ўдарыў яго нагой.
  
  
  Цішыня. Яны ўсе былі мёртвыя. Усяго трое мужчын. Тады ён зразумеў, што гэта пастка.
  
  
  Цяпер ён адчуваў погляды, дзесяткі вачэй, якія моўчкі чакаюць, калі Барні разрадзіць пакінутыя патроны ў непатрэбных навабранцаў. Гэта была пастка, але яму было ўсё роўна.
  
  
  Ён тройчы стрэліў у паветра, затым адкінуў рэвальвер у бок. "Дабярэцеся да мяне, ублюдкі!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Ублюдкі... Ублюдкі... Ублюдкі", - рэхам адгукнуліся джунглі вакол яго.
  
  
  "Гэта Бернард К. Дэніелс са Злучаных Штатаў Амерыкі, і я збіраюся забіць вашага прэзідэнта, таму вам лепш прыехаць і адвесці мяне да яго", - крыкнуў ён па-іспанску.
  
  
  "З задавальненнем", - адказаў голас па-ангельску. Тоўсты мужчына, нясмачна апрануты ў казачную сінюю з золатам уніформу і трыкутку з пер'ем, з вялікай цяжкасцю выпрастаў калені і падняўся з-за эўкаліпта. "Вы пойдзеце са мной, містэр Дэніэлс з Цэнтральнага разведвальнага ўпраўлення", – сказаў ён.
  
  
  Афіцэр аддаў загад кустам і
  
  
  125
  
  
  дрэвы вакол яго і дваццаць з лішнім мужчын, чые целы былі ледзь прыкрытыя ірванымі кавалкамі тканіны, з'явіліся з ніадкуль. Усе яны былі маладымі мужчынамі, заўважыў Барні. Галодныя мужчыны. Яны пазбягалі яго позірку. Многія з іх ведалі Дэніз, здагадаўся ён. Але голад - мацнейшая матывацыя, чым сяброўства.
  
  
  Ён плюнуў у твар маладому чалавеку, які звязаў яму запясці тоўстай вяроўкай. Мужчына нічога не сказаў.
  
  
  "Я праклінаю тваю жонку і дзіця", - ціха сказаў Барні па-іспанску. Ён адчуваў, як дрыжалі рукі мужчыны, калі той завязваў вузел. "Яны памруць, як памерла мая жонка".
  
  
  Мужчына падаўся назад, страх скаваў яго рысы.
  
  
  "Прымусьце яго рухацца", - загадаў афіцэр. Хтосьці штурхнуў Барні наперад. Чалавек, які абвязаў вяроўкай яго запясці, стаяў як укапаны, дрыжучы.
  
  
  "Ты. Рухайся", - крыкнуў афіцэр. Мужчына не рухаўся.
  
  
  Афіцэр выцягнуў гіганцкі "магнум" з кабуры, прышпіленай да сцягна, і стрэліў ва ўпор у маладога салдата. Яго грудзі адкрылася, як чырвоны, дымны рот, калі яго адкінула назад сілай кулі, яго ногі выцягнуліся перад ім. Выбух адкінуў яго якое памірае цела ў шэрагі іншых салдат. Адзін закрычаў. "Пракляты", - закрычаў ён. "Мяне кранула кроў праклятага!"
  
  
  Іншыя салдаты хутка пабеглі наперад, пакінуўшы яго ў адзіноце і паніцы, які адчайна спрабуе сцерці кроў мерцвяка з рук і грудзей.
  
  
  Афіцэр зрабіў яшчэ адзін стрэл і збіў яго з ног. "Дурныя звяры джунгляў", - сказаў афіцэр. "Забярыце зняволенага".
  
  
  Мармычучы адзін аднаму, салдаты вялі Барні
  
  
  126
  
  
  у горную пячору. Каля ўвахода яны адсталі, калі афіцэр схапіў вяроўку вакол запясцяў Барні і прыставіў свой "магнум" да скроні Барні. "Завяжыце яму вочы", - загадаў ён, і мужчына кінуўся наперад з кавалкам груба вытканай тканіны, каб завязаць яму вочы.
  
  
  Барні, спатыкаючыся, блукаў у цемры па пячоры, адзначаючы яе велізарныя памеры па адлегласці да гукаў усярэдзіне. Ён заўважыў, што ўнутры інсталяцыі амаль не чуваць чалавечага шуму. Або нікому з салдат, завербаваных на Пуэрта-дэль-Рэй, не дазвалялася ўваходзіць унутр, або дысцыпліна ў войску Дэ Кюла была выдатнай. Увесь шум зыходзіў ад машын, іх была велізарная колькасць, некаторыя маленькія і гудзеў, некаторыя велізарныя і магутныя, якія вырыгаюць гул землярыйных машын. Месца ўсё яшчэ расло, усё яшчэ вызваляючы месца для большай колькасці абсталявання і боепрыпасаў… ці для чагосьці яшчэ большага.
  
  
  Яго ўштурхнулі ў пакой злева ад усяго гэтага шуму, дзе паветра было сушэй і ўтульней. Дзверы зачыніліся сапраўды за ім. Яго штурхнулі ўніз, на жорсткае драўлянае крэсла. Павязка з вачэй была знята.
  
  
  Перад ім за пісьмовым сталом сядзеў невысокі мужчына. Яго тонкія валасы былі зачасаны наперад у неакласічныя завіткі. Яго форма, як і ў афіцэра, які прывёў Барні ў гэтае месца, была бела-блакітнай і старадаўняга ваеннага крою. Яго эпалеты ўпрыгожвалі ярды залатой тасьмы. На яго грудзях пабліскваў ювелірны футарал са старадаўнімі ваеннымі ўпрыгожваннямі. Шаўковы сцяг чырвонага, белага і сіняга колераў перасякаў дыяганальную лінію ад пляча да таліі. На століку побач з пісьмовым сталом ляжала дакладная копія баявога галаўнога ўбору Напалеона, аздобленая страусавымі пёрамі.
  
  
  Калі хударлявы круглатвары мужчына падняўся з-за свайго масіўнага стала, ён сунуў правую руку ў ко-
  
  
  127
  
  
  упэўнены ў сваім паліто, якраз пад другім гузікам. Ён усміхнуўся, яго жорсткія, разумныя вочы бліснулі.
  
  
  "Я Эль Прэзідэнт Кара Дэ Кула", - сказаў ён, выцягнуўшы шыю ў арыстакратычным профілі. “А гэта генерал Робар Эстамага, начальнік іспанскай паліцыі. Генерал паведамляе нам, што вы просіце аўдыенцыі”.
  
  
  "Я збіраюся забіць цябе, свіння", - сказаў Барні.
  
  
  "Сказана як праўдзівы амерыканец, містэр Дэніэлс. Па праўдзе кажучы, гэта я шукаю аўдыенцыі ў вас. Я шчыра спадзяюся, што вы зможаце надаць крыху часу, каб пагаварыць са мной і маімі людзьмі аб вашай, скажам так, дзейнасці на нашым райскім востраве " . Ён высунуў скрыню свайго стала і дастаў фотаапарат Барні. Ён адкрыў яго задняе вечка і дастаў плёнку.
  
  
  "Мне далі зразумець, што тут змяшчаюцца фатаграфіі гэтай інсталяцыі", - сказаў ён, хупава трымаючы рулон паміж указальным і вялікім пальцамі. "Я ўсцешаны тым, што прадстаўнік такой тэхналагічна развітай нацыі, як ваша, праявіў цікавасць да нашага невялікага імправізаванага прадпрыемства. Аднак я са шкадаваннем паведамляю вам, што мы яшчэ не гатовыя да рэкламных здымкаў. Яны не перадалі б правільнага ўражання аб падмурку. Бруд у кутах, няпоўная ляпніна і таму падобнае. Вы разумееце. Дрэнныя сувязі з грамадскасцю. Не, нажаль, гэта нельга паказаць вашым сябрам у Вашынгтоне".
  
  
  Усмешка застыла на яго твары, ён вырваў плёнку з цыліндру. "Нажаль, - ціха сказаў ён, - здымкі сапсаваныя". Ён шпурнуў камеру на падлогу лёгкім рухам рукі.
  
  
  Дэ Кюла павольна абышоў свой стол і стаў перад Барні. Ён скрыжаваў рукі перад сабой. Ён абапёрся падбародкам на кулак. Ён пільна паглядзеў у вочы Барні. "Такім чынам, вы бачыце, - сказаў ён сваім ціхім, задуменным голасам, - зараз, калі зняты вамі фільм быў дэ-
  
  
  128
  
  
  знішчаны, адзіны доказ, які атрымае свет аб існаванні нашай ўстаноўкі, будзе заснавана на вашых паказаннях. Я мяркую, вы маеце намер праінфармаваць сваё начальства аб падзеях апошніх некалькіх дзён, містэр Дэніэлс?"
  
  
  "Ідзі да чорта".
  
  
  "Я змяняю сваё пытанне. Я не мяркую, што вы вернецеся ў Амерыку з гэтай інфармацыяй. Насамрэч, містэр Дэніэлс, я наогул не веру, што вы вернецеся ў Амерыку. Калі я магу рызыкнуць выказаць здагадку, я прадказваю, што вы будзеце мёртвыя на працягу даволі кароткага часу ". Ён зноў усміхнуўся ледзяной, пазбаўленай гумару ўсмешкай. "Або больш працяглага часу. Гэта будзе залежаць ад вас. Вядома, мае людзі будуць рады магчымасці спачатку пагаварыць з вамі. Мы хацелі б ведаць, у якой ступені ваш урад дасведчаны аб адносінах Іспаніі з іншымі сусветнымі дзяржавамі ". Ён хутка падняў руку. "Цяпер, містэр Дэніэлс, я ўпэўнены, што ты не хочаш, каб на цябе ціснулі па гэтым пытанні, таму я б і не падумаў прасіць цябе неадкладна раскрываць мне гэтую інфармацыю. У вас, як у нашага госця, будзе дастаткова магчымасцяў пагаварыць з намі , Калі вы пажадаеце ".
  
  
  У куце генерал Робар Эстамага захіхікаў. "Маўчаць, асёл", - прашыпеў Дэ Кюла. Генерал выцягнуўся па стойцы рахмана.
  
  
  "Аднак, перш чым вы выдаліцеся ў наш пакой для гасцей, я хацеў бы сказаць вам, што мы былі дасведчаныя аб вашых дзеяннях на працягу некаторага часу. Па ініцыятыве прысутнага тут генерала Эстамага мы даведаліся, што вы, верагодна, бачылі карту з падрабязнай інфармацыяй , якая не прызначана для публічнага азнаямлення. Мы таксама ведалі пра тваю фатаграфічную экспедыцыю сюды, пра тваё жаданне пакінуць краіну. Божа мой. Ля саміх сцен ёсць вушы. Мы нават ведалі пра тваё нікчэмнае маленькае вяселле з вясковай шлюхай”.
  
  
  Барні ўскочыў на ногі: "Ты, свінасмактальны мур-
  
  
  129
  
  
  derer!" ён закрычаў. Эстамага зноў шпурнуў яго на крэсла і туга зацягнуў павязку на вачах Барні вакол яго горла. "Я-заб'ю-цябе", - булькнуў ён, нягледзячы на ціск на шыю.
  
  
  Дэ Кюла засмяяўся.
  
  
  Ціск аслабеў. "Што вы зрабілі з маёй жонкай?" Патрабавальна спытаў Барні.
  
  
  Дэ Кюла паціснуў плячыма. "Чаму, хіба вы не чулі, містэр Дэніэлс? З ёй адбыўся жудасны няшчасны выпадак".
  
  
  "Цела", - выціснуў з сябе Барні. "Дзе цела?"
  
  
  "Нічога асаблівага. Магчыма, канава ці балота. Там ёй самае месца".
  
  
  На гэты раз Барні рушыў перш, чым Эстамага змог яго ўтрымаць. Адным скачком ён кінуўся да Дэ Кюла і нанёс яму вопытны ўдар нагой у галаву. Але прэзідэнт своечасова прыгнуўся і прыняў удар у мясістую частку спіны. Тым не менш, гэта ўзрушыла яго, і ён, як вар'ят, адляцеў у кут пакоя. У Барні не было іншага шанцу. "Магнум" Эстома-га быў выняты і затрымаўся ў яго ў роце перш, чым ён змог падняцца з таго месца на падлозе, куды зваліўся.
  
  
  "Прыбярыце амерыканскую брыдоту", - сказаў Дэ Кюла, сагнуўшыся напалову ад болю ў спіне. Эстамага рыўком падняў Барні на ногі.
  
  
  "Пачакайце", - крыкнуў Дэ Кюла, калі двое мужчын падышлі да дзвярэй. "Ёсць яшчэ адна рэч, якую я хацеў бы падарыць нашаму госцю. Прывітальны падарунак". Яго вочы былі злоснымі, ён, спатыкаючыся, падышоў да стала і высунуў скрыню. "Я зберагаў гэта на потым, але думаю, што цяпер было б зусім дарэчы".
  
  
  Ён запусціў руку глыбока ў скрыню і выцягнуў нешта мяккае і попельнага колеру. Ён кінуў гэта ў бок Барні. Гэта стукнула яго па шчацэ, нібы халодны скураны мяшок, затым упала на падлогу.
  
  
  130
  
  
  І там, ля яго ног, ляжала адрэзаная рука Дэніз, тонкае залатое заручальнае кольца ўсё яшчэ ахоплівала безназоўны палец.
  
  
  "Яна не стала б здымаць кольца", - выплюнуў Дэ Кюла. "Таму мы знялі яго дзеля яе. Прэч з маіх вачэй".
  
  
  Ашаломлены, Барні дазволіў пацягнуць сябе з пакоя, дзе смех Дэ Кюла станавіўся ўсё гучней і гучней, дзе маленькая ручка з танным кольцам ляжала на падлозе.
  
  
  Яна не здыме яго, сказаў сабе Барні, адчуваючы, як яго запіхваюць у маленькую каменную камеру, з якой капае пячорная вада. Два пацукі разбегліся па кутах пры ўварванні. Масіўныя дзверы зачыніліся павольна і канчаткова, спачатку звузіўшы святло да тонкай лініі, а затым знішчыўшы яго.
  
  
  Ён сядзеў на халоднай каменнай падлозе ў цемры, пад віск пацукоў за спіной, і думаў толькі: "Яна не зняла б маё кольца".
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.
  
  
  СУІНІ, ГЛОРЫЯ П.
  
  
  Нарадзіўся ў 1955 годзе, БІЛОКСІ, МІС.
  
  
  НАВЕДНАСЦЬ, ФАРМІНГТОН, КАЛАРАДА ПАЧАТКАВАЯ адукацыя: АДСУТНА
  
  
  131
  
  
  Турэмнае ЗАКЛЮЧЭННЕ: ПРОМАХ. ДЗЯРЖАЎНАЯ Турма, 1973-76
  
  
  ДАДАТКОВЫ пункт (1) Турэмнае ЗАКЛЮЧЭННЕ
  
  
  НЕПРАДМЫШЛЕННАЕ Забойства 1-Й СТУПЕННЯ, 15 ГАДОЎ.- ПАЖЫТНЁВЫ ТЭРМІН, ЗАМЕНЕНЫ НА ІНШАЙ, КАЛІ СУБ'ЕКТ ПАДЧЫНАЎСЯ ПРАГРАМЕ ДОБРАВАЛЬНАЙ ПРАЦЫ, ПУЭР-9
  
  
  Гаральд В. Сміт спыніў раздрукоўку. "Здаецца, я знайшоў яе", - сказаў ён у трубку. "Пачакай, Рыма".
  
  
  Ён уключыў:
  
  
  ПАДРАЗДЗЕЛ (2) ПРАГРАМА ДОБРАВОЛЬНАЙ ПРАЦЫ, Пуэрта-Дэль-Рэй.
  
  
  Заснаваны ў 1978 годзе генералам ЭСТАМАГА РОБАРАМ С.,
  
  
  ГЛАВА САВЕТА БЯСПЕКІ NATL,
  
  
  ПРАЦЯГ. ПАСОЛ У ЗША, ТАМ РАБОЧАЯ ПРАГРАМА ДЛЯ
  
  
  ЖАНЧЫНЫ-ЗАКЛЮЧАНЫЯ ЗАМЕСТ
  
  
  Максімальны тэрмін. Прырода
  
  
  ПРАЦА: ДАМАШНЯЯ. КОЛЬКАСЦЬ:
  
  
  (1978) 47
  
  
  (1979) 38
  
  
  (1980) 39
  
  
  "Гэта дзіўна", - сказаў Сміт, спыняючы машыну. "Што дзіўна?" Спытаў Рыма. "Паслухайце, у мяне няма
  
  
  132
  
  
  увесь дзень вісець на тэлефоне, пакуль ты прайграваеш мелодыі на сваім кампутары. Усё яшчэ ёсць справа Дэніэлса, і нейкая карта на сцяне Глорыі Суі Ней, і недзе мячэць..."
  
  
  "Мячэць знаходзіцца на 114-й заходняй вуліцы, 128-26", - сказаў Сміт. "Калі Дэніз Дэніэлс была жонкай Барні, то турбавацца няма пра што", - нядбайна прамармытаў ён. "Проста асабістая справа. Натуральна, ён быў бы занепакоены яе смерцю, таму ён бы выявіў канверт з бомбай, паколькі на зваротным адрасе было паказана яе імя. Відавочна, гэта прызначалася Дэніэлсу, хоць Макс Снодграс яго апярэдзіў. Але сама па сабе гэтая Дэніз Дэніэлс сапраўды ... нішто ... "
  
  
  Ён замоўк, калі яго погляд упаў на апошні радок раздрукоўкі. "Рыма, калі Дэніэлс казаў, ён казаў што-небудзь аб тым, што бачыў шмат амерыканскіх жанчын на востраве?"
  
  
  "Толькі Глорыя Суіні".
  
  
  "Пацешна. У ЦРУ таксама няма ніякіх запісаў аб іх. Згодна з гэтай раздрукоўкай, у Пуэрта-Дэльрай утрымліваецца па меншай меры 120 жанчын-вязняў амерыканскай турмы".
  
  
  "Я не ведаў, што на Пуэрта-дэль-Рэй ёсць турмы. Я думаў, што злачынцаў спачатку расстрэльваюць, а потым судзяць".
  
  
  "Гэта недалёка ад ісціны", - сказаў Сміт. “Тым не менш, Глорыя Суіні была адпраўлена ў Іспанію ў якасці зняволенай, якая адбывае пажыццёвае зняволенне. Цяпер яна вярнулася ў Штаты нелегальна. Я мяркую, што яна звязана з Эстамагам, паслом Іспаніі”.
  
  
  "Тады навошта ўвесь гэты бізнэс з "чорнай свабодай", і "Персікі з Мекі", і ўсё такое? І чаму яна загадала забіць Кальдэра Райзіна? А што наконт карты, аб якой увесь час крычыць Дэніэлс?"
  
  
  133
  
  
  "У мяне ёсць пара тэорый, але нічога істотнага. Высветліце гэта самі", - сказаў Сміт. "Я павінен прагледзець сякія-такія турэмныя запісы. Рыма?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Паспяшайся з гэтым". Ён павесіў трубку.
  
  
  Гэта магло быць нічым. Уся інфармацыя, сабраная на дадзены момант з дапамогай запісаў Сміта і вар'яцкіх паказанняў Барні, можа азначаць не што іншае, як тое, што кіраўніцтва незадаволенай бананавай рэспублікі вырашыла паставіць Амерыку ў няёмкае становішча, разварушыўшы яе чарнаскурае насельніцтва. Проста яшчэ адзін выпадак, калі мыш грызе паміж пальцамі ног слана.
  
  
  Але некаторыя раздрукоўкі, якія Сміт дастаў з кампутарных банкаў CURE мінулай ноччу, не адпавядалі рэчаіснасці. Напрыклад, тры бюлетэні амерыканскай паветранай разведкі над Атлантыкай, якія пацвярджаюць прысутнасць расійскіх грузавых суднаў, якія накіроўваюцца на Кубу. Або ўсплёск актыўнасці на лодках-бананах паміж Іспаніяй і Кубай. Было занадта шмат выпадкаў, калі іспанскія лодкі губляліся ў кубінскіх водах, каб Сміт мог змірыцца, тым больш што ні Іспаніі, ні Кубэ не трэба было гандляваць бананамі сябар з сябрам.
  
  
  Не было нічога пэўнага, нічога, што магло б выклікаць нешта большае, чым бяздзейныя здагадкі з боку доктара Гаральда В. Сміта.
  
  
  Пустыя здагадкі, паўтарыў пра сябе Сміт, уводзячы код для файлаў зняволеных пенітэнцыярнай сістэмы. Тым не менш, час не павінен быць патрачаны марна. Ён асабліва адзначыў, што яго хуткасць набору тэксту ўзрасла з сарака слоў за хвіліну да сарака трох.
  
  
  134
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ
  
  
  Барні паміраў з голаду.
  
  
  Ці прайшоў тыдзень? Месяц? Не, разважаў ён тым, што засталося ад яго розуму. Ён не мог пражыць месяц без ежы.
  
  
  Адно ён ведаў напэўна: у яго ваду былі падмешаны лекі. Пасля свайго першага крыку, калі яго трэсла ад вады, ён спрабаваў ігнараваць маленькі металічны рондаль, які праслізнуў праз гумовую адтуліну на маленькую паліцу ў яго пячорнай камеры, але калі смага адолела яго, ён выпіў. Ён стараўся як мага менш увільгатняць свой перасохлы, перасохлы рот і горла, бо ведаў, што пасля таго, як ён вып'е, яму давядзецца падпарадкавацца марам.
  
  
  Гэта былі жудасныя сны, якія збівалі з панталыку, бессэнсоўныя галюцынацыі, якія пранізвалі яго мозг і спальвалі яго знутры. Калі яны прыйшлі, ён паспрабаваў успомніць Дэніз, Дэніз на сваёй кухні, Дэніз, якая рыхтуе каву. Дэніз падтрымлівала ў ім жыццё ў снах, пакуль ён біўся ў канвульсіях, яго ванітавала і ён крычаў. Яна назірала за ім. Яна ўсміхалася. Яна суцяшала.
  
  
  Напэўна, прайшоў месяц, падумаў Барні, капнуўшы пальцам на паверхню вады і паднёсшы кроплю да вуснаў. Як даведаўся Барні, наркотык быў менш небяспечны на самым версе, калі ён пакідаў яго на месцы. Ён
  
  
  135
  
  
  дазваляў сабе не больш за дзесяць кропель кожны раз, калі піў, і піў ён як мага радзей. Тым не менш, сны і млоснасць праходзілі праз яго, "як паветра праз экран, і Барні нічога не мог зрабіць, акрамя як выклікаць імя сваёй нябожчыцы жонкі.
  
  
  "Дэніз", - прашаптаў ён. "Дапамажы мне".
  
  
  З'явілася святло. Упершыню за незлічоныя дні абсалютнай цемры з таго часу, як яго ўпершыню прывялі ў камеру, дзверы адчыніліся.
  
  
  Успышка магутнага ўнутранага асвятлення стукнула яму ў вочы. Ён прыкрыў іх рукой. "Ідзем", - вымавіў голас. Такі гучны. Для пазбаўленых гуку вушэй Барні гэта прагучала як гарматны стрэл.
  
  
  Рукі намацалі яго на халоднай слізкай падлозе. Ён паспрабаваў падняцца на ногі. Ён не мог стаяць.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, ён скруціўся ў шчыльны клубок, каб абараніць вочы ад сляпучага святла. Чаравік штурхнуў яго ў пахвіну. "Рухайся".
  
  
  З дапамогай чатырох чалавек Барні, спатыкаючыся, прайшоў праз вялізную пустую пячору, заплюшчыўшы вочы з-за страху аслепнуць, і выйшаў у доўгачаканую цемру джунгляў.
  
  
  Барні чуў джунглі, напоўненыя шумам. Плясканне птушыных крылаў. Іх песні. Пранізлівыя крыкі жывёл, якія паміраюць за шмат міль адсюль. Шоргат саламандр па якое апала на зямлю лісці. Сама зямля ўзарвалася гукамі: парывам ветру з акіяна, музыкай бягучай вады. І пахам. Цудоўны пах зеляніны. Пах жыцця.
  
  
  "Вада", - сказаў ён. "Agua. Agua." Маладыя людзі, якія яго суправаджалі, павярнуліся да свайго камандзіра, асмуглага партызана ў фа кубінскага ўзору.
  
  
  136
  
  
  тыгры і вайсковыя чаравікі. Ён быў адзіным, акрамя Барні, хто насіў абутак,
  
  
  "Рухайся", - паўтарыў салдат, падштурхоўваючы Барні наперад.
  
  
  На імгненне вочы Барні сустрэліся з вачыма маладога басаногага рэкрута справа ад яго. Ён быў усё яшчэ хлопчыкам, не старэйшым за шаснаццаць. Вочы хлопчыка былі маркотнымі. Яны нагадалі яму Дэніз.
  
  
  Нічога страшнага, - сказаў яму Барні. "Гэта глупства".
  
  
  Джунглі станавіліся ўсё гусцейшымі, пакуль над самымі верхавінамі дрэў не стаў бачны толькі выпадковы кавалак неба. Наперадзе Барні заўважыў невялікае вогнішча.
  
  
  Ён свяціўся ў цемры, як вугаль, становячыся ярчэй па меры таго, як эскадрон цягнуў яго да яго. Агонь гарэў у бамбукавай хаціне з саламяным дахам. Унутры хаціны Барні чакала раскладанка.
  
  
  З яго знялі чаравікі, і ён быў звязаны пяньковай вяроўкай. Малады рэкрут з сумнымі вачыма распальваў вогнішча. Чаму яны вырашылі, што Барні патрэбен вогнішча ў цяжкай спякоце джунгляў, было вышэй за яго разуменне. Затым яны пакінулі яго ў спакоі.
  
  
  З надыходам цемры музыка джунгляў змянілася. Дрыготкія бяжынкі дзённых птушак саступілі месца больш змрочным, небяспечным рытмам ночы. Ноч была для крыкаў сцярвятнікаў, ненаедных кампаньёнаў вялікіх катоў.
  
  
  Уначы Эль Прэзідэнт Кара Дэ Кюла прыйшоў да Барні.
  
  
  "Прыемна было сустрэць вас тут, містэр Дэніэлс", - сказаў ён спакойна. "Хіба гэта не цесны свет?" Ён пачакаў адказу. Барні больш не мог казаць.
  
  
  "Я бачу, ты не схільны да гаварлівасці гэтым вечарам. Вельмі шкада. Я спадзяваўся, што дні адпачынку заахвоцяць цябе прыняць удзел у абмеркаванні тваёй краіны. Хутчэй у памяць аб старых часах, ты ведаеш.
  
  
  137
  
  
  У рэшце рэшт, калі-небудзь хутка яго можа больш не існаваць. Цок, цок. Рэчы прыходзяць і сыходзяць, ці не так, містэр Дэніэлс?
  
  
  Ён уздыхнуў. "Так, яны прыходзяць і сыходзяць. Зусім як твая дарагая нябожчыца жонка. Памятаеш яе? Тая, якая рассунула ногі на палову выспы?"
  
  
  Барні закрыў вочы. Дэніз на кухні гатуе каву, Дэніз усміхаецца.
  
  
  "Яна таксама так дрэнна скончыла", - сказаў Дэ Кюла з прытворнай заклапочанасцю. “Спачатку раздача. Цьфу, жахліва. Няма нічога пачварней, чым крыклівая жанчына з акрываўленым абрубкам замест рукі”.
  
  
  Дэніз у сваёй шалі, Дэніз з яго дзіцем на руках.
  
  
  "Тады, вядома, яна была яшчэ жывая, калі мужчыны згвалтавалі яе. Хлопчыкі ёсць хлопчыкі, ты ведаеш. Хоць я думаю, што яна ўпотай атрымлівала асалоду ад гэтага. Эксперты кажуць, што ўсе яны так робяць".
  
  
  "Дэніз", - прахрыпеў Барні, сухія рыданні скалыналі яго.
  
  
  "На самой справе, я выразна памятаю, як хтосьці казаў мне, што яна была жывая, калі нож разрэзаў ёй жывот. Відавочна, яна выгукнула "мой малы" ці нешта ў гэтым родзе. Лухта. Аднаму Богу вядома, кім быў бацька”.
  
  
  "Я заб'ю цябе, калі на гэта сыдзе ўсё маё жыццё і наступная", - павольна вымавіў Барні, словы вырываліся з яго, як іржавыя цвікі.
  
  
  "Вельмі паэтычна", - сказаў Дэ Кюла, усміхаючыся. “Ну, мне пара. Я зайшоў толькі для таго, каб прывезці табе яшчэ адзін падарунак. Першы ты пакінула на паверсе майго офіса. Магчыма, гэта больш прыйдзецца вам даспадобы”.
  
  
  Ён падняў з падлогі жалезную качаргу і сунуў яе ў агонь. "Яны тут вялікая рэдкасць", - сказаў ён. "Гэта з майго асабістага каміна. Я хачу, каб вы гэта ведалі".
  
  
  Затым ён устаў над Барні і абедзвюма рукамі ўдарыў яго ў ніжнюю частку жывата. "Смярдзючы
  
  
  138
  
  
  смоўж, - сказаў Дэ Кюла. "Я паклапачуся аб тым, каб ты заставаўся ў жывых як мага даўжэй".
  
  
  "Я застануся ў жывых дастаткова доўга, каб забіць цябе", - прахрыпеў Барні, яго жывот скруціла вузлом і моцна звяло ад удару.
  
  
  Праз паўгадзіны ўвайшоў Эстамага разам з чатырма мужчынамі, якія прывялі яго ў хаціну. І зноў з імі быў хлопчык з сумнымі вачыма. Ён зноў распаліў і без таго палаючы агонь.
  
  
  Эстамага расшпіліў верхні гузік сваёй уніформы і правёў пальцам па чырвонай, успацелай шыі. "Тут горача, як у пекле", - сказаў ён, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся. Ён паглядзеў уніз на Барні, высахлага амаль да паловы сваёй вагі, яго запясці былі абадраныя і сыходзіць крывёй з-за вяроўкі вакол іх.
  
  
  "Вада", - прахрыпеў Барні.
  
  
  "Ніякай вады", - сказаў Эстамага. "Гэта забаронена".
  
  
  Хлопчык, які распальваў вогнішча, паглядзеў на іх дваіх.
  
  
  "Гэта дрэнны спосаб памерці", - сказаў Эстамага без ценю сарказму Дэ Кюла. "Скажы нам, хто яшчэ ведае пра ўстаноўку, і я паклапачуся, каб ты памёр хутка, ад кулі".
  
  
  Для Барні было б так лёгка сказаць яму праўду, што Злучаныя Штаты нічога не ведалі аб усталёўцы. Тады б ён памёр. Усё было б скончана.
  
  
  Але ён не мог памерці. Прынамсі, пакуль Дэ Кюла не быў мёртвы. Прынамсі, пакуль смерць яго жонкі не была адпомшчана.
  
  
  "Адпусці мяне", - сказаў Барні. "Тады я табе скажу".
  
  
  Эстамага пакруціў галавой. "Я не магу гэтага зрабіць. Ты павінен памерці, рана ці позна".
  
  
  "Позна", - сказаў Барні.
  
  
  "Як пажадаеце". Ён паказаў на салдата ў вайсковай форме. "Дамінікес. Пуга".
  
  
  Салдат падышоў да ложка Барні, доўгая ліз-
  
  
  139
  
  
  у ягоных руках быў пуга. Ён умела пастукваў ім па далоні, на яго твары гуляла лёгкая ўсмешка прадчування.
  
  
  Эстамага адышоў у бок.
  
  
  Павольна, з пачуццёвым задавальненнем салдат дражніў скуру Барні канцом дубца. Яна пералівіста заблішчала зялёным у святле агню, змяячыся па грудзях і нагах Барні. Салдат пачаў цяжка дыхаць. Яго вусны заварушыліся, мокрыя ад сліны. Яго вочы былі прыплюшчаныя, калі ён пагульваў дубцом на геніталіях Барні. Затым ён падняў дубец і, ўскрыкнуўшы ад задавальнення, пусціў яго з раздзірае скуру трэскам па жываце Барні.
  
  
  Дэніз. О, дапамажы мне, Дэніз.
  
  
  Салдат зноў падняў дубец, зараз яго ўласны член быў відавочна цвёрдым і пульсавалым, і выкінуў руку направа. Хлыст скруціўся і пагрузіўся ў далікатную скуру на ўздымах ног Барні.
  
  
  У мозгу Барні пранесліся іскры. Боль палала, пякла, пякла. Бясконцы боль. Дэніз. Не сыходзь. Не пакідай мяне.
  
  
  Хлыст пстрыкнуў высока над галавой. Ён паласнуў яго паміж ног.
  
  
  З рота Барні з глыбіні жывата хлынула чорная жоўць і завіравала на вуснах. Затым ён страціў прытомнасць.
  
  
  У лютасці салдат сарваў з пояса біклагу і выплюхнуў яе змесціва на твар Барні, каб прывесці яго ў прытомнасць. "Цяпер ты не будзеш спаць", - прагыркаў ён на амаль няскладным іспанскай. "Не будзеш, пакуль я не скончу".
  
  
  Мова Барні пацягнуўся да кропелькам вады на яго твары, боль вярнулася з жахлівай інтэнсіўнасцю. Салдат біў яго зноў і зноў, кожны раз апускаючы дубец з сілай штуршку палюбоўніка. "Цяпер!" - закрычаў ён. "Цяпер!" Ён згарнуў
  
  
  140
  
  
  дубец зрабіў гіганцкую пятлю, якая абвіла столь і апусціла яго так, што ён ахапіў усю даўжыню змучанага цела Барні і выклікаў у яго канвульсіўныя спазмы. Пакуль мышцы Барні тузаліся ў рэфлекторнай агоніі, салдат брыкаўся і стагнаў, пакуль не расцягнуўся на земляной падлозе, стагнала ад задавальнення.
  
  
  Барні не прыходзіў у прытомнасць на працягу некалькіх гадзін. Ён ачуўся ад густу халоднай горнай вады, якая сцякае па яго горле. Ён адплёўваўся і кашляў, але працягваў піць, баючыся, што яго адбяруць перш, чым ён зможа выпіць дастаткова, каб пражыць ноч. Рукі, якія пахлі зямлёй і зялёнымі раслінамі, размазалі ваду па вачах і лбе Барні.
  
  
  Ён расплюшчыў вочы. Хлопчык, у чые абавязкі ўваходзіла распальваць агонь у хаціне, зрабіў яму знак змоўкнуць і даў яму выпіць яшчэ адну чару вады.
  
  
  "Я не забуду цябе, сын мой", - прамармытаў Барні па-іспанску. Адразу ж шоргат звонку хаціны папярэдзіў яго аб тым, што выстаўлена ахова. Хлопчык прыгнуўся. Ахоўнік зазірнуў унутр. "Ён трызніць", - сказаў ён нябачнаму таварышу і вярнуўся да сваёй вахты.
  
  
  Хлопчык скурчыў морду Барні, калі той падымаўся з падлогі, затым зноў прапанаваў яму міску. Барні паківаў галавой. Хлопчык прамыў свае раны вадой, якая засталася ў місцы, папярэдзіўшы Барні, каб ён не крычаў ад болю.
  
  
  Гэта было балюча, але Барні не дазволіў бы забіць хлопчыка за тое, што той дапамог яму. Ён затрымаў дыханне і дазволіў вадзе зрабіць сваю справу. Затым хлопчык праслізнуў праз вузкую шчыліну ў чароце хаціны і знік.
  
  
  Дні ішлі сваёй чаргой. Збіццё, допыты, пуга. Заўсёды пуга. Кожны дзень мужчына
  
  
  141
  
  
  з'яўляўся з заціскам, каб зламаць адзін з пальцаў Барні. І кожную ноч - бізун.
  
  
  "Што вядома ЦРУ?"
  
  
  "Еш дзярмо".
  
  
  "Што ты ім сказаў?"
  
  
  "Што твая маці шлюха".
  
  
  "Ці ёсць яшчэ якія-небудзь агенты, схаваныя на востраве?"
  
  
  "Няхай ваша прамая кішка стане вадаёмам для любоўнага соку землякопаў".
  
  
  Часам Барні размаўляў па-ангельску, часам па-іспанску. Гэта не мела значэння. Пакуль ён казаў. Пакуль ён заставаўся жывы.
  
  
  Пасля таго, як усе яго званкі былі зламаныя, Эстамага даў яму вады. Гэта была атручаная вада з пячорнай турмы, напоўненая страхам. Ад яе прыходзілі сны.
  
  
  Яму пачаў сніцца асаблівы сон, які паўтараўся з прадказальнай рэгулярнасцю. Сон быў аб жанчынах.
  
  
  Кожную ноч з таго часу, як яго прымушалі піць ваду з наркотыкам, мноства прыгожых жанчын, аголеных і мігатлівых у святле вогнішча, танчылі ў хаціне і атачалі яго, праводзячы сваімі духмянымі рукамі па яго твары, паціраючыся аб яго грудзьмі і вуснамі. Кожную ноч яны прыходзілі і сыходзілі, не сказаўшы ні слова, каб вярнуцца на наступную ноч, пухнатыя і прыгожыя.
  
  
  Збіццё спынілася. Яму давалі ваду чатыры разы на дзень. У дзённы час салдаты прыходзілі, каб распаліць агонь і даць яму вады, а ноччу іх замянялі жанчыны, якія ўсміхаліся, танчылі, дражнілі.
  
  
  Ён пачаў вылечвацца. Яго абпаленыя вяроўкай запясці былі перавязаныя, так што адзінай сувяззю была вяроўка вакол адной шчыкалаткі. Ён пачаў прагнуць вады.
  
  
  Сны больш не былі такімі жахлівымі. Яны
  
  
  142
  
  
  былі прыемнымі. Якія збіваюць з панталыку, вар'яты, маляўнічыя сны. Каго гэта хвалявала? Што такога цудоўнага было ў рэальнасці, у любым выпадку? Барні з нецярпеннем чакаў сваіх чатырох місак з вадой. Яны рабілі свет размытым і прыгожым. Яны зрабілі свет цудоўным.
  
  
  Нават салдаты былі мілыя. Яны пачалі ўсміхацца яму. Яны прыносілі яму ежу, спачатку лёгказасваяльную пасту з агародніннага пюрэ, затым мяккі хлеб і садавіну, затым добрыя вайсковыя пайкі. І ва ўсе стравы была запраўлена вада delicious dreams in the water.
  
  
  Усе ўсміхаліся. Усе былі шчаслівыя. За выключэннем маленькага хлопчыка, які распальваў агонь. Што з ім было, у любым выпадку, заўсёды тарашчыцца на Барні так, як быццам ён баяўся, што неба вось-вось упадзе? Такая неспакойная бародаўка для такога маленькага хлопчыка. Магчыма, ён быў проста ненавіснікам грынга. Што ж, запатрабаваліся розныя людзі, каб стварыць мір, добры і дрэнны, і ў любым выпадку, што гэта змяніла?
  
  
  Барні пачаў задавацца пытаннем, на што падобнае жыццё за межамі хаціны. Ці бываў ён калі-небудзь звонку? Здавалася, што яго свет пачынаўся і заканчваўся там, у гэтым раі з саламяным дахам і цудоўнай вадой. Што ж, яго гэта задавальняла. Асабліва калі жанчыны працягвалі круціцца навокал ды навокал.
  
  
  Яны гэта зрабілі. Цяпер яны таксама казалі яму салодкія словы суцяшэння і флірту.
  
  
  "Ты нам вельмі падабаешся", - сказала вельмі светлавалосая дзяўчына. Яна не здалася табе знаёмай? Вядома, яна заходзіла ў хаціну з самага першага дня. Не, сказаў унутраны голас Барні. Знаёмы аднекуль яшчэ. Правальвай, сказаў Барні свайму голасу. Больш няма куды. Голас знік.
  
  
  "Ты мне таксама падабаешся", - радасна сказаў Барні. "Мне падабаецца ўсё".
  
  
  "Што ж, я збіраюся зрабіць тое, што табе спадабаецца
  
  
  143
  
  
  зусім асаблівы", - сказала худзенькая бландынка, і іншыя дзяўчаты захіхікалі.
  
  
  "О, божа", - сказаў Барні, пляснуўшы ў ладкі. "Што гэта? Печыва?"
  
  
  "Лепш, чым гэта, мілы". Яна апусцілася на калені паміж яго ног і ўзяла яго ў рот, разгойдваючы, прыцягваючы, пасылаючы дрыготку па яго спіне сваім маленькім непаслухмяным язычком.
  
  
  "Вось гэта так", - сказаў Барні. "Ты, вядома, меў рацыю. Гэта пераўзыходзіць практычна ўсё. Як думаеш, можна мне трохі воды?"
  
  
  "Вядома, анёл", - сказала іншая жанчына і наліла яму вялікі глыток. Ад гэтага ўсё стала яшчэ лепей.
  
  
  Затым, перш чым ён усвядоміў гэта, мноства іншых цудоўных аголеных жанчын таксама займаліся з ім любоўю, смеючыся, спрабуючы, цалуючы, датыкаючыся. І ўсё, што яму трэба было рабіць, гэта ляжаць і піць гэтую чароўную ваду. Рай на зямлі.
  
  
  Яны гулялі ў гульні. Калі Барні выйграваў гульню, жанчыны сачылі за тым, каб ён адчуваў сябе добра. Калі ён прайграваў гульню, яны ўсё роўна прымушалі яго адчуваць сябе добра. Гульні былі вясёлымі.
  
  
  "Добра", - сказала бландынка аднойчы ўвечар. "Мне трэба згуляць у новую гульню".
  
  
  "Аб божа", - сказаў Барні.
  
  
  "Па-першае, у вас можа быць вада".
  
  
  "Так". Барні выпіў. "Я ўсё гэта выпіў", - ганарліва сказаў ён.
  
  
  "Гэта вельмі добры хлопчык, Барні".
  
  
  "Добры, добры Барні", - ухвальна праспявалі дзяўчынкі палаца. Барні заззяў. Ён ведаў, што гэта будзе вясёлая гульня.
  
  
  "Цяпер я збіраюся сказаць слова, а потым ты скажаш першае, што прыйдзе ў галаву. Добра?" "Вядома", - сказаў Барні. "Гэта проста". "Добра. Цяпер вось слова. Гатовыя?"
  
  
  144
  
  
  Барні з энтузіязмам кіўнуў.
  
  
  "Дзяўчаты".
  
  
  "Пацешна", - сказаў Барні, закочваючы вочы. Усе жанчыны засмяяліся.
  
  
  "Гэта дакладна, Барні", - сказала бландынка. "З дзяўчатамі весела. Цяпер, вось яшчэ адно слова".
  
  
  "Гатова, гатова, наперад".
  
  
  "Добра. El Presidente Cara De Culo."
  
  
  "А?" - Спытаў я.
  
  
  "De Culo."
  
  
  "Я не ведаю гэтага слова", - сказаў Барні, і яго твар зморшчыўся, гатовы выліцца слязамі.
  
  
  "Ну, ну", - сказала бландынка, гладзячы Барні па галаве. "Усё ў парадку. Гэта было цяжкае слова". Астатнія жанчыны выдалі спачувальныя гукі. "Я скажу табе, што гэта значыць, і тады ты зможаш сказаць правільныя рэчы, добра?"
  
  
  "Я кахаю цябе", - сказаў Барні.
  
  
  "Ты, маленькая салодкая штучка. Эль Прэзідэнт Кара Дэ Кюла - найвялікшы чалавек на зямлі. Хто ён?"
  
  
  "Найвялікшы", - сказаў Барні.
  
  
  "Выдатна. Ты атрымліваеш пацалунак". Усе жанчыны стоўпіліся вакол, каб пацалаваць яго. "Гатовы да яшчэ аднаго слова?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  Бландынка паглядзела яму ў вочы. "Дэніз", - сказала яна. Жанчыны маўчалі, пакуль Барні змагаўся са сваімі думкамі.
  
  
  Нарэшце яго твар прасвятлеў. "Я зразумеў! Я зразумеў!"
  
  
  "Што?" - роўна спытала бландынка, яе вочы былі халодныя.
  
  
  "Пляменніца - дачка дзядзькі", - сказаў Барні. І ўсе пацалавалі і абнялі яго.
  
  
  "Гэта выдатна, Барні. Ты такі разумны хлопчык".
  
  
  "Яшчэ б".
  
  
  145
  
  
  "Як наконт гэтага? ЦРУ".
  
  
  "ЦРУ?" Барні быў збіты з панталыку. "Я думаю, што працую на ЦРУ". Ён засунуў палец у нос, каб падумаць. "Але я не працую. Я гуляю".
  
  
  "Раней ты працавала на іх, дарагая. Але яны былі дрэннымі, вельмі дрэннымі людзьмі".
  
  
  "Вельмі дрэнна?"
  
  
  "Жахліва. Яны збілі цябе".
  
  
  "Салдаты збілі мяне".
  
  
  "Яны гэтага не зрабілі!" Жанчыны нахмурыліся. Некаторыя павярнуліся да яго спіной. "Ты дрэнны, Барні. Дрэнны з-за таго, што думаеш, што салдаты прычынілі табе боль".
  
  
  "Яны збілі мяне вялікай змяёй. Яны паранілі мне рукі", - бездапаможна сказаў Барні.
  
  
  "Гэта была справа рук ЦРУ. Не салдат".
  
  
  Вочы Барні пашырыліся ў замяшанні. Ён быў упэўнены, што гэта былі салдаты. "Можа быць, гэта былі іншыя салдаты", - выказаў меркаванне ён.
  
  
  "Гэта дакладна", - сказала бландынка, прасеяўшы. Усе жанчыны пацалавалі яго. "Добры Барні", - сказалі яны.
  
  
  "Так. Іншыя салдаты. Салдаты ЦРУ. Дрэнныя".
  
  
  "Дэ Кюло, найвялікшы чалавек на зямлі, прымусіў іх спыніцца. Цяпер салдаты добра да вас ставяцца".
  
  
  "Дэ Куло добра, ЦРУ дрэнна", - сказаў Барні.
  
  
  "ЦРУ ўсё яшчэ побач", - прашаптала жанчына.
  
  
  "Тут? Тут?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Дзе?" Ён з трывогай агледзеў пакой.
  
  
  "Мы не ведаем. Скажы нам, Барні. Скажы нам, дзе яны, каб яны больш не прыходзілі прычыняць табе боль".
  
  
  "Я-я не ведаю. Які адказ, лэдзі?"
  
  
  "Давай. Ты ведаеш".
  
  
  "Ха-ха". Барні люта паківаў галавой.
  
  
  "Можа быць, ён адзіны", - ціха сказала жанчына сваім калегам. "Добра", - сказала яна гучней. "Вось яшчэ адно слова".
  
  
  146
  
  
  "Я стаміўся ад гэтай гульні".
  
  
  "Яшчэ толькі адзін. Устаноўка".
  
  
  Барні пазяхнуў. "Інсталяцыя - гэта тое, што тата расстаўляе па хаце, каб зберагчы ад снегу", - сказаў ён. "Гэй, калі пойдзе снег?"
  
  
  Жанчыны праігнаравалі яго, балбочучы паміж сабой.
  
  
  "Вось і ўсё, Барні. Ты быў добрым хлопчыкам".
  
  
  "Як наконт невялікага фікі-фіка?" , "Пазней, мілая. Мы павінны шукаць людзей з ЦРУ, каб яны не нашкодзілі нашаму Барні".
  
  
  "ЦРУ дрэнна", - пацвердзіў Барні. "Па-чартоўску добра".
  
  
  "Выпіце крыху вады", - сказала бландынка і вывела жанчын на вуліцу.
  
  
  "Ён нічога не ведае", - пазней сказала бландынка Эстамага. "Ты мог бы з такім жа поспехам забіць яго і скончыць з гэтым".
  
  
  "Эль Прэзідэнт хоча, каб мы прайшлі праз гэта".
  
  
  "Гэта бессэнсоўна".
  
  
  "Але гэта прамы загад, Глорыя".
  
  
  Глорыя Суіні паціснула плячыма. "Будзь па-твойму".
  
  
  "Мой спосаб не дазваляе табе працаваць на ўстаноўцы, памятай", - сказаў Эстамага з пагрозлівай развязнасцю.
  
  
  "Так. Вялікі дзякуй, вялікі гуз. Я мяркую, праца ў тым бардэлі была тваёй ідэяй выдатнай магчымасці для кар'ернага росту".
  
  
  "Лепш, чым быць застрэленай, як іншыя жанчыны. Ці, магчыма, ты аддала б перавагу іх лёсу".
  
  
  Нервовае паколванне прабегла па хрыбетніку Глорыі. "Зусім няма, Робар, дарагі. Ты ведаеш, я проста жартавала. Я ўдзячная за ўсё, што ты для мяне вызначыў". Яна пагладзіла яго сцягно. "І мне проста падабаецца быць мілай з табой".
  
  
  147
  
  
  "Гэтага дастаткова", - сказаў Эстамага, прачышчаючы горла. "Пакінем гэта на потым".
  
  
  "У любы час, як ты скажаш, Джамба". Яна пакінула яго, каб выкупацца ў ручаі і змыць з сябе смурод страху.
  
  
  Той ноччу салдат з вялікай намаляванай таблічкай з надпісам "ЦРУ", якая вісіць у яго на шыі, увайшоў у хаціну, каб выдаліць пазногці Барні.
  
  
  На наступную ноч іншы салдат, апазнаны такім жа чынам, прыйшоў, каб збіць яго да паўсмерці.
  
  
  Ежа перастала паступаць. Жанчыны перасталі прыходзіць. Усмешкі зніклі. Засталася толькі вада. І тлеючы агонь.
  
  
  Зноў звязаны абразіўнай вяроўкай вакол запясцяў, Барні плакаў і клікаў сваю маці.
  
  
  "Мы ненавідзім тваю маці", - сказаў салдат і моцна ўдарыў яго па твары. "Вось што ЦРУ думае пра цябе і тваю маці. Твая маці трахаецца з гарыламі".
  
  
  "ЦРУ дрэннае, дрэннае", - галасіў Барні.
  
  
  "Ты не сказаў добрым салдатам, што мы тут, - сказаў салдат, - таму мы прыйшлі, каб прычыніць табе боль".
  
  
  Барні перакладаў погляд з адной асобы на іншую ў хаціне. Усе яны былі там з ім, усе салдаты і жанчыны. Яны сумна паківалі галовамі, калі дрэнны чалавек з ЦРУ нетаропка падышоў да агню і дастаў распаленую качаргу.
  
  
  "ЦРУ збіраецца прычыніць вам шкоду зараз, калі вы не скажаце нам, дзе знаходзяцца іншыя людзі з ЦРУ".
  
  
  "Не ведаю", - сказаў Барні, калі мужчына падыходзіў да яго ўсё бліжэй і бліжэй, качарга паблісквала чырвоным.
  
  
  "Мы вельмі дрэнныя людзі", - сказаў ён, падыходзячы так блізка, што Барні адчуў пах падпаленай кіпарысавай драўніны, якая прыліпла да канца качаргі. "Мы хочам, каб вы памяталі, хто мы такія".
  
  
  "ЦРУ", - сказаў Барні. "Вельмі дрэнна".
  
  
  Салдат падняў качаргу прама над Барам-
  
  
  148
  
  
  страўнік ёй. "Вельмі дрэнна", - сказаў ён. "Для цябе". І ён апусціў яго, каб прасачыць за літарамі CIA на падпаленым жываце Барні, смурод згарэлай плоці запоўніла хаціну, калі Барні з крыкам праганяў прэч свае апошнія ўспаміны.
  
  
  Праз два дні Барні расплюшчыў вочы і ўбачыў накіраванае прама на іх рулю "магнума".
  
  
  "Ён нічога не ведае", - сказаў Эстамага. "Давайце скончым з гэтым фарсам зараз і скончым з гэтым".
  
  
  "Гэй, у мяне ёсць ідэя", - сказала Глорыя. "Хочаш крыху павесяліцца з ім, перш чым ён сыдзе?"
  
  
  "Вясёла. Ты заўсёды думаеш аб весялосці".
  
  
  "Не, праўда. Гэта будзе газ". Яна прашаптала Эстамага на вуха.
  
  
  Ён засмяяўся. "Чаму б і не?" сказаў ён, засоўваючы "магнум" назад у насцегнавую кабуру. "Гэта будзе забаўна для мужчын".
  
  
  Ён вытрас Барні з туману, які вярнуўся, каб вярнуць яго. "Ты. Уставай. Ты вольны".
  
  
  "Свабодны?" Перапытаў Барні, не ўпэўнены, што азначае гэтае слова.
  
  
  Салдаты развязалі яму запясці і вывелі яго, які хістаўся, на тэрыторыю за межамі хаціны. Там яны абвязалі яшчэ адзін кавалак вяроўкі вакол адной рукі, на гэты раз даўжэйшы і танчэйшы.
  
  
  "Ты выканаеш рытуал біты", - сказаў Эстамага. "Для гэтага ты будзеш змагацца з чалавекам з завязанымі вачыма і звязаным з ім вось гэтым кавалкам вяроўкі. Калі ты заб'еш яго, ты будзеш вызвалены".
  
  
  "Змагайся", - прамармытаў Барні, рассеяна гледзячы на чырвоныя раны на сваім жываце, якія ўжо напоўніліся гноем.
  
  
  Бландынка хіхікнула. "Знайдзі яму каго-небудзь сімпатычнага для бойкі, мілая. Так будзе цікавей".
  
  
  149
  
  
  Эстамага паказаў на маладога рэкрута з сумнымі вачыма. "Ён?"
  
  
  "Ідэальны".
  
  
  Ён падаў знак хлопчыку ісці наперад. Ён моўчкі ўвайшоў у круг, дзе Барні чакаў, няцвёрда трымаючыся на нагах. Рука хлопчыка была прывязана да вяроўкі. Абодвум мужчынам былі завязаны вочы.
  
  
  "Вось нажы", - абвясціў Эстамага, укладваючы па выгнутым нажы для забойства ў кожную з іх рук. "Калі я аддам каманду, вы двое будзеце ваяваць не на жыццё, а на смерць". Ён павярнуўся да аднаго з салдат. "Прыгатуйце сваю вінтоўку", - ціха сказаў ён. "Калі амерыканец пераможа па недарэчнай выпадковасці, я не хачу, каб ён пайшоў жывым".
  
  
  "Так, сэр". Салдат падпарадкаваўся, зняўшы вінтоўку з засцерагальніка.
  
  
  "Вельмі добра", - крыкнуў Эстамага. "Пачынайце!"
  
  
  Прысеўшы, хлопчык абышоў Барні, які нерашуча ткнуў пальцам у паветра. Натоўп засмяяўся.
  
  
  "Тсс!" - прашаптаў хлопчык. "Сюды". Ён падвёў Барні да краю круга. Гледачы расступіліся. Ён ударыў Барні, ледзь не закрануўшы яго, хоць Барні ледзь мог хадзіць.
  
  
  "Гэты хлопец б'ецца амаль гэтак жа дрэнна, як амерыканец", - сказаў Эстамага, і яго жывот закалаціўся ад смеху.
  
  
  Хлопчык зноў нанёс удар, на гэты раз упаўшы на зямлю і перакаціўшыся бліжэй да краю джунгляў.
  
  
  "Птушкі", - сказаў Барні.
  
  
  "Мы блізка да лесу", - прашаптаў хлопчык. "Прытварыся, што змагаешся са мной. Я забяру цябе адсюль". Ён зноў расьсек паветра і павольна наблізіўся да краю паляны.
  
  
  Барні упаў.
  
  
  "Забіце яго, забіце яго!" - крычалі жанчыны ў натоўпе.
  
  
  150
  
  
  Хлопчык зрабіў выпад. "Уставай. Хутка. Паспяшайся. Час".
  
  
  Барні ўскочыў на ногі, калі натоўп усхвалявана загуў. "Магчыма, ён усё ж задаволіць нам шоу", - сказаў Эстамага. "Але вы абодва занадта далёка, каб мы маглі добра бачыць", - крыкнуў ён двум мужчынам. "Вяртайцеся сюды".
  
  
  "А зараз", - сказаў хлопчык, зрываючы павязку з вачэй сабе і Барні. "Пастарайся не адставаць ад мяне". Ён імчаўся па джунглях, як газэль, на сваіх доўгіх маладых нагах, у той час як Барні цягнуўся ззаду, вяроўка прымушала яго не адставаць. "Ідзем". Ззаду іх раздаліся два стрэлы.
  
  
  Галінкі драпалі адкрытыя раны Барні. Кожны крок абпальваў яго пашкоджаныя ногі, як распаленае вуголле. Яго зламаныя рукі ледзь маглі трымаць нож, але ён ведаў, што павінен утрымаць яго. Ён больш нічога не ведаў, нічога не памятаў, акрамя таго, што гэты хлопчык быў сябрам і што ён павінен быў схапіцца за нож і бегчы, бегчы так, як ён ніколі раней не бегаў.
  
  
  Хлопчык перарэзаў вяроўку паміж імі. "Я ведаю невялікую паляну недалёка адсюль", - сказаў ён. "Ты можаш адпачыць там і выпіць добрай вады, каб табе стала лепш". Ён падштурхнуў Барні наперад.
  
  
  На паляне, дзе невялікі вадаспад упадаў у ручай з падземных пячор, яны спыніліся. "Пакуль не пі", - сказаў хлопчык. “Мы пачакаем у пячоры наступлення цемры. Людзі Эстамага не моцна адстаюць”.
  
  
  Барні адкрыў і закрыў вочы, спрабуючы растлумачыць галаву. Усё было туманным, нерэальным. "Павер мне", - сказаў хлопчык, зацягваючы Барні ў маленькую пячору, каб пачакаць.
  
  
  У пячоры было сыра, і з-за абмежаванага становішча Барні атрымаў апёкі, але хлопчык сказаў давяраць
  
  
  151
  
  
  ён, таму ён давяраў яму. З часам ён спаў, пакуль хлопчык назіраў і ахоўваў.
  
  
  Ён страсянуў Барні, каб абудзіць. "Пойдзем. Нам пара сыходзіць".
  
  
  "Пачакай", - сказаў Барні, дакранаючыся да рукі хлопчыка. "Чаму ты дапамагаеш мне?"
  
  
  Хлопчык паглядзеў на яго сваімі сумнымі цёмнымі вачыма. "Дэніз Саравена была маім сябрам", - сказаў ён. "Пасля смерці маёй маці Дэніз прыносіла нам ежу, пакуль я не стаў дастаткова дарослым, каб пайсці ў войска".
  
  
  "Хто такая Дэніз?" Спытаў Барні.
  
  
  Праз імгненне хлопчык сказаў: "Дазволь нам прамыць твае раны і напіцца ў вадаспаду. Затым мы павінны ісці. Я ведаю маленькую горную вёсачку на поўнач ад Пуэрта-дэль-Рэй, дзе нам будуць рады".
  
  
  Яны пілі ля падножжа вадаспаду. Барні дазволіў халоднай вадзе абмыць яго босыя ногі і жывот, змываючы гніенне, якое пачало выяўляцца ў апёках.
  
  
  Гэта было прыемна. У галаве ў Барні пачало яснець. Ён разарваў сваю кашулю, каб зрабіць павязку для рукі, каб лепш трымаць нож. Ён адарваў палоскі тканіны, каб прыкрыць ногі. Пакуль ён плёскаў вадой сабе на галаву і шыю, хлопчык разгарнуўся, яго нож быў гатовы да кідання.
  
  
  З лесу нетаропка выбег шымпанзэ, балбочучы і бегаючы зігзагамі. Хлопчык уздыхнуў.
  
  
  "Ты ведаеш, што робіш з гэтым нажом", - сказаў Барні з палёгкай.
  
  
  Хлопчык лёг на жывот, каб папіць. "Ніводзін чалавек не ведае больш, чым джунглі", - сказаў ён. Ён зайшоў у ваду, каб памыцца. Затым раздаўся стрэл, і хлопчык расцягнуўся ў гразі на другім беразе ручая з дзіркай памерам з грэйпфрут у спіне, яго тонкія ногі на імгненне тузануліся, перш чым ён заціх.
  
  
  152
  
  
  Барні ўбачыў салдата перш, чым той паспеў павярнуцца, таму да таго часу, калі ён павярнуўся, яго нож ужо круціўся ў паветры і спыніўся з глухім ударам у грудзях салдата. Шымпанзэ на другім канцы ручая закрычаў і з шумам кінуўся ў джунглі, калі Барні залез назад у пячору. Праз імгненне, калі з'явіліся іншыя салдаты, яны рушылі за шумам шымпанзэ. І Барні мог спакойна глядзець на знежывелае цела свайго сябра, хлопчыка, дастаткова маладога, каб быць яго сынам.
  
  
  Ён чакаў гадзіну, увесь гэты час гледзячы на мёртвага хлопчыка, які выратаваў яму жыццё. Усё гэта больш не мела для яго ніякага сэнсу. Незнаёмцы прыходзяць і затым сыходзяць, і некаторыя з іх прычыняюць вам боль па дарозе, а некаторыя дапамагаюць вам. А некаторыя нават паміраюць за вас. Але чаму, Божа, чаму ён? Чаму не я? Я не памятаю паловы свайго жыцця, а гэтаму хлопчыку нават не давялося пражыць яго. Чаму ты не ўзяў мяне замест гэтага? сказаў ён сабе, выкопваючы для хлопчыка неглыбокую магілу з каменя ля ручая.
  
  
  Затым, не думаючы, бесклапотна, ён бязмэтна пабрыў на Пуэрта-дэль-Рэй на наступную раніцу, спыніўшыся, каб правесці дзень і ноч ва ўбогім кафэ, дзе яму падалі тры бутэлькі тэкілы ў абмен на яго латуневую спражку для рамяня.
  
  
  І пасля таго, як тры бутэлькі былі спустошаны, Барні ўпершыню за ўсё сваё жыццё адчуў сябе добра. Яму было так добра, што ён склікаў прэс-канферэнцыю ў цэнтры горада, каб сказаць, што ЦРУ было кепскім. ЦРУ было ў Іспаніі. Начальнік паліцыі, нехта на імя Эстамага, выглядаў здзіўленым, убачыўшы яго, хоць Барні не ведаў гэтага чалавека па імені Адам. Ён не хацеў нікога ведаць. ЦРУ было тут. ЦРУ было дрэнным. І каго, чорт вазьмі, гэта хвалявала?
  
  
  153
  
  
  РАЗДЗЕЛ Чатырнаццаты
  
  
  Сьміт паклаў побач два аркушы паперы. Адзін з іх быў на першай старонцы "Нью-Ёрк Дэйлі Ньюс". Загаловак абвяшчаў:
  
  
  АГУЛЬНАЦЫЯНАЛЬНЫ МАРШ НА
  
  
  Вашынгтон
  
  
  Мільёны чарнаскурых пратэстуюць супраць забойства лідэра руху за грамадзянскія правы Колдэра Ізюма
  
  
  Іншы дакумент уяўляў сабой павялічаную мікрафішу з жаночай папраўчай установы ў Эбі-Уэй, штат Індыяна:
  
  
  Містэр Джордж Барра, начальнік жаночай папраўчай установы
  
  
  Паважаны містэр Бара:
  
  
  Сапраўдным паведамляю вам, што ваша зняволеная № 76146, Памэла Эндрус (узброенае рабаванне, 25 гадоў пажыццёвага зняволення), працягвае здавальняюча адбываць пакаранне ў рамках праграмы добраахвотнай працы Іспаніі.
  
  
  154
  
  
  Дазвольце мне выказаць вам свае віншаванні за ваш удзел у гэтай праграме. Дазваляючы вашай зняволенай адбываць свой тэрмін, выконваючы такую неабходную працу ў нашай краіне, вы не толькі эканоміце шмат даляраў сваіх падаткаплацельшчыкаў на ўтрыманні зняволеных, але і робіце вялікі крок наперад у прагрэсіўнай рэформе пенітэнцыярнай сістэмы.
  
  
  Я буду працягваць інфармаваць вас аб дабрабыце вашага зняволенага, які быў пераведзены ў нашу праграму, і выказваць вам свае найлепшыя пажаданні.
  
  
  Генерал Робар Эстамага, начальнік Нацыянальнай службы бяспекі Рэспублікі Іспанія
  
  
  Чарка падобных лістоў, усё датаваныя двума гадамі раней, былі складзеныя збоку стала Сміта. Ён паглядзеў на нататкі, якія зрабіў падчас чытання.
  
  
  -Усе зняволеныя, адпраўленыя ў Іспанію па праграме добраахвотнай працы Estomago, былі жанчынамі.
  
  
  -Усе былі сіротамі,
  
  
  -Усе лісты ў турмы былі падпісаныя Эстамага.
  
  
  -Усе зняволеныя адбывалі максімальныя тэрміны.
  
  
  -Згодна з лістам, усё ішло добра. Ніякіх сьмерцяў, нават выпадковых.
  
  
  -Але ніводзін з агентаў ЦРУ, якія знаходзіліся ў Іспаніі разам з Барні Дэніэлсам, не ўзгадваў, каб бачыў якіх-небудзь белых жанчын, якія працуюць на востраве.
  
  
  155
  
  
  Ён зноў зірнуў на газету.
  
  
  Колдэр Райзін, неэфектыўны лідэр пры жыцці, стаў пакутнікам пасля смерці. Чарнаскурыя паўсюль гуртаваліся. Асцерагаліся беспарадкаў у Вашынгтоне.
  
  
  Справаздача аб выкрыцці Ізюма паказала, што ён памёр ад шматлікіх удараў галавы, выкліканых рознымі відамі зброі. Дэніелса паслалі забіць разыначку, але разыначку забіў не адзін чалавек.
  
  
  Глорыя Суіні была ў Іспаніі з Барні. Глорыя Суіні зараз у Нью-Ёрку і, верагодна, звязана з Эстамага.
  
  
  Бомба ў канверце, вырабленая ў Іспаніі, была закладзена для забойства Барні Дэніелса.
  
  
  І чорныя маршыравалі.
  
  
  Дырэктар CURE разгарнуўся ў сваім крэсле і паглядзеў праз вокны з аднабаковым шклом на праліў Лонг-Айлэнд. Кавалачкі галаваломкі складаліся разам, і якая складваецца карціна была палохалай.
  
  
  Па-першае, прэзідэнт Іспаніі Дэ Кула прызначыў ненавіснага Амерыку Эстамага сваім паслом у ААН.
  
  
  А затым з'явіліся прыкметы збліжэння Іспаніі з Савецкім Саюзам.
  
  
  Потым быў карабель. Расійскі ваенны карабель, які перавозіў тое, што магло быць ядзерным абсталяваннем, проста знік па дарозе на Кубу. Аднойчы ён знаходзіўся за шэсцьдзесят міляў ад берага Кубы. На наступны дзень разведвальныя палёты на вялікай вышыні і шпіёны ўнутры імперыі Кастра не змаглі выявіць карабель. Ён так і не прыбыў.
  
  
  Справаздача прыбыла на стол Сміта, і спачатку ён быў гатовы думаць, што гэта няшчасны выпадак на моры. Карабель затануў. Але ішлі дні, а рускія не аб'яўлялі пра выпадковую страту.
  
  
  156
  
  
  карабель, ён пачаў задавацца пытаннем. А затым, праз тры тыдні, агенты ў Еўропе паведамілі, што карабель вяртаецца праз Балтыйскае мора.
  
  
  Дык дзе ж гэта было?
  
  
  Ці магчыма, што судна ў апошнюю хвіліну адхілілася ад чаканага курса і прыбыла ў Іспанію, каб разгрузіць судна з запасамі ядзернай зброі?
  
  
  Сьміт пабарабаніў алоўкам па тыльным баку левай рукі. У звычайных умовах ён бы не звярнуў увагі на такую жахлівую перспектыву, як ядзерную зброю ў Іспаніі. Але былі і іншыя рэчы, якія цяжка было не ўлічваць.
  
  
  У еўрапейскіх сталіцах агенты атрымлівалі падказкі і чуткі - чуткі аб тым, што зараз магчымы ўдар па Злучаных Штатах.
  
  
  Ці было гэта магчыма? Ці магла Расея планаваць удар па Злучаных Штатах? Ракетны ўдар, нанесены з тэрыторыі Іспаніі?
  
  
  Глорыя Суіні і Эстамага стаялі за забойствам Разыначкі. Такім чынам, яны былі адказныя за тое, што сотні тысяч чарнаскурых прайшлі маршам па Вашынгтоне, акруга Калумбія, прама зараз. Ці было гэта часткай нейкага плана - паспрабаваць стварыць такі хаос і блытаніна ў Вашынгтоне, каб абараназдольнасць краіны магла нейкім чынам аслабнуць? І што гэта была за карта, пра якую казаў Барні Дэніэлс?
  
  
  Дырэктар па лячэнні ўздыхнуў. Так шмат пытанняў; так мала адказаў.
  
  
  Яму проста трэба было пачакаць, пакуль Рыма вернецца з некаторымі адказамі.
  
  
  Сміту не прыходзіла ў галаву турбавацца аб тым, што, пакуль ён чакаў, маглі распрацоўвацца планы па выбуху часткі Злучаных Штатаў. Чаканне было правільным учынкам. Таму ён будзе чакаць. І ён нікому не сказаў бы, таму што цяжар адказнасці-
  
  
  157
  
  
  цярплівасць належала яму і нікому іншаму. Таму ён выкінуў праблему з галавы, вярнуўся да свайго стала і пачаў праглядаць месячныя пуцёўкі ў санаторый Фолкрофт.
  
  
  Ён раздражнёна паківаў галавой. Другі месяц запар рахунак за хлеб рос, і ён быў амаль упэўнены, што хтосьці з кухонных працаўнікоў крадзе частку гэтых прадуктаў. Трэба было б нешта зрабіць.
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.
  
  
  Вялікая мячэць на 114-й вуліцы была зачынена. Два ахоўнікі ў чорных гарнітурах назіралі за ўваходам, які быў закаваны ў ланцугі і зачынены на вісячы замак.
  
  
  Насвістваючы, Рыма падышоў да ланцуга і пстрыкнуў ім, нібы гэта была мятная палачка.
  
  
  "Нуфа, што ты робіш гэтае дзярмо", - сказаў адзін з "Персікаў Мекі", калі Рыма праходзіў праз вароты да мячэці. "Я маю на ўвазе, стой, чувак. Спыніцеся ў імя афра-мусульманскага братэрства".
  
  
  "Няма часу, хлопцы", - крыкнуў Рыма праз плячо. "Ўбачымся пазней".
  
  
  "Ты збіраешся злавіць нас прама цяпер", - сказаў іншы Персік, і яны ўдваіх выканалі які ляціць падкат у каленаў Рыма.
  
  
  Ён злавіў іх у паветры. Выкарыстоўваючы адзін з іх як дубінку, ён крутануў мужчыну высока над галавой і
  
  
  158
  
  
  з глухім стукам ударыў яго ў жывот яго партнёра. Дзве пары ашаломленых карых вачэй свяціліся, расфакусаваныя, пад бліскучымі ад поту паголенымі галовамі.
  
  
  "Ты злая маці", - сказаў адзін з іх. Іншы строс з сябе туман і, хістаючыся, падняўся на ногі.
  
  
  "У імя Алаха", - сказаў ён, выцягваючы з унутранай кішэні паліто нож з блакітнаватым адценнем, і яго вочы сустрэліся з вачыма Рыма.
  
  
  Рыма нанёс удар нагой. Адным ударам нож упіўся ў горла ахоўніка, чырвоны струменьчык пацякла на каўнер яго белай кашулі і расцяклася. Мужчына напружыўся і задрыжаў. Яго рот адкрываўся і закрываўся, як у рыбы, але не выдаваў ні гуку.
  
  
  Ён, хістаючыся, зрабіў некалькі крокаў па зігзагападобнай лініі ў бок Рыма, затым пахіснуўся і спатыкнуўся. Яго вусны сфарміравалі палову слова: "Мама ..."
  
  
  Рыма дзьмухнуў, і невялікі парыў паветра адправіў мужчыну з грукатам уніз. "У гэтым увесь бізнес, мілая", - сказаў ён.
  
  
  "Срань гасподняя", - ахнуў іншы Персік, калі Рыма павярнуўся да яго тварам. "Паслухай, чувак, у мяне няма нажа, бачыш?" Дрыжучы, ён расхінуў куртку. "Ні нажоў, ні зип-пісталетаў, ні нават стралялкі ў гарошак. Проста вясковы хлопец, які прыехаў сюды ў госці да маёй цёткі Минни, так, сэр". Ён падаўся назад. "Што да мяне, то я строга за негвалт. Амін. Нарэшце вольны". Ён пабег хуткай рыссю, азіраючыся, ці ідзе за ім Рыма.
  
  
  Ён не быў. Яму нельга было марнаваць часу. Ён затрымаўся ў цяжкіх падвойных дзвярэй, якія вядуць унутр мячэці, роўна настолькі, каб быць уражаным дакладнасцю іх канструкцыі. Там было герметычна, а дзверы, відаць, важылі па паўтоны кожная. Той, хто праектаваў гэтыя дзверы, будаваў крэпасць і рыхтаваўся да аблогі.
  
  
  159
  
  
  Выкарыстоўваючы штуршок локцем, ён прасунуў руку ў тонкую шчыліну паміж двума дзвярыма. Гэта была трывалая сталь таўшчынёй больш за два цалі. Намацаўшы кончыкамі пальцаў запорны механізм, ён прасунуў у яго тры пальцы і адамкнуў замак з глыбокай бавоўнай, падобным на невялікі выбух, які адбыўся далёка пад зямлёй. Затым ён штурхнуў плячом, каб адсунуць унутраную завалу.
  
  
  Унутры мячэці было холадна і ціха, як у пячоры. Ён праходзіў пакой за пустым пакоем, бясшумна спускаючыся па шырокай сетцы калідораў і лесвіц, яго ногі ледзь дакраналіся бліскучых паліраваных падлог. Ён пастукаў па адной са сцен. Сталь. У куце будынка ён намацаў шкарпэткамі ног асноўную канструкцыю пад пліткавай падлогай. Ізноў сталь.
  
  
  Ля падставы невялікіх белых металічных усходаў ён убачыў адзіных людзей у мячэці: двух маладых людзей у чорных гарнітурах, іх твары нічога не выказвалі, іх голеныя галовы адлівалі сінявата-чорным у цьмяным асвятленні. Яны холадна ацанілі Рыма, адзначыўшы яго прысутнасць не больш чым халодным позіркам з-пад цяжкіх павекаў.
  
  
  Яны рухаліся да яго, як дзве пантэры, бясшумныя, смяротныя. Яны былі лепшымі з усіх, падумаў Рыма, назіраючы за іх рухам. Відавочна, іх навучалі заставацца з Глорыяй у якасці яе асабістай аховы.
  
  
  Не кажучы ні слова, адзін з іх слізгануў да Рыма па ляціць дузе, шчыльна прыціснуўшы ногі да грудзей. Рыма стаяў нерухома, чакаючы непазбежнага ўдару нагой у яго сонечнае спляценне. Калі гэта адбылося, Рыма злавіў пятку ступні мужчыны і ўзмахнуў ёю ўгару, каб зафіксаваць калена. Затым, выпрастаўшы і зафіксаваўшы нагу, ён націснуў на ступню далонню ў невялікім, магутным руху, якое вывіхнула сцягно мужчыны і адправіла яго з выццём на ўсю даўжыню
  
  
  160
  
  
  па калідоры з хуткасцю шара для боўлінга, пакуль ён не спыніўся, пляснуўшыся аб далёкую сцяну.
  
  
  Іншы мужчына рушыў, не зводзячы вачэй з Рыма, на яго твары нічога не адбілася.
  
  
  Ён быў хуткі. Калі ён рыхтаваў свой удар - разварот плячом, прызначаны для выкарыстання са зброяй, - Рыма заўважыў, што ў мужчыны добры баланс. "Нядрэнна", - сказаў Рыма. "Сорамна забіваць цябе толькі для таго, каб дабрацца да гэтага белага кацяняці".
  
  
  Мужчына пачаў кручэнне, узважаны раўнамерна, як котка.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, выцягваючы пачак запалак з кішэні штаноў і кідаючы іх на падлогу. Яны праслізнулі сапраўды паміж пліткамі падлогі і чаравіком мужчыны. Гэта цалкам парушыла яго раўнавагу, так што, калі ён выйшаў з кручэння, уся яго энергія пайшла ў ногі, каб утрымацца ў вертыкальным становішчы. Мужчына крутнуўся і спыніўся, на імгненне спустошаны. Рыма падышоў ушчыльную да мужчыны.
  
  
  "Пацярпі, мілая", - крыкнула Глорыя з лесвічнай пляцоўкі. Яна была апранута ў празрыстае белае сары, якое толькі часткова хавала яе цела, і ў яе быў рэвальвер.
  
  
  Рыма спыніўся. "Да вашых паслуг", - сказаў ён з паклонам.
  
  
  "Так вось лепш", - сказала яна і націснула на спускавы кручок.
  
  
  Калі Рыма ўбачыў, як напружылася яе рука, як маленькія мышцы ўказальнага пальца пачалі скарачацца над спускавым кручком, ён схапіў астатняга ахоўніка. Рухам, занадта хуткім, каб ахоўнік мог супраціўляцца або каб Глорыя ўбачыла, ён засланіў цела мужчыны сабой ад кулі, і перш чым ахоўнік паспеў здзівіцца, ён быў мёртвы, а Рыма ўзляцеў па лесвіцы, пісталет рассыпаўся на кавалкі ў яго руках.
  
  
  161
  
  
  "Залазь", - сказаў ён Глорыі, запіхваючы яе ў кватэру.
  
  
  "Навошта? Вакол больш нікога няма", - сказала яна з агідай. "Ты гэта ведаў".
  
  
  "Я хачу зірнуць на карту... міс Суіні".
  
  
  "Карта?" Яна засмяялася. "Вядома. Частуйся". Яна выцягнула руку ў жэсце Бэці Дэвіс, паказваючы на карту на сцяне. "Палюбуйся, салодкая".
  
  
  Гэта была звычайная карта свету. Можа, крыху старая, падумаў Рыма, разглядаючы яе пацёртыя згіны, але нічога асаблівага.
  
  
  "Барні Дэніэлс жывы і размаўляе, я мяркую", - сказала Глорыя, выраз пакоры з'явілася на яе твары і зрабіла яго змардаваным, калі яна ўпала ў мяккае белае крэсла.
  
  
  "Гэта дакладна. Да яго вярнулася памяць".
  
  
  Яна стомлена прыўзняла брыво. "Гэта павінна было здарыцца. Хочаш выпіць?" Яна нахіліла запацелы куфель у яго бок.
  
  
  "Не Дзякуй".
  
  
  "Гэта ўсяго толькі мінеральная вада. Вось. Паспрабуй крыху". Яна паднялася з крэсла і наліла высокую шклянку для Рыма ў бары.
  
  
  Шклянка ў ягонай руцэ здавалася халоднай. Вільгаць на вонкавым баку шклянкі завільгатнець яго скуру. "Думаю, вада не пашкодзіць", - сказаў ён.
  
  
  Пасля ён адчуў гэты пах. Ён быў слабым, амаль неіснуючым, усяго толькі адценне. "Хлорысты этыл", - сказаў ён у замяшанні. "І нешта яшчэ. Нешта звычайнае".
  
  
  "Не кажы глупстваў. Гэта проста старая добрая Н2О, прама з утоеных крыніц Нью-Ірак-Сіці. Зараз да дна." Яна асушыла сваю шклянку адным нервовым глытком.
  
  
  "І што гэта было?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Джын. Я абмяжоўваю спажыванне вады", - сказала яна з усмешкай.
  
  
  162
  
  
  Рыма таксама ўсміхнуўся. Ён працягнуў ёй свой келіх. "Працягвай. Паспрабуй".
  
  
  "Не Дзякуй".
  
  
  "Давай", - сказаў Рыма. "Ты жывеш толькі адзін раз". Ён расціснуў яе сківіцу і уліў вадкасць ёй у горла.
  
  
  "Хлорысты этыл і мескіт", - сказаў Рыма. "Мескіт, як у тэкіле. Гэта тое, чым ты зачапіў Дэніэлса, ці не так? Мескіт. Спачатку вы прамылі яму мазгі хлорыстым этылам, затым падсадзілі яго на мескитовый. І ён працягваў дадаваць яго ў тэкілу ў дастатковай колькасці, каб падтрымліваць паступленне хларыдаў у тканіны, падтрымліваючы яго ў стане алкагольнага ап'янення. Пакуль ён не высах у клініцы”.
  
  
  Глорыя зашыпела і закашлялася. Рыма мацней сціснуў злучэнні яе сківіц. Яе рот адкрыўся шырэй. "Давай паспрабуем усё гэта яшчэ раз", - сказаў Рыма і выліў рэшткі з графіна ў рот Глорыі. "Давай паглядзім, што ў цябе ў арганізме".
  
  
  Вадкасць завіравала ў яе на зубах. Яна пырснула. Яна пацякла па яе падбародку і прыліпла да марлевай павязцы на грудзях.
  
  
  Раптам жанчына перастала супраціўляцца. На вачах у Рыма дзікі, шчаслівы бляск запаліўся ў яе вачах. Ён адпусціў яе сківіцу, і яна падміргнула і ўсміхнулася яму. Здавалася, яна не заўважала, што па яе твары сцякае сліна.
  
  
  "Гэта добра", - сказала яна, пляснуўшы ў ладкі.
  
  
  "Хлорысты этыл у табе таксама ёсць", - сказаў Рыма. "Ты таму ў гэта ўвязаўся? Яны напампавалі цябе наркотыкамі?"
  
  
  "Проста крыху выпіць час ад часу", - сказала Глорыя.
  
  
  "Хочаш пагаварыць зараз?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Лепш пагуляй у пачуцці", - сказала яна. Яна падняла грудзі насустрач Рыма.
  
  
  "Дзе ўсе?"
  
  
  163
  
  
  Яна сарамліва пагразіла Рыма пальцам. Яе твар скрывіўся ва ўхмылцы, якую яна, відаць, прыняла за ўсмешку. "Не, не, ніколі не кажы". Яна хіхікнула, затым сказала: "Усе нігеры сышлі. Нігеры, нігеры, прыдзіркі. Усе з'ехалі ў Вашынгтон, каб іх узарвалі".
  
  
  "Хто збіраецца іх падарваць?"
  
  
  Яе твар прасвятлеў. "Я. Глорыя. І Робар".
  
  
  "Эстамага"?"
  
  
  Яна кіўнула. "Той, у каго вялікі шланг". Яна ўхваляльна закаціла вочы.
  
  
  "Чаму вы хочаце падарваць іх?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не толькі яны. Усё. Усё ў Вашынгтоне".
  
  
  "Я думаў, ты любіш афра-мусульманскіх братоў", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна выпаліла "маліну". “Гульня. З-за нігераў мяне адправілі ў турму. Робар выцягнуў мяне”.
  
  
  "Што ты зрабіў, каб патрапіць у турму?"
  
  
  Яна нахіліла галаву, затым паглядзела на Рыма знізу ўгору, нібы глядзела праз плот. "Выстраліла ў мяне нігерам, і яны адправілі мяне ў турму".
  
  
  "Бядняжка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Бедная Глорыя", - сказала яна. Яна красамоўна шмыгнула носам. Раптам з кутка яе вочы выкацілася сляза. "Збіраюся падарваць іх; збіраюся падарваць усіх".
  
  
  "Як ты збіраешся ўзарваць іх?"
  
  
  Глорыя хіхікнула. "З бомбамі, дурненька, у Робара ёсць бомбы. Шмат бомбаў. Давай пагуляем у глупства. Занадта шмат гутарак".
  
  
  "Спачатку пагаворым, - сказаў Рыма, - потым пайшло-паехала. Бомбы ў Іспаніі?"
  
  
  Яна кіўнула. "На ўстаноўцы. Дзяўчаты сабралі іх разам. Лагер таксама пабудавалі".
  
  
  "Якія дзяўчаты?"
  
  
  "Дзяўчаты, якіх Робар забраў з турмаў. Як і я.
  
  
  164
  
  
  Толькі мне не прыйшлося працаваць у лагеры, таму што я такая прыгожая”. Яна пагладзіла свае плацінавыя валасы.
  
  
  "Калі вы збіраецеся падарваць бомбы?"
  
  
  "Можа быць, на наступным тыдні. Можа быць, ніколі. Кожны раз, калі расейцы так скажуць".
  
  
  "Што будзе з Іспаніяй?" Спытаў Рыма.
  
  
  Глорыя паціснула плячыма. “Каго гэта хвалюе? Робар і я, мы з'яжджаем. Эль Прэзідэнт, ён едзе ў Швейцарыю. Каго гэта хвалюе? У нас шмат грошай, і мы атрымаем нашмат больш, калі рускія прыйдуць у Іспанію і захопяць востраў”.
  
  
  "Дзе зараз дзяўчынкі?"
  
  
  "Усе мёртвыя. Мы застрэлілі іх. Бах. Мне падабаецца страляць".
  
  
  "Тады чаму ты не застрэліў Барні Дэніелса?"
  
  
  Яе вочы шырока расплюшчыліся. "Таму што ён збег і прыехаў у Амерыку. Таму мы паслалі яму бомбу, але ён не ўзарваўся. А потым мы прымусілі яго забіць Колдэра Райзіна, каб ён сеў у турму і даставаў усіх прыдзіркамі. Але ён не забіваў Колдэра Райзіна. Ён нічога не можа зрабіць правільна ".
  
  
  "Мяркую, проста лайдак", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тым не менш, добры фік-фік", - сказала Глорыя.
  
  
  Рыма прайшоўся адзін раз па пакоі. "Я хачу спытаць толькі яшчэ аб адной рэчы", - сказаў ён. "Што такога важнага ў гэтай карце на сцяне?"
  
  
  "Дурачок", - сказала яна, пырхаючы да карце. "Гэта карта бомбаў". Яна націснула малюсенькую кнопку на стале пад картай, і загарэлася верхняя дарожная свяцільня, асвятліўшы карту жудасным зялёным святлом
  
  
  Па меры таго, як святло рабілася ярчэй, на карце пачалі праступаць лініі. Сінія лініі. Чырвоныя лініі. Пункцірныя лініі. І тоўстая, вагальная рыска ад мяжы Іспаніі з джунглямі да Вашынгтона, акруга Калумбія.
  
  
  "Эль Прэзідэнт усё замаскіраваў, так што вы не можаце бачыць
  
  
  165
  
  
  лініі без гэтага спецыяльнага асвятлення". Яна ўсміхнулася. "Ён такі разумны".
  
  
  "Сапраўдная пуга", - сказаў Рыма.
  
  
  Глорыя села на падаконнік. "Ты збіраешся застацца і пагуляць са мной?"
  
  
  "Не".
  
  
  "О, ды добра", - паддражніла яна, расшпільваючы верх свайго сары і дазваляючы тонкай тканіны распусціцца і раздзімацца на ветры за адчыненым акном. "Класныя сіські, так?" - Спытала яна.
  
  
  "Дастаткова добры для працы ва ўрадзе", – сказаў Рыма.
  
  
  Яна распусціла яшчэ больш свайго сары, пакуль доўгі паток тканіны не паплыў па ветры, як белая рака. Яна ўстала на падаконнік і выцягнула рукі па швах.
  
  
  "Глядзі, я сцяг", - завішчала яна, працягваючы рукі, каб схапіць уздымаюцца ножны. "Я анёл! Я лячу! Смерць нігерам!" - крыкнула яна. "Анёл смерці ляціць! Смерць Амерыцы! Зменлівасць назаўжды".
  
  
  Затым яе ногі адарваліся ад падлогі, і яна паляцела ўніз, па стромым фасадзе будынка, яе адзенне размотвалася ззаду яе зіготкімі белымі стужкамі, калі яна ўпала аголенай на зямлю ўнізе.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Даўбаны псіх", - сказаў ён. "Усё ў гэтай угодзе - псіхі".
  
  
  166
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.
  
  
  Барні Дэніэлс сеў у ложку, паціраючы балючае месца, з якога была вынята іголка для ўнутрывеннага ўвядзення.
  
  
  "Яшчэ пару дзён, містэр Дэніэлс", - сказала чарнаскурая медсястра. "Затым вы выйдзеце адсюль. Гэта таксама не можа адбыцца занадта хутка. Калі хто-небудзь з нашых пастаянных кліентаў даведаецца, што ў нас тут быў белы мужчына, я не ведаю, што адбудзецца". Яна ўсміхнулася яму.
  
  
  "Не", - сказаў Барні, вяртаючыся да жыцця. "Цяпер".
  
  
  "Цяпер, зараз..." - пачала медсястра.
  
  
  "Толькі адзін раз", - сказаў Барні. "Цяпер. Я сыходжу. Паклічце Дока".
  
  
  "Доктар Джэксан заняты ў..."
  
  
  "Прывядзіце яго сюды". Голас Барні рэхам разнёсся па маленькім асобным пакоі. “У адваротным выпадку я выбегу і раскажу ўсяму раёну, што вы лечыце белых людзей. Ты ніколі не забудзешся пра гэта”.
  
  
  "Проста супакойцеся", - сказала медсястра. "Я паклічу доктара".
  
  
  Джэксан выглядаў выматаным, і Барні зразумеў, што не можа ўспомніць часу, калі Джэксан не быў перагружаны працай, ператамлены і недаацэнены.
  
  
  167
  
  
  "Што зараз, ты, стрэмка ў срацы?" Сказаў Джэксан.
  
  
  "Сядзьце, док".
  
  
  "Ды добра, я заняты".
  
  
  Барні сеў і расчысціў месца на сваім ложку. "Пагавары са мной хвілінку. Нам абодвум гэта трэба".
  
  
  Док Джэксан сеў, яго калені зарыпелі, калі ён сагнуў іх.
  
  
  "Дрэнны?" Спытаў Барні.
  
  
  Джэксан кіўнуў. "Кулявое раненне. Нейкі мудак выйшаў з сябе і стрэліў сваёй дзяўчыне ў твар. Я думаў, што змагу выратаваць яе". Ён заплюшчыў вочы, павекі ацяжэлі ад дзесяцігоддзяў бяссонных начэй і прайграных спраў.
  
  
  "Што-небудзь чуваць ад вашай жонкі?" Спытаў Барні.
  
  
  "Вядома". Яго змрочны чорны твар расплыўся ў падабенстве ўсмешкі. "Калі яна захоча больш грошай".
  
  
  "Тваё дзіця?"
  
  
  "Ліга плюшчу. Спецыялізуецца на рэвалюцыі, значнасці і нянавісці. Я не адзін з яе каханых людзей. Што ўсё гэта значыць у любым выпадку?"
  
  
  Барні пакруціўся на ложку. "Без прычыны. Я проста падумаў. Цікава, як усё магло б павярнуцца, ведаеш, калі б Дэніз..."
  
  
  "Спыні гэта. Зараз жа. Усе гэтыя "што, калі" і "што-магло-бы-быць" у свеце не вернуць яе, як бы моцна ты яе ні жадаў".
  
  
  "Я ўспомніў, Док. Я ўспомніў усё". На твары яго сябра быў такі боль, што Джэксан не мог яе суняць. Усё, што ён мог зрабіць, гэта правесці гэты момант з Барні і выслухаць яго.
  
  
  "Я памятаў, калі ўсё было важна. Звычайныя рэчы, проста жыццё. Кожны дзень, калі я прачынаўся, я радаваўся, што зноў прайшоў праз гэта. Ты памятаеш?"
  
  
  "Я?" Джэксан задумаўся. "Я не ведаю. Я думаю
  
  
  168
  
  
  дык вось. Але ўсё абвыклі быць маладымі. У гэтым уся справа. Становішся старэйшым, глядзіш на рэчы па-іншаму. Чакаеш меншага. Ён паціснуў плячыма.
  
  
  "Лухта сабачая", - сказаў Барні. "Не праходзіць і дня, каб ты - асабіста ты, Роберт Хэнсан Джэксан - не задавалася пытаннем, якога чорта ты тут робіш".
  
  
  "О, праўда?" Джэксан кпіў. "Што прымушае цябе думаць, што ты так шмат ведаеш пра мяне?"
  
  
  "Таму што мы адзін і той жа хлопец. Ты чорны і пачварны, а я белы і прыгожы, але за выключэннем гэтага ты не змог бы адрозніць нас сябар ад сябра".
  
  
  "Ты балбочаш сам з сабой", - сказаў Джэксан. "Такім чынам, што далей?"
  
  
  "Я адпраўляюся ў Іспанію. Сёння ўвечар".
  
  
  "Не, гэта не так", - зароў Джэксан. "Ты не ўстанеш з гэтага ложка на працягу двух дзён".
  
  
  "Я зараз сыходжу", - сказаў Барні.
  
  
  "Ні завошта", - сказаў Джэксан.
  
  
  "Док, я крыху слабы і, магчыма, я не змагу справіцца з табой. На самай справе, я думаю, я ніколі не мог. Але я страшэнна ўпэўнены, што магу пачакаць, пакуль ты адвернешся, а потым набіць морду тваёй медсястры. Я сыходжу”.
  
  
  Док уздыхнуў. "Гэта не можа пачакаць? Прывітанне, ты не ў форме для падарожжа".
  
  
  "Вы чулі, як я казаў пад уздзеяннем наркотыкаў", - сказаў Барні. "Вы ведаеце, што здарылася са мной - што здарылася з Дэніз. Я павінен пачаць аплачваць некаторыя належныя рахункі. Я больш не магу чакаць ".
  
  
  Док устаў з уздыхам. "Добра, ты, вар'ят вырадак. Ідзі. Я не буду спрабаваць спыніць цябе".
  
  
  "Мне таксама спатрэбіцца пара рэчаў", - сказаў Барні. Ён узяў нататнік з тумбачкі побач са сваім ложкам. Ён адарваў верхні ліст і працягнуў яго Джэксану.
  
  
  "Вяроўка? Што гэта, чорт вазьмі, за прадмет забеспячэння?"
  
  
  169
  
  
  "Мне проста гэта трэба", - сказаў Барні. Ён усміхнуўся Доку. "Хочаш адправіцца ў водпуск на востраў?"
  
  
  Док фыркнуў, яго ноздры надзьмуліся. "Гэта плаваючая пляма папугайскага лайна? Іспанія? Засунь яго, прыяцель".
  
  
  Ён падышоў да дзвярнога праёму і на імгненне замёр там.
  
  
  "Твая праблема, Барні, у тым, што ты не ведаеш, што ты стары. Для цябе ўсё скончана. Для мяне. Нам проста трэба знайсці нешта, чым мы будзем занятыя, нешта, што не прымусіць нас адчуваць сябе занадта падобнымі на злодзеяў. Нешта, што дазволіць нам спаць па начах ".
  
  
  "Як і ты", - сказаў Барні. “Першы чорны – гэта ўсё. І твая жонка кінула цябе, і тваё дзіця ненавідзіць цябе. Гэта сапраўды тое, дзеля чаго варта жыць”.
  
  
  "Лепш, чым нічога", - сказаў Джэксан. "Нам больш не па трыццаць гадоў. Нікому з нас", - сказаў ён. "Паразумней, Барні. Помста - гульня маладога чалавека".
  
  
  "Помста за мной, кажа Гасподзь", - працытаваў Барні. Ён усміхнуўся Доку, які ўдарыў па дзвярах тыльным бокам далоні.
  
  
  "Я дастаўлю вашыя чортавы харчы туды, куды вы хочаце", - сказаў Док.
  
  
  Барні паранены.
  
  
  Яму было балюча выходзіць з клінікі, яго вопратка была мехаватай і завялікай для яго цяпер ужо кашчавага цела. Яму было балюча садзіцца ў таксі, якое выклікаў док Джэксан і чакала каля ўвахода. Яму было балюча, калі ён стаяў праз дарогу ад варот пасольства Іспаніі, рыхтуючы свой розум да таго, што ён павінен зрабіць. Вялікі палец яго правай рукі заспакаяльна націснуў на сталёвую дзяржальню скальпеля, які ён сцягнуў з латка для інструментаў у клініцы дока Джэксана.
  
  
  Барні перавёў дыханне. Ён засяродзіўся. Ён чакаў.
  
  
  А потым Дэніз зноў падышла да яго, ценем у
  
  
  170
  
  
  жыццё ценяў. Яна гаварыла з ім глыбока ў схованках ягонага розуму.
  
  
  "Ты вярнуўся да мяне, мой муж", - сказала яна. "Я ганаруся табой у гэты дзень".
  
  
  І тады Барні больш не прычыняў болі.
  
  
  Ён перайшоў вуліцу, накіроўваючыся да ахоўніка, які стаяў за зачыненымі варотамі, трымаючы вінтоўку напагатове па левую руку ад грудзей.
  
  
  Ахоўнік устаў перад ім каля варот і штурхнуў Барні прыкладам вінтоўкі. Рука Барні высунулася з кішэні, моцна сціскаючы ў пальцах скальпель, і паласнула мужчыну па горле
  
  
  Перш чым мужчына ўпаў на зямлю, Барні дастаў з кішэні ключ ад варот і пракраўся на тэрыторыю пасольства.
  
  
  Іншы ахоўнік ля ўваходных дзвярэй паспрабаваў спыніць Барні. Ён працягнуў рукі, каб схапіць Барні за лацканы курткі.
  
  
  Калі ён схапіў, рукі Барні перамясціліся паміж яго рукамі і схапілі мужчыну за горла. Нават не задумваючыся, добра натрэніраваныя пальцы Барні перамясціліся ў правільнае становішча, яго вялікія пальцы моцна націснулі ўнутр на адамаў яблык. Ён адчуў, як рукі мужчыны аслаблі, і Барні працягваў ціснуць, пакуль не пачуў трэск, затым булькатанне, і мужчына павольна асеў на падлогу.
  
  
  Дэніэлс паглядзеў уніз на цела. Што ён адчуваў наконт таго, што зноў забіў? Ён паглядзеў на свае рукі. Ён усміхнуўся.
  
  
  Ён адчуваў сябе добра, і ён толькі пачынаў. Трэба было аплаціць шмат рахункаў.
  
  
  Ён дастаў пісталет з насцегнавай кабуры ахоўніка і пайшоў па доўгім калідоры. У канцы быў кабінет Эстамага, дзверы зачыніліся. Барні паставіў пятку нагі побач з замкам і моцна штурхнуў. Дзверы расчыніліся.
  
  
  171 .
  
  
  Эстамага сядзеў у адзіноце за сваім сталом з чырвонага дрэва. Калі ён убачыў Барні, на яго твары спачатку адбілася здзіўленне. Затым жах.
  
  
  "Да гэтага доўга ішлі, ты, кавалак смецця", - сказаў Барні на ўбогай іспанскай.
  
  
  "Што ..."
  
  
  "Вам трэба аплаціць рахунак за смерць маёй паважанай жонкі Дэніз Саравена. І за хлопчыка, якога вы забілі за яго дапамогу мне. Я прыйшоў пакараць смерцю вас і адправіць у пекла".
  
  
  Эстамаг ірвануўся да скрыні свайго стала, за цёплым абнадзейваючым "магнумам", які ён захоўваў там. Але ён быў занадта марудлівы і спазніўся.
  
  
  Перш чым ён змог пакласці руку на пісталет, Барні перагнуўся праз стол, рулю 38-га паліцэйскага спецыяльнага калібра ўперлася ў лоб Эстамага, прама паміж яго вачэй.
  
  
  "Гэта будзе не так проста", - сказаў Барні. Іншы рукой ён зачыніў скрыню стала, затым груба рыўком падняў Эстамага на ногі і падштурхнуў яго да дзвярэй.
  
  
  "Куды вы мяне ведзяце?" Эстамага піскнуў, яго вочы былі круглымі і шклянымі ад страху.
  
  
  "У парк", - сказаў Барні. "Мы заканчваем тым, з чаго пачалі. Рытуалам з бітай".
  
  
  У кабінеце Сміта зазваніў тэлефон. Ён змахнуў з верхняй губы ледзь прыкметныя вусікі вільгаці, калі браў трубку.
  
  
  Рыма сказаў: "Паслухайце, гэта ўсё нейкая лухта аб тым, што ядзерная зброя ў Іспаніі нацэлена на ЗША".
  
  
  "Хто за гэтым стаіць?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Эстамага", - сказаў Рыма.
  
  
  "Знайдзіце Эстамага", - холадна сказаў Сміт. "Высветліце, ці ёсць
  
  
  172
  
  
  плануецца атака. Калі так, дык калі. А затым ухіліце Эстамага ".
  
  
  "Зразумеў", - сказаў Рыма. "Ты нешта ведаеш?"
  
  
  "Што?" - спытаў Сміт.
  
  
  "Уся гэтая здзелка заблытаная, як слоік з чарвякамі, - сказаў Рыма, - усё круціцца і пераварочваецца. Я сапраўды не ўсё гэта разумею".
  
  
  "Ты не абавязаны", - сказаў Сміт. "Дастаткова таго, што я раблю".
  
  
  "Глорыя прызнала, што яны напампавалі Дэніелса наркотыкамі ў Іспаніі".
  
  
  "О", - сказаў Сміт. "Што яшчэ яна сказала?"
  
  
  "Яна сказала, што ўмее лятаць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Магла б яна?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  Калі Рыма і Чыун дабраліся да пасольства Іспаніі, перад будынкам выстраіўся шэраг машын хуткай дапамогі.
  
  
  Рыма паказаў пасведчанне дзярждэпартамента і спытаў паліцыянта: "Што адбываецца?"
  
  
  "Не ведаю. Увесь персанал мёртвы або паранены. Сакратарка Эстамага выкрыквае нейкую лухту пра вар'ята, які ўварваўся і забраў пасла, крычыць нешта пра лятучую мыш у парку".
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна і паціснуў плячыма. Пераканаўшыся, што больш ніхто не можа пачуць, Чиун прашаптаў Рыма: "Гэта рытуал лятучай мышы. Спосаб дуэлі, які практыкуецца многімі носьбітамі іспанскай мовы. Дэніелс - не звычайны забойца".
  
  
  "Дэніэлс у клініцы дока Джэксана", - сказаў Рыма.
  
  
  "Больш няма", - сказаў Чыун. "Мы пойдзем у любы бліжэйшы парк. Калі ты знойдзеш гэтага Эстамука, ты знойдзеш Дэніэлса".
  
  
  173
  
  
  Паляна ў лясістай мясцовасці каля адной з невялікіх сажалак у Цэнтральным парку мела падабенства з іспанскім лагерам, з якога хлопчык дапамог бегчы Барні. Яна была амаль такога ж памеру. Форма паляны была ідэнтычнай. Цяпер усё гэта зноў усплыло ў галаве Барні, усе ўспаміны, забойствы, катаванні, джунглі, маладая нявеста, якая выйшла пачаставаць свайго мужчыну каву і не вярнулася.
  
  
  І Эстамага, гэты дзікун, які забіў яе і ненароджанае дзіця Барні.
  
  
  Док Джэксан чакаў Дэніэлса і Эстамага на паляне, сумка з харчамі ляжала на зямлі побач з ім.
  
  
  "За табой сачылі", - сказаў Джэксан, калі Барні штурхнуў Эстамага ў бруд. "Яго галаварэзы прама за табой".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Дэніелс. "Звяжыце нас, а затым прыбірайцеся. Яны не будуць страляць, калі ён будзе перашкаджаць".
  
  
  "Мы можам выкарыстоўваць яго як шчыт і прыбрацца адсюль", – сказаў Джэксан.
  
  
  "Я застаюся", - сказаў Барні. "Дастань гэтую вяроўку".
  
  
  Джэксан звязаў запясці двух мужчын разам кавалкам вяроўкі. Ён завязаў вочы Эстамага, затым Барні і ўклаў па доўгім нажы ў рукі кожнага з іх.
  
  
  "Ідзіце зараз, док", - сказаў Барні. "Выкарыстоўвайце нас як прыкрыццё".
  
  
  Док не адказаў.
  
  
  "Не спрабуй геройстваваць. Проста прыбірайся. І Док".
  
  
  "Што, дурань?"
  
  
  "Дзякуй, што выратаваў маё жыццё. Мне гэта было патрэбна для гэтага".
  
  
  Барні пачаў пераследваць Эстамага, павольна кружачы па паляне, прыслухоўваючыся да яго крокаў і спалоханага дыхання.
  
  
  174
  
  
  "Ты не перажывеш гэтага", - крыкнуў Эстамага дрыготкім голасам. "У маіх людзей ёсць інструкцыі ісці за мной, куды б я ні пайшоў. Палова іспанскага пасольства чакае паблізу, каб забіць цябе".
  
  
  "Ты не перажывеш гэтага", Эстамага
  
  
  Над вухам Эстамага прасвістаў удар клінка. Ён не дазволіць гуку свайго голасу зноў здрадзіць яго.
  
  
  Двое мужчын кружылі. І Барні Дэніэлс у сваёй мехаватай вопратцы, з ныючым ад голаду жыватом, зноў пачуў слізкія звярыныя гукі джунгляў, адчуў пах буйнай трапічнай зеляніны. Ён зноў быў звонку хаціны, зноў змагаючыся за сваё жыццё. Толькі на гэты раз яго не напампавалі наркотыкамі, і ён не біўся з хлопчыкам, які выратаваў яго ад смерці ад смагі, і натоўп гледачоў не апладзіраваў.
  
  
  На гэты раз ён мусіў перамагчы.
  
  
  Эстамага зрабіў крок і нанёс удар, як фехтавальшчык, затым адскочыў назад і секануў вакол яго. Барні пачуў, як нож расьсек паветра. Ён атакаваў з другога боку, але Эстамага быў гатовы. Ён адскочыў у бок з грацыяй тарэадора.
  
  
  Рабар Эстамага вырас, змагаючыся на нажах. Нягледзячы на свой страх, ён ведаў, што амерыканец не прывык да бою ўсляпую, які выкарыстоўваецца ў рытуале з бітай.
  
  
  А Дэніэлс быў балючым. Мінулы год, сталае злоўжыванне, бесперапыннае спажыванне тэкілы для задавальнення цягі да наркотыкаў у яго арганізме, усё зрабіла сваю справу.
  
  
  Эстамага ўздыхнуў з палёгкай. Ён хутка перасоўваўся на шкарпэтках ног, да яго вярталася самавалоданне.
  
  
  Барні замахнуўся на яго нажом, але атака была павольнай, і Эстамага лёгка вывернуўся.
  
  
  "Ты здзейсніў памылку", - прашыпеў ён. "Ты нічога не ведаеш аб рытуале. Я заб'ю цябе, як муху
  
  
  175
  
  
  на сцяне. З гэтымі словамі ён кінуўся наперад з нізкім выпадам. Удар прыйшоўся па краі левага боку Барні. Эстамага вырваўся вонкі.
  
  
  Барні здушыў крык і толькі крэкнуў ад болю.
  
  
  Док павярнуўся і ўбачыў Рыма і Чыўна, якія стаяць побач з ім і назіраюць за бітвай. На другім баку паляны стаялі восем мужчын, гішпанскамоўных, якія таксама назіралі.
  
  
  "Я нічым не магу дапамагчы, ці не так?" - спытаў Рыма Чыўна.
  
  
  "Не. Для Дэніэлс было б ганьбай атрымаць дапамогу. Мы павінны пачакаць", – сказаў Чыун.
  
  
  Док Джэксан пакруціў галавой. Ціха ён сказаў: "Ён не можа перамагчы. Ён занадта слабы. Занадта хворы".
  
  
  Чіун крануў вялікага чарнаскурага мужчыну за плячо. “Ты забываеш, – сказаў ён, – што ёсць такія рэчы, як характар і прычына. Цяпер ён прад'яўляе правы на нешта акрамя алкагольных ядаў. Глядзець. Ён змагаецца як мужчына, якім, мусіць, быў калісьці”.
  
  
  На іншым канцы паляны Рыма чуў дыханне людзей, якія чакалі, іх пот быў кіслым ад прадчування. Ён паглядзеў на Дэніэлса, кроў цякла з раны ў яго пад рэбрамі.
  
  
  "Ідзі сюды, п'яніца", - сказаў Эстамага з усмешкай на вуснах. "Дазволь мне забіць цябе хутка, пакуль ты не скончыўся крывёй да смерці. Гэта больш рэспектабельна, хоць чаму муж шлюхі павінен клапаціцца аб рэспектабельнасці, я б не ведаў ".
  
  
  Ён засмяяўся, зноў парыруючы ўдар. Яго нож закрануў плячо Барні. Вяроўка нацягнулася, калі Барні адхіснуўся ад другога ўдару. Эстамага хутка наблізіўся, рыхтуючыся распароць жывот Барні адным доўгім ударам.
  
  
  Ён прамахнуўся. Калі Барні прыгнуўся і перакаціўся, заліваючы траву сваёй крывёй, ён тузануў за вяроўку і адправіў Эстамага расцягвацца на зямлі.
  
  
  "Свіння", - выплюнуў амбасадар, прымушаючы сябе
  
  
  176
  
  
  павольна падняўся на ногі. "Цяпер я заб'ю цябе. За сябе і за Прэзідэнта". Ён кінуўся на Дэніэлса.
  
  
  Ён занёс нож над галавой, затым апусціў яго да твару Дэніэлса. У апошні момант Барні павярнуў галаву, і нож слізгануў побач з яго шчакой, упіўся ў зямлю.
  
  
  Эстамага пацягнуўся за спіну, каб зняць павязку з вачэй.
  
  
  У гэты момант правая рука Барні працягнулася наперад, і яго нож акуратна перарэзаў Эстамага горла. Апошнім бачаннем пасла была прывід параненага чалавека, які назіраў за ім поўнымі нянавісці вачыма, з павязкай на вачах, прыціснутай да парэза на руцэ, які стаяў перад пульсавалым фантанам бурбалкай крыві. Ён пачуў, як Дэніэлс сказаў: "Для Дэніз".
  
  
  Нож выпаў з рукі Эстамага, калі ён пачаў захлынацца ўласнай крывёй, якая пырскае з кожным ударам сэрца і якая афарбоўвае зямлю ў цёмны колер. Яго вочы закаціліся, калі ён асеў на зямлю. Затым адна хуткая канвульсія, і генерал ляжаў нерухома, рана на яго горле ўсміхалася, як гіганцкі чырвоны рот.
  
  
  А затым з другога канца паляны з'явіліся мужчыны, узброеныя нажамі, цырыманіяльна распранутыя для бою ў джунглях.
  
  
  Узмахам нажа Барні перарэзаў вяроўку, вызваляючы сваё запясце ад рукі Эстамага, затым ён прысеў, трымаючы нож перад сабой у правай руцэ. Яго левая рука паказала ў бок іспанцаў, насміхаючыся з іх, заклікаючы іх ісці наперад, уступіць з ім у бой.
  
  
  Рыма паглядзеў на сівавалосага мужчыну ў брудным акрываўленым адзенні і зразумеў, што гэтага чалавека ён ніколі раней не бачыў. Барні Дэніэлс, якога ён ведаў, быў нікчэмным п'яніцам, скончаным, спустошаным, які скончыў жыццё.
  
  
  177
  
  
  Але гэты чалавек, які самотна стаяў на паляне, быў нечым большым. Сутыкнуўшыся тварам да твару са смерцю, ён трапятаў жыццём. Ён ухмыляўся, чакаючы з'яўлення васьмі забойцаў.
  
  
  І тады ён быў не адзін. Справа ад яго стаяў Док Джэксан. Злева ад яго стаялі Рыма і Чыун.
  
  
  "Мне не патрэбна ніякая дапамога ад вас. Ні ад каго з вас", - прагыркаў Барні праз плячо Рыма.
  
  
  "Каго б я ні ненавідзеў, гэта панурага дзяржаўнага служачага", - сказаў Рыма. Перш чым ён паспеў сказаць больш, восем чалавек былі на іх, а тузін чалавек ператварылася ў чалавечы мурашнік, які бурліць ад дзікай актыўнасці. Побач з ім Рыма ўбачыў, як Барні паклаў двух лацінаамерыканцаў прамымі ўдарамі нажа, якія распаролі ім жываты, як расчоскі. Адзін іспанец вылецеў з мурашніка, як ракета, ляцеў вольна і крычаў, пакуль не ўрэзаўся ў ствол дрэва. Ён знайшоў Чыуна.
  
  
  Іншы нападнік скокнуў на Рыма, спрабуючы самкнуць рукі на горле Рыма. Рыма адкаціўся назад і падняў мужчыну на ногі. Якраз перад тым, як спіна мужчыны дакранулася да зямлі, Рыма пацягнуўся назад і абхапіў яго рукой за горла. Спіна мужчыны апусцілася, але яго галава і шыя засталіся на плячы і перадплечча Рыма. Раздаўся здавальняючы трэск, калі хрыбетнік пераламіўся.
  
  
  Рыма перакаціўся на ногі. Справа ад сябе ён убачыў Дока Джэксана, які змагаўся пад вагой чалавека з сіняватым кінжалам, накіраваным яму ў вока.
  
  
  Ён скокнуў наперад да мужчыны, але перш чым ён змог дабрацца да яго, Барні Дэніелс пранёсся міма яго. Рабром правай рукі ён нанёс удар у скронь мужчыну, які сядзіць верхам на Доку Джэксане. Удар далонню суправаджаўся гучнай бавоўнай, амаль аглушальнай, і мужчына
  
  
  178
  
  
  выпусціў нож і павольна заваліўся на бок, яго чэрап быў раздроблены смяротным ударам Барні.
  
  
  "Добрая праца", - сказаў Рыма.
  
  
  Яны ўсталі бок аб бок і павярнуліся. Джэксан з цяжкасцю падняўся на ногі. Усе трое ўбачылі, як апошнія два лацінаамерыканцы ідуць на Чыўна.
  
  
  "Хіба мы не павінны дапамагчы?" Сказаў Дэніэлс.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Не турбуйся аб гэтым". - крыкнуў ён. "Чыун. Пераканайся, што трымаеш локаць прама".
  
  
  Чыун стрэліў, прама ў твар аднаго іспанца, прама ў заднюю частку чэрапа, прама ў твар наступнага іспанца, і затым целы двух мужчын ляжалі ля яго ног.
  
  
  "Справядліва, Татачка", - сказаў Рыма. "Проста справядліва". Ён павярнуўся, каб паглядзець на Дэніэлс, але Док Джэксан ужо апусціўся на калені побач з ім, аглядаючы рану ў яго ў баку.
  
  
  "Ты самы ўдачлівы сукін сын у свеце", - сказаў Джэксан. "Яшчэ дзюйм і Бінга".
  
  
  "Мне павінна павезці", – сказаў Дэніелс. "У мяне ёсць праца". Потым ён паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, што адбываецца?" спытаў ён.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Усё гэта. Рускія бомбы. Пагрозы Амерыцы. Дзеянні".
  
  
  "Ты зараз тут, каб забіць мяне?" Спытаў Дэніэлс. Калі ён сказаў гэта, Джэксан хутка падняўся на ногі, устаўшы побач з Дэніэлсам тварам да Рыма.
  
  
  "Не-а", - сказаў Рыма. "Я больш нічога не ведаю. Спачатку гэта было "забіць цябе". Потым "не забівай цябе". Я больш нічога не ведаю. Мне ўсё роўна. Наступнае, што яны загадаюць мне зрабіць з табой, ім давядзецца зрабіць гэта заказным лістом з апавяшчэннем". аб уручэнні. Ад цябе больш праблем, чым ты таго каштуеш”.
  
  
  "Ён заўсёды быў такім", - сказаў Док Джэксан.
  
  
  179
  
  
  Барні паглядзеў на Рыма, і вочы яго былі яснымі і ззяючымі. "Я ведаю, ты не хочаш гаварыць мне, на каго працуеш", - сказаў ён. "Усё ў парадку. Але скажы мне вось што. Ты можаш даць мне крыху часу?"
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Каб скончыць свае справы ў Іспаніі", - сказаў Барні.
  
  
  "Колькі часу табе трэба?"
  
  
  "Дваццаць чатыры гадзіны", - сказаў Барні. Ён пільна паглядзеў у вочы Рыма. "Калі ласка", - сказаў ён. "Мне трэба гэта".
  
  
  Рыма зазірнуў Дэніэлсу ў вочы. Ён адчуў, як мяккая рука Чыуна дакранулася да яго спіны.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Думаю, на працягу наступных дваццаці чатырох гадзін я буду заняты", - сказаў ён.
  
  
  "Чым?" - спытаў Джэксан.
  
  
  "Вучу Чыуна трымаць локаць прама", - сказаў Рыма з усмешкай.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Барні. Ён павярнуўся да Джэксана. "Вам не трэба было біцца, Док", - сказаў ён.
  
  
  Чорныя ноздры надзьмуліся. "Я таксама не абавязаны ехаць з табой у Іспанію, але я еду".
  
  
  "Гэта робіць цябе такім жа вялікім дурнем, як і я".
  
  
  "Не", - сказаў Джэксан. "Проста яшчэ адзін хлопец, які стаміўся марнаваць свой час і хоча зрабіць нешта добрае для разнастайнасці".
  
  
  "Нам трэба зрабіць дзве рэчы", – сказаў Барні. "Усталёўку і El Presidente".
  
  
  "Мы не скончым іх тут", - сказаў Джэксан.
  
  
  Ён адвярнуўся. Дэніэлс паглядзеў на Чыўна. "Дзякуй. Дзякуй вам абодвум. Гэта тое, што павінна быць зроблена. Наш урад не зможа пазбавіцца ад гэтай устаноўкі. Не з гэтымі легкавагавікамі ў Вашынгтоне. Але гэта павінна адбыцца. Ты гэта ведаеш ".
  
  
  Рыма кіўнуў. "Дай нам ведаць, калі табе спатрэбіцца дапамога".
  
  
  180
  
  
  "Дзякуй. Але мы не будзем".
  
  
  "Не", - павольна вымавіў Рыма. "Я не думаю, што ты гэта зробіш".
  
  
  Ён кіўнуў Дэніелсу, які павярнуўся і абняў Дока Джэксана за плечы. На краі паляны два старыя салдаты, якія адправіліся ганяцца за сваім самым вялікім і жахлівым вятраком, павярнуліся, каб у апошні раз зірнуць на хударлявага маладога белага чалавека і пажылога азіята, дабрадушна ўсмешлівага ў сваёй спадальнай вопратцы.
  
  
  Барні памахаў рукой. Чыун кіўнуў, затым адсалютаваў ім абодвум.
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЯМНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Самы час", - сказаў Сміт. "Дзе ты быў? Прайшло дваццаць чатыры гадзіны. Ты бачыў газеты? Ты ведаеш, што адбываецца?"
  
  
  "На якое пытанне я павінен адказаць першым?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Што адбылося?" Сказаў Сміт. "Вы маглі б паспрабаваць гэта".
  
  
  "Я думаю, што пра ўсё паклапаціліся", – сказаў Рыма.
  
  
  "О, вы разумееце, ці не так? Што ж, дазвольце мне сказаць вам ..." Але тэлефон адключыўся, і доктар Гаральд В. Сміт чатыры секунды слухаў гудкі набору нумара. Яму спатрэбіліся гэтыя чатыры секунды, каб усвядоміць, што ён не спаў семдзесят дзве гадзіны і не еў у
  
  
  181
  
  
  трыццаць шэсць... Ён не бачыў сваю жонку тры дні. Ён не гуляў у гольф пяць з паловай месяцаў. Ён не браў водпуск за дзесяць гадоў.
  
  
  Пасля чатырох секунд Сміт падціснуў вусны на сваім лімонным твары і з сур'ёзным выглядам устаў з-за стала.
  
  
  "Рыма", - прамармытаў ён, затым адсунуў крэсла ў бок. Ён перасек пакой, адчыніў шафу і перакінуў сумку для гольфа праз плячо.
  
  
  Выходзячы са свайго кабінета, ён азірнуўся і ўбачыў на сваім стале акуратна складзеную "Нью-Ёрк таймс", маленькі бюлетэнь у куце першай старонкі, абведзены чырвоным маркерам. На імгненне ён падумаў аб тым, каб забраць выразку з сабой, затым паціснуў плячыма і выйшаў за дзверы. Усё было добра, што добра скончылася.
  
  
  Пуэрта-Дэль-Рэй, Іспанія (API) - Магутны выбух прагрымеў сёння ў паўднёва-заходняй частцы гэтай выспы. Крыніцы ва ўрадзе ЗША паведамілі, што выбух адбыўся на сакрэтным савецкім вайсковым аб'екце, і Вашынгтон неадкладна накіраваў туды марскую пяхоту ЗША.
  
  
  Пытанне аб тым, ці змяшчала сакрэтная ўстаноўка савецкія ядзерныя боегалоўкі, не магло быць вырашана неадкладна з-за шырокамаштабных разбурэнняў ад выбуху. Але, як жудаснае следства, недалёка ад аб'екта была знойдзена брацкая магіла, у якой было пахавана больш за дзвесце жаночых цел - відаць, работніц праекта.
  
  
  Прэзідэнт Кара Дэ Кюла, у фінальным развіцці гэтай жудаснай серыі падзей, быў знойдзены мёртвым у сваім палацы ўсяго праз некалькі гадзін пасля паведамлення аб выбуху на сакрэтным аб'екце.
  
  
  Правая рука Дэ Кюла была адрэзана, а яго цела было знойдзена насаджаным на вялікі нож для джунгляў. Невядома, ці скончыў прэзідэнт з сабой, кінуўшыся на ўласны нож, але ад урадавых інсайдэраў паступілі паведамленні аб тым, што двух мужчын, белага і чарнаскурага, бачылі, што выходзяць з урадавага палаца за некалькі хвілін да таго, як было знойдзена цела прэзідэнта. Кім яны былі, невядома, але вуліцы гэтай маленькай сталіцы ўжо пачынаюць абвяшчацца аповядамі аб подзвігах "дэманаў поўначы".
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік № 45: ваенныя трафеі
  
  
  Уорэн Мэрфі
  
  
  Маргарэт Рычардсан Макбрайд, з любоўю і ўдзячнасцю, і Слаўнаму Дому Сінанджу, Паштовая скрыня 1454, Секокус, Нью-Джэрсі 07094
  
  
  Адзін
  
  
  У той дзень, калі Артэміс Твіл сутыкнуў чалавека з моста Пантускет, ён ведаў, што вольны. Больш за вольны. Яго спусцілі на ваду. Ён не чакаў, што заб'е гэтага чалавека ці нават пачне ціснуць, хаця часта думаў пра такія рэчы. Ён мог стаяць ля абочыны, назіраючы, як жанчына балансуе з двума цяжкімі пакетамі, і варажыць, як бы гэта выглядала, калі б ён кінуў блакатар ёй у ніжнюю частку пазваночніка. Артэміда важыла 228 фунтаў. Яго рост складаў шэсць футаў два цалі, і ён гуляў паўабаронцам за "Штат Аёва".
  
  
  Ён быў старэйшым віцэ-прэзідэнтам кампаніі "Інтэр-Агра-Хім". Так што Артэміс Твіл не хадзіў і не кідаў кубікі ў дам з пакетамі. Ён хадзіў паўсюль, прапаноўваючы дапамогу ў пераносцы пасылак, уступаючы ў Кангрэгацыяналісцкую царкву і трэніруючы ў Лізе Пі-Ві.
  
  
  Але ён бачыў маленькіх хлопчыкаў з іх вялікімі дарагімі наплечнікамі і маленькімі выгінамі шыі паміж імі і ўяўляў, як ён з ровам вылятае на поле, крычучы: "Давайце па-сапраўднаму стукнем, вы, маленькія распешчаныя ўблюдкі!"
  
  
  Затым ён убачыў бы, як сам ударае кулаком па адным
  
  
  хісткія шлемы на шыях з галінак і абвальваюць дзіця з здавальняючым стукам. Затым ён браў пальцамі пару маленькіх шчыкалатак і выкарыстаў свой 67-фунтавы атакуючы снарад у якасці размахвае клюшкі і праходзіў праз увесь склад, крычучы, што менавіта тут ён аддзяляе мужчын ад хлопчыкаў, як ён аддзяліў руку дзесяцігадовага дзіцяці, падобную на птушыную, ад плечавага сустава. .
  
  
  Усё гэта ён уявіў. Ён нават уявіў, як бацькі ў жаху глядзяць на раздушаныя целы, раскіданыя па полі Пі-Ві Лігі. І ён сказаў бы: “З іх ніколі б не выйшлі сапраўдныя футбалісты. Прыбярыце гэтае дзярмо з майго поля”.
  
  
  Гэта была сцэна, якая разыгрывалася ў яго галаве, калі ён пісаў доўгую справаздачу аб тым, наколькі футбол фізічна і эмацыйна шкодны для дзяцей. і сфарміраваў бацькоўскую лігу за здаровую атлетыку.
  
  
  Яго часта выклікалі выступаць па ўсёй краіне, і ў яго была вельмі добрая гаворка для гэтага. Ён нават задыхаўся і часам плакаў, калі распавядаў бацькам у Дулуце ці Ёнкерсе: "Вы заціскаеце гэтыя галінкі шыі паміж гэтымі грувасткімі пластыкавымі шаломамі і гэтымі наплечнікамі, і, Божа мой, я бачу, як яны ламаюцца. Што адбудзецца - толькі ўявіце, што адбудзецца , — калі вы стукнеце сваім кулаком па адным з гэтых шлемаў. Гэта будзе падобна на гульню ў пінбол ".
  
  
  Гэта быў таксама добры бізнэс для "Інтэр-Агра-Хім". Гэта выклікала агалоску. І паколькі "Інтэр-Агра-Хім" абвінавачвалі ў атручэнні большай колькасці рэчышчаў рэк, чым меркаваў Гітлер, яна хацела здавацца адчувальнай да патрэб людзей. Выхад супраць tackle football для tykes прымусіў Inter-Agro-Chem выглядаць добра. Асабліва калі гэта зрабіў адзін з іх старэйшых віцэ--
  
  
  прэзідэнты-штата Аёва ў 60-х гадах, Гарвардскай школы бізнэсу ў 62-х гадах, Артэміс Твіл.
  
  
  Вось што зрабіў Артэміс Твіл са сваім жаданнем раздрабніць маленькія шыйкі. На адной са сваіх грамадскіх гутарак узняўся мужчына, які памятаў Артэміса Твіла па сярэдняй школе Пантускета. Ён успомніў, што ў Артэміса не было ні адной пары штаноў без латкі, пакуль ён не пачаў гуляць у футбол. Ён успомніў, што ні ў аднаго Твіла ў Понтускете ніколі не было дома больш, чым ужываны дом на колах, пакуль Артэміс не пачаў гуляць у футбол. Ён указаў, што Артэміс атрымаў адукацыю дзякуючы футболу і зарабіў дастаткова грошай, гуляючы на другіх ролях у прафесійным клубе, каб паступіць у аспірантуру, і што без футбола Артэміс мог бы ў цяперашні час раскідваць угнаенні замест таго, каб кіраваць людзьмі, якія іх вырабляюць, кіраваць людзьмі за вялікім сталом у вялікім офісе з прыгожай сакратаркай і лікам на камандзіровачныя выдаткі ў памеры 22 800 даляраў.
  
  
  Гэтаму чалавеку Артэміс Твіл адказаў мякка, уклаўшы ў свой голас абурэнне большасці людзей, якія, як ён ведаў, былі на яго баку. Як і на большасці сходаў у любым іншым месцы, людзі прыходзілі, каб пачуць тое, што яны хацелі пачуць, ад людзей, якія хацелі, каб яны паверылі ў тое, у што яны ўжо верылі. Гэта называлася па-рознаму: павышэнне свядомасці, навяртанне ў сваю веру ці расказ усё як ёсць. У Артэміды быў натоўп.
  
  
  "Гэта праўда, што я быў бедны", - сказаў Артэміс. І людзі, яго людзі, злёгку зароў, іх абурэнне ўзмацнілася.
  
  
  "Гэта праўда, што ў мяне не было пары штаноў без латы", - сказаў Артэміс. "Але я пытаю цябе, што за сістэма прымушае маладых хлопцаў біць іншых хлопчыкаў, каб атрымаць адукацыю".
  
  
  Апладысменты. Ён ведаў, што гэты натоўп думаў пра ўсе беды.
  
  
  частка свету была створана гэтай нядаўняй цывілізацыяй, якая насамрэч дасягнула большага прагрэсу за апошнія паўстагоддзя, чым усё чалавецтва за першыя мільёны стагоддзяў свайго існавання. Прафесійная футбольная публіка, з іншага боку, думала, што ўсе беды свету былі выкліканыя гэтымі людзьмі.
  
  
  Іншымі словамі, усё казалі пра каровіны памёт, а Артэміс Твіл ростам шэсць футаў два цалі, са светлымі валасамі, злёгку радзеючымі, з мяккімі блакітнымі вачыма, масіўнымі плячыма і суровым падбародкам, ведаў, як абгуляць любога гернсі па гэты бок пон.
  
  
  "Можа быць, калі б мы вучылі з дабрынёй і асветай, а не са страхам, можа быць, толькі можа быць, у нас не было б людзей, якія адчувалі запатрабаванне забіваць іншых людзей", - мякка сказаў Артэміс, выдатна разумеючы, што вуліцы яго краіны сталі небяспечнымі прама прапарцыйна таму разуменню і дабрыні, якія былі навязаны паліцэйскім упраўленням.
  
  
  Гэта было тое, што сказаў Артэміс. Тое, што ён уяўляў, як робіць, гэта ўдарае мужчыну ў пеніс 228-фунтавым аперкотам. Ён уяўляў, як кажа: "Ты маеш рацыю. Я белая шваль, і вось як я ўладжваю справы ".
  
  
  Гэта было тое, што Артэміда хацела зрабіць.
  
  
  Але да таго часу, пакуль Артэміда не скінула гэтага чалавека з маста, ён ніколі не рабіў таго, што хацеў.
  
  
  Той дзень быў сакавіцкім і марозным, палі былі мокрымі ад расталага лёду і снегу, а рэкі пачыналі бурліць. Мужчына назіраў, як лёд ламаецца і цячэ.
  
  
  "Не скачы", - крыкнуў Артэміс, выбягаючы са сваёй машыны.
  
  
  "Не скачы", - крыкнуў Артэміс, падштурхоўваючы мужчыну да парэнчаў.
  
  
  "Не скачы", - крыкнуў Артэміс, разбіваючы чэпкія рукі мужчыны, пакуль яны не расціснуліся.
  
  
  "О, Божа мой, дапамажы", - залямантаваў мужчына.
  
  
  "Вар'ят дурань", - залямантаваў Артэміс. "Табе было дзеля чаго жыць".
  
  
  Мужчына стукнуўся аб лёд унізе, як мяшок для смецця, набіты жвірам. Было чуваць, як галава моцна стукнулася аб крыгу, а затым цела ўсплёскнула, і мужчына паплыў уніз па рацэ, заціснуты пад лёдам.
  
  
  Толькі на імгненне Артэміс пашкадаваў аб тым, што зрабіў. Гэты мост быў недастаткова высокі, каб быць абсалютна ўпэўненым, што чалавек мёртвы. Наступным разам гэта павінна была быць верная смерць. Бо Артэміс Твіл ведаў, яшчэ да таго, як чалавек упаў у ваду, што ён зробіць гэта зноў.
  
  
  Твіл ведаў, што зрабіла яго такім добрым футбалістам яшчэ ў каледжы. Яму падабалася прычыняць боль. Але больш за ўсё, як ён выявіў у гэты халодны цудоўны сакавіцкі дзень, яму падабалася забіваць.
  
  
  Канешне, было праведзена расследаванне. Артэміс сказаў паліцыі, што ён сапраўды не хацеў занадта вялікага прызнання за спробу выратаваць жыццё мужчыны. Ён падумаў, што гэта можа занепакоіць і без таго занепакоеную ўдаву. "Калі б толькі ў нас было больш псіхіятрычных кансультацый", - сказаў Артэміс Твіл.
  
  
  "Жонка кажа, што ён не здзяйсняў самагубства", - сказаў начальнік паліцыі Понтускета, які не верыў у кансультацыі псіхіятраў і адчуваў сябе крывадушнікам за тое, што не абвясціў, што паліцэйскае ўпраўленне павінна абараняць людзей толькі ад іншых людзей, а не людзей ад саміх. сябе.
  
  
  "Бядняжка", - сказаў Артэміс.
  
  
  "Яна кажа, што ён заўсёды хадзіў на гэты мост, каб прагуляцца", – сказаў шэф.
  
  
  "Бядняжка", - сказаў Артэміс.
  
  
  "Яна кажа, што думае, што вы кінулі яго, містэр Твіл".
  
  
  "Фігавая штука", - сказаў Артэміс.
  
  
  "А ты?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Артэміс з халоднай рэзкасцю аднаго з гарадскіх лідэраў аднаму з гарадскіх слуг.
  
  
  "Прабачце, я павінен быў спытаць, містэр Твіл".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Артэміс з глыбокім разуменнем у голасе. Артэміс ведаў, што разуменне, якое выкарыстоўваецца належным чынам, можа быць больш абразлівым і зневажальным, чым плявок у твар. "Магчыма, мне трэба пагаварыць з гэтай жанчынай".
  
  
  "Яна вельмі засмучаная, містэр Твіл. Яна не думае, што ён справядліва пакончыў з сабой, улічваючы, што ён замовіў новы пікап на заўтра".
  
  
  "Я разумею", - сказаў Артэміс. Мужчына валодаў невялікай фермай, якую ён дапамагаў утрымліваць, працуючы поўны працоўны дзень на складзе фуражнага збожжа. Яму было 35. Яго жонцы было 22. У іх не было дзяцей.
  
  
  Яна сядзела на кухні іх маленькага доміка, яе рукі былі патрэсканымі і чырвонымі ад замесу цеста. Яе вусны былі шчыльна сціснутыя і збялелі. У яе былі грудкі, падобныя на дыню. Яна з нянавісцю паглядзела на Артэміса Твіла, калі ён увайшоў. Яна не ўстала. Начальнік паліцыі прадставіў Артэміса.
  
  
  Артэміда сказала, як ён шчыра засмучаны. Артэміда падумала, як бы яму хацелася дакрануцца да сукенкі з ружовым прынтам, асабліва вакол грудзей.
  
  
  "Ты забіў яго, сукін сын, ты вырадак", - крычала жанчына.
  
  
  Начальнік паліцыі, сумеўшыся, адвярнуўся. Артэміс хутка схапіў яе за грудзі. Жанчына нічога не сказала. Артэміс прыбраў руку, перш чым шэф павярнуўся.
  
  
  "Бядняжка", - сказаў Артэміс. "Забіў яго, вырадак. Бяздумны сукін сын. Бяздумна".
  
  
  "Мне шкада, што ты так да гэтага ставішся", - праракатаў Артэміс, яго вочы былі прыкаваныя да яе ўздымаюцца грудзей.
  
  
  "Як, чорт вазьмі, я павінен сябе адчуваць? Страхавыя полісы ніколі не акупляюцца за самагубствы".
  
  
  Менавіта тады, у тым маленькім фермерскім доме, Артэміс Твіл закахаўся. Перада мной была жанчына, якая вырасла ў сельскай мясцовасці, магчыма, нават не скончыла сярэднюю школу, але якая валодала ўсёй мудрасцю і разуменнем выпускніцы Гарвардскай вышэйшай школы бізнэсу.
  
  
  Яе клікалі Саманта, і Артэміда засталася на вячэру, калі шэф сышоў. Ён даведаўся, што вам не патрэбна ступень магістра, каб навучыцца разважаць разумна. Вам не трэба кіраваць краінай, каб праявіць разуменне. Па-сапраўднаму і ўпершыню Артэміс Твіл знайшоў жанчыну, з якой мог падзяліць сваё жыццё.
  
  
  "Ты мог бы стукнуць яго па галаве, вось так проста, і пакінуць яго там. Навошта табе спатрэбілася кідаць яго, каб усё выглядала як самагубства? Чорт вазьмі."
  
  
  "Я не думаў", - сказаў Артэміс, поўны раскаяння. Яго кашаміраванае паліто здавалася недарэчным на вясковай кухні. Ён ведаў, што павінен быў падарыць Саманты нешта лепей гэтага.
  
  
  "Ну, ты павінен быў". "Я не магу зараз змяніць сваю гісторыю". "Чаму ты ўвогуле гэта зрабіў?" Артэміс задумаўся. Ён разважаў аб атавістычнай лютасці, якая заахвочвала людзей забіваць, і аб скажонай сацыяльнай структуры, якая забірала нармальных, якія любяць дом людзей і прымушала іх пазбаўляць жыцця нявінных. "Мне захацелася гэтага", - сказаў Артэміс.
  
  
  "Лепшая, чорт вазьмі, прычына для чаго-небудзь", – сказала Саманта.
  
  
  У той жа момант яны заняліся каханнем, а на наступны дзень Артэміс не вярнуўся да сябе дадому. На працягу наступнага тыдня ён шмат чаму навучыўся ў маладой фермеркі.
  
  
  "Паслухай, наш адзіны шанц на доўгі час - гэта калі Бога не існуе", - сказала Саманта. "Таму што, калі ён існуе, з нас хопіць. І не вешай мне на вушы гэтую лухту аб пакаянні, таму што Бог не забірае занадта шмат, і нават калі б мы раскаяліся, мы былі б хлусам".
  
  
  "Як ты можаш так казаць, Саманта?" Прамурлыкала Артэміда.
  
  
  "Беджызус, мне падабаецца, калі ты крывадушнічаеш. Проста кахай гэта. У цябе гэта так добра атрымліваецца. З тваім крывадушнасцю і маімі мазгамі мы можам зрабіць усё, што заўгодна". І на працягу наступных некалькіх дзён Саманта глыбока і старанна разважала. Адзінымі словамі, якія яна прамаўляла ў тыя дні, былі: "Я думаю, у мяне гэта атрымалася. Я думаю, у мяне гэта атрымалася".
  
  
  На трэці дзень, калі чырвонае сонца садзілася за саламяныя і гразевыя палі Аёвы, Саманта закрычала так, што прачнуліся мёртвыя. "Вось і ўсё!" - Загарлапаніла Саманта.
  
  
  "Што што?" Спытаў Артэміс.
  
  
  Ты атрымаў гэта. Гэта адзіны бізнэс, які доўжыцца вечна. У ім ты можаш рабіць усё, што захочаш. Чорт вазьмі, тваім ахвярам давядзецца высветліць, што яны зрабілі не так, каб заслужыць гэта”.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "І крывадушнасць?" Яна засмяялася, высока і звонка, як званочак. "Ты можаш скалечыць сваіх ахвяр, а затым сказаць ім, што ты самая чыстая душа, якая калі-небудзь хадзіла па зямлі, і прымусіць іх паверыць у гэта. Прымусь іх адчуваць сябе какашкамі, калі яны гэтага не зробяць".
  
  
  "Што за?" - Залямантаваў Артэміс, трасучы Саманту за плечы.
  
  
  "Артэміда. Ты ідэальна падыходзіш для гэтага". Яна пасадзіла вялікую
  
  
  8
  
  
  вільготны пацалунак на яго вуснах. "Арці, мілы, ты збіраешся заняцца чароўным бізнэсам".
  
  
  Рука Артэміса Твіла міжвольна паднялася да горла. "Ты маеш на ўвазе стаць прапаведнікам?" спытаў ён у жаху. "Я? Адмовіцца ад пасады старэйшага віцэ-прэзідэнта, каб стаць святым ролікам з даходам у пятнаццаць тысяч долараў за год?"
  
  
  "Не", - салодка адказала Саманта. "Каб стаць Богам".
  
  
  Два
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён лётаў, як запалонены бог.
  
  
  Скура дракона здавалася каменьчыкамі пад кончыкамі яго пальцаў. Рыма моцна трымаўся, калі гіганцкі агнядышны звер узняўся ў паветра, цягнучы Рыма за сабой, як якога-небудзь тагасветнага воднага лыжніка. Аблокі пад ім уздымаліся пульхныя і белыя.
  
  
  Рыма скруціўся ў шчыльны клубок, каб наблізіць сваё цела да цела дракона. Апынуўшыся досыць блізка, ён наносіў шматразовую атаку хуткім рухам знутры па ніжнім боку звера, паварочваючыся па ходзе працы, каб перакрыць прастору, усё яшчэ ўтрымліваючы трос. Гэта была мадыфікацыя атакі, якой яго шмат гадоў таму навучыў майстар сінанджу.
  
  
  Але Майстар навучыў яго толькі сакрэтам забойства людзей, а не драконаў. Чыун, Майстар, растлумачыў Рыма, што чалавек - адзіны выгляд, здольны вырабляць асобнікі, дастаткова небяспечныя, каб запатрабаваць знішчэння. Любая жывёла, сцвярджаў Чиун, страціла б жаданне забіваць, калі б яму прапанавалі ежу, або вяртанне дзіцянят, або прыналежную яму тэрыторыю, дзе яно магло б жыць у свеце, або спыненне фізічных пакут. Не чалавек. Чалавек забіў бы
  
  
  10
  
  
  з прагнасці, дзеля ўлады ці дзеля забавы. Чалавек можа забіваць, разбураць і перакручваць і вяртацца, каб зрабіць усё гэта зноў. З усіх формаў жыцця на зямлі, сказаў Чыун, толькі чалавек мог разбурыць само жыццё.
  
  
  Адзіны чалавек, калі не лічыць монстра, які нёс Рыма на дакладную смерць.
  
  
  Атака Рыма нават не змяніла курс палёту дракона. Яго скура была цяжэйшая за танкавую браню. Звер быў памерам з тры квадратныя гарадскія кварталы. Ён з аглушальнай хуткасцю накіраваўся ў чарноцце космасу, дзе нават Рыма, нервовая сістэма якога развіта далёка за межамі магчымасцяў нармальных людзей, памёр бы бездапаможным і задыханым.
  
  
  Ён распачаў апошнюю спробу. Удзячны за гады практыкаванняў пад кіраўніцтвам Чыуна, ён здзейсніў імклівую серыю з шасці сальта, якія паднялі Мм больш чым на 20 паверхаў - дастаткова высока, каб прызямліцца на спіну дракона. Калі б ён мог бяспечна прызямліцца на звера, ён мог бы падпаўзці да тонкай шыі жывёлы і знайсці ўразлівае месца. . . .
  
  
  Ён не прызямліўся. Калі ён усё яшчэ быў у паветры на вяршыні свайго апошняга сальта, цмок рэзка разгарнуўся і ўтаропіўся на Рыма сваімі палаючымі вачыма. Відовішча было паралізуючым. Рукі Рыма адпусцілі тонкую вяроўку, ягоную адзіную сувязь з жыццём. І калі ён пачаў падаць, звер адкрыў сваю пашчу і вырыгнуў агонь на імкліва падальнае цела Рыма, падпальваючы яго і кажучы голасам, які даносіўся з іншага сусвету:
  
  
  "Гэта легенда, якая зараз увасобіцца ў жыццё".
  
  
  "Чыун!" Рыма закрычаў. "Гаспадар, мой бацька!"
  
  
  І раптам полымя, якое апаляла яго цела, згасла, і яго падзенне было мякка змякчэла, а лоб стаў прахалодным і вільготным. "Прачніся, сыне мой", - вымавіў высокі, пісклявы, знаёмы голас.
  
  
  11
  
  
  Рыма рэзка сеў у ложку. "Мне сніўся сон, Чыун".
  
  
  Стары азіят кіўнуў. На ім была пераліўная пурпурная мантыя, якая вольна аблягала яго малюсенькае, далікатнае на выгляд цела. Яго белая барада і вусы, як снег, вылучаліся на фоне ярка-пурпуровага адзення. На галаве ў яго быў прысадзісты капялюш кулі.
  
  
  "Навошта ты так апрануты?" Спытаў Рыма, спрабуючы прывесці свае пачуцці ў парадак. Ён не прывык спаць. Ён адчуваў сябе адурманеным наркотыкамі.
  
  
  "Майстар сінанджа апранаецца так, як яму заманецца", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўстаў, хістаючыся, і пацёр твар рукамі, адчуўшы тонкую палоску поту каля лініі росту валасоў і на верхняй губе. Ён недаверліва ўтаропіўся на свае рукі.
  
  
  Рыма не пацеў. Гады навучання прыёмам сінанджа далі яму інструменты лепшага забойцы на зямлі, але яны запатрабавалі сваю цану іншымі спосабамі. Выматваючае цела дысцыпліна сінанджу паступова ператварыла яго нервовую сістэму ў нервовую сістэму іншай істоты, значна больш развітую, чым нават у найдужэйшага або хуткага звычайнага чалавека, так што, нягледзячы на ўсё, што мог рабіць Рыма, ён не пацеў. І ён не спаў, не тым расцягнутым, поўным сноў сном, якім спяць звычайныя чалавечыя істоты. І ўсё ж ён спаў, і яму сніліся сны, і ён спацеў.
  
  
  "Як доўга я быў у адключцы?" спытаў ён.
  
  
  "Сем гадзін".
  
  
  Рыма запанікаваў. Ён не спаў сем гадзін запар больш за дзесяць гадоў. Ён адчуваў, як па грудзях і спіне сцякаюць струменьчыкі поту. У галаве пульсавала тупы боль. "Што са мной адбываецца?" ціха спытаў ён. "Што здарылася?"
  
  
  12
  
  
  "Усё ў парадку, сын мой". Пажылы азіят засунуў рукі з доўгімі пазногцямі ў рукавы кімано. "Сон аб смерці - натуральны працэс для тых, хто навучаны таямніцам сінанджу. Гэта дасягненне паўналецця. Прыйшоў твой час".
  
  
  Чыун падплыў да татамі на падлозе, дзе ўладкаваўся ў мудрагелістых зморшчынах свайго адзення. Яго твар расплыўся ў шырокай ухмылцы. "Каб падбадзёрыць вас, я падзялюся з вамі легендай аб славе сінандж", - велікадушна сказаў ён. "Гэта вядома па ўсёй Карэі".
  
  
  "О, не", - сказаў Рыма, спрабуючы прагнаць боль у галаве. "Не тая, аб тым, як тысячу гадоў таму жыхары вашай вёскі былі настолькі бедныя і галодныя, што ім прыйшлося ўтапіць сваіх дзяцей у акіяне, таму Майстру Сінанджу прыйшлося наняцца наёмным забойцам, каб пракарміць вёску".
  
  
  Чіун бліснуў вачыма. "Не патанулі. Яны былі вымушаны адправіць сваіх дзяцей назад у мора. Вось як гаворыцца: "Адпраўлены назад у мора". І гэта была не тая легенда, якую я збіраўся вам расказаць, заўсёды аптымістычна спадзеючыся, што мне не давядзецца кідаць свой жэмчуг перад бледнымі кавалачкамі свіных вушэй”.
  
  
  "Добра, добра, ужо. Што за легенда, і якое гэта мае дачыненне да таго факту, што я праспаў сем гадзін, калі я ніколі не сплю даўжэй за дзесяць хвілін?"
  
  
  "Я не дзялюся легендамі аб маёй вёсцы з філістымлянамі", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Прабач, Татачка, але з гэтым 11-м прыйдзецца пачакаць. Я адчуваю сябе не ў сваёй талерцы". Уласны голас здаўся Рыма далёкім, нібы ён гаварыў у пячоры. Ён, хістаючыся, забіўся ў далёкі кут
  
  
  13
  
  
  пакой у матэлі, дзе яны спыніліся. У паветры з адзінага акна пакоя стаяў кіслы пах.
  
  
  - Сядзь, Рыма. Ты яшчэ не зусім здаровы."
  
  
  "Са мной усё будзе ў парадку. Проста трэба крыху пасоўвацца". Ён скруціўся ў вольны клубок у куце і пачаў глыбока дыхаць, выходзячы з сябе, пакуль без намаганняў не прыўзняўся, абапіраючыся на адну руку, у той час як яго цела заставалася згорнутым наверсе. Затым ён павольна разматаў спачатку ногі, выцягнуўшы высока ў паветра пальцы ног, затым тулава. Выцягнуўшыся ў поўны рост, Рыма для пробы падскочыў адзін раз, а затым перайшоў у паўтарачнае кручэнне.
  
  
  Ён нязграбна прызямліўся, пацягнуўшы мышцу на сцягне. Раздражнёны сабой, ён падняўся на ногі, але як толькі выпрастаўся, адчуў дзіўнае адчуванне цемры за вачыма. Затым цяжкі, п'яны сон, які так доўга выводзіў яго са строю, зноў вярнуўся да яго. Яго ногі задрыжалі і падкасіліся. "Я не магу спыніць гэта, Чыун", - бездапаможна сказаў ён.
  
  
  Праз імгненне Рыма адчуў, як яго паднімаюць на ногі і нясуць да ложка. Чіун асцярожна паклаў яго на покрывы і выцер твар Рыма чыстай тканінай. "Не спрабуй", - пачуўся голас старога, які гучаў за тысячу міль адсюль. "Але ты павінен вярнуцца, Рыма. Зразумей гэта. Ты павінен вярнуцца".
  
  
  Калі ранейшы голас аслабеў і знік, Рыма зноў апынуўся ў небе, зноў падаючы скрозь нябёсы. Яго плоць гарэла. Полымя было адзінай крыніцай святла ў бязмежнай чарнаце космасу вакол яго. І калі ён падаў, ён зразумеў, што святло, якое сыходзіць ад яго цела, якое абвугліваецца, было святлом Сінанджу, сонечнай крыніцай усёй яго сілы і волі. Якім бы балючым гэта ні было, святло сінанджа, якое гарэла ў яго целе, было тым, што падтрымлівала яго жыццё.
  
  
  14
  
  
  Ён не заўсёды быў жывы, не ў сэнсе сінанджа. Дзесяць гадоў таму ён быў паліцыянтам з Ньюарка, прыгавораным да смерці на электрычным крэсле за злачынства, якога ён не здзяйсняў. Пасля пакарання смерцю на электрычным крэсле адбіткі пальцаў Рыма Уільямса былі перанесены ў дасье аб загінуўшых, і ён перастаў існаваць для ўсіх, каму было не ўсё роўна, гэта значыць для нікога. Сірата, у якога не было ні сяброў, ні сям'і, ні будучыні, памёр і адрадзіўся ў склепе санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, пад кіраўніцтвам нейкага доктара Гаральда Ў. Сміта.
  
  
  Доктару Сміту патрэбен быў чалавек, якога не існавала, каб служыць праваахоўным органам арганізацыі, якой не існавала, паколькі функцыя CURE складалася ў парушэнні канстытуцыі.
  
  
  ЛЯЧЭННЕ не было задумана галаварэзамі, карпаратыўнымі парушальнікамі закона або злачыннымі сіндыкатамі: яны маглі прыбыткова дзейнічаць у рамках Канстытуцыі, таму ў іх не было прычын яе парушаць. Адзінай групай, якая пацярпела ад Канстытуцыі, якая была напісана даўным-даўно як збор правілаў, якім павінны прытрымлівацца прыстойныя людзі, былі самі прыстойныя людзі, якія сталі ахвярамі пастаянна расце злачыннасці ў Амерыцы. Такім чынам, звышсакрэтныя лекі агенцтва, якое ўзначальвае доктар Сміт, было распрацавана прэзідэнтам Злучаных Штатаў незадоўга да яго смерці ў выніку гвалтоўнага злачынства.
  
  
  Калі Рыма прачнуўся ў той дзень у Фолкрофце, яму паведамілі, што яго больш не існуе, і адвялі на сустрэчу з Чіунам, які павінен быў навучыць яго самаму чыстаму і старажытнаму метаду забойства, вядомаму чалавецтву, - сінанджу. Той дзень стаў пачаткам яго жыцця, адзіным жыццём, якое будзе мець значэнне для яго ў наступныя гады. Бо ніхто, ні доктар Сміт, ні Чыун, ні нават сам Рыма, не чакаў, што чалавек, якога не існавала, стане нечым большым.
  
  
  15
  
  
  чым высокакваліфікаваны забойца. Яны не ведалі, што ён прыйдзе, каб зразумець сінанджу, зразумець і зліцца з яго цяжкім вучэннем, што ён быў сінанджу і што ён стане наступным Майстрам пасля Чыуна.
  
  
  У той дзень, цэлае жыццё назад, Рыма Ўільямс прыняў сваё сапраўднае ўвасабленне, прадказанае самымі старажытнымі легендамі Сінанджу. Ён стаў Шывай, богам разбурэння. Шыва, Разбуральнік. Шыва, мёртвы белы начны тыгр, адноўлены Майстрам Сінанджу.
  
  
  Голас сусветаў прагучаў яшчэ раз. "Легенда ўвасабляецца ў жыццё. У год дракона манументальная сіла з Захаду паспрабуе знішчыць Шыву". Ён пранёсся ў беспаветраных глыбінях космасу.
  
  
  І затым Рыма пачуў іншы голас, старэчы і высокі, які ішоў знутры яго самога. Гэты голас сказаў: "Ты павінен вярнуцца".
  
  
  "Я вярнуся, бацька", - сказаў Рыма, і ў гэты момант неба напоўнілася святлом, калі пачвара з'явілася зноў, яно? смяротна зіготкія вочы. Яно набліжалася з асляпляльнай хуткасцю. Рыма глядзеў, як гэта набліжаецца, пакуль падаў, не зважаючы на свае апёкі.
  
  
  / я Шыва. Я гару сваім уласным святлом. Не было болю. Толькі гатоўнасць.
  
  
  Цмок атакаваў, і Рыма ўліўся ў атаку, не супраціўляючыся, прыстасоўваючыся да рухаў звера, пакуль не стаў яго часткай. Затым, самым мяккім з сустрэчных рухаў, ён апынуўся ў вуху жывёлы, дзе гук з ровам разнёсся па яго камерах і адскочыў ад дробных костак. Маленькі для звера памерам з авіяносец. Самая маленькая з касцей была памерам з тэлефонны слуп; самая вялікая - памерам са дарослую секвою. Тым не менш, ён мог працаваць
  
  
  16
  
  
  тут. Межы вуха дракона, прынамсі, забяспечвалі плошчу паверхні. Паднімаючы самую маленькую з вушных костачак, ён адчуў, як жывёла тузанулася. Затым, калі ён спускаўся, апусціўшы ногі пад кутом, які сустракаў найменшы супраціў, ён зламаў костку ў чатырох месцах. Тое ж самае ён прарабіў з другой і трэцяй косткамі.
  
  
  Да таго часу цмок спатыкаўся і хіліўся, не ў сілах утрымаць раўнавагу ў палёце. Ён пачаў сваё падзенне ў прасторы, хутчэй, з канца ў канец, і Рыма зразумеў, што звер нарэшце памірае.
  
  
  "Цяпер я магу вярнуцца", - сказаў Рыма. І намаганнем волі ён вывеў сябе з чарноцця космасу ў шэрую смугу, дзе яго цела адчувала холад. Ён уздрыгнуў.
  
  
  "Вяртайся", - вымавіў голас Чиуна. І Рыма загадаў свайму целу пераадолець холад і ляжаць нерухома.
  
  
  "Прачніся", - скамандаваў Чиун.
  
  
  Рыма павольна расплюшчыў вочы. Над ім навіс Чыун, выціраючы потны лоб Рыма шаўковымі сурвэткамі. "Справа зроблена", – сказаў Чыун. "Вы шчасна дабраліся". Рыма паспрабаваў падняцца. "Не. Ляжыце спакойна. Я раскажу вам, што адбылося".
  
  
  І Чыун распавёў яму аб абрадзе пасвячэння, які павінны прайсці ўсе Майстры, перш чым прыступіць да заключнай і самай цяжкай часткі свайго вучнёўства.
  
  
  "Як доўга працягнецца гэтая частка?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Дваццаць ці трыццаць гадоў для добрай вучаніцы. Для цябе, магчыма, паўстагоддзя".
  
  
  "Шыкоўна. Прама за вуглом. Думаю, мне лепш замовіць сваё цырыманіяльнае адзенне".
  
  
  - Напісана, - сказаў Чыун, ігнаруючы яго, - што сіла з Захаду прыйдзе, каб кінуць выклік Шыве ў год дракона. Згодна з карэйскім календары, гэта будзе ў гэтым годзе."
  
  
  17
  
  
  "Прывітанне. Гэта тое, што сказаў голас у маім сне".
  
  
  "Я ведаю".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш, што гаварылася ў маім сне?"
  
  
  "Таму што голас належаў мне. Сон аб Смерці прыходзіць да ўсіх людзей, незалежна ад іх няўмеласці, якія авалодалі самымі элементарнымі ўзроўнямі сінанджу. Я бачыў, што ты вагаўся, таму я прашаптаў легенду, каб паказаць табе кірунак і паказаць дарогу дадому. Калі б ты слухаў, калі я спрабаваў расказаць табе легенду раней, у цябе не было б гэтай цяжкасці ".
  
  
  Зазваніў тэлефон. "Вестэрн Юніён" паведаміла Рыма, што яго цётка Мілдрэд прыедзе ў нядзелю ў 11 раніцы. Гэта азначала, што Рыма павінен быў патэлефанаваць Сміту роўна ў 11 гадзін вечара па сямізначны код, пракладзеным праз Лексiнгтон, штат Кентукі, Бісмарк, Паўночная Дакота і Гарысбург, Пэнсыльванія, перш чым падысці да тэлефона на стале ў санаторыі Фолкрофт.
  
  
  "Дзеля ўсяго святога", - сказаў Рыма, вешаючы трубку.
  
  
  "Дзеля імператара", - паправіў Чыун. "Табе не варта зваць вар'ята імператара, які аддае даніну павагі Майстру Сінанджу, "Пітам"".
  
  
  "Калі гэта проста выраз, якое азначае, што Сміці зноў ашалеў з кодам. Цётка Мілдрэд. Чокнуты".
  
  
  "Цалкам лагічна, што сям'я вар'ята імператара таксама была вар'яткай. Гэтыя рэчы перадаюцца ў спадчыну".
  
  
  Рыма падняў слухаўку, потым зноў паклаў яе. "Чыун, нам адведзена толькі адна мара на ўсё жыццё?"
  
  
  "Не хацелі б вы паўтарыць гэты вопыт?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Тады дастаткова аднаго сну".
  
  
  18
  
  
  "Пра што быў твой сон? Сон, які прысніўся табе, калі табе было пятнаццаць?"
  
  
  Чіун падняў на яго вочы, яго тонкія бровы выгнулася дугой. "Гэта асабліва асабістая справа", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта? У маім сне не было нічога асабістага".
  
  
  "Твой сон не прынёс табе ганьбы, дзякуючы майму пранікліваму кіраўніцтву".
  
  
  "Ты? Прысаромлены? Гэта смешна".
  
  
  "Вельмі прысаромлены". На твары Чыуна з'явілася выраз глыбокай пакуты. "У сне мне паведамілі, што ў залатыя гады майго жыцця я буду змушаны навучаць белага мясаеда, які зойме маё месца ў якасці Гаспадара".
  
  
  "Для мяне гэта не падобна ні на які сон аб смерці".
  
  
  "Гэта таму, што ты няздольны памерці ад
  
  
  ганьба".
  
  
  Рыма напрамую набраў нумар Фойкрафта. На званок адказалі здзіўленым "Алё?".
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ён чуў, як Сміт нешта мармыча на іншым канцы провада. "Ужо дзесяць трыццаць адна", - адрэзаў горка-цытрынавы голас. "А што наконт цёткі Мілдрэд?"
  
  
  "Яна папрасіла мяне перадаць табе паведамленне, што яна з'ехала з горада, каб стаць прыхільніцай рок-музыкі".
  
  
  "Вельмі пацешна. Паколькі вы не можаце падтрымліваць бяспечную лінію, вам давядзецца сустрэцца са мной у кодавым пункце а-тры-нуль-адзін-пяць-два". Сьміт павольна і выразна вымавіў кодавы лік. "Паўтараю, а-тры-нуль-адзін-пяць-два".
  
  
  "Спыні гэта, Сміці. Ты ведаеш, што я не прытрымліваюся тваім паранаідальным кодэксам. Скажы мне па-ангельску".
  
  
  Сьміт старанна сфармуляваў свой адказ. "Куды вас пасылалі аднойчы раней, па дарозе на сустрэчу ў двух штатах на захад з лысым мужчынам".
  
  
  19
  
  
  Рыма пакорпаўся ў памяці. Затым да яго дайшло. "Тэхас?" Рыма прабурчаў. "Ды добра. Мы ў Портлендзе, штат Арэгон. Ты не можаш зрабіць гэта дзе-небудзь бліжэй?"
  
  
  Сьміт выдыхнуў невялікі парыў паветра ў тэлефонную трубку. "Няхай гэта будзе а-чатыры-адзін-шэсць-нуль-восем", - хутка сказаў ён. "Паглядзі ў кодавай кнізе". Ён павесіў трубку.
  
  
  Вылаяўшыся, Рыма адкрыў тэлефонны даведнік у нумары матэля. Гэта быў складаны код. Пачатковая літара паказвала на літару алфавіту, з якой пачыналася назва месца. Наступныя пяць нумароў павінны былі адпавядаць пяці нумарам у даведніку. Паколькі ў Сміта быў кожны тэлефонны даведнік у краіне, які захоўваецца ў яго кампутарных банках у Фолкрофце, код мог мяняцца кожны раз, калі Рыма мяняў месцазнаходжанне, з невялікім шанцам, што яго выявяць. Палец Рыма слізгануў уніз па бясконцай калонцы лічбаў пад спісам "А". Калі ён дайшоў да 416-0852, ён спыніўся. Першыя лічбы адпавядалі коду Сміта. Ён перамясціў палец налева, да імя "Эдысан, Чарльз Х." Месцам размяшчэння быў аэрапорт Эдзісан. Рыма з грукатам шпурнуў даведнік на падлогу.
  
  
  "Куды мы накіроўваемся?" Спытаў Чыун.
  
  
  Тэхас, - сказаў Рыма.
  
  
  У дзве гадзіны ночы лютага аэрапорт Эдзісан у Голуэі, штат Тэхас, быў самым змрочным месцам, якое Рыма мог сабе ўявіць. Калі двухматорны самалёт Cessna 310 высадзіў свайго адзінага пасажыра на пустыннай узлётна-пасадачнай паласе, Рыма зразумеў, чаму Сміт абраў гэтае месца для іх сустрэчы. Гэта было таму, што гэта было адзінае месца на зямлі, дзе Сміці адчуваў сябе як дома.
  
  
  Мужчына з лімонным тварам у шэрым паліто, шэрым ваўняным шаліку, шэрым фетравым капелюшы дзесяцігадовай даўніны і чорных.
  
  
  20
  
  
  коней хутка прайшоў міма Рыма і Чыуна да патрапанага пікапа. Ён сеў у яго і з'ехаў.
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Сміці выстаўляе КДБ пляткарамі", - сказаў ён.
  
  
  "Імператары заўсёды схільныя да сакрэтнасці".
  
  
  "Хто нас тут убачыць?" Вакол іх па пустынным аэрадроме роў ледзяны тэхаскі вецер. Далёка-далёка на адлегласці цьмянае святло гарэла над брамай вартаўніка.
  
  
  Яны падышлі да ружовага "кадылак" апошняй мадэлі, які стаяў там, дзе яго пакінуў уладальнік. Хуткім націскам трох пальцаў на запорны механізм Рыма адкрыў яго і сеў унутр. Чыун чакаў звонку, насвістваючы старую карэйскую народную мелодыю, яго аранжавая мантыя раздзімалася на ветры. Рыма выйшаў і адчыніў пасажырскія дзверы. "Прабач мяне, Татачка, але я думаў, ты сам адкрыеш дзверы".
  
  
  "Майстар сінанджа - не швейцар", - сказаў Чыун, сядаючы ў машыну.
  
  
  Рыма вярнуўся да кіроўчага сядзення і сеў унутр. Ён спрытна павазіўся з праводкай, машына з гудзеннем завялася і бясшумна выехала з аэрапорта.
  
  
  "Направа ці налева?" Спытаў Рыма, калі яны наблізіліся да дарогі. "У які бок ён пайшоў?"
  
  
  "Дакладна, ідыёт".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Усе белыя мужчыны, калі ім даецца выбар паміж правым і левым, выбіраюць правае. Гэта перавага, якую мы, жыхары Усходу, валодалі стагоддзямі".
  
  
  "Мы з Усходу? Вы, у тым ліку мяне?"
  
  
  "Стрымлівай сваю фальшывую, хоць і нецярплівую ганарыстасць, аб бязмозглы. "Мы" магло ставіцца да любога з двух мільярдаў жыхароў Усходу".
  
  
  21
  
  
  "Гэта магло здарыцца, але не здарылася. Прызнай гэта, Чиун. Ты паслізнуўся".
  
  
  Камплімэнт прывёў Рыма ў добры настрой. Ён напяваў, ведучы "кадылак" па звілістай тэхаскай дарозе. Мелодыя, якую ён напяваў, называлася "Лэдзі дыска". Ён не мог успомніць, дзе ўзяў яе, але запомніў некаторыя словы і праспяваў іх:
  
  
  Дыска Лэдзі
  
  
  Ты не будзеш маёй малой? Дзяўчынка, ты зводзіць мяне з розуму, Дыска-Ла-
  
  
  "Стаяць!" - прагрымеў Чыун.
  
  
  Рыма рэзка спыніў машыну, у выніку чаго яна апісала складаную пятлю і з'ехала з дарогі ў кювет з змёрзлым брудам.
  
  
  "Што гэта?" - Што гэта? - прашаптаў Рыма, напружваючы зрок, каб разгледзець цемру за многа міль адсюль.
  
  
  "Гэта тая агідная мелодыя з яе не менш агідным пасланнем".
  
  
  "Чорт вазьмі, я з'ехаў з дарогі!" Закрычаў Рыма. Ён выйшаў, каб паглядзець на пашкоджанні. "Нам давядзецца разабрацца", - сказаў ён. "Гэта занадта глыбока, каб ціснуць".
  
  
  "Мы?" Спытаў Чіун, упёршы рукі ў бакі.
  
  
  Калі Рыма выцягваў двухтонны "кадылак" назад на дарогу, зноў з'явіўся патрапаны пікап са Смітам за рулём, які рухаўся з другога боку. Адчыніліся пасажырскія дзверы. "Сядай", - сказаў Сміт, яго твар выглядала больш цытрынавым, чым звычайна.
  
  
  Сьміт бясшумна пад'ехаў да маленькай хаткі ў баку ад галоўнай дарогі і адамкнуў дзьверы. Калі Рыма і Чыун увайшлі, ён здымаў галёшы. Ён закурыў
  
  
  22
  
  
  свечку, затым зняў капялюш, паліто і ваўняны шалік. Пад імі на ім быў шэры касцюм-тройка, які ён насіў кожны дзень з таго часу, як Рыма ўпершыню сустрэў яго. Седзячы за асветленым свечкамі кухонным сталом у каюце, Сміт выглядаў сапраўды гэтак жа, як калі б ён быў за сваім сталом у санаторыі Фолкрофт.
  
  
  "Некалькі чалавек знікаюць з вайсковых баз у розных частках краіны", - сказаў ён. Рыма ўскочыў і сеў на дроўную печ, якая не выкарыстоўвалася. "Пайшлі", - сказаў ён. "Яны займаюцца гэтым з часоў В'етнама. Гэта называецца дэзерцірствам. Або так было раней. Цяпер, у гэтай зусім новай дурнаватай добраахвотніцкай арміі, гэта, верагодна, адна з новых прафесійных спецыяльнасцяў. Уступай у войска і ўцякай. Чіун пляснуў яго па .руцэ. Было балюча." Маўчаць. Не смей так размаўляць з нашым імператарам", - прашыпеў ён. "О, магутны імператар Сміт, не карай юнага дурня занадта сурова, бо ён усё яшчэ, нягледзячы на ўсе мае намаганні, бязмозглая істота. Хапіла б простай лупцоўкі мокрымі пугамі". Ён прашаптаў па-карэйску Рыма: "Ты заслугоўваеш быць абезгалоўленым, ідыёт. Дазволь вар'яту імператару гаварыць».
  
  
  "У Амерыцы нікому не адсякаюць галаву", – сказаў Рыма. “Хаця гэта добрая думка. Магчыма, гэта спыніла б дэзерцірства з войска. Мы маглі б заключыць здзелку са Швецыяй і Канадай. Давайце ім па некалькі даляраў за галаву кожнага дэзерціра, якую яны адправяць назад”. Ён пакруціў галавой. "Хоць, магчыма, яны б гэтага не зрабілі. Вельмі шкада. Французы б гэта зрабілі. Французы за даляр гатовыя на ўсё. Акрамя працы."
  
  
  "У нас ёсць падставы меркаваць, што яны не дэзертуюць", – сказаў Сміт. "Па-першае, зніклыя салдаты не навабранцы. Яны капеланы. І ніхто не ведае, як яны знікаюць і чаму. Паводле дакладаў прэзідэнта з Пентагона, ніводзін
  
  
  23
  
  
  некаторыя з іх забралі з сабой усё — ні грошай, ні здымкаў з дому, нічога, што ўказвала б на тое, што яны пайшлі добраахвотна”.
  
  
  З кішэні камізэлькі ён дастаў акуратна складзеную карту вайсковых баз па ўсёй краіне. Некаторыя базы былі абведзены кружком, а стрэлкі загадай ад адной да іншай. "Форт Антвэрпэн у цэнтральнай Аёве быў першым лагерам, які пацярпеў. Затым Форт Бесон у паўднёвым Канзасе, за якім рушыў услед форт Танехіл у Нью-Мексіка ". Ён прасачыў пальцам маршрут знікненняў. "Што б ні адбывалася, гэта рухаецца на поўдзень. Наступны напад, калі такая будзе, павінна быць альбо ў Форт Уілерам у Аклахоме, альбо ў Форт Бор-Гойн тут, у Тэхасе, прыкладна ў ста мілях строга на поўдзень. Цяпер вы знаходзіцеся на паўдарогі паміж двума пунктамі. Самалёт, які даставіў мяне сюды, атрымаў загад чакаць вас. Вы можаце дабрацца да любой базы менш чым за гадзіну”.
  
  
  Рыма вывучаў карту. "Гэта можа быць работа вар'ята", - сказаў ён.
  
  
  Сьміт суха паглядзеў на яго, чакаючы далейшых тлумачэньняў.
  
  
  "Які-небудзь псіх-забойца на волі, якому не падабаюцца вайсковыя прапаведнікі", - сказаў Рыма. "Снайпер ці нешта падобнае. Хіба ваенны камісар не можа разабрацца ў гэтым?"
  
  
  Сьміт пакруціў галавой. "Справаздачы ва ўсіх трох лагерах, дзе зніклі капеланы, былі адмоўнымі. Ніякіх слядоў".
  
  
  Ён на імгненне замоўк, нібы разважаючы, расказваць Рыма астатняе ці не. Праз імгненне ён сказаў: "Гэта яшчэ не ўсё". Ён дастаў з кішэні паліто мініятурны магнітафон.
  
  
  "Дзіўныя рэчы пачалі адбывацца ў гэтых лагерах адразу пасля знікнення іх капеланаў", - сказаў Сміт. "Камандзіры-
  
  
  . 24
  
  
  парты практычна ідэнтычныя. Спачатку знікаюць капеланы. Затым сярод радавых узнікае масавае замяшанне. На працягу дня або каля таго паведамлення носяць шалёны характар. Афіцэры не могуць прымусіць навабранцаў слухаць іх. Дысцыпліна на нулі. Парушальнікі змяшчаюцца пад ваенны арышт, але, відаць, амаль кожны радавы на базе з'яўляецца правапарушальнікам, і гаўптвахты не могуць утрымліваць іх усіх”.
  
  
  "Дык што ж тады робяць камандзіры?"
  
  
  “Нічога. Яны нічога не могуць зрабіць, акрамя як чакаць, пакуль гэта пройдзе. Ва ўсіх трох лагерах замяшанне цалкам знікла на працягу двух ці трох дзён. Такая была схема”.
  
  
  Сьміт пакруціўся на сваім крэсле, адчуваючы сябе ніякавата ад таго, што ён казаў. "Вось тут справаздачы становяцца сапраўды дзіўнымі", - ціха сказаў ён, падняўшы бровы. "Калі б гэта не было старанна задакументавана на трох не звязаных паміж сабой базах, мне было б цяжка ў гэта паверыць", - разгубіўся ён.
  
  
  "Сміці, табе цяжка паверыць у гравітацыю", - сказаў Рыма. "Проста скажы мне, і мы правядзем даследаванні праўдападабенства пазней".
  
  
  Сьміт з'едліва паглядзеў на Рыма. Ён глыбока ўздыхнуў. "Камандзіры клянуцца, што пасля двух- ці трохдзённага перыяду хаосу з навабранцамі адбываюцца кардынальныя перамены. Дысцыпліна ўзлятае да неверагоднага ўзроўню. Кожны загад выконваецца беспярэчна, нават самыя нязначныя прапановы.
  
  
  "У форце Бесон інструктар па страявой падрыхтоўцы сказаў аднаму з навабранцаў пайсці запусціць паветранага змея. Радавы адышоў і вярнуўся на тое ж месца праз гадзіну са скрынкай паветранага змея, зробленай з газеты і фанеры. Ён пачаў лётаць на гэтай штуцы ў разгар параднай формы і не спыніўся б без прамога загада”.
  
  
  "Гэта робіцца па-армейску", - сказаў Рыма.
  
  
  25
  
  
  Выраз твару Сміта быў без ценю гумару. "Паглядзім, ці здасца гэта вам пацешным", - сказаў ён, націскаючы кнопку "play" на магнітафоне.
  
  
  Калі плёнка пачала пракручвацца, з магнітафона данёсся мужчынскі голас. Мужчына, відавочна, быў напалоханы да паўсмерці. Яго голас дрыжаў, калі ён спрабаваў трымаць сябе ў руках. Мужчына размаўляў пра зомбі і замежную змову з мэтай захопу арміі ЗША, але ў цэнтры ўвагі прамовы было забойства яго галоўнага памочніка, лейтэнанта Эндру Фіцроя Кінга. Чалавек на запісе зноў і зноў настойваў на тым, што яго памагатага зарэзалі ў яго на вачах, калі ён адпраўляў справаздачу аб дзіўных падзеях на базе.
  
  
  Сьміт выключыў дыктафон. "Гэта быў камандзір базы ў Форт Танехіл", - сказаў ён. “Генерал з дзвюма зоркамі. Ён адправіў гэты запіс прэзідэнту са спецыяльным кур'ерам. Прэзідэнт падарыў мне іх сёння раніцай”.
  
  
  "Я мяркую, лейтэнант Кінг таксама бясследна знік".
  
  
  Сьміт заплюшчыў вочы і павольна расплюшчыў іх зноў. "У дасье Пентагона няма ваеннага дасье лейтэнанта Эндру Фіцроя Кінга", - сказаў ён. "Па словах войска, ён не толькі знік, ён ніколі не існаваў. Вядома, у мяне ёсць некалькі такіх Каралёў у дасье ў Фолкрофце, але я не магу вызначыць, хто з іх ён, паколькі ніхто на базе не прызнае яго існавання."
  
  
  "Дзе зараз генерал?"
  
  
  Сьміт павольна выдыхнуў. "Прыкладна праз паўгадзіны пасля таго, як ён адправіў гэты запіс, яго знайшлі ў ванне, поўнай цёплай вады, з перарэзанымі запясцямі. У справаздачы было паказана, што гэта самагубства".
  
  
  Рыма пераматаў плёнку і пракруціў яе зноў, Ліз-
  
  
  26
  
  
  прыслухоўваючыся да страху ў словах генерала, калі яны расказвалі дзіўную гісторыю. Ён задуменна глядзеў на машыну, калі гаворка генерала скончылася і змянілася доўгім шыпеннем. Праз імгненне магнітафон выключыўся.
  
  
  "Магчыма, ён быў псіхічна неўраўнаважаным", - непераканаўча выказаў здагадку Рыма, які пераследваецца голасам на плёнцы. Ён хацеў пазбавіцца ад пачуцця роспачы, выкліканага словамі генерала. "Можа быць, гэты лейтэнант Кінг ніколі і не існаваў, як яны казалі".
  
  
  "Я спадзяюся, што вы маеце рацыю", - сказаў Сміт. “Таму што, калі генерал казаў праўду, гэта азначае, што нехта падрабляў файлы Пентагона. Толькі жменька самых уплывовых людзей у краіне мае прыватны доступ да гэтых файлаў”. Турбота на твары Сміта ўзмацнілася. Ён выглядаў вельмі стомленым.
  
  
  "Паслухай, Сміці. Наколькі разумным мог быць генерал з яго шалёнымі размовамі аб зомбі? Самагубства гэтага хлопца, верагодна, не мае ніякага дачынення да зніклых капеланаў".
  
  
  "На жаль, гэта адзінае слова, якое пастаянна з'яўляецца ў кожнай справаздачы з баз", – сказаў Сміт. "Зомбі".
  
  
  Ён падняўся на ногі і нацягнуў назад сваё цяжкае адзенне. "Чакайце тут, пакуль я не звяжыцеся з вамі", - сказаў ён. "Гэтая лінія бяспечная".
  
  
  Сьміт адчыніў рыпучыя кухонныя дзьверы. “Дарэчы, Рыма, я чакаю, што ты вернеш тую машыну, якую забраў з аэрапорта. Крадзеж аўтамабіля – сур'ёзнае злачынства”. Ён пайшоў. Праз некалькі імгненняў роў рухавіка пікапа разарваў цішыню ночы.
  
  
  "Я здзіўлены, што ён не зрабіў грамадзянскі арышт", – сказаў Рыма.
  
  
  "Ён павінен быў гэта зрабіць", - сказаў Чыун, раскочваючы тонкую
  
  
  27
  
  
  татамі, на якім ён спаў. "Любы, хто водзіць машыну так, як ты, павінен быць за кратамі".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся, але яго думкі былі заняты нечым іншым. Выходзячы з дому, каб забраць скрадзеную машыну з канавы, дзе ён яе пакінуў, ён зноў падумаў аб голасе на плёнцы і аб жаху, які стаяў за ім. Інстынкт падказваў яму, што смерць генерала не была самагубствам. Што б ні адбывалася, гэта было дастаткова сур'ёзна, каб апраўдаць забойства трох капеланаў, афіцэра і камандзіра базы.
  
  
  І ў Рыма было адчуванне, што гэта толькі пачатак.
  
  
  28
  
  
  Тры
  
  
  Бацька Малкольм Макконнэл уздыхнуў, узышоўшы на кафедру і агледзеўшы сваю паству.
  
  
  Армейскае кіраўніцтва "Капланы, на якіх ускладаюцца неабгрунтаваныя надзеі" папярэджвала яго, што колькасць наведванняў царквы на вайсковай пасадзе прама прапарцыйна блізкасці салдат да варожых куляў, але яно не падрыхтавала яго да гэтага, нават у мірны час.
  
  
  Армейская капліца Форт Уілера была невялікай, але прасторная квадратная зала ў гэтую нядзельную раніцу выглядаў такім жа вялікім, як склад. Унутры не было нікога, акрамя Макконэла і сівога старога сяржанта, які сядзеў на другой лаве.
  
  
  Дзе ён дапусціў памылку?
  
  
  Спачатку, калі Маканэла толькі перавялі ў Форт Уілерам, маленькая капліца была запоўненая па меншай меры напалову кожную нядзелю, нават у нядзелю пасля адкрыцця гоу-гоу бара topless ў суседнім горадзе. Але за апошнія два месяцы наведвальнасць ўпала настолькі радыкальна, што Макконэл пачаў турбавацца, што страціў хватку.
  
  
  Ён спрабаваў ажывіць свае пропаведзі, засяродзіўшы ўвагу на
  
  
  29
  
  
  самыя пікантныя эпізоды Бібліі - Апакаліпсіс, Стварэнне свету, Песня Песняй Саламона - у мінулым заўсёды карысталіся поспехам у яго прыхаджан, але ён працягваў губляць сваю аўдыторыю, нягледзячы на пікантную скорагаворку.
  
  
  Ён практыкаваўся ў падачы, гулкім, сцэнічным шэптам, робячы паўзы для драматычнага акцэнту. . . . Не пашанцавала.
  
  
  У апошняй адчайнай спробе ён нават — няхай прабачыць яго Бог — наняў сімпотную 20-гадовую фольк-спявачку з нагамі, ад якіх спыніўся б рух, каб сыграць "Медытацыю" на яе гітары.
  
  
  Нічога. Людзей на базе гэта проста не цікавіла.
  
  
  Назіраючы, як яго паства скарачаецца ад 150 няўрымслівых навабранцаў да дзесяці супраціўляюцца салдат, якія паабяцалі сваім бацькам хадзіць у царкву, нягледзячы ні на што, ён запаў у дэпрэсію. І калі гэтыя дзесяць ператварыліся ў пяць, затым у тры, затым у аднаго, Макаконэл перайшоў ад дэпрэсіі да роспачы.
  
  
  Ён пачаў сумнявацца ў сваім пакліканні. Ён страціў свой дар. Гасподзь даверыў яму вялікае мноства каштоўных душ, а ён дазволіў гэтым душам сплысці. Ён зноў паглядзеў на самотнага салдата, які займае сваё звычайнае месца ў другім радзе, і вочы Маканэла напоўніліся слязамі. Ён адчуў сябе нявартым пастухом, які клапоціцца толькі аб адным ягня.
  
  
  З усіх сіл спрабуючы ўзяць пад кантроль свае эмоцыі, Макконэл прачысціў горла. Гук рэхам разнёсся па пустой капліцы, прымусіўшы птушачку выпырхнуць са свайго гнязда на кроквах і, шчабечучы, пераляцець праз алтар.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у Дом Лорда, сяржант", - сказаў ён так бадзёра, як толькі мог.
  
  
  30
  
  
  "Яшчэ адзін важны дзень у Праервіле, падрэ, так?" - сказаў сяржант.
  
  
  "Падобна на тое".
  
  
  Так працягвалася тры тыдні запар. Макконнэл падняў галаву, шукаючы крыху боскага натхнення, якое дапамагло б яму перажыць наступную гадзіну. Ён убачыў, як птушка села на лямпу, агледзелася па баках, а затым распырскала паднашэнне па чацвёртым шэрагу крэслаў. Сяржант уладкаваўся на сваёй лаве, скрыжаваўшы рукі на грудзях, яго галава ўжо пачала дзяўбці носам.
  
  
  "Сёння", - пачаў Макканэл, намаганнем волі надаўшы свайму голасу аратарскі тон, - "мы абмяркуем таямніцу..." Яго голас уздрыгнуў. "Божая воля..."
  
  
  Салдат гучна хроп, ёрзаючы на сваім сядзенні.
  
  
  "О, што толку", - сказаў Макконнэл і разарваў у чатыры разы нататкі, якія ён зрабіў для сённяшняй пропаведзі. Ён апусціў галаву на рукі.
  
  
  Стары сяржант спалохана фыркнуў і прачнуўся, сонна прыцмокнуўшы губамі. "Амін", - сказаў ён.
  
  
  Макконнэл сышоў з кафедры і спусціўся па трох прыступках, якія вядуць да лаваў. "Вы хочаце, каб я прайшоў праз гэта, сяржант?" ён спытаў.
  
  
  Салдат паціснуў плячыма. "Для мяне гэта не мае значэння, бацька. У любым выпадку, я прыходжу сюды проста па звычцы. Я хаджу ў царкву кожную нядзелю на працягу дваццаці гадоў".
  
  
  Раптам Маканэлу стала сорамна за сябе за тое, што ён адмовіў салдату ў царкоўнай службе.
  
  
  "Гэта свайго роду здзелка, якую я заключыў з Вялікім хлопцам там, наверсе, калі мая жонка патрапіла ў сур'ёзную аўтамабільную аварыю. Яны думалі, што яна не выжыве, таму я заключыў здзелку, што, калі яна выкараскаецца, я буду хадзіць у царкву кожную тыдзень сваёй
  
  
  31
  
  
  жыццё ". Ён падміргнуў і ткнуў Маканэла локцем у рэбры. "Нават калі б я быў адзіным хлопцам у царкве, гэй, падре?" Маканелл слаба ўсміхнуўся. "У любым выпадку, табе нядобра прапаведаваць у адзіночку, бацька. Падобна, што войскі сышлі ад цябе ў самаволку".
  
  
  "Я скажу". Макаконэл пагладзіў падбародак. "Сержант-э-э..."
  
  
  "Граймс, бацька. Біл Граймс".
  
  
  "Сержант Граймс, я ведаю, што гэта крыху незвычайна, але я хацеў бы спытаць ваша меркаванне аб тым, як - гэта значыць чаму-" Ён пачырванеў.
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, чаму тут няма нікога, акрамя мяне?"
  
  
  "Цалкам дакладна. Ці бачыце, я заўважаў памяншэнне наведвальнасці, і я пераспрабаваў літаральна ўсё, што мог, каб вярнуць мужчын у Царкву—"
  
  
  "О, з мужчынамі ўсё ў парадку, яны ў царкве", - сказаў сяржант Граймс з усмешкай. "Гэтыя навабранцы - самая чортава купка прыхаджан, з якімі я сутыкаўся за дваццаць пяць гадоў службы ў войску. Службы досвіткам, вячэрні малітоўны збор, сведчанні ў сераду ўвечар, дзеепрыметнік у нядзелю ўвечар, спірытычныя вечары ў суботу ўвечар—"
  
  
  "Суботні вечар? Яны ходзяць у царкву суботнім вечарам?"
  
  
  "Кожны вечар тыдня, бацька. Уся гэтая кампанія заўсёды ў царкве. Яны проста не ходзяць у тваю царкву".
  
  
  Бацька Макаконэл быў ашаломлены. "Але гэта ж вайсковая капліца!"
  
  
  "Мяне гэта таксама выбівае з каляіны", – сказаў Граймс. "Кожную чортаву ноч яны прыбіраюцца, каб прайсці пяць міль з лагера, каб паслухаць якога-небудзь прапаведніка ў праклятай палатцы, дзеля ўсяго святога".
  
  
  "Сержант", - перасцярог Макконэл.
  
  
  * 32 '
  
  
  "Прабачце, падрэ. Проста гэта бог - самая дзіўная рэч, якую я калі-небудзь бачыў". Ён пакруціў галавой. "Часам яны нават не затрымліваюцца ў сталовай, проста каб пачысціць абутак і накіравацца да прападобнага Артэмісу. Вы б бачылі іх, якія маршыруюць па тым узгорку на заходзе, як зграя зомбі. Жудаснавата."
  
  
  "Як, ты сказаў, звалі Прападобнага? Артэміда? Як грэцкая багіня?"
  
  
  "Пякельная назва для чалавека ў сутане, ці не так?" З агідай сказаў Граймс. "Гэтыя вось навабранцы йо-ё заўсёды спрабуюць угаварыць мяне пайсці з імі на малітоўны збор або яшчэ на якую-небудзь чортаву штуку, але, чорт вазьмі, бацька, гэта ненармальна".
  
  
  "Я не ўпэўнены, што разумею цябе. Што ненармальна?"
  
  
  “Гэта ненармальна, калі тысяча дваццацігадовых навабранцаў так моцна хвалюецца з нагоды паходу ў царкву. Без крыўдаў за вашу прафесію, але, калі хочаце ведаць маё меркаванне, ёсць страшэнна шмат спосабаў пасмяяцца, чым схадзіць на малітоўны сход”.
  
  
  Макаканэл зразумеў, што ў яго словах ёсць сэнс. Нават студэнты-багасловы не хадзілі ў царкву кожны дзень і двойчы ў нядзелю. Прынамсі, пратэстанты не хадзілі. "Як ты думаеш, чаму яны ўсё ходзяць?" - спытаў ён.
  
  
  Стары салдат паволі падняўся на ногі. "Ну, гэта маглі быць навабранцы. Не ўсё тамака". Ён пастукаў пальцам па левай скроні. "Вы ведаеце, гэтае добраахвотніцкае войска прыцягвае некаторых персанажаў, якім я бы не даверыў пераходзіць вуліцу. Тады, у 44-м, вы бы не сталі лавіць салдат рэгулярнага войска, якія шмыгаюць у царкву кожную чортаву хвіліну, як купка...
  
  
  "Такім чынам, сяржант..."
  
  
  "Зомбі, кажу табе. Ты проста паглядзі на іх сёння вечарам на заходзе, якія маршыруюць па тым вунь пагорку". Ён паказаў на ўсход, да брамы армейскага бара.-
  
  
  33 .. .
  
  
  прэнгі. "Зомбі. Іх сотні, яны прайшлі пяць міль, каб паслухаць прападобнага Артэміса".
  
  
  "Павінна быць, па-чартоўску добры прапаведнік", - сказаў Макконнэл, ахоплены глыбокай павагай. "Прашу прабачэнні. Па-чартоўску добры прапаведнік".
  
  
  Тысяча навабранцаў? Айцец Макаканэл паспрабаваў прадставіць святара, які змог бы прыцягнуць такі натоўп з шалёных маладых салдат на базе. Кім бы ні быў гэты вялебны Артэміс, ён павінен быў валодаць харызмай Майсея.
  
  
  "Зомбі", - паўтарыў Граймс, выводзячы Маканэла з задуменнасці. "Ну, паколькі тут няма абслугоўвання, я хацеў бы вярнуцца дадому. Жонка гатуе тушанае мяса". Ён падміргнуў.
  
  
  "Вядома, сяржант Граймс", - сказаў Макконэл. "І я шкадую аб службе".
  
  
  "Не мае значэння. Я вярнуся на наступным тыдні. Такая мая здзелка. Можа быць, нават удваіх з табой мы зможам пагуляць у джын".
  
  
  "Дзякуй. Вялікі вам дзякуй за тое, што расказалі мне ... пра ўсё".
  
  
  "Не варта падзякі". Стары салдат марудліва прайшоў па праходзе. "Сержант?" "Так, сэр".
  
  
  "Як ты думаеш, ты мог бы прывесці з сабой пару сяброў на наступным тыдні?" нясмела спытаў ён.
  
  
  “Я паспрабую, але гэта будзе нялёгка. Большасць гэтых зомбі хутчэй адстрэляць сабе ногі, чым прамахнуцца міма прападобнага Артэміса. І гэта тычыцца некаторых афіцэраў таксама. Яны ўсе ў гэтым замяшаныя. Самае жудаснае, што я калі-небудзь бачыў”.
  
  
  Бацька Макконнэл стаяў нерухома, пакуль крокі салдата выдаляліся і знікалі за якая зачыняецца
  
  
  34
  
  
  дзверы. Ён адчуваў сябе вельмі самотным у капліцы, сваёй капліцы, якая калісьці была такая шматабяцальная.
  
  
  Яго думкі вярнуліся да яго першага прызначэння ў якасці капелана ў падраздзяленне камандас у В'етнаме. Тады ён быў напалоханы, напалоханы з самага пачатку. Калі атакі грымнулі з ніадкуль, і ён назіраў, як яго людзей разносіла на кавалкі ў яго на вачах, калі яму прыйшлося ўзяць у рукі М-16 і забіць пяхотніка конга, каб выратаваць аднаго са сваіх людзей, ён пашкадаваў аб тым, што завербаваўся, з усёй сваёй
  
  
  сэрца.
  
  
  Пасля таго выпадку, калі ён упершыню выявіў, што здольны забіць іншую чалавечую істоту, ён хацеў памерці. Ён падумаў пра сваіх сяброў з семінарыі, якія збіраліся на рок-канцэртах, якія пратэставалі супраць вайны ва ўмовах бяспекі Злучаных Штатаў, і яму захацелася апынуцца сярод іх, усміхацца і казаць аб свеце са студэнтамі каледжа сярэдняга класа. Што ён рабіў пасярод джунгляў, вучачыся забіваць?
  
  
  Менавіта тады разарваўся снарад, і бацька Макконнэл назіраў, як 18-летні юнак з Місісіпі рассыпаўся на разлятаюцца аскепкі побач з ім, як які лопаецца паветраны шарык.
  
  
  Шкода ад нападу была велізарнай. Дванаццаць чалавек загінулі, 15 паранены. Большасць раненняў былі занадта сур'ёзнымі, каб іх можна было апрацаваць вычарпанымі аптэчкамі першай дапамогі падраздзяленні. Двое з 15 чалавек загінулі праз некалькі хвілін пасля таго, як атака сціхла. І ў стогне, крывацечнай ране імправізаванага шпіталя, дзе прыкра-салодкі пах смерці вісеў у паветры падобна дыму, бацька Макконел усвядоміў, што ён быў адзіным суцяшэннем на зямлі, якое было ў яго людзей, і гэтая думка прымусіла яго ўскіпець ад лютасці і нянавісці. Ён ненавідзеў пратэстуючых дома, у іх цёплых кватэрах, за размовамі аб палітыцы за вячэрай
  
  
  35
  
  
  качаня. Ён ненавідзеў вайну з яе бессэнсоўным жахам, дзень за днём бязлітасным. Ён ненавідзеў семінарыю, якая вучыла яго дзеепрыметніцтву, споведзі і адпушчэнню грахоў і ніколі не казала яму, што аднойчы жнівеньскай раніцай 18-гадовы юнак збіраўся стрэліць яму ў твар.
  
  
  Бацька Макконнэл плакаў, абдымаючы галаву салдата, які толькі што страціў абедзве нагі і, верагодна, ніколі не пакіне гэтыя смярдзючыя, прасякнутыя потым смерці джунглі, і салдат таксама плакаў.
  
  
  Пасля ён памаліўся. Ён маліўся ўсю ноч, ліхаманкава латаючы дзюры і парэзы на целах сваіх людзей. Ён маліўся на наступны дзень, калі капаў магілы, дзе павінны былі быць пахаваны яго мёртвыя. Ён маліўся, поўзаючы з выжыўшымі, цягнучы чалавека, у якога цяпер не было ног, праз балоты джунгляў... Ён маліўся гучна, каб усе яго людзі пачулі яго; і ён маліўся часта, таму што гэта было ўсё, што ў іх было.
  
  
  І калі вайна скончылася, чалавек, у якога цудоўным чынам не было ног, усё яшчэ быў жывы. Ён сказаў айцу Макаканэлу, што святар выратаваў яму жыццё.
  
  
  І тады бацька Малкольм Макаконэл зразумеў, чаму ён пайшоў у войска.
  
  
  Яго думкі вярнуліся да пустой капліцы. Тут ён збіраўся зрабіць свой дом, служачы салдатам, якія служылі сваёй краіне. Але, падобна, салдаты ў ім зараз не мелі патрэбу.
  
  
  Магчыма, у яго проста іх больш не было. Навабранцы не адмаўлялі Бога. Яны проста ігнаравалі айца Малкольма Маканэла, што, безумоўна, было іх прэрагатывай, тым больш што гэты вялебны Артэміс выконваў працу дзесяці бацькоў Маканэлаў.
  
  
  36
  
  
  Ён паспрабаваў перамагчы пачуццё зайздрасці, якое падступіла да яго горла, калі ён пакідаў капліцу. Ён спрабаваў захоўваць жыццярадасную годнасць у сталовай, калі вячэраў у адзіноце, у той час як салдаты за суседнімі сталамі ўзнімалі дабрадзейнасці бацькі Артэміса. Ён спрабаваў пераканаць сябе, што Божую волю часам цяжка зразумець, калі сядзеў на парослым травой узгорку на заходзе, назіраючы, як войска маладых салдат маршыруе міма яго да брамы, якая вядзе з базы.
  
  
  Яны накіроўваліся да айца Артэміса.
  
  
  З асляпляльнай яснасцю бацька Макконэл ведаў, што ён павінен зрабіць. Ён таксама пойдзе да айца Артэміса.
  
  
  Адным хуткім рухам Макаконэл ускочыў на ногі і разам з навабранцамі прайшоў праз вароты. Калі ты не можаш перамагчы іх, далучайся да іх, падумаў ён. Ён высветліць, што зрабіла на бацьку Артэміса такую сенсацыю ў войсках. О, гэты чалавек, несумненна, быў больш таленавітым аратарам, чым Макконэл, але простае назіранне за бацькам Артэмісам у дзеянні магло дапамагчы вярнуць хаця б некалькіх навабранцаў у маленькую вайсковую капліцу.
  
  
  "Гэй!" - крыкнуў вяснушчаты малады чалавек. "Гэта
  
  
  Макаконэл!"
  
  
  "Рады, што ў цябе ёсць дух, Макаконэл", - сказаў іншы малады рэкрут, натапырыў валасы святара, як шчанюка.
  
  
  "Бацька Макаконэл", - паправіў ён.
  
  
  "Не хвалюйся, Макконэл. Артэміда любіць усіх. Нават такіх ерэтыкоў, як ты, ён прыме ў сваё сэрца".
  
  
  "Вялебны Артэміс", - зноў паправіў ён, але, здавалася, ніхто яго не пачуў.
  
  
  Службы праводзіліся ў вялізным паласатым 37
  
  
  цыркавы шацёр з надпісам "хвала артэмідзе" друкаванымі літарамі вышынёй пяць футаў. Шацёр быў устаноўлены ў аддаленым месцы ў пустыні.
  
  
  Прыхаджане, якія чакалі айца Артэміса, былі набіты да адмовы ў гарачай, душнай палатцы. Унутры не было сядзячых месцаў, а задушлівая спякота пустыні ў спалучэнні з потам больш за тысячы целаў ледзь не прывялі да таго, што бацька Макконел страціў прытомнасць. Ён апусціўся б на падлогу, каб было месца. Як бы там ні было, ён падскокваў і калыхаўся ў вертыкальным становішчы, які падтрымліваецца цісканінай навакольнага паствы.
  
  
  З другога канца вялізнага шатра нехта крыкнуў: "Хвала Артэмідзе!" - і тысяча галасоў падхапілі спевы.
  
  
  "Хвала Артэмідзе!" - крычалі яны, рытмічна пляскаючы ў ладкі. "Хвала Артэмідзе!" - крычалі яны, тупаючы нагамі. "Хвала Артэмідзе!" - крычалі яны, іх целы біліся ў шалёных канвульсіях, вочы закочваліся ў экстазе.
  
  
  "Гэта не можа быць праўдай", - прашаптаў бацька Макаконэл, калі натоўп давёў сябе да ашалеласці.
  
  
  Прывітання былі перапынены крыкамі і апладысментамі, якія ўзмацніліся і пракаціліся па ўсім намёце, калі мужчына і жанчына з'явіліся ў бакавога ўваходу. Натоўп расступіўся, калі яны ўдваіх падняліся на платформу, усталяваную наперадзе пад шыльдай "Хвала Артэмідзе", напісанай ружовымі літарамі Day-Glo.
  
  
  Гэты чалавек быў самым дзіўным пастарам, якога калі-небудзь бачыў бацька Маканелл. У яго былі светлыя валасы да плячэй, канцы якіх віліся над плячыма беласнежнай тогі, аздобленай рэйнскімі камянямі. У правай руцэ ён трымаў зіхоткі трызубец. У левай ён нёс белую неонавую маланку
  
  
  38
  
  
  ніт. Ён быў падобны на футбаліста, які накіроўваецца на баль хупавых мастацтваў.
  
  
  Ён падняў сваё прыладдзе ў паветра ў знак таго, што служба вось-вось пачнецца. Натоўп прыйшоў у шаленства. Шырока ўсміхаючыся, ён уручыў трызубец і маланку жанчыне, якая была гэтак жа апранута ў празрыстую белую тканіну, якая абмалёўвала яе пышнае цела ва ўзрушаючых дэталях. Жанчына апусцілася на калені, каб прыняць рэквізіт, агаліўшы скандальную частку сваіх пышных грудзей.
  
  
  "Божа літасцівы", - сказаў айцец Макаканэл міжволі.
  
  
  Вялебная Артэміда застыла як статуя, калі роў натоўпу аціх. Жанчына паслала войскам паветраныя пацалункі Дайны Шор.
  
  
  "Дзеці мае", - нараспеў вымавіла Артэміда, - "мы сабраліся тут гэтым вечарам, каб уславіць святое імя адзінага праўдзівага Бога".
  
  
  "Хвала Госпаду!" - крычалі навабранцы.
  
  
  "І асудзіць зладзеяў, якія пакланяюцца ілжыва".
  
  
  "Смерць ілжывым багам!" - закрычалі навабранцы.
  
  
  "Бо наша нацыя пакутуе ад зла, якое распаўсюджваецца ілжывымі багамі і іх шалёнымі паслядоўнікамі".
  
  
  "Смерць паслядоўнікам ілжывых багоў!"
  
  
  Бацька Макконэл заўважыў, што навабранцы чытаюць свае адказы па вялізных картках, якія трымае жанчына на сцэне.
  
  
  "І толькі сілай нашай ваеннай моцы мы можам спадзявацца выгнаць зло з нашай зямлі".
  
  
  "Дзякуй Богу!" - крычалі яны. "Слава Артэмідзе!"
  
  
  Бацька Макконэл не мог паверыць сваім вачам. Вось што было напісана на паштоўцы: "Вітаю Артэміду".
  
  
  "Ха ü Артэміда!" - крычалі яны. "Hau Artemis!"
  
  
  39
  
  
  r
  
  
  "Не", - прашаптаў Макаконэл. "О, Божа літасцівы..."
  
  
  Ён пачаў адступаць скрозь натоўп целаў да выхаду, але яго ўтрымалі двое дужых салдат з дубінкамі.
  
  
  "Адпусціце мяне!" Прашыпеў бацька Макаконэл. Замест гэтага ён адчуў, як халодны метал кайданкоў зашчоўкнуўся на яго запясцях, і адчуў, як яго цела паднялі высока над галовамі прыхаджан, калі ахоўнікі павялі яго наперад.
  
  
  "Што ў нас ёсць, о вартавыя?" Прагрымеў Артэміс. Натоўп замер.
  
  
  "Ерэтык, найвышэйшы Уладар Артэміда, Бог Багоў". Яны апусцілі Маканэла да ног пастара ў белым адзенні.
  
  
  "Што скажаце вы?" Артэміс прагрымеў, утаропіўшыся на Маканэла.
  
  
  Бацька Макконэл прачысціў горла, каб загаварыць. Не пачулася ні гуку. Ён паспрабаваў зноў. "Я бацька Малкольм Макконэл рымска-каталіцкага веравызнання, каплан ваеннай базы Злучаных Штатаў Форт Уілерам", - сказаў ён. Яго заява была сустрэта асвістваннем і кпінамі жыхароў Бронкса і крыкамі "Няверны!".
  
  
  "Ты прыйшоў загладзіць віну за сваё заганнае існаванне ў якасці прылады ваенна-карпаратыўных прыгнятальнікаў?" Спытала Артэміда.
  
  
  "Я, безумоўна, не з'яўляюся такім", - сказаў Макконэл. "Тое, што вы практыкуеце, з'яўляецца блюзнерствам, і гэтаму нельга патураць".
  
  
  "Смерць злым пасланцам ілжывых багоў!" - нехта закрычаў так гучна, што яго голас надламіўся. А потым палатка напоўнілася раз'юшанымі салдатамі, якія кінуліся да закаванага ў кайданкі святара.
  
  
  "Стой!" Сказаў Артэміс, паднімаючы неонавую маланку, прапанаваную жанчынай у белым. Імгненна, сі-
  
  
  40
  
  
  на натоўп упала дзіда. "Разыйдзіцеся па крузе. Час прыйшоў".
  
  
  Прыглушаны гул напоўніў палатку. "Час для чаго?" Спытаў бацька Макаконэл, адчуваючы, як з падпах у яго струменіцца пот. "Час для чаго?" - паўтарыў ён.
  
  
  Самотны салдат прабіўся скрозь натоўп да краю круга, які атачаў бацьку Макаконэла. Гэта быў сяржант Граймса. Яго рукі былі ў кішэнях, і ён усміхаўся. "Экзарцызм", - ціха сказаў ён. "Для гэтага і існуюць нядзельныя вячэрнія службы. Я адказваў за тое, каб даставіць цябе сюды, д'ябальскі сьвятар".
  
  
  Вочы бацькі Маканэла пашырыліся. "Сержант Граймс", - прашаптаў ён.
  
  
  "Твайму ўвазе нядоўга засталося жыць у гэтым свеце", - сказаў ён. "Не, калі мы будзем нешта з гэтым рабіць". Ухвальны гул пракаціўся па душнай палатцы.
  
  
  Артэміс падняў рукі, заклікаючы да цішыні, і натоўп замер. "Перш чым мы выганім зло ў дэманічным паслядоўніку ілжывага бога, мы ачысцімся, узяўшы Чашу", - сказаў ён нараспеў. Жанчына ў белым шмыгнула за фіранку і з'явілася зноў з вялізнай срэбнай чарай, напоўненай чырвонай вадкасцю. Артэміда ўзяла яе за дзве ручкі і загаварыла голасам, поўным найглыбокай улады.
  
  
  "Вы - салдаты Артэміды, гатовыя зрабіць першы крок да знішчэння прыгнятальнікаў гэтай нацыі", - сказаў ён. “Сцяг Амерыкі даказвае сваё пакланенне д'яблу, маючы трынаццаць палос. З самага пачатку яна была ёмішчам зла на зямлі. Вы ўступілі ў гэтае войска не для таго, каб паміраць за палітыкаў, якія пакланяюцца д'яблу”.
  
  
  "Не", - рушыў услед громападобны адказ.
  
  
  "Вы ўступілі ў гэтае войска не для таго, каб адправіцца ў далёкія землі і весці вайну з нявіннымі".
  
  
  41
  
  
  "Не", - закрычалі мужчыны, гледзячы, як тысячавокі звер, на чару ў руках Артэміды.
  
  
  "Вы ўступілі ў гэтае войска не для таго, каб бачыць, як бедную і бездапаможную вашу нацыю збівае карпаратыўна-палітычная сістэма".
  
  
  "Не!"
  
  
  "А зараз я пытаю цябе: Чаму ты ўступіў у гэтае войска?"
  
  
  Навабранцы здзіўлена пераглянуліся. "Я раскажу табе", - прашаптаў Артэміс. Натоўп захоплена слухаў. "Ты ўступіў у войска, каб знайсці адзіны праўдзівы шлях".
  
  
  Ваша здароўе.
  
  
  "Даверцеся мне, о ягня Артэміды, і я пакажу вам шлях да славы".
  
  
  "Хвала Артэмідзе", - крычалі яны.
  
  
  "Я завяду вас усіх у зямлю абяцаную, дзе вы зможаце служыць вялікім людзям. Нават зараз, калі я кажу, гэтая зямля адкрываецца для вас, чакаючы вашага трыўмфальнага ўступлення. І гэтая зямля будзе называцца Вадасар".
  
  
  Пакой гуў ад узрушанасці. "Жыве Вадасар!" - закрычалі мужчыны.
  
  
  "Вадасар будзе тваім домам і тваёй сілай".
  
  
  "Жыве Вадасар".
  
  
  "Вадасар будзе тваім гаспадаром і тваім слугой".
  
  
  "Жыве Вадасар".
  
  
  Бацька Макконнэл падняў збянтэжаны погляд на падпаленыя вочы Артэміды. Што, чорт вазьмі, такое Вадасар?
  
  
  "Аднойчы, дзеці мае, я пайду з гэтага свету, але Вадасар застанецца, каб працягваць маю працу ў вечнасці. Калі я памру, Вадасар паклапоціцца пра цябе." Артэміс трымаў чару перад сабой на адлегласці выцягнутай рукі. "Таму зрабі гэта ў памяць пра мяне", - сказаў ён, падняўшы вочы да столі. "З гэтым кубкам ты знойдзеш Вадасар і добра яго падасі"
  
  
  42
  
  
  Я
  
  
  "Гэта вар'яцтва", - сказаў бацька Макаконэл, перахрысціўшыся. Салдат пляснуў яго па руках.
  
  
  Мужчыны ўтварылі адзіны атрад, каб наблізіцца да Артэмісу і яго чары з каламутнай вадкасцю. Адзін за адным яны пілі з яго, і па меры таго, як яны гэта рабілі, іх вочы станавіліся пустымі, сківіцы адвісалі, і яны бязмэтна блукалі вакол палаткі, не размаўляючы, не засяроджваючыся, бяздумна ўразаючыся сябар у сябра, як бамперы аўтамабіляў.
  
  
  "Паглядзіце святара д'ябла!" Артэміс зароў, паказваючы на дрыготкага бацькі Маканэла ля сваіх ног.
  
  
  Мужчыны ўтварылі вакол яго круг. "Вунь, дэман, вунь", - скандавалі яны. Іх галасы былі ціхімі. Яны пагрозліва павольна рухаліся наперад. "Вунь, дэман, вунь".
  
  
  "Гэта Злучаныя Штаты Амерыкі", - узмалілася Макконнэл. "Вы не можаце гэтага зрабіць".
  
  
  "Вунь, дэман, вунь". Круг сцяўся.
  
  
  "Апрыйдзі ў сябе!"
  
  
  "Вунь, дэман, вунь". Жанчына ў белым, якая суправаджала Артэміду, упала на калені. "Ідзі, дэман, сыходзь", - прастагнала яна, раздзіраючы сваю найтонкую сукенку да таліі, агаляючы мясістыя грудзей. Яе соску былі ружовымі і цвёрдымі. Яна курчылася на падлозе ля ног Артэміды, побач з Маканэлам.
  
  
  "Яна забрала яго дух", - пракрычаў Артэміс. "Сярод нас сапраўдны дэман, які распаўсюджвае сваю зласлівую мярзота на прарочыцу Саманту".
  
  
  Крыкі абурэння напоўнілі ноч, калі мужчыны наблізіліся, падобныя на зомбі, а прарочыцу Саманту распранулі, выгінаючыся, да ніткі. "Ідзі, дэман, ідзі", - задыхаючыся, выкрыквала яна, брыкаючыся на падлозе.
  
  
  "Як мы паступаем з табой, жрэц, так мы паступім з усімі, хто служыць прыгнятальнікам людзей", - завішчала Артэміда.
  
  
  43
  
  
  . Бацька Макаконэл заплюшчыў вочы і ў апошні раз паўтарыў "Ойча Наш".
  
  
  Адным рыўком Артэміда прыбрала прарочыцу Саманту з дарогі, калі навабранцы хваляй абрынуліся на дрыготкае цела бацькі Малькольма Маканэла. Калі з імі было скончана, ад святара засталося крыху больш за плямы на земляной падлозе палаткі.
  
  
  "І кожны, хто тут здрадзіць сябе ці іншым, памрэ", - сказаў на заканчэнне Артэміс у якасці апошняга папярэджання любому прысутнаму, які, магчыма, усё яшчэ схільны абмяркоўваць мерапрыемствы вечара з кімсьці, якія не належаць да святога ордэна.
  
  
  "Хвала Артэмідзе", - слаба праспявала прарочыца Саманта, калі астанкі бацькі Макконнелла засыпалі пілавіннем.
  
  
  "Хвала Артэмідзе!" - віталі салдаты, кідаючы папяровыя грошы свайму новаму богу, у той час як Саманта, аголеная, як сойка, пасылала ім паветраныя пацалункі.
  
  
  "Вау, гэта было горача", - прамармытала Саманта пад роў натоўпу.
  
  
  "Дзярмо", - сказаў Артэміс. "Я прапусціў дзеянне, як звычайна".
  
  
  44
  
  
  Чатыры
  
  
  "Аклахома", - вымавіў стомлены, сакавіты голас у тэлефоннай трубцы. "Сёння раніцай паступіла паведамленне аб згубе капелана з Уілера. Відаць, гэта адбылося мінулай ноччу".
  
  
  Рыма і Чыун былі спынены каля брамы двума вартавымі, якія выглядалі так, нібы знаходзіліся на апошняй стадыі наркатычнага атручвання. "Куды ты ідзеш, чувак?" - Спытаў адзін з іх, чухаючы пахвіну.
  
  
  "Як наконт таго, каб ісці прама?" Рыма дастаў кашалёк і пакорпаўся ўнутры ў пошуках адпаведнага пасведчання асобы. Пасведчання Міністэрства сельскай гаспадаркі было б дастаткова, але ахоўнік працягнуў дрыготкую руку. "Пачакайце, містэр. Вы з сацыяльна-індустрыяльна-карпаратыўных прыгнятальнікаў, якія пакланяюцца д'яблу?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ты з-"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Рыма. "Што б вы ні казалі, мы не адтуль. Мая сяброўка - студэнтка-медсястра. Мы дашлі, каб узяць у сталовай некалькі парад па атручванні трутамаінам"
  
  
  "Увайдзіце", - сказаў ахоўнік.
  
  
  45
  
  
  Рыма азірнуўся праз плячо на ахоўнікаў, калі трушком уваходзіў унутр. Адзін дзяўбаў носам, прыхінуўшыся лбом да ствала вінтоўкі. Іншы пільна глядзеў на сонца. "Скажыце, хто-небудзь з вас можа паказаць нам дарогу да адміністрацыйнага будынка?"
  
  
  Які ківае адрэагаваў лянівым рухам галавы. "Э-э, - сказаў ён, дарэмна спрабуючы ўцягнуць мову ў твар, - я думаю, гэта белы будынак. Большасць адміністрацыйных будынкаў белага колеру. Заўсёды белы будынак, калі я заходжу за талонамі на харчаванне або дапаможнікам. Аднойчы, калі яны збіраліся зрабіць мяне адміністратарам у праграме CETA, яны паслалі мяне ў адміністрацыйны будынак, і ён таксама быў белым.І калі суддзя скажа мне, што я пайду ў войска ці атрымаю 20 гадоў, гэта таксама будзе ў белым будынку.Так, вы проста знайдзіце сабе белы будынак . Гэта будзе адміністрацыйны будынак”.
  
  
  Рыма агледзеўся.
  
  
  "Усе будынкі белыя", - сказаў ён.
  
  
  Ахоўнік ачуўся дастаткова, каб агледзецца. Паміж яго вачыма з'явілася невялікая маршчынка. "Глядзі, глядзі", - сказаў ён здзіўлена. "Усё да адзінага. Гэй, Уордэл. Ён падштурхнуў свайго напарніка, які працягваў, не міргаючы, глядзець на белае сонца Аклахомы. "Уордэл, паглядзі сюды. Усе гэтыя будынкі белыя. Прывітанне, Уордэл. Уордэл ўтаропіўся на яго.
  
  
  - Вялікі дзякуй, - сказаў Рыма, калі яны з Чыўнам накіраваліся да навалы белых будынкаў наперадзе.
  
  
  - Гэта тыя воіны, якіх імператар Сміт наймае для абароны вашай краіны? - спытаў Чыун.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Нядзіўна, што вы прайгралі нават в'етнамцам. Першая зафіксаваная ваенная перамога ў доўгай, сумнай гісторыі гэтых качыных раманаў".
  
  
  46
  
  
  "Угу", - сказаў Рыма. “Наша армія не прайграла В'етнам. Астатняя частка краіны здалася. Не армія. Але гэта была старая армія. Гэта новая армія. Усё гэта добраахвотнікі”.
  
  
  "Значыць, гэта і ёсць абраная імі праца?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Баюся, што так, Чыун".
  
  
  "Цяпер я разумею".
  
  
  "Зразумець што?"
  
  
  "Як імператар Сміт знаходзіць цябе нават умерана карысным. Паглядзі, з кім ён цябе параўноўвае".
  
  
  "Гэта цікава", - сказаў Рыма. "Я заўсёды думаў, што ён параўноўваў мяне з табой і знаходзіў мяне дасціпным, чароўным, разважлівым, інтэлігентным чалавекам, з якім прыемна знаходзіцца побач".
  
  
  "Хе-хе", - сказаў Чыун. "Я заўсёды казаў табе, што Сміт вар'ят, але я ніколі не казаў табе, што ён дурань. Ці наўрад ён параўнаў бы аскепак шкла з дыяментам і абраў бы аскепак шкла. Хе-хе."
  
  
  Чыун агледзеўся. Выраз яго твару было б дарэчы пры выглядзе таго, як вараць немаўлят. "Як даўно ваша войска знаходзіцца ў такім стане?"
  
  
  "Некалькі гадоў", - сказаў Рыма. "Раней у нас было войска, як ва ўсіх астатніх; калі нам патрэбны былі салдаты, мы заклікалі іх. Людзі прыходзілі абараняць сваю краіну. Затым нейкі геній вырашыў, што гэта занадта - чакаць, што хтосьці чымсьці ахвяруе дзеля сваёй краіны, і яны перавялі войска на ўсіх добраахвотнікаў”.
  
  
  "Значыць, гэтыя людзі змагаюцца не з любові да радзімы, а за заробак?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Гэта і каб не патрапіць у турму ці таму што яны выдаткавалі ўсе іншыя дзяржаўныя чэкі, якія маглі атрымаць, не працуючы".
  
  
  47
  
  
  "Гэта ніколі не спрацуе", – сказаў Чыун. "Гэта не спрацуе", - сказаў Рыма. "Цяпер персідская армія", - сказаў Чыун. "Добра?"
  
  
  "So-so. Майстар у той час дапамагаў ім, і таму яны хутка расправіліся са сваімі ворагамі. Але добраахвотнікі не дапускаліся. Імператар Паўлінага Трона ведаў, што салдаты павінны быць міжвольнымі навабранцамі. Толькі тады яны будуць дастаткова злыя, каб добра змагацца. Карфагеняне таксама. Яны былі лепш. У іх таксама быў майстар сінанджу, і ён вёў большую частку бітваў, пакуль яны гралі на сваіх лютнях і барабанах. Так завяршылася карфагенская перамога пры Батаі”. Чыун падняў указальны палец у паветра. "Але ніводзін карфагенянін ніколі не дэзерціраваў".
  
  
  Якраз у гэты момант да іх падышоў малады рэкрут. Ён глядзеў проста перад сабой, і яго рукі бязвольна звісалі па баках, калі ён роўнымі крокамі накіроўваўся да брамы.
  
  
  "Прабач мяне, салдат", - сказаў Рыма. Але навабранец прайшоў міма яго, не збіўшыся ні на крок.
  
  
  "Грубіян", - сказаў Чыун. "Ён, мусіць, кіпрыёт". "Ён амерыканскі салдат", - раздражнёна сказаў Рыма. "І ён пад кайфам, каб даказаць гэта. Ну, у любым выпадку, наперадзе ёсць сёй-той яшчэ, каго мы можам спытаць."
  
  
  Прыкладна за 20 ярдаў ад нас размаўлялі двое салдат. «Прывітанне, хлопцы», - сказаў Рыма, але яны, відаць, не пачулі яго, бо, калі ён наблізіўся, адзін з іх выцягнуў паляўнічы нож са сваёй уніформы і ўсадзіў яго ў сэрца другога.
  
  
  "Пачакай секунду", - сказаў Рыма, кідаючыся наперад, каб схапіць нападніка за каўнер. Але не паспеў ён дагаварыць, як салдат з нажом усадзіў яго сабе ў грудзі ў стылі харакіры. Ён асеў на зямлю, на яго вуснах гуляла тонкая ўсмешка.
  
  
  48
  
  
  "Гэй. Ты." Рыма патрос усё яшчэ насцярожаны труп, вочы якога ўжо зашклянелі.
  
  
  "Ваша амерыканскае войска паводзіць сябе агідна", – сказаў Чыун. "Кут нахілу яго локця быў зусім няправільным. Гэта была проста поспех, што яму ўдалося выканаць сваю задачу, нават з такой блізкай адлегласці і з такой непатрэбнай зброяй. Ён пакруціў галавой. "Цс. Ганьба".
  
  
  Якраз у гэты момант хударлявы, па-атлетычнаму складзены маёр з камандай з шасці салдат у поўнай баявой форме атачыў два целы. Маёр коратка зірнуў на Рыма і Чыўна, затым накіраваў сваіх людзей да ўваходных варот. Рыма заўважыў, што ўсе салдаты глядзелі проста перад сабой, маршыруючы ў ідэальным рытме.
  
  
  "Тут усё выглядаюць бязмозгімі", - заўважыў Рыма.
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун з лёгкай пераможнай усмешкай.
  
  
  "Чаму "вядома"?"
  
  
  "Яны белыя. Бязмозгласць натуральная для прадстаўнікоў вашай расы".
  
  
  "Двое з гэтых салдат былі чарнаскурымі".
  
  
  "Чорная скура, загарэлая скура, ружовая скура", - сказаў Чыун, грэбліва махнуўшы рукой. "У Амерыцы ўсе людзі не жоўтага колеру паводзяць сябе як адзін".
  
  
  Рыма праігнараваў яго. "Я думаю, вунь там адміністрацыйны будынак. Я бачу пішучыя машынкі ў вокнах".
  
  
  Ахоўнік стаяў перад вялікім белым будынкам. Яго вочы таксама былі пустыя. Рыма памахаў рукой перад тварам ахоўніка, але яго погляд быў немігатлівым. Яны прайшлі міма яго і аўтаматычна падняліся на верхні паверх будынка, дзе раздаўся чыйсьці пранізлівы басавіты голас за дзвярыма з надпісам.
  
  
  49
  
  
  "Генерал Арлінгтан Мантгомеры" заглушыла ўвесь астатні шум на пляцоўцы.
  
  
  “Будзь я пракляты, калі разумею, што адбываецца, маёр. Гэта ваша праца – расказваць мне ўсё, што я ведаю. Цяпер ты даведаешся, куды падзеўся гэты прыдуркаваты каплан, ці застанешся дзяжурыць у прыбіральні да дня, калі пойдзеш на пенсію”. Тэлефон зазвінеў, з грукатам апускаючыся на рычаг.
  
  
  Унутры сядзела жанчына сярэдняга веку, якая нешта друкавала. Яна холадна паглядзела на мяне.
  
  
  "Прывітанне. Мы прыйшлі ўбачыць генерала", - сказаў Рыма.
  
  
  "У вас прызначаная сустрэча?" Не чакаючы адказу, яна зноў пачала друкаваць.
  
  
  "Я не думаю, што нам гэта трэба", - сказаў Рыма, слізгаючы двума пальцамі да падставы яе вуха. ВАК пацёрся носам і замурлыкаў, як кацяня. "Яшчэ", - сказала яна. "Вы афіцэр?"
  
  
  "Не. Я калісьці служыў у войску, але быў шараговым".
  
  
  Яна з грукатам ускочыла з крэсла і прыняла стойку каратэ. "Радавы?" Яна змахнула ўяўныя мікробы са сваёй шыі. “Фу. Да яе дакрануўся радавы. Прэч адсюль, пакуль я не загадаў вас знішчыць”.
  
  
  "Ах, высакародная лэдзі", – сказаў Чыун, міла ўсміхаючыся, – "Я бачу, што вы чалавек рэдкай праніклівасці, прызначаны толькі для таго, каб атрымліваць лепшыя дары ў гэтым жыцці".
  
  
  "О, праўда?" - Спытала яна, какетліва схіліўшы галаву набок. "Адкуль ты можаш ведаць?"
  
  
  "Гэта напісана на вашым цудоўным твары, які нагадвае квітнеючы язмін, які квітнее на берагах маёй роднай вёскі". Калі Чиун уладкаваўся ў крэсле побач з ВАК, якая зараз разглядала сябе ў кампактнае люстэрка, Рыма ўвайшоў у кабінет генерала.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў ён.
  
  
  "Як, чорт вазьмі, ты сюды патрапіў?"
  
  
  50
  
  
  "Вашыя ахоўнікі пайшлі на абед, а ваш сакратар устанаўлівае адносіны з Паўночнай Карэяй".
  
  
  "Што? Чаму ты не ў форме? Адкуль ты?"
  
  
  "Паслухайце, давайце скончым з фармальнасцямі. Я тут, каб даведацца аб зніклым капелане".
  
  
  Выраз шоку прамільгнуў на твары генерала. "Адкуль ты ведаеш пра гэта? Хто цябе паслаў?"
  
  
  “Пентагон. Усё вельмі сакрэтна. Яны хочуць, каб я размаўляў толькі з найбольш інфармаванымі і разумнымі з іх палявых генералаў. Толькі паміж намі, Арлінгтан, за гэта можа быць вялікае павышэнне для таго, хто перадасць самыя гарачыя зачэпкі па гэтай праблеме”.
  
  
  "Еўропа? Вы маеце на ўвазе Еўропу?"
  
  
  Рыма падміргнуў. "Можа быць".
  
  
  Генерал прачысціў горла. "Што ж, давайце паглядзім. Маё меркаванне, што мы павінны спачатку вывучыць параметры гэтай сітуацыі і вызначыць магчымыя наступствы нашых дзеянняў у гэтым пытанні, перш чым рабіць-"
  
  
  "Ты не ведаеш дудлі сквота, ці не так?"
  
  
  Генерал натапырыўся. "У мяне ёсць тэорыя", - сказаў ён, абараняючыся.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  Генерал нахіліўся бліжэй да Рыма і змоўніцку панізіў голас. "Яны аб'ядноўваюцца".
  
  
  "Хто?"
  
  
  “Пяхота пляцецца з цяжкасцю. Дысцыпліна на рэкордна нізкім узроўні. Яны не маршыруюць строем. Яны не прачынаюцца своечасова. Калі ты спрабуеш прымусіць іх што-небудзь зрабіць, яны проста глядзяць у прастору”.
  
  
  "Чаму б вам не кінуць іх у турму?"
  
  
  "Гаўптвахта поўная. Частакол поўны. Больш іх няма куды дзяваць. І самыя вар'яты
  
  
  51
  
  
  справа ў тым, што яны не пярэчаць быць зачыненымі. Калі іх арыштоўваюць, яны проста ўцякаюць задаволеныя, як піражкі. Гэтая новая армія - проста купка нікчэмных жэлепадобных жыватоў. Яны не змаглі б змагацца, нават калі б ад гэтага залежалі іх жыцьці”.
  
  
  "Я не ведаю пра гэта. Я толькі што бачыў, як адзін з вашых радавых забіў іншага. Фактычна, прама за вашым акном".
  
  
  "Гэта тваё ўяўленне аб жарце, хлопчык?" Твар генерала пачырванеў. Яго сківіцы затрэсліся. "Такім чынам, я чуў усе гэтыя паведамленні аб іншых базах, але я хачу сказаць табе, сенацкі шпіён ці хто ты там яшчэ, што ў мяне тут усё ў парадку. З таго часу, як каплан сышоў мінулай ноччу, не было ніякіх жартаў. І я не дапушчу, каб ты вяртаўся ў Вашынгтон з жудаснымі гісторыямі пра Форт Уілера і генерала Арлінгтана Мантгомеры."
  
  
  “Паступай як ведаеш. Ты атрымаеш справаздачу пра гэта дастаткова хутка. Адзін хлопец забіў другога нажом, а затым скончыў жыццё самагубствам. Было сем сведкаў”.
  
  
  У лютасці генерал націснуў адну з кнопак на сваім гучнагаварыцелі. "Табе давядзецца праглынуць свае словы, хлопец", - прамармытаў ён. "Выкліч сюды маёра Ван Дайна. У падвойным памеры".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў ВАК паміж смяшкамі.
  
  
  “Лепей бы ўсё было па-чэснаму, містэр, інакш у вас будуць вялікія непрыемнасці. З гэтымі саладжавымі лібераламі ў Вашынгтоне і са мной”.
  
  
  "Бачыў гэта на ўласныя вочы", - сказаў Рыма, усміхаючыся.
  
  
  У дзвярах з'явіўся маёр Ван Дайн з рацыяй у руках. Яго мундзір быў накрухмальны і адпрасаваны ў зморшчыну. Гэта быў той самы афіцэр, які загадаў прыбраць целы з тэрыторыі. "Ёсць, сэр", - сказаў ён, аддаючы гонар.
  
  
  "Вам што-небудзь вядома аб інцыдэнце з панажоўшчынай на тэрыторыі ля ўваходу?"
  
  
  52
  
  
  "І самагубства", - паслужліва дадаў Рыма.
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Гэй, пачакай секунду", - сказаў Рыма, падыходзячы да маёра. "Ты быў там. Ты быў сведкам гэтага. Вар'ят хлопец з паляўнічым нажом, які зарэзаў свайго прыяцеля, а затым адправіў сябе ў шчаслівую краіну, памятаеш?"
  
  
  "Я ніколі ў жыцці не бачыў гэтага чалавека, сэр", - сказаў маёр. Рыма заўважыў, што ў ягоных вачах застыў той жа адсутны выраз, што і ў ахоўнікаў. "Я прапаную змясціць гэтага чалавека пад арышт".
  
  
  Маёр загаварыў у сваю партатыўную рацыю. "Двое неапазнаных грамадзянскіх у кабінеце генерала Мантгомеры".
  
  
  "Так я і думаў", - сказаў генерал. "Яшчэ адзін псіх, падасланы гэтымі левымі апосталамі капітуляцыі ў Вашынгтоне. Што ж, дазволь мне сказаць табе, разумнік, я збіраюся навучыць цябе і гэтых педыкаў у Пентагоне, што не варта звязвацца са Старымі-Кроўю-і-кішкамі".
  
  
  "Хочаш увайсці ў ваенную гісторыю Амерыкі?"
  
  
  - спытаў Рыма.
  
  
  "Як гэта?" Спытаў Мантгомеры.
  
  
  "Называй сябе Старым Духам і крывёй. Ты будзеш першым. Усё, уключаючы яго брата, называюць сябе Старым Духам і Крывёй".
  
  
  "Запрэце яго".
  
  
  "Я думаў, у вас няма месца ў каравульным памяшканні", - сказаў Рыма.
  
  
  "Для вас мы вызвалім месца. А зараз прыбірайцеся з
  
  
  вось."
  
  
  Па сігнале маёра Ван Дайна шасцёра салдатаў кінуліся ўнутр, схапіўшы Рыма за шыю і грудзі. Ён лёгка выслізнуў. "Не, не", - сказаў ён. "Не чапайце, не мацайце, рабяты". Яны кінуліся
  
  
  53
  
  
  зноў на яго. Адзін з мужчын падняў вінтоўку, каб ударыць Рыма прыкладам у твар. Яна прамахнулася і ўрэзалася ў сцяну ззаду.
  
  
  Калі салдат выцягваў ствол са сцяны, Рыма ўзяў яго двума пальцамі, як дубінку, расправіўшыся з салдатам на іншым канцы і капралам, які стаяў паблізу, які прыставіў штык да жывата Рыма. Пстрычкай пальца нагі ён ператварыў пазваночнік трэцяга баявога салдата ў жэле. Чацвёрты выхапіў маленькі ручны пісталет і стрэліў у Рыма, але паколькі Рыма апынуўся на прамой лініі з салдатам, які насоўваўся на яго ззаду з нажом, ён ухіліўся ў бок у той момант, калі ўбачыў, што палец салдата на спускавым кручку тузануўся, і ззаду яго больш нікога не было, прынамсі, нікога з тварам. Апошні салдат стрэліў яшчэ двойчы, перш чым яму адарвала пэндзаль. Затым адарвала руку. Пасля, пасля хуткага ўдару па лбе, яго жыццё абарвалася.
  
  
  "Цяпер, напрыклад, мы з вамі пагаворым, маёр", - сказаў Рыма. Невідушчымі вачыма маёр Ван Дайн глядзеў проста перад сабой, на Рыма, калі той даставаў партатыўную рацыю, якую насіў з сабой. "Перахопліваць і затрымліваць", – сказаў ён у мікрафон. Хуткім рухам Рыма апынуўся ў яго за спіной, націскаючы на нервы ў падставы пазваночніка, і рацыя з грукатам упала на падлогу.
  
  
  "Гавары", - сказаў ён. Але ўсё, што ён змог выцягнуць з маёра, было нешта накшталт "Слава Артэмідзе".
  
  
  "Чокнутые", - сказаў генерал. "Чокнутыя справа ад мяне. Чокнутыя злева ад мяне. Што, чорт вазьмі, ён кажа?"
  
  
  "Розуму неспасціжна", - сказаў Рыма і адправіў маёра ў рай, зламаўшы яму верхнія пазванкі.
  
  
  Генерал агледзеў масу зламаных, акрываўленых.
  
  
  54
  
  
  целы, начыненыя самаробнай выбухной прыладай, у яго кабінеце. "Лепшы, чорт вазьмі, баец, якога я бачыў з часоў Гуадалканала", - сказаў ён. "Дзе ты вучыўся рукапашнаму бою, у В'етнаме?"
  
  
  "Дастаткова блізка".
  
  
  "Ты рускі?"
  
  
  "Я амерыканец", - сказаў Рыма.
  
  
  "Па-чартоўску рады гэта чуць, сынок. Амерыканец, які ўмее ваяваць. Сагравае сэрца".
  
  
  "Ты не баішся, што я збіраюся цябе забіць?"
  
  
  “Чорт вазьмі, я чакаю, што ты гэта зробіш. Я выклікаў дадатковыя войскі, пакуль працягваўся перапалох, але ты хутчэй за іх. Чорт вазьмі, я нават не магу больш выцягваць ублюдкаў з ложкаў”.
  
  
  Удалечыні Рыма чуў гук маршыруючых ног, якія набліжаюцца да будынка. Напэўна, гэта войска, якое прыйшло на замену генералу, вырашыў Рыма.
  
  
  "Добра, працягвайце", - сказаў генерал, прымаючы баявую стойку, яго вялікі жывот калыхаўся перад ім. "Па праўдзе кажучы, я адчуваю сябе даволі глупства, робячы гэта пасля ўсіх гэтых гадоў, але гэта лепшае выйсце, чым дазволіць нейкаму ідыёту-навабранцу пусціць у мяне асечку падчас трэніроўкі па стральбе па мішэнях. Змірыся з гэтым." Ён надаў свайму твары баявую грымасу. "Аргх. Аргх".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Вар'яцкія гукі. Палохае ворага да чорцікаў. Аааа."
  
  
  "Супакойцеся, генерал", - сказаў Рыма, запісваючы нейкія лічбы на лістку паперы. "Тут вы можаце звязацца са мной, калі што-небудзь даведаецеся. Ван Дайн быў замяшаны ва ўсім, што тут адбываецца, і я не думаю, што ён быў самотны. Зрабі краіне паслугу і раскажы мне пра ўсе зачэпкі, якія ў цябе ёсць, перш чым расказваць яшчэ пра што-небудзь са сваіх спецыяльнасцяў”.
  
  
  55
  
  
  Генерал рушыў услед за Рыма ў прыёмную, дзе прадстаўніца WAC пляскала вейкамі і спрабавала паказаць Чыуну частку свайго сцягна. "Пайшлі", - сказаў Рыма, і менш чым праз секунду генерал убачыў, як хударлявы малады чалавек, які так добра ўмеў змагацца, і незнаёмы азіят ва ўзросце вылезлі з акна і, бліскаючы, спусціліся па стромым фасадзе будынка.
  
  
  "Дайце мне ведаць, калі захочаце запісацца", - крыкнуў генерал ім услед з акна. "Вы можаце пачаць з капрала".
  
  
  t
  
  
  Я
  
  
  56
  
  
  Пяць
  
  
  Бліжэй да канца спуску па будынку нага Рыма зачапіла грудзі высокай даўганогай рудавалосай дзяўчыны. Яе ўніформа колеру хакі з дзвюх частак выглядала як сведчанне таго, што сучаснае войска вырашыла адкрыць склад на Радэа Драйв у Беверлі-Хілз.
  
  
  "Нядрэнны трук", - сказала яна. Яна ацэньвальна паглядзела на гладкую сцяну.
  
  
  "Нешта, што я падабраў у летнім лагеры", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ведаеш, у цябе моцныя нервы".
  
  
  "Не-а, не зусім. Калі ты можаш узлезці на яе, ты можаш спусціцца па ёй. Гэта не складана".
  
  
  "Не раскрывайце сакрэты сінанджа староннім", – папярэдзіў Чіун па-карэйску.
  
  
  "Я не мела на ўвазе сцяну", - сказала дзяўчына. "Я маю на ўвазе, што ў цябе шмат нерваў, каб вось так адчуваць сябе вольным".
  
  
  Рыма агледзеў навакольнае прастору. "Калі б Бог не хацеў, каб табе пацерлі грудзі, ён бы не даў табе столькі, каб хапіла на дваіх. У любым выпадку, ты мог бы адысці ў бок."
  
  
  "Тады б я не атрымліваў асалоду ад гэтым так моцна". Яе
  
  
  57
  
  
  r
  
  
  твар расплыўся ў мілай усмешцы. Яе вочы былі нефрытава-зялёнымі. "Тут працуеш?"
  
  
  "Накшталт таго. Убачымся".
  
  
  Рыма і Чыун завярнулі за вугал. Дзяўчына пабегла наперадзе іх. Яны пранесліся міма яе, не збаўляючы хуткасці. "Гэй", - крыкнула яна. “Я не кусаюся. Мая праца заключаецца ў тым, каб наведвальнікі адчувалі сябе тут як дома. Сувязі з грамадскасцю”. Ветрык данёс да ноздраў Рэ-мо водар яе духаў. Яны пахлі драўняна і пачуццёва.
  
  
  "Мы не працуем з грамадскасцю", – сказаў Чыун.
  
  
  "Гэта прыгожае адзенне", - сказала рудавалосая, асцярожна дакранаючыся да кімано Чыуна. "Заўсёды відаць, што гэта шаўковая парча ручной працы".
  
  
  Чыун спыніўся і сказаў: "Рыма, не працягвай ісці, пакуль гэтая лэдзі размаўляе з намі". Жанчыне ён патлумачыў: “Грубіян. У яго няма манер. Не звяртай на яго ўвагі. Жанчыны маёй вёскі доўга працавалі, каб пашыць гэты халат. Ён дасканалы”.
  
  
  "Я бачу гэта. Табе гэта вельмі ідзе".
  
  
  "Майстар сінанджа заўсёды апранаецца бездакорна", - з усмешкай сказаў Чыун.
  
  
  "Што там было наконт разгалашэння сакрэтаў?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун чмыхнуў у яго бок. "На жаль, так мала рэчаў на зямлі ідэальныя. Для таго, хто імкнецца да прыгажосці і праўды, быць акружаным грубіянствам і няўдзячнасцю, можа прывесці ў засмучэнне тое, што яго атачаюць".
  
  
  "Як гэта сумна. Але шліфоўка, якая звядзе на нішто меншы камень, служыць толькі для надання бляску дыяменту".
  
  
  Чыун заззяў. "Верна. Цалкам дакладна. Ты мудрае дзіця. Яна вельмі мудрая, Рыма. Доказ таго, што некаторыя белыя могуць думаць".
  
  
  "Давай, Татачка", - сказаў Рыма. "Яна гуляе на табе, як на арфе".
  
  
  58
  
  
  Дзяўчына працягнула: "Я гэта не выдумляла. Мой бацька заўсёды так кажа".
  
  
  "Твой бацька карэец?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Баюся, што не, але ён робіць, што можа".
  
  
  Чіун спачувальна кіўнуў. "У любым выпадку, ён мог бы быць мілым".
  
  
  "Што ж, гэта было цудоўна", - сказаў Рыма, беручы Чыуна за локаць. Азіят адхапіў руку.
  
  
  "Адпусці мяне, грубіян", - сказаў ён. "Ты бачыш, як я павінен пакутаваць ад рук майго няўдзячнага вучня, які нават не распазнае чыстага духу, калі сутыкаецца з ім?" Раскажы мне яшчэ раз, дзіця, аб перамолванні."
  
  
  Яна ўсміхнулася Рыма. "Шліфоўка, якая звядзе на нішто меншы камень —"
  
  
  "Мой скрыгат зубоў ні да чаго не прыводзіць", - сказаў Рыма. "Не маглі б мы, прынамсі, з'ехаць адсюль? Месца '11 будзе кішэць зомбі праз & # 224; хвіліны".
  
  
  "Выдатная ідэя", - сказала рудавалосая. "Як наконт майго дома?"
  
  
  "На жаль, я павінен вярнуцца ў наша жыллё, - сказаў Чыун, - таму што я стаміўся ад недахопу сну. Магчыма, мы сустрэнемся зноў, каб абмеркаваць іншыя прыказкі твайго паважанага бацькі". Ён зачыкільгаў прэч, слаба выціраючы лоб.
  
  
  "Ён каштоўны", - сказала дзяўчына Рыма. "Табе трэба было лепей клапаціцца пра гэтага нямоглага старога".
  
  
  Краем вока Рыма ўбачыў, што Чиун ідзе курсам на сутыкненне з іншым салдатам-аўтаматам Форт Уілера. Калі салдат не захацеў саступіць дарогу Майстру Сінанджу, ён быў распластаў у гразі якая размахвае правай рукой Чыуна.
  
  
  Пакуль не забудуся, што з ім трэба быць мякчэйшымі, - сказаў Рыма.
  
  
  59
  
  
  T
  
  
  "Цяпер як наконт майго дома?"
  
  
  "Дзякуй, але мне трэба сёе-тое зрабіць".
  
  
  "Можа быць, я змагу дапамагчы. Выпрабуй мяне".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. - Вядома што-небудзь аб зніклым капелане?"
  
  
  "Хутчэй за ўсё, ён быў забіты. Гэтак жа, як капеланы ў Антвэрпэне, Бесоне і Танэхіле".
  
  
  "Нядрэнна. Што яшчэ ты ведаеш?"
  
  
  "Я раскажу табе ў ложку, Карыя вочы".
  
  
  Рудавалосая жанчына ў форме капітана жыла за межамі базы ў прасторным доме на ранча, аздобленым латунню і атласам.
  
  
  "Мілае мястэчка", - сказаў Рыма. "Мяркую, жалаванне ў войскі стала вышэй, чым раней".
  
  
  Дзяўчына засмяялася. "Гэта не армейскае пытанне. Тата здымае для мяне жыллё, пакуль я ў раз'ездах".
  
  
  "Тады, я так разумею, вы былі на іншых базах, дзе знікалі людзі".
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "І вы не займаецеся сувязямі з грамадскасцю, ці не так?"
  
  
  "Армейская разведка. Я тут для таго, каб расследаваць тое ж, што і вы".
  
  
  "А хто такі тата?"
  
  
  "Осгуд Нунер. Сенатар Осгуд Нунер, абаронца правоў чалавека. Вы бачылі яго па тэлевізары. У вас ёсць тры пытанні ".
  
  
  Яна расшпіліла жакет і блузку на вачах у Рыма і лёгка зняла спадніцу. Яе плоць была крэмавай, а рудыя валасы спадалі на соску. "Я Рэндзі", - хрыпла сказала яна, паклаўшы на яго рукі.
  
  
  "Я магу сказаць".
  
  
  60
  
  
  "Гэта маё імя, дурненькі. Рэндзі Нунер. А як наконт цябе?"
  
  
  "Клічце мяне Рыма", - сказаў ён, калі яна павяла яго ў раскошную спальню, цьмяна асветленую мяккім ружовым святлом.
  
  
  "Я рады, што мы ведаем адзін аднаго, Рыма. Я ніколі не займаюся сэксам з незнаёмцамі".
  
  
  "Прыемна ведаць, што ўсё яшчэ ёсць жанчыны, якія імкнуцца да значных адносін".
  
  
  Рэндзі круцілася, шчыкала, прамацвала, лашчыла і ўсяляк раздражняла Рыма, які проста хацеў, каб яна не рухалася, каб ён мог скончыць з усім гэтым сумным працэсам. У выніку трэніровак з Чыунам Рыма не толькі не мог спаць, бачыць сны ці пацець, але і набыў праблемы з жанчынамі. Для таго, у каго калісьці цяклі слінкі пры выглядзе прыгожай попкі, цікавасць Рыма да якія дурацца дзяўчын сышоў на няма практычна. Сінанджу зрабілі гэта.
  
  
  У пачатку свайго навучання Рыма засвоіў пяцьдзесят два крокі да таго, каб давесці жанчыну да экстазу, хоць ён ніколі не сустракаў жанчыну, якая змагла б пратрымацца пасля кроку 11, перш чым прыйсці ў шаленства. Яго канцэнтраваная тэхніка гарантавала яму, што жанчыны, з якімі ён быў, у канчатковым выніку застануцца задаволеныя, але паколькі тая ж тэхніка прымушала Рыма пазяхаць, сэкс проста не атрымліваў таго задавальнення, як раней.
  
  
  "Ты сапраўды прыгожы чалавек, Рыма", - сказаў Рэндзі, перакрываючы кровазварот у інтымных месцах.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, дакранаючыся да месца пад левай падпахай, з-за чаго яна ўскрыкнула ад задавальнення. Ён думаў аб тым, што не еў з учорашняга поўдня. "Скажыце, тут паблізу ёсць прадуктовая крама?"
  
  
  Ён маніпуляваў яе ікраножнымі цягліцамі, падрыгваючы
  
  
  61
  
  
  яго пальцы .. "Оооо", - прастагнала яна. "Што ты хочаш з'есці, дзетка? А? А?"
  
  
  Погляд Рыма блукаў па столі. Гэты не збіраўся праходзіць далей кроку 4. Што ж, прынамсі, з гэтым можна было хутка скончыць.
  
  
  "А?" - настойвала яна, драпаючы яго грудзі. "Скажы мне, чаго ты хочаш сваім ротам. Я дам табе гэта. Я дам табе гэта як след, мілы. Таа."
  
  
  "Ну, наогул, я думаў аб рысе. І, можа быць, трохі качкі". Ён правёў пальцамі ўверх па яе сцягна.
  
  
  "О, прыгніся!" Яе галава дзіка маталася, выкідваючы каскады рудых валасоў у рот Рыма. "Прыгніся, о, прыгніся, дзетка", - закрычала яна, пускаючы пену і трасучыся, як вар'ятка.
  
  
  Пакуль яна ляжала, цяжка дыхаючы і наеўшыся, Рыма прыслухоўваўся да ціхага булькатання голаду ў сябе ў жываце. Ён моўчкі праклінаў Чыуна за тое, што той ператварыў яго ў мужчыну, чыім галоўным заняткам у жаночым ложку была талерка рысу.
  
  
  "У цябе вызначана ёсць пацешны пасцельны склад, Рыма".
  
  
  "Прабачце".
  
  
  "Не прашу прабачэння, дарагая. Гэта зводзіла мяне з розуму. Я адчуваў, што ты такая — такая сапраўдная".
  
  
  "Ага. Мяркую, мы маглі б пагаварыць аб зніклых капланах?"
  
  
  "Я б палічыў за лепшае пагаварыць пра нас".
  
  
  "Добра. Што мы ведаем аб зніклых капланах?"
  
  
  Яна ўздыхнула. "Мужчыны. Вы ўсе аднолькавыя. Проста турбуецеся аб тым, як бы не сарвацца. Калі ёсць нешта, чаго я не выношу, дык гэта сэксуальны эгаізм".
  
  
  "Добра, тады забудзься пра гэта", - сказаў ён, закідваючы ногі на ложак. "Гэта было цудоўна".
  
  
  62
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што не вернешся?"
  
  
  "Здаецца, мы не маем зносіны".
  
  
  "Іх забіваюць навабранцы. А зараз вяртайся сюды".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што гэта няправільная рэлігія. Зрабі гэта са мной зноў, палюбоўнічак Рыма. Ускладзі на мяне гэтую качыную поліўку".
  
  
  "Якая рэлігія правільная?"
  
  
  "Па словах мужчын, нейкі вандроўны евангеліст у некалькіх мілях ад горада. Я збіраўся праверыць гэта сёння ўвечары. Служэнні ў восем. Ідзі на гэта, Рыма. Уніз па гэтай дарозе". Яна правяла яго рукой па ўнутраным баку свайго сцягна, дзе ён спыніўся.
  
  
  "А як наконт іншых, каго забівалі? Сёння я бачыў, як кагосьці забілі".
  
  
  "Я думаю, гэта таксама няправільная рэлігія", – сказала яна. “Паслухайце, калі б у мяне ўсё было зашыта, я б не сядзела тут і не расследавала. Гэта ўсё, што я ведаю, так што падзяліся гэтым са мной”.
  
  
  - Пазней, - сказаў Рыма, залазячы ў штаны. Сёння ўвечары перад царквой мне трэба перакусіць які-небудзь качкай.
  
  
  Рэндзі рэзка сеў, выскаліўшы зубы. "Ну, з усіх танных, нікуды не прыдатных, нізінных, мужчынскіх шавіністаў... Оооо".
  
  
  Рыма слізгануў рукой да месца крыху правей яе пазваночніка і сціснуў два нервы разам, пакуль яны не стуліліся ў вытанчаным задавальненні. "Вось так", - сказаў ён. "Гэта пратрымае цябе каля гадзіны, пакуль нервы не паслабяцца. Затым ты пагрузішся ў далікатны сон. Пакуль".
  
  
  "Прыгніся", - праракала яна, б'ючы кулакамі па матрацы. "Прыгніся, Рыма. О, прыгніся". * * *
  
  
  63
  
  
  si, M
  
  
  Я
  
  
  11 id
  
  
  Рыма даеў качку і пераапрануўся ў чорную футболку і карычневыя штаны-чынос, якія купіў у аэрапорце. Яны былі ідэнтычныя вопратцы, якую ён насіў напярэдадні, але наёмным забойцам плацілі не за тое, каб яны бадзяліся па пральнях, таму ён купляў новую вопратку кожны раз, калі ў яго быў час пераапрануцца.
  
  
  Гэта была здзелка, якую Сміт заключыў з ім больш за дзесяць гадоў таму - усе выдаткі да канца яго працоўнага жыцця і ўсе грошы на выдаткі, якія ён хацеў. Чаго Сміт яму не сказаў, дык гэта таго, што людзям, якіх не існуе, не трэба шмат грошай. Яркае адзенне і ўпрыгожанні былі б толькі клопатам; купля машыны была б пустым марнаваннем часу, паколькі яму прыйшлося адмовіцца ад усіх машын, якія ён вадзіў з таго часу, як пачаў даглядаць за Сміт; і ён ніколі не змог бы мець пастаянны дом або завесці сям'ю. Чіун быў адзінай сям'ёй, якую ён калі-небудзь ведаў ці калі-небудзь будзе ведаць.
  
  
  Ён паглядзеў на сябе ў люстэрка на сцяне нумара матэля, дзе спыніўся. З некаторым здзіўленнем ён зразумеў, што валодае асобай, якую жанчыны палічылі б прывабным. Высокія скулы, глыбока пасаджаныя карыя вочы, цвёрды рот - гэта быў твар лепей, чым той, з якім ён нарадзіўся. Магчыма, яно выглядала менш уразлівым. Бразільскія пластычныя хірургі, якіх Сміт наняў у першы раз, калі была скампраметаваная асоба Рыма, былі ўмелымі і дасведчанымі, з прыцэлам на мужчынскую прыгажосць.
  
  
  Хударлявае цела было непазнавальнае ў параўнанні з тым, якое было ў Рыма, калі ён быў маладым паліцыянтам, да таго, як пачалося яго навучанне ў Чыуна. Гэтае цела было мясістае і мускулістае. Гэты быў зманліва худым. Толькі незвычайна тоўстыя запясці - генетычны "недахоп"
  
  
  64
  
  
  якія сталі выдатнай запамогай у альпінізме і бітвах - засталіся.
  
  
  І ўсё ж ён задавалася пытаннем, хто такі Рыма Уільямс? Пайшоў, забыты, як малавядомы радок з малавядомай п'есы. Ці быў бы ён шчаслівы, жывучы як звычайны мужчына са звычайнымі слабасцямі, з сябрамі, з якімі можна абменьвацца хлуснёй, і жанчынай, якую можна кахаць? Ён бы ніколі не пазнаў.
  
  
  Ён адвярнуўся. Люстэркі заўсёды выяўлялі ў ім дурня. Каму ўвогуле патрэбны былі люстэркі?
  
  
  Зазваніў тэлефон. "Так", - сказаў ён. У трубцы было ціха, калі не лічыць напружанага дыхання на іншым канцы. "Хто гэта?"
  
  
  "Вадассар", - рушыў услед здушаны адказ.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Мантгомеры", - выціснуў голас.
  
  
  "Генерал? Гэта вы? У чым справа?"
  
  
  "Вадассар. Навабранцы. Зомбі..." Голас генерала слабеў. "Яны-" - Ён задыхаўся, хапаючы ротам паветра. "Яны збіраюцца забіць нас усіх", - сказаў ён. Затым Рыма пачуў, як трубка ўпала на цвёрдую паверхню, і больш не было чуваць гуку.
  
  
  Тое, што ён знайшоў у Форт Уілеры, нагадвала в'етнамскія вёскі, якія ён бачыў падчас вайны. Целы былі паўсюль, іх жываты былі ўспораты, галовы знесены, яны ўсейвалі тэрыторыю базы, як зламаныя цацкі. Адзіным гукам, які мог чуць Рыма, было жудаснае, далёкае выццё каётаў. Пераступаючы цераз трупы, Рыма заўважыў, што амаль усе яны былі апрануты ў форму вышэйшых афіцэраў.
  
  
  Адміністрацыйны будынак быў горшы. Знявечаныя астанкі людзей, якія, відавочна, займаліся сваёй паўсядзённай працай, былі раскіданыя па
  
  
  65
  
  
  на лесвічных клетках і на падлогах, зараз слізкіх ад крыві. Побач з імі былі раскіданы планшэты і запырсканыя карычневым аркушы паперы. Адкрыты ліфт агаліў астанкі яго апошніх пасажыраў, якіх абстрэльвалі з гранатамётаў датуль, пакуль ад іх не засталося нічога, акрамя кавалачкаў плоці і тканіны, усеваючых сцены. Праз кожныя адчыненыя дзверы офіса ён бачыў мёртвых, гратэскава забітых, погляды на іх тварах выказвалі здзіўленне і страх.
  
  
  Сакратарка генерала Мантгомеры сядзела, раскінуўшыся на крэсле для машынапісу, яе рукі былі адкінутыя назад, галава адкінутая назад, якая падтрымлівалася. усяго некалькімі ніткамі плоці. Сам генерал быў забіты стрэлам у жывот з аўтаматычнай вінтоўкі. Тоўсты след з крыві і разарваных вантроб цягнуўся ад дзвярэй да яго стала, дзе на шнуры боўтаўся тэлефон, якім ён скарыстаўся для свайго апошняга паведамлення.
  
  
  Рыма падняў тэлефонную трубку, набраў сямізначны кодавы нумар Сміта і пачаў чакаць злучэнні па маршруце.
  
  
  "Так", - вельмі ціха сказаў Сміт, і яго голас прагучаў больш узрушана, чым Рыма мог прыгадаць, калі калі-небудзь чуў ад прасякнутага воцатам жыхара Новай Англіі.
  
  
  "У Форт Уілеры адбылася крывавая лазня", – сказаў Рыма. "У асноўным афіцэры. Яны ўсе мёртвыя. Здаецца, больш нікога паблізу няма".
  
  
  На іншым канцы провада павісла паўза. "Я гэтага баяўся", - сказаў Сміт. “Тое ж самае адбылося на іншых базах, дзе адбыліся знікненні. Схема была працягнутая. Гэта вар'яцтва”. •
  
  
  "Магчыма, у мяне ёсць зачэпка, Сміці. Што табе кажа імя Ва-дасар?" "Вадассар? Дай мне праверыць". Рыма пачуў пстрычку
  
  
  66
  
  
  кнопкі і электронная блытаніна велізарнага кампутарнага злучэння Фолкрофту ў дзеянні. Затым цішыня. "Нічога", - сказаў Сміт. "Вадассар, ты сказаў? Дазвольце мне паспрабаваць варыянты напісання ".
  
  
  Больш кнопак. Больш цішыні. "Не. Гэта не вылічаецца".
  
  
  "Гэта пацешна. Тутэйшы генерал, якога сёння забілі, патэлефанаваў мне перад смерцю. Апошняе, што ён сказаў, было "Вадассар". "
  
  
  “Можа быць, гэта анаграма. Я папрацую над гэтым. Тым часам табе там больш няма чаго рабіць. Адпраўляйся ў форт Баргойн. Калі гэты жах распаўсюджваецца, наступным ён ударыць па іх. І паспяшайцеся. Гэта манументальна важна”.
  
  
  На імгненне Рэм - успомніў легенду са свайго сну. Манументальная сіла з Захаду будзе імкнуцца знішчыць Шыву.
  
  
  "Рыма? Ты тут?"
  
  
  "Я паклапачуся аб гэтым, Сміці", - сказаў ён і павесіў
  
  
  уверх.
  
  
  Калі ён азірнуўся на цела генерала Арлінгтана Мантгомеры, ён адчуў укол віны, які падымаецца з глыбіні яго душы. Ён быў з жанчынай, калі адбылася разня.
  
  
  Было два месцы, куды яму трэба было зайсці перад ад'ездам у Тэхас. Першае было зачынена, і Рыма інстынктыўна зразумеў, калі паспрабаваў адчыніць дзверы ў яе дом, што Рэндзі Нунер пайшоў назаўжды. Ён прасунуў пальцы ў замак і ўзламаў яго знутры, затым адразу ж накіраваўся да шафы ў яе спальні. Гэта было
  
  
  пуста.
  
  
  Ён вярнуўся на базу і пайшоў па моцна наезджанай сцежцы, каб знайсці іншае месца, месцазнаходжанне евангеліста, пра якое згадваў Рэндзі Нунер.
  
  
  Ён быў закінуты. У цэнтры зношанай тэрыторыі
  
  
  67
  
  
  гэта было вялікае памяшканне, празмерна выкарыстоўванае, якое, як выказаў здагадку Рыма, служыла месцам правядзення службаў. Ён старанна прачасаў мясцовасць нагамі, намацваючы пальцамі ног усё, што магло быць пакінута.
  
  
  Там нічога не было. Хто б ні быў на месцы, ён паклапаціўся аб тым, каб прыбрацца перад сыходам. Занадта асцярожна. Пасля ён знайшоў гэта. Спачатку ён не ўбачыў іх, схаваных пад пілавіннем, але адчуў іх пах. Пах чалавечай крыві быў для яго такім жа моцным, як водар моцных духоў у маленькім пакоі.
  
  
  Ён саскроб верхні пласт пілавіння і выявіў засохлую карычневую пляму пад імі.
  
  
  У пустыні, за сотні міль адсюль, фатаграфія бойні, зробленая ў праявачнай фоталабараторыі, набыла выразнасць.
  
  
  "Выдатна", - вымавіў голас з моцным акцэнтам. "Яго Высокасці гэта вельмі спадабаецца. Сапраўды, вельмі".
  
  
  Жанчына, якая праяўляла фатаграфіі, выцерла рукі і ўключыла святло. "І Вадасар - гэта не апошняя рэальнасць", - сказаў Рэндзі Нунер.
  
  
  68
  
  
  Шэсць
  
  
  На заднім сядзенні заказнога нябесна-блакітнага трэйлера Airstream, размаляванага пухнатымі белымі аблокамі, Саманта пералічвала грошы.
  
  
  "Сто восемдзесят шэсць тысяч з дробяззю", - сказала яна, захоўваючы шумны пацалунак на пачку банкнот. "Тры месяцы без Понтускета, і мы багатыя, як злодзеі. Як наконт гэтага, Арці, дарагі?"
  
  
  "Думаю, усё ў парадку", - сказаў Артэміс Твіл. Ён залпам выпіў марціні.
  
  
  "Няўжо вы не можаце праявіць больш энтузіязму, чым
  
  
  гэта?"
  
  
  Артэміс наліў сабе яшчэ выпіць.
  
  
  "Перастань расплюхваць гэтыя штукі. Гэта найвялікшая падзея, якая калі-небудзь здаралася з намі, а ты ператвараешся ў п'яніцу. Што ты наогул за бог?"
  
  
  "Адстань ад мяне", - сказаў Твіл. Ён выплюхнуў змесціва шклянкі. "Нялёгка быць Богам".
  
  
  "Я проста не магу зразумець цябе, Артэміда", – сказала Саманта. "Там, у Аёве, калі мы маталіся па гэтых гарадках-аднадзёнках, сілкуючыся бабамі і рабуючы бамжоў, ты быў шчаслівы, як свіння ў лайне".
  
  
  Артэміс успомніў тыя раннія дні да іх вяселля, калі яны з Самантай разбілі свой намёт у сонных мястэчках Аёвы, дзе было не так шмат людзей.
  
  
  69
  
  
  '-" |
  
  
  прыйшоў паслухаць ягоную прамову. Людзі, якія ўсё ж такі прыйшлі, былі ў асноўным бязмозгімі фанатыкамі без прычыны або бадзягамі, якія шукалі месца, дзе можна правесці некалькі гадзін удалечыні ад паўдзённай спякоты.
  
  
  Тады гэта было лёгка. Часам ахвяры фактычна прапаноўвалі сябе Артэмісу, застаючыся ў намёце пасля заканчэння службы, каб пагаварыць з ім сам-насам. І нават калі б яны гэтага не зрабілі, было проста папрасіць некалькіх гараджан затрымацца пасля таго, як астатнія сыдуць. Затым ён задаваў ім некалькі пытанняў аб іх саміх, ветлівых і добрасуседскіх, і рана ці позна ён знаходзіў кагосьці, у каго не было жонкі, дзяцей ці сяброўкі, якія чакаюць яго дома, кагосьці, каго не хапіліся б адразу, і Артэміс вылучаў гэтага чалавека як свайго асаблівага сябра. Саманта рыхтавала вячэру ў "Эйрстрыме" для Артэміса і яго новага асаблівага сябра, і ўсе яны атрымлівалі асалоду ад невялікай балбатнёй за вячэрай. У такіх выпадках апетыт Артэміса быў бязмежны, яго абаянне страшэнна, яго гумар заразлівы. Затым, на дэсерт, прама да кавы, Артэміс наносіў які ляціць правы хук у горла свайму адмысловаму сябру, ці ўдараў чэрапам свайго асаблівага сябра аб камень, ці ўладкоўваў імправізаваную гульню ў мямляшкі на торсе свайго адмысловага памагатага.
  
  
  Артэміс уздыхнуў, успамінаючы. Не, тады ў іх не было двух пяціцэнтавікоў, каб пацерці іх адзін пра аднаго, але гэта былі самыя шчаслівыя дні ў жыцці Артэміса Твіла. "Грошы - гэта яшчэ не ўсё", - ціха сказаў ён. О, дзеля таго, каб забіць яшчэ аднаго блізкага сябра. Ён наліў сабе яшчэ выпіць, спустошыўшы бутэльку джыну.
  
  
  Саманта працягвала балбатаць, не звяртаючы ўвагі на яго задуменнасць. "Ну, не кажы, што ты не ўхапіўся за шанец скарыстацца гэтай магчымасцю з вайскоўцамі".
  
  
  70
  
  
  "Магчымасць. Дзярмо. Гэтая вайсковая лухта - гэта куча
  
  
  з лайна".
  
  
  "Гэта не дзярмо. Гэта цудоўная магчымасць", - надзьмулася Саманта.
  
  
  "Хопіць спрабаваць казаць як Рэндзі Нунер".
  
  
  "Калі б Рэндзі не даў нам гэты шанец, мы б да гэтага часу галадалі ў Аёве. А вы б неўзабаве адправіліся ў хаціну. Забойствы можна адсачыць праз некаторы час, калі гэта становіцца пастаянным, як гэта было з табой. Ты наркаман. "
  
  
  "Я проста крыху павесяліўся".
  
  
  "Ты спраўляўся з трыма-чатырма хлопцамі ў дзень,
  
  
  Арты".
  
  
  "Ворчы, бурчы, бурчы", - сказаў Артэміс, размахваючы куфлем перад сабой. "Ажаніся з жанчынай, і яна ператворыцца ў сцерву. Я скажу табе, што не так. Гэта ўсё з-за той дурнаватай сучкі, вось што. З таго часу, як яна з'явілася на экране, усе добрыя часы пайшлі прахам. Цяпер гэта проста бурчанне. , прыдзіркі, ныццё —"
  
  
  "Гэта бізнес, Артэміда. І ўпершыню з таго часу, як мы пачалі, гэты бізнес прыносіць грошы". Яе погляд быў прыжмураным і жорсткім.
  
  
  "Але як жа я?" Артэміда закрычала. "А як жа мае пачуцці"} Як ты думаеш, што я адчуваю, калі мне нават не дазваляюць больш пісаць мае ўласныя прамовы? І гэты татка, які я павінен сказаць, уся гэтая нездаровая лухта аб тым, каб працягваць пасля таго, як я з дарагімі памерлымі. У мяне мурашкі па скуры”.
  
  
  "Усе выратавальнікі павінны быць пакутнікамі, дурань", – сказала Саманта. "Гэта проста для таго, каб, калі ты пачнеш, мы маглі зрабіць з гэтага вялікую справу".
  
  
  "Да твайго ведама, Саманта, я не збіраюся паміраць толькі для таго, каб Рэндзі Нунер атрымаў добрую прэсу". Ён з уздрыгам асушыў келіх.
  
  
  "Цябе можа збіць аўтобус", - выказала здагадку Саманта.
  
  
  71
  
  
  "І гэта яшчэ адна рэч. Усе гэтыя забойствы. Гэта непакоіць мяне".
  
  
  Саманта засмяялася. "Я думаю, ты змяніў мелодыю. Раней табе гэта падабалася".
  
  
  "Так, да таго, як вы з Рэндзі Нунерам вырашылі завалодаць маім жыццём. Цяпер я проста стаю і кручу вялікімі пальцамі, пакуль гэтыя тупагаловыя салдаты робяць усе добрыя здымкі".
  
  
  "О, Арці. Яны былі ўсяго толькі некалькімі дурнаватымі капланамі, якія ў любым выпадку ніколі асабліва не супраціўляліся. Акрамя таго, - сказала яна, пераймаючы Рэндзі Нунеру, - гэта добрая рэклама, як толькі навабранцы ўдзельнічаюць у забойстве, яны з намі да канца ".
  
  
  "Мне насраць, з намі яны ці не", - сказаў Артэміс. "Усё, чаго я калі-небудзь хацеў, гэта час ад часу сутыкнуць каго-небудзь з моста або выбіць каму-небудзь мазгі". Яго вочы сталі вільготныя ад сентыментальнасці, калі ён успомніў старыя добрыя часы. "Я ніколі не прасіў шмат чаго, Саманта. Вывіх сківіцы тут, зламаная шыя там. Цяпер, што я атрымаю за ўсе гадзіны цяжкай працы, якія я выдаткаваў, за ўсе падарожжы і прапушчаныя прыёмы ежы? Тоўстае нішто, вось што. Я больш не магу нават ударыць п'яніцу, таму што, па словах Рэндзі Нунера, Бог гэтага не робіць." Артэміс высмаркаўся са жаласным ровам.
  
  
  Праз некалькі хвілін "Эйрстрым" і бартавы грузавік, які рухаўся за ім, перавозіў палатку і харчы, з'ехалі на абочыну дарогі.
  
  
  "Давай", - сказала Саманта, запіхваючы банкноты назад у сейф і замыкаючы яго. "Вось дзе мы ўстанаўліваем нашу сувязь".
  
  
  Артэміс з цяжкасцю падняўся на ногі, злёгку пагойдваючыся. "Проста яшчэ адзін горад уздоўж шашы, яшчэ адзін натоўп незнаёмцаў", – паскардзіўся ён, стрымліваючы слёзы.
  
  
  72
  
  
  "Супакойся", - сказала Саманта, асцярожна падымаючы сейф. "Сюды нехта ідзе".
  
  
  У трэйлер увайшоў невысокі асмуглы мужчына, апрануты ў форму лейтэнанта.
  
  
  "Ах. Які ўшаноўвае", - сказаў Артэміс. "Прынамсі, салдаты ставяцца да мяне з павагай. Яны не прыдзіраюцца да мяне. Для іх я Бог".
  
  
  "Варушыліся, індык", - сказаў лейтэнант Артэмісу. У яго словах быў моцны акцэнт, а з рота вырываліся аблачыны кары і кібе.
  
  
  "Што ты за салдат?" Запатрабаваў адказу Артэміс, дазволіўшы рэзкасці ў сваім голасе паказаць, што ён не ўхваляе грубіянства ў адносінах да сваёй персоны. Лейтэнант уляпіў яму аплявуху і вырыгнуў паток гартанных замежных слоў.
  
  
  Звонку чакала чорная лінія лімузіна la. Калі лейтэнант выштурхаў Артэміду і Саманту на праезную частку, ён энергічна сціснуў адну з грудзей Саманты, выказваючы сваё захапленне пранізлівым хіхіканнем.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў Артэміс. "Ты не можаш так абыходзіцца з маёй жонкай".
  
  
  "Мае прабачэнні, аб боская Артэміда", - сказаў афіцэр, усё яшчэ пасмейваючыся. Ён пакланіўся ў прытворным падпарадкаванні, адначасова здымаючы з пояса дубінку. Ён крутануў дубінку ў руцэ, перш чым ударыць ёю Артэміса па каленных кубачках. Твіл сагнуўся ад болю і асеў на зямлю.
  
  
  "Сядай", - скамандаваў лейтэнант. Ён адкрыў дзверы лімузіна і груба ўпіхнуў Артэміса ўнутр. "У Вадасары ты не Бог, беласкуры амерыканскі імперыяліст", - выплюнуў афіцэр. Ён зачыніў дзверы.
  
  
  У куце задняга сядзення Рэндзі Нунер
  
  
  73
  
  
  адарвалася ад газеты. "Добрая паездка?" - Спытала яна.
  
  
  "Вы бачылі, што зрабіў са мной ваш кіроўца?" Спытаў Твіл, паказваючы на лейтэнанта на пярэднім сядзенні.
  
  
  Рэндзі націснуў кнопку, і замкі на дзвярах зачыніліся. "Ты, мусіць, раззлаваў яго". З пярэдняга сядзення данёсся струмень сярдзітага, незразумелага маналогу. "Паехалі", - сказала яна і зачыніла перагародку паміж пярэднім і заднім сядзеннямі. Яны памчаліся ў ноч.
  
  
  "Як гэты чалавек можа быць афіцэрам войска Злучаных Штатаў?" Артэміс працягнуў. "Ён амаль не гаворыць па-ангельску".
  
  
  Рэндзі Нунер ткнуў Артэміса ў калена, пасылаючы іскры болі па яго назе. "Я б сказала, што ён данёс сваё пасланне", - сказала яна. "Акрамя таго, там, куды мы накіроўваемся, такіх, як ён, яшчэ больш".
  
  
  "Дзе гэта? Dante's Inferno?"
  
  
  "Я думала, ты ніколі не спытаеш". Яна кінула яму газету на калені. На першай паласе была фатаграфія залітай крывёй тэрыторыі Форт Уілера з загалоўкам "НЕАБ'ЯСНЫЯ МАСАВЫЯ Забойствы НА АРМЕЙСКІХ БАЗАХ".
  
  
  "Што ты думаеш?" - Спытала яна.
  
  
  Артэміс доўгі час глядзеў на фатаграфію wirephoto, перш чым зразумеў, што тонкі струменьчык сліны сцякае па яго падбародку. "Гэта прыгожа", - сказаў ён.
  
  
  “Выдатна. Усе гэтыя навабранцы, якім ты прапаведаваў у Форт-Антвэрпэне, Форт-Бесоне, форт-Таннехілле і Форт-Уілеры, зладзілі сёньня невялікую рэвалюцыю. Яны забілі афіцэраў і дэзертавалі з баз”.
  
  
  Артэміс звярнуў увагу на гісторыю. "Тут гаворыцца, што гэта адбылося на ўсіх чатырох базах адначасова".
  
  
  74
  
  
  "У нас былі нашы ўласныя рэкруты, падкінутыя для вызначэння часу правядзення ўсёй аперацыі. Геніяльны ход, ты не знаходзіш?" Яна працягнула, не чакаючы адказу. "Цяпер усе дэзерціры сабраліся ў адным месцы, чакаючы вашага з'яўлення".
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  Яна вымаўляла свае словы з глыбокай павагай. "Кульмінацыя ўсіх нашых намаганняў. Пачатак новага войска, форт Вадасар".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, што месца, пра якое я казаў гэтым салдатам-зомбі ўсе гэтыя месяцы, і ёсць Зямля Запаветная? Гэта Вадасар? Фортт
  
  
  Рэндзі ўсміхнуўся. Лімузін праязджаў мілю за міляў па шашы і выехаў на шэраг грунтавых дарог, якія вядуць углыб тэхаскага цэнтра.
  
  
  "Я думаў, ты выдумаў гэтую назву. Я не ведаў, што існуе сапраўдны Вадасар", - сказаў Артэміс.
  
  
  Рэндзі ўсміхнуўся. "Вядома, не, дарагая. Да сённяшняга дня яго не існавала. Першапачаткова Вадасар быў прыватнай уласнасцю, пабудаванай на прыватныя сродкі".
  
  
  "Чыя?"
  
  
  Рэндзі ўсміхнуўся. "Не задавай так шмат пытанняў, Арт. Ты пражывеш даўжэй".
  
  
  Рэшту шляху яны ехалі моўчкі.
  
  
  Форт Вадасар быў цудам сучаснай інжынерыі, бліскучым пад акрамі электрычнага асвятлення, як зорка ў тэхаскай пустцы. Яго некранутыя будынкі былі цудоўна спраектаваны з выкарыстаннем панэляў sojar. Яго • тэрыторыя была пышнай, з аазісамі вакол глыбокіх лагун, якія былі выразаныя ў сухой зямлі і абрашаны падводнымі трубамі. На берагах вакол лагун раслі дзікія трапічныя кветкі. У комплексе адпачынку размешчаны плавальны басейн алімпійскага памеру, аздоблены...
  
  
  75
  
  
  купаліся ў месячным святле, побач з побач ідэальна дагледжаных тэнісных кортаў і футбольнага стадыёна.
  
  
  "Святы Майсей", - сказала Саманта. Яна патрэсла Артэміду, каб абудзіць. "Уставай, Арці. Паглядзі на гэта".
  
  
  Вочы Артэміса сонна закаціліся. "Што-мы там?" Ён заўважыў тэнісныя корты і басейн. "Дзе мы, чорт вазьмі?"
  
  
  "Вадассар", - задыхаючыся, вымавіў Рэндзі Нунер. "Штаб-кватэра новага войска Злучаных Штатаў Амерыкі".
  
  
  Машына бясшумна затармазіла каля невялікага ўльтрасучаснага будынка, пабудаванага са сталі і люстранога шкла. "Гэта гасцявыя пакоі, дзе вы будзеце жыць", - сказаў Рэндзі.
  
  
  "Як доўга?" Асцярожна спытаў Артэміс.
  
  
  "Што ж, давайце паглядзім". Рэндзі загінала пальцы ў бок парадку дня. "Па-першае, гэты зварот да войскаў. Затым заўтра мы праводзім прэс-канферэнцыю —"
  
  
  "Я думаў, ты сказаў, што ніхто не ведаў аб існаванні гэтага месца".
  
  
  "Не", - сказала яна. “Я гэтага не казала. Я сказала, што форта Вадасар не існавала. Насамрэч яго і зараз няма. Афіцыйна яго не будзе яшчэ гадзіны чатыры ці каля таго”.
  
  
  "Як вы гэта арганізуеце?" Нецярпліва спытала Саманта. |'
  
  
  Рэндзі пакалашмаціў яе за падбародак. "Я ўжо сказаў твайму мужу не задаваць так шмат пытанняў. Гэта шкодна для твайго твару, мілая".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе, што ў мяне, тыпу, з'явяцца вугры?"
  
  
  Рэндзі кіўнуў. "І шнары", - сардэчна дадала яна. Яна павяла іх да дома, міма капрала, прызначанага ахоўваць уваход. Салдат тупа глядзеў перад сабой, скандуючы "Слава Артэмідзе", калі . яны прайшлі.
  
  
  76
  
  
  "Гэй, не думаю, што мне падабаюцца твае пагрозы", - сказаў Артэміс Рэндзі Нунеру.
  
  
  "Слава Артэмідзе", - сказаў вартавы.
  
  
  "Мне ўсё роўна, падабаюцца яны табе ці не", - сказаў Рэндзі.
  
  
  "Слава Артэмідзе", - сказаў вартавы.
  
  
  "О, ты можаш заткнуцца?"
  
  
  "Слава Артэмідзе", - сказаў вартавы.
  
  
  "Падай мёртва, капрал", - бушаваў Артэміс.
  
  
  Салдат неадкладна схапіў сябе рукамі за горла і сціскаў датуль, пакуль колер яго асобы не змяніўся з белага на чырвоны, з фіялетавага на сіні. Калі яго вочы вылупіліся, а мова змрочна вываліўся з рота, салдат паваліўся перад Артэміс.
  
  
  Закрычала Саманта. "Якога чорта ён гэта зрабіў?" Спытаў Артэміс.
  
  
  "Ты сказаў яму ўпасці мёртва, ці не так?"
  
  
  "Спачатку я папрасіў яго заткнуцца".
  
  
  "Але ты загадаў яму ўпасці мёртва. Гэтыя людзі падпарадкоўваюцца толькі прамым загадам", - растлумачыў Рэндзі.
  
  
  Артэміс ціха свіснуў. "Таму што яны любяць мяне", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта не зусім ты. Леммет, прывядзі мне іншага пяхотніка". Смуглы лейтэнант пабрыў прэч, не адказаўшы на прывітанне. Праз некалькі хвілін ён вярнуўся з радавым у форме.
  
  
  Артэміс зірнуў на гадзіннік. "Амаль чатыры раніцы", - сказаў ён. "Хіба гэтыя людзі не павінны былі спаць?"
  
  
  "Яны спяць, калі мы ім загадаем". Рэндзі павярнуўся да маладога салдата. "Радавы, ясі гразь".
  
  
  Салдат упаў на калені і пачаў набіваць рот жменямі зямлі. "Давай, скажы яму, каб ён што-небудзь зрабіў".
  
  
  .77
  
  
  Саманта хіхікнула. "Я сапраўды магу?"
  
  
  Рэндзі кіўнуў. "Добра", - сказала Саманта, паціскаючы плячыма. "Спусці штаны".
  
  
  Радавы падпарадкаваўся. "Ісус Хрыстос", - сказаў Артэміс. "Што ты з імі зрабіў?"
  
  
  "Вы з Самантай дапамаглі", - жыццярадасна сказаў Рэндзі. "Вы прымусілі іх адмовіцца ад уласнай індывідуальнасці дзеля дабра ідэі. Усе вялікія аратары валодаюць такой здольнасцю. І з таго часу, як я напісаў вашыя прамовы, іх ідэалам быў мой ідэал — Вадасар. Вядома, кактэйлі stone pony ад Sa-mantha дапамаглі прывесці розумы мужчын ва ўспрымальны стан”.
  
  
  "Нічога асаблівага", - сціпла сказала Саманта. "Проста яблычны сок з даданнем ПХФ і невялікай колькасцю кіслаты. Я рыхтавала яго для вечарынак у малодшых класах. Адзін глыток, і твае мазгі ператвараюцца ў яечню-балбатун. Сапраўдны кайф ".
  
  
  "Мужчынам гэта спадабалася, дарагая", – сказаў Рэндзі. "Пасля таго, як вы правялі свае дзеепрыметнікі, мужчыны былі настолькі моцна ўнушальныя, што ўсё, што вам трэба было зрабіць, каб схіліць іх да гвалту, - гэта прывесці ахвяру і адпусціць мужчын. На тым этапе яны былі падобныя на зграю шалёных сабак" .
  
  
  "Чаму вы выбралі капеланаў у якасці ахвяр?"
  
  
  Рэндзі засмяяўся. "Таму што яны адзіныя, хто прыйшоў бы адзін і без зброі, ідыёт. Мы не хацелі, каб людзі пацярпелі няўдачу пры першым забойстве. Калі б яны гэта зрабілі, у іх, магчыма, ніколі не хапіла б упэўненасці знішчыць афіцэраў на сваіх базах сёння і прыйсці сюды ".
  
  
  Яна павярнулася да салдата з непранікальным тварам, які стаіць па стойцы рахмана ў адных шортах. "Вяртайся ў сваю казарму, радавы", - сказаў Рэндзі. Радавы вярнуўся туды, адкуль прыйшоў, яго штаны былі спушчаны да шчыкалатак.
  
  
  78
  
  
  Í
  
  
  "Ён нават не падцягнуў штаны", - заўважыў Артэміс.
  
  
  "Гэта таму, што мы яму гэтага не казалі".
  
  
  "Вы маеце на ўвазе, што гэтыя салдаты робяць толькі тое, што ім гавораць — хто б ім ні казаў?"
  
  
  Масляніста які выглядае лейтэнант ухмыльнуўся. "Гэта дакладна, Артэміс Твіл. Ты не адзіны, хто камандуе імі цяпер. Ты нам больш не патрэбен".
  
  
  "Дастаткова, лейтэнант", - раўнуў Рэндзі. Афіцэр пагардліва хіхікнуў у адказ на яе каманду, але прамаўчаў.
  
  
  "На жаль, працэс яшчэ не завершаны", – растлумачыў Рэндзі. "Наркотыкі і першае забойства прывялі мужчын у стан поўнага замяшання. Але на ўсіх чатырох выпрабавальных базах гэты этап скончыўся хутка, на працягу пары дзён. Затым людзі ператварыліся ў аўтаматы, як той радавы, які толькі што быў тут. У момант. яны будуць падпарадкоўвацца камандам каго заўгодна."
  
  
  "Я мяркую, што гэта можа быць небяспечна", - сказаў Артэміс. "У баі ўсё, што трэба было б зрабіць ворагу, гэта загадаць ім спыніцца".
  
  
  "Менавіта. Але зараз мы вучым іх рэагаваць толькі на нас. Праз некалькі дзён яны будуць ідэальнымі".
  
  
  "Хто такія "мы"?" Спытаў Артэміс.
  
  
  "Усё роўна. Ідзіце ўнутр і прыгатуйцеся. Праз дзесяць хвілін вы выступаеце перад войскамі. У мяне ёсць ваша гаворка прама тут, так што проста апранайцеся ". Яна ўпіхнула пару ў дзверы, зачыніўшы яе за імі, і штурхнула нагой труп капрала, які задушыў сябе па камандзе Артэміды. "Прыбярыце гэты труп адсюль", - сказала яна лейтэнанту.
  
  
  "Я не адзін з вашых зомбі", - сказаў лейтэнант.
  
  
  сказаў пагардліва. "Я з сапраўднай арміі Вадасара,
  
  
  і я прымаю загады толькі ад генерала Эльалхасейна».
  
  
  "І генерал Эльалхасейн прымае загады ад
  
  
  79
  
  
  я, - холадна сказала яна. "Цяпер адцягні гэтае цела ў тыя кусты, калі хочаш убачыць яшчэ адзін узыход сонца".
  
  
  Лейтэнант неахвотна падпарадкаваўся. Схаваўшы астанкі капрала, ён выйшаў з кустоў. "Справа зроблена", - панура сказаў ён.
  
  
  "Пакажы мне, куды ты яго паклаў", - настойваў Рэндзі.
  
  
  З уздыхам агіды лейтэнант Леммет падвёў яе да месца, ветліва пакланіўшыся мёртваму салдату. "Вы задаволены?" ён спытаў.
  
  
  "Не зусім". Яна палезла ў сумачку, дастала "Сміт і вессон" калібра 3,8 і зрабіла два стрэлы прама ў мозг лейтэнанту. Калі яго цела знежывелае ўпала на цела капрала, Рэндзі Нунер сказаў: "Цяпер я задаволены".
  
  
  Велізарны стадыён, пабудаваны для размяшчэння 100 000 чалавек, быў толькі часткова запоўнены цяперашнім насельніцтвам форта Вадасар, але прысутныя навабранцы аказалі Артэмідзе поўную меру боскай павагі. Шэсць тысяч навабранцаў віталі яго салютам, калі ён, спатыкаючыся, узышоў на трыбуну, затым упалі на калені ў свяшчэнным пакланенні. "Слава Артэмідзе", - прагрукаталі яны.
  
  
  Артэміс прычыніў мікрафон і павярнуўся да Рэндзі і Саманты, якія стаялі ззаду яго. "Я прывык гуляць пры поўным аншлагу", - сказаў ён.
  
  
  Рэндзі ўздыхнуў. "Заўтра тут будзе поўна народу, і кожны наступны дзень. "Проста прачытай прамову, добра?"
  
  
  Ён прачысціў горла і разгарнуў прамову, якую Рэндзі Нунер напісаў для яго.
  
  
  "Артэміс вельмі задаволены тым, што авангард новага войска ветліва прыняў яго ў форце Вадасар", - пачаў ён.
  
  
  Навабранцы заапладзіравалі.
  
  
  Артэміс прыжмурыўся. Думка прыйшла яму ў галаву
  
  
  80
  
  
  1ІЛУ
  
  
  што яму хутка спатрэбяцца акуляры для чытання. І яму сапраўды трэба было прагледзець прамову, перш чым прамаўляць яе. У рэшце рэшт, Бог не спатыкнуўся аб сваіх пасланнях да паствы.
  
  
  "Я прыйшоў дабраславіць ваша вялікае пачынанне", - хутка прачытаў ён, імкнучыся, каб голас гучаў нязмушана, - "бо..." Ён спыніўся, калі моўчкі прачытаў наступныя словы. Самотны голас у натоўпе запоўніў кароткае маўчанне крыкам: "Слава Артэмідзе".
  
  
  "... Таму што я нядоўга прабуду сярод вас?" спытаў ён Рэндзі Нунера, забыўшыся прыкрыць мікрафон. Са стадыёна данёсся роў абуранага недаверу. "Што гэта за лухту сабачая?"
  
  
  "Давай, чытай", - прашаптаў Рэндзі, падштурхоўваючы яго назад да трыбуны.
  
  
  "Маё смяротнае жыццё набліжаецца да канца?" ён працягнуў, усё яшчэ сумняваючыся ў змесце сваёй дзіўнай гаворкі.
  
  
  Крыкі "Не!" і "Аб бажаство" раздаваліся па-над гулам войскаў.
  
  
  "Нават калі я стаю перад табой, што? - Урадавы змова быў прыведзены ў дзеянне, каб назаўжды спыніць мае словы ... Ой, ды добра, Полдник ", - сказаў ён, з агідай пляснуўшы рукой па кафедры, але яго словы былі заглушаны расце істэрыяй вернікаў, якім толькі што паведамілі, што яны губляюць сваю месію.
  
  
  "Стойце", - закрычаў Артэміс, размахваючы рукамі, спрабуючы ўціхамірыць натоўп. "Вялікая памылка. Не здымайце штаны, усё".
  
  
  Але нават калі ён казаў, рука з доўгімі пазногцямі, якая трымала шпрыц для падскурных ін'екцый, хутка рушыла да хрыбетніка Артэфакміса, і праз імгненне ён грудай ляжаў на трыбуне, у той час як 6000 салдат лямантавалі так, як быццам наступіў канец свету.
  
  
  81
  
  
  Сем
  
  
  Было 4:50 раніцы, калі Джэй Мілер увайшоў у прасторны вестыбюль будынка Сената Злучаных Штатаў у Вашынгтоне, акруга Калумбія, яго сэрца калацілася з перабоямі, як і пасля тэлефоннага званка гадзіну таму, які запатрабаваў яго прысутнасці на спецыяльным сходзе за сняданкам.
  
  
  Два гады ў Вашынгтоне навучылі яго не падвяргаць сумневу заклік звыш. Калі сенатару Ос-Гуду Нунеру захацелася паснедаць у 5:00 раніцы з памагатым галоўнага справавода, то, далібог, Джэй Мілер не збіраўся адхіляць запрашэнне. Ён адчуў невялікі прыліў сіл, калі паказаў сваю ідэнтыфікацыйную картку ахоўніку ўнутры парталаў, ведаючы, што імя Джэй Мілер было ў спісе ахоўнікаў, якім павінен быў быць дазволены ўваход у гэты час.
  
  
  "Так, сэр", - сказаў ахоўнік, уручаючы Мілеру спецыяльны пропуск.
  
  
  Сэр. У свае 26 гадоў яго ні разу ў жыцці не звалі "сэр". Ён пятляў па святых лабірынтах калідораў, з гонарам паказваючы свой спецыяльны пропуск, пакуль не дабраўся да кабінета сенатара Осгуда Нунера. Яго ахоўваў шасціфутавы марскі пяхотнік, які агледзеў яго
  
  
  82
  
  
  перадайце і суправадзіце яго ў святая святых сенатара, перш чым вярнуцца на свой пост.
  
  
  Сенатар сядзеў за сваім сталом і пісаў. Джэй Мілер некалькі секунд стаяў у дзвярах, баючыся ўвайсці. Нарэшце, ён прачысціў горла, абвяшчаючы:
  
  
  Сенатар падняў вочы. "А, уваходзьце", - сказаў сенатар Нунер, шырока ўсміхаючыся. Мілер зрабіў пару няўпэўненых крокаў наперад, калі сенатар падняўся і бадзёра накіраваўся да яго. "Рады, што ты змог прыйсці, сынок. Галодны?"
  
  
  Мілер праглынуў. "Не, сэр. Я маю на ўвазе, так, сэр".
  
  
  "Не трэба нервавацца, сынок", - сказаў сенатар, паляпваючы Мілера па спіне. "Мы ўсе проста звычайныя людзі, якія жывуць разам у вар'яцкім свеце, да лепшага гэта ці да горшага, праўда? Сюды, сядайце."
  
  
  Мілер паспрабаваў усміхнуцца, сядаючы за маленькі столік, накрыты на дваіх, з бліскучымі срэбнымі жароўнямі і адзінай чырвонай ружай.
  
  
  "Спадзяюся, для цябе гэта не занадта рана, а -"
  
  
  "Мілер, сэр. Джошуа Мілер. Мае сябры называюць мяне
  
  
  Джэй."
  
  
  Сенатар паклаў лыжкай порцыю яечні-балбатухі на талерку Мілера. "Значыць, так, Джэй", - сказаў ён. "Я б хацеў, каб вы лічылі мяне сваім сябрам. Клічце мяне Озі".
  
  
  "Так, сэр, Озі, сэр", - сказаў Мілер, папярхнуўшыся сваім
  
  
  першы ўкус.
  
  
  Сенатар адкінуўся на спінку крэсла і пачакаў, пакуль у яго госця аціхне прыступ кашлю, перш чым загаварыць зноў. "Цяпер, Джэй, табе, магчыма, цікава, навошта я запрасіў цябе сюды. Давай, ясі".
  
  
  Мілер падпарадкаваўся, запіхваючы яшчэ яйкаў у свой усё яшчэ пырскалы сліной рот.
  
  
  "Справа ў тым,. Джэй, я хачу папрасіць цябе аб ласцы".
  
  
  "Я?" Дробка яечні-балбатанні адляцела ад Міл-
  
  
  83%
  
  
  вусны лера, якія патрапілі сенатару прама ў вока. Малады чалавек неадкладна ўскочыў, перакуліўшы шклянку з апельсінавы сокам і прымусіўшы стол небяспечна закалаціўся.
  
  
  "Сядзьце. на месца, чорт вазьмі", - зароў сенатар, трымаючыся за краі стала, каб не ўпасці. Сваёй сурвэткай ён выдаліў абразлівую часціцу, затым з гучным плясканнем кінуў сурвэтку на стол. "Крецін", - прамармытаў ён, перш чым адлюстраваць на твары маску гасціннасці. "Гэта значыць, усё ў парадку, Джэй?"
  
  
  Мілер кіўнуў. Яго зубы стукалі.
  
  
  "Тое, што я паклікаў цябе абмеркаваць, з'яўляецца пытаннем надзвычайнай нацыянальнай важнасці, Джэй, таму я хацеў бы атрымаць ад цябе слова, што тое, што адбываецца паміж намі, не пойдзе далей".
  
  
  "О, даю вам на гэта маё абсалютнае слова, Озі, сэр".
  
  
  "Добра. Пяройдзем адразу да справы, Джэй. Гэта вайсковыя запісы".
  
  
  Джэй Мілер адчуў, што ў яго змакрэлі далоні. Ён адказваў у Пентагоне за вядзенне архіваў войска. "Нешта не так, сэр?"
  
  
  "Озі", - паправіў сенатар, усміхаючыся. "Так. Нешта дакладна не так". Ён па-бацькоўску сціснуў дрыготкую руку Джэя. “Не хвалюйся, сынок. Гэта не ваша віна. Чырвоная палатка ў Пентагоне – гэта… ну, вы ведаеце, як гэта бывае”. Сенатар усміхнуўся і абмяняўся з Мілерам усмешкай "паміж намі, інсайдэрамі". “Справа ў тым, што ў Тэхасе ёсць цэлая вайсковая база, якая дзейнічае з 1979 года, пра якую няма ніякіх запісаў. Ніякіх запісаў аб аплаце будаўніцтва, ніякіх файлаў аб аперацыйных выдатках, ніякіх запісаў аб персанале, дакументацыі аб зарплаце, нічога”. Ён весела засмяяўся. "Ну няўжо гэта не нешта?"
  
  
  84
  
  
  Джэй Мілер збялеў. "Але-але гэтага не можа быць", - заікаючыся, прамармытаў ён. "Калі гэта працуе з 1979 года, тады, вядома -"
  
  
  "Запісаў няма", - павольна вымавіў сенатар Нунер, вымаўляючы кожнае слова так, каб ідыёт, які сядзіць насупраць яго, быў упэўнены, што зразумее.
  
  
  "Не, сэр. Запісаў няма", - пагадзіўся Джэй Мілер.
  
  
  "Ты разумны хлопчык, сынок. Я думаю, што такі разумны чалавек, як ты, з'яўляецца сапраўдным здабыткам нашай краіны. Я думаю, што ў чалавека з тваімі мазгамі павінна быць праца лепей, чым памагаты галоўнага справавода. Ці не так, Джэй?"
  
  
  "Я - я не ведаю, сэр".
  
  
  "Клічце мяне Озі".
  
  
  "Напэўна, я хацеў бы іншую працу, сэр - Озі. Я ніколі па-сапраўднаму не думаў пра гэта".
  
  
  "Такая пасада, як, скажам, міністр фінансаў?"
  
  
  "Аба-абаба", - сказаў Джэй Мілер.
  
  
  "Я магутны чалавек, сынок. Я мог бы гэта задаволіць".
  
  
  "Абаба-баба"—
  
  
  “Выдатна. Сёння я прывяду ўсё ў дзеянне. Вядома, вам давядзецца прывесці ў парадак вайсковыя дасье, перш чым вы паедзеце. Стварыце новыя дасье на форт Ва-дасар – гэта новая база – перанясіце асабістыя справы і таму падобныя дэталі”.
  
  
  "Вядома", - сказаў Мілер, яго твар пачырванеў ад прадчування. "Як толькі я атрымаю згоду, я думаю, што змагу прывесці ўсё ў парадак праз шэсць тыдняў, Озі".
  
  
  "На дадзены момант ты згодзен. І ў цябе ёсць адна гадзіна".
  
  
  "Адна гадзіна? Але ў мяне нават няма інфармацыі для рэгістрацыі".
  
  
  Нунер велічна ўсміхнуўся. "Пра гэтую дэталь я ўжо паклапаціўся, сынок. Яны не называюць мяне
  
  
  85
  
  
  Народны сенатар ні завошта". Ён уручыў Мілеру стос афіцыйных бланкаў і доўгі спіс імёнаў. "Проста змесціце гэта ў файлавы банк Вадасара і перанясіце асабістыя дасье на салдат са спісу, з якога б лагера яны ні знаходзіліся — па памылцы — у файлы Вадасара. Гэта ясна?"
  
  
  Малады чалавек няўпэўнена ўзяў паперы. "Думаю, так. Але праз гадзіну-"
  
  
  "Міністр фінансаў", - сказаў Нунер.
  
  
  "Усяго адна гадзіна, Озі",
  
  
  "Добра. Вяртайцеся, калі скончыце". Нунер устаў, каб паціснуць маладому чалавеку руку, і пачакаў, пакуль за Джэем Мілерам зачыняцца дзверы, перш чым падняць тэлефонную трубку. Ён набраў нумар "Вашынгтон пост".
  
  
  "Гэта сенатар Осгуд Нунер", - сказаў ён. "Я толькі што атрымаў шакуючыя навіны з надзвычай надзейнай крыніцы аб учорашніх масавых забойствах на вайсковых базах. Пагаворваюць, што адказнасць нясе сам Пентагон. Кіраўніцтва адной базы, форта Вадасар, ведае гэтую гісторыю і дастаткова абурана яе маральнымі наступствамі, каб паведаміць аб гэтым прэсе на адкрытай канферэнцыі сёння ў дванаццаць гадзін дня”.
  
  
  Ён паўтарыў паведамленне разам з указаннямі ў форт Вадасар для "Нью-Ёрк таймс", "Нью-Ёрк Дэйлі Ньюс", "Чыкага Трыб'юн", "Лос-Анджэлес таймс", "Далас Геральд", ABC, CBS і NBC. Гэта заняло ў яго крыху менш за гадзіну. Затым ён закурыў цыгару і стаў чакаць вяртання Джэя Мілера, чалавека, які лічыў, што памагаты сакратара па справаводстве можа стаць міністрам фінансаў, прывёўшы ў парадак некалькі тэчак.
  
  
  Малады чалавек вярнуўся дакладна ў тэрмін, ягоная ўсмешка сведчыла аб тым, што ён выканаў заданне.
  
  
  "Вельмі тонкая праца, сынок", - сказаў Нунер, адчыняючы
  
  
  86
  
  
  скрыню стала, дзе ён захоўваў сякія-такія асабістыя рэчы. "Ці спрабаваў хто-небудзь у картатэцы Пентагона спыніць вас?"
  
  
  "О, не, Озі", - сказаў малады чалавек. "У гэты час там нават нікога не было, і ўсе ахоўнікі ведаюць, што я вяду гэтыя файлы". Ён пачырванеў ад гонару. "Я сапраўды шаную гэтую магчымасць, сэр. Я ніколі не думаў, што мне выпадзе шанец папрацаваць з сенатарам Осгудом Нунерам".
  
  
  "Мне заўсёды падабаецца працягваць руку дапамогі такому разумнаму хлопцу, як ты, сынок", - сказаў сенатар, прамакаючы насоўкай ствол новага незараджанага аўтаматычнага пісталета 45-га калібра ў скрыні стала і кідаючы яго маладому чалавеку. Перш чым Мілер змог распазнаць, што гэта за лятаючы аб'ект, ён працягнуў руку і злавіў яго. І ў той самы момант, калі Мілер пачаў размазваць свае адбіткі пальцаў па пустой зброі, сенатар Осгуд Нунер сунуў насоўку ў кішэню паліто і закрычаў: "Дапамажыце! Тут забойца!"
  
  
  Праз некалькі секунд ахоўнік марской пяхоты, які стаяў каля дзвярэй Нунера, быў у кабінеце са зброяй напагатове.
  
  
  "Страляй!" - загарлапаніў Нунер.
  
  
  Джэй Мілер у замяшанні перавёў погляд з пісталета ў сваёй руцэ на сенатара, які ўсяго гадзіну таму паабяцаў яму месца ў кабінеце міністраў. І ён зразумеў, на працягу бясконца малога імгнення паміж стрэлам з пісталета ахоўніка і пякучым болем у спіне, якая пазбавіла кожную працу ягонага арганізма, што сенатар Осгуд "Озі" Нунер сказаў праўду. | |
  
  
  Тамака сапраўды быў падарунак забойцы.
  
  
  87
  
  
  Восем
  
  
  Рыма пераскочыў праз драцяную загароду, якая атачала форт Бор-Гойн, затым пачакаў, пакуль Чыун разарваў звёны і ступіў у праём. Яны прайшлі ў цэнтр лагера і незаўважанымі змяшаліся з групай навабранцаў, якія выходзяць з аўтобуса прыбыцця на пляцы.
  
  
  Рыма памятаў перапалоханых навабранцаў сваіх першых вайсковых дзён, але гэта была зусім іншая каманда, відавочна якая звыкнулася стаяць у чэргах, відавочна, у турэмных сталовых, і бязмэтна бадзяцца без справы, меркавана, падчас працы ў федэральных праграмах працаўладкавання.
  
  
  "Гэта тваё войска?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Так і павінна быць".
  
  
  "Божа, выратуй Рэспубліку", - сказаў Чыун. "Дзе маршыруюць? Дзе сцягі? Талеркі?"
  
  
  "Гэта амерыканскае войска", - сказаў Рыма. "Большасці з гэтых хлопцаў давядзецца запісацца зноўку, каб мець дастаткова часу, каб адрозніць левую нагу ад правай".
  
  
  Яны з Чиуном паглядзелі ў бок надыходзячага сяржанта, па твары якога можна было выказаць здагадку, што яго бацька быў бультэр'ерам.
  
  
  "Я сяржант Хейз, і гэта Злучаныя
  
  
  88
  
  
  Войска штатаў, - прагрымеў сяржант. "Вы прыйшлі сюды працаваць, і вы будзеце працаваць. Ці ўсе вашыя загады абвяшчаюць "Форт Баргойн"?"
  
  
  Толькі некалькі галасоў піскнулі ў адказ. "Так". Іншым навабранцам, відаць, было ўсё роўна, што напісана ў іх загадах, абы гэта быў не Сінг-Сінг.
  
  
  "Што так"?" - сяржант закрычаў ва ўсю моц сваіх лёгкіх, хоць стаяў не больш чым за два футы ад няроўнага шэрагу навабранцаў.
  
  
  "Так, сэр", - хорам адказалі некалькі чалавек.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Так, сэр", - прагрымелі яны.
  
  
  "Яшчэ раз".
  
  
  "Так, sM"
  
  
  Чыун рытмічна пляскаў у далоні ñ і захоплена ўсміхаўся. "Так, сэр", - завішчаў ён, маршыруючы ў сваім уласным маленькім коле. "Так, сэр! Гэта сапраўднае войска. Так, сэр."
  
  
  Ён усхвалявана павярнуўся да Рыма. "Ты меў рацыю", - сказаў ён, яго доўгая мантыя лунала, калі ён тупаў у адзіным страі. "Раз, два", - выгукнуў Чыун. "Тук-тук, Він Хо".
  
  
  "Він Хо?"
  
  
  "Гэта ўдасканаленае практыкаванне, якое выкарыстоўвалася ў часы Трэцяй дынастыі Кітая. Цяпер пра гэта ніхто не гаворыць, але кітайцы ніколі не ўмелі змагацца так добра, як на полі матылькоў. Тым не менш, іх маршыроўка была беспрэцэдэнтнай. Кво Хун Він Хо".
  
  
  Сяржант заўважыў, што яго новая група прызыўнікоў утаропілася на пажылога азіята, які маршыраваў і скандаваў дзіўныя словы.
  
  
  "Вольна", - крыкнуў ён. Чыун працягваў маршыраваць. "Я сказаў, спыні гэта, дзядуля", - зароў сяржант.
  
  
  "На тваім месцы я б пакінуў усе гэтыя дзядуліны штучкі", - параіў Рыма.
  
  
  89
  
  
  T
  
  
  "Хто цябе пытаўся?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Проста спрабую занесці сваё ўкладанне. Калі цябе не хвалюе, што трэба трымацца за рукі і ногі, тады будзь маім госцем". Ён саступіў сяржанту дарогу, каб падысці да Чыуна.
  
  
  "Я паклапачуся пра цябе пазней, смаркач", - сказаў сяржант, упёршы рукі ў сцёгны. "Якога чорта, па-твойму, ты тут робіш?" ён запатрабаваў адказу ў Чыўна.
  
  
  "Хіба гэта не трэніровачны лагер?"
  
  
  "Так яно і ёсць, стары".
  
  
  "Вельмі добра. Рыма тут, каб далучыцца да вашай арміі, а я яго трэнер".
  
  
  "У нас тут няма месца для нянек, тата-сан". Сяржант зрабіў яшчэ адзін крок наперад, так што яго мясістая галава навісла на цэлых два футы над галавой Чыуна, адкідаючы пагрозлівы цень.
  
  
  "Адыдзі, пажыральнік кароў", – папярэдзіў Чіун. "Ты загароджваеш мне агляд".
  
  
  «Абвастрыце — паглядзіце, містэр», — пачаў сяржант, тыкаючы кароткім пальцам у плячо старога.
  
  
  "Не трэба было гэтага рабіць", - сказаў Рыма, калі сяржант па спіралі ўзняўся ўгору і спыніўся ў галінах таполі.
  
  
  "Вы гэта бачылі?" - спытаў адзін з навабранцаў.
  
  
  "Не-а. Мусіць, з-за спякоты". Рыма накіраваў групу да іншага афіцэра. "Нам патрэбна форма і харчы, маёр", - сказаў ён.
  
  
  Маёр выглядаў здзіўленым. "Што здарылася з вашым інструктарам?" ён спытаў.
  
  
  Рыма азірнуўся на дрэва, дзе сяржант Хейз толькі пачынаў падаваць слабыя прыкметы жыцця. "Не ведаю", - сказаў Рыма. "Я думаю, ён павесіўся".
  
  
  "Ну, харчы знаходзяцца ў тым будынку над
  
  
  90
  
  
  вось. Я папрашу сяржанта сустрэць вас і адвесці ў вашу каюту. Тым часам, вы за галоўнага. Ён паляпаў Рыма па спіне. "З цябе выйдзе выдатны салдат", - сказаў ён і сышоў.
  
  
  "Ты!" Чыун зашыпеў. "Як ён можа казаць, што з цябе выйдзе выдатны салдат? Ты ведаў аб Ваенным паходзе Трэцяй дынастыі?" Ты ўдзельнічаў у смяротнай сутычцы з парасяці на дрэве?"
  
  
  "Не, Татачка", - сказаў Рыма, ведучы групу да будынка забеспячэння.
  
  
  "Ваша войска расісцкая і няўдзячная. Ніколі я не навучу гэтых нікчэмных стварэнняў будую Він Хо".
  
  
  "Так ім і трэба", - сказаў Рыма. Іншы сяржант сустрэў іх у пункце забеспячэння і праводзіў салдат у казармы, дзе навучыў іх рабіць койкі. Здавалася, ён верыў, што войска падарожнічае на сваіх ложках, а добрыя войскі робяць вузкія пасцелі.
  
  
  "Цяпер, я хачу, каб вось гэтыя куты былі шчыльна зацягнуты, чуеш?" - працягнуў сяржант, акуратна запраўляючы апошні куток коўдры. "Гэта туга, і я маю на ўвазе так туга, што ад яго адскоквае чацвяртак". Ён вымавіў слова • "кордэр". Выцягнуўшы манету з кішэні, ён прадэманстраваў. Чацвёртак адскочыў на добрыя тры дзюймы ўгору, пасля ўдару аб коўдру.
  
  
  "Цяпер зрабі гэта ты", - сказаў ён Рыма. Адной рукой ён падняў прасціны і коўдру з ложка так, што яны ляжалі пакамячанай кучай.
  
  
  "Ах, вельмі цікава", – сказаў Чыун. "У вашым войску вы засцілае ложак, затым прыбіраеце яго. Затым вы засцілае яго зноў. Вельмі дзэн. Таксама зараз я бачу, што ты робіш, каб цябе назвалі выдатным салдатам, Рыма. Я ведаў, што ты, павінна быць, незвычайна таленавіты ў нейкай вобласці, раз ты не маршыруеш і не ўдзельнічаеш у баі.
  
  
  91 ,
  
  
  Цяпер я бачу, што твая годная імпрэза - гэта занятак каханнем. У вышэйшай ступені дарэчы, Рыма."
  
  
  "Адстань", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што гэта было?" - зароў сяржант.
  
  
  "Нічога. І я цябе чую, так што спыні гарлапаніць". Ён пачаў разгладжваць пасцельную бялізну на ложку.
  
  
  "О, разумны хлопец, так?"
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Сцэнар усё больш і больш нагадваў першыя дні ягонай двухгадовай службы ў войску. Магчыма, сяржанты ніколі не мяняліся. Яму прыйшла ў галаву думка, што спатрэбіцца шмат самакантролю, каб перажыць хаця б адзін дзень у навучальным лагеры.
  
  
  "Заправіся ў той кут, сабачая морда", - запатрабаваў сяржант.
  
  
  "Сабачая морда"? Чыун заззяў пры гэтым слове. "Якое прыдатнае апісанне". Ён захіхікаў, паўтараючы слова "сабачая пыса" зноў і зноў, як быццам гэта была самая вясёлая рэч, якую ён чуў за ўвесь дзень. "Сабачая морда Рыма. Хах. Сабачая морда. Хе, хе."
  
  
  "І калі мне спатрэбіцца ад цябе крыху дзёрзкасці, стары, я папрашу аб гэтым".
  
  
  Весялосць Чыуна знікла.
  
  
  "Проста ідзі наперад, Чыун", – сказаў Рыма. "Калі мы збіраемся што-небудзь высветліць, мы не можам забіць тут усіх".
  
  
  "Што гэта ты там мармычаш, разумнік?"
  
  
  "Нічога".
  
  
  "Нічога, сэр", - паправіў сяржант.
  
  
  "Не прытрымвайцеся фармальнасцей, сяржант", - сказаў Рыма.
  
  
  Сяржант утаропіўся на Рыма вачыма халоднымі, як
  
  
  соску 50-гадовай жанчыны з WAC. "Нешта падказвае
  
  
  са мной у вас нічога не атрымаецца, містэр", - сказаў ён
  
  
  пагрозліва. Затым яго твар набыў злосны
  
  
  92
  
  
  ухмылка. Але я сумленны чалавек. Скажу табе, што я збіраюся зрабіць. Калі ты выправіш гэтае становішча, мы пачнем з чыстага ліста. Але калі чацвяртак не адскочыць на адну нагу ад ложка, вы са старым японцам адправіцеся ў гарачую кропку. - Ён засмяяўся. Ён быў сведкам занадта многіх ставак у казармах, каб не ведаць, што чацвяртак адскочыць не больш як на пяць дзюймаў.
  
  
  "Япошка?" Чыун ахнуў. "Ну, гэта ўжо занадта. Зваць цябе сабачай пысай - гэта адно, але зваць Майстры Сінанджу японцам-"
  
  
  "ТССС. Проста ідзі з намі".
  
  
  "Ідзі наперад, - кажа ён. Заўсёды ідзі наперад. Усё роўна, што слава Сінанджу была заплямленая. Усё роўна, што мая стомленая істота была пакрыта ганьбай".
  
  
  "Вось чацвяртак", - сказаў сяржант, жорстка ўсміхаючыся. "І калі ён не адскочыць на дванаццаць цаляў ад гэтага ложка, ты атрымаеш гарачую скрынку. Зразумеў?"
  
  
  "Ага", - сказаў Рыма. Ён узяў чацвяртак і кінуў яго на ложак, дзе манета пакінула невялікую ўвагнутасць, перш чым са свістам узляцець уверх і ўрэзацца ў столь.
  
  
  Вочы кожнага чалавека ў казарме былі прыкаваныя да металічнай кружэлкі. "Як ты гэта зрабіў?" - спытаў сяржант.
  
  
  "Думаю, проста пашанцавала. Падобна, hotbox'11 давядзецца пачакаць".
  
  
  Твар сяржанта пачырванеў. "Чорта з два, ты, ашуканец-янкі", - сказаў ён. Ён пацягнуўся, каб схапіць Рыма за руку.
  
  
  "Проста згаджайся", – мудра сказаў Чыун. Але рэфлексы Рыма былі натрэніраваны аўтаматычна рэагаваць на напад, і для нервовай сістэмы Рыма потная хватка сяржанта была раўнасільная нападу. Перад малянямі
  
  
  93
  
  
  пальцы завяршылі свой круг вакол запясці Рыма, яны анямелі, і сяржант сціскаў сваё перадплечча ў тым месцы, дзе вялікі палец Рыма параніў яго.
  
  
  Затым адзін з навабранцаў паляпаў Рыма па плячы і сказаў: "Малайчына, браценік. Час каму-небудзь ударыць гэтага малакасоса", і Рыма зразумеў, што зрабіў памылку.
  
  
  "Як прайсці ў гарачую камеру?" - спытаў ён у сяржанта, які курчыўся ад болю побач з ложкам Рыма. "Я збіраюся здацца паліцыі".
  
  
  "А?" - спытаў навабранец. "Навошта ты гэта робіш? Ты толькі што паказаў гэтай маці, якая тут усім запраўляе".
  
  
  "Амерыка тут усім запраўляе", - сказаў Рыма. "І калі ты ўступаеш у войска, ты ўсё робіш па-армейску. Я не меў рацыі, і я збіраюся заплаціць штраф. Давай, Чыун."
  
  
  "Лухта сабачая", - крыкнуў рэкрут у спіну Рыма. Рыма працягнуў руку да носа рэкрута, схапіў яго і сціснуў. Рэкрут хутка перадумаў. "Вунь там", - пачаў ён спяваць, гугнява брынчачы і прытупваючы нагой.
  
  
  "Так лепш". Рыма моўчкі павёў Чыуна да невялікага будынка з гафрыраванага металу на краі лагера. Ён сказаў ахоўніку, што яму загадана з'явіцца ў "гарачую кропку". Ахоўнік паціснуў плячыма і жэстам запрасіў яго ўнутр.
  
  
  Чыун зморшчыў нос ад паху пацеючых зняволеных, якія стаялі ўздоўж сцен. "Магу я спытаць, чаму вы добраахвотна адправілі нас у гэтую яму?" спытаў ён.
  
  
  "Мы падавалі дрэнны прыклад, Чыун. Нікому не падабаецца знаходзіцца ў навучальным лагеры, але калі кожны навабранец проста растрачваў тых, хто адказваў за падрыхтоўку салдата
  
  
  94
  
  
  без яго ў нас не было б войска. У нас было б тое, што адбылося ў Форт Уілер”.
  
  
  "Зразумела. І, заключыўшы сябе ў турму, мы зробім з іншых лепшых салдат".
  
  
  "Нешта накшталт гэтага". Ён павярнуўся, каб звярнуцца да аднаго з салдат у "гарачай каробцы". "Скажыце, вы ведаеце што-небудзь пра якую-небудзь рэлігійную групу, якая з'яўляецца тут?"
  
  
  "Чаго табе трэба, прыдурак?" салдат зароў. "Я нічога не кемлю ні ў якім рэлігійным лайне, так што як наконт таго, каб закрыць твар. Калі толькі ў цябе няма крыху пакурыць".
  
  
  "З іншага боку, мы маглі б вырвацца з гэтай смярдзючай дзіркі, калі б ні захацелі", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Гэта абнадзейвае", - сказаў Чыун і паслаў салдата праз сцяну, праз плот і глыбока ў лес за імі. Чыун прыспешваў іншых зняволеных тым жа маршрутам, пакуль яны з Рыма не засталіся ў камеры адны. "Гэты пакой востра меў патрэбу ў належнай вентыляцыі", – сказаў Чіун, размяшчаючыся ў позе лотаса побач з адтулінай, якое цягнулася ўздоўж і папярок усёй далёкай сцяны. "Скажы мне, калі будзеш гатовы пайсці".
  
  
  Рыма прыхінуўся да металічнай сцяны памяшкання. - Паслухай, Чиун, - сказаў ён, - ты заўважыў што-небудзь дзіўнае ў гэтым месцы?
  
  
  “Нічога. Тут поўна нязносных белых мужчын, якія з жахлівай дакладнасцю ідуць сваёй спадчыны. Зусім звычайная супольнасць вашага народа”.
  
  
  Рыма некаторы час стаяў моўчкі, нахмурыўшы бровы. Нарэшце ён сказаў: "Ён яшчэ не прыйшоў сюды".
  
  
  "Хто? Кажы ясней, Рыма, прынамсі, на сваім
  
  
  мова."
  
  
  95
  
  
  "Вандроўны прапаведнік. Рэндзі Нунер згадаў пра яго, і на тым месцы, дзе стаяла яго палатка, была кроў. Хлопец, якога вы толькі што выкінулі адсюль, нічога не ведаў ні аб якіх рэлігійных фанатыках, і ніхто на гэтай базе не падобны на зомбі .Гэта звычайны вайсковы лагер. Яго не кранула тое вар'яцтва, якое мы бачылі ва Ўілеры”.
  
  
  "Прапаведнікі? Намёты? Зомбі?"
  
  
  "Мы не ў тым месцы, Чыун. Прапаведнік - вось хто нам патрэбен. Гэта прапаведнік. Мы павінны знайсці яго".
  
  
  "Я цалкам упэўнены, што ён не ў гэтай турме", – сказаў Чыун. "Калі вы лічыце, што заключылі нас абодвух у турму належным чынам, каб мы служылі вашай краіне, магчыма, нам трэба пашукаць яго ў іншым месцы".
  
  
  Якраз у гэты момант дзверы адчыніліся, і, гучна тупаючы нагамі, увайшлі чатыры афіцэры. Яны сталі ў дзве шэрагі, каб прапусціць мужчыну ў шэрым гарнітуры-тройцы і з выразам цытрынавай шчырасці на твары. "Гэта той чалавек", - сказаў Гаральд В. Сміт, паказваючы на Рыма.
  
  
  "Аб магутны імператар", - сказаў Чыун, адвесіўшы Сміту лёгкі паклон. "Ты чуў аб нашым гаротным становішчы і прыйшоў выратаваць нас". Ён нахіліўся бліжэй да Рыма і прашаптаў: "Не кажы імператару Сміту, што мы маглі збегчы. Гэта зменшыла б дабрыню яго жэсту".
  
  
  - Як ты даведаўся, што мы тут? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я ішоў па вашым следзе", - ветліва сказаў Сміт. З кішэні ён дастаў камплект кайданкоў. "Проста змірыся з гэтым", - сказаў ён нізкім голасам, зашчоўкваючы кайданкі на запясцях Рыма.
  
  
  "Я хацеў бы, каб ты выказаўся па-іншаму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Яны думаюць, што ты ўцёк пацыент з Fol-
  
  
  96
  
  
  крофт, і гэты Чиун - ваш наглядчык. Ён прачысціў горла. "А, іншыя зняволеныя, здаецца, збеглі, палкоўнік", - сказаў Сміт, ківаючы на дзірку ў далёкай сцяне.
  
  
  "Зразумела, доктар Сміт". Палкоўнік жэстам загадаў ахоўніку разабрацца. "Гэта праца вашага чалавека?"
  
  
  "Фолкрофт" пакрые ўсю шкоду, палкоўнік", - сказаў Сміт. "Тым часам, я лепш забяру яго назад. Дзякуй вам за ўсю вашу дапамогу".
  
  
  "Дзякуй, доктар. Гэты чалавек уяўляў бы тут сур'ёзную небяспеку. Вы не гублялі часу дарма, высочваючы яго". Палкоўнік кіўнуў Сміту, затым Чыўну. "І ваша мужнасць у спробе ўтрымаць гэтага вар'ята пад кантролем годна пахвалы".
  
  
  "Гэта цяжка, але я раблю тое, што павінен", – сказаў Чыун, да яго гонару дамешвалася пакута. Ён тыцнуў Рыма локцем у рэбры. "Змагайся", - прашаптаў ён. "Паводзь сябе так, як быццам спрабуеш вызваліцца ад гэтых металічных бранзалетаў". Ён павысіў голас. "Назад, звер", - крыкнуў ён, ударыўшы Рыма па твары. "Прыняйцеся прэч", - загадаў Чиун афіцэрам. "Я ўціхаміру вар'ята. Назад, той, з сабачай пысай". Ён зноў дэманстратыўна ўдарыў Рыма. "Давай, Рыма, змагайся", - прашаптаў ён. Рыма неахвотна падняў рукі, каб закрыць твар. Пры гэтым ён разламаў кайданкі над двума. Ён паспрабаваў звязаць ланцуг разам, але метал рассыпаўся на аскепкі. "Дзе ты гэта ўзяў, Сміці, Цацачны горад?" Спытаў Рыма.
  
  
  Сміт моўчкі вывеў яго з лагера, у той час як Чыун круціўся вакол іх абодвух, замахваючыся на Рыма і выкрыкваючы: "Назад, шалёны белы псіх!" - на балазе мінакоў.
  
  
  За варотамі Рыма дазволіў кавалкам металу, якія засталіся ад кайданкоў, упасці на зямлю.
  
  
  97
  
  
  "Пачынайся, дзікун", - закрычаў Чыун.
  
  
  "Э-э... дзякуй табе, Чіун", - сказаў Сміт, "але нам не трэба працягваць гэты выкрут".
  
  
  Стары азіят паціснуў плячыма. "Майстар Сін-андзю паважае жаданні свайго імператара", - сказаў ён. Ён павярнуўся да Рыма. "Але не забывай аб сваім месцы, догфейс. Хе, хе. Сабачая морда."
  
  
  "Я буду мець гэта на ўвазе", - сказаў Рыма. "Што ты тут робіш, Сміці? Ці не рызыкуеш ты, пераследуючы нас?"
  
  
  "Так, але мы не можам губляць часу. Адзін з нашых агентаў у "Нью-Ёрк таймс" перадаў такую-сякую інфармацыю, якую вам лепш расследаваць неадкладна". Ён распавёў Рыма аб прэс-канферэнцыі, запланаванай апоўдні ў форце Вадасар. "Таймс" усё праверыла па файлах Пентагона. Відаць, Вадасар дзейнічае з 1979 года”.
  
  
  На твары Рыма адбілася агіду. "Вялікі дзякуй, Сміці. Вы сказалі, што не змаглі знайсці ніякіх слядоў форта Вадасар на сваіх кампутарах. Ты мог бы пазбавіць мяне ад гэтай паездкі, ад усяго падарожжа, калі б твая інфармацыя была дакладнай ".
  
  
  "Мая інфармацыя заўсёды дакладная", - сказаў Сміт, яго твар нічога не выказваў.
  
  
  "Гэта так. Тады як вы растлумачыце ваенную базу, якая існуе з 1979 года?"
  
  
  "Улічваючы надзейнасць інфармацыйных тэрміналаў Фолкрофта, магчыма толькі адно тлумачэнне. Вадасара не існуе".
  
  
  "А як наконт файлаў Пентагона?"
  
  
  "Яны, мусіць, памыляюцца".
  
  
  Рыма скоса зірнуў на Сміта. - Але, Сміці, - сказаў ён, стараючыся гучаць разумна, - войска праводзіць канферэнцыю. Яны павінны ведаць, існуе іх форт ці не.
  
  
  98
  
  
  Спакой Сміта заставалася спакойным. “Мяне не хвалюе, што чалавек з Месяца праводзіць прэс-канферэнцыю, Рыма. Форт Вадасар не з'яўляецца базай арміі Злучаных Штатаў. Цяпер ты даведаешся, што гэта такое”.
  
  
  99
  
  
  Дзевяць
  
  
  Артэміс Твіл прачнуўся ад густу горкай чорнай кавы, якая апальвае яго міндаліны.
  
  
  "Уставай і займіся імі, Арт", - сказаў Рэндзі Нунер. "Да пачатку шоу дзве гадзіны".
  
  
  Твіл паспрабаваў стрэсці з сябе наркатычны ступар. "Мая спіна", - прамармытаў ён, дакранаючыся да балючага месца, куды ўвайшла іголка. "Што ты са мной зрабіў?"
  
  
  “Усяго толькі лёгкае заспакойлівае. Яно рабіла цуды. Войскі думаюць, што ўрад мае намер вас забіць. Убачыўшы вас жывым, яны падымуць свой маральны дух”.
  
  
  "Саманта", - прастагнаў ён.
  
  
  "Бляжанка прама тут, мілая", - крыкнула Саманта з падлогі, дзе яна пералічвала пачак зялёных. Яна аблізнула вусны ў знак удзячнасці. "Давай-богу, Артэміс, твая непрытомнасць абыйшлася амаль у пяцьдзесят тысяч даляраў. А ў нас нават не было абслугоўвання. Можа быць, нам варта зрабіць гэта рэгулярнай часткай руціны".
  
  
  "Не", - сказаў Артэміс, адчуваючы, як галаўны боль пульсуе ў яго чэрапе.
  
  
  Рэндзі Нунер усміхнуўся. "Не", - паўтарыла яна.
  
  
  100
  
  
  "Гэта толькі для асаблівых выпадкаў. Напрыклад, калі Артэмісу не хочацца чытаць свае прамовы так, як яны былі напісаны. Ты ж не зробіш гэтую памылку зноў, праўда, Артэміс?" Яе вочы пахаладзелі, калі яна загаварыла яшчэ цішэй. "Таму што, калі ты гэта зробіш, наступны ўкол не будзе транквілізатарам. І кава цябе не разбудзіць. Ты разумееш?"
  
  
  Здавалася, само паветра ў пакоі пахаладзела ад яе слоў. На бясконцае імгненне Üíé У пакоі нерухома стаялі тры постаці: Твіл, які ляжаў на ложку з непранікальным ад страху тварам; Рэндзі Нунер, якая стаіць над ім, яе ледзяны погляд выпраменьваў праўдзівасць яе слоў; і Саманта, якая сядзіць нерухома. дыван, грошы, якія прасочваюцца скрозь яе пальцы, як
  
  
  пясок.
  
  
  Першай загаварыла Саманта. "Гэй, хлопцы, як наконт таго, каб я зварыла свежую каву?" яна прапанавала
  
  
  ярка.
  
  
  "На гэта няма часу", - сказала Рэндзі Нунер. Яна выцягнула з кішэні курткі лісток паперы. "Вось ваша гаворка, містэр Бог. Прачытайце яе сапраўды так, як напісана". Яна павольна падышла да дзвярэй, адчыніла яе і павярнулася тварам да Артэмідзе. "Або ж будзь гатовы сустрэцца са сваім стваральнікам". Яна нявесела засмяялася і пайшла.
  
  
  Стадыён у Форт-Вадасары гудзеў ад падрыхтоўкі рэпарцёраў, здымачных груп і гукааператараў, якія перамяжоўваліся з камандамі агентаў ЦРУ пад прыкрыццём і вайсковай разведкі, дасланых для расследавання прэс-канферэнцыі. Група рэпарцёраў сабралася вакол сенатара Осгуда Нунера, які прыбыў некалькі хвілін раней на верталёце. Рыма заўважыў яго і далучыўся да групы.
  
  
  "Як вы ва ўсім гэтым замяшаныя, сенатар?" a
  
  
  101
  
  
  спытаў малады чалавек з мікрафонам, імкнучыся, каб яго самы фотагенічны бок быў звернуты да тэлевізійных камер.
  
  
  "Сынок, у гэтым замяшаны кожны амерыканец, зацікаўлены ў раскрыцці агідных падзей, якія прывялі да зверстваў урада ў фартах Антвэрпэн, Бесон, Тан-хіл і Уілер. Вось чаму вы, хлопцы з прэсы, так важныя для нашай краіны. Без вас праўда ніколі б не стала вядомая, вінаватыя ў гэтых масавых забойствах так і не былі б раскрытыя”.
  
  
  "Сенатар, адкуль вы ведаеце, што ўрад аддаў загад аб забойствах?"
  
  
  Нунер выглядаў задуменным, старанна пазіруючы перад кожнай з сеткавых камер. "Дарагія людзі, - сказаў ён, - усё, што я ведаю, гэта тое, што чатыры базы арміі ЗША былі атакаваны адначасова і без правакацыі. Кожная з гэтых баз была размешчана ў аддаленым раёне. Не было выяўлена ніякіх слядоў уварвання замежных дзяржаў або ўнутраных. элементаў, а таксама ніякіх паветраных бамбардзіровак. Такія факты. Я пакідаю гэта на ваша меркаванне ".
  
  
  "Дамы і спадары", - сказаў малады рэпарцёр, становячыся перад Нунерам, каб дазволіць яму зрабіць здымак сябе буйным планам. "сенатар указаў, што ўсе факты паказваюць на прамы ўдзел Пентагона ў таямнічых масавых забойствах на чатырох вайсковых базах, у выніку якіх учора загінулі тысячы чалавек. Калі тэорыя сенатара дакладная, то "бойня ў Пентагоне", як інсайдэры завуць учорашнюю падзею, можа апынуцца самым буйным і мудрагелістым злачынствам, калі-небудзь дасканалым Злучанымі Штатамі за ўсю іх доўгую гісторыю прыгнёту і забойстваў Падрабязнасці сёння ўвечар у адмысловым гадзіннікавым выпуску "Уверх па Амерыках".
  
  
  "Гэй", - раздаўся голас з групы.
  
  
  Сенатар з агідай паглядзеў на хударлявага мужчыну, апранутага ў чорную футболку і штаны-чынос. Мужчына
  
  
  102
  
  
  1:4
  
  
  r
  
  
  на яго не была накіравана тэлекамера, таму сенатар паспрабаваў звольніць яго, але хлопец у футболцы быў настойлівы. “Я чуў, што на гэтых базах загінулі ў асноўным афіцэры. Што здарылася з астатнімі людзьмі? – спытаў Рыма.
  
  
  Натоўп зашумеў, калі сенатар глыбока ўздыхнуў. Хто быў гэты ніхто, падумаў ён, і як ён даведаўся пра зніклыя рэкруты? Толькі вайсковы аддзел па зачыстцы ведаў дакладную колькасць загінулых і іх званні, і ў любым выпадку, пасля сённяшняга ніхто не паверыў бы войску.
  
  
  Пакуль Нунер у думках фармуляваў свой адказ, група рэпарцёраў вакол яго павялічылася. Камеры забзыкалі. Ён абраў наступальную пазіцыю. “Я не разумею, пра што вы кажаце. Усе ведаюць, што лагеры былі цалкам знішчаны. Да апошняга чалавека… чалавек. І калі вы нейкі дзівак, які зайшоў на гэтую надзвычай важную канферэнцыю, каб перашкодзіць гэтым цудоўным мужчынам і жанчынам з прэсы знайсці праўду ў гэтым жудасным скрыўленні свабоды, то вы гэтак жа вінаватыя, як і Пентагон, у абароне пагрозы нашаму амерыканскаму ладу жыцця, якую ўяўляе гэтая агідная арганізацыя”.
  
  
  Рэпарцёры заапладзіравалі. Нунер уздыхнуў з палёгкай. Але ён хацеў, каб за маладым чалавекам з тоўстымі запясцямі сачылі.
  
  
  Жанчына-рэпарцёр, апранутая ў ярка-ружовую сукенку, абліпальныя яе пышную постаць, калыхаючыся, прайшла перад сенатарам. "Гэта праўда, што ваша дачка - адна з афіцэраў форта Вадасар?"
  
  
  Вушы Рыма навастрыліся. Калі сенатар з гонарам пацвердзіў пытанне, Рыма ўбачыў Рэндзі Нунер у форме капітана на трыбуне спікера, размешчаную паміж змучаным мужчынам у белай мантыі і асмуглым вусатым генералам, які некалькі-
  
  
  103
  
  
  здавалася, што на вярблюдзе ён будзе пачувацца як дома, а не ў казармах амерыканскага войска. Злева ад генерала стаяла чарада высокапастаўленых афіцэраў, усе мужчыны этнічнай знешнасці са скурай, загарэлай да цемры ад жыцця на пякучым сонцы.
  
  
  Рыма падышоў бліжэй, каб лепш разгледзець мужчын. Калі ён наблізіўся, твар Рэндзі Нунера застыла ў пазнаванні.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў ён, паднімаючыся па трыбунах да трыбуны. "Помніш мяне? У нас было прызначанае спатканне, каб пайсці на малітоўны збор, але ты збег з Алі-Бабай і сарака тутэйшымі разбойнікамі". Генерал прамармытаў нешта на незнаёмай мове. Іншыя афіцэры загрукаталі ў адказ.
  
  
  "З разуменнем, хлопцы", - сказаў Рыма. "Калі я служыў у войску, мы размаўлялі па-ангельску. Але тады я не быў афіцэрам".
  
  
  "Рыма, калі ласка. Гэта высокапастаўленыя военачальнікі".
  
  
  "У чыім войску? Арміі Чынгісхана?" Генерал прыкрыў свае вочы яшчаркі і кіўнуў двум сваім афіцэрам. Калі яны падняліся, адзін з іх матнуў галавой у бок задняй часткі стадыёна.
  
  
  "Прабачце мяне, міс Нунер", - сказаў Рыма. "Я думаю, гэтым джэнтльменам хочацца прагуляцца".
  
  
  "О. Вядома", - сказала яна. Калі Рыма сыходзіў, заціснуты паміж палкоўнікам і маёрам, сенатар Нунер ціха падышоў да яе.
  
  
  "Я бачыў таго мужчыну з табой, мілая", - сказаў сенатар. "Я хачу, каб ты была асцярожная. Ён разнюхваў аб рэчах, аб якіх яму не варта нічога ведаць. Ён можа быць небяспечны".
  
  
  Рэндзі гулліва ўшчыкнула бацькі за шчаку. "Ні пра што не турбуйся, татачка. Ён не збіраецца
  
  
  104
  
  
  каб быць небяспечным значна даўжэй. Генерал Эльалхасейн паслаў двух сваіх людзей паклапаціцца пра яго для нас”.
  
  
  "Добра. Дзякуй, генерал". Сенатар пакланіўся маленькаму чалавечку, падобнаму на рэптылію, апранутаму ў генеральскую форму, інкруставаную металам.
  
  
  "На службе нашай краіны", - сказаў генерал.
  
  
  "Ах, так". Сенатар паглядзеў на бязмежныя прасторы зямлі і неба вакол яго і глыбока ўздыхнуў. "Наша краіна", - сказаў ён.
  
  
  Рыма дабраўся толькі да ніжняй прыступкі, якая вядзе да пустыннай задняй сцяны стадыёна, калі двое паліцыянтаў выцягнулі з-за паясоў бліскучыя нажы і ўставілі іх у зубы з дакладнасцю ракетніц "Радыё Сіці". Аднолькава дакладна разлічыўшы час, кожны з іх выцягнуў доўгую выгнутую шаблю і абышоў Рыма вакол, наносячы ўдары на хаду.
  
  
  "Гэй, хлопцы, сюды", - сказаў Рыма, ухіляючыся ад узмахаў шаблі так хутка, што здавалася, ён ледзьве рухаецца. "Зноў прамахнуўся. Тым не менш, вы змагаецеся лепш, чым пахнеце".
  
  
  Па меры таго, як два афіцэры набліжаліся адзін да аднаго, удары станавіліся ўсё больш лютымі. Затым, калі шаблі амаль сутыкнуліся, Рыма злавіў абодва ляза вялікімі і ўказальнымі пальцамі і падкінуў іх высока ў паветра.
  
  
  Афіцэры ахнулі, убачыўшы, як смяротныя мячы хупава апісалі дугу над сцяной стадыёна, разгарнуліся і накіраваліся ўніз з нарастальнай хуткасцю да секцыі трыбун, у якой быў пабудаваны подыум.
  
  
  Маёр выхапіў нож з зубоў і, зароў нешта дзікае і старажытнагучнае, з крыкам кінуўся на Рыма, які пачакаў, пакуль мужчына не дасягнуў сярэдзіны скачка, перш чым
  
  
  105
  
  
  il
  
  
  хапаю яго за шчыкалатку. Рух быў настолькі хуткі, што маёр усё яшчэ заставаўся на пазіцыі, з напружанай рукой і нажом, накіраваным проста перад сабой, у той час як Рыма замахнуўся ім, як вялізнай, пакрытай прышчавымі шрамамі дубінкай, нацэленай на іншага афіцэра. Лязо нажа стукнула палкоўніка ў сярэдзіну жывата ў падставы. З трэскам яна разарвала яго жывот, вытрыбушыўшы яго пад крыкі агоніі, калі вантробы палкоўніка вываліліся на зямлю, як слізкая чырвоная рыба.
  
  
  "Хіба табе ніхто ніколі не казаў не гуляць з нажамі?" Рыма паўшчуваў маёра ў сваіх абдымках, на твары якога адбіўся жах. Адным рухам пальца Рыма выбіў кінжал з рукі мужчыны, затым раздрабніў яго чэрап да кансістэнцыі выкарыстаных чайных пакуначкаў.
  
  
  Там, на трыбуне, сабраўся натоўп, каб палюбавацца двума шаблямі, якія ўсё яшчэ дрыжалі па абодва бакі ад ног генерала Эльалхасейна. Ён усхліпваў і нараспеў прамаўляў малітвы, у той час як іншыя афіцэры марна спрабавалі выцягнуць мячы з дрэва на трыбунах. "Я нешта прапусціў?" Спытаў Рыма.
  
  
  Генерал кінуў спалоханы позірк у яго бок і пачаў бязладна крычаць. Яго павялі іншыя афіцэры.
  
  
  Рэндзі Нунер паднялася са свайго месца на подыўме, схапіўшы Рыма за руку. "Як ты гэта зрабіў?" - спытала яна штучна роўным голасам.
  
  
  "А, чорт вазьмі, мэм. Ні пра што не папярэджвайце. Хто ваш сябар?" Ён кіўнуў у бок Артэміса, які, здавалася, не звяртаў увагі на тое, што адбываецца, пагружаны ў згортванне і разгортванне ліста паперы ў сваіх руках.
  
  
  Рэндзі паклікаў яго. "Гэта Артэміс Твіл, наш новы рэлігійны лідэр", - ціха сказала яна, сціскаючы
  
  
  106
  
  
  яна моцна сціснула рукі, каб яны не дрыжалі. Да гэтага занятку яна прыступіла, як толькі ўбачыла падалі з неба шаблі.
  
  
  «Што ж, прыемна пазнаёміцца, Артэміс. Скажыце, вы не той самы хлопец, які размаўляў з салдатамі ў Форт Уілеры, ці не так?
  
  
  Артэміс не адказаў і выраз яго твару не змянілася. Патрапаны лісток паперы ў яго руках склаўся і разгарнуўся.
  
  
  Рэндзі Нунер паглядзела на Артэміду, затым на Рыма. Яна зноў паглядзела на Артэміду. Яе рукі перасталі дрыжаць. Яна ўсміхнулася. Бліскуча. У яе з'явілася ідэя. "Ён той самы", - сказала яна, раптам павесялеўшы. "Я зраблю так, што ты пагаворыш з ім у яго дома пасля канферэнцыі. Табе б гэтага хацелася?"
  
  
  "О, так, я б з задавальненнем", - сказаў Рыма. "Я, вядома, жадаў бы сустрэцца з містэрам Артэмісам і ўсё з ім абгаварыць".
  
  
  "Добра. Артэміда?" Яна ткнула пальцам у нерухомую постаць Твіла, пакуль ён сціскаў у руках сваю прамову. "Артэміда!" Рэндзі закрычаў.
  
  
  Твіл у замяшанні падняў вочы. "Што? Ты нешта сказаў?"
  
  
  "Рыма збіраецца зрабіць табе візіт пасля прэс-канферэнцыі. Хіба гэта не міла? Ён стане тваім асаблівым сябрам".
  
  
  "Угу", - бясколерна згадзіўся Артэміс, працягваючы складаць сваю прамову.
  
  
  "Я сказала, што ён будзе тваім асаблівым сябрам, думдум. Зразумеў?" Яна ўпілася пазногцямі ў яго руку.
  
  
  "Асаблівыя ..." Яго твар пачырванеў, калі ён з задавальненнем ўспомніў парад валацуг і адзіночак, якіх ён лічыў сваімі асаблівымі сябрамі ў тыя дні, калі знакамітасць не стала яго адзіным забаўкай у
  
  
  107
  
  
  жыццё, якое забівае людзей, удалечыні ад яго. Ён з пяшчотай успамінаў асаблівых сяброў свайго мінулага і вынаходлівыя метады, з дапамогай якіх яны дасягалі сваёй мэты. "Вядома", - сказаў Артэміс, падзяка вылівалася з яго сэрца. "Мой асаблівы сябар. Дзякуй табе, Рэндзі. Дзякуй табе".
  
  
  108
  
  
  Дзесяць
  
  
  У святле нядужання генерала Эльалхасейна на трыбуну падняўся Рэндзі Нунер. "Дамы і спадары з прэсы", - сказала яна. "Я стаю перад вамі зараз, кідаючы выклік арміі, якой я служу. Я і іншыя афіцэры форта Вадасар робім гэта для таго, каб абараніць людзей пад нашым камандаваннем ад той жа долі, якая напаткала ні ў чым не вінаватых салдат у фартах Антуверт, Бесон , Танэхіл і Уілер, чые жыцці былі вынесены махінацыямі ўрада Злучаных Штатаў пад кіраўніцтвам Пентагона ".
  
  
  Чыхун неспакойна закруціўся на сваім сядзенні, бурчаў. "У гэтым войску нават не маршыруюць", - пажаліўся ён. "Ні спевы, ні бою, нічога. Толькі гаворкі. Размовы і плавальныя басейны. Давай вернемся ў іншы лагер, Рыма, у той, дзе цябе па праве лічаць небяспечным вар'ятам. Там было значна прыемней."
  
  
  "Сміт хоча, каб мы былі тут".
  
  
  "Гавары, кажы, кажы", - бурчаў ён. "Куаці заўсёды былі празмернымі балбатунамі".
  
  
  "Quati?"
  
  
  "Тыя людзі, якія сядзелі тут з золатам
  
  
  109
  
  
  упрыгожванні на іх капелюшах і дурныя шаблі. Нажы, заўсёды нажы з кваці. Яны баяцца выкарыстоўваць свае рукі для чагосьці больш напружанага, чым абмацванне дынь”.
  
  
  "Яны старэйшыя афіцэры гэтай базы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Куаці", - упарта настойваў Чиун. "Я ўсё яшчэ адчуваю пах смажанай бараніны ў іх у жыватах".
  
  
  Рэндзі Нунер злосна азірнуўся на іх, патрабуючы цішыні. Рыма адкінуўся на спінку крэсла, уважліва ўсміхаючыся і скрыжаваўшы рукі перад сабой.
  
  
  "Першае і галоўнае пытанне, якое кожны з вас, несумненна, задае, - гэта чаму", - працягнула яна. "Чаму ваенны штаб нашай краіны хацеў бы забіваць сваіх уласных салдат? Для гэтага я павінен звярнуць вашу ўвагу на таго, каго вельмі любілі гэтыя салдаты-пакутнікі, бо менавіта з любові да яго ахвяры чыстак Пентагона ў адносінах да вернікаў былі вымушаны хутчэй расстацца з жыццём, чым пакінуць свайго выратавальніка”.
  
  
  Яна глыбока ўздыхнула, дазваляючы здзіўленаму выразу з'явіцца на яе твары. "Учора ён быў паранены агентамі Пентагона, якія хацелі прымусіць яго замаўчаць, але вера мацней смерці, і цудам ён зараз з намі, каб праліваць святло і разуменне для ўсіх народаў. Дамы і джэнтльмены, я ўяўляю зямную пасудзіну нашай несмяротнай веры, нашу каханую Артэміду ".
  
  
  Яна сышла, і дзіўнага выгляду доўгавалосы мужчына ў белай вопратцы заняў яе месца на подыўме. У той момант, калі ён з'явіўся, 6000 салдат, размешчаных у цэнтры стадыёна, упалі на калені, нізка кланяючыся і ўсклікаючы: "Слава Артэмідзе!" і "Цуд!" і "Артэміда жыве вечна!"
  
  
  Натоўп суправаджаючых журналістаў гуў ад
  
  
  110
  
  
  пытанні і здагадкі. Замільгалі ўспышкі. Аб'ектывы Gamera павялічылі выяву буйным планам. Каманды рэпарцёраў нацыянальных часопісаў навін шэптам перадавалі адзін аднаму магчымыя загалоўкі, якія, несумненна, павялічаць тыраж. "Новы выратавальнік Амерыкі" будзе змешчаны побач з галоўным артыкулам аб бойнях у Пентагоне.
  
  
  Артэміс разгарнуў сваю старанна адрэпетаваную прамову і прачытаў яе ў дакладнасці так, як яна была напісана. Гэта быў цуд прозы, двухсэнсоўнай, але ліслівай. У ім намякалася, што салдаты ў пацярпелых лагерах звярнуліся да Артэміды ў роспачы пасля жорсткага абыходжання з імі з боку арміі ЗША. Гэта наводзіла на думку, што ваенныя гузы даведаліся аб новаздабытай веры салдат і расцанілі гэта як пагрозу іх уласным патрабаванням безумоўнай лаяльнасці. У ім у завуаліраваных выразах апісвалася пакаранне войскам сваіх капеланаў за тое, што яны былі нямоглыя стрымаць хвалю веры, накіраваную зараз на Артэміду. У гаворцы не гаварылася, што Артэміда была Богам, але тыя, хто слухаў яе, былі ўпэўненыя, што ён быў Богам. Гэта была зорная гадзіна Артэміды Твіл.
  
  
  "І зараз спраўдзіўся найвялікшы страх усіх людзей, якія песцяць веру ў сваіх душах", - сказаў на заканчэнне ён. "Свецкія ўлады вырашылі знішчыць святасць, уласцівую ўсім, забіваючы людзей веры. Нават зараз урадавая змова з мэтай... - Яго голас уздрыгнуў, але ён прымусіў сябе працягнуць. -... Каб знішчыць мяне, дзейнічае, і ён увянчаецца поспехам". '
  
  
  Са стадыёна данесліся ўздыхі "Не!", не толькі ад навабранцаў, але і яшчэ больш гучныя ад прадстаўнікоў СМІ, якія зараз былі заваяваны новай атакай на ўрад, які абараняў нападкі на сябе, нават калі яны былі неапраўданымі і не адпавядалі рэчаіснасці.
  
  
  Дрэнна
  
  
  "Неўзабаве я буду - я буду мёртвы", - сказаў Артэміс. "Д'яблы, якія баяцца сілы вернікаў, скарыстаюцца сваёй зласлівай моцай, каб забіць мяне, спадзеючыся забіць веру, якую я сваёй сціплай выявай спарадзіў".
  
  
  Ён зрабіў паўзу. Цяпер, калі цяжкая частка была скончана, Артэміс з падвоенай энергіяй вымавіў апошнюю частку сваёй гаворкі. "Але гэтая вера не памрэ", - нараспеў вымавіў ён, і ў яго голасе зноў прагучала ранейшая стараннасць. "Асветнае кіраўніцтва форта Вадасар ператварыла гэтую базу ў прытулак для тых, хто прытрымліваецца гэтай веры. І таму, перш чым "перакручаным ваенным сілам гэтага ўрада атрымаецца пазбавіцца ад майго зямнога цела і зганьбіць маё імя, я запрашаю ўсіх, хто шануе ісцінай і выратаваннем сваіх душ, сабрацца ў форце Вадасар у якасці новай і незалежнай арміі, каб закласці асновы ваеннай сілы, заснаванай на дабры і праведнасці".
  
  
  Прывітання раздаліся ад салдат на стадыёне, іх заплаканыя асобы глядзелі на Артэміду.
  
  
  "Слава Артэмідзе", - скандавалі салдаты.
  
  
  "Слава Артэмідзе", - крычалі рэпарцёры.
  
  
  Адзін з маладых рэпарцёраў з сярэднезаходняй штодзённай газеты павярнуўся да свайго фатографа і спытаў: "Што, чорт вазьмі, ён сказаў?"
  
  
  Фатограф адарваўся ад свайго акуляра - дастаткова надоўга, каб кінуць на рэпарцёра погляд, поўны глыбокай пагарды. "Дурны, ён сказаў, што Пентагон забіў тых хлопцаў, і што любому салдату, які не хоча, каб яму знеслі галаву, лепш хутчэй цягнуць сюды сваю азадак".
  
  
  "Але гэта дэзерцірства", - сказаў рэпарцёр.
  
  
  Фатограф зрабіў яшчэ пяць кадраў Артэміды, якая стаіць перад сваім укленчаным легіёнам салдат. "Не", - адказаў ён. "Гэта Бог".
  
  
  112
  
  
  На працягу гадзіны выпускі навін аб бойні ў Пентагоне запоўнілі эфірныя хвалі ўсіх радыё- і тэлевізійных станцый краіны. "Тайм" і "Ньюсуік" параіліся адзін з адным аб тым, якія фатаграфіі масавых забойстваў кожны з іх будзе выкарыстоўваць для вокладак сваіх наступных выданняў. Слова "Артэміда" стала намінальным у сродках масавай інфармацыі як сімвал надзеі і справядлівасці. Пентагон быў засыпаны патрабаваннямі, каб сябры Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў выступілі па нацыянальным тэлебачанні для прад'яўлення ім абвінавачанняў. На месцы быў сфарміраваны спецыяльны сенацкі камітэт, які павінен быў узначаліць Осгуд Нунер, для расследавання ўсіх ваенных чыноўнікаў.
  
  
  Сябры Кангрэса падпісалі петыцыю з просьбай да прэзідэнта выступіць з заявай аб яго ролі ў масавых забойствах. Было праведзена спецыяльнае апытанне Гэлапа, каб вызначыць ступень даверу сярэдняга амерыканскага грамадзяніна да свайго ўрада.
  
  
  І ўжо тысячы навабранцаў арміі пакідалі свае базы дзеля форта Вадасар.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль натоўп, які сабраўся вакол Рэндзі Нунера, рассеецца, перш чым падысці да яго. Яна размаўляла са сваім бацькам, які абарваў свае словы, убачыўшы Рыма. Сенатар Нунер нешта прашаптаў на вуха сваёй дачкі. Пакуль ён казаў, яна паглядзела на Рыма, засмяялася і паслала яму паветраны пацалунак.
  
  
  "Не хвалюйся, татачка", - сказала яна заспакаяльна. "Я аб усім паклапачуся". Не павітаўшыся з Рыма, сенатар пайшоў.
  
  
  "Я думаю, гэта ўсё", - сказала Рэндзі, затаіўшы дыханне, беручы рукі Рыма і Артэміды ў свае. "Мне падалося, што канферэнцыя прайшла паспяхова".
  
  
  113
  
  
  "Залежыць ад таго, у чым вы хочаце атрымаць поспех", – сказаў Рыма.
  
  
  Чіун прыбудаваўся ззаду, побач з Самантай. - Пагаворым, - сказаў ён.
  
  
  У гасцявых пакоях Рэндзі і Саманта забаўлялі Чыуна ў гасцінай, у той час як Артэміс павёў Рыма наверх, у раскошную гасціную, абстаўленую дарагім аксамітам і французскім антыкварыятам. З шолахам сваіх доўгіх белых адзенняў Артэміс зачыніў за імі дзверы і, наваліўшыся на іх, пстрыкнуў замак, які Рыма пачуў нават праз дастатковую ізаляцыю цела Твіла.
  
  
  "Калі б я сапраўды хацеў пайсці, я мог бы скарыстацца акном", - сказаў Рыма.
  
  
  Артэміс усміхнуўся. "Проста забяспечваю нам крыху адзіноты", - сказаў ён, паднімаючы кантаваны крыштальны графін. "Не хочаш крыху брэндзі, сябар?"
  
  
  "Не, дзякуй. Мне важна ведаць, што тут адбываецца".
  
  
  "Я не ведаю, што ты маеш на ўвазе", - сказаў Артэміс, наліваючы сабе келіх. Ён паднёс келіх да святла. Праз цёмную вадкасць ён убачыў абрысы Рыма і адчуў, як да горла падступае стары голад. У тую ж секунду яму захацелася скокнуць на яго, наваліцца ўсёй вагай на шыю маладога чалавека і пачуць прыемнае храбусценне касцей, але ён стрымаўся, каб у поўнай меры нацешыцца момантам, калі ён наступіць.
  
  
  "У гэтым месцы ёсць нешта падазронае", - сказаў Рыма.
  
  
  "О?" Артэміс ляніва пацягваў брэндзі, уяўляючы ў сваім уяўленні ўсечаныя канечнасці Рыма, раскіданыя па падлозе ў цікавых узорах.
  
  
  "Ёсць людзі, якія не вераць, што Вадасар існаваў да ўчорашняга дня".
  
  
  Артэміс шырокім жэстам паказаў у акно на-
  
  
  114
  
  
  ахоўвайце будынкі базы, тэнісныя корты, плавальны басейн, рэкрутаў, якія стаялі ў напружаным страі на тэрыторыі, гледзячы на сваіх лідэраў пустымі, як у зомбі, поглядамі. "Гэта падобна на плён нечага ўяўлення?"
  
  
  "А як наконт усіх замежнікаў, якія кіруюць гэтай базай?"
  
  
  Артэміс паціснуў плячыма. "Армія - работадаўца з роўнымі магчымасцямі", - сказаў ён. "Я мяркую, яны могуць зрабіць афіцэрамі любога, каго абяруць".
  
  
  "Скажам так. Што б яшчэ ні было дзіўным у форце Вадасар, у ім поўна збеглых салдат з лагераў, дзе адбываліся забойствы. Лагеры, дзе вы выступалі перад войскамі". Ён блефаваў, але здзіўленне на твары Твіла пацвердзіла здагадку Рыма.
  
  
  "Хто паслаў цябе?" Спытала Артэміда.
  
  
  "Усё роўна. І ты толькі што запрасіў кожнага салдата ў краіне сысці ў самаволку і далучыцца да тутэйшых касмічных кадэтаў Рэндзі Нун-эра. Я хачу ведаць чаму".
  
  
  Артэміс доўга маўчаў, усведамляючы эфект сваёй гаворкі на прэс-канферэнцыі. "Вось як яна будуе сваё войска", - павольна вымавіў ён. "Дэзерціры. Вось для чаго я быў ёй патрэбен ".
  
  
  "Паўднёвік?"
  
  
  “Вядома. Усе астатнія тут альбо не размаўляюць па-ангельску, альбо занадта абкураныя, каб завязаць шнурок”. Лёгкая ўсмешка пакоры горка зайграла на вуснах Твіла. "Хацеў бы я вам дапамагчы", - сказаў ён, ківаючы галавой. "Ведаеце, усё пачыналася не так. Я маю на ўвазе, што я быў месіяй новай ваеннай эліты і ўсё такое. Я нават не ведаў пра гэтае месца да сённяшняй раніцы. І зараз, калі з маёй карыснасцю скончана, яна збіраецца пазбавіцца ад мяне" . Ён падняў руку, спыняючы любыя магчымыя пярэчанні з боку
  
  
  115
  
  
  Рыма. "О, я ведаю, што гэта тое, што яна прызапасіла для мяне. Інакш навошта б ёй прымушаць мяне ўвесь час казаць аб змовах з мэтай маёй смерці?" - уздыхнуў ён. "Для мяне ўсё гэта становіцца залішне. Часам мне жадаецца, каб яна проста забіла мяне і скончыла са ўсім гэтым". Ён дапіў рэшткі свайго брэндзі.
  
  
  "Але чаму Рэндзі Нунер хоча ўзначаліць войска?" Спытаў Рыма.'
  
  
  З некаторым намаганнем Артэміс падняўся са свайго вышыванага крэсла з падгалоўнікам. "Вось у чым пытанне, мой асаблівы сябар", - стомлена сказаў ён.
  
  
  Ён засяродзіўся на хударлявай постаці Рыма. Пруцік, падумаў ён. Адзін добры штуршок у абтынкаваную сцяну, і гэтыя худыя рэбры лопнулі б, як марымба. Правы хук у галаву, і шыя Рыма скруцілася б і раскалолася. Дадалася пара зламаных ног. Раздушаны нос. Божа літасцівы, сапраўдны бог, падумаў ён, колькі часу прайшло з таго часу, як ён у апошні раз разбіваў нос?
  
  
  "Ты ў парадку?" Спытаў Рыма, занепакоены вар'яцтвам, якое пачало цьмянець у вачах Артэміса.
  
  
  "Ягня Артэміды", - нараспеў вымавіў Твіл, нязграбна набліжаючыся да Рыма. "Не спрабуй схаваць свой страх. Момант смерці - гэта момант славы", - сказаў ён, набіраючы хуткасць. Рыма адышоўся ў другі кут пакоя. Твіл трушком рушыў услед за ім. "Паглядзі на будучае жыццё", - крыкнуў Артэміс, падстаўляючы плячо і ўзлятаючы ў паветра для падката. Рыма своечасова прыгнуўся, каб пазбегнуць 228 фунтаў разгойдваюцца свіны карэйкі. Калі б Артэміс увайшоў у кантакт, ён ударыў бы Рыма крыху ніжэй за грудную клетку. Аднак, як бы там ні было, рывок Артэміды адкінуў яго да сцяны, зламаўшы правае плячо і абсыпаўшы засохлай тынкоўкай.
  
  
  Ашаломлены, Артэміс падняўся на ногі і
  
  
  116
  
  
  зноў кінуўся, на гэты раз лоб у лоб на крэсла-пампавалку, якое на імгненне шалёна разгайдалася, перш чым з грукатам перакуліць Артэміса на барную стойку. Паўсюль паляцела шкло. Асколак трапіў Артэмісу над левым брывом, і кроў пацякла па яго твары, калі ён, хістаючыся, паваліўся на падлогу.
  
  
  "Вось, дазволь мне дапамагчы табе", - сказаў Рыма, працягваючы руку Твілу.
  
  
  "Дык ты хочаш біцца брудна, так?" Артэміс прыйшоў у лютасць, адкінуўшы руку Рыма. "Паглядзім, хто тут зможа біцца брудна. Больш ніякага містэра слаўны хлопец, прыяцель". Калі ён ускочыў, каб устаць, ён паслізнуўся на слоіку "Джэк Дэніэлс" і ўрэзаўся ў кніжную шафу побач з барам. Удар цела Твіла аб тэг èЛюдовіка XV прывёў да таго, што палка разламалася напалам, і дзясяткі тамоў у скураных вокладках упалі яму на галаву. Яны прызямліліся з глухім стукам, калі Артэміс пахіснуўся пад імі. "Ты ведаеш, як наносіць удар, хлопчык. Я аддаю табе належнае", - сказаў Твіл. "Паслухай, я проста хачу дапамагчы табе падняцца." "Спрабуеш падмануць мяне, ці не так?" Ногі падагнуліся, Артэміс прыўзняўся на кукішкі і схапіў самы вялікі прадмет на кніжнай шафе, кітайскую вазу вышынёй 2 Vi фута, распісаную кветкамі сакуры. Цяжка дыхаючы, Твіл нацэліўся на Рыма, моцна сціскаючы вазу ў руках.
  
  
  Рыма падаўся назад. "Містэр, я не збіраюся з вамі біцца", - сказаў ён. "Я проста хачу абмеркаваць-" "Мая задніца", - прашыпеў Артэміс. "Ты спрабуеш забіць мяне. Ты аказаўся нейкім асаблівым сябрам".
  
  
  І, сабраўшы апошнія рэшткі сіл, Артэміс Твіл падняў кітайскую вазу над галавой і люта апусціў яе ў кірунку Рыма. Нажаль, акно было таксама ў кірунку Рыма, фактычна прама ззаду яго, і калі ваза пачала
  
  
  117
  
  
  магутнае падзенне ўніз адбылося праз акно, а Артэміс бездапаможна цягнуўся за ім і праклінаў Рэндзі Нунера да апошняга ўздыху. Праз секунду Артэміс Твіл і кітайская ваза стукнуліся аб маставую ўнізе. Абедзве раскалоліся.
  
  
  "Pax Vobiscum", - сказаў Рыма. Ён зашчоўкнуў замок на дзвярах і ціха выйшаў у калідор.
  
  
  Саманта пачула шум і ўбегла з гасцінай, Чиун рушыў услед за ёй. Яна ўжо крычала. "Ты забіў яго!" - завішчала яна. "Гэта відавочнае забойства".
  
  
  "Я не забіваў яго", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вядома, ты гэта зрабіў, дарагі", - сказала Саманта. "Забойства. Ты ведаеш, колькі выплачваецца падвойнае пакрыццё за забойства?" З спрытнай дзелавітасцю яна выцягнула пачак папер са скрыні бюро. "З полісам такога памеру —"
  
  
  "Ён скончыў жыццё самагубствам", - сказаў Рыма.
  
  
  Раптам зіхатлівыя вочы Саманты сталі змрочнымі і халоднымі. "Ніколі больш не кажы мне гэтага", - сказала яна.
  
  
  "Я проста хацеў, каб вы ведалі, што я не забіваў вашага мужа —"
  
  
  "Лепш бы гэта было забойства, містэр, ці я буду пераследваць вас да канца вашага бездапаможнага жыцця".
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма. "Што б ні рабіла цябе шчаслівым. Дзе Рэндзі Нунер?"
  
  
  "Зніклі", - сказала Саманта, яе голас усё яшчэ гучаў пагрозліва. "І табе таксама лепш сысці, калі ты ведаеш, што для цябе лепш. Мой муж быў забіты, забойца схаваўся, і я атрымліваю падвойнае кампенсаванне. Яна люта павярнулася да Чиуну. "Правільна?"
  
  
  "Вядома, літасцівая спадарыня", - сказаў ён, ківаючы.
  
  
  118
  
  
  "Дзеля вашай падвойнай асобы Рыма з задавальненнем заб'е вашага мужа".
  
  
  "Яго ўжо забілі", - бушавала Саманта.
  
  
  "Тым лепш", – сказаў Чыун. З паклонам ён рушыў услед за Рыма на тэрыторыю ваеннай базы ў пошуках Рэндзі Нунера.
  
  
  Саманта датэлефанавалася да яе па тэлефоне. "Я проста хацела, каб ты ведала, што хлопец Рыма, якога ты сюды прывяла, накіроўваецца да цябе".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рэндзі. Цін не ў мяне дома. Твой званок быў аўтаматычна пераведзены ў машыну. Як справы, Саманта, дарагая?"
  
  
  "Я багатая", - сказала Саманта, ледзь стрымліваючы хваляванне. "Артэміс мёртвы. Яго забіў Рыма".
  
  
  На імгненне запанавала цішыня, за якой рушылі ўслед выбухі смеху. "Ідэальна", - выдыхнуў Рэндзі. "Ідэальна, ідэальна. Цяпер наша Артэміда - пакутніца на ўсе часы".
  
  
  "І я толькі што зарабіла паўмільёна даляраў па страхоўцы", – сказала Саманта.
  
  
  "Мы вып'ем за яго, калі я вярнуся"
  
  
  "Калі гэта будзе?" Спытала Саманта.
  
  
  Рэндзі сказаў нешта, што не мела сэнсу для Саманты. Саманта папрасіла яе паўтарыць гэта, але Рэндзі ўжо павесіў трубку. На імгненне Саманта прыціснула разраджаны тэлефон да вуха, ламаючы галаву над словамі, якія, як ёй здалося, яна чула ад Рэндзі Нунера. У іх не было ніякага сэнсу, таму што ёй здалося, што яна пачула словы: "Калі я стану каралевай".
  
  
  119
  
  
  Адзінаццаць
  
  
  Дом Рэндзі Нунера ахоўваў самотны вартавы, малады чалавек з рудымі валасамі, вяснушкамі і нябесна-блакітнымі вачыма, пустымі, як космас.
  
  
  - Ваша імя, - роўным голасам вымавіў ён, калі Рыма і Чыун наблізіліся.
  
  
  "Клічце мяне Ізмаіл", - сказаў Рыма.
  
  
  Дакладнымі рухамі робата вартавы дастаў з кішэні маленькі лісток паперы. На ім было напісана імя чалавека, аб якім Рэндзі Нунер паведаміла яму са сваёй машыны. Ён абыякава ўтаропіўся на імя на паперы. "Пішы па літарах "Ізмаіл", - сказаў ён.
  
  
  "REMO"
  
  
  Літары супалі. "Увайдзіце", - сказаў ён, адыходзячы ў бок.
  
  
  У той момант, калі Рыма і Чыун пераступілі парог, раздаўся свісток, і ўсе выхады з дому адначасова зачыніліся і замкнуліся.
  
  
  Краем вока Чіун заўважыў рукаў хакі ў вітрыне. "Уніз", - скамандаваў ён.
  
  
  Рыма ўпаў на падлогу. "Якога чорта-"
  
  
  Секундай пазней пачаўся адкрыты агонь. Святло
  
  
  120
  
  
  ад полымя паўтузіна М-16, якія разляцеліся па пакоі ў лютасці разбурэння.
  
  
  "Да сляпой плямы ў куце", - прашаптаў Рыма, ківаючы на прастору пад кутом паміж двума вокнамі. Судзячы па траекторыі палёту куль па пазіцыях салдат у вокнаў і якія цьмеюць ірваным адтулінам у падлозе, Рыма і Чиун хутка праслізнулі міма выбліскаў агню ў кут.
  
  
  - Мы можам дабрацца адсюль да дзвярэй у падвал, калі будзем рухацца хутка, - сказаў Рыма.
  
  
  Па-кацінаму выгнуўшы спіну, Чиун размытым плямай кінуўся наперад пад дождж куль і выскачыў з другога боку. Рыма сустрэў яго каля дзвярэй склепа.
  
  
  "Паслухайце, я думаў, мы проста наведваемся на хату. Я таксама не чакаў напады лёгкай брыгады".
  
  
  "Змоўч і знайдзі выйсце з гэтага шуму", - пракрычаў Чіун скрозь грукат стрэлаў.
  
  
  "О'кей, - сказаў Рыма, шукаючы адтуліну ў сценах склепа. Адзіным акном быў маленькі прастакутнік, праз які былі бачныя ногі салдата, які страляў па першым паверсе. Рыма са здзіўленнем назіраў за нагамі. "Хіба яны не ведаюць, што нас там больш не? Яны проста працягваюць страляць у пусты пакой”.
  
  
  "Магчыма, ты мог бы падумаць аб якасці іх зроку ў іншы час", – прапанаваў Чыун. “Забяры нас адсюль. Цяпер. Чалавека з маім ціхамірным норавам вельмі раздражняе гэты дыялог пра заходнюю зброю. Асабліва калі мэтай з'яўляемся мы”.
  
  
  Я гляджу, Татачка."
  
  
  "Ты спяваеш. Ты разбіваеш машыны. Ты вядзеш мяне ў пакоі, поўныя грукату. Я ніколі не адчуваю спакою ад
  
  
  121
  
  
  розум з табой. Я ўсяго толькі бедны нявінны чалавек на закаце сваіх гадоў. Калі я прасіў аб чымсьці большым, чым ціхі вечар, напоўнены водарам дзікай ружы..."
  
  
  "Ужо ўсё ў парадку", - крыкнуў Рыма. "Мы скарыстаемся акном".
  
  
  "Спачатку прыбярыце чалавека, які стаіць перад імі".
  
  
  З уздыхам Рыма сказаў: «Так, татачка», - і прачарціў пазногцем глыбокую баразёнку па перыметры акна. Затым, выкарыстоўваючы кончыкі пальцаў для ўсмоктвання, ён бязгучна ўцягнуў шкло ўнутр.
  
  
  Салдат наверсе працягваў страляць па хаце, не зважаючы на рух сваіх ног, пакуль іх не знесла з-пад яго, і ён адчуў, як яго з неверагоднай хуткасцю працягваюць праз маленькую адтуліну падвальнага акна. Перш чым ён паспеў закрычаць, Рыма прымусіў яго замаўчаць, ткнуўшы двума пальцамі ў горла.
  
  
  "Пайшлі", - сказаў Рыма. "Я павяду, на выпадак, калі звонку чакаюць іншыя". Ён часткова праціснуўся ў вузкую адтуліну і вызірнуў вонкі. Двое іншых салдат стаялі ля сцяны, але яны таксама бесперапынна стралялі па хаце, іх вочы былі прыкаваныя да віхуры куль і пылу ўнутры дома. Адным скачком Рыма пераадолеў пралом і прабег некаторую адлегласць ззаду салдат. Чыун, здавалася, чароўнай выявай матэрыялізаваўся побач з ім.
  
  
  Яны моўчкі абышлі хату, пакуль не спыніліся ззаду падобнага на яшчарку афіцэра, у якім Рыма пазнаў генерала Эльалхасейна. Рукі генерала былі счэпленыя за спіной. У наступнае імгненне яны бязвольна павіслі ў яго па баках, яго рукі былі адлучаны па плечы. Ён гучна закрычаў-
  
  
  122
  
  
  менш упэўнена, яго вочы закаціліся, калі Рыма абняў яго за шыю і прашаптаў: "Дзе Рэндзі Нунер?"
  
  
  Рот генерала адчыняўся і зачыняўся, як у тунца. "Аэрапорт", - выціснуў ён.
  
  
  Хватка Рыма ўзмацнілася: "Яшчэ".
  
  
  "Кват".
  
  
  «Што?"
  
  
  "Ён сказаў "Кват"", – адрэзаў Чыун. "Я ўжо казаў вам, што гэтыя людзі родам з Квата. Чаму вы ўпарта задаяце такія недарэчныя пытанні сярод гэтага аглушальнага шуму?" Ён заткнуў вушы двума пальцамі, каб заглушыць гукі бесперапыннай стральбы салдат.
  
  
  "За што?" Спытаў Рыма, схапіўшы генерала за вачніцы. Яго цела курчылася ад болю, бескарысныя рукі бездапаможна размахвалі кожны раз, калі Рыма адкідваў яго галаву назад.
  
  
  "Убачыць - убачыць шэйха", - прастагнаў Эльалхасейн.
  
  
  "Які шэйх?"
  
  
  "Які шэйх", - перадражніў Чіун, выцягваючы пальцы з вушэй. "Рыма, твая дурасць, на жаль, нават больш, чым твая нянавісць да бэзу. Я бачу, што, як звычайна, я павінен сам выправіць гэтую справу ". Лёгкім рыўком ён расціснуў хватку генерала фрома Рыма і шпурнуў яго ў адно з вокнаў цяпер разбуранага дома. На працягу некалькіх секунд яго цела было зрашэчана кулямі салдат Вадас-сар, яго канечнасці тузаліся ад іх удараў, кроў пырскала ва ўсе бакі.
  
  
  "Маўчаць!" Чыун завішчаў.
  
  
  Салдаты адразу спыніліся.
  
  
  Раптоўная цішыня ласкава апусцілася на іх. Павекі Чыуна затрымцелі, і ўсмешка расплылася па яго твары. "Ідыёт, - сказаў ён, сыходзячы, - у Куаце ёсць толькі адзін шэйх, і ў яго тое ж імя, што і ў яго бацькі, і ў бацькі яго бацькі, і ва ўсіх
  
  
  123
  
  
  сціплыя, гаманкія, пажадлівыя продкі да яго." Рыма пабег трушком, каб дагнаць яго. "Што ж, калі ты не пярэчыш, улічваючы, што я не знаёмы з кожным кіраўніком, які калі-небудзь заключаў здзелку з сінанджа, як наконт таго, каб прысвяціць мяне ў імя шэйха?"
  
  
  "Гэта неістотна. На працягу стагоддзяў свайго існавання кваці ніколі не маглі дазволіць сабе паслугі майстра сінанджу. І паколькі імі заўсёды кіраваў шэйх Вадас, яны ніколі
  
  
  будуць."
  
  
  Рыма спыніўся як укапаны. "Шэйх што?"
  
  
  "Вадас. Гэта імя так званай каралеўскай сям'і паганятых вярблюдаў".
  
  
  Рыма ўспомніў смуглых афіцэраў форта Вадасар, якія размаўлялі на сваёй дзіўнай мове на прэс-канферэнцыі, і ён успомніў перадсмяротныя словы генерала Арлінгтана Мантгомеры: "Вадассар... Яны збіраюцца забіць нас усіх". Ён перайшоў на бег. "Чыун, нам трэба патрапіць у аэрапорт", – сказаў ён.
  
  
  "Куды мы накіроўваемся?"
  
  
  “Куату. Сміці меў рацыю. Гэтая ваенная база прыкладна такая ж амерыканская, як Амар Хайям. Кім бы ні быў гэты шэйх Вадас, у мяне ёсць падазрэнне, што ён тузае за нітачкі ўсіх гэтых салдат-марыянетак”.
  
  
  124
  
  
  Дванаццаць
  
  
  У старажытным абнесеным сцяной палацы шэйха Вадаса пражывала адна тысячная працэнта насельніцтва краіны і 99 працэнтаў яе даходаў, дзякуючы даўняй нацыянальнай палітыцы падаткаабкладання, у адпаведнасці з якой падданыя, якія не знаходзяцца на бачнай стадыі голаду, былі пакараныя як здраднікі, а іх маёмасць канфіскавана. Гэтая палітыка выклікала захапленне ва ўсім астатнім свеце, які развіваецца. Міжнародная асацыяцыя свабодалюбівых і недалучаных краін запрасіла шэйха прысутнічаць на сваёй штогадовай сустрэчы ў галоўным казіно Монтэ-Карла і звярнуцца да сваіх чальцоў з нагоды аграрнай рэформы і пераразмеркаванні багацця, паколькі некаторыя з іх яшчэ не прыдумалі спосаб атрымаць усё да апошняй манеты ў сваіх краінах. Шэйх Вадас не адказаў на іх просьбу. Асацыяцыя прыняла рэзалюцыю, у якой назвала hún інструментам імперыялістычнага капіталістычнага сіянізму. Ён распарадзіўся падрыхтаваць копію рэзалюцыі з адпаведным надпісам і адправіць яму па пошце разам з прыватным лістом, у якім гаварылася, што яны адменяць рэзалюцыю, калі ён прыедзе і пагаворыць з імі ў наступным годзе. Ён праігнараваў рэзалюцыю і ліст. Ён праігнараваў усё. З Quat нічога не выйшла. Не
  
  
  125
  
  
  экспарт. Няма наяўных грошай. Няма прыродных рэсурсаў. Ні найменшага павеву.
  
  
  Калі Рыма і Чыун на вярблюдзе наблізіліся да каменных сцен, іх праваднік, высахлы стары, апрануты толькі ў насцегнавую павязку, спыніў жывёл.
  
  
  "Мы ля ўваходу ў Святы палац Вадас", - сказаў стары. “Я не магу ісці далей, каб не апаганіць дасканалую прыгажосць палаца сваёй прысутнасцю. Я прашу вас адкланяцца тут, па-за полем зроку палацавай варты”.
  
  
  "Я думаю, яны забралі б усё, што мы заплацілі вам за паездку", - сказаў Рыма.
  
  
  Стары паціснуў плячыма. "Гэта закон краіны".
  
  
  "Я знаёмы з вашымі законамі", – сказаў Чыун. "Вось чаму мы плацім вам змесцівам нашых дарожных сумак. Яны набіты ежай". Чіун паказаў на вярблюдаў, нагружаных цяжкімі лакаванымі куфрамі.
  
  
  Твар мужчыны прасвятлеў. "Усё гэта, сір?"
  
  
  "АУ", - сказаў Чыун, шырока ўсміхаючыся.
  
  
  "Гэта добры жэст", - сказаў Рыма.
  
  
  - Усё, акрамя гэтага чырвонага, - паправіў Чыун, - і чорнага.
  
  
  Рыма і стары выгрузілі два куфры для Чыуна.
  
  
  "І той, сіні".
  
  
  "Гэта таксама тваё?" Спытаў Рыма, дакранаючыся да плоскай жоўтай скрынкі.
  
  
  "Ах, так. Гэта для маіх паясоў. Таксама фіялка".
  
  
  Вярблюд чмыхнуў, пазбавіўшыся ад усяго, акрамя двух кардонных каробак, звязаных разам вяроўкай праз яго спіну.
  
  
  "Астатняе тваё", - велічна вымавіў Чыун.
  
  
  126
  
  
  Стары зноў пакланіўся. "Вялікі дзякуй, сір", - сказаў ён і адвёў вярблюдаў прэч.
  
  
  - Ведаеш, Татачка, не так проста пракрасціся ў палац з пяццю паравымі куфрамі, - заўважыў Рыма.
  
  
  "Гультай нічога не даецца лёгка".
  
  
  "Ты сапраўды ўздымаеш баявы дух", - сказаў Рыма, перакідваючы самы вялікі з куфраў праз плячо, перш чым узлезці на сцяну. Ён прыціснуў кончыкі пальцаў да шурпатай паверхні і пачаў прасовацца ўверх пальцамі ног, увесь час змяняючы раўнавагу, каб прыстасавацца да разгойдвання ствала.
  
  
  "Павольна", - сказаў Чиун, неўхваляльна кудахча, - "вельмі павольна".
  
  
  "Я раблю ўсё, што ў маіх сілах, Чиун".
  
  
  "А калі б племя пустынных забойцаў пабегла да вас з дзідамі, зрабілі б вы ўсё магчымае, каб перашкодзіць ім напасці?"
  
  
  "Калі, калі, калі", - сказаў Рыма, дабраўшыся да верха сцяны і бясшумна спаўзаючы па далёкім баку разам з куфрам. "Наколькі гіпатэтычна ты можаш забрацца? Ты чалавек неспакойны, Чыун."
  
  
  Пакінуўшы куфар з унутранага боку сцяны, ён лёгка ўзлез на яго. "Калі б хто-небудзь прайшоў гэтым шляхам, кідаючы ў нас дзіды, то павер мне, Татачка, я б што-небудзь прыдумаў". Ён узваліў другі з вялікіх куфраў на плячо і зноў пачаў цяжкі ўздым уверх. сцяна.
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Я рады чуць вашыя запэўненні", - сказаў ён.
  
  
  "Чаму?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што вось яны ідуць".
  
  
  З далёкага канца сцяны група невысокіх смуглых мужчын у насцегнавых павязках і цюрбанах і
  
  
  127
  
  
  узброеныя доўгімі дзідамі, яны завярнулі за вугал і кінуліся да Рыма і Чыуна.
  
  
  "О, чорт", - сказаў Рыма.
  
  
  "Проста рабі сваю працу. Я адцягну гэтых хуліганаў".
  
  
  Калі першае з дзід паляцела ў бок Рыма, які нёс праз сцяну куфар, Чиун высока падскочыў, каб перахапіць яго перадплеччам. Нагой ён адкінуў у бок яшчэ адну дзіду, не прычыніўшы шкоды. Маленькія карычневыя чалавечкі падышлі бліжэй, іх зброя рассякала паветра. Чиун лёгка адкінуў іх, яго мантыя лунала, калі ён скокнуў, каб абараніць Рыма ад дзід з металічнымі наканечнікамі.
  
  
  "Хіба мы не маглі б проста пакінуць адзін куфар і прайсці ў палац? Мы маглі б папрасіць службу дастаўкі ў нумар забраць яго пазней".
  
  
  "Маўчы, гультай. Калі Майстру Сінанджу спатрэбіцца твая прапанова, ён папросіць аб гэтым. Адной рукой Чіун схапіў апошняе з ляцяць копій і накіраваў яго на воінаў з пустымі рукамі. Яны з віскам пабеглі ў процілеглым кірунку.
  
  
  Чіун хупава заціснуў дзіду паміж пальцамі і пусціў яго ў палёт са звышгукавым трэскам, які напоўніў паветра. Лязо ўвайшло ў карычневую спіну, прайшло скрозь цела мужчыны і працягнула свой шлях, працяўшы двух іншых і абклаўшы целы на двух іншых з глухім стукам, які раздушвае косці.
  
  
  Пакуль Рыма пераносіў апошнія куфры праз сцяну, Чиун атакаваў які адыходзіць атрад. Сярод усхліпаў і перадсмяротных стогнаў былі чутны трэск касцей і суставаў, калі целы звальваліся ў бясформенную кучу. Праз некалькі хвілін усё, што засталося ад тых, хто нападаў, - гэта крывавая лужына на пяску, запоўненая бязладна раскіданымі рукамі і нагамі і адкрытымі невідушчымі вачыма.
  
  
  128
  
  
  Затым, лёгка адарваўшыся ад зямлі, Чиун ухапіўся за сцяну і папоўз уверх, як павук. Ён сустрэў Рыма на другім баку, дзе пустыня ператварылася ў пышную зеляніну, абрашаную распырсквальнікамі.
  
  
  "Дзякуй табе, Татачка", - сказаў Рыма. "Не хвалюйся. Я што-небудзь прыдумаю", – перадражніў Чіун. "Ён заўсёды будзе аб чым-небудзь думаць - той, чыёй апошняй думкай было, што ён запэцкаў свае падгузнікі. Цьфу."
  
  
  "Не глядзіце зараз, але нехта яшчэ ведае, што мы тут", - сказаў Рыма. Ён кіўнуў у бок стройнага, прыгожага мужчыны, апранутага ў шаўковыя штаны для верхавой язды і асляпляльна белы цюрбан, які нядбайна накіроўваўся да іх праз кветнік ля сцяны. Мужчына спыніўся далёка наперадзе і цырымонна пакланіўся.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у свяшчэнны палац Вадас, джэнтльмены", - сказаў ён на дакладнай англійскай з мяккім акцэнтам.
  
  
  "Так", - адказаў Рыма. "Гэта быў нейкі прывітальны камітэт, які вы паслалі за намі".
  
  
  Мужчына ўсміхнуўся. "Гэта былі нашы вонкавыя ахоўнікі. Вартаўнік на вежы адчуў, што вы спрабуеце пракрасціся ў палац без дазволу".
  
  
  "Хто, мы?" Спытаў Рыма, назіраючы за рукамі і нагамі мужчыны ў пошуках любой прыкметы хуткага руху.
  
  
  "Вядома, яны памыліліся. Мой гаспадар паведаміў мне, што вы суцэль можаце скарыстацца гасціннасцю палаца". "Гэта так?"
  
  
  "Сапраўды, нават чакалася. Калі ласка, пойдзем са мной,
  
  
  Містэр Рыма. Я распараджуся, каб вашыя рэчы даставілі ў
  
  
  ты. Ён зноў пакланіўся і пайшоў асцярожнымі крокамі
  
  
  праз сад. Рыма і Чыун пайшлі за імі.
  
  
  У канцы садовай дарожкі, на тэрыторыі
  
  
  129
  
  
  адкрываўся від на шырокія дагледжаныя лужкі, усеяныя скульптурнай зелянінай, на якой красаваліся пахкія кветкі ў поўным росквіце. Удалечыні раскінуўся палац Вадас, яго пазалочаныя цыбульныя купалы зіхацелі на сонца.
  
  
  Чалавек у брыджах правёў Рыма і Чыўна па бездакорна белым тратуары міма шэрагу ахоўнікаў у форме. Цяжкія медныя дзверы палаца адчыніліся, калі яны наблізіліся, нібы па чараўніцтве.
  
  
  Унутры яны прайшлі праз вялізны вестыбюль, інкруставаны чорным і белым мармурам, упрыгожаны каласальнымі калонамі, упрыгожанымі зіготкімі каляровымі камянямі.
  
  
  "Сюды", - сказаў гід, ведучы іх у пакой паменш, дзе сцены былі задрапіраваныя шаўковай тканінай, а падлога выслана пухнатымі падушкамі вялікага памеру. Паколькі ў пакоі не было вокнаў, адзінай крыніцай святла было мігаценне свечак. У кутах дыміліся конусы з пахошчамі.
  
  
  "Калі ласка, пачакайце тут", - сказаў праваднік. "Вам прынясуць закускі са ўсёй магчымай паспешнасцю". Ён зноў пакланіўся, затым ціха прайшоў скрозь змрок і знік.
  
  
  Чыун апусціўся на падушку. Праз імгненне летуценную цішыню пакоя парушыў гук званочкаў, высокі і бразгаючы.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ды будзе з вамі мір", - прашаптаў жаночы голас з цемры. З тым жа далікатным бразгаючым гукам дзяўчына прысунулася бліжэй, у святло свечак. Рыма ўбачыў званочкі на пальцах яе ног, пад тонкімі шараварамі, якія адкрывалі панадлівыя абрысы ног. Зверху на ёй была кароткая павязка з яркага шоўку, якая сціпла затуляла яе грудзі, дазваляючы цалкам разгледзець гладкую аліўкавую скуру. У яе былі вялікія міндалепадобнай формы вочы, апраўленыя
  
  
  130
  
  
  чорны ў тон цёмным каскадам валасоў, спадалі да таліі. На яе лбе зіхацеў крывава-чырвоны рубін.
  
  
  "Я прынесла вам гарбату", - сказала яна, яе голас
  
  
  хаскі.
  
  
  Ноздры Рыма міжвольна надзьмуліся, каб удыхнуць пабольш кіслароду. Звычайна для Рыма адна жанчына была вельмі падобная на іншую, але па нейкай прычыне гэтая жанчына, у гэтым месцы… Упершыню за некалькі месяцаў ён адчуў узрушанасць у сваіх сьцёгнах. Ён хацеў яе.
  
  
  Яна не зводзіла з яго вачэй, пакуль хупава налівала гарбату і прапаноўвала кубак Чыуну. "Не маглі б вы ... не хацелі б ..." - яна запнулася, паказваючы на багата упрыгожаны чайнік, які несла, і гледзячы на Рыма.
  
  
  "Я хацеў бы", - сказаў Рыма, дакранаючыся да яе рукі.
  
  
  Іх гутарку перапыніла адкрыццё дзвярэй у далёкім канцы залы. У поле зроку бясшумна з'явіўся праваднік у брыджах для верхавой язды.
  
  
  "Містэр Чыун", - сказаў ён. "Ці не пройдзеце вы за мной, калі ласка? Вашы пакоі прыгатаваны".
  
  
  "Чыуна дастаткова", - сказаў стары азіят. "Вядома, "Страхлівая пышнасць" было б дарэчы".
  
  
  Калі апошняе святло знікла з закрыццём дзвярэй за Чыўном і іншым мужчынам, Рыма заключыў прыгожую служанку ў абдымкі і пацалаваў.
  
  
  яе глыбока.
  
  
  "Маё цела належыць табе", - прашаптала яна, развязваючы палоску шоўку, сцягвае яе грудзей. Яны падаліся ў яго рукі, круглыя і цвёрдыя, і яе вочы павольна закрыліся, калі ён дакрануўся да іх. "Вазьмі мяне", - сказала яна.
  
  
  Ён павольна развязаў пояс вакол яе таліі, дазволіўшы яе празрыстым штанам зваліцца на падлогу. Калі яна распранулася, ён дапамог ёй распрануць яго, пакуль яны абодва не апынуліся аголенымі ў мігатлівым святле
  
  
  131
  
  
  пры свечках іх вочы сустрэліся ў жаданні. Ён працягнуў руку, каб прылашчыць яе, і яна дакранулася да вуснамі яго вуснаў.
  
  
  "Выдатны незнаёмец", - сказала яна, сядаючы яго побач з сабой на адну з падушак на падлозе. "Мяне паслалі даставіць табе задавальненне, і ўсё ж гэта я задаволеная".
  
  
  "Мы можам даставіць задавальненне адзін аднаму", - сказаў Рыма, дакранаючыся цёплага ўнутранага боку яе сцягна. Яе плоць задрыжала пад яго кончыкамі пальцаў. Паклаўшы рукі яму на спіну, яна моцна прыціснула яго да сябе і рухам сцёгнаў накіравала ўнутр.
  
  
  "Гэй, я нават не дабраўся да першага кроку", - сказаў ён.
  
  
  "Крок першы?"
  
  
  "З 52 крокаў – о, усё роўна".
  
  
  І на нейкі падвешаны момант часу Рыма дазволіў сабе забыцца чароўныя тэхнікі заняткаў каханнем Сінанджу і дазволіў выдатнай дзяўчыне пры святле свечак прыняць яго сваім целам, прыняць яго ў сябе, задыхаючыся ад яго штуршкоў, калі ён гайдаў і лашчыў яе, даводзячы яе да экстазу , І ён згубіўся ў яе вільготнасці, у яе салодкім цяпле.
  
  
  Яна моцна абняла яго. "Ніводны мужчына ніколі так не любіў мяне", - сказала яна. Яе дыханне вырывалася няроўнымі глоткамі. З куткоў яе вачэй дзве бліскучыя слязінкі скаціліся па скронях.
  
  
  "У чым справа?" Спытаў Рыма Джэнтры, прыціскаючыся вуснамі да яе вачэй.
  
  
  "Ідзі", - прахрыпела яна, душачыся слязамі. "Ідзі зараз".
  
  
  Рыма разгублена ўсміхнуўся. "Пачакай хвілінку. Ты што, ніколі не чуў аб паслясвячэнні? Гэта месца, дзе мы павінны абдымацца і будаваць планы на будучыню".
  
  
  "Ідзі хутка, пакуль не стала занадта позна", - сказала яна, паднімаючыся на ногі і нацягваючы адзенне.
  
  
  132
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я-" Яна адштурхнула яго ад сябе. "Я здзейсніла жудасную рэч", - сказала яна.
  
  
  "Скажы мне", - папрасіў Рыма. "Што б гэта ні было, скажы мне".
  
  
  "Мой гаспадар разумее, што ты незвычайны чалавек", - пачала яна, спрабуючы ўзяць сябе ў рукі. “Цябе цяжка забіць. Мяне паслалі аслабіць цябе, каб цябе маглі захапіць. Стражнікі зараз звонку. Пойдзем са мной. Я прыкрыю цябе сваім целам, бо я наложніца шэйха і не магу быць забітая, калі Вадас сам не загадае”.
  
  
  "Чыун", - сказаў Рыма, нацягваючы адзенне. "Што наконт Чыуна?"
  
  
  "Стары быў атручаны. Гэта быў чай. Ён піў, а ты не. Да цяперашняга часу ён мёртвы".
  
  
  Рыма з цяжкасцю праглынуў. Ён сціснуў сківіцы, калі падумаў аб далікатным старым азіяце, які ляжыць атручаным недзе ў палацы, па-за дасяжнасцю Рыма. "Дзе ён?" запатрабаваў ён, трасучы дзяўчыну за плечы.
  
  
  "Я не ведаю", - усхліпвала яна. "Я не магу быць дараваная за гэта. Я не магу дараваць сябе".
  
  
  Раптам дзверы расчыніліся, і святло знадворку выхапіла сілуэты чатырох лучнікаў, падобных на прывідныя цені, іх лукі дрыжалі пад градам стрэл, якія слепа ляцілі праз пакой.
  
  
  Дзяўчына ахнула. Рыма ўбачыў, як страла ўвайшла ёй у грудзі пад горлам. З шумам, ад якога Рыма ванітавала, яна пахіснулася пад ударам стралы, затым упала, з рота чорнымі струменьчыкамі пацякла кроў, зацемненая святлом свечкі.
  
  
  Увага Рыма на долю секунды адцягнулася, калі ён убачыў яе. Гэтага часу было дастаткова, каб яшчэ адна страла працяла яго правае плячо.
  
  
  Ён адхіснуўся ад болю, але гэта прынесла яму
  
  
  133
  
  
  вярнуцца да пільнасці. Ён прымусіў сябе адцягнуцца ад дзяўчыны і засяродзіўся на градзе стрэл, ад якіх ён лёгка адбіваўся, выкарыстоўваючы толькі левую руку і ногі. Ён сфармуляваў план. Прытрымліваючыся прыкладу Чэйна з ваярамі-капейшчыкамі за межамі палаца, ён пачакае, пакуль у лучнікаў скончацца стрэлы, затым нападзе на іх. Ён заб'е ўсіх, акрамя аднаго, і прымусіць гэтага прывесці яго да Чыўна.
  
  
  Але перш чым стрэлы былі зрасходаваны, жудасны электронны трэск напоўніў пакой, і жаночы голас сказаў: "Спыніся".
  
  
  Лукі неадкладна спыніліся, і лучнікі бясшумна выслізнулі за дзверы. Калі яна зачынілася за імі, Рыма зноў застаўся ў цёмным, асветленым камінам пакоі, у якім ужо пачаў пахнуць смерцю.
  
  
  У пакоі пачуўся смех, знаёмы смех, і неўзабаве Рыма пазнаў жаночы голас Рэндзі Нунера. "Усе дзяўчыны кахаюць цябе, ці не так, Рыма?" спытала яна з чатырох розных кропак пакоя, яе голас хваравіта ўзмацніўся.
  
  
  "Апошняя здрадзіла свайго гаспадара дзеля цябе. Ведаеш, гэта вялікі гонар. Наложніца шэйха", - усміхнулася яна. "Яна была так упэўнена, што зможа абараніць цябе, маленькая дурніца".
  
  
  "Дзе Чыун?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  "Мірна спіць. На тваім месцы я б не турбаваў яго. Ён будзе спаць доўга, вельмі доўга".
  
  
  Ён прыжмурыўся ў цемры, каб вызначыць месцазнаходжанне гучнагаварыцеляў, якія былі схаваныя за шаўковымі прасцінамі на сценах. Ён міргнуў, спрабуючы суняць які расце боль у вачах. Нават цьмянае святло свечак у пакоі разгарэлася з жахлівай інтэнсіўнасцю. І патрэскванне дынамікаў... Рыма сутаргава заціснуў вушы, каб заглушыць гук.
  
  
  134
  
  
  Рух аддаўся ў яго плячы, нагадаўшы яму аб ране ад стралы. Яна ўвайшла чыста і выйшла з другога боку - невялікая рана, нязначная ў параўнанні з многімі, якія ён атрымаў, - але боль хутка ўзмацнялася.
  
  
  "Няёмка, Рыма?" Прамурлыкаў голас Рэндзі. "Гэта мясцовая яд. Дзейнічае як стрыхнін, але яго немагчыма выявіць. Ні паху, ні густу. Абвастраюць пачуцці да мяжы. Стары выпіў сваю дозу з послеобеденным чаем. Твой быў больш прамалінены."
  
  
  Рыма заціснуў вушы, каб хоць крыху заглушыць грукатлівы гук з дынамікаў.
  
  
  "Гэта толькі пачатак, Рыма. Далей будзе горш. Нашмат горш. Паслухай". Скрозь патрэскванне дынамікаў Рыма пачуў узмоцненае шорганне і лясканне гаджэтаў - Рэндзі рыхтавалася. Затым яго барабанныя перапонкі ледзь не лопнулі. Па пакоі разнёсся звон вялікага звана, які робіцца гучней з кожным рэхам, калі Рэндзі павялічвала гучнасць на сваіх пультах кіравання. Рыма закрыў галаву рукамі, як быццам абараняўся ад падальных бомб.
  
  
  "Табе не трэба было зазіраць далей форта Вадасар", - адрэзаў голас, усё яшчэ ахутаны рэхам званы. “У цябе быў Артэміс. Ты мог бы абвінаваціць ва ўсім яго. У гэтым і быў сэнс. Замест гэтага ты вырашыў прыйсці за мной. Гэта было няправільнае рашэнне”.
  
  
  "Спыніцеся", - закрычаў ён. "Я не выношу гэтага шуму".
  
  
  "Бедны Рыма. Ты такі мілы, калі ранімы. Хлапечы. Ты мне падабаешся такім". Яна зноў засмяялася высокім, жорсткім смехам, падобным на смех гіены, які рэхам адгукнуўся ў вушах Рыма.
  
  
  Ён прымусіў сябе падняць галаву. Гук быў аглушальным, і святло ад свечак абпаліў яго. Калі ён
  
  
  135
  
  
  удыхнуў, ад пахошчаў у пакоі яго заванітавала з'едлівым дымам.
  
  
  Ён з цяжкасцю падняўся на ногі, пакой закружыўся вакол яго, і ён пачаў шукаць зброю. Там нічога не было. Падушкі, свечкі, пахошчы - усё ў пакоі было мяккім і падатлівым. Месца было такім жа бяскрыўдным, як абітая лямцом камера.
  
  
  Напружваючы зрок, ён зноў паглядзеў на пахошчы. Свецяцца конусы гарэлі ў маленькіх латуневых лямпах. Яны важылі не больш за дзве унцыі, але мелі аэрадынамічна трывалую форму кліну. Калі б ён кінуў іх сапраўды так, як трэба, накіраваўшы свой удар ад сярэдзіны спіны пад сапраўды правільным вуглом, ён мог бы высекчы дынамікі і прымусіць смех Рэндзі Нунера перастаць гучаць у яго ў вушах.
  
  
  Яго правае плячо дэманічна пульсавала. Яму давядзецца выкарыстоўваць левую руку. Ён паспрабаваў накіраваць адну з маленькіх лямпаў на падставу размаўлялага, але размаўлялы быў зачынены шаўковай драпіроўкай, а яд, які патрапіла страла ў цела Рэ-мо, скажаў яго зрок. Прадметы ў пакоі, здавалася, задрыжалі і зліліся разам, як спагецці святочнага колеру.
  
  
  Ён прамахнуўся. Ён спатыкнуўся, каб падняць лямпу, шпурнуў яе і зноў прамахнуўся. Ад намагання ён абмяк і задыхаўся.
  
  
  З дынамікаў зноў данёсся вядзьмарскі смех Рэндзі. "Змагар да канца", - сказала яна. “Гэта не прынясе табе ніякай карысці. Твой усходні сябар ведаў гэта. Ён увогуле не супраціўляўся. Ён проста ціха ляжаў, мілае маленькае стварэнне”.
  
  
  "Чыун", - прашаптаў Рыма. "Трымайся, татачка. Я іду за табой".
  
  
  Менавіта тады Рыма ўбачыў камеру. Яна вісела над дзвярыма, схаваная ў цені пад
  
  
  136
  
  
  шаўковыя парцьеры. Сабраўшы тыя невялікія сілы, якія ў яго заставаліся, ён, хістаючыся, перасек пакой і ўтаропіўся на яе.
  
  
  "Ты знайшоў мяне", - сказаў Рэндзі. "Добра. Я б хацеў сфатаграфаваць цябе буйным планам, калі ты паміраеш. Фін стане добрым пачаткам размовы, калі я буду паказваць яго на вечарынках ". Яе смех рэхам аддаваўся ў мозгу Рыма. "Ты чуеш мяне, Рыма? Не думаю, што я правільна перадаю сваё паведамленне. Я хачу, каб ты памёр".
  
  
  Яе словы звінелі і трэскаліся па меры таго, як гук станавіўся гучней.
  
  
  "Я раблю гук гучней, Рыма, каб ты мяне ясна зразумеў. Die, Remo."
  
  
  "Die, Remo. Памры, Рыма", - рэхам адгукнуўся скажоны, бесцялесны голас.
  
  
  "Die."
  
  
  "Die. Die. Die. Die."
  
  
  Рыма адчуў, як маленькая крывяносная пасудзіна ў ягоным вуху выбухнула. Струменьчык крыві пацякла па яго шыі.
  
  
  "Я не памру", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён павольна падняў рукі да камеры, нібы аддаючы гонар. Затым, выкарыстоўваючы свае рукі як межы, ён намаганнем волі сфакусаваў вобласць паміж імі, пакуль не змог дакладна бачыць камеру. Ён злёгку перамясціў сваю вагу, каб размясціцца прама пад ім. Рэндзі нешта казала, але зараз ён яе не чуў. Цяпер сусвет быў прасторай паміж дзвюма яго паднятымі рукамі, і нічым больш. Існавала толькі тэлевізійная камера над ім. Больш нічога. Адно за адным Рыма выкінуў з галавы ўсе астатнія адчуванні. Не было ні ўспамінаў, ні мінулага, ні будучыні. Толькі камера.
  
  
  Ён закрыў вочы. Камера ўсё яшчэ была там, яе прысутнасць стварала гравітацыю, адзіны аб'ект у свядомасці Рыма. Ён адчуваў гэта. Ён быў гатовы.
  
  
  Яго калені аўтаматычна сагнуліся. Спіна прамая-
  
  
  137
  
  
  захоплены. Яго абцасы адарваліся ад падлогі, і ён рэфлекторна, як котка, скокнуў да камеры. Яго рукі стуліліся вакол яе. Яна адарвалася ад сцяны ў клубку правадоў і нітаў. Яно ляжала ў яго руках, зброя, у якой ён меў патрэбу.
  
  
  "Ты свіння!" Рэндзі закрычаў. Але Рыма не расплюшчваў вачэй і выцесніў гук з вушэй. Ён устаў у цэнтры пакоя і дазволіў гукавым вібрацыям з дынамікаў дакранацца да яго скуры, не трапляючы ў вушы. Ён намацаў кутнія крыніцы гуку дынамікаў і накіраваў камеру на аднаго, затым на іншага, затым на яшчэ аднаго. Калі чацвёрты размаўлялы паваліўся на зямлю ў снапе іскраў, Рыма дазволіў сваёй канцэнтрацыі рассеяцца. Які казаў застагнаў адзін раз, затым замоўк.
  
  
  Рыма апусціўся на падлогу.
  
  
  138
  
  
  Трынаццаць
  
  
  Ціха.
  
  
  Рыма атрымліваў асалоду ад імі. Звон у вушах спыніўся. Пульсацыя ад трэснутай барабаннай перапонкі аціхла. Яго погляд спыніўся на цьмянай, пракуранай ладаным сцяне наперадзе. Ён пагрузіў свой розум глыбока ў напаўсвядомасць, далей ад усіх думак. У запасе яго чакала нешта большае, у гэтым ён быў упэўнены. Пазней у яго будзе дастаткова часу для турботы. Цяпер яму трэба было адпачыць.
  
  
  Затым з'явілася святло. Ён прыйшоў з ніадкуль, асляпляльная прастора святла там, дзе раней была глухая сцяна. Гэта прымусіла яго пахіснуцца. Ён міргнуў і паспрабаваў прыкрыць вочы, але святло было няўмольнае.
  
  
  У яе ступіла постаць мужчыны, яго цень здаваўся размытым на фоне жоўта-белага святла. "Пойдзем", - мякка сказаў ён. Рыма пазнаў голас правадыра, які першым суправадзіў яго ў палац.
  
  
  "Дзе Чыун?" Прашаптаў Рыма. "Стары, які быў са мной?"
  
  
  "Не пытайся, мой сябар. У палацы Вадаса заўсёды лепш не пытаць". Яго голас быў нізкім і сумным.
  
  
  Ён дапамог Рыма ўстаць і падтрымліваў яго, калі ён
  
  
  139
  
  
  павалокся да вялікага святла. "У мяне баляць вочы", - прамармытаў Рыма, яго вусны пачалі дранцвець.
  
  
  "Тады не глядзі", - сказаў мужчына. "Тут адкрыць вочы - значыць паглядзець на боль. Трэба навучыцца не бачыць таго, на што занадта балюча глядзець".
  
  
  Калі яны наблізіліся да крыніцы святла, Рыма цьмяна заўважыў, што дзвярны праём, да якога ён ішоў, быў зусім не дзвярным праёмам, а хутчэй прасторай, дзе некалі была сцяна. Сцены, відаць, адсунуліся, каб утварыўся праём, падумаў ён.
  
  
  "Куды я накіроўваюся?"
  
  
  . "Каралеўская тронная зала. Шэйх і яго жанчына чакаюць вас." Рыма паглядзеў на твар мужчыны. Ён памятаў яго як прыгожы твар, але цяпер ён быў маршчыністы і змучаны клопатамі. "Вы чакалі ў суседнім пакоі", - працягнуў мужчына. "Вы і... і мёртвая дзяўчына".
  
  
  "Кім яна была? Я хачу ведаць".
  
  
  "Яна не была важная", - з горыччу сказаў мужчына. "Тут няма нічога важнага. Я больш не павінен з табой размаўляць". Апошнія некалькі крокаў яны прайшлі ў маўчанні.
  
  
  Мужчына пакінуў Рыма, калі яны ўвайшлі ў тронную залу. Яго сцены былі пакрыты ліставым золатам, яго бляск прычыняў боль. Рыма прыжмурыўся, каб разглядзець. На пазалочаных сценах ззялі вялізныя бра з дзясяткамі свечак, а са столі звісала люстра шырынёй 15 футаў, яркая, як само сонца. Мэбля ўяўляла сабой мешаніну розных стыляў і эпох, нарабаванае стагоддзямі. Усё, акрамя самога трона, які вылучаўся арабскім хараством, апраўлены мудрагелістым залатым філігранню. Той, хто займаў трон, калі такі меўся, быў утоены шчыльнымі фіранкамі з мноства пластоў белага шоўку.
  
  
  У астатнім пакой быў пусты. Рыма было балюча рухацца, але ён зрабіў нерашучы крок наперад. Калі ён
  
  
  140
  
  
  зрабіў гэта, жахлівы боль працяў яго спіну, і ён упаў тварам на падлогу.
  
  
  "У прысутнасці членаў каралеўскай сям'і прынята кланяцца, Рыма", - сказала Рэндзі Нунер, выходзячы з-за яго спіны. Яна была захутаная ў найтанчэйшы вэлюм і трымала ў руцэ бронзавы кій.
  
  
  "Чыун", - сказаў Рыма. "Дзе Чыун?"
  
  
  "Ты ўбачыш яго дастаткова хутка. Але спачатку ты адкажаш на некалькі пытанняў. Вунь там". Яна ткнула ў яго кійком. Ён падняўся на калені, але ўдар па плячах збіў яго з ног. "Паўзі", - павольна вымавіла яна.
  
  
  Рыма папоўз.
  
  
  Побач з тронам Рэндзі сядзела, скрыжаваўшы ногі, на віктарыянскай канапе. Яна сарвала вэлюм з твару. "Чортава прыкрасць", - прамармытала яна. "Я меў на ўвазе вэлюм, але гэта адносіцца і да цябе таксама. А цяпер, Рыма, дапусцім, ты раскажаш мне, навошта прарабіў увесь гэты шлях да Куата. Гэтага няма ў турыстычных даведніках".
  
  
  Рыма нічога не сказаў. Рэндзі падняла бронзавы кій, які была ў яе, і ўдарыла ім па яго параненым плячы. "Гавары", - сказала яна.
  
  
  “Артэміда прымушала гэтых рэкрутаў дэзертыраваць дзеля вас, каб вы маглі атрымаць сваё войска. Афіцэры, якія не глядзелі на рэчы па-вашаму на тых базах, былі забітыя. Вы зрабілі гэта”.
  
  
  А-а, Рыма. Я даўным-даўно казаў табе, што навабранцы здзяйснялі забойствы. Гэта была праўда. О, іх крыху падбадзёрылі напой дзеепрыметніка Саманты і рыторыка Артэміды, але хлопчыкі самі паклапаціліся пра сваіх афіцэраў. Артэміс проста даў ім адчуць смагу крыві. з капланамі, якіх яны прыкончылі на яго сходах абуджэння. Вы ведаеце, ён любіў трэляваць. Ён жыў дзеля гэтага. Натхненне для мужчын”.
  
  
  141
  
  
  "Але ён працаваў на вас".
  
  
  Рэндзі паціснуў плячыма. "Мы ўсё на кагосьці працуем".
  
  
  "А як наконт цябе?" Рыма.спытаў гроггй.
  
  
  Яна ўсміхнулася. "Я мяркую, табе не пашкодзіць даведацца гэта зараз. Ты будзеш мёртвы да канца дня, нават калі ўцячэш". Яна ўстала і дадала: "Чаго ты не зробіш".
  
  
  Яна падышла да трона і пацягнула за упрыгожаны пэндзлікамі шнур, які звісае з краю задрапіраванай прасторы. Фіранкі рассунуліся.
  
  
  Рыма здзіўлена заміргаў пры выглядзе гэтага відовішча. У цэнтры вялізнага трона сядзеў малюсенькі чалавечак няпэўнага ўзросту, з тварам мяккім, як у немаўля, і коратка падстрыжанымі чорнымі валасамі. У руках ён трымаў шкляны шар, на які глядзеў з бясконцым захапленнем, не зважаючы на прысутнасць Рыма або Рэндзі Нунера. Мужчына булькаў і буркаваў, павольна круцячы мяч. Яго твар расплыўся ў шырокай усмешцы, і ён гулліва падкінуў ногі ў паветра.
  
  
  "Вадас шэйх", - сарданічна абвясціла Рэндзі, з яе вырваўся смех.
  
  
  Шэйх з дзіцячым тварам звярнуў на яе ўвагу і пачаў плакаць, пакуль праваднік, які прывёў Рыма ў тронную залу, не з'явіўся з новай цацкай, каб адцягнуць яго. Не кажучы ні слова, гід зашмаргнуў фіранкі і выслізнуў з пакоя.
  
  
  "Вось на каго я працую. Або на тое, на што я працую, калі быць дакладным. У яго розуму як у качана капусты". Яна з агідай матнула галавой у бок трона. “Яму сорак тры гады, калі ты можаш у гэта паверыць. Але яму ўсё яшчэ патрэбна жанчына. Вось дзе я ўпісваюся. Ты глядзіш на будучую каралеву Квата, дзетка”.
  
  
  "Чаму ты?" - Спытаў Рыма, спрабуючы падняцца з падлогі, але беспаспяхова.
  
  
  "Пра яго клапаціліся, пра маленькага даражэнькага. Яго брат
  
  
  142
  
  
  быў шэйхам, і ён усім запраўляў. Год таму . брат пайшоў на тое, каб пакараць смерцю ўсіх сваіх сваякоў мужчынскага полу, каб пераканацца, што ніхто не паспрабуе захапіць трон - гэта значыць усё, акрамя Пупсі. Ніхто не думаў, што гэты пускаючы сліны дурань можа завалодаць чым заўгодна”.
  
  
  "Акрамя цябе" . .
  
  
  Яна паціснула плячыма. “Я не магу прыпісваць сабе ўсе заслугі. Насамрэч, гэта была ідэя майго бацькі – забіць шэйха і паставіць Пупсі на чале. Але ён збіраўся дзейнічаць па-амерыканску, з амерыканскімі дарадцамі і ўсім іншым. Гэта дало б Злучаным Штатам саюзніка на Блізкім. Усходзе.
  
  
  "Тата збіраўся прадставіць сваю ідэю прэзідэнту, але, на шчасце, ён расказаў пра гэта мне першым. Як толькі я паказаў яму, што мы можам зрабіць самі, тата распрацаваў астатнюю частку плана. Ён быў тым, хто натыкнуўся на Артэміса і даведаўся, што той забойца.Папа лічыў, што прапаведнік, які атрымлівае задавальненне ад забойства незнаёмцаў, мог бы шмат чаго зрабіць для стварэння войска, асабліва калі б гэтае войска атрымала поўную ўхвалу амерыканскага народа”.
  
  
  "Для гэтага і была склікана прэс-канферэнцыя", – сказаў Рыма. "Артэміда прамыла мазгі навабранцам на чатырох вайсковых базах для вас, затым вы прымусілі іх паўстаць і прыбыць у Вадасар".
  
  
  "Цалкам дакладна", - хіхікнуў Рэндзі. "Цяпер усе гэтыя рэпарцёры расказваюць мільёнам людзей, што форт Вадасар - гэта прытулак для бедных салдат, з якімі дрэнна абыходзяцца".
  
  
  "Салдаты за Кват".
  
  
  "Яны, вядома, гэтага яшчэ не ведаюць. Вадасар зарэгістраваны ў Пентагоне як афіцыйная ваенная база, хоць зямля належала мне, а грошы Пупсі былі заплачаныя за будынкі. Гэта было проста пытанне змены запісаў. Да таго часу, калі людзі даведаюцца, што
  
  
  143
  
  
  салдаты ў Вадасары не працуюць на амерыканскі ўрад, будзе занадта позна штосьці з гэтым рабіць. У маіх справаздачах гаворыцца, што тысяча навабранцаў за дзень пакідаюць свае базы і далучаюцца да войскаў Вадасара. У войска запісваюцца нават цывільныя асобы. Да наступнага месяца ў мяне будзе сто тысяч салдат, гатовых кінуцца па маім загадзе”.
  
  
  "Як тата ўпісваецца ў гэта?" Спытаў Рыма, неўзаметку адсоўваючыся ад яе.
  
  
  "Тата паклапоціцца аб тым, каб Оуат атрымліваў больш фінансавай дапамогі з Амерыкі, чым Індыя. Гэта, ці мы выпусцім войска Вадасара на сельскую мясцовасць Тэхаса". Яна радасна захіхікала. "Вы бачыце наступствы гэтага!" - сказала яна, затаіўшы дыханне. “Ніколі раней замежная дзяржава не акупавала тэрыторыю кантынентальных Злучаных Штатаў. Кват збіраецца стаць сусветнай дзяржавай. На амерыканскія сродкі мы можам нават стварыць наш уласны атамны арсенал. Мы возьмем дзядзьку Сэма за абодва яйкі”.
  
  
  Яна пастукала медным кійком па далоні. "Цяпер ты ведаеш". Яна падышла да яго бліжэй, яе крокі былі марудлівыя. "Гэта канец, Рыма. Якая ганьба. Ты быў такі добры ў ложку."
  
  
  Па яе сігнале жменька ахоўнікаў у форме ўварвалася ўнутр і кінулася да Рыма. Праз яго затуманены зрок яны выглядалі як сотня, якія беглі да яго з малпавымі тварамі і тысячамі рук. Яны паднялі яго, як хваля.
  
  
  Атрута дзейнічала на піку свайго дзеяння. Цела Рыма здавалася гумовым, яго пачуцці былі ў хаосе. Ён дрэйфаваў па калідорах і лесвічных клетках, як быццам ляцеў у запаволенай здымцы, праплываючы міма сцен з каменя і дрэва, крокі людзей, якія неслі яго, былі гучнымі, як гром.
  
  
  Пасля таго, што здавалася вечнасцю бязмэтнага
  
  
  144
  
  
  дрэйфуючы, Рыма стукнуўся галавой аб халодную цвёрдую паверхню. Рух зняў здранцвенне з яго мозгу і ўзгарэў яго. Але ён змірыўся б з болем, таму што адчуваць боль азначала ведаць, што ён жывы. Чыун навучыў яго гэтаму.
  
  
  Чыун. Сваім калейдаскапічным зрокам Рыма ўбачыў яго, які ляжыць, як статуя, на каменнай падлозе. Ён працягнуў руку, каб дакрануцца да яго. Стары быў халодны.
  
  
  - Чыун, - недаверліва прашаптаў Рыма. Ён не мог быць мёртвым. Ён не мог быць.
  
  
  Гнеў, які падняўся ў ім, ператварыўся ў нянавісць, і нянавісць падняла яго на ногі. Нянавісць наэлектрызавала яго бескарыснае плячо і штурхнула яго руку назад і наперад, да горла аднаго з ахоўнікаў, у той час як яго левая рука ўзарвалася, прабіўшы чэрап другога. Болю не было, таму што нянавісць была мацнейшай за боль. Ён штурхнуў трэцяга ахоўніка ў пахвіну, адправіўшы яго ў палёт крычаць кучай. Іншага ён трымаў за валасы, калі біў ахоўніка галавой аб каменную падлогу.
  
  
  Затым Рыма ўбачыў, як медны кій прыгожа разгойдваецца ў паветры ў дзюйме ад яго асобы, і было занадта позна. Твар Рэндзі Нунер скрывіўся ў выродлівую маску, яе зубы выскаліліся, калі яна апусціла кій. Рыма прыгнуў галаву. Гэта было ўсё, што ён мог зрабіць.
  
  
  І ён з сумам падумаў, калі адчуў боль ад удару і чарната пачала ахутваць яго, што пацярпеў няўдачу. Ён ніколі больш не ўбачыць Чыўна.
  
  
  i
  
  
  145
  
  
  Чатырнаццаць
  
  
  Ён ляцеў.
  
  
  Чамусьці ўсё гэта было такім знаёмым - разрэджанае паветра, прывязь... прывязь. Наперадзе яго жывёла гіганцкіх памераў грацыёзна слізгала на ветры.
  
  
  Ён вярнуўся ў свой сон, Сон аб Смерці, і цмок са сну выносіў яго ў вечнае чарноцце.
  
  
  Велізарная сіла з Захаду будзе імкнуцца знішчыць Шыву, сказаў яму голас у сне. Але цяпер загаварыў іншы голас, высокі, пранізлівы і абсалютны ў сваёй уладзе. Голас Чыуна.
  
  
  І там гаварылася: "Ты і ёсць гэтая сіла, Рыма".
  
  
  Рыма паварушыўся ў сваім трызненні. "Бацька", - сказаў ён.
  
  
  Цішыня. Ён паклікаў зноў. "Бацька. Бацька!" - закрычаў ён. "Прыйдзі да мяне".
  
  
  / зараз я з табой, мякка сказаў голас. Я ў тваім розуме, дзе я магу табе памагчы.
  
  
  "Як?"
  
  
  Зразумей гэта. Ты - Шыва, і толькі Шыва можа знішчыць Шыву. Табе не можа быць прычынена ніякай шкоды, акрамя як з-за ваганні тваёй уласнай волі.
  
  
  "Мы атручаны, бацька".
  
  
  Ваша цела можа супрацьстаяць яду. Але яно можа-
  
  
  146
  
  
  не вылечваюцца самі па сабе без тваёй волі. Увайдзі ў сваё цела і выгані з яго яд. Глыбока ўнутры. Я памагу табе, сыне мой.
  
  
  І Рыма адчуў, як у ягоны розум пранікае іншая сіла, вельмі моцная, вельмі ўпэўненая. Яна занесла яго ў глыбіні яго жывога, фізічнага "я", міма аслабленых цягліц, праз яго органы, здзіўленыя якія змяшчаюцца ў іх ядам. Гэта пранесла яго па дарозе яго крывацёку, загрувашчанай рухомымі клеткамі, да зменлівых нейронаў яго нервовай сістэмы.
  
  
  Вось дзе быў атрута, сярод магутных нервовых клетак, якія заахвочвалі пачуцці і рэфлексы Рыма да дзеяння. Цяпер яны ляжалі знямелымі і бяздзейнымі, іх магутныя электрычныя зарады ператварыліся ў шыпячыя, не звязаныя паміж сабой іскры. Менавіта сюды сіла прывяла Рыма, і голас загадаў яму вылечыць сябе.
  
  
  Акунуцца ў яд. Знішчыце яго сваёй воляй.
  
  
  Цела Рыма скаланулася, калі сіла канцэнтрацыі Чыуна ўлілася ў яго пашкоджаную нервовую сістэму. Ён засяродзіўся на крыніцы думак Чыуна і далучыўся да яго, і разам іх аб'яднаныя волі набылі жахлівую сілу. Унутры далікатнай сістэмы празрыстая вадкасць пратачылася з млявых клетак у крывацёк Рыма. Ён задыхнуўся, калі яна заструменіла па яго венах, абпальваючы, як кіслата. Яго мышцы тузануліся ў спазме ад шоку.
  
  
  Яд пракраўся ў яго сэрца, і Рыма гучна закрычаў ад болю, яго невідушчыя вочы расхінуліся, пальцы хапаліся за пустое паветра.
  
  
  Бацька, боль.
  
  
  Наперадзе "цмок" узняўся да ледзяных вышынь стратасферы, а Рыма бездапаможна ішоў за ім, курчачыся ў агоніі ад болю.
  
  
  Яму было холадна. Неба стала цямней. Ён быў
  
  
  147
  
  
  здранцвенне нарастала, калі цмок выносіў яго ў забыццё.
  
  
  Адпусці мяне, бацька. Боль занадта вялікі, а я ўсяго толькі мужчына. Прабач мяне.
  
  
  Ты не мяса. Ты Шыва. Вытрымлівай боль і жыві.
  
  
  Рыма ўскрыкнуў. "Чаму?" Яго цела аж уздрыгвала ад рыданняў. "Якая розніца, калі ты мёртвы?" Калі гэта ўсё жарт, Чиун, і я стаміўся смяяцца. Проста адпусці мяне.
  
  
  Усё не так, як здаецца. Калі б я быў мёртвы, я ўсё роўна быў бы з табой заўсёды. Але я жывы. Таксама павінны жыць і вы.
  
  
  "Бацька", - сказаў Рыма.
  
  
  Жыві, сыне мой.
  
  
  І яд выйшаў з сэрца Рыма і пратачыўся праз шматслойныя тканіны яго цягліц, скручваючы іх у тугія вузлы болю. Рыма тузануўся наперад, яго вырвала.
  
  
  Затым ён пачаў пацець. Ручкі сцякалі з яго скуры і збіраліся ў лужыны пад нагамі. Ён дрыжаў ад холаду, пот прахарчаваў яго ў затхлай прахалодзе падзямелля.
  
  
  Цмок павярнуў назад. Назад у цяпло, у святло.
  
  
  Жыві, сыне мой, - паўтарыў голас.
  
  
  І ён цяжка дыхаў, і дрыготка ў ягоных руках сціхла.
  
  
  Рыма асцярожна расплюшчыў вочы. Яны былі поўныя поту, які каскадам сцякаў з яго ілба і затуманьваў зрок. Скрозь які шкадуе вадаспад ён убачыў нерухомае цела Чыуна, якое знежывелае ляжыць на цэментавай падлозе.
  
  
  Яго голас быў падобны на карканне. "Чыун".
  
  
  148
  
  
  Яму было балюча вяртаць дракона з мірнага забыцця да жыцця. Дарэмна.
  
  
  У яго балелі плечы. Ён прасачыў за імі поглядам уверх, да сваіх запясцях, якія былі скаваныя і прыкаваныя ланцугамі да столі. Яго ногі свабодна боўталіся ў некалькіх цалях ад падлогі. Ён быў дастаткова блізка да цела Чыуна, каб ясна бачыць яго твар. Выраз твару старога быў мірны і ціхамірны. Ён добра прыняў смерць.
  
  
  Рыма плакаў.
  
  
  Пасля яму здалося, што ён заўважыў рух. Рыма двойчы хутка міргнуў, каб растлумачыць зрок. Гэта быў твар Чыўна. Нешта ў ім змянілася.
  
  
  Рыма прыжмурыўся. Ці было гэта яго ўяўленнем?
  
  
  Не, вырашыў ён. Адбылася перамена, незаўважная перамена, але дастатковая, каб парушыць абсалютную цішыню спакою старога.
  
  
  Гэта здарылася зноў. На гэты раз ён гэта ўбачыў. "Чыун", - крыкнуў Рыма.
  
  
  І гэта здарылася яшчэ раз. На долі міліметра вочы Чиуна адкрыліся. Ні адна іншая частка яго цела не варухнулася. Толькі павекі падымаліся бясконца вышэй, пакуль Рыма не змог разглядзець карыя вясёлкі яго вачэй. Нарэшце, калі яго вочы былі цалкам адчыненыя, стары павольна апусціўся на ложак.
  
  
  «Чыун», - сказаў Рыма, і ў яго ўскліканні змяшаліся смех і страх.
  
  
  Стары не адказаў. "Чыун?" Спытаў Рыма. "Чыун. Адкажы мне, Татачка. Чыун, ты мяне чуеш? Гэта Рыма. Чыун!"
  
  
  Вусны азіята бязгучна прыадчыніліся.
  
  
  "Чыун! Скажы што-небудзь! Гэта Рыма".
  
  
  "Я ведаю, хто ты, догфэйс", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма ахнуў, яго радасць перадужала ўвесь боль
  
  
  149
  
  
  у яго целе. "Чыун", - сказаў ён, амаль задыхаючыся ад палягчэння.
  
  
  "Я таксама ведаю, хто я. Таму ты можаш спыніць свае бесперапынныя стогны па маім імені, аб бязмозгі".
  
  
  "Я думаў, ты мёртвы".
  
  
  "Думаць ніколі не было тым, што ў цябе атрымліваецца лепш за ўсё, Рыма".
  
  
  Рыма зноў паглядзеў на ланцугі, якія бездапаможна звісалі са столі, і пачырванеў ад сораму.
  
  
  Чыун хутка ўскочыў на ногі і накіраваўся да Рыма, ківаючы галавой і кудахча, як расчараваная курыца. "Горш за ўсё тое, што гэтая агідная рэч была здзейснена над вамі куаці, якія, магчыма, з'яўляюцца самымі некампетэнтнымі ваярамі на твары зямлі".
  
  
  Ён уздыхнуў, калі прасунуў палец паміж запясцем Рыма і кайданамі вакол яго і разарваў яго на кавалкі. “Быць захопленым увогуле дастаткова няёмка. Але патрапіць у палон Кваці – гэта невыказна”.
  
  
  Ён зламаў другі ланцужок, і Рыма ўпаў на падлогу. - Якая ганьба, - прамармытаў Чиун, абмацваючы рану на плячы Рыма. Ён адарваў край сваёй мантыі і ўмела перавязаў тканінай якая гноіцца рану. "Я панясу гэтую ганьбу з сабой у магілу".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Я сапраўды думаў, што табе канец, Чыун".
  
  
  "Як толькі я імі стану. Ганьба твайго паланення Куаці, несумненна, адправіць мяне ў Пустоту раней майго часу. Няхай гэта ўпадзе на тваю галаву".
  
  
  - Дай мне столькі віны, колькі захочаш, - жыццярадасна сказаў Рыма. - Я рады цябе бачыць. Я быў упэўнены...
  
  
  150
  
  
  "Ты быў упэўнены. Ты заўсёды ўпэўнены. І заўсёды памыляешся. Хіба я не казаў табе, што я жывы? Хіба я не дапамог табе - яшчэ раз, магу я дадаць - пераадолець тваю слабасць?"
  
  
  "Я думаў, гэта было маё ўяўленне".
  
  
  "Уяўленне!" Чыун піскнуў. "О, твая агідная ганарыстасць. Невыносная фанабэрыстасць. Пераадолеўшы яд у маёй уласнай далікатнай істоце, я падыходжу да краю Пустоты, каб выратаваць цябе ад тваёй неверагоднай слабасці і глупства, а ты называеш гэта сваім уяўленнем ".
  
  
  "Мне шкада, Чиун. Я павінен быў ведаць, што з табой усё будзе ў парадку".
  
  
  "Тваё ўяўленне такой жа якасці, як і твой розум. У лепшым выпадку, яны небяспечна неадэкватныя. Акажы паслугу нам абодвум, Рыма. Ніколі не думай. Выберы новую прафесію, для якой не патрэбны мазгі. Стань барацьбітом. Пішы рэкламныя ролікі для тэлебачання". Але не думай”.
  
  
  "Я сказаў, што шкадую", - надзьмуўся Рыма.
  
  
  "Прабач, прабач. Прабач, што мы прыбіраемся адсюль, калі хочаш, Рыма. Я дастаткова наглядзеўся на Квата".
  
  
  "Добра", - сказаў ён, гледзячы на каменныя ўсходы, якая вядзе да зачыненых металічных дзвярэй. "Мне спатрэбіцца твая дапамога".
  
  
  "Вядома". Чіун рушыў услед за ім уверх па лесвіцы.
  
  
  Дзверы злучаліся двума гіганцкімі сталёвымі завесамі. Нагой Рыма разбіў ніжнюю пятлю. Калі аскепкі са звонам пакаціліся па прыступках, Чиун пераскочыў праз яго, каб разбіць верхнюю пятлю. Рыма пхнуў дзверы вонкі з сілай выбуху, выклікаўшы хвалю крушэння сталі, якая рэхам пракацілася па ўсім палацы.
  
  
  "Тронная зала ў тым баку", - сказаў Рыма, паказваючы. "Я пайду па гэтым калідоры, а ты выберы супрацьлеглы маршрут".
  
  
  151
  
  
  Жменька ахоўнікаў, узброеных нажамі і шаблямі, кінулася да іх па калідоры. Адным рухам Чиун адкінуў пецярых з іх да сцен, кожны з якіх пакінуў свой уласны набор увагнутасцяў. Рыма накіроўваўся па доўгім калідоры, каб перахапіць іншую групу, калі ў яго вуха пачуўся свіст нажа, які рухаўся. Рэфлекторна ён выставіў локаць, і нож упаў на падлогу, калі ахоўнік сагнуўся напалову, схапіўшыся за жывот.
  
  
  Ён пракладаў сабе шлях праз натоўп, калі цяжкі ляск сталі, які стукнуўся аб мармуровую падлогу, рэхам разнёсся па праходах. Яшчэ адна шабля люта паласнула па ране Рыма, сарваўшы павязку Чыўна. Яна адразу ж пачала пульсаваць, але Рыма не мог дазволіць сабе паддацца болю. Ён узяўся за рукаяць шаблі і вырваў яе ва ўладальніка. Ахоўнік адскочыў, праклінаючы Рыма на сваёй дзіўнай мове.
  
  
  Нарэшце Рыма спыніўся каля дзвярэй у тронную залу. Рэндзі Нунер выглядала злёгку раздражнёнай, убачыўшы яго. Яна на імгненне адарвала погляд ад часопіса, які чытала, і без усялякага выразу крыкнула: "Варта".
  
  
  Калі адказу не было, яе вусны нецярпліва сціснуліся. Яна паклікала зноў. "Я сказала ахоўваць", - раўнула яна. "Завошта мы вам плацім, хлопцы? Ідзіце сюды".
  
  
  Ніхто не прыйшоў.
  
  
  Рыма падышоў бліжэй.
  
  
  "Ахоўвайце". У яе голасе нарастала істэрыя. Пакуль вам усім не адсякуць галовы, вы, нікчэмныя сяляне. Паспяшайцеся."
  
  
  Рыма наблізіўся, не зводзячы з яе вачэй.
  
  
  "Ахова", - закрычала яна.
  
  
  152
  
  
  "Яны не прыйдуць". "Дапамажыце мне, ублюдкі!"
  
  
  "Яны пайшлі", - ціха сказаў Рыма. "А я не. І ты мёртвы".
  
  
  Рэндзі ўскочыла на ногі і падабрала медны кій, які трымала паблізу. "Не падыходзь бліжэй", - папярэдзіла яна. "Я заб'ю цябе".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Паспрабуйце", - сказаў ён. "Памятайце, я больш не атручаны. Міс Нунер, вы можаце кідаць сваю маленькую палачку колькі душы заўгодна".
  
  
  У лютасці яна шпурнула зброю ў Рыма. Ён ухіліўся, і зброя са звонам упала на мармуровую падлогу, не прычыніўшы шкоды.
  
  
  "Думаю, гэта ўсё", - сказаў Рыма. Ён падышоў бліжэй.
  
  
  "Спыніся", - завішчала Рэндзі, вены ў яе на шыі гратэскава надзьмуліся, рудыя валасы зблыталіся і ўпалі на твар. Яна паказала на трон, пакрыты белай тканінай. "Забяры яго", - маліла яна. "Ідыёт. Ён шэйх. Ты можаш забраць краіну. Забі яго, і яна твая. Проста адпусці мяне".
  
  
  "Не, дзякуй", - ветліва сказаў Рыма.
  
  
  Якраз у гэты момант за тронам з вэлюмам заслона, якая зачыняе сцяну, уздрыгнула і рассунулася. У праёме стаяў праваднік, які £ першым прывёў Рыма ў тронную залу. Яго твар быў каменным, і ён стаяў зусім нерухома побач з тронам караля-ідыёта. У руках ён трымаў кароткі тоўсты нож.
  
  
  "Радж", - паклікаў Рэндзі, задыхаючыся. "Дзякуй Богу, ты тут. Забі яго, Раджы. Паспяшайся".
  
  
  Мужчына не паварушыў ні пальцам, ні вейкам.
  
  
  "Забіце яго", - загадаў Рэндзі Нунер.
  
  
  "Дзяўчына, забітая стрэламі, была маёй дачкой", - сказаў Раджы роўным манатонным голасам, ні да каго канкрэтна не звяртаючыся.
  
  
  Рэндзі зароў. "Яна была здрадніцай". Яна паказала
  
  
  153
  
  
  у бок Рыма. "Забі гэтага чалавека або будзеш пакараны", - хрыпла сказала яна.
  
  
  "І ты прапанаваў жыццё майго падапечнага, гэтага нявіннага чалавека з розумам малюсенькага дзіцяці, за сваё ўласнае".
  
  
  "Ён ідыёт", - выплюнула яна. "Яго жыццё нічога не каштуе".
  
  
  "Ніводнае жыццё не бескарыснае", - ціха сказаў Раджы.
  
  
  Рэндзі рыдаў. "Калі ласка", - умольвала яна. "Калі ласка, дапамажы мне, Раджы".
  
  
  Мужчына кіўнуў. "Я дапамагу табе адзіным даступным мне спосабам", - сказаў ён і кінуў кінжал прама ў сэрца Рэндзі Нунера.
  
  
  Яе вочы шырока расплюшчыліся ад здзіўлення. Яна слаба падняла рукі, каб выцягнуць нож, але той быў упіўся ёй у грудзі па самую дзяржальню. Калі яна апусцілася на падлогу, Раджы падышоў бліжэй, каб далучыцца да Рыма перад ёй.
  
  
  "Ты асёл", - прашыпела яна. "Ён і цябе заб'е".
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Раджы. "Ды застанецца з вамі мір на стагоддзі".
  
  
  Затым перадсмяротны хрып затрымаўся ў яе ў горле, і яна памерла, яе выдатныя, жорсткія вочы ўспыхнулі ў святле тысячы свечак, якія гараць у люстры над ёй.
  
  
  Першым загаварыў Раджы. "Афіцыйныя дакументы шэйхства замкнуты ў сховішча за тронам", - сказаў ён. "Я адкрыю яго для цябе, перш чым ты заб'еш мяне, калі хочаш".
  
  
  "Навошта табе гэта рабіць?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Уладанні шэйха вашыя, рабіце з імі, што хочаце. Я прашу толькі, каб вы дазволілі шэйху жыць. Ён бясплодны, таму спадчыннікаў не будзе. Ён ніякім чынам не можа прычыніць вам шкоды. Я прашу вас пра гэта. Калі ласка, даруйце яму жыццё , бо ён невінаваты ва ўсіх правапарушэннях ў гэтым жудасным месцы.Выканайце маю адзіную просьбу, і я падрыхтую
  
  
  154
  
  
  усе дакументы, якія дазваляюць аб'явіць цябе рэгентам і афіцыйным спадчыннікам. Затым ты можаш распараджацца мной, як пажадаеш."
  
  
  Ніводзін з іх не заўважыў, як Чыун бясшумна падышоў да іх. "Хто ты?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Усяго толькі слуга", - сказаў Раджы.
  
  
  "У цябе няма выправы слугі. Я пытаю цябе зноў. Хто ты?"
  
  
  Мужчына зрабіў паўзу, сціснуўшы сківіцы, затым загаварыў. "Мяне клічуць Раджы Зел Імір Адасі", - сказаў ён. “Гэтае імя належала адной з найбагацейшых сем'яў рэгіёну. Затым Вадас – брат шэйха – захапіў трон і пакараў смерцю ўсіх, хто мог узурпаваць яго ўладу, уключаючы мужчын з усіх шляхетных сем'яў, і канфіскаваў станы гэтых сем'яў. Мой быў сярод іх”.
  
  
  "Тады чаму ён не забіў цябе?"
  
  
  Галава Раджы апусцілася ад сораму. "Вадас неўзлюбіў мяне асабліва за тое, што я не дазволіў яму забраць маю дачку для яго забаўкі". Ён казаў так ціха, што яго слоў было амаль не чуваць.
  
  
  "Мая жонка памерла, калі была зусім маладой, і я больш ніколі не ажаніўся. Мая дачка Джола - гэта ўсё, што ў мяне было. Я даражыў ёю. Я хацеў захаваць яе для мужчыны, які шанаваў бы яе гэтак жа, як я " .
  
  
  Рыма ўбачыў, як дрыжаць рукі Раджы, і яго напоўніла смутак за зламанага чалавека. "Такім чынам, калі Вадас пачаў сваю чыстку, ён спачатку зрабіў маю дачку сваёй наложніцай, сваёй цацкай . . . ." Ён прыкусіў губу і паспрабаваў супакоіцца. “А потым, у якасці жарту, ён узяў мяне да сябе ў слугі, каб я мог назіраць за яе дэградацыяй. Ён сказаў, што маёй працай будзе служыць яго прыдуркаватаму брату, каб мне заўсёды нагадвалі, што нават гэты Вадас быў для мяне гаспадаром.
  
  
  "Але, мяркуючы, што сэрца кожнага чалавека такое ж маленькае, як яго ўласнае, шэйх Вадас здзейсніў вялікую памылку.
  
  
  155
  
  
  Таму што мая дачка была ўсё яшчэ жывая, і праз гэта я лічыў сябе шчасліўчыкам. А хлопчык стаў яшчэ большай радасцю, таму што з ім і яго простымі звычкамі я быў патрэбен. Ён ніколі не вырасце і не зразумее, як іншыя мужчыны, але ў яго ёсць маё каханне ". "Ці ведаў Рэндзі Нунер што-небудзь з гэтага?" "Не. Ім было ўсё роўна. Калі прыйшлі амерыканцы - жанчына і яе бацька, - я ведаў, што канец блізкі. Яны забралі ўсё сілай. Яны былі нават горш, чым Вадас. Прынамсі, шэйх ніколі не выкарыстоўваў свайго беднага брата, як амерыканскі
  
  
  гэта зрабіла жанчына”.
  
  
  Ён глыбока ўздыхнуў. "Я ведаў, што аднойчы мы ўсе загінем у выніку крывавага перавароту. Гэты дзень настаў. Джола мёртвая. Але шэйху не абавязкова паміраць. Ён нікому не прычыніў шкоды і ніколі не прычыніць. Калі ласка", - сказаў ён. "Маё Жыццё мне больш не патрэбна. Я аддаю яе табе добраахвотна. Але я буду ўспамінаць цябе ва ўсіх сваіх малітвах усю вечнасць, калі ты даруеш майму падапечнаму жыццё".
  
  
  Чіун выцягнуў рукі з рукавоў кімано. "Пакажыце нам дакументы", - сказаў ён.
  
  
  Раджы кіўнуў, прызнаючы паражэнне, і павёў іх міма трона, дзе шэйх выдаваў шчаслівыя булькатлівыя гукі ў сваіх завешаных уладаннях. За драпіроўкай на сцяне знаходзілася вялікае металічнае сховішча з кодавым замкам, побач з трансляцыйным злучэннем з тэлевізійным маніторам. Менавіта адсюль Рэндзі назіраў за Рыма і катаваў яго аглушальным гукам з дынамікаў. Раджы адкрыў сховішча і дастаў некалькі пажоўклых пергаментных дакументаў, запячатаных воскам і перавязаных чырвонымі стужкамі.
  
  
  "Тут выкладзены афіцыйны парадак атрымання ў спадчыну", - сказаў Раджы, разгортваючы скруткі на нізкім століку побач са сховішчам. "Амерыканская жанчына і яе бацька-
  
  
  156
  
  
  яны ніколі не бачылі гэтага. У іх ніколі не магло быць законных правоў на трон. Я ўнясу ў гэта папраўкі, каб вы сталі кіраўнікамі Квата". Ён * узяў пяро і абмакнуў яго ў чарніла.
  
  
  "Стой", – сказаў Чыун.
  
  
  "Але гэта будзе афіцыйна. У мяне ёсць пячаткі".
  
  
  'Я веру, што гэта будзе афіцыйна, - сказаў Чыун. "Але мы не жадаем быць кіраўнікамі. Гэта не наша месца ў гэтым жыцці".
  
  
  Раджы ў замяшанні перавёў погляд з Чыўна на Рыма. "Я не разумею".
  
  
  "Пастаўце сваё імя на дакументах, і мы будзем сведкамі. Вы будзеце рэгентам. Вы знойдзеце жонку, ажэніцеся і нарадзіце дзяцей, якія стануць вашымі спадкаемцамі. І ты перадасі сваім дзецям сваю мудрасць і вернасць, каб людзям тваёй краіны больш ніколі не прыйшлося галадаць або пакутаваць з-за капрызе свайго суверэна".
  
  
  "Я..." - здзіўлена вымавіў Раджы. "Вядома, я не магу-"
  
  
  "Ты зробіш гэта", – загадаў Чыун. "Гэта адзіны спосаб. Кват дастаткова доўга быў цацкай для некампетэнтных людзей. Ты можаш паспрабаваць. Гэта ўсё, пра што мы просім. Калі ты патрываеш няўдачу... - Ён паціснуў плячыма. "Кват цярпеў няўдачу стагоддзямі".
  
  
  "Я не думаю, што Раджы пацерпіць няўдачу, крыху тоўшчы".
  
  
  "Магчыма, і не", – сказаў Чыун. "Той, у каго ёсць сэрца, заўсёды знойдзе надзею, каб напоўніць яго". Ён добразычліва ўсміхнуўся і пакланіўся Раджы.
  
  
  Раджы вярнуў паклон. "Магу я задаць вам пытанне, сір?"
  
  
  "Ты можаш".
  
  
  "Гэта тое ж самае, пра што ты прасіў мяне. Хто такія
  
  
  ты?"
  
  
  157
  
  
  "Я Майстар Сінанджу, і гэты хлопец мой ... як вы сказалі аб сваім шэйху, Рыма - мой падапечны".
  
  
  Шэйх рыгнуў на заднім плане. "Я сапраўды шаную параўнанне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я чытаў пра вас у легендах іншых земляў", - пачціва сказаў Раджы.
  
  
  *'Кват ніколі раней не быў варты паслуг маіх продкаў. Але, магчыма, ты будзеш кіраваць па-іншаму. Калі гэта так, і ты выявіш, што твае ўладанні маюць патрэбу ў дапамозе, я дазваляю табе звярнуцца да маіх паслуг ".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Раджы. "Я глыбока усцешаны".
  
  
  "Бясплатна", - дадаў Рыма. "Уф". Ён пагладзіў месца на сваіх рэбрах, дзе локаць Прыяцеля ноччу атакаваў Люсі як гадзюку.
  
  
  "За разумны поплатак", - паправіў Чиун.
  
  
  158
  
  
  Пятнаццаць
  
  
  Сенатару Осгуду Нунеру прысніўся кашмар.
  
  
  Напэўна, гэта быў кашмар, таму што такіх адчуванняў, як боль, які ён адчуваў, проста не было ў рэальным жыцці.
  
  
  Вось ён, Народны сенатар, схаваўся ў бяспецы свайго ложка, адчуваючы, як яго чэрап дробніць у парашок хударлявы малады чалавек з тоўстымі запясцямі, які выглядаў трывожна знаёмым.
  
  
  Ён ведаў, што гэта, відаць, сон, бо, калі ён разявіў рот, каб закрычаць, адтуль не вырвалася ні гуку. Гэта была класічная прыкмета.
  
  
  Затым ён зразумеў, што крычаў не таму, што ніжнюю бялізну, якую ён кінуў на дыван, каб пакаёўка забрала раніцай, была засунута яму ў рот.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў незнаёмец.
  
  
  Нунер паспрабаваў успомніць твар, але не змог
  
  
  - Рэпарцёр на прэс-канферэнцыі ў Вадасары, - нагадаў яму Рыма.
  
  
  Акругліліся вочы сенатара бліснулі пазнаннем.
  
  
  "Ну, я проста хацеў, каб ты перастаў турбавацца аб
  
  
  159
  
  
  мы, цікаўныя рэпарцёры. Я не збіраюся нічога друкаваць пра вас”.
  
  
  Нунер кіўнуў, спрабуючы здавацца адпаведна ўдзячным.
  
  
  "Ці бачыце, сенатар, насамрэч я наогул не рэпарцёр".
  
  
  Бровы сенатара запытальна выгнуліся.
  
  
  "Я наёмны забойца".
  
  
  Вочы Нунера павольна закрыліся, і ён падумаў, што зараз упадзе ў прытомнасць.
  
  
  "Ты ведаеш, чаму я тут?"
  
  
  Сенатар праглынуў, праглынуўшы трохі баваўнянай варсінкі і адарваную нітку.
  
  
  "Я хачу, каб ты напісаў ліст".
  
  
  З носа Нунера данеслася іржанне палягчэння. Ён з энтузіязмам кіўнуў, імкнучыся прадэманстраваць сваю гатоўнасць напісаць любое вар'яцтва, якое меў на ўвазе незнаёмец. Адзін тэлефонны званок прэзідэнту раніцай, і ўсё наладзілася б, магчыма, з гэтым псіхам за кратамі.
  
  
  Рыма моцна трымаў галаву сенатара, пакуль другой рукой капаўся ў тумбачцы. "Такім чынам, вось папера і ручка", - цярпліва сказаў ён, як быццам размаўляў з маленькім дзіцем. "Ты проста пішы тое, што я табе кажу, добра?"
  
  
  Энергічныя кіўкі.
  
  
  "Добра. Адрасуйце гэта дырэктару ЦРУ".
  
  
  На імгненне сенатар кінуў на Рыма погляд кутком вока, але новы галаўны боль вярнуў яго ўвагу да старонкі. Ён запісаў імя і адрас дырэктара.
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў Рыма. "Цяпер вы запішыце, што ўсе файлы Пентагона па форце Вадасар з'яўляюцца фальшывымі і што вы несяце адказнасць за падробку запісаў. Гэтага павінна хапіць на пару гадоў у турме, ты так не думаеш?"
  
  
  160
  
  
  Ручка сенатара завагалася ў паветры.
  
  
  "Гэта значыць, калі толькі ты не аддаеш перавагу, каб я забіў цябе прама тут і цяпер. Па-мойму, я ўжо казаў табе, што гэта мая прафесія".
  
  
  Нунер жыва апісаў замененыя файлы.
  
  
  "Цяпер запішыце, што ўласнасць, на якой знаходзіцца форт Вадасар, належыць вашай дачцэ, якая ўдзельнічала ва ўсёй гэтай схеме з самага пачатку".
  
  
  Паціснуўшы плячыма, сенатар зрабіў, як яму было сказана.
  
  
  "І што вы нанялі Артэміса Твіла, каб ён напампаваў войскі на гэтых вайсковых базах наркотыкамі і забіў капеланаў".
  
  
  Сенатар Нунер стукнуў кулаком па начным століку і няўхільна паківаў галавой. Неўзабаве адчуванне, якое вырабляе той жа эфект, што і гук, які выдаецца лязом брытвы па класнай дошцы, прабегла па адным баку яго асобы.
  
  
  Ён напісаў.
  
  
  "Давай паглядзім", - сказаў Рыма. "Што яшчэ?" Ён пабарабаніў пальцамі па бліскучай лысіне Нунера.
  
  
  Нарэшце вызваліўшыся ад хваткі Рыма, сенатар разгарнуўся і выцягнуў начынне з рота. Ён адкрыў яго, каб паклікаць на дапамогу. Раптам пальцы Рыма дакрануліся да горла сенатара, і Нунер выдаў гук, падобны на канчатак рыпучай пласцінкі.
  
  
  "Дапамажыце", - прахрыпеў сенатар.
  
  
  "Што за халера?"
  
  
  "Якога чорта ты ад мяне хочаш?" Спытаў Нунер, яго голас ніштавата імітаваў Марлона Брандо, які грае Хроснага бацьку.
  
  
  "Я хачу прызнання, Нунер, каб віна за гэта фіяска ўпала на тых, каму яна належыць". Рыма ўсміхнуўся, задаволены сваім красамоўствам. "Сядзь", - загадаў ён.
  
  
  Калі Нунер сеў, Рыма адшчыкнуў пучок
  
  
  161
  
  
  нервы на яго шыі, якія паралізавалі кожны мускул у целе сенатара, за выключэннем цягліц яго пішучай рукі. "Добра", - сказаў Рыма. "Пакуль што вы налічылі дзевяноста дзевяць гадоў ці каля таго. Як наконт таго, каб уключыць гісторыю Квата — як вы забілі Вадаса, як вы планавалі выдаць сваю дачку замуж за разумова адсталага шэйха, як вы прывезлі камандуючых афіцэраў у форт Вадасар з Квата. Гэй , іду ў заклад, што яны таксама нелегалы. Сенатар, вы надоўга адправіцеся ўверх па рацэ ".
  
  
  Уся правая рука сенатара дрыжала, але ён запісаў інфармацыю.
  
  
  "Цяпер, перад грандыёзным фіналам, прысвяціце ЦРУ ў свае планы па кантролі над Злучанымі Штатамі з дапамогай вашага войска зомбі-дэзерціраў. І не забудзься згадаць, што ты арганізаваў масавыя забойствы на тых чатырох вайсковых базах, каб займець сваіх рэкрутаў. Гэта павінна ашаламіць іх у Лэнглі ".
  
  
  Нунер пісаў датуль, пакуль унізе старонкі не з'явілася апошняя кропка.
  
  
  Рыма адпусціў яго. "І гэта ўсё?" - спытаў сенатар.
  
  
  "Напішыце, што вы клянецеся ў тым, што вышэйсказанае з'яўляецца праўдай і паддаецца праверцы, затым падпішыце сваё імя. Я аднойчы бачыў гэта ў фільме. Гэта зрабіла ўсё законным ці нешта падобнае".
  
  
  "Добра". Ён размашыста падпісаў сваё імя. "Што вы збіраецеся са мной зрабіць?"
  
  
  Рыма склаў паперу і ўклаў яе ў канверт. - Марка ёсць? - Спытаў я.
  
  
  Сенатар паказаў на стол. Рыма наклеіў марку на канверт, надпісаў адрас, запячатаў яго і паклаў у кішэню. Пакуль не адпраўлю, проста каб быць упэўненым", - сказаў ён, падміргнуўшы. "Адказваючы на тваё пытанне, я не ведаю. Я планаваў забіць цябе, ты ведаеш, але ты быў такім згаворлівым і ўсё такое. Акрамя таго,
  
  
  162
  
  
  адправіць цябе ў турму гадоў на трыста ці каля таго было б цікавей. Калі ты памрэш, нікога асабліва не будзе хваляваць, быў ты вінаваты ці не”.
  
  
  Двое мужчын сядзелі, утаропіўшыся адзін на аднаго, як ім абодвум здалося, даволі доўга. "Скажу табе, што я збіраюся зрабіць", - сказаў Рыма, пляснуўшы сябе па сцягне. "Патэлефануй дырэктару ЦРУ дадому прама зараз і раскажы яму ўсё, што выкладзена ў лісце, і я цябе не заб'ю".
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што я магу давяраць вам у тым, што вы стрымаеце сваё слова?" спытаў сенатар.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Ты не разумееш. Цяпер ты ведаеш, што адчуваюць твае выбаршчыкі".
  
  
  Сенатар стомлена падняў тэлефонную трубку і набраў нумар. Ён прывітаў сонны голас на іншым канцы провада манатонным выкладам зместу свайго ліста.
  
  
  "Што за лухту?" - сказаў дырэктар ЦРУ, пазяхаючы. "Што гэта за дзярмо такое?"
  
  
  "Скажы яму, што калі ён не дашле за табой каманду на працягу пяці хвілін, ты ўзарвеш яго дом", - прашаптаў Рыма.
  
  
  Нунер з агідай паглядзеў на яго і паўтарыў словы назад у трубку.
  
  
  "Ну, добра, Озі, калі ты так да гэтага ставішся. Я зараз жа дашлю туды машыну. Ты проста трымайся свабодна, добра? Добра?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Нунер і павесіў трубку. "Задаволены?" Рыма кіўнуў. "І на ўсялякі выпадак, калі вы думаеце, што вам сыдзе з рук сцвярджэнне, што вы былі змушаныя хлусіць пад ціскам, прэзідэнт асабіста збіраецца раніцай распарадзіцца правесці ў стаўленні вас расследаванне. Вы пакінулі сляды, сенатар, і гэты ліст паказвае на гэты след. Пакуль Пакуль."
  
  
  Ён памахаў рукой і выставіў адну нагу за акно.
  
  
  163
  
  
  "Я высачу цябе", - прыгразіў сенатар. "Ты будзеш выкрыты за тое, што ты псіх. З мяне здымуць падазроны праз хвіліну".
  
  
  Рыма ляпнуў сябе па лбе. "О так. Ёсць адна рэч, якую я забыўся табе сказаць. Проста вылецела з галавы, я думаю".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я не існую", - сказаў Рыма і слізгануў уніз па фасадзе будынка за некалькі хвілін да прыбыцця машыны ЦРУ.
  
  
  164
  
  
  Шаснаццаць
  
  
  На пляцы форта Ва-Дасар быў поўдзень. Чыун бурчаў і скардзіўся ўсю дарогу ўверх па агароджы з калючага дроту.
  
  
  "Імператар Сміт ніколі не бывае задаволены?"
  
  
  "Нам засталося выканаць апошняе маленькае заданне, Татачка, і мы скончылі з заданнем". Рыма спыніўся на вяршыні плота, каб агледзець базу. "Пасля гэтага бардака, я б сказаў, мы мелі права на пару тыдняў адпачынку на сонца. Можа быць, у тропіках. Ямайка ці Марцініка —"
  
  
  "Або Сінанджу", - летуценна вымавіў Чыун. "У Сінанджу выдатна свеціць сонца".
  
  
  Рыма прачысціў горла. "Можа быць, Сміці '11 даручыў нам іншую справу".
  
  
  "Што яшчэ тут застаецца зрабіць? Мы ўхілілі фальшывага святара. Мы ўхілілі рудавалосую жанчыну. Мы ўхілілі сенатара. Што засталося?"
  
  
  "Мы павінны знішчыць гэтае войска", - змрочна сказаў Рыма, назіраючы за страявой пабудовай 100 000 навабранцаў форта Вадасар. "Яны дэзертыравалі статкамі пасля прэс-канферэнцыі".
  
  
  165
  
  
  "Але вы сказалі, што газэты сёньня адмовяцца ад сваіх заяваў".
  
  
  "Гэта не спыніць гэтых зомбі", - сказаў Рыма. "Ім прамылі мазгі. Любы, хто спрабуе распусціць гэтае войска, напрошваецца на вайну".
  
  
  Ён акінуў поглядам пляц. Колькасць салдат павялічылася, запоўніўшы базу, і на ўсіх іх тварах красавалася пусты выпалены друк кіравання Рэндзі Нуна. Кожны ўзвод на тэрыторыі налічваў сама меней 8000 чалавек і ўзначальваўся лепшымі афіцэрамі Квада, у якіх на паясах боўталіся характэрныя шаблі.
  
  
  Рыма пакруціў галавой, калі афіцэры выгукнулі свае каманды. Кожны з тысяч салдат у кожным узводзе падпарадкаваўся з ідэальнай дакладнасцю робата.
  
  
  "Таіці. Калі мы пройдзем праз гэта, мы заслугоўваем не меншага, чым Таіці".
  
  
  "Сінанджу", - настойваў Чыун.
  
  
  "Мы пагаворым аб гэтым пазней". Рыма адпусціў калючы дрот і саскочыў на зямлю. "Давайце пачнем з афіцэрскай сталовай. Калі час абеду".
  
  
  Афіцэрскую сталовую цяжка было назваць сталовай. Шаўковыя драпіроўкі ўпрыгожвалі сцены, а абодва ўваходы атачала багатая філігранная латунь. Пакой асвятлялі свечкі, іх мігатлівае святло, здавалася, гарманаваў з гудзячай старадаўняй музыкай на заднім плане. Сардэчны смех мужчын перакрываў невыразную гаворку на кваці, які вымаўляўся за сталамі. На невялікай сцэне панадліва кружылася поўная жанчына ў гарнітуры гарэма. Іншыя жанчыны, апранутыя падобнай выявай, абыходзілі сталы, прапаноўваючы напоі і салодкія дэсерты.
  
  
  Заўважыўшы Рыма і Чыўна ў дзвярах, двое паліцыянтаў усталі і папрасілі іх выкласці сваю справу. Рыма ткнуў пальцам у левую руку аднаго з іх.
  
  
  166
  
  
  храм. "Гэта мая справа", - сказаў ён. Чыун адправіў іншага афіцэра хуткім ударам нагі ў пахвіну, з-за чаго ногі мужчыны раз'ехаліся ў раёне пупка.
  
  
  У адно імгненне вакол узняўся шум. Жанчына з пранізлівым крыкам схавалася. Мужчыны кінуліся да Рыма і Чыуна, агаліўшы шаблі.
  
  
  Адзін за адным яны падалі, іх мячы шалёна размахвалі ў паветры. Рыма і Чыун правялі падвойную атаку ўнутры лініі, сістэматычна збіваючы з ног натоўп афіцэраў, як калі б яны былі косткамі даміно. Калі яны завяршылі ўнутраную лінію каля далёкага ўваходу, яны разгарнуліся ў знешняй лініі, знішчыўшы астатніх.
  
  
  "Твой локаць быў сагнуты", – адрэзаў Чіун.
  
  
  "Зберажы гэта, Татачка. У нас занадта шмат працы, якую трэба зрабіць".
  
  
  "Гэта важна. Без прамой рукі можна вырабіць калецтвы, не забіваючы. Гэта жорстка ў адносінах да вашай мэты і небяспечна для вас".
  
  
  Рыма быў збянтэжаны. "У наступны раз я запомню, Чыун", – сказаў ён. “Цяпер няма часу правяраць целы. Мы павінны дабрацца да пляца, пакуль тут хто-небудзь не з'явіўся”.
  
  
  "Вельмі, вельмі небяспечна", - сказаў Чиун, відавочна злуючыся. Яны пайшлі праз чорны ход.
  
  
  Пад грудай паламаных целаў злёгку варухнулася рука. Яна паспрабавала зрушыць з месца пяцёх мужчын, якія наваліліся на яе, але не змагла. Рука павольна слізганула паміж целамі, калі ўладальнік рукі задыхаўся. Затым рука пранеслася міма самага верхняга трупа, маленькі сцяжок, які сігналізуе аб жыцці, якую захаваў пашкоджаны локаць Рыма.
  
  
  Мужчына цягнуў і круціўся, пераадольваючы жахлівы груз, які наваліўся на яго. Ён быў у вялікім
  
  
  167
  
  
  боль. Амаль усе яго рэбры былі зламаныя. Час ад часу яго лёгкія напаўняліся, і ён кашляў і сплёўваў кроў. Ён паміраў.
  
  
  Тым не менш, ён змагаўся з астанкамі сваіх таварышаў-афіцэраў, стараючыся не глядзець на іх дзіўныя паставы і пустыя погляды.
  
  
  Упершыню ў жыцці ён сумаваў па Кваце.
  
  
  Вечнасць пад целамі. Затым паветра. Мужчына страчваў прытомнасць на некалькі секунд. Але ў прамежках паміж адключэннямі ён поўз.
  
  
  Ён падпоўз да дзвярэй і драпаўся ў іх, як сабака, пакуль ён не адчыніўся ад яго слабых намаганняў. Ён выпаўз вонкі, дзе ўсё яшчэ мог бачыць маленькія абрысы двух дзіўных людзей, амерыканца і старога азіята, якія прыйшлі з ніадкуль, каб забіць кваці ў форце Вадасар. Яны накіроўваліся на пляц. Ім патрэбны былі астатнія афіцэры. Яны былі прафесійнымі забойцамі, у гэтым ён быў упэўнены. Але малодшы быў неахайны з ім. Ён дапусціў памылку, малюсенькую памылку, на долю цалі, але дастатковую, каб на некалькі хвілін захаваць жыццё афіцэру. Цяпер ён выкарыстоўваў бы гэтыя хвіліны, каб пераканацца, што забойцы заплацілі за сваю памылку.
  
  
  Ён дапоўз да невялікага будынка памерам з прыбіральню і пашнарыў у кішэні ў пошуках ключа. Вырыгаючы кроў, афіцэр уставіў ключ у дзверы і павярнуў яго. Дзверы адчыніліся на вузкую лесвіцу.
  
  
  Ён не змог бы спусціцца па прыступках. Ён не пратрымаўся б дастаткова доўга. Таму ён затрымаў дыханне і ірвануўся наперад, адскокваючы ўніз па драўляных прыступках, як зморшчаны, крывацечны пляжны мяч. Калі б ён пражыў яшчэ пяць хвілін, незнаёмцы былі б мёртвыя. Яшчэ пяць хвілін.
  
  
  168
  
  
  "Яны паслухаюць каго заўгодна", - сказаў Рыма. "Калі мы будзем знішчаць па адным падраздзяленні за раз, я думаю, мы зможам кантраляваць іх без вялікіх страт". Ён паглядзеў на гадзіннік. "Сміці сказаў, што яго войскі будуць тут праз дваццаць хвілін. Калі да таго часу афіцэры сыдуць, рэкруты павінны пайсці са светам".
  
  
  "Куды імператар Сміт пашле сто тысяч чалавек?"
  
  
  "Хто ведае. Але ён жадае, каб яны былі дэпраграмаваныя, а не мёртвыя. Мы прыбіраем толькі афіцэраў, праўда, Чиун?" З асцярогай спытаў Рыма.
  
  
  "Ён вельмі шчодры імператар, але, баюся, не занадта разумны. Сто тысяч варожых салдат не могуць пакорліва здацца ў палон".
  
  
  "Краіна падніме зброю, калі мы заб'ем навабранцаў", - сказаў Рыма, імкнучыся гучаць пераканаўча. "На самой справе гэта не іх віна, што яны апынуліся ў гэтым месцы. Іх уцягнулі ў гэта. У рэшце рэшт, яны амерыканцы ".
  
  
  "Ніхто не прымушаў іх прыходзіць сюды", - суха сказаў Чиун.
  
  
  "Паслухайце, Сміці кажа, не забівайце навабранцаў. Такое заданне, падабаецца вам гэта ці не".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Відавочна, што імператар зусім вар'ят", - сказаў ён. "Але кантракт ёсць кантракт".
  
  
  Афіцэр страціў прытомнасць ля падножжа лесвіцы. Ён плюнуў, але яго лёгкія хутка слабелі, і ён не мог выдаліць усю кроў, якая сабралася ў яго ў горле. Ён задыхаўся.
  
  
  Дзюйм за дзюймам ён прасоўваўся да квадрата на сцяне. Увесь будынак быў узведзены вакол змесціва гэтага квадрата, і афіцэр павінен быў дабрацца да яго. Гэта быў бы яго апошні акт помсты двум няпрошаным гасцям.
  
  
  169
  
  
  T
  
  
  Каля падставы сцяны ён сагнуў пальцы і правёў імі ўверх па сцяне. Ён страціў пачуццё болю. Ён адчуваў сябе так, нібы апынуўся ў вакууме, калі яго кроў заліла кашулю спераду. Цяпер ён ненавідзеў незнаёмца-амерыканца больш, чым калі-небудзь. Ён ненавідзеў яго за забойства сваіх суайчыннікаў, але больш за ўсё ён ненавідзеў яго за нанесеную яму рану, якая была настолькі балючай, што была за гранню болю. Было б нашмат лепш памерці разам з астатнімі.
  
  
  Плошча. Ён дайшоў да яе. З горкай усмешкай афіцэр уваткнуў пазногаць у край плошчы, і маленькія дзверы лёгка адчыніліся. Цяпер яны памруць, няпрошаныя госці.
  
  
  Апошнім дрыготкім намаганнем афіцэр націснуў на чырвоны рычаг усярэдзіне квадрата на сцяне, і па ўсёй базе пачулася трывожнае выццё 40 сірэн.
  
  
  Над галавой з казармаў пачуўся тупат тысячы ног. На пляцы афіцэры азіраліся па баках, агаліўшы зброю. Рыма і Чыун стаялі пасярод войска добра навучаных, добра ўзброеных салдат, якія паварочваліся да іх тварам, па адным узводу за раз, у жудаснай сінхранізацыі, калі першы з іх камандзіраў выкрыкваў загад: "Забіваць".
  
  
  Афіцэр, які стаяў ля выключальніка сігналізацыі, цяжка апусціў руку на падлогу. На апошнім дыханні ён засмяяўся.
  
  
  "Забіць". Каманда, здавалася, рэхам аддавалася ад фланга да фланга. "Забіць". "Забіць". "Забіць".
  
  
  170
  
  
  Рухаючыся як адзінае цэлае, салдаты з абыякавымі асобамі паднялі свае М-16 на ўзровень пляча.
  
  
  "Стой!" Упэўнена сказаў Рыма. Звяртаючыся да Чиуну, ён прашаптаў: "Я казаў табе, яны слухаюць каго заўгодна".
  
  
  Куля прасвістала міма галавы Рыма.
  
  
  "Гэй, што здарылася? Вы, хлопцы, павінны былі спыніцца".
  
  
  Камандзір узвода ўсміхнуўся. "Цяпер яны слухаюць толькі нас", - сказаў ён. "Мае прабачэнні". Ён падняў правую руку. "Агонь!" ён крыкнуў.
  
  
  Чыун скокнуў у сярэдзіну бліжэйшага ўзвода, яго доўгае адзенне луналі. Рыма рушыў услед за ім. Ён не ведаў, што робіць Чиун, але зараз было не час задаваць пытанні.
  
  
  Стары бег праз узвод з узрушаючай хуткасцю па дзіўнай эліптычнай спіралі. Калі Рыма рушыў услед за ім, салдаты ўзвода страцілі мэту і ў замяшанні павярнуліся адзін да аднаго, кожны пустым позіркам сутыкнуўся з іншым невыразным тварам, іх вінтоўкі ляснулі адзін пра аднаго, калі Чыун ператварыў строй навабранцаў у шчыльную, пастаянна сціскаецца масу.
  
  
  "Не са мной", - прашыпеў Чыун. "Наадварот. Адбі мяне. Эліпс ўнутры эліпса".
  
  
  Што гэта, чорт вазьмі, такое, падумаў Рыма, хаця без ваганняў падпарадкаваўся. Ён павярнуў у крывую, якая дакладна паўтарала рухі Чэйна, ствараючы разам з ім складаную падвойную спіраль на флангу салдат. Калі ўзвод ператварыўся ў хаатычную групу людзей, якія спрабуюць рухацца, як рыба ў сетцы, адбылася дзіўная рэч. Маса пачала рухацца.
  
  
  Раптам Рыма ўбачыў непранікальную логіку
  
  
  171
  
  
  Я
  
  
  Словы Кітая: Эліпс ўнутры эліпса. Бо павольна, з кожным вітком, які Рыма і Чыун здзяйснялі ў процілеглых кірунках, яны перамяшчалі збітых з панталыку салдат да іншага ўзвода, ні разу не падстаўляючы сябе пад кулі за межамі цеснай масы навабранцаў. Няўмольна ўзвод уціскаўся, як амёба, у наступны, ствараючы апантаную блытаніна, якая пазбаўляла салдат магчымасці страляць.
  
  
  "Забіце іх", - закрычаў афіцэр кваці, калі яго бездапаможна шпурнула ў кіпячую бойку. Чіун абышоў вакол афіцэра і ткнуў пазногцем яму ў грудзі. Афіцэр упаў. Калі расце маса навабранцаў ідэальным эліпсам рушыла да трэцяга ўзвода, афіцэр застаўся, растаптаны, на тым месцы, дзе зваліўся.
  
  
  Натоўп разросся амаль на два акры, ператварыўшыся ў вулей клапатлівай, пульсавалай актыўнасці, калі Рыма і Чиун падштурхоўвалі бязмозглае падраздзяленне да іншага, трымаючы зброю напагатове.
  
  
  Яны былі на мяжы паглынання чацвёртага ўзвода, калі камандзір, палкоўнік, выгукнуў загад, і ўзвод рассыпаўся, утварыўшы круг вакол вялізнай, нязграбнай істоты, створанай Рыма і Чыунам.
  
  
  "Агонь!" - скамандаваў палкоўнік. Салдаты, якія атачалі групу, бязладна стралялі ў натоўп. Навабранцы на перыферыі імгненна ўпалі.
  
  
  "Яны забіваюць сваіх людзей, каб дабрацца да нас", - крыкнуў Рыма. Але Чыун не адказаў. Замест гэтага Рыма заўважыў змену ў схеме. На баку Чэйна падраздзяленне ўспушвалася і ападала падобна бурбалцы, паглынаючы кожнага салдата ў межах дасяжнасці агню па адным. Рыма паўтарыў малюнак са свайго боку, утрымліваючы масу шчыльнай, пакуль фармаваў шчупальцы, якія
  
  
  172
  
  
  пацягнуўся, каб выцягнуць салдат звонку ў
  
  
  IT.
  
  
  Засталося два ўзводы. Калі Рыма рушыў з месца, ён убачыў, як два камандзіры падалі адзін аднаму сігнал, і ўзводы павярнуліся адзін да аднаго.
  
  
  Па другім загадзе яны рашуча рушылі разам, утварыўшы адно вялікае падраздзяленне, якое рушыла на групу "вулей" з чатырох захопленых узводаў у павольным, абдуманым наступе.
  
  
  "Яны збіраюцца ахвяраваць імі ўсімі, Чиун", - задыхаючыся, вымавіў Рыма, здзяйсняючы, здавалася, свой дзесяцітысячны раунд у групе. Ён стаміўся і бег у рэзерве.
  
  
  "Вазьміце аднаго з афіцэраў", - сказаў Чыун, імкліва праходзячы міма.
  
  
  Рыма недаверліва паглядзеў на спіну Чэйна.
  
  
  Два ўзводы выйшлі на стрэльбішча, і лінія фронту апусцілася на калені. Дождж куль
  
  
  пачалося.
  
  
  "Ты жартуеш?" Закрычаў Рыма. "Паміж намі і імі няма нічога, акрамя мільёна адзінак
  
  
  боепрыпасы".
  
  
  "Наперад", - сказаў Чыун тонкім, напружаным голасам. "Я буду трымаць строй. Але я не магу прасоўвацца наперад у адзіночку. І я пачынаю стамляцца".
  
  
  Мурашкі трывогі прабеглі па спіне Рыма. Калі б ён сам стаміўся да касцей, Чиун быў бы выматаны. Карэец даўно перасягнуў 80-гадовы рубеж, і трымаць строй азначала падарожнічаць у падвойным тэмпе. Яшчэ да таго, як Рыма пакінуў групу, Чиун паскорыў крок да такой хуткасці, што яго было амаль немагчыма разглядзець.
  
  
  Цяжка праглынуўшы, Рыма выскачыў з агульнай масы на дымнае поле, усеянае якія ляцяць кулямі. У гэты момант два ўзводы, якія знаходзіліся на адлегласці 500 футаў адзін ад аднаго,
  
  
  173
  
  
  змянілі мэту з непаваротлівай, нерухомай групы салдат, якіх утрымліваў стары азіят, на самотнага мужчыну ў чорнай футболцы, узброенага толькі рукамі. Рыма ўбачыў, як ствалы 16000 М-16 павольна набліжаюцца да яго з жахлівай дакладнасцю.
  
  
  Амаль адразу ж куля закранула сцягно Рыма. Гэта дапамагло. Унутры свайго цела ён адчуў, як адрэналін напампаваў яго да мяжы, і гэта было неабходна для схемы, якую ён збіраўся выкарыстоўваць.
  
  
  Чыун навучыў яго гэтаму спосабу - калі гэта наогул можна было назваць спосабам - даўным-даўно, але яму ніколі раней не даводзілася выкарыстоўваць яго ў сапраўдным баі. Гэта быў працяг руху, які дазволіў яму ўхіліцца ад адзінай кулі, выпушчанай у яго ва ўпор, хуткая змена раўнавагі зусім без рытму.
  
  
  Чиун растлумачыў, што практыкаванне было цяжкім, таму што ў прыродзе, як і ва ўсіх трэніроўках сінанджа, рытм гуляе вырашальную ролю ў схеме выжывання.
  
  
  Рытм і раўнавагу. Без іх хаос і прырода не маглі б доўга знаходзіцца ў хаосе - ні на планетах, ні ў чалавечым арганізме. Хаатычныя генныя патэрны стваралі мутантаў, якія рана паміралі і не маглі размнажацца. Рытм і раўнавагу былі ўсім. Дыханне Рыма было рытмам. Пабудова Чыуна вакол масы навабранцаў была рытмам. Кулі, выпушчаныя ў Рыма, былі вынікам чыстага механічнага рытму спрацоўвання спускавых механізмаў. Здавалася, што кожная калі-небудзь створаная малекула, як аднойчы патлумачыў Чыун, яшчэ да свайго існавання заключыла дамову з прыродай аб тым, каб не парушаць рытм Сусвету.
  
  
  Але сакрэт ухілення ад куль складаўся ў антырытмічнасці, раўнавазе без рытму, руху настолькі хуткім і бясформенным, што яно кідала выклік рытму без кідка.
  
  
  174
  
  
  раўнавагу цела пераходзіць у хаос і непазбежны вынік хаосу - самаразбурэнне.
  
  
  Пазбегнуць адной кулі было лёгка. Страта рытму і неабходнай для гэтага дзіўнай хуткасці доўжылася за ўсё долю секунды. Пашкоджанні, нанесеныя целу Рыма, былі не больш, чым ад укусу казуркі. Але каб ухіліцца - колькі куль? Мільён? Два мільёны? Яму прыйшлося б стварыць схему антырытму са хуткасцю, магчыма, у 100 раз перавышае хуткасць алімпійскага чэмпіёна ў спрынтарскай гонцы.
  
  
  Здавалася, што Рыма рухаўся павольна і як у тумане. Салдатам было лёгка прыцэліцца ў маладога чалавека ў футболцы, але, па невытлумачальнай прычыне, у яго немагчыма было патрапіць.
  
  
  "Агонь", - скамандавалі афіцэры.
  
  
  "Дурні, забіце яго!" Абодва афіцэры дасталі пісталеты і разрадзілі ствалы ў дзіўную, павольна якая рухаецца мішэнь з невыразнымі абрысамі. Калі ён падышоў бліжэй, адзін з камандзіраў пацёр вочы. Іншы сціснуў кулакі і пакруціў галавой. Ніводзін з іх не мог паверыць у тое, што бачыў, таму што ў маладога чалавека, здавалася, не было асобы.
  
  
  Ён быў у дзесяці футах ад пярэдняга шэрагу, і ўсё роўна яны не маглі патрапіць у Мм. На вышыні васьмі футаў адзін з камандзіраў прыйшоў да непазбежнай высновы і няўпэўнена паведаміў аб гэтым іншаму: гэты чалавек быў некваліфікаваным.
  
  
  "Ён з нежыці", - сказаў афіцэр, яго голас быў поўны жаху.
  
  
  "У Кваце ёсць легенды..." - павольна адказаў іншы.
  
  
  На адлегласці пяці футаў яны ўдвух з крыкамі кінуліся ў сховішча.
  
  
  Рыма губляў канцэнтрацыю з-за напругі, выкліканай антырытмічным малюнкам, але дзве постаці былі вялікімі
  
  
  175
  
  
  T
  
  
  дастаткова, каб справіцца без ідэальнага гледжання. Не чакаючы аднаўлення свайго рытму, ён скокнуў на адной назе да двух афіцэраў, круцячыся ў паветры, як футбольны мяч. Ён накінуўся на іх абодвух, забіў аднаго адразу, а другога трымаў перад сабой за каўнер.
  
  
  "Не", - дрыготкім голасам вымавіў мужчына. "Божа мой, Божа мой міласэрны-"
  
  
  "Скажы ім", - прашаптаў Рыма, яго гаворка была хрыплай і невыразнай з-за выпрабаванні, якому ён падвергнуў сваё цела. Пакуль ён казаў, вінтоўкі двух узводаў аўтаматычна павярнуліся да Рыма і афіцэра, якога ён трымаў, курчыліся перад ім.
  
  
  "Спыніць агонь!" - закрычаў камандзір. "У імя ўсяго, што свята на гэтай зямлі, спыніце агонь!"
  
  
  "Скажы ім, каб не спрабавалі прычыніць нам шкоду", - сказаў Рыма. "Ні пры якіх абставінах. І прымусь іх пазбавіцца ад сваіх вінтовак". Ён адчуў, як у яго закатваюцца вочы.
  
  
  "Манеўры завершаны", - крыкнуў афіцэр. "Знішчыце сваю зброю. Паўтараю. Знішчыце сваю зброю".
  
  
  Удалечыні група Чиуна, вібруючы, спынілася. Стары, хістаючыся, выйшаў з групы, прыціскаючы руку да лба.
  
  
  Гук разлятаюцца дашчэнту вінтовак на некалькі хвілін напоўніў паветра, затым на пляцы запанавала цішыня. Адзіным шумам было хныканне афіцэра кваці, які боўтаецца ў руках Рыма. Рыма паволі абвіў рукой шыю афіцэра і задушыў яго. Наперадзе салдаты назіралі за тым, што адбываецца з асобамі, абыякавымі, як статуі.
  
  
  Рыма кінуў чалавека і падышоў да Чыўна, які вярнуў яго рукі на месца ў
  
  
  176
  
  
  рукавы яго мантыі. "З табой усё ў парадку, Татачка?" ён спытаў.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун, ківаючы. "А ты?" У яго кружылася галава. Яго ванітавала. Яму было холадна. І рана ў плячы, атрыманая ад лучнікаў кваці, усё яшчэ баліць. "Так", - сказаў Рыма, якраз перад тым, як страціць прытомнасць.
  
  
  177
  
  
  Сямнаццаць
  
  
  Рыма ачуўся ад гуку надыходзячых танкаў. "А вось і кавалерыя, якраз пасля таго, як яна нам спатрэбілася", - сонна сказаў ён.
  
  
  "Гэта адметны знак усіх войскаў - знаходзіцца толькі там, дзе яны непажаданыя", - сказаў Чыун.
  
  
  Танкі прарваліся праз плот з калючага дроту, як быццам ён быў зроблены з павуціння, і акружылі пляц, заключыўшы навабранцаў у свой круг. Услед за танкамі прыбыло больш за 100 закрытых фургонаў, каб вывезці навабранцаў з форта Вадасар. Мужчыны ўвайшлі ў фургоны без супраціву.
  
  
  "Цікава, ці будуць яны калі-небудзь паводзіць сябе як нармальныя людзі", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Рэндзі Нунер сказаў нешта аб "напоі Саманты". Верагодна, у іх ёсць наркотыкі. Пара дзён у ізаляцыі, і гэта павінна прайсці".
  
  
  "Варушайцеся", - раздаўся голас у іх за спіной. Рыма павярнуўся і ўбачыў, як мажны амерыканскі сяржант запіхвае навабранцаў у бліжэйшы фургон. "Гэй, вы, хлопцы, таксама. Залазьце сюды".
  
  
  "Клытай паветра", - параіў Рыма сяржанту
  
  
  178
  
  
  "Пакіньце гэтых дваіх у спакоі", - загадаў адназорны генерал з які рухаецца да іх джыпа.
  
  
  "Ёсць, сэр", - сказаў сяржант, аддаючы гонар.
  
  
  Кіроўца генерала спыніў джып і выбраўся вонкі. "Яны адпавядаюць апісанню, сэр", - сказаў ён.
  
  
  Генерал падняўся. "Джэнтльмены, прэзідэнт асабіста даручыў мне суправадзіць вас да месца прызначэння", - сказаў ён.
  
  
  "І дзе гэта?"
  
  
  Генерал зрабіў паўзу, калі фарба заліла яго шыю і шчокі. "У матэль "Нікому не кажы", - сказаў ён з усёй добрай якасцю, на якое быў здольны.
  
  
  "Сміці", - прамармытаў Рыма сабе пад нос. "Заўсёды шукаю самыя танныя кошты".
  
  
  Рыма і Чыун забраліся ў джып. Ён з грукатам праехаў міма калоны танкаў і фургонаў да заняпалай чароды хатак у 15 мілях адсюль, дзе іх высадзілі з прывітаннем ад генерала.
  
  
  Для іх быў забраніраваны нумар у каюце № 5 "Нікому не кажы". Жанчына за стойкай дастала ключ для Рыма. "О, секундачку, для цябе таксама ёсць паведамленне", - сказала яна, разгортваючы лісток паперы, засунуты ў прарэз для каюты 5. "Тут напісана патэлефанаваць цётцы Мілдрэд".
  
  
  "Выдатна", - з агідай сказаў Рыма, забіраючы ў яе ключ. Ён упусціў Чыуна ў цёмны пакой і зачыніў дзверы. "Што за дзірка", - сказаў ён.
  
  
  Ён падняў тэлефонную трубку і набраў нумар, па якім можна было пераадрасаваць званок па бяспечным канале сувязі ў санаторый Фолкрофт. Сьміт зьняў слухаўку пасьля першага гудку.
  
  
  "Чаго ты хочаш зараз?" - спытаў Рыма.
  
  
  Я рады, што ты жывы”.
  
  
  "Не дзякуючы табе. Выстаўляць нас супраць войска - гэта
  
  
  179
  
  
  ваша ўяўленне аб сумленнай гульні, я мяркую. Не кажучы ўжо пра тое, што вы замкнулі нас у гэтым пацучыным гняздзе."
  
  
  "Нумар у матэлі быў прызначаны толькі для таго, каб вы маглі патэлефанаваць", - сказаў Сміт. "Не было сэнсу марнаваць грошы на шыкоўнае жыллё толькі дзеля тэлефоннага званка".
  
  
  "Выкажам здагадку, мы хацелі б адпачыць. Ведаеш, нас там ледзь не забілі".
  
  
  "Я б упадабаў, каб вы гэтага не рабілі", - рашуча сказаў Сміт. "Генерал, якога прэзідэнт паслаў па вас, ведае ваша месцазнаходжанне".
  
  
  "Ну і што?"
  
  
  "Асцярожнасць не пашкодзіць".
  
  
  "Навошта турбавацца? Ты ўсё роўна прасочыш за тым, каб хлопца перавялі ў якое-небудзь малавядомае баявое падраздзяленне ў Індыйскім акіяне".
  
  
  На іншым канцы провада павісла паўза. - У гэтым не было неабходнасці, Рыма, - нарэшце сказаў Сміт.
  
  
  "Але гэта праўда".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Вам будзе прыемна даведацца, што расследаванне ў дачыненні да сенатара Нунера пачалося сёння", - сказаў ён, мяняючы тэму. “Падобна, ён прымусіў памочніка галоўнага архіварыуса ў Пентагоне падмяніць файлы Вадасара, а затым загадаў забіць гэтага чалавека. Калі ўсё гэта ўсплыве ў працэсе. Сенатару прад'явяць сама меней пяцьсот абвінавачванняў у забойстве. Гэтая справа ўвойдзе ў гісторыю”.
  
  
  "Шчаслівы, як малюск, ці не так?" Сказаў Рыма. "А Саманта Твіл знаходзіцца пад вартай у Тэхасе па абвінавачанні ў саўдзеле. Армейскі канвой падабраў узоры ўсяго, што ёсць на кухні ў Вадасары, і калі ў чымсьці з гэтага ёсць наркотык - а гэта, верагодна, так і ёсць, - палец пакажа на яе".
  
  
  "Што ж, сябар, мой палец паказвае ў іншую
  
  
  180
  
  
  кірунак, - раздражнёна сказаў Рыма. "Тое, што вы зрабілі з намі, было несправядліва".
  
  
  "Нехта павінен быў гэта зрабіць", - сказаў Сміт. "Проста вяртайся сюды, і я паклапачуся аб тым, каб вы з Чыўном атрымалі заслужаны водпуск".
  
  
  У Рыма адвісла сківіца. - Ты сур'ёзна, Сміці? Адкуль ты ведаеш? Насамрэч, водпуск - гэта менавіта тое, што мы мелі на ўвазе. Я думаю, на Таіці. На Таіці было б выдатна. У вас гатовыя квіткі, і мы будзем там праз чатыры гадзіны”.
  
  
  "Я ўжо дамовіўся аб перавозцы-"
  
  
  "О, Сміці, - сказаў Рыма, ухмыляючыся, - ты сапраўды занадта добры. Я недаацаніў цябе. Ты прынц. Чыун, мы ўжо ў дарозе".
  
  
  "...у Сінанджу", — скончыў Сміт.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Чэйн ўжо некалькі месяцаў просіць мяне пра гэта. Я падумаў, што гэта будзе задавальненнем для вас абодвух ".
  
  
  Рыма адвярнуўся ад тэлефона і ўтаропіўся на Чыуна вострымі, як пацеркі, вачыма. Стары азіят міла ўсміхнуўся і кіўнуў. "У Сінанджу выдатна свеціць сонца", - сказаў Чыун.
  
  
  "Дзякуй, Сміці", - сказаў Рыма. Ён вырашыў не прабіваць дзірку ў сцяне. “Нагадай мне прывезці табе сувенір са слаўных берагоў Сінанджу. Напрыклад, можа быць, атрутную змяю. І я спадзяюся, што гэтая справа дапаможа табе лепш разабрацца ў папяровай працы”.
  
  
  Ён з грукатам павесіў трубку і вырваў тэлефонны шнур са сцяны.
  
  
  "Мы накіроўваемся да Імператара Сміта?" Спытаў Чіун, яго ногі падскоквалі ў невялікім танцы радасці.
  
  
  Рыма апусціў запавесу на акне колеру нікаціну. У цемры ён скінуў чаравікі і плюхнуўся на адзін з двух прадаўленых ложкаў у пакоі. Воблачка пылу паднялося ад коўдраў. "Мы застаемся тут", - сказаў ён. "Назаўжды. Я ніколі
  
  
  181
  
  
  пакідаем гэты пакой. Магчыма, мы падхопім якую-небудзь агідную хваробу і памром тут, і так таму і быць, заслужана Сміці. Сінанджу. Іду ў заклад, вы двое былі замяшаныя ў гэтым з самага пачатку."
  
  
  Чыун працягваў кружыцца ў прыцемненым пакоі, яго тонкі голас напяваў вясёлую заходнюю мелодыю:
  
  
  Дыска Лэдзі
  
  
  Ці не хочаш ты быць маім дзіцем? . .
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Бліжэйшыя сваякі
  
  
  Разбуральнік #46
  
  
  Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі
  
  
  ?
  
  
  Аўтарскае права No 1981
  
  
  Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі
  
  
  Ўсе правы абаронены.
  
  
  Бліжэйшыя сваякі
  
  
  Кніга для прасавання арахіса
  
  
  Апублікавана
  
  
  peanutpress.com, Inc.
  
  
  www.peanutpress.com
  
  
  ISBN: 0-7408-0569-X
  
  
  Першае выданне арахісавага прэса
  
  
  Гэта выданне, апублікаванае
  
  
  дамоўленасць з
  
  
  глухія кнігі
  
  
  www.boondockbooks.com
  
  
  Прысвячаецца Дэйву Слабадзіну і Дому Сінанджу,
  
  
  Скрыня 1454, Секакус, Нью-Джэрсі 07094.
  
  
  ?Пралог
  
  
  Мясцовым жыхарам яна была вядома як гара Д'ябла. Белыя людзі на востраве былі незнаёмыя ні з назвай, ні з гарой, паколькі няроўная глыба вулканічнай пароды на мяжы Францыі і Нідэрландаў Сінт-Мартэн не дасягала і паловы вышыні Парадайз-Піка ці любой іншай больш маляўнічай і геалагічна навейшай гары ў гэтым раёне.
  
  
  Але карэнныя востравіцяне ведалі. Прыглушаным і поўнае глыбокай пашаны тонам, прызначаным для таго, каб распавядаць сваім дзецям легенды выспы, якія будуць перададзены наступнаму пакаленню, старэйшыны сярод насельнікаў узгоркаў казалі аб гары Д'ябла і яе спадчыне смерці.
  
  
  Менавіта на гары Д'ябла карыбскія індзейцы здзяйснялі свае ваенныя абрады супраць уварваўшыхся плямёнаў, ядучы плоць сваіх ворагаў, каб набрацца сіл. За тысячу гадоў да таго, як Калумб заявіў правы на выспу для Іспаніі, карыб прыселі на кукішкі ўздоўж боку ўжо даўно патухлага вулкана, каб кінуць у яго кратэр зіготкія косткі пераможаных.
  
  
  І пасля таго, як прыйшлі іспанцы са сваімі мушкетамі і гарматамі, спрабуючы сцерці іх з зямлі, карыбскія індзейцы сабраліся на гары Д'ябла, каб вырашыць свой лёс. Адважныя вырашылі ваяваць з новым дзіўным і магутным ворагам. Гордыя забілі сваіх жонак і дзяцей, каб іх не забілі апранутыя ў метал захопнікі. Але старыя, нямоглыя і мудрыя беглі ў пячоры ў гарах, дзе яны назіралі, як іх старажытная раса набліжаецца да вымірання. І ноччу яны прынеслі косці і акрываўленыя целы сваіх загінуўшых супляменнікаў на гару Д'ябла, каб яны вечна былі пахаваныя сярод духоў мёртвых.
  
  
  У гарах гэтыя нямногія асцярожныя чакалі, пакуль іспанцы пойдуць і прыйдуць ангельцы. Калі прыйшлі галандцы, партугальцы і французы. Яны чакалі, пакуль востраў пераходзіў з рук у рукі шаснаццаць разоў за дзвесце гадоў, падчас цукровага буму і буму рабства, які змяніў колер выспы з белага на чорны.
  
  
  І паступова, па меры таго як востраў ператвараўся ў агульную тэрыторыю галандцаў і французаў, якія пануюць над афрыканскім насельніцтвам, жменька карыбскіх індзейцаў, якія выраслі сярод узгоркаў у цені гары Д'ябла, адважвалася адна за адной набліжацца да берага і гарадоў, дзе яны знаходзілі жанчын сярод чарнаскурых. і забіралі іх назад у горы.
  
  
  Іх дзеці былі моцнымі і мудрымі ў звычаях вострава. І пасля таго, як рабства на востраве было адменена, яны выйшлі з падполля і ўзялі шлюб сярод насельніцтва вострава, цяпер ператварыўшыся ў асобную расу з афрыканскай і еўрапейскай крывёй, прыгожымі рысамі твару і моцнымі целамі. Карыбы дадавалі ў напой сваю кроў, размякчалі яго на трапічным сонцы і жылі ў свеце са сваімі новымі братамі да канца сваіх дзён.
  
  
  Так лютыя карыбскія індзейцы вымерлі як раса. Але яны не забыліся гару Д'ябла.
  
  
  У другой палове васемнаццатага стагоддзя паспяховы гандляр тканінамі з Галандыі прыплыў на Сінт-Мартэн з грузам піламатэрыялаў, цяслярамі і еўрапейскімі мулярамі, каб пабудаваць дакладную копію замка дзясятага стагоддзя на гары, якая стаяла паміж французскай і галандскай межамі. Ён абраў гару, таму што яе старажытны вулканічны выступ усё яшчэ ўзвышаўся на чатыры футы, што рабіла яе натуральным умацаваннем, і таму што яму было напляваць, лічаць французы палову выспы сваёй ці не. Ён быў галандцам, востраў быў галандскім, і ён пабудуе свой замак там, дзе захоча. Акрамя таго, французскі прэфект прыняў падарунак галандца ў 1000 гульдэнаў, каб пакінуць яго ў спакоі.
  
  
  Пазней ён выявіў, што ў хабары не было неабходнасці. Нікому не патрэбна была гара. Еўрапейцы наведвалі галандца ў ягоным замку, але не маглі знайсці праваднікоў, якія адвялі б іх туды. Ні астраўныя кухары не прыходзілі сюды, ні пакаёўкі, каб прыбраць. Ні пасыльныя, ні фермеры, ні чорнарабочыя. Астравіцяне не дакраналіся да гары Д'ябла падэшвамі сваіх чаравік.
  
  
  Такім чынам, раззлаваны і самотны, галандзец адплыў зваротна ў Галандыю, пакінуўшы свой замак у запусценні больш за на сто гадоў.
  
  
  Пасля, што дзіўна, замак зноў ажыў. Мясцовыя жыхары шапталіся адзін з адным, пакуль верталёты гулі над плато гары Д'ябла і пакуль запрэжка аслоў на чале з адным маўклівым чалавекам паднімалася па схіле, цягнучы за сабой грувасткую печ, якая павінна была абаграваць памяшканне. Яны ахнулі ад здзіўлення, калі маленькія самалёты ў аэрапорце Джуліяна выгрузілі свой груз з дзясяткаў пышна прыгожых жанчын, якія накіроўваліся верталётам на гару Д'ябла. І яны ўтаропіліся на замак з цікаўнасцю і страхам, абмяркоўваючы яго новага насельніка. Хто б стаў жыць у такім месцы, пыталіся некаторыя, з яго разбуральнымі сценамі і пахам смерці і смутку? Толькі еўрапеец, адказвалі іншыя, як сам стары галандзец.
  
  
  Некаторыя бачылі яго, які ішоў па вёсцы з маленькім маўклівым чалавекам, які падпарадкоўваўся яго загадам і размаўляў з ім пры дапамозе рук. Жанчыны казалі, што ён быў незвычайна прыгожы, з жоўтымі валасамі і льдзіста-блакітнымі вачыма. Ён хадзіў як котка. Ён быў бы добрым палюбоўнікам. І ўсё ж у ім было нешта дзіўнае, нешта занадта спакойнае. Ён ніколі не ўсміхаўся, і калі ён заходзіў у краму, дзе яго маглі бачыць людзі, яго крокі па масніцу не рабілі шуму. Жывёлы ненавідзелі яго. Ён не мог падысці бліжэй чым на дваццаць футаў да асла або казы, не зрынуўшы жывёліну ў паніку. І хоць ён размаўляў на многіх мовах, ён ніколі не размаўляў, за выключэннем кароткіх дзелавых сустрэч. У яго не было сяброў. Нават еўрапейцы на востраве не ведалі яго.
  
  
  Яны называлі яго Галандцам.
  
  
  І ўсе баяліся яго. І пазбягалі горы Д'ябла.
  
  
  ?Адзін
  
  
  Галандзец чакаў.
  
  
  На глыбокім выступе пад побач вузкіх вокнаў для лучнікаў у замку ён прысеў на кукішкі, як котка, якая рыхтуецца да скачка. Ён быў апрануты ва ўсходні касцюм, і яго ногі былі босыя на халодным камені ўступа. У прыцемках яго залацістыя валасы блішчалі, калі астраўны брыз дакранаўся да яго асобы.
  
  
  Пад ім, на галандскім баку вострава, раскінулася вялізная транспартная карпарацыя Субіз-Харбар з яе тысячамі тон грузаў, упакаваных у грузавыя кантэйнеры, якія чакалі вялікіх суднаў, якія павінны былі зайсці ў гавань Сінт-Мартэн. За гаванню, па іншым боку замка, французская частка выспы ўтварыла крутая скала, які ўзвышаецца над белым пляжам і пакрытымі караламі водмелямі акіяна.
  
  
  Французскі бок быў прыгажэйшы, але маладога чалавека, які так напружана сядзеў на падаконніку, з дня ў дзень цягнула да выгляду гавані. Цяпер гэта яго гавань.
  
  
  Ён усміхнуўся сам сабе. Яго гавань. Ён нават ніколі не наведваў гэтае месца ў працоўны час. Кожны дзень сотні стывідараў, экспедытараў, работнікаў транспартных брыгад, аператараў машын і маракоў адпраўляліся на працу на пірс, каб пазбіваць значны стан для чалавека, якога яны ведалі толькі па чутках. Кожны дзень іншыя мужчыны ў Філіпсбургу і Марыга, галандскай і французскай сталіцах выспы, дамаўляліся аб справах дня і складалі графік прагрэсу кампаніі. Кожны дзень гэтыя людзі здымалі б любы прыбытак, які пажадаюць, для сваіх уласных патрэб. Яны плацілі адвакатам, заключалі здзелкі, падкуплялі чыноўнікаў і будавалі цудоўныя дамы для сябе і сваіх сем'яў. І кожны месяц канверт, напоўнены 5000 амерыканскімі далярамі, пакідаўся ў сейфе паштовага аддзялення Мэрыга.
  
  
  Большасць высокапастаўленых чыноўнікаў кампаніі зараблялі значна больш за 5000 даляраў у месяц, але такая была ўмова галандца: 5000 даляраў у абмен на тое, што яму ніколі і ні пры якіх абставінах не давядзецца турбавацца аб транспартнай карпарацыі Субіз-Харбар. Гэта была дзіўная сітуацыя, але яны маглі жыць з гэтым у значным камфорце. І ў любым выпадку, усе ведалі, што галандзец быў шалёны, як капялюшнік, год за годам сядзеў у сваім замку, не бачачы нікога, акрамя свайго глуханямога слугі і тых французскіх шлюх, да якіх ён заўсёды прылятаў з Парыжа. У вёсцы казалі, што галандзец не еў мяса і ў замку нават не было электрычнасці. Яны нават меркавалі, што. вялікая печ, якая працуе на мазуце, якую ён прывёз на буксіры, была недастаткова вялікая, каб ацяпляць сярэднявечную крэпасць на ўзгорку. Верагодна, ён устанавіў яе толькі для дзяўчынак. Сыход за вар'ятам маладым чалавекам, у якога нават не было электрычнасці, не займаў больш за 5000 долараў у месяц.
  
  
  І ён чакаў. Змярканне змянілася ноччу, і рабочыя пакінулі верф. Яркія агні над партовым комплексам загарэліся, асвятляючы пальмы за агароджай верфі і спакойны акіян за ёй. Цёплыя пасаты зараз дзьмулі мацней. Яны пахлі морам і чараўніцтвам. Галандзец заплюшчыў вочы і ўспомніў.
  
  
  Галандзец. Хто ўвогуле даў яму гэтае імя? Джэрэмі Пэрсэл быў такім жа галандцам, як кукурузныя аладкі...
  
  
  Кукуруза. Усё пачалося з кукурузы! Настаўнік сказаў яму, што многія дзіўныя рэчы паходзяць з дзіўнага пачатку, але нават сам Настаўнік быў бы здзіўлены, даведаўшыся, што незвычайны талент Ераміі праявіўся ў кадушцы з палявой кукурузай.
  
  
  Яму было восем ці дзевяць гадоў, калі гэта адбылося. Інцыдэнт. Першы раз. Пачатак. Ён стаў зваць Гэта па-рознаму ў той дзень у Кентукі, калі колы яго рэдкага і жахлівага лёсу пачалі круціцца.
  
  
  Сямейная свіння ела кукурузу за горнай халупай, дзе Ерамія жыў са сваімі бацькамі. Ён быў адзіным дзіцем; яго роды ледзь не забілі яго маці. Трэба было зрабіць шмат працы па хаце, і догляд за свіннёй быў найменш прыемным з іх, таму Джэрэмайя быў задаволены, што свіння падбрыкваў, фыркала і вар'яцка закочвала вочы кожны раз, калі ён набліжаўся да загону.
  
  
  Ягоны бацька быў незадаволены. Трыбушыць свінню павінна было быць абавязкам Джеремайи.
  
  
  "Што ты робіш з гэтым парсюком, хлопчык?" яго бацька пытаўся кожны дзень, калі ён выходзіў брудны і смярдзючы з загону, апранаючы аброжак на Джеремайю, каб і на ім таксама быў смурод.
  
  
  "Нічога, па".
  
  
  І яго бацька адштурхоўваў яго ў бок і рабіў глыток са збана з віскі на ганку. "Напэўна, ён нешта зрабіў. Кідаў у яго камянямі, нешта".
  
  
  "Я нічога не зрабіў, па. Я проста яму не падабаюся".
  
  
  "Аднойчы ў гэтыя дні я збіраюся злавіць цябе, хлопец, чуеш? І я збіраюся даць табе аплявуху, якую ты не забудзешся".
  
  
  Ерамія ведаў, што свіння задасць яму чос, незалежна ад таго, справакуе ён гэта ці не. Яго бацька выкарыстаў бы любую прычыну, каб збіць хлопчыка за тое, што той сам не памые свінню. Чортава тоўстая свіння, падумаў Джеремайя, прыхінаючыся да кукурузнай карынкі на бяспечнай адлегласці ад жывёлы. Мусіць, есць што заўгодна, есць, пакуль не лопне. Яго пальцы гулялі са зморшчанымі сухімі катахамі кукурузы ў хляве. Корм для свіней.
  
  
  І раптам ён змог убачыць гэта, вобраз настолькі рэальны, што перакрыў усе навакольныя яго віды і гукі, карцінку ў яго свядомасці, больш насычаную колерам і тэкстурай, чым штосьці ў рэальнасці. На малюнку была свіння, якая пажырала кукурузу, пакуль тая не ўзарвалася, раскідаўшы свіныя адбіўныя па ўсім двары. Гэта была пацешная выява, але настолькі рэальны, што смех Ераміі быў хутчэй істэрычным, чым вясёлым.
  
  
  У той жа самы час, калі карцінка ўсплыла ў мозгу Джеремайи, свіння пачала фыркаць і насіцца вакол свайго загону, набліжаючыся да кармушкі, дзе яна пачала прагна ёсць.
  
  
  "Корм для свіней! Корм для свіней!" Ерамія радасна віскнуў і кінуў у загон два катахі кукурузы. Свіння даела ўсё, што было ў яе ночвах, і адправілася за кукурузай.
  
  
  "Корм для свіней!" Ён аднёс ахапак кукурузы ў загон. Свіння ўстала на заднія лапы, віскочучы, калі ён наблізіўся, але пачала пажыраць кукурузу, як толькі хлопчык зноў наблізіўся да кукурузнай карынкі, яе вочы былі шалёнымі і шырока расплюшчанымі.
  
  
  Ён прынёс яшчэ чатыры жмені. "Еш, пакуль не лопнеш, тоўстая свіння", - прашаптаў Ерамія, выява ў яго галаве ўсё яшчэ ціха вібраваў. Свіння фыркала, тупала нагамі і ела, шукала яшчэ ежы і з'ядала яе.
  
  
  "Пакуль ты не лопнеш".
  
  
  І тут свіння застагнала, выдаўшы нізкі, пранізлівы гук, і панюхала недаедзены кукурузны катах каля сваіх ног, і здрыганулася. Ён апусціў галаву ў бруд, і з гучным стукам яго масіўнае цела рушыла ўслед за ім. Свіння двойчы брыкнула ў паветры заднімі нагамі, цяжка дыхала, стагнала, вывярнула шыю так, што яе галава была звернута да Ераміі, і памерла. Яе вочы былі адчыненыя. Яны бессэнсоўна ўтаропіліся на хлопчыка. Джеремайя закрычаў.
  
  
  У доме ягоны бацька спатыкнуўся з канапы, страсянуўся, прачынаючыся, і зароў: «Што ён яшчэ нарабіў?
  
  
  Ён забіў яго. Праз яго крыкі частка Джеремайи з абсалютнай халоднасцю і яснасцю ўсвядоміла, што ён нешта зрабіў - нешта са сваім розумам - каб выклікаць здарэнне ў свінарніку.
  
  
  Яго бацька ўбачыў свінню, пачаў выцягваць яе вялізны труп з бруду, затым спыніўся.
  
  
  "Думаю, спачатку я паклапачуся пра цябе", - сказаў ён. Ён пабег да Джеремайе, але хлопчык не рушыў з месца. Ён усё яшчэ думаў аб свінні і дзіўным, незямным вобразе, які паўстаў перад яго позіркам, карціне забойства. Ён бачыў смерць, і смерць была створана.
  
  
  Ён ледзь адчуў, як грубая рука бацькі схапіла яго за руку і разгарнула да сябе. Затым вялікая рука накіравалася прама да яго твару і адхапіла яго. Ад укусу ў яго на вачах мімаволі выступілі слёзы. Яго бацька зноў ударыў яго.
  
  
  "Не трэба", - сказаў хлопчык, адчуваючы галавакружэнне. Рука зноў апусцілася на яго вочы.
  
  
  "Не трэба!" Гэта была каманда. І ў той момант, калі рушыў услед удар, слязлівыя блакітныя вочы Джеремайи сустрэліся з вачамі яго бацькі, і зноў з'явіліся агні і колеры. Але на гэты раз разам з кветкамі быў гук, шыпячы, патрэскваючы шум, змяшаны з аранжавым і жоўтым... валасы яго бацькі...
  
  
  "Ты ў агні", - здзіўлена сказаў хлопчык.
  
  
  Яго бацька закрычаў, дзікім горным лямантам, і люта замахаў рукамі, збіваючы занадта аранжавае полымя на сваёй занадта сіняй фланэлевай кашулі.
  
  
  Гэта карцінка, сказаў сабе Ерамія. Гэта нерэальна - пакуль. Ён хацеў рухацца - дапамагчы свайму бацьку, уцячы, што заўгодна, - але ён быў прыкаваны да месца. Ён спрабаваў прагнаць карціну забойства, але ведаў, што было занадта позна. Ён не мог спыніцца.
  
  
  Яго маці, устрывожаная крыкамі, выбегла на ганак з мятлой у руцэ. Яна выпусціла мятлу, і абедзве яе рукі ўзляцелі да рота. Яна бегла да свайго мужа.
  
  
  "Ідзі", - раўнуў хлопчык, але карцінка была занадта яркай. Ахнуўшы, яна схапілася за тое месца на спадніцы, дзе ўспыхнула полымя. Яго бацька злавіў яе за запясце, і яны зачыкільгалі прэч разам, як два галавакружныя танцоры, ахопленых полымем.
  
  
  Гэта пакуль не рэальна...
  
  
  Яны накіроўваліся да сажалкі.
  
  
  Гэта не магчыма...
  
  
  Дзе яны патанулі.
  
  
  * * *
  
  
  "Ніхто не можа толкам сказаць, як гэта адбылося", - сказаў Папаша Льюіс жанчыне са службы сацыяльнага забеспячэння тыдзень праз на вакзале. Жанчына прыехала, каб забраць Ерамію ў горад Дуўр, дзе, паводле яе слоў, ён будзе жыць у месцы, поўным іншых дзяцей, якія страцілі сваіх бацькоў. Папа Льюіс хацеў, каб хлопчык жыў з ім і яго сям'ёй, але служба сацыяльнага забеспячэння сказала, што яны занадта бедныя, каб утрымліваць яшчэ адно дзіця.
  
  
  Джэрэмайя спакойна чакаў, калі цягнік падкаціў да платформы і жанчына ўзяла хлопчыка за руку. Татка Люіс паляпаў яго па спіне і падсадзіў па прыступках у цягнік.
  
  
  Гэта быў апошні раз, калі Джэрэмайя бачыў яго, таму што паездка на цягніку ў Дуўр стала месцам другога інцыдэнту, выпадковасці адзін на мільён, якая забрала Джэрэмайю Перселла з звычайнага свету і выштурхнула яго, літаральна брыкаецца і крычыць, на новы шлях, які сканчаўся ў горы Д'ябла, з абсалютным Уладаром Смерці ў якасці яго правадніка.
  
  
  У цягніку Джэрэмайя пакінуў жанчыну са службы сацыяльнага забеспячэння, каб накіравацца ў прыбіральню праз два вагоны ад гатэля. Маршрут пралягаў міма шэрагу спальных домікаў, дзе хлопчык ненашмат старэйшы за Джеремайи расцягнуўся на падлозе, акружаны дзясяткамі бейсбольных картак. Калі Ерамія паспрабаваў абысці хлопчыка, ён выпадкова наступіў на некалькі картак. Хлопчык з крыкам ускочыў на ногі і штурхнуў Ерамію ў дзверы адной са спальных кают. Джэрэмі не нанёс зваротнага ўдару, паколькі хлопчык быў буйнейшы за яго, і, акрамя таго, Джэрэмі не быў добрым байцом. Але калі ён назіраў, як хлопчык збірае свае бейсбольныя карткі, адна дзіўная, недарэчная думка прыйшла яму ў галаву і засвяцілася там, як маяк: Трус.
  
  
  Хлопчык сапраўды быў падобны на труса, з сагнутымі каленамі, прыціснутымі да цела, калі ён згорбіўся над падлогай. Тым не менш, колер у цягніку быў такім яркім...
  
  
  Хлопчык падняў галаву, у яго вачах застыў жах. Ён кінуў свае карты, шморгнуўшы носам. Не, падумаў Ерамія. Калі хлопчык адскочыў на карачках, Ерамія пабег з усіх сіл у іншым напрамку.
  
  
  У канцы спальнага вагона ён з усёй сілы ўрэзаўся ў мужчыну, які выйшаў з адной з кабін. Сведка! Ерамія дзіка агледзеўся вакол, каб паглядзець, ці не стаялі паблізу іншыя, пакуль ён ператвараў хлопчыка ў труса. Там быў толькі гэты адзіны пасажыр, апрануты ў сіні гарнітур, як любы бізнэсмэн, чый твар нічога не выяўляла, калі Джеремайя вызваліўся і працягнуў бегчы.
  
  
  Але што за твар, падумаў ён, апускаючы на галаву халодную ваду ў туалеце. Гэта быў самы дзіўны твар, які ён калі-небудзь бачыў. Твар, які быў чалавечы, не знявечаны, але непадобны ні на адзін твар, які ён калі-небудзь бачыў. Колер, форма, рысы. Ён ніколі не бачыў асобы, якая хаця б аддалена нагадвала гэта...
  
  
  Гэты чалавек чакаў Ерамію, калі той вярнуўся.
  
  
  Хлопчык не звярнуў на яго ўвагі, але ён ведаў, што незнаёмы мужчына ідзе за ім па каюце. Калі ён вярнуўся да дамы сацыяльнага забеспячэння, незнаёмец сеў насупраць іх. Ерамія задрыжаў ад страху. Але мужчына разгарнуў газету - досыць бяскрыўдную, - пакуль жанчына з сацыяльнага забеспячэння спала.
  
  
  Прайшло больш за гадзіну. Звонку падаў снег мокрымі, тлустымі шматкамі, якія пакрывалі пейзаж, пакуль цягнік, пыхкаючы, павольна прасоўваўся па высакагор'і Кентукі. Хлопчык задрамаў. Пыхценне, пыхценне. У машыне запанавала гіпнатычная цішыня. Снег падаў у рытме "пыхценне-пыхценне", "пыхценне-пыхценне" і снег, яркі, белы снег, яркі і белы, занадта яркі, снег, "пыхценне-пыхценне"...
  
  
  Снег!
  
  
  Ерамія рэзка прачнуўся ад гукаў дзіка крычаць людзей, калі снежная бура пранеслася па цягніку.
  
  
  "Што- што гэта?" - прабурчала жанчына з сацыяльнага забеспячэння, калі снегапад запаволіўся, спыніўся і знік без следа вільгаці. Яна агледзелася ў пошуках крыніцы шуму, потым зноў заснула.
  
  
  "Ён нават не мокры", - крыкнуў хтосьці здалёк. І ўсе павярнуліся і здзівіліся таму, што магло выклікаць такую масавую галюцынацыю, за выключэннем Ераміі, які стрымліваў слёзы панікі, смутку і сораму, бо ведаў, што сам быў прычынай гэтага. Ён адчуваў сябе так, нібы яму толькі што прысніўся эратычны сон на вачах у пяцідзесяці чалавек, і ён ведаў, што гэта будзе працягвацца. Ён быў вырадкам, небяспечнай, некантралюемай пагрозай, якога замкнулі б у турме або забілі, як толькі людзі даведаліся б пра яго.
  
  
  Ён выпрастаўся. Што, калі пра яго ніхто не даведаецца? Калі б ён мог уцячы ад дабрачынніцы, якая ўжо пачала храпці, магчыма, ніколі не дабраўся б да дома ў Дуўры... Калі б ён мог жыць адзін у гарах, ніхто б ніколі не даведаўся...
  
  
  Але нехта ведаў. Дзіўнага выгляду мужчына з газетай глядзеў прама на яго, неўсмешлівы, які ацэньвае. Ён ведаў. Усё было скончана. Ён ведаў.
  
  
  Рухам настолькі хуткім, што Джеремайя не зразумеў, што адбываецца, мужчына падняў яго з крэсла і заціснуў рукой рот хлопчыка. Ён занёс яго ў спальную каюту, дзе Ерамія ўпершыню ўбачыў яго, і кінуў унутр.
  
  
  Перш чым Джеремайя змог падняцца на ногі, мужчына ўдарыў яго праз увесь салон тыльным бокам далоні. Рух выглядаў лёгкім, але хлопчык адчуваў сябе так, быццам усе яго косткі былі зламаныя.
  
  
  "Калі ты закрычыш, я заб'ю цябе", - сказаў ён.
  
  
  Ён павольна абышоў вакол дзіцяці, якое хныкала. Некалькі хвілін ён хадзіў моўчкі. Затым ён сказаў: "Ты самае выключнае дзіця". Ён казаў элегантна, у адрозненне ад грубай вымовы паўднёвых гор, да якога абвыклі вушы Джеремайи.
  
  
  "Куды вы накіроўваецеся на гэтым цягніку?" - спытаў незнаёмец.
  
  
  "Горад Дуўр".
  
  
  "Гэтая жанчына - твая маці?" Ён нахіліў галаву ў бок легкавушкі.
  
  
  "Не. Мае бацькі мёртвыя". Ён заплакаў. "Я забіў іх".
  
  
  Павекі мужчыны апусціліся, а куткі рота прыўзняліся. "Добра", - ціха сказаў ён. "Хто-небудзь ведае, на што ты здольны?"
  
  
  Ерамія запнуўся, збіты з панталыку.
  
  
  "Снег. Хлопчык у калідоры. Нешта падобнае".
  
  
  Хлопчык пакруціў галавой.
  
  
  "Ты ведаеш, калі хто-небудзь даведаецца пра цябе, яны заб'юць цябе".
  
  
  Дрыготка Джеремайи ўзмацнілася. "Я больш не буду гэтага рабіць", - слаба сказаў ён.
  
  
  Мужчына засмяяўся. "Ты ведаеш гэтак жа добра, як і я, што ты не можаш кантраляваць гэта — гэтую сваю здольнасць. Ты спаў, калі выклікаў снежную буру. Неадкладна перастань хныкаць". Ён балюча штурхнуў хлопчыка ў плячо. "Гэта можна толькі накіраваць. І выкарыстоўваць. Так, гэты твой талент можа аказацца вельмі карысным".
  
  
  "У доме ў горадзе Дуўр, яны збіраюцца пасадзіць мяне ў турму, ці не так?"
  
  
  Мужчына ўсміхнуўся хітрай, алеістай усмешкай. "Але ты ніколі не дабярэшся да Дуўра", - сказаў ён. "Гэтая сустрэча са мной змяніла твой лёс канчаткова і няўмольна. Вы будзеце багатыя. Вы будзеце вольныя браць усё, што пажадаеце, на твары зямлі. Вы будзеце весці жыццё, якое адначасова ўнікальнае і непераможнае. І вы будзеце, пры належным кіраўніцтве і дысцыпліне, аказваць мне неацэнную дапамогу".
  
  
  "Хто ты?" - спытаў хлопчык, не ведаючы і паловы слоў, вымаўленых дзіўным чалавекам.
  
  
  "Я Гаспадар", - сказаў ён.
  
  
  Затым ён разбіў шкло ў акне кабіны, падняў хлопчыка на рукі і выкінуў іх абодвух вонкі, на холад, каб яны скаціліся па заснежаным, парослым ажынай схіле ўзгорка, калі цягнік, кашляючы, праехаў далей і знік з вачэй.
  
  
  * * *
  
  
  За вузкімі вокнамі замка мора грукацела ля самых пальмаў. Прыліў. Галандзец знаходзіўся ў адным і тым жа становішчы на працягу некалькіх гадзін. Чаканне. Старонні чалавек падумаў бы, што ён адпачывае, але галандзец ніколі не адпачываў. Ён чакаў, і гэта было па-іншаму.
  
  
  Дзверы адчыніліся з ціхім стукам, і ўвайшоў прысадзісты цёмнавалосы мужчына ў падношанай форме марака, несучы чырвоную лакіраваную скрынку.
  
  
  "Для чаго гэта?" - спытаў галандзец.
  
  
  Нямы пільна паглядзеў на яго, назіраючы за формай яго вуснаў. Ён уручыў галандцу скрынку з лёгкім паклонам, затым натрэніраванымі, трапятко рукамі перадаў пасланне, ад якога галандзец здрыгануўся да кончыкаў пальцаў. "Гэта не можа быць праўдай", - сказаў ён, калі нямы намаляваў у паветры доўгую бараду. Двое мужчын - высокі малады белы мужчына і пажылы азіят. Нямы зноў пакланіўся, узяў гусінае пяро і ліст рысавай паперы са стала ў пакоі і напісаў буйнымі, складанымі рыскамі:
  
  
  ЯНЫ ПРЫЙШЛІ.
  
  
  Ён працягнуў галандцу паперу, зноў пакланіўся і выйшаў з пакоя, зноў пагружанага ў цемру, калі не лічыць жудаснага святла поўнага трапічнага месяца звонку. Галандзец паглядзеў на лакіраваную шкатулку ў сваіх руках і намаганнем волі прымусіў свае пальцы перастаць дрыжаць. Калі яны супакоіліся, ён падкінуў каробку ў паветра, выкінуў правую руку ўверх і ў хупавым танцавальным рытме пальцаў разбіў каробку ў паветры на тысячу аскепкаў.
  
  
  Канверт выпырхнуў са свайго месца ў скрынцы, дзе ён праляжаў шмат гадоў, і перавандраваў у рукі галандца.
  
  
  "Нарэшце-то", - ціха сказаў ён, прыціскаючы канверт да грудзей. Ён падняўся, адчуваючы, як ланцугі ўсяго яго жыцця слабеюць і разрываюцца. Ён падышоў да дзвярэй, уручыў канверт нямому, які чакаў звонку, і сказаў: "Аднясі гэта чалавеку па імені Чіун".
  
  
  Калі яго слуга знік у ночы, галандзец прайшоў праз замак у пакой са схаванай панэллю, якая вяла ў іншы пакой, малюсенькую квадратную чорную скрынку, занятую невялікім свяцілішчам з чорнага дрэва. Галандзец апусціўся перад ім на калені.
  
  
  Ён казаў ціха. "Аб Уладар Цемры", - прашаптаў ён. “Дзякую цябе за тое, што ты перадаў гэтых людзей у мае рукі. Іх прыбыццё заўчасна, але я абяцаю, што не падвяду цябе. Твая воля належыць мне. Я іду насустрач смерці без страху. Ты будзеш адпомшчаны”.
  
  
  Чаканне скончылася.
  
  
  ?Двое
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён надзімаў жывот. Было балюча ныраць з вышыні сарака футаў са скалы і прызямляцца на жывот у пакрытых рыфамі водах заліва Эмбушур.
  
  
  "Не, не", - залямантаваў Чыун з берага, яго худыя рукі дзіка размахвалі над купальным гарнітурам 1920-х гадоў у чырвона-чорную палоску даўжынёй да каленаў. "Вярніся. Неадкладна вяртайся".
  
  
  Рыма плёскаўся назад да берага па пояс у вадзе, яго жывот свяціўся ярка-малінавым колерам.
  
  
  Чыун скрыжаваў рукі на грудзях і пакруціў галавой, з-за чаго яго барада і тонкі пучок сівых валасоў на верхавіне затрымцелі на ветры, як сцяг. "Ганьба", - сказаў ён, паказваючы доўгім пазногцем на чырвоны жывот Рыма. "Ты прамокла. Ты ўваходзіш у ваду, як камень".
  
  
  "Скажы гэта майму страўніку. Ён падобны на саспелы памідор, у які толькі што стрэлілі з гарматы. Глыбіня вады ўсяго ў фут".
  
  
  "На дзевяць цаляў больш, чым вам трэба", - сказаў стары азіят, яго карыя вочы звузіліся ў шчылінкі над пергаментнымі скуламі. "Лятучая сцяна павінна выконвацца лёгка, як чайка, якая слізгае над вадой. Апусканне было распрацавана ў маёй вёсцы Сінанджу ў Карэі. Магчыма, вучэнні сінанджу занадта строгія для мяккіх белых людзей, - сказаў ён з нацягнутай усмешкай.
  
  
  "Чыун, я жыву дзеля Сінанджу. Але я нічога не магу з гэтым зрабіць. Я не ты. Мой страўнік чырванее, калі я ўразаюся ў каралавы рыф на хуткасці сто міль у гадзіну. Акрамя таго, мяркуецца, што гэта наш водпуск ".
  
  
  "Калі вы так маеце патрэбу ў адпачынку, што не можаце выконваць свае практыкаванні, я прапаную вам заставацца ў ложку". Ён фыркнуў. "Гэта астраўное сонца не можа быць карысным для здароўя. Занадта цёплы".
  
  
  Цёмныя, як ноч, вочы Рыма звузіліся ад раптоўнага разумення. "Вось і ўсё. Ты проста ў захапленні, таму што Сміці адправіў нас сюды на вакацыі, калі мы маглі б лайдачыць на скалістых, змёрзлых берагах Сінанджу. Так?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. “Чаго можна чакаць ад белага чалавека? Магчыма, імператар Сміт палічыў, што вы недастаткова добра выканалі наша апошняе заданне, каб заслужыць знаходжанне ў Сінанджу. .
  
  
  "Сінт-Мартэн - адзін з самых прыгожых астравоў у свеце", - упарта сказаў Рыма. "Гэта вызначана лепш, чым той каменяломня, які ты завеш хатай".
  
  
  Чіун натапырыўся, белае воблака валасоў на яго галаве закалыхаўся ўзад-наперад. "Як ты смееш абражаць назву маёй вёскі?" ён зашыпеў.
  
  
  "У апошні раз, калі мы ступілі на гэтую богам забытую памыйніцу, мясцовыя блазна спрабавалі забіць мяне", - загарлапаніў Рыма.
  
  
  "Магчыма, яны бачылі, як ты спрабаваў пераадолець Лятаючую сцяну. Хе, хе". Ён паказаў на ўцёс, з якога Рыма ныраў. Хе, Хе. Лятаючая сцяна. Больш падобна на Лятаючую кучу смецця. Хе, хе. Ён пацёр жывот у хваравітым напамінку.
  
  
  "Ну, яны таксама не зусім разаслалі для цябе прывітальны кілімок. Пасля ўсяго золата, якое ты ім адправіў, яны ўсё ўсталі на бок Nuihc, супраць цябе. Ён называў сябе Майстрам сінандж, і яны яму паверылі".
  
  
  Чыун паморшчыўся пры ўспаміне.
  
  
  Тысячагадовы звычай абавязваў майстра Сінанджу ўтрымліваць сваю вёску за кошт заробку наёмнага забойцы - лепшага наёмнага забойцы ў гісторыі, - паколькі Дом Сінанджу быў сонечнай крыніцай усіх баявых мастацтваў. Чиун выконваў гэты звычай большую частку сваіх васьмідзесяці з лішнім гадоў. Але Нуіч, яго пляменнік, гэтага не зрабіў. Нягледзячы на яго ўзнёслыя прамовы перад жыхарамі Сінанджу, Нуіч быў прагным, злым чалавекам, які ўсё сваё жыццё жыў у ганьба і планаваў прадаць вёску паўночнакарэйскім камуністам, як толькі ўзурпуе становішча Чыуна як майстра. Смерць была занадта добрая для яго, але смерць усё роўна забрала яго.
  
  
  "Цяпер усё гэта ў мінулым", – ціха сказаў Чиун. "І ўсё ж мая вёска Сінанджу цудоўная вясной. Пойдзем, Рыма. Я пакажу табе Лятаючую сцяну".
  
  
  Рыма праводзіў яго да абзы вады і назіраў, як маленькі чалавечак караскаецца па стромай паверхні ўцёса, нібы вясёлы паласаты павук. Ён кахаў старога, які ўсё яшчэ, на восьмым дзясятку гадоў, працаваў у імя смерці, каб захаваць жыццё сваёй няўдзячнай вёсцы. Для Рыма Чыун быў сінанджа, і ўся веліч навучання сінанджа было ўвасоблена ў ім. Рыма назіраў. Ён хацеў вывучыць Лятаючую Сцяну.
  
  
  Малюсенькая фігурка на вяршыні ўцёса без ваганняў адскочыла ад краю. Ён ляцеў, як снарад, амаль проста каля 50 футаў, перш чым спусціцца. Ён быў падобны на рознакаляровую барадатую птушку, калі размахваў рукамі, каб злавіць патокі цёплага паветра на ветры. Ён спусціўся па дузе да берага і прызямліўся ў самай дробнай вадзе без усплёску. Інэрцыя яго палёту прымушала яго слізгаць над караламі, пакуль ён не апынуўся ў некалькіх цалях ад Рыма. Затым ён устаў, агаліўшы толькі тонкую палоску вільгаці спераду па ўсім целе. Нават тыльны бок яго ног быў сухі.
  
  
  - Гэта было цудоўна, Чыун, - сказаў Рыма.
  
  
  Вочы азіята бліснулі, але ён сказаў толькі: "Гэтага было дастаткова, каб прадэманстраваць правільнае перамяшчэнне вагі". Ён загарнуўся ў чырвонае шаўковае кімано з вышытым на спіне драконам. "Цяпер я вярнуся ў дом па сухое адзенне і кубак гарбаты", - сказаў ён.
  
  
  "Добра. Я хачу пару разоў паспрабаваць Лятаючую сцяну".
  
  
  "Ты выканаеш практыкаванне дзесяць разоў, гультай", - сказаў Чыун.
  
  
  “Дзесяць? Гэта самае складанае апусканне, якое я калі-небудзь бачыў. Ніхто не можа паўтарыць гэта дзесяць разоў і не загінуць”.
  
  
  "О? У такім выпадку, мы сустрэнемся ў наступны раз у раі. Не пераставай дыхаць падчас выгнутага спуску".
  
  
  "Дзесяць разоў", - прамармытаў Рыма, калі Чиун накіраваўся да вілы, якую арандаваў для іх іх працадаўца.
  
  
  Было дзіўна, што Сміт адправіў іх на Сінт-Мартэн. Сміці, відаць, быў самым скнарлівым чалавекам ва ўрадзе Злучаных Штатаў. Купля вілы з прыватным пляжам і хатняй прыслужніцай была Гаральду Ў. Сміту гэтак жа чужая, як паяданне васьмінога.
  
  
  Рыма адмахнуўся ад гэтай думкі, набліжаючыся да вяршыні скалы, кончыкі пальцаў падцягнулі яго да каменнай сцяны, а ногі плаўна заслізгалі ўверх. На вяршыні ён ачысціў свой розум ад усіх адцягваючых фактараў, акрамя ўспамінаў аб магутным скачку Чыуна, і ўзляцеў. Яго цела, больш тонка настроенае, чым у любога спартоўца, зараз дзейнічала аўтаматычна. Ён слізгануў да мора на інстынктах, выпрацаваных гадамі трэніровак. Яго рукі рэфлекторна тузануліся, намацваючы паветраныя ямы, і вятрак павольна падаўся назад, калі ён пачаў павольны віраж уніз. Вада мякка кранула яго, калі ён убачыў у некалькіх цалях пад сабой вушак рыб-анёлаў, якія плаваюць паміж скалістымі каралавымі рыфамі, якія разарвалі б звычайнага нырца на шматкі. Як хуткасны катэр, ён слізгануў да берага, выйшаўшы амаль сухім.
  
  
  "Я зрабіў гэта! Я зрабіў гэта!" Рыма радаваўся.
  
  
  "Яшчэ дзевяць разоў", - раздаўся высокі, пісклявы голас знутры вілы.
  
  
  * * *
  
  
  Рыма ляжаў на сонцы з заплюшчанымі вачыма, паўдзённая спёка сагравала яго мышцы. Дзесяць апусканняў былі дастаткова стомнымі, але ён выканаў практыкаванне яшчэ чатыры разы для мацнейшай пераканаўчасці. Цяпер усё, чаго ён хацеў, гэта спаць.
  
  
  Яго мінулае вярталася да яго ўрыўкамі, як гэта часта здаралася, калі ён быў на мяжы сну. Яго гады ў прытулку, яго навучанне на паліцыянта ў Ньюарку, неверагодная падстава, з-за якой яго арыштавалі за забойства гандляра наркотыкамі, якога ён не забіваў, сенсацыйны судовы працэс у кенгуру, на якім ён быў прадстаўлены як прыклад жорсткасці паліцыі, яго дні ў камеры смяротнікаў...
  
  
  Гэта было паршывае жыццё. А потым яшчэ адна падстава, здзейсненая Гаральдам У. Смітам, які з самага пачатку кіраваў усёй гэтай заварушкай з ілжывым арыштам: электрычнае крэсла не спрацаваў. Гэта зрабіла ўсё завершаным. Фальшывая смерць за фальшывае злачынства. Толькі ніхто не ведаў, што смерць была падманам, за выключэннем Гаральда У. Сміта, які пацягнуў за свае важкія нітачкі з кампутарнай кансолі, схаванай у зацішных кутках санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк; іншага чалавека, які памёр неўзабаве пасля таго, як Рыма забіла электрычным токам; і, пасля некалькіх дзён непрытомнасці, самога Рыма.
  
  
  Усё вельмі акуратна. Прэзідэнт Злучаных Штатаў хацеў, каб у нелегальнай арганізацыі CURE, якая займаецца барацьбой са злачыннасцю па-за рамкамі Канстытуцыі, быў адзін супрацоўнік праваахоўных органаў, і Сміт падаў Рыма: чалавека без сямейных сувязяў, які афіцыйна лічыўся мёртвым.
  
  
  Сміці абраў Чыуна, майстра старажытнага Дома Сінанджу, каб ператварыць Рыма са спакойнага паліцыянта ў гладкую, дасканалую машыну для забойства. Усе дэталі ўсталі на свае месцы. Было мала месца для памылкі, таму што памылка азначала б імгненнае знішчэнне КЮРЭ. Калі б Сміту не ўдалося захаваць КЮРЭ ў сакрэце, яго смерць была б запячатаная ў флаконе з атрутай у склепе Фолкрофта. Калі Рыма пацерпіць няўдачу, Чыўну было загадана забіць яго ў момант атрымання загада Сміта. Калі прэзідэнт пацерпіць няўдачу, ён павінен быў перадаць інфармацыю аб існаванні Кюра свайму пераемніку ў Белым доме.
  
  
  Рыма гэта не спадабалася. Спачатку ён не хацеў трэніравацца з запальчывым старым азіятам, яму не падабалася ўтоенасць плашча і кінжала Сміта і Кюрэ, і яму, вядома ж, не падабалася зарабляць на жыццё забойствам людзей. У рэшце рэшт, Амерыка працягвала існаваць, нават калі мноства злачынстваў засталося бяскарным, нават калі Канстытуцыяй, напісанай для прыстойных людзей, маніпулявалі злачынцы, якія палявалі на прыстойных людзей пад яе поўнай абаронай. Рыма не бачыў неабходнасці ў ЛЯЧЭННІ.
  
  
  Затым прэзідэнт Злучаных Штатаў быў стрымана забіты куляй наёмнага забойцы. Чалавек, які разглядаў CURE як апошнюю спробу ўзяць злачыннасць пад кантроль, сам быў знішчаны злачынствам, і менавіта тады Рыма ўпершыню зразумеў важнасць CURE.
  
  
  Рыма адчуў, як цень прабег перад яго зачыненымі стагоддзямі. Ён павольна адкрыў іх і ўбачыў дзве пышныя грудзей, ледзь прыкрытыя фіялетавым верхам бікіні.
  
  
  "Ты тут згарыш", - сказала ўладальніца грудзей з меладычным акцэнтам.
  
  
  "Што?"
  
  
  Яна націснула на кропку на яго перадплечча. Калі яна аслабіла ціск, пляма стала белай на фоне ярка-ружовага поля. "Сонца", - сказала яна, паказваючы ўверх. "Ты абпаліш скуру. Вы павінны зайсці ўнутр, інакш сонечны апёк будзе вельмі моцным ".
  
  
  Рыма прыжмурыўся, каб лепей разгледзець дзяўчыну. Яна была прыгожая, з доўгімі каштанавымі валасамі, якія нядбайна выбіваліся з вузла на верхавіне. У яе былі бутэлькава-зялёныя вочы, гарэзна блішчалыя пад доўгімі чорнымі вейкамі. Яе рот быў поўным і саспелым, і яна была вельмі загарэлай.
  
  
  "Слядоў ад купальнага касцюма няма", - какетліва сказаў Рыма. Чыун быў выдатным настаўнікам, але як кампаньён пасля вячэры ён быў нікуды не вартым. "Ты выглядаеш як дасведчаны турыст".
  
  
  "Я жыву тут", - сказала дзяўчына. Яна працягнула руку. "Мяне клічуць Фаб'ен дэ ла Субіз".
  
  
  "Рыма Уільямс", - сказаў ён.
  
  
  "Вы амерыканец?"
  
  
  Рыма кіўнуў.
  
  
  "Я францужанка, але тут, на востраве, мы ўсе жыхары Сінт-Мартэна. Сардэчна запрашаем". Яна ўсміхнулася і сціснула яго руку. Яна пачала адхіляцца, але Рыма падняўся на ногі перш, чым яна змагла яго адпусціць. "Паслухай, калі ў нас так шмат агульнага, як наконт таго, каб нам зноў пабачыцца?"
  
  
  Яна акінула цела Рыма асцярожным позіркам: тонкія лініі яго фігуры, ногі танцора, мускулістыя плечы добрай формы, магутныя запясці. Яго твар быў прыгожы па-мужчынску, з глыбока пасаджанымі карымі вачыма і цяжкімі прамымі бровамі, высокімі скуламі, цвёрдым ротам і чыстым падбародкам. Несумненна, мужчына з мужчын. Але мужчына жанчыны ў ложку. "Вядома", - сказала яна. "Ты можаш прыйсці да мяне дадому сёння ўвечары?"
  
  
  "Сёння ўвечары? Вядома-"
  
  
  Злосны грукат рондаляў і патэльняў прыцягнуў яго ўвагу да кухні вілы, адкуль з'явілася тоўстая чарнаскурая жанчына ў чырвонай бандане на галаве, якая стукала драўлянай лыжкай па рондалі з супам.
  
  
  "Вы!" - прараўла яна, кульгаючы да іх з рашучасцю ў кожным кроку. "Я думала, вы ўжо ўнутры", - капрызна сказала яна, у замяшанні ківаючы галавой. "Ты быў тут больш за пяць гадзін. Цябе падсмажаць. Усе вы, белыя мужчыны, аднолькавыя—"
  
  
  "Прывітанне, Сідоні", - сказала дзяўчына з усмешкай.
  
  
  "Fabienne!" Яна пляснула Рыма лыжкай па руцэ. "Што ты робіш, размаўляючы з такой мілай астраўной дзяўчынай, як яна? Збіраешся выклікаць ёй модныя ідэі аб мацерыку, прымусіць яе пакінуць нас". Яна валюхаста падышла да Фаб'ен і вільготна і шумна пацалавала яе ў шчаку.
  
  
  "Я толькі што пазнаёміўся з Рыма. Ён здаецца ідэальным джэнтльменам".
  
  
  Аканомка з хітрынкай паглядзела на Рыма. «Для белага чалавека ён нічога, - сказала яна. Рыма ўшчыкнуў яе за пышны зад, і яна зноў стукнула яго лыжкай.
  
  
  "Гэй, калі ты збіраешся кіраваць маім жыццём на працягу наступных двух тыдняў, я патрабую спынення агню", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мне падабаецца кіраваць тваім жыццём, дзіця. Карміць цябе прыстойнай ежай". Яна павярнулася да Фаб'ен і сказала нешта, што здалося Рыма падобным на "Хі Хо Хі Хі Хі Да Бо Ва Ві Ці Але Мі Ха".
  
  
  Фаб'ен спачувальна кудахтнула і адказала: "Прывітанне, Хе Ха Кі Хі Ху Дые Хо Хі Ноа".
  
  
  "Прашу прабачэння?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Сідоні кажа, ты не ясі нічога, акрамя карычневага рысу і гарбаты".
  
  
  Рыма вінавата пашоркаў па пяску. "Я не ведаю. Я ем іншыя стравы. Часам качку. Крыху рыбы —"
  
  
  "Ён есць гэта волкім", - з агідай сказала Сідоні. "Гэтыя фанатычныя амерыканцы, якія заўсёды прытрымліваюцца здаровай ежы".
  
  
  Фаб'ен зноў узяла Рыма за руку. "І я сказаў ёй, што гатую вельмі смачны карычневы рыс. Я таксама кахаю волкую рыбу".
  
  
  "Ты ведаеш?"
  
  
  "Прыходзь да мяне сёння вечарам. Мой вадзіцель будзе тут у сем, але затрымайся, колькі захочаш", - сказала яна.
  
  
  "Я буду гатова ў сем". Рыма заззяў, калі дзяўчына памахала ім абодвум і сышла мэтанакіраванай, спартовай хадой багатай дзяўчынкі, якая адвыкла ад тэніса і верхавой язды.
  
  
  "Цяпер ты ідзі ў дом", - сказала Сідоні. "Пажылы джэнтльмен, ён ужо ў сваім пакоі, глядзіць тэлевізар. Я прынесла табе абед".
  
  
  Яна адвяла Рыма да вялікага драўлянага стала на кухні, паставіла перад ім міску з карычневым рысам і кубак зялёнага чаю, наліла сабе вялікую шклянку цёмнага рому і ўладкавала сваё грузнае цела на крэсле побач з ім.
  
  
  "Нядрэнна", - сказаў Рыма, спрабуючы мал. Сідоні хмыкнула. "Скажы, на якой мове ты размаўляў там з Фаб'ен?"
  
  
  "Гэта пап'ямента. Родная мова".
  
  
  "Я думаў, што родная мова - англійская".
  
  
  "О, мы ўсе гаворым па-англійску. Таксама па-французску і па-галандску, крыху па-іспанску. На гэтай выспе столькі еўрапейцаў, што яны прыязджаюць, каб выкрасці яе ў нас, яны вучаць нас усім сваім мовам. Таму мы сабралі іх разам у пап'ямента. Гэта прасцей — да таго ж белы чалавек не разумее”.
  
  
  "Дзяўчына белая".
  
  
  "Яна іншая. Яна будзе тут усё сваё жыццё. Яе тата таксама выдатны чалавек". Яна сумна паківала галавой. "Цяпер мёртвая".
  
  
  "Нядаўна?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Пару гадоў. Спачатку ён сышоў з розуму, потым памёр". Яна дапіла змесціва сваёй шклянкі і зноў напоўніла яе той жа дымлівай вадкасцю. "Я працую на месье Субіза шмат гадоў. Падчас вайны ён узяў мяне з сабой у Парыж". Яна шырока ўсміхнулася. "Мэсье і Сідоні, мы змагаемся на баку Супраціву".
  
  
  "Гэта там ты навучыўся піць, як марак?" Крыва ўсміхнуўшыся, спытаў Рыма.
  
  
  Сідоні пастукала па краі свайго келіха. "Гэта чысты астраўны ром. Карысна для стрававання". Яна ікнула. "А яшчэ ён дае добры кайф".
  
  
  З некаторай цяжкасцю Сідоні паднялася з крэсла і зачыкільгала па кухні, расстаўляючы посуд і выціраючы пыл з падаконнікаў. "У любым выпадку, Фаб'ен, яна добрая дзяўчынка. Заўсёды ёсць што сказаць прыемнае, нават цяпер, калі яна страціла ўсе свае грошы ".
  
  
  "Пацешна", - сказаў Рыма. "Яна здавалася багатай дзяўчынай".
  
  
  "О, яе татачка вельмі, вельмі багаты. Але ў яго дах паехала". У якасці дэманстрацыі яна пакруціла штопар у паветры ля скроні. "Ён змяніў свой завяшчанне, пакінуў усё — верфі, усё — галандцу. А месье, ён нават не ведае галандца. Ку-ку."
  
  
  "Хто гэты галандзец?" Спытаў Рыма.
  
  
  Вочы Сідоні звузіліся. "Ён нікуды не падыходзіць", - сказала яна. "Жыве на гары Д'ябла ў старым замку. Ён таксама дурнаваты".
  
  
  Рыма засмяяўся. "Я думаю, стары месье быў шчаслівы знайсці роднасную душу".
  
  
  “Не смей казаць пра галандца з Фаб'енам. Гэта проста засмуціла яе. Ён забраў усе яе грошы, і цяпер яна два гады б'ецца ў судзе, спрабуючы вярнуць іх. Яна вельмі засмучаная, небарака”.
  
  
  "Яна не можа быць настолькі бедная", - суцяшальна сказаў Рыма. "У яе ёсць вадзіцель".
  
  
  Сідоні фыркнула. "Гэта проста П'ер", - сказала яна. "Ён не так ужо шмат каштуе. П'ер зробіць усё за даляры. Ты таксама з ім не размаўляй. На гэтай выспе яна занадта цікаўная. А П'ер нагаварыў на яго лішняга".
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты слухаешся Сідоні, дзіця, з табой тут усё будзе ў парадку". Яна ўсміхнулася і сціснула яго шчаку тоўстымі карычневымі пальцамі.
  
  
  * * *
  
  
  Крокі грукаталі наперад, як флот танкаў "Шэрман". Як істота з тонкай адчувальнасцю, чыім адзіным задавальненнем на заходзе яго гадоў быў прагляд чыстых любоўных гісторый, прадстаўленых у кранальных дзённых серыялах, магла засяродзіцца на зменлівасці жыцця пад шум 10 000 гігантаў за акном?
  
  
  Чыун ускочыў і выключыў "Бетамакс", па якім трансляваўся эпізод 1965 года "Пакуль круціцца планета".
  
  
  "Вунь!" - крыкнуў ён усяму свету. "Неадкладна пакінь маё прысутнасць, шумны мужлан, ці..."
  
  
  Два стомленыя вочы з-пад саламянага фетравага капялюша дваццацігадовай даўніны ўтаропіліся на яго праз падаконнік.
  
  
  "Імператар Сміт", - сказаў Чыун, раптам лісліва кланяючыся чалавеку, які адпраўляў штогадовую даніну золатам на падводнай лодцы ў вёску Чыуна. "Маё сэрца трымціць ад гэтага гонару". Яго карыя вочы на імгненне з нудой вярнуліся да пустога экрана тэлевізара. "As the Planet Revolves" быў бясконца цікавейшым, чым Гаральд У. Сміт, нават падчас рэкламы.
  
  
  "Магу я- магу я ўвайсці?" Сказаў Сміт з лімітавай урачыстасцю, калі яго галава, апраўленая адчыненым акном, падазрона выцягнулася ва ўсе бакі.
  
  
  "Да тваіх паслуг, аб высокашаноўны імператар", - сказаў Чиун, унутрана застагнала. На змучаным, зморшчаным цытрынавым твары Сміта была напісана "нарада". Пустае вока Betamax глядзеў насмешліва. Чіун працягнуў руку Сміту, які спрабаваў пралезці ў акно, яго твар скрывіўся ў агоніі, калі ён шукаў апору кончыкамі пальцаў ног. Лёгкім рухам запясці азіята Сміт пераляцеў праз "Бэтамакс" і спыніўся на пульхнай падушцы ў куце.
  
  
  З усмешкай і паклонам Чіун пакаціў тэлевізар да дзвярэй. - Адну хвіліну, найдастойнейшы імператар, і я загадаю Рыма, каб ты прысутнічаў тут ...
  
  
  "Не", - настойліва прашаптаў Сміт. Ён падняўся са свайго распасцёртага становішча на падушцы, зноў здабыўшы свой звычайны выгляд ветлівай добрай якасці. “Рыма на кухні размаўляе з ахмістрыняй. Вось чаму я прыйшоў сюды, а не да дзвярэй. Мне трэба пагаварыць з табой сам-насам”.
  
  
  Вочы Чыуна заблішчалі. "Я разумею, аб хараство", - сказаў ён змоўніцкім тонам. "Прыватная місія... магчыма, заданне для іншага ўрада?" Ён падміргнуў.
  
  
  "Чыун", - усхвалявана сказаў Сміт, - "мы працуем на Злучаныя Штаты".
  
  
  "Урады прыходзяць і сыходзяць уначы. Але забойца - гэта вечны скарб. І ўсё ж я зраблю так, як ты загадаеш, імператар..."
  
  
  "Добра. Я разлічваў на гэта ..."
  
  
  "Як толькі мы дамовімся аб узаемавыгаднай і ганаровай узнагародзе за мае абавязкі. Магчыма, дваццаць тысяч золатам..."
  
  
  "Гэта частка нашага першапачатковага кантракту, Чыун".
  
  
  "О". Позірк старога азіята вярнуўся да пустога "Бэтамакса".
  
  
  Сьміт нервова круціў капялюш у руках. "Дазвольце мне растлумачыць як мага хутчэй, пакуль не з'явіўся Рыма".
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун, душачы пазяханне.
  
  
  "Вы, напэўна, задаваліся пытаннем, чаму я адправіў вас дваіх у Сінт-Мартэн на вакацыі".
  
  
  "Зусім няма", – сказаў Чыун, адлюстроўваючы незацікаўленасць. "Калі ты ў сваёй мудрасці не палічыў патрэбным выканаць адзінае жаданне старога - убачыць сваю вёску Сінанджу..." Ён закрыў вочы і выразна паціснуў плячыма.
  
  
  "Я збіраўся, але сёе-тое здарылася". З унутранай кішэні паліто ён дастаў вялікі канверт, які змяшчае тузін або больш фатаграфій. Ён прагартаў здымкі і працягнуў адзін Чіуну. На ім было намалявана вялікае судна з кранам на палубе, які паднімае з акіяна доўгую прастакутную металічную скрыню. "Амерыканскае выратавальнае судна выняла гэты кузаў грузавіка непадалёк, у ўзбярэжжа выспы".
  
  
  "Ах, вельмі цікава", – сказаў Чыун. "Вам выпадкова не выпаў гонар назіраць за выдатнымі дзённымі драмамі па тэлевізары?" Ён паспяшаўся да "Бэтамакса". "Магчыма, калі нам павязе, доктар Рэд Рэкс з'явіцца ў фільме "Як круціцца планета"."
  
  
  "Чыун-на самай справе-"
  
  
  Сміт спазніўся. Чіун ужо націснуў чароўны выключальнік, які вярнуў доктара Рэд Рэкса і пакутуючую місіс Уінтэрсхайм вярнуўся ў пакой як раз у той момант, калі місіс Вінтэрсхайм раскрывала сваю злачынную таямніцу, звязаную са шлюбам яе дачкі са Скіпам, артапедам Карла Абердзіна. Стары ўладкаваўся перад тэлевізарам, захоплена ўсміхаючыся, яго вусны бязгучна прамаўлялі словы, якія ён чуў тысячы разоў раней.
  
  
  Правёўшы рукой па вачах, Сміт апусціўся на калені побач з ім. "Чыун, у патанулым грузавым кантэйнеры на фатаграфіі, якую я табе толькі што паказаў, знаходзілася больш за сотню трупаў невядомых мужчын".
  
  
  "Цс, цс", - саступіў Чиун.
  
  
  "Справа ў тым, што нехта іх забіў".
  
  
  "Сёння тут, заўтра знікне", – прамармытаў Чыун.
  
  
  Сьміт зажмурыўся. Ён хутка дастаў іншую фатаграфію. "Я думаю, што іх забіў Рыма", - сказаў ён.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Магчыма, яны абразілі яго".
  
  
  "Не маглі б вы, калі ласка, зірнуць на гэта?" Папрасіў Сміт, кладучы пачак фатаграфій перад Чыўном.
  
  
  З уздыхам стары павярнуў спачатку галаву, затым вочы ў напрамку фатаграфій. Затым павольна працягнуў руку і націснуў кнопку "Выкл." на Betamax. "Выдатна", - сказаў ён.
  
  
  "Я думаў, ты даведаешся гэты стыль".
  
  
  "Гэтыя атакі былі амаль ідэальнымі", - сказаў ён, ззяючы. "О, крыху неакуратна з гэтым трэцім пазванком, павольная ўнутраная лінія тут - дэталі, дэталі. У цэлым, гэта выдатная праца. Я віншую цябе, аб імператар".
  
  
  "На чым?"
  
  
  "Ад вашага самага праніклівага ўспрымання поспехаў майго вучня. Вы дасце яму медаль?" Чіун чакальна кіўнуў.
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Гэта не зусім тое, што я меў на ўвазе".
  
  
  "О!" Чіун ляпнуў сябе па лбе. "Вядома. Ты чалавек вялікай мудрасці, імператар Сміт. Вялікі дзякуй, о славуты. Я буду дэманстраваць гэта з вялікім гонарам і пакорай ".
  
  
  "Што паказаць?"
  
  
  “Мой медаль, вядома. Толькі такі па-сапраўднаму праніклівы чалавек, як вы, імкнуўся б узнагародзіць вучня, аказваючы павагу настаўніку. Я глыбока крануты гэтай данінай”.
  
  
  "Чыун, ты не разумееш. Я ніколі раней не адпраўляў Рыма на гэтыя выспы".
  
  
  "І што? Забойца з такім майстэрствам, якому я навучыў Рыма, можа забіваць тут гэтак жа, як і дзе заўгодна".
  
  
  "Я гэтага баяўся", - сказаў Сміт. Яго твар быў прыгнечаны. "Калі ласка, выслухай мяне, Чиун. У мяне не так шмат часу, і я павінен табе сёе-тое растлумачыць. Калі Рыма не забіваў тых людзей у грузавіку па заданні, гэта азначае, што ён забіваў іх самастойна. Ты ведаеш, што я не магу гэтага дапусціць. Гэта было часткай нашай першапачатковай здзелкі.
  
  
  Усмешка Чыуна згасла, калі сэнс слоў Сміта стаў ясны. "Магчыма, ён проста практыкаваўся?" Выказаў меркаванне Чыун.
  
  
  "Не мае значэння, якая была прычына. Калі Рыма пусціўся ў пагоню за забойствамі, яго трэба спыніць".
  
  
  "Так", - ціха сказаў Чыун. "Такая была наша дамова".
  
  
  "І ты павінен спыніць яго".
  
  
  Стары павольна кіўнуў у знак згоды.
  
  
  "Гэта павінна быць зроблена ў зручны час і без сведкаў. Вось чаму я арандаваў вілу для вас. Вам давядзецца пазбавіцца ад-э-э..."
  
  
  Чіун падняў руку, заклікаючы да цішыні. Праз імгненне Сміт ніякавата ўстаў побач з далікатным старым настаўнікам, які сядзеў, сагнуўшы спіну і апусціўшы галаву.
  
  
  "Гэта канец для ўсіх нас", - прашаптаў Сміт зрывістым голасам. "Пасля таго, як ты адчытаешся перада мной у Фолкрофце, цябе адправяць назад у Сінанджу, і..." Не было неабходнасці тлумачыць, што смерць Рыма будзе азначаць канец Кюрэ, паколькі Чіун ніколі не ведаў, хто быў яго працадаўцам, акрамя Гаральда Ў. ... Сміта. І не было неабходнасці ўказваць, што жыццё самога Сміта скончыцца разам з жыццём Рыма ў падвале санаторыя Фолкрофт. Насамрэч, больш нічога казаць не было неабходнасці. Сьміт ціха вярнуўся да акна. Калі ён здымаў капялюш, рыхтуючыся да выхаду, у пакой увайшоў Рыма.
  
  
  "Сміці", - сказаў ён. "Што ты тут робіш?"
  
  
  "Э-э-э... адпачывалі. З місіс Сміт. На Сабе, э-э, суседняй выспе". Сьміт ніколі ня быў добрым хлусам. Ён коратка кіўнуў і накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  "Гэй, пачакайце хвілінку. Вы двое выглядаеце як выпускнікі школы трунароў. Што адбываецца?"
  
  
  Сьміт пакруціў галавой, зноў адкашляўся і сказаў: "Добры дзень", не гледзячы ні на аднаго з мужчын у пакоі. Чіун сядзеў нерухома, апусціўшы галаву. "О, ледзь не забыўся", - сказаў Сміт. Ён дастаў з нагруднай кішэні канверт пергаментнага колеру і паклаў яго на падлогу побач з Чіуном. "Гэта было ля вашага парога, але я бачыў, як вецер панёс яго ў кусты. Падумаў, што лепш перадаць гэта вам самому, пакуль яно не згубілася". Ён дакрануўся пальцамі да капелюша і пайшоў.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, здарылася са Сміці?" Сказаў Рыма, смеючыся. "Спачатку ён пасяляе нас тут у раскошных апартаментах, затым прыязджае сюды ў водпуск. Гэты стары скнара не браў водпуск пятнаццаць гадоў, і ў апошні раз ездзіў наведаць дзядзьку сваёй жонкі ў Айдаха ..."
  
  
  Чыун не слухаў. У яго перахапіла дыханне, калі яго рука павольна пацягнулася да канверта, які ляжаў побач з ім.
  
  
  "У чым справа?" Спытаў Рыма. "Ты добра сябе адчуваеш, Татачка?"
  
  
  Чіун схапіў канверт і паднёс яго абедзвюма рукамі да святла. На ім на англійскай і карэйскай мовах было напісана імя "ЧИУН" тоўстымі чорнымі мазкамі пэндзля. У ашалеласці стары разарваў канверт і выцягнуў адзіны празрысты лісток старой, высмаглай рысавай паперы.
  
  
  Затым Чиун зрабіў нешта настолькі дзіўнае, настолькі непадобнае на сябе, настолькі жахлівае, што Рыма не мог паверыць сваім вачам. Стары ўскочыў з падлогі, падскочыў да Рыма, абхапіў яго сваімі далікатнымі, кашчавымі рукамі і прыціснуў да сябе.
  
  
  "Што што?" Рыма запнуўся. "Татачка, з табой усё ў парадку?" Чіун нічога не сказаў, але моцна трымаў. "Я маю на ўвазе, што апусканні былі даволі добрымі, калі я сам так кажу, але... Ды добра, я да гэтага не абвык. Гэй, гэта з-за канверта, ці не так, Чіун? Што ты атрымаў? Ліст прыхільніка з Сінанджу. Гэта яно, ці не так, ліст прыхільніка?"
  
  
  Усё яшчэ знаходзячыся ў абдымках старога, ён павярнуўся і ўбачыў лісток паперы ў руцэ Чыуна. На ім былі тры старанна намаляваныя карэйскія іерогліфы.
  
  
  "Што там напісана, Чыун?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун вырваўся. - Тут напісана "Я зноў жыву".
  
  
  Рыма злёгку ўсміхнуўся, спрабуючы падзяліць радасць Чыуна. "Я зноў жывы? Гэта ўсё, так?"
  
  
  "Такое пасланне. "Я зноў жыву".
  
  
  "Прывітанне... выдатна. Добрыя навіны. Сапраўды рады гэта чуць. Хто зноў жывы?"
  
  
  "Усё роўна", - сказаў Чыун. Ён засунуў паперу ў складку рукава кімано.
  
  
  "Ну, хто б гэта ні быў, я рады, што ён цябе так падкінуў. Паслухай, я тут падумаў, магчыма, мы маглі б здзейсніць невялікую аглядную экскурсію па выспе да наступлення цемры —"
  
  
  "Ты правядзеш яшчэ дзесяць "Якія лётаюць сцен", - раўнуў Чиун.
  
  
  "Што? Я толькі што адседзеў чатырнаццаць!"
  
  
  "Чатырнаццаць самых неахайных прыкладаў Лятаючай сцяны, якія я калі-небудзь меў няшчасце назіраць. Ваш спуск быў па меншай меры на далонь страмчэй".
  
  
  "Гэтага не было. Ты нават не глядзеў ..."
  
  
  - Дзесяць, - распарадзіўся Чыун.
  
  
  Кінуўшы люты погляд праз плячо, Рыма зашаркаў да дзвярэй. "Паглядзім, ці спытаю я цябе калі-небудзь зноў..."
  
  
  "Дзесяць".
  
  
  Пасля таго, як дзверы зачыніліся, стары ўсміхнуўся.
  
  
  ?Трое
  
  
  У пакоі было шэсць жанчын: дзве бландынкі, тры брунэткі і азіятка. Усе яны былі аголеныя, іх гладкія бакі блішчалі ў цьмяным каляровым асвятленні пакоя, калі яны бесцырымонна разваліліся на цяжкай абіўцы падлогі.
  
  
  Не было ніякіх віскаў куртызанкі, якая вітала галандца, калі ён увайшоў; яго толькі раздражнялі падобныя прэлюдыі. Ён узяў тую, што была бліжэй за ўсё да яго, бландынку, і накіраваў яе томную руку да свайго цела. У яе адвісла сківіца. Калі яна механічна прыводзіла яго ў гатоўнасць, ён убачыў вузкія зрэнкі яе вачэй пад цяжкімі, вільготнымі павекамі.
  
  
  Ён груба падняў яе левую руку да святла, каб пераканацца ў непазбежным з'яўленні слядоў на пакрытай сінякамі скуры. Наркаманка. Заўтра яе адправяць за краты. Ён не цярпеў ужывання наркотыкаў жанчынамі, якіх наймаў. Гэта спусташала іх розум. Яны не маглі быць яму карысныя, акрамя як служыць ёмішчам для яго страсці.
  
  
  Ён адштурхнуў яе ў бок. Дзяўчына ўпала на падлогу там, дзе стаяла. Галандзец схапіў за валасы наступную дзяўчыну і адкінуў яе галаву назад, адцягваючы скуру на яе павеках, каб праверыць наяўнасць тых жа сімптомаў. Калі ён пераканаўся, што яна ў норме, ён апусціў яе на падлогу. Яна моўчкі падпарадкавалася яму, у той час як астатнія ў пакоі адкінуліся назад са нудным выразам твару, паколькі кожная чакала сваёй чаргі.
  
  
  Ён прайшоў праз чатыры з іх, кожная скрышальная кульмінацыя падсілкоўвала яго жахлівай энергіяй больш, чым папярэдняя, пакуль яго бледная скура не заблішчала ад поту, а нервы не сталі адчувальнымі, як электрычныя правады пад напругай.
  
  
  Азіятка прымала яго штуршкі са стаічнай пакорай, яе міндалепадобныя вочы былі затуманены і безасабовыя.
  
  
  "Ты тыгрыца", - сказаў ён ёй па-французску, на яе мове. Ён не хацеў, каб у Замку хто-небудзь гаварыў па-ангельску, каб лепш ахоўваць яго самоту. Сам галандзец гаварыў на васьмі мовах, плюс загадкавая мова жэстаў, якой ён карыстаўся са сваім нямым слугой, так што адзіноты ад галандца не было.
  
  
  Спакойныя вочы дзяўчыны раптам успыхнулі яркім агнём. "Ты жывёла джунгляў", - прашаптаў галандзец. "У цябе вострыя кіпцюры. Твае зубы ззяюць абяцаннем смерці". З намаганнем ён утрымаў дзяўчыну ад таго, каб яна не драпнула яго спіну сваімі доўгімі крывава-чырвонымі пазногцямі. Яна выскаліла зубы ў кацінай грымасе. Нешта глыбока ў яе горле зароў ад кацінага задавальнення.
  
  
  Ён змагаўся з ёй, там, на мяккай белай падлозе, пакуль яе чорныя валасы даўжынёй да каленяў у апантанай страсці луналі вакол іх абодвух. Яе скурчаная рука стукнула яго па твары. Ён шпурнуў яго на падлогу ў яе над галавой і скакаў на ёй, пакуль яна не закрычала ад паразы і насычэння.
  
  
  Ён быў у агні. Цяпер ён быў гатовы. Голы і слізкі ад поту, ён пакінуў дзяўчыну, якая цяжка дыхала, на падлозе разам з астатнімі, і выйшаў у маленькі дворык, з аднаго канца якога былі расстаўлены саламяныя манекены. На адкрытым канцы двара ён выконваў складаныя практыкаванні, якія пачаў рабіць яшчэ дзіцем. Цяпер яму было дваццаць чатыры гады. Ён павольна асвойваў практыкаванні на працягу чатырнаццаці гадоў.
  
  
  Галандзец выйшаў з устойлівай стойкі на тры пальцы і здзейсніў два трайных сальта ў паветры перад саламянымі фігурамі, якія стаяць як вартавыя. Адным узмахам рукі ён адсек галаву аднаму з манекенаў, якая была прымацавана да цела слупам памерам чатыры на чатыры цалі. Ён прыбраў рукі штуршкамі кожнага локця, тоўстыя драўляныя апоры трашчалі і расколваліся з кожным вокамгненным ударам.
  
  
  Ён расправіўся з манекенамі гэтак жа, як з жанчынамі, хутка, метадычна, без эмоцый. Калі ён скончыў, двор быў абсыпаны саломай, пілавіннем і трэскамі. Галандзец зараз быў на піку, яго мускулы былі гатовыя, яго розум гойсаў, як драпежнік, па ізаляваным двары.
  
  
  Ён так і не навучыўся кантраляваць дзікую, жахлівую штуку ўнутры свайго мозгу, якая шукала выхаду толькі праз разбурэнне. Магчыма, гэта было немагчыма кантраляваць. За ўсю гісторыю чалавецтва было ўсяго некалькі падобных выпадкаў, і гэтыя рэдкія экземпляры правялі сваё жыццё ў зняволенні, пад пільнай увагай вучоных. Яны жылі як пацукі ў лабараторнай клетцы.
  
  
  Настаўнік паклапаціўся аб тым, каб Ерамія не падзяліў іх лёс. Замест гэтага ён падрыхтаваў цела хлопчыка да таго, каб яно стала такім жа смяротным, як і яго розум. Сумесная праца павінна была дапамагчы Майстру заваяваць свет.
  
  
  Але смерць забрала Гаспадара да таго, як хлопчык дасягнуў паўналецця, і яго забойства засталося неадпомшчаным. На працягу гэтага часу галандзец трэніраваўся і чакаў свайго дваццаць пятага года - года, калі, па словах Настаўніка, Ерамія будзе гатовы ўзяць на сябе адказнасць за свой лёс і прыйсці мужчынам у свет свайго Настаўніка.
  
  
  "На зямлі ёсць толькі двое, хто можа параўнацца са мной", - зароў галандзец у цішыні ўнутранага двара. "Двое, хто можа параўнацца са мной у сіле і майстэрстве. І нават калі я сутыкнуся з імі раней за свой час, яны будуць мёртвыя да заканчэння тыдня, таму што яны не валодаюць маім розумам!" У лютасці ён падняў адзін з драўляных брускоў, якія выпалі з саламяных манекенаў, і шпурнуў яго высока ў паветра, праз сцяну ўнутранага двара, за тэрыторыю замка і з вачэй далоў.
  
  
  "Чыун!" яго голас лютым рэхам адбіўся ад каменных сцен унутранага двара. "Рыма! Ты натыкнуўся на мае ўладанні, каб сустрэць свой канец".
  
  
  Яго вырваў з вар'яцкага рову яго розуму блізкі цяўканне маленькай жывёлы. Ужо страціўшы кантроль, ён павольна павярнуўся і ўбачыў вачыма вар'ята сабаку, які кідаўся туды-сюды па двары, адважна брэхаючы на галандца, якога баяліся ўсе жывёлы.
  
  
  Яго вочы аўтаматычна спыніліся на сабаку. З віскам жывёліна пачала бегаць усё хутчэй і хутчэй па двары, цяжка дыхаючы, спатыкаючыся аб уласныя ногі, пакуль не павалілася. Яго мова вывалілася ў знямозе.
  
  
  Галандзец паспрабаваў адцягнуцца ад думак аб сабаку. Яна належала азіятцы, і яна была яго любіміцай. Але ён мог здушыць апантаную сілу сваіх думак не больш, чым мог спыніць прыліў. Ён адчуў, як унутры яго заварушылася тая рэч, выродлівая, нежаданая рэч, якая не давала яму спакою з таго моманту, як ён гэта выявіў. Сабаку прыйшлося б памерці яшчэ адной жахлівай смерцю, каб папоўніць доўгі спіс галандца.
  
  
  Думка ўзнікла сама па сабе, чырвоная і бурбалкавая, колеры станавіліся ярчэй... Затым гук хуткіх шаркаючых ног на імгненне парушыў яго канцэнтрацыю, калі дзяўчына, апранутая ў белую начную кашулю, з трапяткімі за спіной чорнымі валасамі, выбегла ў двор і падхапіла сабаку на рукі. Яна скуголіла, і яе рукі дрыжалі, калі яна паднімала жывёлу, імкнучыся не глядзець на галандца.
  
  
  Але думка ўжо сфармавалася. Закіпае. І раптам дзяўчына закрычала і разарвала на сабе адзенне ў гратэскавым вар'яцтве. Белая сукенка вісела ірванымі пасмамі на яе некалі дасканалым целе, цяпер пакрытым крывацечнымі язвамі. Сабака шмыгнуў унутр замка, калі дзяўчына выдрапала сабе вочы. Яе адрывістыя крыкі аддаваліся рэхам, ствараючы карціну забойства ў дзікіх, прыкаваных да месца вачах галандца.
  
  
  Гэта было бліжэй да канца. Калені дзяўчыны падагнуліся, і яна ўпала на зямлю, усё яшчэ крычучы. Затым дзвярны праём адкрыўся, і нямы ўстаў пад яго аркай, маленькі сабачка ў яго ног.
  
  
  "Не!" - закрычаў галандзец, але нямы не сыходзіў. Калі гэта спыніцца, гэты жах, забойствы, агіда да самога сябе? Ці правядзе ён рэшту свайго жыцця, забіваючы кожнага, хто адважыцца наблізіцца да яго? Ці скончыць ён свае дні нячулым монстрам, у якога няма жадання здзяйсняць штосьці, акрамя актаў смерці? З такім намаганнем, што ён адчуў, што яго сэрца вось-вось спыніцца, ногі галандца пачалі паварочвацца. Адзін крок, затым другі, кожны цяжэйшы за папярэдні, пакуль ён не апынуўся тварам да сцяны.
  
  
  "Ідзі", - хрыпла прашаптаў ён. Нямко выбег на двор і падняў дзяўчыну, якая заканчвалася крывёю, на рукі. Затым яны ўцяклі з маленькім сабачкам, які скуляў побач з імі, праз вялікія дубовыя і жалезныя дзверы, якія вялі ўнутр замка.
  
  
  Галандзец учапіўся ў верхнюю частку сцяны так, што збялелі косткі пальцаў. Ён болей не мог трымацца. Хутка яму давядзецца павярнуць назад па загадзе дэмана ўнутры яго, і ўсё на яго шляху будзе знішчана.
  
  
  Калі ён пачуў мяккі стук зачыняецца дзвярэй, напружанне спала. Ён адчуў, як да яго рук і ног вяртаецца крыху сілы. Падскочыўшы высока ў паветра, ён перамахнуў праз сцяну і пабег па зарасніках гары Д'ябла да мора, дзе праплыў некалькі міль, пакуль яго энергія не пачала вычэрпвацца.
  
  
  Далёка ў глыбокіх водах Атлантыкі дэман супакоіўся. Галандзец павярнуўся на спіну, каб убачыць яркія, чыстыя палосы закатных аблокаў у небе. Яго ноздры напоўніліся салёным водарам мора. Яго цела нерухома плавала на хвалях, супакоенае і астуджанае вадой. Было б так лёгка тут і цяпер нырнуць у марскія глыбіні, прывязацца да скалы і выпусціць з сябе жыццё, якое ўсплыло б на паверхню з паветрам у лёгкіх і ўзарвалася б салёнымі пырскамі. Смерць была б самай жаданай падзеяй у яго жыцці.
  
  
  Але смерць была раскошай, якую ён не мог дазволіць сабе да завяршэння сваёй задачы. Ён даў абяцанне Майстру, і ён выканае яго. Рыма і Чыун памруць першымі. Тады галандзец адпачыў бы.
  
  
  Доўгімі, стомленымі грабкамі ён паплыў назад да берага.
  
  
  Нямы чакаў яго, калі ён вярнуўся ў замак. Са сваім звычайным каменным выразам твару ён прыгатаваў галандцу ванну і вячэру ў адзіноце з рысу і гарбаты. Пасля таго, як ён скончыў, галандзец сказаў: "Дзякуй, Санчэс". Гэта быў першы раз, калі ён назваў нямога па імені. Выраз твару Санчэса не змянілася, але галандцу здалося, што ён убачыў, як на кароткае імгненне ў вачах нямога прамільгнула нешта падобнае на жаль.
  
  
  Галандзец больш нічога не сказаў. На мове жэстаў ён папрасіў Санчэса заняцца падрыхтоўкай на верфі. Ён не мог дапусціць, каб у яго ўласным доме адбываліся новыя інцыдэнты. Саламяных лялек было недастаткова, каб стрымаць ягоную сілу. Яму патрэбны былі жывыя ахвяры.
  
  
  Нямы кіўнуў і пайшоў. Мая сіла становіцца жахлівай, падумаў галандзец. Хутка мне давядзецца ўступіць у кантакт з маладым амерыканцам і старым азіятам Чыуном. Час ідзе.
  
  
  Хутка.
  
  
  ?Чацвера
  
  
  П'ер прыехаў за Рыма на чырвоным пікапе Datsun. Яго крылы былі пакрытыя ўвагнутасцямі, а заднія дзверы з ляскам адчыняліся і зачыняліся пры кожным выбоіне на звілістых грунтавых дарогах. Абедзве фары былі разбіты.
  
  
  "Гэтая штука бяспечная?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Самая бяспечная машына на дарозе", - сказаў П'ер, яго зубы ззялі асляпляльнай беласцю на фоне эбенавай чарноцця яго скуры. Ён паляпаў па выкапанай прыборнай панэлі "Датсуна", калі той з цяжкасцю ўзбіраўся па крутых горных дарогах у заходняга ўзбярэжжа выспы. "Калі П'ер трапляе ў аварыю, ён з'яжджае. Іншы хлопец - плясканне". Ён ухмыльнуўся з забойнай весялосцю.
  
  
  "Хіба гэта не незаконна?" Спытаў Рыма, забаўляючыся.
  
  
  П'ер адхіліў пярэчанне. "На выспах не так ужо шмат незаконнага", – сказаў ён. "Забойства з пісталета - гэта незаконна. Цісканіна машынай - гэта законна". Ён тыцнуў Рыма ў рэбры. "Добра, што ў П'ера вялікая машына, а?"
  
  
  Рыма слаба ўсміхнуўся. Справа ад сябе, далёка пад абрывістай дарогай, ён заўважыў прамысловы комплекс, акружаны электрычным плотам, багатым шыльдамі з надпісамі на англійскай, французскай і галандскай мовах аб высокай напрузе. Два тэлевізійныя маніторы на высокіх металічных слупах пастаянна адсочвалі мясцовасць. Усё памяшканне было асветлена яркімі пражэктарамі.
  
  
  З-за складанай сістэмы бяспекі комплекс здаваўся недарэчным у сваёй прымітыўнай, пагружанай у цемру становішчу. "Што гэта?" Спытаў Рыма, паказваючы на яго.
  
  
  "Гэта верфі Субіза", - сказаў П'ер.
  
  
  "Субіз? Бацька Фаб'ен?"
  
  
  "Гэта той самы. Толькі Субіз, ён зараз мёртвы. Цяпер усё гэта належыць галандцу". Ён прашаптаў гэтае імя нізкім, таямнічым шэптам, прызначаным хутчэй для інтрыгі, чым для зносін.
  
  
  "Зноў гэты галандзец. Усе працягваюць згадваць галандца, як быццам ён нейкі прывід. Хто наогул гэты хлопец?"
  
  
  "Ніхто не ведае галандца", - сказаў П'ер, яго голас быў голасам дасведчанага апавядальніка, які пачынае распавядаць сваю гісторыю. “Ніколі нікога не відаць, ніколі нікуды не выходзіць, гэты. Некаторыя кажуць, што ён сам д'ябал. Паглядзі. Паглядзі туды”. Ён затармазіў грузавік на крутой горнай дарозе, у выніку чаго транспартны сродак небяспечна закачаўся ў небяспечнай блізкасці да абрыву.
  
  
  "Што гэта?" - Спытаў Рыма, узіраючыся скрозь цемру ў па-варварску якая выглядае белую крэпасць на ўзгорку ўдалечыні.
  
  
  "Гэта замак, дзе ён жыве, галандзец, на гары Д'ябла".
  
  
  "Замак? Мусіць, эксцэнтрычны стары дурань".
  
  
  "Ён проста хлопчык, містэр Рыма", - прашаптаў П'ер. "Можа быць, дваццаць-дваццаць пяць гадоў. Але ён д'ябал, не сумнявайцеся ў гэтым".
  
  
  Рыма зацікавіўся. "Сідоні сказала, што стары Субіз пакінуў яму ўсе свае грошы".
  
  
  "І верф таксама. Стары, ён убачыў галандца, і ў яго дах паехала. Вось што адбылося. Любы мужчына, які паглядзіць на залатога хлопчыка з замка, занадта позна". Яго вочы закаціліся ў шырокай пантаміме імгненнага вар'яцтва.
  
  
  "Пачакай хвілінку, П'ер. Такога роду рэчы - чыстыя забабоны".
  
  
  "Гэта праўда!" Запратэставаў П'ер. "Галандзец, ён пераапрануўся, каб працаваць у месье Субіза грузчыкам. Аднойчы ён зблізіўся са старым, і бац! Вось так стары сказаў, што ён птушка, і саскочыў са скалы ".
  
  
  "Якая ўцёс?"
  
  
  "Гэта адзіны".
  
  
  Рыма зноў выглянуў у акно, дзе грузавік пагойдваўся ля краю. - Дарэчы, пра скалу, П'ер...
  
  
  "Мой стрыечны брат, ён бачыў, як гэта адбылося", – упарта сказаў П'ер. “Аказваецца, стары змяніў свой завяшчанне ў той дзень, якраз перад тым, як паляцець са скалы, сказаўшы, што ён птушка, і пакінуў усё галандцу. Затым, калі галандзец уступіць у валоданне, ён усталюе электрычную агароджу і тэлевізійныя камеры”. З гэтымі словамі задняя частка які спыніўся грузавіка з шумам урэзалася ў мяккую абочыну ўцёса.
  
  
  "Як мы збіраемся прымусіць гэты танк зноў рухацца пад такім кутом?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  П'ер усміхнуўся. "Без праблем, бос". Пасля віску скрыгочучых перадач ён тузануў грузавік заднім ходам і весела свіснуў, калі яны панесліся заднім ходам па прыцемненай аднапалоснай дарозе.
  
  
  "Асцярожна!" Крыкнуў Рыма. "У вас няма ніякіх агнёў. Што, калі хтосьці ідзе ў іншы бок?"
  
  
  "О, не хвалюйцеся, містэр Рыма. Гэта вялікі грузавік. Калі хто-небудзь устане ў нас на шляху, мы змяцем яго".
  
  
  Рыма заплюшчыў вочы і пачаў чакаць непазбежнага крушэння. Гэта спрацавала, падумаў ён. Больш за дзесяць гадоў лепшай фізічнай падрыхтоўкі на зямлі, і ён павінен быў загінуць ад рук вар'ята вадзіцеля грузавіка з вострава.
  
  
  Пасля некалькіх хвілін язды П'ера з гары на амерыканскіх горках заднім ходам грузавік спыніўся.
  
  
  "Усё о'кей, бос", - упэўнена сказаў П'ер.
  
  
  Рыма асцярожна расплюшчыў вочы. П'ер падносіў ліхтарык да акна. "Мы вярнуліся на дно. Цяпер мы проста зноў падымаемся".
  
  
  Перад грузавіком цягнуліся дзве дарогі. Адной з іх быў падступны, звілісты ўздым у гару, з якой яны толькі што спусціліся з такой пякельнай хуткасцю. Іншы была прамая, выбрукаваная жвірам двухпалосная дарога, якая вядзе на той жа ўзгорак. П'ер рашуча выключыў ліхтарык і ўключыў перадачу, каб пачаць звілісты ўздым па першай дарозе.
  
  
  "Пачакай секунду", - сказаў Рыма. "Іншая дарога выглядала нашмат лепш. Чаму б нам не пайсці гэтым шляхам?"
  
  
  Астравіцянін шматзначна паківаў галавой. "Не-а. Ні за што, сэр".
  
  
  "Чаму б і не? Хіба гэтыя дарогі не перасякаюцца?"
  
  
  "Так", - прыязна пагадзіўся П'ер, падскокваючы на сваім сядзенні на пакапанай калдобінамі дарозе.
  
  
  "Тады чаму б нам не выкарыстоўваць іншы, чорт вазьмі?"
  
  
  "Гэтая дарога вядзе да гары Д'ябла. Я ёю не карыстаюся".
  
  
  "Цяпер час вар'ята дома", - раздражнёна сказаў Рыма. "Ты хочаш сказаць мне, што нават не паедзеш на грузавіку па лепшай дарозе толькі таму, што яна выпадкова вядзе да месца, дзе жыве гэты дзівак. Галандзец?"
  
  
  "Ага", - сказаў П'ер, сціскаючы сківіцу.
  
  
  Рыма ведаў, што пасля гэтага больш не будзе абмеркавання маршруту. Ён дастаткова часта бачыў, як Чиун выкарыстаў адзін і той жа заключны жэст. Ён адкінуўся назад, прывыкаючы да выпрабавання доўгай паездкі ў гару, калі пачуў гук, падобны на гудзенне насякомых. "Што гэта?" - спытаў ён.
  
  
  “Матацыкл. Можа быць, байк. У людзей яны ёсць тут, наверсе, дзе ў людзей ёсць грошы”.
  
  
  "Я не бачу ніякіх агнёў".
  
  
  П'ер паціснуў плячыма. "Каму патрэбна святло?"
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Затым гудзенне стала гучней, наблізілася да грузавіка і паляцела наперад.
  
  
  "Пацешна", - сказаў П'ер. "Я ўсё яшчэ нічога не бачу".
  
  
  Рыма ўгледзеўся ў цемру. "Так, гэта пацешна". Перад імі байк скінуў хуткасць, каб заставацца проста перад грузавіком. Кіроўца быў апрануты ва ўсё чорнае, якое хавала яго ў ночы. Пакуль Рыма назіраў, чорны твар павярнуўся, і паднялася рука з пісталетам.
  
  
  "Прыгніся", - крыкнуў Рыма, сядаючы П'ера на сядзенне, у той час як байкер зрабіў два стрэлы ў кабіну грузавіка і з'ехаў.
  
  
  Кулі пакінулі дзве круглыя літары О, зняволеныя ў павуцінне з пасажыра на лабавым шкле.
  
  
  "Ты хуткі, бос", - сказаў П'ер, выціраючы пот з ілба. "Дастаткова хуткі".
  
  
  "Ёсць ворагі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Я не ведаю". П'ер усміхнуўся. "Думаю так?"
  
  
  * * *
  
  
  Шырокі дом Фаб'ен на ранча на востраве стаяў непадалёк у Більбоку, Беверлі-Хілз на Сінт-Мартэне. Дамы ў гэтым раёне належалі ў асноўным багатым замежнікам, якія жылі ў іх некалькі тыдняў у годзе, пакідаючы іх цалкам укамплектаванымі, але пустымі ў астатні час. Нямногія з жыхароў былі пастаяннымі - заснавальнік камерцыйнага банка Сінт-Мартэн, г-н Поттс, кароль рома, чые бровары раскіданыя па ўзбярэжжы, прынц-гандляр з Усходняй Індыі, сетка буцікаў якога абслугоўвала турыстаў, якія шукаюць "сапраўдную" астраўную моду, японскі імпарцёр Sony і гадзін Seiko і дзевятнаццацігадовы амерыканскі мільянер са схільнасцю да дыска-музыцы, які, як пагаворвалі, пазбіваў стан на кантрабандзе адной-адзінай партыі какаіну ў Злучаныя Штаты. У цэлым, разнамасная група "на ўзгорку", як мясцовыя жыхары называлі Більбоке, не выклікала асаблівага захаплення ў Фаб'ен дэ ла Субіз.
  
  
  Яе бацька, Анры, пабудаваў дом на ўзгорку толькі тады, калі яго жонка палічыла невыносным стары каменны асабняк побач з верф'ю, дзе яго сям'я жыла на працягу чатырох пакаленняў. Тры акры зямлі на Більбоку аддзялялі іх ад суседзяў, якія падарожнічалі на рэактыўных самалётах, але гэтага было недастаткова для Анры або яго сына Фаб'ена, які атрымаў у спадчыну яго тэмперамент, а таксама рысы асобы. Фаб'ен вырасла, любячы востраў і вялікія караблі, поўныя буйных, грубаватых маракоў, з якімі яе бацька вёў справы. Калі пачаўся першы ўсплёск турызму, яе маці атрымлівала асалоду ад іх новага грамадскага жыцця з яе бліскучымі вечарынамі і дарагімі еўрапейскімі крамамі. Вядома, патлумачыла б яе маці, гэта былі сапраўдныя людзі, багатыя вяльможы, якія прыплылі на сваіх яхтах для вечарынак на востраў на месяц ці больш, не блытаць з спазніліся маладымі і тыднёвымі адпачывальнікамі, якія прыбылі пакетнымі рэйсамі, каб спыніцца ў нядаўна пабудаваных гасцініцах для адпачынку . Фаб'ене было ўсё роўна. Астравіцяне падабаліся ёй значна больш, чым турысты - сапраўдныя ці не, - і яна рана вывучыла іх мову ў свайго бацькі.
  
  
  Калі яе маці пакінула іх абодвух, каб паляцець назад у Парыж, яе бацька цяжка ўспрыняў яе дэзерцірства. Ён правёў бясконцы гадзіннік у офісе верфі, скалаціўшы стан, яшчэ большы, чым атрымаў у спадчыну, што знайшло адлюстраванне ў цудоўнай абстаноўцы дома ў Більбоку, хоць ён рэдка бачыў яе: абедзенныя крэслы Louix XV; дзве празрыстыя зялёныя вазы дынастыі Мін вышынёй па пояс; вялізны стол восем на чатыры футы, выразаны з суцэльнага каліфарнійскага чырвонага дрэва, дастаўлены з Амерыкі; шаўковая канапа з гасцінай Напалеона ў Фонтенбло, абабіты гагачьим пухам. Ён хацеў, каб жыццё Фаб'ен было такім жа раскошным і арыстакратычным, якім было яго ўласнае, самотнае і перагружанае працай.
  
  
  Дзякуй Богу за мэблю. Продаж яе выратавала ёй жыццё, падумала яна, апранаючы маленькую залатую пяцельку ў вуха. Гэта былі апошнія завушніцы, якія ў яе засталіся. Анры перавярнуўся б у магіле, калі б убачыў, у якім стане ён пакінуў сваё адзінае дзіця пасля невытлумачальнага прыступу вар'яцтва, які паклаў канец яго ўласнаму жыццю і аддаў усё, на што яго сям'я працавала 200 гадоў, дзіўнаму маладому чалавеку, якога ніхто на востраве ніколі не ведаў, акрамя самых недарэчных чутак. Яна падала ў суд на ўладальніка Замка, як бы яго ні клікалі, з патрабаваннем вярнуць яе спадчыну, але нават у лепшым выпадку судовыя разборы на востраве прасоўваліся са слановай марудлівасцю, не кажучы ўжо пра тое, што не знайшлося нікога, хто быў бы гатовы прад'явіць. судовыя дакументы на гэтага чалавека. Яна спрабавала сама, але кожны раз яе эфектыўна праганяў яго слуга, маленькі, пагрозлівага выгляду мужчына з цэлым арсеналам зброі блізкага бою, які вісеў у яго на поясе, і адзінымі гукамі якога былі жудасныя стогны чалавека, які атрымаў непапраўную шкоду галасавому механізму. Яна паспрабуе яшчэ раз. Больш нічога не заставалася рабіць.
  
  
  Празвінеў званок, і ўсмешка азарыла яе твар, калі яна ішла праз бязладна абстаўлены дом да параднай дзверы, на якую калісьці адкрывалі толькі слугі. Яна ведала, што гэта былі дрэнныя часы, але нават зараз былі светлыя моманты. Як той малады чалавек за дзвярыма.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся амаль сарамліва, калі яна ўзяла яго за руку і павяла міма вестыбюля ў гасціную. Яго ўсмешка змянілася здзіўленнем, калі ён агледзеўся. Яна засмяялася; яна прывыкла да невялікіх няёмкасцей сваіх рэдкіх гасцей.
  
  
  "Я не казала, што змагу пацешыць цябе густоўна", - сказала яна, падводзячы яго да адной з двух падушак у пакоі, адзінай мэблі, калі не лічыць пары свечак на керамічным талерцы на падлозе.
  
  
  "Я ведаю, вы не паверыце, але гэта менавіта той стыль, да якога я прывык", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна засмяялася, гучным, сардэчным, раскаваным рогатам. "Гэта самае прыемнае, што ты мог сказаць". У яе зялёных вачах адбіўся водбліск свечак. Яна забрала яго зямлю. "Я астудзіла крыху шампанскага", - сказала яна. "Знайшла яго ў склепе".
  
  
  Рыма дакрануўся рукой да яе валасоў, знайшоў заколку і дастаў яе. Яны каскадам рассыпаліся па яе плячах, утульна ўладкаваўшыся паміж грудзей. Рыма прыцягнуў яе да сябе і пацалаваў. Яна нецярпліва адказала, абдымаючы яго, калі яе вусны прыадкрыліся, каб адчуць мяккі ціск яго мовы.
  
  
  "Мне нешта не хочацца піць", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна зноў пацалавала яго. "Можа быць, мы зможам прыдумаць іншы занятак".
  
  
  Яна адказвала на далікатныя, вопытныя ласкі Рыма з запалам жанчыны, якая гадамі адмаўлялася ад сэксу, толькі каб зноўку адкрыць яго для сябе з большай радасцю, чым калі-небудзь адчувала. Калі яны скончылі, яны абдымалі адзін аднаго на буянстве зблытаных вільготных прасцінаў на ложку Фаб'ен, адзіным прадмеце мэблі, што застаўся ў пакоі.
  
  
  Рыма пагладзіў яе па твары, цяпер бліскучаму і задаволена соннаму. "Я рады, што мы тут разам", - сказаў ён.
  
  
  Яна уткнулася тварам яму ў грудзі. "Мэсье Рыма Уільямс, - сказала яна зусім блізка ад яго, - вы, магчыма, лепшы палюбоўнік у свеце".
  
  
  "Магчыма?" Рыма фыркнуў у прытворным абурэньні. "Не зусім?"
  
  
  "Станоўча, гэта была самая цудоўная гадзіна, якую я правяла за — за многія гады". Яе твар уздрыгнуў і на імгненне пацямнеў ад непажаданых успамінаў.
  
  
  "Прынамсі, два гады", - сказаў Рыма.
  
  
  "Як ты..." Яна адмахнулася ад астатняй часткі свайго пытання. Людзі казалі, асабліва на востраве. "Я думаю, ты не паверыў, што мне проста падабаюцца пустыя дамы, ці не так?"
  
  
  "Прашу прабачэнні. Я магу што-небудзь зрабіць?"
  
  
  Яна пахітала галавой. "Баюся, нічога. Цяпер гэта залежыць ад суда. Не турбуйся пра мае фінансавыя ўзлёты і падзенні, Рыма. У нас зусім нядоўгі час разам. Давай нацешымся тым, што можам, як думаеш? Яна панадліва схіліла галаву набок. У месячным святле яна выглядала. , падумаў Рыма, як добрая французская паштоўка.
  
  
  "Saisez le jour - гэта тое, што я заўсёды кажу". Ён прыцягнуў яе твар да свайго.
  
  
  Яна выглядала збянтэжанай. "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Saisez le-" Ён прачысціў горла. "Гэта па-французску. Я думаю. Лаві дзень. Лаві момант. Ці, можа быць, гэта азначае "перадай соль". У мяне ніколі не было асаблівых поспехаў у французскай ў старэйшых класах."
  
  
  "О". Яна вылілася выбухам смеху. "Ч éри, твой французскі выдатны". Яна пацалавала яго. "Там, дзе гэта мае значэнне".
  
  
  Яна выбралася з ложка і ўзяла Рыма за руку. "Пойдзем са мной", - сказала яна. "Я хачу табе сёе-тое паказаць".
  
  
  Яна вывела яго на вуліцу, дзе цёплы пасатны вецер спяваў у сілуэтах пальмаў. "Гэта цудоўна", - сказаў Рыма, бо ведаў, што яна хацела, каб ён гэта сказаў.
  
  
  "Становіцца лепш".
  
  
  Яны прайшлі за дом, праз яркі трапічны сад, за якім даглядала Фаб'ен, міма гаю манга, пакуль далёка ўнізе да іх не даляцеў гук вады, што пляскалася з белых узгоркаў. "Гэта лепшае месца на востраве", - сказала Фаб'ен, спрабуючы нагой камень. Камень не вытрымаў і скаціўся са скалы, бразнуўшыся ў моры. "Проста трэба быць асцярожным, дзе ты сядзіш". Яна села, скрыжаваўшы ногі, побач са скалой, яе аголеныя канечнасці мігацелі.
  
  
  Рыма сеў побач з ёй, яго рука абняла яе за плечы. "Кожны абяцае быць вельмі асцярожным", - сказаў ён. "Ніхто не хацеў бы скаціцца з гэтай скалы, не маючы нават пары жакейскіх трусоў, каб аблегчыць свой шлях".
  
  
  Яна засмяялася. "Ты смяешся над маім акцэнтам".
  
  
  "Я без розуму ад твайго акцэнту. Апроч усяго іншага".
  
  
  Яна пачала гаварыць, але Рыма прымусіў яе замаўчаць. У паветры было нешта яшчэ, знаёмы шум.
  
  
  "Ці ёсць тут паблізу трасы для матацыклаў?"
  
  
  "Я мяркую", - сказала яна. "Не на маім заднім двары, вядома. Рыма..."
  
  
  Але гук рабіўся ўсё больш настойлівым. "Нехта сёння ноччу стрэліў у грузавік П'ера", - сказаў ён. "Нехта на брудным байку".
  
  
  Да таго часу прысутнасць матацыкла была бясспрэчна. "Адыдзі за тыя дрэвы", - сказаў Рыма.
  
  
  "Што ты будзеш рабіць?"
  
  
  "Я збіраюся лепей разгледзець яго. Працягвай". Ён падштурхнуў яе да гаю фруктовых дрэў, якія дамінавалі над гарызонтам. Рыма пайшоў уздоўж скалы, да крыніцы выбуху матацыкла.
  
  
  Цяпер ён мог бачыць гэта, якое накіроўвалася проста да яго. Калі матацыкл наблізіўся, асляпляльны прамень яго фары сфакусаваўся на Рыма. Ён падняў рукі, размахваючы імі. "Прэч адсюль", - крыкнуў ён. "Гэта прыватная ўласнасць". Але матацыкл працягваў імчацца за ім, паскараючыся па меры набліжэння. Калі ён зразумеў, што байкер не збіраецца спыняцца, ён адступіў у бок, калі матацыкл небяспечна наблізіўся. Магчыма, кулі прызначаліся не П'еру, разважаў Рыма. Але хто ў гэтым месцы захацеў бы...
  
  
  Крык Фаб'ен рэхам разнёсся ў ціхай ночы, калі матацыкл заехаў у гай манга. Кіроўца знайшоў дзяўчыну. Рыма памчаўся назад, у той час як рухавік матацыкла роў кароткімі чэргамі, калі ён імчаўся па лабірынце гаю. Ён убачыў, як з-за дрэў выбягае Фаб'ен, за якой у некалькіх футах ззаду ідзе матацыкл. Сілуэт рукі на рулі ровара павольна падняўся, пісталет на яго канцы нацэлены на дзяўчыну.
  
  
  Аўтаматычна Рыма зажмурыўся, каб палепшыць начны зрок. Затым ён падняў невялікі камень ля сваіх ног і шпурнуў яго. Камень быў меншы за бейсбольны мяч, але ён разнёс пісталет на кавалкі ў руцэ мужчыны. Гэта дало Рыма дастаткова часу, каб дабрацца да дзяўчыны і акуратна адкінуць яе на зямлю, у бок.
  
  
  Матацыкл зноў насоўваўся на іх, кружачы і пагрозліва гудзячы. Рыма пачакаў, пакуль ён пад'едзе дастаткова блізка, каб збіць вадзіцеля з ног. Але нават калі машына наблізілася і ён атрымаў выразную выяву разадзьмутага асобы кіроўцы, злачынца, постаць у чорным выцягнула нешта з яго кішэні. Ён на імгненне бліснуў у цьмяным святле, спачатку ў руцэ кіроўцы, затым далёка ў прасторы паміж ім і дзяўчынай. Калі ён бліснуў за некалькі дзюймаў ад яе твару, Рыма ўбачыў, што гэта была булава са сталёвым наканечнікам на ланцугу. Нават ляжанне на зямлі не абараніла б яе ад такой зброі.
  
  
  Рыма зарадзіў матацыкл, але той панёсся прэч.
  
  
  Праз некалькі імгненняў дзяўчына ўстала. "Ён сышоў", - сказала яна.
  
  
  "Я так не думаю". Ён ужо чуў шум рухавіка, які сігналізаваў аб павароце. Матацыкл вяртаўся за імі. "Проста схавайся за тым хмызняком", - сказаў Рыма. "Хавайся як мага лепш.
  
  
  "Добра". Яна кінулася ў сховішча тонкага хмызняку, які расце каля краю скалы, але яе голас ператварыўся ў выццё, калі зямля падалася пад ёй і заслізгала, як мёртвы груз, разам з ім. Яна ўчапілася ў нейкі куст на паўдарозе ўніз па схіле, крапіва ўпілася ёй у далоні. "Рыма!" - закрычала яна. "Я зараз ўпаду!"
  
  
  І зараз матацыкл быў амаль на ім.
  
  
  "Трымайся", - сказаў Рыма. "Я іду за табой. Трымайся". Павольна спускаючыся з стромай скалы, ён пачуў над сабой роў рухавіка. Каскад дробных камянёў і зямлі, разрыхленай яго рукамі, бесперапынна трапляў у вочы Рыма. Ён адчуваў смак бруду. Як толькі ён дабраўся да дзяўчыны, ён пачуў, як рухавік матацыкла выключыўся.
  
  
  "Я збіраюся падштурхнуць цябе наверх", - сказаў Рыма. "Ён там, наверсе, так што, як толькі ты кранеш зямлі, проста бяжы з усіх сіл". Ён абхапіў адной рукой яе калена і моцна штурхнуў яго ўверх пад такім кутом, каб дзяўчына прызямлілася на некаторай адлегласці ад чаравік байкера, які стаяў непасрэдна над ім. Раздаўся глухі ўдар, а затым адчайныя бягучыя крокі дзяўчыны.
  
  
  Чалавек над Рыма не рухаўся.
  
  
  Раптам Рыма адчуў сябе недарэчна, звісаючы зусім голым са скалы, а над ім узвышаецца астраўная версія Ангела Ада. "Хочаш пагаварыць, прыяцель?" - спытаў Рыма.
  
  
  У адказ байкер выцягнуў з-пад курткі сталёвую булаву. Яна з гудзеннем ажыла над яго галавой.
  
  
  "Што ж, калі ты так хочаш", - сказаў Рыма. "Не кажы, што я цябе не папярэджваў".
  
  
  Паўулыбка распаўзлася па твары байкера, калі ён апусціў свісцячы, якая верціцца булаву ў бок Рыма. Затым, рухам настолькі хуткім, што булава, здавалася, круцілася ў запаволенай здымцы, Рыма злавіў зброю, калі яна накіроўвалася да яе, і рыўком падняўся на ўзровень зямлі. Рух булавы быў такім, што ён прызямліўся на некаторай адлегласці ад байкера, які міргнуў і прамармытаў: "Гэй, чэл, я размаўляю. Я размаўляю". Рыма паволі падышоў да яго. Мужчына падаўся назад. "Не. Я кажу, я кажу-"
  
  
  "Не трэба!"
  
  
  Папярэджанне Рыма засталося без увагі. Байкер ужо крычаў, калі друзлая зямля абрынулася пад ім і скінула яго, які падскокваў, як гумовы мяч, са скалы ў бурлівыя воды мора.
  
  
  Фаб'ен пацягнулася да Рыма. "Ты ў парадку?" спытаў ён.
  
  
  "Так". Яна плакала. "Рыма, ён спрабаваў мяне забіць?"
  
  
  "Або ты, альбо я, мілая. Нейкі час мы не даведаемся. У любым выпадку, ён сышоў".
  
  
  ?Пяць
  
  
  Альберта Віттарэлі, абвяшчала картка ў цьмяным месячным святле на верфі Субізе. Галандзец выключыў святло, калі ўвайшоў на тэрыторыю комплексу. У памяшканні было ціха, калі не лічыць хрыплага бурчання і храпу людзей, якіх прывёў для яго нямы Санчэс. Ён быў здзіўлены, калі маленькі цёмнавалосы чалавечак выбраўся з кучы нячулых п'яніц у куце і, хістаючыся, накіраваўся да яго, тыкаючы сваім імем, выбітым на белым пластыцы перад тварам галандца.
  
  
  Картка, прапанаваная збітым, які хістаўся мужчынам, была яго афіцыйным пасведчаннем асобы ў "Лордан Лайнс".
  
  
  "Вы ўсё яшчэ працуеце на "Лордан"?" - спытаў галандзец па-ангельску. "Лордан" была ангельскай лінейнай кампаніяй, чые крэйсера рэгулярна заходзілі ў гавань Сінт-Мартэн.
  
  
  Памяты хлопец схапіўся за віскі аберуч, як быццам голас галандца быў аглушальным. "Scusi?" спытаў ён з некаторай працай.
  
  
  Галандзец змяніў мову на італьянскі. "Вы працуеце на караблі?" - спытаў ён, паказваючы на вялізны, упрыгожаны светлымі гірляндамі раскошны лайнер, які стаіць за паўмілі ад берага ў гавані.
  
  
  "Si, si", - сказаў італьянец, прасеяўшы. У парыве эмоцый ён растлумачыў, як група п'яных матросаў збіла яго ў завулку і пакінула без прытомнасці пасля таго, як адабрала ў яго кашалёк. "Я заўсёды нашу сваё пасведчанне асобы ў кішэні камізэлькі менавіта на такі экстраны выпадак, каб я мог падняцца на борт карабля".
  
  
  Ён агледзеў змрочную верф, загрувашчаную металічнымі грузавымі кантэйнерамі, якія стаяць у поўнай цемры. У далёкім куце двара Вітарэлі ўбачыў групу мужчын, з якімі ён быў, калі прыйшоў у прытомнасць, сярод іх нямытых целаў і алкагольных пар. Мужчыны былі бадзягамі, бруднымі, абарванымі жабракамі, якія ціха стагналі, пераступаючы з нагі на нагу ў куце верфі, не звяртаючы ўвагі на незвычайнае асяроддзе. Яны ўяўлялі сабой ашаламляльны кантраст з высокім, уладным арыстакратам, які стаяў перад ім, накіраваўшы на яго халодны, светлы позірк.
  
  
  "Вы з ... уладаў, сіньёр?" З сумненнем спытаў Віттарэлі.
  
  
  Галандзец стрымаў хвалю гневу на Санчэса за яго промах. Нямы паведаміў яму, што падрыхтоўка да ночы была зроблена. Ён павінен быў адправіцца ў завулкі і лагеры для валацуг Філіпсбурга і Марыга, каб выкарчаваць бяздольных з выспы для выкарыстання галандцамі. Ніхто не сумаваў па гэтых людзях, якія знікалі ноччу і ніколі не вярталіся. Калі галандзец скончыць з імі, іх трупы павінны былі пагрузіць у саракафутавы кантэйнер і вывезці на глыбокую ваду, дзе яны павінны былі патануць, забытыя, у моры.
  
  
  На шчасце, галандцу не часта патрабаваліся жывыя партнёры для яго практыкі. Верагоднасць падабраць ахвяру, якую хопяцца і пра якую паведамяць, была занадта вялікая. Забойствы ў ярдзе былі рэдкасцю, але ўсё роўна гэта было небяспечна.
  
  
  Найгоршае ўжо здарылася. Амерыканскае выратавальнае судна выпадкова знайшло кантэйнер з целамі загінуўшых у адну з начэй галандца на верфі. Калі ён упершыню пачуў, што судна знаходзіцца ў гэтым раёне, ён падумаў, што гэта прымусіць каманду судна спыніць пошукі, але ён ведаў амерыканцаў. Пры найменшым умяшанні яны будуць шукаць больш старанна, думаючы, што хтосьці хоча перашкодзіць ім выявіць рэшткі іспанскага галеона, за якім яны палявалі. Таму ён трымаўся асабняком, і яны знайшлі целы. На шчасце, ён паклапаціўся аб тым, каб каробку немагчыма было адсачыць да транспартнай карпарацыі Субіз-Харбар, змяніўшы некаторыя рахункі ў офісе. Калі ўлады выспы прыйшлі дапытаць кіраўнікоў верфі, ім паказалі інвентарныя запісы, якія сведчаць аб тым, што ні адна тара не была страчана або скрадзена, і яны пайшлі здаволенымі.
  
  
  Але галандца турбавалі не ўлады вострава. Праз некалькі гадзін пасля таго, як кантэйнер быў узняты на борт выратавальнага судна, галандзец заўважыў флатылію верталётаў арміі ЗША, якія кружаць вакол судна. Яны прабылі на востраве некаторы час, затым з'ехалі, нікога не распытаўшы. Неўзабаве пасля таго, як верталёты ўзляцелі, выратавальнае судна пакінула воды Сінт-Мартэна і так і не вярнулася па легендарны патанулы карабель са скарбамі. Ні ў адной буйной публікацыі ні на адной мове не было ні слова аб незвычайнай знаходцы.
  
  
  Відавочна, што ўрад Злучаных Штатаў быў нейкім чынам уцягнуты, але якім чынам? Амерыка была адной з нямногіх краін на зямлі, якая ніколі не прад'яўляла прэтэнзій на востраў. Нехта паслаў гэтыя верталёты ў адказ на сігнал карабля. Хтосьці замяў гэтую навіну. І зараз нехта, магчыма, сочыць, ці не здарылася гэта зноў.
  
  
  "Чым вы займаецеся на караблі?" - спытаў галандзец у Віторэлі. "Вы важная персона?"
  
  
  "Важна? Я?" Італьянец склаў рукі на грудзях. "Сіньёр, запэўніваю вас, я надзвычай важны. Карабель не можа адплыць без Альберта. Без маіх паслуг падліўка "Лордан" падобны рачной вадзе. Цьфу!" Ён цырымонна, хоць і нервова, плюнуў у месца, максімальна аддаленае ад холадна-велічнага галандца, на якое толькі быў здольны.
  
  
  "Калі ласка, растлумачыцеся", - сказаў галандзец. "Коротка".
  
  
  "Вельмі хутка, вельмі хутка", - захныкаў Віттарэлі, яго рукі трапяталі па баках, як птушыныя крылы. "Сіньёр, я су-шэф на карабельнай кухні. Я рыхтую соусы. Калі я не вярнуся, дзевяцьсот дванаццаць пасажыраў адплывуць заўтра раніцай, асуджаныя на восем дзён сухога салаты, голай спаржы і белых спагецці. Я малю вас, сіньёр. Адбылася вялікая памылка .
  
  
  Адбылася памылка, усё дакладна. Зніклы су-шэф не прымусіў бы Лордона пачаць паўнавартаснае расследаванне, але гэта ўсё роўна было рызыкоўна. Яму прыйшлося б адпусціць гэтага чалавека.
  
  
  "Мае прабачэнні, сіньёр", - сказаў галандзец. “Нядаўна на верфі адбылася хваля вандалізму, які, як мы мяркуем, быў справакаваны кімсьці з нашых людзей. Мы даставілі падазраваных сюды для допыту, каб не ўблытваць паліцыю ў нашыя ўнутраныя справы. Вы разумееце”.
  
  
  Віттарэлі кінуў касой погляд на бязладны натоўп п'яніц у далёкім канцы двара. "Гэта вашыя працоўныя, сіньёр?"
  
  
  Вочы галандца сталі яшчэ халадней. "Магчыма, вы не разумееце", - ціха сказаў ён.
  
  
  "Si! Si! Я выдатна разумею, сіньёр. Выдатна. Яго бурачна-чырвоны твар з энтузіязмам заківала. "Я сыходжу цяпер, добра?" Дрыготкімі рукамі ён пацягнуўся за сваім пасведчаннем асобы Лордона.
  
  
  "Яшчэ сёе-тое, містэр Віторэлі", - сказаў галандзец.
  
  
  "С-з-сі?"
  
  
  "Вы ні з кім не павінны абмяркоўваць гэты эпізод. Гэта зразумела?"
  
  
  "О, безумоўна".
  
  
  "Таму што, калі ты гэта зробіш, нага твая больш ніколі не ступіць на Сінт-Мартэн".
  
  
  "У вас не ўзнікне ніякіх цяжкасцяў з майго боку, сіньёр. Абсалютна ніякіх. Con permiso..."
  
  
  Ты, маленькая поўзаная жаба, падумаў галандзец.
  
  
  Віттарэлі міжвольна падскочыў.
  
  
  "Наперад", - скамандаваў галандзец, прымушаючы сябе адвесці погляд ад італьянца і накіраваць яго ў цемру над Атлантыкай. Карціна забойства, якая зарадзілася глыбока ў мозгу галандца і стрэліла ў італьянца, не дасягнула мэты. Замест гэтага іскра нянавісці бясшкодна ўзарвалася ў начным небе, выбухнуўшы над морам, як феерверк. Калі пякучая паўдрымота рассеялася, галандзец выдаў ціхі ўздых палягчэння. Ён пачаў, з вялікім намаганнем, кантраляваць разбуральную сілу ўнутры сябе.
  
  
  Віттарэлі завішчаў пры выглядзе спантаннай дэманстрацыі ў небе. Ён на максімальнай хуткасці пабег да высакавольтнай агароджы.
  
  
  "Спыніцеся!" - крыкнуў галандзец. "Плот пад напругай. Я вас выпушчу".
  
  
  Але італьянец працягваў бегчы. Адным скачком ён распластаўся на драцяной загародзе. Атака нагнала яго адразу, люта трасучы канечнасцямі. Іскры натапырыліся вакол яго валасоў, якія цалкам сталі дыбам. дымок тлеў ад яго чаравік, калі ён выдаваў здушаныя гукі.
  
  
  Галандзец сутыкнуў яго з плота. Якое тузаецца цела Віторэлі пакацілася да групы п'яніц, якія ў жаху ўчапіліся адзін у аднаго, стаўшы сведкамі яго пакарання на электрычным крэсле. П'яніцы адскочылі і кінуліся ўрассыпную, дзіка крычучы.
  
  
  Усё выйшла з-пад кантролю. Галандцу давядзецца спыніць іх усіх, пакуль іх шум не прыцягнуў цікаўных гледачоў у двор. Але спачатку яму трэба было пазбавіцца ад крыніцы іхняга страху, акрываўленай масы плоці, якая ўсё яшчэ сутаргава ўздрыгвала непадалёк. Адной рукой ён перакінуў жудаснае, абгарэлае цела Вітарэлі высока праз плот у акіян, а другі злавіў у пастку перапалоханага валацугу, цяпер зусім цвярозага і на здзіўленне моцнага. Калі Віттарэлі з аглушальным усплёскам упаў у ваду, галандзец павярнуўся да дрыфцёра і прымусіў яго замаўчаць адным смяротным ударам па трахеі, затым кінуў яго. Ён шукаў бліжэйшы крык.
  
  
  Гэта быў пажылы чарнаскуры мужчына, які, накульгваючы, накіроўваўся да офіснага комплексу. Галандзец ударыў яго нагой у сонечнае спляценне, а затым двума пальцамі раскроіў скронь. Астатніх ён забіваў чыста, вышукваючы іх сярод грузавікоў і мяшкоў з пяском, дзе яны хаваліся, сочачы за тым, каб кожнае забойства было ўнікальным, наносячы розныя ўдары кожнай спалоханай, збітай з панталыку ахвяры.
  
  
  Калі ўсё скончылася, ён пералічыў целы. Іх было дзесяць, уключаючы Віторэлі - столькі ж, колькі Санчэс прывёў раней. Духмянае трапічнае паветра ўжо пахнула смерцю. Галандзец адкрыў кантэйнер-рэфрыжэратар, які выкарыстоўваецца для перавозкі мяса і прадуктаў, і кінуў целы ўнутр, папярэдне зняўшы з іх усе асабістыя рэчы і пасведчанні асобы. Яны павінны былі быць спалены ў печы ў замку.
  
  
  Ён зачыніў дзверцы кантэйнера, усталяваў яго цыферблаты, і ён з гудзеннем прыйшоў у дзеянне. Мора мірна плёскалася аб бераг, у той час як рухавік кантэйнера астуджаў свой жудасны груз. Скрыню хутка панясуць у мора. Як толькі целы Рыма і Чыўна напоўняць яго.
  
  
  За межамі комплексу трава заварушылася ад цяжкіх крокаў. Галандзец прыхінуўся да сценкі халадзільнай камеры і назіраў, як фігура набліжаецца. Яно рухалася нязграбна, як быццам чалавек нёс цяжкі груз. У варот фігура трымала ў руцэ нешта, што блішчала як метал у месячным святле. Праз імгненне вароты адчыніліся. Гэта быў Санчэс.
  
  
  У яго руках было разадзьмутае вадой шэрае цела мужчыны ў чорным. Санчэс кінуў цела перад галандцам і прасігналіў, што знайшоў яго плывучым паміж рыфамі ніжэй дома францужанкі.
  
  
  Галандзец адхапіў руку і ўдарыў нямога па твары. "За тваю няўмеласць", - выплюнуў ён. Нямы стаяў, нічога не выказваючы.
  
  
  "Амерыканец, Рыма, мёртвы?" спытаў ён праз імгненне.
  
  
  Нямы пакруціў галавой.
  
  
  Такім чынам. Яму прыйшлося б забраць іх абодвух адразу. Было б лепей спачатку забіць маладога, але гэта была ў лепшым выпадку дрэнная авантура. Ніхто лепш за галандца не ведаў, наколькі небяспечны гэты амерыканец. Амаль гэтак жа небяспечны, як стары з Сінанджу. Ён разлічваў, што галаварэз, які зараз ляжаў мёртвым ля яго ног, зможа заспець Рыма знянацку, але яму трэба было ведаць, што забойства Рыма або Чыўна - праца не для звычайнага забойцы. Яму прыйшлося б зрабіць гэта самому.
  
  
  "Ды будзе так", - ціха сказаў ён.
  
  
  Санчэс перанёс цела ў кантэйнер грузавіка, ужо халодны ад халоднага паветра, які замарозіў валасы і барады няўдачлівых дрыфтараў усярэдзіне, і замкнуў дзверы. Каля варот ён уставіў картку ў металічную палоску ў прарэз, і вароты адкрыліся для іх і зачыніліся за імі. Яшчэ два націскі, і памяшканне зноў заліло яркае святло. Яны разам пайшлі ў цемру.
  
  
  "З дзяўчынай што-небудзь здарылася?" спытаў галандзец.
  
  
  Апусціўшы галаву, нямы прасігналіў "Не" рукамі.
  
  
  Праз імгненне галандзец загаварыў зноў. "Прасачы, каб гэта спрацавала".
  
  
  Нямы кіўнуў і пайшоў.
  
  
  ?Шэсць
  
  
  На ганку вілы Рыма гарэла святло. Непадалёк Рыма двойчы міргнуў, убачыўшы адчыненыя ўваходныя дзверы. Дзвярны праём, здавалася, быў бітком набіты людзьмі, як быццам ішла ажыўленая вечарынка, толькі не было чуваць ні гуку. Ніякай музыкі, ніякіх выбухаў кактэйльнага смеху, нічога, акрамя гулу цыкад і стракатання конікаў.
  
  
  Затым ён убачыў, як адна з фігур у дзвярным праёме, чарнаскуры мужчына ў паласатай кашулі, паварушыўся. Гэта было хутчэй падзенне, чым свядомы рух, паколькі мужчына знаходзіўся паміж іншымі людзьмі, якія згрудзіліся ў праёме адчыненых дзвярэй. Рыма падышоў бліжэй. Мужчына, які рухаўся, цяпер саслізнуў на падлогу, парушыўшы раўнавагу астатніх фігур. Адной хваляй, якая збівала з панталыку, яны ўсе вываліліся за дзверы на ганак, дзе ляжалі нерухома, як разбітыя шкляныя фігуркі.
  
  
  "Такім чынам, што, чорт вазьмі, адбываецца?" - спытаў Рыма, пераступаючы праз трупы заўсёднікаў вечарыны на ганку.
  
  
  Чіун быў усярэдзіне, нахмурыўшыся, яго рукі былі складзеныя на грудзях і схаваныя ў шырокіх рукавах з залатой парчы яго мантыі. "Дзе ты быў?" прабурчаў стары, кіўком галавы паказваючы на знежывелыя целы, якія загрувашчваюць ўваход. "Прыбярыце гэтыя абломкі".
  
  
  "І гэта ўсё, так?" Сказаў Рыма, з агідай штурхаючы бязвольную руку са свайго шляху. "Прыкончыце палову мужчын у вёсцы, каб стары Рыма, прыбіральнік, мог прыйсці і навесці парадак. Што ж, дазвольце мне сказаць вам, што сёння я па горла сыты забойствамі". Ён адлюстраваў паласу ўпоперак свайго горла.
  
  
  "А што наконт мяне? Грубасць..." Прашыпеў Чыун. "Двойчы за адзін дзень мяне груба перарывалі падчас прагляду маіх выдатных дзённых дорам. Імператара Сміта, які залазіць у маё акно з спрытнасцю пасаджанага на ланцуг мядзведзя, недастаткова. Не. Я таксама павінен пакутаваць ад гэтага..." Яго голас падняўся да пранізлівага віску , Калі ён у лютасьці падскочыў уверх-уніз ".... Гэтыя д'ябальскія забойцы, якія крычаць "Хі-ху-ха-хі", як істэрычныя малпы, калі яны здзяйснялі сваё подлае дзеянне. Гэта заапарк, гэтая душная частка выспы. Адпачынак? Хах! Турма была б лепшая. Галеча была б лепшай за гэта”.
  
  
  "Цяпер, проста супакойся-"
  
  
  "Спакойны?" Міндалепадобныя вочы Чиуна былі падобныя на маленькія арэхавыя "о". "Ты хочаш, каб я быў спакойны — я, які страціў адзіную нітку прыгажосці ў змучанай тканіне жыцця? Я, чыё адзінае задавальненне ў густым змроку маіх гадоў зараз было разбурана незваротна?"
  
  
  "Ты дабярэшся да гэтага? Пра што, чорт вазьмі, ты кажаш?"
  
  
  Не кажучы ні слова, Чиун выслізнуў з гасцінай, ціха ўскрыкнуў ад гора і вярнуўся, коцячы тэлевізар з падключэннем Betamax, які ён трымаў у сваёй спальні. Пусты экран быў прабіты ззяючай дзірой, з якой былі бачныя вантробы машыны.
  
  
  "Гэта", - сказаў стары, хрыпла задыхаючыся. "У мужлана нават не хапіла прыстойнасці памерці належным чынам. Брыкаўся, круціўся паўсюль, як дзікае кураня". - Ён сунуў руку спекулятыўна ў адтуліну ў шкле, потым выцягнуў яго, плачучы высока і пранізліва. "Ой, ніколі больш не глядзець на Місіс Трывогай Wintersheim гэта. Ніколі не даведаюцца змрочную таямніцу артапеда Скіпа. І Рэд Рэкс, найлепшы з лекараў, найпрыгажэйшы...
  
  
  "Вы бачылі гэтыя шоу мільён разоў", - сказаў Рыма.
  
  
  Чіун павярнуўся да яго з бліскучымі вачыма. "А калі хтосьці мільён разоў убачыць Мону Лізу, ці дапушчальна тады яе знішчыць?"
  
  
  "Заўтра я з'езджу ў горад і куплю табе іншы камплект", - нецярпліва сказаў Рыма.
  
  
  "Заўтра?" Зароў Чыун. "Заўтра? Што мне рабіць сёння ўвечары?" Ён злосна паглядзеў на зламаны тэлевізар. "Цяпер гэта нічога не каштуе, ці не так?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Я думаю, ты мог бы выкарыстоўваць гэта як кававы столік, калі б захацеў ..."
  
  
  "Нікчэмны. Якія пайшлі назаўжды, выдатныя гісторыі, якія жылі ў гэтай чароўнай шкатулцы ". Ён падкінуў набор у паветра, як тэнісны мячык, і шпурнуў яго праз увесь пакой, дзе ён урэзаўся ў абтынкаваную сцяну.
  
  
  Рыма падскочыў. - Памятай, што я сказаў, Чыўн. Супакойся. Давай будзем...
  
  
  "Я спакойны", - прашыпеў Чиун, падыходзячы да кучы целаў у дзвярным праёме і выкідваючы аднаго з мерцвякоў праз панарамнае акно з трэскам разбіваецца шкла. "Жаласныя, разбуральныя нягоднікі", - сказаў ён. Іншага ён выспяткам адправіў на кухню. Цела спынілася ля падставы халадзільніка, які змяўся вакол яго. "У іх няма павагі да ўласнасці", – сказаў Чыун, пстрычкай запясці падкідваючы ўверх яшчэ адну абмяклае фігуру. Цела ўзляцела да столі, дзе засела напалову, яго абцягнутыя вельветам ногі бязвольна звісалі ўніз, як гратэскавая люстра.
  
  
  "Добра, вы выказалі свой пункт гледжання. Я пазбаўлюся цел", - сказаў Рыма, хутка выцягваючы двух мерцвякоў у двор. Чіун шпурнуў другога праз заднюю дзверы, збіўшы яе з завес.
  
  
  "Я раблю гэта, я раблю гэта", - крыкнуў Рыма з двара.
  
  
  "Ніколі старому не здабыць спакой у гэтыя жорсткія часы", – прамармытаў Чиун.
  
  
  Праз гадзіну Рыма скінуў большую частку мёртвых у акіян і вярнуўся да абломкаў вілы.
  
  
  "Ён таксама", - нацягнута сказаў Чиун, паказваючы вялікім пальцам на мужчыну ў вельветавых штанах, ніжняя палова якога звісала са столі.
  
  
  "О. Я забыўся". Рыма асцярожна пацягнуў за ногі, крэкчучы, калі спрабаваў вызваліць цела. "Гэй, што гэтыя хлопцы наогул тут рабілі? Ты падумаў спытаць, перш чым высячы іх?"
  
  
  Чыун фыркнуў. "Хто ведае, якое вар'яцтва рухае людзьмі, якія разбіваюць тэлевізары?"
  
  
  "Я маю на ўвазе, яны спрабавалі цябе абрабаваць?"
  
  
  Стары зрабіў паўзу і збянтэжана паглядзеў на Рыма. "Насамрэч, я думаю, што яны спрабавалі забіць мяне", - сказаў ён.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  Чыун скурчыў грымасу. "Адкуль мне ведаць? Розум белых заўсёды быў неспасцігальны. Глупства заўсёды неспасціжная".
  
  
  "Гэтыя людзі ўсё чорныя", - сказаў Рыма.
  
  
  "Дастаткова блізкі".
  
  
  "Ну, і што яны зрабілі?"
  
  
  Чіун раздражнёна закаціў вочы. "Як звычайна. Яны ўвайшлі ўнутр, пагульваючы сваімі нажамі і пісталетамі". Ён наском чаравіка адкінуў адкрыты дзесяціцалевы складаны нож у кусты. “Яны ўлюлюкалі на гэтай незразумелай мове, і праз імгненне ўсе яны паляцелі ў Вялікую Пустату. За выключэннем таго, з танцуючымі нагамі, які разбіў мой тэлевізар. Дарэчы, яго астанкі ў дыване маёй спальні”.
  
  
  "О, ды добра табе", - прастагнаў Рыма. Ён трушком убег у пакой, каб паглядзець. "Гэта агідна", - кінуў ён праз плячо, паднімаючы згорнуты дыван. "Хіба ты не мог проста забіць яго і пакінуць усё як ёсць?"
  
  
  "Але ён разбіў мой тэлевізар", – растлумачыў Чиун. "Гэтак жа, як місіс Уінтэрсхайм..."
  
  
  "Так так". Занадта стомлены, каб цырымоніцца, Рыма ўскінуў дыван на плячо і вярнуўся ў гасціную, дзе вырваў другое цела са столі, абдаўшы яго градам пылу і тынкоўкі. Мужчына ў вельветавых штанах паваліўся на падлогу, як мяшок з цэментам. "Ну, я не магу гэтага зразумець", - сказаў Рыма. "Нас тут нават ніхто не ведае, і сёння ўжо тры разы нехта спрабаваў прыкончыць аднаго з нас".
  
  
  "Ты таксама?" Спытаў Чыун тонам, які адразу здаўся Рыма Залішне нядбайным.
  
  
  "Двойчы", - сказаў Рыма, марудна разглядаючы яго. "І ты нешта ведаеш аб гэтым, так што кажы. Што адбываецца?"
  
  
  "Я нічога не ведаю". Пальцы Чыуна тузануліся да пакрытага гіпсам цела. "Забярыце гэтага шалёнага сабаку".
  
  
  Нешта прыцягнула ўвагу Рыма. Гэта ляжала на падлозе побач з мерцвяком, пакрытае абломкамі. "Гэта, відаць, выпала ў яго з кішэні", - сказаў Рыма, падымаючы гэта.
  
  
  Гэта была пластыкавая картка памерам з крэдытную, толькі на ёй не было ніякіх паметак, за выключэннем шырокай металічнай паласы, якая ідзе па ўсёй даўжыні. "Як ты думаеш, што гэта?" - спытаў Рыма, пераварочваючы картку на далоні.
  
  
  Чіун раздражнёна вырваў яго ў яго з рук. "Спачатку прыбяры гэтае смецце", - сказаў ён. "Пазней мы разгадаем загадкі гэтай нявыхаванай выспы". Ён кінуў картку на столік, пакуль Рыма выцягваў трупы вонкі.
  
  
  Гэтай ноччу было нешта дзіўнае. Рыма адчуў гэта, калі цягнуў мерцвякоў да халоднага туману акіяна. Ён кінуў туды згорнуты дыван.
  
  
  Ну чаму ноч не павінна быць дзіўнай? Дзень быў дастаткова дзіўным. Сміці, па-першае, з яго празрыстымі размовамі аб адпачынку на востраве побач з тым, на якім былі Рыма і Чыун. Гаральд В. Сміт не браў водпуск, ва ўсякім разе, са сваімі супрацоўнікамі. Затым спробы забойства. Два на Рыма і адно на Чыўна. Тут нешта адбывалася, і што б гэта ні было, Сьміт ведаў пра гэта. Рыма быў тут па нейкай прычыне, хоць і не мог уявіць, па якой менавіта. Усё, што ён ведаў, гэта тое, што нешта хавалася на гэтай райскай выспе, нешта цёмнае і страшнае. Чыун меў рацыю. Крыху адпачыць.
  
  
  Удалечыні пачуўся шоргат, Рыма азірнуўся праз плячо. Нічога. Вось што было дзіўным у гэтай ночы, зразумеў ён, калі яго погляд перамясціўся з счарнелай ад ночы берагавой лініі на неба. Месяца не было. Недзе за апошнюю гадзіну хмарнае покрыва схавала месяц і мігатлівыя зоркі, якія былі адзінай крыніцай святла на вуліцы ноччу. Без іх востраў быў чорны, як вантробы Ада.
  
  
  Шоргат пачуўся зноў, бліжэй, з паляпваннем надыходзячых крокаў па пяску. Рыма прыслухаўся. Яны набліжаліся з захаду, з таго боку, адкуль ён ішоў дадому. Ён сабраўся з думкамі, спрабуючы ўспомніць. На захадзе быў дом Фаб'ен, і гара Д'ябла, і тая звілістая дарога казапасаў, па якой яны ехалі з П'ерам, і верф з яе сучаснай сістэмай бяспекі...
  
  
  Верф.
  
  
  Цяпер ён успомніў. Калі ён вяртаўся ад Фаб'ен, святло на верфі было выключана. Яны зіхацелі, калі ён падымаўся па звілістай дарозе з П'ерам, але, вяртаючыся, месца было цёмным і нябачным.
  
  
  Крокі набліжаліся. Хто б ні набліжаўся, ён бег. Як бы далёка ні знаходзіўся бягун, мяркуючы па гуку яго крокаў, Рыма чуў яго задыханае дыханне. Ён апусціў цела, якое нёс, і прысеў на кукішкі прыкладна за сотню футаў ад яго. Досыць блізка, каб ён, з абвостраным начным зрокам, які яму прывівалі гадамі, мог убачыць беглага раней, чым хто-небудзь убачыў яго самога.
  
  
  Бягучая постаць на поўнай хуткасці кінулася наперад, затым з глухім стукам упала на цела мужчыны ў вельветавых штанах. Бягун устаў, бегла агледзеў цела, затым выдаў пранізлівы лямант. Жаночы крык.
  
  
  Fabienne. Рыма падбег да яе. Яна падціснула хвост і шалёна панеслася ў лес, адбіваючыся, лягаючыся і віскаючы, як баншы. Яна закрычала: «Не, не!», калі Рыма нарэшце ўзяў яе ў свае абдымкі.
  
  
  "Усё ў парадку. Гэта я, Рыма".
  
  
  "Рыма?" Яна нерашуча павярнулася. "О, Рыма". Яна залілася слязамі і прыціснулася да яго. Яе дзіка трэсла. Дыханне вырывалася сутаргавымі глоткамі. "Ён прыйшоў за мной", - істэрычна віскнула яна, словы вырываліся з яе паміж доўгімі, хрыплымі ўдыхамі. "У доме... пасля таго, як ты пайшоў... Яго рукі былі на маім горле... Ён збіраўся забіць мяне..."
  
  
  "Пачакай", - сказаў Рыма. "Я праводжу цябе ўнутр. Ты можаш сказаць мне там. Ты замярзаеш".
  
  
  "Мне прыйшлося плаваць... Акулы ... баюся акул".
  
  
  "Шшш. Цяпер ты ў парадку, малая". Ён пагладзіў яе па мокрых валасах, каб супакоіць. Калі яна супакоілася, ён падняў яе і занёс на вілу. "Ты проста супакойся, пакуль мы не пераапранем цябе ў што-небудзь сухое". Ён асцярожна пераступіў цераз груду абломкаў у гасцінай і апусціў яе на канапу. Яна ўсё яшчэ дрыжала. Яе шыя распухла, і тоўстыя сінякі акружалі яе, як ланцуг.
  
  
  Увайшоў Чіун, несучы стос чыстых ручнікоў і блакітнае шаўковае кімано. "Хто гэты апошні парушальнік грамадскага парадку?" ён спытаў.
  
  
  “Жанчына, да якой я хадзіў сёння ўвечары. Відаць, той, хто прыйшоў за табой і мной, таксама збіраецца за ёй”.
  
  
  Пасля змены адзення і моцнай порцыі рома Sidonie's Фаб'ен перастала трэсціся і была дастаткова здаровая, каб гаварыць.
  
  
  "Дзякуй", - сказала яна, прымаючы другую шклянку "астраўной вогненнай вады", прапанаваную ёй Рыма. Яе вочы пашырыліся, калі яна агледзела разгромлены пакой. "Ён таксама быў тут", - сказала яна. Яна ў роспачы апусціла галаву.
  
  
  "Некаторыя былі, але яны не дастаўлялі асаблівых клопатаў", - заспакаяльна сказаў Рыма. Ён убачыў, што яна засяродзілася на тэлевізары, уманціраваным у сцяну, і хутка дадаў: "Яны гэтага не рабілі. Гэта проста ідэя Чыуна па афармленні інтэр'еру".
  
  
  "Раскажы нам, што адбылося", – папрасіў Чыун. І зноў яго цікавасць выклікала падазрэнні Рыма.
  
  
  Фаб'ен дапіла рэшткі свайго напою. Адзінокая сляза скацілася па яе шчацэ. "О, мне так шкада, што вам прыйшлося быць уцягнутымі. Вам абодвум".
  
  
  "Магчыма, мы ўцягнутыя ў гэтую справу мацней, чым ты думаеш", - сказаў Чыун. "Раскажы нам, што можаш. Калі ласка, без слёз".
  
  
  "Ён прыйшоў за мной пасля таго, як Рыма сышоў", - сказала яна. "Я спала. Ён забраўся на мяне і паспрабаваў задушыць". Яна дакранулася да сінякоў на сваёй шыі, зморшчыўшыся ад болю. “Каля майго ложка нічога не было, акрамя свечкі, але гэта ўсё, што ў мяне было. Я нейкім чынам раздабыў яго і тыцнуў яму ў вока, я думаю. Ён скокнуў, і мне ўдалося выкруціцца. Гэта было жудасна”. Яна закрыла вочы абедзвюма рукамі, як быццам спрабуючы сцерці ўспамін.
  
  
  "Працягвай", - мякка сказаў Рыма.
  
  
  "Я выйшаў з дому і пабег па прасёлкавых дарогах да берага. Ён рушыў услед за мной. Ён быў вельмі блізка. Ён напэўна дастаў бы мяне, калі б аблокі не з'явіліся так хутка. Калі месяц знікла, вельмі раптоўна стала цёмна. Я вярнулася да лесу". і пачула, як ён спыніўся ззаду мяне.Я думаю, ён збянтэжыўся, калі не мог мяне бачыць.Таму я прысеў за каменем і прыслухаўся.Ён рухаўся павольна, таксама прыслухоўваючыся да мяне.Потым я ўбачыў паблізу некалькі камянёў.Я падабраў некалькі з іх і кінуў у лес. Ён рушыў услед за імі, merci à Dieu."
  
  
  "І ты прыйшоў сюды".
  
  
  "Не наўпрост. Ён бы мяне пачуў. Замест гэтага я як мага цішэй папаўзла назад на пляж і ўвайшла ў ваду. Да таго часу ўжо зусім сцямнела. Я не думаю, што ён бачыў мяне, але я адышоў так далёка, як адважыўся, проста каб быць упэўненым.Акулы прыходзяць у гэтыя воды ноччу.Я баяўся, што нехта прыйдзе за мной, але я не мог рызыкаваць, вяртаючыся на сушу.Я ведаў, што ён будзе шукаць мяне там, чакаць.Я даплыў прыкладна да кіламетру адсюль , а астатнюю частку шляху бег”.
  
  
  Рыма скурчыў грымасу. "Чаго я не магу зразумець, дык гэта чаму гэты чалавек — кім бы ён ні быў — хацеў цябе забіць?"
  
  
  Яна паглядзела на яго, яе вусны скрывіліся ў горкай іроніі. "О, хіба я табе не казала? Я ведаю, хто ён. Нямы. Слуга галандца".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі. "Магчыма, вы хацелі б адпачыць", – сказаў Чыун. "У нас ёсць час для вырашэння гэтых пытанняў заўтра".
  
  
  Яна кіўнула. "Я мяркую, вы маеце рацыю. Дзякуй вам".
  
  
  Рыма павёў яе ў сваю спальню. Вярнуўшыся праз некалькі хвілін, ён выявіў Чіуна, пагружанага ў роздум перад разбітым акном.
  
  
  "Я зараз вярнуся", - сказаў Рыма. "Мне ўсё яшчэ трэба пазбавіцца ад аднаго з хлопцаў, якіх ты адправіў у Шчаслівую краіну".
  
  
  "Адвядзі мяне да цела", - сказаў Чыун.
  
  
  Недалёка ад берага Рыма ўзяў мужчыну ў вельветавых штанах за падпахі. "Я адвозіў іх да той уцёсы і кідаў туды", - сказаў ён, ківаючы ў цемру. "Вада там даволі глыбокая-"
  
  
  "Зламай яму руку", - сказаў Чыун.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Зламай яму руку. Перадплечча".
  
  
  Рыма з уздыхам апусціў цела. "Ну, ці не занадта гэта далёка заходзіць? Я маю на ўвазе, можа быць, яны сапраўды зламалі твой тэлевізар, але небарака ўжо мёртвы ..."
  
  
  "Аргументы, заўсёды аргументы", – адрэзаў Чыун. "Табе заўсёды так цяжка выканаць самую простую просьбу? Ты знаходзіш гэта настолькі немагчымым..."
  
  
  Рука зламалася з трэскам.
  
  
  "А", - сказаў Чыун. "Нарэшце праявіце крыху павагі". Ён падняў руку мерцвяка і агледзеў пералом пальцамі. "Гэта ваша лепшая атака?" - рэзка спытаў ён.
  
  
  Рыма закаціў вочы. "Хочаш, я з'езджу ў морг і патрэніруюся?"
  
  
  "Зламай другую руку".
  
  
  "О, ды добра".
  
  
  "Рабі, як я кажу".
  
  
  Рыма неахвотна ўзяў другую руку. "Я адчуваю сябе ўпірам".
  
  
  Чіун ўтаропіўся на яго, яго карыя вочы пагрозліва бліснулі ў цемры.
  
  
  Ён зламаў другую руку хуткім ударам. Чыун падляцеў, каб памацаць пералом. Пад чараду прамармытаных "хммм" і "ахі" ён пахістаўся з аднаго боку цела на іншую, уважліва вывучаючы новыя пераломы. "Так я і думаў", - заявіў ён нарэшце. Узмахам рукі ён адпусціў Рыма. "Цяпер ты можаш пазбавіцца ад гэтай падалі".
  
  
  "Пачакай, чорт вазьмі, хвілінку. Цяпер, калі я зламаў абедзве рукі трупу, не мог бы ты сказаць мне, што менавіта так ты і думаў?"
  
  
  Чыун прамармытаў. "Прабач, Рыма. Я спрабую, але ў цябе проста няма мазгоў. Любому ідыёту зразумела, чаму я папрасіў цябе зламаць яму рукі".
  
  
  "Не які-небудзь ідыёт", - горача запярэчыў Рыма.
  
  
  "Каб праверыць, ці быў сагнуць твой локаць", – завішчаў Чіун.
  
  
  Рыма адступіў назад, ашаломлены. Чіун грацыёзна павярнуўся назад да вілы.
  
  
  "Гэта было?" Рыма спытаў так ціха, што сам ледзьве пачуў.
  
  
  Здалёк захіхікаў Чыун. "Так, вядома. Твой локаць заўсёды сагнуць". Ён радасна завулюлюкаў. Ён збіраўся добра выспацца гэтай ноччу, сапраўды вельмі добра. Цяпер у яго былі доказы, у якіх ён меў патрэбу. Імператар Сміт быў белым дурнем, думаючы, што Рыма мог забіць людзей на фатаграфіях, якія ён насіў. Цяпер Чиун мог пацвердзіць невінаватасць Рыма. Сміт мог параўнаць вынікі нападу Рыма і ўбачыць, што яны адрозніваліся ад тых, што намаляваны на фатаграфіі. Чалавек, які забіў тых няшчасных у грузавіку, які затануў, не згінаў локаць, калі працаваў. Ён не рабіў дробных памылак. Толькі вялікія.
  
  
  Самым вялікім для яго было адправіць ліст, які павінен быў застацца замкнёным у магіле мінулага.
  
  
  У сваім пакоі Чіун разаслаў татамі і падрыхтаваўся да глыбокага адпачынку. Гэта яму спатрэбіцца, таму што заўтра яго чакае бітва з прывідам.
  
  
  Прывід, больш смяротны і злы, чым любы чалавек.
  
  
  ?Сем
  
  
  Місіс Хэнк Кобб сціснула руку свайго мужа, калі яны шпацыравалі на свежым ранішнім паветры па палубе другога класа "Капеліі". На выспе за паўмілі адсюль хупавыя пальмы махалі на развітанне, калі гучаў магутны карабельны бэзавы сігнал. Як звычайна, пакідаючы порт, місіс Коб плакала.
  
  
  "Ну, ну", - сказаў яе муж, па-бацькоўску паляпваючы яе па руцэ, хоць на яго вуснах гуляла ўсмешка задавальнення і гонару. "Нядрэнны другі мядовы месяц, ты не знаходзіш, Эмілі?"
  
  
  Эмілі Коб пяшчотна пацалавала сівавалосага, сутулаватага мужчыну побач з ёй. "Другі? Я не ведала, што з першым скончана", - сказала яна, прымусіўшы мужчыну, з якім яна пражыла дваццаць пяць гадоў, пачырванець, як школьніка. Яны разам стаялі на палубе і махалі ў адказ silent palms, іх новы Sony Trinitron і шведская стэрэасістэма Valpox былі надзейна схаваныя ўнізе.
  
  
  Побач з караблём нешта на імгненне ўсплыло на паверхню, перш чым яго зноў паглынулі хвалі. "Што гэта?" - спытала місіс Коб, паказваючы на прадмет.
  
  
  "Бярвяно, я думаю, ці зламаны тэлефонны слуп", - задуменна адказаў містэр Коб. "З іншага боку, гэта не мог быць тэлефонны слуп. Я нічога падобнага тут не бачыў. Калі падумаць, я не бачыў такіх вялікіх дрэў ва ўсім праклятым Карыбскім моры, а ты?"
  
  
  Місіс Коб адчула непрыемнае трапятанне ў жываце. "Гэта... гэта на самай справе не падобна на дрэва", - нерашуча сказала яна.
  
  
  "Ну, тады, можа, гэта нешта з карабля".
  
  
  Аб'ект зноў усплыў на паверхню, цёмны і ззяючы ў яркім адлюстраванні сонца ў акіяне.
  
  
  "Хэнк... Хэнк", - ціха закрычала яна, яе пальцы ў жаху ўчапіліся ў паліто мужа. Містэр Кобб змагаўся з ёй, пакуль глядзеў паверх акуляраў на прадмет, які плавае на паверхні вады, прадмет шараватага колеру, да якога так адчайна прыкавана ўвага яго жонкі.
  
  
  "Праклятыя біфакальныя акуляры", - прамармытаў ён. "Эмілі, напрамілы бог, у чым справа?" Ён хутка павярнуўся да яе. "Ты добра сябе адчуваеш, ці не так, дарагая?"
  
  
  І місіс Коб аўтаматычна адкрыла рот, каб запэўніць містэра Коба, што адчувае сябе проста выдатна, але ў гэты момант істота праплыла побач з караблём і адкрыла вочы на абвугленым чэрапе. Яго зубы бліснулі белізной, як быццам належалі трупу, які паўстаў з нейкай сырой і старажытнай магілы, і яго кроў цягнулася за ім стужкай. І Эмілі Кобб парушыла цішыню на палубе самым жахлівым гукам, які яна калі-небудзь выдавала.
  
  
  Яна закрычала, прыкаваная да месца, дзе стаяла, калі дырэктар круізу з усмешкай павярнуўся да яе. Яна закрычала, калі яго ўсмешка ператварылася ў агідную грымасу, і ён паклікаў на дапамогу па рацыі. Яна закрычала, калі натоўп чальцоў павозкі атачыў яе вяроўкамі і выратавальнай шлюпкай і кінулася ўніз па трапе на ўзровень мора. І яна закрычала, калі з'явіўся суднавы лекар, затуманены і звар'яцелы, каб праверыць яе пульс і п'яным тонам загадаць яе мужу адвесці яе ў іх каюту, у той час як члены экіпажа крычалі і перацягвалі свой счарнелы груз у выратавальную шлюпку ўнізе.
  
  
  У сваёй каюце місіс Коб ляжала на сваім маленькім ложку, спрабуючы ўспомніць. Заспакаяльныя, спалоханыя словы яе мужа нарынулі на яе, як прыбой. Гэта жахлівае абпаленае цела, гэтыя вочы, якія раптам адкрыліся, як у парцалянавай лялькі...
  
  
  На палубе доктар Мэцью Касвел стрымаў хвалю агіды, калі матросы паклалі счарнелую істоту, якая калісьці была чалавекам, на насілкі і рушылі за доктарам у лазарэт. Цеплавыя атакі не былі рэдкасцю на борце крэйсераў памерам з "Капелію". Інсульты, харчовыя атручванні, пераломы рук і ног, нават пары заўчасных родаў. Але нічога падобнага. Ён спадзяваўся, што капітан ужо звязаўся па рацыі з астраўной паліцыяй, выклікаўшы лодку, каб адвезці мярзотна пахкі труп, які ляжыць перад ім, у морг, перш чым ён праглыне свой сняданак з двух "крывавых Мэры" і бутэлькі піва.
  
  
  Ён прымусіў сваю медсястру, якую ванітавала, зрэзаць з цела вопратку, пакуль сам выконваў фармальнасці па пацверджанні смерці. Першая з фармальнасцяў складалася ў тым, каб апаражніць напалову пляшку, якую ён насіў. Усё астатняе было фармальнасцямі.
  
  
  Нават скрозь туман ад віскі Касвел ўбачыў, што на востраве было праведзена выкрыццё. Апёкі трэцяй ступені па ўсім целе, моцная страта крыві і ў дадатак да ўсяго ампутаваная нага. Судзячы па ўсім, таксама нядаўна ампутаваны: несумнеўна, акула. Доўгія вусікі плоці звісалі з верхняй часткі нагі каля сцягна, а косць была зламаная. Небараку спатрэбілася шмат часу, каб памерці.
  
  
  Затаіўшы дыханне, Касвел прыклаў свой стетоскоп да грудзей мужчыны, зрабіўшы разумовую пазнаку замяніць інструмент у наступным порце разам з пляшкай, якая была занадта маленькай.
  
  
  "Пачакай хвілінку", - сказаў ён напалову самому сабе.
  
  
  "Я знайшоў сякія-такія дакументы, доктар".
  
  
  "Ціха".
  
  
  О не. Гэтага не магло быць. Гэта было амаль немагчыма.
  
  
  "Паклічце капітана", - загадаў ён. "Скажыце яму, каб ён прыйшоў сюды".
  
  
  Але гэта было праўдай. Доктар ліхаманкава кінуўся накладваць на нагу прыдатны джгут, затым увёў нутравенна пінту плазмы.
  
  
  Чаму я, у думках прастагнаў ён, яго рукі дрыжалі. Мэцью Касвел не аперыраваў гадамі. З усіх месцаў на зямлі, дзе можа ўзнікнуць смяротна сур'ёзная неадкладная медыцынская дапамога, чаму гэта павінна было здарыцца менавіта тут? З ім? "Мне шкада", - прашаптаў Касвел ледзь дыхаючым астанкам незнаёмца, якому было наканавана памерці пад цвёрдым нажом доктара Мэцью Касвела. "Мне так жудасна шкада, містэр. Ты праз столькі прайшоў. Ты заслугоўваеш лепшага".
  
  
  Пасля адбылася дзіўная рэч. Абпалены мужчына на стале прыадчыніў адно счарнелае павека. Ён доўга глядзеў на доктара, перш чым зноў упасці ў непрытомнасць.
  
  
  Ён бачыў мяне, падумаў доктар. Ён бачыў, і ён ведае, хто я. "Калісьці я быў добрым хірургам", - сказаў Касвел ўслых. Затым ён пабег у туалет, і яго вырвала ўсёй ранішняй порцыяй гарэлкі, піва і жытняга віскі ў карабельны бак.
  
  
  Капітан увайшоў без стуку, прыгожы, дзелавіты мужчына гадоў сарака, якому відавочна не цярпелася пазбавіцца ад цела і працягнуць круіз. "У чым справа?" ён раўнуў:
  
  
  "Гэты чалавек жывы", - сказаў Касвел, сплёўваючы ў ракавіну.
  
  
  "О, Ісус Хрыстос".
  
  
  "Яго нельга перамяшчаць. Яму давядзецца заставацца тут, пакуль я не змагу..." Доктар міжвольна здрыгануўся. "... Магу апераваць яго нагу. Пашкоджанні ад акулы, і ў яго шырокія апёкі ад электрычнага току. Вы можаце бачыць ромбападобны малюнак на яго далонях і сцягне. Верагодна, гэта быў плот. Акрамя таго, ён у шоку. Яму спатрэбяцца перасадкі скуры і шмат крыві ..."
  
  
  "Вы збіраецеся апераваць?" капітан усміхнуўся. "Ну, гэта не павінна заняць шмат часу".
  
  
  Доктар праігнараваў яго. "Я магу правесці аперацыю праз некалькі гадзін, але мне патрэбна невялікая каманда з вострава, пара хірургаў і—"
  
  
  "Не смяшы мяне, Кэсвел".
  
  
  "... І тры ці чатыры добрых медсёстры. І крыху плазмы, па меншай меры шэсць пінт. Яны могуць адвезці яго назад у бальніцу, калі я скончу ".
  
  
  Капітан паблажліва ўсміхнуўся, жорсткая ўсмешка, прызначаная для валацуг і іншых няўдачнікаў, якія спрабавалі здавацца, што ведаюць, што робяць.
  
  
  Што ж, падумаў Кэсвел, я не магу сказаць, што не заслужыў непавагі гэтага чалавека.
  
  
  "Пра колькі гадзін мы гаворым?"
  
  
  Доктар выцер лоб тыльным бокам далоні, дапамагаючы медсястры збіраць інструменты. “Я не ведаю. Трое ці чацвёра, калі ён не памрэ. Паслухайце, мне трэба спяшацца. Калі ласка, паспрабуйце аказаць мне якую-небудзь дапамогу, капітан”.
  
  
  "Тры ці чатыры гадзіны", - прамармытаў капітан. "Пасажыры прапусцяць паўдня на Ямайцы".
  
  
  "Капітан, калі ласка. Рабіце, што хочаце, але вы павінны пайсці зараз. Мне трэба памыцца".
  
  
  Капітан адвярнуўся з уздыхам агіды.
  
  
  "Мне патрэбна гэтая каманда, сэр".
  
  
  У гэты момант місіс Хэнк Коб рэзка выпрасталася на сваім ложку, яе вочы былі шырока раскрыты і пільна глядзелі.
  
  
  "Кладзіся, Эмілі. Я сказаў доктару-"
  
  
  "Мы ведаем гэтага чалавека, Хэнк", - пранізліва закрычала яна.
  
  
  "Які мужчына? О, Эмілі, толькі не гэта ... не тая штука там, унізе".
  
  
  "Гэтыя вочы", - закрычала яна. "Гэтыя зубы!"
  
  
  "Калі ласка, дарагая-"
  
  
  "Ён кухар! Карабельны кухар. Ён даў мне рэцэпт запраўкі з насення салеры, хіба ты не памятаеш?"
  
  
  Хэнк Коб пакорпаўся ў памяці. "Кухар..."
  
  
  У палове гарадскога квартала адсюль, у карабельным лазарэце, Альберта Віторэлі паступова прыходзіў у сябе. Чорная сцяна карабля - як з'явіўся карабель? Якая крычыць жанчына, хістаюцца твары вакол яго, іх мокрыя валасы прыліплі да галоваў, джэнтльмен у белым гарнітуры, які паспешліва рухаецца над ім цяпер, выраз турботы на яго твары настолькі глыбока захавалася, што гэта здавалася амаль камічным.
  
  
  Пахнучы антысептыкам белы пакой закруціўся вакол яго. Вядома, яны прыйшлі, каб выратаваць яго. Без Віторэлі карабель паплыў бы без соусаў. Ён закрыў вочы на якое кружыцца, якое цямнела месца, на яго адзінага насельніка - занепакоенага джэнтльмена ў белым. Але кручэнне працягвалася ўнутры Віттарэлі, як тугая, змяншаецца карусель. Наезнікі на каруселі (Хутчэй! гэта працягвалася круг за кругам, усё хутчэй і хутчэй!) з ім у моры былі мужчыны, іх матроская форма ярка вылучалася на фоне цёмнай вады, матросы, якая крычыць жанчына і занепакоены джэнтльмен у белым. І ў цэнтры ўсяго гэтага, такім маленькім, нейкім незаўважным, быў іншы твар, халодны і ўладны, апраўлены жоўтымі валасамі, асветлены светлымі льдзіста-блакітнымі вачыма, твар, які ён ніколі не забудзе...
  
  
  ?Восем
  
  
  На наступную раніцу была нядзеля. Рыма прачнуўся ад аглушальнага выцця, грукату цяжкіх, збітых з панталыку крокаў і звону шклянак і кубікаў лёду. Ён абгарнуў вакол сябе ручнік і накіраваўся на кухню, але Сідоні перахапіла яго ля выхаду са спальні.
  
  
  "Чым вы там займаецеся?" абвінавачвальна спытала ахмістрыня, яе вочы ператварыліся ў маленькія чорныя шарыкі. "Тут такая бязладзіца".
  
  
  - Мінулай ноччу ў нас былі госці, - запінаючыся сказаў Рыма.
  
  
  Сідоні выцягнула шыю міма яго ў спальню, дзе Фаб'ен са стогнам прачыналася, прыціскаючы руку да пульсавалай ілбе. "Дзеля бога, хлопчык", - ахнула Сідоні, адыходзячы назад у абурэнні. "Навошта ты зацягнуў яе ў сваю пасцелю?"
  
  
  Рыма адмовіўся ад відавочнага тлумачэння з прычыны таго факту, што Сідоні была сяброўкай дзяўчыны, а таксама таму, што яна павінна была важыць больш за 225 фунтаў і ў ёй ужо было некалькі паясоў рома. "Ёй прычынілі боль", - сказаў ён.
  
  
  Сідоні няўпэўнена ўвайшла ў пакой, кубікі лёду пабразгвалі ў яе шклянцы, калі яна хіснулася сваім цяжкім целам да дзяўчыны ў ложку. Калі яна ўбачыла ланцужок сінякоў вакол горла Фаб'ен, яна прыціснула руку да сэрца, перакуліла поўную шклянку рому і пагрозліва захіляла назад да Рыма. "Ты гэта робіш, белы хлопчык?" - Прагыркала яна.
  
  
  "Ды добра табе, Сідоні. Навошта мне гэта рабіць?"
  
  
  Яна прыціснулася тварам да яго твару, пары рома праніклі ў яго ноздры, як штыкі. "Можа, пад гэтай мяккай белай скурай ты шалёны сабака". Яна прыўзняла брыво.
  
  
  "Чаму б табе не спытаць яе?"
  
  
  "Можа быць, яна хлусіць?"
  
  
  "О, божа мой", - сказаў Рыма.
  
  
  "Можа быць, ёй гэта падабаецца". Яна хітра ўсміхнулася.
  
  
  "Sidonie." Голас Фаб'ен прымусіў вялізную жанчыну пабегчы. Рыма ўдзячна выдыхнуў.
  
  
  "Хто гэта зрабіў з табой, дзяўчынка?" спытала яна, прыціскаючы твар дзяўчынкі да сваіх велізарных грудзей. "Скажы Сідоні, яна добра надраіць яму азадак".
  
  
  Фаб'ен кашлянула, каб яе голас гучаў гучней за шэпт. "Гэта быў нямы, Сідоні. Нямы галандзец".
  
  
  Вочы чарнаскурай жанчыны закрыліся, калі яна шумна ўцягнула паветра. Двума пальцамі яна адлюстравала знак сурокаў, каб адагнаць дэманаў.
  
  
  "Ты ведаеш, я пачынаю стамляцца ад усяго гэтага лайна", - сказаў Рыма. "Любое згадванне аб гэтым персанажа-галандцы тут, і ўсе палохаюцца да паўсмерці. Гэта значыць ванітаваць".
  
  
  "Не смейся над ім", - папярэдзіла Сідоні. "Ён чуе цябе. Ён - Увасабленне Зла. Ён ведае".
  
  
  "О, бычыны тлушч", - сказаў Рыма. “Сёння я адпраўляюся ў той замак на гары і дастаўлю гэтага нямога, ці хто ён там, у паліцэйскі ўчастак. І калі галандцу гэта не спадабаецца, я збіраюся выбіць у яго корак”.
  
  
  "Не кажы так хутка, Рыма". Чиун стаяў ззаду яго, зіхоцячы цырыманіяльным адзеннем з бірузовай парчы.
  
  
  "Бачыш, ён ведае", - сказала Сідоні, нахіляючыся да Чіуну, якога яна абсыпала далікатнымі паляпваннямі і кудахтаннем. "Вы сёння сапраўды выдатна выглядаеце, містэр Чиун", – ласкава сказала яна. Яна зноў павярнулася да Рыма, нахмурыўшыся. "Гэты белы хлопец, ён выйшаў, абгарнуўшы ручніком свае худыя ногі, ён з дзяўчынай у сваёй пасцелі".
  
  
  "Хацеў бы я, каб гэтае відовішча не прыцягвала маёй увагі", - сказаў Чыун. “І я шкадую аб бязладзіцы, які Рыма зладзіў тут мінулай ноччу. Мінулай ноччу на нас напалі хуліганы. Яны разбілі мой тэлевізар”.
  
  
  "Гэта ганьба, містэр Чыун. Я прывяду гэтае месца ў парадак у найкароткія тэрміны".
  
  
  "Вы можаце замяніць мой тэлевізар?" з надзеяй спытаў ён.
  
  
  "Ты проста дай мне гэта. Ты збіраешся падаць урок гэтаму страшэнна, які збіў Фаб'ен?"
  
  
  "Так. Яго апошні ўрок", - холадна сказаў Чыун.
  
  
  Раздаўся гучны стук у дзверы. "Які дурань заявіўся ў госці ў гэты час дня?" Прамармытала Сідоні, нязграбна накіроўваючыся да галоўнага ўваходу.
  
  
  "Сёння адбываецца нешта асаблівае?" - спытаў Рыма Чыуна, які выпростваў мудрагелістыя зморшчыны свайго цырыманіяльнага адзення. Чіун паціснуў плячыма. "Ты ж не збіраешся мне расказваць, ці не так?" - Сказаў Рыма, цярэбячы тканіну кімано.
  
  
  "Табе няма неабходнасці ведаць".
  
  
  Да іх пачуўся гучны шэпт Сідоні. "Не", - прашыпела яна, тупнуўшы нагой. "Я не дам табе ніякіх ста даляраў. Ты ніколі не аддаеш апошнія пяцьдзесят, якія заняў."
  
  
  "Сідоні, дзетка", - буркаваў мяккі голас П'ера. "Гэта грузавік. Яна зламалася. У мяне павінны быць грошы, ці я выходжу з бізнэсу".
  
  
  "Тады табе вельмі дрэнна. Цяпер ты павінен ісці на працу, як сумленны чалавек".
  
  
  "Хто ідзе?" Паклікаў Чыун.
  
  
  "Гэта ўсяго толькі П'ер", - сказала Сідоні. "Я кажу яму, каб ён ішоў зараз. Ты чуеш гэта, хлопчык?"
  
  
  Рыма і Чыун увайшлі ў гасціную.
  
  
  "Містэр Рыма". П'ер кіўнуў. "Я прыйшоў пагаварыць з Фаб'ен, калі яна тут".
  
  
  "Ха!" Сідоні хмыкнула. "Ты зноў прыйшоў абрабаваць мяне".
  
  
  П'ер праігнараваў яе. "Я быў амаль усюды на востраве, - сказаў ён, - шукаў яе. Я павінен паведаміць ёй дрэнныя навіны".
  
  
  "Яна тут, але дрэнна сябе адчувае", - сказаў Рыма. "Можа быць, вы зможаце мне сказаць".
  
  
  "Ну ..." Ён пераступіў з нагі на нагу. “Гэта нядобра. Я сёння бачыў яе дом. Ён разбураны. Вокны разбітыя, бруд па ўсіх дзвярах, усё. Падобна, нехта па-сапраўднаму раззлуецца, разнясе гэтае месца”.
  
  
  "Напэўна, гэта быў нямы", - разважаў Рыма.
  
  
  Вочы П'ера вылупіліся. "Галандзец нямы?" сказаў ён здушаным піскам.
  
  
  "Заткніся, ты, цікаўны лайдак ..."
  
  
  П'ер ахнуў. Нешта ляжала на століку каля канапы. Ён зрабіў некалькі няўпэўненых крокаў і падняў белую пластыкавую картку, якая выпала з-пад кашулі мерцвяка, калі Рыма сарваў яго са столі. "Гэта твая?" асцярожна спытаў ён.
  
  
  "Гэта не твая справа", - адрэзала Сідоні.
  
  
  "Гэта нічога не значыць", – сказаў Чыун.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?" Раздражнёна спытаў Рыма. "Мы нават не ведаем, што гэта такое".
  
  
  "Гэта адчыняе вароты", - ціха сказаў П'ер.
  
  
  "Адкрывае брама?"
  
  
  "Гэта неістотна", – сказаў Чыун. Ён паказаў П'еру на дзверы. "Прыходзь у іншы раз. Спачатку патэлефануй".
  
  
  "Можа быць, у наступным годзе", - прагыркала Сідоні.
  
  
  "Якая брама гэта адчыняе?" Спытаў Рыма.
  
  
  П'ер перавёў позірк з твару Рыма на Чыўна. Стары быў напружаны і злы. "Э-э... гэта не важна. Як сказаў гэты чалавек".
  
  
  "Якая брама, П'ер?" Рыма слізгануў перад ім, зазіраючы ў вочы чарнаскураму мужчыну.
  
  
  "Вароты на верф", - прызнаўся П'ер, гледзячы на свае чаравікі. “У майго стрыечнага брата быў такі, калі ён некаторы час таму працаваў на галандца. Ён уставіў яго ў вароты, і плот адключыўся ад электрычнасці. Вось як ты пападаеш на верф”.
  
  
  - Ваш стрыечны брат усё яшчэ там працуе? - спытаў Рыма.
  
  
  “Не-а. Ніхто там доўга не працуе. Галандцы нікога не трымаюць у сябе настолькі доўга, каб нічога не ведаць. Мой стрыечны брат ніколі нават не бачыў галандца. Я таксама”.
  
  
  Рыма ўзяў картку і пакруціў яе ў далоні. Верф. Усё паказвала на верф. І галандзец.
  
  
  "Табе лепш пайсці зараз", - сказаў Чыун П'еру. Яго сківіцы былі сціснутыя.
  
  
  "Вядома", - адказаў П'ер, адсалютаваўшы двума пальцамі. "О, яшчэ сёе-тое, містэр Рыма. Мой грузавік. Ён зламаўся, і—"
  
  
  "Ублюдак!" Зараўла Сідоні. Яна схапіла яго за плячо і трэсла так, што ў яго пакацілася галава. "Не смей турбаваць турыстаў сваім махлярствам і хлуснёй. Прэч адразу ж і не вяртайся!" Яна выкінула яго за дзверы. Ён, хістаючыся, прайшоў некалькі футаў, аднавіў раўнавагу з бурчаннем і ненавісным позіркам назад і накіраваўся прэч.
  
  
  "Пра што гэта было?" Спытаў Рыма, кладучы картку зваротна на бок стала.
  
  
  Сідоні ўсміхнулася. "Ён прыстае да ўсіх на востраве з просьбамі пазычыць яму грошай, але П'еру ніхто не давярае. Ён ніколі іх не вяртае. Я вышпурваю яго, перш чым ён звернецца да цябе".
  
  
  "О". Рыма заўсёды дзівіла, што грошы лічыліся такой каштоўнасцю для большасці людзей. У яго самога было столькі грошай, колькі яму калі-небудзь было патрэбна, дзякуючы прыхільнасці Гаральда У. Сміта, які ўвесь час забяспечваў яго гатоўкай. Не тое каб яму было патрэбна шмат. Чалавеку, які быў афіцыйна мёртвы і працаваў урадавым забойцам, не вельмі патрэбны былі бліскучыя машыны, вялікія дамы або модны гардэроб. Ён не еў у рэстаранах, у яго не было хобі, у яго не было сям'і, якую трэба было трымаць. За выключэннем таго факту, што яго фізічны стан быў адным з двух лепшых у свеце, ён быў, прынамсі ў мірскіх пытаннях, мёртвы. Грошы, якія ён насіў з сабой, былі яму патрэбны не больш, чым трупу ў магіле крэдытныя карткі.
  
  
  Ён выцягнуў з кішэні пачак банкнот і аддзяліў дзве пяцідзесяцідоларавыя паперкі. "Перадай гэта П'еру, калі ўбачыш яго наступным разам", - сказаў ён бясколерным голасам. “Я думаю, ён зможа ім скарыстацца. Вось, вазьмі сотню і для сябе таксама”.
  
  
  "Містэр Рыма"
  
  
  "Дзе Чыун?" Стары знік. Рыма хутка агледзеў дом, хаця і ведаў, што Чыўна там не будзе. Ён ведаў пра картку і па нейкай прычыне схаваў яе ад Рыма. Апошні столік, куды ён паклаў картку, быў пусты. Прама зараз стары азіят, відаць, хутка і бясшумна прабіраўся туды, куды Рыма не запрашалі.
  
  
  "Паклапаціся аб дзяўчыне", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй.
  
  
  Ён хутка дабраўся да верфі за некалькі хвілін, мінуўшы заблытанае балота, дзе высокімі ўцёкамі рос бамбук. Агароджа, якая атачала верф, гудзеў ад зараду смяротна высокай напругі. Чыуна нідзе не было відаць. Рыма вярнуўся да балота, адсек доўгую бамбукавую тычку, затым аднёс яе да агароджы і пераскочыў цераз яе.
  
  
  "Чыун", - паклікаў ён.
  
  
  "Я тут", - раздаўся голас з глыбіні верфі. Чиун стаяў каля некалькіх патрапаных кузаваў грузавікоў, засунуўшы рукі ў рукавы халата. Ён сказаў: "Ідзі дадому, Рыма. Гэта не твая справа".
  
  
  "Я проста хачу ведаць, што, чорт вазьмі, тут адбываецца. З таго часу, як мы адправіліся ў гэты так званы водпуск, у мяне стралялі, мяне вешалі са скалы, білі булавой і загадвалі зламаць рукі мерцвяку. Цяпер Фаб'ен напалову задушана, у нашым доме катастрофа, і вось ты тут, пасярод верфі, у чортавай цырыманіяльнай мантыі. Ты не можаш чакаць, што я зараз проста развярнуся і пайду дадому”.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Тады заставайся. Але памятай. Калі прыйдзе час, з чым мы сутыкнемся, гэта мая справа, а не твая".
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун выцягнуў тонкую руку з рукава і, перамахнуўшы праз акрываўленыя дзверы, падышоў да кантэйнера-рэфрыжэратара побач з сабой. Ён маўчаў, пакуль Рыма зазіраў унутр.
  
  
  Унутры ў гратэскавых позах ляжалі дзевяць цел. З іх ротаў і вачэй, дзе змерзлі апошнія кроплі, звісалі ледзяшы, а іх паношаная адзежа ляжала вакол іх цвёрдымі складкамі, прыліпнуўшы да металічных сцен і падлозе. Халоднае паветра ўнутры кантэйнера пах, як у маразільнай камеры для мяса, затхлыя пахі мяса і сталі змешваліся разам, калі рухавік кантэйнера бесперапынна гулі.
  
  
  "Яны змерзлі да смерці?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Паглядзі бліжэй. Паглядзі на іх раны".
  
  
  Рыма залез у грузавік і агледзеў здранцвелыя целы. "Гэта несапраўднае", - сказаў ён, і ад яго дыхання кончыкі яго валасоў пасівелі ад новага шаці. "Усе яны былі забітыя ў рукапашнай сутычцы".
  
  
  "Каратэ так не забівае", - сказаў Чыун, залазячы ў грузавік. “Гэта рукапашны бой. Тое ж самае ставіцца да атэмі-вазы, айкідо, банда і тай-шы-цюань, але гэтыя метады не выкарыстоўваліся на гэтых мужчынах”.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Гэта дзіўна. Выглядае, што адзін з нас забіў іх".
  
  
  Чыун фыркнуў. "Наўрад ці гэта мог быць я", - сказаў ён. "Відаць, гэта дасканалая тэхніка? Але гэта праца сінанджа".
  
  
  Рыма доўга недаверліва глядзеў на яго. "Ты ж не думаеш, што гэта зрабіў я, ці не так?" спытаў ён нарэшце.
  
  
  "Імператар Сміт думае, што гэта зрабілі вы. У акіяне быў знойдзены яшчэ адзін грузавік, напоўнены целамі, забітымі такім чынам. Ён загадаў мне забіць вас. Натуральна, мне было цікава ўбачыць больш гэтай працы. Стыль даволі майстэрскі".
  
  
  "Што ён замовіў?"
  
  
  "Ён загадаў мне забіць цябе. Гэта частка маёй дамовы, ты ведаеш. Кантракт ёсць кантракт".
  
  
  "Але... але я гэтага не рабіў", - запінаючыся, прамармытаў Рыма. "Я нават ніколі тут раней не быў..."
  
  
  "Перастань балбатаць", - раўнуў Чыун. Ён саскочыў з грузавіка на зямлю, яго мантыя лунала. “Вядома, ты гэтага не рабіў. Гэта не праца сагнутага локця. Толькі вельмі дасведчаны ў мастацтве сінанджу мог забіць такім чынам. Балван ніколі не змог бы дасягнуць такога майстэрства”. Ён махнуў Рыма рукой, каб той выходзіў, і зачыніў дзверы.
  
  
  "Пачакай, пакуль я не дабяруся да Сміта. Гэты псіх з ЦРУ".
  
  
  "Няма неабходнасці ў злосці", – спакойна сказаў Чыун. “У гэтым грузавіку больш чым дастаткова доказаў, каб апраўдаць вас у вачах імператара Сміта. Вось чаму я павінен быў спачатку прыехаць сюды”.
  
  
  "Спачатку? Да чаго?"
  
  
  "Перш чым сустрэцца твар у твар з забойцам тых людзей у грузавіку".
  
  
  "Але я думаў, што мы былі адзінымі жывымі людзьмі, якія ўсё яшчэ практыкавалі сінандж", - сказаў Рыма.
  
  
  "Жывы, так". Чыун запусціў руку ў зморшчыны сваёй мантыі і выцягнуў жоўклы кавалак паперы з трыма карэйскімі іерогліфамі. "Я ведаў, што ты не забойца, калі атрымаў гэта".
  
  
  "Я зноў жыву", - прашаптаў Рыма.
  
  
  "Той, хто памёр, перадаў веды сінанджу іншаму". Чыун склаў паперу і схаваў яе ў кішэню сваёй мантыі.
  
  
  "Нуіч?" Прашаптаў Рыма. "Але ён мёртвы. Я бачыў, як ён паміраў".
  
  
  "Ён пакінуў спадчынніка. Праз яго, як гаворыцца ў яго пасланні, Нуіч і яго ганьба зноў ажылі". Чыун паглядзеў у бок замка.
  
  
  Высока над закінутай верф'ю яе белыя вежы ззялі ў ранішнім святле. А ўсярэдзіне яе каменных сцен спадчына разбурэння і зла чакала сваёй гадзіны трыўмфу.
  
  
  ?Дзевяць
  
  
  Пад замкам галандца, размешчаным на скалістым выступе, П'ер апусціў бінокль пасля таго, як малады амерыканец і пажылы азіят выйшлі з кузава грузавіка на верфі. Звычайныя турысты на Сінт-Мартэне не крадуць магнітныя карткі і не шнараць па тэрыторыі верфі ў нядзелю. Амерыканец Рыма рабіў выгляд, што нічога не ведае аб гэтай картцы, але стары ведаў.
  
  
  Нешта адбывалася, усё дакладна. Фаб'ен раптам "адчула сябе нядобра" пасля сустрэчы з Рыма, і немата галандца пранеслася па яе хаце, як ураган. Не кажучы ўжо пра ўчорашнія стрэлы па яго ўласным грузавіку. Кім бы ні быў галандзец, ён меў нейкае дачыненне да дзвюх фігур на верфі ўнізе. І гэтыя двое мужчын намышлялі нешта вельмі падазронае.
  
  
  Ён пагуляў з біноклем, які вісеў у яго на шыі. Гэтая інфармацыя будзе нечага каштаваць галандцу, магчыма, яе хопіць, каб паправіць грузавік. Тым не менш, гэта азначала падняцца на гару Д'ябла і сустрэцца твар у твар з самім галандцам...
  
  
  П'ер спусціўся па сцежцы, якая абсыпалася і вяла назад у вёску Марыга. Не, нішто не каштавала жахаў Горы Д'ябла. Справы белых людзей былі іхнія ўласныя. Ён мог пайсці ў горад, заняць грошай на піва Red Stripe і забыцца пра ўсё гэта.
  
  
  Тым не менш, магчымасць хутка зарабіць сотню не давала яму спакою, пакуль ён усё павольней спускаўся з узгорка. Пяць хвілін у замку галандца. Гэта было ўсё, што патрабавалася, і ў П'ера ў кішэні была б новенькая хрумсткая купюра C-note для яго грузавіка. Магчыма, галандзец даў бы яму больш за сотню ў падзяку за тое, што ён даведаўся пра двух работнікаў яго верфі. Блін, яны б змянілі тэму ў Gus's Grotto, калі ўвайшоў бы П'ер Лефевр і замовіў выпіўку на дом. Гэтыя хлопцы двойчы падумалі б, перш чым адмовіць яму наступны раз, калі яму захацелася перамен.
  
  
  Легенда абвяшчала, што галандзец наклікаў вар'яцтва на любога, хто на яго глядзеў.
  
  
  Куча дробных камянёў пад левай нагой П'ера абвалілася. Прытанцоўваючы і размахваючы рукамі, яму ўдалося ўтрымацца на нагах. Цяжка дыхаючы, П'ер двойчы плюнуў на зямлю і адлюстраваў пальцамі сімвал сурокаў. Добра, добра. Я нікуды не пайду, акрамя Марыга, бос.
  
  
  Сёння абяцала быць горача. У паветры ўжо вісела вільготная заслона туману, якая да поўдня павінна была растаць і спячы востраў, як свіную лупіну. Дома пачалі з'яўляцца тут і там уздоўж грунтавай сцяжынкі, якая пашырылася ў праходную дарогу, якая вядзе проста да Марыга. Red Stripe, несумненна, будзе смачным, з грашыма або без грошай, нават калі гэта дурная легенда, прыдуманая невуцкімі астраўлянамі, якія вераць любому глупству, якое чуюць...
  
  
  Астынь, П'ер, сказаў яму ўнутраны голас. Табе не так ужо патрэбныя сто даляраў.
  
  
  О, так, хачу. І галандзец - вось хто можа мне гэта даць, калі б толькі я не быў такім баязлівым. І глядзі сюды, джып Willys прама тут, на дарозе, з ключамі ў замку запальвання і дзесяцігалонавай каністрай бензіну ў кузаве.
  
  
  Ён абышоў джып, правяраючы, ці няма спушчаных колаў. Не, усе шыны ў парадку, і нават крышан на заднім сядзенні. Калі гэты галандзец паспрабуе напаскудзіць П'еру, я ўсаджу яму прама паміж вока...
  
  
  Нехта валодае гэтай машынай, сказаў слабы ўнутраны голас.
  
  
  І што? Я вяртаю гэта. Проста не хачу паднімацца на гару Д'ябла пешшу.
  
  
  Ты не можаш уцячы ад д'ябла, сказаў голас. Гэта было ледзь чутна.
  
  
  "Ты глядзі на мяне", – сказаў П'ер услых, залазяць у джып і заводзячы рухавік. Ён спяваў. "Гэй, красуня, ты можаш выйсці сёння вечарам, выйсці сёння вечарам, выйсці сёння вечарам?"
  
  
  Джып парывіста заслізгаў па звілістай дарозе і павярнуў на іншую, больш роўную сцяжынку, абсаджаны высокімі цяністымі дрэвамі. Лёгкая язда, гэтая дарога, думаў П'ер, манеўруючы машынай уверх па цёмнай цішыні гары Д'ябла.
  
  
  ?Дзесяць
  
  
  "Такім чынам, галандзец звязаўся з дарагім нябожчыкам Нуічам. Адзінае, чаго я не разумею, гэта чаму ён так доўга чакаў, каб звязацца з намі?"
  
  
  Чіун кінуў на яго раздражнёны погляд. "Гэта наўрад ці адзінае, чаго ты не разумееш, бязмозглы". Ён падняў доўгі ўказальны палец. "Пункт першы. Гэты галандзец не звязваўся з намі. Праз ліст Nuihc ён звязаўся са мной, і толькі са мной ".
  
  
  "Мяркую, спроба двойчы мяне прыкончыць не лічыцца кантактам", - саркастычна заўважыў Рыма. Чыун праігнараваў яго.
  
  
  "Пункт другі. Забойствы ў грузавіку - справа рук маладога чалавека. Сіла і майстэрства без поўнага кантролю. Я, несумненна, здзівіў галандца, прыехаўшы на яго востраў. Ён яшчэ не гатовы сустрэцца са мной тварам да твару".
  
  
  "Я не думаў, што ён будзе ўяўляць вялікую пагрозу –"
  
  
  "Пункт трэці. Гэта забойца выдатнага таленту. Памятайце, наша апошняя сутычка з Нуіч была шмат гадоў таму. Гэты хлопчык навучыўся тонкасцям сінанджу. Пышна". Ён захоплена паківаў галавой.
  
  
  Рыма пачырванеў. "Ты кажаш так, быццам хацеў бы ўсынавіць яго, чым забіць".
  
  
  "Заўсёды жудасна знішчаць нешта каштоўнае", – сказаў Чыун. "Выдатны забойца. Верагодна, з добрай сям'і, а не якое-небудзь вулічнае смецце".
  
  
  Яны наблізіліся да ўваходу ў электрычную агароджу комплексу. Чыун уручыў Рыма картку з металічнай акантоўкай. "О, для трэніроўкі такога таленту, як у яго. Развіць такія вялізныя здольнасці ў такім юным чалавеку. Погляд Чыуна стаў адсутным.
  
  
  "Я не думаю, што ён такі ўжо гарачы", - сказаў Рыма.
  
  
  "У яго цудоўная самадысцыпліна".
  
  
  "Яго маці носіць вайсковыя чаравікі". Рыма ўставіў картку ў шчыліну і ўдарыў нагой па варотах.
  
  
  Ад удару токам яго адкінула на дваццаць футаў назад. Рыма сеў на зямлю, адчуваючы, як паколвае скуру галавы і звініць у вушах. Ён зноў падышоў да плота, трымаючы рукі на адлегласці долі цалі ад драцяной сеткі. Валасы на яго руках сталі дыбам, а плот выдаваў нізкі, бесперапынны гул.
  
  
  "Харчаванне ўсё яшчэ ўключана", - сказаў Рыма. Ён уставіў картку ў слот і дастаў яе з яго. "Нешта пайшло не так".
  
  
  Раздаўся яшчэ адзін гук, мяккі, пранізлівы электронны шум. Рыма і Чиун абодва павярнуліся якраз своечасова, каб убачыць, як у куце плота адкрылася металічная панэль. За панэллю тырчаў чорны шасціфутавы куб з прымацаваным да яго халадзільным рухавіком. Са скрынкі выслізнуў дзевяціфутавы пітон.
  
  
  "Твой галандзец - сапраўдны прынц, усё дакладна", - сказаў Рыма.
  
  
  Яшчэ чатыры змеі, хваравіта-белыя кобры, выскачылі са скрынкі. Яны беспамылкова панесліся да двух мужчын.
  
  
  "Дай мне белую картку", – мякка сказаў Чыун. Ён узяў яе двума пальцамі і пстрыкнуў у бок Кобра. Адна з белых змей раскалолася папалам, яе хвост затанцаваў па зямлі. Іншыя кобры кінуліся да яго галавы, агаліўшы іклы, з якіх капала вада. "А зараз выцягвай нас адсюль", - прашаптаў Чіун.
  
  
  "Чаму мне заўсёды дастаецца самае цяжкае?" Прамармытаў Рыма. Ён агледзеўся. Бамбукавы тычка, з дапамогай якога ён пераскочыў праз плот, быў з іншага боку. У зоне грузаперавозак не было нічога рухомага, акрамя грузавікоў.
  
  
  Грузавік. Ён быў грувасткім, але сыдзе. Рыма хуткім зігзагам падбег да аднаго з нерухомых кузаваў грузавіка. Гіганцкі пітон заўважыў рух і рушыў услед тым жа звілістым маршрутам. Рыма ведаў, што яму трэба дзейнічаць хутка. Паколькі змяя была зусім побач, у яго не было б часу падцягнуць некіравальны грузавік да плота. Яму давялося б перанесці гэта ў адно імгненне, перш чым пітон паспеў бы ўчапіцца ў яго канечнасці і раздушыць іх, як павуцінне.
  
  
  У далёкага канца агароджы Чыун з галавакружнай хуткасцю кідаўся ўзад-наперад. Тры астатнія кобры сачылі за ім вачыма сваіх лялек, загіпнатызаваныя, іх шыі былі наліты атрутай.
  
  
  Не было ніякай магчымасці перамясціць кузаў грузавіка. Думкі Рыма ліхаманкава цямілі. Што звычайна адбываецца, калі іх трэба перамясціць? Ну, спачатку іх трэба было перамясціць... Ён ляпнуў сябе па лбе. Канечне! Як ён мог быць такім дурнем? Іх трэба было падняць. Ён пабег да адзінага будынку комплексу. На далёкім баку ён знайшоў тое, што шукаў. Кран.
  
  
  Ён аслабіў газ, і вялізная машына павольна рушыла наперад. Наперадзе ён мог бачыць Чиуна, усё яшчэ акружанага кобрамі, спіной да плота. Рычагі справа ад Рыма кіравалі рухам крана. Ён апускаўся, паднімаўся і разгойдваўся, пакуль ён спрабаваў іх усё, зараз хутчэй накіроўваючыся да высакавольтнага провада.
  
  
  Затым яго зрок было амаль цалкам зачынена бліскучым, гладкім целам пітона, калі ён распластаўся на ветравым шкле, яго галава рэптыліі шукала яго.
  
  
  Рыма здушыў жаданне прыбраць змяю тут жа. Жураўлю трэба было падабрацца дастаткова блізка да Чыуна, каб выцягнуць яго з небяспекі, і ўдачы Чыуну з ашаломленымі кобрамі хапіла б толькі да таго часу, пакуль ён захоўваў сваю выматваючую хуткасць. Але з пітонам, які зачыняе лінію агляду Рыма ў кабіне, кран мог падрапаць агароджу і выклікаць электрычны разрад, дастаткова вялікі, каб падарваць і кран, і яго кіроўцы.
  
  
  Ён рушыў наперад. "Скажы мне, калі спыніцца", - крыкнуў ён. Ён падняў кран уверх. Яго ланцуг шалёна разгойдваўся. Хоць Рыма і не мог гэтага бачыць, ён ведаў, што крук на канцы ланцуга быў падвешаны недзе побач з галавой Чыуна. Калі б ён падышоў занадта блізка, Чиун быў бы праткнуты прыкладна ў той жа час, калі Рыма пачаў бы падсмажвацца.
  
  
  "Бліжэй?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  Адказу не было. Машына рушыла наперад. Змяя на лабавым шкле крана слізганула ў кабіну і абвілася вакол нагі Рыма.
  
  
  "Стой!" Чыун закрычаў.
  
  
  Сабраўшы ўсю дысцыпліну, на якую быў здольны, Рыма выключыў газ, калі пітон з шыпеннем згарнуўся ў вялізны клубок ад яго шчыкалаткі да сцягна.
  
  
  Чіун падскочыў высока ў паветра, павісшы на круку ланцуга крана. У той момант, калі ён паварушыўся, загіпнатызаваныя кобры кінуліся на тое месца, дзе толькі што быў Чыун. Іх іклы ўчапіліся ў металічную агароджу мёртвай хваткай, а іх целы трэсліся і луналі, як стужкі на ветры. Вочы лялек сталі малочна-белымі, іх целы абвугліліся і счарнелі за лічаныя секунды. Яны ўсё яшчэ віселі на смяротным сталёвым дроце, іх сківіцы затрымаліся ў сетцы.
  
  
  "Перанесі гэта праз плот", - запатрабаваў Чыун. "Залазь сюды".
  
  
  Пот выступіў на лбе Рыма. Ён ударыў кулакамі па гумовым целе пітона. З кожным ударам змея згортвалася ўсё тужэй. Яго нага ўжо пульсавала і анямела. Калі б ён толькі мог дабрацца да яе галавы... Але галава змяі была надзейна схавана пад сцягном Рыма, павольна прасоваючыся да яго пахвіны.
  
  
  "Рыма!"
  
  
  Прэч... Чаўн... прэч, сказаў сабе Рыма. Ён разбярэцца са змяёй, калі зможа. Ён падняў кран і перакінуў яго цераз плот. Чіун праехаў на круку да далёкага боку лагера, затым саскочыў, яго мантыя весела лунала. Ён быў у бяспецы.
  
  
  Рыма выкаціўся з кабіны на зямлю, пітон вакол яго нагі з вокамгненной хуткасцю перамясціўся, ахінаючы ўсё яго цела. "Цяпер", - сказаў сабе Рыма, калі галава змеі пранеслася перад ім. Цяпер. Ён схапіўся за ручку аберуч і моцна павярнуў, каб разбіць яе аб зямлю. Віткі раптам аслаблі. Рыма вызваліўся, яго нага ўсё яшчэ балела, і пакульгаў да падставы крана.
  
  
  Змяя няроўна прыўзняла галаву. Дрыготка прабегла па яе тунэльным целе. Яна тузанулася адзін раз, затым заціхла.
  
  
  На верхавіне крана Рыма падцягнуў пашкоджаную нагу бліжэй да тулава і, зрабіўшы трайное сальта, прызямліўся на пясчаную зямлю ўнізе. Ціха лежачы там, дзе прызямліўся, ён адчуў пах нечага саспелага і гарэлага. Ён павярнуўся да плота. Тры шыпячыя кобры ператвараліся ў дымлівыя шкілеты, іх плоць згарэла дашчэнту.
  
  
  "Вельмі павольна", - кудахтаў Чыун над ім. "Я не разумею. Гэта я акружаны змеямі. Гэта я ў смяротнай небяспецы. Табе трэба было ўсяго толькі кіраваць гэтай недарэчнай дагістарычнай машынай. І ўсё ж ты марудзіш, пералазячы праз плот. Ты ляжыш тут, малюючы знясіленне. Можна падумаць, што ты быў тым, хто супрацьстаяў смерці”. Яго сківіца злосна шчоўкнула.
  
  
  "Мне трэба адпачыць хвілінку", - сказаў Рыма, моршчачыся. Адчуванне вярталася ў ягоную пашкоджаную нагу. Ён паспрабаваў звесці пальцы ног разам. Яго мышцы спазматычна звяло курчам.
  
  
  "Я ўздрыгваю пры думцы, што здарылася б, калі б за табой прыйшла змяя". Чыун пераможна фыркнуў. "Ты становішся мякчэй, Рыма. Але, магчыма, гэта не твая віна. Магчыма, тваё навучанне пачалося занадта позна. Магчыма, твае прыродныя здольнасці абмежаваныя."
  
  
  "Магчыма, ты выводзіш мяне з сябе, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер з галандцам. Ах, вось і вучань. Малады, моцны, разумны—"
  
  
  "Ён толькі што спрабаваў цябе забіць".
  
  
  "І атрымаў бы поспех, калі б не мой звышнатуральны разлік часу і хуткія рэфлексы".
  
  
  "Дзякуй. Рады ведаць, што я мог бы быць карысны".
  
  
  "Як вы думаеце, калі б галандзец быў цяпер на вашым месцы, ён бы ляніва адпачываў на траве? Ніколі. Ён бы цікавіўся маім самаадчуваннем. Ён быў бы занепакоены любым магчымым прычыненнем шкоды маёй персоне. Ён бы..."
  
  
  "Ён паспрабаваў бы забіць цябе зноў", - з агідай сказаў Рыма. "Кінь гэта, Чыун. Пайшлі". Ён з цяжкасцю падняўся на ногі і закульгаў побач з Чиуном.
  
  
  "Ён не быў бы няўдзячным і няўважлівым, як некаторыя вучні з нізкім талентам".
  
  
  Рыма сціснуў зубы. "Паслухай, калі ты думаеш, што я настолькі ніжэй гэтага маньяка-забойцы, чаму б табе проста не аб'яднацца з ім і не пакінуць мяне ў спакоі?"
  
  
  Вочы Чыуна заблішчалі. "Праўда? Ты гэта сур'ёзна, Рыма?" з надзеяй спытаў ён.
  
  
  Рыма спыніўся. "Вядома, калі ты гэтага жадаеш. Ніхто не казаў, што ты застанешся са мной на ўсё жыццё". Ён казаў ціха. Яшчэ крыху гучней, і ён, магчыма, не змог бы кантраляваць дрыготку ў сваім голасе.
  
  
  Чіун нерашуча ўсміхнуўся, затым кіўнуў. "Магчыма, я пагавару з ім", - сказаў ён. "Спадзяюся, вы не пакрыўдзіліся".
  
  
  Рыма адмахнуўся ад яго.
  
  
  "Вельмі добра", – сказаў Чыун, відавочна задаволены. Ён зрабіў пару крокаў назад, далей ад Рыма.
  
  
  "Чыун?"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Я сапраўды біўся са змяёй там, ззаду. Пітон".
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Вядома", - сказаў ён. "Але ты Майстар сінанджу. Змяя - гэта ўсяго толькі змяя". Чыун павярнуўся і пайшоў прэч у кірунку да замка на гары Д'ябла. Ён весела падскокваў на хаду, яго сіняя цырыманіяльная мантыя весела раздзімалася на ветры. "Тым не менш. Падумай пра гэта. Галандзец. Нарэшце хтосьці які паддаецца дрэсіроўцы. Я буду ўспамінаць цябе з пяшчотай, Рыма."
  
  
  "Выкінь гэта з вушэй, Татачка", - сказаў Рыма, калі Чиун сыходзіў з яго жыцця.
  
  
  Рыма сеў на зямлю.
  
  
  "Падаецца дрэсіроўцы", - прамармытаў ён. Чыун узбіраўся на гару Д'ябла, становячыся маленькім на адлегласці. Няўдзячны. Чыун ведаў, праз што Рыма прыйшлося прайсці з гэтым дзевяціфутавым знішчальнікам людзей, і нават не сказаў яму пасля гэтага добрага слова. І цяпер старая падушка-пампавалка скакала проста ў лапы вар'ята, які хацеў забіць іх абодвух. Толькі таму, што галандзец трымаў локаць проста. Ну і добра. Калі Чиун хацеў менавіта гэтага, то Рыма гэта цалкам задавальняла. Ён будзе сядзець на сваім месцы ў мора, пакуль у яго з вушэй не распусцяцца кветкі, а пасля таго, як галандзец расставіць Чыуну сваю непазбежную пастку, Рыма адправіцца ў белы замак, каб сабраць аскепкі. Ў парадку. Проста ў парадку. Абсалютна ў парадку.
  
  
  З уздыхам ён устаў і зачыкільгаў у бок гары Д'ябла. Не мела значэння, што Чиун адчуваў да яго. Ён меў патрэбу ў Рыма, ведаў ён пра гэта ці не, і Рыма быў бы там.
  
  
  ?Адзінаццаць
  
  
  П'ер Лефеўр забарабаніў пальцамі па антыкварным падлакотніку адзінага ў пакоі крэсла з чырвонага дрэва. Спачатку суровасць замка здзівіла яго. Кожная цёмная камера, праз якую ён праходзіла па дарозе да Галандца, была голая і халодная, як вязніца, абстаўленая беднымі выгодамі падзямелля.
  
  
  Ён нервова закруціўся на сваім крэсле, улавіўшы з'едлівы пах уласнага пракіслага ад страху поту. За дзвярыма, у зашклёным пакоі, бачным праз прачыненыя дзверы, галандзец глядзеў у доўгую белую падзорную трубу на верф далёка ўнізе. Ён зачыніў акуляр і выйшаў у прыёмную, дзе П'ер чакаў сваёй узнагароды.
  
  
  "Вы мелі рацыю", - ціха працягнуў галандзец, адчувальнымі рукамі адкідваючы назад свае густыя светлыя валасы. “На верфі было двое мужчын, хаця я не магу ўявіць, што яны там рабілі. Ведаеш, на грузавіках нават няма колаў”. Ён паглядзеў на П'ера, каб убачыць, ці зможа той улавіць намёк на змову. Ці ведаў чорны чалавек больш, чым сказаў? Ці былі целы ў грузавіку знойдзены іншымі людзьмі, акрамя Рыма і Чыўна? Ці былі апавешчаныя ўлады? Але П'ер нічога не сказаў і толькі ўтаропіўся на дыван. Не, вырашыў галандзец. Ён не з імі. Ён надта напалоханы.
  
  
  Галандзец, вядома, не мог пакінуць яго ў жывых. Ён не сказаў П'еру, што Чыун ў той момант у адзіночку ўзбіраўся на гару Д'ябла. Ён не стаў раскрываць, што Чиун і Рыма нейкім чынам забілі ўсіх пецярых змей у загоне. Гэтыя двое аказаліся разумнейшымі, чым калі-небудзь, як сказаў галандцу Майстар. Але зараз стары быў адзін. У адзіночку ён біўся б з галандцам. І ў адзіноце стары памёр бы.
  
  
  Галандзец працягнуў кавалак паперы, на якім П'ер напісаў адрас вілы. "Вы кажаце, тут яны спыніліся?"
  
  
  П'ер паспрабаваў загаварыць, але яго горла было нібы набітае ватай. Ён моўчкі кіўнуў, яго вочы былі шырока расплюшчаны і вытарашчаны. Лордзі, якая памылка. Нешта было не так у гэтым месцы. Тут было холадна і надта ціха. Гэта нагадала яму маўзалей старога містэра Поттса на могілках, куды П'ер і яго стрыечны брат уварваліся, калі былі хлапчукамі. Халодны, чэрствы і нерухомы, як сам галандзец. Ён быў падобны на прывід, гэты, апрануты ў белае, які рухаецца і размаўлялы, але ўсё роўна мёртвы.
  
  
  П'ер пазбягаў позірку льдыста-блакітных вачэй, калі галандзец лянівай хадой накіраваўся да іншых дзвярэй. П'ер заўважыў, што ён рухаўся як кот. Ні гуку, ні калыхання белага атласнага смокінгу, які ён насіў. Ён зрабіў жэст рукамі. Бясшумна ўвайшоў слуга з аліўкавай скурай, несучы срэбны паднос з бутэлькай і куфлем.
  
  
  "Шэры, містэр Лефеўр?" спытаў галандзец. "Баюся, я не змагу далучыцца да вас, але мне сказалі, што гэта вельмі смачна".
  
  
  "Н-н-н-н-н" - Дар гаворкі даўно пакінуў П'ера.
  
  
  "Не? Вельмі добра. Я падумаў, што гэта магло б сагрэць цябе. У рэшце рэшт, на вуліцы даволі холадна".
  
  
  П'еру ўдалося крыва ўсміхнуцца. Холадна? У цені было восемдзесят пяць.
  
  
  "Хіба ты гэтага не адчуваеш?"
  
  
  Каго гэты прыгажун разыгрываў? Добра, што галандзец не піў. Гэты хлопец, відаць, быў яшчэ больш дурнаваты, чым стары Фаб'ен у той дзень, калі ён зляцеў з Пасхальнай скалы. З іншага боку, у паветры адчуваўся пэўны холад.
  
  
  "Ты дрыжыш. Не хочаш швэдар?"
  
  
  П'ер выразна пакруціў галавой. Гэты нігер ірвануў адсюль, як рэактыўны рухавік, чувак. Ён кінуўся да дзвярнога праёму. Як ён знойдзе выйсце з замка - гэта ўжо іншая гісторыя, але... Госпадзі, як холадна!
  
  
  "Перш чым вы пойдзеце, я хацеў бы заплаціць вам за вашы клопаты", - сказаў галандзец. Ён палез у кішэню свайго смокінгу і выцягнуў дзве стодоларавыя банкноты. П'ер нерашуча прыняў іх. Ён крыкнуў адзін раз, і яны, трапечучы, упалі на падлогу. Яны былі падобныя на кавалкі лёду. Галандзец здзіўлена схіліў галаву набок, калі П'ер панёсся па калідорах замка.
  
  
  Ён паціраў гусіную скуру на руках, прабіраючыся па адным цёмным калідоры за іншым. Яго дыханне вырывалася прывіднымі воблачкамі. Ён бачыў фільмы пра людзей, якія дыхаюць на холадзе, іх дыханне было туманным і белым, але гэта было на Карыбах. Тут нікому не было холадна. Такі быў дагавор, ці не так, Божа? Грошай няма, але і ледзяшоў таксама. О, Лорд, яму не трэба было красці джып. Яму не трэба было прыязджаць у замак. Таму, хто глядзіць на залатога хлопчыка з гары Д'ябла... Мама, ён збіраўся звар'яцець, зусім як стары Субіз. Як толькі ён выберацца з гэтай пякельнай дзіркі, ён збіраўся замкнуцца ў сваім пакоі на пяць дзён з галонам рому "Потс", проста каб пераканацца, што ў сваім вар'яцтве не адправіцца ў адкрыты космас.
  
  
  Удалечыні ён пачуў аддалены рыпанне дзвярэй. Гэта, мусіць, быў галоўны ўваход. Ён успомніў уваходныя дзверы ў замак, дзве вялізныя сярэднявечныя пліты, змацаваныя жалезнымі нітамі, якія выходзяць на мост праз прыгонны роў.
  
  
  Калі ён дабраўся да яе, дзверы былі адчыненыя. П'ер ахнуў ад відовішча звонку. Ледзяная бура дзьмула з сілай урагану, высмаглыя пальмы сагнуліся пад вуглом 90 градусаў. Іх лісце храбусцела і пляскалі адзін аб аднаго, паказваючы, як пальцы лазні, якія спускаюцца з гары Д'ябла.
  
  
  "Аб Госпадзе, не", - прашаптаў П'ер. Яго вочы завільгатнець. Ён адчуў, як слёзы ператвараюцца ў лёд на яго скуры. Ён ступіў на мост, нізка прысеўшы на кукішкі ад жахлівага ветру, які, здавалася, дзьмуў з замка, які ўзвышаўся за ім. Парыў граду задраў тонкую тканіну яго кашулі і сцебануў па спіне, як кулі.
  
  
  Дзесьці там, унізе, быў джып, але ледзяная бура была занадта моцнай, каб бачыць далей за свой нос. Недзе быў...
  
  
  Нехта павінен быў прыйсці.
  
  
  Ён мог адрозніць смутныя абрысы на фоне густога граду. Хто б гэта ні быў, ён заўважыў яго.
  
  
  "П'ер", - паклікаў голас. Ён гучаў дзіўна жыццярадасна.
  
  
  "Тут! Я тут!" Ён паспрабаваў пабегчы наперад, але яго ногі здранцвелі, і ён упаў на жывот. О, як я стаміўся. Ён паспрабаваў падняцца з зямлі. Яго пальцы хруснулі на костках. Скура на ягоных руках трэснула. Кроў застыла ў карычневыя крышталі. "Сюды", - прахрыпеў ён. Мужчына бег. Ён знойдзе яго.
  
  
  П'ер закрыў вочы ад ветру. Ён ніколі больш іх не адчыніць.
  
  
  "Pierre?" - Сказаў Рыма, намацваючы пульс на шыі чарнаскурага. Пульса не было. Ён перавярнуў цела. Яно было мокрае ад поту. П'ер, мусіць, нейкі час бег у знясільваючую пасляпаўднёвую спякоту. Магчыма, у яго адмовіла сэрца.
  
  
  Ён падняў адну з рук П'ера. Скура крывяніла, а косткі пальцаў былі зламаныя. Яго катавалі? Затым ён убачыў пазногці. Гэта было пацешна. Скура пад імі была сіняй.
  
  
  Сіні? Ён зноў агледзеў труп П'ера, заўважыўшы сухую, парэпаную скуру, язвы вакол вачэй, сінюю плоць пад пазногцямі. Гэта было вар'яцтва.
  
  
  Тут было 90 градусаў. Пальмы панура паніклі ад спякоты. Тонкая трава была сухой і пакрыта карычневымі плямамі.
  
  
  А П'ер Лефеўр змерз да смерці.
  
  
  ?Дванаццаць
  
  
  Унутры замка галандзец нізка пакланіўся свайму госцю. Чыун адказаў на паклон.
  
  
  "Я ўсцешаны вашай прысутнасцю", - сказаў малады чалавек. "Усё сваё жыццё я чакаў сустрэчы з вамі".
  
  
  "Мне сумна знаёміцца з вамі", - сказаў стары азіят. "Ваша праца вельмі шматабяцальная. Гэтая сустрэча не прыносіць мне радасці".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Ты ведаеш чаму. Я прыйшоў забіць цябе", – сказаў Чыун.
  
  
  "І я быў народжаны, каб забіць цябе, Майстар сінандж".
  
  
  Двое мужчын зноў кіўнулі адзін аднаму, і галандзец правёў Чыуна ў прасторны, добра абстаўлены пакой, абмежаваны з трох бакоў вялізнымі французскімі вокнамі, якія вялі на шырокія балконы, дзе раслі архідэі ўсіх колераў вясёлкі. "Гэта адзіны зручны пакой у замку", - сказаў галандзец. "Я падумаў, што, магчыма, мы маглі б крыху пагаварыць, перш чым пачаць. За гэтыя гады я хацеў задаць вам шмат пытанняў". Светлыя вочы былі дапытлівымі і пакорлівымі.
  
  
  "Ты можаш пытацца, але я не магу за некалькі імгненняў навучыць цябе сапраўднаму шляху. Не пасля таго, як ты правёў усё жыццё, прымаючы хлусню", - проста сказаў Чыун.
  
  
  "Майстар Нуіч не быў фальшыўкай!" Галандзец злосна ўскочыў, яго шчокі палалі. "Ён выратаваў мяне ад катастрофы".
  
  
  "Каб ён мог завесці цябе ў цёмны тунэль, з якога няма выйсця, і нават больш дакладную катастрофу".
  
  
  "Гэтага дастаткова!" У высокім куце пакоя размаляваная лямпа ўзарвалася шклянымі іскрынкамі. Чіун назіраў, як яна разбілася і раскалолася, не кранутая. Ён паглядзеў на галандца.
  
  
  "Ты паступіў мудра, прыйшоўшы адзін", - сказаў малады чалавек.
  
  
  "Гэта тычыцца мяне і цябе. Не майго сына".
  
  
  Твар галандца пацямнеў ад ярасці. "Твой сын! Гэтак жа, як Рыма твой сын, Нуіч быў мне бацькам. Ты знішчыў гэтага бацьку".
  
  
  "Ён быў злой сілай, якая імкнулася толькі да асабістай выгады. Нуічу было ўсё роўна..."
  
  
  Пачуўся ўсхваляваны стук у дзверы. Уварваўся Санчэс, дзіка жэстыкулюючы.
  
  
  "Што?" - прарычэў галандзец. "Ён тут?"
  
  
  Нямы паказаў на акно, якое выходзіць на ўсход. Чіун падышоў да яго. Унізе, на сцяжынцы, Рыма ўзбіраўся на гару Д'ябла.
  
  
  "Не", - крыкнуў Чыун. "Вяртайся, Рыма!"
  
  
  Рыма падняў вочы, нічым не пацвердзіўшы, што бачыў Чыуна, затым працягнуў свой шлях уверх па ўзгорку.
  
  
  Сківіца галандца нервова заварушылася. "Ён прыйшоў, каб дапамагчы вам", - сказаў ён, уражаны.
  
  
  "Ідзі. Ты мне не патрэбен. Я сказаў табе, што скончыў з табой, белае стварэнне".
  
  
  Рыма не адказаў.
  
  
  "Не адчыняйце яму вароты. Адпраўце яго прэч", - узмаліўся Чиун. "Ён не мае да гэтага дачынення. Пакіньце яго ў спакоі".
  
  
  "Ён сапраўдны сын", - сказаў галандзец з сумам у голасе. "Відавочна, вы спрабавалі адвярнуць яго ад сябе, каб зберагчы ад небяспекі. Але ён гатовы памерці за вас. І так і будзе".
  
  
  Пад'ёмны мост апусціўся над смуроднай, мутна-зялёнай вадой рова. Калі вялізныя дубовыя дзверы адчыніліся, Рыма мімаходам убачыў падвойную шэраг прыгожых жанчын, якія стаяць па стойцы рахмана ўнутры.
  
  
  "Добры дзень, лэдзі", - ласкава сказаў ён. Дзяўчаты жэрлі яго вачыма.
  
  
  У канцы чаргі наперад выйшаў нямы і павёў яго ўверх па доўгіх выгнутых усходах у пакой, дзе Чиун чакаў разам з галандцам. Рыма і галандзец стаялі, гледзячы адно на аднаго.
  
  
  "Я Рыма".
  
  
  "Я Джеремайя Пэрсэл". Ніводзін з іх не паціснуў мне руку.
  
  
  "Навошта ты прыйшоў?" З нудой спытаў Чыун.
  
  
  Рыма імгненне глядзеў на старога, перш чым загаварыць. "Я падумаў, што, магчыма, я вам спатрэблюся", - сказаў ён.
  
  
  Галандзец зноў пачырванеў. "Мы проста балбаталі. Ці не хочаце гарбаты? Я ведаю, што вы не п'яце".
  
  
  Рыма пачаў было ківаць галавой, але Чыун сказаў: "Я б выпіў гарбаты".
  
  
  "Вельмі добра". Ён паказаў на Санчэса, які стаяў каля дзвярэй, і нямы знік. Праз некалькі хвілін ён з'явіўся зноў з лакаваным падносам, на якім стаялі тры карэйскія парцалянавыя кубкі і імбрычак з чырвонай гліны. Рыма сеў.
  
  
  "Гэта з Сінанджу", - сказаў Чыун, гледзячы на імбрычак.
  
  
  "Гэта быў падарунак майго бацькі", - адказаў галандзец. Ён ціха дадаў: "Гэта значыць, я знайшоў гэта тут".
  
  
  "Гэта быў Nuihc?"
  
  
  "Вы, здаецца, здзіўлены. Вы думалі, што вы адзіны чалавек у свеце, які ўспадкаваў вучэнні сінанджа?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "Гэта тое, што мне сказалі. Мне шмат чаго казалі. Але мяне здзівіла не гэта. Ты назваў яго бацькам. Nuihc не зрабіў на мяне ўражанні чалавека, здольнага да бацькоўства, вось і ўсё ".
  
  
  Галандзец наліў гарбату і перадаў малюсенькія кубкі без ручкі Рыма і Чіуну. "Магчыма, ён не быў падобны на бацьку, якога можна было б уявіць. Ён быў ... суровым чалавекам".
  
  
  Рыма і Чыун абмяняліся поглядамі.
  
  
  "Але ён выратаваў мяне ад пажыццёвага зняволення і пільнай увагі. Ці бачыце, я не звычайны забойца".
  
  
  "Не, - сказаў Рыма, - Нуіч быў бабуінам, так што ты сын бабуіна".
  
  
  Пэрсэл сербануў чаю. У той момант, калі ён апусціў вочы, Чиун шпурнуў у яго свой кубак, усё яшчэ поўную дымлівай вадкасці. Галандзец ляніва працягнуў руку і злавіў яго проста перад сваім тварам, асцярожна, каб не праліць ні кроплі.
  
  
  "Як я ўжо казаў, я не звычайны забойца. І не бабуін. Ты не пераможаш мяне знянацку, Чиун". Ён асцярожна вярнуў яму кубак абедзвюма рукамі.
  
  
  - Прашу прабачэння за грубасць, - спакойна сказаў Чыун.
  
  
  "Усё ў парадку. Я б сам зрабіў тое ж самае, калі б не быў упэўнены, што ты зловіш кубак".
  
  
  "Гэта так міла, - сказаў Рыма, - што мяне ад вас абодвух ванітуе".
  
  
  "Колькі табе гадоў, сыне мой?" Чыун спытаў галандца. Рыма ўздрыгнуў ад гэтых слоў.
  
  
  "Мне дваццаць чатыры гады. Я не павінен быў ваяваць з табой да майго дваццаць пятага года, але акалічнасці..." Ён паціснуў плячыма.
  
  
  "Ты не гатовы", – сказаў Чыун.
  
  
  Галандзец паставіў свой кубак на стол. "Я гатовы. Воля Гаспадара прывяла цябе да мяне, і я адпомшчу за яго".
  
  
  "Прывітанне, Сільвер", - сказаў Рыма. "Ты забываеш, прыяцель. Нас двое".
  
  
  Галандзец усміхнуўся. "Але ты не ў рахунак", - сказаў ён. "Я магу прыйсці да гэтага супрацьстаяння на год раней за свой тэрмін, але Чыун на шмат гадоў старэйшы за яго. Ён былы. Цябе, з іншага боку, ніколі не было".
  
  
  Рыма ўстаў.
  
  
  "Спыні, спыні", - сказаў Чыун. "У нас няма часу на абразы і няма лішніх сіл. Нікому з нас не трэба паміраць у поце. Я хацеў бы даведацца пра цябе, Ерамія".
  
  
  Рыма падышоў да вокнаў і пачаў глядзець на балконы і тэрасныя лужкі ўнізе, пакуль галандзец расказваў Чыуну пра ферму, сваіх бацькоў, здарэнне са свіннёй, дні ў цягніку. Рыма з зайздрасцю пагадзіўся, што гэта было незвычайнае жыццё. Магчыма, цалкам пагрузіўшыся ў навучанне сінанджа, як гэта зрабіў Рыма пасля доўгіх гадоў распусты, ён не змог бы вытрымаць такой падрыхтоўкі, якую праходзіў галандзец - год за годам строгай вучобы з дзяцінства. А Чиун, пры ўсім яго назойлівым перфекцыянізме, дазваляў Рыма здзяйсняць памылкі. Напрыклад, яго сагнуты локаць. Nuihc не дапусціў бы памылак.
  
  
  Нядзіўна, што Чиун лічыў галандца такім каштоўным падарункам. Ён быў дасканалы, гэты прыдурак. Рыма пачаў адчуваць слабыя зародкі няўпэўненасці ў сабе.
  
  
  "Ён адправіў мяне вучыцца ў Швейцарыю", - казаў галандзец. “Я быў добры ў мовах. Часам я думаў, што мог бы скончыць школу, як любы іншы студэнт, і працаваць перакладчыкам. Думаю, мне б гэта спадабалася”. На імгненне ледзяныя вочы адтаялі, успомніўшы часы, што даўно пайшлі, калі надзея ўсё яшчэ была чымсьці, што належала ўсім, нават галандцу.
  
  
  "І?" Спытаў Чыун.
  
  
  Вочы зноў схаваліся за сваім ледзяным выразам твару. "Гэта быў не мой лёс", - сказаў ён. "Школа даведалася аб маіх незвычайных здольнасцях".
  
  
  "Якая выбухнула лямпа?" Спытаў Чыун.
  
  
  Ён кіўнуў.
  
  
  "Што наконт П'ера?" Спытаў Рыма, высунуўшыся з акна. "Ён змерз да смерці. У такое надвор'е".
  
  
  "Часам мне цяжка кантраляваць гэта ... гэтую штуку". Пэрсэл вінавата паглядзеў на старога. "Але я не буду выкарыстоўваць гэта з табой. Мы будзем ваяваць сапраўды".
  
  
  "Няхай П'ер раскажа табе, які ён справядлівы", - сказаў Рыма.
  
  
  Галандзец прыкінуўся, што не чуе. “Калі ў школе даведаліся, яны змясцілі мяне ў спецыяльны пакой без выхадаў і выклікалі каманду ўрачоў і вучоных, каб патыкаць у мяне пальцамі і прамацаць. Яны ніколі не даюць мне спакою, пастаянна ўтыкаюць у мяне іголкі і спрабуюць наркотыкі”.
  
  
  "Бедны маленькі смуроднік", - сказаў Рыма. "Яны проста не дазволілі б табе спакойна забіваць людзей, як усім астатнім маньякам-забойцам".
  
  
  Галандзец моцна пачырванеў, але працягнуў. "Праз шэсць месяцаў мне ўдалося збегчы падчас адной з вылазак пад маім назіраннем. Я пабег у офіс сувязі і звязаўся з Nuihc у Лісабоне. Праз два дні ён прыбыў і разбурыў гэтае месца. Цяпер ад школы не засталося і следу. Затым ён прывёз мяне сюды, трэніравацца. І чакаць цябе. Ты ведаеш, ён ненавідзеў і баяўся цябе. Я яго больш ніколі не бачыў ".
  
  
  Чыун паставіў свой кубак з серабрыстым звонам. "Я ніколі не ведаў, што Нуіч усынавіў спадчынніка. І чаму? Наколькі я ведаў, у яго ні з кім не было ніякіх сувязяў".
  
  
  Галандзец злёгку горбіўся. “Я не думаю, што я быў яго спадкаемцам. Ці бачыце, ён ніколі не чакаў смерці. Але яму патрэбен быў партнёр з маімі разумовымі здольнасцямі. Вось чаму ён навучаў мяне. У рэшце рэшт, ён не змог мяне выкарыстоўваць”.
  
  
  "Я мяркую, ты ведаеш, што зрабіў бы з табой Нуіч, калі б твая карысць устала ў яго на шляху", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты свіння!" Галандзец апісаў рукой шырокую дугу. Рыма адчуў, як сотня нажоў упілася ў яго хворую нагу ў тым месцы, дзе яе раздушыў пітон. Ён сагнуўся, задыхаючыся, на падлозе.
  
  
  "Ты даў слова", - выплюнуў Чыун, кідаючыся да Рыма.
  
  
  "Для цябе. Толькі для цябе. Не для такіх ненавучаных паразітаў, як ён".
  
  
  "Наша размова скончана", - сказаў стары. Ён абхапіў галаву Рыма рукамі.
  
  
  "Са мной усё ў парадку", - сказаў Рыма скрозь сціснутыя зубы. "Не змагайся з ім без мяне".
  
  
  - Ціха прашаптаў Чиун на вуха Рыма. - Я павінен. Вось чаму я пакінуў цябе на верфі. Ён для цябе занадта. Я трэніраваў тваё цела, але яго зброя - яго розум. Ён абяцае не выкарыстоўваць сваю сілу, але ён не можа стрымаць гэта абяцанне, таму што Нуіч, ва ўсім сваім навучанні, не навучыў яго адрозніваць добрае ад дрэннага. Мы не павінны дазволіць яму забіць нас абодвух адразу, Рыма. Калі ён заб'е мяне, тады ты павінен пазмагацца з ім. Не раней."
  
  
  "Я не магу дазволіць гэтаму здарыцца", - прастагнаў Рыма.
  
  
  "Спадзяюся, я навучыў цябе адрозніваць добрае ад дрэннага", – сказаў Чыун. "Паканайся мне, для дабра нас абодвух". Ён устаў.
  
  
  Галандзец кіўнуў Санчэсу. Нямы дапамог Рыма падняцца з падлогі і павёў яго, кульгавага, па доўгім калідоры. Рыма азірнуўся. Чыун моўчкі назіраў за ім. Калі Рыма схаваўся з-пад увагі, Чиун загаварыў.
  
  
  "Ты называеш Нуіча сваім бацькам. Ён калі-небудзь называў цябе сваім сынам?"
  
  
  Галандзец пільна паглядзеў на яго. "Што дае вам права задаваць такое пытанне?"
  
  
  "Як я і думаў. Такім чынам, калі я кажу, што Рыма - мой сын і што я кахаю яго, ці выклікае гэта ў вас жаданне прычыніць яму шкоду?"
  
  
  "Ён нішто. Нішто ў параўнанні са мной".
  
  
  "І ўсё роўна ніхто не назаве цябе "сынок"." Карыя вочы свяціліся жалем. "З табой магло б усё быць добра, Джэрэмі Персел. Але зараз ты будзеш мёртвы. Сірата і мёртвы."
  
  
  Галандзец стаяў нерухома, цяжка дыхаючы. Імкнучыся захаваць абыякавы выраз твару, ён паказаў на чатыры вуглы пакоя. Як па камандзе, густы туман невытлумачальнай выявай выкаціўся з кутоў. Ён накрыў падлогу і папоўз па сценах. "Атрутны газ", - прашыпеў ён.
  
  
  "Нуіч добра навучыў цябе сваім навыкам хлусні і здрады. Ты не можаш стрымаць сваё слова, ці не так? Так важна, каб я ўбачыў тваю сілу і тваю каштоўнасць". Ён сумна паківаў галавой.
  
  
  "Я грубіяню сваё слова забіць цябе", - адказаў галандзец. "Выходзь вонкі і змагайся, ці памры тут, як баязлівец. Наш момант надышоў, стары". Ён расчыніў французскія вокны і выскачыў на балкон, а затым на лужок унізе.
  
  
  Гэта ілюзія, сказаў сабе Чіун, калі пакой закружыўся, паветра душыла яго. Стары вылез з акна на балкон і балансаваў на парэнчах. Унізе тэрасныя сады вар'яцка нахіліліся, дзеянне начараванага галандцам яду ўсё яшчэ адчувалася ў целе Чыуна. Добра, сказаў сабе азіят. Ён паказаў мне свае магчымасці. Я разумею ворага. Цяпер я магу пазмагацца з ім.
  
  
  Адпачывай, Рыма, сыне мой. Магчыма, хутка прыйдзе твой час з ім.
  
  
  Стоячы на парэнчах гаўбца, Чиун ачысціў лёгкія ад атрутнага газу і напоўніў іх чыстым паветрам. Ён замарудзіў сэрцабіцце.
  
  
  Галандзец чакаў унізе, яго светлыя вочы свяціліся прадчуваннем і страхам. Ён збіраўся пазмагацца са старажытным Майстрам Сінанджу. Канец набліжаўся, так ці інакш. Дабраславёны канец жыцця, якога ніхто не павінен быў жыць.
  
  
  "Я - твой лёс, Чиун", - ціха сказаў галандзец. "Прыходзь пазмагацца з духам жудаснага Майстра Нуіка".
  
  
  Чыун сышоў з парэнчаў.
  
  
  ?Трынаццаць
  
  
  Альберта Віттарэлі ляжаў без прытомнасці на ложку ў карабельным лазарэце, накрыты кіслароднай палаткай, прывезенай двума галандскімі астраўнымі лекарамі. Доктар Касвел праінструктаваў медсясцёр уважліва сачыць за імправізаванымі маніторамі, пакуль каманда карабля рыхтуе катэр хуткай дапамогі выспы да адпраўлення.
  
  
  Было пяць гадзін вечара, Кэсвел здранцвеў ад стомленасці. З часоў яго службы медыкам на Ціхім акіяне падчас Другой сусветнай вайны яму не даводзілася лячыць пацыента ад шоку, апёкаў трэцяй ступені, ампутаванай канечнасці і шырокай інфекцыі адначасова. Калі два галандскія салдаты стомлена папляскалі яго па спіне ў знак віншавання, ён адчуў прыліў падзякі за падрыхтоўку ў тыя ваенныя гады.
  
  
  Ён планаваў пайсці на пенсію праз некалькі месяцаў. Цёпленькая праца на круізным лайнеры была апошнім ударам Касвела па даўно якая пайшла маладосці. Для яго гэта не спрацавала: ён выявіў, што ўзрост і паражэнне падкраліся да яго пасярод Карыбскага мора гэтак жа лёгка, як і дзе-небудзь яшчэ. Але якраз у той момант, калі ён пачаў саступаць часу, калі амбіцыі і запал маладога хірурга, здавалася, засталіся ў мінулым на тысячу гадоў, Альберта Віторэлі трапіў, абпалены і знявечаны, у яго рукі. І гэтымі рукамі Кэсвел зноў вылечыўся. Віттарэлі быў жывы.
  
  
  У рэшце рэшт, гэта таго каштавала.
  
  
  Ён зняў прасякнуты потым хірургічны халат і выйшаў з шпіталя. Па палубе хадзіў капітан, яго малады твар скрывіла грымаса.
  
  
  "Мы скончылі, капітан", - сказаў Касвел. "Мы даставім яго на катэр праз дваццаць хвілін".
  
  
  "Дзевяць гадзін", - зароў капітан. “Вы разумееце, што гэта значыць для майго раскладу? Пасажыры могуць забыць Ямайку. Нам трэба будзе запоўніць столькі справаздач, што мы не ўбачым дзённага святла на працягу шасці тыдняў. Між іншым, вашыя камісійныя ўпалі. Такога роду затрымка недаравальная”.
  
  
  "Такая затрымка выратавала чалавеку жыццё", - ціха сказаў доктар.
  
  
  "Ён, верагодна, усё роўна памрэ ў бальніцы", - прамармытаў капітан. Ён пайшоў прэч.
  
  
  Перш чым ён зразумеў, што робіць, Касвел пачуў свой уласны голас, які крычаў: "Хвілінку, ты, напышлівы асёл".
  
  
  Капітан рэзка спыніўся і павярнуўся. "Як вы мяне назвалі, містэр?"
  
  
  "Гэта "Доктар"."Я лекар, прычым выдатны лекар, а ты ідыёт з сардзінамі замест мазгоў. Як вы можаце меркаваць, што вашыя каштоўныя графікі важней, чым адзін удых знявечанага цела Альберта Віторэлі? Як ты смееш казаць мне аб страце дня на Ямайцы, калі ў гэтым лазарэце жывы чалавек, які напэўна быў бы мёртвы, калі б не дзевяць гадзін маёй працы?"
  
  
  Вочы капітана звузіліся. "Ах ты, няўдзячны валацуга! Я паклапачуся, каб ты больш ніколі не працаваў ні на адным караблі".
  
  
  "Выдатна!" Касвел весела засмяяўся. "Больш адзінокім старым удовам не засоўваюць дэпрэсанты для мовы ў глоткі. Больш не займаецца раздачай таблетак ад марской хваробы". Ён паглядзеў на свае рукі. "Я хірург, капітан", - ганарліва сказаў ён. "У мяне ёсць справы больш важныя, перш чым я памру, чым працаваць на вас".
  
  
  "Тады ты абыдзешся з імі на гэтай выспе, стары тупень", - сказаў капітан, паказваючы на Сінт-Мартэн. "Я загадваю табе неадкладна пакінуць мой карабель".
  
  
  "Магу я сказаць, што гэта самы разумны загад, які вы калі-небудзь аддавалі. І, дарэчы, Вітарэлі не памрэ ў бальніцы. Я буду там, каб пераканацца, што ён застанецца жывы. Памятайце мяне — і такіх людзей, як я, – калі будзеце паміраць, капітан”. Ён павярнуўся і пайшоў назад у сваю каюту, дзе яго чакалі чамадан і новае жыццё.
  
  
  Капітан бяссільна фыркнуў. Затым міма прайшлі дзве пасажыркі, ківаючы і хіхікаючы, і капітан зноў надзеў маску хлапечай упэўненасці.
  
  
  Ён хуткім крокам накіраваўся ў пакой радыёкіравання. Аператар, асмуглы міжземнаморец, еў сэндвіч з салямі. Паветра ў маленькім пакоі пахла часныком. Мы былі перапоўнены гінеямі, сказаў сабе капітан, робячы пазнаку замяніць усіх замежнікаў у камандзе карабля добрымі ангельцамі. Акрамя кухароў. Калі б у Брытаніі можна было нармальна паесці, ён бы ўвогуле ніколі не адправіўся да мора.
  
  
  "Бальніца Радыё Сэнт-Роўз", - раўнуў ён. Радыст зняў навушнікі. "Скажыце ім, што мы дастаўляем параненага. Затым прыгатуйцеся да вылету".
  
  
  Вочы аператара пашырыліся. "Ён жывы? Віттарэлі жывы?"
  
  
  "Так, так. Адпраўце паведамленне. І выветрыце гэтую каюту, у імя Каралевы".
  
  
  "Так, сэр". Калі дзверы за капітанам зачыніліся, радыст паведаміў радасную вестку. На іншым канцы провада раздаўся вокліч, калі аператар у бальніцы Сэнт-Роўз паўтарыла паведамленне персаналу.
  
  
  "Добрая праца", – сказаў дыспетчар Сэнт-Роўза. "Вярніце сюды нашых лекараў".
  
  
  "Будзе зроблена", – пачаў казаць карабельны аператар, калі роў перашкод у слухаўках прымусіў яго ўскочыць са свайго месца.
  
  
  "Джузэпэ Батыята?" - спытаў роўны голас з другога канца перадачы. Італьянец перахрысціўся. Гэта было падобна на голас лёсу, гулкі і аўтарытэтны, які назваў яго па імені з невядомай крыніцы.
  
  
  "І-і-і-сі?" - адказаў аператар.
  
  
  "Гэта зашыфраваная лінія", - сказаў голас. "Ніхто на гэтай частаце нас не чуе. Вы ўсё яшчэ чуеце мяне?"
  
  
  O Madre Dio. "Я цябе зразумеў".
  
  
  ?Чатырнаццаць
  
  
  Рыма адчуваў сябе так, нібы ён парыць у сне. Мяккія белыя жаночыя рукі лашчылі яго. Нецярплівыя вусны закранулі яго твары. Ён напалову засяродзіўся на маленькай каменнай камеры з закратаваным акном, куды яго прывезлі, які крычыць ад болю, так даўно.
  
  
  Боль. Нага больш не прычыняла яму болі. Пацешна, раней боль быў такі моцны. Ён быў упэўнены, што страціў прытомнасць ад яе, але зараз ён нічога не адчуваў.
  
  
  Адна з дзяўчын, пачуццёвая бландынка, знайшла яго мову сваім, калі яна цудоўна выгіналася перад ім. Іншая дзяўчына, прыгажуня брунэтка, спрытна зладзілася з спражкай яго рамяня.
  
  
  Раптам пачуўся гучны свіст паветра і рэзкі трэск. Усмешка бландынкі застыла і знікла, калі яна ўпала назад, металічны дзіда вібраваў у яе грудной клетцы. Яшчэ адзін удар, і брунэтка мёртва ўпала да ног Рыма.
  
  
  Ён недаверліва паківаў галавой і павярнуўся, каб паглядзець на малюсенькае турэмнае акенца ззаду сябе. Праз рашотку ён убачыў тоўсты твар сваёй ахмістрыні, палка ўтаропіўшыся на яго, з саломінкай у зубах.
  
  
  "Sidonie."
  
  
  "Уставай, дурань. Ты патрэбен старому. Прэч адтуль". Яна паварушыла сваім вялізным целам у шолаху спадніц і дастала кавалак жалезнай трубы, якую прасунула напалову скрозь пруты.
  
  
  "Ты штурхаеш у той бок, я штурхаю ў гэты. Мы згінаем пруты, ты выбіраешся. Зразумеў?"
  
  
  «Чыун», - прастагнаў ён праз туман у галаве. Трубка ўпала на падлогу.
  
  
  "Паднімі гэта, хлопец", - раздражнёна сказала Сідоні. "Дзеля гэтага я іду пешшу да самага Джыпа. Цяпер ты дапаможаш мне выкарыстоўваць гэта, каб выцягнуць цябе, ці я знясу табе дах гэтай драбоўкай, добра? На канцы яд, так што не спрабуй выкінуць што-небудзь смешнае ". Яна пагрозліва надзьмула шчокі.
  
  
  Прымусіўшы сябе быць напагатове, Рыма дацягнуўся да кратаў на акне і рассунуў яе рукамі, затым пралез у адтуліну.
  
  
  "Нядрэнна, белы хлопчык", - сказала ўражаная Сідоні. "Дзе П'ер? У мяне ўсё яшчэ ёсць яго грошы. Ён прыехаў на гэтым?" Яна паказала на кінуты джып.
  
  
  "Ён зрабіў. Ён мёртвы, Сідоні".
  
  
  Яе рот апусціўся. "Гэтаму хлопчыку не было чаго прыязджаць на гару Д'ябла", - сказала яна. Яна цяжка перавальвалася перад ім.
  
  
  "Як ты сюды патрапіў?"
  
  
  "Я не магу трымаць Фаб'ен у гэтым доме, містэр Рыма. Не, і захаваць нам абодвум жыццё. Яны прыйдуць за ёй, людзі галандца. Мы сыходзім, яны прыходзяць. Я бачыў іх. Гэта дрэнна, містэр Рыма."
  
  
  "Як ты даведаўся, што мы будзем тут?"
  
  
  Яна сумна ўсміхнулася. "Я знаходжуся ў Супраціве, хлопец. Я ведаю, што ты не турыст. Галандзец, ён такі пацешны. Я мяркую, ён па тваёй справе тут".
  
  
  "Дзе Фаб'ен?"
  
  
  "Я хаваю яе ў гэтых пячорах непадалёк адсюль –"
  
  
  Паветра працяў крык. "Гэта яна!" Сідоні, пыхкаючы, кінулася да кустоў. Фаб'ен зноў закрычала.
  
  
  "Дзе яна? Я магу дабрацца хутчэй адзін".
  
  
  "Вунь там". Яна паказала на кратовую нару вулканічных ачагоў, якія прарастаюць з зямлі пад вялікім міндальным дрэвам. Рыма пабег да ўваходу ў самую вялікую пячору, якая, здавалася, злучалася з іншымі.
  
  
  "Fabienne?"
  
  
  "Рыма!" - завішчала дзяўчына ўнізе. Пачулася бойка і яшчэ адзін крык, за якім рушыла ўслед серыя неразборлівых бурчанняў. Рыма міргнуў, каб вочы прывыклі да цемры, спускаючыся ўсё глыбей у пячору.
  
  
  Удалечыні ён убачыў нямога. "Бяжы да ўваходу ў пячору!" - крыкнуў ён дзяўчыне. Яна паспяшалася прэч.
  
  
  Глыбока ў цемры пячоры Санчэс моўчкі павярнуўся да Рыма, бліснуў нож, калі ён вырваў яго з зубоў і занёс над галавой для выпаду. Рыма вывернуўся ад яго і пабег яшчэ глыбей у цёмны праход пячоры. Паветра было прахалодным і нерухомым. Гэта нагадала яму замак галандца, за выключэннем таго, што тут зусім не было святла, яго не хапала нават для таго, каб асвятліць метал ляза нажа нямога. Там была апраметная цемра. Нават трэніраваны начны зрок Рыма нічога не каштавала.
  
  
  Ён у парадку эксперыменту працягнуў руку ўверх. Столь была нізкай. Доўгія сталактыты тырчалі над ім, як ледзяшы. Ён паспрабаваў навобмацак намацаць сцены, каб знайсці шлях да адступлення.
  
  
  Раптам паветра раскалолася, калі клінок нямога слізгануў побач з грудзьмі Рыма. Ён міжвольна падаўся назад, з трэскам адламаўшы адзін са сталактытаў. Клінок зрабіў яшчэ адзін выпад. Падпарадкоўваючыся інстынкту, Рыма адсунуўся ад гуку за долю секунды да таго, як ён мог ударыць яго.
  
  
  Яшчэ адна гукавая дуга абрынулася побач з яго левым вухам. Ён павярнуўся да яе, заносячы нагу ў лютым удары. Яна патрапіла ў плоць. Нямко зароў і занёс нож над шыяй Рыма, але той стукнуўся толькі аб цвёрдую зямлю пячоры ўнізе. Рыма рушыў услед за гукам удару нажа і падхапіў нямога аберуч. Перш чым курчыцца чалавек у яго руках змог зноў падняць зброю, Рыма падкінуў яго да столі, дзе сталактыт упіўся ў яго і ўтрымліваў, як казурка на шпільцы.
  
  
  Нямы выдаў нізкі, гартанны стогн, яго рукі і ногі на імгненне ўскалыхнулі цёмнае паветра, затым зноў змоўклі. Паветра зноў стала нерухомым.
  
  
  "Fabienne? Усё ў парадку. Скажы што-небудзь. Гэта прывядзе мяне да ўваходу ".
  
  
  "Сюды", - паклікаў яе голас здалёк, рэхам разносячыся па пустых памяшканнях пячор.
  
  
  "Працягвай гаварыць".
  
  
  "Сюды, Рыма". Гук даносіўся з тузіна месцаў адначасова. Сюды, сюды, сюды.
  
  
  "Усё роўна. Я не магу сказаць, дзе ты". Ён на імгненне задумаўся. "Фаб'ен, вазьмі два камяні. Чым больш, тым лепш. Адвядзіце іх да цёмнага ўваходу ў пячору, далей ад уваходу."
  
  
  Праз імгненне яна загаварыла. "Добра". "Добра, добра, добра", - рэхам адгукнулася ў сценах.
  
  
  "Цяпер збярыце камяні разам. Пакладзіце адзін на зямлю, калі трэба. Проста працягвайце біць".
  
  
  Калі яго рэха сціхла, ён панізіў свой слых. Цяпер ён улавіў таемныя гукі пячоры: павольнае капанне вапнавай вады ў сталактытавых камерах ззаду яго, ціхае, як ноч, лясканне далёкіх крылаў кажаноў. Цішыня, як вучыў яго Чиун, ніколі не бывае маўклівай, калі слухаць дастаткова ўважліва. Ён зноў настроіў свой слых на яшчэ больш адчувальны ўзровень.
  
  
  Цяпер паветра, пра якое ён так думаў, усё яшчэ кружылася і стагнала вакол яго, як бура ў пустыні. Ён ступіў наперад; яго чаравікі завішчалі. Ён чуў, як павольна б'ецца яго сэрца, як кроў прылівае да вен. Любы раптоўны гучны шум зараз зрабіў бы на яго такі ж эфект, як шпрыц, поўны стрыкхніну: яго нервы расхісталіся б і разбурыліся ад шоку. Ён не адважваўся пашыраць свой слых далей. На адзін узровень ніжэй, і гук яго ўласнага глытання спыніў бы яго сэрца.
  
  
  Гэта было там. Далёка наперадзе і справа: мяккі звон каменя аб камень. Гэта таксама аддавалася рэхам, але жорсткі металічны гук быў чысцейшы, чым чалавечы голас. Ён мог адсачыць яго крыніцу. Ён павольна ішоў за ім, саслабляючы адчувальнасць слыху па меры таго, як павольна прасоўваўся да гуку.
  
  
  "Рыма?" Гэта быў шэпт, але гук быў ашаламляльным. Ён глыбока ўдыхнуў і наблізіў свой слых значна бліжэй да паверхні.
  
  
  Ён усё яшчэ быў там. Пстрычка. Паўза. Пстрычка. Ён гучаў далей, чым калі-небудзь, таму што слых Рыма быў амаль на нармальным узроўні. Ён хутка рушыў да яго.
  
  
  Нарэшце ён убачыў удалечыні малюсенькую іскру, якая паўтаралася пры кожным удары камянёў. Успышка ... яшчэ адна. Неўзабаве ён змог адрозніць абрысы дзяўчыны, якая паднімае цяжкі камень.
  
  
  "Ты лялячка", - сказаў Рыма. Яна абвіла яго рукамі, калі ён павёў яе з пячоры ў цень міндальнага дрэва.
  
  
  "Чакай мяне тут - або Сідоні, калі я не вярнуся", - сказаў ён.
  
  
  "Куды ты накіроўваешся?"
  
  
  "Мне трэба ўладзіць сякія-такія няскончаныя справы".
  
  
  ?Пятнаццаць
  
  
  Джузэпэ Батыята, радыст "Капеліі", сабраў усе свае духоўныя рэсурсы, каб не намачыць штаны.
  
  
  Пута, гэта зрабіў пута з Барселоны. Яму ніколі не трэба было ажаніцца на ёй. Альберта меў рацыю: якая справа бацьку чацвярых дзяцей было браць другую жонку да таго, як ён пазбавіўся ад першай? Жыць з ёй у Барселоне, сказаў Альберта. Паспрабаваць яе мядовы скарб. Жыццё кароткае. Але адной жонкі дастаткова для любога мужчыны.
  
  
  O stupido! Ён ударыў сябе кулаком проста па лбе. Дваяжонства было сур'ёзным абвінавачаннем. Чаму ён не паслухаўся?
  
  
  "Ты там?" бесцялесны голас у слухаўках паклікаў зноў. "Паўтараю, ты мяне чуеш?"
  
  
  "Я чытаў, я чытаў", - з агідай адказаў Джузэпэ.
  
  
  "Мне патрэбная сякая-такая інфармацыя, містэр Батыята".
  
  
  Ён гатовы паспрачацца, што так. Шлюха. Як яна высачыла яго пасярод Атлантычнага акіяна? Ён чуў уласнае дыханне, якое вырывалася скрозь зубы. Шлюха без маці. Яна, відаць, патэлефанавала Марыі... Не, гэтая сука ўсё яшчэ не ўмела карыстацца тэлефонам. Яна пайшла да яе. Божа літасцівы, вуліцы Неапаля, несумненна, у гэты момант былі залітыя крывёй.
  
  
  "Вы з урада?" Спытаў Батыята.
  
  
  "Так. У некаторым сэнсе так бы мовіць".
  
  
  Ён ведаў гэта! А потым дзве сучкі разам адправіліся ў паліцыю патрабаваць ягонага арышту. Ён ніколі больш не будзе давяраць жанчыне. Як бы яны смяяліся, калі яго пацягнулі ў турму! Хах! Джузэпэ ў кайданах. Што ж, ён сказаў бы ім абодвум, што халодная сталь кайданаў супакойвае больш, чым здрадлівае сэрца жанчыны, гэта ўжо сапраўды.
  
  
  "Паранены на вашым караблі, Альберта Віттарэлі-"
  
  
  "No!" Alberto! Ці мог гэта быць Альберта? Якія плачуць зграі анёлаў, няўжо яго лепшы сябар нацкаваў на яго ўлады? Ён забіў бы вырадак, які падае слізкага сабакі; ён выразаў бы яго чорнае сэрца падпаленай качаргой...
  
  
  "У чым праблема? Ён усё яшчэ жывы, ці не так?"
  
  
  "Ён жывы", - праракатаў Батыята. Але ненадоўга. Што Альберта рабіў з Франчэскай у Барселоне? Свіння, якая сукупляецца з свінняй свайго лепшага сябра ... Яго ахінула думка. Што, калі б гэта была не Барселона? Што, калі б гэта быў Неапаль? Яго жонка. Марыя, ты зменлівая сука!
  
  
  "Я заб'ю яго!" - зароў ён.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  Джузэпэ ўзяў сябе ў рукі, выціраючы твар тыльным бокам далоні. "Прашу прабачэнні, сіньёр. Няма праблем. Чаго вы хочаце?"
  
  
  Яны хочуць мой сябра, вось чаго яны хочуць. Яны ўтрох забралі б яго мужчынскую годнасць, млявую і шэрую пасля многіх гадоў турмы, і выкінулі б яго сабакам на вуліцы. Вось для чаго прызначана яго магутная зброя, сказалі б яны. І бедны Джузэпэ апынуўся б у іх уладзе.
  
  
  Па твары Батыята пацяклі слёзы. "Не слухайце іх!" - закрычаў ён. "Яны - зборышча брудных хлусоў. Святой галавой маёй маці я клянуся-"
  
  
  "Містэр Батыята", - нецярпліва ўмяшаўся роўны голас. "Мая справа даволі тэрміновая. Я быў бы ўдзячны, калі б вы выказаліся. Здаецца, узніклі некаторыя цяжкасці".
  
  
  "Добра", - усхліпваў Джузэпэ. "Я заходжу ў порт". Ён прыходзіў з нажом у рукаве. Ён ваяваў з імі да смерці.
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці. Проста заставайцеся на лініі".
  
  
  Рушыла ўслед серыя электронных піскоў. Затым голас сказаў: "Цяпер вы мяне чуеце?"
  
  
  "Я цябе зразумеў". Ён бы паквітаўся. Аднойчы ўвечар трохі тоўчанага шкла ў "Манікаці".
  
  
  "Я хачу, каб вы высветлілі, як быў паранены містэр Віторэлі".
  
  
  "Што?"
  
  
  Голас пачаў паўтарацца. Батыята перапыніў яго. "Вы хочаце ведаць аб яго траўмах?"
  
  
  "Гэта дакладна -"
  
  
  "Як наконт таго, каб легчы з маёй жонкай? Як наконт здрады са путай у Барселоне?" ён зароў. "Гэта нічога не значыць?"
  
  
  "Не ў дадзены момант, містэр Батыят", - збянтэжана адказаў голас. "Калі вы не супраць-"
  
  
  "Што я кажу?" Ён двойчы ляпнуў сябе па шчацэ.
  
  
  "Я ўпэўнены, што не ведаю. Зараз пра містэра Вітарэлі..."
  
  
  "Акула. Акула ўкусіла яго за нагу. Вельмі дрэнна".
  
  
  "Да нападу акулы. Электрычныя апёкі. Гэтай раніцай вы выступалі па радыё аб апёках ад высокай напругі, ці не так?"
  
  
  "Так..." Батыята моцна спацеў. "Хто вы?" спытаў ён. У Марыі быў стрыечны брат на Сіцыліі. Грошы паўсюль, зладзейскі гандляр шлюхамі.
  
  
  "Мая асоба не мае значэння".
  
  
  "Віта! Я ведаю, што гэта ты, Віта, а яны хлуслівыя сукі!"
  
  
  "Мяне вызначана клічуць не Віта", - спакойна працягнуў голас. "Я хачу, каб вы высветлілі, як Віторэлі атрымаў свае апёкі. Я ведаю, што вы сябруеце з пацыентам".
  
  
  Джузэпэ падазрона паглядзеў на мікрафон. "Чаму я павінен?"
  
  
  "Ну, гэта — гэта добры ўчынак, містэр Батыята".
  
  
  Джузэпэ засмяяўся. "Ты хочаш даведацца пра Альберта толькі таму, што гэта добрая рэч? На каго ты дрочыш?"
  
  
  У слухаўках пачулася шыпенне. "Вы ўскладняе простую просьбу", - непрыемна вымавіў голас. Пасля паўзы ён дадаў: "Вельмі добра. Будзе ўзнагарода".
  
  
  "Навошта? Што робіць Альберта такім асаблівым? Чаму цябе так зацікавіў шэф-кухар па падрыхтоўцы соусаў?"
  
  
  "Я не магу раскрыць гэта, містэр Батыята".
  
  
  "Віта, я клянуся-"
  
  
  "І я абяцаю табе, што я не той чалавек, Віта", - прахрыпеў голас. "Цяпер глядзі сюды. Я страціў з табой усялякае цярпенне. Я звяртаюся з простай просьбай, якая магла б выратаваць жыцці незлічонага мноства людзей. Я прапанаваў вам узнагароду за атрыманне гэтай бясшкоднай інфармацыі для мяне. На зямлі няма прычын, па якіх вы не можаце гэтага атрымаць, а час сыходзіць. Цяпер, дзеля любові да Бога, зрабіце гэта ".
  
  
  Джузэпэ ахнуў. Аб Святая Маці, ці можа гэта быць выпрабаваннем? Ці не Віта, але выпрабаванне больш магутнай сілай? Падобнае пасланне прыходзіць раз у жыцці, раз у дзесяць тысяч жыццяў. Святая Бернадэта атрымала такое пасланне. Тое ж самае зрабілі Жана д'Арк і Францыск Асізскі. Магчыма, іх размовы з Усемагутным адбываліся не па радыёперадавальніку, але Бог заўсёды дзейнічаў таямнічымі шляхамі.
  
  
  Джузэпэ вывудзіў пацеркі са свайго набору прылад. Ён быў адным з Абраных, вылучаных для перадачы інфармацыі Камусьці, хто вельмі турбаваўся аб старым Эле Віттарэлі, які, павінна быць, вымавіў кучу "Аве Марыя", пакуль разліваў галандскі соўс.
  
  
  Але як я магу-о, мадонна-» Ён выліўся струменем хуткай італьянскай гаворкі.
  
  
  "Гаварыце па-ангельску, калі ласка. Я не разумею ніякай іншай мовы", - сказаў роўны амерыканскі голас.
  
  
  Джузэпэ ўпаў ніцма з крэсла. Амерыканец? Пасля столькіх гадоў Бог быў амерыканцам? Усе гэтыя Патэрностэры ні да чаго!
  
  
  "Як я магу гэта высветліць?" Батыят старанна вымаўляў словы.
  
  
  Голас звінеў ад нецярпення. "Спытай яго".
  
  
  "О, так. Я маю на ўвазе, так. Я буду. Я буду, ты будзеш, ён будзе, мы будзем, яны-"
  
  
  "Заставайцеся на гэтай частаце. Ператэлефануйце, калі атрымаеце інфармацыю. І зрабіце гэта хутка, містэр Батыят. Я разлічваю на вас".
  
  
  "Так, сэр!" Ён сарваў навушнікі і з грукатам адчыніў дзверы. Святы Джузэпэ выконваў місію ўсяго свайго жыцця. Ён знойдзе тое, што Яму - магутнаму голасу на звышнатуральнай частаце - трэба было ведаць. Ён знойдзе, яна знойдзе, мы знойдзем, яны знойдуць...
  
  
  "Вітарэлі!" Радыст уварваўся ў шпіталь, як у палаючы дом. "Альберта, гэта найважнейшы дзень у нашым жыцці! Пагавары са мной". Ён адмахваўся ад звар'яцелых медсясцёр, як ад мух, у той час як Віторэлі з усіх сіл спрабаваў паказаць вавёркі сваіх вачэй.
  
  
  "Паслухай, Альберта", - праракатаў Батыята па-італьянску. "Ты павінен расказаць мне, як ты апёкся. Хтосьці вельмі важны хоча ведаць". Медсёстры трымалі яго за абедзве рукі.
  
  
  "Грмпф", - сказаў пацыент, па яго падбародку сцякала струменьчык сліны.
  
  
  "Прачніся, прыдурак. Бог кліча цябе".
  
  
  "О, не", - захныкаў Віттарэлі. "Я мёртвы".
  
  
  "Не, ты не мёртвы!" Батыята закрычаў.
  
  
  "Вазьміце яго за шыю. Я збіраюся закаваць яго ў малаток", - сказала адна з моцных галандскіх медсясцёр.
  
  
  "Хутка. Дзе ты атрымаў удар токам?"
  
  
  Вадзяністыя вочы Віттарэлі закаціліся і затрапяталі. "Шок? Так, электрычнасць".
  
  
  "Вось і ўсё", - узрадаваўся радыст. "Дзе вы знайшлі электрычнасць?"
  
  
  Вочы пацыента зноў заплюшчыліся.
  
  
  "Мама Міа, Альберта, прачніся! Aiii!"
  
  
  "Узялі яго", - сказала медсястра. "Сюды, малады чалавек". Яна падштурхнула яго да дзвярэй.
  
  
  "Дзе, Альберта, дзе?" радыст завішчаў, калі яго пацягнулі.
  
  
  Голас Віттарэлі гучаў мякка і адхілена. "Верф. Там быў мужчына... Жоўтыя валасы і жудасныя блакітныя вочы..."
  
  
  Дзверы зачыніліся перад носам Батыята.
  
  
  Ён, хістаючыся, вярнуўся ў радыёрубку, ашаломлены, і надзеў навушнікі на галаву. "Бог?" сказаў ён рахмана.
  
  
  "Я зразумеў цябе, Батыята. Што ты высветліў?"
  
  
  "Гэта было на верфі, сэр. Верф Субіза".
  
  
  "Я разумею".
  
  
  "Сэр, я быў на гэтай выспе шмат разоў, і - і я ведаю легенды і-"
  
  
  "Так?"
  
  
  "Вітарэлі кажа, што сустрэў там мужчыну, мужчыну з залацістымі валасамі і блакітнымі вачыма..."
  
  
  Рушыла ўслед паўза. Затым голас на іншым канцы рашуча адказаў: "Галандзец".
  
  
  "Дыа", – закрычаў аператар, падаючы на калені. "Ты ведаеш!"
  
  
  "Так, я дасведчаны аб некалькіх фактах", - роўным тонам вымавіў голас. "Дзякуй вам за вашу дапамогу, містэр Батыята".
  
  
  "Бацька, дабраславі мяне!"
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Блаславі мяне, бацька, бо я - твая прылада".
  
  
  "Э-э... вельмі добра. Лічы, што гэта зроблена. Усё скончана".
  
  
  Перадачу зноў запоўніў выбух перашкод, за якім рушыла ўслед цішыня. Джузэпэ Батыята застаўся на каленях, слёзы экстазу цяклі па яго твары.
  
  
  ?Шасцінаццаць
  
  
  У дзесяці мілях ад берага, у халупе высока на ўзгорку з выглядам на галандскую нізіна, Гаральд В. Сміт выключыў радыё і зняў навушнікі. Ён накідаў запіску, каб адправіць Джузэпэ Батыят дзесяць даляраў. Гэта была дастатковая ўзнагарода за сабраную інфармацыю. Часам найпростыя аперацыі становяцца складанымі, падумаў ён з уздыхам.
  
  
  Паводле яго Timex Quartz, было 5:18:43. Сміт любіў дакладнасць.
  
  
  Былі і іншыя рэчы, якія ён любіў: сваю жонку, сваю калекцыю марак з дзяцінства; ён любіў Вермонт, сваю краіну і, вядома, КЮРЭ. Але больш за ўсё ён кахаў дакладнасць. Уяўленне пра жыццё як пра спарадкаваны, канчатковы плынь, дзе дабро і зло адрозніваюцца адзін ад аднаго гэтак жа моцна, як чорнае і белае, дало яму нязломны меч, якім ён мог адбіваць удары непаслядоўнасці. Мужчыны былі альбо добрымі, альбо аднаразовымі; проста так ішлі справы. Менавіта па гэтай прычыне Сміт дазволіў сабе ўздыхнуць з палягчэннем, павярнуўшыся да кампутара памерам з чамадан справа ад сябе і увёўшы інфармацыю Джузэпэ Батыята.
  
  
  Рыма ўсё яшчэ быў добры. Ён з самага пачатку падазраваў, што Рыма не здзяйсняў забойстваў у кузаве грузавіка, але такія словы, як "падазраваць", "меркаваць", "спадзявацца" і "здагадвацца", не мелі значэння ў яго слоўніку. Яго падазрэнні, супастаўленыя з тузінам забойстваў, дасканалых у дакладнасці ў стылі Рыма, мелі такую ж вагу, як курыны свісток. Факты - вось што мела значэнне, і факты былі супраць Рыма.
  
  
  Але зараз факты мяняюць свой напрамак. Некаторае ціхае расследаванне на верфі Субіз раскапала больш інфармацыі. Па-першае, верф Субіза была, безумоўна, найбольш верагоднай крыніцай цела грузавіка, знойдзенага ў акіяне. Яна была найбліжэйшай і самай буйной. Недастаткова, каб адстойваць свае правы ў судзе, але факт. Па-другое, кіраўнікі "Субіз Энтэрпрайзіз" аказаліся, мякка кажучы, неартадаксальнымі людзьмі. Усе яны нажываліся на верфі, як і мноства юрыстаў і брокераў па ўсім свеце. Усе, хто быў звязаны з бізнесам, былі багатыя — за выключэннем уладальніка, нейкага Джэрэмі Персела, вядомага ў акрузе як Галандзец, які атрымліваў 5000 долараў у месяц і чый подпіс не быў прастаўлены ні на адным юрыдычным дакуменце, які тычыцца верфі. Больш за тое, 5000 долараў былі выплачаныя гатоўкай у невядомым месцы.
  
  
  Па-трэцяе, адзіны запіс аб Джэрэмайе Пэрсэле, вядомы чалавецтву — ці Гаральду У. Сміту, які быў бясконца больш дакладным, — быў дублікатам запісу навучэнцаў прыватнай школы ў Швейцарыі. Школа была разбурана ў выніку невытлумачальнага выбуху ў пачатку 70-х. Кім бы ні быў Пэрсэл, ён трымаў свае прыходы і сыходы пры сабе.
  
  
  Па-чацвёртае, той раніцай у паліцыю Марыга паступіла паведамленне аб новай серыі знікненняў. Усе зніклыя мужчыны былі беспрацоўнымі, усе вядомыя п'яніцы. Паступіла ўсяго пяць заяў аб знікненні, але паліцыя падазравала больш за пяць зніклых без вестак. Яны казалі пра гэта паміж сабой у паліцэйскім участку, які Сміт праслухоўваў. І Рыма не выкраў мужчын. Чиун назіраў, чакаючы прыдатнага моманту, каб забіць свайго вучня. Калі б ён застаў Рыма за забойствам, момант быў бы ўжо блізкі.
  
  
  Два футы паперы, запоўненыя друкаванымі матэрыяламі, пацяклі з верхняй часткі кампутара. У 5:21:04 на запыт Сміта адказалі яшчэ два радкі:
  
  
  Высокая верагоднасць знікнення СУВЯЗІ ВИТОРЕЛЛИ / СУБІЗ ЯРД Высокая верагоднасць знікнення СУВЯЗІ / ПЕРСЕЛ
  
  
  Ён прачытаў гэтыя радкі, адарваў ліст паперы, згарнуў яго ў трубачку і спаліў. Ён паклаў кампутар у адзін чамадан, а радыёпрымач у іншы і засунуў іх абодва пад масніцы.
  
  
  Ён надзеў капялюш. Ён не збіраўся губляць Рыма, калі гэта было ў ягоных сілах.
  
  
  * * *
  
  
  Віла Рыма ляжала ў руінах. Кулямётная чарга спустошыла пакоі, а агонь апалі сцены. Тэлевізар, як ні дзіўна, быў умураваны ў тынкоўку. За выключэннем гэтай дэталі, месца, відавочна, было падрыхтавана да пакарання. Хтосьці паляваў за Рыма, ці Чіунам, ці за абодвума.
  
  
  Сьміт хутка агледзеў дом. Плаўкі Чыуна былі ўсё яшчэ цэлыя. Чорная футболка ляжала акуратна складзенай на камодзе ў спальні, а пара шэрых штаноў вісела ў шафе. Побач з ложкам на падлозе валялася скамечаная жаночая начная кашуля. Крыві не было, за выключэннем некалькіх плям, якім, на думку Сміта, было больш за суткі, на дыване ў гасцінай.
  
  
  Сміту прыйшло ў галаву, што гэтыя двое, магчыма, ужо даўно мёртвыя.
  
  
  Але калі б гэта было не так, ён ведаў, дзе б яны былі.
  
  
  "Мне патрэбны верталёт", - сказаў ён начальніку наземнай службы ў аэрапорце Джуліяна.
  
  
  "Гэта забароненая зона, сэр", - раўнуў мужчына праз плячо.
  
  
  Сьміт дастаў сваё старое пасьведчаньне ЦРУ. "Гэта надзвычайная сітуацыя. Я вярну машыну".
  
  
  Шэф хутка загаварыў у навушнікі, і член экіпажа на ўзлётна-пасадачнай паласе накіраваў самалёт KLM 747. "Я б хацеў дапамагчы вам, хлопцы, містэр, але ў мяне няма лішняга пілота".
  
  
  "Усё ў парадку. Я палячу на ім сам".
  
  
  Мужчына са слухаўкай пільна паглядзеў на мужчыну сярэдніх гадоў, у чыім пасведчанні асобы значылася, што ён доктар Гаральд В. Сміт, спецыяліст па кампутарнай інфармацыі. На ім быў шэры касцюм-тройка, саламяны капялюш і акуляры. У цэлым, ён не адпавядаў уяўленню шэфа аб лётчыку-асе.
  
  
  "Колькі гадзін вы зарэгістравалі?" ён спытаў.
  
  
  "Сем тысяч. Я вярну іх на працягу паўгадзіны. Вы можаце пакінуць сабе маю картку".
  
  
  Начальнік наземнага кантролю перавярнуў картку ў руцэ. “Ну, добра, калі гэта тэрмінова. Але калі гэтая машына не вернецца сюды своечасова, я збіраюся аб'явіць вас у вышук па ўсім раёне, у тым ліку паветраную прастору”.
  
  
  "Гэта выдатна. Вялікі вам дзякуй".
  
  
  "У заходнім ангары". Ён глядзеў, як Сміт трушком сыходзіць. "У нашы дні яны, вядома, не вельмі пераборлівыя да сваіх агентаў у Лэнглі", - падумаў ён.
  
  
  Затым, як толькі Сміт адарваў верталёт ад зямлі, паветра на паўночным захадзе азарылася полымем, якое ўзлятала.
  
  
  Сьміт ведаў, што ягоныя падазрэньні былі вернымі.
  
  
  ?Семнаццаць
  
  
  Сіняя цырыманіяльная мантыя Чыуна ляжала складзенай побач з букетам буганвіліі. Белая куртка галандца была нядбайна перакінута праз парэнчы балкона, куды ён яе кінуў. Пасля сённяшняга дня яму гэта не спатрэбіцца. Яму ўвогуле нічога не спатрэбіцца.
  
  
  Так і павінна было быць, падумаў ён. Яго жыццё павінна было пачацца пасля дваццаці пяці гадоў; ён ніколі гэтага не ўбачыць. Замест гэтага галандца забрала б мора, яго мудрагелісты дух патануў бы навечна. Больш не было б смерці, падбухторванай галоднай, бессэнсоўнай істотай унутры яго, больш не было б болю. Доўгае плаванне, адзін сутаргавы ўздых - і гатова. Пасля смерці Чыўна яго ўласная смерць наступіць лёгка. Мінула гадзіна з таго часу, як двое мужчын упершыню сутыкнуліся адзін з адным у сваіх баявых гі. Хоць іх рухі былі пастаяннымі і эфектнымі, ні адзін удар не быў нанесены. Кожны ведаў пра смяротнасць другога: аднаго ўдару было дастаткова. Марудлівасць бою была пакутлівай. Цела галандца было пакрыта потым.
  
  
  Ён падскочыў высока ў паветра, закручваючыся ў ідэальную патройную спіраль, якая надала яго сыходнаму кручэнню неверагодную хуткасць. Паветра ззаду яго заіскрылася. Ён прызямліўся менш чым у цалі ад Чыўна. Яго рука была гатовая кінуцца ў бок старога, але Чіун быў ужо ў пяцідзесяці футах ад яго, перанесены нібы па чараўніцтве.
  
  
  "Выдатна", - сказаў стары. "Выдатная варыяцыя. Але ты марнуеш занадта шмат энергіі на непатрэбныя рухі. Падрыхтуй ногі, перш чым пачнеш штуршок уверх. Гэта павінна палепшыць кут вашага прызямлення ".
  
  
  Галандзец натапырыўся, яго засяроджанасць парушылася. "Мы сустрэліся тут у смяротнай сутычцы", - нагадаў ён Чыуну з неперасягненай добрай якасцю юнацтва.
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Я нічога не магу з гэтым зрабіць. Я занадта падобны на настаўніка".
  
  
  "Я заб'ю цябе".
  
  
  Ён паціснуў плячыма. "Магчыма. Што ты будзеш рабіць тады, Ерамія?"
  
  
  Сківіца галандца заварушылася. "Не твая справа", - сказаў ён нарэшце.
  
  
  "Ведаеш, табе не трэба ненавідзець мяне, каб забіць". Вочы старога ўсміхаліся.
  
  
  "Ты забіў Нуіча!" - закрычаў ён.
  
  
  "Ён забіў сябе з-за свайго зла. Што ты будзеш рабіць, сыне мой?"
  
  
  "Не называй мяне так!"
  
  
  "Што ты будзеш рабіць, калі я памру?"
  
  
  Словы вырваліся патокам лютасьці. "Я памру! Я адпраўлюся да мора і пакладу канец бескарыснага болю майго жыцця. Я знайду спакой". Слёзы цяклі па яго твары.
  
  
  Чыун запнуўся. "Ты памрэш?"
  
  
  "Гэта ўсё, чаго я жадаю".
  
  
  "Але ты такі малады-"
  
  
  "Я ненармальнасць. Рак. Я падпаліла сваіх уласных бацькоў!"
  
  
  "Гэта зроблена, гэтак жа, як скончылася жыццё Нуіча. Ты не можаш гэтага змяніць. Але ты можаш кантраляваць сваю сілу. Яна не абавязкова павінна быць разбуральнай".
  
  
  “Я не магу гэта кантраляваць. З кожным годам становіцца толькі горш. Хутка я буду забіваць дзяцей на вуліцы. Хіба ты не бачыш? Я не магу жыць. Я злая істота, а не чалавек. Я не павінен жыць”.
  
  
  Чыун быў збянтэжаны. "Тады чаму ты турбуешся аб тым, каб забіць мяне?"
  
  
  Ён адказаў, апусціўшы вочы. "Я даў абяцанне Нуіч".
  
  
  Апускалася ноч. За тэраснымі лужкамі замка прыліў накіраваўся ўнутр. Змрочныя драўняныя жабы пачалі сваю жудасную песню. Чіун павольна падышоў да галандца. Ён спыніўся перад ім.
  
  
  "Тады забі мяне", - проста сказаў Чыун.
  
  
  "Не!" Малады чалавек быў у лютасці. "Ты легенда. Ты будзеш біцца са мной. Я не буду раскрыжоўваць Майстры Сінанджу, як безабаронную котку". Ён адступіў назад. Чыун усміхнуўся. "Спыні гэта!"
  
  
  "Цяпер я разумею", – сказаў Чыун. "Ты ўвогуле не планаваў забіваць мяне. Ты хацеў толькі, каб я забіў цябе".
  
  
  "Гэта няпраўда! Я абяцаў Nuihc!"
  
  
  "Ты не злы чалавек, Ерамія".
  
  
  "Прэч"
  
  
  Абодва мужчыны застылі на месцы, іх погляды былі прыкаваныя да сілуэту, які з'яўляецца з-за гарызонту. Рыма таксама спыніўся, у замяшанні гледзячы на іх дваіх.
  
  
  "Цяпер я прымушу цябе пазмагацца са мной", - сказаў галандзец.
  
  
  Паветра затрашчала ад электрычнасці. Драўняныя жабы рэзка спынілі свае спевы. Запанавала цішыня.
  
  
  Ён павольна падняў правую руку. Пачаўшыся з пляча, шар святла рушыў уніз па руцэ, павялічваючыся, свецячыся ярчэй, і вылецеў з пальца, як куля. Ён патрапіў Рыма ў жывот. Рыма міргнуў, ашаломлены, і сагнуўся напалову, задыхаючыся.
  
  
  "Стой!" Крыкнуў Чыун.
  
  
  Рыма, хістаючыся, падняўся на ногі. "Я думаю, што з цябе хопіць", - сказаў ён.
  
  
  Галандзец паслаў паветраную сцяну, каб збіць Рыма з ног. У той жа час ён паслаў іншую, мацнейшую ў бок Чыуна, стары прыжмурыўся ад парываў ветра, не ў сілах паварушыцца. Галандзец наблізіўся да Рыма.
  
  
  Рыма адкаціўся ўбок ад першага ўдару, ад удару нагой, які пакінуў глыбокую яму ў зямлі. Бруд з ямы закруціўся і рассеяўся ва ўзмацняльнай буры, якую стварыў галандзец. Ён ударыў зноў. Рыма вывернуўся, падпарадкоўваючыся аднаму толькі інстынкту. Досвед у пячоры навучыў яго не спадзявацца на свае вочы.
  
  
  Доўгая мова полымя вырвалася з турбулентнасці. Не разважаючы, Рыма кінуўся да яго, занёсшы два пальцы для ўдару. Яны патрапілі. З бруду і густых салёных пырскаў данёсся выццё. Затым пазногці галандца ўпіліся ў твар Рыма, досыць блізка, каб пакінуць на яго скуры чатыры крывавыя палосы.
  
  
  Было цяжка дыхаць у віры якое кружыцца лісця і землі. Непадалёк былі вырваныя з коранем два дрэвы. Іх шэрыя ствалы бязважка праляцелі над галавой. Рыма зноў зрабіў выпад і прамахнуўся. Нябачная нага закранула яго за сцягно, прымусіўшы расцягнуцца ў тумане. Прызямліўшыся, ён працягнуў рух, упэўнены, што галандзец пачуў бы яго падзенне. З'явілася постаць - наколькі хутка мог рухацца гэты хлопец? Рыма падрыхтаваўся да нападу. Калі галандзец дакрануўся да зямлі, Рыма ступіў наперад і нанёс удар у шыю.
  
  
  Ён ударыў. Не ў шыю. Плячо застагнала ў суставе, раздрабнілася і выпала з яго кулака. Ні секунды не вагаючыся, іншая рука галандца кінулася наперад і патрапіла Рыма пад рэбры. Два рэзкія ўдары адкінулі Рыма назад, пахіснуўшы. Яшчэ дзюйм бліжэй, і яны працялі б яго сэрца.
  
  
  Потым паблізу замаячыла яшчэ адна постаць. Інстынктыўна Рыма кінуўся да яе, перш чым зразумеў, што гэта Чыун. Ён застыў, калі Чыун загаварыў.
  
  
  "Рухайся!" - сказаў стары. Але Рыма зрабіў рух занадта позна. Малюсенькая фігурка Чыуна ў тумане перавярнулася і, здавалася, яе знесла ветрам.
  
  
  "Чыун!" Паклікаў Рыма.
  
  
  Цішыня.
  
  
  "Чыун!"
  
  
  Рука ўзнялася з ніадкуль да скроні Рыма.
  
  
  «Чыун», - прашаптаў ён, калі сцены прытомнасці абрынуліся ў цемры вакол яго. Гэта быў слізгальны ўдар, але дастатковы, каб спыніць Рыма. Дастатковы, каб аслабіць яго. Наступны забіў бы яго. Ён быў збіты. Усё было скончана. Ён адчуў смак бруду на вуснах.
  
  
  І потым з глыбінь яго душы загаварыў яго голас. "Я створаны Шыва, Разбураны; смерць, разбуральніца светаў. Мёртвы начны тыгр, адноўлены майстрам Сінанджу."
  
  
  І ён з цяжкасцю падняўся на ногі.
  
  
  Ён рухаўся бясконца павольна, кроў стагоддзяў бурліла ў ім. Галандзец выйшаў з шторму. З яго скалечанага пляча капала кроў, і кроў лілася з яго боку. Яго твар быў скажоны болем і лютасцю, калі ён прыйшоў за Рыма.
  
  
  Бясшумна, імкліва Рыма саскочыў з яго спіны, засяродзіўшыся на яго магутнай правай руцэ. Выраз жаху прамільгнула ў вачах галандца, калі Рыма нанёс удар, ператварыўшы яго твар у мясістую масу.
  
  
  У той момант, калі ўсё скончылася, Рыма адчуў, як да горла падыходзіць хваля жалю.
  
  
  Галандзец, хістаючыся, збіўся з ног і спіной наперад знік у буры. У тумане зарадзіўся і заціх трапяткое ўздых.
  
  
  Неўзабаве завыванне ветра сціхла. Мёртвае лісце, якое афарбоўвала неба ў чорны колер, аселі на зямлю, і змярканне вярнулася ў сваім электрычным блакіце. Недзе далёка заспявала драўняная жаба, і іншыя падхапілі яе напеў.
  
  
  "Чыун?" Тэлефанаваў Рыма.
  
  
  Стары стаяў каля зламанага дрэва Акі. Ён павольна падняў руку, паказваючы на ўцёс гары Д'ябла. Папярок вышчэрбленага валуна было перакінутае пераламанае цела галандца. Рыма і Чыун накіраваліся да яго.
  
  
  Выбух прагрымеў перш, чым яны дабраліся да яго. Зямля здрыганулася, і падвойны выбух вырваўся з замка завесай полымя. Агонь лінуў з яго вузкіх вокнаў-шчылін. Жанчыны закрычалі.
  
  
  Другі выбух патрос замак дашчэнту. Вялізныя каменныя пліты ўпалі на зямлю, калі белыя вежкі паваліліся, пакідаючы за сабой аблокі пылу і агню.
  
  
  Чіун схапіў Рыма за руку, яго доўгія пазногці ўпіліся ў скуру. "Паслухай", - сказаў ён, падцягваючы Рыма да галандца.
  
  
  Вочы маладога чалавека былі адчыненыя і ён плакаў, слёзы, змешаныя з крывёй, капалі чырвонымі кроплямі на камень, дзе ён ляжаў, калі замак Нуіча развальваўся ў яго на вачах. "Я пацярпеў няўдачу", - прахрыпеў ён. "Нуіч, гэта твая помста". Потым яго галава апусцілася. Ён не зрабіў больш ніякага руху. Тонкія струменьчыкі крыві пацяклі з яго ран па шэрым камені, утвараючы вакол яго маленькія лужынкі. На вяршыні не сціхаў агонь, абмываючы цела галандца яркім зарывам.
  
  
  "Як ён малады", - прашаптаў Чиун. Ён падняў сваю мантыю і прамакнуў парэзы на шчацэ Рыма. "Пойдзем. Цяпер мы павінны паклапаціцца пра цябе".
  
  
  Затым, у аранжавай аўры ад полымя ў замку, яны ўбачылі чараду фігур, якія маршыруюць да іх, іх абрысы былі хвалістымі і пакрытымі рабізнай ад спякота. На чале чаргі нязграбна рухалася шырокая жаночая постаць, якая выкрыквала каманды астатнім.
  
  
  Buge-toi, putain! Варушыся. Табе лепш прыгатаваць гэтыя булачкі, каб яны дапамаглі табе спусціцца з узгорка, інакш яны падгараць, як свіная лупіна. Ха-ха, - радасна захіхікала Сідоні, прымушаючы сваіх падапечных спускацца з узгорка.
  
  
  Чыун прыгледзеўся ў дзіўны парад. Усе фігуры былі жанчынамі на розных стадыях распранання. Некаторыя былі загорнуты ў прасціны ці ручнікі; іншыя спускаліся з узгорка, апранутыя толькі ў празрыстыя начныя кашулі. Адна з іх, ганарлівая рудавалосая амазонка, з важным выглядам аддзялілася ад групы, апранутая ў чорны пояс з падвязкамі, калготкі і туфлі на шпільках.
  
  
  "Гэтая жанчына наперадзе", – пачаў Чиун, паказваючы на чарнаскурага сяржанта-будаўніка ў спадніцы з фальбонамі і бандане. "Яна выглядае як..."
  
  
  "Хто яшчэ", - скончыў Рыма, назіраючы, як Сідоні арудуе жалезнай трубой, якую яна прынесла раней, каб выратаваць Рыма. Яна пакруціла ёю над галавой, пагражаючы дзяўчынкам ззаду яе, загадваючы ім апускацца.
  
  
  "Гэй, містэр Рыма, містэр Чыун", - прараўла яна. "Глядзіце, што ў мяне для вас ёсць. Ідзіце, девчушка. Вы больш не будзеце валяцца і смактаць лядзяшы". Ззаду яе дзяўчынкі бурчэлі і мармыталі па-французску. "Тайсе-ву!" - віскнула яна, тыцкаў адной з дзяўчынак трубкай у жывот. "Soyez tranquille! Закрый свой рот, ці я добранька яго заткну, чуеш?"
  
  
  У маўчанні дзяўчынкі прыстроіліся побач з Рыма і Чыунам. З хваста шэрагу вырваўся маленькі тэр'ер і спыніўся, каб жабраваць ля ног Сідоні.
  
  
  "Хто гэтыя людзі?" Спытаў Чыун.
  
  
  Сідоні падняла сабаку і пасадзіла яго сабе на плячо. "Яны жанчыны галандца", - сказала яна. "Грэшніцы, усе яны. Магчыма, у іх гэта таксама нядрэнна атрымліваецца, мяркуючы па іх ўвазе, - дадала яна, падміргнуўшы. "Я забіраю іх з замка пасля таго, як сапсую печ".
  
  
  "Ты што?" Спытаў Рыма, гледзячы на палаючыя руіны на ўзгорку.
  
  
  "Я бяру бензабак, які быў у джыпе, які скраў П'ер. Я цягну яго ў склеп, я кідаю яго ў печ. Бум".
  
  
  "Ты вырабіў сапраўдны бум", – прызнаў Чыун.
  
  
  "Бомба", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я знаходжуся ў французскім супраціве, памятаеш?"
  
  
  "І галандзец думаў, што гэта была помста Нуіча", - сказаў Рыма.
  
  
  Фаб'ен і яшчэ адна жанчына, якая была дзіўна захутаная ў покрывы з закуранага белага газу, накульгваючы, ішлі з боку замка. "Рыма, Рыма!" Паклікала Фаб'ен, дзіка размахваючы рукамі. Яе перапэцканае брудам твар быў такім шчаслівым, якога Рыма ніколі не бачыў, калі яна скокнула ў яго абдымкі, выклікаўшы ў Рыма востры боль у зламаных рэбрах.
  
  
  "Усё ў парадку", - сказаў Рыма, нягледзячы на яе гучныя прабачэнні. "Гэта ўсяго толькі мае грудзі".
  
  
  Жанчына ў белым з бачным намаганнем працягнула руку і ўзяла сабаку, які ёй працягнула Сідоні. Тэр'ер заскуголіў і паспрабаваў лізнуць пакрыты шрамамі твар жанчыны пад вэлюмам.
  
  
  "Адрыяна засведчыць, што галандзец выкарыстоўваў нейкі - як вы кажаце - гіпна-гіпна..."
  
  
  "Гіпноз".
  
  
  "Так. Ён прычыніў боль многім людзям, Рыма". Яна ўзяла за руку азіяцкую дзяўчыну ў вэлюму. “Адрыяна была амаль аслеплена. Яна таксама думае, што галандзец забіў людзей на верфі. Магчыма, калі паліцыя правядзе расследаванне...
  
  
  "Яны гэта зробяць. І яны знойдуць мноства целаў. У цябе не будзе ніякіх праблем з вяртаннем бізнэсу твайго бацькі. Ты багатая, Фаб'ен."
  
  
  Яна пацалавала яго, але цень неспакою прабег па яе твары. "Ці адправіцца галандзец у турму на Сінт-Мартэне? Ты ведаеш, ён вельмі разумны. Ён можа збегчы".
  
  
  "Ён нікуды не дзенецца, Фаб'ен". Ён павярнуўся да вышчэрбленай скалы, дзе ўпаў галандзец. "Ён д-"
  
  
  Запырсканы крывёю камень быў голы.
  
  
  ?Васямнаццаць
  
  
  Ён поўз, паранены і сплывае крывёю, уніз па схіле гары Д'ябла, накіроўваючыся да навалы рыбацкіх лодак унізе. Яго светлыя валасы луналі ў прыцемках, калі галандзец з усіх сіл спрабаваў вызваліць маленькую шлюпку, прытрымваючы разбітае плячо.
  
  
  "Адвядзіце гэтых людзей у паліцыю", - сказаў Чыун Сідоні. "Але не згадвайце ні Рыма, ні мяне".
  
  
  "Я разумею", - сказала Сідоні. "Я ведала, што вы не турысты". Радасна лямантуючы, яна пацягнула дзяўчынак да дарогі, якая вядзе ў Марыга.
  
  
  Галандзец разгойдваўся ў маленькай лодцы. Здаровай рукой ён выціснуў дросель, каб завесці падвесны матор. Той двойчы кашлянуў, затым завуркатаў.
  
  
  Рыма пакратаў свае зламаныя рэбры. Яны не вытрымалі б спуску са скалы. Быў толькі адзін спосаб злавіць галандца, і гэта трэба было зрабіць ідэальна ці не рабіць увогуле. "Што за чорт", - сказаў Рыма ўслых. Ён прарабіў гэта ідэальна дваццаць чатыры разы запар. З такім жа поспехам ён мог бы пакатаваць шчасці. Ён адступіў на некалькі крокаў і збег са скалы, каб пачаць "Якая лётае сцяну". Раскінуўшы рукі, ён узляцеў над шлюпкай галандца, пераносячы сваю вагу, каб прызямліцца побач з ёй. Бязбольна, падумаў ён, слізгаючы над вадой, як марская птушка. Галандзец назіраў за ім са змрочнай пакорлівасцю лёсу.
  
  
  Лодка шалёна закружылася, калі Рыма ўхапіўся за яе, усё яшчэ рухаючыся хутка з-за інэрцыі свайго апускання.
  
  
  "Проста захацелася зазірнуць", - сказаў Рыма.
  
  
  Галандзец растаптаў свае пальцы.
  
  
  "Хіба так можна абыходзіцца з хлопцам, які думаў, што забіў цябе?"
  
  
  "Вяртайцеся на бераг", - сказаў галандзец.
  
  
  "Прабач, хлопец. На востраве ёсць мілая дзяўчына, якая не хоча, каб ты разгульваў на волі. Не кажучы ўжо пра грузавік, набіты мерцвякамі, якія таксама не настолькі без розуму ад цябе".
  
  
  Галандзец моцна штурхнуў Рыма нагой у галаву. Калі той з'ехаў з дарогі, галандзец выціснуў газ да адмовы і памчаўся прэч. Рыма ў два грабкі дагнаў лодку, нырнуў і ўхапіўся рукамі за верціцца шруба падвеснага матора. Пад вадой ён пачуў, як матор ляснуў і заглух.
  
  
  "Відаць, ты застаешся", - сказаў Рыма, з ляскам закідваючы шрубу ў лодку.
  
  
  На імгненне галандзец паглядзеў на яго з агідай, але яго ўвага была прыкавана да мора. Дзве глыбокія маршчыны пралеглі паміж яго вачыма, калі ён працягнуў Рыма руку.
  
  
  "Што? Такі прыязны? Я думаў, ты апошні з блакітнай крыві. Ніякіх поціскаў рукі з профі".
  
  
  "Сядай", - сказаў ён настойліва.
  
  
  Шэры плаўнік рушыў услед за Рыма, калі галандзец уцягваў яго на борт. Рыма зрабіў несвядомы падвойны захоп, калі ўбачыў абрысы акулы, якая праплывае побач з лодкай.
  
  
  "Думаю, я ў цябе ў даўгу".
  
  
  Галандзец стаяў, люта гледзячы на ??яго, яго рука сціскала вопратку з чырвонымі плямамі на плячы.
  
  
  "Такім чынам, я табе сёе-тое скажу. Дух Нуіч не падрываў твой замак. Гэта зрабіла мая ахмістрыня. Яна практыкуецца з выбухоўкай паміж выціраннем пылу і прасаваннем".
  
  
  Малады чалавек нічога не сказаў, але ў яго вачах адбілася недаверлівае палягчэнне.
  
  
  "Гэта праўда. Цяпер ніхто не прычыніць табе шкоды. Гэта значыць, акрамя мяне. Або Чыуна. Ці копаў". Ён усміхнуўся, але галандзец толькі моўчкі паглядзеў на яго, яго вочы блішчалі і гарэлі ліхаманкай.
  
  
  "Ты мне дапамог. Я хацеў бы, каб ты сказаў мне чаму", - сказаў Рыма.
  
  
  Галандзец гаварыў ціха. "Гэта не самы ганаровы спосаб памерці для забойцы".
  
  
  Рыма паморшчыўся. "Ты ўпэўнены, што забіць цябе не вось так проста".
  
  
  "Магчыма, я заб'ю цябе першым". Кроў з яго пляча цякла скрозь пальцы галандца. Касцяшкі яго пальцаў былі моцна ўціснуты ў плоць, і рука дрыжала.
  
  
  "Ты паранены".
  
  
  Галандзец паціснуў плячыма.
  
  
  «Паслухай, Чіун ніколі не дазволіць мне даслухаць гэта да канца, але калі ты дазволіш мне адвесці цябе ў паліцэйскі ўчастак, мы пакінем усё як ёсць. Пасля таго, як табе вылечаць плячо, ты зможаш вырвацца з любой турмы, у якую цябе пасадзяць. Проста дай мне слова, што пакінеш Чыуна, мяне і дзяўчынку ў спакоі. І маю ахмістрыню таксама. Дамовіліся?"
  
  
  "Я ўжо парушаў дадзенае табе слова".
  
  
  "Я ніколі не быў вельмі добрым бізнэсмэнам, але я б табе давяраў".
  
  
  Вочы галандца заблішчалі. "Ты дурань. Як і стары".
  
  
  "Я думаю, ёсць рэчы і горшыя".
  
  
  Ён глыбока ўздыхнуў. На імгненне іхнія позіркі сустрэліся. Затым галандзец выпрастаўся, яго спакойная фанабэрыстасць пацвердзілася.
  
  
  "Я даў абяцанне Нуічу. Вы з Чиуном павінны памерці ад маёй рукі". Ён павольна рушыў да Рыма ў лодцы.
  
  
  "Шкада гэта чуць", - сказаў Рыма.
  
  
  Галандзец нанёс удар локцем і каленам. Локаць трапіў Рыма ў зламаныя рэбры, калена - у пашкоджаную нагу. Рыма адляцеў назад, прымусіўшы шлюпку моцна перавярнуцца і напалову напоўніцца вадой. Ён адштурхнуўся нагамі, скаціўшыся са спіны. Ён прызямліўся на кукішкі, вызваліўшы рукі, каб нанесці ўдар двума кулакамі ў жывот галандцу. З мужчыны са свістам вырвалася паветра.
  
  
  Галандзец кінуўся на Рыма, яго вочы міргалі, адводзячы заліў іх раку крыві. Рыма вывернуўся, небяспечна парушыўшы раўнавагу лодкі. Галандзец секунду хістаўся на краі, размахваючы рукамі, а затым упаў галавой у мора. Ён вынырнуў за некалькі футаў ад лодкі, з пераносся ў яго цякла кроў. Непадалёк няўпэўнена лунаў знаёмы шэры плаўнік.
  
  
  "Хутка, дай мне руку", - крыкнуў Рыма. Галандзец не рушыў з месца. "Гэта акула. Ён вярнуўся. Паспяшайся".
  
  
  Галандзец павольна ўсміхнуўся. "Не, дзякуй, мой сябар", - сказаў ён.
  
  
  "Дзеля Бога, я прыкончу цябе ў лодцы, калі хочаш. Не дай акуле разарваць цябе".
  
  
  "Гэта не мае значэння", - сказаў галандзец жахліва спакойным голасам. "Калі ласка, перадайце мае найлепшыя пажаданні вашаму паважанаму бацьку".
  
  
  "Бацька? Я сірата. Ідзі сюды, Пэрсэл".
  
  
  "Твой сапраўдны бацька. Майстар сінанджу. Ён добра навучыў цябе, як твайму сэрцу, так і целу. Ён мае права ганарыцца табой".
  
  
  Ён нязграбна сплываў, пакідаючы за сабой струменьчык крыві. Плаўнік удалечыні завагаўся, калі акула пачула здабычу, затым хутка павярнуўся да светлай галавы, якая хаваецца ў вадзе.
  
  
  "Персел".
  
  
  "Пакуль мы не сустрэнемся ў лепшым жыцці", - сказаў галандзец.
  
  
  Затым вада ўспенілася і завіравала, калі плаўнік пагрузіўся пад паверхню. Іншыя шэрыя формы слізганулі міма маленькай лодкі да шалёнай актыўнасці ў моры. Чырвоная лужынка расцяклася па цямнелай вадзе. Плаўнікі зніклі. Мора супакоілася. Апошнія промні сонца зніклі.
  
  
  Галандзец знік.
  
  
  ?Дзевятнаццаць
  
  
  Рыма стаяў адзін у маленькай лодцы, па шчыкалатку ў вадзе, ахутаны цемрай. Высока на ўцёсе ён мог адрозніць абрысы Чыуна, нерухомага і маўклівага, як мора. Ён адчуваў стомленасць, боль і адзінота.
  
  
  Удалечыні, удалечыні ад поля зроку, гудзенне верталёта стала гучней. Затым машына з'явілася над гарызонтам, накіраваўшы прамень пражэктара на ўцёс. Святло прайшлося па прасторы замка, які цяпер ператварыўся ў дымныя абломкі, якія час ад часу лізала якое дагасае полымя, затым спыніўся на Чіуне. Стары прыкрыў вочы ад яркага святла і паказаў на мора.
  
  
  Рыма нерухома чакаў у лодцы, пакуль пражэктар верталёта асвятляў каралавыя рыфы і чорную начную ваду акіяна, перш чым дабраўся да яго. Калі верталёт быў над галавой, з яго пуза адвалілася вяровачная лесвіца, і Рыма ўзлез на яе. На паўдарозе ён заўважыў кісла-цытрынавы твар пілота.
  
  
  "Прыйшлі сюды паглядзець, ці жывы я яшчэ?" - крыкнуў Рыма, перакрываючы шум прапелера, і рэшта шляху караскалася ўверх.
  
  
  Сьміт, не кажучы ні слова, разгарнуў верталёт. Узышоў месяц, і ў яе святле зямлісты твар Сміта свяціўся прывіднай зеленавата-белай фарбай.
  
  
  "Ты выдатна загарэў там, на Сабе, са сваёй жонкай".
  
  
  "Гэта было пытанне нацыянальнай бяспекі", - сказаў Сміт, як быццам гэта пацвярджала яго загад знішчыць Рыма.
  
  
  "Нацыянальная бяспека? А як наконт маёй бяспекі?" Закрычаў Рыма. "Вы загадваеце майму настаўніку забіць мяне, таму што знайшлі пару трупаў, і ўсё, што вам трэба сказаць, гэта "нацыянальная бяспека"? Што ж, Чиун не збіраецца гэтага рабіць. Калі ты хочаш мяне прыкончыць, табе давядзецца біцца са мной самому. "
  
  
  "Нейкі час усе доказы паказвалі на цябе".
  
  
  "Да твайго ведама, нехта іншы забіў тых хлопцаў у грузавіку або што там вы знайшлі ў акіяне".
  
  
  "Я ведаю. Ерамія Персел", - сказаў Сміт.
  
  
  "Яго клічуць Джеремайя – як?"
  
  
  "Я ведаю. Усё гэта выйшла пры мыцці. Рады, што справа не зайшла далей, чым зайшло".
  
  
  Верталёт на імгненне завіс над абрывам, затым пачаў змяншацца.
  
  
  "У цябе крыху нахабства", - прабурчаў Рыма, калі Сміт заглушыў рухавік. Чіун падышоў і ветліва пакланіўся. Рыма і Сміт выйшлі.
  
  
  "Дзе ён?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Персел".
  
  
  "Ты крыху спазніўся да яго", - сказаў Рыма. "Паўтузіны акул апярэдзілі цябе".
  
  
  "О".
  
  
  "Супраць яго шмат доказаў. У яго быў яшчэ адзін грузавік з лёдам на верфі, і гарэм, поўны французскіх прастытутак, на шляху ў паліцыю, каб выкласці ўсю гісторыю ".
  
  
  "Гэта так", – пагадзіўся Чыун.
  
  
  Сьміт яшчэ больш збялеў. "Вы маеце на ўвазе, што паліцыя будзе паведамлена аб вашым удзеле ва ўсім гэтым?"
  
  
  "Паслабся. Ніхто нават не ведае, што мы тут".
  
  
  "Эканомка ведае", - ціха сказаў Сміт.
  
  
  Доўгі час ніхто не прамаўляў ні слова. Урэшце маўчанне парушыў Сміт. "У нас не можа быць сведкаў", - сказаў ён.
  
  
  "Яна не збіраецца казаць, Сміці", - настойваў Рыма.
  
  
  "Вы не можаце быць у гэтым упэўненыя. Акрамя таго, я праверыў дзяўчыну Субіза".
  
  
  "О, не, ты не разумееш. Э-э-э. Для яе мы з Чыунам проста пара шчаслівых сонечных зайчыкаў. Я не збіраюся забіваць Фаб'ен зараз, калі справы ў яе нарэшце наладзіліся. Ні за што."
  
  
  "Яе бачылі якая выходзіць з вашага дома з эканомкай. Яна ведае ваша імя".
  
  
  "Гэта паршывая прычына, Сміці".
  
  
  "Гэта нацыянальная бяспека".
  
  
  "Гэта таксама дрэнны чыннік".
  
  
  "Баюся, я павінен загадаць вам ліквідаваць іх".
  
  
  "Так? Ну, ты можаш засунуць свае загады-"
  
  
  Чыун ўтрымлівальным жэстам паклаў руку на плячо Рыма. "Маўчаць", - сказаў ён.
  
  
  Сьміт глядзеў на тлеючы замак. "Я звяжыцеся па рацыі з пажарнай службай", - сказаў ён. “Тым часам вам дваім лепш вярнуцца на вілу і сабраць свае рэчы. Ты зьяжджаеш раніцай. Забяры свае квіткі да васьмі ля амэрыканскай стойкі”.
  
  
  Вяртаючыся да верталёта, ён кінуў праз плячо: "Не дзівіцеся стану вашай хаты. У ім быў ператрус. Нейкі ідыёт нават вышпурнуў тэлевізар праз сцяну".
  
  
  "Нейкі ідыёт", - прамармытаў Рыма. Чіун ткнуў яго локцем у рэбры. "Гэй, - паклікаў ён, - а як наконт астатняй часткі нашага водпуску?"
  
  
  "Гэтыя вакацыі скончыліся", - рашуча сказаў Сміт. "Вам давядзецца пачакаць да наступнага года. Не забудзьцеся паклапаціцца аб гэтых дзвюх жанчын перад ад'ездам".
  
  
  Верталёт з ровам ажыў, падняўся ў паветра і знік.
  
  
  "У яго сэрца траскі", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун не слухаў. Ён глядзеў на акіян, чорную рабізна, спярэшчаную адзінокім белым промнем месяца. "Я буду аплакваць нашага дзіўнага маладога галандца", - сказаў ён.
  
  
  Рыма адчуў камяк у жываце, калі ўспомніў апошнія словы Перселла, сказаныя ім, калі акулы набліжаліся да яго, прапануючы Рыма сустрэцца з ім у лепшым жыцці. "Пекельны шлях трэба прайсці".
  
  
  "Калі б Нуіч толькі..." Голас Чыуна заціх.
  
  
  Рыма абняў старога за плечы. "Пойдзем, Татачка".
  
  
  Яны разам спускаліся з гары Д'ябла. За скалам акіян мірна плёскаўся аб бераг. Чіун азірнуўся адзін раз, нічога не ўбачыў, затым адвярнуўся.
  
  
  ?Дваццаць
  
  
  Сем лакаваных куфраў Чыуна былі складзеныя перад разбуранай вілай. Рыма быў унутры, пераапранаўся ў свой запасны камплект адзення. Астатняе яго адзенне была засунута ў кошык для смецця.
  
  
  Чыун увайшоў у пакой Рыма і спыніўся ў дзвярах з каменным тварам. "Ты абяцаў, што купіш мне іншы тэлевізар", - сказаў ён ледзяным тонам.
  
  
  "У мяне сапраўды не было часу, Чыун". Ён зморшчыўся, нацягваючы футболку на перавязаныя рэбры.
  
  
  "Калі б ты стрымаў сваё абяцанне, я мог бы зараз глядзець тэлевізар".
  
  
  "Таксі прыедзе праз пяць хвілін".
  
  
  "Пяць хвілін", – перадражніў Чыун. "Ты паводзіш сябе так, як быццам пяць хвілін нічога не значаць. Цэлыя імперыі паваліліся менш чым за пяць хвілін. Горы былі зраўнаваныя з зямлёй. Геніі зачынаюцца менш чым за пяць хвілін".
  
  
  "Толькі калі іх бацькі любяць па-хуткаму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты агідны!" Чыун завішчаў.
  
  
  "Ён сапраўды такі", - прагрымеў голас Сідоні з калідора. "Тут яшчэ большая бязладзіца, чым раней. Паглядзі на гэта". Яна вывудзіла кашулю Рыма з кошыка для смецця. "Як я павінна сціраць тваю вопратку, калі яна ў смеццевым вядры?"
  
  
  "Выкінь гэта, Сідоні. Мы з'яжджаем".
  
  
  "Ужо? Чаму ты хочаш з'ехаць так хутка?"
  
  
  "Справы", - сказаў Рыма. "Прабачце, што вам прыйшлося здзейсніць паездку. Я не змог датэлефанавацца да вас па тэлефоне".
  
  
  “О, мяне не было дома. Паліцыя, яны пратрымалі мяне ва ўчастку ўсю ноч, я еў пончыкі і піў ром. Яны мілыя хлопцы. Адзін з іх таксама наставіў рогі Сідоні”.
  
  
  "Так?" Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Ён даволі тоўсты", - сказала Сідоні.
  
  
  "Гэта добра. Я думаю. Э-э... ты нічога не згадваў пра-"
  
  
  Я нічога не кажу, містэр Рыма. Я ведаю, вам падабаюцца гэтыя сакрэты. Я проста кажу паліцыі, што ўсё зрабіў сам. Біўся з галандцам у лодцы, усё такое. Таўстун, яму гэта вельмі падабаецца, - хіхікнула яна.
  
  
  "Як наконт дзяўчынак?"
  
  
  "Я кажу ім, што калі яны прабалбочуцца, я заб'ю іх да смерці. Яны нічога не кажуць. Акрамя кітайскай дзяўчыны. Яна добра адклікаецца аб галандцы. "Ён забойца", - кажа яна. "Ён маньяк". Копы, ім даводзіцца напампаваць яе наркотыкамі, каб яна супакоілася”.
  
  
  "А Фаб'ен - з ёй усё ў парадку?"
  
  
  "Чаму б табе не спытаць у яе самой?" Яна матнула галавой у бок кухні. Фаб'ен ступіла наперад, яе твар расплыўся ў шырокай усмешцы.
  
  
  "Я проста хацела сказаць вам, што ўсё будзе ў парадку", – сказала яна. “Паліцыя ўжо арыштоўвае некаторых кіраўнікоў верфі. Мой адвакат кажа, што я, верагодна, атрымаю грошы майго бацькі назад і кампанію таксама”.
  
  
  "Гэй, гэта ўзрушаюча", - сказаў Рыма. "Што ты збіраешся рабіць з верф'ю? Прадаць яе?"
  
  
  "Я збіраюся кіраваць гэтым", - сказала яна. "Мой бацька хацеў бы гэтага". Яна дакранулася да яго пляча. "Вядома, ты мог бы дапамагчы мне, калі хочаш".
  
  
  Рыма пяшчотна пацалаваў яе. "Дзякуй, Фаб'ен, але я не спраўляюся з офіснай працай. Ты выдатна справішся сама".
  
  
  "Рыма ..." Яе вочы вывучалі яго твар. "Чым ты займаешся? Я маю на ўвазе, зарабляеш на жыццё?"
  
  
  Чыун прачысціў горла. "Я бачу таксі", - сказаў ён. Звонку чорнае таксі ў лонданскім стылі прасігналіла і рэзка затармазіла.
  
  
  "Ён прадавец", - дапоўніла Сідоні.
  
  
  "Але на ўцёсе той ноччу. І ў пячоры. Ты забіў-"
  
  
  "О, прадаўцы - вельмі зручныя хлопцы, якіх прыемна мець побач", - перакрыквала яе Сідоні.
  
  
  Фаб'ен выглянула ў акно. Кіроўца таксі грузіў куфры Чыуна на дах таксі. "Ты ... ты з'яжджаеш?" спытала яна.
  
  
  Рыма сумна схіліў галаву.
  
  
  Яны імгненне глядзелі сябар на сябра. Затым Фаб'ен пяшчотна пацалавала яго ў шчаку. "Я буду сумаваць па табе", - сказала яна.
  
  
  "Так".
  
  
  "Ён вярнуўся, даражэнькая", - сказала Сідоні, паляпаў пульхнай рукой па спіне Фаб'ен. "Ці не так, Рыма?"
  
  
  "Вядома. Чаму б і не?" сказаў ён, але яго словы прагучалі непраўдападобна. Сьміт ніколі б не адправіў яго назад на Сынт-Мартэн. Гэта было б занадта рызыкоўна.
  
  
  "Не, ты не вернешся", - ласкава сказала Фаб'ен, адчуўшы яго фальшывы аптымізм. “Але гэта і да лепшага. Пазней усё будзе па-іншаму. Я пачну тут новае жыццё для сябе. Ты таксама, куды б ты ні паехаў. Мы будзем іншымі людзьмі, з рознымі марамі. Але я любіла цябе, Рыма”.
  
  
  Ён усміхнуўся. "Ведаеш, ты толькі падобная на французскае пірожнае", - сказаў ён, натапырыў яе валасы.
  
  
  - Рыма, таксі, - паклікаў Чаўн звонку.
  
  
  "Ну, я думаю, гэта ўсё", - сказаў Рыма. "Няма больш галандца, няма больш Рыма".
  
  
  "Я не ведаю пра гэта", - загадкава адказала Сідоні.
  
  
  "А?"
  
  
  "Пойдзем са мной. Я думаю, можа, ты захочаш гэта ўбачыць".
  
  
  "Але таксі-"
  
  
  "Гэты Жак. Ты даеш яму пяцьдзесят цэнтаў, ён чакае тыдзень".
  
  
  Жак вярнуўся ў таксі, барабанячы па клаксоне ў жывым рытме рэгі. Рыма падышоў, уручыў яму стодоларавую купюру і папрасіў пачакаць. Чіун пайшоў за ім назад праз вілу, крычучы.
  
  
  "Што ты забыўся на гэты раз? Калі імператар Сміт спытае, чаму мы спазніліся на самалёт, не чакай, што я прыйду на тваю абарону".
  
  
  "Сідоні хоча, каб мы сёе-тое паглядзелі".
  
  
  Наперадзе дзве жанчыны ішлі бок аб бок да мора. Рыма атрымаў задавальненне ад выгляду каштанавых валасоў Фаб'ен, якія развяваліся ветрам у бакі, як бліскучы медны сцяг. У сонечным святле скрозь тканіну спадніцы прасвечвалі стройныя абрысы яе ног.
  
  
  Раптам яна рэзка спынілася, выдала ціхі ўскрык шоку і закрыла твар рукамі. Чорная рука Сідоні абвілася вакол плячэй дзяўчыны.
  
  
  "Што гэта?" Крыкнуў Рыма, падбягаючы да іх. Відовішча на пляжы прымусіла яго спыніцца як укапаны.
  
  
  У берагавой лініі астанкі гіганцкай акулы мака ўсейвалі пясок акрываўленымі вантробамі. За пяцьдзесят футаў ад іх ляжала мёртвая іншая акула, яе масіўная сківіца паблісквала на сонцы. Яго чэрава было ўспоранае такім жа чынам, як і ў першага.
  
  
  "Паглядзі ў той бок". Сідоні паказала на поўдзень, дзе камяк шэрай скуры і чырвонай плоці прыбівала хвалямі. "Іх там яшчэ двое, за дрэвамі", - сказала яна, паказваючы ў процілеглым кірунку.
  
  
  Яны ўчатырох стаялі ў цішыні, пакуль хвалі абмывалі два масіўныя целы перад імі.
  
  
  "Ён не мог гэтага зрабіць", - прашаптаў Рыма.
  
  
  Чіун быў адзіным, хто яго пачуў. "А чаму б і не?" хітра спытаў стары, і ў ягоных карых вачах зноў з'явіўся агеньчык.
  
  
  "Ён быў паранены. Дрэнна. І паглядзіце на памеры гэтых маці".
  
  
  "Пра што вы двое балбочаце?" Крыкнула Сідоні.
  
  
  Фаб'ен пачала плакаць. "Гэта ён, ці не так? Галандзец усё яшчэ жывы!" Яе біла нястрымная дрыготка. Рыма абняў яе і моцна прыціснуў да сябе.
  
  
  "Яго няма ў жывых", - прабуркаваў ён, гучачы ў дакладнасці як непераканаўчы хлус, якім ён і быў. "Ён не вернецца, я гэта ведаю".
  
  
  "Адыдзіце, містэр Рыма". Сідоні адштурхнула яго ўбок і, адвёўшы сваю цёмную мазолісты руку, моцна стукнула Фаб'ен па твары. Дзяўчына здрыганулася, яе слёзы імгненна высахлі ад удару.
  
  
  "Цяпер ты паслухай Сідоні, дзяўчынка", - здзекавалася яна, пагражаючы пальцам Фаб'ен. "Я жыву доўга і шмат разоў бачыла твар бяды. Ты таксама бачыла гэта аднойчы, але толькі таму, што гэта сышло зараз, ты думаеш, што гэта ніколі не вернецца. Ты памыляешся, дзяўчынка. Непрыемнасці заўсёды чакаюць за паваротам. Калі-небудзь яны пасядзяць. Яны пачакаюць. Але гэта вярнулася. Правільна, містэр Чиун?"
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Заўсёды".
  
  
  "Але гэта таксама праходзіць. Непрыемнасці падобныя прыліву. Гэта ненадоўга сыходзіць, але і надоўга не застаецца. Так што, калі галандзец аднойчы вернецца- - Яна паціснула плячыма. "Гэта проста зноў пачынаецца прыліў. Ён хутка скончыцца. Ты памятаеш гэта, можа быць, табе будзе столькі ж гадоў, колькі мне”.
  
  
  Яна сціснула дзяўчынку ў сваіх шырокіх абдымках. Фаб'ен збянтэжана выцерла твар. "Ты маеш рацыю", - сказала яна. "Я дурніца".
  
  
  "Не. Ты проста малады". Яна ўзяла Фаб'ен за адну руку, а Чыўна за іншую і павяла іх назад у дом. У таксі ля ўваходу Жак узбіваў пену, барабанячы па рулі і завываючы мелодыі Боба Марлі.
  
  
  "Містэр Рыма, дарагі, паспрабуйце як-небудзь вярнуцца сюды", - сказала аканомка, ушчыкнуўшы яго за шчаку. "Вы таксама, містэр Чыун".
  
  
  Яны памахалі з акна таксі дзвюм жанчынам, якія стаялі побач, сціскаючы ў руках насоўкі. Не губляючы ні секунды, Жак завёў рухавік і панёсся па грунтавай дарозе з хуткасцю восемдзесят міль у гадзіну, прыціскаючы Рыма і Чыуна да сядзення.
  
  
  "Ён, відаць, мёртвы", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Калі ты навучышся? Акула - гэта ўсяго толькі рыба. Але сінанджу ёсць сінанджу".
  
  
  "Ён быў паранены, чорт вазьмі"
  
  
  "Ён быў адважным".
  
  
  Некалькі хвілін яны ехалі моўчкі. "Як ты думаеш, мы ўбачым яго зноў?"
  
  
  Чыун глядзеў у акно. "Калі мы гэта зробім, ён паспрабуе забіць нас".
  
  
  "Мяркую, так", - сказаў Рыма. "Ублюдак".
  
  
  Чіун адвярнуўся ад акна. Яго вочы паглядзелі прама ў вочы Рыма. "Сын мой", - пачаў ён. "Мінулым вечарам на лодцы ты мог забіць галандца. Чаму ты гэтага не зрабіў?"
  
  
  "Чаму ты гэтага не зрабіў? Ты павінен быў біцца з ім".
  
  
  "Няветліва адказваць пытаннем на пытанне. Чаму вы не забілі яго ў лодцы?"
  
  
  Рыма паглядзеў на свае рукі. "Я не ведаю", - сказаў ён. "Пацешна. Ён мне нават не падабаўся. Напэўна, я раўнаваў. Але гэта проста здавалася няправільным".
  
  
  "Вы, вядома, ведаеце, што Імператар Сміт у будучыні абвінаваціць вас у любым з забойстваў галандца".
  
  
  "Ды я ведаю".
  
  
  "Вы таксама ведаеце, што Сміт будзе злы з-за таго, што вы грэбавалі забойствам Фаб'ен і Сідоні".
  
  
  "А я?" Рыма пстрыкнуў пальцамі. "Чорт вазьмі, я так і ведаў, што нешта забыўся".
  
  
  Таксі заехала ў аэрапорт Джуліяна. Унутры ўстанова кішэла бледнаскурымі турыстамі, якія пацеюць у зімовых куртках, у той час як неэфектыўныя потолочные вентылятары ляніва кружыліся ад мух і камароў.
  
  
  Рыма забраў іх білеты, і яны прайшлі міма выхаду на пасадку, паветра вострава знадворку было саладзей, цяплей і вабна, чым калі-небудзь. На алюмініевых усходах, якая вядзе ў самалёт, Чиун памахаў рукой бурчаламу натоўпу, які чакаў яго ззаду.
  
  
  "Я ведаю, чаму ты не змог забіць галандца", - сказаў ён, шчасліва ўсміхаючыся.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Помніш, у замку галандца, калі я сказаў, што спадзяюся, я навучыў цябе адрозніваць добрае і няправільнае?"
  
  
  Рыма задуменна пагладзіў падбародак. "Гэта ты так сказаў?"
  
  
  "Вядома, я ведаў", - сказаў Чыун, і яго ўсмешка знікла. "Няўжо ты нават не памятаеш слоў свайго мудрага, самаахвярнага настаўніка?"
  
  
  Рыма фыркнуў. "Так, думаю, я ўсё ж такі паступіў правільна. Старына Рыма зноў ачуньвае".
  
  
  "Ты пагардлівы мужлан", - прамармытаў Чиун.
  
  
  "Проста старое добрае амерыканскае ноў-хаў, я мяркую". Ён ляпнуў Чыуна па плячы.
  
  
  "Адпусці мяне, няўдзячны нягоднік", - завішчаў Чіун, выклікаўшы шум у натоўпе ззаду іх. "Як ты смееш прысвойваць сабе заслугі, пасля ўсіх маіх гадоў цяжкай працы і пазбаўленняў..."
  
  
  "Я дакладна ведаю, як гэта бывае", - сказала сівавалосая жанчына на лесвіцы, прасоўваючы свой твар паміж імі двума. "Мой сын. Лекар. Як ты думаеш, у яго знойдзецца пяць хвілін, каб напісаць сваёй маці? Яна з агідай паглядзела на Рыма і, спачувальна кудахча, павярнулася да Чыуна. "Яны ўсё аднолькавыя".
  
  
  Твар Чыўна прасвятлеў. "Ты разумееш?"
  
  
  "Ой, я разумею", - сказала яна, яе вочы закаціліся да неба. "У тую хвіліну, калі нарадзіўся мой Мелвін, маё сэрца пачало разбівацца".
  
  
  "Гэй, сядайце ў самалёт", - крыкнуў нехта ззаду іх. Жанчына прымусіла скаржніка замоўкнуць сваёй сумачкай.
  
  
  "Выдатная форма", – сказаў Чыун. Жанчына пачырванела. "Не хацелі б вы пабалбатаць са мной падчас палёту?" спытаў ён. "Я ўпэўнены, што майму сыну будзе прыемна пакатацца ў туалеце".
  
  
  "Гэта меншае, што ён можа зрабіць", - сказала яна, усміхаючыся і прапіхваючы іх абодвух локцем міма Рыма.
  
  
  канец
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік # 47: Памірае КОСМАС
  
  
  Уорэн Мэрфі
  
  
  Для Сьюзан Д.,
  
  
  хто кіраваў
  
  
  ВЯЛІКІ ПОЛЬСКІ БУКСІР
  
  
  Ашуканства, і для
  
  
  Дом Сінанджу,
  
  
  Паштовая скрыня 1454
  
  
  Секакус, Нью-Джэрсі 07094
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ
  
  
  Гэта было, ну добра, жудасна, проста жудасна, працаваць на доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Я маю на ўвазе, ну добра, я не абавязаны табе казаць, але гэтая жанчына - сцерва, абсалютная сцерва. Васьміног. Яна заўсёды чапляецца за мяне, і калі яна не п'яная — абсалютна разбітая — яна спрабуе стаць абсалютна п'янай. І калі я спрабую спыніць яе, яна называе мяне "педыкам-фашыстам". Мне ўсё роўна, нават калі ў яе дзве Нобелеўскія прэміі. Калі б яны давалі Нобелеўскія прэміі за п'янства або агідную сэксуальную маньячку, у жанчыны была б поўная шафа такіх узнагарод, абсалютна поўная шафа ".
  
  
  Ральф Дзікі даверыў гэта мужчыну з прыемнымі блакітнымі вачыма, у кашулі з адчыненым каўняром і двума залатымі шарыкамі, якія вісяць на ланцужку ў яго на шыі.
  
  
  Чалавек зразумеў. Сапраўды зразумеў. "Гэта, відаць, жахліва", - сказаў ён. "Тым не менш, ты выдатны
  
  
  сімвал для ўсіх нас. Астрафізік-гей. Як выдатна”.
  
  
  Дзікі кіўнуў. "Калі б толькі мне не даводзілася працаваць з гэтай мурэннай. Я маю на ўвазе, на самай справе, калі яна схопіць мяне яшчэ раз, я адкушу ёй грудзі".
  
  
  "Гэта, павінна быць, жудасна", - сказаў блакітнавокі мужчына.
  
  
  "Ямы. Абсалютныя ямы. Так, я ведаю, што яны нанялі мяне быць нянькай для гэтай вампіршы, таму што, Божа, яны ведаюць, што яна не на маім гусце. Але, шчыра кажучы, я не думаў, што ўсё будзе так." І каму я магу расказаць пра гэта? Як вы думаеце, хто-небудзь тут адрознівае астрафізіку ад анальнага сэксу?"
  
  
  Чалавек з блакітнымі вачыма зразумеў. Сапраўды зразумеў. Ральф Дзікі мог бачыць гэта па спагадзе ў сваіх абсалютна выдатных, узрушаючых блакітных вачах. Прайшло так шмат часу з таго часу, як Ральф знайшоў кагосьці, з кім можна было пагаварыць - па-сапраўднаму пагаварыць - кагосьці, хто разумеў.
  
  
  І вось Ральф Дзікі загаварыў, ён сапраўды загаварыў. Аб спецыяльнай лабараторыі камп'ютэрнага праграмнага забеспячэння ў кампусе Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, якая была такой пачварнай. "Я маю на ўвазе, гэта сапраўды нясмачна. Гэта падобна на прыдарожную прыбіральню, але вы ведаеце, якія яны, непакояцца пра шпіёны і ўсё такое. Але гэта вельмі прыгнятае. А потым спрабуеш трапіць туды раніцай, і табе патрэбна спецыяльная магнітная карта — я маю на ўвазе, гэта прама з фільма пра Джэймса Бонда, і ўсё з-за гэтага дурнога кампутара, які яна вынайшла. Але каго гэта хвалюе?" А мужчына з узрушаючымі блакітнымі вачыма хацеў патанцаваць?
  
  
  Не. Нажаль, мужчына з блакітнымі вачамі пацягнуў цягліцу на назе на ўроку сучаснага танца, але Ральф павінен працягваць; гэта будзе
  
  
  дастаўце яму задавальненне паглядзець, як танчыць Ральф, і Ральф знайшоў сімпатычнага маладога чалавека ў скураной камізэльцы без кашулі і выйшаў з ім на танцпляц.
  
  
  І калі Ральф Дзікі павярнуўся спіной, чалавек з узрушаючымі блакітнымі вачыма, Міхаіл Андрэеў Тароповіч, пакорпаўся ў паперніку Ральфа, які быў у яго наплечнай сумцы пад сталом, дастаў магнітны пропуск у камп'ютарны клас і пайшоў.
  
  
  Ён чакаў на паркоўцы перад цэнтрам праграмнага забеспячэння Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, пакуль не ўбачыў, як доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс, хістаючыся, выходзіць з будынка. Падобна, яна вызначала машыны навобмацак, таму што натыкнулася на чатыры з іх, перш чым знайшла тое, што шукала, - карычневы Edsel, выхлапная труба і глушыцель якога валакліся па зямлі пад машынай. Праз тры хвіліны яна знайшла ключ ад сваёй машыны, а яшчэ праз чатыры хвіліны адчыніла дзверы. "Эдсел" стартаваў з ровам, як B-52, а затым раздаўся віск падпаленай гумы, калі "прафесар" адарваўся ад зямлі. Яе акно было апушчана, і калі яе машына з ровам праязджала міма дома Істаропавіч, ён пачуў, як яна спявае сакавітым барытонам:
  
  
  Павінен дастаць мне крыху
  
  
  Павінен дастаць мне крыху
  
  
  Павінен дастаць мне крыху
  
  
  І мне ўсё роўна, што.
  
  
  Праз пяць хвілін цішыні Тароповіч увайшоў у лабараторыю, скарыстаўшыся пропускам Ральфа Дзікі. Ён рухаўся хутка. У цэнтры пакоя, на доўгім сталёвым стале, стаялі чатыры металічныя кубы памерам са скрыні з-пад апельсінаў. Суперкампутар, LC 111 - названы так таму, што да Пэйтан існавала 110 прымітыўных мадэляў-
  
  
  Холмс удасканаліў яго - ён стане адным з іх. Ён прагледзеў серыйныя нумары металічных кубоў у пошуках LC-111, адзінай прылады, які мог знішчыць найважнейшае савецкае вынаходства дзесяцігоддзі: "Волгу". "Волга" – гэта 200 000 фунтаў перамогі, якая забяспечыць савецкае панаванне ў космасе, і толькі LC-111 мог абясшкодзіць яе.
  
  
  Ён убачыў гэта. Кампутар быў другім кубам справа, і на ім не было выбіта серыйнага нумара. На ім стаяў надпіс: персанальны
  
  
  УЛАСНАСЦЬ доктара ФРЭНСІС ПЭЙТАН-ХОЛМС, Каліфарнійскі універсітэт у Лос-Анджэлесе.
  
  
  Вельмі разумна, падумаў Тароповіч, ідэнтыфікаваць LC-111 як сваю асабістую ўласнасць. Разумна і недакладна. Гэта больш не тваё, падумаў ён.
  
  
  З-за пастаянных паліцэйскіх патрулёў ён не мог рызыкнуць і паспрабаваць вывезці камп'ютар з тэрыторыі цэнтра. Замест гэтага, выкарыстоўваючы ручную каляску, Істароповіч асцярожна падкаціў кампутар да высокага смеццевага кантэйнера Dempsey, які стаяў побач з будынкам з цэментных блокаў. Быў аўторак, і ён даведаўся, што вываз смецця запланаваны на вечар серады. Гэта было б бяспечна, побач з перапоўненым смеццевым бакам, пакуль ён не вярнуўся б за гэтым у 5: 30 раніцы, калі паліцыя кампуса мянялася, і ён мог бы без працы прайсці праз іх.
  
  
  Ён замкнуў лабараторыю і вярнуўся да сваёй машыны, цярэбячы залатыя шарыкі, якія віселі ў яго на шыі. У залатых шарыкаў была мэта, да якой ён быў падрыхтаваны з самых першых дзён сваёй працы агентам пад глыбокім прыкрыццём. Але яны яму не спатрэбяцца, не зараз, не ў гэты раз. Ён збіраўся выбрацца з гэтага
  
  
  жывы, і ў цэнтры Масквы, штаб-кватэры савецкай шпіёнскай сеткі, дзе людзі чакалі ад яго вестак аб гэтай місіі, ён імгненна стаў бы героем. Цяпер нішто не магло пайсці не так.
  
  
  Месяц быў поўны, але неба зацягнута аблокамі, так што месячнае святло толькі зрэдку падала на некалькі аб'ектаў, якія ўсейваюць пейзаж. У той час як большасць машын на шашы былі пагружаныя ў цемру, смеццявоз з надпісам "Галівудская служба ўтылізацыі зорнага смецця" загарэўся, мігацеючы ў месячным святле, як Святы Грааль.
  
  
  Перш чым зноў схавацца за аблокамі, месяц таксама асвятліў постаць спелага з выгляду падлетка-прастытуткі на абочыне шашы. Яна памахала двум мужчынам у грузавіку. Марка Гансалес, кіроўца, пасігналіў і ўхваляльна ўхмыльнуўся, дэманструючы адсутнасць двух пярэдніх зубоў.
  
  
  "Ёй дастаткова?" - спытаў Лью Вербанік з пасажырскага боку салона. Лью быў высокім, амаль шэсць з паловай футаў, і вельмі худым. У выніку ён горбіўся кожны раз, калі казаў, нават калі сядзеў. Ён горбіўся і зараз. "Яна крыху падобная на тую Мексі, з якой ты ходзіш. Тая Ружа".
  
  
  "Гэта пляма на расе Чыкана?" - фыркнуў Гансалес, узіраючыся вачыма, якія ператварыліся ў вузкія шчылінкі.
  
  
  Вербанік ціха засмяяўся. "Кано - гэта не раса", - сказаў ён.
  
  
  "О, так? Тады як ты нас называеш? А?"
  
  
  Вербанік паляпаў яго па плячы. "Каротышка", - сказаў ён.
  
  
  Гансалес фыркнуў, і яны паехалі па ціхай
  
  
  ўчастак шашы ў цішыні. "Дык яна табе падабаецца ці як?" Нарэшце сказаў Гансалес.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Дробка на дарозе".
  
  
  "Чаму ты хочаш ведаць, ці падабаецца мне, як яна выглядала?" Ён апусціў акно і плюнуў на вуліцу.
  
  
  "Таму што ў Розы ёсць сяброўка, падобная да яе. Толькі яна не дробка. Добрая мексіканская дзяўчына, прыехала на мінулым тыдні з Ціхуаны са сваёй сям'ёй". Ён сумна паківаў галавой. "Яны пералезлі праз калючы дрот. Прыйшлося ўсё пакінуць. Страва для запякання яе маці, усё. Хата таксама вялікі. Амаль тры пакоі". Ён прасвятлеў, калі яго думкі вярнуліся да тэмы. "Ты хочаш з ёй пазнаёміцца? Ружа кажа, што яна сапраўды гарачая".
  
  
  "Што з ёй не так?"
  
  
  "Нічога, Лью, клянуся. Гэй, ты, адзін падазроны паляк, ты ведаеш гэта?"
  
  
  "З ёй павінна быць нешта не так, інакш вы б не прасілі паляка прыбраць яе".
  
  
  "Нічога сур'ёзнага", - сказаў Гансалес. "Можа быць, у яе проста зламаная ключыца, вось і ўсё".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ты ведаеш, зламаная ключыца. Яе хлопец напартачыў з ёй. Але ён вярнуўся ў Ці Джэй, табе няма пра што турбавацца з яго боку".
  
  
  "О, брат", - сказаў Вербанік.
  
  
  "Гэй, заўтра ў мяне вечар з Розай, і яна не прыме мяне, пакуль я не прывяду ў парадак яе сяброўку".
  
  
  "Той, у каго зламаная шыя".
  
  
  "Ключыца. У любым выпадку, у яе выдатны асабісты вопыт.
  
  
  6
  
  
  "Яна ў гарсэце?"
  
  
  "Накшталт таго. Роза кажа, што гэта сапраўды міла". "
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Вербанік.
  
  
  "О, давай. Зрабі гэта для мяне, прыяцель. Я не бачыў Розу два тыдні з-за дня нараджэння маёй маці ў мінулую сераду. Мне гэта трэба, Лью. Не забывай, што я страціў гэтыя зубы з-за цябе ", - сказаў ён, паказваючы на раскрытыя дзірку ў сярэдзіне верха сваіх штаноў.
  
  
  "Вы страцілі іх, распачаўшы бойку з Фэтсам Азэпакам", - сказаў Вербанік.
  
  
  "Ну, ты там быў", - панура сказаў Гансалес. "Пупс мог наступіць табе на красоўкі".
  
  
  Вербанік адмахнуўся ад яго. "Мы ўсё роўна не зможам паехаць заўтра", - сказаў ён. "Гэта пікап з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе. Мы даедзем толькі пасля паўночы". Ён паглядзеў на дарожныя знакі. “Гэй, куды ты ідзеш? Мы зрабілі апошнюю падборку. Звалка ў тым баку”. Ён тыцнуў вялікім пальцам направа.
  
  
  'Я ўсё прадумаў", - сказаў Гансалес, усміхаючыся. "Мы забіраем груз з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе сёння ўвечар. Такім чынам, у нас будзе паўтары гадзіны на пару звышурочных, і заўтра мы заканчваем да дзесяці. Процьма часу, каб задаволіць. дзяўчатам па-сапраўднаму цяжкую гульню. Як табе гэта?» - сказаў ён, пераможна ўсміхаючыся.
  
  
  "Мы павінны былі наведваць Каліфарнійскі ўніверсітэт у Лос-Анджэлесе па серадах", - упарта настойваў Вербанік. "Што, калі хто-небудзь адтуль патэлефануе на звалку і пажаліцца?"
  
  
  "Ты жартуеш? Гэтыя прафесары каледжа не сталі б глядзець на смецце, калі б былі ў ім па вушы". "Ніхто не заўважыць, калі мы прыйдзем на дзень раней. Перастань хвалявацца".
  
  
  Вербанік уздыхнуў. "Што мне рабіць з дзяўчынай у шыйным бандажы?"
  
  
  Гансалес ухмыльнуўся. "Усё, што захочаш, грынга".
  
  
  Да таго часу, калі Вербанік і Гансалес дабраліся да лабараторыі праграмнага забеспячэння, грузавік быў практычна перапоўнены. З намаганнем яны выціснулі рэшткі змесціва кантэйнера для смецця ў скрыгочучую, прыліпальную пашчу грузавіка.
  
  
  Лью Вербанік прыхінуўся да грузавіка і выцер бруд і пот з твару бруднай насоўкай. "Я стаміўся", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта канец, прыяцель". Гансалес выключыў драбнілку і выскачыў з грузавіка. "О, чорт, мы сёе-тое забыліся".
  
  
  "Што?" Вербанік выглянуў паверх сваёй насоўкі.
  
  
  "Гэта", - сказаў Гансалес, паказваючы галавой на металічны куб, напалову прыкрыты брызентам побач са смеццевым кантэйнерам.
  
  
  Вербанік падышоў да яго і зняў брызент. "Гэтая штука?" Ён даследаваў яе наском чаравіка. "Ты ўпэўнены, што мы павінны гэта паднімаць? Падобна на нейкае абсталяванне", - сказаў Лью, калі двое мужчын напружыліся, каб падняць куб у грузавік.
  
  
  "Людзі выкідваюць разнастайныя рэчы", - супакоіў яго Гансалес. “Помніш, як пару гадоў таму мы сабралі 200 фунтаў хламу ў Colossal Studios? Гэта таксама была нейкая штука, падобная да гэтай, камп'ютар ці нешта ў гэтым родзе. Паўсюль правады і трубкі. У гэтым няма нічога новага”.
  
  
  "Усё гэта ў Colossal было разбіта і спалена. Гэта выглядае зусім новым".
  
  
  "Можа быць, гэта не працуе", - выказаў меркаванне Гансалес. "Як у "спейс шатле". У іх было чатыры кампутары ў
  
  
  8
  
  
  гэтая штука. Мяркуецца, што яны размаўляюць адзін з адным, ну, ведаеце, расказваюць адзін аднаму, як кіраваць касмічным караблём”.
  
  
  "Як кампутары размаўляюць?"
  
  
  "Адкуль мне ведаць? Можа быць, у іх металічныя вусны. У любым выпадку, кампутары касмічнага чоўна нічога не казалі. Яны зачыніліся ў апошнюю секунду, пасля таго, як усе астранаўты былі прышпілены і ўсё такое, і ім прыйшлося два дні вычышчаць місію.
  
  
  "Яны прымушаюць іх казаць?"
  
  
  "Думаю так".
  
  
  "Гэй, Марка, ты думаеш, гэтая штука можа казаць?"
  
  
  "Кажу табе, ён нічога не можа зрабіць. Вось чаму ён у смецці. Устрывожаная дэйзі".
  
  
  У Галівудскім цэнтры ўтылізацыі адходаў, прама за жоўта-чырвоным пластыкавым банэрам з надпісам "Смецце зорак", Лью Вербанік прыхінуўся да грузавіка, змесціва якога з грукатам вывальвалася на дзесяціфутавую груду смецця. Марка Гансалес падышоў да яго ў месячным святле, здымаючы вечкі з дзвюх слоікаў піва.
  
  
  "Трымай, чэмпіён", - сказаў ён, укладваючы халодны мокры слоік у далонь Лью. Двое мужчын прагна выпілі. "Чувак, гэта мой апошні год у Каліфорніі", - сказаў Гансалес.
  
  
  "Як так атрымалася?"
  
  
  Гансалес пастукаў па сваіх гадзінах. "Амаль гадзіна ночы", - сказаў ён паміж глоткамі. "Адзінаццаць гадзін працы. Ты ведаеш, колькі мы зарабілі за адзінаццаць гадзін працы?"
  
  
  Вербанік паспрабаваў падлічыць гэта ў сваёй галаве.
  
  
  "Менш васьмідзесяці баксаў. Чорт вазьмі, афіцыянты зарабляюць больш, чым мы ў абедзенны гадзіннік у Нью-Ёрку
  
  
  9
  
  
  санітары атрымліваюць 36 000 даляраў у год, і большую частку часу яны ўсё роўна страйкуюць”.
  
  
  "Ты пераязджаеш у Нью-Ёрк?" Недаверліва спытаў Вербанік.
  
  
  “Гэй, чувак, не лай Нью-Ёрк. У Нью-Ёрку жыве мой дзядзька. Ён кажа, што гэта найлепшае месца ў свеце, дзе можна не працаваць. Вы атрымліваеце дапаможнік, CETA, талоны на харчаванне, беспрацоўе — усё, што заўгодна , за невялікі хабар.Калі гэта не спрацуе, вы заўсёды можаце ўладкавацца на працу ў MTA - метро - і тады вам не прыйдзецца нічога рабіць.Ты можаш купіць зброю ў Нью-Ёрку, атрымаць бясплатную наркоту ў метадонавай клініцы, усё, што захочаш. Гэта краіна магчымасьцяў, чувак”.
  
  
  Вербанік не слухаў. Яго погляд быў прыкаваны да кучы смецця за банэрам.
  
  
  "Гэй, што з табой, Лью? Ты выглядаеш так, нібы ўбачыў прывід", - сказаў Гансалес.
  
  
  "Яно рухалася". Вербанік утаропіўся на кучу смецця. Яго твар пабляднеў і ў месячным святле адліваў жамчужна-зялёным.
  
  
  "На звалцы? Ты жартуеш, чувак?"
  
  
  "Цяпер яно рухаецца".
  
  
  Гансалес павольна павярнуўся да звалкі, яго галава была заціснутая паміж двума згорбленымі лапаткамі. "Я нічога не бачу", - сказаў ён з палёгкай.
  
  
  "Гэта спынілася".
  
  
  Гансалес паляпаў Вербаніка па спіне. "Ну, добра. Гэта добра, прыяцель. Паслухай, чувак, ужо позна. Мы абодва стаміліся, і, можа быць, табе нешта мроіцца..."
  
  
  "Яно зноў рухаецца".
  
  
  Гансалес рэзка павярнуўся. На сметніку было ціха, як у магіле. "Кажу вам, там нічога не рухаецца!" - крыкнуў ён. "Бачыце? Ніводнага таракана. Нічога".
  
  
  10
  
  
  Кансервавы слоік пакаціўся па схіле ўзгорка. Гансалес падскочыў проста ў паветра. Затым увесь груд абломкаў пачаў дрыжаць і грукацець, пасылаючы на зямлю мноства прадметаў, якія з грукатам падалі.
  
  
  Глыбока ўнізе, у раскладаюцца абломках кургана, страла манеўрае скрозь глей і | або фанк, якая прыцягваецца магнітнымі імпульсамі да металічнага куба.
  
  
  "Давай выбірацца адсюль, чувак", - прашаптаў Гансалес.
  
  
  "Што, калі там хтосьці жывы?"
  
  
  "У гэтым? Хах..." Гансалес паспрабаваў засмяяцца, але гук затрымаўся ў яго ў горле.
  
  
  Яшчэ адзін ніт, цыліндр тыпу мікрафільма, суцэльны анод...
  
  
  "Гэта землятрус, вось што гэта такое", - сказаў Гансалес.
  
  
  "Тады чаму зямля не дрыжыць?"
  
  
  З трэскам корпус LC 111 разлятаецца на часткі і рассыпаецца па брудзе, уніз, уніз праз два гады адыходаў. ... Пстрычка, віск іржы, якая здзіраецца з металічнай разьбы ...
  
  
  "Нам трэба ісці, Лью", - змрочна сказаў Гансалес.
  
  
  Вербанік не рухаўся.
  
  
  "Я сур'ёзна. Мы сыходзім".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што я толькі што апісаўся".
  
  
  "Хто б гэта ні быў, мы павінны дапамагчы ім выбрацца", - сказаў Вербанік.
  
  
  Форма становіцца больш, завершаней, дапаўняючы саму сябе, калі яна уздрыгвае, пахаваная, якая чакае, каб нарадзіцца нанова...
  
  
  11
  
  
  "Дапамагчы ім? Ты, павінна быць, жартуеш".
  
  
  Насып зноў ссунуўся, пашыраючыся па меры таго, як у вяршыні ўтварылася дзірка, а пыл узняўся ўверх, як з няўрымслівага вулкана. "Ха-ха, - сказаў Гансалес, - ні завошта. На мяне не разлічвай ".
  
  
  "Добра", - сказаў Вербанік. Ён мэтанакіравана накіраваўся да звалкі.
  
  
  Пазваночнік, канечнасці, аптычныя прымачы. Маўленчыя запісы, транзістарныя слоікі памяці, сэнсарныя дадзеныя, логіка.
  
  
  "Ты звар'яцеў?" Закрычаў Гансалес. "Вярніся!" Яго твар скрывіўся ад страху, ягадзіцы звяло курчам. "Мы не ведаем, што там унутры. Гэта можа быць што заўгодна. Пярэваратні, што заўгодна".
  
  
  Вербанік капаў рукамі, зграбаючы абярэмкі гніенага гніення.
  
  
  І новыя мікрафільмы, закадаваныя ў бінаміальных паслядоўнасцях. Новая, дзіўная інфармацыя, якая калісьці захоўвалася ў LC 111, цяпер з'яўляецца часткай істоты, якая стварыла сябе па адзінай дырэктыве, запраграмаванай у яго штучны інтэлект. Адзіны голас, каманда, якая перакрывае ўсе астатнія: Выжывай.
  
  
  Яно зарыпела ў сваёй глыбокай магіле, пераносячы вагу на ніжнія канечнасці. Высока ўверсе Лью Вербанік адчайна капаў, прыбіраючы зямлю выкінутай каробкай, пот струменіўся па яго твары і пацямнеў на спіне яго ўніформы. Выжыць. "Я нешта бачу!" - крыкнуў Вербанік.
  
  
  "Ч-што?" Гансалес павольна рушыў да свайго партнёра. Лёгка круцячыся сярод абломкаў, зараз цэлы, паднімаючыся да святла па ўласнай інэрцыі. Выжыць.
  
  
  12
  
  
  "Гэта..." Вочы Вербаніка шырока расчыніліся, калі ён убачыў якая верціцца металічную штуковіну, якая набліжаецца да паверхні.
  
  
  "У чым справа, Лью? Лью?"
  
  
  "Божа мой", - прашаптаў Вербанік.
  
  
  "Божа мой". Словы паступілі ў слыхавыя прыёмаперадатчыкі гэтай штуковіны. Яны гучалі невыразна і здалёк, але яны запусцілі серыю ланцугоў, якія ўспыхнулі да жыцця:
  
  
  патрэба. . . НЕЗАверШАНАЯ. . . ПРЫСУСТНАЯ ФОРМА ЖЫЦЦЯ. . . НЕАДКЛАДНАЯ. . . патрэба. . . Выжыць. . . Выжыць. . .
  
  
  Адна за адной сотні тысяч маленькіх стужак пачалі змотвацца. Арбітальныя прымачы пакаціліся ўверх, рэгіструючы форму жыцця, якую банкі памяці ідэнтыфікавалі як Чалавека, дарослага мужчыну.
  
  
  ВЫКАРЫСТАННЕ 7.НЕАБХОДНА ЗМЯНЕ ФОРМЫ ЖЫЦЦЯ. . . АХОВАЕ ЗНЕШНЯЕ ПАКРЫЦЦЁ, АБАВЯЗКОВАЕ ДЛЯ АСІМІЛЯЦЫІ . . . Выжыць. . . Выжыць...
  
  
  "Прэч, Марка", - роўна сказаў Вербанік, павольна адступаючы ад дымлівага кратэра ў цэнтры кучы смецця.
  
  
  Гансалес плакаў. "Лью... Лью..."
  
  
  "Прэч. Зараз жа!" - скамандаваў ён.
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія вымавіў Лью Вербанік. Праз долю секунды металічная рука вылецела з дзіркі і схапіла Вербаніка за шчыкалатку, калі ён паспрабаваў уцячы. Ён закрычаў, калі костка ў яго назе ператварылася ў пыл усярэдзіне плоці. Усё яшчэ крычучы, ён закруціўся ў паветры, як бязвольная ануча, у той час як металічная істота паднялася з кратэра ў гары смецця.
  
  
  13
  
  
  Гансалес назіраў за гэтай сцэнай з жахам, нерухома зачараваны, плачу. Струменьчыкі сліны сцякалі праз шчыліну, пакінутую яго адсутнымі зубамі, уніз па падбародку.
  
  
  Істота, якая ўтрымлівае Вербаніка, выйшла на грэбень узгорка, узвышаючыся, у зманлівым святле месяца, як старажытны рыцар-заваёўнік. Вербанік заставаўся ў правай руцэ стварэння, яго нага ненатуральна вывернута ў шчыкалатцы, ступня нерухомая, у той час як усё астатняе цела зноў і зноў круцілася ў паветры. Воплі Вербаніка гратэскава раздаваліся ў ночы. Нават на адлегласці Гансалес мог бачыць вытарашчаныя вавёркі яго вачэй, спалоханых і молячых аб смерці.
  
  
  Затым левая рука істоты павольна паднялася ўверх, каб схапіць Вербаніка за шыю. Галава Лью адкінулася назад з такой сілай, што з рота на зямлю пырснуў струменьчык крыві. Затым джэй ён ляжаў нерухома, туга нацягнуты паміж двума рукамі істоты, ваенны трафей. \
  
  
  Гансалес стаяў як укапаны на тым месцы, дзе ён; стаяў. Металічная штука шпурнула цела Вербаніка j на зямлю, дзе яно скацілася па насыпе друзу і расцягнулася на зямлі ўнізе.
  
  
  Гансалес хацеў уцячы, але не мог паварушыцца. Рыпячы і дрыжучы, істота накіравалася да яго. \
  
  
  Гансалес прашаптаў: "Калі ласка". Але металічны монстар працягваў прысоўвацца бліжэй. Пазбавіўшыся волі, Гонджэй Залез упаў на калені і закрыў твар рукамі.
  
  
  Ноч была ціхай, калі не лічыць гуку некантралюемага плачу Гансалеса. Затым
  
  
  14
  
  
  паветра прарэзала віск металу, які расколваўся. Ён расціснуў рукі. Твар быў у смеццявоза, адрываючы адно з яго пярэдніх крылаў. На імгненне Гансалес падумаў, што істота яго не заўважыла. Затым яно разгарнулася, трымаючы ў адной металічнай руцэ невялікую кучку нітаў, і сфакусавала свае люмінесцэнтныя вочныя яблыкі прама на ім.
  
  
  Тое, што істота зрабіла далей, напоўніла Гансалеса здзіўленнем. Беручы па адным ніце за раз, істота паднесла кожны ніт да свайго твару і пачало ўшрубоўваць іх у сябе. Яго рухі былі павольнымі і абдуманымі, і ён ніколі не мяняў свайго становішча або свайго немігальнага погляду.
  
  
  "Хто ты?" Прашаптаў Гансалес з нянавісцю ў голасе.
  
  
  Сківіцы істоты рухаліся бясшумна, як у механічнай цацкі.
  
  
  "Хто ты?" Гансалес паўтарыў, на гэты раз выкрыкваючы гэта. Да яго вярталіся пачуцці. Было занадта позна ратаваць Вербаніка, са шкадаваннем адзначыў ён, але, магчыма, ён мог бы выратаваць сябе.
  
  
  Побач з тым месцам, дзе ён схіліў калені, ляжаў камень памерам з яго далонь. Ён павольна прасоўваў пальцы да каменя, пакуль яны не абвіліся вакол яго. Затым, так хутка, як ён ніколі ў жыцці не рухаўся, ён пабег да істоты, высока падняўшы камень над галавой для нападу.
  
  
  Істота назірала за ім без усялякага выраза. Яно не выказвала ні найменшага намеру бегчы ці ваяваць. Як толькі Гансалес дабраўся да істоты, яна ўзмахнула рукой, і камень, круцячыся, знік з поля зроку.
  
  
  "Madre Dio", - сказаў Гансалес, скурчыўшыся, але істота па-ранейшаму не рухалася да яго. Замест гэтага яно працягвала ўшрубоўваць балты ў яго твар. Яшчэ адзін,
  
  
  15
  
  
  #
  
  
  і затым апошняе, паміж металічным выступам носа і тым месцам, дзе ў чалавека была б губа. Яно пачало гусці, плоскае і бляшанае, як сінтэтычная музыка. Затым гук дзіка мадуляваўся ўверх і ўніз, ад ультрагукавых віск да нізкага грукату, падобнага на скрыгат шасцяронак.
  
  
  Яно зноў адкрыла сваю пашчу.
  
  
  На гэты раз яно загаварыла.
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку", - сказаў ён.
  
  
  16
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДРУГІ
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён лавіў кулі.
  
  
  Ён лавіў іх далонямі, як некаторыя людзі з вельмі хуткімі рэфлексамі ловяць мух. Кулі ляцелі да цябе нашмат хутчэй, чым мухі, але прынцып быў той жа. Паглядзі на іх. Стукніце іх пад кутом 90 градусаў сапраўды з той хуткасцю, з якой яны рухаюцца. Стукніце іх знізу з моцным адскокам, каб астудзіць.
  
  
  Злавіць іх было прасцей простага. Любы, хто мог рухаць рукой з хуткасцю 870 футаў у секунду, мог злавіць кулю са спецыяльнага кольта 38-га калібра. Менавіта назіранне за імі, не бачачы руху спускавога кручка, які іх выпусціў, зрабіла практыкаванне цікавым, асабліва таму, што лёгкі гук "жззз", які выдаецца ўслед за куляй, раздаваўся пасля самой кулі. Пакладзіся на гук, хлопец, і ты - мёртвы забойца, нагадаў сабе Рыма.
  
  
  Цяпер ён трымаў пяць у правай руцэ, іх шэрыя
  
  
  17
  
  
  метал плаўна плавіўся да іх абвугленых бакоў. У яго левай руцэ было тры кулі.
  
  
  Чыун меў рацыю. Рыма сапраўды аддаваў перавагу сваёй правай руцэ. Гэта трэба было б выправіць.
  
  
  Чорт вазьмі, Чиун заўсёды меў рацыю, сказаў сабе Рыма, пстрычкай пазногця заганяючы адну з куль уверх. Яна ўпіліся ў тынкоўку столі.
  
  
  "О, чорт", - сказаў ён услых. Цяпер у яго было толькі сем куль. І ён забыўся, ці выпушчана тая, што ў столі, з яго правай ці левай рукі.
  
  
  Чыун. Меркавалася, што васьмідзесяцігадовыя мужчыны павінны быць лядашчымі і нямоглымі. Так гаварылася ва ўсіх часопісах і тэлевізійных рэкламных роліках. Хіба Чіун ніколі не чуў пра няправільныя паводзіны? Ці зубныя пратэзы, ці стомленая кроў? Няўжо ён не ведаў, што існуюць такія рэчы, як атэрасклероз, артрыт, падагра і звычайная старасць?
  
  
  Канечне не. Усё, што Чиун ведаў, гэта як забіваць людзей і як быць стрэмкай у срацы для Рыма.
  
  
  Пяцьдзесят куль. Гэта было тое, чаго хацеў стары. «Бум-памет», - называў ён іх, нібы Рыма быў у гэтай пякельнай дзірцы гета ў галубіным патрулі, а не па-сапраўднаму.
  
  
  "Сапраўдны бізнэс, цьфу ты", – сказаў Чыун, калі прыйшло заданне Рыма. "Нямытыя дылетанты са стралковымі стрэльбамі".
  
  
  "Пісталеты, а не стралялкі", - паправіў Рыма. "І яны забіваюць людзей".
  
  
  "Вялікія людзі".
  
  
  "Можа быць. Тым не менш, я павінен спыніць іх".
  
  
  "Ты ніколі не спыніш іх", – запярэчыў Чыун. "Хамы са стралковымі стрэльбамі падобныя на пладовых мух. Не
  
  
  хутчэй іх адправяць у пустэчу, чым на іх месца прыйдзе цэлае новае пакаленьне”.
  
  
  "Гэта маё заданне, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Стары азіят уздыхнуў. "Ах, так. Імператар Сміт. Што ж, калі ты павінен задавальняць капрызе свайго вар'ята працадаўцы, тады адпраўляйся ў дом яго сястры, як ён пажадае. Але памятай аб падзенні стралы. Прынамсі, ты можаш крыху патрэніравацца ў гэтай нікчэмнай місіі. Дваццаць пяць падзенняў у левай руцэ, дваццаць пяць у правай. Заўсёды захоўвай раўнавагу”.
  
  
  Рыма растлумачыў, што сястра Эванг еліка не была нічыёй сястрой, а назвай жылога комплексу, дзе асноўным баўленнем часу жыхароў былі забойствы. Колькасць ахвяр у комплексе вылічалася сотнямі, а калідоры дома сястры Эван-гелікі служылі зонай актыўных баявых дзеянняў для кожнага панка ў горадзе, які меў доступ да незаконнай зброі.
  
  
  На працягу многіх гадоў сталічная паліцыя была не ў стане ўтаймаваць гвалт, і ў апошнія месяцы колькасць забойстваў рэзка ўзрасла.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт, працадаўца Рыма, даведаўся, што прычынай росту гвалту было тое, што ў комплекс рэгулярна паступалі пастаўкі пісталетаў і боепрыпасаў. Калі раней ва ўстанове сястры Евангелікі фарсіла ўсяго толькі жменька адпетых рабаўнікоў, то зараз практычна ў кожнага мужчыны, жанчыны і дзіцяці быў пісталет і яны стралялі ва ўсё, што рухаецца. Гэта была поўнамаштабная вайна.
  
  
  Сміт узначальваў сакрэтную арганізацыю пад назвай CURE, якая была створана шмат гадоў таму.
  
  
  18
  
  
  19
  
  
  іншы прэзідэнт, цяпер нябожчык, каб кантраляваць злачыннасць, дзейнічаючы па-за рамкамі Канстытуцыі.
  
  
  Хуткай і сакрэтнай зброяй КЮРЭ быў худы мужчына з тоўстымі запясцямі, сірата без мінулага, былы афіцэр паліцыі Ньюарка, штат Нью-Джэрсі, якога абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў. Ён быў чалавекам, якога больш за дзесяць гадоў навучаў самы вопытны майстар-асасін у свеце, практык баявых мастацтваў Сінанджу, карэйскай вёскі, якая тысячагоддзямі вырабляла майстроў-асасінаў. Смяротней любой зброі, гэты чалавек, амерыканец, быў вядомы прэзідэнту толькі як "той асаблівы чалавек".
  
  
  "Гэты адмысловы чалавек", пасланы да сястры Евангелікі, каб ухіліць гандляра зброяй, які пастаўляў зброю ў комплекс, жангляваў сям'ю захопленымі кулямі высока над галавой, чакаючы новых стрэлаў.
  
  
  Рыма пашукаў яшчэ кулі ў разбітых вокнах пацярпелай у баях шматкватэрнай кватэры. Іх не было. Ён выказаў меркаванне, што ўзброеныя банды аб'явілі аб спыненні агню на час ранішняга перапынку на гераін.
  
  
  "Гэй, што адбываецца?" крыкнуў ён у ціхі двор. "Мне трэба яшчэ сорак тры кулі". Адказу не было. "Чорт вазьмі", - сказаў ён. "Ніколі не бывае стрэлка, калі ён табе патрэбен".
  
  
  Ён прайшоў міма іржавых ліфтаў, якія не працавалі з 1973 года, і спусціўся на шэсць пралётаў па выбітых цэментных прыступках, усеяных зрашэчанымі кулямі пацукамі. "Хасэ 181" — пасланне, якое заклікае наведвальнікаў 181-й вуліцы наведаць гасцінны зав.
  
  
  20..
  
  
  сын па імі Хасэ - папулярная тэма на сценах лесвічнай клеткі, спярэшчаных графітавымі пражылкамі. "Каб добра правесці час, патэлефануй Дэльфіне" – яшчэ адна.
  
  
  Рыма знайшоў рэкламу кранальнай. Нягледзячы на ўсе ўбоства і смерць Sister Evangelica, бясстрашная Дэльфіна, відаць, усё яшчэ добра праводзіла час і была гатова падбадзёрваць усіх і кожнага.
  
  
  На дадзены момант, падумаў Рыма, маючы ў кішэні ўсяго сем патронаў і не знайшоўшы прадаўца зброі, ён быў бы не супраць, каб Дэльфіна паказала яму, як добра правесці час. Верагодна, яна была б лепшай кампаніяй, чым Чиун з яго дурацкімі практыкаваннямі.
  
  
  Да таго часу, як Рыма дабраўся да ніжняй часткі лесвічнага пралёта, двор ужо запаўняўся людзьмі. Старыя на мыліцах, малыя з рукамі на перавязях, забінтаваныя маці, якія прыціскаюць да сябе маленькіх дзяцей, ціхамірна ішлі па изрытому кулямі бетону, па-суседску размаўляючы і махаючы адзін аднаму рукамі.
  
  
  Гэта, безумоўна, было далёка ад пазіцыйнай вайны, якая вялася дзесяць хвілін таму. Нават банды - некаторыя ірландцы і хлапечыя, некаторыя чарнаскурыя, некаторыя іспанамоўныя, нягучна размаўлялыя па-іспанску, - здаваліся стрыманымі і прыемнымі, прыўздымаючы капялюшы перад жанчынамі, нават не кіўнуўшы ў бок жаночых запісных кніжак.
  
  
  Рыма не мог зразумець, у чым справа. Ён заўважыў белага старога, які клыпаў з кіем да лаўкі. Калі стары сеў, Рыма падышоў да яго.
  
  
  "Трымай яго прама тут, сынок", - сказала маршчыністая старая, выцягваючы Браўнінг калібра 9 міліметраў з-пад камізэлькі якія калоцяцца рукамі.
  
  
  21
  
  
  "Дзе ты ўзяў гэты пісталет?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Знайшоў гэта. Яшчэ крок бліжэй, і я стрэлю".
  
  
  - Страляй, - сказаў Рыма, працягваючы руку і крышачка пісталет у чорны жвір. Ён прасеяўся паміж яго пальцамі на зямлю.
  
  
  "Добра. Ты сам напрасіўся", - сказаў стары, сціскаючы палец на спускавым кручку ў пустаце. "Гэй, што ты нарабіў?"
  
  
  "Я забраў твой пісталет", - сказаў Рыма. "Ён на зямлі, калі ён табе патрэбен".
  
  
  Мужчына паглядзеў на кучу раздушанага металу. Слёзы навярнуліся яму на вочы. "О, Госпадзе", - сказаў ён.
  
  
  "Ты сапраўды знайшоў той пісталет?"
  
  
  "Ага", - ціха сказаў стары. "Яно было ў старога Джорджа па суседстве. Яго забілі. Я знайшоў яго побач з яго
  
  
  цела."
  
  
  Удалечыні школьніцы скандавалі, калі два падлетка з малаважнымі ірванымі ранамі скакалі па Дабл-Датчу з бялізнавай вяроўкай.
  
  
  "Як цябе клічуць?" Рыма ніякавата спытаў.
  
  
  Мужчына адкрыта плакаў. "Арчы", - ён
  
  
  сказаў.
  
  
  "Я не збіраюся прычыняць табе боль".
  
  
  "Вялікая справа", - сказаў Арчы. "А як наконт іх?" Ён паказаў на пуэртарыканскую банду, якая лайдачыла каля неіснуючага фантана з пасланнем надзеі Дэльфіны. "Ці на іх?" Ён кіўнуў у бок групы белых хлопцаў. "Або місіс Мілер? Яна забойца, гэтая. У яе ўжо дванаццаць засечак на поясе".
  
  
  "Хто такая місіс Мілер?"
  
  
  Стары перастаў плакаць дастаткова надоўга, каб паказаць на тоўстую даму ў сукенку ў гарошак, якая несла сумку з прадуктамі. "Аб божа", - сказаў Арчы.
  
  
  22
  
  
  "Можа быць, усё скончана", - выказаў меркаванне Рыма, гледзячы на жахліва ціхую сцэну вакол яго.
  
  
  Стары засмяяўся. "Як доўга ты тут, сынок?"
  
  
  "Я накшталт як толькі што заехаў".
  
  
  "Што ж, прыбірайся назад, калі зможаш. Хутчэй, пакуль мэр не адправіўся за пакупкамі".
  
  
  "Мэр?"
  
  
  "Мэр. Яна прыдурак. Яна тут ужо тры тыдні. Жыве з намі. Ты можаш у гэта паверыць? У сераду ў яе дзень пакупак. Вось чаму мы робім сабе гэты невялікі адпачынак. О-о-о. Занадта позна, хлопец. Вось яна ідзе. Перапынак на каву скончыўся”.
  
  
  Дзверы аднаго з уваходаў комплексу са скрыпам адчыніліся, і два дзесяткі паліцэйскіх у форме выйшлі па чатыры ў шэраг. У страі ўтварыўся разрыў, за якім рушылі ўслед яшчэ шэсць шэрагаў афіцэраў.
  
  
  "Адкуль яны ўзяліся?"
  
  
  "Гэта яе целаахоўнік", - сказаў Арчы. "Яны прыйшлі пару хвілін таму. Вось чаму страляніна спынілася. Яны прыйшлі, каб забраць яе".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Мэр, хлопчык. Вось."
  
  
  У цэнтры мора паліцыянтаў ішла маленькая, тонкая, як чарацінка, бландынка з суровымі зялёнымі вачыма і ўсмешкай для ўсіх жыхароў дома сястры Евангелікі.
  
  
  "Вы бачыце, наколькі ўсё стала лепш з таго часу, як я пераехала, дарагія беднякі?" яна ласкава звярнулася да жыхароў. "Абарона паліцыі, лепшыя ўмовы. Для гэтага і патрэбен мэр".
  
  
  "Яна не бачыць працяглых забойстваў", Арчы
  
  
  23
  
  
  прызнаўся. "Усё гэта спыняецца, калі яна прыходзіць у сябе, але ў тую хвіліну, калі яна сыходзіць, усё вяртаецца да чорта".
  
  
  Ззаду мэра апошнія чацвёра патрульных замкнулі ўваход у яе будынак. Ззаду іх чацвёра белых чальцоў банды выцягнулі кастэты. Некалькі пуэртарыканцаў умела дасталі складаныя нажы. Амаль усе астатнія ў поле зроку дасталі зброю.
  
  
  "Помніце мяне ў дзень выбараў, дарагія", - весела праспявала мэр, аддаляючыся з поля зроку, паліцыя хутка ішла за ёй.
  
  
  "Ніхто з нас не дажыве да дня выбараў", - сумна сказаў Арчы. "Ну, паколькі ў нас няма зброі, нам лепш пашукаць сховішча, табе і мне".
  
  
  Рыма заўважыў, што двор амаль ачысціўся за лічаныя секунды. Засталіся толькі члены банды, і адзін з іх накіроўваўся проста да Рыма і старому. Ён быў высокім і моцным, колеры папяровых пакетаў. На галаве ў яго быў цёмна-бардовы берэт. За поясам у яго быў паліцэйскі спецыяльны пісталет 38-га калібра. Наблізіўшыся, ён выцягнуў рэвальвер 38-га калібра і накіраваў яго на Рыма.
  
  
  "Гэй, белы хлопчык", - сказаў ён і стрэліў.
  
  
  Рыма злавіў кулю. "Гэта восем", - сказаў ён, засоўваючы кулю ў кішэню.
  
  
  "А?" Спытаў Бардовы Берэт, робячы яшчэ адзін стрэл.
  
  
  "Дзевяць. Скажы, не трэба шмат намаганняў, каб вывесці цябе з сябе, ці не так?"
  
  
  "Я нарадзіўся вар'ятам", - сказаў юнак і стрэліў зноў, фен.
  
  
  Бардовы Берэт раздражнёна нахмурыўся. "Што ты робіш з гэтымі кулямі?"
  
  
  "Слухай, ты хочаш прыстрэліць мяне ці сядзець склаўшы рукі
  
  
  24
  
  
  размаўляеш? Мне трэба пяцьдзесят куль, і ў мяне няма часу на ўвесь дзень."
  
  
  "Я хачу ведаць, чаму гэтыя кулі не трапляюць у цябе", - настойваў Бардовы берэт.
  
  
  "Таму што я іх лоўлю, тупень", - сказаў Рыма. "Гэта відаць любому ідыёту".
  
  
  Бардовы берэт стрэліў зноў.
  
  
  "Адзінаццаць. Дзякуй. Працягвай у тым жа духу".
  
  
  Ён зрабіў яшчэ два стрэлы ў хуткай паслядоўнасці.
  
  
  "Дванаццаць, трынаццаць... У цябе скончыліся патроны".
  
  
  "Што..." Ён бескарысна націснуў на спускавы кручок. На яго лбе выступілі кроплі поту. Ён павярнуўся, каб уцячы.
  
  
  "Не так хутка", - сказаў Рыма, схапіўшы яго за вуха.
  
  
  "Ты збіраешся забіць мяне?"
  
  
  "Або я, або хтосьці іншы", - па-філасофску заўважыў Рыма. "Якая розніца ў доўгатэрміновай перспектыве?" Ён мацней сціснуў вуха Бардовага Берэта.
  
  
  "Не забівай мяне", - узмаліўся ён.
  
  
  "Скажу табе, што я збіраюся зрабіць. Ты скажаш мне, дзе ў цябе пісталет, і я не заб'ю цябе зараз. Гэта не значыць, што я ніколі не заб'ю цябе —"
  
  
  “Мяне гэта цалкам задавальняе. Я абавязкова раскажу табе, дзе я ўзяў пісталет. З майго носа скуру не здымуць. Я раскажу табе ўсё, што ты захочаш ведаць. Шукайце, і вы знойдзеце, вось мой дэвіз”.
  
  
  "Пісталет", - падказаў Рыма, пасылаючы выбліск болю па хрыбетніку Бардовага Берэта. Для-
  
  
  "Тоў? Яго клічуць Тоў?" Спытаў Рыма. Але было занадта позна. Цела Цёмна-бардовага Берэта рэзка ўпала наперад перад Рыма і вібравала ад паведамлення im-
  
  
  25
  
  
  пакт пад градам куль. Затым увесь комплекс узарваўся каскадамі стрэлаў. Мэр і яе паліцэйскі батальён пайшлі. Праз драўляныя барыкады ў вокнах жыхары стралялі з траўкі ў чальцоў банды ў двары. Група з двара вяла агонь у адказ наўздагад, як па людзях у вокнах, так і па канкуруючых бандах. Двое пуэртарыканцаў зарэзалі адзін аднаго. Пажылая жанчына з блакітнымі валасамі хіхікала са свайго балкона, калі яна ўдарыла чарнаскурага мужчыну сярэдніх гадоў з пісталета zip. Выпаўшы з акна, мужчына сярэдніх гадоў выпусціў дзікую кулю са свайго.32 "Берэты". Куля зрыкашэціла ад аднаго з будынкаў і забіла аднаго з хлопцаў з ірландскай банды. Ірландскія хлопцы ў адплату паклалі двух чарнаскурых. Чорныя застрэлілі старую жанчыну з блакітнымі валасамі.
  
  
  Рыма лавіў кулі. Дванаццаць у адной руцэ, дванаццаць у другой. "Нядрэнна", - сказаў ён.
  
  
  Раптам ён адчуў рэзкі пах ззаду сябе, у якім ён пазнаў пах страху. Бакавым зрокам ён убачыў старога, які скурчыўся ў некалькіх цалях ад яго спіны.
  
  
  "Што ты тут робіш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Куды яшчэ можна пайсці? Ты ловіш кулі ў свае рукі. Я мяркую, што лепш табе быць наперадзе, чым мне".
  
  
  "Ты не можаш дзе-небудзь схавацца?"
  
  
  "Дзе?" спытаў стары, і яго вочы глядзелі так, як быццам ён сапраўды спадзяваўся знайсці адказ.
  
  
  "Да рысу кулі", - сказаў Рыма, скідаючы стрэляныя гільзы на зямлю. "Усё роўна занадта цяжкія. Пойдзем са мной".
  
  
  26
  
  
  Ён павёў Арчы ў склеп аднаго з будынкаў. "Тут ты будзеш у бяспецы", - сказаў ён.
  
  
  "О так?" Стары паказаў на кут падвала, дзе з натоўпу паднялося з паўтузіна пуэртарыканцаў, трымаючы зброю напагатове. "Як вы іх называеце? Кураняты?"
  
  
  Рыма пакасіўся на Арчы. "Я калі-небудзь казаў табе, што ты нагадваеш мне яшчэ адну старую стрэмку ў срацы?" сказаў ён.
  
  
  Пуэртарыканцы нязграбна рушылі наперад. "Гэта наша тэрыторыя, чувак", - сказаў адзін з іх.
  
  
  "Дзёрн? Ты маеш на ўвазе гэта?" Рыма падняў з падлогі незамацаваную бетонную пліту і засунуў яе мужчыну ў рот. Мужчына зрабіў павольнае кручэнне ў паветры і спыніўся тварам уніз.
  
  
  "Хто-небудзь яшчэ не жадае вызваліць памяшканне?"
  
  
  "Так. Я", - сказаў чалавек побач з Цэментавымі вуснамі і пачаў націскаць на спускавы кручок пісталета ў сваёй руцэ. Перш чым стрэліць, Рыма нагой перавёў пісталет у патрэбнае становішча, і ён стрэліў проста ў скронь мужчыне, куля прайшла праз яго мозг і выйшла з другога боку.
  
  
  Рыма злавіў кулю. "Дзякуй", - сказаў ён, прыбіраючы яе ў кішэню. "Адну".
  
  
  "Адзін што?" - прамармыталі цэментныя вусны.
  
  
  "Адзін мяч", - сказаў Рыма, адпраўляючы яечка мужчыны ў яго нырку.
  
  
  "Гэй-эй, што ты збіраешся рабіць, чувак?" - спытаў адзін з трох астатніх.
  
  
  "Я збіраюся высветліць, адкуль бярэцца ўся зброя. Мне трэба, каб адзін з вас сказаў мне, а іншы пацвердзіў гэта".
  
  
  "Дык што ж адбываецца з трэцім?"
  
  
  27
  
  
  "Гэта", - сказаў Рыма, уціскаючы нос мужчыны ў чэрап.
  
  
  Два пісталета са звонам упалі на падлогу.
  
  
  "Тоні Маротта", - сказаў адзін з двух мужчын, якія засталіся стаяць.
  
  
  "Тоні Маротта", - рэхам паўтарыў іншы.
  
  
  Рыма закаціў вочы. «Такім чынам, як я павінен ведаць, што ты кажаш мне праўду? Я збіраўся запрасіць аднаго з вас прэч туды, - сказаў ён, цярпліва паказваючы на прыцемнены кут, - і аднаго з вас прэч туды! - Ён паказаў па дыяганалі.
  
  
  "Гэта праўда, містэр. Маротта працуе ў завулку побач з комплексам. З каляскі з хот-догамі".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Так. Ты збіраешся адпусціць нас зараз, ці не так?" Не.
  
  
  "Не?" Яны паглядзелі адзін на аднаго ў паніцы.
  
  
  "Не, калі толькі адзін з вас не Хасэ і не жыве на 181-й вуліцы".
  
  
  "Я ёсць", - сказалі яны ва ўнісон.
  
  
  "Добра. Тады вы абодва можаце пачынаць змываць сваё імя са сцен гэтага комплексу. Вы дае мыла і ваду".
  
  
  "Магу я ўзяць свой пісталет?" спытаў адзін з Джозаў.
  
  
  "XT *"
  
  
  Не.
  
  
  "Без зброі? Гэй, чувак, ты звар'яцеў? Я не магу мыць сцены без зброі. Я маю на ўвазе-"
  
  
  Рыма ўшчыкнуў нервовы вузел у сонечным спляценні мужчыны.
  
  
  "... Я маю на ўвазе, я буду вельмі шчаслівы вымыць сцены, селі. Без зброі. Сваёй мовай,
  
  
  магчыма. Толькі, калі ласка, спыніся з пальцамі ў жываце, бос ".
  
  
  "Помні, калі я ўбачу цябе, і ў цябе не будзе рук для мыцця посуду -"
  
  
  "Мы зробім", - сказалі яны. Рыма назіраў, як яны караскаліся ўверх па лесвіцы і выйшлі з будынка, перш чым Ві расклаў цела перад дзвярыма ў склеп.
  
  
  "Гэта павінна адпужваць людзей", - сказаў Рыма Арчы. "Проста не рухайся. Я вярнуся".
  
  
  "Знакамітыя апошнія словы", - сказаў Арчы.
  
  
  Тоні Маротта быў там, дзе і прадказвалі Хасэ Першы і Джо сёе Другі, які крадзецца побач са сліззю і смурод завулка.
  
  
  "Вы Тоні Маротта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Хто хоча ведаць?"
  
  
  "Мяне клічуць Рыма. Я жыву ў апартаментах Sister Evangélica".
  
  
  "Ты кап? Ты павінен сказаць, калі ты кап. Такі закон ".
  
  
  "Трымаю ў заклад, ты ўсё ведаеш аб законе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я спытаў цябе, ці быў ты паліцыянтам", - сказаў Маротта.
  
  
  "Не. Я не паліцыянт".
  
  
  "Добра". Хрыпучы і смярдзячы півам і салямі, Маротта адкрыў вечка сваёй каляскі для хот-догаў. Унутры былі дзясяткі відаў ручной зброі, усе былыя ва ўжыванні. Побач з імі ляжалі акуратныя каробкі з боепрыпасамі. "Па сотні за стрыжні".
  
  
  Рыма выцягнуў з кішэні пачак банкнот. Я забяру іх усе."
  
  
  "А як наконт боепрыпасаў?"
  
  
  "Гэта"11 таксама пакрывае боепрыпасы ".
  
  
  28
  
  
  29
  
  
  Марота падняў бровы. "Ты зразумеў", - сказаў ён. Ён пачаў распакоўваць зброю з каляскі.
  
  
  "Не турбуйся аб гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Мне гэта трэба", - сказаў Рыма.
  
  
  "За якім чортам?"
  
  
  "Таму што я не паліцыянт".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Я забойца", - сказаў ён і адной рукой размажджэрыў чэрап Маротте. Іншы ён запіхнуў скрыню са зброяй у каляску і зачыніў вечка. "Магчыма, нават спатрэбіцца дзень ці два, каб замяніць цябе", - сказаў Рыма з уздыхам.
  
  
  Ён падкаціў каляску да ліўневай каналізацыі ў двух кварталах адсюль і кінуў яе ў ваду. "Гэта бізнес, мілая", – сказаў ён, калі бурбалкі з каляскі падняліся да паверхні каламутнай вады.
  
  
  Унутры комплексу ўсё яшчэ бушавала гармідар. Місіс Мілер у адзіночку распраўлялася з некалькімі чальцамі банды розных веравызнанняў і этнічнага паходжання. Яна была непераборлівым, але цудоўным стралком. Рыма вырашыў пачаць з яе.
  
  
  "Місіс Мілер", - сказаў ён у зачыненых дзвярэй яе кватэры. Куля прасвістала скрозь дрэва. "Місіс Мілер, я хачу пазбавіцца ад гэтых хуліганаў там, унізе".
  
  
  "Ты? Як ты думаеш, што я спрабую зрабіць?" - раздаўся адказ з-за дзвярэй.
  
  
  "Я думаю, што змагу гэта зрабіць".
  
  
  "Як? Магія? Яны як прусакі, гэтыя прыдуркі".
  
  
  30
  
  
  Я "Проста дай гэта мне. Усё, што я хачу, каб ты зрабіў, гэта спыніў здымку на пяць хвілін ".
  
  
  "Ідзі даставай свой пудынг".
  
  
  "Пяць хвілін. Шчыра. Не маглі б вы прымусіць усіх жыхароў заставацца ў сваіх кватэрах і спыніць стральбу на пяць хвілін?"
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Каб у мяне было чыстае поле".
  
  
  "У цябе ёсць базука? Ты збіраешся ўзарваць гэтае месца? Гэта мой дом, ты ведаеш. Я тут дваццаць пяць гадоў. Ты думаеш, я хачу, каб ты ўзарваў мой дом?" Знутры кватэры ён пачуў, як яна выпусціла яшчэ адну чаргу на двор.
  
  
  "Нічога падобнага. Як наконт гэтага? Пяць хвілін, вось і ўсё".
  
  
  "Ну ..." Ён пачуў, як яе крокі накіраваліся да дзвярэй. Неўзабаве з другога боку кулявой адтуліны з'явілася вока.
  
  
  "Як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Ты габрэй?" - Спытала яна.
  
  
  "Я не ведаю. Я сірата".
  
  
  "О, беднае маляня. Можа быць, ты жанаты?"
  
  
  "Не, я не жанаты".
  
  
  "Такому сімпатычнаму хлопцу, як ты, трэба было б ажаніцца".
  
  
  "Я спадзяюся калі-небудзь ім стаць, мэм".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Праўда. Ты мне дапаможаш?"
  
  
  "Добра", - паўтарыла яна. Праз некалькі секунд яна зараўла: "Паслухайце, вы, жыхары. Гэта кажа місіс Мілер. Я хачу, каб вы ўсё спынілі здымку на пяць хвілін".
  
  
  Грукат даносіўся з зачыненых кватэр
  
  
  31
  
  
  комплекс. "Заткніся і слухай. Усяго пяць хвілін, каб гэты мілы, малады, магчыма, яўрэйскі хлопчык мог што-небудзь зрабіць з гэтымі прыдуркамі, добра?"
  
  
  Зноў бурчанне. Смех прыдуркаў у двары. Але ніякай стральбы. "Добра, байчык", - прашаптала місіс Мілер праз кулявую адтуліну. "Калі ты вернешся жывым, можа, я дазволю табе пайсці куды-небудзь з маёй пляменніцай Шэйлай, такой кулінаркай".
  
  
  "Дзякуй, місіс Мілер", - сказаў Рыма, спускаючыся па лесвіцы. Два прыдуркі ў скуры чакалі яго на першай пляцоўцы.
  
  
  "Ведаеце, вы, хлопцы, сапраўды падобныя да прусакоў", - сказаў ён.
  
  
  "А ты ўсё роўна што мёртвы", - адказаў адзін з прыдуркаў, паказваючы Рыма выкідным нажом. Праз секунду рука мужчыны апынулася ў руцэ Рыма, і лязо ўпіліся, утварыўшы Z на жываце яго здзіўленага таварыша, а затым знікла ў горле мужчыны.
  
  
  "Зноў не так, Зорро", - сказаў Рыма і запячатаў дзверы ў будынак ударам нагі, які ўціснуў дрэва дзвярэй у бетон сцен.
  
  
  "Але-але-iн, вызвалiся", - крычаў Рыма, перабягаючы ад аднаго будынка да другога, выганяючы вулiчных ваяроў у двор. Усё, акрамя двух Джозаў са 181-й вуліцы, якія драілі сцены з стараннасцю фанатыкаў.
  
  
  Калі яны ўсе сабраліся, трымаючы зброю напагатове, Рыма загаварыў.
  
  
  "Бу", - сказаў ён.
  
  
  Яны кінуліся ў атаку. Гэтым разам супернікі банды выступілі зладжана супраць які ўварваўся
  
  
  32
  
  
  худы чалавек без зброі, акрамя сваіх рук. Яны секлі, яны стралялі, яны кідалі.
  
  
  Некаторыя нават ваявалі сапраўды. Рыма паклапаціўся аб тым, каб аб іх паклапаціліся хутка, без болю, хоць ён ведаў, што прычына, па якой яны змагаліся сумленна, заключалася ў тым, што ў іх альбо скончыліся боепрыпасы, альбо зброя. І ўсё ж быць паблажлівым не пашкодзіць, з гонарам падумаў ён. У рэшце рэшт, колькі шанцаў у забойцы быць добрым хлопцам?
  
  
  "Не на гэты раз", - сказаў ён, ткнуўшы ўказальным пальцам нажом у лобную долю чарнаскурага. "Не на гэты раз", - сказаў ён, вывіхнуўшы абедзве рукі вар'яту бегемоту са зброяй у кожнай руцэ. "Можа быць, цяпер", - сказаў ён, калі стройны пуэртарыканец падышоў да яго, заклаўшы рукі за спіну. Затым ён убачыў кончык кольта 350 калібра, які выглядае з-за пляча мужчыны. "Не, думаю, што не", - сказаў Рыма, штурхаючы мужчыну ў адамаў яблык, у мозг.
  
  
  "У вас ёсць адна хвіліна дваццаць секунд", - завішчала місіс Мілер са свайго акна.
  
  
  Рыма паскорыўся, распраўляючыся з галаварэзамі ў два разы хутчэй. Удар, выпад, штурхель, локаць, атака галавой, падцягванне іх на ўзровень, атака ўнутранай лініяй, наском, сцягном, перадплеччам, пяткай, атака трэцім пальцам, каленам, рубам, лёгкае намах, чацвёртым пальцам.
  
  
  Гэта было зроблена. Чиун ганарыўся б. Ён выкарыстоўваў амаль усе базавыя атакі, вядомыя ў сінанджу. Чыун пахваліў бы яго. Для яго было б гонарам навучаць Рыма. Ён бы сказаў ...
  
  
  "Цок, цок, цок", - данеслася знаёмае кудахтанне ззаду. "Локаць заўсёды сагнуць. Ты ніколі не вучышся? Чаму, о, чаму, я марную неацэннае
  
  
  33
  
  
  мудрасць майстра сінанджа для такога нікчэмнага вучня, як ты?"
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. "Чыун. Што ты робіш-"
  
  
  "Ты пакінуў аднаго", - зараўла місіс Мілер. "Адыдзі! Я дабяруся да яго. Вы, жыхары, не страляйце. Гэтае дзіця маё".
  
  
  "Місіс Мілер, не трэба", - загарлапаніў Рыма, але было занадта позна. Кулямёт ужо быў устаноўлены ў яе акне на трыножку, і кулі бліснулі.
  
  
  "Маленькі бацька..."
  
  
  «Цішэй», - сказаў Чыун, яго маршчыністы твар чараўніка нічога не выказваў, блакітная шаўковая мантыя лунала, а рукі размытай плямай рухаліся перад ім.
  
  
  Рыма лічыў секунды. Тры патроны ў секунду-986 . . . 992 . . . 1053 ...
  
  
  "Яна амаль скончыла", – сказаў Чиун, і Рыма зразумеў, што старажытны азіят таксама лічыць. Рытм і раўнавагу. Расклад і рух. Рух і дыханне. Усе яны былі звязаны ў дысцыпліне сінандж, і Чіун быў Майстрам.
  
  
  Калі іх колькасць дасягнула 1600, Рыма зразумеў, што боепрыпасы будуць зрасходаваны ў лічаныя секунды. І калі нарэшце надышла цішыня, малюсенькая фігурка Чыуна стаяла па калена ў цэнтры пяці ідэальна складзеных куч стрэляных патронаў, якія, як ведаў Рыма, утрымлівалі роўна 1000 патронаў у кожнай.
  
  
  Жыхары ашаломлена ўтаропіліся на далікатнага пажылога азіята. "Можа быць, ён ваш сябар?" - сарамліва спытала місіс Мілер.
  
  
  34
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. Ён павярнуўся да Чыуна. "Гэта было выдатна, Татачка".
  
  
  "І колькі ты злавіў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ну, ці бачыш, я быў крыху заняты".
  
  
  "Колькі?"
  
  
  Рыма ўспомніў адзіную кулю, якую ён дастаў з цела бандыта ў падвале пасля таго, як той прастрэліў сабе галаву. Ён выцягнуў яе з кішэні. Яна была скурчаная і раздушаная. Да яго прыліплі кавалачкі высыхаючай мазгавой тканіны. "Э-э, адзін", - запінаючыся, сказаў Рыма.
  
  
  "Я разумею". Тон голасу Чыўна мог замарозіць пустыню Гобі.
  
  
  "Я магу растлумачыць".
  
  
  "Хіба я прасіў тлумачэнняў?"
  
  
  "Не, але..."
  
  
  "Рыма, байчык", - закрычала місіс Мілер. "Угадай, хто толькі што заскочыў з тортам. Шэйла!"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Помніш, мая пляменніца, такога кухара? Хочаш, можа, я цябе пазнаёмлю?"
  
  
  За місіс Мілер Рыма мог бачыць нязграбную постаць веліканшы ў аргандзі. І нават з таго месца, дзе ён стаяў, ён мог бачыць вусы на верхняй губе Шэйла.
  
  
  "Я крыху заняты, місіс Мілер", - сказаў ён. "Але я дашлю сябра".
  
  
  Паколькі пратэсты жанчыны ўсё яшчэ былі ў межах чутнасці, Рыма адсунуў целы наверсе лесвіцы, якая вядзе ў падвал, дзе ён схаваў Арчы.
  
  
  "Усё скончана, сябар", - сказаў Рыма.
  
  
  Арчы заміргаў пры выглядзе Чыуна ў поўнай усходнім пышнасці ззаду Рыма.
  
  
  35
  
  
  "Я Чыун", - сказаў ён. "Вітаю".
  
  
  Арчы ўсміхнуўся. "Гэта добра, таму што я думаў, можа, я памёр, а ты быў Богам".
  
  
  Звонку ўсё яшчэ былі чутныя крыкі місіс Мілер. "Я проста хачу, каб ты сёе-тое зрабіў для мяне, Арчы", - сказаў Рыма. "Я сказаў місіс Мілер, што дашлю сяброўку паспрабаваць яе пірог. Ты пойдзеш?"
  
  
  Арчы пляснуў сябе па лбе і застагнаў. "Я павінен?" ён заскуголіў.
  
  
  "Ой, ды добра. Гэта ўсяго толькі маленькі кекс".
  
  
  "Я ела торт Дэльфіны".
  
  
  "Delphine?"
  
  
  "Delphine Miller."
  
  
  У Рыма перахапіла дыханне. "Як у "Каб добра правесці час ..."?"
  
  
  Арчы кіўнуў. "Патэлефануй Дэльфіну. Што заўгодна, абы прывабіць якога-небудзь небараку ў пастку і прымусіць сустрэцца з гэтай гарылай, якую яна трымае за пляменніцу".
  
  
  Рыма засмяяўся. "Добра, я зраблю гэта", - сказаў Арчы. "Для цябе. Але мне гэта не спадабаецца".
  
  
  Калі Арчы ў роспачы зашаркаў прэч на крыкі місіс Мілер, зноў з'явілася світа паліцыянтаў мэра, большасць з якіх неслі торбы і скрынкі. Пры выглядзе раскіданых целаў у двары кантынгент кінуўся да мэра ў пошуках сховішча.
  
  
  "Забойства", - закрычала яна. “Прама ў мяне пад носам, гэта абуральна. Разгалас будзе жахлівым.
  
  
  "Так, мэм", - сказаў адзін з паліцыянтаў.
  
  
  "Пачніце якое-небудзь расследаванне. Рабіце, што хочаце. Проста выцягніце мяне адсюль да чортавай маці!"
  
  
  "Так, мэм".
  
  
  36
  
  
  "Хто гэтыя двое мужчын?" Мэр паказаў на Рыма і Чыўна. "Што вы тут робіце?"
  
  
  "Проста добра праводжу час з Дэльфінам", - сказаў Рыма.
  
  
  Выйшаўшы з комплексу, Чиун паглядзеў на адзіную кулю, якую захаваў Рыма, і выкінуў яе на вуліцу. "Ганьба", - прамармытаў ён. "Я прарабіў увесь гэты шлях, каб перадаць вам паведамленне, і што я знаходжу? Падае адна страла з размазанымі мазгамі. Мне сорамна".
  
  
  "Што гэта было за паведамленне?"
  
  
  "Цябе не цікавіць маю ганьбу?" - агрызнуўся стары.
  
  
  "Вядома, Татачка. Але, магчыма, спачатку ты перадасі мне пасланне. Тады ў нас будзе шмат часу пагаварыць пра тваю ганьбу".
  
  
  "Ганьба".
  
  
  "У чым пасланне?"
  
  
  "Сэнс у тым, каб вярнуцца дадому, паколькі "Дом" - гэта танны матэль". Шырокім жэстам ён паказаў на гасцініцу на сорак першай вуліцы, якая рэкламуе "Гарачую ваду і бясплатны тэлевізій", што, як выказаў меркаванне Рыма, было нечым накшталт тэлебачання. "Імператар прыйшоў на кліч".
  
  
  "Сміці? Чаму вы абодва проста не пачакалі мяне?"
  
  
  Чыхун скоса зірнуў на Рыма. - Ты калі-небудзь спрабаваў паўгадзіны пасядзець у пакоі сам-насам з Імператарам Смітам?
  
  
  "Думаю, я разумею, што ты маеш на ўвазе", - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт сядзеў, скрыжаваўшы ногі, як рабіў заўсёды. На ім быў яго нязменны шэры гарнітур-тройка, а яго ўсюдыісны аташэ-кейс ляжаў на
  
  
  37
  
  
  яго бок. Яго твар быў бледным і цытрынавага колеру, як звычайна, са стандартным выразам смутнага турботы, выкліканага нястраўнасцю страўніка. У знешнасці Гаральда В. Сміта нічога асабліва не змянілася.
  
  
  "У нас праблема", - сказаў ён. У размовах Сміта таксама нічога асабліва не змянілася.
  
  
  38
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  З прывітаннем усё ў парадку.
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  Мяне клічуць містэр Горданс.
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  Гэта быў верш, які прамільгнуў у вальфрамава-нікелевых сінапсах містэра Горддонса. Верш не атрымаў бы літаратурных прэмій за стварэнне. Ён ведаў гэта, бо ведаў, што не быў творчым чалавекам. На самой справе ён быў настолькі нетворчым, што нават не мог сказаць, добры верш ці не, але ён выказаў здагадку, што гэта не таму, што ён не быў творчым. Ён не быў запраграмаваны на творчасць. Ён быў запраграмаваны на выжыванне.
  
  
  І ўсё ж, падумаў ён, быў шанец, што верш можа аказацца творчым, які ўключае ў сябе першую арыгінальную прапанову, якую ён калі-небудзь прамаўляў чалавеку, акрамя свайго стваральніка.
  
  
  39
  
  
  Сама стваральніца, бліскучы вучоны, сказала яму, што з прывітаннем усё ў парадку, у якасці прадстаўлення. Містэр Горданс упершыню нарадзіўся псеўдачалавекам са словамі: "З прывітаннем усё ў парадку". Такім чынам, было лагічна ўключыць яго першыя словы ў яго верш "Народжаны звыш". Лагічная, але, верагодна, ненатхнёная паэзія. Тым не менш, ён паўтарыў гэта ўслых для сваёй запэцканай мочой, анямелай ад шоку аўдыторыі one.
  
  
  "Зноў жывы, зноў жывы, прывітанне, усё ў парадку, зноў жывы, мяне клічуць містэр Горданс", - сказаў містэр Горданс старанна мадуляваным тонам.
  
  
  "Ч-прывітанне - гэта што?" - спытаў прысадзісты асмуглы мужчына без пярэдніх зубоў.
  
  
  "Усё ў парадку. Прывітанне - гэта добра".
  
  
  "Падыходзіць для чаго, чувак?" сказаў чалавек, выціраючы дрыготкай рукой лоб.
  
  
  Гэта было бескарысна. Верш містэра Горданса, відавочна, быў, як сказаў бы яго стваральнік, індычкай. Ён спыніў свой выступ і засяродзіўся на сваёй новай функцыянальнай сістэме. "Маўленчы механізм запрацаваў", – загаварыў робат. "Кіраванне рухавіком выдатнае". Ён некалькі разоў падняў і апусціў руку. "Алё, усё ў парадку, усё ў парадку ..."
  
  
  Нешта ў галасавым сімулятары засела. Ён павярнуў галаву вакол шыі на два поўныя абароты, каб сцерці паўтарэнне.
  
  
  Бяззубы чалавек ваяўніча прыжмурыўся на яго. "Што ты робіш з маім сябрам, ты?" - запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "Я пазбавіў яго жыцця", - сказаў містэр Горданс. "Мне трэба тое, чым ён валодае, тое, што ён не быў бы гатовы аддаць. Але вы не будзеце
  
  
  40
  
  
  забіты, калі ты не зробіш нічога, што паставіць пад пагрозу маё выжыванне. Мне нічога ад цябе не патрэбна. Ты занадта маленькі”.
  
  
  "Пачакай хвілінку, чувак", - праракатаў чалавек, кіпячы. Затым ён перапыніў сам сябе. "У любым выпадку, што табе трэба ад Вербаніка?"
  
  
  "Што такое вярбанічны?"
  
  
  "Той хлопец, якога ты забіў вунь там". Ён паказаў на мёртвага зборшчыка смецця.
  
  
  Містэр Горданс нязграбна падышоў да трупа і падняў яго адной рукой. "Яго скура", – сказаў робат. "Мне трэба, каб яго скура нагадвала ваш выгляд. Ваша занадта малая для майго целаскладу".
  
  
  Затым ён павярнуў вялікі палец так, што з'явіўся востры металічны бок. Ён працяў плоць Вербаніка і прарабіў доўгі разрэз ад чэрапа да хвасцеца.
  
  
  Чалавека з адсутнымі пярэднімі зубамі вырвала. Яго ўсё яшчэ ванітавала, ён адхіснуўся назад, пакуль містэр Горданс метадычна асвяжваў чалавечую тушу пры халодным святле месяца.
  
  
  Гансалес пабег. Паветра абпальвала і рвалася ў яго лёгкія, калі ён імчаўся па адной шашы, перасёк іншае і павярнуў на бакавую дарогу, дзе дабраўся аўтаспынам да гарадской рысы Лос-Анджэлеса. Адтуль ён сеў на аўтобус, які ішоў на поўнач, які высадзіў яго за некалькі кварталаў ад паліцэйскага ўчастка. Ён бег, пакуль не апынуўся за дзвярыма ўчастка.
  
  
  "Ты павінен мне дапамагчы", - выдыхнуў Гансалес.
  
  
  Дзяжурны афіцэр бегла зірнуў на яго. "Метадонавая клініка знаходзіцца па другі бок Ла-Сі-Нега", - сказаў ён.
  
  
  41
  
  
  "Гэй, з майго лепшага сябра толькі што садралі скуру. Вы копы. Вы павінны нешта з гэтым зрабіць".
  
  
  "Здзёрлі скуру? Ты маеш на ўвазе, што яго абрабавалі? Выбілі кавалак хлеба? Не змог падлічыць лічбы? Бачыш, ты можаш пагаварыць са мной, хлопец, я вырас на вуліцах". Ён павярнуўся да іншых афіцэраў у пакоі, паблажліва ўсміхаючыся. "Як быццам я модны, разумееце, што я маю ў выглядзе?"
  
  
  "Я нічога не разумею з таго, што ты маеш на ўвазе", - сказаў Гансалес. "Я кажу, што з майго сябра садралі скуру -"
  
  
  "Хопіць, Чыка. Гавары прама".
  
  
  Ноздры Гансалеса надзьмуліся. "Адну секунду, містэр коп. Не трэба мяне дражніць".
  
  
  "Ты нарываешся на непрыемнасці, смаркач?"
  
  
  Сабраўшы ўсё сваё запасное цярпенне, Гансалес стрымаўся, каб не накінуцца на афіцэра. "Кажу табе, чувак, мой напарнік на працы толькі што быў забіты".
  
  
  Выраз вачэй афіцэра змяніўся. "Ты сур'ёзна, хлопец?"
  
  
  Гансалес з палёгкай кіўнуў. Афіцэр дастаў бланк і пачаў пісаць. "Імя?"
  
  
  "Marco Juan San Miquel de Ruiz Gonzalez."
  
  
  Паліцыянт запісаў інфармацыю. "Дзе адбыўся інцыдэнт?"
  
  
  "Галівудскі цэнтр утылізацыі адходаў. З пяцьдзесят першага ..."
  
  
  "О, так. Зорнае смецце".
  
  
  "Вось і ўсё. Прыкладна паўгадзіны таму".
  
  
  "Ці можаце вы апісаць злачынцу?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Хлопец, які напаў на твайго сябра".
  
  
  "О, так. Ён быў робатам ці нешта ў гэтым родзе. Створаны
  
  
  42
  
  
  з металу. Ростам каля шасці футаў. Яго звалі Гордан”.
  
  
  Афіцэр адклаў аловак. "А, містэр Гансалес. Ці можаце вы сказаць мне, чым гэты — чалавек — нападаў на вашага партнёра?"
  
  
  "Трымаю ў заклад, што змагу. Я ніколі не забуду гэтага, пакуль жывы. Спачатку ён раскруціў Лью ў паветры за ногі. Затым ён падняў руку і зламаў Лью шыю. Затым ён садраў з яго скуру —"
  
  
  "Асвяжаваны?"
  
  
  "Так, асвяжаваны!" Крыкнуў Гансалес. "Я кажу, што з яго знялі скуру з таго часу, як я прыйшоў сюды".
  
  
  "Ну, чым ён асвяжаў яго, калі я не занадта цікаўны - паляўнічым нажом?"
  
  
  "Не, чувак". Гансалес выдыхнуў брую паветра. "Яго вялікі палец. Ён садраў з яго скуру вялікім пальцам". Ён прадэманстраваў у паветры, са свістам пранізваючы ўяўны труп вялікім пальцам.
  
  
  Афіцэр паліцыі пастукваў кончыкам алоўка з гумкай па прамакашцы на стале. "І што ж кажа металічны чалавек шасці футаў ростам, калі здзірае з кагосьці скуру ў Зорным смецці?"
  
  
  Гансалес на імгненне задумаўся. Затым ён успомніў у парыве яснасці. "Алё, усё ў парадку!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў афіцэр. "Прыбярыце адгэтуль гэтага псіха".
  
  
  "Вы павінны мне паверыць", - закрычаў Гансалес. "Проста пашлеце каго-небудзь праверыць гэта. Робат, магчыма, усё яшчэ там, выконвае працу над Вербанікам. Вы можаце злавіць яго".
  
  
  Афіцэр глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Пад'ебенскі і Нідхэм паўсюль
  
  
  43
  
  
  ну вось, - сказаў іншы паліцэйскі. "Яны маглі праехаць міма".
  
  
  Афіцэр пакасіўся на Гансалеса. "Добра. Але лепш, каб усё было па-чэснаму, ці я перадам цябе і ўсіх тваіх сваякоў іміграцыйным уладам. Разумееш?"
  
  
  Гансалес кіўнуў у знак згоды.
  
  
  "Сядзьце вунь там". Афіцэр тыцнуў алоўкам у бок шэрагу складаных металічных крэслаў уздоўж адной сцяны. Гансалес сеў, калі дыспетчар перадаў паведамленне ў раз'язджаючы паліцэйскую машыну.
  
  
  "Нейкія служыцелі закона", - прамармытаў Гансалес.
  
  
  Паведамленне з машыны паступіла праз некалькі хвілін. На фоне трэску радыё Гансалес змог разабраць яго са свайго месца.
  
  
  "Тут цела, усё ў парадку", - сказаў голас па радыё. "Горшае, чорт вазьмі, што я калі-небудзь бачыў. Лепш хутчэй хутчэй выклікаць каранера. І хуткую дапамогу для Нідхэма. Ён страціў прытомнасць ".
  
  
  Афіцэр за сталом паглядзеў на Гансалеса, яго твар быў смяротна сур'ёзны. "Зачытайце яму яго правы", - ціха сказаў паліцыянт.
  
  
  Паліцыя, хуткая дапамога і рэпарцёры пакінулі тэрыторыю Галівудскай службы ўтылізацыі якраз у той момант, калі над узгоркамі з'явіліся першыя промні світання. Калі ад іх не засталося і следу, з чэрава кінутага смеццявоза з'явілася постаць, і на сонечнае святло выйшаў новы чалавек ва ўніформе і з бэйджыкам, які ідэнтыфікуе яго як Люіса Дж. Вербаніка.
  
  
  Містэр Горданс не ведаў, дзе ён быў, але пры ім быў ключ да таго, хто мог бы яму дапамагчы
  
  
  44
  
  
  даведайся. Гэта было на падэшве яго ногі - пасланне:
  
  
  АСАБІСТАЯ ЎЛАСНАСЦЬ доктара ФРЭНСІС ПЭЙТАН-ХОЛМС, Каліфарнійскі універсітэт У Лос-Анджэлесе
  
  
  На шашы ён убачыў знак з тымі ж чатырма апошнімі літарамі.
  
  
  Каліфарнійскі універсітэт у Лос-Анджэлесе
  
  
  НАСТУПНЫ ВЫХОД
  
  
  Ён знойдзе яе. Яго стваральнік сышоў, але той, хто распрацаваў праграмнае забеспячэнне, якое ён укараніў у свой механізм на сметніку, разбіраўся ў навуцы. Проста паток новай інфармацыі, які лінуў у яго слоікі памяці, сказаў яму аб гэтым.
  
  
  Яго кампаненты былі ў працоўным стане. У яго была скура, у якой ён меў патрэбу, каб выглядаць чалавекам. У лістападзе яму патрабаваўся толькі яшчэ адзін прадмет, нешта настолькі няўлоўнае і эфемернае, што большасць людзей нават не валодалі ім. Дзеля гэтага яму спатрэбіўся б новы стваральнік. Ён знайшоў бы доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  Ён меў патрэбу ў ёй.
  
  
  45
  
  
  РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ
  
  
  "Вы калі-небудзь чулі пра доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун.
  
  
  "Так?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Так?" - сказаў Сміт.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Ён быў кампаньёнам дэтэктыва па імені Шэйлак Уотсан. Я нядаўна прачытаў пра гэта. Яны былі вельмі знакамітыя. Пра іх напісаў нехта добры".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Так", - сказаў ён. "Ну, гэта іншы доктар Холмс. Фрэнсіс Пэйтан-Холмс - жанчына, астрафізік".
  
  
  Чыун сказаў: "Мне не падабаюцца жанчыны-лекары".
  
  
  "Яна доктар астрафізікі", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я не люблю хімікаты для забеспячэння сваёй рэгулярнасці. Чалавек павінен кантраляваць сваё цела без лекаў".
  
  
  47
  
  
  Сьміт бездапаможна паглядзеў на Рыма, чакаючы тлумачэньняў.
  
  
  "Астрафізіка", - сказаў Рыма. "Чыун думае, што гэта нешта накшталт звальняльнай. Я таксама, калі ўжо на тое пайшло".
  
  
  "Астрафізіка - гэта вывучэнне фізікі ў дачыненні да касмічнай прасторы", - сказаў Сміт. "Гэта базавая навука касмічнай праграмы".
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун. "І вы хочаце, каб мы пазбавіліся ад гэтай прэтэнцыёзнай жанчыны, якая выдае сябе за сапраўднага лекара, капаючыся ва вантробах людзей".
  
  
  "Не. Не, не, не", - сказаў Сміт. "Яе трэба абараніць. Яна вельмі важная для Амерыкі".
  
  
  Чіун адвёў погляд, раптам засумаваўшы. "Рыма, - сказаў ён, - абавязкова звяртай пільную ўвагу на тое, што табе кажа імператар".
  
  
  "Добра, Сміці", - сказаў Рыма. "Хто такі доктар Холмс?"
  
  
  "Пэйтан-Холмс", - сказаў Сміт. “Яна атрымала дзве Нобелеўскія прэміі. Калі ёй было дваццаць восем, яна склала графікі, якія акрэслілі касмічны маршрут “Эксплорэра-1”. Гэта прывяло спадарожнік у невядомую паласу радыеактыўнага матэрыялу. Пояс Ван Алена”.
  
  
  "Чаму яны не назвалі гэта поясам Пэйтан-Холмс?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны маглі б гэта зрабіць", - сказаў Сміт. "Але калі яны аб'явілі аб гэтым, яна не з'явілася. Яна была ў лабараторыі, выкарыстоўваючы абсталяванне НАСА, каб прыгатаваць лікёр з кавы. Яна п'е". "Яна ўсё яшчэ п'е?" Спытаў Рыма. "Так. Пастаянна".
  
  
  "Добра. Прыемна ведаць, што камусьці весела", - сказаў Рыма.
  
  
  48
  
  
  “Перыядычна яна знікае. Мы заўсёды баімся, што яна ў рускіх, але яна заўсёды аказваецца дзе-небудзь у турэмнай камеры, якая адсыпаецца з пахмелля. У мінулы раз яны знайшлі яе ў інтэрнаце заезджай італьянскай футбольнай каманды”.
  
  
  "Што яна зрабіла на гэты раз?"
  
  
  “Апошнія некалькі гадоў яна працавала над спецыяльным праектам у Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе. Ці бачыце, мы даведаліся пра асаблівы расійскі праект пад назвай Volga. Мы мала што ведаем пра гэта, за выключэннем таго, што гэта нейкі касмічны план з удзелам спадарожнікаў, які, на іх думку, дасць ім кантроль над космасам”.
  
  
  "Яна дэзертавала?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  "Чорт вазьмі, Сміці, тады пераходзь да справы".
  
  
  "Яна распрацавала кампутар – ён называецца LC-111, – які можа ўзяць на сябе кіраванне любым спадарожнікам або касмічным караблём. Іншымі словамі, рускія маглі б запусціць спадарожнік, і з дапамогай LC-111 мы маглі б прымусіць яго ігнараваць рускіх і рабіць усё, што мы яму скажам".
  
  
  "Малайчына для яе", - сказаў Рыма.
  
  
  "LC-lll знік", - сказаў Сміт. "І мы не ведаем, куды ён падзеўся. Мы хочам, каб вы яго знайшлі".
  
  
  Чіун вярнуўся да жыцця. "Ці ёсць узнагарода?" спытаў ён.
  
  
  "Падзяка ўдзячнага народа", - сказаў Сміт.
  
  
  Чіун шмыгнуў носам і зноў адвярнуўся.
  
  
  "Гэта Пэйтан-Плейс-Холмс не ведае, куды яно дзелася?" Спытаў Рыма. "Ці вы думаеце, што яна прадалася рускім?"
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Сміт. "Я павінен папярэдзіць цябе, Рыма, з ёй вельмі цяжка".
  
  
  49
  
  
  "Як?"
  
  
  "Яна пойдзе на ўсё, каб здабыць выпіўку. У яе, відаць, таксама ёсць нейкія моцныя… э-э, біялагічныя жаданні. З ёй вельмі складана".
  
  
  "Я абвык мець справу з цяжкімі людзьмі", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна.
  
  
  "Я таксама, імператар", – сказаў Чыун.
  
  
  50
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ
  
  
  Доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс рыдала. Яна плакала паўтары гадзіны, з таго моманту, як увайшла ў дзверы лабараторыі праграмнага забеспячэння і выявіла раскрытыя дзірку ў шэрагу кампутарных тэрміналаў, іх лініі жыцця, якія вядуць да адсутнага LC-111, былі разрэзаны і бескарысна тырчалі вонкі.
  
  
  "Мой малыш", - стагнала яна зноў і зноў, дзіка разгойдваючыся на падлозе, скруціўшыся ў жаласны камячок у белай абалонцы. "Мой каштоўны малыш".
  
  
  "Усё будзе ў парадку, прафесар", - сказаў Ральф Дзікі, няўпэўнена паляпваючы яе па плячы. "Паліцыя ўжо была тут. Мы ўсе размаўлялі з імі. Я таксама патэлефанаваў у НАСА. Мяркуецца, што прэзідэнт Злучаных Штатаў накіруе сюды спецыяльнага следчага, каб...
  
  
  Яна адштурхнула яго руку. "Ты! Ты павінен быў бачыць, што падобныя рэчы не здараюцца. Дзесяць гадоў працы і каханні, лепшая дыстыляцыя
  
  
  51
  
  
  майго генія. Знік за адну ноч, ты, крэцінскія браткі!» - закрычала яна.
  
  
  "Такім чынам, прафесар", - пачаў Дзікі, падціснуўшы вусны. "Калі я сыходзіў, усё было зачынена, як барабан".
  
  
  "Ты заткніся, як барабан, ты мяне чуеш?" Яна калаціла яго кулакамі. Дзікі спрабаваў абараніцца ад яе ўдараў, калі два іншыя тэхніка адцягвалі яе ад яго. "Адыдзіце ад мяне", - закрычала яна. “Вяртайцеся ў свае клеткі, усе вы. Насамрэч, ідзіце дадому. Я не хачу нікога з вас тут сёння бачыць. Правальвайце”.
  
  
  Тэхнікі адступілі і моўчкі выйшлі з лабараторыі. Прафесар паднялася з падлогі, атрасаючы. "Чортаў камуніст", - прамармытала яна досыць гучна, каб Дзікі, які правяраў схему на трох пакінутых клемах, мог пачуць.
  
  
  "Я не камуніст", - з годнасцю сказаў Дзікі. "І я казаў вам тузін разоў, што я не нясу за гэта адказнасці".
  
  
  "Так? Ну, а чаму табе спатрэбілася, каб нехта ўпусціў цябе сёння. Што здарылася з тваёй магнітнай карткай-пропускам?"
  
  
  "Я паклаў яго не на тое месца", - сказаў Дзікі.
  
  
  "Так. Верагодна, проста ў руках якога-небудзь рускага, ты, камуністычная фея".
  
  
  "Вы былі тут, калі я адыходзіў мінулай ноччу, лэдзі", - сказаў Дзікі. "Той, хто ўзяў гэта, верагодна, прайшоў прама міма цябе ў тваім п'яным чадзе і, чорт вазьмі, дарагая, ты, верагодна, дапамагла яму данесці гэта да машыны".
  
  
  Прафесар павольна апусцілася на крэсла, яе твар стаў попельным. Дзікі паглядзеў на яе, якая сядзіць як
  
  
  52
  
  
  камяк, пераможаны і напалоханы, і раптам яму стала шкада яе. "Усё будзе добра, доктар. Чалавек з Вашынгтона знойдзе таго, хто гэта быў".
  
  
  "Усё будзе не ў парадку", - млява сказала яна. "Нішто і ніколі больш не будзе ў парадку".
  
  
  "Вядома, так і будзе".
  
  
  Прафесар паглядзела на свайго падобнага на мышку, рабога, але загарэлага асістэнта. "Магчыма, я недаацэньвала цябе, Дзікі", - ціха сказала яна.
  
  
  "Мне хацелася б так думаць, прафесар", - сказаў ён.
  
  
  "Ты сапраўды быў верны мне, ці не так?"
  
  
  "Я заўсёды буду верны вам, прафесар".
  
  
  "Калі б я ў чымсьці меў патрэбу — сапраўды ў гэтым меў патрэбу... Ты ведаеш, што я маю на ўвазе, кажучы "сапраўды ў чымсьці маю патрэбу"?"
  
  
  Ён паляпаў яе па плячы. "Думаю, так", - сказаў ён, мякка ўсміхаючыся.
  
  
  "Ну, калі б мне сапраўды нешта было трэба, ycfu бы ў рэшце рэшт справіўся, ці не так, Дзікі?"
  
  
  "Вы маглі б разлічваць на мяне, доктар".
  
  
  "Добра. Прынясі мне выпіць".
  
  
  Твар Дзікі рэзка закрыўся, яго маленькія парасячыя вочкі прыжмурыліся. "О, не, ты не разумееш", - сказаў ён.
  
  
  Яна пераследавала яго па лабараторыі, пакуль не схапіла за лацканы лабараторнага халата. "Ты абяцаў мне, што прыйдзеш, калі мне што-небудзь спатрэбіцца. Цяпер, чорт вазьмі, Дзікі, мой LC-lll знік, маё сэрца разбіта, і мне трэба выпіць, чорт вазьмі, ты мяне чуеш?"
  
  
  "Прафесар-"
  
  
  "Знайдзі мне выпіць, пакуль я не ператварыў твой твар у кубічны стейк, Дзікі".
  
  
  "Супакойцеся, прафесар. Усё'11 будзе ў парадку..."
  
  
  53
  
  
  "Ты можаш перастаць так казаць, ідыёт з багавіннем мазгамі?" зараўла яна. "Што ў парадку? А? Што, чорт вазьмі, ва ўсёй гэтай бязладзіцы ў парадку?"
  
  
  Пачулася пстрычка ў дзверы, і ўвайшоў высокі хударлявы мужчына ў зялёнай уніформе з імем "Льюіс Дж. Вербані", вышытым чырвоным па-над надпісам "Галівудская служба ўтылізацыі".
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку", - бадзёра сказаў мужчына.
  
  
  "Хто вы?" - раўнуў прафесар. "Як вы сюды патрапілі?"
  
  
  "Я адрэгуляваў замкі".
  
  
  Ральф Дзікі прамармытаў: "Я пазваню ў паліцыю".
  
  
  "Я перарэзаў правады", - сказаў зборшчык смецця.
  
  
  Дзікі пачаў хныкаць.
  
  
  "Госпадзе, яшчэ адзін камуніст", - з агідай сказаў прафесар.
  
  
  "Прашу прабачэння, але, паводле маёй інфармацыі, Ісус не быў камуністам. Камуністычная партыя была задумана значна пазней за пачаткі цяперашняга стагоддзя —"
  
  
  "Хто гэты прыдурак?" спытаў прафесар.
  
  
  "Вы тут галоўны?" спытаў зборшчык смецця. "Вы доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс?"
  
  
  "Гэта я", - рашуча сказаў прафесар. "Чаго вы хочаце?"
  
  
  "Адзін з маіх кампанентаў ідэнтыфікуе гэтае месцазнаходжанне як частка майго паходжання, – сказаў містэр Горданс, – і па высокачашчынных гуках, якія даносяцца з гэтага будынка, я вызначыў, што хтосьці можа дапамагчы мне ў некаторым тыпе глабальнай арыентацыі".
  
  
  "Кампаненты?" Сказаў Дзікі. "Глабальная арыентацыя?" У яго зьявілася ідэя. "Паслухай, хлопец, я збіраюся выйсці і вярнуцца з некалькімі хлопцамі, якія будуць
  
  
  54
  
  
  арыентую цябе ўвесь дзень, добра?» Ён усміхаўся і хутка накіроўваўся да дзвярэй.
  
  
  "Калі ласка, не спрабуйце сыходзіць", - сказаў містэр Горданс. "Калі вы сыдзеце, існуе высокая верагоднасць таго, што вы паведаміце іншым аб маёй прысутнасці. Такое дзеянне можа паставіць пад пагрозу маё выжыванне".
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Сказаў Дзікі.
  
  
  "Я кажу, што заб'ю цябе, калі ты неадкладна не спыніш усе рухі".
  
  
  Дзікі замёр. "Ён пагражаў мне", - заныў ён.
  
  
  "Заткніся", - сказаў прафесар. "Працягвай, містэр... э-э... Вер..." Яна пакасілася на таблічку з імем.
  
  
  "Гардоны. Дзякуй. Ці бачыце, я амаль завершаны, за выключэннем некаторага перыферыйнага інфармацыйнага ўводу, які быў знішчаны ў адносна нядаўнім мінулым. Такім чынам, мае ўспаміны аб некаторых, але не ўсіх, людзях і падзеях былі значна скарочаны, гэтак жа як і маё ўспрыманне сапраўднага месца і часу”.
  
  
  "Іншымі словамі, у цябе праблемы з памяццю".
  
  
  Містэр Горданс усміхнуўся. "Менавіта. Я ведаў, што вы будзеце праніклівыя".
  
  
  "Хацеў бы я, каб чалавек з Вашынгтона дабраўся сюды", - прамармытаў Дзікі сабе пад нос.
  
  
  Прафесар зацікавіўся. "Што вы маеце на ўвазе пад вашымі "кампанентамі", малады чалавек?"
  
  
  "Я пакажу табе". Ён расшнураваў адзін са сваіх чаравік да шчыкалаткі і зняў шкарпэтку.
  
  
  "О, калі ласка", - прастагнаў Дзікі. "Усё ж фетышыст ног. З усіх дзён, якія ён мог выбраць, каб паварушыць пальцамі ног".
  
  
  Містэр Горданс праклыпаў да стала, узяў бутэлечку чарнілаў і, паколькі прафесар і яна, як-
  
  
  55
  
  
  памочнік, са здзіўленнем назіраў за тым, што адбываецца, працягнуў выліваць чарніла на падэшву сваёй нагі.
  
  
  "Цяпер, глядзі сюды", - сказаў Дзікі, выскокваючы са свайго кута. "Гэта сапраўды заходзіць занадта далёка".
  
  
  Містэр Горданс шпурнуў пустую бутэльку ў Дзікі, трапіўшы яму проста ў жывот. Дзікі са свістам споўз на падлогу. "Я папярэджваў цябе не рухацца", - сказаў Горданс. "У наступны раз мне давядзецца цябе забіць".
  
  
  "Забудзься пра яго", - нецярпліва сказаў прафесар. "Працягвай тое, што робіш. І лепш бы гэта каштавала таго, каб я патраціў на гэты час".
  
  
  "Так і ёсць, запэўніваю вас". Пасля ён узяў ліст чыстай белай паперы і наступіў на яго. Ён узяў паперу з адбіткам сваёй нагі і працягнуў яе доктару.
  
  
  Яна ўтаропілася на яго, не верачы сваім вачам. На ўздыме адбітка нагі, у люстраным адлюстраванні, прачытала надпіс:
  
  
  АСАБІСТАЯ ЎЛАСНАСЦЬ доктара ФРЭНСІС ПЭЙТАН-ХОЛМС, Каліфарнійскі універсітэт У Лос-Анджэлесе
  
  
  "Вы можаце дапамагчы, апазнаць мяне?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  Але прафесар яго не чула. Яна скамячыла паперу ў камяк і страціла прытомнасць.
  
  
  Рыма пастукаў у рассоўныя дзверы лабараторыі праграмнага забеспячэння. Ад яго дакранання дзверы без намаганняў адчыніліся. Ён прайшоў унутр, намацваючы сістэму сачэння, якая павінна была ўтрымліваць дзверы зачыненымі і зачыненымі. Яны былі сарваныя з рамы. Нешта вялізнай сілы было выкарыстана, каб пракрасціся ў будынак.
  
  
  56
  
  
  Сцэна ў лабараторыі была дзіўнай: светлавалосая жанчына ляжала ў глыбокай непрытомнасці на падлозе побач з мужчынам ва ўніформе Галівудскай службы ўтылізацыі, адна босая нага якога была запэцкана цёмна-сінім. У другім канцы пакоя нерухома і дрыжучы, стаяў малады чалавек у белым лабараторным халаце і з празрыстым лакам для пазногцяў.
  
  
  "Вы той чалавек з Вашынгтона?" спытаў чалавек у белым.
  
  
  "Думаю, так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Арыштуйце гэтага чалавека", - віскнуў Дзікі, паказваючы дрыготкім пальцам на зборшчыка смецця без абутку.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Ён спрабаваў забіць мяне гэтым флаконам з чарнілам", - сказаў Дзікі, паказваючы доказ.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на мужчыну з чарніліцай, затым на жанчыну без прытомнасці на падлозе і зборшчыка смецця побач з ёй. "Можа, нам лепш пачаць усё спачатку", - сказаў ён. "Хто такі доктар Пэйтан-Холмс?"
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Дзікі, паказваючы на жанчыну.
  
  
  "Што яна робіць на падлозе?"
  
  
  "Адкуль мне ведаць?" Агрызнуўся Дзікі. "Гэты чалавек уварваўся сюды, пагражаў майму жыццю, наступіў на ліст паперы, і ў наступнае імгненне прафесар страціў прытомнасць".
  
  
  "Можа быць, табе варта не здымаць абутак, прыяцель", - сказаў Рыма зборшчыку смецця. Ён падышоў да прафесара, калі яна прыходзіла ў сябе, і адчайна ўчапіўся ў штаніну зборшчыка смецця.
  
  
  "Што тут адбываецца?" Спытаў Рыма.
  
  
  Рука прафесара слізганула па змятым.
  
  
  57
  
  
  камяк паперы з адбіткам зборшчыка смецця і прыціснуў яго да сябе. "Нічога", - піскнула яна.
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Дзікі віскнуў з другога канца пакоя, усё яшчэ баючыся паварушыцца. "Ён з Вашынгтона. Ён тут, каб.дапамагчы нам знайсці LC-111".
  
  
  "Ён мой сябар", - хутка прапішчаў прафесар. Дзікі ад здзіўлення сутаргава ўцягнуў паветра.
  
  
  "Прафесар-"
  
  
  "Заткніся! Ідзі ў адну з іншых лабараторый. Пакінь нас у спакоі".
  
  
  "Але я толькі спрабаваў-"
  
  
  "Прэч адсюль, Дзікі. Зараз жа!"
  
  
  Асістэнт выслізнуў з лабараторыі з маскай здзіўлення на твары.
  
  
  "Паслухай, хто б ты ні быў..." - сказала жанчына.
  
  
  "Рыма. Кліч мяне Рыма".
  
  
  "Прывітанне, Рыма", - радасна сказаў зборшчык смецця. "Табе спадабалася?" - спытаў ён.
  
  
  Рыма паморшчыўся. Нешта варухнулася ў яго памяці, нешта даўно забытае, за выключэннем слабога ўколу эмоцыі, нешта накшталт... Ён пашукаў у сваёй свядомасці, што гэта было, але гэта выслізнула ад яго. І ўсё ж у чалавеку ў адзенні зборшчыка смецця было нешта знаёмае. Знаёмае і ... жудаснае.
  
  
  "Твой голас гучыць знаёма", - разважаў Рыма ўслых.
  
  
  "Я адчуваю, што таксама цябе ведаю", - сказаў сьмецьцеўборшчык, не зводзячы вачэй з Рыма. Яго голас гучаў дзіўна роўна.
  
  
  "Паслухай, Рыма", - сказаў доктар Пэйтан-Холмс. "Калі ты хочаш знайсці гэты LC-111, пагавары з гэтым
  
  
  58
  
  
  чортаў педык, Дзікі. У яго не было пропуску на ўезд, калі ён зьявіўся сёньня. Ён, верагодна, аддаў яго якому-небудзь іншаму педыку ў скураным бары, і яны прабраліся сюды, каб забраць мой кампутар і прарабіць з ім няўяўныя рэчы. " Яна панізіла голас. "Маленькі пэнсі - мой спадарожнік. Высветлі, чые пальцы ён смактаў мінулай ноччу, і ты знойдзеш мой LC-111. Спяшайся. Пакуль ён не ўцёк".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. Ён накіраваўся да дзвярэй. Звонку, у калідоры, яго чакаў Ральф Дзікі.
  
  
  "Тут адбываецца нешта падазронае", - сказаў Дзікі.
  
  
  "У мяне была тая ж ідэя", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паслухай, давай пойдзем куды-небудзь і пагаворым", - сказаў Дзікі.
  
  
  "Міла", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзікі павёў Рыма ва ўніверсітэцкую сталовую. Перакрыкваючы грукат рок-музыкі, звон талерак і бойку за ежай за суседнім столікам, ён сказаў Рыма, што не падманваў прафесара і не давярае гэтаму зборшчыку смецця.
  
  
  “І яшчэ сёе-тое. Смецце тут заўсёды прыбіраюць па серадах. Гэта сёння. Але нехта забраў яго мінулай ноччу”.
  
  
  "Куды гэта падзелася?" Спытаў Рыма. "На гарадскую звалку?"
  
  
  "Не. У нас прыватная служба. Галівудская служба ўтылізацыі".
  
  
  "Як той хлопец у лабараторыі?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Правільна".
  
  
  Дагледжаныя пальцы Дзікі перабіралі валасы на запясцях Рыма. "Я думаю, нам трэба добра гэта абмеркаваць", - сказаў ён.
  
  
  "Што здарылася з тваёй уваходнай карткай?" Спытаў Рыма.
  
  
  59
  
  
  "Я страціў яго мінулай ноччу. Я завяду цябе ў месца з ціхім тэлебачаннем і папяровымі ліхтарыкамі".
  
  
  "Думаю, я буду заняты тым, што буду гетэрасексуалам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ўсяго толькі спрабаваў быць прыязным", - сказаў Дзікі. .
  
  
  "У мяне і так занадта шмат сяброў", - сказаў Рыма.
  
  
  60
  
  
  Í
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ
  
  
  "Я містэр Горданс. Я АНДРОІД. Я быў створаны чатыры гады таму жанчынай-навукоўцам. Я машына выжывання".
  
  
  "Ты брудную мастак", - сказала доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс. "Але ты сімпатычны. Я прызнаю гэта. У цябе ёсць што-небудзь выпіць, Горданс?"
  
  
  "Я не п'ю напоі. Яны шкодныя для маіх кампанентаў. Але я разумею вашу цягу да алкаголю. Мой стваральнік таксама быў алкаголікам; здаецца, я заўсёды маю зносіны з жанчынамі-алкаголічкамі. Мая стваральніца назвала мяне ў гонар свайго любімага напою. Мае папярэднікі, спадары "Сыгрэмы і Джылбі, былі менш дасканалымі механізмамі, чым я", - з гонарам сказаў ён.
  
  
  "Напэўна, выдатна быць такім выдатным", - прамармытаў прафесар.
  
  
  "Напэўна, я быў запраграмаваны быць выдатным", - разважаў містэр Горданс. "Інакш я б не
  
  
  61
  
  
  будзь. Ці бачыш, я магу выконваць толькі тое, на што мяне запраграмавалі”.
  
  
  "Так, так", - сказала яна. "Глядзі сюды. Я не разбіраюся ва ўсіх гэтых штуках з андроідамі, але я хачу ведаць аб гэтым надпісе ў цябе на назе ".
  
  
  "Я занепакоены", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Уступай у клуб".
  
  
  "Чалавек, які толькі што быў тут, той, у чорнай футболцы", - пачаў ён.
  
  
  "А што наконт яго?"
  
  
  "Я яго аднекуль ведаю, але не магу ўспомніць дзе".
  
  
  "О, ды пайшоў ён да чорта. Дзе гэты чортаў LC-111?"
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць з самага пачатку", - сказаў містэр Горданс. "Мяне нейкім чынам разабралі ў момант часу, які я больш не памятаю, з-за пэўных пашкоджаных механізмаў у маіх банках памяці".
  
  
  Прафесар паглядзеў на столь.
  
  
  "Мяне змясцілі ў сховішча для непрыдатных артэфактаў". Ён зірнуў на ўніформу Вербаніка і паказаў на эмблему Галівудскай службы ўтылізацыі на яе кішэні. "Вось гэтую".
  
  
  "Звалка? Ты жыў на сметніку?"
  
  
  "Я быў разабраны, а мае неабходныя кампаненты знішчаны. Толькі пасля таго, як ваш кампутар быў змешчаны ў тое ж месца, я змог аб'яднаць яго часткі і зноў стаць функцыянальным. Ці бачыце, я асімілятар".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Асімілятар. Пакуль адзін з маіх кампанентаў застаецца некранутым, у мяне ёсць магчымасць сабраць сябе нанова. Мой стваральнік запраграмаваў гэта
  
  
  62
  
  
  здольнасць ўва мне. Як я ўжо казаў раней, я машына выжывання ".
  
  
  Прафесар быў ашаломлены. "LC-111 - гэта частка вас?"
  
  
  Ён кіўнуў. "Я засвоіў гэта".
  
  
  Прафесар віскнуў. "Мой малы! Мой дарагі LC-111 на сметніку!"
  
  
  "На шчасце, ваш кампутар быў у выдатным стане, і я змог выкарыстоўваць усе яго дэталі".
  
  
  Яна скоса паглядзела на яго. "Ты чакаеш, што я паверу, што ты сапраўды робат?"
  
  
  "Андроід. У мяне ёсць чалавечыя рысы".
  
  
  "І што ты ведаеш аб LC-111?" - падазрона спытала яна.
  
  
  "Я ведаю пра гэта ўсё".
  
  
  “Хлус. Ніхто не ведае ўсяго пра гэты кампутар. Нават я, а я яго стварыў”.
  
  
  "Я ведаю. Напрыклад, я ведаю, што чацвёрты катод у лазернай перадачы няспраўны, што прыводзіць да затрымкі ў 1/250 разы на секунду. Не ведаючы аб прычыне гэтай праблемы, вы, несумненна, выправілі яе, падлучыўшы зусім новы тэрмінал ". Ён звярнуў увагу на адзін з трох застаўшыхся кампутараў на стале. "Хутчэй за ўсё, вунь той".
  
  
  Прафесар быў недаверлівы. "Чацвёрты катод? Як гэта магло быць?"
  
  
  "Убіранне вільгаці праз тонкую расколіну ў падставы".
  
  
  "Вядома!" - радавалася яна. "Гэта магло б спрацаваць. Спатрэбілася два гады працы над тым разгонным тэрміналам — гэй, навошта я табе гэта расказваю? Як ты даведаўся аб чортавым чацвёртым катодзе?"
  
  
  Містэр Горданс няўцямна ўтаропіўся на яе. "Я ўжо казаў вам. Я LC-111".
  
  
  63
  
  
  Яна ўчапілася ў спінку крэсла. "Ты не можаш быць. Ты павінен быць нейкім камуністам. . . ." Яна правярала яго. "Якая бінаміальная паслядоўнасць стужкі з надпісам 23-1002?" - Хітра спытала яна.
  
  
  Ён схіліў галаву набок.
  
  
  "Бачыш? Падробка. Я так і ведаў-"
  
  
  "01, 0110, 0001, 1100, 010, 001001, 100, 11 ..."
  
  
  Уздых прафесара праглынуў цішыню ў пакоі. "Як ты мог? Адкуль ты мог гэта ведаць?"
  
  
  "000,1010, 0110,00110", - сказаў ён.
  
  
  Яна абвіла яго рукамі. "Дарагі, ты вярнуўся дадому!"
  
  
  У бяздонных вачах містэра Горданса з'явіўся пробліск. "Ты разумееш. Ніхто са часоў майго стваральніка не быў здольны зразумець мяне".
  
  
  "Я разумею, дзетка. Паслухай-01, 11001, 01111".
  
  
  "Калі ласка", - сказаў містэр Горданс, чырванеючы. "Ніхто ніколі не казаў мне гэтага раней".
  
  
  "Не кажы глупстваў. Я твая маці. Я мяняла твае транзістары, калі ты быў усяго толькі маленькім пучком правадоў. 10010,00110-"
  
  
  "О, маці тваю"
  
  
  "Ну, ну", - сказала яна, гладзячы яго па валасах. "Ніхто і ніколі больш не забярэ цябе ў мяне".
  
  
  "Ты можаш паправіць мае прыёмаперадатчыкі дадзеных памяці?"
  
  
  "Вядома, дзетка. Маці могуць усё".
  
  
  "Усё?"
  
  
  "Усё".
  
  
  "У такім выпадку, ёсць яшчэ адна рэч, пра якую я заўсёды марыў", - сарамліва сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Скажы мне, дарагая".
  
  
  64
  
  
  Містэр Горданс з надзеяй паглядзеў на яе знізу ўгору. "Творчасць", - сказаў ён. "Я хачу быць творчым. Я хачу думаць незалежна. Я хачу быць свабодным".
  
  
  Прафесар задумліва пачухала ў патыліцы. "Я не ведаю, ці магчыма гэта", - сказала яна. “І нават калі б гэта было так, што адбылося б, калі б я дала вам творчасць? Ты б не прытрымліваўся свайго праграмавання”.
  
  
  Андроід апусціў вочы. "Я думаў, ты скажаш нешта ў гэтым родзе".
  
  
  У пакоі зноў запанавала цішыня. Прафесар няёмка абняла містэра Горданса за плечы. "О, я заўсёды была ласая на выродлівыя асобы", - сказала яна. "Я пагляджу, што я магу зрабіць".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Спроба не пашкодзіць".
  
  
  Ён павольна ўзяў яе руку ў сваю. Калі ён загаварыў, яго голас быў хрыплым. "Дзякуй табе, мама", - сказаў ён.
  
  
  Гук мяккіх крокаў прыцягнуў іх абодвух да ўвагі. "Дзікі, гэта ты?" - паклікаў прафесар.
  
  
  "Так", - адказаў ён з калідора. Дзікі абуральна ўвайшоў у лабараторыю. “Гэты сімпатычны мужчына з Вашынгтона ведае ўсё. Я не ведаю, што за фокус-покус ты задумаў з гэтым зборшчыкам смецця, але ён збіраецца пакласці гэтаму канец”.
  
  
  Містэр Горданс падняўся. "Гэты чалавек не павінен прадаўжаць гаварыць пра мяне", - сказаў ён. "Гэта паставіць пад пагрозу маё выжыванне. Я павінен спыніць яго".
  
  
  "Ты зробіш гэта толькі праз мой труп", – сказаў Ральф Дзікі.
  
  
  Містэр Горданс накіраваўся да яго. "Менавіта".
  
  
  65
  
  
  "Не турбуйцеся аб ім", - сказаў прафесар. "Вяртайцеся сюды, Горданс". "Я адыду на хвілінку, мам". "Мам?" Дзікі падаўся ад містэра Горданса. "Што тут адбываецца? Гэй, адыдзі ад мяне, ты. Спыні яго, прафесар". Але містэр Горданс ужо схапіў лабаранта за каўнер і выводзіў яго з лабараторыі. "Гэй, спыні гэта. ... Куды ты мяне вядзеш? ... Дапамажыце! Прафесар, спыніце яго. Дапамажыце!"
  
  
  "Так табе і трэба, слабак. Горданс, высветліце, дзе ён хавае выпіўку, пакуль вы гэтым займаецеся".
  
  
  Пачулася валтузня, затым наступіла цішыня. Праз некалькі хвілін Ральф Дзікі вярнуўся ў лабараторыю, яго ўстрывожаны твар зараз быў спакойны і пусты.
  
  
  "Што ты зрабіў?" Прафесар ускочыла з крэсла. "Што ты зрабіў з маім дзіцем, ты, нікчэмны валацуга?" Дзікі абвіў прафесара рукамі. "Прэч!" - Загарлапаніла яна. "Дзе Горданс?"
  
  
  "Я тут, мам", - сказаў ён з каханнем. "Не будзь азадкам. Я ведаю, хто ты". "Я містэр Горданс", - настойваў ён. Ён выцягнуў нешта з кішэні свайго лабараторнага халата. Гэта быў ключ. "Я мяркую, вы прасілі гэта".
  
  
  Яна імгненне здзіўлена глядзела на яго, затым выхапіла ключ з рук містэра Горданса і пабегла прама да шафы са сталі і азбесту. "Гэта працуе", - завішчала яна, калі дзверцы шафы расхінулася. З рэлігійнай сур'ёзнасцю яна падняла бутэльку джыну і высока падняла яе. "У мяне ёсць джын, Дзікі", - паддражніла яна. "Я містэр Горданс".
  
  
  66
  
  
  Яна пацягнулася за другой бутэлькай. "Вось вермут".
  
  
  "Кампаненты для марціні. Любімы напой майго стваральніка".
  
  
  Прафесар парылася ў шафе, затым пачала ліхаманкавы пошук па лабараторыі. "Чорт, чорт, чорт бы ўзяў гэта да чорта!" - залямантавала яна.
  
  
  «XT •"
  
  
  Лёду няма.
  
  
  "Хвілінку". Містэр Горданс падышоў да ракавіны, наліў крыху вады ў складзеныя кубачкам далоні і адціснуў. Імгненне праз тузін кубікаў лёду бразнула ў шкляной шклянцы. "За цябе, мама", - сказаў ён, працягваючы ёй шклянку. Яна схапіла яго, панюхала вермут, напоўніла шклянку джынам і залпам выпіла. "Такім ты мне падабаешся больш, Ральф. Цяпер проста знайдзі для мяне Горданса, і я дазволю табе захаваць тваю працу".
  
  
  "Але я містэр Горданс", - сказаў чалавек, падобны на Ральфа Дзікі. "Мне была дадзена здольнасць мяняць форму, калі маё выжыванне патрабуе, каб я змяніў сваю знешнасць".
  
  
  Яна дапіла яшчэ адну мензурку. І яшчэ адну. "Дакажы гэта", - сказала яна.
  
  
  Калі яна ўлівала ў горла чацвёртую шклянку джыну, містэр Горданс пацягнуўся, выгнуўся, прысеў на кукішкі і павярнуўся да яе спіной. Ён выдаваў гукі, падобныя на металічны рыпанне і рыпанне шасцяронак, ператвараючыся ў размытую пляму. Прафесар дапіў бутэльку і ўзяўся за другую, пакуль містэр Горданс працягваў свой дзіўны рух. Калі, нарэшце, ён спыніўся, ад містэра Горданса - або Дзікі, або Вербаніка - нічога не засталося, акрамя металічнага куба, усеянага лямпачкамі і правадамі.
  
  
  67
  
  
  Бутэлька з-пад джыну разбілася аб падлогу. "LC-111", - прастагнаў прафесар.
  
  
  "Гэта я, мама", - раздаўся знаёмы роўны голас знутры куба.
  
  
  Прафесар, хістаючыся, рушыла наперад. "Здаецца, мяне зараз званітуе", - сказала яна, выходзячы ў калідор. З жаночага пакоя яна выдала лямант, падобны на лямант Тарзана, затым вярнулася ў лабараторыю, каб сустрэцца твар у твар з містэрам Гордансам, які прыняў аблічча Ральфа Дзікі. Яна нахілілася ў дзвярным праёме, яе твар быў зялёным і здзіўленым. "Там аголенае цела", - сказала яна з прыглушанай настойлівасцю. "Яно вельмі падобна на цябе".
  
  
  "Баюся, гэта ваш памочнік", - сказаў ён. "Чалавек у футболцы, які быў тут раней, уяўляе для мяне некаторую небяспеку. Я не магу ведаць, у чым заключаецца гэтая небяспека, пакуль мае банкі памяці не будуць адноўлены, але высокая верагоднасць таго, што ваш памочнік паставіў пад пагрозу маё выжыванне, пагаварыўшы з ім. Несумненна, яны казалі пра мяне. З гэтай прычыны я быў вымушаны адмовіцца ад свайго ранейшага вобраза зборшчыка смецця і пераняць вобраз містэра Дзікі”.
  
  
  Прафесар паднесла дрыготкую руку да лба. "Дазвольце мне растлумачыць. Вы забілі Дзікі, а затым змянілі свой твар, каб быць падобным на яго?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Ты зрабіў тое ж самае з тым зборшчыкам смецця?"
  
  
  "Так. Гэта было неабходна для майго выжывання".
  
  
  "І ты ўсё яшчэ LC-111?"
  
  
  "Сярод іншых праграмавальных прылад, так".
  
  
  Яе вочы напоўніліся слязамі. "О, Горданс", - уздыхнула яна. "смеццеўшчык быў досыць выродлівы. Я
  
  
  68
  
  
  не ведаю, ці змагу я вынесці, калі мой сын выглядае як Ральф Дзікі ".
  
  
  "Прыгажосць толькі на паверхні", - сказаў ён.
  
  
  "Што, калі за табой прыйдуць копы?"
  
  
  "Я іх таксама заб'ю, мама", - заспакаяльна сказаў містэр Горданс.
  
  
  Доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс плакала ў механічных руках свайго сына. Быць маці - гэта было немым.
  
  
  69
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЁМЫ
  
  
  Міхась Андрэеў Тароповіч быў не з тых людзей, якім падабалася пэцкаць рукі. Сын двух бачных партыйных чыноўнікаў, ён вырас у атмасферы адноснай раскошы, атрымліваючы асалоду ад грамадствам праніклівых палітыкаў, якія атачалі яго бацьку ў вялікай маскоўскай кватэры, і навострываючы свой розум на Леніне і шахматах улетку на сямейнай дачы на беразе Чорнага мора. Калі ён вучыўся ва ўніверсітэце, яго завербавалі, як ён і чакаў, у шэрагі разведвальнай сеткі Маскоўскага цэнтра.
  
  
  Яго з самага пачатку рыхтавалі да таго, каб ён стаў адным з які расце легіёна савецкіх шпіёнаў часоў халоднай вайны. Істароповіч прыйшоў добра падрыхтаваным да знясільваючай трохгадовай праграмы навучання Цэнтра. Яго англійская і кантонская былі такімі ж збеглымі, як у любога амерыканца ці кітайца. Ён узяў за правіла мець поспех у інжынернай справе і фізіцы, якія ён абраў у школе, таму што ведаў, што гэтыя пад-
  
  
  71
  
  
  аб'екты былі б каштоўнымі для Партыі і, такім чынам, для яго будучыні. Яго бацька навучаў яго міжнародным адносінам і эканоміцы з юных гадоў, так што да таго часу, калі Цэнтр прыняў яго на працу, ён быў цалкам знаёмы не толькі з актуальнымі праблемамі, але і з поўнай падаплёкай большасці з іх. Ён з адзнакай прайшоў праграму Цэнтра, і яго маладой кар'еры не пашкодзіў той факт, што ён быў прыгожы, здаровы і амбіцыйны.
  
  
  Яго адзіным недахопам, калі гэта можна было назваць недахопам, было тое, што ён ненавідзеў жанчын. Ён ненавідзеў іх мяккасць, іх прыкры сэксуальнасць. Але зноў жа, яго агіда да жанчын не паўплывала на яго працу ў горшы бок. Наадварот, шпіёнка, не спакушаная зачараваннем брыняючых грудзей і хвалістых сцёгнаў, была рэдкім і запатрабаваным таварам у Цэнтры Масквы.
  
  
  Ён ідэальна падыходзіў для сваёй працы. Міхаіл Андрэеў Тароповіч быў народжаны, каб стаць зоркай, якая ззяе пад глыбокім прыкрыццём на чужой зямлі.
  
  
  На жаль, ён не чакаў, што чужая тэрыторыя будзе належаць Галівудскай службе утылізацыі. Ён таксама не меркаваў, што яго высокакваліфікаваныя рукі будуць капацца ў палове акра вільготнага, смярдзючага смецця, усеянага бітым шклом і астанкамі памерлых хатніх жывёл.
  
  
  Калі ён пяты раз парэзаўся аб край раздушанай банкі з-пад мальвы, ён без хітрыкаў пракляў Амерыку і ўсё, што з ёй звязана, асабліва яе недысцыплінаваных зборшчыкаў смецця, якія прыбіраюць універсітэцкае смецце, калі ім заманецца. У Расіі вынас смецця на гадзіну раней быў падставай для звальнення; спазненне на цэлы дзень запатрабавала б пакарання ў выглядзе-
  
  
  72
  
  
  пачынаецца з лупцоўкі і прыводзіць да больш запамінальным дысцыплінарным мерам.
  
  
  Ён не быў шчаслівым чалавекам. Пагоршыла яго пакуты тое, што, паслізнуўшыся на макрэлі нявызначанага ўзросту, ён заўважыў, што Галівудская служба ўтылізацыі была наводнена мясцовымі жыхарамі, якія асцярожна пераступалі праз абломкі і ўсклікалі адзін аднаму, калі яны з вялікім гонарам дэманстравалі разбітыя кавалкі смецця.
  
  
  "Ік!" - віскнула маладая жанчына, размахваючы кавалкам шэрай тканіны над галавой. "Гэта жакейскія шорты Дасціна Хофмана! Я знайшла іх! О, я не магу ў гэта паверыць ". Адна яе рука ўзляцела да грудзей, калі дзяўчына імітавала аргазмічны экстаз. Іншы яна трымала разарваныя трусы высока.
  
  
  Іншая маладая жанчына выхапіла скарб у яго першаадкрывальніка, разглядаючы друкаваны блок на поясе. "Гэй, тут не напісана "Дасцін Хофман".
  
  
  "Тут напісана "Хофман", ці не так?" - закрычала дзяўчына ў абарону адзення.
  
  
  "Ааа, многіх хлопцаў клічуць Хофман. І гэта ўсё роўна надпіс з пральні. Ён зроблены чароўным маркерам. Ніякай манаграмы, нічога". З пагардай яна сунула непацверджаныя шорты назад дзяўчыне, якая іх знайшла.
  
  
  "Яны яго, усё ў парадку", - надзьмулася дзяўчына.
  
  
  На ёй быў у асноўным макіяж. Густыя чорныя і чырвоныя лініі акрэслілі яе вочы, як у галівудскай версіі Неферціці, а вусны былі абведзены ярка-фіялетавым контурам. Яе валасы былі пафарбаваны ў мудрагелісты адценне электрычнага сіняга і коратка падстрыжаныя ў стылі Марскі пяхоты ЗША. Ніжэй шыі дзяўчына фарсіла ў чорнай камізэльцы са скуразамяняльніка, брудна-белых пластыкавых міні-
  
  
  73
  
  
  спадніца, якая, як адзначыў Істароповіч, выйшла з моды нават у Расіі, і пара пацёртых чырвоных чаравік да шчыкалатак. Да жаху Істаропавіча, яна аднавіла самавалоданне і ішла прама да яго.
  
  
  Ён паспрабаваў выпрастацца, але як толькі ўстаў на ногі ў дрыгве, зноў паслізнуўся і расцягнуўся ніцма.
  
  
  "Прывітанне", - сказала дзяўчына з прыдыханнем. "Правяраеш зорнае смецце? Гэта сапраўды неверагодна, ці не так?"
  
  
  "Што неверагодна?" Истопропович спытаў Крэнка-
  
  
  «y-
  
  
  Яна рассеяна ўсміхнулася. "Гэта. Усё. Жыццё". Яна працягнула яму руку. "Мяне клічуць Хелен. Хелен Вілс".
  
  
  "Прэч", - сказаў Тароповіч. "Не падыходзь да мяне". Ён паслізнуўся і нязграбна падняўся на ногі, заўважыўшы, што збоку яго штаны пакрытыя сліззю і рыбінай луской.
  
  
  "Вам не абавязкова быць важным, містэр", - сказала дзяўчына. “Гэта Каліфорнія. Дом свабодных. Вось, я нават дазволю табе патрымаць ніжнюю бялізну Дасціна Хофмана”.
  
  
  "Маё дарагое дзіця, - з'едліва сказаў Істаропавіч, - гэта апошняе, што я збіраюся трымаць у руках. А цяпер ідзі".
  
  
  "У мяне дома ёсць яшчэ сякія-такія неверагодныя рэчы. Хочаш прыйсці і паглядзець на гэта?"
  
  
  "Наўрад ці", - сказаў ён.
  
  
  "Хочаш накурыцца? У мяне ёсць пара неверагодных "людзей".
  
  
  "Якімі б ні былі гэтыя "непрыстойнасці", я ўпэўнены, што яны ў цябе ёсць. Магчыма, доктар і ванна дапамаглі б..." Ён адключыўся, калі яго канцэнтрацыя
  
  
  74
  
  
  засяродзіўся на старонцы "Лос-Анджэлес таймс", якая напалову патанае ў гразі ля яго ног. У ніжнім правым куце быў загаловак: "Мусаршчык арыштаваны за забойства КАЛЕГІ".
  
  
  Далей распавядалася пра тое, як 25-гадовы Марка Хуан Сан Мігель дэ Руіс Гансалес, які ў цяперашні час утрымліваецца ў камеры папярэдняга зняволення ў будынку акруговага суда Лос-Анджэлеса ў мэтах уласнай бяспекі, быў арыштаваны за дзіўнае забойства свайго партнёра Льюіса Дж. Вербаніка з здзёртай скурай на тэрыторыі Галівудскай службы ўтылізацыі адходаў пасля таго, як двое мужчын скончылі свой апошні за дзень выезд з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе.
  
  
  Таропавіч схапіў паперу, імгненне глядзеў на яе, затым усхвалявана сунуў у кішэню паліто. Ён панюхаў свінец. Толькі адна рэч магла заахвоціць аднаго зборшчыка смецця забіць іншага ў аўторак увечары пасля таго, як яго падабралі ў Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе. Гэты Гансалес павінен быў бачыць каштоўнасць LC-111 і захаваць камп'ютар. Ён хацеў гэтага дастаткова моцна, каб забіваць, але ён усё яшчэ быў аматарам, думаў Тароповіч, збягаючы па брудным насыпе звалкі да сваёй машыны. Аматару засталося жыць зусім няшмат. LC-111 быў створаны выключна для прафесіяналаў.
  
  
  Праз туман Квалюдаў і Kool-Aid Хелен Уілс убачыла некалькі фігур, якія капаюцца ў Зорным смецці. Яна адкрыла рот, каб загаварыць, але адтуль вырвалася толькі адрыжка. Фігуры, якія з'явіліся ў фокусе, здавалася, заўважылі яе, і яна цьмяна ўсміхнулася.
  
  
  Яе зроку заміналі тоўстыя скарынкі слізі на павеках, выкліканыя шматгадзінным медыкаментозным сном у сэптычных умовах.
  
  
  75
  
  
  Тэрыторыя службы ўтылізацыі ў Галівудзе. Як толькі бруд знік з яе вачэй і надзейна схавалася ў складках рукавы, яна ўбачыла, што фігуры былі пяццю ці шасцю мужчынамі, апранутымі ў хром і скуру.
  
  
  "Я казаў табе, што яна будзе тут", - хіхікнуў адзін з групы. "Што робіш, Хелен? Хочаш размяцца з гнілым бананам?" Група гучна засмяялася.
  
  
  "Прывітанне, Чалавек-пацук", - сказала яна.
  
  
  "Мы з хлопцамі шукалі якога-небудзь экшэна. Вы ведаеце, цяжкія рэчы".
  
  
  Голас Хелен быў пісклявым. "Я ж казала табе, мне гэта больш не падабаецца", - сказала яна, паціраючы рукой сваю сінюю кароткую стрыжку. "У мінулы раз ты спаліў усе мае валасы".
  
  
  "Мы проста крыху захапіліся. Гэта больш не паўторыцца. Шчыра". Ён перахрысціў сваё сэрца ў шырокай пантаміме, якую астатнія палічылі вар'яцка смешны.
  
  
  "У вас ва ўсіх ёсць сяброўкі", - сказала яна, спрабуючы падняць свае гумовыя ногі з абломкаў.
  
  
  "Так, але яны не такія нізкія, як ты", - падхапіў іншы чалец групы.
  
  
  Той, каго клікалі пацукалюд прысунуўся бліжэй. "Слухай, лятучае дзярмо, - сказаў ён, - Ты прыехаў сюды з глухмені ў пошуках сапраўдных мужчын. Ну і хто цябе прымае, а? Хто паказвае табе добрыя часы?"
  
  
  “Мне было дрэнна з табой, Пацукалоў. Ты толькі што збіў мяне, нацкаваў на мяне сваіх жудасных сяброў, уторкнуў мне ў нос шпількі і падпаліў мае валасы. Гэта было не так, як у фільмах”.
  
  
  "Мы - новая хваля, якое лётае дзярмо. І табе гэта спадабалася".
  
  
  76
  
  
  "Я гэтага не рабіла". Яна з цяжкасцю паднялася на ногі. "Вось чаму я ўцякла ад цябе. Я проста хачу, каб ты пакінуў мяне ў спакоі".
  
  
  "Гэй, хлопцы, яна хоча, каб мы пакінулі яе ў спакоі. Як наконт гэтага?"
  
  
  Хтосьці з шэрагам ангельскіх шпілек у вушах выцягнуў з-пад курткі кароткі цяжкі ланцужок. "Я не думаю, што хачу пакідаць яе адну", - сказаў ён.
  
  
  "Айронхэнд ніколі не мог перастаць гуляць са смеццем. Гэй, прама як ты, а, Хелен? Можа быць, вам, двум смеццевым вырадкам, варта сабрацца разам".
  
  
  "Ідзі", - сказала яна няшчасным голасам.
  
  
  "Мы сыдзем", - сказаў Пацукалюд. "Але спачатку мы выкладзім табе ўрок аб тым, як уцякаць ад Вышэйшых Коннікаў".
  
  
  Ён схапіў яе за запясце. Яна супраціўлялася, але другі Высокі Вершнік схапіў яе за нагу, а затым уся група панесла яе, якая крычала і брыкаецца, на вяршыню гары смецця.
  
  
  "Вы не лепшыя наезнікі", - адчайна закрычала яна. "Вы проста купка няўдачнікаў".
  
  
  Кулак ударыў яе ў жывот. Яна ў паніцы агледзелася. Месца было пустынна. Сабраты Хелен, якія капаліся ў Зорным смецці, усё сышлі ў іншыя паляўнічыя ўгоддзі, як толькі з'явіліся Вышэйшыя Коннікі. Яна засталася сам-насам з маладымі галаварэзамі, якіх, як яна думала, пакінула ззаду. Калі сонца ўзышло высока ў каліфарнійскім небе, яны груба паклалі яе на абломкі. Адзін з іх падняў стары бляшаны слоік і зачэрпнуў у яго бруду. Ён кінуў яе ёй у твар.
  
  
  77
  
  
  Яны пачакалі, пакуль яе кашаль і фырканне аціхнуць, перш чым Пацукалюд загаварыў.
  
  
  "Цяпер, проста каб ты ведаў, што з табой здарылася, на выпадак, калі ты страціш прытомнасць ці нешта яшчэ, я збіраюся выказаць табе гэта зараз. Спачатку мы ўсе па чарзе зоймемся табой. Табе спадабаецца гэтая частка. Старына Смайлі '11 будзе апошнім, таму што ў яго мурашкі па скуры. Тады мы паклапоцімся аб тым, каб ты зноў не збег з ніадкуль, таму што мы збіраемся пераламаць табе абедзве нагі і абедзве рукі. Тады Айронхэнд добранька закуе цябе ў ланцугі, і ... "
  
  
  Ён дастаў пачак запалак і запаліў адну. Хелен цяжка праглынула, калі полымя заскакала на ветры і згарэла дашчэнту.
  
  
  "О, калі ласка, Чалавек-пацук, калі ласка..."
  
  
  "Зорнае смецце згарыць, дзетка", - павольна вымавіў ён. "І калі яны знойдуць твае маленькія чырвоныя боцікі, у іх не застанецца нічога, акрамя попелу".
  
  
  "Попел Фінка", - сказаў Айранхэнд. Ён рушыў да яе галавы, ланцужок туга наматаўся паміж яго кулакамі.
  
  
  "Не трэба, калі ласка, не трэба", - бездапаможна вымавіла Хелен, калі ланцужок павольна апусціўся, абвіваючыся вакол яе шыі. Яе цела ахапіла дрыготку, і яна закрыла вочы. Затым, без усялякай вытлумачальнай прычыны, халодныя звёны ланцуга зняліся з яе горла, і той, каго клікалі Жалезная Рука, адвярнуўся ад яе і ўтаропіўся ўдалячынь. Астатнія глядзелі ў тым жа напрамку. Яна павярнула галаву і ўбачыла, прыкладна за дзесяць футаў ад сябе, надыходзячага хударлявага мужчыну з цёмнымі валасамі і вельмі тоўстымі запясцямі, апранутага ў чорную футболку.
  
  
  "Што адбываецца?" - спытаў незнаёмец.
  
  
  78
  
  
  "Мы проста крыху забаўляемся з лэдзі", – усміхнуўся Ратман.
  
  
  "Выкажам здагадку, ты забаўляешся без лэдзі".
  
  
  "Выкажам здагадку, ты навучышся жыць без ног", - прапанаваў Пацукалоў, заносячы нож да твару Рыма. Нож прамахнуўся, апісаў дугу, а затым упаў на зямлю „. таму што рука чалавека-Пацука пакінула яго цела і паддалася гравітацыі. Нейкі час ён крычаў на акрываўлены абрубак, але спыніўся, калі два пальцы, прыціснутыя да трахеі, прымусілі яго бясшумна адкаціцца ў закінуты халадзільнік. Ад удару халадзільнік хіснуўся і адкаціўся назад, з глухім стукам прызямліўшыся па-над сваім змесцівам.
  
  
  Той, каго яны называлі Жалезнарукі, узмахнуў ланцугом перад сабой. Выгляд металічнага ланцуга, які ляціць па паветры з нізкім гудзеннем, напалохаў дзяўчыну на зямлі. Гэта выклікала тонкую ўсмешку на вуснах Айранхэнда. Рыма выставіў нагу, ідэальна зачапіў апошняе звяно ланцуга і з трэскам адправіў яго назад уладальніку. Калі ланцуг засела паміж ног Жалезнай рукі, яго ўсмешка знікла. Як і яго мужнасць.
  
  
  Двое іншых кінуліся на Рыма. Яны зразумелі, што атака была памылкай, як толькі апынуліся на два футы ніжэй за ўзровень зямлі, іх галовы адарваліся ад зямлі, калі іх адкінула паравым штуршком уніз, іх зубы паказвалі дарогу. Астатнія пабеглі.
  
  
  Дзяўчына павольна паднялася на ногі. "Гэй, гэта было сапраўды неверагодна", - сказала яна.
  
  
  "Як і твой твар". Эфектны макіяж Хелен пацёк уніз, робячы яе падобнай на пантаміму. Тым не менш, пад чырвонымі і чорнымі мазкамі, гэта
  
  
  79
  
  
  гэта было твар сімпатычнай дзяўчыны гадоў дваццаці з невялікім. Дзіцячая гладкасць яе шчок, здавалася, не адпавядала яе паху, які нагадаў Рыма аб больш спелых жыхарах нью-ёркскага Баўэры.
  
  
  "Выкажам здагадку, вы раскажаце мне, што вы наогул рабілі на смеццевым сметніку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тое ж, што і ты", - бестурботна адказала яна, абшнырваючы зямлю ўзмахамі рук. "Шукаю зорнае смецце". За некалькі футаў ад яе яна ціхенька віскнула і пабегла назад, размахваючы шэрай анучай з гумкай зверху.
  
  
  "Вось", - сказала яна, працягваючы анучу Рыма. "Паколькі ты мне дапамог, я аддаю табе свае трусы".
  
  
  "Без крыўд, мілая, але пакуль ты не прымеш ванну, гуну Атылу не спатрэбяцца твае трусы".
  
  
  "Атыла-гун?" - Спытала яна. "Яны Новая хваля?"
  
  
  "Стары", - сказаў Рыма. "Яшчэ да "Бітлз"".
  
  
  Хелен абдумвала гэтую магчымасць, прыціскаючы да грудзей каштоўнае ніжняе бялізну Hoffman. "Да the Beatles?" спытала яна са здзіўленнем. "Ці было тады жыццё?" Ці быў там увогуле ЛСД?"
  
  
  "Цяжка сказаць", - сказаў Рыма. "Яны могуць толькі здагадвацца, датуючы косткі старых гітарыстаў вугляродам".
  
  
  "А?"
  
  
  "Усё роўна. Ты прыходзіш сюды кожны дзень?"
  
  
  "З таго часу, як я пакінуў "Высокіх вершнікаў"".
  
  
  "Ты знайшла сёння што-небудзь цікавае - апроч гэтага?" Ён паказаў на змесціва яе далоні.
  
  
  80
  
  
  “Не, сёння было даволі сумна. Я думаў, што сёння раніцай зрабіў сапраўдную знаходку. Ролік з фільмам. Ну, гэта было не зусім падобна да сапраўднага фільма, ён быў такім маленькім”. Яна склала далоні кубачкам, каб паказаць памер сваёй знаходкі. “Я падумала, можа быць, гэта быў брудны фільм ці нешта ў гэтым родзе. Але гэта былі проста лічбы. Кожны кадр складаўся з лічбаў ці папяровых палосак з адтулінамі ў іх”.
  
  
  - Што ты з ім зрабіў? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўзяў гэта дадому, на ўсялякі выпадак. Часам можна здзейсніць абмен. Я падумаў, хто ведае, можа быць, які-небудзь звар'яцелы на лічбах і, можа быць, абмяняе мне на гэта што-небудзь узрушаючае, напрыклад, старую зубную нітку Ніка Нолці”.
  
  
  "Дзе ты жывеш?"
  
  
  "цясніна Гаўэр. Хочаш патусавацца са мной?" з надзеяй спытала яна.
  
  
  "Указвай шлях".
  
  
  Вочы дзяўчыны раптам заблішчалі. “Гэй, ніхто, акрамя “Высокіх Коннікаў”, ніколі раней не хацеў пайсці са мной дадому. Ты сапраўды мілы, ты гэта ведаеш? Я зраблю табе добрае баўленне часу, шчыра. Я нават пагаллю падпахі, калі табе не падабаецца натуральнасць”.
  
  
  "Давайце паглядзім запіс", – сказаў Рыма.
  
  
  Кватэра ў Гаўэр Галч уяўляла сабой лабірынт з постэраў дзённага асвятлення і скульптур з пылу, нагрувашчаных пад мэбляй, выратаванай ад санітарнай дастаўкі ў восем раніцы, і ўпрыгожаных артэфактамі з зорнага смецця. Хелен Уілс парылася за шкілетападобнай масай, якую яна назвала "прыдуркаватым мяшком Фэй Данаўэй", у пошуках маленькай шпулькі плёнкі на патрэсканай пластыкавай шпульцы.
  
  
  "Вось стужка", - сказала яна. "Аблом. Ніякіх закручванняў, нічога. Толькі лічбы і адтуліны".
  
  
  81
  
  
  Рыма паднёс яго да святла. Здавалася, што ўся стужка складалася з нулёў і адзінак, заціснутых паміж алгебраічнымі знакамі, злепленых доўгімі палоскамі праколатай зялёнай паперы.
  
  
  "Я думаю, мне гэта патрэбна", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзяўчына паціснула плячыма. "Ты выратаваў мне жыццё. Яна твая".
  
  
  "Ну, я лепш пайду зараз", - сказаў Рыма, спрабуючы кантраляваць удыханне паветра ў смуродным пакоі.
  
  
  "Яны ўсё так робяць", - сказала Хелен. "Хоць гэта нармальна". Яна рассеяна пачухала руку. Пад пластамі бруду відаць была тонкая палоска бледнай скуры. "Гэй, магу я задаць табе пытанне?" нясмела сказала яна.
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Чаму ты не хочаш спаць са мной? Я маю на ўвазе, ты ў маёй кватэры, і я не адбіваюся ад цябе ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Таму што ты гнюс", - сказаў Рыма.
  
  
  "О". Яна на імгненне задумалася аб гэтым. "Калі б я прывяла сябе ў парадак, як ты думаеш, я была б прыгожай?"
  
  
  "Магла б быць. Я не магу разгледзець дастаткова таго, што хаваецца пад усім гэтым глупствам, каб расказаць".
  
  
  "Хвілінку", - яна ўвайшла ў брудную ванную і зачыніла дзверы. Рыма пачуў, як стары кран са скрыпам ажыў, відаць, упершыню з таго часу, як кватэра была заселена, затым хлынула вада. З-пад дзвярэй вырваліся клубы пары.
  
  
  Праз некалькі хвілін бледная, худая беспрытульніца з'явілася голай у дзвярным праёме, яе блакітныя вочы былі сумнымі пад блакітным вожыкам.
  
  
  "У рэшце рэшт, ты не так ужо і дрэнны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паглядзі на Мэл", - галасіла яна. "Я ў бязладзіцы. Што
  
  
  82
  
  
  аб маёй асобы? Я не магу вярнуцца на звалку ў такім выглядзе. Ад мяне пахне мылам лайкера. У мяне праступае скура. 11 маіх сяброў выдвараюць мяне з горада”.
  
  
  Рыма слізгануў рукой уніз па яе спіне, па ягадзіцах.
  
  
  "Да рысу сяброў", - сказала яна. "Давай пажэнімся".
  
  
  83
  
  
  РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ
  
  
  Рыма загарнуў плёнку і адправіў па пошце Гаральду Ў. Сміту ў санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Там, пад прыкрыццём дырэктара "Фолкрофту", Сміт выносіў касету ў свой асабісты кабінет і зачыняў дзверы. Ён націскаў кнопку, і цэлая сцяна ад'язджала ў бок, адчыняючы самае складанае кампутарнае падлучэнне ў свеце.
  
  
  Любую інфармацыю, даступную любому стацыянарнаму кампутару на зямлі, можна было атрымаць з тэрмінала Сміта. Рыма ведаў, што мужчына сярэдняга веку з лімонным тварам быў геніем сваёй справы. Калі хтосьці і мог высветліць, што было на дзіўнай плёнцы, якую адкапала Хелен Уілс, то гэта быў Сміт.
  
  
  Калі Рыма вярнуўся ў гатэль на Сорак першай вуліцы, Чыун сядзеў на татамі перад тэлевізарам, і выраз узнёслай пагарды адбіўся на яго лядашчым твары, калі па трэцім канале пайшлі навіны.
  
  
  85
  
  
  "Навіны", - выплюнуў Чыун. "Што новага аб вайне, голадзе, моры і чуме? Ніколі ў гэтых праграмах не распавядаецца аб ціхамірных дзеяннях майстра сінанджу ў самым іх цэнтры".
  
  
  "Так што не глядзі на гэта".
  
  
  "Я павінен паглядзець гэта", – сказаў Чыун, захоплена ўтаропіўшыся на экран. "Навіны - адзіная праграма, у якой прадстаўлены асобы прыдатнага колеру".
  
  
  Рыма зірнуў на тэлевізар, дзе вядучая Трэцяга канала Чыта Чынг кідала стрэлы ў сваю аўдыторыю, распавядаючы аб падзеях дня голасам, здольным востраць брытвавыя ляза з адлегласці пяцідзесяці футаў.
  
  
  "Яна карэянка", - з веданнем справы сказаў Чиун.
  
  
  "О, выключы гэтую барракуду", - сказаў Рыма.
  
  
  "Барракуда? Ты, з густам дажджавога чарвяка, адважваешся зваць цудоўную Чыту Чынг барракудай?"
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Ты няздольны ацаніць ісціну. прыгажосць", - сказаў ён. "Нават выдатныя дзённыя драмы напоўнены такімі, як вы, выродлівымі тоўстымі белымі мужчынамі і падобнымі на c öw жанчынамі з выменем, падобным паветраным шарыкам. Толькі ў навінах паказваюць жанчын годнага паходжання". Ён зноў павярнуўся да экрана. "Барракуда", - прабурчаў ён.
  
  
  Чыта Чынг нахілілася наперад і аблізнула вусны. "А зараз галоўная сённяшняя гісторыя", - выплюнула яна са злараднай весялосцю. "Дзіўнае забойства на тэрыторыі Галівудскай службы ўтылізацыі, магчыма, з'яўляецца прадвеснікам новай эры жудасных забойстваў са здзіраннем скуры ў раёне Лос-Анджэлеса".
  
  
  Злосны погляд міс Чынг быў заменены чорна-белай фатаграфіяй нябожчыка Люіса Дж.
  
  
  86
  
  
  Вербанік, які быў знойдзены паліцыяй Лос-Анджэлеса сёння ў 1.15 ночы.
  
  
  "Ужо ёсць здагадкі адносна прыроды зняцця шкуры", – працягваў віскатаць Чыта. "Прадстаўнікі Таварыства брацтва ў барацьбе з тэрарызмам, як паведамляецца, выявілі сувязь паміж смерцю Вербаніка і апошнімі патрабаваннямі ААП, ІРА і рухаў Народна-рэспубліканскай арміі Афганістана, якія адкалоліся".
  
  
  "Гэты хлопец здаецца знаёмым", - сказаў Рыма, вывучаючы фатаграфію Вербаніка.
  
  
  "Вядома. Усе белыя мужчыны выглядаюць аднолькава", Чыун
  
  
  сказаў.
  
  
  “Абвінавачаны ў нападзе ахвяры, Марка Хуан Сан Мігель дэ Руіс Гансалес, утрымліваецца пад вартай без закладу ў будынку акруговага суда Лос-Анджэлеса. Па дадзеных офіса каранера, Вербанік быў .забіты, а затым з яго садралі скуру на месцы”.
  
  
  "Я думаю, што ў носе нешта ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  Пакуль ён казаў, тэлевізійная выява змянілася фатаграфіяй, якая сведчыць асобу абвінавачанага Марка Гансалеса, з цёмнай шчылінай у яго зубах.
  
  
  “Гансалес, які сцвярджае, што быў сведкам, а не выканаўцам забойства, сцвярджае, што Вербанік быў забіты металічным робатам вышынёй шэсць футаў. Пазней на гэтым тыдні Гансалес павінен прайсці шырокае псіхіятрычнае абследаванне”.
  
  
  Чыун фыркнуў. "Металічны робат вышынёй шэсць футаў. Хе-хе. Белыя людзі скажуць усё, што заўгодна, хе-хе..."
  
  
  - Лабараторыя, - прашаптаў Рыма.
  
  
  "А зараз зірнем на навіны ярчэй", – працягнула Чыта Чынг. "Рэвалюцыйная свабода
  
  
  87 '
  
  
  байцы ў Сальвадоры здзейснілі бліскучы пераварот супраць навучаных амерыканцамі імперыялістычных войскаў сёння, ужыўшы ашаламляльную гранату супраць пасольства ЗША. Гэта чацвёртая такая перамога за два месяцы доблесных баёў. . . ."
  
  
  "Куды ты ідзеш?" Спытаў Чіун у спіну Рыма. "Хіба ты не хочаш зірнуць на чароўны тварык Чыты Чынг?"
  
  
  "Я хацеў бы глядзець на азадак бабуіна", - сказаў Рыма. "Я сяду ў турму".
  
  
  Чыун фыркнуў. "Добра. Вось дзе месца мужланаў, якія не могуць зразумець прыгажосці".
  
  
  Турма была акружаная пратэстоўцамі, некаторыя неслі плакаты з патрабаваннем неадкладнага пакарання Марка Гансалеса, іншыя патрабавалі яго вызвалення на той падставе, што "Скінары таксама людзі". Трэцяя група, узброеная 60-фунтавымі радыёпрымачамі, якія транслююць дыска-музыку, крычала праз гучнагаварыцелі, што Гансалеса выкарыстоўваюць у якасці казла адпушчэння расісцкія элементы грамадства, якія дамагаюцца знішчэння іспанамоўных грамадзян.
  
  
  Тоўсты малады чалавек з рацыяй спыніў Рыма, калі ён узбягаў па лесвіцы ў будынак. "Shake Your Love Thing" гуляла так гучна, што ён не мог чуць нічога, акрамя тэксту песні, але ён мог чытаць па вуснах мужчыны, якія выгіналіся вакол двух шэрагаў зеленаватых, невыразных надмагілляў, аддалена якія нагадваюць зубы.
  
  
  "Ты рэпарцёр?" аднымі вуснамі спытаў таўстун.
  
  
  "Не, насамрэч я са звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, які расследуе ролю аднаго са зняволеных у знікненні звышсакрэтнай зброі абароннага прызначэння", - сказаў Рыма,
  
  
  88
  
  
  ведаючы, што мужчына не зможа пачуць яго, калі не выключыць радыё, што было прыкладна гэтак жа верагодна, як прымусіць яго выкарыстоўваць вадкасць для паласкання рота.
  
  
  "Мы пускаем туды толькі прэсу", - аднымі вуснамі вымавіў мужчына, усталёўваючы кантакт з Рыма на сваім шырокім жываце з дапамогай прымацаванага да яго радыёпрымача. "Амерыканскі народ даведаецца аб гэтай несправядлівасці да таго, як суд зможа зрабіць Гансалеса маці".
  
  
  "Маці?"
  
  
  "Так, дурная, маці. Як Ісус. Ты што, не можаш размаўляць па-ангельску?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе мучаніка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён памрэ за правае справу", – працягнуў чалавек з рацыяй.
  
  
  "Калі ты не паварушышся, я памру ад твайго дыхання", - сказаў Рыма.
  
  
  Чалавек з рацыяй нахмурыўся і ўпарта стаў на шляхі Рыма. "Ты не ўвойдзеш, пакуль не націснеш", - сказаў ён.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Мяне задавальняе. Я буду настойваць". Ён падняў радыёпрымач памерам з фрэску і абхапіў ім жывот таўстуна, пакуль яго пульхны твар не стаў фіялетавым, а "Shake Your Love Thing" не загучала вібрацыяй у яго грудной клетцы.
  
  
  Першы паверх будынка суда быў запоўнены заламі судовых пасяджэнняў і камерамі. Рыма праверыў кожны з іх, пакуль не дайшоў да пакоя, які займаў мужчына сярэдніх гадоў, па твары якога струменіўся пот. Ён так моцна пацеў, што пот ручаямі сцякаў па яго шыі і пэцкаў бездакорна белы каўнерык кашулі. Калі Рыма ўвайшоў, ён убачыў, як успацелы мужчына падскочыў і
  
  
  89
  
  
  набыло бледна-зялёнае адценне. Яго рукі таксама былі зялёнымі, паколькі сціскалі дзясяткі пяцідзесяцідаляравых і стодоларавых банкнот. Такая ж валюта была раскідана па стале перад ім.
  
  
  "Падарунак", - абвясціў успацелы мужчына роўным, аўтарытэтным тонам, звычайным для людзей з вялікім досведам у хабарніцтве. "Проста падарунак. Ніякіх паслуг або абяцанняў узамен не было ў любы час.
  
  
  "Я шукаю хлопца, якога арыштавалі за забойства зборшчыка смецця", - сказаў Рыма.
  
  
  Мужчына засоўваў прыгаршчы банкнот у свае адтапыраныя кішэні. "Ніколі аб ім не чуў", - сказаў ён. "Я яшчэ не назваў вам яго імя". "Я ўсё яшчэ ніколі аб ім не чуў". Новыя купюры храбусцелі, трапляючы пад яго адзенне.
  
  
  Рыма зірнуў на таблічку з імем на стале. Яна абвяшчала: "Паважаны". джэймс Эдлінгтан Блэйклі.
  
  
  "Вы выпадкова не былі ў найт-корце каля дзвюх гадзін ночы сёння, ці не так?"
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў". Ён засунуў апошнія купюры ў кішэні. "Прабачце. Мне трэба бегчы".
  
  
  Шаноўны Джэймс Аддлінгтан Блэйклі бег рэйсам 211 авіякампаніі TWA на востраў Вялікі Кайман, дзе яго неабкладаемы падаткамі банкаўскі рахунак вырас да ладных памераў за гады скрупулёзнага атрымання хабараў. Аднак, як Блэклі часта прызнаваўся блізкім людзям, ён разбагацеў не толькі за кошт хабараў. Ён быў праніклівым чалавекам, прынцыповым чалавекам. Прынцып, якому ён заўсёды прытрымліваўся, калі прапаноўваў "падарункі", быў тым, што адрознівала высокашаноўнага Джэймса А. Блэйклі ад агульнага лішку несумленных палітыкаў. Гэта дазваляла яму высока трымаць галаву, што б ні казалі староннія.
  
  
  90
  
  
  змірыся з абставінамі. Гэта давала яму гонар і гонар, паколькі ён ніколі не парушаў свайго галоўнага прынцыпу, які заключаўся ў тым, каб не прымаць падарункаў коштам менш за пяць даляраў. Ён ніколі не меў справы са збродам.
  
  
  Рэйс 211 павінен быў вылецець праз 45 хвілін. Месца побач з месцам Блэйклі ў самалёце ўжо было занята шаўкавістай, выразнай азадкам Крысцін Кларк, яго адміністрацыйнай памагатай, якая раней працавала ў Eddie's Massage Heaven.
  
  
  Шаноўны Джэймс А. Блэйклі не збіраўся прапускаць свой самалёт з-за нейкай пранырлівай нікчэмнасці ў футболцы. Менавіта з гэтай прычыны ён адштурхнуў, у жэсце безуважлівай пагарды, снупі Т-з-наняў нікога, хто загароджваў дзверы.
  
  
  Затым раптоўна да Блейклі прыйшло адкрыццё. Ён больш не будзе меркаваць аб чалавеку па яго знешнасці. Мужчына ў футболцы значыў у гэтай краіне дэмакратыі столькі ж, колькі мільянер у касцюме за 700 долараў. Ён больш не стаў бы адштурхоўваць каго-небудзь у бок толькі таму, што чалавек выглядаў як ніхто. Асабліва калі чалавек трымаўся за яго за вейкі.
  
  
  "Дзе зняволены, якога вы трымаеце, з адсутнымі пярэднімі зубамі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Марка Гансалес?" Блейклі змоўк.
  
  
  "Гэта той самы".
  
  
  "Выпушчаны пад заклад". Павекі суддзі былі выцягнуты перад ім, як два чырвоныя тэнты ў цукерачную палоску.
  
  
  "Я думаў, за яго не было ніякага закладу".
  
  
  "Я перадумаў".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што ўся гэтая здабыча ў тваіх кішэнях прымусіла цябе перадумаць. Адкуль яна ўзялася?"
  
  
  91
  
  
  Рыма пацягнуў павекі Блэйклі ў напрамку кішэняў штаноў, з якіх выглядалі хрумсткія краі некалькіх банкнот. Галава Блэклі з дзіўным спрытам кінулася ўніз.
  
  
  "Я не ведаю", - прахрыпеў ён, яго голас быў здушаным з-за няёмкай паставы. "Нейкі хлопец з залатымі яйкамі".
  
  
  "Зразумела. На ўсякі выпадак, калі я не змагу разгледзець яго так блізка, як яго клічуць?"
  
  
  Шаноўны Джэймс Аддлінгтан Блэйклі цяпер пускаў сліны сабе на шырынку. "Не назваў мне свайго імя. Цёмныя валасы, правільныя рысы асобы, прыкладна вашага росту. На каралі ў яго былі два залатыя шарыкі. У яго Гансалес. Цяпер ты адпусціш мае вочы?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. Ён выпусціў іх са звонам. Суддзя дзіка рыдаў, калі скура на яго твары павольна аднаўляла форму. Ён закрыў вочы, спадзеючыся пачуць, як сыходзіць вар'ят "Ніхто" ў футболцы.
  
  
  Ён гэтага не зрабіў. Усё, што ён пачуў, было ціхім гудзеннем. Калі ён расплюшчыў вочы, хлопец знік. І ўсе грошы, якія былі ў яго ў кішэнях, разляцеліся па пакоі мільёнам маленькіх кавалачкаў зялёнага канфеці.
  
  
  92
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ
  
  
  Марка Хуан Сан Мігель дэ Руіс Гансалес адчуваў боль. Гэта быў наймацнейшы боль, які ён калі-небудзь адчуваў у сваім жыцці, горш, чым калі ён зайшоў занадта далёка з блузкай Ружы з гальштукам, і яна штурхнула яго паміж ног сваімі вострымі абцасамі, горш, чым калі шэсць чорных вулічных хуліганаў з абрэзкамі свінцовых труб на два дні выключылі яму святло, нават горш, чым калі Таўстун Азэпак выбіў яму два пярэднія зубы.
  
  
  Удар Ружы ў рынга быў у парадку рэчаў, таму што потым яна вельмі шкадавала, што не толькі дазволіла Марка расшпіліць сваю блузку з завязкамі на ліфе, але і дазволіла яму засунуць два пальцы да яе ў трусы ў якасці прабачэнні. І хоць Фэтс і хлопцы Ўотса з трубой даволі моцна пабілі яго, у абодвух выпадках ён быў у блажэнным несвядомым стане пасля першых пяці хвілін бойкі.
  
  
  Боль цяпер быў іншы. Яна не прыносіла палягчэння ў далікатных абдымках Ружы і не давала адступлення ў несвядомае.
  
  
  93
  
  
  прытомнасць. Таму што мужчына перад ім, які церабіць залатыя шарыкі на сваіх каралях, не быў ні мексіканскай нявінніцай, ні звар'яцелым на вострых адчуваннях выхадцам з гета. Ён быў свайго роду стрыманым прафесійным забойцам, у гэтым Гансалес быў упэўнены. Чалавек з залатымі яйкамі ведаў, як прычыняць боль і сачыць за тым, каб яго ахвяры не спалі і не адчувалі яго.
  
  
  Ён ніколі не бавіў час, гэты халодны незнаёмец, які забраў Гансалеса з камеры папярэдняга зняволення і прывёў яго з завязанымі вачыма ў гэты смярдзючы склеп. Ён проста працягваў задаваць адны і тыя ж дурныя пытанні зноў і зноў, і пасля таго, як Гансалес даваў яму тыя ж адказы, мужчына ламаў Марка пальцы малатком або прыціскаў падпаленыя цыгарэты да яго грудзей.
  
  
  Допыт і боль працягваліся гадзінамі, і незнаёмец ні разу не вылаяўся, не падвысіў голас і не ўдарыў Гансалеса ў гневе. Проста паўтараюцца пытанні аб металічнай скрынцы побач са смеццевым кантэйнерам Дэмпсі каля лабараторыі праграмнага забеспячэння Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе, за якімі рушыла ўслед асцярожнае, абыякавае прычыненне болю.
  
  
  Цяпер яны адпачывалі, следчы гуляў са звісаючымі залатымі шарыкамі сваіх караляў, Гансалес сядзеў у крэсле, да якога быў прывязаны, адчуваючы смак з'едлівых кропель поту, якія сцякалі з яго асобы паміж патрэсканых вуснаў. Ён спрабаваў думаць аб Розе, але яго розум працягваў вяртацца да адных і тых жа, непазбежных пытанняў, якія трэба было задаць: што ён зрабіў са скрынкай? Куды ён яе аднёс? Хто быў яго працадаўцам?
  
  
  "Дзе LC-111?" мякка пачаў мужчына. «Містэр, я казаў вам, можа, сто разоў.
  
  
  94
  
  
  Гэтая пластыкавая скрынка ля кантэйнера для смецця падалася мне проста нейкім металічным хламам”.
  
  
  "Дзе LC-111?"
  
  
  Гансалес уздыхнуў. "На сметніку. Галівудская служба ўтылізацыі".
  
  
  Мужчына запаліў цыгарэту, раскурыў яе да чырвані і паднёс да пляча Марка. "Дзе LC-111?" - спытаў мужчына ў трэці раз.
  
  
  Валасы на плячы Марка скруціліся і | Абпаліліся, выпускаючы пах, які прахарчаваў склеп з тых часоў, як пачаўся допыт. Масляністы смурод смажанага мяса і валасоў быў паўсюль. Скура Марка, у долі цалі ад цыгарэты мужчыны, пачала пакрывацца пухірамі.
  
  
  "Я кажу табе праўду".
  
  
  "Магчыма", - сказаў мужчына і прыціснуў які цьмее кончык цыгарэты да пляча Марка.
  
  
  Апёк прымусіў Гансалеса закрычаць у сутаргах болю. "Спыніся! Я скажу табе. Што ты хочаш пачуць? Я аддаю гэта рускім. Я скідаю гэта са скалы. Я купляю яго за дванаццаць дзевяноста восем даляраў і наручныя гадзіны. Госпадзе, проста скажы мне, чаго ты хочаш."
  
  
  Следчы выдыхнуў два доўгія бруі дыму, з уздыхам затушыў цыгарэту і адчыніў дзверы ў далёкім канцы пустога пакоя.
  
  
  У пакой увайшлі двое мажных мужчын. У аднаго з іх была пара вуснаў, такіх вялікіх і гумавых, што яны здаваліся камічнымі. З лысай, куляпадобнай галавы глядзелі два падобныя на пацеркі звярыныя вочы. Іншы быў маленькім і хударлявым і быў апрануты ў новыя накрухмаленыя джынсы LeviSj, ружовую кашулю LaCoste і пару макасінаў Bass Weejun. Следчы зрабіў жэст, адпускаючы постаць у крэсле, і хутка загаварыў з двума мужчынамі на мове.
  
  
  95
  
  
  Гансалес не зразумеў. Мужчыны адказалі яму на той жа мове, час ад часу насцярожана пазіраючы на Гансалеса.
  
  
  Пасля хвіліннага абмеркавання следчы сказаў тое, што прагучала як загад. Падначалены з бычыным тварам і вуснамі выйшаў з пакоя і вярнуўся з партфелем, які ён з глыбокай пашанай паклаў на свае расчыненыя рукі. Следчы адкрыў яго і дастаў пластыкавы футарал, у якім знаходзілася іголка для падскурных ін'екцый і некалькі флаконаў, загорнутых у замшавую тканіну. Ён паднёс бутэлечку да святла, напоўніў шпрыц яго змесцівам, затым вярнуўся да Гансалеса, трымаючы іголку высока над галавой.
  
  
  "Я ненавіджу іголкі", - ціха сказаў Гансалес, адчуваючы, як сліна ў роце ператвараецца ў гумовыя ніткі.
  
  
  Дазнаўца не адказаў. Шпрыц увайшоў у левы біцэпс Гансалеса і зноў выйшаў. Адлічваючы секунды на сваім гадзінніку, дазнаўца пакратаў боўтаюцца залатыя шарыкі. Гансалес назіраў, як яго твар становіцца цьмяным і шэрым, як стары фотаздымак, затым знікае. Апошняе, што ён убачыў, былі каралі, здавалася, падвешаныя ў паветры, яго залатыя шарыкі рытмічна пастуквалі адзін аб аднаго.
  
  
  "Ён мёртвы?" - спытаў па-руску агент, які трымае партфель у скрыжаваных руках.
  
  
  "Вядома, не", - адказаў Міхаіл Андрэеў Тароповіч. "Ён - наша адзінае звяно з LC-111, якім бы слабым гэтае звяно ні было".
  
  
  "А як наконт прафесара?" - спытаў іншы падначалены, папраўляючы каўнер кашулі. "Мы маглі б узяць яе з сабой у Маскоўскі цэнтр".
  
  
  Тараповіч з агідай падціснуў губы. "Ідыёт. Знікненне LC-111 магло быць падманам-
  
  
  96
  
  
  успрымаўся як няшчасны выпадак. Міжнародных наступстваў не было б. Але выкраданне фізіка НАСА, адказнага за звышсакрэтны амерыканскі праект, было б небяспечна для ўсіх нас”.
  
  
  "А як наконт яе памагатага?"
  
  
  "Яе асістэнт нічога не ведае аб рабоце камп'ютара. Ён наняты толькі для таго, каб сачыць за асабістымі перавагамі прафесара".
  
  
  Акуратна які выглядае падначалены пстрыкнуў пальцамі. "Таварыш палкоўнік, - сказаў ён Тараповічу, - я зразумеў. Я прачытаў адно з дасье на прафесара. У яе шмат слабасцей - мужчыны і алкаголь з'яўляюцца аднымі з горшых. Калі б мы захапілі яе і трымалі тут, у гэтай краіне, магчыма, мы змаглі б выкарыстоўваць гэтыя слабасці да такой ступені, што яна стала б супрацоўнічаць з намі ў LC-111”.
  
  
  Тараповіч выдаў кароткі сухі смяшок. "Калі калі-небудзь вы лічыце сябе разумным чалавекам, Юрый Алексавіч, падушыце, што я на дзесяць гадоў вас малодшай і, безумоўна, ваш старэйшы афіцэр".
  
  
  "Што гэта значыць?" Абараняючыся, спытаў Юры, хапаючыся за кракадзіла на сваёй кашулі. "Сэр".
  
  
  "Гэта значыць, што ў цябе мозг з грэцкі арэх, і менавіта таму ты ёсць і заўсёды будзеш лёкаем для тых, хто больш здольны, чым ты. Ты прачытаў адно дасье на прафесара. Адно дасье! У Маскоўскім цэнтры ёсць пакоі з дасье на доктара Пэйтан-Холмс", - зароў ён. "Я, вядома, прачытаў іх усё. Але Вярхоўны Галоўнакамандуючы вывучаў гэтыя дасье з асаблівай дбайнасцю на працягу амаль дзесяці гадоў. Псіхолагі і біхевіярысты ўважліва вывучалі дзеянні прафесара і напісалі тамы пра доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс. І што яны выявілі?"
  
  
  m
  
  
  Лысы мужчына падняў погляд з пробліскам пазнавання ў вачах. Яго гумовыя вусны склаліся ва ўсмешку, якая нагадвае выратавальную шлюпку. "Ёй падабаюцца маленькія хлопчыкі?" ён спытаў.
  
  
  Крыкнуў "Нол" Істаропавіч. Ён паправіў свой пінжак і супакоіўся толькі намаганнем волі. "Толькі ты можаш апусціць мяне на такія глыбіні, Горкі", - сказаў ён пагрозліва ціхім голасам.
  
  
  "Прабачце, палкоўнік", - сказаў Горкі, святло ў яго звярыных вачах згас.
  
  
  "Паводніцкі профіль прафесара паказвае, што яна самае рэдкае з чалавечых стварэнняў: асоба, якая не баіцца смерці. У яе няма сваякоў, няма эмацыйных сувязяў ні з адной іншай душой на планеце. Яна ўвесь час паводзіць сябе безразважна і свавольна, падвяргаючы небяспецы сябе і іншых не больш чым дзеля задавальнення сваёй імгненнай капрызе ". "Магчыма, яна вар'ятка", - выказаў меркаванне Юры. “Магчыма. Яе перакручаны патрыятызм, безумоўна, паказвае на гэта. Яна называе камуністамі ўсіх, хто ёй не падабаецца”.
  
  
  "Не", - недаверліва вымавіў Горкі. "Камуністаў любяць усе. Куды б ні ішлі Чырвоныя Арміі, людзі любяць нас. Яны нас не любяць, мы пускаем кулі ім у галовы. Хутка нас усё палюбяць. Чаму яна нас не любіць?" "Таму што яна вар'ятка", - сказаў Юры. "Вядома", - сказаў Істароповіч. "Яна водзіць Edsel".
  
  
  Тараповіч пацёр падбародак. "Што б ні
  
  
  розум, яна не жыве так, нібы баіцца смерці. Для
  
  
  сябе ці каго-небудзь яшчэ. І без гэтага страху,
  
  
  таварышы, асоба не можа быць зламана".
  
  
  Горкі абдумваў словы свайго начальніка,
  
  
  98
  
  
  засоўвае палец у нос. Юры спытаў, ці могуць яны схадзіць у McDonald's за біг-макам і бясплатнай шклянкай Ronald McDonald. Ён патлумачыў, што можа прадаць шклянку ў Маскве за 50 рублёў. Ён ужо заключыў здзелку па продажы сваіх амерыканскіх сініх джынсаў афіцэру КДБ у пяць разоў даражэй, чым у ЗША.
  
  
  "Няма часу", - сказаў Тароповіч. "Арганізуйце наш пералёт у Маскву як мага хутчэй. На наступны рэйс Аэрафлота, не запланаваны з-за выбуху ў паветры. Мы забярэм амерыканца з сабой", – сказаў ён, паказваючы на Гансалеса.
  
  
  Юры паглядзеў на нерухомую постаць Гансалеса і заўважыў тое, чаго не бачыў раней. На Гансалесе была пара красовак Keds Red Ball. Рускі зняў іх і сунуў пад паху. "Сто пяцьдзесят рублёў", - сказаў ён, падміргнуўшы Істаропавічу.
  
  
  Для мацнейшай пераканаўчасці ён штурхнуў Гансалеса ў галёнку. "Прагная капіталістычная свіння", - сказаў ён, выходзячы.
  
  
  99
  
  
  Раздзел дзесяты
  
  
  У дзевяць гадзін вечара святло ў лабараторыі праграмнага забеспячэння прафесара ўсё яшчэ гарэла.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма. "Ты вольны?"
  
  
  Прафесар адвярнулася ад мноства бутэлек з лікёрам і графінам, якія яна расстаўляла на дзіўнага выгляду металічным століку ля сцяны. "Ва ўсякім разе, вельмі танна", - сказала яна. "Мы сустракаліся?"
  
  
  "Я Рыма", - прадставіўся ён. "Хлопец, які павінен праверыць ваш зніклы кампутар".
  
  
  Позірк прафесара кінуўся назад да стала з лікёрам. "Э-э, яго больш няма", - сказала яна безуважліва.
  
  
  "Я ведаю. Вось чаму я тут. Гэй, ты добра сябе адчуваеш?"
  
  
  Яна хацела, каб Рыма з'ехаў. Гэта зрабіла б усё нашмат прасцей. LC-111 вярнуўся, у якой бы форме містэр Горданс сябе ні адчуваў, і больш не было "Нэшнл".
  
  
  101
  
  
  надзвычайная сітуацыя. Тым не менш, Горданс не хацеў раскрываць сваю асобу гэтаму Рыма, пакуль не ўспомніць, хто такі Рыма. Прафесар не думала, што мае вялікае значэнне, кім быў Рыма, але ў яго былі выдатныя грудныя мышцы, і калі ён у бліжэйшы час не сыдзе, яна збіраецца паскакаць на яго касцях.
  
  
  "Ты жудасна мілы", - сказала яна, беспаспяхова спрабуючы перамагчы хвалі юрлівасці, якія захліствалі яе. Гэтыя летуценныя карыя вочы, цудоўнае, моцнае цела. Тоўстыя запясці. О, гэты рот.
  
  
  "Дзякуй, мэм", - сказаў Рыма. "Што ж, я думаю, нам трэба пачынаць".
  
  
  "Калі будзеш гатова, дзетка", - сказала прафесар, здымаючы свой лабараторны халат. На працягу 58 секунд яна таксама скінула астатняе адзенне і стаяла перад Рыма, цалкам аголеная.
  
  
  "Я меў на ўвазе, што мы павінны пачаць казаць. Аб кампутары".
  
  
  "Гавары, кажы, кажы. Няўжо ніхто больш не трахаецца?"
  
  
  Рыма строс адну з рук прафесара, якая змеепадобна абвілася вакол яго сцягна. "Я сапраўды хацеў бы пагаварыць", - сказаў ён. "Не распранайся, калі не пярэчыш".
  
  
  "Зносіны - гэта тое, што мае значэнне, малады чалавек. Не размаўляючы", - задыхаючыся, вымавіла яна, падыходзячы да яго ў які ляціць падкаце. "Проста паглядзі, наколькі лепш мы маем зносіны, калі ты здымаеш штаны. Уі." Яна выцягнула яго рэмень са штаноў і закруціла яго над галавой, як ласо. "Як наконт таго, каб крыху выпіць, прыгажун?"
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Рыма, перахапляючы рамень на паўдарогі і зноў абвязваючы яго вакол таліі. Прафесар слізгануў да стала і наліў
  
  
  102
  
  
  крыху джыну з графіна прама ёй у горла, якое яна заправіла аліўкай.
  
  
  Калі яна праглынула, ціхі голас, здавалася, з ніадкуль, прашаптаў ёй: "Пакладзі яго на гэты стол".
  
  
  "Што?"
  
  
  "На гэтым стале. Калі магчыма, на яго спіне".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Калі ласка, мама", - сказаў стол. "Пакладзі яго спіной на стол".
  
  
  "Окі доку", - сказала яна, юрліва хіхікаючы.
  
  
  З другога канца пакоя Рыма пакруціў галавой, назіраючы за вучонай-лаўрэатам Нобелеўскай прэміі, якая стаяла зусім голая, пацягвала джын і размаўляла сама з сабой. Яна была яшчэ больш вар'яткай, чым папярэджваў яго Сміт.
  
  
  "Падыдзі і вазьмі гэта", - паклікала яна. Усё зачараванне старой панны сярэдніх гадоў было выстаўлена на ўсеагульны агляд, калі яна запрашальна кіўнула Рыма. Рыма здушыў дрыготку.
  
  
  "Прыступай да справы, вялікі хлопчык. Я гарачэй, чым É-C 135 на прыцэльнай далёкасці, як кажуць у НАСА". Яна аблізала палец і выдала шыпячыя гукі, прыціскаючы яго да сцягна з моцна выяўленай ямачкай. "Ідзі сюды. Гэта адзіны спосаб, якім я магу з табой пагаварыць".
  
  
  "О, чорт", - сказаў Рыма, неахвотна падпарадкоўваючыся.
  
  
  "Цяпер сядзь сюды". Яна паляпала па стале.
  
  
  Ён сеў. Яе рука неадкладна пацягнулася да яго нагі.
  
  
  "Мы не маглі б прапусціць гэтую частку?" спытаў ён.
  
  
  "І пазбавіць цябе экстазу ад заняткаў са мной каханнем? Ты жартуеш?"
  
  
  З уздыхам Рыма пачаў серыю манеўраў, якім яго даўным-даўно навучыў Чиун, - дбайныя крокі, закліканыя давесці жанчыну да крыку
  
  
  103
  
  
  самарэалізацыя. Аднак у выпадку з доктарам Фрэнсіс Пэйтан-Ходжмс гэта амаль не каштавала выдаткаванага часу. Гэтая дама, сказаў сабе Рыма, магла б здабыць самарэалізацыю, седзячы на шарыку для пінг-понга.
  
  
  "Не маглі б мы, калі ласка, пагаварыць зараз?" Сказаў Рыма, паклаўшы руку на левы каленны кубачак прафесара, з-за чаго ў яе застукалі зубы ад радасці.
  
  
  "Вядома, дарагая. Я нарадзілася ў Мэдысан, штат Вісконсін, адзіным дзіцем паспяховай малочнай фермы. ..."
  
  
  "Я думаў пра больш нядаўнія падзеі", - сказаў Рыма. "Напрыклад, аб знікненні кампутара. Нагадай, як ён завецца?"
  
  
  "LC-111", - прастагнала яна. "Самы важны тэхналагічны прарыў за апошняе дзесяцігоддзе. Новы абаронца свабоднага свету". "Што ён робіць?"
  
  
  "Гэта дзяржаўная таямніца". Рыма крануў кропкі над яе пупком. "Ён адсочвае ракеты і кіруе імі", – закрычаў прафесар. "У прыватнасці, адной ракетай".
  
  
  "Якая ракета?" Спытаў Рыма, пагладжваючы навалу нерваў пад мочкай левага вуха прафесара.
  
  
  "Волга", - заржала яна. "Новая савецкая суперзброя".
  
  
  "Няўжо толькі адна ракета?"
  
  
  "Адзін - гэта ўсё, што ім трэба", - сказала яна, раздзімаючы ноздры.
  
  
  "Што робіць ваш кампутар пасля таго, як адсачыць гэтую штуку з "Волгай"?"
  
  
  Прафесар кідалася, яе абвіслыя грудзі апісвалі падвойныя кругі супраць вартавы стрэлкі. "Гэта знішчыць яго, калі мы захочам. Ці мы можам прымусіць яго згубіцца. З зямлі, без якога-небудзь прасунутага дыяпазону ў-
  
  
  104
  
  
  брынклівы самалёт. Ён можа знайсці "Волгу", адсачыць яе на вышыні 150 міль над зямлёй і размазаць па небе, як жэле, усё... не ... пакідаючы ... гэтая ... лабараторыя... - рытмічна праспявала яна.
  
  
  "Хто-небудзь, акрамя цябе, ведае, на што здольны твой LC-111?" Ён ушчыкнуў яе за месца на галаве. Яна пачала пускаць сліны і штурхаць нагамі ў Як.
  
  
  "На жаль, усе ведаюць, на што ён здольны. НАСА, прэзідэнт, усё. Верагодна, цэлая куча расійскіх агентаў у маскоўскім цэнтры. Усё роўна, хто пра гэта ведае. Нават Ральф Дзікі ведаў пра гэта. Мусіць, распавёў кожнаму камуністычнаму педыку ў горадзе". ".
  
  
  "Ведаў? Распавёў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ведае. Расказвае", - паправіла яна. "У любым выпадку, важна тое, як працуе LC-111. Лазерная тэорыя, якая выкарыстоўваецца пры праграмаванні гэтага кампутара, настолькі складаная, што мне запатрабавалася дзесяць гадоў, каб разабрацца ў ёй, і я лепшы з усіх, хто тамака ёсць. Каб выкрасці сакрэт таго, як працуе машына, ім спатрэбілася б сама машына, - пераможна сказала яна.
  
  
  "Не хачу вас засмучаць, прафесар, - сказаў Рыма, - але ў кагосьці ёсць машына".
  
  
  "Не будзь смешным", - сказала яна, смеючыся. "Ты толькі думаеш, што ў кагосьці гэта ёсць. Насамрэч, LC-111 мае рацыю ..."
  
  
  Раптам стол выдаў віск і электрычны разрад, які адкінуў прафесара на падлогу. Адчуўшы першыя штуршкі ад удару, Рыма аўтаматычна падскочыў у паветра. Ён думаў, што прыбраў са стала, але па дарозе на зямлю ён зачапіў яго шыяй.
  
  
  105
  
  
  Гэта збянтэжыла яго. У той час стол, здавалася, насамрэч выгадаваў маленькі снарад, які стрэліў у заднюю частку шыі Рыма. Але гэта было вар'яцтва, разважаў Рыма. Каля сталоў раптоўна не вырасталі прыдаткі, якія выскоквалі і нападалі на людзей.
  
  
  Ён намацаў месца справа ад хрыбетніка, дзе зачын стол. Проста драпіна на паверхні, нават крыві няма.
  
  
  "З вамі ўсё ў парадку?" ён звярнуўся да прафесара, які ляжаў, расцягнуўшыся ў здранцвенні, пад побач гарэлак Бунзена. "Дазвольце мне..."
  
  
  Ён збіраўся сказаць: "Дазволь мне дапамагчы табе падняцца", але з раптоўнай яснасцю ўсвядоміў, што яму было вельмі цяжка падняцца самому. Правы бок яго цела здаваўся цяжкім. Пакой кружыўся і апускаўся з кожным яго ўдыхам. Калі ён паспрабаваў ісці, яго правая нага, здавалася, вось-вось падагнецца.
  
  
  "Ты хочаш, каб я выклікаў лекара?" спытаў прафесар, навісаючы над ім.
  
  
  Трайны зрок Рыма прадставіў яму шэсць абвіслых грудзей і тры поўныя жываты. "Проста надзень сваё адзенне", - слаба сказаў ён.
  
  
  Сабраўшы ўсе свае сілы, ён, хістаючыся, выйшаў з лабараторыі праграмнага забеспячэння ў бок гасцініцы на сорак першай вуліцы.
  
  
  "Прабач, калі я напалохаў цябе, мама", - сказаў містэр Горданс, які вярнуўся ў вобразе Ральфа Дзікі. "Я не мог дазволіць табе раскрыць маю асобу гэтаму чалавеку".
  
  
  "Нам трэба крыху пагаварыць", - сказаў прафесар. Яна пасадзіла яго і зрабіла вялікі глыток
  
  
  106
  
  
  ад джыну. "Цяпер, калі ты хочаш выглядаць як Ральф Дзікі, я не супраць. Гэта не самы выдатны твар, які я магу прыдумаць, але добра. Але ператварэнне ў электрычны стол, які палохае мяне да чорцікаў і прычыняе боль міламу маладому чалавеку, заходзіць занадта далёка .І якраз тады, калі ён таксама зацікавіўся мной”.
  
  
  "Ён не паранены", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш? Ты быў сталом, калі гэта здарылася".
  
  
  "Я ўсталяваў маленькі перадатчык побач з яго пазваночнікам. Гэта проста драпіна".
  
  
  Прафесар пачынаў злавацца. "Тады чаму ён хістаўся як вар'ят?"
  
  
  "Яго рэакцыя была самая незвычайная. Нармальны чалавек наогул не адчуў бы ўвядзення. Я ведаў, што ў ім было нешта дзіўнае".
  
  
  "Можа быць, вам толькі што падвярнулася скрыня з мясам. У любым выпадку, навошта вам спатрэбілася ўсталёўваць на яго перадатчык? Няўжо вы нічога не можаце пакінуць у спакоі?"
  
  
  "Ты павінна паверыць мне, мама", - сказаў містэр Горданс. "Нешта ў гэтым чалавеку мне знаёма. Вось чаму так важна, каб ты аднавіла мае банкі памяці. Я не ведаю, карысны ён ці небяспечны. Пакуль ён носіць перадатчык, я магу адсочваць яго месцазнаходжанне на выпадак, калі мне давядзецца яго забіць" .
  
  
  "Забі яго!" - бушаваў прафесар. "Ты, гаўнюк-камуністычны педык, гэта было лепшае абслугоўванне, якое ў мяне калі-небудзь было".
  
  
  "Мама!" ' ._.
  
  
  Мне вельмі шкада. Ты проста дзейнічаў мне на нервы”.
  
  
  "Маці не павінны размаўляць са сваімі дзецьмі-
  
  
  , 107
  
  
  пагружаны такім чынам. Я атрымаў гэтую інфармацыю з кнігі, напісанай доктарам Споком ".
  
  
  "Ну і што?" Яна зрабіла яшчэ адзін глыток джыну.
  
  
  "Доктар Спок - вядучы сусветны аўтарытэт у вобласці выхавання дзяцей, і ён настойвае на тым, што добрыя маці не павінны зваць сваіх атожылкаў камуністычнымі педыкамі-гаўнюкамі".
  
  
  "Добра, ужо. Я страціў галаву".
  
  
  "Ты мяне не любіш", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "О, дзеля Хрыста. Паслухай, мне шкада".
  
  
  "Не трэба адчуваць жаль", - чмыхнуў містэр Горданс. "Я не адчуваю кахання. Я АНДРОІД. У мяне няма творчасці і няма пачуццяў. Ведаць, што мая мама мяне не любіць, бессэнсоўна для такога, як 1.1, які можа выжыць без кахання ".
  
  
  Прафесар вінавата паглядзеў на яго. "Табе дапаможа, калі я раскажу табе казку на ноч?"
  
  
  Містэр Горданс паціснуў плячыма. "Як пажадаеце", - сказаў ён.
  
  
  Яна перабрала ў розуме ўсё сваё каханае чытво дзяцінства. Затым яе твар прасвятлеў. "Калі-небудзь чула аб адукацыі падвойнай спіралі дэзаксірыбознай нуклеінавай кіслаты?" спытала яна з энтузіязмам.
  
  
  "Гэта ўсім вядома", - надзьмуўся містэр Горданс.
  
  
  Прафесар падумаў яшчэ імгненне. "Добра. Як наконт аптычных метадаў вывучэння герцыянскіх рэзанансаў у антыпратонах? Я атрымаў за гэта Нобелеўскую прэмію".
  
  
  Галава містэра Горданса панікла. "Ваша даследаванне было перададзена ў мае інфармацыйныя банкі на ранніх стадыях майго развіцця, нараўне з вашымі высновамі ў
  
  
  108
  
  
  прынцыпы мазер-лазера, якія выкарыстоўваюцца ў квантавай электрадынаміцы", - сказаў ён.
  
  
  “Разумнік. Любое іншае чатырохгадовае дзіця было б задаволена яе рэзанансамі”.
  
  
  Містэр Горданс з выклікам паглядзеў на яе. "Раз ужо мы закранулі гэтую тэму, ты таксама не падобная на маці".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе", - занаравіўся прафесар, пацягнуўшыся за графінам з джынам. "Што не так з тым, як я выглядаю?"
  
  
  "Па-першае, на табе няма ніякай вопраткі", - сказаў містэр Горданс. -
  
  
  "Добра, добра", - сказала яна, заварочваючыся ў лабараторны халат.
  
  
  "Згодна з усім стандартным усходняму і заходняму фальклору, у маці павінны быць сівыя валасы і маршчыны", - сказаў містэр Горданс. "Яны часта ўсміхаюцца. Яны не павінны піць джын і сцягваць штаны з мужчын, якіх яны не ведаюць ".
  
  
  Прафесар зрабіў вялікі глыток з графіна. "Ты шмат чаго просіш, малыш", - сказала яна.
  
  
  Містэр Горданс падняўся, яго твар быў сумным. "Я адпраўлюся ў іншае месца. Я знайду тое, што шукаю, у іншым кутку свету".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Я думаў, каханне нічога не значыць
  
  
  табе."
  
  
  "Я імкнуся да творчасці. Таму я павінен імітаваць чалавечыя паводзіны. Я сыходжу з дому, маці".
  
  
  Прафесар выплюнула брую джыну. "Не рабі гэтага", - сказала яна. "Кожны варожы агент у Амерыцы будзе імкнуцца дабрацца да цябе. Ты ЛК-
  
  
  111". "Творчы чалавек не прыняў бы ў якасці
  
  
  109
  
  
  стань маці таму, хто паводзіць сябе гэтак жа, як ты. Бывай… асоба”.
  
  
  "Мама. Гэта мама, добра?" у роспачы сказала яна. "Не сыходзьце, Горданы. Мы прасочым за ўсёй савецкай касмічнай праграмай. Адкрыйце новыя міры ў космасе. Табе б гэта спадабалася, ці не так, салодкія?"
  
  
  "Бывай".
  
  
  "Пачакай", - сказала яна, размахваючы рукамі над галавой. "Проста пачакай, добра? Я зараз вярнуся". Яна ўзяла сваю сумачку з яе звычайнага месца ў кошыку для смецця і кінулася ў жаночы пакой.
  
  
  Раздаўся кароткі крык, за якім рушылі ўслед гучная валтузня і лаянка. Праз імгненне прафесар вярнуўся ў лабараторыю.
  
  
  Яе валасы былі прыпудраныя белым воблакам тальку і сабраны ззаду ў пучок бабулі Мазэс. Адзін лабараторны халат быў накінуты на яе, каб выглядаць як хатняя сукенка, а іншы быў завязаны вакол таліі, каб нагадваць фартух. Карычневы аловак для броваў прачарціў на яе твары маршчынкі ад смеху. "Шчаслівая?" сказала яна з агідай.
  
  
  "Ты зрабіў гэта для мяне", - сказаў містэр Горданс, яго механічныя вочы ззялі.
  
  
  "Вы застанецеся, Горданс?"
  
  
  "Ты запраграмуеш у мяне крэатыўнасць?"
  
  
  Яе твар скрывіўся болем, калі яна паспрабавала растлумачыць. "Творчасць не так выдатна, як ты думаеш, дзетка", - ціха сказала яна. "Часам прасцей проста папрасіць кагосьці сказаць табе, што рабіць, прытрымлівацца тваёй праграме".
  
  
  "Але вы абяцалі", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Гэта ўнясе беспарадак у тваё жыццё. Паглядзі на сябе, мілае. Ты дасканалая. Ты ніколі не здзяйсняеш памылак. Ты ніколі не ставіш сябе ў няёмкае становішча. Ты ніколі не робіш ідыятызму-
  
  
  110
  
  
  непрыемныя рэчы, пра якія вы потым шкадуеце. Чаму вы хочаце займацца творчасцю? Усё, што прынясе вам непрыемнасці, непрадказальнасць і разбітае сэрца”.
  
  
  "Таму што я хачу быць свабодным", – сказаў робат.
  
  
  Прафесар доўгім позіркам паглядзела ў сумныя вочы містэра Горддонса. "Я разумею", - сказала яна. "Сядайце вунь туды. Я паспрабую".
  
  
  "О, мама, я ніколі цябе не пакіну". Ён заключыў яе ў свае абдымкі.
  
  
  . "Адпусці мяне", - прагыркала яна. Ён адпусціў. "Паслухай, малыш, раз ужо ты збіраешся боўтацца тут, чаму б табе не вынесці гэтае цела з ваннай. Ён пачынае гніць".
  
  
  "Я ўсё зраблю для цябе, мама". Ён лёгка пацалаваў яе ў шчаку і выйшаў з лабараторыі.
  
  
  Застаўшыся адна, прафесар садзьмула крыху тальку з вачэй і дапіла рэшту джыну.
  
  
  Хворы
  
  
  РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ
  
  
  Рыма важдаўся з дзвярной ручкай свайго нумара ў матэлі, перш чым, нарэшце, адчыніў дзверы.
  
  
  "Чыун", - сказаў ён. "Я не мае рацыю".
  
  
  "Хе, хе, хе, хе", - сказаў Чиун, не паварочваючыся. Ён ляжаў на тым жа месцы на сваім кілімку, дзе Рыма бачыў яго ў апошні раз, яго вочы ўсё яшчэ былі прыкаваныя да экрана тэлевізара. "Гэта адна з радасцяў выкладання - ведаць, што калі-небудзь вучань, якім бы адсталым і няўмелым ён ні быў, у выніку навучыцца. Ты засвоіў найважнейшы ўрок у сваім жыцці, які я амаль страціў надзею падаць табе. Пачынаецца выпуск навін трэцяга канала ". Ён тое, што я табе казаў. Цяпер цішыня. Пачынаецца выпуск навін трэцяга канала. Ён зачаравана глядзеў на тэлевізар, калі з'явіўся драпежны твар Чыты Чынг, якая смакуе апошнія зводкі аб заходзе амерыканскай дэмакратыі.
  
  
  113
  
  
  "Чыун. Я не магу хадзіць. Я не магу правільна рухацца. Я нават не магу правільна думаць".
  
  
  "Шшшшш. Не чакай ад сябе занадта шмат чаго. Я, вядома, не хачу. Хе, хе. Я, вядома, не хачу ".
  
  
  Ён працягваў глядзець на экран да таго часу, пакуль Чыта Чынг не завяршыла запіс з поўным выразам яду, яе злы твар замяніла віньетка жонкі, зняважанай бруднай шыяй свайго мужа, пра што сведчыць кольца вакол каўняра яго кашулі. Чыун выключыў тэлевізар.
  
  
  "Усё, чаго я хачу, - гэта цішыні ў мае змрочныя гады", - сказаў Чыун. "Усё, што я атрымліваю ад цябе, - гэта шум": Ён павярнуўся на сваім кілімку і злосна паглядзеў на Рыма. Ён пачаў гаварыць зноў, але потым яго вочы звузіліся і, здавалася, вывучалі яго зрэнку. "Што не так?" ён спытаў. “Мая раўнавага. Гэта падаецца няправільным. Я быццам выйшаў з-пад кантролю”.
  
  
  "Гэта здарылася са мной аднойчы", – сказаў Чыун. "О?" Рыма сеў на канапу. "Я быў твайго ўзросту. Мусіць, дванаццаць". "Я старэйшы за дванаццаць", - сказаў Рыма. "Па звычаях сінанджа ты дзіця. Насамрэч, я ліслівіў табе, кажучы, што табе дванаццаць. Камусьці іншаму, з тваёй падрыхтоўкай, магло б быць дванаццаць. Табе? Табе больш падобна на шэсць." "Працягвай апавяданне, Чыун". "Я быў старэйшы за цябе. Мне было дванаццаць, а табе ўсяго шэсць. І аднойчы я страціў раўнавагу. Я нічога не мог зрабіць. Мае рукі і ногі, здавалася, валодалі ўласнай воляй. Я спытаў свайго настаўніка. Ён сказаў мне, што ў сінанджу тонкае пачуццё раўнавагі.Што заўгодна, усё роўна, наколькі маленькае, магло сказіць яго.Я спытаў у яго, што гэта было, і
  
  
  114
  
  
  Настаўнік сказаў мне, што, паколькі гэта маё цела, мне давядзецца вывучыць яго слабасці і знайсці свае ўласныя спосабы лячэння ".
  
  
  "Чыун, гэта не адна з тых гісторый, якія працягваюцца чатыры тыдні і заканчваюцца тым, што ты абражаеш мяне, ці не так?
  
  
  "Чаму б і не? Ты абражаеш мяне кожны раз, калі я гляджу на цябе. Падумаць толькі, колькі гадоў я патраціў марна, каштоўны час...."
  
  
  "Чыун, раскажы, калі ласка, астатнюю частку гісторыі".
  
  
  “Я бачу, што перавысіў вашу звычайную канцэнтрацыю ўвагі. Я быў усяго толькі дзіцем. Я агледзеў сваё цела і выявіў, што мяне ўкусіла пчала. Пчаліны калючок усё яшчэ быў у маёй плоці. Яго вага збянтэжыла мае пачуцці”.
  
  
  "Гэта смешна", - сказаў Рыма. "Пчалінае джала?"
  
  
  "Для дурня ўсё дурное", - фыркнуў Чіун. Ён павярнуўся да тэлевізара і зноў уключыў яго. У пакой уварвалася гульнявое шоу. Дзве розныя галіны сям'і Джакс спрабавалі перахітрыць адзін аднаго пад кіраўніцтвам цырымоніймайстра, які, здавалася, быў поўны рашучасці дасягнуць новых вышынь у самнамбулізме.
  
  
  "Чаму Чыта Чынг не на скрынцы з карцінкамі ўвесь час?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ёй ар ю ў шэсць і адзінаццаць", - сказаў Рыма. "Гэтага павінна быць дастаткова для любога, гледзячы на гэты твар піранні".
  
  
  "Яна з'яўляецца і ў іншых выпадках", – сказаў Чыун. "Часта без папярэджання. Чаму гэта?"
  
  
  "Гэта выпускі навін. Яны ўрываюцца ў праграму, каб аб'явіць важныя выпускі".
  
  
  "Гэта можа здарыцца ў любы час?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Кожны раз, калі адбываюцца нейкія важныя навіны".
  
  
  115
  
  
  "Што яны лічаць важным, гэтыя людзі, якія адказваюць за гэта?"
  
  
  "Вы ведаеце, навіны. Вялікі пажар. Буйная аварыя. Авіякатастрофа. Трэцяя сусветная вайна".
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Я не люблю пажары, - сказаў ён, - таму што нявінныя пакутуюць гэтак жа моцна, як і вінаватыя. Але аўтамабільныя аварыі. Цяпер гэта магчыма. Любы, хто водзіць адну з гэтых вялікіх, пачварных машын, заслугоўвае таго, што ён атрымлівае. ТАК.Магчыма, аўтамабільная аварыя”.
  
  
  "Чыун, ты не збіраешся ўладкоўваць аўтамабільныя аварыі толькі для таго, каб часцей бачыць гэтую бліновую морду па тэлевізары".
  
  
  "Я яшчэ не вырашыў", – сказаў Чыун. "Магчыма, гэта не аўтамабільная аварыя. Магчыма, авіякатастрофа. Што яшчэ ты сказаў?"
  
  
  "Трэцяя сусветная вайна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я лепш пагляджу. Гэта можа пачацца ў любую хвіліну", - сказаў ён і зноў павярнуўся да экрана тэлевізара.
  
  
  Зазваніў тэлефон.
  
  
  "Калі гэта шалёны імператар Сміт, я хачу пагаварыць з ім", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ты? Ты хочаш пагаварыць з ім?"
  
  
  "Я думаў, гэта зразумела", - сказаў Чыун.
  
  
  "Тады адкажы на тэлефонны званок", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта не мая праца".
  
  
  "Калі ласка?" Сказаў Рыма. "Гэта Сміці".
  
  
  Чыун паглядзеў на гульнявое шоу, кіўнуў і падышоў да тэлефона.
  
  
  "Я кажу з самага непрыдатнага месца жыхарства ўзвышанага Майстра Сінанджу", – абвясціў ён. "Вы, хто шукае аўдыенцыі, можаце зараз казаць".
  
  
  "Гэта доктар Сміт".
  
  
  116
  
  
  "О, годны імператар. Ты аказаў нам гонар сваім наведваннем з дапамогай гэтага інструмента. Я адчуваў сябе цалкам добра, нягледзячы на ўбогасць гэтай рэзідэнцыі. Калі б толькі ў мяне была фатаграфія чароўнай Чыты Чынг, каб упрыгожыць гэтыя голыя сцены ".
  
  
  "Чыта Чынг?"
  
  
  "Яна весніца навін на зямлі, якая распаўсюджвае сваё пасланне радасці з непарушнай праўды тэлебачання".
  
  
  "Яна вядучая на Трэцім канале", - выгукнуў Рыма.
  
  
  "О", - сказаў Сміт. "Зразумела. Я пагляджу, што можна зрабіць". 1 Чіун шпурнуў тэлефон праз пакой. Ён прызямліўся на калені Рыма.
  
  
  "Гэта для цябе", - сказаў ён. "Сміт". Ён зноў апусціўся перад тэлевізарам.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Стужка, якую вы мне даслалі, мае дачыненне да каардынатаў лазера на Месяцы. Павінна быць, гэта частка праграмавання LC-111. Што вы высветлілі ў доктара Пэйтан-Холмс?"
  
  
  "Што ёй патрэбен пояс".
  
  
  "Я папярэджваў цябе аб ёй", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я ведаю. Вось чаму я наогул папрацаваў пагаварыць з табой." Рыма працягнуў расказваць яму пра дзіўную сустрэчу Пэйтан-Холмс са зборшчыкам смецця і пра падабенства зборшчыка смецця з асвяжаванай ахвярай забойства Вербанік. Ён распавёў яму аб выкраданні Марка Гансалеса з камеры папярэдняга зняволення. Ён расказаў яму, як Ральф Дзікі страціў свой уваходны білет у лабараторыю пасля выпіўкі з чалавекам, у якога на шыі былі залатыя шарыкі.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што ёсць?"
  
  
  117
  
  
  "Залатыя шары". Гэта Міхаіл Андрэеў Іста-раповіч. Ён адзін з кіроўных агентаў Маскоўскага цэнтра".
  
  
  "Гэта іх шпіёнскі апарат?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Іх абсалютны максімум. Яны паслалі свае вялікія гарматы", – сказаў Сміт. Рыма пачуў ціхі ўздых па тэлефоне. "На жаль, я думаю, што яны дабіліся поспеху", - тупа сказаў Сміт. "Я праверыў кожную пасылку на кожнай авіякампаніі, якая вылятае са Злучаных Штатаў, на прадмет металічнага і электроннага змесціва, і гэты кампутар не пакінуў гэтую краіну ў цэласці".
  
  
  "Можа быць, яны хаваюцца тут з гэтым. Залеглі на дно".
  
  
  “Вельмі малаверагодна. Маскоўскі цэнтр ніколі б не дазволіў такому важнаму аб'екту, як LC-111, заставацца на амерыканскай зямлі даўжэй, чым гэта было абсалютна неабходна. Наколькі я магу бачыць, было толькі адно выйсце”.
  
  
  "Што гэта было?"
  
  
  "На рэйсе Аэрафлота, які вылецеў з міжнароднага аэрапорта Лос-Анджэлеса каля дваццаці хвілін таму, былі спецыяльныя ўмовы для параненага мужчыны на насілках. Мужчыну суправаджалі трое мужчын з дыпламатычнымі пашпартамі. Адзін з іх адпавядаў апісанню Тароповіча, але Аэрафлот заявіў пра яго недатыкальны". не маглі яго крануць. Яго багаж, вядома, быў чыстым. Не так шмат, як пісталет”.
  
  
  "Як ты думаеш, кім быў хлопец на насілках?"
  
  
  "Я не ведаю. Можа быць, труп з некаторымі кампанентамі LC-lll, усталяванымі ўнутры яго. Гэта проста здагадка. Я не ведаю".
  
  
  "Ён быў лацінаамерыканцам?"
  
  
  118
  
  
  Рушыла ўслед паўза. "Ну так, я веру, што ён быў".
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. “У іх няма камп'ютара. Тым хлопцам на насілках быў Гансалес, зборшчык смецця. Яны, верагодна, думаюць, што ён скраў кампутар, і яны на шляху ў Маскоўскі цэнтр, каб выбіць гэта з яго”.
  
  
  "Гэтага не можа быць. Яны б не сышлі без-"
  
  
  "Кажу табе, Сміці, гэтая машына недзе прама тут".
  
  
  "Я проста не магу рызыкаваць", – сказаў Сміт. "Калі вы хуткім часам не апынецеся ў Цэнтры Масквы, яны адновяць LC-111 і нейтралізуюць яго. Тады нішто не зможа спыніць "Волгу"".
  
  
  "Што такога жудаснага збіраецца зрабіць "Волга"? Разбамбіць нас? Хіба ў нас няма ракет і іншага, каб спыніць гэта?"
  
  
  "Бамбардзіроўка - найменшая з функцый "Волгі", - сказаў Сміт. "Я арганізаваў для вас пералёт спецыяльным дыпламатычным самалётам сёння вечарам у 11:45. Ён даставіць вас туды хутчэй, чым любы камерцыйны
  
  
  рэактыўны самалёт". "Я пакуль не магу паляцець", - сказаў Рыма. "Я не працую
  
  
  дакладна. Мая раўнавага парушана”.
  
  
  "Колькі часу вам спатрэбіцца, каб выправіць гэта?" Няўпэўнена спытаў Сміт.
  
  
  "Чыун", - паклікаў Рыма. "Колькі часу пройдзе, перш чым я папраўлюся?"
  
  
  "Дзесяць гадоў".
  
  
  - Ён кажа, дзесяць гадоў, Сміці, - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт фыркнуў у слухаўку. "Адпраўляйся ў Расію. Зараз жа". І павесіў трубку.
  
  
  119
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Што з табой такое? Стрэлка асцылографа толькі што зашкаліла". Прафесар праверыў усе электроды, падлучаныя да адкрытай металічнай грудной паражніны містэра Горд-донса, здзьмухваючы воблачка тальку, якія ўпалі з яе штучна пасівелых валасоў.
  
  
  "Яны актываваны".
  
  
  "Што актывавана?" устрывожана спытаў прафесар.
  
  
  "Мае дрымотныя банкі памяці", – сказаў ён.
  
  
  "Якая схема?" Яна ўсхвалявана кружыла па лабірынце правадоў.
  
  
  "F-42,1, падумай. Направа".
  
  
  "Вось і ўсё, вось і ўсё!" Яна поўна глыбокай пашаны трымала тонкую правалоку. "Ваш стваральнік быў геніем". Яна ззяла, намаляваныя алоўкам маршчынкі на яе твары выпраменьвалі ціхамірнасць. "Геній. Цяпер, калі я змагу змяніць сувязь з F-26 ... "
  
  
  Яна злучыла два засцерагальнікі малюсенькім паяльнікам
  
  
  121
  
  
  і замяніў іх у схеме містэра Горданса. "І калі гэтыя новыя сярэбраныя транзістары расплавяцца ад цяпла сінтэзу паміж D-641 і N-22 • ..." Яна пагуляла з масай маленькіх правадных высноў у задняй частцы грудзей містэра Горданса.
  
  
  "Колькі часу ім спатрэбіцца, каб растаць?"
  
  
  “Не магу сказаць. Можа быць, ніколі. Гэта будзе залежаць ад таго, колькі карысці вы дасце сваім вышэйшым інтэлектуальным цэнтрам. Калі вы патраціце шмат часу на разважанні — ну, ведаеце, на вырашэнне праблем і да таго падобнае, — вы актывуеце цеплавыя аноды” .
  
  
  Містэр Горданс разгублена міргнуў. "Я не разумею, мама. Што адбудзецца?"
  
  
  Прафесар адступіла на крок, каб палюбавацца на яе працу. "Што ж, ты пачнеш развіваць крэатыўнасць, птушыны мозг. Як ты думаеш, для чаго я надрываўся над гэтымі транзістарамі?"
  
  
  "Творчасць?" Рукі містэра Горданса пачалі дрыжаць. "Я магу займацца творчасцю? Праўда?"
  
  
  “Магчыма. Ніякіх абяцанняў. Але вашыя банкі памяці — гэта дакладна. Вы павінны быць у стане ўзгадаць усё зараз”.
  
  
  "О, мама", - сказаў містэр Горданс. "Ты геній. Ты ведала, што ў Вялікім герцагстве Люксембург шчыльнасць насельніцтва складае 360,36 чалавека на квадратную мілю?"
  
  
  Прафесар ашаломлена ўтаропіўся на яго. "Ну і што?"
  
  
  "Я ўспомніў. Я ўспамінаю разнастайныя рэчы. Каларыйнасць сыру Чеддер складае 115 калорый на ўнцыю. Юлій Цэзар пакарыў карэнныя плямёны Галіі з 57 па 52 год да н.э. Кубічны корань з 1,035 роўны 10,12 з дакладнасцю да двух. Французскі даследчык Жак Карцье з'яўляецца генералам-
  
  
  122
  
  
  элі лічыцца заснавальнікам Канады. Я павінен забіць Рыма Уільямса ".
  
  
  "Што? Хто?"
  
  
  "Гэта імя таго чалавека, якое здалося мне знаёмым. Рыма Уільямс. Ён пагражае майму выжыванню. Такім чынам, я павінен забіць яго. Дзякуй за памяць ".
  
  
  Яна вырвала провад. “Паслухай, ты мілы маленькі робат, які адсочвае ракеты. Кропка. Калі ты будзеш працягваць хадзіць, збіваючы людзей, у нас не застанецца часу сачыць за “Волгай”. Проста забудзься пра ўсю гэтую справу з забойствамі”.
  
  
  Містэр Горданс зноў падключыў провад F-42. "Не", - холадна сказаў ён. "Я не магу забыцца, зараз, калі мае слоікі памяці адноўленыя. Рыма Ўільямс - небяспечны чалавек. Ён і яшчэ адзін па імі Чиун двойчы расчлянілі мяне. У апошні раз яны спалілі мае часткі".
  
  
  "Камуністычныя ўблюдкі", - сказаў прафесар.
  
  
  "Яны не камуністы. Яны працуюць на- ТССС." Раптам містэр Горданс ускочыў з крэсла і рэзка выпрастаўся. "Ён падарожнічае".
  
  
  "Гэта аблягчэнне", - сказаў прафесар. "Цяпер, можа быць, маленькі nebshit'11 пакіне нас у спакоі, і мы ўсе зможам прыступіць да працы. Хоць ён быў жудасна мілым", - з нудой успамінала яна.
  
  
  “Перадатчык, які я ўмантаваў яму ў спіну, вядзе трансляцыю з паветра. Ён рухаецца вельмі хутка. Далёка”.
  
  
  "Што ж, лёгка прыйшло, лёгка сыходзіць".
  
  
  "Я павінен знайсці яго", - сказаў містэр Горданс. Наперад, давай.
  
  
  "Я павінен забіць яго".
  
  
  123
  
  
  Ад яго слоў у яе па спіне прабеглі мурашкі. "Але ты не можаш пайсці", - закрычала яна.
  
  
  "Я павінен".
  
  
  "Ты робат, ты чуеш мяне? Мой робат, мой LC-111. Я больш не выпушчу цябе з поля зроку. "Волга" павінна стартаваць з дня на дзень. Я павінен быць з табой, каб скарэктаваць каардынаты ".
  
  
  Голас містэра Горданса быў халодным, і ўпершыню з таго часу, як ён увайшоў у яе лабараторыю, доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс адчула ўкол страху.
  
  
  "Я не ваш LC-111. Я машына выжывання, створаная для засваення ўсіх неабходных матэрыялаў, каб я мог атрымаць перамогу. Гэты Рыма Уільямс уяўляе пагрозу майму выжыванню, і таму я пойду за ім да месца прызначэння і знішчу яго. Я зраблю гэта зараз , перш чым ён даведаецца аб маім існаванні і будзе чакаць маёй атакі. Я думаю, што гэта вельмі творчы падыход да гэтай праблемы. Калі вы настойваеце на тым, каб сачыць за мной, ёсць толькі адно магчымае рашэнне. Вы ідзяце са мной. Я дазволю вам паглядзець, як я вырываю яго рукі з суставаў. Мама."
  
  
  "О, не", - сказаў прафесар, адыходзячы. "Я не збіраюся пускацца ні ў якую пагоню за дзікімі гусямі. У любым выпадку, ён, верагодна, проста ў адпачынку. Вернецца праз дзень ці каля таго".
  
  
  "Тады я павінен ісці адзін".
  
  
  Прафесар глыбока выдыхнула. "Я пайду збіраць рэчы", - сказала яна.
  
  
  "Ты найвялікшая", - крыкнуў містэр Горданс, пяшчотна натапырыў яе старэчую прычоску. Прафесар падавілася рассыпаным талькам. "Ідзіце спаць, Горданы".
  
  
  "Але мы павінны пайсці".
  
  
  124
  
  
  "Заўтра. Я разбіты".
  
  
  "Цяпер".
  
  
  Прафесар паглядзела на гадзіннік. "Ужо за поўнач. На мне ўся гэтая чартаўшчына. Я яшчэ нават не выпіла свой вячэрні кактэйль".
  
  
  "Тады я павінен ісці адзін", - сказаў містэр Горданс другі раз за трыццаць секунд.
  
  
  "Блін", - сказала прафесар, закочваючы вочы. "Добра. Проста дай мне забраць маю сумку." Яна кінула адзін погляд на лабараторыю, "снежная віхура" з папер і рассыпаных сумесяў пасля смерці яе асістэнта, затым адмовілася ад ідэі вярнуць сваю сумачку; гэта была безнадзейная справа. Замест гэтага яна схапіла бутэльку Танкерэя і сунула яе пад паху. "Пойдзем, ты, распешчанае дзіця", - сказала яна.
  
  
  На паркоўцы міжнароднага аэрапорта Лос-Анджэлеса містэр Горданс паглядзеў на неба і здзейсніў адзін поўны зварот, шырока раскінуўшы рукі, як радыёлакацыйны трэкер. "Ён накіроўваецца прама на паўночны ўсход", – сказаў ён. "Ён накіроўваецца ў Расію".
  
  
  "Адкуль вы можаце гэта ведаць?" - спытаў прафесар.
  
  
  "Яго хуткасць і вышыня выключаюць бліжэйшую пасадку. І калі б ён накіроўваўся куды-небудзь яшчэ ў Еўропе, ён не кіраваўся б такім паўночным шляхам".
  
  
  Доктар Пэйтан-Холмс адпіла на тры пальцы з бутэлькі джыну, якую трымала ў руках, і рыгнула. "Я хачу ведаць, як мы збіраемся сесці на самалёт, які ляціць строга на паўночны ўсход або куды-небудзь яшчэ", - сказала яна. "Там ёсць штуковіны, званыя металашукальнікамі". Яна махнула бутэлькай у бок галоўнага міжнароднага тэрмінала. "Вы на 97,6641 працэнта складаецца з нержавеючай сталі, вы ведаеце. Іх сістэмы выяўлення будуць свяціцца
  
  
  125
  
  
  распускаюцца, як калядныя ёлкі, калі бачаць, што ты набліжаешся. Не кажучы ўжо пра тое, што ў нас няма грошай на білеты”.
  
  
  "Нам не патрэбны білеты", - сказаў містэр Горданс. Ён узяў яе за руку і павёў у далёкі канец будынка аэравакзала. Цяжкая сеткаватая агароджа адрэзала знешні свет ад любой сувязі з зонай узлётна-пасадачнай паласы. Пакуль яна з жахам назірала, містэр Горданс працягнуў правую руку да агароджы. На яе вачах яго пальцы, здавалася, задрыжалі, а затым з уяўнай плоці і крыві ператварыліся ў два цвёрдых сталёвых кіпцюроў. Хутчэй, чым яна магла ўсачыць, ён выкарыстоўваў нажніцы, каб перарэзаць звёны плота. Калі ўтварылася дзірка, дастаткова вялікая, каб яны маглі прайсці, нажніцы зноў ператварыліся ў руку.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - сказала яна. "Я бачыла гэта, але я ў гэта не веру".
  
  
  Наперадзе DC-10 авіякампаніі Laker Airways павольна ад'язджаў ад будынку тэрмінала.
  
  
  "Пачакайце тут хвілінку", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  Імгненне праз яна ўбачыла містэра Горданса, які ішоў па крыле DC-10. Пілот зрабіў тое ж самае, таму што самалёт са скрыгатам спыніўся.
  
  
  "Божа мой", - выдыхнула яна, схапіўшыся за валасы абедзвюма рукамі. Белыя аблокі ўздымаліся над яе галавой.
  
  
  Пакуль яна глядзела, містэр Горданс рыўком адчыніў дзверы самалёта. Ён знік ўнутры, і праз імгненне самалёт пачаў павольна каціцца назад да зоны пагрузкі. доктар Пэйтан-Холмс, напалоханая, але няздольная перамагчы сваю цікаўнасць, накіравалася да самалёта.
  
  
  126
  
  
  J r
  
  
  Ён падкаціўся да жолаба ўваходу для пасажыраў, затым спыніўся. Над яе галавой яна чула, як пасажыры выходзяць з самалёта па закрытым брызентавым трапе назад у тэрмінал. Заднія дзверы самалёта адчыніліся, і на лётнае поле быў спушчаны складаны трап. У дзвярным праёме яна ўбачыла містэра Горданса, цудоўнага ў форме пілота.
  
  
  "Паспяшайся, мама", - сказаў ён.
  
  
  Яна ўзбегла па прыступках, і містэр Горданс прыбраў трап і зачыніў за ёй дзверы. Амаль усе пасажыры ўжо выйшлі з самалёта. Некаторыя запытальна паглядзелі на містэра Горданса.
  
  
  "Была невялікая праблема з адной з гэтых чырвоных лямпачак на панэлі кіравання", – працягнуў ён.
  
  
  "Чаму вы так кажаце?" - спытаў прафесар.
  
  
  "Усе пілоты - паўднёўцы", - сказаў Горданс. "Вы што, тэлевізар не глядзіце?" Ён зноў павярнуўся да мікрафона. "Вы ўсё вернецеся, як толькі я праверу вунь той свет", - сказаў ён.
  
  
  У кабіне доктар Пэйтан-Холмс была ўзрушана, убачыўшы целы пілота і другога пілота, бесцырымонна закінутыя ў кут. Пілот быў распрануты. Містэр Горданс насіў сваю ўніформу.
  
  
  "Яны супраціўляліся", - сказаў ён. "Яны не разумелі, наколькі важна для мяне зараз ісці за гэтым Рыма Уільямсам".
  
  
  Ён пасадзіў прафесара ў крэсла другога пілота, затым сеў побач з ёй. Ён зноў выкарыстоўваў голас свайго пілота, каб выклікаць вышку.
  
  
  "Вежа", - працягнуў ён, - "гэта Лейкер Сто Дзевяты. Прабач, трохі марудзіў з пачаткам узлёту.-
  
  
  127
  
  
  крачка, але давайце паспрабуем яшчэ раз, хлопцы”. Ён кіўнуў голасу, які патрэскваў у слухаўках, якія ён насіў, уключыў рухавікі і пачаў адводзіць самалёт ад пасажырскага трапа.
  
  
  Плаўна накіроўваючыся да ўзлётна-пасадачнай паласы, прафесар спытаў: "Вы калі-небудзь лёталі на такім раней?"
  
  
  "Не", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Ты ведаеш як?"
  
  
  "Гэта машына. Я машына. Я разумею гэта".
  
  
  "Ты ўсё ведаеш аб гэтым?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Вы ведаеце, дзе яны захоўваюць гэтыя маленькія бутэлечкі з лікёрам?" - спытала доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс, якраз у той момант, калі з віскам падпаленай гумы самалёт памчаўся па ўзлётна-пасадачнай паласе для ўзлёту.
  
  
  128
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ
  
  
  Маёр Рыгор Сёмінаў прайшоў міма дваццаці чатырох узброеных ахоўнікаў перад вялікім будынкам з белага мармуру, які быў Цэнтрам Масквы. Яго дыханне аблачынамі вырывалася ў халоднае кастрычніцкае паветра, калі ён праціраў манокль аб лацкан армейскага паліто.
  
  
  Манокль быў падарункам яго дзядзькі, аднаго з орд сялянскіх рэвалюцыянераў, чыя прэтэнзія на славу ў квітнеючай Народнай партыі 1917 года складалася ў тым, што ён удзельнічаў у налёце на асабняк графа Яўгена Уладзішэнкі пасля забойства графа, яго сям'і, іх слуг і ўсіх іх сабак коней. І дзве канарэйкі.
  
  
  Каб паказаць неасвечаным скептыкам рэгіёна, што рэвалюцыя азнаменавала новую эру для простага чалавека, нядаўна сабраная бальшавіцкая брыгада пакінула гніць расчлянёныя целы забітых арыстакратаў на адкрытай дарозе. Прадэманстраваць, што новы парадак не меў патрэбу ў
  
  
  129
  
  
  прыйшэлыя ў заняпад землеўладальнікі, падобныя графу, спалілі яго палі і склады. У выніку хваробы і голад ахапілі заваяваныя землі, і пераможцам пагражала смерць значна горшая, чым іх ахвярам.
  
  
  За свой удзел у крывавай бітве старэйшы Сёмінаў атрымаў новы дом, які складаецца з аднаго пакоя ў асабняку Уладзішэнкі, які ён і яго жонка дзялілі з дванаццаццю іншымі сем'ямі, якія спявалі песні на славу Леніна. і перамагаючых бальшавікоў, у той час як іх дзеці паміралі з голаду і тыфа.
  
  
  Перш чым ён сам памёр ад туберкулёзу ва ўбогім пакоі, Сёмінаў адправіў сваю жонку папярэдзіць сям'ю свайго брата ў Маскве, каб яна з'яжджала з Расіі.
  
  
  "Мы здзейснілі вялікую памылку", - былі яго перадсмяротныя словы.
  
  
  Марыі Сямёнавай спатрэбілася некалькі тыдняў, каб дабрацца да Масквы. Кастрычнік змяніўся лістападам, і ўсе коні былі або забіты на мяса, або канфіскаваны новай Чырвонай Арміяй. Яе ногі пакрыліся пухірамі ад холаду.
  
  
  Калі, нарэшце, яна дабралася да маленькай хаткі брата свайго мужа, яго жонкі і іх сына Рыгора, яна заплакала слязамі радасці. Яны з гонарам віталі яе. Навіна аб захопе маёнтка Уладзішэнка ўжо дайшла да Масквы, хоць жудасны лёс хворых і якія паміраюць сем'яў, якія цяпер займаюць асабняк, ніколі не згадвалася ў справаздачах.
  
  
  "Мой брат загінуў героем", - сказаў бацька Рыгора, перапоўнены гонарам і рускім смуткам, пачуўшы аб смерці Сямінава.
  
  
  130
  
  
  "Не, не. Вы няправільна зразумелі. Няма нічога гераічнага ў тым, каб памерці ад бруду і глупства". Марыя Сямінава расказала ім аб лютай хваробе ў асабняку, аб адсутнасці ўрачоў, лекаў, ежы або коней.
  
  
  "Не пры хлопчыку", - сказала маці Рыгора.
  
  
  "Ён павінен ведаць", - упарта сказала Марыя. "Гэтая рэвалюцыя ў імя народа - усяго толькі чарговая ваенная гульня. Простыя людзі накшталт нас паміраюць паўсюль, у іх няма нават уласных ложкаў, каб памерці. Яны забяруць усё, гэтыя бальшавікі... зробяць рабамі ўсіх нас. Мы павінны пакінуць Расею, пакуль не стала занадта позна".
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў Рыгор. "А зараз мне трэба ісці спаць".
  
  
  "Так, вядома". Марыя пацалавала дзіця і падарыла яму манокль, які яго дзядзька скраў у момант свайго памылковага ваеннага запалу. "Ён хацеў, каб гэта было ў вас", - сказала яна. „Калісьці гэта належала вялікаму чалавеку, чалавеку, які карміў і клапаціўся пра ўсіх людзей, якія апрацоўвалі яго землі. Магчыма, аднойчы ты таксама станеш вялікім чалавекам”.
  
  
  "Я хацеў бы гэтага", - сказаў хлопчык. У сваім пакоі Рыгор вылез з акна і бясшумна спаўз на занесены снег унізе. Была ноч. На вуліцах амаль не было мірных жыхароў. Толькі салдаты тупалі ўзад і ўперад па заснежаных вуліцах, іх вінтоўкі на
  
  
  гатовае.
  
  
  Рыгор асцярожна наблізіўся да аднаго з іх.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" - патрабавальна спытаў салдат.
  
  
  "У маім доме здраднік рэвалюцыі", - сказаў Рыгор Сёмінаў.
  
  
  131
  
  
  Пасля таго, як яго цётку з крыкамі пацягнулі прэч, Рыгор устаў перад маленькім люстэркам у сваёй спальні і ўпершыню ўставіў манокль у вока. І ў павялічаным, рыбіным воку позірку на сябе ён з задавальненнем убачыў жорсткасць, якая зрабіла б яго адным з самых страшных людзей Партыі.
  
  
  Сёмінаў глыбока ўздыхнуў, любуючыся выглядам на Чырвоны пляц з верхняй пляцоўкі ўсходаў, якая вядзе ў цэнтр Масквы. Вялікая рэвалюцыя, відаць, пачалася ў такі ж дзень, як гэты, разважаў ён. Холадна, ясна, ціха, калі не лічыць падаленага гудзення на пляцы. Гудзенне рабілася ўсё гучней.
  
  
  Ён прыжмурыўся праз свой манокль на ўзрастаючую групу людзей. Ён збег уніз па прыступках. Чыноўнікі Маскоўскага цэнтра не пацярпелі б раптоўных выбліскаў гневу насельніцтва. Яны добра ведалі, што адбылося ў апошні раз, калі масам было дазволена выказваць незадаволенасць тымі, хто ва ўладзе.
  
  
  "Расступіцеся", - скамандаваў ён, пракладваючы сабе шлях праз натоўп. Натоўп расступіўся, і Рыгор Сёмінаў уступіў ва ўнутранае кола актыўнасці.
  
  
  Крыніцай мітусні, відаць, былі двое мужчын, якія танцуюць адзін з адным і крычаць на замежных мовах. Адзін з іх, які шалёна тузаецца і разгойдваецца, быў апрануты толькі ў штаны амерыканскага ўзору і баваўняную футболку на дваццаціградусным кастрычніцкім марозе. Іншы, пажылы азіят, быў апрануты ў спадальнае аранжавае шаўковае адзенне і злосна чапляўся за іншага.
  
  
  "Дыхай, дурань", - віскнуў Чіун, трасучы Рыма
  
  
  132
  
  
  за плечы. "Я ведаў, што нам не трэба было адпраўляцца ў гэта падарожжа. Ні адна краіна ў свеце не знойдзе забойцу, які кажа так, быццам у яго кастаньеты замест суставаў".
  
  
  Сёмінаў выгукнуў загад двум мужчынам, рускі эквівалент "Не бадзяцца без справы".
  
  
  Чыун раўнуў карэйскі эквівалент "Прэч, гной мангуста".
  
  
  "Хлопцы, не маглі б вы, калі ласка, супакоіцца?" Сказаў Рыма па-ангельску. "Я спрабую засяродзіцца".
  
  
  "Вы амерыканец", - сказаў Сямёнаў з пагардай. "Пакажыце вашыя дакументы".
  
  
  "У мяне няма часу", - сказаў Рыма. "Я дыхаю".
  
  
  "Табе спатрэбіцца час, імперыялістычны падпальшчык вайны", - сказаў рускі, рыхтуючыся прыцягнуць маладога амерыканца да ўвагі. У яго так і не было шанцу. Якраз у той момант, калі ён пачаў адводзіць нагу назад для замаху, нага Рыма па ўласнай волі дзіка ўзнялася ў паветра і з глухім стукам дагадзіла Паўночніку ў жывот. Галава рускага тузанулася ўверх. Яго манокль узляцеў у паветра. Калі яго рот шырока адкрыўся, каб са свістам выдыхнуць, акуляр па спіралі ўвайшоў у стрававод. Сёмінаў выпаліў гэта, яго вочы былі круглымі і лютымі.
  
  
  "Ты заплаціш за гэта", - прагыркаў ён. "Ты і твой японскі сябар-капіталіст".
  
  
  У Чыуна адвісла сківіца. "Японец? Я чуў, гэты тоўсты чалавек у папоне назваў мяне японцам?"
  
  
  "Дапамажы мне падняцца, Чиун", - папрасіў Рыма, дзіўна выгінаючыся на зямлі.
  
  
  "Японец?" ён спытаў зноў, паколькі дваццаць чатыры
  
  
  133
  
  
  Прыбеглі хунвейбіны, іх зброя была напагатове. Ён падышоў да аднаго з ахоўнікаў, які стаяў на каленях і цэліўся ў Чыуна. "Перастань махаць перада мной гэтай штукай", - раздражнёна сказаў ён. Ахоўнік не звярнуў увагі. Гэта была яго першая памылка.
  
  
  Ён націснуў на спускавы кручок. Гэта была яго наступная і апошняя памылка.
  
  
  Ва ўспышцы аранжавага колеру Чыун падскочыў у паветра і наском чаравіка знёс салдату галаву. Іншы падняў прыклад сваёй вінтоўкі, каб кінуцца на старога, але здаўся, калі штык на ствале прайшоў праз яго ўласныя грудзі.
  
  
  "Пачакай, стары", - сказаў Сёмінаў голасам свайго лепшага палявога камандзіра. Чыун павярнуўся, каб паглядзець на яго.
  
  
  "Магчыма, мае людзі не змогуць забіць цябе. Але яны вызначана могуць забіць гэты кавалак падалі ззаду цябе". Ён кіўнуў у бок Рыма. "Гэта тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  Чіун міжвольна зрабіў крок назад да Рыма, як быццам хацеў засланіць яго сваім целам. Дваццаць два астатнія ахоўнікі паднялі вінтоўкі і прыцэліліся ў Рыма.
  
  
  "Відаць, яны нас дасталі", - прашаптаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Я спадзяюся, што яны захаваюць цябе, - сказаў Чыун, - каб я мог вярнуцца да мірнага і годнага жыцця".
  
  
  "Вы двое, прытрымлівайцеся за мной", - сказаў Сёмінаў. Ён павярнуўся, каб сысці, і Рыма сказаў: "Прывітанне. Вы з Маскоўскага цэнтра?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра. Гэта тое, што мы шукаем. Мы брудныя капіталістычныя шпіёны".
  
  
  134
  
  
  "Тры з гэтых слоў дакладна апісваюць яго", – сказаў Чыун. "Ніводнае з іх не апісвае мяне".
  
  
  "Вы рушыце ўслед за мной. Мы высветлім, хто ёсць хто", - сказаў Сёмінаў.
  
  
  Чыун фыркнуў на рускага і падняўся па лесвіцы ў белы будынак, апынуўшыся побач з Рыма.
  
  
  Але ўнутры будынка быў яшчэ адзін атрад узброеных ахоўнікаў, і Сёмінаў хутка загадаў ім заняць пазіцыю, дзе яны акружылі Рыма, а затым павольна адштурхнулі яго ад абароны Чыуна.
  
  
  "Дзеля белага чалавека, ты будзеш супрацоўнічаць", - сказаў Сёмінаў. Чыун ўтаропіўся на яго, затым кіўнуў, і секундай пазней на яго і Рыма надзелі кайданкі і падштурхнулі наперад.
  
  
  "Я ў адзіночку захапіў варожых агентаў", – абвясціў Сёмінаў. "Паведаміце вярхоўнаму камандуючаму, што я ўжо ў дарозе".
  
  
  "Што, на думку гэтага бафала чыпа, ён зараз робіць?" - спытаў Чыун, пераводзячы Рыма ў паходнае становішча.
  
  
  "Змірыся з гэтым", - прашаптаў Рыма па-карэйску. "Мы павінны зірнуць на камеры. Гансалес, верагодна, недзе тут. Мы заўсёды можам выбрацца".
  
  
  "Я магу выбрацца", - паправіў Чыун.
  
  
  У канцы доўгага калідора два падвойныя дзверы вялі ў вялікі пакой, абстаўлены ў раннерэвалюцыйным рускім стылі са шлакобетона. У цэнтры пакоя стаяў велізарны пісьмовы стол і якое верціцца крэсла, звернутае ў бок ад дзвярэй.
  
  
  "Ваша правасхадзіцельства, Вярхоўны камандуючы Так-
  
  
  135
  
  
  в'етнамская Народная Рэспубліка, - нараспеў вымавіў Сёмінаў па-руску, - я прыводжу вам двух небяспечных іншапланетных ворагаў дзяржавы. Я злавіў іх у адзіночку, з вялікай асабістай рызыкай."
  
  
  Прыжмураныя вочы Чиуна са здзіўленнем слізганулі па Рыма.
  
  
  "Дзякуй, таварыш маёр", - сказаў жаночы голас, калі крэсла павярнулася, адкрываючы погляду дзіўна прыгожую жанчыну. "Вы можаце сысці, Сёмінаў. Я хачу пагаварыць з гэтымі двума сам-насам".
  
  
  "Так, камандэр". Сказаў Сёмінаў. "Яны гавораць па-ангельску". Ён мэтанакіравана накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Рот вярхоўнага камандуючага быў сакавітым, але ўвесь час крывіўся ў садысцкай усмешцы. Яе шырока расплюшчаныя вочы ззялі пад драматычна кірпатымі бровамі, а валасы былі сабраны ў хвалістую прычоску крэшчэнда высока на галаве, падкрэсленую двума белымі пасмамі, якія ўспыхваюць ад скроняў, як маланкі.
  
  
  Некалькі хвілін яна сядзела моўчкі, вывучаючы малюсенькага, далікатнага на выгляд пажылога азіята, які прычыніў усю шкоду звонку, і дзіўнага маладога чалавека, які незразумелым чынам адбіваў чачотку на яе кілімку.
  
  
  Чыун штурхнуў Рыма локцем, каб той спыніўся, але Рыма толькі паціснуў плячыма. "Я не магу", - прашаптаў ён. "Гэта ў мяне ў крыві".
  
  
  "Чаму вы тут?" - раўнула камандар з моцным акцэнтам.
  
  
  "Чаму нехта з нас тут?" Ціхамірна спытаў Чіун. "Гэта капрыз лёсу, лёгкі ветрык у пустэчы вечнасці".
  
  
  "Гэта быў апошні шанц даць інфармацыю, т.-
  
  
  136
  
  
  ненаўмысна, - сказала яна. "Але гэта ўсё роўна. Добраахвотная інфармацыя вельмі сумная. Мы тут выкарыстаем цікавейшыя метады пошуку інфармацыі".
  
  
  Яна націснула кнопку званка і сказала нешта па-руску ў свой інтэркам. "Я хачу вас сёе-тое з кім пазнаёміць", - сказала яна двум мужчынам.
  
  
  Калі дзверы зноў адчыніліся, пяцёра ахоўнікаў увайшлі клінам за збітым маладым чалавекам з аліўкавай скурай і двума адсутнымі пярэднімі зубамі. Яго твар быў у чырвоную палоску ад лупцоўкі, і ў яго не было пазногцяў. Яго вочы на абвіслай, пагойднай галаве ледзь адкрываліся.
  
  
  "Гэта ён", - сказаў Рыма Чыуну ўслых. "Гансалес. Іншы зборшчык смецця".
  
  
  "Я думаў, вы, магчыма, ведаеце адзін аднаго", - пераможна сказаў вярхоўны камандуючы. "Шпіёны часта так робяць. Магчыма, вы супрацоўнічаеце больш, чым ён". Яна пагардліва паказала на закатаванага Гансалеса.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Яна падняла трубку млява, з відавочна сумным выразам на твары, але затым пачала ажыўлена гаварыць. Калі яна павесіла трубку, яна ўсміхалася.
  
  
  "Ага. Прыбываюць яшчэ больш шпіёнаў. Ці спрабуе капіталістычнае ЦРУ адкрыць прадстаўніцтва ў Маскве?"
  
  
  "Якія яшчэ шпіёны?" Спытаў Рыма. Ён адчуў, як тузануліся кончыкі пальцаў яго правай рукі. Ахоўнікі, якія акружылі пакой, заўважылі гэта і мацней сціснулі дзяржальні сваіх вінтовак.
  
  
  "Ты спыніш адбіваць чачотку?" Прашыпеў Чыун. "Гэта будзе апошняй непрыстойнасцю ў тваім жыцці, калі ты заб'еш мяне сваімі паторгваннямі".
  
  
  "Якія яшчэ шпіёны?" Рыма паўтарыў.
  
  
  137
  
  
  "Самалёт, поўны іх, прызямліўся. Яны будуць тут з хвіліны на хвіліну". На яе стале зазваніў зумер, яна зняла трубку, сказала "Так", а затым паведаміла пакоі: "Цяпер яны тут".
  
  
  Рыма павярнуўся, каб паглядзець на дзверы, якія расчыніліся. Узброеныя ахоўнікі ўвялі доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс. За ёй ішоў Ральф Дзікі, яе асістэнт. Але на ім была форма пілота. Чаму? Рыма задумаўся. І Дзікі здаваўся нейкім няправільным. Рыма паглядзеў і ўбачыў, што пазногці маладога чалавека не адпаліраваны. І ён ішоў прама, яго сцягна ледзь рухаліся, зусім не падобны на паходку Ральфа Дзікі.
  
  
  Атрад салдат і зняволеных спыніўся. Дзікі паглядзеў на жанчыну за сталом.
  
  
  Ён усміхнуўся і сказаў: "Прывітанне, усё ў парадку".
  
  
  "Гэта ён!" Гансалес закрычаў, яго вадзяністыя вочы напружыліся ў глыбокіх і змучаных западзінах. "Гэта тое, што ён сказаў перад тым, як забіць Лью. "Прывітанне, усё ў парадку". Робат!"
  
  
  Усё адбылося хутка. Дзіўны чалавек з механічным голасам перасек офіс і апынуўся на змардаваным Гансалесе. Хуткім рухам шыя зняволенага зламалася, і ён паваліўся на падлогу.
  
  
  Наступным рухам містэра Горданса быў выпад у бок Рыма. Паколькі яго расхістаная нервовая сістэма ў той час змушала яго практыкавацца ў плаванні брасам, Рыма паспрабаваў ухіліцца ад нечаканай атакі містэра Горданса. Ён не мог.
  
  
  Замест гэтага яго рукі ў кайданках падняліся ў ідэальнай спаборніцкай форме і злучыліся з працягнутай рукой містэра Горданса, адсякаючы робату
  
  
  138
  
  
  рука ў пляча. містэр Горданс замёр на месцы. На імгненне рука звесілася з яго цела, ператварыўшыся ў масу правадоў і бліскучых электродаў. Яго вочы, нерухомыя і шкляныя, глядзелі проста перад сабой, не міргаючы.
  
  
  Вярхоўны камандуючы з О-вобразным ротам гучна ахнуў, калі металічная рука са звонам упала на падлогу. У той жа час з другога канца пакоя пачуўся гучны, пранізлівы лямант.
  
  
  "Спыніцеся", - закрычала прафесар, дзіка размахваючы рукамі, калі яна падбегла, каб абняць містэра Горданса.
  
  
  Чіун закрыў твар рукамі. "Ганьба", - прамармытаў ён. "Ты быў зусім не ў цэнтры. Рука. Якая ганьба. Нават з гэтымі абмежавальнікамі".
  
  
  Але Рыма не глядзеў на Чыўна. Ён быў засяроджаны на чалавеку, якога прыняў за Ральфа Дзікі, які нерухома стаяў у сваёй капітанскай фуражцы, агаляючы ўнутраныя металічныя механізмы. І ён успомніў. Іншы час, іншая бітва, механічны чалавек, які мог мяняць форму па сваім жаданні, вораг, якога Рыма лічыў пераможаным.
  
  
  "Містэр Горданс", - ціха сказаў Рыма. "Ён вярнуўся".
  
  
  Вярхоўны камандуючы рэзка павярнула галаву да прафесара. "Што гэта за штука?" павольна вымавіла яна, хутчэй з пагрозай, чым з пытаннем. Яна ткнула пальцам у вока містэра Горданса. Яе пазногаць выдаў нягучную пстрычку, пастукаўшы па шкляным вочным яблыку містэра Горданса.
  
  
  "Я пытаю, што гэта такое".
  
  
  Прафесар нічога не сказаў.
  
  
  "Выраўнуйце сваю зброю", - інструктуе камандзір-
  
  
  139
  
  
  папярэдзіў ахоўнікаў у пакоі. Яны імгненна занялі агнявую пазіцыю вакол нерухомага містэра Горданса.
  
  
  Прафесар у роспачы агледзеўся. "Вы ж не збіраецеся-"
  
  
  "Цэлься".
  
  
  "Спыніся. Не страляй. Гэта LC-111". Рука прафесара ўзляцела ў рот, калі яна падавіла рыданне. "Маё дзіця", - сказала яна.
  
  
  Вярхоўны камандуючы зрабіла няўпэўнены крок наперад, каб агледзець аднарукую статую. "Гэта праўда?" прашаптала яна, яе твар ледзь магло стрымаць яе
  
  
  радасць.
  
  
  "Гэта праўда". Прафесар стомлена растлумачыў, як працуе транзістар Гор-дона, расшпіліўшы кашулю, каб паказаць рассоўную панэль, якая зачыняе мноства складаных схем. "Яго рухальныя функцыі сканцэнтраваны ў руках. Вось чаму ён не рухаецца".
  
  
  Вярхоўны камандуючы крыху ўсміхнуўся. "Я здзіўлены, прафесар. Я ведаю, як вы ставіцеся да камуністаў. Чаму вы замінаеце маім ахоўнікам знішчыць гэтую машыну?" Калі гэта не спрацуе, мы не зможам скрасці прынцып каштоўнага кампутара НАСА”.
  
  
  Прафесар падняла з падлогі ўпалую руку і ўклала яе ў плячо містэра Горданса. "Таму што для мяне ён большы, чым кампутар НАСА", - сказала яна. Яна скруціла разам пару правадоў, каб утрымаць руку містэра Горданса на месцы. "Мне спатрэбіцца час, каб яго паправіць".
  
  
  Вярхоўны камандуючы засмяяўся. "О, у вас поўна часу. Вы пакажаце нам усё аб вашым LC-111".
  
  
  "Камуністычная лесбіянка", - прабурчаў прафесар.
  
  
  "Пасадзіце іх усіх у камеры", - загадаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  140
  
  
  1
  
  
  сказаў. "І пазбаўся ад гэтага цела". Яна паказала на Гансалеса.
  
  
  Калі ахоўнікі ўвайшлі, мёртвыя вочы нерухомага андроіда на кароткае імгненне сфакусаваліся. Яго сківіца са скрыпам прыадкрылася. Ён вымавіў адно прыглушанае слова.
  
  
  "Мама".
  
  
  141
  
  
  РАЗДЗЕЛ Чатырнаццаты
  
  
  Як толькі іх увялі ў камеру, Чиун сарваў кайданкі з яго запясцяў. Затым пстрычкай пальцаў ён разарваў кайданкі на запясцях Рыма на мільён металічных аскепкаў, якія са звонам упалі на падлогу.
  
  
  Чіун пастукваў пазногцямі па сталёвых і бетонных сценах камеры. Гэта была дзіўная камера, без рашотак і якія-небудзь прыстасаванняў. Зумер побач з маленькім интеркомом быў адзінай сувяззю зняволеных з астатняй часткай турмы, за выключэннем цалевага прамежку паміж адной сцяной, якая злучае камеру з наступнай. Праз цалевы зазор можна было разгледзець дзіўныя дарожкі, падобныя на дарожкі рассоўных дзвярэй. На столі было выразана вялікае кола, якое прапускае паветра і штучнае святло.
  
  
  "Ну, і што зараз?" Спытаў Чыун. "Вам удалося дабіцца нашага арышту, зламаць руку вашага кампутара адной з самых нядбайных нападаў, калі-небудзь дасканалых-
  
  
  143
  
  
  увайшоў у гісторыю сінанджу, і выставіў сябе дурнем у працэсе / Што зараз?"
  
  
  "Гэта не LC-111", – сказаў Рыма. "Гэта містэр Горданс, той пракляты робат, якога мы двойчы забілі, і ён усё яшчэ жывы".
  
  
  Чиун ўтаропіўся на яго, не ўражаны. "Цяпер ты ў цудоўнай форме, каб пазмагацца з ім", - саркастычна сказаў ён. "Магчыма, ты зможаш прымусіць яго памерці ад смеху".
  
  
  "Гардонс. Мой маленькі малы Горданс", - лямантаваў прафесар з-за сцяны камеры.
  
  
  Рыма пастукаў па сцяне. "Прафесар, вы тут?"
  
  
  "Чаму б і не", - сказала яна. "Ты той мілы хлопчык з Вашынгтона?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ёсць што-небудзь выпіць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Камуніст Пінка. Мой малыш", - плакала яна. "Мой малы Горданс".
  
  
  "Твой малы Горданс толькі што забіў чалавека. І ён спрабаваў забіць мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цс, цс", - прамармытаў прафесар. "У яго такі характар. На самой справе ён прыйшоў сюды, каб забіць цябе. Я спрабавала адгаварыць яго ад гэтага, але як толькі ён прыняў рашэнне, ён сапраўды настроены рашуча", - паблажліва сказала яна. "Я не думаю, што ён сапраўды не хацеў забіваць таго, іншага хлопца. Ён проста вельмі крыўдлівы, калі людзі называюць яго робатам. Ён хоча быць чалавекам, мілая штучка. Горданс такі неўротык з-за гэтага. Цяпер я не ведаю, куды яны яго забралі”.
  
  
  "Ён машына выжывання", - сказаў Рыма. "Чорт вазьмі, усё будзе правільна".
  
  
  144
  
  
  "Так ён мне кажа. Я спадзяюся, ты не прымеш гэта на свой рахунак".
  
  
  "Мы ніколі не прымаем забойства блізка да сэрца, мадам", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я прымаю гэта на свой рахунак", - сказаў Рыма. "Я прыйшоў дапамагчы табе знайсці твой кампутар, толькі ты даеш мне ўказанні, пакуль сам важдаешся з гэтым зборшчыкам смецця, які, дарэчы, аказваецца мёртвым ...."
  
  
  "Баюся, гэта таксама быў Горданс. Тады ён упершыню прыйшоў да мяне. Ён ужо прыкончыў таго небараку Вербену, ці як там яго клікалі".
  
  
  "Вербанік", - сказаў Рыма. "Пачакай секунду, калі ён містэр Горданс, чаму ты сказаў Лукрэцыі Борджа, што ён LC-111?"
  
  
  "Таму што ён ёсць", - растлумачыў прафесар. "Ён асімілятар. Калі даступныя матэрыялы для яго будаўніцтва, ён можа аднавіць сябе. Апошні раз, калі ён быў пашкоджаны — паводле яго слоў, вамі, — яго пакінулі на сметніку ў Галівудзе. Відавочна, менавіта туды адвезлі LC-111, калі яго скралі”.
  
  
  "Ад рускага агента".
  
  
  "Я б не ведаў. Гэта не мела значэння, як толькі я вярнуў кампутар. Да таго часу, аднак, Горданс ужо засвоіў гэта. Вось чаму я не мог з табой пагаварыць. Горданс не хацеў, каб вы ведалі, кім ён быў. LC -111 і містэр Горданс – гэта адно і тое ж”.
  
  
  "Вось чаму ты не мог дазволіць ахоўнікам застрэліць яго", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я мяркую, збольшага. Я не хацеў, каб яны стралялі ў Горданса, на самой справе, зараз, калі я стаў клапаціцца пра яго. Але я мяркую, Горданс можа аднавіць сваю руку
  
  
  145
  
  
  ён сам на працягу гадзіны ці каля таго. Ён вельмі хутка асімілюецца. Вы ведаеце, ён зусім незнiшчальны." "Так здаецца".
  
  
  Але LC-111 - не. Спатрэбіліся б гады, каб сабраць яго нанова, калі б камуністы вырашылі разнесці Горданс на часткі. Я знішчыў свае запісы ў мэтах бяспекі. Гэты кампутар адзіны ў сваім родзе. Яго проста неабходна захаваць. Ад яго залежыць будучыня нашай краіны”.
  
  
  "Я думаў, гэта проста ракетны трэкер".
  
  
  "Важны не маячок, - сказала яна. "Важная ракета. "Волга" - самая дасканалая савецкая ракета, калі-небудзь спраектаваная. Ён пасылае высокачашчынныя выпраменьванні, якія рассейваюцца пасля таго, як транспартны сродак пакідае нашу атмасферу. Сігналы аўтаматычна скрэмблююцца. "Волгу" немагчыма адсачыць звычайнымі метадамі. Як толькі НАСА атрымала гэтую інфармацыю, я пачаў працу над LC-111”.
  
  
  "Куды накіроўваецца "Волга"?"
  
  
  "На Месяц", - сказаў прафесар.
  
  
  "Месяц? Яна нават не збіраецца стукнуць па нас?"
  
  
  "Калі рускія даб'юцца поспеху, скід на месяц "Волга" будзе горш за любую бомбу", - сказала яна.
  
  
  "Але мы ўжо былі на Месяцы".
  
  
  "Менавіта так. Пасля высадкі "Апалона" на Месяц ЗША будуюць шырокія планы па здабычы карысных выкапняў на Месяцы, будаўніцтве спадарожнікаў на Месяцы, важніц станцый для будучых транспартных сродкаў і таму падобнага. Месяц - наш трамплін у космас. Усё гэта было спланавана так, каб да таго часу, калі мы пабудуем транспартныя сродкі для касмічных падарожжаў, мы былі гатовы праводзіць аперацыі з Месяца ".
  
  
  "Дык чаго ж жадаюць ад яго рускія? Ніводны з
  
  
  146
  
  
  гэтае рэчыва ўсё яшчэ там. Знішчаць няма чаго”.
  
  
  "Няправільна, дарагая. Нешта ёсць. Яны збіраюцца знішчыць нашы шанцы калі-небудзь асвоіць Месяц". Яна пакутліва ўздыхнула. "О, усё гэта так жудасна", - сказала яна. “Яны распрацавалі штам анаэробных бактэрый, якія могуць размнажацца ў космасе. Ён дастаткова малы, каб пранікаць скрозь тканіну скафандраў, і дастаткова цягавіты, каб размнажацца ва ўмовах, блізкіх да вакууму. З гэтымі бактэрыямі на Месяцы далейшыя даследаванні там будуць немагчымыя”.
  
  
  "Яны хочуць сапсаваць Месяц", - сказаў Рыма, міжвольна прымаючы стойку на галаве.
  
  
  "Менавіта. Яны хочуць адпомсціць нам за тое, што мы першымі дасягнулі Месяца. І адзінае, што можа спыніць "Волгу", – гэта LC-111".
  
  
  "Ну, ён усё яшчэ містэр Горданс, - сказаў Рыма, - так што проста трымай яго ад мяне далей".
  
  
  "Ён мой бедны малыш", - лямантаваў прафесар.
  
  
  Залатыя шарыкі, падвешаныя да яго караляў, ціха пстрыкнулі, калі Міхась Андрэеў Тароповіч увайшоў у камеру доктара Пейтон-Холмс праз секцыю сталёвай і бетоннай сцяны, якая цяжка ад'ехала ў бок.
  
  
  "Нарэшце. Мы сустрэліся", - сказаў ён.
  
  
  "Я мог бы пачакаць", – сказаў доктар Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Нам патрэбная ад вас такая-сякая інфармацыя".
  
  
  "Вядома, ты чортаў бальшавік. Я нарадзіўся ў Мэдысан, штат Вісконсін, адзіным дзіцем паспяховага фермера-малочніка...."
  
  
  "Я прыйшоў пагаварыць аб робаце, - сказаў Тароповіч, - і ў мяне няма ні часу, ні жадання выслухоўваць вашыя жарты. Вы амаль
  
  
  147
  
  
  пашкодзіў маім пазіцыям у маскоўскім цэнтральным упраўленні. Маім абавязкам было вярнуць LC-111 сюды”.
  
  
  “Ну, яны павінны звольніць тваю азадак. Ты так і не атрымаў яго назад сюды. Мы прынеслі яго самі”.
  
  
  "Мы абмяркуем робата".
  
  
  “Гардоны? Чаму? Адзін з вас, камуністычных педыкаў, хоча пайсці з ім на спатканне? Ён сам прызначае сабе спатканні”.
  
  
  "Ты паправіш яго".
  
  
  "Што мне гэта дасць?" - спытаў прафесар.
  
  
  "Усё, што ты захочаш".
  
  
  "Як наконт падвойнага марціні, які падасць аголены штангіст?" сказала яна.
  
  
  "І гэта таксама, калі вы будзеце супрацоўнічаць".
  
  
  Яна хітра паглядзела на яго. "Ты не можаш яго паправіць, ці не так?" - насміхалася яна.
  
  
  Яго спіна напружылася. "Навукоўцы Савецкага Саюза не марнуюць каштоўны час на валтузню з механічнымі цацкамі".
  
  
  "Трымаю ў заклад, ты ніколі раней не бачыў такой цацкі, як Gordons".
  
  
  "Не звяртайце на гэта ўвагі. Я тут ад імя вярхоўнага галоўнакамандуючага, каб запатрабаваць вашых паслуг для Саюза Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік. Вы перапраграмуеце робата так, каб ён мог адсочваць амерыканскія ракеты, а не савецкую "Волгу". За гэта вы атрымаеце прытулак у Расіі і свабоду працаваць у абранай вамі вобласці".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе свабоду працаваць, пакуль вы, чырвоныя, не вырашыце мяне прыкончыць", - сказала яна. "Не, дзякуй. Горданс застаецца такім, які ён ёсць".
  
  
  "Мы знішчым яго".
  
  
  148
  
  
  Яна ўхмыльнулася. "Ты не можаш знішчыць яго. Ён машына выжывання. Нішто не можа знішчыць яго".
  
  
  "Тады вы выведзяце яго з ладу. У адваротным выпадку вы будзеце пакутаваць ад моцнага болю, прафесар. Мацней, чым вы калі-небудзь ведалі".
  
  
  "Перастань драматызаваць, добра?" яна зноў пацягнулася да яго штаноў. "Што табе трэба, дык гэта крыху прылегчы. Адцягнешся ад усяго гэтага. Вось тут ёсць ложак". Яна паказала на свой ложак.
  
  
  "Хадзем, хадзем, прафесар".
  
  
  "Я была б у захапленні", - сказала яна, прасоўваючы руку яму ў шорты. "Ты, можа быць, і Вялікі, але ўсё роўна ў некаторым родзе сімпатычны".
  
  
  "Прэч!" - віскнуў ён, адчуваючы агіду ад яе дакранання. Адным штуршком яму ўдалося адарваць яе ад сябе і выслізнуць з камеры. Тараповіч націснуў кнопку, і дзверы зачыніліся, заглушыўшы непрыстойныя заклікі прафесара.
  
  
  "Яна вар'ятка", - сказаў агент, цяжка дыхаючы, двум сваім памагатым, якія чакалі звонку камеры.
  
  
  Горкі пачухаў сваю лысую галаву. "Так", - сказаў ён. "Яна вадзіла Эдсел".
  
  
  "Яна нават не цікавілася сваім робатам", - сказаў Юры, атрасаючы варсінку са сваіх мятых джынсаў. "Як толькі яна аказваецца побач з мужчынам, яна забываецца пра ўсё астатняе".
  
  
  "Яна звязалася не з тым мужчынам, так, бос?" Сказаў Горкі, ухмыляючыся.
  
  
  "Заткніся, гумовыя вусны", - сказаў Тароповіч. Ён павольна ўстаў. У мяне ёсць ідэя".
  
  
  Праз пяць хвілін дзверы са сталі і бетону ў камеру прафесара зноў адчыніліся.
  
  
  "О, што гэта зараз?" - спытаў зняволены. Затым
  
  
  149
  
  
  яе рот адвіс, вочы зашклянелі, і яна замоўкла.
  
  
  Перад ёй стаяў самы сэксуальна натхняльны мужчына, якога яна калі-небудзь бачыла. Ён быў больш за шэсць футаў ростам і складзены як Крэмль. Велізарны, велічны, помнік магчымасцям мужчынскага целаскладу, у яго былі хвалістыя светлыя валасы, крыштальна блакітныя вочы і мышцы, падобныя на валуны. На ім была толькі пара вузкіх чорных штаноў, а на яго выпуклых голых грудзях, безвалосых і бліскучых, была гіганцкая татуіроўка русалкі ва ўсю даўжыню тулава, якая падскоквала пры кожным яго перарывістым удыху.
  
  
  "Я Іван", - сказаў ён, пасылаючы русалку ў шалёную актыўнасць. "Хто ты?"
  
  
  Прафесар уткнулася тварам у грудзі Івана. Называй мяне Таварыш", - сказала яна.
  
  
  150
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Табе становіцца горш, Рыма", - ціха сказаў Чыун.
  
  
  Наступіла доўгае маўчанне. "Мне шкада", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так і павінна быць. Нам ніколі не трэба было прыходзіць у гэтае месца".
  
  
  "Я сказаў, што шкадую".
  
  
  “Ваш прафесар з'ехаў з рускімі. Робат знік. Ваша цела цалкам кантралюе кішачнік вярблюда. З вамі ў такім стане мы ніколі не зможам пакінуць гэтае месца”.
  
  
  "Ты можаш выбрацца адзін. Знайдзі дарогу назад да Сміці і раскажы яму, што адбылося. Ён прасочыць, каб цябе адправілі назад у Сінанджу".
  
  
  Чыун не паварушыўся.
  
  
  “Я сур'ёзна. Нам абодвум няма сэнсу купляць ферму толькі таму, што я ператвараюся ў недарэку. Я застануся і паспрабую што-небудзь зрабіць з гэтай “Волгай”. Ты проста выбірайся любым даступным табе спосабам”.
  
  
  151
  
  
  Чыун сеў на сваім ложку, склаўшыся ў поўны лотас. "Вы скончылі?" спытаў ён. "Думаю, так", - сказаў Рыма. “Добра. Цяпер, магчыма, я змагу крыху паспаць”.
  
  
  "Уставай, ты", - сказаў ахоўнік па-руску.
  
  
  Рыма з цяжкасцю падняўся на ногі. "Цяпер", - сказаў ён. "Прэч жа зараз, Татачка!"
  
  
  "Пакінь сваю балбатню пры сабе", – сказаў Чыун.
  
  
  Ахоўнік груба схапіў Рыма і тузануў яго галавой у бок адчыненых дзвярэй камеры. "Вас хоча бачыць вярхоўны камандуючы", - сказаў ён па-ангельску.
  
  
  "Калі ласка, сыходзь, Чиун", - узмаліўся Рыма.
  
  
  "Ты той, каго заклікалі. Ты сыходзіш".
  
  
  Кабінет вярхоўнага камандуючага быў пусты. Ахоўнік зачыніў і замкнуў дзверы за Рыма. Ён быў адзін у пакоі.
  
  
  Са свістам рассоўная панэль у сцяне адкрылася, запоўніўшы прастору рускай версіяй 1001 Cascading Strings ад Montovani.
  
  
  "Заходзь, амерыканец", - прабуркаваў вярхоўны камандуючы з пакоя за рассоўны дзверы. Увайшоў Рыма.
  
  
  Яна ляжала аголенай пасярод ложка з балдахінам, пакрытай чырвонай тканінай. На яе шыі віселі вытанчаныя залатыя каралі, а ў руках яна трымала два чырвоныя шаўковыя павадкі, прывязаныя да двух маленькіх малпачак. У кожнай малпы былі маленькія чорныя выступы, падобныя на скрыначкі, якія тырчаць з задняй часткі шыі.
  
  
  "Ты будзеш ляжаць побач са мной", - прамурлыкала жанчына, рассцілаючы чырвоную марлю.
  
  
  "Чаго ты хочаш", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  152
  
  
  "Ты. Вы забаўляеце мяне, зусім як маленькія малпачкі". Яна пагладзіла адну з жывёл па галаве. Істота пакорліва паглядзела на яе. Затым тыльным бокам далоні яна пляснула па чорнай скрынцы, уваткнутай у яе шыю, і малпа закрычала. Ён скруціўся ў тугі клубок і са скуголеннем адкаціўся ад яе, пакуль ланцужок на яго горле не нацягнуўся.
  
  
  Яна засмяялася, калі ўбачыла выраз агіды на твары Рыма. "Ты знаходзіш мяне жорсткай, так?" сарамліва спытала яна.
  
  
  "Я б сапраўды не назваў цябе крывацечным сэрцам".
  
  
  "Гэтых жывёл мы разводзім для таго, каб яны паміралі", - сказала яна, адпускаючы павадкі і сутыкаючы малпаў з ложка. Яны з шумам забіліся, балбочучы, у кут пакоя. "Хутка яны адправяцца ў доўгае падарожжа, дзе іх заб'юць шкодныя мікробы. Перадатчыкі ў іх шыях паведамяць нам, як доўга яны будуць ісці, перш чым памруць".
  
  
  "Так я чуў. Анаэробныя бактэрыі", – сказаў Рыма.
  
  
  "Так, сапраўды. Прафесар сказаў табе?"
  
  
  "Не, малпы".
  
  
  Яна засмяялася. “Гэта добра. Малпы расказваюць. Хах. Я ведаю прафесара. Яна нам таксама раскажа ўсё, што мы захочам. Яна правіць робата, яна расказвае ўсё пра камп'ютэр. Толькі для бум-бум з Іванам”.
  
  
  Яна абвіла руку вакол Рыма і люта пацалавала яго ў вусны. Яго рукі бескантрольна пачалі размахваць.
  
  
  "Заставайцеся нерухомымі дастаткова доўга для неабходных пацалункаў, як указана ў Кіраўніцтве па шлюбе для работнікаў", - сказала яна.
  
  
  "Прабачце, але мы не бралі шлюб. Што сказана ў кіраўніцтве па вырабе рабочага?"
  
  
  Яна працягнула свае размаляваныя кіпцюры, яе
  
  
  153
  
  
  язык, які мільгае паміж яе вуснамі. Нервовая сістэма Рыма выбрала менавіта гэты момант, каб выканаць падвойнае сальта назад, сарваўшы чырвоны газавы балдахін ложка і заблытаўшы вярхоўнага камандзіра ў ім, як марскую свінню.
  
  
  Незнаёмае пачуццё ахапіла цела Рыма, і яму спатрэбілася доля секунды, каб зразумець, што гэта. Гэта быў страх. Да гэтага моманту яго цела ўсё больш і больш выходзіла з-пад кантролю, і недзе ў гэтай кучы камянёў быў Горданс з адзіным пасланнем у сваім маленькім металічным мозгу: забі Рыма. А што з Чыўном? А прафесар? А Амерыка, над якой навісла пагроза Волгі?
  
  
  Гэтак жа раптоўна, як і пачаліся яго рухі, Рыма паваліўся на падлогу і лёг дагары, утаропіўшыся ў столь. Жанчына вызвалілася з сеткі і, цяжка дыхаючы, асядлала яго. "Вы скончылі? Вы адважваецеся ляжаць на падлозе, без пацалункаў, нічога? Вы, відавочна, не чыталі Кіраўніцтва па шлюбе для працоўных ".
  
  
  Ён паспрабаваў устаць, але яго цела не дазволіла яму.
  
  
  "Гэта не падобна на вельмі актыўную пазіцыю", - сказала жанчына.
  
  
  "О, гэта зманліва. Звонку нічога не відаць. Усю працу выконвае твая печань".
  
  
  "Зразумела", - задуменна вымавіла яна. "Амерыканцы вельмі майстэрскія ў метадах атрымання задавальнення. Ад таго, што вядуць лянівую, прагную да грошай жыццё". Адной рукой яна сцягнула футболку Рыма праз галаву. У наступны момант з яго былі зняты штаны. Ён зноў пачаў тузацца. Паторгванні перараслі ў спазмы. Неўзабаве яго рукі і ногі боўталіся ва ўсіх кірунках.
  
  
  154
  
  
  "Гэта больш падобна на праўду", - сказаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  "Гэта ўсё ад печані", - прабурчаў Рыма, беспаспяхова спрабуючы ўзяць сябе ў рукі.
  
  
  "Ты паказваеш мне гэта такім чынам, добра, Янкі?"
  
  
  Ён перавярнуўся ў стойку на руках. Яна паднялася разам з ім, павісшы ўніз галавой і лямантуючы ад захаплення. "Гэта тое, што амерыканцы называюць kinky, так?" яна ўхмыльнулася.
  
  
  "Гэта тое, што амерыканцы называюць стрэмкай у срацы". Ён праціснуўся ў кут. Яна чаплялася за яго на кожным кроку. "Люблю гэта да смерці, імперыялістычнае дзіця", - сказала яна. "Вярхоўнаму камандуючаму падабаецца перакручаны бум-бум".
  
  
  Спрабуючы ўстаць, Рыма падняў рукі. Пад'ёмы яго ног выгнуліся, і ён, здзіўлены, скокнуў да люстры ў цэнтры столі, ведучы за сабой вярхоўнага камандуючага.
  
  
  "Вельмі вынаходліва", - ухвальна сказала яна. Люстра ўпала, абсыпаўшыся дажджом агнёў і бліскучага шкла.
  
  
  - Паслухайце, вам давядзецца мяне прабачыць, - сказаў Рыма.
  
  
  "Хах", - сказаў вярхоўны камандуючы. “Амерыканскі сэкс. Пяць хвілін, і бац. Бледны і бяскроўны – гэта амерыканскі зацішны куток. У вашых людзей няма пачуццяў. Амерыканцы зарабляюць толькі на доларах, а не на каханні. Нідзе ў Амерыцы мужчына не можа дагадзіць рускай жанчыне”.
  
  
  Рыма закрануў месца на мочцы левага вуха вярхоўнага камандуючага.
  
  
  "Я загадваю табе забяспечыць дзікі і шалёны аргазм, аб якім распавядаюць амерыканскія часопісы".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Набліжаецца аргазм з аднаго часопіса", – сказаў ён. Ён тыцнуў яе паміж трэцім і чацвёртым рэбрамі. Яна закрычала і матнула галавой
  
  
  155
  
  
  узад і наперад. Ён дакрануўся да яе шчыкалаткі вялікім пальцам нагі. Яна выскаліла зубы і пастукала сябе ў грудзі. Ён ушчыкнуў яе за сцягно. Яна вылілася прыпевам "Зрабі гэта зноў, як ты рабіла мінулым летам, Дзетка!" на рускай.
  
  
  Калі яна аднавіла дыханне, яна села. "Ты атрымаеш за гэта медаль працоўнага".
  
  
  "Цырымонія прэзентацыі, павінна быць, сумная", – сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер мы гаворым ціха", - прашаптала яна.
  
  
  "З нагоды чаго?"
  
  
  "Пра камунізм, вядома. Гэта на старонцы 210 Кіраўніцтвы па працоўным шлюбе. Я даю вам копію".
  
  
  Пакуль не пройдзе".
  
  
  "Ты не знаходзіш камунізм цікавым?" хітра спытала яна.
  
  
  "Гэтак жа цікава, як адрываць крылы мухам".
  
  
  Яна ўстала, упёршы рукі ў сцягна. "Вы абразілі Камуністычную партыю", - сказала яна. "За гэта вы будзеце пакараныя". Яна загарлапаніла, выклікаючы ахову.
  
  
  Калі ўвайшоў атрад у форме, яна крыкнула: "Бярыце яго адсюль".
  
  
  "Вярнуўся ў сваю камеру, мадам камандер?" - спытаў адзін.
  
  
  "Не. Пасадзіце яго ў вязніцу. У адзіночку".
  
  
  Рыма адчуў, як яго цягнуць з офіса. Усё было скончана. Яго сілы амаль скончыліся. У яго нічога не засталося.
  
  
  156
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Стой спакойна", - прашаптала прафесар робату з ашклянелымі вачыма, які стаіць перад ёй. Інструмент у яе руцэ злучыў два правады ў яго грудзях.
  
  
  "Я адчуваю незвычайнае адчуванне", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Гэта цеплыня?" Яна падняла малюсенькую паяльную лямпу. "Я зварваю".
  
  
  "Я не ведаю. Я так не думаю. Гэтае дзіўнае і жудаснае пачуццё". Затым нешта пстрыкнула ў яго ў горле, і ён сказаў: "Цяпер я ведаю, што гэта за пачуццё. Гэта страх".
  
  
  "Страх? Як ты можаш адчуваць страх? Ты робат".
  
  
  "Я баюся, мама".
  
  
  Прафесар адступіў на крок. Яна паглядзела на яго ахоплены панікай твар. "Гэта творчасць", - павольна вымавіла яна. "Цяпло ад гэтай паяльнай лямпы паскарае плаўленне сярэбраных транзістараў. Мусіць, гэта яно".
  
  
  157
  
  
  "Ці стаўлюся я творчым?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  "Я думаю, ты мог бы быць".
  
  
  "Гэй, пра што вы двое кажаце?" Іван з грукатам ускочыў з крэсла, пераліўная блакітная русалка на яго грудзях калыхалася. Ён паставіў збан з марціні, які ён скончыў змешваць.
  
  
  "Я проста расказвала яму, які ты мілы, разумны, уважлівы чалавек, Іван", - сказала яна, усміхаючыся. "Паслухай, ты не мог бы надаць крыху гэтага, ці не так?" Яна паказала на збан, напоўнены бурлівай празрыстай вадкасцю.
  
  
  "Калі ты скончыш", - сказаў Іван. "Спачатку ты мяняеш робата на рускую зброю, затым атрымліваеш гарэлку".
  
  
  "Камуністычны хупл", - прамармытала яна.
  
  
  Містэр Горданс пахіснуўся. "Я павінен забіць гэтага Рыма", - сказаў ён.
  
  
  "Перш-наперш, - ціха прашаптаў прафесар. "У нас ёсць іншыя справы. Краіну трэба выратаваць. Павер мне".
  
  
  "Я павінен забіць Рыма", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  Ззаду іх Іван злёгку падрамаў.
  
  
  "Паслухайце", - сказала доктар Пэйтан-Холмс. "Няма нічога важней, чым знішчыць гэтую "Волгу". Вы падлучаныя зараз, каб пераканацца, што гэта не пашкодзіць Амерыцы".
  
  
  "Мяне не хвалюе, што Амерыка пацерпіць. Мяне хвалюе, што пацярплю я. Я павінен забіць гэтага Рыма, перш чым ён зноў прычыніць мне боль ".
  
  
  "Ты збіраешся слухаць сваю маці?" яна прашыпела.
  
  
  "Так, мам. Я думаю".
  
  
  "Ты можаш забраць Рыма. Але спачатку "Волгу". Цяпер прыкінься мёртвым".
  
  
  158
  
  
  Містэр Горданс рэзка прыняў жорсткую позу, і прафесар крыкнуў: "Добра, Іван. Я скончыў".
  
  
  Іван рэзка прачнуўся, чмыхнуўшы. "Гэтая штука зараз руская зброя?"
  
  
  "Так. Усё, што ім трэба зрабіць, гэта залезці яму ў жывот і ўключыць яго".
  
  
  "Добра", - сказаў Іван. "Цяпер я адпраўляю цябе назад у камеру і забіраю робата. Пазней Іван прыйдзе наведаць цябе. З бутэлькай гарэлкі. І Іван".
  
  
  "Дзе гэты ідыёт Іван?" вярхоўны камандуючы рэзка паднялася са свайго месца на чале доўгага стала чырвонага дрэва. Яна кінула погляд праз плячо на дзверы.
  
  
  Злева ад яе Рыгор Сёмінаў уставіў у вока манокль, з-за чаго стаў падобны на палоўку рыбы. Ён глядзеў на Тараповіча, які сядзеў з другога боку ад вярхоўнага камандуючага, залатыя шарыкі на яго шыі ціха пашчоўквалі. Хоць насамрэч ён не меў да гэтага ніякага дачынення, Істароповіч прыпісаў бы сабе заслугу ў захопе LC-111. Магчыма, гаворка ідзе аб дастатковым аўтарытэце, каб прымусіць яго падумаць, што ён можа прэтэндаваць на месца Палуноя другім чалавекам у маскоўскім цэнтры. Сёмінаў быў бы напагатове.
  
  
  Казаў вярхоўны камандуючы. "Усё гатова для "Волгі"?" спытала яна.
  
  
  "Усё гатова, каммандэр", - сказаў Сёмінаў.
  
  
  "Выдатна. Калі гэты разява прыбудзе, мы паклапоцімся аб тым, каб робат не мог перашкодзіць "Волзе". Наша сацыялістычная навука зноў пракладзе шлях у космасе", - сказала яна.
  
  
  Атручваючы Месяц? Сямёнаў задумаўся. Але ён нічога не сказаў, успомніўшы лёс сваёй цёткі
  
  
  159
  
  
  у якой хапіла глупства выказаць тое, што ў яе ў галаве.
  
  
  Раптам дзверы за спіной вярхоўнага камандуючага адчыніліся, і Іван увайшоў з вялікай вартасцю, несучы на руках нерухомы гуманоідны камяк.
  
  
  "Самы час, дурань", - сказала вярхоўная камандуючая, і тон яе голасу падказаў Сямёнаву, што Іван нядоўга прабудзе ў Маскоўскім цэнтры. Хадзілі чуткі, што здольнасць Івана задавальняць асабістыя патрэбы вярхоўнага галоўнакамандуючага ўжо не такая вялікая. У некаторых колах яго зараз называлі Іванам Грозным і казалі, што ў яго праблемы з прастатай. Некаторыя казалі, што ён быў такім жа нікчэмным, як татуіроўка русалкі на яго магутных грудзях.
  
  
  Іван паклаў цела тварам уніз на канапу ў далёкім канцы пакоя. "Гэта містэр Горданс", - сказаў ён. "Прафесар, паправі яго, зрабі з яго рускага робата, скажы, што ўсё, што табе трэба зрабіць, гэта ўлучыць яго".
  
  
  "Прыемна ведаць, што адзін з вас дваіх можа быць уключаны", - сказаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  "Я сыходжу зараз", - сказаў Іван.
  
  
  "Калі ласка, зрабіце гэта", - сказаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  Калі Іван пайшоў, яна падвяла Сямёнава і Істарыпавіча да канапы.
  
  
  Двое мужчын перавярнулі цела.
  
  
  Невідушчы твар Івана ўтаропіўся на іх.
  
  
  Вярхоўны камандуючы зрабіла крок назад. Сёмінаў рушыў, каб абняць яе, але Іста-раповіч ступіў наперад, схапіў кашулю мужчыны на канапе і разарваў яе.
  
  
  Там, на яго грудзях, была якая плавае русалка.
  
  
  Чалавекам на канапе быў Іван.
  
  
  "І ён мёртвы", - сказаў Істароповіч.
  
  
  160
  
  
  "Тады хто гэта быў, хто толькі што сышоў?" - спытаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  "Гэта быў містэр Горданс", - сказаў Істаропавіч. "LC-111".
  
  
  Звонку, у доўгіх калідорах, якія перасякалі будынак, містэр Горданс спыніўся, каб падумаць.
  
  
  Творчасць была цудоўнай. Разнастайныя ідэі праносіліся праз яго металічныя і пластыкавыя сінапсы.
  
  
  Доктар Пэйтан-Холмс-Мама - сказала яму, што спачатку ён паклапоціцца аб "Волзе", а потым зможа ліквідаваць Рыма. Няўжо гэта не падобна на маму, ставіць сваю краіну на першае месца? Але творчы мозг містэра Горданса прыдумаў вельмі крэатыўную альтэрнатыву.
  
  
  ТАК. Ён паклапоціцца аб місіі "Волга".
  
  
  Пасля таго, як ён забіў Рыма.
  
  
  І вярнуўшыся ў свой кабінет, вярхоўны камандуючы пралаяла загад.
  
  
  "Знішчыце іх усіх. Цяпер. Уключаючы робата. Нішто не павінна спыніць "Волгу".
  
  
  161
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЯМНАЦЦАТЫ.
  
  
  У камеры было цёмна і сыра, амаль не хапала паветра. Рыма ляжаў на падлозе, спрабуючы дыхаць. Нават гэта было цяжка. Дыханне вырывалася сутаргава, цела дрыжала сутарга.
  
  
  Дык вось як гэта заканчваецца, падумаў ён. Адданы сваім целам, які ляжыць у нейкай дзірцы, як балаганны вырадак, усе гады трэніровак без сэнсу, без эфекту.
  
  
  І навошта? Ён пачуў словы ў сваёй галаве, а затым ён пачуў іх у сваіх вушах. Ён зразумеў, што казаў услых, і яго голас рэхам адбіваўся ад сталёвых сцен і столі камеры. За што? За Амерыку, якая не ведала аб яго існаванні? За Сміта, якога не хвалявала ягонае існаванне? За Чиуна, які заўсёды быў бы шчаслівы са студэнтам-усходазнаўцам?
  
  
  Для чаго? спытаў голас.
  
  
  І іншы голас адказаў.
  
  
  Дзеля жыцця. Мы змагаемся за жыццё. Таму што жыццё - гэта прад-
  
  
  163
  
  
  cious. І веданне таго, што яно каштоўнае, надае сэнс працы, якую мы выконваем, забіранню жыцця. Таму што мы прыносім смерць толькі ў служэнні
  
  
  жывое. Жыві, Рыма. Гэта быў голас Чэйна. «Чыун», - прашаптаў ён у цемру. "Гэта
  
  
  гэта ты? Ты тут?"
  
  
  Але адказу не было. Ён чуў толькі гук свайго абцяжаранага дыхання.
  
  
  Але гэта былі словы Чэйна. Гэтак жа, як у іншыя часы былі і іншыя словы. Аднойчы ён ляжаў у пыле, яго цела было зламана, смерць была ўсяго ў некалькіх імгненнях ад яго, і ён чуў скрозь туман голас Чыуна, які казаў: "Жыві, Рыма, жыві. Гэта ўсё, чаму я вучу вас, - жыць. Вы не можаце памерці, вы не можаце аслабець, вы не можаце састарэць, пакуль ваш розум не дазволіць вам зрабіць гэта.Твой розум больш, чым уся твая сіла, магутней, чым усе твае мускулы.Прыслухайся да свайго розуму, Рыма.
  
  
  табе - "Жыві". "
  
  
  "Так", - прашаптаў Рыма ў падзямеллі. "Так". Яго голас адужэў. "Так". Яшчэ мацней.
  
  
  "Так, так, так, так, так". Пакуль гэта не ператварылася ў крык. "Так! Я буду жыць!"
  
  
  Чыун сядзеў у куце сваёй камеры, выцягнуўшы ногі перад сабой у позе поўнага лотаса, калі панэль, убудаваная ў сцяну са сталі і бетону, ад'ехала ў бок, і ахоўнік увёў доктара Пэйтан-
  
  
  Холмс у камеры.
  
  
  Чыун падняў вочы і сказаў па-руску: "Яна не ў тым месцы. Гэтая камера чакае вяртання майго
  
  
  son.
  
  
  164
  
  
  "Гэта камера. З вамі. Загад", - сказаў ахоўнік, хутка адыходзячы, калі бетонная панэль зноў зачынілася за Чыунам і прафесарам.
  
  
  "Хочаш выпіць?" - Спытала яна яго.
  
  
  "Тутэйшае паветра досыць атрутны для майго арганізма і без таго, каб я дадаваў у яго закіслыя адыходы красавання".
  
  
  "Ніколі не позна пачаць", - сказала яна. "Мы ўсё роўна будзем мёртвыя праз гадзіну". Яна зрабіла ладны глыток са сваёй бутэлькі гарэлкі.
  
  
  "Гэта мяне не датычыцца", - сказаў Чыун. "Ты бачыў майго сына?"
  
  
  "Той сімпатычны? З цёмнымі вачыма?"
  
  
  "Мясаед, які тузаецца", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не. Але ён таксама будзе мёртвы", - сказаў прафесар.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “Таму што яны збіраюцца запусціць “Волгу”. І яны гэтага не ведаюць, але я перапраграмаваў містэра Горданса разгарнуць “Волгу” і скінуць яе на гэты будынак. Мікробы заб'юць Расію праз гадзіну”. Яна зноў памахала бутэлькай. "Апошні званок", - весела сказала яна.
  
  
  "Я клапачуся толькі аб сваім сыне. Ён паранены", – сказаў Чіун.
  
  
  "Я сказала містэру Гордансу, што ён, магчыма, прычыніў яму боль, імплантуючы гэты перадатчык", – сказала яна.
  
  
  "Перадатчык?" Перапытаў Чыун. Ён быў на нагах, як бязгучная аблачына дыму, стоячы над жанчынай.
  
  
  "Так. Самая малюсенькая рэч, якую я калі-небудзь бачыў. Ён ужывіў яе ў шыю твайго хлопчыка. Такая маленькая, што я нават не мог яе разглядзець ".
  
  
  "Дык вось яно што", – сказаў Чыун. "Я павінен знайсці свайго сына".
  
  
  165
  
  
  "Занадта позна", - сказала доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Занадта позна".
  
  
  У пакой уварваўся іншы голас. Ён раздаўся па ўнутранай сувязі, убудаванай высока ў столь.
  
  
  "Такім чынам, прафесар, вы спрабавалі падмануць нас. Але вам гэта не ўдалося. Цяпер мы ведаем, што будзе рабіць робат. Калі ён будзе знойдзены, мы знішчым яго". Прафесар ахнуў. "Ён зрабіў гэта", - закрычала яна. "Зрабіў што?" - спытаў Чыун.
  
  
  “Гэта быў голас вярхоўнага камандуючага. Яна сказала “калі яго знойдуць”. Гэта азначае, што містэр Горданс уцёк. Які добры хлопчык. Добры, творчы хлопчык”.
  
  
  "Я турбуюся толькі аб сваім сыне. Я павінен знайсці яго", - сказаў Чыун. Ён зрабіў крок да дзвярной панэлі ў сцяне, і ў гэты момант сцяна ссунулася на некалькі цаляў у яго бок. Ён разгарнуўся. Усе сцены павольна пачалі стульвацца. Камера памяншалася. "Я павінен знайсці свайго сына", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я павінен знайсці Рыма. І забіць яго".
  
  
  Містэр Горданс ціха вымавіў гэтыя словы, спыніўшыся на верхняй пляцоўцы лесвіцы, якая вядзе ўніз, у падзямеллі. Ён дакрануўся да кончыкаў пальцаў свайго новага твару, асобы Айвена. "Крэатыўна", - сказаў ён. "Я быў вельмі крэатыўны".
  
  
  Юры і Горкі, два памочнікі Тараповіча, беглі да яго. Яны спыніліся, убачыўшы, што ён спускаецца па прыступках.
  
  
  "Ты ідзеш не ў той бок, Іван", - сказаў Юры.
  
  
  "Я?" - адказаў містэр Горданс па-руску.
  
  
  "Трывога ў іншым крыле. Канферэнцыя
  
  
  пакой.
  
  
  166
  
  
  "Гэй. Ты не ходзіш, як Іван", - сказаў Горкі, варушачы гумовымі вуснамі. "Можа быць, ты робат".
  
  
  "Не будзь дурнем", - сказаў Юры. "Як Іван мог быць робатам? Робаты могуць гэта зрабіць. Іван можа толькі думаць аб гэтым".
  
  
  Містэр Горданс падумаў пра сябе, я павінен падысці да гэтага творча. Яны не павінны казаць, дзе я знаходжуся.
  
  
  Юры і Горкі спрачаліся. Горкі сказаў: "Нешта тут не так", і Юры выхапіў пісталет і прыцэліўся ў містэра Горданса.
  
  
  "Добра, прывядзіце яго сюды", - сказаў Юры. Ён махнуў пісталетам у бок містэра Горданса. "Рухайцеся".
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў містэр Горданс. "Я пераязджаю". Ён працягнуў руку да тоўстай, пакрытай тлушчам шыі Горкага і з храбусценнем зламаў яе.
  
  
  Юры стрэліў з пісталета. Куля ўвайшла ў цела містэра Горданса і плаўна выйшла са спіны. Ён не прамахнуўся, ткнуўшы двума сталёвымі пальцамі ў вобласць грудзей мужчыны крыху ніжэй яго штаноў са скуры "Лакост алігатар".
  
  
  "Гэта дастаткова крэатыўна", - сказаў містэр Горданс, спускаючыся па лесвіцы. "А зараз аб Рыма Ўільямсе".
  
  
  Рыма ўздыхнуў.
  
  
  Добрая кроў цякла па яго венах, адшукваючы яго цела. "Я буду жыць", - сказаў ён. Ён адчуў пакутлівы боль у задняй частцы шыі, побач з хрыбетнікам.
  
  
  "Дыхай. Жыві". Ён паўтараў гэта зноў і зноў, і яго цела чула каманды. Яно працягвала паўтараць свой уласны сігнал болю - у задняй частцы шыі, побач з хрыбетнікам.
  
  
  167
  
  
  Рыма пажадаў, каб яго кроў яшчэ хутчэй цякла па целе, раўнамерна сцякаючы да кончыкаў пальцаў правай рукі, павялічваючы сілу і адчувальнасць яго рукі, яго пальцаў.
  
  
  Ён дакрануўся рукой да задняй часткі шыі, адкуль ішлі болевыя сігналы. Калі ён дакрануўся да гэтага месца, ён закрычаў, затым зноў глыбока ўдыхнуў. Не зважаючы на боль, яго пальцы даследавалі гэтае месца. Ён сціснуў яго пальцамі і адчуў, як малюсенькая металічная плямка аддзялілася ад яго скуры. Імгненна па яго целе прабегла свежае паветра. Гэта было так, як быццам ён толькі што вынырнуў з-пад занадта доўгага знаходжання пад вадой і глытаў жыватворны кісларод. Ён паглядзеў на пляму на сваіх пальцах. Малюсенькая чорная кропка, амаль нябачная ў цемры яго камеры. Укус казуркі? Магчыма, Чиун меў рацыю. Чыун.
  
  
  Рыма сунуў чорную кропку ў кішэню і падышоў да пярэдняй сцяны падзямелля. Чыуна трэба выратаваць.
  
  
  Калі ён дасягнуў сцяны падзямелля, яна рушыла яму насустрач. Камера закрывалася.
  
  
  168
  
  
  Раздзел восемнаццаты
  
  
  У каменным калідоры за межамі доўгага шэрагу камер раздаўся сігнал трывогі.
  
  
  Містэр Горданс стаяў моўчкі, адчуваючы вібрацыю сэрцабіцця знутры.
  
  
  Дзве камеры былі занятыя.
  
  
  У бліжэйшай знаходзіліся два чалавекі. Адзін чалавек у той, што ў канцы калідора. У якой камеры павінен быў знаходзіцца Рыма? Яго адчувальныя слыхавыя сэнсары ўлавілі іншы гук. Унутры камер нешта рухалася. Гэта быў скрыгатлівы гук, амаль як калі б самі сцены рухаліся.
  
  
  У якую камеру яму трэба адправіцца? У якой камеры змяшчаўся Рыма, які павінен памерці?
  
  
  Пакуль ён думаў, шукаючы рашэнне, на пытанне быў дадзены адказ за яго.
  
  
  Пачуўся пакутлівы гук, гук каменя, раздавливаемого пад ціскам, а затым са свістам бетонная панэль на перадпакоі часткі
  
  
  169
  
  
  бліжэйшая камера вылецела ў калідор пяццю тонамі раз'юшанай лютасці.
  
  
  З яго выйшаў Чыун. А за ім доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  Містэр Горданс паглядзеў на іх, затым дазволіў усмешцы расплыцца па твары Айвена, якое ён насіў.
  
  
  "Тады Рыма ў іншай камеры, і Рыма павінен
  
  
  die."
  
  
  Чыун скокнуў у цэнтр калідора тварам да містэра Горданса, заступаючы сваім целам андроіда шлях да камеры Рыма.
  
  
  "Шлях да майго сына заўсёды павінен праходзіць праз мяне", - холадна вымавіў ён.
  
  
  Прафесар пераводзіла погляд з Чыуна на Айвена, з Чыуна на Айвена, і тады яна зразумела.
  
  
  "Сонні? Гэта ты?"
  
  
  "Так, доктар", - сказаў містэр Горданс. "Я праявіў вынаходлівасць. Я выкарыстаў рысы Айвена, каб збіць усіх з панталыку. Цяпер я павінен забіць Рыма".
  
  
  "Доктар?" спытаў прафесар. "Чаму не мама? Раней ты называў мяне мамай".
  
  
  "Цяпер я творчы чалавек. Я ведаю, што ты не мая маці. Гэта не значыць, што я цябе не кахаю. - Ён пільна паглядзеў на Чіуна і зрабіў няўпэўнены крок да мініятурнага азіята, які стаяў амаль нядбайна, рукі па швах.
  
  
  "Рыма можа пачакаць", – сказаў прафесар. "Рыма павінен памерці", - сказаў містэр Горданс. Ён зрабіў яшчэ адзін крок да Чыўна. Доктар Пэйтан-Холмс прабегла паміж імі і паклала рукі на містэра Гора-
  
  
  рукі дона.
  
  
  "Сынок", - сказала яна. "Ты павінен выслухаць. Я запраграмавала цябе разгарнуць "Волгу" і
  
  
  170
  
  
  урэжся на ім у гэты будынак. Калі ты гэта зробіш, Рыма памрэ”.
  
  
  Усе праграмы, якія былі ў ім, усе сінапсы і нейронавыя сувязі паўтаралі адно паведамленне містэру Гордансу: Рыма павінен памерці. Але ўкралася іншае пасланне, якое збівала з панталыку пасланне, з якім у яго не было досведу зносін. У ім гаварылася: "Паслухай гэтую жанчыну, якую ты паважаеш - і любіш".
  
  
  Ён паспрабаваў адбіцца. Ён зноў загаварыў з маленькай жанчынай, якая сціскала яго рукі. "Рыма павінен памерці. Цяпер. Калі ён занадта слабы, каб уяўляць для мяне небяспеку".
  
  
  Раптам у канцы калідора пачуўся яшчэ адзін грукатлівы гук. Вялізная бетонная пліта, якая закрывала ўваход у камеру, вылецела ў калідор.
  
  
  У сыры хол ступіў Рыма.
  
  
  Ён паглядзеў на містэра Горданса.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў ён. "Цяпер я зноў разам, Жалезны дрывасек".
  
  
  Не павярнуўшыся, не адводзячы вачэй ад містэра Горданса, Чиун сказаў: "Якраз своечасова".
  
  
  "Перастань прыдзірацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Містэр Горданс увёў у цябе перадатчык", – сказаў Чыун.
  
  
  "Бачыш? Гэта ўсё твая віна", - сказаў Рыма. "Ты сказаў мне, што гэта быў укус казуркі".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Я казаў табе, што аднойчы мяне ўкусіла казурка. Якое казурка захацела б паласавацца тваім целам. Ты ачуняў?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. ;
  
  
  Містэр Горданс паспрабаваў зрабіць яшчэ адзін крок наперад,
  
  
  171
  
  
  да Рыма, але прафесар абхапіла яе рукамі
  
  
  вакол яго.
  
  
  "Праяві вынаходлівасць", - сказала яна. "Цяпер ты можаш. Калі ты зробіш тое, што я хачу, ты спыніш "Волгу" і Рыма таксама. Калі ты пойдзеш за Рыма цяпер, можа быць занадта позна спыняць "Волгу".
  
  
  "Волга ніколі не прычыняла мне шкоды", – сказаў містэр Горданс. "Творчасць азначае быць свабодным. Свабодна думаць і свабодна дзейнічаць. Волга прадстаўляе людзей, якія душаць творчасць", - сказала доктар Пэйтан-Холмс. "Як ты думаеш, чаму я так супраць іх выступаю? Як ты думаеш, тваёй стваральніцы было б дазволена стварыць цябе, калі б яна жыла ў гэтай краіне? Як ты думаеш, я быў бы вольны думаць? Працаваць? Уся ваша творчасць нічога не значыць , калі вам не дазваляюць тварыць. Паверце мне. Волга".
  
  
  Рот містэра Горданса пачаў рухацца, затым спыніўся. Гэта пачалося зноў. Ён павольна загаварыў.
  
  
  "Я давяраю табе, таму што ведаю, што ты любіш мяне". Ён паглядзеў у канец калідора на Рыма. "Як-небудзь у іншы раз", - сказаў ён. "Спачатку "Волга"." "Будзь гатовы, калі будзеш гатовы, М. Г.", - сказаў Рыма. "Я ганаруся табой, Сынок", - сказаў прафесар містэру Гордансу і сціснуў рукі андроіда.
  
  
  Яны ўчатырох рушылі да каменных прыступак, якія вядуць на наступны ўзровень. У гэты момант невялікі атрад рускіх салдат спускаўся па лесвіцы. Яны ўбачылі чацвярых і паднялі зброю. Містэр Горданс абняў доктара Пэйтан-Холмс, нібы абараняючы, у той час як Рыма перамахнуў праз іх дваіх, пераадолеўшы чатырнаццаць прыступак у падвойным шпагаце. Ён прызямліўся, усадзіўшы два пальцы ў патылічную долю аднаго
  
  
  172
  
  
  абарона і нага, якая тырчыць з грудзей іншага.
  
  
  Кроў салдата, які толькі што ўкараніў нагу Рыма ў сваё цела, пырснула фантанам. Іншы салдат, які імчаўся да Рыма, паслізнуўся на чырвонай лужыне і пакаціўся да Чыуна.
  
  
  Абхапіўшы аднаго надыходзячага салдата вакол іншага, стары азіят спыніў надыходзячае слізгальнае цела наском чаравіка. "Агідна", - прамармытаў ён. "Колькі разоў я казаў табе, што неакуратны забойца гэтак жа бескарысны, як і дурны".
  
  
  "Асцярожна", - сказаў Рыма, паказваючы на ахоўніка, які на дыбачках краўся за Чыуном, падняўшы вінтоўку і прыцэліўшыся.
  
  
  "Дурань", - сказаў Чыун, выкідваючы нагу за спіну, каб вытрыбушыць салдата. "Ты думаеш, я нічога не бачу? Засяродзься на сваёй працы".
  
  
  "Добра, я зраблю гэта", - з горыччу сказаў Рыма. “Паглядзім, ці папярэджу я цябе калі-небудзь зноў пра небяспеку, якая насоўваецца. Паглядзім, ці хвалюе мяне, хто да цябе падкрадаецца. Я проста паклапачуся пра сябе. З гэтага моманту я клапачуся пра нумар адзін”.
  
  
  Ён рэзка спыніўся, калі завостраны прадмет прасвістаў у паўдзюйме ад яго носа і ўпіўся ў сцяну. "Што гэта было?"
  
  
  "Так лёгка адцягнуцца", - сказаў Чыун, ківаючы галавой, калі прыкончыў двух апошніх ахоўнікаў адным ударам локця.
  
  
  Рыма зняў прадмет са сцяны і агледзеў яго. "Аўтаручка", - сказаў ён. "Нехта шпурляе ў нас канцылярскім прыладдзем". Ён адкінуў яе ў бок. На працягу адной секунды яно ўзарвалася, прабіўшы ў сцяне дзірку памерам з буйнога чалавека.
  
  
  173
  
  
  "Калі ты навучышся пакідаць рэчы ў спакоі?"
  
  
  Чыун прабурчаў.
  
  
  Скрынка запалак вылецела з-за вугла калідора, як бумеранг. Набліжаючыся, ён ператварыўся ў агністы шар. Рыма хутка вывернуўся ад яго. Чіун набраў паветра ў лёгкія і выдзьмуў падпалены прадмет у дзірку ў сцяне.
  
  
  "Мне б не хацелася бачыць, што адбудзецца, калі яны дашлюць стэплер і діспенсеры для скотчу", – кажа Рыма.
  
  
  сказаў.
  
  
  У іх бок праляцеў яшчэ адзін аб'ект. Ён прызямліўся
  
  
  ля ног Рыма. Гэта быў канверт.
  
  
  "Хо-хо", - усміхнуўся Рыма. "Калі гэта не зараджана, то я не ведаю, што гэта. Як ты думаеш, Чыун, што гэта такое? Слёзатачывы газ? Плоская руская граната?"
  
  
  "Гэта канверт, джэнтльмены", - раздаўся голас з далёкага канца залы. Рыгор Сёмінаў завярнуў за вугал і павольна накіраваўся да іх, яго манокль пабліскваў у рэзкім штучным верхнім святле.
  
  
  "У канверце нічога няма. Паглядзіце самі".
  
  
  "Не, дзякуй. Мы паверым вам на слова".
  
  
  Чыун нагой адкінуў канверт у кут. Ён стукнуўся аб сцяну і разляцеўся на кавалкі. "Вось і ўсё, што ён сказаў", - стары
  
  
  сказаў.
  
  
  "Ах, вы не давяраеце рускім", - прамармытаў Сёмінаў.
  
  
  "Не рускія, якія выкарыстоўваюць аўтаматычныя драбнілку для ўтрымання ў камерах", – сказаў Рыма.
  
  
  "Або хто кідае ручкі, якія выбухаюць", - дадаў Чыун.
  
  
  "Ювенільны".
  
  
  174
  
  
  "Гэта менш па-дзіцячаму?" Спытаў Сямёнаў, дастаючы з кішэні ўніформы рэвальвер "Токараў" калібра 7,65.
  
  
  "Наўрад ці".
  
  
  "Я мяркую, ты думаеш, што я збіраюся застрэліць цябе".
  
  
  "Не падобна, што вы збіраецеся запальваць ім нечыя цыгары", - сказаў Рыма. "Паслухайце, мы хацелі б пастаяць тут і пабалбатаць з вамі аб тым, што вы збіраецеся з намі зрабіць, але ў нас прызначаная сустрэча ў вашай ракетнай лабараторыі. Вы разумееце".
  
  
  "Нажаль", - сказаў Сёмінаў. "Баюся, вам давядзецца прапусціць прызначаную сустрэчу з-за раптоўнага пагаршэння здароўя. Які жаль". Ён зрабіў крок назад і пачаў націскаць на спускавы кручок. Назіраючы за ім, Рыма падрыхтаваўся ухіліцца ад кулі. Гэта была простая справа - злёгку ссунуцца, каб не патрапіць у снарад. Затым два беглых кроку наперад, і Сёмінаў стаў бы такім жа шкляным і халодным, як манокль у яго воку.
  
  
  Палец на спускавым кручку павольна націснуў. Раптам Чиун прашаптаў: "Ты бачыш адтуліну ў пісталеце?"
  
  
  Рыма пашырыў зрэнкі, каб сфакусавацца на ствале "Такарава". Вакол канала ствала былі маленькія круглыя насечкі, якія атачалі яго, як сонечны прамень. Рыма і Чыун упалі на падлогу за долю секунды да таго, як Сёмінаў стрэліў, адправіўшы кулю і шэсць дробных аскепкаў ва ўсе сцены і столь.
  
  
  "Яшчэ нейкія штуковіны", - з агідай сказаў Рыма. Не паспеў ён гэта сказаць, як Сёмінаў націснуў кнопку на дзяржальні пісталета, і ствол адлучыўся, апусціўшыся ўніз на шарніры.
  
  
  Ён стрэліў зноў, пасылаючы васьміфутавы струмень полымя ў бок маладога амерыканца і
  
  
  175
  
  
  старажытны Усход. Яны ўдваіх узлезлі на супрацьлеглыя сцены, дазволіўшы ўсмоктванню далоняў і ступняў утрымліваць іх у паветры дастаткова доўга, каб полымя прайшло.
  
  
  Сёмінаў прыжмурыўся за сваім маноклем. Ён кінуў пісталет і дастаў з кішэні запальнічку Zippo.
  
  
  "Што ён збіраецца зараз рабіць, зняць нас да смерці?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Брудныя амерыканскія свінні", - плюнуў Сёмінаў.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Чыун. "Спачатку ён называе мяне японцам, а зараз называе амерыканцам". Ён нізка прысеў на кукішкі ў самай падлогі і скокнуў наперад, як парылы чараўнік. Сёмінаў сціснуў "Зіпа", і доўгая нітка празрыстага пластыкавага провада вылецела вонкі, аблытваючы Чиуна пасткай.
  
  
  - Асцярожней, Чыун, - сказаў Рыма.
  
  
  "Асцярожна", – перадражніў Чыун. Не запавольваючы рухаў, ён перарэзаў правады адным пазногцем і працягнуў рухацца да Сямёнава.
  
  
  Вочы рускага пашырыліся. Ён ліхаманкава мацаў па кішэнях. За імгненне да таго, як Чиун прызямліўся, Сёмінаў дастаў кольца з чорным каменем і надзеў яму на палец.
  
  
  "Не падыходзь блізка", - крыкнуў ён дрыготкім голасам. Дрыготкай рукой ён выцягнуў кулак, нацэльваючы кольца на старога.
  
  
  "Задніца, ты разлічваеш забіць Майстры Сінанджу імітацыяй оніксу?" Рукамі так хутка, што яны здаваліся ўсяго толькі размытай плямай, Чіун схапіў кулак Сямінава і павярнуў яго да свайго твару. Камень у кольцы расчыніўся. Пакуль Сёмінаў у жаху глядзеў на змесціва кольцы ў некалькіх цалях ад
  
  
  176
  
  
  сваім маноклем руская пракрычала нешта на сваёй роднай мове.
  
  
  Затым малюсенькі дзіда выслізнуў з кольца і ўпіўся ў манокль Сямёнава. Шкло разбілася; вока знікла. З ціхім стогнам Сёмінаў прыняў дзіда ў свой мозг, дзе ён выбухнуў з прыглушаным трэскам і разнёс верхавіну аб столь.
  
  
  "Сапраўды, амерыканец", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён пайшоў?" - раздаўся голас з ценю. Гэта быў голас містэра Гордана, які трымаўся за прафесара.
  
  
  "Так, і ты мне вельмі дапамог", - сказаў Рыма. "Нам трэба патрапіць у ракетную лабараторыю. Ты ведаеш, дзе гэта?"
  
  
  "Вядома", - сказаў прафесар. "Гэта пачатковая падрыхтоўка НАСА. Вы ведаеце, як сагнаць машыну?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Гэта ранняе навучанне ў Ньюарку".
  
  
  Калі яны імчаліся да ракетнай базы на русіфікаваным Ford Pinto, Рыма спытаў Чыуна, якой была апошняя фраза Сямінава на рускай.
  
  
  "Ён сказаў: "Вітаю цябе, майстар сінанджу", - з усмешкай вымавіў стары. "Прыемна ведаць, што ён быў не такі ўжо дрэнны".
  
  
  177
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТНАЦЦАТЫ
  
  
  Чатыры з іх былі акружаны аховай ля ўваходу ў ракетную лабараторыю.
  
  
  "Цяпер яны да нас дабраліся", - сказаў прафесар.
  
  
  "Я мог бы забіць іх, я мяркую, - сказаў містэр Горданс, - але я адчуваю, што гэта недастаткова крэатыўна. Цяпер, калі я творчая істота, я павінен старанна праверыць усе свае варыянты".
  
  
  "Як наконт таго, каб быць крыху менш крэатыўным і крыху больш карысным", - сказаў Рыма, ударыўшы двух ахоўнікаў счэпленымі пальцамі левай рукі.
  
  
  "Гэта самая разумная рэч, якую ты сказаў за ўвесь дзень", – сказаў Чыун, перамяшчаючы чэрапныя паражніны яшчэ трох ахоўнікаў на залітую бетонную падлогу.
  
  
  "Мне гэта здалося не асабліва разумным", - прыгнечана сказаў містэр Горданс. "Але тады я менш вынаходлівы, чым усе вы. Я толькі пачынаю думаць творча. Творчасць па-ранейшаму
  
  
  179
  
  
  адносна незвычайнае стан для аднаго з маіх фізічных кампанентаў. На самой справе, я веру, што творчасць ..."
  
  
  Адзін з ахоўнікаў ударыў містэра Горданса прыкладам вінтоўкі па галаве.
  
  
  "З іншага боку, крэатыўнасць - гэта яшчэ не ўсё", - сказаў ён, размолваючы твар мужчыны ў парашок адным націскам сваіх магутных рук.
  
  
  "Гэта быў творчы манеўр", - падбадзёрвальна сказаў Чыун. "Магчыма, у наступны раз ты мог бы быць крыху акуратней. Назірай". Павольным рухам рукі далікатны азіят адкінуў 260-фунтавага салдата да сцяны. "Бачыш? Крыві няма. Значна больш вынаходлівы падыход".
  
  
  "Зразумела", - сказаў містэр Горданс. "Прабачце мяне", - сказаў ён ахоўніку, паляпаў яго па плячы. "Я хачу быць творчым з вамі".
  
  
  Ахоўнік прамармытаў нешта гартаннае і стрэліў містэру Гордансу ў жывот са свайго рэвальвера. "Вы не супрацоўнічаеце з маімі творчымі імпульсамі", – сказаў робат. Ён схапіў ахоўніка за галаву і прыціснуў нос мужчыны да яго мозгу. "Як гэта было?"
  
  
  "Нядрэнна, хлопец", - сказаў Рыма, ператвараючы ныркі апошняга пакінутага ахоўніка ў карычневыя
  
  
  Жэле.
  
  
  Горданс заззяў. "Няўжо?"
  
  
  "Сапраўды. Давайце ўвойдзем туды". Ён матнуў галавой у бок дзвярэй.
  
  
  "Гэта выдатна, сынок", - сказаў прафесар. "I'm
  
  
  я так ганаруся табой".
  
  
  "Дзякуй вам, прафесар", - сказаў містэр Горданс, усміхаючыся. "Але я не ваш сын. Цяпер, калі я стаў творчым чалавекам, я гэта ведаю. Гэта не значыць, што мае пачуцці да вас зменшыліся".
  
  
  180
  
  
  "Тады, мой сябар", - сказала яна.
  
  
  Містэр Горданс заззяў. "Так. Мне гэта падабаецца. У мяне ніколі раней не было сябра. Магу я называць вас Фрэнсіс?"
  
  
  "Не маглі б мы, калі ласка, запрасіць гэтае грамадства ўзаемнага захаплення ў ракетную лабараторыю?" - Спытаў Рыма, збягаючы ўніз па лесвіцы. Яна вяла ў каменны пакой без вокнаў.
  
  
  "Гэта не можа быць тым месцам", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта тое самае месца, усё ў парадку", - запэўніў яго прафесар. "Гэта пярэдні пакой. Яна выкарыстоўваецца для праверкі чысціні паступаючай матэрыі. Уваход у транс - гэта рассоўная каменная панэль. Верагодна, вунь тая. Яна ўказала на паглыбленне ў сцяне.
  
  
  Затым раздаўся голас, рэхам разнёсся па пакоі. "Вы ніколі не ўвойдзеце ў гэту лабараторыю", - сказаў ён.
  
  
  Чыун паглядзеў у бок крыніцы гуку. "А чаму не?" ён спытаў.
  
  
  Істароповіч наблізіўся з ценю, усюдыісныя залатыя шарыкі звісалі ў яго паміж пальцамі. "Я ведаю, што не магу забіць цябе і выйсці адсюль жывым", - сказаў ён.
  
  
  Чыун абдумаў гэта. "Правільна", - прызнаў ён нарэшце.
  
  
  "І калі я дазволю вам увайсці ў лабараторыю, вярхоўны камандуючы паклапоціцца аб неадкладным разбурэнні маёй кар'еры, маёй сям'і і маім жыцці".
  
  
  "У гэтым увесь бізнэс, мілая", – сказаў Рыма.
  
  
  Чыун пагразіў пальцам Тараповічу. "Пры Іване Цудоўным для вас, сялян, усё было больш справядліва. Выдатны лідэр. Прынамсі, ён дазволіў бы вам застацца чысціць грамадскія прыбіральні".
  
  
  "Таму, - працягваў Тароповіч, - маё адзінае выйсце - забіць цябе разам з сабой".
  
  
  181
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Падобна на тое, я мяркую. Што ж, табе лепш прымацца за працу, таму што да старту застаецца дванаццаць хвілін, і я заходжу". Ён паторгаў дзверы. Ён быў таўшчынёй сама меней у фут, зроблены з суцэльнага каменя. "Давай, Горданс", - сказаў ён. "Як наконт творчага ўзбівання?"
  
  
  "Вы калі-небудзь задумваліся, што ўтрымоўваюць гэтыя залатыя шарыкі?" Спытаў Істаропавіч.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я скажу табе зараз".
  
  
  "Я гэтага баяўся", - сказаў Рыма. "Скажы, ты можаш зрабіць гэта хутка? У нас там жудасна шмат спраў".
  
  
  "Яны ўтрымліваюць гранулы цыяніду, акружаныя сернай кіслатой. Пасля разбурэння яны ператвораць замкнёную прастору, падобнае да гэтага, у газавую камеру".
  
  
  "Ды добра табе", - сказаў Рыма. "Што гэта за зачыненую прастору? Мы ўвайшлі праз адчыненыя дзверы". Ён паказаў на ўваход на лесвіцу.
  
  
  Калі ён паказаў, дзверы зачыніліся з мяккай пстрычкай.
  
  
  "Давайце паглядзім, наколькі вы цынічныя пасля таго, як атрутны газ падзейнічае", - сказаў Істароповіч. Ён кінуў шарыкі на зямлю і наступіў на іх. Яны адразу ж зашыпелі. Адтуль вырваўся струменьчык сметанкова-белага дыму. Паветра стала смуродным.
  
  
  Рыма падбег да дзвярэй на лесвіцу і тузануў яе. Яна была зачынена і запячатана. Ён хутка падышоў да рассоўнай каменнай панэлі, якая вяла ў лабараторыю. Не было ніякага спосабу адкрыць яго, не разбіўшы цвёрды камень.
  
  
  "Знайдзі спосаб даставіць паветра да жанчыны, калі хочаш выратаваць яе", - загадаў Чыун.
  
  
  Прафесар і Істароповіч узломвалі
  
  
  182
  
  
  #
  
  
  і задыхаецца. Каб захаваць уласны запас кіслароду, Чиун закрыў вочы і запаволіў дыханне, набліжаючыся да коме.
  
  
  "Дайце ёй крыху паветра", - сказаў Рыма Гордансу. У яго ўжо кружылася галава. Засяродзіўшыся, ён пачаў прыходзіць у сябе.
  
  
  "Я актывую свае фільтры забруджвання", – сказаў містэр Горданс. Ён схіліўся над прафесарам. Яго пальцы забраліся пад кашулю, а затым ён пачаў шыпець, як шланг для падачы паветра ў гараж, і ён нахіліў свой твар да твару прафесара і ўдыхнуў ёй паветра ў рот.
  
  
  Ён спыніўся на імгненне і крыкнуў праз плячо Рыма. "У мяне ёсць запас толькі на чатыры хвіліны. Каб стварыць кісларод, я павінен разбурыць некаторыя з маіх унутраных ланцугоў", - сказаў ён. "Я прапаную табе выцягнуць нас адсюль".
  
  
  Рыма біў абедзвюма нагамі па каменнай панэлі, адколваючы цаля за дзюймам. Чыун падышоў да яе і адкінуў Рыма з дарогі. Кругавым рухам рукі ён намаляваў акуратны нуль на камені пазногцем указальнага пальца. Затым, яго рука рухалася з хуткасцю, занадта хуткай, каб яе можна было назваць размытай плямай, яго пальцы пранесліся па крузе, пастукваючы па камені так хутка, што гук здаваўся не паляпваннем, а гудзеннем.
  
  
  Ён спыніўся, затым прыціснуў тыльны бок далоні да цэнтра за нуль. Круглы кавалак каменя праваліўся па другі бок дзвярэй, і атрутны газ лінуў з прыёмнай у вялізную ракетную лабараторыю. Рыма адчуў, як паветра ачышчаецца, і ён павольна дазволіў свайму дыханню і сэрцабіццю прыйсці ў норму.
  
  
  Ён прасунуў руку ў адтуліну, толькі што праведзенае Чыўном, і знайшоў выключальнік побач з каменнай панэллю.
  
  
  183
  
  
  Ён націснуў на яе, і дзверы павольна адчыніліся. Затым ён вярнуўся і падштурхнуў містэра Горданса і прафесара, якія ўсё яшчэ былі прыціснуты адзін да аднаго вуснамі, да дзвярнога праёму.
  
  
  "Не!" - слаба крыкнуў Істаропавіч з ценю, куды ён упаў. Ён слізгаў на жываце, мышцы яго жывата скарачаліся ў жудасных спазмах. Струменьчык чорнай жоўці пацякла з яго рота па падбародку. "Я не памру ні завошта", - прастагнаў ён.
  
  
  "Часам так і адбываецца", - сказаў Рыма і павярнуўся назад да пары, якая абдымалася.
  
  
  "Так і гэта", - сказаў Тароповіч. І перш чым Рыма заўважыў бляск шэрага металу ў руках рускага, прагрымеў стрэл. Гук разнёсся па маленькай прыёмнай, аддаючыся бляшаным рэхам. Ён зрыкашэціў ад адной сцяны і з мяккай пстрычкай спыніўся ў спіне прафесара.
  
  
  Яна дзіка выгнулася, рысы яе асобы скрывіліся. "Зацягні іх унутр", - сказаў Рыма Чыуну. Лёгкім ударам нагі ў горла Істаропавіч знёс мужчыну галаву, і рускі ляжаў нерухома, пісталет у яго руцэ быў цёплым.
  
  
  "Фрэнсіс", - прашаптаў містэр Горданс. "Чаму ты так сябе паводзіш? Фрэнсіс, устань".
  
  
  Чыун пацягнуў ашаломленага робата, несучы яго бязвольнага падапечнага, у лабараторыю.
  
  
  "Калі ласка, Фрэнсіс", - мякка сказаў містэр Горданс.
  
  
  184
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАЦЦАТЫ
  
  
  Іх сустрэла чарга з кулямёта.
  
  
  Сігнал трывогі, пранізлівы і вісклівы, прагучаў, як толькі Рыма адчыніў сцяну лабараторыі. Сама вярхоўны камандуючы знаходзілася за пультам кіравання галоўнага камп'ютарнага тэрмінала запуску. Калі прагучаў сігнал трывогі, яна кінула кіраванне і пацягнулася за аўтаматам, які вісеў у яе за спіной.
  
  
  Чыун і Рыма высока падскочылі над градам куль, адцягваючы яе, у той час як містэр Горданс схаваў прафесара за выдаленым тэрміналам, забіўшы тэхніка, які ім кіраваў.
  
  
  Датчыкі якасці паветра ўсярэдзіне, якія выяўляюць сляды цыяніду ў пярэднім пакоі, забзыкалі ад перагрузкі, чысцячы паветра. Калі містэр Горданс прысеў за тэрмінал з прафесарам, які быў без прытомнасці, ён пачуў, як адключылася сігналізацыя. У лабараторыі запанавала цішыня. Звычайная балбатня і крыжаваная праверка элементаў кіравання спыніліся, і адзіным
  
  
  185
  
  
  пакінутымі гукамі былі пстрычкі кампутарных кансоляў і гудзенне атмасферных датчыкаў.
  
  
  Суцэльныя электронныя, механічныя, неарганічныя гукі, падумаў містэр Горданс. Гэта была яго першая вольная думка, і яна засмуціла яго. Вось такое месца, дзе я быў зачаты, сказаў ён сабе. Чыстае, стэрыльнае, без творчасці, пазбаўленае кахання.
  
  
  Праз дымчатае цёмнае шкло лабараторыі. ён мог бачыць у чвэрці мілі ад сябе велізарную "Волгу", якая стаяла на будаўнічых лясах, гатовую да ўзлёту. Гэта было месца для металу і драцяных шпулек, электрычных імпульсаў, электронных схем і шкляных ізалятараў. І раптам містэр Горданс ніколі больш не захацеў знаходзіцца ў лабараторыі. Ён проста хацеў адвезці Фрэнсіс туды, дзе яна магла б дыхаць паветрам, у якім так мела патрэбу, дзе яны падзялілі б свае жыцці і любілі адзін аднаго вечна.
  
  
  Цяпер усё было па-іншаму. Ён больш не быў проста машынай, яшчэ адной бліскучай серыяй электрамагнітных злучэнняў. Прафесар паклапаціўся аб гэтым. Яна, як ён зразумеў, паднесла яму найвялікшы дар з. усё, што больш, чым яго здольнасць хадзіць, ці казаць, ці засвойваць інфармацыю, больш нават, чым яго здольнасць выжываць: яна дала яму творчы патэнцыял. Незалежнае мысленне. Выбар. Сваім геніем яна вызваліла яго.
  
  
  "Калі ласка, не памірай. Нам так шмат трэба зрабіць разам", - сказаў ён нерухомаму целу прафесара.
  
  
  Яму адказаў кулямётны залп вярхоўнага камандуючага. Містэр Горданс павольна ўстаў, выцягнуўшы рукі перад сабой. Кулі разарвалі скуру, якая пакрывала яго, але адскочылі ў бок.
  
  
  186
  
  
  не прычыніўшы шкоды, калі яны закранулі яго металічнага нутра. Праз некалькі імгненняў зброя пстрыкнула, калі яна націснула на спускавы кручок, але больш куль не вылецела.
  
  
  "Я мог бы забіць цябе зараз, - сказаў містэр Горданс ахопленаму панікай вярхоўнаму камандуючаму, - калі б я мог знайсці спосаб, дастаткова творчы, каб прымусіць цябе пакутаваць так, як ты заслугоўваеш". Прыгожае твар, якое ён насіў, несла ў сабе дзіўную горыч.
  
  
  Вярхоўны камандуючы дзіка агледзеўся. Тэхнікі ў пакоі дрыжалі і скурчыліся за любой абаронай, якую толькі можна было знайсці. На асветленай кансолі кампутарнага тэрмінала працягвалі ісці графікі і разнастайныя зваротныя адлікі, як быццам імі кіраваў поўны экіпаж.
  
  
  Камандзір абуральна падняла галаву. "Не мае значэння, заб'яце вы мяне ці не", - сказала яна. "Зваротны адлік перад запускам зараз ідзе на аўтаматычным кіраванні. "Волга" будзе запушчана праз дзесяць хвілін, і ніхто з вас нічога не зможа зрабіць, каб спыніць гэта." Яна павярнулася да Рыма і ўсміхнулася злоснай, пераможнай усмешкай. "Гэта мая краіна. Ты заб'еш мяне, ты тут доўга не пражывеш".
  
  
  "У мяне для цябе навіны, світс", - сказаў Рыма. “Ніхто з нас тут доўга не пражыве. Вунь той Горданс запраграмаваны накіраваць “Волгу” назад у старую добрую Расію-матухну, як толькі яна пакіне зямную атмасферу”.
  
  
  "Ты ілжэш!" - сказала яна. "Ты ілжэш".
  
  
  «Ён не хлусіць», - пачуўся слабы жаночы голас з дальняга кута пакоя. Вочы прафесара расхінуліся.
  
  
  "Фрэнсіс", - мякка сказаў містэр Горданс.
  
  
  187
  
  
  "Хто гэта сказаў?" запатрабавала адказу вярхоўная камандуючая, рэзка ускінуўшы галаву.
  
  
  "Дапамажыце мне знайсці месца, дзе я змагу пагаварыць", - сказаў прафесар. Містэр Горданс аднёс яе да пульта запуску галоўнага кампутара і паклаў на яго.
  
  
  Вярхоўны камандуючы ступіла да яе і пагардліва падняла галаву. "Гэта праўда?" яна закіпела. "Вы перапраграмавалі робата-забойцу, каб накіраваць "Волгу" назад у Савецкі Звяз?"
  
  
  Прафесар здолеў слаба ўсміхнуцца, перш чым прыступ кашлю нагнаў яе. "Так, я гэта зрабіў. Я ведаў, што ў вашых людзей не хопіць часу ці розуму праверыць больш складаныя схемы містэра Горданса".
  
  
  "Хлуслівая сука". Вярхоўны камандуючы аберуч абхапіў прафесара за шыю. У лютасці містэр Горданс ударыў жанчыну па твары тыльным бокам далоні. Яна праляцела праз лабараторыю і, пад лямант ашаломленых тэхнікаў, з глухім стукам стукнулася аб дымчатыя вокны і расцягнулася на падлозе.
  
  
  Містэр Горданс схіліўся над доктарам Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Фрэнсіс", - сказаў ён.
  
  
  "Так, дарагі", - сказала яна.
  
  
  "Фрэнсіс, мы пацярпелі няўдачу".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я . не магу спыніць гэтую "Волгу". Некалькі хвілін таму, каб вырабіць кісларод, я спаліў контуры".
  
  
  "Пра не", - сказала доктар Пэйтан-Холмс. Яе твар скрывіўся ад болю. "Гэта трэба спыніць".
  
  
  "Я не ведаю як", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Ты творчы чалавек. Прыдумай спосаб".
  
  
  "Я пастараюся, Фрэнсіс".
  
  
  "Я кахаю вас, містэр Горданс".
  
  
  188
  
  
  "Я таксама цябе кахаю", - сказаў АНДРОІД, калі навуковец абмяк у яго на руках і памёр.
  
  
  Містэр Горданс устаў і агледзеў цэнтр кіравання. Ён зрабіў тры крокі да Рыма, які разгарнуўся да яго тварам.
  
  
  "Я пакідаю цябе ў жывых", - сказаў містэр Горданс. "Волга была для яе важней за ўсё астатняга, і яна любіла мяне. Я спыню Волгу і выратую цябе да наступнага дня".
  
  
  "Як мы збіраемся гэта спыніць?"
  
  
  "Я творчы чалавек. Я змяню яго траекторыю. Ён ніколі не дасягне Месяца".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Прыступай да справы, сябар".
  
  
  "Я не ваш сябар", - з горыччу сказаў містэр Горданс. “Фрэнсіс была маім сябрам. Яна сказала мне, што творчасць прынясе мне боль. Я павінен быў прыслухацца да яе. Я больш нікому не буду сябрам”. Ён пяшчотна пацалаваў прафесарку ў вусны. "Я пайду", - сказаў ён. "Але я вярнуся за табой пазней".
  
  
  "У рэшце рэшт, ты ўсё яшчэ робат, так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Такім я быў створаны. Такім я і застануся". Ён кінуў на прафесара апошні позірк, міргнуў і пакрочыў праз пакой. На хаду ён падняў распасцёртае цела вярхоўнага камандуючага, які толькі прыходзіў у сябе. "Што- што ты робіш?" яна закрычала. "Адпусці мяне. Адпусці мяне!"
  
  
  Містэр Горданс злосна прасунуў яе твар спачатку праз цёмныя шкляныя вокны. Яны рассыпаліся павуціннем, затым саступілі месца вялікаму мужчыну з механічнай хадой і крыклівай жанчыне, якую ён трымаў за валасы.
  
  
  Ён шпурнуў яе на сядзенне адкрытага аўтамабіля, падобнага на джып, звонку будынка і хутка паехаў да
  
  
  189
  
  
  касмадром. Рыма і Чиун назіралі ў бінокль, як містэр Горданс, усё яшчэ цягнучы за сабой размахваючую постаць вярхоўнага камандуючага, узбіраўся па лясах да ўваходнага люка "Волгі". Дзве маленькія малпачкі ў скафандрах выбеглі, калі адчыніліся дзверы. Затым містэр Горданс упіхнуў вярхоўнага камандуючага ўнутр, увайшоў сам і зачыніў за ім люк. У лічаныя секунды ракета адарвалася ў воблаку белай пары і знікла ў небе.
  
  
  "Што ён збіраецца рабіць?" Спытаў Рыма знадворку будынкі.
  
  
  "Я ўяўляю, што б ён ні павінен быў", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма падняў вочы і ўбачыў, як інверсійны след ракеты праразае блакітнае неба. "Ён крыху памякчэў у адносінах да прафесара, ці не так?"
  
  
  Чыун усміхнуўся. “Часам чалавеку дастаткова пашанцавала знайсці нешта — ці кагосьці — больш магутнага, чым яго наймацнейшыя імпульсы. Я мяркую, гэта можа здарыцца нават з машынай выжывання. Гэта добры знак для ўсіх нас. Асабліва для цябе”.
  
  
  "Што, калі ён выберацца адтуль?" - Спытаў Рыма, думаючы аб робаце, заключаным у якая паскараецца ракету.
  
  
  "Відавочна, што ён знойдзе нас і паспрабуе забіць".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Ён ніколі не выберацца. Гэтая штука вечна будзе круціцца ў космасе".
  
  
  "Будзем спадзявацца на гэта", – сказаў Чыун.
  
  
  190
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАЦЦАЦЬ ПЕРШЫ
  
  
  У Раі, штат Нью-Ёрк, у адміністрацыйным кабінеце дырэктара санаторыя Фолкрофт, доктар Гаральд В. Сміт падціснуў бледныя вусны, разглядаючы чорны прадмет на прамакашку свайго стала праз лінзу павелічальнага шкла.
  
  
  "І што?" - спытаў ён. "Гэта маленькі перадатчык".
  
  
  "Я проста падумаў, можа, табе захочацца гэта ўбачыць", - раздражнёна сказаў Рыма. “Гэта было ў мяне ў хрыбетніку. Гэта ледзь не забіла мяне. Вось чаму нам прыйшлося пакінуць усё як ёсць да апошняй секунды”.
  
  
  "Глупства", - сказаў Чыун. "Заставалася некалькі секунд да таго, як запатрабавалася б дэмантаваць карабель-стралу".
  
  
  "Гэта была ракета, а не баявы карабель", - пажаліўся Рыма па-карэйску. “І калі б у нас было так шмат часу, то “Гардонс” не лятаў бы зараз у адкрытым космасе. Мы маглі б прыкончыць яго прама там, у лабараторыі, і пазбавіцца ад яго назаўжды”.
  
  
  191
  
  
  Чыун кудахтаў. "Цок, цок. З табой усё павінна быць татальным. Жыццё не татальнае. Многае незавершанае, усё пад пытаннем. Састарыся, Рыма, і, магчыма, ты станеш мудрым".
  
  
  "У мяне не будзе шанцу састарэць, пакуль гэты робат боўтаецца паблізу".
  
  
  "О, як ты далёкі ад таго, каб стаць сапраўдным майстрам сінанджу", – сказаў Чыун. “Твой сябар – машына, а не чалавек. Нішто не можа знішчыць яго. Лепш жыць з ім на адлегласці мільёнаў міль, чым па суседстве”.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты завязаў з усходняй філасофіяй", - сказаў Рыма, усё яшчэ па-карэйску.
  
  
  "Спыніся, спыніся, спыніся", - маліў Сміт. “Цяпер адзінаццаць гадзін вечара. Мне падабаецца вяртацца дадому кожныя чатыры ці пяць дзён. А табе трэба адпачыць. На Усходнім узбярэжжы наспявае нешта такое, што можа запатрабаваць вашых паслуг праз дзень ці два”.
  
  
  "О, не, ты не разумееш", - сказаў Рыма. "Я бяру невялікі водпуск".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Чыун, усміхаючыся. "Трыста гадоў таму кіраўнік Персіі зрабіў Майстру Сінанджу пастаянную прапанову. Мы можам працаваць на яго ў любы час. За чатыры куфры рубінаў у год, - сказаў ён, варушачы бровамі.
  
  
  "Персіі больш няма, Татачка, зараз гэта Іран. І я не працую ні на аднаго хлопца, які носіць капялюш з вэлюмам".
  
  
  "А як наконт Афрыкі? Племя тымалу таксама звярнулася да нас па паслугі. О, там цудоўна. Сельская мясцовасць Уганды найбольш—"
  
  
  "Я таксама не працую на Уганду".
  
  
  "Прыдзірлівы, прыдзірлівы, прыдзірлівы", - сказаў Чыун.
  
  
  192
  
  
  "Я проста адпачываю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы можам абмеркаваць гэта заўтра?" Стомлена спытаў Сміт.
  
  
  “Мы больш ніколі нічога не будзем абмяркоўваць. Вось і ўсё. Выканана. Finito. Час канікулаў”. Ён выйшаў за дзверы, знарочыста гучна тупаючы.
  
  
  Чыун павярнуўся да Сміта. "Я веру, што магу прымусіць яго змяніць сваё рашэнне, імператар", - сказаў ён. "Аднак, магчыма, мне варта спачатку прыняць, з найвялікшай падзякай, фатаграфію, якую вы мне абяцалі, выдатнай Чыты Чынг".
  
  
  "Чыта Чынг?"
  
  
  "Вядучы навін", - сказаў Чыун. "У вас напэўна ёсць фатаграфія".
  
  
  Сьміт паморшчыўся. "Прабач, Чыун", - сказаў ён. "З усім, што адбываецца, я мяркую, я забыўся".
  
  
  "Персія - самае прыязнае месца для майстроў-забойцаў, пра славуты імператар", - сказаў Чыун, яго вочы звузіліся.
  
  
  "Я зараз жа папрашу каго-небудзь дастаць фатаграфію".
  
  
  "Гэта тое, што ты сказаў, калі мы размаўлялі ў апошні раз", - сказаў Чыун, выходзячы. Ён зачыніў за сабой дзверы з такой сілай, што завесы трэснулі і кавалкі ўпалі на падлогу.
  
  
  Сьміт зноў уздыхнуў і сабраў паперы, якія ён браў з сабой дадому.
  
  
  У дзвярах ён успомніў аб нейкіх кампутарных раздрукоўках, якія пакінуў на сваім стале, і вярнуўся за імі. Ён не папрацаваў уключыць святло, паколькі ўсё на яго стале было ў межах міліметра ад таго, што было напярэдадні. Ён узяў раздрукоўкі і сунуў іх у кішэню паліто. У працэсе маленькі перадатчык, які быў у Рыма
  
  
  193
  
  
  T
  
  
  паказана, як ён упаў на падлогу і знік скрозь маснічыны.
  
  
  Сміт больш не думаў аб перадатчыку. На наступны дзень справы ішлі сваёй чаргой, а наступным вечарам прыбіральшчыца падмятала падлогу мятлой, як рабіла заўсёды, паколькі Сміт адмовіўся замовіць ні дыван, ні пыласос для адміністрацыйных офісаў Фолкрофта; першы пласт пылу прасочваўся скрозь маснічыны, каб схаваць перадатчык. Яно знікла назаўжды, апошняя памяць пра містэра Горданса і прафесара была сцёртая назаўжды.
  
  
  194
  
  
  ЭПІЛОГ
  
  
  У далёкім космасе, ловячы святло галактыкі Андрамеды, арбітальная капсула "Волга СССР" бясшкодна дрэйфавала ў сваім павольным, бясконцым вандраванні па Сусвеце.
  
  
  Унутры капсулы знаходзіліся муміфікаваныя астанкі жанчыны, яе форма Савецкай Арміі выдатна захавалася, на грудзях шкілета паблісквалі медалі. Побач з целам ляжаў невялікі металічны камень з грубымі бакамі.
  
  
  Павольна, спачатку амаль неўзаметку, камень ссунуўся. Сантыметр за сантыметрам ён пачаў бясконца павольнае кручэнне да ўнутранай сценкі ракеты. Затым яно пачало рухацца хутчэй, набіраючы абароты.
  
  
  Да таго часу, як ён дасягнуў сцяны, камень круціўся ўсё хутчэй, ператвараючыся ў крутоўную пляму. Аскепкі шкловалакна адляцелі ад унутранай часткі капсулы. Увагнутасць, адукаваная каменем, паглыбілася, ператварыўшыся ў маленькую адтуліну, затым у адтуліну большага памеру. Затым вакуум
  
  
  195
  
  
  прастора ўзяла верх, і дысбаланс ціску, выкліканы дзюрой у капсуле, з жахлівым рыпаннем разарваў гладкія сцены.
  
  
  Унутраная частка са шкловалакна пакрылася зорачкамі і фрагментамі. Ізаляцыйны матэрыял паміж унутранай і вонкавай сценамі разляцеўся ў космас, як павуцінне. І за долю секунды да таго, як вонкавыя сцены разляцеліся на часткі ў выніку магутнага выбуху, маленькі металічны каменьчык вылецеў з адтуліны і паляцеў прэч, падаючы ў адзіноце ў беспаветраных прасторах космасу.
  
  
  Унутры скалы змяшчаўся адзін гук: роўнае трэнканне перадатчыка. Ён быў нерухомы недзе на зямлі, і мікраскапічныя кампаненты ўнутры металічнай скалы ўжо вылічалі каардынаты перадатчыка. Гэта быў заклік да скалы дадому, каб завяршыць незавершаную задачу. Дадому, да іншай ідэнтычнасці, іншай форме, іншым прыгодам.
  
  
  Каардынаты былі ўстаноўлены. Апынуўшыся на зямлі, сутнасць у скале пачне сваю працу зноўку з таго месца, адкуль выклікаў перадатчык.
  
  
  Тэлефаную кудысьці з Рая, штат Нью-Ёрк, у Злучаных Штатах Амерыкі.
  
  
  Тэлефаную містэру Гордансу, каб знайсці Рыма Ўільямса. І забіць яго.
  
  
  196
  
  
  
  Дзякуй, што спампавалі кнігу ў бясплатнай электроннай бібліятэцы Royallib.ru
  
  
  Пакінуць водгук пра кнігу
  
  
  Усе кнігі аўтара
  Дзякуй, што спампавалі кнігу ў бясплатнай электроннай бібліятэцы Royallib.ru
  
  
  Усе кнігі аўтара
  
  
  Гэтая ж кніга ў іншых фарматах
  
  
  
  Прыемнага чытання!
  
  
  
  
  
  Разбуральнік # 47: Памірае КОСМАС
  
  
  Уорэн Мэрфі
  
  
  Для Сьюзан Д.,
  
  
  хто кіраваў
  
  
  ВЯЛІКІ ПОЛЬСКІ БУКСІР
  
  
  Ашуканства, і для
  
  
  Дом Сінанджу,
  
  
  Паштовая скрыня 1454
  
  
  Секакус, Нью-Джэрсі 07094
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЕРШЫ
  
  
  Гэта было, ну добра, жудасна, проста жудасна, працаваць на доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Я маю на ўвазе, ну добра, я не абавязаны табе казаць, але гэтая жанчына - сцерва, абсалютная сцерва. Васьміног. Яна заўсёды чапляецца за мяне, і калі яна не п'яная — абсалютна разбітая — яна спрабуе стаць абсалютна п'янай. І калі я спрабую спыніць яе, яна называе мяне "педыкам-фашыстам". Мне ўсё роўна, нават калі ў яе дзве Нобелеўскія прэміі. Калі б яны давалі Нобелеўскія прэміі за п'янства або агідную сэксуальную маньячку, у жанчыны была б поўная шафа такіх узнагарод, абсалютна поўная шафа ".
  
  
  Ральф Дзікі даверыў гэта мужчыну з прыемнымі блакітнымі вачыма, у кашулі з адчыненым каўняром і двума залатымі шарыкамі, якія вісяць на ланцужку ў яго на шыі.
  
  
  Чалавек зразумеў. Сапраўды зразумеў. "Гэта, відаць, жахліва", - сказаў ён. "Тым не менш, ты выдатны
  
  
  сімвал для ўсіх нас. Астрафізік-гей. Як выдатна”.
  
  
  Дзікі кіўнуў. "Калі б толькі мне не даводзілася працаваць з гэтай мурэннай. Я маю на ўвазе, на самай справе, калі яна схопіць мяне яшчэ раз, я адкушу ёй грудзі".
  
  
  "Гэта, павінна быць, жудасна", - сказаў блакітнавокі мужчына.
  
  
  "Ямы. Абсалютныя ямы. Так, я ведаю, што яны нанялі мяне быць нянькай для гэтай вампіршы, таму што, Божа, яны ведаюць, што яна не на маім гусце. Але, шчыра кажучы, я не думаў, што ўсё будзе так." І каму я магу расказаць пра гэта? Як вы думаеце, хто-небудзь тут адрознівае астрафізіку ад анальнага сэксу?"
  
  
  Чалавек з блакітнымі вачыма зразумеў. Сапраўды зразумеў. Ральф Дзікі мог бачыць гэта па спагадзе ў сваіх абсалютна выдатных, узрушаючых блакітных вачах. Прайшло так шмат часу з таго часу, як Ральф знайшоў кагосьці, з кім можна было пагаварыць - па-сапраўднаму пагаварыць - кагосьці, хто разумеў.
  
  
  І вось Ральф Дзікі загаварыў, ён сапраўды загаварыў. Аб спецыяльнай лабараторыі камп'ютэрнага праграмнага забеспячэння ў кампусе Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, якая была такой пачварнай. "Я маю на ўвазе, гэта сапраўды нясмачна. Гэта падобна на прыдарожную прыбіральню, але вы ведаеце, якія яны, непакояцца пра шпіёны і ўсё такое. Але гэта вельмі прыгнятае. А потым спрабуеш трапіць туды раніцай, і табе патрэбна спецыяльная магнітная карта — я маю на ўвазе, гэта прама з фільма пра Джэймса Бонда, і ўсё з-за гэтага дурнога кампутара, які яна вынайшла. Але каго гэта хвалюе?" А мужчына з узрушаючымі блакітнымі вачыма хацеў патанцаваць?
  
  
  Не. Нажаль, мужчына з блакітнымі вачамі пацягнуў цягліцу на назе на ўроку сучаснага танца, але Ральф павінен працягваць; гэта будзе
  
  
  дастаўце яму задавальненне паглядзець, як танчыць Ральф, і Ральф знайшоў сімпатычнага маладога чалавека ў скураной камізэльцы без кашулі і выйшаў з ім на танцпляц.
  
  
  І калі Ральф Дзікі павярнуўся спіной, чалавек з узрушаючымі блакітнымі вачыма, Міхаіл Андрэеў Тароповіч, пакорпаўся ў паперніку Ральфа, які быў у яго наплечнай сумцы пад сталом, дастаў магнітны пропуск у камп'ютарны клас і пайшоў.
  
  
  Ён чакаў на паркоўцы перад цэнтрам праграмнага забеспячэння Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе, пакуль не ўбачыў, як доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс, хістаючыся, выходзіць з будынка. Падобна, яна вызначала машыны навобмацак, таму што натыкнулася на чатыры з іх, перш чым знайшла тое, што шукала, - карычневы Edsel, выхлапная труба і глушыцель якога валакліся па зямлі пад машынай. Праз тры хвіліны яна знайшла ключ ад сваёй машыны, а яшчэ праз чатыры хвіліны адчыніла дзверы. "Эдсел" стартаваў з ровам, як B-52, а затым раздаўся віск падпаленай гумы, калі "прафесар" адарваўся ад зямлі. Яе акно было апушчана, і калі яе машына з ровам праязджала міма дома Істаропавіч, ён пачуў, як яна спявае сакавітым барытонам:
  
  
  Павінен дастаць мне крыху
  
  
  Павінен дастаць мне крыху
  
  
  Павінен дастаць мне крыху
  
  
  І мне ўсё роўна, што.
  
  
  Праз пяць хвілін цішыні Тароповіч увайшоў у лабараторыю, скарыстаўшыся пропускам Ральфа Дзікі. Ён рухаўся хутка. У цэнтры пакоя, на доўгім сталёвым стале, стаялі чатыры металічныя кубы памерам са скрыні з-пад апельсінаў. Суперкампутар, LC 111 - названы так таму, што да Пэйтан існавала 110 прымітыўных мадэляў-
  
  
  Холмс удасканаліў яго - ён стане адным з іх. Ён прагледзеў серыйныя нумары металічных кубоў у пошуках LC-111, адзінай прылады, які мог знішчыць найважнейшае савецкае вынаходства дзесяцігоддзі: "Волгу". "Волга" – гэта 200 000 фунтаў перамогі, якая забяспечыць савецкае панаванне ў космасе, і толькі LC-111 мог абясшкодзіць яе.
  
  
  Ён убачыў гэта. Кампутар быў другім кубам справа, і на ім не было выбіта серыйнага нумара. На ім стаяў надпіс: персанальны
  
  
  УЛАСНАСЦЬ доктара ФРЭНСІС ПЭЙТАН-ХОЛМС, Каліфарнійскі універсітэт у Лос-Анджэлесе.
  
  
  Вельмі разумна, падумаў Тароповіч, ідэнтыфікаваць LC-111 як сваю асабістую ўласнасць. Разумна і недакладна. Гэта больш не тваё, падумаў ён.
  
  
  З-за пастаянных паліцэйскіх патрулёў ён не мог рызыкнуць і паспрабаваць вывезці камп'ютар з тэрыторыі цэнтра. Замест гэтага, выкарыстоўваючы ручную каляску, Істароповіч асцярожна падкаціў кампутар да высокага смеццевага кантэйнера Dempsey, які стаяў побач з будынкам з цэментных блокаў. Быў аўторак, і ён даведаўся, што вываз смецця запланаваны на вечар серады. Гэта было б бяспечна, побач з перапоўненым смеццевым бакам, пакуль ён не вярнуўся б за гэтым у 5: 30 раніцы, калі паліцыя кампуса мянялася, і ён мог бы без працы прайсці праз іх.
  
  
  Ён замкнуў лабараторыю і вярнуўся да сваёй машыны, цярэбячы залатыя шарыкі, якія віселі ў яго на шыі. У залатых шарыкаў была мэта, да якой ён быў падрыхтаваны з самых першых дзён сваёй працы агентам пад глыбокім прыкрыццём. Але яны яму не спатрэбяцца, не зараз, не ў гэты раз. Ён збіраўся выбрацца з гэтага
  
  
  жывы, і ў цэнтры Масквы, штаб-кватэры савецкай шпіёнскай сеткі, дзе людзі чакалі ад яго вестак аб гэтай місіі, ён імгненна стаў бы героем. Цяпер нішто не магло пайсці не так.
  
  
  Месяц быў поўны, але неба зацягнута аблокамі, так што месячнае святло толькі зрэдку падала на некалькі аб'ектаў, якія ўсейваюць пейзаж. У той час як большасць машын на шашы былі пагружаныя ў цемру, смеццявоз з надпісам "Галівудская служба ўтылізацыі зорнага смецця" загарэўся, мігацеючы ў месячным святле, як Святы Грааль.
  
  
  Перш чым зноў схавацца за аблокамі, месяц таксама асвятліў постаць спелага з выгляду падлетка-прастытуткі на абочыне шашы. Яна памахала двум мужчынам у грузавіку. Марка Гансалес, кіроўца, пасігналіў і ўхваляльна ўхмыльнуўся, дэманструючы адсутнасць двух пярэдніх зубоў.
  
  
  "Ёй дастаткова?" - спытаў Лью Вербанік з пасажырскага боку салона. Лью быў высокім, амаль шэсць з паловай футаў, і вельмі худым. У выніку ён горбіўся кожны раз, калі казаў, нават калі сядзеў. Ён горбіўся і зараз. "Яна крыху падобная на тую Мексі, з якой ты ходзіш. Тая Ружа".
  
  
  "Гэта пляма на расе Чыкана?" - фыркнуў Гансалес, узіраючыся вачыма, якія ператварыліся ў вузкія шчылінкі.
  
  
  Вербанік ціха засмяяўся. "Кано - гэта не раса", - сказаў ён.
  
  
  "О, так? Тады як ты нас называеш? А?"
  
  
  Вербанік паляпаў яго па плячы. "Каротышка", - сказаў ён.
  
  
  Гансалес фыркнуў, і яны паехалі па ціхай
  
  
  ўчастак шашы ў цішыні. "Дык яна табе падабаецца ці як?" Нарэшце сказаў Гансалес.
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Дробка на дарозе".
  
  
  "Чаму ты хочаш ведаць, ці падабаецца мне, як яна выглядала?" Ён апусціў акно і плюнуў на вуліцу.
  
  
  "Таму што ў Розы ёсць сяброўка, падобная да яе. Толькі яна не дробка. Добрая мексіканская дзяўчына, прыехала на мінулым тыдні з Ціхуаны са сваёй сям'ёй". Ён сумна паківаў галавой. "Яны пералезлі праз калючы дрот. Прыйшлося ўсё пакінуць. Страва для запякання яе маці, усё. Хата таксама вялікі. Амаль тры пакоі". Ён прасвятлеў, калі яго думкі вярнуліся да тэмы. "Ты хочаш з ёй пазнаёміцца? Ружа кажа, што яна сапраўды гарачая".
  
  
  "Што з ёй не так?"
  
  
  "Нічога, Лью, клянуся. Гэй, ты, адзін падазроны паляк, ты ведаеш гэта?"
  
  
  "З ёй павінна быць нешта не так, інакш вы б не прасілі паляка прыбраць яе".
  
  
  "Нічога сур'ёзнага", - сказаў Гансалес. "Можа быць, у яе проста зламаная ключыца, вось і ўсё".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ты ведаеш, зламаная ключыца. Яе хлопец напартачыў з ёй. Але ён вярнуўся ў Ці Джэй, табе няма пра што турбавацца з яго боку".
  
  
  "О, брат", - сказаў Вербанік.
  
  
  "Гэй, заўтра ў мяне вечар з Розай, і яна не прыме мяне, пакуль я не прывяду ў парадак яе сяброўку".
  
  
  "Той, у каго зламаная шыя".
  
  
  "Ключыца. У любым выпадку, у яе выдатны асабісты вопыт.
  
  
  6
  
  
  "Яна ў гарсэце?"
  
  
  "Накшталт таго. Роза кажа, што гэта сапраўды міла". "
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Вербанік.
  
  
  "О, давай. Зрабі гэта для мяне, прыяцель. Я не бачыў Розу два тыдні з-за дня нараджэння маёй маці ў мінулую сераду. Мне гэта трэба, Лью. Не забывай, што я страціў гэтыя зубы з-за цябе ", - сказаў ён, паказваючы на раскрытыя дзірку ў сярэдзіне верха сваіх штаноў.
  
  
  "Вы страцілі іх, распачаўшы бойку з Фэтсам Азэпакам", - сказаў Вербанік.
  
  
  "Ну, ты там быў", - панура сказаў Гансалес. "Пупс мог наступіць табе на красоўкі".
  
  
  Вербанік адмахнуўся ад яго. "Мы ўсё роўна не зможам паехаць заўтра", - сказаў ён. "Гэта пікап з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе. Мы даедзем толькі пасля паўночы". Ён паглядзеў на дарожныя знакі. “Гэй, куды ты ідзеш? Мы зрабілі апошнюю падборку. Звалка ў тым баку”. Ён тыцнуў вялікім пальцам направа.
  
  
  'Я ўсё прадумаў", - сказаў Гансалес, усміхаючыся. "Мы забіраем груз з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе сёння ўвечар. Такім чынам, у нас будзе паўтары гадзіны на пару звышурочных, і заўтра мы заканчваем да дзесяці. Процьма часу, каб задаволіць. дзяўчатам па-сапраўднаму цяжкую гульню. Як табе гэта?» - сказаў ён, пераможна ўсміхаючыся.
  
  
  "Мы павінны былі наведваць Каліфарнійскі ўніверсітэт у Лос-Анджэлесе па серадах", - упарта настойваў Вербанік. "Што, калі хто-небудзь адтуль патэлефануе на звалку і пажаліцца?"
  
  
  "Ты жартуеш? Гэтыя прафесары каледжа не сталі б глядзець на смецце, калі б былі ў ім па вушы". "Ніхто не заўважыць, калі мы прыйдзем на дзень раней. Перастань хвалявацца".
  
  
  Вербанік уздыхнуў. "Што мне рабіць з дзяўчынай у шыйным бандажы?"
  
  
  Гансалес ухмыльнуўся. "Усё, што захочаш, грынга".
  
  
  Да таго часу, калі Вербанік і Гансалес дабраліся да лабараторыі праграмнага забеспячэння, грузавік быў практычна перапоўнены. З намаганнем яны выціснулі рэшткі змесціва кантэйнера для смецця ў скрыгочучую, прыліпальную пашчу грузавіка.
  
  
  Лью Вербанік прыхінуўся да грузавіка і выцер бруд і пот з твару бруднай насоўкай. "Я стаміўся", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта канец, прыяцель". Гансалес выключыў драбнілку і выскачыў з грузавіка. "О, чорт, мы сёе-тое забыліся".
  
  
  "Што?" Вербанік выглянуў паверх сваёй насоўкі.
  
  
  "Гэта", - сказаў Гансалес, паказваючы галавой на металічны куб, напалову прыкрыты брызентам побач са смеццевым кантэйнерам.
  
  
  Вербанік падышоў да яго і зняў брызент. "Гэтая штука?" Ён даследаваў яе наском чаравіка. "Ты ўпэўнены, што мы павінны гэта паднімаць? Падобна на нейкае абсталяванне", - сказаў Лью, калі двое мужчын напружыліся, каб падняць куб у грузавік.
  
  
  "Людзі выкідваюць разнастайныя рэчы", - супакоіў яго Гансалес. “Помніш, як пару гадоў таму мы сабралі 200 фунтаў хламу ў Colossal Studios? Гэта таксама была нейкая штука, падобная да гэтай, камп'ютар ці нешта ў гэтым родзе. Паўсюль правады і трубкі. У гэтым няма нічога новага”.
  
  
  "Усё гэта ў Colossal было разбіта і спалена. Гэта выглядае зусім новым".
  
  
  "Можа быць, гэта не працуе", - выказаў меркаванне Гансалес. "Як у "спейс шатле". У іх было чатыры кампутары ў
  
  
  8
  
  
  гэтая штука. Мяркуецца, што яны размаўляюць адзін з адным, ну, ведаеце, расказваюць адзін аднаму, як кіраваць касмічным караблём”.
  
  
  "Як кампутары размаўляюць?"
  
  
  "Адкуль мне ведаць? Можа быць, у іх металічныя вусны. У любым выпадку, кампутары касмічнага чоўна нічога не казалі. Яны зачыніліся ў апошнюю секунду, пасля таго, як усе астранаўты былі прышпілены і ўсё такое, і ім прыйшлося два дні вычышчаць місію.
  
  
  "Яны прымушаюць іх казаць?"
  
  
  "Думаю так".
  
  
  "Гэй, Марка, ты думаеш, гэтая штука можа казаць?"
  
  
  "Кажу табе, ён нічога не можа зрабіць. Вось чаму ён у смецці. Устрывожаная дэйзі".
  
  
  У Галівудскім цэнтры ўтылізацыі адходаў, прама за жоўта-чырвоным пластыкавым банэрам з надпісам "Смецце зорак", Лью Вербанік прыхінуўся да грузавіка, змесціва якога з грукатам вывальвалася на дзесяціфутавую груду смецця. Марка Гансалес падышоў да яго ў месячным святле, здымаючы вечкі з дзвюх слоікаў піва.
  
  
  "Трымай, чэмпіён", - сказаў ён, укладваючы халодны мокры слоік у далонь Лью. Двое мужчын прагна выпілі. "Чувак, гэта мой апошні год у Каліфорніі", - сказаў Гансалес.
  
  
  "Як так атрымалася?"
  
  
  Гансалес пастукаў па сваіх гадзінах. "Амаль гадзіна ночы", - сказаў ён паміж глоткамі. "Адзінаццаць гадзін працы. Ты ведаеш, колькі мы зарабілі за адзінаццаць гадзін працы?"
  
  
  Вербанік паспрабаваў падлічыць гэта ў сваёй галаве.
  
  
  "Менш васьмідзесяці баксаў. Чорт вазьмі, афіцыянты зарабляюць больш, чым мы ў абедзенны гадзіннік у Нью-Ёрку
  
  
  9
  
  
  санітары атрымліваюць 36 000 даляраў у год, і большую частку часу яны ўсё роўна страйкуюць”.
  
  
  "Ты пераязджаеш у Нью-Ёрк?" Недаверліва спытаў Вербанік.
  
  
  “Гэй, чувак, не лай Нью-Ёрк. У Нью-Ёрку жыве мой дзядзька. Ён кажа, што гэта найлепшае месца ў свеце, дзе можна не працаваць. Вы атрымліваеце дапаможнік, CETA, талоны на харчаванне, беспрацоўе — усё, што заўгодна , за невялікі хабар.Калі гэта не спрацуе, вы заўсёды можаце ўладкавацца на працу ў MTA - метро - і тады вам не прыйдзецца нічога рабіць.Ты можаш купіць зброю ў Нью-Ёрку, атрымаць бясплатную наркоту ў метадонавай клініцы, усё, што захочаш. Гэта краіна магчымасьцяў, чувак”.
  
  
  Вербанік не слухаў. Яго погляд быў прыкаваны да кучы смецця за банэрам.
  
  
  "Гэй, што з табой, Лью? Ты выглядаеш так, нібы ўбачыў прывід", - сказаў Гансалес.
  
  
  "Яно рухалася". Вербанік утаропіўся на кучу смецця. Яго твар пабляднеў і ў месячным святле адліваў жамчужна-зялёным.
  
  
  "На звалцы? Ты жартуеш, чувак?"
  
  
  "Цяпер яно рухаецца".
  
  
  Гансалес павольна павярнуўся да звалкі, яго галава была заціснутая паміж двума згорбленымі лапаткамі. "Я нічога не бачу", - сказаў ён з палёгкай.
  
  
  "Гэта спынілася".
  
  
  Гансалес паляпаў Вербаніка па спіне. "Ну, добра. Гэта добра, прыяцель. Паслухай, чувак, ужо позна. Мы абодва стаміліся, і, можа быць, табе нешта мроіцца..."
  
  
  "Яно зноў рухаецца".
  
  
  Гансалес рэзка павярнуўся. На сметніку было ціха, як у магіле. "Кажу вам, там нічога не рухаецца!" - крыкнуў ён. "Бачыце? Ніводнага таракана. Нічога".
  
  
  10
  
  
  Кансервавы слоік пакаціўся па схіле ўзгорка. Гансалес падскочыў проста ў паветра. Затым увесь груд абломкаў пачаў дрыжаць і грукацець, пасылаючы на зямлю мноства прадметаў, якія з грукатам падалі.
  
  
  Глыбока ўнізе, у раскладаюцца абломках кургана, страла манеўрае скрозь глей і | або фанк, якая прыцягваецца магнітнымі імпульсамі да металічнага куба.
  
  
  "Давай выбірацца адсюль, чувак", - прашаптаў Гансалес.
  
  
  "Што, калі там хтосьці жывы?"
  
  
  "У гэтым? Хах..." Гансалес паспрабаваў засмяяцца, але гук затрымаўся ў яго ў горле.
  
  
  Яшчэ адзін ніт, цыліндр тыпу мікрафільма, суцэльны анод...
  
  
  "Гэта землятрус, вось што гэта такое", - сказаў Гансалес.
  
  
  "Тады чаму зямля не дрыжыць?"
  
  
  З трэскам корпус LC 111 разлятаецца на часткі і рассыпаецца па брудзе, уніз, уніз праз два гады адыходаў. ... Пстрычка, віск іржы, якая здзіраецца з металічнай разьбы ...
  
  
  "Нам трэба ісці, Лью", - змрочна сказаў Гансалес.
  
  
  Вербанік не рухаўся.
  
  
  "Я сур'ёзна. Мы сыходзім".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што я толькі што апісаўся".
  
  
  "Хто б гэта ні быў, мы павінны дапамагчы ім выбрацца", - сказаў Вербанік.
  
  
  Форма становіцца больш, завершаней, дапаўняючы саму сябе, калі яна уздрыгвае, пахаваная, якая чакае, каб нарадзіцца нанова...
  
  
  11
  
  
  "Дапамагчы ім? Ты, павінна быць, жартуеш".
  
  
  Насып зноў ссунуўся, пашыраючыся па меры таго, як у вяршыні ўтварылася дзірка, а пыл узняўся ўверх, як з няўрымслівага вулкана. "Ха-ха, - сказаў Гансалес, - ні завошта. На мяне не разлічвай ".
  
  
  "Добра", - сказаў Вербанік. Ён мэтанакіравана накіраваўся да звалкі.
  
  
  Пазваночнік, канечнасці, аптычныя прымачы. Маўленчыя запісы, транзістарныя слоікі памяці, сэнсарныя дадзеныя, логіка.
  
  
  "Ты звар'яцеў?" Закрычаў Гансалес. "Вярніся!" Яго твар скрывіўся ад страху, ягадзіцы звяло курчам. "Мы не ведаем, што там унутры. Гэта можа быць што заўгодна. Пярэваратні, што заўгодна".
  
  
  Вербанік капаў рукамі, зграбаючы абярэмкі гніенага гніення.
  
  
  І новыя мікрафільмы, закадаваныя ў бінаміальных паслядоўнасцях. Новая, дзіўная інфармацыя, якая калісьці захоўвалася ў LC 111, цяпер з'яўляецца часткай істоты, якая стварыла сябе па адзінай дырэктыве, запраграмаванай у яго штучны інтэлект. Адзіны голас, каманда, якая перакрывае ўсе астатнія: Выжывай.
  
  
  Яно зарыпела ў сваёй глыбокай магіле, пераносячы вагу на ніжнія канечнасці. Высока ўверсе Лью Вербанік адчайна капаў, прыбіраючы зямлю выкінутай каробкай, пот струменіўся па яго твары і пацямнеў на спіне яго ўніформы. Выжыць. "Я нешта бачу!" - крыкнуў Вербанік.
  
  
  "Ч-што?" Гансалес павольна рушыў да свайго партнёра. Лёгка круцячыся сярод абломкаў, зараз цэлы, паднімаючыся да святла па ўласнай інэрцыі. Выжыць.
  
  
  12
  
  
  "Гэта..." Вочы Вербаніка шырока расчыніліся, калі ён убачыў якая верціцца металічную штуковіну, якая набліжаецца да паверхні.
  
  
  "У чым справа, Лью? Лью?"
  
  
  "Божа мой", - прашаптаў Вербанік.
  
  
  "Божа мой". Словы паступілі ў слыхавыя прыёмаперадатчыкі гэтай штуковіны. Яны гучалі невыразна і здалёк, але яны запусцілі серыю ланцугоў, якія ўспыхнулі да жыцця:
  
  
  патрэба. . . НЕЗАверШАНАЯ. . . ПРЫСУСТНАЯ ФОРМА ЖЫЦЦЯ. . . НЕАДКЛАДНАЯ. . . патрэба. . . Выжыць. . . Выжыць. . .
  
  
  Адна за адной сотні тысяч маленькіх стужак пачалі змотвацца. Арбітальныя прымачы пакаціліся ўверх, рэгіструючы форму жыцця, якую банкі памяці ідэнтыфікавалі як Чалавека, дарослага мужчыну.
  
  
  ВЫКАРЫСТАННЕ 7.НЕАБХОДНА ЗМЯНЕ ФОРМЫ ЖЫЦЦЯ. . . АХОВАЕ ЗНЕШНЯЕ ПАКРЫЦЦЁ, АБАВЯЗКОВАЕ ДЛЯ АСІМІЛЯЦЫІ . . . Выжыць. . . Выжыць...
  
  
  "Прэч, Марка", - роўна сказаў Вербанік, павольна адступаючы ад дымлівага кратэра ў цэнтры кучы смецця.
  
  
  Гансалес плакаў. "Лью... Лью..."
  
  
  "Прэч. Зараз жа!" - скамандаваў ён.
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія вымавіў Лью Вербанік. Праз долю секунды металічная рука вылецела з дзіркі і схапіла Вербаніка за шчыкалатку, калі ён паспрабаваў уцячы. Ён закрычаў, калі костка ў яго назе ператварылася ў пыл усярэдзіне плоці. Усё яшчэ крычучы, ён закруціўся ў паветры, як бязвольная ануча, у той час як металічная істота паднялася з кратэра ў гары смецця.
  
  
  13
  
  
  Гансалес назіраў за гэтай сцэнай з жахам, нерухома зачараваны, плачу. Струменьчыкі сліны сцякалі праз шчыліну, пакінутую яго адсутнымі зубамі, уніз па падбародку.
  
  
  Істота, якая ўтрымлівае Вербаніка, выйшла на грэбень узгорка, узвышаючыся, у зманлівым святле месяца, як старажытны рыцар-заваёўнік. Вербанік заставаўся ў правай руцэ стварэння, яго нага ненатуральна вывернута ў шчыкалатцы, ступня нерухомая, у той час як усё астатняе цела зноў і зноў круцілася ў паветры. Воплі Вербаніка гратэскава раздаваліся ў ночы. Нават на адлегласці Гансалес мог бачыць вытарашчаныя вавёркі яго вачэй, спалоханых і молячых аб смерці.
  
  
  Затым левая рука істоты павольна паднялася ўверх, каб схапіць Вербаніка за шыю. Галава Лью адкінулася назад з такой сілай, што з рота на зямлю пырснуў струменьчык крыві. Затым джэй ён ляжаў нерухома, туга нацягнуты паміж двума рукамі істоты, ваенны трафей. \
  
  
  Гансалес стаяў як укапаны на тым месцы, дзе ён; стаяў. Металічная штука шпурнула цела Вербаніка j на зямлю, дзе яно скацілася па насыпе друзу і расцягнулася на зямлі ўнізе.
  
  
  Гансалес хацеў уцячы, але не мог паварушыцца. Рыпячы і дрыжучы, істота накіравалася да яго. \
  
  
  Гансалес прашаптаў: "Калі ласка". Але металічны монстар працягваў прысоўвацца бліжэй. Пазбавіўшыся волі, Гонджэй Залез упаў на калені і закрыў твар рукамі.
  
  
  Ноч была ціхай, калі не лічыць гуку некантралюемага плачу Гансалеса. Затым
  
  
  14
  
  
  паветра прарэзала віск металу, які расколваўся. Ён расціснуў рукі. Твар быў у смеццявоза, адрываючы адно з яго пярэдніх крылаў. На імгненне Гансалес падумаў, што істота яго не заўважыла. Затым яно разгарнулася, трымаючы ў адной металічнай руцэ невялікую кучку нітаў, і сфакусавала свае люмінесцэнтныя вочныя яблыкі прама на ім.
  
  
  Тое, што істота зрабіла далей, напоўніла Гансалеса здзіўленнем. Беручы па адным ніце за раз, істота паднесла кожны ніт да свайго твару і пачало ўшрубоўваць іх у сябе. Яго рухі былі павольнымі і абдуманымі, і ён ніколі не мяняў свайго становішча або свайго немігальнага погляду.
  
  
  "Хто ты?" Прашаптаў Гансалес з нянавісцю ў голасе.
  
  
  Сківіцы істоты рухаліся бясшумна, як у механічнай цацкі.
  
  
  "Хто ты?" Гансалес паўтарыў, на гэты раз выкрыкваючы гэта. Да яго вярталіся пачуцці. Было занадта позна ратаваць Вербаніка, са шкадаваннем адзначыў ён, але, магчыма, ён мог бы выратаваць сябе.
  
  
  Побач з тым месцам, дзе ён схіліў калені, ляжаў камень памерам з яго далонь. Ён павольна прасоўваў пальцы да каменя, пакуль яны не абвіліся вакол яго. Затым, так хутка, як ён ніколі ў жыцці не рухаўся, ён пабег да істоты, высока падняўшы камень над галавой для нападу.
  
  
  Істота назірала за ім без усялякага выраза. Яно не выказвала ні найменшага намеру бегчы ці ваяваць. Як толькі Гансалес дабраўся да істоты, яна ўзмахнула рукой, і камень, круцячыся, знік з поля зроку.
  
  
  "Madre Dio", - сказаў Гансалес, скурчыўшыся, але істота па-ранейшаму не рухалася да яго. Замест гэтага яно працягвала ўшрубоўваць балты ў яго твар. Яшчэ адзін,
  
  
  15
  
  
  #
  
  
  і затым апошняе, паміж металічным выступам носа і тым месцам, дзе ў чалавека была б губа. Яно пачало гусці, плоскае і бляшанае, як сінтэтычная музыка. Затым гук дзіка мадуляваўся ўверх і ўніз, ад ультрагукавых віск да нізкага грукату, падобнага на скрыгат шасцяронак.
  
  
  Яно зноў адкрыла сваю пашчу.
  
  
  На гэты раз яно загаварыла.
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку", - сказаў ён.
  
  
  16
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДРУГІ
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён лавіў кулі.
  
  
  Ён лавіў іх далонямі, як некаторыя людзі з вельмі хуткімі рэфлексамі ловяць мух. Кулі ляцелі да цябе нашмат хутчэй, чым мухі, але прынцып быў той жа. Паглядзі на іх. Стукніце іх пад кутом 90 градусаў сапраўды з той хуткасцю, з якой яны рухаюцца. Стукніце іх знізу з моцным адскокам, каб астудзіць.
  
  
  Злавіць іх было прасцей простага. Любы, хто мог рухаць рукой з хуткасцю 870 футаў у секунду, мог злавіць кулю са спецыяльнага кольта 38-га калібра. Менавіта назіранне за імі, не бачачы руху спускавога кручка, які іх выпусціў, зрабіла практыкаванне цікавым, асабліва таму, што лёгкі гук "жззз", які выдаецца ўслед за куляй, раздаваўся пасля самой кулі. Пакладзіся на гук, хлопец, і ты - мёртвы забойца, нагадаў сабе Рыма.
  
  
  Цяпер ён трымаў пяць у правай руцэ, іх шэрыя
  
  
  17
  
  
  метал плаўна плавіўся да іх абвугленых бакоў. У яго левай руцэ было тры кулі.
  
  
  Чыун меў рацыю. Рыма сапраўды аддаваў перавагу сваёй правай руцэ. Гэта трэба было б выправіць.
  
  
  Чорт вазьмі, Чиун заўсёды меў рацыю, сказаў сабе Рыма, пстрычкай пазногця заганяючы адну з куль уверх. Яна ўпіліся ў тынкоўку столі.
  
  
  "О, чорт", - сказаў ён услых. Цяпер у яго было толькі сем куль. І ён забыўся, ці выпушчана тая, што ў столі, з яго правай ці левай рукі.
  
  
  Чыун. Меркавалася, што васьмідзесяцігадовыя мужчыны павінны быць лядашчымі і нямоглымі. Так гаварылася ва ўсіх часопісах і тэлевізійных рэкламных роліках. Хіба Чіун ніколі не чуў пра няправільныя паводзіны? Ці зубныя пратэзы, ці стомленая кроў? Няўжо ён не ведаў, што існуюць такія рэчы, як атэрасклероз, артрыт, падагра і звычайная старасць?
  
  
  Канечне не. Усё, што Чиун ведаў, гэта як забіваць людзей і як быць стрэмкай у срацы для Рыма.
  
  
  Пяцьдзесят куль. Гэта было тое, чаго хацеў стары. «Бум-памет», - называў ён іх, нібы Рыма быў у гэтай пякельнай дзірцы гета ў галубіным патрулі, а не па-сапраўднаму.
  
  
  "Сапраўдны бізнэс, цьфу ты", – сказаў Чыун, калі прыйшло заданне Рыма. "Нямытыя дылетанты са стралковымі стрэльбамі".
  
  
  "Пісталеты, а не стралялкі", - паправіў Рыма. "І яны забіваюць людзей".
  
  
  "Вялікія людзі".
  
  
  "Можа быць. Тым не менш, я павінен спыніць іх".
  
  
  "Ты ніколі не спыніш іх", – запярэчыў Чыун. "Хамы са стралковымі стрэльбамі падобныя на пладовых мух. Не
  
  
  хутчэй іх адправяць у пустэчу, чым на іх месца прыйдзе цэлае новае пакаленьне”.
  
  
  "Гэта маё заданне, Татачка", - сказаў Рыма.
  
  
  Стары азіят уздыхнуў. "Ах, так. Імператар Сміт. Што ж, калі ты павінен задавальняць капрызе свайго вар'ята працадаўцы, тады адпраўляйся ў дом яго сястры, як ён пажадае. Але памятай аб падзенні стралы. Прынамсі, ты можаш крыху патрэніравацца ў гэтай нікчэмнай місіі. Дваццаць пяць падзенняў у левай руцэ, дваццаць пяць у правай. Заўсёды захоўвай раўнавагу”.
  
  
  Рыма растлумачыў, што сястра Эванг еліка не была нічыёй сястрой, а назвай жылога комплексу, дзе асноўным баўленнем часу жыхароў былі забойствы. Колькасць ахвяр у комплексе вылічалася сотнямі, а калідоры дома сястры Эван-гелікі служылі зонай актыўных баявых дзеянняў для кожнага панка ў горадзе, які меў доступ да незаконнай зброі.
  
  
  На працягу многіх гадоў сталічная паліцыя была не ў стане ўтаймаваць гвалт, і ў апошнія месяцы колькасць забойстваў рэзка ўзрасла.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт, працадаўца Рыма, даведаўся, што прычынай росту гвалту было тое, што ў комплекс рэгулярна паступалі пастаўкі пісталетаў і боепрыпасаў. Калі раней ва ўстанове сястры Евангелікі фарсіла ўсяго толькі жменька адпетых рабаўнікоў, то зараз практычна ў кожнага мужчыны, жанчыны і дзіцяці быў пісталет і яны стралялі ва ўсё, што рухаецца. Гэта была поўнамаштабная вайна.
  
  
  Сміт узначальваў сакрэтную арганізацыю пад назвай CURE, якая была створана шмат гадоў таму.
  
  
  18
  
  
  19
  
  
  іншы прэзідэнт, цяпер нябожчык, каб кантраляваць злачыннасць, дзейнічаючы па-за рамкамі Канстытуцыі.
  
  
  Хуткай і сакрэтнай зброяй КЮРЭ быў худы мужчына з тоўстымі запясцямі, сірата без мінулага, былы афіцэр паліцыі Ньюарка, штат Нью-Джэрсі, якога абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў. Ён быў чалавекам, якога больш за дзесяць гадоў навучаў самы вопытны майстар-асасін у свеце, практык баявых мастацтваў Сінанджу, карэйскай вёскі, якая тысячагоддзямі вырабляла майстроў-асасінаў. Смяротней любой зброі, гэты чалавек, амерыканец, быў вядомы прэзідэнту толькі як "той асаблівы чалавек".
  
  
  "Гэты адмысловы чалавек", пасланы да сястры Евангелікі, каб ухіліць гандляра зброяй, які пастаўляў зброю ў комплекс, жангляваў сям'ю захопленымі кулямі высока над галавой, чакаючы новых стрэлаў.
  
  
  Рыма пашукаў яшчэ кулі ў разбітых вокнах пацярпелай у баях шматкватэрнай кватэры. Іх не было. Ён выказаў меркаванне, што ўзброеныя банды аб'явілі аб спыненні агню на час ранішняга перапынку на гераін.
  
  
  "Гэй, што адбываецца?" крыкнуў ён у ціхі двор. "Мне трэба яшчэ сорак тры кулі". Адказу не было. "Чорт вазьмі", - сказаў ён. "Ніколі не бывае стрэлка, калі ён табе патрэбен".
  
  
  Ён прайшоў міма іржавых ліфтаў, якія не працавалі з 1973 года, і спусціўся на шэсць пралётаў па выбітых цэментных прыступках, усеяных зрашэчанымі кулямі пацукамі. "Хасэ 181" — пасланне, якое заклікае наведвальнікаў 181-й вуліцы наведаць гасцінны зав.
  
  
  20..
  
  
  сын па імі Хасэ - папулярная тэма на сценах лесвічнай клеткі, спярэшчаных графітавымі пражылкамі. "Каб добра правесці час, патэлефануй Дэльфіне" – яшчэ адна.
  
  
  Рыма знайшоў рэкламу кранальнай. Нягледзячы на ўсе ўбоства і смерць Sister Evangelica, бясстрашная Дэльфіна, відаць, усё яшчэ добра праводзіла час і была гатова падбадзёрваць усіх і кожнага.
  
  
  На дадзены момант, падумаў Рыма, маючы ў кішэні ўсяго сем патронаў і не знайшоўшы прадаўца зброі, ён быў бы не супраць, каб Дэльфіна паказала яму, як добра правесці час. Верагодна, яна была б лепшай кампаніяй, чым Чиун з яго дурацкімі практыкаваннямі.
  
  
  Да таго часу, як Рыма дабраўся да ніжняй часткі лесвічнага пралёта, двор ужо запаўняўся людзьмі. Старыя на мыліцах, малыя з рукамі на перавязях, забінтаваныя маці, якія прыціскаюць да сябе маленькіх дзяцей, ціхамірна ішлі па изрытому кулямі бетону, па-суседску размаўляючы і махаючы адзін аднаму рукамі.
  
  
  Гэта, безумоўна, было далёка ад пазіцыйнай вайны, якая вялася дзесяць хвілін таму. Нават банды - некаторыя ірландцы і хлапечыя, некаторыя чарнаскурыя, некаторыя іспанамоўныя, нягучна размаўлялыя па-іспанску, - здаваліся стрыманымі і прыемнымі, прыўздымаючы капялюшы перад жанчынамі, нават не кіўнуўшы ў бок жаночых запісных кніжак.
  
  
  Рыма не мог зразумець, у чым справа. Ён заўважыў белага старога, які клыпаў з кіем да лаўкі. Калі стары сеў, Рыма падышоў да яго.
  
  
  "Трымай яго прама тут, сынок", - сказала маршчыністая старая, выцягваючы Браўнінг калібра 9 міліметраў з-пад камізэлькі якія калоцяцца рукамі.
  
  
  21
  
  
  "Дзе ты ўзяў гэты пісталет?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Знайшоў гэта. Яшчэ крок бліжэй, і я стрэлю".
  
  
  - Страляй, - сказаў Рыма, працягваючы руку і крышачка пісталет у чорны жвір. Ён прасеяўся паміж яго пальцамі на зямлю.
  
  
  "Добра. Ты сам напрасіўся", - сказаў стары, сціскаючы палец на спускавым кручку ў пустаце. "Гэй, што ты нарабіў?"
  
  
  "Я забраў твой пісталет", - сказаў Рыма. "Ён на зямлі, калі ён табе патрэбен".
  
  
  Мужчына паглядзеў на кучу раздушанага металу. Слёзы навярнуліся яму на вочы. "О, Госпадзе", - сказаў ён.
  
  
  "Ты сапраўды знайшоў той пісталет?"
  
  
  "Ага", - ціха сказаў стары. "Яно было ў старога Джорджа па суседстве. Яго забілі. Я знайшоў яго побач з яго
  
  
  цела."
  
  
  Удалечыні школьніцы скандавалі, калі два падлетка з малаважнымі ірванымі ранамі скакалі па Дабл-Датчу з бялізнавай вяроўкай.
  
  
  "Як цябе клічуць?" Рыма ніякавата спытаў.
  
  
  Мужчына адкрыта плакаў. "Арчы", - ён
  
  
  сказаў.
  
  
  "Я не збіраюся прычыняць табе боль".
  
  
  "Вялікая справа", - сказаў Арчы. "А як наконт іх?" Ён паказаў на пуэртарыканскую банду, якая лайдачыла каля неіснуючага фантана з пасланнем надзеі Дэльфіны. "Ці на іх?" Ён кіўнуў у бок групы белых хлопцаў. "Або місіс Мілер? Яна забойца, гэтая. У яе ўжо дванаццаць засечак на поясе".
  
  
  "Хто такая місіс Мілер?"
  
  
  Стары перастаў плакаць дастаткова надоўга, каб паказаць на тоўстую даму ў сукенку ў гарошак, якая несла сумку з прадуктамі. "Аб божа", - сказаў Арчы.
  
  
  22
  
  
  "Можа быць, усё скончана", - выказаў меркаванне Рыма, гледзячы на жахліва ціхую сцэну вакол яго.
  
  
  Стары засмяяўся. "Як доўга ты тут, сынок?"
  
  
  "Я накшталт як толькі што заехаў".
  
  
  "Што ж, прыбірайся назад, калі зможаш. Хутчэй, пакуль мэр не адправіўся за пакупкамі".
  
  
  "Мэр?"
  
  
  "Мэр. Яна прыдурак. Яна тут ужо тры тыдні. Жыве з намі. Ты можаш у гэта паверыць? У сераду ў яе дзень пакупак. Вось чаму мы робім сабе гэты невялікі адпачынак. О-о-о. Занадта позна, хлопец. Вось яна ідзе. Перапынак на каву скончыўся”.
  
  
  Дзверы аднаго з уваходаў комплексу са скрыпам адчыніліся, і два дзесяткі паліцэйскіх у форме выйшлі па чатыры ў шэраг. У страі ўтварыўся разрыў, за якім рушылі ўслед яшчэ шэсць шэрагаў афіцэраў.
  
  
  "Адкуль яны ўзяліся?"
  
  
  "Гэта яе целаахоўнік", - сказаў Арчы. "Яны прыйшлі пару хвілін таму. Вось чаму страляніна спынілася. Яны прыйшлі, каб забраць яе".
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Мэр, хлопчык. Вось."
  
  
  У цэнтры мора паліцыянтаў ішла маленькая, тонкая, як чарацінка, бландынка з суровымі зялёнымі вачыма і ўсмешкай для ўсіх жыхароў дома сястры Евангелікі.
  
  
  "Вы бачыце, наколькі ўсё стала лепш з таго часу, як я пераехала, дарагія беднякі?" яна ласкава звярнулася да жыхароў. "Абарона паліцыі, лепшыя ўмовы. Для гэтага і патрэбен мэр".
  
  
  "Яна не бачыць працяглых забойстваў", Арчы
  
  
  23
  
  
  прызнаўся. "Усё гэта спыняецца, калі яна прыходзіць у сябе, але ў тую хвіліну, калі яна сыходзіць, усё вяртаецца да чорта".
  
  
  Ззаду мэра апошнія чацвёра патрульных замкнулі ўваход у яе будынак. Ззаду іх чацвёра белых чальцоў банды выцягнулі кастэты. Некалькі пуэртарыканцаў умела дасталі складаныя нажы. Амаль усе астатнія ў поле зроку дасталі зброю.
  
  
  "Помніце мяне ў дзень выбараў, дарагія", - весела праспявала мэр, аддаляючыся з поля зроку, паліцыя хутка ішла за ёй.
  
  
  "Ніхто з нас не дажыве да дня выбараў", - сумна сказаў Арчы. "Ну, паколькі ў нас няма зброі, нам лепш пашукаць сховішча, табе і мне".
  
  
  Рыма заўважыў, што двор амаль ачысціўся за лічаныя секунды. Засталіся толькі члены банды, і адзін з іх накіроўваўся проста да Рыма і старому. Ён быў высокім і моцным, колеры папяровых пакетаў. На галаве ў яго быў цёмна-бардовы берэт. За поясам у яго быў паліцэйскі спецыяльны пісталет 38-га калібра. Наблізіўшыся, ён выцягнуў рэвальвер 38-га калібра і накіраваў яго на Рыма.
  
  
  "Гэй, белы хлопчык", - сказаў ён і стрэліў.
  
  
  Рыма злавіў кулю. "Гэта восем", - сказаў ён, засоўваючы кулю ў кішэню.
  
  
  "А?" Спытаў Бардовы Берэт, робячы яшчэ адзін стрэл.
  
  
  "Дзевяць. Скажы, не трэба шмат намаганняў, каб вывесці цябе з сябе, ці не так?"
  
  
  "Я нарадзіўся вар'ятам", - сказаў юнак і стрэліў зноў, фен.
  
  
  Бардовы Берэт раздражнёна нахмурыўся. "Што ты робіш з гэтымі кулямі?"
  
  
  "Слухай, ты хочаш прыстрэліць мяне ці сядзець склаўшы рукі
  
  
  24
  
  
  размаўляеш? Мне трэба пяцьдзесят куль, і ў мяне няма часу на ўвесь дзень."
  
  
  "Я хачу ведаць, чаму гэтыя кулі не трапляюць у цябе", - настойваў Бардовы берэт.
  
  
  "Таму што я іх лоўлю, тупень", - сказаў Рыма. "Гэта відаць любому ідыёту".
  
  
  Бардовы берэт стрэліў зноў.
  
  
  "Адзінаццаць. Дзякуй. Працягвай у тым жа духу".
  
  
  Ён зрабіў яшчэ два стрэлы ў хуткай паслядоўнасці.
  
  
  "Дванаццаць, трынаццаць... У цябе скончыліся патроны".
  
  
  "Што..." Ён бескарысна націснуў на спускавы кручок. На яго лбе выступілі кроплі поту. Ён павярнуўся, каб уцячы.
  
  
  "Не так хутка", - сказаў Рыма, схапіўшы яго за вуха.
  
  
  "Ты збіраешся забіць мяне?"
  
  
  "Або я, або хтосьці іншы", - па-філасофску заўважыў Рыма. "Якая розніца ў доўгатэрміновай перспектыве?" Ён мацней сціснуў вуха Бардовага Берэта.
  
  
  "Не забівай мяне", - узмаліўся ён.
  
  
  "Скажу табе, што я збіраюся зрабіць. Ты скажаш мне, дзе ў цябе пісталет, і я не заб'ю цябе зараз. Гэта не значыць, што я ніколі не заб'ю цябе —"
  
  
  “Мяне гэта цалкам задавальняе. Я абавязкова раскажу табе, дзе я ўзяў пісталет. З майго носа скуру не здымуць. Я раскажу табе ўсё, што ты захочаш ведаць. Шукайце, і вы знойдзеце, вось мой дэвіз”.
  
  
  "Пісталет", - падказаў Рыма, пасылаючы выбліск болю па хрыбетніку Бардовага Берэта. Для-
  
  
  "Тоў? Яго клічуць Тоў?" Спытаў Рыма. Але было занадта позна. Цела Цёмна-бардовага Берэта рэзка ўпала наперад перад Рыма і вібравала ад паведамлення im-
  
  
  25
  
  
  пакт пад градам куль. Затым увесь комплекс узарваўся каскадамі стрэлаў. Мэр і яе паліцэйскі батальён пайшлі. Праз драўляныя барыкады ў вокнах жыхары стралялі з траўкі ў чальцоў банды ў двары. Група з двара вяла агонь у адказ наўздагад, як па людзях у вокнах, так і па канкуруючых бандах. Двое пуэртарыканцаў зарэзалі адзін аднаго. Пажылая жанчына з блакітнымі валасамі хіхікала са свайго балкона, калі яна ўдарыла чарнаскурага мужчыну сярэдніх гадоў з пісталета zip. Выпаўшы з акна, мужчына сярэдніх гадоў выпусціў дзікую кулю са свайго.32 "Берэты". Куля зрыкашэціла ад аднаго з будынкаў і забіла аднаго з хлопцаў з ірландскай банды. Ірландскія хлопцы ў адплату паклалі двух чарнаскурых. Чорныя застрэлілі старую жанчыну з блакітнымі валасамі.
  
  
  Рыма лавіў кулі. Дванаццаць у адной руцэ, дванаццаць у другой. "Нядрэнна", - сказаў ён.
  
  
  Раптам ён адчуў рэзкі пах ззаду сябе, у якім ён пазнаў пах страху. Бакавым зрокам ён убачыў старога, які скурчыўся ў некалькіх цалях ад яго спіны.
  
  
  "Што ты тут робіш?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Куды яшчэ можна пайсці? Ты ловіш кулі ў свае рукі. Я мяркую, што лепш табе быць наперадзе, чым мне".
  
  
  "Ты не можаш дзе-небудзь схавацца?"
  
  
  "Дзе?" спытаў стары, і яго вочы глядзелі так, як быццам ён сапраўды спадзяваўся знайсці адказ.
  
  
  "Да рысу кулі", - сказаў Рыма, скідаючы стрэляныя гільзы на зямлю. "Усё роўна занадта цяжкія. Пойдзем са мной".
  
  
  26
  
  
  Ён павёў Арчы ў склеп аднаго з будынкаў. "Тут ты будзеш у бяспецы", - сказаў ён.
  
  
  "О так?" Стары паказаў на кут падвала, дзе з натоўпу паднялося з паўтузіна пуэртарыканцаў, трымаючы зброю напагатове. "Як вы іх называеце? Кураняты?"
  
  
  Рыма пакасіўся на Арчы. "Я калі-небудзь казаў табе, што ты нагадваеш мне яшчэ адну старую стрэмку ў срацы?" сказаў ён.
  
  
  Пуэртарыканцы нязграбна рушылі наперад. "Гэта наша тэрыторыя, чувак", - сказаў адзін з іх.
  
  
  "Дзёрн? Ты маеш на ўвазе гэта?" Рыма падняў з падлогі незамацаваную бетонную пліту і засунуў яе мужчыну ў рот. Мужчына зрабіў павольнае кручэнне ў паветры і спыніўся тварам уніз.
  
  
  "Хто-небудзь яшчэ не жадае вызваліць памяшканне?"
  
  
  "Так. Я", - сказаў чалавек побач з Цэментавымі вуснамі і пачаў націскаць на спускавы кручок пісталета ў сваёй руцэ. Перш чым стрэліць, Рыма нагой перавёў пісталет у патрэбнае становішча, і ён стрэліў проста ў скронь мужчыне, куля прайшла праз яго мозг і выйшла з другога боку.
  
  
  Рыма злавіў кулю. "Дзякуй", - сказаў ён, прыбіраючы яе ў кішэню. "Адну".
  
  
  "Адзін што?" - прамармыталі цэментныя вусны.
  
  
  "Адзін мяч", - сказаў Рыма, адпраўляючы яечка мужчыны ў яго нырку.
  
  
  "Гэй-эй, што ты збіраешся рабіць, чувак?" - спытаў адзін з трох астатніх.
  
  
  "Я збіраюся высветліць, адкуль бярэцца ўся зброя. Мне трэба, каб адзін з вас сказаў мне, а іншы пацвердзіў гэта".
  
  
  "Дык што ж адбываецца з трэцім?"
  
  
  27
  
  
  "Гэта", - сказаў Рыма, уціскаючы нос мужчыны ў чэрап.
  
  
  Два пісталета са звонам упалі на падлогу.
  
  
  "Тоні Маротта", - сказаў адзін з двух мужчын, якія засталіся стаяць.
  
  
  "Тоні Маротта", - рэхам паўтарыў іншы.
  
  
  Рыма закаціў вочы. «Такім чынам, як я павінен ведаць, што ты кажаш мне праўду? Я збіраўся запрасіць аднаго з вас прэч туды, - сказаў ён, цярпліва паказваючы на прыцемнены кут, - і аднаго з вас прэч туды! - Ён паказаў па дыяганалі.
  
  
  "Гэта праўда, містэр. Маротта працуе ў завулку побач з комплексам. З каляскі з хот-догамі".
  
  
  "Так?"
  
  
  "Так. Ты збіраешся адпусціць нас зараз, ці не так?" Не.
  
  
  "Не?" Яны паглядзелі адзін на аднаго ў паніцы.
  
  
  "Не, калі толькі адзін з вас не Хасэ і не жыве на 181-й вуліцы".
  
  
  "Я ёсць", - сказалі яны ва ўнісон.
  
  
  "Добра. Тады вы абодва можаце пачынаць змываць сваё імя са сцен гэтага комплексу. Вы дае мыла і ваду".
  
  
  "Магу я ўзяць свой пісталет?" спытаў адзін з Джозаў.
  
  
  "XT *"
  
  
  Не.
  
  
  "Без зброі? Гэй, чувак, ты звар'яцеў? Я не магу мыць сцены без зброі. Я маю на ўвазе-"
  
  
  Рыма ўшчыкнуў нервовы вузел у сонечным спляценні мужчыны.
  
  
  "... Я маю на ўвазе, я буду вельмі шчаслівы вымыць сцены, селі. Без зброі. Сваёй мовай,
  
  
  магчыма. Толькі, калі ласка, спыніся з пальцамі ў жываце, бос ".
  
  
  "Помні, калі я ўбачу цябе, і ў цябе не будзе рук для мыцця посуду -"
  
  
  "Мы зробім", - сказалі яны. Рыма назіраў, як яны караскаліся ўверх па лесвіцы і выйшлі з будынка, перш чым Ві расклаў цела перад дзвярыма ў склеп.
  
  
  "Гэта павінна адпужваць людзей", - сказаў Рыма Арчы. "Проста не рухайся. Я вярнуся".
  
  
  "Знакамітыя апошнія словы", - сказаў Арчы.
  
  
  Тоні Маротта быў там, дзе і прадказвалі Хасэ Першы і Джо сёе Другі, які крадзецца побач са сліззю і смурод завулка.
  
  
  "Вы Тоні Маротта?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Хто хоча ведаць?"
  
  
  "Мяне клічуць Рыма. Я жыву ў апартаментах Sister Evangélica".
  
  
  "Ты кап? Ты павінен сказаць, калі ты кап. Такі закон ".
  
  
  "Трымаю ў заклад, ты ўсё ведаеш аб законе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я спытаў цябе, ці быў ты паліцыянтам", - сказаў Маротта.
  
  
  "Не. Я не паліцыянт".
  
  
  "Добра". Хрыпучы і смярдзячы півам і салямі, Маротта адкрыў вечка сваёй каляскі для хот-догаў. Унутры былі дзясяткі відаў ручной зброі, усе былыя ва ўжыванні. Побач з імі ляжалі акуратныя каробкі з боепрыпасамі. "Па сотні за стрыжні".
  
  
  Рыма выцягнуў з кішэні пачак банкнот. Я забяру іх усе."
  
  
  "А як наконт боепрыпасаў?"
  
  
  "Гэта"11 таксама пакрывае боепрыпасы ".
  
  
  28
  
  
  29
  
  
  Марота падняў бровы. "Ты зразумеў", - сказаў ён. Ён пачаў распакоўваць зброю з каляскі.
  
  
  "Не турбуйся аб гэтым", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Мне гэта трэба", - сказаў Рыма.
  
  
  "За якім чортам?"
  
  
  "Таму што я не паліцыянт".
  
  
  "І што?"
  
  
  "Я забойца", - сказаў ён і адной рукой размажджэрыў чэрап Маротте. Іншы ён запіхнуў скрыню са зброяй у каляску і зачыніў вечка. "Магчыма, нават спатрэбіцца дзень ці два, каб замяніць цябе", - сказаў Рыма з уздыхам.
  
  
  Ён падкаціў каляску да ліўневай каналізацыі ў двух кварталах адсюль і кінуў яе ў ваду. "Гэта бізнес, мілая", – сказаў ён, калі бурбалкі з каляскі падняліся да паверхні каламутнай вады.
  
  
  Унутры комплексу ўсё яшчэ бушавала гармідар. Місіс Мілер у адзіночку распраўлялася з некалькімі чальцамі банды розных веравызнанняў і этнічнага паходжання. Яна была непераборлівым, але цудоўным стралком. Рыма вырашыў пачаць з яе.
  
  
  "Місіс Мілер", - сказаў ён у зачыненых дзвярэй яе кватэры. Куля прасвістала скрозь дрэва. "Місіс Мілер, я хачу пазбавіцца ад гэтых хуліганаў там, унізе".
  
  
  "Ты? Як ты думаеш, што я спрабую зрабіць?" - раздаўся адказ з-за дзвярэй.
  
  
  "Я думаю, што змагу гэта зрабіць".
  
  
  "Як? Магія? Яны як прусакі, гэтыя прыдуркі".
  
  
  30
  
  
  Я "Проста дай гэта мне. Усё, што я хачу, каб ты зрабіў, гэта спыніў здымку на пяць хвілін ".
  
  
  "Ідзі даставай свой пудынг".
  
  
  "Пяць хвілін. Шчыра. Не маглі б вы прымусіць усіх жыхароў заставацца ў сваіх кватэрах і спыніць стральбу на пяць хвілін?"
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Каб у мяне было чыстае поле".
  
  
  "У цябе ёсць базука? Ты збіраешся ўзарваць гэтае месца? Гэта мой дом, ты ведаеш. Я тут дваццаць пяць гадоў. Ты думаеш, я хачу, каб ты ўзарваў мой дом?" Знутры кватэры ён пачуў, як яна выпусціла яшчэ адну чаргу на двор.
  
  
  "Нічога падобнага. Як наконт гэтага? Пяць хвілін, вось і ўсё".
  
  
  "Ну ..." Ён пачуў, як яе крокі накіраваліся да дзвярэй. Неўзабаве з другога боку кулявой адтуліны з'явілася вока.
  
  
  "Як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Ты габрэй?" - Спытала яна.
  
  
  "Я не ведаю. Я сірата".
  
  
  "О, беднае маляня. Можа быць, ты жанаты?"
  
  
  "Не, я не жанаты".
  
  
  "Такому сімпатычнаму хлопцу, як ты, трэба было б ажаніцца".
  
  
  "Я спадзяюся калі-небудзь ім стаць, мэм".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Праўда. Ты мне дапаможаш?"
  
  
  "Добра", - паўтарыла яна. Праз некалькі секунд яна зараўла: "Паслухайце, вы, жыхары. Гэта кажа місіс Мілер. Я хачу, каб вы ўсё спынілі здымку на пяць хвілін".
  
  
  Грукат даносіўся з зачыненых кватэр
  
  
  31
  
  
  комплекс. "Заткніся і слухай. Усяго пяць хвілін, каб гэты мілы, малады, магчыма, яўрэйскі хлопчык мог што-небудзь зрабіць з гэтымі прыдуркамі, добра?"
  
  
  Зноў бурчанне. Смех прыдуркаў у двары. Але ніякай стральбы. "Добра, байчык", - прашаптала місіс Мілер праз кулявую адтуліну. "Калі ты вернешся жывым, можа, я дазволю табе пайсці куды-небудзь з маёй пляменніцай Шэйлай, такой кулінаркай".
  
  
  "Дзякуй, місіс Мілер", - сказаў Рыма, спускаючыся па лесвіцы. Два прыдуркі ў скуры чакалі яго на першай пляцоўцы.
  
  
  "Ведаеце, вы, хлопцы, сапраўды падобныя да прусакоў", - сказаў ён.
  
  
  "А ты ўсё роўна што мёртвы", - адказаў адзін з прыдуркаў, паказваючы Рыма выкідным нажом. Праз секунду рука мужчыны апынулася ў руцэ Рыма, і лязо ўпіліся, утварыўшы Z на жываце яго здзіўленага таварыша, а затым знікла ў горле мужчыны.
  
  
  "Зноў не так, Зорро", - сказаў Рыма і запячатаў дзверы ў будынак ударам нагі, які ўціснуў дрэва дзвярэй у бетон сцен.
  
  
  "Але-але-iн, вызвалiся", - крычаў Рыма, перабягаючы ад аднаго будынка да другога, выганяючы вулiчных ваяроў у двор. Усё, акрамя двух Джозаў са 181-й вуліцы, якія драілі сцены з стараннасцю фанатыкаў.
  
  
  Калі яны ўсе сабраліся, трымаючы зброю напагатове, Рыма загаварыў.
  
  
  "Бу", - сказаў ён.
  
  
  Яны кінуліся ў атаку. Гэтым разам супернікі банды выступілі зладжана супраць які ўварваўся
  
  
  32
  
  
  худы чалавек без зброі, акрамя сваіх рук. Яны секлі, яны стралялі, яны кідалі.
  
  
  Некаторыя нават ваявалі сапраўды. Рыма паклапаціўся аб тым, каб аб іх паклапаціліся хутка, без болю, хоць ён ведаў, што прычына, па якой яны змагаліся сумленна, заключалася ў тым, што ў іх альбо скончыліся боепрыпасы, альбо зброя. І ўсё ж быць паблажлівым не пашкодзіць, з гонарам падумаў ён. У рэшце рэшт, колькі шанцаў у забойцы быць добрым хлопцам?
  
  
  "Не на гэты раз", - сказаў ён, ткнуўшы ўказальным пальцам нажом у лобную долю чарнаскурага. "Не на гэты раз", - сказаў ён, вывіхнуўшы абедзве рукі вар'яту бегемоту са зброяй у кожнай руцэ. "Можа быць, цяпер", - сказаў ён, калі стройны пуэртарыканец падышоў да яго, заклаўшы рукі за спіну. Затым ён убачыў кончык кольта 350 калібра, які выглядае з-за пляча мужчыны. "Не, думаю, што не", - сказаў Рыма, штурхаючы мужчыну ў адамаў яблык, у мозг.
  
  
  "У вас ёсць адна хвіліна дваццаць секунд", - завішчала місіс Мілер са свайго акна.
  
  
  Рыма паскорыўся, распраўляючыся з галаварэзамі ў два разы хутчэй. Удар, выпад, штурхель, локаць, атака галавой, падцягванне іх на ўзровень, атака ўнутранай лініяй, наском, сцягном, перадплеччам, пяткай, атака трэцім пальцам, каленам, рубам, лёгкае намах, чацвёртым пальцам.
  
  
  Гэта было зроблена. Чиун ганарыўся б. Ён выкарыстоўваў амаль усе базавыя атакі, вядомыя ў сінанджу. Чыун пахваліў бы яго. Для яго было б гонарам навучаць Рыма. Ён бы сказаў ...
  
  
  "Цок, цок, цок", - данеслася знаёмае кудахтанне ззаду. "Локаць заўсёды сагнуць. Ты ніколі не вучышся? Чаму, о, чаму, я марную неацэннае
  
  
  33
  
  
  мудрасць майстра сінанджа для такога нікчэмнага вучня, як ты?"
  
  
  Рыма рэзка павярнуўся. "Чыун. Што ты робіш-"
  
  
  "Ты пакінуў аднаго", - зараўла місіс Мілер. "Адыдзі! Я дабяруся да яго. Вы, жыхары, не страляйце. Гэтае дзіця маё".
  
  
  "Місіс Мілер, не трэба", - загарлапаніў Рыма, але было занадта позна. Кулямёт ужо быў устаноўлены ў яе акне на трыножку, і кулі бліснулі.
  
  
  "Маленькі бацька..."
  
  
  «Цішэй», - сказаў Чыун, яго маршчыністы твар чараўніка нічога не выказваў, блакітная шаўковая мантыя лунала, а рукі размытай плямай рухаліся перад ім.
  
  
  Рыма лічыў секунды. Тры патроны ў секунду-986 . . . 992 . . . 1053 ...
  
  
  "Яна амаль скончыла", – сказаў Чиун, і Рыма зразумеў, што старажытны азіят таксама лічыць. Рытм і раўнавагу. Расклад і рух. Рух і дыханне. Усе яны былі звязаны ў дысцыпліне сінандж, і Чіун быў Майстрам.
  
  
  Калі іх колькасць дасягнула 1600, Рыма зразумеў, што боепрыпасы будуць зрасходаваны ў лічаныя секунды. І калі нарэшце надышла цішыня, малюсенькая фігурка Чыуна стаяла па калена ў цэнтры пяці ідэальна складзеных куч стрэляных патронаў, якія, як ведаў Рыма, утрымлівалі роўна 1000 патронаў у кожнай.
  
  
  Жыхары ашаломлена ўтаропіліся на далікатнага пажылога азіята. "Можа быць, ён ваш сябар?" - сарамліва спытала місіс Мілер.
  
  
  34
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. Ён павярнуўся да Чыуна. "Гэта было выдатна, Татачка".
  
  
  "І колькі ты злавіў?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ну, ці бачыш, я быў крыху заняты".
  
  
  "Колькі?"
  
  
  Рыма ўспомніў адзіную кулю, якую ён дастаў з цела бандыта ў падвале пасля таго, як той прастрэліў сабе галаву. Ён выцягнуў яе з кішэні. Яна была скурчаная і раздушаная. Да яго прыліплі кавалачкі высыхаючай мазгавой тканіны. "Э-э, адзін", - запінаючыся, сказаў Рыма.
  
  
  "Я разумею". Тон голасу Чыўна мог замарозіць пустыню Гобі.
  
  
  "Я магу растлумачыць".
  
  
  "Хіба я прасіў тлумачэнняў?"
  
  
  "Не, але..."
  
  
  "Рыма, байчык", - закрычала місіс Мілер. "Угадай, хто толькі што заскочыў з тортам. Шэйла!"
  
  
  "Хто?"
  
  
  "Помніш, мая пляменніца, такога кухара? Хочаш, можа, я цябе пазнаёмлю?"
  
  
  За місіс Мілер Рыма мог бачыць нязграбную постаць веліканшы ў аргандзі. І нават з таго месца, дзе ён стаяў, ён мог бачыць вусы на верхняй губе Шэйла.
  
  
  "Я крыху заняты, місіс Мілер", - сказаў ён. "Але я дашлю сябра".
  
  
  Паколькі пратэсты жанчыны ўсё яшчэ былі ў межах чутнасці, Рыма адсунуў целы наверсе лесвіцы, якая вядзе ў падвал, дзе ён схаваў Арчы.
  
  
  "Усё скончана, сябар", - сказаў Рыма.
  
  
  Арчы заміргаў пры выглядзе Чыуна ў поўнай усходнім пышнасці ззаду Рыма.
  
  
  35
  
  
  "Я Чыун", - сказаў ён. "Вітаю".
  
  
  Арчы ўсміхнуўся. "Гэта добра, таму што я думаў, можа, я памёр, а ты быў Богам".
  
  
  Звонку ўсё яшчэ былі чутныя крыкі місіс Мілер. "Я проста хачу, каб ты сёе-тое зрабіў для мяне, Арчы", - сказаў Рыма. "Я сказаў місіс Мілер, што дашлю сяброўку паспрабаваць яе пірог. Ты пойдзеш?"
  
  
  Арчы пляснуў сябе па лбе і застагнаў. "Я павінен?" ён заскуголіў.
  
  
  "Ой, ды добра. Гэта ўсяго толькі маленькі кекс".
  
  
  "Я ела торт Дэльфіны".
  
  
  "Delphine?"
  
  
  "Delphine Miller."
  
  
  У Рыма перахапіла дыханне. "Як у "Каб добра правесці час ..."?"
  
  
  Арчы кіўнуў. "Патэлефануй Дэльфіну. Што заўгодна, абы прывабіць якога-небудзь небараку ў пастку і прымусіць сустрэцца з гэтай гарылай, якую яна трымае за пляменніцу".
  
  
  Рыма засмяяўся. "Добра, я зраблю гэта", - сказаў Арчы. "Для цябе. Але мне гэта не спадабаецца".
  
  
  Калі Арчы ў роспачы зашаркаў прэч на крыкі місіс Мілер, зноў з'явілася світа паліцыянтаў мэра, большасць з якіх неслі торбы і скрынкі. Пры выглядзе раскіданых целаў у двары кантынгент кінуўся да мэра ў пошуках сховішча.
  
  
  "Забойства", - закрычала яна. “Прама ў мяне пад носам, гэта абуральна. Разгалас будзе жахлівым.
  
  
  "Так, мэм", - сказаў адзін з паліцыянтаў.
  
  
  "Пачніце якое-небудзь расследаванне. Рабіце, што хочаце. Проста выцягніце мяне адсюль да чортавай маці!"
  
  
  "Так, мэм".
  
  
  36
  
  
  "Хто гэтыя двое мужчын?" Мэр паказаў на Рыма і Чыўна. "Што вы тут робіце?"
  
  
  "Проста добра праводжу час з Дэльфінам", - сказаў Рыма.
  
  
  Выйшаўшы з комплексу, Чиун паглядзеў на адзіную кулю, якую захаваў Рыма, і выкінуў яе на вуліцу. "Ганьба", - прамармытаў ён. "Я прарабіў увесь гэты шлях, каб перадаць вам паведамленне, і што я знаходжу? Падае адна страла з размазанымі мазгамі. Мне сорамна".
  
  
  "Што гэта было за паведамленне?"
  
  
  "Цябе не цікавіць маю ганьбу?" - агрызнуўся стары.
  
  
  "Вядома, Татачка. Але, магчыма, спачатку ты перадасі мне пасланне. Тады ў нас будзе шмат часу пагаварыць пра тваю ганьбу".
  
  
  "Ганьба".
  
  
  "У чым пасланне?"
  
  
  "Сэнс у тым, каб вярнуцца дадому, паколькі "Дом" - гэта танны матэль". Шырокім жэстам ён паказаў на гасцініцу на сорак першай вуліцы, якая рэкламуе "Гарачую ваду і бясплатны тэлевізій", што, як выказаў меркаванне Рыма, было нечым накшталт тэлебачання. "Імператар прыйшоў на кліч".
  
  
  "Сміці? Чаму вы абодва проста не пачакалі мяне?"
  
  
  Чыхун скоса зірнуў на Рыма. - Ты калі-небудзь спрабаваў паўгадзіны пасядзець у пакоі сам-насам з Імператарам Смітам?
  
  
  "Думаю, я разумею, што ты маеш на ўвазе", - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт сядзеў, скрыжаваўшы ногі, як рабіў заўсёды. На ім быў яго нязменны шэры гарнітур-тройка, а яго ўсюдыісны аташэ-кейс ляжаў на
  
  
  37
  
  
  яго бок. Яго твар быў бледным і цытрынавага колеру, як звычайна, са стандартным выразам смутнага турботы, выкліканага нястраўнасцю страўніка. У знешнасці Гаральда В. Сміта нічога асабліва не змянілася.
  
  
  "У нас праблема", - сказаў ён. У размовах Сміта таксама нічога асабліва не змянілася.
  
  
  38
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЭЦІ
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  З прывітаннем усё ў парадку.
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  Мяне клічуць містэр Горданс.
  
  
  Зноў жывое.
  
  
  Гэта быў верш, які прамільгнуў у вальфрамава-нікелевых сінапсах містэра Горддонса. Верш не атрымаў бы літаратурных прэмій за стварэнне. Ён ведаў гэта, бо ведаў, што не быў творчым чалавекам. На самой справе ён быў настолькі нетворчым, што нават не мог сказаць, добры верш ці не, але ён выказаў здагадку, што гэта не таму, што ён не быў творчым. Ён не быў запраграмаваны на творчасць. Ён быў запраграмаваны на выжыванне.
  
  
  І ўсё ж, падумаў ён, быў шанец, што верш можа аказацца творчым, які ўключае ў сябе першую арыгінальную прапанову, якую ён калі-небудзь прамаўляў чалавеку, акрамя свайго стваральніка.
  
  
  39
  
  
  Сама стваральніца, бліскучы вучоны, сказала яму, што з прывітаннем усё ў парадку, у якасці прадстаўлення. Містэр Горданс упершыню нарадзіўся псеўдачалавекам са словамі: "З прывітаннем усё ў парадку". Такім чынам, было лагічна ўключыць яго першыя словы ў яго верш "Народжаны звыш". Лагічная, але, верагодна, ненатхнёная паэзія. Тым не менш, ён паўтарыў гэта ўслых для сваёй запэцканай мочой, анямелай ад шоку аўдыторыі one.
  
  
  "Зноў жывы, зноў жывы, прывітанне, усё ў парадку, зноў жывы, мяне клічуць містэр Горданс", - сказаў містэр Горданс старанна мадуляваным тонам.
  
  
  "Ч-прывітанне - гэта што?" - спытаў прысадзісты асмуглы мужчына без пярэдніх зубоў.
  
  
  "Усё ў парадку. Прывітанне - гэта добра".
  
  
  "Падыходзіць для чаго, чувак?" сказаў чалавек, выціраючы дрыготкай рукой лоб.
  
  
  Гэта было бескарысна. Верш містэра Горданса, відавочна, быў, як сказаў бы яго стваральнік, індычкай. Ён спыніў свой выступ і засяродзіўся на сваёй новай функцыянальнай сістэме. "Маўленчы механізм запрацаваў", – загаварыў робат. "Кіраванне рухавіком выдатнае". Ён некалькі разоў падняў і апусціў руку. "Алё, усё ў парадку, усё ў парадку ..."
  
  
  Нешта ў галасавым сімулятары засела. Ён павярнуў галаву вакол шыі на два поўныя абароты, каб сцерці паўтарэнне.
  
  
  Бяззубы чалавек ваяўніча прыжмурыўся на яго. "Што ты робіш з маім сябрам, ты?" - запатрабаваў ён адказу.
  
  
  "Я пазбавіў яго жыцця", - сказаў містэр Горданс. "Мне трэба тое, чым ён валодае, тое, што ён не быў бы гатовы аддаць. Але вы не будзеце
  
  
  40
  
  
  забіты, калі ты не зробіш нічога, што паставіць пад пагрозу маё выжыванне. Мне нічога ад цябе не патрэбна. Ты занадта маленькі”.
  
  
  "Пачакай хвілінку, чувак", - праракатаў чалавек, кіпячы. Затым ён перапыніў сам сябе. "У любым выпадку, што табе трэба ад Вербаніка?"
  
  
  "Што такое вярбанічны?"
  
  
  "Той хлопец, якога ты забіў вунь там". Ён паказаў на мёртвага зборшчыка смецця.
  
  
  Містэр Горданс нязграбна падышоў да трупа і падняў яго адной рукой. "Яго скура", – сказаў робат. "Мне трэба, каб яго скура нагадвала ваш выгляд. Ваша занадта малая для майго целаскладу".
  
  
  Затым ён павярнуў вялікі палец так, што з'явіўся востры металічны бок. Ён працяў плоць Вербаніка і прарабіў доўгі разрэз ад чэрапа да хвасцеца.
  
  
  Чалавека з адсутнымі пярэднімі зубамі вырвала. Яго ўсё яшчэ ванітавала, ён адхіснуўся назад, пакуль містэр Горданс метадычна асвяжваў чалавечую тушу пры халодным святле месяца.
  
  
  Гансалес пабег. Паветра абпальвала і рвалася ў яго лёгкія, калі ён імчаўся па адной шашы, перасёк іншае і павярнуў на бакавую дарогу, дзе дабраўся аўтаспынам да гарадской рысы Лос-Анджэлеса. Адтуль ён сеў на аўтобус, які ішоў на поўнач, які высадзіў яго за некалькі кварталаў ад паліцэйскага ўчастка. Ён бег, пакуль не апынуўся за дзвярыма ўчастка.
  
  
  "Ты павінен мне дапамагчы", - выдыхнуў Гансалес.
  
  
  Дзяжурны афіцэр бегла зірнуў на яго. "Метадонавая клініка знаходзіцца па другі бок Ла-Сі-Нега", - сказаў ён.
  
  
  41
  
  
  "Гэй, з майго лепшага сябра толькі што садралі скуру. Вы копы. Вы павінны нешта з гэтым зрабіць".
  
  
  "Здзёрлі скуру? Ты маеш на ўвазе, што яго абрабавалі? Выбілі кавалак хлеба? Не змог падлічыць лічбы? Бачыш, ты можаш пагаварыць са мной, хлопец, я вырас на вуліцах". Ён павярнуўся да іншых афіцэраў у пакоі, паблажліва ўсміхаючыся. "Як быццам я модны, разумееце, што я маю ў выглядзе?"
  
  
  "Я нічога не разумею з таго, што ты маеш на ўвазе", - сказаў Гансалес. "Я кажу, што з майго сябра садралі скуру -"
  
  
  "Хопіць, Чыка. Гавары прама".
  
  
  Ноздры Гансалеса надзьмуліся. "Адну секунду, містэр коп. Не трэба мяне дражніць".
  
  
  "Ты нарываешся на непрыемнасці, смаркач?"
  
  
  Сабраўшы ўсё сваё запасное цярпенне, Гансалес стрымаўся, каб не накінуцца на афіцэра. "Кажу табе, чувак, мой напарнік на працы толькі што быў забіты".
  
  
  Выраз вачэй афіцэра змяніўся. "Ты сур'ёзна, хлопец?"
  
  
  Гансалес з палёгкай кіўнуў. Афіцэр дастаў бланк і пачаў пісаць. "Імя?"
  
  
  "Marco Juan San Miquel de Ruiz Gonzalez."
  
  
  Паліцыянт запісаў інфармацыю. "Дзе адбыўся інцыдэнт?"
  
  
  "Галівудскі цэнтр утылізацыі адходаў. З пяцьдзесят першага ..."
  
  
  "О, так. Зорнае смецце".
  
  
  "Вось і ўсё. Прыкладна паўгадзіны таму".
  
  
  "Ці можаце вы апісаць злачынцу?"
  
  
  "Што?"
  
  
  "Хлопец, які напаў на твайго сябра".
  
  
  "О, так. Ён быў робатам ці нешта ў гэтым родзе. Створаны
  
  
  42
  
  
  з металу. Ростам каля шасці футаў. Яго звалі Гордан”.
  
  
  Афіцэр адклаў аловак. "А, містэр Гансалес. Ці можаце вы сказаць мне, чым гэты — чалавек — нападаў на вашага партнёра?"
  
  
  "Трымаю ў заклад, што змагу. Я ніколі не забуду гэтага, пакуль жывы. Спачатку ён раскруціў Лью ў паветры за ногі. Затым ён падняў руку і зламаў Лью шыю. Затым ён садраў з яго скуру —"
  
  
  "Асвяжаваны?"
  
  
  "Так, асвяжаваны!" Крыкнуў Гансалес. "Я кажу, што з яго знялі скуру з таго часу, як я прыйшоў сюды".
  
  
  "Ну, чым ён асвяжаў яго, калі я не занадта цікаўны - паляўнічым нажом?"
  
  
  "Не, чувак". Гансалес выдыхнуў брую паветра. "Яго вялікі палец. Ён садраў з яго скуру вялікім пальцам". Ён прадэманстраваў у паветры, са свістам пранізваючы ўяўны труп вялікім пальцам.
  
  
  Афіцэр паліцыі пастукваў кончыкам алоўка з гумкай па прамакашцы на стале. "І што ж кажа металічны чалавек шасці футаў ростам, калі здзірае з кагосьці скуру ў Зорным смецці?"
  
  
  Гансалес на імгненне задумаўся. Затым ён успомніў у парыве яснасці. "Алё, усё ў парадку!" - крыкнуў ён.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў афіцэр. "Прыбярыце адгэтуль гэтага псіха".
  
  
  "Вы павінны мне паверыць", - закрычаў Гансалес. "Проста пашлеце каго-небудзь праверыць гэта. Робат, магчыма, усё яшчэ там, выконвае працу над Вербанікам. Вы можаце злавіць яго".
  
  
  Афіцэр глыбока ўздыхнуў.
  
  
  "Пад'ебенскі і Нідхэм паўсюль
  
  
  43
  
  
  ну вось, - сказаў іншы паліцэйскі. "Яны маглі праехаць міма".
  
  
  Афіцэр пакасіўся на Гансалеса. "Добра. Але лепш, каб усё было па-чэснаму, ці я перадам цябе і ўсіх тваіх сваякоў іміграцыйным уладам. Разумееш?"
  
  
  Гансалес кіўнуў у знак згоды.
  
  
  "Сядзьце вунь там". Афіцэр тыцнуў алоўкам у бок шэрагу складаных металічных крэслаў уздоўж адной сцяны. Гансалес сеў, калі дыспетчар перадаў паведамленне ў раз'язджаючы паліцэйскую машыну.
  
  
  "Нейкія служыцелі закона", - прамармытаў Гансалес.
  
  
  Паведамленне з машыны паступіла праз некалькі хвілін. На фоне трэску радыё Гансалес змог разабраць яго са свайго месца.
  
  
  "Тут цела, усё ў парадку", - сказаў голас па радыё. "Горшае, чорт вазьмі, што я калі-небудзь бачыў. Лепш хутчэй хутчэй выклікаць каранера. І хуткую дапамогу для Нідхэма. Ён страціў прытомнасць ".
  
  
  Афіцэр за сталом паглядзеў на Гансалеса, яго твар быў смяротна сур'ёзны. "Зачытайце яму яго правы", - ціха сказаў паліцыянт.
  
  
  Паліцыя, хуткая дапамога і рэпарцёры пакінулі тэрыторыю Галівудскай службы ўтылізацыі якраз у той момант, калі над узгоркамі з'явіліся першыя промні світання. Калі ад іх не засталося і следу, з чэрава кінутага смеццявоза з'явілася постаць, і на сонечнае святло выйшаў новы чалавек ва ўніформе і з бэйджыкам, які ідэнтыфікуе яго як Люіса Дж. Вербаніка.
  
  
  Містэр Горданс не ведаў, дзе ён быў, але пры ім быў ключ да таго, хто мог бы яму дапамагчы
  
  
  44
  
  
  даведайся. Гэта было на падэшве яго ногі - пасланне:
  
  
  АСАБІСТАЯ ЎЛАСНАСЦЬ доктара ФРЭНСІС ПЭЙТАН-ХОЛМС, Каліфарнійскі універсітэт У Лос-Анджэлесе
  
  
  На шашы ён убачыў знак з тымі ж чатырма апошнімі літарамі.
  
  
  Каліфарнійскі універсітэт у Лос-Анджэлесе
  
  
  НАСТУПНЫ ВЫХОД
  
  
  Ён знойдзе яе. Яго стваральнік сышоў, але той, хто распрацаваў праграмнае забеспячэнне, якое ён укараніў у свой механізм на сметніку, разбіраўся ў навуцы. Проста паток новай інфармацыі, які лінуў у яго слоікі памяці, сказаў яму аб гэтым.
  
  
  Яго кампаненты былі ў працоўным стане. У яго была скура, у якой ён меў патрэбу, каб выглядаць чалавекам. У лістападзе яму патрабаваўся толькі яшчэ адзін прадмет, нешта настолькі няўлоўнае і эфемернае, што большасць людзей нават не валодалі ім. Дзеля гэтага яму спатрэбіўся б новы стваральнік. Ён знайшоў бы доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  Ён меў патрэбу ў ёй.
  
  
  45
  
  
  РАЗДЗЕЛ ЧАЦВЕРТЫ
  
  
  "Вы калі-небудзь чулі пра доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Не", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун.
  
  
  "Так?" - сказаў Рыма.
  
  
  "Так?" - сказаў Сміт.
  
  
  "Так", - сказаў Чыун. "Ён быў кампаньёнам дэтэктыва па імені Шэйлак Уотсан. Я нядаўна прачытаў пра гэта. Яны былі вельмі знакамітыя. Пра іх напісаў нехта добры".
  
  
  Сьміт прачысьціў горла. "Так", - сказаў ён. "Ну, гэта іншы доктар Холмс. Фрэнсіс Пэйтан-Холмс - жанчына, астрафізік".
  
  
  Чыун сказаў: "Мне не падабаюцца жанчыны-лекары".
  
  
  "Яна доктар астрафізікі", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я не люблю хімікаты для забеспячэння сваёй рэгулярнасці. Чалавек павінен кантраляваць сваё цела без лекаў".
  
  
  47
  
  
  Сьміт бездапаможна паглядзеў на Рыма, чакаючы тлумачэньняў.
  
  
  "Астрафізіка", - сказаў Рыма. "Чыун думае, што гэта нешта накшталт звальняльнай. Я таксама, калі ўжо на тое пайшло".
  
  
  "Астрафізіка - гэта вывучэнне фізікі ў дачыненні да касмічнай прасторы", - сказаў Сміт. "Гэта базавая навука касмічнай праграмы".
  
  
  "Вядома", - сказаў Чыун. "І вы хочаце, каб мы пазбавіліся ад гэтай прэтэнцыёзнай жанчыны, якая выдае сябе за сапраўднага лекара, капаючыся ва вантробах людзей".
  
  
  "Не. Не, не, не", - сказаў Сміт. "Яе трэба абараніць. Яна вельмі важная для Амерыкі".
  
  
  Чіун адвёў погляд, раптам засумаваўшы. "Рыма, - сказаў ён, - абавязкова звяртай пільную ўвагу на тое, што табе кажа імператар".
  
  
  "Добра, Сміці", - сказаў Рыма. "Хто такі доктар Холмс?"
  
  
  "Пэйтан-Холмс", - сказаў Сміт. “Яна атрымала дзве Нобелеўскія прэміі. Калі ёй было дваццаць восем, яна склала графікі, якія акрэслілі касмічны маршрут “Эксплорэра-1”. Гэта прывяло спадарожнік у невядомую паласу радыеактыўнага матэрыялу. Пояс Ван Алена”.
  
  
  "Чаму яны не назвалі гэта поясам Пэйтан-Холмс?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Яны маглі б гэта зрабіць", - сказаў Сміт. "Але калі яны аб'явілі аб гэтым, яна не з'явілася. Яна была ў лабараторыі, выкарыстоўваючы абсталяванне НАСА, каб прыгатаваць лікёр з кавы. Яна п'е". "Яна ўсё яшчэ п'е?" Спытаў Рыма. "Так. Пастаянна".
  
  
  "Добра. Прыемна ведаць, што камусьці весела", - сказаў Рыма.
  
  
  48
  
  
  “Перыядычна яна знікае. Мы заўсёды баімся, што яна ў рускіх, але яна заўсёды аказваецца дзе-небудзь у турэмнай камеры, якая адсыпаецца з пахмелля. У мінулы раз яны знайшлі яе ў інтэрнаце заезджай італьянскай футбольнай каманды”.
  
  
  "Што яна зрабіла на гэты раз?"
  
  
  “Апошнія некалькі гадоў яна працавала над спецыяльным праектам у Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе. Ці бачыце, мы даведаліся пра асаблівы расійскі праект пад назвай Volga. Мы мала што ведаем пра гэта, за выключэннем таго, што гэта нейкі касмічны план з удзелам спадарожнікаў, які, на іх думку, дасць ім кантроль над космасам”.
  
  
  "Яна дэзертавала?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Не", - сказаў Сміт.
  
  
  "Чорт вазьмі, Сміці, тады пераходзь да справы".
  
  
  "Яна распрацавала кампутар – ён называецца LC-111, – які можа ўзяць на сябе кіраванне любым спадарожнікам або касмічным караблём. Іншымі словамі, рускія маглі б запусціць спадарожнік, і з дапамогай LC-111 мы маглі б прымусіць яго ігнараваць рускіх і рабіць усё, што мы яму скажам".
  
  
  "Малайчына для яе", - сказаў Рыма.
  
  
  "LC-lll знік", - сказаў Сміт. "І мы не ведаем, куды ён падзеўся. Мы хочам, каб вы яго знайшлі".
  
  
  Чіун вярнуўся да жыцця. "Ці ёсць узнагарода?" спытаў ён.
  
  
  "Падзяка ўдзячнага народа", - сказаў Сміт.
  
  
  Чіун шмыгнуў носам і зноў адвярнуўся.
  
  
  "Гэта Пэйтан-Плейс-Холмс не ведае, куды яно дзелася?" Спытаў Рыма. "Ці вы думаеце, што яна прадалася рускім?"
  
  
  "Я так не думаю", - сказаў Сміт. "Я павінен папярэдзіць цябе, Рыма, з ёй вельмі цяжка".
  
  
  49
  
  
  "Як?"
  
  
  "Яна пойдзе на ўсё, каб здабыць выпіўку. У яе, відаць, таксама ёсць нейкія моцныя… э-э, біялагічныя жаданні. З ёй вельмі складана".
  
  
  "Я абвык мець справу з цяжкімі людзьмі", - сказаў Рыма, гледзячы на Чиуна.
  
  
  "Я таксама, імператар", – сказаў Чыун.
  
  
  50
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТЫ
  
  
  Доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс рыдала. Яна плакала паўтары гадзіны, з таго моманту, як увайшла ў дзверы лабараторыі праграмнага забеспячэння і выявіла раскрытыя дзірку ў шэрагу кампутарных тэрміналаў, іх лініі жыцця, якія вядуць да адсутнага LC-111, былі разрэзаны і бескарысна тырчалі вонкі.
  
  
  "Мой малыш", - стагнала яна зноў і зноў, дзіка разгойдваючыся на падлозе, скруціўшыся ў жаласны камячок у белай абалонцы. "Мой каштоўны малыш".
  
  
  "Усё будзе ў парадку, прафесар", - сказаў Ральф Дзікі, няўпэўнена паляпваючы яе па плячы. "Паліцыя ўжо была тут. Мы ўсе размаўлялі з імі. Я таксама патэлефанаваў у НАСА. Мяркуецца, што прэзідэнт Злучаных Штатаў накіруе сюды спецыяльнага следчага, каб...
  
  
  Яна адштурхнула яго руку. "Ты! Ты павінен быў бачыць, што падобныя рэчы не здараюцца. Дзесяць гадоў працы і каханні, лепшая дыстыляцыя
  
  
  51
  
  
  майго генія. Знік за адну ноч, ты, крэцінскія браткі!» - закрычала яна.
  
  
  "Такім чынам, прафесар", - пачаў Дзікі, падціснуўшы вусны. "Калі я сыходзіў, усё было зачынена, як барабан".
  
  
  "Ты заткніся, як барабан, ты мяне чуеш?" Яна калаціла яго кулакамі. Дзікі спрабаваў абараніцца ад яе ўдараў, калі два іншыя тэхніка адцягвалі яе ад яго. "Адыдзіце ад мяне", - закрычала яна. “Вяртайцеся ў свае клеткі, усе вы. Насамрэч, ідзіце дадому. Я не хачу нікога з вас тут сёння бачыць. Правальвайце”.
  
  
  Тэхнікі адступілі і моўчкі выйшлі з лабараторыі. Прафесар паднялася з падлогі, атрасаючы. "Чортаў камуніст", - прамармытала яна досыць гучна, каб Дзікі, які правяраў схему на трох пакінутых клемах, мог пачуць.
  
  
  "Я не камуніст", - з годнасцю сказаў Дзікі. "І я казаў вам тузін разоў, што я не нясу за гэта адказнасці".
  
  
  "Так? Ну, а чаму табе спатрэбілася, каб нехта ўпусціў цябе сёння. Што здарылася з тваёй магнітнай карткай-пропускам?"
  
  
  "Я паклаў яго не на тое месца", - сказаў Дзікі.
  
  
  "Так. Верагодна, проста ў руках якога-небудзь рускага, ты, камуністычная фея".
  
  
  "Вы былі тут, калі я адыходзіў мінулай ноччу, лэдзі", - сказаў Дзікі. "Той, хто ўзяў гэта, верагодна, прайшоў прама міма цябе ў тваім п'яным чадзе і, чорт вазьмі, дарагая, ты, верагодна, дапамагла яму данесці гэта да машыны".
  
  
  Прафесар павольна апусцілася на крэсла, яе твар стаў попельным. Дзікі паглядзеў на яе, якая сядзіць як
  
  
  52
  
  
  камяк, пераможаны і напалоханы, і раптам яму стала шкада яе. "Усё будзе добра, доктар. Чалавек з Вашынгтона знойдзе таго, хто гэта быў".
  
  
  "Усё будзе не ў парадку", - млява сказала яна. "Нішто і ніколі больш не будзе ў парадку".
  
  
  "Вядома, так і будзе".
  
  
  Прафесар паглядзела на свайго падобнага на мышку, рабога, але загарэлага асістэнта. "Магчыма, я недаацэньвала цябе, Дзікі", - ціха сказала яна.
  
  
  "Мне хацелася б так думаць, прафесар", - сказаў ён.
  
  
  "Ты сапраўды быў верны мне, ці не так?"
  
  
  "Я заўсёды буду верны вам, прафесар".
  
  
  "Калі б я ў чымсьці меў патрэбу — сапраўды ў гэтым меў патрэбу... Ты ведаеш, што я маю на ўвазе, кажучы "сапраўды ў чымсьці маю патрэбу"?"
  
  
  Ён паляпаў яе па плячы. "Думаю, так", - сказаў ён, мякка ўсміхаючыся.
  
  
  "Ну, калі б мне сапраўды нешта было трэба, ycfu бы ў рэшце рэшт справіўся, ці не так, Дзікі?"
  
  
  "Вы маглі б разлічваць на мяне, доктар".
  
  
  "Добра. Прынясі мне выпіць".
  
  
  Твар Дзікі рэзка закрыўся, яго маленькія парасячыя вочкі прыжмурыліся. "О, не, ты не разумееш", - сказаў ён.
  
  
  Яна пераследавала яго па лабараторыі, пакуль не схапіла за лацканы лабараторнага халата. "Ты абяцаў мне, што прыйдзеш, калі мне што-небудзь спатрэбіцца. Цяпер, чорт вазьмі, Дзікі, мой LC-lll знік, маё сэрца разбіта, і мне трэба выпіць, чорт вазьмі, ты мяне чуеш?"
  
  
  "Прафесар-"
  
  
  "Знайдзі мне выпіць, пакуль я не ператварыў твой твар у кубічны стейк, Дзікі".
  
  
  "Супакойцеся, прафесар. Усё'11 будзе ў парадку..."
  
  
  53
  
  
  "Ты можаш перастаць так казаць, ідыёт з багавіннем мазгамі?" зараўла яна. "Што ў парадку? А? Што, чорт вазьмі, ва ўсёй гэтай бязладзіцы ў парадку?"
  
  
  Пачулася пстрычка ў дзверы, і ўвайшоў высокі хударлявы мужчына ў зялёнай уніформе з імем "Льюіс Дж. Вербані", вышытым чырвоным па-над надпісам "Галівудская служба ўтылізацыі".
  
  
  "Прывітанне, усё ў парадку", - бадзёра сказаў мужчына.
  
  
  "Хто вы?" - раўнуў прафесар. "Як вы сюды патрапілі?"
  
  
  "Я адрэгуляваў замкі".
  
  
  Ральф Дзікі прамармытаў: "Я пазваню ў паліцыю".
  
  
  "Я перарэзаў правады", - сказаў зборшчык смецця.
  
  
  Дзікі пачаў хныкаць.
  
  
  "Госпадзе, яшчэ адзін камуніст", - з агідай сказаў прафесар.
  
  
  "Прашу прабачэння, але, паводле маёй інфармацыі, Ісус не быў камуністам. Камуністычная партыя была задумана значна пазней за пачаткі цяперашняга стагоддзя —"
  
  
  "Хто гэты прыдурак?" спытаў прафесар.
  
  
  "Вы тут галоўны?" спытаў зборшчык смецця. "Вы доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс?"
  
  
  "Гэта я", - рашуча сказаў прафесар. "Чаго вы хочаце?"
  
  
  "Адзін з маіх кампанентаў ідэнтыфікуе гэтае месцазнаходжанне як частка майго паходжання, – сказаў містэр Горданс, – і па высокачашчынных гуках, якія даносяцца з гэтага будынка, я вызначыў, што хтосьці можа дапамагчы мне ў некаторым тыпе глабальнай арыентацыі".
  
  
  "Кампаненты?" Сказаў Дзікі. "Глабальная арыентацыя?" У яго зьявілася ідэя. "Паслухай, хлопец, я збіраюся выйсці і вярнуцца з некалькімі хлопцамі, якія будуць
  
  
  54
  
  
  арыентую цябе ўвесь дзень, добра?» Ён усміхаўся і хутка накіроўваўся да дзвярэй.
  
  
  "Калі ласка, не спрабуйце сыходзіць", - сказаў містэр Горданс. "Калі вы сыдзеце, існуе высокая верагоднасць таго, што вы паведаміце іншым аб маёй прысутнасці. Такое дзеянне можа паставіць пад пагрозу маё выжыванне".
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Сказаў Дзікі.
  
  
  "Я кажу, што заб'ю цябе, калі ты неадкладна не спыніш усе рухі".
  
  
  Дзікі замёр. "Ён пагражаў мне", - заныў ён.
  
  
  "Заткніся", - сказаў прафесар. "Працягвай, містэр... э-э... Вер..." Яна пакасілася на таблічку з імем.
  
  
  "Гардоны. Дзякуй. Ці бачыце, я амаль завершаны, за выключэннем некаторага перыферыйнага інфармацыйнага ўводу, які быў знішчаны ў адносна нядаўнім мінулым. Такім чынам, мае ўспаміны аб некаторых, але не ўсіх, людзях і падзеях былі значна скарочаны, гэтак жа як і маё ўспрыманне сапраўднага месца і часу”.
  
  
  "Іншымі словамі, у цябе праблемы з памяццю".
  
  
  Містэр Горданс усміхнуўся. "Менавіта. Я ведаў, што вы будзеце праніклівыя".
  
  
  "Хацеў бы я, каб чалавек з Вашынгтона дабраўся сюды", - прамармытаў Дзікі сабе пад нос.
  
  
  Прафесар зацікавіўся. "Што вы маеце на ўвазе пад вашымі "кампанентамі", малады чалавек?"
  
  
  "Я пакажу табе". Ён расшнураваў адзін са сваіх чаравік да шчыкалаткі і зняў шкарпэтку.
  
  
  "О, калі ласка", - прастагнаў Дзікі. "Усё ж фетышыст ног. З усіх дзён, якія ён мог выбраць, каб паварушыць пальцамі ног".
  
  
  Містэр Горданс праклыпаў да стала, узяў бутэлечку чарнілаў і, паколькі прафесар і яна, як-
  
  
  55
  
  
  памочнік, са здзіўленнем назіраў за тым, што адбываецца, працягнуў выліваць чарніла на падэшву сваёй нагі.
  
  
  "Цяпер, глядзі сюды", - сказаў Дзікі, выскокваючы са свайго кута. "Гэта сапраўды заходзіць занадта далёка".
  
  
  Містэр Горданс шпурнуў пустую бутэльку ў Дзікі, трапіўшы яму проста ў жывот. Дзікі са свістам споўз на падлогу. "Я папярэджваў цябе не рухацца", - сказаў Горданс. "У наступны раз мне давядзецца цябе забіць".
  
  
  "Забудзься пра яго", - нецярпліва сказаў прафесар. "Працягвай тое, што робіш. І лепш бы гэта каштавала таго, каб я патраціў на гэты час".
  
  
  "Так і ёсць, запэўніваю вас". Пасля ён узяў ліст чыстай белай паперы і наступіў на яго. Ён узяў паперу з адбіткам сваёй нагі і працягнуў яе доктару.
  
  
  Яна ўтаропілася на яго, не верачы сваім вачам. На ўздыме адбітка нагі, у люстраным адлюстраванні, прачытала надпіс:
  
  
  АСАБІСТАЯ ЎЛАСНАСЦЬ доктара ФРЭНСІС ПЭЙТАН-ХОЛМС, Каліфарнійскі універсітэт У Лос-Анджэлесе
  
  
  "Вы можаце дапамагчы, апазнаць мяне?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  Але прафесар яго не чула. Яна скамячыла паперу ў камяк і страціла прытомнасць.
  
  
  Рыма пастукаў у рассоўныя дзверы лабараторыі праграмнага забеспячэння. Ад яго дакранання дзверы без намаганняў адчыніліся. Ён прайшоў унутр, намацваючы сістэму сачэння, якая павінна была ўтрымліваць дзверы зачыненымі і зачыненымі. Яны былі сарваныя з рамы. Нешта вялізнай сілы было выкарыстана, каб пракрасціся ў будынак.
  
  
  56
  
  
  Сцэна ў лабараторыі была дзіўнай: светлавалосая жанчына ляжала ў глыбокай непрытомнасці на падлозе побач з мужчынам ва ўніформе Галівудскай службы ўтылізацыі, адна босая нага якога была запэцкана цёмна-сінім. У другім канцы пакоя нерухома і дрыжучы, стаяў малады чалавек у белым лабараторным халаце і з празрыстым лакам для пазногцяў.
  
  
  "Вы той чалавек з Вашынгтона?" спытаў чалавек у белым.
  
  
  "Думаю, так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Арыштуйце гэтага чалавека", - віскнуў Дзікі, паказваючы дрыготкім пальцам на зборшчыка смецця без абутку.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Ён спрабаваў забіць мяне гэтым флаконам з чарнілам", - сказаў Дзікі, паказваючы доказ.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на мужчыну з чарніліцай, затым на жанчыну без прытомнасці на падлозе і зборшчыка смецця побач з ёй. "Можа, нам лепш пачаць усё спачатку", - сказаў ён. "Хто такі доктар Пэйтан-Холмс?"
  
  
  "Так і ёсць", - сказаў Дзікі, паказваючы на жанчыну.
  
  
  "Што яна робіць на падлозе?"
  
  
  "Адкуль мне ведаць?" Агрызнуўся Дзікі. "Гэты чалавек уварваўся сюды, пагражаў майму жыццю, наступіў на ліст паперы, і ў наступнае імгненне прафесар страціў прытомнасць".
  
  
  "Можа быць, табе варта не здымаць абутак, прыяцель", - сказаў Рыма зборшчыку смецця. Ён падышоў да прафесара, калі яна прыходзіла ў сябе, і адчайна ўчапіўся ў штаніну зборшчыка смецця.
  
  
  "Што тут адбываецца?" Спытаў Рыма.
  
  
  Рука прафесара слізганула па змятым.
  
  
  57
  
  
  камяк паперы з адбіткам зборшчыка смецця і прыціснуў яго да сябе. "Нічога", - піскнула яна.
  
  
  "Пра што ты кажаш?" Дзікі віскнуў з другога канца пакоя, усё яшчэ баючыся паварушыцца. "Ён з Вашынгтона. Ён тут, каб.дапамагчы нам знайсці LC-111".
  
  
  "Ён мой сябар", - хутка прапішчаў прафесар. Дзікі ад здзіўлення сутаргава ўцягнуў паветра.
  
  
  "Прафесар-"
  
  
  "Заткніся! Ідзі ў адну з іншых лабараторый. Пакінь нас у спакоі".
  
  
  "Але я толькі спрабаваў-"
  
  
  "Прэч адсюль, Дзікі. Зараз жа!"
  
  
  Асістэнт выслізнуў з лабараторыі з маскай здзіўлення на твары.
  
  
  "Паслухай, хто б ты ні быў..." - сказала жанчына.
  
  
  "Рыма. Кліч мяне Рыма".
  
  
  "Прывітанне, Рыма", - радасна сказаў зборшчык смецця. "Табе спадабалася?" - спытаў ён.
  
  
  Рыма паморшчыўся. Нешта варухнулася ў яго памяці, нешта даўно забытае, за выключэннем слабога ўколу эмоцыі, нешта накшталт... Ён пашукаў у сваёй свядомасці, што гэта было, але гэта выслізнула ад яго. І ўсё ж у чалавеку ў адзенні зборшчыка смецця было нешта знаёмае. Знаёмае і ... жудаснае.
  
  
  "Твой голас гучыць знаёма", - разважаў Рыма ўслых.
  
  
  "Я адчуваю, што таксама цябе ведаю", - сказаў сьмецьцеўборшчык, не зводзячы вачэй з Рыма. Яго голас гучаў дзіўна роўна.
  
  
  "Паслухай, Рыма", - сказаў доктар Пэйтан-Холмс. "Калі ты хочаш знайсці гэты LC-111, пагавары з гэтым
  
  
  58
  
  
  чортаў педык, Дзікі. У яго не было пропуску на ўезд, калі ён зьявіўся сёньня. Ён, верагодна, аддаў яго якому-небудзь іншаму педыку ў скураным бары, і яны прабраліся сюды, каб забраць мой кампутар і прарабіць з ім няўяўныя рэчы. " Яна панізіла голас. "Маленькі пэнсі - мой спадарожнік. Высветлі, чые пальцы ён смактаў мінулай ноччу, і ты знойдзеш мой LC-111. Спяшайся. Пакуль ён не ўцёк".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. Ён накіраваўся да дзвярэй. Звонку, у калідоры, яго чакаў Ральф Дзікі.
  
  
  "Тут адбываецца нешта падазронае", - сказаў Дзікі.
  
  
  "У мяне была тая ж ідэя", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паслухай, давай пойдзем куды-небудзь і пагаворым", - сказаў Дзікі.
  
  
  "Міла", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзікі павёў Рыма ва ўніверсітэцкую сталовую. Перакрыкваючы грукат рок-музыкі, звон талерак і бойку за ежай за суседнім столікам, ён сказаў Рыма, што не падманваў прафесара і не давярае гэтаму зборшчыку смецця.
  
  
  “І яшчэ сёе-тое. Смецце тут заўсёды прыбіраюць па серадах. Гэта сёння. Але нехта забраў яго мінулай ноччу”.
  
  
  "Куды гэта падзелася?" Спытаў Рыма. "На гарадскую звалку?"
  
  
  "Не. У нас прыватная служба. Галівудская служба ўтылізацыі".
  
  
  "Як той хлопец у лабараторыі?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Правільна".
  
  
  Дагледжаныя пальцы Дзікі перабіралі валасы на запясцях Рыма. "Я думаю, нам трэба добра гэта абмеркаваць", - сказаў ён.
  
  
  "Што здарылася з тваёй уваходнай карткай?" Спытаў Рыма.
  
  
  59
  
  
  "Я страціў яго мінулай ноччу. Я завяду цябе ў месца з ціхім тэлебачаннем і папяровымі ліхтарыкамі".
  
  
  "Думаю, я буду заняты тым, што буду гетэрасексуалам", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я ўсяго толькі спрабаваў быць прыязным", - сказаў Дзікі. .
  
  
  "У мяне і так занадта шмат сяброў", - сказаў Рыма.
  
  
  60
  
  
  Í
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШОСТЫ
  
  
  "Я містэр Горданс. Я АНДРОІД. Я быў створаны чатыры гады таму жанчынай-навукоўцам. Я машына выжывання".
  
  
  "Ты брудную мастак", - сказала доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс. "Але ты сімпатычны. Я прызнаю гэта. У цябе ёсць што-небудзь выпіць, Горданс?"
  
  
  "Я не п'ю напоі. Яны шкодныя для маіх кампанентаў. Але я разумею вашу цягу да алкаголю. Мой стваральнік таксама быў алкаголікам; здаецца, я заўсёды маю зносіны з жанчынамі-алкаголічкамі. Мая стваральніца назвала мяне ў гонар свайго любімага напою. Мае папярэднікі, спадары "Сыгрэмы і Джылбі, былі менш дасканалымі механізмамі, чым я", - з гонарам сказаў ён.
  
  
  "Напэўна, выдатна быць такім выдатным", - прамармытаў прафесар.
  
  
  "Напэўна, я быў запраграмаваны быць выдатным", - разважаў містэр Горданс. "Інакш я б не
  
  
  61
  
  
  будзь. Ці бачыш, я магу выконваць толькі тое, на што мяне запраграмавалі”.
  
  
  "Так, так", - сказала яна. "Глядзі сюды. Я не разбіраюся ва ўсіх гэтых штуках з андроідамі, але я хачу ведаць аб гэтым надпісе ў цябе на назе ".
  
  
  "Я занепакоены", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Уступай у клуб".
  
  
  "Чалавек, які толькі што быў тут, той, у чорнай футболцы", - пачаў ён.
  
  
  "А што наконт яго?"
  
  
  "Я яго аднекуль ведаю, але не магу ўспомніць дзе".
  
  
  "О, ды пайшоў ён да чорта. Дзе гэты чортаў LC-111?"
  
  
  "Дазвольце мне растлумачыць з самага пачатку", - сказаў містэр Горданс. "Мяне нейкім чынам разабралі ў момант часу, які я больш не памятаю, з-за пэўных пашкоджаных механізмаў у маіх банках памяці".
  
  
  Прафесар паглядзеў на столь.
  
  
  "Мяне змясцілі ў сховішча для непрыдатных артэфактаў". Ён зірнуў на ўніформу Вербаніка і паказаў на эмблему Галівудскай службы ўтылізацыі на яе кішэні. "Вось гэтую".
  
  
  "Звалка? Ты жыў на сметніку?"
  
  
  "Я быў разабраны, а мае неабходныя кампаненты знішчаны. Толькі пасля таго, як ваш кампутар быў змешчаны ў тое ж месца, я змог аб'яднаць яго часткі і зноў стаць функцыянальным. Ці бачыце, я асімілятар".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Асімілятар. Пакуль адзін з маіх кампанентаў застаецца некранутым, у мяне ёсць магчымасць сабраць сябе нанова. Мой стваральнік запраграмаваў гэта
  
  
  62
  
  
  здольнасць ўва мне. Як я ўжо казаў раней, я машына выжывання ".
  
  
  Прафесар быў ашаломлены. "LC-111 - гэта частка вас?"
  
  
  Ён кіўнуў. "Я засвоіў гэта".
  
  
  Прафесар віскнуў. "Мой малы! Мой дарагі LC-111 на сметніку!"
  
  
  "На шчасце, ваш кампутар быў у выдатным стане, і я змог выкарыстоўваць усе яго дэталі".
  
  
  Яна скоса паглядзела на яго. "Ты чакаеш, што я паверу, што ты сапраўды робат?"
  
  
  "Андроід. У мяне ёсць чалавечыя рысы".
  
  
  "І што ты ведаеш аб LC-111?" - падазрона спытала яна.
  
  
  "Я ведаю пра гэта ўсё".
  
  
  “Хлус. Ніхто не ведае ўсяго пра гэты кампутар. Нават я, а я яго стварыў”.
  
  
  "Я ведаю. Напрыклад, я ведаю, што чацвёрты катод у лазернай перадачы няспраўны, што прыводзіць да затрымкі ў 1/250 разы на секунду. Не ведаючы аб прычыне гэтай праблемы, вы, несумненна, выправілі яе, падлучыўшы зусім новы тэрмінал ". Ён звярнуў увагу на адзін з трох застаўшыхся кампутараў на стале. "Хутчэй за ўсё, вунь той".
  
  
  Прафесар быў недаверлівы. "Чацвёрты катод? Як гэта магло быць?"
  
  
  "Убіранне вільгаці праз тонкую расколіну ў падставы".
  
  
  "Вядома!" - радавалася яна. "Гэта магло б спрацаваць. Спатрэбілася два гады працы над тым разгонным тэрміналам — гэй, навошта я табе гэта расказваю? Як ты даведаўся аб чортавым чацвёртым катодзе?"
  
  
  Містэр Горданс няўцямна ўтаропіўся на яе. "Я ўжо казаў вам. Я LC-111".
  
  
  63
  
  
  Яна ўчапілася ў спінку крэсла. "Ты не можаш быць. Ты павінен быць нейкім камуністам. . . ." Яна правярала яго. "Якая бінаміальная паслядоўнасць стужкі з надпісам 23-1002?" - Хітра спытала яна.
  
  
  Ён схіліў галаву набок.
  
  
  "Бачыш? Падробка. Я так і ведаў-"
  
  
  "01, 0110, 0001, 1100, 010, 001001, 100, 11 ..."
  
  
  Уздых прафесара праглынуў цішыню ў пакоі. "Як ты мог? Адкуль ты мог гэта ведаць?"
  
  
  "000,1010, 0110,00110", - сказаў ён.
  
  
  Яна абвіла яго рукамі. "Дарагі, ты вярнуўся дадому!"
  
  
  У бяздонных вачах містэра Горданса з'явіўся пробліск. "Ты разумееш. Ніхто са часоў майго стваральніка не быў здольны зразумець мяне".
  
  
  "Я разумею, дзетка. Паслухай-01, 11001, 01111".
  
  
  "Калі ласка", - сказаў містэр Горданс, чырванеючы. "Ніхто ніколі не казаў мне гэтага раней".
  
  
  "Не кажы глупстваў. Я твая маці. Я мяняла твае транзістары, калі ты быў усяго толькі маленькім пучком правадоў. 10010,00110-"
  
  
  "О, маці тваю"
  
  
  "Ну, ну", - сказала яна, гладзячы яго па валасах. "Ніхто і ніколі больш не забярэ цябе ў мяне".
  
  
  "Ты можаш паправіць мае прыёмаперадатчыкі дадзеных памяці?"
  
  
  "Вядома, дзетка. Маці могуць усё".
  
  
  "Усё?"
  
  
  "Усё".
  
  
  "У такім выпадку, ёсць яшчэ адна рэч, пра якую я заўсёды марыў", - сарамліва сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Скажы мне, дарагая".
  
  
  64
  
  
  Містэр Горданс з надзеяй паглядзеў на яе знізу ўгору. "Творчасць", - сказаў ён. "Я хачу быць творчым. Я хачу думаць незалежна. Я хачу быць свабодным".
  
  
  Прафесар задумліва пачухала ў патыліцы. "Я не ведаю, ці магчыма гэта", - сказала яна. “І нават калі б гэта было так, што адбылося б, калі б я дала вам творчасць? Ты б не прытрымліваўся свайго праграмавання”.
  
  
  Андроід апусціў вочы. "Я думаў, ты скажаш нешта ў гэтым родзе".
  
  
  У пакоі зноў запанавала цішыня. Прафесар няёмка абняла містэра Горданса за плечы. "О, я заўсёды была ласая на выродлівыя асобы", - сказала яна. "Я пагляджу, што я магу зрабіць".
  
  
  "Няўжо?"
  
  
  "Спроба не пашкодзіць".
  
  
  Ён павольна ўзяў яе руку ў сваю. Калі ён загаварыў, яго голас быў хрыплым. "Дзякуй табе, мама", - сказаў ён.
  
  
  Гук мяккіх крокаў прыцягнуў іх абодвух да ўвагі. "Дзікі, гэта ты?" - паклікаў прафесар.
  
  
  "Так", - адказаў ён з калідора. Дзікі абуральна ўвайшоў у лабараторыю. “Гэты сімпатычны мужчына з Вашынгтона ведае ўсё. Я не ведаю, што за фокус-покус ты задумаў з гэтым зборшчыкам смецця, але ён збіраецца пакласці гэтаму канец”.
  
  
  Містэр Горданс падняўся. "Гэты чалавек не павінен прадаўжаць гаварыць пра мяне", - сказаў ён. "Гэта паставіць пад пагрозу маё выжыванне. Я павінен спыніць яго".
  
  
  "Ты зробіш гэта толькі праз мой труп", – сказаў Ральф Дзікі.
  
  
  Містэр Горданс накіраваўся да яго. "Менавіта".
  
  
  65
  
  
  "Не турбуйцеся аб ім", - сказаў прафесар. "Вяртайцеся сюды, Горданс". "Я адыду на хвілінку, мам". "Мам?" Дзікі падаўся ад містэра Горданса. "Што тут адбываецца? Гэй, адыдзі ад мяне, ты. Спыні яго, прафесар". Але містэр Горданс ужо схапіў лабаранта за каўнер і выводзіў яго з лабараторыі. "Гэй, спыні гэта. ... Куды ты мяне вядзеш? ... Дапамажыце! Прафесар, спыніце яго. Дапамажыце!"
  
  
  "Так табе і трэба, слабак. Горданс, высветліце, дзе ён хавае выпіўку, пакуль вы гэтым займаецеся".
  
  
  Пачулася валтузня, затым наступіла цішыня. Праз некалькі хвілін Ральф Дзікі вярнуўся ў лабараторыю, яго ўстрывожаны твар зараз быў спакойны і пусты.
  
  
  "Што ты зрабіў?" Прафесар ускочыла з крэсла. "Што ты зрабіў з маім дзіцем, ты, нікчэмны валацуга?" Дзікі абвіў прафесара рукамі. "Прэч!" - Загарлапаніла яна. "Дзе Горданс?"
  
  
  "Я тут, мам", - сказаў ён з каханнем. "Не будзь азадкам. Я ведаю, хто ты". "Я містэр Горданс", - настойваў ён. Ён выцягнуў нешта з кішэні свайго лабараторнага халата. Гэта быў ключ. "Я мяркую, вы прасілі гэта".
  
  
  Яна імгненне здзіўлена глядзела на яго, затым выхапіла ключ з рук містэра Горданса і пабегла прама да шафы са сталі і азбесту. "Гэта працуе", - завішчала яна, калі дзверцы шафы расхінулася. З рэлігійнай сур'ёзнасцю яна падняла бутэльку джыну і высока падняла яе. "У мяне ёсць джын, Дзікі", - паддражніла яна. "Я містэр Горданс".
  
  
  66
  
  
  Яна пацягнулася за другой бутэлькай. "Вось вермут".
  
  
  "Кампаненты для марціні. Любімы напой майго стваральніка".
  
  
  Прафесар парылася ў шафе, затым пачала ліхаманкавы пошук па лабараторыі. "Чорт, чорт, чорт бы ўзяў гэта да чорта!" - залямантавала яна.
  
  
  «XT •"
  
  
  Лёду няма.
  
  
  "Хвілінку". Містэр Горданс падышоў да ракавіны, наліў крыху вады ў складзеныя кубачкам далоні і адціснуў. Імгненне праз тузін кубікаў лёду бразнула ў шкляной шклянцы. "За цябе, мама", - сказаў ён, працягваючы ёй шклянку. Яна схапіла яго, панюхала вермут, напоўніла шклянку джынам і залпам выпіла. "Такім ты мне падабаешся больш, Ральф. Цяпер проста знайдзі для мяне Горданса, і я дазволю табе захаваць тваю працу".
  
  
  "Але я містэр Горданс", - сказаў чалавек, падобны на Ральфа Дзікі. "Мне была дадзена здольнасць мяняць форму, калі маё выжыванне патрабуе, каб я змяніў сваю знешнасць".
  
  
  Яна дапіла яшчэ адну мензурку. І яшчэ адну. "Дакажы гэта", - сказала яна.
  
  
  Калі яна ўлівала ў горла чацвёртую шклянку джыну, містэр Горданс пацягнуўся, выгнуўся, прысеў на кукішкі і павярнуўся да яе спіной. Ён выдаваў гукі, падобныя на металічны рыпанне і рыпанне шасцяронак, ператвараючыся ў размытую пляму. Прафесар дапіў бутэльку і ўзяўся за другую, пакуль містэр Горданс працягваў свой дзіўны рух. Калі, нарэшце, ён спыніўся, ад містэра Горданса - або Дзікі, або Вербаніка - нічога не засталося, акрамя металічнага куба, усеянага лямпачкамі і правадамі.
  
  
  67
  
  
  Бутэлька з-пад джыну разбілася аб падлогу. "LC-111", - прастагнаў прафесар.
  
  
  "Гэта я, мама", - раздаўся знаёмы роўны голас знутры куба.
  
  
  Прафесар, хістаючыся, рушыла наперад. "Здаецца, мяне зараз званітуе", - сказала яна, выходзячы ў калідор. З жаночага пакоя яна выдала лямант, падобны на лямант Тарзана, затым вярнулася ў лабараторыю, каб сустрэцца твар у твар з містэрам Гордансам, які прыняў аблічча Ральфа Дзікі. Яна нахілілася ў дзвярным праёме, яе твар быў зялёным і здзіўленым. "Там аголенае цела", - сказала яна з прыглушанай настойлівасцю. "Яно вельмі падобна на цябе".
  
  
  "Баюся, гэта ваш памочнік", - сказаў ён. "Чалавек у футболцы, які быў тут раней, уяўляе для мяне некаторую небяспеку. Я не магу ведаць, у чым заключаецца гэтая небяспека, пакуль мае банкі памяці не будуць адноўлены, але высокая верагоднасць таго, што ваш памочнік паставіў пад пагрозу маё выжыванне, пагаварыўшы з ім. Несумненна, яны казалі пра мяне. З гэтай прычыны я быў вымушаны адмовіцца ад свайго ранейшага вобраза зборшчыка смецця і пераняць вобраз містэра Дзікі”.
  
  
  Прафесар паднесла дрыготкую руку да лба. "Дазвольце мне растлумачыць. Вы забілі Дзікі, а затым змянілі свой твар, каб быць падобным на яго?"
  
  
  "Гэта дакладна".
  
  
  "Ты зрабіў тое ж самае з тым зборшчыкам смецця?"
  
  
  "Так. Гэта было неабходна для майго выжывання".
  
  
  "І ты ўсё яшчэ LC-111?"
  
  
  "Сярод іншых праграмавальных прылад, так".
  
  
  Яе вочы напоўніліся слязамі. "О, Горданс", - уздыхнула яна. "смеццеўшчык быў досыць выродлівы. Я
  
  
  68
  
  
  не ведаю, ці змагу я вынесці, калі мой сын выглядае як Ральф Дзікі ".
  
  
  "Прыгажосць толькі на паверхні", - сказаў ён.
  
  
  "Што, калі за табой прыйдуць копы?"
  
  
  "Я іх таксама заб'ю, мама", - заспакаяльна сказаў містэр Горданс.
  
  
  Доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс плакала ў механічных руках свайго сына. Быць маці - гэта было немым.
  
  
  69
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЁМЫ
  
  
  Міхась Андрэеў Тароповіч быў не з тых людзей, якім падабалася пэцкаць рукі. Сын двух бачных партыйных чыноўнікаў, ён вырас у атмасферы адноснай раскошы, атрымліваючы асалоду ад грамадствам праніклівых палітыкаў, якія атачалі яго бацьку ў вялікай маскоўскай кватэры, і навострываючы свой розум на Леніне і шахматах улетку на сямейнай дачы на беразе Чорнага мора. Калі ён вучыўся ва ўніверсітэце, яго завербавалі, як ён і чакаў, у шэрагі разведвальнай сеткі Маскоўскага цэнтра.
  
  
  Яго з самага пачатку рыхтавалі да таго, каб ён стаў адным з які расце легіёна савецкіх шпіёнаў часоў халоднай вайны. Істароповіч прыйшоў добра падрыхтаваным да знясільваючай трохгадовай праграмы навучання Цэнтра. Яго англійская і кантонская былі такімі ж збеглымі, як у любога амерыканца ці кітайца. Ён узяў за правіла мець поспех у інжынернай справе і фізіцы, якія ён абраў у школе, таму што ведаў, што гэтыя пад-
  
  
  71
  
  
  аб'екты былі б каштоўнымі для Партыі і, такім чынам, для яго будучыні. Яго бацька навучаў яго міжнародным адносінам і эканоміцы з юных гадоў, так што да таго часу, калі Цэнтр прыняў яго на працу, ён быў цалкам знаёмы не толькі з актуальнымі праблемамі, але і з поўнай падаплёкай большасці з іх. Ён з адзнакай прайшоў праграму Цэнтра, і яго маладой кар'еры не пашкодзіў той факт, што ён быў прыгожы, здаровы і амбіцыйны.
  
  
  Яго адзіным недахопам, калі гэта можна было назваць недахопам, было тое, што ён ненавідзеў жанчын. Ён ненавідзеў іх мяккасць, іх прыкры сэксуальнасць. Але зноў жа, яго агіда да жанчын не паўплывала на яго працу ў горшы бок. Наадварот, шпіёнка, не спакушаная зачараваннем брыняючых грудзей і хвалістых сцёгнаў, была рэдкім і запатрабаваным таварам у Цэнтры Масквы.
  
  
  Ён ідэальна падыходзіў для сваёй працы. Міхаіл Андрэеў Тароповіч быў народжаны, каб стаць зоркай, якая ззяе пад глыбокім прыкрыццём на чужой зямлі.
  
  
  На жаль, ён не чакаў, што чужая тэрыторыя будзе належаць Галівудскай службе утылізацыі. Ён таксама не меркаваў, што яго высокакваліфікаваныя рукі будуць капацца ў палове акра вільготнага, смярдзючага смецця, усеянага бітым шклом і астанкамі памерлых хатніх жывёл.
  
  
  Калі ён пяты раз парэзаўся аб край раздушанай банкі з-пад мальвы, ён без хітрыкаў пракляў Амерыку і ўсё, што з ёй звязана, асабліва яе недысцыплінаваных зборшчыкаў смецця, якія прыбіраюць універсітэцкае смецце, калі ім заманецца. У Расіі вынас смецця на гадзіну раней быў падставай для звальнення; спазненне на цэлы дзень запатрабавала б пакарання ў выглядзе-
  
  
  72
  
  
  пачынаецца з лупцоўкі і прыводзіць да больш запамінальным дысцыплінарным мерам.
  
  
  Ён не быў шчаслівым чалавекам. Пагоршыла яго пакуты тое, што, паслізнуўшыся на макрэлі нявызначанага ўзросту, ён заўважыў, што Галівудская служба ўтылізацыі была наводнена мясцовымі жыхарамі, якія асцярожна пераступалі праз абломкі і ўсклікалі адзін аднаму, калі яны з вялікім гонарам дэманстравалі разбітыя кавалкі смецця.
  
  
  "Ік!" - віскнула маладая жанчына, размахваючы кавалкам шэрай тканіны над галавой. "Гэта жакейскія шорты Дасціна Хофмана! Я знайшла іх! О, я не магу ў гэта паверыць ". Адна яе рука ўзляцела да грудзей, калі дзяўчына імітавала аргазмічны экстаз. Іншы яна трымала разарваныя трусы высока.
  
  
  Іншая маладая жанчына выхапіла скарб у яго першаадкрывальніка, разглядаючы друкаваны блок на поясе. "Гэй, тут не напісана "Дасцін Хофман".
  
  
  "Тут напісана "Хофман", ці не так?" - закрычала дзяўчына ў абарону адзення.
  
  
  "Ааа, многіх хлопцаў клічуць Хофман. І гэта ўсё роўна надпіс з пральні. Ён зроблены чароўным маркерам. Ніякай манаграмы, нічога". З пагардай яна сунула непацверджаныя шорты назад дзяўчыне, якая іх знайшла.
  
  
  "Яны яго, усё ў парадку", - надзьмулася дзяўчына.
  
  
  На ёй быў у асноўным макіяж. Густыя чорныя і чырвоныя лініі акрэслілі яе вочы, як у галівудскай версіі Неферціці, а вусны былі абведзены ярка-фіялетавым контурам. Яе валасы былі пафарбаваны ў мудрагелісты адценне электрычнага сіняга і коратка падстрыжаныя ў стылі Марскі пяхоты ЗША. Ніжэй шыі дзяўчына фарсіла ў чорнай камізэльцы са скуразамяняльніка, брудна-белых пластыкавых міні-
  
  
  73
  
  
  спадніца, якая, як адзначыў Істароповіч, выйшла з моды нават у Расіі, і пара пацёртых чырвоных чаравік да шчыкалатак. Да жаху Істаропавіча, яна аднавіла самавалоданне і ішла прама да яго.
  
  
  Ён паспрабаваў выпрастацца, але як толькі ўстаў на ногі ў дрыгве, зноў паслізнуўся і расцягнуўся ніцма.
  
  
  "Прывітанне", - сказала дзяўчына з прыдыханнем. "Правяраеш зорнае смецце? Гэта сапраўды неверагодна, ці не так?"
  
  
  "Што неверагодна?" Истопропович спытаў Крэнка-
  
  
  «y-
  
  
  Яна рассеяна ўсміхнулася. "Гэта. Усё. Жыццё". Яна працягнула яму руку. "Мяне клічуць Хелен. Хелен Вілс".
  
  
  "Прэч", - сказаў Тароповіч. "Не падыходзь да мяне". Ён паслізнуўся і нязграбна падняўся на ногі, заўважыўшы, што збоку яго штаны пакрытыя сліззю і рыбінай луской.
  
  
  "Вам не абавязкова быць важным, містэр", - сказала дзяўчына. “Гэта Каліфорнія. Дом свабодных. Вось, я нават дазволю табе патрымаць ніжнюю бялізну Дасціна Хофмана”.
  
  
  "Маё дарагое дзіця, - з'едліва сказаў Істаропавіч, - гэта апошняе, што я збіраюся трымаць у руках. А цяпер ідзі".
  
  
  "У мяне дома ёсць яшчэ сякія-такія неверагодныя рэчы. Хочаш прыйсці і паглядзець на гэта?"
  
  
  "Наўрад ці", - сказаў ён.
  
  
  "Хочаш накурыцца? У мяне ёсць пара неверагодных "людзей".
  
  
  "Якімі б ні былі гэтыя "непрыстойнасці", я ўпэўнены, што яны ў цябе ёсць. Магчыма, доктар і ванна дапамаглі б..." Ён адключыўся, калі яго канцэнтрацыя
  
  
  74
  
  
  засяродзіўся на старонцы "Лос-Анджэлес таймс", якая напалову патанае ў гразі ля яго ног. У ніжнім правым куце быў загаловак: "Мусаршчык арыштаваны за забойства КАЛЕГІ".
  
  
  Далей распавядалася пра тое, як 25-гадовы Марка Хуан Сан Мігель дэ Руіс Гансалес, які ў цяперашні час утрымліваецца ў камеры папярэдняга зняволення ў будынку акруговага суда Лос-Анджэлеса ў мэтах уласнай бяспекі, быў арыштаваны за дзіўнае забойства свайго партнёра Льюіса Дж. Вербаніка з здзёртай скурай на тэрыторыі Галівудскай службы ўтылізацыі адходаў пасля таго, як двое мужчын скончылі свой апошні за дзень выезд з Каліфарнійскага ўніверсітэта ў Лос-Анджэлесе.
  
  
  Таропавіч схапіў паперу, імгненне глядзеў на яе, затым усхвалявана сунуў у кішэню паліто. Ён панюхаў свінец. Толькі адна рэч магла заахвоціць аднаго зборшчыка смецця забіць іншага ў аўторак увечары пасля таго, як яго падабралі ў Каліфарнійскім універсітэце ў Лос-Анджэлесе. Гэты Гансалес павінен быў бачыць каштоўнасць LC-111 і захаваць камп'ютар. Ён хацеў гэтага дастаткова моцна, каб забіваць, але ён усё яшчэ быў аматарам, думаў Тароповіч, збягаючы па брудным насыпе звалкі да сваёй машыны. Аматару засталося жыць зусім няшмат. LC-111 быў створаны выключна для прафесіяналаў.
  
  
  Праз туман Квалюдаў і Kool-Aid Хелен Уілс убачыла некалькі фігур, якія капаюцца ў Зорным смецці. Яна адкрыла рот, каб загаварыць, але адтуль вырвалася толькі адрыжка. Фігуры, якія з'явіліся ў фокусе, здавалася, заўважылі яе, і яна цьмяна ўсміхнулася.
  
  
  Яе зроку заміналі тоўстыя скарынкі слізі на павеках, выкліканыя шматгадзінным медыкаментозным сном у сэптычных умовах.
  
  
  75
  
  
  Тэрыторыя службы ўтылізацыі ў Галівудзе. Як толькі бруд знік з яе вачэй і надзейна схавалася ў складках рукавы, яна ўбачыла, што фігуры былі пяццю ці шасцю мужчынамі, апранутымі ў хром і скуру.
  
  
  "Я казаў табе, што яна будзе тут", - хіхікнуў адзін з групы. "Што робіш, Хелен? Хочаш размяцца з гнілым бананам?" Група гучна засмяялася.
  
  
  "Прывітанне, Чалавек-пацук", - сказала яна.
  
  
  "Мы з хлопцамі шукалі якога-небудзь экшэна. Вы ведаеце, цяжкія рэчы".
  
  
  Голас Хелен быў пісклявым. "Я ж казала табе, мне гэта больш не падабаецца", - сказала яна, паціраючы рукой сваю сінюю кароткую стрыжку. "У мінулы раз ты спаліў усе мае валасы".
  
  
  "Мы проста крыху захапіліся. Гэта больш не паўторыцца. Шчыра". Ён перахрысціў сваё сэрца ў шырокай пантаміме, якую астатнія палічылі вар'яцка смешны.
  
  
  "У вас ва ўсіх ёсць сяброўкі", - сказала яна, спрабуючы падняць свае гумовыя ногі з абломкаў.
  
  
  "Так, але яны не такія нізкія, як ты", - падхапіў іншы чалец групы.
  
  
  Той, каго клікалі пацукалюд прысунуўся бліжэй. "Слухай, лятучае дзярмо, - сказаў ён, - Ты прыехаў сюды з глухмені ў пошуках сапраўдных мужчын. Ну і хто цябе прымае, а? Хто паказвае табе добрыя часы?"
  
  
  “Мне было дрэнна з табой, Пацукалоў. Ты толькі што збіў мяне, нацкаваў на мяне сваіх жудасных сяброў, уторкнуў мне ў нос шпількі і падпаліў мае валасы. Гэта было не так, як у фільмах”.
  
  
  "Мы - новая хваля, якое лётае дзярмо. І табе гэта спадабалася".
  
  
  76
  
  
  "Я гэтага не рабіла". Яна з цяжкасцю паднялася на ногі. "Вось чаму я ўцякла ад цябе. Я проста хачу, каб ты пакінуў мяне ў спакоі".
  
  
  "Гэй, хлопцы, яна хоча, каб мы пакінулі яе ў спакоі. Як наконт гэтага?"
  
  
  Хтосьці з шэрагам ангельскіх шпілек у вушах выцягнуў з-пад курткі кароткі цяжкі ланцужок. "Я не думаю, што хачу пакідаць яе адну", - сказаў ён.
  
  
  "Айронхэнд ніколі не мог перастаць гуляць са смеццем. Гэй, прама як ты, а, Хелен? Можа быць, вам, двум смеццевым вырадкам, варта сабрацца разам".
  
  
  "Ідзі", - сказала яна няшчасным голасам.
  
  
  "Мы сыдзем", - сказаў Пацукалюд. "Але спачатку мы выкладзім табе ўрок аб тым, як уцякаць ад Вышэйшых Коннікаў".
  
  
  Ён схапіў яе за запясце. Яна супраціўлялася, але другі Высокі Вершнік схапіў яе за нагу, а затым уся група панесла яе, якая крычала і брыкаецца, на вяршыню гары смецця.
  
  
  "Вы не лепшыя наезнікі", - адчайна закрычала яна. "Вы проста купка няўдачнікаў".
  
  
  Кулак ударыў яе ў жывот. Яна ў паніцы агледзелася. Месца было пустынна. Сабраты Хелен, якія капаліся ў Зорным смецці, усё сышлі ў іншыя паляўнічыя ўгоддзі, як толькі з'явіліся Вышэйшыя Коннікі. Яна засталася сам-насам з маладымі галаварэзамі, якіх, як яна думала, пакінула ззаду. Калі сонца ўзышло высока ў каліфарнійскім небе, яны груба паклалі яе на абломкі. Адзін з іх падняў стары бляшаны слоік і зачэрпнуў у яго бруду. Ён кінуў яе ёй у твар.
  
  
  77
  
  
  Яны пачакалі, пакуль яе кашаль і фырканне аціхнуць, перш чым Пацукалюд загаварыў.
  
  
  "Цяпер, проста каб ты ведаў, што з табой здарылася, на выпадак, калі ты страціш прытомнасць ці нешта яшчэ, я збіраюся выказаць табе гэта зараз. Спачатку мы ўсе па чарзе зоймемся табой. Табе спадабаецца гэтая частка. Старына Смайлі '11 будзе апошнім, таму што ў яго мурашкі па скуры. Тады мы паклапоцімся аб тым, каб ты зноў не збег з ніадкуль, таму што мы збіраемся пераламаць табе абедзве нагі і абедзве рукі. Тады Айронхэнд добранька закуе цябе ў ланцугі, і ... "
  
  
  Ён дастаў пачак запалак і запаліў адну. Хелен цяжка праглынула, калі полымя заскакала на ветры і згарэла дашчэнту.
  
  
  "О, калі ласка, Чалавек-пацук, калі ласка..."
  
  
  "Зорнае смецце згарыць, дзетка", - павольна вымавіў ён. "І калі яны знойдуць твае маленькія чырвоныя боцікі, у іх не застанецца нічога, акрамя попелу".
  
  
  "Попел Фінка", - сказаў Айранхэнд. Ён рушыў да яе галавы, ланцужок туга наматаўся паміж яго кулакамі.
  
  
  "Не трэба, калі ласка, не трэба", - бездапаможна вымавіла Хелен, калі ланцужок павольна апусціўся, абвіваючыся вакол яе шыі. Яе цела ахапіла дрыготку, і яна закрыла вочы. Затым, без усялякай вытлумачальнай прычыны, халодныя звёны ланцуга зняліся з яе горла, і той, каго клікалі Жалезная Рука, адвярнуўся ад яе і ўтаропіўся ўдалячынь. Астатнія глядзелі ў тым жа напрамку. Яна павярнула галаву і ўбачыла, прыкладна за дзесяць футаў ад сябе, надыходзячага хударлявага мужчыну з цёмнымі валасамі і вельмі тоўстымі запясцямі, апранутага ў чорную футболку.
  
  
  "Што адбываецца?" - спытаў незнаёмец.
  
  
  78
  
  
  "Мы проста крыху забаўляемся з лэдзі", – усміхнуўся Ратман.
  
  
  "Выкажам здагадку, ты забаўляешся без лэдзі".
  
  
  "Выкажам здагадку, ты навучышся жыць без ног", - прапанаваў Пацукалоў, заносячы нож да твару Рыма. Нож прамахнуўся, апісаў дугу, а затым упаў на зямлю „. таму што рука чалавека-Пацука пакінула яго цела і паддалася гравітацыі. Нейкі час ён крычаў на акрываўлены абрубак, але спыніўся, калі два пальцы, прыціснутыя да трахеі, прымусілі яго бясшумна адкаціцца ў закінуты халадзільнік. Ад удару халадзільнік хіснуўся і адкаціўся назад, з глухім стукам прызямліўшыся па-над сваім змесцівам.
  
  
  Той, каго яны называлі Жалезнарукі, узмахнуў ланцугом перад сабой. Выгляд металічнага ланцуга, які ляціць па паветры з нізкім гудзеннем, напалохаў дзяўчыну на зямлі. Гэта выклікала тонкую ўсмешку на вуснах Айранхэнда. Рыма выставіў нагу, ідэальна зачапіў апошняе звяно ланцуга і з трэскам адправіў яго назад уладальніку. Калі ланцуг засела паміж ног Жалезнай рукі, яго ўсмешка знікла. Як і яго мужнасць.
  
  
  Двое іншых кінуліся на Рыма. Яны зразумелі, што атака была памылкай, як толькі апынуліся на два футы ніжэй за ўзровень зямлі, іх галовы адарваліся ад зямлі, калі іх адкінула паравым штуршком уніз, іх зубы паказвалі дарогу. Астатнія пабеглі.
  
  
  Дзяўчына павольна паднялася на ногі. "Гэй, гэта было сапраўды неверагодна", - сказала яна.
  
  
  "Як і твой твар". Эфектны макіяж Хелен пацёк уніз, робячы яе падобнай на пантаміму. Тым не менш, пад чырвонымі і чорнымі мазкамі, гэта
  
  
  79
  
  
  гэта было твар сімпатычнай дзяўчыны гадоў дваццаці з невялікім. Дзіцячая гладкасць яе шчок, здавалася, не адпавядала яе паху, які нагадаў Рыма аб больш спелых жыхарах нью-ёркскага Баўэры.
  
  
  "Выкажам здагадку, вы раскажаце мне, што вы наогул рабілі на смеццевым сметніку", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тое ж, што і ты", - бестурботна адказала яна, абшнырваючы зямлю ўзмахамі рук. "Шукаю зорнае смецце". За некалькі футаў ад яе яна ціхенька віскнула і пабегла назад, размахваючы шэрай анучай з гумкай зверху.
  
  
  "Вось", - сказала яна, працягваючы анучу Рыма. "Паколькі ты мне дапамог, я аддаю табе свае трусы".
  
  
  "Без крыўд, мілая, але пакуль ты не прымеш ванну, гуну Атылу не спатрэбяцца твае трусы".
  
  
  "Атыла-гун?" - Спытала яна. "Яны Новая хваля?"
  
  
  "Стары", - сказаў Рыма. "Яшчэ да "Бітлз"".
  
  
  Хелен абдумвала гэтую магчымасць, прыціскаючы да грудзей каштоўнае ніжняе бялізну Hoffman. "Да the Beatles?" спытала яна са здзіўленнем. "Ці было тады жыццё?" Ці быў там увогуле ЛСД?"
  
  
  "Цяжка сказаць", - сказаў Рыма. "Яны могуць толькі здагадвацца, датуючы косткі старых гітарыстаў вугляродам".
  
  
  "А?"
  
  
  "Усё роўна. Ты прыходзіш сюды кожны дзень?"
  
  
  "З таго часу, як я пакінуў "Высокіх вершнікаў"".
  
  
  "Ты знайшла сёння што-небудзь цікавае - апроч гэтага?" Ён паказаў на змесціва яе далоні.
  
  
  80
  
  
  “Не, сёння было даволі сумна. Я думаў, што сёння раніцай зрабіў сапраўдную знаходку. Ролік з фільмам. Ну, гэта было не зусім падобна да сапраўднага фільма, ён быў такім маленькім”. Яна склала далоні кубачкам, каб паказаць памер сваёй знаходкі. “Я падумала, можа быць, гэта быў брудны фільм ці нешта ў гэтым родзе. Але гэта былі проста лічбы. Кожны кадр складаўся з лічбаў ці папяровых палосак з адтулінамі ў іх”.
  
  
  - Што ты з ім зрабіў? - спытаў Рыма.
  
  
  "Я ўзяў гэта дадому, на ўсялякі выпадак. Часам можна здзейсніць абмен. Я падумаў, хто ведае, можа быць, які-небудзь звар'яцелы на лічбах і, можа быць, абмяняе мне на гэта што-небудзь узрушаючае, напрыклад, старую зубную нітку Ніка Нолці”.
  
  
  "Дзе ты жывеш?"
  
  
  "цясніна Гаўэр. Хочаш патусавацца са мной?" з надзеяй спытала яна.
  
  
  "Указвай шлях".
  
  
  Вочы дзяўчыны раптам заблішчалі. “Гэй, ніхто, акрамя “Высокіх Коннікаў”, ніколі раней не хацеў пайсці са мной дадому. Ты сапраўды мілы, ты гэта ведаеш? Я зраблю табе добрае баўленне часу, шчыра. Я нават пагаллю падпахі, калі табе не падабаецца натуральнасць”.
  
  
  "Давайце паглядзім запіс", – сказаў Рыма.
  
  
  Кватэра ў Гаўэр Галч уяўляла сабой лабірынт з постэраў дзённага асвятлення і скульптур з пылу, нагрувашчаных пад мэбляй, выратаванай ад санітарнай дастаўкі ў восем раніцы, і ўпрыгожаных артэфактамі з зорнага смецця. Хелен Уілс парылася за шкілетападобнай масай, якую яна назвала "прыдуркаватым мяшком Фэй Данаўэй", у пошуках маленькай шпулькі плёнкі на патрэсканай пластыкавай шпульцы.
  
  
  "Вось стужка", - сказала яна. "Аблом. Ніякіх закручванняў, нічога. Толькі лічбы і адтуліны".
  
  
  81
  
  
  Рыма паднёс яго да святла. Здавалася, што ўся стужка складалася з нулёў і адзінак, заціснутых паміж алгебраічнымі знакамі, злепленых доўгімі палоскамі праколатай зялёнай паперы.
  
  
  "Я думаю, мне гэта патрэбна", - сказаў Рыма.
  
  
  Дзяўчына паціснула плячыма. "Ты выратаваў мне жыццё. Яна твая".
  
  
  "Ну, я лепш пайду зараз", - сказаў Рыма, спрабуючы кантраляваць удыханне паветра ў смуродным пакоі.
  
  
  "Яны ўсё так робяць", - сказала Хелен. "Хоць гэта нармальна". Яна рассеяна пачухала руку. Пад пластамі бруду відаць была тонкая палоска бледнай скуры. "Гэй, магу я задаць табе пытанне?" нясмела сказала яна.
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Чаму ты не хочаш спаць са мной? Я маю на ўвазе, ты ў маёй кватэры, і я не адбіваюся ад цябе ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Таму што ты гнюс", - сказаў Рыма.
  
  
  "О". Яна на імгненне задумалася аб гэтым. "Калі б я прывяла сябе ў парадак, як ты думаеш, я была б прыгожай?"
  
  
  "Магла б быць. Я не магу разгледзець дастаткова таго, што хаваецца пад усім гэтым глупствам, каб расказаць".
  
  
  "Хвілінку", - яна ўвайшла ў брудную ванную і зачыніла дзверы. Рыма пачуў, як стары кран са скрыпам ажыў, відаць, упершыню з таго часу, як кватэра была заселена, затым хлынула вада. З-пад дзвярэй вырваліся клубы пары.
  
  
  Праз некалькі хвілін бледная, худая беспрытульніца з'явілася голай у дзвярным праёме, яе блакітныя вочы былі сумнымі пад блакітным вожыкам.
  
  
  "У рэшце рэшт, ты не так ужо і дрэнны", - сказаў Рыма.
  
  
  "Паглядзі на Мэл", - галасіла яна. "Я ў бязладзіцы. Што
  
  
  82
  
  
  аб маёй асобы? Я не магу вярнуцца на звалку ў такім выглядзе. Ад мяне пахне мылам лайкера. У мяне праступае скура. 11 маіх сяброў выдвараюць мяне з горада”.
  
  
  Рыма слізгануў рукой уніз па яе спіне, па ягадзіцах.
  
  
  "Да рысу сяброў", - сказала яна. "Давай пажэнімся".
  
  
  83
  
  
  РАЗДЗЕЛ ВОСЬМЫ
  
  
  Рыма загарнуў плёнку і адправіў па пошце Гаральду Ў. Сміту ў санаторый Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк. Там, пад прыкрыццём дырэктара "Фолкрофту", Сміт выносіў касету ў свой асабісты кабінет і зачыняў дзверы. Ён націскаў кнопку, і цэлая сцяна ад'язджала ў бок, адчыняючы самае складанае кампутарнае падлучэнне ў свеце.
  
  
  Любую інфармацыю, даступную любому стацыянарнаму кампутару на зямлі, можна было атрымаць з тэрмінала Сміта. Рыма ведаў, што мужчына сярэдняга веку з лімонным тварам быў геніем сваёй справы. Калі хтосьці і мог высветліць, што было на дзіўнай плёнцы, якую адкапала Хелен Уілс, то гэта быў Сміт.
  
  
  Калі Рыма вярнуўся ў гатэль на Сорак першай вуліцы, Чыун сядзеў на татамі перад тэлевізарам, і выраз узнёслай пагарды адбіўся на яго лядашчым твары, калі па трэцім канале пайшлі навіны.
  
  
  85
  
  
  "Навіны", - выплюнуў Чыун. "Што новага аб вайне, голадзе, моры і чуме? Ніколі ў гэтых праграмах не распавядаецца аб ціхамірных дзеяннях майстра сінанджу ў самым іх цэнтры".
  
  
  "Так што не глядзі на гэта".
  
  
  "Я павінен паглядзець гэта", – сказаў Чыун, захоплена ўтаропіўшыся на экран. "Навіны - адзіная праграма, у якой прадстаўлены асобы прыдатнага колеру".
  
  
  Рыма зірнуў на тэлевізар, дзе вядучая Трэцяга канала Чыта Чынг кідала стрэлы ў сваю аўдыторыю, распавядаючы аб падзеях дня голасам, здольным востраць брытвавыя ляза з адлегласці пяцідзесяці футаў.
  
  
  "Яна карэянка", - з веданнем справы сказаў Чиун.
  
  
  "О, выключы гэтую барракуду", - сказаў Рыма.
  
  
  "Барракуда? Ты, з густам дажджавога чарвяка, адважваешся зваць цудоўную Чыту Чынг барракудай?"
  
  
  "Прабач".
  
  
  "Ты няздольны ацаніць ісціну. прыгажосць", - сказаў ён. "Нават выдатныя дзённыя драмы напоўнены такімі, як вы, выродлівымі тоўстымі белымі мужчынамі і падобнымі на c öw жанчынамі з выменем, падобным паветраным шарыкам. Толькі ў навінах паказваюць жанчын годнага паходжання". Ён зноў павярнуўся да экрана. "Барракуда", - прабурчаў ён.
  
  
  Чыта Чынг нахілілася наперад і аблізнула вусны. "А зараз галоўная сённяшняя гісторыя", - выплюнула яна са злараднай весялосцю. "Дзіўнае забойства на тэрыторыі Галівудскай службы ўтылізацыі, магчыма, з'яўляецца прадвеснікам новай эры жудасных забойстваў са здзіраннем скуры ў раёне Лос-Анджэлеса".
  
  
  Злосны погляд міс Чынг быў заменены чорна-белай фатаграфіяй нябожчыка Люіса Дж.
  
  
  86
  
  
  Вербанік, які быў знойдзены паліцыяй Лос-Анджэлеса сёння ў 1.15 ночы.
  
  
  "Ужо ёсць здагадкі адносна прыроды зняцця шкуры", – працягваў віскатаць Чыта. "Прадстаўнікі Таварыства брацтва ў барацьбе з тэрарызмам, як паведамляецца, выявілі сувязь паміж смерцю Вербаніка і апошнімі патрабаваннямі ААП, ІРА і рухаў Народна-рэспубліканскай арміі Афганістана, якія адкалоліся".
  
  
  "Гэты хлопец здаецца знаёмым", - сказаў Рыма, вывучаючы фатаграфію Вербаніка.
  
  
  "Вядома. Усе белыя мужчыны выглядаюць аднолькава", Чыун
  
  
  сказаў.
  
  
  “Абвінавачаны ў нападзе ахвяры, Марка Хуан Сан Мігель дэ Руіс Гансалес, утрымліваецца пад вартай без закладу ў будынку акруговага суда Лос-Анджэлеса. Па дадзеных офіса каранера, Вербанік быў .забіты, а затым з яго садралі скуру на месцы”.
  
  
  "Я думаю, што ў носе нешта ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  Пакуль ён казаў, тэлевізійная выява змянілася фатаграфіяй, якая сведчыць асобу абвінавачанага Марка Гансалеса, з цёмнай шчылінай у яго зубах.
  
  
  “Гансалес, які сцвярджае, што быў сведкам, а не выканаўцам забойства, сцвярджае, што Вербанік быў забіты металічным робатам вышынёй шэсць футаў. Пазней на гэтым тыдні Гансалес павінен прайсці шырокае псіхіятрычнае абследаванне”.
  
  
  Чыун фыркнуў. "Металічны робат вышынёй шэсць футаў. Хе-хе. Белыя людзі скажуць усё, што заўгодна, хе-хе..."
  
  
  - Лабараторыя, - прашаптаў Рыма.
  
  
  "А зараз зірнем на навіны ярчэй", – працягнула Чыта Чынг. "Рэвалюцыйная свабода
  
  
  87 '
  
  
  байцы ў Сальвадоры здзейснілі бліскучы пераварот супраць навучаных амерыканцамі імперыялістычных войскаў сёння, ужыўшы ашаламляльную гранату супраць пасольства ЗША. Гэта чацвёртая такая перамога за два месяцы доблесных баёў. . . ."
  
  
  "Куды ты ідзеш?" Спытаў Чіун у спіну Рыма. "Хіба ты не хочаш зірнуць на чароўны тварык Чыты Чынг?"
  
  
  "Я хацеў бы глядзець на азадак бабуіна", - сказаў Рыма. "Я сяду ў турму".
  
  
  Чыун фыркнуў. "Добра. Вось дзе месца мужланаў, якія не могуць зразумець прыгажосці".
  
  
  Турма была акружаная пратэстоўцамі, некаторыя неслі плакаты з патрабаваннем неадкладнага пакарання Марка Гансалеса, іншыя патрабавалі яго вызвалення на той падставе, што "Скінары таксама людзі". Трэцяя група, узброеная 60-фунтавымі радыёпрымачамі, якія транслююць дыска-музыку, крычала праз гучнагаварыцелі, што Гансалеса выкарыстоўваюць у якасці казла адпушчэння расісцкія элементы грамадства, якія дамагаюцца знішчэння іспанамоўных грамадзян.
  
  
  Тоўсты малады чалавек з рацыяй спыніў Рыма, калі ён узбягаў па лесвіцы ў будынак. "Shake Your Love Thing" гуляла так гучна, што ён не мог чуць нічога, акрамя тэксту песні, але ён мог чытаць па вуснах мужчыны, якія выгіналіся вакол двух шэрагаў зеленаватых, невыразных надмагілляў, аддалена якія нагадваюць зубы.
  
  
  "Ты рэпарцёр?" аднымі вуснамі спытаў таўстун.
  
  
  "Не, насамрэч я са звышсакрэтнага ўрадавага агенцтва, які расследуе ролю аднаго са зняволеных у знікненні звышсакрэтнай зброі абароннага прызначэння", - сказаў Рыма,
  
  
  88
  
  
  ведаючы, што мужчына не зможа пачуць яго, калі не выключыць радыё, што было прыкладна гэтак жа верагодна, як прымусіць яго выкарыстоўваць вадкасць для паласкання рота.
  
  
  "Мы пускаем туды толькі прэсу", - аднымі вуснамі вымавіў мужчына, усталёўваючы кантакт з Рыма на сваім шырокім жываце з дапамогай прымацаванага да яго радыёпрымача. "Амерыканскі народ даведаецца аб гэтай несправядлівасці да таго, як суд зможа зрабіць Гансалеса маці".
  
  
  "Маці?"
  
  
  "Так, дурная, маці. Як Ісус. Ты што, не можаш размаўляць па-ангельску?"
  
  
  "Ты маеш на ўвазе мучаніка", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён памрэ за правае справу", – працягнуў чалавек з рацыяй.
  
  
  "Калі ты не паварушышся, я памру ад твайго дыхання", - сказаў Рыма.
  
  
  Чалавек з рацыяй нахмурыўся і ўпарта стаў на шляхі Рыма. "Ты не ўвойдзеш, пакуль не націснеш", - сказаў ён.
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Мяне задавальняе. Я буду настойваць". Ён падняў радыёпрымач памерам з фрэску і абхапіў ім жывот таўстуна, пакуль яго пульхны твар не стаў фіялетавым, а "Shake Your Love Thing" не загучала вібрацыяй у яго грудной клетцы.
  
  
  Першы паверх будынка суда быў запоўнены заламі судовых пасяджэнняў і камерамі. Рыма праверыў кожны з іх, пакуль не дайшоў да пакоя, які займаў мужчына сярэдніх гадоў, па твары якога струменіўся пот. Ён так моцна пацеў, што пот ручаямі сцякаў па яго шыі і пэцкаў бездакорна белы каўнерык кашулі. Калі Рыма ўвайшоў, ён убачыў, як успацелы мужчына падскочыў і
  
  
  89
  
  
  набыло бледна-зялёнае адценне. Яго рукі таксама былі зялёнымі, паколькі сціскалі дзясяткі пяцідзесяцідаляравых і стодоларавых банкнот. Такая ж валюта была раскідана па стале перад ім.
  
  
  "Падарунак", - абвясціў успацелы мужчына роўным, аўтарытэтным тонам, звычайным для людзей з вялікім досведам у хабарніцтве. "Проста падарунак. Ніякіх паслуг або абяцанняў узамен не было ў любы час.
  
  
  "Я шукаю хлопца, якога арыштавалі за забойства зборшчыка смецця", - сказаў Рыма.
  
  
  Мужчына засоўваў прыгаршчы банкнот у свае адтапыраныя кішэні. "Ніколі аб ім не чуў", - сказаў ён. "Я яшчэ не назваў вам яго імя". "Я ўсё яшчэ ніколі аб ім не чуў". Новыя купюры храбусцелі, трапляючы пад яго адзенне.
  
  
  Рыма зірнуў на таблічку з імем на стале. Яна абвяшчала: "Паважаны". джэймс Эдлінгтан Блэйклі.
  
  
  "Вы выпадкова не былі ў найт-корце каля дзвюх гадзін ночы сёння, ці не так?"
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў". Ён засунуў апошнія купюры ў кішэні. "Прабачце. Мне трэба бегчы".
  
  
  Шаноўны Джэймс Аддлінгтан Блэйклі бег рэйсам 211 авіякампаніі TWA на востраў Вялікі Кайман, дзе яго неабкладаемы падаткамі банкаўскі рахунак вырас да ладных памераў за гады скрупулёзнага атрымання хабараў. Аднак, як Блэклі часта прызнаваўся блізкім людзям, ён разбагацеў не толькі за кошт хабараў. Ён быў праніклівым чалавекам, прынцыповым чалавекам. Прынцып, якому ён заўсёды прытрымліваўся, калі прапаноўваў "падарункі", быў тым, што адрознівала высокашаноўнага Джэймса А. Блэйклі ад агульнага лішку несумленных палітыкаў. Гэта дазваляла яму высока трымаць галаву, што б ні казалі староннія.
  
  
  90
  
  
  змірыся з абставінамі. Гэта давала яму гонар і гонар, паколькі ён ніколі не парушаў свайго галоўнага прынцыпу, які заключаўся ў тым, каб не прымаць падарункаў коштам менш за пяць даляраў. Ён ніколі не меў справы са збродам.
  
  
  Рэйс 211 павінен быў вылецець праз 45 хвілін. Месца побач з месцам Блэйклі ў самалёце ўжо было занята шаўкавістай, выразнай азадкам Крысцін Кларк, яго адміністрацыйнай памагатай, якая раней працавала ў Eddie's Massage Heaven.
  
  
  Шаноўны Джэймс А. Блэйклі не збіраўся прапускаць свой самалёт з-за нейкай пранырлівай нікчэмнасці ў футболцы. Менавіта з гэтай прычыны ён адштурхнуў, у жэсце безуважлівай пагарды, снупі Т-з-наняў нікога, хто загароджваў дзверы.
  
  
  Затым раптоўна да Блейклі прыйшло адкрыццё. Ён больш не будзе меркаваць аб чалавеку па яго знешнасці. Мужчына ў футболцы значыў у гэтай краіне дэмакратыі столькі ж, колькі мільянер у касцюме за 700 долараў. Ён больш не стаў бы адштурхоўваць каго-небудзь у бок толькі таму, што чалавек выглядаў як ніхто. Асабліва калі чалавек трымаўся за яго за вейкі.
  
  
  "Дзе зняволены, якога вы трымаеце, з адсутнымі пярэднімі зубамі?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Марка Гансалес?" Блейклі змоўк.
  
  
  "Гэта той самы".
  
  
  "Выпушчаны пад заклад". Павекі суддзі былі выцягнуты перад ім, як два чырвоныя тэнты ў цукерачную палоску.
  
  
  "Я думаў, за яго не было ніякага закладу".
  
  
  "Я перадумаў".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што ўся гэтая здабыча ў тваіх кішэнях прымусіла цябе перадумаць. Адкуль яна ўзялася?"
  
  
  91
  
  
  Рыма пацягнуў павекі Блэйклі ў напрамку кішэняў штаноў, з якіх выглядалі хрумсткія краі некалькіх банкнот. Галава Блэклі з дзіўным спрытам кінулася ўніз.
  
  
  "Я не ведаю", - прахрыпеў ён, яго голас быў здушаным з-за няёмкай паставы. "Нейкі хлопец з залатымі яйкамі".
  
  
  "Зразумела. На ўсякі выпадак, калі я не змагу разгледзець яго так блізка, як яго клічуць?"
  
  
  Шаноўны Джэймс Аддлінгтан Блэйклі цяпер пускаў сліны сабе на шырынку. "Не назваў мне свайго імя. Цёмныя валасы, правільныя рысы асобы, прыкладна вашага росту. На каралі ў яго былі два залатыя шарыкі. У яго Гансалес. Цяпер ты адпусціш мае вочы?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. Ён выпусціў іх са звонам. Суддзя дзіка рыдаў, калі скура на яго твары павольна аднаўляла форму. Ён закрыў вочы, спадзеючыся пачуць, як сыходзіць вар'ят "Ніхто" ў футболцы.
  
  
  Ён гэтага не зрабіў. Усё, што ён пачуў, было ціхім гудзеннем. Калі ён расплюшчыў вочы, хлопец знік. І ўсе грошы, якія былі ў яго ў кішэнях, разляцеліся па пакоі мільёнам маленькіх кавалачкаў зялёнага канфеці.
  
  
  92
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТЫ
  
  
  Марка Хуан Сан Мігель дэ Руіс Гансалес адчуваў боль. Гэта быў наймацнейшы боль, які ён калі-небудзь адчуваў у сваім жыцці, горш, чым калі ён зайшоў занадта далёка з блузкай Ружы з гальштукам, і яна штурхнула яго паміж ног сваімі вострымі абцасамі, горш, чым калі шэсць чорных вулічных хуліганаў з абрэзкамі свінцовых труб на два дні выключылі яму святло, нават горш, чым калі Таўстун Азэпак выбіў яму два пярэднія зубы.
  
  
  Удар Ружы ў рынга быў у парадку рэчаў, таму што потым яна вельмі шкадавала, што не толькі дазволіла Марка расшпіліць сваю блузку з завязкамі на ліфе, але і дазволіла яму засунуць два пальцы да яе ў трусы ў якасці прабачэнні. І хоць Фэтс і хлопцы Ўотса з трубой даволі моцна пабілі яго, у абодвух выпадках ён быў у блажэнным несвядомым стане пасля першых пяці хвілін бойкі.
  
  
  Боль цяпер быў іншы. Яна не прыносіла палягчэння ў далікатных абдымках Ружы і не давала адступлення ў несвядомае.
  
  
  93
  
  
  прытомнасць. Таму што мужчына перад ім, які церабіць залатыя шарыкі на сваіх каралях, не быў ні мексіканскай нявінніцай, ні звар'яцелым на вострых адчуваннях выхадцам з гета. Ён быў свайго роду стрыманым прафесійным забойцам, у гэтым Гансалес быў упэўнены. Чалавек з залатымі яйкамі ведаў, як прычыняць боль і сачыць за тым, каб яго ахвяры не спалі і не адчувалі яго.
  
  
  Ён ніколі не бавіў час, гэты халодны незнаёмец, які забраў Гансалеса з камеры папярэдняга зняволення і прывёў яго з завязанымі вачыма ў гэты смярдзючы склеп. Ён проста працягваў задаваць адны і тыя ж дурныя пытанні зноў і зноў, і пасля таго, як Гансалес даваў яму тыя ж адказы, мужчына ламаў Марка пальцы малатком або прыціскаў падпаленыя цыгарэты да яго грудзей.
  
  
  Допыт і боль працягваліся гадзінамі, і незнаёмец ні разу не вылаяўся, не падвысіў голас і не ўдарыў Гансалеса ў гневе. Проста паўтараюцца пытанні аб металічнай скрынцы побач са смеццевым кантэйнерам Дэмпсі каля лабараторыі праграмнага забеспячэння Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе, за якімі рушыла ўслед асцярожнае, абыякавае прычыненне болю.
  
  
  Цяпер яны адпачывалі, следчы гуляў са звісаючымі залатымі шарыкамі сваіх караляў, Гансалес сядзеў у крэсле, да якога быў прывязаны, адчуваючы смак з'едлівых кропель поту, якія сцякалі з яго асобы паміж патрэсканых вуснаў. Ён спрабаваў думаць аб Розе, але яго розум працягваў вяртацца да адных і тых жа, непазбежных пытанняў, якія трэба было задаць: што ён зрабіў са скрынкай? Куды ён яе аднёс? Хто быў яго працадаўцам?
  
  
  "Дзе LC-111?" мякка пачаў мужчына. «Містэр, я казаў вам, можа, сто разоў.
  
  
  94
  
  
  Гэтая пластыкавая скрынка ля кантэйнера для смецця падалася мне проста нейкім металічным хламам”.
  
  
  "Дзе LC-111?"
  
  
  Гансалес уздыхнуў. "На сметніку. Галівудская служба ўтылізацыі".
  
  
  Мужчына запаліў цыгарэту, раскурыў яе да чырвані і паднёс да пляча Марка. "Дзе LC-111?" - спытаў мужчына ў трэці раз.
  
  
  Валасы на плячы Марка скруціліся і | Абпаліліся, выпускаючы пах, які прахарчаваў склеп з тых часоў, як пачаўся допыт. Масляністы смурод смажанага мяса і валасоў быў паўсюль. Скура Марка, у долі цалі ад цыгарэты мужчыны, пачала пакрывацца пухірамі.
  
  
  "Я кажу табе праўду".
  
  
  "Магчыма", - сказаў мужчына і прыціснуў які цьмее кончык цыгарэты да пляча Марка.
  
  
  Апёк прымусіў Гансалеса закрычаць у сутаргах болю. "Спыніся! Я скажу табе. Што ты хочаш пачуць? Я аддаю гэта рускім. Я скідаю гэта са скалы. Я купляю яго за дванаццаць дзевяноста восем даляраў і наручныя гадзіны. Госпадзе, проста скажы мне, чаго ты хочаш."
  
  
  Следчы выдыхнуў два доўгія бруі дыму, з уздыхам затушыў цыгарэту і адчыніў дзверы ў далёкім канцы пустога пакоя.
  
  
  У пакой увайшлі двое мажных мужчын. У аднаго з іх была пара вуснаў, такіх вялікіх і гумавых, што яны здаваліся камічнымі. З лысай, куляпадобнай галавы глядзелі два падобныя на пацеркі звярыныя вочы. Іншы быў маленькім і хударлявым і быў апрануты ў новыя накрухмаленыя джынсы LeviSj, ружовую кашулю LaCoste і пару макасінаў Bass Weejun. Следчы зрабіў жэст, адпускаючы постаць у крэсле, і хутка загаварыў з двума мужчынамі на мове.
  
  
  95
  
  
  Гансалес не зразумеў. Мужчыны адказалі яму на той жа мове, час ад часу насцярожана пазіраючы на Гансалеса.
  
  
  Пасля хвіліннага абмеркавання следчы сказаў тое, што прагучала як загад. Падначалены з бычыным тварам і вуснамі выйшаў з пакоя і вярнуўся з партфелем, які ён з глыбокай пашанай паклаў на свае расчыненыя рукі. Следчы адкрыў яго і дастаў пластыкавы футарал, у якім знаходзілася іголка для падскурных ін'екцый і некалькі флаконаў, загорнутых у замшавую тканіну. Ён паднёс бутэлечку да святла, напоўніў шпрыц яго змесцівам, затым вярнуўся да Гансалеса, трымаючы іголку высока над галавой.
  
  
  "Я ненавіджу іголкі", - ціха сказаў Гансалес, адчуваючы, як сліна ў роце ператвараецца ў гумовыя ніткі.
  
  
  Дазнаўца не адказаў. Шпрыц увайшоў у левы біцэпс Гансалеса і зноў выйшаў. Адлічваючы секунды на сваім гадзінніку, дазнаўца пакратаў боўтаюцца залатыя шарыкі. Гансалес назіраў, як яго твар становіцца цьмяным і шэрым, як стары фотаздымак, затым знікае. Апошняе, што ён убачыў, былі каралі, здавалася, падвешаныя ў паветры, яго залатыя шарыкі рытмічна пастуквалі адзін аб аднаго.
  
  
  "Ён мёртвы?" - спытаў па-руску агент, які трымае партфель у скрыжаваных руках.
  
  
  "Вядома, не", - адказаў Міхаіл Андрэеў Тароповіч. "Ён - наша адзінае звяно з LC-111, якім бы слабым гэтае звяно ні было".
  
  
  "А як наконт прафесара?" - спытаў іншы падначалены, папраўляючы каўнер кашулі. "Мы маглі б узяць яе з сабой у Маскоўскі цэнтр".
  
  
  Тараповіч з агідай падціснуў губы. "Ідыёт. Знікненне LC-111 магло быць падманам-
  
  
  96
  
  
  успрымаўся як няшчасны выпадак. Міжнародных наступстваў не было б. Але выкраданне фізіка НАСА, адказнага за звышсакрэтны амерыканскі праект, было б небяспечна для ўсіх нас”.
  
  
  "А як наконт яе памагатага?"
  
  
  "Яе асістэнт нічога не ведае аб рабоце камп'ютара. Ён наняты толькі для таго, каб сачыць за асабістымі перавагамі прафесара".
  
  
  Акуратна які выглядае падначалены пстрыкнуў пальцамі. "Таварыш палкоўнік, - сказаў ён Тараповічу, - я зразумеў. Я прачытаў адно з дасье на прафесара. У яе шмат слабасцей - мужчыны і алкаголь з'яўляюцца аднымі з горшых. Калі б мы захапілі яе і трымалі тут, у гэтай краіне, магчыма, мы змаглі б выкарыстоўваць гэтыя слабасці да такой ступені, што яна стала б супрацоўнічаць з намі ў LC-111”.
  
  
  Тараповіч выдаў кароткі сухі смяшок. "Калі калі-небудзь вы лічыце сябе разумным чалавекам, Юрый Алексавіч, падушыце, што я на дзесяць гадоў вас малодшай і, безумоўна, ваш старэйшы афіцэр".
  
  
  "Што гэта значыць?" Абараняючыся, спытаў Юры, хапаючыся за кракадзіла на сваёй кашулі. "Сэр".
  
  
  "Гэта значыць, што ў цябе мозг з грэцкі арэх, і менавіта таму ты ёсць і заўсёды будзеш лёкаем для тых, хто больш здольны, чым ты. Ты прачытаў адно дасье на прафесара. Адно дасье! У Маскоўскім цэнтры ёсць пакоі з дасье на доктара Пэйтан-Холмс", - зароў ён. "Я, вядома, прачытаў іх усё. Але Вярхоўны Галоўнакамандуючы вывучаў гэтыя дасье з асаблівай дбайнасцю на працягу амаль дзесяці гадоў. Псіхолагі і біхевіярысты ўважліва вывучалі дзеянні прафесара і напісалі тамы пра доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс. І што яны выявілі?"
  
  
  m
  
  
  Лысы мужчына падняў погляд з пробліскам пазнавання ў вачах. Яго гумовыя вусны склаліся ва ўсмешку, якая нагадвае выратавальную шлюпку. "Ёй падабаюцца маленькія хлопчыкі?" ён спытаў.
  
  
  Крыкнуў "Нол" Істаропавіч. Ён паправіў свой пінжак і супакоіўся толькі намаганнем волі. "Толькі ты можаш апусціць мяне на такія глыбіні, Горкі", - сказаў ён пагрозліва ціхім голасам.
  
  
  "Прабачце, палкоўнік", - сказаў Горкі, святло ў яго звярыных вачах згас.
  
  
  "Паводніцкі профіль прафесара паказвае, што яна самае рэдкае з чалавечых стварэнняў: асоба, якая не баіцца смерці. У яе няма сваякоў, няма эмацыйных сувязяў ні з адной іншай душой на планеце. Яна ўвесь час паводзіць сябе безразважна і свавольна, падвяргаючы небяспецы сябе і іншых не больш чым дзеля задавальнення сваёй імгненнай капрызе ". "Магчыма, яна вар'ятка", - выказаў меркаванне Юры. “Магчыма. Яе перакручаны патрыятызм, безумоўна, паказвае на гэта. Яна называе камуністамі ўсіх, хто ёй не падабаецца”.
  
  
  "Не", - недаверліва вымавіў Горкі. "Камуністаў любяць усе. Куды б ні ішлі Чырвоныя Арміі, людзі любяць нас. Яны нас не любяць, мы пускаем кулі ім у галовы. Хутка нас усё палюбяць. Чаму яна нас не любіць?" "Таму што яна вар'ятка", - сказаў Юры. "Вядома", - сказаў Істароповіч. "Яна водзіць Edsel".
  
  
  Тараповіч пацёр падбародак. "Што б ні
  
  
  розум, яна не жыве так, нібы баіцца смерці. Для
  
  
  сябе ці каго-небудзь яшчэ. І без гэтага страху,
  
  
  таварышы, асоба не можа быць зламана".
  
  
  Горкі абдумваў словы свайго начальніка,
  
  
  98
  
  
  засоўвае палец у нос. Юры спытаў, ці могуць яны схадзіць у McDonald's за біг-макам і бясплатнай шклянкай Ronald McDonald. Ён патлумачыў, што можа прадаць шклянку ў Маскве за 50 рублёў. Ён ужо заключыў здзелку па продажы сваіх амерыканскіх сініх джынсаў афіцэру КДБ у пяць разоў даражэй, чым у ЗША.
  
  
  "Няма часу", - сказаў Тароповіч. "Арганізуйце наш пералёт у Маскву як мага хутчэй. На наступны рэйс Аэрафлота, не запланаваны з-за выбуху ў паветры. Мы забярэм амерыканца з сабой", – сказаў ён, паказваючы на Гансалеса.
  
  
  Юры паглядзеў на нерухомую постаць Гансалеса і заўважыў тое, чаго не бачыў раней. На Гансалесе была пара красовак Keds Red Ball. Рускі зняў іх і сунуў пад паху. "Сто пяцьдзесят рублёў", - сказаў ён, падміргнуўшы Істаропавічу.
  
  
  Для мацнейшай пераканаўчасці ён штурхнуў Гансалеса ў галёнку. "Прагная капіталістычная свіння", - сказаў ён, выходзячы.
  
  
  99
  
  
  Раздзел дзесяты
  
  
  У дзевяць гадзін вечара святло ў лабараторыі праграмнага забеспячэння прафесара ўсё яшчэ гарэла.
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма. "Ты вольны?"
  
  
  Прафесар адвярнулася ад мноства бутэлек з лікёрам і графінам, якія яна расстаўляла на дзіўнага выгляду металічным століку ля сцяны. "Ва ўсякім разе, вельмі танна", - сказала яна. "Мы сустракаліся?"
  
  
  "Я Рыма", - прадставіўся ён. "Хлопец, які павінен праверыць ваш зніклы кампутар".
  
  
  Позірк прафесара кінуўся назад да стала з лікёрам. "Э-э, яго больш няма", - сказала яна безуважліва.
  
  
  "Я ведаю. Вось чаму я тут. Гэй, ты добра сябе адчуваеш?"
  
  
  Яна хацела, каб Рыма з'ехаў. Гэта зрабіла б усё нашмат прасцей. LC-111 вярнуўся, у якой бы форме містэр Горданс сябе ні адчуваў, і больш не было "Нэшнл".
  
  
  101
  
  
  надзвычайная сітуацыя. Тым не менш, Горданс не хацеў раскрываць сваю асобу гэтаму Рыма, пакуль не ўспомніць, хто такі Рыма. Прафесар не думала, што мае вялікае значэнне, кім быў Рыма, але ў яго былі выдатныя грудныя мышцы, і калі ён у бліжэйшы час не сыдзе, яна збіраецца паскакаць на яго касцях.
  
  
  "Ты жудасна мілы", - сказала яна, беспаспяхова спрабуючы перамагчы хвалі юрлівасці, якія захліствалі яе. Гэтыя летуценныя карыя вочы, цудоўнае, моцнае цела. Тоўстыя запясці. О, гэты рот.
  
  
  "Дзякуй, мэм", - сказаў Рыма. "Што ж, я думаю, нам трэба пачынаць".
  
  
  "Калі будзеш гатова, дзетка", - сказала прафесар, здымаючы свой лабараторны халат. На працягу 58 секунд яна таксама скінула астатняе адзенне і стаяла перад Рыма, цалкам аголеная.
  
  
  "Я меў на ўвазе, што мы павінны пачаць казаць. Аб кампутары".
  
  
  "Гавары, кажы, кажы. Няўжо ніхто больш не трахаецца?"
  
  
  Рыма строс адну з рук прафесара, якая змеепадобна абвілася вакол яго сцягна. "Я сапраўды хацеў бы пагаварыць", - сказаў ён. "Не распранайся, калі не пярэчыш".
  
  
  "Зносіны - гэта тое, што мае значэнне, малады чалавек. Не размаўляючы", - задыхаючыся, вымавіла яна, падыходзячы да яго ў які ляціць падкаце. "Проста паглядзі, наколькі лепш мы маем зносіны, калі ты здымаеш штаны. Уі." Яна выцягнула яго рэмень са штаноў і закруціла яго над галавой, як ласо. "Як наконт таго, каб крыху выпіць, прыгажун?"
  
  
  "Не, дзякуй", - сказаў Рыма, перахапляючы рамень на паўдарогі і зноў абвязваючы яго вакол таліі. Прафесар слізгануў да стала і наліў
  
  
  102
  
  
  крыху джыну з графіна прама ёй у горла, якое яна заправіла аліўкай.
  
  
  Калі яна праглынула, ціхі голас, здавалася, з ніадкуль, прашаптаў ёй: "Пакладзі яго на гэты стол".
  
  
  "Што?"
  
  
  "На гэтым стале. Калі магчыма, на яго спіне".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Калі ласка, мама", - сказаў стол. "Пакладзі яго спіной на стол".
  
  
  "Окі доку", - сказала яна, юрліва хіхікаючы.
  
  
  З другога канца пакоя Рыма пакруціў галавой, назіраючы за вучонай-лаўрэатам Нобелеўскай прэміі, якая стаяла зусім голая, пацягвала джын і размаўляла сама з сабой. Яна была яшчэ больш вар'яткай, чым папярэджваў яго Сміт.
  
  
  "Падыдзі і вазьмі гэта", - паклікала яна. Усё зачараванне старой панны сярэдніх гадоў было выстаўлена на ўсеагульны агляд, калі яна запрашальна кіўнула Рыма. Рыма здушыў дрыготку.
  
  
  "Прыступай да справы, вялікі хлопчык. Я гарачэй, чым É-C 135 на прыцэльнай далёкасці, як кажуць у НАСА". Яна аблізала палец і выдала шыпячыя гукі, прыціскаючы яго да сцягна з моцна выяўленай ямачкай. "Ідзі сюды. Гэта адзіны спосаб, якім я магу з табой пагаварыць".
  
  
  "О, чорт", - сказаў Рыма, неахвотна падпарадкоўваючыся.
  
  
  "Цяпер сядзь сюды". Яна паляпала па стале.
  
  
  Ён сеў. Яе рука неадкладна пацягнулася да яго нагі.
  
  
  "Мы не маглі б прапусціць гэтую частку?" спытаў ён.
  
  
  "І пазбавіць цябе экстазу ад заняткаў са мной каханнем? Ты жартуеш?"
  
  
  З уздыхам Рыма пачаў серыю манеўраў, якім яго даўным-даўно навучыў Чиун, - дбайныя крокі, закліканыя давесці жанчыну да крыку
  
  
  103
  
  
  самарэалізацыя. Аднак у выпадку з доктарам Фрэнсіс Пэйтан-Ходжмс гэта амаль не каштавала выдаткаванага часу. Гэтая дама, сказаў сабе Рыма, магла б здабыць самарэалізацыю, седзячы на шарыку для пінг-понга.
  
  
  "Не маглі б мы, калі ласка, пагаварыць зараз?" Сказаў Рыма, паклаўшы руку на левы каленны кубачак прафесара, з-за чаго ў яе застукалі зубы ад радасці.
  
  
  "Вядома, дарагая. Я нарадзілася ў Мэдысан, штат Вісконсін, адзіным дзіцем паспяховай малочнай фермы. ..."
  
  
  "Я думаў пра больш нядаўнія падзеі", - сказаў Рыма. "Напрыклад, аб знікненні кампутара. Нагадай, як ён завецца?"
  
  
  "LC-111", - прастагнала яна. "Самы важны тэхналагічны прарыў за апошняе дзесяцігоддзе. Новы абаронца свабоднага свету". "Што ён робіць?"
  
  
  "Гэта дзяржаўная таямніца". Рыма крануў кропкі над яе пупком. "Ён адсочвае ракеты і кіруе імі", – закрычаў прафесар. "У прыватнасці, адной ракетай".
  
  
  "Якая ракета?" Спытаў Рыма, пагладжваючы навалу нерваў пад мочкай левага вуха прафесара.
  
  
  "Волга", - заржала яна. "Новая савецкая суперзброя".
  
  
  "Няўжо толькі адна ракета?"
  
  
  "Адзін - гэта ўсё, што ім трэба", - сказала яна, раздзімаючы ноздры.
  
  
  "Што робіць ваш кампутар пасля таго, як адсачыць гэтую штуку з "Волгай"?"
  
  
  Прафесар кідалася, яе абвіслыя грудзі апісвалі падвойныя кругі супраць вартавы стрэлкі. "Гэта знішчыць яго, калі мы захочам. Ці мы можам прымусіць яго згубіцца. З зямлі, без якога-небудзь прасунутага дыяпазону ў-
  
  
  104
  
  
  брынклівы самалёт. Ён можа знайсці "Волгу", адсачыць яе на вышыні 150 міль над зямлёй і размазаць па небе, як жэле, усё... не ... пакідаючы ... гэтая ... лабараторыя... - рытмічна праспявала яна.
  
  
  "Хто-небудзь, акрамя цябе, ведае, на што здольны твой LC-111?" Ён ушчыкнуў яе за месца на галаве. Яна пачала пускаць сліны і штурхаць нагамі ў Як.
  
  
  "На жаль, усе ведаюць, на што ён здольны. НАСА, прэзідэнт, усё. Верагодна, цэлая куча расійскіх агентаў у маскоўскім цэнтры. Усё роўна, хто пра гэта ведае. Нават Ральф Дзікі ведаў пра гэта. Мусіць, распавёў кожнаму камуністычнаму педыку ў горадзе". ".
  
  
  "Ведаў? Распавёў?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ведае. Расказвае", - паправіла яна. "У любым выпадку, важна тое, як працуе LC-111. Лазерная тэорыя, якая выкарыстоўваецца пры праграмаванні гэтага кампутара, настолькі складаная, што мне запатрабавалася дзесяць гадоў, каб разабрацца ў ёй, і я лепшы з усіх, хто тамака ёсць. Каб выкрасці сакрэт таго, як працуе машына, ім спатрэбілася б сама машына, - пераможна сказала яна.
  
  
  "Не хачу вас засмучаць, прафесар, - сказаў Рыма, - але ў кагосьці ёсць машына".
  
  
  "Не будзь смешным", - сказала яна, смеючыся. "Ты толькі думаеш, што ў кагосьці гэта ёсць. Насамрэч, LC-111 мае рацыю ..."
  
  
  Раптам стол выдаў віск і электрычны разрад, які адкінуў прафесара на падлогу. Адчуўшы першыя штуршкі ад удару, Рыма аўтаматычна падскочыў у паветра. Ён думаў, што прыбраў са стала, але па дарозе на зямлю ён зачапіў яго шыяй.
  
  
  105
  
  
  Гэта збянтэжыла яго. У той час стол, здавалася, насамрэч выгадаваў маленькі снарад, які стрэліў у заднюю частку шыі Рыма. Але гэта было вар'яцтва, разважаў Рыма. Каля сталоў раптоўна не вырасталі прыдаткі, якія выскоквалі і нападалі на людзей.
  
  
  Ён намацаў месца справа ад хрыбетніка, дзе зачын стол. Проста драпіна на паверхні, нават крыві няма.
  
  
  "З вамі ўсё ў парадку?" ён звярнуўся да прафесара, які ляжаў, расцягнуўшыся ў здранцвенні, пад побач гарэлак Бунзена. "Дазвольце мне..."
  
  
  Ён збіраўся сказаць: "Дазволь мне дапамагчы табе падняцца", але з раптоўнай яснасцю ўсвядоміў, што яму было вельмі цяжка падняцца самому. Правы бок яго цела здаваўся цяжкім. Пакой кружыўся і апускаўся з кожным яго ўдыхам. Калі ён паспрабаваў ісці, яго правая нага, здавалася, вось-вось падагнецца.
  
  
  "Ты хочаш, каб я выклікаў лекара?" спытаў прафесар, навісаючы над ім.
  
  
  Трайны зрок Рыма прадставіў яму шэсць абвіслых грудзей і тры поўныя жываты. "Проста надзень сваё адзенне", - слаба сказаў ён.
  
  
  Сабраўшы ўсе свае сілы, ён, хістаючыся, выйшаў з лабараторыі праграмнага забеспячэння ў бок гасцініцы на сорак першай вуліцы.
  
  
  "Прабач, калі я напалохаў цябе, мама", - сказаў містэр Горданс, які вярнуўся ў вобразе Ральфа Дзікі. "Я не мог дазволіць табе раскрыць маю асобу гэтаму чалавеку".
  
  
  "Нам трэба крыху пагаварыць", - сказаў прафесар. Яна пасадзіла яго і зрабіла вялікі глыток
  
  
  106
  
  
  ад джыну. "Цяпер, калі ты хочаш выглядаць як Ральф Дзікі, я не супраць. Гэта не самы выдатны твар, які я магу прыдумаць, але добра. Але ператварэнне ў электрычны стол, які палохае мяне да чорцікаў і прычыняе боль міламу маладому чалавеку, заходзіць занадта далёка .І якраз тады, калі ён таксама зацікавіўся мной”.
  
  
  "Ён не паранены", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш? Ты быў сталом, калі гэта здарылася".
  
  
  "Я ўсталяваў маленькі перадатчык побач з яго пазваночнікам. Гэта проста драпіна".
  
  
  Прафесар пачынаў злавацца. "Тады чаму ён хістаўся як вар'ят?"
  
  
  "Яго рэакцыя была самая незвычайная. Нармальны чалавек наогул не адчуў бы ўвядзення. Я ведаў, што ў ім было нешта дзіўнае".
  
  
  "Можа быць, вам толькі што падвярнулася скрыня з мясам. У любым выпадку, навошта вам спатрэбілася ўсталёўваць на яго перадатчык? Няўжо вы нічога не можаце пакінуць у спакоі?"
  
  
  "Ты павінна паверыць мне, мама", - сказаў містэр Горданс. "Нешта ў гэтым чалавеку мне знаёма. Вось чаму так важна, каб ты аднавіла мае банкі памяці. Я не ведаю, карысны ён ці небяспечны. Пакуль ён носіць перадатчык, я магу адсочваць яго месцазнаходжанне на выпадак, калі мне давядзецца яго забіць" .
  
  
  "Забі яго!" - бушаваў прафесар. "Ты, гаўнюк-камуністычны педык, гэта было лепшае абслугоўванне, якое ў мяне калі-небудзь было".
  
  
  "Мама!" ' ._.
  
  
  Мне вельмі шкада. Ты проста дзейнічаў мне на нервы”.
  
  
  "Маці не павінны размаўляць са сваімі дзецьмі-
  
  
  , 107
  
  
  пагружаны такім чынам. Я атрымаў гэтую інфармацыю з кнігі, напісанай доктарам Споком ".
  
  
  "Ну і што?" Яна зрабіла яшчэ адзін глыток джыну.
  
  
  "Доктар Спок - вядучы сусветны аўтарытэт у вобласці выхавання дзяцей, і ён настойвае на тым, што добрыя маці не павінны зваць сваіх атожылкаў камуністычнымі педыкамі-гаўнюкамі".
  
  
  "Добра, ужо. Я страціў галаву".
  
  
  "Ты мяне не любіш", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "О, дзеля Хрыста. Паслухай, мне шкада".
  
  
  "Не трэба адчуваць жаль", - чмыхнуў містэр Горданс. "Я не адчуваю кахання. Я АНДРОІД. У мяне няма творчасці і няма пачуццяў. Ведаць, што мая мама мяне не любіць, бессэнсоўна для такога, як 1.1, які можа выжыць без кахання ".
  
  
  Прафесар вінавата паглядзеў на яго. "Табе дапаможа, калі я раскажу табе казку на ноч?"
  
  
  Містэр Горданс паціснуў плячыма. "Як пажадаеце", - сказаў ён.
  
  
  Яна перабрала ў розуме ўсё сваё каханае чытво дзяцінства. Затым яе твар прасвятлеў. "Калі-небудзь чула аб адукацыі падвойнай спіралі дэзаксірыбознай нуклеінавай кіслаты?" спытала яна з энтузіязмам.
  
  
  "Гэта ўсім вядома", - надзьмуўся містэр Горданс.
  
  
  Прафесар падумаў яшчэ імгненне. "Добра. Як наконт аптычных метадаў вывучэння герцыянскіх рэзанансаў у антыпратонах? Я атрымаў за гэта Нобелеўскую прэмію".
  
  
  Галава містэра Горданса панікла. "Ваша даследаванне было перададзена ў мае інфармацыйныя банкі на ранніх стадыях майго развіцця, нараўне з вашымі высновамі ў
  
  
  108
  
  
  прынцыпы мазер-лазера, якія выкарыстоўваюцца ў квантавай электрадынаміцы", - сказаў ён.
  
  
  “Разумнік. Любое іншае чатырохгадовае дзіця было б задаволена яе рэзанансамі”.
  
  
  Містэр Горданс з выклікам паглядзеў на яе. "Раз ужо мы закранулі гэтую тэму, ты таксама не падобная на маці".
  
  
  "Што вы маеце на ўвазе", - занаравіўся прафесар, пацягнуўшыся за графінам з джынам. "Што не так з тым, як я выглядаю?"
  
  
  "Па-першае, на табе няма ніякай вопраткі", - сказаў містэр Горданс. -
  
  
  "Добра, добра", - сказала яна, заварочваючыся ў лабараторны халат.
  
  
  "Згодна з усім стандартным усходняму і заходняму фальклору, у маці павінны быць сівыя валасы і маршчыны", - сказаў містэр Горданс. "Яны часта ўсміхаюцца. Яны не павінны піць джын і сцягваць штаны з мужчын, якіх яны не ведаюць ".
  
  
  Прафесар зрабіў вялікі глыток з графіна. "Ты шмат чаго просіш, малыш", - сказала яна.
  
  
  Містэр Горданс падняўся, яго твар быў сумным. "Я адпраўлюся ў іншае месца. Я знайду тое, што шукаю, у іншым кутку свету".
  
  
  "Пачакай хвілінку. Я думаў, каханне нічога не значыць
  
  
  табе."
  
  
  "Я імкнуся да творчасці. Таму я павінен імітаваць чалавечыя паводзіны. Я сыходжу з дому, маці".
  
  
  Прафесар выплюнула брую джыну. "Не рабі гэтага", - сказала яна. "Кожны варожы агент у Амерыцы будзе імкнуцца дабрацца да цябе. Ты ЛК-
  
  
  111". "Творчы чалавек не прыняў бы ў якасці
  
  
  109
  
  
  стань маці таму, хто паводзіць сябе гэтак жа, як ты. Бывай… асоба”.
  
  
  "Мама. Гэта мама, добра?" у роспачы сказала яна. "Не сыходзьце, Горданы. Мы прасочым за ўсёй савецкай касмічнай праграмай. Адкрыйце новыя міры ў космасе. Табе б гэта спадабалася, ці не так, салодкія?"
  
  
  "Бывай".
  
  
  "Пачакай", - сказала яна, размахваючы рукамі над галавой. "Проста пачакай, добра? Я зараз вярнуся". Яна ўзяла сваю сумачку з яе звычайнага месца ў кошыку для смецця і кінулася ў жаночы пакой.
  
  
  Раздаўся кароткі крык, за якім рушылі ўслед гучная валтузня і лаянка. Праз імгненне прафесар вярнуўся ў лабараторыю.
  
  
  Яе валасы былі прыпудраныя белым воблакам тальку і сабраны ззаду ў пучок бабулі Мазэс. Адзін лабараторны халат быў накінуты на яе, каб выглядаць як хатняя сукенка, а іншы быў завязаны вакол таліі, каб нагадваць фартух. Карычневы аловак для броваў прачарціў на яе твары маршчынкі ад смеху. "Шчаслівая?" сказала яна з агідай.
  
  
  "Ты зрабіў гэта для мяне", - сказаў містэр Горданс, яго механічныя вочы ззялі.
  
  
  "Вы застанецеся, Горданс?"
  
  
  "Ты запраграмуеш у мяне крэатыўнасць?"
  
  
  Яе твар скрывіўся болем, калі яна паспрабавала растлумачыць. "Творчасць не так выдатна, як ты думаеш, дзетка", - ціха сказала яна. "Часам прасцей проста папрасіць кагосьці сказаць табе, што рабіць, прытрымлівацца тваёй праграме".
  
  
  "Але вы абяцалі", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Гэта ўнясе беспарадак у тваё жыццё. Паглядзі на сябе, мілае. Ты дасканалая. Ты ніколі не здзяйсняеш памылак. Ты ніколі не ставіш сябе ў няёмкае становішча. Ты ніколі не робіш ідыятызму-
  
  
  110
  
  
  непрыемныя рэчы, пра якія вы потым шкадуеце. Чаму вы хочаце займацца творчасцю? Усё, што прынясе вам непрыемнасці, непрадказальнасць і разбітае сэрца”.
  
  
  "Таму што я хачу быць свабодным", – сказаў робат.
  
  
  Прафесар доўгім позіркам паглядзела ў сумныя вочы містэра Горддонса. "Я разумею", - сказала яна. "Сядайце вунь туды. Я паспрабую".
  
  
  "О, мама, я ніколі цябе не пакіну". Ён заключыў яе ў свае абдымкі.
  
  
  . "Адпусці мяне", - прагыркала яна. Ён адпусціў. "Паслухай, малыш, раз ужо ты збіраешся боўтацца тут, чаму б табе не вынесці гэтае цела з ваннай. Ён пачынае гніць".
  
  
  "Я ўсё зраблю для цябе, мама". Ён лёгка пацалаваў яе ў шчаку і выйшаў з лабараторыі.
  
  
  Застаўшыся адна, прафесар садзьмула крыху тальку з вачэй і дапіла рэшту джыну.
  
  
  Хворы
  
  
  РАЗДЗЕЛ АДЗІНАЦЦАТЫ
  
  
  Рыма важдаўся з дзвярной ручкай свайго нумара ў матэлі, перш чым, нарэшце, адчыніў дзверы.
  
  
  "Чыун", - сказаў ён. "Я не мае рацыю".
  
  
  "Хе, хе, хе, хе", - сказаў Чиун, не паварочваючыся. Ён ляжаў на тым жа месцы на сваім кілімку, дзе Рыма бачыў яго ў апошні раз, яго вочы ўсё яшчэ былі прыкаваныя да экрана тэлевізара. "Гэта адна з радасцяў выкладання - ведаць, што калі-небудзь вучань, якім бы адсталым і няўмелым ён ні быў, у выніку навучыцца. Ты засвоіў найважнейшы ўрок у сваім жыцці, які я амаль страціў надзею падаць табе. Пачынаецца выпуск навін трэцяга канала ". Ён тое, што я табе казаў. Цяпер цішыня. Пачынаецца выпуск навін трэцяга канала. Ён зачаравана глядзеў на тэлевізар, калі з'явіўся драпежны твар Чыты Чынг, якая смакуе апошнія зводкі аб заходзе амерыканскай дэмакратыі.
  
  
  113
  
  
  "Чыун. Я не магу хадзіць. Я не магу правільна рухацца. Я нават не магу правільна думаць".
  
  
  "Шшшшш. Не чакай ад сябе занадта шмат чаго. Я, вядома, не хачу. Хе, хе. Я, вядома, не хачу ".
  
  
  Ён працягваў глядзець на экран да таго часу, пакуль Чыта Чынг не завяршыла запіс з поўным выразам яду, яе злы твар замяніла віньетка жонкі, зняважанай бруднай шыяй свайго мужа, пра што сведчыць кольца вакол каўняра яго кашулі. Чыун выключыў тэлевізар.
  
  
  "Усё, чаго я хачу, - гэта цішыні ў мае змрочныя гады", - сказаў Чыун. "Усё, што я атрымліваю ад цябе, - гэта шум": Ён павярнуўся на сваім кілімку і злосна паглядзеў на Рыма. Ён пачаў гаварыць зноў, але потым яго вочы звузіліся і, здавалася, вывучалі яго зрэнку. "Што не так?" ён спытаў. “Мая раўнавага. Гэта падаецца няправільным. Я быццам выйшаў з-пад кантролю”.
  
  
  "Гэта здарылася са мной аднойчы", – сказаў Чыун. "О?" Рыма сеў на канапу. "Я быў твайго ўзросту. Мусіць, дванаццаць". "Я старэйшы за дванаццаць", - сказаў Рыма. "Па звычаях сінанджа ты дзіця. Насамрэч, я ліслівіў табе, кажучы, што табе дванаццаць. Камусьці іншаму, з тваёй падрыхтоўкай, магло б быць дванаццаць. Табе? Табе больш падобна на шэсць." "Працягвай апавяданне, Чыун". "Я быў старэйшы за цябе. Мне было дванаццаць, а табе ўсяго шэсць. І аднойчы я страціў раўнавагу. Я нічога не мог зрабіць. Мае рукі і ногі, здавалася, валодалі ўласнай воляй. Я спытаў свайго настаўніка. Ён сказаў мне, што ў сінанджу тонкае пачуццё раўнавагі.Што заўгодна, усё роўна, наколькі маленькае, магло сказіць яго.Я спытаў у яго, што гэта было, і
  
  
  114
  
  
  Настаўнік сказаў мне, што, паколькі гэта маё цела, мне давядзецца вывучыць яго слабасці і знайсці свае ўласныя спосабы лячэння ".
  
  
  "Чыун, гэта не адна з тых гісторый, якія працягваюцца чатыры тыдні і заканчваюцца тым, што ты абражаеш мяне, ці не так?
  
  
  "Чаму б і не? Ты абражаеш мяне кожны раз, калі я гляджу на цябе. Падумаць толькі, колькі гадоў я патраціў марна, каштоўны час...."
  
  
  "Чыун, раскажы, калі ласка, астатнюю частку гісторыі".
  
  
  “Я бачу, што перавысіў вашу звычайную канцэнтрацыю ўвагі. Я быў усяго толькі дзіцем. Я агледзеў сваё цела і выявіў, што мяне ўкусіла пчала. Пчаліны калючок усё яшчэ быў у маёй плоці. Яго вага збянтэжыла мае пачуцці”.
  
  
  "Гэта смешна", - сказаў Рыма. "Пчалінае джала?"
  
  
  "Для дурня ўсё дурное", - фыркнуў Чіун. Ён павярнуўся да тэлевізара і зноў уключыў яго. У пакой уварвалася гульнявое шоу. Дзве розныя галіны сям'і Джакс спрабавалі перахітрыць адзін аднаго пад кіраўніцтвам цырымоніймайстра, які, здавалася, быў поўны рашучасці дасягнуць новых вышынь у самнамбулізме.
  
  
  "Чаму Чыта Чынг не на скрынцы з карцінкамі ўвесь час?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Ёй ар ю ў шэсць і адзінаццаць", - сказаў Рыма. "Гэтага павінна быць дастаткова для любога, гледзячы на гэты твар піранні".
  
  
  "Яна з'яўляецца і ў іншых выпадках", – сказаў Чыун. "Часта без папярэджання. Чаму гэта?"
  
  
  "Гэта выпускі навін. Яны ўрываюцца ў праграму, каб аб'явіць важныя выпускі".
  
  
  "Гэта можа здарыцца ў любы час?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Кожны раз, калі адбываюцца нейкія важныя навіны".
  
  
  115
  
  
  "Што яны лічаць важным, гэтыя людзі, якія адказваюць за гэта?"
  
  
  "Вы ведаеце, навіны. Вялікі пажар. Буйная аварыя. Авіякатастрофа. Трэцяя сусветная вайна".
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Я не люблю пажары, - сказаў ён, - таму што нявінныя пакутуюць гэтак жа моцна, як і вінаватыя. Але аўтамабільныя аварыі. Цяпер гэта магчыма. Любы, хто водзіць адну з гэтых вялікіх, пачварных машын, заслугоўвае таго, што ён атрымлівае. ТАК.Магчыма, аўтамабільная аварыя”.
  
  
  "Чыун, ты не збіраешся ўладкоўваць аўтамабільныя аварыі толькі для таго, каб часцей бачыць гэтую бліновую морду па тэлевізары".
  
  
  "Я яшчэ не вырашыў", – сказаў Чыун. "Магчыма, гэта не аўтамабільная аварыя. Магчыма, авіякатастрофа. Што яшчэ ты сказаў?"
  
  
  "Трэцяя сусветная вайна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я лепш пагляджу. Гэта можа пачацца ў любую хвіліну", - сказаў ён і зноў павярнуўся да экрана тэлевізара.
  
  
  Зазваніў тэлефон.
  
  
  "Калі гэта шалёны імператар Сміт, я хачу пагаварыць з ім", - сказаў Чыун.
  
  
  "Ты? Ты хочаш пагаварыць з ім?"
  
  
  "Я думаў, гэта зразумела", - сказаў Чыун.
  
  
  "Тады адкажы на тэлефонны званок", - сказаў Рыма.
  
  
  "Гэта не мая праца".
  
  
  "Калі ласка?" Сказаў Рыма. "Гэта Сміці".
  
  
  Чыун паглядзеў на гульнявое шоу, кіўнуў і падышоў да тэлефона.
  
  
  "Я кажу з самага непрыдатнага месца жыхарства ўзвышанага Майстра Сінанджу", – абвясціў ён. "Вы, хто шукае аўдыенцыі, можаце зараз казаць".
  
  
  "Гэта доктар Сміт".
  
  
  116
  
  
  "О, годны імператар. Ты аказаў нам гонар сваім наведваннем з дапамогай гэтага інструмента. Я адчуваў сябе цалкам добра, нягледзячы на ўбогасць гэтай рэзідэнцыі. Калі б толькі ў мяне была фатаграфія чароўнай Чыты Чынг, каб упрыгожыць гэтыя голыя сцены ".
  
  
  "Чыта Чынг?"
  
  
  "Яна весніца навін на зямлі, якая распаўсюджвае сваё пасланне радасці з непарушнай праўды тэлебачання".
  
  
  "Яна вядучая на Трэцім канале", - выгукнуў Рыма.
  
  
  "О", - сказаў Сміт. "Зразумела. Я пагляджу, што можна зрабіць". 1 Чіун шпурнуў тэлефон праз пакой. Ён прызямліўся на калені Рыма.
  
  
  "Гэта для цябе", - сказаў ён. "Сміт". Ён зноў апусціўся перад тэлевізарам.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Стужка, якую вы мне даслалі, мае дачыненне да каардынатаў лазера на Месяцы. Павінна быць, гэта частка праграмавання LC-111. Што вы высветлілі ў доктара Пэйтан-Холмс?"
  
  
  "Што ёй патрэбен пояс".
  
  
  "Я папярэджваў цябе аб ёй", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я ведаю. Вось чаму я наогул папрацаваў пагаварыць з табой." Рыма працягнуў расказваць яму пра дзіўную сустрэчу Пэйтан-Холмс са зборшчыкам смецця і пра падабенства зборшчыка смецця з асвяжаванай ахвярай забойства Вербанік. Ён распавёў яму аб выкраданні Марка Гансалеса з камеры папярэдняга зняволення. Ён расказаў яму, як Ральф Дзікі страціў свой уваходны білет у лабараторыю пасля выпіўкі з чалавекам, у якога на шыі былі залатыя шарыкі.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Сміт.
  
  
  "Што ёсць?"
  
  
  117
  
  
  "Залатыя шары". Гэта Міхаіл Андрэеў Іста-раповіч. Ён адзін з кіроўных агентаў Маскоўскага цэнтра".
  
  
  "Гэта іх шпіёнскі апарат?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Іх абсалютны максімум. Яны паслалі свае вялікія гарматы", – сказаў Сміт. Рыма пачуў ціхі ўздых па тэлефоне. "На жаль, я думаю, што яны дабіліся поспеху", - тупа сказаў Сміт. "Я праверыў кожную пасылку на кожнай авіякампаніі, якая вылятае са Злучаных Штатаў, на прадмет металічнага і электроннага змесціва, і гэты кампутар не пакінуў гэтую краіну ў цэласці".
  
  
  "Можа быць, яны хаваюцца тут з гэтым. Залеглі на дно".
  
  
  “Вельмі малаверагодна. Маскоўскі цэнтр ніколі б не дазволіў такому важнаму аб'екту, як LC-111, заставацца на амерыканскай зямлі даўжэй, чым гэта было абсалютна неабходна. Наколькі я магу бачыць, было толькі адно выйсце”.
  
  
  "Што гэта было?"
  
  
  "На рэйсе Аэрафлота, які вылецеў з міжнароднага аэрапорта Лос-Анджэлеса каля дваццаці хвілін таму, былі спецыяльныя ўмовы для параненага мужчыны на насілках. Мужчыну суправаджалі трое мужчын з дыпламатычнымі пашпартамі. Адзін з іх адпавядаў апісанню Тароповіча, але Аэрафлот заявіў пра яго недатыкальны". не маглі яго крануць. Яго багаж, вядома, быў чыстым. Не так шмат, як пісталет”.
  
  
  "Як ты думаеш, кім быў хлопец на насілках?"
  
  
  "Я не ведаю. Можа быць, труп з некаторымі кампанентамі LC-lll, усталяванымі ўнутры яго. Гэта проста здагадка. Я не ведаю".
  
  
  "Ён быў лацінаамерыканцам?"
  
  
  118
  
  
  Рушыла ўслед паўза. "Ну так, я веру, што ён быў".
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. “У іх няма камп'ютара. Тым хлопцам на насілках быў Гансалес, зборшчык смецця. Яны, верагодна, думаюць, што ён скраў кампутар, і яны на шляху ў Маскоўскі цэнтр, каб выбіць гэта з яго”.
  
  
  "Гэтага не можа быць. Яны б не сышлі без-"
  
  
  "Кажу табе, Сміці, гэтая машына недзе прама тут".
  
  
  "Я проста не магу рызыкаваць", – сказаў Сміт. "Калі вы хуткім часам не апынецеся ў Цэнтры Масквы, яны адновяць LC-111 і нейтралізуюць яго. Тады нішто не зможа спыніць "Волгу"".
  
  
  "Што такога жудаснага збіраецца зрабіць "Волга"? Разбамбіць нас? Хіба ў нас няма ракет і іншага, каб спыніць гэта?"
  
  
  "Бамбардзіроўка - найменшая з функцый "Волгі", - сказаў Сміт. "Я арганізаваў для вас пералёт спецыяльным дыпламатычным самалётам сёння вечарам у 11:45. Ён даставіць вас туды хутчэй, чым любы камерцыйны
  
  
  рэактыўны самалёт". "Я пакуль не магу паляцець", - сказаў Рыма. "Я не працую
  
  
  дакладна. Мая раўнавага парушана”.
  
  
  "Колькі часу вам спатрэбіцца, каб выправіць гэта?" Няўпэўнена спытаў Сміт.
  
  
  "Чыун", - паклікаў Рыма. "Колькі часу пройдзе, перш чым я папраўлюся?"
  
  
  "Дзесяць гадоў".
  
  
  - Ён кажа, дзесяць гадоў, Сміці, - сказаў Рыма.
  
  
  Сьміт фыркнуў у слухаўку. "Адпраўляйся ў Расію. Зараз жа". І павесіў трубку.
  
  
  119
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Што з табой такое? Стрэлка асцылографа толькі што зашкаліла". Прафесар праверыў усе электроды, падлучаныя да адкрытай металічнай грудной паражніны містэра Горд-донса, здзьмухваючы воблачка тальку, якія ўпалі з яе штучна пасівелых валасоў.
  
  
  "Яны актываваны".
  
  
  "Што актывавана?" устрывожана спытаў прафесар.
  
  
  "Мае дрымотныя банкі памяці", – сказаў ён.
  
  
  "Якая схема?" Яна ўсхвалявана кружыла па лабірынце правадоў.
  
  
  "F-42,1, падумай. Направа".
  
  
  "Вось і ўсё, вось і ўсё!" Яна поўна глыбокай пашаны трымала тонкую правалоку. "Ваш стваральнік быў геніем". Яна ззяла, намаляваныя алоўкам маршчынкі на яе твары выпраменьвалі ціхамірнасць. "Геній. Цяпер, калі я змагу змяніць сувязь з F-26 ... "
  
  
  Яна злучыла два засцерагальнікі малюсенькім паяльнікам
  
  
  121
  
  
  і замяніў іх у схеме містэра Горданса. "І калі гэтыя новыя сярэбраныя транзістары расплавяцца ад цяпла сінтэзу паміж D-641 і N-22 • ..." Яна пагуляла з масай маленькіх правадных высноў у задняй частцы грудзей містэра Горданса.
  
  
  "Колькі часу ім спатрэбіцца, каб растаць?"
  
  
  “Не магу сказаць. Можа быць, ніколі. Гэта будзе залежаць ад таго, колькі карысці вы дасце сваім вышэйшым інтэлектуальным цэнтрам. Калі вы патраціце шмат часу на разважанні — ну, ведаеце, на вырашэнне праблем і да таго падобнае, — вы актывуеце цеплавыя аноды” .
  
  
  Містэр Горданс разгублена міргнуў. "Я не разумею, мама. Што адбудзецца?"
  
  
  Прафесар адступіла на крок, каб палюбавацца на яе працу. "Што ж, ты пачнеш развіваць крэатыўнасць, птушыны мозг. Як ты думаеш, для чаго я надрываўся над гэтымі транзістарамі?"
  
  
  "Творчасць?" Рукі містэра Горданса пачалі дрыжаць. "Я магу займацца творчасцю? Праўда?"
  
  
  “Магчыма. Ніякіх абяцанняў. Але вашыя банкі памяці — гэта дакладна. Вы павінны быць у стане ўзгадаць усё зараз”.
  
  
  "О, мама", - сказаў містэр Горданс. "Ты геній. Ты ведала, што ў Вялікім герцагстве Люксембург шчыльнасць насельніцтва складае 360,36 чалавека на квадратную мілю?"
  
  
  Прафесар ашаломлена ўтаропіўся на яго. "Ну і што?"
  
  
  "Я ўспомніў. Я ўспамінаю разнастайныя рэчы. Каларыйнасць сыру Чеддер складае 115 калорый на ўнцыю. Юлій Цэзар пакарыў карэнныя плямёны Галіі з 57 па 52 год да н.э. Кубічны корань з 1,035 роўны 10,12 з дакладнасцю да двух. Французскі даследчык Жак Карцье з'яўляецца генералам-
  
  
  122
  
  
  элі лічыцца заснавальнікам Канады. Я павінен забіць Рыма Уільямса ".
  
  
  "Што? Хто?"
  
  
  "Гэта імя таго чалавека, якое здалося мне знаёмым. Рыма Уільямс. Ён пагражае майму выжыванню. Такім чынам, я павінен забіць яго. Дзякуй за памяць ".
  
  
  Яна вырвала провад. “Паслухай, ты мілы маленькі робат, які адсочвае ракеты. Кропка. Калі ты будзеш працягваць хадзіць, збіваючы людзей, у нас не застанецца часу сачыць за “Волгай”. Проста забудзься пра ўсю гэтую справу з забойствамі”.
  
  
  Містэр Горданс зноў падключыў провад F-42. "Не", - холадна сказаў ён. "Я не магу забыцца, зараз, калі мае слоікі памяці адноўленыя. Рыма Ўільямс - небяспечны чалавек. Ён і яшчэ адзін па імі Чиун двойчы расчлянілі мяне. У апошні раз яны спалілі мае часткі".
  
  
  "Камуністычныя ўблюдкі", - сказаў прафесар.
  
  
  "Яны не камуністы. Яны працуюць на- ТССС." Раптам містэр Горданс ускочыў з крэсла і рэзка выпрастаўся. "Ён падарожнічае".
  
  
  "Гэта аблягчэнне", - сказаў прафесар. "Цяпер, можа быць, маленькі nebshit'11 пакіне нас у спакоі, і мы ўсе зможам прыступіць да працы. Хоць ён быў жудасна мілым", - з нудой успамінала яна.
  
  
  “Перадатчык, які я ўмантаваў яму ў спіну, вядзе трансляцыю з паветра. Ён рухаецца вельмі хутка. Далёка”.
  
  
  "Што ж, лёгка прыйшло, лёгка сыходзіць".
  
  
  "Я павінен знайсці яго", - сказаў містэр Горданс. Наперад, давай.
  
  
  "Я павінен забіць яго".
  
  
  123
  
  
  Ад яго слоў у яе па спіне прабеглі мурашкі. "Але ты не можаш пайсці", - закрычала яна.
  
  
  "Я павінен".
  
  
  "Ты робат, ты чуеш мяне? Мой робат, мой LC-111. Я больш не выпушчу цябе з поля зроку. "Волга" павінна стартаваць з дня на дзень. Я павінен быць з табой, каб скарэктаваць каардынаты ".
  
  
  Голас містэра Горданса быў халодным, і ўпершыню з таго часу, як ён увайшоў у яе лабараторыю, доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс адчула ўкол страху.
  
  
  "Я не ваш LC-111. Я машына выжывання, створаная для засваення ўсіх неабходных матэрыялаў, каб я мог атрымаць перамогу. Гэты Рыма Уільямс уяўляе пагрозу майму выжыванню, і таму я пойду за ім да месца прызначэння і знішчу яго. Я зраблю гэта зараз , перш чым ён даведаецца аб маім існаванні і будзе чакаць маёй атакі. Я думаю, што гэта вельмі творчы падыход да гэтай праблемы. Калі вы настойваеце на тым, каб сачыць за мной, ёсць толькі адно магчымае рашэнне. Вы ідзяце са мной. Я дазволю вам паглядзець, як я вырываю яго рукі з суставаў. Мама."
  
  
  "О, не", - сказаў прафесар, адыходзячы. "Я не збіраюся пускацца ні ў якую пагоню за дзікімі гусямі. У любым выпадку, ён, верагодна, проста ў адпачынку. Вернецца праз дзень ці каля таго".
  
  
  "Тады я павінен ісці адзін".
  
  
  Прафесар глыбока выдыхнула. "Я пайду збіраць рэчы", - сказала яна.
  
  
  "Ты найвялікшая", - крыкнуў містэр Горданс, пяшчотна натапырыў яе старэчую прычоску. Прафесар падавілася рассыпаным талькам. "Ідзіце спаць, Горданы".
  
  
  "Але мы павінны пайсці".
  
  
  124
  
  
  "Заўтра. Я разбіты".
  
  
  "Цяпер".
  
  
  Прафесар паглядзела на гадзіннік. "Ужо за поўнач. На мне ўся гэтая чартаўшчына. Я яшчэ нават не выпіла свой вячэрні кактэйль".
  
  
  "Тады я павінен ісці адзін", - сказаў містэр Горданс другі раз за трыццаць секунд.
  
  
  "Блін", - сказала прафесар, закочваючы вочы. "Добра. Проста дай мне забраць маю сумку." Яна кінула адзін погляд на лабараторыю, "снежная віхура" з папер і рассыпаных сумесяў пасля смерці яе асістэнта, затым адмовілася ад ідэі вярнуць сваю сумачку; гэта была безнадзейная справа. Замест гэтага яна схапіла бутэльку Танкерэя і сунула яе пад паху. "Пойдзем, ты, распешчанае дзіця", - сказала яна.
  
  
  На паркоўцы міжнароднага аэрапорта Лос-Анджэлеса містэр Горданс паглядзеў на неба і здзейсніў адзін поўны зварот, шырока раскінуўшы рукі, як радыёлакацыйны трэкер. "Ён накіроўваецца прама на паўночны ўсход", – сказаў ён. "Ён накіроўваецца ў Расію".
  
  
  "Адкуль вы можаце гэта ведаць?" - спытаў прафесар.
  
  
  "Яго хуткасць і вышыня выключаюць бліжэйшую пасадку. І калі б ён накіроўваўся куды-небудзь яшчэ ў Еўропе, ён не кіраваўся б такім паўночным шляхам".
  
  
  Доктар Пэйтан-Холмс адпіла на тры пальцы з бутэлькі джыну, якую трымала ў руках, і рыгнула. "Я хачу ведаць, як мы збіраемся сесці на самалёт, які ляціць строга на паўночны ўсход або куды-небудзь яшчэ", - сказала яна. "Там ёсць штуковіны, званыя металашукальнікамі". Яна махнула бутэлькай у бок галоўнага міжнароднага тэрмінала. "Вы на 97,6641 працэнта складаецца з нержавеючай сталі, вы ведаеце. Іх сістэмы выяўлення будуць свяціцца
  
  
  125
  
  
  распускаюцца, як калядныя ёлкі, калі бачаць, што ты набліжаешся. Не кажучы ўжо пра тое, што ў нас няма грошай на білеты”.
  
  
  "Нам не патрэбны білеты", - сказаў містэр Горданс. Ён узяў яе за руку і павёў у далёкі канец будынка аэравакзала. Цяжкая сеткаватая агароджа адрэзала знешні свет ад любой сувязі з зонай узлётна-пасадачнай паласы. Пакуль яна з жахам назірала, містэр Горданс працягнуў правую руку да агароджы. На яе вачах яго пальцы, здавалася, задрыжалі, а затым з уяўнай плоці і крыві ператварыліся ў два цвёрдых сталёвых кіпцюроў. Хутчэй, чым яна магла ўсачыць, ён выкарыстоўваў нажніцы, каб перарэзаць звёны плота. Калі ўтварылася дзірка, дастаткова вялікая, каб яны маглі прайсці, нажніцы зноў ператварыліся ў руку.
  
  
  "Я ў гэта не веру", - сказала яна. "Я бачыла гэта, але я ў гэта не веру".
  
  
  Наперадзе DC-10 авіякампаніі Laker Airways павольна ад'язджаў ад будынку тэрмінала.
  
  
  "Пачакайце тут хвілінку", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  Імгненне праз яна ўбачыла містэра Горданса, які ішоў па крыле DC-10. Пілот зрабіў тое ж самае, таму што самалёт са скрыгатам спыніўся.
  
  
  "Божа мой", - выдыхнула яна, схапіўшыся за валасы абедзвюма рукамі. Белыя аблокі ўздымаліся над яе галавой.
  
  
  Пакуль яна глядзела, містэр Горданс рыўком адчыніў дзверы самалёта. Ён знік ўнутры, і праз імгненне самалёт пачаў павольна каціцца назад да зоны пагрузкі. доктар Пэйтан-Холмс, напалоханая, але няздольная перамагчы сваю цікаўнасць, накіравалася да самалёта.
  
  
  126
  
  
  J r
  
  
  Ён падкаціўся да жолаба ўваходу для пасажыраў, затым спыніўся. Над яе галавой яна чула, як пасажыры выходзяць з самалёта па закрытым брызентавым трапе назад у тэрмінал. Заднія дзверы самалёта адчыніліся, і на лётнае поле быў спушчаны складаны трап. У дзвярным праёме яна ўбачыла містэра Горданса, цудоўнага ў форме пілота.
  
  
  "Паспяшайся, мама", - сказаў ён.
  
  
  Яна ўзбегла па прыступках, і містэр Горданс прыбраў трап і зачыніў за ёй дзверы. Амаль усе пасажыры ўжо выйшлі з самалёта. Некаторыя запытальна паглядзелі на містэра Горданса.
  
  
  "Была невялікая праблема з адной з гэтых чырвоных лямпачак на панэлі кіравання", – працягнуў ён.
  
  
  "Чаму вы так кажаце?" - спытаў прафесар.
  
  
  "Усе пілоты - паўднёўцы", - сказаў Горданс. "Вы што, тэлевізар не глядзіце?" Ён зноў павярнуўся да мікрафона. "Вы ўсё вернецеся, як толькі я праверу вунь той свет", - сказаў ён.
  
  
  У кабіне доктар Пэйтан-Холмс была ўзрушана, убачыўшы целы пілота і другога пілота, бесцырымонна закінутыя ў кут. Пілот быў распрануты. Містэр Горданс насіў сваю ўніформу.
  
  
  "Яны супраціўляліся", - сказаў ён. "Яны не разумелі, наколькі важна для мяне зараз ісці за гэтым Рыма Уільямсам".
  
  
  Ён пасадзіў прафесара ў крэсла другога пілота, затым сеў побач з ёй. Ён зноў выкарыстоўваў голас свайго пілота, каб выклікаць вышку.
  
  
  "Вежа", - працягнуў ён, - "гэта Лейкер Сто Дзевяты. Прабач, трохі марудзіў з пачаткам узлёту.-
  
  
  127
  
  
  крачка, але давайце паспрабуем яшчэ раз, хлопцы”. Ён кіўнуў голасу, які патрэскваў у слухаўках, якія ён насіў, уключыў рухавікі і пачаў адводзіць самалёт ад пасажырскага трапа.
  
  
  Плаўна накіроўваючыся да ўзлётна-пасадачнай паласы, прафесар спытаў: "Вы калі-небудзь лёталі на такім раней?"
  
  
  "Не", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Ты ведаеш як?"
  
  
  "Гэта машына. Я машына. Я разумею гэта".
  
  
  "Ты ўсё ведаеш аб гэтым?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Вы ведаеце, дзе яны захоўваюць гэтыя маленькія бутэлечкі з лікёрам?" - спытала доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс, якраз у той момант, калі з віскам падпаленай гумы самалёт памчаўся па ўзлётна-пасадачнай паласе для ўзлёту.
  
  
  128
  
  
  РАЗДЗЕЛ ТРЫНАЦЦАТЫ
  
  
  Маёр Рыгор Сёмінаў прайшоў міма дваццаці чатырох узброеных ахоўнікаў перад вялікім будынкам з белага мармуру, які быў Цэнтрам Масквы. Яго дыханне аблачынамі вырывалася ў халоднае кастрычніцкае паветра, калі ён праціраў манокль аб лацкан армейскага паліто.
  
  
  Манокль быў падарункам яго дзядзькі, аднаго з орд сялянскіх рэвалюцыянераў, чыя прэтэнзія на славу ў квітнеючай Народнай партыі 1917 года складалася ў тым, што ён удзельнічаў у налёце на асабняк графа Яўгена Уладзішэнкі пасля забойства графа, яго сям'і, іх слуг і ўсіх іх сабак коней. І дзве канарэйкі.
  
  
  Каб паказаць неасвечаным скептыкам рэгіёна, што рэвалюцыя азнаменавала новую эру для простага чалавека, нядаўна сабраная бальшавіцкая брыгада пакінула гніць расчлянёныя целы забітых арыстакратаў на адкрытай дарозе. Прадэманстраваць, што новы парадак не меў патрэбу ў
  
  
  129
  
  
  прыйшэлыя ў заняпад землеўладальнікі, падобныя графу, спалілі яго палі і склады. У выніку хваробы і голад ахапілі заваяваныя землі, і пераможцам пагражала смерць значна горшая, чым іх ахвярам.
  
  
  За свой удзел у крывавай бітве старэйшы Сёмінаў атрымаў новы дом, які складаецца з аднаго пакоя ў асабняку Уладзішэнкі, які ён і яго жонка дзялілі з дванаццаццю іншымі сем'ямі, якія спявалі песні на славу Леніна. і перамагаючых бальшавікоў, у той час як іх дзеці паміралі з голаду і тыфа.
  
  
  Перш чым ён сам памёр ад туберкулёзу ва ўбогім пакоі, Сёмінаў адправіў сваю жонку папярэдзіць сям'ю свайго брата ў Маскве, каб яна з'яжджала з Расіі.
  
  
  "Мы здзейснілі вялікую памылку", - былі яго перадсмяротныя словы.
  
  
  Марыі Сямёнавай спатрэбілася некалькі тыдняў, каб дабрацца да Масквы. Кастрычнік змяніўся лістападам, і ўсе коні былі або забіты на мяса, або канфіскаваны новай Чырвонай Арміяй. Яе ногі пакрыліся пухірамі ад холаду.
  
  
  Калі, нарэшце, яна дабралася да маленькай хаткі брата свайго мужа, яго жонкі і іх сына Рыгора, яна заплакала слязамі радасці. Яны з гонарам віталі яе. Навіна аб захопе маёнтка Уладзішэнка ўжо дайшла да Масквы, хоць жудасны лёс хворых і якія паміраюць сем'яў, якія цяпер займаюць асабняк, ніколі не згадвалася ў справаздачах.
  
  
  "Мой брат загінуў героем", - сказаў бацька Рыгора, перапоўнены гонарам і рускім смуткам, пачуўшы аб смерці Сямінава.
  
  
  130
  
  
  "Не, не. Вы няправільна зразумелі. Няма нічога гераічнага ў тым, каб памерці ад бруду і глупства". Марыя Сямінава расказала ім аб лютай хваробе ў асабняку, аб адсутнасці ўрачоў, лекаў, ежы або коней.
  
  
  "Не пры хлопчыку", - сказала маці Рыгора.
  
  
  "Ён павінен ведаць", - упарта сказала Марыя. "Гэтая рэвалюцыя ў імя народа - усяго толькі чарговая ваенная гульня. Простыя людзі накшталт нас паміраюць паўсюль, у іх няма нават уласных ложкаў, каб памерці. Яны забяруць усё, гэтыя бальшавікі... зробяць рабамі ўсіх нас. Мы павінны пакінуць Расею, пакуль не стала занадта позна".
  
  
  "Прабачце мяне", - сказаў Рыгор. "А зараз мне трэба ісці спаць".
  
  
  "Так, вядома". Марыя пацалавала дзіця і падарыла яму манокль, які яго дзядзька скраў у момант свайго памылковага ваеннага запалу. "Ён хацеў, каб гэта было ў вас", - сказала яна. „Калісьці гэта належала вялікаму чалавеку, чалавеку, які карміў і клапаціўся пра ўсіх людзей, якія апрацоўвалі яго землі. Магчыма, аднойчы ты таксама станеш вялікім чалавекам”.
  
  
  "Я хацеў бы гэтага", - сказаў хлопчык. У сваім пакоі Рыгор вылез з акна і бясшумна спаўз на занесены снег унізе. Была ноч. На вуліцах амаль не было мірных жыхароў. Толькі салдаты тупалі ўзад і ўперад па заснежаных вуліцах, іх вінтоўкі на
  
  
  гатовае.
  
  
  Рыгор асцярожна наблізіўся да аднаго з іх.
  
  
  "Чаго ты хочаш?" - патрабавальна спытаў салдат.
  
  
  "У маім доме здраднік рэвалюцыі", - сказаў Рыгор Сёмінаў.
  
  
  131
  
  
  Пасля таго, як яго цётку з крыкамі пацягнулі прэч, Рыгор устаў перад маленькім люстэркам у сваёй спальні і ўпершыню ўставіў манокль у вока. І ў павялічаным, рыбіным воку позірку на сябе ён з задавальненнем убачыў жорсткасць, якая зрабіла б яго адным з самых страшных людзей Партыі.
  
  
  Сёмінаў глыбока ўздыхнуў, любуючыся выглядам на Чырвоны пляц з верхняй пляцоўкі ўсходаў, якая вядзе ў цэнтр Масквы. Вялікая рэвалюцыя, відаць, пачалася ў такі ж дзень, як гэты, разважаў ён. Холадна, ясна, ціха, калі не лічыць падаленага гудзення на пляцы. Гудзенне рабілася ўсё гучней.
  
  
  Ён прыжмурыўся праз свой манокль на ўзрастаючую групу людзей. Ён збег уніз па прыступках. Чыноўнікі Маскоўскага цэнтра не пацярпелі б раптоўных выбліскаў гневу насельніцтва. Яны добра ведалі, што адбылося ў апошні раз, калі масам было дазволена выказваць незадаволенасць тымі, хто ва ўладзе.
  
  
  "Расступіцеся", - скамандаваў ён, пракладваючы сабе шлях праз натоўп. Натоўп расступіўся, і Рыгор Сёмінаў уступіў ва ўнутранае кола актыўнасці.
  
  
  Крыніцай мітусні, відаць, былі двое мужчын, якія танцуюць адзін з адным і крычаць на замежных мовах. Адзін з іх, які шалёна тузаецца і разгойдваецца, быў апрануты толькі ў штаны амерыканскага ўзору і баваўняную футболку на дваццаціградусным кастрычніцкім марозе. Іншы, пажылы азіят, быў апрануты ў спадальнае аранжавае шаўковае адзенне і злосна чапляўся за іншага.
  
  
  "Дыхай, дурань", - віскнуў Чіун, трасучы Рыма
  
  
  132
  
  
  за плечы. "Я ведаў, што нам не трэба было адпраўляцца ў гэта падарожжа. Ні адна краіна ў свеце не знойдзе забойцу, які кажа так, быццам у яго кастаньеты замест суставаў".
  
  
  Сёмінаў выгукнуў загад двум мужчынам, рускі эквівалент "Не бадзяцца без справы".
  
  
  Чыун раўнуў карэйскі эквівалент "Прэч, гной мангуста".
  
  
  "Хлопцы, не маглі б вы, калі ласка, супакоіцца?" Сказаў Рыма па-ангельску. "Я спрабую засяродзіцца".
  
  
  "Вы амерыканец", - сказаў Сямёнаў з пагардай. "Пакажыце вашыя дакументы".
  
  
  "У мяне няма часу", - сказаў Рыма. "Я дыхаю".
  
  
  "Табе спатрэбіцца час, імперыялістычны падпальшчык вайны", - сказаў рускі, рыхтуючыся прыцягнуць маладога амерыканца да ўвагі. У яго так і не было шанцу. Якраз у той момант, калі ён пачаў адводзіць нагу назад для замаху, нага Рыма па ўласнай волі дзіка ўзнялася ў паветра і з глухім стукам дагадзіла Паўночніку ў жывот. Галава рускага тузанулася ўверх. Яго манокль узляцеў у паветра. Калі яго рот шырока адкрыўся, каб са свістам выдыхнуць, акуляр па спіралі ўвайшоў у стрававод. Сёмінаў выпаліў гэта, яго вочы былі круглымі і лютымі.
  
  
  "Ты заплаціш за гэта", - прагыркаў ён. "Ты і твой японскі сябар-капіталіст".
  
  
  У Чыуна адвісла сківіца. "Японец? Я чуў, гэты тоўсты чалавек у папоне назваў мяне японцам?"
  
  
  "Дапамажы мне падняцца, Чиун", - папрасіў Рыма, дзіўна выгінаючыся на зямлі.
  
  
  "Японец?" ён спытаў зноў, паколькі дваццаць чатыры
  
  
  133
  
  
  Прыбеглі хунвейбіны, іх зброя была напагатове. Ён падышоў да аднаго з ахоўнікаў, які стаяў на каленях і цэліўся ў Чыуна. "Перастань махаць перада мной гэтай штукай", - раздражнёна сказаў ён. Ахоўнік не звярнуў увагі. Гэта была яго першая памылка.
  
  
  Ён націснуў на спускавы кручок. Гэта была яго наступная і апошняя памылка.
  
  
  Ва ўспышцы аранжавага колеру Чыун падскочыў у паветра і наском чаравіка знёс салдату галаву. Іншы падняў прыклад сваёй вінтоўкі, каб кінуцца на старога, але здаўся, калі штык на ствале прайшоў праз яго ўласныя грудзі.
  
  
  "Пачакай, стары", - сказаў Сёмінаў голасам свайго лепшага палявога камандзіра. Чыун павярнуўся, каб паглядзець на яго.
  
  
  "Магчыма, мае людзі не змогуць забіць цябе. Але яны вызначана могуць забіць гэты кавалак падалі ззаду цябе". Ён кіўнуў у бок Рыма. "Гэта тое, чаго ты хочаш?"
  
  
  Чіун міжвольна зрабіў крок назад да Рыма, як быццам хацеў засланіць яго сваім целам. Дваццаць два астатнія ахоўнікі паднялі вінтоўкі і прыцэліліся ў Рыма.
  
  
  "Відаць, яны нас дасталі", - прашаптаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Я спадзяюся, што яны захаваюць цябе, - сказаў Чыун, - каб я мог вярнуцца да мірнага і годнага жыцця".
  
  
  "Вы двое, прытрымлівайцеся за мной", - сказаў Сёмінаў. Ён павярнуўся, каб сысці, і Рыма сказаў: "Прывітанне. Вы з Маскоўскага цэнтра?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Добра. Гэта тое, што мы шукаем. Мы брудныя капіталістычныя шпіёны".
  
  
  134
  
  
  "Тры з гэтых слоў дакладна апісваюць яго", – сказаў Чыун. "Ніводнае з іх не апісвае мяне".
  
  
  "Вы рушыце ўслед за мной. Мы высветлім, хто ёсць хто", - сказаў Сёмінаў.
  
  
  Чыун фыркнуў на рускага і падняўся па лесвіцы ў белы будынак, апынуўшыся побач з Рыма.
  
  
  Але ўнутры будынка быў яшчэ адзін атрад узброеных ахоўнікаў, і Сёмінаў хутка загадаў ім заняць пазіцыю, дзе яны акружылі Рыма, а затым павольна адштурхнулі яго ад абароны Чыуна.
  
  
  "Дзеля белага чалавека, ты будзеш супрацоўнічаць", - сказаў Сёмінаў. Чыун ўтаропіўся на яго, затым кіўнуў, і секундай пазней на яго і Рыма надзелі кайданкі і падштурхнулі наперад.
  
  
  "Я ў адзіночку захапіў варожых агентаў", – абвясціў Сёмінаў. "Паведаміце вярхоўнаму камандуючаму, што я ўжо ў дарозе".
  
  
  "Што, на думку гэтага бафала чыпа, ён зараз робіць?" - спытаў Чыун, пераводзячы Рыма ў паходнае становішча.
  
  
  "Змірыся з гэтым", - прашаптаў Рыма па-карэйску. "Мы павінны зірнуць на камеры. Гансалес, верагодна, недзе тут. Мы заўсёды можам выбрацца".
  
  
  "Я магу выбрацца", - паправіў Чыун.
  
  
  У канцы доўгага калідора два падвойныя дзверы вялі ў вялікі пакой, абстаўлены ў раннерэвалюцыйным рускім стылі са шлакобетона. У цэнтры пакоя стаяў велізарны пісьмовы стол і якое верціцца крэсла, звернутае ў бок ад дзвярэй.
  
  
  "Ваша правасхадзіцельства, Вярхоўны камандуючы Так-
  
  
  135
  
  
  в'етнамская Народная Рэспубліка, - нараспеў вымавіў Сёмінаў па-руску, - я прыводжу вам двух небяспечных іншапланетных ворагаў дзяржавы. Я злавіў іх у адзіночку, з вялікай асабістай рызыкай."
  
  
  Прыжмураныя вочы Чиуна са здзіўленнем слізганулі па Рыма.
  
  
  "Дзякуй, таварыш маёр", - сказаў жаночы голас, калі крэсла павярнулася, адкрываючы погляду дзіўна прыгожую жанчыну. "Вы можаце сысці, Сёмінаў. Я хачу пагаварыць з гэтымі двума сам-насам".
  
  
  "Так, камандэр". Сказаў Сёмінаў. "Яны гавораць па-ангельску". Ён мэтанакіравана накіраваўся да дзвярэй.
  
  
  Рот вярхоўнага камандуючага быў сакавітым, але ўвесь час крывіўся ў садысцкай усмешцы. Яе шырока расплюшчаныя вочы ззялі пад драматычна кірпатымі бровамі, а валасы былі сабраны ў хвалістую прычоску крэшчэнда высока на галаве, падкрэсленую двума белымі пасмамі, якія ўспыхваюць ад скроняў, як маланкі.
  
  
  Некалькі хвілін яна сядзела моўчкі, вывучаючы малюсенькага, далікатнага на выгляд пажылога азіята, які прычыніў усю шкоду звонку, і дзіўнага маладога чалавека, які незразумелым чынам адбіваў чачотку на яе кілімку.
  
  
  Чыун штурхнуў Рыма локцем, каб той спыніўся, але Рыма толькі паціснуў плячыма. "Я не магу", - прашаптаў ён. "Гэта ў мяне ў крыві".
  
  
  "Чаму вы тут?" - раўнула камандар з моцным акцэнтам.
  
  
  "Чаму нехта з нас тут?" Ціхамірна спытаў Чіун. "Гэта капрыз лёсу, лёгкі ветрык у пустэчы вечнасці".
  
  
  "Гэта быў апошні шанц даць інфармацыю, т.-
  
  
  136
  
  
  ненаўмысна, - сказала яна. "Але гэта ўсё роўна. Добраахвотная інфармацыя вельмі сумная. Мы тут выкарыстаем цікавейшыя метады пошуку інфармацыі".
  
  
  Яна націснула кнопку званка і сказала нешта па-руску ў свой інтэркам. "Я хачу вас сёе-тое з кім пазнаёміць", - сказала яна двум мужчынам.
  
  
  Калі дзверы зноў адчыніліся, пяцёра ахоўнікаў увайшлі клінам за збітым маладым чалавекам з аліўкавай скурай і двума адсутнымі пярэднімі зубамі. Яго твар быў у чырвоную палоску ад лупцоўкі, і ў яго не было пазногцяў. Яго вочы на абвіслай, пагойднай галаве ледзь адкрываліся.
  
  
  "Гэта ён", - сказаў Рыма Чыуну ўслых. "Гансалес. Іншы зборшчык смецця".
  
  
  "Я думаў, вы, магчыма, ведаеце адзін аднаго", - пераможна сказаў вярхоўны камандуючы. "Шпіёны часта так робяць. Магчыма, вы супрацоўнічаеце больш, чым ён". Яна пагардліва паказала на закатаванага Гансалеса.
  
  
  Зазваніў тэлефон. Яна падняла трубку млява, з відавочна сумным выразам на твары, але затым пачала ажыўлена гаварыць. Калі яна павесіла трубку, яна ўсміхалася.
  
  
  "Ага. Прыбываюць яшчэ больш шпіёнаў. Ці спрабуе капіталістычнае ЦРУ адкрыць прадстаўніцтва ў Маскве?"
  
  
  "Якія яшчэ шпіёны?" Спытаў Рыма. Ён адчуў, як тузануліся кончыкі пальцаў яго правай рукі. Ахоўнікі, якія акружылі пакой, заўважылі гэта і мацней сціснулі дзяржальні сваіх вінтовак.
  
  
  "Ты спыніш адбіваць чачотку?" Прашыпеў Чыун. "Гэта будзе апошняй непрыстойнасцю ў тваім жыцці, калі ты заб'еш мяне сваімі паторгваннямі".
  
  
  "Якія яшчэ шпіёны?" Рыма паўтарыў.
  
  
  137
  
  
  "Самалёт, поўны іх, прызямліўся. Яны будуць тут з хвіліны на хвіліну". На яе стале зазваніў зумер, яна зняла трубку, сказала "Так", а затым паведаміла пакоі: "Цяпер яны тут".
  
  
  Рыма павярнуўся, каб паглядзець на дзверы, якія расчыніліся. Узброеныя ахоўнікі ўвялі доктара Фрэнсіс Пэйтан-Холмс. За ёй ішоў Ральф Дзікі, яе асістэнт. Але на ім была форма пілота. Чаму? Рыма задумаўся. І Дзікі здаваўся нейкім няправільным. Рыма паглядзеў і ўбачыў, што пазногці маладога чалавека не адпаліраваны. І ён ішоў прама, яго сцягна ледзь рухаліся, зусім не падобны на паходку Ральфа Дзікі.
  
  
  Атрад салдат і зняволеных спыніўся. Дзікі паглядзеў на жанчыну за сталом.
  
  
  Ён усміхнуўся і сказаў: "Прывітанне, усё ў парадку".
  
  
  "Гэта ён!" Гансалес закрычаў, яго вадзяністыя вочы напружыліся ў глыбокіх і змучаных западзінах. "Гэта тое, што ён сказаў перад тым, як забіць Лью. "Прывітанне, усё ў парадку". Робат!"
  
  
  Усё адбылося хутка. Дзіўны чалавек з механічным голасам перасек офіс і апынуўся на змардаваным Гансалесе. Хуткім рухам шыя зняволенага зламалася, і ён паваліўся на падлогу.
  
  
  Наступным рухам містэра Горданса быў выпад у бок Рыма. Паколькі яго расхістаная нервовая сістэма ў той час змушала яго практыкавацца ў плаванні брасам, Рыма паспрабаваў ухіліцца ад нечаканай атакі містэра Горданса. Ён не мог.
  
  
  Замест гэтага яго рукі ў кайданках падняліся ў ідэальнай спаборніцкай форме і злучыліся з працягнутай рукой містэра Горданса, адсякаючы робату
  
  
  138
  
  
  рука ў пляча. містэр Горданс замёр на месцы. На імгненне рука звесілася з яго цела, ператварыўшыся ў масу правадоў і бліскучых электродаў. Яго вочы, нерухомыя і шкляныя, глядзелі проста перад сабой, не міргаючы.
  
  
  Вярхоўны камандуючы з О-вобразным ротам гучна ахнуў, калі металічная рука са звонам упала на падлогу. У той жа час з другога канца пакоя пачуўся гучны, пранізлівы лямант.
  
  
  "Спыніцеся", - закрычала прафесар, дзіка размахваючы рукамі, калі яна падбегла, каб абняць містэра Горданса.
  
  
  Чіун закрыў твар рукамі. "Ганьба", - прамармытаў ён. "Ты быў зусім не ў цэнтры. Рука. Якая ганьба. Нават з гэтымі абмежавальнікамі".
  
  
  Але Рыма не глядзеў на Чыўна. Ён быў засяроджаны на чалавеку, якога прыняў за Ральфа Дзікі, які нерухома стаяў у сваёй капітанскай фуражцы, агаляючы ўнутраныя металічныя механізмы. І ён успомніў. Іншы час, іншая бітва, механічны чалавек, які мог мяняць форму па сваім жаданні, вораг, якога Рыма лічыў пераможаным.
  
  
  "Містэр Горданс", - ціха сказаў Рыма. "Ён вярнуўся".
  
  
  Вярхоўны камандуючы рэзка павярнула галаву да прафесара. "Што гэта за штука?" павольна вымавіла яна, хутчэй з пагрозай, чым з пытаннем. Яна ткнула пальцам у вока містэра Горданса. Яе пазногаць выдаў нягучную пстрычку, пастукаўшы па шкляным вочным яблыку містэра Горданса.
  
  
  "Я пытаю, што гэта такое".
  
  
  Прафесар нічога не сказаў.
  
  
  "Выраўнуйце сваю зброю", - інструктуе камандзір-
  
  
  139
  
  
  папярэдзіў ахоўнікаў у пакоі. Яны імгненна занялі агнявую пазіцыю вакол нерухомага містэра Горданса.
  
  
  Прафесар у роспачы агледзеўся. "Вы ж не збіраецеся-"
  
  
  "Цэлься".
  
  
  "Спыніся. Не страляй. Гэта LC-111". Рука прафесара ўзляцела ў рот, калі яна падавіла рыданне. "Маё дзіця", - сказала яна.
  
  
  Вярхоўны камандуючы зрабіла няўпэўнены крок наперад, каб агледзець аднарукую статую. "Гэта праўда?" прашаптала яна, яе твар ледзь магло стрымаць яе
  
  
  радасць.
  
  
  "Гэта праўда". Прафесар стомлена растлумачыў, як працуе транзістар Гор-дона, расшпіліўшы кашулю, каб паказаць рассоўную панэль, якая зачыняе мноства складаных схем. "Яго рухальныя функцыі сканцэнтраваны ў руках. Вось чаму ён не рухаецца".
  
  
  Вярхоўны камандуючы крыху ўсміхнуўся. "Я здзіўлены, прафесар. Я ведаю, як вы ставіцеся да камуністаў. Чаму вы замінаеце маім ахоўнікам знішчыць гэтую машыну?" Калі гэта не спрацуе, мы не зможам скрасці прынцып каштоўнага кампутара НАСА”.
  
  
  Прафесар падняла з падлогі ўпалую руку і ўклала яе ў плячо містэра Горданса. "Таму што для мяне ён большы, чым кампутар НАСА", - сказала яна. Яна скруціла разам пару правадоў, каб утрымаць руку містэра Горданса на месцы. "Мне спатрэбіцца час, каб яго паправіць".
  
  
  Вярхоўны камандуючы засмяяўся. "О, у вас поўна часу. Вы пакажаце нам усё аб вашым LC-111".
  
  
  "Камуністычная лесбіянка", - прабурчаў прафесар.
  
  
  "Пасадзіце іх усіх у камеры", - загадаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  140
  
  
  1
  
  
  сказаў. "І пазбаўся ад гэтага цела". Яна паказала на Гансалеса.
  
  
  Калі ахоўнікі ўвайшлі, мёртвыя вочы нерухомага андроіда на кароткае імгненне сфакусаваліся. Яго сківіца са скрыпам прыадкрылася. Ён вымавіў адно прыглушанае слова.
  
  
  "Мама".
  
  
  141
  
  
  РАЗДЗЕЛ Чатырнаццаты
  
  
  Як толькі іх увялі ў камеру, Чиун сарваў кайданкі з яго запясцяў. Затым пстрычкай пальцаў ён разарваў кайданкі на запясцях Рыма на мільён металічных аскепкаў, якія са звонам упалі на падлогу.
  
  
  Чіун пастукваў пазногцямі па сталёвых і бетонных сценах камеры. Гэта была дзіўная камера, без рашотак і якія-небудзь прыстасаванняў. Зумер побач з маленькім интеркомом быў адзінай сувяззю зняволеных з астатняй часткай турмы, за выключэннем цалевага прамежку паміж адной сцяной, якая злучае камеру з наступнай. Праз цалевы зазор можна было разгледзець дзіўныя дарожкі, падобныя на дарожкі рассоўных дзвярэй. На столі было выразана вялікае кола, якое прапускае паветра і штучнае святло.
  
  
  "Ну, і што зараз?" Спытаў Чыун. "Вам удалося дабіцца нашага арышту, зламаць руку вашага кампутара адной з самых нядбайных нападаў, калі-небудзь дасканалых-
  
  
  143
  
  
  увайшоў у гісторыю сінанджу, і выставіў сябе дурнем у працэсе / Што зараз?"
  
  
  "Гэта не LC-111", – сказаў Рыма. "Гэта містэр Горданс, той пракляты робат, якога мы двойчы забілі, і ён усё яшчэ жывы".
  
  
  Чиун ўтаропіўся на яго, не ўражаны. "Цяпер ты ў цудоўнай форме, каб пазмагацца з ім", - саркастычна сказаў ён. "Магчыма, ты зможаш прымусіць яго памерці ад смеху".
  
  
  "Гардонс. Мой маленькі малы Горданс", - лямантаваў прафесар з-за сцяны камеры.
  
  
  Рыма пастукаў па сцяне. "Прафесар, вы тут?"
  
  
  "Чаму б і не", - сказала яна. "Ты той мілы хлопчык з Вашынгтона?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ёсць што-небудзь выпіць?"
  
  
  "Не".
  
  
  "Камуніст Пінка. Мой малыш", - плакала яна. "Мой малы Горданс".
  
  
  "Твой малы Горданс толькі што забіў чалавека. І ён спрабаваў забіць мяне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Цс, цс", - прамармытаў прафесар. "У яго такі характар. На самой справе ён прыйшоў сюды, каб забіць цябе. Я спрабавала адгаварыць яго ад гэтага, але як толькі ён прыняў рашэнне, ён сапраўды настроены рашуча", - паблажліва сказала яна. "Я не думаю, што ён сапраўды не хацеў забіваць таго, іншага хлопца. Ён проста вельмі крыўдлівы, калі людзі называюць яго робатам. Ён хоча быць чалавекам, мілая штучка. Горданс такі неўротык з-за гэтага. Цяпер я не ведаю, куды яны яго забралі”.
  
  
  "Ён машына выжывання", - сказаў Рыма. "Чорт вазьмі, усё будзе правільна".
  
  
  144
  
  
  "Так ён мне кажа. Я спадзяюся, ты не прымеш гэта на свой рахунак".
  
  
  "Мы ніколі не прымаем забойства блізка да сэрца, мадам", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я прымаю гэта на свой рахунак", - сказаў Рыма. "Я прыйшоў дапамагчы табе знайсці твой кампутар, толькі ты даеш мне ўказанні, пакуль сам важдаешся з гэтым зборшчыкам смецця, які, дарэчы, аказваецца мёртвым ...."
  
  
  "Баюся, гэта таксама быў Горданс. Тады ён упершыню прыйшоў да мяне. Ён ужо прыкончыў таго небараку Вербену, ці як там яго клікалі".
  
  
  "Вербанік", - сказаў Рыма. "Пачакай секунду, калі ён містэр Горданс, чаму ты сказаў Лукрэцыі Борджа, што ён LC-111?"
  
  
  "Таму што ён ёсць", - растлумачыў прафесар. "Ён асімілятар. Калі даступныя матэрыялы для яго будаўніцтва, ён можа аднавіць сябе. Апошні раз, калі ён быў пашкоджаны — паводле яго слоў, вамі, — яго пакінулі на сметніку ў Галівудзе. Відавочна, менавіта туды адвезлі LC-111, калі яго скралі”.
  
  
  "Ад рускага агента".
  
  
  "Я б не ведаў. Гэта не мела значэння, як толькі я вярнуў кампутар. Да таго часу, аднак, Горданс ужо засвоіў гэта. Вось чаму я не мог з табой пагаварыць. Горданс не хацеў, каб вы ведалі, кім ён быў. LC -111 і містэр Горданс – гэта адно і тое ж”.
  
  
  "Вось чаму ты не мог дазволіць ахоўнікам застрэліць яго", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я мяркую, збольшага. Я не хацеў, каб яны стралялі ў Горданса, на самой справе, зараз, калі я стаў клапаціцца пра яго. Але я мяркую, Горданс можа аднавіць сваю руку
  
  
  145
  
  
  ён сам на працягу гадзіны ці каля таго. Ён вельмі хутка асімілюецца. Вы ведаеце, ён зусім незнiшчальны." "Так здаецца".
  
  
  Але LC-111 - не. Спатрэбіліся б гады, каб сабраць яго нанова, калі б камуністы вырашылі разнесці Горданс на часткі. Я знішчыў свае запісы ў мэтах бяспекі. Гэты кампутар адзіны ў сваім родзе. Яго проста неабходна захаваць. Ад яго залежыць будучыня нашай краіны”.
  
  
  "Я думаў, гэта проста ракетны трэкер".
  
  
  "Важны не маячок, - сказала яна. "Важная ракета. "Волга" - самая дасканалая савецкая ракета, калі-небудзь спраектаваная. Ён пасылае высокачашчынныя выпраменьванні, якія рассейваюцца пасля таго, як транспартны сродак пакідае нашу атмасферу. Сігналы аўтаматычна скрэмблююцца. "Волгу" немагчыма адсачыць звычайнымі метадамі. Як толькі НАСА атрымала гэтую інфармацыю, я пачаў працу над LC-111”.
  
  
  "Куды накіроўваецца "Волга"?"
  
  
  "На Месяц", - сказаў прафесар.
  
  
  "Месяц? Яна нават не збіраецца стукнуць па нас?"
  
  
  "Калі рускія даб'юцца поспеху, скід на месяц "Волга" будзе горш за любую бомбу", - сказала яна.
  
  
  "Але мы ўжо былі на Месяцы".
  
  
  "Менавіта так. Пасля высадкі "Апалона" на Месяц ЗША будуюць шырокія планы па здабычы карысных выкапняў на Месяцы, будаўніцтве спадарожнікаў на Месяцы, важніц станцый для будучых транспартных сродкаў і таму падобнага. Месяц - наш трамплін у космас. Усё гэта было спланавана так, каб да таго часу, калі мы пабудуем транспартныя сродкі для касмічных падарожжаў, мы былі гатовы праводзіць аперацыі з Месяца ".
  
  
  "Дык чаго ж жадаюць ад яго рускія? Ніводны з
  
  
  146
  
  
  гэтае рэчыва ўсё яшчэ там. Знішчаць няма чаго”.
  
  
  "Няправільна, дарагая. Нешта ёсць. Яны збіраюцца знішчыць нашы шанцы калі-небудзь асвоіць Месяц". Яна пакутліва ўздыхнула. "О, усё гэта так жудасна", - сказала яна. “Яны распрацавалі штам анаэробных бактэрый, якія могуць размнажацца ў космасе. Ён дастаткова малы, каб пранікаць скрозь тканіну скафандраў, і дастаткова цягавіты, каб размнажацца ва ўмовах, блізкіх да вакууму. З гэтымі бактэрыямі на Месяцы далейшыя даследаванні там будуць немагчымыя”.
  
  
  "Яны хочуць сапсаваць Месяц", - сказаў Рыма, міжвольна прымаючы стойку на галаве.
  
  
  "Менавіта. Яны хочуць адпомсціць нам за тое, што мы першымі дасягнулі Месяца. І адзінае, што можа спыніць "Волгу", – гэта LC-111".
  
  
  "Ну, ён усё яшчэ містэр Горданс, - сказаў Рыма, - так што проста трымай яго ад мяне далей".
  
  
  "Ён мой бедны малыш", - лямантаваў прафесар.
  
  
  Залатыя шарыкі, падвешаныя да яго караляў, ціха пстрыкнулі, калі Міхась Андрэеў Тароповіч увайшоў у камеру доктара Пейтон-Холмс праз секцыю сталёвай і бетоннай сцяны, якая цяжка ад'ехала ў бок.
  
  
  "Нарэшце. Мы сустрэліся", - сказаў ён.
  
  
  "Я мог бы пачакаць", – сказаў доктар Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Нам патрэбная ад вас такая-сякая інфармацыя".
  
  
  "Вядома, ты чортаў бальшавік. Я нарадзіўся ў Мэдысан, штат Вісконсін, адзіным дзіцем паспяховага фермера-малочніка...."
  
  
  "Я прыйшоў пагаварыць аб робаце, - сказаў Тароповіч, - і ў мяне няма ні часу, ні жадання выслухоўваць вашыя жарты. Вы амаль
  
  
  147
  
  
  пашкодзіў маім пазіцыям у маскоўскім цэнтральным упраўленні. Маім абавязкам было вярнуць LC-111 сюды”.
  
  
  “Ну, яны павінны звольніць тваю азадак. Ты так і не атрымаў яго назад сюды. Мы прынеслі яго самі”.
  
  
  "Мы абмяркуем робата".
  
  
  “Гардоны? Чаму? Адзін з вас, камуністычных педыкаў, хоча пайсці з ім на спатканне? Ён сам прызначае сабе спатканні”.
  
  
  "Ты паправіш яго".
  
  
  "Што мне гэта дасць?" - спытаў прафесар.
  
  
  "Усё, што ты захочаш".
  
  
  "Як наконт падвойнага марціні, які падасць аголены штангіст?" сказала яна.
  
  
  "І гэта таксама, калі вы будзеце супрацоўнічаць".
  
  
  Яна хітра паглядзела на яго. "Ты не можаш яго паправіць, ці не так?" - насміхалася яна.
  
  
  Яго спіна напружылася. "Навукоўцы Савецкага Саюза не марнуюць каштоўны час на валтузню з механічнымі цацкамі".
  
  
  "Трымаю ў заклад, ты ніколі раней не бачыў такой цацкі, як Gordons".
  
  
  "Не звяртайце на гэта ўвагі. Я тут ад імя вярхоўнага галоўнакамандуючага, каб запатрабаваць вашых паслуг для Саюза Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік. Вы перапраграмуеце робата так, каб ён мог адсочваць амерыканскія ракеты, а не савецкую "Волгу". За гэта вы атрымаеце прытулак у Расіі і свабоду працаваць у абранай вамі вобласці".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе свабоду працаваць, пакуль вы, чырвоныя, не вырашыце мяне прыкончыць", - сказала яна. "Не, дзякуй. Горданс застаецца такім, які ён ёсць".
  
  
  "Мы знішчым яго".
  
  
  148
  
  
  Яна ўхмыльнулася. "Ты не можаш знішчыць яго. Ён машына выжывання. Нішто не можа знішчыць яго".
  
  
  "Тады вы выведзяце яго з ладу. У адваротным выпадку вы будзеце пакутаваць ад моцнага болю, прафесар. Мацней, чым вы калі-небудзь ведалі".
  
  
  "Перастань драматызаваць, добра?" яна зноў пацягнулася да яго штаноў. "Што табе трэба, дык гэта крыху прылегчы. Адцягнешся ад усяго гэтага. Вось тут ёсць ложак". Яна паказала на свой ложак.
  
  
  "Хадзем, хадзем, прафесар".
  
  
  "Я была б у захапленні", - сказала яна, прасоўваючы руку яму ў шорты. "Ты, можа быць, і Вялікі, але ўсё роўна ў некаторым родзе сімпатычны".
  
  
  "Прэч!" - віскнуў ён, адчуваючы агіду ад яе дакранання. Адным штуршком яму ўдалося адарваць яе ад сябе і выслізнуць з камеры. Тараповіч націснуў кнопку, і дзверы зачыніліся, заглушыўшы непрыстойныя заклікі прафесара.
  
  
  "Яна вар'ятка", - сказаў агент, цяжка дыхаючы, двум сваім памагатым, якія чакалі звонку камеры.
  
  
  Горкі пачухаў сваю лысую галаву. "Так", - сказаў ён. "Яна вадзіла Эдсел".
  
  
  "Яна нават не цікавілася сваім робатам", - сказаў Юры, атрасаючы варсінку са сваіх мятых джынсаў. "Як толькі яна аказваецца побач з мужчынам, яна забываецца пра ўсё астатняе".
  
  
  "Яна звязалася не з тым мужчынам, так, бос?" Сказаў Горкі, ухмыляючыся.
  
  
  "Заткніся, гумовыя вусны", - сказаў Тароповіч. Ён павольна ўстаў. У мяне ёсць ідэя".
  
  
  Праз пяць хвілін дзверы са сталі і бетону ў камеру прафесара зноў адчыніліся.
  
  
  "О, што гэта зараз?" - спытаў зняволены. Затым
  
  
  149
  
  
  яе рот адвіс, вочы зашклянелі, і яна замоўкла.
  
  
  Перад ёй стаяў самы сэксуальна натхняльны мужчына, якога яна калі-небудзь бачыла. Ён быў больш за шэсць футаў ростам і складзены як Крэмль. Велізарны, велічны, помнік магчымасцям мужчынскага целаскладу, у яго былі хвалістыя светлыя валасы, крыштальна блакітныя вочы і мышцы, падобныя на валуны. На ім была толькі пара вузкіх чорных штаноў, а на яго выпуклых голых грудзях, безвалосых і бліскучых, была гіганцкая татуіроўка русалкі ва ўсю даўжыню тулава, якая падскоквала пры кожным яго перарывістым удыху.
  
  
  "Я Іван", - сказаў ён, пасылаючы русалку ў шалёную актыўнасць. "Хто ты?"
  
  
  Прафесар уткнулася тварам у грудзі Івана. Называй мяне Таварыш", - сказала яна.
  
  
  150
  
  
  РАЗДЗЕЛ ПЯТНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Табе становіцца горш, Рыма", - ціха сказаў Чыун.
  
  
  Наступіла доўгае маўчанне. "Мне шкада", - сказаў Рыма.
  
  
  "Так і павінна быць. Нам ніколі не трэба было прыходзіць у гэтае месца".
  
  
  "Я сказаў, што шкадую".
  
  
  “Ваш прафесар з'ехаў з рускімі. Робат знік. Ваша цела цалкам кантралюе кішачнік вярблюда. З вамі ў такім стане мы ніколі не зможам пакінуць гэтае месца”.
  
  
  "Ты можаш выбрацца адзін. Знайдзі дарогу назад да Сміці і раскажы яму, што адбылося. Ён прасочыць, каб цябе адправілі назад у Сінанджу".
  
  
  Чыун не паварушыўся.
  
  
  “Я сур'ёзна. Нам абодвум няма сэнсу купляць ферму толькі таму, што я ператвараюся ў недарэку. Я застануся і паспрабую што-небудзь зрабіць з гэтай “Волгай”. Ты проста выбірайся любым даступным табе спосабам”.
  
  
  151
  
  
  Чыун сеў на сваім ложку, склаўшыся ў поўны лотас. "Вы скончылі?" спытаў ён. "Думаю, так", - сказаў Рыма. “Добра. Цяпер, магчыма, я змагу крыху паспаць”.
  
  
  "Уставай, ты", - сказаў ахоўнік па-руску.
  
  
  Рыма з цяжкасцю падняўся на ногі. "Цяпер", - сказаў ён. "Прэч жа зараз, Татачка!"
  
  
  "Пакінь сваю балбатню пры сабе", – сказаў Чыун.
  
  
  Ахоўнік груба схапіў Рыма і тузануў яго галавой у бок адчыненых дзвярэй камеры. "Вас хоча бачыць вярхоўны камандуючы", - сказаў ён па-ангельску.
  
  
  "Калі ласка, сыходзь, Чиун", - узмаліўся Рыма.
  
  
  "Ты той, каго заклікалі. Ты сыходзіш".
  
  
  Кабінет вярхоўнага камандуючага быў пусты. Ахоўнік зачыніў і замкнуў дзверы за Рыма. Ён быў адзін у пакоі.
  
  
  Са свістам рассоўная панэль у сцяне адкрылася, запоўніўшы прастору рускай версіяй 1001 Cascading Strings ад Montovani.
  
  
  "Заходзь, амерыканец", - прабуркаваў вярхоўны камандуючы з пакоя за рассоўны дзверы. Увайшоў Рыма.
  
  
  Яна ляжала аголенай пасярод ложка з балдахінам, пакрытай чырвонай тканінай. На яе шыі віселі вытанчаныя залатыя каралі, а ў руках яна трымала два чырвоныя шаўковыя павадкі, прывязаныя да двух маленькіх малпачак. У кожнай малпы былі маленькія чорныя выступы, падобныя на скрыначкі, якія тырчаць з задняй часткі шыі.
  
  
  "Ты будзеш ляжаць побач са мной", - прамурлыкала жанчына, рассцілаючы чырвоную марлю.
  
  
  "Чаго ты хочаш", - рашуча сказаў Рыма.
  
  
  152
  
  
  "Ты. Вы забаўляеце мяне, зусім як маленькія малпачкі". Яна пагладзіла адну з жывёл па галаве. Істота пакорліва паглядзела на яе. Затым тыльным бокам далоні яна пляснула па чорнай скрынцы, уваткнутай у яе шыю, і малпа закрычала. Ён скруціўся ў тугі клубок і са скуголеннем адкаціўся ад яе, пакуль ланцужок на яго горле не нацягнуўся.
  
  
  Яна засмяялася, калі ўбачыла выраз агіды на твары Рыма. "Ты знаходзіш мяне жорсткай, так?" сарамліва спытала яна.
  
  
  "Я б сапраўды не назваў цябе крывацечным сэрцам".
  
  
  "Гэтых жывёл мы разводзім для таго, каб яны паміралі", - сказала яна, адпускаючы павадкі і сутыкаючы малпаў з ложка. Яны з шумам забіліся, балбочучы, у кут пакоя. "Хутка яны адправяцца ў доўгае падарожжа, дзе іх заб'юць шкодныя мікробы. Перадатчыкі ў іх шыях паведамяць нам, як доўга яны будуць ісці, перш чым памруць".
  
  
  "Так я чуў. Анаэробныя бактэрыі", – сказаў Рыма.
  
  
  "Так, сапраўды. Прафесар сказаў табе?"
  
  
  "Не, малпы".
  
  
  Яна засмяялася. “Гэта добра. Малпы расказваюць. Хах. Я ведаю прафесара. Яна нам таксама раскажа ўсё, што мы захочам. Яна правіць робата, яна расказвае ўсё пра камп'ютэр. Толькі для бум-бум з Іванам”.
  
  
  Яна абвіла руку вакол Рыма і люта пацалавала яго ў вусны. Яго рукі бескантрольна пачалі размахваць.
  
  
  "Заставайцеся нерухомымі дастаткова доўга для неабходных пацалункаў, як указана ў Кіраўніцтве па шлюбе для работнікаў", - сказала яна.
  
  
  "Прабачце, але мы не бралі шлюб. Што сказана ў кіраўніцтве па вырабе рабочага?"
  
  
  Яна працягнула свае размаляваныя кіпцюры, яе
  
  
  153
  
  
  язык, які мільгае паміж яе вуснамі. Нервовая сістэма Рыма выбрала менавіта гэты момант, каб выканаць падвойнае сальта назад, сарваўшы чырвоны газавы балдахін ложка і заблытаўшы вярхоўнага камандзіра ў ім, як марскую свінню.
  
  
  Незнаёмае пачуццё ахапіла цела Рыма, і яму спатрэбілася доля секунды, каб зразумець, што гэта. Гэта быў страх. Да гэтага моманту яго цела ўсё больш і больш выходзіла з-пад кантролю, і недзе ў гэтай кучы камянёў быў Горданс з адзіным пасланнем у сваім маленькім металічным мозгу: забі Рыма. А што з Чыўном? А прафесар? А Амерыка, над якой навісла пагроза Волгі?
  
  
  Гэтак жа раптоўна, як і пачаліся яго рухі, Рыма паваліўся на падлогу і лёг дагары, утаропіўшыся ў столь. Жанчына вызвалілася з сеткі і, цяжка дыхаючы, асядлала яго. "Вы скончылі? Вы адважваецеся ляжаць на падлозе, без пацалункаў, нічога? Вы, відавочна, не чыталі Кіраўніцтва па шлюбе для працоўных ".
  
  
  Ён паспрабаваў устаць, але яго цела не дазволіла яму.
  
  
  "Гэта не падобна на вельмі актыўную пазіцыю", - сказала жанчына.
  
  
  "О, гэта зманліва. Звонку нічога не відаць. Усю працу выконвае твая печань".
  
  
  "Зразумела", - задуменна вымавіла яна. "Амерыканцы вельмі майстэрскія ў метадах атрымання задавальнення. Ад таго, што вядуць лянівую, прагную да грошай жыццё". Адной рукой яна сцягнула футболку Рыма праз галаву. У наступны момант з яго былі зняты штаны. Ён зноў пачаў тузацца. Паторгванні перараслі ў спазмы. Неўзабаве яго рукі і ногі боўталіся ва ўсіх кірунках.
  
  
  154
  
  
  "Гэта больш падобна на праўду", - сказаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  "Гэта ўсё ад печані", - прабурчаў Рыма, беспаспяхова спрабуючы ўзяць сябе ў рукі.
  
  
  "Ты паказваеш мне гэта такім чынам, добра, Янкі?"
  
  
  Ён перавярнуўся ў стойку на руках. Яна паднялася разам з ім, павісшы ўніз галавой і лямантуючы ад захаплення. "Гэта тое, што амерыканцы называюць kinky, так?" яна ўхмыльнулася.
  
  
  "Гэта тое, што амерыканцы называюць стрэмкай у срацы". Ён праціснуўся ў кут. Яна чаплялася за яго на кожным кроку. "Люблю гэта да смерці, імперыялістычнае дзіця", - сказала яна. "Вярхоўнаму камандуючаму падабаецца перакручаны бум-бум".
  
  
  Спрабуючы ўстаць, Рыма падняў рукі. Пад'ёмы яго ног выгнуліся, і ён, здзіўлены, скокнуў да люстры ў цэнтры столі, ведучы за сабой вярхоўнага камандуючага.
  
  
  "Вельмі вынаходліва", - ухвальна сказала яна. Люстра ўпала, абсыпаўшыся дажджом агнёў і бліскучага шкла.
  
  
  - Паслухайце, вам давядзецца мяне прабачыць, - сказаў Рыма.
  
  
  "Хах", - сказаў вярхоўны камандуючы. “Амерыканскі сэкс. Пяць хвілін, і бац. Бледны і бяскроўны – гэта амерыканскі зацішны куток. У вашых людзей няма пачуццяў. Амерыканцы зарабляюць толькі на доларах, а не на каханні. Нідзе ў Амерыцы мужчына не можа дагадзіць рускай жанчыне”.
  
  
  Рыма закрануў месца на мочцы левага вуха вярхоўнага камандуючага.
  
  
  "Я загадваю табе забяспечыць дзікі і шалёны аргазм, аб якім распавядаюць амерыканскія часопісы".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Набліжаецца аргазм з аднаго часопіса", – сказаў ён. Ён тыцнуў яе паміж трэцім і чацвёртым рэбрамі. Яна закрычала і матнула галавой
  
  
  155
  
  
  узад і наперад. Ён дакрануўся да яе шчыкалаткі вялікім пальцам нагі. Яна выскаліла зубы і пастукала сябе ў грудзі. Ён ушчыкнуў яе за сцягно. Яна вылілася прыпевам "Зрабі гэта зноў, як ты рабіла мінулым летам, Дзетка!" на рускай.
  
  
  Калі яна аднавіла дыханне, яна села. "Ты атрымаеш за гэта медаль працоўнага".
  
  
  "Цырымонія прэзентацыі, павінна быць, сумная", – сказаў Рыма.
  
  
  "Цяпер мы гаворым ціха", - прашаптала яна.
  
  
  "З нагоды чаго?"
  
  
  "Пра камунізм, вядома. Гэта на старонцы 210 Кіраўніцтвы па працоўным шлюбе. Я даю вам копію".
  
  
  Пакуль не пройдзе".
  
  
  "Ты не знаходзіш камунізм цікавым?" хітра спытала яна.
  
  
  "Гэтак жа цікава, як адрываць крылы мухам".
  
  
  Яна ўстала, упёршы рукі ў сцягна. "Вы абразілі Камуністычную партыю", - сказала яна. "За гэта вы будзеце пакараныя". Яна загарлапаніла, выклікаючы ахову.
  
  
  Калі ўвайшоў атрад у форме, яна крыкнула: "Бярыце яго адсюль".
  
  
  "Вярнуўся ў сваю камеру, мадам камандер?" - спытаў адзін.
  
  
  "Не. Пасадзіце яго ў вязніцу. У адзіночку".
  
  
  Рыма адчуў, як яго цягнуць з офіса. Усё было скончана. Яго сілы амаль скончыліся. У яго нічога не засталося.
  
  
  156
  
  
  РАЗДЗЕЛ ШЕСЦНАЦЦАТЫ.
  
  
  "Стой спакойна", - прашаптала прафесар робату з ашклянелымі вачыма, які стаіць перад ёй. Інструмент у яе руцэ злучыў два правады ў яго грудзях.
  
  
  "Я адчуваю незвычайнае адчуванне", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Гэта цеплыня?" Яна падняла малюсенькую паяльную лямпу. "Я зварваю".
  
  
  "Я не ведаю. Я так не думаю. Гэтае дзіўнае і жудаснае пачуццё". Затым нешта пстрыкнула ў яго ў горле, і ён сказаў: "Цяпер я ведаю, што гэта за пачуццё. Гэта страх".
  
  
  "Страх? Як ты можаш адчуваць страх? Ты робат".
  
  
  "Я баюся, мама".
  
  
  Прафесар адступіў на крок. Яна паглядзела на яго ахоплены панікай твар. "Гэта творчасць", - павольна вымавіла яна. "Цяпло ад гэтай паяльнай лямпы паскарае плаўленне сярэбраных транзістараў. Мусіць, гэта яно".
  
  
  157
  
  
  "Ці стаўлюся я творчым?" - спытаў містэр Горданс.
  
  
  "Я думаю, ты мог бы быць".
  
  
  "Гэй, пра што вы двое кажаце?" Іван з грукатам ускочыў з крэсла, пераліўная блакітная русалка на яго грудзях калыхалася. Ён паставіў збан з марціні, які ён скончыў змешваць.
  
  
  "Я проста расказвала яму, які ты мілы, разумны, уважлівы чалавек, Іван", - сказала яна, усміхаючыся. "Паслухай, ты не мог бы надаць крыху гэтага, ці не так?" Яна паказала на збан, напоўнены бурлівай празрыстай вадкасцю.
  
  
  "Калі ты скончыш", - сказаў Іван. "Спачатку ты мяняеш робата на рускую зброю, затым атрымліваеш гарэлку".
  
  
  "Камуністычны хупл", - прамармытала яна.
  
  
  Містэр Горданс пахіснуўся. "Я павінен забіць гэтага Рыма", - сказаў ён.
  
  
  "Перш-наперш, - ціха прашаптаў прафесар. "У нас ёсць іншыя справы. Краіну трэба выратаваць. Павер мне".
  
  
  "Я павінен забіць Рыма", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  Ззаду іх Іван злёгку падрамаў.
  
  
  "Паслухайце", - сказала доктар Пэйтан-Холмс. "Няма нічога важней, чым знішчыць гэтую "Волгу". Вы падлучаныя зараз, каб пераканацца, што гэта не пашкодзіць Амерыцы".
  
  
  "Мяне не хвалюе, што Амерыка пацерпіць. Мяне хвалюе, што пацярплю я. Я павінен забіць гэтага Рыма, перш чым ён зноў прычыніць мне боль ".
  
  
  "Ты збіраешся слухаць сваю маці?" яна прашыпела.
  
  
  "Так, мам. Я думаю".
  
  
  "Ты можаш забраць Рыма. Але спачатку "Волгу". Цяпер прыкінься мёртвым".
  
  
  158
  
  
  Містэр Горданс рэзка прыняў жорсткую позу, і прафесар крыкнуў: "Добра, Іван. Я скончыў".
  
  
  Іван рэзка прачнуўся, чмыхнуўшы. "Гэтая штука зараз руская зброя?"
  
  
  "Так. Усё, што ім трэба зрабіць, гэта залезці яму ў жывот і ўключыць яго".
  
  
  "Добра", - сказаў Іван. "Цяпер я адпраўляю цябе назад у камеру і забіраю робата. Пазней Іван прыйдзе наведаць цябе. З бутэлькай гарэлкі. І Іван".
  
  
  "Дзе гэты ідыёт Іван?" вярхоўны камандуючы рэзка паднялася са свайго месца на чале доўгага стала чырвонага дрэва. Яна кінула погляд праз плячо на дзверы.
  
  
  Злева ад яе Рыгор Сёмінаў уставіў у вока манокль, з-за чаго стаў падобны на палоўку рыбы. Ён глядзеў на Тараповіча, які сядзеў з другога боку ад вярхоўнага камандуючага, залатыя шарыкі на яго шыі ціха пашчоўквалі. Хоць насамрэч ён не меў да гэтага ніякага дачынення, Істароповіч прыпісаў бы сабе заслугу ў захопе LC-111. Магчыма, гаворка ідзе аб дастатковым аўтарытэце, каб прымусіць яго падумаць, што ён можа прэтэндаваць на месца Палуноя другім чалавекам у маскоўскім цэнтры. Сёмінаў быў бы напагатове.
  
  
  Казаў вярхоўны камандуючы. "Усё гатова для "Волгі"?" спытала яна.
  
  
  "Усё гатова, каммандэр", - сказаў Сёмінаў.
  
  
  "Выдатна. Калі гэты разява прыбудзе, мы паклапоцімся аб тым, каб робат не мог перашкодзіць "Волзе". Наша сацыялістычная навука зноў пракладзе шлях у космасе", - сказала яна.
  
  
  Атручваючы Месяц? Сямёнаў задумаўся. Але ён нічога не сказаў, успомніўшы лёс сваёй цёткі
  
  
  159
  
  
  у якой хапіла глупства выказаць тое, што ў яе ў галаве.
  
  
  Раптам дзверы за спіной вярхоўнага камандуючага адчыніліся, і Іван увайшоў з вялікай вартасцю, несучы на руках нерухомы гуманоідны камяк.
  
  
  "Самы час, дурань", - сказала вярхоўная камандуючая, і тон яе голасу падказаў Сямёнаву, што Іван нядоўга прабудзе ў Маскоўскім цэнтры. Хадзілі чуткі, што здольнасць Івана задавальняць асабістыя патрэбы вярхоўнага галоўнакамандуючага ўжо не такая вялікая. У некаторых колах яго зараз называлі Іванам Грозным і казалі, што ў яго праблемы з прастатай. Некаторыя казалі, што ён быў такім жа нікчэмным, як татуіроўка русалкі на яго магутных грудзях.
  
  
  Іван паклаў цела тварам уніз на канапу ў далёкім канцы пакоя. "Гэта містэр Горданс", - сказаў ён. "Прафесар, паправі яго, зрабі з яго рускага робата, скажы, што ўсё, што табе трэба зрабіць, гэта ўлучыць яго".
  
  
  "Прыемна ведаць, што адзін з вас дваіх можа быць уключаны", - сказаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  "Я сыходжу зараз", - сказаў Іван.
  
  
  "Калі ласка, зрабіце гэта", - сказаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  Калі Іван пайшоў, яна падвяла Сямёнава і Істарыпавіча да канапы.
  
  
  Двое мужчын перавярнулі цела.
  
  
  Невідушчы твар Івана ўтаропіўся на іх.
  
  
  Вярхоўны камандуючы зрабіла крок назад. Сёмінаў рушыў, каб абняць яе, але Іста-раповіч ступіў наперад, схапіў кашулю мужчыны на канапе і разарваў яе.
  
  
  Там, на яго грудзях, была якая плавае русалка.
  
  
  Чалавекам на канапе быў Іван.
  
  
  "І ён мёртвы", - сказаў Істароповіч.
  
  
  160
  
  
  "Тады хто гэта быў, хто толькі што сышоў?" - спытаў вярхоўны камандуючы.
  
  
  "Гэта быў містэр Горданс", - сказаў Істаропавіч. "LC-111".
  
  
  Звонку, у доўгіх калідорах, якія перасякалі будынак, містэр Горданс спыніўся, каб падумаць.
  
  
  Творчасць была цудоўнай. Разнастайныя ідэі праносіліся праз яго металічныя і пластыкавыя сінапсы.
  
  
  Доктар Пэйтан-Холмс-Мама - сказала яму, што спачатку ён паклапоціцца аб "Волзе", а потым зможа ліквідаваць Рыма. Няўжо гэта не падобна на маму, ставіць сваю краіну на першае месца? Але творчы мозг містэра Горданса прыдумаў вельмі крэатыўную альтэрнатыву.
  
  
  ТАК. Ён паклапоціцца аб місіі "Волга".
  
  
  Пасля таго, як ён забіў Рыма.
  
  
  І вярнуўшыся ў свой кабінет, вярхоўны камандуючы пралаяла загад.
  
  
  "Знішчыце іх усіх. Цяпер. Уключаючы робата. Нішто не павінна спыніць "Волгу".
  
  
  161
  
  
  РАЗДЗЕЛ СЯМНАЦЦАТЫ.
  
  
  У камеры было цёмна і сыра, амаль не хапала паветра. Рыма ляжаў на падлозе, спрабуючы дыхаць. Нават гэта было цяжка. Дыханне вырывалася сутаргава, цела дрыжала сутарга.
  
  
  Дык вось як гэта заканчваецца, падумаў ён. Адданы сваім целам, які ляжыць у нейкай дзірцы, як балаганны вырадак, усе гады трэніровак без сэнсу, без эфекту.
  
  
  І навошта? Ён пачуў словы ў сваёй галаве, а затым ён пачуў іх у сваіх вушах. Ён зразумеў, што казаў услых, і яго голас рэхам адбіваўся ад сталёвых сцен і столі камеры. За што? За Амерыку, якая не ведала аб яго існаванні? За Сміта, якога не хвалявала ягонае існаванне? За Чиуна, які заўсёды быў бы шчаслівы са студэнтам-усходазнаўцам?
  
  
  Для чаго? спытаў голас.
  
  
  І іншы голас адказаў.
  
  
  Дзеля жыцця. Мы змагаемся за жыццё. Таму што жыццё - гэта прад-
  
  
  163
  
  
  cious. І веданне таго, што яно каштоўнае, надае сэнс працы, якую мы выконваем, забіранню жыцця. Таму што мы прыносім смерць толькі ў служэнні
  
  
  жывое. Жыві, Рыма. Гэта быў голас Чэйна. «Чыун», - прашаптаў ён у цемру. "Гэта
  
  
  гэта ты? Ты тут?"
  
  
  Але адказу не было. Ён чуў толькі гук свайго абцяжаранага дыхання.
  
  
  Але гэта былі словы Чэйна. Гэтак жа, як у іншыя часы былі і іншыя словы. Аднойчы ён ляжаў у пыле, яго цела было зламана, смерць была ўсяго ў некалькіх імгненнях ад яго, і ён чуў скрозь туман голас Чыуна, які казаў: "Жыві, Рыма, жыві. Гэта ўсё, чаму я вучу вас, - жыць. Вы не можаце памерці, вы не можаце аслабець, вы не можаце састарэць, пакуль ваш розум не дазволіць вам зрабіць гэта.Твой розум больш, чым уся твая сіла, магутней, чым усе твае мускулы.Прыслухайся да свайго розуму, Рыма.
  
  
  табе - "Жыві". "
  
  
  "Так", - прашаптаў Рыма ў падзямеллі. "Так". Яго голас адужэў. "Так". Яшчэ мацней.
  
  
  "Так, так, так, так, так". Пакуль гэта не ператварылася ў крык. "Так! Я буду жыць!"
  
  
  Чыун сядзеў у куце сваёй камеры, выцягнуўшы ногі перад сабой у позе поўнага лотаса, калі панэль, убудаваная ў сцяну са сталі і бетону, ад'ехала ў бок, і ахоўнік увёў доктара Пэйтан-
  
  
  Холмс у камеры.
  
  
  Чыун падняў вочы і сказаў па-руску: "Яна не ў тым месцы. Гэтая камера чакае вяртання майго
  
  
  son.
  
  
  164
  
  
  "Гэта камера. З вамі. Загад", - сказаў ахоўнік, хутка адыходзячы, калі бетонная панэль зноў зачынілася за Чыунам і прафесарам.
  
  
  "Хочаш выпіць?" - Спытала яна яго.
  
  
  "Тутэйшае паветра досыць атрутны для майго арганізма і без таго, каб я дадаваў у яго закіслыя адыходы красавання".
  
  
  "Ніколі не позна пачаць", - сказала яна. "Мы ўсё роўна будзем мёртвыя праз гадзіну". Яна зрабіла ладны глыток са сваёй бутэлькі гарэлкі.
  
  
  "Гэта мяне не датычыцца", - сказаў Чыун. "Ты бачыў майго сына?"
  
  
  "Той сімпатычны? З цёмнымі вачыма?"
  
  
  "Мясаед, які тузаецца", - сказаў Чыун.
  
  
  "Не. Але ён таксама будзе мёртвы", - сказаў прафесар.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  “Таму што яны збіраюцца запусціць “Волгу”. І яны гэтага не ведаюць, але я перапраграмаваў містэра Горданса разгарнуць “Волгу” і скінуць яе на гэты будынак. Мікробы заб'юць Расію праз гадзіну”. Яна зноў памахала бутэлькай. "Апошні званок", - весела сказала яна.
  
  
  "Я клапачуся толькі аб сваім сыне. Ён паранены", – сказаў Чіун.
  
  
  "Я сказала містэру Гордансу, што ён, магчыма, прычыніў яму боль, імплантуючы гэты перадатчык", – сказала яна.
  
  
  "Перадатчык?" Перапытаў Чыун. Ён быў на нагах, як бязгучная аблачына дыму, стоячы над жанчынай.
  
  
  "Так. Самая малюсенькая рэч, якую я калі-небудзь бачыў. Ён ужывіў яе ў шыю твайго хлопчыка. Такая маленькая, што я нават не мог яе разглядзець ".
  
  
  "Дык вось яно што", – сказаў Чыун. "Я павінен знайсці свайго сына".
  
  
  165
  
  
  "Занадта позна", - сказала доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Занадта позна".
  
  
  У пакой уварваўся іншы голас. Ён раздаўся па ўнутранай сувязі, убудаванай высока ў столь.
  
  
  "Такім чынам, прафесар, вы спрабавалі падмануць нас. Але вам гэта не ўдалося. Цяпер мы ведаем, што будзе рабіць робат. Калі ён будзе знойдзены, мы знішчым яго". Прафесар ахнуў. "Ён зрабіў гэта", - закрычала яна. "Зрабіў што?" - спытаў Чыун.
  
  
  “Гэта быў голас вярхоўнага камандуючага. Яна сказала “калі яго знойдуць”. Гэта азначае, што містэр Горданс уцёк. Які добры хлопчык. Добры, творчы хлопчык”.
  
  
  "Я турбуюся толькі аб сваім сыне. Я павінен знайсці яго", - сказаў Чыун. Ён зрабіў крок да дзвярной панэлі ў сцяне, і ў гэты момант сцяна ссунулася на некалькі цаляў у яго бок. Ён разгарнуўся. Усе сцены павольна пачалі стульвацца. Камера памяншалася. "Я павінен знайсці свайго сына", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я павінен знайсці Рыма. І забіць яго".
  
  
  Містэр Горданс ціха вымавіў гэтыя словы, спыніўшыся на верхняй пляцоўцы лесвіцы, якая вядзе ўніз, у падзямеллі. Ён дакрануўся да кончыкаў пальцаў свайго новага твару, асобы Айвена. "Крэатыўна", - сказаў ён. "Я быў вельмі крэатыўны".
  
  
  Юры і Горкі, два памочнікі Тараповіча, беглі да яго. Яны спыніліся, убачыўшы, што ён спускаецца па прыступках.
  
  
  "Ты ідзеш не ў той бок, Іван", - сказаў Юры.
  
  
  "Я?" - адказаў містэр Горданс па-руску.
  
  
  "Трывога ў іншым крыле. Канферэнцыя
  
  
  пакой.
  
  
  166
  
  
  "Гэй. Ты не ходзіш, як Іван", - сказаў Горкі, варушачы гумовымі вуснамі. "Можа быць, ты робат".
  
  
  "Не будзь дурнем", - сказаў Юры. "Як Іван мог быць робатам? Робаты могуць гэта зрабіць. Іван можа толькі думаць аб гэтым".
  
  
  Містэр Горданс падумаў пра сябе, я павінен падысці да гэтага творча. Яны не павінны казаць, дзе я знаходжуся.
  
  
  Юры і Горкі спрачаліся. Горкі сказаў: "Нешта тут не так", і Юры выхапіў пісталет і прыцэліўся ў містэра Горданса.
  
  
  "Добра, прывядзіце яго сюды", - сказаў Юры. Ён махнуў пісталетам у бок містэра Горданса. "Рухайцеся".
  
  
  "Вельмі добра", - сказаў містэр Горданс. "Я пераязджаю". Ён працягнуў руку да тоўстай, пакрытай тлушчам шыі Горкага і з храбусценнем зламаў яе.
  
  
  Юры стрэліў з пісталета. Куля ўвайшла ў цела містэра Горданса і плаўна выйшла са спіны. Ён не прамахнуўся, ткнуўшы двума сталёвымі пальцамі ў вобласць грудзей мужчыны крыху ніжэй яго штаноў са скуры "Лакост алігатар".
  
  
  "Гэта дастаткова крэатыўна", - сказаў містэр Горданс, спускаючыся па лесвіцы. "А зараз аб Рыма Ўільямсе".
  
  
  Рыма ўздыхнуў.
  
  
  Добрая кроў цякла па яго венах, адшукваючы яго цела. "Я буду жыць", - сказаў ён. Ён адчуў пакутлівы боль у задняй частцы шыі, побач з хрыбетнікам.
  
  
  "Дыхай. Жыві". Ён паўтараў гэта зноў і зноў, і яго цела чула каманды. Яно працягвала паўтараць свой уласны сігнал болю - у задняй частцы шыі, побач з хрыбетнікам.
  
  
  167
  
  
  Рыма пажадаў, каб яго кроў яшчэ хутчэй цякла па целе, раўнамерна сцякаючы да кончыкаў пальцаў правай рукі, павялічваючы сілу і адчувальнасць яго рукі, яго пальцаў.
  
  
  Ён дакрануўся рукой да задняй часткі шыі, адкуль ішлі болевыя сігналы. Калі ён дакрануўся да гэтага месца, ён закрычаў, затым зноў глыбока ўдыхнуў. Не зважаючы на боль, яго пальцы даследавалі гэтае месца. Ён сціснуў яго пальцамі і адчуў, як малюсенькая металічная плямка аддзялілася ад яго скуры. Імгненна па яго целе прабегла свежае паветра. Гэта было так, як быццам ён толькі што вынырнуў з-пад занадта доўгага знаходжання пад вадой і глытаў жыватворны кісларод. Ён паглядзеў на пляму на сваіх пальцах. Малюсенькая чорная кропка, амаль нябачная ў цемры яго камеры. Укус казуркі? Магчыма, Чиун меў рацыю. Чыун.
  
  
  Рыма сунуў чорную кропку ў кішэню і падышоў да пярэдняй сцяны падзямелля. Чыуна трэба выратаваць.
  
  
  Калі ён дасягнуў сцяны падзямелля, яна рушыла яму насустрач. Камера закрывалася.
  
  
  168
  
  
  Раздзел восемнаццаты
  
  
  У каменным калідоры за межамі доўгага шэрагу камер раздаўся сігнал трывогі.
  
  
  Містэр Горданс стаяў моўчкі, адчуваючы вібрацыю сэрцабіцця знутры.
  
  
  Дзве камеры былі занятыя.
  
  
  У бліжэйшай знаходзіліся два чалавекі. Адзін чалавек у той, што ў канцы калідора. У якой камеры павінен быў знаходзіцца Рыма? Яго адчувальныя слыхавыя сэнсары ўлавілі іншы гук. Унутры камер нешта рухалася. Гэта быў скрыгатлівы гук, амаль як калі б самі сцены рухаліся.
  
  
  У якую камеру яму трэба адправіцца? У якой камеры змяшчаўся Рыма, які павінен памерці?
  
  
  Пакуль ён думаў, шукаючы рашэнне, на пытанне быў дадзены адказ за яго.
  
  
  Пачуўся пакутлівы гук, гук каменя, раздавливаемого пад ціскам, а затым са свістам бетонная панэль на перадпакоі часткі
  
  
  169
  
  
  бліжэйшая камера вылецела ў калідор пяццю тонамі раз'юшанай лютасці.
  
  
  З яго выйшаў Чыун. А за ім доктар Фрэнсіс Пэйтан-Холмс.
  
  
  Містэр Горданс паглядзеў на іх, затым дазволіў усмешцы расплыцца па твары Айвена, якое ён насіў.
  
  
  "Тады Рыма ў іншай камеры, і Рыма павінен
  
  
  die."
  
  
  Чыун скокнуў у цэнтр калідора тварам да містэра Горданса, заступаючы сваім целам андроіда шлях да камеры Рыма.
  
  
  "Шлях да майго сына заўсёды павінен праходзіць праз мяне", - холадна вымавіў ён.
  
  
  Прафесар пераводзіла погляд з Чыуна на Айвена, з Чыуна на Айвена, і тады яна зразумела.
  
  
  "Сонні? Гэта ты?"
  
  
  "Так, доктар", - сказаў містэр Горданс. "Я праявіў вынаходлівасць. Я выкарыстаў рысы Айвена, каб збіць усіх з панталыку. Цяпер я павінен забіць Рыма".
  
  
  "Доктар?" спытаў прафесар. "Чаму не мама? Раней ты называў мяне мамай".
  
  
  "Цяпер я творчы чалавек. Я ведаю, што ты не мая маці. Гэта не значыць, што я цябе не кахаю. - Ён пільна паглядзеў на Чіуна і зрабіў няўпэўнены крок да мініятурнага азіята, які стаяў амаль нядбайна, рукі па швах.
  
  
  "Рыма можа пачакаць", – сказаў прафесар. "Рыма павінен памерці", - сказаў містэр Горданс. Ён зрабіў яшчэ адзін крок да Чыўна. Доктар Пэйтан-Холмс прабегла паміж імі і паклала рукі на містэра Гора-
  
  
  рукі дона.
  
  
  "Сынок", - сказала яна. "Ты павінен выслухаць. Я запраграмавала цябе разгарнуць "Волгу" і
  
  
  170
  
  
  урэжся на ім у гэты будынак. Калі ты гэта зробіш, Рыма памрэ”.
  
  
  Усе праграмы, якія былі ў ім, усе сінапсы і нейронавыя сувязі паўтаралі адно паведамленне містэру Гордансу: Рыма павінен памерці. Але ўкралася іншае пасланне, якое збівала з панталыку пасланне, з якім у яго не было досведу зносін. У ім гаварылася: "Паслухай гэтую жанчыну, якую ты паважаеш - і любіш".
  
  
  Ён паспрабаваў адбіцца. Ён зноў загаварыў з маленькай жанчынай, якая сціскала яго рукі. "Рыма павінен памерці. Цяпер. Калі ён занадта слабы, каб уяўляць для мяне небяспеку".
  
  
  Раптам у канцы калідора пачуўся яшчэ адзін грукатлівы гук. Вялізная бетонная пліта, якая закрывала ўваход у камеру, вылецела ў калідор.
  
  
  У сыры хол ступіў Рыма.
  
  
  Ён паглядзеў на містэра Горданса.
  
  
  "Занадта позна", - сказаў ён. "Цяпер я зноў разам, Жалезны дрывасек".
  
  
  Не павярнуўшыся, не адводзячы вачэй ад містэра Горданса, Чиун сказаў: "Якраз своечасова".
  
  
  "Перастань прыдзірацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Містэр Горданс увёў у цябе перадатчык", – сказаў Чыун.
  
  
  "Бачыш? Гэта ўсё твая віна", - сказаў Рыма. "Ты сказаў мне, што гэта быў укус казуркі".
  
  
  "Не", - сказаў Чыун. "Я казаў табе, што аднойчы мяне ўкусіла казурка. Якое казурка захацела б паласавацца тваім целам. Ты ачуняў?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. ;
  
  
  Містэр Горданс паспрабаваў зрабіць яшчэ адзін крок наперад,
  
  
  171
  
  
  да Рыма, але прафесар абхапіла яе рукамі
  
  
  вакол яго.
  
  
  "Праяві вынаходлівасць", - сказала яна. "Цяпер ты можаш. Калі ты зробіш тое, што я хачу, ты спыніш "Волгу" і Рыма таксама. Калі ты пойдзеш за Рыма цяпер, можа быць занадта позна спыняць "Волгу".
  
  
  "Волга ніколі не прычыняла мне шкоды", – сказаў містэр Горданс. "Творчасць азначае быць свабодным. Свабодна думаць і свабодна дзейнічаць. Волга прадстаўляе людзей, якія душаць творчасць", - сказала доктар Пэйтан-Холмс. "Як ты думаеш, чаму я так супраць іх выступаю? Як ты думаеш, тваёй стваральніцы было б дазволена стварыць цябе, калі б яна жыла ў гэтай краіне? Як ты думаеш, я быў бы вольны думаць? Працаваць? Уся ваша творчасць нічога не значыць , калі вам не дазваляюць тварыць. Паверце мне. Волга".
  
  
  Рот містэра Горданса пачаў рухацца, затым спыніўся. Гэта пачалося зноў. Ён павольна загаварыў.
  
  
  "Я давяраю табе, таму што ведаю, што ты любіш мяне". Ён паглядзеў у канец калідора на Рыма. "Як-небудзь у іншы раз", - сказаў ён. "Спачатку "Волга"." "Будзь гатовы, калі будзеш гатовы, М. Г.", - сказаў Рыма. "Я ганаруся табой, Сынок", - сказаў прафесар містэру Гордансу і сціснуў рукі андроіда.
  
  
  Яны ўчатырох рушылі да каменных прыступак, якія вядуць на наступны ўзровень. У гэты момант невялікі атрад рускіх салдат спускаўся па лесвіцы. Яны ўбачылі чацвярых і паднялі зброю. Містэр Горданс абняў доктара Пэйтан-Холмс, нібы абараняючы, у той час як Рыма перамахнуў праз іх дваіх, пераадолеўшы чатырнаццаць прыступак у падвойным шпагаце. Ён прызямліўся, усадзіўшы два пальцы ў патылічную долю аднаго
  
  
  172
  
  
  абарона і нага, якая тырчыць з грудзей іншага.
  
  
  Кроў салдата, які толькі што ўкараніў нагу Рыма ў сваё цела, пырснула фантанам. Іншы салдат, які імчаўся да Рыма, паслізнуўся на чырвонай лужыне і пакаціўся да Чыуна.
  
  
  Абхапіўшы аднаго надыходзячага салдата вакол іншага, стары азіят спыніў надыходзячае слізгальнае цела наском чаравіка. "Агідна", - прамармытаў ён. "Колькі разоў я казаў табе, што неакуратны забойца гэтак жа бескарысны, як і дурны".
  
  
  "Асцярожна", - сказаў Рыма, паказваючы на ахоўніка, які на дыбачках краўся за Чыуном, падняўшы вінтоўку і прыцэліўшыся.
  
  
  "Дурань", - сказаў Чыун, выкідваючы нагу за спіну, каб вытрыбушыць салдата. "Ты думаеш, я нічога не бачу? Засяродзься на сваёй працы".
  
  
  "Добра, я зраблю гэта", - з горыччу сказаў Рыма. “Паглядзім, ці папярэджу я цябе калі-небудзь зноў пра небяспеку, якая насоўваецца. Паглядзім, ці хвалюе мяне, хто да цябе падкрадаецца. Я проста паклапачуся пра сябе. З гэтага моманту я клапачуся пра нумар адзін”.
  
  
  Ён рэзка спыніўся, калі завостраны прадмет прасвістаў у паўдзюйме ад яго носа і ўпіўся ў сцяну. "Што гэта было?"
  
  
  "Так лёгка адцягнуцца", - сказаў Чыун, ківаючы галавой, калі прыкончыў двух апошніх ахоўнікаў адным ударам локця.
  
  
  Рыма зняў прадмет са сцяны і агледзеў яго. "Аўтаручка", - сказаў ён. "Нехта шпурляе ў нас канцылярскім прыладдзем". Ён адкінуў яе ў бок. На працягу адной секунды яно ўзарвалася, прабіўшы ў сцяне дзірку памерам з буйнога чалавека.
  
  
  173
  
  
  "Калі ты навучышся пакідаць рэчы ў спакоі?"
  
  
  Чыун прабурчаў.
  
  
  Скрынка запалак вылецела з-за вугла калідора, як бумеранг. Набліжаючыся, ён ператварыўся ў агністы шар. Рыма хутка вывернуўся ад яго. Чіун набраў паветра ў лёгкія і выдзьмуў падпалены прадмет у дзірку ў сцяне.
  
  
  "Мне б не хацелася бачыць, што адбудзецца, калі яны дашлюць стэплер і діспенсеры для скотчу", – кажа Рыма.
  
  
  сказаў.
  
  
  У іх бок праляцеў яшчэ адзін аб'ект. Ён прызямліўся
  
  
  ля ног Рыма. Гэта быў канверт.
  
  
  "Хо-хо", - усміхнуўся Рыма. "Калі гэта не зараджана, то я не ведаю, што гэта. Як ты думаеш, Чыун, што гэта такое? Слёзатачывы газ? Плоская руская граната?"
  
  
  "Гэта канверт, джэнтльмены", - раздаўся голас з далёкага канца залы. Рыгор Сёмінаў завярнуў за вугал і павольна накіраваўся да іх, яго манокль пабліскваў у рэзкім штучным верхнім святле.
  
  
  "У канверце нічога няма. Паглядзіце самі".
  
  
  "Не, дзякуй. Мы паверым вам на слова".
  
  
  Чыун нагой адкінуў канверт у кут. Ён стукнуўся аб сцяну і разляцеўся на кавалкі. "Вось і ўсё, што ён сказаў", - стары
  
  
  сказаў.
  
  
  "Ах, вы не давяраеце рускім", - прамармытаў Сёмінаў.
  
  
  "Не рускія, якія выкарыстоўваюць аўтаматычныя драбнілку для ўтрымання ў камерах", – сказаў Рыма.
  
  
  "Або хто кідае ручкі, якія выбухаюць", - дадаў Чыун.
  
  
  "Ювенільны".
  
  
  174
  
  
  "Гэта менш па-дзіцячаму?" Спытаў Сямёнаў, дастаючы з кішэні ўніформы рэвальвер "Токараў" калібра 7,65.
  
  
  "Наўрад ці".
  
  
  "Я мяркую, ты думаеш, што я збіраюся застрэліць цябе".
  
  
  "Не падобна, што вы збіраецеся запальваць ім нечыя цыгары", - сказаў Рыма. "Паслухайце, мы хацелі б пастаяць тут і пабалбатаць з вамі аб тым, што вы збіраецеся з намі зрабіць, але ў нас прызначаная сустрэча ў вашай ракетнай лабараторыі. Вы разумееце".
  
  
  "Нажаль", - сказаў Сёмінаў. "Баюся, вам давядзецца прапусціць прызначаную сустрэчу з-за раптоўнага пагаршэння здароўя. Які жаль". Ён зрабіў крок назад і пачаў націскаць на спускавы кручок. Назіраючы за ім, Рыма падрыхтаваўся ухіліцца ад кулі. Гэта была простая справа - злёгку ссунуцца, каб не патрапіць у снарад. Затым два беглых кроку наперад, і Сёмінаў стаў бы такім жа шкляным і халодным, як манокль у яго воку.
  
  
  Палец на спускавым кручку павольна націснуў. Раптам Чиун прашаптаў: "Ты бачыш адтуліну ў пісталеце?"
  
  
  Рыма пашырыў зрэнкі, каб сфакусавацца на ствале "Такарава". Вакол канала ствала былі маленькія круглыя насечкі, якія атачалі яго, як сонечны прамень. Рыма і Чыун упалі на падлогу за долю секунды да таго, як Сёмінаў стрэліў, адправіўшы кулю і шэсць дробных аскепкаў ва ўсе сцены і столь.
  
  
  "Яшчэ нейкія штуковіны", - з агідай сказаў Рыма. Не паспеў ён гэта сказаць, як Сёмінаў націснуў кнопку на дзяржальні пісталета, і ствол адлучыўся, апусціўшыся ўніз на шарніры.
  
  
  Ён стрэліў зноў, пасылаючы васьміфутавы струмень полымя ў бок маладога амерыканца і
  
  
  175
  
  
  старажытны Усход. Яны ўдваіх узлезлі на супрацьлеглыя сцены, дазволіўшы ўсмоктванню далоняў і ступняў утрымліваць іх у паветры дастаткова доўга, каб полымя прайшло.
  
  
  Сёмінаў прыжмурыўся за сваім маноклем. Ён кінуў пісталет і дастаў з кішэні запальнічку Zippo.
  
  
  "Што ён збіраецца зараз рабіць, зняць нас да смерці?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Брудныя амерыканскія свінні", - плюнуў Сёмінаў.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Чыун. "Спачатку ён называе мяне японцам, а зараз называе амерыканцам". Ён нізка прысеў на кукішкі ў самай падлогі і скокнуў наперад, як парылы чараўнік. Сёмінаў сціснуў "Зіпа", і доўгая нітка празрыстага пластыкавага провада вылецела вонкі, аблытваючы Чиуна пасткай.
  
  
  - Асцярожней, Чыун, - сказаў Рыма.
  
  
  "Асцярожна", – перадражніў Чыун. Не запавольваючы рухаў, ён перарэзаў правады адным пазногцем і працягнуў рухацца да Сямёнава.
  
  
  Вочы рускага пашырыліся. Ён ліхаманкава мацаў па кішэнях. За імгненне да таго, як Чиун прызямліўся, Сёмінаў дастаў кольца з чорным каменем і надзеў яму на палец.
  
  
  "Не падыходзь блізка", - крыкнуў ён дрыготкім голасам. Дрыготкай рукой ён выцягнуў кулак, нацэльваючы кольца на старога.
  
  
  "Задніца, ты разлічваеш забіць Майстры Сінанджу імітацыяй оніксу?" Рукамі так хутка, што яны здаваліся ўсяго толькі размытай плямай, Чіун схапіў кулак Сямінава і павярнуў яго да свайго твару. Камень у кольцы расчыніўся. Пакуль Сёмінаў у жаху глядзеў на змесціва кольцы ў некалькіх цалях ад
  
  
  176
  
  
  сваім маноклем руская пракрычала нешта на сваёй роднай мове.
  
  
  Затым малюсенькі дзіда выслізнуў з кольца і ўпіўся ў манокль Сямёнава. Шкло разбілася; вока знікла. З ціхім стогнам Сёмінаў прыняў дзіда ў свой мозг, дзе ён выбухнуў з прыглушаным трэскам і разнёс верхавіну аб столь.
  
  
  "Сапраўды, амерыканец", – сказаў Чыун.
  
  
  "Ён пайшоў?" - раздаўся голас з ценю. Гэта быў голас містэра Гордана, які трымаўся за прафесара.
  
  
  "Так, і ты мне вельмі дапамог", - сказаў Рыма. "Нам трэба патрапіць у ракетную лабараторыю. Ты ведаеш, дзе гэта?"
  
  
  "Вядома", - сказаў прафесар. "Гэта пачатковая падрыхтоўка НАСА. Вы ведаеце, як сагнаць машыну?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Гэта ранняе навучанне ў Ньюарку".
  
  
  Калі яны імчаліся да ракетнай базы на русіфікаваным Ford Pinto, Рыма спытаў Чыуна, якой была апошняя фраза Сямінава на рускай.
  
  
  "Ён сказаў: "Вітаю цябе, майстар сінанджу", - з усмешкай вымавіў стары. "Прыемна ведаць, што ён быў не такі ўжо дрэнны".
  
  
  177
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДЗЕВЯТНАЦЦАТЫ
  
  
  Чатыры з іх былі акружаны аховай ля ўваходу ў ракетную лабараторыю.
  
  
  "Цяпер яны да нас дабраліся", - сказаў прафесар.
  
  
  "Я мог бы забіць іх, я мяркую, - сказаў містэр Горданс, - але я адчуваю, што гэта недастаткова крэатыўна. Цяпер, калі я творчая істота, я павінен старанна праверыць усе свае варыянты".
  
  
  "Як наконт таго, каб быць крыху менш крэатыўным і крыху больш карысным", - сказаў Рыма, ударыўшы двух ахоўнікаў счэпленымі пальцамі левай рукі.
  
  
  "Гэта самая разумная рэч, якую ты сказаў за ўвесь дзень", – сказаў Чыун, перамяшчаючы чэрапныя паражніны яшчэ трох ахоўнікаў на залітую бетонную падлогу.
  
  
  "Мне гэта здалося не асабліва разумным", - прыгнечана сказаў містэр Горданс. "Але тады я менш вынаходлівы, чым усе вы. Я толькі пачынаю думаць творча. Творчасць па-ранейшаму
  
  
  179
  
  
  адносна незвычайнае стан для аднаго з маіх фізічных кампанентаў. На самой справе, я веру, што творчасць ..."
  
  
  Адзін з ахоўнікаў ударыў містэра Горданса прыкладам вінтоўкі па галаве.
  
  
  "З іншага боку, крэатыўнасць - гэта яшчэ не ўсё", - сказаў ён, размолваючы твар мужчыны ў парашок адным націскам сваіх магутных рук.
  
  
  "Гэта быў творчы манеўр", - падбадзёрвальна сказаў Чыун. "Магчыма, у наступны раз ты мог бы быць крыху акуратней. Назірай". Павольным рухам рукі далікатны азіят адкінуў 260-фунтавага салдата да сцяны. "Бачыш? Крыві няма. Значна больш вынаходлівы падыход".
  
  
  "Зразумела", - сказаў містэр Горданс. "Прабачце мяне", - сказаў ён ахоўніку, паляпаў яго па плячы. "Я хачу быць творчым з вамі".
  
  
  Ахоўнік прамармытаў нешта гартаннае і стрэліў містэру Гордансу ў жывот са свайго рэвальвера. "Вы не супрацоўнічаеце з маімі творчымі імпульсамі", – сказаў робат. Ён схапіў ахоўніка за галаву і прыціснуў нос мужчыны да яго мозгу. "Як гэта было?"
  
  
  "Нядрэнна, хлопец", - сказаў Рыма, ператвараючы ныркі апошняга пакінутага ахоўніка ў карычневыя
  
  
  Жэле.
  
  
  Горданс заззяў. "Няўжо?"
  
  
  "Сапраўды. Давайце ўвойдзем туды". Ён матнуў галавой у бок дзвярэй.
  
  
  "Гэта выдатна, сынок", - сказаў прафесар. "I'm
  
  
  я так ганаруся табой".
  
  
  "Дзякуй вам, прафесар", - сказаў містэр Горданс, усміхаючыся. "Але я не ваш сын. Цяпер, калі я стаў творчым чалавекам, я гэта ведаю. Гэта не значыць, што мае пачуцці да вас зменшыліся".
  
  
  180
  
  
  "Тады, мой сябар", - сказала яна.
  
  
  Містэр Горданс заззяў. "Так. Мне гэта падабаецца. У мяне ніколі раней не было сябра. Магу я называць вас Фрэнсіс?"
  
  
  "Не маглі б мы, калі ласка, запрасіць гэтае грамадства ўзаемнага захаплення ў ракетную лабараторыю?" - Спытаў Рыма, збягаючы ўніз па лесвіцы. Яна вяла ў каменны пакой без вокнаў.
  
  
  "Гэта не можа быць тым месцам", - сказаў ён.
  
  
  "Гэта тое самае месца, усё ў парадку", - запэўніў яго прафесар. "Гэта пярэдні пакой. Яна выкарыстоўваецца для праверкі чысціні паступаючай матэрыі. Уваход у транс - гэта рассоўная каменная панэль. Верагодна, вунь тая. Яна ўказала на паглыбленне ў сцяне.
  
  
  Затым раздаўся голас, рэхам разнёсся па пакоі. "Вы ніколі не ўвойдзеце ў гэту лабараторыю", - сказаў ён.
  
  
  Чыун паглядзеў у бок крыніцы гуку. "А чаму не?" ён спытаў.
  
  
  Істароповіч наблізіўся з ценю, усюдыісныя залатыя шарыкі звісалі ў яго паміж пальцамі. "Я ведаю, што не магу забіць цябе і выйсці адсюль жывым", - сказаў ён.
  
  
  Чыун абдумаў гэта. "Правільна", - прызнаў ён нарэшце.
  
  
  "І калі я дазволю вам увайсці ў лабараторыю, вярхоўны камандуючы паклапоціцца аб неадкладным разбурэнні маёй кар'еры, маёй сям'і і маім жыцці".
  
  
  "У гэтым увесь бізнэс, мілая", – сказаў Рыма.
  
  
  Чыун пагразіў пальцам Тараповічу. "Пры Іване Цудоўным для вас, сялян, усё было больш справядліва. Выдатны лідэр. Прынамсі, ён дазволіў бы вам застацца чысціць грамадскія прыбіральні".
  
  
  "Таму, - працягваў Тароповіч, - маё адзінае выйсце - забіць цябе разам з сабой".
  
  
  181
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Падобна на тое, я мяркую. Што ж, табе лепш прымацца за працу, таму што да старту застаецца дванаццаць хвілін, і я заходжу". Ён паторгаў дзверы. Ён быў таўшчынёй сама меней у фут, зроблены з суцэльнага каменя. "Давай, Горданс", - сказаў ён. "Як наконт творчага ўзбівання?"
  
  
  "Вы калі-небудзь задумваліся, што ўтрымоўваюць гэтыя залатыя шарыкі?" Спытаў Істаропавіч.
  
  
  "Не", - сказаў Чыун.
  
  
  "Я скажу табе зараз".
  
  
  "Я гэтага баяўся", - сказаў Рыма. "Скажы, ты можаш зрабіць гэта хутка? У нас там жудасна шмат спраў".
  
  
  "Яны ўтрымліваюць гранулы цыяніду, акружаныя сернай кіслатой. Пасля разбурэння яны ператвораць замкнёную прастору, падобнае да гэтага, у газавую камеру".
  
  
  "Ды добра табе", - сказаў Рыма. "Што гэта за зачыненую прастору? Мы ўвайшлі праз адчыненыя дзверы". Ён паказаў на ўваход на лесвіцу.
  
  
  Калі ён паказаў, дзверы зачыніліся з мяккай пстрычкай.
  
  
  "Давайце паглядзім, наколькі вы цынічныя пасля таго, як атрутны газ падзейнічае", - сказаў Істароповіч. Ён кінуў шарыкі на зямлю і наступіў на іх. Яны адразу ж зашыпелі. Адтуль вырваўся струменьчык сметанкова-белага дыму. Паветра стала смуродным.
  
  
  Рыма падбег да дзвярэй на лесвіцу і тузануў яе. Яна была зачынена і запячатана. Ён хутка падышоў да рассоўнай каменнай панэлі, якая вяла ў лабараторыю. Не было ніякага спосабу адкрыць яго, не разбіўшы цвёрды камень.
  
  
  "Знайдзі спосаб даставіць паветра да жанчыны, калі хочаш выратаваць яе", - загадаў Чыун.
  
  
  Прафесар і Істароповіч узломвалі
  
  
  182
  
  
  #
  
  
  і задыхаецца. Каб захаваць уласны запас кіслароду, Чиун закрыў вочы і запаволіў дыханне, набліжаючыся да коме.
  
  
  "Дайце ёй крыху паветра", - сказаў Рыма Гордансу. У яго ўжо кружылася галава. Засяродзіўшыся, ён пачаў прыходзіць у сябе.
  
  
  "Я актывую свае фільтры забруджвання", – сказаў містэр Горданс. Ён схіліўся над прафесарам. Яго пальцы забраліся пад кашулю, а затым ён пачаў шыпець, як шланг для падачы паветра ў гараж, і ён нахіліў свой твар да твару прафесара і ўдыхнуў ёй паветра ў рот.
  
  
  Ён спыніўся на імгненне і крыкнуў праз плячо Рыма. "У мяне ёсць запас толькі на чатыры хвіліны. Каб стварыць кісларод, я павінен разбурыць некаторыя з маіх унутраных ланцугоў", - сказаў ён. "Я прапаную табе выцягнуць нас адсюль".
  
  
  Рыма біў абедзвюма нагамі па каменнай панэлі, адколваючы цаля за дзюймам. Чыун падышоў да яе і адкінуў Рыма з дарогі. Кругавым рухам рукі ён намаляваў акуратны нуль на камені пазногцем указальнага пальца. Затым, яго рука рухалася з хуткасцю, занадта хуткай, каб яе можна было назваць размытай плямай, яго пальцы пранесліся па крузе, пастукваючы па камені так хутка, што гук здаваўся не паляпваннем, а гудзеннем.
  
  
  Ён спыніўся, затым прыціснуў тыльны бок далоні да цэнтра за нуль. Круглы кавалак каменя праваліўся па другі бок дзвярэй, і атрутны газ лінуў з прыёмнай у вялізную ракетную лабараторыю. Рыма адчуў, як паветра ачышчаецца, і ён павольна дазволіў свайму дыханню і сэрцабіццю прыйсці ў норму.
  
  
  Ён прасунуў руку ў адтуліну, толькі што праведзенае Чыўном, і знайшоў выключальнік побач з каменнай панэллю.
  
  
  183
  
  
  Ён націснуў на яе, і дзверы павольна адчыніліся. Затым ён вярнуўся і падштурхнуў містэра Горданса і прафесара, якія ўсё яшчэ былі прыціснуты адзін да аднаго вуснамі, да дзвярнога праёму.
  
  
  "Не!" - слаба крыкнуў Істаропавіч з ценю, куды ён упаў. Ён слізгаў на жываце, мышцы яго жывата скарачаліся ў жудасных спазмах. Струменьчык чорнай жоўці пацякла з яго рота па падбародку. "Я не памру ні завошта", - прастагнаў ён.
  
  
  "Часам так і адбываецца", - сказаў Рыма і павярнуўся назад да пары, якая абдымалася.
  
  
  "Так і гэта", - сказаў Тароповіч. І перш чым Рыма заўважыў бляск шэрага металу ў руках рускага, прагрымеў стрэл. Гук разнёсся па маленькай прыёмнай, аддаючыся бляшаным рэхам. Ён зрыкашэціў ад адной сцяны і з мяккай пстрычкай спыніўся ў спіне прафесара.
  
  
  Яна дзіка выгнулася, рысы яе асобы скрывіліся. "Зацягні іх унутр", - сказаў Рыма Чыуну. Лёгкім ударам нагі ў горла Істаропавіч знёс мужчыну галаву, і рускі ляжаў нерухома, пісталет у яго руцэ быў цёплым.
  
  
  "Фрэнсіс", - прашаптаў містэр Горданс. "Чаму ты так сябе паводзіш? Фрэнсіс, устань".
  
  
  Чыун пацягнуў ашаломленага робата, несучы яго бязвольнага падапечнага, у лабараторыю.
  
  
  "Калі ласка, Фрэнсіс", - мякка сказаў містэр Горданс.
  
  
  184
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАЦЦАТЫ
  
  
  Іх сустрэла чарга з кулямёта.
  
  
  Сігнал трывогі, пранізлівы і вісклівы, прагучаў, як толькі Рыма адчыніў сцяну лабараторыі. Сама вярхоўны камандуючы знаходзілася за пультам кіравання галоўнага камп'ютарнага тэрмінала запуску. Калі прагучаў сігнал трывогі, яна кінула кіраванне і пацягнулася за аўтаматам, які вісеў у яе за спіной.
  
  
  Чыун і Рыма высока падскочылі над градам куль, адцягваючы яе, у той час як містэр Горданс схаваў прафесара за выдаленым тэрміналам, забіўшы тэхніка, які ім кіраваў.
  
  
  Датчыкі якасці паветра ўсярэдзіне, якія выяўляюць сляды цыяніду ў пярэднім пакоі, забзыкалі ад перагрузкі, чысцячы паветра. Калі містэр Горданс прысеў за тэрмінал з прафесарам, які быў без прытомнасці, ён пачуў, як адключылася сігналізацыя. У лабараторыі запанавала цішыня. Звычайная балбатня і крыжаваная праверка элементаў кіравання спыніліся, і адзіным
  
  
  185
  
  
  пакінутымі гукамі былі пстрычкі кампутарных кансоляў і гудзенне атмасферных датчыкаў.
  
  
  Суцэльныя электронныя, механічныя, неарганічныя гукі, падумаў містэр Горданс. Гэта была яго першая вольная думка, і яна засмуціла яго. Вось такое месца, дзе я быў зачаты, сказаў ён сабе. Чыстае, стэрыльнае, без творчасці, пазбаўленае кахання.
  
  
  Праз дымчатае цёмнае шкло лабараторыі. ён мог бачыць у чвэрці мілі ад сябе велізарную "Волгу", якая стаяла на будаўнічых лясах, гатовую да ўзлёту. Гэта было месца для металу і драцяных шпулек, электрычных імпульсаў, электронных схем і шкляных ізалятараў. І раптам містэр Горданс ніколі больш не захацеў знаходзіцца ў лабараторыі. Ён проста хацеў адвезці Фрэнсіс туды, дзе яна магла б дыхаць паветрам, у якім так мела патрэбу, дзе яны падзялілі б свае жыцці і любілі адзін аднаго вечна.
  
  
  Цяпер усё было па-іншаму. Ён больш не быў проста машынай, яшчэ адной бліскучай серыяй электрамагнітных злучэнняў. Прафесар паклапаціўся аб гэтым. Яна, як ён зразумеў, паднесла яму найвялікшы дар з. усё, што больш, чым яго здольнасць хадзіць, ці казаць, ці засвойваць інфармацыю, больш нават, чым яго здольнасць выжываць: яна дала яму творчы патэнцыял. Незалежнае мысленне. Выбар. Сваім геніем яна вызваліла яго.
  
  
  "Калі ласка, не памірай. Нам так шмат трэба зрабіць разам", - сказаў ён нерухомаму целу прафесара.
  
  
  Яму адказаў кулямётны залп вярхоўнага камандуючага. Містэр Горданс павольна ўстаў, выцягнуўшы рукі перад сабой. Кулі разарвалі скуру, якая пакрывала яго, але адскочылі ў бок.
  
  
  186
  
  
  не прычыніўшы шкоды, калі яны закранулі яго металічнага нутра. Праз некалькі імгненняў зброя пстрыкнула, калі яна націснула на спускавы кручок, але больш куль не вылецела.
  
  
  "Я мог бы забіць цябе зараз, - сказаў містэр Горданс ахопленаму панікай вярхоўнаму камандуючаму, - калі б я мог знайсці спосаб, дастаткова творчы, каб прымусіць цябе пакутаваць так, як ты заслугоўваеш". Прыгожае твар, якое ён насіў, несла ў сабе дзіўную горыч.
  
  
  Вярхоўны камандуючы дзіка агледзеўся. Тэхнікі ў пакоі дрыжалі і скурчыліся за любой абаронай, якую толькі можна было знайсці. На асветленай кансолі кампутарнага тэрмінала працягвалі ісці графікі і разнастайныя зваротныя адлікі, як быццам імі кіраваў поўны экіпаж.
  
  
  Камандзір абуральна падняла галаву. "Не мае значэння, заб'яце вы мяне ці не", - сказала яна. "Зваротны адлік перад запускам зараз ідзе на аўтаматычным кіраванні. "Волга" будзе запушчана праз дзесяць хвілін, і ніхто з вас нічога не зможа зрабіць, каб спыніць гэта." Яна павярнулася да Рыма і ўсміхнулася злоснай, пераможнай усмешкай. "Гэта мая краіна. Ты заб'еш мяне, ты тут доўга не пражывеш".
  
  
  "У мяне для цябе навіны, світс", - сказаў Рыма. “Ніхто з нас тут доўга не пражыве. Вунь той Горданс запраграмаваны накіраваць “Волгу” назад у старую добрую Расію-матухну, як толькі яна пакіне зямную атмасферу”.
  
  
  "Ты ілжэш!" - сказала яна. "Ты ілжэш".
  
  
  «Ён не хлусіць», - пачуўся слабы жаночы голас з дальняга кута пакоя. Вочы прафесара расхінуліся.
  
  
  "Фрэнсіс", - мякка сказаў містэр Горданс.
  
  
  187
  
  
  "Хто гэта сказаў?" запатрабавала адказу вярхоўная камандуючая, рэзка ускінуўшы галаву.
  
  
  "Дапамажыце мне знайсці месца, дзе я змагу пагаварыць", - сказаў прафесар. Містэр Горданс аднёс яе да пульта запуску галоўнага кампутара і паклаў на яго.
  
  
  Вярхоўны камандуючы ступіла да яе і пагардліва падняла галаву. "Гэта праўда?" яна закіпела. "Вы перапраграмавалі робата-забойцу, каб накіраваць "Волгу" назад у Савецкі Звяз?"
  
  
  Прафесар здолеў слаба ўсміхнуцца, перш чым прыступ кашлю нагнаў яе. "Так, я гэта зрабіў. Я ведаў, што ў вашых людзей не хопіць часу ці розуму праверыць больш складаныя схемы містэра Горданса".
  
  
  "Хлуслівая сука". Вярхоўны камандуючы аберуч абхапіў прафесара за шыю. У лютасці містэр Горданс ударыў жанчыну па твары тыльным бокам далоні. Яна праляцела праз лабараторыю і, пад лямант ашаломленых тэхнікаў, з глухім стукам стукнулася аб дымчатыя вокны і расцягнулася на падлозе.
  
  
  Містэр Горданс схіліўся над доктарам Пэйтан-Холмс.
  
  
  "Фрэнсіс", - сказаў ён.
  
  
  "Так, дарагі", - сказала яна.
  
  
  "Фрэнсіс, мы пацярпелі няўдачу".
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Я . не магу спыніць гэтую "Волгу". Некалькі хвілін таму, каб вырабіць кісларод, я спаліў контуры".
  
  
  "Пра не", - сказала доктар Пэйтан-Холмс. Яе твар скрывіўся ад болю. "Гэта трэба спыніць".
  
  
  "Я не ведаю як", - сказаў містэр Горданс.
  
  
  "Ты творчы чалавек. Прыдумай спосаб".
  
  
  "Я пастараюся, Фрэнсіс".
  
  
  "Я кахаю вас, містэр Горданс".
  
  
  188
  
  
  "Я таксама цябе кахаю", - сказаў АНДРОІД, калі навуковец абмяк у яго на руках і памёр.
  
  
  Містэр Горданс устаў і агледзеў цэнтр кіравання. Ён зрабіў тры крокі да Рыма, які разгарнуўся да яго тварам.
  
  
  "Я пакідаю цябе ў жывых", - сказаў містэр Горданс. "Волга была для яе важней за ўсё астатняга, і яна любіла мяне. Я спыню Волгу і выратую цябе да наступнага дня".
  
  
  "Як мы збіраемся гэта спыніць?"
  
  
  "Я творчы чалавек. Я змяню яго траекторыю. Ён ніколі не дасягне Месяца".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Прыступай да справы, сябар".
  
  
  "Я не ваш сябар", - з горыччу сказаў містэр Горданс. “Фрэнсіс была маім сябрам. Яна сказала мне, што творчасць прынясе мне боль. Я павінен быў прыслухацца да яе. Я больш нікому не буду сябрам”. Ён пяшчотна пацалаваў прафесарку ў вусны. "Я пайду", - сказаў ён. "Але я вярнуся за табой пазней".
  
  
  "У рэшце рэшт, ты ўсё яшчэ робат, так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Такім я быў створаны. Такім я і застануся". Ён кінуў на прафесара апошні позірк, міргнуў і пакрочыў праз пакой. На хаду ён падняў распасцёртае цела вярхоўнага камандуючага, які толькі прыходзіў у сябе. "Што- што ты робіш?" яна закрычала. "Адпусці мяне. Адпусці мяне!"
  
  
  Містэр Горданс злосна прасунуў яе твар спачатку праз цёмныя шкляныя вокны. Яны рассыпаліся павуціннем, затым саступілі месца вялікаму мужчыну з механічнай хадой і крыклівай жанчыне, якую ён трымаў за валасы.
  
  
  Ён шпурнуў яе на сядзенне адкрытага аўтамабіля, падобнага на джып, звонку будынка і хутка паехаў да
  
  
  189
  
  
  касмадром. Рыма і Чиун назіралі ў бінокль, як містэр Горданс, усё яшчэ цягнучы за сабой размахваючую постаць вярхоўнага камандуючага, узбіраўся па лясах да ўваходнага люка "Волгі". Дзве маленькія малпачкі ў скафандрах выбеглі, калі адчыніліся дзверы. Затым містэр Горданс упіхнуў вярхоўнага камандуючага ўнутр, увайшоў сам і зачыніў за ім люк. У лічаныя секунды ракета адарвалася ў воблаку белай пары і знікла ў небе.
  
  
  "Што ён збіраецца рабіць?" Спытаў Рыма знадворку будынкі.
  
  
  "Я ўяўляю, што б ён ні павінен быў", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма падняў вочы і ўбачыў, як інверсійны след ракеты праразае блакітнае неба. "Ён крыху памякчэў у адносінах да прафесара, ці не так?"
  
  
  Чыун усміхнуўся. “Часам чалавеку дастаткова пашанцавала знайсці нешта — ці кагосьці — больш магутнага, чым яго наймацнейшыя імпульсы. Я мяркую, гэта можа здарыцца нават з машынай выжывання. Гэта добры знак для ўсіх нас. Асабліва для цябе”.
  
  
  "Што, калі ён выберацца адтуль?" - Спытаў Рыма, думаючы аб робаце, заключаным у якая паскараецца ракету.
  
  
  "Відавочна, што ён знойдзе нас і паспрабуе забіць".
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Ён ніколі не выберацца. Гэтая штука вечна будзе круціцца ў космасе".
  
  
  "Будзем спадзявацца на гэта", – сказаў Чыун.
  
  
  190
  
  
  РАЗДЗЕЛ ДВАЦЦАЦЬ ПЕРШЫ
  
  
  У Раі, штат Нью-Ёрк, у адміністрацыйным кабінеце дырэктара санаторыя Фолкрофт, доктар Гаральд В. Сміт падціснуў бледныя вусны, разглядаючы чорны прадмет на прамакашку свайго стала праз лінзу павелічальнага шкла.
  
  
  "І што?" - спытаў ён. "Гэта маленькі перадатчык".
  
  
  "Я проста падумаў, можа, табе захочацца гэта ўбачыць", - раздражнёна сказаў Рыма. “Гэта было ў мяне ў хрыбетніку. Гэта ледзь не забіла мяне. Вось чаму нам прыйшлося пакінуць усё як ёсць да апошняй секунды”.
  
  
  "Глупства", - сказаў Чыун. "Заставалася некалькі секунд да таго, як запатрабавалася б дэмантаваць карабель-стралу".
  
  
  "Гэта была ракета, а не баявы карабель", - пажаліўся Рыма па-карэйску. “І калі б у нас было так шмат часу, то “Гардонс” не лятаў бы зараз у адкрытым космасе. Мы маглі б прыкончыць яго прама там, у лабараторыі, і пазбавіцца ад яго назаўжды”.
  
  
  191
  
  
  Чыун кудахтаў. "Цок, цок. З табой усё павінна быць татальным. Жыццё не татальнае. Многае незавершанае, усё пад пытаннем. Састарыся, Рыма, і, магчыма, ты станеш мудрым".
  
  
  "У мяне не будзе шанцу састарэць, пакуль гэты робат боўтаецца паблізу".
  
  
  "О, як ты далёкі ад таго, каб стаць сапраўдным майстрам сінанджу", – сказаў Чыун. “Твой сябар – машына, а не чалавек. Нішто не можа знішчыць яго. Лепш жыць з ім на адлегласці мільёнаў міль, чым па суседстве”.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты завязаў з усходняй філасофіяй", - сказаў Рыма, усё яшчэ па-карэйску.
  
  
  "Спыніся, спыніся, спыніся", - маліў Сміт. “Цяпер адзінаццаць гадзін вечара. Мне падабаецца вяртацца дадому кожныя чатыры ці пяць дзён. А табе трэба адпачыць. На Усходнім узбярэжжы наспявае нешта такое, што можа запатрабаваць вашых паслуг праз дзень ці два”.
  
  
  "О, не, ты не разумееш", - сказаў Рыма. "Я бяру невялікі водпуск".
  
  
  "Выдатна", - сказаў Чыун, усміхаючыся. "Трыста гадоў таму кіраўнік Персіі зрабіў Майстру Сінанджу пастаянную прапанову. Мы можам працаваць на яго ў любы час. За чатыры куфры рубінаў у год, - сказаў ён, варушачы бровамі.
  
  
  "Персіі больш няма, Татачка, зараз гэта Іран. І я не працую ні на аднаго хлопца, які носіць капялюш з вэлюмам".
  
  
  "А як наконт Афрыкі? Племя тымалу таксама звярнулася да нас па паслугі. О, там цудоўна. Сельская мясцовасць Уганды найбольш—"
  
  
  "Я таксама не працую на Уганду".
  
  
  "Прыдзірлівы, прыдзірлівы, прыдзірлівы", - сказаў Чыун.
  
  
  192
  
  
  "Я проста адпачываю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мы можам абмеркаваць гэта заўтра?" Стомлена спытаў Сміт.
  
  
  “Мы больш ніколі нічога не будзем абмяркоўваць. Вось і ўсё. Выканана. Finito. Час канікулаў”. Ён выйшаў за дзверы, знарочыста гучна тупаючы.
  
  
  Чыун павярнуўся да Сміта. "Я веру, што магу прымусіць яго змяніць сваё рашэнне, імператар", - сказаў ён. "Аднак, магчыма, мне варта спачатку прыняць, з найвялікшай падзякай, фатаграфію, якую вы мне абяцалі, выдатнай Чыты Чынг".
  
  
  "Чыта Чынг?"
  
  
  "Вядучы навін", - сказаў Чыун. "У вас напэўна ёсць фатаграфія".
  
  
  Сьміт паморшчыўся. "Прабач, Чыун", - сказаў ён. "З усім, што адбываецца, я мяркую, я забыўся".
  
  
  "Персія - самае прыязнае месца для майстроў-забойцаў, пра славуты імператар", - сказаў Чыун, яго вочы звузіліся.
  
  
  "Я зараз жа папрашу каго-небудзь дастаць фатаграфію".
  
  
  "Гэта тое, што ты сказаў, калі мы размаўлялі ў апошні раз", - сказаў Чыун, выходзячы. Ён зачыніў за сабой дзверы з такой сілай, што завесы трэснулі і кавалкі ўпалі на падлогу.
  
  
  Сьміт зноў уздыхнуў і сабраў паперы, якія ён браў з сабой дадому.
  
  
  У дзвярах ён успомніў аб нейкіх кампутарных раздрукоўках, якія пакінуў на сваім стале, і вярнуўся за імі. Ён не папрацаваў уключыць святло, паколькі ўсё на яго стале было ў межах міліметра ад таго, што было напярэдадні. Ён узяў раздрукоўкі і сунуў іх у кішэню паліто. У працэсе маленькі перадатчык, які быў у Рыма
  
  
  193
  
  
  T
  
  
  паказана, як ён упаў на падлогу і знік скрозь маснічыны.
  
  
  Сміт больш не думаў аб перадатчыку. На наступны дзень справы ішлі сваёй чаргой, а наступным вечарам прыбіральшчыца падмятала падлогу мятлой, як рабіла заўсёды, паколькі Сміт адмовіўся замовіць ні дыван, ні пыласос для адміністрацыйных офісаў Фолкрофта; першы пласт пылу прасочваўся скрозь маснічыны, каб схаваць перадатчык. Яно знікла назаўжды, апошняя памяць пра містэра Горданса і прафесара была сцёртая назаўжды.
  
  
  194
  
  
  ЭПІЛОГ
  
  
  У далёкім космасе, ловячы святло галактыкі Андрамеды, арбітальная капсула "Волга СССР" бясшкодна дрэйфавала ў сваім павольным, бясконцым вандраванні па Сусвеце.
  
  
  Унутры капсулы знаходзіліся муміфікаваныя астанкі жанчыны, яе форма Савецкай Арміі выдатна захавалася, на грудзях шкілета паблісквалі медалі. Побач з целам ляжаў невялікі металічны камень з грубымі бакамі.
  
  
  Павольна, спачатку амаль неўзаметку, камень ссунуўся. Сантыметр за сантыметрам ён пачаў бясконца павольнае кручэнне да ўнутранай сценкі ракеты. Затым яно пачало рухацца хутчэй, набіраючы абароты.
  
  
  Да таго часу, як ён дасягнуў сцяны, камень круціўся ўсё хутчэй, ператвараючыся ў крутоўную пляму. Аскепкі шкловалакна адляцелі ад унутранай часткі капсулы. Увагнутасць, адукаваная каменем, паглыбілася, ператварыўшыся ў маленькую адтуліну, затым у адтуліну большага памеру. Затым вакуум
  
  
  195
  
  
  прастора ўзяла верх, і дысбаланс ціску, выкліканы дзюрой у капсуле, з жахлівым рыпаннем разарваў гладкія сцены.
  
  
  Унутраная частка са шкловалакна пакрылася зорачкамі і фрагментамі. Ізаляцыйны матэрыял паміж унутранай і вонкавай сценамі разляцеўся ў космас, як павуцінне. І за долю секунды да таго, як вонкавыя сцены разляцеліся на часткі ў выніку магутнага выбуху, маленькі металічны каменьчык вылецеў з адтуліны і паляцеў прэч, падаючы ў адзіноце ў беспаветраных прасторах космасу.
  
  
  Унутры скалы змяшчаўся адзін гук: роўнае трэнканне перадатчыка. Ён быў нерухомы недзе на зямлі, і мікраскапічныя кампаненты ўнутры металічнай скалы ўжо вылічалі каардынаты перадатчыка. Гэта быў заклік да скалы дадому, каб завяршыць незавершаную задачу. Дадому, да іншай ідэнтычнасці, іншай форме, іншым прыгодам.
  
  
  Каардынаты былі ўстаноўлены. Апынуўшыся на зямлі, сутнасць у скале пачне сваю працу зноўку з таго месца, адкуль выклікаў перадатчык.
  
  
  Тэлефаную кудысьці з Рая, штат Нью-Ёрк, у Злучаных Штатах Амерыкі.
  
  
  Тэлефаную містэру Гордансу, каб знайсці Рыма Ўільямса. І забіць яго.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  48. Матыў прыбытку - пакуль няма...
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Глыбока пад скурай
  
  
  Разбуральнік #49
  
  
  Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі
  
  
  Аўтарскае права No 1982
  
  
  Рычард Сапір і Уорэн Мэрфі
  
  
  Ўсе правы абаронены.
  
  
  Глыбока пад скурай
  
  
  Кніга для прасавання арахіса
  
  
  Апублікавана
  
  
  peanutpress.com, Inc.
  
  
  www.peanutpress.com
  
  
  ISBN: 0-7408-0572-X
  
  
  Першае выданне арахісавага прэса
  
  
  Гэта выданне, апублікаванае
  
  
  дамоўленасць з
  
  
  глухія кнігі
  
  
  www.boondockbooks.com
  
  
  Для Эйка і Пэт
  
  
  ? Раздзел першы
  
  
  Насоўвалася бура. На захадзе збіраліся густыя хмары колеру дыму, якія ўжо грукаталі громам. Мора, звычайна іскрыстае і спакойнае ў ключавых водах у ўзбярэжжа Паўднёвай Фларыды, зараз пенілася і шарэла ў корпуса амерыканскага карабля "Эндру Джэксан".
  
  
  Лейтэнант Рычард Каан надзеў порхаўка і хутка накіраваўся да пасадачнай паласы на карме карабля. Тупы боль, які ўсю ноч пульсаваў у задняй частцы яго чэрапа, зараз накаціў на поўным скаку. Ён праверыў вецер і плюнуў за парэнчы, але смак з мінулай ночы застаўся ў яго ў роце.
  
  
  "Вы пілот, сэр?" - спытаў малады энсін, калі Каан хуткім крокам накіраваўся да пакрытага брызентам двухматорнага самалёта.
  
  
  "Другі пілот", - адказаў Каан.
  
  
  "Дастаткова добра". Малады чалавек аддаў гонар.
  
  
  Экіпаж энсіна ўжо паклапаціўся аб тым, каб замацаваць і прыкрыць F-24. Яе абрысы выразна вылучаліся пад трапяткім брызентам: востры, як іголка, нос, велізарныя асіныя крылы, абцякальная выпукласць паліўных бакаў.
  
  
  Гэта быў самы экзатычны самалёт, на якім калі-небудзь лятаў Каан, самы эфектыўны знішчальнік-бамбардзіроўшчык, калі-небудзь пабудаваны. Амаль заўсёды ён адчуваў прыліў гонару пры выглядзе цудоўнай машыны. Пакуль што толькі жменька мужчын у свеце ведала, як кіраваць ёю, і Каан быў адным з іх. Але зараз ён не адчуваў гонару.
  
  
  "Мы замацавалі яе даволі надзейна, сэр", – сказаў энсін. "Тым не менш, вы, магчыма, захочаце праверыць яе на ўстойлівасць".
  
  
  "Дзякуй, энсін", - сказаў Каан, яго вочы на імгненне затрымаліся на маладым чалавеку. Густ у роце быў агідным. Гэта было незнаёма яму, смак паразы, гвалту, смерці і ўяўнага пекла.
  
  
  Гэта быў страх.
  
  
  "Так, сэр?" - няўпэўнена спытаў энсін, моцны вецер пашчыпваў свежыя рысы твару маладога чалавека з фермы.
  
  
  Каан прымусіў сябе вярнуць самавалоданне. "Гэта ўсё".
  
  
  "Так, сэр". Малады чалавек аддаў гонар і адвёў сваю маленькую каманду прэч.
  
  
  Каан праглынуў, разглядаючы мацаванні на самалёце.
  
  
  Адбудуцца жудасныя разбурэнні.
  
  
  Яго галава неміласэрна балела. Падзеі мінулай ночы - цяпер здавалася, што гэта было тысячу гадоў таму, там, у бяспецы ваенна-марской базы Кі-Уэст - прамільгнулі перад ім з жахлівай дакладнасцю.
  
  
  Жудасныя разбурэнні...
  
  
  Гэта пачалося з яго абуджэння. Хваравіты штуршок вывеў яго з глыбокага сну ў сядзячае становішча, абедзве яго рукі былі счэпленыя за спіной. Халодная рука ў чорнай пальчатцы заціснула яму рот, як ціскамі.
  
  
  "Вы адзін з пілотаў, якія павінны адплыць заўтра на борце "Эндру Джэксана"?" - прашыпеў нябачны голас ззаду яго. Голас быў з моцным гартанным акцэнтам. Нечыя рукі з сілай адхапілі назад рукі Каана. Ён кіўнуў.
  
  
  "Я паклаў флакон на твой ложак, побач з табой".
  
  
  Спалоханы погляд Каана слізгануў да яго каленаў. Побач з яго нагамі ляжала маленькая цёмная бутэлечка.
  
  
  “Вазьмі гэта з сабой заўтра. Пачнуцца жудасныя разбурэнні. Ты не зможаш гэта спыніць. Калі гэта адбудзецца, нанясі змесціва флакона на твар і галаву. Рабі, як я кажу, ці ты памрэш”. Моцныя рукі рэзка адкінулі шыю Каана назад. "Чакай птушак. Яны будуць тваім знакам".
  
  
  Гэта былі апошнія словы, якія ён пачуў. З аглушальным трэскам нешта апусцілася на патыліцу Каана. Які расколвае боль, а затым цемра.
  
  
  Ён апамятаўся ў тры гадзіны ночы, хістаючыся, дабрыў да дзвярэй сваёй хаціны ў Квансеце, пастаяў у цемры і прыслухаўся. База Кі-Уэст, расфармаваная ў апошнія гады, была амаль бязлюдная, за выключэннем рудыментарнай даследчай групы і спячага экіпажа "Эндру Джэксана", які цяпер мірна пахропваў у нязвыклай адзіноце. Адзінымі гукамі былі начныя казуркі і гул мора.
  
  
  Птушкі?
  
  
  Ці было гэта сном? Шалёны кашмар, выкліканы нервовым прыступам? На наступны дзень Каану чакалі першыя манеўры на авіяносцы. Магчыма, перспектыва доўгага марскога падарожжа проста пайшла яму не да спадобы. Ён вярнуўся на свой ложак.
  
  
  Гэта было там. Флакон.
  
  
  Ён уключыў святло. Раптоўная яркасць выклікала рэзкі боль у патыліцы. Ён паднёс бутэльку да святла, прыжмурыўшыся.
  
  
  Унутры бурштынавага шкляначкі была празрыстая вязкая вадкасць. Ён адкруціў вечка і панюхаў. Ад паху яго заванітавала. Што б там ні было, гэта было самае агідна пахкае рэчыва, з якім ён калі-небудзь сутыкаўся. Ён шчыльна зачыніў вечка, паставіў бутэльку на кут свайго стала і выключыў святло. Ён аднясе гэта камандзіру базы пазней той жа раніцай, перад адплыццём.
  
  
  Адбудуцца жудасныя разбурэнні...
  
  
  Бутэлька бліснула ў месячным святле. Каан павольна падняў яе і сунуў у нагрудную кішэню сваёй формы.
  
  
  * * *
  
  
  "Прачынайцеся, лейтэнант. Гэта не месца для летуценняў наяве".
  
  
  Каан пераключыўся на. Ён адчуў, як дождж хвошча па яго скуры. Яго штаны пад дажджавіком прамоклі наскрозь і змерзлі. "Так, сэр, камандэр". сказаў ён.
  
  
  "Тут усё ў парадку? Ці вы не папрацавалі паглядзець?" - запатрабаваў Камандзір з пранізлівай капрызнасцю распешчанага дзіцяці.
  
  
  Арлінгтан Мілс Олбрайт, камандзір, быў даволі малады, але належаў да таго тыпу людзей, якія прывыклі аддаваць загады. Нават калі б ён нічога не ведаў пра тое, што заказваў, падумаў Каан з некаторай бурклівасцю. Олбрайт была менш кваліфікаваная для пілатавання F-24, чым ён. Але ён адправіўся ў Аннаполiс і быў камандзірам, а таксама старэйшым пілотам самалёта падчас манеўру Эндру Джэксана.
  
  
  "Усё праверана, сэр", - сказаў Каан.
  
  
  "Добра". Олбрайт заступніцка паляпала яго па плячы. "У рэшце рэшт, ты аказаўся мне чымсьці карысны".
  
  
  Велізарны слуп маланкі пранёсся на ўсход. "Так, сэр", - прамармытаў Каан.
  
  
  Олбрайт накіраваўся назад у сховішча ўнутраных памяшканняў карабля. Аднак у порце ён завагаўся і падаў знак свайму другому пілоту. "Прынамсі, зайдзі пад дождж", - сказаў ён з паблажлівай ухмылкай.
  
  
  Каан падпарадкаваўся. "Гэтыя маракі могуць паклапаціцца аб караблі. Мы б усё роўна толькі мяшаліся. Нікому не патрэбныя флаеры ў шторм, праўда?"
  
  
  "Мяркую, што не, сэр".
  
  
  "З такім жа поспехам мы маглі б проста пасядзець за гульнёй у джын".
  
  
  "Я не гуляю ў джын-рамі, сэр".
  
  
  Камандзір выглядаў раздражнёным. "Ну, усё роўна сядзь", - загадаў ён. Ён узяў сябе ў рукі і надаў свайму голасу таварыскі тон багацея. "Вып'ем каву і абмяркуем кошты на зерне, а?" Ён усміхнуўся і зноў паляпаў Каана па спіне.
  
  
  Каан сеў. Звонку прагрымеў гром. Ён убачыў, як Олбрайт хутка зірнуў у ілюмінатар, нахмурыўшы бровы, перш чым вярнуць свой погляд да Каану з найграным прыязнасцю. Камандзір на некалькі хвілін заняўся замовай кавы ў дзяжурнага повара. Калі кубкі былі пастаўленыя перад двума мужчынамі, ён пацёр рукі ў пародыі на вясёлы энтузіязм. "Што ж, тады. Паколькі вы не знаёмыя з джынам, як наконт шкляначкі брыджу? Я кажу, нішто так не абуджае ў мужчыне сілу розуму, як брыдж".
  
  
  "Я таксама не гуляю ў брыдж, сэр", - спакойна сказаў Каан.
  
  
  Олбрайт выглядала ўстрывожанай. "О. Тады-"
  
  
  "Сэр, мінулай ноччу да вас у каюту прыходзіў незнаёмы мужчына?" выпаліў ён.
  
  
  Патрыцыянскія рысы асобы камандзіра застылі. "Што прымусіла цябе спытаць аб гэтым?"
  
  
  "Таму што адзін прыйшоў да мяне. Ён спытаў мяне, ці быў я пілотам. Нас толькі двое на борце, і ты старэйшы за мяне ". Ён паціснуў плячыма.
  
  
  Рушыла ўслед доўгае маўчанне. "Поўная лухта", - сказаў нарэшце камандзір. "Без сумневу, нейкая дурная ідэя розыгрышу".
  
  
  Яшчэ больш цішыні.
  
  
  "Ты так не думаеш?" Спытала Олбрайт, як здалося Каану, даволі нервова.
  
  
  "Не", - ціха сказаў ён. "Я не думаў, што гэта быў жарт".
  
  
  Два кубкі кавы астылі, некранутыя, прама перад імі.
  
  
  "Ты ж выкінуў гэтую смярдзючую дрэнь, ці не так?" - спытаў камандзір з усмешкай.
  
  
  Каан пакруціў галавой. "А ты?"
  
  
  "Вядома", - абурана сказаў Олбрайт. Яго голас стаў гучней, ён дадаў: "Калі вы думаеце, што я дазволю нейкаму смаркач пагражаць Арлінгтан Мілс Олбрайт на працягу адной хвіліны —"
  
  
  "Я нічога не думаў, сэр". Яго галаўны боль зноў узмацніўся. Ён пацёр віскі кончыкамі пальцаў.
  
  
  "Само сабой зразумела, што ты захаваў бы свой", - сказала Олбрайт, рыўком паднімаючыся. "Верагодна, ён быў павязаны ў цябе на шыі разам з трусінай лапкай для мацнейшай пераканаўчасці. Твой народ заўсёды быў забабонны".
  
  
  Каан падняў вочы, яго твар нічога не выказваў. "Гэта спалучаецца з тым, што ты напорысты, скупы, брудны і непрыдатны для сяброўства ў тваім загарадным клубе? Сэр?"
  
  
  "Ты непаслухмяны маленькі габрэй", - пагардліва сказала Олбрайт і выйшла.
  
  
  Каан уздыхнуў. Ён зноў надзеў свой мокры порхаўка і выйшаў пад дождж.
  
  
  * * *
  
  
  "Ісус Хрыстос, ты толькі паглядзі на гэта!" Нехта побач з Каанам паказваў на заходняе неба.
  
  
  "Напэўна, гэта смерч", - пацвердзіў нехта яшчэ.
  
  
  "Не, у твістара ёсць хвост. Або нешта накшталт таго. У іх няма хваста на гэтай штуцы".
  
  
  "Але гэта рухаецца".
  
  
  Гэта рухаецца ў гэтым напрамку, падумаў Каан.
  
  
  "Пачакай секунду. Давай паглядзім праз гэтыя акуляры", - сказаў адзін з мужчын, паднімаючы бінокль. Ён зноў павольна апусціў яго.
  
  
  "Ну?"
  
  
  "Па-чартоўску непрыемная рэч".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Гэта птушкі".
  
  
  Каан рэзка павярнуўся. Чакай птушак. Яны будуць тваім знакам. "Што?"
  
  
  "Гэта птушкі, сэр", - сказаў матрос, раптам зразумеўшы прысутнасць Каана. Каан падышоў да поручня, каб лепей разгледзець, трымаючыся за яго з-за гайданкі судна.
  
  
  "Дай мне гэтыя акуляры", - сказаў адзін з матросаў, выхопліваючы бінокль. "З цяжкасцю бачу з-за гэтага дажджу і ўсяго астатняга".
  
  
  "Чортавы птушкі, кажу вам".
  
  
  "Што за птушкі?" - спытаў назіральнік.
  
  
  "Я не ведаю. Падобна на чаек".
  
  
  "Яны памерам з канюкоў", - недаверліва сказаў чалавек, які глядзеў у бінокль.
  
  
  Каан паклаў руку на нагрудную кішэню. Бурбалка ляжала ля яго грукатлівага сэрца. Будуць жудасныя разбурэнні. "Ачысціць палубы", - сказаў ён, паварочваючыся зваротна да матросаў.
  
  
  "Сэр, гэта ўсяго толькі некалькі птушак -"
  
  
  "Ачысціць палубы, я сказаў!"
  
  
  Матросы адступілі ад яго. "Так, сэр", - нерашуча адказаў старэйшы. Каан убачыў, як ён ступіў да аднаго з афіцэраў карабля. Афіцэр, капітан-лейтэнант, кінуў сярдзіты позірк на Каана, раўнуў нешта матросам і кінуўся да другога пілоту.
  
  
  "Што за ідэя загадваць маім людзям ачысціць палубы ў разгар шторму?" ён быў у лютасці.
  
  
  "Гэта птушкі, сэр", - пачаў тлумачыць Каан.
  
  
  «Ты што, ніколі раней не бачыў птушак? Ты пілот, калі ласка, ты, відаць, сутыкаўся з імі раз ці два».
  
  
  "Гэта не так, сэр -"
  
  
  "Паслухайце, лейтэнант. У нас на руках надвор'е, якое пагаршаецца з кожнай хвілінай. Мае людзі не могуць ачысціць палубы толькі з-за некалькіх птушак. Гэта зразумела?"
  
  
  "Ты павінен мне паверыць!" Крыкнуў Каан. "Гэта не звычайныя птушкі".
  
  
  Вусны другога афіцэра сціснуліся. "Я думаю, табе лепш прытрымлівацца палётаў на самалётах, сынок".
  
  
  "Але-"
  
  
  "На гэтым усё". Лейтэнант-камандэр пайшоў.
  
  
  Цяпер нікому не патрэбны быў бінокль, каб разгледзець птушак. Яны былі гігантамі, з шасціфутавым размахам крылаў і магутнымі целамі, якія слізгалі над кіпцюрамі, якія тырчалі ўніз, як сукаватыя дрэвы, калі яны дасягнулі вялікага карабля.
  
  
  "Яны ідуць - яны ідуць сюды", - крыкнуў нехта, занадта позна.
  
  
  "О, Божа мой", - прастагнаў Каан. Яны ўжо атакавалі.
  
  
  Праз моцны дождж ён убачыў маладога чалавека, апранутага ў такі ж порхаўка, як у яго, які, спатыкаючыся, выйшаў на палубу. Яго рукі сутаргава замахалі, калі магутныя кіпцюры апусціліся ўніз, пераразаючы яго горла адным смяротным ударам. Іншы закрычаў, высока і пранізліва, на апошнім дыханні, калі адна з істот накінулася на яго, выкалупваючы вочы сваёй скрываўленай дзюбай.
  
  
  Каан хацеў адвярнуцца, але нейкае жудаснае зачараванне ўтрымала яго. Вакол яго была бойня, хаос і ... жудаснае разбурэнне, падумаў ён, голас ўнутры яго дрыжаў ад істэрыі, калі ён назіраў, як птушкі, непрыстойныя па сваіх памерах і балючай беласці, з амаль пажадлівасцю накідваюцца на сваіх чалавечых ахвяр.
  
  
  Нехта бег да яго, нізка апусціўшы галаву, яго буйное цела адчайна ірванулася наперад. Гэта быў Олбрайт. У яго вачах была просьба, рукі чапляліся за які льецца перад ім дождж. "Каан!" - паклікаў ён. "Бульбашка..."
  
  
  Птушкі крычалі, як лазні. Амаль безуважліва Каан дастаў з кішэні цёмную бутэлечку і ўтаропіўся на яе. Гэта быў жарт, чарадзейнае змесціва флакона? Яшчэ адзін благі сон? За бурбалкай ён убачыў нязграбнага Олбрайта з галодным, перакошаным тварам і растапыранымі пальцамі.
  
  
  "Аддай гэта мне!" - жаласна закрычаў ён. "Аддай гэта мне, Каан. Я малю цябе".
  
  
  А за ім ашалелыя людзі, сляпыя, скалечаныя, якія паміраюць у акіянах уласнай крыві, у той час як жахлівыя чайкі забівалі павольна, бессэнсоўна.
  
  
  "Каан!"
  
  
  Другі пілот стаяў, узрушаны да поўнай нерухомасці, бурштынавая бутэлька ляжала на яго расчыненай далоні, калі птушкі наблізіліся да камандзіра. Узмах белых крылаў, адзін доўгі, прывідны крык, а затым Олбрайт ляжаў у скручанай кучы канечнасцяў і сухажылляў, яго кроў змешвалася з дажджом і яркімі пырскамі залівала палубу.
  
  
  "О, Божа мой", - зноў сказаў Каан.
  
  
  А потым яны прыйшлі за ім. Эскадрылля бліскучых чорных вачэй і дзюб сцярвятнікаў з чырвонымі кончыкамі, крылы адбівалі павольную татуіроўку смерці.
  
  
  "Зрабі што-небудзь, Каан", - прамармытаў ён услых самому сабе, калі птушкі няўмольна набліжаліся. Вышчэрблены зубец маланкі на імгненне асвятліў неба. Пры святле ён заўважыў, што яго ўласныя пальцы дрыжаць з камічным перабольшаннем, калі ён намацваў вечка флакона.
  
  
  Нават пры моцным ветры ён адчуваў непрыемны пах вадкасці з бутэлькі, калі выліваў яе на скуру галавы і твар. Ён адчуў, як з глыбіні яго душы падымаецца маніякальнае хіхіканне. Што, калі, у рэшце рэшт, гэта быў жарт - калі, калі яго знайшлі мёртвым і смярдзіць нейкай гідкай сумессю, якая была ў бутэльцы, брыгады па ўборцы кідалі манеты, каб паглядзець, каму давядзецца пакаваць яго цела ў мяшкі? Ён дзіка хіхікаў, пакуль не зламаўся, плачучы, назіраючы, як птушкі пікіруюць на яго ў свой ганебны апошні момант.
  
  
  Яны прайшлі міма яго.
  
  
  Ззаду сябе ён чуў перадсмяротныя крыкі іншых, але якія б'юцца крылы над ім не склаліся, не апусціліся і не прыляцелі за ім. Крылы анёлаў, падумаў ён, бачачы, як белыя белыя пёры пралятаюць над галавой.
  
  
  Анёл Смерці прайшоў міма яго.
  
  
  Ён не быў рэлігійным чалавекам, не быў яўрэем ні ў якім сэнсе, акрамя таго, што яго выхоўвалі, намінальна, як яўрэя ў самыя раннія гады. Ягоныя бацькі нават больш не былі практыкуючымі габрэямі. Тым не менш, ён ведаў пра Песы, і, мабыць, тады, тысячы гадоў таму, было тое ж самае, калі яго продкі пазбеглі халоднага пацалунку Анёла з яго жахлівымі белымі крыламі.
  
  
  Ён упаў на калені, знайшоў слуп, за які можна было ўчапіцца ад ветру, які ўзмацняўся, і памаліўся.
  
  
  З часам - колькі часу?... імгненне?... праз гадзіну? - крык чаек сціх, іх лясканне крылаў заціхла ўдалечыні, і Каан здрыгануўся ад халоднага дажджу і ветру, які апякаў патыліцу. Потым ён асцярожна падняў галаву і ахнуў.
  
  
  Вакол яго, у квадраце, стаялі чацвёра мужчын. Яны былі апрануты ў вадалазны рыштунак, іх твары счарнелі ад тлушчу. За імі панавала цішыня, калі не лічыць выццё ветру і бясконцай кулямётнай чаргі пад праліўным дажджом. Целы ляжалі паўсюль, непрыстойна распластаўшыся, іх твары былі адчыненыя ад здзіўлення і раптоўнай, пакутлівай смерці. Постаць камандзіра Олбрайта ўсё яшчэ ляжала там, дзе ён упаў, задубелыя пальцы ўсё яшчэ шукалі бескарысна, яго вар'яцкія пошукі назаўжды праваліліся. Цяпер на "Эндру Джэксане" не было нікога жывога, акрамя лейтэнанта Рычарда Каана, нічым не характэрнага другога пілота ВМС, абыякавага габрэя, выратаванага ад смерці па найлягчэйшай капрызе лёсу, і чатырох дзіўных мужчын, ад якіх зыходзіў смурод вадкасці з флакона бурштынавага колеру.
  
  
  Загаварыў адзін з чацвярых. Яго вочы, акружаныя чорным тлушчам, былі бледна-блакітнымі, іх форма была вузкай і змеепадобнай. Каан даведаўся голас, які належаў яго наведвальніку мінулай ноччу.
  
  
  "Сядай у самалёт", - сказаў ён.
  
  
  ?Кіраўнік другі
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён плыў пад вадой з хуткасцю дваццаць вузлоў, збаўляючы максімальную хуткасць, каб не адставаць ад зграі дэльфінаў, якія часова ўсынавілі яго.
  
  
  Зацікавіўшыся сваім новым таварышам па гульнях, яны далікатна абнюхалі яго і хорам зашчабяталі на звышгуку, калі ён ныраў і перакочваўся разам з імі, ныраў глыбока і вынырваў за паветрам.
  
  
  Станавілася цёмна. Яго перыяд фізічных практыкаванняў скончыўся, але ён атрымліваў задавальненне ад блазнерскіх бутэлькавых носікаў, і, акрамя таго, у Кі-Уэст яго ніхто не чакаў, акрамя Чиуна, які ўсё роўна глядзеў тэлевізар.
  
  
  Ён неахвотна пакінуў дэльфінаў і накіраваўся назад у агульным напрамку сушы. У гэтым і складалася асноўная праблема прафесіі наёмнага забойцы, падумаў ён, вынырваючы падыхаць паветрам недалёка ад пачатку Севен-Майл-Брыдж, адзінага сухапутнага маршруту ў Кі-Уэст. Ён затрымаўся на рыбе. Было не так шмат людзей, з якімі прафесійны забойца мог бы мець зносіны.
  
  
  Вядома, быў Чыун, яго трэнер і настаўнік. Чыун быў майстрам сінанджу, найвялікшым забойцам з цяпер якія жывуць, але ён усё яшчэ заставаўся васьмідзесяцігадовым старым, чые асноўныя інтарэсы датычыліся старажытнай карэйскай паэзіі, паўтораў мыльных опер 1965 года і вядучай усходніх навін-тэрарысткі па імі Чыта Чынг. І забіваючы людзей. Не зусім твой бліскучы суразмоўца пасля вячэры.
  
  
  Выкарыстоўваючы ў якасці арыенціраў доўгія сталёвыя тычкі, якімі мост мацаваўся да дна акіяна, Рыма нырнуў і праплыў пад вадой наступныя паўмілі. Набіраю паветра, назіраючы, як машыны над галавой заязджаюць у самы паўднёвы масіў сушы краіны, а затым вяртаюцца пад ваду яшчэ на паўмілі. Праз дзесяць хвілін ён быў на сушы, бег па бульвары Рузвельта, міма акраў гандлёвых комплексаў і закусачных хуткага харчавання, вядомых пад агульнай назвай "Нью-Кі-Уэст", час ад часу махаючы рукой сігнальным машынам, поўным прыгожых дзяўчат, і павярнуў на Трумэн -авеню ў стары горад, Кайо-Уэса, як яго ўпершыню назвалі іспанцы, з яго звілістымі трапічнымі вулачкамі і цёплымі кухоннымі пахамі, запраўленымі кубінскім кава і вострай саладосцю ракаў.
  
  
  Ён адчуваў сябе лепш. Яго апошняе заданне зверху не прайшло гладка. Загінула больш жыццяў, чым ён разлічваў, і яму прыйшлося аб'ехаць паўсвету з пашкоджаннем нервовай сістэмы, якое ледзь не забіла яго. Пасля таго, як усё скончылася, Рыма больш не хацеў працаваць. Але зараз, пад пахучым сонечным святлом Фларыды, у асяроддзі буянага красавання архідэй, гібіскуса і франжыпані, ён станавіўся мацней.
  
  
  "Давай паглядзім, давай паглядзім", - мармытаў ён, працягваючы пералічваць людзей, з якімі быў блізкі. "Чыун", - сказаў ён, падняўшы адзін палец. "І..." Ён пакорпаўся ў сваім розуме.
  
  
  Бацькі не маглі быць у рахунак, таму што ў Рыма не было бацькоў, і манашкі ў прытулку, дзе ён вырас, таксама не ішлі ў рахунак, паколькі шматлікіх з іх ён так і не пазнаў як след, а тым, хто яго ведаў, ён не падабаўся. Копы ва ўчастку ў Ньюарку не маглі палічыць, бо ён быў яшчэ пачаткоўцам у паліцыі, калі яго пазбавілі афіцыйнага статусу, абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, і прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не спрацаваў. Толькі ўсе думалі, што гэта спрацавала, і што Рыма загінуў у выніку гэтага, таму што гэта было падстроена такім чынам самым подлым, стрыманым, нечалавечым чалавекам у Амерыцы...
  
  
  Рыма падняў другі палец. "Сміт", - сказаў ён з агідай.
  
  
  Доктар Гаральд В. Сміт, дырэктар санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, быў другім і адзіным злучным звяном Рыма з астатнім чалавецтвам.
  
  
  Фолкрофт быў прыкрыццём Сміта для таго, што ён на самой справе зрабіў, а менавіта наняў Рыма ў якасці сілавога падраздзялення арганізацыі пад назвай CURE. Гэта была сакрэтная арганізацыя, пазалегальнае адгалінаванне адміністрацыі прэзідэнта. Праца КЮРЭ складалася ў кантролі над злачыннасцю, дзейнічаючы па-за рамкамі Канстытуцыі.
  
  
  Часам Сміт працаваў у адзіночку, здабываючы інфармацыю з гіганцкіх кампутарных банкаў, убудаваных у Фолкрофт, і перадаючы гэтую інфармацыю патрэбным людзям па тысячах бяскрыўдных каналаў - клеркам, якія думалі, што інфармуюць ФБР, урадавым службоўцам, якія думалі, што гэта ЦРУ штомесяц дасылала. , Але карысныя чэкі, рэпарцёрам, якія думалі, што ў іх негалосная сувязь з Міністэрствам фінансаў.
  
  
  Але Сміт не заўсёды працаваў у адзіночку. Часам - калі быць дакладным, калі кагосьці трэба было прыбраць - Рыма працаваў на яго.
  
  
  Гэта было самае гнятлівае. Як быццам забіваць людзей было недастаткова дрэнна, Рыма павінен быў забіваць людзей дзеля самага тупога, сухога, незвычайна сумнага чалавека без пачуцця гумару на зямным шары.
  
  
  Сміт адправіў яго ў Кі-Уэст тры дні таму, "чакаць далейшых інструкцый", як выказаўся лімоннатвары жыхар Новай Англіі. Сьміт заўсёды казаў так, нібыта пісаў службовыя запіскі. "Чаканне далейшых інструкцый", вядома, азначала, што Рыма даволі хутка давядзецца вышмараваць каго-небудзь крэмам.
  
  
  Што за спосаб зарабляць на жыццё, думаў ён, прабягаючы міма шыкоўных буцікаў на Дзюваль-стрыт, міма "Бул энд Уістл", дзе з важным выглядам разгульвалі крутыя хлопцы гэтага раёна, міма шумных дыскатэк, дзе занадта сімпатычныя хлопчыкі са знарочыстым дэкадансам дэманстравалі свае тавары багатым старым. Карнавал у цэнтры Старога Кі-Уэста быў ужо ў самым разгары, вабячы сваімі агнямі, музыкай і трапічным марскім брызам маракоў, закаханых, чарнаскурых карыбаў, студэнтаў каледжа, мясцовых лаўцоў крэветак і губкі.
  
  
  Рыма адправіўся на прыстань Мэлоры, дзе турысты ўжо даўно перасталі апладзіраваць начным захаду, нібы гэта была брадвейская пастаноўка. Побач з прычалам знаходзілася часовая хата Чыуна і Рыма, ціхая маленькая хатка з ракавін, непарушна пабудаваны мясцовымі майстрамі, або "ракавінамі", і акружаны дзікімі апельсінавымі кветкамі масіўных дрэў пойнчыана.
  
  
  "Я дома, Чыун", – сказаў Рыма.
  
  
  Далікатны пажылы азіят з пучкамі белых, тонкіх валасоў на галаве і падбародку сядзеў на кілімку на падлозе, яго міндалепадобныя вочы былі прыкаваныя да тэлевізара, дзе Чыта Чынг з вачыма яшчаркі і атрутнай мовай са злосным смакам распавядаў аб злачынствах дня.
  
  
  "Ваенна-марскі авіяносец, на борце якога знаходзяцца скалечаныя целы 213 загінуўшых членаў экіпажа, несумненна, ахвяр чарговай змовы ўрада ЗША супраць свайго прыгнечанага народа, быў знойдзены ля берагоў Фларыды", - сказаў дыктар. На сцяне над тэлевізарам вісела каляровая фатаграфія той жа жанчыны, складзеная ў багата ўпрыгожаную пазалочаную рамку. "Больш падрабязнасцяў аб караблі смерці ВМС сёння ўвечары ў 11. Да таго часу, гэта Чыта Чынг, голас ісціны ".
  
  
  "Прывітанне", - сказаў Рыма, зноў спрабуючы прыцягнуць увагу старога.
  
  
  Чыун праігнараваў яго.
  
  
  "Сёння цудоўная ноч. Я падумаў, можа, мы з'ездзім у горад, усё агледзім. Мы маглі б добра правесці час".
  
  
  "Маўчаць, бязмозгі", - сказаў Чіун, усё яшчэ пільна гледзячы ў тэлевізар.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. Яму прыйшло ў галаву, што калі б ён ведаў, што яму давядзецца правесці сваё жыццё ўсяго з двума людзьмі, і адным з іх будзе васьмідзесяцігадовы карэйскі забойца, а іншым будзе Гаральд В. Сміт, ён бы застаўся ў прытулку.
  
  
  * * *
  
  
  За тысячу міль адсюль, у Вашынгтоне, акруга Калумбія, дзясяткі высокапастаўленых урадавых службоўцаў ЗША сядзелі ў цемры, праглядаючы слайды, якія паказваюць крывавыя наступствы разні на борце амерыканскага карабля "Эндру Джэксан".
  
  
  "Гэта тыпова для такога кшталту нанесеных пашкоджанняў", - сказаў афіцэр у форме, які быў прадстаўлены як судмедэксперт. Ён правёў указкай над слайдам, на якім быў намаляваны чалавек без вачэй і з раскрытым дзіркай у сярэдзіне шыі. "Можна гэта буйным планам, калі ласка?" ветліва папрасіў ён.
  
  
  Праектар пстрыкнуў, і якая гноіцца рана на шыі выявілася ў крывавых дэталях. Нехта ціха вылаяўся.
  
  
  "Вядома, гэтыя целы былі знойдзеныя прыкладна праз тры дні пасля смерці, так што пачалося пэўны разлажэнне. Тым не менш, вы разумееце агульную ідэю. Далей ".
  
  
  На наступным слайдзе была паказана палуба карабля, усеяная зарэзанымі целамі і афарбаваная іржава-карычневымі рэшткамі мора крыві.
  
  
  "Божа літасцівы", - сказаў хтосьці.
  
  
  Слайды мільгалі адзін за адным. Мярцвякі, якія ляжалі ў жудасным спакоі на сваіх ложках, у сталовай, застылыя ў слізгаце, у машынным аддзяленні, абвугленыя і счарнелыя ад спякота печаў, якія перакуліліся за пультам кіравання на мастку. "Вось як быў знойдзены карабель", - працягнуў судова-медыцынскі эксперт. "Нідзе на борце няма нікога жывога".
  
  
  "Хіба не была пададзена трывога, красавіцкім днём ці нешта падобнае?" спытаў з цемры мужчына ў бездакорна пашытым гарнітуры. Ён быў міністрам абароны Злучаных Штатаў.
  
  
  "Ніякага сігналу бедства, сэр", - адказаў грубіянскі голас, які належыць віцэ-адміралу.
  
  
  "Хіба яны не падтрымлівалі з кім-небудзь радыёсувязь?"
  
  
  "Не, сэр. Яны ўдзельнічалі ў звышсакрэтных манеўрах, каб апрабаваць магчымасці F-24 па пасадцы з мора. Гэта новы бамбавік, распрацаваны для палётаў без выяўлення радарам —"
  
  
  "Я ведаю аб F-24", - суха сказаў сакратар. "Я плачу за гэта. Я плачу за ўсё тут. Бамбавік-нябачнік. Якое гэта мае дачыненне да справы?"
  
  
  Віцэ-адмірал хмыкнуў. "Насамрэч, зусім няшмат, сэр. Ці бачыце—" Ён запнуўся, прачысціў горла, затым паспрабаваў іншую тактыку. "Вяртаючыся да манеўраў, сэр. Паколькі павінен быў быць запушчаны бамбавік-нябачнік, караблю было загадана пазбягаць радыёсувязі на працягу сарака васьмі гадзін, калі толькі F-24 не будзе знойдзены радарам. Гэта азначала б, што бамбавік пацярпеў няўдачу, і радыёсувязь пацвердзіла б яго месцазнаходжанне. Паколькі з "Эндру Джэксана" нічога не было чуваць, мы выказалі здагадку, што манеўры прайшлі паспяхова ".
  
  
  "Поспех", - прагыркала сакратарка. "Гэта толькі поспех, калі гэта бясплатна. У любым выпадку, як вы ў канчатковым выніку знайшлі карабель?"
  
  
  "Круізны лайнер, які вяртаецца з Карыбскага мора, знайшоў яе выпадкова, сэр".
  
  
  "Круізны лайнер!" - зароў сакратарка. "Выдатна. Усё, што нам трэба, - гэта рэклама і цырк у сродках масавай інфармацыі".
  
  
  "Няма прычын для панікі", - паспешна сказаў судмедэксперт. "У рэшце рэшт, тыя людзі на борце памерлі не ад якой-небудзь хваробы. Ніхто ад іх нічым не заразіцца".
  
  
  Цудоўна. Няма прычын для панікі, зусім ніякіх. Дзвесце чатырнаццаць добра навучаных маракоў, якія ўдзельнічалі ў сакрэтных манеўрах з самым магутным бамбавіком, калі-небудзь вынайдзеным, былі забітыя ў берагоў Фларыды, вось і ўсё. Што, чорт вазьмі, вы маеце на ўвазе, кажучы, што няма прычын для панікі?” – загарлапаніў ён. "Прэзідэнт збіраецца мяне павесіць".
  
  
  "Дзвесце трынаццаць чалавек, сэр", - няўпэўнена паправіў судмедэксперт. “Аднаго не хапала. Мы мяркуем, што яго змыла за борт. Судзячы па ўсім, яны патрапілі ў нейкае дрэннае надвор'е”.
  
  
  "Хто гэта быў? Афіцэр?"
  
  
  "Так, сэр", - сказаў віцэ-адмірал. "Лейтэнант Рычард Каан. Другі пілот F-24".
  
  
  "Што ж, прынамсі, мы захоўваем некаторую страхоўку жыцця", - сказала сакратарка. "Што небудзь яшчэ?"
  
  
  "У нас ёсць яшчэ слайды, сэр", – сказаў судмедэксперт.
  
  
  "Павесьце слайды. Што-небудзь яшчэ?"
  
  
  Віцэ-адмірал кашлянуў у кулак. "Ну, так, сэр. Мы якраз да гэтага падыходзілі. Таксама не хапала аднаго элемента абсталявання".
  
  
  "Што?" спытаў сакратар, у яго вачах ужо мільганула іскрынка трывогі. "Колькі гэта каштавала?"
  
  
  Віцэ-адмірал глыбока ўздыхнуў. "F24, сэр. Бамбавік-невідзімка".
  
  
  З невялікага натоўпу падняўся гул.
  
  
  Сакратар павольна ўстаў. Нават у цемры кожны мужчына ў пакоі мог бачыць, як фарба адхлынула ад яго асобы. "Відавочна, што ваенна-марскі флот Злучаных Штатаў быў няздольны справіцца з гэтай праблемай", – павольна і спакойна сказаў ён. "Мне лепш праінфармаваць прэзідэнта". Ён абвёў жэстам пакой. "Працягвайце сход, джэнтльмены. Не дазваляйце мне адрываць вас ад вашых слайдаў". Ён хутка павярнуўся і выйшаў з пакоя.
  
  
  З задняга шэрагу сядзенняў неўзаметку падняўся яшчэ адзін мужчына. Ён быў звычайным, маркотным выглядам мужчынам сярэдніх гадоў з сівізной валасамі, у акулярах у сталёвай аправе, шэрым гарнітуры-тройцы, аташэ-кейсе і напружаным, цытрынавым выразам твару. Ён таксама пакінуў сход.
  
  
  У калідоры ён павярнуў налева, прайшоў дзве дзверы ўніз і ўвайшоў у невялікі пакой, якая змяшчае кабінку паменш, вырабленую з плексігласа і гарантавана вольную ад "жучкоў".
  
  
  Ён замкнуў дзверы ў маленькі пакой, увайшоў у кабінку з плексігласа, адчыніў свой аташэ-кейс, у якім ляжаў маленькі чырвоны тэлефон з камп'ютарным харчаваннем, і пачаў чакаць. Гаральд В. Сміт чакаў званка ад прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  Ён паглядзеў на гадзіннік. Званок паступіць не раней, чым праз дваццаць хвілін, прынамсі, але ў яго не было неабходнасці глядзець яшчэ больш жудасных карцін у канферэнц-зале. Ён ведаў, што будуць непрыемнасці, яшчэ з таго часу, як за два месяцы да гэтага з'явілася паведамленне аб "зніклым" грузавым судне - яшчэ адной ахвяры Бярмудскага трыкутніка, калі верыць прэсе. Але Сміт ведаў з некалькіх таемных крыніц, што карабель не быў страчаны да таго часу, пакуль ваенна-марскі флот не патапіў яго, ціха пазбавіўшыся ад знявечаных целаў на борце, калі не ўдалося знайсці адказу на загадку разні.
  
  
  Ваенна-марскі флот, берагавая ахова, армія, Ваенна-паветраныя сілы. Усе яны спрабавалі. Усе яны пацярпелі няўдачу. Вось чаму прэзідэнт запрасіў Гаральда У. Сміта ў Вашынгтон, на брыфінг вышэйшага ўзроўню па "энігме Эндру Джэксана", у малюсенькі пакой з плексігласа без падслухоўваючых прылад.
  
  
  Зазваніў тэлефон. "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў Сміт.
  
  
  Голас на іншым канцы провада быў стомленым. "F-24 знік", - сказаў прэзідэнт.
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Глыбокі голас гаварыў знарок. "Вы, вядома, ведаеце аб сустрэчы на вышэйшым узроўні, запланаванай на гэты тыдзень у Нью-Ёрку?"
  
  
  "Я веру", - сказаў Сміт.
  
  
  "Да таго часу савецкі прэм'ер пачуе аб інцыдэнце на борце "Эндру Джэксана" і аб зніклым бамбавіку-невідзімцы"Стэлс"".
  
  
  "Гэтага нельга пазбегнуць", - сказаў Сміт.
  
  
  Прэзідэнт гаварыў мякка. “Утоенасць – гэта адзінае, што прымушае гэтых ублюдкаў сур'ёзна казаць пра скарачэнне сіл. Без яе ў нас увогуле не будзе ніякай пазіцыі для перамоваў. Мы павінны вярнуць гэта”.
  
  
  "Мой чалавек на пазіцыі ў Кі-Уэст", - сказаў Сміт. "Ён гатовы дзейнічаць неадкладна".
  
  
  "Як гэта?" - спытаў узрушаны прэзідэнт.
  
  
  "Ён прыбыў праз пяць гадзін пасля выяўлення карабля".
  
  
  "Але сённяшні брыфінг быў першым паведамленнем аб інцыдэнце, нават для персанала, які прайшоў вышэйшую праверку бяспекі. Як вы даведаліся пра гэта?"
  
  
  Рушыла ўслед доўгая паўза. "Гэта ўсё, сэр?" Спытаў Сміт.
  
  
  Прэзідэнт уздыхнуў. "Адзін чалавек..."
  
  
  "Добры дзень, сэр", - сказаў Сміт і павесіў трубку.
  
  
  Сьміт ведаў, што гэта было ўсяго толькі пытаньне часу, калі выклічуць КЮРЭ. Вось чаму ён адправіў Рыма ў Кі-Уэст пры першых чутках аб фіяска Эндру Джэксана. Ён прыбраў тэлефон у партфель, замкнуў яго, пакінуў пакой, аздоблены плексігласам, і хутка выйшаў на вуліцу, да тэлефона-аўтамата, дзе пачаў набіраць доўгія коды маршрутызацыі, якія ў канчатковым выніку надзейна злучаць яго з яго чалавечай зброяй.
  
  
  Рыма Уільямс. Разбуральнік.
  
  
  Усяго толькі пытанне часу.
  
  
  Гэты час нетутэйша.
  
  
  ?Кіраўнік трэці
  
  
  Маленькая вяслярная лодка бясшумна слізгала па блакітнай вадзе. У Рыма занылі рукі. Ён гроб ужо больш за дванаццаць гадзін, яшчэ да світання, апісваючы малюсенькім суденышком ўсё якія пашыраюцца кругі ад кропкі, дзе быў заўважаны "Эндру Джэксан".
  
  
  "Гэта бескарысна", - сказаў ён, кідаючы вёслы. "Гэты карабель дрэйфаваў тры дні, перш чым яго знайшлі. Мы нават не ведаем, што шукаем. У Фларыда-Кіс, павінна быць, тысячы астравоў ".
  
  
  "Вунь там", – сказаў Чиун, паказваючы ўдалячынь на групу выспаў памерам з паштовую марку. Пучок сівых валасоў на верхавіне старога азіята лунаў на ветры. "Адвядзі нас на тую выспу. Той, дзе ёсць утоены шлях".
  
  
  Рыма паглядзеў на групу, затым зноў на Чыуна, які сядзіць, як удава, на карме лодкі. "Тут няма схаванага шляху, Маленькі бацька", - сказаў Рыма, душачы ўсмешку. "Гэтыя выспы ніколі не былі заселеныя".
  
  
  "Так сказаў Марка Пола Майстру Хун Тупу, калі яны набліжаліся да Кітая", - адрэзаў Чыун. "спыні сваю пагардлівую балбатню і адвязі нас на востраў".
  
  
  Рыма павярнуў лодку да астравоў. "Майстар сінанджу быў з Марка Пола?" спытаў ён.
  
  
  "Адзін з лепшых. Вы думаеце, белы чалавек мог бы знайсці што-небудзь сам? Калі б Хун Туп не настойваў, экспедыцыя скончылася б на арктычным субкантыненце".
  
  
  "Мяркую, ніякіх яечных рулетаў для каманды".
  
  
  "Пола было б падобна на таго вар'ята Калумба, які сцвярджаў, што ваша краіна - Індыя. Як гэта можа быць Індыя без бруду, кары і чумы?"
  
  
  "Але ў "Калумбуса" на борце не было майстра сінанджу", - сказаў Рыма, усміхаючыся.
  
  
  "На жаль, ён гэта зрабіў. Да Ват, Накіраваны не туды, быў з ім. Нязначная пляма на слаўным Доме Сінанджу. Стой, - сказаў ён, паказваючы. "Ты бачыш?"
  
  
  Калі яны наблізіліся да маленькай выспы, Рыма звузіць зрок, пакуль не стала здавацца, што ён глядзіць у магутны палявы бінокль. У патухлым святле ён убачыў майстэрска замаскіраваныя сляды чалавечага існавання: зламаныя галінкі, разметку па пяску, каб схаваць сляды, мёртвае дрэва, якое прыкрывае тое, што выглядала як вузкая сцяжынка.
  
  
  "Ты меў рацыю", - сказаў Рыма.
  
  
  "І ты быў няправы. Як звычайна". Чыун ўхмыльнуўся. "Як звычайна, хе-хе".
  
  
  Яны прышвартавалі лодку. Зграя тоўстых белых чаек ляніва расселася ўздоўж берагавой лініі.
  
  
  "Паглядзі на памер гэтых птушак", - сказаў Рыма. Ён адчуў непрыемны спазм у жываце, калі да іх далучылася яшчэ больш чаек, якія ляніва клявалі зямлю, іх чорныя лялечныя вочы не адрываліся ад двух мужчын. "У гэтых птушках ёсць нешта пацешнае", - настойваў Рыма.
  
  
  Але Чиун стаяў зусім нерухома, узіраючыся ў кусты далей углыб мацерыка. "Цішыня", - ціха сказаў ён. "За намі назіраюць".
  
  
  Зламалася галінка. Імгненна ўвага Рыма прыкавалася да кустоў. Яго мышцы напружыліся, а затым расслабіліся, гатовыя да непазбежнага нападу. Затым, з пранізлівым лямантам, гэта нетутэйша, як бачанне з Ада.
  
  
  Там быў толькі адзін мужчына, і ён быў не старэйшы за хлопчыка, мяркуючы па нязграбнасці яго рухаў. Ён быў прысадзістым, з каржакаватым целаскладам азіята з доўгім тулавам, і ён быў аголены, за выключэннем насцегнавай павязкі на яго загарэлай скуры. Яго валасы, жорсткія, прамыя і чорныя, тырчалі на галаве жорсткімі пікамі. У правай руцэ ён трымаў дубінку. Яго левая была скурчаным абрубкам, без чатырох пальцаў.
  
  
  Гэта было тое, што Рыма ўбачыў першым, калі дзіўны нападнік з крыкам і дзікімі вачыма падскочыў на фут над верхавінамі кустоў. Але праз дзель секунды Рыма больш не бачыў у няпрошаным госце чалавека. Усё, што ён памятаў пасля гэтага моманту, быў твар, твар настолькі жахлівы і гратэскавы, што ўсё астатняе ў гэтым чалавеку адышло на другі план.
  
  
  У Рыма перахапіла дыханне пры выглядзе гэтага. Ён прыгнуўся і разгарнуўся, каб пачаць атаку, але быў адкінуты са шляху велізарнай сілай з ніадкуль. Гэта быў Чыун.
  
  
  "Пачакай", - крыкнуў Чиун, яго жоўтая мантыя ўсё яшчэ лунала пасля невытлумачальнага нападу на Рыма.
  
  
  "Навошта ты гэта зрабіў?" - спытаў Рыма, калі перад ім нерухома стаяў хлопчык са знявечаным тварам, яго непрыгожыя рысы былі скажоныя здзіўленнем.
  
  
  Цяпер Рыма разгледзеў яго лепш. Ён быў азіятам, але толькі падалена. Магчыма, палінэзіец, падумаў Рыма, хоць шнары і пашкоджанні на яго скуры практычна знішчалі яго натуральную знешнасць. Ён быў пакрыты язвамі, з якіх сачылася празрыстая вадкасць, а адно павека распухла да паловы, адкрываючы счарнелыя рэшткі мёртвага вока пад ім.
  
  
  "Я Майстар сінандж", - сказаў Чиун. "Гэта мой сын. Скажы свайму правадыру, што мы прыйшлі".
  
  
  Пакрыты гнайнічкамі рот хлопчыка разявіўся. Ён выпусціў дубінку з рукі, як быццам гэта была агідная рэч. Затым, на здзіўленне Рыма, ён выдаў ціхі ўскрык і ўпаў на калені перад Чыунам.
  
  
  Стары дакрануўся да сваёй галавы. "Ідзі", - мякка сказаў ён. "Мы пачакаем тут".
  
  
  Хлопчык устаў, зноў пакланіўся і паспяшаўся назад у падлесак.
  
  
  Рыма некалькі імгненняў праводзіў яго позіркам. Калі жахліва выглядаючы хлопчык знік у густой зеляніне джунгляў, Рыма павярнуўся да Чыуна. "Што гэта было?" - Спытаў ён, паціраючы месца на руцэ, дзе Чыун адштурхнуў яго з дарогі хлопчыка. - Ты яго ведаеш? - спытаў ён.
  
  
  Стары сумна паглядзеў у кусты. "Ён пракажоны", - сказаў ён. "Ён ведае мяне".
  
  
  ?Кіраўнік чацвёрты
  
  
  Птушкі былі шчыльныя, як гурбы вакол іх.
  
  
  "Пракажоны?"
  
  
  Чыун кіўнуў. "І гаваец. Ён, верагодна, з калоніі на Малакаі, але я павінен убачыць астатніх членаў племя, перш чым буду ўпэўнены".
  
  
  "Пачакай. Пачакай", - сказаў Рыма. “Што гэта за гісторыя з пракажонымі? Што ты ўвогуле ведаеш пра пракажоных? І ты нават ніколі не быў на Гаваях. Ты сам аднойчы сказаў мне гэта”.
  
  
  "Адзін пяшчаны кар'ер падобны на іншы", - сказаў Чыун. "Але ўсе Майстры Сінанджу ведаюць пра пракажоных Малакаі. І яны ведаюць нас. Сядай. Я раскажу табе аб Указе вялікага Майстра Хун Тупа. - Ён паказаў на паваленае дрэва."
  
  
  "Хун Туп? Ці не той гэта хлопец, які, паводле тваіх слоў, ездзіў у Кітай з Марка Пола?"
  
  
  Чыун заззяў. "Ты добра памятаеш, для белага стварэння".
  
  
  Рыма паморшчыўся. "Гісторыя", - сказаў ён. "Можна абразы".
  
  
  "Даўным-даўно, - пачаў Чыун голасам таямнічага апавядальніка, які азначаў, што ён апускаецца ў адну са сваіх самых легкадумных легенд, - жыхары маёй вёскі Сінанджу ў Карэі былі такімі беднымі, а іх улоў у акіяне такім бедным, што яны былі змушаныя эканоміць рацыёны, адпраўляючы сваіх дзяцей назад у мора".
  
  
  "Так, так, я ведаю гэтую частку аб утапленні немаўлятаў. А як наконт кончыка крыла?"
  
  
  "Хун Туп", - паправіў Чыун. “Я іду да яго. Не перабівай. З-за цябе я страціў месца”. Яго голас зноў перайшоў на шэпт апавядальніка. "Даўным даўно...
  
  
  "Я ведаю, Чиун. Яны адправілі сваіх дзяцей назад у мора, і таму першаму Майстру Сінанджу прыйшлося здаць сябе ў арэнду ў якасці наёмнага забойцы таму, хто больш заплаціць, і адсылаць свае ганарары назад у вёску, што з тых часоў рабілі ўсе Майстры " .
  
  
  Чіун ўтаропіўся на яго сярдзітым, немігаючым позіркам. "Гэтыя легенды лепшыя, калі іх расказваюць належным чынам", - сказаў ён.
  
  
  "Прабач. Я проста хацеў, каб ты дабраўся да часткі аб Марка Пола".
  
  
  "Нічосць", - сказаў Чыун. “П'яніца. Марак-мясаед з бурклівай жонкай і поўным домам віскочуць белых дзяцей. Нядзіўна, што ён хацеў з'ехаць у Кітай. Мяне проста здзівіла, што ён не спрабаваў даляцець да Месяца”.
  
  
  "Хан Тап працаваў на Марка Пола?" - Спытаў Рыма, спрабуючы вярнуць Чыўна да тэмы размовы. "Я маю на ўвазе, ён быў целаахоўнікам ці нешта падобнае?"
  
  
  "Сур'ёзна, Рыма. Гэта абраза. Майстар Сінанджу не працуе целаахоўнікам. Гэта праца для галаварэзаў, звяроў. Нават белы чалавек можа быць целаахоўнікам. Магчыма, нават ты змог бы."
  
  
  "Проста пытаю", - сказаў Рыма.
  
  
  "Хун Туп адправіўся ў экспедыцыю ў якасці паважанага госця Марка Пола і яго фундатара, магутнага кіраўніка Венецыі, на службе ў якога Майстар здзейсніў шмат каштоўных учынкаў. Паколькі ніхто ў Еўропе не ведаў, дзе знаходзіцца Кітай — ці, як яго тады называлі, Кітай, - Хун Туп пагадзіўся паказаць Марка Пола дарогу ў абмен на тое, што той даставіць куфры з данінай ад венецыянскага кіраўніка. будзе "адкрыты". Гэта значыць Марка Пола. Карэйцы выявілі гэта задоўга да гэтага ".
  
  
  "Хммм", - пагадзіўся Рыма. "Японцы, я мяркую, таксама".
  
  
  Вочы Чыўна звузіліся, ператварыўшыся ў вузкія карыя шчылінкі. "Яны не лічацца", - сказаў ён.
  
  
  "Добра, такім чынам, Хун Туп прывёў Марка Пола ў Кітай, а затым Марка забраў Майстры і яго даніну з Італіі назад у Сінанджу, і з тых часоў усе жылі доўга і шчасліва, праўда?"
  
  
  Калі яны дасягнулі Кітая, еўрапейцаў вітаў сам мангольскі заваёўнік Кублай-хан. Гэты выскачка аказаўся добрым і шчодрым чалавекам, які падзяліўся з даследчыкамі сакрэтамі пораху і шоўку. Сам Пола так выдатна бавіў час, што пражыў у Пекіне дваццаць чатыры гады. белым. Верагодна, яму спатрэбілася столькі часу, каб акрыяць ад шоку пры выглядзе людзей, якія купаліся”.
  
  
  "Доўга чакаць, пакуль мяне падвязуць дадому", - прызнаўся Рыма.
  
  
  "Гэта было горш, чым гэта. Бо, нягледзячы на цёплы прыём пры кітайскім двары, Хун Туп ведаў, што імператар Кублай—хан быў ілжывым злодзеем - чалавекам без гонару, у якім нельга было знайсці праўды".
  
  
  "Што ён зрабіў такога жудаснага?"
  
  
  "Ён? Нічога. Але яго продак, Чынгісхан, аднойчы скарыстаўся паслугамі папярэдняга майстра сінанджу і абцяжарыў свой куфар з данінай цаглінамі на дне, каб паменшыць плату. Нашчадкам такога чалавека нельга давяраць, - сказаў Чыун з выглядам абражанай вартасці. "Таму Хун Туп Туп выслізнуў са сваёй цяжкай данінай, перш чым кітайскі імператар змог забраць яе і пазбавіць вёску Сінанджу яе жыццёвай сілы".
  
  
  "Хун Тап гучыць даволі паранаідальна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ён меў рацыю", - адрэзаў Чыун. "Салдаты Кублай-хана рушылі ўслед за ім, як ён і баяўся, імкнучыся адабраць у Гаспадара яго багацця. Глыбока ў гарах Кітая яны задаволілі яму засаду. Вядома, Хун Туп адправіў іх усіх у Пустату, але ў яго самога засталіся раны, якія смуродны кітайскі паветра ў спалучэнні са слабасцю Майстры ад доўгага вандравання не змаглі вылечыць.
  
  
  "Нарэшце ён апынуўся каля балота, стомлены і з усведамленнем смерці блізка да сэрца. Ён выпусціў куфар з данінай, які шмат дзён насіў на спіне, упэўнены, што ніколі не дажыве да таго, каб зноў убачыць свае любімыя берагі Сінанджу".
  
  
  "Што здарылася?" Спытаў Рыма, захапіўшыся аповедам. "Ён памёр?"
  
  
  Амаль. Яго знайшло племя пракажоных, якія былі выгнаныя са сваіх абшчын і змушаныя жыць побач з балотам. Пракажоныя даглядалі яго, вяртаючы яму здароўе, абаранялі яго і, калі ён паправіўся, паслалі эскорт з двух чалавек са свайго ліку, каб адвезці даніну назад у Сінанджу.
  
  
  "Вярнуўшыся ў сваю вёску, Хун Туп, якому было дзесяць гадоў, даручыў свайму пераемніку перамясціць пракажоных у сухое і зручнае месца, далей ад бруду і смуроду кітайскіх балот. Перад смерцю на сто чатырнаццатым годзе жыцця, пасля таго як усе пракажоныя перасяліліся на востраў Малакаі на Гаваях, ён выдаў указ, па якім усім наступным Майстрам забаранялася забіваць пракажоных малакаі, бо дзякуючы іх дабрыні вёска Сінанджу была пазбаўлена ад жудаснай долі».
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Міла, Чыун", - сказаў ён. "Сапраўды".
  
  
  Стары пачырванеў ад гонару. "Пра Хун Тупа Удзячным напісана шмат выдатных вершаў унгаў". Зачыніўшы вочы, Чіун разгойдваўся, напяваючы карэйскія вершы нараспеў без мелодыі.
  
  
  "Адзіная праблема ў тым, што гэта Фларыда. Што тут робяць пракажоныя малакі?"
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. “Нельга ведаць адказы на ўсе пытанні адразу. Хлопчык раскажа пра нас свайму правадыру. Нас даставяць у іхнюю вёску. Глядзі і слухай. З часам усё высветліцца”.
  
  
  "Хацелася б, каб яны паспяшаліся", - сказаў Рыма, але Чиун зноў заспяваў. Рыма агледзеў трапічную выспу. За выключэннем ціхай пагрозы птушак, гэта было так блізка да раі, як ён калі-небудзь бачыў. Белыя і пурпурныя архідэі, абсыпаныя кропелькамі вады ад частых дажджоў, хупава звісалі побач з бананавымі дрэвамі з іх абвіслымі пладамі, а зямля была пакрыта духмянымі галінамі ...
  
  
  Тое галлё? Ён паглядзеў яшчэ раз. Здавалася, што ўся лясная подсцілка была ўсеяна зламанымі сукамі і пакрытымі лістотай галінкамі. Ён расчысціў невялікі ўчастак. Пад пяском было нешта цвёрдае і гладкае... і чорнае.
  
  
  "Тар", - прашаптаў ён. "Чыун, падыдзі, паглядзі на гэта". Стары азіят спыніў спевы і рушыў услед за Рыма ў лес. "Гэта друз", - сказаў Рыма, - "гэта дарога".
  
  
  Праляцела некалькі птушак, іх кіпцюры ляскалі па паверхні. "Чаго я не магу зразумець, дык гэта навошта камусьці будаваць дарогу, якая вядзе прама ў акіян?"
  
  
  Чыун глядзеў уверх, на густы верхні параснік лісця на дрэвах. Занадта густа, падумаў Рыма.
  
  
  "Звярніце ўвагу на малюнак галін на верхавінах дрэў", – сказаў Чыун.
  
  
  Рыма зразумеў. Канфігурацыя лісця была нейкай недарэчнай, галіны занадта тоўстымі. Затым ён убачыў гэта. Бліскучы абрубак белага ствала дрэва, вельмі высока, амаль - але не зусім - які злучаецца з галінамі над галавой. Ён пашырыў зрэнкі, каб зазірнуць далей у густы лес. Там было больш дрэў у такім жа дзіўным стане, іх верхавіны былі спілаваны на вышыні дваццаці футаў над зямлёй. Усе дрэвы, што раслі ўздоўж па-майстэрску замаскіраванай дарогі, былі зрэзаны.
  
  
  Падабраўшы камень, Рыма нацэліў яго на высокую галінку, якая ідзе проста ўпоперак дарогі ўнізе. Камень стукнуўся. Галінка з грукатам упала на дарогу. Рыма падышоў да ссечанай галінкі, каб агледзець яе. Яе аснова, як і верхавіны дрэў уздоўж дарогі, была чыста зрэзана. Над галавой ён убачыў участак неба, які закрывала галінка, калі была на месцы.
  
  
  На месцы. Гэта было ўсё. "Гэтыя дрэвы тут для маскіроўкі", - сказаў ён.
  
  
  "Цалкам дакладна", - пагадзіўся Чиун. "Нехта вельмі старанна папрацаваў, каб схаваць гэтую дарогу".
  
  
  "Гэта не дарога, Чыун". Рыма змахнуў яшчэ адзін пласт лісця і галінак, якія пакрывалі ліпкі тратуар. "Гэта ўзлётна-пасадачная паласа. Калі мая здагадка дакладная, зніклы F-24 знаходзіцца дзесьці прама на гэтым востраве ".
  
  
  Ён паглыбляўся ў лес, калі з туману джунгляў паказаліся невыразныя абрысы чалавечай фігуры. Рыма стаяў нерухома, амаль загіпнатызаваны пачуццёвай, рытмічнай хадой дзяўчыны. Яна была хупавай і стройнай і рухалася з унутранай спакойнасцю і годнасцю, рэдкімі для маладых жанчын. Яе чорныя валасы даўжынёй да таліі развяваліся ззаду яе, калі яна ішла, яе ногі былі такімі ж моцнымі і мускулістымі, як бакі жывёлы з джунгляў.
  
  
  А цяпер падрыхтуйся, падумаў Рыма, прадчуваючы змардаваны твар, які непазбежна спалучаўся б з ідэальным целам.
  
  
  Ён міргнуў, калі ўбачыў гэта. Палінезійскі твар быў бездакорным. Яе колер твару быў крэмавым і загарэлым, адцяняючы два цёмныя вочы ў форме крылаў, якія свяціліся розумам над высокімі, вуглаватымі скуламі. Пад імі размяшчаўся прамы нос са злёгку якія пашыраюцца ноздрамі і пульхнымі вуснамі, натуральна афарбаванымі ў ружова-чырвоны колер добрага здароўя.
  
  
  "Я - Ана", - сказала дзяўчына цёпла, але без усмешкі. Яна павярнулася да Чыуна і пачціва схіліла галаву. "Калі вы рушыце ўслед за мной, настаўнік, я завяду вас у нашу вёску".
  
  
  Чіун назіраў за ёй, але нічога не сказаў. Яна павярнулася і пайшла назад сваім шляхам праз лес. Пакуль яны ўтрох бясшумна прабіраліся цераз падлесак, Рыма яшчэ раз зірнуў на схаваную і яўна новую шчэбневую паверхню.
  
  
  "Прабачце", - сказаў ён, дзяўчына спынілася. "Вы ведаеце, калі была пабудавана гэтая ўзлётна-пасадачная паласа? І хто яе пабудаваў?"
  
  
  Вочы дзяўчыны, здавалася, зашклянелі. Яна казала ціха. "Ніхто", - загадкава адказала яна. "Ніякай узлётна-пасадачнай паласы. Ніякіх самалётаў".
  
  
  "Так, ёсць. Я бачыў гэта", - настойваў Рыма. "Прама там ..."
  
  
  "Няма ўзлётна-пасадачнай паласы", - паўтарыла Ана і пайшла далей.
  
  
  Рыма ўздыхнуў і рушыў услед за ёй. Яна павяла іх праз райскія джунглі з пышнай квітнеючай зелянінай і разлівамі каскаднай вады. Уверсе, на фоне яснага блакітнага неба, крычалі і парылі цудоўныя папугаі і какаду, дэманструючы вясёлкі пералівістага колеру.
  
  
  "Што гэта за шум?" Спытаў Чыун. Рыма прыслухаўся. З усходу даносіўся прыглушаны роў.
  
  
  "Гэта гук з месца дасканаласці", - сказала Ана. "Ці хацелі б вы гэта ўбачыць?"
  
  
  Чыун кіўнуў. Дзяўчына згарнула з вузкай сцяжынкі і павяла іх уверх па схіле праз нейкія густыя зараснікі, паколькі шум станавіўся ўсё гучней. Калі, нарэшце, яны вынырнулі, яны былі ў некалькіх сотнях футаў ад захапляльнага вадаспаду. Уцёс, дзе ён узнік, быў вялізнай вышыні, здавалася, выступаў проста з неба, і паток вады, што пераліваўся праз яго, абвальваўся падобна грому на вялізныя валуны ўнізе.
  
  
  "Падзенне складае амаль дзвесце футаў", - сказала дзяўчына.
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Выдатна", - сказаў ён.
  
  
  Пачуццёвыя вусны дзяўчыны прыўзняліся, каб даставіць задавальненне старому азіяту. "Так", - сказала яна. "Пойдзем. Мой брат Ціму чакае ў даліне. Ён кіраўнік нашай вёскі ".
  
  
  Яна суправадзіла іх назад на вузкую сцяжынку, і яны пайшлі ўніз па схіле, пакуль не ўбачылі саламяныя дахі і дымлівыя вогнішчы невялікага селішча наперадзе, на паляне за апошнімі дрэвамі.
  
  
  "Ты ўпэўнены, што гэтыя людзі - пракажоныя?" Рыма прашаптаў Чыуну па-карэйску. "Я маю на ўвазе, дзяўчына выглядае нармальна. Лепш, чым нармальна. Яна цудоўная. Можа быць, яны проста купка культыстаў ці нешта ў гэтым родзе ..."
  
  
  Але калі яны выйшлі на паляну, Рыма сам убачыў, што Чыун меў рацыю. Жанчыны з немаўлятамі, якія сядзяць на кукішках над сваімі кухоннымі чыгунамі, маленькія хлопчыкі, якія гуляюць на адкрытым паветры, група старых, якія спрачаюцца адзін з адным, - усё спынілі ўсё, чым займаліся, калі ўвайшлі незнаёмцы.
  
  
  І ўсё, аж да самага маленькага дзіцяці, былі спустошаны і знявечаныя хваробай.
  
  
  Дзяўчына зрабіла некалькі крокаў у бок ад Рыма і Чыуна, як бы жадаючы аддзяліцца ад іх і ад знявечаных членаў свайго племя. Як ні дзіўна, самі жыхары вёскі падаліся назад, калі яна наблізілася да іх, маці цягнулі сваіх дзіцянят за сабой, але Ана, здавалася, гэтага не заўважыла. Яна шырока раскрыла абдымкі Рыма і Чыуну ў класічным жэсце гасціннасці. Але калі яна загаварыла, у яе словах была жахлівая іронія.
  
  
  "Гэта наш дом", - сказала яна. "Сардэчна запрашаем у Даліну Праклятых".
  
  
  ?Кіраўнік пяты
  
  
  Трое мужчын стаялі каля хаціны недалёка ад цэнтра вёскі. Іх целы былі пакрытыя крывацечнымі ранамі, але малады чалавек у сярэдзіне быў высокім і лютага выгляду, нейкім велічным у сваім з'едзенай карозіяй пачварнасці. Ён загаварыў.
  
  
  "Я Ціму, правадыр майго народа. Мы вітаем цябе і твайго высокашаноўнага сына, о Майстар Сінанджу".
  
  
  "Я Чыун". Стары азіят наблізіўся да правадыра з лёгкім паклонам. Ціму адказаў на паклон, затым запытальна паглядзеў на Рыма.
  
  
  "Рыма. Мілае ў вас тут мястэчка", - сказаў Рыма, стараючыся не глядзець на твары пракажоных, якія распадаліся.
  
  
  "Сын тура не прывык бачыць нашы хваробы", – сказаў Ціму з адценнем гумару.
  
  
  "Ён не прывык паводзіць сябе цывілізавана", – сказаў Чыун, кінуўшы погляд-пацерку ў бок Рыма. Ён дадаў шэптам: "Ён белы". Правадыр глыбакадумна кіўнуў. "Для мяне вялікі гонар, што вы ўспомнілі майго продка, Хун Тупа", - сказаў Чыун.
  
  
  "Мы не забываем тых, хто аказаў нам падтрымку", – сказаў Ціму. "Братэрства пакут захавала нашы легенды жывымі. Дабрыню Майстра Хун Тупа, які вывеў мой народ з балот Кітая на цудоўную зямлю Малакаі, мы запомнім назаўжды. Гэта была наша Зямля Запаветная. На Малакаі былі выдатныя клінікі і лекары, якія дапамаглі нам пражыць добрую, доўгую жыццё”.
  
  
  Рыма быў збянтэжаны. Ён паглядзеў на хаціны з травы, у якіх хаваліся паміраючыя, іх зацяжны кашаль з-за пашкоджання лёгкіх хваробай адчайна звінеў у нерухомым паветры. Паблізу не было ні бальніцы, ні клінікі. Маленькія дзеці хадзілі з ужо якія расклаліся або ампутаванымі канечнасцямі.
  
  
  "Прабачце мне, - ветліва сказаў ён, - але калі ў Малакаі было ўсё, што вам было патрэбна, чаму вы ўсе тут, дзе вам нічым нельга дапамагчы? Тут нават няма ўрача".
  
  
  Шэф абмяняўся поглядамі з двума сваімі сябрукамі. Запінаючыся, ён сказаў: "Тут ёсць урач. А таксама — медыцынская ўстанова". Пакуль ён казаў, двое старых, якія стаялі па баках ад яго, утаропіліся ў зямлю. Ціму зноў пакланіўся Чыуну. “Дзякую вам, шаноўны Майстар, за ваш візіт. Але зараз я павінен папрасіць вас пайсці, пакуль вам не пагражае небяспека заразіцца нашай хваробай”.
  
  
  Чыун усміхнуўся. “Ты хочаш, каб мы сышлі, але не з-за тваёй хваробы. Нават Хун Туп у трынаццатым стагоддзі ведаў, што свавольства не перадаецца паветрана-кропельным шляхам. Ён можа перадавацца толькі праз адкрытую рану. З вашага боку нам нічога не пагражае”.
  
  
  Ціму выглядаў збянтэжаным. "Прабач мяне, о Настаўнік. Я павінен быў ведаць, што ты наймудрэйшы з людзей. Але ўсё роўна, ты павінен сысці. Тут небяспека. Не ад нас. Але небяспечна ".
  
  
  "Птушкі", - сказаў Рыма.
  
  
  Ціхая балбатня паднялася ад жыхароў вёскі. "Ніякіх птушак", - сказаў Ціму, яго погляд быў жорсткім.
  
  
  - Яны паўсюль, - працягнуў Рыма. - Вялізныя белыя чайкі. Я ніколі не бачыў нічога...
  
  
  "Ніякіх птушак!" Ціму раўнуў, перарываючы дыскусію. Ён закрыў вочы і ўздыхнуў. "Калі ласка, сыходзь", - ціха сказаў ён. "Ідзі, пакуль не пазнаў занадта шмат. Даліна Праклятых - не месца для Майстра сінанджу. Хутка, пакуль сонца не сяло. Гэта для твайго жа выгоды."
  
  
  Чіун паклаў руку на плячо правадыра. "Мы застанемся", - сказаў ён. "Мы павячэраем з табой. Мы правядзем ноч тут. Заўтра мы з'яжджаем".
  
  
  Над вёскай запанавала напружаная цішыня. "Пачакай хвілінку", - сказаў Рыма па-карэйску. "Можа быць, нам было б лепш у гарах. Такім чынам, калі што-небудзь працягнецца..."
  
  
  "Мы застаемся тут", – упарта сказаў Чыун.
  
  
  Ана, дзяўчына, якая прывяла іх у вёску, выступіла наперад. «Я не пракажоная. Я сама буду падаваць вам ежу. Пасля гэтага вы можаце пераначаваць у маёй хаціне. Ты будзеш у бяспецы, - сказала яна Рыма з пагардай.
  
  
  * * *
  
  
  Бліжэй да ночы яны павячэралі садавінай разам з усёй вёскай, якая сабралася на паляне. Пракажоныя танчылі, хоць і запінаючыся, для сваіх наведвальнікаў, і спявалі старажытныя песні, і пераказвалі старыя легенды на балазе сваіх новых сяброў. Сярод музыкі і свят Рыма засаромеўся той агіды, якую ён упершыню адчуў да адважнага племя.
  
  
  Ана, відаць, адчула гэта. Пакуль жыхары вёскі пляскалі і спявалі, яна коратка паціснула яму руку. "Ты ўжо разумееш", - сказала яна.
  
  
  Ціму кінуў на яе жудасны погляд, і яна хутка адхапіла руку. "Пакіньце нас", - загадаў правадыр. Праз імгненне яна знікла ў кустах.
  
  
  "Чаму ты адаслаў яе прэч?" Спытаў Рыма. "Яна нічога не рабіла".
  
  
  "Мая сястра - дзіўная дзяўчына", - сказаў шэф амаль прабачлівым тонам. "Разумная. Яна скончыла гадавую медыцынскую школу, перш чым далучыцца да нас у нашай калоніі. Яна аказала нам вялікую дапамогу. Але не дакранайся да яе". У яго вачах былі страх і роспач.
  
  
  "Я не збіраўся забіраць яе".
  
  
  "Ёсць рэчы, якія я не магу растлумачыць. Але я папярэджваю цябе, не сябруй з Анай. Не набліжайся да яе. Ніколі. Ты разумееш?"
  
  
  Рыма кінуў хуткі погляд праз плячо на джунглі, цяпер ціхія, куды ўцякла дзяўчына, затым сказаў: "Прэч адсюль".
  
  
  "Памаўчы, Рыма", - сказаў Чыун. "Іх шляхі - не твае шляхі".
  
  
  "Я проста хацеў бы ведаць, што, чорт вазьмі, адбываецца ў гэтым месцы", – прамармытаў Рыма.
  
  
  Раптам танцоры ў жарсьці разышліся. Хтосьці паказаў на высокую групу скал, якія ўтвараюць купал удалечыні. Крыкі і прыглушаныя папярэджанні раздаваліся сярод жыхароў вёскі, калі яны ўскоквалі на ногі, губляючы салодкую садавіну на зямлю. Некаторыя ўцяклі ў трапічны лес. Іншыя схаваліся ў сваіх грубых хацінах.
  
  
  Інстынктыўна Рыма разгарнуўся, каб паглядзець з усіх бакоў.
  
  
  "Сюды", - скамандаваў Ціму, паказваючы на сваю хаціну. Чыуна ўжо праводзілі ўнутр.
  
  
  "Рабі, як ён кажа", - прашыпеў Чиун праз плячо. "Цяпер, пакуль цябе не ўбачылі".
  
  
  Знутры хаціны яны назіралі за падвойным шэрагам з шасці белых салдат, якія гускам крочылі па пратаптанай сцяжынцы з густых кустоў каля навалы гіганцкіх скал.
  
  
  "Хто яны?" - Хто яны? - прашаптаў Рыма.
  
  
  Ціму не адказаў. Куткі яго рота апусціліся ўніз у смутку і бездапаможнай лютасці. Ён павярнуўся спіной і ўстаў, яго мышцы былі напружаны, тварам да задняй сцяны хаціны.
  
  
  Звонку недарэчныя белыя салдаты накіраваліся прама да невялікага жылля. Жанчына стаяла на каленях у дзвярным праёме, яе рукі былі сціснутыя разам, слёзы цяклі па яе твары, калі яна ўмольвала салдат сысці. Адзін з іх адштурхнуў яе з дарогі абцасам чаравіка, і яна расцягнулася ў гразі.
  
  
  Усе шасцёра ўвайшлі ў хаціну. Калі яны выйшлі, то цягнулі за сабой старога з паловай асобы і адной нагой, ампутаванай па калена, стары стагнаў ад болю. Жанчына, якая ляжала ў гразі, паднялася на калені і закрычала ім услед: "Дайце яму памерці са светам, малю вас!"
  
  
  Рыма накіраваўся да выхаду з хаціны, але Чыун злавіў яго за руку і ўтрымаў.
  
  
  Салдаты кінуліся далей, у кусты і да высокіх купалападобных скал. Затым зноў запанавала цішыня, калі не лічыць рыданняў жанчыны. Некаторыя жыхары вёскі асцярожна выйшлі са сваіх хацін і павялі яе, спрабуючы суцешыць. Іншыя збіралі рэшткі сапсаванага балявання. Большасць засталася схаванай у сваіх хацінах.
  
  
  Ціму павольна выйшаў на паляну і глыбока ўдыхнуў, як быццам для таго, каб утрымацца ад гучнага плачу. Ён падняў твар да вячэрняга неба, якое ўжо пачынае ўсейвацца іскрамі паўднёвых зорак. Праз некалькі імгненняў ён з годнасцю звярнуўся да Чыўна і Рыма.
  
  
  "Мне шкада, што табе прыйшлося стаць сведкам гэтага", - сказаў ён. "Менавіта па гэтай прычыне я папрасіў цябе сысці да заходу сонца. Гэтыя рэчы ..." Яго голас уздрыгнуў, але ён працягнуў "... Часам бываю тут па вечарах".
  
  
  "Так?" - сказаў Рыма. "Што менавіта тут адбываецца па вечарах? Куды яны адвезлі старога?"
  
  
  "У клініку", - з горыччу адказаў жаночы голас ззаду яго. Гэта была Ана.
  
  
  Загаварыў Ціму. "Я сказаў табе пайсці".
  
  
  "Брат, гэта і мае людзі таксама", - узмалілася дзяўчына. "Дзень за днём гэтыя монстры прыходзяць, каб забраць нас - у клініку". Яна выплюнула гэтае слова. "Гэта жарт. Ніводзін пракажоны не памірае ад праказы на гэтай выспе. Гэта забойства, Ціму. Яны збіраюцца забіць нас, усіх нас —"
  
  
  Правадыр даў ёй аплявуху. "Ты сказала занадта шмат, Ана", - сказаў ён, відавочна, з усіх сіл спрабуючы стрымаць глыбокую лютасьць. “Адвядзі нашых гасцей у сваю хаціну, а затым прыбірайся. Не вяртайся да заўтра, калі мы зноў будзем адны”.
  
  
  Паціраючы чырвоную пляму на шчацэ, куды яе ўдарыў Ціму, дзяўчына кіўнула Рыма і Чыуну, каб яны ішлі за ёй, затым зайшла за хаціну правадыра ў далёкі канец вёскі.
  
  
  "Я думаю, прыйшоў час нам атрымаць тут адказы на некаторыя пытанні", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Я думаю, прыйшоў час зрабіць тое, пра што просіць шэф, пакуль у нас не будзе прычын зрабіць штосьці яшчэ", – сказаў Чыун.
  
  
  "А той стары, якога зацягнулі? Ён не прычына?" - спытаў Рыма.
  
  
  "Калі б ты цікавіўся старым, ён быў бы прычынай. Але цябе цікавяць іншыя рэчы", – сказаў Чыун. "Паводзь сябе прыстойна".
  
  
  Маладая жанчына была за дзесяць ярдаў наперадзе іх, рашуча крочачы наперад. Калі яны наблізіліся да маленькай хаціны, размешчанай удалечыні ад іншага жылля, яна спынілася і паказала ўнутр. Рыма падышоў да яе і дакрануўся да яе рукі. Яна здрыганулася, як быццам яго рука была распаленай дачырвана.
  
  
  "Не трэба", - сказала яна, яе голас быў амаль панічным.
  
  
  "Мне вельмі шкада", - сказаў Рыма. "Я толькі хацеў сказаць табе, што мы хацелі б спаць на вуліцы. Я не хачу выганяць цябе з дому".
  
  
  "Гэта жаданне майго брата", - спакойна сказала яна.
  
  
  "Дзе ты спынішся?"
  
  
  Яна паглядзела ў бок уцёсаў у цэнтры вострава. "У мяне ёсць месца".
  
  
  ?Кіраўнік шосты
  
  
  Джунглі ажывалі ўначы, гудзячы ад гудзення насякомых і крыкаў начных птушак. Пасярод іх, ціхая, як камень, ляжала вёска.
  
  
  Чыун сядзеў у позе поўнага лотаса ў ахайнай адасобленай хаціне дзяўчыны, тварам да сцяны. Рыма ляжаў на травяной подсцілцы, шырока расплюшчанымі вачамі ўтаропіўшыся на няроўны насціл даху.
  
  
  "Я нічога тут не разумею", - сказаў ён. "Спачатку ёсць карабель з мёртвымі маракамі і зніклы самалёт. Затым ёсць прыхаваная ўзлётна-пасадачная паласа. Пакуль усё добра. Верагодна, тут ёсць нейкая сувязь. Але якое дачыненне пракажоныя маюць да бамбавіка-невідзімкі?"
  
  
  Ён пачакаў адказу Чыуна, не атрымаў яго і працягнуў: "І птушак. Ніхто не кажа пра птушак. Яны вар'яцеюць, калі ты тут нават згадваеш птушак. А потым з джунгляў з'яўляецца група светлавалосых камандас, і яны хапаюць старога, якому засталося жыць максімум месяц, і знікаюць з ім у грудзе камянёў. Камяні, Чыўне, я бачыў, як яны вылазілі з дзяўбаць валуноў. Такім чынам, што ўсё гэта значыць?
  
  
  І зноў стары азіят прамаўчаў.
  
  
  "І дзяўчына. Вось табе выпадак з псіхам. Цалкам здаровая, прыгожая дзяўчына, якая не выносіць, калі да яе дакранаюцца. Дзяўчына, якая жыве з пракажонымі..."
  
  
  Ён на імгненне задумаўся. Дзяўчына. Яна сапраўды была той часткай, якая не ўпісвалася ў карціну. Ён выказаў меркаванне, што яна магла б быць на востраве, каб аказаць пасільную дапамогу свайму брату і яго людзям, за выключэннем таго, што пракажоныя ніколі не набліжаліся да яе. Нават яе хаціна знаходзілася на некаторай адлегласці ад астатняй часткі вёскі. І Ціму папярэдзіў - не, больш чым папярэдзіў, загадаў - Рыма трымацца ад яе далей. Гэта было так, як калі б яна была пракажонай.
  
  
  І яна сказала "забойства". "Гэта забойства... Яны збіраюцца забіць усіх нас".
  
  
  Хто былі "яны"? Чаму яны збіраліся некага забіць?
  
  
  "Дзяўчына", - сказаў Рыма, рэзка выпростваючыся.
  
  
  Чіун рэзка ўскочыў на ногі, фыркнуўшы. "Што з табой не так?" - завішчаў ён. "Хіба ты не бачыш, што я спрабую заснуць?"
  
  
  "Ты сядзеў".
  
  
  "Я павінен расцягнуцца, як дохлая вавёрка, на вуліцы, каб заснуць?" Спытаў Чыун. "Я не белы чалавек".
  
  
  "Ты хочаш сказаць, што не чуў нічога з таго, што я сказаў?"
  
  
  "Я пачуў дастаткова, каб прачнуцца, дурань".
  
  
  Рыма хадзіў узад-наперад. "Гэта дзяўчына. Яна - ключ. Я гэта ведаю".
  
  
  "Ты ведаеш, як рабіць шум, аб крыкун".
  
  
  "Я павінен пагаварыць з ёй. Я не магу дазволіць гэтаму проста зацягнуцца", – сказаў Рыма.
  
  
  "Відавочна, табе трэба пагаварыць з кім заўгодна. Нават са спячымі людзьмі".
  
  
  "Прабач, Чыун. Вяртайся да сну".
  
  
  "Дзякуй. Самы ветлівы". Ён павярнуўся спіной і зноў паплыў да сваёй цыноўкі.
  
  
  На гэты раз Рыма прыслухаўся да дыхання старога. Калі яно стала глыбокім і роўным, ён бясшумна выйшаў з хаціны ў ноч джунгляў.
  
  
  Ён здагадваўся, дзе яна можа быць. Бясшумна прабіраючыся скрозь густы хмызняк, ён узбіраўся па скалістым пагорках да скалаў, арыентуючыся на шум вадаспаду. Калі рык дасягнуў свайго піка, калі Рыма стаяў на вяршыні вялікага белага каскаду, ахутанага туманам і цемрай, ён убачыў яе.
  
  
  Ана спала недалёка ад вяршыні вадаспаду, пад разгалістым дрэвам акацыі. У месячным святле яна была падобная на кветку джунгляў - пяшчотную, дзiкую, хваравіта прыгожую.
  
  
  Рыма апусціўся на калені побач з ёй. "Ана", - ціха сказаў ён.
  
  
  Дзяўчына прачнулася з мяккім трапятаннем цёмных веек. Яна паглядзела на яго, на імгненне збянтэжаная, затым усміхнулася. "Прывітанне", - сказала яна.
  
  
  Ён з усяе сілы стараўся не падыходзіць занадта блізка, памятаючы, як яна адхіснулася ад яго дакранання. "Спадзяюся, я цябе не палохаю", - сказаў ён.
  
  
  "Ты не баішся. Я не баюся. Я нічога не мог зрабіць з тым, што здарылася ... раней".
  
  
  Рыма кіўнуў, хаця і не зразумеў. Ён проста хацеў узяць яе з сабой далікатна, лёгка, выцягнуць з яе ўсё, што мог. "Ана, мне трэба сёе-тое даведацца аб гэтым месцы - востраве, даліне. Ты дапаможаш мне?"
  
  
  Яе ўсмешка знікла. Яна апусціла вочы.
  
  
  "Можа, я змагу што-небудзь зрабіць", - прапанаваў Рыма. "Здаецца, тут ніхто не вельмі шчаслівы".
  
  
  Яна падняла галаву, і Рыма ўбачыў слёзы ў яе вачах. "Тут не можа быць шчасця", - сказала яна. "Гэта не наша хата. Гэта ўсяго толькі месца нашай смерці". Яна пачала ўсхліпваць.
  
  
  Рыма імгненне назіраў за ёй. Ён не хацеў дакранацца да яе і палохаць яе. Ён няўпэўнена працягнуў руку. Да яго здзіўлення, дзяўчына ўзяла яе. Яна горка засмяялася скрозь слёзы. "Ты таксама мяне не баішся, ці не так?"
  
  
  "Не", - сказаў ён з некаторым здзіўленнем. "А ці павінен я быць?"
  
  
  Яна прыбрала руку. "Ты не ведаеш?" Яна заўважыла здзіўленне на яго твары і адказала на сваё ўласнае пытанне. "Ты сапраўды нічога не ведаеш аб гэтым месцы, ці не так?"
  
  
  "Вось чаму я прыйшоў да вас", - сказаў Рыма. "Я хачу, каб вы растлумачылі мне некаторыя рэчы. Узлётна-пасадачная паласа, птушкі—"
  
  
  Яна рэзка адвярнулася. Рыма ўзяў яе за падбародак і павярнуў тварам да сябе. "Птушкі", - паўтарыў ён. Калі яна не падахвоцілася, ён працягнуў. "А таксама тыя салдаты, якія з'явіліся з ніадкуль".
  
  
  "Яны былі з клінікі", - тупа сказала яна.
  
  
  "У якой клініцы? Я не бачыў тут нічога падобнага на лякарню".
  
  
  "У скалах. Пад зямлёй. Клін-гэта... гэта..."
  
  
  Яна схапілася абедзвюма рукамі за галаву, рысы яе асобы скрывіліся ад болю, калені прыціснутыя да грудзей.
  
  
  "У чым справа?" Спытаў Рыма. Ён абняў яе за плечы.
  
  
  "Не. О, не, калі ласка..."
  
  
  "Кладзіся", - сказаў ён, спрабуючы мякка прыціснуць яе да зямлі.
  
  
  "Дапамажы мне. Калі ласка, дапамажы мне. Ён забівае мяне", - выдыхнула яна, адчайна працягваючы пальцы да Рыма.
  
  
  "Хто? Калі ласка, Ана, скажы мне, хто!"
  
  
  Яна моцна абвіла рукамі яго шыю. "Не дазваляй гэтаму здарыцца", - прашаптала яна, яе вочы былі круглымі і спалоханымі. Ён абняў яе. "Не дазваляй гэтаму ... не дазваляй..."
  
  
  Затым яна закрычала, дзікім, пакутлівым крыкам. "Зоран"
  
  
  Яна вывернулася з яго рук з дзіўнай сілай. "Зоран!" - паклікала яна зноў. Яна азірнулася на Рыма адзін раз без ценю пазнавання на твары, нібы ён толькі што з'явіўся з іншай планеты. Затым яна панеслася прэч, да вёскі і групы скал з высокімі купаламі за ёй, паўтараючы дзіўную назву.
  
  
  "Зоран!" Гэта рэхам разнеслася па цясніне ўслед за ёй.
  
  
  Рыма апусціў позірк на свае рукі. Яны ўсё яшчэ былі выцягнуты з яе абдымкаў.
  
  
  Па гуках вакол яго ён зразумеў, што вёска прачнулася і прыйшла да яго. Правадыр, Ціму, з'явіўся першым.
  
  
  "Ты не паслухалася мяне", - сказаў ён.
  
  
  "Я проста хацеў пагаварыць з ёй", – растлумачыў Рыма.
  
  
  "Ты не павінен быў набліжацца да яе. Гэта было дзеля тваёй уласнай бяспекі. Цяпер ты падвергнуў сябе, майстры Чыуна і ўсіх маіх людзей жахлівай небяспекі".
  
  
  "Як?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ад дотыку шчоткі жоўтая мантыя Чыуна ўспыхнула ў месячным святле. Праз імгненне ён стаяў побач з правадыром, яго пергаментны твар зморшчыўся ад прыкрасці.
  
  
  * * *
  
  
  Світанак пачынаў прасочвацца скрозь дажджавыя дрэвы, ператвараючы смугу ад вадаспаду ў якія кружацца вясёлкі. Ціму парушыў жудасную цішыню сярод прысутных мужчын.
  
  
  "Ты павінен сыходзіць хутка", – сказаў ён Чыуну. "Забяры белага хлопчыка далей, пакуль не стала занадта позна".
  
  
  "Занадта позна для чаго?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ціму ўсё яшчэ звяртаўся да Чыуна. “Прабачце маю сястру, настаўнік. Яна нічога не можа з сабой парабіць. Ана не кантралюе свой розум. Вашаму сыну не трэба было з ёй размаўляць. Ён быў папярэджаны”.
  
  
  "Але куды яна падзелася? Што з ёй здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  Ціму штурхнуў камень на зямлі. "Яна пайшла да Зорана", - сказаў ён, гнеў быў бачны ў яго мускулах.
  
  
  "А", - сказаў Чыун. "Імя, якое называла дзяўчына. Што гэта за Зоран?"
  
  
  "Ён мужчына", - сказаў Ціму. “І больш, чым мужчына. Зоран – гэта той, хто кантралюе ўсё. Ніткі нашых жыццяў прадзе Зоран. Менавіта Зоран вымярае даўжыню гэтай ніткі. І Зоран абразае яе па сваёй капрызе”.
  
  
  "Зразумела", - сказаў Рыма, які наогул нічога не бачыў. "Адкуль узяўся гэты Зоран?"
  
  
  "З пекла", - люта адказаў Ціму. "Ён д'ябал, які валодае д'ябальскай сілай".
  
  
  "Птушкі належаць Зорану, ці не так?" Сказаў Рыма.
  
  
  Правадыр кіўнуў. "Гэта яго зброя. Птушкі ўтрымліваюць нас тут. Калі яму трэба забіваць, ён пасылае птушак. Яны вяртаюцца разадзьмутымі, у іх цячэ кроў маёй вёскі".
  
  
  Рыма ўспомніў гіганцкіх чаек, якія сядзяць на кукішках на беразе выспы. - А ўзлётна-пасадачная паласа - яна таксама яго?"
  
  
  Шэф паглядзеў на яго ў замяшанні. "Дарога", - растлумачыў Рыма. "Дарога, якая вядзе да акіяна".
  
  
  "Зоран атрымлівае ўсё, што пажадае. Аднойчы яго людзі прыйшлі з мора з мяшкамі і машынамі. Неўзабаве дарога была пабудавана. Але дарогай ніхто не карыстаўся. Яго людзі загадалі нам засыпаць яе. Затым аднойчы нам загадалі раскрыць яго. Як толькі мы скончылі, дзіўны самалёт з хуткасцю маланкі наляцеў на яго, і мы зноў пакрылі дарогу”.
  
  
  "Што здарылася з самалётам?"
  
  
  Ціму паглядзеў уніз, у даліну, дзе ўжо натоўп людзей у форме выходзіў з вусця скальнай навалы і прабіраўся ўверх праз хмызняк да вяршыняў скалаў. "Гэта Зоран, які назаўжды пайшоў у сваю пячору з белым чалавекам, які кіраваў ім". Ціму нервова агледзеўся. “Цяпер ты павінен ісці. Людзі Зорана набліжаюцца. Мы адцягнем іх”.
  
  
  "Што з табой будзе, калі мы збяжым?" Спытаў Чыун.
  
  
  "Не турбуйся, майстар", - сказаў Ціму.
  
  
  "Ты вельмі добра ведаеш, што адбудзецца, Татачка", - сказаў Рыма. "Але гэта не мае значэння. Мы ўсё роўна нікуды не падзенемся".
  
  
  "Не", - сказаў Ціму. "Я забараняю табе заставацца. Ён заб'е цябе".
  
  
  "Калі мы з Чыўном абодва сыдзем, ён заб'е цябе". Салдаты хутка падымаліся па ўзгорках. Прайшло некалькі секунд, перш чым яны заўважылі племя і двух яго наведнікаў. Рыма сціснуў руку Чыўна.
  
  
  "Паслухай", - сказаў ён. "Гэты самалёт тут, і я павінен высветліць, што адбываецца. Але Сміці павінен ведаць зараз. Адвядзі лодку назад на мацярык і скажы яму, што мы знайшлі самалёт ".
  
  
  "Патэлефануй яму сам", – сказаў Чыун. "Я не карыстаюся тэлефонамі. Чаму б мне не застацца, а табе не сысці?"
  
  
  "Таму што, чорт вазьмі, вы ўсе звязаныя з гэтым племем і нейкай легендай ці нешта ў гэтым родзе, і самалёт - гэта адзінае, што зараз важна. Гэта наш кантракт, Чыун. Гэта тое, што мы павінны зрабіць" .
  
  
  Чіун на імгненне задумаўся. "У любым выпадку, я пачынаў стамляцца ад гэтай выспы", - сказаў ён. "Тут немагчыма спаць пры ўсім гэтым шуме".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма.
  
  
  "І ты не павінен дапусціць, каб гэтым людзям прычынілі шкоду. Яны пад маёй абаронай", - сказаў Чыун.
  
  
  "У цябе атрымалася", - сказаў Рыма.
  
  
  У адно імгненне Чиун знік, не выдаўшы ні гуку, растварыўся ў лесе, не пакінуўшы нават скрыўленай галінкі, каб адзначыць свой шлях.
  
  
  Калі прыбылі салдаты, Рыма быў гатовы.
  
  
  Быць захопленым.
  
  
  Каб высветліць, кім быў Зоран і дзе знаходзіўся скрадзены самалёт.
  
  
  ?Кіраўнік сёмы
  
  
  Каменная сцяна акуратнага маленькага доміка, акружанага геранню, разляцелася на кавалкі. Столь, якая павалілася з трэскам бэлек даху, падняла воблака белага пылу, як быццам гэта быў перадсмяротны ўздых катэджа. З-пад абломкаў выйшла высокая светлавалосая жанчына, якая ў роспачы, але ганарлівая, прыціскаючы да сябе знежывелае цельца свайго немаўля.
  
  
  Каан хіхікнуў. Наступнай была прыемная частка. Ён міргнуў і пацёр счырванелыя вочы, калі знаёмыя твары "ворагаў", гратэскныя карыкатуры на якія ўхмыляюцца вяліканосых амерыканскіх салдат, запоўнілі белую сцяну насупраць яго ложка.
  
  
  "Разбурэнне ідэальнага свету", - скандаваў ён разам з нібы забітым горам дыктарам.
  
  
  Плёнка парвалася, і выява знікла, пакінуўшы толькі пустую сцяну і плясканне падранай плёнкі ў праектары. Шум не меў значэння. Каан не чуў цішыні з таго часу, як апынуўся ў гэтым месцы - у гэтым пакоі, на гэтым ложку. І пра іншы пакой, пра які лепш было не думаць. Прайшло ўсяго некалькі дзён, а яго сусвет ужо сціснулася да двух пакояў.
  
  
  Ён пацёр цвёрдае шчацінне на падбародку. Гэта было больш, чым цень; гэта быў пачатак барады, ляніва падумаў ён, аблізваючы неба мовай. Ён так хацеў піць. Божа, і так стаміўся.
  
  
  Няўжо для яго ўвогуле не павінна было быць спакою? Ці быў гэта кошт Анёла за тое, што ён абышоў яго сваімі крыламі смерці?
  
  
  Птушкі. Пракажоныя. Шалёныя размовы.
  
  
  Ён люта патрос галавой, каб растлумачыць яе. Ён утаропіўся на пустую сцяну. Да гэтага моманту Каан не ўсведамляў, што фільм не ідзе. Колькі разоў ён яго глядзеў? Сотню? Тысяча? Знішчэнне арыйскай Нямеччыны рукамі сусветнага архідэмона Амерыкі так часта мільгала перад ім у гэтым пакоі, што часам ён быў упэўнены, што вар'яцее.
  
  
  "Малодшы лейтэнант Рычард А. Каан, ВМС ЗША, 124258486", - сказаў ён гучным голасам, сядаючы так прама, як толькі мог, з металічнымі рамянямі, якія ўтрымліваюць яго лодыжкі на ложку. Імя, званне і серыйны нумар. Гэта было ўсё, што ён быў абавязаны паведаміць.
  
  
  Але, Божа, калі б ён мог проста заснуць! Можа быць, калі б ён падкраўся неўзаметку, скруціўся абаранкам у такой позе, каб не здавалася, што ён ляжыць... Гэта не спрацавала. Як толькі яго спіна дакранулася да матраца, электрычны разрад прабег па целе Каана, як вугор.
  
  
  Ён сеў. Міжвольны ўсхліп затрымаўся ў яго ў горле. Не трэба, папярэдзіў ён сябе. Не дазваляй ім зламаць цябе.
  
  
  "Малодшы лейтэнант Рычард А. Каан, ваенна-марскі флот ЗША, 124258486", – паўтарыў ён дрыготкім голасам, калі плёнка ў праектары шумна запляскала непадалёк.
  
  
  "Мы ведаем, хто вы", - вымавіў прыемны голас у дзвярэй на ангельскай з мяккім акцэнтам. Каан падняў вочы, хоць з пэўным страхам ведаў, хто гэта быў.
  
  
  Дзверы зачыніліся з мяккай пстрычкай. Загарэлася святло, разануўшы па змучаных вачах Каана. Белы чалавек, накульгваючы, прайшоў міма Каана да праектара і выключыў яго.
  
  
  Белы чалавек. Менавіта так Каан пра сябе назваў старога вар'ята, паколькі беласць была яго самай адметнай знешняй рысай. Ён быў стары, мяркуючы па ягоным выглядзе, яму было амаль семдзесят, з беласнежнымі валасамі, пудрава-белай скурай і белым лабараторным халатам, які хавае яго круглы жывот. Ён насіў акуляры ў тонкай залатой аправе. За імі пільна глядзела пара вачэй, блакітных, як неба, і халодных, як лёд.
  
  
  "Дзе мой самалёт?" Запатрабаваў адказу Каан, спрабуючы сесці прама. Ён думаў, што яго пастава надасць больш аўтарытэту яго словах.
  
  
  "Гэта побач", - сказаў Белы Чалавек. "Ты хутка гэта ўбачыш".
  
  
  Дзверы зноў адчыніліся, увайшлі двое маладых салдат і хутка накіраваліся да ложка Каана. Як звычайна, адзін трымаў рукі Каана счэпленымі за спіной, у той час як іншы расшпільваў рамяні на шчыкалатках.
  
  
  Ён не супраціўляўся. Руціна была ўжо занадта знаёмай. Ложак, бясконцыя крывавыя фільмы на сцяне, белы чалавек, салдаты. І Пакой.
  
  
  "Не забірай мяне", - сказаў Каан ціхім голасам, дрыготкім ад страху. "Калі ласка".
  
  
  Белы Чалавек сцісла ўсміхнуўся, выразна прызнаючы свае ўласныя паспяховыя намаганні. Затым ён паказаў на двух салдат.
  
  
  "Не пакой", - завыў Каан, гук зусім выйшаў з-пад кантролю, напалову стогн, напалову крык, з намёкам на пытанне. "Я не магу пайсці туды ..."
  
  
  Салдаты сцягнулі яго з ложка.
  
  
  У пакой.
  
  
  У Пакоі, які быў аперацыйны, белая птушка пырхнула са свайго курасадні і апусцілася на плячо Белага чалавека, калі Каана прывязвалі да аднаго з двух плоскіх металічных сталоў. Белы Чалавек пагладзіў чайку, любоўна буркуючы, затым павярнуўся, каб агледзець паднос з таямнічымі хірургічнымі інструментамі, які падкацілі да Каану.
  
  
  "Дзякуй", - сказаў ён двум салдатам. Ён зняў птушку са свайго пляча і перадаў яе аднаму з мужчын. Кіўнуўшы, яны сышлі.
  
  
  Дыханне Каана пачасцілася, калі іншы мужчына з лёгкасцю нацягнуў пару гумовых пальчатак.
  
  
  "Табе не абавязкова быць тут", - сказаў ён. "Проста пагадзіся выканаць місію, і ты ніколі больш не ўбачыш гэты пакой".
  
  
  Каан моўчкі міргнуў. Ледзяныя вочы Белага Чалавека прысунуліся бліжэй, узіраючыся ў яго па-над акулярамі ў залатой аправе. "У цябе будуць фізічныя практыкаванні, добрая ежа і сяброўскія зносіны. Магчыма, нават пакой з кветкамі, дзе вы зможаце паспаць. Хіба вы не хацелі б паспаць, містэр Каан?" ён паддражніў.
  
  
  "Але..." Каан злавіў сябе на тым, што ўсхліпвае, і спыніўся.
  
  
  Белы Чалавек клапатліва схіліўся да яго. "Але што? Давай, кажы. Гэта дапаможа нам абодвум пагаварыць разам, ты так не думаеш?"
  
  
  "Місія", - сказаў Каан.
  
  
  Белы Чалавек усміхнуўся, зноў толькі губамі. Халодныя вочы ўсё яшчэ свідравалі Каана. "Гэта ўсё", - сказаў ён з найграным цярпеннем. “Усяго адзін палёт. Перад палётам да вас будуць ставіцца з клопатам і павагай. Пасля вы будзеце вольныя. Вам ніколі не давядзецца вяртацца сюды”.
  
  
  "Але ты просіш мяне знішчыць маю краіну!" Каан закрычаў. "Маю краіну".
  
  
  Усмешка згасла, як механізм. "Ты габрэй", - сказаў Белы чалавек з агідай. "У цябе няма краіны".
  
  
  Больш размоваў не было. Ён узяў адзін з металічных інструментаў, паднёс яго да святла і прыціснуў за вухам Каана. Калі метал крануў плоці, у перапалоханай свядомасці Каана прамільгнуў адзіны вобраз. Дзіўная выява, недарэчны пры дадзеных абставінах: гэта быў успамін пра яго бабулю, якая сядзіць у мяккім карычневым крэсле-пампавалцы ў сваёй гасцінай, з павязаным кручком антымакіяжам на патыліцы.
  
  
  Першы крык пілота рэхам разнёсся па пячоры. Па меры таго, як ён слабеў, яны станавіліся слабейшымі.
  
  
  ?Кіраўнік восьмы
  
  
  Рыма чакаў у ізаляваным пакоі пячорнага комплексу. Дзве аранжавыя вінілавыя кушэткі былі адзінай мэбляй. Астатняя частка пакоя была пустая, за выключэннем паліц уздоўж усіх чатырох каменных сцен, абстаўленых слоічкамі з узорамі розных выглядаў тканін, пазначаных лацінкай. У адной з іх плаваў напалову з'едзены хваробай палец. У іншых былі органы, чалавечыя эмбрыёны і ўзоры скуры. Некалькі цэлых канечнасцяў плавалі ў зачыненых пластыкавых чанах, акуратна маркіраваных і складзеных у куце. Яны мала былі падобныя на людзей, але адно было несумненна: усе часткі цела, якія выстраіліся на паліцах, калісьці належалі пракажоным.
  
  
  Ён ледзь не выпусціў слоік, напоўненую тканінай лёгкага, калі пачуў крык пілота. Ён пачуўся недзе паблізу, але падманлівае рэха пячоры рассеяла гук, так што здавалася, што ён ідзе адусюль. Рыма паставіў слоік на месца і падышоў да акна, якое было высечана ў суцэльнай скале.
  
  
  Уваход не атачалі вартаўнікі, і толькі чатыры жалезныя завалы аддзялялі пакой ад астатняй часткі даліны. За імі вёска пракажоных стаяла, як калядная карціна. Шэраг тлустых белых птушак прымасціўся на падаконніку звонку, рассаджаны і насцярожаны.
  
  
  Дзверы са пстрычкай адчыніліся, і Ана ўвайшла ўнутр. Яе вочы былі шклянымі і летуценнымі. Яны слізганулі па Рыма, як быццам яго там не было.
  
  
  "Што з табой здарылася?" спытаў ён.
  
  
  Дзяўчына чапурыста сядзела на адной з канапак, з прамой спіной і маўклівая. Яна глядзела проста перад сабой.
  
  
  "Ана, ты павінна пагаварыць са мной. Што адбываецца? Чаму ты вось так ад мяне ўцякла?"
  
  
  Яе ўсмешка нагадала Рыма ўсмешку Моны Лізы, сціплую і злёгку якая запытвае.
  
  
  "Ты што, нават не памятаеш мяне?"
  
  
  Яна павольна паківала галавой, яе вочы так і не сустрэліся з яго.
  
  
  "Хто такі Зоран?" спытаў ён.
  
  
  Яе бровы нахмурыліся.
  
  
  "Хто такі Зоран?"
  
  
  Яна закрыла вушы рукамі.
  
  
  "Хто такі Зоран?" ён паўтарыў.
  
  
  "Спыніся!" - завішчала яна.
  
  
  Дзверы ціха адчыніліся. Увайшоў "белы чалавек" Каана, птушка, якая зноў сядзела ў яго на плячы. Ён быў хуткім і дзелавітым, зважаючы толькі на дзяўчыну. Рыўком ён адкінуў яе галаву назад, так што яе спалоханыя вочы апынуліся на ім. Ён некалькі разоў хуткім узмахам правёў рукой каля яе асобы. Яна прыціхла, выраз яе твару стала мяккім і страчаным.
  
  
  Праз імгненне ён адступіў назад і холадна ацэньваючы агледзеў Рыма з галавы да ног. "Я Зоран", - сказаў ён. "Хоць веданне маёй асобы не прынясе табе вялікай карысці".
  
  
  "Што ты з ёй зрабіў?" Патрабавальна спытаў Рыма.
  
  
  Зоран усміхнуўся. "Вы, амерыканцы, заўсёды ўяўлялі сябе героямі". Ён прайшоў у далёкі канец пакоя, узяў слоік з узорамі і рассеяна пагладзіў яе. Ана сказала мне, што ты карыстаешся вялікай павагай сярод яе народа. Ён працягваў глядзець на Рыма імгненне пасля таго, як загаварыў, затым раптам выліўся прыступам гучнага, грубага смеху. "Яе народ. Пракажоныя. Адкіды чалавечай расы. Непапраўныя памылкі прыроды, адкіды эвалюцыі. Як гэта - быць каралём пракажоных?"
  
  
  Ана працягвала сядзець моўчкі, не зважаючы на тое, што гаварылася.
  
  
  "Ты той хлопец, які гэта зрабіў?" - Спытаў Рыма, паказваючы рукой на шэраг марынаваных пладоў.
  
  
  "О, я мяркую, у іх сапраўды ёсць свая карысць", - сказаў Зоран з халоднай капрызнасцю. "Я маю на ўвазе пракажоных".
  
  
  "Я магу здагадацца, якое прымяненне ты ім знаходзіш".
  
  
  Зоран выцягнуўся па стойцы рахмана. "Мае эксперыменты на карысць чалавецтва", - горача сказаў ён. "Яны заўсёды былі такімі. Выкарыстоўваючы ў якасці тэставых прыкладаў найнізкую групу людзей — людзей, ад якіх астатняя частка чалавецтва не мае ніякай карысці, — вучоны можа пашырыць веды свету аб чалавечым арганізме і яго магчымасцях вялікімі рамкамі, а не павольнымі крокамі даследаванняў на жывёлах і лабараторнай матэматыкі. Ты мяне разумееш?" Ён адпусціў Рыма рухам запясці. "Не, вядома, не".
  
  
  "Не ўскладай на сябе так шмат надзей", - сказаў Рыма. "Ты не першы падонак, які праводзіць свае так званыя "эксперыменты" на людзях. Канцэнтрацыйныя лагеры падчас Другой сусветнай вайны былі поўныя такіх, як ты ".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе іх выгляд", - паправіў Зоран, з усмешкай паказваючы на банкі з узорамі. "Лабараторных пацукоў заўсёды больш, чым лабараторных даследчыкаў".
  
  
  Выгляд гэтага чалавека выклікаў у Рыма агіду. Ён павярнуўся да акна, дзе птушкі цяснілі адна адну, штурхаючыся і злосна крычучы. Адна з іх злосна дзяўбнула птушку побач з ёй. З раны пацякла кроў. Атрымаўшы ўдар на імгненне ўзняўся ўверх, распырскваючы чырвоныя кроплі па бліскучым пёрах крылаў, затым спікіраваў на грудзі нападаючага з кіпцюрамі, падобнымі на брытвы. Пакуль ахвяра вішчала і тузалася пад ёй, птушка ўбіла дзюбу ў мяккую белую шыю і ў момант крывавага трыумфу вырвала ёй горла, усё яшчэ пульсавалае ў такт сэрцабіццю. Галава мёртвай птушкі адкінулася назад, залітая ўласнай крывёй.
  
  
  Раптам усё гэта набыло сэнс. "Гэтыя птушкі забілі экіпаж "Эндру Джэксана"", - роўным голасам сказаў Рыма, ведаючы, што гэта праўда.
  
  
  "Вельмі праніклівы". Ён пагладзіў пёры чайкі ў сябе на плячы. "Насамрэч, гэта быў найпросты від геннай інжынерыі. Але, ці бачыш, пракажоныя зрабілі ўсё гэта магчымым", - экспансіўна сказаў ён. "Яшчэ адзін гіганцкі скок для чалавецтва". Усмешка ў выглядзе паўмесяца на яго вуснах стала шырэй.
  
  
  "Мяне ад цябе ванітуе", - сказаў Рыма.
  
  
  Зоран паціснуў плячыма. "Усіх вялікіх людзей няправільна разумеюць".
  
  
  "Што ты зрабіў з пілотам?"
  
  
  “Каан? Ён адпачывае ў сваёй пасцелі, наганяе выпушчанае па амерыканскай гісторыі, я мяркую. Хутчэй паскораны курс”.
  
  
  Прынамсі, Каан быў усё яшчэ жывы, калі Зоран казаў праўду. "А самалёт?"
  
  
  "Дзе-небудзь, дзе-небудзь". Ён замахаў рукамі, як быццам захоп F-24 быў занадта трывіяльнай тэмай для абмеркавання. Ён падышоў да Ані. "Цяпер гэта", - сказаў ён, дакранаючыся асобы дзяўчыны сваімі кароткімі пальцамі. "Гэта мой лепшы выпадак. Падымі руку, Ана".
  
  
  Моўчкі, не мяняючы адсутнага выразы асобы, дзяўчына падпарадкавалася. "Яна заўсёды найбольш успрымальная пасля аднаго са сваіх прыступаў".
  
  
  "Прыступы? Ты маеш на ўвазе прыступ крыку, у які яна ўпала ў гарах?"
  
  
  "ТССС". Яго вочы сфакусаваліся на дзяўчыне, Зоран выцягнуў доўгую іголку з унутранай кішэні свайго лабараторнага халата і груба праткнуў ёю руку дзяўчыны.
  
  
  "Якога чорта..."
  
  
  Лязо чыста выйшла з іншага боку. Зоран зняў яго, і дзяўчына паклала яго назад да сябе на калені, не звяртаючы ўвагі на тонкія струменьчыкі крыві, якія выцякаюць з ран.
  
  
  "Усё магчыма", - сказаў Зоран тонам, блізкім да экстазу. "Маючы дастаткова часу, я магу зрабіць усё".
  
  
  Раздаўся кароткі, рэзкі стук у дзверы. Яна з храбусценнем адкрылася, і салдат падышоў да Зорана, нешта прашаптаўшы яму на вуха. Ён прыслухаўся, засмяяўся і з цікавасцю выглянуў у акно.
  
  
  Ён перадаў птушку, якая сядзела ў яго на плячы, салдату. "Вывядзі яе вонкі на працягу дзесяці секунд", - сказаў ён. Ён махнуў Ані. “Забяры і дзяўчынку. На дадзены момант з мяне дастаткова яе”.
  
  
  Ахоўнік выбег, сціскаючы птушку ў адной руцэ, як бомбу запаволенага дзеяння, а дзяўчыну - у другой. "Дзесяць", - сказаў Зоран, пільна гледзячы на свой наручны гадзіннік. Ён адлічыў секунды. "Чатыры, тры, два, адзін". Ён націснуў кнопку збоку ад гадзінніка.
  
  
  Звонку птушкі прыйшлі ў шаленства. Слых Рыма, даўно натрэніраваны ўлоўліваць гукі, недаступныя звычайнаму чалавечаму вуху, улавіў скрышальную ўльтрагукавую частату.
  
  
  "Для чаго гэта?" спытаў ён, моршчачыся.
  
  
  Зоран паглядзеў на яго з новай удзячнасцю. "Я здзіўлены, што ты ўвогуле змог гэта пачуць. Ты, павінна быць, і сам паводзіш сябе ціха, цудоўны экзэмпляр", - сказаў ён. "Гэты гук прызначаны для птушак".
  
  
  З акна Рыма мог бачыць, як яны разляцеліся, дзіка крычучы, ва ўсіх кірунках.
  
  
  "Даўно вядома, што некаторыя водныя сысуны, у прыватнасці звычайны дэльфін, рэагуюць на пэўную гукавую частату, выяўляючы незвычайна актыўныя і агрэсіўныя паводзіны. Я проста ўжыў той жа прынцып да сваіх генетычна павялічаных галасоў, пратэставаўшы іх на кожнай чвэрці тоны, якая перавышае чалавечы дыяпазон, перш чым знайшоў дакладна патрэбную ноту. Вуаль & #224;. Мае сакрэты раскрыты ". Ён схіліў галаву набок у вытанчаным жэсце.
  
  
  "Дык вось як ты прымусіў іх напасці на карабель?"
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Як вы накіравалі іх да гэтага?"
  
  
  Ён надарыў Рыма ўсмешкай "давай-не-будзем-дурнымі". "Яны ідуць накіраванні сігналу", - сказаў ён.
  
  
  "Куды зараз ідзе сігнал?" Спытаў Рыма.
  
  
  Твар Зорана прасвятлеў. "Ну, вядома, за твайго сябра, старога азіята. Мае людзі бачылі яго на беразе, калі ён спрабаваў збегчы".
  
  
  "Удачы", - сказаў Рыма. "У тваіх птушак столькі ж шанцаў супраць яго, колькі ў дажджавых кропель". Але з вёскі ён чуў крыкі тых, хто стаў на шляхі птушак, калі яны імчаліся да берагавой лініі. І Чыўна.
  
  
  "Не будзьце занадта ўпэўнены. Некалькі чалавек на борце карабля "Эндру Джэксан" спрабавалі выратавацца, скокнуўшы за борт і апынуўшыся пад вадой", - сказаў Зоран. “Птушкі пачакаюць. У рэшце рэшт кожны павінен усплыць на паверхню. Калі яны гэта зробяць, птушкі выклююць ім вочы. Астатняе лёгка. Стары ўсё роўна што мёртвы”.
  
  
  Рыма вагаўся. Нават Чыуну прыйшлося вынырнуць, каб глынуць паветра. Дапусцім, Зоран меў рацыю і птушкі ўсё яшчэ чакалі. Змог бы нават Чиун?...
  
  
  "Я думаю, што самы час каму-небудзь адмяніць твой заказ", - холадна сказаў Рыма.
  
  
  "Для старога ўжо занадта позна. Толькі я магу адклікаць птушак".
  
  
  "Тады зрабі гэта", - сказаў Рыма.
  
  
  Зоран пакруціў галавой. "Я ўсе гэтыя гады чакаў свайго моманту. Ты думаеш, што нават боль можа адхіліць мяне зараз ад майго курсу? Нішто не можа. Толькі ты можаш выратаваць жыццё старога", - сказаў ён.
  
  
  "Як?" Спытаў Рыма.
  
  
  Зоран пляснуў у ладкі, і ў пакой увайшлі двое салдат у форме.
  
  
  "Ты пойдзеш з маімі людзьмі", - сказаў ён.
  
  
  Рыма кіўнуў. "Адклічце птушак", - сказаў ён.
  
  
  Зоран падняў свой наручны гадзіннік. Ён прыклаў указальны палец да кнопкі збоку. Ён кіўнуў двум сваім ахоўнікам, і яны падышлі, узялі Рыма за руку і пацягнулі яго да дзвярэй пакоя.
  
  
  Рыма стаяў спіной да Зорана, калі раптам адчуў востры ўкол іголкі, якая ўтыкалася ў паясніцу. Амаль імгненна яго адладжаны арганізм адчуў, як наркотык пабег па яго венах. Ён злёгку пахіснуўся, але ахоўнікі падтрымалі яго.
  
  
  Калі ён упадаў у непрытомны стан, ён пачуў ззаду сябе хіхіканне Зорана.
  
  
  "Дурань", - прашыпеў стары. "Ніхто не адменіць маіх птушак. Стары азіят мёртвы".
  
  
  ?Кіраўнік дзевяты
  
  
  Хутка цячэ дзень
  
  
  Як вады жыцця
  
  
  Адступі ў Пустату.
  
  
  Так напяваў Чиун, 102-й майстар Слаўнага Дома Сінанджу, сядаючы ў маленькую лодку. Ён падняў вочы да світальнага неба з пурпурнымі пражылкамі. Гэта была цудоўная раніца. На сакавітым лісці джунгляў выспы блішчала раса. Пясок іскрыўся ў промнях ўзыходзячага сонца. Духмянае паветра было напоўнена спевамі птушак. І ён толькі што склаў верш з паэзіі Унг, які адпавядае самаму Вялікаму Першаму Майстру Вану.
  
  
  "Дзень цячэ хутка", - паўтарыў ён, заворваючы мантыю. "Як..." Ён нахмурыўся. "Дзень цячэ хутка, як..."
  
  
  Як што? Ён праплыў некалькі ярдаў. "Як цячэ дзень?" спытаў ён услых. Яго міндалепадобныя вочы звузіліся. "Хутка цячэ дзень, як..."
  
  
  Раз'юшаны, ён скакаў уверх-уніз у лодцы, прымушаючы яе небяспечна разгойдвацца. Забыцца лепшы ўзор паэзіі Унг з часоў Вана! Пазбавіць празаічны свет палёту яго генія!
  
  
  "Дзень цячэ хутка", - прароў ён, і гэта прагучала як смяротная пагроза. Ён быў так захоплены сваім вершам, што першая атакавалая птушка амаль патрапіла ў цэль. Прарэзліва закрычаўшы, яе шырокія крылы пранесліся міма круціцца цела Чыуна, калі стары прыгнуўся, і птушка павалілася галавой наперад у мора.
  
  
  У некалькіх секундах ззаду вядучай птушкі праляцеў клін велізарных чаек, якія застрашваюць у сваёй баявой пабудове. Прытрымліваючыся электроннага сігналу, яны накіраваліся ўніз да Чиуну, як знішчальнікі.
  
  
  Вада. Нешта аб вадзе, рассеяна падумаў Чіун, калі птушкі даволі засвісталі, спускаючыся. "Вада цячэ хутка..."
  
  
  Калі птушкі былі ў некалькіх цалях ад яго, ён нырнуў. З-пад празрыстай вады ён убачыў, як лодка разляцелася на кавалкі на ўспеньваючайся паверхні, калі звар'яцелыя чайкі заняліся сваёй справай. Ён замарудзіў сэрцабіцце і прасоўваўся ўсё глыбей і далей у моры.
  
  
  Гэта быў свет, які ён любіў з таго часу, як упершыню адкрыў яго сакрэты амаль восемдзесят гадоў таму ля замерзлых скалістых берагоў Сінанджу. Гэта было месца спакою і апантанай прыгажосці, дзе трубчастыя чарвякі раслі гронкамі велічынёй з гладыёлусы, а крабы колеру месячнага святла спяшаліся схавацца, пакуль вялікая рыба-паляўнічы шукала сваю першую здабычу за дзень.
  
  
  Ён панізіў тэмпературу, каб не змерзнуць у ледзяных глыбінях. Будучы дзесяцігадовым дзіцем, ён заставаўся пад вадой на працягу сямі гадзін, назіраючы, слухаючы, зачараваны. Падарожжа ў Кі-Уэст было нашмат карацей, менш за гадзіну. Тым не менш, ён усміхаўся, імчачыся па падводным царстве, як незаўважны госць, які праходзіць міма.
  
  
  Ён правёў так шмат часу з Рыма за апошнія дзесяць гадоў, што амаль забыўся на простыя радасці свайго юнацтва. Сваімі незвычайна далікатнымі рукамі ён перабраў пялёсткі марскога дзьмухаўца і паказытаў светлае брушка маладога блакітнага кіта. Ад яго дакранання кіт злёгку паварушыўся, атрымліваючы асалоду ад адчуваннем.
  
  
  Ён пакажа гэта Рыма, вырашыў ён. Калі-небудзь, калі хлопчык будзе гатовы, калі яго гнеў, расчараванне і нецярпенне скончацца, калі шнары Рыма з яго мінулага жыцця зажывуць.
  
  
  Наперадзе замаячылі скалы, паказваючы на далёкі канец вялізнага жывога рыфа Фларыды, багатага на падводнае жыццё. На паўдарозе праз рыф група дайвераў нязграбна веславала, іх металічныя рэзервуары калыхаліся ў іх на спінах. Адзін з іх паказаў на Чыуна, з яго адкрытага рота вырваўся сноп бурбалак. Іншы нырца пырхнуў наверх, адчайна тузаючы ластамі. Яшчэ двое паспрабавалі ўплаў сустрэцца са старажытным карэйцам, апранутым у яго шаўковае парчавое кімано, але яны былі занадта марудлівыя. Чыун нёсся да берага хутчэй баракуды.
  
  
  Калі ён вынырнуў каля порта Захар Тэйлар, ён азірнуўся і ўбачыў велізарную зграю птушак, якія накіроўваюцца назад да выспы пракажоных. Гэта было ўсё роўна. Ён успомніў астатнюю частку верша.
  
  
  На сушы ён знайшоў тэлефонную будку, паднёс слухаўку да вуха, пачакаў аператара. "Хутка цячэ дзень", - пачаў ён, імкнучыся зноў не забыцца куплет. Нічога не здарылася.
  
  
  "Гэта Майстар сінандж", - раздражнёна пракрычаў ён у трубку. "Выконвай свой абавязак, ці будзеш звернуты ў нішто".
  
  
  Міначка, элегантная жанчына сярэдніх гадоў, асцярожна зазірнула ўнутр. "Стой", - скамандаваў Чыун. Жанчына пачырванела, і яе рука дрыготка прыціснулася да грудзей. Чыун выйшаў і ветліва пакланіўся. "Ліпатая спадарыня, я хацеў бы ведаць месцазнаходжанне іншага тэлефоннага апарата. Гэты не працуе, сапраўды гэтак жа, як і ўсё астатняе ў гэтай вар'яцкай краіне".
  
  
  "Ну, спачатку ты павінен укласці дзесяціцэнтавік", - працягнула лэдзі мяккім паўднёвым тонам, адыходзячы ад яго.
  
  
  "Дзесяць цэнтаў"?
  
  
  "Дзесяць цэнтаў. У цябе ёсць дзесяціцэнтавік?"
  
  
  "Я не стану аддаваць даніну павагі за тое, каб размаўляць са слугой", - упарта сказаў ён.
  
  
  "Даніна павагі?"
  
  
  "Даніна павагі. Багацці, заробленыя забойствам ворагаў вашага ўрада".
  
  
  Жанчына збялела. "Ч-што?"
  
  
  Чыун заззяў. "Я забойца, мадам. Чіун, майстар сінанджу. Магчыма, вы чулі пра мяне".
  
  
  "Давай, вазьмі мае грошы", - пранізліва крыкнула яна, працягваючы Чыўна сваю сумачку.
  
  
  Ён падштурхнуў яе назад да яе з асуджальным жэстам. “Дзякуй, добрая лэдзі, але я не карыстаюся жаночай сумачкай. Я хачу толькі даведацца пра месцазнаходжанне тэлефоннага аўтамата, які не патрабуе аплаты”.
  
  
  "Але яны ўсё бяруць па дзесяць цэнтаў", - сказала яна.
  
  
  Чыун пачырванеў. "Брудныя машыны". Ён кінуўся назад у будку, падняў трубку і закрычаў: "Пачуй мяне, пра інструмент сціплага слугі. Майце на ўвазе, што ваша патрабаванне даніны не будзе задаволена. Прыгатуйцеся сустрэць сваю гібель ".
  
  
  Ён нанёс скрышальны ўдар па апараце тыльным бокам далоні. Удар быў нанесены так хутка, што паветра ўнутры кабіны сціснулася і шкло кабіны разляцелася дашчэнту. Ад удару двума пальцамі шкло са звонам пасыпалася на зямлю асколкамі. Жанчына звонку страціла прытомнасць. Трэці штуршок, і тэлефон адскочыў ад сцяны, калі паток дзесяціцэнтавікоў хлынуў з прылады вяртання манет, як у гульнявым аўтамаце Лос-Вегаса, які прыносіць прыбытак.
  
  
  Чіун падставіў складзеныя кубачкам рукі пад падальныя грошы. Калі яны напоўніліся, ён прынёс манеты жанчыне, якая якраз прыходзіла ў сябе на тратуары, зняў адзін дзесяціцэнтавік з рыльца і высыпаў астатняе ёй на калені. "Даніна павагі", - сказаў ён лагодна. "За тваю дапамогу і літасцівую прыгажосць". Ён зноў пакланіўся.
  
  
  Калі яна ссыпала дзесяціцэнтавікі ў сумачку і, хістаючыся, пайшла, усё яшчэ ашаломлены, Чіун вярнуўся да разбітага тэлефона. Ён уставіў свой дзесяціцэнтавік, націснуў кнопку аператара і запатрабаваў злучыць яго з Імператарам Смітам у санаторыі Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк.
  
  
  У рэшце рэшт, цытрынавы голас адказаў: "Так?"
  
  
  "Дзень цячэ хутка, калі воды жыцця адыходзяць у Пустату", - сказаў Чыун у сваім лепшым аратарскім стылі.
  
  
  Праз некаторы час голас на іншым канцы сказаў: "Зразумела".
  
  
  "Гэта паэзія Унга. Лепшая з часоў Вана".
  
  
  "Хммм", - сказаў Сміт. "Чыун, гэта ты?"
  
  
  Губы Чыуна раздражнёна сціснуліся. "Вядома, я - гэта я, імператар", - сказаў ён. "Кім яшчэ я мог быць? Хто яшчэ мог патэлефанаваць, каб апець табе дыфірамбы?"
  
  
  "Ну, эм... магу я спытаць, чаму вы тэлефануеце па гэтай лініі? З Рыма ўсё ў парадку?"
  
  
  "Рыма ёсць Рыма", - абыякава сказаў Чыун. "Ён застаўся з пракажонымі".
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ён на востраве вялізных белых птушак, якія нападаюць, як саранча. З дарогай, якая адпраўляе тых, хто на ёй, у марскія глыбіні".
  
  
  Сьміт падлічыў гэтую інфармацыю. "Не маглі б вы растлумачыць гэта больш дакладна, калі ласка?"
  
  
  "Што тут тлумачыць?" Адказаў Чиун, ужо пачынаючы адчуваць раздражненне, якое заўсёды суправаджала размову са Смітам. Ён уздыхнуў. “Мы з Рыма знайшлі месца, дзе можа быць ваш самалёт. Востраў. На ім жывуць пракажоныя з вострава Малакаі”.
  
  
  На іншым канцы провада пачуўся рэзкі ўдых. "Малакаі?" Мякка спытаў Сміт. "Вы ўпэўнены?"
  
  
  Чыун прамармытаў. "Вядома, я ўпэўнены. Гэта адзін з ланцуга Гавайскіх выспаў".
  
  
  "Ты бачыў там самалёт?"
  
  
  "Як можна бачыць пад зямлёй?" Буркліва адказаў Чыун. "Але там ёсць пячора, якая ахоўваецца салдатамі і птушкамі".
  
  
  "Што за салдаты?"
  
  
  "Хто ведае? Белыя мужчыны. Яны ўсё выглядаюць аднолькава".
  
  
  "Зразумела. Што-небудзь яшчэ?"
  
  
  "Не. Адбыўся нязначны інцыдэнт, але, вядома, ён не апраўдвае вашага каштоўнага часу, магутны Імператар Сміт".
  
  
  "Я б усё роўна хацеў гэта пачуць".
  
  
  "Гэта не мае значэння. Гэта датычыцца Рыма".
  
  
  "Я хацеў бы гэта пачуць", - цярпліва паўтарыў Сміт.
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Вельмі добра. Як звычайна, мой няўдзячны вучань, пераследуючы жанчыну, наклікаў на сябе гнеў правадыра салдат і быў на імгненне затрыманы на востраве".
  
  
  "Оу. Гэта сур'ёзна? Ён можа збегчы?"
  
  
  "Вядома, ён можа збегчы. Ён мой вучань. Ён застаўся па ўласнай волі, каб пагаварыць з кімсьці па імі Зоран".
  
  
  На гэты раз цішыня была даволі працяглай. "Зоран?" Нарэшце спытаў Сміт, яго голас быў перарывістым. На заднім плане кампутары Фолкрофта пачалі пішчаць і стракатаць. "Зоран?"
  
  
  "Так, Зоран", - сказаў Чыун, перакладаючы трубку ад аднаго вуха да іншага. "Імператар, калі ты не жадаеш ніякай іншай службы, я працягну займацца нязначнымі рэчамі, з якіх складаецца жыццё старога..."
  
  
  "Не варушыся", - загадаў Сміт тонам, якога Чыун ніколі раней не чуў. "Дзе ты?"
  
  
  "Я размаўляю па тэлефоне ў Фларыдзе", – хітра адказаў Чиун.
  
  
  "Дзе? Кі-Уэст?"
  
  
  "Я веру, што гэта тое самае месца".
  
  
  "Адпраўляйся на ваенна-марскую базу там і чакай мяне. Чіун, ты мяне слухаеш?"
  
  
  "Так", - сказаў ён, пазяхаючы.
  
  
  "Гэта вельмі важна. Важней, чым я магу табе сказаць. Калі ласка, рабі, як я кажу".
  
  
  "Ваша жаданне для мяне закон, імператар", - з энтузіязмам сказаў Чиун. "Натуральна, за мае дадатковыя намаганні, я мяркую, што мая сціплая вёска Сінанджу атрымае дадатковую даніну звыш абумоўленай намі платы".
  
  
  "Вось убачыш. Пачакай мяне".
  
  
  "Адзін момант, імператар. Ці бачыш, я стары. Баюся, мая здольнасць успамінаць ужо не тая, што была калісьці, у росквіце майго юнацтва. Гэты востраў, ён так далёка, і яго так цяжка знайсці-"
  
  
  "Добра", - сказаў Сміт. "Дадатковая даніна павагі".
  
  
  "З поўдня на паўднёвы захад, восемдзесят два градусы шыраты на дваццаць чатыры градусы даўгаты".
  
  
  "Пачакай мяне", - сказаў Сміт. "І раз і назаўжды, я не імператар".
  
  
  "Ты занадта сціплы, аб вялікадушны і славуты", - сказаў Чыун.
  
  
  Ён пакінуў слухаўку боўтацца на шнуры і выйшаў на вуліцу, разважаючы. Вар'ят Імператар Сміт з кожным днём станавіўся ўсё больш шалёна. Ці сапраўды ён хацеў удзельнічаць у місіі Рыма? Белы мужчына сярэдніх гадоў у дзелавым гарнітуры і з партфелем?
  
  
  Ён паціснуў плячыма і выкінуў гэта з галавы. Калі Сміту хацелася, каб яго забілі на востраве ў джунглях, гэта была яго справа. Пры ўмове, што дадатковая даніна была выплачана загадзя.
  
  
  ?Кіраўнік дзясяты
  
  
  LUSTBADEN, ZORAN
  
  
  Нарадзіўся ў 1912 годзе, БЕРЛІН, ГЕРМАНІЯ
  
  
  Універсітэт Б.С. HEIDELBERG, 1928
  
  
  Доктар медыцыны ГЕЙДЭЛЬБЕРГ, 1932,
  
  
  З Адрозненнем
  
  
  OCC: ЛЕКАР (ГЕНЕТЫК)
  
  
  НЕ ЗАМУЖАМ
  
  
  ПЕРАДГІСТОРЫЯ: НЕ ПА ГОДАХ РАЗВІТЫ ГЕНЕТЫК, ЗАВЕРБОВАНЫ АСОБНА АДОЛЬФАМ ГІТЛЕРАМ У 1938 ГОДЗЕ ДЛЯ ПРАЦЫ ПАД КІРАЎНІЦТВАМ ЁЗЭФА МЕНГЕЛЕ Ў ЯКАСЦІ АСІСТЭНСТЭКТЫ ЗДЛЯ МІ КАНЦЭНТРАЦЫЙНАГА ЛАГЕРА Ў АСВЕНЦЫМЕ, У САПРАЎДНЫ ЧАС РОЗШЫКВАЕЦЦА КАМІСІЯЙ ПА ВАЕННЫХ ЗЛОДШКАХ ЗА НЕПАСРЭДНЮ ЎДЗЕЛ У катаваннях і смерці 000 ЧАЛАВЕК У ВЫНІКУ ЭКСПЕРЫМЕНТАЎ З ПАРУШЭННЯМІ У ПРАЦЕ ГІПАФІЗУ. Суб'ект валодае тэхнікамі гіпнозу. НЕПАЦВЕРДЖАНЫ ФАКТ НАЗІРАННЯ СУБ'ЕКТА 21.11.55, БУЭНОС-АЙРЭС, АРГЕНЦІНА. НЕПАЦВЕРДЖАНЫ ФАКТ НАЗІРАННЯ СУБ'ЕКТА 6/1/62, МАЛАКАІ, ГАВАЙІ. Надзвычай небяспечна. ПАДРАБЯЗНАСЦІ Ў СПРАВАЗДАЧЫ ЦРУ № 36121055.
  
  
  Звышгукавы выпрабавальны самалёт, на борце якога Сміт знаходзіўся ў якасці пасажыра па прамым загадзе прэзідэнта Злучаных Штатаў, з віскам пранёсся на вышыні 60 000 футаў у кірунку да ваенна-марской базы Кі-Уэст.
  
  
  Ён склаў раздрукоўку. Яму не трэба было бачыць файл #36121055. Ён напісаў гэта.
  
  
  Малакаі, 1962. Гэта было адно з яго апошніх заданняў для ЦРУ, і тады ён пацярпеў няўдачу, як пацярпеў няўдачу ў Буэнас-Айрэсе ў 55-м. Люстбадэн выслізгваў ад яго ўсю яго прафесійную кар'еру.
  
  
  Але Зорану Ластбадэну дапамаглі. У SPIDER, сеткі нацысцкіх афіцэраў, арганізаванай незадоўга да заканчэння вайны, каб дапамагчы сваім чальцам пазбегнуць правасуддзя за іх злачынствы, было ўсё: грошы, перапампаваныя з пакінутых пасля смерці Гітлера фондаў Трэцяга рэйха, шляхі ўцёкаў праз Еўропу і Паўднёвую Амерыку і малавядомыя, практычна нязведаныя выспы Ціхага акіяна, і целы - маладыя, таемныя рэкруты з усяго заходняга свету, якім прамылі мазгі, прымусіўшы паверыць у гітлераўскі ідэал арыйскай перавагі. Гэтыя маладыя людзі ахвотна пакінулі свае дамы, працу і сем'і, каб служыць выгнаным лідэрам ПАВУК у якасці целаахоўнікаў, вадзіцеляў, слуг, кансультантаў і, пры неабходнасці, салдат.
  
  
  ПАЎЧЫ ланцуг быў непарушным. Трыццаць шэсць гадоў яна абараняла самога Ёзэфа Менгеле, "Анёла смерці" ў белых пальчатках, чые эксперыменты з дзецьмі ў Асвенцыме прымусілі свет лямантаваць ад жаху і гора. Твар Менгеле быў добра вядомы, яго часта фатаграфавалі і перадрукоўвалі ў выданнях ад Берліна да Шанхая.
  
  
  Зоран Лустбадэн, памочнік Менгеле, быў менш заўважны. Або, магчыма, проста разумнейшыя. Люстбадэн, які вылучаўся ў шэрагах нацыстаў сваёй сціпласцю сярод групы афіцэраў, вядомых ва ўсім свеце сваёй фанабэрыстасцю, заўсёды адмаўляўся фатаграфавацца, нават на дзяржаўных мерапрыемствах. Гэтак жа яго імя рэдка згадвалася ў шматлікіх справаздачах Менгеле Гітлеру і Гебельсу. У яго не было жонкі і дзяцей, якім ён мог бы напісаць, нікога, каго Сміт мог бы выкарыстоўваць у якасці рычага ціску на яго. Ластбадэн быў ідэальным прыхільнікам SPIDERégé: ніякіх сувязяў, ніякіх запісаў, ніхто яго не памятаў.
  
  
  Ніхто, акрамя нямногіх тых, хто выжыў у канцлагеры, у якіх усё яшчэ былі шнары ад ран, нанесеных Заранам Лустбадэнам.
  
  
  Сміт адкрыў свой партфель, паклаў камп'ютарную раздрукоўку ўнутр і дастаў жоўклы адбітак фатаграфіі, зробленай амаль пяцьдзесят гадоў таму. Гэта была павялічаная выява адной асобы на групавым партрэце выпускнога класа медыцынскай школы Гейдэльбергскага ўніверсітэта 1932 года.
  
  
  Твар быў тварам хлопчыка. Маладому генію Ластбадэну было ўсяго дваццаць, калі гэта было зроблена. Ён стаяў, з тыповым самапрыніжэннем, на далёкім краі групы, яго твар быў прыцемнены ценямі і злёгку павернута ўнутр, да астатняй часткі класа, так што ён быў у профіль у тры чвэрці.
  
  
  І ўсё ж гэта быў твар, які Сміт незгладжальна адлюстраваў у сваім мозгу: бледныя, халодныя вочы, пужліва празрыстыя на крупчастай чорна-белай фатаграфіі, сутулыя плечы, каржакаватае цела, якое ўжо пачынае паўнець, хітры паўкруг рота. Мужчына, які ўсміхаўся без вачэй.
  
  
  Прынц пекла.
  
  
  Так Люстбадэна ведалі ў Асвенцыме, дзе яго ахвяры, курчыліся ў канвульсіях ад яго ін'екцый у гарлавыя залозы, назіралі за халоднымі вачыма і ўсмешкай паўмесяца, калі яны слухалі ў перапынках паміж уласнымі крыкамі яго заспакаяльную хлусню.
  
  
  Сьміт заплюшчыў вочы. Яны гарэлі ад стомы. За выключэннем некалькіх безуважлівых момантаў на канапе ў сваім кабінеце, ён не спаў два дні. ЛЯЧЭННЕ станавілася такім вялікім, такім складаным. Маленькая сакрэтная арганізацыя, якая была створана для стрымлівання злачыннасці, стала вялізнай адказнасцю. Нават маючы ў сваім распараджэнні такую чалавечую зброю, як Рыма, Сміту патрабаваліся навыкі штукара, цярпенне манаха і мозг, такі ж нястомны, як кампутары ў Фолкрофце, каб спраўляцца з кожным днём. Было проста занадта шмат злачынстваў, і Сміт адчуваў свой узрост. Задачы, якія некалі здаваліся лёгкімі, станавіліся манументальна цяжкімі, і яго рэфлексы запавольваліся.
  
  
  Калісьці ён валодаў зайздроснымі рэфлексамі. Не такімі, вядома, як у Рыма, але такімі ж добрымі, як у любога чалавека ва УСС, у якім была свая доля добрых людзей. У размытых чырвоных вобразах nearsleep Сміт бачыў сябе беглым, бягучым па разварочаных, кішачым нацыстамі вуліцах Варшавы ў студзені 1943 года, са звонам куль за спіной і з'едлівым пахам адпрацаванай агнястрэльнай зброі паўсюль вакол. Яго прыкрыццё было раскрыта да нябёсаў у разгар далікатнага манеўру з групай байцоў польскага супраціву.
  
  
  Адзін з іх увесь гэты час працаваў на нацыстаў. Да таго часу, калі Сміт даведаўся пра гэта, усе сябры маленькай крутой групы былі забітыя, і эсэсаўцы хутка набліжаліся да яго.
  
  
  Гэта была чыстая выпадковасць, якая прывяла яго ў тупіковы завулак, завалены бялізнавымі вяроўкамі і смеццем беднякоў. Сцяна стаяла - невытлумачальна, памятаецца, падумаў ён - у далёкім канцы завулка. Стрэлы ў яе адкрытым канцы былі занадта блізка, каб уцячы. Дзявацца не было куды.
  
  
  Над ім жылісты невысокі мужчына ў чорных штанах і патрапаным паліто, з тварам, як у многіх палякаў у тыя дні, - худым, маршчыністым, з пастаянным выразам скрышальнай трывогі, - сядзеў і паліў на пажарнай лесвіцы паўразбуранага цаглянага будынка. Не кажучы ні слова, Сміт падняў да яго руку. Мужчына ўбачыў гэты жэст, устаў і ўвайшоў у будынак.
  
  
  Гэта была апошняя, адчайная карта Сміта, і ён выцягнуў джокера. Нічога не заставалася рабіць, акрамя як чакаць "Люгер", які зробіць у яго першы стрэл. І спадзявацца, што гэты першы стрэл заб'е яго.
  
  
  Затым з неба за некалькі дзюймаў ад яго ўпала вяроўка. Мужчына на пажарнай лесвіцы, з рота якога звісала самакрутка цыгарэты, абвязваў яе канец вакол таліі. Скончыўшы, ён абхапіў вяроўку сваімі моцнымі, тонкімі рукамі і кіўнуў Сміту.
  
  
  Мужчына рухаўся са спакойнай хуткасцю чалавека, які звыкся да неабходнасці вайны. Ён дапамог Сміту перабрацца праз лесвічную пляцоўку і ўпіхнуў яго ў будынак, у той час як сам з лёгкасцю падцягваўся па вяроўцы.
  
  
  Ва ўбогай кватэры жанчына і трое дзяцей, дзяўчынка-падлетак і хлопчыкі-двайняты прыкладна шасці гадоў, прынялі яго без пытанняў, хоць ён быў не ў форме і не вымавіў ні слова. Жанчына ахінула яго коўдрай. Да гэтага моманту Сміт нават не ўсведамляў, што яму холадна.
  
  
  Аднак, апынуўшыся ў бяспецы ў паўзмроку цёмнай кватэры, ён дазволіў сабе здрыгануцца. Жанчына шчыльней ахінула яго ў паношаную коўдру і па-мацярынску ўсміхнулася ў канцы сваіх маніпуляцый. Як і яе муж, яна была худой, але па лішку скуры на яе твары і шыі Сміт мог бачыць, што худзізна не была яе нармальным станам. У лепшыя часы яна была б адной з тых жанчын, якія лагодна скардзяцца на неабходнасць прытрымлівацца дыеты, падаючы стравы з пірагамі і халупкамі.
  
  
  Дзяўчына, узрушаючай прыгажосці нават у яе юным узросце, са светлымі валасамі і вялізнымі вачыма колеру марской хвалі, прынесла яму суп. Сьміт адмовіўся, мяркуючы, што гэта ўсё, што ў іх было, але маці настаяла. Ён з удзячнасцю выпіў яго і, пасля гэтага, заснуў.
  
  
  Ён прачнуўся ў халодным поце, на імгненне не разумеючы, дзе знаходзіцца, збіты з панталыку цемрай малюсенькай кватэры. Напэўна, ён закрычаў у сне, таму што, як толькі яго паніка аціхла, ён заўважыў руку мужчыны на сваёй.
  
  
  "Хто б ты ні быў, ты ў бяспецы", - сказаў мужчына па-польску.
  
  
  "Чаму ты дапамог мне?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Таму што нацысты палявалі за табой".
  
  
  "Дык вось чаму ты выкарыстаў вяроўку?"
  
  
  Мужчына кіўнуў. "Я не давяраю суседзям з першага паверха".
  
  
  "Вы належыце да Супраціву?" Спытаў Сміт.
  
  
  Мужчына паглядзеў Сміту проста ў вочы. "Мы габрэі", - сказаў ён.
  
  
  Сміт заставаўся з імі - іх сямейнае прозвішча была Джевсевар - на працягу пяці дзён. Днём Дзімі, чалавек, які выратаваў яму жыццё, і Сміт, перапрануты ў лахманы Дзімі і выдадзены знаёмым сям'і за прыезджага стрыечнага брата, адправіліся за прадуктамі ў некалькі крам, якія ўсё яшчэ працуюць у горадзе.
  
  
  Дзімі выказаў сваё захапленне здольнасцямі Сміта як злодзея. Сам Сміт не асабліва ганарыўся крадзяжом, па нейкай прычыне, і ў наступныя гады ніколі нікому не расказваў пра гэты эпізод, нават сваёй жонкі.
  
  
  Па начах джэўавары забаўляліся гісторыямі, у той час як Сміт вывучаў карты, вышукваючы маршрут уцёкаў з Польшчы для сябе і джэўсевараў.
  
  
  На шосты дзень прыйшлі нацысты.
  
  
  Іх беспамылкова вядомыя крокі загрукалі па хісткім ганку. Пачалося збіццё ў дзверы. Дзімі выштурхнуў Сміта праз пажарную лесвіцу на дах.
  
  
  "Бяжы", - сказаў ён. "Па дахах, да ракі. Большасць будынкаў там закінуты".
  
  
  "Збірай сваю сям'ю. Ну, усё, ідзі".
  
  
  Дзімі пакруціў галавой. "Мае хлопчыкі занадта маладыя, а Хелена не моцная. Маё месца з імі. Паспяшайся".
  
  
  Сьміт назіраў, як жылісты мужчына з моцнымі рукамі вяртаецца да пажарнай лесьвіцы. "Дзякуй", - сказаў ён. Пасля ён так і не пазнаў, пачуў яго Дзімі ці не.
  
  
  Яўрэяў забралі ў Асвенцым. Са сваёй пасады стратэга УСС у Лондане праз два гады Сміт змог забраніраваць праезд у вайсковым канвоі, які накіроўваўся ў Польшчу на фоне святкавання перамогі саюзнікаў. Пасля некалькіх тыдняў ілжывых зачэпак ён, нарэшце, адшукаў Дзімі Джевсевара ва ўбогіх мэбляваных пакоях за горадам Пекелька.
  
  
  Ён усё яшчэ быў жылістым, але яго спакойная сіла змянілася прывіднай пустатой. Яго рукі дрыжалі, і яму было цяжка ўспамінаць. Ён ведаў Сміта, але забыўся абставіны, прыняўшы яго за далёкага сваяка. Яго валасы пасівелі.
  
  
  Сям'я Дзімі знікла. Хлопчыкі-двайняты памерлі першымі, дзякуючы эксперыментам Менгеле і Лустбадэна са зменай храмасом. Яго жонка Хелена, якая не адрознівалася ні здароўем, ні асаблівай прыгажосцю, неўзабаве пасля гэтага перастала быць карыснай. Яе забралі ў газавыя камеры. Дзяўчыну з вачыма колеру марской хвалі, дачку Дзімі, выкарыстоўвалі ў якасці асабістай прастытуткі Зорана, пакуль яна не наклала на сябе рукі, вышчэрбленым асколкам выкінутай бутэлькі з-пад спіртнога ўпоперак запясцяў.
  
  
  Нічога не засталося. След у Буэнас-Айрэсе... занадта позна. Паўк дабраўся да Ластбадэна раней за Сміт. Шэпт каля лепразорыя на Малакаі праз сем гадоў... Ён знік, збег з групай пацыентаў з калоніі і сваім павуковым корпусам.
  
  
  А потым, цягам дваццаці гадоў, нічога. Прынц Ада знік.
  
  
  Сьміт, здрыгануўшыся, прачнуўся, са зьдзіўленьнем пачуўшы рык рэактыўных рухавікоў. Яго пальцы прыклеіліся да фатаграфіі ў яго на каленях, і калі ён прыбраў іх, яны пакінулі адбіткі на ўсмешцы паўмесяца Ластбадэна.
  
  
  Я ведаю цябе занадта доўга, падумаў Сміт, гледзячы на фатаграфію і бачачы толькі твар чыстага зла.
  
  
  Пошукі хутка скончацца. Адзін з іх павінен быў памерці.
  
  
  Ён адкрыў свой партфель, расклаў яго змесціва і акуратна паклаў фатаграфію ўнутр.
  
  
  ?Кіраўнік адзінаццаты
  
  
  І так здарылася, што пажылы Чіун, якога яго працадаўца лічыў дзіўным, хоць і кампетэнтным, дадаткам да сілавога падраздзялення CURE, і Гаральд В. Сміт, вядомы сярод сваіх супрацоўнікаў як самы сумны чалавек у свеце, разам адправіліся ў Даліну Праклятых.
  
  
  Сьміт рэквізаваў хуткаходны катэр ВМС і стаяў ля штурвала. Як звычайна, двум мужчынам было мала што сказаць адзін аднаму, паколькі абодва пагарджалі свецкай гутаркай. Сьміт накіраваў судна да выспы, прытрымліваючыся кароткіх указаньняў Чыуна. Чіун моўчкі атрымліваў асалоду ад падбадзёрлівым ветрам, які дзьмуў ім у твары ў адкрытай лодцы.
  
  
  Зачыніўшы свой партфель у воданепранікальнае аддзяленне, Сміт прышвартаваў судна ў пустынным скалістым месцы на некаторай адлегласці ад схаванай сцежкі. Асцярожна, каб не патрывожыць птушак, якія сабраліся там, яны прабраліся праз зараснікі джунгляў да ўзлётна-пасадачнай паласы.
  
  
  "Мы думаем, што Зоран прывёў ваш зніклы самалёт менавіта сюды", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я разумею", - унікліва адказаў Сміт.
  
  
  Чыун пазяхнуў і рушыў далей. Сьміта нічога не цікавіла. Нічога. Чыун пакляўся, што аднойчы напіша верш пра Сміта, калі не засне падчас яго складання.
  
  
  Жыхары даліны праводзілі нейкую цырымонію. Нават знаходзячыся далёка ад берага, Сміт і Чыун маглі чуць племянны напеў усёй вёскі.
  
  
  Ціму, апрануты ў цырыманіяльную вопратку і высокі галаўны ўбор з пёраў, здзіўлена паглядзеў на двух мужчын, калі яны наблізіліся.
  
  
  "Настаўнік", - сказаў ён, нізка кланяючыся Чыуну. "Ты жывы. Мы былі ўпэўненыя, што птушкі забілі цябе - разам з гэтымі іншымі". Ён паказаў на стос доўгіх прадметаў памерам з чалавека, загорнутых у чорную тканіну.
  
  
  "Гэта вашыя мерцвякі?" Спытаў Сміт.
  
  
  Шэф падазрона паглядзеў на яго.
  
  
  "Ён Імператар племя майго сына", - прашаптаў Чиун правадыру. "Ён не прыносіць шкоды".
  
  
  Ціму ўрачыста пакланіўся Сміту. Ён падняў разны драўляны кій. Жыхары вёскі, спяваючы перад сваімі хацінамі, павольна рушылі да кучы і паднялі загорнутыя ў чорнае скруткі.
  
  
  "Гэта нашы мерцвякі", - растлумачыў Ціму. “Гэта ўсяго толькі палкі, загорнутыя ў тканіну. Нам не дазваляецца захоўваць целы нашых забітых людзей”. Яго рот горка скрывіўся. "Трупы патрэбны Зорану для яго ўласных мэт.
  
  
  Жыхары вёскі ўтварылі падвойнае кола, скандуючы, калі яны неслі выявы высока над галовамі.
  
  
  "Як яны былі забітыя?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Птушкі", - стомлена сказаў Ціму. "Зноў", - ён павярнуўся да Чыуна. "Мы думалі, што ты быў сярод нашых сённяшніх страт. Былі знойдзены часткі тваёй лодкі, разбітыя дашчэнту".
  
  
  Ціму пракрычаў нешта на старажытным гавайскім дыялекце, і з падвойнага круга тужлівых выйшаў стары. Ён нёс загорнутую ў чорную выяву, аддзеленую ад астатніх залатой паласой. "Гэта была твая выява, пра Майстар Сінанджу. Я рады прыбраць гэта з нашых пахаванняў ". Ён павольна разгарнуў чорную тканіну і раскідаў палачкі па зямлі. "Вы былі адважныя і добрыя, вярнуўшыся да нас".
  
  
  "Мы хочам дапамагчы табе", – сказаў Чыун. "Толькі ты больш не павінен баяцца казаць нам праўду".
  
  
  Ціму паглядзеў на жыхароў вёскі, бездапаможна тужлівых аб сваіх сем'ях і суседзях. Удалечыні, пад высокімі купалападобнымі скаламі, целы загінулых чакалі, калі Зоран нанясе ім калецтвы. Уласны сын майстра Сінанджу быў недзе ў той пячоры, магчыма, ужо пад нажом Зорана разам з астатнімі.
  
  
  "Я раскажу табе ўсё, што ведаю", - сказаў Ціму.
  
  
  Пахаванне скончылася, правадыр павёў іх у сваю хаціну. У дзвярах ён сказаў: "Мы можам пагаварыць тут - звонку - калі хочаш".
  
  
  "Я не баюся вашай хваробы", - сказаў Сміт.
  
  
  Яны ўвайшлі ўнутр. Ціму адвёў Чыуну ганаровае месца тварам да вузкага дзвярнога праёму, Сміт - справа ад яго. Ён пачаў павольна, як быццам шмат разоў рэпетаваў апавяданне сваёй гісторыі на працягу многіх гадоў.
  
  
  "Яго заўсёды клікалі Зоран, не больш за тое. Ён лекар, хоць і не хоча, каб да яго так звярталіся".
  
  
  Сьміт адчуў, як ягонае сэрца часта забілася. "Немец?" спытаў ён. Гэта быў той самы чалавек. Гэта мусіў быць ён.
  
  
  "Іншаземец", - сказаў правадыр. "Ён прыехаў на Малакаі, дзе жыў мой народ, шмат гадоў таму. Ён практыкаваў не ў галоўным шпіталі, а ў сваёй уласнай клініцы, дзе прымаў толькі самых цяжкіх пацыентаў — тых, каго бальніца больш не магла лячыць. Ён рабіў цудоўныя ацаленні. мужчыны, якія ледзь маглі дыхаць, лёгка перасоўваліся пад яго наглядам. Жанчыны, чые целы былі пашкоджаныя хваробай без магчымасці аднаўлення, маглі нараджаць дзяцей. Мы глядзелі на яго як на бога”.
  
  
  Сьміт кіўнуў. Не было ніякіх сумневаў у тым, што Зоран Лустбадэн валодаў бліскучым медыцынскім розумам. Сам Ёзэф Менгеле сказаў пра гэта ў адным са сваіх рэдкіх зваротаў да свайго калегі.
  
  
  "Пакуль мая сястра Ана вучылася ў каледжы, яна працавала ў клініцы Зорана. Яна працягнула пасля таго, як паступіла ў медыцынскую школу. У тыя дні ён быў яе героем", - са шкадаваннем сказаў шэф. “Гэта была яе мара стаць падобнай да яго, узначаліць яго клініку пасля яго смерці. Затым — тое, што— адбылося. Жудасная падзея”. Ціму зажмурыўся, змагаючыся са сваімі эмоцыямі.
  
  
  Чіун паклаў далікатную далонь на руку правадыра. "Пастарайся расказаць нам усё", - сказаў ён. "Гэта дапаможа".
  
  
  "Калі ласка", - настойваў Сміт.
  
  
  Ціму праглынуў. "Так. Гэта неабходна", - змрочна сказаў ён. Ён сабраўся з духам, глыбока ўздыхнуўшы. "Аднойчы, калі яна ішла ў клініку, яна падвергнулася насіллю з боку групы мужчын. Яна была згвалтаваная і збітая амаль да смерці. Зоран сам знайшоў яе і адвёз у сваю клініку. Прайшлі тыдні, перш чым яна прыйшла ў прытомнасць. Паколькі яна была пакрытая парэзамі, ён ізаляваў яе ад нас да поўнага гаення, каб абараніць ад заражэння свавольствам. Мы не бачылі яе шэсць месяцаў”.
  
  
  "Хто гэта з ёй зрабіў?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Яна не памятала. Яна да гэтага часу не памятае. Ні асобы, нічога. Толькі тое, што там было шмат мужчын".
  
  
  Ён пакруціў галавой. “Пасля гэтага яна змянілася. Яна больш ніколі не пакідала калонію і не магла больш працаваць у клініцы. Яна выбрала жыццё пракажоным, як мага далей ад знешняга свету”.
  
  
  Чыун сказаў: "Гэта сумная гісторыя. Але як атрымалася, што ты з'ехаў з Малакаі ў гэта богам забытае месца?"
  
  
  "Гэта было для Аны", - сказаў шэф. "Ці бачыце, пасля таго, як яе раны зажылі, Зоран працягваў лячыць яе ў яе свядомасці".
  
  
  "Гіпноз", - сказаў Сміт. Гэта была адна з фірмовых страў Ластбадэна.
  
  
  "Ён сказаў, што гэта дапамагло ёй акрыяць ад шоку, але пазней Ана распавяла мне сам-насам, што ён выкарыстаў сеансы, каб здзяйсняць з ёй ганебныя дзеянні".
  
  
  Сьміт адчуў хвалю агіды. Ён успомніў выдатную дачку Дзімі, якую выкарыстоўваў Ластбадэн да таго дня, калі яна скончыла жыццё самагубствам пабітай бутэлькай.
  
  
  "Але ён завалодаў яе розумам", - выгукнуў Ціму. "У яго былі словы, якія вярнулі ёй успамін аб згвалтаванні на дарозе. Ён навучыў яе памятаць боль і страх кожны раз, калі яна адмаўлялася выконваць яго волю ". Ён сціснуў руку Чыўна. "Вось чаму я сказаў вашаму сыну не сябраваць з Анай. Улада Зорана над ёй такая, што яна не можа нават адчуваць сяброўскіх пачуццяў у адносінах да іншага, не перажываючы нанава кожны жудасны момант таго дня на дарозе".
  
  
  "Дзіўна", - вось і ўсё, што змог сказаць Сміт.
  
  
  "Жыхары вёскі трымаюцца ад яе далей. Яны павінны, хаця яны любяць яе гэтак жа, як і я. Многія пайшлі на смерць за тое, што пасябравалі з Анай. Да яе прыходзіць боль, і яна кантралюе яе. Тады толькі Зоран можа спыніць гэта. Яна ідзе да яго. Зоран скруціў яе так, што яна належыць яму не сэрцам, а жахам у сваім розуме”.
  
  
  "Я разумею", – сказаў Чыун. “Такім чынам, калі Зоран пакінуў Малакаі, Ані прыйшлося сысці з ім. Але чаму ты і твае людзі таксама рушылі ўслед за ім? Ты мог бы застацца на Гаваях, дзе ты мог бы жыць з камфортам”.
  
  
  “Ён не забраў бы яе без нас. Ён сказаў, што яна будзе пакутаваць, пакуль не памрэ ад болю. Ён запатрабаваў пяцьдзесят пракажоных усіх узростаў. Мне трэба было пераканаць іх прыехаць”. Ён казаў у зямлю. "Мой народ быў прададзены ў рабства сваім правадыром, таму што яны давяралі мне".
  
  
  Па твары Ціму цяклі бязгучныя слёзы. Сьміт прачысьціў горла.
  
  
  "Зоран абяцаў нам лепшы догляд", - працягваў шэф. "Лекі, школы, бальніцы, дамы. Я не ведаў, што ўсё гэта хлусня. Ён сказаў, што знойдзе лекі для нас".
  
  
  "А як жа Ана?" Спытаў Чыун. "Яна сказала, што ён хлус".
  
  
  Ціму апусціў галаву. "Зоран - чалавек моцнай волі і вывастраных слоў. Ён сказаў мне, што абвінавачанні Аны супраць яго былі ілжывымі, што яна вар'ятка. Нейкі час я верыў яму. Ці, магчыма, я толькі хацеў паверыць яму, каб выратаваць сваю сястру.
  
  
  «Мы прыбылі сюды морам, у труме рыбацкай лодкі. Гэта было доўгае падарожжа. Зоран падтрымліваў наша жыццё лекамі са сваёй клінікі, але нам не дазвалялася знаходзіцца на палубе з ім і камандай. Паветра было цяжкім і смярдзючым. З намі абыходзіліся як са скатом. Пяцьдзесят абраных, - сказаў ён з горкай усмешкай.
  
  
  "Вы згадалі словы", - сказаў Сміт. "Словы, якія Зоран выкарыстоўваў, каб выклікаць прыступы ў вашай сястры. Вы можаце ўспомніць, што гэта былі за словы?"
  
  
  "Замежныя словы", - тупа сказаў шэф.
  
  
  Гук здушанага рыдання зусім побач з халупай прымусіў Сміта падняцца на ногі.
  
  
  Чіун выглянуў у маленькі дзвярны праём. Мільганула чырвоная тканіна, загарэлая нага знікла ў трапічным лесе.
  
  
  "Што гэта было?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Дзяўчына, Ана. Яна пачула нас".
  
  
  Правадыр абхапіў галаву рукамі. "Яна пайшла да вадаспаду", - сказаў ён. “Яна шукае там суцяшэння. Калі б толькі яна магла прыйсці да нас. Але Ана павінна заставацца альбо адна ля вадаспаду, альбо па-за сябе ў пячоры Зорана”.
  
  
  Сьміт на імгненьне задумаўся. "Яна знаёмая з інтэр'ерам пячоры?" ён спытаў.
  
  
  "Цалкам. Калі Зоран трымае яе ў сваёй уладзе, ёй дазваляецца свабодна разгульваць па яго ўладаннях".
  
  
  "Яна павінна дапамагчы нам пракрасціся ўнутр", - настойліва сказаў Сміт Чыуну.
  
  
  "Я магу пракрасціся ўнутр", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Сміт. "Але яна патрэбна нам як правадыр, калі мы апынемся там. Цікава, дзе Рыма".
  
  
  "Я таксама", – сказаў Чыун. "Ён ужо павінен быў вярнуцца. Давайце пагаворым з гэтай жанчынай".
  
  
  Двое мужчын выйшлі з хаціны, падзякаваўшы Ціму за яго сумленнасць. "Будзьце асцярожныя, сябры мае", - сказаў правадыр ім у спіну, калі яны ўвайшлі ў прасякнутую парай цемру джунгляў.
  
  
  ?Кіраўнік дванаццаты
  
  
  Рыма ачуўся ў наркатычнай смузе, яго запясці і лодыжкі былі прыкаваныя да ложка сталёвымі кайданамі. Павольна ён пачаў распазнаваць грукат, які пульсаваў скрозь яго сон, як саўндтрэк да старога антыамерыканскага прапагандысцкага фільма, спраецыяванага на прыцемненую сцяну. Гэта была ідыёцкая ваенная меладрама, якая пракручвалася неаднаразова.
  
  
  На суседнім ложку сядзеў малады чалавек, здранцвеўшы, яго затуманеныя вочы абыякава глядзелі на вінтажны фільм.
  
  
  "Ты Каан?" - крыкнуў Рыма, перакрываючы роў саўндтрэку.
  
  
  Мужчына не адказаў.
  
  
  Узмоцнена міргаючы, каб пазбавіцца ад туману ў галаве, выкліканага ін'екцыяй у спіну, Рыма разарваў усе чатыры путы і, хістаючыся, павольна падышоў да праектара. Няўпэўненым рухам двух пальцаў ён рассек матор напалам.
  
  
  Раптоўная цішыня прагучала для Рыма як анёльскі хор, але іншы мужчына працягваў сядзець, падаўшыся наперад на сваім ложку, пільна гледзячы на пустую сцяну ў бясконцым захапленні.
  
  
  "Вы Рычард Каан, пілот?"
  
  
  Мужчына павярнуў галаву так марудна, што здавалася, быццам рухам кіруе запушчаны механізм. Яго вочы не маглі сфакусавацца.
  
  
  "Малодшы лейтэнант Рычард А. Каан, ВМС ЗША, 124258486", – прамармытаў ён, яго вусны былі сухімі і глейкімі ад сліны.
  
  
  "Госпадзе, што гэты псіх з табой рабіў?" Сказаў Рыма, узрушаны станам мужчыны.
  
  
  "Мая місія – праляцець на F-24 над Нью-Ёркам у прызначаны час", – механічна вымавіў ён. "Мая місія..."
  
  
  "Нью Ёрк?" Спытаў Рыма. Каан паўтарыў сваё практыкаванне. "Але чаму Нью-Ёрк?"
  
  
  "Мая служба дапаможа звесці да нуля савецка-амерыканскі блок, які паклаў канец боскаму прызначанаму Трэцяму рэйху", - бубніў Каан. "Дзякуючы маім намаганням слава фюрара і яго легіёнаў зноў узьнясецца. Мае інструкцыі такія- мая місія такая..." Яго твар скрывіўся ад замяшання. "Нью Ёрк..."
  
  
  "Госпадзе, Дурная вуліца", - сказаў Рыма, раздзіраючы путы на нагах Каана. Ён абхапіў пілота за плечы і падняў яго. "Давай, хлопец", - сказаў ён. "Мы павінны выбірацца адсюль".
  
  
  Пілот замахаў рукамі ў трывозе. "Я не магу паляцець", - сказаў ён.
  
  
  "Вядома, ты можаш. Проста трымайся".
  
  
  Але Каан змагаўся з ім з усіх сіл. "Мне сказалі не сыходзіць! Зоран загадаў мне", - прамармытаў ён праз сціснутыя зубы.
  
  
  "Ды добра, да чорта Зорана", - запярэчыў Рыма. "Толькі паглядзі, што ён з табой зрабіў!"
  
  
  Каан накіраваў свой адсутны погляд у твар Рыма. "Я габрэй", - сказаў ён як ні ў чым не бывала. "Не мая справа задаваць пытанні сваім начальнікам".
  
  
  Рыма шумна выдыхнуў. "Ну, ты тут не застанешся. Ты можаш ісці ў прытомнасці або без прытомнасці. Выбірай сам".
  
  
  Затым Каан закрычаў, які ледзянеў кроў лямант.
  
  
  "О, яйкі", - сказаў Рыма, калі дзверы расчыніліся і чацвёра ахоўнікаў у форме ўварваліся ў пакой. "Пайдзі з дарогі", - сказаў ён Каану, адціскаючы пілота ў кут.
  
  
  Ён нанёс удар усімі адразу. Адна рэжучая рука кінулася да горла, зваліўшы салдата на месцы. У той жа час ён накіраваў калена ў грудную клетку іншага мужчыны, усадзіў косткі глыбока ў лёгкія і сэрца мужчыны. Ён размажджэрыў скронь хуткай атакай трыма пальцамі, затым уляцеў нагамі наперад у апошняга салдата, раздрабніўшы яму грудную клетку. Усё было скончана за лічаныя секунды. Усе яны памерлі імгненна.
  
  
  Ён схапіў Каана за карак. "Я не хачу выносіць цябе адсюль", - сказаў ён скурчыўся пілоту. “Але калі ты зноў выкінеш гэты трук, мне давядзецца. Мне трэба адведаць старога, а потым я вярнуся сюды, я не хачу, каб ты быў побач. Людзі пацерпяць”.
  
  
  "Вы амерыканец, ці не так?" Спытаў Каан, прыжмурыўшыся на незнаёмца, які мог ваяваць лепш любога камандас.
  
  
  "Так", - сказаў Рыма. "І ты таксама. Пастарайся не забыцца пра гэта ў наступны раз, добра?"
  
  
  «Я жыд», - ціха сказаў ён, калі Рыма павёў яго ў лабірынт падземных калідораў.
  
  
  Праз паўмілі ці больш, у глыбіні пячорнага комплексу, калідор — зараз крыху больш вузкай каменнай дарожкі — пераходзіў у масіўную залу.
  
  
  Відовішча было неверагодным. Велізарны пляц, відавочна, калісьці былая галоўнай камерай пячоры, была запоўненая ваеннай тэхнікай і салдатамі. Іх былі дзясяткі, усё ў неапісальнай уніформе, якую ён бачыў раней, але ў мужчын у пячоры былі нарукаўныя павязкі з выявай чырвона-чорнай нацысцкай свастыкі.
  
  
  Сцены былі абвешаны саракафутавымі партрэтамі даўно памерлых лідэраў Трэцяга рэйха. У далёкім канцы пячоры, задрапіраваная тоўстымі зморшчынамі чорнага, стаяла жахлівая карціна з выявай Адольфа Гітлера.
  
  
  "У Зорана чортава армія", - разважаў Рыма ўслых.
  
  
  Упершыню з таго часу, як яны пакінулі пакой, Каан загаварыў. "Я думаю, што тут недалёка ёсць канал", – сказаў ён. “Я чуў, як ахоўнікі казалі пра гэта. Але нам давядзецца дабірацца туды праз хол”.
  
  
  "Мы застанемся ў сцяны". Рыма выглянуў. "Здаецца, я бачу гэта. Прыкладна ў трыццаці футах злева?"
  
  
  Каан кіўнуў.
  
  
  "Адсюль рукой падаць. Паехалі". Ён выбег, гнуткі, як котка. Каан рушыў услед за ім.
  
  
  Усё, што Рыма мог бачыць з канала, было ўваходам у пячору, але гэта было менавіта тое, што Рыма шукаў. Гэта было ідэальнае сховішча, цёмнае і незаўважнае. Рыма кінуўся ўнутр. "Паспяшайся", - прашаптаў ён.
  
  
  Але Каан затрымаўся каля ўваходу ў адтуліну, прама пад дугавымі лямпамі масіўнай працоўнай камеры.
  
  
  "Залазь сюды, добра?"
  
  
  "Ты амерыканец", - сказаў Каан шкляным голасам. Ён націснуў кнопку на сцяне, і паміж імі апусціўся сталёвы сеткавы экран, які патрэскваў ад электрычнасці.
  
  
  Рыма крануў рукамі сеткі. Штуршок адкінуў яго назад, у цемру.
  
  
  "Я не мог дазволіць вам падарваць маю місію", - абыякава вымавіў пілот, гледзячы на здзіўлены твар Рыма, які глядзеў на яго з цемры сваёй турмы.
  
  
  Так яны глядзелі сябар на сябра, здавалася, цэлую вечнасць. Затым група салдат ціха падышла да Кааны і павяла яго. Ён ні разу не азірнуўся.
  
  
  ?Кіраўнік трынаццаты
  
  
  Сьміт са скрыпам сеў на камень побач з возерам ля падножжа вялікага вадаспаду. "Выдатна", - фыркнуў ён, назіраючы за грукатлівым каскадам скрозь плёнку поту. "Проста дай мне адсапціся".
  
  
  "Чакай тут, імператар. Я знайду дзяўчыну".
  
  
  "Што гэта?" Сміт указаў на высокі далікатны выступ, які выступае над грэбнем вадаспаду. На ім была чырвоная плямка.
  
  
  "Гэта Ана", - збянтэжана сказаў Чиун.
  
  
  Яна некалькі секунд стаяла на выступе, яе цела напружылася, чорныя валасы клубіліся вакол яе, як дым. Затым, падняўшы твар да неба, яна ступіла наперад.
  
  
  "Ана", - паклікаў Чыун.
  
  
  Але дзяўчына не спынілася. Упёршы рукі ў бакі, яна скацілася з уступа, як драўляная лялька, падаючы з канца ў канец да ўсеяных камянямі вод унізе.
  
  
  У той момант, калі яна ўпала, на вачах у перапалоханага Сміта Чиун пранёсся над паверхняй возера, нырнуўшы так дробна і імкліва, што здавалася, быццам ён ляціць. Ён ускарабкаўся на самы высокі з валуноў ля падножжа вадаспаду і пачакаў, пакуль маладая жанчына скончыць спуск. У той момант, калі яна разбілася б аб камяні, Чиун падняў рукі, падхапіў яе за падмурак пазваночніка і заднюю частку шыі і панёс назад да берага.
  
  
  Яна была без прытомнасці. Перш чым яна змагла ачуцца, Сміт далучыўся да іх, цяжка дыхаючы ад напругі ўздыму.
  
  
  "Гэта было выдатна, Чыун", – сказаў ён. "Я паняцця не меў —"
  
  
  "Цішыня. Дай ёй спакойна прачнуцца". Ён закрануў дзяўчыны ў месцы крыху ніжэй ключыцы.
  
  
  Яе вочы расхінуліся. "Табе не трэба было ратаваць мяне", - сказала яна.
  
  
  "Гэта павінен быў вырашаць я", – мякка сказаў Чиун.
  
  
  "Я прынёс толькі гора і боль тым, хто любіць мяне. Нават Рыма. За яго дабрыню да мяне я адказаў жорсткасцю. Зоран, несумненна, заб'е яго зараз".
  
  
  "Ён усё яшчэ жывы", - сказаў Сміт з палёгкай.
  
  
  "Зоран замкнуў яго ў канале пячоры", - сказала яна. “Я толькі што адтуль. Ён замкнуты электрычным плотам і акружаны салдатамі Зорана. Ён ніколі не зможа выбрацца. Я забіў яго, гэтак жа дакладна, як калі б сам прыставіў нож да яго горла”.
  
  
  Яна захлынулася ўласнымі рыданнямі. "Дазволь мне памерці. Калі ласка, Настаўнік. Не ратуй мяне наступным разам".
  
  
  Чыун казаў цвёрда. "Не ў маёй уладзе ўтрымаць цябе ад самагубства, калі такое тваё жаданне. Ніхто не можа меркаваць аб пакутах у сэрцы іншага. Але я кажу табе вось што: твая смерць зараз ніяк не дапаможа твайму народу. Магчыма, яна аблегчыць твой боль, але нічога добрага з гэтага не выйдзе”.
  
  
  "Але я здрадзіла твайго ўласнага сына!" - закрычала яна.
  
  
  Чіун выцер ёй твар доўгім рукавом свайго кімано. "Калі ты хочаш дапамагчы нам, ты акажаш значна больш дапамогі жывой, чым мёртвай".
  
  
  Дзяўчына пачырванела. Яна паглядзела спачатку на Сміта, а затым на Чыўна. "Чым я магу дапамагчы?" - ціха спытала яна.
  
  
  "Прывядзі нас да яго".
  
  
  "Зоран знойдзе цябе. Ён усё бачыць. Цябе напэўна заб'юць".
  
  
  Чыун па-філасофску паціснуў плячыма. "Мы ўсе павінны ўвайсці ў Пустату ў свой час", – сказаў ён. "Баяцца смерці - значыць баяцца жыцця".
  
  
  Ана сарамліва ўтаропілася ў зямлю. "Так", - сказала яна. "Гэта жыццё, якога я баялася".
  
  
  "Нікому не трэба быць рабом іншага мужчыны", – сказаў Чыун.
  
  
  Ана не адказала. Узяўшы галінку, яна намалявала схему на мяккай зямлі. "Гэта планіроўка пячоры Зорана", - сказала яна. Яна паказала на шырокі ўваход у пячору, які вядзе глыбока пад зямлёй у Вялікую залу і ў маленькую пячору, падобную на апендыкс, дзе Рыма трымалі за сталёвай сеткай з электрапрывадам.
  
  
  “Некалькі пакояў знаходзяцца над зямлёй. Яны прызначаны для Зорана. У некаторых нават ёсць вокны. Але большасць знаходзяцца глыбока пад зямлёй”. Яна правяла хісткую лінію, якая вядзе ад месца ў Вялікай зале побач з турмой Рыма да знешняга боку пячоры. "Гэта сакрэтны ход, які вядзе з-пад каранёў дрэва ў Вялікую залу", - сказала яна. “Яго выкапалі дзеці. Нават самыя строгія меры бяспекі не могуць перашкодзіць цікаўнаму дзіцяці знайсці шлях у забароненае месца”.
  
  
  "Так бывае заўсёды", – сказаў Чыун.
  
  
  Як і сказала ім дзяўчына, пад каранямі вялізнага цісавага дрэва на краі трапічнага лесу было паглыбленне, якое выходзіць на пячору Зорана з высокім купалам.
  
  
  "Такім чынам, імператар", - сказаў Чыун у сваёй самай дыпламатычнай манеры. "Калі вы будзеце так ласкавы пачакаць нас тут -"
  
  
  "Я іду ўнутр", - сказаў Сміт.
  
  
  "Ах..."
  
  
  Але Сміт ужо прыгінаўся пад разгалістымі каранямі дрэва, хмурачыся, калі праціскаўся ў вузкі праход.
  
  
  "Вар'ят", - прашаптаў Чиун дзяўчыне. "Я ўзяў яго з сабой, каб ён кіраваў лодкай". Ён жэстам запрасіў дзяўчыну ўвайсці ў лагчыну, затым рушыў услед за ёй, каб прыкрыць тыл.
  
  
  Тунэль памерам з дзіцяці быў звілістым, з усімі вострымі камянямі, якія тырчаць пад усімі кутамі. Чыун кіпеў ад нецярпення, пакуль Сміт пракладваў шлях ледзяным крокам.
  
  
  "Не маглі б мы рухацца хутчэй, аб слаўны імператар?" Чыун спытаў з найгранай бадзёрасцю, знаходзячыся ў пяцідзесяці футах пад зямлёй.
  
  
  Сміт хмыкнуў і працягнуў паўзці наперад з той жа жахлівай хуткасцю.
  
  
  "Чаму я?" Чыун прамармытаў па-карэйску, закаціўшы вочы ў цемры.
  
  
  * * *
  
  
  Сміту не хапала паветра. Ён поўз на жываце па ледзь праходзімым тунэлі хвілін дваццаць ці больш, і яго нос і лёгкія былі забіты друзлым брудам. Здавалася, гэтаму не бачна канца. Няма святла, няма месца для дыхання, няма куды ісці, акрамя як уніз, глыбей у беспаветраную зямлю.
  
  
  Ён адчуў, што хістаецца. Яго локці падагнуліся. Дзяўчына лёгенька падштурхнула яго ззаду. "З табой усё ў парадку?" яна спытала.
  
  
  У апраметнай цемры тунэля Сміт успомніў крупчастую фатаграфію Зорана Ластбадэна з яго халоднымі напаўпразрыстымі вачыма і вуснамі, выгнутымі ва ўсмешцы ў выглядзе паўмесяца. Ён зноў прыўзняўся.
  
  
  Ён пераследваў Лустбадэна трыццаць шэсць гадоў. Ён не дазволіў бы сабе памерці зараз, калі ён быў так блізкі да канца палявання. Трымаючы вобраз маладога доктара перад сабой, ён пакутліва рухаўся наперад.
  
  
  Затым, без папярэджання, зямля пад ім правалілася, і Сміт, вывярнуўшы спіну, упаў у нешта падобнае на глыбокую, шырокую яму. Ён устаў так хутка, як толькі мог, і працягнуў рукі да дзяўчыны.
  
  
  "Асцярожна, Чиун", - прашаптаў ён, калі Ана шчасна апусцілася на зямлю.
  
  
  Чіун адштурхнуў працягнутыя рукі Сміта. "У мяне што, вока няма?" раздражнёна спытаў ён.
  
  
  "Ну, я не бачыў падзення", - сказаў Сміт.
  
  
  Чыун фыркнуў у адказ.
  
  
  Земляная бурбалка, у якой яны стаялі, вёў да выгінальнага праходу. Гэты быў вышэйшы, чым вузкі тунэль, па якім яны так доўга паўзлі. Сміт прайшоў па выгіне вакол доўгай літары S, затым рэзка спыніўся.
  
  
  Ён убачыў святло.
  
  
  "Хол", - сказала дзяўчына.
  
  
  З дрыготкім сэрцам Сміт папоўз да няроўнага ўваходу, трымаючыся бліжэй да сцяны. Знаходзячыся ў цені, ён разгледзеў велізарныя партрэты Гітлера і яго генералаў, а пад імі - стройныя фармаванні сакрэтнай арміі Люстбадэна, "ПАЎЧАГА корпуса".
  
  
  Нехта выгукнуў загад. Сьміт прыціснуўся да сьцяны, але яго ніхто не заўважыў. Салдаты адышлі ад цэнтра Залы і ўсталі па стойцы рахмана, чакаючы нечай нябачнай прысутнасці.
  
  
  Пасля гэта з'явілася. F-24, велічны і бясшумны, пракаціўся праз Вялікую залу да галоўнага выхаду з пячоры, калі салдаты Люстбадэна віталі яго жорсткім нацысцкім прывітаннем.
  
  
  Сміт адчуў, што яго зацягвае ў мінулае — Варшава, Дзімі, Асвенцым... Адным салютам усе пахаваныя жахі напоўненай жахам вайны раскрыліся і ў роспачы вырваліся ў сучаснасць.
  
  
  "Божа літасцівы", - прашаптаў ён, калі самалёт праляцеў міма. І тут адзін з салдат убачыў яго.
  
  
  Астатняе адбылося так хутка, што Сміт успрыняў гэта толькі як разрозненую серыю падзей. Раптоўны налёт людзей у форме, рэзкі, высокі крык дзяўчыны, целы, якія разлятаюцца, як аскепкі, калі Чыун пачаў абараняцца ад тых, хто нападаў. Затым халоднае лязо прасвістала ў паветры і прыціснулася да горла Сміта з такой сілай, што ён падавіўся. Ён адчуў парэз ад невялікага руху гарлавых рэфлексаў.
  
  
  "Калі ты паварушышся, стары, твой сябар - нябожчык", - раздаўся голас з мяккім акцэнтам з хаосу.
  
  
  Рукі Чыўна апусціліся.
  
  
  Не спыняйся, паспрабаваў сказаць Сміт, але не змог вымавіць ні гуку. Чыун азірнуўся на Сміта, калі яго вялі ў турму з электрычнай сеткі, дзе твар Рыма быў ледзь відаць. Вочы старога азіята, якія звычайна нічога не выяўлялі, выказвалі глыбокую трывогу. Павольна ўсведамляючы, Сміт усвядоміў, што лужынка цяпла на яго грудзях, якая расцякаецца, нябачная для яго пад нажом салдата, верагодна, была яго ўласнай крывёй.
  
  
  Краем вока ён убачыў, як каржакаваты мужчына з сівымі валасамі нетаропка прайшоў міма групы салдат. Мужчына спыніўся перад Смітам і павярнуўся да яго тварам. Ён пастукаў адзін раз па нажы ля горла Сміта. "Вельмі востры", - сказаў ён, усміхаючыся сваімі вуснамі-паўмесяцамі.
  
  
  Трыццаць шэсць гадоў.
  
  
  Ластбадэн сашчапіў рукі за спіной і некалькі хвілін хадзіў узад-наперад, не зводзячы вачэй з твару Сміта. Доктар нахмурыўся, пакруціў галавой, усміхнуўся, а затым гучна засмяяўся, яго жывот закалаціўся ад весялосці. "Ну, ну, Сміт. Нарэшце мы сустрэліся", - сказаў ён. "Мае людзі заўважылі вас, як толькі вы дасягнулі берагоў нашай цудоўнай выспы. Мы назіралі за кожным вашым крокам на гэтым шляху. Гэта палкоўнік Сміт, ці не так? Ці вас павысілі?"
  
  
  Трыццаць шэсць гадоў пагоні, якая заўсёды заканчвалася знікненнем ахвяры. Трыццаць шэсць гадоў палявання на здані. Былі часы, калі сам Сміт задаваўся пытаннем, ці існуе Ластбадэн насамрэч. Але ён быў рэальны; ён быў жывы; паляванне было скончана.
  
  
  Сьміт адчуў перакручаную палёгку, назіраючы, як Ластбадэн радуецца сваёй злове. Таму што ён бачыў твар свайго няўлоўнага ворага, і нават калі гэта было апошняе відовішча ў жыцці Сміта, ён быў удзячны за тое, што ён у яго быў.
  
  
  Ён знайшоў Прынца Ада.
  
  
  "О, ты добра высачыў мяне. Трымаў мяне ў напружанні, так бы мовіць. Буэнас-Айрэс быў блізкі да гэтага. І настойлівы!" Ластбадэн развёў рукамі ў прытворным расчараванні. "Але табе трэба было здацца, пакуль ты мог", - ціха сказаў ён. "Таму што, у рэшце рэшт, як бачыш, УСБ, ЦРУ і нават сам Гаральд В. Сміт не могуць параўнацца са спайдэрам. Ці для мяне".
  
  
  "Не!" - закрычала дзяўчына, вырываючыся з рук двух салдат, якія трымалі яе. "Ты больш не будзеш забіваць! Мае людзі спыняць цябе. Мы заб'ем цябе першым, цябе і ўсіх тваіх навучаных монстраў -"
  
  
  "Nie wieder!" Ластбадэн закрычаў, і дзяўчына павалілася ў балючых крыках і канвульсіях.
  
  
  Ластбадэн ляніва махнуў рукой у бок дзяўчыны. Салдаты адцягнулі яе.
  
  
  "А зараз, калі вы пройдзеце са мной, калі ласка", - роўным тонам звярнуўся Зоран да Сміта. "Я падрыхтаваў для вас адмысловы прыём".
  
  
  Са свайго месца ў пячоры за электрычнай сеткай Рыма і Чыун назіралі, як акрываўленага Сміта выводзяць з Вялікай залы міма кучы целаў, пакінутых Чыўном. Салдат, які трымаў нож ля горла Сміта, штурхнуў яго ззаду па шчыкалатках, каб паскорыць рух. Сьміт спатыкнуўся. Ён так і не вымавіў ні слова.
  
  
  ?Кіраўнік чатырнаццаты
  
  
  Прывітанне Сміта адбылося на аперацыйным стале ў лабараторыі Зорана. У пакоі.
  
  
  "Тк-тк-тк, непрыемны парэз", - сказаў Ластбадэн, абмацваючы нажавую рану на шыі Сміта. "Але павярхоўны. Я неадкладна паклапачуся аб гэтым".
  
  
  "Не турбуйся", - прахрыпеў Сміт, захлынаючыся крывёй.
  
  
  "Калі ласка. Я настойваю". Са скрынкі стала ён зачэрпнуў жменю бліскучых белых крышталяў. Сміт адчуў, як сталёвыя кольцы вакол запясцяў і лодыжак ўпіваюцца ў скуру, калі ён паспрабаваў паварушыцца. "Твой юны сябар сапраўды парваў гэтыя папружкі", - сказаў Ластбадэн, усміхаючыся. “Вельмі моцны хлопец. Але яны былі адрамантаваны і ўзмоцнены. Ты будзеш сядзець на месцы. Цяпер стой спакойна. Гэтыя лекі”. Ён паднёс складзеныя кубачкам рукі да шыі Сміта.
  
  
  "Што гэта?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Старыя лекі ад крывацёку". Ён выліў яго на рану і засунуў унутр. Яно пякло як агонь. "Соль".
  
  
  Сьміт праглынуў і задыхнуўся ад болю. Вочы дохлай рыбы Ластбадэн разглядалі гэта відовішча з балючым задавальненнем. "Гэта толькі пачатак, Гаральд", - сказаў ён. "Магу я называць вас Гаральдам?" Ён паднёс да святла бліскучы хірургічны інструмент. Гэта быў доўгі, тонкі цыліндр, які сканчаўся вострым канцом. "Я адчуваю, што мы ведаем адзін аднаго так даўно, што фармальнасці залішнія. Ты не згодзен?"
  
  
  "Вядома", - сказаў Сміт. "Ты ведаеш мяне, і я ведаю цябе. Ты чалавечая слізь. Грыбок".
  
  
  "Цяпер, зараз, Гаральд. Не думай так аб гэтым".
  
  
  "Я не адчуваю да цябе нічога, акрамя пагарды", - прашыпеў ён, ледзь здольны варушыць вуснамі.
  
  
  Ластбадэн памахаў пасрэбранай прыладай перад носам у Сміта. На твары з'явілася ўсмешка ў выглядзе паўмесяца. "Ты ведаеш, што гэта робіць?" Спытаў ён, падражніваючы. "Я дам табе падказку. Гэта ўхіляе вушныя захворванні".
  
  
  "Чаму б табе проста не забіць мяне і не скончыць з гэтым?" Сказаў Сміт.
  
  
  Паўмесяц расплыўся ў шырокай усмешцы. "Ах, але, мой дарагі сябар, хіба ты не разумееш? Я не хачу з гэтым заканчваць. Я жыў у страху перад табой амаль чатыры дзесяцігоддзі. Не, я не заб'ю цябе яшчэ вельмі, вельмі доўга, і калі я гэта зраблю, ты на каленях дабраславіш мяне за дарунак смерці”.
  
  
  "Спачатку ты будзеш гніць у пекле", - сказаў Сміт.
  
  
  "Толькі пасля цябе, Сміт".
  
  
  Ён паднёс інструмент да галавы Сміта збоку, затым павольна ўкруціў яго ў вуха. Сміт закрычаў, калі яго барабанная перапонка адчула асляпляльны, пякучы боль ад удару нажом.
  
  
  "За цябе", - выплюнуў Ластбадэн. "За тваю краіну, якая выкарыстоўвае сваё багацце і моц для разбурэння найвялікшай цывілізацыі ў гісторыі. За рускіх, якія дапамаглі табе перамагчы нас".
  
  
  Ён зноў пракруціў вуха. Сьміт пахіснуўся, павярнуў галаву, і яго вырвала.
  
  
  "Адольф Гітлер амаль выратаваў свет ад падонкаў, якіх ты абараняў", - вішчаў Ластбадэн, пустыя блакітныя вочы гарэлі запалам. "Ты знішчыў гэта. Ты і Савецкі Саюз. Вы забойцы, не я. Вы знішчылі магчымасць ідэальнага свету ".
  
  
  Ён адвёў руку і паласнуў Сміта гэтым інструментам па твары.
  
  
  "Але Рэйх мацней, чым вы думаеце", - сказаў ён, знаходзячыся ў некалькіх цалях ад асобы Сміта. "Мы паўсюль, у кожнай краіне. Вы ведаеце, чаму я скраў ваш каштоўны F-24? Таму што, калі ваш прэзідэнт сустрэнецца з савецкім прэм'ерам, менавіта ваш F-24 урэжацца ў Сусветны гандлёвы цэнтр, забіўшы іх. Іх канец. І з гэтага пачнецца новае.Мы зноў аб'яднаем сілы, усіх нас спайдэр падтрымліваў у жывых на працягу многіх гадоў, і мы рушым на вашыя дзве нацыі-забойцы, змятаючы вашых людзей, як смецце, якім яны і з'яўляюцца”.
  
  
  Боль у юсе сціхла, калі Сміт падумаў аб сакрэтным амерыканскім самалёце, які ўхіліўся ад уласнай радыёлакацыйнай абароны, а затым узарваў будынак Сусветнага гандлёвага цэнтра. І гэта спрацавала б. Цяпер ніхто не мог спыніць Ластбадэна. Затым ён адчуў, як у парэз на яго твары засынаюць соль, і ён закрычаў. Ён не ведаў, ці страціў прытомнасць.
  
  
  Ластбадэн працягваў бубніць, але Сміт яго больш не чуў. Замест гэтага, за зачыненымі вачамі ён убачыў Вермонт у верасні, хрумсткі сухім лісцем, гнаным свежым ветрам, паветра, напоўнены водарам соку, які бег, высокія хвашчовыя аблокі, якія абвяшчаюць аб набліжэнні зімы.
  
  
  Ён убачыў сваю жонку, зноў такую ж пяшчотную, ружовашчокую і ганарлівую, якой яна была, калі падарыла яму іх дачку. Самае прыгожае дзіця ў свеце, падумаў ён тады, уражаны тым, што ад яго магло нарадзіцца такое дасканалае стварэнне.
  
  
  Ён падумаў аб снезе і кедравых вогнішчах, аб прыкрым гусце неядомай памадкі сваёй жонкі і аб твары сваёй дачкі, калі яна ўпершыню нанесла макіяж. Ён прымусіў яе зняць яго, сказаўшы, што гэта непрыстойна і недарэчна. Яна плакала, але зрабіла так, як ён настойваў. Толькі нашмат пазней Сміт прызнаўся сабе, што Бэт выглядала даволі прывабна.
  
  
  О, мець талерку, поўную жахлівай памадкі Ірмы. О, за шанец сказаць Бэт, які яна была прыгожай.
  
  
  Ён пачуў пстрычку і расплюшчыў вочы. Ластбадэн сышоў. Ён дыхаў неглыбока, каб паменшыць пульсавалы боль у юсе і твары.
  
  
  Прывід КЮРЭ маячыў унутры яго. Хутка ўсё гэта знікне, механізм самазнішчэння кампутараў актывуецца агучанай камандай прэзідэнта, як толькі смерць Сміта будзе пацверджана. КЮРЭ было герметычна зачынена.
  
  
  Аднойчы ноччу ў адміністрацыйных офісах санаторыя Фолкрофт здарыўся б пажар, стрымваны трывалым азбеставым абліцоўваннем сцен і кампутарнай залы, а на наступны дзень у Амерыцы не было б ніякай сакрэтнай арганізацыі па дужанні са злачыннасцю. Ніхто б не даведаўся, што КЮРЭ калі-небудзь існаваў, акрамя прэзідэнта. І Рыма з Чыўном - калі б яны былі жывыя.
  
  
  Гэта была іншая справа. Меркавалася, што Чыун заб'е Рыма ў выпадку знішчэння Кюрэ, але Сміт ведаў лепш, чым верыць, што гэта адбудзецца. Калі яны выжывуць у Ластбэйдэне, з Чыўном усё будзе ў парадку. Ён вярнуўся б у сваю карэйскую вёску і пражыў бы сваё жыццё, складаючы вершы і расказваючы гісторыі дзецям.
  
  
  Але Рыма. Куды падзеўся малады чалавек з целам, падобным на машыну, і без афіцыйнага існавання? Ці стаў бы ён наймітам, маршыруючы ў якой-небудзь замежнай арміі, каб ваяваць з кім яму скажуць без усякай прычыны, акрамя звычайнага заробку? Пайшоў бы ён у цырк або на карнавальны паказ, дэманструючы сваю мудрагелістую сілу хіхікаючым школьніцам?
  
  
  Ці Рыма проста дрэйфаваў бы, як страчаны паветраны шарык з геліем, спыняючыся ў павуцінні пыльных завулкаў разам з астатнімі адрынутымі насельнікамі свету?
  
  
  Рыма. У судны дзень Рыма Уільямс будзе названы найвялікшым грахом Сміта. Ён быў абраны амаль наўздагад, каб стаць праваахоўнай рукой КЮРЭ, гэты малады чалавек без апетыту да забойстваў, чыім адзіным жаданнем было жыць нармальным жыццём нармальнага чалавека.
  
  
  ЛЯЧЭННЕ, Праз Сміта, зрабіла гэтае простае жаданне немагчымым. Яно сцерла яго асобу, яго мінулае, яго мары. Гэта было дзеля найлепшай магчымай справы. Тым не менш, Рыма ніколі больш не стане нармальным.
  
  
  Ці правільна гэта, задаваўся пытаннем Сміт, мяняць лёс чалавека?
  
  
  Ад яго думак галава расколвалася ад удараў тысячы атручаных шыпоў. Ужо пачыналася ліхаманка, і яго пот быў лядоўням. Кроў і ваніты ў роце мелі агідны прысмак.
  
  
  Яго левае вуха, верагодна, знікла назаўжды. Што будзе далей - яго вочы? Яго канечнасці?
  
  
  О, Бэт. О, Рыма.
  
  
  Так шмат шкадаванняў. Сміт выказаў здагадку, што гэты праклён сярэдняга ўзросту - быць дастаткова дарослым, каб назапасіць усе пытанні свайго жыцця, і ўсё яшчэ занадта маладым, каб ведаць адказы на іх.
  
  
  Але зараз было так мала часу для шкадаванняў.
  
  
  І так шмат болі.
  
  
  З вялікім намаганнем Сміт зноў закрыў вочы і ўспомніў Вермонт. Ў верасні.
  
  
  ?Кіраўнік пятнаццаты
  
  
  "У якую пераробку ты нас уцягнуў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Калі ты не можаш быць часткай рашэння, - сказаў Рыма, - не будзь часткай праблемы". Ён стаяў на карачках ля задняй сцяны пячоры, капаючы і прамацваючы пальцамі, спрабуючы знайсці слабое месца ў камені.
  
  
  "Мая адзіная роля ў гэтай праблеме заключалася ў тым, што я калі-небудзь меў якое-небудзь дачыненне да цябе", – сказаў Чуін. "Але мае продкі пакаралі мяне. Вось я тут, магчыма, асуджаны правесці рэшту свайго жыцця ў клетцы. З табой. Назіраючы, як ты закопваешся ў зямлю, як крот".
  
  
  "Ціха", - раўнуў адзін з ахоўнікаў па іншым боку электрыфікаванага плота.
  
  
  Чыун адказаў невыразным мармытаннем па-карэйску.
  
  
  Рыма знайшоў невялікую адтуліну ў сцяне каля падлогі і, ціха працуючы рукой, адкалоў крыху каменя. Ён лёг, уткнуўшыся тварам у каменную падлогу пячоры, і зазірнуў у праведзеную ім маленькую адтуліну.
  
  
  Яго зрэнкі, ужо якія звыкнуліся да амаль апраметнай цемры, адкрыліся яшчэ шырэй, каб увабраць зялёнае свячэнне слізі, якая пакрывае кожны цаля малюсенькага праходу.
  
  
  Дзве святлівыя кропкі з чырвоным адценнем на імгненне ўспыхнулі ў цемры. Калі Рыма пацягнуўся да іх, яны зніклі са скрыгатлівым гукам.
  
  
  Ён усляпую працягнуў руку і схапіўся за нешта цёплае і дрыготкае, што завішчала ў цемры.
  
  
  Пацук.
  
  
  З дрыготкай агіды ён адкінуў яе і пачуў, як яна стукнулася з глухім стукам і храбусценнем дробных костак.
  
  
  Пасля ён зноў убачыў агні, на гэты раз, здавалася, больш чырвоныя. Але да двух кропак далучыліся дзве іншыя, а затым чатыры, а потым яшчэ сотні, наваліўшыся адзін на аднаго, і яны набліжаліся, набліжаліся да яго. Адтуліна за сцяной была недастаткова вялікай для чалавека; дастаткова вялікім толькі для пацукоў. Дзесяткі пацукоў.
  
  
  Ён адскочыў. Яму не было чым змагацца з імі, акрамя сваіх рук і твару.
  
  
  Ён пашнарыў па зямлі, спадзеючыся знайсці зброю. Што заўгодна - важкі камень, урывак дроту ад сеткаватага плота...
  
  
  Не было нічога. Толькі пакрытыя запечанай сліззю сцены, якія звужваюцца ў змроку, і пагрозлівыя чырвоныя вочы, якія падкрадаюцца бліжэй. Раптам два пацукі кінуліся да яго.
  
  
  Рыма адскочыў усім целам назад, далей ад маленькай дзіркі, якую ён прарабіў, калі міма прабягалі пацукі. Затым, сабраўшы ў кулакі ўсю сваю сілу, ён ударыў імі па сцяне пячоры.
  
  
  Камень скалануўся, раскалоўся, а затым яго кавалкі пасыпаліся ўніз, каб закрыць дзірку. Ён зноў стукнуўся аб сцены, і дзірка была засыпана. Унутры яго Рыма чуў піск пацукоў, якія зноў вярнуліся ў цемру.
  
  
  Ён устаў і накіраваўся назад да Чіуна, выціраючы рукі аб свае чорныя штаны. Два пацукі, што разбегліся вакол яго, цяпер перасмыкаліся, пакрытыя скарынкай і счарнелыя, на электрычнай рашотцы. Калі Рыма паглядзеў міма іх у Вялікую залу, цьмянае святло, якое падала крыж-накрыж скрозь сеткаватую сетку, упала плямамі на яго твар.
  
  
  "Сцяны тут таксама бескарысныя", – сказаў Чиун, эксперыментуючы сваімі доўгімі пазногцямі з правадамі, якімі рашотка мацавалася да бакавых сцен пячоры. "Магчыма, з часам..."
  
  
  "На гэта няма часу", - злосна сказаў Рыма. Ён успомніў, як бачыў Сміта, які спатыкаецца і змрочнага, пакрытага крывёй, якога адводзілі салдаты Зорана. І ён успомніў твар дзяўчыны Аны, якая ўмольвала Зорана спыніць яго бессэнсоўнае забойства... яе нікчэмную пагрозу сьцерці яго войска навучаных салдат вёскай якія паміраюць пракажоных. Ён мог чуць яе крык болю, калі нацысцкі лекар выплюнуў ёй дзіўную каманду.
  
  
  "Што такога сказаў Зоран, што дзяўчына так разгубілася?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чіун пстрыкаў пазногцямі па тонкіх правалоках сеткі, ад кожнай маленькай маніпуляцыі ляцелі іскры. "Ён сказаў "Nie wieder". Правадыр вёскі казаў аб замежных словах, якія Зоран выкарыстоўвае, каб падпарадкаваць дзяўчыну сабе. Але гэта была дзіўная фраза. Па-нямецку гэта азначае "ніколі больш ".
  
  
  "Больш ніколі?" Рыма быў ашаломлены. "Больш ніколі?"
  
  
  "Так. Чаму? Гэтыя словы маюць нейкае асаблівае значэнне для белых мужчын?"
  
  
  “Гэта дэвіз яўрэйскай групы. Больш ніколі. Яны кажуць пра нацыстаў, якія забілі шэсць мільёнаў чалавек падчас Другой сусветнай вайны. Дзіўныя словы для нацыста”.
  
  
  Ён убачыў іскры, якія вылятаюць з кончыкаў пальцаў Чыуна. "Што, чорт вазьмі, ты робіш?" раздражнёна спытаў ён.
  
  
  Чіун не паднімаў вачэй. Ён дзелавіта важдаўся з электрычнай сеткай, яго пазногці пабразгвалі аб іскрыстыя правады. "Я аслабляю ніткі", - сказаў ён.
  
  
  Рыма адразу зразумеў, што ён спрабуе зрабіць. "Я зразумеў", - сказаў ён. "Адрубіце некаторыя канцы, далучыце іх да іншых незамацаваных канцоў і - бум! - кароткае замыканне".
  
  
  "Мяне не цікавяць цыркі", - сказаў Чыун. "Я хачу толькі адключыць электрычнасць".
  
  
  "Вядома, Чиун", - сказаў Рыма, усміхаючыся.
  
  
  "А, гэта падыдзе". Асцярожна, каб не падставіць скуру пад высакавольтную сетку, ён падняў пазногцямі два сцёртых канца провада. "Калі гэта спрацуе, павінен быць выбух".
  
  
  "Святло патухне", - сказаў Рыма.
  
  
  "Калі гэта адбудзецца, прарвіцеся скрозь сетку як мага хутчэй. Мы скарыстаемся цемрай, каб прайсці міма вартавых і знайсці Імператара Сміта".
  
  
  "Я гатовы, калі будзеш гатовы ты".
  
  
  Калі Рыма заняў пазіцыю, Чыун злучыў правады. З гучным шыпеннем і святлом, падобным да выбуху дынаміту, электрычны партал на імгненне ажыў. Затым усё пагрузілася ў поўную цемру, калі магутныя лямпы ў пячоры патухлі. Сярод салдат паднялося нараканне.
  
  
  "Цяпер, Рыма".
  
  
  Ён прасунуў абедзве рукі скрозь сетку і магутным ударам брасам вырваўся вонкі.
  
  
  Удар так і не быў завершаны.
  
  
  Пакуль рукі Рыма ўсё яшчэ сціскалі сетку, дапаможныя генератары пячоры былі актываваны, і паток святла з Вялікай залы лінуў у цёмную турму.
  
  
  Электрычнасць хвалямі пранікала ў Рыма. У адно імгненне яго ногі адарваліся ад падлогі. Яго рукі, поўныя правадоў пад напругай, тлелі і падсмажваліся, не ў сілах расціснуцца.
  
  
  Затым ён апынуўся ў паветры, усё яшчэ калоцячыся ад зараду, адкінуты ад электрычнага провада малюсенькай фігуркай Чыуна, сілуэт якой вымалёўваўся ў безуважлівым святле з хола.
  
  
  Ён прызямліўся, прысеўшы на ногі і рукі. Слізь на падлозе пячоры халадзіла яго пашкоджаную скуру. Нават у цемры ён мог разгледзець, як ромбападобны ўзор сеткі глыбока ўеўся ў яго далоні.
  
  
  Чыун падняў рукі Рыма, каб агледзець. "Гэтыя апёкі сур'ёзныя", - ціха сказаў ён. Стары ўздыхнуў.
  
  
  Двое вартавых за сеткаватым дзвярным праёмам падышлі да ўваходу і асвятлілі сваімі ліхтарыкамі скурчаныя фігуры ўнутры. Яны скардзіліся адзін аднаму, аглядаючы падраную сетку, праз якую Рыма амаль вырваўся на волю.
  
  
  Адзін з ахоўнікаў пагразіў зняволеным указальным пальцам. "Verboten!" сказаў ён, паказваючы на дзірку ў сетцы.
  
  
  "Ідзі пасмокчы штрудзель", - сказаў Рыма.
  
  
  Салдаты пракрычалі нешта яшчэ ў цёмную пячору, пасля выключылі свае ліхтарыкі і ўсталі на варце ля ўваходу, спіной да зняволеных.
  
  
  "Здаецца, я бачу выйсце", - сказаў Рыма, няўпэўнена гледзячы на свае рукі.
  
  
  "Ты абпалены", – сказаў Чіун. "Нават Шыва павінен даць сабе час на вылячэнне".
  
  
  Рыма скоса паглядзеў на свайго старога настаўніка. Чыун вагаўся між тым, каб назваць Рыма безнадзейным белым дурнем і настойваць на тым, што ён з'яўляецца рэінкарнацыяй старажытнага ўсходняга бога разбурэння. Было бессэнсоўна ціснуць на яго з гэтай нагоды. Усё, што ён сказаў бы, гэта тое, што незвычайная гісторыя Рыма была запісана тысячагоддзя таму ў вяшчунствах Сінанджу.
  
  
  Рэінкарнаваныя багі не надта падабаліся Рыма. На дадзены момант каменная турма з электрычным плотам была адзінай рэальнасцю, якая яго хвалявала.
  
  
  "Я не ведаю, што зрабіў бы Шыва, Татачка, - сказаў ён ласкава, - але Сміці памірае недзе ў гэтай пячоры. Мы не можам заставацца тут і дазволіць гэтаму маньяку Ластбадэну забіць яго".
  
  
  Імгненне яны стаялі тварам адзін да аднаго ў цішыні. "Вельмі добра. Рабі тое, што павінен", – нарэшце сказаў Чыун. "Але пастарайся больш не дакранацца да правадоў".
  
  
  "Магчыма, мне не давядзецца".
  
  
  Ён ступіў да сеткаватага партала, наўмысна шумна набліжаючыся да ахоўнікаў. "Achtung!" ён закрычаў, калі дасягнуў круга святла.
  
  
  Ахоўнік, здрыгануўшыся, азірнуўся.
  
  
  "Warten auf ein augenblick", - сказаў ён, успомніўшы ўвесь нямецкі, які ведаў. Ён паклікаў ахоўнікаў да сябе.
  
  
  Яны ўтаропіліся на яго з нямым цікаўнасцю.
  
  
  "La via del tren subterraneo es perillosa", - прагрукатаў ён, вяртаючыся да папераджальных знакаў на іспанскай, якія ён прачытаў у нью-ёркскім метро. Гэта было не па-нямецку, але мусіла сысці. "Шлейф майго кахання існуе ў бюро майго бацькі", - прашаптаў ён, падміргнуўшы.
  
  
  "А? Was ist los?" спытаў адзін з ахоўнікаў, прыжмурыўшыся, калі падышоў бліжэй.
  
  
  "Ауф відэрзехен", - сказаў Рыма, асцярожна прасоўваючы рукі праз дзірку ў драцяной сетцы. Ён схапіў абодвух салдат за каўняры іхняй формы. Ён пацягнуў іх да кратаў, потым адпусціў і адступіў назад.
  
  
  Яны закрычалі, калі стукнуліся аб сетку, і іх ногі адрывіста забарабанілі па зямлі. Іх раты адкрыліся, шырока і скрыўлена, калі пячора зноў пагрузілася ў цемру. Прагучаў металічны сігнал трывогі, падобны на званы, якія выкарыстоўваюцца на баксёрскіх паядынках. У цемры шоргат ногі ПАЎЧАГА корпуса занялі свае пазіцыі ля ўваходу ў турму.
  
  
  Рыма праляцеў нагамі наперад праз сетку, збіўшы з ног двух салдат па дарозе на зямлю.
  
  
  "Хутчэй, Татачка", - сказаў ён, калі аранжавыя стрэлы стрэлаў пачалі раздзірацца ў апраметнай цемры пячоры.
  
  
  Але Чыун ужо быў па-за гульнёй. Цяжкае цела са свістам узнялося ўгору, з гучным трэскам стукнулася аб столь і з глухім стукам упала на групу салдат. У святле стрэлаў Рыма назіраў, як цела тузаецца ў жудасным танцы смерці пад градам куль, якія ў яго трапляюць.
  
  
  "Гер доктар!" - крыкнуў нехта, калі ў сумятні рулю вінтоўкі закранула шыю Рыма. Ён схапіўся за зброю. Ударам ногі назад ён адкінуў салдата да сцяны, затым узмахнуў вінтоўкай па шырокай дузе, цэлячыся ў галаву. Хор трэск, падобных на дыні, раздаваўся вакол яго, які суправаджаецца стогнамі параненых.
  
  
  "Давайце зараз пойдзем і знойдзем Сміта", - сказаў Чыун, і ў перарывістым святле выпадковых куль Рыма мімаходам убачыў яго жоўтую мантыю, якая раздзімаецца ўдалечыні.
  
  
  ?Кіраўнік шаснаццаты
  
  
  Сьміт быў адзін у лябараторыі, толькі ў сьвядомасьці. Яго дыханне было абцяжараным, і ён быў пакрыты потым. Яго вочы, упершыню не абароненыя акулярамі ў сталёвай аправе, былі яркімі і ашклянелымі ад ліхаманкі. Звонку тупат ног, якія беглі, падпарадкаваўся пранізлівым камандам, якія станавіліся ўсё гучней па меры таго, як салдаты набліжаліся да лабараторыі.
  
  
  Рыма ліхаманкава агледзеўся. "Дзесьці тут ёсць пакой з акном", - сказаў ён.
  
  
  Сьміт слаба адмахнуўся ад яго. "Ідзі, - прахрыпеў ён, - пакліч Ластбадэна. Павінен спыніць гэты самалёт. Тэрмінова. Для мяне занадта позна. Ідзі".
  
  
  "Прабач, Сміці", - сказаў Рыма. "Ты ідзеш з намі".
  
  
  Ён сарваў сталёвыя палосы са стала па дзве за раз.
  
  
  "Яму патрэбен догляд", - сказаў Чыун, аглядаючы раны Сміта. "Я забяру яго".
  
  
  Ён падняў Сміта са стала так лёгка, як быццам дырэктар CURE быў мяккай лялькай.
  
  
  - Мае акуляры, - прашаптаў Сміт, але Чиун ўжо нёс яго праз дзвярны праём.
  
  
  Група вартавых, якія ішлі па калідоры, паказвала на старога і яго акрываўленага таварыша, аддаючы неразборлівыя грубыя каманды.
  
  
  "Рыма", - крыкнуў Чыун. "Спыні гэтых дурняў".
  
  
  "Без праблем", - сказаў Рыма. "Пашукай пакой справа з акном. На ім ёсць рашоткі, але гэта адзіны спосаб, які я магу прыдумаць, каб выбрацца адсюль, акрамя як праз галоўны праход ".
  
  
  "Перастань балбатаць і біцца", - сказаў Чіун, калі яны са Смітам беглі па доўгім калідоры.
  
  
  Рыма меў рацыю наконт пакоя. Акно знаходзілася высока ад падлогі. Падцягваючыся адной рукой, несучы Сміта ў іншы, Чиун ўтрымліваў раўнавагу сам і Сміт на тонкім падваконніку, адначасова вырываючы рашоткі.
  
  
  З таго месца, дзе ён прызямліўся звонку, ён мог бачыць галоўны ўваход у пячору, ззяючую цёмную дзірку, выразаную ў скале. Наперадзе брукаваная ўзлётна-пасадачная паласа, зараз вычышчаная ад лістоты, рэзка вылучалася на фоне зеляніны джунгляў. На ўзлётна-пасадачнай паласе стаяў пусты F-24.
  
  
  Сміт змагаўся за дыханне. У Чыўна не было часу, каб марнаваць яго на самалёт. Ён аднёс Сміта да Ціма, які разам з іншымі жыхарамі вёскі сабраліся каля сваіх хацін, каб паглядзець на дзіўны новы самалёт.
  
  
  "Мне трэба скарыстацца тваім домам", – сказаў Чыун.
  
  
  Правадыр пракажоных кінуў адзін позірк на абмяклае, прасякнутае крывёй і потым цела Сміта і пакланіўся. "Калі ласка, Гаспадар. Скарыстайцеся халупай Аны", - сказаў ён. "Я не хачу, каб адкрытыя раны твайго сябра прыцягнулі мікробы маёй хваробы". Ён хутка прынёс іх дзяўчыне.
  
  
  Ана сядзела ў гразі перад сваёй халупай. Яе вочы былі шклянымі і нячулымі. Яе рукі звісалі па баках, пакуль пальцы чарцілі бессэнсоўныя ўзоры на зямлі.
  
  
  "Ідзі ўнутр", - сказаў Ціму. "Я абараню цябе ад тых, хто шукае цябе".
  
  
  Чіун асцярожна пасадзіў Сміта ўнутр. Па абцяжараным дыханні Сміта ён мог сказаць, што яго стан вельмі дрэнны. Сміт быў немалад, і яго фізічныя рэсурсы былі растрачаныя ў юнацтве. Акрамя ягонай волі да жыцця, не было нічога, чым можна было б змагацца са смерцю.
  
  
  Чіун паклаў руку на грудзі Сміта. "Выслухай мяне", - сказаў ён ціха, але з падкрэсленай інтэнсіўнасцю рэлігійнага абраду. "Тваё цела жадае смерці. Яно змучана і збіта. Але твой розум можа спыніць гэта. Пустата чакае. Адыдзі ад гэтага месца, Сміт. Ці хопіць табе жыцця на вылячэнне. Ці хопіць, кажу я."
  
  
  Пры гэтых словах цела Сміта задрыжала, як пёрка падчас шторму.
  
  
  "Дыхай".
  
  
  Бэт. Прыгожая Бэт.
  
  
  "Дыхай".
  
  
  Не бутэлька, не, не разбітая бутэлька з-пад лікёру, твае запясці, Бэт, о, кроў паўсюль... Не, Дзімі, гэта твая дачка наклала на сябе рукі, не мая, прабач, я шкадую, я такі шчаслівы, што гэта была не мая Бэт ... Дзімі, прабач ...
  
  
  Чіун паклаў пальцы па баках галавы Сміта, супакойваючы дрыготку. Ён адчуў, як хваля роспачы захліснула яго, і зразумеў, што гэта зыходзіла ад Сміта.
  
  
  "Добра", - сказаў ён. "Яшчэ раз. Дыхай. Гэта яшчэ адзін крок назад ад цемры. Вазьмі гэта. Дыхай".
  
  
  Сьміт глыбока выдыхнуў.
  
  
  Ціму прынёс у хаціну коўш з вадой. Чіун асцярожна уліў яе ў рот Сміту.
  
  
  Вусны Сміта прыадчыніліся, і з яго вуснаў паліўся паток тарабаршчыны. Усё гэта было бязладна, поўна імёнаў, якіх Чиун ніколі не чуў. Згадвалася таксама яго ўласнае імя і імя Рыма. Сьміт часта называў імя Рыма.
  
  
  Затым ён ляжаў нерухома і быў ціхі.
  
  
  "Тут ты ў бяспецы", - сказаў Чиун, не ведаючы, ці чуе ўсё яшчэ Сміт ці не. "Я павінен пайсці сабраць сякія-такія травы для твайго ацаленьня. Але я вярнуся".
  
  
  Ён пайшоў. Джунглі былі поўныя рэдкага лісця і ягад, неабходных для надання сілы Сміту. Калі ён вярнуўся, Ана ўсё яшчэ сядзела ў той жа позе на зямлі, гледзячы адсутным позіркам.
  
  
  "Ана хворая?"
  
  
  "У яе свядомасці", – сказаў Ціму. "Ты ведаеш аб яе праблеме. Яна паправіцца". Ён нахіліўся і пагладзіў яе па валасах. "Рабі сваю працу, Настаўнік. Маёй сястры не прычыняць шкоды. Ці табе."
  
  
  "Дзякую вам", - сказаў Чыун, кланяючыся.
  
  
  Духмяныя травы напоўнілі малюсенькую хаціну сваім водарам. Чіун цярпліва адціскаў прыпаркі з халоднай вады і накладваў іх на Сміта, пакуль яго не перастала біць дрыготку і не пачаў спадаць жар.
  
  
  Яго вочы расплюшчыліся. "Трэба... трэба было аддаць яго пад суд. Люстбадэн". Ён гаварыў хутка, з настойлівасцю, якую часта праяўляюць людзі, якія паміраюць. "Нікому з нас не прыйшлося б праходзіць... праз гэта ..."
  
  
  "Маўчаць", - мякка сказаў Чыун. "Ты ўсё яшчэ ў сур'ёзнай небяспецы".
  
  
  Сьміт дакрануўся да вуха, моршчачыся ад болю. Яно было пакрыта вільготным, салодка пахкім шоўкам. Рукаў кімано Чыуна быў парваны, і Сміт ведаў, што ён зрабіў з яго павязку. "Дзякуй табе", - прашаптаў ён.
  
  
  Чыун кіўнуў. "Нічога асаблівага".
  
  
  Сьміт хапаў ротам паветра. "Гэта было ... нічога... калі ты выратаваў дзяўчыну ... у вадаспаду?"
  
  
  "Нічога", - сказаў Чыун, усміхаючыся.
  
  
  "Рыма?" Слаба спытаў Сміт.
  
  
  Твар Чыуна заставалася абыякавым. "Ён не выходзіў з пячоры".
  
  
  Сміту спатрэбілася шмат часу, перш чым ён змог сабрацца з сіламі, каб зноў загаварыць. "Я змяніў яго лёс", - сказаў ён.
  
  
  Чыун паглядзеў на яго з дзіўным спагадай. "Не", - сказаў ён. "Ты гэтага не рабіў".
  
  
  "вылечыць-"
  
  
  "Ты не разумееш шляхоў сінанджу, імператар. Такі яго лёс".
  
  
  Сміт паспрабаваў сціснуць руку старога азіята, але быў занадта слабы, каб паварушыцца. Гэта было нават да лепшага, падумаў ён. Гэта толькі збянтэжыла б іх абодвух.
  
  
  Ён закрыў вочы. У Вермонце ішоў снег, і Ірма смажыла сметанковую памадку.
  
  
  ?Кіраўнік сямнаццаты
  
  
  Сьміт ведаў, што SPIDER існаваў з часоў зьнішчэньня нацысцкай Нямеччыны, і з тых часоў яго сябры хавалі свае сакрэты, карыстаючыся нябачнай уладай па ўсім свеце.
  
  
  Сьміт надта добра ведаў павука, каб не баяцца яго. Рыма не баяўся.
  
  
  Дык вось, у яго не было прычын баяцца Вільгельма Вульфа ў той дзень у пячоры.
  
  
  Чыун і Сміт схаваліся з вачэй. Рыма стаяў адзін у калідоры пячоры, перашкаджаючы праходу Павучага корпуса Ластбадэна, пакуль не быў упэўнены, што двое іншых мужчын збеглі.
  
  
  Салдаты спыніліся, каб прыгатавацца да стральбы.
  
  
  "Наперад, ублюдкі, якія ступаюць гуськом", - кпіў Рыма.
  
  
  Па шэрагах прайшоў гул, калі яны расступіліся, каб вызваліць дарогу высокаму маладому афіцэру з залацістымі валасамі і ў туфлях, якія блішчалі ад паліроўкі.
  
  
  "Такім чынам, хто ты, чорт вазьмі, такі? Прынц-студэнт?" Ваяўніча спытаў Рыма, усё яшчэ старанна рыхтуючыся да нападу.
  
  
  "Я капітан Вільгельм Вулф". Ён гаварыў са спакойнай упэўненасцю добра выхаванага і вымуштраванага чалавека.
  
  
  Рыма не заўважыў, што чаравікі Вулфа былі не проста вайсковымі, адпаліраванымі да бляску, але ручной працы і з лепшай скуры. Яго ўніформа, таксама пашытая з найвышэйшай поўсці, выглядала так, нібы была спецыяльна пашытая пад кожны контур яго цела.
  
  
  "А ты наш сябар, Рыма Уільямс?" - Спытаў ён, праводзячы дагледжанай рукой па сваіх хвалістых светлых валасах. На безназоўным пальцы правай рукі ён насіў багата ўпрыгожанае залатое кольца з выгравіраваным выявай павука.
  
  
  "Дзве рэчы", - сказаў Рыма. "Па-першае, я не твой сябар і, чорт вазьмі, наўрад ці ім стану. Па-другое, адкуль ты ведаеш маё імя?"
  
  
  "Раней, калі доктар рабіў вам укол, вы гаварылі. Вы гаварылі аб многіх рэчах", - ветліва сказаў Вулф.
  
  
  "Сумняваюся ў гэтым", - сказаў Рыма. "Мой арганізм абвяргае яд".
  
  
  "Так, вядома. Доктар заўважыў гэта. Усяго праз некалькі секунд пасля ін'екцыі ваша цела пачало выводзіць яд з арганізма. Зорану было неабходна прыняць экстраардынарныя меры", – сказаў Вулф.
  
  
  "Напрыклад?" - спытаў Рыма. Ён заўважыў, што салдаты за спіной Вульфа ўсё яшчэ цэліліся ў яго, і ён прысунуўся бліжэй, каб Вульф апынуўся на лініі іх агню.
  
  
  "Урачу было неабходна зрабіць вам чатыры асобныя ін'екцыі, прама ў вашыя артэрыі і вены. Такім чынам, вы не маглі б адрынуць яд са свайго арганізма, не адрынуўшы саму кроў. Гэта было тое, што трымала цябе без прытомнасці. І рабіла цябе згодлівай. Разумна, ці не так?"
  
  
  Цяпер Рыма зразумеў, чаму наркотыкі падзейнічалі на яго. Але ці прагаварыўся ён? Ці сапраўды ён расказаў ім пра КЮРА? Яны ведалі яго імя. Што яшчэ ён мог сказаць?
  
  
  Нібы ў адказ на яго нявыказанае пытанне, капітан Вулф сказаў: "Вы распавялі нам вельмі шматлікае. Так, мы ведаем, на каго вы працуеце".
  
  
  "Гэта вельмі дрэнна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму?"
  
  
  "Таму што гэта твой смяротны прыгавор", - сказаў Рыма.
  
  
  "Вось чаму ў мяне за спіной стаяць гэтыя людзі", - сказаў Вулф. "Каб перашкодзіць вам забіць мяне. О, я цалкам упэўнены ў вашай здольнасці зрабіць гэта. Ты зламаў сталёвыя палосы стала ў лабараторыі доктара Лустбадэна. Ты забіў некалькі добра навучаных салдат аднымі рукамі. І вы збеглі з зоны ізаляцыі з высокай напругай, вытрымаўшы ўдар, які забіў бы статак буйной рагатай жывёлы. Так, сапраўды, вы самы незвычайны хлопец".
  
  
  "Дашліце цытату па пошце мне дадому", - сказаў Рыма. "Я сыходжу адсюль".
  
  
  "Вы можаце", - сказаў Вульф. "Вашыя сябры збеглі".
  
  
  "Да спаткання", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да пакоя з аварыйным акном.
  
  
  "За выключэннем..." - пачуў ён голас Вульфа.
  
  
  Рыма павярнуўся. - Акрамя чаго?"
  
  
  "Акрамя дзяўчыны. Яна ўсё яшчэ тут".
  
  
  "Тады, я мяркую, табе проста давядзецца адвесці мяне да яе, ці не так?" Сказаў Рыма.
  
  
  "Калі такое ваша жаданне", – сказаў Вулф. "Але ёсць рэчы, якія я павінен спачатку растлумачыць вам".
  
  
  Рыма ведаў, што ён спрабаваў выйграць час. Але навошта? Дазволіць F-24 узляцець? Але яны маглі б увасобіць гэтую ідэю ў жыццё. Чыун цяпер быў вольны. Калі ён і Сміт былі звонку, у F-24 было столькі ж шанцаў дабрацца да Нью-Ёрка, колькі ў папяровага самалёціка.
  
  
  Рыма падазрона агледзеў яго. "Шчыра кажучы, я хацеў бы забіць цябе", - сказаў ён, хоць ужо ведаў, што не заб'е яго, пакуль не выслухае дзіўнага маладога чалавека. "Добра. Пра што ты хочаш пагаварыць?"
  
  
  Вульф усміхнуўся. "Пойдзем са мной".
  
  
  Яго салдаты ўсё яшчэ знаходзіліся на пазіцыях, Вульф павёў Рыма па лабірынце калідораў пячоры, пакуль яны не падышлі да дзвярэй з цёмным шклом на ўзроўні вачэй.
  
  
  "Аднабаковае шкло", - сказаў Вульф. "Зірніце".
  
  
  Пакой за дзвярыма выглядаў як кватэра халасцяка. У пярэдняй частцы пакоя, побач з дзвярыма, стаялі некалькі канап, маленькі столік і стойка для часопісаў. Ззаду іх стаяў стол, неахайна завалены картамі і кіраўніцтвамі па палётах. На сцяне вісела вялікая карта Злучаных Штатаў з адзінай чырвонай кропкай у ніжнім Манхэтэне.
  
  
  За пакоем было больш жылой прасторы, але Рыма не мог бачыць далей дзвярнога праёму, дзе малады чалавек мэтанакіравана ішоў да пісьмовага стала, папраўляючы гальштук.
  
  
  Ён стаяў спіной да Рыма. Ён быў у форме. Рыма з лёгкай цікаўнасцю назіраў за тым, як мужчына прымацоўвае да яго рукава павязку са свастыкай. Гэта быў звычайны рух, відаць, адзін з тых, якія салдат выконваў шмат разоў. Затым ён павярнуўся і сеў за стол, разгортваючы адну з карт.
  
  
  "Гэтага не можа быць", - сказаў Рыма, яго дыханне затуманьвалася на шкле, калі ён напружыўся, каб лепей разгледзець.
  
  
  Памылкі быць не магло. Нацысцкім салдатам быў лейтэнант Рычард А. Каан, ваенна-марскі флот ЗША.
  
  
  "Значнае паляпшэнне, вы б не сказалі?"
  
  
  "Залежыць ад таго, як ты глядзіш на рэчы", – сказаў Рыма. "З сённяшняй раніцы яго самаадчуванне, здаецца, нашмат палепшылася, калі ты гэта маеш на ўвазе".
  
  
  "У гэтым увесь сэнс. Пойдзем. Я хачу, каб ты ўбачыў сёе-тое яшчэ".
  
  
  Яны прайшлі яшчэ некалькі ярдаў па калідоры, пакуль не падышлі да іншых дзвярэй. Праз шкло Рыма мог бачыць пакрытага шрамамі старога, амаль аднаногага, амаль аднагодка Чыуна, які выконваў дзіўную серыю хуткіх гімнастычных практыкаванняў. Ён выглядаў дзіўна знаёмым, хоць Рыма не мог прыгадаць, каб бачыў каго-небудзь на востраве ў такім цудоўным стане, асабліва такога старога без нагі...
  
  
  "Гэта той, каго вашыя людзі пацягнулі ўчора, ці не так?" - спытаў Рыма, больш не дзівячыся нічому, што ён знойдзе ў пячоры доктара Зорана Лустбадэна.
  
  
  Вульф кіўнуў. "Так. Падчас вашай святочнай вячэры. Цяпер мы можам пагаварыць. Вы рушыце ўслед за мной?"
  
  
  На гэты раз ён завёў Рыма ў вузкі праход.
  
  
  "Паслухай, ты дарма марнуеш свой час, калі думаеш зноў схаваць мяне ў турму", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я б і не падумаў пра гэта".
  
  
  Праход прывёў у вялікі пакой, абтынкаваны і завешаны, хоць у ім не было вокнаў, каб нагадваць віктарыянскую гасціную.
  
  
  Два багата ўпрыгожаныя мяккія крэслы стаялі па баках невялікага круглага стала, на якім стаяў чайны самавар, два кубкі і - як ні дзіўна, падумаў Рыма - нейкае ўпрыгожанне. Гэта быў празрысты шар з чырвонага шкла з драцяной ніткай усярэдзіне.
  
  
  "Я бачу, гер доктар падрыхтаваў цацку, каб пацешыць нас", - жартаўліва сказаў Вульф, паднімаючы чырвоны мяч. “Ён вельмі ўважлівы ў гэтых адносінах. Глядзі, у гэтага ёсць механізм”.
  
  
  Ён павярнуў маленькі срэбны ключык у падставы ўпрыгожвання, і нітка ўнутры пачала круціцца, свецячыся цьмяна, затым ярчэй па меры таго, як набірала хуткасць. На працягу некалькіх секунд з ніткі напалу выляталі іскры, напаўняючы чырвоны шкляны шар цудоўным рытмічным феерверкам.
  
  
  "Пацешна, так? Але я ўпэўнены, што такога чалавека, як вы, не цікавяць бескарысныя цацанкі". Вульф паклаў шарык на срэбны чайны паднос перад Рыма. "Тады, зараз".
  
  
  Малюнак малюсенькага феерверка стаў яшчэ больш уражлівым, чым быў. З намаганнем Рыма адарваў погляд ад шара і звярнуў яго ўвагу на Вільгельма Вулфа.
  
  
  "Вы бачылі лейтэнанта Каана і старога далей па калідоры. Без сумневу, вы пагадзіцеся, што з фізічнага пункту гледжання іх паляпшэнне было даволі радыкальным".
  
  
  "Радыкальна", - сказаў Рыма, міргаючы ад чырвоных іскраў усярэдзіне шклянога шара.
  
  
  “За гэта адказвае Зоран Лустбадэн. Яго праца з птушкамі прывяла да медыцынскіх прарываў найвышэйшага парадку. Калі распрацаваныя ім лекі будуць даведзены да дасканаласці, нідзе ў свеце больш не будзе хвароб. Толькі ўявіце гэта”.
  
  
  "Калі ён такі добры, чаму ён не дапамог пракажоным?" Павольна спытаў Рыма, не адрываючы позірку ад мяча.
  
  
  Вулф выдаў кароткі пагардлівы смяшок. "Навошта падаўжаць жыцці непрыдатных?" Ён поерзал на сваім крэсле. "Акрамя таго, усё яшчэ ёсць некаторыя нязначныя праблемы".
  
  
  "Напрыклад, што?"
  
  
  Вулф утаропіўся ў кут столі. "На жаль, - сказаў ён, - звычайны чалавечы арганізм няздольны супрацьстаяць самім лекам".
  
  
  "Ты маеш на ўвазе тых хлопцаў, якіх мы толькі што бачылі..."
  
  
  "Стары памрэ на працягу гадзіны", - сказаў Вулф.
  
  
  "Хммм", - сказаў Рыма, зачараваны чырвоным шарам перад ім. "Гэй, навошта ты наогул мне ўсё гэта расказваеш?"
  
  
  Вулф сур'ёзна нахіліўся наперад у сваім крэсле. "Я хачу, каб вы давяралі мне", - сказаў ён. "Такім чынам, я пачынаю з таго, што давяраю вам".
  
  
  "Мяркую, у гэтым ёсць сэнс", - летуценна вымавіў Рыма.
  
  
  "Чай?" Ён прапанаваў кубак Рыма.
  
  
  Ён адмахнуўся ад гэтага. "Можаш атруціць мяне", - сказаў ён, сонна прыцмокваючы вуснамі. "Не тое каб я табе не давяраў, зразумей".
  
  
  Вульф засмяяўся. "Як пажадаеце". Ён паставіў кубак на стол. "Але я б не стаў вас труціць".
  
  
  "Чаму б і не?"
  
  
  "Ты патрэбны доктару. Як я ўжо сказаў, стары пракажоны хутка памрэ. Каан, які мацнейшы, пражыве значна даўжэй. Магчыма, некалькі дзён".
  
  
  "Роўна столькі, каб падарваць Нью-Йорк", - сказаў Рыма, не асабліва занепакоены ні Нью-Йоркам, ні сустрэчай на вышэйшым узроўні, ні жыццямі двух кіраўнікоў дзяржаў, якія вось-вось павінны былі абарвацца. "У гэтым увесь бізнес", - сказаў ён.
  
  
  "Сапраўды, гэта так", - пагадзіўся Вулф. "Вы бачыце, што дзеянне наркотыкаў залежыць ад фізічнай цягавітасці ўжывае. Таксама, у некаторай ступені, ад псіхічнай устойлівасці чалавека".
  
  
  Ён хупава пацягваў гарбату. "Наркотыкі часам выклікаюць незвычайныя псіхічныя зацыкленасці", – нядбайна сказаў ён. "Схільнасць старога да адцісканняў, напрыклад. Мы паказалі яму, як выконваць адзін з іх, і ён займаўся гэтым два дні". Ён ад душы засмяяўся.
  
  
  "А як наконт Каана?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Мы былі асцярожныя, каб зацыкліць яго на яго місіі. Нічога іншага ў яго ў галаве няма".
  
  
  "Адкуль ты ведаеш?"
  
  
  "Тэсты".
  
  
  "О". Рыма кіўнуў, спрабуючы зрабіць выгляд, што не засынае. "Што, калі ён думае аб чымсьці іншым?"
  
  
  Вулф паціснуў плячыма. "Я мяркую, гэта было б катастрофай для ягонай канцэнтрацыі. Але гэта гіпатэтычна. Яго нічога не цікавіць, акрамя ягонай місіі".
  
  
  "Нічога?"
  
  
  Вульф паціснуў плячыма. "У рэдкіх выпадках ён размаўляе ў сне. Гаворыць па-нямецку, пра ўсякія рэчы".
  
  
  "Што ён сказаў?"
  
  
  “Нічога важнага. Ён кліча сваю бабулю. Ён паўтарае нямецкія фразы са школьных падручнікаў. У яго жудасны акцэнт”. Яго вочы іскрыліся весялосцю.
  
  
  Рыма паспрабаваў стрэсці сон, які накрыў яго, як коўдру. З чаго б Каану размаўляць па-нямецку ў сне?
  
  
  "Прывядзі мне прыклад".
  
  
  "Пра што? Яго нямецкім?"
  
  
  "Пра што ён кажа".
  
  
  Вульф падціснуў вусны, разважаючы. “Насамрэч, даволі нецікавыя рэчы. Дзякуй за гасціннасць; дзе тут ванная… і да таго падобнае”. Ён пстрыкнуў пальцамі. "О, так. Ён таксама час ад часу выкарыстоўвае фразу доктара Лустбадэна. Nie wieder. Гэта значыць—"
  
  
  "Я ведаю, што гэта значыць. Ён выкарыстоўваў гэта з Анай. Гэта нейкае гіпнатычнае слова-трыгер".
  
  
  Вульф падняў бровы. "Як вы наглядальныя", - сказаў ён. Ён узяў чырвоны шкляны шарык і паднёс яго блізка да твару Рыма.
  
  
  Рыма двойчы міргнуў, вельмі марудна. “Ты таксама спрабуеш мяне загіпнатызаваць, ці не так? Я павінен цябе папярэдзіць. Мяне нельга напампаваць наркотыкамі, і я не магу быць загіпнатызаваны”.
  
  
  "Вядома, вы не можаце", – сказаў Вульф. "Проста паслабцеся".
  
  
  Чырвоны шар, здавалася, рос на вачах у Рыма, пашыраючыся, запаўняючы пакой, сусвет. "Але Каан..."
  
  
  "Не хвалюйцеся аб Каане", - цiха сказаў Вулф. "Гэта звычайная рэч. І гэта адбываецца толькі ў сне".
  
  
  Рыма ўздыхнуў. "Добра", - сонна сказаў ён.
  
  
  Толькі ў сне.
  
  
  "Дык што наконт мяне?" спытаў ён, адчуваючы, як яго вочы шклянеюць.
  
  
  Вулф усміхнуўся. "Доктар і я лічым, што ваш фізічны і разумовы кантроль настолькі высокаразвіты, што вы маглі б пераключаць канцэнтрацыю па сваім жаданні. Стары добры толькі для адцісканняў. Каан, які мацней, быў падрыхтаваны да сваёй місіі. Але ты, Рыма. Ён працягнуў рукі ."З дапамогай доктара ты зможаш зрабіць усё".
  
  
  "Без жартаў", - сказаў Рыма.
  
  
  Амаль неўзаметку Вульф пасунуў бліскучы чырвоны шкляны шар бліжэй да Рыма.
  
  
  "Калі доктар зможа выкарыстаць вас для сваіх даследаванняў, гэта прасуне справу чалавецтва на тысячу гадоў. Ён створыць разам з вамі сапраўднага Ubermensch, Звышчалавека, насеньне якога спародзіць новае пакаленне вышэйшых істот ".
  
  
  Рыма ўхмыльнуўся.
  
  
  "Такім чынам, вы бачыце, мы прыкладзем усе намаганні, каб захаваць вам жыццё, як зараз, так і пазней — пасля інцыдэнту ў Нью-Ёрку".
  
  
  "Каан збіраецца падарваць сустрэчу на вышэйшым узроўні", - сказаў збіты з панталыку Рыма. Ён ведаў, што важна памятаць, што прэзыдэнт і савецкі прэм'ер будуць забітыя атакай камікадзэ. Але ён ні завошта на свеце не змог бы зразумець, чаму.
  
  
  "Гэта будзе вялікі пачатак", – сказаў Вулф. "Нараджэнне Чацвёртага рэйха".
  
  
  "Гэта як Чацвёртае ліпеня?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Хутчэй. Не хацелі б вы прылегчы?"
  
  
  "Хачу спаць", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты знойдзеш канапу даволі зручным". Ён дапамог Рыма падняцца і накіраваў яго да доўгай аксамітнай канапе з падушкай для галавы. Ён паклаў чырвоны шарык побач з тварам Рыма. "Як гэта?"
  
  
  Рыма, усміхаючыся, зачаравана глядзеў на агеньчыкі ў шары. "Выдатна", - сказаў ён.
  
  
  Амаль як у сне, Рыма пачуў крокі, якія ўваходзяць у пакой, і іншы голас, ціха размаўлялы.
  
  
  "Ён пад кантролем?" Спытаў голас.
  
  
  "Цалкам, гер доктар".
  
  
  "Выдатная праца, Вільгельм", - сказаў Лустбадэн.
  
  
  "Ён немагчымы суб'ект", – сказаў Вулф. "Калі б не тыя прэпараты запаволенага дзеяння, якія вы ўвялі яму раней, ён бы не ..."
  
  
  "Я ведаю", - сказаў Ластбадэн. "Вось чаму я ўвёў іх яму ў кроў. Цяпер мы павінны проста ўвесь час даваць яму наркотыкі".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  "Наш план і раней быў добры", - сказаў Лустбадэн. "Цяпер ён ідэальны".
  
  
  "Як мы і чакалі ад вас, гер доктар", – сказаў Вульф.
  
  
  "Спачатку мы знішчым канферэнцыю на вышэйшым узроўні і кіраўнікоў Амерыкі і Расіі. А затым мы выставім гэтага чалавека сакрэтнай зброяй сакрэтнага амерыканскага агенцтва і ўскладзем віну за катастрофу на яго. Расія і Амерыка ўступяць у вайну праз некалькі гадзін. Яны будуць знішчаны праз некалькі дзён" .
  
  
  "Бліскуча, доктар", - сказаў Вульф.
  
  
  "Вядома", - сказаў Ластбадэн.
  
  
  Рыма пачуў крокі, якія перасякалі пакой. Ён убачыў перад сабой дзве белыя ногі пад лабараторным халатам і прасачыў за імі ўверх, міма вялікага жывата да ружовага твару, апраўленага белымі валасамі, халодным блакітным вачам, якія назіралі за ім з-за акуляраў у залатой аправе, вуснаў, безуважна выгнутым паўмеся. "З вамі ўсё ў парадку, містэр Уільямс?" Спытаў Ластбадэн.
  
  
  "О'кей-о'кей", - сказаў Рыма.
  
  
  "Добра. Прыемнага адпачынку. Я хутка буду з табой".
  
  
  "Заўсёды даводзіцца чакаць у кабінетах лекараў", – сказаў Рыма. Яго павекі наліліся свінцом.
  
  
  Ластбадэн павярнуўся да Вульфа. "Вы застанецеся тут. Я павінен заняцца бягучай справай. Вашыя людзі пайдуць са мной".
  
  
  Вульф аддаў гонар. Доктар выйшаў з пакоя, яго абцасы рэзка пстрыкнулі, апярэджваючы цяжкі стук маршыруючых крокаў, калі ён накіраваўся па калідоры.
  
  
  "Адна рэч", - сонна сказаў Рыма.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Дзе Чыун? І Сміт? Яны сапраўды збеглі?"
  
  
  Вульф вагаўся. "На гэты момант", - сказаў ён.
  
  
  "Добра". Рыма ўсміхнуўся і адкінуўся на падушку.
  
  
  "Але мы знішчылі іх лодку", - растлумачыў Вулф. "Мы знойдзем іх, як толькі запуск будзе завершаны".
  
  
  "Запуск?"
  
  
  "Лейтэнант Каан зараз адпраўляецца на сваё заданне".
  
  
  Рыма нахмурыўся. "Місія? О", - сказаў ён, вырашыўшы, што занадта стаміўся, каб пытацца пра гэта. "Ты прывядзеш сюды Чыуна і Сміта", - дадаў ён. "Мы ўсё распаўсюдзім наша насеньне прыкладна да Чацвёртага ліпеня".
  
  
  "О, яны абодва занадта старыя", - сказаў Вулф, смеючыся над абуральнай здагадкі. "Ды бо адзін з іх нават не белы".
  
  
  "Няма Чыўна?" Яго вочы шырока расплюшчыліся.
  
  
  "ТССС. Спі, Рыма".
  
  
  "Не можаш заснуць. Падмануў мяне. Збіраешся забіць Чыуна".
  
  
  "Спі, Рыма".
  
  
  І супраць сваёй волі ён заснуў, увесь, за выключэннем маленькай іскрынкі глыбока ўсярэдзіне яго. Гэтая маленькая частка яго, невымерная і недатыкальная, чакала асаблівага клічу па-за часам і прасторай.
  
  
  Яно чакала Майстра сінанджа.
  
  
  ?Кіраўнік васемнаццаты
  
  
  "Heil Hitler!"
  
  
  Рычард Каан выцягнуўся па стойцы рахмана пры гэтых словах, ускінуўшы правую руку ў прывітанні.
  
  
  Ластбадэн павольна абышоў яго вакол, ухвальна ківаючы хрумсткаму касцюму Каана, яго стойцы "шомпал", яго ясным, пустым вачам. "Ты разумееш сваю місію?" ён раўнуў.
  
  
  "Так, гер доктар".
  
  
  "І вы гатовы выканаць гэта ў дакладнасці?"
  
  
  "Так, гер доктар".
  
  
  "Карты? У цябе ёсць усё, што табе трэба?"
  
  
  "Усё, гер доктар".
  
  
  "Ёсць пытанні?"
  
  
  "Не, гер доктар".
  
  
  Лустбадэн усміхнуўся, яго вусны-паўмесяцы дрыжалі ад узрушанасці. "Тады мы пачнем", - сказаў ён з выглядам пераможнай завершанасці. “Збярыце свае матэрыялы. F-24 знаходзіцца на ўзлётна-пасадачнай паласе. Вам давядзецца прагрэць рухавік”.
  
  
  Каан падышоў да свайго стала, дзе былі складзеныя яго карты і навігацыйныя кіраўніцтвы. Ён пагартаў іх, каб пераправерыць. Цяпер ён быў машынай, ідэальнай прыладай для сваёй місіі. Ён больш не супраціўляўся Люстбадэну і больш не быў пакараны. Яго здароўе аднавілася на працягу некалькіх гадзін, дзякуючы цудоўным ін'екцый доктара. Усе пакуты ў гэтым маленькім пакоі, прывязаны да ложка, які не даваў яму спаць, з пастаянным шумам праектара ў вушах - увесь дыскамфорт, катаванні і невыказны боль былі марныя. Ён усё змяніў, проста сказаўшы "так".
  
  
  Прасоўваючыся наперад.
  
  
  Ён прайшоў у спальню, дзе на свежазасланым ложку чакала яго ўжо запакаваная лётная сумка. Ён падняў сумку, зноў паставіў яе, а затым, паддаўшыся дзіўнаму імпульсу, паднёс да твару падушку з ложка.
  
  
  Яна храбусцела новымі пёрамі. Бялізна была жорсткая і бела-блакітная, як навалачкі ў доме яго бабулі ў Брукліне, пахла моцным мылам і паветрам на адкрытым паветры, дзе яна развешвала бялізну для мыцця на вяроўцы.
  
  
  З чаго б яму думаць пра Брукліна ў такі час, падумаў ён. Навошта ўспамінаць сямейныя вячэры з грудзінкай, калі яго бабуля з расчырванелым тварам даставала духмяную страву і ставіла яе на абрус, звязаную кручком?
  
  
  Ён строс з сябе гэтыя думкі і адкінуў падушку.
  
  
  Карункі на абрусе былі туга накрухмалены. Яго бабуля сядзела ў крэсле-пампавалцы нават за вячэрай.
  
  
  Ён узяў лётную сумку і вярнуўся ў Люстбадэн. Не кажучы ні слова, доктар адчыніў дзверы, і яны ўвайшлі ў доўгі калідор.
  
  
  На трэці дзень Ханукі, калі Рычарду было дванаццаць гадоў, яго бабуля падарыла яму срэбную зорку Давіда на ланцужку. Яны былі толькі ўдваіх, седзячы ў прыцемненай гасцінай Наны перад яе газавым камінам, таму Нана вырашыла навучыць яго нямецкаму. Гэта быў безнадзейны эксперымент. Каан ніколі не валодаў дарам да моў. Тым не менш, ён памятаў гэтую сцэну так жыва, як быццам гэта адбылося ў тую самую раніцу: маленькі Рычард, з зачасанымі назад валасамі, змочаны вадой, сядзіць ля ног сваёй бабулі, у яго руцэ зіхаціць срэбная Зорка Давіда. І Нана, яе белыя валасы ззялі, як німб, калі яна разгойдвалася туды-сюды, туды-сюды, паўтараючы словы на дзіўнай, рэзкай мове.
  
  
  Ён не памятаў слоў. Усё, што ён памятаў, гэта рух яе вуснаў, калі яна разгойдвалася, гаворачы па-нямецку, словы, словы...
  
  
  Якія словы?
  
  
  "Што-небудзь здарылася?" Спытаў Ластбадэн праз плячо. Ён стаяў за некалькі футаў перад Каанам у Вялікай зале. Каан здрыгануўся, усвядоміўшы, што зусім перастаў хадзіць.
  
  
  Ён адчуў, што чырванее ад сораму. "Не, гер доктар".
  
  
  "Тады дзейнічай хутка. Трэба шмат зрабіць".
  
  
  "Так, сэр".
  
  
  Два ахоўнікі сустрэлі іх ля ўвахода ў пячору і суправадзілі вонкі. Далей па ўзлётна-пасадачнай паласе, сабраўшыся вакол F-24, увесь кантынгент салдат павуковага корпуса Люстбадэна стаяў па стойцы рахмана.
  
  
  Пракажоныя сноўдаліся па сваёй вёсцы, гудзячы ў стане моцнага ўзбуджэння. Некалькі з іх стоўпіліся вакол хаціны Аны, дзе правадыр стаяў па стойцы рахмана, робячы збянтэжаныя жэсты цікаўным жыхарам вёскі, якія спрабавалі зазірнуць у дзвярны праём.
  
  
  Ластбадэн агледзеў гэтую карціну, яго вочы звузіліся. "Хвілінку", - сказаў ён, пакінуўшы Каана на ўзлётна-пасадачнай паласе з двума ахоўнікамі, а сам паспяшаўся ў бок мітусні.
  
  
  Пракажоныя разбегліся, калі ён наблізіўся да хаціны - усё, акрамя Аны, якая нерухома сядзела на зямлі, і Ціму. Правадыр стаяў высокі і прамы, яго мускулы былі напружаны, вены на шыі пульсавалі, ноздры надзімаліся ад страху.
  
  
  "Што ты хаваеш?" Рэзка запатрабаваў Ластбадэн.
  
  
  Некаторыя з пракажоных паспяшаліся ў свае дамы. Іншыя падаліся назад, перашэптваючыся паміж сабой. Ластбадэн некалькі разоў пачуў слова "Зоран", вымаўленае з глыбокай павагай, якое прыпісваюць бажаству.
  
  
  Ціму моўчкі скрыжаваў рукі на грудзях і расставіў ногі, прыкрываючы ўваход, як нейкі жахлівы калос.
  
  
  "Адыдзі ў бок", - сказаў Ластбадэн і штурхнуў Ціму з усёй сілы. Шэф не ссунуўся з месца.
  
  
  Ластбадэн адступіў на крок, яго гнеў быў відавочны. Сярод жыхароў вёскі запанавала мёртвая цішыня. Доктар адразу ж усвядоміў сваю перавагу.
  
  
  "Я Зоран, які кажа", - вымавіў ён нараспеў, каб чула ўся вёска. "Я загадваю табе дазволіць мне ўвайсці".
  
  
  Ціму павольна павярнуўся да яго тварам. "Я заключыў дагавор з тым, хто мацнейшы за цябе", - сказаў ён. "Ты не можаш увайсці".
  
  
  Пры гэтых словах вёска, здавалася, узарвалася некантралюемым узбуджэннем. Нават Ана падняла вочы, збітая з панталыку блюзнерствам свайго брата. "Ціму", - ціха сказала яна, у яе голасе гучала папярэджанне.
  
  
  "Ідзі, Зоран", - сказаў шэф. Ён адвярнуўся ад доктара, яго твар быў такім жа няўмольным, як высечаны з каменя.
  
  
  "Ты брудны пракажоны", - выплюнуў Ластбадэн. "Ты агідны, нечалавечы паразіт. Як ты смееш размаўляць са мной з такой дзёрзкасцю!" Ён адвёў руку і ўдарыў Ціму па твары.
  
  
  Шэф перамясціўся пры ўдары. Ён выпрастаўся. Потым, павярнуўшыся тварам да Ластбадэна, ён абедзвюма рукамі штурхнуў доктара ў гразь.
  
  
  Жыхары вёскі ахнулі. Жанчыны ўскрыкнулі. Ана ўскочыла на ногі, яе твар ператварыўся ў маску жаху. Ластбадэн перакаціўся ў сядзячае становішча, не паспрабаваўшы выцерці пыл з твару і белага халата. Яго вочы былі металічнымі, бліскучымі нянавісцю. Усмешка ў выглядзе паўмесяца была звернута ўніз у здзекаванні непрыкрытай уродства.
  
  
  "Забі яго", - прашыпеў ён.
  
  
  Павучы корпус ужо бег да вёскі. Двое ахоўнікаў з Каанам былі бліжэй, ужо апусціліся на калені, узводзячы пісталеты. Каан стаяў побач з імі, назіраючы.
  
  
  Ластбадэн выгукнуў каманду. "Забі яго!"
  
  
  Выпушчаны дзве кулі. Дзве раны ўспыхнулі на грудзях Ціму, як яркія кветкі. Правадыр пахіснуўся і ўпаў.
  
  
  "Ціму", - закрычала Ана, кідаючыся абдымаць свайго ўсё яшчэ які дыхае брата. Правадыр дазволіў ёй абняць яго. "О, Ціму, чаму?" - усхліпвала яна, гойдаючы яго. "Чаму ты выступіў супраць Зорана?"
  
  
  Яго вусны з намаганнем варухнуліся. "Я штурхнуў яго", - здзіўлена сказаў ён, з куткоў яго рота сачылася кроў. "І ён упаў. Зоран, у рэшце рэшт, усяго толькі мужчына. Скажы ім... ён ... усяго толькі..."
  
  
  Ён удыхнуў яшчэ раз, а потым памёр.
  
  
  І салдаты наблізіліся.
  
  
  ?Кіраўнік дзевятнаццаты
  
  
  Ластбадэн прайшоў міма Аны і цела яе брата і ўварваўся ў ейны шчуплы саламяную хаціну. Гаральд Сміт быў унутры, адзін і без прытомнасці.
  
  
  Доктар моцна штурхнуў яго ў бок. Сьміт застагнаў ад болю і шоку, прыходзячы ў сябе з перарывістым уздыхам.
  
  
  "Дзе іншы?" патрабавальна спытаў ён. "Стары кітаец?"
  
  
  Чіун ужо некаторы час быў у трапічным лесе, але Сміт, усё яшчэ не ачунялы, прамармытаў толькі: "Не разумею, пра што ты кажаш".
  
  
  Ластбадэн штурхнуў яго зноў. Сьміт прыкусіў уласную руку, каб не закрычаць. Доктар выйшаў з хаціны. "Каан!"
  
  
  "Так, гер доктар".
  
  
  Твар яго бабулі ў святле газавага ліхтара, які разгойдваецца, шэпчучы, шэпчучы словы...
  
  
  "Ідзі, чорт бы цябе ўзяў!"
  
  
  Каан зрабіў некалькі няўпэўненых крокаў у бок узлётна-пасадачнай паласы, яго галава кружылася ў замяшанні. Заданне. НЬЮ ЁРК. Бабуліна грудзінка. Прэзідэнт. Савецкі прэм'ер. Накрухмалены карункавы абрус. Вежы Сусветнага гандлю. F-24. Вусны Наны варушацца, варушацца ў такт нямецкім словам.
  
  
  Двое ахоўнікаў, якія застрэлілі правадыра пракажоных, занялі свае пазіцыі побач з Каанам. Ён, спатыкаючыся, накіраваўся да ўзлётна-пасадачнай паласы, захлынаючыся слязамі, якіх не мог зразумець.
  
  
  "Вы застаяцеся тут", - крыкнуў Лустбадэн двум ахоўнікам. "Астатнія абшукайце мясцовасць у пошуках старога кітайскага гнома".
  
  
  Салдаты завагаліся. Усе яны глядзелі за спіну Ластбадэна. Ён павярнуўся і ўбачыў Ану, якая нерухома стаіць ззаду яго, трымаючы ў руцэ нож яе брата.
  
  
  Яна гаварыла мякка, але з запалам, які прымусіў нават доктара застыгнуць на месцы. "Монстар", - сказала яна. "Забойца. Ты забіў майго брата, думаючы не больш, чым прыляпнуў бы муху ".
  
  
  "Пакладзі нож, Ана", - сказаў доктар.
  
  
  Але яна падышла бліжэй, не зводзячы вачэй з Ластбадэна, трымаючы нож напагатове для нападу. "Забівалая свіння".
  
  
  Ззаду яе пракажоныя прамармыталі нешта ў знак згоды.
  
  
  "Анальны"
  
  
  “Ты баішся памерці. Я бачу гэта па тваім твары. Зоран, вялікі, мудры, цудоўны. Зоран – усяго толькі маленькі чалавечак, які звар'яцеў ад улады. Але на гэтым твая ўлада заканчваецца, свіння”.
  
  
  "Свіння!" раздаўся голас з натоўпу жыхароў вёскі.
  
  
  Ён упіўся поглядам у пракажоных, але Ана падыходзіла ўсё бліжэй тым жа упэўненым крокам. "Пакладзі гэта, Ана. Я не хачу забіваць цябе".
  
  
  Яна засмяялася, жорстка і горка. "Не, я мяркую, ты не хочаш. З кім яшчэ на гэтай выспе ты можаш пацягацца? Толькі я, слабы, які робіць усё брудныя рэчы, якія ты жадаеш, каб я мог застацца ў жывых і пазбегнуць болі ".
  
  
  Каан, ідучы да ўзлётна-пасадачнай паласы, павярнуўся, каб паслухаць дзяўчыну. Яна выглядала як лунацік, яе чорныя валасы луналі за спіной, рукі былі выцягнуты, косткі пальцаў, якія сціскалі нож, збялелі.
  
  
  "Але я зразумела адну рэч, Зоран", - сказала яна. "Ёсць пакаранні горшыя за боль. Ёсць некаторыя рэчы, якія горшыя нават за пакутлівую смерць. Цяпер я цябе не баюся".
  
  
  "Нія wieder," Lustbaden shouted. Дзяўчына закрычала. "Nie wieder!"
  
  
  Нож уздрыгнуў, але не выпаў.
  
  
  "Nie wieder!" Ластбадэн зароў.
  
  
  "Ты не кантралюеш мяне", - павольна вымавіла яна, з усіх сіл спрабуючы казаць. Яе цела дрыжала. Сліна сабралася на яе вуснах. Яна ведала, што не зможа доўга супрацьстаяць яму.
  
  
  "Не бачыў", - сказаў ён зноў, на гэты раз дражнячы, і яго ўсмешка паўмесяцам вярнулася. Дзяўчына сагнулася напалову ад болю.
  
  
  Каан стаяў, напалоханы, холад, падобны на брытву, прабег па яго спіне. Nie wieder. Nie wieder?
  
  
  "Самалёт, сэр", - сказаў салдат, паляпаўшы яго па руцэ.
  
  
  Ён у замяшанні паглядзеў на маладога чалавека. "Самалёт? Так, самалёт", - сказаў ён, аддаляючыся.
  
  
  Ён нават не бачыў, як пракажоныя падбіралі камяні і камякі зямлі і шпурлялі іх у Ластбадэна і яго людзей.
  
  
  "Ана права", - крыкнуў хтосьці. "Ёсць рэчы горшыя за смерць".
  
  
  "Ты забіў нашага шэфа".
  
  
  "Зоран - хлус і забойца!"
  
  
  Камень трапіў Лустбадэну ў плячо. Жыхары вёскі ўхваляльна закрычалі.
  
  
  "Агонь", - крыкнуў ён сваім войскам. "Забіце ўсіх гэтых хворых адкідаў. Па-першае, яны ніколі не заслугоўвалі жыцці. Агонь, я кажу!"
  
  
  Лівень куль гучаў як гром, які суправаджаецца крыкамі параненых і якія паміраюць. Але пракажоныя адмаўляліся бегчы. Назіраючы, як іх суседзі падаюць побач з імі, паміж тымі, хто выжыў, здавалася, узнікла нявыказаная сувязь, якая загадвала ім заставацца і змагацца з салдатамі любой зброяй, якую яны маглі знайсці, - стаяць і паміраць.
  
  
  Малады хлопец узяў Ану за руку і дапамог ёй падняцца на ногі. Ты адважная, - сур'ёзна сказаў ён. "Змагайся цяпер з намі. Не бойся болі". Ён узяў нож Ціму і працягнуў яго ёй. "Цяпер гэта належыць табе", - сказаў ён, сціскаючы яе пальцы на рукояти.
  
  
  На ўскрайку трапічнага лесу Чіун выпусціў пучок травы і лісця, які трымаў у руках, і кінуўся ў рукапашную сутычку. Ён ледзь мог паверыць сваім вачам. Ціму разам з дзясяткам жыхароў вёскі ляжаў мёртвы ля хаціны. Павучы корпус Лустбадэна забіваў бяззбройных пракажоных у крывавай разні людзей, якіх яго продак пакляўся абараняць.
  
  
  Высокім скачком, ад якога здавалася, што ён парыць у паветры, ён абрынуўся на салдат з лютасцю лясной коткі. Нацысты стралялі наўздагад, але іх зброя была бескарысная супраць гэтага маленькага дзядка, які валодаў сілай у дзесяць дывізій. Ён пераходзіў ад аднаго салдата да другога, разбіваючы іх пісталеты і вінтоўкі хуткімі, складанымі ўдарамі сваіх рук.
  
  
  Пракажоныя ваявалі разам з ім, падбадзёрваючы адзін аднаго, калі салдаты падалі пад смяротнымі ўдарамі Чыуна. Калі, нарэшце, тыя нешматлікія, хто выжыў, пакідалі зброю і звярнуліся ва ўцёкі, Чиун спыніўся.
  
  
  "Хто прызначаны пераемнікам правадыра?" ён крыкнуў натоўпу жыхароў вёскі.
  
  
  Малады чалавек з Анай ступіў наперад. "Так, гаспадар", - сказаў ён.
  
  
  "З гэтага часу нікога не называй гаспадаром", – сказаў Чыун. "Цяпер, калі салдат пазбавілі зброі, вы роўныя. Вядзі свой народ у бой з гэтымі злыднямі, якія бягуць ад цябе, і не патрывай няўдачу".
  
  
  Хлопчык заззяў. "Я зраблю", - сказаў ён. І з крыкам ён вывеў пракажоных наперад, каб змагацца.
  
  
  Сьміт падняў погляд ад сваёй саламянай цыноўкі ў хаціне, спрабуючы схаваць боль ад удараў Ластбадэна па рэбрах і сьпіне.
  
  
  "Лустбадэн жывы?" спытаў ён.
  
  
  "Так".
  
  
  "Чаму ты спыніўся?"
  
  
  Ціха адказаў Чыун. "З маімі навыкамі я магу гарантаваць бяспеку пракажоным. Але толькі яны могуць вярнуць сабе гонар, які Зоран і яго людзі адабралі ў іх".
  
  
  Ён загарнуў рэбры Сміта. "Я павінен зноў пайсці. Ёсць сёе-тое, чым мне трэба заняцца".
  
  
  "Рыма?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Рыма".
  
  
  Сьміт схапіў Чыуна за рукаў. "Ён мёртвы", - ціха сказаў ён. "Самалёт. Спыніце самалёт".
  
  
  "Спачатку Рыма". Чыун сышоў.
  
  
  За саламянай хацінай ён апусціўся на калені, яго вочы былі прыплюшчаны, сэрцабіцце замарудзілася амаль да холаду. Ён паслаў свой розум праз прастору, імкнучыся злучыцца з іншым, змешчаным за межамі чутнасці любой іншай істоты ў сусвеце. Чыун прасігналіў толькі адно слова: Шыва.
  
  
  Ты створаны Шывай, разбуральнікам, смерцю, разбуральнікам светаў, мёртвым начным тыграм, адноўленым Майстрам Сінанджу.
  
  
  І ў пячоры, глыбока ў гіпнатычным сне, Рыма паварушыўся.
  
  
  ?Кіраўнік дваццаты
  
  
  ПАВУЧЫ корпус знік.
  
  
  Целы іх загінуўшых ляжалі ў лужыне крыві і гразі, якая распасціралася ад вясковай паляны да ўскрайку трапічнага лесу. Застаўся адзін Люстбадэн, які адчайна заклікае да сваіх знежывелых абаронцаў.
  
  
  "Уставай!" - скамандаваў ён, штурхаючы салдата, які ўпаў там, дзе ён ляжаў. "Гэта непадпарадкаванне. Гэта здрада". Ён патрос труп іншага. "Не аддавай мяне!" - бушаваў ён, яго белая поўсць цяпер была прасякнута крывёй і парваная.
  
  
  Вядзёныя Анай і новым правадыром, пракажоныя сабраліся вакол яго.
  
  
  "Ён вар'ят", - сказаў хлопчык.
  
  
  "Ён заўсёды быў вар'ятам", - адказала Ана, утрымліваючы нож у сваёй руцэ. "І мы былі вар'ятамі, калі слухалі яго".
  
  
  Ластбадэн павярнуўся, яго вочы былі дзікімі. "Я не вар'ят", - хрыпла крыкнуў ён. "Я найвялікшы медыцынскі розум, якога калі-небудзь ведаў свет. Вы можаце прыходзіць да мяне ў такім выглядзе, вы, гідкія стварэння, з рукамі ў крыві?"
  
  
  "Мы будзем рады бачыць тваю кроў на нашых руках", - сказала Ана, высока паднімаючы нож над галавой.
  
  
  Раптам Ластбадэн засмяяўся пранізлівым дзяўчынкавым смяшком. "Ты забываеш", - прашаптаў ён, яго вар'яцтва ўспыхнула, як агеньчыкі ў блакітных вачах. "Птушкі".
  
  
  Ён падняў левую руку, паказваючы наручны гадзіннік з ультрагукавым сігналам трывогі. "Я патэлефаную ім", - прыгразіў ён. "Я пазваню ім, і вы ўсё памраце. Кожны брудны, смярдзючы з вас да апошняга".
  
  
  "Птушкі", - прашаптаў хтосьці.
  
  
  "Птушкі ўсё яшчэ ў Зорана".
  
  
  "Птушкі заб'юць нас".
  
  
  Жыхары вёскі пачалі разыходзіцца, прыгінаючыся і адчуваючы страх, шукаючы прыстанішча ў сваіх хацінах. Іх перамога знікла.
  
  
  "Вярніся", - закрычала Ана. "Хіба ты не бачыш? Ён не выпусціў бы сваіх птушак. Ён адкрыта з намі. Яны б забілі і яго таксама ".
  
  
  "Яны не заб'юць мяне", - сказаў Ластбадэн, і яго ўсмешка-паўмесяц завагалася. "Нішто не можа забіць мяне". Ён націснуў кнопку на сваім гадзінніку.
  
  
  Пранізлівы лямант, падобны на выццё ўпіру, працяў паветра. Удалечыні да іх накіраваўся цёмны цень чайкі.
  
  
  * * *
  
  
  Рыма прачнуўся.
  
  
  Вільгельм Вулф, які сядзеў побач з ім і чытаў, здзіўлена падняў вочы, калі Рыма падняўся з канапы.
  
  
  "Пайдзі з майго шляху", - сказаў Рыма.
  
  
  Вулф паспрабаваў усміхнуцца, але ўсмешка згасла на яго твары. У выразе твару Рыма было нешта такое, што напалохала яго да глыбіні душы.
  
  
  Ён падняў чырвоны шкляны шар, усярэдзіне якога ўсё яшчэ кружыліся іскры. Рыма адкінуў яго, разбіўшы дашчэнту ў паветры.
  
  
  "Што - што пайшло не так?" Спытаў Вулф, больш звяртаючыся да самога сябе, чым да Рыма. Ён замітусіўся па пакоі, адчыняючы скрыні, ліхаманкава шукаючы якую-небудзь зброю. Нарэшце ён знайшоў маленькі серабрысты пісталет на рагу стала. Разгарнуўшыся, ён стрэліў у Рыма, не цэлячыся.
  
  
  Рыма лёгка вывернуўся ад кулі. Яна засела ў сцяне ззаду яго. "Я думаў, ты не збіраешся спрабаваць забіць мяне", - сказаў ён. "Толькі ты, я і док, памятаеш? "Тры мушкецёры", сею сваё арыйскае насеньне на славу Восемдзесят восьмага рэйха ці што там, чорт вазьмі, гэта такое".
  
  
  Слізгальным скачком, які перанёс яго праз увесь пакой, Рыма апынуўся на ім, пісталет адляцеў убок, і Вульф спалохана ўскрыкнуў.
  
  
  "Я ўсяго толькі выконваў загады. Вось і ўсё. Я не хацеў прычыніць табе шкоды асабіста".
  
  
  "Такі бізнес, дарагі". Ён схапіў яго ззаду за шыю.
  
  
  "Пачакайце", - выдыхнуў Вульф, вылупіўшы вочы. "Калі ласка".
  
  
  Рыма прыслабіў хватку.
  
  
  "Я ведаю, што павінен памерці", - сказаў ён. На яго шыі вылучаліся сляды ад рук Рыма, грубыя і плямістыя. "Магчыма, у іншы час, пры іншых абставінах, мы маглі б быць сябрамі". Ён паціснуў плячыма. "Цяпер гэта не мае значэння. Усё, пра што я прашу, гэта дазволіць мне пакончыць з сабой".
  
  
  Рыма задумаўся. "Чаму?"
  
  
  "Я нарадзіўся ў старажытным і высакародным доме. Ганьба ўпадзе на цені маіх продкаў, калі мяне заб'е чалавек, у якога няма іншай зброі, акрамя сваіх рук".
  
  
  "Як бы ты гэта зрабіў?"
  
  
  Вулф паказаў сваё кольца-пячатку з рэльефным малюнкам у выглядзе павука спераду. "Яд. Я нашу яго шмат гадоў. Гэта будзе хутка, я абяцаю".
  
  
  Ён адкінуў вечка з залатым павуком і некалькі імгненняў стаяў, утаропіўшыся ў полае кольца.
  
  
  Рыма ступіў наперад. "Гэта пудра?" спытаў ён, падумаўшы пасля, што яго пытанне, відаць, прагучала легкадумна ў такі момант.
  
  
  "Не", - сказаў Вулф, слаба ўсміхаючыся. "Кіслата", - ён замахнуўся на Рыма рукой, і вадкасць пырснула прама ў яго.
  
  
  Рыма ўхіліўся досыць хутка, каб кіслата не патрапіла яму ў твар, але ён адчуў апёк ад кропель на спіне і плячах. Тканіна яго футболкі разарвалася ў вялізныя дзіркі, агаліўшы глыбокія чырвоныя меткі на скуры. Да таго часу, як ён змог выпрастацца, Вульф быў на паўдарогі да дзвярэй.
  
  
  Рыма злавіў яго перш, чым ён зрабіў яшчэ адзін крок. "Старажытны і высакародны дом", - сказаў ён. Ён узяў Вулфа за руку, на якой усё яшчэ было кольца ў выглядзе павука, і павольна пацягнуў да твару Вулфа.
  
  
  Нацыст цяжка дыхаў, яго вочы ліхаманкава кідаліся па маўклівых пячорных залах. "Хто ты?" - прашаптаў ён.
  
  
  Рыма паглядзеў яму проста ў твар. "Я Шыва", - сказаў ён. "Мой род таксама старажытны". І з гэтымі словамі ён уціскаў пярсцёнак у лоб Вулфа да таго часу, пакуль чэрап не трэснуў. Калі ён скончыў, Вулф ляжаў адзін у пустым калідоры, яго мозг выцякаў з патыліцы. Яго вочы былі шырока расплюшчаны і пільна глядзелі. На яго лбе быў надрукаваны чырвоны сілуэт павука.
  
  
  ?Кіраўнік дваццаць першая
  
  
  Неба пацямнела ад вялізных, нізка лятучых ценяў птушак. Паляна, калісьці запоўненая жыхарамі вёскі, была пустая, за выключэннем дзвюх фігур Аны і Лустбадэна, якія стаяць сярод мёртвых.
  
  
  Твар Аны нічога не выказваў. Яна выпусціла нож з рукі. "Ты перамог, Зоран", - сказала яна. “Мы ўсе зараз памром. Я не думаў, што ў цябе хопіць смеласці ахвяраваць уласным жыццём, каб забіць нас”.
  
  
  Ластбадэн засмяяўся, канвульсіўна і маніякальна. "Але хіба ты не бачыш?" сказаў ён, хіхікаючы. "Я не памру". Ён выцягнуў маленькую бурбалку з вадкасцю з нагруднай кішэні свайго лабараторнага халата. "Яны не нападуць на мяне з гэтым. Заб'юць толькі цябе. Цябе і астатніх тваіх сяброў-пракажоных".
  
  
  Бачачы шок дзяўчыны, ён дражніла памахаў перад ёй флаконам. "Але перш чым ты пойдзеш, Ана, я хачу расказаць табе гісторыю. Гэта пра інцыдэнт на Малакаі. Твой гвалт, мая дарагая дзяўчынка. З боку банды незнаёмцаў. Памятаеш гэта?"
  
  
  Ён чакаў ад яе рэакцыі, але дзяўчына не рухалася. Ён выгнуў брыво ў насмешлівай ухвале. "Лепш, Ана", - сказаў ён. "Быў час, калі простая згадка пра гэта зрынула б цябе ў параксізме".
  
  
  "Я больш не баюся мінулага", - сказала яна.
  
  
  “Добра. Добра, добра, добра. Таму што я хачу паведаміць табе ў гадзіну тваёй сьмерці, што мужчыны, якія згвалтавалі цябе, былі маімі людзьмі, салдатамі ПАВУЧАГА корпуса, якіх я збіраў з усёй Еўропы”.
  
  
  "Што?" Фарба адхлынула ад яе шчок.
  
  
  "Я трымаў іх на Малакаі, за межамі лепразорыя, дзе, я ведаў, улады не прыйдуць. З дапамогай гіпнозу я прывучыў ваш розум не ўспамінаць іх твары. Але яны былі тут з табой увесь гэты час, з таго самага дня на Гаваях." Ён гучна засмяяўся.
  
  
  "Але ты - ты знайшоў мяне", - прамармытала яна ціхім голасам.
  
  
  "Натуральна, я знайшоў цябе", - сказаў ён. "Мая дарагая, ты была ў мяне першай".
  
  
  Здавалася, яна ўзарвалася знутры. "Ты!" - закрычала яна, падбіраючы нож, які валяўся каля яе ног, і падбягаючы да яго.
  
  
  З дзіўным спрытам для мужчыны яго ўзросту Ластбадэн кінуўся наперад і схапіў яе за запясці. Затым, калі яе рукі вырваліся з яго, ён штурхнуў яе паміж ног. Паветра са свістам вырвалася з яе парывам ветру. Яна бясформеннай кучай павалілася на зямлю.
  
  
  Ён адкруціў вечка шклянога флакона. "Да спаткання, Ана", - ціха сказаў ён.
  
  
  Раптам на паляне пачулася гучная бавоўна. Ластбадэн закрычаў, яго твар скрывіўся ад здзіўлення, калі ён паглядзеў на сваю левую руку, у якой трымаў бутэлечку. На яго месцы быў асколак шкла, які захраснуў у крывавай масе тканін і костак.
  
  
  Праз свой затуманены зрок ён убачыў струменьчык дыму, які затрымаўся перад адной з хацін у вёсцы. У паўцені дзвярнога праёму стаяў мужчына, у яго руцэ дыміўся нацысцкі "люгер".
  
  
  Гэта быў Гаральд Сміт.
  
  
  "Nein!" - крыкнуў Лустбадэн, перакрываючы шум надыходзячых птушак. "Gott, nein!" Гэта быў крык лютасьці і роспачы, бездапаможны лямант пераможанага чалавека на мяжы трыўмфу.
  
  
  "Я не заб'ю цябе", - сказаў Сміт. Яго твар быў пакрыты потам, мышцы шыі напружваліся з кожным словам. "Птушкі зробяць гэта".
  
  
  Ластбадэн агледзеў неба, як быццам упершыню ўспомніў аб прысутнасці птушак. Ён памахаў рукамі забойцам, якія лёталі ў вышыні. Іх былі сотні, снежная бура белых стварэнняў, бязмозгіх і якія прагнуць здабычы. Рукі Ластбадэна, з параненай якіх струменілася свежая кроў, упалі па баках у тупой пакоры. Ён выглядаў як стары-прэстары мужчына.
  
  
  "Толькі не птушкі", - захныкаў ён. "Калі ласка. Не пакідай мяне ім. Выкарыстоўвай свой пісталет. Страляй. Калі ласка, Сміт".
  
  
  Сьміт з жалем паглядзеў на яго. Трыццаць шэсць гадоў. Ён патраціў больш за палову жыцця, пераследуючы гэтага старога, які маліў аб смерці.
  
  
  Ён падняў "Люгер". Смерць была дастаткова кепскай. Але смерць ад рук птушак была б павольнай, балючай і жахлівай.
  
  
  Ластбадэн стаяў перад ім, дрыжучы ў чаканні кулі. Ён закрыў твар скрываўленымі рукамі, як спалоханае дзіця.
  
  
  Гэта быў не Прынц Ада, падумаў Сміт. Падобна Зорану, бажаству выспы, шалёны геній ваенных лагераў быў усяго толькі яшчэ адной маскай, якую надзеў Ластбадэн, каб схаваць сваю нязначнасць.
  
  
  Сьміт прыцэліўся. Стрэл у галаву быў бы бязбольным і хуткім. Ён прыжмурыўся праз прыцэл. У яго зноў закружылася галава. На канцы ствала пісталета ён убачыў твар, твар Дзімі.
  
  
  Там быў Дзімі, самотны і сівавалосы, шоргат нагамі ў сваім абшарпаным пакоі, успамінаючы сваю жонку, дачку і сваіх хлопчыкаў-двайнят. Ці была іх смерць бязбольнай, тых дзяцей пад нажом Ластбадэна? Ці лёгка памерла дачка з вачыма колеру марской хвалі, калі яна ўбіла асколак шкла ва ўласную руку? І што адчула Хелена, добрая жонка, якая накарміла Сміта супам і коўдрай, калі яе павялі ў душавыя ў Асвенцыме і яна знайшла камень замест мыла?
  
  
  Сьміт кінуў пісталет на зямлю. "Не", - сказаў ён. "Мне шкада цябе. Канец будзе дрэнным. Але я абавязаны аднавіць справядлівасць ".
  
  
  Ластбадэн на імгненне замёр, яго плечы паніклі. Ягоны круглы твар быў заліты крывёй. Кінуўшы апошні погляд на неба, неспакойнае ад пляскання птушыных крылаў, ён прыціснуў сваю пашкоджаную руку да грудзей і на сваіх тоўстых кароткіх нагах папоўз да трапічнага лесу, шукаючы сховішча ад птушак, якія, як ён ведаў, знойдуць яго.
  
  
  Сьміт вярнуўся ў хаціну і паваліўся. Перш чым ён страціў прытомнасць, яму прыйшло ў галаву, што птушкі прыляцяць і за ім, і за Чиуном, які выратаваў яму жыццё. Рыма, верагодна, быў ужо мёртвы. І самалёт узляцеў бы па раскладзе. Гэта быў сумны канец для ўсіх іх, магчыма, для ўсяго свету. Сумны канец, бессэнсоўны і шалёны.
  
  
  У цемры несвядомага стану, які павольна ахутваў яго, ён бачыў сябе як бы з вялікай адлегласці. Ён плакаў - па Дзімі, па сваёй сям'і, па Рыма і Чыуну. Нават для Ластбэйдэна, Прынца Ада, які, у рэшце рэшт, быў не больш чым дурнем, які лаецца ў цені. І для сябе таксама, для чалавека без адказаў. Ён аплакваў іх усіх.
  
  
  * * *
  
  
  Рыма на максімальнай хуткасці панёсся да паляны. Над галавой пагрозліва крычалі птушкі. Наперадзе ён убачыў Ану, якая стаіць у адзіноце і не звяртае ўвагі на небяспеку ў небе. Яе твар быў дзіўна белым, і яна стаяла нерухома, як труп, скрыжаваўшы рукі на грудзях, нібы рыхтуючыся да смерці.
  
  
  Ён дагнаў яе крыху раней за птушак і ўпіхнуў у хаціну. Калі чайкі спусціліся, Чиун з'явіўся з-за хаціны, бледны і дрыготкі ад трансу.
  
  
  "Дапамажы мне, Чиун", - сказаў Рыма.
  
  
  Стары моўчкі заняў сваё месца побач з ім. Разам яны чакалі птушак.
  
  
  Істоты пікіравалі эскадрыллямі па дваццаць ці трыццаць чалавек, іх крыкі разрывалі неба. Яны падалі на двух мужчын, іх дзюбы былі адкрыты, кіпцюры аголены і нацэлены, як кінжалы.
  
  
  Рыма схапіў важака, вырваўшы ў яго кіпцюры і шпурнуўшы звера на зямлю. Але калі астатнія сышліся, ён схапіў усё, што мог, у снежным трапятанні крылаў. Жылістыя шыі, халодныя пад пухам, хруснулі ў яго пальцах. Паветра было густа ад іх агіднага паху. Рыма адчуў, як у ім узнімаецца хваля млоснасці, калі целы птушак селі побач з ім, і ён быў збянтэжаны тым, што забойства звяроў больш было падобным на забойства, чым на забойства людзей.
  
  
  Але гэта былі не натуральныя звяры. Па іх вазе, па нераўнамерным размеркаванні мужчынскай сілы ён мог сказаць, што гэтыя жывёлы былі выведзены, каб стаць паветранымі акуламі - устойлівымі механізмамі выжывання, генетычна запраграмаванымі забіваць па камандзе.
  
  
  Ён быў акружаны галоднымі чорнымі вачыма, падобнымі на гузікі, якія шукаюць яго ўласныя вочы. Іх жоўтыя дзюбы выступалі і калоліся, спрабуючы дабрацца да яго горла. яго рукі ўжо былі ў парэзах і сіняках ад іх нападу, а кіслотныя апёкі на плячах былі разарваныя. Ён забіваў механічна, бяздумна, адкідаючы бязвольную плоць мёртвых, калі ваяваў з жывымі птушкамі.
  
  
  Урэшце яны парадзелі, і неба зноў зрабілася блакітным. Некалькім удалося пераляцець акіян, іх пранізлівыя крыкі станавіліся ўсё слабей, пакуль на паляне не запанавала цішыня.
  
  
  «Даліна праклятых», - падумаў Рыма, гледзячы на залітую крывёю пустку. Мухі гулі над галовамі мёртвых салдат і пракажоных. Ссечаныя целы птушак грудамі ляжалі на кожным дзюйме паляны. Хаціны былі зачыненыя і маўклівыя, іх насельнікі хаваліся ўсярэдзіне. Месца атрымала ўдалую назву.
  
  
  На ўскрайку трапічнага лесу ляжала скалечанае цела Зорана Лустбадэна, скрукаванае і залітае крывёй. Яго горла было разарванае птушкамі, і дзве раскрытыя дзіркі былі там, дзе яго вочы глядзелі ўверх, на пасляпаўднёвае сонца.
  
  
  "Гэта амаль скончана", - стомлена сказаў Чиун. Белае пяро ўпала з яго пляча і запырхала на расчыненую далонь Ластбадэна.
  
  
  На адзенні старога азіята не было ні кроплі крыві. "Амаль?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Самалёт", - сказаў Чыун. "Яшчэ ёсць час спыніць гэта. Такое жаданне імператара".
  
  
  Удалечыні Рыма пачуў гул рухавіка F-24, які рыхтуецца да ўзлёту. "Аб Божа, Каан, ты вар'ят яўрэйскі нацыст", - прамармытаў Рыма, накіроўваючыся да ўзлётна-пасадачнай паласы.
  
  
  Ён спазніўся. Бамбавік-невідзімка з яго жахлівым грузам ужо ўзлятаў.
  
  
  ?Кіраўнік дваццаць другі
  
  
  Каан адрэгуляваў клапан падачы кіслароду на сваім шлеме. Ён ляцеў бы высока над радыусам дзеяння радараў, і паветра было б разрэджаным. Ён глядзеў прама перад сабой, у моры, калі F-24 хутка выкіроўваў на ўзлётна-пасадачную паласу.
  
  
  Місія, сказаў ён сабе. Не думай ні аб чым, акрамя місіі.
  
  
  У чым заключалася місія?
  
  
  Каан абдумаў гэта. Ах, так. Грудзінка. Грудзінка і накрухмалены карункавы абрус і навалачкі, якія пахнуць шчолачным мылам. Крэслы-пампавалкі, Зорка Давіда і яго бабуля...
  
  
  "Місія", - сказаў ён услых, нагадваючы сабе. Фільмы. Доктар. Heil Hitler.
  
  
  "Не забывай, Рычард. Ніколі не забывай. Ніколі..." Яго бабуля разгойдвалася, паўтараючы гэтыя словы зноў і зноў. Ніколі не забывай. Ніколі, ніколі. Маршчыністы рот адкрываўся, калі яна разгойдвалася, бязгучна кажучы, складаючыся ў незнаёмыя словы, кажучы, кажучы
  
  
  "Што ты кажаш?" Ён закрычаў так гучна, што ягоны голас сарваўся. Затым ён націснуў на газ і ўзляцеў у паветра, пакінуўшы ненавіснага старога пустазвону ў пыле ззаду сябе.
  
  
  Рыма дабраўся да самалёта своечасова, каб ухапіцца за шасі. Раптоўны ўсплёск хуткасці, калі бамбавік падняўся ў неба, ледзь не выкінуў яго ў космас, але яму ўдалося ўтрымацца, пакуль шасі не прыбралася. Калі яна ўвайшла ў корпус самалёта, ён хіснуўся, каб замацавацца на левым крыле, затым перанёс сваю вагу па паветранай дузе, каб прызямліцца вертыкальна.
  
  
  Вецер быў жахлівым. На ўзлётнай хуткасці нават аэрадынамічна дасканалыя крылы F-24 задрыжалі ад ціску. Рыма адчуў, як плоць яго асобы адкінулася назад ад штуршка.
  
  
  Ён павольна папоўз уздоўж крыла, прыціскаючы рукі да металу. Гэта было б гэтак жа, як спускацца па сцяне, сказаў ён сабе, адну руку за другой, абапіраючыся на шкарпэткі ног, выкарыстоўваючы сваю перамяшчаецца вага і вакуум, створаны ў далонях, каб утрымацца на паверхні.
  
  
  Але ён ведаў, што гэта будзе не тое самае. Гэта была не сцяна, гэта было крыло рэактыўнага самалёта, які нясецца з хуткасцю гуку. І яшчэ, апёкі на ягоных руках ад электрычнай сеткі пячорнай турмы не зажылі. З волкай плоці сачылася вадкасць.
  
  
  Боль працяў яго, калі ён дабраўся да акна побач з крэслам пілота. Твар Каана быў камічны ў сваім непрыхаваным здзіўленні, але ён быў добрым пілотам. Самалёт ні разу не завагаўся. Замест гэтага ў сярэдзіне набору вышыні Каан перавярнуў яго ў кульбіце вышэйшага пілатажу, а затым нырнуў.
  
  
  Рыма ўбачыў, як зямля перавярнулася з ног на галаву, яе гарызонт выгнуўся ў перавернутай усмешцы пад ім. Мускулы на ягоных руках напружыліся да мяжы, і здавалася, што далоні гараць. Ён ведаў, што не зможа спыніць самалёт. У яго быў толькі адзін шанец, і гэта быў шанец з мільёна да аднаго.
  
  
  Вільгельм Вулф раскрыў пралом у ідэальнай ідэалагічнай апрацоўцы Каана. "Гэта адбываецца толькі ў сне", – сказаў ён. Гэтага было дастаткова. Так і павінна было быць. З апошніх сіл ён расціснуў адну руку і пастукаў у акно. Каан азірнуўся, яго твар застыў ад здзіўлення, калі яго самалёт працягнуў пікіраванне, спрабуючы стрэсці Рыма.
  
  
  "Nie wieder." Рыма старанна вымаўляў словы аднымі вуснамі. "Ніколі больш".
  
  
  Ён убачыў, як вочы пілота ўспыхнулі ў паніцы, як яго погляд замітусіўся па кабіне, нібы шукаючы выратавання. Затым ён адвярнуўся ад Рыма і паглядзеў наперад. Яго рукі дрыжалі, як сухое лісце, калі ён выводзіў самалёт з піке.
  
  
  Рыма больш нічога не мог зрабіць. Адпусціўшы адзіную астатнюю апору для рук, ён спусціўся на бедныя пяцьдзесят футаў у мора.
  
  
  * * *
  
  
  Яна вярнулася. Разгойдваючыся, што пахла мукой і сашы, Зорка Давіда адкідала белае святло, якое танцавала на яе твары, калі яна гаварыла.
  
  
  "Ніколі не забывай, Рычард..."
  
  
  "Прэч!" - закрычаў ён, б'ючы па панэлі кіравання перад сабой. Самалёт знізіўся і разгарнуўся, але бачанне засталося, размаўлялае, рот бязгучна адкрываецца, каб вымавіць словы, якія засталіся зачыненымі ў мінулым, каб ніколі не ўсплыць...
  
  
  Але словы ўсё ж прыйшлі. На гэты раз, калі яна загаварыла, ён зразумеў. Ён пачуў словы гэтак жа ясна, як у тую ноч ля газавага каміна, калі яму было дванаццаць гадоў.
  
  
  Яна сказала: "Nie wieder". Больш ніколі.
  
  
  Місія.
  
  
  Прэзідэнт. Прэм'ер-міністр. Нью Ёрк. Бамбавік-невідзімка. Місія, місія...
  
  
  "Ніколі больш", - сказаў ён услых.
  
  
  Самалёт апісаў вялікі круг у блакітным прыбярэжным небе, яго інверсійны след цягнуўся за ім, як стужка аблокаў. Ён са свістам зніжаўся, з яго серабрыстых крылаў зляталі іскры.
  
  
  Далёка ўнізе, у вёсцы, Чиун дапамог Сміту дашкандыбаць да паляны. "Глядзі", - сказаў ён.
  
  
  Апынуўшыся ў акіяне, Рыма перавярнуўся на спіну, каб паназіраць за вяртаннем пілота на выспу. "Малайчына, Каан", - падбадзёрыў ён. "Давай, хлопец".
  
  
  Але Каан не збіраўся прызямляцца. Яго вушы былі напоўнены музыкай слоў пажылой лэдзі, калі яна сядзела, разгойдваючыся ў газавым святле.
  
  
  "Ніколі больш", - прашаптаў ён, накіроўваючы самалёт на поўнай хуткасці ў сакрэтную пячору Зорана.
  
  
  Ён узарваўся з сілай, якая патрэсла ўсю выспу, абрынуўшы на яго дождж з камянёў, зямлі і агню.
  
  
  "Госпадзе", - сказаў Рыма, адварочваючы твар.
  
  
  Праз некалькі хвілін пячора знікла, самалёт знік, а астанкі Каана былі развеяныя па ветры.
  
  
  Даліна Праклятых зноў пагрузілася ў цішыню.
  
  
  ?Кіраўнік дваццаць трэці
  
  
  Рыма ўваліўся ў хаціну, хістаючыся, змучаны і які выглядае як ахвяра вайны. Сміт, галава і твар якога былі перавязаны, сядзеў, ужо робячы алоўкам пазнакі на старым лісце пажоўклай паперы.
  
  
  "Дзе ты дастаў паперу?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ана. Між іншым, яна сышла". Ён трымаў паперу на адлегласці выцягнутай рукі і прыжмурыўся, каб прачытаць уласны почырк без ачкоў. "Табе давядзецца знайсці яе".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  Чыун, які ціха сядзеў у куце, кіўнуў галавой у бок Сміта і апісаў віток каля яго скроні.
  
  
  "Я думаю, яна будзе небяспечная", – працягнуў Сміт. "Вам давядзецца ліквідаваць яе".
  
  
  У яго голасе былі тыя ж лімонныя ноткі, што і ў Фолкрофце. Яго манеры былі выразнымі і дзелавымі. Было занадта ясна, што час, праведзены ў даліне, ніяк не змякчыў яго. "Я дамаўляюся аб тым, каб жыхароў вёскі адправілі назад на Малакаі", - сказаў ён. “Я не думаю, што нехта з іх ведае дастаткова пра цябе ці Чыўна, каб узбудзіць справу, і яны будуць ізаляваныя ў калоніі. Але дзяўчынка здаровая. Пасля смерці яе брата ў яе няма прычын заставацца з пракажонымі. Улічваючы тое, што яна ведае, будзе занадта небяспечна пакідаць яе разгульваць паўсюль. Яна можа звярнуцца да прэсы, да чаго заўгодна." Ён пакруціў галавой у чапурыстым жэсце, яго прыжмураныя вочы не адрываліся ад газеты ў яго на каленях.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Ты ніколі не зменішся, ці не так, Сміці?"
  
  
  Заўвага заспела Сміта знянацку. Рыма меў рацыю. Ён не змяніўся.
  
  
  Яго барабанная перапонка была пашкоджана і, магчыма, праколатая, на горле быў шнар, і за адзін дзень ён пастарэў на ўсё жыццё. Але ўнутры, у сваіх таемных думках, ён быў тым самым перапалоханым чалавекам, які шмат гадоў таму ўскінуў рукі ў маўклівым маленні да жылістага незнаёмца на пажарнай лесвіцы ў Варшаве.
  
  
  У яго ўсё яшчэ не было адказаў.
  
  
  Яго смяротны вораг, яго манументальная апантанасць аказалася баязлівым вар'ятам, нявартым нават кулі, ад якой можна памерці. Спалоханы стары.
  
  
  Як і яны абодва, падумаў Сміт, спалоханыя старыя.
  
  
  У ім не засталося ніякага гераізму. Так і павінна было быць, вырашыў Сміт. Няхай Рыма, з яго сілай і маладосцю, паспрабуе змагацца са светам сваімі рукамі. Гэта быў ягоны лёс.
  
  
  Але для Гаральда Ў. Сміта ўсё, што заставалася, - гэта выконваць працу, працу, у якой няма месца героям і няма адказаў для яго.
  
  
  "Рабі, як я кажу", - раўнуў ён сваім ломкім акцэнтам. "Нехта павінен гэта зрабіць".
  
  
  Ён падняў вочы. "Дарэчы, было абнадзейліва бачыць, што ты выбраўся з пячоры жывым. Добрая ... э-э, у цэлым добрая праца".
  
  
  "Пацучы памёт", - прамармытаў Рыма, выходзячы з хаціны.
  
  
  * * *
  
  
  Ана была ля вадаспаду, дзе, як ведаў Рыма, яна павінна была быць. Яна сядзела, падцягнуўшы калені да грудзей, у яе чорных валасах клубіўся туман ад падзення. У паўзмроку адыходзячага дня яна выглядала як нешта са сну.
  
  
  "Прывітанне", - сказала яна.
  
  
  "Прывітанне". Рыма сеў побач з ёй.
  
  
  "Я хачу, каб гэта было для цябе настолькі лёгка, наколькі я магу гэта зрабіць", - сказала яна, не гледзячы на яго.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Забіваеш мяне", - сказала яна. Яна засмяялася над здзіўленым позіркам Рыма. "Я не ідыёт. Я ведаю, што ты нейкі спецыяльны агент. Ты занадта дасведчаны забойца, каб быць звычайным шпіёнам ці чымсьці ў гэтым родзе. Я мяркую, што ты і стары Майстар - добра ахаваная ўрадавая таямніца. А Сміт - бюракрат, наколькі я калі-небудзь бачыў".
  
  
  "Блізка", - ніякавата сказаў Рыма.
  
  
  "І што?"
  
  
  "Ну і што?"
  
  
  "Працягвай, Рыма", - мякка сказала яна. "Мне ўсё роўна, што са мной зараз будзе. Я не баюся". Яна глядзела на вадаспад, чакаючы.
  
  
  "Ну, а што, калі я не заб'ю цябе?" Сказаў Рыма, абараняючыся. "Што б ты тады зрабіў?"
  
  
  Яна сумна паглядзела на яго. "Нічога. Ніякіх планаў. Ты б не пашкадаваў мяне дзеля слаўнага жыцця". Затым смутак ператварылася ў гнеў. "Працягвай. Нікому з нас няма чаго губляць".
  
  
  "А як наконт жыхароў вёскі? Ім ёсць што губляць".
  
  
  Яна паціснула плячыма.
  
  
  Рыма пагладзіў яе па валасах. "Паслухай, я ведаю, што ўсё гэта было агідным вопытам для цябе -"
  
  
  "Не аналізуй мяне!" - Агрызнулася яна. "Забі мяне, добра? Проста рабі тое, што павінен, і сыходзь".
  
  
  "Ты горш, чым Сміт", - прамармытаў ён. "Гэй, ты сапраўды хочаш, каб я забіў цябе, ці не так?"
  
  
  "Так!" - крыкнула яна. "Я стамілася ад смерці, хвароб і вар'яцтва". Яна закрыла твар рукамі. "Скончы з гэтым". Яе плечы задрыжалі.
  
  
  Рыма абняў яе. "Што скажаш, калі ты крыху паспіш", - сказаў ён. "А калі ты прачнешся, тады, можа, ты зможаш прыдумаць, чым заняцца ў сваім жыцці".
  
  
  "Напрыклад, што", - сказала яна з горыччу.
  
  
  "Як быццам вяртаешся ў медыцынскую школу. Ты сапраўды мог бы дапамагчы гэтым людзям, калі б зрабіў гэта".
  
  
  Яе вочы напоўніліся слязамі. "Я ім не патрэбна. Я не прынесла ім нічога, акрамя смутку і ганьбы".
  
  
  "Я думаю, ты памыляешся", - мякка сказаў ён. "Яны не раз ратавалі табе жыццё. Можа быць, табе трэба адплаціць ім тым жа".
  
  
  Ана не адказала.
  
  
  "Сміт адпраўляе іх назад на Малакаі, ты ведаеш. Ты мог бы вярнуцца ў школу на Гаваях".
  
  
  Яе вочы на імгненне ўспыхнулі. "Гэта праўда? Як мы туды дабяромся?"
  
  
  Рыма схіліў галаву набок. "Чорт вазьмі", - сказаў ён. "Я павінен быў забіць цябе, памятаеш?"
  
  
  "О".
  
  
  "Але я не думаю, што хто-небудзь заўважыць, калі ты будзеш у самалёце".
  
  
  Яна імгненне глядзела на яго, затым адвярнулася. "Я так збітая з панталыку", - сказала яна.
  
  
  Рыма наблізіў свой твар да яе твару. "Дазволь мне растлумачыць", - сказаў ён, прыціскаючыся вуснамі да яе роце.
  
  
  Яна адхілілася ад яго. "Гэта лёгкі спосаб?"
  
  
  "Лёгка для чаго?"
  
  
  "Лёгкі спосаб забіць мяне". Яна кранула кончыкамі пальцаў яго асобы. "Я ведаю, гэта занадта смела з майго боку, але я хацела пацалаваць цябе з таго часу, як упершыню ўбачыла".
  
  
  "Гэтая думка таксама прыходзіла мне ў галаву".
  
  
  На гэты раз яна шукала яго вуснамі. "Не бойся рабіць гэта, калі давядзецца", - шчыра сказала яна.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "З задавальненнем".
  
  
  ?Кіраўнік дваццаць чацвёрты
  
  
  На беразе вострава Чыун дапамог Сміту забрацца ў каноэ-бліндаж, падоранае адным з пракажоных.
  
  
  Яго вуха ўсё яшчэ было закручана шаўковай павязкай Чыуна. Ён трымаўся за яе, калыхаючыся ў маленькім судна. "Я не думаю, што гэта герметычна", - змрочна сказаў ён.
  
  
  "Я паклапачуся аб тваім шчасным вяртанні, імператар", – сказаў Чыун з цярплівай усмешкай. Рыма адвярнуўся, каб схаваць ухмылку.
  
  
  "Ты ж ведаеш, нам даводзіцца падарожнічаць па глыбокай вадзе ў гэтым".
  
  
  "Не бойся", – сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт ніякавата пахіснуўся ў каноэ, потым з грукатам сеў. Мантыя Чыўна драматычна ўзнялася, калі ён пахіснуўся на дыбачках, каб утрымаць судна ў раўнавазе.
  
  
  "Вось і ўсё", - сказаў Сміт, назіраючы, як вада пляскае аб борт каноэ. "Я тэлефаную ў берагавую ахову".
  
  
  "Як?" Спытаў Рыма. "Твой партатыўны тэлефон на дне акіяна".
  
  
  "О. Так", - сказаў Сміт. "І ўсё ж нам патрэбна большая лодка. У гэтай штуцы хопіць месца толькі для дваіх".
  
  
  Чіун ацэньваючы агледзеў каноэ. "Ты маеш рацыю", - сказаў ён, скрыжаваўшы перад сабой худыя рукі. Затым, падняўшы ўказальны палец, ён сказаў: "А. Ёсць рашэнне. Вельмі простае. Ніякіх праблем ". Ён сеў у каноэ з задаволенай усмешкай на твары.
  
  
  "Якое рашэнне?" Падазрона спытаў Рыма з берага.
  
  
  "Адзінае рашэнне, аб незаўважны". Ён павярнуўся ў бок да Сміта. "Я баюся, праслаўлены імператар, што табе давядзецца веславаць, бо я стары і змучаны цяжарам сваіх гадоў".
  
  
  "Якое рашэнне?" Спытаў Рыма.
  
  
  Чыун падняў вочы. "Ну, табе, вядома, давядзецца плыць назад", - нявінна сказаў ён.
  
  
  "Што?"
  
  
  "Ты паводзіш сябе так, як быццам я папрасіў цябе пераплысці ўвесь акіян. Гэта не больш за практыкаванне".
  
  
  "Мне не патрэбныя практыкаванні, Чыун".
  
  
  "Ты спыніў самалёт?" Чыун завішчаў.
  
  
  "О, ды добра. Ён ужо пачаў здымацца, калі я—"
  
  
  "Табе трэба расцерціся", – сказаў Чыун. "Акрамя таго, табе спадабаецца плаваць. У дзесяці ці дванаццаці мілях адсюль ёсць цудоўная калонія трубчастых чарвякоў. Абавязкова не прапусціце гэта. Пойдзем, імператар?"
  
  
  З бурчаннем Сміт узяўся за вёслы. "Спадзяюся, вы не чакаеце, што я буду веславаць усю дарогу", - прабурчаў ён.
  
  
  Чыун добразычліва ўсміхнуўся. "Проста рабіце ўсё, што ў вашых сілах, сір. Большага я прасіць не магу. Каб надаць табе сіл, я прадэкламірую некалькі самых прыгожых вершаў Унга, напісаных самім Майстрам Ваном. Да пабачэння, Рыма".
  
  
  "Да спаткання, Рыма", - перадражніў Рыма, калі карэйскія спевы Чыуна заціхлі ў моры. "Няўдзячныя!"
  
  
  Чыун фыркнуў. "Няўдзячны. Ён смее называць мяне няўдзячным. Хіба я не паказаў яму, дзе ён можа знайсці калонію трубчастых чарвякоў?"
  
  
  Сьміт хмыкнуў. Яму не падабаліся скаргі Чыўна. Часам вершы былі нічога. Калі б толькі яны не былі на карэйскай.
  
  
  Рыма пачакаў, пакуль каноэ з двума мужчынамі не адышло далёка ў мора. Ён мог чуць голас Чыўна праз празрыстую ваду. Ён дэкламаваў верш Унга, і Рыма запомніў яго. Гэта была песня пра пчалу, якая бачыць, як раскрываецца кветка. На чытанне пайшло чатыры гадзіны, і калі Чыўна перарывалі падчас чытання, ён настойваў на тым, каб пачаць з самага пачатку.
  
  
  Высока на ўцёсе, побач з грэбнем вадаспаду, Рэно ўбачыў сілуэт Аны на фоне змрочнага неба. Яна закінула рукі за патыліцу, так што яе доўгія валасы ўзняліся і ўпалі пачуццёвым каскадам. Яе грудзей былі высокімі і пругкімі, ногі стройнымі і моцнымі. Яна ўбачыла Рыма, памахала рукой і ўсміхнулася.
  
  
  Да чорта трубчастых чарвякоў, падумаў Рыма, накіроўваючыся ўверх па схіле, які вядзе да скал.
  
  
  Заўтра быў іншы дзень.
  
  
  канец
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  Разбуральнік 50
  
  
  
  Разбуральнік 50
  
  
  
  : Забіваючы час
  
  
  Аўтарскае права ® 1982 Рычарда Сапіра і Уорэна Мэрфі
  
  
  Усе правы абаронены, уключаючы права на ўзнаўленне гэтай кнігі або яе частак у любой форме.
  
  
  Арыгінальнае выданне Pinnacle Books, упершыню публікуемае дзе б там ні было.
  
  
  Першы друк, кастрычнік 1982
  
  
  ISBN: 0-523-41560-5
  
  
  Ілюстрацыя на вокладцы ад Гектара Гарыда
  
  
  Надрукавана ў Злучаных Штатах Амерыкі
  
  
  ПІННАКЛ БУКС, ІНК.
  
  
  Брадвей, 1430
  
  
  Нью-Ёрк, Нью-Ёрк 10018
  
  
  Забіваю час
  
  
  Раздзел першы
  
  
  Вінтажны Rolls-Royce Silver Shadow 1940 года выпуску бясшумна слізгаў па Цэнтральным парку Нью-Ёрка, яго закураныя вокны аддзялялі рытмічныя мелодыі канону Пахельбеля ад будзённых гукаў горада.
  
  
  унутры, ззаду шафёра ў ліўрэі, седзячы ў моры аксаміту колеру яго цёмных хвалістых валасоў, доктар Фелікс Фокс пацягваў дайкіры з куфля з кантаванага крышталя Баккара. Ён націснуў кнопку на перагародцы паміж пярэднім і заднім сядзеннямі.
  
  
  "Хто-небудзь бегае трушком?" ён спытаў шафёра.
  
  
  "Не, сэр".
  
  
  "Працягвайце шукаць", - сказаў Фокс багата мадуляваным тонам і выключыў мікрафон.
  
  
  Ах, вось гэта было жыццё, падумаў ён, нюхаючы ружу ў вазе з бутонамі ад Lalique. Ён дапіў свой напой і паставіў шклянку назад у маленькі лакіраваны бар, убудаваны ў "Ролс-ройс". Ён правёў рукой па гальштуку ад Tripler коштам 55 долараў і бездакорна пашытым лацканам свайго касцюма Lanvin коштам 1200 долараў. Ён апусціў погляд на свае туфлі ад Батычэлі, якія адліваюць цёмным чырвоным дрэвам на фоне белага плюшу дывановага пакрыцця.
  
  
  Ідэальнае жыццё.
  
  
  1
  
  
  2
  
  
  Дынамікі ззаду загулі, заклікаючы да ўвагі: "Бягуны, сэр".
  
  
  Вочы Фокса звузіліся ў маленькія жорсткія шчылінкі. "Дзе?"
  
  
  "Наперад і налева, доктар Фокс".
  
  
  Ён прыгледзеўся праз цёмнае шкло. Наперадзе, уздоўж дарогі, беглі мужчына і жанчына, апранутыя ў спартовую вопратку, іх красоўкі Adidas паднімалі пыл ззаду іх. Іх твары пачырванелі і блішчалі ад поту.
  
  
  "Займі пазіцыю", - сказаў ён.
  
  
  Машына паскорылася побач з бегунамі, затым вырвалася крыху наперад. "Гатова?" - спытаў Фокс, у яго вачах з'явілася невялікая іскрынка юрлівасці.
  
  
  "Гатовы, сэр".
  
  
  Праз прыцемненае шкло "Ролс-ройса" Фокс уважліва разгледзеў бегуноў. Яны прамяніліся моцным здароўем, два выдатныя экзэмпляры, якія фліртуюць адзін з адным. "Цяпер", - прарычэў ён.
  
  
  Машына рванулася наперад, абдаўшы здзіўленых бегуноў воблакам бруду і каменьчыкаў. Праз задняе шкло Фокс мог бачыць, як яны кашляюць і адплёўваюцца, іх бліскучыя ад поту твары пакрыты сажай.
  
  
  "У мэту!" - крыкнуў ён, аглушальна смеючыся.
  
  
  "Так, сэр", - сказаў шафёр.
  
  
  "Заткніся". Ён адключыў сістэму сувязі і ўсміхнуўся, выцягваючы з кішэні сярэбраную бурбалку і нюхаючы какаін з малюсенькай срэбнай лыжачкі.
  
  
  Ён ненавідзеў бег трушком. Ён ненавідзеў здароўе. Калі б не мільёны, прывезеныя з "Бега і адноснасці" і "Жыві вольна на салеры" - дзве кнігі Фокса, адначасова змешчаныя ў спісе бэстсэлераў "Нью-Ёрк Таймс", - ён бы паклапаціўся аб тым, каб бегуны, турысты, танцоры, тэнісісты,
  
  
  3
  
  
  лыжныя трусы і ўсе іншыя карысныя арэхі свету былі ўключаны ў спісы прыярытэтаў эўтаназіі.
  
  
  Машына выехала са стаянкі і павольна затармазіла ля абочыны. "Да тэлестудыі два кварталы, сэр", – сказаў шафёр.
  
  
  Фокс уздыхнуў і з рыкам прыбраў бутэлечку з какаінам. "Добра, добра", - сказаў ён з пакорай асуджанага. "Аддай іх".
  
  
  Рассоўная перагародка ззаду вадзіцеля адкрылася, і шафёр уручыў яму акуратна складзеную чарку адзення. Там была майка, пара бледна-блакітных спартыўных штаноў, пашытых на заказ, і куртка ў тон. Фокс неахвотна расшпіліў сваю ўласную вопратку і перадаў яе кіроўцу, затым з грымасай нацягнуў вопратку для бегу. Ён ненавідзеў гэтае адчуванне.
  
  
  "Спацей", - панура загадаў ён.
  
  
  Кіроўца паслухмяна працягнуў яму распылены флакон Evian Tonique Refraisant, які Фокс паслухмяна распыліў сабе на твар, каб імітаваць потаадлучэнне.
  
  
  Быць гуру здароўя - гэта было пекла. "Ёсць хто-небудзь паблізу?" спытаў ён.
  
  
  "Шлях вольны, сэр". Шафёр саслізнуў са свайго сядзення і абышоў машыну, каб адчыніць дзверы для Фокса.
  
  
  "Забяры мяне праз гадзіну", - сказаў Фокс. Яго вырвала адзін раз, і ён патрухаўся прэч.
  
  
  Да таго часу, калі ён дабраўся да WACK studios, ваніты сціхлі, і выраз горкай рашучасці на яго твары змянілася ззяючым весялосцю. Ён памахаў гледачам ля ўвахода ў студыю. Ён жартаваў з сакратаркай у студыі. Ён расказваў пацешныя гісторыі іншым гасцям, якія чакалі выхаду на "Шоу Фрэнка Дайманд" у зялёным пакоі студыі. Ён трыўмфальна прабег трушком па сцэне.
  
  
  4
  
  
  На камеру яго віталі крыкамі і прывітаннямі. Фрэнк Дайманд прадставіў яго як "Фэйкса Фокса, прывіда фітнесу".
  
  
  Цяпло ўсміхаючыся, ён заклікаў поўных хатніх гаспадынь краіны здабыць шчасце з дапамогай фітнесу і яго кніг. Члены аўдыторыі засведчылі, як натхняюць гутаркі доктара Фокса мяняюць жыццё. Жанчыны сярэдняга ўзросту крычалі ў экстазе, калі ён дэманстраваў джампінг джэксам. Тоўстыя дзяўчыны кідалі свае шакаладныя батончыкі ў праходы з запалам фанатыкаў.
  
  
  Каля выхаду на сцэну пасля шоу група любячых фанатаў працягнула яму экзэмпляры Running & Relativity і Live Free на Celery, каб ён падпісаў. Сярод трапяткіх старонак была пара велізарных грудзей, злёгку прычыненых аблягае ружовым швэдрам. Фокс прасачыў за грудзьмі ўверх, да твару Шырлі Тэмпл пад капой павойных светлых валасоў.
  
  
  "Прывітанне", - выдыхнула дзяўчына, з-за чаго яе швэдар нацягнуўся амаль да мяжы. "Я думаю, вы проста казачны, доктар Фокс", - прашаптала яна. Яе вусны задрыжалі.
  
  
  "О?" Сказаў Фокс. Яна выглядала як дзяўчына, якая магла б прыстасавацца да яго. Не многія маглі. Апошняя была крыкунай. Крыкуноў не было.
  
  
  "Ты чытаў мае кнігі?"
  
  
  "Не. Я чакаю выхаду фільма". Яна падштурхнула наперад сябе нахмураную рудавалосую дзяўчыну з тварам, падобным на дарожную карту, пакрытым тоўстымі пластамі блінцоў. "Гэта мая суседка па пакоі Дорыс. Мы жывем разам. Яна таксама лічыць цябе мілым".
  
  
  "На самой справе", - ашаломлена сказаў Фокс. Раздаючы новыя аўтографы, ён разглядаў рот бландынкі. Ён выгнуўся ўверх, як малады месяц. На яе шыі былі сінякі. "Дзе ты гэта ўзяў?" ён спытаў,
  
  
  5
  
  
  млява праводзячы рукой па яе горле, пакуль шукальнікі аўтографаў стагналі ад жадання.
  
  
  "О. Мой хлопец", - хіхікнула яна. "Часам ён становіцца крыху грубым. Мяне гэта заводзіць".
  
  
  Вось і ўсё, вырашыў Фокс. Яна падыдзе. "Табе лепш звярнуцца да ўрача, каб ён паглядзеў на гэта", - сказаў ён.
  
  
  "О, нічога асаблівага", - выпаліла дзяўчына. "Проста сіняк. У мяне яны ўвесь час з'яўляюцца". Дорыс ткнула яе ў рэбры. "О. Я сказаў нешта не так? Дорыс кажа, што я заўсёды кажу глупства."
  
  
  "Мая дарагая, ты чароўная", - сказаў Фокс. "Дай мне зірнуць на гэтыя сінякі".
  
  
  Яе вочы акругліліся. "Ты хочаш сказаць, што ты сапраўдны доктар? Як у "Бальніцы агульнага профілю"?"
  
  
  "Гэта дакладна". Ён правёў яе праз натоўп да "Ролса", прыпаркаванага звонку. "Гэта ўсё, лэдзі", - чароўна звярнуўся ён да натоўпу. "У мяне невялікая неадкладная сітуацыя, аб якой трэба паклапаціцца".
  
  
  Жанчыны расчаравана ўздыхнулі. Адна з іх крыкнула, што кахае яго. Ён узяў руку жанчыны і сціснуў яе. "Будзь лепшай, якой ты можаш быць", - шчыра сказаў ён. Жанчыны вішчалі ад захаплення.
  
  
  У машыне Фокс прапанаваў бландынцы келіх шампанскага. "Я проста люблю гэтую газіроўку", – сказала яна. “Аднойчы я зламала руку. Я піла Алка Зэльцэр. Гэта было цудоўна”.
  
  
  "Твая зламаная рука?"
  
  
  Яна дзіка засмяялася. "Не, дурны. Шыпенне. Рука наогул нічога не адчувалася".
  
  
  Фокс напружыўся. "Хіба не было ніякага болю?"
  
  
  "Неа. Хлопец, якога я ведаў аднойчы - ён працаваў на карнавале - ён сказаў, што ёсць назва для такіх, як я. Вы ведаеце, людзі, якія не адчуваюць болі. Гэта дзіўна, я заўсёды быў такім. ..."
  
  
  "Конік", - сказаў Фокс, пільна гледзячы на дзяўчыну. Яна
  
  
  6
  
  
  было ўсім, чаго ён хацеў. Усім. І нават больш.
  
  
  "Гэй, гэта дакладна. Конь. Так ён сказаў. Можа быць, ты яго ведаеш. Джоні Каліпса, Чалавек з татуіроўкамі".
  
  
  "Ммм. Я сумняваюся ў гэтым", – прамармытаў Фокс. Гэта павінен быў быць цудоўны вечар.
  
  
  "Ролс-ройс" спыніўся перад падстрэшкам у дарагім раёне Пятай авеню, і швейцар ступіў наперад, каб дапамагчы ім выйсці. "О, дарэчы, мяне клічуць Ірма", - сказала дзяўчына. "Irma Schwartz."
  
  
  "Цудоўна", - сказаў Фокс.
  
  
  Ірма была дынама-машынай. Фокс пачаў з прышчэпак для бялізны і няўхільна прасоўваўся праз іголкі, вяроўкі, пугі, ланцугі і агонь. "Яшчэ не балюча?" Фокс хрыпеў, змучаны.
  
  
  "Не, док", - сказала Ірма, робячы глыток з бутэлькі шампанскага, якую яна захапіла з сабой з машыны. "Я ж казала вам. Я конь".
  
  
  "Ты сенсацыя".
  
  
  "Ты таксама, Фоксі. Бег змяніў маё жыццё. Праўда. На мінулым тыдні. Да гэтага я каталася на роліках, толькі зламала нос. Ад гэтага не занадта добра пахла, так што я гэта адрамантаваў. Да гэтага я захапляўся рольфингом. І est. Толькі я кінуў гэта, таму што !не любіў, калі людзі называлі мяне мудаком.Я маю на ўвазе, калі цябе збівае твой хлопец, гэта адно, але калі зусім незнаёмы чалавек называе цябе мудаком, ты ведаеш..."
  
  
  "Зламаны нос таксама не хварэў?" Спытаў Фокс, тузаючы яе за валасы.
  
  
  "Вядома, не. Я ж казаў табе, я нічога не адчуваю. А да гэтага, я маю на ўвазе est, я прымаў валіумы. Але я пачаў шмат есці. Дорыс, мая суседка па пакоі, распавяла мне, як хлопцы ў "Метраполі "гаварылі, што я таўсцею".
  
  
  "Метраполь", - прамармытаў Фокс, упіваючыся зубамі ў плячо Ірмы.
  
  
  7
  
  
  “Вось дзе я працую. Я танчу гоу-гоу. Яны не маглі паверыць, калі я напісала ў анкеце, колькі мне гадоў. Іду ў заклад, вы таксама не можаце здагадацца”.
  
  
  "Мне ўсё роўна". Ён зноў быў на шляху ў рай.
  
  
  "Працягвай. Угадай".
  
  
  Фокс з уздыхам сеў. "Добра. Дваццаць? Дваццаць пяць?"
  
  
  "Сорак тры".
  
  
  Фокс глыбока ўдыхнуў. "Сорак тры?" На яе твары не было маршчын, ніякіх слядоў таго, што Ірма Шварц пражыла на планеце даўжэй за два дзесяцігоддзі. "Ты сапраўды конь", - разважаў ён. "Найрэдкі від коней".
  
  
  “Аднойчы я прачытала сёе-тое пра гэта ў кнізе Рыплі “Хочаце верце, хочаце не”. Ува мне ёсць нейкі наркотык. Не тое каб я дадала яго туды спецыяльна ці проста так, ён проста ёсць. Урачы называюць гэта прапанам”.
  
  
  "Пракаін", - рассеяна паправіў Фокс. Яго думкі ліхаманкава цямілі. Ірма Шварц была занадта добрая, каб быць праўдай. Тое, чым яна валодала, каштавала больш, чым усе зануды ў свеце. Было б эгаістычна трымаць яе пры сабе. Яна належала свеце.
  
  
  "Так, гэта ўсё. Пракаін".
  
  
  "Табе вельмі пашанцавала", - сказаў ён. "Людзі плацяць тысячы долараў за тое, што ў цябе ёсць. Многія саракатрохгадовыя жанчыны хацелі б выглядаць на дваццаць. Гэта запавольваючае старэнне сродак. Пракаін гадамі выкарыстоўваецца ваеннымі. У невялікіх колькасцях ён здымае боль. Ён роднасны новакаіну і какаіну, толькі выпрацоўваецца чалавечым арганізмам. У вялікіх колькасцях прэпарат можа запаволіць працэс старэння. Тэарэтычна, ён сапраўды можа цалкам спыніць старэнне, дазваляючы людзям заставацца маладымі ўсё сваё жыццё. Вядома, гэта толькі тэорыя. Гэта занадта рэдкая штука, каб выкарыстоўваць у такіх колькасцях”.
  
  
  8
  
  
  "Ну, і як табе гэта падабаецца?" - спытала Ірма. "Ува мне плавае сёе-тое, што каштуе грошай".
  
  
  "Куча грошай", - сказаў Фокс. "Любая клініка ў Еўропе заплаціла б цэлае багацце за пракаін у вашым арганізме".
  
  
  "Так?" Ірма прасвятлела. "Можа быць, я змагу прадаць што-небудзь. Я маю на ўвазе, у мяне шмат, праўда?"
  
  
  Фокс усміхнуўся. "Баюся, гэта было б немагчыма. Ты павінен быць мёртвы, каб ахвяраваць гэта".
  
  
  Ірма хіхікнула. "О. Ну, я думаю, сітавіна вяртацца да танцаў у "Метраполі"".
  
  
  Фокс ткнуў пазногцем вялікага пальца ёй у вуха ў знак пяшчоты. Ірма хіхікнула. "Цяпер вярнуся", - сказаў ён. Ён вярнуўся праз імгненне.
  
  
  Яго рукі былі ў гумавых пальчатках. У левай руцэ ён трымаў карычневую бурбалку, падобны на лекавы. У правай - тоўсты камяк ваты.
  
  
  "Што гэта?" Спытала Ірма.
  
  
  "Нешта, што звядзе цябе з розуму".
  
  
  "Любіш наркотыкі?"
  
  
  "Падабаецца". Ён выліў крыху змесціва бутэлькі на вату. Пары шчыпалі яму вочы і збівалі дыханне.
  
  
  "Ты сапраўды добры да мяне, ты ведаеш гэта?" Ірма захіхікала. "Я маю на ўвазе, шампанскае, зараз гэта. ..."
  
  
  "Дыхай глыбока", – сказаў Фокс.
  
  
  Яна так і зрабіла. "Я не збіраюся канчаць".
  
  
  "Ты будзеш".
  
  
  "Гэта нешта новенькае на дыскатэках?"
  
  
  "Апошняе. Кажуць, гэта ўсё роўна што памерці і патрапіць на нябёсы".
  
  
  "Як гэта называецца?" Спытала Ірма, закаціўшы вочы.
  
  
  "Сінільная кіслата".
  
  
  "Класна", - сказала Ірма Шварц перад смерцю.
  
  
  Раздзел другі
  
  
  Яго звалі Рыма, і ён пералазіў цераз плот пад токам. У яго і раней былі праблемы з электрычнасцю, але пасля таго, як стары паказаў яму, як з ім справіцца, пытанне аб тым, каб узлезці на экран з электрыфікаванай сеткі вышынёй у дванаццаць футаў, не стала праблемай. Хітрасць заключалася ў тым, каб выкарыстоўваць электрычнасць.
  
  
  Большасць людзей змагаліся з плынню, гэтак жа, як яны змагаліся з гравітацыяй, спрабуючы падняцца. Стары даўным-даўно паказаў Рыма, што гравітацыя - гэта сіла, з якой любы чалавек не ў сілах дужацца, і менавіта таму большасць людзей падаюць са сцен будынкаў, калі спрабуюць на іх узлезці. Але Рыма ніколі не падаў з будынка, таму што ён выкарыстоўваў гравітацыю, каб штурхаць яго наперад, а затым перанакіроўваў імпульс, які генеруецца гравітацыяй у яго целе, каб штурхаць яго ўверх.
  
  
  Тое самае было і з электрычнасцю. Калі ён наблізіўся да верха плота вакол кампаўнда, ён трымаў далоні рук і падэшвы ног сапраўды раўналежна паверхні плота, у некалькіх цалях ад сталёвай рамы. Ён падтрымліваў кантакт з электрычным токам, таму што менавіта ён утрымліваў яго падвешаным у паветры, але ніколі не мяняў дыстанцыі ад плота.
  
  
  Гэтая контра! яму спатрэбіўся час, каб навучыцца. Спачатку,
  
  
  9
  
  
  10
  
  
  падчас сваіх трэніровак ён падышоў занадта блізка да плота, і электрычнасць стукнула яго, прымусіўшы цягліцы напружыцца. Затым ён змагаўся з электрычнасцю, і ўсё было скончана. Ніхто не дужаецца з электрычнасцю і не перамагае. Так сказаў стары.
  
  
  Старога звалі Чыун. Ён быў старым, калі Рыма ўпершыню сустрэў яго, і ён ведаў яго большую частку свайго дарослага жыцця. Калі Рыма адчуў, што электрычны ток вось-вось падсмажыць яго жыўцом, Чиун сказаў яму расслабіцца і змірыцца з гэтым. Калі б хто іншы сказаў яму трымацца свабодна, пакуль смяротны зарад электрычнасці праходзіць праз яго цела, Рыма б пагаварыў з гэтым чалавекам. Але Чиун быў не проста кімсьці. Ён быў трэнерам Рыма. Ён увайшоў у жыццё Рыма, каб стварыць з пратэрмінаванай формы мёртвага паліцэйскага баявую машыну, больш дасканалую, чым усё, што калі-небудзь ведаў заходні свет. Рыма быў тым паліцыянтам, якога абвінавацілі ў злачынстве, якога ён не здзяйсняў, прысудзілі да смерці на электрычным крэсле, які не зусім спрацаваў.
  
  
  Не зусім. Але дастаткова дрэнна. Праз гады пасля той раніцы, калі ён ачуўся ў палаце санаторыя Фолкрофт у Раі, штат Нью-Ёрк, з яшчэ свежымі апёкамі на запясцях, ён успомніў тое электрычнае крэсла. Праз шмат часу пасля таго, як ён сустрэў мужчыну з цытрынавай асобай, які асабіста адабраў Рыма для эксперыменту і прадставіў яго старажытнаму карэйскаму трэнеру па імі Чыун, ён успомніў. Праз цэлае жыццё, пасля таго як Чиун ператварыў цела Рыма ў нешта настолькі выдатнае ад цела звычайнага чалавечага мужчыны, што змянілася нават яго нервовая сістэма, страх перад электрычнасцю ўсё яшчэ утойваўся ўсярэдзіне Рыма.
  
  
  Таму, калі Чиун сказаў яму расслабіцца, ён спалохаўся. Але ён паслухаўся.
  
  
  Цяпер ён прабіраўся ўверх па агароджы, краі электрычнага току датыкаліся з яго скурай. Яго
  
  
  11
  
  
  дыханне было кантраляваным і глыбокім, яго раўнавагу аўтаматычна рэгулявалася з кожным невялікім рухам. Плынь была той сілай, якая ўтрымлівала яго ў паветры. Выкарыстоўваючы яго, не перарываючы кантакту, ён павольна слізгануў уверх па агароджы, апісваючы рукамі павольныя колы, каб стварыць трэнне, якое падштурхоўвала яго ўверх. На вяршыні плота ён раптам зламаўся, выцягнуўшы ногі назад і праз галаву, і кульнуўся праз верх.
  
  
  Тэрыторыя, у якой ён знаходзіўся, уяўляла сабой акр або больш заснежанага жвіру і змёрзлага бруду, размешчаных на далёкіх ускраінах Стэйтэн-Айленда. Гнілыя драўляныя скрыні, іржавыя кансервавыя слоікі і прамоклыя лісты старых газет валяліся на зямлі. У задняй частцы комплексу стаяў вялікі брудны склад са шлакобетона вышынёй у шэсць паверхаў з пагрузачнай пляцоўкай у правым канцы. На пагрузачнай пляцоўцы быў прыпаркаваны грузавік. Калі Рыма наблізіўся, ён убачыў трох дужых мужчын, якія ўкладваюць скрыні ў грузавік.
  
  
  "Прывітанне, хлопцы", - сказаў ён, засоўваючы руку ў скрыню на прычале. Ён выцягнуў пяціфунтавы пакет з белым парашком, упакаваны ў пластык. "Так я і думаў", - сказаў ён.
  
  
  "А?" Адзін з докераў выцягнуў Браўнінг .9 мм аўтаматычны. "Хто вы такі, містэр?"
  
  
  "Я з Упраўлення па кантролі за гераінам", - сказаў Рыма, падціснуўшы вусны. "Баюся, гэта не падыходзіць. Неакуратнае пакаванне. Ніякіх фірмовых найменняў. Няма нават жоўтай пластыкавай мернай лыжачкі, якія выдаюць разносчыкі кавы. Не, гэта проста не на належным узроўні. Выбачыце, хлопчыкі. Ён рыўком адкрыў пластыкавы пакет і вываліў яго змесціва на вецер. .
  
  
  "Гэй, гэтая штука каштуе паўмільёна долараў", - сказаў мужчына з Браўнінгам.
  
  
  "Рабі гэта правільна ці не рабі гэтага, вось наш дэвіз", - сказаў Рыма.
  
  
  "Адыдзіце з дарогі, хлопцы", - сказаў чалавек з пісталетам за дзве секунды да таго, як стрэліў. Ён быў на адну секунду-
  
  
  12
  
  
  онд позна. Таму што за секунду да стрэлу Рыма закруціў ствол Браўнінга ў штопар, і да таго часу, як куля выйшла з яго, яна ўжо ляцела да грудзей партовага рабочага, дзе і спынілася з прыглушаным стукам.
  
  
  "Ніякай зброі, бачыш?" - сказаў іншы працоўны, дэманструючы адсутнасць у яго зброі, высока падняўшы рукі ў паветра і абмачыўшы штаны.
  
  
  "Ніякай зброі, бачыш?" сказаў іншы, падаючы на калені і сашчапіўшы рукі перад сабой.
  
  
  "Ты бос?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Ні завошта", - сказаў працоўны са кранальнай шчырасцю. "Мы проста працоўныя. Упраўленне - гэта тое, чаго вы хочаце, так, сэр".
  
  
  "Хто з кіраўніцтва?"
  
  
  "Містэр Банелі. "Боунс" Банелі. Ён вунь там". Ён дзіка махнуў рукой у бок унутранай часткі склада.
  
  
  Джузэпэ "Косці" Банелі сядзеў за пісьмовым сталом у адзіным пакоі з дывановым пакрыццём і ацяпленнем ва ўстанове. Ззаду яго было адно маленькае акно, размешчанае высока над падлогай. Седзячы ў вялізным чырвоным крэсле з пуховай пярынай, ён больш быў падобны на састарэлага рэйфу, чым на наркамана злачыннага свету. Яго валасы парадзелі, а скураная скура складкамі спадала на яго падобны на чэрап твар, які ўхмыляўся ў экстазе. Верхняя палова Джузэпэ "Косці" Банелі была малюсенькай, маршчыністай, шчаслівай старой. Ніжняя палова, якая віднелася пад адтулінай для ножак стала, уяўляла сабой прасторную, абцягнутую атласам заднюю частку, звернутую ў процілеглы бок. З-пад яго тырчалі два вострыя чорныя высокія абцасы.
  
  
  Атласны авал рытмічна калыхаўся. Рот Банэлі адкрыўся, каб выдаць ціхі радасны віск. "О ... аб ... чорт", - сказаў ён, заўважыўшы Рыма, які стаіць у дзвярным праёме. "Хто ты?"
  
  
  Адна рука адчайна тузалася на яго каленях, у той час як
  
  
  13
  
  
  іншы выцягнуў смяхотна вялікі кольт 45-го калібра са сваёй курткі. "Аргх", - закрычаў ён, падкідваючы пісталет у паветра. "Маланка. Дзяўбаная маланка зачапілася".
  
  
  "Дзякуй", - сказаў Рыма, хапаючы пісталет.
  
  
  "Даўбаная маланка. Гэта ўсё твая віна".
  
  
  "Выкарыстоўвай гузікі", - сказаў Рыма. "Або фігавы ліст. У тваім выпадку, можа быць, падыдзе вінаградны ліст".
  
  
  Палец Банэлі на спускавым кручку некалькі разоў тузануўся ўзад-наперад, перш чым ён заўважыў, што пісталет пусты. "Дай мне гэты пісталет".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма, размолваючы кольт у пыл і высыпаючы яе ў расчыненую далонь Банелі.
  
  
  "Разумнае дзярмо", - прамармытаў Банэлі. Ён штурхнуў дзяўчыну пад сталом. "Гэй, ты. Прэч адсюль. У мяне справы".
  
  
  Атласны авай выгнуўся назад і падняўся. Ён належаў станістай бландынцы, у якой на грудзях быў адбітак ступні Банэлі. "А як наконт мяне?" яна забурчала, яе твар скрывіўся ад гневу. Затым яна ўбачыла Рыма, і гнеў знік.
  
  
  Рыма часта аказваў такое ўздзеянне на жанчын. Ён убачыў, як яе ацэньваючы погляд пацяплеў ад ухвалы, калі яна акінула поглядам стройнае, падцягнутае цела з ненармальна тоўстымі запясцямі, мускулістыя плечы, чыста паголены твар, падкрэслены высокімі скуламі і цёмнымі вачыма з доўгімі вейкамі, густыя чорныя валасы. Яна ўсміхнулася.
  
  
  "Ты часта сюды прыходзіш?" спытала яна.
  
  
  "Толькі калі мне трэба кагосьці забіць".
  
  
  "Ты мілы".
  
  
  "Прэч адсюль!" Закрычаў Банэлі. Дзяўчына павольна выдалілася, падаўшы Рыма ў поўнай меры карыстацца яе хвалістым задам.
  
  
  "Што за лухту "забі мяне"?" Банелі плюнуў. "Што гэта за размовы?"
  
  
  Рыма паціснуў плячыма. "Менавіта для гэтага я тут".
  
  
  14
  
  
  "О так?" Хуткім рухам Банэлі выхапіў нож з курткі і расьсек ім паветра. "О так?"
  
  
  "Так", - сказаў Рыма, злавіўшы нож за лязо. Ён падкінуў яго ўверх па спіралі. Нож прасвідраваў акуратную адтуліну ў столі. На галаву і плечы Банэлі пасыпаўся гіпсавы пыл.
  
  
  "Разумнае дзярмо", - сказаў Банэліі. "Гэй, што ты робіш?"
  
  
  "Я бяру цябе пракаціцца", - сказаў Рыма, пераймаючы ўсім гангстарам, якіх ён бачыў у начных тэлефільмах. Ён узваліў Банэлі на плячо.
  
  
  "Асцярожней, вырадак. Гэта шаўковы гарнітур. Сапсуеш мой гарнітур, мне прыйдзецца сур'ёзна пагаварыць з табой".
  
  
  Рыма адарваў кішэні курткі. Адтуль са звонам выпалі два нажы і штылет.
  
  
  "Добра, прыяцель", - бушаваў Банелі. "Ты сам напрасіўся на гэта цяпер. Маля! Маля!"
  
  
  "Каротышка?" Рыма прыкінуў вагу свайго грузу не больш за 110. Бонелі быў наўрад ці пяці футаў ростам. "Каротышка? Кім гэта робіць цябе, Пол Баньян?"
  
  
  Банэлі ўсміхнуўся. Ён тыцнуў вялікім пальцам у бок акна. "Гэта Маляня", - сказаў ён.
  
  
  Маленькае акенца над галавой было запоўнена тварам. У асобы былі маленькія парасячыя вочкі і нос, настолькі зламаны, што быў падобны на камяк абкітоўкі, па якім праехалася вусень танка. Неўзабаве верхавіны двух масіўных плячэй урэзаліся ў акно. Шкло разляцелася дажджом аскепкаў. Па кутах акна з'явілася павуцінне расколін і распаўсюдзілася па пакоі, пашыраючыся з аглушальнымі воплескамі. Затым сцяна падалася, і маляня вылецеў праз адтуліну, як сасіска з падпаленым кнотам.
  
  
  "Ты тэлефанаваў, бос?"
  
  
  "Ага. Паклапаціся аб гэтым разумным лайне".
  
  
  Карантышка нязграбна падышоў да Рыма. "Гэты?"
  
  
  11
  
  
  "Хто яшчэ?" Зароў Банэлі. "У гэтым пакоі ёсць ты, я і ён. Ты думаеш аб тым, каб прыкончыць мяне?"
  
  
  Твар Карантышкі выцягнуўся ад пакоры. "О, не, бос. Ты бос. ! не паступіў бы так з табой".
  
  
  "Тады ты, можа быць, падумваеш аб тым, каб пакончыць з сабой?"
  
  
  Карантышка некалькі імгненняў разважаў, засяроджана нахмурыўшы бровы. Затым яго лоб разгладзіўся, і ён расплыўся ў шчаслівай усмешцы. "О. Я зразумеў. Гэта жарт, так, бос? Ад сябе. Гэта смешна, бос. Ha, ha "
  
  
  "Заткніся, я"
  
  
  "Добра, бос".
  
  
  "Тады хто гэта сыходзіць, маляня?" Цярпліва спытаў Банэлі.
  
  
  Карантышка агледзеў пакой, загінаючы пальцы. "Ну, вось ты. Ты не той самы. А вось і я . . . ха-ха-ха, гэта было пацешна, бос ".
  
  
  "Хто яшчэ, тупень?"
  
  
  Карантышка нязграбна абышоў вакол, пакуль не сутыкнуўся з Рыма. "Застаецца ён", - пераканана сказаў ён. Ён адвёў сваю дубовую руку назад і выкінуў яе наперад.
  
  
  "Верна", - сказаў Банейлі.
  
  
  "Няправільна", - сказаў Рыма. Ён выставіў два пальцы, каб адбіць удар. Рука Маляня працягвала рухацца, апісваючы круг і, нарэшце, прызямлілася пасярод яго ўласнага твару, у выніку чаго яго часта ломаны нос цалкам знік. Ён упаў наперад з аглушальным стукам.
  
  
  "Вось і ўсё для Маляняці", - сказаў Рыма, зноў паднімаючы Банэлі, на гэты раз за пояс, і пераносячы яго праз разбураную сцяну, боўтаецца ў яго на баку.
  
  
  "Рамень, сачы за рамянём", - сказаў Банэлі. "Гэта П'ер Кардэн".
  
  
  Рыма пачаў караскацца па стромай сцяне пасуднага.
  
  
  16
  
  
  Дом. Банэлі паглядзеў уніз адзін раз і закрычаў. "Чорт вазьмі, чорт вазьмі", - залямантаваў ён. "Куды вы мяне ведзяце?"
  
  
  "Уверх". Рыма метадычна караскаўся па сцяне, чапляючыся пальцамі ног за цэглу будынка, свабоднай рукой мякка накіроўваючы сябе наперад і выкарыстоўваючы сілу цяжару, каб падцягнуцца.
  
  
  "Няхай святыя праклянуць цябе", - усхліпваў Джузэпэ "Косці" Банэлі. "Няхай твае дні будуць напоўнены пакутамі і пазбаўленнямі. Хай у лажанню тваёй маці будзе дададзена каровіна дзярмо. Няхай твае дзеці і дзеці тваіх дзяцей..."
  
  
  "Гэй, зашпілі маланку, добра? Я спрабую каго-каго забіць. Ты мяшаеш мне засяродзіцца".
  
  
  "Заўсёды з разумным лайном. Няхай твае ўнукі будуць здзіўлены фурункуламі. Няхай твая жонка ляжыць з пракажонымі".
  
  
  "Паслухай, калі ты не перастанеш падзець мае пачуцці, я забуду пра цябе і пайду", - сказаў Рыма.
  
  
  "У тым-то і ідэя. Няхай твае дзядзькі падавяцца курынымі косткамі".
  
  
  "Секундачку", - сказаў Рыма, спыняючыся. "Цяпер гэта пераходзіць на асобы. Нельга звязвацца з дзядзькамі хлопца. Я сыходжу". Ён падкінуў Банелі ў паветра. Бонэлі завішчаў, яго голас станавіўся ўсё цішэй, калі ён катапультаваўся ўверх.
  
  
  "Вазьмі свае словы назад", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я бяру свае словы назад", - завыў Банэлі.
  
  
  "Колькі?"
  
  
  "Усё гэта. Усё". Ён на імгненне замёр у паветры, затым з крыкам пачаў зніжацца. "Дапамажыце!"
  
  
  "Можа, ты заткнешся?"
  
  
  "Так. Так. Назаўжды. Цішыня".
  
  
  "Ты дазволіш мне засяродзіцца?"
  
  
  "Рабі ўсё, што хочаш. Жартуй, злаві мяне". Калі ён сказаў-
  
  
  17
  
  
  прапаведуючы на ўзроўні вачэй з Рыма, Рыма працягнуў руку і схапіў Банэлі за пояс. Са свістам уцягнуўшы паветра і апантанымі рухамі які тоне чалавека, Банэлі заржаў адзін раз, затым прыадчыніў вочы і выявіў, што ўсё яшчэ жывы.
  
  
  "Разумны"...
  
  
  "А-а-а", - перасцярог Рыма.
  
  
  Банейлі маўчаў.
  
  
  Астатняя частка пад'ёму на шосты паверх прайшла спакойна. Рыма насвістваў старажытную карэйскую мелодыю, якой навучыўся ў Чыуна. Мелодыя была захапляльнай і цудоўнай, а гук, які яна выдавала ў свежым зімовым паветры, рабіў яе яшчэ больш цудоўнай. На заднім плане спявалі птушкі. Паднімаючыся па будынку, Рыма напалову забыўся пра караля наркотыкаў, боўтаецца ў яго на правай руцэ.
  
  
  Часам Рыма амаль атрымліваў асалоду ад сваёй працай. Ён выказаў здагадку, што гэта рабіла яго перакрутам. Забойцы, як правіла, не былі шчаслівымі людзьмі, і Рыма выказаў меркаванне, што ён, верагодна, быў не шчаслівейшым за большасць людзей, якія зараблялі на жыццё забойствам іншых людзей. Але, прынамсі, ён забіваў людзей, якія заслугоўвалі быць забітымі. Ён не наймаўся да прагных домаўладальнікаў, якія высялялі упартых арандатараў, таму што ў гэтых арандатараў не хапала такту хутка памерці ў сваіх кватэрах з рэгуляванай арэнднай платай. Ён страляў у замежных студэнтаў не таму, што так распарадзіўся звар'яцелы на вострых адчуваннях дыктатар. Ён забіваў, калі трэба было забіваць. Калі болей нічога нельга было зрабіць.
  
  
  Як і ўсе прафесійныя забойцы, Рыма не вырашаў, чые душы будуць вызвалены з целаў. Гэта было зроблена за яго арганізацыяй, створанай прэзідэнтам Злучаных Штатаў даўным-даўно ў якасці апошняй надзвычайнай меры па барацьбе са злачыннасцю. Толькі надзвычайнае становішча так і не прайшло, і сам прэзыдэнт быў забіты, і таму арганізацыя працягвала працаваць.
  
  
  18
  
  
  Гэта называлася CURE. CURE, магчыма, быў самым незаконным інструментам, які Амерыка калі-небудзь вынаходзіла для барацьбы са злачыннасцю. Невядомы алі, але тром людзям на зямлі, CURE працаваў па-за рамкамі Канстытуцыі - зусім па-за рамкамі. У CURE не было правіл, а была толькі адна мэта: кантраляваць злачыннасць, калі ўсе іншыя метады кантролю над ёй пацярпелі няўдачу.
  
  
  З трох чалавек, якія ведалі аб CURE, прэзідэнт Злучаных Штатаў быў найменш важным. У яго быў выбар: скарыстацца спецыяльным чырвоным тэлефонам у спальні Белага дома ці не. Чырвоны тэлефон быў прамой сувяззю са штаб-кватэрай CURE у Раі, штат Нью-Ёрк. Амаль кожны прэзідэнт, даведаўшыся ад свайго папярэдніка аб red phone, прысягаў, што CURE ніколі не будзе выкарыстоўвацца. Існаванне такой арганізацыі, як CURE, было прызнаннем таго, што прававая сістэма Амерыкі пацярпела поўнае крах, і ні адзін новы прэзідэнт не прызнаў бы гэтага. І так чырвоны тэлефон ляжаў, забыты, месяцамі запар у пачатку кожнай новай адміністрацыі. Але ў рэшце рэшт ім скарысталіся. Ім карысталіся заўсёды.
  
  
  І калі той чырвоны тэлефон быў зняты, яму неадкладна адказаў мужчына з цытрынавым голасам, другі чалавек, які ведаў аб існаванні КЮРЭ. Гэтым чалавекам быў доктар Гаральд В. Сміт.
  
  
  Сьміт быў самай малаверагоднай асобай, здольнай кіраваць нелегальнай арганізацыяй, якую толькі можна было знайсьці на зямлі. Яго асноўная цікавасць складалася ў кампутарным аналізе інфармацыі. Ён быў дакладным, пераборлівым, метадычным і законапаслухмяным па натуры.
  
  
  Яго праца ў якасці дырэктара CURE прывяла да таго, што ён штодня сутыкаўся з забойствамі, падпаламі, дзяржаўнай здрадай, шантажом і іншымі формамі тэхнагенных катастроф. Даўно памерлы прэзідэнт, які заснаваў CURE, асабіста абраў Сміта, ведаючы, што нелегальная праца будзе цяжкай для
  
  
  19
  
  
  яго. Сміта абралі таму, што ён валодаў адной якасцю, якую, як ведаў прэзідэнт, пераважыць усе магчымыя пярэчанні Сміта з нагоды характару яго працы: Гаральд В. Сміт любіў сваю краіну больш за ўсё на свеце. Ён прасачыў бы за тым, каб праца была выканана. Ці не была выканана ў адпаведнасці з найлепшымі інтарэсамі краіны. Нават сам прэзідэнт мог зрабіць не больш, чым прапанаваць заданні Гаральду У. Сміту. КЮРЭ нікому не падпарадкоўваўся.
  
  
  Трэці чалавек, які ведаў пра Кюрэ, быў сілавым падраздзяленнем арганізацыі. Адзін чалавек, навучаны старажытнай форме абароны і напады, распрацаванай тысячагоддзя таму ў маленькай карэйскай вёсцы Сінанджу. Адзін чалавек, які мог здзейсніць немагчымае.
  
  
  Гэтым чалавекам быў Рыма Уільямс.
  
  
  Цяпер ён узлез на ўсе шэсць паверхаў склада, ведучы за сабой маўклівага, але пакутліва выглядаючага Джузэпэ "Косці" Банелі. Унізе двое докераў чарговы раз загружалі скрыні з "белай смерцю" ў прыпаркаваны грузавік. Калі ён шпурнуў Банэлі на плоскі, пакрыты снегам дах, маленькі чалавечак зморшчыўся і прысеў побач з ім.
  
  
  "У чым справа?" З сумненнем спытаў Рыма.
  
  
  "Гэта проста тая песня".
  
  
  Якая песня?"
  
  
  "Тую, якую ты працягваў насвістваць. Ведаеш, зноў і зноў, зноў і зноў".
  
  
  "Што наконт гэтага?"
  
  
  Банелі сагнуўся напалову. "У мяне перахапіла дыханне", - сказаў ён. "Я не хацеў нічога казаць прэч там", - ён няпэўна махнуў рукой за борт, - "але, я маю на ўвазе, напрыклад, калі табе трэба спяваць, не магла б ты выканаць "My Way" ці "Я пакінуў сваё сэрца ў Сан-Францыска"?" Не гэтае "дзіўнае дзярмо. У мяне ёсць кішэня, прама тут". Ён паказаў на вобласць свайго кішачніка.
  
  
  20
  
  
  "У цябе проста няма густу", - сказаў Рыма. Чіун пачынаў яго раздражняць, ён ведаў. Ён нават пачынаў нагадваць сабе Чыуна.
  
  
  Але ён вырашыў, што не будзе турбавацца аб гэтым. Ён не будзе турбавацца, таму што ў дадзены момант былі іншыя прычыны для турботы. Напрыклад, той факт, што Джузэпэ "Косці" Банелі палез ва ўнутраную кішэню паліто і дастаў нешта металічнае з чорнай ручкай. Гэта была сякерка. Радасна хіхікаючы, Банелі ўзмахнуў ім у напрамку Рыма, лязо заспявала.
  
  
  "Добра, разумнае дзярмо. Ты сам напрасіўся". Ён вярнуў лязо дадому. Яно трапіла дакладна ў тое месца, дзе была галава Рыма, толькі галавы Рыма там больш не было. Хударлявы малады чалавек цудоўным чынам перамясціўся ў іншае месца рухам настолькі хуткім, што Банэлі не паспеў за ім усачыць. Банэлі ўдарыў зноў. І прамахнуўся.
  
  
  "Я б хацеў, каб ты выразаў гэта", - сказаў Рыма, нядбайна адкідаючы сякерку. Удалечыні, за межамі лагера, ён глыбока ўпіўся ў вялікае дрэва.
  
  
  "Міла", - захоплена сказаў Банэлі. "Гэй, дарэчы, хто ты такі?"
  
  
  "Клічце мяне Рыма".
  
  
  Банэлі шырока ўсміхнуўся. "Рыма. Прыгожае імя, Сынок. Гучыць па-італьянску. Ты італьянец?"
  
  
  "Магчыма", - сказаў Рыма. Ён быў сіратой. Наколькі ён ведаў, яго продкі маглі быць кім заўгодна.
  
  
  "Я так і думаў. У цябе мазгі, як у пайзана. Гэта было выдатна, гэтае дрэва. Паслухай, Рыма, мне б спатрэбіўся ў бізнэсе такі хлопец, як ты".
  
  
  "Не думаю, што мне падабаецца ваш бізнэс".
  
  
  "Гэй, гэта добрыя грошы. І ты станеш часткай сям'і. Займайся многімі сямейнымі справамі разам".
  
  
  "Усё роўна што шпігаваць дзяцей наркотыкамі".
  
  
  21
  
  
  "Рыма, пайсан", - экспансіўна сказаў ён. "Гэта бізнэс, вось і ўсё. Попыт і прапанова. Купляй танна, прадавай дорага. Я пакажу табе ўсе тонкасці".
  
  
  Рыма падумаў пра гэта. "Не, я так не думаю", - сказаў ён. "Ёсць сёе-тое яшчэ, што я хацеў бы зрабіць".
  
  
  "Больш, чым зарабляю грошы? Давай".
  
  
  "Не", - запратэставаў Рыма. "Я сапраўды думаю, што хацеў бы заняцца чымсьці іншым".
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Я б палічыў за лепшае забіць цябе".
  
  
  Банэлі зароў. "Добра, хлопец. У цябе быў шанец. Больш ніякага містэра Слаўны хлопец". Ён пакорпаўся ў кішэнях штаноў і выцягнуў гранату. "Ты зараз жа сыходзіш, ці я выдзіраю відэлец з разеткі".
  
  
  "Вось так?" - Спытаў Рыма, выхопліваючы ў яго кольца і выцягваючы шпільку.
  
  
  "Навошта ты гэта зрабіў? Кідай гэта, хутка".
  
  
  Рыма рассеяна падкінуў гранату ў паветра і злавіў яе за спіной. "Не-а", - сказаў ён. "Я стаміўся кідаць". Ён зноў падкінуў яе ў паветра. Банелі ўскочыў, але Рыма злавіў яго крыху вышэй за ўзровень дасяжнасці Банелі.
  
  
  "Дай мне гэта". '
  
  
  "Для чаго?" Спытаў Рыма, жангліруючы гранатай у адной руцэ.
  
  
  "Я кіну гэта", - сказаў Банэлі, па яго твары струменіўся пот.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя лепей", - сказаў Рыма. "Ты гэта з'ясі". Ён сунуў гранату ў рот Банелі і паціснуў яму руку. "Прыемна пазнаёміцца. Я буду мець на ўвазе тваю прапанову ".
  
  
  Затым ён падкінуў Банелі ў паветра, і мужчына ўпаў, вылупіўшы вочы, па прамой з грузавіком унізе. Скрыні ўжо былі загружаны. Задняя частка грузавіка
  
  
  22
  
  
  машына была апячатана, і двое працоўных сядзелі ў кабіне наперадзе, матор працаваў.
  
  
  Удалы момант, падумаў Рыма, калі Джузэпэ "Косці" Банелі прызямліўся на дах грузавіка і разляцеўся на кавалкі.
  
  
  На імгненне паветра напоўнілася міязмамі белага парашка, які змяшчае аскепкі расшчэпленага дрэва. Затым неба зноў стала блакітным і халодным, і Рыма спусціўся з будынка, напяваючы старую карэйскую мелодыю.
  
  
  Чыун напяваў тую ж мелодыю, калі Рыма ўвайшоў у нумар матэля на Манхэтэне, які яны дзялілі. Тэкст песні, перакладзены з карэйскага, гучаў прыкладна так: "О выдатная, калі я сузіраю тваю міласэрнасць, тваю прыгажосць, падобную які растае вясноваму снегу, маё сэрца напаўняецца слязамі радасці". Ён спяваў яе, гледзячы на сябе ў люстэрка і выпростваючы зморшчыны свайго адзення з залатой парчы. Ён разгойдваўся падчас спеваў, з-за чаго белыя пасмы валасоў на яго галаве і падбародку мякка варушыліся. На заднім плане па тэлевізары круцілі рэкламны ролік, у якім запальчывая дзесяцігадовая дзяўчынка адмаўлялася дазваляць свайму малодшаму брату карыстацца жаданай сямейнай зубной пастай, у той час як яе маці добразычліва ўсміхалася.
  
  
  "Што гэта за шум?" Спытаў Рыма, выключаючы тэлевізар.
  
  
  "Мужлан", - прамармытаў Чыун. Ён саскочыў з камоды, на якой сядзеў, і, здавалася, паплыў да зямлі. "Хто можа чакаць, што белы мужчына будзе шанаваць прыгажосць?" Ён зноў уключыў тэлевізар. "О цудоўная, калі я сузіраю твае літасцівыя шляхі. . ."
  
  
  "Паслухай, Татачка, калі ты збіраешся спяваць, табе не здаецца, што без тэлевізара гэта будзе менш адцягваць?"
  
  
  23
  
  
  "Толькі бледны кавалачак свінога вуха можа так лёгка адцягнуць. Акрамя таго, па тэлевізары няма нічога, што варта было б паглядзець".
  
  
  "Тады чаму ён на табе?"
  
  
  Чіун раздражнёна ўздыхнуў. "Я ўключыў гэта, таму што будзе сёе-тое, на што варта паглядзець. Гэта можа ўбачыць кожны".
  
  
  На экране зараз быў паказаны квадратны, недарагі кампактны аўтамабіль, які імчыць уніз па ўзгорку пад акампанемент аркестра.
  
  
  "Што?" - Што? - пракрычаў Рыма, перакрываючы грукат увертуры да "Вільгельма Тэля".
  
  
  Аўтамабіль знік з экрана, і яго змяніў атрутны погляд усходняй журналісткі, якая выглядала так, нібы ела немаўлят на сняданак.
  
  
  "О, гэта яна", - сказаў Чыун, задыхаючыся, яго рукі з доўгімі пазногцямі дрыгатліва прыціснуліся да грудзей, калі ён прыняў позу лотаса перад здымачнай пляцоўкай.
  
  
  "Гэта Чыта Чынг, якая вітае вас у ВЫПУСК дурных НАВІН", – прагыркала яна. "Сёння ўвечары сапраўды дрэнныя навіны", - дадала яна, і яе плоскія рысы скрывіліся ў зласлівай усмешцы.
  
  
  "О цудоўная. Аб міласэрны чалавек", - захапляўся Чиун.
  
  
  "О, перапыніце мяне", - сказаў Рыма. "Гэта тое, на што варта паглядзець? Гэтая зласлівая гарпія?"
  
  
  "Вунь", - скамандаваў Чыун. "Ты не заслугоўваеш знаходзіцца ў адным пакоі з выдатнай міс Чыта Чынг, квітнеючай лотасам. Ты, якая аддае перавагу каровіны соску заходніх волатак. Ты, хто аддае перавагу бессэнсоўныя погляды круглазлазых, беласкурых дурняў накшталт цябе."
  
  
  "Я, які аддае перавагу практычна ўсё, чым Чыта
  
  
  24
  
  
  Чынг, - сказаў Рыма. Калі ён выходзіў з пакоя, Чыта з жудасным захапленнем расказваў пра жудасныя падзеі дня.
  
  
  "Паліцыя да гэтага часу не ўстанавіла асобы ўдзельнікаў гратэскавага забойства міністра ваенна-паветраных сіл Гамера Г. Уотсана, вядомага ў колах Трэцяга свету як капіталістычная свіння-падбухторніца вайны. Учора рана раніцай Уотсан быў пакараны смерцю ў сваім доме адным або некалькімі нападаючымі, выкарыстаўшы Версія аб агнямеце была заснавана на лакалізаваным пашкоджанні ад пажару ў доме ахвяры ў Мэрылендзе.Абвуглены і знявечаны труп Уотсана быў ідэнтыфікаваны па стаматалагічнай карце.Паліцыя паведамляе, што робіцца ўсё магчымае, каб знайсці выканаўцаў забойства пакуль ніякіх зачэпак няма. У заключэнне мы ў WACK аддаем гонар доблесным змагарам за волю, якія так эфектыўна ўхілілі бюракрата ВПС, сардэчным "Малайцы, рабяты".
  
  
  "О, містэр Рыма", - звонка паклікала дзяўчына за стойкай рэгістрацыі матэля. "Для вас паведамленне". Яна дастала акуратна складзены лісток паперы са шчыліны для нумара Рыма. "Патэлефануй цётцы Мілдрэд", - чапурыста прачытала яна. "Гэта ўсё, што гаворыцца ў паведамленні. Ты павінен патэлефанаваць цётцы Мілдрэд".
  
  
  "Сміці зноў вярнуўся да цёткі Мілдрэд", - прамармытаў Рыма.
  
  
  Дзяўчына заціснула вушы далонямі. "Нас не хвалюе прыватнае жыццё нашых гасцей, містэр Рыма".
  
  
  "Выдатна. У вас тут ёсць тэлефон-аўтамат?"
  
  
  "У вас у пакоі ёсць тэлефон, містэр Рыма".
  
  
  "Я ведаю. Мне туды нельга".
  
  
  "Я ж сказаў вам, нас не цікавіць прыватнае жыццё нашых гасцей. Чаму вы не карыстаецеся тэлефонам у сваім нумары?"
  
  
  "Я не хачу карыстацца тэлефонам у сваім пакоі. Я хачу
  
  
  25
  
  
  скарыстайся тэлефонам-аўтаматам. Цяпер скажы мне, дзе знаходзіцца тэлефон-аўтамат”.
  
  
  "О, добра". Яна паказала ледзяным пальцам уніз па калідоры.
  
  
  Калі Рыма завярнуў за вугал, ён убачыў, як яна падбегла да камутатара і пераставіла правады на ім. Ён увайшоў у тэлефонную будку і зняў слухаўку. Як ён і чакаў, слабы гук дыхання даносіўся з другога канца провада, дзе слухала дзяўчына.
  
  
  Ён панізіў голас. "Праз пяць секунд я збіраюся схапіць гэтую прыгожую жанчыну за камутатарам і сарваць з яе ўсё адзенне", - праракатаў ён.
  
  
  На другім канцы пачуўся кароткі ўскрык, перш чым лінія абарвалася. Спадніца сакратаркі веяла на ветры, калі яна выбягала за дзверы.
  
  
  Рыма злавіў яе да таго, як яна ўпала на тратуар. "Добра, што за ідэя?"
  
  
  "Я-я не разумею, аб чым ты кажаш", - сказала яна. "Ты сапраўды збіраешся сарваць з мяне ўсю вопратку?"
  
  
  "Ты падслухоўваў маю тэлефонную размову. На каго ты працуеш?"
  
  
  "Ніхто".
  
  
  "Хто?" Ён мацней сціснуў яе руку.
  
  
  "Добра, добра", - раздражнёна сказала яна. "Я мяркую, гэта не мае значэння".
  
  
  "Хто гэта?"
  
  
  “Я не ведаю. Гэта праўда. Хтосьці патэлефанаваў мне і папрасіў праслухоўваць усе тэлефонныя лініі. З тымі, што ў нумарах, прасцей, але я магу дастаць і тэлефоны-аўтаматы, з невялікім перамыкачом на правадах”.
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  “Хто ведае? Ён проста хацеў, каб я запісаў усё, што хто-небудзь скажа пра армію, флот ці ваенна-паветраныя сілы. Я атрымліваю дваццаць даляраў за кожны тавар, які адпраўляю ў кампутарны інфармацыйны цэнтр у Альбукерцы”.
  
  
  26
  
  
  "Кампутары?" Спытаў Рыма, прыўзняўшы брыво.
  
  
  "Так. Ён сказаў, што я атрымаю ўрадавы чэк.! падумаў, што ён з ЦРУ ці ФБР ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "Як гучаў гэты хлопец?"
  
  
  "Гук? Ну, накшталт як цытрынавы,! угадай. Гэта адзіны спосаб апісаць гэта. Накшталт як твая цётка Мілдрэд ".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма з агідай. Сьміт нанёс яшчэ адзін удар. Для такой малюсенькай па памерах аперацыі, як КЮРЭ, шчупальцы Сміта працягнуліся ў кожны куток кожнага горада свету. "Забудзься пра гэта. Я не хацеў цябе напалохаць". Ён пайшоў па вуліцы.
  
  
  "Гэй, пачакай хвілінку", - крыкнула дзяўчына яму ўслед. На яе твары было карыкатурнае расчараванне. "Хіба ты не збіраешся зараз сарваць з мяне вопратку?"
  
  
  "Пазней", - сказаў Рыма.
  
  
  Ён знайшоў тэлефон-аўтамат далей па вуліцы і набраў чыкагскі нумар "Набірай малітву", які аўтаматычна злучыўся з тэлефонам Сміта ў санаторыі Фолкрофт. "Так?" – раздаўся з'едлівы голас Сміта.
  
  
  "Што, чорт вазьмі, ты зараз робіш?"
  
  
  "Сустрэнемся праз гадзіну на Мот-стрыт у Чайнатаўне", - сказаў Сміт.
  
  
  "Я хачу ведаць, чаму твае паслугачы праслухоўваюць мае тэлефонныя размовы ў матэлі EZ Rest".
  
  
  "Не тваё, Рыма. Усеагульнае. Гэты чалавек - адзін з тысяч, з кім звязваліся".
  
  
  "Што адбываецца?"
  
  
  "Я ўвяду цябе ў курс справы пазней. Адна гадзіна. Цмок". Сьміт павесіў слухаўку.
  
  
  У Чайнатаўне быў толькі адзін цмок, і гэта быў той, які пятляў па Мот-стрыт падчас парада ў гонар кітайскага Новага года.
  
  
  "Прабачце", - сказаў Рыма, праціскаючыся скрозь натоўп радасных гледачоў.
  
  
  27
  
  
  "Гэта паўсюль", - злавесна вымавіў Чиун ў яго за спіной.
  
  
  Рыма агледзеўся. - Што тут паўсюль? - Спытаў я.
  
  
  "Свініна", - сказаў стары. "Пах смажанай свініны зыходзіць з кожнага тутэйшага варварскага кітайскага рота".
  
  
  "Супакойся".
  
  
  "Толькі белы чалавек папрасіў бы карэйца трываць натоўп кітайцаў, якія ядуць свініну".
  
  
  "Тады навошта ты паехаў з намі? Табе не абавязкова было прыязджаць у Чайнатаўн", - раздражнёна сказаў Рыма.
  
  
  Чыун фыркнуў. "Я прыйшоў, таму што прыйсці - мой абавязак", - хітра сказаў ён. "Як Майстар Сінанджу, я абавязаны асабіста выканаць волю імператара Сміта".
  
  
  "Татачка, я працую на Сміці. Ты мой трэнер. Табе не абавязкова прыходзіць".
  
  
  "Я веру", - настойваў Чиун. "Калі Імператар жадае паднесці падарунак каштоўнаму забойцу, атрымальнік гэтага падарунка павінен прысутнічаць. Гэта ўсяго толькі ветлівасць".
  
  
  "Падарунак? Які падарунак?"
  
  
  "Партрэт Чыты Чынг. Імператар Сміт паабяцаў мне гэта".
  
  
  "У цябе ўжо ёсць партрэт гэтай пласканосай барракуды. Ты зрабіў з яе свяцілішча".
  
  
  "На гэтым партрэце намалявана Чыта Чынг у заходняй вопратцы, якую я замовіў для адной з прыгожых і грацыёзных лэдзі, апранутых у традыцыйныя адзення яе роднай Карэі".
  
  
  "Яна нават не ведае, дзе знаходзіцца Карэя. Для яе адваротны бок аднаго каменя нічым не горшы за іншы".
  
  
  "Белы мужлан. Пажыральнік свініны".
  
  
  "Я думаў, што кітайцы сёння ядуць свініну".
  
  
  "Кітаец, белы, якая розніца? Марнатраўства ёсць марнатраўства".
  
  
  28
  
  
  Калі яны наблізіліся да рознакаляровага дракона з пап'е-машэ, ён пачаў разгойдвацца і бязладна хістацца па вуліцы, перакуліўшы кіёск са смажанай локшынай. Рыма слізгануў пад крамнінныя бакі звера якраз своечасова, каб убачыць, як Сміт у знямозе паваліўся на зямлю. Ён падняў Сміта адной рукой, падтрымліваючы іншы распалены панцыр дракона.
  
  
  "Ты ў парадку, Сміці?"
  
  
  "Ты спазніўся на чатырнаццаць хвілін", - сказаў Сміт, звяраючыся са сваім таймексам. "Як доўга, па-твойму! змог бы я пратрымацца на гэтай штуцы адзін?"
  
  
  "Прабач, Сміці". Ён паставіў яго на ногі. "У любым выпадку, чаму мы сустракаемся тут?"
  
  
  "Маўчаць, бязмозглы", – сказаў Чіун. "Імператар вырашыў сустрэцца з намі ў гэтым кішачым людзьмі, смярдзючым месцы, таму што ён чалавек вялікай адчувальнасці і пакоры". Ён пакланіўся Сміту. "Ён жадае дараваць свой дар прыгажосці пасярод галечы, каб прадэманстраваць, што прыгажосць можа перасягнуць усю пачварнасць. О, вельмі мудра, Імператар. Самае падыходнае."
  
  
  "Я не імператар, Чиун", - пачаў тлумачыць Сміт у соты раз. Чыун упарта працягваў верыць, што Сміт наняў Рыма і Чыуна па тых жа прычынах, па якіх імператары на працягу ўсёй гісторыі наймалі продкаў Чыуна. "О, усё роўна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Для мяне вялікі гонар прыняць твой дарунак, о магутны", - сказаў Чыун, усміхаючыся.
  
  
  "Падарунак?" Сьміт паглядзеў на Рыма. "Які падарунак?"
  
  
  "Фатаграфія карэйскай версіі Гадзілы ў драг", - сказаў Рыма.
  
  
  "Фатаграфія", - падказаў Чыун. "Партрэт выдатнай Чыты Чынг".
  
  
  "Я думаў, у мяне ёсць адзін з іх для цябе".
  
  
  "У цырыманіяльным адзенні. Традыцыйны дзявочы ўбор-
  
  
  29
  
  
  чорта". Яго маршчыністы твар выцягнуўся ад расчаравання. "Ты не забыўся?"
  
  
  "Э-э, баюся, што ў мяне ёсць", - нецярпліва сказаў Сміт. "Я пагляджу, што я магу зрабіць. Я прывёў вас сюды, таму што тое, што я павінен вам сказаць, носіць найстрогі характар - і павінна заставацца такім ".
  
  
  "Як просьбы тваіх паважаных забойцаў", - прамармытаў Чиун.
  
  
  "Прашу прабачэння?"
  
  
  "Не бяры ў галаву", - сказаў Рыма. "Працягвай".
  
  
  Сьміт гаварыў настойліва. "Магчыма, вы ведаеце, што ўчора раніцай быў забіты міністр ваенна-паветраных сіл".
  
  
  "Здаецца, я чуў частку гэтага. Спалены агнямётам ці нечым у гэтым родзе".
  
  
  “Верна. Чаго прэса не ведае, дык гэта таго, што мінулай ноччу міністр ваенна-марскога флоту Торнтан Айвз таксама быў забіты. Заколаты штыком. Ён трапіў у засаду каля дома сенатара Джона Спенглера ў Вірджыніі. Падобна, гэта справа рук некалькіх забойцаў”.
  
  
  "Белы забойца", - прабурчаў Чыун. “Толькі белы чалавек паспрабаваў бы забіць сеткай. За сапраўдным забойцам прыходзяць да Майстра сінанджа. Але ці варта турбаваць сябе выкананнем маленькай просьбы старэючага Майстра? Ніколі. Магчыма, нам таксама варта выкарыстоўваць сеткі. Мы маглі б забіваць ворага дзіркамі”.
  
  
  "Штык - гэта не сетка, татачка", - растлумачыў Рыма. "Гэта нешта накшталт дзіды на канцы вінтоўкі".
  
  
  "О, я разумею. Белы забойца выкарыстоўвае вінтоўку для нанясення ўдараў. Вельмі эфектыўна".
  
  
  "Спыні соплі распускаць, Чиун", - сказаў Рыма па-карэйску. "Толькі таму, што ты не сфатаграфаваўся".
  
  
  "Толькі таму, што згас адзіны маленькі агеньчык у мае змрочныя гады. . . ."
  
  
  30
  
  
  "Калі ласка, калі ласка", - сказаў Сміт. "У нас мала часу".
  
  
  "Даруй мне, о імператар", - пакорліва сказаў Чыун. "Я больш не буду казаць. У любым выпадку, каго хвалююць маленні старога?"
  
  
  "Цяпер сапраўды ..." - пачаў Сміт, але Чыун сціснуў сківіцы і адвярнуўся. Сьміт уздыхнуў і працягнуў. "Чалавек, які знайшоў цела, садоўнік у доме Спенглераў, нічога не ведае. ФБР і ЦРУ дапытваюць яго з таго часу, як ён паведаміў аб інцыдэнце".
  
  
  "У паліцыю?"
  
  
  “Не. Паліцыю да гэтага не падпускаюць. Яны страцілі ўсе нітачкі па забойстве міністра ваенна-паветраных сіл, і прэзідэнт баіцца, што яны праваляць і гэтую справу. Мы не можам сабе гэтага дазволіць. Гэта пачынае быць падобным да заканамернасці”.
  
  
  "Хто наступны?"
  
  
  “Міністр арміі, верагодна. Сакрэтная служба ўжо прыставіла да яго кругласутачную ахову, як і да ключавых асоб у асяроддзі прэзідэнта. Але гэта не можа працягвацца бясконца. Хто б ні здзяйсняў гэтыя забойствы, ён павінен быць спынены”.
  
  
  "Дык вось чаму ты запусціў сваю шпіёнскую сетку на поўную шпульку?"
  
  
  "Вядома. Паколькі ў нас нічога няма, любы абрывак інфармацыі можа дапамагчы праліць святло на некаторыя часткі галаваломкі".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Калі гэтыя хлопцы былі забітыя агнямётамі і штыкамі, гэта магло быць справай рук вайскоўцаў. Хочаш, я пачну з гэтага?"
  
  
  "Я так не думаю. Усе падраздзяленні ўзброеных сіл праводзяць свае ўласныя расследаванні, і я ўжо падключыўся да іх кампутарных банкаў інфармацыі. Я думаю, вам варта пачаць з месца злачынства. Адпраўляйся ў верасня-
  
  
  31
  
  
  зазірніце ў дом Спенглера і даведайцеся, хто яшчэ быў на вечарынцы мінулай ноччу. Госці там былі апошнімі, хто бачыў адмірала Айвза жывым."
  
  
  "Гэта звычайная паліцэйская праца", - запратэставаў Рыма.
  
  
  "У нас ёсць усе падставы меркаваць, што гэта не звычайнае забойства", – сказаў Сміт. "І мы павінны з чагосьці пачаць. Усё, што вядома паліцыі, гэта тое, што на лужку перад рэзідэнцыяй Спандж'е было знойдзена цела. Дачка сенатара, Сесілія, неадкладна папярэдзіла ФБР, і цела забралі з морга да таго, як яго апазналі" .
  
  
  "Тады чаму гэтым не займаецца ФБР?"
  
  
  Сьміт паглядзеў на гадзіннік. "Рыма, калі б у нас было два гады, ФБР магло б з гэтым справіцца. Але ў нас іх няма. Кіраўнікі дзвюх ваенных галін урада Злучаных Штатаў былі ліквідаваны, і я не ведаю, ці бачылі мы канец гэтай весялосці. Прэзідэнт устрывожаны. Мы павінны працаваць хутка, пакуль усё не стала яшчэ горш”.
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма, якому не падабалася ідэя бадзяцца без справы, задаючы пытанні кожнаму госцю на п'янай вечарынцы ў Вашынгтоне. "Але я не бачу, да чаго гэта нас прывядзе".
  
  
  "Гэта выцягне нас з гэтай смярдзючай свіны дзіркі", – сказаў Чыун па-карэйску. "Скажы "так". Прыкінься, што імператар ведае, пра што гаворыць. Тады мы зможам вярнуцца да цывілізацыі".
  
  
  "Я думаў, ты не размаўляеш".
  
  
  "Я кажу не з ім. Я звяртаюся да цябе. Адвязі мяне дадому".
  
  
  "У краіну круглых вачэй?"
  
  
  "Да тэлевізара", - адрэзаў Чыун. "Хутка ў эфіры будзе кароткі выпуск навін міс Чынг".
  
  
  "О", - сказаў Рыма. "Паслухайце, Сміці, я думаю, нам трэба абмеркаваць гэта яшчэ крыху".
  
  
  32
  
  
  Нехта шалёна біў па баках дракона і крычаў па-кітайску. Затым унутр зазірнула галава, якая размахвае дзесяцідаляравай купюрай і паказвала на яго гадзіннік.
  
  
  "Я думаю, наш час выйшаў", - сказаў Сміт. "Я арандаваў гэтую штуку на паўгадзіны".
  
  
  "За дзесяць баксаў", – сказаў Рыма. "Нядзіўна, што ты прывёз нас сюды. Гэта было танней за таксі".
  
  
  "Дзесяць даляраў - дастатковая плата", - з'едліва заўважыў Сміт.
  
  
  "Ведаеш, Сміці, ты сапраўды скнара".
  
  
  "Гэта не твой клопат".
  
  
  Чыун пакланіўся і выслізнуў з "дракона з пап'е-машэ". У наступны момант кітаец, які крычаў на Сміта, знік. Рыма прыўзняў крамніннае покрыва і ўбачыў у натоўпе Чыуна, які нешта казаў і напышліва жэстыкуляваў кітайцам, якія разумела кланяліся і ківалі. Затым Чіун вярнуўся і адзін раз пакланіўся Сміту.
  
  
  "Цяпер мы адкланяемся, о славуты імператар, і пакінем вас у спакоі. Не марнуйце ні хвіліны на разважанні аб маёй пакорлівай просьбе аб партрэце выдатнай дамы. Гэта нічога не значыць ні для каго, акрамя мяне, і мае нізінныя патрэбы не датычацца такога магутнага чалавека , як ты... Пойдзем, Рыма.
  
  
  Калі яны сыходзілі, натоўп кітайцаў сарваў дракона са Сміта і залез вакол яго, злосна крычучы.
  
  
  "Што з імі?" Спытаў Рыма. Сьміт бездапаможна азіраўся па баках у цэнтры шумнага натоўпу.
  
  
  "Яны адчуваюць, што Імператар падмануў іх", – сказаў Чыун.
  
  
  "Цікава, хто падаў ім гэтую ідэю".
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Гэта быў не я. Я б ніколі не здрадзіў Імператара, які плаціць нікчэмныя грошы маёй вёсцы
  
  
  33
  
  
  за паслугі Майстры сінанджу".
  
  
  "Я бачыў, як ты размаўляла з тым хлопцам. Што ты сказала?"
  
  
  "Я сказаў яму!y, што ў апошні раз, калі я наймаў аднаго з гэтых пачвар з тканіны і паперы, я заплаціў суму ў сто даляраў. Усё, што ніжэй за гэтую суму, было б сур'ёзнай абразай. Гэта тое, што я яму сказаў ".
  
  
  Рыма ўбачыў, як Сміт нарэшце дастаў кашалёк і працягнуў кітайцу невялікі пачак банкнот. Кітаец пакланіўся, і Сміт ніякавата пакланіўся ў адказ, злосна гледзячы на Рыма і Чыўна.
  
  
  "Я думаю, нам лепш на час з'ехаць з горада", – сказаў Рыма.
  
  
  Раздзел трэці
  
  
  Рэзідэнцыя сенатара Джона Спенглера ў Вірджыніі ўяўляла сабой шырокі асабняк у стылі плантацыі, акружаны заснежанымі садамі і белымі калонамі. Тоўстая жанчына сярэдніх гадоў у працоўных штанах і спартовай кашулі адкрыла дзверы перш, чым Рыма пастукаў. "Калі вы з прэсы, убірайцеся адсюль", - сказала яна.
  
  
  "Гэта дом Спенглера?"
  
  
  "Ты ведаеш, што гэта так. Правальвай".
  
  
  "Вы ж не місіс Спангфер, ці не так?"
  
  
  "Не". Яна зачыніла дзверы. Рыма спыніў гэта рухам мезенца. Дзверы задрыжала і зляцела з завес.
  
  
  "Яна дома?" Ветліва спытаў Рыма.
  
  
  "Як ты думаеш, што ты робіш?" жанчына закрычала, перакрываючы свіст ветру, калі кінулася да дзвярэй, якія пачала завальвацца ў пакой.
  
  
  Ён прайшоў праз вялізную, выкладзеную чорна-белай пліткай прыёмную ў вялікую і прасторную гасціную. Над камінам вісеў партрэт сенатара, энергічнага, маладжавага мужчыны ў росквіце сіл. Удалечыні ён пачуў пранізлівы жаночы голас.
  
  
  "Я сказаў табе павесіць сукенкі ад Боба Макі, а не пакаваць іх", - бушаваў голас. "Гэты пакет для печыва.
  
  
  35
  
  
  36
  
  
  Не выпусці гэта. Адно зламанае печыва - і справа ў фіранках, разумееш?"
  
  
  "Так, мам", - адказаў пачцівы мужчынскі голас.
  
  
  "Апошні слуга, які выпусціў мой пакет з печывам, адбывае тэрмін у Лівенворце".
  
  
  "Так, мам". Мужчына казаў, спускаючыся па выгнутых усходах, несучы шэсць адзінак багажу. Тры чалавекі ззаду яго таксама неслі па некалькі сумак кожны. Сьвіта нязграбна прайшла праз вялікі ўваход.
  
  
  Ззаду іх, захутанае ў доўгае сабалінае футра, стаяла прыгожая брунэтка, якая запіхвае ў рот печыва. На галаве ў яе быў цюрбан, упрыгожаны фіялетавымі кветкамі ў тон яе вачам.
  
  
  Відавочна, не звяртаючы ўвагі на Рерно, яна злосна прыжмурылася пры выглядзе тоўстай лэдзі, якая пыхкала, спрабуючы ўправіць дзверы ў раму. "Што ты зламаў на гэты раз?" - Агрызнулася яна.
  
  
  Тоўстая дама павярнулася з выразам глыбокай крыўды на твары. "Я нічога не рабіла", - растлумачыла яна. "Гэта быў ён". Яна паказала на Рыма. "Ён уварваўся сюды ..."
  
  
  "Ну-ну", - сказала брунэтка з фіялкавымі вачыма, раптам адарыўшы Рыма асляпляльнай усмешкай. "Прайшло шмат часу, дарагі".
  
  
  "Мы ніколі не сустракаліся", - сказаў Рыма. "Вы місіс Спенглер?"
  
  
  Яна няўцямна ўтаропілася на яго. "Я не памятаю", - сказала яна. "Я місіс Нейкая там. ! заўсёды была. Майго мужа клічуць Пол. Ці Джордж. Нешта звычайнае". Яна паказала на партрэт сенатара на каміннай паліцы. "Джон, вось ён. Бачыш, там, над камінам? Гэта мой муж. \ падумай. Калі толькі развод не адбыўся. Вы мой адвакат?"
  
  
  37
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Я адзін аднаго".
  
  
  "Ты хараство. Як цябе клічуць?" Яна праглынула яшчэ адно печыва.
  
  
  "Рыма".
  
  
  Яна задумалася. "Рыма. Я ніколі раней не была замужам за Рыма. Калі толькі гэта не было жудасна даўно. Мы ніколі не былі жанатыя, ці не так, Рыма?"
  
  
  "Я так не думаю".
  
  
  "Выдатна. У мяне ёсць проста боская вясельная сукенка, якую я берагла. Цябе задаволіць наступны чацвер?"
  
  
  "Думаю, я буду занадта заняты, каб ажаніцца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Шкада. Што ж, мне пара. Тудл-у".
  
  
  "Я хацеў бы задаць табе некалькі пытанняў, перш чым ты пойдзеш. Аб вечарынцы".
  
  
  "Вечарынка? Гэта было вяселле?"
  
  
  "Я так не думаю".
  
  
  "Добра. Я толькі пачаў абвыкаць да як-там-яго-клічуць".
  
  
  "Сенатар?"
  
  
  "Так, гэта ён. Калісьці я была за ім замужам".
  
  
  "Я думаў, ты зараз замужам за ім".
  
  
  "Праўда? Як цудоўна. Джордж такі мілы".
  
  
  "Джон", - паправіла тоўстая дама.
  
  
  "Джон? Я сапраўды выйшла замуж за Джона?"
  
  
  "Джон Спенглер", - сказаў Рыма. "Сенатар".
  
  
  Яна вылілася грукатам смеху. “Але гэта занадта боска! я выйшла замуж за сенатара. Пачакай, пакуль мае сябры не пачуюць пра гэта. Вось, вазьмі печыва”. Яна працягнула пакет Рыма. “Не вельмі вялікае. Самыя вялікія – для мяне. Проста намачы палец і намаж ім некалькі крошак”.
  
  
  "Я пасвіў", - сказаў Рыма. "Місіс Спенглер, я сапраўды хацеў бы пагаварыць з вамі аб Торнтан Айвзе, міністр ваенна-марскога флоту. Ён быў госцем на тваёй вечарынцы мінулай ноччу."
  
  
  "Цяпер ты дарма марнуеш свой час", - цвёрда сказала яна.
  
  
  38
  
  
  "Кім бы ні быў гэты Торнтан Айвз, ён мне не муж. Я б ніколі не ажаніўся на сакратарцы. Якія брыльянты можа дазволіць сабе сакратарка?"
  
  
  "Ён быў міністрам ваенна-марскога флота. Адмірал ці нешта ў гэтым родзе".
  
  
  "О", - сказала яна. "Гэта іншая справа, я сапраўды люблю карабельныя раманы. Ён паслаў цябе прасіць маёй рукі?"
  
  
  "Ён мёртвы, мэм. Хтосьці забіў яго мінулай ноччу каля гэтага дома. Штыком".
  
  
  "Якая ганьба", - уздыхнула місіс Спенглер. "Мядовы месяц на борце яхты быў бы боскім. Чарльзу і Дзі яны спадабаліся. А цяпер адпраўляйся, мая дарагая. Вось добры хлопчык, - сказала яна, выправаджваючы Рыма за дзверы. "Калі я спазняюся на самалёт, у мяне будзе зусім разбіта сэрца. Такая непрыемнасць - ездзіць у такія аэрапорты, як гэты. У майго трэцяга мужа - ці, магчыма, гэта быў шосты - быў уласны самалёт. Мне трэба было застацца з ім. Ральф быў такі мілы. Я маю на ўвазе Рычарда. Я ўпэўнена, што гэта быў Рычард. Ён падарыў мне цудоўны дыямент на тыднёвую гадавіну нашага вяселля. Ну, усё роўна. Яна паляпала Рыма па плячы. "Заставайся на сувязі, дарагая. Гэта было чароўна, пакуль доўжылася. Я больш ніколі не пакахаю іншага мужчыну так, як цябе". Яна коратка пацалавала яго ў шчаку і, не сказаўшы ні слова, пранеслася міма тоўстай лэдзі, накіроўваючыся да які чакаў лімузіна. Праз імгненне машына са свістам імчалася па выгінальнай пад'язной дарожцы.
  
  
  Рыма стаяў у цішыні. Неўзабаве яе парушыў грубы смех! Тоўстая дама побач з ім апошнім ударам вярнула дзверы на месца, яе бакі затрэсліся ад смеху.
  
  
  "Вельмі смешна", - сказаў Рыма.
  
  
  "Я магу сказаць, што ты ніколі не быў тут раней. Ху."
  
  
  "Ху, сам. Хто яшчэ тут побач?"
  
  
  39
  
  
  "Ніхто. Толькі я".
  
  
  "Сенатар?"
  
  
  "Ён ужо на ферме. Мама пайшла, каб далучыцца да яго".
  
  
  "Мама?" Спытаў Рыма. "Хто такая мама?"
  
  
  “Галавакружная дзеўка, якая толькі што сышла. Гэта мама. Мама. Дарагая матуля. Мамуля. Вінаградная лаза, якая дала далікатны вінаград, які стаіць перад табой. Я”.
  
  
  Рыма недаверліва паглядзеў на жанчыну. Яна была ўдвая старэйшая за ляльку, якая ела печыва, якая села ў лімузін. "Ты хочаш сказаць, што яна твая мачыха ці нешта падобнае", - сказаў Рыма.
  
  
  "Мая сапраўдная маці, прыдурак", - крыкнула яна. Яна саскрэбла засохлае яйка са свайго камбінезона брудным пазногцем вялікага пальца. "Напэўна, я не вельмі падобная на дачку сенатара", - сказала яна больш змрочна.
  
  
  "Паслухай", - сказаў Рыма. "Ты можаш быць дачкой любога, кім захочаш". Свет быў поўны хуліганаў. "Проста скажыце мне, дзе я магу знайсці ... гэтага чалавека ... Сесілію Спенглер".
  
  
  "Перастань звяртацца са мной як з фруктовым пірагом", - сказала яна, упёршы рукі ў свае шырокія сцягна. "У Спенглераў ёсць адна дачка, і гэта Сесілія, і гэта я. Але мне ўсё роўна, хочаш ты пагаварыць са мной ці не, таму што я не збіраюся размаўляць з табой. Так што зрабі як яйка і ўзбі яго ".
  
  
  Якраз у гэты момант у вестыбюль увайшла чарнаскурая пакаёўка. "Вас да тэлефона, міс Спенглер".
  
  
  "Скажы каму заўгодна, што я заняты. Скажы ім, што я мёртвы. Мне ўсё роўна. Ім таксама".
  
  
  "Так, міс".
  
  
  "Напэўна, якая дабрачынная арганізацыя шукае грошы. Больш мне ніхто не тэлефануе", - сказала яна.
  
  
  40
  
  
  Рыма азірнуўся на аддаленую постаць пакаёўкі. - Вы сапраўды Сесілія Спенглер? - Спытаў я.
  
  
  "Я сказаў табе, хто я. Гэта больш, чым ты зрабіў. Хто такі Рыма?"
  
  
  "Рыма Уільямс. Адзін майго сябра".
  
  
  "Чый сябар?"
  
  
  - З тваіх, - зманіў Рыма.
  
  
  “Няўжо, рэпарцёр. У мяне няма сяброў, у якіх ёсць сябры, падобныя да цябе. Такія сябры ёсць толькі ў мамы. І ўсе яны там жа, дзе і яна”.
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  "Якая-небудзь тоўстая ферма або нешта ў гэтым родзе", - сказала Сесілія, адмахваючыся ад гэтай думкі. "Яна ездзіць туды кожны месяц. Яна сцвярджае, што менавіта так яны з татам застаюцца такімі маладымі. Падумаеш. Мне ўсё роўна, як яна выглядае. Мне ўсё роўна, як я выглядаю. Я ведаю, што я свіння, і мне ўсё роўна, разумееш?" Яе зубы былі выскалены.
  
  
  "Выдатна", - заспакаяльна сказаў Рыма. "Табе не абавязкова паводзіць сябе грубіянска".
  
  
  "Вядома, я павінен быць грубым. Хіба ты не быў бы агідным, калі б твая маці выглядала як твая дачка, а ты - як звычайная тоўстая незамужняя цётка?"
  
  
  "Я б не ведаў", - сказаў Рыма. "Я ніколі не думаў пра гэта". Ён ушчыкнуў яе за мочку левага вуха. Гэта быў адзін з 52 крокаў да сэксуальнага экстазу, якім яго навучыў Чыун. Калі нешта і прымушала жанчын казаць, дык гэта мочка левага вуха. "Я не рэпарцёр", - мякка сказаў ён, адчуваючы, як яна выгінаецца пад яго дакрананнем. "Але я павінен задаць вам некалькі пытанняў аб забойстве на вашым лужку мінулай ноччу".
  
  
  "Гэта цудоўнае адчуванне", - сказала яна, дрыжучы.
  
  
  "Хлопец, якога забілі, быў міністрам ваенна-марскога флота. Ты ведала аб гэтым?" Ён павольна рушыў да ўнутранага боку яе локцяў. У вучэнні сінанджа неабходна было выконваць цвёрдую паслядоўнасць крокаў, перш чым-
  
  
  41
  
  
  асцярожна. Кожны крок павольна паднімаў жанчыну да вяршыняў фізічнага задавальнення, пакуль яна не была зламаная, паглынутая і задаволена.
  
  
  Рыма дастаўляў задавальненне многім жанчынам з рознымі мэтамі. Не ўсе жанчыны былі жаданыя, і яго мэты рэдка кіраваліся ўласным жаданнем. Але жанчыны заўсёды паводзілі сябе так, як ён ад іх чакаў, пад кіраўніцтвам яго ўмелых рук. Яны атрымлівалі задавальненне, якое ён ім дарыў, і наўзамен прапаноўвалі яму ўсё, што яму было патрэбна - інфармацыю, час, саўдзел.
  
  
  Ён ненавідзеў гэта. Каханне ніколі не была пытаннем. Для Рыма гэта не было прыемнасцю. Ён даўно перастаў атрымліваць асалоду ад гэтага дзеяння. Гэта было проста часткай яго працы, разам з назіраннем за жанчынамі накшталт Сесіліі Спенглер - пакрыўджанымі, даўно забытымі, выродлівымі дзяўчынамі, да якіх ніколі не дакраналіся са шчырасцю ці прыхільнасцю, і яны ведалі гэта, і ім было больш напляваць. Рыма адчуваў сябе брудным.
  
  
  "Вядома, я ведаў, хто ён такі. Гэта я патэлефанаваў у ФБР. Усе астатнія былі занадта п'яныя. Што ты робіш з маім локцем?"
  
  
  "Раскажы мне, што ты ведаеш пра яго. Айвз. Міністр ваенна-марскога флота". Скончым з гэтым, падумаў ён.
  
  
  "Торнтон Айвз", - ціха сказала яна. "Ён быў добрым чалавекам. ... Ён быў старым. Ён дазволіў сабе састарыцца. Мне гэта спадабалася ". Сляза навярнулася на адно вока і скацілася па шчацэ. "Калі ласка", - сказала яна. "Калі ласка, спыні гэта".
  
  
  Рыма быў шчыра здзіўлены. "Чаму? Табе гэта не падабаецца?"
  
  
  "О, мне гэта вельмі падабаецца", - сказала яна. "Але рана ці позна ты даведаешся, што я нічога не ведаю, і тады ты раззлуешся і назавеш мяне тоўстай свіннёй. Гэта тое, што звычайна робяць са мной рэпарцёры".
  
  
  42
  
  
  "Я ж сказаў табе, я не рэпарцёр", - раздражнёна сказаў Рыма. Ён узяў яе за руку. "І я б не паступіў так з табой".
  
  
  Яна заплюшчыла вочы. "Я нічога не ведаю пра забойства. Я не ведаю хто, я не ведаю чаму, я нічога не ведаю, акрамя дзе, таму што гэта было ў мяне ў двары, і я хацеў захаваць усё ў таямніцы, таму што адмірал Левес быў адзіным з сяброў мамы і таты, хто не звяртаўся са мной так, быццам я ганьбу сям'ю". Яна ўстала і прайшлася па пакоі, выглядаючы як вартая жалю, калматая сельскагаспадарчая жывёла.
  
  
  "Мяне нават ніколі не запрашалі на іх вечарынкі, сюды, у мой уласны дом. Мама так баялася, што хто-небудзь паглядзіць на мяне і зразумее, што ёй пяцьдзесят восем гадоў. Але адміралу! вазе было ўсё роўна. Ён мог бы застацца маладым "У яго былі грошы. Але ён гэтага не зрабіў. Ён быў нармальным, Ён быў адзіным нармальным чалавекам, які калі-небудзь прыходзіў у гэты заапарк".
  
  
  Яна ў лютасці павярнулася да Рыма. "Так што не марнуй свой час, спакушаючы мяне. Яно таго не варта".
  
  
  "Ты даволі кемлівы, ці не так?"
  
  
  Яна села побач з ім, яе счырванелыя вочы былі панурымі. Павольна ў іх зайграла зараджаецца ўсмешка. "Гэта было даволі недарэчнае прытворства, паводзіць сябе так, быццам ты хацела мяне". "Прабач, Сесілія", - сказаў Рыма.
  
  
  "усё ў парадку. Гэта рабілася раней. І мой гонар не ўтрымлівае мяне ці нешта ў гэтым родзе". Яна мякка засмяялася. “Які гонар? Звычайна я бяру ўсё, што магу дастаць. Але не з-за гэтага. Торнтан Айвз каштаваў для мяне большага, чым хуткі дотык. Хоць, павінен сказаць, у цябе гэта жудасна добра атрымліваецца”.
  
  
  Рыма ўсміхнуўся.
  
  
  "Ты думаеш, я вар'ят, ці не так?"
  
  
  43
  
  
  "Не", - сказаў ён мякка. "Я не ведаю. Я думаю, што ты менш вар'ятка, чым твая маці, чаго б гэта ні каштавала. І я думаю, што ў цябе больш гонару, чым ты думаеш сама пра сябе".
  
  
  Сесілія высмаркалася ў скарыстаную сурвэтку, якую дастала з кішэні. "З табой таксама ўсё ў парадку. Шкада, што ты рэпарцёр".
  
  
  "Раз і назаўжды, я не рэпарцёр. Я не магу сказаць вам, на каго я працую. Усё, што я магу сказаць, гэта тое, што ў гэтай справе няма паліцыі, так што, калі вы мне не дапаможаце, мы ўсё страцім шмат часу. Вельмі шкада, што Айвз мёртвы, але мы маем справу не толькі з адным забойствам ".
  
  
  "Два", - сказала Сесілія. "Міністр ваенна-паветраных сіл купіў ферму ўчора".
  
  
  "Добра. І ты не патэлефанавала ў ФБР замест копаў толькі таму, што забылася нумар тэлефона ўчастку".
  
  
  Яна доўга глядзела на Рыма. "Ты сапраўды на нашым баку?" спытала яна.
  
  
  "Так. Ты мне дапаможаш?"
  
  
  Яна паціснула плячыма. "Калі змагу. Чаго ты хочаш?"
  
  
  "Спіс гасцей. З вечарынкі мінулай ноччу".
  
  
  "У бібліятэцы ёсць адзін. Я прынясу яго для цябе".
  
  
  Спіс утрымліваў больш за сотню імёнаў. "Ёсць ідэі, з чаго мне трэба пачаць?"
  
  
  "Гэта не зойме шмат часу. Большасці людзей з гэтага спісу ўсё роўна не будзе дома. Яны ўсе на тлустай ферме з мамай і татам".
  
  
  "Дзе гэта?"
  
  
  "Я не мог табе сказаць. Мяне туды ніколі не запрашалі. У любым выпадку, гэта не важна. Проста нейкая клініка ў Пенсільваніі, падобная на тыя, што ў Швейцарыі, толькі бліжэй. Гразевыя ванны, танізавальны напой, морква на вячэру, нешта ў гэтым родзе. Ва ўсякім разе, так мне кажа мама."
  
  
  44
  
  
  "А астатнія? Хацеў бы хто-небудзь асабліва забіць адмірала Айвза?"
  
  
  "Вядома", - сказала Сесілія. "Рускія, лівійцы, ААП, "Чырвоныя брыгады", "Баадэр Майнхоф", "Чырвоныя кітайцы", называйце каго хочаце. Ён быў міністрам ваенна-марскога флоту, ты ведаеш."
  
  
  "Можаш адкінуць сарказм", - сказаў Рыма. "Я атрымліваю дастаткова гэтага дома".
  
  
  "О? У цябе таксама ёсць маці?"
  
  
  "Можна і так сказаць".
  
  
  Яна праводзіла яго да дзвярэй і з бурчаннем расхінула яе. "Дзякуй", - сказаў Рыма. "Калі б я пацалаваў цябе на развітанне, ты б знерваваўся?"
  
  
  Яна ўсміхнулася. "Паспрабуй мяне".
  
  
  Ён лёгка дакрануўся да яе вуснаў. Яна пачырванела. "Я не думаю, што ты хацеў бы зноў пачаць з мочкі левага вуха", – сказала яна.
  
  
  Раздзел чацвёрты
  
  
  Першых васемнаццаці імёнаў у спісе гасцей "Спенглера" не было ў горадзе. Паколькі ён вычарпаў нумары ў Вашынгтоне, Вірджыніі і Мэрылендзе, Рыма перайшоў да адрасоў у Нью-Ёрку.
  
  
  Дзевятнаццатым нумарам быў Бобі Джэй, імя, якое Рыма памятаў па шматгадовых выступах Чыуна па тэлевізары, калі Рыма рабіў свае практыкаванні. Бобі Джэй, мяркуючы па яго тэлевізійнай рэкламе, быў адным з выдатных галасоў у свеце, вядомым да гэтага часу толькі патрабавальным еўрапейцам, але цяпер даступным амерыканцам дзякуючы спецыяльнай тэлевізійнай прапанове. Яго кружэлкі, па словах вядучага, не прадаваліся ў крамах, і гэты факт з падзякай прызналі мільёны людзей, паколькі Бобі Джэй, па сутнасці, не чуў ні гуку.
  
  
  Вярнуўшыся з нядаўняй сустрэчы ў стэйк-хаўсе Філа ў Атлантыка-Сіці, Бобі Джэй сам адчыніў дзверы ў пентхаусе на Манхэтэне. Яму было каля трыццаці, з выкладзенымі валасамі і такім хлапечым тварам без маршчын, якое казала аб тым, што ён усё жыццё змагаўся з чымсьці, якое нагадвае разумную думку.
  
  
  "Гэй, разумнічка, што ў цябе нарыхтавана?" ён прамурлыкаў бязгучна прывітанне, прышчоўкваючы пальцамі ў такт.
  
  
  45
  
  
  46
  
  
  Ад становішча пакоя, якая складалася са скульптур, карцін, вышыўкі і іншых матэрыялаў, якія паказваюць зады аголеных мужчын, у Рыма склалася выразнае ўражанне, што Бобі Джэй вось-вось выліцца струменем сюсюкання ў лічаныя секунды.
  
  
  Ён меў рацыю.
  
  
  "Мілая, ты і ёсць эткорт?"
  
  
  "Я незнаёмец", - сказаў Рыма. "І я хацеў бы, каб так і заставалася".
  
  
  Вочы Бобі Джэя вывучалі целасклад маладога чалавека, які стаяў перад ім, апрануты ў штаны-чынос і чорную футболку. "Ты хочаш сказаць, што ты тут не для таго, каб завезці мяне ў аэрапорт?" - спытаў ён.
  
  
  "Толькі не кажы мне, што ты таксама з'яжджаеш з горада".
  
  
  “Усе, хто ёсць хто заўгодна, такія, дарагі. О, пух. Дзе гэты хлопчык? Я такі раздражнёны, што гатовы плюнуць”. Шапатлівасць змянілася лёгкім прысвістам. Ён плюхнуўся на гіганцкую белую канапу, абрамлены свежазрэзанымі каламі. "Падыдзі і сядзь побач са мной. З табой я адчую сябе лепш".
  
  
  "Прыяцель, калі я апынуся на гэтай канапе побач з табой, я магу гарантаваць, што ты не адчуеш сябе лепш".
  
  
  "Ну, я ніколі. Дарэчы, хто ты такі? Нейкі рабаўнік ці нешта падобнае? У гэтай мілай футболачцы? Зараз студзень, мачо".
  
  
  "Я не рабаўнік. Я хачу задаць вам некалькі пытанняў аб учорашняй вечарынцы".
  
  
  "Хто, Элвуд? Гэта нічога не значыла. Гэта была проста адна з тых рэчаў..." - праспяваў ён.
  
  
  "Вечарынка ў Спенглераў".
  
  
  "... Проста адно з тых казачных захапленняў..."
  
  
  Рыма пляснуў Бобі Джэя па руцэ за спіной у замку молата.
  
  
  "О, ты вялікі грубіян", - сказаў Бобі, пляскаючы вейкамі.
  
  
  47
  
  
  "Я не хачу спяваць. Я хачу гаварыць".
  
  
  "Божа, такі напружаны. І якія ў цябе прыгожыя запясці. Такія тоўстыя і непаслухмяныя. Добра. Пра што ты хочаш пагаварыць, карыя вочы?" Ці хацелі б вы пачуць пра маё ўзыходжанне да славы? Я, можна сказаць, за адну ноч дамогся посьпеху ў літаральным сэнсе”.
  
  
  "! хачу пагаварыць аб адмірале Торнтон Айвсе, міністру ваенна-марскога флота. Вы ведалі яго?"
  
  
  Бобі Джэй хіхікнуў. "Не ў біблейскім сэнсе".
  
  
  Рыма схапіў яго за каўнер. "Калі ты не пачнеш даваць мне некалькі прамых адказаў, я збіраюся стукнуць цябе. У несвядомым сэнсе".
  
  
  "Я люблю, калі ты гуляеш груба".
  
  
  Рыма палічыў да дзесяці. "Добра. Давайце пачнем спачатку. Якія ў вас былі адносіны з адміралам Айвзам?"
  
  
  "Цьфу, калі ласка. Гэты стары? У мяне ніколі не было б адносін з шасцідзесяцігадовым мараком. Што ты думаеш! я, шлюха? Я б палічыў за лепшае патануць у моры слановай мачы. Слухай, я ніколі раней пра гэта не думаў. Гучыць крыху дзіўна- слановы мача. Што ты думаеш?"
  
  
  "Я думаю, вы б выдатна правялі час. Вы былі сябрамі з адміралам?"
  
  
  "Божа, не. Ён не быў часткай групы".
  
  
  "Які гурт?"
  
  
  Бобі Джэй юрліва ўсміхнуўся і бачком прысунуўся бліжэй да Рыма. - Ну, гурт "В", вядома. Джэт-сетэры. Бамонд. BPS. Усіх людзей, якія маюць значэнне".
  
  
  "Напрыклад, хто?"
  
  
  "О, усё. Місіс Спенглер і сенатар, яны частка групы. І Позі Понселле, актрыса..."
  
  
  "Posie Ponselie? Я думаў, яна мёртвая ".
  
  
  "О, зоркі, не. Атрад усё яшчэ цудоўны. Для жанчыны. Хоць цяпер ёй, павінна быць, сто гадоў", - дадаў ён яхідна. "Але гэта Шангры-ла для цябе.
  
  
  48
  
  
  Ой, я мяркую, мне не трэба было гэтага казаць, так цяжка захоўваць сакрэт ад мужчыны сваёй мары”.
  
  
  "Шангры-ла?"
  
  
  "Так. Ты ведаеш, "Твае пацалункі захопліваюць мяне ..." "
  
  
  "Я ведаю мелодыю, дзякуй", - сказаў Рыма.
  
  
  Бобі Джэй пагладзіў яго па руцэ. "Гэта медыцынская клініка".
  
  
  "In Pennsylvania?"
  
  
  "Так. Ты быў там?"
  
  
  "Не", - сказаў Рыма. "Менавіта туды накіроўвалася місіс Спенглер, калі я з ёй размаўляў. Што наконт гэтага?"
  
  
  "Цяпер я сапраўды больш нічога не магу сказаць. Усе яны проста ашалеюць, калі даведаюцца, што я расказала пра нас старонняму. Ты ж разумееш, ці не так? Калі б усе ведалі пра Шангры-ла, усе тоўстыя жабракі ў свеце штурмавалі б гэта". месца".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. "Не хацеў бы мець дрэннага элемента сярод такіх, як ты і іншыя BMS".
  
  
  "BPs", - паправіў Бобі. "Гэта азначае "Прыгожыя людзі". Ён прыціснуўся да Рыма.
  
  
  "Думаеш, цябе можна было б назваць прыгожым чалавекам з двума падбітымі вачыма і зламаным носам?"
  
  
  Бобі Джэй адышоў, пагардліва фыркаючы. “Абывацель. І я збіраўся спытаць цябе, ці хочаш ты далучыцца. У любым выпадку, ты не мог бы. Я магу сказаць, што ты недастаткова багаты. На тваёй футболцы нават няма нічога імя”.
  
  
  Рыма дастаў спіс гасцей, які дала яму Сесілія Спенглер. Позі Пансельле была адной з тых, з кім Рыма спрабаваў звязацца. Яе не было ў горадзе. "Вы паглядзіце на гэтыя імёны?" ён спытаў Бобі Джэя, паказваючы на першы раздзел свайго спісу. Бобі паглядзеў і вярнуў яго назад.
  
  
  "Так?"
  
  
  "Вы сказалі, што сенатар і місіс Спенглер былі
  
  
  49
  
  
  па шляху ў гэтае месца Шангры-ла. Відавочна, Позі Пансельле здзейсніла тую ж паездку, і ты таксама туды накіроўваешся. Хто-небудзь з іншых імёнаў у гэтым спісе - сябры твайго клуба?"
  
  
  "Але, вядома, цудоўна. Большасць з іх".
  
  
  "Дзе знаходзіцца гэтае месца?"
  
  
  "Ах, ах. Я ж сказаў табе, што больш нічога не магу раскрыць. Калі толькі ты не думаеш далучыцца".
  
  
  "Тады давайце скажам "Сэт! ам".
  
  
  Бобі Джэй усміхнуўся: "Гэта не так проста. Уступны ўзнос складае тры тысячы даляраў, і вы павінны зарабляць не менш за паўмільёна ў год".
  
  
  "Паўмільёна? Як ты сюды патрапіў?"
  
  
  "Мой сусед па пакоі - падатковы юрыст", - сказаў Бобі.
  
  
  "Даволі модны клуб. Што адбываецца на сходах?"
  
  
  "Гэтага я не магу табе сказаць. Мы ўсе пакляліся захоўваць таямніцу".
  
  
  "Я б хацеў, каб ты гэта зрабіў", - сказаў Рыма, выкручваючы вуха Бобі Джэя да таго часу, пакуль твар спевака не сказілася ад болю.
  
  
  "О-о-о", - прастагнаў ён. "Яшчэ. О, гэта так прыемна прычыняе боль".
  
  
  Рыма спыніўся. Гэта было бескарысна. У любым выпадку, ён, верагодна, быў на ілжывым шляху. Адмірал Айвз нават не ўваходзіў у групу BPS "Каралевы ў". Ён вярнуўся да зыходнай кропкі.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў ён.
  
  
  "Ніколі", - уздыхнуў Бобі Джэй. "Ты была цудоўная. Мяне ніколі раней так не шчыкалі. Як у цябе атрымліваецца кусацца?"
  
  
  "Давайце вернемся да адмірала", - з агідай сказаў Рыма.
  
  
  "Чаму ён цябе так цікавіць?" Бобі надзьмуўся. "Ён ніхто".
  
  
  "Ён мёртвы".
  
  
  "Бачыш? Ён настолькі нікчэмны, што я нават ніколі
  
  
  50
  
  
  чуў, што ён памёр. Рона Барэт асвятляла гэта? Ён запісаў "Entertainment Tonight"?"
  
  
  "Ты ведаеш каго-небудзь, хто сябраваў з ім?"
  
  
  "Вядома, не. Я не маю зносіны з нікчэмнасцямі".
  
  
  "З кім ён размаўляў на вечарынцы?"
  
  
  "Каго гэта хвалюе? Іншыя нікчэмнасці. О, так". Ён усміхнуўся Рыма. "Я ведаю, з кім ты можаш пагаварыць. Сеймур Бердзіч".
  
  
  "Хто такі Сеймур Бердзіч?"
  
  
  "Ніхто. Ён кіруе інфармацыйнай службай аб знакамітасцях. Высвятляе нашы каханыя колеры, імёны нашых гадаванцаў і таму падобнае. Затым ён публікуе гэты дыск! у якой-небудзь газетенцы і прадае яе фанатам. Гэта трымае нас далей ад усякага зброду. Соймур ходзіць на ўсё вечарынкі in. Ён падабаецца нам, зоркам. Ён як наш маленькі талісман ".
  
  
  "Хіба ён таксама не будзе ў Шангры-ла?"
  
  
  Бобі Джэй засмяяўся. "О, Сэймур ніколі б не трапіў у Шангры-ла. У яго няма ні цэнта".
  
  
  "Я думаў, ён усім вам падабаецца".
  
  
  "Сяброўства заходзіць так далёка. Трэба ўлічваць сваю рэпутацыю".
  
  
  Рыма зноў перагледзеў спіс. Імя Бердзіча стаяла ў самым нізе. Яго адрас быў пазначаны як Х'юстан-стрыт у раёне Трайбека ў Нью-Ёрку. - Гэта месца, дзе жыве Бердзіч, ці дзе ён працуе? - спытаў Рыма.
  
  
  "І тое, і іншае. У цябе не будзе ніякіх праблем з яго пошукам. Заўсёды можна заўважыць бедных людзей у натоўпе. Э-э, кажучы пра гэта, ты ж не зусім бедны, ці не так?" спытаў ён, адыходзячы ад Рыма. "Я маю на ўвазе, я ўжо некаторы час размаўляю з табой. Мне б не хацелася, каб нешта стала вядома".
  
  
  Раздаўся званок у дзверы. "Лічы гэта проста яшчэ адной сацыяльнай хваробай", - сказаў Рыма, адчыняючы дзверы, каб выйсці.
  
  
  51
  
  
  Увайшоў мускулісты малады бландзін. Бобі ўздыхнуў і завёў песню. "Прыемна глядзець, цудоўна бачыць..."
  
  
  "Я эфіорт", - сказаў хлопчык.
  
  
  Раздзел пяты
  
  
  Сівавалосы мужчына сядзеў за патрапаным сталом на колцах у вітрыне крамы ў раёне горада, які выглядаў так, нібы быў заснаваны ізгоямі. Ад былой велічы не засталося і следу на маркотнай, запоўненай смеццем вуліцы, якая стагнала ў занядбанасці на сухім зімовым ветры. У шырокае акно крамы ўляцеў газетны ліст, на якім ад рукі белай фарбай былі выведзены словы "Стардаст, Інк.". Газета пранізліва шамацела, засела ў шчыліне ў шкле.
  
  
  Рыма ўвайшоў унутр. Памяшканне звінела і бурліла ад грукату друкарскага станка. Адзінокая постаць у пакоі схілілася над сталом, яго доўгія валасы раскудлаціліся ўздоўж каўняра чорнага швэдра з высокім каўняром.
  
  
  "Ты Бердзіч?" Крыкнуў Рыма.
  
  
  "Так. Каго ты хочаш?" Ён хуценька паказаў на некалькі стосаў папер на стале. Яны былі пазначаныя імёнамі знакамітасцяў і падзелены па катэгорыях: кіно, музыка, спорт, палітыка і іншыя. "Па доляру за штуку. Ці можаш узяць "Сэнсацыю аб знакамітасцях", гэта газета, за пяцьдзесят даляраў. Ён кіўнуў галавой у бок які лязгае друкаванага станка. "Будзь гатовы праз некалькі секунд".
  
  
  53
  
  
  54
  
  
  Прэса выплюхвала старонкі газетнай паперы з загалоўкамі накшталт "ШТО ЗОРКІ ЯДЗЯЦЬ НА Сняданак" і "ЯК Пазнаёміцца з ROLLING STONE". Пакуль Бердзіч казаў, шуміха ў прэсе сціхла і спынілася. Вітрыну крамы запоўніла цішыня.
  
  
  "Я хачу пагаварыць з табой аб вечарынцы ў Спанджыраў ў Вірджыніі мінулай ноччу", - сказаў Рыма.
  
  
  Бярдзіч шырока ўсміхнуўся. Яго дыханне ўтварала аблачыны ў неацяпляемым пакоі. "Ах, так. Маё іншае жыццё", - сказаў ён з некаторай добрай якасцю. Ён пакруціў анкх у сябе на шыі. "Я мяркую, вы з часопіса".
  
  
  "Так", - зманіў Рыма.
  
  
  "Які з іх? Кумір падлеткаў? Рок-біт?"
  
  
  "Зоркі і палосы", - сказаў Рыма. "Я прыйшоў спытаць вас аб адмірале Торнтон Айвсе. Міністр ваенна-марскога флота. Я так разумею, вы размаўлялі з ім мінулай ноччу".
  
  
  "Ну, я маю зносіны з усімі гасцямі, нават калі яны староннія", - самаздаволена сказаў ён. “Гэта мая праца. Натуральна, я б палічыў за лепшае бавіць час з людзьмі майго ўзроўню. Ваенныя тыпы не трапляюць у групу. Айвза запрасілі толькі з-за сенатара”.
  
  
  "Гэта другі раз, калі я чую згадванне "the group". Бобі Джэй таксама казаў пра гэта ".
  
  
  Бердзіч узняў брыво. "Бобі Джэй? Я здзіўлены, што ён усё яшчэ ў горадзе. Ведаеш, гурт падарожнічае раз у месяц".
  
  
  "Ты ведаеш аб гэтым?"
  
  
  "О, аб усім гэтым". Ён надзьмуўся ад гонару. "Яны прысвячаюць мяне ва ўсё, што робяць. Яны давяраюць мне. Яны нават дасылаюць мне квіткі на самалёт, каб я наведваў іх вечарынкі". Ён нахіліўся бліжэй да Рыма і даверліва прашаптаў: "Ведаеш, BPS сапраўды выдатныя. Я заўсёды кажу, што чым яны большыя, тым яны большыя".
  
  
  55
  
  
  "Вельмі глыбакадумна. Наконт адмірала..."
  
  
  "О, ён не ў рахунак. Скажыце, вы чулі аб маіх файлах?" Ён паказаў на шэраг патрапаных шаф. “Яны легендарныя. Я ведаю ўсё, што трэба ведаць пра знакамітасці. У мяне нават ёсць асабісты нумар тэлефона Грэты Гарбо, хаця ён не прадаецца. Ведаеш, яны мне давяраюць. Ён падміргнуў.
  
  
  "Бобі Джэй назваў цябе талісманам".
  
  
  Бердзіч падняўся, пырскаючы сліной. "Гэты напышлівы педык..." Ён узяў сябе ў рукі і сеў зваротна, разгладжваючы зморшчыны на сваім падраным швэдры. “Я маю на ўвазе, Бобі – сапраўдная карта. Мы заўсёды жартуем адно над адным. Так прынята ў групе. Смех у хвіліну”. Ён выціснуў з сябе няўпэўнены смяшок.
  
  
  "Адкуль ты ведаеш Бобі Джэя?" Спытаў Рыма.
  
  
  “О, я ведаю яго цэлую вечнасць. Насамрэч мы разам хадзілі ў школу. Я сябрую з усімі імі. Яны любяць мяне”.
  
  
  "Вы двое аднаго ўзросту?" Здзіўлена спытаў Рыма. Бярдзіч выглядаў гадоў на дваццаць старэй.
  
  
  "Мне пяцьдзесят два", - раздражнёна сказаў Бердзіч. "Бобі Джэй на тры гады старэйшы за мяне".
  
  
  Рыма ўтаропіўся на яго. Гэта адбывалася зноў. Спачатку была Сесілія Спенглер, якая выглядала ўдвая старэй сваёй маці. А цяпер Бердзіч, на два гады маладзейшы за чалавека, які мог бы сысці за яго сына.
  
  
  "Ты мне не верыш", - уздыхнуў Бердзіч. "Я магу сказаць. Што ж, гэта іх гульня. Ахвяры хваробы ганарыстасці, усе яны." Яго твар пасуровеў ад горычы. “Вечна бегаеце, паводзіце сябе як дзеці. Дзеці! Каму гэта трэба? Каму ўвогуле трэба выглядаць удвая маладзей? У гэтым вінаватая рэклама. Пакаленне Pepsi ўзяло верх”.
  
  
  "Э-э, так", - сказаў Рыма, збіты з панталыку раптоўным-
  
  
  56
  
  
  змена логава ў Бердзічы. "Наконт адмірала..."
  
  
  "Шангры-ла", - прашаптаў Бердзіч зрывістым голасам. "Шангры-ла толькі для групы "у". Яны пакінулі мяне ззаду. Занадта позна. Занадта позна".
  
  
  Рыма ніякавата здрыгануўся. Ён хацеў даведацца пра міністра ваенна-марскога флота. І ўсё, што ён атрымаў, гэта чараду асабістых дакучлівых ідэй пра нейкую аздараўленчую ферму пад назвай Шангры-ла.
  
  
  "Занадта позна для чаго?"
  
  
  "Паглядзі на мяне!" Бердзіч крыкнуў: "Я стары!" Ён падышоў да маленькага люстэрка, які вісеў на сцяне, і разбіў яго аб падлогу. "Стары! І прывітанне, ніколі больш не буду маладым. Яны ўсё кінулі мяне. Яны, іх грошы і іх знахар. Група "У". Я жадаў бы памерці. Ты мяне чуеш? Мёртвы!" Ён стаяў пасярод пакоя, яго плечы ўздымаліся, у вачах гарэла лютасць.
  
  
  "Паспрабуй глыбока дыхаць", - прапанаваў Рыма.
  
  
  "О, у чым сэнс?" Сказаў Бердзіч, змятаючы стос улётак на падлогу. "Я ведаю, хто я. Прихлебатель. Ты думаеш, я прихлебатель, ці не так?"
  
  
  "Я думаю, ты псіх", - сказаў Рыма. Ён упарта працягваў. "Я павінен даведацца аб адмірале Айвзе, калі ты не пярэчыш. Ён быў забіты мінулай ноччу, і я хачу высветліць, хто гэта зрабіў. Ці можаце вы ўспомніць каго-небудзь на вечарынцы, хто хацеў бы яго прыкончыць?"
  
  
  "Кажу табе, ён не ў рахунак. Нікому там не было да яго справы. Іх не хвалюе нічога, акрамя саміх сябе. Іх каштоўная маладосць. Іх услаўлены Доктар Фокс".
  
  
  Рыма ажывіўся. "Фокс? Хто гэта?"
  
  
  "Дыетолаг. Фелікс Фокс. Менавіта ён заснаваў гэтую ўстанову, даўшы групе яшчэ адно месца, дзе яны могуць мець зносіны са сваімі рэдкімі аднагодкамі, удалечыні ад натоўпу. Ён захоўвае іх
  
  
  57
  
  
  Маладыя. Гэта тое, што адрознівае групу ад астатніх з нас, бедных смактункаў”.
  
  
  "Што ты маеш на ўвазе, кажучы, што ён захоўвае іх маладымі?"
  
  
  "Ты чуў мяне. Ён захоўвае ім маладосць. Ніводны з іх там, у горным раі Фокса, не дажыве да пяцідзесяці"!! калі-небудзь зноў дажыве да пяцідзесяці. Гэта чараўніцтва, кажу я! ты. Магія багатых. Шангры-ла. Чароўнае каралеўства, дзе ніхто ніколі не старэе, проста як у казцы. Гэта тое, што ён зрабіў”. Бердзіч штурхнуў паперы на падлозе. “Для тых, хто можа сабе гэта дазволіць”, – дадаў ён. “Вялікая дэмаркацыйная лінія паміж заможнымі і немаёмнымі. Вечная маладосць і прыгажосць належаць толькі заможным. Такія людзі, як вы і я, пакажуць сваё становішча ў жыцці, стаўшы старымі і пачварнымі. Мы будзем марнець, як лісце ўзімку, здзіўленыя ўзроставымі немачамі, пакуль не памром. Але не яны. Ці не група in з іх грашыма і сувязямі і іх Доктарам Фоксам у Шангрылі. Яны ніколі не састарэюць. Ніколі. Яны пакінуць нас усіх ззаду”.
  
  
  Дэпрэсія Бердзіча ахутала пакой падобна хмары.
  
  
  "Ведаеш каго-небудзь з імёнаў у гэтым спісе?" Спытаў Рыма з прытворнай жыццярадаснасцю, выцягваючы спіс гасцей Сесіліі.
  
  
  "Усе яны. Гэта група "ў". Гэтыя свінні".
  
  
  - Ты хочаш сказаць, што яны ўсё з'ехалі з горада? Рыма застагнаў.
  
  
  "Усе да адзінага смярдзючыя багатыры. Прыйшоў час для штомесячнай сустрэчы ў Шангры-ла".
  
  
  Зноў усё вярнулася да Шангрыла. Здавалася, што незалежна ад таго, у якім кірунку Рыма спрабаваў адвесці размову, усе дарогі вялі да аздараўленчага курорта ў Пенсільваніі.
  
  
  Рыма прагледзеў картатэкі Бердзіча. "Скажыце, у вас ёсць што-небудзь на гэтае месца?"
  
  
  58
  
  
  Бурдзіч хмыкнуў. "Усё. Я ж казаў табе, я ведаю пра іх усё. Тое, як яны жывуць, як яны марнуюць свае грошы, што яны робяць . . . . Вось чаму так цяжка быць звонку ".
  
  
  "Магу я зірнуць на ваш матэрыял аб Шангры-ла?"
  
  
  "Ніколі. Гэта ў файле з нумарам тэлефона Грэты. Я ніколі не змог бы перадаць гэта звычайнай істоце ".
  
  
  "Мяркуючы па тваім выглядзе, ты таксама звычайная істота".
  
  
  Бердзіч падняўся. "Я не абавязаны прымаць гэта ад цябе".
  
  
  "Як наконт таго, каб узяць гэта?" Сказаў Рыма, працягваючы пачак банкнот. Сьміці трымаў у яго валюту. Не тое каб Рыма меў патрэбу ў вялікай колькасці, але грошы часам былі дарэчы.
  
  
  "Колькі там?" Спытаў Бердзіч, яго вочы заблішчалі.
  
  
  "Палічы гэта. Дастаткова, каб патрапіць у Шангры-ла, калі гэта тое, чаго ты хочаш. Проста дай мне паглядзець, што ў цябе ёсць на гэтае месца".
  
  
  "Але я павінен зарабляць паўмільёна долараў за год, каб далучыцца", - заныў Бердзіч.
  
  
  "Дапусцім, вы ўступілі ў правы ўспадкоўванні. Файлы?"
  
  
  "Думаю, гэта не пашкодзіла б. Спадчына, так? Можа быць, яны б на гэта купіліся". Ён пералічыў грошы, высунуў іржавую скрыню і дастаў адну тэчку. У ім быў адзін ліст паперы, намаляваная ад рукі карта рэгіёна на паўночным захадзе Пенсільваніі. "Я зрабіў гэта сам, грунтуючыся на разрозненых размовах, але гэта даволі дакладна", - сказаў Бердзіч. "Я нават быў там, каб пераканацца ў дакладнасці гэтага, але мяне не пусцілі". Ён памахаў купюрамі перад сабой. "Хоць зараз яны гэта зробяць".
  
  
  "Я думаў, для цябе ўжо занадта позна".
  
  
  "Я пафарбую валасы. Яны прымуць мяне. У мяне будзе месца. Я буду адным з BPS ". Ён упаў на калені і схапіў Рыма за шчыкалатку. "Дзякую вам. Дабраслаўляю вас", - ён
  
  
  59
  
  
  прахрыпеў, валакучыся за Рыма да самых дзвярэй.
  
  
  Вось і ўсё, падумаў Рыма. Ён нічога не дабіўся, ходзячы ад дзвярэй да дзвярэй. Калі ўсе, хто ў апошні раз бачыў адмірала Айвза, былі ў Шангры-ла, то менавіта туды накіроўваўся і ён. І гэта каштавала яму ўсяго пяць ці шэсць тысяч долараў папяровымі грашыма.
  
  
  "Упэўнены, што табе не патрэбен нумар тэлефона Грэты?" - крыкнуў Бердзіч, калі Рыма накіраваўся ўніз па вуліцы.
  
  
  Ён патэлефанаваў Сміту і распавёў яму аб бясплодных інтэрв'ю.
  
  
  "Яны ўсё з'ехалі з горада?"
  
  
  “Амаль. Усе адправіліся ў клініку ці нешта ў гэтым родзе ў Пенсільваніі пад назвай “Шангры-ла”. Апошні хупл, з якім я размаўляў, кажа, што гэта захоўвае ім маладосць”.
  
  
  "Гэта тое, што сцвярджаюць усе гэтыя месцы", - сказаў Сміт.
  
  
  "Так, я ведаю. Толькі гэта, здаецца, працуе". Ён растлумачыў неадпаведнасць паміж узростам гасцей вечарынкі і іх знешнасцю і перадаў інфармацыю Сміта Бердзіча аб доктару Фоксе.
  
  
  "Многія людзі за пяцьдзесят выглядаюць на дваццаць гадоў маладзей", – сказаў Сміт, калі кампутарныя сістэмы Фолкрофта з гудзеннем зарабілі. "Падобна, гэта пераходны перыяд у жыцці . . . . Фокс, ты сказаў?"
  
  
  "Фелікс Фокс".
  
  
  На лініі было ціха, калі не лічыць шуму камп'ютараў. "Гэта дзіўна", - сказаў Сміт у нейкі момант, зноў пагрузіўшыся ў цішыню, калі гудкі і свіст на заднім плане ўзмацніліся.
  
  
  "Цяпер два градусы вышэй за нуль, а я стаю ў адкрытай тэлефоннай будцы", - сказаў Рыма. "Ты можаш падумаць у вольны час?"
  
  
  "Вельмі дзіўна", - сказаў Сміт. "У мяне тут на экране Фелікс Фокс, але гэта вельмі ўрыўкавая біяграфія,
  
  
  60
  
  
  у асноўным з файлаў падатковага кіравання. Здаецца, там няма даты нараджэння”.
  
  
  "Мяркую, гэта азначае, што яго не існуе", - сказаў Рыма.
  
  
  "Магла", - адказаў Сміт. Гаральд В. Сміт цалкам давяраў сваім кампутарам. Наколькі ён быў занепакоены, яны не выдавалі няправільных адказаў.
  
  
  "Яго паказваюць па тэлевізары, чорт вазьмі", - запратэставаў Рыма. "Ён на вокладцы часопіса People".
  
  
  "І яго жыццё, здаецца, пачалося з публікацыі яго кніг", - сказаў Сміт. “Менавіта тады пачынаюцца яго запісы ў падатковай службе. Да гэтага на яго імя не было ні банкаўскіх рахункаў, ні крэдытных картак, нічога. Здаецца, ён матэрыялізаваўся год таму”.
  
  
  Рыма ўздыхнуў. “Я проста тэлефаную, як ты і хацеў. Мне ўсё роўна, існуе гэты хлопец ці не. Але калі я табе спатрэблюся, я буду ў Шангры-ла”. Ён даў яму каардынаты месца.
  
  
  "Выдатна. Я праверу некалькі крыжаваных спасылак тут".
  
  
  "І яшчэ сёе-тое. Мне спатрэбяцца крыху грошай".
  
  
  Горкі голас на іншым канцы провада раздражняў. "Я толькі што даў табе некалькі тысяч долараў".
  
  
  "Я аддала большую частку гэтага хлопцу на касметычныя працэдуры".
  
  
  Нізкі рэзкі гук на кароткі час раздаўся з тэлефона, перш чым лінія абарвалася.
  
  
  Раздзел шосты
  
  
  Патрульны Гэры Макардл адчыніў скрыню свайго стала ва ўчастку ў дваццаты раз з таго часу, як прыйшоў у той дзень, і схапіў схаваны там маленькі гумовы штамп.
  
  
  гэта было б яго выйсце. З-пад адказнасці гаспадара, арэнднай платы, рахункаў за прадукты. Вырвацца з-пад каласальнага грузу Раства ў Нью-Йорку і знясілення, якое прывяло да яго і без таго напружанага банкаўскага рахунку. Штамп, калі ён будзе карыстацца ім дастаткова часта, выцягне яго надоўга, каб дачакацца павышэння па службе і прыстойнай зарплаты. Штамп прынясе збавенне.
  
  
  Ён не думаў, што гэта незаконна. Многія хлопцы - нават маладыя, навічкі накшталт яго - ужо бралі хабар у вулічных гандляроў, якіх яны павінны былі арыштоўваць, і атрымлівалі водкупы ад публічных дамоў. Але Макардл гуляў сапраўды. Ён хацеў быць паліцыянтам, добрым паліцыянтам. Тым не менш, ён мог бачыць, як добры паліцыянт можа заблытацца пасля першага Калядаў свайго сына, калі ў студзені наступіў тэрмін здачы справаздачнасці. Такім чынам, Макардл працаваў звышурочна кожную ноч, і ён амаль ніколі больш не бачыў сваю жонку і дзіця, і ён ледзь трымаўся на нагах, і больш не мела значэння, было гэта незаконна ці не - не на дадзены момант.
  
  
  61
  
  
  62
  
  
  Але Херб унізе сказаў, што гэта не так. Ён пакляўся ў гэтым, проста там, у Запісах. Макардлу трэба было паставіць штамп на любой справаздачы са словам fox, і ён атрымліваў чэк на 20 долараў ад урада. Ні дэпартамента, ні імя, ні падатку. Проста грошы. І Херб таксама атрымаў бы чэк, проста за даданне дадатковай лічбы 9 у вонкавым інтэрфейсе кода, калі ён адпраўляў справаздачу для апрацоўкі ў кампутар.
  
  
  Пераканаўшыся, што ніхто не глядзіць, Макардл прыціснуў марку да сваёй чарнільнай падушачцы і праштампаваў кавалак паперы ў скрыні стала. На ім была надрукавана серыя лічбаў, якія пачынаюцца з трох нулёў.
  
  
  Як гэта магло быць незаконным? Ніхто, акрамя Херба, нават не збіраўся праглядаць справаздачу да таго, як ён быў апрацаваны, а Херб быў у гэтым замешаны. А потым, калі справа пройдзе праз кампутар і выйдзе пазначаным і гатовым да падшыўкі, яго таксама ніхто не ўбачыць, калі толькі гэтая не вялікая справа, але нават тады яго заўважыць толькі які-небудзь кампутарны батанік.
  
  
  "Але хто дае табе грошы?" У той дзень Макардл запрасіў Херба ў аддзел запісаў. Херб і раней рабіў нешта падобнае. Не з фоксам, а зь іншымі ключавымі словамі. Час ад часу на працягу многіх гадоў Хербу, які зрабіў кар'еру на архівах 37-га ўчастка, званілі па тэлефоне. Спачатку ён падумаў, што цытрынава гучыць голас быў нейкім дзіваком, але паколькі яму не было чаго губляць, ён дадаў 9 у адпаведныя дакументы, проста каб паглядзець, што адбудзецца. Здарылася тое, што ён атрымаў чэк за кожную справаздачу, якую ён прапусціў праз кампутар, з адзнакай 9 . Ніякіх умоў. Ніякіх пытанняў. Проста грошы.
  
  
  "Я не ведаю", - адказаў Херб. "Але гэта не Мафія дасылае мне чэкі ўрада ЗША. Я мяркую, што гэта ЦРУ".
  
  
  63
  
  
  "Што? Ты, павінна быць, вар'ят. Чаго ЦРУ жадае ад фоксу?"
  
  
  "Хто ведае?" Сказаў Херб. "Можа быць, у Нью-Ёрку ёсць шалёныя лісы, і ЦРУ хоча злавіць іх на допыце, усё, што я ведаю, гэта тое, што на гэты раз яны спяшаюцца і не могуць дачакацца, пакуль справаздачы паступяць у архівы па звычайных каналах. Вось чаму ты павінен паставіць штамп на кожным, дзе напісана "фокс", і сам прынесці яго сюды. Зразумеў?"
  
  
  Макардл быў настроены скептычна. "Я ўсё яшчэ не разумею, чаму ЦРУ так зацікаўлена ў гэтым участку".
  
  
  "Не падманвай сябе, хлопец", - сказаў Херб. "У мяне ёсць сябар у прыгарадзе, у якога сапраўды такая ж марка. Мы складаем іх самі, сапраўды так, як кажа хлопец па тэлефоне, і калі прыходзіць першы чэк, ёсць нават дадатковыя выдаткі, каб пакрыць кошт маркі. Калі гэта не дзяржаўнае рэгуляванне , то я не ведаю, што гэта такое ".
  
  
  І вось Гэры Макардл узяў марку і насіў яе з сабой на дзяжурства, і застаўся на звышвызначаную працу, і павячэраў за сваім сталом, на выпадак, калі з'явяцца якія-небудзь паведамленні аб "фоксе", і зараз ён з грукатам зачыніў скрыню стала, таму што любому дурню вядома, што на Манхэтэне няма ніякіх ліс.
  
  
  А потым увайшла Дорыс Дамброскі.
  
  
  Яна была хмурнай рудавалосай дзяўчынай з такой колькасцю блінцоў на твары, што рака Гудзон стала б аранжавай, і яна крычала на дзяжурнага сяржанта.
  
  
  "Што за памыйніца ў гэтай установе? Што ўсе вы, лайдакі, робіце тут замест таго, каб змагацца са злачыннасцю на вуліцы, дзе вам самае месца?"
  
  
  "Супакойся", - стомлена адказаў дзяжурны сяржант. Ён таксама працаваў звышурочна ўвесь тыдзень. "У чым праблема?"
  
  
  Рудая стукнула кулаком па стале. "Праблема ў тым, што мая суседка па пакоі знікла дзесяць
  
  
  64
  
  
  дні, а вы, ё-ё, аціраецеся тут, як быццам чакаеце піва”.
  
  
  "Вы падалі заяву аб знікненні чалавека?" - спытаў сяржант.
  
  
  "Так, я падала заяву аб згубе чалавека", – перадражніла яна. "На мінулым тыдні. Праз дзень пасля знікнення Ірмы. Ты нават не памятаеш. Як можна чакаць, што падаткаплацельшчыкі ..."
  
  
  "У нас у Нью-Йорку шмат зніклых без вестак, мэм", - сказаў сяржант. Ён узяў аловак і пачаў пісаць. "Імя?"
  
  
  "Чый?"
  
  
  "Тваё".
  
  
  "Дорыс Дамброскі".
  
  
  Сяржант падняў вочы ад газеты. "О, так, я памятаю. Стрыптызёрша".
  
  
  "Асцярожна. Я экзатычная танцорка". Яна старанна ўзбіла валасы.
  
  
  "Правільна", - сказаў сяржант. "У "Ружовай котачцы". Хто твой сябар? Той, які знік".
  
  
  "Яе клічуць Ірма Шварц, як і на мінулым тыдні", - сказала Дорыс.
  
  
  "Добра, секундачку". Ён пагартаў чарку папер на сваім стале. "Schwartz, Schwartz . . ."
  
  
  "Што ў іх?" Спытала Дорыс.
  
  
  "Забойствы. Schwartz . . . Irma." Сяржант адарваў позірк ад газеты. "Прабачце, лэдзі", - сказаў ён. "Тут унізе яе імя".
  
  
  Дорыс ўтаропілася на яго, яе рот адкрыўся. "Забойства? Як у ... яна была забітая?"
  
  
  "Падобна на тое, лэдзі. Выбачыце. Пры ёй было пасведчанне асобы, але яе яшчэ не апазналі асабіста. Толькі што прыйшла сёння днём. Хто-небудзь з трупярні павінен быў табе патэлефанаваць."
  
  
  "Мяне не было дома", - тупа сказала Дорыс. "Я не
  
  
  65
  
  
  думаю, яе б забілі, дзеля ўсяго святога. Можа быць, проста звязалі з фінкам,"
  
  
  "Я думаю, яна была", - сказаў сяржант.
  
  
  Вочы Дорыс Дамброскі напоўніліся слязамі. "Добра, і што мне зараз рабіць?" - задыхнулася яна.
  
  
  Дзяжурны сяржант быў клапатлівы. Ён убачыў многае з гэтага. "Што ж, калі вы не пярэчыце, я бы жадаў, каб вы з'ездзілі ў трупярню з адным з афіцэраў паліцыі. Калі загінулы - ваш сусед па пакоі, афіцэр запоўніць справаздачу аб забойстве. Вас гэта ўладкоўвае?"
  
  
  "Вядома", - непераканаўча сказала яна. "Толькі я не магу паверыць, што Ірма мёртвая. Я маю на ўвазе, як быццам яна была такая поўная жыцця, разумееш?"
  
  
  "Яны ўсе такія", - сказаў сяржант. "Гэй, хто-небудзь з вас, хлопцы, не хоча адвезці лэдзі ў морг для апазнання?"
  
  
  Добраахвотнікаў не было. Амаль усе на паверсе працавалі звышурочна, і нікому не хацелася тырчаць у моргу для апазнання забітага горам чалавека, а затым запаўняць бясконцую справаздачу, якая зацягнулася б да наступнай змены.
  
  
  "Я маю на ўвазе, гэта быў яе шчаслівы дзень", - працягнула Дорыс.
  
  
  "Думаю, залежыць ад таго, як ты глядзіш на рэчы", - сказаў сяржант.
  
  
  "Я маю на ўвазе, мы былі ў тэлестудыі, а потым раптам Ірма і доктар Фокс будавалі адзін аднаму вочкі, а потым яна з'ехала на яго лімузіне і ўсё такое. . . ."
  
  
  Патрульны Макард выпусціў гумовы штамп, з якім гуляў. "Ліса?" - крыкнуў ён, ускокваючы. "А як наконт лісы?"
  
  
  "Доктар Фокс, з двума крыжыкамі. Дыетолаг. Вось з кім Ірма пайшла".
  
  
  "Калі?"
  
  
  "Панядзелак. Калі я бачыў яе ў апошні раз".
  
  
  Дзяжурны сяржант запісаў імя.
  
  
  66
  
  
  "Я хацеў бы паклапаціцца пра гэта, сэр", - сказаў Макардл.
  
  
  "Прыйдзецца адвезці яе ў морг, запоўніць справаздачу", - сказаў сяржант. "Ваша змена амаль скончылася. Вы ўпэўненыя, што хочаце гэтага?"
  
  
  "Я ўпэўнены, сэр. Яго клікалі Фокс, ці не так?" ён спытаў Дорыс.
  
  
  "З двума крыжыкамі. У яго былі такія мілыя булачкі і ўсё такое. Я маю на ўвазе, паміж імі была нейкая хімія . . . . "
  
  
  "Патрульны Макард усё запіша", - сказаў сяржант.
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Макардл. Марка была ў яго ў кішэні. "Прайдземце са мной, мэм".
  
  
  Дорыс Дамброскі шмыгнула носам і прамакнула чорныя плямы вакол вачэй. "Прынамсі, Ірме не было балюча, калі яна сыходзіла", - сказала яна.
  
  
  "Гэта добра", - спачувальна сказаў Макардл. "Пачакай секунду. Адкуль ты гэта ведаеш?"
  
  
  Дорыс фыркнула. "Таму што ёй ніколі не было балюча. Яна была проста адным з тых людзей. Яна ніколі не адчувала болі. Хто б ні забіў яе, ён не прычыніў ёй шкоды. Бедная Ірма".
  
  
  Макардл вывеў яе. Кожнае апошняе слова, сказанае Дорыс Дамброскі, увойдзе ў гэтую справаздачу. Гэта была б самая тоўстая, поўная, лепш за ўсё надрукаваная справаздача, якую калі-небудзь атрымлівалі ЦРУ, ці мафія, ці хто б там ні раздаваў гэтыя чэкі. Зноў надышлі шчаслівыя дні.
  
  
  Раздзел сёмы
  
  
  Зарабіў рэжым трайнога нуля. Сміт адкінуўся на спінку крэсла за сваёй кансоллю, у той час як кампутары Фолкрофта спакойна праглядалі назапашаныя справаздачы, у якіх згадвалася імя Фокс, з 257 паліцыянтаў участкаў па ўсёй краіне.
  
  
  Кампутар размеркаваў матэрыял у адпаведнасці з праграмай Сміта і аўтаматычна выдаліў большую частку смецця: лісы, фохсы і лісіцы one-x былі знішчаны з дзіўнай эфектыўнасцю. Астатняе - Фоксэкс, аштрафаваныя за парушэнне правілаў дарожнага руху, арыштаваныя за злачынствы непаўналетніх або зарэгістраваныя як няшчасныя выпадкі са смяротным зыходам, - павінна было быць старанна, нудна вывучана самім Смітам. Ён нерухома сядзеў за кансоллю, баючыся міргнуць, пакуль перачытваў экран у пошуках кожнага запісу, націскаючы кнопку "адкінуць" для кожнага Фокса, якому не было чаго прапанаваць.
  
  
  Яго вочы гарэлі. Ён на імгненне зняў акуляры і працёр твар насоўкай. Затым адчыніў іх і прагледзеў запіс на экране. Ён націснуў "Hold" і зноў прачытаў запіс.
  
  
  "ФОКСА, ФЕЛІКСА, дактары медыцыны У АПОШНІ РАЗ БАЧЫЛІ З АХВЯРОДАЙ Забойства ШВАРЦ, ІРМОЙ Л."
  
  
  67
  
  
  68
  
  
  Сьміт увёў код. "Калі ласка, назавіце прычыну смерці".
  
  
  Кампутар на імгненне забзыкаў, затым вывеў на экран сваю версію смерці Ірмы Шварц. "Шварц, ІРМА Л. СМЕРЦЬ выклікана УВОДЗІНЫ HCN ПРАЗ НАСОВЫ КАНАЛ".
  
  
  "РАШЫРУЙСЯ".
  
  
  "HCN = СІНІЛЬНАЯ КИСЛОТА, гэта значыць сінільная КИСЛОТА. Вадкі Або ГАЗАБАТНЫ СТАН. НЕСТАБІЛЬНЫ. МАЛЕКУЛЯРНАЯ КАНФІГУРАЦЫЯ . . ,"
  
  
  "Пачакайце". Кампутар будзе пашыраць аб'ект да бясконцасці, пакуль не будзе вычарпаны кожны лапік даступнай інфармацыі аб ім, калі ён дазволіць. Сміт адключыў функцыю "Разгарнуць". Экран вярнуўся да дэталяў смерці Ірмы Шварц, пералічваючы ўзроўні вядомых рэчываў у крыві ў разбіўцы па колькасці. У канцы спісу быў НАВАКАІН. . .00001, за якім ішла зноска: "УСЕ ЎЗРОЎНІ Ў НОРМЕ, ЗА ВЫКЛЮЧЭННЕМ АПОШНЯГА ЎВОДА".
  
  
  "ПРАКАІН: РАСШЫРЭННЕ"
  
  
  "ПРАКАІН = НАВАКАІН, АГУЛЬНЫ ТЭРМІН. УТРЫМАЕЦЦА Ў РАСЛІНІ ЯКАА. Часта перапрацоўваецца ў какаін. .
  
  
  "СТАЎЛЕННЕ ДА ШВАРЦ, ІРМЕ Л."
  
  
  "АМАЦЬ ПОЎНАЕ АДСУТНАСЦЬ ПРОКАІНА Ў КРЫВІ СУБ'ЕКТА НА МОМАНТ СМЕРЦІ. . . НЕСУДЗЯЎНАСЦЬ З СПРАВАЗДАЧАЙ 000 . . . НЕСАДВЯТНАСЦЬ. . ."
  
  
  "Павялічце неадпаведнасць".
  
  
  Экран вярнуўся да паліцэйскай справаздачы. "СУБ'ЕКТ НЕ АДЧУВАЎ БОЛІ ПЕРАД СМЕРЦЮ".
  
  
  "Што?" Сказаў Сміт услых. Ён папрасіў камп'ютар растлумачыць.
  
  
  69
  
  
  "ПАЛІЦЭЙСКАЯ СПРАВАЗДАЧА 000315219 ЦЫТУЕМЫ СУБ'ЕКТ, ЯК ПАВЕДАМАЕЦЦА, НЕ АДЧУВАЎ БОЛЮ . . . НЕАДВЕДНАСЦЬ З НІЗКІМ узроўнем пракаіна . . . ."
  
  
  Сьміт зацікавіўся. Ён зноў увёў "ПРАКАІН" і націснуў кнопку "Разгарнуць". Кампутар працягнуў з таго месца, на якім спыніўся, і выдаў тамы інфармацыі аб пракаіне на наступныя дваццаць хвілін. Сярод іншага, Сміт выявіў, што ўзровень пракаіну ў арганізме ў некаторай ступені кантралюе талерантнасць арганізма да болю.
  
  
  Калі ўтрыманне пракаіну ў крыві Ірмы Шварц было амаль нулявым, то дзіўная зноска аб тым, што яна не адчувала болі, не мела сэнсу. У дадатак да ўсяго, Фелікс Фокс быў з ёй у дзень яе смерці. Гэта па-ранейшаму не пралівала ніякага святла на забойства адмірала Айвза, калі толькі...
  
  
  "НЕЗВЫЧАЙНЫЯ ЎЗРОЎНІ ПРОКАИНА У СПРАВАЗДАЧЫ АЎ УСКРЫЦЦІ УОТСОНА, ГАМЕРА Дж. І АЙВЗА, ТОРНТОН?" Спытаў Сміт.
  
  
  "УЗРОВЕНЬ пракаіна ў норме", – адказаў кампутар.
  
  
  Няма сувязі.
  
  
  Сміт пераналадзіў праграму назад у ранейшае становішча.
  
  
  Кампутар пашырэў да гістарычных спасылак на наркотык, уключаючы розныя апублікаваныя справаздачы. Сміт паслухмяна чытаў кожны запіс па меры яе з'яўлення на экране, праглядаючы дадзеныя за дзесяцігоддзі, працуючы ў зваротным напрамку. У 1979 годзе было 165 артыкулаў аб пракаіне, якія ахопліваюць усе друкаваныя выданні па ўсім свеце, у тым ліку таблоіды з Шры-Ланкі і энцыклапедыі. Сьміт зразумеў, што пры такіх тэмпах гэта зойме цэлую вечнасьць.
  
  
  "ТОЛЬКІ АМЕРЫКАНСКІЯ ПЕРЫЯДЫЧНЫЯ ВЫДАННІ", - набраў ён. "ТОЛЬКІ КОЛЬКАСЦЬ СЛОЎ".
  
  
  Было дванаццаць згадак слова пракаін у
  
  
  70
  
  
  1978 год, усё ў адным нумары часопіса амерыканскай стаматалогіі. Імя Фокса не згадвалася. Яно не згадвалася і на працягу ўсяго шасцідзесятых. Або пяцідзесятых. Або саракавых. Сміт міргнуў, праганяючы асляпляльны галаўны боль.
  
  
  !у 1938 году амерыканскія газеты і часопісы надрукавалі слова "пракаін" больш 51 000 раз.
  
  
  "ПАЧАЙ. РАЗВЕРНІСЯ".
  
  
  Артыкулы з'яўляліся на экране адна за адной. Усе яны тычыліся скандалу з наркотыкамі, звязанага з цяпер неіснуючым даследчым цэнтрам у Энвудзе, штат Пенсільванія, з якога было выяўлена знікненне ашаламляльнай колькасці эндакрыннага пракаіну, выдзеленага з чалавечых трупаў. Даследаванне праводзілася, як высветлілася ў пазнейшых справаздачах, у якасці ваеннага эксперыменту па павышэнні болевы талерантнасці салдат, якія ўдзельнічаюць у баявых дзеяннях.
  
  
  Грамадскі пратэст супраць таго, што навукоўцы праводзяць эксперыменты з абязбольваннем на нашых хлопчыках у форме, нашмат засланіў любыя пярэчанні супраць крадзяжу прэпарата. У выніку лабараторыя ў Пенсільваніі была закінутая, эксперыменты перапынены, а галоўны даследчык праекта ціха эміграваў. Яго звалі Вокс.
  
  
  Фелікс Вокс.
  
  
  "Вокс", – сказаў Сміт, перапраграмуючы кампутар з новай энергіяй.
  
  
  "РАЗВЕРНІ ВОКС, ФЕЛІКС. ГАЛОЎНЫ ДАСЛЕДЧЫК У ЭНВУД, Пенсільванія. АБ'ЕКТ 416, каля 1938 года", - набраў ён.
  
  
  "ВОКС, ФЕЛІКС. Атрымаў ступень бакалаўра 10 жніўня 1888 гады... бакалаўра Чыкагскага ўніверсітэта..."
  
  
  "ПАЧАЙ".
  
  
  1888? Гэта азначала б, што яму 94 гады.
  
  
  Гэта быў не той чалавек. Шэсць гадзін у самым магутным, усемагутным камп'ютарным комплексе ў свеце, і ён аказаўся не з тым чалавекам.
  
  
  Ён з агідай выключыў кансоль. Гэта было
  
  
  71
  
  
  іду ў нікуды. Несумненна, Рыма таксама абраў не таго чалавека. Калі б Сміт быў звычайным кампутарным аналітыкам, які працуе са звычайнымі кампутарамі, ён бы ў гэты момант надзеў сваё цвідавае паліто дваццацігадовай даўніны і карычневы фетравы капялюш трыццацігадовай даўніны, замкнуў зашчапкі на аташэ-кейсе, у якім знаходзіўся тэлефон экстранай дапамогі, і сышоў тэлефон экстранай дапамогі, і пайшоў.
  
  
  Але Гаральд В. Сміт не быў звычайным чалавекам. Ён быў акуратны. Акуратны да такой ступені, што, калі б гарошак не ляжаў сапраўды ў 9 гадзін на яго талерцы, ён пакутаваў бы ад нястраўнасці страўніка на працягу ўсёй вячэры. Настолькі дакладны, што ён амаль нічому не давяраў - ні словам, ні людзям, ні гадзіннікам. Нічога, акрамя чатырох прадметаў на зямлі, якія Сміт лічыў дастаткова дакладнымі, каб заслужыць яго давер: кампутараў Фолкрофта.
  
  
  І чатыры кампутары Фолкрофта безапеляцыйна заявілі, што Фелікс Фокс, доктар медыцыны, нейкім чынам жыў без даты нараджэння. Улічваючы гэта як перадумову, усё астатняе было магчымае.
  
  
  З новай рашучасцю ён уключыў кансоль.
  
  
  "КААРДЫНАТЫ, ЭНВУД, Пэнсыльванія, ДАСЛЕДЧЫ ЦЭНТР, каля 1938 года?" спытаў ён. На экране з'явіліся каардынаты. Яны ў дакладнасці адпавядалі тым, якія Рыма даў яму для "Шангры Ла".
  
  
  "Хммм", - сказаў ён. Магчыма, супадзенне.
  
  
  "ВЕРАЯТНАСЦЬ ВОКС, ФЕЛІКС = ФАКС, ФЕЛІКС?" - спытаў ён наступным.
  
  
  "ВЕРАЯТНАСЦЬ ФОКСА = ПРЫКЛАДНА 53%", - прыйшоў адказ з чатырох рэчаў, якім Гаральд В. Сміт давяраў адзін з усіх істот на зямлі.
  
  
  Гэта лепш, чым проста шанец! Кампутары разгледзелі недарэчную здагадку, што доктар Фелікс Фокс, аўтар бэстсэлераў і выбітны аўтарытэт у галіне фітнесу і дыет, тэлевядучы і ўсеагульная знакамітасць, чый
  
  
  72
  
  
  маладое аблічча было вядома мільёнам, гэта мог быць дзевяностачатырохгадовы мужчына па імені Вокс, які пяцьдзесят гадоў таму з ганьбай пакінуў краіну пасля агульнанацыянальнага скандалу з наркотыкамі, а кампутары паказвалі пяцьдзесят тры працэнты!
  
  
  Гэта было раўнасільна таму, як хірург аглядае рэшткі чалавека, абгарэлага да непазнавальнасці, яго рукі і ногі ператварыліся ў маленькія абвугленыя камячкі, зубы - не больш за аплаўленыя агрызкі, якія тырчаць з паджарыстых вуснаў, і кажа: "Шанцы больш, чым нават тое, што ён вернецца да працы праз пару тыдняў".
  
  
  Сьміт быў у захапленні. Ніводны хірург на зямлі не мог параўнацца з прадказальнасцю, надзейнасцю, захапляльнай дух дакладнасцю кампутараў Фолкрофту. Калі яны сказалі пяцьдзесят тры працэнты, тады навакаін мог быць усім ключом. І Фокс - уладальнік гэтага ключа. І Рыма быў на шляху ў нейкае месца, падобнае да Шангры-ла, каб пагаварыць з Фоксам.
  
  
  "ДЗЯКУЙ", - уставіў ён, як рабіў заўсёды, калі яго праца з чатырма ўзвышанымі стварэннямі падыходзіла да канца.
  
  
  "Не за што", - адказалі яны, як заўсёды.
  
  
  Дакладнасць!
  
  
  Вядома, была і іншая магчымасць, невядомая нават кампутарам, якія былі ўнікальнымі ва ўсім Сусвеце, бязгрэшнымі ва ўсіх правільна запраграмаваных пытаннях. Імавернасць таго, што яны памыляліся.
  
  
  Лоб Гаральда Сміта прарэзала глыбокая маршчына. Ён адчуў, як яго дыханне пачасцілася, а сэрцабіцце пачасцілася. На лбе выступілі кропелькі поту.
  
  
  Няправільна? Чацвёрка Фолкрофтаў?
  
  
  А затым ён глыбока ўздыхнуў, як аднойчы паказаў яму Рыма, каб зняць імгненны стрэс, і ён
  
  
  73
  
  
  падняў трубку, каб пачаць праслухоўванне песні, маршрутызуючы злучэнні, якія ў канчатковым выніку прывялі б да Рыма.
  
  
  Не было сэнсу разважаць аб тым, ці былі кампутары Фолкрофта няспраўныя. Калі б яны былі няспраўныя, то, як гэта бачыў Гаральд Сміт, не было б сэнсу жыць. Свет быў бы адкінуты назад у бездань здагадак, гіпотэз, прадчуванняў, здагадак, паўпраўды, шчылін, двухсэнсоўнасцяў, жаданняў, надзей, загавораў і інстынктаў. Мір, у якім быць своечасова магло азначаць усё, што заўгодна, у межах геалагічнай эпохі; дзе гарошак не толькі не падавалі ў 9 гадзін, але і бязладна раскідалі па талерцы, выпадкова патрапіўшы ў бульбяное пюрэ і кансерваваная падліўка.
  
  
  Ён уздрыгнуў.
  
  
  Калі Сміт быў маленькім хлопчыкам, які вырас у Вермонце, яго маці аднойчы зімовым днём пазнаёміла яго з здзяйсняльнасцю немагчымага. Яна правяла юнага Гаральда праз гэты якасны скачок у навучанні адной прапановай. Яна сказала: "Сёння не ідзе снег, таму што занадта холадна для снега".
  
  
  Занадта холадна для снега? Яна жартавала? Што можа быць халадней за снег? Гэта быў практычна лёд, толькі пухнаты. Калі робіцца холадна, ідзе снег. Крыху халадней, чым гэта, і . . .
  
  
  Было б надта холадна для снегу.
  
  
  Канцэпцыя неапісальна заінтрыгавала акуратнага маладога Гаральда У. Сміта. Пазней ён аб'яднаў думку аб невыносным холадзе з іншымі такімі загадкавымі парадоксамі, як вадкі кісларод і сухі лёд. Як вы ўдыхаеце вадкасць? Ці не забівае яна ваш нос? Калі вы кладзеце сухі лёд у шклянку з вадой, ён убірае ўсё гэта, як губка?
  
  
  Нават пасля таго, як ён зразумеў механізм гэтых цудоўных з'яў, Сміт працягваў памятаць
  
  
  74
  
  
  яны з рудыментарнымі слядамі глыбокай павагі. Гэта было часткай грандыёзнага плана рэчаў. Некаторыя рэчы проста былі. Адным з іх быў сухі лёд, а іншым - няўхільная карэктнасць і абсалютная праўда кампутараў Фолкрофту, і гэта было ўсё, што ад іх патрабавалася.
  
  
  Не, камп'ютары не памыліліся. Існавала пяцідзесяцічатырохпрацэнтная верагоднасць таго, што Фокса клікалі Вокс, і, такім чынам, яму было 94 гады і, магчыма, ён ужываў наркотык пад назвай пракаін да такой ступені, што быў гатовы забіць невядомую жанчыну з-за нікчэмна малой колькасці ў яе арганізме; і што нейкім чынам гэтая серыя магчымасцяў прывяла б да забойстваў ваеннага тыпу двух военачальнікаў з інтэрвалам у адзін дзень.
  
  
  Тэлефон па адрасе Шангры-ла працягваў тэлефанаваць.
  
  
  Верагоднасць таго, што Рыма апынуўся ў цэнтры чагосьці, што нават кампутары Фолкрофта назвалі б дзіўным, складала пяцьдзесят тры працэнты.
  
  
  Раздзел восьмы
  
  
  "Табе колькі гадоў?" Рыма ахнуў, у тым ліку лямпу з ружовай лямпачкай.
  
  
  Гэта быў выдатны сэкс. Ідэальны сэкс. Гарачы, вынаходлівы, гарачы, далікатны сэкс у першы раз у машыне. Толькі гэта было ў ложку, і эфектная бландынка побач з ім толькі што пабіла жаночы рэкорд па працягласці і частаце. Яна была не проста хуткай, яна была звышгукавы. І добрая, сапраўды добрая. Не было ніякай рамантыкі, якая, так бы мовіць, падсаладзілі б пірог. Ніякіх значных размоваў, ніякіх выліваньняў асабістых мараў. Проста стары добры сэкс, і гэта быў лепшы сэкс, які ён ведаў з таго часу, як Розанна Зявецкі дазволіла яму заняцца ім на бейсбольным полі за прытулкам, калі яму было чатырнаццаць.
  
  
  Розанна ведала, што робіць, але бледная бландынка з тварыкам кацяняці і вачыма колеру акіяна, павінна быць, была самым дасведчаным сэксуальным партнёрам, які калі-небудзь існаваў на планеце. І зараз Рыма ведаў чаму.
  
  
  "Мне семдзесят", - прамурлыкала яна, пагладжваючы яго сцягно. "З паловай".
  
  
  "Семдзесят?" Ён ужо зачах незваротна. Гэта здарылася, калі яна сказала ў першы раз
  
  
  75
  
  
  76
  
  
  ён яе аднагодак. Цяпер, з другім выбухам тых жа дрэнных навін, яго страўнік скруціла, калі яго захліснула хваля эдыпавай віны, падстрыжанай па краях мяжой чыстага абсурду. "Семдзесят?"
  
  
  "Тут не трэба прыкідвацца", - прабуркавала яна. Яна ўмела трымала руку Рыма ў сваёй. У семдзесят, падумаў Рыма, яна атрымала сваю долю поціску рукі. "Мы ўсе тут маладыя. За гэта мы і плацім". Яна мякка засмяялася. "Давай, прызнай гэта. Ты ж таксама там, наверсе, ці не так?"
  
  
  "Не, ніякая частка мяне не там, наверсе", - сказаў Рыма праўду. поўнасцю. "Унізе. Вельмі ўнізе".
  
  
  Яна раздражнёна ўстала, яе ідэальныя бакі блішчалі без намёку на расцяжкі ў залітай месячным святлом спальні. Рыма паспрабаваў сабраць разам падзеі, якія прывялі яго сюды, у гэтую пасцелю, дзе сямідзесяцігадовая жанчына выгіналася перад ім са здаровай самаадданасцю маладога жарабя.
  
  
  Яны з Чыўнам прыбылі ў Шангры-ла менш за гадзіну таму. Патрапіць туды не склала працы пасля таго, як ён кінуў машыну, якую арандаваў на чыгуначным вакзале Эн-Вуд. На тэрыторыю не дапускаліся аўтамабілі. "Яны адцягваюць ад пазачасавай атмасферы Шангры-ла", - напышліва сказаў гід.
  
  
  Гід - як аказалася, шафёр - павёз гасцей праз заснежаныя пагоркі, па вузкіх дарогах і на вялізную ландшафтную паляну ў чорта на кулічках, акружаную высокім кованым плотам з яшчэ больш высокімі варотамі з электронным кіраваннем.
  
  
  "Сардэчна запрашаем у Шангры-ла", - сказаў гід пасярод бязмежнай заснежанай зеляніны там, дзе дарога сканчалася.
  
  
  Чіун непрыемна выказаў здагадку, што Shangri-la - гэта дарагая версія KOA Kampgrounds, з
  
  
  77
  
  
  многія з іх атрымліваюць масаж і маркоўныя кактэйлі, пакуль будуюць іголку на ноч. Але пакуль яны ішлі, здалося месца, Шангры-ла, мека мары, дарыльніца маладосці, заправачная станцыя для BPS Бобі Джэя па шляху да суровых умоў жыцця на Міжземным моры.
  
  
  Гэта было жахлівае месца, асабняк віктарыянскіх памераў, але з неабходнымі галівудскімі рыскамі - басейнам алімпійскіх памераў і агнямі kiieg, якія заклікаюць да знакамітых гасцей, як маякі ў цемры. І ўсё ж, нягледзячы на элегантную абстаноўку, у Шангры-ла было нешта злавеснае. Слова са старых раманаў аб вампірах працягвала ўсплываць у памяці Рыма. Нездаровы. Ад гэтага месца веяла нездароўем. Рыма амаль адчуваў яго пах. Чыун сказаў, што ён сапраўды гэта адчуў.
  
  
  "Або, можа, гэта проста пах такой вялікай колькасці белага", - сказаў ён.
  
  
  Самі госці больш не былі сюрпрызам для Рыма. Многія з іх былі вядомымі імёнамі, якія Рыма невыразна адрозніваў у сваіх ранніх успамінах. Усе яны былі моцнымі, прывабнымі, стыльнымі, багатымі і маладымі. Сенатар Спенглер і яго жонка стаялі ля каміна ў прасторнай гасцінай хаты, балбочучы з групай прыгожых маладых людзей, апранутых у свае лепшыя дарагія ўборы. Бобі Джэй стаяў ля раяля ў куце, пстрыкаў пальцамі і напяваў фальшывую версію песні "Я люблю хлопца, з якім я побач".
  
  
  Коратка пакруціўшы галавой, Рыма адмовіўся ад марціні, які трапіў у поле яго зроку. Чиун таксама адмовіўся, разбіўшы шклянку ў паветры так хутка, што мозг афіцыянта не ўлавіў незадаволенасці старога - ён працягваў размахваць напоем, які ў яго пальцах больш не быў напоем, а ператварыўся ў аліўку.
  
  
  Канапе былі такімі ж агіднымі. "Ежа белага чалавека",
  
  
  78
  
  
  Чіун усміхнуўся. "Курыная печань, абмазаная свіным тлушчам і выкладзеная па-над крэкерам з кавалачкам зялёнага сыру. Нядзіўна, што вы ўсе лянівыя і бязмозгія. Паглядзі, што ты ясі ".
  
  
  "Гэта ўсяго толькі перакус", - растлумачыў Рыма. "Вячэра яшчэ не падалі".
  
  
  "Зразумела. Чалавек есць перад ежай, каб быць гатовым да прыёму ежы. Заблытаныя працэсы белага розуму".
  
  
  "Мы абыдземся без канапе", - сказаў Рыма афіцыянту.
  
  
  А потым з'явілася бландынка. Толькі што яна прабіралася скрозь натоўп у сваёй вышыванай чырвонымі бліскаўкамі сукенка-балончыку, сціпла пазіраючы на Рыма, а ў наступную хвіліну яны ўжо былі наверсе, у ложку, і бландынка муркала, і гладзіла, і рабіла тое, што яна заўсёды рабіла, - здымала шкарпэткі. І Рыма спрэс забыўся пра 52 ідыёцкія крокі да жаночага экстазу, паколькі гэтага экстазу хапіла б на цэлае войска, падчас першай сутычкі за рукі.
  
  
  А потым яна скінула бомбу наконт таго, што ёй страшэнна семдзесят гадоў.
  
  
  "Навошта ты гэта сказаў?" Няшчасным голасам спытаў Рыма, у глыбіні душы ўпэўнены, што ніколі больш не атрымае задавальнення ў ложку.
  
  
  "Перастань паводзіць сябе так наіўна", - сказала яна. Затым яна спынілася і паглядзела на яго з нечым накшталт весялосці. "Ці гэта ў цябе першы раз?"
  
  
  "Упершыню для чаго?"
  
  
  "Пакажы мне свае рукі".
  
  
  "Што?" Ён супраціўляўся, але яна зноў была на ім і трымала ўнутраны бок яго левай рукі пад ружовай прыложкавай лямпай. "Ні драпіны", - сказала яна, відавочна здзіўленая. "Ну, ты ж нявінніца".
  
  
  "Для чаго?"
  
  
  "Ін'екцыі", - сказала яна. "Ін'екцыі доктара Фокса".
  
  
  79
  
  
  Яна ўзяла яго рукі ў свае. "Я не хачу цябе палохаць або нешта ў гэтым родзе, але я спадзяюся, ты разумееш, у што ўвязваешся".
  
  
  "Я не разумею, аб чым ты гаворыш", - сказаў Рыма. "Я нічога не ведаю аб тым, што адбываецца ў гэтым вар'яцкім месцы".
  
  
  Яна працягнула свае ўласныя рукі. "Гэта, па-першае". У ружовым святле ўнутраны бок яе рук выглядаў як старадаўняе дрэва, пакрытае такой колькасцю адтулін, што праз іх можна было прасейваць муку.
  
  
  "Я ведаю, сляды выродлівыя, я кожныя пяць гадоў раблю пластычную аперацыю, каб схаваць сляды. Але гэта самае малое ". Яе голас быў мяккім і далёкім.
  
  
  "Госпадзе", - ашаломлена вымавіў Рыма. "Як доўга ты колешся гэтым "вясёлым сокам"?"
  
  
  "Доўгі час", - сказала яна, спакойна гледзячы на Рыма. “Жахліва доўгі час. Я ж казала табе, мне семдзесят гадоў. Большую частку гэтых сямідзесяці гадоў мне рабілі ўколы”.
  
  
  "О, спыні гэта", - сказаў Рыма. "Што б ні азначалі гэтыя меткі, яны не азначаюць, што ты старая лэдзі".
  
  
  "Але я такі. Мы ўсе тут старыя".
  
  
  "Паслухай. Бобі Джэй можа выглядаць маладзей пяцідзесяці пяці. Місіс Спенглер можа сысці за чалавека маладзей пяцідзесяці васьмі, на якія прэтэндуе яе дачка. Але калі табе семдзесят, то я Мафусаіл. Такім чынам, чаму ты перадаеш мне такую рэпліку?"
  
  
  "гэта не чарга", - сказала яна. "Як цябе клічуць?"
  
  
  "Рыма".
  
  
  "Я Пазі Понсэле". Пачаў Рыма. "Вы чулі пра мяне?"
  
  
  "Я чуў гэтае імя", - сказаў Рыма. "Нейкая кіназорка трыццатых гадоў ці нешта падобнае".
  
  
  "Яны параўналі мяне з Гарбо", - сказала яна задуменна. "Багіняй кахання".
  
  
  Рыма скоса паглядзеў на яе. "Лэдзі, калі вы былы-
  
  
  80
  
  
  пераканай мяне паверыць, што ты Позі Понсейл..."
  
  
  "Табе не абавязкова ні ў што верыць. Я проста хачу, каб ты ведаў, у што ты ўвяжашся, калі заўтра зробіш першую ін'екцыю".
  
  
  "Добра", - уздыхнуў ён. Яна, а не Рыма, разбурыла чары. Але гэта і на лепшае, падумаў ён. Нетутэйша час вярнуцца да справы. "Калі ты пазнаёміўся з Фоксам?"
  
  
  "Сорак гадоў таму", - адказала Позі, не міргнуўшы вокам.
  
  
  "Давай".
  
  
  "Ты спытаў".
  
  
  «Добра», - прамямліў Рыма, калі б яму давялося выслухаць яшчэ адно глупства ад другога псіха, перш чым ён змог бы атрымаць хоць макулінку інфармацыі, што ж, так яно і было на гэтым заданні. Ва ўстанове не было ніводнага разважнага чалавека. "Працягвай".
  
  
  "Гэта было ў Жэневе. Ці бачыце, незадоўга да пачатку вайны мае фільмы ішлі не занадта добра. Яны сказалі, што я станаўлюся занадта старым. Мне было дваццаць восем". Яна дастала цыгарэту з вышыванай пацеркамі сумачкі і запаліла. "Такім чынам, я паехала ў Швейцарыю на серыю працэдур, якія запавольваюць старэнне, у новай клініцы, пра якую я чула. Фокс быў там".
  
  
  "Той самы Фокс?"
  
  
  Яна кіўнула. “Ён ніколі не старэе. І яго пацыенты таксама, пакуль яны працягваюць лячэнне. Але калі яны не могуць…” Яе голас сарваўся на невыразнае мармытанне.
  
  
  "Калі яны не могуць, то што?"
  
  
  Яна выдыхнула і раздушыла новую цыгарэту дрыготкімі пальцамі. "Усё роўна. Але ты павінен працягваць у тым жа духу. Табе трэба рабіць ін'екцыі кожны дзень. Гэта тое, што я хачу, каб вы зразумелі, перш чым прымеце першае лячэнне ".
  
  
  "Я думаў, вы, хлопцы, прыходзьце сюды раз на месяц", - сказаў Рыма.
  
  
  81
  
  
  “Для папаўнення запасаў. Фокс дае нам рэцэптуру роўна на трыццаць дзён. Кожныя трыццаць дзён мы павінны прыходзіць з наяўнымі – ні чэкаў, ні крэдытак, – інакш ён тут жа спыняе лячэнне”.
  
  
  Яе голас уздрыгнуў. Дамачка з галавакружэннем, падумаў Рыма. Ён выказаў здагадку, што большасць жанчын турбуюцца аб сваёй знешнасці. Але гэта паводзіла сябе так, быццам стаць на трыццаць дзён старэйшым - гэта канец свету.
  
  
  "Добра", - сказаў ён. “Але чаго я не магу зразумець, дык гэта чаму Фокс трымае гэтае месца ў такім сакрэце. Калі ў яго сапраўды ёсць нейкая чароўная формула для вечнай маладосці людзей, ён мог бы пазбіваць стан”.
  
  
  "Ён хоча", - сказала Позі. "Але не ад нас. Даходаў ад трыццаці пастаяльцаў "Шангры-ла" ледзь хапіла б на ўтрыманне ўстановы".
  
  
  "Што яшчэ ён задумаў?"
  
  
  "Я дакладна не ведаю. Ва ўсякім разе, не цяпер. Але некалькі гадоў таму, калі я працаваў на яго, адбываліся сякія-такія пацешныя рэчы".
  
  
  "Калі гэта было?"
  
  
  "у саракавых і пяцідзесятых гадах. У мяне скончыліся грошы на лячэнне пасля некалькіх гадоў у Швейцарыі. Я спрабаваў угаварыць свайго агента ў Галівудзе знайсці мне іншую карціну, але ніхто ў гэтым бізнэсе не хацеў рызыкаваць мной. Камерцыйных рэйсаў у Еўропу падчас вайны практычна не існавала, таму я не мог вярнуцца, каб пагаварыць з імі сам. Акрамя таго, у мяне не было дастаткова наяўных, каб узяць з сабой запас формулы назад у Амерыку. Таму я застаўся ".
  
  
  "Якога роду працу Фокс прапанаваў табе?"
  
  
  "Як звычайна", - сказала яна. "Спачатку я была яго палюбоўніцай. Ён быў грубым, сапраўды дрэнным. Яму падабалася прычыняць боль. Я ненавідзела яго, але мне патрэбныя былі ўколы. З часам, аднак, я яму надакучыў. Я быў рады гэтаму. Але ён вырас да.
  
  
  82
  
  
  павер мне. Да таго часу, калі ён быў гатовы перанесці сваю дзейнасць сюды, у Шангры-ла, я вёў некаторыя з яго кніг”.
  
  
  "О?" Зацікаўлена спытаў Рыма. "Што ў іх было?"
  
  
  "Розныя рэчы. У асноўным даход ад жэнеўскай клінікі. Менавіта там ён вырабіў формулу. У тыя дні яго не было зусім, і я кіраваў клінікай замест яго. Да таго часу там, вядома, не было ніякіх гасцей. Фокс хацеў вярнуцца ў Амерыку, таму ён спыніў прыём усіх сваіх пацыентаў . . . .
  
  
  Яна пачала дрыжаць. "Што здарылася?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Нічога. Я проста ўспамінала. . . . " Яна паціснула плячыма. "У любым выпадку, часам ён сыходзіў на месяцы запар. У тыя часы, калі я быў у клініцы ў Швейцарыі, ён даваў мне інструкцыі па тэлефоне. Часам ён жадаў, каб я падабраў гэтыя пасылкі, якія былі пакінутыя ў дзіўных месцах - завулках, старых складах і таму падобных месцах. Яны заўсёды былі загорнуты ў карычневую паперу, гэтыя пасылкі”.
  
  
  "Што ў іх было?"
  
  
  Яна падняла вочы. "Золата", - ціха сказала яна. "Вось што было дзіўна. Такім чынам прыходзілі мільёны. Заўсёды дзе-небудзь падалі карычневыя пакеты з залатымі цаглінкамі ўнутры".
  
  
  "Ты ведаў, хто іх пакінуў?"
  
  
  "Як я мог? Іх проста кінулі. Але гэта яшчэ не ўсё. Прыкладна ў той жа час пачало адбывацца сёе-тое яшчэ. Фокс пачаў тэлефанаваць і казаць мне, каб я адпраўляў велізарныя колькасці формулы ў Штаты ".
  
  
  "Тут?"
  
  
  83
  
  
  "Не. Гэта было дзіўна. Ён хацеў, каб я адправіў іх усіх у Паўднёвую Дакоту".
  
  
  "Паўднёвая Дакота?"
  
  
  "Не пытай мяне, чаму Паўднёвая Дакота. Паштовыя скрыні, куды! Меркавалася адправіць іх, былі па ўсім рэгіёне Блэк-Хілз".
  
  
  "Гэта ўсё яшчэ працягваецца?"
  
  
  “Я не ведаю. Клініка ў Жэневе была прададзена. Ён захоўвае прылады для гасцей тут, у падвале, але я не ведаю, дзе ён вырабляе формулу ў гэтыя дні. Я больш на яго не працую”.
  
  
  Яна казала так, нібы была ў здранцвенні. “Ён збіраўся перапыніць мяне, калі з'яжджаў са Швейцарыі. Ён сказаў, што калі я не магу заплаціць за лекі тым ці іншым спосабам, я магу абысціся без яго”.
  
  
  "Магчыма, гэта было самае добрае, што ён калі-небудзь рабіў для цябе", - сказаў Рыма.
  
  
  Яна сумна ўсміхнулася. "Магчыма. У некаторым сэнсе, гэта магло быць так. Я выйшла замуж за швейцарскага прамыслоўца, з якім пазнаёмілася, калі Фокс быў у адным са сваіх працяглых візітаў у Амерыку. На шчасце, ён быў даволі багаты. Перш чым Фокс назаўжды з'ехаў з Жэневы , ён прадаў нам некаторую колькасць формулы, якога хапіла на некалькі месяцаў. Мой муж хацеў паспрабаваць гэта, таму я таксама пачала рабіць яму ўколы ".
  
  
  "Проста два маленькія шчаслівыя наркаманы", - сказаў Рыма.
  
  
  Яе зноў пачало трэсці. "Я пазнаёміла яго з гэтым", - прашаптала яна. "Ён загінуў у аўтамабільнай катастрофе праз два месяцы. Я бачыла яго пасля таго, як ён памёр. ... Нізкі стогн вырваўся з яе горла. Яна выглядала так, як быццам была на мяжы крыку.
  
  
  "Posie? Posie!" Ён вярнуў яе ў сучаснасць.
  
  
  "Рыма", - сказала яна. "О, калі ласка, не бяры пачастунак-
  
  
  84
  
  
  паляпшэнне. Я ведаю, што гэта робіць, нават пасьля аднаго разу. Я гэта бачыў. Не трэба . . .не трэба. . . . "
  
  
  Яна ўсхліпвала. "Гэй, супакойся", - сказаў Рыма, калыхаючы яе ў сваіх абдымках.
  
  
  "Прэч адсюль як мага хутчэй. Пакуль гэта не стала занадта! З'едзена і для цябе таксама".
  
  
  Ён пацалаваў яе. І раптам яму стала ўсё роўна, колькі ёй гадоў. У Позі Пансэле было нешта такое, што прымушала яго адчуваць сябе самым шчаслівым чалавекам на свеце, нешта жаноцкае і ў той жа час амаль невыносна далікатнае, як быццам у любы момант яна магла рассыпацца ў ягоных абдымках.
  
  
  Яны зноў займаліся каханнем. Гэта было нават лепш, чым у мінулы раз, таму што ў ім было больш ад Позі - не проста Позі, прыгожай бландынкі, якая ведала ўсе мажлівыя спосабы даставіць задавальненне мужчыну, але іншы, мудрай, сумнай, бясконца далікатнай.
  
  
  "Калі ты не будзеш асцярожны, я збіраюся закахацца ў цябе", - сказаў Рыма.
  
  
  Яе ўсмешка згасла. "Не рабі гэтага", - сказала яна. "Дзеля твайго ж выгоды, не рабі. Проста сыходзь".
  
  
  "Я не магу. Не раней, чым пагавару з Фоксам".
  
  
  "Навошта?" - устрывожана спытала яна. "Ты ж не шпіён для яго ці нешта ў гэтым родзе, ці не так?"
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "Позі, я не магу зараз сказаць табе, хто я такі, але я думаю, што доктар Фокс больш небяспечны, чым ты думаеш. Я павінен сустрэцца з ім асабіста".
  
  
  Яна доўга глядзела на яго. "Калі я зладжу сустрэчу, ты паабяцаеш сысці? Не прайшоўшы курс лячэння?"
  
  
  "Я не буду праходзіць лячэнне", – сказаў Рыма.
  
  
  "Дастаткова справядліва". Яна надзела сукенку і пацалавала яе на развітанне.
  
  
  Яна зачыніла за сабой дзверы. Рыма моўчкі сядзеў у крузе ружовага святла, адкіданага прыложкавай лямпай.
  
  
  85
  
  
  Яе рукі! Калі б палова дзіўнай гісторыі Позі была праўдай, яму давялося б павезці яе адсюль. Фелікс Фокс займаўся значна большым, чым проста курортным бізнэсам.
  
  
  Ён адчуў дзіўную вібрацыю за ложкам. Ён пашукаў крыніцу, але не ўбачыў нічога, акрамя абарванага тэлефоннага провада, які, відавочна, быў перарэзаны наўмысна. Ён падняў яго. Гудзенне вібравала ў яго пальцах.
  
  
  Гэта было пацешна. У астатняй частцы Шангры-ла ніхто не тэлефанаваў, так што ўсе астатнія тэлефоны ў доме, відаць, таксама былі адключаныя. Ён падлучыў правады да тэлефона. Да пятнаццатага бязгучнага гудку ён усталяваў злучэнне.
  
  
  "Хто там?" спытаў ён у трубку.
  
  
  "Сміт", - раздаўся цытрынавы голас. "Я карыстаюся тэлефонам у маім партфелі. Калі з табой нікога няма, мы маглі б пагаварыць сам-насам".
  
  
  "О, гэта асабістае, усё ў парадку. Усе тэлефонныя лініі былі перарэзаны. Як ты даведаўся нумар?"
  
  
  "Кампутары, вядома".
  
  
  "Вядома", - сказаў Рыма. Ён распавёў Сміту аб штодзённых ін'екцыях і ўсё, што мог успомніць пра Позі Панселе, за выключэннем яе цудоўнага выступлення ў ложку. "Яна кажа, што ёй семдзесят гадоў, і што Фокс нават старэйшы за яе".
  
  
  "О-о-о". Голас Сміта гучаў так, быццам ён збіраўся ўпасці з высокага будынка.
  
  
  "Што гэта?"
  
  
  "Цішэй, калі ласка". Тэлефон патрэскваў ад гудзення "Фолкрафтскай чацвёркі" ў дзеянні. "Божа літасцівы", - сказаў Сміт дрыготкім голасам. "Семдзесят восем працэнтаў".
  
  
  "Семдзесят восем працэнтаў ад чаго?"
  
  
  86
  
  
  Сьміт распавёў яму пра тэорыю Фокса/Вокса і пра скандал, зьвязаны з пракаінам у 1938 годзе. "Існуе семдзесят восем працэнтаў верагоднасці, што гэты доктар Фокс - той самы Вокс, які працаваў над эксперыментамі з пракаінам пяцьдзесят гадоў таму. Фокс, магчыма, забіў жанчыну з-за пракаіну ў яе арганізме. Ірма Шварц, калі гэта неяк дапаможа" . "Як наконт Айвза? І хлопца з ВПС?" "Узровень пракаіну ў іх у норме. Па-ранейшаму няма сувязі".
  
  
  "Ёсць якія-небудзь навіны ад вайскоўцаў?" "Нічога", - сказаў Сміт. "Калі вы пераследваеце не таго чалавека, то той, хто іх забіў, будзе вечна разгульваць на волі. Што ты даведаўся ад іншых гасцей - акрамя гэтай жанчыны? Сапраўды кажучы, Рыма, гэтая гісторыя аб скідзе золата і пастаўках сумесі ў Паўднёвую Дакоту не мае сэнсу.Гэтыя факты нават не паддаюцца вылічэнні."Я думаю, яна казала праўду", - сказаў Рыма. "Пакуль гэта не паддасца вылічэнні, яе інфармацыя неістотная", - рашуча сказаў Сміт. "З кім яшчэ ты казаў?"
  
  
  "Што ж, я падыходжу да гэтага", - сказаў Рыма, нацягваючы штаны. Правады ў яго самаробнай тэлефоннай схеме зварваліся разам. Сувязь хутка перарывалася.
  
  
  "У нас няма часу, каб марнаваць яго марна", - настойваў Сміт, яго ледзь было чуваць сярод трэска і перашкод на лініі.
  
  
  "Добра, добра", - сказаў Рыма. "Я прабуду тут яшчэ дваццаць чатыры гадзіны ці каля таго, паколькі заўтра тут важны дзень - Сміці?" Ён паторгаў правады ў тэлефоне, але гуку не было. Лінія была адключаная.
  
  
  Што было нават да лепшага, паколькі ў гэты момант мужчына ростам шэсць футаў і чатыры цалі, апрануты ў тое, што выглядала
  
  
  87
  
  
  быць белай тагой, якая праляцела міма акна звонку.
  
  
  "Ва-ва-ва", - крыкнуў мужчына, паднімаючыся да даху. І міма даху, да зорак.
  
  
  Рыма паглядзеў на заснежаны сад унізе, ужо ўпэўнены ў тым, хто будзе там унізе.
  
  
  Натоўп гледачоў каля басейна, апранутых падобнай выявай і дрыготкіх ад холаду, ахнуў і жаласна завішчаў, калі другі мужчына, паменш ростам і з сівізной валасамі, паляцеў у космас. У цэнтры натоўпу стаяў Чиун, пераможна скрыжаваўшы рукі на грудзях, з ціхамірным тварам.
  
  
  "О, бульдук", - сказаў Рыма. Першы чалавек, гігант, разгарнуўся па дузе над галавой і пачаў апусканне носам наперад, як боегалоўка ў белай абалонцы. Ён перастаў лямантаваць, яго рысы застылі ў масцы непадробнага жаху, калі ён панёсся ўніз уздоўж хаты. Ён быў дастаткова блізка да сцен, каб дакрануцца да іх, калі б захацеў садраць скуру з далоняў на шляху ў вечнасць.
  
  
  "Трымайся!" Крыкнуў Рыма, расхінаючы акно і паднімаючыся на калені.
  
  
  Мужчыны твар павольна павярнуўся. "Да чаго?" - прастагнаў ён.
  
  
  "Да мяне". Ён выцягнуў рукі, павольна паварочваючыся так, што апынуўся тварам уверх, абапіраючыся тыльным бокам каленаў аб аконную раму. Ён апынуўся прама на адной лініі з падальным целам.
  
  
  Жанчына ўнізе закрычала і страціла прытомнасць. "Гэта жудасна", - сказаў іншы.
  
  
  "Даволі жудасна", - спачувальна сказаў Чыун. "Рыма заўсёды ўмешваецца".
  
  
  "Як ты мог так паступіць?" мускулісты тып у пляжнай коўдры крыкнуў Чіуну:
  
  
  "О, гэта было дробяззю", - сказаў ён, сціпла ўсміхаючыся.
  
  
  88
  
  
  "Проста невялікі штуршок уверх. Гэта элементарны манеўр. ..."
  
  
  Але ніхто не слухаў. Усе глядзелі на хударлявага маладога чалавека з тоўстымі запясцямі, які беспаспяхова спрабуе выратаваць двух мужчын, што падалі ў космасе, аднаго за адным, калі яны імчаліся да цвёрдай змёрзлай зямлі.
  
  
  "Не, не", - сказаў чалавек у паветры, які збіраўся сустрэцца са сваім стваральнікам на тры секунды раней за свайго партнёра.
  
  
  "Выцягніся", - крыкнуў Рыма.
  
  
  "Мама! . . ."
  
  
  "Выцягніся!"
  
  
  Ён скруціўся ў позу эмбрыёна. Рыма ад гэтага рабілася яшчэ цяжэй. Цяжэй, але ўсё роўна не пацеў. Гэта была лёгкая праца, амаль збянтэжана лёгкая. Чыун смяяўся б над ім усю зваротную дарогу да Фолкрофта, калі б Рыма не здолеў злавіць двух падальных людзей, абапіраючыся пры гэтым на калені. Можа быць, на пальцы ног. . . .
  
  
  Не, нават тады. За гады трэніровак Рыма Чыун шпурляў у яго валуны са сталёвых рычагоў трыццаці футаў даўжынёй і чакаў, што ён спыніць іх ударам у тры пальцы, ідучы па вадзе - не прамакнуўшыся вышэй пояса. Гэта было цяжка. Гэта было нішто.
  
  
  Але калі ён злавіў двух мужчын, якія схапілі іх дзіўныя струменістыя адзення рухам пальцаў, якія расправілі тканіну і закалыхалі іх усярэдзіне, як немаўлятаў, дастаўленых буселам, натоўп унізе здурэў. Яны паводзілі сябе так, нібы ён толькі што вярнуўся з Марса з маленькімі чырвонымі чалавечкамі, з якімі яны ўсё маглі пагуляць. Жанчына, якая раней страціла прытомнасць, падняла на Рыма ззяючы ад здзіўлення твар і крыкнула: "Блаславі цябе бог!" Астатнія трохразова прывіталі яго і ўсхвалявана балбаталі аб тым, якім героем быў Рыма.
  
  
  Толькі Чыун бачыў сапраўдную нязначнасць манеўру, і ён глядзеў на якая плача, віскочуць
  
  
  89
  
  
  твары вакол яго, як быццам яго кінулі ў вар'яцкі дом. Рыма паціснуў плячыма, зацягваючы круцячы мужчын з дзікімі вачыма ў дом праз акно.
  
  
  "Дзякуй, дзякуй", - мармытаў сівавалосы мужчына, падаючы на калені і цалуючы ўсё яшчэ босыя ногі Рыма.
  
  
  "Гэй, асцярожней", - раздражнёна сказаў Рыма. Дастаткова таго, што яму даводзілася паказваць школьныя трукі перад кучай гледачоў, але тое, што нейкі псіх размазаў вусны па пальцах ног Рыма, пераходзіла ўсе межы.
  
  
  Мужчына падняў заплаканы твар. "Гэта лёс", - сказаў ён нараспеў.
  
  
  Гэта быў Сеймур Бердзіч, які нарэшце зняў сваю чорную вадалазку і анкх і апрануты ў грэчаскую сукенку, якая, здавалася, была моднай у Шангры-ла.
  
  
  "Зноў ты", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ты падарыў мне маё жыццё. Ты сапраўдны герой. Я зраблю для цябе ўсё. Што заўгодна?"
  
  
  Рыма задумаўся. "Што небудзь?" - Спытаў я.
  
  
  "Што заўгодна".
  
  
  "Добра. Пачакай, пакуль Джамба прыйдзе ў сябе, і я скажу табе, што ты можаш для мяне зрабіць".
  
  
  Бердзіч кінуўся да падаконніка, дзе іншы мужчына, якога выратаваў Рыма, вялізны, якраз ачуняў. "Мама?" - слаба паклікаў вялікі рудавалосы мужчына.
  
  
  "Рыма. Вазьмі сябе ў рукі".
  
  
  Усходы за дзвярыма спальні ўжо грымела ад крокаў разявак. Яны ўздымаліся, як цэлае войска. Здаравяк прачысціў горла і працягнуў Рыма руку.
  
  
  "Сынок", - сказаў ён, яго голас цяпер грымеў ад самавалодання, - "Такі малады чалавек, як ты, можа далёка пайсці. Я прэзідэнт Amalgamated Steel and Iron, Х'юстан, і я хачу, каб ты
  
  
  90
  
  
  ведаць, што цябе чакае месца віцэ-прэзідэнта”.
  
  
  "Ці можа гэта", - сказаў Рыма. "Зрабі мне ласку?"
  
  
  "Як хочаш, прыяцель".
  
  
  "Усё, што заўгодна", - сказаў Бердзіч. "Дзеля цябе я пайду на край свету. Я заваю горы. Я прайду па распаленым вуглях ..."
  
  
  "Я хачу, каб вы сказалі ўсім, што вы падняліся туды самі".
  
  
  "Што?" Здзіўлена перапытаў Бердзіч.
  
  
  "Амальгамаваная сталь" працягнула: "Паслухай, хлопец, нейкі стары кітаец кінуў мяне туды, і я збіраюся паклапаціцца аб тым, каб яму расквасілі яго маленькі крыклівы нос".
  
  
  Рыма паспрабаваў урэзаніць яго. "Як ты будзеш выглядаць, калі будзеш усім расказваць, што маленькі дзядок вагой у сто фунтаў толькі што падкінуў цябе на дзесяць паверхаў уверх?"
  
  
  "Але, чорт вазьмі, яны бачылі гэта на свае вочы".
  
  
  "Знешнасць можа быць зманлівай", - філасофстваваў Рыма.
  
  
  "Рэ-мо! Рэ-мо!" - крычаў натоўп у калідоры за дзвярыма.
  
  
  Вялікі чалавек падумаў. Нарэшце ён пакруціў галавой і сказаў: "Не. Прабач, сынок. Ты добры хлопчык, але справядлівасць павінна перамагчы. Праўда ёсць праўда, а правасуддзе ёсць правасуддзе".
  
  
  Рыма падняў яго за шчыкалатку і зноў выкінуў у акно. "А няшчасныя выпадкі ёсць няшчасныя выпадкі", – сказаў ён.
  
  
  Аб'яднаны зароў, боўтаючыся ўніз галавой, яго рудыя валасы луналі на ветры. "Добра! Я зрабіў гэта сам". Рыма ўцягнуў яго назад. "Хоць будзь я пракляты, калі хто-небудзь у гэта паверыць", - дадаў ён. "Як я павінен быў патрапіць туды? Гуляючы ў класікі?"
  
  
  "Скажы ім, што гэта стары сямейны сакрэт", - сказаў Рыма. Ён павярнуўся да Бердзіча, які заняў пазіцыю за
  
  
  91
  
  
  Ногі Рыма і зрабіў хуткую серыю паклонаў. "Цябе гэта задавальняе?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Што заўгодна. Я праглыну жаб. Я ўпадзе ніцма перад ордамі".
  
  
  "Выдатна. Падзі ніцма перад ардой за дзвярыма на некаторы час".
  
  
  "Як скажаш", - змрочна сказаў Бердзіч.
  
  
  "Ты таксама", - сказаў Рыма, жэстам загадваючы здаравяку пайсці. "Раскажы ім гісторыю".
  
  
  Калі яны пайшлі, Рыма кінуўся назад да акна. Чіун усё яшчэ стаяў унізе, пагардліва гледзячы ўверх. "Пачакай мяне, Татачка", - сказаў ён. Ён павольна вылез з акна, упіраючыся рукамі і нагамі ў паверхню сцяны. Затым ён з'ехаў па цэгле гэтак жа лёгка, як павук, у апошні момант зрабіўшы сальта і апынуўшыся ў становішчы стоячы на зямлі.
  
  
  Вочы Чыўна прапальвалі яго. "Яны назвалі цябе героем", - панура сказаў стары.
  
  
  Рыма падвёў яго да маленькага акна, размешчанага ў падмурку дома. "Я хачу агледзець падвал", - сказаў ён.
  
  
  "Герой! За працу, якую мог бы выканаць любы шымпанзэ".
  
  
  "Што я магу з гэтым зрабіць?" Спытаў Рыма, паднімаючы акно і пралазячы ўнутр. Чыун рушыў услед за ім. „Яны не ведалі, як лёгка было злавіць гэтых двух хлопцаў. Ніхто не пацярпеў”.
  
  
  "Ніякай шкоды? Ніякай шкоды? Мне прычынілі шкоду. Я быў тым, хто адправіў гэтых хамаў на нябёсы па двух ідэальна процілеглым спіралям. Хіба вы не бачылі малюнак, які ўтварыўся, калі целы пачалі апускацца?" Ён скакаў уверх-уніз і вішчаў, як звар'яцелая птушка.
  
  
  - Супакойся, - рассеяна прашаптаў Рыма. Posie
  
  
  92
  
  
  Понселле, магчыма, казала праўду, незалежна ад таго, ці супадала тое, што яна сказала, са Сміці ці не. Калі гэта так, то ў склепе могуць быць нейкія матэрыяльныя доказы яе дзіўнай гісторыі. "Э-э, гэта была добрая праца, Чыун. Сапраўды супер".
  
  
  "Не віншуй мяне са сваімі таннымі хваламі. Гэта было не супер. Гэта было ідэальна. Адзін з самых выключных паветраных удараў з падвойнай спіраллю, якія калі-небудзь выконваліся ва ўсіх вучэннях сінанджу. Але хіба я, сам Гаспадар, атрымліваю нешта большае, чым "малойца" ад гэтых безгустоўных белых людзей?" Ён пагардліва паказаў на верхнія паверхі асабняка. "Ці ёсць хоць адна спроба ўзнагародзіць мяне які-небудзь бескарыснай цацанкай?"
  
  
  "Чыун", - прашаптаў Рыма. Пад хісткай усходамі былі складзеныя дзясяткі запячатаных кардонных скрынак. У кожнай было па трыццаць флаконаў з празрыстай вадкасцю. "Вось тое, што трэба для гасцей".
  
  
  Чыун не звярнуў на гэта ўвагі. "Натуральна, ніводны з іх не імкнуўся ўсхваляць Майстра Сінанджу ва ўсёй яго славе".
  
  
  Рыма абмацаў зацягнутыя павуціннем сцены падвала. Камяні падмурка былі закладзены больш за сто гадоў таму. Вапнавы раствор вакол іх патрэскаўся і пакрыўся цвіллю. Ён рытмічна пастукваў па камянях, адна рука ішла за другой, пакуль яго рукі не пачалі лётаць, а сцены не завібравалі з нізкім гулам. Ён рушыў услед за камянямі вакол трох сцен. Калі ён наблізіўся да апошняй сцяны, каля волкага кута, гук яго паляпвання амаль неўзаметку змяніўся. Ён паспрабаваў камень яшчэ раз. Беспамылкова. За ім была пустата.
  
  
  Барабанячы пальцамі па вапнавым растворы, які атачаў камень, ён размалоў яго ў які ляціць пыл. Гэта было нешта новенькае
  
  
  93
  
  
  раствор, нядаўна выкладзены. Ён лёгка выняў камень і памацаў паглыбленне за ім. За некалькі дзюймаў ад паверхні было нешта падобнае на брызент, які прыкрываў вялікую геаметрычную фігуру.
  
  
  Чиун працягваў хадзіць па склепе, выкладаючы свае розныя псіхалагічныя траўмы. "Не", - сказаў ён. "Замест гэтага яны глядзяць на цябе. Ты, які не зрабіў нічога большага, чым проста брыдка звісаў з акна . . . . "
  
  
  "Бінга", - сказаў Рыма. Пад брызентам быў вялізны куб з мігатлівага золата. Ён выцягнуў шыю, каб убачыць памеры куба ўнутры сцяны. "Цікава, колькі мільёнаў гэта каштуе".
  
  
  "Ты мяне слухаеш?" Чыун прабурчаў.
  
  
  "Не". Ён вярнуў камень на месца. Наверсе ён пачуў настойлiвыя спевы, якiя даносiлiся з калiдора за спальняй наверсе. “Давай. Я ўбачыў тое, што хацеў убачыць. Мы павінны вярнуцца туды”.
  
  
  "Чаму?" Спытаў Чіун, узбіраючыся па сцяне ўслед за Рыма. "Хіба ты не атрымаў дастаткова неапраўданых пахвал за адзін дзень?"
  
  
  "Я проста хачу, каб усё выглядала нармальна", – растлумачыў ён. "Я ўсё яшчэ не пагаварыў з Фоксам. Пакуль я гэтага не зраблю, я хачу, каб усе думалі, што мы проста пара слаўных хлопцаў".
  
  
  "Я добры", – сказаў Чыун. "Я самы добры, мілы, кахаючы..."
  
  
  "Ты практычна забіў двух чалавек", - прашаптаў Рыма, улятаючы зваротна ў пакой. "Ты ведаеш, колькі ўвагі мы прыцягнулі б, калі б яны памерлі?"
  
  
  "Смешна", – сказаў Чыун. "Ніхто б не заўважыў. Яны ўсе! выглядаюць аднолькава, апранутыя ў гэтыя непрыстойныя рэчы".
  
  
  94
  
  
  "Я не магу спрачацца ўвесь дзень. Просты факт у тым, што ты напаў на двух людзей, якія не рабілі нічога дрэннага".
  
  
  "Хіба..." Чіун адхіснуўся, страціўшы дарунак прамовы. "Але хіба ты не бачыў, якую крайнюю абразу яны наносілі маёй істоце?"
  
  
  "Як я мог? Я быў тут".
  
  
  Твар Чыўна быў сталёвы. "З той жанчынай з жоўтымі валасамі і дэфармаванымі грудзьмі, без сумневу".
  
  
  "Гэта да справы не адносіцца. Што яны зрабілі?"
  
  
  "Яны спрабавалі публічна прысароміць мяне", – сказаў Чыун, апусціўшы вочы. "Публічна. У разгар парада".
  
  
  "Ты можаш прыдумаць што-небудзь лепшае за гэта", - сказаў Рыма. "Парад? На вуліцы ў снезе? Давай, Чиун".
  
  
  «Гэта праўда. Пакуль ты быў тут, размнажаючыся з гэтай цыбульнай белай штукай, астатнія гэтыя дурні зніклі і вярнуліся ў гэтых начных кашулях, са свечкамі ў руках, скандуючы і маршыруючы. Яны прайшліся па пакоі. Затым пастроіліся ў шэрагі і выйшлі на вуліцу. Паколькі гэта была першая цікавая рэч, якую зрабілі гэтыя смаўжы за ўвесь вечар, я зрабіў ласку далучыцца да іх. Дзеля іх я праспяваў ім песню маршыруючых кіпрыётаў, якія таксама былі дурнямі ў начных кашулях".
  
  
  "І што?"
  
  
  "І тады на мяне напалі. я, а не яны".
  
  
  "Для спеваў?"
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Не, цьмяны. Ніхто не нападае на Майстра Сінанджу за яго бездакорныя спевы. Гэта як песня крылатай птушкі..."
  
  
  "Тады для чаго?" Раздражнёна спытаў Рыма.
  
  
  "За адмову надзець адну з іх начных кашуль!" Чыун завішчаў. "Ты што, нічога не разумееш? Гэтыя двое мужчын адважыліся спыніць шэсце, каб запатрабаваць
  
  
  95
  
  
  каб я зняў сваю цудоўную мантыю і замяніў яе прымітыўнай белай вопраткай. Гэта было шакіруюча”.
  
  
  "Паслухай, я таксама не ведаю, навошта яны носяць гэтыя штукі", - сказаў Рыма. "Але гэта ўсё роўна не было ніякай прычынай апранаць іх".
  
  
  "Я не накладваў іх", - з добрай якасцю сказаў Чиун. "Я ўжыў паветраны ўдар па падвойнай спіралі. Ледзь дакранаючыся. О, гэта было так прыгожа. ..."
  
  
  "Ну, гэтага не здарылася, ясна?" Сказаў Рыма, прыслухоўваючыся да нарастаючага скандавання натоўпу, які кліча яго за дзверы. "Тыя двое хлопцаў, якіх ты ледзь не забіў, гатовы сказаць, што ты ніколі да іх не дакранаўся".
  
  
  Чыун усміхнуўся. "Гэта вельмі міла з твайго боку, Рыма. Але нават Майстар Сінанджу не можа выканаць спіральны паветраны ўдар без якога-небудзь дакранання наогул. О, гэта было нязначна, усяго толькі лёгкая пстрычка, але тым не менш...
  
  
  "Я маю на ўвазе, яны збіраюцца сказаць, што забраліся туды самі".
  
  
  Вочы Чыўна расхінуліся, ператварыўшыся ў сподка. "Што?"
  
  
  "І тады ніхто не паспрабуе нас выкінуць. Мы павінны прабыць тут дастаткова доўга, каб я разабраўся з гэтым доктарам Фоксам".
  
  
  "Самі? Гэтыя два друзлыя парася? Ты, вядома, жартуеш".
  
  
  "Гэта адзіны спосаб, Чыун".
  
  
  Чыун люта паглядзеў на яго. "І табе, Рыма", - сказаў ён. "Падумаць толькі, як я давяраў табе, сілкаваў цябе сваім потам і сваёй працай толькі для таго, каб атрымаць удар нажом у спіну ад такога няўдзячнага вучня, які запляміў сам слаўны Дом Сінанджу".
  
  
  "Даверся мне", - сказаў Рыма, накіроўваючыся да дзвярэй.
  
  
  "Давяраць?" Перапытаў Чыун са слабым падабенствам смеху. "Ён кажа мне аб даверы. Той, хто ўсадзіў кінжал мне ў грудзі".
  
  
  "Прывітанне, банда", - сказаў Рыма натоўпу звонку.
  
  
  96
  
  
  Узняліся хвалі і ўхваляльныя воклічы, калі Бердзіч і тэхасец адбілі рукі.
  
  
  "Рэ-мо! Рэ-мо!"
  
  
  "О, сэрца маё", - прастагнаў Чыун.
  
  
  "Гаворка! Гаворка!"
  
  
  "Не, праўда", - сказаў Рыма, сарамліва ўсміхаючыся. "У гэтым не было нічога асаблівага. Гэтыя хлопцы проста ўліплі ў невялікую непрыемнасць, праўда?" Ён тыцнуў Бердзіча локцем у рэбры.
  
  
  "Правільна".
  
  
  "Ён нават падрыхтаваў сваіх саўдзельнікаў", – залямантаваў Чыун з глыбіні спальні.
  
  
  "Гэй, хто там?" - спытаў нехта.
  
  
  "Ніхто", - хутка адказаў Рыма.
  
  
  "Ніхто!" - завыў Чыун.
  
  
  "У мяне ёсць ідэя", - сказаў Рыма. "Давайце ўсё спусцімся ўніз".
  
  
  "Цудоўна", - пачуўся мурлыкаючы голас Позі Понсейл. Яна слізганула наперад і дакранулася да рукі тэхасца, якая заступала шлях да Рыма. "Прыгніся, хлопчык", - сказала яна, сціскаючы руку Рыма. "Доктар Фокс чакае сустрэчы з нашым героем". Яна падміргнула яму і прашаптала: "Як і абяцала".
  
  
  "Дзякуй, Пазі".
  
  
  "Наш герой", - усклікнула жанчына побач.
  
  
  З пакоя за спіной Рыма пачуўся гук, падобны на якое зацягнулася дыханне Чэйні-Стокса.
  
  
  Фокс сядзеў у сваім кабінеце, апрануты ў шаўковы халат Sulka, і падносіў да носа лыжачку з какаінам. Ён прывітаў Рыма магутным пырханнем. "Чалавек гадзіны", - сказаў ён, працягваючы лыжку Рыма.
  
  
  "Не, дзякуй. У мяне ад гэтага з'яўляюцца вугры".
  
  
  Фокс усміхнуўся. Гэта была тая ж ветлівая, мяккая ўсмешка, якая зачаравала сэрцы мільёнаў. "Мы усе
  
  
  97
  
  
  удзячны табе, - сказаў ён. "Гэтыя двое хлопцаў ніколі б не справіліся без цябе".
  
  
  "Прасцей простага", - сказаў Рыма з турботай. Ён не хацеў, каб Фокс меў уяўленне аб тым, на што ён здольны. Заўсёды лепш, калі цябе недаацэньваюць. "Шчаслівая выпадковасць".
  
  
  "Ммммм". Ён зноў чмыхнуў. "Вы тут для лячэння, містэр ... "
  
  
  "Рыма. Клічце мяне проста Рыма. Так, сэр, док. Проста адзін з хлопчыкаў".
  
  
  "Павінен сказаць, вы здаецца даволі малаверагодным кандыдатам для нашай клінікі", - сказаў Фокс. "Большасць нашых гасцей баяцца блізкага сярэдняга ўзросту. Вы, падобна, атрымліваеце асалоду ад ружовым колерам маладосці".
  
  
  Рыма не любіў Фокса. У ім было нешта цьмянае. І пах. . . . У Шангры-ла быў пах, які вакол Фокса быў мацнейшы, чым дзе-небудзь яшчэ.
  
  
  "Я заўсёды кажу, што няма часу лепшага за цяперашні".
  
  
  "Але ты не зарэгістраваўся".
  
  
  "Я, мусіць, спазніўся".
  
  
  Фокс прачысціў горла. "Адзін з нашых гасцей, Бобі Джэй, даведаўся вас па вашай гераічнай стойцы каля акна. Ён сцвярджае, што вы наведвалі яго раней сёння ў яго кватэры".
  
  
  "Ну так. . . ."
  
  
  "І што ты цікавіўся вайсковымі пытаннямі".
  
  
  "Не зусім", - заікаючыся, прамармытаў Рыма. Яго раскусілі вельмі хутка. Ён хацеў павольна наблізіцца да Фокса, назіраць за яго рухамі, ісці за ім, пакуль доктар не прывядзе яго да нечага важнага.
  
  
  Але зараз гэтага не было. Фокс ведаў, што нешта не так. "Думаю, я памыліўся", - сказаў ён.
  
  
  "Я хачу паведаміць вам тут і зараз, што ні гэты
  
  
  98
  
  
  ні клініка, ні я сам не маем ніякага дачынення да вайскоўцаў. Больш за тое, староннім уваход у Шангры-ла забаронены. Ён з агідай агледзеў Рыма. - Дарэчы, чым вы займаецеся? - Спытаў я.
  
  
  "Проста выпадковая праца", - сказаў Рыма. "Ведаеш, моцная спіна, слабы розум. Я проста сёе-тое пачуў аб гэтым месцы і захацеў праверыць".
  
  
  Не высоўвайся, сказаў сабе Рыма. Калі надыдзе зручны момант, ён прымусіць Фокса дзейнічаць хутка. Але не палохай яго зараз. Рабі гэта прыгожа і нязмушана.
  
  
  "І што вы выявілі пры праверцы?" Паблажліва спытаў Фокс.
  
  
  "О, нічога асаблівага", - сказаў Рыма. "Толькі тэлефоны. Ты ведаў, што ўсе лініі былі перарэзаны?"
  
  
  "Сапраўды", - суха сказаў Фокс.
  
  
  “Так. Думаеш, я мог бы зірнуць на іх? Я нядрэнна разбіраюся ў падобных рэчах. Можа быць, я мог бы прымусіць іх зноў працаваць”.
  
  
  "У гэтым няма неабходнасці", – сказаў Фокс. "Яны былі выразаны спецыяльна".
  
  
  "Чаму?" Нявінна спытаў Рыма.
  
  
  "Таму што нам тут не падабаюцца незнаёмцы". Тон Фокса стаў пагрозлівым. "У іх узнікае спакусу пагутарыць з тымі, хто звонку".
  
  
  "Тады чаму ты дазволіў мне застацца так надоўга?"
  
  
  "Вас, скажам так, затрымаў адзін з нашых гасцей", – сказаў Фокс. "Будзьце ўпэўненыя, міс Панселле чула аб яе паводзінах. І пачуе яшчэ больш".
  
  
  Рыма ўсміхнуўся. "Але зараз іншыя госці таксама не хочуць, каб ты мяне выганяў", - сказаў ён.
  
  
  Фокс пагардліва фыркнуў. "Паколькі вы былі такія карысныя двум нашым занепакоеным гасцям, вам і вашаму састарэламу сябру будзе дадзены спецыяльны дазвол застацца на цырымонію выхаду з узросту сёння вечарам. Аднак..."
  
  
  99
  
  
  "Сыход узросту?"
  
  
  Фокс зрабіў асуджальны жэст. "Невялікі рытуал, які мы праводзім напярэдадні прадастаўлення штомесячных працэдур. Гасцям гэта падабаецца. Вы можаце застацца да паўналецця, але, баюся, вам давядзецца з'ехаць да заўтрашняй раніцы. У рэшце рэшт, гэта дарагая клініка. Было б несправядліва дазволіць вам заставацца побач з платнымі". гасцямі. Ты разумееш". Ён быў такім бацькоўскім, такім цвёрдым і ў той жа час далікатным, такім дасведчаным у сваіх манерах.
  
  
  Так фальшыва, падумаў Рыма. Але трымай язык за зубамі. Калі ён хацеў, каб яны прыбраліся адсюль да заўтрашняга дня, момант, калі ён пачне дзейнічаць, набліжаўся ў бліжэйшы час. Усё, што для гэтага запатрабавалася б, - гэта невялікі штуршок з боку Рыма, і Фокс кінуўся б бегчы, як спалоханы трус. Рыма ішоў бы проста за ім.
  
  
  "Вядома, я разумею", - сказаў Рыма сваім лепшым голасам хлопчыка-сіроты. "І я шаную, што вы дазволілі майму сябру і мне застацца на паўналецце. Мы сапраўды не хацелі б гэта прапусціць. Не, сэр". Проста невялікі штуршок.
  
  
  "На гэтым усё". Сказаў Фокс, адпускаючы Рыма ўзмахам лыжачкі з какаінам.
  
  
  Цяпер, падумаў Рыма. Птушыся зараз. "Так, дарэчы, док".
  
  
  "Так", - раздражнёна сказаў Фокс.
  
  
  "Дзяўчына, якую я ведаю, проста без розуму ад цябе. Яна аднойчы сустракалася з табой".
  
  
  "Сапраўды", - сказаў доктар без цікавасці.
  
  
  "Так. Яна прасіла мяне перадаць табе прывітанне".
  
  
  Фокс нацягнута ўсміхнуўся і кіўнуў.
  
  
  "Яна сказала, што нават не думала, што ты яе памятаеш, але я сказаў, што ты выглядала як выдатны хлопец на тэлебачанні. Я сказаў ёй: "Ірма, - сказаў я, - я проста ведаю, што ён цябе ўспомніць. Ён выглядае як выдатны хлопец". Вось што я сказаў ".
  
  
  Фокс прыкметна напружыўся.
  
  
  100
  
  
  "Ірма нейкі час хварэла, але зараз ёй лепш. Я ведаў, што ты захочаш гэта пачуць. Irma Schwartz. Памятаеш яе?"
  
  
  "Гэта немагчыма..." - пачаў Фокс, паднімаючыся са свайго месца. Ён праглынуў адзін раз, і цень дыскамфорту знік з яго твару. "Гэта вельмі дрэнна", - сказаў ён спакойна. "Перадай Ірме мае найлепшыя пажаданні".
  
  
  "Я ведаў, што ты ўспомніш", - сказаў Рыма, усміхаючыся. Нетутэйша час закруціць гайкі. "Я чуў, ты памятаеш шмат рэчаў. Напрыклад, тое, што адбылося тут, у гэтым доме, у 1938 годзе".
  
  
  Фокс збялеў.
  
  
  "Нейкія эксперыменты з наркотыкамі, ці не так, доктар... Вокс?"
  
  
  "Я не разумею, аб чым ты кажаш", - хутка сказаў Фокс. "Ты, мабыць, мяне з кімсьці блытаеш".
  
  
  "О, я так не думаю, доктар Вокс. Таму што тыя эксперыменты праводзіліся з пракаінам, ці не так? І гэта тое, чым вы колеце гэтых багатых ідыётаў, ці не так? Дарэчы, колькі тут гасцей? Трыццаць, нешта каля таго?"
  
  
  "Я-я не памятаю. . . . "
  
  
  "Трыццаць чалавек, па адной таблетцы ў дзень кожнаму. Гэта не так ужо шмат пракаіну. Так што, колькі б вы з іх ні ўзялі за гэта, гэта не такія ўжо вялікія грошы. І ўсё ж у вас у склепе прыхавана каля мільёна долараў золатам" .Калі толькі выдаўцы вашых кніг у нашы дні не плацяць залатымі зліткамі, я проста не разумею, як вы дайшлі да таго, каб набыць гэта”.
  
  
  "Табе давядзецца пайсці", - сказаў Фокс, яго рукі прыкметна дрыжалі.
  
  
  "Таму я кажу сабе: "Рыма, можа быць, тут нешта адбываецца". Але гэта ўсяго толькі думка".
  
  
  101
  
  
  Ён павярнуўся, каб пайсці. Ля дзвярэй ён дакрануўся пальцамі да лба ў знак прывітання бледнатварым, узрушанага выгляду мужчыну, які ўчапіўся ў падлакотнікі свайго крэсла так, нібы катаўся на амерыканскіх горках, якія звар'яцелі.
  
  
  Штуршок спрацаваў. "Дзякуй за вашу гасціннасць, доктар. Можа быць, мы яшчэ ўбачымся".
  
  
  Доктар не адказаў. Яшчэ доўга пасля таго, як дзверы з ціхай пстрычкай зачыніліся за Рыма, ён заставаўся прылепленым да свайго крэсла, косткі пальцаў на падлакотніках збялелі.
  
  
  Раздзел дзевяты
  
  
  Апошнія дзесяць хвілін Рыма размаўляў сам з сабой. Чыун быў з ім у пакоі, у той самай спальні, дзе Рыма і Позі знайшлі адзін аднаго, але стары знаходзіўся ў іншым свеце. Ён сядзеў на падлозе ў позе поўнага лотаса, яго сярэднія і вялікія пальцы былі складзеныя разам, калі ён ціхім гудзеннем спяваў карэйскія мантры. Адзіным адказам, якога Рыма мог ад яго дабіцца, былі варыяцыі гудзення. Інтэнсіўныя гудкі сігналізавалі аб нязгодзе з уяўнымі адзінкавымі довадамі Рыма. Рыма ведаў, што Чиун не збіраўся ганараваць прысутнасць Рыма словамі. Тое, што ён быў героем, у першую чаргу знізіла яго на гнаявой кучу эмацыйнага задняга двара Чыуна. І, мяркуючы па апантаным гудзенню, Чиун таксама быў не ў захапленні ад сваёй новай прапановы.
  
  
  "Гэта заданне, Татачка", - узмаліўся ён, працягваючы белую тогу старому, які працягваў ціхамірна гусці. "!t нічога не значыць. Мы будзем насіць іх-над нашай адзення ".
  
  
  Рушыла ўслед кароткае фырканне, якое пацвярджае погляды Чыуна на гэтую ідэю, за якім рушыла ўслед такое ж нізкае карэйскае гудзенне. Вочы старога былі зачыненыя.
  
  
  "Цырымонія пачнецца з хвіліны на хвіліну, і
  
  
  103
  
  
  104
  
  
  Фокс гатовы. Ён ведае, што мы за ім сочым, і ён напалоханы. Калі ён збіраецца зрабіць нешта дурное, зараз самы час яму гэта зрабіць”.
  
  
  Чіун закаціў вочы і працягнуў гусці.
  
  
  "Ён адправіць каму-небудзь паведамленне, ці перамесціць што-небудзь, ці пагаворыць з кім-небудзь у гэтым месцы. Кажу вам, ён збіраецца паказаць свае колеры".
  
  
  Твар Чыуна скрывіўся ад лютасьці, калі гудзенне перайшло ў віск і абарвалася. "Калі ты паказаў свае колеры?" ён узарваўся, не могучы болей стрымлівацца. "Як ты падмануў гэтых вар'ятаў, прымусіўшы паверыць, што ты герой за выкананне практыкаванні другога курса, у той час як подзвігі Майстра Сінанджу прыпісваліся пары крэтынаў, апранутых у лазневыя ручнікі?"
  
  
  "Гэта не ручнікі", - растлумачыў Рыма, працягваючы вопратку, якую трымаў у руках. "Гэта тогі. Іх насілі рымскія сенатары".
  
  
  "І людзі галасавалі за іх? Ці былі яны нудыстамі?"
  
  
  "Усе насілі іх".
  
  
  "Хто?" Патрабавальна спытаў Чіун. "Ні адзін які паважае сябе чалавек не апрануў бы такую дэгенератыўна якая выглядае рэч".
  
  
  "Многія людзі так рабілі. Арыстоцель насіў такі".
  
  
  "Ніколі аб ім не чуў", - фыркнуў Чіун. "Шарлатан".
  
  
  "Ён быў адным з самых вядомых філосафаў усіх часоў".
  
  
  "Ці казаў ён аб прыгажосці берагоў Сінанджу?"
  
  
  "Ну, не зусім. ..."
  
  
  "Тады ён шарлатан. Усім вядома, што ўсе сапраўдныя філосафы - карэйцы".
  
  
  "Добра", - уздыхнуў Рыма. Ён пакорпаўся ў памяці ў пошуках іншага носьбіта тогі. "У мяне ёсць. Юлій Цэзар насіў такую. Ён быў вялікім імператарам".
  
  
  105
  
  
  Чыун надзьмуўся. "Каго хвалюе, што носяць белыя мужчыны?"
  
  
  "Проста надзень гэта. Мы не можам патрапіць на цырымонію без іх".
  
  
  Чіун неахвотна ўзяў яго з працягнутых рук Рыма. "Я апрану гэтае ганебнае адзенне пры адной умове", - сказаў ён.
  
  
  "Так?" З надзеяй спытаў Рыма. "У чым справа?"
  
  
  "Каб ты сказаў гэтым дурням, якія сабраліся тут, што гэта было! хто здзейсніў паветраны ўдар па падвойнай спіралі, які адправіў двух дэгенератаў на нябёсы".
  
  
  “Я не магу гэтага зрабіць. Яны адвярнуцца ад нас. Прама зараз мы ім падабаемся, так што нават Фокс не можа нас выкінуць. Мы павінны застацца і паглядзець, што ён робіць”.
  
  
  Пакуль Рыма гаварыў, Чыўн разгойдваў галавой узад-наперад, яго вочы былі зачыненыя, сківіца сціснутая ў рашучасці.
  
  
  "Ой, ды добра табе, Чиун. Гэта ўсё нашмат ускладніць. І я хачу быць там зараз, пакуль Фокс не зрабіў свой ход".
  
  
  "Гэта мая ўмова".
  
  
  "Што-небудзь яшчэ. Папрасі аб чым-небудзь іншым, і я гэта зраблю. Мы можам правесці наш наступны адпачынак у Сінанджу, калі ты гэтага жадаеш".
  
  
  "У любым выпадку, мы правядзем наш наступны водпуск у Сінанджу", - сказаў ён. "Мая чарга выбіраць штогадовы водпуск, і я ўжо ясна даў зразумець імператару Сміту аб сваім выбары".
  
  
  "Тады як наконт новага Betamax?" прапанаваў Рыма. "Я дастану табе ўсю ўстаноўку, з экранам шырынёй чатыры футы і ўсім астатнім".
  
  
  "Я задаволены тымі сціплымі скрынямі для прагляду, якія ў мяне ўжо ёсць", – заявіў Чыун.
  
  
  Рыма здаўся. "Ці ёсць што-небудзь, чаго ты хочаш настолькі моцна, каб надзець гэтую тогу?" спытаў ён у роспачы.
  
  
  106
  
  
  Чыун маўчаў. Затым у яго старых міндалепадобных вачах з'явіўся бляск, і ён загаварыў. "Магчыма, ёсць адна рэч. Адна маленькая рэч".
  
  
  "Вось яно. Добра, страляй".
  
  
  “Прынясі мне фатаграфію Чыты Чынг у цырыманіяльных карэйскіх адзеннях. Дзеля гэтага я адкіну сваю самапавагу і з'яўлюся публічна ў лазневым ручніку. Гэта дакажа ёй ступень майго захаплення яе прыгажосцю”.
  
  
  У роце ў Рыма з'явіўся кіслы прысмак пры думцы аб супрацьстаянні з Хо Шы Мінам з эфіру. І ўсё ж гэта было лепш, чым расказваць наведвальнікам "Шангры-ла", што Чыун ледзь не забіў дваіх з іх з-за мімалётнай думкі. "Вы зразумелі, - сказаў ён.
  
  
  "О, цудоўны дзень", - радасна прапішчаў Чыун, накідваючы белую тогу на сваю жоўтую парчовую мантыю. "Помні, ты абяцаў".
  
  
  Рыма хмыкнуў.
  
  
  Банкетная зала гатэля Shangri-la уяўляла сабой мора белых тог і зіготкіх куфляў для марціні. Шафёр, які вёз гасцей з чыгуначнага вакзала ў Энвудзе, сноўдаўся сярод натоўпу, выглядаючы няўтульна ў сваім тогу, раздаючы гратэскныя ацтэкскія маскі вышынёй у два футы.
  
  
  "Для чаго гэта?" - спытаў Рыма, калі шафёр працягнуў яму вялізную бела-зялёную маску.
  
  
  "Уяўленне", - змрочна сказаў шафёр, пераходзячы да наступнага госця.
  
  
  "П'еса", - растлумачыў Чыун. "Гэта як тэлебачанне". Ён цырымонна апрануў маску на твар. "О цудоўная, - нараспеў вымавіў ён, - калі я бачу твае літасцівыя шляхі. . ."
  
  
  "Ш-ш-ш", - умяшаўся нехта, калі святло пацьмянела і постаць Фелікса Фокса без маскі паднялася на памост у далёкім канцы пакоя.
  
  
  107
  
  
  "Дамы і спадары", - пачаў ён.
  
  
  Чіун шалёна запляскаў у ладкі. "Добра заахвочваць акцёраў", - сказаў ён.
  
  
  “Мы сабраліся тут сёння ўвечары, каб далучыцца да цуду Шангры-ла. Збавенне ад гадоў, выклік часу, трыумф маладосці і прыгажосці – прэрагатыва нямногіх паважаных, хто чуе мяне зараз”.
  
  
  "Слухайце, слухайце", - залямантаваў Чыун.
  
  
  Фокс паглядзеў на пацямнелы натоўп, затым працягнуў: "Як пісаў Кольрыдж аб летуценніку ў сваёй несмяротнай паэме "Кубла Хан": "Тройчы абвядзі яго вакол і дакраніся да яго вачэй са святым жахам, бо ён накарміўся мядовай расой і" выпіў рос. Шангры-ла мы ўсе такія летуценнікі, якія плятуць свой уласны магічны круг, якім выпаў гонар самім пакаштаваць райскага малака..."
  
  
  "Іголкай, поўнай наркотыкаў з цела мёртвай дзяўчыны", - сказаў Рыма Чыуну.
  
  
  "Змоўкні, неасветніцкі", - раўнуў Чыун. "Ён выдатны акцёр. Магчыма, на ўзроўні з дрэнным Рэксам з "Пакуль круціцца планета". Не так добры, як Чыта Чынг ".
  
  
  "І вось у гэтым духу чараўніцтва мы пачынаем выйсце з узросту. Ці выйдуць гульцы наперад?"
  
  
  Фокс сышоў з памоста. У той жа момант Чіун кінуўся наперад, расштурхоўваючы локцямі тых, хто стаяў у яго на шляху, у далёкія куты пакоя, калі ён падняўся на платформу.
  
  
  "Мы пачнем з оды, напісанай мной. У ім апісваецца скруха карэйскай нявінніцы Су Тчын пасля смерці ваяра Ло Панга ў правінцыі Кацуан ў часы праўлення Да Кана, рэгента Ва Сінга ", - сказаў Чыун.
  
  
  Нізкі стогн замяшання данёсся з натоўпу, калі ўдзельнікі паказу паспрабавалі ўзлезці на памост.
  
  
  108
  
  
  Чіун адштурхнуў іх, які пляснуў іх, як мух, чытаючы на памяць *. Двое мужчын здолелі ўзлезці на платформу і ўзялі Чыуна за абедзве рукі. Лёгкім штуршком Чиун адкінуў іх да сцен.
  
  
  Пакуль усе погляды былі прыкаваныя да вар'ята старога азіята на сцэне, Рыма назіраў за Феліксам Фоксам у правай частцы залы, побач з аркай, якая вядзе ў маленькую кухню, якая абслугоўвала гасцей у бальнай зале. Не звяртаючы ўвагі на спектакль, які Чыун уладкоўваў на памосце, Фокс нешта прашаптаў шафёру. Шафёр кіўнуў. Рыма не спадабаўся выраз твару шафёра, калі ён уручаў Фоксу вялізную чырвона-чорную маску. Яшчэ менш яму спадабалася, калі Фокс выслізнуў з пакоя.
  
  
  Рыма рушыў услед за ім, расштурхоўваючы гасцей, якія стоўпіліся ў цьмянай зале бурштынавага колеру, але да таго часу, як ён дасягнуў аркі, Фокс вярнуўся з куфлем марціні ў руцэ, яго твар быў закрыты маскай. Ён пазнаў Рыма халодным кіўком і кароткім узняццем куфля. Пакуль Фокс блукаў па пакоі, Рыма не зводзіў з яго вачэй.
  
  
  "І, аб цуд, вецер, дзікі, як лютасьць дзіды воіна..."
  
  
  "Не маглі б мы, калі ласка, працягнуць прадстаўленне?" - прапанаваў хтосьці.
  
  
  Чыун пагардліва фыркнуў. "О, злы вецер..."
  
  
  Фокс стаяў ззаду Рыма. Бакавым зрокам Рыма мог адсочваць рухі якая калыхаецца белай тогі, калі яна павольна прасовалася да задняй часткі пакоя, пакуль Фокс не апынуўся прама ў яго за спіной. Рыма засяродзіўся на ўласных нагах, якія ўлоўлівалі вібрацыю крокаў па падлозе. Тыя, якія ён адчуваў, былі амаль збалансаваны, але не зусім. Там
  
  
  109
  
  
  у іх была асцярога, амаль незаўважная нерашучасць. І ён нешта нёс. Нічога цяжкага, як пісталет, але нешта трымаў перад сабой так, што яго вага злёгку падалася наперад.
  
  
  "Так заехаў Ло Панг у Катсуан, трымаючы ў руках рогі антылопы..." - загаварыў Чыун.
  
  
  А затым пакой пагрузіўся ў поўную цемру.
  
  
  Пачалася цісканіна. Былі паніка і жах. Але яшчэ да таго, як пачуўся першы крык, Рыма адчуў, як чалавек за ім кінуўся наперад са зброяй у руках, і Рыма зразумеў, што гэта было, калі яно яшчэ пранеслася над галавой.
  
  
  Праслухоўка.
  
  
  Яна зрабіла пятлю і са свістам апусцілася ўніз, рассякаючы паветра перад тварам Рыма. Ён прасачыў за рухам дроту далонямі, выкінуўшы іх наперад і ўніз, каб вывесці нападаючага з раўнавагі. Рыма ўдарыў нагой назад і з ванітным, прыглушаным трэскам злучыўся з боўнам, затым скарыстаўся перавагай сваёй пазіцыі, каб падкінуць мужчыну над галавой. Пад акампанемент шалёных лямантаў мужчына з глухім стукам прызямліўся на паўдарогі праз пакой.
  
  
  Жменька людзей дастала запальніцы, каб асвятліць раптоўна пацямнелы пакой цьмянымі, не звязанымі адзін з адным плямамі святла. Рыма ўзяў адну з запальнічак і паднёс яе бліжэй да нерухомай постаці на падлозе, яго чорна-чырвоная маска была павернутая пад вар'ятам вуглом да цела.
  
  
  Не дай яму памерці, падумаў Рыма ў прыступе панікі. Калі б ён забіў Фокса, усе яго сакрэты пайшлі б разам з ім. Мне трэба было быць асцярожней. Я ведаў, што ён прыйдзе. Мне трэба было адступіць. . . . Ён сарваў маску. Пад ім, з расплюшчанымі і ашклянелымі вачыма, тонкім струменьчыкам крыві, які выцякаў з рота, быў знежывелы твар шафёра Фокса.
  
  
  110
  
  
  "Чыун!" Паклікаў Рыма. Але Чиун ўжо быў побач з ім, яго твар быў прыціснуты да знешняй сцяны.
  
  
  "Ён сышоў", - сказаў стары. "Вароты звонку зачыніліся".
  
  
  "Пайшоў?" - закрычаў нехта. "Фокс?"
  
  
  Раптам Рыма апынуўся ў асяроддзі людзей, якія вядуць сябе так, нібы яны знаходзіліся ў палаючым самалёце. "А як наконт ін'екцый?" спытаў нейкі мужчына. "Мы будзем сумаваць па ін'екцыях".
  
  
  "Мяркую, вам проста давядзецца пачакаць", - раздражнёна сказаў Рыма, спрабуючы вырвацца з чэпкіх рук і гучных лямантаў гасцей.
  
  
  "Мы не можам чакаць", - усхліпвала жанчына. "Мы памром. Ты не разумееш. Гэта павінна быць заўтра". Яна ўчапілася ў Рыма, як тапелец. "Будзе занадта позна. Мы мёртвыя. Мы ўсе мёртвыя".
  
  
  "Ці не занадта вы ўсё драматызуеце?" Сказаў Рыма, праціскаючыся да адчыненых дзвярэй. Звонку Чыун ужо прабіраўся праз сумёты вышынёй пяць футаў. "Калі ласка. Мне трэба ісці".
  
  
  "Не, не сыходзь", - закрычала яна. "Ты дапамог нам раней. Ты павінен дапамагчы нам зараз. Дапамажы нам! Ты павінен. Ты ў даўгу перад намі!"
  
  
  Яна супраціўлялася і вішчала, калі пара рук адарвала яе ад Рыма. У цемры Рыма прыйшлося прыжмурыцца, каб разглядзець, хто быў яго выратавальнікам.
  
  
  Гэта была Позі. Яна ўсміхалася дзіўнай, сумнай усмешкай. "Не турбуйся пра нас", - сказала яна.
  
  
  "Ты ведаеш, куды ён накіроўваецца?" Спытаў Рыма.
  
  
  Яна пахітала галавой. "Дзе б гэта ні было, ён хоча пабыць адзін", - сказала яна з сэксуальнай іроніяй Мэй Уэст. “Ён перарэзаў усе лініі электраперадачы і замкнуў вонкавыя вароты. Я толькі што праверыў падвал. Лекі для нас скончыліся”.
  
  
  111
  
  
  "Прабач, Пазі", - сказаў Рыма. "Думаю, наступныя некалькі дзён будуць для цябе цяжкімі. Я маю на ўвазе, без наркотыкаў".
  
  
  "Усё ў парадку", - сказала яна. Яна ўсміхнулася, але на яе твары было спустошаны, спалоханы выраз. “Ён пакіне сляды, па якіх ты зможаш ісці. Гэта значыць, калі ты не змерзнеш да смерці. У цябе неверагоднае цела, але на тваім месцы я б накінуў на яго што-небудзь апроч гэтай тогі”.
  
  
  Рыма збянтэжана паглядзеў на струменістую белую фіранку і сарваў яе. "Ты можаш трымаць усіх тут пад кантролем, пакуль я не вярнуся?"
  
  
  "Вядома", - сказала яна. "Але не турбуй сябе тым, каб спяшацца зваротна. Ты ўсё роўна не паспееш своечасова".
  
  
  "Пра што ты кажаш?"
  
  
  "Проста пакліч Фокса", - сказала Пазі. "Ён той, хто нясе адказнасць за тое, што тут адбудзецца".
  
  
  "Усе звар'яцелі?" Сказаў Рыма. "Вы ўсё паводзіце сябе так, нібы нейкая дурная ін'екцыя - пытанне жыцця і смерці".
  
  
  Ён на імгненне завагаўся. Яе твар раптам стаў змарнелым і... старым, падумаў Рыма. Але яна ўсміхнулася, і выява знікла. Нават у семдзесят гадоў Позі Понселі была цудоўным стварэннем.
  
  
  "Проста распешчаны", - абаяльна сказала яна. "Не турбуйся пра нас. Мы застанемся ўнутры і будзем расказваць гісторыі аб прывідах пры свечках". Яна дакранулася да яго асобы. На імгненне яму здалося, што ён убачыў тое ж самае немагчыма пастарэлае выраз, якое з'явілася на яе ўзрушаючых рысах. "Рыма", - запінаючыся, спытала яна, - "ты зробіш сёе-тое для мяне, перш чым пойдзеш?"
  
  
  "Табе не абавязкова пытацца", - сказаў ён.
  
  
  "Пацалуй мяне".
  
  
  Ён прыціснуў яе да сябе і прыціснуўся вуснамі да яе вуснаў. Тое ж электрычнае цяпло, якое ён упершыню адчуў з ёю, зноў ахапіла яго. "Я буду сумаваць па табе, пакуль мяне не будзе", - сказаў ён.
  
  
  112
  
  
  Яна правяла наманікюраным пальцам па яго твары. "Я таксама буду сумаваць па табе. Больш, чым ты думаеш".
  
  
  Яна адпусціла яго. Каля дзвярэй у чаканні стаяў Сеймур Бердзіч у пуховай парку, недарэчна накінутай паверх тогі.
  
  
  "Я не ведаю, што, чорт вазьмі, тут адбываецца, але я іду з табой", - сказаў ён, бледны і дрыготкі.
  
  
  "Забудзься пра гэта", - сказаў Рыма. "Занадта холадна, і ты ўсё роўна не зможаш рушыць услед за намі".
  
  
  "Але тут жудасна", - паскардзіўся Бердзіч. "Усе крычаць аб крывавым забойстве. Адбываецца нешта жудаснае. Я хачу дапамагчы".
  
  
  "Ты нічога не можаш зрабіць. Я не бачыў ні дома, ні заправачнай станцыі ў радыусе дваццаці міль адсюль. Любы, хто выйшаў бы на вуліцу ў такое надвор'е даўжэй за дзесяць хвілін, змёрз бы".
  
  
  "Ты сыходзіш"
  
  
  "Мы іншыя", - сказаў Рыма. "Ты проста заставайся ўнутры з астатнімі. Я дашлю дапамогу, калі змагу".
  
  
  Перш чым пайсці, ён яшчэ раз азірнуўся на Позі Панселле. Яна несла ў пакой з кухні дзве запаленыя свечкі. Святло каміна рабіў яе падобнай у сваёй грэцкай сукенцы на нейкую бледную і цудоўную статую. Ён быў блізкі да таго, каб пакахаць яе, і за гэта ён заўсёды будзе ў яе ў даўгу. Пакуль ён назіраў, яна падняла галаву ў яго бок. Яна ўсміхнулася. У гэты момант яна была прыгажэйшая, чым калі-небудзь.
  
  
  Яе вусны склаліся ў адно слова. "Да спаткання", - сказала яна, а затым адвярнулася.
  
  
  113
  
  
  Мы перапыняем чытанне гэтай кнігі дзеля паведамлення ад Чыўна
  
  
  Пасля ўсіх маіх папярэджанняў ты ўсё яшчэ чытаеш гэтую лухту?
  
  
  Як табе не сорамна.
  
  
  Ёсць! не казаў табе, што гэтыя два папяровыя спусташальнікі, Мэрфі і да яго гэты Сэпір, усё блытаюць? А калі яны не блытаюць, то "Пінакл Букс" усё блытаюць?
  
  
  Няўжо ты ніколі нічаму не вучышся?
  
  
  Але нарэшце з'явілася надзея. Я, Чыун, Майстар Сін-андзю, нарэшце напісаў сваю ўласную кнігу. Кніга называецца "Кіраўніцтва асасіна" і расказвае праўдзівую гісторыю Дома Сінанджу і напоўнена выдатнымі, захапляльнымі гісторыямі пра такіх выдатных майстроў, як Ван Вялікі. Гэта ўключае ў сябе мой амаль любімы верш Ung, а таксама дыету для хуткага пахудання The Assassin's і 37 крокаў да сэксуальнага экстазу.
  
  
  Унутры кнігі ёсць кніга, у якой расказваецца пра смерць Рыма, майго студэнта. Нідзе больш вы не прачытаеце гэтую праўдзівую гісторыю.
  
  
  Нажаль, у кнізе таксама ёсць сёе-тое халусце, уключаючы фатаграфію Сапіра і Мэрфі. Але гэта цана, якую мы, мастакі, павінны заплаціць, каб прыўнесці прыгажосць у неспакойны свет.
  
  
  Купі маю кнігу. Купі такую ж для сябра, каб ён таксама мог ацаніць прыгажосць сапраўднага забойцы.
  
  
  Вы можаце атрымаць гэтую кнігу, запоўніўшы маленькі купон ніжэй. Кніга каштуе 6,95 долараў. Усе грошы пяройдуць да мяне. Так і мусіць быць. Я выконваю ўсю працу.
  
  
  -Чыун
  
  
  Яго жахлівай рукой у гэты 2712-ы год жудаснага Дракона Ветра.
  
  
  114-Й ЭСМІНЕЦ #50
  
  
  Даступна ў вашай кнігарні ў лістападзе 1982 года, або замацуеце і адпраўце гэты зручны купон для хуткай дастаўкі па пошце:
  
  
  PINNACLE BOOKS-Аддзел абслугоўвання чытачоў.
  
  
  Брадвей, 1430, Нью-Ёрк, NY 10018
  
  
  Калі ласка, дашліце мне копію (ы) КІРАЎНІЦТВА АСАСІНА
  
  
  Уорэн Мэрфі і Рычард Сапір / складзена і адрэдагавана Уілам Мюрэем (41-847-7 / кнігі ў цвёрдым вокладцы), па 6,95 даляраў КОЖНАЯ, плюс 1 даляр на паштовыя выдаткі і дастаўку. Прыкладаецца мой чэк або грашовы перавод - без наяўных або камандзіровачных.
  
  
  Імя.
  
  
  Адрас
  
  
  Горад __штат / паштовы індэкс
  
  
  Калі ласка, дайце 6 тыдняў на дастаўку. Кошт і наяўнасць могуць быць зменены без папярэдняга апавяшчэння.
  
  
  Раздзел дзесяты
  
  
  Чіун ужо быў па той бок варот, тога знікла, змяніўшыся мігатлівым жоўтым яго доўгім адзеннем. Сляды шын ад джыпа Фокса перасякалі абодва бакі варот і вялі на занесеную снегам дарогу за імі. На тэрыторыі не было іншых транспартных сродкаў. Фокс, зразумеў Рыма, прадугледзеў такую магчымасць задоўга да гэтага.
  
  
  Ад'езд Фокса не мог быць больш удала выбраны па часе. Праз пяць хвілін пасля таго, як Рыма пераскочыў цераз жалезную браму ў Шангры-ла, пачаў падаць снег; яшчэ праз дваццаць хвілін сляды былі амаль утоены з-за снежнай буры, якая бушавала вакол іх.
  
  
  Холад не быў фактарам. Падобна яшчарцы, Рыма навучыўся прыстасоўваць тэмпературу свайго цела да навакольнага асяроддзя. У шасцідзесятых гадах амерыканская навуковая супольнасць устала на вушы, калі стала вядома, што савецкія касманаўты пачалі вучыцца кантраляваць сваё цела аж да таго, што па жаданні паніжалі тэмпературу вялікіх пальцаў ног. Рыма мог рэгуляваць тэмпературу свайго вялікага пальца нагі ў сне. Кантраляваць тэмпературу свайго цела было гэтак жа натуральна, як дыхаць. Ён пачынаў дасягаць той стадыі ў сваім развіцці, калі ён, як
  
  
  115
  
  
  116
  
  
  Чіун аўтаматычна прыстасоўваецца да спякоты і холаду з той жа бяздумнай хуткасцю, з якой запавольваецца сэрцабіцце нармальнага чалавека, калі ён спіць.
  
  
  Такім чынам, холад нічога не значыў для Рыма. Бачнасць была зусім іншай справай.
  
  
  "Думаю, з нас хопіць", - сказаў Рыма, калі яны пад'ехалі да скрыжавання дарогі. Абодва зубцы скрыжавання былі па калена занесены пухнатым пластом бліскучага снега. Пад бяззорным, непраглядна-чорным небам не было такога паняцця, як след пратэктара шыны.
  
  
  "Жарты, заўсёды жарты", - прабурчаў Чыун, згортваючы налева на такой хуткасці, што ледзь дакранаўся паверхні выпаўшы снег. "І нават не вельмі добрыя жарты пры гэтым. Навучыся быць смешным, перш чым адпускаць жарты. Старая карэйская прыказка."
  
  
  "Я не жартую. Гэй, чаму ты так упэўнены, што ён паехаў налева?" Судзячы па пакінутых слядах Фокса і яго джыпа, мужчына з такім жа поспехам мог паляцець уверх на верталёце.
  
  
  Чіун рэзка павярнуўся да яго тварам, яго міндалепадобныя вочы акругліліся ад здзіўлення. "Ты сур'ёзна пытаеш мяне, як я даведаўся? У цябе што, няма носа?"
  
  
  "Нос?"
  
  
  Стары падняў з дарогі жменю выпалага снегу. У яго руцэ сняжынкі засталіся такімі ж, якімі былі на дарозе, крышталічнымі і нераставалі. "Ты не адчуваеш паху?"
  
  
  Рыма нахіліўся, каб панюхаць снег. Ён не звяртаў увагі на свае адчуванні, замест гэтага засяродзіўшыся на паніжанай тэмпературы і выключным начным зроку, неабходным ва ўмовах сляпучай буры. Але калі ён засяродзіўся на сваіх нюхальных мембранах, ён сапраўды нешта адчуў. Высокаактанавы бензін, маторнае масла, гуму і слабыя металічныя сляды з ніжняй часткі аўтамабіля. У сукупнасці яны
  
  
  117
  
  
  існавалі ў такіх малых колькасцях, што нават электронны мікраскоп не змог бы разглядзець часціцы, але яны былі тамака, пранікаючы скрозь кожны новы пласт снега.
  
  
  "О, так", - сказаў Рыма з некаторым здзіўленнем. "Але я не мог учуць гэтага адсюль, стоячы". Яму стала сорамна, як толькі ён гэта сказаў. Яго словы аддавалі апраўданнем,
  
  
  Ён сарамліва паглядзеў на Чыуна, але стары толькі ўсміхнуўся. "Вось чаму я ўсё яшчэ майстар сінанджу, а ты вучань".
  
  
  Ён меў рацыю, думаў Рыма, ідучы па снезе за далікатным пажылым азіятам. Чиун мог паводзіць сябе як вар'ят, але, калі справа даходзіла да справы, ён усё яшчэ адчуваў пах маторнага масла пад футавым пластом снега, стоячы ва ўвесь рост. Ён усё яшчэ мог слізгаць па шматках, пакідаючы ледзь прыкметны след. І яго паветраны ўдар з падвойнай спіраллю таксама быў даволі добры.
  
  
  "Ты нешта, усё ў парадку, Татачка", - сказаў ён.
  
  
  Чіун здзіўлена азірнуўся на яго. На імгненне яго твар прыняў выраз маленькага дзіцяці, бязмерна задаволенага. Але гэта было самае кароткае ваганне, і момант мінуў.
  
  
  "Дурань", - прабурчаў ён.
  
  
  Джып Фокса быў прыпаркаваны, усё яшчэ дымны, у аэрапорце Грэм, невялікім, асветленым сінім святлом комплексе прыкладна ў дванаццаці мілях ад Энвуда, які складаецца з кароткай узлётна-пасадачнай паласы, будынкі са шлакобетона, надзіманага матраца і няшмат іншага. Рыма праверыў машыну. Размеркавальнік быў дэмантаваны. Фокс не хацеў рызыкаваць з-за магчымага хваста.
  
  
  Унутры будынка са шлакобетона аператар базы, тоўсты мужчына з пранізлівым, хрыплым голасам, які гучаў так, нібы яго выціскалі праз гармонік, выглядаў здзіўленым, убачыўшы яго. Ён быў апрануты ў пухавую камізэльку, кольк-
  
  
  118
  
  
  у неонава-аранжавым гарнітуры, мехаваты карычневых штанах і паляўнічай шапачцы з апушчанымі клапанамі. Калі ён дыхаў, з яго валіла пара, як з трубы. Ён патраціў некалькі хвілін, разглядаючы атласны парчовы халат Чыуна і футболку Рыма з кароткімі рукавамі, перш чым улавіў, пра што казаў Рыма.
  
  
  "... графік ці нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  "Што гэта, хлопцы?"
  
  
  "Я пытаю, хлопец, які толькі што паляцеў адсюль, пакінуў якую-небудзь карту?"
  
  
  Галоўны аператыўнік з бачнай працай падняўся з крэсла і са скрыпам пракульгаў да пакрытай плямамі стальніцы з пластыка, дзе ляжаў планшэт, замацаваны папяровай шкляначкай, поўным халоднай і тоўстай кавы.
  
  
  "Так. Прама тут", - сказаў ён, трымаючы планшэт на адлегласці выцягнутай рукі і прыжмурыўшыся. "Фокс, гэтае імя?"
  
  
  "Гэта ён".
  
  
  "Тут сказана, што ён падаў заяўку на Дзівера. Толькі Дывер зачынены". Ён шпурнуў дошку назад на стойку.
  
  
  "Што такое дывер?"
  
  
  Таўстун усміхнуўся. "Мяркую, ты не лётчык", - сказаў ён. "Дзівер - гэта аэрапорт. Недалёка ад Клейтана, Паўднёвая Дакота".
  
  
  Раптам Рыма ўспомніў аб скрынках з новакаінам, якія, па словах Позі, рэгулярна адпраўляліся ў Паўднёвую Дакоту. - Дывер у Блэк-Хілз? - Спытаў я.
  
  
  Аператар базы выдаў балючы смяшок. "Так яно і ёсць", - сказаў ён, ківаючы галавой. "Гэта нейкі вар'ят пілот, які вылятае ў такое надвор'е. Пакуль да Блэк-Хілз. Чуў, там каля трыццаці градусаў ніжэй за нуль. Снег па пояс. Я сказаў яму, але гэтыя летуны зробяць усё, што заўгодна, калі ў іх плюхнуць пару глыткоў віскі.Ён паціснуў плячыма."Я думаю, гэта яго самалёт".
  
  
  119
  
  
  "Мы павінны дабрацца туды", – сказаў Рыма. "Ці ёсць пілот, які можа даставіць нас куды-небудзь паблізу ад аэрапорта Дывер?"
  
  
  Хрыплы смяшок начальніка базы перарос у вясёлы роў, яго жывот перакаціўся. "Паслухай, сынок. Ва ўсёй краіне няма пілота, які вывез бы цябе адсюль. І большая частка Паўднёвай Дакоты настолькі дрэнная, што ні ў каго, акрамя пінгвіна, там няма шанцаў. Я сказаў гэтаму Фоксу, Дзіверу, што ён зачынены, і яму Хутчэй за ўсё, давядзецца прызямліцца дзе-небудзь у полі ці яшчэ дзе-небудзь, але ён усё роўна з'ехаў наперад... Непрыемна гэта гаварыць, але я не здзіўлюся, калі ён не выжыве. , сынок. Заставайся ўнутры. Якую б адвагу ты ні праявіў, выпіўшы або пакурыўшы, якая прымусіла цябе прыйсці сюды ў гэтай футболцы, яна надоўга давядзе цябе да пнеўманіі. Едзь дадому". У яго вачах было спачуванне, добрыя вочы, якія бачылі, як сотні добрых пілотаў успыхвалі ў паветры і несліся насустрач сваёй смерці ў моманты юнацкай імпульсіўнасці.
  
  
  Раптам Рыма ўспомніў аб гасцях у "Шангры-ла". "Магу я скарыстацца вашым тэлефонам?" спытаў ён. “Некалькі чалавек затрымаліся ў доме непадалёк адсюль без тэлефонаў і электрычнасці. Я хачу патэлефанаваць у паліцыю”.
  
  
  Аператар базы прахрыпеў. "Вы, гарадскія хлопцы, заўсёды панікуеце. У гэтых краях увесь час адключаецца электрычнасць. І тэлефоны паўсюль адключаныя. Той, што тут, таксама не працуе".
  
  
  "Але ў цябе ж ёсць радыё ці нешта ў гэтым родзе, ці не так?" Рыма настойваў. "Фокс з кімсьці ўзгадніў свае планы палёту".
  
  
  "FAA не вельмі ветліва ставіцца да выкарыстання радыё для падобных спраў. І яны, у любым выпадку, не копы, могуць прыехаць сюды сёння ўвечары. З тваімі сябрамі ўсё будзе ў парадку, сынок. Проста нядаўна выпаў снег. Іх тэлефоны будуць працаваць-
  
  
  120
  
  
  раніцай, як і ў мяне. Тады я пазваню ў паліцыю, калі хочаш, але яны, верагодна, самі мяне апярэдзяць”.
  
  
  "Але лініі былі перарэзаны", - растлумачыў Рыма. "І ўсе ў "Шангры-ла" паводзілі сябе так, як быццам збіраліся памерці . . . ."
  
  
  Аператыўнік базы пагардліва фыркнуў. "Ты кажаш аб тым модным мястэчку далей па дарозе?" Ён зрабіў грубы жэст. “Кучка распешчаных гарадскіх людзей, вось хто яны такія. Хутчэй за ўсё, прывыклі мець усё, што хочуць.! у любым выпадку, чуў, што ўсе яны былі наркаманамі”.
  
  
  Магчыма, гэты чалавек меў рацыю, падумаў Рыма. Магчыма, істэрычныя заклікі да смерці гасцей у клініцы былі не больш чым ныццём купкі распешчаных смаркачоў, якія звыкнуліся да неадкладнага задавальнення любой сваёй капрызе. "Добра", – сказаў ён аператару базы. Ён назваў адрас дома пад назвай "Шангры-ла". "Я мяркую, гэта можа пачакаць да раніцы".
  
  
  Ён усё выправіць, як толькі зможа. Калі ён знойдзе тэлефон, які працуе сёння ўвечары, ён патэлефануе Сміці. Сміці паклапоціцца аб апавяшчэнні паліцыі аб людзях у Шангры-ла. Аднак на дадзены момант яму трэба было знайсці Фокса.
  
  
  "Гэй, паглядзі туды!" - у трывозе крыкнуў аператыўнік базы.
  
  
  Чыун, які не звяртаў ніякай увагі на сварку паміж Рыма і аператыўнікам базы, стаяў каля дзвярэй будынка са шлакобетона, захоплена тыкаючы ў паліцу з лыжамі. Адзін з нітаў аслабеў, і лыжы ненадзейна боўталіся. Адным рыўком Чиун вырваў адну з іх з стойкі, а астатнія з грукатам ўпалі на падлогу.
  
  
  "Сапраўды, дзіўнае начынне", - заўважыў ён, разглядаючы гладкае паліраванае дрэва лыжы.
  
  
  "Цяпер секундачку, даўніна". сказаў аператыўнік базы, яго круглы твар азмрочыўся. "Гэта заняло ў мяне амаль палову
  
  
  121
  
  
  дзень, каб усталяваць вунь тую стойку. Мне патрэбны гэтыя лыжы”.
  
  
  "Я заплачу за любую шкоду", - хутка сказаў Рыма. Зародак ідэі рос. "Скажы, для чаго ты ўвогуле гэта выкарыстоўваеш?"
  
  
  Супрацоўнік базы змрочна падышоў да кучы лыжаў і агледзеў іх. "Гэта бегавыя лыжы", - сказаў ён. “Я прыходжу ў іх працаваць. Мой стары драндулет не дабраўся б сюды ў такое надвор'е, нават калі б я напоўніў яго дыяментамі. Трымайце пры сабе некалькі дадатковых пар на выпадак, калі яны каму-небудзь спатрэбяцца. Тут мы прывыклі да суровых зімоў”. Ён пыхкаў і крактаў, калі нахіліўся, каб агледзець стойку. "Ну, я гляджу, нічога страшнага. Проста страшэнна шмат клопатаў, каб прыляпіць гэтую штуку назад." Ён павольна прачыкільгаў назад да прылаўка, дзе дастаў малаток і пакапаўся ў пошуках цвікоў.
  
  
  "Без праблем", - сказаў Рыма. Ён знайшоў якія выпалі цвікі на падлозе, выраўнаваў стойку па адтулінах у сцяне і зноў уставіў цвікі на месца. Да таго часу, як прыбыў аператыўнік са сваімі прыладамі, стэлаж быў адрамантаваны.
  
  
  "Што ж, гэта было вельмі міла з твайго боку", - сказаў ён, і да яго твару вярнулася ранейшая лагоднасць. "Як табе гэта ўдалося так хутка?" "
  
  
  "Гэта нічога не значыла", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я хацеў бы купіць у вас пару пар", - сказаў Рыма.
  
  
  Начальнік базы засмяяўся. "Ты плануеш пакатацца на лыжах у Паўднёвай Дакоце?"
  
  
  "Можа быць", - сказаў Рыма. "Я дам табе тысячу даляраў за дзве пары". Ён выцягнуў кашалёк.
  
  
  Аператыўнік базы здзіўлена міргнуў. "Гэта даволі прыемная перамена, хлопец".
  
  
  "Для мяне гэта таго варта. Ты возьмеш гэта?"
  
  
  "Ну, я не ведаю... Я не адчуваю сябе мае права адпраўляць
  
  
  122
  
  
  вы са старым ў такое надвор'е, чаму б вам не пачакаць, пакуль! выліцца шторм? Я найму добрага пілота, які раніцай даставіць вас у Дивер ".
  
  
  "Я не магу чакаць да раніцы", - сказаў Рыма. "Дамовіліся?"
  
  
  "Ну..." Пасля некаторага роздуму аператыўны супрацоўнік базы працягнуў руку і ўзяў купюры. "Гэта ўсё яшчэ здаецца няправільным", - сказаў ён. Але Рыма ўжо апранаў лыжы на малюсенькія ножкі Чыуна.
  
  
  Стары захоплена ўхмыльнуўся. "Канькі", - сказаў ён, яго вочы бліснулі.
  
  
  "Лыжы. Мы пераадолеем адлегласць хутчэй, чым маглі б пешшу".
  
  
  Начальнік базы падняў пульхную руку. "Не, я ведаю, што гэта свабодная краіна і ўсё такое, але падарожнічаць па Паўднёвай Дакоце на лыжах - гэта проста смешна. Я не магу перашкодзіць табе пакончыць з сабой, сынок, але ты павінен падумаць пра старога тут. Ён ніколі не выжыве" .
  
  
  Чыун устаў, секунду павагаўся, затым грукнуў у дзверы. "Як яны працуюць?" спытаў ён, відавочна ў захапленні ад сваёй новай цацкі.
  
  
  "Ты павінен падштурхоўваць сябе да гэтага", - сказаў Рыма, трымаючы ў руках пару тычкоў. Але было занадта позна. Чіун ужо быў за дзвярыма і хутка набіраў хуткасць, слізгаючы па невялікім будынку з хуткасцю восем абаротаў у хвіліну.
  
  
  "Трэба аддаць яму належнае. У старога прыродны талент", - збянтэжана сказаў аператыўнік базы.
  
  
  Міма агнёў узлётна-пасадачнай паласы яны назіралі, як Чиун набірае хуткасць, накіроўваючыся да высокага сумёта. Ён ледзь дакрануўся да яго вяршыні і ўзняўся ўгору, абмінуўшы высокую сасну. Ён радасна кудахтаў.
  
  
  "Я не думаю, што табе варта турбавацца аб ім", - сказаў Рыма.
  
  
  Раздзел адзінаццаты
  
  
  Сеймур Бердзіч адклаў лом і паварушыў пальцамі, каб вярнуць ім хоць нейкую адчувальнасць. Ён стаяў па калена ў снезе ля зачыненай жалезнай брамы ў Шангры-ла. Скрозь круціцца завіруха ён ледзь мог разгледзець цёмныя абрысы асабняка.
  
  
  Яны былі там, усе цудоўныя Людзі, якія прымушалі свет круціцца, толькі цяпер яны не былі прыгожыя. Яны крычалі і дрыжалі ў бездапаможным жаху ад думкі, што іх гуру, доктар Фокс, кінуў іх. Як дзеці, падумаў Бердзіч, дуючы на свае рукі. За гадзіну ці каля таго, што ён быў звонку, яму ўдалося адсунуць дзве рашоткі, амаль дастаткова шырокія, каб праціснуцца ўнутр. Ён узяў лом і зноў узяўся за працу.
  
  
  Ён збіраўся стаць героем за гэта. Гэтая думка сагравала яго ў сто разоў больш, чым старая газавая лямпа, якая цьмяна свяціла побач з жалезнымі кратамі варот. Герояў неадкладна прынялі ў гэтую групу. Паглядзіце на Рыма. Ён нават не быў сябрам, і яны дазволілі яму застацца. Бо ён быў героем.
  
  
  Бог сведка, ён быў адзіным у гэтым натоўпе, хоць, ён павінен быў прызнаць, Позі Понселле была ў парадку. Яна, прынамсі, захавала самавалоданне. Позі выйшла
  
  
  123
  
  
  124
  
  
  посцілкі і арганізавалі каманду для падтрымання камінаў у працоўным стане, варылі каву на адкрытым агні ў банкетнай зале і гулялі на піяніна. Акрамя таго, яна ўгаварыла групу змяніць гэтыя недарэчныя тогі, якія яны насілі, на адзенне для вечарынак. Гэта было проста! Айк Позі, ператварыць кашмар у вечарынку.
  
  
  З ёй усё было ў парадку. Бердзіч спецыяльна напіша пра яе ў "Навінах аб знакамітасцях", калі вернецца ў Нью-Йорк. Але астатнія з іх былі зусім не ў сабе, крычалі ва ўсё горла аб канцы свету, паміралі ад старасці і іншай вар'яцкай лухце. Купка немаўлят, вось кім яны былі. Некалькі прыгожых людзей. Ай! нутро гульнявой пляцоўкі, поўнай аматараў кіндэргартні.
  
  
  І падумаць толькі, што ён дваццаць гадоў мучыўся з-за таго, што ў яго не хапіла духу далучыцца да іх у іх каштоўнай Шангры-ла. Што за лухта. Калі дайшло да справы, ніхто нават не падахвоціўся дапамагчы яму адчыніць вароты. Усе яны сказалі, што занадта старыя.
  
  
  Ён таемна пасмяяўся пра сябе над гэтым. Тут былі лепшыя з лепшых, нямногія абраныя, якія, падобна летуценніку Кольрыджа з верша Фокса, прачытанага на цырымоніі, увайшлі ў чароўны круг вечнай маладосці. Тут былі людзі, якія пілі райскае малако практычна кожны месяц яшчэ да Патопа, пакуль кожны з іх не стаў выглядаць на дваццаць гадоў маладзей, чым насамрэч, і ўсе яны стагналі, што яны занадта старыя. Плаксы.
  
  
  Дзіўна было тое, што, калі Бердзіч паглядзеў на іх у святле каміна перад тым, як выйсці з дому, яны сапраўды выглядалі старымі. Гэта было страшна. Нават Позі Панселле, без сумневу, адна з найвялікшых прыгажунь усіх часоў, пачынала выглядаць змардаванай. Нешта было вакол яе вачэй і рота. Гэта было не прама там, на паверхні - яна была
  
  
  125
  
  
  усё яшчэ накаўтуючая - але, здавалася, гэта таілася прама пад яе скурай, нешта, што спрабавала прабіцца вонкі, нешта ... якое расклалася.
  
  
  Бердзіч патрос галавой, каб растлумачыць яе. Гэта было ўсяго толькі яго ўяўленне. Позі стамілася, вось і ўсё. Гэта адносілася да ўсіх ім. Стомлены і істэрычны. І для Бердзіча яно павялічылася ўтрая. Ён ужо напалову змерз, а яшчэ яшчэ не выйшаў за вароты.
  
  
  Але яно таго каштавала. Як толькі ён вернецца з копамі, усе багатыя гузы ў Шангры-ла акажуць яму гераічны прыём. Ён не быў бы - як там яго назваў Рыма? - Талісман. Ён больш не быў бы іхнім талісманам, якога цярпелі б на іх высакалобых вечарынках, таму што ён быў ім злёгку карысны. Не больш за. Пасля таго, як ён выратуе іх багатыя задніцы, яны безумоўна прымуць яго ў свае сэрцы. Ён стане адным з іх. Ён будзе належаць.
  
  
  Тым не менш, на гэты момант маючы адбыцца трыумф Бердзіча здаваўся пустым. Шангры-ла, нягледзячы на ўсіх сваіх знакамітых кліентаў, была дзіўным месцам, і ён выйшаў на холад не столькі для таго, каб уцячы ад гэтага, колькі для таго, каб здзейсніць свой гераічны ўчынак. Ён хацеў дапамагчы ім, так. Ён хацеў быць іх выратавальнікам, іх чэмпіёнам. Але больш за ўсё ён хацеў прыбрацца як мага далей ад гэтага цёмнага дома, поўнага лямантуючых прывідаў.
  
  
  З апошнім, які выварочваў спіну рыўком, які выцягнуў яго кашулю і майку са штаноў, так што яго спіна апынулася адкрытай калючым хвалям снегу, рашоткі са скрыпам прыадчыніліся на апошні сантыметр або каля таго, неабходны, каб выпусціць яго. Ён праціснуўся скрозь пруты, адчуваючы сябе так, нібы праходзіў праз спагецці-машыну, удзячны за тое, што не моцна прыбавіў у вазе за гэтыя гады. Захаванне сваёй хлапечай постаці было ў асноўным следствам таго, што большую частку
  
  
  128
  
  
  час, але яно нарэшце прынесла хоць нейкую карысць. Ён выцягнуў мігатлівую газавую лямпу за сабой і пачаў доўгі паход да ...
  
  
  Да чаго? Па дарозе ён не ўбачыў нават шпакоўні. Але недзе павінна было быць. Гэта была Пэнсыльванія, а не Гімалаі. Нехта павінен быў жыць недзе тут.
  
  
  Ён павалокся прэч па недарэчнай, заснежанай дарозе, жмурачыся, каб бачыць у пяці футах перад сабой. Рашэнне пакінуць Шангры-ла было правільным, ён ведаў. Ён мог адчуваць гэта. Адразу за варотамі паветра здавалася больш салодкім, нейкім чынам, больш жывым. Унутры, з гасцямі ў асабняку, ён не быў прыемным. Там было нешта нясвежае і гніласнае.
  
  
  Раптам перад ім зноў паўстаў вобраз асобы Позі Панселле. Нешта расклалася, проста пад паверхняй. ...Яму стала сорамна за тое, што ён думаў пра яе такім чынам. Позі была добрай дзяўчынкай, найлепшай з усіх. І ўсё ж у ёй было нешта, што нагадвала Бурдзіе пра смурод жабрачкі.
  
  
  Затым, з хуткай, асляпляльнай яснасцю, Бурдзіе зразумеў, што было ў тым доме, чаго ён так баяўся, што быў гатовы ісці ўсю ноч у бушуючую завіруху, каб выратавацца. Гэта была смерць. Ён ведаў гэта так, як ведаў, што ідзе снег. Калі гэтыя шышкі з дзікімі вачыма там крычалі аб смерці, яны не проста насвіствалі "Дыксі". Смерць стаілася ў тым доме, як сабака ў чаканні недаедкаў.
  
  
  Ён ішоў, як яму здалося, паўгадзіны ці больш, хоць гэта магло быць даўжэй ці не больш за некалькі хвілін. Ён не мог сказаць. Яго мозг анямеў разам з пальцамі рук і ног і кубікам лёду на твары, які калісьці быў яго носам. Твар Позі (крыху ніжэй за паверхню) працягваў усплываць перад ім
  
  
  127
  
  
  (смерць стаілася па кутах, смярдзячы, як жабрак), але ён паспрабаваў выкінуць гэта з галавы і засяродзіцца на сваіх кроках, перастаўляючы адну нагу за другой.
  
  
  Яго вейкі ператварыліся ў бліскучыя шыпы. Яны выпускалі яркія ўспышкі кожны раз, калі ён міргаў, і гэта было прыемнай забаўкай. Адна нага перад другой. Яго крокі рабіліся карацейшымі, бо ногі анямелі ад холаду. Ён ужо даўно перастаў паціраць рукі, каб надаць ім хоць нейкую адчувальнасць. У апошні раз, калі ён спрабаваў гэта зрабіць, над газавай лямпай, ён спаліў участак скуры памерам з паўдолара на тыльным баку далоні, перш чым лямпа міргнула, а затым згасла - і ён нават не адчуў гэтага.
  
  
  (Смерць прысела на кукішкі.)
  
  
  І яго вейкі! Божа, яны, відаць, важаць тону. Так цяжка падняць іх больш, чым на шчылінку. ... Шчолачка, шчолачка, шчаслівая думка. . . . Яго мозг танчыў. Сенсацыя аб знакамітасцях была ў прэсе, яны на ўсю моц імкнуліся распавесці міру аб новым мужчыне Джэкі Аб і "НЕРВНЫМ ЗРЫВЕ ЛАЙЗЫ", як абвяшчаў загаловак, толькі для таго, каб растлумачыць сітуацыю ў тэксце, сказаўшы, што яна нічым падобным не пакутавала, але да таго часу прыхільнікі Лайзы ўжо купяцца на сенсацыю, так што гэта не мела значэння. Сенсацыя аб знакамітасцях набірала абароты, і першыя палосы ператасоўваліся ў "стопёр", і на іх былі ўсе зоркі, прыгожыя людзі, і яго фатаграфія таксама была там, вялікая, як у жыцці. СЕЙМУР БЕРДЫЧ, НАРЭШЦЕ ТЫ ПРЫЧЫРНЫ.
  
  
  "Выдатныя людзі", - спяваў Бердзіч тонкім, дрыготкім голасам на матыў "Выдатнай летуценніцы". "Прачніся да мяне..."
  
  
  Павінен быў не спаць. Ён быў у чорта на кулічках і (нешта) сядзела, скурчыўшыся, і чакала. Але гэта
  
  
  128
  
  
  не дакранаўся да яго. Ён быў выдатным летуценнікам. Тройчы абвядзі яго вакол і дакраніся да яго вачам. . .
  
  
  Яго вочы былі шчыльна зачыненыя. Вейкі-лядзяшкі, апухлыя абмарожаныя павекі, жахлівае, ныючае жаданне спаць прымусілі яго закрыць іх, і гэта не мела значэння, ён усё яшчэ быў на нагах, ён проста на імгненне прыкрыў вочы (дакрануўся да сваіх вачэй са святым жахам) і працягваў ісці, важна было працягваць ісці, ідзі наперад, ты нікога не сустрэнеш на гэтай дарозе, Выдатны Летуценнік.
  
  
  "Бо ён насыціўся мядовай расой", - пракрычаў Бердзіч у ноч, яго голас быў хрыплым, які вецер падхапіў і заглушыў амаль да таго, як словы зляцелі з яго вуснаў. Працягвай ісці. Ты ні з кім не збіраешся сустракацца.
  
  
  Але ён гэта зрабіў.
  
  
  З намаганнем ён расплюшчыў свае застылыя вочы і ўбачыў, што зайшоў у групу дрэў на краі глыбокага хваёвага лесу. Дзе была дарога? Ён быў па пояс у снезе, прыхінуўшыся да ствала моцнай блакітнай елкі. І там ён убачыў яго, Менавіта Яго, у той жа групе дрэў. Прыгнуўшыся. Чакаючы.
  
  
  "Ты ўвесь гэты час шукаў мяне, ці не так?" Сказаў Бердзіч нізкім шэптам, ад якога захварэлі лёгкія.
  
  
  Ён сеў на снег. Гэта было так прыемна. Вочы такія стомленыя (дакраніся да яго вачэй са святым жахам). І калі Смерць спляла сваё кола вакол яго, Бердзіч усміхнуўся, яго вусны ледзь варушыліся, калі ён паўтараў апошнія радкі верша. "Бо ён сілкаваўся мядовай расой..." Цяпер усё будзе ў парадку. Сьмерць не затрымаецца тут надоўга. У Ста была прызначана іншая сустрэча, вышэй па дарозе, з поўным домам людзей, якія чакалі яго.
  
  
  "І піла райскае малако", - прашаптаў ён.
  
  
  129
  
  
  У яго не было сіл закрыць вочы, так што снег, кружачыся, запоўніў адкрытыя шчыліны і ахінуў яго асляпляльна белай коўдрай. А потым Смерць пайшла далей па дарозе.
  
  
  Раздзел дванаццаты
  
  
  У Вашынгтоне, акруга Калумбія, прыкладна ў 280 мілях на паўднёвы ўсход ад хваёвага гаю, дзе ляжаў засыпаны снегам труп Сеймура Бердзіча, міністр арміі Клайв Р. Доббінс сядзеў на заднім сядзенні свайго цёмна-сіняга Lincoln Mark V, крадком пазіраючы на наруч пакуль яго жонка тараторыла з тысячай скарг.
  
  
  "Праўда, Клайв, я не разумею, чаму мы павінны былі сысці так рана. Гэта была проста цудоўная вечарынка. Нэнсі нават дала мне свой рэцэпт цудоўнай рускай шарлоткі, якую яна рыхтуе. І Генры быў у выдатным настроі".
  
  
  "Снег", - непераканаўча адказаў Добінс. Вашынгтон не вельмі моцна пацярпеў ад снежнай буры, якая пранеслася па краіне, але з-за надвор'я гісторыя атрымалася лепшай, чым праўда.
  
  
  "Што?" місіс Добінс адлюстравала здзіўленне, большае, чым яна магла б адчуць, але перабольшанне было часткай яе характару, таму Добінс дазволіў ёй працягваць. "На зямлі няма і двух цаляў снегу, дарагая. А Форсайт - зусім цудоўны кіроўца. Ці не так, Форсайт?"
  
  
  "Так, мэм", - пагадзіўся кіроўца з пярэдняга сядзення.
  
  
  131
  
  
  132
  
  
  "Мне трэба дамовіцца аб сустрэчы", - прамармытаў Добінс. Што было праўдай. Сустрэча была з дваццацічатырохгадовай дзяўчынай па сувязях з грамадскасцю з Дзяржаўнага дэпартамента. У Ронды былі мазгі качкі, але на ёй была стойка, якая магла спыніць МБР, якая вылятае з шахты.
  
  
  Добінс сказаў ёй, што сустрэнецца з ёй у гадзіну ночы, і ён ужо спазняўся на дваццаць хвілін. Спатрэбіцца яшчэ паўгадзіны або каля таго, каб дабрацца з Джорджтаўна ў раён Ронды на Шаснаццатай авеню. Ад яе ніколі не было толку, калі ён заязджаў, пакуль яна спала. Дзяўчына спала як забітая. Валяць дурня з Рондай пасля яе абуджэння было ўсё роўна што важдацца з муміяй.
  
  
  "Паспяшайся, Фарсайт", - сказаў ён.
  
  
  З задняга акна ён мог бачыць фары зялёнага "Форда", які належыць сакрэтнай службе. Яны ішлі за ім паўсюль, як цені. Добінс пярэчыў супраць іх прысутнасці з таго часу, як хлопцы ўпершыню пачалі за ім сачыць, але загад быў ад самога прэзідэнта, а падобным загадам не адмаўляюцца.
  
  
  Так што ён мірыўся з іх надакучлівым падглядваннем і праверкай, нават нягледзячы на тое, што гэта прымушала яго адчуваць сябе занудай. Ён камандаваў людзьмі ў трох войнах, чорт вазьмі, і зараз купка грамадзянскіх, якія выглядалі як чальцы студэнцкага братэрства, пырхалі вакол яго, як матылі, каб "абараніць" яго.
  
  
  Абараняю! Хах! Хацеў бы ён паглядзець на сучынага сына, які прыкончыў Уотсана і Айвса. Ён хацеў бы бачыць вавёркі вачэй гэтага зборшчыка смецця, калі той спрабаваў напасці на яго, адстаўнога чатырохзоркавага генерала арміі Злучаных Штатаў, таму што, калі б ён напаў на яго, сціснуты кулак Доббінса, які ўразаецца ў нос гэтага жаўтабрухага пажыральніка лайна, быў бы апошнім гледзеў. якое так званы забойца калі-небудзь убачыць.
  
  
  133
  
  
  Вялікая машына заехала ў Джорджтаўн, праязджаючы міма элегантных хат з крытымі басейнамі і парылымі цяпліцамі. За ёй упарта ішоў зялёны "Форд".
  
  
  "Панкі", - прамармытаў Добінс.
  
  
  "Што, дарагі?" - спытала місіс Добінс, яе накладныя вейкі запляскалі так хутка, што, здавалася, вось-вось сарвуцца. "Цяпер ты ведаеш, як я стаўлюся да твайго пераўзбуджэнне, Клайв. Ты ведаеш, я заўсёды лічыў, што ты занадта шмат гуляеш у гольф ".
  
  
  "Я не гуляю ў гольф зімой, Хільда".
  
  
  "А ты не?" Зноў выраз нястрымнага здзіўлення. "Ну, тады працуй. Ты марнуеш занадта шмат свайго часу на працу. Усе гэтыя сустрэчы". Яна непрыхільна хмыкнула.
  
  
  "Я міністр арміі", - мякка сказаў Добінс.
  
  
  "Але ўжо за поўнач. Вядома, рускія не былі б настолькі нецывілізаваныя, каб напасці на нас да сняданку".
  
  
  Добінс уздыхнуў і адключыўся ад астатняй часткі маналогу Хільды. Прынамсі, Ронда абмежавала свае размовы непрыстойнасцямі. Яму падабалася гэта ў жанчынах. Ніякіх лішніх слоў. Хільда ўсё яшчэ нешта мармытала, калі "Лінкольн" спыніўся перад трохпавярховым будынкам у стылі Цюдараў з надпісам "Доббінс" над званком. Здавалася, яна ледзь заўважыла, калі Добінс вывеў яе з машыны ў дом; слоўны паток, які ліўся з яе вуснаў, ніколі не заканчваўся. Яна ўсё яшчэ казала, калі ён зачыніў за ёй дзверы і накіраваўся назад да машыны.
  
  
  "Прэч, Форсайт", - раўнуў ён.
  
  
  "Сэр?"
  
  
  "Хутчэй, пакуль сюды не дабраліся хлопцы з сакрэтнай службы". Яны, несумненна, былі паблізу, неўзаметку астуджаючы свае выхаваныя пяткі дзесьці каля-
  
  
  134
  
  
  у трансе да пад'язной дарожкі да дома Добінса, але паспрабаваць варта. "Дай мне свой капялюш".
  
  
  Кіроўца, відавочна выбіты з каляіны, неахвотна абраўся з машыны. "Сэр, мне былі дадзены інструкцыі..."
  
  
  "Чорт вазьмі, я твой працадаўца, і я даю тут інструкцыі!"
  
  
  "Так, сэр". Ён працягнуў Добінсу цёмна-сінюю шафёрскую фуражку, якую насіў сам. Добінс хмыкнуў у знак згоды і ўціснуўся за руль. "Цяпер жа адпраўляйся дадому, чуеш?"
  
  
  "Так, сэр", - маркотна сказаў Фарсайт.
  
  
  Добінс павольна выехаў з пад'язной дарожкі, затым дадаў газу, накіроўваючыся да 34-й авеню. Фары былі ў яго за спіной. О, хлопцы сёння напагатове, падумаў ён. Але ненадоўга. Ён праскочыў на адзін чырвоны сігнал святлафора, даў поўную газу і памчаўся па Вісконсін-авеню. Агні ўсё яшчэ пераследвалі яго.
  
  
  "Паехалі, хлопцы. Адпрацоўвайце свой заробак", - сказаў ён услых, ухмыляючыся і з усёй магчымай для гэтага хуткасцю пхаючы "Лінкольн" уверх па пандусе, які вядзе да Канэктыкут-авеню і ўздоўж Патомака.
  
  
  Ніякія абаронцы ў персікавым пуху не будуць ашывацца паблізу, шпіёня за Клайвам Р. Добінсам, пераможна думаў ён, імчачыся па слізкай ад снегу шаша ў бок Бетэсды. Яго асабістае жыццё была яго ўласнай, і калі ён збіраўся трахацца з Рондай за спіной сваёй жонкі, ніхто не павінен быў удзельнічаць у гэтым дзеянні, акрамя яго і Ронды, калі яна была ў прытомнасці, і душ у Судны дзень. Вядома, ніякіх тупагаловых грамадзянскіх у "Фордзе".
  
  
  Рака неслася побач, халоднае месячнае святло адбівалася ад вады і высвечвала цьмяна-белыя абрысы крыг, якія рэгулярна запрудзілі раку ў гэты час года. Там быў нейкі рух, не надта вялікі. Тое, што там было, рухалася з хуткасцю смаўжа.
  
  
  135
  
  
  крочыце, у той час як Добінс пранёсся міма іх, як чорная куля. Ён быў наперадзе ўсіх.
  
  
  Ён праверыў выгляд ззаду. Не ўсе з іх. Ззаду яго была адна пара фар, якія рухаліся ў яго тэмпе, не павольней, не хутчэй.
  
  
  Добінс вылаяўся сабе пад нос. Гэтыя "Форды" павінны былі быць пабудаваны з рухавікамі "Мазераці". Што ж, запатрабуецца нешта большае, чым гарачы рухавік і машына, поўная малалетак, якія ледзь адарваліся ад грудзей, каб злавіць яго.
  
  
  "Паспрабуйце ісці за гэтым, вы, смактункі!" крыкнуў ён, разгортваючыся на ўнутраную паласу. Адным магутным рыўком ён пераскочыў раздзяляльную паласу і на поўнай хуткасці памчаўся ў іншым напрамку.
  
  
  "Фокус, хлопцы", - зароў ён, закашляўшыся ад смеху. Яны, мусіць, былі асламі, калі ўвогуле думалі, што ён збіраецца ў Бетэсду, падумаў Добінс. Хто наогул трахацца ў Bethesda?
  
  
  У люстэрка задняга выгляду ён назіраў, як зялёны "Форд" занесла і разгарнула ў некіравальны "пончык" на чатырох палосах руху. Ён злёгку закрануў два аўтамабілі, рухаючыся па супрацьлеглым баку Канэктыкут-авеню. Некалькі машын затармазілі ззаду яго, раскідаўшы іх у ялінку ўздоўж праезнай часткі. Зялёны "Форд" урэзаўся ў агароджу і, нарэшце, спыніўся.
  
  
  Добінс закрычаў ад захаплення. Цяпер было чыста. Ён паставіў машыну на круіз-кантроль на хуткасці 60 і заслізгаў па Канэктыкут-авеню назад у горад. Яго думкі былі занятыя Рондай. Ронда, у празрыстым ружовым пеньюары, пад якім, магчыма, чорны пояс з падвязкамі, які ён падарыў ёй на Дзень Святога Валянціна. Ронда з цудоўна брыдкасловячым ротам, якая ведала, як увасобіць у жыццё яго самыя смелыя фантазіі. Ронда ... калі б Ронда не спала. У адваротным выпадку, ён мог бы з такім жа поспехам быць дома з Хільдай. Ён выключыў круіз-кантроль і ўціснуў педаль.
  
  
  Вярнуўшыся ў горад, ён накіраваўся на поўнач-
  
  
  136
  
  
  усходняя частка горада. Рух быў слабы, і ён ехаў хутка. Пакуль не дабраўся да Шаснаццатай авеню, ён не заўважыў, што тыя ж фары гарэлі ў яго за спіной з моманту аварыі на шашы.
  
  
  Чорт вазьмі, калі гэта былі не хлопцы з сакрэтнай службы, то гэта былі лайнеды-рэпарцёры. Хоць афіцыйнага паведамлення аб забойствах сакратароў ваенна-паветраных сіл і ваенна-марскога флота не паступала, хлопцы з прэсы заўважылі ўзмацненне аховы вакол Доббінса і карысталіся любой магчымасцю, каб пазлаваць яго з гэтай нагоды. З моманту з'яўлення ахоўнікаў сакрэтнай службы ён адмаўляў усе інтэрв'ю для прэсы і пазбягаў іх з паспешным "Без каментароў", калі яны падбягалі да яго на вуліцы.
  
  
  О, гэта ўсё, што мне трэба, падумаў Добінс, зноў правяраючы выгляд ззаду. Гэта вызначана было падобна на хвост. Гандляры смеццем. Ён ужо мог бачыць загалоўкі газет: "Кіраўнік АРМІІ ПАКАЛЬЗАЕ АД АХОВЫ, КАБ СУСТРЫЧЫЦЦА З КАХАНІЦАЙ ВАШЫНГТОНА". І побач з гэтым была б фатаграфія Ронды ў яе фламінга-ружовым негліжэ з чорным поясам для падвязак пад ім. Прачытайце ўсё аб гэтым у справаздачы Пентагона. Падрабязнасці ў дакументах аб звальненні Клайва Р. Добінса з ганьбай.
  
  
  "Адваліце ад маёй азадка, вы, якія вагаюцца!" - крыкнуў ён, згортваючы на вузкую бакавую вуліцу. Ён прытармазіў ля ўвахода ў завулак. Калі б гэта не быў хвост, машына, якая ехала за ім апошнія дваццаць хвілін, праехала б міма, не прычыніўшы шкоды.
  
  
  Але гэтага не здарылася. Машына звярнула ў той жа завулак з такой марудлівасцю, што ў Добінса па спіне прабег раптоўны міжвольны халадок. Ён заехаў у завулак, павольна згортваючы, каб аб'ехаць груды смецця па абодва бакі. Затым ён павярнуў на іншую бакавую вуліцу. А пасля гэтага - яшчэ адзін завулак.
  
  
  137
  
  
  Машына ўсё яшчэ была ззаду яго.
  
  
  Шыкоўны шматкватэрны дом Ронды знаходзіўся менш чым у двух кварталах адсюль. Калі ён і збіраўся сфатаграфаваць свой партрэт, то ўжо сапраўды не перад гэтым будынкам. Ён спыніў "Лінкольн".
  
  
  Выдатна. Адрывайцеся, хлопцы. Думаеце, вы такія страшэнна разумныя. Адзіная мая фатаграфія, якую вы атрымаеце, будзе прама тут, у гэтым завулку, пакуль я паведамляю вам навіна аб тым, што мой адвакат збіраецца падаць пазоў аб дамаганнях супраць вашай бруднай газеты.
  
  
  Засунь гэта ў свае нататнікі для паглынання лайна.
  
  
  Ён павольна выйшаў і з царскай веліччу накіраваўся да машыны ззаду сябе. Яны збіраліся паглядзець, хто тут галоўны, клянуся Богам. Машына была несамавітым "Шэўрале", такім жа патрапаным і пакамячаным, як і ўсе астатнія машыны ў Вашынгтоне. Нешта высоўвалася з акна кіроўцы. У цемры завулка Добінс выказаў меркаванне, што гэта былі ўсюдыісныя журналісцкія пасведчанні, якія, на думку рэпарцёраў, давалі ім доступ да ўсіх набітых шкілетамі шаф у Амерыцы. Што ж, ён бы паказаў ім, куды яны маглі схаваць свае прэс-карткі, якія высмоктваюць пальцы на нагах.
  
  
  Толькі гэта была не прэс-картка. І хлопцы ўнутры не выскоквалі, як гіены, са сваімі пытаннямі і ўспышкамі. Добінс нахмурыўся, падыходзячы бліжэй, не чуючы нічога, акрамя хрыплага гуку ўласных крокаў па гразі і заснежанай цэгле завулка. Яны, вядома, не паводзілі сябе як вашынгтонскія рэпарцёры, якіх ён калі-небудзь бачыў.
  
  
  Навічкі, напэўна. Незалежныя. Спрабуюць дамагчыся свайго першага вялікага публічнага выкрыцця і ні чорта не кемяць у тым, як гэтага дамагчыся. Што ж, вось ваша сенсацыя, хлопцы. І позва прыйдзе раніцай, каб пацвердзіць гэта. Ён выпрастаўся ў поўны рост. Ён выпнуў
  
  
  138
  
  
  абвінавачваючы палец у бок машыны, каб крыху напалохаць іх. Ён адлюстраваў голас свайго самага аўтарытэтнага генерала. "Што, чорт вазьмі, ты..."
  
  
  Словы абарваліся, калі цёмны прадмет, які тырчыць з акна кіроўцы, падаўжэў, а іншы, сапраўды такі ж, плыўна выцягнуўся з задняга шкла. І тады ён зразумеў, кім яны былі як мужчыны ў машыне - у што яны былі апранутыя?-падняў іх на плечы і прыцэліўся скрозь іх, а затым пачвары зараўлі яркім феерверкам з аглушальным трэскам, ад якога ад сцен ззаду Добінса адляцелі цэглу, і генерал ахнуў, выпусціўшы чырвоныя бурбалкі крыві, яго ногі падкасіліся, і машына знікла.
  
  
  Калі ён ляжаў у завулку, зрашэчаны тым, што пазней будзе вызначана як больш за 100 раненняў, нанесеных ва ўпор кітайскай копіяй савецкага аўтамата АК-47, апошняй думкай Клайва Р. Доббінса было тое, што хлопцы з сакрэтнай службы ніколі не змаглі б спыніць людзей у той машыне. Сам прэзідэнт не змог бы іх спыніць, гэтак жа, як прэзідэнт не змог бы спыніць іх наступным разам.
  
  
  І наступны раз мусіў быць горш. Нашмат горш.
  
  
  Раздзел трынаццаты
  
  
  ПУНКТ ПРЫЗНАЧЭННЯ 2АДНІЯ.
  
  
  Кампутары Фолкрофта выдалі яшчэ адзін кавалачак галаваломкі Фелікса Фокса. Праз жалюзі ў кабінеце Сміта прабівалася світанак, і святло рэзала яму вочы. Ён не спаў у сваім офісе ўжо дзве ночы, спрабуючы разабрацца ў заблытанай бязладзіцы, які прынеслі яму кампутары.
  
  
  ён ведаў, што ўсё гэта было там. Недзе. За апошнія 48 гадзін чацвёрка Фолкрафта перадала яму мільён фрагментаў інфармацыі. У стомленым мозгу Сміта ён пачаў бачыць давераныя кампутары як чатырох д'ябальскі мудрых істот з нейкага незямнога плана, якія далі яму ўсе дэталі да машыны, а затым сказалі, падміргнуўшы: "О'кей, Сміці. Цяпер ты прымушаеш яго бегчы".
  
  
  Але ён не змог прымусіць яго працаваць. Сьміт сотні разоў запісваў асноўныя моманты справы. Перапоўнены кошык для смецця, поўны шматкоў паперы, быў сведчаннем яго намаганняў. Але нічога не атрымлівалася. Дэталі машыны былі такімі ж разнастайнымі, як апельсіны і яблыкі. З уздыхам ён выцягнуў яшчэ адзін ліст паперы для нататак і пачаў спачатку.
  
  
  Спачатку былі забойствы міністра ваенна-паветраных сіл Гамера Уотсана і сакратара
  
  
  139
  
  
  140
  
  
  Ваенна-марскі флот, Торнтон Айвз, абодва загінулі дзіўнымі спосабамі, якія адлюстроўвалі баявыя ўмовы. Кожнае падраздзяленне ўзброеных сіл самастойна пачало поўнамаштабныя расследаванні, не выявіўшы нават паху зачэпкі. Чалавек КЮРЭ, Рыма, вярнуўся амаль гэтак жа з пустымі рукамі. Адзінае, на чым зацыкліўся Рыма, быў нейкі лекар-дыетолаг сярэдніх гадоў па імені Фокс, якога па нейкай невядомай прычыне кампутары вызначылі як 94-гадовага мужчыну па імені Вокс, пра якога ў апошні раз чулі каля пяцідзесяці гадоў таму ў сувязі са скандалам, звязаным з аднаўляльнымі маладосць ўласцівасцямі прэпарата пад назвай пракаін.
  
  
  "2", - акуратна напісаў Сміт. Пункт другой заключаўся ў тым, што Фокс/Вокс у апошні раз бачылі ў кампаніі жанчыны, якая была знойдзена забітай, з яе цела было выведзена тое, што магло быць незвычайна высокім узроўнем новакаіну. Нью-ёркская паліцыя палявала за Фоксам па гэтай справе, але яны шукалі не ў тых месцах. Фокс быў з Рыма ў так званай клініцы для пажылых людзей у Пенсільваніі пад назвай "Шангры-ла", і Сміт не збіраўся перадаваць інфармацыю звычайным праваахоўным органам, пакуль Рыма не знойдзе тое, на што ён паляваў.
  
  
  Шангры-ла была пунктам трэцім. Відавочна, гэта быў не звычайны курорт з масажам і гразевымі ваннамі. Рыма паведаміў пра наведвальнікаў клінікі, якім было за семдзесят, хаця яны выглядалі недастаткова дарослымі, каб купіць выпіўку. Сувязь з новакаінам. Вялікія дозы прэпарата маглі захаваць ім маладосць. Прынамсі, такая была тэорыя, высунутая Воксам у трыццатыя гады, перш чым ён знік з твару зямлі. Гэта растлумачыла б старэчы ўзрост Фокса / Вокса, але не больш за тое. Пакуль што не было нічога, што магло б звязаць тое, што адбываецца, з двума ваеннымі забойствамі.
  
  
  Вакол былі расстаўлены ахоўнікі сакрэтнай службы.
  
  
  141
  
  
  Клайв Р. Добінс, міністр арміі, паколькі ён быў наступным лагічным кандыдатам у каманду забойцаў, накіраваную на ліквідацыю ваенных лідэраў краіны, але калі група забойцаў дабярэцца праз сакрэтную службу да Добінса, хто будзе наступным? Чацвёрка Фалкрофтаў адказала з палохалай эфектыўнасцю, назваўшы імёны наступных трох магчымых ахвяр: міністра абароны, дзяржаўнага сакратара і прэзідэнта Злучаных Штатаў.
  
  
  Час заканчваўся. Усё яшчэ заставалася ў вышэйшай ступені верагоднасць таго, што Фелікс Фокс, нягледзячы на ўсе цікавыя адкрыцці пра яго, не меў ніякага дачынення ні да якіх забойстваў, акрамя забойства дзяўчыны! у Нью-Ёрку, і нават гэтая зачэпка была ў лепшым выпадку ўскоснай. Магчыма, Рыма ўвесь гэты час быў на ілжывым шляху. У інтарэсах эканоміі часу, Сміт быў на мяжы таго, каб выцягнуць Рыма з Шангры-ла і прымусіць яго пачаць усё спачатку.
  
  
  А затым, у 4: 51 раніцы, Сміт вывудзіў з кампутараў пункт чатыры. Пунктам чатыры быў ПУНКТ ПРЫЗНАЧЭННЯ ЗАДНІЯ, і гэтыя словы былі надрукаваныя на экране кансолі чатыры разы. Фокс, пад імем Фелікс Вокс, тройчы ездзіў у Заднію на працягу мінулага года і купіў адчынены квіток у тое ж месца двума месяцамі раней.
  
  
  Гэта быў самы заўзяты прыхільнік. Навошта сусветна вядомаму лекару-дыетолагу спатрэбілася здзяйсняць чатыры неапублікаваныя візіты ў нестабільную краіну на поўначы Афрыкі? У Задні не было нічога - ні тэхналогій, ні ворных земляў, ні нават дастатковай колькасці людзей з залішняй вагай, каб запоўніць адну з лекцый Фокса. Усё, чым валодаў Заднія, - гэта звар'яцелы на ўлады дыктатар па імі Руамід Халафа, які купляў зброю і сакрэты з любой крыніцы ў любы час, каб падсілкоўваць, без разбору, тэрарыстычныя сілы па ўсім міры. Гэтага і масла як раз дастаткова, каб купіць зброю Халаффы па самай нізкай цане.
  
  
  142
  
  
  "Заднія", - сказаў Сміт, збіты з панталыку. Насупраць яго чацвёрка Фолкрофтаў, здавалася, ухмылялася. Былі перададзены апошнія дэталі машыны. Цяпер ты прымушаеш яго бегчы.
  
  
  Яму давядзецца патэлефанаваць Рыма. Магчыма, уначы Рыма выявіў нешта, што магло б праліць святло на гэтую справу ў Задніі. Ён набраў нумар "Шангры-ла". Лінія была адключаная. Ні званка, нічога. Ён патэлефанаваў аператару і папрасіў яе набраць нумар для яго. Яна сказала яму, што лінія выйшла са строю, магчыма, з-за моцных снежных бур, што бушуюць у гэтай частцы краіны.
  
  
  Пакуль аператар казаў, зазваніў спецыяльны чырвоны тэлефон на яго стале, той, па якім можна было наўпрост звязацца з прэзідэнтам. Ён неадкладна павесіў трубку аператара і падняў трубку чырвонага тэлефона пасля першага гудку.
  
  
  "Так, спадар прэзідэнт", - сказаў ён. Ён слухаў некалькі хвілін, пакуль казаў прэзідэнт, і за гэтыя хвіліны Сміт адчуў, што пастарэў на пяць гадоў. Ён амаль адчуваў, як скура на яго твары абвісае з кожным жахлівым словам на іншым канцы провада.
  
  
  "Дзякуй за інфармацыю, спадар Прэзідэнт. Мы працуем над гэтым", - сказаў ён і адключыў сувязь.
  
  
  Добінс быў мёртвы. Забойцы зноў перамаглі.
  
  
  Заставалася зрабіць толькі адно. Сміт праверыў спецыяльны партатыўны тэлефон у сваім аташэ-кейсе і зашчоўкнуў зашпількі. Затым ён запомніў каардынаты Шангры-ла, якія даў яму Рыма, надзеў галёшы і паліто і паставіў на галаву карычневы фетравы капялюш. Не было часу чакаць снежных бур. Калі Рыма не зможа выбрацца з Шангры-ла, Сміт адправіцца туды сам.
  
  
  Раздзел чатырнаццаты
  
  
  Пакуль Гаральд Сміт зачыняў зашчапкі свайго дыпламата, Рыма сядзеў у сасновым будане дзесьці ў Блэк-Хілз, Паўднёвая Дакота.
  
  
  Ён павінен быў здагадацца, што Чыуну дадзене яго новая цацка яшчэ да таго, як яны праедуць на лыжах хаця б сорак міль. Але гэта вывела іх на прыдатную для руху галоўную шашу, і кіроўца грузавіка даставіў іх у Чыкага.
  
  
  Сам Чыкага, нягледзячы на арктычныя вятры ля возера Мічыган, быў дабраславеньнем. Аэрапорт О'Хара абвык да жудаснага надвор'я, і ім атрымалася паспець на рэйс да Су-Фолс, Паўднёвая Дакота.
  
  
  Натуральна, Чиун настаяў на тым, каб сесці на месца побач з левым крылом, якое займала ўдава-кітаянка, амаль такая ж шумная, як Чыун. Пасля дваццаці хвілін узаемнага ганьбавання астатнія пасажыры запатрабавалі, каб дзіўны стары худы кітаец і яго жонка былі фізічна выкінуты з самалёта. Чыун падкрэсліў, што ён не кітаец і не вар'ят, якім павінен быць любы чалавек, жанаты на кітаянцы, каб трываць яе сабачыя замашкі. Ён падкрэсліў гэта, выбіўшы акно над левым крылом.
  
  
  143
  
  
  144
  
  
  сядзенне, у выніку чаго 727-й трапіў у пранізлівы лейцар, калі кіслародныя маскі ўпалі ў фюзеляж, а некалькі незамацаваных прадметаў адзення былі выкінуты ў атмасферу. Тэмпература ўнутры самалёта рэзка ўпала.
  
  
  Самалёт выйшаў з лейцара толькі пасля таго, як Рыма атрымалася заткнуць адчыненае акно нечым чырвоным амерыканскім турыстычным "уікэндэрам", які дагэтуль не быў разборным. Затым яму прыйшлося паказаць усім тром сцюардэсам добры прыклад 52 крокаў да экстазу, перш чым яны пагадзіліся, што адсутнае акно было дзівацтвам лёсу.
  
  
  У Су-Фолс Рыма скраў першы які трапіў аўтамабіль, ружовы "Нэш Рамблер" 1963 гады выпуску, які праехаў да Бельвідэра ў акрузе Джэксан, перш чым выпусціць дух у воблаку тоўстага чорнага дыму. Ён захаваў рэгістрацыйную картку ўладальніка, каб той, хто звычайна вадзіў стары выкапень, мог атрымаць кампенсацыю. Сьміці гэта павінна было спадабацца. У яго кнізе згон аўтамабіляў вызначана не быў пажаданай функцыяй CURE, а аплата за іх была яшчэ менш пажаданай.
  
  
  Ім яшчэ трэба было прайсці дваццаць міль, перш чым яны прыбудуць у патрэбную акругу, затым яшчэ восемдзесят, пераадольваючы 2000-футавыя скалы Бясплодных земляў Паўднёвай Дакоты на заднім сядзенні палепшанага 55-га года, за рулём якога былі падлеткі-самагубцы, перш чым яны дабяруцца да аэрапорта Дывер. Які, як сказаў мужчына, быў зачынены. Цудоўная паездка.
  
  
  Цяпер ён сядзеў пад сасновым навесам, назіраючы, як ранішняе сонца ззяе ва ўсёй красе, і разважаў, што рабіць далей. Бура спынілася прыкладна праз гадзіну пасля світання, і на зямлі вакол яго блішчаў снег без слядоў. За некалькі футаў ад яго Чыун спакойна спаў на цыноўцы, зробленай з галінак.
  
  
  Чіун прывёў іх у гэтае месца ў чорта на кулічках, грунтуючыся толькі на тым факце, што
  
  
  145
  
  
  раён, у якім яны знаходзіліся, быў найменш населеным. Рыма паспрабаваў запярэчыць, што Фелікс Фокс быў яшчэ менш падрыхтаваны, чым яны, да таго, каб у адзіночку пераадольваць пустэльную мясцовасць падчас снежнай буры, але Чыун настаяў. Ён сказаў, што чуў рэха. І, насамрэч, Рыма чуў іхняе, далёкае, бязладнае рэха ў гарах, якое, здавалася, не мела кропкі паходжання. Але да таго часу ён быў занадта выматаны, каб зразумець, ці было рэха нечым большым, чым шолах ветру ў дрэвах.
  
  
  Як толькі яны разбілі лагер, Чыун адразу ж заснуў. Максімум, што мог зрабіць Рыма, гэта знізіць частату сардэчных скарачэнняў і прымусіць сваё цела імітаваць асноўны метабалізм. Гэта быў несапраўдны сон, калі ўсе яго пачуцці былі абвостраныя, але пасля ён адчуў сябе крыху лепш.
  
  
  Раптам Чиун выпрастаўся, ускінуўшы галаву. Рыма адкрыў рот, каб нешта сказаць, але стары спыніў яго, падняўшы руку. Ён слухаў яшчэ некалькі секунд, затым сказаў: "Прыгатуйся".
  
  
  Рыма таксама гэта пачуў. Ён вырваўся з сасновага падстрэшка падобна выбуху.
  
  
  Іх было шасцёра, вельмі маладых, узброеных да зубоў і апранутых у форму. Форма амерыканскага войска, падумаў Рыма, хоць гэтая адзежа мала была падобная на тую баявую стомленасць, якую ён памятаў па В'етнаме ў дні, якія папярэднічалі ЛЯЧЭНЮ. У многіх з іх было нешта дзіўнае, нешта мудрагелістае, але знаёмае. Гэта было пачуццё. ... Не, пах. Пах, які нагадаў Рыма аб смерці, раскладанні і фальшы.
  
  
  Чыун высек адразу дваіх салдат крутоўным ударам нагі, ад якога яны разбегліся аб ствалы двух вялізных дрэў. Рыма трапіў аднаму з мужчын, прыгожаму юнаку гадоў дзевятнаццаці-дваццаці, у сонечнае спляценне. Затым ён нанёс удар правай, які надрукаваў нос чацвёртага салдата ў яго мозг.
  
  
  146
  
  
  Гэта адбылося ў імгненне вока; чацвёра мужчын былі мёртвыя, перш чым двое іншых змаглі нават усвядоміць, што адбываецца. Тут былі двое грамадзянскіх, адзін пяціфутавы азіят гадоў ста, а іншы вар'ят, які спаў на вуліцы ў дванаццаціградуснае надвор'е ў футболцы, і яны знішчалі Каманду.
  
  
  Каманда, падумаў сяржант Рэндал Райлі, убачыўшы старога Азіята, які кружыцца з Дэвенпорт. Дэвенпорт быў адным з каманды. Як і іншыя члены каманды, Дэвенпорт быў непераможны. Дэвенпорт лепш за ўсіх валодаў нажом з часоў Джеронімо. Менавіта таму Фокс завербаваў яго. Майстэрства Дэвенпорта ў абыходжанні з нажом было занадта вяліка для рэгулярнага войска.
  
  
  Армія была арганізацыяй, якая казала вам ісці і забіваць, і калі вы забівалі, яны давалі вам медалі і звалі героем. Пакуль вайна не скончылася. І як толькі яно скончылася, ты больш не атрымліваў медаляў за забойства. О не. Раптам, з падпісаннем жмутка паперы, такім добрым нажавікам, як Дэвенпорт, больш не дазвалялася забіваць. Раптам з'явіліся правілы, у якіх гаварылася, што калі ты забіваеш, цябе падвяргаюць ваеннаму выпрабаванню і кідаюць у турму, пакуль чарвякі не выклююць табе вочы.
  
  
  Гэта было тое, што рэгулярнае войска зрабіла з Дэвенпорт. Ён усё яшчэ гніў бы ў турме, яго рука з нажом выкарыстоўвалася для вырабу папернікаў, калі б не Фокс.
  
  
  І каманду.
  
  
  І зараз каманда скарацілася на чацвярых, а гэты вар'ят стары кітаец ваяваў з Дэвенпорт і яго боуі голымі рукамі. Райлі зняў з засцерагальніка свой S&W Centennial Airweight і стаў чакаць. Хай Дэвенпарт пацешыцца са старым дурнем. Затым ён раздзеліцца з худым хлопцам з Centennial.
  
  
  Для каманды.
  
  
  Ён назіраў, як Чиун і Дэвенпорт кружаць адзін вакол аднаго, паляўнічы нож Дэвенпорт рассякае паветра.
  
  
  147
  
  
  гэй, гэй. Стары, здавалася, амаль не рухаўся, і ўсё ж кожны раз, калі нож апускаўся туды, дзе быў твар старога, або яго грудзі, або яго жывот, стары нейкім чынам знікаў з таго месца.
  
  
  Райлі міргнуў. Напэўна, яго вочы працуюць няправільна, вырашыў ён. А потым Дэвэнпорт апынуўся на кручку, проста на ім, і нож прасвістаў у нерухомым ранішнім паветры і заззяў на яркім ранішнім сонцы, а затым. ... Гэта было немагчыма! Нож праляцеў над верхавінамі дрэў, рухаючыся так, нібы ў яго стрэлілі з гарматы, і да яго было прымацавана нешта бледнае і доўгае з адным чырвоным і ірваным канцом, з якога ліўся крывавы дождж. А потым Дэвенпарт закрычаў, і яго вочы закаціліся, як у падстрэленага каня, і ён паказаў на акрываўлены абрубак, які раней быў яго плячом, і, Божа, гэта было зусім як на Гуадалканале, зноў і зноў, людзі стагналі, а іх рукі і ногі каталіся, як зламаныя цацкі, па ўзгорках вакол іх, о, Крыстл
  
  
  Райлі адкрыў агонь. Да яго набліжалася размытая пляма, а затым ён закрычаў, калі куля, нацэленая ў хударлявага мужчыну ў футболцы, прамахнулася і разарвалася ў кішках Дэвенпорт. Але да таго часу Стагоддзе ўсё роўна чамусьці выйшла ў яго з-пад кантролю, і нічога не заставалася, як уцякаць.
  
  
  Каманда. Трэба расказаць астатнім членам каманды, сказаў сабе Райлі, яго думкі былі затуманены пахам мачы страху, якога ён не ведаў з першых дзён Другой сусветнай вайны. Проста ўцякаць было перамогай. У яго ніколі б не было нават шанцу ўцячы, калі б ён не ўпаў з дваццаціфутавай скалы. Худы хлопец у футболцы ўжо трымаў яго ў сваіх руках пасля таго, як выбіў "Сентэніял" у яго з рук. На шчасце, худы хлопец трымаўся толькі за абшэўку штаноў Райлі, і калі Райлі саслізнуў з краю і пакаціўся па снезе.
  
  
  148
  
  
  накрытае падзенне, тканіна парвалася. Такім чынам, цяпер палова правай штаніны Рыфея была адарваная, і ўсё, што стаяла паміж марозным паветрам і скурай яго ікры, быў камплект ваўняных штаноў, але ён быў вольны. Для каманды. Для Фокса. Павінен сказаць Фоксу.
  
  
  "Адпусці яго", - сказаў Чыун. "Прасачыць за ім будзе няцяжка". Ён паказаў на шырокія ўвагнутасці, пакінутыя целам Райлі на снезе падчас яго спуску са стромкага ўзгорка. Далей, у падставы, яго сляды выразна абазначалі шлях.
  
  
  Рыма вярнуўся туды, дзе ляжалі пяць цел, і расшпіліў аброжак аднаго з іх. "Тут ёсць сёе-тое пацешнае", - сказаў ён, прачытаўшы жэтоны мужчыны. "Тут сказана, што ён нарадзіўся ў 1923 годзе. Значыць, яму 59 гадоў. Але ён дзіця. І паглядзі на гэтага . . . .
  
  
  "Ніхто з іх не дзеці", - сказаў Чыун.
  
  
  Рыма зноў паглядзеў на пецярых. Чыун меў рацыю, са здзіўленнем зразумеў ён. Гэта былі не тыя людзі, якіх ён памятаў забітымі. Мярцвякі валодалі аднолькавымі рысамі асобы, але ва ўсіх былі сівыя і састарэлыя асобы добра трэніраваных мужчын сярэдняга ўзросту.
  
  
  "Але яны былі маладыя", - сказаў Рыма, адчуваючы холад у касцях. Цяпер пах стаў мацнейшы. Гэта быў пах смерці, але другі, больш затхлы, як быццам смерць у целах гэтых людзей дзесяцігоддзямі была запячатана ў бутэльку і, нарэшце, выстаўлена на паветра.
  
  
  Рыма зноў схіліўся над салдатам. Ён, несумненна, быў тым, за каго яго выдавалі жэтоны: мужчынам каля шасцідзесяці гадоў. Як бы Рыма калі-небудзь растлумачыў Сміту, што ён забіў дзевятнаццацігадовага юнака, чыё цела было заменена целам шасцідзесяцігадовага мужчыны на працягу пяці хвілін? Было яшчэ нешта, што ён хацеў убачыць. Ён разарваў уніформу мужчыны і доўгія-
  
  
  149
  
  
  я надзела адзенне да падпахі і знайшла гэта. Рукі мужчыны былі пакрытыя слядамі ад уколаў.
  
  
  Такія ж меткі былі ў Позі Пансэле.
  
  
  "Чыун".
  
  
  Усе яны былі пазначаныя, кожны з іх.
  
  
  "Пакінь іх. Я чую гук рухавіка". Яны імчаліся на максімальнай хуткасці па снезе, ідучы па слядах Райлі. Але перш чым яны дасягнулі гаю густога хваёвага лесу, куды вялі крокі, шум рухавіка перарос у роў, а затым за гайком з'явілася маленькая Сесна. Узлёт быў нізкім, і ў яркім ранішнім святле Рыма выразна бачыў твар пілота. Фокс апісаў шырокае кола, затым пранёсся прама над Рыма і Чыунам. Пачаўшы ўздым, ён адсалютаваў Рыма двума пальцамі і ўхмыльнуўся. Ён зноў зрабіў шырокую пятлю і знік.
  
  
  Ні Чыун, ні Рыма некалькі хвілін не парушалі маўчання. Рыма падняў вочы да неба, назіраючы, як інверсійны след "Сессны" ператвараецца ў тоўстыя аблокі і знікае ўдалечыні. Яны былі так блізка. Так страшэнна блізка.
  
  
  На паляне перад узлётна-пасадачнай паласой, якой толькі што скарыстаўся Фокс, Рыма знайшоў рэшткі закінутага лагера. О, спрытна, Рыма, сказаў ён сабе. Лагер, салдаты, Фокс, справы. Прама тут, у цябе пад рукой. І ты дазваляеш ім выслізнуць. Ты цудоўны забойца.
  
  
  Ён хадзіў ад палаткі да пустой палаткі. Усё было ў ідэальным парадку. За выключэньнем таго, што нідзе не было людзей. Не было ні машын, ні слядоў, ні ступняў, якія вялі з паляны, нічога. Гэта было так, нібыта маленькая вайсковая база толькі што дэматэрыялізавалася.
  
  
  "Рыма". Голас Чыуна прагучаў высока і ясна ў нерухомым паветры. Здалёк стары выглядаў так, нібы танцаваў, тыкаючы пальцам у зямлю побач з вялізным.
  
  
  150
  
  
  пайн, спачатку адной хупавай ножкай, потым іншы, яго твар засяроджана зморшчыўся. "Гэтая зямля пустотелая", - сказаў ён.
  
  
  Тыльным бокам далоні Рыма праверыў вобласць памерам чатыры на чатыры квадратныя футы, адзначаную Чыунам. Несумненна, - сказаў ён, прыбіраючы які пакрываў яе пласт снега памерам у паўтара фута. Пад снегам быў тоўсты дыван моху.
  
  
  "Хах", - завішчаў Чіун.
  
  
  "Хах? Гэта мох".
  
  
  "Гэта не мох, аб асмуглы", – з раздражненнем заявіў Чіун. "Гэта паўднёвы бок таго дрэва". Ён паказаў на высокую сасну. "Мох расце на паўночным баку. Гэта перасаджаны мох. Камуфляж". Адным размашыстым рухам ён вырваў кавалак моху з зямлі. Пад ім ляжаў сталёвы корпус і кодавы замак сейфа.
  
  
  Твар Рыма расплыўся ва ўхмылцы. "Ну, я буду. Нядрэнна, Татачка".
  
  
  "Нядобра", - сказаў Чыун. "Глядзі".
  
  
  Салдаты былі на дрэвах. На гэты раз іх было болей, узброеных усім, ад пісталетаў блізкага бою да агнямёта. Агнямёт атакаваў першым, пасылаючы агністы тунэль прама ў Рыма.
  
  
  Ён адарваў дзверцы сейфа і падставіў яе аранжаваму патоку якраз перад тым, як той дасягнуў іх. Кулі са звонам адскочылі ад сталёвага шчыта. Пах зрасходаваных патронаў напоўніў паветра. "Патрымай гэта", - сказаў ён, перадаючы дзверцы сейфа Чыуну.
  
  
  У сейфе ляжаў пачак папер - купчыя, паведамленні з еўрапейскімі фармацэўтычнымі кампаніямі і дыяграмы. Падобна, гэта былі нейкія медыцынскія карты. Уверсе кожнай табліцы было імя чалавека, за якім ішоў серыйны нумар. Сабака-
  
  
  151
  
  
  пазнакі, успомніў Рыма. Карты, відаць, для салдат, якія страляюць у яго зараз, салдат, якія нейкім чынам трапілі пад апеку Фокса. Яны падрабязна апісалі "частату сардэчных скарачэнняў у стане спакою за некалькі гадоў, пераноснасць стрэсу", а за раздзелам, азагалоўленым "Узроўні ў крыві", вынікаў доўгі спіс прэпаратаў. Першым у спісе быў новакаін. На кожным асобным графіку ўзровень пракаіну ў салдата рэзка павышаўся падчас складання графіка.
  
  
  Пад апошняй з дыяграм ляжалі чатыры папкі з манільскай паперы. У першай была серыя фатаграфій і біяграфія генерала Гамера Г. Уотсана, цяпер нябожчыка міністра ваенна-паветраных сіл. Да біяграфічнага лістка былі прымацаваны дзясяткі нататак з падрабязным апісаннем раскладу генерала, пастаянных сустрэч і любімых рэстаранаў. У правым верхнім куце тэчкі быў маленькі чорны X. Наступная тэчка ўтрымоўвала інфармацыю аб адмірале Торнтон Айвсе. На тэчцы міністра ваенна-марскога флота таксама быў крыж. Тое ж самае было і на трэцяй, якая належала Клайву Р. Добінсу.
  
  
  "Яны схапілі міністра арміі", - сказаў Рыма без натхнення.
  
  
  "Шакай навіны як-небудзь у іншы раз", - адрэзаў Чіун. "Яны страляюць па нас з бум-бум-бум, дурань. Выцягні мяне з гэтага месца".
  
  
  Але Рыма не рухаўся. Апошняе дасье належала прэзідэнту Злучаных Штатаў. На вокладцы не было чорнага крыжыка. Пакуль няма.
  
  
  Рыма зноў пакорпаўся ў сейфе. Там нічога не засталося, акрамя некалькіх бліскучых прадметаў на дне. Рыма сунуў руку ўнутр і выцягнуў адзін з іх. Гэта быў шкляны флакон даўжынёй каля дзесяці дзюймаў, напоўнены празрыстай вадкасцю і закаркаваны зверху коркам. Формула Фокса, падумаў Рыма, разглядаючы флакон на свет. Аўтаматная чарга разнесла флакон на шматкі. Нічога-
  
  
  152
  
  
  нічога іншага не адбылося, за выключэннем таго, што нехта на дрэвах пачаў выць.
  
  
  «Чартаю», — падумаў Рыма, калі высокі, журботны гук перакрыў грукат стрэлаў. Гэта было больш, чым баявы кліч нейкага вар'ята салдата. Гэта быў плач, высокі і жудасны.
  
  
  І потым, гэтак жа раптоўна, як і пачалася, страляніна спынілася. "Бачыш?" Сказаў Чыун. "Ты так доўга важдаўся са сваёй бібліятэкай, што ў іх скончыліся стрэлы".
  
  
  "Я так не думаю", - няўпэўнена сказаў Рыма. "Але гэта неяк звязана з гэтым матэрыялам". Ён выцягнуў футарал на дне сейфа, у якім захоўваліся астатнія флаконы.
  
  
  "Спыніся!" - зноў пачуўся высокі, пранізлівы голас. "Не ламай іх".
  
  
  Рыма паставіў чамадан на зямлю. "Што гэта?" - Спытаў я.
  
  
  "Не ламай іх. Калі ласка", - крыкнуў салдат, злазячы з дрэва, яго Стогадовы паветраны груз лунаў над галавой. Рыма пазнаў у ім салдата, які збег з засады пад падстрэшкам. Райлі кінуў пісталет. "Калі ласка. Пакіньце формулу ў спакоі, і мы ўсё спусцімся бяззбройнымі". У яго голасе была просьба.
  
  
  Рыма разявіў рот ад здзіўлення, калі салдаты пакідалі зброю на зямлю і злезлі з дрэў, кожная пара вачэй была прыкавана да вітрыны, напоўненай шклянымі флаконамі.
  
  
  Чіун не быў здзіўлены. "Відавочна, яны выявілі, што я быў у іх прысутнасці", - самаздаволена сказаў ён.
  
  
  "Ты быў за тымі дзвярыма", - запярэчыў Рыма. "Яны нават не бачылі цябе".
  
  
  "Прабач мяне, о вучоны. Аб люты забойца. Я ўпэўнены, што менавіта тваё цудоўнае чытанне ўсяліла страх у іх сэрцы".
  
  
  "Я ўсё растлумачу", - сказала Райлі. "Толькі, калі ласка
  
  
  153
  
  
  . . . Ён кінуў злосны погляд на шкляныя флаконы. "Футляр". Ён рызыкнуў наблізіцца да яго.
  
  
  Рыма выхапіў яго. "Э-э-э. Спачатку растлумач. Потым атрымаеш прысмакі".
  
  
  Райлі вагаўся. "Ты абяцаеш?" спытаў ён. "Ты даеш урачыстае слова, што не прычыніш шкоды нам ці справе?"
  
  
  Рыма паглядзеў на яго. Гэты чалавек ведаў, дзе знаходзіцца Фокс. Ён таксама мог шмат што расказаць пра мудрагелістую ваенную ўстанову ў змёрзлых Чорных узгорках, дзе стаялі бівуакам вялікаўзроставыя салдаты з тварамі дзяцей. Але не прычыняючы ім шкоды? . . . . "Ты кінеш усю сваю зброю?"
  
  
  "Гатова", - хутка сказаў салдат. "Але гэта тваё слова, праўда?" Ён з нечым падобным на роспач утаропіўся на футарал у руках Рыма.
  
  
  "Ты ведаеш, куды пайшоў Фокс?"
  
  
  "Так, хачу", - сказаў Райлі.
  
  
  "Адкуль мне ведаць, што ты скажаш мне праўду?"
  
  
  "Даю табе слова. Я вазьму тваё, а ты - маё. Маё добрае. А як наконт твайго?"
  
  
  Праз імгненне Рыма сказаў: "Добра. Мы не прычынім шкоды ні табе, ні рэчам. Скажы сваім прыяцелям, каб яны пастроіліся на пляцы".
  
  
  Райлі кіўнуў. "Я табе давяраю", - сказаў ён. Ён сабраў устрывожаных маладых салдат у нязграбны атрад пасярод паляны. Яны стаялі там у поўнай цішыні, усе вочы былі прыкаваныя да металічнага футарала, напоўненага формулай Фокса.
  
  
  Гэта вы называеце страявой падрыхтоўкай? Спытаў Рыма. "Нават добраахвотніцкая армія выглядае лепш за гэта".
  
  
  Райлі падняў погляд, яго вочы былі поўныя гневу і гонару. “Гэта не параднае падраздзяленне, містэр. Гэта Каманда.
  
  
  Раздзел пятнаццаты
  
  
  Рэндал Рыі далучыўся да каманды ў красавіку 1953 года. Ён звольніўся з войска з дваццацігадовай пенсіяй ва ўзросце трыццаці васьмі гадоў. У той час, калі кар'ера большасці мужчын толькі пачынала набіраць абароты, яго кар'еры прыйшоў канец. Пасля дваццаці гадоў і двух "Пурпурных сэрцаў" ён атрымаў працу пасудамыйшчыка ў Саўт-Сайдзе Чыкага. . Затым з'явіўся Фокс. Фокс таксама служыў у войску, але ў больш раннім войску, байцамі якой цяпер былі старыя, нашмат старэйшыя за самога Фокса. Ён лятаў на некаторых з самых ранніх амерыканскіх самалётаў у дні паветраных баёў Першай сусветнай вайны.
  
  
  Інфармацыя паступала патроху. Падчас першай кароткай сустрэчы ў хэш-бары ў Чыкага, дзе працаваў Райлі, Фокс раскрыў крыху больш, чым усмешку, якая суправаджаецца разумелым поціскам рукі. Райлі тады піў і хутка згасаў. Бутэлька здавалася апошнім прыстанішчам выматанага боем салдата, і Фокс зразумеў.
  
  
  "Я вярнуся", - сказаў Фокс. "У мяне ёсць для цябе здзелка". І затым ён сышоў.
  
  
  Другі раз Фокс зайшоў у рэстаран праз тыдзень. На гэты раз ён прыехаў на доўгім лімузіне са ста далярамі гатоўкай, якія ён уручыў афіцыянту
  
  
  155
  
  
  156
  
  
  адурманены былы сяржант Райлі. “Гэта тваё, пойдзеш ты са мной ці не. Але калі ты пойдзеш, будзе яшчэ больш. Я планую падарыць табе сёе-тое, што каштуе больш, чым усе грошы ў свеце”.
  
  
  "Што за чорт", - спытаў Райлі, калі два выявы мужчыны праплылі перад ім у алкагольным смузе.
  
  
  "Твая самапавага", - сказаў Фокс.
  
  
  "Ты з Арміі выратавання або нешта ў гэтым родзе?"
  
  
  "Я лекар", - сказаў Фокс. "Я не належу ні да якой арганізацыі. Ёсць толькі я. Калі вы мяне падтрымаеце, нас будзе двое. Але пасля гэтага іх будзе шмат, таму што тое, што я прапаную - гэта шанец для вас і такіх людзей, як вы, займацца". тым, што ў іх атрымліваецца лепш за ўсё, да канца вашых жыццяў”. Ён павярнуўся, каб пайсці. "Так ці не?"
  
  
  Райлі адклаў сваю посудную анучу і рушыў услед за дзіўным, які не старэе мужчынам. Ён больш ніколі не бачыў Чыкага.
  
  
  У той вечар яны сядзелі ў раскошнай сталовай асабняка недалёка ад Энвуда, штат Пэнсыльванія, пасля вячэры з качынай і спаржы, пальмавых сэрцайкаў, камбалы па-мен'ерску, ікры і запечанай аляскі. Гэта была самая раскошная вячэра, якую Райлі калі-небудзь еў. Пасля яму прапанавалі выдатную гаванскую цыгару, а дварэцкі наліў гаспадару келіх брэндзі "Напалеон".
  
  
  "Думаеш, я магла б панюхаць гэтага?" Жаласна спытала Райлі.
  
  
  "Ні ў якім разе. Калі ты пагодзішся на мой кантракт, табе больш ніколі не дазволяць піць. Гэта перашкодзіць маёй мэце".
  
  
  Райлі падняўся, каб сысці. Ён не думаў, што хоча жыць у свеце, дзе кожны дзень пачынаецца з Сіняга закону. Дварэцкі ўтрымаў яго.
  
  
  "Выслухай мяне", - сказаў Фокс, панадліва памешваючы брэндзі ў куфлі. Агонь у каміне патрэскваў. Праз адчыненыя вокны даносіўся падбадзёрлівы пах
  
  
  157
  
  
  уварваўся прахалодны красавіцкі вечар. "Я прыклаў нямала намаганняў, каб даведацца пра вас, сяржант Райлі".
  
  
  "Містэр Райлі", - сказаў ён з горыччу. "Я больш не сяржант. З гэтым скончана. Цяпер я ўсяго толькі пасудамыйка. Былая пасудамыйка".
  
  
  Фокс падняў брыво. "Рэчы не заўсёды такія, якімі здаюцца", - сказаў ён. "Як! хацеў сказаць, мне здаецца, я ведаю пра цябе даволі шмат. Я ведаю, напрыклад, чаго ты хочаш больш за ўсё ў жыцці".
  
  
  "Лёгка. Высокі, з лёдам". Ён груба разрагатаўся.
  
  
  "Я сур'ёзна, Райлі. Ты разумееш? Падумай. Калі б ты магла атрымаць усё, што захочаш, што заўгодна, без якіх-небудзь меркаванняў, што б гэта было?"
  
  
  Райлі на імгненне задумаўся. Затым ён адказаў сумленна. "Вайна", - сказаў ён.
  
  
  Фокс усміхнуўся. "Так. Я ведала, што ты той мужчына, якога я хацела".
  
  
  Райлі правёў дзесяць дзён, зачынены ў пакоі ў тым доме ў Пенсільваніі, у той час як уяўныя жукі поўзалі па яго нагах, а сланы танчылі на сценах. Дзесяць жудасных дзён, якія пакінулі яго без пачуццяў, спустошаным і якія мараць аб смерці. На адзінаццаты дзень, калі Райлі быў занадта слабы, каб сядзець у сваім залітым ванітам ложку, Фокс прыйшоў зноў.
  
  
  У руцэ ў яго была іголка для падскурных ін'екцый. "З гэтым ты адчуеш сябе лепш, чым калі-небудзь з алкаголем", - сказаў ён і ўвёў іголку ў знясіленую руку Райлі.
  
  
  Праз некалькі хвілін Райлі адчуў сябе мацней - настолькі моцным, што, здавалася, мог бы схапіць сонца прама з неба.
  
  
  Фокс вывеў яго на вуліцу, у сад. "Бяжы так далёка, як зможаш", - сказаў ён. "Але вяртайся. Калі ты не вернешся, ін'екцый больш не будзе".
  
  
  Райлі бег. Ён бег шмат міль, міма сажалак, лясоў і фермы, якую пазней купіць Фокс і
  
  
  158
  
  
  затым знішчаем, каб забяспечыць канфідэнцыйнасць. Ён пабег у бліжэйшы горад, прыкладна за трыццаць міляў адсюль, і менш чым праз дзве гадзіны пасля прыбыцця ўладкаваўся грузчыкам прадуктаў для рынку Энвуд. У той вечар Райлі пачаў слабець. Ён пачаў моцна пацець, і глыбокае пачуццё панікі ахапіла кожную клетачку яго мозга. Ён паглядзеў у люстэрка. Уся зноў здабытая жыццёвая сіла, прапанаваная стрэлам, знікла, змяніўшыся прывіднай пустатой.
  
  
  На наступны дзень на працы яго бос пажаліўся, што Райлі валяецца з ног на працы, але на самой справе ён з цяжкасцю паднімаў рукі, каб падняць скрыні з дынямі і морквай. Да сярэдзіны дня Райлі падумаў, што ён памрэ.
  
  
  Ён злавіў спадарожку да асабняка Фокса. Кіроўца машыны жадаў адвезці яго ў лякарню, але Райлі сказаў, што яго "дзядзька", Фокс, быў лекарам. Ён папоўз на карачках да ўваходных дзвярэй.
  
  
  Фокс адкрыў яго, шпрыц застыў у яго руцэ. "Я думаў, ты вернешся", - сказаў ён.
  
  
  Райлі быў вернуты да жыцця, удзячны і спалоханы. "Скажы, што гэта за рэчыва ў той іголцы, у любым выпадку?" спытаў ён, адчуваючы, як да яго канечнасцяў вяртаецца ранейшая сіла.
  
  
  "Мая спецыяльная сумесь. У яе аснове прэпарат пад назвай пракаін".
  
  
  Райлі даведаўся, што Фокс працаваў над формулай апошнія трыццаць гадоў. З яе дапамогай разбуральнае дзеянне часу можна было спыніць. Маладыя заставаліся маладымі вечна. Тыя, хто на парозе старасці, могуць назаўжды адкласці канчатковую перамогу смерці.
  
  
  "Святая карова", - сказала Райлі, напоўненая ~ глыбокай павагі перад дзіўным чалавекам з чароўнай іголкай. "Ты мог бы пазбіваць на гэтым стан".
  
  
  "У мяне ёсць", - адказаў Фокс. "Я адкрыў клініку ў
  
  
  159
  
  
  Еўропа, куды багатыя матроны і дэндзі, якія баяцца старасці, прыязджаюць, каб задаволіць сваё ганарыстасць. Але гэтак жа, як у цябе ёсць твая мара, Райлі, так і ў мяне ёсць мая".
  
  
  менавіта тады ён распавёў салдату аб плане, які ўзнік у небе Еўропы падчас вайны, каб пакласці канец усім войнам, яшчэ да таго, як Фокс узяў яго імя - тады ён быў Вокс, пілот.
  
  
  Вокс даведаўся з некаторых адноўленых разведдадзеных, што армія ЗША пачала некаторыя эксперыменты з выкарыстаннем пракаіну ў якасці асновы для ін'екцый, якія павінны былі павысіць эфектыўнасць салдат у баі.
  
  
  Ён адразу зразумеў, што такі прэпарат зменіць ход гісторыі. Яго сям'я, якая валодала ўласным станам, забяспечыла яго адукацыю, у тым ліку дыплом медыцынскай школы. Але вылячэнне хворых яго не прыцягвала. Чаго хацеў Вокс, дык гэта лётаць. Лётаць было весяла, і менавіта так ён праводзіў свае салатныя дні.
  
  
  Але да канца Першай сусветнай вайны Воксу было трыццаць гадоў, і палёты - тое, што ад іх засталося пасля спынення вялікіх паветраных бітваў, - былі для маладых і дурных. Штурмавікі, фігуры вышэйшага пілатажу і астатнія варыянты, якія пахнуць карнавалам, даступныя пілотам ваеннага часу ў пачатку 1920-х гадоў, вырабілі на чалавека такога выхавання, як Вокс, уражанне зневажальнае, падобна становішчу вялікага баксёра, змушанага зарабляць на жыццё рэстлерам у фальсіфікаваных паядынках. Раптам лётаць перастала быць задавальненнем, і ў трыццаць гадоў доўгая дарога, якая распасціралася перад Воксам, здавалася, была запоўнена дробнымі нядужаннямі і бясконцымі скаргамі яго будучых пацыентаў.
  
  
  Як і Райлі, ён сумаваў па вострых адчуваннях бою. Яго перасычаны апетыт меў патрэбу ні ў чым іншым, як у татальнай вайне, каб задаволіць яго.
  
  
  І тут ён успомніў аб захопленых дэпешах
  
  
  160
  
  
  аб эксперыментах з пракаінам. Пракаін. У самім слове заключана свайго роду магія. Наркотык, які сфарміраваў бы войска салдат, якія не старэюць. Наркотык, які мог бы справіцца са звычайнай нагрузкай на нагу і падтрымліваць яго ў выдатнай фізічнай форме на працягу трыццаці гадоў, пакуль доўгія трэніроўкі не зрабілі яго найвялікшым салдатам, які калі-небудзь жыў. Наркотык, які прадухіліў бы паслабленне чалавечага цела, у той час як яго розум убіраў дзесяцігадовы вопыт. Батальён такіх людзей, якія сілкуюцца пракаінам і ўвесь час трэніруюцца, мог бы кіраваць зямлёй.
  
  
  Яго даверчыя граматы дазволілі яму амаль без пытанняў патрапіць у даследчую праграму. Вокс быў багатым чалавекам з бездакорным мінулым, правільнай падрыхтоўкай, медыцынскай ступенню і баявым паслужным спісам у давяршэнне за ўсё. Ён быў жаданым дадаткам да персанала.
  
  
  Але эксперыменты ў даследчым цэнтры каля Эн-Вуда, штат Пэнсыльванія, прасоўваліся занадта павольна, каб уладкоўваць Вокса. Ніхто не хацеў рызыкаваць з людзьмі-падыспытнымі. Марскі свінкі, якая прадэманстравала выдатныя здольнасці да стрэсу і фізічным пазбаўленням, гэтым навукоўцам было недастаткова. О не. Сотні марскіх свінак было недастаткова. І не сотню катоў, сабак і макак-рэзусаў. О не. Не чалавека, пакуль не. Яны сказалі, што перагіны не згладжаныя.
  
  
  Іх страхі напоўнілі Вокса неўтаймаванай агідай. Адзіным "заломам", які Вокс мог бачыць, былі пэўныя непрыемныя наступствы для суб'екта пасля адмены прэпарата. Усё дакладна, прызнаў ён. Марскія свінкі памерлі. Але гэта было дробяззю, дробяззю! Формула пракаіну магла змяніць аблічча вайны на стагоддзі наперад! Яму хацелася крычаць аб гэтым.
  
  
  Але нічога не адбылося. Ён стаў самым старэйшым чальцом даследчай групы, і па-ранейшаму нічога не адбывалася. Пентагон жадаў, каб "перагіны" былі ўхіленыя да таго, як прэпарат выпрабуюць на людзях. Ён
  
  
  161
  
  
  зайшло ў тупік. Армія ніколі не прыняла б наркотык, калі б не вайна. І тады было б запозна.
  
  
  "Добра", - нарэшце сказаў Вокс, змірыўшыся пасля таго, як Пентагон адхіліў яго апошнюю просьбу аб актывізацыі эксперыментаў. Калі войску не патрэбна была формула, войска не збіралася яе атрымліваць. Пракаін - і яго абяцанне - будзе належаць толькі яму.
  
  
  Вокс пачаў патроху выносіць флаконы з каштоўнай сумессю з лабараторыі. Ён быў напалоханы першым крадзяжом, але калі ніхто нават не заўважыў, ён браў усё больш і больш. Да 1937 году ён канфіскаваў каля 1200 скрынь наркотыку і захоўваў яго ў маёнтку сваёй сям'і ў паўночнай частцы штата Нью-Ёрк.
  
  
  Затым, у 1938 годзе, Германія ўварвалася ў Польшчу, і Пентагон цяпер хацеў новакаін. Было занадта позна, як і меркаваў Вокс. Клерк, схільны да інвентарызацыі, выявіў, што знікла 1200 скрынь наркотыку. Здзейсніўшы жахлівую дурасць, урад распачаў меры супраць Вокса, і справа перарасла ў фіяска, якое скончылася эміграцыяй Вокса і спыненнем праграмы даследаванняў пракаіна. Эксперыменты былі спынены, а даследчы цэнтр у Энвудзе прададзены.
  
  
  Ён быў прададзены праз пасярэднікаў сям'і Вокса. І пакуль сам Вокс быў у Жэневе, адкрываючы клініку па барацьбе з узроставымі зменамі новакаіну, якая паклала пачатак яго багаццю, сям'я паволі адправіла яму 1200 каробак прэпарата.
  
  
  Так пачалася кар'ера Фелікса Фокса. Дзякуючы свайму новаму імені і клініцы ў Швейцарыі ён зарабляў дастаткова грошай, каб стварыць войска. І калі б невялікія даступныя запасы пракаіну прыйшлося папаўняць адной-дзвюма выпадковымі "конікамі" накшталт Ірмы Шварц, ніхто б гэтага не заўважыў. Яго мара пачалася. Да таго часу, калі ён
  
  
  162
  
  
  перанёсшы сваю дзейнасць назад у дом у Пенсільваніі, ён быў гатовы ўвасобіць яе ў рэальнасць.
  
  
  Райлі шэсць тыдняў трэніраваўся адзін у асабняку. Калі ён быў на піку фізічнай формы, Фокс адправіў яго набіраць астатніх у каманду.
  
  
  Іншыя члены Каманды былі нашмат маладзей Райлі, але выдатнымі байцамі, кожны з іх. Яны прыйшлі з розных родаў войскаў і з розных прычынаў. Быў марскі пяхотнік, якога арыштавалі за непадпарадкаванне; матрос, які мог голымі рукамі адолець любога ў сваім узводзе; курсант Ваенна-паветраных сіл, якога пазней выгналі за напад на свайго інспектара; быў Зялёны берэт, які страціў самавалоданне дзесьці ў джунглях В'етнама і пусціўся ў бязладныя забойствы ад аднаго канца Меконга да іншага. Там быў Дэвенпорт і шмат такіх хлопцаў, як ён. І найміты. Найміты былі лепшымі з усіх. Яны забівалі, таму што забіваць - гэта тое, што яны рабілі, і яны рабілі гэта без пытанняў.
  
  
  Забойства было адзіным, што гуртавала каманду. Кожны з людзей, якіх абраў Фокс, ведаў, як забіваць. Што больш важна: яны хацелі забіваць. За пяць гадоў Фокс стварыў зародкі найвялікшай баявой сілы ў свеце. Каманду. І Каманда належала яму душой і целам.
  
  
  Зацікаўленыя краіны фінансавалі Фокса і яго каманду з самага пачатку, пастаўляючы золата. Да 1960 Каманда была гатова да сваёй першай рэальнай місіі. Панама наняла каманду Фокса для нападзення на пасольства ЗША 17 верасня. У 1963 годзе быў забіты прэзідэнт В'етнама НДА Дзінь Д'ем. Каманда была там. У 1965 годзе вядомы кубінскі дысідэнт сустрэўся з Камандай на глухой вуліцы Гаваны. Яго цела было знойдзена праз тры тыдні знявечаным да непазнавальнасці. У 1968 годзе дыктатар невялікай выспы
  
  
  163
  
  
  паўэр ажыццявіў сваю ўласную контррэвалюцыю супраць свайго савецкага начальства. Каманда заставалася дастаткова доўга, каб убачыць новы марыянетачны рэжым, які прыйшоў да ўлады ў дзень пахавання.
  
  
  Прайшло дзесяцігоддзе, пасля яшчэ адно. І кожны раз, калі лідэрам нацыі патрабавалася якая-небудзь брудная справа, з якой трэба было разабрацца як мага хутчэй, Фокса і яго каманду выклікалі. Аб камандзе ведалі ва ўсіх краінах свету, за выключэннем Злучаных Штатаў Амерыкі, дзе каманда грунтавалася.
  
  
  Амерыка ніколі не ведала, таму што Фокс у Амерыцы выконваў чысціню. Настолькі чысты, што напісаў дзве кнігі аб дыеце і фізічных практыкаваннях пад сваім новым імем, каб развеяць любыя магчымыя падазрэнні і паставіць сябе на ўлік у Падатковай службе.
  
  
  Кнігі былі добрым прыкрыццём. Лепшае, і нічога, акрамя лепшага, зараз не варта, таму што з'явілася новая місія. Самая цікавая місія з усіх.
  
  
  Руамід Хаяфа, моцны лідэр Задніі, даручыў Фоксу і яго камандзе забіць ваенных лідэраў Злучаных Штатаў. Гэта, паводле слоў Хаяфы, аслабіла б ваенную арганізацыю краіны. Хаяфа агаварыў, што міністр ваенна-паветраных сіл, міністр ваенна-марскога флоту і міністр арміі павінны былі быць першымі ў спісе пацярпелых.
  
  
  "А як наконт міністра абароны?" Спытаў Фокс.
  
  
  Хаяфа адкінуў гэтую думку пагардлівым узмахам рукі. "Бізнесмен", - сказаў Хаяфа з ухмылкай. "Мы пакінем яго з яго графікамі. Я хачу знішчыць моцных свету гэтага ў Злучаных Штатах. А не штурхача алоўкамі з галавой у срацы ".
  
  
  Хаяфа напалохаў яго. Ён быў буйным мужчынам, з вар'яцкай сілай, якая, здавалася, хвалямі зыходзіла з яго шалёных вачэй.
  
  
  164
  
  
  "Ты зробіш гэта для мяне", - сказаў Халафа, і гэта не было просьбай.
  
  
  "Так", - адказаў Фокс. "Я - буду. Гэта ўсё?"
  
  
  Хаяфа зарагатаў. Ён смяяўся так моцна, што Фокс таксама пачаў смяяцца, ціхім істэрычным смешкам, пакуль Халафа раптам не спыніўся, і на яго твары не было нічога, акрамя лютасці. "Дурань! Гэта толькі пачатак. Сапраўднае забойства адбудзецца толькі пасля таго, як вы ліквідуеце першых трох чалавек".
  
  
  "Тое... сапраўднае забойства?" Спытаў Фокс.
  
  
  “Прэзідэнт. Вы заб'яце прэзідэнта Злучаных Штатаў. А потым, калі гэтая адыёзная нацыя стане занадта знявечанай, каб супраціўляцца, я прыйду кіраваць адкідамі, якімі кішыць гэтая вялізная краіна, і пакажу ім, што такое сапраўдны лідэр”.
  
  
  Фокс уздрыгнуў. Пазней, калі ён расказваў гэтую гісторыю Рыі, ён зноў уздрыгнуў. "Яго вочы", - зноў і зноў паўтараў Фокс. "Вар'яцкія вочы".
  
  
  "Вось, мабыць, і ўсё", – сказаў Райлі. "Цяпер ён ляціць у Заднію. У Бостане ён перасядзе на камерцыйны рэйс і прыбудзе ў Заднію да вечара". У соснах цяпер дзьмуў парывісты вецер, і Рыма ўпершыню адчуў холад у паветры. "Можна нам зараз атрымаць наркотыкі?"
  
  
  "Ты што, звар'яцеў?" Сказаў Рыма. "Пасля таго, што ты мне расказаў, ты збіраешся зрабіць?"
  
  
  "Мы нічога не можам зрабіць", - ціха сказала Райлі. "Фокс сышоў. Ён не прынёс нам ніякіх новых харчоў. Марскія свінкі - не адзіныя істоты, якія паміраюць без ін'екцый".
  
  
  Рыма паглядзеў на групу салдат. Яны дрыжалі ад холаду. Іх вачніцы здаваліся пустымі і цёмнымі. Некаторыя з мужчын страцілі прытомнасць падчас апавядання Райлі. Рыма падумаў пра Позі ў "Шангры-ла". "Ты хочаш сказаць, што збіраешся памерці?"
  
  
  165
  
  
  Райлі паціснуў плячыма. "Можа, і не. Можа, Фокс вернецца".
  
  
  "Тады было б вар'яцтвам не забіць цябе зараз", - сказаў Рыма.
  
  
  Адзін з салдат, здавалася, захлынаўся ўласнай сліной. Двое іншых упалі на калені, іх вочы закаціліся. "Ты даў сваё слова", – сказаў Райлі.
  
  
  Рыма павярнуўся да Чыуна. "Сачы за справай", - сказаў ён. Ён падышоў да салдат і метадычна знішчыў усю зброю, якая трапіла ў поле зроку. Затым ён зрабіў асабісты ператрус кожнага мужчыны і знішчыў схаваныя нажы і пісталеты. Гэта ўсё яшчэ не выключала магчымасці наяўнасці схованкі са зброяй недзе на тэрыторыі.
  
  
  "Як доўга хопіць змесціва ў чамадане?" Спытаў Рыма.
  
  
  "Можа быць, дзён пяць", – сказаў Райлі.
  
  
  "Што адбываецца пасля гэтага?"
  
  
  "Я не ведаю. Можа быць, дзесьці ёсць праграма, накшталт метадонавай клінікі". Ён горка ўсміхнуўся. "Хутчэй за ўсё, мы памром. Але я б палічыў за лепшае памерці праз пяць дзён, калі б у мяне быў выбар. Рыма вывучальна паглядзеў на яго. "Тваё слова", - нагадаў яму салдат. "Я стрымаў сваё".
  
  
  З пакутлівай нерашучасцю Рыма перадаў кейс. "Узлятайце. Усе вы, разам, на той узгорак". Ён паказаў на круглявы пагорак, адкуль яму была добра відаць вяршыня. "А потым працягвай ісці. Ніякіх перапынкаў на хуткі сэкс, нічога. Проста ідзі".
  
  
  "Так, сэр", - сказаў Райлі. Ён падняў чамадан. Рыма ўбачыў, што ў мужчыны дрыжаць калені. Тыя, хто застаўся стаяць у натоўпе хворых салдат, дапамаглі тым, хто ляжаў на зямлі, ісці, і група разам паплялася прэч.
  
  
  "Ты мог бы забіць іх", – сказаў Чыун.
  
  
  "Я ведаю". Яго рот быў змрочны.
  
  
  "Ты павінен быў забіць іх".
  
  
  Рыма кіўнуў.
  
  
  166
  
  
  "Няўжо тваё слова мае для цябе такое значэнне?" З агідай спытаў Чыун.
  
  
  Праз імгненне Рыма адказаў: "Так. Я мяркую, што так і ёсць".
  
  
  Яны ішлі па снезе ў цішыні. Рыма ведаў, што, магчыма, здзейсніў самую вялікую памылку ў сваім жыцці. Калі ён не зловіць Фокса зараз, прэзідэнт Злучаных Штатаў заплаціць за гэтую памылку.
  
  
  Раздзел шаснаццаты
  
  
  Гаральд Сміт прыбыў у Шангры-ла на верталёце ВПС Груман, які прызямліўся прама перад будынкам. Яго магутны рухавік працаваў на халастым ходу, калі Сміт увайшоў унутр.
  
  
  Пах ударыў у нос, як толькі ён пераступіў парог. Ён падавіўся і міргнуў міжвольныя слёзы, якія навярнуліся яму на вочы. Прыціскаючы насоўку да носа і рота, ён прачыніў дзверы, затым прайшоў праз пагружаны ў цемру асабняк.
  
  
  У памяшканні было зусім ціха, калі не лічыць гулу верталёта звонку. Пакоі былі пустыя, іх шторы зашморгнены. Напэўна, каб зберагчы цяпло, падумаў ён, разглядаючы купкі попелу ў кожным з камінаў. Яго дыханне вырывалася белымі струменьчыкамі. Але нават нягледзячы на холад, смурод гэтага месца быў невыносны і рабіўся ўсё мацнейшым па меры таго, як ён набліжаўся да сэрца дома.
  
  
  Прынамсі, зараз не лета, падумаў ён. Апошні раз, калі ён адчуваў гэты пах, быў у Карэі, у вёсцы, дзе паўночнакарэйцы зарэзалі ўсіх мужчын, жанчын, дзяцей і хатнюю жывёлу ў радыусе пяці міль, каб "выратаваць" яго ад д'ябальскіх янкі. Сьміт тады працаваў у ЦРУ і накіроўваўся з узводам рэгулярнай арміі ў Пхеньян, каб выратаваць жменьку.
  
  
  167
  
  
  168
  
  
  захраснулі агенты з важнымі данясеньнямі, якія нельга было перадаць па звычайных каналах. Да таго часу, калі амерыканцы дабраліся да карэйскай вёскі, мерцвякі гнаіліся пад жнівеньскім сонцам тры дні ці больш. Пах смерці паказваў шлях да вёскі дакладней, чым любы дарожны знак.
  
  
  У цэнтры вёскі стаяла прысадзістая глінабітная хаціна. Гэта быў адзіны будынак сярод раскіданых абломкаў і саломы, які ўсё яшчэ стаяў. Калі Сміт штурхялем расчыніў плеценыя з трыснягу і бамбука дзверы, яго прывітаў выгляд двух тузінаў целаў, іх вачніцы былі запоўненыя лічынкамі, мовы вывальваліся з разадзьмутых твараў, а мухі раіліся над імі, як жывая плоць.
  
  
  Смурод Шангрыла выклікала ў памяці выяву ўнутранай часткі той глінабітнай хаціны з такой жвавасцю, што ў Сміта задрыжалі рукі. Ці быў там Рыма? Ці быў Чыун?
  
  
  "Рабі сваю працу", - прамармытаў ён услых, вагаючыся ў некалькіх футах перад арачным дзвярным праёмам, кіроўным у банкетную залу. Ён ведаў, што гэта ўсё; пах ішоў адсюль. Ён падрыхтаваўся, але, увайшоўшы ўнутр, зразумеў, што нішто не магло падрыхтаваць яго да відовішча, якое адкрылася перад ім.
  
  
  Гэта было падобна на маўзалей. Астанкі трыццаці чалавек неверагоднага ўзросту былі пахаваныя на элегантных прадметах мэблі, як госці на нейкім жудасным свяце мёртвых. Яны былі апрануты ва ўборы тузіна розных эпох: Шчыгал дваццатых гадоў, яе твар цяпер ператварыўся ў маску з завялай скуры пад яркім капелюшом-клаш, сціпла сядзела побач з маёрам арміі Першай сусветнай вайны ў параднай форме, яго нос уяўляў сабой трохкутную дзірку, падобную ліхтар, на твары шкілета. Мужчына ў фраку глядзеў зморшчанымі, як разыначкі, вачыма з нумара "Нью-Йоркера", які ляжыць у яго на каленях, яго.
  
  
  169
  
  
  кашчавыя пальцы абхапілі свежы келіх зялёнага шартрэза. Побач з ім у каміне тлелі апошнія вугольчыкі агню.
  
  
  Склеп, падумаў Сміт, акідваючы поглядам астатнюю частку пакоя. Сховішча для даўно памерлых. За выключэннем жахлівага паху смерці, які вырываўся з кожнай шчыліны, нішто не паказвала на тое, што гэтыя людзі не памерлі дзесяцігоддзі таму. Здавалася, што кожны чалавек у пакоі перастаў жыць задоўга да таго, як смерць сапраўды прыйшла па іх целы.
  
  
  у куце, наваліўшыся на клавішы да бляску адпаліраванага раяля, сядзела жанчына, апранутая ў вячэрнюю сукенку з мігатлівага белага атласа. На яе плечы была накінута гарнастаевая накідка, а светлыя валасы каскадам рассыпаліся па бліскучым дрэве. Яе пальцы ўсё яшчэ ляжалі на клавішах піяніна.
  
  
  Яна выглядае такой юнай, падумаў Сміт, падыходзячы да яе. Можа, нехта выжыў. Калі б гэтая дзяўчына магла ўспомніць...
  
  
  Ён прыўзняў яе за плечы. З далікатным храбусценнем яе шыі галава адкінулася назад, адкрываючы папяровы, схаваны вэлюмам твар муміі.
  
  
  З уздыхам Сміт адпусціў яе. Яе рука зноў апусцілася на клавіятуру з ціхім музычным звонам, які, здавалася, аддаваўся рэхам вечна.
  
  
  Узрушаны, Сміт схапіў свой кейс і кінуўся ў суседні пакой. Там было пуста. Кухня таксама была пустая, як і спальні наверсе. Ён быў удзячны. Узрушэння ў бальнай зале было дастаткова.
  
  
  Ён паставіў чамадан на засланы завесамі ложак і насоўкай выцер пот з ліпкіх далоняў. Калі зазваніў тэлефон у чахле, насоўка ўзляцела ў паветра. У жываце ў яго было такое адчуванне, як быццам унутры яго адбыўся поўны пераварот.
  
  
  170
  
  
  пакуль ён выціраў засохлую сліну з вуснаў і важдаўся з зашчапкамі на футарале.
  
  
  "Так", - сказаў ён, пачуўшы хрыпату ва ўласным голасе.
  
  
  "Гэта Рыма. Я на ранча дзесьці побач з Бясплоднымі землямі Паўднёвай Дакоты". Ён скараціў гісторыю сяржанта Райлі, апусціўшы той факт, што ён вызваліў усіх чальцоў Каманды. Сьміт ніколі б не зразумеў гэтай часткі. "Фокс будзе ў Задніі да вечара. Я павінен дабрацца туды. Зараз."
  
  
  "Вы можаце даць мне дакладныя каардынаты вашага месцазнаходжання?" Спытаў Сміт.
  
  
  "Яны ў мяне". Ён прадыктаваў каардынаты.
  
  
  "Заставайцеся на месцы", - сказаў Сміт. "Я дашлю за вамі самалёт".
  
  
  "Зрабі гэта барзджэй", - сказаў Рыма. "Пакуль ты драмаў дома, я адмарозіў сабе азадак у гарах".
  
  
  "Я ў Шангры-ла", - сказаў Сміт.
  
  
  "О?" У голасе Рыма чулася знарочыстая нядбайнасць. "Як там хлопцы?"
  
  
  Пасля паўзы Сміт сказаў: "Яны мёртвыя".
  
  
  На лініі павісла цішыня. "Усе яны?" Ціха спытаў Рэрна. "Бландынка?. . ."
  
  
  "Усё". Сьміт праглынуў. "Мы пагаворым пра гэта пазней. Заставайцеся на сваёй пазіцыі". Ён павесіў трубку. Яго наступны званок быў прэзыдэнту. Затым ён зрабіў ананімны званок у мясцовы акруговы морг, папярэдзіўшы іх аб прысутнасці трыццаці цел у асабняку недалёка ад Энвуда.
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, ён ускараскаўся ў верталёт і падаў сігнал пілоту аб старце. Пілоту былі дадзены інструкцыі няўхільна выконваць загады чалавека з лімонным тварам. Ён быў лётчыкам-выпрабавальнікам на ваенна-паветранай базе Эдвардс, які лётаў на ўсіх эксперыментальных самалётах
  
  
  171
  
  
  яго прывезлі на базу і ён меў справу з усімі відамі негалосных загадаў, якія аддаюцца начальствам, таму ён і вокам не міргнуў, калі атрымаў экстраны дазвол вышэйшага ўзроўню сакрэтнасці на палёт на "Груманне" у пункт прызначэння, вядомы толькі яго грамадзянскаму пасажыру. І ён не выказаў здзіўлення, калі пасажыр сказаў яму перанакіраваць верталёт на бліжэйшую авіябазу, дзе размешчаны звышгукавыя рэактыўныя самалёты. Ён таксама не задаў ніякіх пытанняў, калі прыбыў на базу і яму неадкладна ўручылі новы камплект дакументаў вышэйшага ўзроўню сакрэтнасці, якія дазваляюць пасадзіць масіўны F-16 на ўчастку бясплоднай зямлі недзе ў заходняй частцы Паўднёвай Дакоты і забраць двух іншых грамадзянскіх пасажыраў, якія даставяць яго. да наступнага пункта прызначэння. Пілота хапіла аднаго погляду на колькасць вадкага кіслароду і перакісу вадароду, які запампоўваецца, кіпячага і дымлівага, у F-16, і ён зразумеў, што палёт будзе доўгім, куды б ён ні накіроўваўся.
  
  
  Але ўсё гэта было занята дзённай працай. Пілота не вельмі турбавала, хто аддаваў загады, да таго часу, пакуль яны не спрабавалі кіраваць самалётам. Ён адкінуўся на спінку крэсла ў зале чакання і наліў сабе кубак кавы, пакуль мужчына з цытрынавым тварам выклікаў таксі, каб адвезці яго ў бліжэйшы аэрапорт. Верагодна, ён быў якім-небудзь бюракратам, дасланым праверыць эфектыўнасць надзвычайных аперацый, ці яшчэ якой-небудзь глупствам ў гэтым родзе. Два хлопцы ў Паўднёвай Дакоце, верагодна, займаліся тым самым.
  
  
  Палёт на F-16 павінен быў стаць для іх паўтаракіламетровай паездкай. Ну, якога д'ябла, падумаў пілот. Хай яны нацешацца вострымі адчуваннямі. Верагодна, гэта будзе кульмінацыйны момант усяго іх сумнага, пасрэднага жыцця.
  
  
  Грамадзянскія, падумаў ён, засынаючы, каб крыху задрамаць. Яны ніколі не даведаюцца, што такое сапраўднае хваляванне. Яму стала шкада іх.
  
  
  Раздзел сямнаццаты
  
  
  Фелікс Фокс закурыў тонкую цыгару ў прыхожай да пакояў прынца ў Вялікім палацы Анатолы ў Задніі. Прынц Анатоль пабудаваў палац і назваў яго, як і сталіцу сваёй краіны, у гонар хімсейфа. У заганныя і паганскія дні кіравання Анатоля, да таго як Руамід Халафа і жменька салдат-здраднікаў зрынулі яго ў імя справядлівасці і прыстойнасці, Пакоі прынца ганебна выкарыстоўваліся ў якасці манежа, дзе Анатоль і яго напарніцы вяршылі дзяржаўныя справы, уладкоўваючы оргіі з выпіўкамі, і распустай са зграйкай дзяўчын, прывезеных з паўднёвых пустыняў.
  
  
  Халафа абсыпаў пагардай прынца-плэйбоя за яго распусныя манеры. Пасля пакарання смерцю Анатоля, калі скрываўленая галава прынца была ўзнята на вяршыню вежы мінарэта на ўсеагульны агляд, Халафа абвясціў спіс радыкальных змен, якія ён унясе ў Заднію. Адным з галоўных тэзісаў яго хвалюючай гаворкі ў той дзень было тое, што ніколі больш неадкладныя дзяржаўныя справы не будуць абмяркоўвацца ў такой адурманенай і грахоўнай атмасферы, як сумна вядомыя пакоі прынца.
  
  
  Ён выканаў сваё абяцанне. Падчас уласных оргій Халаффы, звязаных з выпіўкай, азартнымі гульнямі і распустай, абсалютна ніхто
  
  
  173
  
  
  174
  
  
  абмяркоўваліся дзяржаўныя справы. Абмеркаванне дзяржаўных спраў было абмежавана раніцай панядзелка паміж 10.00 і 10.30 раніцы, адразу пасля ранішніх пакаранняў смерцю і якраз перад ранішнім перапынкам палаца на гашыш.
  
  
  Фокс строс попел з цыгары на падлогу, дзе ён далучыўся да кучы недакуркаў, ужо складзеных ля яго ног. Ззаду яго пазалочаныя падвойныя дзверы, якія вядуць у пакоі прынца, уздрыгвалі ад хрыплых крыкаў, спеваў і пранізлівых лямантаў наложніц Халаффы.
  
  
  "Але гэта важна", - сказаў Фокс ахоўніку ў варот, які атрымаў інструкцыі адсылаць любога, хто не прынясе бутэльку. "Гэта дзяржаўная справа".
  
  
  "Прыходзьце ў панядзелак", - сказаў ахоўнік нараспеў ў нос. "Дзяржаўныя справы паміж дзесяццю і паловай адзінаццатай".
  
  
  "Гэта надзвычайная сітуацыя".
  
  
  "Надзвычайныя сітуацыі паміж гадзінай дня і паловай другога", - сказаў ахоўнік, гуча як усходняя дуда.
  
  
  "Гэта можа азначаць сусветную катастрофу", - сказаў Фокс у роспачы.
  
  
  "Сусветныя катастрофы паміж трыма і паловай чацвёртага".
  
  
  Фокс быў у шаленстве. "Паслухай, я павінен яго ўбачыць. Ці няма якіх-небудзь абставін, пры якіх Халафа захацеў бы сустрэцца са мной да дзесяці гадзін раніцы панядзелка?"
  
  
  "Толькі супер-пупер надзвычайная сітуацыя -колькасць ахвяр - прыярытэт знішчэння свету надыходзіць да дзесяці раніцы панядзелка", – сказаў ахоўнік.
  
  
  "Добра. Я вазьму гэта".
  
  
  "Раніца панядзелка, дзевяць трыццаць", - сказаў ахоўнік.
  
  
  Нарэшце Фоксу ўдалося з дапамогай пяцідзесяцідаляравай банкноты пераканаць ахоўніка суправадзіць яго ў прыёмную. Гэта было шэсць гадзін таму. З тых часоў узбуджэнне Фокса перарасло ў зародкі нервовага зрыву. Яго рукі дрыжалі. Ён бачыў плямы перад
  
  
  175
  
  
  з яго вачэй. У роце перасохла. З кожным глытком слізістыя абалонкі яго горла зліпаліся, як два кавалкі скотчу.
  
  
  гэта было раскрыта! Уся цудоўная, надзейная вокладка "Шангры-ла" была знойдзена і нейкім чынам пракралася ў яе нейкім вар'ятам у футболцы. Чалавек па імі Рыма дабраўся да самай Каманды. Вядома, Каманда хутка расправілася б з хударлявым маладым чалавекам і яго напарнікам-старажытным азіятам, але такі быў прынцып: яны ведалі. Амаль праз трыццаць гадоў нехта даведаўся пра каманду. І калі яны ведалі, хто яшчэ мог ведаць?
  
  
  Нетутэйша час сысці ў падполле, адседжвацца ў Задні на працягу гады, пакуль усё не ўляжацца. Ён прывёз у сваім самалёце дастаткова пракаіну, каб яго хапіла на столькі, колькі было неабходна, каб схавацца. Вядома, у каманды было недастаткова сродкаў, каб пратрымацца наступны тыдзень, але ён мог сфарміраваць новую каманду. Гэта запатрабавала б працы, але гэта было магчыма. Што да дурняў у "Шангры-ла", то заўсёды знойдзецца больш людзей з грашыма, гатовых абмяняць свае мільёны на "Фантан маладосці" Фокса. У любым выпадку, пастаяльцы дома ў Пенсільваніі да гэтага часу былі мёртвыя. Ён не мог дазволіць сабе марнаваць час, турбуючыся аб іх.
  
  
  Падвойныя дзверы са скрыпам прыадчыніліся, напоўніўшы прыёмную шумам і пахам застаялага дыму і перагару віскі. Халафа стаяў у дзвярах, спіной да Фокса, смеючыся і крычучы па-арабску астатнім у пакоях прынца. Ён усё яшчэ смяяўся, калі ўвайшоў у прыёмную.
  
  
  "Ваша высокасць", - сказаў Фокс, апускаючыся на калені перад Халафай. Усмешка Халаффы згасла і змянілася хмурным позіркам.
  
  
  "Чаго ты хочаш такога важнага, што адцягвае мяне ад абавязкаў высокага посту?" ён зароў.
  
  
  176
  
  
  "Я шукаю прытулку, Цудоўнасць", - прапішчаў Фокс. "Ёсць вар'ят, які даведаўся аб нашых планах. Ён пераследваў мяне да тайнага логава маіх салдат. Ён ведае ўсё. Магчыма, ён меў зносіны з іншымі. План быў разбураны. Я прыйшоў да вас зараз, каб папрасіць не аб аплаце за тры забойствы, якія ужо былі здзейснены бездакорна, а ўсяго толькі аб месцы, дзе я мог бы схавацца ад уладаў маёй краіны, якая кіруецца свіннямі, пакуль мы не знікнем з розумаў гэтых капіталістычных блазнаў ".
  
  
  "Прашу прабачэння?" Спытаў Халафа.
  
  
  "Яны выйшлі на нас. Мы павінны..."
  
  
  "Мы? Мы?" Зароў Халафа. "Твой ідыёцкі план ператвараецца ў дым, і ты адважваешся вінаваціць мяне, самога Халафу?"
  
  
  "Але гэта была твая планета..."
  
  
  "Вы настолькі дурныя, што трапіліся на здзяйсненні здрадлівых дзеянняў супраць сваёй краіны, і вы чакаеце, што я даю вам прытулак?"
  
  
  "Ну, я толькі падумаў..."
  
  
  "Дзе твае салдаты?"
  
  
  "Яны на маёй базе, сэр, ваша высокасць, сэр".
  
  
  "Ты іх кінуў?"
  
  
  "Ну, гэты чалавек паляваў за мной, сэр, на самой справе даволі незвычайны чалавек. Ён звесіўся з акна ..."
  
  
  "Ты большая задніца, чым я думаў. Клянуся Алахам, ты, павінна быць, самая вялікая, круглая і чырвоная задніца ў свеце! Ты звар'яцеў? Няўжо ты думаеш, што я б хоць на імгненне задумаўся пра чалавека, які кінуў сваіх уласных". салдат, ратуючыся ўцёкамі ў бяспечнае месца?"
  
  
  "Насамрэч, гэта было не зусім так драматычна", - паспрабаваў растлумачыць Фокс.
  
  
  "Стаў бы я давяраць хоць на секунду чалавеку, які без ваганняў выкрыў бы мяне і маю краіну ў плане, які выставіў бы нас злыднямі па ўсім свеце?"
  
  
  177
  
  
  "О, я думаю, усё пройдзе праз некалькі тыдняў ..."
  
  
  "Ахова!" Закрычаў Халафа. "Забярыце гэтага паразіта. Заўтра досвіткам пастаўце яго перад расстрэльнай камандай".
  
  
  "Расстрэльная каманда?" Фокс дарэмна круціўся, спрабуючы вызваліцца ад жалезнай хваткі двух гігантаў па абодва бакі ад яго. "Але, ваша правасхадзіцельства... Ваша літасць... Я працаваў на цябе".
  
  
  "Ты пацярпеў няўдачу".
  
  
  "Тады турма", - адчайна закрычаў Фокс. "Я пагаджуся на турму. Ты не можаш забіць мяне толькі за адну памылку, ці не так?"
  
  
  "Не", - задуменна сказаў Халафа. "Варта, стой". Гіганты спыніліся як укапаныя. Халафа пацёр падбародак, разважаючы. Нарэшце ён сказаў: "Вы маеце рацыю, доктар Фокс. Я не магу з чыстым сумленнем пакараць смерцю вас за тое, што вы адмовіліся ад сваёй місіі. У рэшце рэшт, я справядлівы чалавек. Міласэрны чалавек. Чалавек, які ідзе па шляху Алаха, каб прынесці мір і росквіт у Заднію ".
  
  
  "Дзякуй Богу", - прашаптаў Фокс. Ён упаў на калені. "Хвала табе на тысячу гадоў, Тваёй Дасканаласці".
  
  
  "Такім чынам, гэтае маё рашэнне, што заўтра раніцай вас не расстраляюць за дапушчаную памылку".
  
  
  "Твая пышнасць, Твая Боскасць..."
  
  
  "Ты будзеш застрэлены за тое, што перапыніў маё святкаванне гэтым вечарам. Да пабачэння".
  
  
  "Не! Не!" Фокс крычаў, калі дужыя вартаўнікі вялі яго ўніз па бруднай каменнай лесвіцы ў падзямелле, дзе пацукі дарэшты абгрызлі косці тых, хто папярэднічаў яму ў двары, дзе ён паўстане заўтра.
  
  
  Пасля таго, як пакрытыя скарынкай жалезныя пруты яго камеры зачыніліся, адзін з напампаваных ахоўнікаў пагразіў яму пальцам. "У наступны раз пачакай да раніцы панядзелка", - сказаў ён.
  
  
  Раздзел васемнаццаты
  
  
  Пілот F-16 адлюстраваў сваю лепшую ўсмешку лётчыка для двух сваіх грамадзянскіх пасажыраў, калі хупавы самалёт з віскам пранёсся над Міжземным морам.
  
  
  "Вядома, тут брудна, ці не так?" сказаў ён са сваім падробленым паўднёвым акцэнтам лётчыка.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ніякіх фільмаў", - сказаў ён.
  
  
  Рыма засяродзіўся на горадзе Анатола праз магутны бінокль пілота. Заданне. Не думай зараз ні пра што, акрамя задання, сказаў ён сабе. Позі была мёртвая, і ён мог бы выратаваць яе, калі б ... але не думай пра гэта. Усё было скончана. Яна была мёртвая. Кропка. З такой адлегласці белыя абтынкаваныя сцены горада і звілістыя вуліцы здаваліся амаль адмытымі ад бруду, гною і хваробатворных мух, якія былі візітнай карткай Задніі па ўсім свеце.
  
  
  "О'кей", - сказаў Рыма. "Ты можаш прыпаркавацца дзе заўгодна".
  
  
  Пілот ухмыльнуўся пад сваім ахоўным шлемам. Грамадзянскія. Непілоты. Ну, хто чакаў, што найнізкія формы жыцця адрозняць бабы ад ракавінак?
  
  
  "Прабач, прыяцель. Гэта Задні", - сказаў ён.
  
  
  "Мы ведаем, што гэта такое", – адрэзаў Чыун. "Як ты думаеш, мы б паляцелі ў гэтай шумнай машыне нават без відэазапісаў у палёце, калі б збіраліся ў Кліўленд?"
  
  
  179
  
  
  180
  
  
  "Выдатна, - сказаў пілот, - але вы не можаце прызямліцца ў Задніі. Яны ўзарвуць нас перш, чым мы кранем зямлі".
  
  
  "Добра", - сказаў Рыма. "Гэта мае сэнс. Дзе вы захоўваеце парашуты?"
  
  
  "У нас няма парашутаў", - сказаў пілот.
  
  
  Рыма пакруціў галавой. "І ты, верагодна, выкінуў бы наш багаж, калі б ён у нас быў. Добра. Як нізка ты можаш пусціць гэтую штуку?"
  
  
  "Нізкі?"
  
  
  "Вейл, вядома, нізкі", - сказаў Рыма. "Нізкі".
  
  
  "Аж да вяршыні хвалі", - сказаў пілот.
  
  
  "Табе не абавязкова апускацца так нізка", – сказаў Рыма. "Падаецца ўсё, што знаходзіцца ў радыусе ста футаў або каля таго".
  
  
  "Навошта?" - спытаў пілот, адначасова націскаючы на рычаг кіравання і накіроўваючы самалёт уніз, да блакітных вод Міжземнага мора.
  
  
  "Пра што вы думаеце?" Спытаў Рыма. "Вашы рамяні прышпілены?"
  
  
  "Так".
  
  
  "Бывай назаўжды", - сказаў Рыма. Ён выбіў ліхтар кабіны самалёта, а затым вываліўся з самалёта ў кулямётным вольным падзенні, якое хутка ператварылася ў плаўны палёт арла да белых хваляў унізе.
  
  
  "Неакуратна", - сказаў Чыун. Ён прыўзняўся на сваім сядзенні.
  
  
  "Ты ж таксама не скачаш, праўда?" - пракрычаў пілот, перакрываючы выццё ветру.
  
  
  "Калі вы аддаеце перавагу прызямліцца. ..."
  
  
  "Не магу". Гэта было ЦРУ. Гэта павінна было быць ЦРУ. Нейкая вар'яцкая самагубчая місія, ахвярамі якой сталі гэтыя два прыдуркі.
  
  
  Чыун устаў.
  
  
  "Я хацеў бы, каб вы маглі скарыстацца парашутам", - сказаў пілот.
  
  
  "Трымай свае парады адносна функцый майго арганізма пры сабе", – сказаў Чиун, затым грацыёзна выслізнуў з
  
  
  181
  
  
  джэт, яго жоўтая мантыя лунае на ветры, як ветразь.
  
  
  Пілот зрабіў пятлю адзін раз, каб паназіраць за канчатковым знікненнем двух сваіх былых пасажыраў у Міжземным моры. Начальству спатрэбілася б паўтары справаздачы па гэтай справе, і дэталі былі б важныя.
  
  
  Ён заўважыў, што нейкім чынам старому ў халаце ўдалося падняцца да таго ж узроўню, што і хударлявы хлопец у футболцы.
  
  
  Пілот зноў зрабіў пятлю і наблізіўся ўшчыльную. Двое мужчын размаўлялі. Пажылы размахваў рукамі і крычаў, у той час як малады паціснуў плячыма і паказаў на самалёт. Пілот з цяжкасцю мог у гэта паверыць. Вось яны плывуць да акіяна, а гэтыя два псіхапаты сварацца. Затым, нават не патраціўшы часу на панічныя крыкі, двое вар'ятаў грамадзянскіх патанулі ў моры ў адзін і той жа момант.
  
  
  Што ж, на гэтым усё, сказаў сабе пілот. Магчыма, ЦРУ прыйшлося пазбавіцца ад двух дурнаваты. Хаця, трэба аддаць ім належнае, у іх хапіла мужнасці. Ніводны з іх не выказаў ні найменшага страху, калі прадвесціў прыбыццё. Гэта была смерць, вартая лётчыка.
  
  
  Ён падняўся ў неба і схаваўся з вачэй. Праз дваццаць секунд з мора паказаліся дзве галавы. "Ніякіх фільмаў, ніякіх прыбіральняў, ніякіх бясплатных кавалкаў мыла, ніякай гарбаты і ў дадатак да ўсяго брыдкаслоўны кіроўца!" Чыун завішчаў. "У мяне бывалі паездкі і лепей у таксі Нью-Джэрсі. Як вы можаце падвяргаць адну з маіх тонкіх пачуццяў такому прымітыўнаму спосабу перасоўвання?"
  
  
  "Гэта быў самы хуткі спосаб", - растлумачыў Рыма ў чацвёрты раз з таго часу, як яны пакінулі F-16.
  
  
  "Хутчэй, хутчэй", – прабурчаў Чыун. "Ты адмовіўся ад усіх задавальненняў жыцця ў пустой пагоні за
  
  
  182
  
  
  Хуткасць. Ты адмовіўся ад водару лотаса на карысць смуроду грамадскага аўтобуса. Ты...
  
  
  "Чым хутчэй мы скончым з гэтым, тым хутчэй ты зможаш вярнуцца да свайго тэлевізара", - сказаў Рыма.
  
  
  "Ці можам мы зрабіць абнаўленне да адзінаццаці гадзін?"
  
  
  "Можа быць".
  
  
  "Хопіць лайдачыць", - скамандаваў Чиун, рассякаючы ваду, як тарпеда.
  
  
  У Анатолі ўзнімаўся світанак, адкідаючы ружовыя арэолы вакол белых, выпаленых сонцам будынкаў. Пад арэоламі заварушыліся тлустыя мухі горада, рыхтуючыся да чарговага дзённага балявання на зямлі, якая, здавалася, была створана спецыяльна для іх. Яны гулі на смуродных вуліцах, спыняючыся, каб напіцца з застойных, напоўненых брудам патокаў, якія свабодна цяклі па вузкіх дарожках. Яны без перашкод накінуліся на цудоўнае каровіна мяса трохдзённай вытрымкі, ужо прасякнутае густым пахам раскладання, якое вісіць на прылаўках латочнікаў. На дэсерт яны накінуліся на панадлівую вітрыну з гнілай садавінай, якія ў канчатковым выніку будуць скормленыя дзецям багатыроў пасля таго, як мухі насыцяцца. Яшчэ адзін добры дзень.
  
  
  Рыма пляснуў мух, якія хмарамі гулі на гарадской плошчы. Гандляр мясам паспяшаўся да іх, размахваючы смярдзючым шэрым кавалкам і нешта мармычучы скрозь поўны рот вадкіх карычневых зубоў.
  
  
  "Ты, відаць, жартуеш", - сказаў Рыма і пайшоў далей. Чыун маўчаў. Каля варот у горад ён запаволіў дыханне да такой ступені, што гэта нават не зафіксавалася б сістэмай жыццезабеспячэння. Ён растлумачыў, што гэта пераважней, чым адчуваць Заднію і задніцаў у поўнай свядомасці.
  
  
  183
  
  
  Удалечыні дванаццаць вежаў палаца Анатоя вылучаліся, як іголкі, на фоне чырванелага неба.
  
  
  "Мяркую, менавіта туды мы і накіроўваемся", - сказаў Рыма. "Ты мог бы таксама прывесці сябе ў парадак, Татачка".
  
  
  - Я б хацеў гэтага не рабіць, - прахрыпеў Чыун.
  
  
  Высокае выццё перамяжоўвала бясконцае гудзенне мух. Спачатку Рыма падумаў, што гэта адзін з вулічных гандляроў, які пачынае сваю дзённую малітву да тых ідыётаў, якія былі дастаткова адчайныя, каб купіць ежу ў Задніі, але гэта не быў заклік прадаўца з Блізкага Усходу. Гэта быў крык жаху, і ён даносіўся знутры абнесеных сцяной межаў палаца.
  
  
  "Ён не можа застрэліць мяне", - крычаў голас. "Гэта несумленна. Я зрабіў усё, што ён хацеў. Будзь разважлівы. Вазьмі сотню. Калі ласка".
  
  
  Пакуль Рыма слухаў, з-за сцяны пачуўся другі голас, высокі і пявучы. “Калі ты памрэш, мы ўсё роўна забярэм сто долараў. Мы здымаем пярсцёнкі з пальцаў. Мы забіраем золата з зубоў. Вам не абавязкова плаціць нам зараз, сардэчна запрашаем”.
  
  
  Рыма ўзлез на палацавую сцяну і выглянуў. Тварам да сцяны стаялі дванаццаць чалавек у задній форме, іх зброя была накіравана на самотную постаць з завязанымі вачыма перад імі.
  
  
  "Гатовы", - прапішчаў камандзір аховы. Мужчыны паднялі вінтоўкі.
  
  
  "Унутраная лінія?" Прашаптаў Рыма.
  
  
  Чыун пакруціў галавой. "Пустая трата часу. Іх усяго дванаццаць. Мы выкарыстоўваем серыю абдзімання паветрам з падвойнай спіраллю".
  
  
  "Навошта? Гэта выкрут, шот".
  
  
  "Цэлься".
  
  
  184
  
  
  "Добра", - уздыхнуў Рыма. "Як скажаш". Ён перамахнуў цераз сцяну.
  
  
  "Фі-агхх". Трахея камандзіра засела ў яго ў носе, калі ён круціўся з канца ў канец над галовамі расстрэльнай каманды.
  
  
  "Вышэй", – сказаў Чыун. Ён схапіў вінтоўкі двух ахоўнікаў і лёгкім рухам запясцяў адправіў іх уладальнікаў уверх, перш чым яны паспелі выпусціць зброю. Ахоўнікі, падобныя на круцёлкі колеру хакі, разляцеліся ў двух розных кірунках на вышыню да дваццаці футаў, перш чым іх траекторыя выгнулася ў дзве вялізныя парабалы. Яны сустрэліся лоб у лоб у паветры, іх чэрапа раскалоліся пры ўдары. Чыун усміхнуўся. "Трохі мастацтва", - сказаў ён.
  
  
  "Я рады, што табе весела", - сказаў Рыма, паднімаючы ў паветра самага тоўстага салдата, якога ён калі-небудзь бачыў, у той час як іншы атакаваў яго ззаду. "Асабіста ў мяне пачынаецца кіла". Унутраная лінія была б нашмат прасцей, падумаў ён, калі салдат стрэліў у яго са свайго АК-47. У той момант, калі кулямёт павінен быў патрапіць у цэль, Рыма быў ззаду ахоўніка, а затым ахоўнік стрэліў наперад і ўрэзаўся ў іншага, а затым лёгкім ударам у чалавека наперадзе яны абодва ўзляцелі ў паветра. Тры іншыя ўзняліся ў паветра, як футбольныя мячы, і садзьмуліся, калі стукнуліся аб тры вежы палаца.
  
  
  "Цяпер ты бачыш, што выдзіманне паветра па падвойнай спіралі не вось так просты", - сказаў Чіун з пераможнай усмешкай.
  
  
  "Хто сказаў, што гэта было", - прабурчаў Рыма, адкідаючы яшчэ аднаго стражніка да сцен палаца.
  
  
  "Ты зрабіў. Ты сказаў усім гэтым людзям, што я не быў адказны за прыгожы напад на двух мужчын у Шангры-ла. Ты ўвогуле не ставіў мне ў заслугу".
  
  
  "Чыун, сцеражыся!" Трое мужчын стаялі проста за старым азіятам, іх вінтоўкі былі нацэлены.
  
  
  "Гэта была майстэрня праца", - бурчаў Чыун без
  
  
  185
  
  
  прамахнуўшыся, зброя ў руках салдат раптам апынулася пахаванай у пыле, і людзі паплылі ўверх, адзін за адным, утворачы гіганцкі авал. Калі кожны з іх наблізіўся да зямлі, Чиун зноў ударыў яго знізу ўверх, паскараючы кожны ўдар, пакуль трое мужчын не ператварыліся ў бязвольную мякаць, якой Чыун жангляваў, як варанымі яйкамі.
  
  
  "Добра, гэта жорсткая атака", - задыхаючыся, сказаў Рыма, прызнаючы правасць. Ён выкінуў руку ў авал, і мужчыны паваліліся мясістай грудай на зямлю.
  
  
  "Што адбываецца?" - данёсся прыглушаны, поўны панікі піск з-за сцяны.
  
  
  Рыма падышоў да Фокса і зняў павязку з вачэй і вяроўкі, якія сцягвалі яго запясці. Фокс зірнуў на бойню ў двары, затым на Рыма. "Ты", - сказаў ён, ахоплены глыбокай павагай. "Але я думаў, ты збіраешся забіць мяне".
  
  
  "Не-а", - сказаў Рыма. "Што такое маленькае забойства, здрада і замах паміж сябрамі? Тваёй наступнай мэтай павінен быў стаць толькі прэзідэнт Злучаных Штатаў. Трохі грошай у кішэні, новы ўрад для Амерыкі, кіраваны тэрарыстам. Што за чорт?"
  
  
  "Я рады, што ты так на гэта глядзіш", - сказаў Фокс, усміхаючыся.
  
  
  "Толькі адно пытанне. Дзе ў нашы дні вырабляецца формула пракаіну?"
  
  
  Фокс зморшчыўся. "Ну, з гэтым ёсць невялікая праблема", - сказаў ён прабачлівым тонам. "Лабараторыя ў Швейцарыі, якая рабіла гэта, згарэла дашчэнту тры тыдні таму. Але мы можам абысці гэта. Невялікія колькасці наркотыку могуць быць вынятыя непасрэдна з пэўных людзей. Коні, як іх называюць, людзі з ...
  
  
  "Так, я ведаю. Як Ірма Шварц".
  
  
  "Менавіта". Твар Фокса прасвятлеў. "Яны рэдкія, але не настолькі, і для атрымання экстракта, які выкарыстоўваецца ў сумесі, патрабуецца ўсяго шэсць ці сем цел. Гэта проста,
  
  
  186
  
  
  сапраўды. Мы можам зрабіць гэта правільна ў Шангры-ла. Я, ва ўсякім разе, планаваў. Жанчына Шварц была першай. З тваімі навыкамі мы зможам зрабіць усё астатняе ў найкарацейшыя тэрміны”.
  
  
  "Прыемна чуць", - сказаў Рыма. "Проста адкарасіся ад некалькіх незнаёмцаў, і вось яно".
  
  
  "Крыніца маладосці".
  
  
  "За выключэннем бедных сосунков, якіх ты забіваеш толькі для таго, каб дабрацца да сокаў у іх целах".
  
  
  "Нічосці", - грэбліва сказаў Фокс. "Ніколі не сумуйце. Што скажаце?"
  
  
  "Я кажу, што ў гэтым свеце занадта шмат наёмных забойцаў-аматараў", – сказаў Чыун.
  
  
  "Згодзен", - сказаў Рыма.
  
  
  "Пра што вы двое кажаце?" Сказаў Фокс. “Нам не патрэбны забойцы. Нам ніхто не патрэбен, цяпер, калі мы трое – каманда”. Ён зрабіў шырокі жэст. “Новая каманда, вось кім мы будзем. Спачатку мы звернемся да Халафы і паглядзім, ці дзейнічае яшчэ здзелка з прэзідэнтам. Іду ў заклад, вы двое можаце паклапаціцца пра гэта са звязанымі рукамі. Халафа пакахае нас пасля гэтага”.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма. "Гэта зойме ўвесь мой дзень".
  
  
  "А потым я адпраўлюся да Рад. Бачыць Бог, ёсць мільён людзей, якіх рускія жадаюць знішчыць. І, вядома, ёсць чырвоныя кітайцы".
  
  
  "Вядома".
  
  
  "Мы пазбіваем стан. Новая каманда. Гэта лепшая ідэя, якая ў мяне калі-небудзь была. Падумай аб гэтым. Проста падумай аб гэтым!"
  
  
  "Падумай пра гэта", - сказаў Рыма, ламаючы яго чэрап.
  
  
  Фокс пахіснуўся і паваліўся на зямлю. "Вось і ўся новая каманда", - сказаў Чыун.
  
  
  А потым яны абодва замоўклі, іх раты адкрыліся ад здзіўлення, калі яны назіралі за працай смерці
  
  
  187
  
  
  трансфармацыя Фокса, якая ніколі не была дазволена пры жыцці.
  
  
  Калі апошні ўздых з хрыпам вырваўся з яго цела, мужчына, здавалася, скурчыўся ў іх на вачах. Яго скура туга нацягнулася на касцях асобы, стаўшы празрыстай і пакрытай плямамі з узростам. Яго вачніцы пацямнелі і паглыбіліся ў агідныя западзіны. Адзін за адным у яго выпалі зубы, шэрыя і патрэсканыя, а вусны збялелі, зморшчыліся і ўпіліся ў плоць, як скінутая скура змяі. За лічаныя секунды маса хвалістых цёмных валасоў на яго галаве збялела і жмутамі ўпала на зямлю. Яго пазваночнік сагнуўся. Яго рукі сціснуліся ў скурчаныя, здзіўленыя артрытам кулакі. Яго плоць, здавалася, растала, пакінуўшы толькі тонкую абалонку завялай скуры на далікатных костках. Фокс раптам пастарэў, старэйшы за ўсё, што калі-небудзь бачыў Рыма, стары, як сама зямля.
  
  
  "Пойдзем", - мякка сказаў Чыун. Труп ужо пачаў раскладацца, косці ператвараліся ў пыл пад папярова-шэрай плоццю, вочныя яблыкі ператвараліся ў чорнае жэле. Над ім раілася мноства мух, сілкуючыся гнілымі рэшткамі.
  
  
  Раздзел дзевятнаццаты
  
  
  Палац Халаффы быў жахліва ціхі ўнутры. Нідзе не было салдат. Ніякай аховы. Нясмачны палац Анатолі быў ціхі, як пустынная скала.
  
  
  "Мне гэта не падабаецца", - сказаў Рыма, калі яны праходзілі пакой за пустым пакоем.
  
  
  "Цішыня тысячы крыкаў", – задуменна вымавіў Чыун.
  
  
  Пакоі прынца, якія ўсё яшчэ пахлі святамі папярэдняй ночы, выглядалі так, як быццам іх пакінулі ў спешцы, а іх насельнікі зніклі ў момант буйнай весялосці. Крыкі і грубы смех, здавалася, усё яшчэ гучалі ў паўзмроку пустога пакоя. Усходы таксама былі пустыя. Калі Рыма і Чыун падымаліся на верхнія паверхі палаца, адзіным гукам было мяккае плясканне мантыі Чыуна за яго спіной.
  
  
  Не было ніякіх прыкмет жыцця, пакуль яны не дасягнулі ўзроўню дванаццаці веж. Чіун схіліў галаву набок на вяршыні каменных усходаў і прыслухаўся. "Ён тут", - сказаў ён.
  
  
  Рыма кіўнуў. Ён таксама адчуў рытмічнае пашырэнне паветра, якое сігналізавала аб прысутнасці якая дыхае чалавечай істоты.
  
  
  189
  
  
  190
  
  
  "Сюды, джэнтльмены". Голас прагучаў гучна, як гарматны стрэл, пасля дзіўнай цішыні.
  
  
  Халафа стаяў у бібліятэцы, размешчанай у адной з цыліндрычных веж. Замест задній ваеннай формы, якую ён звычайна насіў, Халафа быў апрануты ў традыцыйную спадальную вопратку старажытных качавых плямёнаў Задніі. На яго галаве быў белы цюрбан з сапфірам у цэнтры. Ён быў прыгожым мужчынам, маладым і асмуглым, які выпраменьваў нейкую перабольшаную мужнасць, якая надавала яму выгляд упэўненасці і сілы… за выключэннем вачэй.
  
  
  Вочы вар'ята, падумаў Рыма. У іх было тое ж выраз, што і ў іншых вачах, калі смага ўлады брала верх над разважнасцю. Вочы Ідзі Аміна, калі ён марыў голадам свой народ, каб запаволіць смерць. Вочы Гітлера, калі ён загадаў знішчыць мільёны. Вочы агню, якія гараць смерцю.
  
  
  "Я рыхтаваўся вітаць вас", - мякка сказаў ён. Ён узяў з верхняй паліцы том у скураной вокладцы. "Ваша выстава ва ўнутраным двары была вельмі ўражлівай". Ён ухвальна паглядзеў на іх. "Я так разумею, вы прасачылі да мяне непатрыятычную дзейнасць нашага нябожчыка доктара Фокса?"
  
  
  "У нас ёсць", - сказаў Рыма.
  
  
  Халафа чытаў з кнігі, здавалася б, бесклапотна. "Зразумела", - сказаў ён нарэшце. "І якая, магу я спытаць, ваша мэта тут?"
  
  
  "Мы забойцы", - сказаў Чыун.
  
  
  "Высакародная кар'ера. Тады, я мяркую, вы прыйшлі сюды, у тауэр, каб забіць мяне?"
  
  
  "Яшчэ раз правільна", - сказаў Рыма. Цяпер у любы час. Яго мышцы напружыліся ў гатоўнасці. Побач з сабой ён адчуваў, як энергія Чыуна сціскаецца падобна спружыне.
  
  
  "Тады зрабі крок наперад", - холадна сказаў Халафа. "Зрабі
  
  
  191
  
  
  твая спроба. Ён з грукатам зачыніў кнігу.
  
  
  Моцны выбух. Шэсць куль вылецелі з тоўстай вокладкі прама ў Рыма. Ён ухіліўся ад іх, але гэта быў адцягваючы манеўр. І калі ён адцягнуўся, сцены вежы, абчэпленыя паліцамі, расчыніліся, і ў пакой увалілася мноства люта выглядаючых воінаў-качэўнікаў, іх шаблі рассякалі паветра, як лазеры.
  
  
  "Цяпер мы атакуем знутры", – сказаў Чыун.
  
  
  Паляцелі шаблі. Кроў фантанамі лілася па мудрагелістых узорах на дыванах у пакоі вежы. Крыкі тых, хто памірае рэхам, аддаваліся па каменных лесвіцах і пустых калідорах. А потым усё зноў сціхла.
  
  
  Рыма, Чыун і Руамід Халафа глядзелі адзін на аднаго. Кафтан Халаффы быў заліты крывёй. Яго шалёныя вочы свяціліся жахам і ўсведамленнем безвыходнасці. Некалькі імгненняў ён стаяў нерухома, абводзячы позіркам напоўнены смерцю пакой у пошуках шляху да выратавання.
  
  
  Яго не было. Толькі маленькае акенца ў вежцы ззаду яго адчыняла выхад у знешні свет, і гэты шлях знаходзіўся некалькімі паверхамі ніжэй. Ён выглянуў у акно. Маставая бруднай вуліцы ўнізе ўжо кішэла людзьмі. Яны лаканічна пераступілі цераз аблепленую мухамі тушу мёртвага сабакі, якая ляжала каля каляскі прадаўца, напоўненай дынямі. Горад цалкам прачнуўся, ужо пакрываючыся пухірамі пад яркім сонцам.
  
  
  Халафа павярнуўся тварам да двух тых, хто нападаў. "Вы не возьмеце мяне!" - крыкнуў ён, затым павярнуўся і ўскараскаўся на падаконнік. "Мае паслядоўнікі ўразяць вас гневам. Яны прыкончаць вас за тое, што вы такія агідныя забойцы. Яны адпомсцяць вашаму нікчэмнаму народу".
  
  
  192
  
  
  Унізе некалькі безуважлівых гледачоў паглядзелі ўверх, каб убачыць свайго апошняга дыктатара, гатовага саскочыць з падаконніка ў адной з дванаццаці веж палаца. Ён нешта крычаў. Яны заўсёды нешта крычалі. Апошні дыктатар, Анатоль, таксама нешта крычаў перад сьмерцю. Тое самае зрабіў бы наступны. Гледачы адвярнуліся і заняліся сваімі справамі.
  
  
  "Грамадзяне Задні", - зароў Халафа. "Ворагі нашай краіны прыйшлі, каб пасеяць разбурэнне і бедства сярод нас. Паўстаньце! Ваюйце з імі! Ваюйце з імі на выдатных вуліцах, якія я даў вам. Ваюйце з імі ў вашых камфартабельных дамах, якія былі маім падарункам вам. Штурмуйце палац і змагайцеся з імі, калі яны гатовыя адабраць у вас вашага лідэра. Змагайцеся! Змагайся! Змагайся!"
  
  
  "Хопіць падбадзёрвальных прамоў", - раздражнёна сказаў Рыма. "Яны прыйдуць ці не?"
  
  
  "Уздымайцеся сюды і выратуйце маё жыццё, вы, бездапаможныя крэтыны", - закрычаў Халафа. "У славу ..... у славу ..." Яго рукі размахвалі вятраком. "Зад..." - закрычаў ён, падаючы з выступу.
  
  
  Ён з глухім стукам прызямліўся ля падножжа цялежкі прадаўца дынь, побач з мёртвым сабакам. Прадавец, убачыўшы, як кроў пырснула на яго мясісты фрукт, завішчаў ад раздражнення, гледзячы на цела Халафы. Мухі на сабаку хутка пакінулі сваю старую ежу і накінуліся на новы ласунак, які патрапіў да іх у рукі. Людзі на вуліцы ляніва пераступалі праз іх абодвух.
  
  
  "Так памірае магутны камень", – сказаў Чыун. "Рассыпаўся ў пыл і згубіўся сярод забытых пяскоў".
  
  
  Рыма паглядзеў на яго. "Паслухай, гэта даволі нядрэнна", - сказаў ён.
  
  
  "Старая карэйская прымаўка". Ён пераступіў цераз целы, раскіданыя па пакоі, і падняў вялікую карціну з выявай Хаяфы ў залатой рамцы з мудрагелістым разьбярствам.
  
  
  193
  
  
  "Гэта выдатна падыдзе", - сказаў ён.
  
  
  "Хочаш яго фатаграфію?"
  
  
  "Вядома, не", - сказаў Чыун. Ногцем вялікага пальца ён намаляваў чатыры лініі па баках малюнка, затым ударыў па ім. Ён працягнуў Рыма пустую рамку. "Для цябе", - сказаў ён.
  
  
  Рыма ўтаропіўся на дзіўны падарунак. "Што ж, дзякуй, Татачка, але! насамрэч..."
  
  
  "З гэтага атрымаецца добрая рамка для маёй фатаграфіі Чыты Чынг".
  
  
  Рыма застагнаў.
  
  
  "У карэйскім адзенні", - сказаў Чыун.
  
  
  Раздзел дваццаты
  
  
  Гаральд В. Сміт сядзеў за сваім сталом перад кампутарамі ў санаторыі Фолкрофт, выглядаючы яшчэ больш цытрынава, чым звычайна. Перад ім ляжаў стос раздруковак у зялёную і белую палоску.
  
  
  "Дзе Рыма?" - Спытаў ён з'едлівым голасам.
  
  
  "Ён будзе! хутка будзе тут", – сказаў Чыун.
  
  
  Сьміт патрос пачкам папер на сваім стале. "Пятнаццаць старых салдат, апранутых у ваенную форму часоў Другой сусветнай вайны, былі знойдзены мёртвымі з рознымі сімптомамі старасці ў Блэк-Хілз, Паўднёвая Дакота, гэтай раніцай", - сказаў ён. "Ты ведаеш аб гэтым?"
  
  
  "Ці павінен я?" Нявінна спытаў Чыун.
  
  
  "Яны памерлі ад старасці", - паўтарыў Сміт.
  
  
  Чіун паціснуў плячыма. "Ва ўсіх нас ёсць свой час".
  
  
  "Гэта была каманда, ці не так?" прамармытаў ён. "Каманда Фокса. Рыма не забіваў іх. У іх быў загад забіць прэзідэнта Злучаных Штатаў, а ён іх не забіваў. Гэта праўда, ці не так?"
  
  
  Чыун уздыхнуў. "Што я ведаю", - па-філасофску заўважыў ён. "Я ўсяго толькі стары, істота на заходзе сваіх гадоў, якая жадае толькі невялікага прамяня прыгажосці, каб унесці святло ў стомную цемру свайго жыцця. Мой адзіны
  
  
  195
  
  
  196
  
  
  просьба да цябе, аб магутны імператар, складалася ў невялікай фатаграфіі цудоўнай Чыты Чынг у непадуладным часе адзенні яе роднай краіны. Але, аб цуд, нават у гэтай сціплай просьбе было адмоўлена. І я прымаю гэтую адмову. Я ўсяго толькі няварты забойца, чые веды непажаданыя. Я ўсяго толькі маленькая пясчынка на галечным пляжы
  
  
  жыццё...."
  
  
  "О, усё роўна", - сказаў Сміт.
  
  
  "Чорт вазьмі, я збіраюся падсмажыць табе азадак", - прагыркала Чыта Чынг, калі Рыма завязаў вяроўку вакол яе запясцяў акуратным квадратным вузлом. Яе ногі былі прывязаны да ножак крэсла ў стылі Баухауз у гасцінай Чыты, абстаўленай мэбляй часоў ранняга гестапа. Рыма ўсё яшчэ адчуваў сінякі ад гэтага манеўру. Судзячы па тым, як жанчына брыкалася, Рыма вырашыў, што журналісцкую падрыхтоўку яна атрымала ў В'етконгу.
  
  
  У бойцы яму атрымалася зацягнуць яе ў трапяткія чырвона-жоўтыя атласныя халаты, якія ён узяў напракат у краме гарнітураў, але яна тройчы вырывалася з іх, і да таго часу, як дыктарку належным чынам утрымалі, сукенка ператварылася ў кучу лахманоў, змацаваных некалькімі скруткамі. скотчу.
  
  
  "Я ж сказаў табе, я проста хачу сфатаграфавацца", - сказаў Рыма.
  
  
  "Тады патэлефануй майму прэс-агенту, прыдурак. З турмы. Узлом і пранікненне - злачынства ў гэтым штаце, ты, індык".
  
  
  "Так, добра, я шкадую аб гэтым", - сказаў Рыма, наладжваючы камеру, "Але я сапраўды папрасіў вас. І вашага агента. Вы абодва адмовіліся".
  
  
  "Па-чартоўску дакладна, гаўнюк", - завішчаў Чыта. "Нейкі перакрут хоча, каб я пазіравала яму ў гэтым дзіўным уборы прама з роўд-шоў Гілберта і Сулівана, чаго ты чакаеш?"
  
  
  "Малюначак", - цярпліва паўтарыў Рыма.
  
  
  197
  
  
  "Я мяркую, ты збіраешся згвалтаваць мяне наступным".
  
  
  "Няправільна", - сказаў Рыма. "Усміхніся".
  
  
  "Я ведаю, што ў вас, падонкаў, на розуме. Ты бачыш цудоўную дыбачку, і ўсё, што табе хочацца зрабіць, гэта ўрэзаць ёй".
  
  
  "Я вырашу гэта, калі выпадкова ўбачу аднаго", - сказаў Рыма. "У цябе цякуць слінкі".
  
  
  Чыта кіпеў. "Ты ведаеш, хто ты?"
  
  
  Рыма ўздыхнуў, пракручваючы плёнку. Ён збіраўся атрымаць цэлы здымак гарпіі ва ўсёй яе красе, каб Чиун мог выбраць з дваццаці чатырох розных аспектаў самай агіднай чалавечай істоты на зямлі. І Рыма ніколі не прыйшлося б вяртацца. "Не. Скажы мне".
  
  
  "Ты сексіст, капіталіст, імперыяліст, якая падбухторвае да вайны свіння", - сказала яна, пераможна ўхмыляючыся.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, робячы два здымкі. Старому спадабаліся б фатаграфіі з усмешкай. "Што яшчэ?"
  
  
  "А?"
  
  
  "Скажы мне, што яшчэ! я".
  
  
  Яна на імгненне задумалася. "Брудны, агідны, агідны дэгенерат?" - спытала яна асцярожна.
  
  
  "Выдатна, выдатна", - сказаў Рыма, адрываючыся. Гэтыя выразы сышлі б за ціхамірнае сузіранне. "Як наконт нязноснага, абразлівага, агіднага, бесчалавечнага звера?" - прапанаваў ён.
  
  
  Чыта прасвятлела. Яе твар быў такі блізкі да нявіннай радасці, як толькі мог быць. “Гэй, усё ў парадку, сапраўды ў парадку. Табе трэба заняцца бізнесам навін. У навінах шмат магчымасцяў для творчага напісання артыкулаў”.
  
  
  "Я таксама заўважыў", - сказаў Рыма. "Працягвай называць мяне імперыялістычным падпальшчыкам вайны. Так ты выглядаеш лепш".
  
  
  "Як ты смееш так са мной размаўляць, ты, бедны, агідны, з лайнавымі мазгамі камяк".
  
  
  198
  
  
  "Узрушаюча", - адрэзаў Рыма яшчэ некалькі. "Сядзі" добры. Працуе амаль як "сыр". "
  
  
  "Ты не адрозніш свой член ад палкі", - усміхнуўся Чыта.
  
  
  Агрызнуўся Рыма. "Вядома, хачу", - ласкава адказаў ён. "Я б дакрануўся да цябе палкай".
  
  
  Чыта выдала пранізлівы лямант джунгляў". "Ты хворы, слізкі, ванітны, які кішыць паразітамі, укушаны ўцекачамі, з вадкім кішачнікам, які жруць дзярмо жакей-хонкі-нігер-жыдоўскі прыдурак!" - залямантавала яна.
  
  
  Рыма прыкончыў рулет. “Гэта зрабіла сваю справу. Ты прыроджаная акторка, Чыта. Табе варта было б пазіраваць на вокладцы. “Салдатам удачы” можа быць цікава. Ім падабаюцца фатаграфіі танкаў. Хутка ўбачымся”.
  
  
  Яна нацягнула вяроўкі за спіной, падскочыўшы так моцна, што крэсла адляцела ад падлогі. "Гэй, ты не можаш пайсці. Выцягні мяне з гэтай штукі. Развяжы мяне".
  
  
  "Я паклічу твайго вартаўніка", - сказаў Рыма.
  
  
  Чыун павесіў карціну на ганаровае месца прама перад акном у нумары матэля. Яна загароджвала большую частку свету.
  
  
  "Такім чынам, калі мы будзем шукаць сонца, мы знойдзем яго за яркім тварам Чыты", - сказаў ён.
  
  
  "Выдатна", - сказаў Рыма, адрываючыся ад кнігі, якую ён спрабаваў прачытаць. "У любым выпадку, у цемры яна выглядае лепш".
  
  
  Ён вярнуўся да сваёй кнігі. Гэта была гісторыя багінь кіно трыццатых гадоў. Старонкі Позі Понсэль былі пацёртымі і бліскучымі. У тысячны раз Рыма ўтаропіўся на яе старую фатаграфію, на якой яна выглядала сапраўды гэтак жа, як у апошні раз, калі ён яе бачыў.
  
  
  "Ты парадаваў мяне, сыне мой".
  
  
  "Я рады, Татачка", - ціха сказаў ён. Цяпер нішто не магло вярнуць Позі. Магчыма, гэта было
  
  
  199
  
  
  да лепшага. Яна сама сказала яму, што ёсць рэчы і горшыя, чым старэць, і яна, відаць, ведала, што гэта такое. Але ён сумаваў па ёй. Ён нічога не мог з гэтым зрабіць.
  
  
  "Ты парадаваў маё сэрца амаль да дасканаласці".
  
  
  "Усё ў парадку, Чыун".
  
  
  "Я кажу "амаль", таму што ёсць толькі адна рэч, маленькая рэч, нішто, якое зрабіла б маё шчасце поўным".
  
  
  Рыма не адказаў.
  
  
  "Я сказаў, што ёсць яшчэ сёе-тое", – сказаў Чыун гучней.
  
  
  Рыма з агідай падняў вочы.
  
  
  "Вядома, калі вы не думаеце аб апошнім шчасці старога на заходзе яго гадоў ..." Ён замоўк. Рыма вярнуўся да свайго чытання. "Гэта была б такая маленькая просьба", – працягваў Чыун. "Існая дробязь. Самая нішто з нязначных..."
  
  
  "О, ён!!", - сказаў Рыма, захлопваючы кнігу. "Што гэта?"
  
  
  Твар старога заззяў ад прадчування. «Я проста падумаў, Рыма, - сказаў ён, падскокваючы пры гэтых словах, - як было б выдатна сфатаграфаваць нас абодвух. Пра цудоўную Чыту Чынг і Майстру сінанджу разам. Магчыма, з яе маленькай хупавай ручкай, якая сціскае маю, калі яна глядзіць на мяне з любоўю. Што-небудзь простае. На фоне рамантычных берагоў Сінанджу. Рыма... Рыма? Куды ты накіроўваешся?"
  
  
  "Калі-небудзь чуў аб Замежным легіёне?" Спытаў Рыма ля дзвярэй.
  
  
  "Не".
  
  
  "Добра".
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"