Кук Глен : другие произведения.

Прыгоды Гарэта.Том 2 Ночы крывавага жалеза

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  Глен Кук.
  
  Прыгоды Гарэта.Том 2
  
  Ночы крывавага жалеза
  
  
  
  1
  
  Калі я праціснуўся ў дзверы Хаткі Радасці Морлі, усе паглядзелі на мяне так, нібы ўвайшла смерць з касой. Запанавала мёртвая цішыня. Я замер. Погляды так ціснулі, што я не мог скрануцца з месца.
  
  – Вы што, хлопцы, прывід убачылі?
  
  Вачэй у мяне накіданае. Па пакоі як быццам прайшоўся дубінкай нейкі псіх. Гэты хлопец (а можа, і некалькі), не шкадуючы часу, врубался ў сцены і на ўсю моц размахваў сякерай. Вакол хапала шнараў і разбітых насоў, каб прадставіць сабе, што адбылося. Домік Радасці ганарыцца такой публікай.
  
  – О чорт! Гэта Гаррет. – Мой стары прыяцель Цяльпук цэлы і здаровы стаяў за стойкай. – Зноў паліцыя.
  
  Ростам Цяльпук пад тры метры, а то і больш. Колер скуры, як у заляжалы нябожчыка. Гатовы спрачацца, трупнае адубенне галавы пачалося гадоў дваццаць таму.
  
  Некалькі гномаў, волат, разнастайныя эльфы і адзін-два хлопца невядомага паходжання залпам выдули кактэйлі з кіслай капусты і рушылі да выхаду. Гэта былі нейкія незнаёмыя хлопцы. А знаёмыя хлопцы з усіх сіл рабілі выгляд, што не знаёмыя са мной. Па пакоі прайшоў шепоток: незнаёмым хлопцам паведамлялі, хто я такі.
  
  Бальзам для майго самалюбства. Называйце мяне Брудным Гарэтам.
  
  – Усім прывітанне! – прыкінуўшыся бодрячком, сказаў я. – Шыкоўная ночка, а?
  
  І зусім не шыкоўная. Дождж ліў як з вядра, і, падобна, гэта было нават не вядро, а бяздонная бочка. Я не зразумеў надзець капялюш, і бязладныя градзіны ледзь не продолбали дзіркі ў мяне ў галаве. Зрэшты, няма худа без дабра – можа, патокі вады вуліцы ачысцяць ад смуродных куч смецця. Кучы нагадвалі вялікія гнойныя пухіры, якія вось-вось лопнуць. Гарадскія смяцяры з пацучынага народца зусім абленаваліся.
  
  – Прывітанне, Гаррет! Далучайся! Добра. Хоць адно прыязнае твар.
  
  – Плоскомордый, прывітанне, дружа, прывітанне, дружа!
  
  Я накіраваўся да схаваны ў цені кутняга століка, за якім сядзеў Тарп з нейкім тыпам. З-за цемры тыпу я заўважыў не адразу. Нават з блізкай адлегласці я не мог яго як след разгледзець. На ім было цяжкае чорнае адзенне, як у некаторых святароў, ды яшчэ і з капюшонам. Здавалася, ад яго зыходзяць хвалі змроку накшталт міязмаў. Такіх тыпаў на вечарынкі не запрашаюць.
  
  – Цягні сюды крэсла, – сказаў Тарп. Не ведаю, чаму яго называюць Плоскомордый. Ён не ў захапленні ад гэтага мянушкі, але яно падабаецца яму больш імя Уолдо, якім узнагародзілі яго бацькі.
  
  Я плюхнуўся на крэсла. Прыяцель Тарпа заўважыў:
  
  – Здаецца мне, вас тут не вельмі-то прывячаюць. Вы што, заразных?
  
  Ён не толькі быў змрочны, але і казаў тое, што думаў, – жудасны недахоп у зносінах, горш міязмаў.
  
  – Ха! – фыркнуў Плоскомордый. – Ха-ха-ха! Вось гэта ды, Уник! Чорт вазьмі! Гэта ж Гаррет! Я табе пра яго расказваў.
  
  – Туман пачынае рассейвацца. Але не вакол яго, там была ўсё такая ж імгла.
  
  – Вы крыўдзіце мяне, – сказаў я. – Вы не маеце рацыю. – Я загаварыў гучней. – Вы ўсё не маюць рацыю. Я тут не па працы. Я нічога не вынюхиваю. Проста падумаў: заскочыў сюды пагутарыць з сябрамі.
  
  Яны мне не верылі.
  
  Але па крайняй меры ніхто не изощрялся ў досціпе з нагоды таго, што ў мяне няма сяброў.
  
  Плоскомордый сказаў:
  
  – Калі б ты заходзіў і меў зносіны час ад часу, а не толькі, калі ў цябе на галаве нейкая поскудзь, глядзіш, хлопцы пры выглядзе цябе і заўсміхаліся б.
  
  Бурчы не бурчы: што праўда, то праўда.
  
  – Ну і выгляд у цябе, Гаррет! Худзенькі і злосны. Усё працуеш мазгамі?
  
  – Ды.
  
  Ёсць нагода яшчэ пабурчэць. Я не вельмі люблю працаваць. Асабліва мазгамі. Я думаю, што ў любым разумным свеце адзіная годная праца для мужчыны – ахмураюць належнае яму колькасць бландынак, брунетак і рыженьких.
  
  Зразумела? Я – Гаррет, шпік і сакрэтны агент, празмерным славалюбствам не пакутую, праяўляю цікавасць да людзей пэўнага гатунку і спрытна встреваю ў справы, якія наўрад ці спадабаліся б маім сябрам і знаёмым. Мне крыху за трыццаць, рост шэсць футаў два цалі, рудаватыя валасы і блакітныя вочы. І калі я праходжу па вуліцы, сабакі не выюць мне ўслед, хоць скажонасці рамёствы пакінулі на мне адбітак; але гэты адбітак на твары. Я лічу сябе абаяльным. Сябры не згодныя са мной, яны лічаць мяне проста легкадумным. Ну, будзеш занадта глубокомысленным, станеш такім, як сябрук Плоскомордого.
  
  Тут падаспеў Цяльпук з велізарнай кубкам майго любімага напою, чароўнага эліксіра, які прымушае мяне варушыць мазгамі. Цяльпук наліў яго з свайго асабістага бочачкі, схаванага за стойкай. У Хатцы Радасці падаюць толькі ежу для трусоў ці сокі з яе. Морлі Дотс перакананы вегетарыянец.
  
  Я зрабіў вялікі глыток горкага піва:
  
  – Цяльпук, ты прынц. І я вывудзіў з кішэні срэбную марку.
  
  – Ага. Стаю ў чарзе на атрыманне трона. – Ён не стаў прыкідвацца, што шукае рэшту. Сапраўдны прынц. За такія грошы можна купіць цэлы бочачку, срэбра сягоння ў кошце. – Чаму ты тут, замест таго каб гарэзаваць з кучай рудых дзевак?
  
  У маім апошнім буйным справе было замяшана мноства асобін гэтай цудоўнай разнавіднасці. На жаль, толькі з адной з іх, аказалася, можна мець зносіны. Рудыя заўсёды такія. Яны альбо чартоўка, альбо анёлачкі, але на паверку анёлачкі таксама не анёлачкі. Мне здаецца, гэта таму, што яны спрабуюць браць за ўзор дам мінулых часоў.
  
  – Гарэзаваць, Цяльпук? – Цікава, дзе Цяльпук падхапіў слова гарэзаваць? Ён ўласнае імя прамаўляе з цяжкасцю, таму што ў ім больш аднаго склада. – Ты выпадкова не пачаў хадзіць у школу?
  
  Цяльпук толькі ўхмыльнуўся.
  
  Я спытаў:
  
  [1]– Што тут адбываецца, вячэру Томі Такера? Лагодны стары Гаррет у ролі Томі?
  
  Цяльпук мацней расцягнуў вусны ў ўхмылка, агаліўшы шэраг непрывабнай выгляду сапсаваных зубоў, якія чаргуюцца з пустымі адтулінамі. Вось яму б як раз звярнуцца ў веру Морлі і адрадзіцца вегетарыянцам.
  
  Плоскомордый сказаў:
  
  – Ты прынадны кавалак.
  
  – Павінна быць. Прытым для ўсіх. Чуў. што вытварыў Дын?
  
  Дын – гэта дзядок, які ў нас з партнёрам вядзе гаспадарку. Яму пад семдзесят. З яго выйшла б выдатная жонка.
  
  Пакуль мы размаўлялі, прыяцель Тарпа ўсё набіваў і набіваў сваю чортаву люльку; ніколі я не бачыў такой велізарнай трубкі. Паглыбленне велічынёй з коўш. Цяльпук прыцягнуў ад стойкі латуневыя вядро з вуглём. Уник меднымі абцугамі узяў вугольчык і паднёс да трубкі. І тут жа выдыхнуў такія клубы дыму, якія маглі б нас усіх падкінуць да столі.
  
  – Музыканты, – прамармытаў Плоскомордый, як быццам знайшоў прычыну ўсіх бед у свеце. – Я не чуў, Гаррет. Што зрабіў Дын? Прывёў цябе яшчэ адну котку?
  
  У Дзіна запал збіраць приблудных жывёл. Мне давялося заняць цвёрдую пазіцыю, каб не апынуцца па вушы ў кацінай воўны.
  
  – Горш. Ён кажа, што пераедзе да мяне. Як быццам у мяне няма права голасу. І паводзіць сябе так, сапраўды ахвяруе сабой.
  
  Плоскомордый усміхнуўся:
  
  – Зойме тваю свабодную пакой. Няма дзе будзе прыхаваць лішнюю мілёнка. Бедны Гаррет. Прыйдзецца здавольвацца адной. Бурчы не бурчы.
  
  – Я не пакутую ад лішку. З таго часу, як Тинни і Уингер сутыкнуліся ў мяне на ганку, я задавольваюся нічым.
  
  Цяльпук зарагатаў. Варвар.
  
  Тарп спытаў:
  
  – А Майя?
  
  – Не бачыў яе паўгода. Напэўна, з'ехала з горада. Цяпер я жыву з Элеанорай.
  
  Элеанора – гэта карціна на сцяне ў мяне ў кабінеце. Дзяўчынка мне падабаецца, але магчымасці ў яе абмежаваныя.
  
  Усе лічылі, што ў мяне вельмі вясёлая жыццё, усё, акрамя сябрука Тарпа. Гэты прыяцель ўжо не чуў нікога, акрамя сябе. Ён пачаў напяваць з закрытым ротам. Я вырашыў, што музыка з яго няважны. Ён увесь час фальшывіў.
  
  Цяльпук перастаў іржаць і сказаў:
  
  – Упэўнены, ты замышляешь нейкую штуку. Не такую, як звычайна, але ўсё роўна прыйдзецца выручаць цябе з бяды.
  
  – Чорт вазьмі, я проста хацеў сысці з хаты. Дын даводзіць мяне да белага гартавання, а Нябожчык не змыкаюцца вачэй – чакае, калі Славіцца Дуралейник што-небудзь наробіць, і баіцца прапусціць навіны. Я столькі трываў гэтую парачку, іншы і паловы не вытрымаў бы.
  
  – Так, цяжкая твая жыццё, – з'едліва сказаў Плоскомордый. – Ад усёй душы спачуваю. Ведаеш што? Давай памяняемся. Я пазыцы тваю кватэру, а ты маю. Білі возьмеш у прыдачу.
  
  Білі яго цяперашняя пасія, маленькая бландынка, але спякоту ў ёй, што ў тузіне рудых.
  
  – Гэта трэба разумець як расчараванне?
  
  – Няма. Гэта трэба разумець як становішча рэчаў.
  
  – Усе роўна дзякуй. Можа, у іншы раз. – Плоскомордый жыве ў доме без ліфта, у аднапакаёвай кватэрцы, дзе ледзь змяшчаецца самая неабходная мэбля. Я таксама туліўся у такой будцы, пакуль не атрымаў поспех настолькі, што купіў дом, які мы з Нябожчыкам і займаем.
  
  Плоскомордый адкінуўся на спінку крэсла, засунуўшы вялікія пальцы за пояс, самаздаволена ўсміхнуўся і кіўнуў. Яшчэ раз кіўнуў і яшчэ раз усміхнуўся. Ўхмылка Плоскомордого – проста цудоўнае відовішча. Яна трымаецца на яго пачварнай фізіяноміі так доўга, што Карона можа аб'явіць гэтую ўсмешку нацыянальным здабыткам. Плоскомордый лічыць сябе чыстакроўны чалавекам, але яго рост і выгляд наводзяць на думку, што ў яго радні зачасаўся троль або волат
  
  – Ты не гатовы да ўгоды, Гаррет; не скажу, што я цябе моцна спачуваю.
  
  – Я мог бы пайсці ў якую-небудзь занюханную пивнушку і ўтапіць гора ў спіртных напоях, плачась ў камізэльку участливым незнаёмцаў, але няма, я прыйшоў сюды...
  
  – Мяне гэта задавальняе, – ўкруціў Цяльпук, пачуўшы пра спіртныя напоі. – Глядзі толькі, каб мы цябе тут не абадралі як ліпку.
  
  Я ніколі не прылічаў яго да сваім сябрам. Ён проста працаваў у майго прыяцеля Морлі, ды і сяброўскія пачуцці Морлі да мяне вельмі сумніўныя.
  
  – Ты пазбаўляеш радасці Домік Радасці, Цяльпук.
  
  – Кінь, Гаррет. Пакуль ты не ўвайшоў, жыццё тут біла ключом.
  
  Сябрук Плоскомордого Уник ўжо не выдаваў ні гуку, але працягваў усмехаться і пыхкаць, як вулкан. Дыму вакол яго хапіла, каб я сам гатовы быў пачаць мурлыкаць. Я страціў нітку размовы і задумаўся, чаму гэта ўстанова называецца Хаткай Радасці, занадта экзатычная шыльда для месца сустрэч вегетарыянцаў.
  
  Уник раптам ускочыў як апараны. Ён быццам плыў па паветры да дзвярэй, пяткі ледзь краналіся падлогі. Я ніколі не бачыў, каб хто-небудзь курыў такі моцны тытунь. Я спытаў Тарпа:
  
  – Дзе ты яго падчапіў?
  
  – У Ніка? Гэта ён мяне падчапіў. Ён і яшчэ некалькі хлопцаў, якія хочуць арганізаваць музыкаў.
  
  – Усё ясна.
  
  Я зразумеў, чаму іх зацікавіў Плоскомордый. Тарп зарабляе на жыццё тым, што пераконвае людзей. Яго метады ўключаюць і прымяненне фізічнага ўздзеяння.
  
  Два ці тры Морлі спускаліся па лесвіцы з другога паверха, гледзячы, як музыка выскоквае за дзьверы. Морлі ведаў, што я прыйшоў. Цяльпук паведаміў яму пра гэта па вядучай наверх у кантору перамоўнай трубцы. Дым засцілаў вочы, але здавалася, што Дотс не ў духу.
  
  Морлі – паўкроўка, часткай чалавек, часткай цёмны эльф. Але спадчыннасць эльфаў узяла верх. Ён невялікага росту, складный і такі прыгожы, што проста сорам. І творыць ён суцэльны сорам, варта толькі зазеваться чыёй-небудзь жонкі. Морлі адгадаваў вусікі шчотачкай. Чорныя валасы гладка зачесал таму. Разрадзіўся ў пух і прах, хоць такім, як ён, ідзе любая адзенне. Ён павольна набліжаўся да нас, агаліўшы ва ўсмешцы мноства вострых зубоў.
  
  – Што тут у вас адбываецца? Плоскомордый прапанаваў грубае тлумачэнне. Морлі не звярнуў на яго ўвагі:
  
  – Ты кінуў працу, Гарэт? Даўно ты не наведваўся.
  
  – Навошта працаваць, калі няма неабходнасці? Я спрабаваў прыняць самаздаволены выгляд, хоць мае грашовыя справы пакідалі жадаць лепшага.
  
  Утрымліваць дом каштуе нятанна.
  
  – Што-то ладзіцца?
  
  Морлі заняў крэсла Уника і памахаў рукой, рассейваючы густы тытунёвы дым.
  
  – Наўрад ці.
  
  Я расказаў яму сваю сумную гісторыю. Ён смяяўся ад душы.
  
  – Вельмі маляўніча, Гаррет. Я цябе амаль веру. Трэба прызнаць, твае гісторыі заўсёды вельмі праўдападобныя. Так чым жа ты цяпер займаешся? Асабліва сакрэтнай справай? Я не чуў ні аб чым такім з шэрагу прэч. Горад хиреет.
  
  Ён столькі размаўляць, таму што я гаварыў няўпэўнена.
  
  – Чорт! І ты туды ж!
  
  – Ты прыходзіш, толькі калі цябе трэба выцягваць з ямы, якую ты сам сабе выкапаў.
  
  Гэта несправядліва. Гэта няпраўда. Я ставіўся да яго так шчыра, што нават еў жуйку, якую падаюць у яго забягалаўцы. І аднойчы нават заплаціў па рахунку.
  
  – Ты мне не верыш? Тады скажы мне вось што. Дзе жанчына?
  
  – Якая жанчына?
  
  Дотс, Плоскомордый і Цяльпук хітра ухмыльнулись. Вырашылі, што злавілі мяне.
  
  – Вы заяўляеце, што я тут па працы. А дзе жанчына? Калі я пачынаю разблытваць якое-небудзь дзіўнае справа, заўсёды з'яўляецца прыгожанькая бабёнка. Дакладна? Ну, дзе ж красуня? Чорт вазьмі, мне так не шанцуе, што давядзецца працаваць толькі... Што?
  
  Яны не слухалі. Яны вылупіліся на нешта за маёй спінай.
  
  
  
  2
  
  Ёй падабаўся чорны колер. Па-над чорнага сукенкі яна надзела чорны плашч. І на ёй былі высокія чорныя боцікі. У смаляных валасах дыяментамі зіхацелі кроплі дажджу. Яшчэ яна насіла чорныя скураныя пальчаткі. Я падумаў, што яна дзе-то страціла чорную капялюш з вэлюмам. Усё на ёй было чорнае, адцяняючы яе твар, бледны як палатно. Ростам прыкладна пяць з паловай футаў. Маладая. Прыгожая. І спалоханая.
  
  Я прамовіў:
  
  – Я закахаўся. Морлі пазбавіўся пачуцці гумару. Ён сказаў:
  
  – Не приставай да яе, Гаррет. Яна цябе загубіць.
  
  Дзіўныя чорныя вочы глядзелі напышліва скрозь нас, нібы нас наогул не існавала. Яна прошествовала да юнака, што стаяў трохі асабняком свабоднага століка. Пастаянныя наведвальнікі тузаліся пры яе набліжэнні і прыкідваліся, што не бачаць яе.
  
  Цікава.
  
  Я прыгледзеўся больш уважліва. Ёй было гадоў дваццаць. Ярка-чырвоная памада на вуснах нагадвала свежую кроў. Гэта яркае пляма на мярцвяна-бледным твары выклікала жах. Але няма. Ні адзін вампір не рызыкне выйсці на не дужа гасцінныя вуліцы Танфера.
  
  Я зацікавіўся. Чаго яна баялася? Чаму гэтыя галаварэзы кідаліся ад яе?
  
  – Морлі, ты з ёй знаёмы?
  
  – Няма. Але я ведаю, хто яна.
  
  – Хто?
  
  – Дачка Вялікага Боса. Я сустрэў яе ў яго месяц таму.
  
  – Дачка Чодо?
  
  Я быў уражаны. Рамантычны настрой амаль знік.
  
  Чодо Контагью – кароль злачыннага свету Танфера. Ён атрымлівае частку прыбытку ад усіх цёмных спраў, якія робяцца ў нас.
  
  – Ды.
  
  – Ты быў у яго? Ты яго бачыў?
  
  – Ды.
  
  Морлі казаў не вельмі ўпэўнена.
  
  – Значыць, ён і сапраўды жывы.
  
  Я чуў пра гэта, але верылася з цяжкасцю. Маё апошняе справа, дзе было замяшана мноства рудых дзяўчат, скончылася тым, што мм з маёй сяброўкай Уингер і двума галоўнымі целаахоўнікамі Чодо пагналіся за гэтым ублюдкам. Мы з Уингер скемілі, што наступная чаргу наша, і далі драла, не чакаючы развязкі. Сыходзячы, мы пакінулі старога Чодо на апеку Фарба і Садлера, якія былі гатовыя яго задраць. Аднак гэтага не адбылося. Чодо па-ранейшаму хросны бацька. Краск і Садлер ўсё так жа чакаюць яго смерці, быццам і не было выпадку, калі яны збіраліся прыструніць старога навекі.
  
  Мяне гэта турбавала. Чодо выдатна мяне бачыў. Ён не з тых, хто даруе.
  
  – Дачка Чодо! Што яна робіць у такой дзірцы?
  
  – Што значыць у такой дзірцы? Дастаткова толькі намякнуць, што Домік
  
  Радасці ўстанова не вышэйшага разраду, і Морлі пачынае шалець.
  
  – Гэта значыць, што яна, напэўна, пра сябе высокага меркавання. А тут, з яе пункту гледжання, танная піўная, што б ты ці я пра гэта ні думалі. Морлі, гэта не Пагорак. Гэта Зона бяспекі.
  
  Такі ў Морлі раён. Зона бяспекі. Гэта тэрыторыя, на якой прадстаўнікі розных біялагічных відаў сустракаюцца па справе, не асабліва рызыкуючы, што іх замочат. Гэта не арыстакратычная частка горада.
  
  Увесь час, пакуль мы шапталіся, я спрабаваў прыдумаць падыходны падстава для таго, каб падысці да дзяўчыны і сказаць, што каханне зрабіла мяне яе рабом. І ўвесь час, пакуль я гэта рабіў, ўнутраны голас казаў мне: не валяй дурня, дзіця Чодо можа несці толькі смерць.
  
  Павінна быць, я здрыгануўся. Морлі схапіў мяне за руку:
  
  – Не схадзі з розуму, докатишься да Вясёлага кутка.
  
  Здаровы сэнс. Не жартуй з агнём. Я захаваў разважлівасць. Супакоіўся. Авалодаў сабой. Але я не змог на яе не глядзець.
  
  Парадная дзверы расчыніліся. Разам з двума здаравеннымі бандытамі ў памяшканне ўляцела бура. Яны трымалі дзверы адкрытай, пакуль не ўвайшоў трэці мужчына; ён ступаў паволі, нібы гуляў у спектаклі. Ён быў ніжэй, але не менш мускулісты. Хто-то расчертил яго твар нажом. Адзін вачэй быў пастаянна полуприкрыт. Верхняя губа застыла ў вечным усмешцы. Ён дыхаў злосцю.
  
  – Аб д'ябал! – вымавіў Морлі.
  
  – Ты іх ведаеш?
  
  – Я ведаю такіх, як яны.
  
  Плоскомордый шапнуў мне:
  
  – А мы не.
  
  Тып са шнарам агледзеўся вакол. Заўважыў дзяўчыну. І пайшоў наперад. Хто-то закрычаў:
  
  Зачыніце дзверы. Два цяжкавагавіка для пачатку зыркнули па баках, каб даведацца, якія кліенты таўкуцца ў Доміку Радасці.
  
  Потым хлопцы зачынілі дзверы.
  
  Я б іх не абвінавачваў. У Морлі бываюць вельмі кепскія наведвальнікі.
  
  Шнару было на ўсё напляваць. Ён наблізіўся да дзяўчыны.
  
  Яна адвярнулася. Ён нахіліўся да яе і што-то прашаптаў. Яна здрыганулася, а затым паглядзела яму прама ў твар. І плюнула.
  
  Чодова кроў, ясная справа.
  
  Шнар ўсміхнуўся. Ён быў задаволены. Ён атрымаў падстава.
  
  У поўнай цішыні Шнар сцягнуў дзяўчыну з крэсла. Яе твар скрывіўся ад болю, але ён? не прамовіла ні гуку.
  
  Морлі сказаў:
  
  – Так-так!
  
  Голас гучаў мякка. І пагрозліва. Морлі не дае ў крыўду сваіх наведвальнікаў. Шнар, верагодна, не ведаў, дзе знаходзіцца. Ён не звярнуў увагі на Морлі. Як правіла, гэта фатальная памылка.
  
  Хоць, можа, Шнару гэта і сыдзе з рук.
  
  Морлі рушыў да выхаду. Грамілы ў дзверы заступілі яму дарогу.
  
  Дотс заехаў аднаму з іх у скронь. Хлопец быў разы ў два вышэй Морлі, але паваліўся на падлогу як падкошаны. Яго напарнік схапіў па дурасці Морлі.
  
  Мы з Плоскомордым ўсталі праз секунду пасля Дотса. І рушылі вакол дома, выглядаючы Шнара. Морлі не меў патрэбу ў дапамозе. А калі яна яму раптам спатрэбіцца, у Рохли пад прылаўкам цэлы арсенал.
  
  Дождж хвастаў па твары, быццам хацеў загнаць мяне назад пад дах. Калі я прыйшоў, дождж быў не такі моцны.
  
  – Вунь там. – Плоскомордый паказаў пальцам.
  
  Я разгледзеў абрысы цёмнай карэты і дзве якія змагаюцца фігуры: Шнар спрабаваў запхнуць дзяўчыну ўнутр.
  
  Мы прыпусцілі наперад, я на хаду зняў з пояса любімую дубовую выбівачкай. Я ніколі не выходжу з хаты без яе. Яна паўтара фута даўжынёй, і на канцы фунт свінцу. Дзейнічае эфектыўна, і ахвяра не застаецца назаўжды валяцца на вуліцы.
  
  Але Плоскомордый апярэдзіў мяне. Ён згроб Шнара ў ахапак, раскруціў яго і жахнул аб сцяну бліжэйшага дома з такім шумам, што ў ім патанулі грукат далёкага грому. Я слізгануў на якое вызвалілася месца і схапіў дзяўчыну.
  
  Хто-то затаскивал яе ў карэту. Левай рукой я абхапіў яе талію, а правую выцягнуў і узмахнуў дубінкай, разлічваючы ўрэзаць злыдню паміж вачэй.
  
  І тут я ўбачыў гэтыя вочы. Яны былі як на малюнках у апавяданнях аб прывідах: велізарныя для ссохшегося карантышкі, якому яны належалі, і гарачыя зялёным агнём. На выгляд гэтага тыпу было дзевяноста гадоў. Але ён быў моцны. Пальцамі, якія нагадваюць птушыныя лапы з кіпцюрамі, ён учапіўся ў руку дзяўчыны і цягнуў яе да сябе, хоць мы з ёй супраціўляліся з усіх сіл.
  
  Я размахнуўся, імкнучыся не глядзець у яго вочы, якія мелі яд. Яны палохалі мяне да смерці. Мяне па ўсёй спіне продрал мароз. А я не з баязлівых. Давялося з усіх сіл долбануть яго па галаве. Хватка аслабла. Скарыстаўшыся магчымасцю, я примерился яшчэ раз. І ён атрымаў па заслугах.
  
  Яго рот шырока адчынілася, але замест крыку з яго вылецелі матылькі. Цэлая хмара матылькоў, яны запоўнілі ўсю карэту. І закружыліся трэба мной. Я адхіснуўся і стаў разганяць іх выбівачкі. Мне заўсёды здавалася, што ад матылькоў не можа быць шкоды, але хто ведае, чаго чакаць ад насякомых, выляцеў з рота агіднага старога?
  
  Плоскомордый панёс далей дзяўчыну, адпіхнулі мяне таму, як лялька, залез у карэту і выцягнуў старикана. Калі Плоскомордый злуецца, нельга блытацца ў яго пад нагамі. Ён усё разбурае.
  
  Агонь у вачах старога пацьмянеў. Плоскомордый падняў кароткі адной рукой, прамовіў: Што гэта за фокусы, доходяга, чорт цябе пабяры? – і шмякнул яго пра тую ж сцяну, якая загубіла Шнара. Потым пачаў без асаблівага ўшанавання штурхаць іх нагамі, выказваючы ўдары па чарзе. Я чуў, як трашчаць рэбры. Я вырашыў уціхамірыць Плоскомордого, а то ён яшчэ каго-небудзь заб'е, але не ведаў, як гэта зрабіць. Не хацеў трапляцца яму пад руку, пакуль ён у такім стане. І мяне ўсё яшчэ пераследваў рой мокрых ад дажджу матылькоў.
  
  Тарп супакоіўся сам. Ён узяў старога за каўнер і шпурнуў у карэту. Дзед заскуголіў, як пабіты сабака. Тарп кінуў туды ж Шнара і падняў галаву. На месцы фурмана нікога не было, і Тарп проста ударыў якая стаіць побач конь па азадку і гикнул.
  
  Карэта сарвалася з месца.
  
  Горбіцца пад дажджом, Тарп павярнуўся да мяне.
  
  – Вось мы і паклапаціліся аб гэтых шутах. Гэй! Што з дзяўчынкай? Яна знікла.
  
  – Чорная няўдзячнасць. Баба ёсць баба. Чорт яе вазьмі. – Плоскомордый на секунду задраў галаву і падставіў твар пад дождж. – Я на гэтым не спынюся. Давай пойдзем нап'емся, а потым добранька з кім-небудзь подеремся.
  
  – Я думаў, мы ўжо дастаткова пабіліся.
  
  – Ба! З гэтымі хіба бойка? Слабакі! Пайшлі.
  
  Мне зусім не ўсміхалася наклікаць на сябе бяду. Але схавацца ад дажджу і ад гэтых матылькоў нядрэнна б. Я казаў, што не зусім страціў здаровы сэнс.
  
  Адзін з двух бандытаў валяўся ў сцёкавай канаве каля дзвярэй Морлі, перакрываючы шлях сцякаючай па трубе вадзе. Другі выляцеў вонкі, як раз калі мы падышлі.
  
  – Гэй! – закрычаў Тарп. – Глядзіце, куды смецце выкідвае!
  
  Я агледзеў памяшканне. Дзяўчына не вярнулася. Мы з Морлі і Рохляй ўладкаваліся за столікам і сталі думаць, што ўсё гэта значыць. Плоскомордый пайшоў шукаць сапраўдных прыгод.
  
  
  
  3
  
  Я як вынікае прыклаўся да піва з бочачкі Рохли (не прападаць жа срэбнай марцы), і мы з Морлі пагаварылі аб каралях і капусце, і аб матыльках, і пра старых часах, якія ніколі не былі вельмі добрымі, хоць іншы раз мне шанцавала. Мы вырашылі ўсе сусветныя праблемы, але прыйшлі да высновы, што ніхто з кіраўнікоў не валодае дастатковым розумам, каб ажыццявіць нашу праграму. А самі мы не хацелі брацца за гэтую працу.
  
  Пра жанчын мы гаварылі нядоўга. Нядаўні поспех Морлі зацямніў мае дасягненні. І сіл маіх не было глядзець, як гэтая велізарная бясформенная туша Цяльпук адкінуўся на спінку крэсла, подбоченился і самаздаволена заўсміхаўся, успамінаючы аб сваіх перамогах.
  
  Дождж ліў не перастаючы. Нарэшце я прымусіў сябе вярнуцца да рэчаіснасці. Я зноў промокну да ніткі. А калі Дын не адкажа на мае крыкі і стук у дзверы, то яшчэ мацней. Сцяўшы зубы і ні на што не спадзеючыся, я пакінуў Морлі і яго ўстанова. Дотс выглядаў такім жа самаўлюбёным, як яго бармэн. Ён-то ўжо дома.
  
  Я апусціў галаву як мага ніжэй і пашкадаваў, што не хапіла розуму надзець капялюш. Я так рэдка ношу яе, што мне і ў галаву не прыйшло ўпрыгожыць сябе гэтым прадметам, хоць гэта было б вельмі дарэчы. Кроплі дажджу тут жа ўдарылі мяне па патыліцы і пацяклі па спіне.
  
  Я замарудзіў крок на тым месцы, дзе мы выратавалі загадкавую дачка Чодо ад яе не менш загадкавых выкрадальнікаў. Тут было амаль цёмна. Дождж сцёр большую частку слядоў. Я порыскал вакол і ўжо падумаў было, што добрая палова таго, што адбылося, мне здалося, як раптам выявіў на зямлі вялікую запэцканую брудам матылька. Я падняў трупик, асцярожна заціснуў яго ў левай руцэ і забраў з сабой.
  
  * * *
  
  Я жыву ў старым чырвоным цагляным доме, размешчаным у некалі багатым квартале на Макунадо-стрыт, каля Дарогі чарадзея. Цяпер сярэдні клас у поўным складзе збег з карабля, што тоне. Большасць суседніх дамоў падзялілі і здалі ў наём сем'ям з вывадкамі дзяцей. Звычайна, падыходзячы да дому, я спыняюся, уважліва разглядаю яго і разважаю аб тым, што толькі шчаслівы выпадак дапамог мне застацца ў жывых, калі я расследаваў справу, якая прынесла мне грошы на куплю гэтага самага дома. Але сьцякае па спіне халодныя кроплі забіваюць ўсе ўспаміны.
  
  Я ўзбег па прыступках; што ёсць сілы стукнуў у дзверы, як у нас дамоўлена: Бум-бум-бум – і закрычаў: Дын, адчыні! Я тут патану. Ярка ўспыхнула маланка. Гром страсянуў мяне так, што зубы загрукалі. Раней нябесныя ўладары не варагавалі паміж сабой, толькі рыхтаваліся да другога Сусветнага Патопу. Гром і маланка папярэджвалі, што яны не жартуюць. Я грукаў і крычаў. Ганак не абараняе ад дажджу.
  
  Магчыма, у мяне звінела ў вушах. Але мне здалося, што ў доме мяўкае кацяня. Я ведаў, што гэтага не можа быць. Я аблаяў Дзіна за яго приблудных котак. Ён не рызыкне ўзяцца за старое.
  
  Знутры пачуліся шорганне і шэпт. Я зноў закрычаў. Адкрый гэтыя клятыя дзверы, Дын. Мне холадна. Я не пагражаў. Я не так выхаваны, каб пагражаць чалавеку, які проста можа легчы спаць і пакінуць мяне кукаваць пад дажджом.
  
  Пасля музычнага ўступлення, які складаецца з праклёнаў, шчалканаў засавак і бразгае ланцужкоў, дзверы зарыпелі. Стары Дын стаяў на парозе і разглядаў мяне з-пад полуопущенных стагоддзе. У гэтую хвіліну ён выглядаў гадоў на дзвесце. Яму пад семдзесят. І для свайго ўзросту ён вельмі спрытны.
  
  Ён як быццам не збіраўся мяне ўпускаць, я ўжо вырашыў, што прыйдзецца праз яго пераступіць. І рушыў наперад. Ён саступіў убок. Я прамовіў:
  
  – Як толькі дождж спыніцца, каб кошкі тут не было.
  
  Я стараўся даць яму зразумець, што, калі котка не сыдзе, сыдзе ён. Ён пачаў лязгать засаўкамі і ланцужкамі. Раней усяго гэтага не было.
  
  – У нас цяпер тут крама скабяных тавараў?
  
  – Мне неспакойна ў доме, дзе ўся абарона ад злодзеяў – некалькі замкаў.
  
  Нам трэба будзе як варта пагаварыць пра тое, што можна і чаго нельга сабе дазваляць. Я выдатна ведаў, што за гэты метал ён заплаціў не з сваёй кішэні. Але цяпер не час для размоў. Я не ў лепшай форме.
  
  – Што гэта ў вас?
  
  Я і забыўся пра матылька.
  
  – Матылек-тапельніца.
  
  Я забраў яе ў кабінет, малюсенькую каморку – апошняя дзверы па левай баку калідора, побач з кухняй. Дын клыпаў ззаду, трымаючы свечку. У малюнку драхласці ён сапраўдны артыст. Проста дзіўна, якім ён адразу становіцца бездапаможным, калі намышляе што-небудзь сумніўнае.
  
  Я ўзяў у яго свечку і запаліў лямпу.
  
  – Ідзі-ка назад у ложак.
  
  Ён пазіраў на зачыненыя дзверы маленькай гасцінай, гэтую дзверы мы прыкрываем, толькі калі ў пакоі хтосьці ёсць, і мы не хочам, каб яго бачылі. Насельнік гасцінай царапался у дзверы. Дын сказаў:
  
  – Я ўжо зусім прачнуўся. Магу і папрацаваць. – Выгляд у яго быў зусім сонны. – Вы яшчэ не хутка ляжаце?
  
  – Хутка. Вось толькі вывучу гэта казурка, пацалую Элеанору і пажадаю ёй спакойнай ночы.
  
  Элеанора – выдатная сумная жанчына, якая жыла даўным-даўно. Яе партрэт вісіць над маім пісьмовым сталом. Я кажу пра яе так, быццам у нас сувязь. Гэта выводзіць Дзіна з сябе.
  
  Трэба ж мне было з ім як-то паквітацца.
  
  Я сеў у паношанае скураное крэсла. Як і ўсё астатняе, уключаючы дом, яно куплена з рук. Я проста прыстасаваў яго для сваёй задніцы. У ім вельмі зручна. Я адштурхнуў далей рахункі і паклаў матылька на стол, расправіўшы крылцы.
  
  Дын чакаў на парозе, пакуль не зразумеў, што я не буду займацца тымі, хто прыйшоў рахункамі. Цяжка дыхаючы, ён паплёўся на кухню.
  
  Я хутка зірнуў на апошнія выдаткі і скорчил фізіяномію. Справы дрэнныя. Але ўзяць працу? Бр-р-р! Я пабачыў даволі зла!
  
  А тут яшчэ гэтая патрапаная зяленая матылек. Яна і раней не была прыгажуняй, але цяпер яе крылы патрэскаліся, зламаліся, падраліся, сцерліся і згарнуліся ў трубачку. Чорт вазьмі! Я перажыў імгненне déjà vu.
  
  Сваякоў гэтай матылі я бачыў на выспах, калі праходзіў пяцігадовую службу ў Каралеўскім флоце. На балотах было поўна гэтых мошак. Там водзяцца ўсе віды насякомых, на стварэнне якіх у Бога хапіла фантазіі, акрамя хіба што паўночных прусакоў. Верагодна, стварэнне свету кіравала нейкая нябесная камісія. У мясцовасцях, дзе тэрыторыі розных ведамстваў часткова супадалі, паміж чароўнымі чыноўнікамі ішла канкурэнтная барацьба. І яны, несумненна, скідалі празмернасць створаных насякомых ў гэтыя трапічныя балоты.
  
  Але чорт з імі, з гэтымі старымі нядобрымі часамі. З тых часоў я стаў мужчынам. Пытанне ў тым, навошта мне наогул гэтая матылёк.
  
  Мяне дакладна, бясспрэчна, напэўна, ні ў найменшай ступені не цікавяць ссохшиеся старыя дзівакі, слабыя страўнікі якіх вывяргаюць матылькоў. Я здзейсніў свой подзвіг, і з мяне хопіць. Я выратаваў выдатную даму. Пара заняцца больш мілымі майму сэрцу справамі, напрыклад, выправадзіць пухнаты камячок, апошні аб'ект дабрачыннасці Дзіна, праз чорны ход.
  
  Я выкінуў дохлых матылька ў смеццевае вядро, адкінуўся ў крэсле і стаў думаць, што добра было б забрацца ў мяккую пасцель.
  
  «Гарэт!»
  
  Праклён! Заўсёды забываю аб сваім так званым партнёра.
  
  4
  
  Нябожчык жыве ў вялікай гасцінай, якая выходзіць вокнамі на вуліцу; гэтая пакой знаходзіцца насупраць кабінета і займае такую ж плошчу, як кабінет і маленькая гасцёўня, разам узятыя. Досыць месцы для істоты, якое не рухаецца з тых спрадвечных часоў, калі горада Танфера яшчэ не было. Я падумваю аб тым, каб адправіць яго ў падвал разам з астатнім хламам, які я тут знайшоў пасля пераезду.
  
  Я ўвайшоў да яго ў пакой. Там гарэла лямпа. Дзіўна. Дын не любіць сюды заходзіць. Я абвёў гасціную падазроным позіркам.
  
  У пакоі стаяць два крэслы і два маленькіх століка, але сцены зачыненыя паліцамі з кнігамі, картамі і памятнымі штучкамі. Адно крэсла маё. Другое займае пастаянны жыхар.
  
  Калі вы ўвойдзеце без падрыхтоўкі, Нябожчык можа вас ўразіць. Па-першае, ён не чалавек, а логхир. Я не сустракаў ні аднаго прадстаўніка гэтага віду, акрамя Нябожчыка, і таму не магу сказаць, плюхались пры выглядзе яго ў прытомнасць логхирские дзяўчыны, але, з майго пункту гледжання, ён падобны на манекен, на якім нейкі злыдзень шишковатой палкай адпрацоўваў удары.
  
  Ацаніўшы яго таўшчыню, вы ўбачыце, што нос у яго, як хобат у слана, больш фута даўжынёй. Потым вы заўважыце, што яго давнымдавно аб'елі мышы і моль.
  
  Нябожчыкам яго называюць таму, што ён нежывы. Каля чатырохсот гадоў таму хто-то ўваткнуў у яго пяро. Але логхиры так лёгка не здаюцца. Яго душа ці што-то у гэтым родзе ўсё яшчэ знаходзіцца ў яго целе.
  
  «Здаецца, у цябе было прыгода.»
  
  Так як ён мёртвы, казаць ён не можа, але яго гэта не бянтэжыць. Ён перадае думкі на адлегласці прама ў маю башку. Ён таксама можа, калі захоча, у думках гойсаць паўсюль, сярод сваленного ў кучу барахла і павукоў. Звычайна ён настолькі ветлівы, што імкнецца не ўмешвацца, пакуль не спытаюць яго савета.
  
  Я зноў агледзеўся па баках. У пакоі было занадта чыста. Дын нават змахнуў пыл з Нябожчыка.
  
  Што-то ладзіцца. Гэтыя двое знюхаліся. Ўпершыню. Гэта мяне палохае.
  
  Але я не падаў выгляду. Я па-майстэрску схаваў свае падазрэнні. Ведаючы, што мяне чакае непрыемнасць, я вырашыў ударыць першым.
  
  Нябожчык моцна сглупил, калі навучыў мяне запамінаць падчас працы ўсе тонкасці. Я пачаў расказваць яму аб праведзеным вечары.
  
  Тэарэтычна наша супрацоўніцтва заснавана на тым, што я бегаю туды-сюды, трываю кухталі і набіваюць сінякі і гузы, а ён убірае ўсё, што я даведаўся, прапускае гэтыя звесткі праз свае мазгі, якія ён лічыць геніяльнымі, і кажа мне, хто злачынец, ці дзе закапалі труп, або што-небудзь яшчэ. Але гэта тэарэтычна. На справе ён лянуецца мяне. Каб яго абудзіць, мне даводзіцца пагражаць яму тым, што я падпалю дом.
  
  Я падрабязна распісваў любаты дзіўнай міс Контагью, як раптам ён нешта западозрыў.
  
  «Гарэт!»
  
  Ён ведае мяне як облупленного.
  
  – Так? – проворковал я.
  
  «Што ты робіш?»
  
  – Расказваю табе пра незвычайных здарэннях.
  
  «Гэтыя здарэння ў дадзеным выпадку не ўяўляюць цікавасці. Хіба толькі страсці ў цябе зноў зацямнілі розум. Ты ж не думаеш звязвацца з гэтымі людзьмі?»
  
  Я хацеў нахлусіць, проста каб яго пазлаваць. Мы гэтым часта займаемся, і я, і ён. Добрае баўленне часу. Але я сказаў:
  
  – Я яшчэ ў разумным розуме і не дазволю спадніцах завалодаць мною цалкам.
  
  «Няўжо? Я здзіўлены і ўзрушаны. Я лічыў, што ў цябе ўвогуле няма розуму.»
  
  Размова ў нас не стаіць на месцы. Звычайна гэта гульня ў разумніка і прыдурка. Самі вырашайце, хто тут хто.
  
  – Адзін нуль ў тваю карысць, стары. Я хачу заваліцца спаць. Калі ў Дзіна раптам зноў пачнецца прыступ шалёнай энергіі і ён вырашыць яшчэ раз цябе пачысціць, скажы яму, каб разбудзіў мяне апоўдні.
  
  «Раніца не мой час. Разважлівыя людзі не ўстаюць па раніцах. А то яшчэ не вечар, а ты ўжо зусім вараны.»
  
  Падумайце самі. Усе гэтыя раннія птушкі, што яны атрымліваюць наўзамен сну? Язву. Хворае сэрца. Безвременную скон ў страўніку бяздомных катоў. Гэта не для мяне. Не для старога Гарэта. Я збіраюся легчы і расслабіцца, таму што шлях да неўміручасці ляжыць праз гультайства.
  
  «Шкада, што не атрымаецца як след адаспацца. Подзвіг у імя выратавання дзяўчыны і гераічныя спробы пазбавіць Рохлю прыбытку ад продажу піва заслугоўваюць узнагароды.»
  
  – Што вы тут замышляете? Чаму гэта мне не атрымаецца адаспацца? У мяне няма іншых спраў.
  
  «У восем гадзін раніцы табе трэба быць ля варот Аль-Хар.»
  
  – Што?!
  
  Аль-Хар – гарадская турма. Танфер сумна вядомы бяздзейнасцю закона і правасуддзя, але часам з'яўляюцца такія няспраўныя тыпы, якія спатыкаюцца і самі падаюць у рукі ахоўнікаў парадку. Іншы раз якой-небудзь прыдуркаваты на самай справе атрымлівае тэрмін.
  
  – Якога чорта? Мяне там не любяць.
  
  «Калі б ты пазбягаў ўсе месцы, дзе цябе не любяць, табе прыйшлося б з'ехаць з горада. Ты пойдзеш да турме Аль-Хар, таму што табе трэба сачыць за чалавекам, якога вызваляць у восем раніцы.»
  
  Вось яно што! Баючыся, што мы застанемся без грошай. Нябожчык і Дын знайшлі мне працу. Нечуванае нахабства! Гэтыя двое шмат пра сябе думаюць. Мне не цяжка адлюстраваць прыдурка – я часцяком дурачу сам сябе.
  
  – Навошта мне гэта?
  
  «Тры маркі ў дзень і аплата ўсіх выдаткаў. Крышачку вынаходлівасці, і наш хатні бюджэт стане такім, як раней.»
  
  Я нагнуўся і зазірнуў пад яго крэсла. Там ляжала некалькі маленькіх мяшочкаў.
  
  – Мы яшчэ не вылецелі ў трубу. – Вось дзе мы захоўваем грошы. Гэта самае надзейнае месца. Злодзей, які падыдзе да Нябожчыка, – стварэнне, сапсаванае да мозгу касцей, і я не хачу мець з ім ніякай справы. – Калі я вышвырну Дзіна з яго катом і буду гатаваць сам, мы яшчэ шмат месяцаў будзем піць піва.
  
  «Гаррет.»
  
  – Ды. Так. – Так, што праўда, то праўда, прыйшоў час, каб зарабіць трохі грошай. Толькі я не люблю, каб мне падсоўвалі працу. Я старэйшы партнёр у гэтым паскудным прадпрыемстве. Я тут галоўны. Вось так. – Раскажы мне аб гэтай справе. А пакуль будзеш расказваць, свабоднай часткай мазгоў падумай, хто дае прытулак такой няўдзячнай свінні.
  
  «Фью! Не гарачыся па дробязях. Гэта ідэальная праца. Простая сачэнне. Кліент ўсяго толькі хоча прыгледзецца за былым зняволеным.»
  
  – Правільна! Гэты тып мяне засечет, завядзе ў якой-небудзь завулак і спляшет чачотку на маёй фізіяноміі...
  
  «Гэты чалавек не звяртаецца да гвалту. Ён нават не чакае, што за ім будзе хвост. Гэта лёгкія грошы, Гаррет. Вазьмі іх.»
  
  – Калі яны такія лёгкія, навошта даручаць гэтую справу мне? Чаму не Плоскомордому? Ён заўсёды шукае працу.
  
  І я часта яго ёю снабжаю.
  
  «Нам патрэбныя грошы. Ідзі адпачні. Табе рана ўставаць.»
  
  – Не ўпэўнены. – Чаму гэта я павінен сысці з дому і пачаць мітусіцца? – Можа, спачатку прысьвеціш мяне ў некаторыя падрабязнасці? Скажам, дасі апісанне аб'екта. На выпадак, калі заўтра выпускнікамі Акадэміі стануць некалькі хлопцаў. І хоць назавеш ініцыялы таго тыпу, які наняў мяне. Каб я вылічыў з дапамогай дэдукцыі, перад кім мне даваць справаздачу.
  
  «Кліент – нейкі Рислинг Гулляр...»
  
  – Вось гэта выдатна! Ты прымушаеш мяне працаваць на гідкага ўладальніка дансынга з Вясёлага кутка. Кідаеш мяне на самае дно, і хоць бы што! А я садзіўся на хвост сапраўдным нягоднікам, накшталт Чодо і яго падручных. Ну і за кім я павінен сачыць? За махляром, які абставіў адну з дзевак Гулляра? І навошта гэта трэба?
  
  «Нейкі аб'ект Брешущий Сабака Амата. Каларытнае імя...»
  
  – Божа! Брешущий Сабака? Ты жартуеш!
  
  «Ты яго ведаеш?»
  
  – Асабіста не знаёмы. Але ведаю, хто ён такі. Думаю, кожнаму дзіцяці старэй дзесяці вядомы Брешущий Сабака Амата.
  
  «Больш я нічога не высветліў.»
  
  Я супраціўляўся спакусе. Ён хоча зрабіць з мяне хлопчыка на пабягушках.
  
  – Брешущий Сабака Амата. Іншае мянушку Малохольный Амата. Імя, дадзенае пры нараджэнні, Крапоткін. Ф. Амата. Не ведаю, што пазначае Ф. Магчыма, Фрукт. Гэты чалавек зусім звар'яцеў. Ён вечна ошивается на прыступках Канцылярыі і гарлапаніць у мегафон пра тое, што ўлады надзьмулі яго продкаў. Ён задавальняе цэлыя вулічныя прадстаўлення з плакатамі, сцяжкамі і табліцамі. Ён абвальваецца з лаянкай на ўсіх, хто падыходзіць дастаткова блізка. Ён ва ўсім бачыць змову, яго небывалыя тэорыі жа абшчынах кожны, нават тых, хто таксама прывык ва ўсім бачыць інтрыгі ворагаў. Крапоткін Амата можа звязаць што заўгодна з чым заўгодна і плесці д'ябальскія інтрыгі каб даказаць, што ён уладар блох па праве нараджэння. У яго пункцік, што за ўсім стаіць імператар.
  
  Імперыя, папярэдніца карентийского дзяржавы, пала стагоддзі таму. Але імператарская сям'я ўсё яшчэ круціцца паблізу і чакае, калі яго запросяць. Ўплыў гэтай сям'і на сучаснае грамадства абмяжоўваецца тым, што яна дае сродкі на ўтрыманне дабрачыннай бальніцы Бледсо. Толькі Брешущий Сабака мог западозрыць нашчадкаў імператара ў якіх-то падкопы.
  
  «Цікава.»
  
  – Забаўна. У невялікіх дозах. Але калі падысці занадта блізка, ён прыстане і пачне распавядаць усю гэтую бадзягу, як яго высакародную сям'ю падманам пазбавілі тытулаў і маёнткаў. Чорт бы яго пабраў. Яго бацька быў мясніком у Недороде. Маці метиска з раёна Дна. Ён ахвяра тых жа падзей, што і мы ўсе. Служба ў арміі і вайна. Ён пачаў брахаць пасля дэмабілізацыі.
  
  «Так, значыць, ён бяскрыўдны, збіты з панталыку дурань?»
  
  – У тым-то і справа. Такі бяскрыўдны, такі збіты з панталыку і такі дурань, што далей няма куды. Адзін з самых пацешных персанажаў, якіх можна сустрэць на вуліцах. Таму яму і дазваляюць разгульваць з мегафонам.
  
  «Як жа гэты бяскрыўдны дурылка трапіў у турму? І каму трэба за ім сачыць? Можа, ён не так ужо просты?»
  
  Вось і я думаю.
  
  У апошні раз я бачыў яго даволі даўно. Але тады я не цікавіўся ім прафесійна.
  
  Я па ім не засумаваў. Калі такія, як ён, знікаюць, па ім не сумуюць. Магчыма, хто-небудзь калі-небудзь і спытае: А што здарылася з гэтым дурнем, які крычаў на прыступках Канцылярыі? Усе паціснуць плячыма, і той, хто пытаўся, забудзе, пра што спытаў. Брешущий Сабака нікога не хвалюе, ніхто не кінецца яго шукаць.
  
  Я быў упэўнены, што ў яго ў запасе куча небыліц пра яго знаходжанне ў турме. Можа, пра тое, што яго схавалі туды дэманы з тагасветнага свету. У нашым свеце яму не ўдалося нікога раззлаваць да такой ступені, каб яго пасадзілі. А можа, гэта зрабілі таемныя агенты Венагеты. Або маленькі народзец. Або самі багі. Банда багоў папросту можа загубіць каго заўгодна, ёй не патрэбныя апраўдання.
  
  – Я пайду спаць, Разумнік. – І я выйшаў, перш чым ён паспеў прымусіць мяне змяніць рашэнне, мармычучы: – Тры маркі ў дзень за тое, каб пасвіць Брешущего Сабаку Амата. Не верыцца.
  
  Лесвіца пачынаецца ў некалькіх кроках ад кухні. Я зазірнуў пажадаць Дзіну спакойнай ночы.
  
  – Пасля таго, як выганіш котку, падумай аб тым, што падлогу ў пакоі Нябожчыка мае патрэбу ў рамонце, – вы ж цяпер такія сябры. Нядрэнна б пачысціць падлогу пяском і абнавіць.
  
  Ён паглядзеў на мяне, як на прывід.
  
  Я ўсміхнуўся і пайшоў спаць. Калі ён выкіне яшчэ якую-небудзь штуку, атрымае працу месяцы на тры: чысціць пяском, шліфаваць, фарбаваць – гэта будзе выдатная помста гаспадара.
  
  Я приплелся ў свой пакой, скінуў вопратку, з сумам падумаў, што прыйдзецца ісці на працу, і апусціў галаву на падушку. Бессань мне не пагражае.
  
  
  
  5
  
  Многія людзі, стары Дын ў іх ліку, валодаюць велізарным недахопам: яны вскакивают з ложка, ледзь толькі прокричит певень. У гэтым ёсць нейкі фатовское жаданне першым ўхапіць поспех за хвост. Я адмовіўся ад усяго гэтага, як толькі развітаўся з арміяй. Я сыты па горла.
  
  Дын пакутуе прадузятасцю, што спаць да паўдня – грэх. Я ўвесь час спрабую пераканаць яго, Але яго мозг зацвярдзеў разам з посудам. Ён наадрэз адмаўляецца прызнаць маю правату. Старога дурня нічым не выправіць.
  
  Я меў неасцярожнасць сказаць гэта ўслых.
  
  Д'ябал, сонца ледзь астыла. Вы думаеце, у такі час я нешта цямлю?
  
  Мяне з ног да галавы абліло ледзяной вадой.
  
  Я крычаў. Лаяўся на чым свет стаіць. Казаў такія словы, ад якіх мая мілая старая матуля пераварочваецца ў труне.
  
  Я падняўся, але дарма. Ён паспеў уцячы.
  
  Я сеў на край ложка, упёрся локцямі ў калені і ўткнуўся лбом у далоні. Я пытаўся багоў, у якіх веру раз у тыдзень, за што мне такое пакаранне. Я заўсёды быў добрым хлопчыкам! Давайце згуляем жарт са Сусвету: хай у ёй хоць на дзень запануе справядлівасць. Забярыце гэтага старога зануды.
  
  Я міргнуў. І скрозь несомкнутые пальцы ўбачыў, як у дзверы прасунулася галава Дзіна.
  
  – Містэр Гаррет, пара ўставаць. Праз дзве гадзіны вам трэба быць ля варот Аль-Хар. Я рыхтую сняданак.
  
  Мае заўвагі пра сняданак маглі сапсаваць страваванне каму заўгодна. На Дзіна яны не падзейнічалі.
  
  Ён цяжка паплёўся ўніз. Я гучна ўздыхнуў і зачыкільгаў да акна. Толькі што развіднела. Гарадскія смяцяры з пацучынага народца лязгали і бразгаталі смеццевымі каляскамі, прыкідваючыся, што робяць карысную справу. Прашмыгнула міма чарада гномаў з вялізнымі мяшкамі, больш іх саміх. Гномы былі панурыя, змрочныя і маўклівыя. Вось што значыць рана ўставаць!
  
  Акрамя гномаў і смяцяр на вуліцы нікога не было. Усе разумныя істоты яшчэ спяць.
  
  Толькі пагроза беднасці не пускала мяне далучыцца да іх.
  
  А што? На старым Брешущем Сабаку можна буйна зарабіць. Дурань, які наймае шпіка для сачэння за такім тыпам, заслугоўвае, каб яго кашалёк спустошылі дачыста. І заданне не такое небяспечнае, як большасць достававшихся мне спраў.
  
  Я прывёў сябе ў парадак і хутка спусціўся па лесвіцы. Спыніўся каля кухні, каб нахмурыцца, хоць, калі мяне будзяць у такі час, хмурная міна атрымліваецца цалкам натуральна.
  
  Але хмурнай міны не атрымалася. Я ступіў у кухню і апынуўся сярод духмяных пахаў сасісак, печаных яблыкаў, свежезаваренного гарачай гарбаты і толькі што вынятага з духоўкі печыва. Мне не заставалася выбару.
  
  Калі я не працую, Дын такой смачніны не рыхтуе. Я хаджу вакол ды каля і атрымліваю ў лепшым выпадку пакрытую плёнкай міску халоднай аўсянкі. Калі мне хочацца свежага гарбаты, я павінен сам яго заварваць.
  
  Ну што зробіш з гэтымі маньякамі і іх культам працы? То бок, я не быў бы супраць, калі б Дын працаваў за мяне, але што-то я гэтага не заўважаю. Справа ў тым, што ён з тых, што лезуць ўсіх перавыхоўваць. Ён марыць, каб я разбагацеў і злёг ад ператамлення напярэдадні свайго трыццаць першага дня нараджэння. Але я яго перехитрю. Яго нумар не пройдзе. Мне заўсёды будзе трыццаць.
  
  Я паеў. Нават аб'еўся. Дын мыў посуд і муркаў сабе пад нос. Ён быў шчаслівы. Ён мяне прыбудаваў. Я адчуваў сябе абражаным, прыніжаным. Столькі навыкаў і талентаў выдаткаваць марна на сачэнне за якім-то полоумным. Гэта ўсё роўна, што страляць з гарматы па вераб'ях.
  
  Дын быў жудасна задаволены, што я цяпер пры справе, і нават спыніў бурчэць і апамятаўся, толькі калі я ўжо напалову з'еў другую порцыю яблыкаў.
  
  – Па дарозе да Аль-Хар вы будзеце праходзіць міма пасёлка Тейтов, так, містэр Гаррет?
  
  О-О-о! Ён называе мяне містэрам, калі ведае, што мне не спадабаюцца яго словы. У гэты раз я адразу зразумеў, пра што гаворка. Толькі не цяпер. Ён да мяне прыстае, каб я памірыўся з Тинни. А я не помирюсь, таму што вырашыў больш не прасіць прабачэння перад жанчынамі за тое, чаго не здзяйсняў.
  
  – Калі Тинни хоча памірыцца, яна ведае, дзе мяне знайсці.
  
  – Але... Я ўстаў:
  
  – Вось аб чым падумай, Дын, пакуль будзеш шукаць месца для коткі. Што, калі я раптам ажанюся і мая жонка будзе весці гаспадарку?
  
  Гэта яго прыструніць. Я пайшоў да параднай дзверы. Але не дайшоў. У галаве ў мяне загучаў голас Нябожчыка.
  
  «Гаррет, ты сыходзіш, не прыняўшы належных мер засцярогі.»
  
  Ён меў на ўвазе, што я іду без зброі. Я сказаў:
  
  – Я ўсяго толькі збіраюся сачыць за вар'ятам. Я не влипну ні ў якую гісторыю.
  
  Я нават не зайшоў да яго ў пакой. Усё роўна ён чуе мяне не вушамі.
  
  «Ты заўсёды думаеш, што не влипнешь ў гісторыю. Аднак кожны раз, калі ты так думаеш і выходзіш з хаты непадрыхтаваным, ты пад канец шкадуеш, што быў настолькі непредусмотрителен. Хіба не так?»
  
  Гэта адпавядала гнюснай рэчаіснасці. Я жадаў бы, каб было не так. Каб мы жылі не ў такое варварскае час. Але ад майго жадання нічога не зменіцца.
  
  Я падняўся на другі паверх і падышоў да чулану з рознымі мярзотамі, дзе захоўваюцца інструменты, якія даводзіцца выкарыстоўваць, калі мой асноўны інструмент – мае мазгі – мяне падводзіць. Я бурчаў не перастаючы. І разважаў, чаму не хацеў рушыць услед добраму радзе. Напэўна, мяне закранула, што я сам пра гэта не падумаў.
  
  Урок, які не пайшоў празапас, потым выходзіць бокам.
  
  Танфер – непрыемны горад.
  
  Я выйшаў на вуліцу ў дрэнным настроі. Я не зраблю гэты горад прыемней.
  
  6
  
  Як большасць грамадскіх устаноў у нашым горадзе, турма Аль-Хар ужо шмат дзесяцігоддзяў мае патрэбу ў абнаўленні. Выгляд у яе такі стары, што здаецца, пры жаданні зняволеныя маглі б паваліць сцены.
  
  Аль-Хар з самага пачатку была нядобрай задумай, казённым пірагом; хто-то нагрэў рукі на гэтым праекце, перерасходовав сродкі і знізіўшы рэальныя выдаткі. Падрадчык выкарыстаў бляклы жоўта-зялёны камень, які паглынае брудныя пары з паветра, уступае з імі ў рэакцыю, пакрываецца прожылкамі, становіцца безобразнее дзень ото дня і распаўзаецца, так як занадта мяккі. Ён слоится і бурыцца, крошкі ляцяць па ўсёй турме, сцены стаяць шчарбатыя, як пасля воспы. Там, дзе абсыпалася известка, камяні вылазяць вонкі. Паколькі ў горадзе рэдка каго-небудзь саджалі, марнаваць грошы на рамонт турмы ўяўлялася бессэнсоўным.
  
  Дождж не перастаў, але цяпер ён церусіў дробнымі кроплямі. Каб дзейнічаць на нервы, гэтага дастаткова. Я ўладкаваўся пад адзінокім цытрынавым дрэвам, такім жа вартым жалю, як тыя, што жывуць у завулках смяцяры. Гэта дрэва не прызнавала часоў года. Але яго паныла апушчаныя галіны былі тут адзінай абаронай. Я ўспомніў, чаму нас вучылі, калі я служыў у флоце, і растварыўся ў асяроддзі. Хамелеон Гаррет. Выдатна.
  
  Я прыйшоў рана, што здараецца са мной нячаста. Але раз ужо на тое пайшло, я ледзь рухаўся хутчэй, ледзь энергічней, чым звычайна. Можа, варта было і патрэніраваць мазгі. Ім не перашкодзіла б пабольш ініцыятывы і натхнення.
  
  Мая прафесія – маё самае слабое месца. Праца шпіка адкрывае перад табой брудную выварат жыцця. Па прыродзе я чалавек слабы, але спрабую што-то палепшыць у гэтым свеце і лаўлю ў цемры пробліскі святла. Верагодна, маё нежаданне працаваць паходзіць ад свядомасці таго, што цёмныя бакі жыцця ўсё роўна будуць пераважаць, і наставіць на шлях праўдзівы не атрымаецца амаль нікога, таму што людзі жорсткія, себялюбивы і неразумныя, і нават лепшыя з нас, калі падгорнецца выпадак, прададуць родную маці.
  
  Велізарная розніца паміж добрымі хлопцамі і дрэннымі складаецца ў тым, што добрым хлопцам яшчэ не прадставілася магчымасць здзейсніць зло для ўласнай выгады.
  
  Змрочны погляд на свет, да няшчасця, робіцца ўсё змрочней з-за штодня падзей, якія адбываюцца падзей.
  
  Змрочны пейзаж палохае мяне, як бы кажучы, што настае мая чарга.
  
  Змрочная вуліца, замусоренная, брукаваная каменем дарожка, якая праходзіць міма Аль-Хар. Мінакоў амаль няма. Гэтая змрочнасць не знікае і пры добрай надвор'і. Нават знаходзячыся адзін у лесе, я не адчуваў такой закінутасці і безвыходнасці.
  
  Вуліца была вельмі нязручная для працы, акрамя таго, я тут няёмка сябе адчуваў. Я не ўпісваўся ў пейзаж. Людзі пачнуць здзіўляцца, што я тут раблю, і яшчэ запомняць мяне, хоць і не стануць выходзіць з дамоў. Нашы гараджане не любяць будзіць ліха.
  
  Брешущий Сабака выйшаў з брамы турмы, цяжка тупаючы і трымаючыся рукамі за пояс штаноў. Ён спыніўся і стаў аглядаць свет вачыма зняволенага.
  
  Ростам ён быў каля пяці з паловай футаў, гадоў за шэсцьдзесят, каржакаваты, з лысеющей галавой, на твары вылучаліся жорсткія сіваватыя вусы і велізарныя грозныя бровы. За дзесяцігоддзі, выдаткаваныя на выкрыццё змоў, скура пацямнела ад загару. Знаходжанне ў турме на ім ніяк не адбілася. Ён насіў старую, падраную, засаленную вопратку, тую ж самую, у якой увайшоў туды. У Аль-Хар зняволеным не выдаюць уніформу. Наколькі я ведаю, у Брешущего Сабаку не было сваякоў, і ніхто не мог яму нічога прынесці.
  
  Яго погляд слізгануў па маёй персоне. Ніякай рэакцыі. Ён падставіў твар пад дождж, атрымліваючы асалоду ад падаючымі кроплямі, і рушыў у шлях. Я пачакаў, пакуль ён прайшоў полквартала, і рушыў услед за ім.
  
  У яго была незвычайная хада. Ён быў крываногі. Артрыт або што-то ў гэтым родзе. Ён быццам каціўся па дарозе: падымаў цалкам адну бок цела і штурхаў яе наперад, а потым іншую. Напэўна, у яго былі моцныя болю. Турма не лечыць артрыт.
  
  Брешущий Сабака не спяшаўся. Ён ішоў не спяшаючыся, смакуючы сваю свабоду. Калі б я столькі часу прасядзеў пад замком, я б таксама матляўся пад дажджом і атрымліваў ад гэтага задавальненне.
  
  Але ў гэтую хвіліну я ня быў настроены спачуваць каму б то ні было. Я шыпеў, бурчаў і бурчаў. Такая непрадуманасць! Выбітнага шпіка трымаюць пад дажджом.
  
  Хоць Брешущий Сабака тут ні пры чым. Я стаў складаць план помсты Нябожчыка.
  
  Гэта заўсёды цікавае практыкаванне для розуму. Як нашкодзіць сутнасці, якое ўжо забілі? Магчымасцяў раз, ды і аблічыўся.
  
  Нават мы, майстры сваёй справы, часам бываем неахайныя. Калі не адчуваеш пагрозы, лёгка страціць пільнасць. Я не адчуваў пагрозы. Брешущий Сабака не быў падобны на вулічных граміў, з якімі я прывык сутыкацца, яны звычайна ростам з дом, але туга цямяць, і іх проста пакласці на абедзве лапаткі. Брешущий Сабака, прападзі ён пропадам, падобны на маленькага дзядка. Маленькія дзядкі не звяртаюцца да гвалту. А калі і звяртаюцца, то наймаюць для гэтага велізарных дурных граміў.
  
  Я з важным выглядам павярнуў за кут і – у-у-уф! – як курэй у ощип! На шчасце, Брешущий Сабака падобны на маленькага дзядка, а маленькія дзядкі не звяртаюцца да гвалту.
  
  Я шарахнулся ў бок, спрабуючы пазбегнуць сутыкнення. Нейкім цудам мне гэта ўдалося. У рэшце рэшт Брешущий Сабака, прападзі ён пропадам, падобны на маленькага дзядка. Я закашляўся і ледзь не задыхнуўся. Тым часам Брешущий Сабака сцяміў што да чаго і вырашыў, што, паколькі кулакі ў яго нікуды не вартыя, лепш за ўсё, як можна больш актыўна папрацаваць пяткамі.
  
  Даволі мудрае рашэнне, улічваючы маё раптоўнае недамаганне.
  
  Я прыпусціў за ім. Мне яшчэ пашанцавала: я трэніраваўся і быў у такой добрай форме, што хутка прыйшоў у сябе. Хутка адлегласць паміж намі перастала павялічвацца, а потым я стаў яго наганяць. Брешущий Сабака азірнуўся толькі раз. Ён эканоміў энергію, спадзеючыся схавацца.
  
  Што тычыцца мяне, я стаў асцярожней на паваротах.
  
  Мне не спатрэбілася шмат часу, каб дагнаць яго, схапіць за плячо, стрымаць яго слабыя ўдары і сілай пасадзіць на прыступкі якога-то дома.
  
  – Якога чорта ты гэта ўчыніў? – раўнуў я.
  
  Ён паглядзеў на мяне, як на прыдурка. Можа, так і ёсць. Пакуль я не выказаў вялікага розуму. Ён не адказваў.
  
  Збегаць ён як быццам не збіраўся, і я прысеў каля яго, хоць і не зусім побач, каб ён не мог ударыць мяне зноў.
  
  – Мне балюча, хлопец. За што? – Зноў гэты погляд. – За каго ты мяне прымаеш, галаварэз?
  
  Так-а. Гэта больш балюча выспятка ў жывот. Я дасведчаны шпік, а не вулічны бандыт.
  
  – За вар'ят старога, у якога не хапае розуму схавацца ад дажджу.
  
  – Я жыву ў гармоніі з прыродай. Няўжо ты гэта зробіш?
  
  – Што зраблю?
  
  – Будзеш пагражаць. Рукі выкручваць. Ха! Цяпер мая чарга глядзець на яго вялікімі вачыма.
  
  – Гэтым тупым позіркам ты мяне не правядзеш. Хто-то паслаў цябе, каб ты перашкодзіў мне казаць праўду.
  
  Я з хітрым выглядам спытаў:
  
  – Якую праўду?
  
  Ён з яшчэ больш хітрым выглядам адказаў:
  
  – Калі табе не сказалі, значыць, яны не хочуць, каб ты ведаў. Не хочуць ўцягваць цябе ў гэтую справу, а я ўжо ў яго па вушы.
  
  Псіх. І я сяджу тут і размаўляю з ім. Пад дажджом. І вецер у мой бок. А гэтага псіха перад выхадам з турмы нават не вымылі.
  
  – Ніякіх пагроз не будзе. Мне ўсё роўна, што ты робіш.
  
  Ён не зразумеў:
  
  – Навошта ж ты мяне перасьледуеш?
  
  – Каб ведаць, куды ты ідзеш. Трэба ашаламіць яго новым прыёмам. Праўдзівыя адказы на пытанні. Адразу ставяць у тупік. Прыём спрацаваў. Брешущий Сабака быў збянтэжаны.
  
  – Навошта?
  
  – Чорт вазьмі, я сам не ведаю. Адзін тып заплаціў майму партнёру, і той пагадзіўся на гэтую працу, не параіўшыся са мной. Натуральна, мой партнёр сядзіць дома. А я тут мокну.
  
  Ён мне паверыў; верагодна, таму што я не выкручваў яму рукі.
  
  – Каму я патрэбны? – Здавалася, ён у здзіўленні. – Ніхто не прымае мяне ўсур'ёз. Амаль ніхто.
  
  Я паглядзеў, не збіраем мы натоўп. Брешущий Сабака мог гаварыць толькі ў адным дыяпазоне: вельмі гучна. Ён так доўга крычаў, што развучыўся выдаваць іншыя гукі. Мне раптам стала вельмі цікава, чым яго кармілі ў турме. З рота ў яго пахла, як у драпежнай птушкі. Знешнасць у яго таксама была малапрыемная: растрапаныя бровы, вусы, нос бульбай і вар'яцкія вочы. Па крайняй меры ён не спрабаваў падсунуць мне ўлёткі і не прасіў падпісаць прашэнне.
  
  Давядзем эксперымент да канца.
  
  – Тыпу, які заплаціў, клічуць Рислинг Гулляр.
  
  – Як? Не ведаю ніякага Рислинга Гулляра.
  
  – Уладальнік жульніцкага дансынга ў Вясёлым кутку.
  
  Ён дзіўна на мяне паглядзеў, як быццам я ці хлушу, або спятил. Потым ён нахмурыўся:
  
  – Падставак! Ну вядома.
  
  – Што?
  
  – Падставак. Падстаўную асобу, ён наняў цябе для каго-то іншага.
  
  Брешущий Сабака заўсміхаўся і заківаў галавой. Хто-то за ім палюе. Яму гэта падабалася. Пасля столькіх гадоў хто-то ідзе па яго следзе! Хто-то прымае яго ўсур'ёз! Можна сказаць, што яго пераследуюць!
  
  – Магчыма.
  
  Мне заўсёды было некалі разважаць аб Брешущем Сабаку. Часам я задавалася пытаннем, ці верыць ён у тое, што кажа. Усе ведалі, што яго апавяданні пра іх сямействе не адпавядаюць рэчаіснасці. Ні адно з яго сцвярджэнняў пра змову не пацвердзілася, і гэта ў горадзе, дзе кожны, хто што-то сабой уяўляе, імкнецца выкрыць усіх астатніх. Ніхто не спрабаваў яго спыніць.
  
  – За што цябе пасадзілі?
  
  Вось чорт! Я ўжо так прамок, што далей няма куды. І волкасць змякчае пах смуродных пароў вакол Амата.
  
  – На шэсцьдзесят дзён. Шут!
  
  – Па якім абвінавачанні? Гэта ж запісана ў пратаколе. Я за лічаныя хвіліны раздобуду твая справа.
  
  Ён нешта прамармытаў.
  
  – За што?
  
  – За парушэнне грамадскага парадку. Ён працягваў казаць ціха.
  
  – За гэта не даюць два месяцы.
  
  – Трэцяя скарга.
  
  Радасць, што яго нарэшце пераследуюць, знікла. Цяпер ён быў зьбянтэжаны. Яго асудзілі за парушэнне грамадскага парадку.
  
  – Нават пасля трэцяй скаргі больш некалькіх дзён не даюць.
  
  – Я занадта захапіўся падчас слуханні. Пяцьдзесят пяць дзён дадалі за абразу суда.
  
  Усё роўна занадта сурова. Знаёмыя мне суддзі прывыклі да абразам. Пасяджэння суда нагадваюць кармленне звяроў у заапарку. Трэба было вельмі пастарацца, каб вывесці гэтых суддзяў з сябе.
  
  Я ўспомніў абуральныя заявы Амата. Так-а. Ён наткнуўся на чалавека, пазбаўленага пачуцця гумару, да таго ж гэты чалавек не ведаў, што Брешущий Сабака сапраўдны псіх, зусім бясшкодны. Толькі тронутому маглі схадзіць з рук такія рэчы.
  
  – Табе яшчэ пашанцавала, – сказаў я яму. – Ты каго-то выдатна уэл цябе маглі схаваць у Бледсо.
  
  У дабрачыннай бальніцы ёсць аддзяленне для вар'ятаў. Хто туды трапляе, не выходзіць, пакуль хто-небудзь з волі яго адтуль не выцягне. Існуе поўна гісторыі пра тое, як людзей запіхвалі туды, а потым забывалі пра іх на дзесяцігоддзі.
  
  Брешущий Сабака збялеў пад пластом загару. Ён спалохаўся. І сабраўся сыходзіць.
  
  – Пачакай, стары.
  
  Ён пакорліва сеў назад Ён зразумеў мае словы як пагрозу. Бледсо. Знаходзячыся каля Брешущего Сабаку, размаўляючы з ім, я ўсё больш адчуваў сябе балбатуном.
  
  – Адмаўляешся размаўляць, так?
  
  – Ды.
  
  Я пакруціў галавой. Кроплі дажджу скаціліся па валасах прама ў вочы.
  
  – Мне плацяць, і, магчыма, гэтага дастаткова, але няблага б хоць крыху зразумець, з чаго я марную на вас час.
  
  Пасля некаторых роздумаў я вырашыў: можа, ён зразумеў, што сам не ведае? Халодны дождж – вялікае лячэбнае сродак пры хворай фантазіі.
  
  Мае думкі пырхалі туды-сюды, як п'яныя матылькі, спрабуючы ўлавіць, што адбываецца. Адказ напрошваўся сам сабой: гэта альбо розыгрыш, альбо памылка, альбо злыя падкопы, альбо яшчэ што-то. Але толькі не праца.
  
  Я ўспомніў словы Нябожчыка: Тры маркі ў дзень і аплата ўсіх выдаткаў. Мне не прыйшло ў галаву спытаць, ці ўзяў ён папярэдні ганарар.
  
  – Што збіраешся рабіць? – спытаў я. – Цяпер?
  
  – Ты промокнешь да ніткі, сынок. Перш-наперш я пайду і пагляджу, ці ёсць мне дзе жыць. Калі ёсць, я пайду куплю бутэльку і нап'юся ў вусцілку. Калі табе не шкада часу, можаш пачакаць, пакуль я прокрадусь на сустрэчу з таемнымі ворагамі твайго боса.
  
  Калі ён казаў, што нап'ецца, гэта гучала пераканаўча. Калі б я толькі што выйшаў з турмы, я б не паставіў п'янку на першае месца, але ён, відаць, ужо стараваты для баб. А на другое месца п'янку паставіць нядрэнна.
  
  – А заўтра?
  
  – Заўтра зноў за всегдашнюю працу. Калі не будзе дажджу. А калі будзе, застануся дома і приложусь яшчэ да адной бутэльцы.
  
  Я ўстаў:
  
  – Тады пайшлі да цябе. Пачакаем, пакуль ты заснеш. Потым я сустрэнуся з гэтым Гулляром і высветлю, у чым справа.
  
  Нікому не падабаецца выглядаць круглым ідыётам, а ў мяне ўзнікла цьмянае падазрэнне, што менавіта так я і выглядаю. Трэба было як варта папытаемся Нябожчыка.
  
  Я вырашыў зрабіць гэта на зваротным шляху, перад тым як ісці да Рислингу Гулляру.
  
  
  
  7
  
  Дын адкрыў мне дзверы.
  
  – Госпадзе, навошта вы прыйшлі дадому? Ён падняў галаву і стаў глядзець, як з маёй шавялюры капае вада.
  
  – Трэба параіцца з геніем.
  
  Я праскочыў міма Дзіна і нечакана адчыніў дзверы маленькай гасцінай. Хм! Котка знікла. Бясследна. Але я адчуваў, што яна дзе-то тут.
  
  Дын пераступаў з нагі на нагу. Я кінуў на яго як мага больш злосны погляд і, выдаючы жахлівыя гукі, адлюстраваў, што камячу ворагу шыю. А затым адправіўся ў пакой Нябожчыка.
  
  Ён рабіў выгляд, што спіць.
  
  Я ведаў, што ён прыкідваецца. Ён не засне, пакуль не пачуе апошніх вестак з Кантарда. Ён памяшаны на Славія Дуралейнике і кожную хвіліну чакае навін аб прыгодах гэтага генерала-рэспубліканца.
  
  Я ўсё роўна ўвайшоў. Дын замітусіўся, прыцягнуў парваная коўдру і накінуў яго на маё крэсла, каб яно не прамоклі. Я сеў, утаропіўся на Нябожчыка і сказаў:
  
  – Шкада, што ён прикорнул як раз, калі, нарэшце, прыйшлі весткі з фронту. Завары мне хутчэй кубачак гарбаты, я вып'ю перад сыходам.
  
  «Якія навіны з Кантарда?.. Ты падступнае жывёла, Гаррет.»
  
  – Падступныя няма куды. Такі ж падступны, як той тып, які для смеху паслаў мяне шпіёніць за вар'ятам.
  
  «Для смеху?»
  
  – Можаш сказаць праўду. Я не пакрыўджуся. Я нават прызнаю, што жарт ўдалася. Ты пратрымаў мяне на вуліцы дастаткова доўга, перш чым я цябе раскалоў.
  
  «Мне вельмі непрыемна расчароўваць цябе, Гаррет, але нас сапраўды нанялі, каб мы дакладвалі аб рухах Брешущего Сабаку Амата. Кліент заплаціў аванс пяцьдзесят марак.»
  
  – Перастань. Я прызнаў, што жарт ўдалася. Хопіць.
  
  «Гаррет, гэта праўда. Хоць цяпер, адчуваючы, якія думкі, падазрэнні і пытанні блукаюць у тваім мозгу, я сам засумняваўся. Можа быць, я таксама стаў ахвярай хітрага розыгрышу.»
  
  – Хто-то на самай справе заплаціў пяцьдзесят марак за тое, каб мы высочвалі Амата?
  
  «А то б у мяне пад крэслам нічога не ляжала.»
  
  Я быў упэўнены, што ён кажа сур'ёзна.
  
  – Ты не задаваў пытанняў?
  
  «Няма. Такіх, якія цябе цікавяць, няма. Калі б я ведаў, хто такі Брешущий Сабака Амата, я б задаў.»
  
  У парадную дзверы-нехта стукаў. Дын, відавочна, быў так заняты, што не мог адкрыць.
  
  – Пачакай хвіліну.
  
  Спачатку я паглядзеў у вочка. У мяне ёсць горкі вопыт. Я ўбачыў дзвюх жанчын. Адна з іх дрыжала ад холаду, абхапіўшы сябе рукамі. Мяркуючы па ўсім, абодва былі не ў захапленні ад надвор'я.
  
  Я адкрыў:
  
  – Чым магу служыць, лэдзі?
  
  Слова лэдзі я ужыў паэтычна. Тая, што маладзейшы, быў гадоў на дваццаць старэйшы за мяне. Абодва былі вельмі чысценькія і апранутыя ў свае лепшыя ўборы, але гэтыя ўборы пашкуматала і даўно выйшлі з моды. Самі жанчыны таксама выглядалі патрапанымі і изможденными.
  
  Адна была, відавочна, з прымешкай нечалавечай крыві.
  
  Абодва нервова заўсміхаліся, як быццам я напалохаў іх, апынуўшыся не ў тым, каго яны чакалі. Тая, што маладзейшы, набралася адвагі і спытала:
  
  – Ты выратаваны, брат?
  
  – Што?
  
  – Ты адрадзіўся? Ты прызнаў Миссиссу як свайго асабістага Збавіцеля?
  
  – Што?
  
  Я не разумеў, аб чым гаворка. Я нават не зразумеў, што яны кажуць аб рэлігіі. Рэлігія не займае вялікага месца ў маім жыцці. Я не звяртаю ўвагі на мноства розных багоў, культы якіх запаўняюць Танфер. І нячаста памыляюся ў сваіх упованиях, што багі таксама не будуць звяртаць увагі на мяне.
  
  Верагодна, жанчын вельмі обнадежило, што я не зачыніў дзверы ў іх перад носам. Яны пачалі балбатаць. Ад прыроды я вельмі ветлівы. Я слухаў вполуха, але нарэшце уварваўся. Осклабился і з захапленьнем прамовіў:
  
  – Заходзьце! Ўваходзіце!
  
  Я прадставіўся. Паціснуў ім рукі. Я стаў ранейшым очаровашкой Гарэтам. Яны адчулі сябе няёмка, быццам нешта западозрылі. Я капнуў даволі глыбока, каб пераканацца, што іх шлях да выратавання разлічаны не толькі на людзей. Большасць культаў у нас расісцкія. У нечалавечых істот у асноўным няма багоў.
  
  Я прызнаўся:
  
  – Я не свабодны і не магу прыняць новую сістэму вераванняў, але я ведаю тут аднаго, якому варта з вамі сустрэцца. Вы не ўяўляеце, які бязбожнік мой партнёр. Ён мае патрэбу... Але дазвольце вас папярэдзіць. Ён упарціцца ў сваім злонравии. Колькі я ні спрабаваў... Вы самі ўбачыце. Калі ласка, прайдзіце са мной. Хочаце гарбаты? Мой эканом толькі што паставіў чайнік.
  
  Яны працягвалі балбатаць. Свае фразы я ўстаўляў у прамежках.
  
  Жанчыны рушылі ўслед за мной. З вялікай цяжкасцю я захоўваў сур'ёзную міну. Я нацкаваў іх на Нябожчыка. І не збіраўся круціцца паблізу, каб глядзець, як пёры паляцяць.
  
  Я выскачыў пад дождж і падумаў: цікава, ці захоча ён цяпер калі-небудзь са мной размаўляць. Але хто, як не ён, мае патрэбу ў духоўным кіраўніцтве? Ён ужо памёр і цягнецца па дарозе ў рай або ў пекла.
  
  Але ўсмешка на маёй фізіяноміі казала зусім не пра тое, як я задаволены уласным хітрасьцю. Да мяне зноў прыйшло натхненне. Я зразумеў, як ператварыць справа Брешущего Сабаку ў розыгрыш, які прынясе шчасце нам абодвум.
  
  Стары ўмее чытаць і пісаць. Ён робіць шыльды і плакаты. Ён бясшкодны. І яму патрэбныя грошы. Я гэта ўбачыў, калі прыйшоў да яго дадому. Так няхай ён сам сябе і высочвае. Я магу перадаваць запісы Брешущего Сабаку нашаму кліенту, ганарар мы падзелім, і мне не трэба будзе горбіцца пад дажджом.
  
  Чым больш я думаў аб гэтай ідэі, тым больш яна мне падабалася. Ніхто не заўважыць падмену.
  
  Так што чорт з ім, з Рислингом Гулляром. Я не збіраюся спакушаць лёс. Я пасяджу ў баку, але ад справы не адмоўлюся. Я пачынаю новае жыццё.
  
  Я вырашыў згадзіўся б і з Брешущим Сабакам. Гэта не абяцае ніякай бяды. Будзе наш з ім змова.
  
  Добры белы рыцар, а? Наш герой, прафесійны жулік трэцяга разраду.
  
  Я не адчуваў за сабой віны. Рислинги Гулляры гэтага свету заслугоўваюць тое, што атрымліваюць. Я ішоў і пасьмейваўся, пакуль не прыйшоў да Брешущему Сабаку.
  
  
  
  8
  
  Існуе меркаванне, што мы такія, якімі нас уяўляюць іншыя, але мы самі ствараем вобраз, які іншыя нам вяртаюць. Гэта асабліва ясна відаць на дзецях. Так, які-небудзь няшчасны, паршывы бацька без канца пілуе свайго малога, гаворыць яму, што ён никудышник і што ён тупы, і вельмі хутка маляня становіцца тупым никудышником. Па-іншаму і быць не можа. Сапраўды гэтак жа можна стварыць і свой лад.
  
  Я працаваў над гэтым, праўда, не заўсёды свядома, калі хацеў, каб увесь свет лічыў мяне хамам. Не слаў пасцель. Мяняў шкарпэткі раз у тыдзень. Прыбіраў дом раз у год незалежна ад таго, ці трэба гэта было ці не. Каб выглядаць сапраўдным злыднем, пераставаў чысціць зубы.
  
  Брешущий Сабака, мабыць, тысячу гадоў займаў свае два пакоі і ніколі не рабіў уборкі. У яго кватэры можна было зладзіць музей, дзе маці паказвалі б дзецям, чаму трэба наводзіць парадак.
  
  Мяркуючы па паху, гэта адзіная кватэра ў Танфере, не заражаная паразітамі. Пах належаў Брешущему Сабаку Амата, але застойвацца, узмацняўся ад часу і сгущался за кошт прыгнятальнай вільготнасці. Брешущий Сабака паняцця не меў аб прынцыпах гігіены.
  
  Слава ўсім багам, ён даволі доўга адсутнічаў.
  
  Я нідзе не бачыў столькі паперы, нават у канцылярыях каралеўскіх чыноўнікаў. Калі ў Брешущего Сабаку не выходзіла ўлётка, ён кідаў сапсаваную паперку праз плячо. Калі ён прыносіў ежу, папяровая або цэлафанавая ўпакоўка ляцела да адрынутым лістоўкі. Паўсюль валяліся пабітыя керамічныя бутэлькі з-пад віна. Ацалелыя пасудзіны захоўваліся, верагодна, для папаўнення запасаў.
  
  Тут, у гэтых ападкавых пластах, ляжала ўся гісторыя Брешущего Сабаку Амата; каб пачаць раскопкі, патрэбен быў толькі авантурыст-гісторык, не баіцца паху.
  
  Усе гэта я зразумеў з першага погляду, толькі толькі Амата запрасіў мяне ўвайсці. Другім поглядам я акінуў яго мэбля. Яна абмяжоўвалася мальбертам, за якім ён маляваў аб'явы і плакаты, і хісткім сталом, дзе ён пісаў улёткі. У самым чыстым куце горда ляжала драное коўдру.
  
  Прайшоўшы два кроку, я пераканаўся, што мае высновы памылковыя. На самай справе Брешущий Сабака прыбіраў кватэру. Я ўбачыў дзвярны праём (без дзвярэй) у другі пакой, куды Амата складваў смецце, калі ў першай яго хавалася занадта шмат.
  
  Брешущий Сабака не папрасіў прабачэння. Здавалася, яму было няўцям, што ён як-то не так вядзе гаспадарку. Ён толькі спытаў:
  
  – Ну што ты даведаўся ад свайго Гулляра?
  
  – Я да яго не хадзіў. Я сёе-тое прыдумаў.
  
  – Ты не вельмі перетрудился, пакуль думаў? Відаць, у мяне на лбе было напісана вялізнымі літарамі, які я малайчына.
  
  – Табе спадабаецца. Гэта на карысць нам абодвум. Вось мой план.
  
  Я распавёў яму, як мы можам зарабіць некалькі марак. У вачах у яго ўспыхнула нядобры агеньчык.
  
  – Сынок, можа, мы і сыдземся. Ты не такі дурань, як здаецца.
  
  – Прикидываюсь для маскіроўкі, – буркнуў я. – Ну як, ідзе?
  
  – Чаму б не? Мне заўсёды патрэбныя грошы. Але ты няправільна вылічыў, што нам трэба дзяліць іх напалову. Бо Я павінен буду вылучыць час з свайго жорсткага раскладу і рабіць усю працу.
  
  – Я вылічыў, што лепш за ўсё нам дзяліцца так: дзве траціны мне і адна цябе. У мяне кантракт. Мне прыйдзецца перапісваць твае нататкі. І перціся ў Вясёлы куток, каб перадаць іх.
  
  Брешущий Сабака паціснуў плячыма. Ён не спрачаўся.
  
  – Лёгкія грошы, – прамармытаў ён.
  
  – Дарэчы, пра грошы. Як ты зводзіць канцы з канцамі? Я ўжо не пытаюся, як ты плаціш за ўсю гэтую паперу.
  
  Нават макулатура варта нятанна. Вытворчасць паперы – працаёмкая галіна.
  
  – Можа, сёе ў каго дастаткова мазгоў, каб зразумець ісціну і захацець яе апублікаваць.
  
  Ён злосна глядзеў на мяне. І не хацеў казаць праўду.
  
  З яго атрымаўся б сапраўдны вернік. Танфер можа пахваліцца слаўнай параснікам псіхапатаў, і лік іх расце дзень ото дня. Хоць, магчыма, Брешущий Сабака крадзе паперу. Ці хавае стан у банкіраў-гномаў.
  
  Ніколі не ведаеш дакладна. У нашым горадзе амаль усе не такія, якімі здаюцца. У адказ на яго панурасць я паціснуў плячыма:
  
  – Я буду заходзіць праз дзень.
  
  – Ага. Гэй, ведаеш што? Можа, ты працягнеш мне руку дапамогі?
  
  Можа быць, толькі на вялікай адлегласці. Яго дыханне набыло новае ўласцівасць, да ранейшаму зловонию дадаўся цяжкі вінны пах, і ўтварыўся атрутны газ. Мабыць, ім можна было б запаўняць бутэлькі і адпраўляць у Кантард. Адной бутэлькі хапіла б паралізаваць цэлы атрад венагетов.
  
  – Якім чынам?
  
  – Пакуль мяне не было, маё месца на лесвіцы захапіў нейкі рэлігійны маньяк.
  
  – Ўладкуюся побач з ім, як мага бліжэй, і пабудаваць яго. – Ніякая вера не вытрымае водару, выходнага ад Брешущего Сабаку. – Калі не атрымаецца, пакліч мяне.
  
  – Добра.
  
  Ён сумняваўся. Ён не адчуваў ўласнага паху. Нюх зусім прытупіўся.
  
  – Пакуль.
  
  Мне трэба было выйсці на вуліцу. Вочы ў мяне слязіліся. З носа цякло. Галава кружылася.
  
  Я не спяшаўся дадому. Я пачакаў, пакуль дождж змые з мяне гэты пах. Цікава, дождж калі-небудзь спыніцца? Ці трэба купляць лодку?
  
  У такі надвор'я ёсць і добрая бок. З таго часу, як пачаўся дождж, Танфер перасталі даймаць якія лётаюць грымотныя яшчары.
  
  Калі гэтыя пачвары ўпершыню з'явіліся, усе іх віталі. Яны жэрлі пацукоў, котак, бялок і асабліва галубоў. Галубоў мала хто любіць. Але ў громавым яшчараў апынуліся тыя ж гнюсныя звычкі, што і ў галубоў. Спаражнення пачвар былі буйней і дакладней траплялі ў мэту.
  
  Пагаворвалі аб заснаванні прэміі за вынішчэньне гэтых шкодных жывёл. Пачвар прыцягваў Пагорак, дзе жывуць багатыя і магутныя. Ім падабаюцца ўзвышша. І арыстакратам, і грамавым яшчарам. Калі б у апошніх хапала розуму трымацца бліжэй да трущобам, ім бы нічога не пагражала.
  
  
  
  9
  
  Адзіным папярэджаннем мне была поўная дзіцячага яхіднасці ўхмылка Дзіна, але я адразу зразумеў: што-то не так.
  
  «Гарэт!»
  
  О-ох! Я забыўся, што пакінуў Нябожчыка сам-насам з проповедницами.
  
  Я падумаў, не змыцца мне ў прыбіральню. Але, чорт вазьмі, гэта мой дом. Я ў замку кароль. Я ступіў у пакой Нябожчыка.
  
  – Так?
  
  «Сядзь.»
  
  Я асцярожна сеў. Ён быў занадта спакойны.
  
  «Ты калі-небудзь разважаў аб сваёй несмяротнай душы?»
  
  Павінна быць, я закрычаў. Калі я прыйшоў у сябе, я бег па калідоры, спалохана азіраючыся на зачыненыя дзверы пакоя Нябожчыка.
  
  Дзе-то мяукнула котка. Усё гэта адбываецца не са мной. Усё гэта сон. Я схаджу з розуму. Калі так будзе і далей, я пайду з дома і буду выць на месяц разам з Брешущим Сабакам.
  
  Але далей было яшчэ горш. Я зазірнуў на кухню, каб выпіць піва, і знайшоў там Дзіна, які піў чай у грамадстве давешних маньячек. На каленях у адной з іх сядзеў кацяня. Іншая быццам зачаравала Дзіна, і ён глядзеў ёй у рот. Жанчына з кацянём сказала:
  
  – Вы не пасядзіце з намі, містэр Гаррет? Мы як раз паведамілі Дзіну цудоўную навіну. Няўжо вы не падзеліце нашу радасць?
  
  Радасць? Выгляд у яе быў радасны, як на пахаванні. Яна не ведала, што значыць слова радасць. Усё падман. Яна ўсміхалася, але ўсмешка была фальшывая. Пад гэтай маскай хавалася кіслая міна святошы. Калі ёй здасца, што дзе-то каму-то добра, у яе тут жа зробіцца завала.
  
  – Прабачце. У іншы раз. Я толькі вазьму печыва і пабягу.
  
  Бачыў я такіх, як яна. Гэта добра вымытая Брешущий Сабака, розніца ў тым, што яе фантазіі ўтрымліваюць рэзкі, металічны прысмак гвалту. Брешущий Сабака поўны рашучасці выкрыць ўяўных дэманаў. Яна імкнецца выкараніць іх агнём і мячом. Пры гэтым яна да жаху афіцыйна і ветлівая. Калі б я на секунду перастаў рухацца, яна пригвоздила б мяне да месца і вельмі хутка абудзіла б у мне звера. Яна не адпускала б мяне да тых часоў, пакуль я не адшыў бы яе так груба, што мне цэлы месяц было б сорамна.
  
  Я схапіў печыва і ўцёк у кабінет. Я спытаў Элеанору: Ты ж не зробіш мне ніякай гадасці, праўда? Яна падарыла мне цудоўны, загадкавы погляд.
  
  Я сеў за пісьмовы стол. У мяне ўсё валілася з рук. Трэба авалодаць становішчам, перш чым хаос паглыне нас цалкам. Трэба вярнуць гэты пабіты штормам карабель на роўны кіль.
  
  Сам вінаваты, што спрабаваў насаліць Нябожчыку.
  
  Я застагнаў. Ледзь толькі я ўладкаваўся ямчэй, як хто-то забарабаніў у парадную дзверы. Калі да нас хто-то заходзіць, значыць, ён жадае ўбачыцца са мной. Калі хто-то жадае ўбачыцца са мной, значыць, мне хочуць падкінуць працу. Калі мне хочуць падкінуць працу, значыць, ўчулі, што я толькі што уладкаваўся ямчэй. Але тут мяне азарыла: раптам гэта стукаюць яшчэ адны прапаведнікі. Я змагу нацкаваць новую зграю на тых, што запоўнілі дом. Яны завядуць багаслоўскі спрэчка. Я буду назіраць з лепшага месца для гледачоў, як яны змагаюцца, высоўваючы адзін нелагічны довад за іншым.
  
  Бачыце, аптыміст. Хто сказаў, што я ўсё бачу ў чорным святле? Я? Дакладна. Калі ва ўсім бачыш цёмную бок, жыццё напаўняецца прыемнымі сюрпрызамі і рэдка прыносіць расчаравання.
  
  Адно з такіх расчараванняў чакала мяне, калі я адкрыў дзверы.
  
  
  
  10
  
  Спачатку я зірнуў у вочка. І зразумеў, што не асабліва ўзрадуюся, калі адкрыю. Але выбару не было.
  
  Яго клічуць Уэстмен Тупы. Ён з паліцыі. Якая яна ні ёсць у Танфере. Ён капітан той самай Варты, якая здольная злавіць хіба што такога небяспечнага злачынца, як Брешущий Сабака Амата. Я крыху знаёмы з Тупым, мне гэтага цалкам дастаткова. А ён ведае мяне. Мы адзін аднаго не любім. Але я паважаю яго больш за іншых паліцэйскіх. Ён бярэ хабару, але выконвае правілы гульні. Ён не вельмі прагны.
  
  Я адчыніў дзверы:
  
  – А, капітан, я ледзь-ледзь пазнаў вас, вы не ў форме..
  
  Сама ветлівасць. Часам у мяне гэта атрымліваецца. Я агледзеўся. Ён быў адзін. Дзіўна. Яго субраты ходзяць зграямі. Гэта ў іх адзін з навыкаў выжывання.
  
  – Мы можам пагаварыць?
  
  Ён маленькі, худы, з кароткімі каштанавымі, седеющими на скронях валасамі. У ім няма нічога асаблівага, але на гэты раз ён быў моцна ўсхваляваны. І размаўляў амаль ветліва. Я тут жа насцярожыўся.
  
  Калі маеш стасункі з такімі, як Уэстмен Тупы, невялікая доза падазронасці не пашкодзіць.
  
  – Капітан, у мяне госці.
  
  – Тады пойдзем прагуляемся. І, калі ласка, не называйце мяне капітанам. Я не хачу, каб людзі здагадаліся, хто я такі.
  
  Чорт пабяры, ён рабіў над сабой гераічныя намаганні. Звычайна ён размаўляе, як партовы грузчык.
  
  – На вуліцы дождж.
  
  – Ад вас нічога не выслізгвае. Нядзіўна, што ў вас такая слава.
  
  Зразумела? Проста не верыцца. Я зачыніў дзверы, не заклікаючы на дапамогу Дзіна. Няма падстаў для турботы. Мяне ахоўвае нябеснае воінства.
  
  – Чаму б нам не выпіць дзе-небудзь піва? Душа патрабуе.
  
  І душа патрабуе выпіць залпам цэлы бочачку.
  
  – Будзе хутчэй, калі мы проста прагуляемся.
  
  Яго маленькія блакітныя вочкі нагадвалі ільдзінкі. Ён не любіў мяне, але вельмі стараўся не пакрыўдзіць. Яму што-то вельмі было трэба. Я заўважыў, што ён адгадаваў вусікі, як у Морлі. Падобна, што-то адбываецца.
  
  – Добра. У мяне дастаткова развіта пачуццё грамадзянскага абавязку. Але, можа, вы мне і нядзіўна, у чым справа?
  
  – Вы ўжо зразумелі, Гаррет. Я вас ведаю. Я маю патрэбу ў дапамозе, але мне нязручна вас пра яе прасіць. Ў сур'ёзнай дапамогі. У мяне ўзніклі цяжкасці. Падабаецца мне ці не, але, падобна, толькі вы ведаеце, як гэтыя цяжкасці дазволіць.
  
  Напэўна, гэта быў камплімент.
  
  – Праўда?
  
  Мяне распірала ад свядомасці раптам здабытага магутнасці. І адначасова мая падазронасць пераходзіла ў паранойяльную форму. Калі мае ворагі лезуць з скуры прэч, каб сказаць мне ветласць, я пачынаю псіхаваць па-сапраўднаму.
  
  – Ды.
  
  Ён нешта прабурчаў, павінна быць, на замежнай мове, таму што ні адзін высакародны чалавек ня стане прамаўляць словы, якія мне пачуліся. А афіцэры Варты ўсе запар высакародныя людзі. Пагутарыце з імі. Яны такога вам нагаворыць, пакуль будуць обчищать вашы кішэні!
  
  – А ў чым справа?
  
  – Лепш я вам пакажу. Гэта недалёка. Я паляпаў сябе па розных месцах, каб пераканацца, што зброя ўсё яшчэ пры мне. Што-то ціха пробормотав, Тупы вымавіў:
  
  – Барацьба за ўладу дасягнула мяжы, Гаррет.
  
  – Што яшчэ новенькага?
  
  Гады два ў нас не было буйных пераваротаў або перамогі караля, але, у агульным, змена кіраўнікоў здараецца ў нас часцей, чым Брешущий Сабака мяняе адзенне.
  
  – Ўтвараецца фракцыя рэфарматараў.
  
  – Ясна.
  
  Нядобрая навіна для яго субратаў.
  
  – Вы разумееце, што я хачу сказаць?
  
  – Ды.
  
  Я і сам чуў незадаволены бурчание. Але людзі заўсёды незадаволеныя. Тут, у рэальным свеце, мы не прымаем усё гэта сур'ёзна. Гэта палітыка. Ніхто па-сапраўднаму не хоча пераменаў. Занадта шмат каму ёсць што губляць.
  
  – Я рады. Таму што ў нас паўстала адно тэрміновае справа. Мы атрымалі загад. У выпадку невыканання нас падвесяць за яйкі.
  
  Усекаете? Ён нават стаў выказвацца, як высакародны чалавек.
  
  – А пры чым тут я?
  
  – Мне няёмка прызнацца, але ніхто з нас не ведае, як да яго падступіцца.
  
  Праклён! Ён уліп. Ён напалоханы. Нябось яму ўжо паказалі вяроўку, на якой яго падвесяць.
  
  – Я доўга разважаў. І знайшоў адзіны адказ: звярнуцца да вас. Вы ведаеце, што рабіць і досыць законапаслухмяныя, каб гэта зрабіць. Калі я змагу ўгаварыць вас.
  
  Я маўчаў. Я ведаў, што мне не спадабаюцца словы, якія ён збіраецца вымавіць. Я зачыніў рот, каб пакінуць сабе шлях для адступлення. Да старасці я здабыў узрушаючую вытрымку.
  
  – Калі вы нас выручыць, Гаррет, вы не пашкадуеце. Мы паклапоцімся аб тым, каб вы атрымалі годны ганарар. І Варта будзе заўсёды вас прыкрываць.
  
  Так. Гэта было б нядрэнна. У мяне бывалі непрыемнасці з Вартай. Аднойчы яны аблажылі мой дом. Прыйшлося папрацаваць, каб яны адышлі.
  
  – Добра. Так пра што ж гаворка?
  
  Мяне калаціла. Не трэба было быць сямі пядзяў у ілбе, каб смекнуть, што мяне чакае якая-небудзь паскудства.
  
  – Лепш я пакажу вам, – настойваў Тупы. Хоць яго прапанова гучала павабна, яно падабалася мне ўсё менш і менш.
  
  11
  
  Мы прайшлі ўсяго паўтара кіламетра, але гэтыя паўтара кіламетра прывялі нас на край свету, дзе пануе іншая жыццё, у прылазнік пекла, званы Дном.
  
  Танфер славіцца тым, што ў ім жывуць разумныя істоты амаль усіх відаў. У асноўным падобныя цягнуцца да падобных і жывуць суполкамі, у блізкім суседстве. Гэта ставіцца і да людзей, якія не складаюць этнічнага большасці. Метысы жывуць раздробленасць, селяцца на свабодных землях, дзе патрапіла, і часта ім нідзе не рады. Дзве трэціх горада займаюць трушчобы. Беднасць ў парадку рэчаў.
  
  Але жыхары Дна глядзяць на трушчобы, як жыхары трушчоб на Пагорак. Насельнікі Дна жывуць у намётах, пашытых з тканіны, або ў лачужках, зробленых з палак, бруду і смецця, які трэба паспець сабраць перш, чым на працу выйдуць смяцяры з пацучынага народца. А яшчэ ў раёне Дна сотня істот нярэдка туліцца ў будынку, гадоў дзвесце таму пабудаваным для пяці ці дзесяці насельнікаў; за гэты час вокны, дзверы і крысы разабралі па дошчачцы і пусцілі на распалку. Небаракі начуюць у падваротнях і на вуліцах; некаторыя настолькі ўбогія, што ў іх нават няма травяной цыноўкі замест матраца. Яны жывуць у неапісальнай бруду. Смяцяры ходзяць сюды толькі з аховай. Салдаты з'яўляюцца тут толькі ротай, не менш – калі наогул з'яўляюцца. Многія салдаты родам адсюль і цяпер не хочуць вяртацца нават ненадоўга.
  
  Дно – гэта крайняя ступень падзення. Ніжняя кропка, калі каціўся ўніз з Пагорка. Той, хто дакоціцца да Дна, наўрад ці калі-небудзь падымецца зноў. Хіба што ў пахавальнай павозцы.
  
  У раёне Дна толькі гробовщики адчуваюць сябе ў бяспецы. Яны прыходзяць кожны дзень са сваімі калёсамі, апранутыя ў доўгія шэрыя адзенні з вуалями, якія хаваюць іх асобы, і падбіраюць нябожчыкаў з вуліц і завулкаў. Яны працуюць і манатонна паўтараюць: Выносьце мёртвых! Выносьце мёртвых! Гробовщики не заходзяць у хаты. Яны нагружаюць падводы і дастаўляюць іх змесціва ў гарадскія крэматорыі. Гробовщики працуюць з усходу да заходу, але кожны дзень на вуліцах застаецца ўсё больш і больш несабраных трупаў.
  
  Смерць на Дне гэтак жа непрывабная, як жыццё.
  
  Жыццё на Дне цэніцца менш за ўсё. На Дне цэніцца толькі адзін тавар. Маладыя людзі. Моцныя маладыя людзі, выжылыя на вуліцы. Толькі гэтыя хлопцы выйграюць ад вядзення вайны ў Кантарде. Яны вярбуе ў войска, як толькі ім дазваляе ўзрост, і на сваё жалаванне выцягваюць з пекла ўсіх, каго могуць. Нягледзячы на буйную, недысцыплінаваную юнацтва, яны з усіх сіл імкнуцца стаць добрымі салдатамі. Калі яны будуць добрымі жаўнерамі, яны запрацуюць дастаткова, каб выцягнуць з Дна свае сем'і. Яны едуць у Кантард і мруць там як мухі дзеля сваіх сем'яў.
  
  Мяне заўсёды здзіўляла, што ў такой клаацы, як Дно, захавалася і нават часта сустракаецца такая любоў. Шчыра кажучы, я не разумею, як гэта можа быць. У менш бедных трушчобах першымі ахвярамі моладзі становяцца блізкія людзі.
  
  Дно – гэта іншы свет. Тут усё інакш. Тупы спыніўся. Я замер. Здавалася, ён страціў дарогу. Я з трывогай агледзеўся па баках. Мы выглядалі занадта заможнымі. Але на вуліцах не было ні душы.
  
  Магчыма, з-за дажджу. Хоць сумнеўна. Што-то тут ладзіцца.
  
  – Сюды, – сказаў Тупы.
  
  Я пайшоў за ім, насторожившись яшчэ больш. Нікога не відаць. Нарэшце я заўважыў парачку відавочных паліцэйскіх, праўда, у цывільным; яны выглядалі з вузкага праходу паміж будынкамі. Паліцыянты былі велізарнага росту, такія трапляюцца толькі ў раёне Дна. Яны зноў схаваліся ў праходзе.
  
  Нервы ў мяне зусім здалі. Мяне завабілі сюды разам з Тупым, які трываць мяне не можа. Але не настолькі ж ён мяне ненавідзіць. Не настолькі, каб завесці мяне ў пастку для пацехі.
  
  Я ступіў у праход і ледзь не спатыкнуўся аб нейкага старога. Ён важыў не больш за трыццаць кілаграмаў. Скура ды косці. Ён мог толькі трэсціся. Гробовщики вельмі хутка забяруць яго адсюль.
  
  – Праз увесь праход, – сказаў Тупы. Я не хацеў ісці. Але пайшоў. І пашкадаваў аб гэтым.
  
  Мне падабаецца думаць, што, калі я служыў у Марской пяхоце, мая душа пакрылася трывалай ахоўнай скарынкай, таму што маё ўяўленне не можа змясціць вялікіх жахаў, чым тыя, што бачыў і перажыў на вайне. Мне ўвесь час здавалася, што мяне больш нішто не можа здзівіць.
  
  Я памыляўся.
  
  Мы падышлі да невялікай адкрытай пляцоўцы, дзе ў старадаўнія часы грузчыкі складвалі сваю ношу. Тут стаялі некалькі паліцэйскіх. У руках яны трымалі ліхтары. Выгляд у вартавых парадку быў такі, нібы яны спадзяваліся, што дождж пагасіць іх агні.
  
  Я мог іх зразумець.
  
  Дзяўчыне было каля дваццаці. Яна была аголеная. І мёртвая. У гэтым не было нічога дзіўнага. Гэта здараецца.
  
  Але не так, як на гэты раз.
  
  Хто-то звязаў яе па руках і нагах і павесіў на бервяне ўніз галавой. Потым ёй перарэзалі горла, выціснулі кроў і выпотрошили, як дзічыну. Вакол не было крыві, хоць у чалавечым целе ў яе вельмі шмат. Я прамармытаў:
  
  – Яны сабралі кроў і забралі з сабой.
  
  Цяпер мяне месяц будзе ванітаваць, і я не змагу ёсць.
  
  Тупы кіўнуў у адказ. Яму таксама было не па сабе. І яго дзецям. Акрамя таго, яны яшчэ злаваліся. Д'ябал, я таксама злаваўся, але мая злосць не паспела ускіпець.
  
  Незразумела, чаму дзяўчыну выпотрошили. Можа быць, патрэбныя былі якія-небудзь органы.
  
  Вантробы кідалі на зямлю, але зараз іх не было, напэўна, расцягнулі сабакі. Сабакі падыходзілі і да цела, але амаль не пашкодзілі яго. Дзякуючы іх тявканью і выявілі труп. Тупы сказаў мне:
  
  – Гэта пятая ахвяра, Гаррет. Усіх іх вось так...
  
  – І ўсіх на Дне?
  
  – Не, тут яна першая. Першая, вядомая нам.
  
  Так. Тут гэта можа адбывацца кожны дзень... Я зноў паглядзеў на дзяўчыну. Няма. Нават на Дне не здзяйсняюць такіх мярзотнікаў. Забойства для насельнікаў Дна не забава, не рытуал, імі рухае запал або жаданне дастаць сабе пражытак. Гэтую дзяўчыну забіў якой-то вар'ят.
  
  Я сказаў:
  
  – Яна не мясцовая. Занадта квітнеючая, занадта прыгожая.
  
  – Усе гэтыя жанчыны былі не са Дна, Гаррет. Іх выявілі ў розных раёнах горада.
  
  – Я нічога аб гэтым не чуў. Праўда, і не прыслухоўваўся.
  
  – Мы спрабавалі гэта схаваць, але пайшлі чуткі. Таму цяпер нам таго і глядзі адарвуць галаву. Улады якія ўтрымліваюць патрабуюць злавіць гэтага псіхапата, і злавіць яго неадкладна.
  
  Я падумаў і сказаў:
  
  – Капітан Тупы, сэр, мне здаецца, вы са мной не цалкам адкрытыя. Можа, калі б забілі пятнаццаць або дваццаць жанчын і людзі пачалі схадзіць з розуму ад страху, тады улады заварушыліся б. Але я не веру, што яны падымуць азадак з-за чатырох-пяці вулічных дзяўчынак.
  
  – Вы маеце рацыю, Гаррет. Але гэта не вулічныя дзяўчынкі. Гэта дзяўчаты з лепшых сем'яў. У дзень забойства кожная выйшла з дома па зусім звычайнага, нават будничному справе. Падарожжа, наведванне сяброў. Поўная бяспеку.
  
  – Так? У Танфере немагчыма быць у поўнай бяспецы. І такія жанчыны не выходзяць на вуліцу без узброеных целаахоўнікаў. Дзе іх целаахоўнікі?
  
  – Большасць з іх не мелі паняцця аб тым, што адбылося. Яны суправаджалі сваіх падапечных да іх сябрам і сышлі па сваіх справах. Што-то тут не тое, але целаахоўнікі ні пры чым. Хоць, можа, на дыбе іх памяць трохі праясніцца. Але нам не дазваляюць звяртацца да крайніх метадаў. Пакуль не дазваляюць.
  
  – Ёсць якія-небудзь версіі?
  
  – Яны нікуды не вядуць. Ніхто нічога не бачыў і не чуў.
  
  У Танфере заўсёды так. Ніхто нічога не бачыць.
  
  Мяне ванітавала, я што-то промычал і прымусіў сябе зноў глянуць на ахвяру. Яна была прыгажуняй, стройная, з доўгімі чорнымі валасамі. Горка, але праўда, што вастрэй адчуваеш несправядлівасць лёсу, калі гінуць прыгожанькія. Тупы глядзеў на мяне так, нібы зараз я скажу што-небудзь разумнае.
  
  – Дык што вы ад мяне хочаце? Як быццам я не ведаю.
  
  – Высветліце, хто гэта зрабіў. Паведаміце нам яго імя. Мы зробім усё астатняе.
  
  Не было патрэбы пытацца, што я за гэта атрымаю. Ён ужо сказаў. Ён трымае слова. Я казаў, што ён выконвае правілы гульні.
  
  – Што яшчэ вы ведаеце?
  
  – У тым-то і справа. Больш нічога.
  
  – Хлусня. Ну давайце, Тупы!
  
  – Што?
  
  – Гэты труп кажа пра вельмі многае. Асабліва калі і іншых забілі гэтак жа.
  
  – Так жа.
  
  – Ну вось. Яны трыбушаць ахвяры. І збіраюць іх кроў. Тут пахне культам д'ябла або чорнай магіяй. Але калі гэта культ, ён не мае месца пакланення, а то цела адносілі б туды.
  
  – А калі трупы знарок падкідваюць, каб іх знайшлі?
  
  – Можа, і так. Магчыма, нас прымушаюць думаць, што гэта рытуальнае забойства, а на самай справе гэта справа рук вар'ятаў. Ці мы думаем, што гэта справа рук вар'ятаў, а гэта рытуальнае забойства. Хоць яны, напэўна, вар'яты. У здаровым розуме ніхто такога не зробіць.
  
  – Вы ўвесь час кажаце, што яны. Вы лічыце, што некалькі забойцаў?
  
  Я задумаўся. Мне было моташна.
  
  – Ды. Хто-то павінен быў адбіць яе ў целаахоўнікаў. Прывезці сюды. Распрануць, і звязаць, і павесіць, і зрабіць вось гэта. Здаецца мне, псіх-адзіночка тут бы не справіўся.
  
  Мне раптам припомнилось, як у нейкі дажджлівы вечар я дапамог прадухіліць выкраданне, і ў мяне захолонуло сэрца. Здаецца, ніякай сувязі, але...
  
  – У гэтых дзяўчат ёсць што-небудзь агульнае, акрамя прыналежнасці да вышэйшага класу? Яны ведалі адзін аднаго? Можа, у іх падобная знешнасць?
  
  Гэтую дзяўчыну не зблытаеш з Чодовой дачкой, але ў іх аднолькавае целасклад, чорныя валасы і цёмныя вочы.
  
  – Узрост ад семнаццаці да дваццаці двух гадоў. Адна бландынка, усе астатнія черноволосые, усё цёмнавокія. Рост ад ста шасцідзесяці да ста сямідзесяці. Целасклад вельмі падобнае, наколькі можна судзіць, калі яны ў такім выглядзе.
  
  – Іх усяго пяць?
  
  – Пяць нам вядомыя.
  
  Вось-вось. У Танфере ахвяр можа быць значна больш, але іх яшчэ не знайшлі, ці знайшлі, але не паведамілі пра гэта.
  
  – Ну і вы задалі сабе задачку, капітан. Такія справы вельмі цяжка разблытаць, так як няма за што ўхапіцца, псіхічна нармальнаму чалавеку гэта падаецца трызненнем. Калі з'явіцца яшчэ куча трупаў, усё гэта ператворыцца ў фарс.
  
  – Я гэта ведаю, Гаррет. Чорт пабяры, таму я і прыйшоў да вас. Паслухайце, калі вы хочаце, каб я вас маліў, я буду маліць. Толькі б...
  
  – Не, Тупы. Я не хачу, каб вы мяне прасілі. – Гэта вельмі павабна, але я гэтага не пераварваю. – Я хачу, каб вы супакоіліся. Я хачу, каб вы прагуляліся са мной пад дажджом і распавялі мне ўсё, што вы ведаеце. Па-сапраўднаму ўсё. Найменшая падрабязнасць, якую вы хаваеце, каб не паставіць у няёмкае становішча нейкую важную персону, можа апынуцца ключом да разгадкі.
  
  Я не вырашыў, ўмешвацца мне ў гэтую справу. Пакуль яшчэ не вырашыў. Я хацеў затрымаць Тупа і прывесці яго да сябе, каб ён пасядзеў з Нябожчыкам. Нябожчык раскладзе па палічках усё, што Тупы прыхаваў у сваёй дурной галаве, і, магчыма, дасць гэтаму дурню патрэбныя звесткі для раскрыцця злачынства. Такім чынам, я выканаю свой грамадзянскі абавязак. Я буду задаволены сабой, і не трэба будзе рызыкаваць галавой.
  
  Але калі мы вярталіся па вузкім праходзе, памочнікі Тупа з ліхтарамі ішлі разам з намі. Ад дажджу ліхтары шыпелі і раскідвалі іскры, увогуле, было значна святлей, чым калі мы накіроўваліся да месца злачынства. Карацей, было дастаткова святла, каб я заўважыў матылькоў.
  
  Іх было тры. Нічога характэрнага. Звычайныя маленькія зялёныя матылькі. Але як трапілі ў гэты завулак мёртвыя матылі?
  
  Калі мы падышлі да вузкай вулачцы, я спыніўся:
  
  – Прыбярыце адтуль таго старога і накарміце яго. Выклічце ўрача, стары мае патрэбу ў сыходзе. Рабіце ўсё, каб гэты стары прыйшоў у сябе і распавёў нам, што ён бачыў. Калі ён што-небудзь бачыў.
  
  Тупы аддаў загад падначаленым:
  
  – Выконвайце!
  
  Я адправіўся дадому. Тупы ледзь паспяваў за мной і на хаду распавядаў мне, што, па яго думку, магло дапамагчы. Я слухаў не надта ўважліва. Я быў жудасна напалоханы здарэньнем і да таго ж ашаломлены тым, што лёс Варты цяпер у маіх руках. Я магу знішчыць гэтых нікчэмных ублюдкаў. Або прымусіць іх у некалькі разоў скараціць свае шэрагі. Чорт, яны гатовыя на што заўгодна, толькі б захаваць працу. Часам яны нават гатовыя папрацаваць.
  
  Я не прывык валодаць такой уладай. Верагодна, прыйдзецца папрасіць Дзіна, каб ён паўсюль хадзіў за мной і шэптам нагадваў аб тым, што я смерцяў.
  
  Дын заўважыў, што дзверы не зачынены. І замкнуў яе. Я крычаў і біў кулакамі да тых часоў, пакуль ён з цяжкасцю не адарваў ад сябе проповедниц. Калі ён адкрыў, у вачах у яго гарэў агеньчык, які не меў ніякага дачынення да выратавання.
  
  – Ты нягоднік!
  
  Ён прыкінуўся, што не разумее, аб чым я. Праклён, яму пайшла б на карысць добрая чосу, і яму, і гэтым двум цётухнах. Калі ён пасля гэтага не памрэ.
  
  Я ніколі не запрашаў Уэстмена Тупа да сябе ў дом. Ён уступіў у калідор асцярожна, нібы салдат на парог варожай крэпасці.
  
  Нябожчык ні ад каго не хаваецца. Усе, хто цікавіцца, ведаюць, што ён жыве ў мяне. Але амаль ніхто яго не бачыў. Наведвальнікі ідуць у яго пакой, не адмовіўшыся ад разнастайных дзікіх забабонаў, а потым высвятляюць, што на самай справе ўсё яшчэ горш, чым яны сабе ўяўлялі.
  
  Я сказаў Тупу:
  
  – Сядзьце ў крэсла. Мне трэба пахадзіць па пакоі.
  
  Ён так і ўсміхаўся.
  
  – Што мы тут робім?
  
  – Старыя Косці – геній. Калі вы мне не верыце, спытайце ў яго. Я думаю, мы цяпер яму ўсё выкладзем. Ён знойдзе канцы і скажа, дзе шукаць.
  
  Мяшок з косткамі маўчаў. Я не мог сказаць, ці добры гэта знак ці благі. Я толькі ведаў, што, калі ён захоча дапамагчы, ён зробіць больш, чым любы геній. Нябожчык існуе на святле вельмі доўга. Разгадка сённяшняга кашмару можа таіцца ў мінулым. Так ужо здаралася. Некаторыя жудасныя падзеі паўтараюцца перыядычна, як нашэсце саранчы, праз некалькі пакаленняў. Калі гэтыя рытуальныя забойствы, яны ўпішуцца ў свой перыяд.
  
  Нябожчык маўчаў, але слухаў. Ён нас прамацваў. У яго да жаху тонкія метады, але, калі ён пачынае корпацца ў мазгах, я адчуваю. Калі як след засяроджуся.
  
  «Гаррет. Адкінем мы прытворства? Ці пакінем дзіцячыя намаганні паказытаць адзін аднаму нервы? Я не сцвярджаю, што мы павінны ісці па следзе гэтага пачвары, але, безумоўна, справа патрабуе пільнай увагі.»
  
  – Калі ты вырашыш, і я прыму рашэнне.
  
  Тупы дзіўна на мяне паглядзеў. Ён не чуў, што кажа Нябожчык. Нябожчыка можна пачуць, толькі калі ён гэтага хоча. Таму нашы гутаркі могуць напалохаць.
  
  «Выдатна. Хай душа твая пакуль знаходзіцца ў недасведчанасці.»
  
  Ох! Ніяк не пакіне мяне ў спакоі. Гэтыя жанчыны абразілі яго пачуццё рацыянальнага. Ён цярпець не можа людзей за некрытычнае стаўленне да рэлігіі. Ён пагарджае большую частку чалавецтва, хоць, размаўляючы са мной, у асноўным гэта хавае. Мы, людзі, адзіны біялагічны выгляд з незлічонага колькасці якія валодаюць органамі пачуццяў істот, які горача і ўпарта верыць у нешта неверагоднае з пункту гледжання логікі і пачуццёвага ўспрымання. Прадстаўнікі іншых відаў, якія прымаюць жаданае за сапраўднае, славяцца сярод сваіх супляменнікаў вар'ятамі, і да іх ставяцца так жа, як мы да Брешущему Сабаку. Або з яшчэ вялікім непрыманнем; Істоты іншых відаў не ўзводзяць здурнеўшых ў сан святароў, не кажучы ўжо пра тое, каб даваць ім грошы і ісці за імі, куды б яны ні павялі.
  
  – Я правільна зразумеў, што вы збіраецеся ўзяцца за гэтую справу, Гарэт? – спытаў Тупы.
  
  Ён па-чартоўску нерваваўся. Большасць людзей психуют ў прысутнасці Нябожчыка. У Нябожчыка шаноўная рэпутацыя, цалкам заслужаная. За час нашага знаёмства ён дамогся дзіўных поспехаў.
  
  – Мы разглядаем гэтае пытанне.
  
  Я змагаўся з сабой. Лянота і нежаданне ўвязвацца ў чарговую дзіўную гісторыю змагаліся з кіпячым ўва мне гневам. Гнеў перамагаў з вялікім перавагай. Белы рыцар занадта даўно быў па-за гульні, толькі раз яму прадставілася магчымасць праявіць лепшыя якасці, калі ён вызволял загадкавую дачка Чодо. Але ў белага рыцара ёсць недахопы. Яму падабаецца паражаць ворага на поўным скаку, размахваючы іржавым мячом, але ён не любіць, калі трэба гэтага высочваць ворага. Летаніна губіць яго рашучасць дакладней, чым гвалт і пагрозы стромкіх хлопцаў. А каб раскрыць гэтую справу, прыйдзецца пабегаць.
  
  «Расслабся, Гаррет. Усё не так дрэнна, як табе здаецца.»
  
  Я ўбачыў, як Тупы падскочыў на месцы, і зразумеў, што Нябожчык звярнуўся да яго таксама.
  
  «Капітан Тупы. Я бачу, вы надае вялікае значэнне прапанаваным вамі расследаванні.»
  
  Тупы збялеў і нават злёгку пазелянеў. Калі ў цябе ў галаве гучыць чый-то голас, гэта можа вывесці з раўнавагі. Асабліва спачатку. І асабліва калі ў тваёй галаве схаваная цэлая энцыклапедыя прадажнасці, і ты не хочаш, каб яе хто-небудзь прачытаў. Аднак галеча і рашучасць дапамаглі Тупу акрыяць ад узрушэння. Ён хутка прыйшоў у сябе.
  
  – Ды. На нас ціснуць з вяршыні Пагорка. І пачнуць ціснуць яшчэ мацней, як толькі наступная дурная сучка достукается і згорне сабе шыю.
  
  «Вы ўпэўненыя, што будуць яшчэ ахвяры?»
  
  – Дакладна. А вы як думаеце?
  
  «Мяркую, вы маеце рацыю. – Цяпер Нябожчык размаўляў па-дзелавому. – Забойства будуць працягвацца і будуць адбывацца адно за адным, пакуль злачынцы не будуць знішчаны. Мне здаецца, мы ўпершыню сутыкнуліся з падобным выпадкам. Звесткі, якія я сабраў па дробязях, вывучаючы вашы розумы, сведчаць аб тым, што тут дзейнічае забойца па прымусе, не здольны спыніць свае злачынствы, і што ён будзе вымушаны забіваць зноў і зноў, усё часцей і часцей, каб улагодзіць таўкацельнае яго д'ябла. Але мне таксама ясна, што ў яго ёсць падручныя.»
  
  Я спытаў:
  
  – Ты лічыш, што гэта звязана...
  
  Я хацеў сказаць: ...з тым, што адбылося ў Морлі. Але Нябожчык мяне перапыніў.
  
  «Так. – У нас быў сакрэт, і Нябожчык не хацеў, каб Тупы яго даведаўся. – Гаррет, здаецца, цябе бянтэжыць, што гэта справа запатрабуе шмат летаніны. Ты маеш рацыю. Давядзецца падрабязна размаўляць з кожным, хто мае да гэтага хоць якое-то стаўленне. З членамі сем'яў загінуўшых жанчын. З целаахоўнікамі. З тымі, хто выявіў цела, і з паліцэйскімі, якія прыбылі на месца злачынства. З жыхарамі акругі, дзе знайшлі трупы.»
  
  Нябожчык умее разбіць наповал. З кожным яго словам я ўсё больш съеживался. Я стаў велічынёй з мышку. Я шукаў дзірачку ў ліштвы, куды можна шмыгнуть і схавацца. На тое, аб чым ён кажа, у мяне сыдзе ўся астатняя жыццё. Летаніна – неабходная частка маёй працы; я гутару і гутару з магчымымі сведкамі, я усюды соваю свой нос, пакуль што-то не зрушыцца з месца. Але мне не падабаецца мітусіцца збольшага таму, што я лянівы, але ў асноўным з-за людзей, з якімі мне даводзіцца мець справу. Я не стамляюся дзівіцца і жахацца чалавечай злосці.
  
  «Ты не прымаеш у разлік нашы магчымасці, Гаррет.»
  
  Што праўда, то праўда. Я заняты тым, што шкадую сябе.
  
  «У нашым распараджэнні Варта. Тысячы паліцэйскіх на пабягушках. Хіба не так, капітан? Бо любы супрацоўнік Варты з вялікім стараннасцю кінецца нам дапамагаць.»
  
  – Нам вечка, калі мы не кінемся. Нам ужо намякаюць: яшчэ пара забойстваў – і нас усіх выкінуць.
  
  Жудаснае гора!
  
  Я зразумеў, што мае на ўвазе Нябожчык. Я занадта засяроджаны на сабе. Паліцыя з скуры прэч лезе, толькі б утрымацца на сваіх цёпленькіх мястэчках. Можа, нават будзе працаваць. Трэба толькі звярнуць сабе на карысць іх інстынкт самазахавання.
  
  «Тады зрабіце, што я скажу. Я хачу сам пагутарыць з сваякамі і целаахоўнікамі загінулых. І з тымі, хто выявіў трупы. Вашы памочнікі апытаюць насельніцтва раёнаў, дзе былі знойдзеныя ахвяры. А таксама тых месцаў, дзе дзяўчыны былі выкрадзеныя. Сумняваюся, што жыхары захочуць з вамі супрацоўнічаць, але супрацоўніцтва не абавязкова. Нават паліцэйскі, можа, і цьмяна, але адчувае, калі суразмоўца кажа няшчыра. Усіх гэтых сведак доставляйте да мяне. Я даведаюся, што ў іх на розуме.»
  
  Я быў здзіўлены. Нябожчык мяне ўразіў. Звычайна калі ёсць праца, мне даводзіцца пагражаць ужываннем сілы, каб толькі прыцягнуць яго ўвагу. А тут ён кінуўся наперад на злом галавы. Я яшчэ не даў згоды. За яго натхненнем хаваецца тайны план. Ці ён нешта ведае, але не кажа. Пакуль ён працягваў размаўляць з Тупым, удакладняючы, з кім і на які час прызначыць гутарку, я ўважліва разглядваў яго.
  
  Падазронасць, перерастающая ў псіхоз, стала ў нашай справе звыклай. Бывае, што сам сабе не давяраеш.
  
  Калі Нябожчыка прыйдзе ў галаву задрамаць, ён можа дрыхнуть месяцамі. А калі ён не спіць – не адпачываць цэлымі суткамі.
  
  Яму добра. А беднаму старому Дзіну прыйдзецца туга: трэба будзе ўвесь час адкрываць дзверы.
  
  Тупы баяўся не запомніць усе ўказанні і папрасіў паперу і ручку. Ён запісваў паўгадзіны. Я хадзіў па пакоі, ўсхваляваны і здзіўлены. Затым Нябожчык адпусціў паліцэйскага. Я праводзіў Тупа да параднай дзверы.
  
  – Вы не пашкадуеце, Гаррет. Слова даю. Калі мы разгребем гэтую кучу, для вас адкрыюцца ўсе шляхі.
  
  – Абавязкова.
  
  Я ведаю цану падзякі. Падзяку каштуе столькі ж, колькі пратэрмінаваны вэксаль. Асабліва ў Танфере. Я ведаю толькі аднаго тыпу, які не парушае такія абяцанні: гэта Чодо Контагью. Ён даводзіў мяне да ручкі, вяртаючы ўяўныя даўгі.
  
  Я здрыгануўся ад ўспаміны. Стары Чодо заўсёды плаціць па рахунках. А за ім вялікі даўжок.
  
  Я выпусціў Тупа, зачыніў дзверы, выкінуў з галавы думкі аб Чодо і пайшоў назад, высветліць, што там прыдумаў Стары Махляр.
  
  
  
  12
  
  «Яшчэ не час, Гаррет. Дын! – Нябожчык нячаста сігналіць за межы сваёй пакоя. Такая ўвага ён аказвае толькі нам. – Выпроводи гэтых старых ведзьмаў. Адпраў іх да сваіх племянницам. Мы атрымалі заданне.»
  
  – Да племянницам? – Я хутка ўвайшоў у пакой. – Ты прагнеш спарадзіць пачвар?
  
  У Дзіна цэлы полк незамужніх пляменніц, усе прэтэндэнткі на тытул Міс Пачвара. Дын не ведае, куды ад іх падзецца. Таму ён і ўцёк ад іх да мяне. Ён больш не мог трываць.
  
  – Уяўляеш сабе, як гэтая банда накінецца на посланниц Госпада?
  
  «У Дзіна хопіць розуму не дапусціць гэтага. Пакуль мы чакаем Дзіна, я скажу табе, што рабіць. Трэба вярнуцца да падзеяў, што адбыліся ў піўной містэра Дотса. Але спачатку прывядзі да мяне містэра Дотса і містэра Тарпа. Нам спатрэбіцца іх дапамога.»
  
  – Можа, іх дапамогу нам і спатрэбіцца, але як мы яе атрымаем? Мой ганарар за высочванне Брешущего Сабаку не дазволіць...
  
  «Капітан Тупы выдаткі бярэ на сябе. Табе варта надаць гэтай справе пабольш увагі. Я прызначыў велізарную цану. Адчай прымусіла капітана пагадзіцца.»
  
  – Калі яны так напалоханыя, як ён адлюстроўвае, яны возьмуць грошы, тыя, што засталіся ад хабараў, і заплацяць колькі заўгодна.
  
  «Вось менавіта. Нам прадставілася небывалая магчымасць. – Для Нябожчыка не мае значэння, адкуль бяруцца грошы. Яны ніколі не бываюць бруднымі, бруднымі бываюць толькі людзі, якім гэтыя грошы належаць. – І я з усім сваім энтузіязмам за яе ухвачусь.»
  
  З усім сваім маім энтузіязмам.
  
  – Таму ты так ўчапіўся ў гэтую справу?
  
  Я не верыў.
  
  «Скажам так: мой мозг становіцца такім млявым і лянівым, як тваё цела. Мне трэба ўвайсці ў форму, а то будзе занадта позна. Я яшчэ не гатовы пагрузіцца ў нябыт.»
  
  У нябыт. Я адклаў гэтае слова ў памяці, каб адшукаць яго ў наступны раз, калі Нябожчык загаворыць аб маёй несмяротнай душы.
  
  Яго тлумачэнне гучала вельмі добра. Але я не верыў. І ён гэта ведаў. Але не дазваляў мне настойваць.
  
  «Нельга губляць ні хвіліны. Прывядзі містэра Тарпа і містэра Дотса.»
  
  * * *
  
  Містэр Тарп не жадаў, каб яго прыводзілі. Ён пазбавіўся ад Білі і замяніў яе маленькай бландынкай, якая была падобная на Білі як дзве кроплі вады. Новая пасія яшчэ не надакучыла яму. Ён хацеў сядзець дома і забаўляцца.
  
  – І наогул цяпер яшчэ нават не сцямнела, Гаррет.
  
  – Ты зараз працуеш толькі па начах?
  
  – Прывык, выконваючы дробныя просьбы Уника.
  
  – А цяпер выканай маю просьбу. Пагавары з Нябожчыкам. Не хочаш працаваць, не трэба. Я знайду каго-небудзь іншага. Праўда, горай за цябе, ды ўжо перебьюсь.
  
  Ніколі не перашкодзіць яго улагодзіць.
  
  – А што здарылася?
  
  – Шэраг падобных забойстваў. Забойца – сапраўдны псіхапат. Яго міласць ўвядзе цябе ў курс. Не ведаю, навошта ты яму патрэбен. Ён вывяргае загаду, нібы фантан.
  
  – Добра. Пагавару з ім. Ён паглядзеў на сваю сяброўку. Яна апякла мяне гнеўным позіркам. Я сказаў:
  
  – Мне трэба пабачыцца з Морлі, – і выйшаў перш, чым жанчыне прыйшло ў галаву выдрапаць мне вочы.
  
  Ўстанова Морлі было амаль пуста. Яно толькі адкрылася. Яго наведвальнікі, як зоркі, рэдка з'яўляюцца да цемры. Тыя, што сядзелі за столікамі раннія гулякі спрабавалі обскакать адзін аднаго.
  
  Мой прыход нікога не крануў. Ніхто мяне не ведаў. За прылаўкам стаяў новы бармэн. Хударлявы маленькі полуэльф накшталт Морлі, прыгожы да жаху, але занадта малады, каб скарыстацца сваімі вартасцямі. Ён отращивал вусы.
  
  Заразительная мода.
  
  – Мне патрэбен Морлі, – сказаў я бармэну. – Маё прозвішча Гаррет. Скажы яму, што я па справе, і справа гнюснае.
  
  Хлопчык паглядзеў мне ў вочы.
  
  – Морлі? Хто такі Морлі? Не ведаю ніякага Морлі.
  
  Той яшчэ хлопчык.
  
  – Дзіця, я ўлічу, што ты новенькі. Я ўлічу, што ты малады і дурны і будуеш з сябе разумніка. А калі я ўсё гэта ўлічу, я проста цябе перакіну праз стойку і буду лупіць да тых часоў, пакуль Морлі не спусціцца паглядзець, хто тут так гарлапаніць. Вазьмі перамоўную трубку.
  
  Гледачоў было няшмат, але яны ўсё ж прысутнічалі. Хлапчук вырашыў паказаць мне, што ён таксама сёе-чаго варта. У імгненне вока ён паказаў мне брытву. Эльфы, асабліва юныя, сілкуюць запал да вострых прадметах. Дзеянні хлапчукі былі настолькі прадказальныя, што, як толькі ён выцягнуў брытву, я дастаў дубінку. І ўдарыў яго па пальцах. Ён завыў, быццам пабіты сабака. Брытва ўпала на прылавак. Гледачы сталі нам дапамагаць. І з кухні цяжкай хадой выйшаў мужчына-гара.
  
  – Гарэт! Што ты робіш? Гэта быў Сарж, адзін з хлопцаў Морлі. Ён з таго ж цеста, што і Цяльпук.
  
  – Я хацеў бачыць Морлі. Хлопчык выцягнуў брытву.
  
  Сарж сумна паківаў галавой:
  
  – Навошта ты гэта зрабіў, Струк? Гэты чалавек хоча бачыць Морлі, так скажы аб гэтым Морлі. Калі Морлі падабаецца мець такіх сяброў, гэта яго справа.
  
  – Струк? – вымавіў я. Што за імя – Струк? Нават гном не назаве свайго гноміка Стручком.
  
  – Мы яго так называем, Гаррет. На самай справе яго завуць Нарциссио. Гэта пляменнік Морлі. Дзіця яго сястры. Яна ніяк не можа з ім справіцца. Морлі ўзяў яго сюды, каб ён тут пасталеў.
  
  У гэты час хлапчук казаў у трубку, якая вядзе ў кабінет Морлі.
  
  Я пакруціў галавой. Морлі Дотс збіраецца наставіць каго-то на шлях праўдзівы? Морлі, чыё сапраўднае пакліканне складаецца ў тым, каб перарэзаць горла, разбіваць насы, час ад часу махляваць і нават рабаваць, калі здабыча досыць вялікая? Мой прыяцель Морлі?
  
  Сарж шырока ўсміхнуўся:
  
  – Я ведаю, пра што ты падумаў. Але ты ж ведаеш Морлі.
  
  Я ведаю Морлі. Ён з аднолькавым, амаль рэлігійным імпэтам можа ў адно і тое ж час лічыць ісцінай ўзаемавыключальныя ідэі. Уся яго жыццё – клубок супярэчнасцяў. Морлі ўсё робіць з азартам. Ён здольны прадаць любы тавар, таму што, расхвальваючы яго, верыць кожнаму свайму слову. Вось чаму Морлі так шанцуе з жанчынамі. І не важна, што праз пяць хвілін ім можа авалодаць зусім новая запал. У дадзеную хвіліну ён без астатку аддаецца цяперашняй.
  
  Морлі нядрэнна ўплываў на Струка. Хлапчук знерваваўся, што паказаў сябе ў нявыгадным святле, але Морлі яго супакоіў. Хлапчук сказаў мне:
  
  – Морлі спусціцца праз некалькі хвілін. Хочаце чаго-небудзь, пакуль вы будзеце чакаць?
  
  – Цяльпук ўсё яшчэ трымае тут свой бочачку? Отлей мне з яго. Цяльпук павінен мне некалькі літраў.
  
  Сарж ўхмыльнуўся:
  
  – Чаму б табе яго не прыкончыць? Мне падабаецца глядзець, як Цяльпук выяўляе, што хто-то прыклаўся да яго бочонку, і пачынае надзімацца, нібы вялікая старая жаба.
  
  – Я буду старацца з усіх сіл. У яго госці?
  
  Я падняў палец уверх.
  
  – Ды. Поспех вяртаецца да яго.
  
  – Я рады, што хоць да каго-то вяртаецца. Сарж зноў ухмыльнуўся.
  
  – Табе б ажаніцца на Майі, калі яна хацела. Яна як раз тое, што трэба. – Ён паляпаў Струка па плячы і сказаў: – Ты ўсё зрабіў правільна. Толькі не спяшайся з брытвай. Наступны хлопец можа быць не такі добры, як Гаррет.
  
  Сарж пайшоў на кухню. Цікава, што ён там робіць. Я б не даверыў яму рыхтаваць ежу.
  
  Нават гэта сена для коней, якое падаюць у Морлі.
  
  Я падумаў, што самалюбства хлапчукі не павінна пакутаваць, і ўскосным чынам папрасіў прабачэння за жорсткае з ім зварот. Публіка страціла да нас цікавасць, і Струк, таксама як бы просячы прабачэння, сказаў:
  
  – Я тут усяго некалькі дзён, містэр Гаррет. – Цяпер ён запомніў прозвішча. – Дзядзьку тут прама дасталі. У вас выгляд, як у няшчаснага мужа.
  
  Я засмяяўся:
  
  – Я не муж, я проста няшчасны. Морлі задаволены жыццём, толькі калі неапраўдана рызыкуе. Ён не хоча круціць раманы з незамужнімі жанчынамі. Раней ён влипал ў гісторыі і з-за азартных гульняў, але цяпер гэта ззаду.
  
  Морлі сышоў уніз з самаздаволеным выглядам. Ён без слоў даваў мне зразумець, якая ў яго выдатная жыццё. Значна лепш, чым у мяне. Я не спрачаюся. У мноства людзей жыццё значна лепш, чым у мяне.
  
  – Што здарылася, Гарэт?
  
  – Трэба пагаварыць з воку на вока.
  
  – Ты на працы?
  
  – На гэты раз так. Нябожчык кажа, што, можа, нам прыйдзецца заключыць дамову. Яшчэ ён хоча прамацаць твае мазгі.
  
  – Сядай за столік у куце. Я ўзяў піва, якое Струк адліў з бочачкі Рохли.
  
  – У цябе наверсе так шмат гасцей, што ты не можаш ўсіх іх схаваць?
  
  Звычайна мы абмяркоўвалі справы ў яго ў кабінеце.
  
  – Няма. Проста ў мяне там беспарадак. Трошкі захапіўся.
  
  Гучала непераканаўча. Магчыма, у яго зусім не жанчына. Магчыма, яны імкнуцца, каб я падумаў, што ў яго жанчына, а ў яго дзелавая сустрэча.
  
  Я не стаў пытацца. Я падышоў да стала, сеў і расказаў яму ўсё, як ёсць. Ён уважліва слухаў. Калі ён хоча, ён гэта можа.
  
  – Думаеш, гэта звязана з тым, што адбылося на днях?
  
  – Не ведаю. Нябожчык думае, што так. І ён ведае, як усё гэта спыніць.
  
  – Цікава.
  
  – Калі б ты бачыў гэтую дзяўчыну, ты б сказаў што-небудзь іншае.
  
  – Напэўна. Я лічу, што нельга забіваць тых, хто пра гэта ня просіць. І я не супраць разок ўзяць грошы ў Варты, замест таго каб увесь час ёй даваць.
  
  Я падняў брыво. Гэта ў мяне выдатна атрымліваецца. Ён сказаў:
  
  – Вось так яно, Гаррет. Я не знаходжуся пад заступніцтвам Чодо. Не жадаю быць часткай Арганізацыі. Такая цана незалежнасці.
  
  Цалкам разумна, па разважанні вырашыў я. У Варты тысячы паліцэйскіх, а ў Морлі ўсяго жменька хлопцаў. Пакуль апетыты Варты не стануць празмернымі, яму лягчэй плаціць, чым змагацца. Праўда, нельга сказаць, што яму гэта падабаецца. Але ён вельмі практычны.
  
  Зразумела, Чодо Варта не кранае. Занадта многія яму абавязаны. І ён не пацерпіць ні найменшай спробы ўмяшацца ў яго справы.
  
  Морлі абдумаў мае словы:
  
  – Дай мне разабрацца наверсе. І тады разам пойдзем да цябе.
  
  Я глядзеў, як ён падымаецца наверх. Што яму там рабіць? А потым збіраецца сысці разам са мной. Каб я не бачыў, хто сыдзе пасля нас? Па-дурному. Калі я захачу даведацца, я спытаю Нябожчыка пасля таго, як Морлі пагаворыць з ім. Трэба толькі папярэдзіць Нябожчыка, каб ён высветліў.
  
  Так, псіхоз!
  
  
  
  13
  
  Дзверы адкрыў Плоскомордый.
  
  – Дварэцкі, – пажартаваў Морлі. – Ты на шляху ў вышэйшае грамадства, Гаррет. Плоскомордый і вокам не павёў.
  
  – Як далажыць, сэр?
  
  Ён загарадзіў праход. Яго ніхто з месца не зрушыць. Морлі паспрабаваў, і ў яго не выйшла.
  
  – Гэй! У чым справа? Посторонись, бамбіза! На вуліцы дождж. Я сказаў:
  
  – Думаю, ці не заняцца продажам лодак. Можа апынуцца прыбытковым справай.
  
  Плоскомордый змяніў выраз велізарнай пачварнай фізіяноміі і зрабіў выгляд, што прыслухоўваецца. Ён чакаў сігналу ад Нябожчыка. Хоць прыйшлі толькі мы. Значыць, Мяшок з косткамі намовіў Плоскомордому, што можа адбыцца што заўгодна. Плоскомордый з тых, хто разаб'ецца ў аладку, каб, пакуль ён на пасадзе, што заўгодна і не адбылося.
  
  Нябожчык пераканаў яго не верыць сваім вачам? Што за чорт? Што падазрае Нябожчык?
  
  Нарэшце Плоскомордый з бурчаннем адышоў у бок. Як быццам сумняваўся, ці варта. Кінуўшы на мяне здзіўлены погляд, Морлі накіраваўся наперад па калідоры і ўвайшоў да Нябожчыка.
  
  – Гаррет кажа, што ў давешнем здарэнні ў мяне ў установе ёсць нешта злавеснае.
  
  Хвілін дваццаць я адчуваў сябе сіратой.
  
  – Пяць? – нарэшце вымавіў Морлі. – Значыць, гэта трымаюць у таямніцы. Я чуў толькі пра аднаго ў мінулым месяцы ў раёне прыстані.
  
  Я ўмяшаўся:
  
  – Пасля яе былі яшчэ адная і тая, якую знайшлі сёння раніцай. Гэты псіхапат дзейнічае ў паскораным тэмпе. Пасля першага забойства ён чакаў шэсць тыдняў. Паміж другім забойствам і злачынствам на Прыстані прайшло чатыры тыдні. Потым тры тыдні, потым трохі больш двух, і ён забіў апошнюю ахвяру.
  
  – Можа, ёсць яшчэ, толькі мы пра іх не ведаем.
  
  – Іх цяжка не заўважыць: усе віселі з перарэзаным горлам і распоратым жыватом. І Варта не атрымала больш ні аднаго заявы з Пагорка аб зніклых дачок.
  
  – Гад, які гэта робіць, ходзіць па хатах і для ўвазе прапануе нейкія паслугі. Ён не тырчыць на куце, чакаючы падыходную багатую дзяўчыну. Ён падбірае сабе адначасова некалькі ахвяр.
  
  – Чаму ты так думаеш?
  
  – Яму не ўдалося выкрасці дачку Чодо, але ён тут жа схапіў іншую жанчыну, каб паспець павесіць яе сёння раніцай.
  
  Псіх і дурань не адно і тое ж, казала мая старая матуля. Я часта ў гэтым пераконваўся. Гэты забойца усе старанна планаваў. Ён ведаў, што яго пацеха выкліча перапалох. І быў вельмі асцярожны.
  
  – Морлі, учора ўвечары гэты тып сглупил. Нават вельмі сглупил. Ён дзейнічаў пры сведках. Ён паквапіўся на дачку Чодо. Калі б ён пагнаўся за сястрой караля, і то было б менш шуму.
  
  – Памятаеш, калі яна ўвайшла, выгляд у яе быў спалоханы. Напэўна, яе ўжо аднойчы хацелі схапіць, і цяпер злачынцы адчайна спрабавалі замесці сляды. Зайсці так далёка, што пераследваць дачку Чодо... З гэтым тыпам трэба змагацца вось як (я так не ўмею): трэба пракрасціся ў яго галаву. Паспрабаваць уявіць сабе, што ён думае. Ён незвычайны і ведае пра гэта. Ён з дзяцінства сапсаваны і выкідвае психопатские штучкі, і яму ўсё сыходзіць з рук. Можа, ён ужо не бачыць у нас рэальна існуючых стварэнні. Можа, мы для яго толькі неадушаўлёныя прадметы; такімі ён лічыў блашчыц і пацукоў, якіх забіваў спачатку. Можа, ён думае, што, калі ён будзе захоўваць пільнасць, яму нічога не пагражае. Можа, з яго пункту гледжання, Чодо не больш небяспечны, чым Дын.
  
  Я разумеў Морлі, але сумняваўся, што справа ідзе менавіта так. Я не ведаў, што думаць. Танфер кішыць забойцамі, але такога яшчэ не было. Изуверы і стрыманыя наёмныя забойцы – гэтых я ведаю. А гэта пачвара – нейкі гібрыд, мутант.
  
  – Учорашні вечар для нас – адзіная зыходная кропка, – сказаў Морлі. – Трэба пагаварыць з дзяўчынай.
  
  Я незадаволена фыркнуў:
  
  – Я ведаю. І значыць. Арганізацыя таксама пойдзе па следзе.
  
  Дзіўна, што да гэтага часу не пайшла. Я так і сказаў. Морлі заўважыў:
  
  – Павінна быць, калі дачка Чодо прыйшла дадому, яна не згадала аб гэтым здарэнні. Відаць, яе татачка не ўхваліў бы тое, чым яна займалася.
  
  Ён нахмурыўся, нібы не быў упэўнены, што мае рацыю.
  
  – Сябрук?
  
  – Яна жанчына.
  
  Раптам у мяне ўзнікла падазрэнне, я засяродзіўся і стаў думаць. Яна трапіла ў бяду і пабегла да Морлі. Яна не падала ўвазе, што знаёмая З ім, але... Няма. Ён не стане. Яго любоў да рызыкі не настолькі моцная. Ці настолькі?
  
  Тут умяшаўся Нябожчык:
  
  «Госпада, я адчуваю набліжэнне сведак, якіх мне трэба апытаць. Я буду заняты гэтым ўсю ноч. Гаррет! Я раю табе адпачыць да раніцы. Раніцай я выкажу табе свае прапановы.»
  
  Відавочна, ён пакапаўся ў галаве ў Морлі і атрымаў тое, што яму было трэба. Калі галава ў Морлі не зусім пустая.
  
  Часам гэта незразумела.
  
  Я распаліў больш, чым думаў:
  
  – Я магу пачаць...
  
  Быццам я так і прагнуў прыступіць да працы.
  
  «Калі я разлічыў дакладна, у нашым распараджэнні адзінаццаць ці дванаццаць дзён, перш чым забойца ўдарыць зноў. Часу дастаткова. Жорны закона і Арганізацыі паспеюць перамалоць усе доказы. Няма патрэбы спяшацца і рызыкаваць здароўем.»
  
  Што? Ён будзе паказваць, ці выходзіць мне на вуліцу! Я выправіў Морлі, ўпусціў якая стаяла на парозе пару, прадставіў гэтых людзей Нябожчыку як бацькоў першай ахвяры і адправіўся наверх.
  
  
  
  14
  
  Ледзь толькі я лёг у ложак, у мяне паўстала куча пытанняў да Морлі. Напрыклад, ці мае ён паняцце, хто гэтыя бандыты, якія ўварваліся ў яго ўстанова услед за дачкой Чодо? Ён, напэўна, спрабаваў высветліць. Я ведаю Морлі. Памеркаваўшы, ён дакладна вырашыць, што збіць іх і выкінуць на вуліцу пад дождж недастаткова. Трэба паспрабаваць даведацца, хто іх паслаў.
  
  Павінна быць, Морлі ведае шмат больш за мяне.
  
  Я ў думках вярнуўся да таго, што адбылося, і ў пошуках ключа да разгадкі успомніў усе падрабязнасці.
  
  У тых трох мужчын не было нічога характэрнага. Калі мець грошы, можна наняць тысячу такіх. Дзіўна толькі, што яны адважыліся ўламіцца ў ўстанова Морлі Дотса. Мясцовыя прафесіяналы ніколі б гэтага не зрабілі. У гэтых траіх было гарадское вымаўленне. Значыць, яны не прафесіяналы. Ва ўсякім выпадку, не знаёмыя з жыццём вуліцы. Хоць злачынства, несумненна, іх прафесія.
  
  Нічога не разумею. Хто наймае бандытаў, якім па роду працы не прыходзіцца матацца па вуліцы? Толькі святары і насельнікі Ўзгорка. Версія са святаром настолькі вар'яцкая, што я пакуль яе адмёў і вырашыў спачатку разгледзець другую.
  
  Вар'ят з Пагорка? Там у яго выдатная магчымасць назіраць за перамяшчэннем будучых ахвяр. Я паспрабаваў узгадаць, як выглядаў стары гнусняк, які отрыгивал матылькоў. Ён не падобны на жыхара Ўзгорка.
  
  А карэта? Я ўспомніў яе, праўда, у агульных рысах. Вялікая, чорная і прыбраная. Вырабленая на заказ, запрэжаная чацвёркай коней. Сярэбраныя ўпрыгажэнні. У забойцы ёсць грошы.
  
  Такіх карэт трохі.
  
  Пятнаццаць хвілін я змагаўся з сабой, але зыход барацьбы быў прадвызначаны. У рэшце рэшт я сеў, спусціў ногі з ложка, ўстаў і паспяшаўся ўніз. Бывайце, добрыя намеры. Я надзеў плашч і (пра цуд з цудаў!) капялюш. Капялюш належала Дзіну. Не думаю, што ён будзе па ёй сумаваць.
  
  Плоскомордый падышоў паглядзець, чым я займаюся.
  
  – Я выйду пагуляць. Ненадоўга. – Я злосна глянуў на зачыненыя дзверы маленькай гасцінай. – Скажы Дзіну, што, калі, калі я вярнуся, кот будзе яшчэ тут, яны абодва вылецяць на вуліцу пад дождж.
  
  * * *
  
  Я выправіўся наведаць сябра. Яго клічуць Плеймет. Ён чорны, як вугаль і амаль трохметровага росту, такі буйны, што нават Плоскомордому стала б не па сабе. Але Плеймет лагодны як ягня, і да таго ж вернік. Ён гандлюе коньмі. Плеймет перада мной у даўгу. Калі мы рабілі толькі першыя крокі на ніве, я выратаваў яго ад ашуканцаў.
  
  Я не перастаю яму здзіўляцца. У які б час я ні прыйшоў, дарэчы ці не мой прыход, ён заўсёды рады мяне бачыць. Вось і на гэты раз таксама.
  
  – Гарэт! – прагрымеў яго голас, як толькі я ўвайшоў у стайню.
  
  Ён кінуў скребницу, пайшоў мне насустрач і заключыў мяне ў свае жалезныя абдымкі. Адпусціў ён мяне, толькі калі я застагнаў, нібы дуда.
  
  – Чорт вазьмі, Плеймет, часам я шкадую, што ты не жанчына. Толькі ты сустракаеш мяне з такім запалам.
  
  – Сам вінаваты. Прыходзь часцей. Можа, я трохі поостыну.
  
  – Ды. Цяжкі быў год. Я закінуў сяброў.
  
  – Асабліва дробку Маю.
  
  Я тут жа забыўся пра мэту свайго прыходу:
  
  – Ты бачыў Маю? Я думаў, яна з'ехала з горада.
  
  – Яна тут была. Прыходзіла мне дапамагаць, яна любіць коней.
  
  – Я чуў, што ў яе што-то здарылася. Яго погляд распавёў мне больш, чым маглі б сказаць словы. Майя плакалась Плеймету ў камізэльку. Мне стала сорамна глядзець яму ў вочы. Ён прамовіў:
  
  – Я чуў, у цябе вакол непрыемнасці. І з міс Тинни. І з якой-то Уингер. Я скончыў за яго:
  
  – Ды. У мяне асаблівы падыход да дзяўчат. І гэты падыход няправільны.
  
  – Праходзь, сядай. Я збярог невялікі бочачку. На некалькі глыткоў нам, мабыць, хопіць.
  
  Гэта мяне задавальняла, толькі пойла будзе цёплым. Плеймет любіць цёплае піва. Я аддаю перавагу халоднае, такое, што вось-вось ператворыцца ў кавалачкі лёду. Але ўсё ж піва ці піва. Я быў гатовы выпіць дзесяць літраў. Я прымасціўся на старым сядле і ўзяў з рук Плеймета вялікую валавяную кружку. Сваю ён плюхнул ззаду на казлы.
  
  – Бяда ў тым, – прамовіў ён, – што дзяўчынкі сталеюць і ім становіцца патрэбна не толькі развлекуха.
  
  – Я ведаю.
  
  Чорт вазьмі, яны сталеюць, а я старэю.
  
  – Не крыўдуй. З мяне прэ прапаведнік. Гэта я таксама ведаў. Даўным-даўно, калі я выратаваў яго ад ашуканцаў, ён хацеў пайсці па рэлігійнай часткі, па мне, гэта тое ж самае махлярства. Ён стаў бы добрым святаром, але не вельмі б атрымаў поспех. Танфер – горад тысячы культаў. І заўсёды знаходзіцца мноства расчараваных вернікаў, якія жадаюць заснаваць тысячу першы. Плеймет ацаніў становішча і вырашыў, што ён не настолькі бесчестен і цынічны, каб узяцца за такую справу. Рэлігійнасць не перашкаджае Плеймету быць практычным.
  
  – Прапаведнік правоў, Плеймет. І магчыма, ён-то мне і патрэбен.
  
  – У цябе цяжкасці?
  
  – Ды.
  
  – Я так і падумаў, як толькі цябе ўбачыў.
  
  Проста геній! Перад Плейметом у мяне такая ж віна, як перад Морлі. Я прыходжу да іх, толькі калі маю патрэбу ў іх дапамогі.
  
  Я даў сабе слова ў будучыні паступаць лепш.
  
  Правільна, Гаррет. Пригнись! Прама над галавой ляціць свіння.
  
  Я выклаў Плеймету ўсё. Нічога не ўтаіў. Мой аповяд засмуціў яго да глыбіні душы. Я нават шкадаваў, што не апусціў некаторыя падрабязнасці.
  
  – Хто на такое здольны, Гарэт? Забіваць маленькіх дзяўчынак! Дзяўчынкі былі не маленькія, але гэта не важна.
  
  – Не ведаю. Збіраюся высветліць. Я падумаў, што ты можаш мне дапамагчы. Гэтая карэта на вуліцы ля ўстановы Морлі была не старая і відавочна не мелі немалы даход з наёмнай. Мне здаецца, другой такой не знайсці. Яна можа параўнацца толькі з карэтай Чодо Контагью. І тое Чодова карэта не так пышна аздобленая срэбрам.
  
  Плеймет хмурыўся пры кожным згадванні аб Морлі Дотсе. Плеймет асуджаў Морлі. Калі я памянуў Чодо, Плеймет зноў зрушыў бровы. Калі б Плеймет складаў спіс непрыемных яму людзей, Чодо Контагью быў бы ў гэтым спісе першым нумарам. Плеймет лічыць Чодо прычынай грамадскіх злы, а не іх следствам.
  
  – Карэта зробленая на заказ?
  
  – Верагодна, так.
  
  – І падобная на карэту Чодо Контагью?
  
  – Крыху пабольш і яшчэ больш фасонистая. Сярэбраныя ўпрыгажэнні і поўна разьбы. Кажа табе гэта аб чым-небудзь? Ведаеш, чыя яна?
  
  – Чыя, не ведаю, але лёгка здагадацца, хто яе зрабіў. Калі яе зрабілі ў Танфере.
  
  Эўрыка! Я ледзь не закрычаў. Можа, нават закрычаў. Імгненне Плеймет дзіўна на мяне глядзеў, а затым сарамліва ўсміхнуўся:
  
  – Ну як, я дапамог табе?
  
  – Толькі скажы, як завуць майстра.
  
  – Таполя. Леа Таполя.
  
  Гэта імя нічога для мяне не значыла. Мой даход не дазваляе купляць зробленыя на заказ карэты. І я не ваджу сяброўства з тымі, хто іх купляе.
  
  – Дзе мне знайсці містэра Леа Таполі, каретного майстры?
  
  – У Лудильном шэрагу.
  
  Выдатна. Гэта цэлы раён, дзе трубакладчык лудят, бочары бочарничают і хоць бы адзін кажамяка мне скуру. Гэтая мясцовасць ляжыць на поўдзень ад Вясёлага кутка і да поўначы ад бровараў, яна распасціраецца з усходу на захад, пачынаючыся ў некалькіх кварталах ад ракі, і ідзе паралельна вуліцы, званай Меднікаў завулак. Гэта самая старая частка горада. Некаторыя сем'і рамеснікаў жывуць тут ужо некалькі стагоддзяў.
  
  Плеймет паглядзеў на дзверы:
  
  – Хутка сцямнее. Хочаш пайсці туды прама цяпер?
  
  – Ды.
  
  – У гэтым раёне няма начнога жыцця. Вельмі хутка ўсё зачыняць крамы, павячэралі, а потым мужчыны адправяцца ў карчму на куце.
  
  – Значыць, я спазніўся. І выратаваць тых пяць жанчын я таксама спазніўся. Нябожчык кажа, што гэты тып паспрабуе забіць зноў не раней, чым праз адзінаццаць-дванаццаць дзён, але я сумняваюся.
  
  Плеймет кіўнуў, ён саступіў:
  
  – Я пайду з табой.
  
  – У гэтым няма неабходнасці. Толькі скажы мне, дзе...
  
  – Бяда ідзе за табой па пятах. Лепш я пайду з табой. Каб зладзіць з Таполяй, патрэбен хітры ход.
  
  – З цябе хопіць. – Я не хацеў падвяргаць Плеймета небяспекі. Ён гэтага не заслугоўваў. – Мне па штаце пакладзена ладзіць з усімі.
  
  – Ты дзейнічаеш занадта прама і напорыста. Таполі гэта можа не спадабацца. Я цябе праводжу.
  
  Спрачацца з Плейметом – усё роўна што спрачацца з канём. Толку ніякага, толькі злаваць конь.
  
  Можа, калі б Плеймет займаўся іншай справай, я б наведваў яго часцей. Любой справай, дзе паменш коней. Мы з імі адзін аднаго цярпець не можам. Усе іх племя супраць мяне.
  
  – Пайду апрану плашч і капялюш, – яшчэ да таго, як я згадзіўся, ведаючы, што перамога за ім, сказаў Плеймет.
  
  Я агледзеўся вакол у пошуках велізарнай палаткі, якую ён носіць замест плашча. І заўважыў, што за мной назірае конь. Яна думала аб тым, як бы ёй перакуліць стойла, падбегчы да мяне і сплясал што-небудзь запальнае на маіх стомленых касцях.
  
  – Нельга губляць час. Дэманы мяне засеклі. Яны што-нешта благое супроць.
  
  Плеймет усміхнуўся. Аднаго ён не можа зразумець. Ён думае, што мае рознагалоссі з коньмі – гэта жарт. Госпадзе, няўжо яны яго так заморочили?
  
  15
  
  Мы скончылі вячэру, натуральна, за мой кошт. Што грунтоўна падарвала мой бюджэт. Плеймет жарэ, як конь, але не такую танную ежу, як сена.
  
  – Ты ўвайшоў у расход, Гаррет.
  
  – Я як раз прыкідваў, як бы мне вытрасці кішэні Варты, але не спустошыць яе дачыста.
  
  Плеймет засмяяўся як дзіця. Простую душу лёгка улагодзіць.
  
  У Лудильном шэрагу ўсе занятыя чыстым рамяством, сямейныя майстэрні вырабляюць тавары, не вырабляючы шмат дыму. Далей на поўдзень размяшчаюцца больш брудныя вытворчасці, чым бліжэй да ракі, тым брудней. У паветры згушчаецца дым, вецер нясе з усходу смурод плавилен і драбнілак. Гэтая смурод прымушае з сумам успамінаць зіму і даўкі дух цьмеюць дроў і вугалю або лета і пах падпаленых смеццевых куч.
  
  Лудильный шэраг займае чатыры квартала ў шырыню і восем у даўжыню, калі мець на ўвазе гарадскія кварталы звычайнай велічыні. У Танфере такіх няшмат. Горад рос як патрапіла без усялякага плана. Можа, калі б здарыўся вялікі пажар і спаліў усё дашчэнту, мы б пачалі будаваць нанова ўжо як трэба.
  
  Плеймет настаяў і застаўся са мной. Ён сказаў, што ведае гэты раён і ведае Леа Таполі. Я здаўся. Я быў рады правесці час з сябрам, які не стане мяне даймаць.
  
  Ён ішоў наперадзе, а я спрабаваў не адставаць. Я не паспяваў за яго велічэзнымі крокамі. Ён прагульваўся. Я бег. Як толькі мы апынуліся ў Лудильном шэрагу, Плеймет пачаў балбатаць з уладальнікамі крам, якія не зачынялі дзверы ў надзеі на познюю гандаль. Я задыхаўся і не мог аддыхацца. Лудильный шэраг – бяспечны раён. Рабаўнікі абыходзяць яго бокам, таму што мясцовыя жыхары маюць звычай трымацца разам. Правасуддзе адпраўляецца хутка і без выканання фармальнасцяў, прысуд прыводзіцца ў выкананне з вялікім энтузіязмам.
  
  Здавалася, Плеймета тут ведалі ўсе. Мяне не ведаў ніхто, але я быў не ў крыўдзе. У маёй працы гэта плюс. Я прасапеў:
  
  – Ты праводзіш тут шмат часу?
  
  – Я тут вырас. На суседняй вуліцы. Татачка рабіў цвікі. – Можа, адсюль цікавасць да коней. – А мяне змяніла вайна. Я вярнуўся занадта психованный, не мог прыстасавацца. Тут час цячэ павольна. Людзі не мяняюцца. Коснеют ў сваіх звычках. Я, напэўна, мог бы табе сказаць, хто дзе цяпер знаходзіцца і што робіць, хоць і не быў тут шмат месяцаў. Цяпер Леа Таполя вячэрае дома з женушкой. Яго сыны вячэраюць разам са сваімі сем'ямі, а вучні прыбіраюць майстэрню і жуюць хлеб з сырам. Прыкладна праз паўгадзіны яны пачнуць збірацца ля Скандалу і Пстрычкі. Кожны возьме падлогу-літра цёмнага піва. Усе усядутся ў кут і будуць цэлую гадзіну папіваць з кубкаў, потым хто-небудзь скажа, што яму пара дадому, класціся спаць, бо раніцай трэба рана ўставаць. Стары Леа папросіць прыяцеля застацца і выпіць яшчэ і замовіць кожнаму яшчэ па гуртку. Усе прасядзяць яшчэ гадзіну, адначасова допьют гурткі, ўстануць і пойдуць дадому. Захапляльная жыццё ў Лудильном шэрагу! Я ніколі не чуў ад Плеймета такой доўгай прамовы. Пакуль ён казаў, мы дабраліся да кута і ўвайшлі ў карчму з незразумелым назвай. У большасці шынкоў дзіўныя назвы, напрыклад, Дэльфін і ружа, але гэта таму, што большасць людзей не ўмеюць чытаць. Над дзвярыма вешаюць шыльду з парай малюнкаў, і гэтая шыльда з'яўляецца і назвай, і адрасам. На Скандале і Пстрычцы не было шыльды, і, калі я, нарэшце, спытаў Плеймета, што гэта за назву, ён адказаў, што гэта прозвішчы уладальнікаў.
  
  Некаторыя загадкі не варта і разгадваць. Плеймет пачаў вывучаць абстаноўку. Народу было няшмат. Пакуль ён выбіраў столік, я трымаўся ў баку.
  
  – Мы не будзем займаць сталы заўсёднікаў.
  
  Відавочна, яны вельмі засмучаюцца, калі выпадковыя наведвальнікі незаконна захопліваюць іх звыклыя месцы. Плеймет абраў маленькі столік, які стаіць пасярод маленькай пакоі. Столік здаваўся не такім абшарпаным, як іншыя.
  
  Плеймет зрабіў заказ, але плаціў я. Ён папрасіў падаць цёмнае піва.
  
  – Ты можаш атрымаць любую піва, калі не поленишься прагуляцца да наступнага карчмы, дзе ёсць светлае і лагер.
  
  – Разумны падыход.
  
  Мне падабаецца час ад часу выпіць цёмнага піва. А гэта аказалася выдатным напоем з моцным водарам соладу. Солад я люблю больш, чым хмель.
  
  – Яны вельмі практычныя. Вунь ідзе Таполя, я выберу час, калі лепш з ім загаварыць.
  
  Я кіўнуў. Гэта разумна.
  
  Карчму пачаў запаўняцца. Усе яго наведвальнікі, маладыя і старыя, былі як быццам на адзін твар. Мне стала цікава, ці не будзе ў нас цяжкасцяў з-за таго, што Плеймет тут адзіны чорны. Але няма. Хутка гэтыя хлопцы пачалі да нас падыходзіць, каб павітацца, пры гэтым яны скоса з цікаўнасцю пазіралі на мяне, але паняцця аб приличии не дазвалялі ім выказаць цікаўнасць адкрыта. Як толькі з'явіліся чалядніка каретника, Плеймет іх адразу пазнаў.
  
  – Таполя узяў подмастерьев толькі некалькі гадоў таму. Гэта ўсё вайна вінаватая. Ён страціў двух сыноў, унукі таксама не вярнуліся. Праўда, трое яшчэ дослуживают свае пяць гадоў. Можа, ім пашанцуе.
  
  Чалядніка былі далёка не хлопчыкі. Гадоў па дваццаць пяць.
  
  – На месцы Таполі я б браў у вучэнне малалетак і выхоўваў іх, каб ім не трэба было ўступаць у прафесійныя аб'яднання. Падраздзяленням забеспячэння заўсёды патрэбныя каретники.
  
  Плеймет паглядзеў на мяне так, быццам я нічога не зразумеў з таго, што ён расказваў мне ўвесь вечар.
  
  – Дзе ён возьме малалетак? У Лудильном шэрагу ўсю ребятню навучаюць сямейнаму рамяству.
  
  Ясна. Выходзіць, я і сапраўды нічога не зразумеў.
  
  Ўвайшлі ацалелыя на вайне сыны каретника, а затым сам Лео Таполя. Такія істоты, як Леа Таполя, вялікая рэдкасць, гэтаму чалавеку вельмі падыходзіла яго імя, і ён выглядаў так, як павінен выглядаць карэтны майстар. У маім уяўленні. Худы стары, валасаты, з грубай, нібы дублёнай скурай, разумнымі вачыма і велізарным запасам жыццёвай сілы. Натруджаныя рукі казалі аб тым, што ён усё яшчэ працуе. Ён стаяў вельмі прама і ўпэўнена займаў сваё месца ў жыцці. Ён і яго вучні былі адной вялікай шчаслівай сям'ёй. Ён не адлюстроўваў абыякавага да ўсяго патрыярха. Ён задумаў гарачы спрэчку з трыма сынамі і чатырма падмайстраў аб тым, ці праўда, што каралеўскія правілы ператвараюць танферских футбалістаў у групкі ныючых, баязлівых слабакоў.
  
  Ёсць аб чым паспрачацца. Каралеўскія правілы ўступілі ў сілу да майго нараджэння.
  
  Карентийский футбол або рэгбі, цяпер такі грубы, што я не пажадаў бы стаць футбалістам нават свайму ворагу. А адзіным правілам старога футбола было не ўжываць халоднага зброі.
  
  – Я гляджу, тут захапляюцца футболам.
  
  – Так, гэта сур'ёзна. Лепшыя гульцы выйшлі з Лудильного шэрагу. У кожным квартале свая каманда. Дзеці пачынаюць гуляць у футбол, ці навучацца хадзіць.
  
  Можа, жыхары Лудильного шэрагу і вельмі практычныя, але розумам не бліскаюць. Аднак я пакінуў гэта меркаванне пры сабе. Звычайна гэтыя два якасці спалучаюцца з трэцім: Не вельмі памяркоўныя.
  
  – Я і сам гуляў, калі быў маладзейшы, – сказаў Плеймет.
  
  – Вось гэта так!
  
  Ён адзін варты цэлай каманды.
  
  Плеймет хітры. Ён спрытна ўкруціў заўвагу ў гэты стары, верагодна, які ўвайшоў ўжо ў звычай спрэчка і атрымаў адказ, так як у свой час, відавочна, быў зоркай. Перш чым я зразумеў што да чаго, мы ўжо сядзелі з кампаніяй Таполі. Я старанна ішоў радзе Плеймета. Нябожчык здзівіўся б, як доўга я не раскрываў рота.
  
  Праз некаторы час кампанія завяршыла абмеркаванне вечнай футбольнай тэмы і ветліва пацікавілася прычынай з'яўлення Плеймета. Плеймет шырока ўсміхнуўся, быццам смяяўся над тым, што прымае сур'ёзна нейкія дробязі.
  
  – Мы з маім прыяцелем Гарэтам сабраліся ў крыжовы паход.
  
  Нашы суразмоўцы разумелі, што такое крыжовы паход. Яны былі рэлігійныя. Сапраўдная соль зямлі і станавы хрыбет нацыі. Ні ў каго з іх да сёмага калена не было ні адной уласнай думкі.
  
  Прабачце. Часам я перебарщиваю з крытыкай.
  
  Цікаўнасць ўзмацніўся. Плеймет з хвіліну подразнил іх, а потым сказаў:
  
  – Хай лепш Гаррет раскажа. Ён сам з гэтым сутыкнуўся. Я проста стараюся дапамагчы яму.
  
  Я ўявіў, як разъярился б Тупы, калі б даведаўся, што я ў прысутнасці ўсяго горада копаюсь ў яго брудным бялізну. Таполі, як пакладзена, прыйшлі ў жах. Я гэтага і дамагаўся; я заўважыў, што старога гэта хвалюе больш за іншых, моладзь успрымае мой аповяд проста як страшную гісторыю.
  
  Я сказаў:
  
  – Так што цяпер адзінай спосаб напасці на след гэтага пачвары – знайсці яго карэту.
  
  Тут усе зразумелі, у чым справа. Уся кампанія прыціхла і помрачнела. Усе вочы накіраваліся на старога. Ён абыякава глядзеў на мяне:
  
  – Містэр Гаррет, вы лічыце, што гэтая карэта выйшла з маёй майстэрні?
  
  – Містэр Таполя, Плеймет кажа, што вы лепшы карэтны майстар ў Танфере. Значыць, калі карэту зрабілі ў горадзе, толькі вы здольныя змайстраваць такі прыгожы экіпаж.
  
  – Спадзяюся, што так. Апішыце яе яшчэ раз. Я апісаў, успамінаючы драбнюткія падрабязнасці. Сыны не так умела, як стары, хавалі свае думкі. Я зразумеў, што зрабіў карэту Леа Таполя. Пытанне было толькі ў тым, ці назаве стары заказчыка. Ён назваў.
  
  – Містэр Гаррет, мы зрабілі гэтую карэту ў дакладнай адпаведнасці з пажаданнямі заказчыка каля трох гадоў таму. Я не прыхільнік ілжывай сціпласці. Гэта была самая прыгожая карэта ў Танфере. Я бяру на сябе адказнасць за яе выраб, але не прызнаю за сабой ніякай віны.
  
  – Прабачце?
  
  Адзін з сыноў прамармытаў:
  
  – Гэтая праклятая штука прыносіць няшчасце. Стары кінуў на яго люты погляд.
  
  – Карэту замовіла мадам Талію Лета, жонка і маці Лядовых Лоцманаў СтрахКошмаров. Праз тры месяцы пасля куплі з мадам Лета адбыўся няшчасны выпадак. Яна выпала з карэты. Ёй раструшчыла галаву колам.
  
  Аб Божа! Я баяўся, што тут могуць быць замяшаныя ведзьмакі, якія валодаюць велізарнай сілай.
  
  Карентийские чарадзеі ў асноўным належаць да школ чатырох элементаў: Зямлі, Паветра, Агню і Вады. Заклінальнік Вятроў і Ўладары Бур, якія адносяцца да Школе Паветра, сустракаюцца вельмі часта, яшчэ больш Уладароў Агню. Чараўнікі, якія прадстаўляюць Школу Зямлі, можа, і ёсць у Каренте, але ў Танфере я не ведаю ні аднаго. Так жа цяжка знайсці прыхільнікаў Школы Вады.
  
  – Я не ведаў, што ў нас у горадзе ёсць Лядовыя Лоцманы.
  
  – У горадзе няма, – адказаў стары. – Гэтая жанчына жыла тут. А Лядовыя Лоцманы усе памерлі. У Бухце Перакрыжаваных Костак.
  
  Ага. Там было вялікае марское бітва. Нам далі выспятка пад зад. Аднак венагетам таксама не пашанцавала: перамога на моры не мела стратэгічнага значэння.
  
  – Зразумела, – сказаў я, хоць нічога не было зразумела.
  
  – У мадам не засталося нашчадкаў. Стан перайшло да Кароны. Каралеўскія чыноўнікі прадалі з малатка. Карэту купіў лорд Мукиадан.
  
  Такім прозвішчам можна напалохаць. Я прыгадаў аднаго Мукиадана, ён быў не больш шчаслівым мадам Лета.
  
  – Яго таксама спасцігла злая лес, так?
  
  – Яго забілі. Злачынец схаваўся.
  
  – Гэта здарылася ў карэце, – уставіў адзін сын.
  
  – Стралой з арбалета прама ў вока, – дадаў іншы.
  
  І адлюстраваў усё гэта энергічнымі рухамі цела са гукавымі эфектамі.
  
  – Каму потым дасталася карэта?
  
  – Герцагіні Сумерханской. Лэдзі Гамільтан. Я яе ведаў.
  
  – Здаецца, яе таксама напаткала няўдача. Сястра бабкі караля лэдзі Гамільтан вырашыла наведаць фамільнае маёнтак у Оккоке. Яна не паклапацілася аб ахове, хоць на небе стаяла поўная месяц. Пярэваратні зацеловали яе да смерці. Леа Таполя чмыхнуў, але нічога не сказаў.
  
  – Гэта было паўтара гады таму. З тых часоў карэта, напэўна, яшчэ не раз змяніла ўладальніка?
  
  – Няма. Наследны прынц Руперт прывёз яе назад у горад і паставіў у карэтны хлеў, за домам лэдзі Гамільтан. Наколькі я ведаю, з тых часоў на ёй ніхто не ездзіў.
  
  Стары выцягнуў тытунь і трубку. Набіў яе, запаліў, адкінуўся на спінку крэсла, заплюшчыў вочы, выпусціў колцы дыму і задумаўся. Сям'я спакойна чакала. Я таксама. Плеймет падаваў знакі афіцыянта, каб замовіць на ўсіх яшчэ па гуртку цёмнага. Зразумела, за мой кошт.
  
  Як толькі прынеслі піва. Таполя прачнуўся. Ён падаўся наперад, адпіў паўконаўкі, выцер вусны тыльным бокам далоні, рыгнул і вымавіў:
  
  – Я не веру ў вядзьмарства, Гаррет. – Цяпер мы былі сябрамі. Я частаваў яго півам. – Але на тваім месцы я б не рызыкнуў. Падобна на тое, хто наблізіцца да гэтай карэце, адправіцца на той свет.
  
  Ён нахмурыўся. Яму гэта не падабалася. Раптам пойдуць чуткі? Што калі ўсе падумаюць, што вінаваты каретник?
  
  – Я таксама не вельмі веру ў праклёны і злых духаў. – Але калі карэта сапраўды заколдована, як гэта магло атрымацца?
  
  – А хрэн яго ведае! – Ён прагна выплюхнуў у горла другую палову гурткі. – Хрэн ведае што робіцца! Глупства нейкая.
  
  Тут умяшаўся Плеймет:
  
  – Дзякуй, містэр Таполя. Вы пагаварылі з намі і зрабілі добрую справу.
  
  Ён штурхнуў мяне каленам і ўстаў. Я здзівіўся, чаму ён так заспяшаўся, але ўспомніў, што абяцаў яго слухацца. Я дадаў сваю долю падзяк, папрасіў прабачэння і пайшоў за Плейметом ў дождж.
  
  – Што здарылася? Куды ты так спяшаешся?
  
  – Таполя стаў п'янець. Цяпер ён пачне аплакваць сваіх хлопчыкаў, што не вярнуліся з Кантарда. Я думаў, ты хочаш сёння хоць трохі паспаць.
  
  – О-ох!
  
  – Ды. Яго вельмі шкада. Але гэта не значыць, што ты павінен пакутаваць разам з ім. Хай ён сам змагаецца са сваімі прывідамі.
  
  Справядліва. Але я не чакаў, што Плеймет так думае. Я тужэй захінуўся ў плашч. Начны вецер нёс холад.
  
  – Мне ўжо даўно пара спаць, Гаррет. Спадзяюся, я табе дапамог.
  
  – Спадзяешся? Чорт вазьмі, наш размова вырашае ўсе справа. Цяпер трэба толькі высветліць, хто раз'язджае ў карэце.
  
  Наўрад ці гэта будзе лёгка. Ці бачыце, у абавязкі наследнага прынца ўваходзіць забеспячэнне ўнутранай бяспекі Каренты. Варта Танфера – адно з якія падпарадкоўваюцца прынцу загадкавых падраздзяленняў. І калі Тупы сказаў праўду, то за ўсім ціскам на Варту стаіць стары добры Руперт.
  
  – Заходзь часцей, Гаррет, – сказаў Плеймет. – Па крайняй меры давай мне ведаць, як прасоўваецца справа.
  
  І ён прыпусціў так, нібы спазняўся на спатканне з адной з сваіх кабыл. Хвіліну я стаяў і ад здзіўлення мок пад дажджом, затым паціснуў плячыма. Плеймет і раней так рабіў. Ён не разумее, што вядзе сябе, як дзікун і грубіян.
  
  А цяпер куды?
  
  
  
  16
  
  Цяпер да Морлі.
  
  Гэта было мне па шляху. Я проста заскочыў. Мяне сустрэлі не з вялікім гасціннасцю, чым раней. Можа быць, з меншым. Многія наведвальнікі сышлі. Іншыя, здавалася, былі ўстрывожаныя, толькі прыяцель Плоскомордого Уник спакойна сядзеў у ценю за тым жа кутнім столікам і дзе-то лунае.
  
  Цяльпук глянуў на мяне ваўком і скасіў вочы на свой бочачку. Я сказаў яму:
  
  – Гэты мярзотнік Сарж папярэдзіў, што ўсё зваліць на мяне. Морлі тут?
  
  Цяльпук адразу ж падняў уверх палец і задраў брыво. Я матнуў галавой, каб пераканацца, што ён мяне зразумеў: мне трэба не толькі даведацца, дома ці Морлі, але я хачу яго бачыць. З Рохляй трэба ўсё ўдакладняць. Ён тупаваты.
  
  Ён з тых хлопцаў, якія думаюць, што калі задачу нельга вырашыць з дапамогай падману або дубінкі, значыць, гэта не першачарговая задача і яе не варта вырашаць зусім. Трэба не звяртаць на яе ўвагі, і яна знікне сама.
  
  Цяльпук што-то промычал ў перамоўную трубку, а затым махнуў рукой, паказваючы, што я магу падняцца на другі паверх. Відавочна, у Морлі не было гасцей.
  
  Я падняўся па лесвіцы, падкраўся на дыбачках да дзвярэй Морлі і, перш чым пастукаць, прыслухаўся. Ні гуку. Звычайна за дзвярыма пачыналася мітусня, як быццам чыя-то жонка шукала, куды схавацца. Цяпер я пачуў толькі голас Морлі, які запрашае мяне ўвайсці.
  
  Я адчыніў дзверы. Што-то скользнуло ў паветры перад маім носам. Морлі сядзеў за пісьмовым сталом, адкінуўшыся назад і задраўшы ногі, і метал дроцікі. Я не даведаўся размалявалі твар, якое служыла яму мішэнню.
  
  – Ты што, хочаш наслаць на каго-то псаванне?
  
  – Няма. Я знайшоў усё гэта ў краме старызніка. Вышытае на аксаміце твар нагадвае мне мужа маёй сястры. – Шырк. Шмяк. Зноў у вока.
  
  – Што здарылася?
  
  – Гасцей няма?
  
  – На вуліцы занадта мокра. Пакуль надвор'е не наладзіцца, гасцей чакаць няма чаго. – Шырк.
  
  Шмяк. Прама ў кончык носа. – Хочаш сабраць дроцікі?
  
  – Ты сёння такі энергічны.
  
  – Ды. Раз ужо ты бегаеш замест мяне, не бачыў, гэты зануда Уник унізе? Мне лянота спускацца.
  
  – Ён там сядзіць. Па-мойму, без прытомнасці. Дым даволі густы.
  
  Морлі схапіў перамоўную трубку:
  
  – Цяльпук, вышвырни адсюль гэтага зануды Уника. Але не пакідай там, дзе яго пераедуць колы. – Морлі паклаў трубку і паглядзеў на мяне. – Спадзяюся, ён атрымае запаленне лёгкіх.
  
  – У цябе непрыемнасці з гэтым чалавекам?
  
  – Ды. Ён мне не падабаецца.
  
  – Ну так не впускай яго сюды.
  
  – Яго грошы так жа добрыя, як і твае. Можа, нават лепш. Ён марнуе іх тут. – Морлі не ўдалося мяне раззлаваць, і ён спытаў: – Што з табой? У цябе такі выгляд, быццам ты чакаеш не дачакаешся хутчэй аблегчыць душу.
  
  – Я ведаю, адкуль карэта.
  
  – Карэта? Якая карэта?
  
  – Тая, што стаяла на вуліцы, і куды спрабавалі зацягнуць дачку Чодо. Я знайшоў майстра, які зрабіў гэтую карэту. Ён сказаў мне, дзе яе знайсці.
  
  Я патлумачыў. Морлі уздыхнуў і спусціў ногі на падлогу.
  
  – Як гэта на цябе падобна! Вось я тут сяджу і атрымліваю асалоду ад жыццём, а ты прыходзіш і ўсё псуеш.
  
  Ён устаў, адкрыў сцянной шафа, дастаў плашч і модную капялюш, якая, павінна быць, каштавала яму дзясятка пераламаных.
  
  – Што ты робіш?
  
  – Пайшлі праверым.
  
  – Што?
  
  – Наколькі я разумею, гэта дапаможа нам убачыць Чодо. Зброю пры табе?
  
  – Сёе-што пры мне.
  
  – Хоць чаму-то ты навучыўся, а?
  
  – Спадзяюся! Якія цяжкасці з Чодо? Я думаў, ты сядзіш моцна. Гэта я ў яго ў чорным спісе.
  
  – Не ведаю. Я паслаў яму запіску, што мне трэба з ім пагаварыць. Па важнай справе. Адказу я не атрымаў. Раней такога не было. Потым мне вакольным шляхам намякнулі, што пра мяне не хочуць чуць, і калі я не дурань, то больш не буду нікога турбаваць.
  
  – Дзіўна.
  
  Гэта не ўкладвалася ў мяне ў галаве. Морлі – буйны незалежны прадпрымальнік. Чодо павінен быў яго выслухаць.
  
  – З таго часу, як вы з Уингер там пабывалі, усё вельмі дзіўна. І становіцца ўсё больш дзіўна. Мы спускаліся па лесвіцы. Я сказаў:
  
  – Вы звар'яцелі на вусах. У чым тут справа?
  
  – А што?
  
  – Яны ўсюды. Цябе яны ідуць. Стручку таксама пойдуць, калі ён здолее іх адгадаваць. Але на ражэ Рохли яны выглядаюць, як гняздо брыдкай драпежнай птушкі.
  
  – Ён за імі не даглядае.
  
  Морлі кінуўся да прылаўка і сказаў некалькі слоў Рохле. Я заўважыў адсутнасць Уника і мокрыя плечы Рохли. Але дух Уника заставаўся з намі. Дым стаяў такі, што хоць сякеру вешай.
  
  
  
  17
  
  Калі ідзе дождж і дзьме вецер, у Танфере становіцца цёмна. Вулічныя ліхтары адмаўляюцца сьвяціць. Зрэшты, яны і стаяць толькі на Пагорку і ў Вясёлым кутку, а злодзеі і хуліганы, баючыся гневу нашых уладароў, як свецкіх, так і з злачыннага свету, сыходзяць шукаць поспех у іншыя часткі горада. У тую ноч на Ўзгорку было цямней, чым у душы святара. Мне гэта не спадабалася. Я аддаю перавагу бачыць надыходзячую бяду.
  
  Морлі быў узбуджаны, як дзіця, які збіраецца напаскудзіць. Я спытаў:
  
  – Што ты пра гэта думаеш?
  
  Я неспакойна азіраўся вакол. Мы бесперашкодна набліжаліся да дома лэдзі Гамільтан, і ад гэтага я занепакоіўся яшчэ больш.
  
  Я не веру ў поспех. Я веру ў умножающиеся няўдачы, у няшчасці, якія затаіліся і назапашваюцца, а потым пасыплюцца на галаву адно за іншым.
  
  – Перелезем праз сцяну і паглядзім, там ці карэта.
  
  – Ты мог бы даваць урокі па ўжыванні тактычных навінак Славіцца Дуралейнику.
  
  Мне было не па душы яго прапанову. Нас маглі арыштаваць. Нас маглі параніць. Нам маглі нанесці непапраўную шкоду. Прыватныя ахоўнікі на Ўзгорку значна больш нястрыманымі, чым вартавыя, аплатныя дзяржавай.
  
  – Не схадзі з розуму, Гаррет. Нічога не здарыцца.
  
  – Тое ж самае ты казаў, калі падманам ўгаварыў мяне дапамагчы даставіць Вялікім Босу таго вампіра.
  
  – У той раз ты не ведаў, што робіш. Ну так. Як быццам цяпер я ведаю, што раблю!
  
  – З тваім аптымізмам доўга не пражывеш.
  
  – Аптымізм – следства правільнай жыцця.
  
  – Аптымізм – следства конскага корму, які ператварае цябе ў мула.
  
  – Табе б таксама нядрэнна паесці конскага корму, Гаррет. Мяса напоўнена сокамі жывёл, якія памерлі ў страху. Таму ты становішся такім нясмелым.
  
  – Ды. прызнацца, ніколі не чуў, каб капуста адчувала страх.
  
  – Вось яны ідуць. Шлях вольны. Вось ідзе хто? Мы блукае нейкі час і мокнем пад дажджом, таму што ён каго-то ўбачыў? Чаму ён мне пра гэта не сказаў? Ноччу ён бачыць лепш за мяне. Гэта адно з пераваг, якое дае яму кроў эльфаў. Яна вызначае і галоўны недахоп Морлі: ён упэўнены ва ўласным бессмяротнасці. Гэта няпраўда, што несмяротныя эльфы. Яны проста думаюць, што гэта так. Толькі страла, пранізала сэрца, можа іх у гэтым пераканаць.
  
  Морлі накіраваўся да дома лэдзі Гамільтан. Я пайшоў за ім, раз-пораз азіраючыся, але не гледзячы сабе пад ногі. Я пачуў нейкі гук, стаў шукаць, адкуль ён ідзе, і, падскочыўшы на тры метры, урэзаўся прама ў сцяну.
  
  – Напэўна, ты быў добрым матросам, – прабурчаў Морлі і завёў дуду: як заканамерна, што Карента не можа перамагчы ў Кантарде, калі я ўяўляю лепшых і разумнейшых людзей каралеўства.
  
  – Верагодна, сотні тысяч якія змагаюцца там хлопцаў былі б шчаслівыя, убачыўшы, як ты ўляцеў у сцяну.
  
  Морлі не быў на фронце. Мяшанцы не абавязаны служыць у арміі. Усе, у каго ёсць хоць бы адна восьмая нечалавечай крыві, могуць атрымаць вызваленне ад ваеннай службы. Прадстаўнікі іншых біялагічных відаў у Кантарде – гэта альбо тубыльцы, альбо найміты, часта найміты і ёсць тубыльцы. І да таго ж яны агенты Славіцца Дуралейника. Сустракаюцца таксама вампіры, пярэваратні і статка аднарогаў, але яны ёсць усюды і нідзе нікому не даюць праходу.
  
  У Кантарде вясёлая жыццё.
  
  Морлі прысеў на кукішкі і выставіў наперад рукі.
  
  – Я цябе падтрымаю.
  
  Сцяна была каля трох метраў вышынёй.
  
  – Ты лягчэй, лезь першым. Я мог проста перакінуць яго.
  
  – Я лягчэй, таму першым палезеш ты. Я магу ўскараскацца без старонняй дапамогі.
  
  Зноў ён мяне падкалоў. Ён мае рацыю, падбіваючы мяне лезці першым, але ўсё ж крыўдна. Гэта справа было больш у яго духу, чым у маім. Морлі адхіліў мой план пастукаць у парадныя вароты і папрасіць паказаць смяротную карэту. Гэта занадта празаічна для заўзятага шукальніка прыгод.
  
  Я паціснуў плячыма, устаў на яго складзеныя далоні, неахвотна падцягнуўся і ухапіўся за край сцяны, мяркуючы, што магу абадраць пальцы аб бітае шкло. Бітае шкло – стары трук для адпужвання няпрошаных гасцей.
  
  Аб Госпадзе! Цяпер я зусім прыйшоў у роспач. Бітага шкла не было. Я задраў падбароддзе ўпоравень з грэбнем сцены і зазірнуў ўніз. Дзе пастка? Разбітага шкла няма, значыць, будзе што-небудзь асаблівае.
  
  Морлі стаў біць мяне па пятках:
  
  – Пошевеливайся, Гаррет. Яны вяртаюцца.
  
  Я не ведаў, хто такія яны, але чуў іх крокі. Хутка правёў галасаванне. Меркаванне было аднадушным: не даведвацца, хто яны такія. Я палез уверх і саскочыў, мякка прызямліўшыся ў маленькім садзе і нават не вывіхнуўшы шчыкалатку. Морлі пляснуўся побач са мной. Я сказаў:
  
  – Гэта занадта проста.
  
  – Супакойся, Гаррет. Чаго ты хочаш? Дом на замку. Хто будзе яго ахоўваць?
  
  – Вось гэта мне і цікава.
  
  – Калі ты станеш аптымістам, я пакіну гэтую краіну. Пайшлі. Чым хутчэй мы ўсё зробім, тым раней ты адсюль пойдзеш.
  
  Я з бурчаннем пагадзіўся.
  
  – Здаецца, карэтны хлеў вунь там. Я не люблю прабірацца ўпотай. Я па-ранейшаму думаў прайсці прама да параднага ўваходу.
  
  Морлі падбег да бакавой дзвярэй. Я прапусціў яго наперад. Я заўважыў, як асцярожна ён рухаецца, нягледзячы на шпаркасць. Што б ён ні казаў, ён не хацеў рызыкаваць.
  
  Морлі лічыць, што нельга нішто прымаць на веру. Тут нашы погляды супадаюць.
  
  Мы не захапілі з сабой ліхтарык. У спешцы заўсёды зробіш глупства. Але з бліжэйшых дамоў прасочвалася дастаткова святла, і Морлі ўсё бачыў. Ён сказаў:
  
  – Хто-то быў тут да нас. Замак узламаны, Ён пацягнуў за ручку. Дзверы адчыніліся. Я глядзеў з-за яго пляча. Унутры было цёмна, як у страўніку ў волата, і гэтак жа прыемна. Хто-то там шаркаў і выдаваў гукі. І дыхаў. Хто-то значна буйней мяне. Са сваёй заўсёднай ветласцю я сказаў Морлі:
  
  – Толькі пасля вас, сэр.
  
  Морлі засумняваўся ў сваім бессмяротнасці.
  
  – Нам патрэбна лямпа.
  
  – Цяпер ты зразумеў. А ў Кантарде цябе б навучылі ўсе планаваць загадзя.
  
  – Я вярнуся праз пяць хвілін. Ён знік, перш чым я паспеў запярэчыць.
  
  
  
  18
  
  Пяць хвілін? Яны расцягнуліся да дваццаці. Да самых доўгіх дваццаці хвілін у маім жыцці, калі не лічыць час, калі я служыў у флоце і на астравах танцаваў скокі смерці разам з салдатамі-венагетами.
  
  Не прайшло і дзесяці з гэтых пяці хвілін, як з хованкі пад каравым цытрынавым дрэвам, дзе спадзяваўся не так хутка прамокнуць да ніткі, я заўважыў, што ў акне першага паверха дома лэдзі Гамільтан прамільгнула пляма святла. Верагодна, свечка. Святло быў нейкі прывідны, і тут жа на закрытай шторы; паказалася велізарная цень, цьмяна нагадвала чалавека.
  
  У мяне перахапіла дыханне.
  
  Чорт пабяры, здаецца, я прапаў? Хто-то выйшаў з дома і пайшоў наўпрост да каретному адрыны. Я пачуў шэпт – значыць, іх двое. Тып са свечкай ішоў наперадзе.
  
  Яны набліжаліся. Першым ішоў мой стары прыяцель са слабым страўнікам. Цяпер у ім не было нічога асаблівага: нявіннага выгляду карантышка у вопратцы, якая выйшла з моды, калі мой тата быў сосунком. На карліку была лямцавая капялюш, званая паляўнічай. Я бачыў такія толькі на малюнках. Ён быў сутулы, непаваротлівы, няўпэўнена трымаўся на нагах і па-чартоўску адпавядаў майму ўяўленню аб тым, як павінен выглядаць педэраст.
  
  Ззаду, згорбіўшыся і з цяжкасцю пераходзячы праз лужыны, цягнуўся Шнар, той самы, якога так грунтоўна адхвастаў Плоскомордый. Ён рухаўся павольней старога, нібы за адзін дзень дадаў сто гадоў. Плоскомордый не переломал ім косткі, але, без сумневу, пакінуў аб сабе памяць.
  
  Ну і што цяпер рабіць? Падскочыць да іх і сказаць, што яны арыштаваныя? Абвінаваціць іх у чым-небудзь ц дамагчыся таго, што мне самому пералічаць рэбры? Выклікаць у дзіўнага старикашки яшчэ адзін прыступ нястраўнасці страўніка, каб ён изрыгнул на мяне полчышчы пажадлівых матылькоў? Справа можа скончыцца тым, што я траплю пад суд за слоўныя абразы і пагрозы фізічным гвалтам. У такія хвіліны мае розум блукае, вывучаючы самыя горшыя варыянты. Шкада, што я не ўмею дзейнічаць без аглядкі, як Плоскомордый.
  
  У прасцякоў ёсць свае перавагі.
  
  Пакуль я шукаў рашэнне і здзіўляўся, дзе чорт носіць Морлі з ліхтаром, збітая парачка дотащилась да каретного хлява. Яны запалілі ліхтары або лямпы, і ў шчыліны пранік святло. Размова працягваўся, але я не бачыў слоў.
  
  Я падкраўся да дзвярэй, але ўсё роўна не мог нічога разабраць. Пачуўшы конскі храп, я падскочыў на месцы. Бог ты мой, як я быў рады, што не ўвайшоў туды першым! Яны б, напэўна, наладзілі мне засаду.
  
  Чуваць было, як яны там запрагаюць. Паток лаянак наводзіў на думку, што, калі усё цела ные, запрагаць нялёгка. Цветистая лаянку ўражвала. Я хацеў пачуць лепей. Мне трэба пашыраць свой слоўнік.
  
  Я прасунуў пальцы ў шчыліну паміж дзвярыма і вушаком і павольна пацягнуў дзверы на сябе. Цяпер я мог сачыць за ўсімі стойлах і яслямі, але там нічога не адбывалася. Сумнае занятак. Не той кут гледжання.
  
  Аднак калі я вырашыў прыкрыць дзверы, хто-то адразу гэта заўважыў. Я пачуў, як унутры загаварылі ціхімі, спалоханымі галасамі. У мой бок накіраваліся цяжкія ногі, быццам тупаў у каменных чаравіках троль. Я падумаў, як бы хутчэй зліняць, але думаў занадта доўга. Ледзь я паспеў адскочыць, як дзверы расчыніліся.
  
  Паколькі бегчы я не мог, то скарыстаўся другім сродкам, горай. Я трахнул Шнара дубінкай па галаве. Яго чэрап хруснуў, як треснувшая дыня. Шнар асеў на зямлю і паглядзеў на мяне, быццам кажучы, што я не гуляю па правілах. А чаму я павінен гуляць па правілах? З такімі, як ён, гэта неразумна. Калі б я рабіў усё па правілах, я б сам пацярпеў. На ўсялякі выпадак я ўдарыў яго яшчэ разок.
  
  Я пераскочыў праз Шнара, шмыгнуў ўнутр і кінуўся на карузліка са слабым страўнікам ў старамоднай вопратцы. Не пытайцеся, чаму я гэта зрабіў. Цяпер гэта здаецца глупствам. А тады я лічыў гэта добрай ідэяй.
  
  Ён спрабаваў адкрыць дзверы, якія вядуць на вуліцу. Не разумею навошта. Чацвёрка яшчэ стаяла ў стойлах. Ён не змог бы з'ехаць. І далёка б не ўцёк. І ўсё ж ён адчайна торгаў дзверы, плюясь зялёнымі матылькамі.
  
  Ён пачуў, як я ўвайшоў і закружился на месцы. Дакладней, ён не круціўся, а павольна паварочваўся. Адной рукой ён учапіўся за истрепанную вяроўку, якая служыла яму поясам для штаноў. Вочы загарэліся зялёным агнём. Я рушыў паміж іх дубінкай.
  
  Адна з матылькоў мяне ўкусіла. Балюча, як аса. Я адцягнуўся, і стары слізгануў у бок, так што я вышмараваў яго па плячы, замест таго, каб заехаць па черепушке. Ён завыў. Я разбушаваўся і стаў дубінкай разганяць насякомых. Вочы старога зіхацелі, рот шырока раскрыўся. Я стараўся пазбягаць яго погляду і велізарнай зялёнай матылі, якая вылецела з яго нутра. Я размахваў дубінкай крыж-накрыж і заехаў яму па сківіцы.
  
  Я перастараўся. Костка затрашчала. Стары сагнуўся напалову і ўпаў, як выкінуты з шафы касцюм.
  
  Ва мне ўсё кіпела. Я насіўся па адрыны, як псіх, баючыся новых непрыемнасцяў, прымушаючы коней кідацца ў стойлах і з надзеяй чакаць, калі я пайду. Я кінуўся праверыць, як там Шнар. Ён хрыпеў і, здавалася, увесь прамок дажджавой вадой. Я кінуўся назад да старога...
  
  Ён не хрыпела. Ён выдаваў дзіўныя гукі, і было відаць, што хутка ён замоўкне назусім. Я зламаў яму не толькі сківіцу.
  
  Гіганцкая зяленая матылек напалову выпаўзла з расчыненых вуснаў і затрымалася. Стары біўся ў курчах, працягваючы трымацца абедзвюма рукамі за грубы вяровачны пояс, быццам баяўся страціць штаны.
  
  Я не прывык забіваць. Вядома, гэта здаралася, але не наўмысна і не па маёй волі.
  
  Цяпер я на самай справе спалохаўся. Гэта Пагорак. Ахоўнікі парадку тут не тыя полуслепые, нечестолюбивые паліцэйскія, якім абы садраць грошы. Калі мяне зловяць дзе-небудзь паблізу...
  
  – Што тут такое, чорт вазьмі? Я не заскочыў на вышкі. Хоць усяго-то футаў дзесяць. Нават не рэкорд для скачкоў у вышыню. Але я выскачыў за дзверы, якую адкрыў стары, выкупаўся па вушы ў лужыне і толькі пасля гэтага пазнаў голас Морлі.
  
  Усё яшчэ дрыжучы, я вярнуўся і распавёў яму, што адбылося. Прысутнасць памірае ані не збянтэжыла Морлі. Ён заўважыў:
  
  – Ты сёе-чаму навучыўся.
  
  – Што?!
  
  – Расследаванне завершана, і справа раскрыта за адзін дзень. Застаецца адшукаць твайго прыяцеля Тупа, растлумачыць яму, дзе знайсці зламысніка, і набіць кішэні золатам. Табе вязе.
  
  – Ды.
  
  Але я не адчуваў, што мне пашанцавала. Мне не верылася, што гэты маленькі старэча знаходзіў задавальненне ў тым, каб рэзаць добранькіх дзяўчат.
  
  Морлі зачыніў дзверы, якая вядзе ў двор, і асцярожна рушыў да дзвярэй на вуліцу. Я сказаў:
  
  – Пачакай. Мне трэба агледзець дом.
  
  – Навошта?
  
  Ён вымавіў гэта рэзка, быццам не хацеў, каб я туды хадзіў.
  
  – Там маглі застацца доказы. Я павінен ведаць.
  
  Морлі зірнуў на мяне з падазрэннем, паківаў галавой і паціснуў плячыма. Яму чужа такое паняцце, як сумленне.
  
  – Павінен – значыць павінен.
  
  – Так, павінен.
  
  
  
  19
  
  Я ўвайшоў у сад і спатыкнуўся аб сябрука старикана. Ну вось! Яшчэ адна загадка. Пакуль Шнар ляжаў без прытомнасці, нейкі злыдзень пырнуў яго нажом.
  
  Я панура паглядзеў на Морлі. Ён і брывом не шевельнул.
  
  – Ён ім не патрэбны, Гаррет. І цябе зараз няма патрэбы аб ім успамінаць.
  
  Морлі не мог дараваць, што гэты хлопец зладзіў сцэну ў Доміку Радасці.
  
  Я не стаў спрачацца. Мы спрачаліся ўжо шмат разоў. Морлі не ведае ні жалю, ні раскаяння, для яго існуе толькі здаровы сэнс. Менавіта таму – не стамляецца нагадваць ён мне – я так часта і звяртаюся да яго.
  
  Магчыма. Але мне здаецца, я звяртаюся да яго, таму што давяраю яму мяне подстраховывать.
  
  Я схапіў ліхтар старога. Кнот патух. Я адставіў ліхтар, зацягнуў Шнара ў карэтны хлеў, зачыніў дзверы і ў суправаджэнні які нясе іншы ліхтар Морлі накіраваўся да вялікай хаце. Па дарозе я наткнуўся на згаслы ліхтар.
  
  Дом быў не зачынены. Нам спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін, каб пракрасціся ўнутр і сёе-тое знайсці.
  
  Мы ўвайшлі ў пыльную кухню. Далей ісці ўжо не спатрэбілася. Праз пару секунд Морлі сказаў:
  
  – Зірні на гэта, Гаррет.
  
  Гэта была десятилитровая бадья. Яе аблюбавала калонія мух. Іх здзіўлены гудзенне і пах, які ідзе ад вядра, казалі аб тым, што ў ім была не вада. Да сценак прыліплі рудыя камячкі засохлай крыві.
  
  – Ім трэба было ў што-то збіраць кроў.
  
  Я асвятліў кухню ліхтаром і выявіў на сушылцы набор нажоў.
  
  Гэта былі не звычайныя кухонныя нажы. Іх упрыгожвалі мудрагелістыя значкі. І засохлая кроў.
  
  Морлі заўважыў:
  
  – Дрэнна яны чысцяць свае інструменты.
  
  – Ты не бачыў, як яны перасоўваліся. Пасля сустрэчы з Плоскомордым ім, напэўна, было не вельмі лёгка важдацца на кухні.
  
  – Цяпер ты задаволены?
  
  Я павінен быў быць задаволены.
  
  – Ды.
  
  Зусім няма сэнсу боўтацца тут далей, а то нас яшчэ павесяць з усімі гэтымі доказамі.
  
  Морлі усміхнуўся:
  
  – Ты, праўда, сёе-чаму навучыўся, Гаррет. Я думаю, яшчэ гадоў сто, і ты зможаш абысціся без нянькі.
  
  Мне падалося, што ён занадта аптымістычны.
  
  * * *
  
  Мудры Морлі пайшоў сваёй дарогай. Я знайшоў капітана Тупа там, дзе менш за ўсё чакаў: у казармах, дзе ён жыве ў інтэрнаце для халастых афіцэраў; гэтую казарму Варта дзеліць з мясцовым вайсковым гарнізонам. Войскі выкарыстоўваюцца значна радзей Варты, выходзяць толькі на парады і для аховы каралеўскіх рэзідэнцый.
  
  Як звычайна, перш чым правесці да Тупу, мяне ганялі туды-сюды, але без усякай злосці. Магчыма, ён папярэдзіў, што часам яго будзе наведваць нейкі колішні, стары марак.
  
  Ён апранаўся, калі я ўвайшоў і кроплі дажджу пацяклі з мяне на яго дыван.
  
  – Трэба меркаваць, у вас навіны, Гаррет. Хоць забі, не разумею, чаму яго не ўсхвалявала маё з'яўленне, – бо было ўжо за поўнач.
  
  – Я знайшоў вашага чалавека.
  
  – А?
  
  Вось што значыць анямець ад здзіўлення.
  
  – Вы хацелі, каб я знайшоў злыдня? Тыпу, які забаўляўся тым, што крэмзаў добранькіх дзяўчат? Калі ён вам патрэбен, я яго знайшоў.
  
  – Угу... так?
  
  Ён усё яшчэ не верыў.
  
  – Надзеньце макінтош, капітан. У мяне быў доўгі, цяжкі дзень, і я хачу дадому.
  
  – Вы знайшлі яго?
  
  Так-а! Ніяк у толк не возьме.
  
  – Ага. Але вы пошевеливайтесь, калі хочаце паспець.
  
  – Угу. Вядома.
  
  Ён быў ашаломлены. Не мог паверыць. Раптоўная думка азмрочыла мне радасць перамогі. Яны не занадта-то супраціўляліся.
  
  – Але як? Я задзейнічаў сотні людзей. Яны не знайшлі і следу.
  
  – Яны не ведалі, дзе глядзець. Нюх развіваецца толькі тады, калі становіцца сродкам пражытка
  
  – Падобна на тое, вам проста довезло.
  
  – Поспех мне дапамагла.
  
  – Мне ўзяць з сабой людзей?
  
  – Не трэба. Яны не прычыняць вам непрыемнасцяў.
  
  Павінна быць, я вымавіў гэта з асаблівым выразам. Ён няўхвальна паглядзеў на мяне, але быў занадта узрушаны, каб пачаць роспыты. Ён залез у вайсковы плашч і памчаўся непрамакальныя капялюш.
  
  – Вы не ўяўляеце сабе, як мы цэнім вашы паслугі, Гаррет.
  
  – Злёгку ўяўляю. Я пабачу, як вы шануеце мае паслугі, калі вы не забудзецеся выдаць мне ганарар.
  
  – Што? – Яму ўдалося прыняць пакрыўджаны выгляд. Хто-то мае нахабства ставіць пад сумнеў сумленнасць Варты? – Вы думаеце, мы поскупимся?
  
  – Божа захавай! Я? Як я магу падумаць такое пра нашай слаўнай Варце? Вы жартуеце, капітан.
  
  Ён адчуў насмешку, і яму гэта не спадабалася, але ён занадта расхваляваўся, каб абразіць. Чорт вазьмі, ён памчаўся, як лятучая мыш з дзіцячага вершыка, адважна кінуўшыся прама ў дажджлівае ноч, і тут зразумеў, што не ведае, куды бяжыць.
  
  – Хутчэй я не змагу, капітан, у мяне не хапае сіл, – сказаў я яму. І гэта праўда. Я хацеў хутчэй вярнуцца дадому. Спадзяваўся паспаць. – Я сёння набегался, пакуль накрыў гэтых пачвараў.
  
  – Пачвар? Іх што, больш аднаго? Ён мяне не слухаў. Я пакруціў галавой. Ён пайшоў са мной у нагу, жвавы, як пяцігадовы дзіця.
  
  – Быў? – Цяпер ён занерваваўся, нават насцярожыўся. – Вы ўвесь час кажаце быў.
  
  – Вы ўбачыце.
  
  
  
  20
  
  Ён убачыў. Відовішча не занадта яго кранула.
  
  – Вам давялося іх забіць? Ён таращился на старога, быццам спадзеючыся, што гэты вар'яцкі вырадак паўстане з мёртвых.
  
  – Няма. Я мог дазволіць ім забіць мяне. Але тады вы б усё яшчэ іх шукалі, праўда?
  
  Я таксама ўтаропіўся на старога, і мне стала страшна. Тупы гэтага не заўважыў.
  
  Па-першае, перш, чым адкінуць капыты, дзядок падпоўз да дзвярэй, якая вядзе ў сад. Потым ён распрануўся. Ён настолькі ссохся, як быццам хто-то высмактаў з яго ўсе сокі. Скура была мярцвяна-бледным. Я засумняваўся, што ён паўстане з мёртвых. Хоць, падобна, ён ужо некалькі разоў гэта рабіў. Я адолеў прыступ забабоннага страху і засяродзіўся на пытанні, які ў дадзеную хвіліну паўстала рубам.
  
  Хто-то пабываў у каретном хляве ў маё адсутнасць. Гэты хто-то раздзел нябожчыка і сцягнуў ўсякую ўсячыну з паліц і падставак для інструментаў. Гэта выглядала, як выпадковае злачынства, здзейсненае згалелых і адчайны дылетантам. Хто-то заўважыў, што дзверы адкрыта, кінуўся ўнутр і, акінуўшы хлеў хуткім позіркам, узяў тое, што можа спатрэбіцца, ды яшчэ і прыхапіў усё, што мог забраць і прадаць за бутэльку таннага чырвонага віна. Калі б мне давялося высочваць гэтага злодзея, я б шукаў нізкарослага худога п'яніцу, які з ног да галавы разоделся у старамоднай рыззё і насунуў на вочы дурную паляўнічую капялюш.
  
  Тупы паскардзіўся:
  
  – Было б значна эфектней, калі б я змог аддаць іх пад суд.
  
  – Не сумняваюся. Гэта быў бы цырк. Лепшае ўяўленне года. З задавальненнем паглядзеў бы. Але стары отрыгивал матылькоў, метал з вачэй зялёныя маланкі і збіраўся аблытаць мяне нейкімі моцнымі чарамі. Я не мог угаварыць яго гэтага не рабіць. Хадзем. Я пакажу вам доказы.
  
  Я правёў яго на кухню і паказаў вядро. Я хацеў паказаць яму нажы, але іх не аказалася на месцы. Гэты пракляты Морлі са сваімі сувенірамі. Цяпер у прысутнасці прадстаўніка закона, які можа паразумецца з мясцовымі ахоўнікамі, я адчуваў сябе ў доме больш спакойна. Я змог ўважліва ўсё агледзець. І не знайшоў нічога новага.
  
  – Вы задаволеныя?
  
  – Мабыць, так.
  
  Ён трымаў у руках вялікі шкляны посуд, які мы з Морлі не заўважылі. Унутры ў празрыстай вадкасці плавала чалавечае сэрца.
  
  – Я прышлю людзей, каб яны абшукалі дом.
  
  – Вы ведаеце, хто ўладальнік?
  
  – Ды. Іронія лёсу. Але ніякіх цяжкасцяў не будзе. Прынц настроены рашуча. Ён проста ашалеў ад таго, што нехта асьмеліўся... Прынц будзе ірваць і кідаць.
  
  Я ўсміхнуўся:
  
  – Хай усё узнагароды дастануцца вам, капітан. Я хачу застацца незаўважаным. Паклапаціцеся толькі аб тым, каб мне заплацілі. І тады ўсё скончыцца да вашага задавальнення, да майго і ўсяго Танфера, які абляціць радасная вестка. А цяпер, калі вы не маеце патрэбу ў маёй дапамогі, я потащусь дадому і задам храпака.
  
  – Калі ласка, – разгублена вымавіў ён. – І яшчэ, Гаррет!
  
  – Што?
  
  – Дзякуй. Вы атрымаеце свае грошы. І я буду абавязаны вам за цуд, якое вы стварылі.
  
  – Вы казалі гэта ўжо разоў дзесяць. І я змыўся адтуль, пакуль усё было добра.
  
  * * *
  
  Калі я прыйшоў дадому. Нябожчык усё яшчэ гутарыў з наведвальнікамі. Адны былі ў яго ў пакоі, іншыя чакалі ў маленькай гасцінай. Дын нёс варту ля дзвярэй. Я адарыў яго з'едлівай усмешкай і захіхікаў.
  
  – Цяпер ты бачыш, што значыць быць на нагах у такую рань.
  
  Я хутка заскочыў у маленькую гасціную і стаў шукаць котку, але здабыча ад мяне зьнікла. Дын з трывогай сачыў за мной і маўчаў.
  
  Выдатна, – падумаў я і паплёўся наверх. Раніцай я перш за ўсё пагавару з Дынам аб гэтай котцы.
  
  21
  
  Раніцай я ні аб чым не пагаварыў з Дынам. Мне было не да катоў. Дын расштурхаў мяне ні свет ні зара, яшчэ да паўдня і сказаў:
  
  – Яго міласць патрабуе вас да сябе. Я прынясу туды сняданак.
  
  Я застагнаў і павярнуўся на другі бок.
  
  Дын не расшумелся, як звычайна. Гэта мусіла мяне насцярожыць. Але не з раніцы. У каго з раніцы варыць галава? Я толькі прамармытаў нейкую недарэчную падзяку, звернутую да нябёсаў, і закапаўся ў падушку.
  
  Тут мяне адолелі блашчыцы.
  
  Па крайняй меры, я адчуваў, як яны мяне кусаюць. Але калі я пачаў пляскаць і размахваць рукамі, і лаяцца, і круціцца, я не знайшоў ні аднаго крывасмока. Але покусывание працягвалася.
  
  Была раніца. Прайшло нямала часу, пакуль я здагадаўся, што да чаго. Стары Дын не пасыпаў маю ложак казуркамі. Гэта мяне выклікае Нябожчык.
  
  Усё яшчэ лаючыся, падскокваючы і шлёпаючы сябе па розных частках цела, я вылез з ложка. Бодрствующая частка майго мозгу адкрыла невядомае мне раней якасць майго партнёра. Ён перасьледуе сваіх сяброў з тым жа натхненнем, што і ворагаў.
  
  Хоць мае вочы толькі прыкідваліся адкрытымі, а ногі супраціўляліся кожнаму кроку, я сышоў уніз, нічога сабе не зламаў. Я приковылял ў пакой Нябожчыка, плюхнуўся ў крэсла і стаў млява азірацца па баках, думаючы, да чаго б прычапіцца, як толькі я прыйду ў сябе.
  
  «Добрай раніцы, Гаррет.»
  
  Стыль зносін Нябожчыка нельга назваць выразным, але ён здолеў зрабіць свой голас шчаслівым, як у вустрыцы, якая не ведае, што яе адкормліваюць, каб кінуць у расол.
  
  «Я так рады, што ты далучыўся да мяне.»
  
  Я меў да яго не такія сяброўскія пачуцці.
  
  – Што ты там бормочешь, чорт пабяры? Навошта ты мяне сюды прыцягнуў? Сонца яшчэ не ўстала.
  
  Гэта было не зусім так. На вуліцы над дажджавымі аблокамі ўжо шмат гадзін стаяла сонца. Проста мне гэтых гадзін было мала.
  
  «Я не мог больш стрымліваць цікаўнасць. Сёння раніцай госпада з гарадской Варты прыйшлі засведчыць сваю пашану і аддаць даўгі. Яны былі неверагодна шчодрыя.»
  
  – Не придавай гэтаму значэння. Злупілі хабару з якіх-небудзь ашуканцаў і сталі неверагодна шчодрыя. Колькі яны заплацілі?
  
  «Тысячу марак. І, акрамя таго...»
  
  – Усяго тысячу? – Я быў незадаволены. Зразумела, я быў незадаволены. Тысяча – гэта нямала, але я быў бы незадаволены, нават калі б яны прывалаклі вагон і маленькую каляску з грашыма. – І ты не мог пачакаць, пакуль я прачнуся.
  
  «І акрамя таго, – не звяртаючы ўвагі, працягваў ён, – яны паведамілі мне апошнія навіны з Кантарда. Нарэшце мае меркаванні пацвердзіліся. Тыя, хто чакаў паразы рэвалюцыі, якую ён узначальвае Славіцца Дуралейником, і лічыў прадвеснікамі гэтага паразы ўсе апошнія няўдачы і дэзертырства, аказаліся не маюць рацыю. Славіцца Дуралейник проста чакаў спрыяльнага выпадку.»
  
  – О чорт!
  
  Цяпер я зразумеў, чаму ён мяне сюды прыцягнуў. Зусім не з-за грошай. Ён атрымаў магчымасць выказаць на мяне сваю радасць, калі я не ў стане з ім спрачацца.
  
  Я лічыў, што Дуралейник на апошнім дыханьні. Усе прыкметы былі ў наяўнасці. Няўдачы і дэзерцірства ясна паказвалі, што бунту прыходзіць канец. Чорт вазьмі, уцекачы з Кантарда цяпер рассеяліся па ўсёй Каренте. Я бачыў многіх у Танфере.
  
  Я не стаў пытацца, як Дуралейнику ўдалося стварыць чарговае цуд. Ён гэта ўмее. А проста прыступіў да сняданку, які прынёс Дын, і чакаў, што яшчэ скажа Нябожчык. Ён не супакоіцца: любіць, калі я прайграю яму ўшчэнт.
  
  Ён абвальваў на мяне удар за ударам, не шкадуючы сіл. Як я, калі хачу яго памучыць.
  
  Ён сцвярджаў, што большасць няўдач і дезертирств было падманам. Больш таго, Дуралейник проста стаіўся, размясціўшыся наперадзе ўсіх армій, і час ад часу стравливал войскі Каренты і Венагеты адзін з адным, а сам чакаў аднаго з рэдкіх у Кантарде, але надзвычай разбуральных ураганаў, якія налятаюць з мора. Калі я быў на фронце, я некалькі разоў трапляў у такія ўраганы. Заставалася толькі бегчы ў сховішча і спадзявацца, што яно выстаіць пад ветрам і дажджом.
  
  Пакуль ворагі Дуралейника былі паралізаваныя, ён пайшоў у атаку. У абодвух напрамках. Адна частка войска ўдарыла па Фулл-Харбар, найбуйнейшаму вайсковага плацдарму Каренты ў Кантарде. Дуралейник і раней спрабаваў атакаваць Фулл-Харбар, але няўдала. На гэты раз ён атрымаў поспех, горад быў узяты з усімі запасамі і ваенным рыштункам.
  
  Іншая частка войска нанесла ўдар па Марачи, тылавому бастыёну венагетов ў паўднёвым Кантарде. Марачи – значна больш буйны і важны пункт, чым Фулл-Харбар. Ён пабудаваны вакол адзінага вялікага і надзейнага аазіса ў гэтай частцы пустыні. Ваенныя поспехі Венагеты трымаюцца на іх валоданні Марачи. Без гэтага Венагета не змагла б прасунуць войскі настолькі далёка, каб пагражаць сярэбраным руднік.
  
  Страта Фулл-Харбар нанясе страты Каренте, але не падарве яе моц. У Каренты ёсць і іншыя базы на ўзбярэжжа. У Венагеты іх няма.
  
  Я паспрабаваў слаба супраціўляцца:
  
  – Твой любімчык цяпер сеў у лужыну, Шэльма. На выручку Фулл-Харбар паслалі маракоў. Дуралейнику ніколі не справіцца з Марской пяхотай.
  
  Ён прапусціў мае словы міма вушэй, толькі хітра ўсміхнуўся. І працягваў аповед.
  
  Марачи не стаў такой жа лёгкай, здабычай, як Фулл-Харбар. У Дуралейника не хапіла сіл ўзяць яго цалкам. Бітва працягвалася, венагеты атрымлівалі падмацаванне адусюль і імкнуліся адбіць горад у зацяжных, адчайных і кровапралітных вулічных баях.
  
  Як большасць радавых карентийцев, я адчуваю сімпатыю да Славіцца Дуралейнику. Я не тое, што хачу, каб маё каралеўства прайграла вайну. Але калі ўсё жыццё сутыкаешся толькі з прадажнасць, некампетэнтнасцю і прагнасцю кіраўнікоў, міжволі станеш захапляцца хлопцам, які плюе ім у фізіяноміі і бессаромна не звяртае ўвагі на іх поскудзі, а потым здзекуецца над імі, калі яны не могуць утрымацца на нагах. Здаецца, многія з нас употай сілкуюць надзею, што свавольствы Дуралейника дазволяць пакласці канец бясконцай вайне.
  
  – З-за гэтага ты мяне выцягнуў з ложку?
  
  «Так, і яшчэ хачу пачуць падрабязнасці падзей гэтай ночы.»
  
  Падобна, яму і сапраўды было вельмі цікава. Я ўспомніў, што ён з самага пачатку як быццам што-нешта падазраваў, але не хацеў гаварыць.
  
  «Як табе ўдалося так хутка завяршыць гэта справа?»
  
  – А? Мне, здаецца, пачулася нотка зайздрасці. Лёгкае недавер.
  
  «Тэорыя верагоднасці мяркуе, што часам ты можаш прабіцца наперад без маёй дапамогі. Ты маеш рацыю, я дзіўлюся тваёй здольнасці так часта аспрэчваць гэтую тэорыю.»
  
  Так. Ён быў пакрыўджаны. Ён выдаткаваў столькі часу на ўсе гэтыя размовы, якія мы нават не абмеркавалі, чакаючы ашаламіць ўсіх сенсацыйным абвінаваўчым актам. А я сапсаваў яму ўсю гульню, адшукаўшы гэтую зачараваную карэту. Гаррет, атрутны задавальненне, – вось хто я.
  
  – Ты хочаш мне паведаміць, што ты падумаў, калі Тупы ўпершыню распавёў нам пра гэтых жанчын?
  
  Хто-то пастукаў у дзверы як раз своечасова, быццам сядзеў у кулисе і чакаў выхаду.
  
  «Гэта містэр Тарп. Учора ўвечары я дазволіў яму адлучыцца дадому. Па асабістых справах. Сядзі. Дын адкрые.»
  
  Я закрычаў:
  
  – Дын, калі впустишь Плоскомордого, выкінь за дзверы котку.
  
  Я пачакаў Плоскомордого і пачаў сваю гісторыю.
  
  – Табе пашанцавала, – калі я змоўк, сказаў Плоскомордый.
  
  – Чорта з два, пашанцавала. Расследаванне злачынства запатрабавала прымянення дэдуктыўны метаду.
  
  Тарп заворчал, яго не пераканаеш.
  
  – Ніхто не падумаў пачаць з пошуку карэты.
  
  – І ўсё-ткі табе пашанцавала, Гаррет. Што, калі б стары ездзіў у звычайнай карэце? Што, калі б ён хадзіў пешшу?
  
  – Але ён ездзіў у гэтай карэце. У гэтым уся справа. І за гэта ён паплаціўся. Ён вырашыў ўламіцца ў забаронены дом і зладзіць там сваю базу, убачыў выдатную карэту і проста не змог выстаяць. І паплаціўся.
  
  На імгненне я задумаўся, ці вінаватая зачараваная карэта ў смерці старога блазна. Але мне ўсё роўна. Цяпер я не вельмі пакутаваў, што кокнул яго. Шмат істот мне давялося сустракаць, але мала хто заслугоўваў, каб яго забілі, больш, чым ён. Я аказаў свеце паслугу, у мяне не павінна быць згрызот сумлення.
  
  – Табе пашанцавала, – настойваў Плоскомордый.
  
  Яго з месца не зрушыш. Гэтак жа, як Нябожчыка.
  
  «Містэр Тарп, калі вы хочаце працягнуць службу, у мяне ёсць для вас даручэнне.»
  
  – Вашы грошы, служба наша! Плоскомордому чаму-то падабаецца Нябожчык.
  
  «З гэтага будынка падазрона зніклі ўсе паразіты. – Яны зніклі, таму што аднойчы ў час яго паўтарамесячнае сну я спаліў дзясятак серных свечак. Я думаў, што зрабіў яму ласку. Блашчыцы любяць яго даймаць. – Пры вывучэнні розных варыянтаў перамяшчэння войскаў у Кантарде я прывык выкарыстоўваць вялікія колькасці насякомых. Без іх я не магу задаволіць сваё цікаўнасць.»
  
  – Значыць, вы ўжо чулі, што зрабіў Славіцца Дуралейник?
  
  «Так. Мяне гэта ўсхвалявала. Каб даследаваць магчымасці, наяўныя ў распараджэнні ацалелых удзельнікаў бітвы, мне трэба некалькі тысяч насякомых.»
  
  Ён мае звычку выбудоўваць блашчыц на сцяне, як салдат, і вырабляць з імі баявыя дзеянні. Агідны загана.
  
  – Пачакайце, – запярэчыў я. – Я толькі што ачысьціў гэты дом ад заразы.
  
  Блашчыцы і мышы – горшыя ворагі Нябожчыка. Калі ім не перашкаджаць, яны ўмомант яго зжаруць.
  
  «Так. Значыць, ты ў адказе за гэта чорнае справа.»
  
  Ён выдатна ведаў гэта, проста раней не казаў.
  
  – Так, я. Я таксама ўладальнік гэтай смеццевай кучы. Я таксама пакутую ад таго, што мой эканом заехаў без запрашэння і лічыць сваім абавязкам цягнуць у хату ўсіх приблудных котак. Я таксама цярпець не магу, калі па начах ён выходзіць шукаць начны гаршчок, і тут пад лапамі яго ўлюбёнкай пачынае рыпаць падлогу. Не хадзі за блашчыцамі, Плоскомордый. Няхай Нябожчык развівае ўяўленне.
  
  Нябожчык паслаў мне перабольшаны разумовы ўздых.
  
  «Хай будзе так. У такім выпадку, містэр Тарп, баюся, мы больш не маем патрэбу ў вашых паслугах.»
  
  Я з падазрэннем паглядзеў на Нябожчыка. Ужо вельмі хутка ён здаўся.
  
  – Нябожчык правоў. Колькі мы табе павінны?
  
  – Не так ужо шмат, прыйдзецца зноў ісці дурыць кліентаў для гэтага зануды Уника.
  
  Сумная гісторыя. Уник нікому не падабаецца. І мне таксама, хаця я з ім не знаёмы.
  
  – Трэба ж Унику таксама зарабляць на жыццё.
  
  Я адлічыў некалькі манет. Тарп здаецца, быў задаволены. Уся яго праца складалася ў тым, каб адкрываць дзверы.
  
  – Можа, дадаць трошкі за асабістыя нязручнасці, Гарэт?
  
  – Якія асабістыя нязручнасці?
  
  – Я знаходзіўся тут, замест таго каб быць дома. Хоць я чуў, што цябе ўжо не цікавяць жанчыны.
  
  – Гэта не зусім так. Яшчэ цікавяць. Але ўсё менш і менш.
  
  – Не будзь цынікам. Прабачайся перад Тинни.
  
  Яму падабалася Тинни. Чорт вазьмі, мне яна таксама падабалася. Я проста не мог справіцца з яе норавам: што з яе ўзяць – рудая. А цяпер... Цяпер я заспяваў па-іншаму. Ўстрыманне змякчае сэрца.
  
  Плоскомордый, здавалася, не спяшаецца сыходзіць. Яны з Нябожчыкам сталі разважаць, якой быў бзік ў дзіўнага старикана і што прымушала яго рэзаць жанчын. Я вырашыў скарыстацца выпадкам. Сабраў рэшткі сняданку і аднёс іх на кухню. Пазбавіўшыся ад доказаў, я меў намер праслізнуць наверх і крышачку паспаць.
  
  Хто-то пастукаў у дзверы.
  
  
  
  22
  
  Хто гэта? Я так стараўся адвадзіць кліентаў, што ў мяне цяпер трохі наведвальнікаў. Дын зрабіў выгляд, што занадта заняты мыццём посуду, і мне прыйшлося ісці да дзвярэй самому.
  
  Я спадзяваўся ўбачыць цёпленькія сэкс-бомбу, але перада мной паўстаў Брешущий Сабака Амата. Я начыста пра яго забыўся.
  
  – Ты зусім забыўся пра мяне, Гаррет, – вламываясь ў калідор і адціскаючы мяне назад пры дапамозе асабістага хімічнай зброі, з крыўдай сказаў ён.
  
  – Няма, – схлусіў я. – Я думаў, ты яшчэ не паспеў нічога зрабіць.
  
  – Ішоў дождж. Мне больш няма чаго было рабіць. Плакаты і ўлёткі хутка выходзяць з моды.
  
  Лічыцца, што прамыванне забівае смурод. Гэта не так. Вада толькі ўзмацняе пах.
  
  Я падумаў было пакінуць расхінутай дзверы, адкрыць некалькі вокнаў і зладзіць скразняк. Калі б я жыў на Ўзгорку, зрабіў бы гэта, не задумваючыся. Але ў нашай акрузе гэта вялікі рызыка. Нават падчас тайфуну заўсёды знойдзецца які-небудзь хлапец, гатовы ўхапіцца за паказваць магчымасць. Акрамя таго, на першым паверсе ў мяне ўсяго адно акно.
  
  Прайшоўшы міма мяне, Амата спыніўся і пачаў азірацца вакол; дажджавая вада капала з яго на падлогу, атрутныя выпарэння стаялі ў паветры.
  
  – У цябе тут ёсць такая штука, усе называюць гэта цуд Нябожчыкам. Я вельмі хачу, каб зірнуць на яго, разумееш?
  
  Я стараўся амаль не дыхаць. Мітусіцца ні да чаго. Усё роўна ніякага толку.
  
  – Вядома. Яму варта пазнаёміцца з такім чалавекам, як ты.
  
  Шкада, у Мяшок з косткамі няма нюху. Я б замкнуў яго сам-насам з Амата і не адкрываў, пакуль Брешущий Сабака не выклаў бы Нябожчыку ўсе свае вар'яцкія тэорыі аб таемным змове.
  
  Я адчыніў дзверы пакоя Нябожчыка і ўпусціў Амата. Той, хто сядзеў напаўпаварота ў маім крэсле Плоскомордый ўбачыў Брешущего Сабаку. Твар яго імгненна зморшчыўся. Але ён нічога не спытаў.
  
  Ён адчуў пах. Задыхаючыся, Плоскомордый вымавіў:
  
  – Я бачу, да вас прыйшоў кліент, мне лепш адвітацца.
  
  Ледзь я паспеў увайсці, Плоскомордый выслізнуў за дзверы. Ён кінуў на мяне погляд, які казаў, што ён хацеў бы атрымаць тлумачэнні. Пасля. Пасля таго, як смуродныя пары расьсеюцца.
  
  Я яму падміргнуў:
  
  – Прасачы, каб парадная дзверы была зачынена.
  
  Брешущий Сабака сказаў:
  
  – Бог мой, які гадкае тып. Хобат, як у слана, так?
  
  «Гэта яшчэ адзін місіянер, Гарэт?»
  
  – Гэта Крапоткін Амата. Ты памятаеш нашу папярэднюю дамоўленасць?
  
  «Ты ведаеш, што я маю на ўвазе. Ты па-ранейшаму будзеш мяне мучыць? Ты припоминаешь, што твая мінулая спроба скончылася поўным правалам?»
  
  – Цябе мучыць? Няма...
  
  «Цябе таксама няма патрэбы згадваць пра нейкую дамоўленасці; я даведаўся ўсе падрабязнасці, пакапаўшыся ў тваіх мазгах. Мы не дамаўляліся, што гэты чалавек будзе сам за сабой сачыць.»
  
  – Мы не дамаўляліся ні аб чым, Весялун. Брешущий Сабака прыйшоў у замяшанне. Калі б я чуў толькі палову размовы, я б таксама сумеўся. Я перамяніў тэму:
  
  – Ты зразумееш, чаму я гэта зрабіў.
  
  Я не хацеў кранаць пачуцці Амата. Нябожчык мог залезці да яго ў галаву і ўбачыць, чаму не варта ладзіць буйную кампанію.
  
  «Ты маеш рацыю, Гаррет. На гэты раз мае рацыю. Як ні дзіўна, ён верыць у свае тэорыі. І, як ты разумееш, для яго яны рэальнасць, у якой ён жыве. Я раю табе сустрэцца з нашым наймальнікам і паспрабаваць даведацца, чаму ён лічыць неабходным сачыць за містэрам Амата.
  
  Добрай раніцы, містэр Амата. Я смагу з вамі пазнаёміцца з тых самых часоў, як містэр Гаррет пачаў сачыць за вашымі рухамі.»
  
  Гэты гад вырашыў усё зваліць на мяне.
  
  – Уф... хм.
  
  Брешущий Сабака не мог знайсці слоў. Можа, трэба было праверыць, ці ён гэта.
  
  Але ўжо праз секунду стала ясна, што праверкі не патрабуецца.
  
  – Паслухайце, Весялун, хіба вы...
  
  «Нам з містэрам Амата трэба абмеркаваць кучу спраў, Гаррет. Я прапаноўваю табе пайсці да містэру Гулляру і паспрабаваць высветліць прычыну яго цікавасці.»
  
  – Так, Гаррет. Чым ты займаўся? Табе трэба было...
  
  Я бег, я пацярпеў паразу. Якая справа Брешущему Сабаку да таго, што я не надаваў яму ўвагі таму, што ратаваў Танфер ад жудаснага забойцы? Ён упэўнены, што яны мяне купілі. Нават нягледзячы на тое, што я павінен быў за ім шпіёніць па іх заданні.
  
  Я акінуў лесвіцу тужлівым позіркам, затым апрануўся ў плашч. Паглядзеў, колькі ў мяне грошай у кішэнях. Можа, зняць пакой і трохі паспаць?
  
  Перад сыходам я зрабіў раптоўную вылазку ў маленькую гасціную ў надзеі злавіць котку Дзіна і вывалачы яе на вуліцу. Але кошкі не было бачна, бачныя былі толькі сляды яе кіпцюроў на маёй мэблі.
  
  І тут я зразумеў, што мне не аб чым дакладваць Гулляру. Я паплёўся назад і з цяжкасцю адабраў у Брешущего Сабаку яго справаздачу. Яны з Нябожчыкам ужо разгортваецца ніткі нейкага вар'яцкага змовы.
  
  23
  
  Вясёлы куток – гэта частка горада, дзе праяўляюцца тыя рысы натуры, якую разумныя істоты імкнуцца хаваць. Тут можна знайсці любы загана, здзейсніць любы грэх, задаволіць амаль любую патрэбнасць. Прастытуткі, прытоны наркаманаў і ігральныя дамы – гэта толькі глянцавая паверхня, рамантыка. Тая глянцавая паверхня, якую відаць з вуліцы.
  
  Гэта вуліца мишурного бляску. Ці, дакладней, вуліцы. Раён гэты больш па плошчы, чым Лудильный шэраг. І больш прыбытковы. Нішто так добра не прадаецца і не купляецца, як грэх. Калі не лічыць Пагорак, Вясёлы куток – найбольш квітнеючая, бяспечная, чыстая і акуратная частка горада. Некаторыя вельмі непрыемныя людзі сочаць за тым, каб падтрымліваць тут парадак
  
  Вясёлы куток цалкам прама ці ўскосна належыць імперыі Чодо Контагью.
  
  Дансінг Рислинга – месца, дзе толькі танчаць, размаўляюць з адзінокімі хлопцамі і ненадакучліва падбіваюць іх купляць выпіўку. Можа быць, некаторыя і прызначаюць спатканні, але памяшканне не абсталявана для такога роду заняткаў. Гэта самы абшарпаны склеп у акрузе. Шчыра кажучы, я не разумею, як Гулляр трымаецца на плаву, бо яго суседзі прапануюць значна большы выбар паслуг.
  
  Калі я ўвайшоў, памяшканне не содрогалось ад скокаў, зрэшты, у апоўдні гэта нядзіўна. За столікам сядзелі два сумнага выгляду матроса і гутарылі з сумнага выгляду дзяўчынай, якая потягивала падфарбаваную вадзіцу і не асабліва прыкідвалася, што яе цікавіць гутарка з матросамі. Дрыжачы агідны тып мыў швабрай падлогу вакол астатніх столікаў. Крэслы ляжалі на сталах уверх ножкамі. На танцпляцоўцы не было ні душы, хоць яшчэ пара дзяўчат хісталася каля эстрады, дзе час ад часу прачыналіся тры потасканных старых музыкі. Абедзве дзяўчыны зірнулі на мяне, прыкідваючы, ці варта было дзеля мяне столькі часу стаяць на нагах. Адна з іх (выгляд у яе быў такі, быццам яна вось-вось пакрыецца вуграмі пераходнага ўзросту) стала ляніва набіваць люльку.
  
  За прылаўкам стаяў, павінна быць, самы стары гном ва Сусвету. Ён быў пры поўным парадзе, нават у востраканцовай шапачцы з фазаньим пяром. Яго барадой можна было падмятаць падлогу.
  
  – Што будзеце піць, шэф?
  
  Ён выцер стоику перада мной той жа анучай, якой выціраў гурткі.
  
  – Піва.
  
  – Падлогу-літра?
  
  – Ды.
  
  – Светлае? Цёмны?
  
  – Светлае.
  
  – Лагер? Пільзенскае?..
  
  – Проста наліце што-небудзь. Вейдерское, калі яно ў вас ёсць.
  
  Я вырашыў, што павінен захоўваць камерцыйную вернасць старому Вейдэру, тым больш што ён дазваляе мне так доўга цягнуць на папярэднім ганарар.
  
  – Спяшаемся. Заўсёды спяшаемся. – Ён нацадзіў мне падлогу-літра. – На вуліцы вельмі сыра? Аб чорт! Гаманкі трапіўся бармэн.
  
  – Вельмі. Гулляр тут?
  
  – А хто пытае? Ён раптам насцярожыўся.
  
  – Прозвішча Гаррет. Я быццам бы на яго працую.
  
  – Так? – Ён абдумваў мае словы і выціраў побач са мной стойку. Прайшла хвіліна, і ён сказаў: – Я праверу.
  
  І павольна паплёўся прэч. Я ў здзіўленні устаў на дыбачкі паглядзець, не спатыкнецца ён пра бараду.
  
  – Прывітанне! Я Брэнда.
  
  Курыльшчыца разам з дымам набралася адвагі і падышла бліжэй. Я зірнуў на яе і працягваў вывучаць які валяецца каля стойкі смецце. Жанчына была не так цікавая.
  
  Паблізу было відаць, што яна далёка не дзіця, што гэта толькі прынада. Вулічнай дзяўчынкай яна была даўным-даўно. Я сказаў:
  
  – Я прыйшоў, таму што мне патрэбен Гулляр. Па справе.
  
  – А-а.
  
  У яе голасе і раней было мала жыцця. Цяпер яна згасла зусім. Я агледзеў музыкаў:
  
  – Я гатовы расстацца з некалькімі медяками, калі ты мне патлумачыш, чаму гэтыя джазисты тырчаць тут у такі час дня.
  
  Я дрэнна ведаў ўстанова Гулляра, але не думаў, што тут днём гуляе музыка.
  
  – Учора ўвечары пасля працы хто-то вытряс з іх душу. Яны чакаюць аднаго хлопца, каб разабрацца.
  
  Можа, гэта Уник прыходзіць іх дапінаць.
  
  – Вас возьмуць, шэф. Бос сказаў, каб вы прайшлі.
  
  Я кінуў у далонь жанчыны некалькі манет. Яна паспрабавала ўсміхнуцца, але не змагла ўспомніць, як гэта робіцца. Я хацеў сказаць ёй што-небудзь падбадзёрвальнае, але нічога не прыдумаў. Толькі сказаў дзякуй і паспяшаўся за гномамі. Калі б я прапусціў яго занадта далёка наперад, я б выпусціў той міг, калі ён спатыкнецца аб бараду.
  
  Рислинг Гулляр апынуўся ростам пяць футаў і таўшчынёй тры, лысым як коленка, гадоў за шэсцьдзесят і страшны як смяротны грэх. Тоўстым ён быў не ад тлушчу. Я чуў, што ў маладосці ён працаваў выкідалай і падтрымліваў форму на выпадак, калі ўзнікне патрэба ў яго мускулах.
  
  – Сядайце, Гаррет. – Ён паказаў мне на расшатанное старасвецкае крэсла. Голас яго нагадваў перакатванне каменьчыкаў у бляшаным барабане. Хто-то калі-то ўставіў яму ў горла свінцовую трубку.
  
  – У вас ёсць што-небудзь для мяне? Я падаў яму справаздачу Брешущего Сабаку. Ён узяў яго і стаў чытаць.
  
  – У мяне ёсць пытанні, – папярэдзіў я, аглядаючы яго працоўнае месца. Гэты пакой нельга было назваць кабінетам. Ён сядзеў за сталом, на якім ляжалі пісьмовыя прылады і побач слоічкі з касметыкай, то ёсць дзяўчыны карысталіся гэтай пакоем як грым-прыбіральні. У цэлым яна была такой жа ўбогай, як і астатнія памяшкання.
  
  – А?
  
  Ён падняў галаву, маленькія шэрыя парасячыя вочкі звузіліся.
  
  – Пытанне па сутнасці; майму партнёру не прыйшло ў галаву яго задаць, таму што ён думаў, што гэтая праца – проста жарт.
  
  Вочкі Гулляра звузіліся яшчэ больш.
  
  – Жарт?
  
  – Брешущий Сабака Амата. Ніхто на свеце не стане наймаць платнага агента шпіёніць за вар'ятам. У апошнюю чаргу гэта стане рабіць уладальнік такога ўстановы, як ваша. Я нават не магу сабе ўявіць, што вы знаёмыя з Брешущим Сабакам.
  
  – Я не знаёмы. Не пазнаю яго, нават калі ён увойдзе сюды і ўсадзіў у мяне іклы. Але вам-то што? Вам жа плацяць.
  
  – Я падстаўляю сваю задніцу пад агонь і град стрэл, Гулляр. І мне хацелася б ведаць, навошта я гэта раблю і для каго. Каб зразумець, адкуль чакаць бяды.
  
  – Вам няма адкуль чакаць бяды.
  
  – Усе так кажуць. Але калі бы няма адкуль было чакаць бяды, вы б да мяне не прыйшлі. Я не гуляю ўсляпую, Гулляр.
  
  Ён адклаў справаздачу і паглядзеў на мяне так, быццам вырашаў, не даць мне выспятка, і вырашыў не даваць.
  
  – Пра вас ідзе добрая слава, Гаррет. Таму я вас і выбраў. Я рызыкнуў.
  
  Я чакаў. Ён разважаў. Гном-бармэн стаяў каля дзвярэй, магчыма, чакаючы, што босу спатрэбіцца дапамога. Аднак напружання не было. Я не адчуваў пагрозы.
  
  – Я тут шмат не зарабляю, Гаррет. Мы шмат не зарабляем. Але мы ўсе як адна сям'я. Мы клапоцімся адзін пра аднаго, таму што, акрамя нашай сям'і, у нас нікога няма. Тут наша апошняе прыстанішча, далей толькі падзенне ў бездань.
  
  З гэтым я быў згодны. Але пакінуў сваё меркаванне пры сабе. Мая старая матухна нястомна казала мне, што, калі я хачу што-то пазнаць, мне давядзецца досыць доўга маўчаць і слухаць. Матуля была права, але я шмат гадоў не мог гэтага зразумець, ды і зараз часта забываю яе словы.
  
  – Калі хто-небудзь з маіх супрацоўнікаў прыходзіць да мяне са сваімі цяжкасцямі, я звычайна стараюся дапамагчы. Калі магу. І можа, калі мне спатрэбіцца, яны таксама трохі мне дапамогуць. Правільна?
  
  – Разумна. – Толькі ў рэчаіснасці так бывае нячаста. – Адзін з вашых супрацоўнікаў хоча, каб сачылі за Брешущим Сабакам?
  
  Ён працягваў мераць мяне позіркам.
  
  – Вы цынік. Вы ні ў што не верыце. Асабліва ў людзей. Можа, у вашай прафесіі гэта годнасць, калі ўлічыць, з кім вам даводзіцца мець зносіны.
  
  – Ды.
  
  Я быў ганарлівы. Я захоўваў непранікальны выгляд. Гулляр зірнуў на гнома і атрымаў адказ, я не зразумеў, які.
  
  – Добра. Справа ідзе вось як, Гаррет. У мяне працуе дачушка Амата. Калі ён загрымеў у Аль-Хар, яна...
  
  – У яго ёсць дачка?
  
  Ведаеце такі выраз: сопляў перабіць? Вось хоць я і не кволы, мяне такі сопляў перешибло.
  
  – Ага. Гэты Амата, ён прыдуркаваты. Але бясшкодны. Вы гэта ведаеце. І я гэта ведаю. Але ў яго ёсць звычка называць імёны. Дачка баіцца, раптам ён назаве каго-небудзь не таго, якую-небудзь шышку з Пагорка, у якой няма пачуцця гумару? Раптам стары влипнет па-буйному? Дзяўчынка і сама крыху легкадумная, разумееце? Але тут яна член сям'і, і, калі мае супрацоўнікі аб чым-то турбуюцца, я імкнуся гэта ўладзіць. Таму я наняў вас даглядаць за старым псіхам і прашу даць мне ведаць, калі ён вляпается ў якое-небудзь дзярмо, каб я паспеў яго адтуль выцягнуць перш, чым ён загразне па вушы. Ясна?
  
  І так. І няма. Брешущий Сабака бацька? Як гэта ў яго атрымалася?
  
  – Верыцца з цяжкасцю.
  
  – Так? Вам што-то не падабаецца? Можаце адмовіцца. Я найму каго-небудзь іншага. Я абраў вас, таму што ўсе кажуць, што вы амаль сумленны. Але я без вас абыдуся.
  
  – Гэта занадта неверагодна. Вы не ведаеце Брешущего Сабаку. Калі б вы ведалі, вы б зразумелі. Я не магу паверыць, што ў яго ёсць дзіця.
  
  – Храбусценне! Хай Сас прынясе нам па гуртку піва.
  
  Гном выйшаў. Мы маўчалі. Праз некалькі хвілін увайшла жанчына з двума кружкамі піва: светлае – для мяне, цёмны – для Гулляра. Я бачыў яе разам з беспризорницей, дзяўчына шапталася з музыкамі. Я тады яе не разгледзеў, але цяпер паблізу падабенства з Амата было відавочнае. У яе нават былі такія ж вар'яты вочы навыкат, яны як быццам бачылі тое, чаго ніхто не бачыць. Яна прыкінулася, што не глядзіць на мяне, а я – што не гляджу на яе.
  
  – Дзякуй, Сас.
  
  – На здароўе, Рыа. Яна выйшла.
  
  – Вельмі падобная на яго, – прызнаўся я.
  
  – Што і патрабавалася даказаць. Цяпер пытанні ёсць?
  
  – Амаль няма. – Цікава, яна разглядала мяне, таму што гном ёй сказаў, хто я такі? Мабыць, так. Можа, ён яе даслаў, каб яна ўбачыла мяне, а не каб я ўбачыў яе. – Гэта таямніца?
  
  – Таямніца?
  
  – Вядома, я распавяду свайму партнёру. Ён не будзе гаварыць. Але ад усіх астатніх гэта трэба захоўваць у таямніцы?
  
  – Таямніца не пашкодзіць. Падобна на тое, што ў хлопца і на самай справе ёсць ворагі.
  
  – А калі, скажам, ён мяне засечет? Магу я сказаць яму, чаму я за ім сачу?
  
  – Думаю, Сас ад гэтага шкоды ня будзе. Паслухайце, я ведаю, гэта не зусім па вашай часткі. Занадта сумна, вы прывыклі мець справу з чарадзеямі, з гангстэрамі, з шышкамі з Пагорка. Але для нас гэта важна. На гэтай сачэнні вы не зробіце кар'еры. Я плачу крыху. Але мы ўсе будзем вам удзячныя, калі вы паведаміце нам, калі ён вляпается. Ясна? Я ўстаў:
  
  – Цалкам. – Я паверыў яму, таму што хацеў паверыць. Не так шмат разумных істот робяць прыемнае блізкім. – Адна з вашых дзяўчат кажа, што ў тутэйшых музыкаў цяжкасці.
  
  – Не турбуйцеся. Пра музыкаў ужо паклапаціліся. – На імгненне ён стаў такім брыдкім, якім я ўяўляў яго сабе да нашага знаёмства. – Ці хутка паклапоцяцца. Вы не аднясеце маю кружку назад Хрусту?
  
  Я аднёс абодва гурткі.
  
  
  
  24
  
  Калі я ўручыў гному гурткі, ён заворчал. Для старога, асабліва для гнома, Храбусценне быў дзіўна ветлівы.
  
  Па шляху да дзвярэй я зірнуў на эстраду. І ледзь не ўпаў.
  
  Да музыкаў падсеў мужчына. Я спадзяваўся, што больш ніколі не сустрэнуся з гэтым чалавекам. Ён утаропіўся на мяне. Я на яго.
  
  Ён не вышэйшы за мяне, і толькі трохі пераўзыходзіць ў вазе, але справа не ў памерах. Ад яго веяла пагрозы, як ад Брешущего Сабаку Амата невыкананнем асабістай гігіены. Сама прысутнасць яго выклікае страх, нават калі ён усміхаецца. Завуць яго Краск. Ён адзін з галоўных памочнікаў Чодо Контагью. Зарабляе на жыццё тым, што истязает іншыя істоты. Яму падабаецца яго праца.
  
  Я зразумеў, што трэба перастаць на яго глядзіць. Ён таксама не мог адарваць ад мяне погляду. Кожны губляўся ў здагадках, якога чорта іншаму тут трэба. Ён прыйшоў паклапаціцца аб пацярпелых музыкаў.
  
  У даўніны Уника не было дазволу Арганізацыі. Калі ён і яго сябрукі трапяцца Фарбу, ім прыйдзецца туга. Асабліва туга таму, што яны прыстаюць да музыкаў з Вясёлага кутка. А Вясёлы куток належыць Чодо. Нават кароль не лезе ў гэтыя справы.
  
  Я ўжо зусім падышоў да дзвярэй, як раптам зноў застыў ад здзіўлення.
  
  Пакуль я шукаў засаўку, у дзверы успырхнула дзяўчына. Я падаўся назад і разявіў рот. Яна не звярнула на мяне ніякай увагі.
  
  Гэта была тая самая дзяўчына, якую нягоднікі вывалаклі з установы Морлі. Тая самая, пра якую Морлі казаў, што яна дачка Вялікага Боса. Я павярнуўся, вылупіў вочы і, падобна, уздыхнуў; яна прайшла міма мяне прама да Хрусту.
  
  Твар Фарба застыў, як маска смерці. У мяне ёкнула сэрца. Але ён не назіраў за мной.
  
  Дзяўчына паглядзела ў яго бок, спынілася, ўскрыкнула ад здзіўлення, хутка павярнулася і кінулася на вуліцу. Па дарозе яна сутыкнулася са мной і імгненна адскочыла. Я замурлыкал ад пяшчоты. Твае ўдары для мяне як ласка...
  
  Я кінуўся ў дождж паглядзець ёй услед, і тут мяне напаткалі цяжкія крокі Фарба. Ён стаў побач са мной.
  
  – Што гэта было, чорт вазьмі? – спытаў я.
  
  – Што ты тут робіш, Гарэт? Гэта прагучала вельмі непрыемна. Як пагроза пераламаць рукі і ногі.
  
  – Гэта ты што тут робіш? Я думаў, ты занадта вялікая шышка, каб бегаць па горадзе. Яна прызначыла цябе тут сустрэчу?
  
  – Што? – Голас быў здзіўлены. – Угу. Не дакранайся. Магу што-небудзь зламаць.
  
  Краск страшны тып, але біцца з ім ўрукапашную я не баюся. Я разлічыў, што, калі мы пачнем скакаць адзін вакол аднаго і размахваць кулакамі, нашы шанцы будуць роўныя. Ён страшны, таму што ён забойца, і хітры забойца. Калі ён вырашыць адправіць вас на той свет, можаце пачаць чытаць сабе адыходную малітву.
  
  – Трымайся далей, Гаррет. Ці касцей не збярэш.
  
  – Я не ведаў, што ў цябе ёсць жанчына. Хто яна?
  
  Я і на самай справе лічыў, што ён і яго прыяцель Садлер не цікавяцца жанчынамі.
  
  – А?
  
  – Вось што я табе скажу, Краск. Я не ведаю гэтую дзяўчыну. Я бачыў яе перш за адзін раз. Пазаўчора ўвечары яна ўвайшла ў ўстанова Морлі Дотса. Праз дзве хвіліны туды ўварваліся некалькі хлопцаў і паспрабавалі яе выкрасці. Мы з Морлі і Плоскомордым паказалі ім, як мы ставімся да хлопцаў, якія груба звяртаюцца з дзяўчатамі. Яна знікла, не дачакаўшыся канца прадстаўлення. Вось і ўся гісторыя. Цяпер твая чарга. Хто яна? Як гэта ты так урэзаўся па вушы?
  
  – Не твая справа. – Дзяўчына ўжо знікла з вачэй. Краск здзіўлена і злосна хмурыўся ёй услед. Ён паверыў майму аповяду, верагодна, таму, што раней я яго не падманваў. – Што яна рабіла ў Дотса?
  
  – Спытай што-небудзь лягчэйшае. Яна не прамовіла ні слова. Проста ўвайшла з спалоханым выглядам, вёскі адна, і тут уляцелі тры тыпу і пацягнулі яе на вуліцу.
  
  Краск заворчал:
  
  – Я пра гэта не ведаў. Дзякуй, Гаррет. Я твой даўжнік. Скажы Тарпу, што для яго здароўя шкодна вадзіць сяброўства з хлопцамі, якія чапляюцца да музыкаў.
  
  – Пасля таго, як я цябе тут убачыў, я і сам збіраўся яму пра гэта сказаць.
  
  Я паволі рушыў прэч, каб, калі ён успомніць аб старых крыўдах, паміж намі ўжо было прыстойнае адлегласць.
  
  – Гарэт! Чорт пабяры!
  
  – Што?
  
  – Калі ты зноў яе ўбачыш, паведамі. Нам цікава ведаць.
  
  – Паведамлю. Але навошта? Хто яна?
  
  – Проста паведамі, і ўсё. І ён, не паварочваючыся, пайшоў назад. Цяжка дыхаючы, я паспяшаўся наперад. Магчыма, я дарма так баяўся гэтай сустрэчы. Магчыма. Магчыма, пляцоўка перад дансингом Гулляра і не малявалася Фарбу як лепшае месца майго спачынку.
  
  
  
  25
  
  Усюды запанавалі мір і гармонія. Мне няма чаго было рабіць, толькі лодырничать, зрэдку дастаўляць справаздачы Гулляру і сачыць за прыяцелямі Дзіна, калі ён запрашаў іх на чарговую вечарыну з нагоды наваселля. Вы сабе не ўяўляеце, як могуць расхулиганиться гэтыя старыя. Котак відаць не было, а Дын, адпусціўшы некалькі кепікаў, якія я прапусціў міма вушэй, не стаў навязваць мне сваё грамадства. Нябожчык заснуў, і ў сне яму з'явіўся Славіцца Дуралейник. Плоскомордый кінуў афёру з прыставаннем да музыкаў як раз перад тым, як Морлі абвясціў, што больш не стане трываць звычкі гэтага человекообразного коміна Уника. Я стаў выходзіць, і наведваць сяброў, і купляць ім піва, і наладжваць старыя сувязі, і нават заскочыў на бровар і выдаткаваў некалькі дзён на тое, каб па просьбе Вейдера выкрыць служачага-злодзея. Як заўсёды, ён прапанаваў мне перайсці да яго на службу. Як заўсёды, я адмовіўся: мяне палохала перспектыва узяцца за сапраўдную працу.
  
  Нічыя жыццё не можа доўга працякаць так весела і расслаблена. Асабліва мая. У багоў ёсць спецыяльнае падраздзяленне для Гарэта, у задачы якога ўваходзіць пераследваць мяне, і толькі мяне.
  
  Так што ў тую раніцу, калі я выйшаў на прабежку і зноў трапіў пад дождж, мне варта было смекнуть, што добрыя часы ззаду.
  
  Я сядзеў у кабінеце, наморщив лоб, і з усіх сіл стараўся падтасаваныя лічбы так, каб разбойнікі з падатковага кіравання прасякнуліся спачуваньнем да маёй крайняй галечы. Хто-то закалаціў у дзверы. Я завыў. Час падыходзіла да вячэры, і Дын ставіў смажыць на пліту грудзінку з рабрынкамі; ён рыхтуе яе вельмі рэдка, і яна растае ў роце разам з усімі спецыямі. Ад якія ідуць з кухні водараў, у мяне ўжо цякла сліна.
  
  Дын спытаў:
  
  – Не адчыняць?
  
  – Адкрый. Гэта, напэўна, Плоскомордый. – У апошні час Тарп заходзіў часта. Яго пасія сышла. Поспех таксама яму змяніла. – У нас хопіць ежы, каб яго накарміць?
  
  – Ледзь-ледзь. – Плоскомордый звычайна уплятаюць за абедзве шчокі. – Нічога не застанецца. Я паціснуў плячыма:
  
  – Калі-небудзь я з ім поквитаюсь.
  
  – Вы проста хочаце ўцячы ад таго, чым вы цяпер займаецеся.
  
  Ён зачыкільгаў па калідоры пад акампанемент аднавіўшагася груку. Каму-то не цярпелася уварвацца да мяне ў дом.
  
  Дын быў правоў. Я хацеў ўцячы. Я ненавіджу плаціць падаткі. Што я за ўсе гэтыя гады атрымаў ад Кароны? Рыштунак, зброя і пяць гадоў прыгодзе на вайне. Рыштунак і зброю давялося вярнуць. Мяне проста вырашылі общипать, каб даць якому-небудзь іншаму молокососу магчымасць убачыць вугры на задніцы свету.
  
  Я развучыўся праяўляць вынаходлівасць, але, улічваючы становішча спраў, я пакінуў бы падаткі сабе.
  
  Гэта быў не Плоскомордый. Гэтага чалавека я спадзяваўся больш ніколі не ўбачыць, гэта быў капітан Тупы. Дын правёў яго да мяне ў кабінет. Выгляд у Тупа быў измочаленный.
  
  Я не мог стрымацца:
  
  – Што яшчэ?
  
  Тупы апусціўся ў крэсла, упёр локці ў калені і закрыў рукамі твар.
  
  – Тое ж самае. Вам трэба паглядзець.
  
  – Паслухайце, я ўжо аднойчы вас выручыў. Хіба гэтага недастаткова? Дын рыхтуе вячэру. Праз паўгадзіны сядзем за стол.
  
  – Ён мне так і сказаў. Яшчэ ён мне сказаў, што вы занятыя падлікам падаткаў.
  
  – Ды.
  
  – І вы, зразумела, забудзецеся ўлічыць тую ладную суму наяўнымі, якую вы атрымалі ад Варты, ці не так?
  
  Зразумела, так.
  
  – Ну?
  
  – Адна з задач Варты заключаецца ў тым, каб расследваць меркаваныя выпадкі ўхілення ад падаткаў. Мы не вельмі усердствуем у гэтым, але, калі ідзе пагалоска, мы абавязаны праверыць, каб нас не абвінавацілі ў бяздзейнасці.
  
  – Я зараз знайду капялюш. Далёка ісці?
  
  – Недалёка. – Ён слаба ўсміхнуўся. – Я ведаў, што магу на вас разлічваць. І ўпэўнены, што і на гэты раз ваш кашалёк не пацерпіць.
  
  Усмешка ў яго была невясёлая. Ён выглядаў яшчэ больш прыбітым, чым у мінулы раз. Што яго зараз мучыць?
  
  Напэўна, што-то, звязанае з палітыкай. Калі я выходзіў на вуліцу, да мяне даносіліся размовы аб тым, што Тупы ператварыў злоў старога блазна ў буйное дасягненне.
  
  За кулісамі пачалася нейкая валтузня. Прынц Руперт прыкрываў Уэстмена Тупа. Тупы пусціў у ход прыхаваныя козыры. Злачынны свет ўсхваляваўся.
  
  Я праверыў, ці ёсць у мяне што з сабой на выпадкі непрыемнасцяў, а ўсё таму, што ішоў з Тупым. А Тупы заўсёды прыцягвае непрыемнасці.
  
  Мы ішлі і гаварылі пра Кантарде. Славіцца Дуралейник адмовіўся ад намеру захапіць Марачи, але Венагета ўжо не магла распаўсюдзіць сваю ўладу далёка ў пустыню. Я таксама пацікавіўся, як Марская пяхота адбівае Фулл-Харбар. Аперацыя пачалася. Мною авалодалі змешаныя пачуцці. Нашы ваенныя ганарацца тым, што калі яны робяць каго-то мараком, то ён застаецца мараком навекі.
  
  Пакуль мы гутарылі, я ўсё больш пераконваўся, што Тупы жудасна напалоханы. І якая б ні была прычына яго спалоху, я ведаў, што мне ўсё гэта не спадабаецца.
  
  
  
  26
  
  Цяпер я таксама быў напалоханы.
  
  – Тое ж самае, – утаропіўшыся на аголеную дзяўчыну, у якой былі выразаныя вантробы, сказаў я.
  
  Яна вісела ў завулку за опустевшими шматкватэрнымі дамамі ў паўднёвай частцы горада, недалёка ад цэнтра. Яшчэ некалькі гадзін таму гэтыя дамы засялялі смяцяры з пацучынага народца. Зараз тут нікога не засталося.
  
  Пры цьмяным святле віслая пад дажджом мёртвая дзяўчына ў дакладнасці нагадвала тую, якую Тупы паказваў мне на Дне.
  
  – Гэтага не можа быць, Тупы. Я іх злавіў. Я павінен быў верыць, што я іх злавіў. Нялёгка думаць, што я забіў не таго, каго трэба. Як Дурны ні быў напалоханы, ён зразумеў, што мяне турбуе.
  
  – Вы злавілі таго, каго трэба, Гаррет. Не сумнявайцеся! Толькі мы атрымалі дазвол прынца, мы адразу ж абшукалі дом. Вы не паверыце, што мы знайшлі. Злачынцы жылі там доўгі час. Яны захоўвалі ў доме вантробы ўсіх ахвяр. У склепе ляжалі целы дзяўчат, але не такога тыпу, як гэтыя. Я лічу, што злыдні трэніраваліся на іх, перш чым выйшлі на цяперашні справа.
  
  Я не зводзіў вачэй з новага трупа і слухаў, як гудуць мухі.
  
  – Там была адна...
  
  І я распавёў яму аб зніклай вопратцы і нажах. Морлі запэўніў мяне, што не ўзяў з сабой ніякіх сувеніраў. Я не згадваў Морлі. Тупу гэта не спадабалася б.
  
  – Раней вы пра гэта не казалі.
  
  – Раней я думаў, што ўсё ўжо скончылася. Але...
  
  – Вось менавіта. Але. Элвіс! Да нас наблізіўся непрыкметнага выгляду паліцэйскі.
  
  – Слухаю, капітан.
  
  – Пакажы містэру Гаррету, што ты знайшоў. Элвіс дастаў з кішэні непрамакальнай накідкі згорнуты кавалачак паперы. Усярэдзіне апынуліся тры зялёныя матылькі. Я здрыгануўся, нібы дождж змяніўся снегам.
  
  – Колькі дзён прайшло пасля папярэдняга забойства?
  
  – Дванаццаць. Гэта адбылося дакладна па раскладзе.
  
  – Гэтага я і баяўся. – Не ведаю, навошта я спытаў. Можа, спадзяваўся пачуць, што памыляюся.
  
  – Забойца мёртвы, але забойствы працягваюцца. Як гэта можа быць, Гарэт?
  
  Цяпер я зразумеў, чаму Тупы так расхваляваўся. Зусім не таму, што яго кар'еры пагражаў крах.
  
  – Не ведаю. Што сталася з целам старога?
  
  – Яго крэміравалі. Я бачыў, як абодва цела схаваліся ў печы.
  
  – А дзе гэты дзед са Дна? Вы ў яго што-небудзь выспросили? Тупы сумеўся:
  
  – Ён памёр.
  
  – Чаму?
  
  – Мы перастараліся. Кармілі яго занадта багата. Ён пераеў і памёр.
  
  Я толькі пакруціў галавой. Толькі са мной можа такое адбыцца.
  
  – Пасля таго, як вы знайшлі гэта цела, вы абшукалі зноўку дом лэдзі Гамільтан?
  
  – Я атрымаў справаздачу як раз перад тым, як пайшоў за вамі. Там нічога няма. Ніякай сувязі.
  
  – А карэта?
  
  – Не рухалася з месца. Колы прывязаныя ланцугамі, так што гэта немагчыма. А коні прададзеныя. Яны не належаць ўладальнікам дома. Стайню здавалі ў наём.
  
  – Вы ўжо даведаліся, хто гэтая дзяўчына?
  
  – Няма. Але хутка даведаемся. Кім-небудзь яна апынецца.
  
  Ён меў на ўвазе, што яна апынецца сваячкай якой-небудзь важнай асобы. Ні адна з забітых дзяўчат нічога не ўяўляла сама па сабе, але ўсе яны былі з Пагорка.
  
  – Калі агульная схема захаваецца. Я быў спалоханы, збіты з панталыку. Я сказаў Тупу:
  
  – Я спалоханы, збіты з панталыку і не ведаю, што рабіць, але перш, чым што-нешта рабіць, трэба параіцца з Нябожчыкам. Ён гутарыў з усімі сведкамі.
  
  Тупы акрыяў духам:
  
  – Ды. Калі ёсць за што зачапіцца, ён ведае. Я ўспомніў смажаную грудзінку. Цудоўную, дарагую смажаную грудзінку, ад паху якой у мяне гадзінамі цяклі слінкі. Цяпер апетыт прапаў.
  
  
  
  – Верагодна, зараз гэта не мае значэння, – сказаў я, – але вы высветлілі, каго мы злавілі?
  
  – Імя старога?
  
  Не, чорт цябе бяры! Карэнны кабылы ў запрэжцы...
  
  – Ды.
  
  Тупы агледзеўся па баках і прашаптаў:
  
  – Идрака Матисон.
  
  – Фу! Жудасць. Хто такі... быў... Идрака Матисон?
  
  – Цішэй, калі ласка.
  
  – Ясна, нейкая шышка. Шэптам:
  
  – Идрака Матисон, віконт Нетле. Палюбоўнік лэдзі Гамільтан. З самага пачатку лічыўся дзіваком, таму мы замялі гэтую справу, а іншыя крыніцы абвясцілі, што ён памёр ад хваробы. Ён увесь час з'язджаў і вяртаўся ў гэты дом, і ніхто не звяртаў увагі, таму што ён заўсёды там жыў. Цяпер, калі мне гэта вядома, я вярнуся да мінулага і, калі прынц дазволіць, больш старанна расследуе няшчасны выпадкі з лэдзі Гамільтан.
  
  – Я так і не ведаю, пра каго гаворка. Я не сачу за велікасвецкім скандаламі. Думаю, цяпер гэта ўсё роўна не мае значэння.
  
  Я ахвотна б усё забыўся, але зірнуў на пазбаўленую вантроб маладую жанчыну, і зразумеў, што не змагу. Я прамаўчаў і не стаў допытывать Тупа, хоць мне было цікава, якая жанчына можа ўзяць у палюбоўнікі такую разваліну, як стары клоўн.
  
  27
  
  – Твая мара здзейснілася, – сказаў я Дзіну, калі ён адкрыў нам дзверы. – Я працую. Будзь паасцярожней з усімі пажаданнямі.
  
  – Здарылася што-то нядобрае?
  
  – Горш няма куды. Пайдзі пабудзі Нябожчыка.
  
  – А як жа вячэру? Усе ўжо пережарилось. Дын ледзь не плакаў. Ён ганарыўся сваёй стряпней.
  
  – Калі б ты бачыў тое, што я, ты б таксама не захацеў ёсць.
  
  – Ох! Тады я прама цяпер усё здыму з пліты і прыбяру.
  
  Так ён спрабаваў ухіліцца ад зносін з Нябожчыкам. У Дзіна сапраўдны талент пазбягаць непрыемных палажэнняў, знаходзячы сабе якое-небудзь тэрміновае занятак.
  
  Я сказаў Тупу:
  
  – Магчыма, прыйдзецца распаліць пад Нябожчыкам вогнішча. Здаецца, ён спіць ўсяго тыдзень. Часам гэтая спячка доўжыцца месяцамі. Дын! Калі ты не хочаш мець справу з Яго ласкай, схадзі за Морлі.
  
  Гэта на яго падзейнічае. У установе Морлі ён адчуваў сябе горш, чым у пакоі Нябожчыка.
  
  Адважны капітан Тупы стойка, не кажучы ні слова, чакаў нашы дзіцячыя спрэчкі. Можа, з часам я нават буду добра да яго ставіцца, нягледзячы на ўсю яго некампетэнтнасць.
  
  Я пайшоў наперад, беручы штурмам крэпасці. Ці не крэпасці.
  
  У апошні раз я быў у пакоі Нябожчыка задоўга да таго, як ён заснуў. З тых часоў усё змянілася.
  
  – Чорт! – вылаяўся Тупы.
  
  Я выдаў нявызначаны гук, падобны на віск.
  
  Пакой апанавалі блашчыцы. Вялікія блашчыцы, маленькія блашчыцы, столькі блашчыц, што, калі б яны сталі працаваць разам, яны змаглі б вынесці Нябожчыка прэч з пакоя. І я ведаў, хто іх напусціў.
  
  Таўстун за маёй спіной згаварыўся з Плоскомордым. Не зразумела толькі, як ён зрабіў так, што паўзучыя гады не распаўсюдзіліся па ўсім доме і не выдалі яго. Я прабурчаў:
  
  – Спадзяюся, ты атрымліваеш асалоду ад снамі аб Кантарде.
  
  Як я ні стараўся, я не мог на іх не наступаць.
  
  – Што гэта? – спытаў Тупы.
  
  – Ён збірае блашчыц. Хочаце верце, хочаце не. І не спяшаецца ад іх пазбавіцца, калі скончыць з імі гуляць. Прыйдзецца зноў паліць серныя свечкі. Цярпець не магу гэты занятак.
  
  Цікава, замяшаны ці ва ўсім гэтым Дын. Магчыма. Таму ў доме няма коткі. Дын ведае, што, як толькі я выяўлю блашчыц, я пачну іх цкаваць. Ні адна кошка не вытрымае паху серных свечак.
  
  * * *
  
  Я ўжо падумваў, ці не пачаць паліць серныя свечкі. Прайшло паўгадзіны.
  
  – Ён памёр? – спытаў Тупы. – Назусім? Яго міласць не паварушыў ні адной крывулінай.
  
  – Няма. Проста дрэмле. Праўда. Ён выбірае самы непрыдатны для таго час.
  
  – Чаму?
  
  Я паціснуў плячыма:
  
  – Так атрымліваецца.
  
  – Ну і што вы робіце?
  
  – Выходжу з сябе і пагражаў распаліць пад ім вогнішча. Бегаю коламі з віскатам і лямантам.
  
  – А калі гэта не дзейнічае?
  
  – Сёе-як даводжу справу да канца па ўласным разуменні.
  
  Я стаў размінацца, каб пачаць лямантаваць і бегаць коламі. З сябе я ўжо выходзіў і пагражаў, але гэта ні да чаго не прывяло.
  
  Тупы пачаў вытрасаць шматкі паперы з смеццевай кошыка, якую сто гадоў ніхто не опорожнял. І кідаць абрыўкі пад крэсла Нябожчыка. Я прыгледзеўся:
  
  – Што вы робіце?
  
  Пад крэслам ляжалі мае грошы. Я спадзяваўся, што Тупы не заўважыць.
  
  – Збіраюся распаліць вогнішча.
  
  – Чорт вазьмі, вы ўсё-ткі цяміць.
  
  Я толькі балбатаў наконт вогнішча, але ніколі сур'ёзна не думаў яго распаліць. Я абапёрся на дзверы і стаў глядзець. Гэта цікава.
  
  Блашчыцы захваляваліся мацней, чым звычайна, калі хто-небудзь тупае па падлозе. Я западозрыў, што мой партнёр не так далёка, як хоча паказаць.
  
  Тупы схапіў лямпу.
  
  Чорт! Ён не адступае. Збіраецца ісці да канца. Я вырашыў не ўмешвацца, што б ні здарылася. Усміхаючыся, я сачыў за імі.
  
  – Спадзяюся, ён заўважыць вогнішча перш, чым агонь разгарыцца занадта моцна і перакінецца на дом. За чатырыста гадоў Нябожчык ладна высах. Памятаеце, калі Дежен уварваўся ў Польку, яны не маглі знайсці паліва для сваіх самагонных апаратаў (у Польцы няма дрэў) і тады выцягнулі з старажытных скляпоў старыя муміі і сталі іх паліць?
  
  Тупы памаўчаў:
  
  – Праўда? Яго лоб ўпрыгожыла вялікая млявая маршчына.
  
  – Праўда. Цела, падсохлы за некалькі, сотняў гадоў, нядрэнна гарыць. Не бог вестка як, але дастаткова, каб атрымаць каштоўную вільгаць.
  
  – О!
  
  Тупа не цікавілі гістарычныя анекдоты. Па праўдзе кажучы, ён быў збіты з панталыку. Якое дачыненне маюць нашы справы да хеўры п'яных варвараў, рабавалі склепы далёкай краіны сто гадоў таму? Ён мяне здзіўляў. І адкідваў якія склаліся ў мяне ўяўленні аб Варце. Магчыма, я памыляўся. Магчыма, там служаць не толькі гультаі і хабарнікі. Магчыма, у некаторых з іх, як у Новыя, добрыя намеры, проста яны занадта дурныя, каб выконваць свае абавязкі.
  
  Тупы сеў на кукішкі і пачаў соваць лямпу пад крэсла Нябожчыка.
  
  «Вялі яму спыніць, Гаррет.»
  
  – Ён жывы. Кіньце, капітан. Ён пачынае падаваць сігналы.
  
  «Гаррет.»
  
  – Зазірні-ка ў нашы галовы, Стары. У нас паўстала складанасць.
  
  Тупы замер, полымя менш, чым у паўметры ад паперы, вочы толькі крышачку вышэй майго тайніка.
  
  «Ты праклён, пасланае мне пад канец маіх дзён, Гаррет. Я быў празмерна добры. Не аднойчы я адчуваў спакусу спыніць наша супрацоўніцтва. Я шкадую, што не паддаўся гэтаму жаданні. Ты кепска выхаваны, нагл, безрассуден і неотесан. Цябе ратуе толькі тваё грубаватае абаянне.»
  
  – Матуля мяне любіла. Але што яна разумела?
  
  «Я магу гадзінамі пералічваць твае недахопы. Але цяпер не час.»
  
  – Ты так часта гэта рабіў, што я ведаю іх на памяць.
  
  «Выдатна. Ты не пазбаўлены цнотаў, якія пакрываюць гэтыя недахопы.»
  
  Я ўпершыню пачуў ад яго такое. Тинни, Майя і яшчэ адна, а можа, дзясятак дам паміналі мае нешматлікія цноты і шматлікія недахопы, але...
  
  «У тым ліку усёпаглынальная лянота. Аднак на гэты раз ты меў рацыю, што мяне разбудзіў.»
  
  – Божа, забяры мяне адсюль. З мяне дастаткова.
  
  «Твае манеры вартыя шкадавання. Ты мог знайсці больш прыстойныя спосабы прыцягнуць да сябе маю ўвагу. Але ты правільна ацаніў становішча. Ты не справішся з гэтай справай без маёй дапамогі.»
  
  Самаздаволены тып, а? Я даў Тупу сігнал да адступлення.
  
  – Ён прачнуўся.
  
  Мне дыхалася лягчэй, калі Варта не покушалась на маё маёмасць і стан.
  
  «Я баяўся, што справа прыме такі абарот. Былі намёкі. Але пад уздзеяннем твайго маланкавага і, здавалася, канчатковага поспеху на Ўзгорку я дазволіў сабе быць падманутымі. Таму што я хацеў, каб гэта было праўдай. Так. Нават такія рэалісты, як я, час ад часу паддаюцца спакусе прыняць жаданае за сапраўднае. Сэрца і розум натуральным чынам пазбягаюць страшнага.»
  
  Гучна, шматслоўна і са пакорным выглядам выхваляйся сваімі праваламі, і яны ператворацца ў дасягненні. Усе ўбачаць, які ты малайчына. Я сказаў:
  
  – Мне здаецца, ты наогул не спаў, а толькі прыкідваўся. Перастань ламаць гэтую чортаву камедыю, Весялун. Дзяўчыны паміраюць дакладна па раскладзе. Пара пакласці гэтаму канец. Ты гутарыў з усімі, хто мае хоць якое-то стаўленне да справы. Што-небудзь ты даведаўся? Изложи нам сваю кропку гледжання. Скажы, як спыніць гэта раз і назаўжды.
  
  «Наўрад ці гэта атрымаецца. У тым сэнсе, як ты гэта разумееш. Калі маё першае ўражанне дакладна. Капітан Тупы! Мне патрэбныя звесткі пра чалавека, якога вы падабралі на Дне. Гаррет, я хачу даведацца аб гэтых нажах для ахвярапрынашэнняў.»
  
  Я адчуў, як ён пранікае ў мае мазгі глыбей, чым звычайна. Верагодна, у той жа самы час ён забраўся ў галаву Тупа. У Тупа вочы палезлі на лоб. Я зразумеў, што ў маёй галаве ён шукае тое, што я ўбачыў на месцы апошняга злачынства, але не зразумеў.
  
  Гэта не забава і не забаўка, калі хто-то капаецца ў цябе ў мазгах. Я трываць гэтага не магу. Вам бы таксама не спадабалася. Там ёсць такое, чаго ніхто не павінен ведаць. Але я не стаў зачыняцца ад Нябожчыка.
  
  Я магу гэта зрабіць, калі як след паспрабую.
  
  Ён мяне здзівіў.
  
  «Матылькі?»
  
  – Ды. Ну і што?
  
  «Ужо трэці раз. Гэта новы паварот. Хоць ніхто не згадваў матылькоў ў сувязі з іншымі ахвярамі, я адчуваю, што мы маем справу з адным і тым жа забойцам.»
  
  – Сур'ёзна?
  
  Я не мог уявіць сабе дзясятак хлопцаў, апантаных адным і тым жа пункцік: як бы знайсці сабе маладзенькую, прыгожую брунэтку, павесіць яе, выціснуць кроў і вытрыбушыць.
  
  «Так, Гаррет. Вось менавіта. У ходзе маіх шматлікіх гутарак выявілася адна вельмі цікавая падрабязнасць: бялявая дзяўчына Таня Факен была не натуральнай бландынкай. Бландынкай яна стала за некалькі гадзін да гібелі.»
  
  – А ці існуюць наогул натуральныя бландынкі? Я іх амаль не сустракаў.
  
  «Так, іх няшмат. Я хачу сказаць, што на колер валасоў ахвяр варта звярнуць увагу.»
  
  Гэта зразумеў нават Тупы. Я так і сказаў.
  
  «Вядома. Але, выкрыў забойцу, мы на радасцях пра гэта забыліся. Так?»
  
  – Калі злыдзень схоплены і ўсё скончана, дэталі ўжо не маюць значэння. Ты сказаў, што баяўся гэтага. Ты зразумеў, што адбываецца, яшчэ да таго, як я ўсё сапсаваў сваім зманлівым поспехам?
  
  «Так. Ты правільна думаеш, што такога роду забойствы здараліся і раней. Я ведаю, у мінулым тры серыі падобных забойстваў, хоць аб першых двух серыях мне вядома толькі па чутках. Гэтыя злачынствы адбываліся, калі я яшчэ быў на нагах і акружаны істотамі, чые дзівацтвы і нягоды прадстаўлялі ў лепшым выпадку акадэмічны інтарэс. Тыпы ахвяр і спосабы забойства супадаюць, але, наколькі я памятаю, да гэтага часу не было гаворкі аб матылях.»
  
  – Можа, ніхто іх не заўважаў. Звычайна, бачыш тое, што чакаеш знайсці.
  
  Але адзін з падначаленых Тупа заўважыў.
  
  «Магчыма, ты маеш рацыю. Няма чаго было шукаць матылькоў. Хоць, як я ўжо адзначыў, мяне не вельмі цікавіла паводзіны нямытых, невуцкіх і недаразвітых варвараў, здольных тапіць перагоне кубы парэшткамі сваіх продкаў.»
  
  Ён любіць часам падпусціць шпільку.
  
  – Добра. Ты сее-што ведаеш. Кажаш, што гэтага баяўся. Можа, ты пяройдзеш да справы да таго, як у горадзе будуць перабітыя ўсе брунэткі? Прызнаюся, я маю слабасць да рыженьким, але брунэткі таксама маюць свае вартасці і ўяўляюць вялікую каштоўнасць.
  
  «Кашмары старых часоў, Гаррет.»
  
  – Гэта ўжо было. Ну? Выкладвай свой сюрпрыз.
  
  «У папярэднія разы я блізка не сутыкаўся з гэтымі злачынствамі. Аднак падзеі былі настолькі драматычныя, што затрымаліся ў памяці, хоць і без некаторых карысных падрабязнасцяў.»
  
  – Ясна. – Я пачынаў злавацца. І яму гэта дастаўляла задавальненне. – Можа, ўспомніш, што ў цябе там засела ў памяці?
  
  Ён у думках уздыхнуў і, патаптаўшы маё нецярпенне, адважна працягваў:
  
  «Тады, як і цяпер, ахвяры валодалі аднатыпнымі фізічнымі асаблівасцямі. Гэта былі маладыя брунэткі, прывабныя па чалавечым уяўленням, з вельмі падобнымі рысамі асобы. У сутнасці, падабенства асоб здавалася больш важным, чым рост і вагу.»
  
  Перад маім разумовым поглядам прамільгнула мноства асоб; тых, якія Нябожчык прадставіў сабе з гутарак са сваякамі жанчын, і тых, што з даўніх часоў засталіся ў яго памяці. Усе гэтыя жанчыны былі з розных сем'яў, але маглі сысці за сясцёр. Усе былі падобныя на дачку Чодо, можа, толькі не такія бледныя, і прычоску насілі такую ж, як яна, калі я ўбачыў яе ў Гулляра...
  
  Стоп. Мне ўпершыню прыйшло ў галаву, што там у яе была іншая прычоска. Яна распусціла валасы, а ў установе Морлі яны былі выкладзеныя каронай вакол галавы.
  
  «Прычоска можа быць ключом да разгадкі. Нябожчык паказаў мне некалькі прычосак з ранейшых часоў. Асобы і фігуры вымалёўваліся цьмяна, але валасы былі прычэсаны, як у дачкі Чодо у дансинге у Гулляра. Ва ўсіх нядаўніх ахвяр былі пышна узбітыя валасы.»
  
  – Такім чынам, магчыма, перад намі нешчаслівы цырульнік, – сказаў Тупы. – Ён крадзецца па калідорах гісторыі, знішчаючы няўдалыя і якія выйшлі з моды прычоскі.
  
  Усё-ткі ў яго ёсць пачуццё гумару. Праўда, вельмі своеасаблівае.
  
  Я сказаў:
  
  – Усё гэта як-то жудасна, Весялун. І так думаў не толькі я. Нягледзячы на ўяўнае легкадумнасць, Тупы пазелянеў ад страху.
  
  «Тут замяшана вядзьмарства, Гаррет. Старажытнае, змрочнае, гідкае вядзьмарства. Самая агідная форма чорнай магіі. Крэмаваць мёртвыя не могуць уваскрэснуць і зноў ўзяцца за свае зверствы.»
  
  – У самай справе? – Які геній. – Я таксама так думаю.
  
  Я ўсё-ткі шпік. І ўжываю дэдуктыўны метад. А можа, індуктыўны. Я заўсёды іх блытаю.
  
  «Тут дзейнічае праклён. Калі цяперашняя серыя забойстваў на самай справе звязана з папярэднімі, гэта вельмі моцнае праклён. У мінулым пасля арышту і пакарання злачынцаў забойства спыняліся.»
  
  – Але потым зноў аднаўляліся. Са часам. Выпадкова. Праз шмат гадоў.
  
  – А цяпер яны аднавіліся адразу ж, – сказаў Тупы.
  
  «На гэты раз упершыню злачынца злавілі хутка. На гэты раз упершыню абышліся без судовага працэсу і пакарання. На гэты раз упершыню цела злачынца крэміравалі.»
  
  – Ну і што? – спытаў Тупы. Цяпер ён таксама ўключыўся ў гульню. Да таго ж ён зноў падышоў да лямпы, быццам раздумваючы, не варта распаліць вогнішча, проста каб прыспешыць Нябожчыка.
  
  Тупы не так дурны, як прыкідваецца. Наколькі я памятаю, раней забойцаў лавілі, судзілі, прыгаворвалі да смерці і вешалі. Павесілі дваіх. Самому першаму, здаецца, адсеклі галаву. Тады секчы галовы было ў модзе. У кожным выпадку парэшткі хавалі ў агульнай магіле.
  
  «Пакараных злачынцаў да гэтага часу хаваюць у агульных магілах. Гэта складовая частка пакарання.»
  
  – Ну? – сказаў я.
  
  – І што? – сказаў Тупы.
  
  «Гаррет, Гаррет, няўжо цябе настолькі лянота паварушыць мазгамі? Я сказаў табе ўсё што трэба. Ты ператварыў сваю галаву ў смеццевы звалку і месца для прымацавання вушэй.»
  
  Усе тыя ж старыя штучкі. Я павінен скарыстацца дадзенымі мне багамі мазгамі і талентамі і дакапацца да ўсяго сам. Ён не жартуе. Ён думае, што так ён мяне выхоўвае.
  
  Тупы схапіў лямпу і накіраваўся да крэсла Нябожчыка.
  
  Я памахаў рукой, каб ён вярнуўся:
  
  – Нябожчык правоў. Збольшага. Ён паведаміў нам усё, што трэба. Так ці інакш, калі вы будзеце яму пагражаць, ён заупрямится. Ён горды. Хутчэй дазволіць вам спаліць яго самога і ўвесь дом у прыдачу, чым дасць больш прамы адказ.
  
  З хвіліну Тупы глядзеў на мяне, потым вырашыў, што я кажу праўду.
  
  – Чортаў аракул, а? – Ён паставіў лямпу на месца. – Так што ён сказаў? За што зачапіцца?
  
  Я не меў паняцці. Ведаў толькі, што Нябожчык бачыў нейкую зачэпку, і яна, па ўсёй бачнасці, была прама ў мяне перад вачыма.
  
  Зразумела, ён не быў у самай гушчы падзей, ён не быў прыгнечаны і збянтэжаны, і яго ноздры не казытаў да гэтага часу пах, які ідзе ад памерла ў пакутах дзяўчыны. Ён вылічыў і цяпер кажа сабе, што Гаррет бестолков да невероятия.
  
  
  
  28
  
  Мяне ўжо амаль ахінула. Я ледзь не усклікнуў: Эўрыка! Падсвядомасць намекало мне, што, калі я буду добрым хлопчыкам, яна адплоціць тым жа. Але тут хто-то закалаціў у дзверы. Парадная дзверы – гэта проста біч. Трэба закласці яе цаглінамі. Уваходзіць і выходзіць крадком праз чорны ход. Калі які-небудзь надоеда выявіць замест дзвярэй цагляны мур, няўжо ён стане працягваць навязваць мне сваё грамадства?
  
  Здагадка выслізнула ад мяне. Я зірнуў на Тупа. Ён быў у такім здзіўленні, што, напэўна, не змог бы напісаць ўласнае імя. Дапамогі чакаць не даводзіцца. Я паплёўся да дзвярэй паглядзець у вочка. І ўбачыў Морлі і Дзіна, якія, у сваю чаргу, пялились у шчылінку на мяне. Мне вельмі хацелася пакінуць іх за дзвярыма. Але Морлі бо пройдзе скрозь сцяну, калі яго прымусіць чакаць. І ён, мабыць, не заслугоўваў мокнуць пад дажджом. А я не мог прыдумаць, як бы мне яго ўпусціць, а Дзіна пакінуць на вуліцы, так што прыйшлося адкрыць і ўпусціць ўсю кампанію і яшчэ выслухаць іх няўдзячныя заўвагі наконт таго, колькі трэба часу, каб адамкнуць дзверы.
  
  Мне прыйшло ў галаву, і не ўпершыню, што я мог бы прадаць свой дом значна даражэй, чым сам заплаціў за гэтую развалюху. І пераехаць куды-небудзь, дзе мяне ніхто не ведае. Я мог бы ўладкавацца на сапраўдную працу, ўкалываць дзесяць ці дванаццаць гадзін у дзень, а ў астатні час не мучыцца усялякімі непрыемнасьцямі. Пакупнік будзе атрымліваць асалоду ад тым, што я яму пакіну ў доме. Я зраблю куплю больш прывабнай, прапанаваўшы усе змесціва ў дадатак бясплатна. Caveat emptor[2]! Пакуль, Дын. Да пабачэння, Нябожчык.
  
  – Калі ўжо ты мяне выклікаў, давай хутчэй, – сказаў Морлі. Няма каб пацікавіцца маім здароўем. Для таго, праўда, і існуюць сябры, каб у іх прысутнасці мы адчувалі сябе неабароненымі і нялюбымі. – У мяне спатканне...
  
  – У самай справе? – Я спрабаваў пераняць манеру Нябожчыка. – Ты припоминаешь нейкі труп, не так даўно які апынуўся ў нейкім каретном хляве на нейкім Пагорку? Гэта цела мае дачыненне да нейкай серыі вельмі непрыемных забойстваў.
  
  – Якія былі для каго-то любімым забаўкай?
  
  – Магчыма, для каго-то значна менш годнага, чым ты ці я, але ты маеш рацыю. На гэты труп мы натыкнуліся аднойчы ў час вячэрняй прагулкі.
  
  Навошта мы ўсё гэта казалі? Я сам пачаў невядома навошта, хіба што Дын стаяў паблізу і чуў наш размова. Але якая розніца, што думае Дын? Дын любіць котак. З тыпамі, якія любяць котак, безумоўна, не ўсё ў парадку. Каго цікавіць меркаванне Дзіна?
  
  – Ну і што з гэтым трупам?
  
  – Ас іх вось што. Джэнтльмен, які той ноччу атрымаў па заслугах, не пакінуў свайго занятку, нягледзячы на тое, што трапіў у гарадскі крэматорый.
  
  – Што?! Морлі не мог больш падтрымліваць гульню.
  
  – Адбылося яшчэ адно забойства. Такое ж, як і ўсе астатнія. Дакладна па раскладзе.
  
  Мы яшчэ не ведаем, хто гэтая дзяўчына, але хутка даведаемся. – Я павярнуў галаву ў бок пакоя Нябожчыка. – У нас у доме афіцыйнае твар. Нябожчык сказаў, што тут дзейнічае праклён. Вядзьмарства.
  
  – Не можа быць! Праўда?
  
  – Не трэба гаварыць у такім тоне. Дын! У цябе ёсць праца. Чым тырчэць тут дваццаць шэсць гадзін у суткі, лепш бы...
  
  Хоць Дзіну і пад семдзесят, гады над ім не ўладныя. Ён паказаў нам мову, як шасцігадовы карапуз. І куляй кінуўся на кухню, толькі пяткі заблішчалі. Пакуль ён бег, я распавёў Морлі аб сваіх планах прадаць дом з усім маёмасцю ў прыдачу. Морлі не ўхапіўся за магчымасць пакупкі. Пагроза не зрабіла на Дзіна ні найменшага ўражанні. Трэба было б мне праводзіць больш часу на вуліцах і зноў вучыцца быць гадкім.
  
  Дын быў асуджаны на сямігадовае знаходжанне на кухні. Я адзначыў наступ новай эры тым, што ўгаварыў Морлі прайсці да мяне ў кабінет і патлумачыў яму, як ідуць справы. Паколькі Морлі напалову эльф і знаёмы з містыкай і вядзьмарствам, ён адразу усек, у чым сутнасць, і неадкладна знайшоў тое, што не давала мне спакою з тых часоў, як Нябожчык, па яго сцвярджэнні, даў мне неабходныя звесткі.
  
  – Калі ты прывёў капітана Варты, чалавек, якога ты тюкнул, быў голы. У старыя часы злачынцаў хавалі ў той вопратцы, у якой іх пакаралі смерцю. Адзенне можа быць ключом да разгадкі. Або нейкі прадмет, які стары насіў з сабой. Кудмень. Ўпрыгожванне. Незнаёмы, які пракраўся ў карэтны хлеў, узяў гэты прадмет, калі распраналі труп.
  
  – Досыць!
  
  Я зразумеў. Пракляты не чалавек, а прадмет, які гэты чалавек носіць з сабой. Можа быць, нажы.
  
  Я здрыгануўся. Перасмыкнуў плячыма. Увесь пахаладзеў. Мне стала страшна..
  
  Прыйдзецца пабегаць. Вельмі шмат пабегаць. Раскапаць судовыя пратаколы яшчэ імперскіх часоў і паглядзець, што было агульнага ва ўсіх гэтых зладзеяў. Якое ўпрыгожванне, які прадмет адзення можа несці праклён, якое прымушае разумнае істота забіваць дзяўчат, асуджаючы іх на долю, якую некаторыя лічаць горш смерці.
  
  Так, дзяўчынкі?
  
  
  
  29
  
  Справа развівалася ў сваім рытме. Калі я сабраўся вярнуцца да Тупу і Нябожчыку, я ўжо ведаў, што зараз адбудзецца. Гэта было непазбежна.
  
  Хто-то пастукаў у дзверы.
  
  – Тры барадатых разбойніка, – прамармытаў я і пайшоў адчыняць, так як Дын абвясціў, што ён не можа, яшчэ да таго, як стук спыніўся.
  
  Я паглядзеў у вочка. Лепш бы гэта былі тры барадатых разбойніка! Я вырашыў адлюстраваць, што нікога няма дома. Але Брешущего Сабаку не так лёгка падмануць. Ён прыходзіў досыць часта і ведаў нашу страшную таямніцу. Хто-небудзь заўсёды дома.
  
  Я адкрыў:
  
  – Што табе трэба?
  
  – Прайшло больш за тыдзень, Гаррет. Ты не бярэш мае нататкі.
  
  Ён праціснуўся ў калідор услед за разгоняющими ворагаў ахоўнымі водарамі, на падлогу пацёк дажджавая вада. Ён выцягнуў апошні справаздачу.
  
  – Ты пішаш сусветную гісторыю?
  
  – Што мне яшчэ рабіць? Дождж не спыняецца. Я не люблю, калі на мяне льецца вада.
  
  – Я гэта заўважыў.
  
  – Што?
  
  – Нічога. Нічога. Адзінота расшатало мае нервы. Можа, табе варта папрацаваць над стылем сваіх прамоў? Дождж не можа ісці без канца.
  
  – Не можа і не ідзе. Кожныя суткі лье толькі днём. Ты звярнуў увагу? Дождж ідзе толькі ў дзённы час. Чаму так сапсавалася надвор'е, Гарэт?
  
  Я хацеў падкінуць яму ідэю наконт Кантарда і кіравання ўраганамі, але баяўся, што ён выбухне новай вар'яцкай тэорыяй.
  
  – Можна падумаць, што самі багі перашкаджаюць мне распаўсюджваць праўду.
  
  – Багі, мабыць, перашкаджаюць нават больш, чым смяротныя.
  
  Я прамаўчаў, дакладней, не паспеў нічога сказаць. Брешущий Сабака здранцвеў. Вочы яго акругліліся, дыханне пачасцілася. Ён падняў руку ў жэсце, закліканым абараніць яго ад сурокаў. Ён вымавіў:
  
  – Чур мяне! Цур! Цур! – і з віскам стаў адступаць да дзвярэй. – Гэта ён! – прахрыпеў Брешущий Сабака. – Гарэт! Гэта ён!
  
  Ён быў капітан Тупы, які, шырока разявіўшы рот, стаяў на парозе пакоя Нябожчыка. Павярнуўшыся да Амата, я ўбачыў, як за ім зачыніліся дзверы.
  
  – Чур! Цур! – паказваючы пальцамі рожкі, сказаў я. – Што гэта было? Тупы спытаў:
  
  – Што тут рабіў Амата?
  
  – Яны з Нябожчыкам прыяцелі. Сустракаюцца і складаюць гісторыі пра таемныя змовы. Дзіўна, як яны ладзяць адзін з адным. Зараз ваша чаргу. Адкуль вы ведаеце Брешущего Сабаку?
  
  У Тупа тузанулася шчака. Выгляд у яго быў такі, быццам ён не ведае, дзе знаходзіцца.
  
  – Падчас маёй працы я быў вымушаны абмежаваць свабоду містэра Амата як прысьпешнікам таемных махінатараў, лялькаводаў, дергающих за вяроўкі суддзяў і чыноўнікаў-марыянетак.
  
  Я засмяяўся:
  
  – Вы яго арыштавалі?
  
  – Я яго не арыштоўваў, Гаррет. Што б ён ні казаў. Я проста папрасіў яго пайсці і пагаварыць з чалавекам, якога засмуцілі яго словы. Усё было б выдатна, калі б ён заткнуўся хоць на хвіліну. Але, убачыўшы лепшую ў сваім жыцці публіку, ён не выстаяў і штурхнуў палымяную прамову. Слова за слова, і мне прыйшлося адвесці яго да суддзі, каб яго афіцыйна папярэдзілі, што ён можа быць абвінавачаны ў паклёпе. Амата не супакойваўся. У суддзі Грому няма пачуцця гумару. Ён не лічыць Брешущего Сабаку пацешным вулічным персанажам. Чым больш свирепел Гром, тым больш Амата распускаў язык. Нарэшце Гром ашалеў і даў Амата пяцьдзесят пяць дзён за абразу суда. І ва ўсім вінаваты гэты Сабака. Як ён лаяўся, калі яго вялі ў Аль-Хар, вы ў жыцці не чулі такой лаянкі! Чорт вазьмі, калі б ён хоць тады попридержал мову, я б, магчыма, змацуючы сэрца выпусціў яго. Але ён аблаяў і мяне.
  
  – Іншы погляд на падзеі, – сказаў я. – Хоць яго версія не асабліва адрозніваецца. Ён таксама кажа, што сам вінаваты.
  
  Тупы усміхнуўся, але змрочна.
  
  – Шкада, што не ўсе нашы бунтаўшчыкі так бяскрыўдныя.
  
  – А?
  
  – Прынц мяркуе, што мы знаходзімся на парозе хаосу; гэтая прычына, сярод іншых, прымушае яго ставіцца да ўсяго так сур'ёзна. Па яго словах, калі Карона не праявіць гатоўнасці ў даступнай і зразумелай форме выканаць грамадскі дагавор, заключаны з ёю карентийским народам, мы ўступім у перыяд расце нестабільнасці. Першым прыкметай гэтага будзе з'яўленне ў акрузе груп, якія ажыццяўляюць самасуд.
  
  – У некаторых раёнах такія групы ўжо ёсць.
  
  – Я ведаю. Прынц лічыць, што гэтыя групы будуць ўзмацняцца і палітызаваць. І гэта будзе адбывацца хутка, калі толькі Славіцца Дуралейнику не зменіць шчасце. Кожны раз, калі ён пакідае нас у дурнях, усё больш патрыётаў накіроўваецца ў Кантард, каб дапамагчы ўтаймаваць мяцежніка. Чым больш законапаслухмяных грамадзян з'язджае, тым менш застаецца, каб падтрымліваць парадак тут.
  
  Прынц думае, што групы карнікаў могуць аб'яднацца ў свайго роду неафіцыйную міліцыю. А потым гэтыя групы з-за палітычных рознагалоссяў пачнуць разбіваць адзін аднаму галавы.
  
  – Ясна. Некаторыя нават могуць захацець пазбавіцца ад цяперашніх уладаў.
  
  – Каралеўская сям'я можа апынуцца ў адным шэрагу з вулічнымі хеўрамі.
  
  Я прамаўчаў і вельмі гэтым ганарыўся. У цэлым мы, карентийские абывацелі, не праяўляем цікавасці да палітыкі. Мы хочам толькі, каб нас пакінулі ў спакоі. Мы пазбягаем плаціць падатку, але ўсё-ткі расстацца з грашыма ў надзеі, што ўлады нас абароняць. Трошкі грошай туды, трошкі сюды, бандыты з падатковага кіравання не адбіраюць за ўсё. Наколькі я магу судзіць, такія традыцыйныя адносіны звычайнага грамадзяніна з дзяржавай, калі толькі гэты грамадзянін сам не з'яўляецца дзяржаўным жулікам. Я сказаў:
  
  – Трэба як варта прыгледзецца да гэтага прынцу, калі ён сапраўды лічыць, што Карона – гэта. не толькі механізм для выцягвання грошай з насельніцтва і кармлення прывілеяваных класаў.
  
  Я ўклаў у свае словы занадта шмат з'едлівасці. Тупы не ўлавіў, што я проста цынік і зубоскал, а не бунтар. Ён адарыў мяне надзвычай гадкім позіркам.
  
  Я дадаў:
  
  – Магчыма, мне варта было звярнуць больш увагі на байку аб доўгім мове Брешущего Сабаку.
  
  – Магчыма, Гаррет.
  
  – Што вы рабілі там?
  
  Гэтае пытанне зразумелы кожнаму ветэрану. А ў Танфере ўсе дарослыя чалавечыя істоты мужчынскага полу, якія могуць стаяць на нагах, і мноства тых, хто ўжо не можа, – ветэраны. Карона добра ўмее толькі прызнаваць ўсіх мужчын прыдатнымі для ваеннай службы.
  
  – Я быў у арміі. Спачатку ў баявой пяхоце, затым у далёкай выведцы. Пасля ранення мяне перавялі ў ваенную паліцыю. Аднойчы я выратаваў аднаго баронета і такім чынам атрымаў гэты пост.
  
  Героі! Але гэта нічога не значыць. Амаль усе, каму ўдаецца пражыць дастаткова доўга і выкараскацца, здзяйсняюць калі-небудзь гераічны ўчынак. Нават такія заўзятыя падонкі, як Краск, фарсяць медалямі. У Кантарде іншы свет. Іншая рэальнасць. Мужчыны, будзь яны героі ці ліхадзеі, з гонарам паказваюць свае ўзнагароды.
  
  Супярэчлівасць. Чалавек поўны супярэчнасцяў. Я ведаў забойцаў, якія былі артыстычнымі натурамі, і артыстычных натур, якія былі забойцамі. Мастак, які напісаў партрэт Элеаноры, быў геніем і ў той, і ў іншай вобласці. Дваістасць яго натуры прычыняла яму пакуты. Яго пакуты скончыліся толькі тады, калі ён сустрэў яшчэ больш вар'яцкае істота.
  
  Я сказаў:
  
  – Мы адхіліліся ад тэмы. Давайце вырашым, што нам рабіць з гэтым забойцам.
  
  – Вы верыце, што гэтыя забойствы дасталіся нам у спадчыну?
  
  – Вы маеце на ўвазе мінулыя ўспышкі? Тупы кіўнуў:
  
  – Так, Нябожчыку я веру. Нам трэба пакапацца ў старых дакументах. У вас ёсць да іх доступ і хопіць супрацоўнікаў і ўлады над чыноўнікамі.
  
  – А што шукаць?
  
  – Не ведаю. Агульную нітку. Што-небудзь. У мінулым, калі адзін і той жа прывід вяртаўся зноў і зноў, яго лавілі і спынялі. Мы паглядзім, што яны рабілі, і падумаем, што нам рабіць. І, можа, зразумеем, у чым была іх памылка і чаму лячэнне не дапамагала.
  
  – Калі ваш прыяцель не понабрался звестак у Брешущего Сабаку.
  
  – Ды. Калі.
  
  – Што вы збіраецеся рабіць?
  
  – Я бачыў першага тыпу жывым і апранутым. Я стаўлю на вопратку і спадзяюся, мне зноў пашанцуе.
  
  Тупы пільна на мяне паглядзеў. Ён думаў, што я ведаю нешта важнае. Я ведаў, але які толк казаць яму, што ёсць ацалелая ахвяра замаху і гэтая ахвяра – дачка Чодо Контагью? У Тупа зробіцца сардэчны прыступ, ды яшчэ і гемарой.
  
  – Добра. Скажыце мне толькі адно, Гаррет. Што тут робіць Морлі Дотс?
  
  Тупы не такі дурань, каб не ведаць, што мы з Морлі даўнія сябры.
  
  – Мне вядома, на што здольны Морлі. І вядома, на што няма. – Як растлумачыць Тупу, што прафесійны забойца Морлі ніколі не забіваў тых, хто на гэта не напрошваўся? Як растлумачыць, што ў Морлі больш цвёрдыя прынцыпы, чым у большасці вартай закона? – Ён для мяне акно ў іншы Танфер. Калі спатрэбіцца там што-небудзь адшукаць, ом знойдзе.
  
  Я на гэта спадзяваўся.
  
  Цяпер я ўжо забыўся, чаму паслаў Дзіна за Морлі, хоць у той час мне здавалася, што так трэба. Можа, Морлі атрымаецца звязаць мяне з дачкой Чодо. Яна павінна што-небудзь ведаць. У яе прыгожай галоўцы магла застацца тая самая падрабязнасць, якая дазволіць нам схапіць гэтага вылюдка.
  
  Хоць, вядома, яна з тых, хто не бачыць нічога, акрамя сябе. Верагодна, яна забылася пра старикане, изрыгавшем матылькоў, як толькі страх у яе прайшоў.
  
  Тупы нахмурыўся, яму не падабалася, што ў расследаванне уцягнуты Морлі. Нават калі афіцэры Варты пачнуць зусім новае жыццё, яны ўсё роўна будуць думаць толькі аб сваёй задніцы.
  
  – Умерьте свой праведны гнеў, – сказаў я. – Ён вам не дапаможа.
  
  Аднак як ён даведаўся? Морлі стараўся сядзець ціха.
  
  Тупы нахмурыўся яшчэ больш:
  
  – Пайду аддам загад. І паведамлю вам, калі што-небудзь выявім.
  
  Зразумела, паведаміць. Пасля таго, як перакаштуе усе сродкі. Маё меркаванне пра яго палепшылася, але я ўсё роўна лічыў яго прыроджаным чыноўнікам. Ён звяртаўся да маіх паслуг ад адчаю.
  
  – Дамовіліся.
  
  Я праводзіў яго да дзвярэй, ён сышоў у дождж, а я адправіўся высветліць, што думае Нябожчык.
  
  
  
  30
  
  Яшчэ тысяча марак, калі ўсё спыніцца назусім?
  
  «Так ён абяцаў. Ранейшае абавязацельства ён выканаў.»
  
  Нябожчык быў вельмі ганарлівы сабой, таму што прымудрыўся атрымаць яшчэ адно абяцанне ад Тупа.
  
  – Часам я выказваў незадаволенасць з-за таго, што ты...
  
  «Часам? Чаму не сказаць часта? Ці пастаянна? Нават, быць можа, заўсёды або няспынна?»
  
  – Вельмі рэдка, у якія-то павекі. Але цяпер я хачу сказаць зусім не тое. Гэта ўдалы ход – прымусіць яго раскашэліцца яшчэ раз.
  
  «Ён у роспачы.»
  
  – А час адчаю – лепшы час для тых, хто хоча гэтым адчаем скарыстацца. Зразумела. Як ты ставішся да таго, каб пагутарыць з дачкой Чодо?
  
  Морлі выйшаў з кабінета і, не спытаўшы дазволу, увайшоў у пакой Нябожчыка. Цяпер ён, не спытаўшы дазволу, ублытаўся ў размову.
  
  – Пра гэта ўжо ішла гаворка. Мае спробы не віталіся.
  
  – Пакінь гэта мне. У мяне ёсць падыход. Перадай Фарбу, што мне трэба пагаварыць аб дзяўчыне. Не кажы, пра якую. Ён не ведае, што мне вядома, хто яна.
  
  – Не зразумеў. Як ён можа не ведаць?..
  
  – Не трэба разумець. Проста скажы яму, што мне трэба пагаварыць з ім аб дзяўчыне. Не удакладняю аб якой, ён зразумее, што я маю на ўвазе. Мы з ім адзін аднаго разумеем.
  
  – Табой рухаюць асабістыя матывы, Гаррет. Остерегись. Ты, як заўсёды, хочаш ўляпацца па вушы. Табе што, карціць? Не ўздумай прыставаць да дачцэ Вялікага Боса. Калі ў цябе рукі свярбяць, лепш вотруб'е іх, але збаў нас ад гора.
  
  – Што ты пра гэта думаеш? – спытаў я ў Нябожчыка.
  
  «Гутарка з дзяўчынай можа апынуцца бескарыснай, але гэта высветліцца толькі пасля самой гутаркі. Калі магчыма, дамовіцеся, каб яна прыйшла сюды.»
  
  – Гэта і ёсць сутнасць майго вялікага плана.
  
  «Ты ілжэш. Але я веру, што інстынкт самазахавання возьме верх над тваімі влечениями.»
  
  – Я спелае чалавечае істота, сэр. Я не разглядаю ўсіх асобін супрацьлеглага полу як аб'ект жадання.
  
  Морлі съехидничал:
  
  – Толькі тых, хто старэйшыя за васьмі і маладзей васьмідзесяці.
  
  – Добры сябар! Зразумела, калі я апынуся ў ложку з жанчынай, я не растеряюсь. Але я не апынуся ў ложку з жанчынай у бліжэйшыя гадоў сто.
  
  Ха. Я сябе пераканаў. Амаль усяго сябе, засталася толькі зусім малюсенькая няўпэўненасць, што я зраблю, калі з дачкой Чодо адбудзецца цудоўнае ператварэнне і яна не толькі нарэшце заўважыць мяне, але і пачне шаптаць мне на вуха салодкую бязглуздзіцу. Часам нават у самых стойкіх белых рыцараў веления розуму, сумлення і навыкі выжывання губляюць сілу перад пачуццямі, не паддаюцца ўздзеянню розуму. У кожным з нас сядзіць антыграмадскія істота, якое толькі і думае, як бы парушыць сувязь паміж дзеяннем і яго наступствамі.
  
  – Так, вядома.
  
  Морлі мне не верыў. Мне здалося, што і Нябожчык таксама.
  
  Мае ўласныя сумненні не былі такімі змрочнымі. Я пабачыў нямала жанчын і ўжо не адгукаюся на кліч гэтых сірэн. Я магу шалець і лайся, але галаву не страчу. Дачка Чодо не ў маім гусце.
  
  Мы пагаварылі аб тым аб гэтым, нарэшце Морлі вырашыў, што з яго хопіць дрэнных навін:
  
  – Калі мяне занадта доўга не будзе, Цяльпук, Сарж і малы вырашаць, што я трапіў у дом догляду.
  
  – Ну так. Ідзі супакой іх. – Я паглядзеў яму ўслед і вярнуўся да Нябожчыка.
  
  «Што яшчэ, Гарэт?»
  
  – Я сур'ёзна падумваю пра тое, каб задрамаць.
  
  «У самай справе? А што прынёс містэр Амата? Спадзяюся, ты памятаеш, што ў нас ёсць яшчэ адна справа?»
  
  – Пакінь. Ты хочаш, каб я аддаў гэтае трызненне Гулляру?
  
  «Мне прыйшло ў галаву, што гэта можа прынесці карысць, але не непасрэдную. Калі ты аднясеш справаздачу, задержись на некалькі хвілін і паспрабуй высветліць, ці ведае хто-небудзь, чаму там апынулася гэтая міс Контагью.»
  
  – Я таксама пра гэта думаў.
  
  «Але ты не настолькі цікавы, каб гэта зрабіць. Табе, безумоўна, трэба ўзяць сабе дэвіз НОНЗ, Гаррет.»
  
  – НОНЗ?
  
  «НЕ АДКЛАДАЙ НА ЗАЎТРА!» Павер знаўцу. Імкнуцца адкласці трэба толькі апошняе спатканне са смерцю.»
  
  Калі даўжэй пагутарыць з Нябожчыкам, можна навучыцца разбіраць яго сігналы, не надзеленыя ў словы. Ён не сказаў, але меў на ўвазе, што, калі я не пайду даймаць Гулляра, мне не будзе спакою дома.
  
  Мы заўсёды ідзем на кампраміс. Такая жыццё. Кожны дзень даводзіцца заключаць здзелкі, каб забяспечыць сабе пакоі або магчымасць выспацца.
  
  Я вырашыў, што лінія найменшага супраціву пралягае праз дансінг Гулляра.
  
  
  
  31
  
  Мы з Хрустам ўжо станавіліся сябрамі. Ён разважаў, кідаў на мяне позіркі крадком ўсяго хвілін пяць і адразу ўспомніў, што я люблю піва. Гэтым ён зрабіў непатрэбным адзін пытанне з всегдашнего пераліку. Я зрабіў непатрэбным ўсе астатнія, папрасіўшы падлогу-літра вейдерского светлага лагера, а потым сказаў:
  
  – Перадай Гулляру, што прыйшоў Гаррет.
  
  – Гаррет. Так.
  
  Храбусценне пайшоў на дыбачках. Я чакаў, калі ногі яго прыйдуць у супярэчнасць з барадой. Гэтага не здарылася. Гэты гном абвяргаў законы прыроды.
  
  Храбусценне знік надоўга. Я пацягваў піва і аглядаў памяшканне. Тут панавала ажыўленне. Пол ўздрыгвала ад скокаў. Тры пары танцавалі пад акампанемент хрипящего аркестра, які найграваў нейкую невядомую мелодыю; я б даведаўся гэтую п'есу, калі б яе выконвалі сапраўдныя музыканты. За трыма сталамі сядзелі кліенты. Усе дзяўчаты былі занятыя, для мяне не засталося ні адной, хоць яны і так ўжо махнулі на мяне рукой. Памяць у іх лепш, чым у Храбусцення.
  
  На адну я звярнуў увагу. Новенькая. Відавочна, у мінулым у яе была іншая жыццё. Гэтая дзяўчына была вялікай актрысай, а можа, яна сапраўды забаўлялася. Маладзейшы за астатніх, прывабная брунэтка, вельмі падобная на тую, якую я бачыў зусім нядаўна, што тут жа астудзіла мой запал.
  
  – Ён прыйдзе праз хвіліну, – пачуўся ззаду голас Храбусцення.
  
  Я стаяў спіной да стойцы і вывучаў норавы. Я зірнуў праз плячо. Храбусценне вярнуў мне погляд, погляд быў збянтэжаны. Ён не разумеў, што адбываецца. Ён думаў, што я збіраю даніну ад імя Арганізацыі, а я прыносіў, замест таго каб адбіраць.
  
  Цяпер я ўпершыню бачыў гэтага гнома ў па-сапраўднаму ўдалы для ўстановы дзень. Амаль заўсёды ў Храбусцення было адно і тое ж выраз. Озадаченное. Ўсім.
  
  – Хто гэтая брунэтка вунь там, Храбусценне?
  
  Ён скасіў вочы, але не мог яе разглядзець. Нашарил ў кішэні акуляры, прыляпіў іх да носа і прыціснуў пальцам да лба, як высмаглую бульбіну. Я здзівіўся. Акуляры каштуюць дорага.
  
  – Гэта новая дзяўчына, містэр. Так і ёсць.
  
  – Сказаць імя?
  
  Ёй маё ці мне яе?
  
  Ён быў збянтэжаны, аднак больш не выказваўся, а тут з'явіўся Гулляр і сеў побач са мной на зэдлік спіной да стойцы. Гулляр ўзяў у Храбусцення кружку.
  
  – Лепш ужо не будзе, Гаррет. Я зьмерыў яго позіркам. Яго твар так жа нічога не выказваў, як і яго тон. Можа, ён хацеў сказаць, што тут рай на зямлі? Можа, казаў пра тое, як ідуць справы ў дансинге? Ці гэта здзек? А можа, ён сам не ведае што.
  
  Я перадаў яму апошні справаздачу Брешущего Сабаку. І сказаў:
  
  – Калі я сюды зайшоў у першы раз, тут быў Краск.
  
  – Краск? – з раптам якая ўзнікла падазронасцю перапытаў Гулляр.
  
  – Краск. З Арганізацыі. Ён размаўляў з музыкамі.
  
  – Калі вы так кажаце, значыць, так і было. Я нічога не памятаю.
  
  Усё ён выдатна памятаў, а то б раптам не страціў памяць.
  
  – Як раз калі я збіраўся сыходзіць, увайшла дзяўчына. Яна накіравалася да Хрусту, як быццам што-то хацела яму сказаць, але тут заўважыла Фарба і нечакана кінулася бегчы.
  
  – Калі вы так кажаце, значыць, так і было. Я нічога не памятаю.
  
  – Што вы можаце пра яе расказаць?
  
  – Нічога.
  
  Ён сказаў гэта вельмі цвёрда. Так цвёрда, што, калі б я стаў настойваць, яго цвёрдасць ўзвяла б паміж намі сцяну і я упёрся б у гэтую сцяну галавой. У свой час я прабіў галавой некалькі сцен. Цяпер я ведаю загадзя, што разаб'ецца хутчэй: галава або сцяна.
  
  Я кінуў гэтую тэму:
  
  – Хто гэтая новая дзяўчына? Ён паціснуў плячыма:
  
  – Яны прыходзяць і сыходзяць. Яны тут не прыжываюцца, ніколі не ведаеш, хто з іх хто. Яна называе сябе Цукерка. Гэта не сапраўднае імя. А навошта вам?
  
  Прыйшла мая чарга паціскаць плячыма.
  
  – Не ведаю. Яна якая-то іншая. Яна тут забаўляецца.
  
  – Бываюць і такія. Робяць гэта дзеля задавальнення. У ўсякай птушкі свае замашкі. Гаррет, – ён пастукаў пазногцем па справаздачы Брешущего Сабаку. – Што ў гэтай писульке? Стары хрэн жывы?
  
  – Стары Брешущий Сабака ўсё той жа, толькі злуецца, што дождж не дазваляе яму прапаведаваць.
  
  – Добра. У наступны раз, проста скажыце мне пра гэта. Няма патрэбы кожны раз апісваць на пяцістах старонках, як ён выціснуў вугор. Я аплачваю выдаткі, але не на такую колькасць паперы.
  
  Я не глядзеў на Гулляра. Ён быў не ў лепшым настроі, але не хацеў заставацца адзін. У Вясёлым кутку ўсе такія. Яны любяць праводзіць час з староннімі, не з кліентамі і не з якімі-небудзь зьняможаныя істотамі. Насельнікі Вясёлага кутка проста хочуць часам адчуць сябе не горш за ўсіх астатніх.
  
  Яны і на самай справе не горш. Можа быць, нават лепш. Яны ведаюць жыццё лепш, чым тыя, хто купляе іх час, або тыя, хто іх асуджае. Яны горш толькі тым, што страцілі ілюзіі.
  
  Гулляр сумаваў па ілюзіям. Ён жадаў адцягнуцца ад гэтых вечароў, якіх лепш не будзе.
  
  – Хочаце, я раскажу вам гісторыю? – спытаў я.
  
  – Якую?
  
  – Аб добрых і дрэнных хлопцаў і мноства прыгожых дзяўчат. Аб тым, чым я займаюся, калі не пазіраю за Брешущим Сабакам.
  
  – Давайце. Але не шукайце ў мяне дапамогі. Я выклаў яму амаль усё, адрэдагаваўшы некаторыя падрабязнасці.
  
  – Гэта страшна, Гаррет. Па-сапраўднаму жудасна. Я думаў, што ведаю ўсіх нягоднікаў на свеце, але гэта што-нешта новае. Бедныя дзяўчынкі. А гэтыя матылькі!
  
  – Матылі. Не ведаю, пры чым яны тут.
  
  – Дзіўна. Гэта дзеянне праклёны. Ці яшчэ што-то. Можа, вам трэба знайсці якога-небудзь некраманта. Вось! Я ведаю аднаго тыпу, ён дзівак, але добры, называе сябе доктар Рок...
  
  – Мы сустракаліся. Наўрад ці ён дапаможа. Ужо дакладна дзівак! Рок хутчэй шарлатан, а не эксперт. Я так лічу. Але ён і напраўду прызвычаіўся супакойваць прывіды. Калі спатрэбіцца, я яго запрашу. Гулляр паціснуў плячыма:
  
  – Вам лепш ведаць.
  
  – Ды. Становішча адчайнае. – Я паглядзеў на шчаслівае брунэтку. – Ва ўсіх адносінах.
  
  Я падумаў, не папрасіць прабачэння перад Тинни. Лёс не хоча падкінуць мне што-небудзь наўзамен. Гулляр прасачыў за маім позіркам. І захіхікаў.
  
  – Наперад, Гаррет! Можа, пашанцуе. Але вось што я табе скажу. Цукерка любіць пабалбатаць, і гэтым усё канчаецца. Яна такая, ёй дастаткова ведаць, што, калі яна захоча, мужык будзе яе. Яна трошкі подинамит цябе і пачне шукаць наступнага.
  
  – У мяне так усё жыццё. – Я падняўся з зэдліка. – Зайду пазней. У мяне спатканне з падгарэлай грудзінкай.
  
  
  
  32
  
  Калі Дын хоча, ён творыць цуды. Нягледзячы на ўсе абставіны, грудзінка не пацярпела. Спецыі і гарнір былі вышэй усялякіх хвал. Я еў, пакуль не адчуў, што хутка лусні. Затым, хоць было яшчэ рана, я прагуляўся па калідоры і, імкнучыся як мага хутчэй забыцца ў марах, пайшоў наверх. Доўгі падарожжа ў самотную, халодную пасцель. Але замест поўных светлай смутку гукаў я пачуў (мне заўсёды шанцуе як утопленнику), як аркестр грымнуў уверцюру.
  
  Так. Гэта была не музыка душы, гэта чулася: «Гаррет! Я чакаю твайго дакладу.» Не зусім уверцюра. Але накшталт таго.
  
  Спрачацца бескарысна. Чым хутчэй адкараскаешся, тым раней ляжаш спаць.
  
  Якое там спаць? Ледзь я скончыў аповяд аб сваім візіце да Гулляру, як атрымаў:
  
  «Я хачу, каб ты туды вярнуўся. Наступныя дзевяць вечароў ты павінен прысвяціць Вясёламу кутку. Праводзь час з гэтай Цукеркай.»
  
  – Навошта?
  
  «У мяне узнікла цікавая думка. Калі ты сказаў, што выглядае як Цукерка не мясцовая, я ўмацаваўся ў сваіх падазрэннях.»
  
  – Вось як! – Спрытна. – А хто будзе бегаць па справах? Шукаць нашых зладзеяў?
  
  «Думай аб сённяшнім дні. Ты будзеш праводзіць вечары ў Вясёлым кутку ў пошуках юных дам з Пагорка, якія бавяцца тым, што малююць простолюдинок.»
  
  Ён трапіў у кропку. Цукерка. Дачка Чодо. Дзяўчыны з вышэйшага грамадства, якія тырчаць у нізкапробныя прытонах. Дзеля задавальнення? Вельмі верагодна.
  
  – Калі гэта нейкая прыхамаць...
  
  «Я папрашу капітана Тупа яшчэ раз наведаць сем'і забітых дзяўчат. Мабыць, я размаўляў не з тымі людзьмі. Сёстры і сяброўкі, павінна быць, ведаюць больш. Бацькі апошнія даведаюцца аб прыгодах сваіх дзяцей.»
  
  – Падобна на тое, ты напаў на след.
  
  «Толькі некалькі ахвяр былі знаёмыя адзін з адным, ды і то злёгку. Але калі сюды дадаць сясцёр і сябровак і запал матацца па трущобам, можа скласціся агульная карціна.»
  
  Можа, ты і маеш рацыю.
  
  – Каго я павінен шукаць?
  
  «Дзяўчат, знешнасць якіх прыцягвае забойцу. Не выключана, што мы зможам адгадаць наступную ахвяру да таго, як адбудзецца злачынства. Праз дзевяць дзён забойца зноў адчуе неабходнасць здаволіць смагу. Калі схема дакладная, калі гэтыя дзяўчаты проста гуляюць, мы даведаемся, як і дзе забойца выбірае ахвяры. З дапамогай капітана Тупа мы будзем сачыць за магчымымі ахвярамі і схватим злачынца, калі ён збярэцца нанесці ўдар.»
  
  – Цяпер я цябе обскачу. Але няўжо абавязкова пачынаць прама цяпер?
  
  «НОНЗ, Гаррет. Ты ўвесь час толькі і рабіў, што спаў.»
  
  І тое праўда. Ды і цяпер я ўсё роўна занадта завёўся, каб заснуць. Цалкам можна па абавязку службы выпіць піва і паглядзець на дзяўчат.
  
  Чорт вазьмі! Раптам з гэтай блытаніны проклюнулось сёе-што цікавае.
  
  Ноччу Танфер цалкам зменьваецца. Асабліва калі няма дажджу. Дождж перастаў. На час. Я павесіў плашч на руку і ішоў не спяшаючыся, вывучаючы начны пейзаж.
  
  Чарады смяцяр з пацучынага народца прыступілі да сваім законным абавязкаў – прыбіраць тэрыторыю – і незаконным – цягнуць усё, што дрэнна ляжыць. Дамавікі, гномы і іншыя разнавіднасці маленькага народца снавалі туды-сюды па сваіх справах. Часам мяне здзіўляе, як столькі народаў могуць жыць бок аб бок, амаль не размаўляючы паміж сабой. Часам я думаю, што ў Танфере засяродзілася мноства гарадоў, і ўсе яны проста змяшчаюцца ў адной і той жа геаграфічнай кропцы.
  
  Я бачыў, як сямейства троляў (відаць, што вясковец) таращилось на славутасці. Я атрымаў нейкае прапанову ад волатак з благой рэпутацыяй, верагодна, гэтая жанчына пакутавала ад прастою. Я сутыкнуўся з хеўрай оркаў, якія асядлалі красноглазых сабак, якія больш нагадвалі ваўкоў. Раней я ніколі не бачыў орков. Нам было па дарозе. Мы ішлі, абменьваючыся байкамі.
  
  Яны былі паляўнічымі-следапытамі. Спецыялізаваліся на выслеживании збеглых жонак. Лютыя, несимпатичные істоты, няўхільна ідуць па старым следзе. Орка, якую яны шукалі, была находчивее ўсіх іх, разам узятых.
  
  У іх быў план злову. Яны ні на секунду не дапускалі, што іх можа перахітрыць нейкая жанчына.
  
  Падобна на тое, што жонкі ў оркаў на вагу золата, на адну жаночую асобіну ў іх прыпадае пяць-шэсць мужчынскіх. Оркі не прызнаюць многомужия, абагульванні жонак, гомасэксуалізму і да таго падобнага. Оркі – сапраўдныя мужчыны. Траціна з іх гінуць у паядынках за жанчыну, не дасягнуўшы двадцатитрехлетнего ўзросту.
  
  Я глядзеў, як выдаляюцца паляўнічыя, і ў мяне не было жадання асуджаць оркских жонак за тое, што яны пры першай магчымасці даюць дзёру.
  
  Мне сустрэлася некалькі сем'яў кентаўраў, бежанцаў з Кантарда, яны працавалі грузчыкамі. Выдатная думка! Аслы з мазгамі і рукамі, і не трэба грузчыкаў.
  
  Да кентаўра я стаўлюся не вельмі добра, гэтак жа, як да крысиному народца. Мой адзіны знаёмы кентаўр быў заўзятым нягоднікам.
  
  Гномы шнарылі паўсюль. Днём і ноччу Танфер кішыць гномамі. Працавітыя шельмы. Яны памяшаныя на працы. Калі б яны маглі, яны б і спаць перасталі, толькі працавалі.
  
  Каго цяжка ўбачыць ноччу за межамі асобных раёнаў, так гэта людзей. Калі вы заўважылі чалавека, будзьце асцярожныя. Цалкам можа быць, што яго намеры не вельмі сумленныя і высакародныя. Звычайна пропускам з'яўляецца знешнасць: калі вы маладыя, моцныя і не выглядаеце, як лёгкая здабыча, можаце ісці спакойна. Большасць людзей будзе цурацца вас. Толькі самыя кепскія і вар'яцкія сарвігаловы нападаюць на сабе падобных.
  
  Чорт! У вас можа стварыцца няправільнае ўражанне. Я кажу пра позняй ночы, калі заканчваюцца ўсе забавы. А цяпер яшчэ рана. Людзі гуляюць на ўсю моц. Я проста не бачыў іх, таму што ішоў не па тых вуліцах, якія звычайна выбіраюць для бяспекі.
  
  Часам я искушаю лёс. У глухім завулку я далучыўся да некалькіх смецярамі. Міма нас, бурчаў і чартыхаючыся, протопала група волатаў. Яны крочылі да паўночнае брамы паляваць за громовыми яшчарамі. пасля гэтага. Ноч – лепшы час для палявання за гэтымі стварэннямі. Ноччу яны становяцца медлительными. За шкуру грамавы яшчара плацяць вялікія грошы. З яе атрымліваецца самая трывалая скура.
  
  Волатаў я таксама не вельмі люблю, але я пажадаў ім поспеху. Пералёт громавым яшчараў на поўдзень цяжка адбіваецца на фермераў, якія губляюць палі і жывёлу. Да таго ж заўсёды прыемна, калі волат робіць добрую справу. Гэта бывае не так ужо часта.
  
  
  
  33
  
  Храбусценне пазнаў мяне адразу ж. Ён плюхнул на стойку куфаль піва:
  
  – Вы вярнуліся?
  
  – Няма. Гэта мой гадкае двайнік. Ён паразважаў на гэтую тэму і, так і не зразумеўшы, спытаў:
  
  – Хочаце пагаварыць з Гулляром?
  
  – Не пярэчу. Калі ён не заняты.
  
  – Гулляр ніколі не заняты. Яму няма чаго рабіць.
  
  І сышоў. І зноў не наступіў на бараду. Храбусценне-чараўнік.
  
  Я бегла агледзеў памяшканне. Народу стала менш, але дзяўчаты былі ўсе занятыя. Двух я бачыў упершыню. Дзве з тых, што працавалі днём, сышлі. Новенькія былі бландынка і брунэтка, але іншага тыпу, чым ахвяры. Абедзве дзяўчыны на выгляд былі не мясцовыя.
  
  Магчыма, Нябожчык правоў. Магчыма, гэтыя дзяўчыны ў пошуках прыгод ашываецца па трущобам.
  
  Вуліцы не месца для гульні, хіба што ведаеш іх як свае пяць пальцаў. Калі спусціцца з Пагорка і прынесці з сабой тамтэйшыя пыху і саманадзейнасць, то пазбавішся не толькі іх, але і жыцця. На мясцовы люд цяжка вырабіць ўражанне.
  
  Вядома, на час спектакля акцёр забывае аб сваім перавазе. Але толькі пакуль усё ідзе гладка.
  
  Гулляр проковылял качынай хадой да стойцы, ўзгрувасціўся на зэдлік, адпіў піва з пададзенай Хрустам гурткі, агледзеўся па баках і паціснуў плячыма. Рислинг Гулляр не ведае расчаравання. Гэты чалавек мне па сэрцы, ён заўсёды чакае горшага.
  
  – Таскаешься па ўрадлівых месцах, Гарэт?
  
  – Не зусім адгадаў.
  
  – Не магу паверыць, што табе падабаецца наша ўстанова Чалавеку з такой рэпутацыяй, як у цябе!
  
  – Дакладна. Я сяджу тут з-за таго, другога справы.
  
  – Забойства? Ты не сказаў мне, што учора ноччу адбылося яшчэ адно. Усе ўжо ведалі.
  
  – За вячэрай я пораскинул мазгамі. Я думаў пра Цукерцы і іншай дзяўчыне, якой тут на днях не было і якую вы з Хрустам ніколі не бачылі і не ведаеце. Мне прыйшло ў галаву, што багатыя дзяўчыны проста для задавальнення малююць паганым дзяўчынак. Як вунь тыя бландынка і брунэтка. Яны не падобныя на тутэйшых дзяўчынак.
  
  – Што?
  
  – Ты ведаеш Вясёлы куток, Гулляр. Ты ведаеш, што тут адбываецца. Ходзяць сюды багатыя дзяўчыны, якія паміраюць з нуды, таму што іх хлопцы пайшлі на вайну?
  
  – Адкуль мне ведаць?
  
  – Можа, забойца, якога я шукаю, высочвае сваіх ахвяр тут? Можа, калі я знайду наступную мішэнь, я выслежу яго самога.
  
  – Ты што, наняўся ў анёлы-захавальнікі? Я фыркнуў.
  
  – Ты адстаў ад жыцця, Гаррет. Так, тут ашываецца багатыя дзеўкі. І не толькі малалеткі. Тыя, хто хоча толькі прагуляцца па краі прорвы. Такія ідуць у маё ўстанова. Ёсць і іншыя, шалёныя, старэй, яны пад канец праседжваюць азадак ў Гарачай ведзьме, або ў Чорным громе, ці яшчэ дзе-небудзь. Арганізацыю яны задавальняюць. Яны патрэбныя для справы. Кліенты добра дзяўбуць на высакародных кабетак.
  
  – Я разбіраюся ў псіхалогіі.
  
  – На жаль, не ўсе такія знаўцы. На жаль, не ўсе. І гэта пагражае бядой.
  
  – Гм-м?
  
  – Для справы карысна, каб усе гэтыя прыгожыя паненкі тут круціліся. У любое надвор'е куча грошай. А калі пазнаюць іх бацькі і мужы? Што мы атрымаем тады? А?
  
  – Слушная разважанне. – Бацькі будуць не ў захапленні. І такая ўжо чалавечая прырода, што дзяўчыны скінуць віну на іншых. Чым людзі багацей, тым менш ім атрымоўваецца прышчапіць дзецям адказнасць за свае ўчынкі. – Можаш прыкінуць, колькі іх тут?
  
  Шмат быць не можа, а то б на Ўзгорку ўжо забілі трывогу.
  
  – Я не бадзяюся паўсюль, Гаррет. Я не пересчитываю ўсіх па галовах і не вычисляю, хто і чаму працуе ў Вясёлым кутку. Разумееш, што я хачу сказаць?
  
  – Ды.
  
  – Але яны вылучаюцца. Людзі балбочуць. Па маіх падліках, іх не больш сотні. Большасць ўжо завязалі. Засталося толькі некалькі позніх птушак і такіх, якія атрымліваюць асаблівы кайф ад таго, што іх лічаць беспутными. Цяпер іх ледзь набярэцца трыццаць, у асноўным непапраўныя. Дзяўчынкі накшталт маёй Цукеркі сягоння рэдкасць. Месяцы праз два ўсё наогул заглухне.
  
  – Яны знойдуць сабе іншую забаву. Гулляр паціснуў плячыма:
  
  – Магчыма. Я не турбуюся за багатых дзяўчат.
  
  – Узаемна. Яны не турбуюцца за цябе. Я назіраў за Цукеркай. Наўрад ці мне прадставіцца выпадак з ёй пагаварыць. Яна заарканила двух матросаў. Калі яны дазволяць сабе лішняга, Гулляру або Хрусту прыйдзецца іх выбіць.
  
  – Далёка сабраўся?
  
  Арліны погляд Гулляра прымеціў, што я ўстаю.
  
  – Думаю паглядзець на іншых дзяўчат, калі знайду. Ёсць меркаванні, дзе шукаць?
  
  – Табе патрэбныя толькі брунеткі? Тыпу Цукеркі?
  
  – У асноўным.
  
  Гулляр задумаўся. Аднак ён не цалкам засяродзіўся на маім пытанні. Адным вокам ён сачыў за матросамі, з якімі сядзела Цукерка. Ён пачынаў злавацца.
  
  – Крыштальная люстра. Чалавек у масцы. Гарачая ведзьма. У мамы Сэма. Час ад часу я бачыў тое, што табе трэба ва ўсіх гэтых установах. Не ручаюся, што ты сустрэнеш гэтых дзяўчат сёння. Яны прыходзяць і сыходзяць. І не адпрацоўваюць цалкам працоўны дзень.
  
  – Дзякуй, Гулляр. Ты сапраўдны гранд.
  
  – А? У чым справа? – раптам раўнуў Храбусценне. Ён выйшаў з-за стоікі з цяжкай дубінкай. – Што ты сабе дазваляеш, хлапчук?
  
  Гулляр паківаў галавой.
  
  – Grand! – гукнуў ён у вуха Хрусту. – Ён назваў мяне грандам. Прабач яго, Гаррет. Ён чытае па вуснах. Часам не ўсё разбірае.
  
  Храбусценне адклаў палку, але працягваў хмурыцца. Ён больш давяраў свайму ўяўленню, чым словах боса.
  
  Куды б я ні пайшоў, мне ўсюды трапляюцца дзівакі.
  
  34
  
  Крыштальная люстра, мяркуючы па назве, прэтэндавала на тое, каб лічыцца установай высокага класа. Дзяўчаты з Пагорка павінны быць знаходкай для уладальнікаў. У гэты дансінг я адправіўся першым справай. Я прабыў там роўна столькі, колькі спатрэбілася, каб праглынуць куфаль піва. Я зразумеў толькі, што каму-то там знаёма мой твар і не падабаецца мая прафесія.
  
  У Чалавеку ў масцы мне пашанцавала больш. У мяне там апынуўся прыяцель.
  
  Гэта ўстанова таксама адпавядала назве. Перад тым, як увайсці, наведвальнікі апраналі маскі. Абслуга таксама ўся была ў масках. Чалавек у масцы імкнуўся адказваць густам абранай публікі.
  
  Мой знаёмы працаваў выкідалай, гэта быў метыс ростам пад тры метры, які валодае велізарнай сілай, пры наяўнасці якой, як вядома, не трэба розуму. Перш чым ён зразумеў, аб чым я яго пытаюся, я апаражніў тры гурткі піва. Але нават пасля гэтага ён не стаў бы са мной размаўляць, калі б не быў мне абавязаны. Яго словы нічога мне не далі. У Чалавеку ў масцы ошивалась толькі адна дзяўчына, якая магла быць з Гары, – бландынка і такая сапсаваная, што ўладальнікі яе баяліся. Брунетак ён не бачыў ужо даўно. Апошняя пайшла, прапрацаваўшы ўсяго два дні. Але ён памятае, што яе звалі Дыксі.
  
  – Дыксі. Добра. Карысная інфармацыя. Дзякуй, Клоп. Вось. Купі сабе піва.
  
  – У-ух, дзякуй, Гаррет. Ты малайчына. Клоп заўсёды здзіўляецца, калі яму робяць што-небудзь прыемнае, нават які-небудзь дробязь. Варта паглядзець, як ён здзіўляецца, мне здаецца, дзеля гэтага відовішча ўвесь свет з радасцю даставіў бы яму задавальненне.
  
  Я паплёўся ў Страсную ведзьму. Ведзьма была дзіўная нават для Вясёлага кутка. Я так і не зразумеў, што гэта за лавачка. У установе працавала куча дзяўчат, амаль усе яны танцавалі, тятя ўсе былі не занадта абцяжараныя адзеннем. Яны былі вельмі прыязныя. Калі яны думаюць, што вы сунете ім у трусікі лішнюю марку, яны гатовыя поўзаць на пузе. Яны былі даступныя, але не для ўсіх. Тут дзейнічала свайго роду сістэма павышэння ставак. Дзяўчаты працавалі з наведвальнікамі: прымушалі іх напівацца, распальвалі іх пажада і набівалі сабе цану да самага закрыцця. Спрытная дзяўчына магла пры дапамозе хітрыкаў выцягнуць з кліента больш, чым калі б яна працавала ўсю ноч звычайным чынам.
  
  Каб выбавіць грошы ў прасцякоў, тут ўжываліся любыя сродкі. Гэта Вясёлы куток.
  
  – Бачыў калі-небудзь столькі голых баб адразу, Гарэт?
  
  Я падскочыў на месцы. У такім установе не чакаеш сустрэць аднаго. Але гэта быў не адзін.
  
  – Сіці! Колькі гадоў, колькі зім. Няма. Ніколі я не бачыў столькі голых баб. І вочы б мае на некаторых з іх не глядзелі.
  
  Сіці Білі Дзівакоў выліты шпег. Выгляд у яго агідны і баязлівы. І ён такі і ёсць. Сіці шпіёніць за людзьмі і прадае звесткі ўсіх, хто заплаціць. Я таксама звяртаўся да яго паслуг, так мы з ім і пазнаёміліся.
  
  Сіці насіў яркую вопратку і процьму побрякушек. І курыў люльку з доўгім тронкам. Ён пастукаў чаранком па зубах і паказаў трубкай на якую-небудзь жанчыну.
  
  – Вось на такую?
  
  – Ды. Тоўшчы не значыць лепш.
  
  – Да першага патопу яна была нічога. – Сіці Білі Дзівакоў думае, што ўжо быў другі патоп. – Гаррет, ты тут па працы?
  
  Я не вельмі меў патрэбу ў дапамозе Сіці, але захаваў з ім добрыя адносіны. Гэта амаль нічога не каштавала. Для карысці справы мне лепш трымацца бліжэй да каго-небудзь, каго ўсе ведаюць як тандэт.
  
  – Тырчаў бы я тут, калі б не па працы!
  
  – Тут палова прысутных сказала б тое ж самае.
  
  Тут я зразумеў, што Сіці робіць у Гарачай ведзьме. Ён працуе: выглядвае, каго б потым закласці.
  
  Я паўтарыў:
  
  – Так, я працую.
  
  – Можа, я спатрэблюся?
  
  – Можа. Я шукаю дзяўчыну. Асаблівую. Брунэтку ад семнаццаці да дваццаці двух гадоў, рост ад пяці футаў двух да пяці футаў дзесяці цаляў, прывабную, з доўгімі валасамі, з вышэйшага грамадства.
  
  – Сціплыя ў цябе запыты, нічога не скажаш! Імя ў яе ёсць?
  
  – Няма. Гэта агульная характарыстыка. Мне патрэбна любая жанчына такога тыпу, якая працуе ў Вясёлым кутку.
  
  – Так? А навошта?
  
  – А затым, што які-то гнусняк выкрадае іх і выпускае з іх кішкі. Я хачу яго адшукаць і растлумачыць яму, чаму грамадства лічыць такія паводзіны непрымальным.
  
  Сіці так і ўпіўся ў мяне вачыма, прыадчыніўшы ад ўзбуджэння рот.
  
  – Давай пройдзем да століка, Гаррет. Я тут сяджу з прыяцелямі.
  
  Я пайшоў за ім з асцярогай, гэта магло быць памылкай. Дзівакоў трапло. Пачнуцца плёткі. Калі ўсе дзяўчаты попрячутся і злыдні затаіўся, я нікога не злаўлю.
  
  Сіці падвёў мяне да горшага століка ў прытоне. Да стойцы трэба было пасылаць паштовага голуба. Афіцыянты маглі Заблудзіцца па дарозе.
  
  Два прыяцеля Сіці выглядалі яшчэ адваротней яго. Танная паказуха ды яшчэ вусы.
  
  Ён закупіў напоі на ўсю ноч яшчэ да таго, як стала цёмна.
  
  – Сядай, Гаррет. – Адзін крэсла быў свабодны. – Міксер, дай гэтаму хлопцу піва.
  
  – Праклён! – У Міксера трэсліся рукі. Твар у яго было, як у пацука. Яно выклікала агіду з першага ж погляду. – Сіці, што ты раздаеш наша піва?
  
  – Не будзь дурнем, Міксер. У нас справа. Можа, потым ён купіць нам. Не плюй у калодзеж.
  
  Міксер і Сіці злосна глядзелі адзін на аднаго, а трэці мужчына спрабаваў разгадаць таямніцы піўной бутэлькі. Затым Міксер штурхнуў бутэльку ў мой бок. Гэта была старадаўняя каменная бутэлька, камерцыйныя бровары больш такімі не карыстаюцца. Гэта азначала, што ўнутры самае таннае піва, вырабленае якім-то ашуканцам-адзіночкай у сябе ў склепе, напой для самых бедных. Мой страўнік узмаліўся яшчэ да першага глотка.
  
  Але мяне не спалохаеш. Нам, шпікам, не страшна ніякае піва. Да таго ж я ўжо столькі ўсяго выхлебтаў; мне, бадай, усё роўна што піць далей.
  
  Сіці нікога не прадставіў. Так заўсёды бывае пры вулічных знаёмствах. Ніхто не хоча, каб ведалі, як яго завуць. Але пра мяне Сіці не клапаціўся.
  
  – Гаррет шукае тыпу, які умыкает дзяўчат. – Ён паглядзеў на мяне. – І рэжа іх на часткі, так? Той, аб якім усе кажуць!
  
  Я кіўнуў, глынуў з бутэлькі і быў прыемна здзіўлены. Па-чартоўску добрае піва. Я знайшоў гандлёвую марку. Яна была не такая, як на іншых бутэльках, значыць півавар клеіў на сваё выраб любую этыкетку, што трапіцца пад руку. Дрэнна. Я сказаў:
  
  – Як я разумею, ён хапае багатых дзяўчынак, якія працуюць тут для забавы. Думаю, ён спачатку іх высочвае. Я хачу засекчы яго за гэтай справай, перш чым ён вырве яшчэ адну.
  
  Сіці пазіраў на Міксера.
  
  – Што цяпер скажаш, дурань?
  
  – Я што-то выпусціў, Сіці?
  
  – Адну хвіліну, Гаррет.
  
  Сіці працягваў глядзець на Міксера.
  
  – Ну? Хвіліна прайшла.
  
  – Я адчуваю, за табой стаіць нейкая шышка, Гаррет. Бацька нейкай дзяўчыны. А можа, цэлая куча бацькоў. У каго-то больш грошай, чым розуму, і ён гатовы заплаціць, каб адпомсціць. Так?
  
  – Што-то накшталт таго.
  
  Калі б я сказаў, хто мне плаціць, Сіці з сябрукамі тут жа задаў драла.
  
  – Хто-то адваліць па-чартоўску буйную суму, калі яму прынясуць на сподачку з блакітнай аблямоўкай, так?
  
  – Сумняваюся, што ты з гэтым справішся, Сіці. Ты тлуміш мяне. Проста чуў, што я ўсіх распытваю. І вырашыў мяне падаіць.
  
  Я параніў яго ў самае сэрца. Сіці Білі пакрыўдзіўся да глыбіні душы.
  
  – Гарэт! Дружа! Гэта ж я! Твой стары прыяцель. Сіці Білі Дзівакоў. Я ніколі цябе не падводзіў.
  
  – Цябе не было сэнсу гэта рабіць.
  
  – Ты проста не ў духу. Ты ж ведаеш, я так не працую.
  
  Яго ні разу не схапілі за руку. Ён працаваў па-ўсякаму, калі думаў, што яму ўсё сыдзе з рук.
  
  – Добра. Я гатовы апраўдаць цябе за недахопам доказаў. Што ты ведаеш?
  
  – Я ўжо сказаў: калі ты не згодны, я нічога не ведаю.
  
  – Я не купляю свінку ў кошыку. Сіці. Хопіць з мяне котак.
  
  Ён да болю наморщил лоб. Да яго не дайшло. У старыя часы бессаромныя сяляне прадавалі легкаверным грамадзянам малочных парасят у туга завязаных мяшках. Як толькі мяшок раскрывалі, з яго выскокваў кот.
  
  – Добра, Гаррет. Я зразумеў. Справа ідзе так. Да ўчорашняга вечара тут працавала дзяўчына па імя Барбі, як раз такая, як табе патрэбна. Сёння яе няма.
  
  – Чаму?
  
  – Стаўкі падымаліся да столі, д'ябальску высока. І калі ёй прыйшоў час, каб адпрацаваць свае грошы, увайшлі два хлопца, схапілі яе і куды-то пацягнулі, але не наверх.
  
  Можа быць, гэтая нітачка куды-небудзь прывядзе. Але я не вельмі обнадежился. Я ведаю Сіці. Ён зробіць з мухі слана і прадасць яго за цэлае стан.
  
  – Ну і што? Нічога дзіўнага, што кліент, які столькі заплаціў, забраў сваю здабычу дадому. І нядзіўна, што ён стараўся нікому не паказвацца на вочы.
  
  – Калі ён павышаў цану, ён усім паказваўся на вочы. Брудны пьянчужка. Быццам жыў у канаве, а потым яго трошкі памылі, але не дачыста. Такія не робяць вялікія стаўкі.
  
  – Ён жыў у канаве. Гэта сказаў трэці мужчына. Сіці осклабился.
  
  – Верабей распавядаў, што бачыў гэтага тыпу раней, ён быў на самым дне. Што ні кажы, гэта дзіўна. Мы вырашылі разнюхаць, што да чаго. Ніколі не ведаеш, што ў жыцці спатрэбіцца. А тут і ты, і табе як раз цікава, што мы бачылі.
  
  – Магчыма, цікава. А што вы бачылі?
  
  – Хочаш за ўсё бясплатна, так? Хрэн табе, Гаррет. Нам таксама трэба жыць. Ты, відаць, не ведаеш, што той, хто хоча шмат, мала атрымае.
  
  Я зрабіў выгляд, што задумаўся. Потым вывудзіў з кішэні некалькі дробных манет.
  
  – Мне гэта цікава. Але табе прыйдзецца распавесці значна больш, чым ты распавеў мне цяпер.
  
  Сіці абмяняўся позіркамі з сябрукамі. Ім давялося пакласціся на яго меркаванне. Гэта паставіла іх у такое становішча, у якое, як я спадзяюся, я ніколі не траплю. Хоць забі, не разумею, як Сіці ўдалося ацалець за пяць гадоў у Кантарде.
  
  – Мы рызыкнем, Гаррет. Мы распавядзем табе больш, чым каму б то ні было, толькі таму, што я цябе ведаю. Таму што ў цябе рэпутацыя сумленнага чалавека.
  
  – Не цягні рызіну.
  
  – Я і не цягну. Які нецярплівы!
  
  – Гавары, Сіці.
  
  – Добра. Заўсёды ты спяшаешся. Вось як было справа. Два тыпу адвялі Барбі і запхнулі яе ў карэту разам са слизняком, які рабіў стаўкі. Толькі ён як-то змяніўся. Стаў жудасны. Яна не хацела ісці, але ён схапіў яе. Я падумаў, можа, яе выбавіць, але вочы ў гэтага п'яніцы сталі дзіўныя.
  
  – Зялёныя?
  
  – Ды. Як зялёны агонь.
  
  – Мне вельмі цікава, Сіці. Але калі гэта ўсё...
  
  – Міксер ведае аднаго з тыпаў, якія дапамагалі запіхваць яе ў карэту.
  
  – Вось як!
  
  – Я не тое што ведаю яго, май на ўвазе, – сказаў Міксер. – Але я яго тут бачыў. Ён мне не прыяцель, як Сіці. Проста я часта яго бачыў.
  
  – Цяпер, хлопцы, пытанне на засыпанне. Вы ведаеце, дзе яго знайсці? Міксер сказаў:
  
  – Я ведаю, дзе яго будка. Я кінуў манеты на стол:
  
  – Я хутка вярнуся. Прывяду аднаго хлопца, ён з вамі потолкует. Калі вы зьвяжаце нас з тым тыпам, мы напакуем вашы кішэні.
  
  Я выйшаў, не даўшы ім і рота раскрыць.
  
  
  
  35
  
  У Морлі былі госці. Мне давялося чакаць. Потым яшчэ чакаць. Потым яшчэ. Пакуль я чакаў, прыйшоў Плоскомордый. Я памахаў яму рукой. Ён з хмурным выглядам падсеў да мяне.
  
  – Приободрись. Мне спатрэбіцца твая фізічная сіла, – сказаў я яму.
  
  – Хутка?
  
  – Прама цяпер. Калі толькі твае сродкі...
  
  – Гэта не можа пачакаць?
  
  – Чаму?.. Што здарылася?
  
  – Проста не хочацца, Гаррет. Я не ў настроі.
  
  – З якіх гэта часоў настрой перашкаджае табе зарабіць?
  
  – Ну надаваць каму-небудзь па мордзе не так прыемна, як ты думаеш, Гаррет.
  
  – Я ведаю. Ведаю.
  
  – Адкуль табе ведаць? Ты ніколі не лезеш у бойку, хіба толькі...
  
  – Настрой дазволіць табе атрымаць некалькі манет, перадаўшы паведамленне?
  
  – Напэўна. Ды, мабыць. Гэта я здужаю. Я паслаў яго за капітанам Тупым. Чым чакаць да сканчэння веку, калі Морлі скончыць свае гульні, я пакуль звярнуся да зацікаўленай асобе.
  
  Я чакаў. Потым яшчэ чакаў. І яшчэ. Я чакаў столькі, што паспеў працверазець. Прыйшлі Тупы і Тарп, з іх капала вада. Дождж паліў зноў. Я зноў падумаў, не пачаць гандляваць лодкамі. Морлі, як відаць, яшчэ не стаміўся ад гасцей, і я сказаў:
  
  – Чорт з ім! Абыдземся без яго. Пайшлі. У Тупа палягчэла на душы. Ён лічыў, што супрацоўніцтва з прафесійным забойцам можа пашкодзіць яго прасоўванні па службе. Плоскомордый сказаў:
  
  – Я пайду з вамі.
  
  – Я думаў, ты не ў настроі.
  
  – Можа, настрой зменіцца.
  
  – Там дождж.
  
  – Там заўсёды дождж. Пляваць. Выходзячы пад дождж, Тупы ціха прамовіў:
  
  – Спадзяюся, нам пашанцуе. Мне гэта вельмі трэба.
  
  – Так?
  
  – На мяне зноў ціснуць. Тут гэта не адчуваецца. На Ўзгорку сходзяць з розуму. Некаторыя перапалохаліся так, быццам венагеты ужо ля брамы. Мне трэба што-то хутка зрабіць. Што заўгодна.
  
  – Вось што я вам скажу. Калі ў нас цяпер нічога не атрымаецца, перадайце гэтым гузоў, каб трымалі сваіх дачок далей ад Вясёлага кутка.
  
  – Дайце мне хоць якую-небудзь надзею, Гаррет.
  
  – Я не жартую. У свецкіх дзяўчат павальнае захапленне. Хістацца па трущобам і адлюстроўваць шлюх. Іх бацькоў гэта не ўзрадуе, але гэта праўда. Падобна на тое, што наш забойца выбірае ахвяры з багатых дзяўчат, якія працуюць у Вясёлым кутку.
  
  – Гэта нікога не ўзрадуе.
  
  – Пакуль яшчэ гэта не выйшла вонкі. Успомніце, ні ў адным аповядзе аб ахвярах не гаворыцца ні аб чым падобным. Думаю, мы размаўлялі не з тымі людзьмі. Нашы сведкі ні аб чым не ведалі і не здагадваліся, таму што трупы знаходзілі ў іншых частках горада.
  
  – Магчыма, хто-то што-то падазраваў. Некаторыя гісторыі гучалі так, быццам сведкі вельмі стараліся прадставіць памерлых у добрым святле. – Тупы засоп, хмыкнуў і адкашляўся. Ён быў прастуджаны. – Калі нам пашанцуе, можа, больш не прыйдзецца мець з гэтым справу.
  
  – А калі не пашанцуе, можа, нам удасца пусціць чуткі, так, каб вас не абвінавацілі ў недосмотре. Калі дзяўчынкі будуць працягваць бавіцца, усе ўсё даведаюцца.
  
  Тупы зноў хмыкнуў.
  
  Я зірнуў праз плячо. Нюх мяне не падманула. За намі сачылі.
  
  – Вы ўзялі з сабой памочнікаў? Тупы азірнуўся:
  
  – Угу. Гэта мае падначаленыя. Тапорная работа, так?
  
  – У іх няма вопыту.
  
  – Я падумаў, нядрэнна, калі нас прыкрыюць некалькі анёлаў-захавальнікаў.
  
  – А-а! Вы адчуваеце сябе няёмка ў Вясёлым кутку?
  
  – Смейцеся, пакуль можаце, Гаррет. Хутка ўсё пераменіцца.
  
  Прыемна чуць, ды верыцца з цяжкасцю. Добрым намерам не перамагчы шматгадовую коснасць.
  
  * * *
  
  Мы падышлі да Гарачай ведзьме. Перад тым як увайсці, я агледзеў сваіх спадарожнікаў. Тарп быў на вышыні. І Тупы не выглядаў, як а захавальнік закона.
  
  – Нам трэба будзе гутарка з сапраўдным атрэб'ем. З вашага дазволу гаварыць буду толькі я. Аб чым бы ні ішла гаворка. Ясна?
  
  Плоскомордый сказаў:
  
  – Гэта каменьчык у ваш агарод, капітан. Варта гэтым хлопцам западозрыць, хто вы такі, і яны адразу слиняют. – Я са здзіўленнем зірнуў на Тарпа. – Я ведаю Сіці Білі Сумасброда, Гаррет. Гэта падонак з падонкаў.
  
  – Я паспрабую прывесці іх сюды. Вы ўзялі з сабой грошы? – спытаў я Тупа.
  
  – Трохі. Я не дам ім мяне абадраць.
  
  – У іх не настолькі развіта ўяўленне. Што для іх стан, для вас проста чаявыя.
  
  Я прайшоў у Страсную ведзьму. Весялосьць ішло на спад, але Сіці і яго сябрукі ўсё яшчэ сядзелі, пасмоктваючы піва з каменных бутэлек і шукаючы, да каго б прычапіцца. І тут з'явіўся я. Сіці прабурчаў:
  
  – Я думаў, ты пра нас забыўся.
  
  – З цяжкасцю знайшоў патрэбнага чалавека.
  
  – А?
  
  – Хлопца, на якога я працую. Ён хоча ведаць, што вам вядома. Ён тут на вуліцы. Прагне паслухаць. Грошы прынёс. Вы гатовыя з ім пагутарыць?
  
  – Цяпер?
  
  – А ты хочаш чакаць да бясконцасці? У яго няма часу.
  
  – Чаму ён не хоча ўвайсці? На вуліцы дожджык.
  
  – Ён не хоча, каб яго бачылі. Вам усё роўна мокнуць. Вы бо пакажаце нам дарогу?
  
  – Прыйдзецца. Міксер! Паклапаціся аб бутэльках. – Гэта значыць, папоўніць запасы. – Верабей! Пайшлі.
  
  Я рушыў наперад. Сіці і Верабей за мной, яны быццам чакалі бяды. У кожнага рука ў кішэні кашулі. Там нож. Міксера не было ў стойкі, дзе ён павінен быў папаўняць запасы. Ён знік.
  
  – Што психуешь. Сіці?
  
  – Падумай, Гаррет! Тут поўна мокрых спраў, канчаюць дзевак з Пагорка, а іх таткі нябось не хухры-мухры, не тое што мы з табой. Папросту напугаешься.
  
  – Так, папросту. – Мне не вельмі спадабалася, што ён залічыў мяне да хухры-мухры. Вось яшчэ. – Але пакуль няма прычын. Ваш аповяд дапаможа нам зрабіць так, што больш будзе палохацца няма чаго.
  
  – Так?
  
  Ён задумаўся, як бы выцягнуць з мяне пабольш грошай.
  
  З ценю выступіў Тупы.
  
  – Гэтыя людзі?
  
  Плоскомордого відаць не было. Каму-небудзь трэба было сачыць за Міксерам. Тупы выглядаў злавесна пры цьмяным святле. Гэта добра.
  
  – Ды. Яны кажуць, быццам бачылі, як выкралі апошнюю ахвяру, якая называла сябе Барбі. Ім здалося, што яны даведаліся аднаго з выкрадальнікаў.
  
  Тупы аглядаў Сіці і Вераб'я.
  
  – Вашы ўмовы?
  
  – А?
  
  Я спытаў:
  
  – Сіці, изложи свой план? І назаві цану.
  
  – Уф! Ох! – Сіці стаў глядзець па баках, ці не падслухоўвае хто, а можа, прыкрывае яго Міксер. – Ды. Значыць, так. Палову плаціце цяпер. Мы паказваем вам, дзе знайсці гэтага тыпу. Ён дома, я ведаю. – Мабыць, ён праверыў, пакуль я хадзіў за Тупым. – Ён нікуды не сыдзе. Вы плаціце другую палову. Мы змываемся. І вы забываеце, што калі-то нас бачылі.
  
  – Нядрэнна, – сказаў я. – Толькі другую палову вы атрымаеце пасля таго, як мы схватим гэтага хлопца і пераканаемся, што гэта той, якога вы бачылі.
  
  – Гарэт! Пашкадуй! Ён смекнет, хто на яго навёў.
  
  – Калі гэта апынецца той, хто трэба, вам няма чаго турбавацца аб тым, што ён смекнет, – сказаў Тупы. – Колькі?
  
  Сіці спрабаваў лепей разгледзець Тупа:
  
  – Гэта шышка з Пагорка, Гарэт?
  
  – Не думай, хто адкуль. Думай пра тое, як зарабіць грошы.
  
  – Добра. Добра. Мы вырашылі, што трыццаць марак – гэта па-сумленнаму. Па дзесяць на кожнага.
  
  У сціплых людзей сціплыя мары. Тупы ледзь стрымліваў усмешку. Ён бразнуў манетамі і працягнуў мне тры залатых па пяць марак. Я перадаў іх Сіці, які пачаў разглядаць іх на святла, які ідзе ад лямпаў Гарачай ведзьмы.
  
  – Чэ-ert!
  
  Яго раптам ахінула, што ён выпусціў рэдкую магчымасць.
  
  – Занадта позна, сынок, – сказаў я, калі ён пачаў нешта мармытаць. – Ты сам прызначыў цану. Цяпер пара адпрацоўваць.
  
  – Уф! Ага.
  
  І ён пайшоў наперад.
  
  
  
  36
  
  Мы прайшлі, мусіць, кіламетры паўтара і ўступілі ў квартал, густа населены ў асноўным жыхарамі, якія нядаўна прыехалі ў Танфер. Цалкам лагічна. Чалавек, якога мы шукалі, не мог быць старажылам. Толькі па няведаньня ён ўлез у такую справу.
  
  Сіці і Верабей падвялі нас да вузкага четырехэтажному дому, які стаіць у сярэдзіне суцэльнага шэрагу будынку з агульнымі бакавымі сценамі, мурашніка для беднякоў, хоць і вышэй рангам, чым іншыя. Туга.
  
  Аблокі разышліся, прапусціўшы месяцовы прамень. Ніякага іншага святла не было, але я не скардзіўся. Добра, што дождж перастаў, хай нават ненадоўга. Сіці сказаў:
  
  – Верхні паверх, далёкая дзверы. Здымае спальню, жыве адзін.
  
  – Сіці, ты правёў цэлае даследаванне. Твар тхара расцягнулася ў гаденькой ўсмешцы.
  
  – Я ведаў, што хто-небудзь зацікавіцца гэтым субчиком.
  
  Тупы заворчал, але пакінуў сваё меркаванне пры сабе. Нават непапраўныя ідэалісты ведаюць, што жыхарам Танфера нельга выклікаць думка аб грамадзянскай адказнасці. Пасля таго як яны стагоддзямі бачылі, што вяршкі грамадства клапоцяцца толькі аб сабе, гэты нумар не пройдзе.
  
  – Верхні паверх, далёкая дзверы, – думаючы аб цяжкім ўздыме па лесвіцы, прабурчаў я. – Вось вырадак – няма, каб палегчыць людзям жыццё.
  
  – Твая праўда. Выцягнеце яго на вуліцу, мы яго опознаем, і ўсе разыходзімся па дамах. Добра?
  
  – Добра. Дзе Плоскомордый? Тарп паўстаў адкуль-то з пустаты. Ён цягнуў за руку прихрамывающего Міксера.
  
  – Тут.
  
  – Я проста хацеў пераканацца, што ты тут. За што ён пабіў Міксера? Можа, проста ў сэрцах. Тупы сказаў:
  
  – Рыплі, агледзіце пакой.
  
  З цемры выплылі цені. Калі двое паліцэйскіх ўвайшлі ў будынак, Сіці з дурным выглядам вылупіў вочы. Ён стаў на калені побач з Міксерам і забубніў аб жорсткім абыходжанні і недаверы. Я спытаў:
  
  – А калі б ты быў на нашым месцы, ты б давяраў такому, як ты? Ён не знайшоў адказу. Падначаленыя Тупа вярнуліся, цяжка дыхаючы.
  
  – Хто-то там ёсць. Ён храпе. Там толькі адна дзверы. Запаснога выхаду няма. Хіба што праз акно.
  
  Тут умяшаўся Сіці:
  
  – Ёсць яшчэ выхад. Калі ў яго дужыя ногі, можа скокнуць на суседні дах. Я сказаў:
  
  – Калі ён спіць, у яго не будзе часу, каб ўстаць, адкрыць акно і скокнуць.
  
  – Зараз праверу, – ненадакучліва намякаючы, што ён знаўца ў такіх справах, прапанаваў Плоскомордый.
  
  – Добра.
  
  Мы з Плоскомордым і Тупым пайшлі наверх, а Рыплі на ўсялякі выпадак ўстаў ўнізе. Мы стараліся не шумець, але ад прадчування бяды крокі становяцца цяжкімі. Праходзячы міма ўсіх гэтых дзвярэй, я адчуваў раптоўны страх і трывогу.
  
  Другі паліцэйскі чакаў наверсе. Тупы прашаптаў:
  
  – Усё яшчэ храпе?
  
  Ці трэба было пытацца? Так, чалавек за дзвярыма ўсё яшчэ хроп. Я ў жыцці не чуў нічога падобнага. Гэтыя сапенне і рык вартыя былі лічыцца адным з цудаў святла.
  
  – Асцярожна, – папярэдзіў я Плоскомордого.
  
  Ён кіўнуў.
  
  Усе расступіліся. Здавалася, Тарп раздаецца ў памерах, затым зараджаецца. Дзверы выбухнула. Хоць я стаяў прама за Плоскомордым, не паспеў я азірнуцца, як усё было скончана. Цела ўдарылася аб цела, храп перайшоў у прыглушаны стогн. Пачуўся голас Плоскомордого:
  
  – Ён у нас у руках.
  
  – Цягні яго ўніз.
  
  Тарп фыркнуў. Тупы асцярожна прайшоўся па пакоі і адкрыў акно.
  
  – Рыплі, мы злавілі яго. Ідзі да дзвярэй. Мы гулка пакрочылі ўніз. Я адчуваў, як за астатнімі дзвярыма людзі замерлі ад страху.
  
  Чым больш я думаў пра гэтых людзей, тым менш мне падабалася тое, што я раблю. Калі мы выйшлі на вуліцу, наш палонны ледзь трымаўся на нагах. Тупы уладным тонам спытаў:
  
  – Гэта ён?
  
  Сіці і Верабей прысунуліся бліжэй і зноў схаваліся ў цень.
  
  – Так, – сказаў Верабей. – Гэта ён. Я спытаў:
  
  – Вы бачылі, як гэты чалавек дапамагаў зацягваць у карэту дзяўчыну?
  
  Я прыкідваўся, і Плоскомордый мне падыгрываў. Я верыў Вераб'ю. Наш палонны быў адным з граміў, якія спрабавалі вывезці дачку Чодо. Відавочна, забойца быў іншы, а памочнікі тыя ж.
  
  – Гэта ён, Гаррет, – настойваў Сіці. – Чаго табе трэба? Супакойся. І расплатись.
  
  Падначаленыя Тупа адвялі палоннага. Тупы расплаціўся.
  
  – Вы ведаеце гэтую сёмуху, Гарэт? Калі апынецца, што гэта падман, я змагу іх знайсці?
  
  – Я іх ведаю.
  
  Я ўсё яшчэ приберегал аповяд аб тым выпадку ў Морлі і не мог растлумачыць, чаму я так веру Сіці і яго сябрукоў.
  
  – Гэй, Гаррет! Я хоць калі-небудзь цябе надзьмуў?
  
  – Пакуль няма, Сіці. Вы вольныя. Гуляйце ў сваё задавальненне.
  
  У гэтай частцы горада дзесяць марак – вялікія грошы.
  
  Сіці і яго прыяцелі ўміг зніклі, толькі іх і бачылі. Пакуль у іх ёсць грошы, іх цяжка будзе знайсці. Пакуль.
  
  – Хочаце ўдзельнічаць у допыце? – спытаў Тупы.
  
  – Не вельмі. Толькі калі вы лічыце гэта неабходным. Я хачу легчы спаць, больш нічога. Я ператаміўся, пакуль знайшоў гэтую нітачку. Мне будзе цікава даведацца, што ён вам раскажа.
  
  – Вядома, я вам паведамлю. – Тупы паціснуў мне руку. – Яшчэ раз дзякуй, Гаррет. Уинчелл! Пайшлі.
  
  Я не сказаў: Заўсёды да вашых паслуг, капітан, – баючыся, што ён зловіць мяне на слове.
  
  
  
  37
  
  Нябожчыка усё гэта ніколькі не ўразіла. Ён наогул дзівіцца толькі, які ён разумны. Ён баіцца, што я зазнаюсь.
  
  Аднак калі я вярнуўся пасля таго, як Тупы і яго каманда з вялікай помпай і ў прысутнасці шматлікіх афіцыйных сведкаў зладзілі налёт на закінутую бровар і схапілі страшнаватага старога, які, па-за ўсякім сумневам, здзейсніў нядаўняе забойства, Нябожчык памякчэў. Знайшлі вопратку і ўнутраныя органы ахвяры. Гэтыя пачвары любяць збіраць сувеніры. Няма патрэбы згадваць аб тым, што, перш чым старога утихомирили, ён выплюнуў на ўсіх цэлую кучу матылёў, і некаторыя былі атрутныя.
  
  Утихомирили, значыць, забілі. Яшчэ раз. Я не ўгледзеў, як гэта адбылося, але выгляд дзесятак паліцэйскіх, якіх панеслі на насілках, быў прызваны паказаць, што Тупы прыняў адзінае правільнае рашэнне.
  
  Нябожчык заўважыў:
  
  «Спадзяюся, капітан Тупы распачаў належныя меры засцярогі.»
  
  – Я таксама спадзяюся.
  
  «Выдатна. Такім чынам, справа, здаецца, закрытая.»
  
  – Засталося толькі атрымаць ганарар ад Тупа.
  
  «У самай справе. Рэшту ночы ў тваім распараджэнні. Можаш спаць да раніцы.»
  
  – Мы вельмі шчодра распараджаемся чужым часам, так?
  
  «Раніцай ты павінен аднавіць расследаванне, як быццам нічога не скончылася. Працягвай пошукі міс Контагью. Паспрабуй вызначыць магчымыя ахвяры. І попристальней прыгледзься да таго суб'екту, якога вы сёння затрымалі. У яго могуць быць саўдзельнікі.»
  
  – У яго быў саўдзельнік. Але другі тып збег з горада, пакуль мы арыштоўвалі першага. Ён жыў у тым жа бараку. Але якога чорта? Ты што, пад канец звар'яцеў? Думаеш, мы ўзялі не таго забойцу?
  
  «Я ўпэўнены, што поспех не змяніла цябе і вы схапілі таго самага злыдня. Але і раней ты таксама злавіў таго, каго трэба, а Смерць зноў ўзмахнула касой.»
  
  – Ты думаеш, зноў не падзейнічае?
  
  «Я б вельмі хацеў, каб падзейнічала. Але мудрасць загадвае рыхтавацца да ўсяго загадзя: і да хітрыкаў зла, і да бездапаможнасці Варты. Было б выдатна, калі б усё скончылася шчасна. Але калі няма, нельга будзе губляць ні хвіліны. Хіба не так?»
  
  – Як сказаць! Я не сяджу тут склаўшы рукі і не фантазирую. Я бегаю туды-сюды, пакуль не ўпаду ад стомленасці. Я іду спаць. Разбудзі мяне, калі скончыцца вайна.
  
  «Калі здарыцца горшае, ты пашкадуеш, што своечасова не прыняў меры.»
  
  Вядома. Добра, я згодны. Можна пагуляць яшчэ. Проста на ўсялякі выпадак. Гэта не пашкодзіць. Усё роўна больш рабіць няма чаго. А тут некалькі вельмі міленькіх милашек. Можа, атрымаецца падчапіць адну, таварыскасць і без бзиков
  
  Калі застацца дома, прыйдзецца праводзіць час з сябрамі Дзіна. Калі гэтыя старыя сыходзяць наверх і быццам бы робяць там рамонт, яны выпіваюць столькі піва, што танней наняць сапраўдную ахмістрыню.
  
  
  
  38
  
  У маёй практыцы такога яшчэ не было. Розуму неспасціжна. Нябожчыка заела. Ён трымаў справа мёртвай хваткай, як галодны сабака костку. І не адпускаў.
  
  Я аддаваў перавагу хадзіць па вуліцы, мокнуць пад дажджом і займацца мітуснёй, чым сядзець дома і спрачацца. Асабліва з Дынам, які заўсёды прымаў бок Нябожчыка.
  
  Можа, прыйшоў час падумаць аб пераездзе?
  
  Нябожчык прымушаў Тупа корпацца ў пратаколах. Тупы цяпер быў нашым лепшым сябрам. Мы называлі яго сьветлавалосы пажем прынца. Ён быў героем Ўзгорка. Яго імя стаяла першым у кароткім спісе кандыдатаў на пасаду кіраўніка новай, ператворанай, сур'ёзнай і перспектыўнай Варты. Яго нельга было прымусіць толькі нам заплаціць. Ён вырашыў заціснуць нашы грошы.
  
  Я не пярэчыў, што ён сябруе з Нябожчыкам. Я не пярэчыў, што ён моцна завязаны з прынцам Рупертам. Але я збіраўся перадаць яго справу ў агенцтва па зборы даўгоў Плоскомордого Тарпа.
  
  У той жа час, акрамя ўсяго іншага, я працягваў захапляльную сачэнне за грозным падбухторшчыкам спакою Брешущим Сабакам Амата, якая заключалася ў тым, што я браў яго справаздачы, прыбіраў з іх ваду і з некалькімі дарэчнымі заўвагамі аддаваў Гулляру, а той, у сваю чаргу, – дачкі нашага псіха. Прадбачачы наступ добрага надвор'я. Брешущий Сабака ўжо з меншым запалам пісаў аўтабіяграфічныя нататкі. Я быў яму за гэта ўдзячны; асабліва ён скараціў свае запісы пасля таго, як пачаў рыхтавацца да новага, больш дзейсны, чым раней, мерапрыемства, распрацаваным ім з дапамогай Нябожчыка.
  
  Дні прабягалі хутка. Я сноўдаўся па горадзе, спрабуючы здабыць звесткі аб злачынствах былых часоў. Але нічога не знайшоў. Калі гэты шлях і мог куды-небудзь прывесці, Тупы хацеў, каб поспех належаў яго гаврикам. Мяне нават не дапусцілі да грамадскіх дакументах.
  
  Вечара таксама праляталі імгненна. Я заводзіў і губляў сяброў у Вясёлым кутку. Насельнікі прытонаў з жахам абмяркоўвалі тое, што адбылося з няшчаснымі дзяўчатамі, але яшчэ з большым жахам думалі пра тое, што, калі магчымыя ахвяры будуць сядзець у бяспекі, дабрабыту устаноў можа прыйсці канец.
  
  Агульнае меркаванне было такое: вы злавілі забойцу. І не чапляйцеся да нас.
  
  Каб выцягнуць некаторых жанчын з Вясёлага кутка, Нябожчык звярнуўся да старога дзіцячага сродку – ён стаў пасылаць бацькам ананімныя лісты.
  
  Праз шэсць дзён пасля ўдалага паходу з Сіці Білі Сумасбродом я сказаў Нябожчыку:
  
  – Я знайшоў Дзяўчыну. У сутнасці, нават двух. Адна з іх дакладна стала б ахвярай.
  
  «Цукерка з установы Гулляра, гэта ясна. А другая?»
  
  – Дыксі Стар. Яна працуе ў казіно Ў мамы Сэма.
  
  «Дыксі Стар?»
  
  – Ды. Яна кажа, што гэта яе псеўданім. Барбі адзіная ахвяра, якая амаль не змяніла сваё імя.
  
  Апошняя ахвяра апынулася нейкай Барбарай Тэніс, дачкой віконт, далёкага сваяка каралеўскай сям'і, да якой належаў і прынц Руперт. Маці Барбары была на дзяжурстве ў Кантарде і назірала там за ўраганамі. Бацькі ніякімі сіламі нельга было пераканаць, што яго дачка прадае свае любаты на аўкцыёне і атрымлівае ад гэтага задавальненне, але суровая рэчаіснасць забіла яго наповал.
  
  – Пра Дыксі я ўжо чуў у Чалавека ў масцы. Гэтая дзяўчына няпростая. Цукерка, наадварот, зусім няхітрыя дзяўчынка. Думаю, будзе няцяжка высветліць, хто яна на самай справе. Мне здаецца, яна нават не заўважыць, калі я прасачу, дзе яна жыве.
  
  «А што з гэтай Дыксі?»
  
  – Я ўжо ведаю, хто яна. Гэта Эма Сетниз. Яе бацька і дзед працавалі на мясакансервавым заводзе і вынайшлі новы спосаб ўпакоўкі сасісак, падаўжаюць тэрмін іх прыдатнасці. Яны скалацілі стан на ваенных пастаўках.
  
  «А аб злачынствах ранейшых ты не даведаўся нічога карыснага?»
  
  – Дурны не дапускае мяне да афіцыйных дакументах. І, наколькі я магу судзіць, ён таксама не праяўляе стараннасці. Што б ён ні казаў. Ён занадта заняты тым, што зарабляе палітычны капітал і распаўсюджвае свой уплыў на ўсю Варту.
  
  «Спадзяюся, што ён зменіць сваё стаўленне.»
  
  Я гатовы быў біцца аб заклад: Нябожчык што-тое ведае, але не хоча гаварыць.
  
  * * *
  
  І вось наступіў світанак, калі дождж перастаў. Дын так расхваляваўся, што разбудзіў мяне. Я лаяўся і пагражаў яму, але ён перамог. Ён мяне заінтрыгаваў. Мне стала цікава, як выглядае свет без дажджу. Цела ныла і супрацівілася, але я вылез з ложка і паплёўся снедаць.
  
  На кухні Дын расчыніў шторы і адчыніў акно.
  
  – Тут трэба выветрыць. Магчыма. Я паціснуў плячыма і стаў піць чай.
  
  – На вуліцах будзе гармідар. Дын кіўнуў:
  
  – Я павінен выйсці ў краму Я кіўнуў у адказ:
  
  – Калі дажджу не будзе. Брешущий Сабака задаволіць новае ўяўленне. Я не магу яго прапусціць.
  
  Кожны гараджанін знойдзе падстава, каб выйсці на вуліцу, хоць ведае, што ўсе астатнія таксама знойдуць падстава і таксама выйдуць.
  
  – Па крайняй меры горад стане чыстым, – заўважыў Дын.
  
  – Ды ўжо. Дождж ішоў досыць доўга, каб усе прамыць.
  
  – Толькі б зноў не засьмецілі. Ён паставіў на стол талерку з сухім печывам, гарачым, толькі з духоўкі. У мяне пацяклі слінкі, і я падаў казаць яму аднаму.
  
  Я не чуў, што ён балбоча, таму што адцягнуўся. Гэта здаралася ўсё часцей і часцей, па меры таго як усё больш і больш дам майго сэрца станавіліся дамамі майго ўяўлення. Падняўшы галаву, я ўбачыў, што стары знік. Я ў здзіўленні прыўзняўся на крэсле. І тут пачуў, як ён ідзе па калідоры і з кімсьці размаўляе. Ён адкрыў дзверы. І каго-то ўпусціў.
  
  Трэба з Дынам пагаварыць як след. Хто-то проста павінен быў апынуцца капітанам Тупым.
  
  – Зноў? – прамармытаў я, але атрымалася даволі гучна.
  
  Дын паставіў другі прыбор і наліў гарбату. Тупы сеў і стаў нашмароўваць печыва мёдам. Я не звяртаў на яго ўвагі.
  
  – Я не ўпэўнены, Гаррет, – набіўшы рот печывам, сказаў ён. – Але можа, зноў здарыцца бяда.
  
  – Мяне гэта не хвалюе. І не будзе хваляваць. Мяне хвалююць толькі злосныя неплацельшчыкі.
  
  Тупы раптам па-сапраўднаму разгарачыўся. Ён вырашыў, што мы спрабуем нажыцца на яго няшчасце. Ён мае рацыю. Але ён сам вызначаў умовы.
  
  І, улічваючы яго становішча, я лічу, што ён яшчэ танна абыйшоўся.
  
  Перад тым як раскрыць рот, ён пастараўся супакоіцца:
  
  – Гаррет, вы памятаеце нажы з дома лэдзі Гамільтан?
  
  – Гэтыя штукі для рытуальных ахвярапрынашэнняў? Што з імі сталася?
  
  – Яны зніклі. Мы забралі іх, калі абшуквалі жыллё Матаў.
  
  Мап быў пракляты валацуга, якога знайшлі ў закінутым бровары.
  
  – А далей?
  
  – Мы іх замкнулі ў арсенале пры казармах. У мяне там ёсць месца для захоўвання доказаў. Пазаўчора я іх там бачыў. Учора ўвечары яны зніклі.
  
  – Ну і што?
  
  – Гэтай ноччу забойца нанясуць наступны ўдар.
  
  – Фюйть! Правільна.
  
  Я прыняў насмешлівы тон, быццам мяне ўразіла, што паліцэйскі апынуўся такім кемлівым.
  
  – Капрал Элвіс Уинчелл, які ўдзельнічаў у аблаве, учора знік. У яго быў доступ да складу зброі. Уинчелл і радавы Прайс Рыплі хвілін сем заставаліся адны з трупам забойцы, перад тым як ён пайшоў у печ.
  
  – І вы баіцеся, што Уинчелл...
  
  – Ды. Мне зноў патрэбна ваша дапамога, Гаррет.
  
  – Прыемна, калі цябе цэняць. Сапраўды прыемна. Але вы звярнуліся не па адрасе. Размаўляйце з маім бухгалтарам.
  
  – З кім? Ён не зразумеў.
  
  – З Нябожчыкам. Але ён таксама вас бачыць не можа. Я з-за грошай, а ён з-за таго, што вы хаваеце інфармацыю.
  
  – А-а. Зноў пра гэта.
  
  – Так, пра гэта. Гэта мяжа. У мяне такое пачуццё, што, калі вам ўдасца ўгаварыць Нябожчыка, ён запатрабуе плату наперад.
  
  Тупы не стаў спрачацца. Ён не адважваўся. Мы зразумелі, у якім ён адчайным становішчы. Я перадаў яго Нябожчыку.
  
  
  
  39
  
  Я выслізнуў з пакоя, пакуль яны на мяне не глядзелі. Вызначаўся доўгі, сумны спрэчка. Тупы апынуўся яшчэ недастаткова напалоханы.
  
  Весці перамовы для Нябожчыка забаўка. У мяне больш зямныя, больш грубыя густы. Можа, не такія ўжо прымітыўныя, але не інтэлектуальныя. Мне гэта заўсёды дапамагае ў зносінах з дамамі. Асабліва калі яны не дамы.
  
  Брешущий Сабака прыйшоў крыху раней і не пусціў рэлігійнага маньяка, які займаў яго месца ў апошні час. Калі я з'явіўся, маньяк стаяў тут жа. Ён быў змрочны і нешта мармытаў. Амата важдаўся са сваімі плакатамі і не звяртаў на яго ўвагі. Брешущий Сабака быў упэўнены ў сабе. Ён добра падрыхтаваўся.
  
  Вяртанне Брешущего Сабаку не прайшло незаўважаным. Звычайна яго гледачамі станавіліся чыноўнікі, якія працавалі ў гэтым раёне. Яны пазіралі на яго і чакалі, калі ён пачне бушаваць. Заключаліся ў заклад. За час адсутнасці Амата загарэўся новай вар'яцкай ідэяй. Калі ён з'явіўся зноў, толькі аднаму сутнасці гэта прыйшлося не па душы.
  
  У рэшце рэшт святой прыдуркаваты у лютасьці пайшоў.
  
  Брешущий Сабака стаяў на прыступках Каралеўскай канцылярыі. У пэўным сэнсе месца ён выбраў правільна. У ранейшыя дні тут яшчэ засядаў Суд справядлівасці, але часы змяніліся. Цяпер тут у асноўным займаюцца захоўваннем афіцыйных дакументаў, грамадзянскіх, герцогских і некаторых каралеўскіх папер. Пол-паверха прысвоілі чыноўнікі, якія ажыццяўляюць набор у войска ў гэтай частцы Каренты. Шмат гадоў таму гэтыя служачыя пераехалі з Ваеннай канцылярыі, іх выцеснілі канторы, якія адказваюць за ваенныя пастаўкі; гэтыя канторы растуць як на дражджах, пакуль вайна разгараецца ўсё мацней.
  
  Будынак Канцылярыі гэта ўсё, што засталося ад імперыі, яно будавалася ў познюю эпоху, відавочна, з намерам вырабіць ўражанне. Каб дасягнуць велізарнай меднай дзверы галоўнага ўваходу, трэба адолець восемдзесят цёмных гранітных прыступак, якія цягнуцца ўздоўж усяго фасаду. Кожныя дваццаць прыступак заканчваюцца роўнай пляцоўкай шырынёй дзесяць футаў. На пляцоўках уладкаваліся гандляры і тыпы накшталт Брешущего Сабаку. На прыступках Канцылярыі вы знойдзеце ўсё, што можна прадаць з латка.
  
  Амата займаў месца на першай пляцоўцы злева. Міма яго праходзіў асноўны паток людзей, якія ідуць у будынак і назад, да таго ж Брешущий Сабака стаяў досыць высока, і яго было добра відаць і чуваць з вуліцы.
  
  Я прыладзіўся ў каменных парэнчаў на наступнай пляцоўцы і кіўнуў Брешущему Сабаку. І атрымаў у адказ ўсмешку. Ён расставіў плакаты. Усяго іх было чатыры, кожны на палцы з падстаўкай ўнізе, каб не ўпаў.
  
  Якія накіроўваюцца ў Канцылярыю і проста мінакі запавольвалі крок і спыняліся ў чаканні пачатку прадстаўлення. Некалькі дробных служачых ціснуліся адзін да аднаго і, відавочна, адчувалі сябе няёмка. Начальнікі даслалі іх сюды, каб яны не выпускалі Амата з-пад увагі і далі ведаць, калі пачнецца пацеха.
  
  Брешущий Сабака быў не ў сабе і паводзіў сябе, як дзясятак катоў, напившихся валяр'янкі, але ў яго ёсць свае прыхільнікі.
  
  Плакаты ўтрымлівалі традыцыйныя надпісы, якія павінны былі спадабацца натоўпе, яны апавядалі аб міжнародным змове, у выніку якога Брешущий Сабака Амата пазбавіўся правоў і стану.
  
  Перад тым як выліцца прамовай. Брешущий Сабака пераканаўся, што чуткі аб яго вяртанні перадаюцца з вуснаў у вусны. Ён пачакаў пачатку працоўнага дня. Затым ён загаварыў павольна і ціха без мегафона, і пайшоў шепоток, што весялосць пачынаецца.
  
  Я заўважыў тое, што выслізнула ад майго збеглага погляду ў мінулыя разы. Побач з Брешущим Сабакам стаяў чайнік для грашовых ахвяраванняў. Мінакі ўражвалі мяне сваёй шчодрасцю.
  
  Можа, Амата не такі дурань, як я думаў. Можа, гэтых грошай яму хапае на жыццё. Можа, як раз грошы – мэта яго выступленняў... Няма. Гэтага не можа быць. Ён бы жыў значна лепш.
  
  Ён загаварыў ціха, павольна і мякка, быццам звяртаўся да сяброў. Гутаркі з Нябожчыкам прынеслі плён. Мяккі голас Амата прыцягваў публіку, прымушаў яе прыслухацца. Я стаяў ззаду і не мог пачуць, што ён кажа.
  
  – Цуды і азнакі, – крыху павысіўшы голас, сказаў ён. – Так! Цуды і азнакі! Час настае! Яно ўжо блізка! Нячысцікі паўстануць ва ўсім сваім бязладдзі. Іх выкрыюць і выкараняючы, а мы, хто столькі пакутаваў, хто нёс на плячах непасільны цяжар, так што спіны цяпер сгорблены, мы атрымаем аддзяку за свае мукі.
  
  Я агледзеўся па баках. Што калі хто-небудзь тут мяне ведае? Словы Брешущего Сабаку гучалі падазрона, нібы ён сабраўся падбухторваць народ да бунту. Прысутнасць тут можа сапсаваць мне кар'еру. За падбухторванне да бунту можна на самай справе загрымець у турму, калі па дурасці весці такія размовы на прыступках Канцылярыі, а не ў бліжэйшай карчме ля стойкі бара. На вуліцы сярод белага дня гэтую трепотню могуць прыняць сур'ёзна, не як простае бурчанне.
  
  Ха! Обдурили цябе, Гаррет!
  
  Усе пачулі пра сгорбленные спіны і прыйшлі да тых жа высноваў, што і я. Натоўп прыціхла і чакала, калі Брешущий Сабака праваліцца ў балота па калена, а затым завязне па вушы.
  
  Чаму разумным істотам дастаўляе такое задавальненне глядзець, як гінуць іх блізкія?
  
  І тут Брешущий Сабака павярнуўся на дзевяноста градусаў.
  
  – Яны скралі мае дома. Скралі мае зямлі. Скралі мае фамільныя тытулы. Цяпер яны імкнуцца скрасці ў мяне добрае імя, каб заткнуць мне рот. Спадзеючыся прымусіць мяне замаўчаць, яны пасадзілі мяне ў Аль-Хар. Яны мяне запалохвалі. І, пазбавіўшы мяне за ўсё, яны забралі нават плакаты, якія нагадваюць ім, хто я такі. Яны забыліся, каго яны прысудзілі да зняволенню. Але Крапоткін Ф. Амата не здаецца. Крапоткін Ф. Амата будзе змагацца да апошняга ўздыху.
  
  Усё гэта былі старыя фокусы, акрамя згадкі аб турме. Публіка пачала разыходзіцца. Але тут ён зрабіў тое, чаго яшчэ ніколі не было. Ён назваў імёны. І пачаў з ганарлівым выглядам калыхацца ўзад і наперад, размахваць рукамі і крычаць ад гневу. Я зноў падумаў, што ён капае сабе магілу, але потым зразумеў, што ён толькі назваў імёны, якія ва ўсіх на слыху. І не сказаў пра гэтых людзей нічога заганнага; ён проста назваў іх у такім кантэксце, што думка аб іх вінаватасці ўзнікала сама сабой.
  
  Гэты чалавек па-чартоўску разумны.
  
  
  
  40
  
  – Гэты чалавек па-чартоўску разумны. Я падскочыў так, што ледзь не стукнуўся галавой аб нізкія аблокі.
  
  – Я хачу сказаць, што ён, спрытна карыстаючыся праўдай у дробязях, стварае вялікую хлусня.
  
  У мяне за спіной раптам аднекуль з'явіўся Краск. Я раўнуў:
  
  – Якога д'ябла ты мяне палохаеш? Ён усміхнуўся:
  
  – Таму што смешна глядзець, як ты скачаш.
  
  Яму і сапраўды было смешна. Ён будзе ўвесь час мяне палохаць, пакуль у адзін цудоўны дзень не сустрэне з нажом і не напалохае па-сапраўднаму.
  
  – Чаго табе трэба? Настрой у мяне сапсаваўся.
  
  – Мне нічога не трэба, Гаррет. Мне ніколі нічога ад цябе не трэба. Трэба Чодо. Ты ж ведаеш. Я проста хлопчык на пасылках.
  
  Правільна. А шаблязубыя тыгр – проста маленькая шапіках.
  
  – Добра. Чаго трэба Вялікім Босу? Я стараўся адным вокам сачыць за Брешущим Сабакам. Цяпер Амата з пенай у рота выкрываў і ганіў ўсіх і ўся і прыцягнуў, здаецца, самую вялікую аўдыторыю за ўвесь час сваёй дзейнасці. Але я не мог думаць пра Амата, калі так блізка быў Краск. Краск сказаў:
  
  – Чодо хоча пагаварыць аб дзяўчыне.
  
  – Аб якой дзяўчыне?
  
  – Не прикидывайся. Гэта яго дачка. Няправільна, што яна тырчыць у Вясёлым кутку, што б яна там ні рабіла. Гэта нядобра. І можа адкрыцца.
  
  – Калі табе гэта не падабаецца, скажы ёй, каб спыніла.
  
  – Вось зноў. Які разумны! Ты ж ведаеш, што ўсё не так проста, Гаррет.
  
  – Зразумела. Яна не якая-небудзь вулічная дзяўчынка, каб отшлепать яе па азадку ды пералічыць некалькі рэбраў за тое, што дрэнна сябе вядзе.
  
  – У цябе занадта доўгі язык, Гаррет. Я ўжо даўно кажу Чодо, што трэба пакараціць цябе мову. Спачатку Чодо гэтага не заўважаў. Але цяпер, напэўна, заўважыць. Калі падчас сустрэчы з ім ты не будзеш трымаць свой доўгі язык за зубамі.
  
  Я заўсёды так і рабіў... Падчас сустрэчы? Яшчэ адна сустрэча са старым хрычом не ўваходзіць у мае планы. Я так і сказаў Фарбу.
  
  – Усім дазваляецца мець сваё меркаванне і нават марыць. Але часам марам прыходзіць канец, Гаррет.
  
  Я хутка агледзеўся. Краск быў не адзін. Само сабой. Ён прывёў на помач столькі сябрукоў, што яны змогуць прыцягнуць сілай трох-чатырох нязгодлівых хлопцаў майго росту і вагі.
  
  – Думаю, у тваіх словах ёсць доля праўды. Я выпрастаўся і махнуў яму рукой, каб ішоў наперад.
  
  Я прыкінуў, не пусціцца ці наўцёкі. Змяшаўшыся з натоўпам, обступившей Брешущего Сабаку, здзейсніць уцёкі лёгка. Але я адчуваў, што мне нішто не пагражае. Пакуль. Калі б я ўзначальваў спіс ворагаў Вялікага Боса, мяне б ужо прыбралі. Чодо і яго галоўныя памочнікі забіваюць адразу, не рассусоливают. Яны не губляюць часу, не мучаць сваіх ахвяр, хіба толькі зрэдку, калі ім выгадна забіваць каго-то праз гадзіну па чайнай лыжцы.
  
  – Шкада прапусціць канец прадстаўлення. Я кіўком паказаў на Брешущего Сабаку.
  
  – Ага. Стары дурань ва ўдары. Але справа ёсць справа. Пайшлі.
  
  * * *
  
  Наша бліжэйшая мэта стаяла ля абочыны дарогі на куце Канцылярыі. Гэта была чорная карэта, падобная на тую, у якой раз'язджаў стары, изрыгавший матылькоў. Асабістая карэта Чодо Контагью.
  
  – Колькі ў яго такіх?
  
  Не так даўно я выскачыў з падобнай карэты за некалькі секунд да таго, як на яе апусціўся паснедаць грамавы яшчар вышынёю з трохпавярховы дом.
  
  – Гэта новая.
  
  – Я так і думаў.
  
  Карэта выглядала і пахла, як новая. Дасведчанага шпіка не падманеш.
  
  Тая, папярэдняя паездка адбылася па непаразуменні і вельмі мяне раздосадовала. Да такой ступені, што я вырашыў пристукнуть Чодо перш, чым ён зноў прышле за мной. Я аб'яднаўся з Краском, каб зрабіць справу, напэўна.
  
  Але Чодо быў усё яшчэ жывы і працягваў вяршыць справамі.
  
  Я не мог гэтага зразумець.
  
  Краск разумны, але не вельмі гаваркі. Ад падножжа Пагорка да маёнтка Чодо доўгі шлях. Процьма часу, каб падумаць аб сэнсе жыцця. Падарожнічаючы з Краском і яшчэ парачкай дзяцей, пазбаўленых нават мазгоў, нехаця стукнуцца ў філасофію. Выбар забаў ў іх небагаты: хто далей плюне ды абмен недарэчнымі звесткамі з вобласці жаночай анатоміі.
  
  Як я ні стараўся, далей гэтага мы не пайшлі. З гутаркі з Краском я вынес толькі няпэўны ўражанне, што ўсё значна складаней, чым ён мне паведаміў.
  
  Цалкам разумна з яго боку, калі ён збіраецца згарнуць мне шыю. Свінню не папярэджваюць, што прыйшоў час вэндзіць каўбасу. Застаецца толькі суцяшацца тым (калі гэта можна назваць суцяшэннем), што, наколькі я ведаю Фарба, ён не стаў бы марнаваць столькі намаганняў на тое, каб мяне прышыць.
  
  Я не быў у Чодо з той ночы, як мы з Уингер ўварваліся ў маёнтак Чодо з жаданнем паскорыць адбыццё Вялікага Боса ў іншы свет. За гэты час нічога не змянілася, толькі адрамантавалі тое, што мы тады зламалі, ды паставілі ахоўваць тэрыторыю новае статак маленькіх громавым яшчараў, якія павінны былі харчавацца няпрошанымі гасцямі.
  
  – Усё як у старыя часы, – прамармытаў я.
  
  – Мы дадалі парачку новых штучак, – шкодным усміхаючыся, распавёў мне Краск; ён нібы спадзяваўся, што я не паверу і пачну правяраць.
  
  Яму было б вельмі смешна, пачуццё гумару ў яго спецыфічнае.
  
  
  
  41
  
  Як і ў старыя часы, госці чакалі Чодо у басейнам. Гэты пакой так называлі, таму што ў ёй змяшчалася велізарная ванна. Я бачыў акіяны менш гэтай ванны. Яна была з падагрэвам. Звычайна (гэты раз быў выключэннем) па краі ванны ў якасці ўпрыгожвання стаялі некалькі голых красунь, дадаючы апошні штрых да атмасферы дэкадансу.
  
  Пакуль мы чакалі, я спытаў:
  
  – А дзе мілкі? Мне іх не хапае.
  
  – Іх няма. Чодо не хацеў, каб яны тут круціліся, пакуль у доме жыла яго дачка. А цяпер ён так і не сабраўся ўзяць іх назад.
  
  Што гэта значыць? Што дачка тут больш не жыве?
  
  Цярпенне, Гаррет. Усё высветліцца.
  
  З'явіўся Чодо, злёгку змяніўся. Ён ехаў у сваім інвалідным крэсле, калені загорнуты ў коўдру, яно спускалася і закрывала ногі. Рукі, падобныя на бюракраты, якія заплылі тлушчам клюшні, складзеныя на каленях. Я не бачыў яго твару. Галава свесилась наперад. І ківалася з боку ў бок.
  
  Кативший крэсла Садлер спыніўся ў далёкім канцы басейна, нахіліўся і адкінуў галаву Чодо таму, каб яна не боўталася. Я ніколі не бачыў Чодо у добрым здароўі, але цяпер ён, здавалася, проста развальваецца. Ён выглядаў так, быццам яго атруціла мыш'яком, і ў дадатак ён пакутуе ад моцнага малакроўя, так як да яго прывязаліся вампіры. Скура ў яго была амаль празрыстая.
  
  Ён быў старанна падстрыжаны і апрануты так, сапраўды збіраўся на абед да караля, і ад гэтага выгляд у яго ужасал яшчэ больш.
  
  Я рушыў наперад. Краск схапіў мяне за руку.
  
  – Стоп, Гаррет!
  
  Садлер схіліўся да правага вуха Чодо:
  
  – Містэр Гаррет тут, сэр. Садлер гаварыў ціха. Я ледзь чуў яго. Выраз вачэй не змянілася. Ніякіх прыкмет таго, што ён мяне пазнаў. Не падобна, што ён наогул мяне бачыць. Зрэнкі не рухаліся, погляд ні на чым не засяроджвацца.
  
  Садлер нахіліўся наперад, як быццам для таго, каб Чодо што-то сказаў яму на вуха. Паслухаўшы, ён выпрастаўся.
  
  – Ён хоча даведацца аб сваёй дачкі. – Цяпер гульня ішла ў адкрытую. – Усё, што табе вядома. І ўсе твае меркаванні.
  
  – Я ўжо сказаў...
  
  – Ён хоча пачуць сам. З усімі падрабязнасцямі.
  
  Трызненне якой-тое. Можа, яны лічылі, што я не заўважу. А можа, ім было ўсё роўна, заўважу я, або няма. Вусны Чодо не пошевелились.
  
  Ён не вымавіў ні слова, толькі цяклі сліны.
  
  Я успомніў той вечар, калі мы паспрабавалі дапісаць апошнія радкі ў гісторыі Чодо. Мы – Краск, Садлер, Уингер і я, – абклалі Вялікага Боса разам з ведзьмай, за якой ён паляваў. Перш чым мы з Уингер ўварваліся ў дом, ведзьма паляцела, на развітанне нанеслі апошні ўдар. Яна стукнула Чодо кулаком па твары. На пальцы ў яе быў пярсцёнак са змяіным ядам.
  
  Вось так. Чодо не забілі, але яд зрабіў сваю справу.
  
  Да радасці Фарба і Садлера. Калі гэта здарылася, яны павінны былі палічыць сябе ўлюбёнцамі багоў. Іх першапачатковы план складаўся ў тым, каб прыкончыць Чодо і, пакуль ніхто не ачомаўся, захапіць уладу ў Арганізацыі. Як вядома з гісторыі, гэта найбольш часта сустракаецца спосаб перадачы ўлады ў злачынным свеце. Але гэты спосаб азначае працяглую барацьбу, у ходзе якой знішчаюцца магчымыя супернікі.
  
  А ў дадзеным выпадку не ўзнікала пытання аб нашчадках. Чодо быў жывы. Краск і Садлер рабілі выгляд, што ён усё яшчэ кіруе, а самі патроху бралі стырны кіравання ў свае рукі.
  
  Тэатр абсурду.
  
  Я стаў ім падыгрываць.
  
  Не падыгрываць ім было б, з іх пункту гледжання, асабліва цяжкім злачынствам.
  
  Звычайна ў складаным становішчы я дзейнічаю правільна. Я сябе не выдаў. Я размаўляў з Чодо праз Садлера, нібы не бачыў у гэтым нічога дзіўнага.
  
  Я падрабязна расказаў ім аб серыі забойстваў і пра маладых жанчын, зачастивших ў Вясёлы куток. Часам лепш за ўсё сказаць праўду.
  
  – Ты бачыў яе ў апошні час? – спытаў Садлер.
  
  – Пасля таго выпадку ў Гулляра – няма.
  
  – Ты не спрабаваў яе высачыць?
  
  – Навошта? Няма. Калі я даведаўся, хто яна такая, я страціў да чый цікавасць.
  
  – Ты не так дурны, як здаецца, – прамовіў Краск.
  
  – Як і ты. Гэта ахоўная афарбоўка. Садлер зірнуў на мяне з падазрэннем:
  
  – Ты павінен быў ведаць, хто яна, пасля таго, як бачыў яе ў установе Дотса.
  
  – Я прасіў Морлі звязацца з вамі, таму што дзяўчына можа што-небудзь ведаць і яе паказанні дазволяць спыніць забойцу. І я не думаў, што трэба яе высочваць для таго...
  
  Садлер мяне перабіў:
  
  – Ты сказаў, што забойца мёртвы. Ён цвёрда вырашыў мяне падлавіць.
  
  – Можа быць. Мы спадзяемся. Але раней забойца таксама быў мёртвы. Аднак забойствы працягваліся.
  
  – А цяпер?
  
  – Нажы для рытуальных ахвярапрынашэнняў зніклі. Паліцэйскі, які знаходзіўся побач з трупам і меў доступ да нажах, і знік. Магчыма, гэта нічога не значыць, але навошта рызыкаваць? Я знайшоў дзвюх жанчын, якія нагадваюць папярэдніх ахвяр. Мы будзем іх ахоўваць.
  
  Цікава, ці дастаткова пераканаўча гэта прагучала?
  
  Садлер нахіліўся да Чодо і доўга прастаяў так, хоць вусны Чодо нават не зварухнулася.
  
  – Так, сэр. Я скажу яму, сэр. – Ён выпрастаўся. – Чодо кажа, што для цябе ёсць праца, Гаррет. Ён хоча, каб ты знайшоў яго дачка. Ён хоча, каб ты прывёз яе дадому.
  
  – Пры ўсіх сваіх магчымасцях ён не можа яе знайсці?
  
  – Ён не жадае, каб ведалі, што ён яе шукае.
  
  Краск сказаў:
  
  – Ён не можа сам яе шукаць, Гаррет. Гэта значыць прызнаць, што ён не гаспадар у сям'і.
  
  Так. І ўсе пачнуць цікавіцца, чаму яна збегла.
  
  – Зразумела. – Я павярнуўся, пахадзіў для выгляду ўзад і наперад, і, нарэшце, спыніўся. – Я бяруся за гэтую справу. Але для пачатку мне трэба абаперціся на нейкія звесткі. А я не ведаю нават, як яе завуць.
  
  – Белинда, – сказаў Краск. – Але яна будзе пад іншым імем. Яйкі курыцу вучаць.
  
  – Белинда? Ты жартуеш? Каго цяпер завуць Белинда?
  
  – Гэта ў гонар старэнькай бабулі Чодо. – Краск нават не ўсміхнуўся. – Яна выхоўвала яго, пакуль ён не змог паклапаціцца пра сябе сам.
  
  У Фарба зрабіўся адсутны погляд. Ужо ці не сумуе ён па старых часах? Чодо гадоў на дзесяць старэйшы за яго, так што яны не маглі разам насіцца па горадзе, але Краск і Садлер, як большасць падручных Чодо, да таго як прыйсці ў Арганізацыю, былі вулічнымі хлапчукамі, а потым праходзілі спецыяльнае навучанне за кошт Кароны ў універсітэтах Кантарда.
  
  – Я бяруся за гэтую справу, – паўтарыў я. Апынуўшыся тварам да твару з Вялікім Босам, я звычайна вяду сябе рашуча. Адзіная мая слабасць – любоў да жыцця.
  
  Садлер нахіліўся да Чодо і з паказным здзіўленнем слухаў.
  
  – Так, сэр. Я прасачу за гэтым, сэр. – І, выпрастаўшыся, дадаў: – Я атрымаў загад выдаць цябе сто марак наперад у лік ганарару і аплаты выдаткаў.
  
  І чаго ўсе гэтыя людзі даюць мне грошы, можа, прыйшла такая пара?
  
  – Лічыце, што я ўжо прыступіў да працы, – сказаў я. – Толькі спадзяюся, мне не прыйдзецца перціся дадому пешшу, гэта кіламетраў пятнаццаць.
  
  Вось так – намёкамі, намёкамі. Але не настойваць. Мне жудасна хацелася змыцца. І хутчэй. Пакуль не ўзнікла што-небудзь яшчэ.
  
  42
  
  На зваротным шляху я доўга разважаў і прыйшоў да высновы, што, калі я разыщу выдатную Бэлінду Контагью, гэта можа абярнуцца супраць мяне.
  
  Як толькі Краск і Садлер да яе дабяруцца, яны хочуць ад мяне пазбавіцца.
  
  Магчыма, менавіта таму, што яны вырашылі адправіць мяне да продкаў, яны і выбралі мяне на гэтую ролю. Хоць маглі б і здагадацца, што я і так ужо занадта шмат ведаю. Каб надаць сабе аптымізму, я вырашыў пакласціся на іх кемлівасць.
  
  Такім чынам, мяне ратуе толькі тое, што я яшчэ не знайшоў дзяўчыну. Пакуль яна будзе ў бегах, мне забяспечана цудоўная жыццё.
  
  Чым даўжэй я думаў, тым больш пераконваўся ў тым, што мне трэба спрасціць сваё жыццё. За ўсімі сачыць вачэй не хопіць.
  
  * * *
  
  Калі я вярнуўся дадому, была ўжо ноч. З надыходам цемры пайшоў дождж, і гэта мяне чаму-то здзівіла. Накшталт нічога дзіўнага.
  
  Я падняўся па прыступках ганка, вылічаючы, як бы мне адшукаць Бэлінду Контагью і схаваць гэта, пакуль я не разбяруся з Краском і Садлером.
  
  – Дзе вы былі? – спытаў Дын, перш чым дзверы адчыніліся досыць шырока, каб ўпусціць мяне.
  
  – Ты мне хто, маці родная? Табе да ўсяго ёсць справа? Чаму ты встреваешь, калі я размаўляю з Яго ласкай?
  
  Нядрэнна б яшчэ адпусціць некалькі кепікаў наконт вядзення гаспадаркі. Так хочацца, каб у хаце было чыста, але пры гэтым каб нічога не рабіць самому.
  
  Дын бачыў мяне наскрозь. Ён быў стары і марудлівы, але зусім не дряхл. Ён фыркнуў і адправіўся на кухню, але дзверы кабінета спыніўся:
  
  – Ледзь не забыўся. Да вас прыйшлі. Чакаюць у маленькай гасцінай.
  
  – Так?
  
  Нябось новая котка, якая исцарапает мне ўсе ногі? Ці Брешущий Сабака з начным данясенне?.. Няма. Амата быў бы ў пакоі насупраць, яны з Нябожчыкам абменьваюцца вар'яцкімі ідэямі. Прапаведнікі?
  
  Ёсць толькі адзін спосаб высветліць.
  
  Я адчыніў дзверы.
  
  Час ішло. Я прыйшоў у сябе, толькі калі жанчына вспылила:
  
  – Што, так спадабалася? Ці ты язык праглынуў?
  
  – Прабачце. Я не чакаў убачыць вас.
  
  – Тады няма чаго пялить вочы, як шымпанзэ. Дзіва нейкае!
  
  – Ваш бацька толькі што наняў мяне для таго, каб я вас адшукаў, Белинда. У сваёй звычайнай ліслівай манеры ён прапанаваў мне гэтую працу і пазбавіў мяне ўсякай магчымасці адкінуць яго прапанову.
  
  Яна тут жа прыціхла і ўтаропілася на мяне.
  
  – Яго фурман прывёз мяне дадому. – Я вярнуў ёй погляд. Мне спадабалася тое, што я ўбачыў. Яе знешнасць цешыла вока. Яна па-ранейшаму кахала чорны колер. І ён па-ранейшаму ёй ішоў.
  
  – У чорным вы выглядаеце выдатна. Крыху жанчынам так ідзе чорны колер.
  
  Яна была добрая ў чым заўгодна ці без усяго. У яе ўсё было на месцы, хоць у мяне склалася ўражанне, што яна імкнецца схаваць свае формы.
  
  І тут замяукала котка.
  
  Цікава, дзе Дын хавае гэтую звяругу.
  
  У гэты вечар Белинда не была падобная на ахвяраў нашага маньяка. Кароткія, колеру воранава крыла валасы адцянялі бледнасць скуры і яркасць губной памады і па кантрасце з імі выглядалі зусім незвычайнымі. Я падумаў, што, магчыма, гэтая бледнасць – сямейная асаблівасць і праз некалькі гадоў Белинда будзе быць падобным на свайго бацьку. Цяпер яна была такая, як у Морлі, а не такая, як у Гулляра, хоць і там, і там яна была вельмі добрая. У Гулляра яна, напэўна, насіла парык, і ён рабіў яе ў дакладнасці падобнай на ахвяры забойцы.
  
  Пра гэтыя жанчыны, яны загадкавыя і шматаблічны!
  
  І ўсё-такі я люблю іх, так, люблю, нягледзячы на ўсе іх хітрыкі. Белинда ўстала, быццам збіраючыся уцячы.
  
  – Мой бацька? У майго бацькі...
  
  – Ваш бацька не цалкам у цвёрдай памяці і страціў здольнасць самастойна перасоўвацца. Яго памочнікі напалі на мяне, прывезлі да яго ў маёнтак і цэлы спектакль разыгралі, каб паказаць, што яны выконваюць яго волю. Ах! Прабачце мяне. Я Гаррет. Дын сказаў, што вы хочаце мяне бачыць. Я вельмі рады.
  
  Я марыў з вамі сустрэцца з таго самага вечара ў Доміку Радасці. Яна была ў здзіўленні:
  
  – У Доміку Радасці?
  
  Яна пачала бокам, ледзь прыкметнымі крокамі рухацца да дзвярэй. Яна ўжо не хацела мяне бачыць.
  
  – Некалькі тыдняў таму. У Зоне бяспекі. Вы убеглі і выкралі маё сэрца. А потым нейкія хуліганы спрабавалі выкрасці вас. Памятаеце? Вялікая чорная карэта. Стары з зялёнымі вачыма, вырыгаюць матылькоў. Выкраданне скончылася як у казцы: доблесную вандроўны рыцар ратуе няшчасную дзяўчыну.
  
  – Вы, напэўна, сядзелі на дыеце. Тады вы былі сантыметраў на дзесяць вышэй і важылі кілаграмаў на дваццаць пяць больш.
  
  – Ха! Ха! Гэта Плоскомордый. Мой прыяцель. Ён мне крыху дапамог. Калі вы ўцяклі, нават не сказаўшы дзякуй, маё сэрца разбілася.
  
  – Дзякуй, Гаррет. Вы загораживаете праход.
  
  – Сур'ёзна? Вы шустрая. Я сказаў Плоскомордому, што вы шустрая. І я ўсім сказаў, што вы разумная. У чым справа? Я загораживаю праход? Але я думаў, вы хочаце мяне бачыць.
  
  – Гэта было да таго, як вы сказалі, што працуеце на брыдкую парачку.
  
  – Хіба я так сказаў? Я гэтага не казаў. Я не мог гэтага сказаць. Пра мяне даўно ўсім вядома, што я адмаўляюся працаваць на іх і на вашага бацькі, хоць некалькі разоў я па непаразуменні сее-што для іх рабіў.
  
  Я паспрабаваў расцягнуць рот у сваёй знакамітай хлапечай усмешцы, ад якой дзявочыя сэрцы пачыналі выскокваць з грудзей.
  
  – Хопіць малоць лухту, Гаррет. Выпусціце мяне.
  
  – Не бачу неабходнасці.
  
  – Вы не потащите мяне да гэтых мерзавцам?
  
  – Ні ў якім выпадку. Навошта мне гэта? Калі я гэта зраблю, за маё жыццё ніхто не дасць і ламанага гроша.
  
  – За маю таксама. За маю асабліва. Не ведаю, як за вашу. Выпусціце мяне адсюль.
  
  – Не выпушчу, пакуль не пачую, навошта вы прыйшлі.
  
  – Цяпер гэта не мае значэння. Вы не той чалавек, які мне патрэбны.
  
  – Таму што я знаёмы з Краском і Садлером? – Я паціснуў плячыма, быццам спрабаваў страсянуць разбітае сэрца. – Што зробіш, я не ідэал. Але вы як раз тая дзяўчына, якая мне патрэбна. Я шукаў вас некалькі тыдняў.
  
  – Навошта?
  
  – Хацеў распытаць пра людзей, якія спрабавалі вас выкрасці. Вы адзіная ахвяра, якой удалося бегчы.
  
  Яна збялела па-сапраўднаму. Я не чакаў такой рэакцыі. Яна спытала:
  
  – Што вы маеце на ўвазе?
  
  – Вы чулі пра забойцу, які вешае дзяўчат і выразае ў іх вантробы?
  
  – Што-тое чула. Але не звяртала на гэтыя чуткі увагі.
  
  – Дзіўна. Я б на вашым месцы звярнуў на іх ўвагу пасля таго, як хто-то ледзь не забраў вас сілай.
  
  – Гэта былі яны?
  
  Яна раптам помрачнела. Стала суровая, як яе бацька.
  
  – Ды.
  
  – О-о.
  
  Яна сказала гэта ціха. І якім-то дурашливым голасам.
  
  – Толькі мы з вамі бачылі забойцу і засталіся жывыя. – Навошта ёй нагадваць аб Плоскомордом? – І я бачыў яго ўсяго секунду. Вы, павінна быць, больш размаўлялі з ім і яго падручнымі. Бо вы з'явіліся ў Морлі, таму што яны гналіся за вамі.
  
  – Час ад часу я працавала ў танцзале у Рислинга Гулляра. Не ведаю навошта. Проста так. Я там толькі танцавала. Я ведала, што некаторыя дзяўчыны прызначаюць там спаткання.
  
  – Я чуў пра іх выхадках.
  
  – Аднойчы ўвечары... у той вечар двое мужчын спрабавалі мяне павезці. Яны сказалі, што іх бос мяне запрыкмеціў. І хоча са мной сустрэцца. Мне добра заплацяць. Я сказала няма. Яны настойвалі. Я паслала іх далей. Яны мяне не слухалі. Гулляр вымушаны быў іх выкінуць. Але яны не сышлі. Яны паспрабавалі схапіць мяне пасля працы.
  
  Вельмі праўдападобна. Ёсць мужчыны, якія думаюць, што жанчына кажа не проста ад сарамлівасці, таму што ёсць жанчыны, якія сапраўды кажуць няма проста ад сарамлівасці. Мяркуючы па тым, што я бачыў ў той вечар у Морлі, у тых хлопцаў не было вялікага вопыту.
  
  – Але пры чым тут Домік Радасці? Бегчы ў такое месца!
  
  – Морлі Дотс. Я спадзявалася, што яго рэпутацыя іх адпудзіць і ў мяне будзе час падумаць. Потым, калі яны ўвайшлі, я спадзявалася, што Дотс ашалеў з-за таго, што яны ўварваліся ў яго ўстанова.
  
  – Так і было.
  
  – Я не магла бегчы да людзей бацькі. Мне давялося б растлумачыць, што я рабіла ў Вясёлым кутку.
  
  – А той тып, які так хацеў з вамі сустрэцца?
  
  – Я думаю, гэта ён быў у карэце. Я бачыла яго адзін раз.
  
  Так! Выдатна! Ад яе не будзе ніякага толку, калі толькі Нябожчык не знойдзе чаго-небудзь такога, што яна ведае, але не памятае.
  
  – Выдатна. Цяпер пачнем усё спачатку. Такім чынам! Хоць вы потым і перадумалі, навошта вы да мяне прыйшлі? Што здарылася?
  
  Яна пільна разглядала мяне.
  
  – Мне здаецца, ён зноў палюе за мной. Па крайняй меры, гэты тып такі ж пачцівы і пасылае замест сябе слуг. Я спалохалася. Я чула, што вы сумленны. І падумала, што вы зможаце яго адвадзіць.
  
  У Изрыгателя матылькоў, праўда, не было добрых намераў, але быў добры густ. Белинда была апранутая сціпла, але ўсё роўна відаць, што яна прыгажуня. Прыгажосць, напэўна, дасталася ёй ад маці. Чодо прыгажосцю не адрозніваўся.
  
  – Я дапамагу яго отшить. Але чаму вы перадумалі? Таму што я згадаў вашага бацькі?
  
  – З-за Фарба і Садлера. Я не дазволю ім здабываць выгаду з таго, што адбылося з бацькам. І яны гэта ведаюць.
  
  Сказаць ёй, якую ролю ў гэтым адыграў я? Што Краск і Садлер толькі скарысталіся збегам абставін? Не, не варта, гэта не лепшая стратэгія.
  
  – Мы з гэтымі нягоднікамі заўсёды адзін аднаго цярпець не маглі. Яшчэ калі яны хадзілі ў галоўных памагатых вашага таткі і ўсё наравілі вырвацца з узды, яны марылі са мной разлічыцца. Цяпер яны дарваліся. Шкада, у мяне няма часу імі заняцца. Я павінен засяродзіць увагу на гэтым забойцу. Ён гатовы ўдарыць зноў.
  
  Яна зноў знервавалася.
  
  – Значыць, Варта яго не арыштавала. А толькі нядаўна капітан, як яго там, зладзіў вакол гэтага столькі шуму.
  
  – Капітан Тупы. Яго радасць была заўчаснай.
  
  Я распавёў ёй пра двух забойцах і папрасіў расказаць аб парачцы, чыя салодкая балбатня зрабіла на яе такое ўражанне, што яна прыбегла да мяне.
  
  Я сёе-тое даведаўся. Белинда Контагью была гэтак жа невнимательна, як яе бацька.
  
  – Я не зразумела. Чаму забойствы працягваюцца?
  
  Я паціснуў плячыма:
  
  – Творыцца чорт ведае што.
  
  – Чорт ведае што робіцца ў некага ў галаве. Вы злавілі не таго, каго трэба.
  
  Дзіўна. Амаль увесь час Белинда паводзіла сябе, як вулічная дзяўчынка, і, здавалася, чаго яшчэ можна чакаць ад дачкі галаварэзы? Але нечакана ў яе манерах праслізгвала што-то, падазрона нагадвае вытанчанасць. Яна заўсёды жыла па-за дома, месцазнаходжанне яе хавалася, таму што Чодо не хацеў, каб яго дачка стала закладніцай яго багацця. Я падумаў, што менавіта ў той час ёй і прышчапілі замашкі свецкай дамы.
  
  – Мы злавілі, таго, каго трэба, Белинда. Абодва разы. У гэтым няма сумневу. Забойцы любілі збіраць сувеніры, і ў людзей, якіх мы ўзялі, выявілі гэтыя доказы. У гэты раз мы ўяўляем, на каго магло перайсці праклён, калі яно пераходзіць ад аднаго чалавека да іншага, але не можам знайсці гэтага чалавека. Мы прыкладна ведаем, калі ў яго ўзнікне жаданне забіць. Мы адшукалі трох найбольш верагодных ахвяраў. Вы адна з іх. І вас хто-то перасьледуе.
  
  – На самай справе я думала... Ледзь прыкметная кіслая ўсмешка.
  
  – Вы думалі, што яны шпіёны Фарба і Садлера і вы выставіце мяне наперад, як шчыт, а самі хуценька дасце драла.
  
  Яна кіўнула:
  
  – Вы не такі агідны, як я думала.
  
  – Вось так увесь час. Я стаю наперадзе, як шчыт. Але мне лягчэй стаяць таму, што мяне выстаўляе прыгожая жанчына.
  
  – Спыніце гэты балбатня, Гаррет. Мяне гэтым не проймеш. Я ведаю пра вас усё. Праверка? Я прыняў вельмі пакрыўджаны выгляд.
  
  – Пра мяне? Што? Я Белы рыцар.
  
  – Мэбляваныя пакоі, дзе я жыву пад імем, якое хацела б пакінуць пры сабе, здаюцца адзінокім жанчынам.
  
  Гэта гучала як запрашэнне ў рай. Я захаваў абыякавае выраз.
  
  – Ну і што?
  
  – Тое, што я пра вас наслухалася. Вы памятаеце нейкую Ружу Тейт?
  
  Я замёр, ад здзіўлення разявіўшы рот. Злавацца мне ці смяяцца?
  
  – Добрая старая Ружа. Вядома, я ведаю Ружу. Я пакінуў яе без стану, зрабіўшы ўсё магчымае, каб яго атрымала дама, якую брат Ружы назваў у завяшчанні спадчынніцай. Я не дазволіў Ружы дамагчыся свайго, віляючы перада мной хвастом. Так, я яе ведаю. Са мной яна дала маху. Я не ведаў толькі, што яе выпусцілі.
  
  Разгуливающая на свабодзе Ружа Тейт горш дзясятка забойцаў. Кепская жанчына. Прыгожая, нічога не скажаш, але кепская.
  
  – Вы думаеце, яна жартуе?
  
  – Наўрад ці. Ружа не жартуе. Яе жарты падобныя на жарты галоднага шаблязубага тыгра. Калі ў шаблязубага тыгра баліць зуб. – Я натужна засмяяўся. – Значыць, яна да гэтага часу на мяне злуе.
  
  – Гэтая жанчына прагне вашай крыві. Пра грошы наогул няма гаворкі.
  
  – Калі трэба вырабіць ўражанне на публіку. Ружа ніколі не клапоціцца аб такіх дробязях, як дакладнасць і адпаведнасць рэчаіснасці.
  
  – Раскажыце мне пра яе. Не прайшло і двух тыдняў пасля яе прыезду, як усе дзяўчаты ўжо былі гатовыя яе прыдушыць.
  
  – З ёй так звычайна і бывае. Пры маёй прафесіі цяжка ўсім дагадзіць. Так што ж Краск і Садлер?
  
  – Гаррет, я не ведаю. Было час, калі і той, і іншы ахвотна аддалі б жыццё, абараняючы мяне ці добрае імя нашай сям'і. Яны б зрабілі што заўгодна, толькі б мяне не закранула цень скандалу. Вось так паступаюць гэтыя людзі. У іх складаны кодэкс гонару.
  
  – Я ведаю. Ён абвяшчае, у прыватнасці, што жанчыны і дзеці карыстаюцца адмысловымі прывілеямі. Аднак апошнія словы, што я пачуў ад вашага бацькі, былі: Оберегай гэтую малую. – Не ведаю, навошта я ёй гэта сказаў. Неразумны ход. Ёй не трэба было пра гэта ведаць. Не трэба даваць ёй зразумець, што мной можна круціць, як ёй уздумаецца. – Я адказаў: Добра. Я не думаў, што гэта спатрэбіцца. Краск і Садлер абяцалі паклапаціцца пра вас. Можа, трымаючы пры гэтым дулю ў кішэні.
  
  – Гэта на іх падобна. На іх і на яго таксама. Бацька быў пра вас вельмі высокай думкі, Гаррет. Ён любіў размаўляць пра гонару. Аб тым, што сумленных людзей не засталося, хіба што вы, а вас хутка заб'юць, таму што вы лезеце на ражон.
  
  – Ён не вельмі добра мяне ведаў. Я таксама бываю не на вышыні.
  
  – Ён быў трохі з дзівацтвамі, Гаррет. Ён пастаянна гаварыў са мной пра вас, ён наогул быў заўсёды сумленны са мной.
  
  – Гэта значыць?
  
  – То бок, я ніколі не памылялася наконт таго, чым ён займаецца. У адрозненне ад большасці жанчын нашага круга. Колькі я сябе памятаю, ён заўсёды расказваў мне, што, дзе, як і пачым і аб усёй бруду, з якой звязаны яго справы. Я не бачыла ў гэтай гразі нічога асаблівага, пакуль ён не адаслаў мяне ў школу. Там я разгубілася. Па начах ляжала без сну. Малілася да знямогі. А потым даведалася, што ўсе астатнія дзяўчынкі таксама саромеюцца сваіх бацькоў і многія школьніцы складаюць самыя дзікія гісторыі, каб растлумачыць, чаму... І я зразумела, што нс важна, чым займаецца мой бацька, а важна, што ён мяне любіць. Большасць маіх аднакласніц не маглі гэтага сказаць.
  
  Уступайце, скрыпкі! Вялікі Бос быў тым, хто любіць таткай. Калі чэрці будуць лічыць яго грахі ля варот пекла, ён ім скажа: Я рабіў усё гэта дзеля маёй малой.
  
  Чодо быў жывым трупам, нс працягваў мяне здзіўляць.
  
  – Белинда, прызнацца, я захапляўся вашым бацькам; хоць і ненавідзеў яго і тое, што ён рабіў з людзьмі. Але пра ўсё гэта мы пагаворым пазней. Цяпер з кожнай хвілінай мы набліжаемся да таго імгненнасці, калі забойца павінен будзе здаволіць сваю страсць, каб працягваць існаваць.
  
  – Як гэта?
  
  – Гэта як наркотык. Некаторыя людзі маюць патрэбу ў больш грубых стимуляторах, чым усе астатнія. Для такіх і існуе Вясёлы куток. Тут ёсць тавары для дзіўных кліентаў.
  
  Мілая Белинда здзівіла мяне, загаварыўшы па-новаму: не як вулічная дзяўчынка, але і не як паненка з Пагорка.
  
  – Татачка ганарыўся б вамі, Гаррет. Некаторыя... Некаторым людзям проста сумна, і яны не могуць гэтага пераадолець.
  
  – У гэтым уся справа, праўда? Дзе праходзіць рыса паміж незвычайным і непрымальным? Калі мудрагелістае становіцца ненармальным?
  
  Яна паглядзела мне прама ў вочы:
  
  – Я дам вам гэта зразумець.
  
  – Я...
  
  «Гаррет.»
  
  Вядома, менавіта цяпер Нябожчыку спатрэбілася тузануць мяне за аброжак.
  
  
  
  43
  
  – Ён хоча вас бачыць. Белинда вытаращила вочы:
  
  – Хто хоча мяне бачыць?
  
  – Мой партнёр. Будзьце з ім асцярожныя. Ён не вельмі спрытны, але хітры.
  
  – Гэта Нябожчык?
  
  – Вы пра яго чулі? Гэта прыемна пачуць яго самалюбстве.
  
  «Гаррет, паспяшайся перайсці да справы.»
  
  – Я і так спяшаўся перайсці да справы. Белинда дзіўна на мяне паглядзела. Ад Нябожчыка я атрымаў:
  
  «Твая асабістая жыццё мяне не цікавіць. Прывядзі дзяўчыну сюды.»
  
  – Ці Не занадта ты спяшаешся, а?
  
  – Што з вамі, Гарэт? Вы размаўляеце са сценамі?
  
  «Міс Контагью, я жадаў бы з вамі пагутарыць.»
  
  – Якога чорта, Гарэт? Не лезьце да мяне ў галаву!
  
  – Гэта не я, маленькая. Я думаў, вы ведаеце аб Покойнике. – Яна не пайшла да дзвярэй, а стала ціснуцца бліжэй да мяне, і я, зразумела, яе не адштурхоўваў. Я правёў яе па калідоры. – Я разумею. Разумею. Вы не чакалі, што вам прыйдзецца з ім мець зносіны. Вы думалі, што чуткі пра яго перабольшаныя. У асноўным яны сапраўды перабольшаныя. Праўда толькі, што ён вельмі пачварны.
  
  «Гарэт!»
  
  – І запальчывы. Ён жудасна запальчывы. Ён падобны на барсука з дрэннымі зубамі.
  
  – О, Божа! Якой нос!
  
  Яна ўхапілася за маю руку. Я растаў. Я паспрабаваў абняць яе за талію і крыху суцешыць, але яна ўчапілася ў маю руку і не адпускала. Раніцай будуць сінякі.
  
  «Гаррет, уберись разам са сваім злараднасцю на кухню, ты таксама не занадта чароўны. Пакуль мы з дамай будзем абменьвацца ўспамінамі, можаш ўлагодзіць сваю сапраўдную натуру і выдзьмуць куфаль піва.»
  
  – Гэй! Навошта пераходзіць на асобы?
  
  Я адправіўся на кухню і стаў сумна паглынаць свой любімы напой – вейдерское светлае піва.
  
  «Гарэт!»
  
  Чорт! Я ледзь паспеў выпіць чацвёртую кубак, а ён зноў тузае мяне за вяровачку. Не даюць чалавеку адпачыць! Я приковылял ў пакой Нябожчыка і ўстаў за Бэліндай. Яна весела спытала:
  
  – Дзе мне знайсці Дзіна?
  
  – На кухні. Чаго табе, Шэльма?
  
  «Дзяўчына дакладна такая, якой здаецца. – Нябожчык, відавочна, быў узрушаны. – Я здзіўлены яе сумленнасцю і адкрытасцю.»
  
  – Так гэта не спадчынная рыса?
  
  «Я меў на ўвазе іншае.»
  
  – Ты меў на ўвазе, што яна на самай справе нічога не ведае. І гэта прывяло цябе ў захапленне.
  
  «У пэўным сэнсе. Я яе пераканаў, што ў яе інтарэсах заставацца тут, далей ад усіх, у якасці нашай госці, пакуль мы не знойдзем забойцу.»
  
  – Што?! – Нябожчык не любіць жанчын усіх біялагічных відаў. Яму не падабаецца нават, калі яны прыходзяць ненадоўга, а ўжо аб тым, каб схаваць каго-небудзь з іх у доме на няпэўны час, і казаць няма чаго. – Твае погляды змяніліся? Каб у доме знаходзілася жанчына?
  
  Ясна, што ён зрабіў гэта не з любові да мяне.
  
  «Хіба гэта ўпершыню?»
  
  – Гэта як паглядзець!
  
  «Я б вельмі жадаў памерацца з вамі сіламі, але цяпер гэтая гульня недарэчная. Я хачу, каб ты паспрабаваў обворожить небудзь Цукерку, альбо гэтую Дыксі і ўгаварыў адну з іх таксама правесці ноч у гэтым доме.»
  
  – Навошта?
  
  Ён больш верыў у мяне, чым я сам.
  
  «Я ўжо страціў надзею навучыць цябе варушыць мазгамі. Затым, што, калі табе ўдасца прывабіць верагодную ахвяру да нас у дом, я змагу ўтрымаць яе заўтра ўвечары, калі забойца выйдзе на паляванне. Затым, што, калі пад маёй абаронай будуць дзве з трох найбольш магчымых мішэняў, вы з капітанам Тупым зможаце засяродзіць усе ўвагу на трэцяй.»
  
  – Пакінь. Я бачыў гэтых двух жанчын у справе, Весялун. Цукерка не гуляе ў такія гульні, а Дыксі мне не па кішэні. Стаўкі занадта высокія.
  
  «Я ў цябе веру. Ты знойдзеш шлях.»
  
  – Пакінь.
  
  «Мяне здзіўляе пораженческое настрой у мужчыны, які пастаянна трывожыць мой сон чуўся са спальні выбухамі смеху і радаснымі крыкамі.»
  
  – Увесь час? Я магу па пальцах пералічыць, колькі разоў...
  
  «Гаррет, я мярцвяк, а не дурань.»
  
  – Так? Добра. Магчыма, я прыменшыў. Але мне хацелася б, каб справы ішлі хаця б на палову так добра, як ты думаеш.
  
  «Я б таксама гэтага жадаў. З табой значна лягчэй справіцца, калі...»
  
  – Заткніся! Як мы паселім тут кучу жанчын? У нас няма...
  
  «Дын паклапоціцца з тым, каб яны ні ў чым не мелі патрэбу. Я паклапачуся аб іх бяспекі. Ідзі ў Вясёлы куток і прывядзі яшчэ адну.»
  
  – Калі яны сёння працуюць. Не забывай, што яны займаюцца гэтым не дзеля заробку. Яны працуюць няпоўны дзень, для задавальнення. І наогул чаго мітусіцца? Тупы аддаў доўг?
  
  «Мы прыйшлі да пагаднення, фінансавых перашкод больш няма.»
  
  – Праўда? Дзякуй, што сказаў. Спадзяюся, ты так яго абадраў, што ён тут больш не з'явіцца.
  
  «Раю табе паспяшацца ў Вясёлы куток і заняцца справай.»
  
  Добранькая справа!
  
  – Але мне трэба...
  
  «Усё астатняе пачакае. Містэр Гулляр не памрэ, не атрымаўшы адзін раз справаздачу аб прыгодах Брешущего Сабаку. Калі забойца цэлы, я хачу накрыць яго на месцы злачынства. Я настойваю.»
  
  Я б з задавальненнем зладзіў яму ўсё, што ён хоча, толькі вось не ведаю, як яго вынесці на вуліцу, хіба што наняць фурманку і дзясятак моцных грузчыкаў. Лёгка ўявіць сабе, як ён будзе смела імчацца па горадзе, выяўляючы цуды уласцівай яму адвагі, якія прыведзены ў трапятанне зладзеяў, і выклічуць радасьць прыгнечаных.
  
  «У цябе перакручаны розум.»
  
  – Добра што толькі розум.
  
  Я пайшоў і лёгка ўзбег па лесвіцы паглядзець, як ўладкоўваецца мая выпадковая госця. Я ўбачыў, што ёй дапамагае Дын. Ён ва ўсё ўмешваўся, быццам ён незамужняя цётачка Белинды.
  
  Вечарынкі пад выглядам рамонту ў Дзіна доўжацца тыднямі. Маю спальню, якая знаходзіцца з боку фасада, і спальню для гасцей ён яшчэ прыбірае, але, пакуль ён і яго сябрукі не разыйдуцца, дзве іншыя пакоі застаюцца некранутымі і становяцца складам для барахла, якое даўно трэба выкінуць ў падвал або на вуліцу. Вечарыны праходзяць у далёкай пакоі, які прызначаўся для Дзіна. Яна яшчэ не аздобленая. Але з тых часу, як у яго завяліся госці, ён ужо не спаў на канапе ўнізе. Аднак каб пакой наверсе стала па-сапраўднаму прыдатнай для жылля, там трэба яшчэ як след папрацаваць. Цяпер чым больш Дын встревал паміж мной і Бэліндай, тым больш я схіляўся да таго, каб у яго пакоі пакінуць дзіркі ў знешніх сценах – хай пакруціцца, калі прыйдзе зіма.
  
  – Паслухай, мне вельмі трэба ў цябе высветліць, што ты ведаеш пра дзяўчыну, якую называюць Цукерка. У Гулляра. Мне трэба як-то ўгаварыць яе правесці ў нас заўтрашнюю ноч.
  
  – Я з ёй не працавала. Мы з ёй за ўвесь час двух слоў не сказалі.
  
  – Д'ябал! Я думаў, што вы адзін аднаго ведаеце. Як мне гэта надакучыла. Так ты мне нічога не дасі?
  
  Дын нахмурыўся, хоць нават ён зразумеў, што я не меў на ўвазе нічога непрыстойнага. Белинда злавіла яго злосны погляд, падняла брыво (тут я закахаўся ў яе зноў, таму што я вельмі цаню мастацтва падымаць бровы) і, калі Дын адвярнуўся, падміргнула мне.
  
  – Няма. Не перастаючы здзіўляцца, я пайшоў прэч.
  
  
  
  44
  
  – Паслухай, я зрабіў усё, што мог, – агрызнуўся я, калі Нябожчык накінуўся на мяне падчас майго справаздачы. – Я слухаў да ашаламлення, як Брешущий Сабака правёў дзень, каб хоць што-то перадаць Гулляру. Затым я забіў два гадзіны, спрабуючы чаго-небудзь дамагчыся ад вельмі дурной кабеткі, якая вырашыла, што размова пра выратаванне яе жыцця – гэта новы прыкол. У рэшце рэшт яна паслала мяне куды далей. Гэта не вельмі павысіла маю самаацэнку. Але я высветліў, што заўтра ўвечары яна не працуе. У яе ёсць сямейныя абавязкі.
  
  «Выдатна. Калі заўтра мы пацерпім няўдачу, то пакінем гэтую жанчыну як прынаду на наступны раз.»
  
  – Чаму ты так упэўнены, што нас яшчэ чакаюць непрыемнасці з гэтым забойцам?
  
  «Я не ўпэўнены. Я бяру прыклад з цябе, бачу ўсё ў змрочным святле і чакаю самага горшага. Калі нічога не адбудзецца, гэта будзе для мяне надзвычай прыемным сюрпрызам.»
  
  – Так? Спадзяюся, табе паднясуць гэты надзвычай прыемны сюрпрыз. Я іду спаць. Гэта быў жудасны дзень.
  
  «А піва, выпітае па абавязку службы?»
  
  – Усяму ёсць мяжа. Захоўваць пільнасць. Калі гэтая жанчына не зможа стрымаць свае парывы...
  
  «Ха! Яна моцна спіць, і ў яе галоўцы няма ні адзінай думкі пра каго-то па прозвішчы Гаррет.»
  
  – Хто ж яна тады? Манашка? Ну не важна. Не хачу ні аб чым ведаць. Хачу толькі спаць. Спакойнай ночы. Прыемных сноў у кампаніі блашчыц. І ўсё такое.
  
  Я ўжо быў наверсе, калі мяне зноў выклікалі.
  
  «Гаррет. Спусціўся да мяне.»
  
  Я не змог змагацца і пайшоў уніз.
  
  – Што?
  
  Трэба было пазмагацца.
  
  «Ты не распавёў мне аб іншай жанчыне, Дыксі. З казіно «У мамы Сэма». Памятаеш?»
  
  – Памятаю. Яна не з'явілася на працу. Яе чакалі, але яна не прыйшла. Ніхто не здзівіўся. Гэта ў яе духу. Ясна? Усіх продинамила. Але заўтра яна павінна прыйсці дакладна. Яна будзе нашай прынадай. Спакойнай ночы.
  
  На ўсе пытанні ён атрымаў прамыя адказы і не стаў прымушаць мяне марнаваць час на нашы знакамітыя славесныя сваркі. Я ўскараскаўся па лесвіцы. На гэты раз я паспеў падысці да сваёй пакоі, і тут ён мяне дагнаў.
  
  «Гарэт! Хто-то стукае ў дзверы.»
  
  Ну і чорт з тым, хто стукае. Няхай прыйдзе яшчэ раз, калі людзі не спяць. Я прысеў на край ложка і нахіліўся наперад, каб развязаць чаравікі.
  
  «Гаррет, у дзверы капітан Тупы. Здаецца, у яго дрэнныя навіны, але ён так ўсхваляваны, што я не магу сказаць з пэўнасцю.»
  
  Выдатна. Для Тупа я пакіну спецыяльнае ўказанне. Няхай зойдзе праз тыдзень.
  
  Тым не менш я з цяжкасцю падняўся з ложка, проковылял да дзвярэй і паглядзеў у вочка. Нябожчык быў правоў. За дзвярыма стаяў капітан Тупы. Я яшчэ разок ўступіў у кароткі спрэчка наконт таго, ці варта яго ўпускаць. Нарэшце здаўся і адчыніў дзверы.
  
  Я быў больш шчыра, чым звычайна:
  
  – Ну і выгляд у вас – больш прыгожым у труну кладуць.
  
  – Я хачу пакончыць з сабой.
  
  – І вы прыйшлі сюды, каб я дапамог вам гэта зрабіць? Я не аказваю такія паслугі.
  
  – Ха! Ха! Ён нас апярэдзіў, Гаррет.
  
  «Прывядзі яго сюды, Гаррет.»
  
  – Што? Ноч не час для абмеркавання. Я так стаміўся, проста стомлены.
  
  – Уинчелл. Ён выкраў гэтую Цукерку. Сёння ўвечары. Таму што ён ведае, што заўтра мы зробім яму пастку. З ім Рыплі.
  
  – Адкуль вы ведаеце?
  
  – Я іх бачыў. Хадзіў на разведку, прыкідваў, як заўтра ўвечары зладзіць засаду. І ўбачыў, як яны выкралі яе, калі яна ішла з працы. Я гнаўся за імі, колькі хапіла сіл. Яны таксама мяне заўважылі. Яны смяяліся нада мной.
  
  – Вы страцілі іх з-пад увагі?
  
  – Ды. Я пакончу з сабой. Я сказаў Нябожчыку:
  
  – Хочаш, каб ён зрабіў гэта цяпер, тады я змагу трохі выспацца? Ад трупа пазбавімся заўтра.
  
  «Лухта. Капітан Тупы, вы павінны вярнуцца ў казарму і выклікаць усіх, хто знаёмы з капралам Уинчеллом і радавым Рыплі. Усталюйце, ці не ведае хто-небудзь, дзе яны хаваюцца. Пашліце ўборы праверыць гэтыя хованкі. Думайце аб тым, як выратаваць дзяўчыну, а не аб тым, каб злавіць зламыснікаў. Калі вам атрымаецца яе выратаваць, і вы даможацеся размяшчэння грамадства, і адабрэння вашага начальства. Я раю вам адправіцца адразу ж. Калі ў дадатак вы зможаце дагнаць зладзеяў, арыштуйце іх, але не забівайце. З праклёнам лягчэй будзе справіцца, калі яго носьбіт застанецца жывы.»
  
  – У мінулы раз я спрабаваў. Але гэты дурань зрабіў усё, каб мы яго забілі.
  
  «Я мяркую, гэта таксама закладзена ў праклён. Той, хто яго для чаго-то спарадзіў (вы занадта доўга вывучаеце афіцыйныя дакументы), так вось, гэты вядзьмак быў геніем. Ён не проста прыдумаў загавор, понуждающее забіваць жанчын з пэўнай знешнасцю. Ён вынайшаў праклён, якое змяняецца разам з умовамі жыцця, вучыцца на сваіх памылках, памірае, затым уваскрасае зноў і зноў і становіцца ўсё больш жорсткім, пераадольваючы час.»
  
  Тупы збялеў:
  
  – Значыць, няма ніякага спосабу яго перамагчы? Калі сёння я яго зьнішчу, заўтра яно адродзіцца і будзе ў дзесяць разоў мацней?
  
  «Я магу назваць некалькі спосабаў перамагчы праклён. Але ні адзін з іх мне не падабаецца. Напрыклад, можна зрабіць так, каб цяперашні носьбіт праклёны памёр у прысутнасці якога-небудзь калекі, які проста фізічна не зможа здзейсніць забойства, або на вачах у вязьня, які асуджаны пажыццёва. Зрэшты, я перакананы, што пракляты не павінен памерці, пакуль яго не агледзяць спецыялісты і не вырашаць, якое загавор можа пазбавіць дадзенае праклён здольнасці пераходзіць ад аднаго чалавека да іншага, то ёсць выбіць клін клінам.
  
  Ці іншы шлях: паколькі праклён пераходзіць пры непасрэдным кантакце мёртвага з жывым, мы зможам паспрабаваць пахаваць злачынца жыўцом. Лепш за ўсё ў моры. Магчыма, у труне, калі быць упэўненым, што труну ніколі не адкрыюць.»
  
  – Значыць, праклён нельга знішчыць, толькі яго носьбіта? – спытаў я.
  
  «У цяперашні час – так. На самай справе пахаванне толькі прадаставіць шукаць разгадку наступнаму пакаленню.»
  
  – Адчуваю, тут прыйдзецца пабегаць.
  
  «Ты маеш рацыю. Гэтую працу трэба было зрабіць раней. Я лічу, што па-сапраўднаму пазбавіць гэта праклён сілы можна, толькі усталяваўшы вынаходніка-чарадзея і абставіны, пры якіх яно было ўпершыню ўжыта. Прычына, з майго пункту гледжання, гэтак жа важная, як спосаб. Калі мы даведаемся, чаму ўзнікла гэта праклён, мы зможам зразумець, як яго абясшкодзіць і з чаго пачаць.»
  
  Я сказаў Тупу:
  
  – Б'юся аб заклад, ён ведаў усё гэта, яшчэ калі вы прыйшлі ў першы раз. А вы увиливаете ад вывучэння дакументаў пад тым падставай, што гэта быццам бы занадта вялікая праца.
  
  Тупы не стаў спрачацца, Нябожчык таксама. Я сказаў:
  
  – Што б зараз ні адбывалася, на мяне не разлічвайце. Мне трэба адаспацца. Тупы раскрыў рот.
  
  – Не заклікайце да маёй сумлення, капітан. Колькі раз я выцягваў вас з лайна, а вы ўсе незадаволеныя! У вашым распараджэнні тыя ж сродкі, што і ў маім. Стары сказаў вам, што рабіць. Ідзіце і рабіце. Ратуйце дзяўчыну. І прославьтесь. Дзе Дын? Ён можа выправадзіць Тупа? Што, спаць пайшоў? Ідзіце сюды. – Я схапіў Тупа за локаць. – Рабіце, што кажа Нябожчык. Вядзіце расследаванне. Спакойнай ночы.
  
  Тупы вылецеў за дзверы, пырскаючы сліной.
  
  
  
  45
  
  Я атрымаў некалькі гадзін перадышкі, але гэтага было відавочна недастаткова. Мяне абудзілі гукі, падобныя на бамбёжку. Я адчуў пах ежы, значыць, ужо світанак, але ні адно разумнае істота ў гэты час яшчэ не ўстае.
  
  Сам не разумею, чаму, але я надзеў трусы і пайшоў уніз. Приплелся на кухню і плюхнуўся ў сваё звычайнае крэсла.
  
  – Я думаў, усіх гэтых маленькіх вашывых морКаров забралі ў войска служыць паветранымі выведнікамі ў Кантарде.
  
  МорКары – якія лётаюць істоты, ростам яны чалавеку да калена (самыя высокія да сцягна) і нагадваюць старадаўніх чырвоных д'яблаў з крыламі, як у лятучай мышы, толькі морКары не чырвоныя, а бурыя. У гэтага сварлівага, шумливого нязноснага племя няма ніякіх стрымліваючых цэнтраў. Яны прыляцелі з поўначы, ратуючыся ад грымотных яшчараў. Яны апанавалі Танфер, і тут каго-то раптам ахінула, і іх нанялі па кантракце ў войска. Калі яны выканаюць працу, за якую ім плоцяць, эфект будзе ўражлівы.
  
  – Гэта новая хваля імігрантаў, містэр Гаррет. – Дын падаў мне кубак гарбаты. – Па крайняй меры так кажуць. Але мне здаецца, гэта вяртаюцца найміты, яны спадзяюцца, што ім заплацяць і яны паляцяць зноў.
  
  – Вельмі магчыма. І што нам не жылося спакойна пры імператару? А цяпер адна напасці за іншы. Паглядзі на ўсю гэтую гадасць. На дахах МорКары. Паўсюль грымотныя яшчары. У мінулым месяцы адна з пяці пятирогих стварэнняў пераплыў раку і, як шалёная, насілася па Прыстані.
  
  – Мне вельмі яе шкада.
  
  – Што?
  
  Я шырэй расплюшчыў вочы, скасіў іх налева і выявіў, што са мной за сталом сядзіць наша госця. А я ў адных трусах.
  
  – Мне было шкада гэтую глупышку. Яна не разумела, што адбываецца. Яна была ў жаху ад таго, што якія-то дзіўныя маленькія істоты крычаць і кідаюць у яе вострыя прадметы.
  
  – Чуеш, Дын? Вось што значыць жанчына! Пачвара быццам з ланцуга сарвалася, потопило людзей, разнесла ў трэскі ўсе вакол, а ёй яго шкада.
  
  – Праўду сказаць, мне таксама было яго шкада.
  
  Так. І мне таксама. І, напэўна, усім, хто не пацярпеў ад гэтай беднай, напуджанай і збянтэжанай звяругі. Цяпер, калі яе злавілі і змясцілі ў вялікі загон на вольным участку зямлі, яна выглядае, як велізарны сімпатычны шчанюк, на якім замест воўны выраслі мох і лішайнік. Я не ведаю, ці можна назваць істота, якое важыць тон пятнаццаць, очаровашкой, але гэтая звяруга была очаровашкой.
  
  – Думаю, мы набылі карысны вопыт, на выпадак, калі хто-небудзь з буйных пажадлівых паспрабуе прарабіць той жа фокус.
  
  – Дын, ён заўсёды адлюстроўвае такога балвана?
  
  Вось гэта так! Ужо па імя! Стары з розуму мяне звядзе.
  
  – Заўсёды, міс Белинда. Не звяртайце на яго ўвагі. Ён нікому не жадае зла.
  
  – Дын, як ты сябе ў апошні час адчуваеш?
  
  – А што, сэр?
  
  – Ты мяне пахваліў.
  
  – Гэта мілая юная дама, містэр Гаррет. Яна мне вельмі падабаецца. Я хацеў бы, каб вы з ёй лепей пазнаёміліся.
  
  Аб багі!
  
  – А! Так, сэр. Я ведаю, хто яе бацька. Мы не выбіраем продкаў. Я ведаю, хто быў ваш бацька. – Гэта для мяне навіна, калі ён меў на ўвазе, што ведаў старога асабіста ў тыя далёкія гады, калі тата адправіўся ў Кантард і быў там забіты. – Наколькі я зразумеў, бацька не перашкода. Містэр Контагью, прабачце мяне, міс Белинда, усё роўна што памёр, а ўсё справа ў містэрам Фарбе і містэрам Садлере.
  
  – У двух аматарах забаўцы, якія сталі яшчэ больш небяспечны, чым, калі пачалі гаспадарыць, прыкрываючыся імем Чодо. Чаго ты добиваешься, Дын?
  
  – Як заўсёды, містэр Гаррет. Хачу вас сасватаў.
  
  Ад такога прызнання я пазбавіўся дару мовы. Белинда таксама не знайшлася што сказаць. Мы абмяняліся бездапаможнымі поглядамі. Я паціснуў плячыма, просячы прабачэння.
  
  Дын сказаў:
  
  – Я шмат размаўляў з міс Бэліндай і зразумеў, што яе выклікае паводзіны на людзях – толькі маска, а на самай справе гэтая дзяўчына вельмі вам падыходзіць.
  
  Белинда огрызнулась:
  
  – Вы што, згаварыліся мяне спакусіць, Гарэт?
  
  Я запярэчыў:
  
  – Вы павінны мяне прабачыць. Гэта ў яго пункцік.
  
  Дын не слухаў. Мы абменьваліся абвінавачваннямі і выбачэннямі, а ён ціха напяваў і прыбіраў на кухні, а потым абвясціў:
  
  – Нябожчык дрэмле. Вы б пайшлі наверх і заняліся любоўю, а спрачацца скончыце пазней, за другім сняданкам.
  
  Я не верыў сваім вушам. Дзіна як быццам падмянілі.
  
  Яго прапанова не выклікала ў мяне пратэсту. Што-то ў Белинде вельмі мяне прыцягвала.
  
  Белинда доўга сядзела, гледзячы ў адну кропку шырока адкрытымі вачыма. Дын ўсміхаўся, а потым падміргнуў ёй. У мяне ўзнікла слабая надзея, што Бэлінду прапанову Дзіна таксама не вельмі абурыла.
  
  Аднак мы трапілі ў такое становішча, з якога цяжка знайсці выхад, нават калі абодва бакі самахоціліся, як сакавіцкія каты.
  
  Я сказаў:
  
  – Дын, ты искушаешь лёс. Я збіраюся зноў легчы спаць. Прабачце, міс Контагью. Калі ласка, не думайце пра мяне дрэнна з-за нахабства Дзіна.
  
  Здавалася, Дын зараз выбухне смехам. Ну і выхадкі ў яго!
  
  Белинда не вымавіла ні слова. Калі я кінуўся наўцёкі, мне падалося ў яе поглядзе лёгкае расчараванне.
  
  Вы ведаеце, як гэта заўсёды бывае. Як толькі я застаўся адзін і перастаў думаць, што яна адкажа, я ўтаропіўся ў столь і пачаў шкадаваць аб страчанай магчымасці, а Белинда Контагью здавалася мне ўсё больш прывабнай, і ўсе перашкоды чароўным чынам знікалі.
  
  Непапраўны рамантык. Гэта пра мяне.
  
  
  
  46
  
  Я збіраўся пайсці паглядзець, чаго дамогся Тупы. Ці, хутчэй, чаго ён не дамогся, хоць у гэтым выпадку ён бы вярнуўся. Белинда подскакам взбежала наверх.
  
  – Можна, я таксама пайду?
  
  – Няма.
  
  – Чаму?
  
  – Цябе сее-хто шукае. Наўрад ці для таго, каб пажадаць табе добрага здароўя. І потым, у цябе такі выгляд, што мы не пройдзем і двух кварталаў, як влипнем ў гісторыю.
  
  – Чым табе не падабаецца мой выгляд?
  
  – Мне вельмі падабаецца. У гэтым уся справа. Калі я цяпер выйду з табой на вуліцу, суседзі зьненавідзяць мяне на ўсё жыццё. Акрамя таго, Краск і Садлер, напэўна, сочаць за домам, і іх шпіён дакладна цябе пазнае. Яны не давераць мне самастойна капаць сабе магілу.
  
  – О чорт!
  
  Яна тупнула ножкай – хупавы жэст, такое нячаста ўбачыш. Праўда, доўга рэпетавала.
  
  – Калі б ты была рыжая, ніхто не звярнуў бы ўвагі. Па крайняй меры Краск і Садлер. Праўда, суседзі ўзьненавідзелі б мяне яшчэ больш. Але калі б ты была да таго ж і рудая, я б не выстаяў.
  
  Дын высунуўся з кухні і паглядзеў на мяне, быццам кажучы, што мая ліслівасць занадта грубіянская.
  
  Белинда сказала:
  
  – Твая ліслівасць занадта грубіянская, Гаррет. Але мне яна падабаецца. Я не люблю сядзець пад замком. Я падумаю аб тым, каб стаць рудай. А можа, бландынкай. Цябе гэта задаволіць?
  
  Сняданак быў забыты.
  
  – Вядома. Стань якой заўгодна. Я вельмі рахманы. Толькі не трэба таўсцець на пяцьдзесят кілаграмаў і адрошчваць вусы.
  
  Яна падміргнула мне. Я разьмякнуў. Але я ўсё-такі не такі дурань. Цікава, з чаго гэта яна раптам так да мяне прасякла. Я прапанаваў:
  
  – Калі хочаш, можаш змяніць знешнасць. Асабліва цяпер, калі чорныя валасы як таўро.
  
  – Цікавая думка.
  
  Яна паслала мне паветраны пацалунак. Я доўга глядзеў на Дзіна, ён адвярнуўся, паціснуў плячыма і паківаў галавой. Я не зразумеў, ці то ён хацеў сказаць, што ніяк не возьме ўсё гэта ў толк, то што ён тут ні пры чым.
  
  Я зноў пайшоў да дзвярэй.
  
  «Гаррет.»
  
  Вось заўсёды так. Як толькі я збяруся куды-небудзь пайсці і што-небудзь зрабіць, так усе пачынаюць адбіраць у мяне час.
  
  Я ўвайшоў да Нябожчыка:
  
  – Што?
  
  «Скажы капітану Тупу, што па роздуму я прыйшоў да высновы, што ўчора адбылося толькі выкраданне. Цукерка будзе забітая толькі сёння вечарам у урочный гадзіну. Так што калі капітан, што вельмі верагодна, пакінуў намаганні і чакае, калі выявіцца труп, то ён...»
  
  – Бягу.
  
  Я памчаўся на вуліцу. Праз квартал я заўважыў хвост. Нейкі хлапчук, дробная сошка ў Арганізацыі, яшчэ не навучыўся паводзіць сябе неназойливо. Краск і Садлер хацелі, каб я ведаў, што яны за мной сочаць. Дасведчаны хвост заставаўся б у цені, пакуль я не прыступлю да сур'ёзных пошукаў.
  
  Я іх обдурю. Я наогул не буду шукаць.
  
  * * *
  
  Знайсці Тупа аказалася нескладана. Я пайшоў у Кіраванне Варты, каб даведацца, дзе яго шукаць, і – здароў, калі ласка! Там ён сядзеў як ні ў чым не бывала.
  
  – Якога чорта вы тут торчите? – спытаў я.
  
  – Учора мы нічога не дасягнулі. Я задзейнічаў пяцьсот паліцэйскіх, каб прачасалі ўсе вуліцы. Яны нічога не знайшлі. Пасля паўночы я ўсіх адклікаў. Надзеі не засталося. Наколькі мы ведаем, усе забойствы адбываліся каля паўночы.
  
  – Вы чакаеце, пакуль знойдуць труп. Нябожчык так і сказаў.
  
  Тупы паціснуў плячыма:
  
  – Я чакаю вашых прапаноў. Калі толькі вы не патрабуеце яшчэ тысячу марак за тое, што вам прыйдзецца раскрыць рот.
  
  – На гэты раз паслуга бясплатная. Нябожчык вам прасіў перадаць, што дзяўчына жывая. Яе не заб'юць да сённяшняга вечара. Забойца ніколі не парушае раскладу. Учора ён толькі выкраў яе, так як ведаў, што пазней мы будзем напагатове.
  
  – Усё яшчэ жывая? – Тупы ўхапіўся левай рукой за падбародак і пачаў яго паціраць, разважаючы над маімі словамі. – Усё яшчэ жывая. – Зноў маўчанне і роздуму. – Я апытаў усіх знаёмых Уинчелла, спрабуючы разгадаць, дзе ён хаваецца і хто яму дапамагае.
  
  – Магчыма, ніхто, акрамя Рыплі.
  
  – Магчыма. Лаудермилл! З'явіўся тыповы штабны сяржант. Класічны асобнік, задніца удвая шырэй плечаў.
  
  – Выклікалі, сэр?
  
  – Ёсць што-небудзь пра Уинчелле і Рыплі?
  
  – Уинчелл не спрабаваў звязацца ні з сям'ёй, ні з сябрамі. Рыплі яшчэ правяраюць, але пакуль аб ім таксама няма звестак.
  
  І тут мяне ахінула.
  
  – Можа, паспрабуем падысці з іншага боку. – Нечаканая думка заўсёды дзівіць. Мая думка ўразіла мяне самога. – Над чым працаваў Уинчелл?
  
  – А?
  
  – Чым ён займаўся па службе? Паслухайце, Тупы, я ў курсе, што ў вашыя абавязкі ўваходзіць больш, чым вы кажаце ўсім, акрамя, мабыць, прынца. Хочаце вырабіць сенсацыю, калі вам дадуць волю. Як бы тое ні было, мне ўсё роўна. Але ў апошні час некаторыя вашы падначаленыя, як і належыць сапраўднай паліцыі, праводзілі сур'ёзную працу. Ці быў сярод іх Уинчелл? Што ён рабіў? Можа быць...
  
  – Я зразумеў. – Тупы ніяк не мог вырашыцца, па выразе яго твару было відаць, што ён вельмі не хоча выкладваць карты на стол. Нарэшце ён прамовіў: – Лаудермилл! Выклічце Шустэра і Шыпа. Хай прыйдуць сюды. Як можна хутчэй.
  
  Лаудермилл пайшоў з неверагоднай для чалавека такога целаскладу хуткасцю. Ён, напэўна, праслужыў ужо гадоў дваццаць і турбаваўся аб пенсіі.
  
  Тупы сказаў:
  
  – Гэтыя два хлопца, Шустэр і Шып, разам з Уинчеллом і Рыплі рыхтавалі аперацыю Пастка. Шустэр і Шып вольнанаёмныя. Цяпер не іх змена, так што, можа, мы іх не так хутка знойдзем. Мне не прыйшло ў галаву апытаць вольнанаёмных супрацоўнікаў.
  
  * * *
  
  Вольнанаёмныя паліцэйскія з'явіліся хутчэй, чым чакаў Тупы, па-мойму, нават занадта хутка, таму што я яшчэ не супакоіўся. Абодва былі нелюдзі. Шустэр – метыс, якія сустракаюцца рэдка: напалову гном, а напалову сумесь яшчэ якіх-то крыві. На выгляд ён быў пачварны. Але да майго здзіўлення, ён аказаўся прыстойным і прыемным ў звароце, спадчыннасць і знешнасць не паўплывалі на яго характар. Відаць было, што ён фанатычна аддадзены ідэі стварэння новай Варты.
  
  Такім жа быў фанатыкам і Шып, адбывалы з пацучынага народца. Мне не падабаецца пацучыны народзец. Мая непрыязнасць мяжуе з забабонамі. Я не мог паверыць, што перада мной сапраўды варта прадстаўнік гэтага выгляду. Сумленная пацук – неймавернае спалучэнне, нонсэнс.
  
  Тупы сказаў:
  
  – Шустэр і Шып застануцца вольнанаёмным, пакуль нам не павялічаць бюджэт. Я ўжо дамовіўся, што нам адпусцяць дастаткова сродкаў, каб узяць у штат чатыры сотні таемных агентаў. Гэтыя двое ўзначаляць аперацыю ў адной з частак горада, яны вас завядуць туды.
  
  Страшная штука – тайная паліцыя. Спачатку гэта будуць вялікія змагары са злачыннасцю – магчыма, але пройдзе крыху часу, і славалюбівы прынц зразумее, што гэтых агентаў лёгка выкарыстоўваць для знішчэння істот з сумнеўнымі палітычнымі поглядамі. Усё будзе добра да таго дня, як...
  
  – Так што ж з нашымі хлопцамі? Тупы распытаў Шустэра і Шыпа. Яны ведалі, дзе могуць хавацца Уинчелл і Рыплі. Пры распрацоўцы аперацыі яны знайшлі адно сховішча. Яны ім не скарысталіся, але цяпер гэта Уинчелла не збянтэжыць.
  
  Тупы буркнуў:
  
  – Гаррет, ідзіце з імі. Сачыце за выхадам з хаткі. Зрабіце разведку. Я подоспею з падмацаваньнем.
  
  І ён вылецеў за дзверы.
  
  Шустэр і Шып чакальна пазіралі на мяне, верагодна, прымаючы за афіцэра Варты. Яны хваляваліся. Яны зрабіліся ўдзельнікамі сапраўднай буйной аперацыі яшчэ да таго, як афіцыйна сталі паліцыянтамі.
  
  Кіўком галавы я паказаў на дзверы:
  
  – Пайшлі.
  
  
  
  47
  
  Элвіс Уинчелл і яго саўдзельнік былі смелымі хлопцамі. Шустэр і Шып распавялі мне аб прадпрыемстве, якое яны задумалі, перш чым воляю выпадку капрал Уинчелл і радавы Рыплі сутыкнуліся з тым, што аказалася ім не па зубах.
  
  Тэрыторыя, дзе яны збіраліся правесці аперацыю, пралягала ўздоўж берага і адзін сябар вышэйшы гарадок волатаў. Сапраўдная бясплодная зямля. У самых небяспечных месцах Уинчелл павінен быў плесціся, прыкідваючыся п'яным. А Рыплі, Шустэр і Шып спрабавалі растварыцца ў панылай пейзажы, каб потым, як толькі хто-небудзь кінецца на Уинчелла, выскачыць з ценю.
  
  Я захапляўся мужнасцю Уинчелла, але не прымаў яго метадаў. Ён зрабіў усяго два арышту, ды і то арыштаваныя былі даволі бяскрыўдныя маладыя рабаўнікі. Але адправіў дадому групу галаварэзаў, перабіўшы ім калені, так што яны сталі калекамі на ўсё жыццё. Уинчелл вырашыў, што аб гэтым пакаранні пойдуць чуткі і іншым крымінальнікам непанадна будзе.
  
  – Можа быць, – сказаў я. – Але я думаю, яны проста паспрабуюць вас забіць.
  
  – Усіх чацвярых? – спытаў Шып. Я прыйшоў у замяшанне, я проста не прывык, каб пацук звярталася да мяне як да роўнага. Праз секунду я ўжо гатовы быў смяяцца над уласнымі забабонамі. Шып працягваў:
  
  – У рабаўнікоў няма сваёй арганізацыі, і яны не працуюць бандамі. Я шмат гадоў жыў у гэтым раёне. Рабаўнікі ніколі не ходзяць больш, чым ўчатырох. У асноўным па двое. З тымі, хто працуе па чатыры, мы лёгка справіліся. Капітан Тупы даў нам інструменты.
  
  – Можа, лепш не трэба? Я не хачу пра гэта ведаць.
  
  – Гаррет, будзе Новы Парадак, – сказаў Шустэр. – Большасць грамадзян сытыя па горла. Ківач кіўнуўся ў іншы бок. Некаторыя кажуць, што, калі Карона не вырашыць сацыяльных праблем, грамадзяне самі пра сябе паклапоцяцца.
  
  Ён працягваў распаўсюджвацца, і я ўжо быў гатовы паслаць яго весці гутаркі з тымі жанчынамі, якіх аднойчы нацкаваў на Нябожчыка. Шустэр, хоць і быў нечалавечага паходжання, меў намер гуляць важную ролю ў грамадстве. Я сказаў:
  
  – Па-мойму, вы перабольшваеце, прыяцель. Нелюдзі знаходзяцца ў Каренте толькі па дамове. Калі яны не хочуць падпарадкоўвацца карентийским законах, то не могуць патрабаваць абароны ад дзяржавы.
  
  – Я разумею вас, Гаррет. І вы маеце рацыю. Закон павінен быць адзін для ўсіх. Калі ты нарадзіўся ў гэтым горадзе і жывеш у ім, ты абавязаны дапамагчы зрабіць гэты горад годным месцам для жыцця. Я ўнёс свой уклад. Адслужыў пяць гадоў у Кантарде і прыняў карентийское грамадзянства.
  
  Мне стала ясна, што ён хоча сказаць. Няма чаго глядзець на яго пагардліва: маўляў, метыс. Ён выконвае свой абавязак так жа, як і я.
  
  Я адсунуўся далей ад Шустэра. Ён быў скончаным актывістам. У кожным трэцім сказе гаварылася аб Новым Парадку з вялікай літары.
  
  Палітыкі дзейнічаюць мне на нервы.
  
  Дакладней, я баюся іх да смерці. Яны вельмі дзіўныя і вераць, што дзіўны трызненне, які яны нясуць, не думаючы аб яго сэнсе, прывядзе іх да поспеху. На шчасце, у Танфере палітыкаў няшмат, ды і тых грамадства пагарджае і адхіляе.
  
  Ім трэба навучыцца быць менш небяспечнымі, як Брешущий Сабака Амата.
  
  Цяпер я зразумеў, што Шустэр проста падсвядома знайшоў выхад гневу і нянавісці, якія назапасіліся ў ім ад зневажанняў з-за таго, што ён рэдкага паходжання і да таго ж вельмі выродлівы. Ён будзе працягваць ўсміхацца, але перекроит свет, каб стаць у ім зоркай.
  
  Выдатна. Мацуйся, прыяцель. Толькі вызвалі мяне ад рэвалюцыі і яе наступстваў. Мне і так добра.
  
  Шустэр і Шып падвялі мяне да дому, які нядаўна згарэў, але не цалкам. Дом кінулі, але сутарэнні былі прыдатныя для жылля, хоць, вядома, адносна.
  
  Я спытаў:
  
  – Як бы нам высветліць, ці ёсць там хто-небудзь?
  
  Быў дзень. Я шпацыраваў з двума тыпамі, якіх Уинчелл ведаў і якія не здольныя што-небудзь прыдумаць. Свет у іх складаўся з анёлаў і зладзеяў. Гадзіну таму Уинчелл і Рыплі іх былі дружбакамі. Цяпер гэта проста прозвішчы ў спісе мярзотнікаў, падонкі, якіх трэба знішчыць.
  
  Шустэр з падазрэннем агледзеў руіны:
  
  – Шып, ты б абышоў усё па-ціхаму. І праверыў.
  
  Пацучыны народзец крадзецца непрыкметна. Шып нячутна, як здань, рушыў з месца, але зусім не ў бок хаты. Мы з Шустэр зліліся з навакольным пейзажам і сталі чакаць. Шустэр аказаўся вельмі гаваркім, і нос у яго быў даўжынёй у фут. Ён хацеў ведаць усё пра мяне і пра тое, чаму мяне цікавіць гэта злачынства.
  
  – Не ваша справа, – сказаў я яму. Шустэр пакрыўдзіўся і прамовіў:
  
  – Па крайняй меры, вы маглі б выконваць прыстойнасці. Маглі б праявіць ветлівасць. Пры Новым Парадку я буду займаць важны пост.
  
  – Я некарэктным з Тупым. І не буду пачцівым з яго начальнікам. І не збіраюся быць пачцівым з вамі і з Пацуком. Я сюды не рваўся. Гэта лёс мяне закінуў.
  
  – Я вас разумею. Са мной адбываецца тое ж самае. Нават горш, калі ўлічыць маю знешнасць.
  
  – У вас нармальная знешнасць, – схлусіў я. – Вунь Пацук. Што ён там паказвае?
  
  – Думаю, падае знак, што яны тут. Ён хоча ведаць, што цяпер рабіць.
  
  – Цяпер будзем чакаць Тупа. Я адчуваю, што з гэтым Уинчеллом клопатаў не абярэшся.
  
  Мне не вельмі спадабаецца, калі ён перасягне праз мой труп.
  
  – Я ведаю, адкуль вы, Гаррет. – Шустэр памахаў рукой і ткнуў пальцам уверх. Шып адказаў тым жа. – Мне таксама не усміхаецца стаць мёртвым героем. Я хачу ўбачыць наступ Новага Парадку. Пры Новым Парадку вы ж будзеце ранейшым Гарэтам, шпіком?
  
  – Напэўна, буду. А што? Я ніколі не пашкодзіць нікому з вашых родных або сяброў, так бо?
  
  – Няма. Ніколі. Вось вы глядзіце на мяне і думаеце, што такога не можа быць. Я адзіны з незлічонага мноства. Вырадак. Сумленны метыс, які адбываецца з сям'і, ні адзін член якой ніколі не трапляў у паліцыю нават у якасці сведкі.
  
  Ён казаў задзірлівым тонам, і нядзіўна, таму што маё стаўленне адлюстроўвала агульнае прадузятасць. Я сумеўся: на самай справе мае пачуцці былі значна складаней.
  
  – Калі мы не паладзім, то па маёй віне, Шустэр. Я нічога супраць вас не маю. Проста з раніцы ўстаў не з той нагі. Звычайна ўся мая жоўць выліваецца на пацукоў-смяцяр.
  
  – Дзіўны вы, Гаррет. Вунь ідзе чалавек. Ён меў на ўвазе Тупа. Відавочна, у некаторых колах Тупа высока цэняць.
  
  48
  
  А Тупы ўсё яшчэ высока цаніў мяне і меў патрэбу ў тым, каб я ўхваліў яго план.
  
  – Дом акружаны. Выбрацца з яго будзе нялёгка.
  
  – Нябожчык кажа, што, калі можна, трэба ўзяць іх жывымі. Хутчэй за ўсё, пакуль яны жывыя, праклён ні на каго не пяройдзе.
  
  – Яны?
  
  – Павінна быць, праклён часткова закранула і Рыплі. Ці часткова Уинчелла; не ведаю, хто з іх галоўны.
  
  – Ясна. Зразумеў. Думаю, няма сэнсу чакаць далей. Пара дзейнічаць.
  
  За гэтыя гадзіны мне некалькі разоў прыходзіла ў галаву адна думка. Я адкідаў яе зноў і зноў. Цяпер яна паўстала зноў. Магчыма, я пашкадую, але я ўсё-такі сказаў:
  
  – Напэўна, мне трэба пайсці наперад. Дзяўчына мяне пазнае. Калі яна зразумее, што гэта выратаванне, мы пазбегнем лішняй панікі і пацерпіць менш нашых людзей.
  
  – Справа ваша. Хочаце ісці, ідзіце. Я пасылаю наперад Шустэра. Скажыце, што вы збіраецеся рабіць, і потым не перашкаджайце яму выконваць сваю працу. Ён лепш за ўсіх маіх штатных супрацоўнікаў.
  
  – Добра. – Я падышоў да Шустэру: – Я іду з вамі. Дзяўчына мяне ведае.
  
  – Вы ўзброеныя?
  
  – Лёгка. Я паказаў яму дубінку. Ён паціснуў плячыма:
  
  – Тады не болтайтесь пад нагамі ў сапраўднай паліцыі.
  
  Якая просталінейнасць! Што мне было яшчэ рабіць, як не боўтацца пад нагамі ў паліцыі?
  
  Штурмавой атрад Шустэра быў узброены так, што мог бы адбіць цэлы горад у дывізіі Венагетских гвардзейцаў. Калі б у гэтай групы захопу апынуўся яшчэ хоць якой-небудзь вопыт! Пасля арміі яны не праходзілі ніякай падрыхтоўкі.
  
  – Вы думаеце, у нас будуць такія непрыемнасці?
  
  – Няма, – адказаў Шустэр, – але ад гэтай кампаніі нічога добрага чакаць не даводзіцца.
  
  – Правільны Ход думкі. Каб не зарабіць наганяй за непадрыхтаванасць, трэба падрыхтавацца да ўсяго.
  
  Шустэр ўсміхнуўся:
  
  – Менавіта так.
  
  Я кінуў погляд на процілеглы бок вуліцы. Шып месца сабе не знаходзіў.
  
  – У такія хвіліны ўсё бачыцца па-іншаму.
  
  – Вы бывалі ў такіх выпрабаваннях у Кантарде?
  
  – Нават горш. Значна горш. Я быў тады напалоханым смаркачом.
  
  – Я таксама. Вы гатовыя?
  
  – Наколькі можна.
  
  – За мной!
  
  Ён пайшоў наперад. Белы рыцар Гаррет ішоў па бруку на крок ззаду, а за ім ехалі паўдзесятка апранутых у форму ахоўнікаў парадку, якія не мелі паняцця, як выканаць пастаўленую перад імі задачу. Яны паступілі на службу ў Варту не для таго, каб лавіць вар'ятаў або ахоўваць Танфер ад нягоднікаў.
  
  Крысеныш знайшоў маленькае падвальнае акенца. Калі мы наблізіліся, ён шмыгнуў ўнутр, уздрыгваючы агідным голым хвастом. Здаецца, я зразумеў, чаму мне так не падабаецца пацучыны народзец. З-за хвастоў. Хвасты ў іх агідныя.
  
  – Пасля вас, – як толькі знік хвост, вымавіў Шустэр.
  
  – Што?
  
  Акенца было занадта маленькае. Яно не прызначалася для чалавека. Нейкія невялікія істоты прабілі яго, каб залезці і абчысціць памяшканне. Ці ўжо не ведаю, для чаго.
  
  – Вы сказалі, што вы герой, якога яна ведае.
  
  – Д'ябал!
  
  І я сам на гэта напрасіўся.
  
  Я пляснуўся на жывот і усунуў ногі ў акно. Шып стаў цягнуць, Шустэр штурхаць. Я праціснуўся ўнутр, закрануў нагамі падлогі, устаў, спатыкнуўся аб які валяецца цэгла і прамармытаў:
  
  – Дзе яны?
  
  – Вунь там, адкуль ідзе святло, – прашаптаў Шып. Зразумець яго было цяжка. Пацучыны народзец заўсёды кажа шэптам. Горла ў іх не прыстасаваны для чалавечай гаворкі. – Вы нас прикроете, пакуль мы втащим пабольш людзей.
  
  Шып ўсё жыццё правёў побач з людзьмі. Ён не хаваўся ад грамадства, ён здавольваўся сціплым існаваннем і браў толькі тое, што не трэба было нікому іншаму. Я пачаў яго паважаць.
  
  Я выцягнуў дубінку і пайшоў на святло, сочащийся з шчылін у дзверы. Мне здалося дзіўным, што Уинчелл і Рыплі не напалі на нас, або не кінуліся бегчы. Рыхтуецца вялікае пабоішча, – падумаў я.
  
  Раптам за мной з'явіліся трое паліцэйскіх, і Шустэр прамовіў:
  
  – Другі выхад перакрыты. Прыступайце, Гаррет!
  
  Я набраў у лёгкія пабольш паветра і долбанул дзверы. Кінуўся на яе з усёй сілай і падумаў: цяпер разаб'ю плячо.
  
  Дзверы падаліся. Я і не ведаў, які я моцны. Што твой Плоскомордый Тарп. Высадзіў дзверы.
  
  Зрабіўшы два няцвёрдых кроку, я ўпаў на кучу бітай цэглы.
  
  Элвіс Уинчелл і Прайс Рыплі цяжка храплі на подсцілах з мяшкоў і рыззя. Верагодна, несці праклён вельмі стомна. Толькі ў Цукеркі вочы былі адкрытыя. Яна заўважыла маё з'яўленне, але дзікіх крыкаў радасці не было.
  
  Чорт, яна не зразумела, чаму мы прыйшлі. Яна вырашыла, што мы дружкі Уинчелла і яго саўдзельніка. Я з цяжкасцю падняўся на ногі:
  
  – Мы ратавальнікі.
  
  Тут Уинчелл і Рыплі пачалі прыходзіць у сябе. Перш чым бедны Рыплі паспеў адкрыць вочы, Шустэр стукнуў яго па галаве, лёгка абышоўшы груду цэглы. Ён рухаўся амаль грацыёзна.
  
  Шып не цалкам паспяхова імкнуўся абкласці Уинчелла назад спаць. Уинчелл ўхіляўся ад яго удараў, спрабуючы кідаць з вачэй зялёныя іскры. Здаецца, ён яшчэ не вельмі добра ўмеў гэта рабіць.
  
  Божа, выгляд у яго быў жудасны. З тых часоў, як ён дапамагаў браць нягодніка, якога выдаў Сіці Дзівакоў, Уинчелл пастарэў гадоў на пятнаццаць. Рыплі таксама выглядаў дрэнна, але не так, як Уинчелл.
  
  – Выратавальнікі? Праўда? Вы больш падобныя на бадзяжных цыркачоў.
  
  Шып і двое паліцэйскіх лавілі Уинчелла. Уинчелл не жадаў быць злоўленым. Шустэр і яшчэ адзін паліцэйскі запіхвалі Рыплі ў велізарны мяшок.
  
  У іншага ўваходу ў склеп з'явіўся Тупы, ён старанна пазбягаў небяспекі. Я паклікаў яго:
  
  – Гэй, капітан! Яе не трэба вызваляць. Яна ўжо сама справілася. Цукерка сказала:
  
  – Вы той хлопец, які околачивался ў
  
  Гулляра.
  
  Я перарэзаў вяроўкі, сцягвальныя яе шчыкалаткі. Прыгожыя шчыкалаткі. Раней я не заўважаў, якія яны прыгожыя. А вышэй іх усё было яшчэ прыгажэй, прама з розуму сысці.
  
  – Гарэт?
  
  – Ды. Верны вандроўны рыцар. Нязменна адпрэчвае і оскорбляемый за жаданне папярэдзіць людзей, якім пагражае небяспека.
  
  – Прыбяры рукі, хлопец. Я пра цябе наслышана. Рыплі цяпер выводзілі на вуліцу, але Уинчелл не здаваўся, хоць Шустэр і Шып ўжо накінулі яму на галаву мяшок і скруцілі рукі. Рыплі і Уинчелл былі не ў паліцэйскай форме. Жалаванне дазваляла ім апранацца, як заможным гараджанам. Таму я з некаторым здзіўленнем убачыў, што Уинчелл навязаў замест пояса тоўстую вяроўку.
  
  – Я аб сабе таксама шмат чуў. Часам у гэтых апавяданнях я сябе не пазнаю. Што ты чула? Відавочна, што я не падарунак.
  
  Шипу, Шустэру і іх камандзе ўдалося паваліць Уинчелла і нацягнуць на яго мяшок. Шустэр стараўся завязаць яго тужэй.
  
  – Што ты падарунак ворагу. Ты памятаеш нейкую Ружу Тейт?
  
  Шустэр нападдаў нагой па прыгающему мяшку.
  
  – Гэта лепш, чым клетка на колах, – ні да каго непасрэдна не звяртаючыся, сказаў Шустэр.
  
  – А-а, зноў мілая Ружа, – прамовіў я. – Ды. Дазволь мне расказаць табе пра яе. Гэта праўдзівая гісторыя, і калі ты ведаеш Ружу, то паверыш мне, а калі няма, назавеш ўсё гэта казкай.
  
  Часу было дастаткова. Хлопцы выдатна кіраваліся без мяне. Каб заручыцца увагай слухачкі да канца аповяду, я раптам зусім развучыўся развязваць і разрэзаць вяроўкі. Шустэр і ўсе астатнія павалаклі Уинчелла да дзвярэй. Уинчелл ўвесь час курчыўся ў мяшку і лаяўся. Акрамя яго, у мяшку былі яшчэ палонныя. Зялёныя матылі лёталі і па ўсім склепе, іх вельмі бянтэжыў святло адзінай свечкі. Мне зноў стала цікава, якое дачыненне да ўсяго гэтага справы маюць матылі, можа, наогул ніякага. Можа, гэта проста ахоўная рэакцыя, як смярдзючыя выдзялення ў скунса.
  
  У памяшканні засталіся толькі мы з Цукеркай, і яе, здавалася, зусім не засмучала, што я так нетаропка распавядаю пра Ружы Тейт. Па ходзе справы я стаў шукаць нажы, якія мы бачылі ў доме лэдзі Гамільтан. Але мне было цікава, адкуль Цукерка ведае Ружу. Завяршыўшы апавяданне, я спытаў:
  
  – Як ты пазнаёмілася з Ружай?
  
  – Табе ж вядома пра мяне ўсё! Я ведаю, ты пра мяне распытваў. Мне сказаў Гулляр.
  
  – Я проста спрабаваў зберагчы цябе ад сустрэчы з тым тыпам, якога толькі што адсюль вывалаклі. Ён любіць рэзаць на кавалачкі багатых дзяўчат.
  
  – Гэта я ўжо зразумела. Напэўна, я павінна падзякаваць цябе за тое, што ты не даў яму зжэрці маю пячонку.
  
  – Падзякавалі, гэта будзе выдатна. Нарэшце я знайшоў нажы пад кучай рыззя, якая служыла Уинчеллу ложкам. Я не хацеў да іх браў, хоць лічыў, што, пакуль Уинчелл жывы, ад іх не можа быць шкоды.
  
  – Дзякуй, Гаррет. Я кажу гэта шчыра. Калі мне страшна, я пачынаю кпіць.
  
  Заўважылі, як яна увильнула ад пытання, адкуль яна ведае Ружу? Я тады не заўважыў.
  
  – Значыць, у Гулляра цябе ўвесь час было жудасць як страшна.
  
  У Гулляра яе так і называлі – Маленькая язва.
  
  – Ты пазбаўляеш сябе ўсякай магчымасці дамагчыся майго размяшчэння, Гаррет.
  
  Я сьвіснуў, як паравоз:
  
  – Ты прыгожая, але я хутка астываю. Я ўжо пачынаю думаць, навошта я страціў з табой столькі часу. Твой характар знішчае перавагі, дадзеныя табе прыродай.
  
  – У мяне так заўсёды, Гаррет. Толькі справы пачынаюць наладжвацца, я адразу ўсё псаванне. Мама кажа, я спрактыкаваная няўдачніца. Добра. Я абяцаю. Паспрабую. Дзякуй. Ты выратаваў мне жыццё. Што я магу для цябе зрабіць, акрамя таго, што напрошваецца само сабой.
  
  У дзвярах паказаўся Тупы і тут жа ўмяшаўся:
  
  – Што вы тут задумалі, Гарэт?
  
  – Шукаю доказы.
  
  – Што-небудзь знайшлі?
  
  – Ды. Нажы. Нябожчык сказаў, што іх трэба зламаць.
  
  Тупы наблізіўся на некалькі крокаў і зірнуў на чатыры аголеных ляза.
  
  – Не небяспечна да іх дакранацца?
  
  – Уинчелл і Рыплі здаровыя?
  
  – Ды.
  
  – Тады не небяспечна. Толькі не порежьтесь. Тупы вылаяўся і ўзяў нажы.
  
  – Я адразу ж іх зламаю. І выйшаў. Я сказаў Цукерцы:
  
  – Акрамя таго, што напрошваецца само сабой, хоць яно не так напрошваецца, як ты думаеш, ты можаш зайсці да мяне і пагутарыць з маім партнёрам. Ён у нас мазгавой цэнтр. Ён хоча цябе бачыць.
  
  – Ён што, калека? Не можа сам прыйсці?
  
  – Ён нездаровы.
  
  Я схаваў ўсмешку. Нябожчык нездаровы больш, чым хто-небудзь іншы.
  
  Мы выбраліся са склепа. Цукерка балбатала без умолку. Я прызнаў сябе пераможаным. Я спрабаваў уявіць яе Тупу, каб яна ведала, каму афіцыйна належыць гонар яе вызвалення. Гэта не дапамагло. Яна працягвала гаварыць, звяртаючыся да мяне. Тупа цікавілі толькі нажы, ён працаваў вельмі старанна і разламаў кожны нож на чатыры часткі.
  
  – Аб гэтым мы паклапаціліся. Тупы быў жудасна шчаслівы і задаволены сабой. Д'ябал ганарыўся так... – падумаў я.
  
  – Лепш калі ласка, праверце, не ўзялі яны ў таго валацугі чаго яшчэ. Мы не ведаем дакладна, што праклён перадаецца праз нажы.
  
  – Валацугу крэміравалі, і ўся яго вопратка таксама згарэла. А цяпер мы кремируем гэтых... Ах, так! Правільна. Пасля таго, як даведаемся наконт праклёны.
  
  – Так, пасля.
  
  Цукерка не супакойвалася. Я сказаў:
  
  – Жанчына, я больш не магу. Я не мазахіст. Але я хачу, каб ты пайшла са мной і паразмаўляла з маім партнёрам. Па дарозе да цябе на Пагорак мы як раз будзем праходзіць міма нашага дома.
  
  Я примолк і ўтаропіўся на палонных. Абодва ляжалі ў джутовых мяшках. Уинчелл шалеў. Рыплі ляжаў спакойна, але гэта выклікала мне смутныя падазрэнні. Пакуль я глядзеў, міма праляцела маленечкая мошка, падобная на моль.
  
  У гэты час Цукерка спытала:
  
  – Адкуль ты ведаеш, што твой дом знаходзіцца па дарозе да мяне?
  
  – Прызнаюся, я яшчэ не высветліў, хто ты на самай справе. Але я ведаю, што з Пагорка. Гэтаму забойцу падабаліся толькі багатыя дзяўчыны. Так што калі ты збіраешся вярнуцца дадому, схавацца ад рэальнага свету і думаць, як табе пашанцавала, што можна забыцца пра ўсё, што было, і ставіцца да беднякам...
  
  – Ты акмеист? Ці анархіст?
  
  – Што? Ты згубіла сэнс.
  
  Гэта нічога, галоўнае, што я не выпусціў яе. Я цягнуўся дадому, і яна ішла за мной па пятах. Нябожчык будзе задаволены.
  
  – Поўна чокнутых падпольных груп, Гаррет. Іх дзясяткі. Пуантилисты. Деконструктивисты. Калибраторы. Аватаристы, атэісты, рэалісты, постмадэрністы. Ты так казаў...
  
  – Я не дакранаюся палітыкі ў надзеі, што палітыка не закране мяне. На маю думку, добра обдуманному, хоць і цынічнаму, хай мы нават пераспелі для пераменаў, усе перамены, якія праводзяцца людзьмі, прывядуць толькі да горшага, пойдуць на карысць ўсё больш нешматлікай і прадажнай кіруючай вярхушкі. – У гэтую хвіліну я зразумеў, чым яна захопіцца цяпер: рэвалюцыяй. – Дарэчы, у цябе ёсць імя? Сапраўднае імя?
  
  Усе гэтыя істы збяруць пад свае сцягі несчастненьких, нудных багатых паненак.
  
  – Коні.
  
  – Праўда? Значыць, ты яго амаль не змяніла?
  
  – Амаль. Коні мяне называў толькі брат. У мінулым годзе ён загінуў у Кантарде. Ён быў капітанам кавалерыі.
  
  – Прымі мае спачуванні.
  
  – А ты мае, Гаррет.
  
  – Што?
  
  – Ты таксама там каго-то страціў. Да мяне дайшло.
  
  – Ды. Тыповы выпадак. А як завуць цябе іншыя людзі?
  
  – Мікі.
  
  – Мікі? Як яны прымудрыліся з Коні зрабіць Мікі?
  
  Яна засмяялася. Калі яна нічога не рабіла, а проста весялілася, у яе быў цудоўны смех. Я ледзь не ашалеў.
  
  – Не ведаю. Гэта мая няня. У яе былі для ўсіх нас ласкавыя мянушкі. А што? Я захіхікаў:
  
  – Ты мне нагадала аб маім малодшым браце. Мы звалі яго Фуба.
  
  – Фуба?
  
  – Не ведаю чаму. Гэта мая мама. Мяне яна называла Вугор.
  
  – Вугор? Так. Ну вядома. – Цукерка закружылася і стала паказваць на мяне пальцам. – Вугор! Вугор!
  
  – Гэй! Спыні!
  
  Людзі таращили на нас вочы. Яна зрабіла піруэт:
  
  – Вугор! Знакаміты шпік Вугор! Цукерка засмяялася і панеслася наперад. Пабегла, таму што я припустился за ёй. Яна нядрэнна бегала. Ногі ў яе былі што трэба. Прыгожыя ногі, я не вельмі-то стараўся яе дагнаць, проста бег ззаду і атрымліваў асалоду ад відовішчам.
  
  Мы пусціліся бегма, калі былі ўжо недалёка ад дома. Пачыналася Макунадо-стрыт, я параўняўся з Цукеркай і сказаў:
  
  – Засталося два квартала па гэтай вуліцы. Гэта мой раён. Тут мяне ведаюць.
  
  Яна смяялася і спрабавала аддыхацца.
  
  – Ёсць, сэр, містэр Вугор. Я паспрабую, каб вы не выпусцілі сваю годнасць.
  
  Калі Дын адкрыў парадную дзверы, яна ўсё яшчэ смяялася, і мне было не па сабе.
  
  
  
  49
  
  Белинда стаяла ў калідоры. Яна хмурна паглядзела на Цукерку. Цукерка хмурна паглядзела на Бэлінду. Яны, без сумневу, пазналі адзін аднаго. Цукерка напрыканцы яшчэ раз подколола мяне:
  
  – Ты ведаеш, што яго мянушка Вугор?
  
  – Дын, – зароў я, – прынясі закускі ў пакой Нябожчыка. А таксама нюхательную соль на выпадак, калі я дам гэтай дзяўчыне па галаве і яна адключыцца.
  
  У мяне раптам узнікла цяжкасць. Я апынуўся між двух цудоўных жанчын, абодва вельмі цікавыя і разглядаюць адзін аднаго, як кошкі, якія збіраюцца ўсадзіць кіпцюры. Ў мяне.
  
  Я даўно не трэніраваўся, але ўспомніў, як гэта бывала. Калі яны падымуць бучу, я ўсё вазьму на сябе. Іх шчасце, што напалі на такога, як я.
  
  Я пачуў шум у маленькай гасцінай, і мяне ахінула. Я забег у пакой да таго, як апошні приблудный кот Дзіна паспеў схавацца. Гэта быў маленькі пухнаты камячок, такі ласкавы, што нават я, калі б мяне прыперлі да сценкі, прызнаў, што ён душачка. Я кінуўся назад у калідор, дзе мае дамы абменьваліся забойнымі поглядамі. Кацяня замурлыкал.
  
  – Бачу, што вы, дзяўчынкі, знаёмыя. – Я сказаў Цукерцы: – Яна тут хаваецца. Ад забойцы. – І Белинде: – Учора ўвечары забойца яе выкраў. Мы толькі што яе вызвалілі. Я прывёў яе на размову з Нябожчыкам.
  
  – Я так і думала. Я чула, што яе выкралі.
  
  Белинда паглядзела на кацяняці без таго агеньчыка, які загараецца пры выглядзе гэтых жывёл у вачах іх прыхільнікаў. Чорт вазьмі! Такая думка, і ўсё дарма.
  
  – Які добранькі, – прабуркавалі Цукерка.
  
  Выдатна! Хоць адна праявіла цікавасць.
  
  – Хочаш патрымаць яго, пакуль я параюся з партнёрам?
  
  Цукерка не разумее, калі я называю яго Нябожчыкам. Я перадаў ёй кацяняці і накіраваўся ў пакой Яго міласьці. Ледзь я падышоў да дзвярэй, Цукерка падскочыла і нахмурылася, як гэта адбываецца з кожным, хто ўпершыню непасрэдна чуе словы Нябожчыка. Я ступіў у пакой:
  
  – Адчуваеш, хто ў мяне тут? Будуць якія-небудзь асаблівыя ўказанні?
  
  «Проста прывядзі яе сюды.»
  
  Што-то яго вельмі моцна забаўляла. Я здагадваўся што. Дзве жанчыны. І я, бессаромна задыхаючыся ад страсці, спрабую прыдумаць, як захаваць пры сабе абодвух: і Бэлінду, і Цукерку.
  
  «Гэта будзе сапраўдная праверка твайго легендарнага абаяння. Асабліва калі ўлічыць, што твая старая сяброўка Ружа Тейт перасцерагла абодвух.»
  
  – Потешаешься над маім няшчасцем.
  
  «Атрымаць яе. Яна ўсё яшчэ не акрыяла ад узрушэння. Мая знешнасць можа апынуцца для яе занадта вялікім сюрпрызам.»
  
  Я падумаў, што Цукерка вельмі спрытна пераадольвае ўзрушэнне, разряжаясь на мне.
  
  Кацяня зрабіў сваю справу. Цяпер жанчыны сядзелі разам і, гладзячы кацяняці, абмяркоўвалі прыгоды Цукеркі. Я сказаў:
  
  – Ён хоча, каб ты ўвайшла прама цяпер. Але я павінен цябе папярэдзіць: ён не чалавек. Не палохайся, калі ўбачыш яго.
  
  Цукерка як быццам не здзівілася:
  
  – Ён такі агідны? Як волат?
  
  – Не, ён проста тоўсты. І ў яго доўгі нос.
  
  – Ён лапачка, – сказала Белинда.
  
  – Хто лапачка? – спытаў я.
  
  – Можна я вазьму з сабой Жартаўніка? Цукерка мела на ўвазе кацяняці. Ужо імя прыдумалі. Белинда кіўнула, нават не параіўшыся са мной.
  
  – Добра, – сказаў я, быццам у гэтым доме каго-небудзь цікавіла, што думае яго гаспадар. – Добрая думка.
  
  На котку бываюць накіраваны добрыя пачуцці і думкі, якія інакш засталіся б глыбока ўнутры.
  
  Цукерка пайшла ў пакой Нябожчыка. Крыкаў не было. Белинда заўважыла:
  
  – Я праўда думаю, што ты, напэўна, добры хлопец, Гаррет.
  
  – А?
  
  Яна махнула рукой, нібы кажучы, што чула пра мяне шмат чаго, але не хоча паўтараць гэта ў маёй прысутнасці. Я прыйшоў у здзіўленне. Колькі яны маглі распавесці адзін аднаму, пакуль я заходзіў да Нябожчыка?
  
  Жанчыны. Хто іх разбярэ?
  
  Белинда ўзяла мяне за руку і прыціснулася да мяне.
  
  – Цяпер не занадта рана для таго, каб ты павёў мяне на кухню і пачаставаў півам? Дын сканчаў кухарыць гарачае.
  
  – Што гэта такое? – спытаў я.
  
  – Вам трэба паесці. І юная дама, якую вы прывялі, відаць, даўно не ела добрай ежы.
  
  Ежа для Дзіна – справа сур'ёзная. Была б яго воля, кожнае страва стала б творам мастацтва. Яго жахае маё стаўленне да ежы як да гаручаму, хоць, калі я ем, я атрымліваю задавальненне ад смачнай ежы. Але я не буду дзеля гэтага лезці са скуры вон або марнаваць лішнія грошы. Можаце лічыць мяне дзікуном.
  
  Я наліў Белинде піва. Яна сказала:
  
  – Я думала, як мне паступіць з Краском і Садлером.
  
  – Добра.
  
  У мяне не было на гэта часу.
  
  – Вы не падыдзеце да дзвярэй, містэр Гаррет? – спытаў Дын. Хто-то проста ломіцца ўнутр. – Я не магу адысці ад пліты.
  
  – Прабач, – сказаў я Белинде. Яна толькі ўсміхнулася і падміргнула.
  
  
  
  50
  
  – Ну што яшчэ? – прастагнаў я, адступіўшы на крок, каб даць увайсці Тупу. – Толькі не кажаце, што вы зноў селі ў галёш. Я не вытрымаю, калі вы скажаце, што зноў селі ў галёш.
  
  – Гаррет, Уинчелл збег.
  
  – Я прасіў вас не гаварыць, што вы зноў селі ў галёш.
  
  – Я не вінаваты.
  
  – А хто вінаваты? Вы за гэта адказваеце. Гэты тып сядзеў у трывалым мяшку. Як ён мог уцячы?
  
  – Адзін чортаў прыдурак захацеў паглядзець на злачынца і развязаў мяшок. Я ледзь не закрычаў:
  
  – І тут з мяшка выскачылі матылі, а ўслед за імі далікатна вылез Уинчелл і пайшоў. Так?
  
  – Так.
  
  – Я б схапіў вас і таго, іншага чортава прыдурка, запхнуў у мех і ўтапіў у рэчцы, заслужана б вам дасталася!
  
  – Той, іншы чортаў прыдурак – прынц Руперт. І ён настолькі прыстойны, што не спрабуе зняць з сябе віну.
  
  – Ну добра... Калі яго карануюць, я буду крычаць Ура! Ну і што? Чаго вам ад мяне трэба?
  
  Тупы усміхнуўся:
  
  – Нічога. Я хачу бачыць вашага партнёра. Ён добра адгадвае дзеянні забойцы.
  
  – Таму што ў Нябожчыка таксама перакручаны розум. Ён напэўна ведае, што вы прыйшлі. Цяпер у яго наведвальнік. Пасядзіце вунь там. – Я паказаў на маленькую гасціную. – Ён вас выкліча. У мяне другі сняданак.
  
  А цябе не запрашалі, нікуды не варты сукін сын!
  
  Я сеў насупраць Белинды:
  
  – Чаму б нам не развітацца з Танфером? Давай пажэнімся, паедзем на Карнавальские выспы і адкрыем там бюро прадказанняў.
  
  – Цікавая прапанова. Як ты да яго дадумаўся?
  
  – Варта згубіла забойцу. Псіх зноў на волі, і ў яго распараджэнні восем ці дзесяць гадзін, каб зрабіць свой маленькі фокус.
  
  – Але калі Цукерка і я тут...
  
  – Ён заб'е каго-небудзь іншага. Яму трэба каго-то забіць.
  
  * * *
  
  Падабалася мне гэта ці не, але якім-то чынам мой дом ператварыўся ў тактычны штаб, кіруючы зловам Элвіса Уинчелла. Да канца дня зьявіўся сам прынц Руперт. Я не мог яго выставіць, але цвёрда вырашыў не ўпускаць яго світу. Я падскочыў да яго і з лютай, якая выклікае усмешкай сказаў:
  
  – Ваша вялікасць, у мяне няма магчымасці абслугоўваць ўсіх гэтых людзей. – Ён не настолькі пакрыўдзіўся, каб паклікаць ката, і я працягваў: – Такая цемра народу...
  
  Справа ішло да вечара, але вуліцы былі пустэльныя, і натоўп прыцягвала ўвагу.
  
  Мы дамовіліся. Ніхто са світы не ўвайшоў унутр.
  
  Прынц Руперт стаў першым членам каралеўскай сям'і, з якім я пазнаёміўся. Тое, што я ўбачыў, не зрабіла на мяне ніякага ўражання, хоць пазней Нябожчык і балбатаў аб тым, якія добрыя намеры ён выявіў у галаве прынца. У той час я быў не ў настроі, так што проста заўважыў, што дарога ў пекла выбрукаваная... і гэтак далей.
  
  Сонца яшчэ не ўзышло, калі абвясцілі, што Эму Сетниз, вядомую пад імем Дыксі Стар, знайшлі ў жаласным выглядзе. Паліцыя прыбыла, калі абрад ужо быў завершаны. Уинчелл зноў ўцёк, але яго затрымалі саўдзельніка. Нажы выявіліся зноў.
  
  – Нажы? – закрычаў я. – Такія нажы? Мы ж іх зламалі.
  
  Высветлілася, што знойдзеныя простыя старыя кухонныя нажы, не вельмі прыдатныя для здзяйснення ахвярапрынашэнняў.
  
  Нябожчык заўважыў:
  
  «Я мяркую, што нажы не з'яўляюцца прыладай праклёны.»
  
  – Чорт вазьмі! – прабурчаў я. – Я гэта яшчэ раней зразумеў. А то б Уинчелла ўжо не было ў жывых.
  
  «Нажы зламаныя, распілаваныя на кавалачкі, але ночы крывавага жалеза працягваюцца.»
  
  – Дасціпна. А хто гэты хлопец, якога схапілі?
  
  Саўдзельнік апынуўся разумова адсталым крысенышем (зноў неймавернае спалучэнне); ён прызнаўся, што вартаваў Дыксі пасля выкрадання, якое адбылося задоўга да таго, як выкралі Цукерку. Значыць, Уинчелл вырашыў трымаць некалькі брунетак пра запас. Уцёк ад Тупа і прынца, ён проста пабег туды, дзе хаваў Дыксі. Я прамармытаў:
  
  – Не падабаецца мне гэта ўсё. Гэты Уинчелл па-чартоўску разумны.
  
  – Уинчелл? – усміхнуўся Тупы. – Ды ён сам не можа зашнураваць чаравікі.
  
  «Гэта праклён ў дзеянні, спадары. На гэты раз, адрадзіўшыся ўжо ў наш час, яно дасягнула небяспечнай стадыі развіцця. На маю думку, можна сцвярджаць, што яно пачало самообучаться, а не проста павольна засвойваць новае, як сабака, шляхам шматразовых паўтораў. Не выключана, што нам прыйдзецца разгледзець самы страшны варыянт, – што яно здабудзе здольнасць думаць.»
  
  – Пачакайце хвіліначку. Пачакайце хвіліначку. З-за праклёны карова можа перастаць даваць малако, або дзіця пачне касіць, ці вы покроетесь пазбаўляем. Гэта не тое што...
  
  «З пункту гледжання вясковага ведзьмака, вы маеце рацыю. Магчыма, ні адзін з цяпер якія жывуць чарадзеяў не змог бы наслаць такое праклён. Але гэта загавор паўстала ў тыя часы, калі па зямлі хадзілі тытаны.»
  
  Тытаны, або волаты, да гэтага часу ходзяць па зямлі – досыць вызірнуць на вуліцу. Ну, можа, не тут, але ў кіламетры адсюль – дакладна. Але я не стаў спрачацца. Зносіны са Старымі Косткамі даўно навучыла мяне: нельга даваць яму размаўляць аб добрых старых часах.
  
  – Тытаны? Магчыма. Але цяпер мы распрацоўваем стратэгію.
  
  Для прынца і капітана Тупа гэтая стратэгія носіць палітычны характар, хоць і мае мэтай вылавіць жудаснага злыдня.
  
  Нябожчык пагадзіўся:
  
  «Уинчелл будзе паказвацца на вуліцы як мага радзей, але ён не зможа ўвесь час хавацца. Магчыма, нядоўга яму ўдасца абысціся без памочніка, але смага забойства будзе ўзнікаць ў яго ўсё часцей і часцей. Праз шэсць дзён ён адчуе неабходнасць забіць зноў. Паколькі міс... Альтмонтиго... вызвалена, яму прыйдзецца пачаць пошукі ахвяры спачатку, калі, вядома, мы зможам утрымаць нашых квартиранток дома. – Гэта ён сказаў толькі мне. Нашым гасцям не трэба было ведаць, што мы ад іх што-то хаваем. – Уинчелл выйдзе на паляванне. Калі на гэты раз ён і здолее адабраць ахвяру адзін, яму ўсё роўна спатрэбяцца падручныя. Ён не можа перастаць забіваць і не можа зрабіць так, каб прамежак паміж забойствамі не скарачаўся ўсё больш.»
  
  – Стоп! Стоп! – сказаў Тупы. – Да чаго ўся гэтая балбатня?
  
  «А вось да чаго. Фінансавыя магчымасці Уинчелла невялікія. Ён будзе наймаць саўдзельнікаў, а вы задайце ўзнагароду за яго злоў.»
  
  – Хто такая міс Альтмонтиго? – спытаўся я і адразу ж пашкадаваў.
  
  Мне было цікава, чаму Нябожчык злёгку замарудзіўся перад тым, як назваць прозвішча, і пасля. З-за Тупа і прынца?
  
  «Твая Цукерка. Або Мікі.»
  
  Мне стала як-то не па сабе. Альтмонтиго – старажытны род з самых вяршыняў Ўзгорка. Куды я ўліп? Адначасова ў мяне ў гасцях прынц крыві і адна з самых высокапастаўленых маладых арыстакратак. Не кажучы ўжо пра тое, што я даў прытулак прынцэсе злачыннага свету.
  
  Усё гэта прыцягне да мяне ўвагу. А я не люблю, калі на мяне звяртаюць увагу ўлада заможных.
  
  Спрэчка працягваўся. Наступіў світанак і застаўся ззаду. Я сказаў сабе: да чорта ўсё гэта. Ад мяне не было ніякага толку, і я не пачуў нічога карыснага. Маіх прапаноў ніхто нават не заўважыў. Хай вялікія шышкі вырашаюць усё па-свойму. Пасля таго, як яны опростоволосятся і выставяць сябе ў дурным выглядзе, я самаздаволена адкінуся ў крэсле і заяўлю, што трэба было слухаць мяне з самага пачатку.
  
  Я спыніўся каля лесвіцы. Белинда не спала. Цукерка таксама. Дын спаў на канапе ў маленькай гасцінай.
  
  Чортаў кацяня стаў церціся аб мае ногі, варкочучы і спрабуючы зачапіць мяне кіпцікамі. Я падняў яго:
  
  – Ну, сябрук, з самай раніцы ты атрымаеш добры ўрок. Нельга жыць, належачы на сімпатычную мордашку і дабрыню чужых людзей. Цяпер ты выляціш на вуліцу.
  
  Кацяня мяўкнула. Хто-то пастукаў у дзверы.
  
  
  
  51
  
  Я не спяшаўся. Я пакрочыў да параднай дзверы, разважаючы, ці нельга зладзіць на ганку такую пастку, каб той, хто не націсне патаемныя кнопку бяспекі, праваліўся ў бяздонную прорву.
  
  Выдатны задума, але, на жаль, неосуществимый. Здзяйсняльна толькі адно: не падыходзіць да дзвярэй. Хоць большасць людзей, якія хочуць мяне бачыць, ведаюць, што я маю такую звычку і што, калі яны будуць доўга і гучна стукаць, я ў рэшце рэшт прибегу.
  
  Цяперашнім кашмарным наведвальнікам апынуўся нейкі усімі забыты суб'ект, заўзяты выкрывальнік замоў па імя Брешущий Сабака Амата. Як раз тое, што трэба пасярод ночы. Ну добра, ранняй раніцай. Гэта справы не мяняе.
  
  – Я вас не разбудзіў, праўда?
  
  – Мяне? Няма. Я яшчэ не клаўся. Толькі збіраўся. У мяне быў кепскі дзень на гэтай дрэннай тыдні ў гэтым кепскім месяцы.
  
  – Забойца дзяўчат? Я чуў, што забілі яшчэ адну.
  
  – Ужо ўсе ведаюць?
  
  – Калі што-небудзь цікавае, слава распаўсюджваецца хутка.
  
  – Ясна. Пайшлі на кухню. – Я паказаў пальцам на дзверы Нябожчыка.
  
  – Твой стары прыяцель Тупы вынаходзіць з дапамогай Яго ласкі нейкі план. – Я пасадзіў Амата за кухонны стол. – Хочаш піва?
  
  – Вядома.
  
  – Што здарылася? – наліў дзве гурткі, спытаў я.
  
  – Ну... Гэта забабоны, я ведаю. Я ўстаў, ішоў дождж, мне надакучыла пісаць плакаты і ўлёткі. Я выйшаў на вуліцу і пайшоў. Ногі самі прывялі мяне сюды.
  
  Што за чорт! Мне не хацелася спаць. Хто хоча спаць, калі вядзе праведнае жыццё?
  
  – Тут застаўся яблычны пірог. Хочаш?
  
  – Вядома. Я дрэнна харчуюся. Што ты думаеш аб маім ўчорашнім выступе?
  
  – Вельмі ўдалае пачатак. Але мне не давялося ўбачыць усё цалкам.
  
  – Я заўважыў, што ты знік.
  
  – Не па сваёй волі. Да мяне падышлі бандыты Чодо Контагью і сказалі, што іх бос хоча мяне бачыць.
  
  – Здаецца, я бачыў гэтых хлопцаў, як раз перад тым, як ты знік.
  
  – Ты ведаеш людзей Чодо?
  
  – Дзякуй Богу, не па ўласным вопыце. Але я гадамі сачыў за Арганізацыяй і збіраў інфармацыю. Яны не спрабавалі пажывіцца за мой кошт, але, калі яны паспрабуюць, я буду напагатове.
  
  Што гэта значыць? Хто-то ў Арганізацыі пакутуе міласэрнасцю і памяркоўнасцю? Ледзь. Увайшла Белинда, за ёй Цукерка. Абодва былі полуодеты. Брешущий Сабака тут жа даказаў, што ён не зусім прыдуркаваты. Ён адразу вылупіўся. У яго пацякла сліна. Калі б цяпер была месяц, ён бы на яе завыў. Ён пропищал:
  
  – Хто гэтыя цудоўныя дамы, Гарэт?
  
  – Яны звязаны са справай аб забойцу дзяўчат. Гэта Белинда, а тая Цукерка. Дзяўчынкі, гэта Крапоткін Амата.
  
  Белинда і брывом не павяла, але Цукерка ледзь не выскачыла з штонікаў. З велізарным натхненнем яна спытала:
  
  – Брешущий Сабака Амата? – І, гледзячы мне прама ў вочы: – Бацька Сас?
  
  У імгненне вока Амата стаў іншым чалавекам.
  
  – Сас? Гэта мянушка Лони. Вы ведаеце Лони Амата?
  
  Белинда зразумела і схапіла Цукерку за руку. Цукерка збялела як палатно, але, відавочна, Белинда не паспела яе спыніць. Цукерка сказала:
  
  – Вядома. Мы працуем разам з Сас. Так, Белинда?
  
  Так я і думаў. Дзяўчынкі правялі ноч наверсе, сплетничая аб усім на святле. Спадзяюся, што тып па прозвішчы Гаррет не быў галоўнай дзеючай асобай іх размовы.
  
  Брешущий Сабака сказаў:
  
  – Лони мая дачка. Пра гэта ведаюць нямногія. Калі я ў апошні раз бачыў яе, ёй было пяць гадоў. Мая жонка... Яна ніколі не верыла ў тое, што я раблю. Яна лічыла мяне вар'ятам. Можа, так і ёсць. А можа, няма. Гэта не важна. Яна пайшла. З Лони. Вы ведаеце Лони? Вы праўда ведаеце Лони?
  
  Нават псіхі часам плачуць.
  
  Дзяўчынкі не ведалі, што сказаць. Я зрабіў ім знак маўчаць.
  
  – Стары, я павінен табе прызнацца. Наконт тых справаздачаў, што мм пішам. Гулляр перадае іх тваёй дачкі. Так. Ён падстаўную асобу, але не злыдзень.
  
  – Перадае Лони? Праўда? Ты знаёмы з маёй дачкой, Гарэт?
  
  – Аднойчы бачыў яе, толькі і ўсяго. Я з ёй незнаёмы.
  
  – З ёй усё ў парадку? Раскажы мне пра яе. Раскажы мне ўсё.
  
  – Вымушаны разбіць тваё сэрца, дружа. Мы з табой ладзім, мы разам сее-што распрацавалі, але ты не мой кліент. Мой кліент Гулляр прадстаўляе інтарэсы тваёй дачкі. Без адабрэння гэтых людзей я не магу табе нічога расказаць. Я магу сказаць толькі, што яна здаровая. Яна не свецкая дама, але і не жабрачка. Калі ты хочаш ведаць больш, я спытаю дазвол у Гулляра.
  
  Белинда сказала:
  
  – Я змяніла меркаванне пра цябе. Ты поўнае дзярмо, Гаррет.
  
  – А калі б я працаваў на цябе? Ты б хацела, каб без дазволу абмяркоўвалі твае справы?
  
  Яна заворчала, зафыркала. Але зразумела. Брешущий Сабака горача жадае, каб яму распавялі пра яго дачкі, але, можа, дачка зусім не жадае, каб ён лез у яе жыццё.
  
  Трэба спытаць у Лони.
  
  Брешущий Сабака прыйшоў да таго ж высновы. Можа быць, нават раней за мяне. Ён сказаў:
  
  – Гаррет, пагавары з ёй. Спытай, ці хоча яна мяне бачыць. Калі ты ўладзіш нам сустрэчу, я буду тваім рабом па труна жыцця. Я зраблю ўсё, што ты захочаш. Я любіў гэтую дзяўчынку. І я не бачыў яе з тых часоў, як яна была амаль немаўлём.
  
  Белинда і Цукерка глядзелі на мяне так, нібы чакалі, што зараз з маіх вуснаў пасыплюцца пэрлы мудрасьці, як быццам узмахам ржавага рыцарскага мяча можна аб'яднаць Брешущего Сабаку з яго даўно страчаным дзіцем. У паветры павеяла сентыментальнасцю. Калі я жадаю дамагчыся прыхільнасці адной з гэтых красунь, трэба зладзіць сустрэчу.
  
  Я цынік. І прызнаю гэта. Мне давядзецца дапамагчы Брешущему Сабаку, каб потым дамагчыся поспеху ў баб. Я ні ў якім выпадку не стаў бы марнаваць каштоўны час на гэтую справу з нейкіх пачуццяў. Я круты хлопец. Мяне усякай глупствам не проймеш.
  
  Спадзяюся, Амата не хопіць ўдар, калі ён пазнае, чым займаецца яго дачка.
  
  Чорт вазьмі, я сам не ведаю, чым яна займаецца. Праўда, не ведаю. Яна танцуе ў установе Рислинга Гулляра. Гэта не значыць, што яна шлюха. А нават калі так, гэта не мая справа.
  
  Я сказаў:
  
  – Не хачу быць няветлівым, хлопцы, але я жудасна стаміўся. Я мітусіўся ўвесь дзень. Дамы, калі вы не хочаце спаць, а жадаеце пагутарыць з містэрам Амата, калі ласка. Калі пойдзеце ў ложак, праверце, ці зачынены ці парадная дзверы. Гэта азначае, што хто-небудзь з вас не павінен класціся, пакуль містэр Амата і гэтыя дурні, што размаўляюць з Яго ласкай, не сыдуць.
  
  І тут Нябожчык паказаў, што, забаўляючы членаў каралеўскай сям'і, ён не забывае пра мяне.
  
  «Не турбуйся, Гаррет. Мне здаецца, я не здолею адкараскацца ад гэтага прынца, пакуль ён не павялічыць нам суму на выдаткі. Я ўпэўнены, што тады Дын ўжо прачнецца і праводзіць нашага апошняга госця. Можаш крыху паспаць.»
  
  Гэта гучала падазрона. Нябожчык бывае да мяне добры, толькі калі ён ужо падрыхтаваў для мяне заданне. Калі ён хоча, каб я адпачыў, значыць, потым ён заганяе мяне да смерці. Я паляпаў Амата па плячы:
  
  – Чат з дзяўчынкамі. Я пагавару з тваёй дачкой.
  
  Дзве хвіліны праз я ляжаў у ложку. Я пагасіў лямпу і высеклі перш, чым галава мая кранула падушкі.
  
  
  
  52
  
  Некалькі дзён Нябожчык ганяў мяне па справах з раніцы да ночы. Мне давялося выконваць усю чорную працу, якую падначаленыя Тупа павінны былі зрабіць ужо даўно.
  
  Праўда, яны на самой справе знеслі ўсе адпаведныя дакументы ў адну пакой, якая знаходзіцца ў падвале Канцылярыі. Проста яны так і не пачалі праглядаць гэтыя паперы. Так што мне прыйшлося разбірацца ў іх самому, але гэта не заўсёды было магчыма. Каб прачытаць самыя старажытныя рукапісы, напісаныя якія выйшлі з ужытку оделльским шрыфтам, мне спатрэбілася дапамога; я ўсё роўна не зразумеў бы гэтыя дакументы, таму што мова вельмі змяніўся.
  
  Пакуль я такім чынам забіваў дні і праводзіў разгульные вечара ў Вясёлым кутку, Тупы, імкнучыся не прыцягваць увагі публікі, высочваў Уинчелла. Казалі, што Тупу даручылі пакласці канец забойстваў. Таксама было вядома, што ў яго гэта не вельмі атрымліваецца. Маштабы таго, што адбываецца преувеличивались, падрабязнасці згушчаліся. Таварыства ахоплівала істэрыя, што зусім неправамерна, так як забойствы здзяйсняюцца кожны дзень і без усялякага праклёны.
  
  Мне здаецца, Тупы памыліўся, калі прапанаваў ўзнагароджанне за злоў Уинчелла, хоць гэтую думку падаў Нябожчык. Аб'яву ўзнагароды прыцягнула ўвагу. У выніку бедны дурань Дурны зарабіў язву. Яго прыяцель Руперт не мог абараніць Тупа ад усіх высокапастаўленых дурняў, якія лічылі сваім абавязкам растлумачыць яму, што яму рабіць. Сам прынц забыўся, што мы маем справу з не зусім звычайным злачынцам.
  
  – Скажыце яму. Ён мяне не слухае, – скардзіўся Тупы.
  
  – Ён зняверыўся ў поспеху?
  
  – Яшчэ няма. Але амаль. Я разумею, у яго таксама цяжкасці, і ён не можа нам дапамагаць. Мне проста трохі непрыемна, як ён адгароджваецца ад усяго, што не хоча чуць.
  
  Я паціснуў плячыма жэстам разумніка. Прынц не выклікаў мяне даверу. Тупы апраўдваў яго.
  
  – У яго сапраўды ёсць ворагі, Гаррет. Мноства людзей думаюць, што ў Танфере і так усё выдатна. У асноўным гэта тыя, хто пацерпіць, калі перамогуць закон і парадак.
  
  – Што-небудзь абавязкова пераможа: альбо закон і парадак, альбо што-то яшчэ. – Прыкметы праяўляліся ўсё больш выразна. – Я сустрэў некалькіх старых дам, якія заклікалі знішчыць усе бровары, вінныя і гарэлачныя заводы.
  
  – Бабулькі хапілі цераз край.
  
  – Я спрабаваў ім гэта сказаць, – прамовіў я. – Без піва няма цывілізацыі. Піва – крыніца жыццёвых сіл грамадства. Яны не сталі мяне слухаць.
  
  Тупы ўсміхнуўся:
  
  – Фанатыкі. Што з імі зрабіць? Мы атрымліваем па пяцьдзесят скаргаў у дзень на гэтых рэлігійных маньякаў, паслядоўнікаў Миссиссы, ці як іх там.
  
  Ўхмылка Тупа азначала, што ён не верыць у сапраўднае існаванне старых дам, пра якіх я казаў. Аднак яны існавалі. Яны стаялі купкай на прыступках Канцылярыі, на некалькі маршаў вышэй Брешущего Сабаку, на іх месца ніхто не прэтэндаваў. Яны мяне не турбавалі. У разумным грамадстве іх ідэі не знойдуць водгуку.
  
  Пакуль я працаваў у Канцылярыі, я часта бачыўся з Амата. Брешущий Сабака змяніўся. Ранейшы запал знік. Я злавіў яго ў перапынку паміж двума ўяўленнямі і сказаў яму пра гэта.
  
  – Што адбываецца? Што-небудзь здарылася?
  
  – Я баюся.
  
  Ён не стаў хадзіць вакол ды каля.
  
  – Баішся? Ты? Брешущий Сабака Амата?
  
  – Ды. Я. Ніхто яшчэ не заўважыў, але заўважыць. Ты ж заўважыў. Што тады са мною будзе?
  
  – А ў чым справа? Што здарылася? Можа быць, хто-то пачаў пераследваць яго па-сапраўднаму.
  
  – Гэта з-за дачкі. Я раптам стаў уразлівым. Калі я нічога пра яе не ведаў, мне было на ўсіх напляваць.
  
  – Табе нічога не пагражае. Наўрад ці хто-небудзь ведае аб яе існаванні. Мы неболтливы.
  
  Я принюхался. Што такое? Ага! Амата стаў не такім пахкім, як раней.
  
  – Ды. Я таксама так думаю. Я кажу сабе: тыя, хто ведае, прыстойныя людзі. Тады я пачынаю баяцца яе.
  
  Я падняў брыво.
  
  – Я абышоў Вясёлы куток. Я зразумеў, што яна часам бывае ў установе гэтага Гулляра, а то як бы ён цябе наняў. Так? – Напэўна, усе прымалі Брешущего Сабаку за шпіка. – Я там тырчаў і тырчаў, і нарэшце мне паказалі дзяўчыну, якую называюць Сас.
  
  – Ну і што?
  
  – Яна выглядае нядрэнна.
  
  – Я цябе так і казаў. Аб ёй клапоцяцца.
  
  – Зараз я пра яе ведаю, але як я сустрэнуся з ёй? Я баюся гэтай сустрэчы да смерці. Што б ты сказаў сваёй малой, калі б ты не бачыў яе з тых часоў, як яна пешшу пад стол хадзіла?
  
  Сас таксама прыйдзе ў жах. У свой час. Яна не ведае, што яму вядома аб яе існаванні. Я не мог вырашыць, казаць ці не казаць Гулляру. Ён страшна раззлуецца, але я адчуваў, што лепш сказаць.
  
  – Я цябе разумею. Але нельга паддавацца нудоце. Магчыма, наперадзе цябе чакае важная місія.
  
  – Якая?
  
  – Ты павінен пайсці ў народ. Хадзіць па барах і адкрытым кафэ.
  
  Гарадскія нізы не думае аб рэвалюцыі. Беднякі занадта занятыя працай, думаюць толькі, як звесці канцы з канцамі.
  
  Амата паківаў галавой:
  
  – У мяне не атрымаецца. Гэта не для мяне.
  
  – Як раз для цябе. Дастань якую-небудзь новую вопратку. Потрать трохі часу і вывучы сённяшнія настроі мас.
  
  – Навошта?
  
  Ён вымавіў гэта з лёгкім падазрэннем. Ён усё яшчэ не цалкам мне давяраў.
  
  – Зараджаюцца новыя павевы. Пакуль яны не вельмі прыкметныя, але, магчыма, за імі будучыня. Табе трэба пра гэта ведаць.
  
  Я падумаў, што калі ён будзе казаць пра нявыдуманых трывогах і бязладдзях, то зможа стаць сапраўдным вулічным агітатарам. Ён ведае мноства людзей. Ён народны герой. Калі ён перастаў гаварыць аб самім сабе, да яго пачалі прыслухоўвацца.
  
  Цяпер ён усё больш распавядае пра ўяўным мінулым, але чаму б яму з такой жа запалам не пачаць гаварыць аб пакуль што няўяўным будучыні?
  
  
  
  53
  
  Мы трепались з Брешущим Сабакам, і тут мяне злавіў капітан Тупы. Ён менш за ўсё быў падобны на афіцэра Варты, хоць і быў добра апрануты. Яго паслугачы таксама змянілі паліцэйскую форму на цывільнае сукенка. Адзенне стала паказчыкам намераў. Той, хто скідаў чырвона-сіні мундзір, збіраўся працаваць не за страх, а за сумленне. Астатнія будуць звольненыя, калі толькі прынц Руперт атрымае ўладу над гарадской паліцыяй.
  
  – Як справы? – спытаў Тупы.
  
  Ён нават не зірнуў на Амата. Брешущий Сабака прыкінуўся, што Тупы невідзімка. Гэта было добра прыдумана.
  
  – Сёе-тое я прачытаў. Трохі. Не ўсё так ясна, як хацелася б. І ад усяго гэтага мала карысці. У дакументах напісана: Мы зрабілі тое-то і то-то, але гэтую жанчыну забілі, другі таксама, мы схапілі злыдня, павесілі яго і пахавалі яго на месцы пакарання смерцю – і яшчэ што-небудзь у такім духу. Ні намёку на тое, як спыніць праклён. У тыя часы праклён не пераходзіла ад аднаго нягодніка да іншага, як цяпер. Пракляцьця не давалі такой магчымасці. Напэўна, зацікаўленыя людзі лепш разумелі, аб чым ідзе гаворка. І само яно не было такім выдасканаленым. І мясцовых чараўнікоў можна было заспець у горадзе. На Варту не звальвалі ўсю працу. Калі забойства пайшлі па другім коле, усе зразумелі, што маюць справу з праклятым чалавекам, які ўскрыў магілу першага забойцы.
  
  І мы апынуліся такімі ж кемлівымі, як нашы продкі. Ура!
  
  – І з праклёнам нічога не зрабілі?
  
  – То-то і яно. Злачынца павесілі і пахавалі так, каб магілу ніхто не знайшоў. Але, нажаль! Я дрэнна разбіраюся ў вядзьмарстве, але магу паспрачацца, што гэта праклён валодае сілай прыцягваць людзей, пакуль адзін з іх не адгукнецца на яго кліч і не прыме яго на сябе. Пры гэтым з кожным разам яно становіцца хитроумнее і сквернее.
  
  Тупы задуменна прамовіў:
  
  – А зараз мы нічога не зможам зрабіць, нават калі захочам. Праклён проста няма каму абясшкодзіць з-за воіны.
  
  Так, усе нашы сапраўдныя, магутныя чараўнікі ў Кантарде.
  
  – А ў вас якія навіны? – спытаў я. Хто ведае? Можа, ён або яго хлопцы высачылі Уинчелла.
  
  – Ніякіх слядоў. Мы зробім яму засаду. Ужо дамовіліся. Сёння вечарам дзяўчына вяртаецца на працу. Заўтра ў яе выхадны, наступныя два вечара яна працуе. Дадатковы вечар на выпадак, калі Уинчелл адкладзе выкраданне. Ваш партнёр кажа, што забойца не можа спазніцца на два дні.
  
  Я падумаў, што Уинчелл не такі дурань, каб наогул ісці туды, дзе яго чакаюць.
  
  Тупы працягваў:
  
  – У установе, акрамя групы прыкрыцця, будуць толькі Гулляр, гном і тры дзяўчыны, якім Гулляр давярае, як самому сабе. Уинчелл ніяк не зможа схапіць прынаду. А калі ён паспрабуе гэта зрабіць, то трапіцца на нашу вуду.
  
  Гэта калі яму патрэбна ці Цукерка, ці Белинда. Але я зусім не ўпэўнены, што Уинчелл не зможа знайсці іншых ахвяр. Хіба толькі яму не шанцуе з дзяўчатамі так жа, як мне.
  
  Я не стаў пярэчыць. Гэты план распрацаваў Нябожчык. Па ўсіх правілах ваеннага мастацтва. Мы затаимся і будзем чакаць, калі праклён праявіць сябе. Я ўжо звярнуў увагу на відавочныя недахопы такога падыходу.
  
  – А калі ён уцячэ і схопіць іншую дзяўчыну?
  
  – Як толькі знойдуць труп, мы возьмем след злачынца. Шып наняў лепшых паляўнічых з пацучынага народца ва ўсім горадзе. Яны чакаюць выкліку. Цяпер яны блукаюць паўсюль у надзеі выпадкова напасці на след.
  
  Калі усё, што ні робіш, не дапамагае, пачынаеш рабіць усё, што можаш. Трэба аддаць Тупу належнае. Цяпер ён выкладваўся на ўсе сто.
  
  Ён спытаў:
  
  – Вы ўсталявалі чарадзея, які стварыў загавор?
  
  – Толькі прыблізна. Гэта было даўно. Раней, чым мы думалі. Каб сказаць дакладна, мне трэба яшчэ сёе-тое перавесці.
  
  – Чорт пабяры, скажыце не дакладна!
  
  – Ды супакойцеся! У паказаннях сведак, якія адносяцца да тых далёкіх часах, калі ўпершыню адбыліся забойствы, згадваецца нейкі Дракир Неветц. Я справіўся ў гісторыка. Ён ніколі не чуў ні аб якім Дракире Неветце, але ведае, што існаваў нейкі Рыдлёўка Дракир Неветцкий, сапраўдны старажытны чарнакніжнік, які заўсёды змагаўся з іншым чарадзеем, па імя Лубок Прастадушны. Каньком Дракира з'яўлялася складанне гэтак складаных праклен, што ніхто не мог іх пазбегнуць.
  
  Тупы заворчал, з хвіліну падумаў і уразіў мяне веданнем імёнаў. Ён быў лепш ўтвораны, чым я лічыў.
  
  – Чаму менавіта такое праклён? Ёсць якія-небудзь намёкі?
  
  – Вельмі смутныя. У нашым доме таксама была дачка.
  
  – Арахна.
  
  – Ды. Самая магутная ведзьма. Калі толькі перакладчык мяне не разыгрывае, абодва – і Дракир, і Прастадушны – ганяліся за яе ласкамі, каб заснаваць дынастыю магутных ведзьмакоў. Арахна ўпадабала ўласнага татачку, што прывяло Дракира ў лютасць. І, здаецца мне, пасля гэтага ён яе пракляў.
  
  – Але гэта было задоўга, вельмі задоўга да першых забойстваў.
  
  – Ды. Я думаю, што самыя першыя забойствы проста не знайшлі адлюстравання ў дакументах.
  
  – А можа быць, Арахна адвяла ад сябе праклён, прыпыніла яго дзеянне і нікому не сказала.
  
  – Магчыма і так. – Бо чалавек можа думаць, калі захоча. – Нядрэнна было б высветліць, ці засталіся якія-небудзь партрэты Дракира і Прастадушнага. І асабліва Арахны.
  
  Тупы зноў заворчал, утаропіўшыся ў прастору вестак адсутным позіркам.
  
  – Усё гэта не так проста зрабіць, праўда?
  
  – Не асабліва. – Госпадзе, усё гэта трэба абмеркаваць з Нябожчыкам. А ён не ў духу, так як навіны з Кантарда паказваюць на зацішша перад бурай. – Дарэчы, аб тым, што не так проста зрабіць: зірніце на таго тыпу, які сочыць за намі з верхняй пляцоўкі, дзе бабулькі заклікаюць весці цвярозы лад жыцця.
  
  Тупы паглядзеў:
  
  – Гэта Краск, чалавек Чодо.
  
  – Правільна. Зараз я вам давяраю адну таямніцу. – Брешущий Сабака зноў прыступіў да працы, не жадаючы знаходзіцца ў грамадстве прыхвастня сваіх прыгнятальнікаў. Ніхто не пачуе. – Другая дзяўчына ў мяне ў доме – Белинда. Яе поўнае імя Белинда Контагью. Гэта дачка Чодо Контагью. Яна хаваецца ў мяне, таму што Краск і Садлер хочуць яе забіць.
  
  – Што? Чаму?
  
  – Таму што яны што-то зрабілі з Чодо. Атруцілі або што-то яшчэ. Я яго бачыў. – Якога чорта! Паліцыі ўсё хлусяць. – Ён не жылец.
  
  Яны толькі прыкідваюцца, што ён аддае загады. Белинда гэта ведае, і таму яны хочуць ад яе пазбавіцца.
  
  – Здаецца, я не цалкам разумею, Гаррет.
  
  – Белинда можа іх выкрыць. Яны павінны схаваць падман, інакш яны страцяць уладу ў Арганізацыі. Я ведаю пра гэта, таму што яны хацелі, каб я знайшоў ім Бэлінду.
  
  – Тую дзяўчыну, адну з асноўных мішэняў нашага забойцы?
  
  У гэтым і была ўся цяжкасць.
  
  – Мне здавалася, што ўсё гэта проста дурное супадзенне, але потым я зразумеў, што гляджу на справу не з таго канца. Мы ацэньваем усё з пункту гледжання злову Уинчелла. А тут трэба глядзець па-іншаму. Барацьба паміж Бэліндай і Краском доўжыцца ўжо некалькі месяцаў. А з забойцам дзяўчына сутыкнулася незнарок. Яна б увогуле не ўліпла ў гісторыю з гэтым душегубом, калі б Краск не змусіў яе ўцякаць з дому. Выпадкі кінуў мяне ў гушчу падзей, і добра, што я не спазніўся. Гульцы адвялі мне месца ў сваёй гульні.
  
  Тупу было трохі не па сабе.
  
  – Навошта вы мне пра гэта распавядаеце? Небяспечна ведаць занадта шмат пра справы Чодо.
  
  – Я вам распавядаю, таму што на верхняй пляцоўцы стаіць вельмі ўплывовы і гадкае чалавек і кідае на мяне нядобрыя погляды. Яму не падабаецца, што я не бегаю, высунуўшы язык, каб знайсці Бэлінду, а валяю дурня і расследуе нікому не патрэбныя забойства. Наколькі я памятаю, мне дазваляецца паклікаць на дапамогу паліцыю. Не кажучы ўжо пра тое, што вам даставіць задавальненне падчапіць гнюса такога маштабу, як Краск, ведаючы, што за ім не стаіць Чодо.
  
  – Сказаць па праўдзе, Гаррет, я думаю, што прыбраць Фарба з вуліцы – выдатная думка. – Ён злосна забурчал, ён быў у роспачы. Што я нарабіў? – Але я не ўпэўнены, што мы нічым не рызыкуем. Што ён робіць?
  
  – Кідае ікру. Напэўна, думае, як было б добра зацягнуць мяне ў якую-небудзь дзірку і пералічыць рэбры.
  
  – Чаму?
  
  – З-за дзяўчыны. Ён не ведае, што яна ў мяне ў доме. Ён думае, што я палец аб палец не ўдарыў, каб яе адшукаць. А яны з Садлером вельмі празрыста намякнулі, што знайсці яе ў маіх інтарэсах.
  
  – Вы ўпэўненыя, што Чодо ў гэтым не ўдзельнічае?
  
  – Цалкам упэўнены.
  
  – Тады можна пагуляць з Краском. Але не чакайце чаго-небудзь сур'ёзнага. У гэтых людзей заўсёды знаходзяцца ўплывовыя сябры.
  
  – Мне ці гэтага не ведаць, – прамармытаў я. Тупы падміргнуў мне:
  
  – Жадаю вам добра правесці дзень.
  
  Ён з задуменным выглядам пайшоў прэч, а я застаўся шалець на лесвіцы.
  
  Я заўважыў у натоўпе прыяцеляў Тупа, у асноўным вольнанаёмных. Тупы атрымліваў асалоду ад роляй сумленнага паліцэйскага. Мне стала цікава, перастаў ён наогул браць хабару або адхіляе толькі самыя сумнеўныя.
  
  Я спадзяваўся, што ён не стане прыхільнікам Новага Парадку. Бо закона і парадку таксама можа быць занадта шмат, хоць я не думаю, што Танферу гэта пагражае.
  
  Я ціха развітаўся з Брешущим Сабакам. Ён разараюцца на ўсю моц, нават не мог адкласці мегафон. Ён паказаў на свой апошні справаздачу. Я схапіў яго, адышоў, чакаючы Фарба.
  
  
  
  54
  
  Краск быў мною незадаволены.
  
  – Які ж ты гнусняк, Гаррет, калі якшаешься з такім дзярмом сабачым, як Тупы!
  
  – Ён не так ужо дрэнны. Мы старыя сябры. Ты хіба не ведаў? У нас агульная справа. Новы Парадак называецца. – У мяне не атрымалася, як у стаўленіка Тупа Шустэра:
  
  Новы Парадак. – У цябе цяжкасці з Новым Парадкам?
  
  – У мяне цяжкасці з табой. Цябе нанялі сее-што зрабіць. Ты не робіш нічога.
  
  – Ты памыляешся. Хоць вы і навязалі мне грошы, я не агаварыў канкрэтныя ўмовы. Я не адмаўляюся ад працы. Але перш трэба скончыць парачку іншых спраў. Так што прывітанне!
  
  – Няма. Цябе наняў Чодо, і праца тэрміновая. Гэта ў цябе адзінае заданне.
  
  – О чорт! Зноў дваццаць пяць! Ты даўно са мной знаёмы, Краск? Досыць даўно. Ведаеш, што ты можаш, колькі хочаш, будаваць рожы і гуляць мускуламі, а я буду ўсё роўна рабіць па-свойму. Я табе сказаў: мне трэба скончыць працу. Чакай, пакуль падыдзе твая чарга, як усе нармальныя людзі.
  
  – Не будзі ўва мне зьвера, Гаррет.
  
  – Э-эх! – Нядрэнная думка. – Я заўсёды так дзейнічаю на людзей. Асабліва на тых, якія лезуць без чаргі і думаюць, што яны заслугоўваюць асаблівай увагі – Калі ён збіраецца мне што-то зрабіць, няхай зробіць пры ўсіх якую-небудзь глупства. – Паслухай. Падыдзі бліжэй. Я хачу, каб ты зразумеў, як я пакутую ад таго, што давялося цябе засмуціць.
  
  – Я прыйшоў сюды, каб пяшчотна папярэдзіць цябе, Гаррет. Проста, так бы мовіць, падакараць цябе на памылкі. Але цяпер я адчуваю, што нам трэба куды-небудзь пайсці і пагаварыць.
  
  – Які ты хітры, Краск! Раптам аднекуль з'явіўся Тупы:
  
  – Чаму б нам усім разам не пасядзець тут, на прыступках, як старым сябрам?
  
  – Адвалі, задніца, – адказаў Краск. – Не твая справа, аб чым мы гаворым.
  
  – Можа, ты і маеш рацыю. Можа, я цікаўлюся зусім іншым. – Тупы падняўся на некалькі прыступак, сеў на каменны бар'ер, які ідзе па краі лесвіцы і памахаў рукой. З натоўпу выйшаў чалавек. Нават я быў ашаломлены. Чалавек паўстаў як быццам ніадкуль. – Ну, Моргун?
  
  Моргун адказаў:
  
  – Мы прыбралі карэту. Арыштавалі траіх.
  
  – Ну! Што ты на гэта скажаш? Краск не глядзеў на Тупа. Ён звярнуўся да мяне:
  
  – Што адбываецца, Гарэт?
  
  – Ты ведаеш столькі ж, колькі і я. Тупы сказаў:
  
  – Спускайся, Краск!
  
  – Чорта з два! Што за фокусы! Тупы ўсміхнуўся:
  
  – Часы мяняюцца, Краск. Я чакаў, калі гэта здарыцца. – Ён падняў на мяне вочы, на вуснах гуляла злая ўсмешка. – Мы з Краском старыя знаёмыя. З адной акругі. Адзін час служылі ў Кантарде ў адным падраздзяленні. У нас шмат агульных успамінаў. Краск няёмка пераступаў з нагі на нагу. Напружанне ў голасе Тупа сведчыла аб старых рахунках. Краск адчуваў сябе няўпэўнена. Здавалася, што-то і сапраўды змянілася.
  
  – Толькі крані мяне, Тупы, – касцей не збярэш!
  
  – Сумняваюся. Я ўжо сказаў, часы мяняюцца. Сяброў у цябе ўсё менш. Я чакаў. У той дзень, калі мяне вырабілі ў капітаны, я нагледзеў для цябе ў Аль-Харэ асаблівую камеру. Я шукаю падстава, каб цябе туды змясціць, і спадзяюся, калі ты будзеш супраціўляцца, пераламаць цябе косткі. Я не ведаю, чаму так атрымліваецца, але амаль усе зняволеныя, адзначаныя ў спісе Варты як пяцьдзесят самых злосных злачынцаў, пакончылі з сабой. Можа, у турме, з імі жорстка абыходзіліся. – Тупы падміргнуў мне і сказаў: – Дзякуй, Гаррет. Я амаль забыўся, што павінен расквітацца з гэтым олухом.
  
  Краск скорчил самую страшную морду, на якую быў здольны:
  
  – Рвешься згуляць у скрыню, Гарэт? Са мной жарты дрэнныя.
  
  – Мне губляць няма чаго. Бо вы хацелі прышыць мяне і дачку Вялікага Боса, як толькі я яе знайду!
  
  – Уймись, Гаррет!
  
  – Ты думаеш, я слабак. Па тваім мерках. Але няўжо ты лічыш, што я дурань?
  
  Краск гатовы быў ламаць і разбураць усё вакол. Мой план прывесці яго ў шаленства спрацаваў. Толькі...
  
  Адзін з падначаленых Тупа выйшаў з натоўпу і стукнуў Фарба ззаду па галаве дубінкай, падобнай як дзве кроплі вады на маю. Першая спроба не ўдалася, Краск не ўпаў. Паліцэйскі секунду здзіўлена разглядаў свой інструмент. Затым, перш чым Краск прыйшоў у сябе, чалавек Тупа ўрэзаў яму пяць разоў па-сапраўднаму і пераканаўся, што дамогся жаданага выніку.
  
  Натоўп, якая ідзе па лесвіцы, расступілася. Пацешна. Нікому не прыйшло ў галаву паклікаць Варту.
  
  Тупы спытаў:
  
  – Як вы лічыце? Прыбраць яго адсюль? Няхай Садлер паламаць галаву, вылічаючы, што здарылася з яго дружком.
  
  – Вы не баіцеся іх помсты?
  
  – Цяпер няма.
  
  Тупы ўсміхнуўся. З'явіўся Шустэр. Не ведаю чаму, але мне здавалася, што Шустэр будзе найбольш небяспечнай фігурай у Варце пры Новым Парадку.
  
  – Мы замкнём Фарба на некалькі дзён. Проста няхай паглядзіць, якое яму прыйдзецца. І працэсія стала выдаляцца.
  
  Я трывожыўся за Тупа. У яго могуць быць буйныя непрыемнасці. Магчыма, ён і знайшоў камеру для Фарба, але мне цяжка было сабе ўявіць, што Краск будзе ў ёй сядзець, якія б ні былі планы Руперта. У Вялікага Боса доўгія рукі. Ледзь толькі Садлер даведаецца, што Краск трапіў у бяду, колы завертятся.
  
  І ўсё ж...
  
  Я зірнуў на Шустэра.
  
  Тупы ствараў уласную тайную паліцыю. І вельмі хутка. Магчыма, з найлепшымі намерамі, але калі ён будзе адколваць такія нумары, як гэты, з Краском, то ўцягнецца ў небяспечную гульню.
  
  
  
  55
  
  Я далажыў пра ўсё Нябожчыку. Яму гэта не спадабалася.
  
  – Лічыш, я не мае рацыю, Шэльма?
  
  «Капітан Тупы стаў занадта самаўпэўненым. Гэтыя дзеянні заўчасныя. Яго паліцыя, хоць і шматлікая, нават у гэты пераходны перыяд не можа параўнацца па сіле з злачынным сіндыкатам. Я не веру, што падначаленыя Тупа пройдуць праз усе выпрабаванні і застануцца яму вернымі. Карупцыя – адна з рухаючых сіл гісторыі.»
  
  – Адна з рухаючых сіл гісторыі? Калі Нябожчык пачынае ўжываць такія выразы, пара ўцякаць адсюль. А то рушыць услед доўгі павучальны аповяд.
  
  «Што тычыцца містэра Амата, ягоны неспакой цалкам зразумела. Калі ўбачыш яго ў наступны раз, папрасі зайсці.»
  
  Які добры прыяцель мой партнёр! Я груба хмыкнуў. Я тры дні корпаўся ў кнігах, прабіраючыся ў глыб стагоддзяў, а яму пляваць. Ужо што-што, а выказаць грэбаванне ён умее.
  
  «Адносна чараўнікоў. Прастадушнага і Дракира, верагодна, варта параіцца са спецыялістамі.»
  
  – Я ўжо раіўся, Весялун.
  
  «З лінгвістамі і эрудытаў. Абодва імя мне цьмяна знаёмыя, але не выклікаюць ніякіх асаблівых успамінаў. Баюся, гэта было да мяне. Я лічу, што Тупы павінен зберагчы сваю адмысловую камеру для нашага асаблівага злыдня.»
  
  Нябожчык расшумелся, ён пасылаў сігналы на ўвесь дом.
  
  – Магчыма, з яе носьбіт праклёны не ўцячэ.
  
  «Ён будзе там, пакуль мы не знойдзем падыходных чараўнікоў.»
  
  Раптам Нябожчык сумеўся. За паказной упэўненасцю скразіла нясмеласць, і гэта зусім збіла мяне з панталыку – я здзіўляўся, што ён можа хаваць ад свайго старэйшага партнёра.
  
  «Што тычыцца міс Альтмонтиго... – Ён змоўк на вельмі кароткі міг і, здавалася, не чакаў, што такі дурань, як я, гэта заўважыць... – Мяне наведаў яе прыёмны бацька. У нас была бурная дыскусія.»
  
  – Можна сабе ўявіць!
  
  Самі разумееце, які сюрпрыз для бацькі.
  
  «Яму давялося паглядзець праўдзе ў вочы.»
  
  – Гэта значыць, што нейкі суб'ект, які лічыць сябе маім партнёрам, переупрямил іншага суб'екта, які прабыў на зямлі ўсяго семдзесят гадоў і якому не падабаецца, як ляціць час?
  
  «Гэта значыць, што бесперапынная бамбаванне фактамі прымусіла яго пайсці на супрацоўніцтва.»
  
  – Ты забіў яго згадваннем аб прынцу.
  
  Няцяжка здагадацца.
  
  «Вырашальным довадам аказалася маю заўвагу аб тым, што ён больш не мае законных правоў распараджацца жыццём міс Альтмонтиго, яму падуладная толькі яе ўласнасць.»
  
  Я нахмурыўся. Кожны раз кажучы міс Альтмонтиго, Нябожчык злёгку спатыкаўся. Я вырашыў пакуль не думаць пра гэта.
  
  Па незразумелых мне прычынах карентийский закон аб уласнасці прадугледжвае, што ў жанчыны мазгоў столькі ж, колькі ў курыцы. Закон дае права бацьку і мужу забараняць любую перадачу уласнасці, нават калі самі яны не могуць прэтэндаваць на дадзеныя грошы або маёмасць. Відавочна, гэта становішча прынята для таго, каб дурныя дзяўчынкі не раздалі ўсе рэлігійным арганізацыям і (або) жулікам. Толькі ўдава можа заключаць здзелкі ад свайго імя. Напэўна, здаровы сэнс набываецца ў ложку.
  
  «Я выказаў здагадку, што яна можа пазбавіць яго права распараджацца яе ўласнасцю, якую яна ў велізарнай колькасці атрымала ў спадчыну ад яго бабулі па мацярынскай лініі, феміністычнай актывісткі. Містэр Альтмонтиго кіруе гэтай уласнасцю са значнай выгадай для сябе.»
  
  Нябожчык закрануў балючае месца. Паўналетняя жанчына можа выйсці замуж без дазволу. Яна можа ўступіць у шлюб з паміраючым (або мёртвым), у якога няма нашчадкаў, і адразу ж стаць удавой. Гэта адбываецца не так часта, але, калі гэта здараецца і на карту пастаўлена стан, судовыя працэсы становяцца забаўкай для грамадства. Сведкі прадаюць паказанні тым баку, які больш заплаціць. Можаце сабе ўявіць, што вытвараюць юрысты. Нічога нельга дамагчыся. У любую хвіліну яны могуць усё перайграць.
  
  – Ты дома. – Без стуку ўвайшла Белинда і закаціла вочы да неба. – О, гэтая жанчына! Яна працуе ў Гулляра, але не мае паняцця аб рэальным жыцці.
  
  Я нахмурыў бровы і запытальна зірнуў на Нябожчыка.
  
  «Дзяцінства, жаночае суперніцтва. Не звяртай увагі.»
  
  Разумны савет. Хоць, калі Белинда з Цукеркай завядуцца па-сапраўднаму, стаяць над сутычкай таксама можа быць небяспечна.
  
  Белинда спытала:
  
  – Якія ў цябе сёння поспехі? Я расказаў ёй, як правёў дзень. Нябожчык без бурчання выслухаў усё па другому разу. Няўжо яго так захапіла гісторыя Дракира?
  
  Ледзь я згадаў Фарба, Белинда задумалася. Мне давялося двойчы пытацца: Што з ім? – перш чым яна патлумачыла мне прычыну дзіўнага настрою Нябожчыка.
  
  – Заходзіў твой прыяцель, такі буйны хлопец.
  
  – Плоскомордый?
  
  – Ды. Ён паведаміў нейкія навіны аб Кантарде. Здаецца, нядобрыя. Прабач. Белинда не любіць гаварыць пра вайну.
  
  – Дрэнныя навіны, Весялун? – спытаў я. – Што-небудзь непрыемнае?
  
  «Твой марскі флот адбіў Фулл-Харбар.»
  
  – Я табе казаў, што так і будзе.
  
  Мяне захлестывала хваля гонару. Мяне сапраўды назаўжды зрабілі мараком.
  
  «Гэта яшчэ не ўсё. Карента пачала генеральнае наступленне невялікімі сіламі, належачы на багоў. Пры падтрымцы наймітаў морКаров карентийские сілы атакавалі венагетов і рэспубліканцаў па ўсім фронце.»
  
  – Значыць, хутка атрымаюць пахаванкі маці многіх герояў-карентийцев.
  
  «Яшчэ больш пахаванак атрымаюць маці венагетов і рэспубліканцаў. МорКары служаць дакладна і прыносяць карысць. Калі так будзе працягвацца, яны пазбавяць Славіцца Дуралейника здольнасці збіраць самыя дакладныя разведаныя, так як не дадуць спакою яго лазутчикам. МорКары прынялі на сябе ролю, якую традыцыйна гуляла кавалерыя: налёты, прыкрыццё і абарона. Прытым яны робяць усё гэта з паветра, так што ні Дуралейник, ні венагеты не могуць ім пашкодзіць. МорКары ўжо дамагліся перавагі над паветранымі саюзнікамі Дуралейника.»
  
  – Ну і што?
  
  «Не будзь тупоумным. Гэта азначае, што вайна скончана і перамагла Карента. Калі морКары будуць непахісныя, мы станем сведкамі бойні. Карентийские войскі кожны раз будуць аказвацца ў патрэбны час у патрэбным месцы ў большай колькасці, узмоцненыя магутнай падтрымкай з паветра.»
  
  – А далей?
  
  «Канец мары Дуралейника можа апынуцца для Каренты пачаткам кашмару. Перамога паразай абернецца. Нашы найбольш мудрыя кіраўнікі, павінна быць, зразумелі гэта ўжо даўно. Таму вайна цягнулася так доўга. Калі цана перамогі перавышае цану працягу вайны...»
  
  – Што?
  
  Я не сунімаўся.
  
  «Ты як-то казаў аб тым, якое можа паўстаць становішча, калі ўсе салдаты вернуцца дадому.»
  
  – О! Ды, вядома.
  
  «Калі вайна вядзецца дзясяткі гадоў, эканоміка залежыць ад працягу ваенных дзеянняў. Цэлымі галінамі кіруюць нелюдзі. Свет прынясе значныя перамяшчэння, сацыяльнае напружанне і разлад.»
  
  – Можаш назваць гэта вайной, якая прайграна пры дапамозе перамогі.
  
  «Вось менавіта.»
  
  – Што нам рабіць, каб выстаяць?
  
  «Мы не займаемся палітыкай. Нашы паслугі будуць патрэбныя заўсёды. Нават багі нямоглыя супраць лёсу.»
  
  Гэта было падобна на усечаную цытату. Аднак я не сказаў аб сваіх падазронах. Бессэнсоўна абвінавачваць Нябожчыка ў плагіяце. Ён не ведае сораму.
  
  Вярнулася Белинда:
  
  – Я прыдумала, Гаррет. Мне трэба бачыць капітана Тупа.
  
  «План, годны вашага бацькі, міс Контагью. Але няўдала выбраны час. Я вам не раю. Яшчэ не надышоў час кідаць выклік містэру Фарбу і містэру Садлеру. Усе перавагі на іх баку. А вашыя нешматлікія надзейныя сябры занятыя гэтым перескакивающим праклёнам. Аднак дазвольце мне выказаць, якія крокі мы зможам зрабіць, калі прыйдзе час.»
  
  Я застагнаў. Калі Нябожчык пачынае выкладаць, якія мы прымем крокі, я крочу за дзверы.
  
  Яны гутарылі. Я чакаў, усімі забыты. Нарэшце Белинда пайшла, яна была поўная энергіі і паслала Нябожчыку на развітанне смачны і шматспадзеўны падзячны пацалунак.
  
  – Што яна задумала?
  
  «Яе план уключае, у прыватнасці, што мяне перанясуць у ўстанова містэра Дотса...»
  
  – Што? Гэтая вар'ятка жанчына!
  
  Я не магу зрушыць яго з месца, каб выцерці пыл, не тое што вынесці з хаты.
  
  «У яе плане была нейкая вытанчаная заганнасць, – задуменна прасігналіў Нябожчык. Ён не стаў тлумачыць. – Мы абмяркуем некаторыя яго падрабязнасці ў бліжэйшыя дні, калі будзе вольны час. Усё гэта запатрабуе гутарак са шматлікімі людзьмі. Скажы пра гэта Дзіну.»
  
  Добра. І хай Дын зваліць усю віну на мяне, хоць відавочна, што ўсё гэта вар'яцкія задумы Нябожчыка.
  
  56
  
  Вось так мы і жылі: цягалі дурня і ўсе думалі, як спыніць аднаго з самых небяспечных забойцаў за ўсю гісторыю Танфера, залазілі па вушы ў справы Варты і данясення інфарматараў, ды яшчэ Нябожчык спрабаваў пракруціць нейкую афёру, каб Краск і Садлер адсталі ад Белинды. Я вымушаны быў гуляць ролю хлопчыка на пабягушках. Брюзжащего хлопчыка на пабягушках. Калі ў Тупа не знаходзілася для мяне нічога лепшага.
  
  Аднак павінен прызнаць, што падзяку міс Белинды Контагью перасягнула ўсе чаканні і апынулася ледзь ці не больш таго, што я магу вынесці.
  
  * * *
  
  Я страціў рахунак нягоднікам, якія пабывалі ў нас за гэтыя дні. Большасць з іх не былі падобныя на звычайных галаварэзаў: гэта былі службовыя асобы, вайскоўцы, прадпрымальнікі і нават афіцэры Варты. Людзі, з-за чыёй недальнабачнасці Чодо набыў ўладу, а яны – больш багацця, чым ім належала. Усе яны ведалі Бэлінду. Раз у год Чодо збіраў іх усіх разам пад падставай яе дня нараджэння.
  
  Яны прыйшлі. Белинда распавяла ім пра Фарбе, Садлере і аб татцы, а Нябожчык ў гэты час пакапаўся ў іх у галовах. Тым, хто гатовы быў выступіць супраць Белинды, Нябожчык змяшаў усе думкі, так што гэтыя людзі забыліся, што бачылі яе.
  
  Вакол шнарылі Плоскомордый, Морлі і яго каманда, яны забяспечвалі ахову.
  
  * * *
  
  Нябожчык быў упэўнены, што Уинчелл больш не дзяўбне на Цукерку, нават калі яна будзе валяцца перад ім голая і ў яго будзе перавага ў часе Белинда прапанавала, што яна пойдзе.
  
  Надышоў вечар. На гэты раз я вырашыў трымацца да канца, пакуль усё не атрымаецца. Не дам Тупу і яго неумехам зноў усё сапсаваць.
  
  Я марыў з гэтым пакончыць. Я столькі працаваў, быццам гэта не адно, а некалькі спраў. Хіба што не махаў кулакамі, хоць у нашай прафесіі гэта даводзіцца рабіць часта.
  
  У дансінг Гулляра набіліся падсадныя качкі, амаль усе вольнанаёмныя паліцыянты. Яшчэ больш паліцэйскіх околачивалось вакол. Вясёлы куток апанавалі варты закона. Тыя, хто працаваў на вуліцы, прыходзілі, куплялі піва і сыходзілі. Мы сядзелі ўнутры і куплялі яшчэ больш ахвотна.
  
  Гулляр стаяў, абапёршыся на стойку, і казаў мне:
  
  – Гэты падонак з нажом хутка зробіць мяне багатыром, усе твае хлопцы п'юць піва. Ты, праўда, збіраешся злавіць гэтага нягодніка?
  
  – Мы дазволім яму паказваць свае трукі на тваёй танцпляцоўцы, і да цябе валам паваляць кліенты-вампіры.
  
  – Гэта небяспечна!
  
  – Нічога не зробіш!
  
  Было ўжо позна. Напружанне нарастала. Паліцыянтам ўсё цяжэй было прыкідвацца, што яны звычайныя гулякі. Зрэшты, мне не даводзілася ўгаворваць іх расслабіцца і спакойна чакаць. Яны былі такія звычайныя, што далей няма куды, і паводзілі сябе, як адпетыя гулякі.
  
  – Нам не трэба тырчэць тут, Гаррет. Гулляр быў правоў. Уинчелл мог пазнаць мяне.
  
  * * *
  
  Белинда прайшла ў заднюю пакой, дзе мы з Гулляром і Хрустам забівалі час за кубкамі піва. Ёй патрэбна была маральная падтрымка.
  
  Хрусту таксама. Яго выставілі. Шустэр заняў яго месца за стойкай.
  
  – Гулляр, я б справіўся з любым выскачкай, які прыстане да дзяўчынкам. Чаму мяне прыбралі з бара?
  
  – Я не сумняваюся, што ты бы справіўся, Храбусценне. Але я тут не галоўны. Храбусценне бліснуў на мяне вачыма. Я сказаў:
  
  – Гаворка ідзе пра забойцу-псіхапаце, Храбусценне. Зусім полоумном. Ты яго не ведаеш. А той, хто стаў за стойку ведае. – Я спадзяваўся, што Шустэр добра замаскировался. – Калі б ты там стаяў, забойца б увайшоў і перарэзаў табе горла перш, чым ты паспеў бы што-небудзь сцяміць. Гэта для тваёй бяспекі.
  
  Усё гэта ўжо гаварылася раней. Я стаміўся. Я чмостул Бэлінду ў шчочку і сціснуў яе руку.
  
  – Ужо хутка. Працягвай. Ні пуху ні пяра. І ўсё такое.
  
  – Гаррет, ён ужо павінен быў што-то распачаць.
  
  Я баяўся, што яна мае рацыю. Хто-то павінен быў праверыць, ці тут яна, паспрабаваць яе выкрасці. Я таксама занепакоіўся.
  
  Праз гадзіну агульнае меркаванне вылілася на вуліцу. Што-то не так. Рыбка не дзяўбе. Дзе-то памірае іншая жанчына, таму што...
  
  Але ўсё працягвалі гуляць свае ролі.
  
  Я стаяў у цені і глядзеў на танцпляцоўку, як раптам увайшоў Садлер. Выгляд у яго быў злавесны. Калі ён заўважыў Бэлінду, выраз яго асобы стала пагрозлівым.
  
  Белинда танцавала з паліцыянтам ў вопратцы матроса. Яна ўбачыла Садлера. У ейных вачох на міг успыхнула полымя.
  
  Садлер накіраваўся да Белинде. Як толькі ён перасёк нябачную рысу, усе заварушыліся. Ён зразумеў, што ўліп. Запахла смажаным. Агаліліся клінкі. Я выйшаў і нагадаў усім, што сёння мы сабраліся не за тым, каб забіваць.
  
  І тут пляшущей хадой увайшоў Брешущий Сабака Амата.
  
  Здрасьте! У нас тут разгараецца сварка, зрываецца план, па якім у кожнага свая роля, уключаючы бадзяцца па зале для адцягнення падазрэнняў дзяўчат Гулляра. Чалавек дваццаць гарлапаняць і лямантуюць. Усюды валяюцца пацярпелыя. А Брешущий Сабака Амата выглядвае сваю дачку. Замест яе ён ўгледзеў мяне. Ён не звяртаў увагі на роў:
  
  – Гэй, Гаррет! Якая ўдача!
  
  Міма яго праляцеў адкінула паліцэйскі: Садлер разъярился па-сапраўднаму. Я паспрабаваў падысці да Брешущему Сабаку і адвесці яго куды-небудзь далей, дзе не так небяспечна.
  
  – Дзе мая дзяўчынка, Гарэт? Я ўсё хадзіў сюды і тырчаў тут, пакуль нарэшце не набраўся адвагі з ёй пагаварыць, і, калі я, нарэшце, даспеў, высветлілася, што гэтая Сас зусім не мая малая. Гэтую клічуць Сасна Прогель, і пра Лони Амата яна ведае толькі тое, што Гулляр і яго памочнік-гном згадвалі гэтае імя. – Яшчэ адзін паліцэйскі адляцеў ў бок. – Што вы тут пачуваецеся?
  
  – У нас тут вэрхал. Ты не можаш трохі адсунуцца з дарогі і хвіліну пачакаць?
  
  Садлер выкрыкваў маё імя, нібы вырашыў, што я вінаваты ва ўсіх яго бедах. Ён нападаў.
  
  – Лепш поберегись, Гаррет, – сказаў Амата. Ён пайшоў у кут. – У гэтага хлопца не вельмі прыязны выгляд.
  
  Зусім неспрыяльны выгляд. Садлер расшвырял паліцэйскіх, перакуліўшы парачку на падлогу. Я з усёй сілы ўдарыў яго ў скронь. Ён упаў на калені, але не адключыўся. Пакуль ён падымаўся, я дадаў яшчэ. Але ён усё ж устаў.
  
  У мяне балелі косткі пальцаў на левай руцэ. Потым Садлер даў мне здачы. Я адляцеў да Брешущему Сабаку. Садлер рушыў да мяне, не звяртаючы ўвагі на навакольных, якія білі яго з усіх бакоў. Ён, безумоўна, лічыў, што я асабіста ў адказе за яго пакуты. Ён нахіліўся, каб падняць мяне ў паветра.
  
  І тут Брешущий Сабака яго взгрел. Так пчала джаліць слана, калі ён аказваецца ў яе на шляху. І яму ўдалося настолькі раззлаваць Садлера, што той вырашыў абкласці Амата ў першую чаргу.
  
  І тут асілак Рислинг Гулляр паклаў Садлера чым-то нагадваюць кулак, але гэта не мог быць кулак, таму што Садлер адразу ж паваліўся на падлогу. Гулляр падзьмуў на суставы і сказаў:
  
  – Трэба глядзець за дзяўчынай, а не забаўляцца, Гаррет. І паказаў пальцам.
  
  – Д'ябал!
  
  Уинчелл ўсё ж вырашыў зайсці ў госці. Нікім не заўважаны ва ўсёй гэтай мітусні ён прабіраўся да эстрадзе.
  
  – Эй, у нас тут вечарынка.
  
  Белинда няўпэўнена оглядывала яго, прыкідваючы, ці той гэта чалавек, каго яна павінна асцерагацца.
  
  Усе замерлі.
  
  Я закрычаў.
  
  Усе таксама.
  
  Садлер зноў кінуўся ў бой, але Уинчелл апынуўся мацней. Праклён зрабіла яго звышчалавекам. Ён прабіўся да Белинде, падняў яе, узваліў на плячо і пайшоў да дзвярэй. Калі я паспрабаваў угаварыць яго змяніць паводзіны, ён штурхялём паклаў мяне пад стол. Ніхто не мог яго спыніць, пакуль Храбусценне не узяў гэтую справу ў свае рукі: ён прынёс бочачку з півам і пяшчотна кінуў яго праз увесь пакой прама ў здзіўлены твар Уинчелла. Бочачку быў поўны. Нядрэнна для барадача Храбусцення.
  
  Уинчелл так і не паспеў ачомацца. Хлопцы з вуліцы ўвайшлі ўнутр і дапамаглі яго супакоіць. Яны звязалі яго, затыкнулі рот вехцем, і хваляванне пакрысе ўляглося. Цяпер Уинчелл выглядаў маленькім і старых, быццам праклён ператварыла яго ў зеленоглазого старога, з якога ўсё пачалося ў Морлі. Белинда прама абвілася вакол мяне. Злёгку адвярнуўшыся, я ўбачыў, як Брешущий Сабака што-то нудна гаворыць Гулляру.
  
  Спатрэбілася час, каб прайшло ўсеагульнае замяшанне. Прыбыў Тупы і з самаздаволеным выглядам пачаў хадзіць вакол Уинчелла. Я сказаў яму.
  
  – Калі ён у вас зноў уцячэ, я сам прывяжу вам да нагі камень і скіну ў раку.
  
  – Шустэр! Пасадзі яго ў мяшок і замкні ў камеру. І глядзі, каб не выпаў кляп.
  
  У Уинчелла быў жудасны выгляд, з вачэй сыпаліся іскры. Тупы усміхнуўся і стаў выхваляцца:
  
  – У гэты раз памылкі не будзе, Гаррет. На карце наша будучыня. Мм будзем асцярожныя. Засадзіў яго ў камеру, у якой я трохі помучил Фарба, Як толькі прынц Руперт даведваецца, што злодзей злоўлены, пашлюць за патрэбным чараўніком.
  
  Я заворчал і намякнуў, што не вельмі ўпэўнены ў прафесійнай прыдатнасці нейкага прынца і яго Варты.
  
  – У вас ёсць якія-небудзь светлыя думкі?
  
  – Ды. Адна-адзіная, спецыяльна для вас.
  
  – Якая?
  
  – У вас ёсць мяшок. Калі вам трэба што-небудзь яшчэ, прыходзьце паслухаць Нябожчыка. Заўтра.
  
  – Заўтра пасля паўдня, – сказала Белинда. – Гаррету трэба яшчэ і паспаць.
  
  – А? – Мы, сышчыкі, туга цяміць. – Яшчэ і паспаць? Яна падміргнула:
  
  – Можа, я дазволю табе задрамаць. Калі будзеш добрым хлопчыкам.
  
  – А-а!
  
  – Да Тупа дайшло раней, чым да мяне. Я паводзіў сябе з належнай стрыманасцю.
  
  Тым часам Брешущий Сабака разбрехался на ўсю моц. Смутив Гулляра і Храбусцення, ён прымусіў іх уцякаць.
  
  
  
  57
  
  Я стаў яшчэ стрыманей, пераканаўшыся, што лёс пастаянна імкнецца стрымаць мае запал.
  
  У Уинчелла былі моцныя падазрэнні, што ён трапіць у пастку. Нягледзячы на гэта, праклён прымушала яго ісці, даючы, зрэшты, некаторую свабоду дзеянняў пры падрыхтоўцы нападу. Загавор было дастаткова мудрым, каб, калі неабходна, даць праклятага карыстацца сваім розумам.
  
  Калі я ўступіў на Макунадо-стрыт, у галаве ў мяне мільгалі карціны дзікай ночы, і тут я ўбачыў, што наша дзверы ўзламаная. Дын напаўмёртвы ляжаў у калідоры, приблудный кацяня скруціўся абаранкам каля зламанай рукі гаспадара і жаласна мяўкаў. Белинда сказала:
  
  – Я паклапачуся аб Дзіне. Высветліць, што здарылася.
  
  Я прыслухаўся, але не адчуў прысутнасці Нябожчыка. Гэта мяне спалохала. Толькі аднойчы нягоднікі праніклі ў наш дом, ды і то прайшлі ўсяго некалькі крокаў. Звычайна Нябожчык звяртае няпрошаных гасцей у камень, калі яны яшчэ на вуліцы. Цяпер ён, падобна, нічога не змог зрабіць. Злыдзень (або злыдні) пракрочыў ад уваходу прама да лесвіцы.
  
  Можа, Нябожчык зрабіў нарэшце апошні кідок да другога берага? Я не адчуваў, што ён існуе.
  
  – Ідзі ж! – рэзка сказала Белинда.
  
  – Будзь асцярожная.
  
  Я павольна рушыў наперад, па спіне ў мяне паўзлі мурашкі. Мне не сорамна прызнацца, што я спалохаўся. Такое ж пачуццё я адчуваў, калі у ліку адважных юных карентийских маракоў удзельнічаў у самых небяспечных набегах. Я пракраўся ўздоўж сцяны да дзвярэй Нябожчыка і, злёгку штурхнуўшы локцем, адкрыў яе.
  
  Уляцеўшы ў пакой, я быў гатовы да ўсяго.
  
  У пакоі не было нікога, акрамя майго партнёра.
  
  Нябожчык выглядаў, як заўсёды, але што-то змянілася. Я адчуваў напружанне, якога ніколі не было раней. Я адчуваў, што яму не прычынілі шкоды і ён не спіць, ён проста на чым-то вельмі засяроджаны і не можа надаць мне ўвагі.
  
  Значыць, бяда яшчэ ў доме. І гэта жудасна. Наверх. Злыдзень павінен быць наверсе. Там Цукерка.
  
  Але мы ўжо злавілі Уинчелла... Я пацягнуўся думкамі да Нябожчыка, шукаючы ў яго пацверджання. Ён не адказаў. Зразумела.
  
  – Той, хто гэта зрабіў, яшчэ тут, – сказаў я Белинде. – І ён так моцны, што Нябожчык не можа з ім справіцца. Думаю, ён прыйшоў за Цукеркай. Я пайду да яго. Але баюся, калі я падымуся на другі паверх, яго там не апынецца. Ён схопіць цябе і дасць дзёру.
  
  – Тады спачатку пашукай ўнізе. Белинда была спакойная і практычная. Магчыма, гэтыя якасці дасталіся ёй па спадчыне. Спадзяюся, Стары зможа пратрымацца яшчэ некалькі хвілін.
  
  – Тут нікога, – смела увайшоўшы ў кухню, абвясціла Белинда. – І дзверы ў падвал зачынены з гэтага боку.
  
  Зверху пачуўся крык, голас быў Конфеткин.
  
  – Можа, нас туды завабліваюць.
  
  Наверсе што-то ўпала. Гук падаючага цела. Белинда схапіла мяне за руку. Я спытаў:
  
  – Думаеш, гэта пастка?
  
  – Гарэт!
  
  – Добра. Цяпер некалі высвятляць. У іншы час.
  
  Я паспрабаваў пераканаць сябе, што я Морлі Дотс. Гэтая праца, напэўна, запатрабуе легендарнага стрыманасці Морлі. Калі мая мілка проста не бавіцца наверсе з хлопцам... Стрыманасць Морлі. Так і хацелася паслаць за Морлі і яго стрыманасцю. Толькі...
  
  Толькі што ж гэта такое? Я зрабіў усё, што мог. Я дапамог скруціць і абясшкодзіць Уинчелла. Пара атрымаць ўзнагароджанне і ехаць адпачываць. А тут нейкі бардак.
  
  У кабінеце не было ні душы. Я абмяняўся позіркамі з Элеанорай. Гэта мяне супакоіла. Яна нагадала мне, што ў мяне і раней бывалі цяжкія часы і спакой – самае магутнае зброю. Не пашкодзіла б яшчэ дадаць да гэтага крыху розуму, душачка.
  
  У маленькай гасцінай таксама нікога, толькі стаяў каціны пах, які я так ненавіджу. Маленькі паскуда. Навонял тут.
  
  Я памчаўся непрамакальныя капялюш і накіраваўся ў кухню. Я арудаваў там, пакуль не знайшоў марлю, якую купіў Дын, калі яго ахапіла блакітная мара самому рабіць сыр і такім чынам эканоміць грошы. Я яму казаў: калі б я хацеў зрэзаць выдаткі, я б абышоўся без домаўпраўцы. Як бы тое ні было, мы выдаткавалі грошы на марлю, але засталіся без сыру. Я адрэзаў некалькі метраў, абгарнуў марлю вакол капелюшы і засунуў канцы спераду і ззаду за каўнер.
  
  – Што ты робіш?
  
  – Так робяць пчаляры. Можаш зрабіць тое ж самае.
  
  – Ты звар'яцеў, Гаррет!
  
  Але яна рушыла ўслед майму прыкладу. І нават зрабіла сабе грубыя рукавічкі.
  
  Я капаўся ў скрынях і зазіраў у шафы, пакуль не знайшоў серныя свечкі.
  
  – Калі я запалю гэтыя штукі, старайся не ўдыхаць дым. Ён пакладзе цябе на месцы.
  
  Белинда ківала галавой, мармытала непрыстойныя лаянкі, але працягвала размову:
  
  – Ты зусім чокнутый. Табе гэта вядома?
  
  – Я чокнуўся з тых часоў, як зразумеў, што тут казуркі. Так ці інакш, калі цябе цяпер разрежут на кавалкі, я гэтага не вытрываю.
  
  – Ты прыроджаны рамантык.
  
  – Дакладна. Чалавек з тысячай асоб.
  
  Наша гутарка перарывалася грукатам і лямантам, якія ішлі зверху. Затым крыкі спыніліся. Наступіла пагрозлівае маўчанне.
  
  – Здаецца, табе пара садзіцца на каня, Гаррет.
  
  – Ага.
  
  Я дазнаўся Дзіна. Яму не было горш. За ім прыглядаў яго пухнаты прыяцель. Я хацеў паслаць за падмацаваньнем, але маўчанне наверсе казала, што я спазняюся.
  
  – Белы рыцар адпраўляецца на выручку. Калі-то ў мяне і сапраўды былі белыя даспехі, а цяпер усё з'ела іржа.
  
  – Давай, Гаррет! Ніякага арыстакратызму. Затое якія ножкі!
  
  
  
  58
  
  – Я так і ведаў! – зароў я. – Я ведаў, што тут тое, чаго не можа быць. – Па другім паверсе лёталі матылькі. Вялікія, зялёныя і агідна пажадлівыя, але, на шчасце, іх было мала і яны былі дурныя. – Паглядзі на гэтых матылькоў. Мне здаецца, ўкус такой пачвары разносіць праклён, як маскітаў жоўтую ліхаманку.
  
  У Танфере амаль ніхто не ведае пра маскітаў, але на астравах пра іх можна пачуць ад тубыльцаў. Калі прыслухацца, калі яны з вамі загавораць.
  
  – Ну так запалі свечкі.
  
  Белинда не проста раіла. Яна настойвала. Але запальваць свечкі было яшчэ не час. Спачатку я адкрыў свой любімы камору, дастаў адтуль брыдкае нож і прапанаваў яго Белинде.
  
  – Калі хто блізка да цябе падыдзе, можаш выразаць ў яго на твары свае ініцыялы.
  
  Для сябе я выбраў нож з такім доўгім лязом, што ён нагадваў кароткі меч. Я накіраваў лязо ў бок пакоя Цукеркі.
  
  Я ўвайшоў першым, выгляд у мяне быў зусім дурны. І адразу сутыкнуўся з нашым няпрошаным госцем, з гэтым пачварай, якое амаль без намаганняў падняло Цукерку да самога столі. Ён замацаваў вяроўку і які нагадвае плаху кавалак бервяна на перакладзіне, якая засталася тырчэць пасля рамонту. Яго выклікала ў праклён, і ён збіраўся угрохать Цукерку прама на месцы.
  
  – Ён расце на вачах, – прашаптала Белинда.
  
  Я не мог рота раскрыць. У мяне язык прыліп да гартані.
  
  Чалавек працягваў рухацца, нягледзячы на ўздзеянне Нябожчыка. Праклён давала пякельную сілу!
  
  Чаму Цукерка не ўцякла ад яго? Нябожчык замарудзіў б крокі забойцы, і ён бы яе не дагнаў.
  
  – Ух! Белинда! Не глядзі гэтай пачвары ў вочы. У мяне такое пачуццё, што, калі ён пакладзе на цябе свой зялёны погляд, ты знікла.
  
  – Добра. – Яна не нервавалася. Мая дзяўчынка Белинда не з такіх. Яна абыякава, як яе татачка. – Ты запаліш свечкі або дасі гэтым казуркам адолець мяне?
  
  З кута рота злыдня выляталі матылі.
  
  Я запаліў серную свечку ад звычайнай свечкі, якую захапіла з сабой Белинда, і паставіў на парозе. Калі я ставіў другую свечку, нягоднік заўважыў, што ён тут не адзін.
  
  Божа, які ён быў велізарны! Накшталт Плоскомордого, толькі яшчэ буйней. І дзе Уинчелл яго адшукаў? Такое велічэзная істота не павінна бегаць на свабодзе. Ён павольна павярнуў галаву.
  
  – Чаму ты не пырнешь яго, Гарэт? Табе падабаецца цягнуць час, так?
  
  Так. Таму што ў мяне занадта шмат сумлення. А ў гэты раз яшчэ таму, што я зусім разгубіўся. Гэтага не магло быць. З забойцам дзяўчат разделались у Гулляра. Цяпер я ўжо павінен быў ляжаць у ложку, можа, нават спаць.
  
  Гігант падняў Цукерку уверх нагамі так высока, што толькі галава яе датычылася падлогі. І тут ён выпусціў з рук вяроўку. Вяроўка са свістам слізганула па пласе, і Цукерка бразнулася на падлогу. Хаця ў роце ў яе тырчаў кляп, яна пачала выдаваць нейкія гукі, быццам спрабуючы вымавіць маё імя
  
  Я спадзяваўся, што яна не хоча мяне аб чым-то папярэдзіць. У мяне не было часу вывуджваць з яе гэта папярэджанне. Гігант зазіхацеў зялёнымі вачыма. І стаў вывяргаць матылькоў. У асноўным таксама зялёных. Стары Дракир любіў зялёны колер.
  
  Прама ў нас на вачах гігант пачаў старэць. Кожную хвіліну ён станавіўся старэй на некалькі гадоў. Рост яго таксама паменшыўся, хоць, каб дабрацца да яго, мне трэба было падставіць лесвіцу прыступак на пятнаццаць.
  
  Ён прыглядаўся да Белинде.
  
  Ён цяжка задыхаў, быццам бег супраць ўрагану. Ён пыхкаў і хрыпеў. Матылькі паляцелі ў яго з ноздраў. Даволі дурныя казуркі, або загавор ў гэтай частцы было дрэнна прадумана. Амаль усе матылі лёталі за забойцам.
  
  Я трымаў перад ім запаленую серную свечку. Матылькі не даставалі мяне праз марлю. Праўда, яму, падобна, было ўсё роўна. Ён не адрываў позірку ад Белинды.
  
  – Не глядзі гэтаму ублюдку ў вочы, – нагадаў я ёй і адсунуўся ў бок.
  
  Я ўстаў на калені і папоўз наперад, нягоднік працягваў праробліваць свой страшэнны фокус. Я перарэзаў яму сухажыллі за правым каленам і левай лодыжкі. Да яго не адразу дайшло, што да чаго, але ён упаў. Затым зноў стаў падымацца. Я праткнуў нажом яго правую далонь і цьвікамі прыбіў яе да падлозе. Белинда ўбіла нож у левую далонь.
  
  – Паспрабуй заткнуць яму рот вехцем, Гаррет.
  
  У ёй гуляла кроў Контагью.
  
  Нарастальная боль і пашкоджанні зламалі гіганта настолькі, што праклён аслабла. Тут за справу ўзяўся Нябожчык. Злыдзень нібы скамянеў.
  
  Аднекуль, зусім здалёк даляцеў шэпт, быццам доносимый сустрэчным ветрам:
  
  «Ты прыйшоў своечасова.»
  
  Я вызваліў Цукерку.
  
  – І навошта ты на ноч з гэтымі вычварэнцамі? Няма каб знайсці нармальнага прыемнага хлопца накшталт мяне.
  
  Цукерка мяне абняла. Яна не прамовіла ні слова, нават калі Белинда пажартавала:
  
  – Можа, яна падумала, што цябе ўжо прыбралі да рук.
  
  Цукерка толькі шчыльней прыціснулася да мяне, нібы вырашыла ніколі не адпускаць.
  
  Матылькі пырхалі вакол, як п'яныя. Я таксама стаў задыхацца ад сернага дыму. Казуркі садзіліся на аголеныя рукі Цукеркі. І клікалі сваіх суродзічаў. Я зноў падумаў: раптам гэтыя маленькія чэрці пераносяць праклён?
  
  – Пайшлі адсюль. Замкнём гэтых стварэнняў тут, са свечкамі.
  
  Я вырашыў, пакуль Нябожчык заняты, непрыкметна пранесці некалькі свечак і ў яго пакой, выключна дзеля эфекту.
  
  Белинда стала дапамагаць Цукерцы, хоць і не вельмі ласкава. Я зірнуў на нашым няпрошанага госця. З яго приоткрытого рота ўсё яшчэ выпаўзалі матылькі. Белинда сказала:
  
  – Нельга пакідаць яго тут.
  
  – Чаму?
  
  – Ён здохне.
  
  – Туды яму і дарога.
  
  – Пошевели мазгамі, геній!
  
  «У самай справе. Наступіць твая чарга нас палохаць.»
  
  – Не ўмешвайся. – Я заворчал, мне стала брыдка. Калі злодзей памрэ, праклён можа перайсці толькі да мяне. Не думаю, што гэта будзе так ужо выдатна. – Трэба, каб ён заставаўся без прытомнасці. А то ён можа пакончыць з сабой.
  
  У мяне ўзнікла раптоўнае перакананне, што праклён прывяло Уинчелла ва ўстанову Гулляра, каб ён адцягнуў увагу ад замаху на Цукерку.
  
  Нябожчык прасігналіў:
  
  «Я магу яго ўтрымаць.»
  
  – Як ты утрымліваў яго, калі я вярнуўся?
  
  «Звяжы яго, калі табе будзе ад гэтага лягчэй.»
  
  – Добра. – Я зазірнуў у пакой Цукеркі. Дыханне нягодніка палепшылася. Падлога была вымашчана з матылькамі. Толькі некаторыя з іх праяўлялі прыкметы жыцця. Я сказаў:
  
  – У мяне ўзнікла ідэя. Хай праклён перескочит на Нябожчыка. Тады ён будзе...
  
  – Тады ён будзе размаўляць з табой напрамую.
  
  – Ты практычная да жаху. – Я развязаў скрутак палатнянай вяроўкі і ўзяўся за нашага злыдня. У мяне пайшоў увесь скрутак, затым я яшчэ ўставіў яму ў рот кляп. Потым я выбавіў яго ад серных свечак. І даў Белинде сваю дубінку.
  
  – Калі ён пошевелится, адразу ж трэсні яго.
  
  – Куды ты ідзеш?
  
  – За Тупым. Каб яны прыбралі адсюль нашага госця.
  
  Але да гэтага справа не дайшла. Па крайняй меры, тады.
  
  
  
  59
  
  Я павінен быў ведаць. Гэтага варта было чакаць. Чорт пабяры, трэба было прымаць гэта ў разлік. Гэта была лёс. З тых самых часоў, як я звязаўся з Брешущим Сабакам, як я ні увиливал, Амата нідзе не даваў мне праходу. Таму я зусім не здзівіўся, калі ўбачыў, што Брешущий Сабака размясціўся ў мяне ў калідоры разам з Сас і Дынам, Сас вельмі засмучаная, Амата мітусіцца вакол Дзіна, а Дын слабым голасам настойвае, што з ім усё ў парадку. Дын быў настолькі ашаломлены, што не адчуваў болю.
  
  Як бы мне адсюль выбрацца, – прамармытаў я, – пакуль яшчэ ніхто мяне не заўважыў? У гэтую хвіліну мяне не вельмі турбавалі непрыемнасці Брешущего Сабаку.
  
  – Гарэт!
  
  Мяне заўважылі.
  
  – Не працягвай. У мяне свае цяжкасці, і я наўрад ці змагу што-небудзь табе параіць.
  
  – Ды не хвалюйся. Я як толькі ўбачыў гэты разгром, так і падумаў, што табе не да мяне.
  
  – Праклён як-то падзялілася. У мяне наверсе яшчэ адзін забойца. – Чорт! У вачах Брешущего Сабаку запаліўся агеньчык. Што яшчэ такое? – Я іду за капітанам Тупым.
  
  – Правільна. Я цябе разумею. Я пабуду тут і нагляд за ўсім.
  
  – У гэтым няма неабходнасці. Ідзі дадому. Паспі крыху. Калі Нябожчык хоча, ён можа абысціся без дапамогі.
  
  З пакоя Нябожчыка да мяне дайшоў смяшок, а Амата запярэчыў:
  
  – Мне будзе не па сабе, Гаррет. Пасля ўсяго, што ты для мяне зрабіў. Усё роўна мне трэба пагаварыць з табой аб маёй дзяўчынцы. Вось гэтая Сас не мая малая.
  
  Гэта я ўжо зразумеў. Я не стаў больш нічога слухаць. Я меў цесную, тщетную надзею, што Нябожчык ўмілажаліцца трэба мной і выб'е Брешущего Сабаку да майго прыходу.
  
  * * *
  
  Тупа прыйшлося будзіць; ад аднаго гэтага я атрымаў невымоўнае задавальненне. Вось зноў!
  
  Ніколі падчас расследавання мне не даводзілася будзіць людзей сярод ночы. Заўсёды хто-небудзь прыходзіў да мяне і патрабаваў, каб я ўстаў ледзь святло.
  
  – Так! – настойваў я, дабраўшыся нарэшце да яго кватэры. – Вы, палітык, падніміце азадак і хадзем са мной, ўбачыце самі. Праклён размнажаецца. Калі вы не забярэце гэтага тыпу, праклён пойдзе далей, як быццам мы не злавілі ніякага Уинчелла. Я ўпэўнены. Вы думаеце, я прыбег у такі час, таму што ў мяне супраць вас зуб. Вы ж мяне ведаеце!
  
  Тупы фыркнуў:
  
  – Да няшчасця. Вы не можаце проста прывезці яго заўтра?
  
  – Я іду дадому. Калі я прыйду, я перадам гэтага тыпу таго, хто апынецца паблізу. Калі не апынецца нікога, гэты тып сыдзе самастойна. І я больш не збіраюся разблытваць гісторыю праклёнаў, выдуманых старажытнымі вар'яцкага чараўнікамі. Калі сапраўды хочаце даставіць мне радасць, прыйдзіце і пад якім-небудзь падставай арыштуйце Брешущего Сабаку Амата. Магчыма, ён важны сведка. Ён вырашыў звесці мяне з розуму.
  
  Некаторы час Тупы глядзеў на мяне з хмурным выглядам, верагодна, разважаючы, ці не варта ўхапіцца за прапанаваны мною план. На вуснах яго блукала агідная ўсьмешка. Я сказаў:
  
  – Не ўздумайце зрабіць якую-небудзь паскудства, каб прымусіць мяне пашкадаваць аб сваіх словах.
  
  – Ды што вы! Злітуйцеся! І нават сто раз даруйце. Эчавар! – Раптоўна з'явіўся подобострастный тып, быццам толькі і чакаў, калі Тупы яго пакліча. – Далажы Шустэру, што мне патрэбен ўзвод для арышту яшчэ аднаго носьбіта праклёны. Або, у выпадку няўдачы, злоснага парушальніка парадку.
  
  У мяне склалася ўражанне, што ён мае на ўвазе не Брешущего Сабаку.
  
  * * *
  
  Тупы не апазнаў чалавека, які ўварваўся ў мой дом. Паліцыянты таксама. Пасля таго як яны яго агледзелі і запісалі паказанні Цукеркі і Нябожчыка, Тупы неахвотна прызнаў:
  
  – Здаецца, вы паступілі правільна, Гаррет.
  
  – Я заўсёды раблю правільна.
  
  – Скажыце гэта свайму духмяным прыяцелю, які сядзіць унізе.
  
  Брешущий Сабака не пайшоў дадому. А дзяўчына па імя Сас сышла, але толькі пасля таго, як паліцэйскія дапамаглі ёй пазбавіцца ад Амата. Тупы і Брешущий Сабака па-ранейшаму не маглі адзін аднаго трываць.
  
  Мы з Тупым назіралі, як Шустэр і яго падручныя запіхваюць злыдня ў мех. Тупы спытаў:
  
  – Вы хочаце, каб адправіць яго далей?
  
  – Што?
  
  – Адправіць Амата. Ах! Вы не прысутнічалі, калі мы абмяркоўвалі, як змагацца з злачыннасцю. Законы аб дармаедстве. Думка Шустэра. Узнікла на аснове вывучэння старажытнай практыкі. Гэтыя законы існавалі ў часы імперыі. Калі ты не можаш даказаць, што зарабляеш сваёй працай або што ў цябе ёсць грошы, – бам! Альбо ідзі ў кутузку, альбо едзь з горада. Амата як раз трапляе пад гэты артыкул. Ён ніколі не працаваў.
  
  – Не рабіце гэтага. – Ад усёй гэтай бздуры страшна становіцца. – З якіх гэта часоў вы сталі хапаць людзей таму, што ў аднаго з вашых хлопцаў узнікла такая думка?
  
  – З таго часу, як гэтая думка так спадабалася Руперту, што ён выдаў закон. Прымяняецца да ўсіх гарадскім жыхарам. Незалежна ад біялагічнага віду. Дагаворы складзеныя даволі нядбайна і даюць нам права ставіцца да ўсіх астатніх гэтак жа, як мы ставімся да людзей, то ёсць паступаць з лайдакамі і паразітамі, як з злачынцамі.
  
  Зноў агідная ўсьмешка.
  
  Падобна на тое, што нас чакаюць невясёлыя часы. Я не сумняваюся, што банда прыхільнікаў закона і парадку будзе звяртацца з непажаданымі людзьмі значна суровей, чым з усімі астатнімі.
  
  – А тым часам мае дружкі Краск і Садлер сядзяць у доме Вялікага Боса і вынаходзяць спосаб адплаціць мне за тое, што я, на іх думку, ім зрабіў.
  
  Мне стала прыкра. Тупы і яго каманда садзілі закон і парадак, а Краск і Садлер разгульвалі на свабодзе дзякуючы асабістым сувязям.
  
  – Так ужо атрымліваецца, Гаррет. Я мог бы дазволіць Шустэру з імі разабрацца, але вы аб гэтым пашкадавалі б.
  
  – Чаму?
  
  – Краск мог бы павесіцца ў камеры. Быць можа, ад раскаяння. – Тупы ўхмыльнуўся. Ад раскаяння. Слаўна прыдумана. – Садлера сёння ўвечары маглі б зарэзаць. Але калі б гэта адбылося, вы б бесились і лаяліся да тых часоў, пакуль мы б не затыкнулі вам рот.
  
  Ён мае рацыю. І Морлі правоў. Мне, праўда, трэба выпрацаваць больш практычны маральны кодэкс. Даўно даказана, што фанатычная адданасць ідэалам можа згубна адбіцца на паўсядзённым жыцці. Асабліва ў Танфере, дзе ідэал і этыка – загадкавыя словы на мове, зразумелай дзевяноста дзевяці адсоткам насельніцтва.
  
  Я прызнаў, што, магчыма, ён мае рацыю.
  
  – Але часам рабіце выгляд, што я ваша сумленне. Не спяшайцеся дзейнічаць і не забывайце, для чаго ў першую чаргу існуюць законы.
  
  – Дзякуй, Гаррет. Цяпер я кожны дзень буду чакаць, калі вы ў доўгім шэрым балахоне пачнеце чытаць пропаведзі на прыступках Канцылярыі.
  
  Трэба было сыходзіць. Цяпер ён будзе прамываць мне мазгі. Я жудасна стаміўся. Ён ужо напалову мяне апрацаваў. Небяспечна згаджацца са Вартай нават у дробязях.
  
  Дома было не лепш. Я пазбавіўся ад горшага з няпрошаных гасцей, але Брешущий Сабака працягваў сядзець. Я размаўляў з ім не надта ласкава.
  
  – Я столькі гадзін не спаў, што збіўся з рахунку. За гэты час мяне тры разы спрабавалі забіць. – Можа, я і перабольшыў. Хто ведае, што можа здарыцца, калі тыя ці іншыя людзі возьмуць верх. – Спрабавалі забіць маіх сяброў. Я больш не магу чуць ніякіх скаргаў. Калі ў цябе складанасці, прыходзь праз некалькі дзён.
  
  Я не стаў яму нагадваць, што я на яго не працую і не абавязаны вырашаць яго праблемы.
  
  Мяне чакала новае выпрабаванне. Мае заўвагі выклікалі цікавасць у дам. Белинда прад'явіла поўны набор сваіх штучак, і аказалася, што ў яе распараджэнні тысяча і адна шпілька і ўсімі яна гатовая мяне падкалоць за непавагу да старэйшых. Цукерка зусім рассвирепела і зусім забылася, хто выратаваў яе хупавы задик. Яна пайшла праводзіць Брешущего Сабаку дадому і не вярнулася.
  
  «Яна і ёсць яго дачка», – паведаміў мне Нябожчык.
  
  – Гэта я ўжо зразумеў. Нават не давялося лічыць на пальцах.
  
  «Гэта доўгая гісторыя».
  
  – Тады не расказвай, не губляй часу. Я іду спаць.
  
  Я кінуў на Бэлінду шматзначны погляд. Яна не звярнула на мяне ўвагі. Яна суетилась вакол Дзіна, які зноў пасяліўся ў маленькай гасцінай. Мяркуючы па тым, што Белинда яму казала, яна не збіралася выконваць дадзеныя раней абяцанні.
  
  «Маці Цукеркі ўступіла ў сувязь з чалавекам, якога Цукерка да нядаўняга часу шчыра лічыла сваім бацькам.»
  
  – Гэта абавязкова трэба ведаць? Цяпер?
  
  Я разглядваў парадную дзверы. Дзверы, якой больш не было. Ці магу я быць упэўнены, што Нябожчык не засне, пакуль я буду адпачываць? Ён даў мне ведаць, што я магу на яго спадзявацца. І працягнуў сваю кранальную аповесць аб тым, як выдатная юная гераіня пераадолела ўсе перашкоды, каб ўз'яднацца з родным бацькам.
  
  – Добра, Шэльма. Мы ўсе бачылі, як яна з пенай у рота прагнула ўз'яднання.
  
  Я вырашыў, што дні праз два Брешущий Сабака ёй надакучыць. Яна ўжо дастаткова дасведчаная і да сённяшняй ночы не хацела мець зносіны з іх наўпрост. Можа, больш ніколі і не захоча, як толькі ўбачыць, у якой дзірцы ён жыве.
  
  Нябожчык працягваў расказ, але я заўпарціўся. Я не стаў яго слухаць. Я не стаў слухаць нікога і пайшоў спаць. Перш чым заснуць, я некалькі секунд злаваўся і сумаваў па добрых старых часах, калі я жыў адзін і, бывала, рабіў усё так, як хацеў.
  
  
  
  60
  
  Дын ўпусціў мяне ў новую дзверы. Аказалася, што рука ў яго такі не зламаная, і уварванне непрыяцеля стала для яго падставай пахадайнічаць. Ён наняў рабочых і, ледзь толькі ўзышло сонца, пачаў даймаць іх. Яны не давалі мне спаць, я ўстаў і па радзе Нябожчыка адправіўся праверыць, як справы ў Тупа і яго хлопцаў.
  
  – Вось што яны зрабілі, – вярнуўшыся, я стаў распавядаць Нябожчыку. – Пакуль забойцы былі ў несвядомым стане, іх змясцілі ў камеры. Дзверы заклалі цаглінамі. Вокнаў у камерах няма. У дзвярах пакінулі шчыліну, праз якую палонным перадаюць ежу.
  
  «Верагодна, гэтага дастаткова. Хоць праз смеццеправод...»
  
  Я з самаздаволеным выглядам перабіў яго:
  
  – Мы ўсё ўлічылі, Весялун. Усё ўлічылі. Я заўважыў гэтыя вераўчаныя паясы.
  
  «Што?»
  
  – Вераўчаныя паясы. Усе злыдні подпоясывались вяроўкай. Калі Уинчелл аб'явіўся ў Гулляра, у яго не хапала кавалка паясы. Тып, які ўварваўся да нас у дом, насіў замест пояса абрывак вяроўкі, такі ж, як у Уинчелла. Тут я зразумеў, у чым справа. Праклён пераносіць вяроўка.
  
  «Ты забыўся пра гэта згадаць.»
  
  Я ўсміхнуўся:
  
  – Я крыху схітраваў, каб у мяне не адабралі ўсю славу.
  
  «Якую славу? Табе нічога не дастанецца. Грамадства уверится, што перамога над праклёнам належыць выключна капітану Тупу. Ён пра гэта паклапоціцца.»
  
  Заўсёды гэты Нябожчык усё сапсуе.
  
  – Тупы замкнуў вяроўкі ў скрыні і схаваў яго запячатаны ў сейф, які стаіць яшчэ ў адной абкладзенай цаглінамі камеры.
  
  Мне не ўдалося пераканаць Нябожчыка, ён ведаў некампетэнтнасць Варты. Я таксама хваляваўся. Але хаваў гэта.
  
  – Я атрымаў апошнія пераклады. Я быў правоў. Усё пачалося з-за жанчыны. Мне таксама знайшлі партрэт Дракира...
  
  «Я мяркую, гэты Дракир апынуўся двайніком старога, які ездзіў у карэце.»
  
  – Ды. – Калі Нябожчык пачынае чытаць думкі, ён нястрымны. – І Дракир насіў завушніцы ў выглядзе матылькоў.
  
  «Ён вельмі цікавіўся матылькамі.»
  
  – Відавочна.
  
  «А яшчэ больш ён цікавіўся тым. як перажыць свайго суперніка.»
  
  Нябожчык краў мае цудоўныя звесткі. Я прыйшоў дадому, перапоўнены навінамі, а ён выцягваў іх у мяне з галавы ці ён здагадаўся пра ўсё, яшчэ раней?
  
  – Ды. Дракир знайшоў шлях да неўміручасці, але гэта быў жорсткі шлях. Калі Дракир вынайшаў праклён, ён зрабіў так, каб яно абавязкова нагнала отвергнувшую яго дачка Прастадушнага. Затым Дракир падстроіў, каб яго забілі. Для яго гэта не мела значэння. Праклён вяртала яго да жыцця. І заўсёды переставало дзейнічаць, прайграны свайго стваральніка. Мяне здзіўляюць людзі, падобныя Дракиру: яны гатовыя ахвяраваць сотнямі жыццяў дзеля сумнеўнай магчымасці аддаліць ўласную смерць. Гэтыя людзі выдаюць сябе за чалавечыя істоты, але вы, і я, і ўсе астатнія для іх усё роўна, што прусакі. Шкада, што такія людзі не здавольваюцца тым, каб знішчаць адзін аднаго.
  
  Я чакаў, што праклён прымусіць абодвух палонных пакончыць з сабой. Нябожчык са мной не пагадзіўся.
  
  «Цяпер у гэтым няма сэнсу. Дапусцім, адзін з іх прокусит зубамі вены. Ну і што? Нават Тупы не настолькі дурны. каб увайсці ў камеру без майстэрскага чараўніка.»
  
  – Калі ён калі-небудзь з'явіцца.
  
  «Вось менавіта. Можа быць, ніколі. Яны могуць усё застацца ў Кантарде.»
  
  – А труп тым часам будзе раскладацца. Аднойчы каго-небудзь званітуе ад смуроду, гэты чалавек адкрые камеру...
  
  Нябожчык не слухаў. Ён няўцямна заўважыў, што, магчыма, мне яшчэ давядзецца пахвалявацца. Я злямчаную дурня, калі прыцягнуў яго ўвагу да Кантарду. Ён раптам накіраваў усе думкі туды.
  
  Адтуль ішоў паток навін. Я збіраў іх раніцай, але Нябожчык ужо ведаў большую частку ад Плоскомордого. Дружа Тарп заўсёды рады уварвацца да нас з якім-небудзь вартым весткай, калі яно хоць крыху можа сапсаваць мне жыццё. Я люблю Плоскомордого, але ён не здольны пралічыць наступствы. Калі б мазгі былі абкітоўкай, адпушчанай яму порцыі не хапіла б нават на тое, каб ўцяпліць пакой без адзінага акна.
  
  Весці з Кантарда казалі аб тым, што Карента на парозе перамогі. Нас чакаюць бясконцыя парады і незлічоныя, доводящие ўсіх да адурэння гаворкі.
  
  Як я і прадказваў, страты Каренты былі вельмі вялікія, але морКары цалкам змянілі суадносіны сіл. Венагеты былі разгромленыя, яны пацярпелі крах. Цяпер Марачи быў іх самым паўночным паселішчам. Усё гэта знаходзілася так далёка на поўдні, што нават нашы дэсантнікі да нядаўняга часу не маглі туды патрапіць.
  
  Рэспубліканская армія Славіцца Дуралейника, усё яшчэ адважная і баяздольная, таксама саступіла колькаснай перавазе суперніка ў спалучэнні з ўмелай выведкай і вядзьмарствам. Наша камандаванне пачало даведвацца аб планах рэспубліканцаў задоўга да таго, як яны пачыналі дзейнічаць.
  
  Не трэба быць геніяльным ваеначальнікам, каб убачыць, што хутка рэспубліканцы пабягуць, і морКары будуць іх пераследваць.
  
  Гэтым весткам амаль ніхто не верыў. Многія не хацелі верыць. Але цяжка было адмаўляць сведчанні таго, што вайна, якая доўжылася на працягу жыцця трох пакаленняў, скончыцца самае большае праз год і ўсеагульны мір можа наступіць у любую хвіліну. І ўсё дзякуючы нейкім лятаючым істотам, якіх, калі яны ўпершыню наведалі Танфер, многія прынялі за шкоднікаў пасеваў.
  
  Час пакажа, як кажа Плоскомордый. Ніколі не ведаеш. Сапраўдны вулічны філосаф гэты Плоскомордый Тарп.
  
  Будучыня багата небяспекамі.
  
  Белинда так і не перамясціла Нябожчыка ў ўстанова Морлі. Аднак ёй удалося сустрэцца з усімі шышкамі злачыннага свету і з большасцю намінальна законных партнёраў яе бацькі. Не паспеў я і слова сказаць, як яна адправілася дадому. Краск і Садлер ўцяклі з дома Чодо. Але яны яны блукаюць дзе-то паблізу і чакаюць свайго гадзіны.
  
  Цукерка знікла з майго жыцця. Яна вярнулася на Пагорак, верагодна, каб адвязацца ад Брешущего Сабаку: на Ўзгорку яго не прымалі. Амата працягваў ўсім надакучаць і патрабаваў ад мяне немагчымага. Я не мог адкрыць для яго дзверы ў дом, дзе яго не хочуць бачыць. Мне было яго шкада, але не больш таго. Не паведамляючы Брешущему Сабаку, я працягваў час ад часу перадаваць справаздачы Гулляру, каб Цукерка не губляла бацькі з-пад увагі. Але я не мог даць яму тое, што ён хацеў. Я не мог раскрыць яму цяперашняе прозвішча Цукеркі.
  
  Белинда даслала мне запрашэнне. Я наняў у Плеймета карэту і рушыў на сустрэчу з Бэліндай. Яна ведала мяне лепш, чым я думаў. Калі вечар падыходзіў да канца, яна выкаціла інвалідную калыску з таткай.
  
  Усё той жа стары Чодо. Ні жывы, ні мёртвы. Белинда выкарыстала яго дакладная гэтак жа, як Краск і Садлер. Мне стала моташна. Я пайшоў як мага хутчэй, пераканаўшыся, што на мяне ніхто не раззлуецца.
  
  Я быў расчараваны. Белинда апынулася не лепш за тых, каго яна выжыла. Яна сама стала Вялікім Босам, пераступіўшы праз яшчэ цёплае цела свайго бацькі.
  
  * * *
  
  «Гэта так неабходна? – заныў Нябожчык. – Я збіраўся задрамаць. Сысці з гэтай юдолі смутку ў краіну салодкіх мар.»
  
  – Пачакай! Гэта праўда вельмі тэрмінова.
  
  «Тады дакладвай. Хутчэй. Я хачу спаць.»
  
  Нягледзячы на ваенныя зводкі, ён быў не вельмі засмучаны. Не пагражаў зусім закрыць лавачку.
  
  «Па міласьці твайго нікчэмнага біялагічнага віду я выпрабаваў шмат расчараванняў. Перажыву і гэта. Давай, выкладвай.»
  
  Я апісаў наведванне дома Контагью. Сее-што апусціўшы. Будучы джэнтльменам, я праявіў сціпласць.
  
  Быццам знарок, каб давесці мяне да ручкі, ён заўважыў:
  
  «Цікава часам наведваць містэра Контагью. Я падазраю, што усе можа апынуцца не так, як здаецца з першага погляду.»
  
  – Што ты хочаш сказаць?.. Гэй!
  
  Ён заснуў. Ўміг. І не захацеў прачынацца, каб растлумачыць.
  
  Ён так і задумаў – пакінуць мяне ў здзіўленні.
  
  Ні Белинды, ні Цукеркі. І Тинни так і не прыйшла, каб сказаць, што мне не трэба прасіць прабачэння, раз я нічога не зрабіў
  
  – Зноў мы з вамі ўдваіх, лэдзі, – сказаў я Элеаноры. – Нарэшце засталіся адны. Напэўна. Цьфу, цьфу, каб не сурочыць!
  
  Нябожчык падрамаў надоўга, а Дын сабраўся зноў перасяліцца да сябе, па меншай меры на час. Адна з яго уродин-пляменніц прадала душу д'яблу і знайшла сьляпца, які зрабіў ёй прапанову. Хоць я і не вернік, я стаў маліцца. На поле бою няма атэістаў. Я маліўся, каб змовіны не знервавалася. Я марыў, што Дын паедзе на вяселле, якая (калі ўсё адбудзецца) будзе адзначацца за горадам. І тады я пазбаўлюся ад кацяняці. Я запалю тысячу серных свечак. Ці прадам дом з усім змесцівам і смоюсь, перш чым Нябожчык прачнецца, а Дын вернецца. Я упрощу сваё жыццё. Перасялюся ў іншы канец горада, змяню імя і знайду сабе сумленную працу.
  
  Я аказаўся прарокам. Маё прадказанне спраўдзілася. Наступным павальным захапленнем стала рэвалюцыя. Яна выплюхнулася з кафэ і пацярпела поўны правал. Рэвалюцыя абапіралася на зусім юных, яны не пыталіся і не прымалі саветаў старэйшых, мудрых і вопытных. Уэстмен Тупы і яго таемная паліцыя, якую ўзначальвае Шустэр, з'елі гэтую моладзь жыўцом. Мяцеж задушылі ў зародку. Потым Тупы выхваляўся, што пяць з сямі членаў Аб'яднанага Рэвалюцыйнага Савета былі агентамі Шустэра.
  
  Ці трэба даказваць, што гэтыя дурні-студэнты былі дурнямі чыстай вады? У рэальным жыцці, калі Тупы трапляў у бяду, яму даводзілася плаціць мне, каб я выратаваў яго азадак.
  
  У апошні час ён да мяне не заходзіць. Да шчасця. Ходзяць чуткі, што цэлая куча чараўнікоў пагадзілася вывучыць і абясшкодзіць Праклён Прастадушнага (чаму не Праклён Дракира?) і пры гэтым сачыць адзін за адным, каб ніхто з іх не мог выкарыстоўваць загавор ў сваіх мэтах. Але толькі пасля таго, як яны зловяць Славіцца Дуралейника.
  
  Гэта можа здарыцца няхутка.
  
  Ўлюбёнец Нябожчыка знік.
  
  Яго не напалохалі налёты морКаров, не спакусіла прапанаванае венагетами перамір'е.
  
  Справы ішлі добра. Яны ішлі сваёй чаргой. Я мог пасядзець, падумаць і папіць піва.
  
  Затым раптам з'явіўся пляменнік Морлі Струк з папугаем. Па агульным меркаванні, гэта падарунак майго сябра-драчуна. Які казаў папугай. Морлі вырашыў, што папугай дапаможа мне звесці з розуму Дзіна і выгнаць ката. Птушка трываць не можа котак. Папугай кідаецца на іх і вонзает кіпцюры ў вочы і ў вушы.
  
  Вось вам савет. Мудры савет. Спяшаюся падзяліцца вопытам. Ніколі не прыносіце таго, хто гаворыць папугая ў дом, дзе лунаюць думкі мёртвага логхира. Ніколі!
  
  Смяротная ртутная хлусня
  
  
  
  1
  
  
  
  З поўнай упэўненасцю заяўляю – ніякай справядлівасці ў свеце няма. Памяркуеце самі. Я ўладкаваўся зручней, закінуўшы ногі на стол, – свежы бэстсэлер Эспинозы у адной руцэ і пінта вейдеровского портера ў іншы. Элеанора таксама чытае, зазіраючы мне праз плячо (яна разумее Эспинозу значна лепш за мяне). Нават Попка-Дурань у якія-то павекі не верашчыць. Я ўбіраюць у сябе салодкую цішыню нават з вялікім энтузіязмам, чым піва... І тут які-то ідыет пачынае барабаніць у дзверы.
  
  У стук можна было ўлавіць прыкметы напышлівага нецярпення. А гэта значыць, што я, напэўна, не хацеў бы бачыць таго, хто да мяне ломіцца.
  
  – Дын! Паглядзі, хто там! Скажы, каб прыбіраўся. Мяне няма ў горадзе. Я адбыў у сакрэтную місію па даручэнні Яго Вялікасці. Вярнуся праз шмат гадоў. Ды хоць бы я і заставаўся дома, усё адно не прыняў бы таго, што ён збіраецца мне прапанаваць.
  
  Ніхто не паварушыўся. На самай справе ў горадзе адсутнічаў як раз мой кухар-ўпраўнік-давераная асоба. Я быў кінуты на волю магчымых кліентаў і Попкі-Дурня.
  
  Дын з'ехаў у Темизвар. Адна з арды яго дурнушек-пляменніц памкнулася выйсці замуж. Ён хацеў, каб асабіста прасачыць за тым, каб жаніх не змыўся да таго моманту, калі бегчы будзе занадта позна.
  
  Удары працягвалі прычыняць шкоду дзверы. А я ж яе толькі што паставіў: папярэднюю разламаў адзін бандыт, не внявший майго малога намёку.
  
  – Пракляты бяздушны крэтын! – прамармытаў я.
  
  Цяпер стук суправаджаўся лаянкай і пагрозамі, што, бясспрэчна, магло абразіць слых суседзяў. У які ўжо раз.
  
  Соннае, крыху здзіўлены данеслася бурчанне з маленькай пакоі, размешчанай паміж маім кабінетам і ўваходны дзвярамі.
  
  – Заб'ю стервеца, калі ён абудзіць гэтага гаворыць індыка, – абвясціў я, зірнуўшы на Элеанору.
  
  Яна нічога мне не параіла. Проста ціха вісела, відаць, узрушаная тварэннем Эспинозы.
  
  – Мабыць, лепш праламаць нягодніку, чэрап да таго, як мяне запросяць на разборку ў Грамадскі камітэт грамадзян.
  
  Ці перш, чым мне прыйдзецца ставіць новую дзверы. Дзверы сягоння дарогі, ды і дастаць іх вельмі няпроста.
  
  Я апусціў ногі, падняў усе свае шэсць футаў два цалі і накіраваўся да дзвярэй. Попка-Дурань выдаў нейкі гук. Давялося зазірнуць у яго пакой.
  
  Птушкам скаціна проста размаўляла ў сне. Цудоўна! Гэта пачвара, трэба аддаць яму належнае, даволі прыгожа. Жоўтая галава, сіні грэбень, зялёныя з чырвоным цела і крылы. Пёры хваста ў яго настолькі доўгія, што ў адзін выдатны дзень я змагу ператварыць іх у манеты, прадаўшы гномам на ўпрыгожванне для капелюшоў. Але пры ўсіх сваіх вартасцях ён застаецца пачварай. Хто-то дзе-то калі-то наклаў праклён на гэтую птушачку з брудным мовай, і яго слоўнік складаецца ў асноўным з адных непрыстойнасцей. Ён існуе толькі для таго, каб атручваць жыццё.
  
  Гэта падарунак «майго сябра» Морлі Дотса. Пасля гэтакіх дароў нехаця задумаешся, а што ж такое сяброўства.
  
  Попка-Дурань – ці інакш містэр Вялікая Шышка – варухнуўся. Я выскачыў з пакоя, не чакаючы, пакуль ён вырашыць канчаткова прачнуцца.
  
  На ўваходных дзвярах у мяне вочка. Зірнуўшы ў яго, я прамармытаў:
  
  – Торнада. Вось яшчэ чорт прынёс. Мая ўдача – што вада пастаянна імкнецца скаціцца ўніз. Торнада ўяўляе сабой стыхійнае бедства, пастаянна выискивающее месца, дзе б выліцца. Яна будзе барабаніць, пакуль не адчуе голад. Мяркуючы па яе ўвазе, да гэтага яшчэ вельмі далёка.
  
  Яе зусім не хвалявала, што пра мяне могуць падумаць суседзі. Яна звяртае ўвагу на меркаванне іншых не больш, чым мастадонт ў лесе – на дробны хмызняк.
  
  Я адчыніў дзверы. Торнада без усякага запрашэння рушыла наперад, і мне, каб не апынуцца затоптанным, прыйшлося адступіць у бок. Торнада – вельмі вялікая і вельмі прыгожая, хоць я б не сказаў, што свечка яе розуму гарыць вельмі ярка.
  
  – Хачу пагаварыць з табой, Гаррет, – заявіла яна. – Мне патрэбна твая дапамога. Па справе.
  
  Можна было і здагадацца. Праклён! Уласна, я і здагадаўся. Аднак асаблівых спраў у мяне не было. Дзіна не было побач, каб дакучаць. Нябожчык дрых вось ужо некалькі тыдняў, і мне кампанію складаў адзін Попка-Дурань. Усе сябры былі захопленыя сваімі сяброўкамі, чаго са мной ужо даўным-даўно не здаралася.
  
  – Добра. Я выслухаю цябе, хоць і ведаю, што буду шкадаваць аб гэтым. Пакуль нічога не абяцаю.
  
  – Як наконт таго, каб выпіць, пакуль будзем малоць мовамі?
  
  Вы мяркуеце, што Торнада сарамлівая? Дык вы памыляецеся. Не марнуючы лішніх слоў, яна рушыла ў кухню. Я агледзеўся, перш чым зачыніць дзверы. Ніколі не ведаеш, каго Торнада можа прыцягнуць на хвасце. У яе не хапае розуму нават азірнуцца, і тое, што яна да гэтага часу жывая, – проста чыстае шанцаванне, а не вынік прафесійнага майстэрства.
  
  – О-го-го! Святыя валацугі! Гаррет, спыні гэтых трах-тарарах!..
  
  Божа! Я забыўся зачыніць дзверы ў маленькую пакой, за што мне і плаціць поўнай мерай.
  
  На вуліцы апынулася толькі звычайная натоўп людзей, жывёл, гномаў, эльфаў і эскадрону кентаўраў-імігрантаў. Усё як заўсёды.
  
  Замкнуўшы ўваходныя дзверы, я падышоў да маленькай пакоі і, нягледзячы на крыкі аб дрэнным абыходжанні з птушкай, і зачыніў гэтую дзверы.
  
  – Заткніся, птушка, калі не хочаш апынуцца ў рондалі ў каго-небудзь з пацучынага народца.
  
  Містэр Вялікая Шышка зарагатаў. Ён пачаў здзекавацца трэба мной і меў рацыю. Хоць я і недалюбліваў крысюков, але ніколі не пайду на такую подласць па адносінах да іх.
  
  Затым Попка-Дурань закрычаў, што яго гвалцяць. Няхай. Гэта Торнаде ўжо даводзілася чуць.
  
  – Чаму б табе самой за сабой не падаглядаць? – сказаў я, уваходзячы ў кухню.
  
  Яна аб сабе ўжо паклапацілася, напоўніўшы да краёў самую вялікую кружку ў маім гаспадарцы. І выбрала посуд свядома, без ценю збянтэжанасці.
  
  Падміргнуўшы, Торнада вымавіла:
  
  – За цябе, хлопец. І за твайго гаваркога сябрука.
  
  – Дзякуй. А табе, выпадкова, не патрэбны папугай? Я ўзяў кубак з кухоннага стала і напоўніў яе.
  
  – Гэтая варона ў шутовском уборы? Што я з ім буду рабіць?
  
  Яна села насупраць мяне, напалову схаваўшыся за гарой нямытага посуду.
  
  – Ты заўсёды можаш завесці сабе чорную павязку на вока і заняцца пірацкім бізнесам.
  
  – Не ведаю, ці здолею я скакаць джыга на драўлянай назе. А ён крычыць калі-небудзь «Д'ябал вас раздери!» або «Памочніка ко мне!»?
  
  – Што?!
  
  – Так я і думала. Ты спрабуеш ўсунуць мне дэфектную птушку.
  
  – Мммм...
  
  – Гэта не марская птушка, Гаррет, а насельнік гарадскіх трушчоб. Ведае больш нецэнзуршчыны, чым я.
  
  – Затое ты зможаш навучыць яго спяваць марскія балады.
  
  – Йо-хо-хо... Дын вырашыў нарэшце зваліць ад цябе?
  
  – З'ехаў з горада. Прасачыць за тым, як пляменніца выходзіць замуж. Цябе, дарэчы, часовая праца не цікавіць?
  
  Торнаде даводзілася сустракаць пляменніц Дзіна, кожная з якіх ўносіла свой уклад у ўтрыманне словы «непрыгожая». Яна схавала сваё здзіўленне і адначасова прыкінулася, быццам не зразумела майго намёку на брудную посуд.
  
  – Я аднойчы была замужам.
  
  Божа, а я-та спадзяваўся, што яна не пачне. Торнада ўсё яшчэ заставалася замужам, але юрыдычныя тонкасці ніколі яе не хвалявалі.
  
  – Не трэба пудрыць мне мазгі, Торнада.
  
  – Я цябе пудрю мазгі? Навошта? Па параўнанні з замужжам апраметная выглядае раем.
  
  Торнада – не зусім звычайны дзіця, калі вы яшчэ не зразумелі. Ёй дваццаць шэсць гадоў, яна амаль такога ж росту, як і я, а складаннем нагадвае казачнае каменнае збудаванне, эпічнае па сваіх маштабах. Акрамя таго, я чуў, што ў яе бываюць складанасці ў адносінах з людзьмі. Торнаде не заўсёды атрымоўваецца зразумець, дзе яе сапраўднае месца.
  
  – Такім чынам, ты прасіла маёй дапамогі. – Я вырашыў паскорыць ход падзей. У рэшце рэшт мой піўны бочачку зусім не бяздонны. Я ўсміхнуўся пра сябе. Раптам яе становішча настолькі адчайнае, што мне ўдасца збыць ёй Попку-Дурня?
  
  – Хмм...
  
  Падобна на тое, што яна пяройдзе да справы, толькі прикончив ўсё маё піва. Выпітае колькасць сведчыла аб жаласным стане яе фінансаў. – Ты выдатна выглядаеш, Торнада, – нават ёй прыемна чуць такое. – Напэўна, справы ў парадку?
  
  Яна вырашыла, што я кажу аб яе уборы. Нарад быў зусім новым і як заўсёды выбітным – Там, дзе я працую, патрабуюць, каб усе класна апраналіся.
  
  Я з усіх сіл спрабаваў захаваць сур'ёзнасць. «Незвычайны» – самае мяккае слова, якім можна было ахарактарызаваць густ Торнады. У натоўпе яна згубіцца не магла. Калі б Торнада прошествовала па вуліцы з Папкоў-Дурнем на плячы, птушку ніхто б і не заўважыў.
  
  – У цябе сёння сціплы прыкід. Вось калі ты працавала на тлустага крэтына Лаббок...
  
  – Усё залежыць ад тэрыторыі. Гэтыя хлопцы хочуць, каб я змешвалася з асяроддзем.
  
  І зноў я здолеў утрымацца ад усмешкі. Смяяцца над Торнадой, калі Торнада не смяецца над сабой, небяспечна для здароўя. Асабліва калі вы прымеце вастрыць аб яе здольнасцях змешвацца з асяроддзем.
  
  – Значыць, стары ў ад'ездзе? А як тваё пудзіла?
  
  Яна мела на ўвазе майго партнёра. Нябожчыка. Ён атрымаў сваё імя таму, што не рухаўся з таго часу, як хто-то ўваткнуў у яго нож гадоў чатырыста назад. «Пудзіла» – вельмі здольнае стварэнне. Наогул-то ён не чалавек, а логхир, гэтым і тлумачыцца, што ён так доўга сшываецца сярод нас пасля таго, як яго забілі. Логхиры марудлівыя і ўпартыя, або, калі хочаце, ўпартыя, у сваім імкненні не паміраць па-сапраўднаму.
  
  – Спіць. Вось ужо некалькі тыдняў не даймае мяне. Наступіла райская жыццё.
  
  Торнада, зморшчыўшы носік, адкінула назад, што ўпала на твар светлую пасму.
  
  – Калі ён прачнецца?
  
  – Быць можа, калі ў доме пачнецца пажар. А табе ёсць што хаваць?
  
  Чытанне думак – любімае занятак Нябожчыка.
  
  – Не больш, чым звычайна. Я проста думала аб тым, што ў мяне выдаўся сухі сезон. Ды і над табой, як я чула, не ішоў дождж з манет.
  
  Такая мая прыяцелька Торнада. Сарамлівая і сціплая. І поўная адсутнасць рамантыкі.
  
  – Такім чынам, у цябе неадкладнае справа...
  
  – Неадкладнае?
  
  – Ты ледзь не сарвала з завес дзверы. Сваімі крыкамі і стукам ты разбудзіла Попку-Дурня. – Гэты нягоднік, якога я ўсё-ткі изжарю, працягваў крычаць у сваім пакоі. – Я вырашыў, што за табой па меншай меры гоняцца забойцы-эльфы.
  
  – Добра было б. Я ж сказала табе, як няўдала ў мяне ўсё складваецца. Я ўсяго толькі хацела прыцягнуць тваю ўвагу. – Торнада напоўніла сваю кружку, затым маю і скончыла: – Ты маеш рацыю, Гаррет. Справа перш за ўсё.
  
  Яна змоўкла і прыслухалася. Містэр Вялікая Шышка грымеў на ўвесь голас. Паціснуўшы плячыма, Торнада слізганула ў мой кабінет. Я хутка рушыў услед за ёй. Часам рэчы, калі вы не ўважліва сочыце за імі, маюць схільнасць знікаць ў кішэнях Торнады.
  
  Я плюхнуўся ў крэсла, адгарадзіўшыся ад яе сталом. Торнада пакасілася на карцінку, а затым ўтаропілася на кнігу.
  
  – Эспиноза? Не цяжкавата ці для цябе?
  
  – Сапраўдны трылер.
  
  Наогул-то Эспиноза – за межамі майго разумення. У яго відавочнае імкненне падымаць шум з-за дробязяў, якія ў галаву б не прыйшлі чалавеку, зарабляе на хлеб сумленнай працай.
  
  Я як-то наведваў знаёмую, якая працуе ў Каралеўскай бібліятэцы, і гэтая кніга – усё, што ўдалося ад яе атрымаць.
  
  – Філасофія – трылер? Ну вядома, накшталт гемарою. У мужчыны павінна быць сваё хобі.
  
  – У Эспинозы яно ёсць. Філасофія. Цікава, калі ты паспела навучыцца чытаць?
  
  – Не изображай здзіўленне, Гаррет. Я павышала адукацыю. Трэба ж было выдаткаваць куды-небудзь шчыра і з такой цяжкасцю заробленыя бабкі. Я думала, што веды калі-небудзь змогуць спатрэбіцца. Аднак зразумела адно – ніякая адукацыя не робіць чалавека разумнейшым.
  
  Не магу не пагадзіцца. Я ведаю некаторых даволі тупых акадэмікаў, якія жывуць як бы ў іншым вымярэнні.
  
  Торнада перапыніла мае разважанні:
  
  – Хопіць балбатаць. Фокус у тым, што цябе, магчыма, наведае нейкая старушенция па імені Мэгі Джэні. Не ведаю, чаго яна хоча, але мой бос гатовы накласці поўную тачку манет, каб даведацца. Старая карга Джэні са мной знаёмая, я не магу церціся побач з ёй. Вось я і падумала, чаму б табе не дазволіць ёй наняць сябе, даведацца, чаго ёй трэба, і далажыць майму босу?
  
  Яна ўся ў гэтых словах, мая старая, добрая Торнада.
  
  – Мэгі Джэні?
  
  – Так яе завуць.
  
  – Быццам бы я чуў гэта імя. Хто яна такая?
  
  – Я ж сказала. Старая карга з Пагорка.
  
  – З Пагорка? – Я адкінуўся назад з выглядам дзелавога чалавека, улучившего хвілінку для размовы са старым сябрам. – Я ўжо вяду адна справа.
  
  – Што на гэты раз? Вышук зніклай яшчаркі? – засмяялася яна. – Мяу, мяу.
  
  Смех яе нагадваў хрыплыя крыкі зграі гусей, якія ляцяць на зімоўку.
  
  Некалькі дзён таму на мяне навалілася адна старая перачніца, для якой я запар знайсці яе любімую Могги. Дэталі вам ведаць не абавязкова. Дастаткова і таго, што яны вядомыя мне.
  
  – Няўжо пра гэта гавораць на вуліцах?
  
  – Толькі аб гэтым і гавораць. Дын, не інакш. Я ні адзінай жывой душы не абмовіўся.
  
  – Лепшая гісторыя пра Гаррете, што мне даводзілася чуць. Тысяча марак за кошачку.
  
  – Ты ж ведаеш, як некаторыя пажылыя лэдзі ставяцца да сваіх коткам.
  
  На самай справе пошукі прайшлі без складанасцяў. Праблемы пачаліся, калі я знайшоў няшчаснае жывёла. Бабулька, а не котка прымусіла мяне папацець.
  
  – Не ведаю, як бы я адбілася, прыйдзі бабулька да мяне.
  
  Я таксама не ведаю. Становішча выратавала тое, што знойдзеную котку я адправіў кліентцы з Дынам.
  
  Нябожчык, вядома, мог бы пазбавіць мяне ад ганьбы, калі б не спаў. Праўда, тады ён бы вечна даймаў мяне напамінам аб гэтым.
  
  – Добра, пакінем. Раз ужо мы загаварылі аб пажылых дамах, скажы, што гэтая самая Мэгі Джэні можа запатрабаваць ад мяне?
  
  – Падобна на тое, яна захоча, каб ты замачыў сёе-каго.
  
  – Паўтары, не зразумеў... – Я, прызнацца, чакаў зусім іншага. – Ведаеш...
  
  
  
  2
  
  Хто-то яшчэ вырашыў праверыць на трываласць маю ўваходныя дзверы. У гэтага каго-то, падобна, кулак пабольш свінога кумпяка.
  
  – Мне гэта вельмі не падабаецца, – прамармытаў я. – Калі людзі цэлымі ўзводамі пачынаюць ламіцца ў вашу дзверы...
  
  Торнада адвяла ад мяне погляд і кінула:
  
  – Я хаваюся.
  
  – Глядзі, не разбудзі Нябожчыка.
  
  – Жартуеш? – Яна паказала на столь. – Я буду наверсе, знойдзеш мяне, калі скончыш.
  
  Менавіта гэтага я і баяўся больш за ўсё.
  
  Дружба, не абцяжараная абавязацельствамі або складанасцямі, аказваецца здольная спараджаць свае праблемы.
  
  У маленькай пакоі каля дзвярэй панавала цішыня. Я спыніўся і прыслухаўся. Ні адна непрыстойнасць не парушала благаславёнага маўчання. Попка-Дурань зноў заснуў.
  
  Шкада, што гэта не апошні сон вароны з джунгляў. Не ператварыць лі дрымоту ў вечны спакой, даслаўшы птушку ў падарожжа, адкуль няма вяртання?..
  
  Бум, бум, бум.
  
  Я паглядзеў у вочка і ўбачыў толькі маленькае рыжеволосое стварэнне, якое, амаль адвярнуўшыся ад мяне, глядзела ўдалячынь. Няўжо гэтая дробка вырабляла падобны грукат? У такім выпадку яна, мабыць, значна мацней, чым здаецца на першы погляд. Я адчыніў дзверы. Яна працягвала глядзець ўздоўж вуліцы. Асцярожна вызірнуўшы, я прасачыў за яе позіркам.
  
  Піксі-падлеткі, размясціўшыся на карнізе і рашотках пачварнага трохпавярховага дома ў полуквартале ад мяне па Макунадо-стрыт, займаліся тым, што кідалі ўніз гнілыя садавіна і разнастайныя аб'едкі. Кампанія гномаў на маставой аралы і трэсла кія, увертываясь ад кідальных снарадаў. Гномы ўсе як адзін былі старыя, апрануты ў шэрыя несамавітыя адзення і ўпрыгожаны бакенбардамі. Не бародамі, не вусамі, а бакенбардамі, накшталт тых, што можна ўбачыць на старадаўніх партрэтах генералаў, князёў і капітанаў гандлёвага флоту. Усе гномы здаюцца старымі, і яны ніколі не сочаць за модай. Ва ўсякім выпадку, мне не даводзілася сустракаць сярод іх жанчын ці юнакоў.
  
  Самы спрытны з маленькіх старэчаў, спяваючы баявой гімн аб гандлёвых зніжках і ф'ючэрсных здзелках на батат, выпусціў абломак каменя ў аднаго з піксі і, як ні дзіўна, трапіў. Піксі зрабіў сальта-мартале над галавой гарпіі, што ўпрыгожвае франтон дома. Гномы пачалі скакаць ад захаплення, радасна узнімаючы свае кія і пасылаючы падзякі Вялікаму Судзьдзі. Але атожылак піксі раптам расправіў крылы і ўзняўся ўверх, здзекліва рагочучы.
  
  Я вымавіў, звяртаючыся да рудавалосай:
  
  – Усё гэта пустое справа, бескарысны шум. Бітва ідзе вось ужо цэлы месяц, і пакуль у ім ніхто не пацярпеў. Яны ўсе памруць ад сораму, калі з кім-небудзь з удзельнікаў бітвы, не дай Бог, што-то адбудзецца.
  
  Гномы робяць стану, фінансуючы вайны, але самі не жадаюць бачыць кроў. Такі ўжо ў гномаў характар.
  
  На рагу Макунадо з Дарогай Чарадзея я заўважыў закрыты портшез, а побач з ім – дзіўная істота: не то чалавек, не то гарыла. Яго рукі, як раз былі падобныя на тое прылада, якім білі ў маю дзверы.
  
  – Гэта стварэнне ручное? – пацікавіўся я. – Магвамп? Проста душка. Ён такі ж чалавек, як і вы.
  
  У тоне яе чуўся пытанне: ці не абразіла яна, сама таго не жадаючы, свайго сябрука Магвампа?
  
  – Чым я магу быць вам карысны?
  
  Госпадзе, да чаго ж мне хацелася быць ёй карысным. Магвамп адышоў на другі план.
  
  Я заўсёды стараўся быць ласкавым з рыженькими, па меншай меры, пакуль яны не становяцца ласкавымі са мной. Рудыя заўсёды былі маёй слабасцю, зрэшты, нашмат апярэджваючы бландынак або брунетак.
  
  Жанчына павярнулася да мяне.
  
  – Містэр Гаррет? – спытала яна нізкім, хрыплаватым, поўным сэксу голасам.
  
  – Звычайна я праходжу пад гэтым імем. Сюрпрызы, сюрпрызы. Яна была гадоў на дзесяць старэй, чым мне падалося з першага погляду. Але час не адабрала ў яе нічога. Так, добрае віно, з узростам становіцца толькі лепш. З другой спробы я вырашыў, што ёй паміж трыццаццю і сарака пяццю. У маім далікатным трыццацігадовым узросце не звяртаюць увагі на гэтую разнавіднасць.
  
  – Вы так глядзіце на мяне, містэр Гаррет. Я заўсёды лічыла, што гэта няветліва.
  
  – Што? Ах, ды. Прашу прабачэння. Попка-Дурань пачаў мармытаць у сне аб чым-то накшталт міжвідавай некрофилии. Гэта вярнула мяне ў рэальны свет.
  
  – Чым магу дапамагчы вам, мадам?
  
  Цікава, што, акрамя відавочнага, калі, вядома, яна шукае добраахвотніка.
  
  Я проста дзівіўся на сябе. Наогул-то жанчыны – маё слабое месца, маё, калі так можна выказацца, сляпое пляма. Аднак мяне ніколі не цягнула на спелых матронаў. Але ў гэтым было нешта такое, што цалкам завалодала мной. І яна гэта ведала. Больш дзелавітасці, Гаррет. Больш дзелавітасці.
  
  – Мадам, я – Гаррет.
  
  Я заікаўся, спатыкаючыся пра сваю мову так часта, што хутка на ім не засталося жывога месца ад адбіткаў падэшваў. Яна нарэшце злітавалася і ўсміхнулася.
  
  – Не можам мы сысці з паветра ў дом?
  
  – Так, вядома.
  
  Прытрымваючы дзверы, я адступіў у бок. Што дрэннага яна знайшла ў паветры? Надвор'е – лепш не бывае. Аблокаў так мала, што не было за што ўтрымацца, калі раптам взмоешь ў неба. У горадзе рэдка даводзіцца бачыць такую блакіт.
  
  Яна без усялякай манернасці і праціснулася паміж мной і дзвярны рамай. Мы прыціснуліся адзін да аднаго – інакш размінуцца было немагчыма. Я зачыніў вочы. Сціснуў зубы. І залепятаў:
  
  – Мой кабінет – другая дзверы налева. Не магу прапанаваць нічога, акрамя піва і брэндзі. Мой слуга Дын ў ад'ездзе.
  
  Гэтая жанчына, напэўна, ведзьма. Ці, быць можа, я страціў навыкі зносін. Вельмі кепска.
  
  – Брэндзі было б у самы раз, містэр Гаррет. Ну ясна. Вышэйшы клас.
  
  – Адну хвіліну. Адчувайце сябе як дома. Метнувшись ў кухню і ліхаманкава раскідваючы ў бакі ўсё, што траплялася пад руку, я знайшоў брэндзі. Дын не дурань выпіць і припрятывает выпіўку па розных месцах, каб я не ведаў, колькі ён яе накупляў. Я наліў брэндзі, спадзеючыся, што Дын не стане піць атруту. Што я магу ведаць пра брэндзі, калі мой любімы напой – піва. Прымчаўшыся ў кабінет, я ўбачыў, што спелая рыжулька размясцілася ў крэсле для кліентаў. Нахмурыўшыся, яна вывучала Элеанору.
  
  Сеўшы, я таксама зірнуў на любімую. Мілая бландынка, напалоханая і бягучы ад чаго-то, толькі злёгку пазначанага на заднім плане карціны. Калі як след прыгледзецца ў жывапіс, можна прачытаць усю злавесную гісторыю. Карціна поўная магіі, хоць частка яе і знікла пасля таго, як я разабраўся з чалавекам, які забіў Элеанору.
  
  Я ёй усё расказаў. Наведвальніца апынулася найвышэйшай слушательницей. Пры гэтым я прымудрыўся не патануць канчаткова ва ўласных гармонах. Старанна прадумаўшы лінію паводзін, я заўважыў:
  
  – Вы маглі б прадставіцца, перш чым мы рушым далей. Па сумлення кажучы, я адчуваю сябе не зусім зручна, звяртаючыся да даме: «Гэй, вы!» Ад яе ўсмешкі ў мяне размякла нават эмаль зубоў. – Мяне завуць Мэгі Джэні. Маргат Джэні, калі дакладна. Але ўсе называюць мяне толькі Мэгі.
  
  Так вось яно, гэта жахлівае прароцтва. Перада мной сядзіць старая карга, аб якой казала Торнада. Значыць, старая дзе-то страціла свае мыліцы.
  
  – Імя Мэгі як-то не вяжацца ў мяне з рудым колерам, – нечакана для самога сябе выпаліў я. Неверагодна. Яе ўсмешка пацяплела.
  
  – Спадзяюся, вы не настолькі наіўныя, містэр Гаррет.
  
  – Проста Гаррет. Містэр Гаррет – мой дзядуля. Няма, вядома.
  
  Я не раз назіраў, як жанчыны імгненна самым цудоўным чынам мяняюць сваё аблічча.
  
  – Няма, няма. Я толькі злёгку падмалявала валасы. Крыху больш за рудога, чым мяне адарыла прырода. Звычайнае ганарыстасць. Яшчэ адзін арьергардный бой у вайне з часам. Вядома. Няшчасная бяззубая немач.
  
  – Мне здаецца, вы здолелі час звярнуць ва ўцёкі.
  
  – Вы вельмі сімпатычная.
  
  Яна ўсміхнулася і нахілілася наперад. Мне стала яшчэ гарачэй.
  
  
  
  3
  
  Мэгі Джэні схапіла маю левую руку і сціснула яе. – Некаторым жанчынам падабаецца, калі на іх глядзяць, Гаррет. І ім хочацца адказаць тым жа.
  
  Яна паказытаў маю далонь. Я з цяжкасцю прымусіў сябе дыхаць роўна. Ішла яўная апрацоўка, зрэшты, мне было ўсё роўна.
  
  – Але я тут па справе, і будзе лепш, калі мы да яго вернемся.
  
  З гэтымі словамі яна адабрала сваю руку.
  
  Мабыць, да гэтага часу я, па яе разліках, павінен быў растаць канчаткова.
  
  І я канчаткова растаў.
  
  – Мне падабаецца гэтая пакой, Гаррет. Яна шмат аб чым кажа. Пацвярджае тое, што я пра вас чула.
  
  Я чакаў. Усе кліенты звычайна паводзяць сябе так. Яны, небаракі, знаходзяцца ў адчайным становішчы, калі з'яўляюцца ў мяне. Інакш яны б не прыйшлі. Аднак усе яны пачынаюць хадзіць вакол ды каля, перш чым прызнацца, што страцілі кантроль над сваім жыццём. Многія пускаюцца ў вялізныя тлумачэнні, чаму выбралі менавіта мяне. Вось як Мэгі Джэні.
  
  Некаторыя, так і не дайшоўшы да сутнасці справы, адмаўляюцца ад сваіх намераў. Мэгі Джэні не адмовілася.
  
  – А я і не ведаў, што так знакаміты. Гэта мяне палохае.
  
  Відавочна, маё імя на слыху ў кіруючага класа, да якога, відавочна, належыць Мэгі Джэні, хоць з яе слоў і немагчыма зразумець, у якім грамадстве яна круціцца. Наогул-то я пазбягаю занадта прыкметных спраў і не люблю, калі на мяне пачынаюць звяртаць увагу.
  
  – Усё ўнеслі ў спісы лепшых спецыялістаў, Гаррет. Калі вы хочаце пабудаваць карэту, то звяртаецеся да Леа Таполі. Замануліся замовіць незвычайную посуд – ідзяце да Рикману Плаксу і сынам. Жадаеце купіць туфлі – набываеце іх у Тейтов. А калі вам трэба падгледзець і высачыць, то вы накіроўваецеся да Гаррету.
  
  – Такім чынам, нам патрабуецца падгледзець і высачыць.
  
  – Вы жадаеце, каб я перайшла да справы?
  
  – Я прывык, што людзі доўга топчуцца вакол сваіх праблем, перш чым бяруць быка за рогі. Яна трохі падумала:
  
  – Цяпер я разумею, чаму яны так робяць. Гэта вельмі нялёгка. Ну добра, да справы так да справы. Я хачу, каб вы знайшлі маю дачку.
  
  – Што?!
  
  Мэгі ашаламіла мяне. Я ўвесь напружыўся, чакаючы, як яна пачне замаўляць забойства, а дама ўсяго толькі хацела атрымаць паслугу, якую Гаррет аказвае пастаянна.
  
  – Вы мне патрэбныя, каб знайсці маю дачку. Яна знікла шэсць дзён таму. Я вельмі турбуюся. У чым справа? У вас такі пацешны выгляд.
  
  – Ён у мяне заўсёды такі, калі я пачынаю думаць аб працы.
  
  – Дакладна. У вас менавіта такая рэпутацыя. Што можа прымусіць вас пакінуць дом?
  
  – Пабольш інфармацыі. І, натуральна, памеры ўзнагароджання.
  
  Вось так-то. Маю поўнае права ганарыцца сабой. Я ўзяў сітуацыю пад кантроль і вярнуў дзелавую хватку, пераадолеўшы свае слабасці.
  
  Не ведаю, як гэта атрымалася, але я ўжо практычна пагадзіўся прыняць справу.
  
  Наогул-то, нягледзячы на рэпутацыю гультая, я пастаянна займаюся невялікімі справамі, зарабляючы марку-іншую. Праца дапамагае мне пазбягаць пастаяннага зносін з Дынам, Нябожчыкам і Папкоў-Дурнем. Нябожчык лічыць, што свет толькі палепшыцца, калі я уработаюсь да смерці. Попка-Дурань нічога не лічыць, а толькі нецэнзурна лаецца.
  
  – Яе клічуць Жюстина. Яна нядаўна дасягнула паўналецця. Я стараюся не ўмешвацца ў яе справы.
  
  – Паўналетняя? Выходзіць, вам падчас яе нараджэння было ўсяго дзесяць?..
  
  – Ліслівасць завядзе вас вельмі далёка, Гаррет. Мне было васемнаццаць. Ёй стала васемнаццаць тры месяцы таму. Арыфметыкай можаце не займацца.
  
  – Ды вы ж проста вясновы кураня. Дваццаць пяць плюс яшчэ некалькі гадоў каштоўнага вопыту. Вы яшчэ можаце працягваць падлікі. Іду ў заклад, што ўсе прымаюць вас за сястру Жюстины.
  
  – Ну што за мілы балбатун!
  
  – Я ўсяго толькі сумленны. Спачатку я крыху адцягнуўся...
  
  – Іду ў заклад, Гаррет, жанчыны вас любяць.
  
  – Ну вядома! Вы ж чулі, як яны спяваюць рамансы на вуліцы. Вы бачылі, як яны караскаюцца па сценах, каб пракрасціся ў мой дом праз вокны другога паверха.
  
  Танфер ёсць Танфер, і на першым паверсе ў мяне толькі адно акно ў кухні, ды і яго абараняе металічная рашотка.
  
  Вочы Мэгі Джэні хітра бліснулі.
  
  – Мне трэба было сустрэцца з вамі раней, Гаррет.
  
  Погляд яе абяцаў многае. Напэўна, тое, чаго я жадаў. Рудым я ніколі не мог ні ў чым адмовіць.
  
  – Вернемся да справы, – працягнула яна. – Жюстина апынулася ў дрэннай кампаніі. Не магу сказаць нічога канкрэтнага, але мне не падабалася гэтая моладзь. Здавалася, што ў іх ёсць штосьці зласлівае. Праўда, мне няма чым гэта пацвердзіць.
  
  Ва ўсіх бацькоў, якіх шукае зніклых дзяцей, ёсць адна агульная рыса. Ім не падабаюцца тыя, ад каго без розуму іх дзіця. Дзіця пайшоў з дому таму, што патрапіў у кепскую кампанію. Нават спрабуючы прадэманстраваць непрадузятасць, бацькі ўсё роўна абвінавачваюць сяброў. Паслухалі б вы іх, калі сябар ці сяброўка належаць да процілеглага паў.
  
  – Перш чым прыступіць да пошуку, вы хочаце даведацца аб маёй дачкі як мага больш, ці не так?
  
  Аказваецца, ні слова не кажучы, мы абодва прыйшлі да згоды аб тым, што я пачынаю працаваць на маму Джэні. Мама Джэні прывыкла, што ўсё ідзе так, як таго жадае яна.
  
  – Добра было б. Я ведаю аднаго тыпу маёй прафесіі, які знаходзіць зніклых, у думках пранікаючы ў чарапную скрынку таго, за кім вядзе паляванне. Ён звяртае ўвагу толькі на характар аб'екта. Па сутнасці справы, пачынае амаль атаясамліваць сябе з ім. Вядома, праца ідзе лягчэй, калі ён прадстаўляе ўсе ў рамках больш агульнай карціны.
  
  – Вам варта расказаць мне аб якіх-небудзь сваіх справах. Я зусім не ведаю гэтага боку жыцця. Павінна быць, яна вельмі хвалююча. Чаму б вам, дапусцім, не прыйсці да мяне на ранні вячэру? Агледзіце пакой Жюстины, яе рэчы і задасце мне ўсе неабходныя пытанні. Пасля гэтага вы зможаце вырашыць, бярэцеся за справу ці не.
  
  Мэгі ўсміхнулася, і на фоне гэтай усмешкі пабялелі ўсе яе папярэднія практыкаванні па гэтай частцы. Я быў запечен і засмажылі. Мною адкрыта маніпулявалі, але я захапляўся гэтым.
  
  – Як раз сёння ўвечары я вольны, – заявіў я.
  
  – Цудоўна, – кінула Мэгі, нацягваючы пальчаткі цялеснага колеру, якія я раней не заўважыў.
  
  Яна яшчэ раз зірнула на Элеанору, помрачнела і здрыганулася, як ад холаду. Элеанора цалкам здольная вырабіць падобны эфект.
  
  – Як наконт пяці гадзін? – спытала Мэгі.
  
  – Буду. Скажыце дзе.
  
  Твар пад рудымі валасамі пацямнела. Вялікая памылка, Гаррет. Мяркуецца, што ты павінен ведаць і без тлумачэнняў. На жаль, я так мала ведаў пра Мэгі Джэні, адкуль мне здагадацца, што маё невуцтва паводле часткі яе асобы і месцы жыхарства выкліча раздражненне.
  
  Але перада мной была сапраўдная лэдзі. Яна не адмовілася ад маіх паслуг. Павагаўшыся ўсяго некалькі секунд, яна назвала свой адрас.
  
  І тут я па-сапраўднаму расхваляваўся.
  
  Гаворка ішла аб жыллё высока на Пагорку, там, дзе жывуць самыя магутныя і самыя багатыя з ліку багатых і магутных. Вышыня размяшчэння на Ўзгорку служыць індыкатарам велічыні стану і грамадскага становішча. Вуліца Блакітнага Паўмесяца, наколькі я ведаў, была эпіцэнтрам гэтага казачнага свету.
  
  Мэгі Джэні – дама з шырокімі сувязямі, але я ўсё ж не разумеў, чаму абавязкова павінен ведаць яе імя.
  
  Усё праясніцца, калі без гэтага нельга будзе абысціся.
  
  Я праводзіў мілую лэдзі да ўваходных дзвярэй. Мілая лэдзі працягвала выпраменьваць вабнае цяпло. Цікава, няўжо ўвесь сённяшні вечар будзе прысвечаны толькі справе аб зніклай дачкі?
  
  
  
  4
  
  Я з захапленнем назіраў, як Мэгі Джэні, злёгку калыхаючы сцёгнамі, накіроўвалася да свайго портшезу. Яна ведала, што я не свожу з яе вачэй, і зладзіла сапраўднае ўяўленне.
  
  Гэты забойца-гориллоид сачыў за тым, як я сачу за ёй. У мяне стварылася ўражанне, што ён не жадае мне дабра.
  
  – Ты калі-небудзь перастанеш пускаць слінкі, Гарэт?
  
  Аказалася, я ўбіраюць у сябе кожную дэталь ад'езду Мэгі. Я з цяжкасцю адвёў вочы, каб паглядзець, хто з маіх настырных суседак вырашыў абліць мяне ледзяным душам свайго незадаволенасці. Але замест суседкі убачыў вельмі прывабную невысокую брунэтку. Яна набліжалася да мяне з іншага боку.
  
  – Лінда Лі! Які прыемны сюрпрыз.
  
  Гэта была мая прыяцелька з Каралеўскай бібліятэкі. Менавіта аб гэтай дзяўчыне, я марыў, прыціскаючы да грудзей замест яе томік Эспинозы.
  
  Я спусціўся па прыступках ёй насустрач:
  
  – Шчаслівы, што ты нарэшце перадумала. Лінда Лі – ўладальніца пяці футаў росту і велізарных карых вачэй, – бясспрэчна, самая сімпатычная з усіх библиотекарш, якія трапляліся мне на жыццёвым шляху.
  
  – Спакойна, хлопец. Мы знаходзімся ў грамадскім месцы.
  
  – Ну дык увайдзі ў маё жыллё.
  
  – Калі я паслухаюся цябе, то забуду, навошта я прыйшла.
  
  Пасеўшы на прыступкі, яна абняла рукамі калені, паклала на іх падбародак і звярнула на мяне нявінныя вочы маленькай дзяўчынкі, выдатна разумеючы, што гэты погляд адразу ператворыць мяне ў кіпячага запалам зомбі.
  
  Сёння я, падобна, асуджаны служыць цацкай.
  
  Нічога, перажывём. Я ж і быў народжаны для гэтай ролі.
  
  Лінда Лі зусім не была нявіннай девчушкой, якое б ўражанне яна ні вырабляла з першага погляду. Проста Лінда з усіх сіл старалася здавацца ледзяной дзевай, каб адказваць распаўсюджанаму сярод абывацеляў прадстаўленні аб работніках бібліятэкі. Дзяўчына старалася, але ў яе не вельмі атрымлівалася. Лёд і мароз не адпавядалі яе натуры. Я стаяў побач з ёй, адлюстраваўшы на ражэ самую абаяльную з майго шырокага набору усмешак і дакладна ведаючы, што Лінда дазволіць ўгаварыць сябе пакінуць грамадскае месца.
  
  – Перастань!
  
  – Што перастаць?
  
  – Глядзець на мяне так. Я ведаю, аб чым ты думаеш...
  
  – Нічога не магу з сабой парабіць.
  
  – Ясна, ты стараешся прымусіць мяне забыцца, навошта я тут.
  
  Я ні на секунду ёй не паверыў. Але я – хлопец што трэба і вырашыў падтрымаць яе жарт.
  
  – Добра. Так раскажы мне пра гэта.
  
  – Аб чым?
  
  – Ды аб тым, што ж прымусіла цябе падвергнуцца рызыцы пашчу ахвярай майго захапляльнага зачаравання.
  
  – Мне неабходная твая дапамога. Як прафесіянала.
  
  Чаму мая?
  
  Я не верыў ёй. Бібліятэкары звычайна не трапляюць у дзярмо так глыбока, што не могуць выбрацца без старонняй дапамогі. Асабліва такія слаўныя малой, як Лінда Лі Лютар.
  
  Я пачаў паступова перамяшчацца бліжэй да дзвярэй. Занятая сваімі праблемамі, Лінда паднялася на ногі і пайшла за мной. Я прапусціў яе міма сябе ў дом. Зачыніў і замкнуў дзверы. І паспрабаваў як мага хутчэй правесці яе міма маленькай пакоі, дзе Попка-Дурань, не прачынаючыся, мармытаў непрыстойнасці. Лінда Лі не избегла долі ўсіх маіх наведвальнікаў і пачула шмат цікавага.
  
  – Такім чынам, што ж цябе гэтак моцна займае? Звычайна Лінда не прапускае магчымасці і за такім пытаннем варта пацешная і часам салёная жарт. Але на гэты раз яна толькі выгукнула:
  
  – Мяне хутка звольняць. Я ведаю.
  
  – Не думаю.
  
  У гэта сапраўды было немагчыма паверыць.
  
  – Ты нічога не разумееш. Гаррет, я страціла кнігу. Вельмі рэдкую, якую немагчыма пакрыць. Хутчэй за ўсё яе скралі.
  
  Я зайшоў у кабінет. Лінда Лі рушыла ўслед за мной. Дзе ж мая захапляльнасці, якая мне цяпер так неабходна?
  
  – Кнігу трэба вярнуць, перш, чым яны даведаюцца аб згубе, – працягвала Лінда Лі. – Мне проста няма прабачэння за тое, што я гэта дапусціла.
  
  – Супакойся, – сказаў я. – Удыхні глыбей. Вялікі прыгодзе ніжняй бікіні пакуль дыханне. Затым раскажы мне ўсё з самага пачатку. У мяне ўжо ёсць праца, і яна мяне зойме на некаторы час, але, быць можа, я ўсё ж змагу што-небудзь прапанаваць.
  
  Абняўшы за плечы, я падвёў яе да крэсла для кліентаў. Яна села.
  
  – Расказвай з пачатку, – нагадаў я. Божа мой! Замест таго, каб прытрымлівацца загадзя распрацаваным плане і енчыць па нагоды няшчасця, яна раптам пачала размахваць рукамі і нешта выкрыкваць.
  
  Эспиноза. Прама перад ёй на маім стале. Запазычваючы кнігу, я не цалкам адпавядаў усім неабходным фармальнасьцяў. Бібліятэчныя ўлады зусім перасталі давяраць простым людзям, хоць кнігі апладняюць нас ідэямі.
  
  Я прокудахтал што-небудзь заспакойлівы, але маё кудахтанне патанула ў абураных лямантах. Лінда зусім збілася з рэек, якія прывялі яе да мяне. Пра страты рарытэту было забыта, і яна не жадала да гэтага вяртацца.
  
  – Як ты мог так паступіць са мной, Гарэт? Я і без гэтага трапіла ў бяду... Калі яны могуць шукаць і гэтай кнігі – мне канец! Як ты мог?!
  
  Як, як? Ды вельмі нават проста. Кніга зусім не тоўстая, а стары ветэран, які ахоўвае дзверы, подремывал. Ды і наогул ён наўрад ці мог угнацца за мной на сваёй драўлянай назе.
  
  З маёй мілай Лінды Лі изливался нястрымны паток слоў. Яна прыціснула Эспинозу да грудзей, нібы гэта быў яе любімы першынец, якога сабраўся выкрасці гном з многосложным імем. Хіба можна спрачацца з жанчынай, впавшей ў істэрыку? Я і не стаў.
  
  Лінда Лі нечакана стукнулася ў ўцёкі. Я не паспеў абабегчы стол і дагнаць яе. Уцякаючы, яна не пераставала гучна абурацца.
  
  – Ха-ха-ха! – загаласіў Попка-Дурань. У каляровы вароны з'явіўся нагода падняць пякельны шум, і яна неадкладна прыступіла да справы.
  
  Праз секунду я ўжо сачыў за тым, як Лінда Лі імчалася па Макунадо, яе лютасьць была гэтак неудержима, што нават восьмифутовые волаты аддалі перавагу прыбрацца з шляху бібліятэчнага работніка.
  
  Візіт Лінды быў настолькі кароткі, што я паспеў заўважыць знікаючыя ў вулічным руху насілкі Мэгі Джэні. Магвамп азірнуўся і оскалился, напэўна, каб я лепш яго запомніў.
  
  Ну і дзянёк. Што цяпер?
  
  Ясна адно. Чарговая красуня да майго дома ў дадзены момант не набліжаецца. Я ўздыхнуў.
  
  Настаў час даведацца ў Элеаноры, што яна думае пра Мэгі Джэні.
  
  
  
  5
  
  Я сеў за свой стол і ўтаропіўся на Элеанору.
  
  – Што ты думаеш пра Мэгі, дарагая? Скарыстацца ці мне магчымасцю, нягледзячы на яе ўзрост? Бо Я па прыродзе сваёй соглашатель.
  
  Элеанора прамаўчала, але я сам прымудрыўся укласці словы ў яе вусны. Даводзілася адказваць.
  
  – Ды. Мне гэта вядома. Але ж я втюрился у цябе, хоць ты наогул бесцялесны дух.
  
  Гэта значыць карціна. Я захапляўся некалькі тысяч разоў, але па-сапраўднаму ўлюбляўся толькі двойчы. Прычым адзін раз з гэтых двух – зусім нядаўна, у жанчыну, якая памерла, калі мне было ўсяго чатыры гады.
  
  – Нічога страшнага, што яна некалькі старэйшыя за мяне, хіба не так?
  
  Са мной приключались жудасныя і незвычайныя рэчы. Я змагаўся з вампірамі і з мёртвымі багамі, якія паўставалі да жыцця. На маім шляху сустракаліся забойцы-зомбі і забойцы-маньякі, якія працягвалі паляваць за мной нават пасля таго, як іх ўдавалася адправіць у лепшы свет. Дык чаму ж лічыць маю любоў да духу чым-то з шэрагу прэч якія выходзяць?
  
  – Ды. Я ведаю. Гэта цынізм. Так, я разумею, яна мае намер выкарыстоўваць мяне ў сваіх мэтах. Але затое якім спосабам!
  
  З залы да мяне данеслася:
  
  – Гэй, Гаррет! Чакаючы цябе, можна пасівець.
  
  Торнада, будзь яна неладна! Не магу ж я ўсё трымаць у памяці. Я павольна падняўся, працягваючы разважаць аб сваім. Мэгі Джэні, па-за ўсякім сумневам, зачаравала мяне. Я нават амаль забыўся пра расчараванні, якое здарылася мяне з Ліндай Лі.
  
  Торнада сядзела на прыступках лесвіцы.
  
  – Чым ты заняты, Гарэт? Старая зваліла хвілін пятнаццаць назад. – Яна чамусьці забылася згадаць пра лямантах Лінды Лі.
  
  – Я думаў.
  
  – Гэта надзвычай небяспечна для чалавека ў тваім стане.
  
  – А?..
  
  Я не знайшоў яркага адказу. Усяго толькі дзесяцітысячны раз у жыцці. Дасціпны контрудар народзіцца дзе-небудзь перад світаннем, калі я, пакутуючы ад бяссонніцы, буду круціцца ў ложку.
  
  Торнада падышла да пакоі Нябожчыка і сунула туды нос. Яго мясціна займала добрую палову першага паверха. Усе чатырыста пяцьдзесят фунтаў майго сябрука былі пагружаныя ў крэсла і бездвижны, як сама смерць. Нос логхира, падобны на хобат слана, на цэлы фут спускаўся яму на грудзі. На Покойнике пачала збірацца пыл, але усякія паразіты да яго яшчэ не дабраліся. Няма сэнсу пакуль займацца чысткай, а можа быць, паспее вярнуцца Дын і наогул пазбавіць мяне ад малапрыемнай клопаты.
  
  Торнада прыкрыла дзверы і, павярнуўшыся да мяне, схапіла мяне за локаць.
  
  – Ён зусім адпаў, – заявіла яна ўпэўнена. Нябожчык зусім не прарэагаваў на яе. Ён наогул недалюбліваў жанчын і сярод іх асабліва – Торнаду. Аднойчы я нават пагражаў яму, што праганю Дзіна і замест яго пасялю ў сябе Торнаду.
  
  – Што яна сказала? – пацікавілася Торнада, калі мы пачалі падымацца па лесвіцы на другі паверх. – Хто ахвяра?
  
  – А ты не ведаеш?
  
  – Я не ведаю нічога. Мне вядома адно: калі я дазнаюся, каго ты павінен прышыць, то атрымаю начны гаршчок, поўны не лайна, а золата.
  
  Грошы для Торнады – гэта ўсё. У агульным-то яны маюць значэнне для ўсіх нас. Як гэта спяваецца:
  
  «... весела з імі, сумна без іх...». Але для Торнады бабкі значаць больш, чым яе анёл-захавальнік.
  
  – Яна хоча, каб я знайшоў яе дачка. Тая адсутнічае шэсць дзён.
  
  – Паўтары! Каб мне здохнуць! Я была ўпэўненая, што яна будзе тлумачыць аб забойстве.
  
  – Чаму?
  
  – Ды нипочему. Напэўна, няправільна пабудавала факты. Значыць, прапаў дзіця. Ты ўжо ўзяўся за працу?
  
  – Пакуль разважаю. Я павінен наведаць яе дом, агледзець рэчы дзіцяці і затым вырашыць канчаткова.
  
  – Але ты ж згодзен, праўда? Можа, атрымаецца вытрасці з старой карги двайную плату?
  
  – Прывабная ідэя. Пакуль не ўдалося атрымаць і адзінарнай.
  
  – Ну і хітры ж ты нягоднік. Марыш трахнуць старую. Знаходзішся са мной, а думаеш пра карге. Ну і нягоднік!
  
  – Торнада! Гэтая жанчына падыходзіць мне ў маці.
  
  – У такім выпадку альбо ты, альбо твая матуля хлусіце аб сваім узросце.
  
  – Ды ты ж першая сцвярджала, што яна старая старызна.
  
  – Якое гэта мае значэнне. Да чорта! Я дарую табе, Гаррет. Як я ўжо сказала: ты тут, а яна – не.
  
  Спрачацца з Торнадой – значыць пляваць супраць ветру. Адзін шкоду.
  
  Толькі значна пазней цаной велізарных намаганняў я здолеў пазбавіцца ад яе, каб паспець на вячэру да Мэгі Джэні.
  
  
  
  6
  
  – Так-то, – ціхенька, каб не пачуў Попка-Дурань, сказаў я, звяртаючыся да Нябожчыка. – Я правёў дзень з выдатнай бландынкай. Гэта была Божая кара. Цяпер мне трэба будзе правесці вечар з раскошнай рудавалосай лэдзі.
  
  Ён нічога не адказаў. А калі б не спаў, напэўна, не выпусціў бы магчымасці выказацца. Торнада займала асаблівае месца ў яго сэрца. Нябожчык напалову паверыў у мае пагрозы ажаніцца на ёй.
  
  Ціха пасмейваючыся, я на дыбачках пракраўся да ўваходных дзвярэй. Перад сваім ад'ездам Дын нанёс мне значны фінансавы ўрон, паставіўшы на новую замыкаемая дзверы на ключ замак. Я цалкам абыходзіўся тымі засаўкамі і щеколдами, якімі ён стукаў, замыкаючыся ад знешняга свету, як толькі я выходзіў з дома. Дын апрануў сваім даверам зусім бескарысную рэч. Такі замак здольны спыніць выключна сумленнага чалавека. Нашай галоўнай абаронай застаецца Нябожчык.
  
  Логхиры, жывыя яны ці мёртвыя, валодаюць масай талентаў. Я заспяшаўся прэч, пасылаючы ўсмешкі ўсім і нікому адначасова. Наша акругі шчыльна заселеная разнастайнымі нечалавечымі істотамі, вялікую іх частку складаюць неачэсаны ўцекачы з Кантарда. Гэтыя істоты не саромеюцца голасна выказваць сваё меркаванне і ствараюць пастаяннае неспакой.
  
  Але значна горш за іх псевдореволюционеры. Гэтыя тоўпяцца і рояцца паўсюль, перапоўнены карчмы, гучна і па-дурному разважаючы аб сваіх яшчэ больш дурных догмах. Я разумею іх пачуцці. Мне таксама не вельмі падабаецца Карона. Але ў той жа час я ведаю, што ні адзін з нас – ні я, ні яны – не гатовы прымерыць на сябе каралеўскую мантыю.
  
  Сапраўдная рэвалюцыя можа толькі пагоршыць становішча. У гэтыя дні кожная пара рэвалюцыянераў не здольная дамовіцца паміж сабой аб будучыні Каренты. Таму яны пачалі б зьнішчаць адзін аднаго пачкамі, перш чым...
  
  Праўда, ужо былі спробы ўчыніць рэвалюцыю. Але настолькі бяздарныя, што аб рэвалюцыйных дзеяннях ведала толькі паліцыя.
  
  Я абыходзіў бокам тырчаць на ўсіх кутах і апранутых у чорнае дзяцей хаосу. Яны вылі на розныя галасы, усхваляючы свае банальныя дактрыны. Сур'ёзнай пагрозы для Кароны не існуе. У мяне ёсць некаторыя сувязі з новай паліцыяй, названай Гвардыяй. Хлопцы адтуль мне сказалі, што палова рэвалюцыянераў на самай справе паліцэйскія агенты.
  
  Я рабіў мінакам ручкай. Я насвистывал. Гэта быў сапраўды цудоўны дзень.
  
  Але пры гэтым не забываў і аб справе. Насвістваючы на шляху да вячэры з прыгожай жанчынай, я часта азіраўся і ў адзін цудоўны момант заўважыў. што за мной сочаць.
  
  Я пачаў блукаць бяз мэты. Паварочваючы назад, пераходзіў на ступою або шагал знарочыста павольна, спрабуючы вызначыць намеры гэтага блазна. Яму відавочна не хапала майстэрства.
  
  Я прадумаў варыянты дзеянняў. Больш за ўсё мне падабалася ідэя памяняцца з ім ролямі: стрэсці з хваста і прасачыць, куды ён пабяжыць дакладваць аб сваёй працы.
  
  Як гэта ні сумна, але ў мяне ёсць ворагі. У ходзе сваіх прац я час ад часу дастаўляю непрыемнасці асобным малосимпатичным людзям. Сёе ў каго з іх узнікае жаданне звесці са мной рахункі.
  
  Ненавіджу тых, хто не ўмее прыгожа прайграваць.
  
  Мой сябар Морлі – прафесійны забойца, прикидывающийся гурманам-вегетарыянцам, – не стамляецца паўтараць, што я сам ва ўсім вінаваты: пакідаю сваіх ворагаў у жывых.
  
  Я назіраў за сваім «хвастом», пакуль не пераканаўся, што пры жаданні лёгка магу ад яго пазбавіцца. Тады я зноў заспяшаўся на спатканне з Мэгі Джэні.
  
  
  
  7
  
  Жыллё Джэні апынулася пятидесятикомнатной халупа, размешчанай амаль у самым сэрцы Ўзгорка. У гэтых месцах не маглі сяліцца нават самыя ўплывовыя і багатыя прадстаўнікі гандлёвага саслоўя.
  
  Пацешна. Мэгі Джэні не зрабіла на мяне ўражанні вялікі арыстакраткі.
  
  Яе імя я вызначана чуў, але ніяк не мог прыгадаць – дзе, калі і ў сувязі з чым.
  
  У гэтай частцы Пагорка, і ў гарызантальнай і вертыкальнай плоскасці, пануе камень. Ніякіх двароў, ніякіх кветнікаў, ніякай зеляніны. Рэдкае выключэнне – азеляненне балконы трэціх паверхаў. І ніякага цэглы. Толькі быдла выкарыстоўвае для будаўніцтва чырвоны ці карычневы цэгла. Забудзьцеся пра гэта. Ўжывайце толькі камень, які здабываецца ў іншай краіне і дастаўлены па вадзе за сотні міль.
  
  Мне раней не даводзілася бываць у гэтым раёне, і я злёгку заплутал.
  
  Хаты стаялі амаль ушчыльную адзін да аднаго. Вуліцы такія вузкія, што два экіпажа могуць раз'ехацца, толькі выехаўшы на тратуар. Праўда, тут горш, чым у астатніх раёнах горада, але шэрыя каменныя маставыя і будынка надаюць сэрцу Ўзгорка вельмі панылы выгляд. Здаецца, што ты ідзеш не па вуліцах, а шагаешь па дне змрочнага вапняковага каньонаДженн жыла ў цэнтры безаблічнага квартала. Дзверы нагадвала хутчэй пякельныя брама, чым ўваход у жыллё. На вуліцу не выходзіла ні адзінага акна. Не дом, а суцэльны каменны уцёс. Сцены яго нават не ўпрыгожваў арнамент, што вельмі незвычайна для Ўзгорка. Тутэйшыя насельнікі, як правіла, робяць усё, каб перасягнуць суседзяў у дэманстрацыі благога густу.
  
  Нейкі мудрагелісты архітэктар прымудрыўся ўдзяўбці гэтым у цэлым разумным людзям думка аб тым, што гладкае шэрае прастору вырабляе самае яркае ўражанне. Без сумневу, калі гэтыя пакгаузы для захоўвання багацця пераходзілі з рук у рукі, іх аскетычны выгляд каштаваў пакупніку больш, чым любы пернікавыя замак.
  
  Што ж тычыцца мяне, я аддаю перавагу тандэт. Люблю, каб з франтона на мяне пялились жудасныя гарпіі, а куты будынка ўпрыгожвалі слаўныя ребячьи мордачкі.
  
  Дзвярны малаток быў настолькі непрыкметны, што мне ледзь не прыйшлося шукаць яго. Ён апынуўся не бронзавым. Яго адлілі з нейкага шэрага металу, смахивающего на волава. Ён выдаў жудасна кволы «тук-тук», і я вырашыў, што яго наўрад ці хто-небудзь зможа пачуць.
  
  Але я памыліўся.
  
  Гладкая дзверы з цікаў дрэва тут жа расчыніліся, і я апынуўся тварам да твару з тыпам, які, мяркуючы па яго выгляду, з усіх сіл імкнуўся апраўдаць імя Ичабод, падораны яму дзе-то ў пачатку стагоддзя нядобрымі бацькамі. Падобна на тое, ён правёў шмат дзясяткаў гадоў, старанна ствараючы вобраз пад стаць імя. Ён быў высокі, костляв і сутул, з налітымі крывёю вачыма, белымі валасамі і бледнай скурай.
  
  – Дык вось што з імі бывае, калі прыходзіць старасць, – прамармытаў я. – Яны вешаюць свае чорныя мячы на сцяну і становяцца дварэцкі.
  
  Адамава яблык старога наводзіла на думку, што ён падавіўся грэйпфрутам. Не кажучы ні слова, ён глядзеў на мяне, нібы драпежная птушка, якая, калі астыне яе абед.
  
  Такіх велізарных і касцістым надбровных дуг мне ў жыцці бачыць не даводзілася. Да таго ж парослых густейшими белымі джунглямі.
  
  Жудасны тып.
  
  – Доктар Смерць, калі не памыляюся? Доктар Смерць – персанаж у лялечных прадстаўленнях аб Панче і Джудзі. У Ичабода і нядобрага доктара было вельмі шмат агульнага, праўда, лялечны злодзей футаў на шэсць ніжэй ростам.
  
  У некаторых людзей цалкам адсутнічае пачуццё гумару. Адзін з іх стаяў перада мной. Ичабод не ўсміхнуўся і нават не шевельнул недагледжаным хмызняком над вачыма. Зрэшты, ён загаварыў на вельмі прыстойным карентийском.
  
  – У вас маюцца вельмі важкія прычыны турбаваць гэты дом?
  
  – Натуральна.
  
  Мне не спадабаўся яго тон. Я наогул не выношу гукаў голасу слуг з Пагорка. У іх чуецца ваяўнічы снабізм, часцяком уласцівы ренегатам.
  
  – Хацеў паглядзець, як вы, хлопцы, рассыпаетесь ў пыл пад сонечнымі прамянямі.
  
  Я меў перавага ў гэтай ідыёцкай гульні, бо мяне чакалі да вячэры і, напэўна, апісалі яму маю знешнасць. Ён, бясспрэчна, ведаў, хто знаходзіцца перад ім.
  
  Інакш Ичабод даўно б зачыніў дзверы і даў сігнал галаварэзам, засцерагаюць багатых і магутных ад назойлівай шушары накшталт мяне. Банда б неадкладна з'явілася як вынікае излупцевать «госця» у навучанне іншым.
  
  Яны яшчэ могуць з'явіцца, калі за спіной Ичабода жыве калега з такім жа развітым пачуццём гумару.
  
  – Маё імя Гаррет, – абвясціў я. – Мэгі Джэні запрасіла мяне на вячэру.
  
  Престарелое пудзіла адступіла назад. Хоць Ичабод не вымавіў ні слова, ён відавочна не ўхваляў рашэння гаспадыні. Ён наогул супраць таго, каб тыпы майго класа ўваходзілі ў гэты дом. Цяжка сказаць, што прыйдзецца здабываць з маіх кішэняў, калі я збяруся сыходзіць. Не выключана таксама, што я наскребу на сабе блох і запушчу іх у дом на прадмет каланізацыі дываноў. Я азірнуўся паглядзець, як адчувае сябе мой «хвост». Бедны даўбешка лез прэч са скуры, спрабуючы застацца незаўважаным.
  
  – Выдатная дзверы, – заўважыў я, зірнуўшы на яе з тарца. Панэль апынулася не ўжо чатырох цаляў, – Чакаеце зборшчыка падаткаў, узброенага таранам?
  
  Насельнікі Пагорка настолькі багатыя, што ў іх могуць узнікнуць складанасці падобнага роду. Мне ж гэта не пагражае – мне ніхто ніколі не пазычыць столькі грошай. – Ідзіце за мной, – павярнуўшыся, сказаў Ичабод.
  
  – Трэба казаць: «Выконвайце за мной, сэр». Я – госць, а вы – лёкай.
  
  Не ведаю чаму, але гэты тып выклікаў у мяне жудасную непрыязнасць. Я нават пачаў мяняць сваю кропку гледжання на рэвалюцыю. Калі я заходжу ў бібліятэку пабачыцца з Ліндай Лі, то часам зазіраю і ў кнігі. Мне даводзілася чытаць аб пераваротах. Падобна на тое, што слугі зрынутых ўспрымаюць усё хваравіцей, чым іх гаспадары. Вядома, калі ў іх не хапіла розуму яшчэ раней перакінуцца на бок паўстанцаў.
  
  – Так, вядома.
  
  – Ага, вось і каментар. Вядзіце мяне, Ичабод.
  
  – З вашага дазволу – Зэк, сэр. Зварот «сэр» проста сочилось сарказмам.
  
  – Зэк?
  
  Гэта гучала амаль гэтак жа кепска, як і Ичабод.
  
  – Так, сэр. Так вы ідзяце? Гаспадыня не любіць, калі яго прымушаюць чакаць.
  
  – Тады – наперад! Тысяча і адзін бог Танфера абрынуць на нас свой гнеў, калі мы засмуціў Яе Рыжеволосое Вялікасць.
  
  Зэк палічыў за лепшае не адказваць. Ён, мабыць, вырашыў, што я адчуваю сябе не ў сваёй талерцы. Магчыма, ён меў рацыю. Мне проста было крыху сорамна. Не выключана, што ён усяго толькі мілы стары з оравой ўнукаў. І вымушаны працаваць, каб пракарміць няўдзячную банду атожылкаў яго сыноў, якія аддалі жыццё ў Кантарде за гонар Каренты.
  
  Наогул-то я ні секунды не верыў у падобную лухту.
  
  Інтэр'ер будынка ашаламляльна адрозніваўся ад яго знешняга аблічча.
  
  Нягледзячы на багацце пылу, дом мог быць марай партовага валацугі, воображающего сябе вялікім манархам. Ці ўласнасцю вялікага манарха з густам партовага валацугі. Тут было шмат ад першага і куча ад другога, але... адзінае, чаго ў доме не хапала, дык гэта полчышчаў вымуштраваных слуг. Памяшканне залівалі безгустоўныя валы акіяна багацця. Раскоша станавілася ўсё раскошней па меры руху да цэнтра хаты. Нібы мы пераходзілі з адной зоны ў іншую, і ў кожнай благі густ выяўляўся ўсё мацней.
  
  – Ото! Вось гэта так! – не ў сілах даўжэй стрымлівацца, усклікнуў я.
  
  Перада мной была па-майстэрску вырабленая з ногі маманта падстаўка для захоўвання трысьцін і парасонаў. – У вас тут, напэўна, маса падобных рэчаў? Зэк, азірнуўшыся, злавіў маю рэакцыю на ўвесь гэты хатні шык. Яго каменная рожа на імгненне памякчэла. Ён быў згодны са мной. У гэты момант мы, здаецца, заключылі хісткае перамір'е.
  
  Не сумняваюся, яно праіснуе не больш, чым перамір'е паміж Карентой і венагетами. Апошні пратрымалася цэлых шэсць з паловай гадзін. – Часам нам цяжка бывае пазбавіцца ад нашага мінулага, сэр.
  
  – Хіба Мэгі Джэні калі-небудзь палявалі на мамантаў?
  
  Перамір'е павалілася. Ён панура пайшоў наперад. Хутчэй за ўсё таму, што я прадэманстраваў сваё поўнае няведанне таго, кім у свой час з'яўлялася Мэгі Джэні.
  
  Чаму ўсё, уключаючы мяне самога, мяркуюць, што гэта павінна быць мне вядома? Мая легендарная памяць сёння працавала проста казачна.
  
  Зэк правёў мяне ў самую безвкусную пакой з усіх, што мне даводзілася бачыць.
  
  – Мадам далучыцца да вас тут.
  
  Я агледзеўся і, прыкрыўшы далонню вочы, задумаўся, не выступала ці калі-то мадам у якасці «мадам». Дом вельмі паходзіў на сучасны бардэль. Магчыма, яго дэкаравалі тыя гомики, якія ўпрыгожвалі лепшыя ўстановы Вясёлага кутка.
  
  Я павярнуўся, жадаючы спытаць.
  
  Ичабод ўжо пакінуў мяне.
  
  Я гатовы быў закрычаў, заклікаючы яго назад:
  
  – О, Зэк! Прынясі мне павязку на вочы. Мне здавалася, што я доўга не вытрымаю гэтак магутнага ўдару па глядзельнай нервах.
  
  
  
  8
  
  Обстановочка канчаткова доконала мяне. Я скамянеў, нібы сустрэўся позіркам з Медузой. У жыцці не даводзілася бачыць столькі чырвонага колеру. Усё вакол было чырвоным, і не проста чырвоным, а крыкліва чырвоным, можна сказаць, краснющим. Невялікія залатыя завітушкі на сценах толькі ўзмацнялі агульнае ўражанне.
  
  – Гарэт!
  
  Мэгі Джэні. У мяне не было сіл абярнуцца. Я баяўся, што яна ўбрана ў барвяны нарад, а нафарбаваныя вусны робяць яе падобнай на упыра за ежай.
  
  – Вы жывыя, Гарэт?
  
  – Проста ашаломлены. – Я абвёў вакол сябе рукой: – Гэта ўражвае.
  
  – Невялікі перабор, праўда? Але Тэдзі гэта падабалася. Дом – падарунак Тэдзі, і я захавала ўсё, як было пры Ім. Мне ўсё ж прыйшлося абярнуцца. Няма, на ёй не было вопраткі чырвонага колеру. Яна апынулася ў строі вясковай дзяўчыны з малочнай фермы – адны толькі бэжавыя і белыя карункі. На галаве сядзеў тыповы карункавай чэпчык малочніцы. Асоба Мэгі зіхацела кплівай усмешкай, быццам гаспадыня трохі пасмейваецца трэба мной і запрашае павесяліцца разам.
  
  – Напэўна, я зусім атупеў, – заўважыў я, – але я не зусім разумею жарт аб Тэдзі.
  
  Мае словы чаму-то змылі ўсмешку з твару Мэгі, і яна спытала:
  
  – Што вам вядома пра мяне, Гарэт?
  
  – Трохі. Ваша імя. Што вы самая прывабная жанчына з вядомых мне за апошнія сто гадоў. Яшчэ сее-што бачнае няўзброеным поглядам. І тое, што вы жывяце ў класным месцы. Вось, мабыць, і ўсё.
  
  Яна пахітала галавой, і рудыя валасы заколыхались ў такт руху.
  
  – Скандальная слава, сягоння, мабыць, не ў цане. Аднак пройдзем у іншае месца. Тут можна аслепнуць.
  
  Жудасна міла, калі цябе пачынаюць выдаваць незразумелыя сентэнцыі – няма неабходнасці вынаходзіць іх самому або прыдумляць дасціпныя адказы.
  
  Мы мінулі некалькі вычварных, але нічым не характэрных пакояў і, нарэшце, забеглі ў нешта неверагоднае – бам! Абедзенная залы, прыгатаваная для дваіх.
  
  – Нібы казачная ноч на Ўзгорку Эльфаў, – прамармытаў я.
  
  – У мяне дакладна такое ж пачуццё. – Аказваецца, яна не страціла слыху. – Гэтыя памяшканні часам наводзяць жах. Сядайце.
  
  Я сеў на крэсла насупраць Мэгі, бліжэй да канца стала. Вакол яго без працы магла б рассесться пара тузінаў гасцей, не лічачы гаспадароў. – Гэта ваша любоўнае гняздзечка?
  
  – Самы маленькі з усіх маіх сталовых залаў. – Яна адлюстравала на твары падабенства ўсмешкі.
  
  – У вас і ў Тэдзі?
  
  – Застаецца толькі ўздыхнуць. Як хутка праходзіць благая слава. Акрамя членаў сям'і, ніхто нічога не памятае. Хоць і гэтага цалкам дастаткова. Іх злосці хопіць на ўсё чалавецтва. Тэдзі – гэта Теодорик, прынц Камарка. Ён стаў каралём Теодориком IV а здолеў пратрымацца ў гэтай якасці цэлы год.
  
  – Кароль? – нарэшце-то ў мяне ў галаве праяснілася. – Я, здаецца, пачынаю разумець.
  
  – Вось і добра. Значыць, мне не прыйдзецца пускацца ў нудныя тлумачэнні.
  
  – Мне мала што вядома. У той час я служыў у Марской пяхоце. Там, у Кантарде, нас не вельмі хвалявалі скандалы ў каралеўскім сямействе.
  
  – Вы не ведалі, хто кароль, і вам на яго было пляваць. Мне ўжо даводзілася чуць гэта. – Мэгі Джэні паслала мне сваю самую чароўную ўсмешку. – Іду ў заклад, вы і цяпер не сочыце за прыдворнымі скандаламі.
  
  – Яны не надта ўплываюць на маё паўсядзённае існаванне.
  
  – Яны не паўплываюць і на вашу працу для мяне. Тут не важна, шмат ці мала бруду пра мяне вам вядома.
  
  У залу ўвайшла жанчына. Падобна Зэку яна была старая як першародны грэх. Малюсенькая, з ростам дзіцяці, з акулярамі на носе. Мэгі Джэні відавочна клапацілася аб сваёй прислуге – акуляры сягоння дарогі. Старая моўчкі застыла, скрыжаваўшы на грудзях рукі.
  
  – Мы прыступім, як толькі вы будзеце гатовыя, Лоры.
  
  Злёгку нахіліўшы галаву, старушенция выйшла.
  
  – Але ўсё ж я вам штосьці раскажу, – працягнула Мэгі, – хоць бы каб трохі задаволіць ваша цікаўнасць. Дакладней, каб вы заняліся тым, за. што я вам плачу, а не капаннем у маім мінулым.
  
  Я буркнуў нешта невыразнае.
  
  Лоры і Зэк даставілі суп. Рот адразу запоўніўся сліной – занадта доўга мне прыйшлося харчавацца пладамі свайго ўласнага кулінарнага мастацтва.
  
  Адзіны нагода сумаваць па Дзіну.
  
  – Я, Гаррет, была палюбоўніцай караля.
  
  – Памятаю.
  
  Нарэшце-то я сапраўды ўспомніў. Гэта быў скандал, што трэба. Кронпрынц настолькі втюрился ў простолюдинку, што пасяліў яе на Ўзгорку. Яго жонка была зусім не ў захапленні. Стары Тэдзі не спрабаваў хаваць сваю запал. Ён любіў, і яму было ўсё роўна, ведае аб гэтым увесь свет ці няма. Вельмі неблагоразумное паводзіны для чалавека, якому трэба было стаць каралём. Сур'ёзны недахоп характару для спадчынніка прастола.
  
  Так, уласна, і аказалася. Кароль Теодорик IV праявіў сябе напышлівым, вузкалобыя і капрызным сукиным сынам, які дазволіў пакончыць з сабой усяго толькі праз год праўлення.
  
  Мы чаму-то нецярпімы да каралеўскім слабасцям. Дакладней, да іх нецярпімы вышэйшая арыстакратыя і члены сям'і. Астатнім і ў галаву не прыйшло б пайсці на забойства. Нават шалёныя сабакі-рэвалюцыянеры і тыя не думае пра зьнішчэньне каралёў.
  
  – А ваша дачка?..
  
  – Яе бацька – не Тэдзі.
  
  Я прыкончыў суп. Гэта быў курыны булён з часныком. Мне ён вельмі спадабаўся. Састарэлыя слугі панеслі апусьцелы посуд. З'явіліся разнастайныя закускі. Я быў ім як рыба, і Мэгі даводзілася падтрымліваць размову.
  
  – Мне даводзілася па-дурному памыляцца, містэр Гаррет. Так і з'явілася мая дачка.
  
  Пражаваўшы нешта, якое складаецца з курынай пячонкі, бекону і молатых арэхаў, я прамармытаў:
  
  – Нядрэнна.
  
  – Мне было шаснаццаць. Бацька выдаў мяне замуж за жывёла, якое жадала толькі нявінніц. Яго дачкі па ўзросту падыходзілі мне ў маці. Маё замужжа павінна было дапамагчы папочкиному бізнэсу. Паколькі мне ніхто не патлумачыў, як пазбегнуць цяжарнасці, я тут жа панесла. Мой муж ад лютасьці біўся ў прыпадку. Аказваецца, у маю задачу не ўваходзіла мець дзяцей, я павінна была служыць толькі грэлкай для яго ложку і лашчыць мужа, паўтараючы, які ён магутны мужчына. Калі ж я нарадзіла дачку, ён проста звар'яцеў. Яшчэ адна дачка. У яго не было сыноў. Жаночы змова. Мы згаварыліся, каб загубіць яго. Мне ніколі не хапала смеласці заявіць, што з ім адбудзецца, калі мы – жанчыны – сапраўды ўшануем яму па заслугах.
  
  Зласлівая ўсмешка. На нейкае імгненне з-пад ўсмешлівай маскі выглянула іншая Мэгі.
  
  Яна пачала жаваць, падаўшы мне час для каментароў. Я толькі кіўнуў з набітым ротам.
  
  – Стары мярзотнік працягваў тым не менш карыстацца мной. Яго дачкі пашкадавалі мяне і навучылі ўсяму таму, што мне варта было ведаць. Яны ненавідзелі свайго татачку больш, чым я. Затым майго бацьку забілі рабаўнікі, завалодаўшы дванаццаццю меднымі манетамі і парай старых ботаў. – Вельмі падобна на Танфер.
  
  – Гэта і быў Танфер, – кіўнула яна.
  
  – Такім чынам, ваш бацька памёр...
  
  – У мяне не засталося ніякіх прычын і далей зваць мужа.
  
  – Вы сышлі.
  
  – Не раней чым, застаў яго спячым, выбіла з яго палкай ўсё дзярмо.
  
  – Я прымаю ваш аповяд блізка да сэрца.
  
  – Выдатна.
  
  Яе погляд свяціўся свавольствам. Я вырашыў, што Мэгі Джэні мне падабаецца. Той, хто пражыў такое жыццё і захаваў здольнасць да озорству...
  
  Гэта быў вельмі цікавы вячэру. Я даведаўся пра ўсё пра ўзнікненне яе адносін з Тэдзі, але не пачуў ні слова аб тым, як працякалі гады паміж яе разводам і бурнай сустрэчай з будучым каралём. Мне здалося, што яна любіла Тэдзі гэтак жа моцна, як і ён яе. Інакш Мэгі не стала б захоўваць у першародным выглядзе гэтыя агідныя пакоя.
  
  – Гэты дом – турма, – даволі туманна вымавіла яна.
  
  – У такім выпадку вам варта наведаць маё жыллё.
  
  – Я не тое мела на ўвазе.
  
  Я набіў рот, выкарыстаўшы гэты стары прыём, каб прымусіць яе сказаць больш. Метафары наогул слаба даходзяць да мяне.
  
  – Я магу з'ехаць адсюль у любы час, Гаррет. Больш таго, мяне даволі часта падахвочваюць зрабіць гэта. Але калі я саступлю, то страчу ўсё. Па-сапраўднаму мне тут нічога не належыць. Я толькі часова карыстаюся гэтым багаццем. – Яна абвеў рукой вакол сябе. – Да таго часу, пакуль сама не пакіну дом.
  
  – Разумею.
  
  І я сапраўды разумеў. Вязніца абставінаў, яна павінна была тут заставацца. Незамужняя жанчына з дзіцем. Ёй была знаёмая беднасць, і яна ведала, што багатай быць значна лепш. Беднасць – таксама свайго роду турма.
  
  – Мабыць, вы мне можаце спадабацца, Мэгі Джэні.
  
  Яна прыўзняла адно брыво. Якое мілае мастацтва! Толькі ў нешматлікіх маецца гэты прыродны талент. Толькі лепшыя людзі могуць выканаць трук з брывом.
  
  – Большасць кліентаў мне зусім не падабаюцца, – дадаў я.
  
  – Думаю, прыемныя людзі проста не трапляюць у сітуацыю, калі ім патрабуецца дапамога такіх, як вы.
  
  – Трапляюць, але нячаста. Што вельмі сумна.
  
  9
  
  Развіццё падзей паказвала, што ў ходзе сустрэчы з Мэгі перада мной маглі адкрыцца пэўныя магчымасці. Гэта пачуццё не пакідала мяне з таго моманту, калі я, адпраўляючыся на вячэру, адкрыў дзверы свайго дома. Я не той хлопец, які імкнецца атрымаць усе пры першым спатканні, але ніколі не адмаўляюся ад падарункаў лёсу. Што тычыцца сённяшняга вечара, то я рашуча не жадаў змагацца з лёсам.
  
  Вячэра падышоў да канца. Я не знаходзіў сабе месца, а Мэгі Джэні працягвала віртуозна будаваць вочкі Такія фокусы маглі нават епіскапа прымусіць забыцца пра Бога, і самая глыбокая адданасць ідэям ўстрымання не выратавала б святош ад небяспекі патануць у празрыстых азёрах яе вачэй. Мастацтва Мэгі было здольна адвесці ўяўленне самага заўзятага рэлігійнага фундаменталиста у такія далі, з якіх немагчыма выбрацца, не здзейсніўшы адчайнай глупства.
  
  Я настолькі забыўся, што нават не заўважаў, якую жартам пачаў гуляць са мной мой каштоўны орган.
  
  За вячэрай мы міла дражнілі адзін аднаго, тонка гуляючы словамі. Мэгі Джэні ў гэтым не мела сабе роўных. Яна была па-сапраўднаму добрая. Я ўжо падрыхтаваўся, схапіўшы баявую трубу, згуляць сігнал «Атака!».
  
  Яна ж моўчкі назірала за мной, мабыць, ацэньваючы, наколькі я даспеў.
  
  Распачаўшы гераічныя намаганні і засяродзіўшыся, я прахрыпеў:
  
  – Скажыце мне вось што, Мэгі Джэні. Хто можа соваць нос у вашы справы?
  
  Яна прамаўчала, толькі падняла брыво. Мэгі была здзіўлены. Яна чакала пачуць ад мяне зусім не гэта і цяпер імкнулася выйграць час.
  
  – Не спрабуйце адвесці мяне ў бок сваімі выкрутамі, жанчына. Вам так проста не ўцячы ад адказу.
  
  Яна засмяялася грудным смехам, свядома падкрэсліваючы сваю хрипотцу, – маўляў, я здольная адвесці цябе так далёка, як мне захочацца. Я вырашыў паспрабаваць прывесці сябе ў пачуццё, устаўшы з-за стала і вывучыўшы панавешаныя па сценах карціны. Аднак ад гэтай ідэі давялося тут жа адмовіцца. Я выявіў, што спроба падняцца ва ўвесь рост прычыніць мне як фізічнае, так і маральнае нязручнасць. Адкінуўшыся на крэсле, я ўтаропіўся ў размаляванай столь з такім выглядам, нібы раіўся з танцуючымі фаўна і луналі херувімамі.
  
  – Што вы маеце на ўвазе? Хто ўмешваецца ў мае справы?
  
  Я крыху памаўчаў, разважаючы, ці варта дзяліцца сваімі ведамі.
  
  – Перш за ўсё давайце вернемся трохі назад. Хто-небудзь ведаў, што вы маюць намер звярнуцца да мяне?
  
  Натуральна, хто-то пра гэта ведаў. Інакш Торнада не наведала б мяне. Але мне патрэбна была ацэнка самой Мэгі.
  
  – Я не рабіла з сваіх планаў сакрэтаў, калі вы гэта маеце на ўвазе. Я прасіла рады ў многіх, вырашыўшы звярнуцца да паслуг чалавека вашага гатунку.
  
  Хм... Цікава, што гэта значыць – чалавек майго гатунку?
  
  У жыцці часта сустракаецца і такое. Узнікае непрыязна стаўленне да людзей, якія шукаюць дапамогі ў прафесіянала.
  
  – Тады пойдзем далей. Каго магло патурбаваць, што вы прыступаеце да пошукаў дачкі?
  
  – Нікога. – У яе пачалі узнікаць падазрэнні.
  
  – Добра. Будзем лічыць, што гэта нікога не калыша. Проста нехта хацеў падтрымаць вас у бядзе.
  
  – Вы мяне палохаеце, Гаррет.
  
  Яна зусім не выглядала спалоханай.
  
  – Можа быць, і варта трохі спалохацца, – заўважыў я. – Разумееце, мне было загадзя вядома аб вашым візіце.
  
  – Што? – па-сапраўднаму захвалявалася Мэгі.
  
  – Як раз перад вашым з'яўленнем адзін мой сябар, які займаецца тым жа, што і я, папярэдзіў мяне аб вашым прыходзе.
  
  Вядома, сказаць, што мы з Торнадой калегі, – гэта некаторая нацяжка. Торнада гатовая ўзяцца за любую працу, толькі б без працы і хутчэй напоўніць свой кашалёк.
  
  – Ён думаў, што вы пажадаеце, каб я замачыў каго-то, і таму вырашыў папярэдзіць мяне.
  
  Улоўліваеце мой тонкі манеўр? Нават дохлы логхир нячаста можа прыняць Торнаду за мужчыну.
  
  – Замачыць? Я?..
  
  Мэгі выдатна разумела арго. Спачатку яна злёгку страціла душэўную раўнавагу, але, падобна, хутка прыходзіла ў сябе.
  
  – Ён не сумняваўся ў гэтым.
  
  Аднак асабіста я сумняваўся ў тым, што яна не сумнявалася. Вялікая, любвеобильная, бесталковая, прадпрымальная, нетрывальнага і лянівая Торнада. Яна ўпэўненая ў тым, што калі не здолее каго-то улагодзіць або ўгаварыць, то даб'ецца свайго пры дапамозе добрага старамоднага выспятка ў зад. Яна застаецца ўсяго толькі немудрагелістай вясковай дзяўчынаю з простымі вясковымі замашкамі, і яе трэба прымаць такой, якая яна ёсць.
  
  Неабходна яшчэ раз пагаварыць аб Мэгі Джэні з Торнадой, калі я здолею яе знайсці. Зрэшты, наўрад ці гэта будзе цяжка. Вялікая мяняецца з цягам часу хутка аб'явіцца сама. Магчыма, яшчэ да таго, як я буду да гэтага гатовы. Цяпер хіхікнуў я і паставіў сябе на сваё месца, выказаўшы здагадку, што яна вернецца на сваё і дазволіць падзеям развівацца прызначаным шляхам. Але пасля цяжкага падарожжа на яе бок стала аказалася, што падзеі не атрымалі далейшага развіцця. Неахвотна – як мне здалося – яна выслізнула з маіх рук.
  
  – Так не можа працягвацца, калі вы сапраўды хочаце, каб я адшукаў вашу дачка, – прамармытаў я.
  
  – Сапраўды. Вы маеце рацыю. Справа ёсць справа, і мы не павінны дазволіць прыродзе ўстаць на яго шляху.
  
  Наогул-то я быў гатовы дазволіць прыродзе паступаць, як ёй уздумаецца. Аднак уголас прамовіў:
  
  – Вернемся да спраў... Я зусім не такі, як вы пра мяне думаеце. Я працую па законах логікі і на аснове фактаў. Перад вамі, мэм, дзелавой чалавек па імені Гаррет. Дык ці не лепш будзе, калі вы пачнеце паведамляць мне факты, замест таго, каб спакушаць мяне прызыўнымі поглядамі?
  
  – Не трэба грубіяніць, Гаррет. Мне гэтак жа цяжка, як і вам.
  
  
  
  10
  
  Такім чынам, нам усё ж удалося дабрацца да апартаментаў, якія належалі Эмеральд – дачкі Мэгі.
  
  – Эмеральд? – здзівіўся я. – А што ж здарылася з Жюстиной?
  
  Эмеральд. Уяўляеце? Куды падзеліся мілыя добрыя Патрыцыі і Бэці?
  
  – Я назвала яе Жюстиной. Яна сябе называе Эмеральд. Дзяўчынка сама абрала гэтую мянушку, так што не глядзіце на мяне так.
  
  – Як гэта «так»?
  
  – Ды так, быццам выліваеце на мяне цэбар памыяў. Яна выбрала сабе гэта імя, калі ёй было чатырнаццаць гадоў. Усе сталі яе так называць, і цяпер я сама часам клічу дачка Эмеральд.
  
  – Ясна. Эмеральд. Яна так вырашыла. Натуральна. Цяпер ясна, што адбылося з Патрыцыямі і Бэці. Яны сталі абзываць адзін аднаго Амбер, Бранди і Фанн.
  
  – З часам яна можа зноў захацець стаць Жюстиной, – працягнуў я. – Калі пачынаецца сур'ёзная жыццё, людзі вяртаюцца да сваіх каранёў. Не жадаеце ці вы мне што-небудзь паведаміць, да таго як я прыступлю да раскопак у апартаментах?
  
  – Што вы маеце на ўвазе?
  
  – Выяўлю ці нешта такое, за што вы маглі б пажадаць загадзя прынесці прабачэнні? Пра цуд з цудаў! Яна мяне зразумела.
  
  – Не выключана, што выявіце. Толькі я ніколі туды не заходжу і не ведаю, што гэта магло б быць. – Затым, як-то дзіўна зірнуўшы на мяне, Мэгі спытала: – Вы настроены на сварку?
  
  – Няма. – Аднак я, можа быць і несвядома, не жадаў, каб яна зазірала мне праз плячо. – Вернемся да пытання пра імя. Не маглі б вы расказаць мне аб тым, што вам вядома, перш чым я пачну выяўляць незнаёмыя для вас прадметы і факты.
  
  Яна зноў адарыла мяне тым жа позіркам. Баюся, мой голас сапраўды гучаў злёгку раздражнёна. Няўжо ў мяне пачало развівацца ўстойлівае агіду да працы? Ці я загадзя злаваўся, ведаючы, што Мэгі пачне хлусіць і скажаць факты, спрабуючы падагнаць усё, што ёй вядома, пад сваё бачанне свету? Кліенты заўсёды так паступаюць. Нават калі разумеюць, што праўда так ці інакш выплыве на паверхню. Людзі. Часам яны мяне проста прыводзяць у здзіўленне.
  
  – Імя Жюстина я дала дачкі ў гонар маёй бабкі.
  
  Я ўсё зразумеў па яе тоне. Любы дзіця выйшаў бы з сябе, даведаўшыся, што атрымаў імя ў гонар нейкага старога пердуна, якога ніколі не бачыў і на якога яму абсалютна пляваць. Мая матуля выкінула дакладна такі ж фортэль са мной і з маім братам. Я ніколі не ведаў, што нашы імёны для яе значылі.
  
  – У вас на гэта былі нейкія асаблівыя прычыны?
  
  – Імя Жюстина пастаянна прысутнічала ў сям'і. Акрамя таго, бабуля была б пакрыўджаная, калі...
  
  Звычайная карціна. Я не бачу ў гэтым ніякага сэнсу. Дзіцяці прысуджаюць да пажыццёвага пакуты толькі з-за таго, што хто-то мог пакрыўдзіцца. Тры прывітальных ўсходніх поклічу:
  
  «Дурні! Дурні! Дурні!». Няўжо бацькі не разумеюць, хто застаецца пакрыўджаным на доўгія, доўгія гады?
  
  У апартаментах Эмеральд мы ўвайшлі праз невялікую гасцёўню. У пакоі стаяў невялікі пісьмовы стол. На стале знаходзілася алейная лямпа, а побач з ім – крэсла. У памяшканні было яшчэ адно крэсла, канапа, у які прыбіраліся пасцельныя прыналежнасці, і невялікі адкрыты шафа з паліцамі. У пакоі панавала стэрыльная чысціня, і жыллё выглядала нават больш спартанскім, чым вынікае з майго апісання.
  
  – Яна калі-небудзь песціліся наркотыкамі? Крыху павагаўшыся, адказала Мэгі:
  
  – Няма.
  
  – Чаму так няўпэўнена?
  
  – Спрабую вырашыць. Справа ў тым, што, калі ёй было чатыры гады, яе выкраў бацька. Затым нейкія сябры пераканалі яго, што дзіцяці лепш быць з маці.
  
  – Не мог ён і зараз зрабіць нешта падобнае?
  
  – Хутчэй за ўсё няма. Ён памёр восем гадоў таму.
  
  – Ды. Мабыць, не мог. Як правіла, покойнички не змагаюцца за права выхоўваць сваіх дзяцей.
  
  – У яе ёсць прыяцель?
  
  – У дзяўчыны з Пагорка?
  
  – Менавіта ў дзяўчыны з Пагорка, Так колькі ж іх у яе?
  
  – Каго?
  
  – Ды прыяцеляў. Паслухайце. Верце ці не, але для дзяўчыны з Пагорка збіцца з шляху прасцей, чым для дзяўчыны з горада.
  
  Я прывёў прыклады са сваёй практыкі, уключаючы аповяд аб групе дзяўчат з Пагорка, якія дзеля задавальнення і новых уражанняў супрацоўнічалі ў Вясёлым кутку.
  
  Мэгі Джэні адчула моцнае ўзрушэнне і, здавалася, была не ў сілах паверыць, што яе дзіця можа не адпавядаць взлелеенному мамочкиным уяўленнем вобраз. Ёй не прыходзіла ў галаву, што Эмеральд здольная разбіць сэрца мамы. Яна відавочна адмаўлялася разумець, чаму людзі здзяйсняюць агідныя ўчынкі, калі ад гэтага не залежыць іх жыццё. Прастытуцыя як забаўка не ўваходзіла ў кола яе жыццёвых уяўленняў.
  
  Дарэчы, толькі сярэдні клас не верыць у прастытуцыю.
  
  – Вы ж выраслі не на Ўзгорку.
  
  – Я прызнаю гэта, Гаррет.
  
  Я падазраваў, якім спосабам мая цудоўная Мэгі зводзіла канцы з канцамі ў перыяд паміж разводам з мужам і з'яўленнем кронпрынца. Усё гэта можна ўдакладніць без вялікіх намаганняў. Але ці трэба мне гэта ведаць? Пакуль, мабыць, няма. Быць можа, пазней, калі яе мінулае пачне адбівацца на падчас маёй працы.
  
  – Сядайце ў крэсла і расказвайце пра Эмеральд, пакуль я буду працаваць.
  
  З гэтымі словамі я прыступіў да пошуку.
  
  
  
  11
  
  – Наколькі я ведаю, – пачала Мэгі, – у яе не было пастаяннага маладога чалавека. Наш лад жыцця не адкрывае шырокіх магчымасцяў для знаёмстваў. Грамадства нас не прымае. Мы самі па сабе ўтвараем клас.
  
  І вельмі класны клас, трэба сказаць. Супольнасць палюбоўніц зусім не мала. На гэтым блаславёным Ўзгорку лічыцца, што кожны мужчына павінен мець палюбоўніцу. Гэта як бы сертыфікат яго мужчынскі моцы. Калі палюбоўніц дзве – тым лепш.
  
  – Няўжо ў яе зусім няма сяброў?
  
  – Вельмі мала. Напэўна, дзяўчынкі, з якімі яна разам расла. Можа быць, хто-небудзь з аднакласнікаў. У яе ўзросце вельмі раўніва ставяцца да сацыяльнаму статусу. Сумнеўна, каб хто-то тут дазволіў ёй наблізіцца да сябе.
  
  – Як яна выглядае?
  
  – Падобная на мяне за вылікам дваццацігадовага зносу. І прыбярыце з вашай будкі гэтую ідыёцкую ўхмылку.
  
  – Я проста падумаў, што калі скінуць дваццаць гадоў, тое мне, мабыць, прыйдзецца шукаць істота, толькі што выйшла з пялёнак.
  
  – Вось і не забывайце пра пялёнках. Я хачу, каб маю дзяўчынку знайшлі, а не...
  
  – Добра. Добра. Добра... Паміж вамі быў напружыў, перад тым як яна знікла?
  
  – Што?
  
  – Вы не пасварыліся? Яна не тупаць, скуголячы, што і праз дзесяць тысяч гадоў яе ногі не будзе ў гэтым доме?
  
  – Няма, – са смехам адказала Мэгі. – Гэта я закатывала падобныя сцэны сваёй матулі. Магчыма, таму яна і не піскнула, калі бацька прадаў мяне. Няма. Эмеральд не такая. Мой дзіця зусім не падобны на мяне, Гаррет. Яе ніколі нічога не хвалявала настолькі, каб з-за гэтага задумаць сварку. Паверце, я ніколі не была пераборлівы і зануднай маці. Эмеральд была цалкам шчаслівая сваім жыццём. Яна нагадвае мне трэску, якая плыве па плыні ракі.
  
  – Можа быць, што-то ва ўсёй гэтай мітусні выслізнула ад маёй увагі? Ці я раптам пачаў прыдумляць падзеі, якія зусім не мелі месца? Але я гатовы паклясціся, вы казалі аб тым, што ваша дачка апынулася ў дрэннай кампаніі.
  
  Мэгі хіхікнула. Мэгі чмыхнула. Мэгі адчула няёмкасць. Усё гэта было зроблена вельмі міла. Я прыкінуў, як гэта магло выглядаць у часы Теодорика, і перада мной расчыніліся неаглядныя гарызонты.
  
  Скончыўшы з мимическим прадстаўленнем, яна сказала:
  
  – Тут я трохі нафантазировала. Я чула, што ў вас былі нейкія адносіны з Сёстрамі Року, і вырашыла, што вы станеце податливее, даведаўшыся яшчэ аб адной дзяўчыне ў бядзе.
  
  Сёстры Року – вулічная банда, якая складаецца толькі з дзяўчынак. Над кожнай з іх, да іх уцёкаў на вуліцу, было здзейснена здзек.
  
  – Адносіны былі толькі з адной з Сясцёр, якая, дарэчы, пайшла з вуліцы.
  
  – Прабачце. Я, здаецца, пераступіла межы дазволенага.
  
  – Межы чаго?
  
  – Цалкам ясна, што я зачапіла вашыя далікатныя пачуцці.
  
  – Ну вядома. Майя была вельмі слаўная дзяўчынка. Я страціў яе, так як ставіўся да яе недастаткова сур'ёзна. Я страціў аднаго, таму што не прыслухоўваўся да яго.
  
  – Прашу прабачэння. Адным словам, мне хацелася зачапіць вас больш надзейны.
  
  – Такім чынам, Эмеральд ні з кім рэгулярна не сустракаецца.
  
  Вяртанне да справах павінен быў адцягнуць мяне ад сумных успамінаў. Не скажу, што Майя была маёй вялікай любоўю, але ўсё ж яна значыла для мяне нямала. Яна падабалася нават Дзіну і Нябожчыку. Мы з ёй не развіталіся, проста яна перастала з'яўляцца ў мяне, а нашы агульныя сябры далі мне зразумець, што яна не з'явіцца, пакуль я не повзрослею. Пагадзіцеся, гэта вялікі ўдар па самалюбстве, асабліва калі ўлічыць, што гаворка ідзе аб цыцкамі дзяўчынцы.
  
  Пісьмовы стол Эмеральд меў мноства невялікіх аддзяленняў і некалькі высоўных скрынь. За час размоў я іх агледзеў. Нічога асаблівага. Большая частка наогул пуставала.
  
  – У яе ёсць сябры. Але яна з цяжкасцю сыходзіцца з людзьмі.
  
  Вось гэта зусім іншая справа. Я падазраваў, што праблемы Эмеральд не маюць нічога агульнага з яе грамадскім становішчам. Хутчэй за ўсё яна проста згубілася ў цені сваёй матулі.
  
  – Пры дапамозе сяброў я магу напасці на яе след.
  
  – Ну вядома, – кіўнула яна.
  
  Са стукам засунуўшы скрыню стала, я адвярнуўся ад гэтай жанчыны. Варта засяродзіцца на працы. Перада мной – ведзьма. Ўпотай покосившись на яе, я падумаў, а хочацца мне ў рэчаіснасці займацца пошукамі той, хто, па-відаць, зусім не жадае быць знойдзенай?
  
  Ага! Тут што-то ёсць. Сярэбраны кулон.
  
  – Што гэта? – задаў я чыста рриторический пытанне.
  
  Я выдатна ведаў, што тузануўшы ручках. Гэта быў кудмень ў форме срэбнай пентаграма на цёмным фоне. У цэнтры зоркі была намаляваная казліная галава. Па-сапраўднаму трэба было б спытаць, што гэтая штука рабіла там, дзе я яе знайшоў.
  
  Мэгі ўзяла ў мяне кудмень ў ўважліва яго вывучыла. Я сачыў за яе рэакцыяй. Ніякай рэакцыі не рушыла ўслед. Яна проста сказала:
  
  – Цікава, адкуль гэта ўзялося?..
  
  – Эмеральд цікавілася акультызмам?
  
  – Наколькі мне вядома – не? Але што мы ведаем пра сваіх дзяцей?
  
  Невыразна буркнуўшы, я працягнуў пошукі. Мэгі, як сарока з казкі, няспынна верашчала, у асноўным аб сваёй дачкі. Я слухаў яе вполуха.
  
  У стале я больш нічога не знайшоў і перайшоў да паліц. Некалькі кніг дэманстравалі, якое багацце Мэгі Джэні магла страціць. Перапіска кнігі займае масу часу і яна самы дарагі падарунак, які вы можаце зрабіць вашага дзіцяці.
  
  Я хмыкнуў, узяўшы ў рукі трэцюю кнгу. Невялікі па фармату, пераплецены ў каржу і вельмі моцна пацёрты томік. Асабовая бок вокладкі была ўпрыгожана казлінай галавой, тисненной срэбрам. Тэкст праглядаўся з вялікай цяжкасцю. Кніга была вельмі старой.
  
  Я звярнуў увагу, што тэкст напісаны не на сучасным карентийском мове.
  
  Гэтыя дурныя сачыненні ніколі не пішуць на нармальнай мове. Ніхто не ўспрыме іх усур'ёз, калі любы і кожны здольны расшыфраваць таямніцы тысячагоддзяў.
  
  – Зірніце-ка. – Я кінуў Мэгі кнігу. Працягваючы пошукі, я час ад часу пазіраў на маю рудавалосую работодательницу.
  
  – Усё цікавей і цікавей, Гаррет. Мая дачка поўная сюрпрызаў. – Ды.
  
  Магчыма. Увесь мой візіт быў поўны сюрпрызамі. І адным з іх быў даўжэзны палец, настойліва які паказвае ў бок вядзьмарства дэманічнага толку.
  
  Спальня і ванны выдалі яшчэ некалькі звязаных з акультызмам прадметаў. Значна пазней я спытаў:
  
  – Эмеральд вельмі сачыла за чысцінёй? Наколькі я ведаю, маладыя людзі рэдка адрозніваюцца празмернай ахайнасцю.
  
  – Не больш, чым варта. Чаму вы пытаеце?
  
  Я нічога не адказаў, увайшоўшы ў ролю следчага. Мы – першакласныя сышчыкі – ніколі не адказваем на пытанні, звязаныя з нашымі пытаннямі, асабліва калі яны задаюцца працадаўцамі, паліцэйскімі або любымі людзьмі, якія маглі б дапамагчы нам выбрацца з лайна. Аднак жыллё Эмеральд было занадта чыстым. Можна сказаць, ненармальна чыстым. Вельмі цікава. Не выключана, што тут ніхто не жыў, і я ўдзельнічаю ў спектаклі. Я не мог пазбавіцца ад адчування, што мне спецыяльна падкідваюць доказы, вядучыя ў пэўным кірунку.
  
  Выдатна, сказаў я сабе. Зоймемся дедукцией. Доказы ёсць доказы і на што-то паказваюць, нават калі яны штучныя або фіктыўныя.
  
  Я ні ў чым не быў упэўнены да канца. Адзінае, што прыцягвала ўвагу, – адсутнасць усякай рэакцыі ў Мэгі на прыкметы вядзьмарства. Мая новая работодательница не выказала ні здзіўлення, ні агіды, ні трывогі.
  
  Быць можа, я подступаю да справы не з таго канца?
  
  Лёгкае паляпванне па плячы, якое суправаджаецца словамі:
  
  – Тут хто-небудзь ёсць?
  
  – А?
  
  – Вы раптам замерлі і кудысьці сплылі.
  
  – Здараецца, калі я адначасова думаю і што-то раблю.
  
  Яна падняла брыво. Я адказаў ёй тым жа:
  
  – Для пачатку, у мяне дастаткова матэрыялу. Вы дасце мне спіс імёнаў, калі мы вырашым фінансавыя пытанні.
  
  Усё ішло як па масле, пакуль я не запатрабаваў выплаты за палову ганарару наперад.
  
  – Гэта – непарушнае правіла, Мэгі. На выпадак слабасці чалавечай натуры. Занадта шмат народу спрабавала насекчы мяне, атрымаўшы жаданае.
  
  Але гэта была не адзіная прычына.
  
  Вядома: чым слабей кліент таргуецца, тым у больш адчайным становішчы ён знаходзіцца.
  
  Мая слаўная Мэгі Джэні білася як ільвіца. Нарэшце яна здалася:
  
  – Я подошлю да вам Магвампа са спісам як мага хутчэй.
  
  Гэта прывяло мяне ў ціхі захапленне. Мне вельмі хацелася зноў убачыць Магвампа. Можа быць, замест чаявых атрымаецца падсунуць яму гаворачага папугая.
  
  
  
  12
  
  Я спыніўся ў цені дома трохі падумаць.
  
  Як і вы, я не адчуваю захаплення, калі з мяне робяць малпа. Але ўсё чаму-то ўвесь час спрабуюць паступіць са мной менавіта так. У маім бізнэсе гэта свайго роду прафесійны рызыка. Я да гэтага прызвычаіўся. Больш таго, пастаянна чакаю. Але тым не менш мне гэта зусім не падабаецца.
  
  Падобна на тое, заварилась нейкая каша. Мною відавочна спрабуюць маніпуляваць. Не магу зразумець аднаго – як мая новая каханне Мэгі можа верыць, што я куплюсь на такую тандэт. Ці яна разбіраецца ў жыцці менш, чым я мог меркаваць?
  
  Зрэшты, ад сустрэчы з работодательницей я атрымаў задавальненне. Пабольш бы такіх кліентаў. Цяпер заставалася заняцца тым, чым яна не жадала, каб я займаўся: пакапацца ў мінулым і сучаснасці Мэгі Джэні. Выключна ў мэтах уласнай бяспекі. У нашай справе невядомая небяспека можа прыкончыць вас гэтак жа паспяхова і хутка, як і тая, пра якую вы ведаеце. Вось дазнаюся, на якім я свеце, тады, магчыма, змагу заняцца і пошукамі Эмеральд.
  
  Я зірнуў на неба. Сцямнела, але час яшчэ быў не позні. Заставалася час сёе-каго пабачыць і зрабіць першыя крокі па шляху далейшага асветы. Але спачатку дастаўлю дадому атрыманы ад Мэгі Джэні задатак. Толькі ідыёты цягаюць па горадзе з такім грузам даўжэй, чым неабходна. Танфер кішыць злыднямі, якія з адлегласці сотняў ярдаў могуць з дакладнасцю да апошняга медяка падлічыць змесціва вашых кішэняў. Прапанаваныя Мэгі Джэні тлумачэння сённяшніх падзей здаваліся вельмі пераканаўчымі. Але візіт Торнады ўсё ж працягваў мяне займаць. Я патрос галавой, але туман, ахутаны тое, што адбываецца, не рассейваўся. Ён ніколі да канца не рассейваецца. Такая ўжо мая служба.
  
  Я пашукаў вачыма свой «хвост». Ён знік бясследна. Напэўна, хлопец прытаміўся і адправіўся дадому. Або стромкія хлопцы з аховы Пагорка прашапталі яму на вушка мілы пустячок, накшталт: «Прэч адсюль, і хутчэй, калі не хочаш адпаўзці павольна са зламанымі канечнасцямі». А можа, ён павінен быў усяго толькі высветліць, куды я накіроўваўся.
  
  Я рушыў у шлях. Толку ад такіх разважанняў крыху, варта паберагчы мазгі.
  
  Як добра, што я не забываю падтрымліваць сваю фізічную форму. У мяне хапіла дыхалки апярэдзіць на крок банду ахоўнікаў і пазбегнуць непрыемных тлумачэнняў. Гэтым горлохватам зусім пляваць, што я прыбыў сюды на цалкам законных падставах. Напэўна, выклікаў ахову Ичабод у пустой надзеі, што гэтыя тыпы здольныя ўдасканаліць мой характар.
  
  Я ішоў зігзагамі, вяртаўся назад, выкарыстаў усе вядомыя мне прыёмы і, не выявіўшы назірання, адправіўся дадому. Уладкаваўшы на месца задатак і нацедив піва з бочачкі, я сеў трохі пабалбатаць з Элеанорай. Падобна на тое, што яе хвалявала маё стан духу.
  
  – Так, – прызнаўся я, – я станаўлюся вельмі падатлівым, калі гаворка заходзіць пра грошы.
  
  Даводзілася гаварыць шэптам, каб не абудзіць Попку-Дурня. Я нават на дыбачках пракраўся ў яго пакой і насыпаў у кармушку насення.
  
  Успамінай я часцей аб тым, што яго трэба карміць, магчыма, мой аўтарытэт у яго вачах некалькі ўзрос бы. Можа быць.
  
  – Ну і што з таго? – я працягнуў гутарку. – Калі гэта нядобрыя людзі, дык яны заслугоўваюць, каб я выкачаў з іх бабкі. – Элеанора пастаянна вучыла мяне, што паходжанне грошай не мае значэння. – Калі ж яны апынуцца прыстойнымі, то атрымаюць цалкам усё, за што плацілі.
  
  Больш ці менш. Часам кліенты атрымліваюць зусім не тое, на што спадзяюцца. У выніку аднаго такога справы Элеанора і пасялілася пад дахам майго дома.
  
  Я не адразу перарос дзіцячае ўяўленне, што кліент за свае грошы павінен атрымаць менавіта тое, што жадае. Напэўна, я старэю і ў сілу гэтага спрабую выдаваць кліентам толькі такія вынікі, якія яны, на маю думку, заслугоўваюць.
  
  Вынік, як вы разумееце, атрымліваецца даволі неадназначным. Але нават і пры такім стаўленні я атрымліваю больш прапаноў, чым мне хочацца. Вядома, частка патэнцыйных наймальнікаў зараз імкнецца пазбягаць мяне – асабліва тыя, хто рабуе людзей не з дапамогай клінка, а з дапамогай паперы. Ўсякія прайдзісветы адвакаты і іншыя кручкатворы. Многіх з гэтага племя давялося мне прывесці ў вартае жалю стан.
  
  Наогул-то, па праўдзе кажучы, я старанна бягу ад працы. Лічу, што нікому не варта працаваць больш, чым яму таго хочацца. Зразумейце мяне правільна, я, натуральна, не супраць мець гарэм і замак аб пяцідзесяці пакоях. Але зарабіў на гэта адзін раз – і далей прыйдзецца ўкалываць на іх змест. А я ведаю, што ні замак, ні гарэм не прынясуць мне ў гэтым выпадку ніякага задавальнення.
  
  Прикончив некалькі кружак піва і распрацаваўшы агульную схему дзеянняў, я заявіў, звяртаючыся да Элеаноры:
  
  – Пайду-ка я ў «Домік Радасці» Морлі і поболтаю там з хлопцамі.
  
  Яна ў адказ толькі ўсьміхнулася.
  
  – Мне трэба паслухаць, што тлумачаць на вуліцах аб Мэгі Джэні.
  
  Элеанора не верыла ніводнаму майму слову. Так, пара падумаць аб тым, каб змяніць сяброўку.
  
  
  
  13
  
  Сам Морлі Дотс ніколі не змяняецца, чаго нельга сказаць пра ваколіцах яго жылля. Калі-то, даўным-даўно, гэта было адно з самых жахлівых месцаў у горадзе. Варта вам страціць пільнасць, і вас там цалкам маглі прышыць за суму, на якую не купіш і талеркі супу. Але Морлі недалюбліваў сваркі і часам нават выступаў арбітрам у разборках крымінальнага свету, і раён, у якім ён жыў, здабыў некаторую рэспектабельнасць, і яго нават пачалі называць Зонай бяспекі. Тыя, хто жыве і працуе ў падполлі, сустракаюцца і дамаўляюцца тут без асцярогі нарвацца на непрыемнасці, непазбежна якія падпільноўваюць іх у іншых раёнах Танфера.
  
  Кожнаму гораду неабходна спакойнае месца, дзе без перашкод можна весці справы.
  
  – Таа-уоо! – пракрычаў нейкі тып, вылятаючы з дзвярэй установы Морлі як раз, калі я да іх і падыходзіў. Я паспеў ухіліцца. Хлопец прызямліўся дзе-то пасярэдзіне вуліцы. Небарака паспрабаваў бегчы, і ў яго гэта цалкам прыстойна атрымлівалася, пакуль ён не наткнуўся на поилку для коней і не ўпаў у яе. З каменнай ванны узвіўся зялёны фантан зацветшей вады.
  
  Другі чалавек, які вылецеў з дзвярэй, быў падобны на марскую зорку. Ён круціўся ў паветры, шырока раскінуўшы ногі і рукі. Гэта быў адзін з галаварэзаў-афіцыянтаў, якія працуюць у Морлі. Што-то ў іх пераблыталася. Бо ўсе афіцыянты Морлі па сумяшчальніцтве вышыбайлавы, і, як правіла, не ім даводзіцца ездзіць мордамі па каменнай маставой. Афіцыянт з выццём заскользил па бруку, падскокваючы, як кінуты ў ваду камень, і ўрэзаўся ў хлопца, які спрабаваў не захлынуцца ў конскай паілка. Калі хочаце ведаць маё меркаванне, то збудаванне гэтых карыта на вуліцах горада з'яўляецца сур'ёзнай памылкай. Гэтыя паілкі прываджваюць коней, а ў Танфере і без іх хапае пачвараў.
  
  Апусціўшыся на карачкі, я падабраўся да дзвярэй і, асцярожна зазірнуўшы, адкрыў сапраўдную прычыну гармідару.
  
  Чорны мужчына, са складаннем бегемота, фута на тры вышэй за мяне ростам (ён пригибался, каб не праламаць столь), забаўляўся тым, што ачышчаў памяшканне. Хлопец рыкаў і роў, раскідваючы наведвальнікаў і мэбля. Тым, хто па чыстай выпадковасці вылецеў за дзверы, пашанцавала. Яны выбылі з гульні.
  
  Тых жа, хто спрабаваў схавацца самастойна, бамбіза хапаў за каўнер і цягнуў назад – пазабаўляцца.
  
  Падлогу ля сцен быў усеяны ахвярамі. Вочы волата ярка зіхацелі. Ніхто з простых сьмяротных не мог уціхамірыць яго. Некаторыя, вельмі спрактыкаваныя ў бітвах, мабыць, ужо паспрабавалі і знайшлі сабе месца сярод тых, хто загінуў.
  
  Я ведаў берсерка. Плеймет. Адзін з маіх самых старых сяброў – каваль і фундатар стайняў, рэлігійны чалавек, самы мілы з усіх якія жывуць на зямлі людзей. Ён згортвае з дарогі, каб незнарок не раздушыць букашку. Я бачыў, як аднойчы ён рыдаў над трупам собачонки, раздушанаю экіпажам. Як і кожны з нас, ён адслужыў сваё ў Кантарде, але я ўпэўнены, што і там ён пазбягаў гвалту ў дачыненні да каго б то ні было.
  
  Я падумаў было ўгаварыць яго супакоіцца. Але тут жа пакінуў гэтую задуму. Мы былі добрымі сябрамі, але некалькі добрых сяброў Плеймета, як я змог заўважыць, ужо валяліся сярод загінуўшых.
  
  За пяць гадоў службы ў Каралеўскай Марской пяхоце я вельмі добра зразумеў, што значыць быць героем.
  
  Я не мог сабе ўявіць, што магло так вывесці Плеймета з сябе.
  
  Морлі Дотс быў, як заўсёды, элегантны, але не як заўсёды узбуджаны. Злёгку цемнаскуры і вельмі прыгожы, ён, на мой густ, быў апрануты залішне фарсістая. Усе ўборы на ім пастаянна сядзяць як ўліцца, мае ж праз дзесяць хвілін шкарпэткі выглядаюць так, нібы я ў іх спаў.
  
  Морлі запаў у такую роспач, што ўжо пачаў заломліваць рукі.
  
  Думаю, і мне прыйшлося не па густу, калі б хто-то раптам пачаў руйнаваць мой дом. Наогул-то «Домік Радасці» служыць толькі дахам (Морлі – прафесійны забойца і ламота), але тым не менш ўстанова квітнее.
  
  Хто-то невысокі і худы раптам з натоўпу вынырнуў і скокнуў на спіну Плеймета. Гігант зароў і закружился на месцы, але вершніка яму скінуць не ўдалося. На яго спіне сядзеў Струк – пляменнік Морлі, якога матуля сплавила брату, не ў сілах саўладаць з сынком.
  
  Спачатку Струк імкнуўся проста ўтрымацца. Справіўшыся з гэтым, ён вызваліў адну руку і запусціў яе сабе за пояс. Плеймет кружыўся не перастаючы. Паступова ён пачаў разумець, што простае кружэнне, хай нават якое суправаджаецца ровам і выццём, не пазбавіць яго ад непажаданага конніка.
  
  Ён спыніўся, вызначыў патрэбны кірунак па бачным яму аднаму зорак і вырашыў рушыць спіной наперад да сцяны, каб размазаць па ёй Струка.
  
  У хлапчукі, аднак, меліся свае планы. Ён вырашыў стаць героем у вачах свайго дзядзькі.
  
  Хлопчык не быў дурнем, ён проста пакутаваў ад уласцівай эльфам самаўпэўненасці.
  
  Яго рука вынырнула з-за пояса. У кулаку апынуўся заціснуты чорны крамнінны мяшок – накінуць Плеймету на башку. Сёе-каму гэтая ідэя не прыйшлася па гусце.
  
  Трэба сказаць, што мяшок уяўляў сабой знак высокай павагі, якім карыстаўся тут Плеймет. Хлопец намерыўся знішчыць свет, і ніхто не спрабаваў яго спыніць, проста-проста забіўшы. Усё ў установе жадалі толькі аднаго – паставіць берсерка пад кантроль. Гарантую, што такое стаўленне вельмі нетыпова для Танфера, дзе нішто не цэніцца так танна, як жыццё.
  
  Морлі ўступіў у справу, як толькі зразумеў, чаго хоча хлапчук. Ён не бег, і нават, здавалася, не вельмі спяшаўся, але тым не менш якім-то неспасціжным чынам апынуўся на месцы своечасова, у той самы момант, калі Струк нацягнуў мяшок, і праз імгненне пасля таго, як Плеймет пачаў адыходзіць да бліжэйшай сцяны. Морлі падставіў нагу да пятцы гіганта.
  
  Бум!!!
  
  Плеймет нязграбна паваліўся на падлогу. Струк саскочыў своечасова, пазбегнуўшы долі бутэрброда. Шчасліўчык. Замест таго, каб ператварыцца ў аладку і затым збіраць раздробленыя косткі, ён выйшаў са справы цэлым і цэлым.
  
  Іншая доля чакала Плеймета. Мой прыяцель хацеў падняцца, але Морлі абрынуў на яго град удараў, такіх частых, што мільгаючых рук амаль не было відаць. Плеймету гэта відавочна не спадабалася. Ён, мабыць, вырашыў, што настаў час зняць мяшок і зірнуць, хто дастаўляе яму такія непрыемнасці. Морлі пачаў яшчэ імклівей апрацоўваць волата, у асноўным тыя часткі цела, ўдары па якіх пазбаўляюць звычайнага чалавека здольнасці рухацца.
  
  І вось наступіў момант, калі Плеймет, пахаваны пад дзясяткам тэл, нарэшце спыніў барацьбу.
  
  
  
  14
  
  Морлі, цяжка дыхаючы, глядзеў на Плеймета зверху ўніз. Я ўвайшоў у памяшканне, расплывшись ва ўсмешцы.
  
  – Віншую. Вы ўсе-ткі паклалі яго. Морлі паглядзеў на мяне ашклянелымі вачыма. На нейкі міг ён мяне не пазнаў. А даведаўшыся, завыў:
  
  – Божа мой! Ты. Пасля ўсяго, што цябе тут толькі не хапала!
  
  Я азірнуўся паглядзець, хто асмеліўся выклікаць такое засмучэнне пачуццяў у майго лепшага сябра. Цяпер я яму пакажу! Але хлопец апынуўся занадта хуткі. Акрамя мяне, у дзвярах нікога не было.
  
  Я адлюстраваў на фізіяноміі крыўду. Мне часцяком даводзіцца забягаць па справе ў ўстанова Морлі, і яго служачыя пастаянна даймаюць мяне. Натуральна, я не даю ім спуску.
  
  Аблюбаваў столік і выбраўшы крэсла, я размясціўся ямчэй і, разгледзеўшы як след Плеймета, спытаў:
  
  – Што здарылася? Каб гэты хлопец пакрыўдзіў муху, яго трэба да вушэй напампаваць наркотыкамі.
  
  Морлі зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў, супакоіўся, падсунуў крэсла і далучыўся да мяне.
  
  – Выдатны пытанне, Гаррет.
  
  Плеймет не рухаўся. Роў, які далятаў з-пад гары тэл, падазрона нагадваў храп.
  
  Морлі Дотс невысокі па мерках дарослага чалавека. Але ён не зусім чалавек. Яго продкі былі цёмныя эльфы. Акрамя таго, ён ніколі не дазваляў нічому чалавечага ў ім ўставаць на яго шляху.
  
  Быць можа, ва ўсім вінаватая кроў гібрыд, што цякла ў жылах Морлі. Ён вытканы з кантрастаў. Яго прафесія супрацьстаіць яго хобі. Ўстанова з вегетарыянскім меню стала прытонам для паловы адпетых крымінальнікаў Танфера. Яшчэ кантраст: адна палова яго кліентаў – адпетыя бандыты, іншая – клоўны, якія жадаюць харчавацца толькі здаровай ежай і з асалодай паглынальныя раслінную масу невядомага паходжання.
  
  – Хлопчык павёў сябе выдатна, – заўважыў Морлі, кінуўшы погляд на Струка. Сапраўднае яго імя – Нарциссио. Але так яго называла толькі матуля.
  
  – Вельмі добра, – пагадзіўся я. – Тыповы прыклад, калі адвагі больш, чым мазгоў. – Што ж, тут ён варта сямейным традыцыям.
  
  – Такім чынам, што ж здарылася?
  
  Морлі, імгненна раскалившись дабяла, закрычаў:
  
  – Гэй, Яйцеголовый! Неадкладна явы перада мной сваю дурную дупу!
  
  Я моцна здзівіўся. Ад Морлі вельмі рэдка можна пачуць вульгарнасць. Ён лічыць сябе ўсяго толькі гэтакім гарэзай-джэнтльменам. Гэтыя жартаўнікі-джэнтльмены слізкія, быццам змазаныя свіным салам. Але злыдзень застаецца злыднем, і Морлі адзін з горшых, таму што яму пастаянна атрымоўваецца выслізнуць сухім з вады. Мне варта было б прыхапіць яго, і я не раблю гэтага толькі таму, што ён мой сябар. З кухні ўзнікла істота разбойнага выгляду. Яно было облачено ў белы кухарскай нарад, але яго паслужны спіс быў накрэсьлены шнарамі на ражэ. Ён быў стары і здаваўся тупым як пень. Дык вось што здараецца з стромкімі хлопцамі, калі яны дажываюць да старасці. Усё ясна. Яны становяцца кухарамі або афіцыянтамі. Але, шчыра кажучы, я не ўяўляў сабе, як гэты тып прымудрыўся дажыць да старэчых гадоў і з'явіцца тут. Для такога, як ён, перажыць дзень – ужо вялікае шанцаванне.
  
  Можа быць, багі любяць недасканалых?
  
  Морлі паклікаў яго да сябе.
  
  Яйцеголовый неахвотна рушыў да нас, кідаючы кароткія погляды ў бок Плеймета, які адкрываўся погляду па меры таго, як людзі вылазілі з кучы-малыя і адпраўляліся збіраць косці сваіх таварышаў.
  
  – Нічога сабе заваруха! – пачаў Морлі.
  
  – Ага, бос, заваруха што трэба.
  
  – Як ты думаеш, чаму я не магу пазбавіцца ад думкі, што гэта цалкам твая віна? Не потрудишься растлумачыць, чаму перада мной адразу паўстала твой твар, як толькі мой сябар пацікавіўся, што тут здарылася.
  
  Няўжо сёння сапраўды дзень цудаў? Ён ніколі раней не называў мяне сваім сябрам.
  
  – Напэўна, таму, бос, што вы ведаеце аб маёй любові да хохмам, – прамармытаў Яйцеголовый.
  
  – Значыць, гэта адна з тваіх жартаў, – прабурчаў Морлі.
  
  Плеймет спаў як дзіця, але ён мог прачнуцца ў любы момант і пачаць разбураць усё зноўку.
  
  – Значыць, гэта было вялікае Ха-ха? – працягваў Морлі допыт суровым тонам і так гучна, што яго, напэўна, было чуваць на вуліцы. Ён быў злосны. Яйцеголовый ж прыйшоў у жах. – Дык што ж ты стварыў?
  
  – Падкінуў анёльскай траўкі ў яго салата? – Яйцеголовый задаў пытанне, як абвінавачаны ў хлусні дзіця, адшукваць новую тактыку выратавання.
  
  – І шмат?
  
  Выдатны пытанне. Ангельская трава атрымала сваю назву не таму, што адпраўляе вашыя фантазіі ў рай. Проста калі вы не будзеце выконваць асцярожнасць пры яе спажыванні, то самі адправіцеся ў лепшы свет. Дадаць яе ў салата – выдатны спосаб пазбавіцца ад любога, паколькі трава падобная на шпінат, толькі ледзь-ледзь блакітнаватага адцення.
  
  – Паўтузіна лісточкаў. – Яйцеголовый хацеў адвесці погляд у бок, але быў не ў сілах адарваць вачэй ад Морлі.
  
  – Паўтузіна? Дастаткова, каб забіць практычна любога.
  
  – Бо ён не зусім чалавек, бос. Што твая гара. Я думаў, што...
  
  – Вось у гэтым-то і ўся сутнасць. – Морлі загаварыў ціха, амаль пяшчотна (гэта значыць, што ён гатовы да забойства). Яйцеголового пачала біць дрыготка. – Я ж папярэджваў цябе, калі наймаў, што ты не павінен думаць. Твая справа – рэзаць гародніна. Прэч!
  
  – Паслухайце, бос. Я мог бы...
  
  – Цябе больш тут няма, Яйцеголовый. Вунь дзверы. Ты аддаеш перавагу выйсці самастойна або жадаеш, каб цябе вынеслі? Вырашай хутчэй.
  
  Яйцеголовый глынуў паветра шырока адкрытым ротам і накіраваўся да выхаду, з цяжкасцю выціснуўшы:
  
  – О... Вядома.
  
  – Ён забірае на сабе кухарская абмундзіраванне, – заўважыў я.
  
  – Хай. Я не хачу ладзіць сцэн па дробязях. Прыйшлося звярнуцца да фокусу з брывом.
  
  – Ненавіджу звальняць людзей, Гаррет. Не апускаючы бровы, я акругліў вочы: і гэта кажа самы небяспечны наёмны нож у горадзе? За каго ён мяне прымае?
  
  – Я вымушаны зрабіць гэта, – працягваў ён несці бязглуздзіцу, – клапоцячыся аб росквіце свайго бізнесу. Да таго ж я завінаваціўся яму жалаванне за восем дзён. – Перш чым я паспеў пракаментаваць яго словы, Морлі спытаў: – Што на гэты раз прывяло цябе да мяне, Гарэт?
  
  – А як наконт талерачкі той штукі з неабчышчанага рысу з чорнымі грыбамі, зародкамі гароху і іншай глупствам? – Я кінуў на стол грошы.
  
  Прыйшла яго чарга з цікавасцю зірнуць на мяне округлившимися вачыма. Ён сабраў манеты і вывучыў іх, як быццам баючыся фальшыўкі.
  
  – Ты будзеш харчавацца? Тут? І гатовы за гэта плаціць? – З гэтымі словамі ён прыкусіў манету сваімі ікламі – класічны прыём праверкі паўнавартаснасці металу.
  
  – Я ні за што не опущусь да таго, што буду прэтэндаваць на прывілеі, спасылаючыся на нашу дружбу. Настаў час цудаў. Ты абярнуў мяне ў сваю веру, і я адрадзіўся да новага жыцця. З гэтага моманту ня буду есьці нічога, акрамя балотнай трыснёга і кары хинных дрэў, посыпанных жвірам.
  
  
  
  15
  
  Морлі наском бота паварушыў руку Плеймета.
  
  – Ён жывы, але я не магу растлумачыць, чаму. – Ён вярнуўся да таго месца, дзе я прагна паглынаў свае чорныя грыбы. Праўда, часныку ў рысе было значна больш, чым грыбоў. – Спрабуеш адпудзіць смуродам дзяўчат?
  
  – Для гэтага мне не патрэбен часнык. У мяне прыродны талент.
  
  Ён не быў у настроі пачасаць язык. Напэўна, і мне занадта захацелася б пабалбатаць, калі б маё жыллё раптам набыло такі ж выгляд, як яго ўстанова.
  
  – Такім чынам, у што ты зноў уліп, Гарэт? Што табе ад мяне трэба?
  
  – Я заняты выяўленнем зніклага чалавека. Люблю слова «выяўленне». Я распавёў яму ўсё, апускаючы толькі тыя моманты, аб якіх сапраўдны джэнтльмен не павінен згадваць, і, заканчваючы аповяд, сказаў:
  
  – Мне хочацца пачуць усё, што табе вядома пра Мэгі Джэні. Падобна на тое, яна вядзе са мной нейкую гульню.
  
  – Кожны з кожным вядзе сваю гульню. Не думаю, што ты сустракаўся з сапраўднай Мэгі Джэні.
  
  – А?.. Як?..
  
  – Люблю глыбакадумныя заўвагі. Думаю, на цябе упаў выбар толькі па прычыне свайго няведання.
  
  – Дзякую. Можа, цяпер ты запаліш факел і, раздув полымя, рассеешь навакольнае мяне цемру?
  
  – Няма. Мабыць, я не зусім мае рацыю. Ніхто не можа быць уцягнуты ў справу, якое закранае інтарэсы каралеўскага сямейства без... зрэшты, з іншага боку...
  
  – Выдатна. Але я-то гэтага не ведаю. Менавіта таму я тут.
  
  – Нельга цалкам выключыць, што ты правёў другую палову дня з палюбоўніцай караля, але я лічу гэта малаверагодным. Пасля таго як яе Тэдзі адкінуў капыты, Мэгі Джэні пайшла ў добраахвотнае выгнанне на востраў Пэз. Можа, у Мэгі і была дачка, але я пра яе нічога не чуў. Праўда, дзіця такая штука, пра якую ўсё аддаюць перавагу маўчаць. З іншага боку, домік на Ўзгорку цалкам паходзіць на падарунак, паднесены Теодориком сваёй дзеўкі. Цікава.
  
  Цікава? Занадта мякка сказана.
  
  – Я, Морлі, у поўнай разгубленасці. Не бачу ў справе ніякага сэнсу.
  
  – Толькі таму, што ў цябе няма ключа.
  
  – У мяне няма ключа, замка і саміх треклятых дзвярэй. Са мной вядуць гульню? Выдатна. Я прымаю яе. Такое здараецца пастаянна. Але жанчына заплаціла за тое, каб я выявіў яе дачка.
  
  – Заплаціла? І добра? Я так і не зразумеў, усміхнуўся ён або проста крыва ўхмыльнуўся.
  
  – Ну скажам так – прыстойна. Дастаткова, каб чакаць ад мяне нейкага выніку. Нават на вяршыні Ўзгорка грашыма проста так не кідаюцца.
  
  – Тонкае назіранне.
  
  – Калі б Мэгі Джэні вярнулася, – працягваў я, – што б яна стала рабіць?
  
  – Ну, па-першае, у яе няма ніякай рацыі вяртацца. Там яна жыве не горш каралевы. Тут жа ў яе не будзе нічога, акрамя клопатаў і непрыемнасцяў. – Кінуўшы погляд на Плеймета, Морлі заўважыў: – Шкада, што ты не з'явіўся раней. Гэты тып пастаянна сочыць за падзеямі ў каралеўскім сямействе.
  
  – Увесь тыдзень ён будзе здольны толькі выць ад галаўнога болю.
  
  – А ты спяшаешся?
  
  Я трохі пораскинул мазгамі:
  
  – Наогул-то не вельмі. Непасрэднай небяспекі для сябе я не бачу. Цікава вырашыць галаваломку. Мэгі таксама, падобна, не надта спяшаецца, хоць і кажа, што непакоіцца.
  
  – Ты прыняў яе аповед за чыстую манету? Я ніколі цалкам не купляю апавяданні кліентаў. Нейкія невядомыя мне законы прыроды прымушаюць іх напалову хлусіць.
  
  – Магчыма. Ва ўсякім выпадку, часткова. Але ствараецца ўражанне, што нават і праўдзівая частка выкарыстоўваецца для іншай мэты.
  
  – Я пошевелю шчупальцамі, каб позондировать глебу. А ты тым часам загані ў кут Торнаду.
  
  – Так, я меў намер зрабіць гэта. – Шчыра сказаць, я не меў вялікіх надзей, што з яе атрымаецца што-небудзь выціснуць. – Хоць ідэя не надта апетытная.
  
  – Так, дзяўчына – той яшчэ фрукт, – хіхікнуў Морлі. – З ёй можна даць рады: уяві справу так, быццам думка падзяліцца звесткамі нарадзілася ў яе галоўцы.
  
  – Мудрагеліста. Але як?
  
  – З вялікай цяжкасцю.
  
  – Такі савет я мог атрымаць ад свайго папугая, зэканоміўшы на гэтым рыбіным карме.
  
  – Мяркуючы па тваім пацешнай прызнанняў, Дзіна няма ў горадзе, а Нябожчык дрыхнет. Ты засумаваў па зносінам. Я ўсяго толькі хацеў, каб ты адчуваў сябе як дома. Вось што бывае, калі спрабуеш паступаць па-сяброўску! – На яго ражэ расплылась д'ябальская ўсмешка цёмнага эльфа.
  
  – Калі хочаш быць сапраўдным сябрам, даведаецца ўсё аб Мэгі Джэні.
  
  – Добра, так і быць, паспрабую, – сказаў ён сур'ёзна, ужо без усмешкі.
  
  Морлі зробіць усё, што ў яго сілах, так як лічыць сябе ў абавязку перада мной. Я з ім у гэтым згодны і дзейнічаю як ліхвяр-акула.
  
  – Думка пра ложку становіцца мне ўсё роднае, – сказаў я. – Дзень сёння выдаўся нялёгкі.
  
  Морлі ў адказ буркнуў нешта няўцямнае. Да нашага стала падышоў яго пляменнік. Не зразумеўшы намёкаў, што яму варта прыбраць ад нас далей свае вялікія вушы, ён падсунуў крэсла і сеў на яго верхам. Вакол нас, нягучна скардзячыся на удары і вывіхі, рухаліся служачыя Морлі. Яны спрабавалі прывесці памяшканне ў адносны парадак.
  
  – Як пажывае містэр Вялікая Шышка? – пацікавіўся Струк.
  
  Я вылаяўся.
  
  Як-то Морлі, знаходзячыся ў настроі Яйцеголового, даслаў мне папугая. Наогул-то гэта не ў яго характары, і я падазраю, што афёру распрацавалі іншыя асобы. Птушку перадалі мне з запэўненнямі, што яна люта ненавідзіць катоў і нацягаў кідацца на іх зверху. Я прыняў падарунак, паколькі ў Дзіна развілася дурная страсць калекцыянаваць згубіліся котак.
  
  Струк з дакорам зірнуў на мяне. Ён адзіны ў свеце знаходзіць хараство ў гэтым сквернослове, у гэтым цыплаке з джунгляў. Хлопец любіў птушачку. Нябожчык, праўда, таксама выкарыстоўвае Попку-Дурня. Куды б я ні накіроўваўся, ён здольны паслаць услед за мной горластое птушынай істота.
  
  Я спрабаваў аддаць пачвара ў любыя рукі. Жадаючых не знаходзілася. Я падаваў яму магчымасць паляцець. Ён не запрагнуў свабоды. Я быў гатовы зрабіць самыя гераічныя меры – толькі б пазбавіцца ад птушкі.
  
  – Струк, калі ты так турбуешся пра папугая, то чаму б табе не забраць яго зусім? Яму так патрэбен дом, дзе б яго ўсё шанавалі.
  
  – Не, ён не возьме яго, – осклабился Морлі. – Гэта твая птушка, Гаррет.
  
  Я засумаваў. У гэтай бітве перамога засталася не за мной.
  
  Дотс зноў агаліў ў оскале усе свае востраканцовыя зубы.
  
  – Мне даводзілася чуць, што некаторыя папугаі жывуць добрую сотню гадоў.
  
  – Некаторых, быць можа, гэта і атрымоўваецца. Але толькі на волі.
  
  Наогул-то можна аддаць містэра Вялікую Шышку ў якасці гуманітарнай дапамогі галадаючым крысюкам, падумаў я, але ўслых вымавіў:
  
  – Ну я пайшоў, дружа. Морлі зарагатаў мне ўслед.
  
  16
  
  На вуліцы аказалася хоць вока выкалі. Дрэнна.
  
  Кепска і тое, што я не заўважыў іх набліжэння. У мяне не было магчымасці падрыхтавацца.
  
  Тым не менш я даў бой. Мне ўдалося сур'ёзна пашкодзіць некалькі чэрапаў сваёй цяжкай дубовай дубінкай, якую заўсёды нашу з сабой, адпраўляючыся ў горад. Я нават закінуў аднаго хлопца ў адзіную на ўсёй вуліцы шкляную вітрыну. Але змыцца я не здолеў. Мне так і не прадставілася магчымасці выкарыстоўваць тыя козыры, якія я звычайна хаваю ў рукаве.
  
  Хто-то збоку апусціў мне на галаву дом. Думаю, што гэта быў дом. Павінен быў быць дом, таму што нічым іншым такі ўдар нанесці немагчыма. Я адпаў, працягваючы разважаць – хто і чаму.
  
  * * *
  
  Звычайна, ўхапіў па даху, я прыходжу ў сябе вельмі павольна. На гэты раз усё было інакш. Хвіліну назад я знаходзіўся ў краіне мар і вось ужо дергаюсь ўніз тварам, загорнуты ў што-то мокрае, і ў некалькіх цалях ад майго носа сплывае назад падлогу. Мяне неслі чацвёра хлопцаў. Невядома адкуль на падлогу падалі чырвоныя кроплі, хоць я добра памятаў, што віна не піў. Галава разломваўся так, як не разломваўся з першага дня тварэння.
  
  Пара мілых жаночых ножак вышагивала амаль побач з маім тварам, так што пры жаданні я мог ўкусіць любую з іх. Пры іншых абставінах я мог бы больш поўна ацаніць гэтыя стройныя канечнасці і прысвяціць гадзіны іх вывучэнню. Але кожны, на жаль, вымушаны зыходзіць з існуючых рэалій і глядзець на свет у належнай перспектыве.
  
  Справы мае ішлі не бліскуча. Становішча, у якім я апынуўся, было не зусім звычайным. Я пастараўся забыцца пра боль і трохі падумаць.
  
  Ага! Аказваецца, мяне загарнулі ў мокрае коўдру. Гэта адкрыццё не зрабіла мяне больш шчаслівым. Мне зусім не хацелася быць блазнам на чыім-то свяце. Я, роў, выў, круціўся, тузаўся і сучил нагамі. Але гэта ні на каго не зрабіла аніякага ўражання. Я змудраваў убачыць, што знаходзіцца вышэй гэтых раскошных ножак. Усё да самага верху было не менш раскошным. Я нават мог палюбіць яе. Але не цяпер і не тут, а, магчыма, ў гарачага каміна, на мядзведжай шкуры, з бутэлькай «Транферского залатога»...
  
  Затое як выглядалі насільшчыкі, мне зусім не спадабалася. Зусім не тая шпана, з якой мы скакалі ў цемры. Тыя былі стандартнай дешевкой, гатовай на ўсё дзеля выпіўкі. На гэтых жа клоунах напялена брудная, потертая уніформа.
  
  Неяк нявесела.
  
  Яны ўсе вялі сябе не так, як належыць разумным людзям. Не адказвалі на пытанні. Не адказваў ні адзін, за выключэннем Міс Ножкі. Ды і тая толькі выдавала нейкія выкананыя смуткам гукі.
  
  Нарэшце мяне ўнеслі ў доўгі зала.
  
  Доўгі зала? А адкуль тут такая смурод?
  
  Усе, акрамя мяне, спыніліся. Я ж працягваў лямантаваць і тузацца. Справа станавілася ўсё больш сур'ёзна. Я зразумеў, дзе знаходжуся. Гэта было вар'яцкае аддзяленне ў Бледсо – імперскай дабрачыннай бальніцы.
  
  Імперыя ўжо даўно перастала існаваць, але справы яе працягвалі жыць, а імператарская сям'я ўсё яшчэ спадзявалася, што яе паклічуць назад. Яна падтрымлівала бальніцу, абслуговую самых безнадзейных беднякоў. Псіхушка – агіднае месца. Яны засоўваюць вас туды навекі. Не мае значэння, што гэта зроблена па памылцы.
  
  – Гэй! Адпусціце мяне! Што, д'ябал бы вас пабраў, адбываецца? Хіба я падобны на вар'ята?
  
  Апошні пытанне быў відавочна не па справе. Я выглядаў як класічны асобнік вар'ята. Акрамя таго, яны ўпэўненыя: калі б я быў здаровы, не трапіў бы да іх у лапы.
  
  Божа, такой бруднай жарты са мной яшчэ ніхто не вытвараў.
  
  З гучным стукам адчыніліся дзверы. Дуб і жалеза дзевяці цаляў таўшчынёй. Я ясна ўбачыў свой лёс.
  
  Адзін з насільшчыкаў што-то зароў. Нейкія людзі разбегліся ў бакі. Хлопцы шпурнулі мяне праз дзвярны праём, натуральна, закрануўшы маім целам за раму. Прызямленне было вельмі жорсткім. Міс Ножкі праводзіла мяне жаласлівым позіркам. Дзверы зачыніліся, перш чым я здолеў пераканаць яе ў тым, што адбылася жудасная памылка.
  
  Пакатаўшыся па падлозе, я вызваліўся ад абгорткі, ускочыў на ногі і выдаткаваў дарма час, барабанячы ў дзверы. Я вычарпаў увесь свой прыдатны да сітуацыі лексікон, але зрабіў гэта без таго энтузіязму, які мог бы праявіць, калі б галава не балела так моцна. Зрэшты, я не спадзяваўся на поспех, разумеючы, што дарма марную час. Але рытуал заўсёды варта выконваць.
  
  Пачуўшы ззаду сябе шум, я азірнуўся і ўбачыў па меншай меры з дзясятак чалавек, не зводзяць з мяне вачэй. Я паглядзеў, што адбываецца ў палаце за іх спінамі. Там топталось яшчэ мноства народу, зацікаўленага з'яўленнем у іх грамадстве новага асобы. Некаторыя ўважліва вывучалі маю вопратку. Пацыентам, відавочна, не мянялі нарад апошні дзясятак гадоў, а не яны мыліся, .відавочна, з пачатку стагоддзя. Палата і з'яўлялася крыніцай смуроду, якую я адчуў яшчэ ў зале. Аднаго погляду было дастаткова, каб зразумець – увесь прывітальны камітэт складаецца з натуральных насельнікаў дадзенага установы. Гэта можна было прачытаць па іх вачам.
  
  Я яшчэ трохі поорал і побарабанил у дзверы. Медыцынскае абслугоўванне не палепшылася ні на ёту.
  
  Слава Богу, што яны не кінулі мяне да буяным. Магчыма, у мяне заставаліся сякія-такія шанцы на выздараўленне.
  
  Нейкі дзядок, у якім па выглядзе было не больш за пяцьдзесят фунтаў вагі, приковылял да мяне.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві.
  
  – Пяць хвілін таму, Айві, я пажываў проста выдатна.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві.
  
  – Ён больш нічога не кажа, прыяцель. Дакладна. Я навучаюся даволі хутка. Айві нават не глядзеў на мяне.
  
  – Усек, – адказаў я.
  
  Хлопец дзевяці футаў ростам зарагатаў і выціснуў:
  
  – Ты, прыяцель, не звяртай увагі на Айві. Ён псіх.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві. Гэта была толькі самая вярхушка айсберга. Яна аказалася не такой страшнай. Тое, што я пакуль не паспеў убачыць, напэўна, больш жудасна.
  
  Хто-то, трохі паразважаўшы, раптам закрычаў майму суразмоўцу:
  
  – Ты што-то разболтался, бязмозглы!
  
  – Так? Што ты разумееш? Гэта месца не для мяне. Хто-то падсунуў мне наркотыкі і вызначыў сюды. Я тут прачнуўся.
  
  Аб Божа! Таварыш па няшчасці. Я пачаў пранікацца да яго спагадай і пранікаўся да тых часоў, пакуль які-то ідыет не завішчаў:
  
  – Паузиффл! Паузифл-фіз!
  
  Мой таварыш па няшчасці сагнуў ногі ў каленях, згорбіўся і, рыкаючы, пачаў насіцца коламі па палаце, вельмі падобны на нашага гарылу. Яго выццё мог прывесці ў жах нават бэнши.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві.
  
  Да шуму, учыненых волатам, далучыліся разноголосые крыкі іншых насельнікаў палаты. У агульным вэрхале я ўлавіў крык, які мне ўжо даводзілася чуць на адным з астравоў у Кантарде. Так крычаў паранены ў жывот салдат, які застаўся на нічыйнай зямлі. Ён маліў дабіць яго. Салдаты абодвух бакоў ахвотна адгукнуліся б на яго просьбу, калі б самі не баяліся пашчу ахвярай снайпера. Таму кожны ляжаў, слухаў, сашчаміўшы зубы, і дзякаваў свайго анёла-ахоўніка: бо любы з нас мог апынуцца на месцы няшчаснага.
  
  Я паглядзеў на дзверы. Магчыма, мне ўсё ж удасца ўгаварыць адпусціць мяне?
  
  А можа быць... Змесціва маіх кішэняў аказалася некранутым. Тыя, хто біў мяне, відаць, спяшаліся пазбавіцца ад сваёй ахвяры хутчэй. Цяперашні зборышча прыдуркаў. Пацыенты паступова наблізіліся да мяне, вырашыўшы вывучыць больш уважліва. У асноўным тыя, хто адной нагой усё яшчэ знаходзіўся ў рэальным свеце. Многія з іх выглядалі спалоханымі нібы мышкі. Яны кінуліся ўрассыпную ад аднаго погляду. Іншыя ж... Некаторыя, як і я, мабыць, трапілі сюды па памылцы. Але ў адрозненне ад мяне ім варта было знаходзіцца не на волі, а ў аддзяленні для буяных, і мне вельмі хацелася, каб яны адышлі далей.
  
  Упэўненасць у незаконнасці майго памяшкання ў псіхушку толькі адужэла, калі я выявіў, што мае кішэні не спустошылі. Калі б усё ішло паводле закону, уся мая ўласнасць была канфіскаваная і я ніколі б больш не ўбачыў яе.
  
  У мяне з'явілася надзея. Вельмі маленькая – памерам з таракана.
  
  Навакольнае становішча не вельмі натхняла. Палата – сто футаў шырынёй, тры сотні футаў даўжынёй і вышынёй у два паверхі. На падлозе шэрагі і шэрагі сяннікоў. Да столі добрых дваццаць футаў. У сцяне насупраць дзвярэй прабітыя акенца настолькі маленькія, што дарослы чалавек не змог бы скрозь іх праціснуцца, нават калі б і ўдалося распілаваць тоўстую металічную краты. У дадатак да ўсяго гэтыя амбразуры размяшчаліся вельмі высока. Магчыма, удзень праз іх і паступае сее-якое святло. Цяпер жа палата асвятлялася (калі гэта можна назваць асвятленнем) водсветам, пранікальным з вокнаў на сцяне з боку дзвярэй, гэта значыць, адтуль, дзе знаходзіліся ахова і медперсанал, які назіраў за пацыентамі.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві.
  
  – Я, Айві, жывецца проста цудоўна. Што ты думаеш аб тым, каб хутчэй прыбрацца з гэтага сарціра?
  
  Айві здзіўлена зірнуў на мяне. Пачухаў патыліцу і зачыкільгаў прэч.
  
  – Гэй! Тут ёсць жадаючыя бегчы?
  
  
  
  17
  
  Мой зварот не выклікала, прама скажам, усеагульнага захаплення. У большасці пацыентаў, зразумеў я, настолькі паехала дах, што выцягнуць іх адсюль можна толькі сілком, а астатнія вырашылі, што дах паехала ў мяне.
  
  Але што гэта? Няўжо хто-небудзь адгукнуўся на заклік да паўстання?
  
  Гігант, які папярэджваў мяне адносна разумовых магчымасцяў Айві, аднавіў свае разумовыя здольнасці. Падышоўшы да мяне, ён вымавіў:
  
  – Нічога ў цябе не выйдзе, Спрытняга. Калі б было можна, палова тутэйшых хлопцаў даўно зваліла. Я агледзеўся. Сітуацыя лепш не стала.
  
  – Тут кормяць?
  
  Волат ощерился усмешкай боцмана, снисходящего да гутаркі з салагой.
  
  – Двойчы ў дзень. Не важна, хочаш ты есьці ці не. Толькі там жалезныя пруты. Якія публікуе міністэрства фінансаў вочы.
  
  Я паціснуў плячыма. Я разул вочы. Жалезныя пруты не пакідалі ніякай надзеі.
  
  – Справы настолькі дзярмова, што лепш крыху паспаць і толькі пасля гэтага пачаць хвалявацца. – Я пачаў шукаць вачыма свабодны сеньнік. Варта было трохі падумаць. І перш за ўсё аб тым, як я апынуўся ў такой абкітоўцы.
  
  Мне хацелася заенчыў гэтак жа гучна, як мае іншыя-псіхі.
  
  – Табе прыйдзецца ўстаць у чаргу за ложкам, – папярэдзіў мой добразычлівец. – Заведешь сяброў, глядзіш, хто-то і падзеліцца. Калі няма, будзеш чакаць, пакуль хто-небудзь не памрэ.
  
  Ён прамовіў гэта нядбайна, як само сабой разумеецца. Дзіўна. Поўнае ўвасабленне закона прыроды: выжывае наймацнейшы.
  
  – Слаўная начлежка, – кінуў я, сядаючы побач з дзвярыма.
  
  Тут быў самы маланаселены раён. Ва ўсякім выпадку, можна протолкаться локцямі. Я прыкінуўся спячым.
  
  У палаце не было відаць мерцвякоў і адсутнічаў трупны пах. Значыць, персанал паспешліва выволакивает жмуриков. Цікава, ці можна, выкарыстоўваючы гэта, вынайсці трук, з якім наглядчыкі пакуль не знаёмыя.
  
  Прадумаўшы варыянты бунту, я вырашыў, што шанцы на поспех мінімальныя. На месцы персаналу я проста поморил б нас трохі голадам, пакуль бы ўсё не супакоіліся.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві. Маё прытворства не ўвяло Айві ў зман. Я вырашыў выцягнуць яго з гэтага дома пакут.
  
  Мяне ахінула. Нечаканы варыянт першапачатковай ідэі бунту. Выправіўшыся на пошукі свайго саўдзельніка, я выявіў яго якія сядзяць ля сцяны. Апусціўшыся побач з ім на цвёрды драўляны пол, я заўважыў:
  
  – Уся задніца у занозах.
  
  – Пайшлі каго-небудзь за крэслам. Жартаўнік.
  
  – Што-то вельмі ціха. Чаму б гэта?
  
  – Напэўна, таму, што зараз сярэдзіна ночы, каб ты здох!
  
  І выяўляецца красамоўна.
  
  – У нас тут адзін галоўны крыкун – калі, вядома, не лічыць майго суразмоўцы. Зрэшты, цяпер усе маўчалі. – Я чуў, тут шмат аматараў повопить. Асабліва хлопцаў, не здольных даць рады з успамінамі пра Кантарде.
  
  Твар яго пацямнела:
  
  – Ды. Ёсць такія. Калі яны занадта разыходзяцца, у іх ўліваюць наркотыкі. Як толькі адзін пачынае лямантаваць, астатнія таксама ўступаюць.
  
  Цікава.
  
  – Не змог бы ты прама зараз завесці хаця б аднаго.
  
  Уважліва вывучыўшы мяне, ён спытаў:
  
  – Куды ты гнешь, Спрытняга? Ён справядліва лічыў, што павінна быць вельмі важкая прычына, каб учыніць такі трук.
  
  – Хачу зліняць адсюль.
  
  – Забудзь. Нічога не выйдзе.
  
  – Можа быць. Але яны не ачысцілі маіх кішэняў, перад тым як кінуць сюды. Можна паспрабаваць рызыкнуць.
  
  Ён стукнуўся ў разважанні. Ад намаганняў яго твар набыло яшчэ больш цёмны адценне.
  
  – Так... Так! У мяне ёсць справы на волі. Так. Калі ты зможаш адкрыць гэтую чортаву дзверы, я рызыкну.
  
  – Як ты думаеш, хто-небудзь з гэтых хлопцаў здольны дапамагчы?
  
  – Многія сыдуць, калі сцены паваляцца. Але амаль ніхто не дапаможа іх разбураць.
  
  – Добра, можаш для пачатку прымусіць гэтых хлопцаў заенчыў?
  
  – Само сабой.
  
  Ён падняўся, пайшоў у глыб палаты і, з кім-то перашаптаўшыся, вярнуўся да мяне. За ім сачылі дзясяткі вачэй. Чалавек, якога ён наведаў, пачаў ўскрыкваць. Па маёй спіне папаўзлі мурашкі. Гэта быў стогн страчанай душы.
  
  – Нармальна? – пацікавіўся мой галоўны супольнік.
  
  – Цудоўна, цяпер знайдзі хлопцаў, якія пагодзяцца актыўна дапамагаць.
  
  Ён зноў пайшоў, і ў дзеянне ўступіў я:
  
  – Гэй, там! Заткніцеся! Не перашкаджайце спаць!
  
  Хлопец не змаўкаў, а я вельмі баяўся, што ён мяне паслухаецца. Я глянуў у бок назіральных вокнаў. За імі знаходзіліся нейкія людзі, але шум іх зусім не цікавіла. Няўжо яны настолькі абыякавыя? Неабходна, каб мяне заўважылі.
  
  Я закрычаў на крыкуна. Хто-то закрычаў на мяне. Я, у сваю чаргу, – на яго. Нейкі геній ва ўвесь голас запатрабаваў, каб мы абодва замаўчалі. Шум нарастаў. Мы нагадвалі сабой зграю малпаў. Некаторыя пацыенты пачалі рухацца. Яны блукалі без мэты, ціха, як цені.
  
  Шум нарэшце дасягнуў вушэй тыпу на дзяжурстве. Ён паглядзеў праз акно. Становішча спраў у палаце яго, па-відаць, не занепакоіла.
  
  Я закрычаў гучней, чым галоўны крыкун, пагражаючы прыціснуць яго, калі ён не заткнется.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві.
  
  – Пакуй чамадан, Айві. Мы атрымліваем рахунак у гэтай гасцініцы для псіхапатаў. З'явіўся бамбіза і спытаў:
  
  – Я знайшоў з тузін жадаючых. Спрытняга, гэтага дастаткова?
  
  – Больш чым. Цяпер я хачу, каб усе адышлі ад дзвярэй. Баюся, калі яны ўвойдуць, заставацца там будзе вельмі непрыемна.
  
  Ва ўсякім выпадку, я на гэта спадзяваўся.
  
  – Яны не дурні, Спрытняга, ўцямяць, што заварваецца каша.
  
  – Пляваць. Не мае значэння. Мне толькі трэба, каб адчынілі дзверы.
  
  Ён хмыкнуў, цалкам упэўнены, што я задумаў дурная справа.
  
  Я яшчэ гучней закрычаў на крыкуна.
  
  Цяпер у назіральным акне віднелася некалькі чалавек, у тым ліку Міс Цудоўныя Канечнасці.
  
  Я хіхікнуў пра сябе, ўпэўніўшыся, што знаходжуся на шляху да выратавання. Ні адна жанчына не можа працаваць у Бледсо, калі яна не адчувае жалю да пацыентаў. Я зароў і, рухавік па тюфякам, пачаў душыць самага гучнага крыкуна.
  
  Мой саўдзельнік схапіў мяне за рукаў, робячы выгляд, што оттаскивает ад ахвяры. Я даў яму чарговыя інструкцыі. Хлопец апынуўся нядрэнным акцёрам.
  
  Я ж быў само дасканаласць. Сцэна выглядала абсалютна рэалістычна. Да майго здзіўлення, ні адзін з калегаў-пацыентаў не зрабіў спробы спыніць мяне.
  
  Я толькі злёгку прыдушыў сваю ахвяру. Ён усяго толькі страціў прытомнасць.
  
  Рухавік у іншы канец пакоя, я пачаў душыць наступнага горлопана.
  
  Хутка па ўсім памяшканні пачалі насіцца людзі. Большасць псіхаў ўвайшло ў раж. Гэта, вядома, не мяцеж. Цяперашні гвалт адсутнічала. Але гармідар было цалкам рэальным.
  
  Краем вока я заўважыў, як жанчына спрачаецца з мужчынамі. Яна на чым-то настойвала, а тыя адмаўляліся, Цудоўна.
  
  Малюсенькі, не больш за трох футаў ростам паўкровак-орк-ажно скурчыўся ля дзвярэй.
  
  Наверсе міласэрнасць, мабыць, перамагла. Я рабіў усё, каб уяўленне не спынялася. Магчыма, некаторыя і пацярпелі, але мне ў адрозненне ад Міс Ножкі было, мякка кажучы, не да міласэрнасці. Калі я буду разыгрываць з сябе добрага хлопца, то ніколі не змагу выбрацца адсюль. А калі мне не ўдасца выбрацца, то я не здолею праламаць чарапкі тым блазнаў, што мяне сюды загналі.
  
  Бамбіза зноў паўстаў побач са мной. – Яны ідуць, – кінуў я яму. – А табе не варта так часта з'яўляцца побач са мной.
  
  Ён выглядаў надзвычай опечаленным, і я не ведаў чаму.
  
  18
  
  Кінуўшы позірк на дзверы, я папярэдзіў свайго высокорослого саюзніка:
  
  – Спакойна. Нам зусім не трэба ўступаць з імі ў тлумачэнні.
  
  Каля дзвярэй нікога не заставалася, акрамя малюсенькага гібрыд. Ён яшчэ пашкадуе, што вырашыў нам дапамагчы.
  
  – Колькі наглядчыкаў можа з'явіцца? Гігант паціснуў плячыма:
  
  – Гледзячы наколькі яны устрывожаныя. Але не менш васьмі – дзесяці. Так што не пазяхай.
  
  Ён падставіў мне падножку. Я заплел яго нагу. Мы пакаціліся па падлозе, імкнучыся добранька стукнуць адзін аднаго. Падобна на тое, майму партнёру гэта вельмі падабалася.
  
  – Яны звычайна нагамі выбіваюць усе дзярмо з буянаў, – праінфармаваў ён, не спыняючы барацьбы.
  
  – Я здагадваўся, што гэта павінна ўваходзіць у праграму. Зрэшты, крывацёк у мяне спынілася, і я гатовы да ўсяго.
  
  Наогул-то, я без захаплення чакаў, калі мяне пачнуць штурхаць нагамі. Вядома, усё магло павярнуцца як заўгодна, але я ўсё ж песціў надзею, што справы пойдуць па плане і маім целе не прыйдзецца ўступаць у кантакт з ботамі.
  
  Каб перамагчы, у перамогу варта верыць.
  
  Я проста абавязаны быў перамагчы. Ніхто не ведаў, дзе я обретаюсь. Дзіна няма ў горадзе, Нябожчык дрыхнет, і пройдуць тыдні, перш чым мяне могуць шукаць. Спатрэбяцца яшчэ тыдні, каб напасці на мой след, калі хто-небудзь наогул захоча гэтым займацца.
  
  Я не мог губляць столькі часу. Тыя гадзіны, што я правёў тут, – ужо перабор. Нябожчык, вядома, мог хихикнуть і заявіць, што я набыў карысны жыццёвы вопыт – як звычайна, калі ў мяне выдаецца асабліва кепскі дзень.
  
  Калі мне не ўдасца вырвацца, то гэты дзень будзе самым кепскім днём майго жыцця, якія адкрываюць бясконцую паласу не менш агідных дзён.
  
  Жанчына не адыходзіла ад назіральнага вокны. Я працягваў выць і раскідваць пацыентаў, злёгку придушив самых шумных.
  
  Мяне бянтэжыла, што амаль палова насельнікаў палаты ніяк не ўдзельнічала ў тым, што адбываецца. Многія нават не адкрылі вочы, працягваючы ляжаць з поўным абыякавасцю.
  
  Госпадзе, як гэта страшна! Калі я зараз не ўцяку, то праз дваццаць гадоў буду такім жа.
  
  Падобная перспектыва натхніла мяне, і я завыў мацней. Цяпер я спрабаваў крычаць на розных мовах, пускаючы пры гэтым пену з рота. Усё атрымлівалася вельмі натуральна. Магчыма, у будучыні, калі я буду занадта стары для цяперашняй працы, мне гэта зможа спатрэбіцца. Незаменныя здольнасці для чалавека, які мае намер заснаваць новую рэлігію.
  
  Дзверы расчыніліся.
  
  Чараўніцтва! Цуд з цудаў! Гэтыя прыдуркі ўсё-ткі адкрылі дзверы.
  
  Я рушыў наперад. Санітары-наглядчыкі ўваліліся ўнутр. Мабыць, яны адчувалі нядобрае і падрыхтаваліся да ўсяго. Усе служкі псіхушкі былі ўзброеныя дубінкамі і невялікімі шчытамі і здаваліся не ніжэй дванаццаці футаў. Перш за ўсё яны ўсталі плячом да пляча, утварыўшы цесную групу.
  
  Некалькі месяцаў таму, злёгку отупев ад празмернага паліваньня піва, я прыкупіў сее-што ў третьеразрядного чарадзея, именовавшего сябе Страшэнны. Звалі-то яго Мілтан, але, пагадзіцеся, які ідыёт паверыць у мастацтва чарадзея па імя Мілтан? Я ўжо паспеў пераканацца ў яго сапраўдных здольнасцях, калі, да свайго расчаравання, пусціў у справу парачку набытых у яго загавораў. Яго тавар прадаваўся з гарантыямі, не скарыстацца імі было немагчыма – Мілтан пастаянна знаходзіўся ў бегах.
  
  У маіх кішэнях ацалела некалькі маленькіх бурбалак – усё, што засталося ад чароўных пакупак. Калі верыць Устрашающему, яны вельмі карысныя пры сутыкненні з непрыязна натоўпам. Не ведаю, мне не давялося выпрабаваць іх. Я нават не памятаў інструкцый Жахлівага, напэўна, быў у той час п'яны да п'яны.
  
  Вось яшчэ адна прычына, каб мне выбрацца адсюль, падумаў я. Зусім неабходна знайсці старога Мілтан і прад'явіць яму спажывецкі пазоў.
  
  З усіх настаўленняў я памятаў адно – ударыць бутэлечкай пра што-небудзь цвёрдае, а самому адскочыць у бок.
  
  Я выканаў першую частку інструкцыі і шпурнуў бутэльку. Посуд праляцеў міма кагорты санітараў і, адскочыўшы ад сцяны, пакаціўся пад ногі надыходзячым. Па бутэльцы тупалі нагамі, але яна не жадала разбівацца.
  
  Усё ясна, мой анёл-захавальнік ўзяўся за справу. Паслаўшы яму праклён, я зрабіў другую спробу.
  
  Другі бурбалка разбіўся. Ад сцяны заклубился шэры туман і неўзабаве дасягнуў санітараў. Хто-то вылаяўся. І тут жа праклёны перараслі ў агульны выццё.
  
  Тым часам мой малюсенькі добраахвотнік-гібрыд праслізнуў у дзвярны праём, каб не дазволіць дзвярам зачыніцца з трэскам. Яму прыйдзецца нялёгка, калі наглядчыкі ўвойдуць у раж.
  
  Аднак яны ўжо страцілі імкненне супакоіць псіхаў. Санітары былі занадта захопленыя чуханне, праціраннем вачэй і выпусканнем ляманту.
  
  Што ж, быць можа, Страшэнны і не зусім жулік.
  
  Набраў поўныя грудзі свежага паветра, я рынуўся ў атаку. Мне было сорамна, што я выкарыстаў гэтак подлы трук. Амаль сорамна. Я не мог адмовіцца ад яго. Калі я надоўга затрымаюся ў кампаніі Айві і яго прыяцеляў, то непазбежна заспяваю тым жа голасам, што і яны.
  
  Шэры туман турбаваў мяне не вельмі моцна. Вядома, па скуры пайшоў лёгкі сверб. Але што такое сверб па параўнанні з жахлівай галаўным болем і цэлым акром ўдараў. Хто-то закрычаў у калідоры. Яны пакінулі чалавека абараняць дзверы, і цяпер той крычаў на майго дробку, обороняющего выхад.
  
  Полукровке моцна дасталося. Ён надыхаўся шэрым туманам нават больш, чым санітары.
  
  І ўсё-такі ён не пакінуў свайго паста і справіўся са сваёй місіяй.
  
  Я урэзаўся ў дзверы з такой сілай, што ледзь не вывіхнуў плячо. Да чаго ж балюча. Госпадзе! А праклятая дзверы падалася толькі настолькі, што я з цяжкасцю змог праціснуцца, перасягнуўшы праз воющего гібрыд.
  
  – Атрымай! – зароў я, врезав здзіўленаму наглядчыкаў паміж вачэй.
  
  За маёй спіной да дзвярэй, з грукатам рухаўся натоўп пацыентаў. Тыя, хто не затрымаўся звесці рахункі са сваім каханым санітарам.
  
  Натуральна – мне заўсёды шанцуе! – на нашым шляху паўстаў яшчэ адзін узвод наглядчыкаў. Выдаўшы лямант, якім мог пазайздросціць і бэнши, я працягнуў атаку. Госпадзе, пакуль я вырвуся на свабоду, напэўна, сарву галасавыя звязкі.
  
  Гэтыя наглядчыкі былі больш стромкія і зласлівыя, чым першая хеўра. Я налічыў восем чалавек. Такі кошт мяне ладзіў, усе шанцы былі на маёй баку – я азвярэў настолькі, што быў гатовы расправіцца з цэлым батальёнам.
  
  – Нічога асабістага, хлопцы, – заявіў я, але тут жа змяніў пункт гледжання, угледзеўшы двух блазнаў, якія цягнулі мяне: – Ну, цяпер трымайцеся!
  
  Спачатку ніхто не прыйшоў да мяне на дапамогу. Нечаканасць нападу дазволіла мне справіцца з некалькімі санітарамі, але затым астатнія ўступілі ў справу і пачалі перакідацца Гарэтам як мячом. Маіх прыхільнікаў, напэўна, часта бивали, і няшчасныя няўпэўнена тапталіся ў баку, пакуль не паўстаў мой девятифутовый сябар.
  
  – Ох! – усклікнуў я, разбіўшы чый-то кулак сваім ілбом. – Што цябе затрымала?
  
  Тут-то і пачалася сапраўдная бітва. Замільгалі ногі, кулакі і цела. Я садраў скуру рук да локцяў, молотя па подвернувшимся пад удар скуламі і сківіцаў. Ды і маім скуламі і сківіцаў моцна дасталося. Па шчасце, форма носа не падвергнулася істотнай трансфармацыі.
  
  Аднак усё гэта было нічога на фоне одолевавшей мяне галаўнога болю.
  
  Скарыстаўшыся выпадкам, я дзякаваў прыроду, што адарыла мяне такімі выдатнымі зубамі, і пагрузіў іх у цела санітара, якога, мяркуючы па яго дзеянням, зусім не турбавала стан майго здароўя.
  
  Калі перасталі лётаць пух і пёры і крыху асела пыл, на нагах заставаліся толькі я і мой буйнагабарытны сябар. Пры гэтым мне патрабавалася дапамога сцены.
  
  Я зачыкільгаў міма загінуўшых наглядчыкаў да дзвярэй у іншым канцы залы. Яны апынуліся зачыненыя і выглядалі такімі жа масіўнымі, як і дзверы палаты. Уся праца марна. Я абмяняўся позіркам з вялікім хлопцам. Ён ухмыльнуўся.
  
  – Я ж казаў. – Абцёршы з твару кроў і осклабившись яшчэ шырэй, мой сябар дадаў: – Ім не адразу ўдасца навесці парадак. Тут валяецца вялікая частка начной змены.
  
  – Выдатна. Мы на крок бліжэй да свабоды. Давай-ка оттащим гэтых у палату.
  
  Раптам мы зможам выкарыстоўваць іх у якасці закладнікаў. Нечакана ў нас аказалася мноства памочнікаў. Расхрабрившиеся хлопцы з задавальненнем білі наглядчыкаў па галовах, калі яны раптам пачыналі падаваць прыкметы жыцця.
  
  Я праверыў сцяну залы, якую яшчэ не паспеў вывучыць. Яшчэ адна банкаўская дубовая дзверы. Натуральна.
  
  – Падобна на тое, сёння не мой дзень. – Вядома, пачынаўся ён нядрэнна, але да канца змрок, відавочна, пачаў перамагаць. – Хто-небудзь ведае, калі з'явіцца новая банда, каб уціхамірыць нас?
  
  Мой прыяцель паціснуў плячыма. Актыўная частка кампаніі скончылася, і ён пачаў губляць цікавасць да справы.
  
  Я дастаў з кішэні два невялікіх складаных нажа і падумаў, што інцыдэнт можа выклікаць грамадскі інтарэс. Напэўна, пачуюцца патрабаванні правесці расследаванне з мэтай высветліць, якім чынам нажы і чароўныя артэфакты трапілі да псіхічна хворым людзям. Як быццам хто-небудзь сумняваецца, што любы пацыент, прадэманстраваўшы наяўныя грошы, можа набыць усё, чаго пажадае яго нездаровая душа.
  
  Расследаванне несла з сабой прамень надзеі. Калі яно будзе дастаткова сур'ёзным, то спатрэбяцца мае паказанні. І тады тыпы, якія за хабар беспадстаўна кідаюць у псіхушку такіх гераічных асоб, як я, будуць выведзены на чыстую ваду. Трымай кішэню шырэй! Гэтыя злыдні адразу зразумеюць, што мае сьведчаньні могуць пакласці канец іх кар'еры, і распачнуць усе меры, каб знайсці больш рахманых сведак.
  
  Я перадаў вялікаму хлопцу нож:
  
  – Настрогай-ка мне чаго-небудзь драўлянага. Калі мы здолеем спаліць прыстойны вогнішча, то, напэўна, прожжем сабе выхад праз дзверы.
  
  Ён усміхнуўся без нядаўняга энтузіязму. Падобна на тое, што ў хлопца канчаецца завод.
  
  Аднак ідэя падпалу прывяла ў захапленне іншых. Мы пачалі разрываць сяннікі і цягнуць анучы да дзвярэй.
  
  І тут накаціў на мяне яшчэ адзін вал натхнення. Праўда, ён некалькі запазніўся, не так гэта бывае з героямі прыгодніцкіх раманаў. Я магу абвясціць сябе геніем толькі таму, што гэтая відавочная думка асяніла мяне першым. Хлопцы з раманаў плануюць такі варыянт з самага пачатку. Гэта адзін з іх стандартных трукаў. Персанал Бледсо насіў хоць і брудную, але ўсё ж уніформу.
  
  Я арганізаваў вогнішчы ў абодвух канцах залы. За імі прыглядаў Айві. Яго слоўнікавы запас не пашыраўся, але сам хлопец стаў больш ажыўленым. Яму так падабаліся пажары, што ён нават зразумеў, калі я сказаў:
  
  – Выкарыстоўвайце пабольш конскага воласа. Нам трэба шмат дыму.
  
  Крыніцай конскага воласа служылі сяннікі.
  
  Айві ўсміхаўся ад вуха да вуха. Скончаны псіх, адным словам.
  
  Цяпер ход быў за службоўцамі бальніцы. Яны не маглі узяць нас зморам, пакуль шугаў пажар, які трэба было тушыць.
  
  Я знайшоў хлопца сачыць за Айві і не дазваляць яму распаліць занадта высокае полымя. Мне ўжо і без таго здавалася, што падлогі прогорят наскрозь значна раней, чым дзверы.
  
  Калі дым стаў досыць густым, я абраў санітара прыкладна аднаго са мной росту і стаў мяняцца з ім адзеннем. Бездвижный хлопец пакорліва пайшоў на абмен.
  
  Мае паплечнікі хутка падхапілі ідэю. Хутка яны апрануліся ў уніформу. Я спецыяльна паклапаціўся, каб Айві і вялікі прыяцель абзавяліся мундирами. Хацеў знайсці прыдатную адзенне і гібрыд, які абараняў уваход, але паўкровак быў так малы, што згубіўся б і ў кашулі.
  
  Цяпер, калі шанцы на поспех справы ўзраслі, у мяне з'явілася маса памочнікаў. Мы ўжо амаль задыхаліся ад дыму, калі хто-небудзь з персаналу вырашыў, што больш марудзіць нельга.
  
  
  
  19
  
  Мабілізаваўшы ўсю наяўную жывую сілу, яны ўварваліся адначасова праз абедзве дзверы, плюхнуўшы перад сабой ваду з ведраў. Спачатку слугі сканцэнтраваліся на агні і, справіўшыся з ім, пачалі разбураць ўсіх, хто трапіўся ім пад руку. Пракраўшыся ў палату, яны перш за ўсё кінуліся выцягваць з яе сваіх загінуўшых таварышаў.
  
  Расслабляцца было рана – шчасны зыход заставаўся пад пытаннем.
  
  Дым прычыніў мне больш шкоды, чым можна было чакаць. Калі мяне выцягнулі вонкі і я вырашыў, што настаў час знікнуць, мае ногі заявілі рашучае «не».
  
  – Не падымайцеся. Вы яшчэ не цалкам акрыялі.
  
  Каб не выдаць сябе, я не стаў глядзець ўверх. Мае сябры, якія валяюцца побач, падпарадкоўваючыся інстынктыўнай мудрасці псіхаў, рушылі ўслед майму прыкладу. Сапраўдная каманда аднадумцаў! У калідоры ляжала больш дванаццаці чалавек, большасць – насельнікі палаты. Астатнія мае паплечнікі загінулі пад ўдарамі сіл ўварвання.
  
  Да мяне звярнулася гаспадыня чароўных ножак.
  
  – Перш за ўсё пазбаўцеся ад дыму ў лёгкіх, – параіла яна.
  
  Не паварочваючыся, я адкашляўся і зрабіў яшчэ шэраг гукаў. Яна адышла, мабыць, паклапаціцца пра іншых, якія падаюць прыкметы жыцця. Урач-жанчына? Што вы на гэта скажаце? Мне не даводзілася чуў аб такім. Зрэшты, чаму б і не?
  
  Я адпоўз да сцяны і, оперевшись спіной, пачаў паціху ўставаць на ногі. Адначасова, падняўшы галаву, я стаў шукаць шлях да выратавання. У вачах усё дваілася, калі я спрабаваў вывучыць навакольнае становішча скрозь што льюцца слёзы. Зноў адчуўшы пад сабой ногі, я попрактиковался ў мастацтве стаяць без дапамогі верхніх канечнасцяў.
  
  Пакуль я прыходзіў у сябе, абраны мной шлях да збаўлення яшчэ не быў перакрыты. Адштурхнуўшыся ад сцяны, я поволочился да выхаду. Дзе-то далёка-далёка, ля гарызонту, у дваццаці футах ад мяне, знаходзілася дзверы, якая выходзіць на лесвічную клетку. З-за дзвярэй даносіўся такі шум, быццам там совокуплялась па меншай меры тузін громавым яшчараў. Я не стаў разважаць аб прычынах шуму. Усё роўна без толку. Разважаць не было чым, мазгоў не засталося. Тое, што ад іх захавалася, цалкам запаўняла адна думка – «прэч адсюль!».
  
  Я клыпаў да мэты, нават ні разу не зваліўшыся па-сапраўднаму, калі яна – уладальніца дзівосных ножак – перахапіла мяне.
  
  – Што вы робіце? Я ж вам сказала... О!.. Я расплыўся ў сваёй самай абаяльнай усмешкі:
  
  – Ого-го!
  
  – Божа мой!
  
  – Не трэба тузацца. Я самы звычайны гарадскі хлапчук.
  
  Магчыма, яна не чула мяне з-за шуму на лесвічнай клетцы. Можа быць, ёй перашкаджалі шум і гам, які пануе ў зале і палаце. Так ці інакш, яна майго намёку не зразумела. Закудахтала і аж завыў, нібы яе сапраўды збіраўся выкрасці нейкі псіх.
  
  Я схапіў яе за руку, больш для таго, каб не зваліцца, заўважыўшы пра сябе, што маю справу з бландынкай. Гэта, дарэчы, адзін з самых маіх любімых афарбовак, але мне не хапала сіл, каб давесці гэта да яе звесткі. Крывацёк даўно спынілася, але з галоўкай па-ранейшаму было не да ладу. Атручванне дымам зусім не спрыяе паляпшэнню здароўя.
  
  – Супакойцеся! – раўнуў я. – Мы трохі прагуляемся, сястрычка. Я не хачу, каб хто-то пацярпеў, але ўсё ж гэта не галоўная клопат. Усекли? Калі працягнеце сваё вытье...
  
  Уладальніца ножак заткнулась. Акрамя прыгожых ніжніх канечнасцяў яна валодала блакітнымі вачыма, таксама вельмі сімпатычнымі. І премилой галоўкай. Цяпер галоўка адчайна ківала, згаджаючыся са мной.
  
  – Я вызвалю вас ля выхаду на вуліцу. Магчыма. Калі будзеце паводзіць сябе годна і не зробіце спробы прычыніць мне новыя непрыемнасці.
  
  Выдатна сказана, Гаррет. Усё ж тваё паходжанне часам адбіваецца.
  
  Але я быў гатовы ўспыхнуць у любую секунду.
  
  Спадзяюся, яна будзе добрай дзяўчынкай і ўспыхваць мне не прыйдзецца. Ўспышка азначае полымя. Забудзься пра полымя, Гаррет. Полымя азначае дым. А ты надыхаўся ім сёння на ўсю астатнюю жыцце.
  
  Я прыціснуўся да жанчыны, як быццам яна была маёй милашкой:
  
  – Мне патрэбна ваша дапамога.
  
  Да чаго ж у цябе чорнае сэрца, Гаррет. Але хай гэта застанецца тваёй адзінай любоўнай сустрэчай.
  
  Яна зноў згодна кіўнула і тут жа зрабіла мне падножку. Адваротная дзяўчынка!
  
  Мы абодва ўпалі.
  
  І ў гэты момант праз дзверы, якія вялі на лесвічную клетку, уварвалася мая сяброўка Торнада, раскідваючы па дарозе яшчэ засталіся ў справе служыцеляў.
  
  – Каб ты здох, Гаррет! Я вламываюсь сюды, каб выратаваць тваю азадак, і што ж я бачу? Ты падрыхтаваўся трахнуць якую-то дзеўку на вачах ва ўсяго свету!
  
  З гэтымі словамі яна схапіла мяне за каўнер і адарвала ад маёй апошняй мары, якая пасля падзення апынулася пада мной. Паставіўшы мяне на ногі, Торнада пачала малаціць пузатого і валасатага служыцеля, які, відавочна, патрабаваў ад яе выконваць правілы выпіскі пацыента. Паміж ўдарамі яна прыгаворвала:
  
  – Я заўсёды павінна быць у цябе на першым месцы, Гаррет.
  
  Не мела сэнсу тлумачыць, хто тут каго паваліў. З Торнадой ў тлумачэнні не пускаюцца. Яна існуе ў створаных ёю самой рэаліях.
  
  Пакуль Торнада забаўляючыся з валасатым слугою, я спытаў у дамы-доктара:
  
  – Што ж такая мілая дзяўчына робіць у падобным установе?
  
  Яна не адказала, хоць я і папрасіў прабачэння за тое, што звяртаўся з ёй некалькі грубавата.
  
  – Дзеля ўсяго святога, Гаррет. Канчай разводзіць балбатню. Нам трэба звальваць.
  
  Я рушыў услед радзе Торнады, паколькі яна схапіла мяне за руку і павалок за сабой. Мы рушылі ўніз па лесвіцы, час ад часу спатыкаючыся аб стогнучы служыцеляў. Торнада пранеслася тут як стыхійнае бедства.
  
  – Спадзяюся, я не даставіў вам занадта шмат турботы, – пробубнил я, цягнучы, у сваю чаргу, за сабой мілага доктара. – На жаль, я не магу тут затрымлівацца толькі таму, што гэтага хоча нейкі тып, якому я наступіў на мазоль. – Я надаў твару змрочны выраз і дадаў: – Калі я прихвачу яго, то даб'юся, каб ён зрабіў самавітае ахвяраванне на карысць бальніцы. Ва ўсякім выпадку, дастаткова, каб пакрыць страты.
  
  Торнада не запавольвала крокі і не адпускала мяне. Уладальніца ножак нарэшце загаварыла:
  
  – Вы гэта сур'ёзна?
  
  – Ён заўсёды сур'ёзны, калі яму хочацца каго-небудзь трахнуць, – пробурчала Торнада.
  
  Як я, так і мая новая сяброўка праігнаравалі гэты выпад.
  
  – Так, цалкам сур'ёзны. Мая праца – вышукваць для кліентаў людзей і прадметы. Толькі сёння раніцай адна лэдзі з Пагорка даручыла мне знайсці яе дачка. Я ледзь паспеў прыступіць да справы, як на мяне напала банда нягоднікаў. Прыйшоўшы ў сябе і убачыўшы вас, я вырашыў, што ўжо памёр і трапіў у рай, населены анёламі. Мяне бянтэжыла толькі тое, што страшна балела галава. У раі такога быць не магло.
  
  – І я, мяняецца з цягам часу, рызыкавала жыццём дзеля такога гада, – прабурчала Торнада. – Цяпер твая галоўка забаліць яшчэ мацней.
  
  Лэдзі-док адарыла мяне такім позіркам, нібы яна хоча мне верыць.
  
  – Ён густа мажа мёд, праўда? – усё-такі спытала яна.
  
  – Раскідвае гнаявой лапатай, – пробурчала Торнада, вяртаючыся да сваёй неадукаванай вясковай сутнасці.
  
  На жаль, нікому не дадзена з гразі ў князі...
  
  – Калі ў вас паўстане патрэба сустрэцца са мной, адпраўляйцеся наўпрост на Макунадо-стрыт. Спытаеце там,. дзе жыве Нябожчык.
  
  Дама адказала мне слабой усмешкай.
  
  – Магчыма, я так і зраблю. Не выключана. Паглядзім, што з гэтага выйдзе.
  
  – Феерверк пачуццяў. Сапраўдны феерверк. Паверце.
  
  – Захавай сябе для сямейнага жыцця, мілы, – прапанавала Торнада. – А то для жонкі нічога не застанецца.
  
  Усмешка знікла з твару доктара.
  
  Немагчыма заваяваць іх усіх. Асабліва калі вашы сябры пачынаюць перашкаджаць вашым гульняў.
  
  Мы выйшлі на вуліцу ў фасада Бледсо. Я паспрабаваў рушыць у ноч хуткай ступою, жадаючы знікнуць перш, чым тут зьявяцца служкі лячэбніцы ў мстительном размяшчэнні духу.
  
  Калі мы аддаліліся на некалькі крокаў, Торнада заўважыла:
  
  – Мне рэдка даводзілася бачыць цябе ў гэтак недастойных выглядзе, Гаррет. І калі ты толькі спынішся?
  
  – Нам трэба змывацца. – Я кінуў погляд на Бледсо. Бальніца была яшчэ зусім побач, і адзін яе выгляд прымушаў мяне уздрыгваць. – Пакуль не пачаўся пераслед.
  
  – Ты полагаешь, яны не ведаюць, дзе цябе шукаць? Ты даў гэтай дзеўкі свой адрас.
  
  – Паасцярожней! Ты кажаш аб маёй адзінай сапраўднай любові. Яна ніколі не здрадзіць мяне!
  
  Я не даў Торнаде заўважыць маіх перакрыжаваных пальцаў. – А ты думаеш, яны сапраўды стануць шукаць цябе? – змяніла тэму Торнада.
  
  Цяпер наўрад ці. Любое іх дзеянне прыцягне ўвагу, чаго яны не могуць сабе дазволіць.
  
  Але ўслых я нічога не сказаў, толькі паціснуў плячыма. Вельмі зручны, ні да чаго не які абавязвае жэст.
  
  
  
  20
  
  Я зрабіў гэта не адразу – раптам бальнічная банда вырашыць пачаць пераслед; але, калі мы адышлі далей, я ўзяў руку Торнады ў захоп, названы «пройдзем-ка са мной».
  
  – Гэй! Што ты робіш, Гарэт?
  
  – Мы з табой цяпер усядемся, як юныя закаханыя, вось на гэтыя прыступкі, і ты пачнеш нашэптваць мне мілыя дробязі аб тым, што адбываецца. Усекла?
  
  – Няма.
  
  Я злёгку ўзмацніў захоп.
  
  – Ох! Як гэта падобна на мужчын! Ніякай падзякі. Выратаваць яго азадак і...
  
  – Мне здаецца, я і сам цалкам з гэтым спраўляўся. Сядай.
  
  Торнада села, працягваючы бурчэць. Я не адпусціў яе рукі. І не адпушчу, пакуль не атрымаю адказы на пытанні, якія цікавяць мяне пытанні.
  
  – Раскажы мне, калі ласка, пра ўсё, Торнада.
  
  – Аб чым? – прыкінулася яна тупы вясковай дзеўкай.
  
  – Я цябе ведаю. Не марнуй на мяне дарма сваё артыстычнае дараванне. Трук «я – дурнічка» са мной не спрацуе. Лепш раскажы пра Мэгі Джэні, пра яе зніклай дачкі і пра тое, чаму, ледзь пачаўшы працу, я станаўлюся аб'ектам нападу. Яшчэ мне цікава, чаму мяне паклалі без прытомнасці і адправілі ў псіхушку з такой хуткасцю, што забыліся апаражніць кішэні. Ніяк не разумею, як гэта магло адбыцца, калі толькі мая сяброўка Торнада ведала, чым я займаюся. Цяпер жа я здзіўляюся і да таго, як мая сяброўка Торнада даведалася, што мне патрэбна дапамога выскачыць з Бледсо. Вось і ўсё, што я жадаю зразумець.
  
  – Ах, гэта... – Яна задумалася, відавочна спрабуючы што-то вынайсці.
  
  – Торнада, кінь! Паспрабуй сказаць праўду. Хоць бы для разнастайнасці.
  
  Яна кінула на мяне абураны погляд а-ля Торнада і пачала:
  
  – Я працавала на гомика па імя Грэндж Клівера...
  
  – Грэндж Клівера? Хіба такія імёны бываюць? Прызнавайся, у нашым свеце не існуе тыпу, якога абзываюць Грэндж Клівера.
  
  – Хто тут распавядае – ты ці я? Калі хочаш сядзець і слухаць рэха свайго лопату – валяй. Мяне гэта цалкам задавальняе. Толькі не чакай, што застануся тырчэць тут, разважыўшы вушы. Усім вядома, як ты надуваешься, калі садзішся на свайго канька і пачынаеш малоць лухту.
  
  – Я? Надуваюсь?
  
  – Як ваяўнічы святоша Рэваншысцкай царквы, прапаведуе з амбона.
  
  – Ты ранишь маё сэрца.
  
  – Часам мне гэта дастаўляе задавальненне.
  
  – Такім чынам, ты працавала на тыпу, чыё імя не пагадзіўся б насіць нават самы апошні гном.
  
  – Ага. Яго мамачку і татачку, магчыма, клікалі Тревор і Найджэл. – Яна яшчэ раз упарта, у стылі Торнады, зірнула на мяне. – Я працавала на яго, даспадобы табе яго імя або няма. Ён даручыў мне сачыць за Мэгі Джэні – баяўся, што яна можа паспрабаваць забіць яго. Так ён казаў.
  
  – Забіць? Чаму?
  
  – Ён не сказаў, а я не пыталася. Хлопец ўвесь час у такім настроі, што цікавіцца неразумна.
  
  – І ніякіх здагадак?
  
  – Ды ты што, Гарэт? Я атрымліваю тры маркі ў дзень за тое, што выконваю сваю працу і не соваю нос у чужыя справы. Я ж не хачу, каб мяне пакалечылі.
  
  Ну вось, яе аповяд непрыкметна перайшоў у дыскусію аб маральнай адказнасці, якую мы вялі ўжо па меншай меры раз пяцьдзесят. На думку Торнады, усё ідзе правільна, калі ваша задніца жыве ў бяспецы. А ў астатнім хоць трава не расці.
  
  Яна відавочна спрабавала адцягнуць мяне ад галоўнай тэмы.
  
  – Думаю, усё гэта не мае значэння, Торнада. Працягвай. Растлумач лепш, як ты тут апынулася.
  
  – Гэта вельмі проста. Я – вялікая дурніца і лічыла цябе сваім сябрам – чалавекам, які не заслугоўвае, каб з ім брудна звярталіся.
  
  – Паслухай. Мне здаецца, у тваім апавяданні не хапае некаторых дэталяў. Як наконт таго, каб нарасціць крыху мяса на голы шкілет?
  
  – Ты, Гаррет, часам ну проста як вугор на задніцы. Разумееш, што я хачу сказаць?
  
  – Ды. Я ўжо чуў пра гэта, – адказаў я чакальна, не адпускаючы захопу.
  
  – Добра, добра. Я працавала на гэтага Кливера. У асноўным сачыла за бабуляй Джэні, але выконвала і іншыя даручэнні. Гэта было накшталт пастаяннай працы, Гаррет. Добрыя бабкі, але і бясконцыя справы. Сёння я зразумела, чаму. Клівера вылучаў мяне ў першыя шэрагі на агульны агляд, а сам са сваімі клоўнамі рабіў трукі, застаючыся ў цені.
  
  Я што-то буркнуў, але без спагады. Не адчуваю жалю да тых, хто не вучыцца на ўласных памылках. Торнада і раней дазваляла кліентам выкарыстоўваць яе ў сваіх гульнях. Яна – вялікая, прыгожая жанчына, а жанчыну нашай прафесіі наўрад ці хто-то можа ўспрыняць сур'ёзна. Гэты Грэндж Клівера, мабыць, вырашыў, што яна – прыдатны для яго мэтаў лох. Але на гэты раз апынуўся лохам ён сам.
  
  – Я ўсё ведаю, Гаррет. Ўсё ведаю. Ты ўжо чуў гэта. Напэўна, і ў будучыні пачуеш. Але часам трапіць у такую сітуацыю аказваецца прыбытковым справай.
  
  Торнада хацела сказаць, што, разыгрываючы з сябе вясковую дурнічку, сама выкарыстоўвае сваіх няўдачлівых кліентаў. Пакуль тыя пасмейваюцца над Торнадой, яна прикарманивает іх срэбныя кандэлябры.
  
  Я правёў свой знакаміты трук з брывом.
  
  – Ведаю, ведаю. Але мне неабходна працягваць у тым жа духу, пакуль я не ствару сабе рэпутацыю.
  
  – Уяўляю.
  
  Яна была проста апантаная ідэяй стварыць сабе самую агідную рэпутацыю.
  
  – Дзякуй за цёплую падтрымку. Ну ды добра. Ва ўсякім выпадку, я здолела выслізнуць, пакуль не стала занадта позна.
  
  – Выслізнуць?
  
  – Так, выслізнуць. Разумееш, гэты Клівера як-то сказаў: «Слухай, Торнада, было б выдатна, калі б мы маглі падсадзіць каго-небудзь да Мэгі Джэні». На выпадак, калі яна мяне пазнае. Але калі я сказала, што пастараюся выкарыстаць цябе, ён зморшчыўся, быццам у яго пачаўся прыступ крывавага паноса. Тут уварваўся адзін з сябрукоў Кливера, нібы збіраючыся з разбегу трахнуць яго. Мяне выставілі з пакоя так паспешліва, што трэба было як мага хутчэй знайсці месца, адкуль усё было б чуваць.
  
  Падазраю, што Торнада пастаянна падслухоўвае.
  
  – Ніколі не чуў пра Кливере, – вымавіў я. – Як атрымалася, што ён займеў супраць мяне зуб?
  
  – Ты не хлопец, Гаррет, а вугор на задніцы, і не проста вугор, а сапраўдны чирей каралеўскіх памераў. – Згодны. Я ўвесь час гэта чую. У першую чаргу ад цябе. Ты ў рэшце рэшт привьешь мне комплекс.
  
  – Цябе? Ніколі. Каб атрымаць комплекс, Гаррет, трэба валодаць пачуццямі. У цябе ж пачуцці не больш, чым у смярдзючым старым чаравіку. Вось Грэндж Клівера поўны сапраўдных пачуццяў, – яна ўсьміхнулася.
  
  – Ты збіраешся сказаць мне што-небудзь талковае? Ці будзеш сядзець осклабившись, як жаба на каровінай ляпешцы?
  
  – Я ж сказала табе, Гаррет, – хіхікнула Торнада, – Грэндж Клівера – хлопец, які носіць завушніцы.
  
  – Мноства мужыкоў носяць завушніцы. Быць можа, твой Клівера – крыважэрны пірат.
  
  – Ты так думаеш? Ён таксама хлопец, які носіць парык, фарбуе морду і цягае жаночы прыкід. Я чула, як ён выхваляўся аб сваёй працы ў Вясёлым кутку – казаў, што кліенты атрымлівалі ад яго незвычайнае і непаўторнае задавальненне.
  
  – Бывае.
  
  У Вясёлым кутку ў Танфере здараецца ўсё. Для мяне паведамленне Торнады не было сенсацыяй, аднак Клівера залішне легкадумна выдаваў свае сакрэты. Празмерная шчырасць можа спарадзіць такія непрыемнасці, з якімі цяжка будзе справіцца. Свядома нарывацца на непрыемнасці па меншай меры па-дурному.
  
  – Ён чалавек?
  
  – Ды.
  
  – І не хавае сваіх вычварэнстваў?
  
  – Ва ўсякім выпадку, дома. Я не бачыла, каб на вуліцах ён ганяўся за хлопчыкамі. Чаму ты пытаеш?
  
  – Ён здаецца занадта неасцярожным. Ты маеш уяўленне, як з гомиками звяртаюцца ў арміі? Пачуеш – не паверыш. Хто не можа схаваць свае схільнасці, доўга не жыве. Кантард – не тое месца, дзе вітаюцца сэксуальныя меншасці.
  
  – Мне здаецца, Гаррет, што Грэндж не служыў.
  
  – О, ты звяртаешся да яго па імені?
  
  – Ён патрабуе, каб усе звалі яго Грэндж.
  
  – Сапраўдны дэмакрат, так?
  
  – Ды.
  
  – Добра. Такім чынам. Калі ён чалавек мужчынскага полу, то абавязкова павінен быў дзе-небудзь служыць, Торнада. Армія не дапускае выключэнняў.
  
  – Можа быць, ён ухіліўся ад прызыву?
  
  – Вышук дэзерціраў ніколі не спыняецца. І гэта сапраўды так. Ўцекача шукаюць усё жыццё. Калі справа даходзіць да прызыву ў войска, ніхто не карыстаецца прывілеямі. Ніякага фаварытызм. У канчатковым выніку тым, хто ўхіліўся ад службы, даводзіцца плаціць даражэй.
  
  Вы звярнулі ўвагу, як спрытна Торнада збіла мяне з тэмы размовы? Я-то заўважыў і быў упэўнены, што ёй ёсць яшчэ што сказаць пра гэта гомике. Торнада – невычэрпная запас звестак.
  
  – Вернемся на галоўную магістраль. Што агульнага паміж Кливером і Мэгі Джэні? Калі ён моцна блакітны, то які ў яго можа быць цікавасць да жанчыны?
  
  – Думаю, яна яго сястра.
  
  – Што-што?
  
  – Ну, можа быць, стрыечная сястра. Увогуле, яны ў нейкім сваяцтве. І ў яе ёсць нешта такое, што ён жадае займець, лічачы па праве сваім.
  
  – І яна вырашыла яго забіць?
  
  З кожнай хвілінай справа здавалася ўсё больш агідным.
  
  Ненавіджу сямейныя вайны. Горшы выгляд войнаў. Удзельнічаючы ў іх, вы апыняецеся ў адзіноце на нічыйнай зямлі, без компаса і карты. Любы ваш ход аказваецца памылковым.
  
  – Што ён хоча атрымаць?
  
  – Не ведаю. – Пакутлівы выгляд чалавека, стомленага патокам бессэнсоўных пытанняў маленькага дзіцяці. – Я ўсяго толькі працавала на хлопца. Не спала з ім, не была ні яго асабістай сакратаркай, ні партнёрам. Не вяла для яго дзённік. Я проста атрымлівала грошы і рабіла тое, што ён мне загадаў. Ратаваць жа цябе з'явілася толькі таму, што адчувала сябе накшталт як бы адказнай за тое дзярмо, у якім ты апынуўся.
  
  – Адказнасць цалкам ляжыць на табе. Ты павяла са мной двайную гульню. Не ведаю, у чым тут сутнасць, але не выключаю, што ты ўсё яшчэ працягваеш свае гульні.
  
  Я ўжо стаміўся ад Торнады – гэта яшчэ адзін з яе талентаў. Яна свядома даводзіць вас да ашаламлення, і вы адпускаеце яе на ўсе чатыры бакі, верачы, што робіце гэта па ўласнай ініцыятыве і нават з пачуццём віны.
  
  – Ну і што ты збіраешся рабіць? – спытала яна.
  
  Я адпусціў яе руку:
  
  – Высмактаць некалькі кружак піва і зладзіць сабе добры сон. Як толькі здыму гэты клоунскі нарад і зьнішчу вошай.
  
  – Скласці табе кампанію? Так, такая мая сяброўка Торнада.
  
  – Не сёння. Цяпер мне проста хочацца выспацца.
  
  – Добра. Хай будзе так.
  
  Яна знікла перш, чым я паспеў зрэагаваць на астатнюю пасля яе самаздаволена ўсмешку. Перш чым здолеў сцяміць, што яна пакінула мяне, так і не паведаміўшы нічога карыснага, напрыклад, дзе я змагу знайсці гэтага сяброўскага хлопца па імені Грэндж Клівера.
  
  21
  
  «Цяпер мне проста хочацца выспацца» – мая звычайная фраза, калі я працую і смыкаю павекі гадзіны на тры за ноч.
  
  Багі працягвалі свае жарты – па шляху дадому на мяне ніхто не напаў. Таму я доўга не мог заснуць, чакаючы, што вось-вось хто-небудзь пачне грукаць у дзверы. Дзе-то там, наверсе, а можа быць, унізе, а можа, і ў сярэдзіне якой-то не прыдатны ні да чаго іншаму бажок стварае сабе імя, изголяясь трэба мной самымі разнастайнымі спосабамі. Калі ён шчаслівы ў гэтай справе, яго могуць павысіць у чыне і прызначыць дырэктарам ўсіх сцёкавых ям раю.
  
  Я так і не змог адпачыць як след. Прачнуўся знерваваны і пачаў праклінаць Дзіна за тое, што ён з'ехаў з горада. У мяне не засталося нікога, каму можна было б атруціць існаванне.
  
  Усю глыбіню свайго генія я раптам ацаніў, пачаўшы рыхтаваць мерзопакостный сняданак з аладак. Аказваецца, я забыўся спытаць Торнаду пра хлопца, следившем за мной па дарозе на Пагорак.
  
  Хто-то пастукаў ва ўваходныя дзверы. Што за чорт? Зрэшты, ужо амаль настаў час для цывілізаваных візітаў. Стук быў настолькі далікатным, што я ледзь пачуў яго. Крыху пабурчэўшы, я кінуў аладкі на патэльню і накіраваўся да дзвярэй.
  
  Тое, што я ўбачыў, паглядзеўшы ў вочка, ўразіла мяне. Я шырока расчыніў дзверы, каб ззянне светлавалосай прыгажосці азарыла мяне за ўсё, з галавы да ног. – Не чакаў убачыць вас так хутка, док, – прамовіў я, вывучаючы вуліцу за спіной мілкі на выпадак, калі яна приволокла з сабой ўзвод не разумеюць жартаў служыцеляў Бледсо. Я нікога не заўважыў, але гэта нічога не значыла. На Макунадо-стрыт панавала такая таўханіна, што сярод мінакоў мог схавацца ўвесь персанал бальніцы.
  
  – Вы самі запрасілі мяне. – Яна выглядала так, быццам з'явілася прама з працы. Напэўна, небараку прыйшлося папрацаваць дзве змены, разграбаючы сляды зробленага мною. – Ваша рослая сяброўка прымусіла вас забыцца пра ўсё?
  
  – Я проста не чакаў, што вы прымеце маё запрашэнне. Паслухайце, я на самай справе шкадую аб ўчорашнім бязладдзі. Проста зверею, калі са мной гуляюць у такія гульні. Адправіць у вар'ятню, ха!
  
  – Вы маглі б выбраць і больш паважлівыя словы, – скривила яна губкі.
  
  – Прашу прабачэння. Паспрабую.
  
  Я тут жа распавёў, як людзі адклікаюцца аб маёй прафесіі. (Трэба сказаць, што пераважная частка водгукаў мне зусім не лісьлівілі.) Госця некалькі утешилась.
  
  – Брудны трук, сыграны з вамі, і прымусіў мяне прыйсці. А чым тут так пахне?
  
  Я паспешліва павярнуўся. З кухні валілі клубы дыму. Испустив лямант, я пабег да крыніцы паху. Лэдзі Выдатныя Ножкі велічна рушыла ўслед за мной.
  
  Я вываліў абвуглілася аладкі ў мыйку. Яны пасылалі дымавыя сігналы, абвяшчаючы аб маёй непрыдатнасці ў якасці шэф-кухары. Праклён. Я настолькі дрэнны кулінар, што цалкам мог бы працаваць на кухні ў Морлі, балазе там адкрылася вакансія.
  
  – Нічога, іх можна выкарыстоўваць для рамонту даху, – прамармытаў я.
  
  – Занадта далікатныя.
  
  – Вы думаеце? А дарэчы, вы снедалі?
  
  – Няма. Але...
  
  – Хапай фартух, дзетка. Працягніце мне руку дапамогі. Маленькі кавалачак парадуе роточек. Так што вы хацелі ў мяне даведацца?
  
  Яна сапраўды ўзяла мой фартух. Дзіўная дзяўчына!
  
  – Мне не спадабалася тое, што вы казалі мінулай ноччу, і я вырашыла праверыць. Запісаў аб вашым паступленні ў бальніцу не было, хоць слугі, якія неслі, запэўнілі мяне, што вас даставіла Гвардыя і ўсе дакументы ў поўным парадку.
  
  Я выдаў нечленораздельные, але грубаватыя гукі, прыступаючы да фарміравання новага пакалення аладак.
  
  – Праверыць было нескладана. Адзін з вышэйшых афіцэраў Гвардыі – стары сябар нашай сям'і. Палкоўнік Уэстмен Тупы.
  
  Я ікнуў некалькі разоў, перш чым здолеў спытаць:
  
  – Палкоўнік Тупы? Яны зрабілі яго палкоўнікам?
  
  – Ён вельмі высока адклікаецца аб вас, містэр Гаррет.
  
  – Яшчэ б.
  
  – Уэст сказаў – яго людзі вас у Бледсо не пасылалі, хоць і пашкадаваў, што такая думка не прыйшла яму ў галаву.
  
  – Гэта ў яго духу. Тупы гуллівыя, як клубок кобр.
  
  – Ён добра адгукаўся пра вас як пра прафесіянала. Але адначасова параіў мне быць асцярожнай ва ўсім астатнім. – Аказваецца, і ў яе сур'ёзным тоне можна ўлавіць смех.
  
  – Як вы паставіцеся да бекону?
  
  – Вы толькі пачынаеце яго смажыць? Бекон варта было першым адправіць на патэльню.
  
  – Я заўсёды ўсё смажу асобна і, такім чынам, за раз сжигаю толькі адзін прадукт.
  
  – Вельмі смелы падыход.
  
  – Памяншае выдаткі.
  
  Мы падрыхтавалі сняданак разам, разам яго з'елі. Я з замілаваннем назіраў за госцяй. Лэдзі, здаецца, не пярэчыла.
  
  Калі мы пачалі прыбіраць са стала, яна сказала:
  
  – Я не пацярплю падобных рэчаў. Не пацярплю карупцыі, калі усё становіцца магчымым.
  
  Крыху адступіўшы назад, я паглядзеў на яе іншымі вачыма.
  
  – Вы, мабыць, нядаўна там працуеце? Цяжка знайсці іншае месца, гэтак жа карумпаваны, як Бледсо.
  
  – Ды. Я там новенькая. І паступова пазнаю, як прагніло ўсё ў гэтай установе. Кожны дзень там што-то адбываецца. Тое, што здарылася з вамі, – пакуль самае горшае. Бо вы ж маглі правесці там рэшту жыцця, без усякага на тое падставы.
  
  – Натуральна. І быў бы не самотны ў сваім няшчасце. А вы, аказваецца, идеалистка і змагар са злом.
  
  У апошні час Танфер літаральна кішыць такімі людзьмі.
  
  – Вам не варта гаварыць такім тонам, быццам я дурнаватая.
  
  – Прашу прабачэння. Але большасць утапістаў мала што разумеюць у жыцці. Яны паходзяць з багатых сем'яў і нічога не разумеюць у людзях, існаванне якіх залежыць ад Бледсо, не разумеюць, як жывуць людзі, якія працуюць у Бледсо. А для гэтых людзей увесь сэнс працы ў бальніцы – атрыманне хабараў і продаж гуманітарнай дапамогі. Яны, у сваю чаргу, не зразумеюць, чаму вы паднімаеце шум вакол гэтага, ці вырашаць, што вы маюць намер такім чынам атрымаць для сябе карысць дзе-то там, у вышэйшых сферах.
  
  Яна кінула на мяне поўны агіды погляд:
  
  – Учора хто-то ўжо выказаў падобнае меркаванне.
  
  – Вось бачыце. Іду ў заклад, што вы тут жа палезлі на сцяну, замест таго, каб паставіцца да ўсяго спакойна. І цяпер усё ў шпіталі лічаць вас вар'яткі. А грашовыя хлопцы наверсе, напэўна, лічаць вас нават псіхапатка. Іх турбуе ваша сувязь з Гвардыяй, і яны думаюць, як усё зладзіць. Для карумпавання рэфарматараў патрабуецца час.
  
  Сеўшы з кубкам гарбаты і дадаўшы ў яго трохі мёду і мяты, яна задуменна працягнула:
  
  – Уэст сказаў, што вам можна давяраць.
  
  – Вельмі міла з яго боку. Не ведаю, ці магу я сказаць гэта пра Яго. – Сутнасць справы вось у чым. – Яна раптам помрачнела. – Ужо цяпер я для каго-то ўяўляю небяспеку. Не так даўно з бальніцы зніклі медыкаменты на некалькі тысяч марак. Я прыняла на працу двух санітараў. Гэта людзі, вядомыя мне асабіста, якім я давяраю.
  
  – Разумею.
  
  Улічваючы яе сувязь з Гвардыяй, гэта былі людзі Тупа. На яго працаваў адзін тып па імі Шустэр – вельмі непрыемная асоба. Шустэр кіраваў тайнай паліцыяй.
  
  Калі гэты чалавек зацікавіўся Бледсо, то могуць паляцець галовы, а многія атрымаюць штурхель пад зад. Шустэр не дазваляе бюракратычным бар'ерам і юрыдычным тонкасцям ўстаць на яго шляху. Ён дабіраецца да сутнасці і прыводзіць у пачуццё аблудных.
  
  – Вам варта быць вельмі асцярожнай, – сказаў я. – Калі яны вырашаць, што вы прывялі выведнікаў, то імгненна забудуць пра сваіх манерах.
  
  Яна ўважліва вывучала мяне, пацягваючы свой чай. Я адчуваў сябе не вельмі ўтульна. Не, у прынцыпе я не пярэчу, каб прыгожая жанчына мяне ацэньвала. Я для гэтага і народжаны. Але ў гэтай прыгажуні на розуме было што-то зусім іншае.
  
  – Я не такая наіўная, як вы мяркуеце, Гаррет.
  
  – Вось і добра. Гэта пазбавіць вас ад непатрэбных перажыванняў.
  
  – Вы, выпадкова, не памятаеце, хто прымаў у лякарні?
  
  – Няма. Я быў у отключке. Але ведаю імя прынца, які аплаціў гэта. Яго клічуць Грэндж Клівера.
  
  – Клівера? Грэндж Клівера?
  
  – Вы яго ведаеце?
  
  – Адзін з папячыцеляў бальніцы. Атрымаў прызначэнне дзякуючы імператарскай сям'і. – Вывучыўшы мяне яшчэ трохі, яна дадала: – Я сказала, што не так наіўная, як вы маглі падумаць. І разумею, што магу цяпер знаходзіцца ў небяспецы.
  
  А можа, і няма, наколькі я магу судзіць.
  
  – І?..
  
  – Магчыма, неабходна, каб побач са мной хто-небудзь заставаўся да тых часоў, пакуль не асядзе пыл.
  
  – Нядрэнная ідэя.
  
  – Вы згодныя дапамагчы мне?
  
  Я быў згодны, але зусім не на гэта.
  
  – Такім чынам, вам патрэбен целаахоўнік.
  
  – Уэст сцвярджае, што вы не предадите.
  
  – Магчыма, ён мае рацыю. Але ёсць адна цяжкасць.
  
  – Якая? – У яе голасе чулася занепакоенасць.
  
  – Я ніколі не бяруся за працу целаахоўніка. І ў мяне ўжо ёсць адзін кліент. Я не магу дазволіць сабе адмовіцца ад сваіх абавязацельстваў, як бы мне таго ні хацелася. Да таго ж, персанал бальніцы мае на мяне зуб. Я не адважуся там з'явіцца.
  
  Мне здалося, што яна прыйшла ў лютасць.
  
  – Што вы можаце мне параіць? Яна не спрабавала пераканаць мяне, і я быў абражаны ў лепшых пачуццях. Наведвальніца апынулася жудасна дзелавой.
  
  А Мэгі Джэні абавязкова паспрабавала б угаварыць мяне.
  
  – Адзін з маіх сяброў – Плоскомордый Тарп – мог бы пагадзіцца на гэтую працу. Я мог бы назваць яшчэ некалькі хлопцаў. Бяда ў тым. што ў лепшых спецыялістаў такая знешнасць, што іх прафесію можна ўбачыць за мілю. – Але тут на дапамогу прыйшла мая муза і натхніла мяне. – Мая сяброўка, якую вы бачылі ўчора, шукае працу.
  
  Тварык госці прасвятлела. Мабыць, яна ў розуме ўжо прайграла магчымыя адмоўныя наступствы суседства з целаахоўнікам мужчынскага полу.
  
  – А яна справіцца са справай?
  
  – Лепш, мяне. У яе адсутнічае сумленне.
  
  – Ёй можна давяраць?
  
  – Не ўводзіце яе ў спакусу. Сямейнае срэбра можа выпадкова апынуцца ў яе кішэнях. Але сваю працу яна ведае.
  
  – Яна такая крутая?
  
  – На сняданак яна звычайна ўжывае вожыкаў, не зняўшы з іх шкуры. Так што не спрабуйце правяраць яе на трываласць. Яна не ведае, калі варта спыніцца.
  
  – Я добра яе разумею, – усміхнулася госця. – Калі адыходзіш ад традыцый, з'яўляецца спакуса даказаць хлапчукам, што ты можаш усё рабіць лепш, чым яны. Я пагавару з ёй. Дзе яе можна знайсці?
  
  Знайсці Торнаду зусім не лёгка. Ёй так падабаецца. Ёсць людзі, з якімі ёй лепш не сустракацца.
  
  Я ўсё патлумачыў наведвальніцы. Падзякаваўшы мяне за сняданак, парады і дапамогу, яна накіравалася да выхаду. Я зусім разьмякнуў пад уплывам яе зачаравання. Калі я прыйшоў у сябе, яна была ўжо ў дзвярах.
  
  – Гэй! Пачакайце! Вы ж не прадставіліся. Яна засмяялася:
  
  [3]– Чэстити, Гаррет. Чэстити Блейн. Усё яшчэ смеючыся над маім дурным выглядам, яна выслізнула на вуліцу і прыкрыла за сабою дзверы.
  
  
  
  22
  
  Днём у «Хатцы Радасці» Морлі даволі паныла. У апошні час ён адкрыты круглыя суткі – Морлі з пачуцці ілжывай грамадзянскасці вырашыў, што сена і збожжа павінны быць даступныя ўсім у любы час дня і ночы. Мяне гэта вельмі занепакоіла. Ўстанова можа пачаць прыцягваць да сабе коней.
  
  Я запрасіў да сябе стойцы бара:
  
  – Падрыхтуй мне біфштэкс з крывёю, Сарж. І дай ведаць Морлі, што я тут.
  
  Сарж рохкнуў, поскреб ў нізе жывата, поддернул штаны і задумаўся, замест таго каб прыступіць да справы. Думкі выказваліся ўголас і зводзіліся да наступнага: чаму, уласна, я мяркую, што Морлі хоць на ламаны грош цікавіць, дзе я знаходжуся, – тут ці ў апраметнай, на даўно уготованном мне месцы.
  
  – Цябе, Сарж, варта адкрыць школу добрых манер для юных лэдзі з вышэйшага грамадства.
  
  – Ставаліся ў азадак. Зара ўсё зраблю. Я сеў за стол. Мой біфштэкс прыбыў раней, чым Морлі. Гэта быў злёгку недожаренный тоўсты кавалак першакласнай выразкі. Выразкі з баклажана. Мне ўдалося запхнуць кавалак у горла, затрымаўшы дыханне і зажмурыўся. Не так дрэнна, калі на яго не глядзець і не нюхаць.
  
  З кухні паўстаў Цяльпук – адзін з сябрукоў Саржы. З-пад расшпіленай кашулі на полфута навісаў пакрытае чорнай параснікам жывот. Ён спыніўся і гучна высмаркаўся ў фартух. На шыі ў яго на вяровачнай пятлі матляўся нейкі ключ.
  
  – Што гэта за хрэновіна, Цяльпук, – пацікавіўся я. – Запираешь дзверы, каб кліенты не змыліся? Чаму б проста не прывязваць іх да крэслаў?
  
  – Я, Гаррет, цяпер тут галоўны чашнік. – Самыя страшныя мае падазрэнні пачалі апраўдвацца. Іх пацвярджала і нюх, не толькі слых. Дыханне Рохли было насычана віннымі парамі. Хлопец відавочна нелегальна прикладывался да запасах гаспадара.
  
  – Морлі кажа, нам трэба займець больш класных наведвальнікаў.
  
  Мабыць, прайшлі часы, калі Морлі пачытаў за шчасце прывабіць у сваё ўстанова тузін крымінальнікаў. – Ты, Цяльпук, – для гэтага самы прыдатны чалавек.
  
  – Ставаліся ў азадак.
  
  У гэтых хлопчыкаў і дзяўчынак, падобна, быў адзін настаўнік рыторыкі.
  
  – Хочаш вінца, Гарэт? У нас тут па шчаслівай выпадковасці сее-што маецца, можа, не такое клёвае, як «Намбо Арсенал», але ўсё ж...
  
  – Цяльпук!
  
  – А?
  
  – Гэта ўсяго толькі сапсаваны вінаградны сок. Тое, што называюць віном, – усяго толькі прокисший сок. Мне пляваць, як ты яго кличешь: «сухім», «мокрым» або як-то яшчэ. Ты можаш да Суднага дня весці са мной снобистские размовы аб віне, але гэта не зменіць галоўнага. Толькі паглядзі, як сок ператвараецца ў агіднае пойла. У ім пачынаюць развівацца цвіль і ўсякае іншае дзярмо. Асабліва гэта ставіцца да вінам, якія займелі вы. Вінам, якія па кішэні алкашам і па гусце крысюкам.
  
  Падміргнуўшы мне, Цяльпук прашаптаў:
  
  – Тут я з табой, Гаррет. Калі б багі хацелі, каб прыстойныя людзі пілі гэтую жыжку, яны б не вынайшлі піва.
  
  – Каб тут падавалі піва, табе варта выклікаць Морлі, што яно – самая карысная частка ячменнага супу.
  
  Нашу размову перапыніла з'яўленне самага Морлі.
  
  – Віно – сродак для прадпрымальнага рэстаратара атрымліваць навар з тыпаў, што ходзяць па вуліцах, трымаючы нос па ветры, – глыбакадумна заўважыў ён.
  
  – З якой нагоды ты захацеў убачыць гэтых хлопцаў на сваёй танцавальнай пляцоўцы?
  
  – Наяўнасць, Гаррет. – Ён сеў насупраць мяне. – Прама, проста і груба – пытанне грошай. Хочаш мець больш – шукай спосабы адабрання грошай у тых, у каго яны ўжо ёсць. У нашай цяперашняй кліентуры сродкаў яўна не хапае. Вельмі часта. Але я заўважыў, што да нас завітваюць аматары прыгод з іншых сацыяльных груп. І вырашыў надаць установе пэўны імідж.
  
  – Навошта?
  
  У адказ ён кінуў на мяне здзіўлены погляд.
  
  – Не прымушай усчыняць цябе допыт, Морлі, а то хутка взвоешь ад маіх пытанняў. – Осмотрись, і ты адшукаеш адказ. Рушыўшы ўслед радзе, я ўбачыў Рохлю, Саржы і яшчэ парачку мясцовых тыпаў, тых, што забіваюць час.
  
  – Не вельмі апетытна, – заўважыў я.
  
  – Гэта ўсё выхадкі Старога Д'ябла па імені Час, Гаррет. Кожны дзень мы становімся на фунт цяжэй і на крок павольней. Надышоў час зірнуць праўдзе ў твар.
  
  – Магчыма, ты і мае рацыю, калі маеш на ўвазе Рохлю і Саржы.
  
  У Морлі-то не было і унцыі лішняга тлушчу, і я суправадзіў свае словы знакамітым трукам з брывом.
  
  Ён растлумачыў яго правільна і растлумачыў:
  
  – Чалавек можа парасці жырко і паміж вушамі. Знікае энергічны стыль мыслення, мозг становіцца млявым.
  
  Погляд яго даваў зразумець, што словы гэтыя ў першую чаргу ставяцца да мяне.
  
  – Чалавек можа пачаць думаць, як карова, яшчэ і таму, што не есць нічога, акрамя корму для жывёлы. – Я падкрэслена ўважліва паглядзеў на шмаццё баклажанного філе. Яно аказалася нават горш, чым я чакаў.
  
  – Сёння мы правяраем нашага новага кухары, – ухмыльнуўся Морлі.
  
  – На мне?
  
  – Хто можа быць лепш? Праўда, Цяльпук? Мы ж не можам расчароўваць Гарэта. Ледзь увайшоўшы ў дзверы, ён ужо настроіўся на расчараванне. Хлопец пастаянна незадаволены, бурчыць і ные. Ніяк яму не дагадзіць.
  
  – Вам варта атруціць мяне, – буркнуў я.
  
  – Ахвотна, калі гэта палепшыць тваё настрой.
  
  – Вось гэта ідэя! – захоплена адгукнуўся Цяльпук. – І чаму мне раней не прыйшло ў галаву.
  
  – Таму што ў цябе няма ні адзінай думкі. А калі адна думка і згубілася ў пустым прасторы тваёй башкі, то яна ніяк не можа знайсці выхад, – ціха прамармытаў я, але Цяльпук ўсё ж пачуў.
  
  – Гэй, Сарж! У нас яшчэ застаўся пацучыны яд? Скажы Уиггинсу прынесці гэтаму хлопцу Гаррету спецыяльны дэсерт – сюрпрыз шэфа.
  
  Я даў зразумець, як стаўлюся да іх пачуццю гумару, і прамовіў, звяртаючыся да Морлі:
  
  – Мне трэба прыпасці да калодзежа тваёй мудрасці.
  
  – Можа, хочаш порыдать на маім плячы аб няслушнасці аднаго з тваіх дзяўчат?
  
  – А гэта, аднак, думка. Трэба будзе паспрабаваць. Можа, трохі спагады...
  
  – Спагады ад мяне ты не дачакаешся.
  
  – Тады не слухай маіх стогнаў, я буду выслухоўваць твае адкрыцьця.
  
  – Гэта значыць, гаворка ідзе аб справе Мэгі Джэні?
  
  – Ды. Імя Грэндж Клівера табе што-небудзь кажа?
  
  Імгненна помрачнев, Морлі паглядзеў на Рохлю. Той абмяняўся позіркамі з Саржем. Затым усе трое па меры сіл прынялі індыферэнтныя выгляд. Морлі спытаў:
  
  – Ты хочаш сказаць, што Порхаўка вярнуўся?
  
  – Порхаўка?
  
  – Адзінага вядомага мне Грэнджа Кливера ўсе звалі Дождевиком. Ён быў скупшчыкам крадзенага. Вельмі буйным. Сам не грэбаваў сее-якімі справункі. Дзе ты пачуў яго імя?
  
  – Ад Торнады. Яна працавала на гэтага хлопца.
  
  – Гэтая дзеўка – не самы надзейны сьведка.
  
  – Ты мне гэта кажаш? На гэты раз яна выдала пацешную гісторыю, як Калун вырашыў пасачыць за Мэгі Джэні. Торнада мяркуе, што Клівера – брат Мэгі або іншы блізкі сваяк.
  
  Морлі, кінуўшы яшчэ адзін погляд на Рохлю, задумаўся.
  
  – Ніколі не чуў пра гэта. – Ён хіхікнуў, аднак у яго смешке я не адчуў гумару. – Хутчэй за ўсё гэта не так. Але калі Торнада правы, то многае вызначаецца. Уключаючы з'яўленне Мэгі Джэні ў горадзе.
  
  – Ты змяніў сваё меркаванне?
  
  – Аб чым?
  
  – Ты казаў, што яна пайшла ў добраахвотную ссылку. Ды Бог з ёй. Скажы лепш, аб чым ты зараз думаеш.
  
  – Некалькі гадоў таму Грэндж Клівера, ён жа Порхаўка, славіўся вядомым скупшчыкам крадзенага.
  
  – Хіба можа быць вядомы скупшчык крадзенага? Ці ты скупшчык, ці ты вядомы. Адно выключае іншае.
  
  – Вядомы сярод тых, хто карыстаецца паслугамі скупшчыка, прадаючы ці купляючы ў яго оптам і ў розніцу. Порхаўка дзейнічаў нахабна. Хадзілі чуткі, што ён асабіста зрэжысаваў некалькі буйных рабаванняў, карыстаючыся нейкімі сувязямі і інфармацыяй. Ён разбамбаваў некалькі дамоў на Ўзгорку. У той час там не было так шмат ахоўнікаў. Цяперашнія атрады ахоўнікаў-галаварэзаў – шмат у чым вынік тых налётаў. – Не падводзіць ці гэта нас да Мэгі Джэні?
  
  – Не выключана. Я толькі што зразумеў, што росквіт дзейнасці Порхаўкі супадае са знакамітай любоўнай гісторыяй Мэгі Джэні. Асабліва з тым часам, калі Теодорик паўсюль цягаў яе з сабой, не даючы і ламанага гроша за тое, што скажуць людзі.
  
  – Ты павінен прызнаць, што ніхто не мог падазраваць у ёй наводчицу.
  
  – Менавіта. Яе дастаткова ненавідзелі за парушэнне сацыяльнага статусу.
  
  Усё гэта страшна цікава, але ніякім бокам не тычыцца працы, за якую мне цяпер плацяць. Магчыма, я памыляўся. Клівера адправіў мяне ў псіхушку зусім не таму, што дэталі майго туалета не гарманавалі па колеры. Я нейкім чынам уяўляў для яго пагрозу.
  
  – Дык ты кажаш, у Мэгі Джэні не было дачкі? – вырашыў я ўдакладніць.
  
  – Я толькі сказаў, што не ведаў пра гэта. І цяпер не ведаю. Але здаецца мне, што я наогул вельмі слаба інфармаваны аб Мэгі Джэні.
  
  – Што чуваць на вуліцах?
  
  – Занадта рана, Гаррет. Танфер – вялікі горад. А калі ў ім сапраўды паўстаў Порхаўка, людзі, што яго памятаюць, замкнуць рот на замок.
  
  – Так...
  
  Горад сапраўды вялікі, і дзе-то ў ім знаходзіцца зніклая дзяўчына.
  
  Дзе-то ў Танфере сваімі каранямі сягаюць дзясяткі зніклых дзяўчат. Яшчэ некалькі знікаюць кожны дзень. Проста на гэты раз для разнастайнасці ёсць чалавек, які хоча адшукаць дачку.
  
  Я накіраваўся да выхаду.
  
  – Гаррет.
  
  Я замер. Мне быў знаёмы гэты тон. Цяпер з-пад маскі павінен небудзь болей рэальным голас сапраўднага Морлі.
  
  – Што?
  
  – Будзь вельмі асцярожны, маючы справу з Дождевиком. Ён вар'ят. І пры гэтым вельмі небяспечны вар'ят.
  
  Я прыхінуўся да дзвярной раме і задуменна вымавіў:
  
  – У гэтай справе, Морлі, мне ўвесь час трапляюцца дзіўныя людзі.
  
  – Як гэта?
  
  – У кожнага з іх некалькі асоб. Мая Мэгі Джэні і тая, аб якой распавядала Торнада, не падобныя на жанчыну, абмаляваныя табой. Грэндж Клівера, на якога працавала Торнада, не падобны на твайго Кливера і не мае нічога агульнага з Кливером, аб якім я чуў з іншага крыніцы. Той Клівера – адзін з дырэктараў бальніцы Бледсо і звязаны з імператарскай сям'ёй.
  
  – Апошняе для мяне навіна. Але што з гэтага вынікае?
  
  Сапраўды. Што з гэтага вынікае? Я падумаў, што крыніца карупцыі, з-за якой так дымілася Чэс, можа знаходзіцца дзе-то на самым версе.
  
  Я не магу зразумець псіхалогіі злачынцаў, цягнучы ў бальніцы ў бедных і неабароненых. З майго пункту гледжання, красці ў бедных і бездапаможных бессэнсоўна. Морлі з яго цынізмам, напэўна, сказаў бы, што як раз у іх і варта красці, таму што яны бездапаможныя. Ніхто не зверне ўвагі на іх бяду. Але, з іншага боку, колькі ж часу трэба красці ў беднякоў, каб стварыць прыстойныя грошы?
  
  Думаю, таму большасць злодзеяў аддаюць перавагу выбіраць ахвяры сярод заможных людзей.
  
  
  
  23
  
  Я вырашыў адправіцца дадому і за кубкам (або полдюжиной кубкаў) піва падумаць, як лепш справіцца з працай. Грэндж Клівера адыходзіў на другі план. Не выключана, што я займуся ім, калі знайду зніклую дачку. У мяне даўжок перад гэтым клоўнам. Але перш за ўсё – Эмеральд.
  
  Успомніўшы пра доўг, я падумаў, што агентура ў Бледсо ўжо паведаміла шэфу аб маім бліскучым і адважным уцёках. Цяпер мне, мабыць, варта пушчы ранейшага засцерагаць сваю задніцу.
  
  Калі доўга выклікаць сабе што-небудзь, то яно абавязкова адбудзецца. Я ўжо цалкам паспеў, каб стаць параноікам. Але лёс яшчэ рыхтаваў мне зусім іншы ўдар.
  
  – Як вы маецеся? Мяне завуць Айві.
  
  Ўскрыкнуўшы, я падскочыў і апынуўся нароўні з парылымі галубамі. Па шляху ўніз я цалкам мог паспець згрупавацца і зрабіць адваротнае сальта, але быў занадта заняты – изрыгал праклёны. Прызямліўшыся, я азірнуўся і, клянуся багамі, убачыў перад сабой майго старога таварыша па турме Айві.
  
  Майму позірку адкрыўся не толькі Айві. Ззаду яго ўзвышаўся з ухмылкай на ражэ бамбіза, які дапамагаў мне ў час уцёкаў.
  
  – Значыць, хлопцы, вам таксама ўдалося змыцца? Выдатна. Выпадкова, не ведаеце, колькі пацыентаў збегла? – лепятаў я, беспаспяхова спрабуючы праслізнуць міма парачкі.
  
  Прыйшлося лезці са скуры вон, дэманструючы таварыскасць. Так паводзяць сябе з непрадказальнымі і патэнцыйна небяспечнымі людзьмі. Заўсёды рабіце так з тымі, каго вы не ведаеце. Грубымі можаце быць толькі з добрымі сябрамі, ведаючы, што яны не ператвораць вас ў фарш. Для гэтага нам і даецца выхаванне.
  
  Ухмыляющийся дурань осклабился яшчэ шырэй:
  
  – Амаль усе падарвалі, Гаррет. Падобна, уся палата.
  
  – Як жа гэта атрымалася? Калі я сыходзіў з бальніцы, мне здалося, што персанал пачынае авалодваць сітуацыяй.
  
  – Некаторыя хлопцы, з тых, што пераапрануліся ў уніформу, аддыхаўшыся, вярнуліся ўрэзаць наглядчыкам, а многія з пакінутых у палаце біліся як берсерка.
  
  – Нам пашанцавала, што яны не псіханулі раней. Аднак цяпер усе гэтыя псіхі апынуліся на свабодзе. Я зноў паспрабаваў абыйсці іх, але рослы адзін усе час умудраўся ўставаць на маім шляху.
  
  Я звярнуў увагу, што ім было вядома маё імя, хоць я і не думаў прадстаўляцца.
  
  – Як жа вы, хлопцы, трапілі сюды? Сюды – то ёсць на Макунадо-стрыт, усяго ў двух кварталах ад майго дома. Такое жахлівае супадзенне можа адбывацца толькі кожны трэці высакосны год. А гэты год, наколькі я памятаў, быў самым звычайным.
  
  Фізіяномія верзилы залілася фарбай, і ён прызнаўся:
  
  – Шныряя па бальніцы у пошуках выхаду, мы чулі ваш размова з доктарам Чэс. З тых часоў мы брыдзем па вуліцы і не ведаем, куды ісці і што рабіць. Я пытаўся Айві, але ён нічога не змог прапанаваць.
  
  Пры згадванні яго імя твар Айві прасвятлела, і, зноў прадставіўшыся, каб мы пра яго не забыліся, ён вярнуўся да сузірання вуліцы. Ён выглядаў хутчэй здзіўленым, а не спалоханым, і я падумаў, што не пройдзе шмат часу, як Айві зноў апынецца ў Бледсо. Такая ж лёс, напэўна, чакае і большасць астатніх уцекачоў. – Значыць, вы мяне тут шукалі? Бамбіза кіўнуў, панурыўшыся, як застенчивое дзіця.
  
  – Вы выглядаеце як хлопец, які заўсёды ведае, што трэба рабіць.
  
  Я ў думках аблаяў сябе за глупства, але ўслых вымавіў:
  
  – Добра. Я ўцягнуў вас у гэтую справу. Пайшлі. Накармлю вас, ўладжу на ноч і паспрабую дапамагчы знайсці працу.
  
  Так. Я ведаю. Усё казала за тое, што яны паспеюць ладна навонять, перш чым атрымаецца выправадзіць іх з хаты. Аднак у мяне ў рукаве быў прыхаваны казырнай туз. Нябожчык не валодае вытанчанымі манерамі і не абцяжараны пачуццём сацыяльнай адказнасці. Госці аддаюць перавагу не затрымлівацца, калі ён уступае з імі ў кантакт.
  
  Цікава, ці не пара яго абудзіць. Мне вызначана патрэбен савет логхира.
  
  Я ўпусціў гасцей у дом. Бамбіза нерваваўся, як дзіця, які трапіў у незнаёмае месца. Айві быў цікавы, як котка. Попка-Дурань, натуральна, учыніў д'ябальскі шум. Айві увайшоў да папугая, а я задаў верзиле найцяжэйшых пытанне:
  
  – У цябе ёсць імя? Я не ведаю, як да цябе звяртацца.
  
  Містэр Вялікая Шышка між тым бэсьціў Айві за тое, што той не прынёс яму ежы.
  
  Мне пачынала не хапаць Дзіна яшчэ па адной прычыне. Да свайго ад'езду менавіта ён заляцаўся за маім птушкам ворагам, і я ніяк не мог прывыкнуць, што гэта цяпер мой абавязак.
  
  Попка-Дурань увайшоў у раж:
  
  – Каравул! Гвалцяць! Ратуйце! Малю, містэр, не рабеце са мной так!
  
  Ён умудраўся выкрыкваць усё гэта голасам маленькай дзяўчынкі. Містэр Вялікая Шышка – адзіны які жыве ў няволі папугай, здольны запомніць больш чатырох слоў. І нейкі разумнік навучыў яго гэтым воплям. Перакананы, калі суседзі калі-небудзь пачуюць яго стогны, я ні за што не здолею пераканаць натоўп линчевателей, што крычаў папугай. А птушка застанецца нямы як рыба да тых часоў, пакуль я не буду боўтацца ў пятлі.
  
  Тым часам мой рослы адзін хістаўся з задуменным выглядам, спрабуючы прыгадаць сваё імя. Яго разумовыя здольнасці, мяркуючы па ўсім, схільныя сезонным ваганням. Калі ён дапамагаў мне ў Бледсо, была, па-відаць, сярэдзіна лета. Цяпер жа прыйшла позняя восень або наступала ранняя зіма. Мяне суцяшала толькі тое, што я не збіраўся доўга мець з ім справу. Інакш сам бы сышоў з розуму.
  
  Паузиффл!
  
  Айві прыкрыў дзверы ў маленькую пакой. Попка-Дурань неадкладна сарваўся на віск. Айві ўсміхаўся. Здаецца, цяпер я ведаю, як паступіць з птушкай. Яна можа скласці кампанію няшчаснага хворага сутнасці, якому так патрэбен сябар. Няшчаснае хворае істота адправілася даследаваць памяшканне, у той час як яго сябар пакутліва працягваў шукаць адказ на сур'ёзны пытанне.
  
  – Ага! – Яго твар на момант прасвятлеў. – Слізкі! – яшчэ больш радасці на фізіяноміі. – Так! Дакладна – Слізкі. – Яго ўсмешка зацямніла шырокую ўхмылку Айві.
  
  – Слізкі?
  
  Што за імя? Хутчэй мянушку. Хоць, на мой погляд, хлопец слізкім не здаваўся.
  
  Айві сунуў галаву ў мой кабінет, скамянеў і ўскрыкнуў ад жаху, першы раз змяніўшы свайму стандартнага набору з шасці слоў. Мяркуючы па тым, як ён стаяў, яго вачам адкрылася Элеанора. Гэтая карціна вельмі многае можа сказаць тым, каму вар'яцтва адкрыла вочы.
  
  Слізкі расправіў плечы, ганарачыся, што ўспомніў, як яго завуць.
  
  – Праходзьце-ка, хлопцы, у кухню, – сказаў я. – Вып'ем піўка і перакусім трохі.
  
  Я падазраваў, што яны нічога не елі з часу ўцёкаў з лякарні. Свабода мае свае недахопы.
  
  Слізкі кіўнуў, праззяўшы усмешкай. Айві ж мяне цалкам праігнараваў. Ён перасёк зала, увайшоў у пакой Нябожчыка і атрымаў удар мацней, чым ад прывідаў, намаляваных на карціне побач з Элеанорай. Нябожчык зусім не падобны на плюшавага медзведзяня і не ўзбуджае пачуцці імгненнай любові.
  
  Я выцягнуў Айві за каўнер і праводзіў у кухню. Там мы селі закусіць – халодны ростбіф, марынаваныя агурочкі, сыр і гарчыца, ад якой вочы лезуць на лоб. Усё гэта заливалось півам. Я больш піў, чым еў. Калі Слізкі і Айві трохі знізілі тэмп і апынуліся здольныя не толькі жаваць, але і дыхаць, я спытаў:
  
  – Скажыце-ка, хлопцы, вы ведаеце, што-небудзь рабіць?
  
  – А?.. – падаў голас Слізкі. Айві ж высасывал чарговую кружку піва – пятую па ліку. Я пачынаў здагадвацца аб характары яго вар'яцтва. Звычайны алкаголік.
  
  – Чым вы займаліся, перш чым вас змясцілі ў псіхушку?
  
  Слізкі ўступіў у двенадцатираундовую сутычку са сваёй памяццю.
  
  Айві, осушив сваю порцыю, зноў накіраваўся да ледніка. Я без працы пасадзіў яго, злавіўшы за руку.
  
  – Не трэба перабору, Айві.
  
  Няшчасны пакутнік з хвіліну моўчкі разглядаў сваю талерку, а затым паднёс да рота кавалак мяса. Шчасна праглынуўшы яго, ён кінуў мяне ў здзіўленне, раптам заявіўшы:
  
  – Не забывайце ёсць, Гаррет. Запомніце мае словы. Калі п'еш – трэба абавязкова закусваць.
  
  Я ўтаропіўся на яго. Слізкі ж, паглядзеўшы на Айві, завыў:
  
  – Будзь я пракляты, Гаррет! Будзь я тройчы пракляты! Ён залопотал! Што мы зрабілі? Я раней ніколі не бачыў яго размаўлялым.
  
  Гэта падзея, па-відаць, падштурхнула і інтэлектуальныя здольнасці Слізкага. Ён пачаў балбатаць з Айві, спрабуючы адцягнуць ад таго ежы. Але Айві не жадаў адцягвацца. Ён не зводзіў вачэй з талеркі, старанна выбіраючы самыя смачныя кавалачкі. Усяго толькі раз ён падняў вочы, ды і то толькі для таго, каб кінуць прагны погляд у бок ледніка. Аб'ект яго ўвагі – бочачку – быў пахаваны там у адзіноце.
  
  – Такім чынам?
  
  Слізкі паглядзеў у мой бок:
  
  – Што – так?..
  
  – Я спытаў, чым ты займаўся да таго, як цябе змясцілі ў Бледсо.
  
  – Навошта вам гэта? – пацікавіўся ён. Да генія гэтага чалавека было вельмі далёка.
  
  Трэба было паспяшацца, пакуль ён зноў не пайшоў у зіму.
  
  – Я хачу гэта ведаць, таму што, магчыма, змагу знайсці чалавека, гатовага плаціць табе за твае таленты.
  
  У Танфере, і ў звычайных, і ў крымінальных колах, няма недахопу ў свабодных рабочых месцах – нашы маладыя людзі вымушаныя праводзіць пяць гадоў у Кантарде, і многія застаюцца там назаўсёды.
  
  – У асноўным я працаваў целаахоўнікам. Калі пачынаў, быў першакласным работнікам, але потым падхапіў на поўдні якую-небудзь больку, і ўсё пайшло прахам. Я стаў часам адключацца, пачаў рабіць памылкі. Праваліў выдатную працу, якую атрымаў дзякуючы майму росту. Знайшоў новую, амаль такую ж добрую, але і яе праваліў. Наступнае месца было ўжо горай, але і там нічога не выйшла. Так працягвалася даволі доўга. Отключки здараліся ўсё часцей і часцей. З'явіліся правалы памяці. Я нічога не памятаў. Праўда, у мяне было пачуццё, што я здзяйсняў нявартыя ўчынкі. Можа быць, нават жудасныя ўчынкі. Але мяне, мабыць, не лавілі, так як я заўсёды прыходзіў у сябе дома. Часам на мне аказваліся драпіны і ўдары. І вось аднойчы, апынуўшыся ў патрэбны час у патрэбным месцы, я зноў атрымаў цудоўную працу. Затым я не памятаю, што адбылося. Аднойчы, прачнуўшыся, я выявіў, што знаходжуся там, дзе вы мяне сустрэлі. Не памятаю, колькі часу там прабыў і як апынуўся.
  
  Мне давялося бачыць яго падчас выпадзення свядомасці. Паузиффл. Магчыма, той прыступ быў не моцным. Цалкам верагодна, што часам хлопец становіцца берсерком.
  
  Зрэшты, у такім выпадку яго змясцілі б у палату для буяных. Хіба не так?
  
  – Чым ты займаўся ў арміі?
  
  – Нічым, хлопец. Я не быў у арміі сярод гэтых маршировалок.
  
  Я ўсё зразумеў па яго тоне і полымя ў позірку.
  
  – Ты быў у Марской пяхоце?
  
  – Абсалютна дакладна. Першы батальён. Карабельная марская пяхота.
  
  Уражліва. Быць марскім пехацінцам – гэта сее-што. Слізкі належаў да эліты эліт. Яшчэ цікавей, як гэта ён па сканчэнні шматлікіх гадоў змог апынуцца ў гарадскім клоповнике. Гэты хлопец павінен быць мацней дублёнай скуры.
  
  А з другога боку, хіба сотні моцных хлопцаў не ламаліся, патрапіўшы ў цяжкае для сябе час у складаныя абставіны?
  
  – А вы?
  
  – Марская пяхота. Разведка.
  
  – Ото! Выдатна! – Ён працягнуў руку, і мы сшиблись далонямі – дурны звычай, які застаўся з часу знаходжання ў Корпусе.
  
  Нам яшчэ тады выклікалі, што мы ніколі не перастанем быць марскімі пяхотнікамі.
  
  – Калі зможаш даць рады са сваёй галоўкай, я, магчыма, змагу выкарыстоўваць цябе ў сваёй працы. Злёгку помрачнев, ён пацікавіўся:
  
  – А чым вы займаецеся? Калі не разоряете лячэбніцы, уладкоўваючы там пабоішча, як у карчме.
  
  Я ўсё патлумачыў. Затым яшчэ раз. Ён нічога не зразумеў, пакуль я не сказаў:
  
  – Гэта накшталт як б быць на вайне наймітам – розніца ў тым, што я дапамагаю знайсці прапажу або знайсці выхад з цяжкага становішча тым, хто не можа справіцца з гэтым самастойна.
  
  Асноўную ідэю Слізкі ўсё-ткі усек. Праўда, ён так да канца і не зразумеў, дзеля чаго я праяўляю мужнасць. У яго прадстаўленні я з'яўляўся нейкім рыцарам на белым кані.
  
  Прыйшлося выкласці ўсё ў тэрмінах, даступных для яго разумення.
  
  – Большасць маіх кліентаў да вушэй загружаныя бабкамі. Яны маюць патрэбу ўва мне, а я выціскаю з іх, колькі магу.
  
  Нават Айві абудзіўся духам, пачуўшы гэта. Але працягваў глядзець на ледавік, як быццам менавіта там знаходзяцца райскія вароты.
  
  Прыйшлося падняцца, адкапаць бутэльку віна, якая захоўвалася ў доме ад пачатку часоў, і паставіць яе перад Айві. Калі нарэшце ён отлип ад рыльца, я спытаў:
  
  – А ты, Айві? Што рабіў ты на вайне? Айві спрабаваў адказаць. Ён шчыра стараўся з усіх сіл, але язык яго заплятаўся, і небарака толькі невыразна мычаў. Я прапанаваў яму яшчэ раз прыкласціся да бутэлькі і расслабіцца. Ён так і зрабіў. Як ні дзіўна, мой савет апынуўся прадуктыўным.
  
  – Такім чынам? – Я злёгку патрос яго, пачынаючы адчуваць пачуццё віны (набраўся з двума юродзівых, замест таго каб адправіцца на пошукі зніклай дачкі). – Што ты рабіў, калі быў там, на поўдні?
  
  – Гле-гло-глыбокая раз... разведка. Рейнд... жа... ры.
  
  – Вось гэта ды... – прамармытаў Слізкі. Грамадзянскіх яго пачуццяў не зразумець.
  
  Я кіўнуў, імкнучыся схаваць здзіўленне. Айві зусім не ўпісваўся ў вобраз героя. Зрэшты, я сустракаў шмат такіх хлопцаў. Тых, хто, праслужыўшы ў элітных частках, прымудрыліся выжыць. Гэтыя хлопцы ведалі, як пастаяць за сябе.
  
  – Было вельмі цяжка?
  
  Айві моўчкі кіўнуў. Любы іншы адказ быў бы хлуснёй. Цяжкія, жорсткія і крывавыя баі ішлі суцэльны чарадой. Пазбегнуць іх было немагчыма. Міласэрнасць было незнаёмым словам. Нават цяпер, калі вайна праз шмат гадоў пасля нашага ў ёй удзелу, здавалася, была выйграная, баі працягваліся, хоць і не ў ранейшым маштабе. Салдаты Каренты пераследвалі асобныя атрады пабітых венагетов і стараліся прыбраць да рук беспризорную рэспубліку, створаную Славіцца Дуралейником.
  
  – Дурны пытанне, – заўважыў Слізкі.
  
  – Ведаю. Але часам мне даводзілася наторкацца на тыпаў, якія сцвярджалі, што ім страшна падабалася быць у Кантарде.
  
  – Значыць, яны ўвесь час заставаліся ў тыле. Або хлусяць. А можа, проста вар'яты. Тыя, хто сапраўды не ўяўляў сабе іншага жыцця, проста там заставаліся.
  
  – Увогуле, ты маеш рацыю. Айві раптам загаварыў тонюсеньким голасам:
  
  – Тыя-цяпер, калі... мы ад-ту-ды сышлі, для іх асвоіў...вызвалілася шмат месца. З ім я таксама пагадзіўся.
  
  – Раскажыце нам пабольш пра тое, чым вы займаецеся, – сказаў Слізкі. – Каго вы так моцна обозлили, што ён вырашыў адправіць вас у Бледсо?
  
  – Я ўжо ні ў чым не ўпэўнены.
  
  У мяне не было прычын што-небудзь хаваць, і я распавёў ім усё ў дэталях. Яны слухалі спакойна, пакуль я не згадаў Грэнджа Кливера.
  
  – Пачакайце, пастойце. Як яго? Клівера? Звязана з Дождевиком... Клівера.
  
  – Так, так яго часам называюць. Чаго ты расхваляваўся?
  
  – Мая апошняя праца. Тая – самая лепшая. Я выконваў даручэнні як раз гэтай блакітны азадка.
  
  – І?.. – Я раптам адчуў нешта накшталт прыступу зубнога болю.
  
  – І я зусім не памятаю, чым у той дзень займаўся, але ачуўся ў клоповнике. Упэўнены, гэта справа рук Порхаўкі.
  
  – Цікава. Чаму ты так упэўнены? Падумаць толькі, некалькі хвілін таму ён быў не здольны ўспомніць сваё імя.
  
  – Цяпер, калі мы пра гэта загаварылі, я ўзгадваю, што сам дапамагаў цягаць хлопцаў у псіхушку. Хлопцаў, якіх Порхаўка чаму-то не хацеў замочваць, але яму ўсё-ткі перашкаджалі. Ён часта паўтараў, што на яго шляху ўстаюць толькі вар'яты, якім месца ў клоповнике.
  
  – Усё! – Я падняў руку, але ён працягваў казаць без умолку. – Мне здаецца, цяпер я проста абавязаны пагутарыць з містэрам Кливером.
  
  Слізкі збялеў. Мая ідэя, падобна, не сустрэла усеагульнай падтрымкі.
  
  
  
  24
  
  Мне не цярпелася распачаць нарэшце якія-небудзь дзеянні, якія вынікаюць з кантакту з Мэгі Джэні. Але якія менавіта? За яе дачкой цягнуўся след містычных артэфактаў, якія паказваюць, што Эмеральд захапілася старажытнай чорнай магіяй.
  
  Багацце гэтых цацанак наводзіла на падазрэнне, не падстроена ці ўсё гэта адмыслова. Але хто і навошта (і я яшчэ павінен ва ўсім гэтым капацца), а з другога боку – іх так шмат, што наўрад ці яны спецыяльна падсунуць. Няўжо той, хто гэта зрабіў, быў настолькі тупы і лічыў, быццам яго фальшыўкі прымуць за чыстую манету?
  
  Хутчэй за ўсё так. Большасць злачынцаў Танфера не адрозніваюцца сілай мыслення.
  
  Я вырашыў прытрымлівацца дарожным паказальнікам, будзь яны сапраўдныя ці фальшывыя. Калі фальшывыя – той, хто іх падкінуў, апынецца здольны мне сёе-тое расказаць.
  
  Нельга ў гэтым расследаванні проста так адкінуць акультную версію. Мае суграмадзяне гатовыя купіць усё, калі прадавец задаволіць для іх пераканаўчае шоў. Таму ў нас тут існуе тысяча разнастайных культаў. Многія з іх схіляюцца да цёмным бакам веры. Іншыя прысвечаны вядзьмарству і преклонению перад дэманамі. Часам нудныя дзяўчыны з багатых сем'яў, жадаючы пацешыцца, таксама не супраць заняцца гэтым.
  
  Можа быць, варта вывучыць характар Эмеральд? Яе вартасці і недахопы? Зрэшты, паспеецца. Мяркуючы па аповядзе матулі, дзяўчына была цалкам нармальнай і валодала добрым здароўем. І наўрад ці ў яе ўзросце яна ўсё яшчэ пакутавала ад сіндрому некранутасці. Большасць падлеткаў вылечваюцца ад гэтай хваробы раней, чым паспяваюць вывесці вугры з морды.
  
  Калі вам патрэбна інфармацыя, заўсёды карысна добранька патрэсці эксперта. Бясспрэчна, вуліца – выдатны крыніца звестак, але там даводзіцца займацца пошукам жэмчугу ў вялізнай кучы лайна. Чыстая страта часу. Іншая справа, калі вы знаёмыя з чалавекам, які на «ты» з усімі звесткамі, цікавымі для вас жамчужынамі.
  
  Колькі я памятаю, людзі чаму-то звалі яе Красулей. Яна была ў асноўным чалавекам, аднак у яе жылах цякла дастаткова крыві гномаў, каб узнагародзіць яе даўгалеццем. Калі я быў маленькім хлопчыкам, яна ўжо была вздорной старой. Упэўнены, што з той пары яе нораў ніколькі не палепшыўся.
  
  Яе лавачка была дзіркай у сцяне ў маім былым раёне. Сцяна знаходзілася ў цёмным і смуроднага проулке, і не жыві там Красуля, яго пазбягалі б не толькі чалавечыя істоты, але нават і запойныя крысюки.
  
  Завулак апынуўся нават горш, чым я яго запомніў. Пласт адкідаў стаў глыбей, бруд больш слізкай, а смурод мацней. Ясна чаму: у наш час усё стала горш, чым у былыя часы. Танфер развальваецца на вачах. Ён патанае ва ўласным лайне. І ўсім на гэта пляваць.
  
  Няма, некаторыя праяўляюць клопат. Але клопат відавочна недастатковую. Існуюць дзясяткі франтоў і груп – і сотні рэцэптаў выратавання. Але кожны фронт або група засяроджваюць намаганні на тым, каб ачысціць свае шэрагі ад раскольнікаў і ерэтыкоў – што, натуральна, прасцей, чым ачысціць вуліцы і палепшыць стан горада.
  
  Зрэшты, мне скардзіцца? Хаос толькі спрыяе майму бізнэсу. Нажаль, як ні дзіўна, я не магу глядзець на беззаконне як на дасягненне.
  
  Нядзіўна, што сябры мяне не разумеюць. Я і сам сябе не заўсёды магу зразумець.
  
  У проулке ўсё ж аказалася некалькі крысюков, хоць ён быў настолькі нікчэмны, што нават не заслужыў ніякага назвы. Каб дабрацца да дзвярэй мясціны Красули, мне прыйшлося пераступіць праз валяющегося на зямлі аматара бутэлькі.
  
  Калі я ўвайшоў, зазваніў званочак. Калі ў проулке было проста цёмна, то ў дзюры, названай жыллём Красули, панавала цемра. Я ціхенька зачыніў дзверы і, счакаўшы, пакуль вочы прывыкнуць да цемры, асцярожна рушыў наперад, баючыся што-небудзь выпусціць і разбіць. Я добра памятаў гэты дом.
  
  – Будзь я праклятая, калі гэта не атожылак Гарретов! А я-то думала, што мы пазбавіліся ад цябе шмат гадоў таму, даслаўшы на вайну.
  
  – Рады зноў бачыць цябе, Красуля. Ой! Што ж я зрабіў? Яна ненавідзіць сваю мянушку. Але, відавочна, на гэты раз старая знаходзілася ў паблажлівым настроі і ніяк не зрэагавала на зварот.
  
  – Ты выглядаеш выдатна. Дзякуй, што памятаеш мяне. Я адслужыў сваю пяцёрку і вярнуўся дадому.
  
  – А ты ўпэўнены, што не схаваўся ад прызыву? Усе Гарреты мужчынскага полу ніколі не вярталіся з вайны.
  
  Лепш бы яна не нагадвала. Ні мой брат, ні бацька, ні бацька бацькі не вярнуліся дадому. Здавалася, існаваў закон прыроды – калі тваё імя Гаррет, ты атрымліваеш ганаровую прывілей загінуць за карону і каралеўства.
  
  – Я пабіў лёс, Цілі (па-сапраўднаму Красулю звалі Цілі Нукс), і прымусіў яе ўспомніць стары закон верагоднасці, дзеючы аднолькава для ўсіх, уключаючы венагетов. – Ці аказаўся разумнейшы і хітрэйшы за астатніх мужчын свайго роду.
  
  Мне ўжо даводзілася чуць такія выказванні. Праўда, Цілі заўсёды казала пра маіх родичах злей, чым астатнія. У яе былі падставы злавацца. Мой дзед Гаррет (задоўга да таго, як я з'явіўся на свет) кінуў Красулю дзеля другі, маладзейшы.
  
  Аднак уся горыч і язвительность не перашкаджалі ёй ставіцца да нам, малалеткам, як да ўласных ўнукам. Мая задніца да гэтага часу захоўвае ўспаміны пра яе хлысте.
  
  Красуля з'явілася ў краме праз дзверы, прыкрытую заслону з шнуроў з нанізанымі на іх вялікімі пацерамі. У яе руках была лямпа, бросавшая святло толькі ў мой бок. Зрок, якое дасталася Цілі ад продкаў-гномаў, дазваляла ёй выдатна бачыць у цемры.
  
  – Ты, Цілі, зусім не змянілася. – І гэта было існай праўдай. Яна заставалася дакладна такой, якой я яе запомніў.
  
  – Не кармі мяне дзярмом, Гаррет. Я адчуваю сябе так, быццам на мне проскакали тысячу міль і я сотню разоў изошла потым.
  
  І гэта таксама было існай праўдай.
  
  Так выглядаюць пражылі семдзесят нялёгкіх гадоў. Валасы рэдкія і сівыя, скура чэрапа пад імі паблісквае ў святле лямпы. Скура на твары вісіць складкамі, быццам старая тыдні за дзве схуднела ўдвая. Яна была бледная, калі б не испещряющие яе карычневыя пячоначныя плямы, вялікія і маленькія. Цілі рухалася павольна, але вельмі рашуча. Хада прыносіла ёй боль, але старая не хацела саступаць хвароб. Я прыгадаў, што абмеркаванне хвароб пастаянна з'яўлялася асноўнай тэмай яе гутарак. Яна вечна скардзілася, але, па сутнасці, не змянялася, застаючыся шырокай ў сцёгнах, з вісячымі складкамі тлушчу па баках. Мяркуючы па яе формах, можна было выказаць здагадку, што яна нарадзіла па меншай меры дзясятак дзетак, аднак мне не даводзілася чуць пра яе нашчадкаў.
  
  Цілі ўважліва глядзела на мяне, спрабуючы адлюстраваць ўсмешку. У роце ў яе заставалася не больш пары зубоў, але вочы захавалі жвавасць, і розум заставаўся вострым як заўсёды. Ўсмешка яе пры гэтым апынулася стомленай і злёгку цынічнай.
  
  – Такім чынам, чым мы абавязаны гэткай высокай гонару пасля многіх гадоў расстання?
  
  Спадзяюся, яна не пачне абмяркоўваць са мной сваё люмбага.
  
  «Мы» акрамя яе складалася з стракатай кошкі – самага зладзеявата істоты дадзенага выгляду з усіх, што мне даводзілася сустракаць. Як і гаспадыня, жывёла было жудасна старажытным. Котачка глядзела на мяне з такім выглядам, быццам таксама даведалася.
  
  Хлусіць Красуле немагчыма. Яна адразу ж распазнае хлусня. Я зразумеў гэта раней, чым мне споўнілася шэсць гадоў.
  
  – Справа, – адказаў я.
  
  – Слыхивала я, якім «справай» ты займаешся.
  
  – У цябе такі тон, нібы ты яго не одобряешь.
  
  – То, як ты вядзеш яго, – не больш чым дурная гульня. Яна не прынясе табе ні багацця, ні шчасця.
  
  – Магчыма, ты і правы.
  
  – Што ж, прысядзем, – кінула старая і апусцілася на падлогу ў позу лотаса. Гэтым мастацтвам Красуля дзівіла мяне, калі я быў малым. Здзівіла яна мяне і цяпер. – Так якая справа прывяло цябе да мяне?
  
  Котка ўляглася на скрыжаваныя ногі гаспадыні. Я паспрабаваў ўспомніць яе імя, але не змог. Будзем спадзявацца, што яно мне не спатрэбіцца.
  
  – Не выключана, што справа звязана з вядзьмарствам. Я шукаю зніклую дзяўчыну. Адзіны ключ, які я пакуль знайшоў, – вядзьмарскія прыналежнасці, схаваныя ў яе пакоі.
  
  Красуля невыразна буркнула. Яна не стала пытацца, чаму гэтыя знаходкі прывялі мяне да яе. Старая была буйным пастаўшчыком вядзьмарскіх інгрэдыентаў – курыных вуснаў, жабьей воўны, лягушачьих зубоў і ўсяго такога.
  
  – І яна іх пакінула, уцякаючы?
  
  – Мабыць.
  
  Красуля пастаўляла першакласнае магічнае сыравіну, і я не мог зразумець, як ёй гэта ўдавалася. Яна ніколі не пакідала дом, каб папоўніць запасы, а мне не даводзілася чуць пра існаванне аптовых гандляроў гэтым дабром. Хадзілі чуткі, што Красуля, нягледзячы на свой вобраз жыцця, вельмі багатая. Я верыў гэтым перешептываниям. Старая прадавала вядзьмарскія прыналежнасці ўжо многім пакаленням чараўнікоў і, напэўна, здолела дзе-тое прыхаваць куфры, поўныя золата.
  
  – Не думаю, што так магла паступіць сапраўдная вядзьмарка.
  
  – Я таксама.
  
  Калі-небудзь шайка мярзотнікаў, праігнараваўшы ўрокі гісторыі, паспрабуе абрабаваць Красулю. У іх нічога не атрымаецца, і спроба завершыцца вельмі хваравіта. Старая, відаць, сама вельмі магутная ведзьма.
  
  Зрэшты, Цілі ніколі не казала, што яна вядзьмарка ці што валодае звышнатуральным магутнасьцю. Аб гэтым абвяшчалі факты. Адно тое, што ёй удалося дажыць да старасці, плаваючы сярод акул, кажа пра многае.
  
  Я распавёў усё з самага пачатку, не апускаючы ніякіх дэталяў. У гэтым не было неабходнасці. Цілі апынулася выдатнай слушательницей.
  
  – У справе замешаны Порхаўка? – Яе фізіяномія помрачнела, ператварыўшыся ў родная парафія, дзе черносливину. – Не падабаецца мне гэта.
  
  – Вось як? – запытальна прамовіў я.
  
  – Мы даўно яго не бачылі. Вяртанне Порхаўкі – дрэнная навіна.
  
  – Вось як?
  
  Красуля любіць пагаварыць. Калі яе не спыняць, а толькі моўчкі слухаць, яна часам здольная прокашлять нешта сапраўды важнае. Але не выключана, што яна скарыстаецца прадстаўленай магчымасцю паныць аб сваіх хваробах і недамаганнях.
  
  – Усе як адзін паўтараюць мне, – працягнуў я, – што гэта вельмі дрэнны чалавек, але ў той жа час саромеюцца растлумачыць – чаму. Цяжка спалохаць таго, хто правёў пяць гадоў нос да носа з лепшымі хлопцамі венагетов або сшибался рагамі з людзьмі, падобнымі Чодо Контагью.
  
  Чодо адзін час быў каралём злачыннага свету Танфера.
  
  – Чодо выкарыстаў катаванні, забойствы і пагрозы гвалту ўсяго толькі ў якасці інструментаў. Порхаўка ж мучыць людзей таму, што гэта дастаўляе яму задавальненне. Думаю, ён не жадае прыцягваць увагі і таму адпраўляе людзей у Бледсо. Інакш мы знаходзілі б іх кавалкі па ўсім горадзе.
  
  Яна працягнула аповяд, і перада мной ўстаў партрэт садыста. Яшчэ адна іпастась Кливера.
  
  Я пачаў быў сумнявацца, ці варта мне сустракацца з пачварай. Але пры разумным разважанні прыйшоў да высновы, што я ўсё ж павінен зрабіць гэта, хоць бы для таго, каб растлумачыць яму, што адсутнасць сімпатый да чалавека не можа служыць дастатковай падставай для адпраўлення яго ў псіхушку.
  
  Красуля працягвала балбатаць, шчодра дзелячыся чуткамі, фактамі, фантазіямі і здагадкамі. Яна ведала жудасна шмат пра Дажджавіку тых даўніх часоў, але нічога не магла сказаць аб сённяшнім Кливере.
  
  – Ну добра. – Я паспрабаваў суняць яе словоизвержение. – Што ты можаш сказаць аб існуючых цяпер вядзьмарскіх культах? Аб чорнай магіі, якая здольная прыцягнуць абыякавага падлетка. Што адбываецца ў гэтым плане?
  
  Красуля на гэты раз вельмі доўга маўчала. Я нават падумаў, што незнарок закрануў чаго-то забароненага. Нарэшце яна вымавіла:
  
  – Не выключана.
  
  – Не выключана? Не разумею. – Я не мог паверыць, што, займаючыся столькі гадоў гандлем магічнымі прыладамі, яна не ведае сітуацыі на рынку.
  
  – Я не монополистка ў гэтай галіне. У горадзе ёсць і іншыя гандляры. Ніхто не можа параўнацца са мной па колькасці і асартыменту, але гандаль ідзе. Нядаўна ў нашай справе з'явіліся зусім новыя людзі. Праўда, у асноўным яны арыентуюцца на кліентаў-нелюдзяў. Табе варта пагаварыць з Виксоном і Уайтам. У адрозненне ад мяне яны не задаюць пытанняў пакупнікам, і іх кліентура складаецца з багатых людзей.
  
  – Мне падабаецца, калі ты пачынаеш размаўляць такім мовай.
  
  – Што? Не рабі паспешлівых высноў пра людзей толькі на падставе іх месцазнаходжання, мой хлопчык. Ты можаш сустрэць геніяў на Дне і ідыётаў на Ўзгорку.
  
  – Не разумею, што ты хочаш гэтым сказаць.
  
  – Ты і ў дзяцінстве быў трохі тупаваты.
  
  – Я аддаю перавагу, каб людзі лаяліся напрамую. У такім выпадку ўдаецца пазбегнуць непаразуменняў.
  
  – Ну добра. Я не ведаю і не хачу ведаць, за што ты охотишься, але моцна падазраю, што Виксон і Уайт маюць цэлую кагорту кліентаў, якія вызнаюць сапраўды агідны дэманічны культ. Пачынай з Виксона і Уайта. Яны гатовыя прадаць самыя непрыемныя рэчы любому, толькі б у таго былі грошы.
  
  – Гэта ўсё, што мне трэба. Месца, з якога можна пачаць. Ты памятаеш Мэгі Джэні?
  
  – Я ўзгадваю скандал.
  
  – Што яна сабой уяўляе? Не можа яна апынуцца звязанай з Дождевиком?
  
  – Што яна сабой уяўляе? Ты полагаешь, яны былі сябрамі?
  
  – Я думаю, што ў цябе ёсць меркаванне на гэты конт. Калі б не аказалася, гэта адбылося б ўпершыню.
  
  – Хадзілі тысячы гісторый. У некаторых з іх, на мой погляд, змяшчалася зерне ісціны. Так, яны былі звязаныя. Гэта вельмі сур'ёзна турбавала Теодорика. Аднойчы ён нават пагражаў забіць Порхаўкі. Гэта спалохала яго настолькі, што ён уцёк з горада. Я нават чула, што Теодорик меў намер адкрыць на яго паляванне, але замест гэтага апынуўся забітым сам.
  
  – Думаеш, ці ёсць сувязь паміж уцёкамі Порхаўкі і забойствам караля?
  
  – Чыстае супадзенне. Кожны кароль абзаводзіцца вывадкам ворагаў. Порхаўка казаў пасля смерці Теодорика, што ў яго былі іншыя прычыны для ўцёкаў з горада. Пагаворвалі, што ён зрабіў псіхамі некалькіх разумных хлопцаў. Цікава, што прывяло яго назад у Танфер?
  
  Яна згадала пра разумных хлопцаў. Гэта магло мець дачыненне да адыходу ад спраў Чодо. Некалькі честолюбцев спрабавалі скарыстацца гэтым, але дачка Чодо кіравала імперыяй яшчэ больш цвёрдай рукой, чым бацька. Яна магла без працы разабрацца з Дождевиком, зрабі той хоць адзін неабдуманы крок. А з боку закона ў нас цяпер новая Гвардыя, якая з задавальненнем бы наклала руку на любога злыдня – калі можна знайсці такога без пратэкцыі наверсе. Порхаўка іх цалкам бы задаволіў.
  
  Баючыся, што яна папросіць на развітанне пацалаваць яе, я пачаў прасоўвацца да выхаду.
  
  – Значыць, Виксон і Уайт?
  
  – Што чуў. Наведвалі мяне часцей, чым раз у дванаццаць гадоў.
  
  – Абавязкова. – Як заўсёды ў момант абяцанні, я шчыра лічыў, што так яно і будзе.
  
  Яна мне відавочна не паверыла. Усё правільна. Я і сам ужо пачаў сумнявацца.
  
  
  
  25
  
  На жаль, не першы раз даводзіцца здзяйсняць недаравальныя памылкі. Вось і зараз я забыўся спытаць у Красулі, у якім месцы размясцілі сваю шыльду Виксон і Уайт. Я ўспомніў пра гэта, адышоўшы на тры кварталы, і адразу заспяшаўся назад. І атрымаў толькі тое, што заслужыў.
  
  Крамы на старым месцы больш не было. Не існавала нават самага проулка. Мяне заваражыла. Тэарэтычна ведаючы аб такіх рэчах, ніколі не чакаеш, што гэта можа здарыцца з табой.
  
  Справіўшыся з расчараваннем, я адправіўся ў бліжэйшае мястэчка, дзе ў мяне былі знаёмыя, і спытаў, ці чулі яны пра Виксоне і Уайте. Гэта заўсёды спрацоўвае. У каго-небудзь з вашых знаёмых аказваецца знаёмы, якому вядома тое, што вас цікавіць.
  
  Так і адбылося. Знаёмы бармэн па імя Шримп чуў пра Виксоне і Уайте ад кліента. Мы са Шримпом выпілі піва, за якое мне давялося расплаціцца, і я адправіўся ў экспедыцыю. Ўстанова Виксона і Уайта размясцілася даволі далёка, на Заходняй баку.
  
  Магазін быў зачынены. Ніхто не адгукаўся на стук. Па ўсёй бачнасці, гаспадары крамы арандавалі гэта памяшканне. Виксон і Уайт былі настолькі багатыя і заносчивы, што лічылі ніжэй сваёй годнасці жыць там, дзе працавалі.
  
  Гэтая частка Заходняга раёна належыць багатым. Крамы тут абслугоўваюць кліентаў, якія не ведаюць, куды падзець свае бабкі. Гэта – не мой круг. Такіх людзей я ніколі не мог зразумець, будзь яны пакупнікамі або прадаўцамі.
  
  Я ўвесь час уважліва сачыў, ці не з'явіцца раптам узброены патруль. Варта павінна быць паблізу, а то ўсе гэтыя дарагія крамы загінуць ахвярай рабавання. Цікава, не ўдзельнічае ў ахове Арганізацыя. У некаторых крам былі нават шкляныя вітрыны. Значыць, у гэтым месцы сапраўды магутная ахова.
  
  Ўстанова Виксона і Уайта, падобна, абслугоўвала дылетантаў-чарнакніжнікаў з вышэйшых класаў грамадства. Самі ж Виксон і Уайт набывалі свой тавар у Красулі, утраивали яе рознічныя цэны, атрыманае лік памнажалі на тры і рэалізоўвалі прадукт найбольш вар'ятам кліентам. У гэтым раёне горада крамы наведваюць людзі, якія любяць хваліцца перад сваімі знаёмымі, колькі яны заплацілі за свае пакупкі.
  
  Адчуўшы, што мае класавыя забабоны пачынаюць спараджаць неўтаймоўнае жаданне разбіць вітрыну, я паспяшаўся пайсці ні з чым.
  
  Рабіць не было чаго, і я не адчуваў ні найменшага жадання адправіцца дадому, дзе мне складзе кампанію толькі папугай з псіхапатычныя схільнасцямі. Спадзяюся, брыдкаслоў цяпер ад голаду дохне.
  
  А не наведаць лі Плеймета – праверыць, як ён сябе адчувае. Ён ужо цалкам мог прыйсці ў прытомнасць.
  
  
  
  26
  
  Плеймет вонкава выглядаў не горш звычайнага.
  
  – Што за чорт! – выпаліў я. – Хто ты такі? Блізнюк самому сабе?
  
  – Гарэт! – Ён выскачыў са стойла, шырока раскінуўшы рукі. У адной з іх ён трымаў вілы, якія выкарыстаў для таго, для чаго яны звычайна ўжываюцца ў стойлах. Плеймет не здаваўся прыгнечаным або хворым. Ён моцна абняў мяне, выказваючы сімпатыю. Хлопец не пераставаў дэманстраваць падзяку за тое, што калі-то даўным-даўно я выратаваў яго ад банкруцтва.
  
  – Лягчэй, дружа. Я крохкае істота, у адрозненне ад некаторых. – Мае ўдары ўсё яшчэ давалі аб сабе ведаць.
  
  – Так ты чуў пра непрыемнасці, у якую я трапіў?
  
  – Чуў? Я быў там і узрушаны, што ты здольны хадзіць. І як толькі яны исхитрились прыцягнуць цябе дадому?
  
  – Мне крыху не па сабе. Але хто-тое ж павінен паклапаціцца пра жывёл.
  
  – Ну дык пайшлі за хлопцамі з кансервавага завода.
  
  Мы з коньмі не уживаемся адзін з адным. Ніхто не прымае мяне ўсур'ёз, але я цвёрда ведаю, што ўвесь гэты выгляд жывёльнага свету толькі і чакае, каб расправіцца са мной. Гэтыя праклятыя пажыральнікі аўса гатовыя напасці, як толькі я повернусь да іх спіной, калі ў гэты момант ніхто за імі не назірае.
  
  – Гарэт! Якія жорсткія словы ты прамаўляеш.
  
  – Ты занадта добра пра ўсіх думаеш. Яны, напэўна, здолелі абдурыць Плеймета. Ён іх абараняе, а гэтыя пачвары, здзекліва похрапывая, топчуцца ў стойлах і косяць вокам, здымаючы з мяне мерку для саван. Плеймет па-сапраўднаму любіць гэтых монстраў і лічыць, што я поддразниваю яго жартамі благога густу.
  
  Калі-небудзь ён усё зразумее. Але будзе занадта позна.
  
  – Шмат працы? – спытаў я. Ён махнуў рукой на кучу гною:
  
  – Трэба выкінуць салому і ўгнаенні. У конікаў не бывае выхадных.
  
  – Так, адкласці немагчыма. Але ўсё ж, быць можа, у цябе знойдзецца час на пару кружак піва? За кошт твайго старога сябра. Куча лайна нікуды не дзенецца.
  
  – Дакладна. Калі я яе не прыбяру. – Ён спахмурнеў. – І ты плаціш? Трэба думаць, табе ад мяне спатрэбіцца вялікая паслуга.
  
  – Што?
  
  – Ты, павінна быць, патрабуеш вялізную паслугу. Раней табе ніколі не прыходзіла ў галаву, каб заплаціць за піва.
  
  – Ты не мае рацыю, – уздыхнуў я. – Але спрачацца ў мяне настрою няма.
  
  Гэтую бітву я вёў без перапынку ўжо шмат-шмат гадоў. Усе мае сябры сцвярджаюць, што я зьяўляюся толькі тады, калі мне ад іх што-то трэба. Не так даўно мне давялося аплаціць ежу і выпіўку Плеймета дзеля таго, каб ён пазнаёміў мяне з каретником.
  
  – Дык ты ідзеш? – спытаў я.
  
  * * *
  
  Бяда з хлопцамі такога памеру, як Плеймет, у тым, што яны не могуць абмежавацца двума кружкамі піва. Для іх гэта толькі кропля ў струмені, якім яны павінны заліць сваю смагу. Калі такі тып задумае сур'ёзна вас абадраць, вам прыйдзецца пасылаць за цыстэрнай.
  
  Ён сам выбраў месца. Гэта аказалася пабіты, цёмны, маленькае ўстанова пра адну пакой, абстаўлены мэбляй стылю «Пара Выкідвацца». Усе тут ведалі Плеймета, кожны падыходзіў яго павітаць. Далёка не адразу нам удалося прыступіць да гутарцы, і кожны зноў прыбыў лічыў сваім абавязкам перапыніць яе.
  
  Мы елі. Мы пілі. Я павінен быў плаціць. З кожным яго глытком мой кашалёк выдаваў жаласны стогн.
  
  Хоць ўстанова было ўсяго толькі дзіркай у сцяне, яны падавалі цудоўнае цёмнае піва, зваранае хутчэй за ўсё тут жа; а тыя, хто працаваў на кухні, відавочна мелі больш чым шапачна знаёмства з кулінарным мастацтвам.
  
  Я праглынуў кавалак за кавалкам ростбіф, у параўнанні з якім бляднеў кухарская майстэрства Дзіна.
  
  Кошты таксама апынуліся вельмі памяркоўнымі – натуральна, для тых, хто не карміў полк салдат у складзе аднаго гіганцкага істоты, які звыкся паўнавартасна харчавацца толькі за чужы кошт.
  
  – Як атрымалася, што карчма не забітая да адмовы? – пацікавіўся я.
  
  Плеймет адарыў мяне задуменным, але поўным абурэння позіркам і прамовіў:
  
  – Забабоны, Гаррет, забабоны...
  
  – Ах, вось як...
  
  Плеймет, які марыў у свой час служыць у царкве, карыстаўся кожным выпадкам наставіць мяне на шлях праўдзівы.
  
  Папярэдзіўшы такім чынам, ён, відаць, гатовы быў аглушыць прыяцеля заявай, што забягалаўка належыць аднаму з крысюков – істот, якіх я не люблю нават мацней, чым коней, хоць, прызнаюся, без дастатковых падстаў. Таму я быў прыемна здзіўлены, калі Плеймет сказаў:
  
  – Карчма належыць кентаўра. Сям'і бежанцаў з Кантарда.
  
  – Адкуль жа яшчэ? – Толькі дзякуючы гераічным намаганням мне ўдалося захаваць сур'ёзнасць. – Я разумею, чаму яны з цяжкасцю ствараюць сабе кліентуру.
  
  Кентаўраў не любяць. Доўгі час яны неслі службу ў дапаможных частках арміі Каренты. Але калі найміт па імя Слава Дуралейник бег, абвясьціўшы Кантард незалежнай рэспублікай, племя кентаўраў цалкам рушыла ўслед за ім. Не выключана, што яшчэ зусім нядаўна сямейства удзельнічала ў баявых дзеяннях супраць Каренты. Калі ўсё рухнула, куды ім заставалася бегчы? Толькі ў горада Каренты, салдат якой яны толькі што забівалі.
  
  Не разумею, чаму іх у нас наогул прымаюць. Вядома, эканоміка здольная паглынуць іх, калі ўся моладзь знаходзіцца на ваеннай службе. Але маладыя людзі так ці інакш павінны вярнуцца. Венагетов выгналі з Кантарда. Слава Дуралейник разгромлены. Здаецца, разгромлены.
  
  Кентаўры. Гэта ж трэба!
  
  Пакінуўшы свае думкі пры сабе, я паспяшаўся змяніць тэму і расказаў Плеймету аб справе Мэгі Джэні. Не апусціў я і ганебны эпізод аб знаходжанні ў Бледсо. Плеймет у адрозненне ад Торнады не стане разносіць вестка пра гэта па ўсім свеце.
  
  Ён усяго толькі мякка ўсміхнуўся і нават не скарыстаўся магчымасцю праехацца па нагоды стану майго розуму. За гэта я і люблю хлопца. Ні адзін з астатніх маіх сяброў не змог бы выстаяць перад спакусай пажартаваць.
  
  – І навошта я табе спатрэбіўся? – спытаў ён.
  
  – Спатрэбіўся? Так, без усякай прычыны.
  
  – Ты прыйшоў да мяне, прывёў сюды, накарміў і заліў півам. І, напэўна, што-то ад мяне хочаш.
  
  – Калі-то гэта было смешна, прыяцель. Тысячу гадоў таму. Вывесці мяне з сябе. Проста так, для забавы. Некаторы час гэтая жарт дзейнічала, пакуль канчаткова не парасла цвіллю. Вам, хлопцы, даўно б пара паспрабаваць завесці іншую песню.
  
  – Так табе і сапраўды нічога не трэба?
  
  – Нічога, чорт вазьмі. Я ўжо атрымаў усё, што мне патрабавалася, – прыемную кампанію і здольныя слухаць вушы. Плеймет невыразна прамармытаў:
  
  – Можа быць, ён не ўяўляе, што мне вядома, – і гучна дадаў: – Тады я паспрабую табе дапамагчы, без просьбы.
  
  – Так?
  
  – Я трохі ведаю, што адбываецца ў сферы вядзьмарства. Некаторыя мае кліенты належаць да гэтага свету.
  
  Я быў здзіўлены. Ён прытрымліваўся дамарослага варыянту Артадоксіі, які пакідаў вельмі мала месца для ведзьмакоў, хоць гэта даволі бессэнсоўна – занадта моцна чорная магія і дэманізму распаўсюджаны ў горадзе. Зрэшты, я мяркую, што сутнасць любой рэлігіі – у адсутнасці сэнсу. Інакш яе б ніхто не вызнаваў.
  
  Гэта яшчэ адна праява верацярпімасці і шыраты поглядаў майго сябра Плеймета.
  
  – Ну добра. Прымаю тваю дапамогу. Ці Не з'явіліся нядаўна новыя гурткі чарнакніжнікаў?
  
  – Вядома, з'явіліся. У такім вялікім горадзе, як Танфер, секты пастаянна ствараюцца і пастаянна рассыпаюцца. Чалавечая натура такая, што чыё-небудзь эга абавязкова аказваецца абражаным і...
  
  – Ну так. Ты не чуў пра секты, якія папоўніліся б нованавернутымі маладымі жанчынамі?
  
  – Няма.
  
  – Праклён! Ну што ж – няма так няма. Раскажы пра Мэгі Джэні. Морлі сказаў, што ты на кароткай назе з каралеўскім сямействам.
  
  – Скажы мне, што ты ўжо ведаеш. Прыйшлося яшчэ раз паўтарыць усё, што мне было вядома.
  
  – Магу дадаць зусім трохі, – сказаў ён. – У яе сапраўды была дачка. Я думаў, што дзяўчынка памерла, але, значыць, гэта не так. Пакуль Мэгі не падабраў Теодорик, яна хутчэй за ўсё была дарагой прафесійнай прастытуткай – пад іншым імем, натуральна, – але доказаў гэтаму няма. Морлі памыляецца наконт спасылкі. Яна сапраўды праводзіць вялікую частку часу на востраве Пэз, але робіць гэта па сваёй волі. Адзін месяц у годзе яна павінна заставацца ў сваім доме на Ўзгорку, інакш яна губляе яго. Калі Мэгі ў горадзе, яна трымаецца цішэй вады і ніжэй травы, не жадаючы прыцягваць увагі ворагаў. Я кіўнуў, адначасова падаўшы сігнал даставіць нам яшчэ па гуртку іх выдатнага піва. Я ўжо наліўся настолькі, што вымаўляюцца мною словы некалькі змазвалі па краях, але гэты супермэн па імя Плеймет ніяк не жадаў пачаць спатыкацца пра сваю мову.
  
  – Гр-Грэндж Клівера, – выгаварыў я. – Д-Порхаўка. Што скажаш пра яго?
  
  – Даволі доўга пра яго не было чуваць. Дзіўна, што ён зноў вярнуўся ў горад.
  
  – Магчыма. Думаю, паміж ім і Мэгі Джэні ёсць нейкая сувязь.
  
  – Будзь з ім асцярожны, Гаррет. Ён вар'ят. Крыважэрны псіх. Яго назвалі Дождевиком, таму што ён пакідаў вакол сябе дзясяткі рыдаючую удоў. Любіў катаваць людзей.
  
  – Нармальны сярэдні, звычайны і звыклы псіхапат, які жыве ў суседнім доме. Што агульнага паміж ім і Мэгі Джэні?
  
  – Не магу паклясціся, але з таго нямногага, што мне вядома, заключаю, што ён быў яе сутэнёраў.
  
  – Сутэнёрам? – Я падумаў крыху і паўтарыў яшчэ раз: – Сутэнёраў. – У гэтым сапраўды што-то было.
  
  Я кінуў на стол некалькі манет, каб Плеймет змог расплаціцца:
  
  – Атрымлівай асалоду ад жыццём. Мне трэба пораскинуть мазгамі.
  
  Плеймет дазволіў сабе некалькі заўваг з нагоды майго разумовага апарата, заўваг, якія сталі гэтак моднымі сярод сяброў Гарэта. Я праігнараваў яго.
  
  Апошняя інфармацыя цалкам мяняла ўсю карціну. Калі я, вядома, не памыляюся ў сваіх развагах.
  
  Што таксама не выключана.
  
  
  
  27
  
  Вы мяркуеце, пуганая варона і куста баіцца? Моцна памыляецеся. Колькі разоў вашага пакорлівага слугу малацілі толькі таму, што ў яго не хапала здаровага сэнсу заняцца іншай справай? Зрэшты, дастаткова, каб не пакідаць дом без зброі самаабароны. І дастаткова, каб не губляць пільнасць – раптам хто-то яшчэ раз надумае пахваліцца фізічнай сілай.
  
  Некалькі лішніх кубкаў элю не перашкодзілі мне заўважыць засаду, арганізаваную на Макунадо-стрыт. Мне ўдалося гэта толькі таму, што вуліца ў гэтак позні час апынулася пустой. Насельнікі нашага слаўнага горада адчуваюць небяспеку за тысячу ярдаў і загадзя разбягаюцца, як дробная дзічыну пры з'яўленні ў лесе троля.
  
  Руху на вуліцы было не больш, чым у разбураным будынку па суседстве з маім домам. Стаяла такая цішыня, што я не адразу звярнуў увагу на якія схаваліся ў засадзе.
  
  Нарэшце я адчуў нейкі рух на супрацьлеглым баку Макунадо. Непрыкметна падабрацца да суперніка я не мог, таму, ціха адступіўшы назад, выбраў кружной шлях.
  
  Нечакана для самога сябе я адчуў радаснае ўзбуджэнне. Перспектыва разбіць некалькі чэрапаў мяне вельмі натхніла. Наогул-то гэта на мяне не падобна. Але на гэты раз бітва мне навязвалася. Калі засада, вядома, не плод майго ўяўлення.
  
  Я падабраўся да хлопцу ззаду, спяваючы працоўны гімн крысюков. Наколькі я ведаю, яны заўсёды спяваюць адну і тую ж рабочую песню. Напэўна, таму, што ў большасці з іх няма ніякай працы... Штучны акцэнт і цалкам натуральны роў п'яны прытупілі пільнасць ворага. Замест таго, каб падрыхтавацца да бою, ён проста аблаяў мяне.
  
  Я, пагойдваючыся, наблізіўся да яго і ўрэзаў дубінкай точнехонько паміж вачэй. «Глимп!» – ён адступіў назад на напаўсагнутых. Я схапіў яго за каўнер, кінуў на калені і, слізгануўшы за спіну, завёў пад падбародак дубінку.
  
  – Усё выдатна, прыгажунчык. Цяпер я адхіліць назад і ты даведаешся, што значыць быць павешаным. – Для мацнейшай пераканаўчасці і каб пазбавіць яго прытоку паветра, я ледзь-ледзь ўзмацніў націск. Цяпер ён будзе думаць толькі аб тым, каб як варта уздыхнуць, і апынецца больш рахманым, калі пастаянна трымаць яго на галодным кіслародным пайцы. – Ты ўсё усек?
  
  Ён усё усек і пацвердзіў гэта хрыпам, для чаго я ледзь-ледзь вызваліў яму дыхалку.
  
  – Вось і выдатна. Пачынаем наступны акт драмы, у ходзе якога ты мне поведаешь, хто цябе паслаў, колькі сябрукоў цябе суправаджаюць і дзе гэта яны пахаваліся.
  
  Варта аддаць яму справядлівасць. Ён з усіх сіл стараўся захаваць лаяльнасць па адносінах да сваіх корешам. Такое якасць сягоння нячаста можна сустрэць сярод вулічнай шпаны. Перш чым ён здаўся, мне давялося ледзь не прыдушыць яго. Хлопец зламаўся пасля таго, як я прашаптаў яму на вушка:
  
  – Я лічу, што лепшы выгляд блефу – яго адсутнасць. Калі ты мне зараз не дапаможаш, мне проста прыйдзецца адлавіць іншага хлопца.
  
  Блеф чыстай вады.
  
  Ён пачаў выдаваць нейкія гукі. Падобна, мне ўсё-такі ўдалося ўгаварыць яго пайсці на супрацоўніцтва. Я ледзь-ледзь аслабіў націск дубінкі і па-бацькоўску параіў:
  
  – Табе будзе лягчэй гаварыць на выдыху. Калі ты гэтага не зробіш, я магу раззлавацца. Вы, хлопцы, паляпаўшы мяне мінулай ноччу, цалкам знясілілі маё цярпенне.
  
  «Хоп!» – Я хутка прыціснуў яго, каб ён і не думаў аб тым, аб чым раптам пачаў думаць.
  
  – Ну хто цябе паслаў? – спытаў я, не перарываючы працэсу задушвання.
  
  – Клифер, – з цяжкасцю прахрыпеў ён. – Хлопец, па імя Клифер.
  
  – Сюрпрызы, сюрпрызы... – прамармытаў я. – А ён, выпадкова, не патлумачыў прычыну?
  
  Рушыў услед слабы хрып, які азначае: «Няма» і «Гэта нікога не калыша». Хлопец, па імя Клифер, мабыць, адшпільваць неблагія бабкі.
  
  – Колькі тваіх прыяцеляў ўшанавалі мяне сваім з'яўленнем?
  
  – Сем.
  
  – Сямёра? Я ўсцешаны. Твой Клифер вельмі высокай думкі аб маёй персоны.
  
  Я таксама пра сябе вельмі высокай думкі, але ворагі часцяком не падзяляюць яго.
  
  Мой прыяцель проклокотал нешта, мабыць, падзяляючы пункт гледжання маіх ворагаў. Падобна на тое, што ён занадта хутка прыходзіў у сябе. Прыйшлося яго зноў прыдушыць.
  
  На жаль, з узростам мы становімся ўсё нецярпімейшымі.
  
  Мы цягнулі гуму, пакуль я не высветліў, дзе хаваюцца яго сябры і якая агульная стратэгія аперацыі. Аказваецца, яны павінны былі захапіць мяне і даставіць у логава боса. Мой сябрук Грэндж Клівера, прадавец жывога тавару, намерыўся пагаварыць са мной.
  
  – А што? Мне гэтая ідэя па душы. Так мы і зробім, хоць, быць можа, не станем прытрымлівацца яго першапачатковага плана.
  
  Я яшчэ раз прыдушыў хлопца – і на гэты раз дастаткова моцна, каб ён цалкам адключыўся. Ён ачуецца з галаўным болем, у параўнанні з якой пакуты, прычыненыя мне яго бандай, здадуцца мілай безделицей.
  
  Пацешна, але я не адчуваў з гэтай нагоды ніякіх згрызот сумлення.
  
  Такім чынам, я адправіўся ў паход, вышибая па шляху начынне з поджидавшей мяне шпаны. Я разбіваў ім галовы, пакуль гэта занятак не перастала прыносіць мне задавальненне. Цікава, як летапісцы злачыннага свету апішуць вынікі пабоішча. Раптам, зведаўшы ў пераказванні звычайныя перабольшання, яны напалохаюць тых, хто ў будучыні паспрабуе стаць на маім шляху.
  
  Не выключана, зрэшты, што ніхто гэтых легенд не паверыць. Усе чаму-то лічаць, што цяжкую працу выконвае для мяне Морлі Дотс.
  
  Абклаўшы самага нізкарослага з усёй каманды (такі малы, напэўна, гібрыд) і перакінуўшы яго праз плячо, я накіраваўся ў «Домік Радасці».
  
  Часам усім патрабуецца сяброўская падтрымка.
  
  
  
  28
  
  Морлі ўскудлаціў малому валасы:
  
  – Ён вар'ят, Гаррет, і табе трэба было менавіта яго пакінуць ляжаць у цішыні побач з тваім домам.
  
  Мы знаходзіліся ў кабінеце Морлі на другім паверсе яго ўстановы. Пажыральнікі гародніны на ўсю моц весяліліся ўнізе.
  
  – І гэта пасля таго, як я вырашыў яго пашкадаваць. Няўжо хто-небудзь з тых хлопцаў даводзіцца табе сваяком, Непакора? Або палюбоўнікам?
  
  Маленькі гібрыд бліснуў вачыма.
  
  – А мне гэты хлопец падабаецца, – заявіў Морлі і, кінуўшы суровы погляд на Струка, отыскивающего падыходнае месца на целе палоннага, каб прыпячы яго, прыкрыкнуў: – Спыні!
  
  – Чаму?
  
  – Таму што пакуль ён фармальна наш госць.
  
  – Ну ясна. Калі б я апынуўся госцем чалавека, які паклаў ўсю банду, але пашкадаваў мяне, то ладна б хваляваўся. Зірніце на гэтага ідыёта. Ён ужо мяркуе, як лепш прычыніць нам шкоду, быццам мы, а не ён, сядзім па вушы ў лайне.
  
  – Нарциссио! Сачы за сваім мовай!
  
  – Хлапчук ў чым-то мае рацыю, Морлі, – заўважыў я. – Клоўну трэба было б спалохацца мацней.
  
  – Усё яшчэ наперадзе, Гаррет. Гэта толькі таму, што ён не гарадскі.
  
  Я быў з ім цалкам згодны. Але вырашыў праверыць, наколькі ход яго думак супадае з маім.
  
  – Чаму ты так думаеш?
  
  – Ды таму, што ён не баіцца. Зрэшты, пачакай. Ён, падобна, пачынае разумець, у чые рукі трапіў. Увесь напружыўся. Разумееш, яму нічога не сказалі, запрашаючы на працу. Проста кінулі бабкі ў кішэню і загадалі дапамагчы захапіць цябе.
  
  – Вымушаны з табой пагадзіцца. – Я паспрабаваў адлюстраваць зласлівую ўхмылку, якая з'явілася б у хлопцаў з буянай палаты, калі б іх раптам выпусцілі павесяліцца.
  
  Морлі сапраўды меў рацыю. Наш госць, напэўна, павінен быў чуць пра Морлі Дотсе, нават калі нічога не ведаў пра мяне. Магчыма, Торнада права, лічачы, якая склалася рэпутацыю важным інструментам нашай працы.
  
  – Здаецца мне, у яго пачынаюць узнікаць пазывы да супрацоўніцтва, – заўважыў Морлі.
  
  – Такім чынам, – пачаў я, – будзеш ты праходзіць у нас пад шчаслівым сёмым нумарам або аддаеце перавагу, каб далучыцца да астатніх шасці?
  
  – Шчаслівы сёмы мяне цалкам задаволіць.
  
  – Не, ты толькі зірні, Морлі. Хлопец не страціў пачуцця гумару. Выдатны прыкмета. Добра, Шчасліўчык. У чым складаўся ваш план? – Звяртаючыся да Морлі, я дадаў: – Было б вельмі шкада, што вы не рэалізаваць яго.
  
  – Гэта твая лепшая думка за шмат, шмат гадоў, – усміхнуўся Морлі без найменшай долі гумару.
  
  Ён быў гатовы адправіцца разам са мной. Я быў уражаны, як паспешліва Дотс пагадзіўся аказаць мне дапамогу. Я прыгадаў погляды, якімі ён абмяняўся з Саржем і Рохляй. Няўжо паміж ім і Дождевиком засталіся нейкія старыя рахункі?
  
  Я страшна хвалююся, калі Морлі становіцца рахманым. Кожны раз гэта канчаецца тым, што я застаюся внакладе.
  
  – Колькі ты гатовы выдаткаваць на аперацыю, Гарэт?
  
  Я падумаў аб пагадненні з Мэгі Джэні, успомніў памер авансу:
  
  – Зусім трохі. У цябе ўзніклі нейкія ідэі?
  
  – Успомні рэпутацыю Порхаўкі. Нам прыйдзецца звярнуцца да дапамогі спецыялістаў, каб супакоіць яго, калі ён вырашыць разбушеваться.
  
  – Спецыялістаў? – Пачыналася гандаль. – Каго ж гэта?
  
  – Трайнят.
  
  Натуральна. Яго вечна беспрацоўных сваякоў. Не ведаю, якія яны спецыялісты, але супакоіць чалавека гэтыя стварэння могуць. У Дорисе і Маршы не менш шаснаццаці футаў, і яны здольныя абкласці маманта адным ударам. Гэтых напалову людзей, напалову троляў можна спыніць толькі мінай-пасткай ў выглядзе некалькіх барэляў піва. Дзеля таго, каб надраться, яны гатовыя кінуць усе справы.
  
  Апошні з трайнят – істота невялікая, памерам з Морлі – балбатун, прыдатны толькі служыць перакладчыкам сваім братам.
  
  – Не, Морлі. І без іх мы падобныя на вандроўны цырк. Мне і трэба-то ўсяго толькі пагаварыць з хлопцам і высветліць, чаму ён вырашыў ўмешвацца ў маё жыццё.
  
  Морлі, гледзячы на Шчасліўчыка, працягнуў:
  
  – Эх, Гаррет. А я-то было вырашыў, што ў цябе пачаў прорезываться здаровы сэнс. З Дождевиком размаўляць нельга. Ён разумее толькі грубую сілу. Ці ты врежешь яму паміж рагоў, ці ён заляпіць табе штурхель ў зад. Калі, вядома, ён кардынальна не змяніўся.
  
  Я скорчил морду.
  
  – У чым справа?
  
  – Мой бюджэт крыху напружаны.
  
  – Таксама мне навіна!
  
  – Гэй! Лягчэй!
  
  – Жадаеш захаваць грошы? У такім выпадку не капай пад Порхаўкі. Замкні дзверы, прыхавай свой грашовы мяшок і молі Бога, каб Клівера не прыдумаў, як да цябе дабрацца. Пасля сённяшняга вечара ён зоймецца табой ушчыльную.
  
  Я і без яго ведаў. Клівера ўяўляў сабой адно вялікае эга без лейцаў і узды. А я даў яму падставу быць мною незадаволеным.
  
  Які ты ўсё ж асёл, Гаррет. Сам порождаешь ўсе свае непрыемнасці. Цябе трэба было б навучыцца лепш у згодзе з людзьмі.
  
  – Цікава, як ён даведаўся, што я выбраўся з Бледсо, – прамармытаў я сабе пад нос.
  
  Морлі і Струк як па камандзе, паднялі галовы, адчуўшы, што зараз рушыць услед гісторыя, якой яны яшчэ не чулі. Каб яны не прыставалі, прыйшлося прысвяціць іх у некаторыя малапрыемныя падрабязнасці. У выніку яны даведаліся больш, чым мне б хацелася.
  
  – Так... – Морлі, слізгануўшы па мне сваёй агіднай усмешкай, кінуў: – Торнада.
  
  Сапраўды д'ябальская ўсмешка. Ён быў упэўнены, што здагадка дакладная. А я і не падумаў пра тых, хто ўжо ведаў усю гісторыю маіх прыгод.
  
  Тое, што вядома Торнаде, за ноч можа распаўсюдзіцца ад мора да мора. Яна любіць праводзіць час у кампаніі, напіваючыся і боўтаючы. Перш чым яна супакоіцца, любая гісторыя ў яе вуснах набывае зусім жахлівыя формы.
  
  – Калі ты сапраўды лічыш, што нам не абысціся без трайнят, дык бяры іх.
  
  – Ты падаў мне больш прывабную думка.
  
  – Так?
  
  – Выкарыстоўваем блазнаў, якіх ты прытуліў у сябе. Хай адпрацоўваюць сваё ўтрыманне. Тым больш што, па тваіх словах, у вялікага да Кливеру даўжок.
  
  – Выдатная ідэя. Шчасліўчык, у якім кірунку мы рухаемся? – спытаў я, а Морлі дадаў:
  
  – Май на ўвазе, я апынуся для цябе больш небяспечны, чым, чым Клівера, калі мой сябар Гаррет застанецца расчараваным.
  
  – На захад, – прокаркал госць, стараючыся, каб голас не дрыжаў ад страху. Я не асуджаў яго. Ён апынуўся паміж тымі молатам і кавадлам, аб якіх тлумачыць прымаўка.
  
  Захад – гэта выдатна, – заўважыў я. – Захад азначае, што па шляху мы зможам заскочыць да мяне.
  
  Я лічыў, што дружкі Шчасліўца ўжо ачысцілі тэрыторыю.
  
  Морлі і яго каманду наведванне майго жылля як-то не натхніла. Яны, вядома, былі галаварэзамі, але ніякай галаварэз у здаровым розуме не стане ўступаць у зону, дзе Нябожчык можа чытаць думкі. Ім не хацелася рызыкаваць, нягледзячы на ўсе мае запэўніванні, што той спіць.
  
  – Ён мацней брэша, чым кусае, – сказаў я.
  
  – Няўжо? – ухмыльнуўся Сарж. Морлі і Цяльпук падтрымалі Саржы. Струк ўспрыняў гэта як сігнал паўтарыць мілыя выразы старэйшых таварышаў. Мне прыйшлося саступіць.
  
  
  
  29
  
  Я выявіў Айві ў маленькай пакоі каля дзвярэй – ён вёў дыспут з Папкоў-Дурнем. Папугай у гэтым спрэчцы выглядаў больш разумным. У памяшканні лунаў магутны дух піва і брэндзі. Хто з іх дваіх выпіў больш? Ніхто не ведае. Попка-Дурань можа смактаць спіртное не спыняючы, пакуль вы яго не спыніце.
  
  Падобна на тое, Айві цвёрда вырашыў, да таго, як я яго проста, прыкончыць мае алкагольныя запасы. Прыйшлося папярэдзіць:
  
  – Лягчэй, хлопец. Ты нічога не пакінеш да сняданку.
  
  Айві адразу набыў няшчасны выгляд. Было прыкметна, як ён з усіх сіл спрабуе распаліць вогнішча сваіх думак. Аднак, па-мойму, агонь нават не пачаў тлець. Усё ж ён, здаецца, адчуў, што мае запасы алкаголю небесконечны.
  
  – Дзе Слізкі?
  
  Верзилы нідзе не было відаць. З другога паверха, праўда, даносіўся шум, але гэтыя гукі не маглі належаць чалавечаму сутнасці.
  
  Праз адчыненыя дзверы я зазірнуў у кухню. Тое, што я ўбачыў, прымусіла мяне загаварыць з самім сабой. Адзін Слізкі спрабаваў стварыць з маёй харчовай каморы тое ж, што Айві зрабіў з запасамі выпіўкі.
  
  Вось і рабі пасля гэтага добрыя справы.
  
  Варта вам з'явіцца на святло, як вам пачынаюць чытаць пропаведзі. Але толькі зірніце, што адбываецца, калі вы сапраўды спрабуеце дапамагчы свайму бліжняму! Вас спускаюць пад гару і пры гэтым без усялякай змазкі.
  
  І дзе толькі прапаведнікі набіраюцца сваіх вар'яцкіх ідэй? Колькі шчок падставілі яны асабіста? Калі яны такія добрыя, чаму ходзяць без пластыраў на задніцы?
  
  – Дзе Слізкі? – на гэты раз больш сурова спытаў я.
  
  Айві павольна паціснуў плячыма, не зразумеўшы нічога, акрамя майго тону. Затым ён пачаў тлумачыць Попке-Дурню ортодоксальную догму транссир-кумстаниации. Попка-Дурань рабіў заўвагі, з якімі я не мог не пагадзіцца.
  
  Прыйшлося адправіцца на пошукі. Роў, які даносіўся зверху, заслугоўваў увагі.
  
  * * *
  
  Распластаўшыся на спіне на ложку Дзіна, Слізкі выдаваў храп, які нагадваў роў паруецца громавым яшчараў. Я замер у благоговейном трымценьні. Гэты бамбіза не можа быць чалавечым істотай. Ён не менш чым паўбог. Сімфонія храпу складалася з гудзення і рэва, чавканья і бульканья. Здавалася, ён здольны выдаць адначасова на адным дыханні любую вядомую разнавіднасць храпу.
  
  Калі да мяне вярнулася здольнасць рухацца, я накіраваўся ў свой пакой. Цярпець не магу перарываць працу сапраўдных мастакоў свайго справы. У сваім пакоі я, падышоўшы да акна, паглядзеў на Морлі з яго камандай і натоўп, пастаянна якая кішыць на Макунадо. Куды спяшаюцца ўсе гэтыя стварэння? Што выгналі іх на вуліцу ў гэтак неурочный гадзіну? Цікава, можа быць, жыццё кіпіць толькі ў маёй акрузе? Не магу ўзгадаць іншага гэтак жа ажыўленага месцы, хоць горад у цэлым жудасна перанаселены.
  
  Да мяне даносіўся кожны гук віртуознага храпу Слізкага. І мне не пазбавіцца ад гэтага рову, пакуль ён гасцюе ў маім доме.
  
  Вось і рабі пасля гэтага добрыя справы.
  
  * * *
  
  Кінуўшы погляд на маіх хлопцаў, Морлі не вымавіў ні слова, а толькі паківаў галавой. Нават я пачаў дзівіцца, як яны прымудрыліся перажыць ваенную службу. Асабліва Айві. На яго плячы сядзеў Попка-Дурань, перамяжоўваючы брудныя лаянкі крыкамі накшталт: «Эгей, хлопцы! Мы – крыважэрныя піраты!» Само сабой гэта прыцягвала ўсеагульную ўвагу – менавіта увагу вам больш за ўсё неабходна, калі вы хочаце таемна напасці на хлопца, які называе сябе Порхаўка.
  
  Мой палонны паказаў на жахліва брыдкі будынак з каменя і цэглы, заявіўшы, што менавіта там размясцілася штаб-кватэра Порхаўкі.
  
  – Ты атрымаў тое, за што заплаціў, Гаррет, – заявіў нарэшце Морлі, яшчэ раз азірнуўшы Слізкага і Айві. – Табе стала шкада грошай на трайнят.
  
  – Не нагадвай мне пра гэта.
  
  Слізкі хоць і не спаў, але, здавалася, быў гатовы захрапеть. Пад яго дахам панавала халодная зіма. Айві ўсё яшчэ спрабаваў пераканаць у чым-то птушынага бандыта, але той вырашыў, што расправіўся з Айві, і аддаўся ўспамінам аб днях, праведзеных пад ветразямі.
  
  Морлі паглядзеў па баках, выглядаючы Струка. Яго пальцы сціснуліся, быццам ён адчуваў той жа спакуса, што і я.
  
  – Давай, не саромейся, – прапанаваў я.
  
  – Не магу. Але я што-небудзь прыдумаю, – ухмыльнуўся мой сябар. – За час нашага з ім знаёмства я сёе-тое даведаўся пра містэрам Вялікая Шышка.
  
  На гэты раз я апынуўся мудрэй, чым звычайна, і, прадбачачы, што папугай можа стаць клопатам, прыхапіў з сабой пляшку брэндзі, якую не здолеў адшукаць Айві.
  
  Морлі засмяяўся, ён выдатна ведаў, што за штучка Попка-Дурань.
  
  – Каб выкарыстоўваць Айві, нам варта вывесці з ладу птушачку, – заявіў я.
  
  – Ён быў разведчыкам, так і пайшлі яго ў разведку, – прапанаваў Морлі. – На пару са Стручком.
  
  – Ты нягоднік, – кінуў я і тут жа пацікавіўся: – Цікава, як яны паступілі з хлопцам, які спраектаваў гэты будынак?
  
  Збудаванне, без сумневу, калі-то служыла невялікі завода, укамплектаванай сляпым персаналам. Будынак было проста агідным. Мяне ўразіла, якога пачварнага эфекту можна дамагчыся, выкарыстоўваючы гэтак непатрабавальныя будаўнічыя матэрыялы.
  
  – Магчыма, спалілі на вогнішчы, не прыдумаўшы годнага пакарання за гэтак жахлівае злачынства, – хіхікнуў Дотс. Ён жартаваў трэба мной, адлюстроўваючы з сябе сноба-эльфа.
  
  Яго густы ў мастацтве і архітэктуры адрозніваліся ад чалавечых. Наколькі я ведаў, вар'ят, спроектировавший гэтую фабрыку, быў адным з продкаў Морлі.
  
  Я падзяліўся сваімі ведамі ўслых, дадаўшы:
  
  – Напэўна, гэта будынак ўключана ў спіс архітэктурных скарбаў эльфаў. Морлі скрывіўся. Ён не быў ўсцешаны. Сграбастав Струка і Айві, ён загадаў ім разведаць абстаноўку.
  
  – І пакіньце птушку тут. У яе не хапае розуму трымаць дзюбу на замку.
  
  Яны адправіліся на справу. Астатнія адышлі ў сховішча паслухаць скуголенне палоннага, якога я ўсё яшчэ не адпусціў на волю.
  
  – Я зараз заняты, хлопец. Кармлю свайго папугая, – патлумачыў я яму. Попка-Дурань пачаў смактаць брэндзі. – Я адпушчу цябе адразу, як толькі даведаюся, што ты нас не купіў.
  
  Наогул-то я не думаў, што ён падмануў. Ні адзін разумны чалавек не абярэ для свайго штаба гэтак жудаснае збудаванне. Кливеру ж, як мне апісвалі яго характар, такое пачварнасць як раз магло спадабацца.
  
  Вярнуліся Айві і Струк. Хлапчук сказаў:
  
  – У доме ёсць людзі. Праўда, іх імёнаў я не спытаў. Тыя, каго мне ўдалося ўбачыць, выглядалі досыць антисоциально, каб імі мог зацікавіцца містэр Гаррет.
  
  Зусім я нікім не цікавіўся.
  
  – Ты што, даеш яму урокі рыторыкі?
  
  – Гэта ў хлопца ў крыві. Праўда, прыходзіцца працаваць над дыкцыяй і граматыкай.
  
  – Натуральна. Усе хитрожопые павінны ўмець размаўляць.
  
  – Я магу ісці? – пацікавіўся палонны.
  
  – Што здарылася з містэрам Вялікая Шышка? – злосна спытаў Струк. – Гэй! Ды ён жа п'яны! Дзядзька Морлі, гэта вы?..
  
  – Не, Шчасліўчык. Я яшчэ не ўпэўнены, што ты нас не надзьмуў. А што, калі ты прывёў нас да месца зборышча стромкіх хлопцаў?
  
  – Наогул-то гэта жахлівае збудаванне – як раз тое, што абярэ скупшчык крадзенага, – выказаў сваё меркаванне Морлі. – Шмат вольнага месца для захоўвання. Памяшканнем хутчэй за ўсё валодае чалавек, якога не бачылі ўжо шмат гадоў. Нам не ўдасца прасачыць яго сувязі. Ты ўсё-такі вырашыў пракрасціся ўнутр?
  
  Я падвергнуў рэвізіі свой атрад. Ні Айві, ні Слізкі не выклікалі даверу.
  
  – Раз ужо мы тут, мабыць, варта паспрабаваць. Ёсць меркаванні па тактыцы дзеянняў?
  
  – Чаму б не паспрабаваць проста праз ўваходныя дзверы?
  
  – Разумніца. Айві, Слізкі, – за мной! Я зарысил да помніка жахлівага густу. Мае дзіўныя памочнікі, здзіўленыя, але захоўваюць вернасць, рысили следам. Морлі загадаў Саржу на ўсялякі выпадак трымацца побач з намі. Сам ён таксама рушыў. Струк і Цяльпук рушылі ўслед за намі. Пры гэтым Струк пратэставаў ва ўвесь голас:
  
  – Містэр Гаррет, вам не варта было даваць папугай алкаголь!
  
  Усё жыццё марыў узяць штурмам крэпасць на чале атрада, які складаецца з забойцаў-эльфаў, уцекачоў з вар'ята дома і п'янага папугая.
  
  Попка-Дурань мармытаў што-то аб імператарскім годнасці, але казаў на гаворцы алкашоў і так хутка, што нават заўзяты п'яніца з крысюков не змог бы разабраць яго слоў. – Дзядзька Морлі, – ныў Струк, – гэта вы?..
  
  – Заткніся!
  
  Я паглядзеў на кураня з джунгляў і ўсміхнуўся, як гном, толькі што заключыў выгадны кантракт на пастаўку зброі.
  
  
  
  30
  
  Дом выглядаў агідна, але крэпасцю ён усё ж не быў. Нам удалося знайсці неахоўны бакавы ўваход. Я без працы ускрыў замок і запрасіў усіх увайсці. Шкада, што сярод нас не было Дзіна, ён бы ўпэўніўся, чаго каштуюць хвалёныя патэнтаваныя замкі.
  
  – А тут цёмна, – сказаў Айві. Цікава, чаго ён чакаў? Голас небаракі гучаў пакрыўджана, быццам яму здавалася, што з ім паступаюць несправядліва.
  
  – Нам трэба слухаць гэтага прыдуркаватага, – ухмыльнуўся Сарж. – Іду ў заклад, самому Дождевику не атрымаецца абдурыць яго.
  
  – Хопіць! – кінуў Морлі, узіраючыся ў цемру. Эльфы бачаць у цемры, амаль гэтак жа добра, як і гномы.
  
  – Што ты бачыш? – прашаптаў я. Мы ўсе тлумачыліся шэптам, мяркуючы гэта мерай засцярогі.
  
  – А чаго ты чакаеш?
  
  Што за дурное пытанне? Я чакаў убачыць бруд і скваттерров, якія прыйшлі ў благое размяшчэнне духу з-за метаду, якім мы вымушаныя былі пранікнуць у будынак. Але наша з'яўленне, мяркуючы па ўсім, турбавала толькі пацукоў – ды і яны апынуліся настолькі упэўненымі ў сабе, што тут жа вярнуліся да сваіх штодзённых заняткаў.
  
  Струк сцвярджаў, што ўсе тубыльцы пасяліліся ў іншым канцы будынка. Так яно і аказалася. У асноўным.
  
  Мы прабіраліся праз зала, асветлены адзінай кволай свечкай (што за прагная скаціна гэты самы Порхаўка), і тут нейкі сонны прыдурак парушыў агульны спакой.
  
  Ён паўстаў з пакоя прама насупраць нас, прыгладжваючы двума рукамі ладна прореженные часам валасы. Хлопец тут жа прачнуўся і нават паспеў крыкнуць, перш чым я апусьціў яму на галаву дубінку. Ён закрычаў яшчэ гучней. Прыйшлося стукнуць яго чатыры разы, і толькі пасля гэтага ён лёг на падлогу.
  
  – Ну гэта ўжо занадта, – прамармытаў Слізкі. Я з цяжкасцю пачуў яго словы – нябачныя тубыльцы паднялі шум, жадаючы ведаць, што адбываецца.
  
  – Заўсёды паважаю чужое меркаванне. Лепш скажы мне, наколькі ты знаёмы з гэтым месцам.
  
  – Ні разу яго не бачыў.
  
  – Але мне здалося, што ты казаў...
  
  – Ніколі тут не быў. Гэта я памятаю дакладна. Направа вёў калідор, па ім я і рушыў. Насустрач з'явіўся першабытнік. Таксама з дубінкай. Яго вочы акругліліся. Мае таксама. Я ударыў першым, ён ухіліўся і, бліснуўшы падэшвамі, з выццём кінуўся прэч.
  
  – Як думаеш, Гаррет, не рухацца ці нам трохі хутчэй?
  
  Шум у доме станавіўся ўсё гучней, і гэта турбавала Морлі.
  
  Уцякач нырнуў за дзверы. Я быў ад яго ў якіх-небудзь двух кроках. Але калі я зрабіў гэтыя два крокі, дзверы апынулася ўжо не толькі закрытай, але і замкнёным. Я урэзаўся ў яе сваім моцным як граніт плячом. Праклятая дзверы падалася не менш чым на тысячную долю цалі.
  
  – Ну-ка, цяпер ты, – распарадзіўся Морлі, паказваючы на Слізкага. – Перастань ныць, Гаррет!
  
  – Я вывіхнуў ўсе суставы, акрамя галёнкаступнёвага.
  
  Слізкі ударыў па дзвярах сваёй велізарнай ножищей. Толькі нанёсшы з дзясятак удараў, ён рызыкнуў ўперціся ў панэль сваім кволым плечиком.
  
  Дзверы разляцелася ў шчэпкі, як быццам была сцэнічнай дэкарацыяй. Падобна на тое, для усякага справы патрэбна спрыт.
  
  Мы апынуліся ў памяшканні, падобным на склад. Яго асвятлялі толькі некалькі нязыркіх лямпаў. Выключны скнара гэты Порхаўка! Памяшканне, мяркуючы па яго ўвазе, ператварылі ў казарму. Яе насельнікі, як вспугнутые мышы, разбягаліся ў розныя бакі да іншых выйсцяў. Толькі хлопец, якога мы заспелі ў калідоры, выглядаў байцом.
  
  Пацешна.
  
  Сярод летаніны і хаосу я раптам заўважыў знаёмую фізіяномію, смахивающую на морду гарпіі. Мой стары прыяцель Ичабод. Дакладней, мой стары прыяцель Зэк. Ён хутка знікаў з поля зроку. Я накіраваўся следам. Нам абавязкова трэба было пагаварыць. У маёй мілкі Мэгі Джэні хапала непрыемнасцяў і без тых цацак, што вёў з Дождевиком яе дварэцкі.
  
  Я не здолеў адлавіць яго. Стары знік бясследна, як прывід, на якое ён так паходзіць.
  
  Абшукалі ўсё памяшканне, мы не выявілі ніякіх слядоў Грэнджа Кливера. Атрымалася захапіць ўсяго трох чалавек – хлопца з залы, якога я паспеў пакласці, ды састарэлую пару. Дзядкі не паспелі своечасова схапіць свае мыліцы і адарвацца ад нас.
  
  Пажылая дама была, напэўна, на цэлы тыдзень маладзей Красулі. Яе муж, як і галаварэз, не выяўляў схільнасці да гутарцы, а яна балбатала так, нібы яе перапаўнялі словы, як вас часам перапаўняюць газы пасля іншай ежы.
  
  – Божа мой, бабуля, божа мой! – стагнаў я, захлынаючыся ў патоку скаргаў на прыступы люмбага і на няўдзячнасць дзяцей. – Усё гэта вельмі сумна. Спачуваю вам. Але мне трэба ведаць, дзе знаходзіцца Грэндж Клівера.
  
  – Пастарайся быць больш дыпляматычны, – прапанаваў Морлі. Быццам сам валодаў цярпеннем святога, калі на каго-небудзь паляваў.
  
  – Я быў дыпламатам першыя тры разы. Цяпер у мяне настрой зусім не дыпламатычная. Цяпер я хутчэй мае намер разбіваць чарапкі, – сблефовал я.
  
  Мабыць, і гэта мне не вельмі атрымалася. Ніхто з нашых палонных па-сапраўднаму не хваляваўся, пакуль Струк не распусціў свой малады мову і яны не ўсвядомілі, што маюць справу з самім Морлі Дотсом. Пасля гэтага нават у стромкага хлопца прачнулася невынішчальная цяга да супрацоўніцтва.
  
  Так, Торнада ўсё-ткі правы.
  
  Справа рушыла. Бабуля-балбатуха дала нам адказ, і гэта быў цалкам пэўны адказ:
  
  – Ён толькі што сышоў. Ён і яго хлопчыкі. Грэндж не сказаў, куды накіроўваецца, але думаю, ён вырашыў праверыць, што здарылася з хлопцамі, якіх ён нядаўна паслаў на справу. Клівера гэтым людзям добра заплаціў, але яны так і не з'явіліся. – Бабуля суправадзіла свае словы суровым позіркам, звернутым у бок Шчасліўчыка.
  
  Шчасліўчык быў падобны на спалоханага дзіцяці. Старыя выдатна разумелі, чыя інфармацыя прывяла нас наўпрост у гэта агіднае будынак. Яго вельмі турбаваў люты нораў боса.
  
  Морлі схапіў Шчасліўчыка за плечы і павярнуў тварам да сябе.
  
  – Клівера прыцягнуў цябе з вёскі, як і большасць астатніх сваіх людзей, так?
  
  Шчасліўчык кінуў на нас злосны погляд. Мы не пакідалі яму выхаду.
  
  – Так, – неахвотна выціснуў ён, лічачы, што мы не выканалі сваёй частцы здзелкі. Магчыма, ён быў у чым-небудзь правоў. – Чаму?
  
  – Думаю, не мог знайсці тут жадаючых на яго працаваць. Асабліва калі даведваліся, кім ён быў падчас свайго першага з'яўлення ў горадзе. Я чуў, ён абзавёўся тады ворагамі, з якімі і цяпер ніхто не жадае звязвацца.
  
  Я кінуў погляд на Морлі. Хто-то мог вырашыць, што гаворка ідзе аб ім, але я-то ведаў, што ён не быў той фігурай, чыё незадавальненне отвратило б галаварэзаў ад працы на Порхаўкі.
  
  – Чодо, – вымавіў я. Можаце назваць гэта інтуіцыяй.
  
  Морлі кіўнуў.
  
  – Быў малодшы брат, які памёр нядобрай смерцю. Чодо у той час яшчэ невысока узлез па кар'ернай лесвіцы. Ён тады нічога не змог зрабіць, але і нічога не забыўся.
  
  Ні разу ў жыцці Чодо Контагью не пакідаў неаплачаных даўгоў. – Але...
  
  – Пра гэта ведаем толькі мы з табой. Больш ніхто.
  
  Мы з ім ведалі, што Чодо паралізаваны і вядзе раслінны лад жыцця. Улада над Арганізацыяй забрала яго дачка. Яна толькі прыкідвалася, што атрымлівае інструкцыі ад бацькі.
  
  – Краск і Садлер. – Гэтая парачка таксама ўсё ведала.
  
  Морлі злёгку нахіліў галаву.
  
  – Так, яны маглі б сёе-тое растлумачыць.
  
  Краск і Садлер былі галоўнымі костоломами на службе ў Чодо. Але аднойчы яны пайшлі супраць боса, што і справакавала параліч. Парачцы прыйшлося знікнуць пасля таго, як дачка Чодо абхітрыла іх.
  
  Дзіўна, у горадзе пастаянна цыркулявалі чуткі аб іх мужчынскі неплацежаздольнасці, хоць абодва ўяўлялі сабой гару мускулаў. Я абмаляваў іх знешнасць, і Шчасліўчык не здолеў схаваць турботы. Яму відавочна прыходзілася сустракаць хлопцаў. Кінуўшы погляд на Морлі, я кінуў:
  
  – Менш за ўсё мы маем патрэбу ў дадатковых ускладненнях.
  
  Морлі патрос Шчасліўчыка, і той паспешліва залепятаў:
  
  – Вы, хлопцы, іх тут больш не адшукаецца. Грэндж хоча, каб яны заставаліся дома, пад наглядам, і не з'яўляліся на публіцы. Баіцца, што яны могуць стаць запалам для ўзнікнення складанасцяў тут, у горадзе. Таму ён даў ім працу ў Саддлтоне.
  
  І там гэтыя хлопцы, напэўна, распрацоўваюць планы, як лепш мне адпомсціць.
  
  – Морлі, табе не здаецца, што наш адзін Шчасліўчык што-то хавае? Ён, аказваецца, ведае д'ябальску шмат пра справункі Порхаўкі.
  
  – Я гэта заўважыў.
  
  – Я проста чуў размовы ягоных хлопцаў, – запратэставаў Шчасліўчык. – Вы ж ведаеце, як бывае вечарамі. Усе сядзяць, выпіваюць, забіваючы час...
  
  – Само сабой. Скажы-ка лепш, адзін Шчасліўчык, куды ты мае намер звярнуць свае ступні, калі мы цябе адпусцім?
  
  Покосившись на старых. Шчасліўчык паціснуў плячыма. Ён быў напалоханы. Старыя ж заставаліся спакойныя, хоць пажылая лэдзі наболтала даволі шмат. Няўжо гэтая састарэлая парачка з'яўляецца для Порхаўкі чым-то асабліва каштоўным?
  
  Я быў гатовы спытаць пра Зэке, але мне перашкодзіў Морлі:
  
  – Мы правялі тут дастаткова часу, Гаррет. Баюся, падмога ўжо на падыходзе.
  
  Так, ён мае рацыю. Падмога можа прыбыць у любы момант.
  
  31
  
  – Вы толькі прагуляецеся з намі, адкажаце на некалькі пытанняў, – сказаў я Шчасліўчыку і старым, – і мы вас адпусцім. – Я падаў сігнал да адпраўлення. – Тут быў хлопец па імі Зэк...
  
  Попка-Дурань здзейсніў першы на маёй памяці годны ўчынак. Ён вылецеў з цемры, нема лямантуючы:
  
  – Ратуйце! Ратуйце мяне, містэр!.. – У голасе яго было яшчэ што-то, акрамя звычайнай сварливости.
  
  І нядзіўна.
  
  Іх аказалася восем. Не надта спрыяльнае для іх суадносіны сіл, хоць банда ўварвання складалася з рослых вопытных галаварэзаў. Сарж і Цяльпук першым справай супакоілі нашых палонных і, закінуўшы рэшткі ў кут, прыступілі да сапраўднай размінцы. У іх працы была нейкая злавесная прывабнасць. Адвесці ад іх позірк аказалася так жа цяжка, як ад проглатывающей жабу змеі.
  
  У мяне не было часу як след атрымаць асалоду ад відовішчам. З усіх бакоў на мяне насядалі кракадзілы. Я здолеў іх стрымаць да з'яўлення падмогі.
  
  Морлі і Струк рабілі дзіўныя антраша. Стваралася ўражанне, што яны танчаць сцэну фантастычнай бітвы з сучаснага балета. Містэр Вялікая Шышка пляскаў крыламі і бесперапынна крычаў. Шуму ён вырабляў больш, чым арда паўлінаў. Яго лексікон дасягнуў новых глыбінь. Цяльпук, Сарж, Слізкі, Айві і бандыты Кливера выкрыквалі лаянкі, спрабуючы пашырыць слоўнікавы запас птушкі, але тая верашчала сваё.
  
  Чацвёра бандытаў неўзабаве апынуліся на падлозе.
  
  Мне даводзілася чуць ад самаўпэўненых, але малосведущих людзей выказванні, што чалавека немагчыма абкласці пры дапамозе голага кулака. Гэта дакладна, калі п'яны дылетант завязвае ў бары бойку са сваім шваграм. Зусім інакш ідзе справа, калі ў бой уступаюць высокія прафесіяналы.
  
  У Рохли быў разбіты нос. Струк прымудрыўся атрымаць ўдар нагой пад мышку. Прыхінуўшыся да сцяны, ён трымаўся за локаць, воблакі непрыстойнасці. Морлі кінуў на яго люты погляд.
  
  Скрозь увесь гэты вэрхал раптам прарваўся дзявочы голас:
  
  – Забіце іх! Праклён! Забіце іх усіх! Перастаньце гуляць з імі і пераходзіце да справы!
  
  Азірнуўшыся, я ўбачыў нізенькага мужчыну. Ён крычаў, як яму здавалася, з бяспечнага адлегласці. Клівера? Порхаўка уласнай персонай?
  
  Морлі таксама яго заўважыў. Галаварэзы Кливера тым часам прыйшлі да умозаключению, што нядобра звязвацца з хлопцамі, якія так спрытна з імі спраўляюцца. Яны не сталі падпарадкоўвацца загаду. Морлі, усміхнуўшыся, накіраваўся да Дождевику.
  
  Я ўжо быў у дарозе.
  
  Порхаўка, аднак, вырашыў не складаць нам кампаніі.
  
  Гэты карантышка ўмеў бегаць!
  
  Нашы помощнички, натуральна, пакідалі ўсе справы і затупалі ўслед за намі, што прывяло да цалкам предсказываемым вынікаў. Порхаўка знік у той жа пацуковай нары, якая незадоўга да таго паглынула Зэка. Яго людзі, похватав свае запасныя часткі, рынуліся да выйсцяў. Нечакана мы апынуліся ў пустым будынку-у кампаніі істэрычнага папугая і з Гвардыяй на падыходзе, як тонка заўважыў Морлі.
  
  Ён, напэўна, мае рацыю. У наш час людзі часцяком звяртаюцца да дапамогі ўладаў, і паліцыя часам нават адгукаецца на іх кліч. – Нарциссио, злаві гэтага бессаромнага вераб'я і заткну яму пашчу! – гаркнул Морлі.
  
  Містэр Вялікая Шышка да гэтага часу разышоўся па-сапраўднаму.
  
  Я праверыў, наколькі нашы людзі здольныя рухацца самастойна. Сур'ёзных траўмаў не аказалася. З нагамі ва ўсіх усё ішло нармальна. Нам не хапала толькі мазгоў. Слізкі і Айві дапамаглі адлавіць Попку-Дурня. Містэр Вялікая Шышка палегчыў іх задачу. Ён на поўнай хуткасці ўрэзаўся ў сцяну і лёг у яе падставы.
  
  Шкада, што ён не зламаў сабе шыю.
  
  Я прыкінуў, не згарнуць яе самому, патлумачыўшы гібель птушкі памылкамі ў пілатаванні. Але Струк не зводзіў погляду з мёртвага пачвары.
  
  Калі мы вываліліся на вуліцу, я спытаў Слізкага:
  
  – Той карантышка і быў Клівера? Крэветка з жаночым голасам?
  
  Морлі праявіў жывую цікавасць да адказу Слізкага. Быць можа, ён ніколі раней не бачыў Кливера?
  
  – Ды. Гэта ён. Кавалак лайна. Калі б я паспеў схапіць яго, ператварыў бы суку у каплуноў. Змясціць мяне ў lepidium! Я зрабіў бы гэта голымі рукамі. Адкруціў бы яйкі. Я б з ім ўправіўся!
  
  Аднак пры гэтым Слізкі дрыжаў. Ён збялеў і пакрыўся потам. Ясна, хлопец марыў знаходзіцца ад Кливера не бліжэй чым на адлегласці палёту стралы.
  
  Мабыць, гэты Клівера і сапраўды круты хлопец.
  
  Я паглядзеў на Айві. Ён не выказаў свайго меркавання. Айві быў цалкам паглынуты клопатамі пра здароўе свайго птушынага прыяцеля.
  
  – Цяпер мы будзем рэдка сустракацца з Кливером, – вымавіў Морлі.
  
  – Ты думаеш?
  
  – Знаходжанне Порхаўкі у горадзе перастала быць таямніцай, Гаррет. Пра гэта пачуе мноства недалюбліваюць яго людзей. І сустрэўшыся са Шчасліўчыкам, ён зразумее, як шмат у яго ворагаў. – Полагаешь, ён слиняет з горада?
  
  – Наўрад ці. Але на яго месцы, будзь у мяне нават гусіныя мазгі, я б слинял. Ты збіраешся яшчэ раз пагутарыць з Торнадой?
  
  Паспрабуйце здагадацца, хто хаваўся ў цені, пакуль у логаве Порхаўкі грымела навальніца?
  
  – Так ты заўважыў яе?
  
  – Я яе заўважыў.
  
  Мы паспелі пакінуць раён да таго, як прыбыла Гвардыя. Апынуўшыся ў бяспечным месцы, я ўважліва агледзеўся і не заўважыў ніякіх прыкмет маёй светлавалосай сяброўкі-пераростка. Можа быць, мы яе больш не цікавілі?
  
  – Табе абавязкова варта з ёй пагаварыць, Гаррет.
  
  – Ведаю. Ведаю. Але хачу пачакаць, пакуль яна даспее.
  
  Цікава, чаму Торнада не занятая аховай Чэстити Блейн?
  
  Морлі больш нічога не сказаў, і я вырашыў, што ён не заўважыў яшчэ аднаго назіральніка – тыпу, які суправаджаў мяне да дому Мэгі Джэні.
  
  Я нічога не разумеў. У падзеі не было ніякага сэнсу.
  
  Падобна на тое, і надалей становішча не палепшыцца.
  
  – Не чакай занадта доўга, – заўважыў Морлі. – Два замахі за дзве ночы азначаюць, што Порхаўка настроены вельмі сур'ёзна.
  
  – Сур'ёзна занепакоены, сказаў бы я. – Варожасць Кливера да мяне наогул не мела ніякага разумнага тлумачэння. – Ды. Менавіта з гэтай думкай у галаве я і мае намер адправіцца дадому паспаць.
  
  Попка-Дурань быў у Струка. Хлапчук што-то нашэптваў цветастому ўроду. Я паспрабаваў непрыкметна выслізнуць, але не тут-то было. Морлі осклабился і, паківаўшы галавой, гаркнул:
  
  – Нарциссио! Не смець!
  
  Мабыць, мне лёсам напісана да канца дзён сваіх цягнуцца адной і той жа наезджанай каляінай.
  
  
  
  32
  
  Я быў узрушаны, выявіўшы, што Слізкі – прыстойны кухар. Я высветліў гэта, приковыляв ўніз да сняданку, пасля таго як Айві расштурхаў мяне, вынікаючы што лунае ў доме, нябачным воку нармальнага чалавека запаветам Дзіна.
  
  – Ты б расслабіўся, Айві, – бурчаў я, уваходзячы ў кухню. – Мы не на службе, нам няма чаго продирать вочы раней паўдня.
  
  – Мой тата заўсёды любіў паўтараць: хто рана ўстае, таму Бог дае. (Ранняя птушачка шкарпэтку выцірае, а позняя вочы прадзіраецца!) Толькі лянота, а зусім не стрыманасць не дазволіла мне даць годнае абвяржэнне гэтаму перакручанага прадстаўленні.
  
  Адна птушка ў маленькай пакоі ў дзверы ўжо вітала сонейка, паўтараючы раз за разам:
  
  «Жыла-была адна юная лэдзі...» Цікава, ці застаўся ў Дзіна пацучыны яд у форме насення? Пацукі былі занадта разумныя, каб яго ёсць, але птушка...
  
  – У вас ёсць якая-небудзь праца? – Слізкі ўсё яшчэ не вельмі ўяўляў сабе, чым я займаюся.
  
  – Заданне. Важная місія, – прамармытаў Айві. – Першае правіла, Гаррет. Нават апошняя дубіна ведае яго. Баявая задача – перш за ўсё!
  
  – Пошевели мазгамі, вайсковая дубіна. Добра. Добра. Ты маеш рацыю. Старое добрае стаўленне да службы, якое існуе са старых нядобрых дзён. Але хіба што-небудзь зменіцца, калі прыступіць да рашэння баявой задачы ў апоўдні, а не на світанку? Прашу прабачэння, я пачаў ставіць пад сумнеў вайсковыя догмы.
  
  Цікава, ці заўважылі ветэраны змены, якія адбыліся ў Танфере. Хутчэй за ўсё няма. Абодва яны знаходзіліся занадта далёка ад свету, які знаходзіцца па-за іх черепушек.
  
  Давялося капітуляваць.
  
  – Думаю, мы здзейснім рэйд і нанесены ўдар па Виксону і Уайту.
  
  Пакуль гэтая крама акультных тавараў заставалася маёй адзінай зачэпкай. Магвамп з абяцаным спісам прыяцеляў Эмеральд пакуль не аб'явіўся.
  
  Кулінарнае мастацтва Слізкага выклікала б абурэнне ў Дзіна і прымусіла б Морлі біцца ў канвульсіях. Ён обжарил шматок бекону і напек аладак. Разрэзаў кожную аладку ўздоўж і, заліў абедзве паловы расплаўленым свіным тлушчам, засыпаў іх цукрам. Ежа беднякоў. Ежа салдат. Дзівосна смачная, калі падаваць яе гарачай.
  
  
  
  33
  
  Усю ноч ішоў дождж. Ранішні паветра быў напоўнены прахалодай. Дзьмуў свежы ветрык. Вуліцы здаваліся чыстымі, а неба – умытым. Быў адзін з дзён, калі так лёгка размагніціцца, так лёгка забыць, што яркае сонца спараджае больш глыбокія цені.
  
  На шчасце, на гэты раз і цені не былі пагрозлівымі. Ні адна не хавала разбойніка ці якой іншай злавеснай фігуры. Увесь горад знаходзіўся ў гэтак рэдкім для яго выдатным размяшчэнні духу. З боку Дна, чорт пабяры, нават даносілася спевы.
  
  Гэта прыгажосьць доўга не пратрымаецца. Яшчэ да заходу сонца зло зноў з'явіцца на вуліцах, каб рэзаць глоткі.
  
  За намі пацягнуўся хвост: прыдурак, што вёў мяне да дома Мэгі Джэні, і хлопец з завушніцай у вуху, быць можа, звычайны крыважэрны пірат, але я моцна ў гэтым сумняваўся.
  
  Нават Айві заўважыў нязграбнага назіральніка.
  
  – Дазволім ім цягнуцца за намі. Хай окосеют. Хай сабе мучацца, набіваючы мазалі на пятках.
  
  – Усё так, быццам мы зноў служым ў Корпусе, – заўважыў Слізкі.
  
  Айві не забыўся захапіць з сабой Попку-Дурня. Брудны брыдкаслоў атрымліваў асалоду ад жыццём.
  
  – Святыя каровы! – крычаў ён. – Толькі зірніце на гэтыя сіські! О! Паглядзіце! Падыдзі да мяне, крошка! Я табе сее-тое пакажу...
  
  Нам проста пашанцавала, што ў яго дрэнная дыкцыя.
  
  Вуліцы кішэлі людзьмі. Усе жадалі увабраць поўную грудзі свежага паветра, перш чым атмасфера Танфера прыйдзе ў сваё звычайнае стан, перш чым слабыя і хворыя пачнуць валіцца направа і налева. Гэты свежае паветра ў рэшце рэшт апынецца атрутай.
  
  Пакуль мы дабраліся да Заходняй боку, я здолеў заўважыць яшчэ аднаго назіральніка. Гэты хлопец быў першакласным прафесіяналам. Я выявіў яго чыста выпадкова. Проста мне пашанцавала, а яму няма. Хлопец быў мне незнаёмы. Кепска. Я заўсёды думаў, што ведаю ўсіх класных гульцоў. Нічога сабе атрымаўся парад!
  
  
  
  34
  
  «Виксон і Уайт» апынуліся адкрыты.
  
  – Стой тут! Будзеш дозорным, – загадаў я Айві і ўвайшоў у краму. Слізкі рушыў услед за мной.
  
  Заставалася спадзявацца, што ў мяне сапраўды быў той грозны выгляд, які я з усіх сіл спрабаваў сабе надаць.
  
  Як Виксон, так і Уайт знаходзіліся на борце, іншых членаў экіпажа або пасажыраў-пакупнікоў у памяшканні не было.
  
  – Слава Богу, – прамармытаў я, страшна задаволены, што хоць што-то ідзе не так, як мне хацелася.
  
  Гаспадары з першага погляду зразумелі, што мы не належым да ліку кліентаў, якіх ім хацелася б бачыць у сябе. Аднак благовоспитанность не змяніла ні аднаму з іх. Яны ўбачылі, што мы са Слізкім пераўзыходзім іх па вазе ў суме фунтаў на дзвесце.
  
  – Чым мы можам вам дапамагчы? – спытаў адзін з гаспадароў. Сваім выглядам ён нагадваў жабрачку-бурундука. Губкі складзеныя ў умильную улыбочку, а маленькія ручкі злучаныя далонькамі перад грудзьмі.
  
  – Робін!..
  
  – Прашу цябе захоўваць маўчанне, Пені. Такім чынам, джэнтльмены?
  
  – Я шукаю аднаго чалавека, – адказаў я.
  
  – Хіба ўсе мы не знаходзімся ў вечным пошуку? – прамовіў Робін з шырокай усмешкай.
  
  Гэты тып, здаецца, захацеў ламаць камедыю?
  
  Пені ж падумаў, што гэта смешна. Пені захіхікаў.
  
  Слізкі нахмурыўся. Гаррет таксама ссунуў бровы. Пасля чаго гэтыя хлопцы заціхлі па-сапраўднаму. Робін ўсміхаўся скрозь нас на вуліцу, быццам адтуль магло з'явіцца да яго выратаванне.
  
  – Я шукаю дзяўчыну. Магу апісаць. Васемнаццаць гадоў. Рудыя валасы. Вось такога росту. Не выключана, што з вяснушкамі. Такая прыгожая, што нават крыважэрны пірат кіне на яе другі погляд і пралье скупую слязу, шкадуючы аб зробленым. Верагодна, адклікаецца на імя Жюстина або Эмеральд Джэні.
  
  Хлопцы ўтаропіліся на мяне шалёнымі вачыма. Мая магічная моц звярнула іх у прыдуркаватага.
  
  На вуліцы Айві втолковывал якой-то матроны, што крама ненадоўга зачынена. Дама спрабавала яго пераканаць. Попка-Дурань, разабраўшыся ў сітуацыі, пачаў выкрыкваць непрыстойныя прапановы.
  
  Я прайшоўся па краме, вышукваючы тавары на выгляд даражэй. Гандлёвае памяшканне было прасторным, яго ўпрыгожвала вычварная, даволі дзіўная на выгляд мэбля.
  
  – Так, усе прадметы могуць адбывацца адсюль, як, зрэшты, і з любога іншага месца, – прамармытаў я.
  
  Я не заўважыў ніякай рэакцыі з іх боку. Хлопцы былі выдатна вымуштраваныя і захоўвалі нейтральнае выраз асоб.
  
  Пені усё ж не вытрымаў і ўхмыльнуўся:
  
  – Хіба?
  
  Я мог адрозніць яго ад Робіна толькі па памеры усаў. У астатнім яны цалкам маглі сысці за двайнят. Гэтых грубіянскіх і брыдкіх флибустьеров аб'ядноўвала прыкметнае імкненне да нарцысізму.
  
  – Хутчэй за ўсё менавіта адсюль. – Я апісаў ім некалькі магічных прадметаў, выяўленых у пакоях Эмеральд.
  
  Апісанне было бездакорным. Нябожчык мяне выдатна выдрессировал. Безжыццёвыя, спакойныя маскі, якія начапілі на сябе Робін і Пені, пачалі даваць расколіны.
  
  Пені, бясспрэчна, ведаў, аб чым я кажу. Магчыма, гэта было вядома і Робіну. Проста Робін лепш ўмеў прыкідвацца.
  
  – Выдатна. Такім чынам, дзеткі, вы знаёмыя з гэтымі прадметамі. Хутчэй за ўсё вы іх і прадалі. Скажыце цяпер – каму.
  
  Я ўзяў у рукі цудоўны кінжал з лалавага шкла. Сапраўдны мастак выдаткаваў месяцы, каб надаць яму патрэбную форму, на гравіроўку і паліроўку. Гэта быў шэдэўр д'ябальскай прыгажосці.
  
  – Я не сказаў бы вам, нават калі б... Што вы робіце?! Спыніце!
  
  Кінжал ледзь не выслізнуў з маіх пальцаў. – Што? Вы хацелі сказаць, нават калі б вы ведалі... Няма, Пені, вы мне ўсё раскажаце. Я не вельмі добры чалавек. Зрэшты, як і мой сябар. Я выпусціў кінжал і ледзь паспеў падхапіць яго ля самай падлогі. Дзеткі здрыгануліся. Яны не маглі адарваць вачэй ад клінка. Кінжал, напэўна, каштаваў цэлае стан.
  
  – Хлопцы, я – той самы тып, што з'яўляўся вам у начных кашмарах. Менавіта я хаваўся за маскай, што пераследвала вас у снах. Я – чалавек, які любіць нязграбна гуляць неацэнным шкляным цырыманіяльным кінжалам над цвёрдым дубовым падлогай, чалавек, здольны разграміць ваша ўстанова і прывесці вас да банкруцтва. Натуральна, калі вы адмовіцеся са мной размаўляць.
  
  Паклаўшы кінжал, я ўзяў у рукі кнігу – старую і на першы погляд нічым не характэрную, так як у ёй адсутнічалі кабалістычныя знакі. Нічога асаблівага. Праўда, так я думаў нядоўга. Робін і Пені пачалі выкрыкваць адказы нават на тыя пытанні, якіх я не задаваў.
  
  Яны захлынаючыся паведамілі пра мужчыну, купившем названыя мною прадметы. Падзівіўшыся такому павароту, Я больш уважліва вывучыў кнігу. І па-ранейшаму не знайшоў у ёй нічога асаблівага.
  
  Кніга называлася «Лютыя клінкі» – сярэдняя частка эпічнай трылогіі «Вароны не засталіся галоднымі». «Лютым клинкам» папярэднічалі «Сталёвыя гульні», а заключалі трылогію «Ураганы бітваў». Романтизированная гісторыя аднаго тыпу па мянушцы Арол, які усеивал трупамі два кантынента і тры мора амаль тысячу гадоў таму. Па цяперашнім стандартам Арол з'яўляўся заўзятым нягоднікам. Як сябры, так і ворагі ў канчатковым выніку шкадавалі, што сустрэліся з ім на жыццёвым шляху. У прадстаўленні свайго часу ён быў вялікім героем – ад таго, што здолеў пражыць доўгае і нябеднае жыццё. Кажуць, і да нашага часу дзеткі ў правінцыі Бусивад мараць стаць новым Арлом.
  
  – Гэта адзін з ранніх спісаў? – пацікавіўся я. Па-сапраўднаму старажытныя асобнікі сталі ў наш час рарытэтамі.
  
  Робін і Пені забалбаталі з яшчэ большым энтузіязмам. У чым справа? Няўжо яны ўжо паспелі для таго, каб прызнацца ў забойстве?
  
  – Давайце яшчэ раз паўторым. Вы кажаце, гэта быў невысокі мужчына з рудымі, кранутымі сівізной валасамі, зялёнымі вачыма і тварам без маршчын? Вы ўпэўненыя, што гэта быў мужчына?
  
  Іх лютыя кіўнуў апынуліся гэтак жа смяротныя для маёй тэорыі, як сонца для выцягнутага на паверхню чарвяка. Нават гэтыя вар'яты не маглі прыняць Мэгі Джэні за мужчыну.
  
  – Прыкладна сорак гадоў? Не васемнаццаці?
  
  Па апісанню не падобны ні на аднаго з вядомых мне людзей, акрамя, мабыць, карантышкі, якога я бачыў на складзе.
  
  – І вы не маеце ніякага ўяўлення, хто гэта мог быць? – Я не паспеў заўважыць колеру валасоў і вачэй Кливера. – Вы ведаеце пра яго што-небудзь?
  
  – Няма.
  
  – Мы нічога не ведаем.
  
  Яны не адрывалі позірку ад кнігі, імкнучыся ўсім сваім выглядам паказаць, што нічога асаблівага не адбываецца.
  
  – Ён плаціў наяўнымі? Увайшоў, агледзеўся, выбраў тое, што яму трэба, і заплаціў, не гандлюючыся, не клапоцячыся аб відавочна завышаных цэнах?
  
  – Ды.
  
  – Напэўна, вясковец, – усміхнуўся я, вяртаючы кнігу на месца. – Вось бачыце, калі захацець, можна апынуцца вельмі карыснымі. Трэба ўсяго толькі зацікавіцца праблемай. – Абодва ўладальніка з палёгкай уздыхнулі, калі я адышоў ад іх скарбы. – Вы не ведаеце, што можа быць агульным для ўсяго закупленага ім барахла?
  
  Мне здавалася, што такая агульнасць існавала, але што я ведаю аб прадметах дэманічнага культу? Ніколі не адчуваў да яго цікавасці.
  
  У адказ я атрымаў энергічныя кіўнуў.
  
  – На кожным прадмеце мелася срэбная зорка з казлінай галавой ўнутры.
  
  – Усё гэта прадметы культу пакланенне дэманам. Нашы тавары – масавая прадукцыя гномаў. Мы закупляем яе вялікімі партыямі. Думаю, вялікая іх частка амаль не мае таямнічых уласцівасцяў або сапраўднай акультнай каштоўнасці. Яны не падробка, але ў той жа час не надаюць ўладальніку магутнасьць, – растлумачыў Пені, узмахнуўшы ручкай.
  
  Я падышоў да вітрыны, на якой былі выкладзеныя радамі медальёны, падобныя таму, што я знайшоў у жыллё Жюстины.
  
  – Вам вядомая дзяўчына, якую я вам апісаў? Адмоўнае мотание галовамі. Няма, гэта проста дзіўна.
  
  – І вы ўпэўненыя, што не ведаеце мужчыну, які набыў прадметы?
  
  Зноў адмоўнае калыханне галовамі.
  
  – Вы не маеце ўяўлення, дзе я мог бы знайсці хлопца?
  
  Ад пастаянных кивков і кручэнні чэрапам у хлопцаў магло пачацца галавакружэнне.
  
  – У такім выпадку я, мабыць, пайду, – кінуў я, паварочваючыся да Слізкім.
  
  Виксон і Уайт кінуліся ў заднюю пакой, ратуючы свае жыцці. Не ведаю, што яны маглі падумаць аб маіх маючых адбыцца дзеяннях. Мабыць, нічога прыемнага. Яны зачынілі за сабой дзверы. Вельмі салідную дзверы, трэба прызнаць. Мы пачулі гук задвигаемого цяжкага завалы. Слізкі ухмыляючыся выйшаў следам за мной на вуліцу.
  
  
  
  35
  
  Слізкі азірнуўся і спытаў:
  
  – Чаму вы не ўзялі іх мацней за горла? Вы ж бачылі, як яны взмокли, калі вы ўзяліся за кнігу.
  
  – Часам я аддаю перавагу дзейнічаць не прамалінейна. Айві, чакай тут. Свісні, калі хто-небудзь з'явіцца.
  
  Справа ад мяне знаходзіўся вузкі праход, вядучы да задняй баку крамы Виксона і Уайта.
  
  У мяне цікавіць сцяне дома вокны не аказалася. Суцэльныя сюрпрызы. Нават у самых шчасных раёнах горада на першых паверхах было вельмі мала вокнаў. Спакушаць лёс варта як мага радзей.
  
  Аднак у краме апынуўся чорны ход, не менш небяспечны, чым акно. Цікава, чым займаюцца гэтыя хлопцы, калі ім спатрэбіўся таемны выхад? Можа, з яго дапамогай яны ратуюцца ад раз'юшаных спажыўцоў?
  
  Чорны ход вёў у пакой, куды беглі мае прыяцелі. Дзверы не магла да канца прыглушыць шуму гарачага спрэчкі.
  
  – ... месцам ты думаў, выстаўляючы яе на ўсеагульны агляд?
  
  – Я забыўся пра яе.
  
  – Ты забыўся! Ты забыўся! Не веру ў гэта.
  
  – Ты ж бачыў, любімы, ён нічога не западозрыў. Яго цікавіла толькі месцазнаходжанне дзяўчынкі Джэні.
  
  – У такім разе чаму ты адразу не сказаў, каб пазбавіцца ад яго? Ён мог што-небудзь западозрыць. Тое, як ты сябе паводзіў...
  
  – Я не сказаў толькі таму, што мне не вядома, дзе яна цяпер знаходзіцца. Дзяўчына не з'яўлялася ў нас з тых часоў, як яе матуля ўзнікла ў горадзе.
  
  Цікава. Вельмі цікава.
  
  – Гаррет... – прамовіў Слізкі. Я адмахнуўся, з усіх сіл напружваючы слых. Трэба было паспрабаваць скласці з абрывачных слоў нешта больш натуральнае.
  
  Станоўча неабходна яшчэ разок пагаварыць з гэтымі флібусцьеры мора акультызму.
  
  – Гарэт!
  
  – Пачакай жа! Незнаёмы голас вымавіў:
  
  – Вам, хлопцы, лепш было б апынуцца замаскіраванымі крысюками – зборшчыкамі смецця. У адваротным выпадку...
  
  – Парай, Гаррет, з якога з іх мне пачынаць? – вымавіў Слізкі.
  
  – ... вас павязуць адсюль на возе з смеццем. Гаманкі тып апынуўся прадстаўніком пяці дурняў з ў аднолькавых, нядбайна пашытых адзеннях шэрага колеру. Я зразумеў, што гэта уніформа мясцовага атрада аховы. Я, здаецца, згадваў, наколькі мірна выглядала акругі? Надыходзячая старасць і як следства марудлівасць думкі прымусілі мяне страціць пільнасць. Яны з'явіліся з боку, не прыкрытага Айві. З-за дзвярэй не даносілася нават урыўкаў размовы. Цалкам натуральна.
  
  – Так з каго ж пачынаць? – зноў спытаў Слізкі. Ён рваўся ў бой з поўнай упэўненасцю, што разделается з усімі. Стражнікі не адрозніваліся ростам, па-над паясоў у іх звісалі прыстойныя жывоцікі, а на тоўстых рожах ледзь віднеліся маленькія свіныя вочкі. Бурчанне Слізкага прымусіла галоўнага кныра задумацца. Ён, мабыць, пачаў разумець, што Слізкі зможа разабрацца з усёй яго камандай.
  
  Я вырашыў, што цяпер не самае лепшае час для бітвы. У мяне яшчэ заставалася бутэлечка з цудоўным выратавальным сокам Вялікага Магістра Мілта. Я свіснуў, каб Айві насцярожыўся, і з сілай шпурнуў бутэлечку пад ногі ахоўнікаў парадку.
  
  Мне пашанцавала. Бутэлечка разбілася.
  
  Агідна чорнае пляма пачало распаўзацца па цаглянай маставой як нешта жывое. Зрэшты, больш нічога не адбылося. Прыдуркаў чараўніцтва не закранула. Іх як ветрам здзьмула, ці яны зразумелі, што што-то можа здарыцца. Яны не сталі чакаць, калі гэта «што-то» пачнецца. Я пацягнуў Слізкага за рукаў:
  
  – Пара ірваць кіпцюры!
  
  Тоненькі туману слупок пачаў падымацца з бруку. Што ж, лепш позна, чым ніколі. Бяда ў тым, што слупок пацягнуўся да мяне – адзінаму чалавеку, які рухаўся.
  
  – Паслухай, Гаррет, хіба абавязкова трэба бегчы? Можа, я даганю гэтых шэрых і проломлю пару чэрапаў?
  
  – Валяй. Але з гэтага моманту ты адказваеш сам за сябе. Я сыходжу.
  
  Клубы дыму насоўваліся ўсё бліжэй.
  
  Я пачаў дзейнічаць у сваёй звычайнай манеры – пазбягаць непатрэбнага шуму. Але дзейнічаў хутка і рашуча. Прабягаючы па праходзе паміж дамамі, я схапіў Айві. Гэта прымусіла Попку-Дурня выступіць з адной з сваіх самых запамінальных пропаведзяў.
  
  У Слізкага, відаць, наступіла прасвятленне, і ён цяжка затупаў за намі.
  
  
  
  36
  
  Выходзіць на вуліцу дзверы крамы Виксона і Уайта была зачыненая. У вітрыне віднелася таблічка з надпісам «ЗАКРЫТА», жалюзі на вокнах апушчаны. Я быў упэўнены, што нават калі пастукаць, хлопцы ўсё адно не адгукнуцца.
  
  – Мы вернемся, калі гэтыя тыпы пачнуць думаць, што мы пра іх забыліся, – сказаў я. – Зараз жа адправімся ў больш дружалюбныя раёны нашага любімага горада.
  
  Я заўважыў, як да нас набліжаюцца некалькі атрадаў людзей, апранутых у шэрыя ўборы. Заўважыць гэта было нескладана, так як вуліца раптам обезлюдела. Такі ўжо наш Танфер.
  
  Мы рушылі з максімальнай хуткасцю, якую мог вытрымаць Айві ў кампаніі з гэтай ідыёцкай птушкай. Шэрыя прыдуркі нас не гналі, задаволеныя тым, што мы адправіліся чыніць бязладдзя ў іншых месцах.
  
  Праз некаторы час я спытаў:
  
  – Слізкі, ведаеш, чаму я аддаю перавагу працаваць у адзіночку?
  
  – Што?.. Няма. Чаму?
  
  – Ды таму, што калі я працую адзін, побач няма людзей, якія называюць мяне па імені ў прысутнасці тыпаў, якіх я не жадаю ведаць. Не цярплю, калі да мяне звяртаюцца нават адзін раз, не кажучы ўжо пра чатырох спробах.
  
  Ён надоўга задумаўся і, нарэшце, прыйшоў да высновы, да якім я яго так тонка падводзіў:
  
  – Гэта, напэўна, была дурасць, так?
  
  – Менавіта.
  
  З якой нагоды я павінен берагчы пачуцці гэтага чалавека. Памылка такога роду можа апынуцца фатальнай.
  
  З іншага боку, у шэрых дурняў не было ніякай рацыі працягваць мяне пераследваць. Яны выгналі нас з сваіх уладанняў, не даўшы маіх кішэнях напоўніцца прадметамі, якія, па іх думку, красці дазволена толькі ім. Цяпер прыдуркі маглі біць сябе ў грудзі і заяўляць Асацыяцыі гандляроў, што яны магутныя ахоўнікі і смеласць знішчальнікі зладзеяў. Виксон і Уайт таксама наўрад ці вырашаць заняцца маёй персонай. Адзінай іх клопатам была захаванасць кнігі.
  
  – Заткніцеся ж нарэшце пашчу гэтаму вераб'ю-мутанту! – зароў я.
  
  Кніга мяне зацікавіла. Я прачытаў усе тры тамы эпапеі «Вароны не засталіся галоднымі», чакаючы сваю сяброўку ў бібліятэцы. Асноўнай спружынай дзеянні ў кнізе з'яўлялася дынастычная звада, у якой прымала ўдзел натоўп людзей, якія стаяць адзін з адным у роднасных адносінах рознай ступені. Галоўным прызам была практычна прывідная каралеўская ўлада над друзлай асацыяцыяй варварскіх кланаў. Ні адно дзеючае твар у сазе вы б ні за што не адважыліся запрасіць у свой дом. Галоўны герой – галаварэз Арол – за сваё жыццё асабіста забіў больш за сорак чалавек.
  
  У аснове сюжэту «Вароны не засталіся галоднымі» ляжалі сапраўдныя падзеі, якія некалькі стагоддзяў мариновались ў выглядзе вусных пераказаў і толькі пасля гэтага былі запісаныя.
  
  Мне кніга не спадабалася. Збольшага таму, што ў ёй не аказалася сімпатычных персанажаў, але, галоўным чынам, таму, што аўтар лічыў сваім абавязкам пералічыць усіх продкаў кожнага гульца асноўнага складу, а таксама яго стрыечным братам, атожылкаў і астатніх сваякоў. І тое ж самае для персанажаў, з якімі галоўныя дзеючыя асобы спалучаліся шлюбам або якіх яны прыкончылі. Праз некаторы час было немагчыма ўсачыць за разнастайнымі Торами, Торалфами, Торолфами, Торолдами, Тордами, Тодорсисами, Торидами, Торирсами, Торинсами, Тораринсами, Торгирсами, Торгьерами, Торгилами, Торбальдами, Торвальдами, Тофиннами і Торштенами. Ужо не кажучы пра шматлікія Оддах, Эриках і Геральдах, кожны з якіх мог змяніць імя ў любы час па самай ничтожнейшей прычыне.
  
  – Што цяпер? – спытаў Слізкі, выводзячы мяне з стану задуменнасці.
  
  Айві сумна азірнуўся. Ён, падобна, больш Слізкага быў расчараваны тым, што бойка не адбылася. Але ён усё ж прымудрыўся прымусіць каляровую курыцу спыніць прыставаць да мінакоў з гнюснымі прапановамі.
  
  – Цяпер я збіраюся дадому, каб перакусіць.
  
  – Але якая ад гэтага будзе карысць?
  
  – Я перастану адчуваць голад. Акрамя таго, змагу зачыніцца ад яго, Айві і марширующей за намі калоны выведнікаў. У мяне былі свае планы.
  
  
  
  37
  
  Даверыўшы Слізкім і Айві падрыхтоўка ланчу, я адправіўся ў свой кабінет пагутарыць с. Элеанорай. Аднак яна не дапамагла мне расслабіцца. Неспакой не знікала. Цікава... Я пайшоў праз залу. Нябожчык, відаць, моцна спаў. Але ў мяне на гэты конт пачалі ўзнікаць сумневы. І раней мне даводзілася перажываць падобныя перыяды турботы.
  
  Мне зусім не хацелася займацца логхиром. Праглынуўшы спехам ежу і схлусіць хлопцам, што отлучусь на хвілінку, я выскачыў на вуліцу. Ад назіральнікаў ўдалося пазбавіцца хутка – дапамагло ажыўлены рух. Жыццё на вуліцах віравала мацней звычайнага. Паўсюль кішэлі ўцекачы. У выніку на кожным куце витийствовал прамоўца, заклікаючы неадкладна выкінуць іх з Каренты. Ці нават больш таго – прыкончыць. У атмасферы хмары клубіліся чарговага крызісу.
  
  Пераканаўшыся, што за мной больш ніхто не сочыць, я накіраваўся на Пагорак.
  
  * * *
  
  Я падышоў да дзвярэй Мэгі з такім выглядам, быццам зьявіўся па запрашэнні. На шматразовы стук дзвярным малатком ніхто не адказаў.
  
  Быў я здзіўлены? Па праўдзе кажучы, не вельмі.
  
  Вывучыўшы панылы, безаблічны фасад, я прыйшоў да высновы, што ён заставаўся такім жа маркотным і безаблічным, як і раней. І ў дадатак негасцінным.
  
  Я паблукаў некаторы час па акрузе, і ні адна душа не спыніла мяне. Вырашыўшы далей не выпрабоўваць лёс, я пайшоў.
  
  На палове шляху да установе Морлі я выявіў, што ў мяне зноў з'явіўся «хвост». Нязграбны недоумок зноў брыў следам. Што на гэта скажаш? Можа быць, ён усё-ткі сёе-тое цяміць?
  
  * * *
  
  Я ўвайшоў у залу. Там сядзелі два маіх лепшых сябра – Морлі Дотс і Плоскомордый Тарп – і глядзелі на маю свежую каханне.
  
  – Чэстити! Што можа такая слаўная дзяўчына рабіць у падобным установе?
  
  Морлі адарыў мяне змрочным позіркам. Такі погляд ён не набыў для сваіх ахвяр, а для тых, хто дазваляў сабе ўсумніцца, што яго таверна – увасоблены ў мініяцюры рай эпікурэйцаў. Плоскомордый осклабился. Гэта быў велізарны, магутны непаварацень. Я заўважыў, што ў яго не хапае яшчэ аднаго зуба.
  
  – Я правяраю вашу надзейнасць, – адказала Чэстити.
  
  – Не прымайце на веру ні аднаго словы гэтых хлопцаў. Асабліва таго, якога завуць Морлі. Ён ні за што не скажа праўды, калі можна схлусіць. Спытаеце ў яго жонкі і семнаццаці недагледжаных дзетак.
  
  Морлі прадэманстраваў мне дзве сотні востраканцовых зубоў. Ён выглядаў задаволены. Ўхмылка Плоскомордого стала яшчэ шырэй. Яго зубы паходзілі на шырокія лапаты жоўтага і зялёнага колеру.
  
  Падобна на тое, гэтыя людзі выдатна праводзяць тут час.
  
  Сеўшы, я пракрычаў:
  
  – Цяльпук! Будзь мне трохі яблычнага соку. У мяне нейкі непрыемны прысмак у роце, нібы я жаваў падэшву.
  
  Дотс і Тарп працягвалі скалиться. Струк даставіў мой напой і ляпнуў посуд на стол перада мной, не адрываючы погляду ад лэдзі-доктара. Я цалкам ўхваляў густы хлапчука. Яна сапраўды цудоўна глядзелася.
  
  – Вы не адказалі на маё пытанне, – звярнуўся я да Чэс.
  
  – Чаму я тут? Містэр Тарп прапанаваў падсілкавацца перад тым, як мы адправімся ў бальніцу.
  
  – Мы? У Бледсо?
  
  Містэр Тарп адчуваў да Бледсо сляпую, але лютую нянавісць. Містэр Тарп меў гонар радзіцца ў Бледсо і спадзяваўся на медыцынскія паслугі гэтага богаўгоднага ўстановы ўсё жыццё, за выключэннем службы ў арміі, дзе ён упершыню даведаўся, што такое сапраўднае лячэнне. Я не мог уявіць, як Плоскомордый можа пагадзіцца добраахвотна наблізіцца да гэтага месца.
  
  Многія людзі аддаюць перавагу самастойна адольваць усе хваробы, але не адпраўляцца ў бальніцу Бледсо, якая заслужана лічыцца брамай смерці.
  
  – Я яе целаахоўнік, – паведаміў мне Плоскомордый.
  
  – Што? Але я меркаваў...
  
  – Я бачыла вашу сяброўку, – усміхнулася Чэстити. Мае лепшыя сябры захіхікалі.
  
  – Маю сяброўку? Дзіўна. Няўжо яна не пагадзілася на працу?
  
  – Адправіла яе да мяне, – заявіў Тарп. Над гэтым трэба было добра падумаць.
  
  – А дзе твае дружкі, Гарэт? – спытаў Морлі.
  
  – Дома. Даглядаюць за Папкоў-Дурнем. Спадзяюся, смажаць яго на павольным агні. Але чаму ты пытаешся?
  
  – Ідуць размовы, што ваша троіца мела намер разбамбіць лаву якіх-то гомиков на Заходняй баку.
  
  Я спахмурнеў. Дзіўна, што пра гэта стала вядома так хутка.
  
  – Я ўсяго толькі хацеў прапрацаваць адну версію па справе Эмеральд і нават асабліва не ціснуў на хлопцаў.
  
  Я распавёў ім пра візіт да Виксону і Уайту. Па меры апавядання Морлі змрачнеў ўсё мацней і мацней. Ён даў мне дагаварыць, але як толькі я скончыў, спытаў:
  
  – Ты ўпэўнены, што гэта была старажытная копія аднаго з тамоў «Вароны не засталіся галоднымі»?
  
  – Ды. «Лютыя клінкі». Ты ведаеш што-то чакое, што не вядома мне?
  
  – Ты памятаеш, аб чым там ідзе гаворка?
  
  – Я чытаў кнігу.
  
  – Гэта мяне ніколькі не здзіўляе, – ухмыльнуўся ён, мабыць, прыпамінаючы складанасці ў маіх адносінах з Ліндай Лі. – Раз чытаў, напэўна, памятаеш, што адбываецца ў самым канцы. Арлу за восемдзесят, ён яшчэ цалкам бадзёры, хоць паступова слепне. Жанчыны пачынаюць даймаць яго, верагодна, імкнучыся разлічыцца за тыя гадасці, якія ён ім тварыў раней. Калі яго праняло, ён забраў пару рабоў, усе скарбы, што назапасіў за семдзесят гадоў, і некуды зваліў. Праз некалькі дзён ён вяртаецца ў адзіноце з пустымі рукамі і нікому не кажа, што адбылося з рабамі і скарбамі.
  
  – Ну і што?
  
  – Ды тое, што аматары пашукаць скарбы, сабраўшыся разам, больш за ўсё треплются аб «скарбе Арла». Паводле аднаго з міфаў, ключ да выяўлення сховішчы можна знайсці ў ранніх варыянтах «Крумкачоў». Легенды абвяшчаюць, што перапісчыкі выявілі скарб, стварыўшы ўсяго толькі першыя пяць асобнікаў, але перабілі адзін аднаго, перш чым паспелі адкапаць скарб.
  
  У вуснах Морлі гісторыя чалавечай прагнасці і здрады выглядала гэтак жа агідна, як і прыгоды самага Арла.
  
  Па праўдзе кажучы, аповед Морлі не каштаваў і паперы, на якой яго можна было б запісаць. Я не надаў бы яму ніякага значэння, калі б не заўважыў гэтак знаёмага бляску ў вачах апавядальніка. Я зразумеў: ён ўсхваляваны і верыць у тое, што кажа. Цяпер ён думае аб тым, каб самастойна нанесці візіт Виксону і Уайту, без усялякай сувязі з маёй справай.
  
  – У другім томе? – спытаў я ў надзеі астудзіць яго запал. – Але чаму менавіта ў ім? Бо Арол пахаваў скарбы толькі да канца трэцяга.
  
  Морлі, усміхнуўшыся, паціснуў плячыма. Бедны дурнаваты Гаррет не заўважае відавочнага. Чэстити кінула на нас дзіўны погляд. Яна разумела, што што-то адбываецца, але не ведала – што менавіта.
  
  – Напэўна, ты маеш рацыю, – сказаў Морлі, відавочна, каб увесці усіх у зман.
  
  Яму было вядома нешта такое, аб чым ён не жадаў распаўсюджвацца. Як і ўсе, з кім мне давялося мець зносіны ў апошні час. Я, у сваю чаргу, паціснуў плячыма:
  
  – Я маю намер наведаць дом Мэгі Джэні. Не хочаш пайсці са мной?
  
  – Чаму б і не?
  
  Плоскомордый таксама выказаў сваю згоду. Ён глядзеў на мяне з вялікім падазрэннем, але пытанняў задаваць не стаў. Няма чаго ўводзіць Чэстити ў курс справы ва ўсіх дэталях. Асабліва памятаючы, што ў яе сябры ў Гвардыі.
  
  Гадзіну бачыла, што мы выключаем яе з гульні. Дзяўчыне гэта не падабалася, але яна разумела, што ўсё роўна нічога ад нас не пазнае.
  
  – Вы знаёмыя з Грэнджем Кливером? – спытаў я яе. – Ён з'яўляецца, калі-небудзь у Бледсо?
  
  – Я часам сустракаю яго, праўда, радзей, чым раней. Ён член Савета папячыцеляў. Члены Савета з'яўляюцца час ад часу, каб прадэманстраваць сваё значэнне.
  
  – Разумею. Якія яго функцыі ў Савеце?
  
  – Не ведаю. Я ж усяго толькі платны ардынатар і не возношусь ў такія высі.
  
  Морлі не цярпелася ўступіць у размову, што ён і не прамінуў зрабіць:
  
  – Як Клівера цяпер выглядае? Ён звычайна выступае ў грыме, і толькі самым блізкім сябрам вядомая яго сапраўдная знешнасць.
  
  Чэстити здзіўлена спытала:
  
  – Які сэнс яму грыміравацца? Такіх дроў сярод мужчын адшукаць цяжка.
  
  – Ён не заўсёды выступаў мужчынам. Ён мог прыкінуцца і гномамі, калі жадаў.
  
  – Ці эльфам, – выказаў я здагадку.
  
  – Ніколі не існавала эльфа настолькі брыдкага выгляду, Гаррет, – раз'юшыўся Морлі. – А калі такі і з'яўляўся на свет, то не выходзіў жывым з калыскі.
  
  Я прыгадаў таго тыпу ў пакгаузе. Некалькі feminized, але зусім не брыдкі. Проста нейкі няшчаснай дзяўчынцы па іроніі лёсу дастаўся не той водаправодны кран.
  
  – Не маглі б вы акрэсліць яго нам, Чэстити? Сказаць што-то яшчэ, акрамя таго, што ён карантышка. Яна пастаралася з усіх сіл.
  
  – Дастаткова. Гэта той самы хлопец, Морлі. Морлі раздражнёна заворчал. Чэстити зноў адарыла нас здзіўленым поглядам.
  
  – Усё разгадаем пазней, – паабяцаў я. Цікава, што звязвае Морлі з Дождевиком? Морлі вёў некалькі сваіх уласных войнаў. Я заставаўся ад іх у баку, лічачы, што лепш не быць у курсе ўсіх падрабязнасцяў. Калі спатрэбіцца мая дапамога, Морлі сам раскажа ўсё, што мне трэба ведаць.
  
  Зрэшты, будзем трымаць вуха востра. Бывала, што часам ён чакаў занадта доўга.
  
  – Дык ты ідзеш ці не? – раздражнёна спытаў ён.
  
  – Сустрэнемся пазней, – сказаў я, звяртаючыся да Чэс.
  
  – Абяцанні, абяцанні...
  
  Плоскомордый кінуў на мяне погляд, даючы зразумець, што ён стане добра прыглядаць за ёй. Тарп хацеў даць абяцанне, таму што ў мінулым падазраваў за сабой сур'ёзны грэх. У свой час я даручыў яму ахоўваць жанчыну, і ён праваліў справу. Жанчына памерла. Тое, што пры гэтым ён зьнішчыў арду галаварэзаў і ледзь не загінуў сам, для Плоскомордого значэння не мела. Галоўным для яго заставалася яго віна. І не было спосабу пераканаць яго.
  
  Больш надзейнай аховы, чым Плоскомордый, для Чэстити проста не існавала.
  
  
  
  38
  
  – Паслухай, Гаррет, перастань тупа ўсміхацца з остекленевшим поглядам і падзяліся са мной сваімі планамі.
  
  – Рэўнасць, Морлі. Вульгарная рэўнасць. – Я прагнаў з твару ўсмешку. – Мяркую звярнуцца да метаду, які стаў вядомым дзякуючы Морлі Дотсу.
  
  Мы набліжаліся да Пагорка і неўзабаве павінны былі апынуцца на патрулируемой тэрыторыі. Морлі правоў, пара перастаць хмыліцца, аддаючыся марам аб чароўнай бландынцы. Галаварэзы з аховы не праявяць ласкі нават да самым шчаслівым на выгляд чужынцам.
  
  – Метад Дотса? Асмелюся спытаць, у чым яго сутнасць?
  
  – Цябе як вынаходніку метаду варта было б гэта ведаць у першую чаргу. Яго сутнасць – «пры наперад і плюй на сведак».
  
  – Я ўжыў гэты спосаб толькі адзін раз, у поўнач, у час навальніцы. Тыповая для цябе перабольшанне.
  
  Я не ўдастоіў адказам гэты жаласны пратэст:
  
  – За ўсімі дамамі ідзе завулак. Яго выкарыстоўваюць гандляры для дастаўкі тавараў і крысюки для вывазу смецця.
  
  – Вывазу смецця?
  
  – Першы раз чуеш? Так, гэта так. Праезд значна чысцей, чым вуліца перад фасадамі. Іду ў заклад, нічога падобнага на цябе бачыць не даводзілася.
  
  – Па-мойму, гэта вельмі непатрыятычна.
  
  – Зусім не па-карентийски. Суцэльны кашмар.
  
  – Чысціня вуліц – змова супраць краіны. Ён увесь час спрабаваў абразіць мяне, мабыць, таму, што паміж мной і Чэстити ўсталявалася трывалая духоўная блізкасць.
  
  – Тваё заяву аб жонцы і ребятишках – брудны ход, – сказаў, азіраючыся, Морлі.
  
  – Не спрачаюся. Але ты злуешся толькі таму, што не зрабіў яго раней за мяне. Яны ўсё яшчэ цягнуцца за намі?
  
  – Магчыма, ты і мае рацыю. Дзяўчынка стаіць парачкі трукаў такога роду. Так, яны яшчэ тут. Узвод патэнцыйных сведак. На гэты раз ты маеш справу з класнай лэдзі, Гаррет. Не вядзі справу так, як вёў яго з Тинни і Маяй. – І, перш чым я паспеў запратэставаць, ён дадаў: – Ты іх проста прыцягвае, ці не праўда?
  
  – Каго з іх?
  
  – Як ты кажаш, «суцэльныя кашмары».
  
  – Не маю права спрачацца. Але ў дадзеным выпадку кашмар складаецца толькі ў тым, што ўсе падзеі не маюць сэнсу, а не ў тым, што даводзіцца мець справу з хлопцамі, сходящими з нябёсаў, або з тыпамі, працягваюць забіваць пасля таго, як іх не толькі прыкончылі, але і крэміравалі. Пакуль мы тут яшчэ не сустрэлі «змяняюць форму» або вампіраў, якія мараць усадзіць іклы ў чыю-небудзь шыю.
  
  – Але і ў гэтай справе таксама лунае акультны дух.
  
  – Думаю, гэты дух быў свядома подпущен Кливером. Хутчэй за ўсё ён і трымае дзяўчынку. Акультная глупства задуманая для таго, каб збіць Мэгі з панталыку.
  
  – Тым не менш ты справа не кідаеш. Я трохі падумаў:
  
  – Пакуль няма. Цяпер адносна тых, хто пляцецца за намі. Цікава прасачыць, як кожны з іх паступіць, высветліўшы, куды мы накіроўваемся.
  
  Мы ўжо знаходзіліся на Ўзгорку і з усіх сіл прыкідваліся сумленнымі абывацелямі. Заўсёды дзейнічайце так, быццам вы маеце права знаходзіцца ў дадзеным месцы, і на вас ніхто не зверне ўвагі. Нават тут, на Ўзгорку, асноўная маса пешаходаў знаходзіцца цалкам законна, і мясцовыя вартаўнікі не смеюць накідвацца на ўсіх і кожнага.
  
  – Калі-небудзь гэтыя клоўны, прыпамятаўшы, чаму іх вучылі ў арміі, усталююць кантрольна-прапускныя пункты і ўвядуць спецыяльныя пропуску.
  
  – Гэтаму не бываць, – фыркнуў Морлі. (Ён быў вельмі нізкай думкі пра ахоўнікаў з Пагорка.) – Тутэйшыя абывацелі не дапусцяць ні найменшага нязручнасці для сябе.
  
  – Хутчэй за ўсё, ты маеш рацыю. Ён закрануў самае балючае месца ў арганізацыі бяспекі грамадзян. Патрабаванні бяспекі ўваходзяць у супярэчнасьць з асабістым выгодай ахоўных.
  
  – Калі ты, Гаррет, полагаешь, што ўсе, хто за намі пляцецца, непрыстойныя людзі, ты сур'ёзна заблуждаешься. Сярод іх ёсць і тыя, хто прысвяціў сябе служэнню грамадству.
  
  Я хацеў запратэставаць, але ён тут жа дадаў:
  
  – Сёе-хто з іх можа служыць у тайнай паліцыі.
  
  Таемная паліцыя з нядаўняга часу стала галаўным болем крымінальнага свету Танфера. Але Морлі, істота вельмі пластычнае, здолеў хутка зарыентавацца ў новай абстаноўцы.
  
  – Не выключана.
  
  Аднак у глыбіні душы я не верыў у гэта. Прадстаўнікі Гвардыі, уключаючы агентаў Шустэра, не вялі б сябе гэтак сарамліва.
  
  – Дарэчы, твая сяброўка Торнада можа мець кантакты з тайнай паліцыяй.
  
  – Цалкам магчыма, калі яна здабывае з гэтага прыбытак.
  
  Праклён! Цікава, ці здольная яна за грошы здрадзіць чалавека, настолькі блізкага ёй, што яго з некаторай нацяжкай можна назваць адным? Палохалая перспектыва. Па крайняй меры я не мог адназначна адказаць на гэтае пытанне.
  
  – Аднойчы ты даў мне савет не звязвацца з жанчынамі больш вар'яцкімі, чым я сам.
  
  – І апынуўся мае рацыю. Хіба не так?
  
  – О так.
  
  Мы павярнулі ў праезд, які ідзе ўздоўж задняй сцяны дома Мэгі Джэні. Вецер поспехі напаўняў нашы ветразі. Мы не сустрэлі ні адной патрульнай групы, значыць, з афіцыйнай пункту гледжання нас на Пагорку не было.
  
  – Будзь асцярожны з Торнадой, Гаррет. Яна больш вар'яцка, чым ты. – Утаропіўшыся на непраўдападобна чыстую брук, ён скончыў: – Хоць і ненашмат. Глядзі, як усё прыбрана. І кожнаму дазваляецца тут хадзіць. – Ён фыркнуў, не верачы ў заносчивую самаўпэўненасць тутэйшых насельнікаў. Ні адзін чалавек з тых, што жывуць на Ўзгорку, як бы высока ён ні забраўся, не застрахаваны ад небяспекі. Вялікія ведзьмакі і чарадзеі, штурмлорды, уладар агню, не кажучы пра шэраговых графах і герцогах, таксама станавіліся ахвярамі рабаванняў.
  
  – Што да Торнады, я пачну турбавацца пазней. Цяпер нам трэба пранікнуць у дом да з'яўлення гледачоў. Праз гэтую штуку. – Я паказаў на невысокі каменны балкон, з якога скідалі смецце. Крысюки размяшчалі свае скрыні прама пад ім, і туды адпраўляліся ўсе хатнія адходы.
  
  Дакладна такія ж балконы былі бачныя на ўсіх дамах уздоўж праезду.
  
  – Спадзяюся, яны пабудаваныя ў мэтах падтрымання чысціні, а не ў якасці прытулку для вартавых сабак, – прамармытаў Морлі.
  
  – Іншымі словамі, ты спадзяешся, што гэтыя архітэктурныя празмернасці збудаваны спецыяльна для нас.
  
  Морлі фыркнуў, высока падскочыў, ухапіўся за край балкона, падцягнуўся і перабраўся праз агароджу. Выявіўшы кволы дзвярны замак, ён перагнуўся цераз парэнчы дапамагчы мне забрацца. Балкон пагрозліва рыпнуў, і я, выгінаючыся як яшчарка, паспяшаўся пералезці праз каваную агароджу. Яшчэ імгненне, і мы, схаваўшыся ў памяшканні, прытуліліся да вузкім, падобным на амбразуру акна – паглядзець, дзе ж сведкі. Прайшло не менш хвіліны, перш чым пераследнікі ўзніклі ў нашым полі зроку.
  
  Морлі саркастычна хмыкнуў.
  
  – Пакуль толькі Торнада, – сказаў я.
  
  – Цікава, дзе яна здабывае свае ўборы?
  
  – Калі б я ведаў, сваімі рукамі удавил б краўца. Яе прыкід – выклік не толькі грамадству, але і ўсім божым законам.
  
  – Добра, мы на месцы. Што ж мы шукаем?
  
  – Адкуль я ведаю, чорт пабяры! Усё, што заўгодна. Тое, што адбываецца пазбаўлена ўсякага сэнсу, калі лічыць, што перада мной стаіць сціплая задача адшукаць зніклую дзяўчыну. Я зусім не павінен быў уступаць у бойку, трапляць у псіхушку... Упэўнены, Мэгі Джэні мела зусім іншую мэту, наймаючы мяне. Пошукі Эмеральд ўсяго толькі падстава. – Вось як?
  
  – Магчыма, я ўзяўся за справу толькі таму, што мяне зацікавіла Торнада, якая прагне прасачыць за Мэгі. Яна лічыла, што Мэгі збіраецца замачыць каго-то маімі рукамі.
  
  – І цяпер ты думаеш, што Торнада, верагодна, была правы і ўвесь сэнс задумы – сутыкнуць ілбамі цябе і Порхаўкі.
  
  – Цалкам магчыма. Я лічыў, што знайду ў гэтым доме ключы да разгадкі.
  
  – У такім выпадку пачынаем раскопкі, перш чым Торнада здагадаецца, дзе мы, і уварвецца сюды, праламаўшы сцяну.
  
  – Дакладна. Але спачатку зірнем, хто яшчэ з'явіўся там, унізе.
  
  Перад намі прамаршыраваў ўвесь атрад. Морлі ўважліва вывучыў выведнікаў. – Вось гэты, – заўважыў я, – сапраўдны профі.
  
  – Бачу. Нутром чую. Годны гулец.
  
  – Хто ён?
  
  – Добры пытанне. – Морлі выглядаў занепакоеным. – Я яго не ведаю.
  
  Я таксама захваляваўся. Можна было без працы вылічыць, што Торнада працуе на Торнаду або на любога іншага, хто ёй плаціць. Крыважэрны пірат з завушніцай у вуху хутчэй за ўсё праходзіць па плацежным ведамасцях Кливера. Але на каго працуе гэты профі?
  
  Падобна на тое, кожны з назіральнікаў ведаў аб прысутнасці калег. Іх дзіўныя паводзіны, мабыць, яшчэ раней прыцягнула чыё-то ўвага, і на гарызонце з'явіўся атрад галаварэзаў-ахоўнікаў. Нават Торнада аддала перавагу тут жа ўцячы, не правакуючы гэтых блазнаў на бойку.
  
  – Канчай ўзірацца і прыступай да працы, – ласкава параіў Морлі.
  
  Мы пачалі пошукі непасрэдна з таго месца, дзе знаходзіліся.
  
  39
  
  Мы размаўлялі шэптам, і вельмі хутка я пачаў дзівіцца, з якой нагоды. У доме не аказалася ніякіх слядоў Мэгі або яе ахвігеннай прыслугі.
  
  Ледзь я паспеў падумаць пра гэта, як Морлі голасна вымавіў:
  
  – Тут, Гаррет, ніхто не жыве. І ўжо шмат гадоў.
  
  Пакоі, якія я мінуў падчас свайго першага візіту, апынуліся закінутымі, і на ўсім ляжаў тоўсты пласт пылу.
  
  – Так, дэкарацыі былі ўзведзеныя толькі для таго, каб разыграць перада мной спектакль.
  
  – Цяпер паспрабуй зразумець, навошта?
  
  – Мы тут менавіта для гэтага. Калі, вядома, Торнада не была правы з самага пачатку.
  
  Працягваючы шлях, мы зноў і зноў натыкаліся на запыленыя пакоя з пакрытай чахламі мэбляй.
  
  – Антыкварныя рэчы, – заўважыў Морлі.
  
  Мой сябар разыгрываў спакой, але я адчуваў, як моцна ён расчараваны. На жаль, ён не выявіў ні адной мала-трохі каштоўнай рэчы, якую можна было б без працы уволочь. Напэўна, цяпер Морлі разважае, не вынесці ці хаця б частка мэблі.
  
  У нас была маса часу, і мы ў рэшце рэшт напалі на спальню, якую я ў той раз не бачыў і якой відавочна карысталіся.
  
  – Тут жыла жанчына, не якая пакутуе ад лішку ахайнасці, – заўважыў Морлі.
  
  І ніхто, відавочна, не прыбіраў за яе – рэшткі ежы на стале паспелі пакрыцца зялёным мохам цвілі.
  
  – Іду ў заклад, гэтыя недаедкі з'явіліся тут яшчэ да твайго візіту. Давай-ка обыщем гэты пакой больш старанна.
  
  Я саркастычна хмыкнуў. Таксама мне – геній.
  
  Праз хвіліну я пачуў:
  
  – Гаррет...
  
  – Так?
  
  – Зірні-ка на гэта.
  
  «Гэта» ўвяла мяне ў шок. «Гэта» аказалася жаночым парыком з рудых валасоў – настолькі падобных на валасы Мэгі, што ў першае імгненне ў мяне зарадзілася жудаснае падазрэнне.
  
  – Што гэта, Гарэт?
  
  – Што – што?
  
  – Ды гэты гук. Як быццам цябе ткнулі распаленай качаргой.
  
  – Я проста спрабаваў уявіць, як выглядае Мэгі без валасоў. – Я ўзяў у рукі парык з такім пачуццём, нібы гэта была адсечаная галава ворага.
  
  – Давай, давай выкладвай, не саромейся.
  
  – Разумееш, у чым справа! Калі ўзяць такі парык, схапіць Порхаўкі і нацягнуць яго яму на черепушку, то замест говнюка атрымаецца мілка, якая подрядила мяне знайсці яе дзяўчынку – вядома, калі говнюка апрануць у жаночае сукенка. Прыняць гэтага тыпу за красуню, якая адкрыта спакушала мяне...
  
  Морлі ўхмыльнуўся, потым фыркнуў, затым шчыра зарагатаў.
  
  – Хо! Хо! Можа атрымацца самая класная гісторыя з усіх гісторый пра Гарэта. Народ адразу б забыўся дробязь з бабуляй і яе котачкай. – Пстрыкнуўшы ў захапленні пальцамі, ён зноў осклабился. – Іду ў заклад, Торнада ўсё ведала з самага пачатку. Па меншай меры падазравала. Можа, яна як раз і хацела растлумачыць карціну, паслаўшы да Мэгі Гарэта. Бо ў яго ёсць падыход да рудым. Справа можа далёка зайсці, калі Гаррет пераканае рыженькой прысесці да яго на калені. Прызнацца, Торнада выдатна вырасла ў маіх вачах, – не сунімаўся Морлі. – Нават я не змог бы вынайсці такога прыколу.
  
  – Ты вечна ўсё ўскладнялі, – запратэставаў я. – Торнада зусім так ня думала! – Я жыва прадставіў ход сваіх магчымых дзеянняў (як знаўцы жаночых сэрцаў) з Мэгі Джэні, доведшей мяне да белага гартавання.
  
  Я яшчэ раз вывучыў парык – ён цалкам супадаў са стылем прычоскі і колерам валасоў выдатнай Мэгі.
  
  – Ну цяпер-то ты, спадзяюся, усё зразумеў? – спытаў Морлі такім тонам, нібы не я першым выказаў гэтую ідэю. – Грэндж Клівера нацягнуў парык і абдурыў цябе на тысячу працэнтаў. – Можа быць – так, а можа быць, і няма. Дапусцім, ён зрабіў гэта. Выкажам здагадку для карысці дыскусіі, што ён і ёсць Мэгі Джэні, якая мяне наняла. Не будзем звяртаць увагі, што падзеі ўсё больш і больш губляюць сэнс. Не станем шукаць тлумачэнняў, чаму, паспрабуем высветліць, чаго на самай справе жадае мой наймальнік, будзь гэты наймальнік «ён», «яна» або «яно».
  
  – Не будзь такім крыўдлівым, Гаррет. – Ён усё яшчэ стараўся здушыць смяшок.
  
  – Пытанні, Морлі, пытанні. Я атрымаў выдатны задатак. Пытаецца, чаму?
  
  – Дапусцім, ты павінен зрабіць менавіта тое, для чаго цябе нанялі, – знайсці дзяўчынку. Калі думаеш аб гэтай блытаніне, думка, што Мэгі Джэні зусім не Мэгі Джэні, набывае ўсё большую важкасць.
  
  – Чаму?
  
  – Падумай сам. Калі яна – пераапрануты Клівера, то пацвярджаецца сказанае аб гэтай жанчыне першакласным экспертам і здымаюцца ўсе супярэчнасці.
  
  – Я зразумеў гэта адразу, як толькі ты пачаў размахваць парыком перад маёй фізіяноміяй. Сапраўдная Мэгі Джэні, як ты і меркаваў, верагодна, расслабляецца на сваім востраве, не падазраючы, што тым часам старадаўні сябрук па імя Грэндж Клівера займаецца тым, што кідае цень на яе рэпутацыю.
  
  – Застаецца толькі здагадвацца, наколькі часта ён карыстаўся гэтым трукам у старыя добрае час. Калі яна мела сувязь з кронпринцем.
  
  – Калі ты думаеш, што ён звязваўся з самім прынцам, то памыляешся. Прынц зусім вызначана аддаваў перавагу жанчын, больш таго – не цярпеў тых з іх, хто прымушаў яго чакаць. Кронпрынц меў сувязь з сапраўднай Мэгі Джэні.
  
  – А тым часам фальшывая Мэгі матлялася паблізу, шукаючы прыдатныя аб'екты для Порхаўкі.
  
  – Хто-то сказаў мне, што Цясак – яе брат. Быць можа, яны блізняты?
  
  – І ён быў сутэнёраў сваёй сястры?
  
  – Ты так кажаш, быццам ніколі не чуў, як браты адпраўляюць на панэль сваіх сясцёр...
  
  – Ты маеш рацыю. Я на секунду забыўся. Не варта забываць, да якіх низостей можаце апусціцца вы – чалавечыя істоты.
  
  – У нас засталося яшчэ некалькі пакояў.
  
  Мне зусім не хацелася ўступаць у дыскусію і тлумачыць, што ўчынкі людзей часам бываюць змушанымі. Морлі мне ўсё роўна не пераканаць – ён у прынцыпе вельмі нізкай думкі пра ўсёй чалавечай пародзе.
  
  Калі ўчынак вымушаны, я заўсёды змагу яго зразумець і не буду асуджаць. Але мне агідныя тыя, што прадаюць сваіх сясцёр, дачок ці жонак, толькі б не працаваць самім.
  
  – Табе прыйдзецца трываць мяне, Морлі.
  
  – Трываю, Гаррет, трываю. Гэтак жа, як і ўсіх астатніх асобін свайго выгляду. Хочаш не хочаш, менавіта яны ўвасабляюць у сабе сучаснасць і будучыню нашага свету. Усе астатнія вымушаныя шукаць сабе нішу для існавання. Калі яны гэтага не зробяць, час промчится міма іх.
  
  – Брава! – запляскаў я. – У Морлі прачнулася мудрасць, і яму засталося толькі абірацца ў гарадскі савет.
  
  – Для гэтага ў маіх жылах цячэ занадта мала чалавечай крыві. І ў дадатак у мяне няма часу.
  
  Я быў узрушаны. Маё жартаўлівую заўвагу ўспрынята цалкам сур'ёзна. Падумаць толькі: Морлі Дотс – ламота і забойца – член гарадскога савета, олдермен!
  
  Зрэшты, не выключана, што час для гэтага ўжо саспела. Думаю, нават Попка-Дурань быў бы не горш за іншых, апыніся ён на месцы некампетэнтных зладзюга і прыдуркаватага ідыётаў, заседающих ў радзе.
  
  Танфер лічыцца горадам людзей у чалавечым каралеўстве Карента. Так, ва ўсякім выпадку, абвяшчаюць усе першапачатковыя дамовы. Гэта, у сваю чаргу, значыць, што кіраванне ў краіне ажыццяўляецца людзьмі, акрамя асаблівых выпадкаў або асобных рэгіёнаў, спецыяльна абумоўленых у пагадненні.
  
  Акрамя таго, Танфер з'яўляецца адкрытым горадам, што азначае: прадстаўнікі любой расы, што заключыла дагавор, могуць вольна сяліцца ў горадзе, валодаючы тымі ж правамі і прывілеямі, што і падданыя Каренты. Пры гэтым тэарэтычна маецца на ўвазе і роўнасць абавязкаў.
  
  На практыцы ж разнастайныя плямёны прыходзілі і сыходзілі незалежна ад наяўнасці дагавораў і, як правіла, не выконваючы якіх-небудзь грамадзянскіх абавязкаў. Кентаўры – найбольш яркі прыклад. Усе дагаворы з імі страцілі сілу пасля таго, як іх плямёны перайшлі на бок Славіцца Дуралейника. Юрыдычна з тых часоў кентаўры лічацца недружалюбнымі замежнікамі. Але калі рэспубліка Дуралейника загадала доўга жыць, кентаўры зноў апанавалі каралеўства, і ніхто, акрамя экстрэмістаў, не думаў пратэставаць.
  
  Насельніцтва Танфера на добрую палову складалася з мігрантаў-працоўных і пастаянна пражываюць нечалавечых істот. Але па меры таго як вайна ішла на спад, усё больш людзей бачылі непазбежнасць эканамічных пераменаў і пачыналі выказваць неспакой засіллем замежнікаў. Мабыць, вельмі хутка праблема чужынцаў ператворыцца ў цэнтральны пытанне палітыкі розных груп – як ужо стала для арганізацыі, якая называе сябе «Кліч». У праграме «Клічу» няма месца для эківокаў і околичностей. Стратэгія арганізацыі складаецца ў тым, каб забіваць чужынцаў да тых часоў, пакуль тыя, што засталіся ў жывых не аддадуць перавагу ўцячы самастойна.
  
  Менш за ўсё на свеце мне хацелася б апынуцца ў цэнтры гадюшника, званага расавай палітыкай. Ды пазбавяць мяне сілы неба ад палітыкі ўвогуле, як бы яна ні была.
  
  Мы з Морлі паскорылі працу. Мы шукалі наверсе, шукалі ўнізе. Шукалі справа, злева, на поўначы і на поўдні. Асабліва ўважліва мы агледзелі апартаменты, якія нібыта належалі Жюстине Джэні.
  
  – Тут ніхто не жыў, – абвясціў Морлі. – Усё было разыграна.
  
  Прыйшлося пагадзіцца.
  
  – Думаеш, варта парыцца яшчэ раз? – спытаў ён.
  
  – Сумняваюся, што ў гэтым ёсць сэнс. Не хочаш ці спусціцца ў склеп?
  
  – А ты?
  
  – Я памятаю, што адбылося, калі мы апошні раз аглядалі склеп. Цяпер я больш схільны забегчы ў адну лавачку.
  
  – Виксон і Уайт? Адчайныя хлопцы. Яны сапраўды ведалі дзяўчынку?
  
  – Яны дакладна ведалі нейкую дзяўчыну, – буркнуў я. – Што ж да канкрэтных асоб, то з імі ў апошні час адбываюцца дзіўныя метамарфозы.
  
  – Выдатна сказана. Зрэшты, трэба адкуль-то пачынаць. Не пярэчыш, калі я потащусь з табой?
  
  Ого, здаецца, я раблюся тэлепатыя. Я чаму-то загадзя ведаў, што ён пажадае пайсці са мной.
  
  Услых жа я сказаў:
  
  – Калі б не Виксон і Уайт, я ўвогуле пачаў бы сур'ёзна сумнявацца ў існаванні дзяўчыны.
  
  – Нейкай дзяўчыны, як ты справядліва заўважыў. А наогул-то ці не пара нам зліняць адсюль?
  
  – Мне падабаецца ход тваіх думак. Перш за ўсё мы праверылі, на месцы назіральнікі. Торнада і крыважэрны пірат тырчалі унізе, робячы выгляд, што не заўважаюць адзін аднаго.
  
  – Як прыемна назіраць у людзей такую зайздросную узаемную памяркоўнасць, – прамармытаў я.
  
  – Так, гэта робіць наш свет як-то лепш, – пагадзіўся Морлі. – Глянь-ка ў амбразуру на фасадзе і правер, чым займаецца геній вышуку.
  
  Я рушыў услед яго радзе і прытуліўся да акна-шчыліны.
  
  Профі вырашыў, што мы выйдзем з параднай дзверы, зрабіўшы выгляд, што жывем тут. Ва ўсякім выпадку, ён зрабіў бы менавіта так. Цяпер хлопец таптаўся непадалёк.
  
  І ніякіх слядоў прыдуркаватага назіральніка.
  
  Цікава.
  
  Морлі хіхікнуў:
  
  – Цікава, як доўга яны стануць чакаць, калі не будуць ведаць, што мы ўжо змыліся?
  
  – Але як?
  
  – Дах. Цяпер хіхікнуў я:
  
  – Па-мойму, варта. Рызыкнем?
  
  – Мы нават маглі б напусціць на іх ахоўнікаў. – Няма. Няма. Я зусім не жадаю ўсё астатняе жыццё азірацца, баючыся помсты Торнады.
  
  – Ты маеш рацыю. Пайшлі.
  
  І мы рушылі. Усё складвалася як нельга лепш. Адзіны люк адкрываўся ўнутр, а даху былі плоскімі.
  
  
  
  40
  
  Мы праверылі тры вадасцёкавыя трубы. Ні адна з іх не змагла б вытрымаць майго вагі.
  
  – Няўжо нельга часцей рамантаваць дома? – бурчаў я. – Людзі зусім страцілі пачуццё годнасці. Так звяртацца з уласнасцю...
  
  – З іншага боку, можна было б пачаць праграму сгонки вагі з Гарэта, – заявіў эльфик, які без працы мог спусціцца па любой з трох труб.
  
  У дадатак падчас апошняй спробы мы прыцягнулі ўвагу стайкі хлапчукоў. Яны вырашылі, што двое дарослых забраліся на дах са злым намерам. Дзіўныя дзеці! Чаму б ім не вырашыць, што мы добронравные страхары ў пошуках працы?
  
  Наш эксперымент заканчваўся. Патруль, напэўна, ужо дзе-то на падыходзе.
  
  Морлі зьвесіўся з даху і патузаў чарговую вадасцёкавую трубу. Орда падлеткаў ўважліва назірала за яго дзеяннямі. Я скорчил страшную морду, але дзеці не спалохаліся.
  
  – Гэтая падыдзе.
  
  Жадаючы пераканацца, я асабіста патузаў трубу. Ён мае рацыю. Вадасцёк аказаўся больш трывалым, чым папярэднія. І ўсё ж...
  
  – Нам проста неабходна апынуцца ўнізе, Гаррет.
  
  – Якія могуць быць сумневы? Я там, напэўна, апынуся. Не ведаю, праўда, з колькіх кавалкаў табе прыйдзецца мяне збіраць.
  
  Морлі пералез праз край даху, кінуўшы мяне на волю лёсу. Даўшы яму магчымасць трохі спусціцца, я рушыў следам – вага майго цела прыходзіўся на іншыя кранштэйны. Я спусціўся футаў на восем, калі да маіх вушэй раптам данеслася углядаючыся ў шыкоўны лаянка эльфаў. Я вырашыў было, што адціснуў яму пальцы.
  
  – Што здарылася?
  
  – Зачапіўся.
  
  Я трохі адкінуўся ад сцяны, каб убачыць тое, што адбываецца ўнізе. Дакладна. Яго кашуля выбілася з штаноў і зачапілася за адзін з кранштэйнаў, крепящих трубу да сцяны будынка. Спрабуючы вызваліцца, Морлі злёгку ўскараскаўся ўверх. Але па прычыне, вядомай толькі багам, учинившим гэты трук, справа толькі ўскладнілася. Я пачуў гук рвущейся тканіны. Морлі зноў пачаў сыпаць праклёнамі. Ён павіс на адной руцэ, імкнучыся іншы адчапіць кашулю.
  
  Тая не жадала отцепляться. Трэба заўважыць, Морлі звяртаўся з ёй жудасна далікатна.
  
  Тым часам там, унізе, аднаму з хлапчукоў здалося, што будзе жудасна смешна, калі пачаць кідаць ў нас камянямі. Першы ж кідок аказаўся ўдалым. Камень трапіў па костяшкам пальцаў, якімі Морлі чапляўся за кранштэйн.
  
  Ад падзення яго выратаваў зацепившийся падол кашулі.
  
  Што ж, багі караюць, але яны ж дораць выратаванне.
  
  Кашуля парвалася яшчэ трохі.
  
  Вытрымка канчаткова пакінула майго сябра. Лаянкі хлынулі шалёным патокам.
  
  – Ды оборви ж ты яе нарэшце! – зароў я.
  
  – Зусім новая кашуля! Апрануў у першы раз, – шыпеў ён, працягваючы няроўную барацьбу з прадметам адзення.
  
  Камяні як гарох адскоквалі ад сцяны. Шум на вуліцы, напэўна, павінен быў прыцягнуць увагу патруля.
  
  – Калі ты будзеш валяць дурня, праз пару хвілін у нас паляцяць не камяні, а сёе-тое горай.
  
  – Я імкнуся...
  
  – Стараешся? Так я перелезаю праз цябе, а ты можаш працягваць вісець.
  
  Ён хацеў было вымавіць якую-небудзь гадасць, але тут невялікі каменьчык трапіў яму ў патыліцу.
  
  Сталёвы погляд ўніз. Выдатная тканіна з трэскам разарвалася. Морлі заскользил па трубе, як вавёрачка, а хлапчукі з лямантам кінуліся ўрассыпную. Я апынуўся побач з ім, пакуль ён разважаў, за кім з нягоднікаў кінуцца наўздагон.
  
  – Сыходзім!
  
  Патруль ужо віднеўся непадалёку. Морлі ўсім сваім выглядам выказваў жаданне застацца і даць бой. Яму хацелася калечыць. Пры гэтым мой сябар няспынна паціраў ушибленный патыліцу.
  
  – Бяжым! – гаркнул я і припустился жвавай інахаддзю.
  
  Морлі ўсё ж вырашыў не ўступаць у бітву з усім светам і рушыў услед за мной.
  
  
  
  41
  
  Калі мы адарваліся ад праследавацеляў, нават Морлі ўжо цяжка пыхкаў. Я ж, ледзь трымаючыся на нагах, прамармытаў заплетающимся мовай:
  
  – Яна ўжо была ірванай. І потым, у цябе ёсць яшчэ адна кашуля – я бачыў яе ўласнымі вачыма.
  
  Ён нічога не адказаў, усё яшчэ аплакваючы безвременную страту аднаго з прадметаў туалета. Наогул-то калі б ён завадатараў падол кашулі ў штаны, то дзіркі б не было відаць і праблемы ўвогуле б не існавала.
  
  – Гэтыя хлопцы ў добрай форме, – выціснуў я. Мае ногі былі як гумовыя.
  
  – Добра, што ты зразумеў стартаваць да таго, як яны рушылі з месца.
  
  Хоць Морлі і задыхаўся, да маёй дыхавіцы яму было вельмі далёка. Не ведаю, як ён умудраецца падтрымліваць форму. Па маіх назіраннях, самае сур'ёзнае фізічнае практыкаванне ў яго – пераслед чужых жонак.
  
  Хутчэй за ўсё ён проста аказаўся больш удачлівы ў выбары продкаў. – Як наконт таго, каб выпіць?
  
  Мы ўжо маглі дазволіць сабе такую раскошу. Больш таго, калі я неадкладна не присяду, то навекі пазбаўлюся ног. У выніку мы апынуліся ў адной з трох маленькіх забягалавак, што ў багацці рассыпаны ля падножжа Пагорка і дзе абдзіраюць изнывающих ад гультайства багацеяў. Можна было не турбавацца – у такім месцы нас шукаць ніхто не будзе.
  
  Патрульныя ў падобных установах не былі жаданымі гасцямі.
  
  Мы прыстроіліся на свежым паветры, выбраўшы столік непадалёк ад уваходу. Калі я дастаткова наліўся півам і паветрам надыхаўся і да мяне вярнулася пачуццё гумару, мы пачалі фантазіраваць, што стала б рабіць Торнада, апыніся яна на нашым месцы у доме Мэгі Джэні. Мы з вясёлым смехам ўяўлялі, як бы яна выглядала на вадасцёкавай трубе пад градам камянёў.
  
  Мы паводзілі сябе так, нібы нас зноў па адзінаццаць гадоў. Некаторыя наведвальнікі сталі азірацца на наша хіхіканне.
  
  – Праклён! – Я не мог перастаць смяяцца, нягледзячы на кепскую навіну. – Паглядзі, хто да нас завітаў.
  
  Нязграбны выведнікі ледзь было не спатыкнуўся аб нашы выцягнутыя ногі, перш чым зразумеў, што знайшоў нас. Яго вочы акругліліся. Ён збялеў і сутаргава ўздыхнуў.
  
  – Гэты блазан, напэўна, экстрасэнс, – выпаліў я.
  
  – Так давай захопім яго.
  
  Хлопец, мабыць, раней за нас падумаў пра гэта. Ён адступіў за кут, перш чым мы паспелі ўскочыць і атрэсьці пыл з задніц.
  
  – Праклён! Куды ён падзеўся?
  
  – Менавіта гэтага я і чакаў, – устрывожана прамовіў Морлі, калі мы выскачылі на папярочную вуліцу.
  
  – Чакаў?
  
  – Ён – прывід. Бесцялесны дух, так бы мовіць.
  
  – Не, ён не дух, а проста везунок.
  
  – Я недзе чуў, што шанцаванне ёсць не што іншае, як адно з праяў парапсихического дару або, калі хочаш, таленту.
  
  – Кінь церабіцца, Морлі. Якое дачыненне чыстая выпадковасць мае да таленту?
  
  – Так ты полагаешь, што поспех – не больш чым чыстая выпадковасць? Ці іншымі словамі: паміж імі стаіць знак роўнасці?
  
  – Мабыць.
  
  – З гэтага вынікае, што і цябе, Гаррет, калі-небудзь можа павезці. Аднак табе пашанцуе хутчэй, калі ты сам станеш аказваць уплыў на ход падзей.
  
  – Але з іншага боку...
  
  Тэма нашай балбатні апынулася невычэрпнай. Гэта забаўка суцешыў нам дарогу да Заходняй боку.
  
  У рэшце рэшт я сказаў:
  
  – Ты мяне пераканаў. Пачынаю вучыцца кіраваць ходам падзей.
  
  – Значыць, кажаш, у краме Виксона і Уайта даволі кволая задняя дзверы?
  
  – Нават смешна сказаць. Калі, вядома, за ёй не схаваная пастка.
  
  – Дзе гэтая знакамітая дзверы? Пакажы. Мы давядзем тваіх сяброў да ашаламляльнага экстазу.
  
  Ясна. Морлі вырашыў скласці мне кампанію, проста каб трохі пацешыцца.
  
  «Виксон і Уайт» былі адчыненыя. Мы пачакалі, пакуль пакупнікі не выйшлі з крамы.
  
  – Паспяшаемся. У мяне некалькі напружаныя адносіны з мясцовай вартай. Гэтыя хлопцы залішне сур'ёзна ставяцца да сваіх абавязкаў.
  
  Морлі сказаў што-то невыразнае. Я пазнаёміў яго з дзвярыма ў задняй сцяне хаты.
  
  Агледзеўшы яе, ён вымавіў:
  
  – Дай мне дзесяць хвілін.
  
  – Дзесяць? Ты што, хочаш разабраць яе на часткі, і раму таксама?
  
  – Няма. Проста буду працаваць вельмі ціха. Калі цябе важная хуткасць, дык запрасіў бы не мяне, а Плоскомордого. Вытанчанасць, Гаррет. Вытанчанасць і нечаканасць. Я табе не які-небудзь вулічны граміла.
  
  – Добра, – пагадзіўся я і пакінуў мастака за яго мальбертам.
  
  Я пачаў падазраваць, што мой стары сябар ва ўсім гэтым справе мае на ўласную мэта.
  
  Але гэта мяне зусім не хвалявала. Я ўсяго толькі хацеў выканаць сваю працу – знайсці зніклую дзяўчынку. Менавіта так я фармуляваў сваю задачу. І ні на ёту больш.
  
  Цікава, ці ёсць у мяне зараз працадаўца? Ва ўсякім выпадку, ад яго не паступала ніякіх вестак.
  
  Пакуль Морлі займаўся сваімі справамі, я чакаў у праходзе паміж дамамі. Мой прыяцель дзейнічаў зусім бясшумна. Да мяне не даносілася ні адзінага гуку. Галаварэзы у шэрым не з'яўляліся. Я паспрабаваў наладзіцца на ролю, якую мне трэба было згуляць.
  
  Пара. Я падышоў да дзвярэй і пераступіў парог.
  
  
  
  42
  
  – Прывітанне, – кінуў я, ухмыляючыся. У памяшканні, акрамя нас, нікога не было. Замкнуўшы за сабой дзверы, я выставіў у вітрыне таблічку з надпісам «ЗАКРЫТАЯ».
  
  Больш бясстрашны з двух піратаў пацікавіўся:
  
  – Што вы робіце? – Ён хацеў вымавіць гэтыя словы грозна, але голас яго сарваўся ў мышыны піск.
  
  Другі карсар не вымавіў ні гуку. Дзесяць секунд ён не адрываючыся ўсміхаўся на мяне, падобны на міфічную птушку, загипнотизированную позіркам кобры. Затым, па-ранейшаму моўчкі, кінуўся ў заднюю пакой. Праз імгненне адтуль пачуўся такі лямант, быццам Морлі сустрэў яго дэманстрацыяй аголенай азадка.
  
  Я вырашыў пусціць у справу свой самы вясёлы і прыязны тон. Калі зрабіць гэта належным чынам, вашы словы будуць гучаць надзвычай злавесна.
  
  – Прывітанне, Робін. – Я ўсё-ткі прымудрыўся пасартаваць іх па імёнах. – Мы заскочылі ўсяго толькі пагаварыць пра Эмеральд Джэні.
  
  Я прайграў ўсмешку коміваяжора. Робін піскнуў і вырашыў уз'яднацца з Пені.
  
  Кожны з гэтых адважных флибустьеров быў ростам значна вышэй Морлі. Але калі я ўвайшоў у пакой, піраты ўяўлялі сабой вартае жалю відовішча. Морлі трымаў іх за каўняры, павярнуўшы да мяне тварам. Абодва карсара дробна дрыжалі.
  
  Зачыніўшы і замкнуўшы дзверы, я прыхінуўся спіной да сцяны:
  
  – Хто з вас адважыцца выступіць з прамовай? У памяшканні панаваў жудасны беспарадак. Упэўнены, што парадку там не было першапачаткова, але цяпер здавалася, што пакой паспешна абшукаў, напрыклад, фанатык-бібліяфіл у пошуках рэдкага першага выдання.
  
  – Ну давайце, хлопцы, не цягніце. Дзве галавы сінхронна гайдануліся.
  
  – Пачынайце, хлопцы, не глупите.
  
  Морлі ўсё ж прымудрыўся паставіць іх на калені. Ён дастаў нож з такім доўгім лязом, што нашэнне яго лічылася незаконным, і пачаў вадзіць клінком па асялка.
  
  – Хлопцы, мне ўсяго толькі патрэбна Эмеральд Джэні, вядомая таксама пад імем Жюстина Джэні. Скажыце мне, што вам пра яе вядома, і вы адразу ж адчуеце велізарнае палягчэнне. Пачніце з таго, як упершыню сустрэліся з ёй.
  
  Виксон і Уайт пачалі скуголіць і енчыць. Яны абмяняліся поўнымі ўзаемнай страсці развітальнымі поглядамі. Госпадзе, да чаго ж я быў добры! Вось гэта тэатр! Морлі ўнёс свой уклад у прадстаўленне, выпрабаваўшы вастрыню ляза на вусах Пені. Вялікі жмут валасоў, якія ўпрыгожвалі фізіяномію пірата, упаў на падлогу. Морлі вярнуўся да асялка.
  
  – Няма неабходнасці каго-небудзь забіваць. – Я паказаў на які валяецца вус і дадаў: – Мы проста обреем аднаго з вас нагала.
  
  – Імігранты, – заўважыў Морлі.
  
  – Напэўна.
  
  Карентийцы, прайшоўшы Кантард, не ўпадаюць так лёгка ў дрыжыкі. Android нам нашы супляменнікі, яны прымусілі б нас папацець.
  
  Першым зламаўся Робін.
  
  – Гэта адбылося амаль год таму. Пені адарыў яго шалёным позіркам.
  
  – Так што ж адбылося амаль год таму?
  
  – Дзяўчына першы раз прыйшла ў краму. Яна здавалася зусім страчанай, жыве ў нястачы ў падтрымцы.
  
  – Так проста зайшла? Сама па сабе? Хацела разжыцца кубачкам казкі футра?
  
  – Няма. Яна проста пазнаемілася з нашымі таварамі. Але яна аглядала іх з надзеяй.
  
  – Хм...
  
  – Страчаная душа, гибнущая ў роспачы ў пошуках саломінкі, за якую можна было б ухапіцца. З ёй быў малады чалавек. Па-мойму, яна клікала яго Кефью. Юны бландзін-прыгажун. Ён усяго толькі раз наведаў наш магазін...
  
  – І здолеў разбіць вашыя сэрцы. Вельмі шкадую.
  
  Пені, як і мне, не падабаўся заискивающий тон Робіна, але ён па-ранейшаму абмяжоўваўся лютымі поглядамі.
  
  – Кефью? – Я паўтарыў імя так, як вымавіў яго Робін.
  
  – Кўінсі Кефор, напэўна, – задуменна выказаў здагадку Морлі.
  
  – Кўінсі? – Я таксама пагрузіўся ў разважанні.
  
  Кўінсі Квенцін. К. – самы дробны з дробных ашуканцаў. Занадта тупы для любога сур'ёзнага справы. У яго жылах цякла часцінка крыві эльфаў, таму ён выглядаў маладзей сваіх гадоў і ніколі не служыў у арміі.
  
  Я ведаў яго вельмі дрэнна, і ў мяне не было ніякага жадання гэта знаёмства паглыбляць.
  
  Калі я апісаў знешнасць Куінсі, Робін энергічна заківаў, спрабуючы усімі сіламі прадэманстраваць жаданне быць карысным. Цікава, не паведамляе ён мне толькі тое, што я, па яго думку, хацеў бы пачуць?
  
  – Дзякую вас, Робін. Бачыце, мы цудоўна знаходзім агульную мову. Чаго ж хацеў Кефор? Здзіўлены погляд у адказ.
  
  – Ён нічога не хацеў. Проста суправаджаў дзяўчынку, але быў да яе не вельмі ўважлівы.
  
  Натуральна, бо ты изнывал ад юрлівасці па адносінах да яго.
  
  – Патлумачце, калі ласка.
  
  – Яна шукала простых адказаў. – А я зразумеў так, што яна знаходзілася ў роспачы.
  
  – Так, у роспачы, але толькі так, як гэта бывае ў яе ўзросце. Маладыя людзі жадаюць пераадолець усе цяжкасці, не турбуючы сябе. Яны не жадаюць чуць пра тое, што сапраўдная магія – цяжкая праца. Вашы ўладары бур і уладар агню марнуюць па дваццаць гадоў на навучанне і неабходную практыку. Дзеці ж мяркуюць, што дастаткова толькі пстрыкнуць пальцам...
  
  Морлі з хуткасцю маланкі працягнуў руку, шлепнув Робіна па запясця: Робін намерыўся пстрыкнуць пальцамі, як бы ілюструючы свае словы. Ён бы абдурыў нас, калі б мы не знаходзіліся ў заднім памяшканні крамы, снабжающей магічнымі прыпасамі ведзьмакоў і чарадзеяў. Навакольнае становішча не дазваляла нашай пільнасці притупиться.
  
  – Мне вельмі падабаецца весці свецкую гутарку, але ўсё-такі не адступайцеся ад тэмы. Расказвайце пра Эмеральд, Робін. Кефор больш не з'яўляўся, але яна-то ж заходзіла, ці не так? Кажаце!
  
  – Не трэба грубасці. Эмі ўцякла з дому, размешчанага дзе-то на поўначы краіны. Мы гутарылі аб гэтым, але падрабязнасці сталі вядомыя нам зусім нядаўна.
  
  – Значыць, кажаце, ўцякла? – паўтарыў я, імкнучыся надаць злавесны адценне кожнага слова.
  
  Морлі-зверску круціў вачыма. – І пражыла самастойна цэлы год?
  
  Жудасна. Год у адной Танфере? Такога вопыту ёй павінна было хапіць на ўсё астатняе жыццё.
  
  – Ну і чаму ж яна вырашыла бегчы?
  
  – Ад сваёй матухны.
  
  Ад матулі, якая выказвае занепакоенасць з нагоды шасцідзённага адсутнасці дачушкі.
  
  – Працягвайце.
  
  – Яна не вдавалась ў падрабязнасці, але было ясна, што гэтая жанчына – пачвара.
  
  – Эмеральд праводзіла ў вас шмат часу?
  
  – Яна нам дапамагала. Часам заставалася начаваць. Ён паказаў на худы сеньнік. Я не стаў паўтараць услых тое, што падумаў па гэтай нагоды.
  
  – Эмеральд была падобная на параненую птушку. Мы далі ёй магчымасць адчуваць сябе ў бяспецы. – У апошніх словах пачулася нешта падобнае на выклік. Бясспрэчна, з Робінам і Пені дзяўчына адчувала сябе спакайней, чым на вуліцы. Але загваздка ў тым, што я ніяк не мог ўспрыняць гэта як филантропический жэст з іх боку. Такі ўжо я закончаны цынік.
  
  Робін, пачаўшы казаць, апынуўся жахлівым балбатуном, і мне прыходзілася затрачваць шмат энергіі, кожны раз вяртаючы яго на патрэбныя рэйкі.
  
  – Вы бачылі яе ў апошні час?
  
  – Няма. Яна пачула, што маці з'явілася ў горадзе.
  
  І гэта прымусіла яе схавацца?
  
  – Дзяўчынка баялася, што матуля прымецца яе шукаць. І яна ж сапраўды шукае яе, хіба не так? Вы ўжо тут. Эмі не жадае, каб яе знайшлі. А калі мы не ведаем, дзе яна, то і выдаць не можам, правільна?
  
  Мы з Морлі абмяняліся поглядамі.
  
  – Чаго ж яна баіцца?
  
  Надышла чарга Робіна і Пені абмяняцца недоуменными поглядамі.
  
  Прыйшлося пусціць у ход сваю знакамітую інтуіцыю.
  
  – Значыць, не ведаеце. Яна распавяла вам сваю гісторыю, але вы ёй не паверылі. Вы лічыце, што ведаеце яе. Належыць яна да тыпу людзей, вешающих локшыну на вушы і адначасова здольных скарміць вас ваўкоў?
  
  – Што?
  
  – Яна ведае сваю матулю, і ёй было выдатна вядома, якога тыпу людзей накіруюць на яе пошукі.
  
  Новы абмен поглядамі. Крыважэрнымі піратамі авалодаў паранаідальны жах. Калі б ім былі вядомыя нашы з Морлі мінулыя заслугі, яны спалохаліся б яшчэ мацней.
  
  На працягу ўсёй гутаркі Пені толькі моўчкі глядзеў на Робіна. Цяпер, да канца сустрэчы, на яго накацілася якое-то поўная песімізму адкрыцьцё, і ён змрочна прамовіў:
  
  – Марэнга Паўночная Англія.
  
  – Што? – Няўжо я не памыліўся?
  
  – Марэнга Паўночная Англія.
  
  Аказалася, са слыхам у мяне ўсё ў парадку. Але з якой нагоды ён гэта сказаў? І без таго справа здавалася досыць вар'ятам.
  
  Прыкінуўшыся быццам не разумеючы, я спытаў:
  
  – Што гэта такое?
  
  – Не што, а хто, – заверашчаў Робін. – Адзін з самых буйных нашых пакупнікоў. Вельмі магутны таемны адэпт акультызму.
  
  Дзіўныя звесткі. Яны могуць апынуцца карыснымі, калі калі-небудзь прыйдзецца мець справу з гэтым вар'ятам.
  
  – Ён сустрэўся з Эмі тут, – растлумачыў Пені, – і запрасіў яе на свой шабаш ці сход, як хочаце. Яна некалькі разоў была там, але ёй не спадабаліся ні людзі, ні тое, чым яны там займаюцца.
  
  – Мы думалі, – абвясціў Робін, – што яна можа хавацца ў яго.
  
  – Так, гэты чалавек здольны абараніць дзяўчынку, – сказаў я. Морлі кінуў на мяне запытальны погляд. – Я сустракаў гэтага тыпу. Зрэшты, не ведаў, што ён, акрамя ўсяго іншага, захапляецца чорнай магіяй.
  
  Паўночная Англія быў знакаміты сваім ваяўнічым расізмам.
  
  Робін і Пені былі здзіўлены, як быццам чулі пра Марэнга Паўночная Англія толькі ў сувязі з акультызмам. Дурні. Гэты чалавек знаходзіў у сваім сэрцы месца і для такіх, як яны.
  
  Морлі з хуткасцю святла кінуўся да дзвярэй чорнага ходу, расчыніў яе, выскачыў на вуліцу, паглядзеў па баках, пакруціў галавой і зноў далучыўся да нас. Мае суразмоўцы, раскрыўшы раты, з здзіўленнем сачылі за ім.
  
  – Здагадваешся, хто?
  
  – Хлопец, які, уцякаючы, спатыкаецца аб ўласныя ногі.
  
  – Цябе пакладзены першы прыз. Пара ўцякаць адсюль.
  
  – У мяне яшчэ засталіся пытанні.
  
  – Гэты прыдурак навядзе на нас ахоўнікаў. Дакладна.
  
  І я больш нічога не даведаўся, хоць мне вельмі хацелася высветліць, як менавіта яны цэлы год дапамагалі Эмеральд.
  
  Такім чынам, я атрымаў імёны трох чалавек, якія ведалі дзяўчыну. Хутчэй за ўсё гэта апынецца цалкам бескарысным для справы. Усяго толькі выпадковыя знаёмыя, а не сябры. Відавочна, у Эмеральд наогул не было сяброў.
  
  Мы адбылі гэтак жа нечакана, як і прыбытку. Зніклі перш, чым адважныя піраты паспелі зразумець, што мы іх пакідаем.
  
  Яшчэ некалькі хвілін, і мы з Морлі апынуліся за межамі Заходняга боку. На гэты раз нам удалося выслізнуць задоўга да таго, як з'явіліся хлопцы ў шэрым.
  
  
  
  43
  
  У некалькіх мілях ад Заходняй боку мы нырнулі ў задымленую дзірку. Такую звычайна наведваюць прадстаўнікі ніжэйшых саслоўяў. Бар там быў – пара шырокіх дошак, кінутых на драўляныя казлы. Меню складалася з счырванелых ад сораму сасісак і пазелянелай па той жа прычыне піва. На мяне ніхто не звярнуў увагі, хоць Морлі ганараваўся некалькіх варожых поглядаў. Прычым ніхто не пазнаў яго і не мог даведацца, нават калі б ён правёў тут бязвылазна цэлы год. Падобная карчма – не тое месца, дзе звычайна трэба было шукаць Морлі Дотса, і яго знаёмцы ў такіх установах не вадзіліся.
  
  Морлі, пасеўшы насупраць мяне за збіты з грубых дошак стол, злучыў кончыкі пальцаў і вымавіў:
  
  – Такім чынам, нам ужо вядома некалькі імёнаў.
  
  – Усяго пяць. І ні адно з іх не стаіць той паперы, на якой яго можна было б запісаць.
  
  – Аднак ты не змог схаваць сваёй рэакцыі на адно з іх.
  
  – Марэнга Паўночная Англія. Не ведаю, чаму яго сувязь з чорнай магіяй так уразіла мяне – бо ў хлопца душа змеі.
  
  – Ты з ім знаёмы? Раскажы больш падрабязна.
  
  – Ён вар'ят. Адчайны расіст. – Ён – «Кліч» і «Меч ісціны». Не можа быць замяшаны ў нашай справе – ён адразу прагнаў бы Эмеральд, даведаўшыся пра яе сувязі з Мэгі і Дождевиком. Ён прытрымліваецца старамодных поглядаў і не пазбаўлены свайго роду гонару.
  
  – Я зусім не пра гэта пытаўся.
  
  – Марэнга ўвасабляе сабой «Кліч».
  
  У забягалаўцы было мала наведвальнікаў. Збольшага таму, што людзей, перемолотых жыццём і вымушаных карыстацца паслугамі гэтай тошниловки, наогул не вельмі шмат. Але тыя, хто знаходзіўся з намі, пачалі праяўляць нездаровае цікаўнасць, навострив вушы пры першым згадванні аб «Зове». Пры другім згадванні ужо усе твары павярнуліся ў наш бок.
  
  Менавіта ў такіх дзюрах «Кліч» чэрпае рэкрутаў у атрады «Меч ісціны». Ён шукае і знаходзіць іх там, дзе збіраюцца людзі, усё жыццё не па сваёй волі якія пакутуюць ад удараў лёсу.
  
  Морлі зразумеў значэнне майго погляду:
  
  – Бачу.
  
  Я панізіў голас:
  
  – Марэнга быў бацькам-заснавальнікам «Зова». Я сустрэў яго ў маёнтак Вейдера, калі выступаў там у якасці ахоўніка. Вейдер згадаў аб маім ваенным мінулым, і Марэнга паспрабаваў завербаваць мяне ў атрад «Меч ісціны». Вейдер спецыяльна напусціў Марэнга на мяне – такая ўжо ў яго пачуццё гумару.
  
  Аховай вечарынак і прыёмаў я, як правіла, не займаюся, але я так доўга захоўваў піўны завод Вейдера і стары быў так мілы са мной, што я ў той раз не знайшоў сіл адмовіцца. Бо, па праўдзе кажучы, мы практычна сталі дзелавымі партнёрамі.
  
  – Бойся Марэнга, – сказаў я. – Ён, вядома, вар'ят, але за ім стаіць рэальная сіла. Праўда, я быў гатовы накласці яму ў кішэню ўжо праз пяць хвілін пасля таго, як ён пачаў вярбоўку.
  
  – Але ты ўсё-такі стрымаўся.
  
  – Безумоўна. Мы ж знаходзіліся ў доме Вейдера, а Марэнга быў яго госцем. – Заробак на бровары прымушала мяне шмат чым ахвяраваць. – Я не хацеў пашкодзіць Вейдэру – у старога былі дзелавыя адносіны з вар'ятамі з «Зова».
  
  – І значыць, ты не стаў у шэрагі носьбітаў «Меч ісціны»?
  
  – Жартуеш? Я што-то буркнуў, кіўнуў і рэціраваўся. Так я звычайна раблю, калі не жадаю закочваць сцэны. Але чаму гэта цябе цікавіць?
  
  – Ды таму, што я таксама знаёмы з Марэнга Паўночная Англія. Гэты хлопец яшчэ даставіць усім клопатаў. Але чаму ты не ўступіў у атрад? Мог бы стаць там таемным агентам здаровага сэнсу.
  
  Я хрыпла мыкнуў невыразна, зірнуўшы ў бок дапытлівых наведвальнікаў з вялікімі вушамі. Морлі ўсё зразумеў:
  
  – Тут ёсць аб чым падумаць. Абмяркуем пазней. А ў дачыненні да Эмеральд, я думаю, ты маеш рацыю. Яму, бясспрэчна, хацелася б прыцягнуць у шэрагі руху прыгожую дзяўчыну, але ён не пацярпеў бы яе і секунды, даведаўшыся, што яна з сям'і, датычнай да скандалу. – У мяне, напэўна, быў вельмі дзіўны выгляд, таму што ён дадаў: – Мне даводзілася сустракацца з рознымі людзьмі.
  
  Відавочна, у свой час ён выконваў нейкую працу для Марэнга. Я не стаў пытацца.
  
  – Куды, Гаррет, мы трымаем шлях адсюль?
  
  – Я ўспомніў пра Кефоре. Зрэшты, не думаю, што ён шмат ведае.
  
  – Мне трэба вярнуцца да Виксону і Уайту.
  
  – Задумаў пачытаць тую кнігу?
  
  – Кнігу? – Ён кінуў на мяне здзіўлены позірк, але затым, абраўшы іншую тактыку, працягнуў: – Кнігі там не было. Яна ўжо знікла.
  
  Калі-небудзь ён да смерці адразу мяне сваёй шчырасцю.
  
  – Пакутую разам з табой, – усміхнуўся я, кінуўшы манеты на стол. Гаспадар змахнуў іх у кішэню раней, чым яны перасталі звінець. – Дзякую за дапамогу.
  
  – Не варта падзякі. Я трохі развлекся. Можаш звяртацца за падмогаю ў любы час. А цяпер хачу даць табе адну параду.
  
  – Я ўвесь ўвагу.
  
  – Падобна на тое, у справе выкарыстоўваецца чорная магія. Табе варта прыняць меры засцярогі.
  
  – Твой савет канчаткова пераканаў мяне ў маёй геніяльнасці. Мне, як ні дзіўна, прыйшла ў галаву тая ж думка.
  
  І гэта было існай праўдай. Асабліва мяне бянтэжыла тое, з якой лёгкасцю нікуды не варты шпік зноў і зноў нападаў на мой след.
  
  Я быў ўпэўнены, што ўбачу яго, як толькі выйду на вуліцу. І хлопец не падмануў маіх чаканняў.
  
  44
  
  Завулак, у якім жыла Красуля, на гэты раз знаходзіўся там, дзе пакладзена. Я протрусил міма, не жадаючы міжволі наклікаць бяду на жыллё аднаго. Да таго ж не хацелася самому выглядаць ідыётам, трапіўшы ў непрыемную гісторыю.
  
  Прабягаючы ў другі раз, я хутка заскочыў у дзверы, пакінуўшы тлумнага назіральніка ў разгубленасці на вуліцы. У гэты момант, каб застацца незаўважаным, ён спрабаваў згубіцца ў натоўпе гномаў. Мяне турбаваў не столькі ён, колькі мае астатнія прыхільнікі, якія без працы сцяміць, што мяне можна адшукаць з дапамогай гэтага прыдурка.
  
  Пласт смецця ў проулке стаў яшчэ тоўшчы. Наогул бруду ў горадзе станавілася ўсё больш і больш. Што ж, такі, відаць, агульны парадак рэчаў.
  
  У краме панавала звышнатуральная цішыня – зусім немагчымая цішыня. Тут ніколі не было шумна, але сёння нельга было пачуць нават дыхання мышэй або таго шоргання прусакоў. З'явілася ускалмачаная кошка Красулі і ўтаропілася на мяне пакутным позіркам ревматика. Цікава, наколькі добра яна бачыць? Сам я стаяў смірна, чакаючы, пакуль вочы адаптуюцца да полумраку памяшкання. Ды і не было палявання правяраць на сабе сродкі абароны, устаноўленыя Красулей.
  
  Раптам яна паўстала перада мной літаральна з ніадкуль. На міг маё прытомнасць адключылася, і вось я ўжо не адзін.
  
  Жудасць!
  
  Красуля паглядзела мне ў вочы:
  
  – А ты, аказваецца, з узростам разжыўся сее-якім дакладна.
  
  – Толькі апошні дурань стане хадзіць і дакранацца да прадметаў ў месцы, падобным гэтаму.
  
  – Я мела на ўвазе зусім іншае, мой хлопчык. Таго, аб чым ты кажаш, ты выдатна навучыўся яшчэ ў шчанячую узросце. Цяпер жа ты паразумнеў настолькі, што стаў заўважаць, калі падзеі пачынаюць выходзіць з-пад кантролю.
  
  Паразумнеў? Няўжо?
  
  Тым не менш я згодна кіўнуў. Жудасна не люблю пазбаўляць людзей іх ілюзій.
  
  – І гэта, дарэчы, тлумачыць, чаму ты ў адрозненне ад астатніх Гарретов вярнуўся з вайны.
  
  Я быў заінтрыгаваны і дазволіў ёй выказацца. Вытрымка і цярпенне – вось што патрабуецца, калі перастаеш разумець тое, што адбываецца. Калі яна примолкла, я сказаў:
  
  – Виксон і Уайт ведалі дзяўчынку. Аднак падобна на тое, што ўся лінія з чорнай магіяй сработана Грэнджем Кливером.
  
  Я прысвяціў яе ва ўсе падрабязнасці дакладна так жа, як у іншых абставінах прысвяціў бы Нябожчыка.
  
  Красуля дазволіла мне скончыцца. Пратрымаўшы мяне некаторы час у маўчанні, яна спытала:
  
  – Чаму Порхаўка хоча знайсці дзяўчыну?
  
  – Не маю паняцця. Быць можа, яе маці памерла, а дачка патрэбна, каб захаваць кантроль над уласнасцю.
  
  – Гэта значыць адно з двух: яна можа прадстаўляць для яго альбо каштоўнасць, альбо небяспека.
  
  – Альбо тое і іншае адначасова.
  
  – Каб гэта высветліць, табе прыйдзецца знайсці дзяўчынку. Зможаш?
  
  – З цягам часу – так.
  
  – Ты абзавёўся ворагамі. Хто-то выкарыстаў супраць цябе загавор выяўлення.
  
  – Гэтага я і баяўся. Той крэтын...
  
  – Няма. Ён усяго толькі сачыў за табой. Пазначыў цябе хто-то іншы.
  
  – Торнада або Мэгі.
  
  – Падобна на тое, гэтая жанчына, Джэні, – замаскіраваны Порхаўка.
  
  – Які спіць і бачыць, як я адпраўлюся на корм рыбам.
  
  – І які не пагрэбуе магічнымі сродкамі для дасягнення сваіх мэтаў.
  
  – Няма. Усё-ткі гэты крэтын працуе не на Кливера. Там, дзе я затрымліваюць дастаткова доўга, з'яўляюцца сапраўдныя людзі Порхаўкі. Цікава, хто наняў гэта хадзячае непаразуменне.
  
  – Я не ўмею чытаць думкі. Калі ты з'явіўся за гэтым, можаш прыбірацца.
  
  – Не магу зразумець, чаму Клівера адкрыў на мяне паляўнічы сезон.
  
  – У дадзены момант «чаму» не мае значэння. Важна толькі тое, што ён вядзе паляванне. Менавіта з гэтага табе варта зыходзіць.
  
  Я злёгку варухнуўся. Зусім ледзь-ледзь. Малюсенькі знак нецярпення. Тым не менш старая котка Красулі зашыпела на мяне.
  
  – Цярпенне, мой хлопчык. Цярпенне і асцярожнасць. На цябе можа абрынуцца сотня няшчасцяў яшчэ да таго, як ты адыдзеш на сотню крокаў ад майго дома.
  
  – Ведаю. Менавіта таму я тут.
  
  – Я не выпушчу цябе адсюль, пакуль ты не будзеш лепш падрыхтаваны.
  
  – Дзякуй. На гэта я і разлічваў.
  
  – Мне гэта вядома.
  
  – Буду вечна ўдзячны.
  
  – Не разбрасывай падзякі гнаявымі віламі, мой хлопчык. Я ўсё гэта раблю толькі для таго, каб паставіць Порхаўкі на месца.
  
  Красуля ведала правілы гульні. Ніколі ні пры якіх абставінах не паказвай, што ты пра каго-то шчыра турбуешся. Хто дбае – той ўразлівы.
  
  Котка зноў засіпела.
  
  – У чым справа? Бо я ж нічога не зрабіў.
  
  – Не звяртай увагі на Малкін. Яна чуе, што ты прынёс з сабой небяспека, і хвалюецца за мяне. Малкін... Ну вядома. Хто ж яшчэ?
  
  – Я сам адчуваю, што за мной пастаянна варта небяспека. Гэта нейкі праклён.
  
  – Ці пакліканне.
  
  Яе правая брыво паднялася. Пышна! Я і не падазраваў, што яна валодае гэтым талентам.
  
  – Няма. Мне пастаянна хочацца пазбавіцца ад гэтага стану. Я зусім не жадаю ўвесь час влипать ў вар'яцкія гісторыі. З значна вялікім задавальненнем я сядзеў бы дома, пасмоктваючы піўко і...
  
  – Ніколі не вешай локшыну на вушы таго, хто гэтым сам займаецца ўсё жыццё, мой хлопчык. Я ведаю пра цябе значна больш, чым ты думаеш.
  
  Наступіў мой чарга прыпадняць брыво.
  
  – Хопіць балбатаць. Пара працаваць. – Яна пачала рухацца па пакоі, напяваючы і мармычучы нешта. У бессвязном наборы слоў я ўлавіў імёны.
  
  – Гэй, пачакай. Якое дачыненне да справы маюць гэтыя людзі?
  
  – Пакуль застаецца небяспека, ты не ўспомніш ні адну з названых мной дзяўчат і не зможаш пазнаёміцца з новымі...
  
  – Ну так і быць. Згодны.
  
  Праўдзівыя словы часцяком аказваюцца непрыемнымі. Красуля правы. Жанчыны – маё самае слабое месца. Ветлая ўсмешка і шматспадзеўнае падморгванне здольныя прывабіць мяне куды заўгодна.
  
  Злавесна усміхаючыся, Красуля зняла чалавечыя чарапы з падстаўкі ў форме куста папараці і стала замест іх размяшчаць іншыя жахлівыя экспанаты, притаскивая іх з розных кутоў пакоя. Я паспрабаваў нешта сказаць, але язык прыліп да гартані. Я так і застаўся стаяць з разяўленым ротам.
  
  – Дай-ка мне сваю палку, малы.
  
  Я перадаў ёй дубінку і зноў адкрыў рот.
  
  Красуля не дала мне і слова сказаць.
  
  – Паколькі мы не ўяўляем, якія небяспекі могуць сустрэцца на тваім шляху, я хачу забяспечыць цябе абарону шырокага спектру.
  
  Гэтыя словы былі прыемныя слыху, вядома, калі яны наогул мелі нейкі сэнс.
  
  – Нададзім дубинке дадатковую моц, мой хлопчык, і ты без усякага працы праб'еш ёю звычайную магічную абарону. Цяпер паглядзі на гэтую чырвоную штуковіну.
  
  – Падобна на высушанае свіное вуха, па чыёй-то капрызе выкрашенное ў чырвоны колер.
  
  – Менавіта. Гэта падобна на свіное вуха таму, што яно і было ім, пакуль яго не зрэзалі з галавы няшчаснай скаціны. Вазьмі вушка і пакладзі ў правы нагрудны кішэню. Трымай яго там да таго часу, пакуль не разбярэшся з Дождевиком.
  
  – Навошта?
  
  Але яна апярэдзіла мой пытанне:
  
  – Ды таму, што Порхаўка адразу разделается з табой, калі ты выскачыш з хаты ў пошуках спадніцы. Са свіным вухам у правым нагруднай кішэні ў цябе не паўстане небяспечных пазываў. Вось гэта так! Але, ацаніўшы сітуацыю, я ўсё ж узяў свіное вуха і размясціў яго згодна з рэкамендацыі. Пра больш аддаленых наступствах нашэння свінога вуха думаць чаму-то не хацелася.
  
  – А цяпер пастарайся запомніць. – Яна паказала мне чатыры прадмета і размясціла іх перада мной у пэўным парадку.
  
  Адным з іх апынулася маленькая драўляная скрыначка, з якой даносілася сярдзітае гудзенне. Як быццам у скрыначцы быў схаваны велізарны жук.
  
  Заўважыўшы мой цікавасць, Красуля патлумачыла:
  
  – Ён значна больш небяспечны, чым можна судзіць па голасе.
  
  – Шчаслівы чуць.
  
  – Табе не варта баяцца яго, сынок. Я паведамлю яму, што вы яго сябар. – Якія могуць быць сумневы. Люблю жукаў усё жыццё. Не выключана, што я пазнаёміўся з яго сваякамі, калі ваяваў на астравах. У Кантарде я здолеў пасябраваць з мноствам жукаў. – Ты заўсёды любіў малоць лухту, малы. Што, чорт пабяры, яна хоча гэтым сказаць?
  
  – Не хочаш звяртацца да дапамогі маленькага дьяволенка – не звяртацца. Але захоўвай яго як апошнюю надзею. Калі твая глупства і твой язык завядуць цябе ў бязвыхаднае становішча, адкрый гэтую крышку.
  
  – Так? – Мне не даводзілася забіваць жукоў з часу службы ў Каралеўскай Марской пяхоце. – А што потым? Ён адхапіць у мяне полноса, і я сваім лямантам павярну ворагаў ва ўцёкі?
  
  – Магчыма. Аднак хутчэй за ўсё ён прыляціць дадому і паведаміць мне, што ты маеш патрэбу ў дапамозе.
  
  Ўладанне жуком у скрыначцы не здавалася мне страшэнным дасягненнем; аднак мама Гаррет выхавала сваіх хлопчыкаў так, каб яны ніколі не ўступалі ў спрэчку з істотамі, падобнымі Красуле. Мама Гаррет патрабавала, каб яны трымалі рот на замку, калі побач знаходзіўся чалавек, здольны ператварыць яе дарагіх хлопчыкаў у жаб.
  
  – Угу, – буркнуў я.
  
  Адарыўшы мяне ледзяным позіркам, Красуля працягвала тлумачэнні. Я слухаў вельмі ўважліва, запусціўшы на поўную магутнасць сваё ўяўленне.
  
  Красуля перадала мне нейкую драўляную штуковіну у форме дыска ці хутчэй ігральнай фішкі, афарбаваную з аднаго боку ў чырвоны, а з другога – у зялёны колер.
  
  – Калі пажадаеш стаць нябачным для сваіх праследавацеляў, тройчы правядзі вялікім пальцам правай рукі па чырвонай баку. Назіральнік нічога не западозрыць, так як загавор выяўлення, якое выкарыстоўваецца ў тваім выпадку, не вельмі надзейна. Калі ты хочаш, каб за табой цягнуўся «хвост», правядзі тры разы па зялёнай баку.
  
  – З якой нагоды я захачу, каб хто-то ішоў за мной?
  
  – Адкуль мне ведаць? – паціснула яна плячыма. – Падобна, гэта ўсё, што я магу для цябе цяпер зрабіць. У шлях, мой хлопчык. Мяне чакаюць кліенты, якія ў адрозненне ад цябе плацяць за паслугі.
  
  Цікава, дзе ж гэтыя кліенты? Але ўслых свае сумневы я палічыў за лепшае не выказваць.
  
  Старая котка глядзела на мяне з такім драпежным выглядам, быццам намервалася адхапіць у мяне кавалак шчыкалаткі. А можа, яна проста думала, з якім задавальненнем зрабіла б гэта, калі б у яе зубы. Не ведаю.
  
  Красуля, падбадзёрваючы паляпала мяне па плячы і давяла да дзвярэй, па шляху пераканаўшыся, што я размясціў усе магічныя прадметы так, як яна хацела.
  
  – Што ты мне можаш сказаць пра...
  
  – Топай, малы, топа. Выбірайся хутчэй. Як можна займацца сур'ёзнай справай, калі вы, дзеці, пастаянна вертитесь пад нагамі.
  
  Няўжо яна кранулася розумам? Ці, быць можа, хацела, каб я адчуў настальгію па далёкай мінуўшчыне?
  
  Я, натуральна, даражыў сваімі дзіцячымі ўспамінамі, але зусім не лічыў той час «старымі добрымі днямі». Старых добрых дзён ніколі не існавала. Старыя добрыя дні я перажываю цяпер, і яны ўвесь час са мной.
  
  Усё кажа аб тым, што лепшых дзён чакаць у будучыні не даводзіцца.
  
  
  
  45
  
  Кажучы Морлі, што сустрэнуся з Кефором, я ў глыбіні душы сумняваўся ў карысці такога кроку. Але я, узорны служака, свята выконваючы свой абавязак, выдаткаваў цэлых паўгадзіны, спрабуючы напасці на след гэтага ничтожнейшего з стварэнняў. Мне сказалі, што апошні раз Кефора бачылі ў Вясёлым кутку ў кампаніі невядомага гомика. Вельмі неабдуманы ўчынак – абураныя босы маглі пажадаў адправіць яго выкупацца, папярэдне прывязаўшы да спіны стофунтовый груз.
  
  Да чаго ж выдатна, калі ты сам сабе гаспадар і сам ўсталеўваеш працягласць свайго працоўнага дня. Калі няма настрою, можна ні хрэна не рабіць, пакуль голад не змусіць цябе да дзеяння.
  
  Ідучы дадому, я думаў, як выдатная жыццё.
  
  * * *
  
  Аказваецца, жыццё яшчэ выдатней, чым вы думаеце, таму што, вяртаючыся дадому, бачыць на прыступках ля дзвярэй асляпляльную Чэстити Блейн. Чэс настолькі пышная, што ўсе суседзі мужчынскага полу, напэўна, ліхаманкава шукаюць падстава наведаць мяне, толькі б зірнуць на яе бліжэй.
  
  Яна пакутавала ў адзіноце. Я перайшоў на рысь, лавіруючы ў натоўпе і адчуваючы спіной хвалю асуджэння, изливающуюся з бастыёна маральнасці – меблированного дома місіс Кардонлос. Калі я притрусил бліжэй, Чэстити заставалася адзінай ўсмешлівай жанчынай ва ўсёй акрузе.
  
  – Дзе ж Плоскомордый? – выпаліў я.
  
  – Плоскомордый? – Здавалася, яна шчыра здзіўленая.
  
  – Вы разумееце, пра каго я кажу – Плоскомордый Тарп. Здаравенны непаварацень з зубамі праз адзін. Ваш целаахоўнік. Выдатны хлопец. Калі даць яму час падумаць, ён перехитрит нават дубовы пень.
  
  – Я адпусціла яго, – адказала яна з змрочнай усмешкай.
  
  – Што вас сподобило на такую дурасць? – Той яшчэ стыль гутаркі з жанчынай.
  
  – Мне больш ні аб чым не даводзіцца турбавацца. Падобна на тое, што эпізод з уцёкамі пацыента, які і не павінен быў там знаходзіцца, так як наогул не паступаў у лякарню, адбіўся толькі на мне. Адным словам, Кнопфлерская Імперская Мемарыяльная Філянтрапічнай Бальніца Бледсо ў маіх паслугах больш не мае патрэбу.
  
  – Значыць, яны вас, прашу прабачэння, выбілі?
  
  – Не прасіць прабачэння. Я набыла вельмі карысны жыццёвы вопыт.
  
  – Хм... – выказванне дакладна ў духу Нябожчыка.
  
  – Я зразумела, што старыя цынікі накшталт майго бацькі маюць рацыю, сцвярджаючы: «Ні адно добрае справа не застаецца беспакараным».
  
  – Мне па душы падобны вобраз думак. Але якім чынам вы апынуліся тут? Не, я не скарджуся. Немагчыма ўявіць больш прыемнага сюрпрызу.
  
  Я быў галодны, да таго ж мне не падабалася якая сабралася вакол нас натоўп гледачоў. Я пачаў дэманстратыўна поигрывать ключом.
  
  – Я прыйшла, таму што вы, напэўна, адзіны, хто разумее, што адбываецца.
  
  – Божа, да чаго мне хочацца, каб вы былі маюць рацыю.
  
  Дзверы апынулася зачыненая знутры. Я выдаў крык, які прымусіў здрыгануцца ўсіх у радыусе двух кварталаў, і пачаў грукаць у дзверы. Ніякай рэакцыі.
  
  – Можа быць, там нікога няма? Мне таксама ніхто не адказаў.
  
  – Ім будзе лепш, калі яны здагадаюцца здохнуць загадзя. А няма – я сам іх укокошу. Яны жлукцяць маё піва і пажыраюць харчы, а цяпер знахабіліся настолькі, што перасталі пускаць у мой уласны дом. Я спушчу з іх шкуры і збудую сабе выдатны скураны прыкід.
  
  – Божа, пра каго вы так?
  
  – Колькі ўцяклі пацыентаў атрымалася адлавіць?
  
  – Вельмі няшмат. Па-мойму, ніхто асабліва і не імкнуўся.
  
  – Пара з іх з'явілася тут, і я дазволіў ім пасяліцца ў мяне.
  
  Попка-Дурань, уступіўшы ў справу, пачаў лямантаваць з такой сілай, што я чуў яго праз дзверы.
  
  Нечалавечым намаганнем я выціснуў з сябе ўсмешку:
  
  – Як вы справядліва заўважылі, ні адно добрае справа не застаецца беспакараным.
  
  – І яны цяпер там?
  
  – Бо хто-то замкнуў дзверы знутры. Калі мне прыйдзецца зламаць яе, я изрублю іх у фарш і скормлю пацукам.
  
  – Ці Не здаецца вам, што вы рэагуеце неапраўдана бурна?
  
  Натуральна, здаецца.
  
  – Няма.
  
  У выніку я атрымаў зусім нечаканую падтрымку.
  
  – Відаць, не толькі мне прыйшлося перажыць цяжкі дзень.
  
  – Абмяркуем, калі трапім у дом, зарубим аднаго, зажарим і зьямо.
  
  – Не трэба гаварыць такія жудасныя рэчы. Як іх, дарэчы, завуць?
  
  – Айві і Слізкі.
  
  – Вы ў гэтым упэўнены?
  
  – Ва ўсякім выпадку, яны так сябе завуць і хочуць, каб так іх звалі астатнія. Зрэшты, хутка аб гэтым можна будзе гаварыць толькі ў мінулым часе, – скончыў я, молотя што ёсць сілы ў дзверы.
  
  У акне на супрацьлеглым баку вуліцы з'явілася місіс Кардонлос. Яна адарыла мяне знаёмым пагардлівым позіркам. Мабыць, не пазбегнуць мне яшчэ аднаго пратэсту з боку Камітэта грамадзян. Як гэта я асмельваюся падымаць пякельны шум на прыступках ўласнага дома?
  
  Я паслаў місіс Кардонлос чароўную ўсмешку:
  
  – Пачакайце, лэдзі, калі мне трапіцца чарговы маньяк-забойца. Я скажу яму, што ваша мара – пазнаёміцца з сапраўдным мужчынам.
  
  – Няўжо ў вашым жыллё няма патаемнага ходу?
  
  – Вы, мабыць, раслі ў іншай асяроддзі, міс. Калі б тут меўся патаемны ход, рабаўнікі даўным-даўно скарысталіся б ім, обчистив мяне да ніткі.
  
  – Спадзяюся, вы не чакаеце, што я буду прасіць прабачэння за сваё паходжанне?
  
  Асцярожней, Гаррет.
  
  – Мы не выбіраем сабе бацькоў. Не звяртайце ўвагі. У мяне псуецца настрой, калі я не магу патрапіць у свой уласны дом.
  
  З гэтымі словамі я зноў пачаў апрацоўваць дзверы.
  
  Лэдзі, падобна, засумнявалася ў мудрасці свайго з'яўлення тут і пачала разважаць, ці варта ёй наогул звязвацца з Гарэтам.
  
  Я з усіх сіл стараўся выглядаць спакойным і разважлівым, калі Айві, не адпускаючы ланцужкі, прыадчыніў дзверы на цалю і зірнуў на мяне.
  
  – Айві, гэта я прыйшоў дадому. Мне захацелася наведаць маю кухню. Не мог бы ты хутчэй ўпусціць мяне?
  
  Я хутка агледзеў вуліцу. Здавалася, усе, хто нядаўна выяўляў цікавасць да Чэс, уважліва сачылі за развіццём падзей. Сярод гледачоў нават апынуўся які-то хлопец з павязкай на воку і завушніцай у вуху. Не ведаю, ці была ў яго драўляная нага, але затое мне было вядома, дзе гэты крыважэрны пірат мог бы набыць папугая. І пры гэтым вельмі танна.
  
  Дзверы расчыніліся. За ёй нас вітаў Слізкі.
  
  – Доктар Чэс, Гаррет, прашу прабачэння. Я быў у кухні і лічыў, што Айві тут зробіць усё як трэба.
  
  Айві ўжо зазіраў у маленькую пакой да Попке-Дурню.
  
  – Падобна на тое, ён зноў у ступары.
  
  – Яшчэ трохі, і я пайду ўслед за ім.
  
  – Дрэнны дзень? – пацікавіўся Слізкі і, не слухаючы адказу, рушыў на кухню.
  
  – Гэтыя двое беглі разам з вамі? – спытала Чэс.
  
  – Не, не разам. Але яны знаходзіліся ў палаце.
  
  – Я ведаю Рыка Грэма, – яна паказала на Айві. – Іншы мне не знаёмы.
  
  – Слізкі паўтарае, што трапіў у Бледсо гэтак жа, як і я. Яго змясціў у бальніцу той жа чалавек.
  
  – Грэндж Клівера?
  
  – Менавіта.
  
  – Не выключана. Зрэшты, нядзіўна, што ён мне не знаёмы. У палаце іх было сотні чатыры. Акрамя таго, я больш займалася жаночым насельніцтвам.
  
  Нарэшце нам удалося прарвацца ў кухню. Слізкі абвясціў:
  
  – Гаррет, прыпасаў засталося зусім мала. Трэба адправіцца за пакупкамі.
  
  Кінуўшы на яго злосны погляд, я абняў Чэс за плечы і пацягнуў яе да задняй дзверы. Як высветлілася, мне зусім не хацелася заставацца дома.
  
  Вялікім пальцам правай рукі я тройчы правёў па чырвонай баку драўлянай фішкі.
  
  – Слізкі, мы хаваецца праз чорны ход. Калі парадная дзверы яшчэ раз апынецца зачыненым знутры, я вырву чыё-то сэрца. Пастарайся зрабіць так, каб Айві ўсё зразумеў.
  
  Знакамітая інтуіцыя Гарэта падказвала, што ва ўсім быў вінаваты Айві. Чалавек, калі-то служыў у глыбокай выведцы, цяпер баяўся ўласнага ценю.
  
  – Запомні, Слізкі. Гэта мой дом, і ў ім дзейнічаюць правілы і парадак, устаноўленыя мною.
  
  – Спокуха, Гаррет. Усё будзе пад кантролем. Калі вы і док куды-то адпраўляецеся, жадаю вам добра правесці час.
  
  – Спадзяюся, усе злыдні засталіся стаяць лагерам каля майго дома.
  
  
  
  46
  
  Мы з Чэстити атрымлівалі асалоду ад выдатным вечарам. Вечар быў бы бездакорным, калі б не адзін непрыемны момант. Я заўважыў Маю Стамп. Калі-то Майя была пра мяне больш высокай думкі, чым я сам.
  
  Майя мяне не ўбачыла, я выкінуў думкі пра яе з галавы і ў выніку выдатна правёў час. Чэстити была ў поўным парадку, і я адчуваў сябе з ёй як рыба ў вадзе. Я распавядаў ёй байкі пра Гаррете, злёгку подредактировав іх з улікам аўдыторыі. Яна, у сваю чаргу, распавяла мне пра Чэс Блейн (аб сваім сямействе яна не распаўсюджвалася). Мы страцілі кошт часу. А час страціла наш след. Раптам да нас падышоў хлопец з не вельмі чыстым ручніком, переброшенным праз руку, і, нібы просячы тонам паведаміў, што ўстанова зачыняецца. Мы кіўнулі, папрасілі прабачэння і, пакінуўшы занадта вялікія чаявыя, выйшлі на вуліцу. Зрэшты, мы яе не ўбачылі – для нас абодвух свет зліўся ў адну малюсенькую кропку. Мы самі ператварыліся ў ўласную сусвет – як бывае толькі ў далёкай маладосьці...
  
  – Божа, да чаго ж ты прыгожая, – сказаў я ёй, калі мы апынуліся дома (гэта быў не мой дом).
  
  Яна і сапраўды была прыгожая, яшчэ прыгажэйшай, чым я мог сабе ўявіць.
  
  Аднак яе схаваныя комплексы прарваліся вонкі, і яна запратэставала:
  
  – Вось і няпраўда. Нос у мяне крывой, адзін вачэй сядзіць вышэй за іншага, а рот перакошаны. І адна грудзі больш другі.
  
  – Магчыма, на нагах у цябе занадта доўгія пальцы. Але мне на гэта пляваць. Чуеш, як усе выюць ад зайздрасці? Мне нават не прыйшлося ісці за сваім шчасцем за трыдзевяць зямель.
  
  – Нам абодвум у гэтыя дні прыйшлося несалодка, і мы злёгку перенапряглись, праўда?
  
  – Абсалютна дакладна. Ніхто і нідзе не дасягае поўнага камфорту. Таму тое, што робіць нас свабоднымі ад напружання і адчаю, з'яўляецца каштоўным падарункам жыцця. Хіба не так?
  
  – Гэта што – камплімент? Так пастараемся дзейнічаць у яго духу.
  
  Па сумлення кажучы, я працытаваў адну з сентэнцый Нябожчыка. Але хіба можна расчараваць жанчыну?
  
  * * *
  
  Напэўна, я пачаў старэць – прачнуўся з згрызотамі сумлення, што нічога не зрабіў для пошукаў Эмеральд Джэні. Зірнуўшы на спячую Чэс, я прыгадаў, як высока адгукаўся Морлі аб яе вартасцях. Затым успомніў, што бачыў Маю, і на душы стала сумна.
  
  Чэс прыадчыніла адно вока. Убачыўшы, што я гляджу на яе, яна ўсміхнулася і пацягнулася. Прасціна саслізнула, і я разявіў рот у нямым захапленні.
  
  Да жыцця мы вярнуліся толькі праз гадзіну. Калі вы спытаеце, дзе мы правялі гэты час, я не адкажу. Проста таму, што нічога не памятаю.
  
  * * *
  
  – Ну і што ты цяпер будзеш рабіць? – пацікавілася Чэс, пачуўшы ад мяне ўсе падрабязнасці справы.
  
  – У тваім пытанні – сутнасць за ўсё. Здаровы сэнс падказвае мне ўсё кінуць і апраўдацца тым, што хто-то спрабаваў мной маніпуляваць і за гэта я атрымаў грошы. Такім чынам, мы квіты.
  
  – Але частка Гарэта жудасна хоча даведацца, што ж адбываецца на самай справе, а яшчэ адна частка непакоіцца пра дзяўчыну – так бо?
  
  Я не стаў выступаць з прызнаннямі.
  
  – Уолдо распавядаў мне аб адным справе, у якім ён табе дапамагаў.
  
  Натуральна. Ён не выпусціць згуляць сваё «Гэта ўсё мая віна».
  
  – Уолдо? – Яны што, ужо на «ты»?
  
  – Уолдо Тарп.
  
  – А... Плоскомордый. Часам я забываю, што ў яго ёсць імя.
  
  – А твой сябар Морлі распавёў аб справе, у якім была замяшаная дзяўчына па імя Майя і што-то такое пад назвай Сёстры Року.
  
  – Няўжо? – Яе словы мяне невымоўна здзівілі.
  
  – Цалкам відавочна, Гаррет, ты – ідэаліст і рамантык. Адзін з апошніх па-сапраўднаму добрых хлопцаў.
  
  – Гэй, спыніся! Я ўжо пачаў чырванець. Па праўдзе кажучы, у свеце не знойдзецца другога гэтак прагматычнага чалавека, чым сынок місіс Гаррет.
  
  – Ты і сам у гэта не верыш. Што ж, давай, адпраўляйся на пошукі Эмі Джэні. Я сыходжу з твайго шляху. Табе нельга адцягвацца.
  
  – Тут мы цалкам разыходзімся ў поглядах.
  
  – Супакойся. Як толькі покончишь з справай, дай сігнал у дом майго бацькі. Я постучу ў тваю дзверы, перш чым ты паспееш вымавіць: «Ах, гэтая адваротная дзяўчынка Чэстити!» – О, Божа... – Няўжо ўсё паўтараецца зноў?
  
  – У чым справа?
  
  – Не сярдуй, але я не ведаю, хто твой бацька.
  
  – Няўжо ты не правёў папярэдняга расследавання?
  
  – Не бачыў у гэтым ніякай неабходнасці.
  
  – Мой бацька – Уладар Агню Фоке Дайрхарт.
  
  Госпадзе памілуй! Я здолеў толькі пискнуть.
  
  – Так ты не забудзеш мяне паведаміць? Зноў піск. Ніколі не меў спраў з дочкамі чарадзеяў-арыстакратаў. Я адчуваю, што пакуль ня варты гонару ўпрыгожыць сваёй шкурай чый-небудзь партфель.
  
  – Тата не павінен палохаць цябе. Дома ён для ўсіх проста стары Фрэд Блейн.
  
  Яшчэ б. Усё жыццё шукаў сабе дзяўчынку, чый татка – адзін з наймагутным чараўнікоў, які марыць толькі аб тым, каб я шлёпаў яго па спіне і называў Фрэдзі.
  
  – Так ты известишь мяне?
  
  – Ты выдатна ведаеш, што так, жанчына-д'ябал.
  
  Я страціў здольнасць супраціўляцца.
  
  – Тады прыступай да сваёй высакароднай місіі. – Яна сморщила носік: – Тата не праміне заявіць: «А што я табе казаў?» – калі я раскажу яму пра бальніцы. Проста ненавіджу, калі ён аказваецца правоў, а ён мае рацыю заўсёды, лічачы людзей злымі, эгаістычнымі і жорсткімі стварэннямі.
  
  Я падставіў шчаку для развітальнага пацалунку і накіраваўся дадому, разважаючы на хаду, чаму адзін з самых бліскучых герояў Каренты знаходзіцца тут, у Танфере, а не ачышчае Кантард ад рэшткаў разбітых атрадаў праціўніка.
  
  47
  
  На гэты раз я праслізнуў дадому праз чорны ход. Слізкі і Айві праводзілі час на кухні. Адзін піў, іншы займаўся стряпней.
  
  – Прывітанне, Гаррет, – пачаў Слізкі, – буфет пусты.
  
  – Не шкодзіла б і бочоночек падкупіць, – заплетающимся мовай прамармытаў Айві.
  
  – І не надакучыла вам абодвум пастаянна долдонить адно і тое ж? – прабурчаў я.
  
  Калі ім тут не падабаецца, ніхто іх не трымае.
  
  Дзе-то ў ўваходных дзвярэй Попка-Дурань скардзіўся, што яго, няшчаснага, усе кінулі. Цікава, калі хутка скончыліся ўсе запасы, не захоча ці Слізкі прыгатаваць рагу з попугаины.
  
  Яшчэ цікава, што падумае Нябожчык, калі прачнецца і выявіць сябе ў гэтым заапарку.
  
  – Ці Не пара вам знайсці сабе больш тлустае пашу? – пацікавіўся я.
  
  – А?
  
  – Вы спрабавалі знайсці працу? Знайсці жыллё? Здаецца мне, я выканаў свой абавязак перад вамі.
  
  – А?
  
  – Ён абсалютна мае рацыю, – раптам заявіў Айві. Яго язык заплятаўся, але, нягледзячы на гэта, Айві п'яны быў значна больш красамоўны, чым Айві цвярозы. – Хіба мы ўносім свой уклад у агульную справу? Не выключана, што мы ўвогуле не здольныя на такое. І гэта ў рэшце рэшт яго дом.
  
  Праклён. Зусім справядлівыя словы Айві чаму-то прымусілі мяне адчуваць сябе вінаватым.
  
  – Хіба я не мыў яго праклятую посуд, Айві? Не мыў бялізну? Я нават праціраў вадкасцю ад насякомых тую гадасць, якая змяшчаецца ў бібліятэцы. На ёй развялося столькі жучкоў... Таму не кажы, Айві, што я не ўносіў свой уклад. Паслухай, Гаррет, якога чорта ты наогул захоўваеш гэтую мумію? А калі ўжо так прыспічыла, чаму абраў менавіта гэта страшыдла?
  
  – Яно – выдатная тэма для гутарак. Дзяўчаты, напрыклад, сцвярджаюць, што мумія – душка. Нават гэта не абудзіла Нябожчыка.
  
  – А што ты зрабіў, Айві? – Слізкі мяне не чуў. – Сосешь гэтую конскую мачу, пакуль я не пачынаю задаваць сабе пытанне, дзе яна ў табе змяшчаецца. Вы хочаце ёсць?
  
  – Ды.
  
  – У такім выпадку ўсунеце свае іклы ў гэтыя аладкі. Соус цяпер будзе гатовы. Ён грозна рушыў у бок Айві, але той, не звяртаючы ўвагі, адправіўся наведаць папугая. Бразнуўшы за імі дзверы, я паспешліва падсілкаваўся, разважаючы пра сябе, не спалучаліся ці незнарок мае пастаяльцы шлюбам – ужо вельмі ўсё нагадвала сямейную сцэну. Слізкі зноў пачаў гарлапаніць. Яго роў разносіўся па ўсім доме.
  
  – Хопіць! – у сваю чаргу, гаркнул я. – Скажыце лепш, да мяне хто-небудзь заходзіў?
  
  – Каб мне здохнуць. Вы, Гаррет, напэўна, самы папулярны хлопец у горадзе. Нейкія людзі пастаянна білі ў дзверы.
  
  – І?..
  
  – І што? Калі не звяртаць увагі, яны, як правіла, сыходзяць.
  
  – Цалкам і цалкам падзяляю гэты погляд. Айві сунуў галаву ў кухню і заявіў:
  
  – Прыходзіла невысокая сімпатычная дзяўчына. Я прыўзняў брыво, што ў дадзенай аўдыторыі было пусты растратай таленту.
  
  – Ага, – пацвердзіў Слізкі. – Айві для разнастайнасці вырашыў адказаць на стук. Ён заўсёды млее пры выглядзе спадніцы.
  
  Айві збянтэжана панурыўся.
  
  – І што ж далей, хлопцы?
  
  – Не ведаю, – адказаў Айві. – Я нічога не зразумеў.
  
  «Таксама мне навіна», – падумаў я.
  
  – Яна несла нейкую бязглуздзіцу. Што-то аб вашай дапамогі, аб пошуках кнігі. Пыталася, не знайшлі ці вы яе.
  
  – Лінда Лі?
  
  – Што?
  
  – Яна не назвала свайго імя? Лінда Лі.
  
  Айві ў адказ паціснуў плячыма.
  
  Вось ужо сапраўды, Гаррет, ні адно добрае справа не застаецца беспакараным. Я праглынуў апошні кавалак, заліў яго глытком вадкага гарбаты і накіраваўся да маленькай пакоі побач з уваходам. Попка-Дурань чаму-то быў не такі невыносны, як звычайна.
  
  Усё ў свеце адносна.
  
  Я выглянуў у дзвярны вочка.
  
  Усё ў парадку. Перада мной ляжала Макунадо-стрыт, на якой кіпела квазиразумная жыццё. Вывучаць гэтую жыццё праз маленькую дзірачку – занятак зусім бескарыснае.
  
  Я адкрыў дзверы і выйшаў на лесвіцу.
  
  І адразу адчуў, што за мной назіраюць, хоць нікога не заўважыў. Пасеўшы на верхняй прыступцы, я пачаў вывучаць жыццё. Мне заўсёды было незразумела, чаму такая колькасць людзей імчыць куды-то з такой хуткасцю. Я ківаў знаёмым – у асноўным суседзям. Некаторыя адказвалі паклонам, а іншыя задраўшы нос прабягалі міма, жадаючы ў глыбіні душы, каб я выпарыўся і змяшаўся з блакітнымі аблокамі. Стары містэр Стакл, які здымаў свой маленькі пакой у місіс Кардонлос, быў адным з маіх сяброў.
  
  – Як справы, сынок?
  
  – Калі як, татка. Часам няма, часам кепска. Але так ці інакш, кожны дзень – Божае благаславенне, – Чуў. А Грет з-за цябе тузаецца.
  
  – Зноў? Ці ўсё яшчэ?
  
  Ён крыва ўсміхнуўся, агаліўшы абодва сваіх зуба.
  
  Грэт Кардонлос заўсёды была на баку тых, каго адзін мой выгляд выводзіў з сябе. А што было б, падумаў я, калі б яна ў свой час атрымала імя Брытані або Мисти. Можа быць, тады яна пастарэла б, не ператварыўшыся ў сварливую ведзьму?
  
  Хутчэй за ўсё няма.
  
  Пакуль я глядзеў услед удаляющемуся Стаклу, побач са мной паўстала суседская дзяўчынка і радасна паведаміла:
  
  – А за тваім домам сачылі!
  
  Бэкі Фриерка жыла ілюзіямі пра тое, што ўдзельнічае ва ўсіх маіх прыгодах. Наогул-то я не супраць, каб побач са мной знаходзілася асоба жаночага полу, аднак пажадана, каб ёй было некалькі больш васьмі гадоў.
  
  – Няўжо?
  
  Ніколі не ведаеш, адкуль можаш атрымаць карысную інфармацыю. Акрамя таго, маю ўвагу было Бэкі прыемна.
  
  Я дрэнна памятаю бацькі. Але мама часта паўтарала яго, як яна сцвярджала, словы: «Кожны дзень трэба здзейсніць хоць адзін прыемны людзям ўчынак».
  
  Не выключана, што яна сама гэта прыдумала. Так ці інакш, думка нядрэнная.
  
  – Дзякуй, Бэкі. Гэта вельмі карысныя звесткі. Цяпер топа дадому. – Я працягнуў ёй пару медзякоў. – А ты запрасіў тую лэдзі на вячэру?
  
  – Што?
  
  – Учора ўвечары.
  
  – А?
  
  – Мне не патрэбныя твае грошы, я хачу, каб ты вывеў мяне ў свет.
  
  Цікава, ці наступіць гэтага калі-небудзь канец?
  
  – Адкуль табе вядома, чым я займаўся ўчора вечарам?
  
  – Я ўбачыла, як ты выслізнуў праз заднюю дзверы, і стала сачыць за табой. – Усміхнуўшыся усмешкай дьяволенка, яна скончыла: – Таму я і ведаю, чым ты займаўся.
  
  – Ты што – гном? Шантажируешь мяне?
  
  – Няма. Але затое я магу сказаць, хто яшчэ за табой сачыў, Нічога сабе! Я не заўважыў ніякай сачэння, уключаючы Бэкі.
  
  – Я ўвесь ўвагу.
  
  – А ты зводзіць мяне павячэраць? Туды ж, куды вадзіў бялявую лэдзі.
  
  – Свожу. – Можна абяцаць усё – яе матуля не дапусціць гэтага. – Як толькі скончу справу. Заметано?
  
  Яна з падазрэннем паглядзела на мяне. Ужо балюча хутка я пагадзіўся.
  
  – Заметано. І не думай, што зможаш ухіліцца.
  
  – Расказвай, хто сачыў за мной.
  
  – Гэта быў чалавек. Вельмі страшны. Зусім не высокі, але які-то велізарны. – Девчушка шырока развяла рукі. – Хадзіў жудасна смешна. – Бэкі адлюстравала, як менавіта.
  
  – Магвамп, – выказаў я ўслых здагадку. Мне не давялося бачыць хаду Магвампа, але яна павінна была быць менавіта такі.
  
  – Магвамп?
  
  – Так, мабыць, завуць таго, хто сачыў за мной. У яго вельмі тоўстыя рукі?
  
  – Не ведаю.
  
  – Што ён рабіў?
  
  – Проста ішоў следам за вамі. Потым знік. Ён такі страшны, Гаррет. Увесь час казаў сам з сабой.
  
  – Напэўна, вырас у такім жа асяроддзі, што і я.
  
  Краем вока я ўбачыў, як у мой бок рухаецца Плоскомордый Тарп. Я не меў ні найменшага падання, чаму ён бег да мяне з такой змрочнай мэтанакіраванасцю.
  
  – Дзякуй, Бэкі. Настаў час разыходзіцца па дамах.
  
  – Не забудзеш? Ты абяцаў.
  
  – Хто? Я? Вядома, не забуду. Можаш на мяне разлічваць.
  
  Заставалася спадзявацца, што забудзе яна. Але наўрад ці – мне ніколі не шанцуе.
  
  – Хто адкінуў капыты? – пацікавіўся я, калі Тарп падбег да мяне. Пасля прабежкі гэты непаварацень нават не задыхаўся.
  
  – А?
  
  – Ты галопировал з такім выглядам, быццам нясеш жудасную навіну.
  
  – Няўжо? Не, я проста думаў пра Летиции.
  
  – Што гэта? Новае страва ў меню Морлі?
  
  – Мая дама... Ты з ёй пакуль не знаёмы. У Плоскомордого пастаянна новая сяброўка. На ім не было відаць свежых сінякоў, магчыма, Летыцыя покладистее, чым усе папярэднія.
  
  – Значыць, ты прыйшоў за саветам закаханаму?
  
  – Гэта ад цябе-то?
  
  Не, гэты хлопец начыста пазбаўлены вялікадушнасці.
  
  – Зусім не ад мяне, а ад насялялае тут вышэйшага розуму. Ад бездакорнага эксперта, – па ўсіх пытаннях, як лічыць сам логхир.
  
  – Раз мы загаварылі аб ім, скажы, ты паведаміў яму аб апошніх падзеях на поўдні?
  
  – Што там адбылося?
  
  На вуліцы не было таго гармідару, якое звычайна ўзнікае пасля сенсацыйных паведамленняў з Кантарда.
  
  – Гэта пакуль не стала усеагульным здабыткам, так як лічыцца страшнай ваеннай таямніцай. Я пачуў навіна ад мужа маёй сястры, стрыечны брат якога служыць у штурмлорда Бэрнэра Скуллспайта.
  
  Першая адмысловая кавалерыйская брыгада атакавала штаб Славіцца Дуралейника.
  
  – Гэта, дурная пяхота, не навіна. Нашы хлопцы ўжо разоў пяць знаходзілі прытулак Славіцца.
  
  Плоскомордый – слаўны хлопец, але ён цяміць туговато. Увесь тэрмін службы ў арміі ён таптаў зямлю ў пяхоце і пакутаваў звычайнымі для гэтага, з дазволу сказаць, роду войскаў забабонамі. Напрыклад, лічыў, што кавалерыя належыць да вайсковай эліты. Кіньце, хлопцы! Кавалерыі далёка да Каралеўскай Марской пяхоты. Аб слабоумии кавалерыстаў красамоўна кажа хоць бы тое, што яны без усялякага прымусу добраахвотна ездзяць на конях.
  
  – Няма. На гэты раз гэта быў сапраўдны штаб. У старым гняздзе вампіраў. У яго голасе я адчуў дзіўныя ноткі.
  
  – Ужо ці не хочаш ты сказаць...
  
  – Менавіта. У тым самым.
  
  У ходзе аднаго з мінулых спраў мне давялося пранікнуць у зону баявых дзеянняў. Падзеі прывялі да таго, што Морлі, я і яшчэ шэраг людзей ўварваліся ў падземнае гняздо вампіраў – сапраўднае месцазнаходжанне жаху. Нам пашанцавала, і мы выслізнулі. Мы паведамілі аб гняздзе ваенным, і тыя, прыпыніўшы баявыя дзеянні супраць венагетов, разграмілі гняздо цемры. Вайна з вампірамі мае доўгую гісторыю. Нашы прыгоды адбыліся як раз перад мецяжом Славіцца Дуралейника. У маім атрадзе тады быў нават адзін кентаўр.
  
  Але Тарп не супакоіўся, і я заключыў, што гэта яшчэ не ўсё.
  
  – Што яшчэ?
  
  – Дык вось... Атака аказалася зусім нечаканай. Ворагі нават не зразумелі, хто на іх напаў, і тым больш не паспелі знішчыць дакументы.
  
  Такім чынам, бяздонны крыніца шанцавання Дуралейника, па-відаць, пачаў вычэрпвацца.
  
  – Выкладвай адразу развязку. Што знайшлі ў дакументах?
  
  – А тое, што Славіцца няма ў Кантарде. Нашы вялікія палкаводцы ганяліся за прывідамі. У мяне таксама бываюць моманты прасвятлення.
  
  – Але як раз тыя дакументы, якія маглі б паказаць месцазнаходжанне Славіцца Дуралейника, рэспубліканцы паспелі знішчыць.
  
  – Як ты даведаўся?
  
  – Умею добра вырашаць рэбусы.
  
  Усе гэтыя звесткі маглі зацікавіць Нябожчыка. У яго было хобі – прадказваць чарговыя дзеянні Дуралейника.
  
  – Што ўдалося выціснуць з палонных?
  
  – Не ўзялі ні аднаго, Гаррет.
  
  – Так не бывае.
  
  – На гэты раз здарылася неверагоднае. Ні адзін не здаўся ў палон, хоць ніякіх шанцаў на выратаванне ў іх не было.
  
  Я проста не мог у гэта паверыць. Як бы фанатычна ні настроеная група, у ёй абавязкова адшукаецца хоць адзін чалавек, не жадаючы паміраць.
  
  – Але я прыйшоў зусім не за гэтым, Гаррет.
  
  – Вось як.
  
  – Торнада хацела, каб я...
  
  – Торнада? Чаго жадае гэты немаўля-переросток, які...
  
  – Калі ты на хвіліну заткнешься, я змагу табе сказаць.
  
  Выдатны савет, цалкам і цалкам супадае з тым, што мне часцяком казалі мама і Нябожчык. Сапраўды, цяжкавата слухаць з адкрытым ротам. Давялося зачыніць.
  
  – Торнада прасіла перадаць, што вы цяпер ходзіце ў розных запрэжках. Напрыканцы яна жадае цябе праінфармаваць, што гомики з Заходняга боку згаварыліся накіраваць цябе на ілжывы шлях. Яны загадзя прадумалі, што табе сказаць. «Няхай ён забудзе ўсё» – гэта яе сапраўдныя словы.
  
  Ён паглядзеў на мяне з такім выглядам, быццам чакаў тлумачэнняў.
  
  Прыйшлося падлучыць мазгі. Я не сумняваўся, што Робін і Пені казалі праўду. Магчыма, яны забыліся пару фактаў, але ў цэлым не вельмі зьбіваліся з сцежкі праўды. Інакш з якой нагоды яны сталі б прыцягваць увагу да Марэнга Паўночная Англія? І чаму раптам Торнада адмовілася працаваць разам са мной?
  
  Уся справа смярдзела так, нібы хто-то падкінуў мне здохлага скунса, а Торнада, падобна, цалкам упэўненая ў маёй бясконцай наіўнасці.
  
  – Адкуль яна ўсё гэта даведалася?
  
  – Думаю, ад свайго сябрука.
  
  – Каго, каго? Сябрука? З якіх гэта часоў?
  
  – Ды ёсць там адзін... З'яўляецца час ад часу, – паціснуў плячыма Плоскомордый. – Яна ніколі пра гэта не аб'яўляла. Не хоча, каб мы ведалі. Але калі б ты часцей вылазіў са сваёй нары, то і да цябе дайшлі б чуткі.
  
  Ён мае рацыю. Інфармацыя – кроў маёй прафесіі або, калі хочаце, суставы, якія злучаюць косткі шкілета. У апошні час я перастаў клапаціцца аб крыві (або аб суставах). Да таго як я пасяліўся разам з Нябожчыкам, справа ішла зусім інакш.
  
  – Працягвай.
  
  – Яна толькі хацела цябе папярэдзіць, каб ты не трапіў у пастку.
  
  – Сапраўдны сябар, пастаянна думае пра мяне. Але хіба яна не магла паведаміць усё гэта асабіста?
  
  – Хочаш маё меркаванне? – ухмыльнуўся Плоскомордый. – Яна проста баіцца, што, калі наблізіцца да цябе, ты пачнеш яе лапаць.
  
  – Сюрпрызы, сюрпрызы... – Пераканаўшыся, што ні птушка, ні жыхары не сочаць за мной, я скончыў: – Думаю, варта зазірнуць да Морлі. Хочаш, пойдзем разам. Я плачу за вячэру.
  
  
  
  48
  
  З'яўленне Плоскомордого, мабыць, не вельмі ўзрадавала Морлі, і ён змрочна пакасіўся ў мой бок. Я не мог зразумець, у чым справа, – Тарп быў выдатным кліентам.
  
  Тым не менш Дотс падсеў за наш столік. З першага погляду было бачна, што яго думкі лунаюць дзесьці вельмі далёка. Ён слухаў вполуха, не зводзячы позірку з дзвярэй.
  
  – Мне ўдалося разабрацца амаль ва ўсім, – паведаміў я.
  
  – О...
  
  Цікава, як яму ўдалося ўкласці столькі недаверу ў адзіны гук?
  
  – Мэгі Джэні пакінула горад настолькі озлобленной, што паклялася ніколі туды не вяртацца. Яе каханы быў забіты, яго родственнички палалі да яе нянавісцю. Ёй давялося прайсці праз прыніжэньня, каб дзеля дачкі і сябе захаваць усё, што падарыў Тэдзі. Стары прыяцель (а можа, і сваяк) Мэгі, Грэндж Клівера, прымаў яе вобраз, каб бліжэй пазнаёміцца з дамамі на Ўзгорку, якія ён потым рабаваў. Затым яна сама папрасіла яго гуляць гэтую ролю штогод у той час, калі яна павінна была з'яўляцца ў доме. Калун быў шчаслівы аказаць дапамогу. Гэта дазваляла яму з'яўляцца ў горадзе і знікаць з яго, пазбягаючы ўвагі Чодо Контагью. Адначасова ён заляцаўся да імператарскім сямействам, здолеў ўцерціся ў давер і стаў адным з папячыцеляў Бледсо. Іду ў заклад, ён краў і з бальніцы і з хаты на Ўзгорку.
  
  Далей падзеі развіваліся наступным чынам. У адзін цудоўны дзень з'яўляюцца Краск і Садлер і распавядаюць гісторыю пра Чодо і яго дачушцы. Клівера шчаслівы. Менавіта гэтага ён доўга чакаў. Перад ім адкрываецца магчымасць паставіць пад свой кантроль злачынны свет вялізнага горада. Праўда, яму трэба будзе вырашыць адну вельмі важную праблему – Эмеральд Джэні. Яна тут, у горадзе, але дзе-то хаваецца. Ёй вядомая праўда пра Грэндже Кливере, і яна можа ўсё расказаць.
  
  Морлі і Плоскомордый выглядалі так, быццам з цяжкасцю пераварваюць мае думкі. Дзіўна. Бо ўсе так проста.
  
  – Такім чынам, Клівера спрабуе справакаваць захоп улады, але ніхто не хоча на яго працаваць – усім вядома, што сямейства Чодо даўно точыць на яго зуб. Адмаўляюцца ўсе, акрамя Торнады. Ды і тая ў рэшце рэшт пачынае задумвацца і сумнявацца. Аднак ёй хочацца адхапіць куш патлусцей. Калі Клівера згадвае, што хоча таемна адшукаць дзяўчыну, Торнада кажа яму пра мяне, спадзеючыся выкарыстоўваць мяне ў сваіх мэтах. Клівера ў чарговы раз грыміруецца пад Мэгі Джэні і наймае мяне. Але я псаванне ўсё справа, паведамляючы, што быў папярэджаны аб яго візіце. Ён шукае здрадніка ў сваіх шэрагах. Хто гэта, Клівера адразу не зразумеў. Будучы выдатным акцёрам, ён без працы даводзіць сваю ролю да канца ў доме на Ўзгорку. Але як толькі я сышоў, ён адправіўся ў сваё логава прыняць меры супраць мяне. Каб знайсці дзяўчыну, ён мяркуе наняць іншага спецыяліста.
  
  Торнада чуе, як ён пасылае сваіх людзей. Яна разумее, што Клівера хутка вылічыць таго, хто папярэдзіў мяне аб яго візіце, і вырашае дапамагчы мне выбрацца з Бледсо.
  
  Карацей, калі я спытаў яе аб тым, што адбываецца ў рэчаіснасці, яна накарміла мяне двайны порцыяй лайна. Ды і цяпер яна спадзяецца сарваць куш і таму усімі сіламі пазбягае сустрэчы са мной.
  
  Пакуль я развіваў свае тэорыі, Сарж падаў чай. Морлі наліў сабе, адпіў і скрывіўся. Мабыць, напой быў заварен з расліны, не які складаецца з чайным кустом нават у далёкім сваяцтве. Дзіўна, чаму ён дзівіцца. Няўжо яму не вядома, што ў яго установе наогул не падаюць нармальных страў?
  
  Думкі Дотса па-ранейшаму былі занятыя чым-то іншым. Ён, вядома, слухаў мяне, але кожны раз, як адчынялася дзверы, ён пераключаў увагу на яе. Усё ж ён апынуўся досыць уважлівым і заўважыў:
  
  – Твая гіпотэза не супярэчыць ні аднаму з вядомых нам фактаў. – Яшчэ б. Сам ведаю. Я прадумаў усё. Але... іду ў заклад, ты за пазухай трымаеш сваё «але».
  
  – І не адно. Ты не супярэчыш фактах, але і не тлумачыш за ўсё, што адбываецца вакол цябе. Матывы дзеянняў Кливера у тваім пераказе выглядаюць непераканаўча.
  
  – Але чаму ж? Ты проста не зразумеў мяне.
  
  – Скажы, дачка Чодо хоць як-то манкировала сваімі абавязкамі фактычнай кіраўніка злачыннага свету?
  
  – Ніякім чынам. Не баба, а сталь і лёд. У мяне да гэтага часу на целе захаваліся парэзы і адмарожаныя месцы ад сустрэч з ёй.
  
  – Вось менавіта. Таму, што б Краск і Садлер ні казалі, для Кливера захаваўся велізарны рызыка пры з'яўленні ў горадзе. Я сёння вылічыў профі, які сачыў за табой. Яго клічуць Клиланд Жусцін Карлайл. Яго спецыяльна нанялі назіраць за табой. Догадайся, чаму. Даю табе тры спробы. Залічваецца толькі першая.
  
  Я згодна кіўнуў:
  
  – Цуд з цудаў. Гэтага самага. К. Ж. ніхто не бачыў у нашых краях да таго, як я згадаў імя Грэнджа Кливера свайму лепшаму сябру Морлі Дотсу. Гэты Морлі Дотс раней ніколі не сустракаўся з Кливером і не вельмі ўяўляў, як яго можна знайсці.
  
  Морлі паціснуў плячыма, што было раўназначна прызнанню.
  
  Ніякіх згрызот сумлення ён не адчуваў. Морлі ніколі не азіраўся назад і вельмі рэдка прасіў прабачэння. Вось і цяпер ён не лічыў патрэбным прасіць прабачэння.
  
  – А якая ж тут ролю Торнады?
  
  – Не ведаю, але думаю, гэта не мае ніякага значэння. Падобна, яна і сама не ведае, што творыць, і хоча аднаго – каб гаршчок кіпеў да тых часоў, пакуль яна не зможа вырваць сваё.
  
  На вуснах Морлі з'явілася стомленая, выкананая шкадавання ўсмешка.
  
  – Ты ведаеш нешта такое, што не вядома мне?
  
  – Няма. Ты ідзеш на крок наперадзе мяне, хоць, здаецца, занадта позна усек самае галоўнае.
  
  – Ты полагаешь? Што ж менавіта?
  
  – Тое, што Торнада з самага пачатку ўвесь час ашуквала абсалютна пра ўсё. Ні адно яе слова не было праўдай. Таму ўсё, што нібыта ўдалося даведацца ад яе, не варта прымаць пад увагу.
  
  – О... Ды. Я ведаў гэта.
  
  На самай справе я зразумеў гэта толькі цяпер, зірнуўшы на падзеі пад новым вуглом гледжання. Забудзь усё, сказала Торнада. Вось менавіта.
  
  
  
  49
  
  – Я, Гаррет, угаварыў Рохлю аказаць табе паслугу – сказаў Морлі.
  
  Я не стаў удакладняць, якую менавіта, спакойна чакаючы праявы яго скажонага гумару.
  
  І зноў ён пакінуў мяне ў дурнях. Ніякай жарты не было.
  
  – Хм...
  
  – Мне чамусьці здаецца, што табе не адшукаць Кефора.
  
  – Цяльпук вспугнул яго? Морлі кіўнуў.
  
  – Пустая страта часу?
  
  – Цяльпук ўсё яшчэ працягвае дзьмуцца.
  
  – Так-то ж усё-такі адбылося?
  
  – Кефор не сустракаў дзяўчыну ўжо восем месяцаў. Хлопец парваў з ёй, таму што яна не саступала яго домоганиям. Вялікая пуританка.
  
  – І Кефор не мае ні найменшага падання, дзе яе можна знайсці. Так?
  
  – Не, не так, – А...
  
  Я заўсёды славіўся сваёй рэакцыяй.
  
  – Ён параіў повертеться побач з вядзьмарскім супольнасцю. Дзяўчына што-то шукае. Кефор раіць пачаць з самых чорных колаў наичернейшей магіі. Пасля іх разрыву яна накіравала свае ступні менавіта туды. – Дотс адарыў мяне широченной здзеклівай усмешкай.
  
  – Ты хочаш сказаць – Клівера сваімі доказамі паказаў мне правільны шлях?
  
  – Менавіта. Думаю, гэта вестка цябе страсяне. Ён зноў осклабился, прадэманстраваўшы не менш за дзвесце востраканцовых зубоў. – Як штурхель ў дупу.
  
  Я пачаў падымацца з-за стала. Усе запутывалось яшчэ мацней.
  
  – Гэй! – закрычаў Плоскомордый. – Ты абяцаў.
  
  – Накармі гэта жывёла, Морлі. Дай яму што-небудзь танней, накшталт люцэрны.
  
  – Куды ты рушыў?
  
  Я адкрыў было рот, але тут жа зразумеў, што сам не ведаю куды.
  
  – Ах, вось як? Чаму б табе ў такім выпадку не падацца дадому? Замкні дзверы. Ўладкуюся поуютнее. Чытай добрыя кнігі і чакай вяртання Дзіна. Забудзься пра Грэндже Кливере і Эмеральд Джэні.
  
  Я адказаў на гэтую тыраду адным з сваіх самых падазроных поглядаў. – Ты ж атрымаў свой сняданак, – не сунімаўся Морлі. – Падобна на тое, гэтая дробка Джэні сама здольная паклапаціцца пра сябе.
  
  – Морлі, адкажы мне на адзінае пытанне: па якой прычыне яна ўцякла з дому?
  
  – Тут можа быць маса прычын. Дзеці пастаянна бягуць са сваіх сем'яў.
  
  – Але звычайна яны бунтуюць, імкнучыся пазбегнуць бацькоўскага кантролю. Мне не шмат вядома аб Эмеральд. Я мала што ведаю пра яе матулі. Іх адносіны для мяне застаюцца таямніцай.
  
  – Што я табе толькі што параіў? Перастань даймаць сябе, Гаррет. Навошта? Не журыся, марнуй грошы, праводзь весела час з Чэстити.
  
  – Ды захоўваюць яго багі, – прамармытаў Плоскомордый. Ён спыніў змагацца з вячэрай і загоготал. – Ты толькі паглядзі на яго выгляд...
  
  – Што такога ў маім выглядзе?
  
  – Выгляд тупога упрямца, – растлумачыў Морлі, – які бывае ў цябе, калі збіраешся увязацца ў вар'яцкае прадпрыемства па незразумелым для самога сябе прычынах.
  
  – Збіраюся?! Так прайшло добрых чатыры дні, як я ўвязаўся ў вар'яцкае прадпрыемства.
  
  – А цяпер ты па-за гульнёй. Таму што гэта аказалася не тая гульня, у якую гуляў ты. Увесь гэты час ты ў сваёй звычайнай манеры спатыкаўся аб мэбля і адкідваў крэслы. Ты сышоў з поля і застанешся ў бяспецы, калі перастанеш раздражняць людзей. Падумай добра і абяцай, што не будзеш насіцца з лямантам, высвятляючы, чаму ўчора ў працягу трох хвілін ішоў дождж з жаб.
  
  – Але...
  
  – Цяпер няма ніякай неабходнасці шукаць дзяўчыну. Дзеля яе ўласных інтарэсаў. – Гарэт!
  
  Я падскочыў на крэсле ад нечаканага рэва Плоскомордого. Усе наведвальнікі павярнуліся ў яго бок.
  
  – А ён мае рацыю, – працягваў грукатаць Тарп. – Ты яго лепш слухай. Ясна ж: тыя, хто цябе наняў, зусім не цікавяцца дзяўчынкай.
  
  – Так, ён мае рацыю, – сказаў я. – Морлі заўсёды мае рацыю. Дотс жорстка зірнуў на мяне і кінуў:
  
  – Але?..
  
  – Ніякіх агаворак. Ніякіх «але». Я сцвярджаю гэта цалкам сур'ёзна. Ты трапіў у мэта – у працяг гэтай задумы няма ніякага сэнсу.
  
  Ён паглядзеў на мяне з такім выглядам, нібы разважаў, не загарнуць мяне па-новай у мокрае коўдру.
  
  – Не, праўда так лічу, – жаласным голасам працягваў я. – Я адпраўляюся дадому, мирюсь з Элеанорай і ціха сплю ўсю ноч. Раніцай перш за ўсё выстаўляю вунь сваіх гасцей. Усіх да адзінага. Але мяне турбуе толькі адно.
  
  – Што ж менавіта?
  
  Морлі відавочна мне не верыў. Няўжо яны сапраўды ўсе лічылі, што я ператварыўся ў рыцара на белым кані, выратавальніка якія трапілі ў бяду дзяўчат?
  
  – Не можа ці Эмеральд быць яшчэ адной маскай Кливера? Як лічыш, ён здольны згуляць ролю цыцкамі?
  
  Морлі і Плоскомордый адкрылі было раты – пацікавіцца, з якой нагоды Клівера павінен займацца гэтым, але палічылі за лепшае прамаўчаць. Ні адзін не хацеў даць мне нават найменшай падставы для працягу патэнцыйна смяротнага расследавання.
  
  – Мне проста цікава. У яго рэпутацыя майстра змяняць сваю знешнасць. Плеймет лічыў, што дачка Мэгі даўно памерла. А раптам з самага пачатку камбінацыя была больш складанай, чым мы лічылі? Можа, Клівера не проста раскідаў доказы на Ўзгорку, а цалкам сканструяваў персанаж?
  
  – Ты, Гаррет, проста псіх, – прагыркаў Морлі.
  
  – Ага, – пагадзіўся Плоскомордый. Ён быў настолькі сур'ёзны, што нават адклаў відэлец. – Я ведаю, што я не такі геній, як вы, хлопцы, але мне вядома, што ў дзевяноста дзевяці выпадках са ста самыя хітрыя падзеі тлумачацца найпростым чынам.
  
  Што здарылася з светам, калі нават Плоскомордый пачаў выступаць з мудрымі сентэнцыямі?
  
  – Ды хіба я спрачаюся? Я цалкам з вамі згодны. Часам мне здаецца, што мазгі – маё праклён. Дзякуй табе, Морлі, дзякуй за ўсё. Нават за тое, што ты не сказаў.
  
  Я пакінуў грошы за вячэру Плоскомордого, хоць меў поўную магчымасць збегчы, пакуль ніхто не зразумеў, што кошт застаецца неаплачаным. Плоскомордый заслугоўваў добрага да сябе адносіны. Яго поспех кацілася пад адхон нават хутчэй, чым мая, і яму часта даводзілася смактаць лапу.
  
  * * *
  
  Такім чынам, я, Гаррет, выходжу з гульні, у чым бы гэтая гульня ні заключалася. Адпраўляюся дадому, прыводжу сябе ў парадак, выпіваю піўка, прымаю ванну і распрацоўваю выдасканалены план, які прыводзіць да частых сустрэч з Чэстити Блейн.
  
  Выходзячы на вуліцу з установы Морлі, я тым не менш быў гранічна уважлівы, як быццам якое-то атавистическое пачуццё папярэджвала мяне аб магчымым нападзе з мэтай новага пасялення ў Бледсо.
  
  У бальніцы, як мне казалі, ішла грандыёзная будоўля, і лясы вакол будынка раслі з незвычайнай хуткасцю.
  
  Аказалася, напружыўся я дарма. Ніхто не звярнуў на мяне ўвагі. За мной нават перасталі сачыць. Я адчуваў сябе пакінутым.
  
  У мяне ніколі не было такога цікавага справы, якое раптам распалася б і знікла.
  
  Праўда, з іншымі, не гэтак хвалюючую справамі падобнае здаралася, і я заставаўся без ганарару. Цяпер па меншай меры я мог ганарыцца тым, што хапіла розуму настаяць на папярэдняй выплаце.
  
  Адабрэння Нябожчыка, натуральна, не будзе, але ён будзе вымушаны прызнаць, што я час ад часу здольны заставацца дзелавым хлопцам нават у грамадстве палкай рыжульки.
  
  
  
  50
  
  Я спаў нядрэнна, але ўсё ж прачнуўся некалькі не ў сабе. Гэта я патлумачыў тым, што прачнуўся да паўдня, хоць Айві і не церабіў мяне. Я нават падумаў, ці не акрыяў ці Нябожчык, але, зазірнуўшы да яго, не ўбачыў ніякіх прыкмет. Але чаго я, уласна, чакаў? Спіць Нябожчык або не спіць – усе роўна, чалавечага жыцця не хопіць, каб заўважыць змяненне ў яго знешнасці.
  
  Слізкі і Айві паводзілі сябе незвычайна ціха. Нібы адчувалі, што я збіраюся выставіць іх прэч. У мяне было меркаванне, куды іх можна пасяліць, але я моцна сумняваўся, што місіс Кардонлос паверыць маім сцвярджэннях аб добранадзейнасці гэтых жыхароў. Будзь яна праклятая!
  
  Але цуд з цудаў! Плеймет выступіў з прапановай, і неўзабаве мае старыя субраты па зброі атрымалі працу з выпрабавальным тэрмінам і жыллё на тых жа ўмовах. Чараўніцтва! Я зноў апынуўся ва ўласным доме сам-насам з самім сабой. Заставаліся, праўда, Нябожчык і Попка-Дурань. Гнюсная птушка паспела схавацца да таго, як Айві паспрабаваў яе злавіць і забраць з сабой. Мая спроба зрабіць яму царскі падарунак апынулася безвыніковай.
  
  Магчыма, хутка вернецца Дын. Ва ўсякім выпадку, у мяне тлела слабая надзея.
  
  Настаў час падумаць аб Чэс.
  
  * * *
  
  Я абмеркаваў гэта з Элеанорай. Яна не пярэчыла, і я напісаў ліст і наняў суседскага хлапчука даставіць яго Чэстити. Гэты бандыт настаяў на дадатковым узнагародзе за тое, што прыйдзецца набліжацца да дому чарадзея.
  
  Инструктируя маленькага найміта, я ўважліва аглядаў вуліцу. Мне не атрымалася заўважыць нікога, хто хоць бы аддалена цікавіўся жыллем Гарэта. Нават суседзі, і тыя сёння абышлі мяне ўвагай. Тым не менш я чаму-то адчуваў неспакой.
  
  Спачатку я пасварыўся з Папкоў-Дурнем і давёў яго да белага гартавання. Затым пагутарыў з Элеанорай. Мяне адольвала нуда. Што казаць, мой круг зносін сапраўды не шырокі. Ён складаецца з гаворыць птушкі, карціны і тыпу, які не толькі спіць тыднямі і мёртвы ўжо некалькі стагоддзяў, але нават не пакідаў дома за ўвесь час знаёмства са мной.
  
  Мае сябры маюць рацыю: так больш жыць нельга. Пачуўся стук у дзверы. Я б праігнараваў яго, калі б не чакаў адказу Чэс.
  
  Перш чым адкрыць, я зазірнуў у вочка. Гэта быў мой пасыльны, у руцэ ён трымаў ліст. Я адчыніў дзверы, адваліў яму дадатковыя чаявыя і, агледзеўшы яшчэ разок вуліцу, не выявіў нічога падазронага. Добра.
  
  Сеўшы за пісьмовы стол, я прачытаў пасланне і падзяліўся навінамі з Элеанорай.
  
  – Чэс паведамляе, што зойдзе за мной. Як ты да гэтага ставішся? Адчайная вядзьмарачка, так? Пасля паўзы я працягнуў:
  
  – Добра, добра. Не будзем называць яе ведзьмай. Скажам так: яна не прытрымліваецца традыцыйнай ролі, замацаванай за жанчынай. Яна і далей думае паводзіць сябе нетрадыцыйна. Збіраецца адвесці мяне ў мястэчка, якое ёй вельмі падабаецца. І нават притащит з сабой татачку.
  
  Уся мая балбатня была пустым жеманством. Элеанора – не больш чым бесьцялесны дух і не можа пасылаць мне гэтую здзеклівую ўхмылку.
  
  Мне не вельмі ўсміхалася сустрэча з таткам, якія ўваходзяць у дваццатку найбольш магутных чарадзеяў нашай часткі свету. Заставалася спадзявацца, што ён не належыць да ліку бацькоў-рэтраградаў. Я з цяжкасцю маю зносіны з людзьмі, якія з пенай у рота кідаюцца на абарону фундаментальных маральных каштоўнасцяў.
  
  Новы выбух смеху з карціны.
  
  Яна кажа, што тата хоча задаць некалькі пытанняў аб Мэгі Джэні і Грэндже Кливере.
  
  Усё дакладна. Але я б менш турбаваўся, калі б Чэс сказала, што тата дыміцца ад абурэння з-за маіх адносін з дачкой.
  
  Позна, Гаррет, тузацца і верашчаць.
  
  Элеанора нагадала, што перада мной адкрываецца выдатная магчымасць усталяваць кантакт з багатымі і магутнымі.
  
  – Правільна, дзяўчынка. Ты ведаеш, як я цаню сувязі з громкопрославленными богатеями. Гэта як раз тое, да чаго я ніколі не імкнуўся.
  
  І я адправіўся рыхтаваць сабе ланч.
  
  Аказалася, мае госці пакінулі мне для ежы толькі чаравікі, а на выпіўку – полграфина вады.
  
  
  
  51
  
  У той вечар я выйшаў з хаты, цвёрда прытрымліваючыся сваёй галоўнай жыццёвай ўстаноўкі: чакай самага горшага – і не пакаштуеш расчаравання. Татачка Чэстити быў гігантам сярод чарадзеяў. Яму нічога не варта было б размазаць мяне як каровіна дзярмо або зашвырнуть на супрацьлеглы бераг ракі.
  
  Ён здзівіў мяне адразу, не апынуўшыся стогадовым пнём. Татка выглядаў як звычайны чалавек, ледзь перешагнувший сваё пяцідзесяцігоддзе. Яго чорныя валасы подернулись сівізной. У яго было невялікае брушка, а ростам тата быў на некалькі цаляў ніжэй за мяне. Ён быў выдатна дагледжаны і лучился здароўем. Відавочна, гэта і ёсць прыкмета яго магутнасці. Апрануты татачка быў зусім не лепш за мяне. І ў яго аказалася абветраны твар чалавека, які праводзіў вялікую частку часу на адкрытым паветры. Падобна на тое, хлопец не пакутаваў і ад лішку самаздаволення.
  
  Ён апынуўся дзівосным слухачом, з тых, каму вы выкладваеце нават тое, пра што, здавалася, даўно забыліся. Мастацтва слухаць, напэўна, выдатна дапамагала яму ў зоне ваенных дзеянняў. Лепшымі правадырамі з'яўляюцца тыя, хто ўмее слухаць.
  
  Уладар Агню перапыніў мяне толькі двойчы – і абодва разы па справе, задаючы дакладныя пытанні. Яшчэ не закончыўшы свайго аповеду, я ўжо размаўляў з ім так, як з Нябожчыкам або з Элеанорай, – як быццам думаеш ўслых.
  
  Нарэшце я спыніўся. Чэс зірнула на бацьку. Той захоўваў маўчанне.
  
  – Чаму вы гэтым зацікавіліся? – спытаў я. – З-за Чэс і яе працы ў бальніцы? Дарэчы, ён таксама называў яе Чэс.
  
  – Наш дом быў абрабаваны падчас хвалі злачынстваў, якое супала па часе з раманам Теодорика і Мэгі Джэні.
  
  Я кінуў на Чэс умерана здзіўлены погляд. Яна не згадвала пра гэтую падзею.
  
  – Некаторыя з выкрадзеных рэчаў былі пасля выяўленыя, і ад іх цягнуўся след да Грэнджу Кливеру. Аднак яго так і не змаглі знайсці.
  
  – І вы ніяк не звязвалі яго з тым Кливером, які стаў апекуном бальніцы?
  
  – Мяне тут не было, калі Чэс вырашыла працаваць у гэтым филантропическом установе. Акрамя таго, я не шукаў злодзея ў гэтак высокіх колах.
  
  – Няма? Але я-то думаў, што... – пачаў я і тут жа атрымаў пад сталом моцны штурхель ад Чэс.
  
  Па выразе асобы Ўладара Агню было відаць – ён здагадаўся, што я хацеў сказаць. Але я, мабыць, не мае рацыю. Калі вы не цынік, то шукаеце цёмных тыпаў толькі ў цёмных кутах.
  
  – Я заўсёды лічыў, Гаррет, што Джэні замяшаная ў крадзяжах. Налёт на мой дом, дарэчы, быў спланаваны з дакладнасцю ваеннай аперацыі. Але, пагадзіцеся, нельга ж было вінаваціць палюбоўніцу караля ў крадзяжы.
  
  – Разумею.
  
  Як быццам разумею. Чэс ўсміхалася, імкнучыся мяне падбадзёрыць. Яе ўсмешка не спрацавала. Я скурай адчуваў, куды гне яе татачка.
  
  І не памыліўся.
  
  – Я так жа помслівы, як і любы іншы, – сказаў Блейн. – Але нават і цяпер я нічога не магу парабіць з Джэні. Хоць каралеўская радня ненавідзіць яе. Яны клапоцяцца нават пра чорных авечкі свайго статка. Але ў Кливера няма уплывовых сяброў і магутнага анёла-захавальніка. Чэс вам, напэўна, сказала, што мы знаёмыя з палкоўнікам Тупым. Я валодаю некаторым уплывам у Гвардыі і ў іншых установах, але хачу, каб Кливера адшукалі менавіта вы. Калі яго зловіць Тупы, справа скончыцца лавай падсудных, а мне хочацца асабіста расправіцца з Кливером.
  
  Плюх!
  
  Папочкин тоўсценькі скураны кашалек выскачыў з кішэні і ляжаў перад ім на стале.
  
  – Выдатна зроблена, – заўважыў я.
  
  Слабая ўсмешка ў адказ.
  
  – Чэс дае вам бліскучую ацэнку, Гаррет. Аднак Уэстмен Тупы падазрае, што вы ўсё ж не здольныя хадзіць па водах. – Я зірнуў на Чэс, і яна залілася фарбай. – Але я добра ведаю Тупа і таму пацікавіўся меркаваннем іншых людзей.
  
  Няўжо ён мяркуе, што зможа гэтым вырабіць на мяне ўражанне? Гаворка Блейна пачатку, па-мойму, гучаць занадта высакамоўна. Магчыма, толькі я так гэта пачуў.
  
  Я падаў Ўладара Агню магчымасць ацаніць мой каронны трук з брывом. Трук спрацаваў. Чарадзей кінуўся ў далейшыя тлумачэнні:
  
  – Усе сцвярджаюць, што лепш за вас нікога няма, але прымусіць вас працаваць не так проста. – Ён лашчыў кашалек рукой, нібы гэта была яго любімая жанчына. – Чорт бы вас пабраў, Гаррет. Няўжо вам самому не хочацца разлічыцца з Кливером? Бо вы маглі правесці ўсю астатнюю частку жыцця сярод вар'ятаў.
  
  Ён падсунуў кашалек да мяне яшчэ на полфута. Чэс падбадзёрваючы ківала, усміхаючыся. Няўжо яе татачка ўмее ступаць па водах і угаворыць мяне?
  
  – Я пагутарыў з Тупым, Гаррет. У паперніку больш чым грошы. Па-першае, вы тут знойдзеце (пагладжванне, пагладжванне) рэкамендацыйны ліст, якое вы можаце выкарыстоўваць па сваім меркаванні. У ім сказана, што вы з'яўляецеся маім ўпаўнаважаным, і кожнага, хто адмовіцца вам дапамагчы, могуць чакаць вялікія непрыемнасці. Па-другое, у паперніку знаходзіцца падпісаны нашым добрым палкоўнікам мандат, згодна з якім вы маеце права патрабаваць дапамогі ад гарадскіх службаў бяспекі. Само сабой зразумела, вы выявіце і акрэдытывы, з лішкам пакрываюць вашыя магчымыя выдаткі і ганарар.
  
  Пракляты папернік быў такім тоўстым, што здавалася, золата ў ім больш, чым змог бы выкрасці троль.
  
  Татка Чэстити добра падрыхтаваўся да дзелавой гутарцы і не разлічваў вярнуцца дадому расчараваным. Я не стаў з ім спрачацца.
  
  Ды ён бы і не дазволіў мне гэтага.
  
  Блейн, у агульным, апынуўся такім жа, як і ўсе яго субраты па прафесіі, хоць і стараўся зрабіць выгляд, што вядзе сумленную гульню.
  
  Чэс маўчала, усміхаючыся з такім выглядам, нібы назірала, як мяне ўводзяць у рай.
  
  – Не зусім разумею, чаго вы жадаеце, – набычась, спытаў я.
  
  – Знайдзіце Кливера. Панавалакаеце яго да мяне ці адвядзіце мяне да яго. Як толькі мы апынемся тварам да твару, ваша місія завершыцца.
  
  З вялікай неахвотай я падсунуў кашалек – гэтую хабар! – да сябе і зазірнуў унутр. Там я ўбачыў некалькі спісаных каліграфічным почыркам лісткоў, нейкія паперы з афіцыйнымі пячаткамі, прыстойнае колькасць золата і грудную костка птушкі, якая, як вядома, здольная выканаць усе вашыя жадання.
  
  – Костка-забойца? – пацікавіўся я.
  
  – Што? Ах гэта. Ды, вядома. Вы ж служылі на астравах.
  
  У тых месцах тубыльцы валодалі ўласнай, даволі гідкая разнавіднасцю магіі, на якую карентийцы і венагеты рэагавалі аднолькава – знішчаючы яе носьбітаў на месцы.
  
  – Навошта яна мне? – прабурчаў я.
  
  – Гэта зусім не тое, што вы думаеце, – не арыгінал. Калі трапіце ў бязвыхаднае становішча, плюньце на костка, і тыя, хто жадае вам зла, не змогуць сфакусаваць на вас свой погляд. Дружалюбныя або нейтральныя назіральнікі будуць вас выдатна бачыць, а забойцы апынуцца няздольнымі прымяніць зброю. Ці Не праўда, разумна прыдумана?
  
  Магчыма. Я прамаўчаў. Гіганты накшталт яго лічаць сябе настолькі разумнымі, што часцяком застаюцца ў дурнях.
  
  – Цудоўна! Костка не перашкодзіць, паколькі мае магічныя здольнасці падыходзяць толькі на тое, каб ператвараць гарады ў руіны.
  
  Чэс працягвала ўсміхацца так, нібы подрядилась цалкам расплавіць маё сэрца.
  
  – Я павінен бегчы, – прабачлівым тонам вымавіў Уладар Агню. – Хто-то можа падумаць, што цяпер, пасля перамогі, маё жыццё стала лягчэй. Нічога падобнага. Ды і вы, напэўна, аддалі перавагу б застацца ўдваіх.
  
  Прашу прабачэння, але ў рэальным жыцці такога чалавека быць не можа. Я зрабіў яму ручкай. Мой новы бос – хачу я таго ці не.
  
  Сустрэча з чарадзеем апынулася зусім не такой страшнай, як я баяўся.
  
  – Хіба не выдатна?! – спытала Чэс. Яна знаходзілася ў такім захапленні, што мне падумалася: не выкарыстаў ці хто-небудзь супраць яе загавор оглупления.
  
  – Што выдатна?
  
  Яе ўсмешка з захопленай стала непонимающей.
  
  – Што з табой? Што цябе турбуе?
  
  – Ды твой татачка, – адказаў я, моцна сціскаючы кашалёк.
  
  – Не разумею. – Яна, мабыць, лічыла, што я павінен вішчаць ад шчасця.
  
  – Мяне турбуюць яго словы.
  
  – Хіба ён не выклаў табе ўсё прама і шчыра? Хіба ён напускаў туман?
  
  – Няма. – Гэтага я сцвярджаць не мог. – Што ты памятаеш аб тым рабаванні?
  
  – Нічога, мяне тут не было.
  
  – Вось як? – Пакапаўшыся ў сваім мяшку факіра, я дастаў адтуль фокус з брывом. Гэты трук выводзіць з сябе.
  
  – Я была ў школе. Заканчвала навучанне. Хлопцы пайшлі служыць у Кантард унтерами. – Яна мела на ўвазе аднакласнікаў. – А тыя, хто дэмабілізаваўся, вярнуліся, каб завяршыць вучобу.
  
  – Давай не будзем сварыцца, асабліва пасля таго як я перажыў сустрэчу з папам-чарадзеем, не перагружаным звычайнымі бацькоўскімі забабонамі.
  
  – Дарагі, забудзь аб талентах майго бацькі. Ён іх, дарэчы, называе праклёнам. – Чэс панадліва ўсміхнулася, і мне падалося, што яна зусім не схільная працягваць абмеркаванне свайго таткі.
  
  Але я ўсё ж спытаўся:
  
  – Гэта ў яго духу?
  
  – Што?
  
  – Наймаць каго-то, каб адшукаць каго-небудзь з мэтай адпомсціць за нейкую старажытную крыўду.
  
  – Магчыма. Нас абрабавалі толькі адзін раз, і я ведаю, што гэта яго раз'юшвае да гэтага часу. Калі тата пачынае ўспамінаць аб крадзяжы, яму страшэнна хочацца што-небудзь спаліць.
  
  Цікава. Дакладней, цікава. Падчас гутаркі я зусім не заўважыў у Ўладара Агню жадання учыніць пажар.
  
  – Канчай, Гаррет. Забудзем пра гэта, – узмалілася Чэс.
  
  – Так? Думаеш, ці варта?
  
  – Лепш павярні свае намеры на тое, што табе мае намер прапісаць доктар.
  
  Прыйшлося зноў задраць брыво.
  
  – Усе мае думкі толькі аб гэтым. – З яе боку гэта быў старажытны жаночы трук, які прымушае нашага брата распускаць сліны.
  
  Цудоўна халодным, дзелавым тонам яна дадала:
  
  – Дарэчы, мы можам лопаць як свінні. Тата аплаціў вячэру.
  
  – Хрю, хрю... Лепш я не буду абмяжоўваць сябе ў іншым месцы.
  
  – Ох... Абяцанні, абяцанні. Стаўся да сваіх заявах адказна. Сёння ўвечары я не працую.
  
  Гэта былі выдатныя словы – словы, якіх я не чуў з дня тварэння. Трэба было б што-то адказаць. Але перада мной сядзела такая цудоўная жанчына – я дазволіў, каб апошняе слова засталося за ёй.
  
  
  
  52
  
  Калі я ўвайшоў у ўстанова Морлі, пара заўсёднікаў прывітальна памахала мне лапамі. Аднак персанал павёў сябе менш прыязна. Цяльпук скрывіўся так, быццам з усіх сіл спрабаваў прыгадаць, дзе ж ён у рэшце рэшт схаваў пацучыны яд.
  
  Але сам Морлі знаходзіўся ў выдатным размяшчэнні духу. Ён збег уніз па лесвіцы, як раз калі прыбыў мой чай.
  
  – Мне знаёмы такі твой выгляд, – сказаў я. – Ты альбо сарваў прыстойны куш на бегах вадзяных павукоў, альбо чыя-то жонка, спатыкнуўшыся, упаў, і ты змог скарыстацца гэтым, перш чым яна паспела ўскочыць на ногі.
  
  Яго акулавая пашча расцягнулася ва ўсмешцы.
  
  – А мне нешта падалося, што менавіта ты заняўся гэтай справай.
  
  – Чаму ты так вырашыў?
  
  – Цябе засеклі з ахвігеннай блондиночкой ў установе відавочна не твайго ўзроўню.
  
  – Вінаваты. Было справа. Але адкуль табе гэта вядома?
  
  – Баюся, мой адказ прыйдзецца табе па гусце.
  
  – Што ж, стрываю. Выкладвай сваю чорную вестку.
  
  – Учора ўвечары сюды притащилась парачка – пазнаёміцца з трущобной жыццём. Ён – містэр Грашовы Мяшок, яна – Ружа Тейт. Яна-то цябе і заприметила ў рэстаране.
  
  – Іду ў заклад, яна ўсміхалася сваёй гнюснай усмешачкай.
  
  Ружа Тейт – стрыечная сястра маёй былой сяброўкі Тинни Тейт. Яшчэ з даўніх часоў Ружа точыць на мяне зуб.
  
  – Дакладна. Цяпер дзве дзяўчыны як вынікае потреплют пра цябе язычкі.
  
  – Хто б сумняваўся! На шчасце, Тинни ведае, што такое Ружа. Дарэчы, яна не звярнула ўвагі, хто яшчэ быў са мной?
  
  – А там яшчэ хто-то быў?
  
  – Чэс прывяла свайго татачку. – Я распавёў яму пра сустрэчы з Уладаром Агню. – Ты сустракаў калі-небудзь Блейна?
  
  – Няма. Але чаму ты пытаешся?
  
  – Зноў усё пачынае дваіцца ў вачах.
  
  – Няўжо ты падазраеш, што Чэс вядзе з табой двайную гульню?
  
  – Настаў час параноікаў, Морлі. Мой свет страціў для мяне ўсякае падабенства сэнсу.
  
  – Калі табе добра плацяць, сэнс не варта ўключаць ў сістэму раўнанняў. Хіба не так?
  
  – Часам ён аказваецца ўсё ж карысным.
  
  – Цябе бянтэжаць шматлікія супадзенні?
  
  – Якая верагоднасць таго, што Чэс выпадкова паступае на працу туды, дзе жыве злодзей, ограбивший у свой час яе бацькі?
  
  – А якія шанцы на тое, што цябе выпадкова змяшчаюць туды, дзе ты можаш сустрэць яе? Яны яшчэ ніжэй. У яе выпадку супадзенне не выклікае падазрэнняў.
  
  – Але чаму?
  
  – Ці ёсць лепшае месца для пачатку кар'еры жанчыны-лекара, чым Бледсо? З іншага боку, куды зладзілі б члены імператарскай сям'і Кливера, калі б пажадалі яго бачыць у Танфере?
  
  – Ты думаеш, ён чым-то ім абавязаны?
  
  – Гэта яны так лічаць. На самай жа справе Клівера проста выкарыстаў іх, каб мець магчымасць з'яўляцца ў горадзе і знікаць з яго, застаючыся незаўважаным былымі знакомцами. Прыгадай, спачатку яго імя нічога не казала Чэс.
  
  – Якая роля яе бацькі ў нашай справе?
  
  – Я ўжо прыступіў да яго выкананню. Яго дом абчысцілі. У той час гэта была адна з самых гучных крадзяжоў. Я даведаўся, што ў горад ён толькі пазаўчора вярнуўся.
  
  – Пасля таго, як заварилась гэтая каша.
  
  – Зьвярні ўвагу. Ён адсутнічаў шмат гадоў. З'яўляецца дома зімой і ўсяго толькі на некалькі дзён. Зіма – самы агідны сезон у зоне ваенных дзеянняў.
  
  Морлі сурова паглядзеў на мяне і кінуў:
  
  – Твой асноўны недахоп, Гаррет, – адсутнасць здаровага сэнсу.
  
  – Як гэта разумець?
  
  – Ты не можаш пакінуць праблему ў спакоі і абавязкова павінен працягваць капацца ў ёй, адшукваючы для гэтага ўсё новыя і новыя прыназоўнікі. Цяпер, падобна на тое, здаровы сэнс пачынае стукаць у вашу дзверы. Забудзься пра Дажджавіку, Гаррет.
  
  Я падняў уверх адну брыво:
  
  – Вось як?
  
  Няўжо ён сам распрацоўвае Кливера?
  
  – У дадзены момант ён, Гаррет, рухомая мішэнь. Не хвалюйся – не для мяне. Але калі ты будзеш побач з ім, цябе таксама можа зачапіць. – Ён падняў руку, як бы адпіхваючы мяне. – Сыходзь. Паспрабую высветліць усё, што магу, пра бацьку тваёй новай лэдзі.
  
  
  
  53
  
  Без чараўніцтва тут відавочна не абышлося. Калі я вярнуўся, наведаўшы двух прыяцеляў ваенных гадоў – цяпер членаў экстрэмісцкага руху за людскія правы, – мой дом быў абкладзены з усіх бакоў. Па ўсіх кутах размясціліся крыважэрныя піраты. Профі вярнуўся з сябрамі. Неумеха таксама прысутнічаў і быў не адзін – я паспеў на імгненне заўважыць Торнаду.
  
  Аказваецца, я выклікаў цікавасць і ў новых персанажаў. Цікава ўсё ж, колькі ворагаў і сяброў у Порхаўкі?
  
  Мне б трэба было сабраць усіх назіральнікаў у кучу і вымавіць перад імі гаворка, заклікаў аб'яднаць намаганні з мэтай пазбегнуць дубліравання і непатрэбнай выдаткі рэсурсаў. Але ад гэтай задумы мяне адцягнулі топтавшиеся на прыступках Айві і Слізкі.
  
  У Айві хапіла сумлення пачырванець.
  
  – Нас выгналі, – абвясціў ён. – Я хацеў паразумецца, але неспадзявана прамовіў слова, якое пачынаецца на «П».
  
  Што гэта за слова, якое пачынаецца на «П»? Я паглядзеў на Слізкага. Ён выглядаў проста жудасна.
  
  – Вы ведаеце. Той, пасля якога ён пачынае псіхаваць.
  
  Дакладна. Паузиффл.
  
  – Проста з цікаўнасці хацелася б ведаць: ён памятае, што нарабіў, пачуўшы чароўнае слова?
  
  Адказ, відавочна, запатрабаваў занадта вялікі нагрузкі на інтэлект Айві, і ён абмежаваўся поціскам плячэй. У мяне былі меркаванні на гэты конт, і я мог растлумачыць паходжанне праблемы слова, што пачынаецца на «П».
  
  Дзе-то хто-то шмат гадоў таму назад змяніў розум Слізкага, спрабуючы ператварыць яго ў жывое зброю, спускавым кручком для якога была бессэнсоўная фраза. Хто і калі зрабіў гэта цяпер не мела ніякага значэння. Эксперымент праваліўся. Слізкі выйшаў з-пад кантролю. Ён трапіў у Бледсо незаконна, але ўсё ж, па сумлення кажучы, яго месца было там. На волі яго хвароба будзе прагрэсаваць да тых часоў, пакуль яго хто-небудзь не заб'е.
  
  Наогул-то, па меншай меры палове насельнікаў Танфера варта было б знаходзіцца ў вар'яцкім доме. Тут дзіўна мала нармальных людзей. Па крайняй меры на маім шляху яны амаль не сустракаюцца.
  
  Я ўвайшоў у дом. Хлопцы рушылі ўслед за мной. Айві адразу ж накіраваўся ў пакой ля ўваходу, і Попка-Дурань тут жа завёўся на ўсю катушку. Я затрымаўся і зазірнуў у вочка. Морлі, напэўна, ужо носіцца па вуліцах, паведамляючы усіх і кожнага, што я зноў узяўся за справу.
  
  Я з цікавасцю заўважыў, што і сяброў Порхаўкі, і яго ворагаў змыла з ваколіц майго дома. Цікава, а не працуе ці хто-небудзь з гэтых назіральнікаў на татачку-чараўніка?
  
  Пры такім натоўпе выведнікаў немагчыма паверыць, што яны не ведаюць пра існаванне адзін аднаго. Гэта, у сваю чаргу, спараджае розныя здагадкі.
  
  Калі б я працаваў на Гвардыю і ведаў, што хто-то побач працуе на Кливера, то проста б захапіў гэтага хлопца і забыўся пра Гаррете. Няўжо ўсё настолькі разгультаіліся, што вырашылі ўзваліць пошукі Порхаўкі толькі на мяне? Не можа быць. Яны, напэўна, ведаюць, што я не пакутую лішкам славалюбства.
  
  Слізкі, відавочна, забыўшыся арыенціры, якія вядуць у кухню, пайшоў услед за Айві. Пакуль хлопцы аднаўлялі знаёмства з Папкоў-Дурнем, я нырнуў у кухню і прыхаваў у зацішнае месца свае кволыя запасы.
  
  Нейкі дурань пачаў біць ва ўваходныя дзверы. І так патрабавальна, што я ледзь было не паддаўся спакусе адкрыць яе.
  
  Тым часам Попка-Дурань памінаў ўсіх продкаў Гарэта па прамой лініі.
  
  «Удушу кураня джунгляў, а пёры прадам», – вырашыў я і вярнуўся да дзвярнога вочка.
  
  І дзе толькі знаходзяць такіх? Заморенных тыпаў бухгалтарскага выгляду, якія правялі ваенную службу, перакладаючы паперкі з адной тэчкі ў іншую. Тыя, хто ваяваў па-сапраўднаму і сустракаў гэтых хлопчыкаў, кляліся, што без усякай жалю ўтапілі б іх у мачы, назавіся такая магчымасць. Падобныя тыпы рэдка асмельваюцца узнікаць у маёй частцы горада.
  
  Макунадо-стрыт не Дно, але і на яе людзі, якія нарадзіліся з срэбнай лыжкай у роце, завітваюць вельмі рэдка.
  
  Можа быць, візіт мае дачыненне да Блейну?
  
  Я адчыніў дзверы. Гэта было памылкай.
  
  Магчыма, неўсвядомлена я прадчуваў непрыемнасці – у адной руцэ я моцна сціскаў дубінку. Цяпер яна прыйшлася вельмі дарэчы: з прасторы з абодвух бакоў дзверы матэрыялізаваліся двое граміў і тут жа паспрабавалі ўзяць мяне ў абарот.
  
  У зьдзіўленьні адступіўшы назад, я падняў дубінку. Бліжэйшы супернік пажадаў збіць мяне з ног. Я ўхіліўся і апусціў сваю зброю яму на патыліцу. Гэтыя клоўны, відавочна, прыйшлі ў наш свет з іншага вымярэння. Ніхто з нашых не рызыкуе нападаць на мяне ў маім ўласным доме. Нябожчык не выносіць турботы.
  
  Скажам так – звычайна не выносіць. Калі б я не быў так заняты, абавязкова зазірнуў бы да яго і высветліў, што яго стрымлівае. Ён не паварушыў ні адзінай мазгавой крывулінай.
  
  Першы хлопец задрамаў, скруціўшыся абаранкам. Яго падобны на бегемота прыяцель здолеў ацаніць абстаноўку і пачаў дзейнічаць не гэтак неабдумана. Ён не страціў упэўненасць у сабе і вырашыў нанесці ўдар з флангу ўсёй сілай свайго зброі.
  
  Слізкі высунуў галаву з маленькай пакоі побач з дзвярыма. Мяркуючы па яго выгляду, ён не мог аказаць вялікі дапамогі, але затое мог адцягнуць ворага, атакуючы яго з тылу.
  
  – Гэй, Слізкі! Паузиффл-фіз!
  
  Падобна на тое, што маё вымаўленне апынулася цалкам на ўзроўні.
  
  * * *
  
  Крыкі аб дапамозе паступова сышлі на няма. Сціхлі стогны і трэск ломаемой мэблі. Імкнучыся вырабляць як мага менш шуму, я адсунуў стол, падпіраць знутры кухонную дзверы, і асцярожна выглянуў у вітальню.
  
  Айві, прыціснуўшы Слізкага да сцяны, пагражаў яму пальцам. Попка-Дурань, седзячы на плячы малога, спяваў ваяўнічую песьня.
  
  Я выйшаў да іх.
  
  – Навошта вы прымусілі яго зрабіць гэта? – прастагнаў Айві.
  
  – Гэтыя хлопцы вырашылі зрабіць мне трэпанацыю чэрапа, не атрымаўшы на гэта дазволу пацыента.
  
  Нават той хлопец, якога я паклаў, атрымаў дадатковыя раненні і выглядаў так, быццам Слізкі ён практыкаваўся на ім у танцах.
  
  – Ён у парадку?
  
  – Будзе ў парадку, але не вашымі малітвамі.
  
  – Цяпер не час сварыцца. Мы захапілі палонных. Зразумеў? Пачынаем допыт.
  
  Я адчыніў дзверы ў пакой Нябожчыка. Цікава, якога д'ябла ён дрых, нягледзячы на ўвесь гэты шум? Убачыў я толькі тое, што і чакаў, – тлустую тушу здохлага логхира, якая запаўняе сабой пыльнае крэсла.
  
  Маім прыяцелям патрабавалася кіраўніцтва. Калі я скончыў агляд таго, што раней было маім жыллём, палонныя былі звязаны як свінні, гатовыя да поджариванию жыўцом. Папярэдняя апрацоўка палонных вярнула Слізкага да жыцця.
  
  – Вам, хлопцы, калі-небудзь даводзілася праводзіць допыты? – пацікавіўся я.
  
  Айві сцвярджальна кіўнуў. Слізкі выглядаў дуб дубам. Яму гэта выдатна атрымлівалася. Прыродны талент.
  
  – Мой падыход – запалохванне без прычынення рэальнага шкоды, асабліва калі без яго можна абысціся. У нас чатыры палоннага. Адзін з іх, напэўна, апынецца слабаком. Дакладна?
  
  У адказ – абсалютна бязмозглыя погляды.
  
  – Давайце паспрабуем зразумець, хто з іх расколецца раней, чым мы будзем вымушаныя пачаць расколваць іх чэрапа.
  
  – Няўжо вы здольныя на гэта?
  
  І чаго я ўвесь час імкнуся быць дабрадушным? Нават людзі, якія выступаюць на баку сіл дабра (гэта значыць, на маёй баку), часам не разумеюць гэтага.
  
  Я адвёў сваіх паплечнікаў у кухню. Чакаючы, пакуль сілы ўварвання очухаются, мы падзялілі на траіх мае бедныя запасы непатрабавальнай ежы.
  
  Паступова адзін за адным нашы ворагі пачалі прыходзіць у сябе. Тое становішча, у якім яны сябе выявілі, іх чаму-то не ўзрадавала.
  
  
  
  54
  
  З кубкам гарбаты ў руцэ, з папугаем на плячы і з паплечнікамі па флангах я вярнуўся ў пярэдні пакой. Попка-Дурань лаяўся так, нібы сам усё гэта прыдумаў.
  
  – Вы жывыя, хлопцы? Вось і добра. Давайце згуляем у прасценькую гульню. Пераможца адправіцца дадому з цэлымі пальцамі на руках і нагах.
  
  Калі яны настолькі невуцкія, што не баяцца Нябожчыка, то ім і пагатоў не вядома, што я вельмі рэдка ўвасабляюць у жыццё пагрозы адсекчы пальцы ў зладзеяў. У Слізкага апынуўся уласны падыход да зносін з палоннымі. Ён проста, па-дзелавому, без усялякіх эмоцый зламаў аднаму з іх руку. Я счакаў, пакуль ахвяра спыніць выццё:
  
  – У асноўным мне хочацца ведаць, хто вы такія. І, вядома, чаму вы ўварваліся ў мой дом.
  
  Тып з знешнасцю бухгалтара і з абедзвюма цэлымі рукамі выступіў першым:
  
  – Наша задача была пераканаць вас адмовіцца ад справы. У пэўным родзе – папярэдзіць.
  
  – Такім чынам, мы сталі на правільны шлях. Цяпер намякніце – папярэдзіць супраць чаго? Чаму? І хто гэта хоча зрабіць?
  
  Ён паглядзеў на мяне як на разумова адсталага. Не выключана, што хлопец быў правоў. – Усё ж дай мне некаторыя тлумачэнні, сябрук.
  
  – Вы павінны кінуць тое, чым займаецеся...
  
  – Я займаюся многім. Добра было б даведацца дэталі.
  
  Адказу не было.
  
  – Аб багі цемры, – уздыхнуў я, кідаючы погляд на Слізкага. Той зрабіў крок наперад.
  
  – Стойце! Містэр Давенпорт папрасіў, каб мы пераканалі вас спыніць пошукі міс Джэні.
  
  – Выдатна. Шкада толькі, што я не ведаю ні аднаго Давенпорта. Хто гэта, чорт бы яго пабраў? Палонны выпрастаўся.
  
  – А... – прамовіў ён, і гэта азначала, што ў яго хапае мазгоў падумаць, ці варта было нападаць на хлопца, які нават ніколі не чуў пра хлопца, гэта напад организовавшем. Мы абодва былі ў страшным сумеўшыся і цяжкасці. Але ў мяне, у адрозненне ад палоннага для высвятлення пытання існаваў Слізкі. Слізкі нахмурыўся. Слізкі цяжка навіс над ахвярай.
  
  Я ляніва працягнуў:
  
  – Ён проста любіць калечыць людзей. Калі ў вас няма настрою вярнуцца дадому па частках, шапні мне на вушка. Але толькі праўду, без усялякіх маленькіх мілых хітрасцяў. Што ж я нарабіў такога, што гэтак засмуціла гэтага блазна Давенпорта?
  
  – Вы спрабуеце знайсці міс Джэні. Значыць, міс Джэні? Ясна.
  
  – Не маглі б вы прысвяціць мяне ў некаторыя падрабязнасці? Жудасна люблю дэталі.
  
  Клерк пачаў гаварыць так, нібы падхапіў славесны панос. Стоячы на беразе патоку слоў, я пачаў вывуджваць з яго жамчужныя збожжа.
  
  Хлопец яшчэ раз паўтарыў, што нейкаму тыпу па імя Давенпорт – добраму сябру Марэнга Новая Англія – не спадабалася тое, што я кінуўся на пошукі Эмеральд Джэні, і ён накіраваў сваіх хлопцаў адхіліць мяне ад гэтай задумы. Хлопцы не мелі ні найменшага падання (і ім было пляваць!), чаму я не павінен шукаць Эмеральд.
  
  Калі ён змаўкаў, каб зрабіць ўдых, я паспяваў ўстаўляць навадныя пытанні. Хлопец адказваў на ўсе. Ён цяпер не мог заткнуцца. З патоку слоў я даведаўся, што нічым не пакрыўдзіў самога Марэнга Паўночная Англія. Супраць мяне выступаў толькі Давенпорт. Выдатна. Мне зусім не хацелася прыцягваць увагу вар'яцкага Марэнга да сваёй сціплай персоны.
  
  – Ведаю, што разаб'ю вашы сэрца, хлопцы, але я не дам і кавалка пацучынага лайна за гэтую дзяўчынку. Для вашага звесткі: зараз я палюю за адным дзеячам па імя Грэндж Клівера. Калі вы мне дапаможаце ў гэтай справе, я пастараюся забыць, што маёй пярэднім пакоі нанесены сур'ёзны ўрон, і нават не буду ламаць рукі містэру Давенпорту.
  
  Адказам на маё выступленне з'явілася асарці здзіўленне поглядаў. Ні адзін з гэтых хлопцаў нават слыхом не чуў пра Грэндже Кливере.
  
  – Добра, я вам веру. Аднак для задавальнення ўласнай цікаўнасці мне хацелася б перакінуцца парай слоў з Эмеральд. Перадайце ёй гэта. Мне хацелася б спытаць пра дзяўчынку яе матулі і аб Кливере.
  
  Я даў сігнал. Айві і Слізкі не мелі патрэбу ў дадатковых інструкцыях. Першы адчыніў дзверы, а другі праводзіў гасцей да выхаду.
  
  Подключившийся да гульні Попка-Дурань прыспешваў іх сыход.
  
  – Гэй, хлопцы, вам, выпадкова, не патрэбен які казаў кураня?
  
  Ну чаму некаторыя людзі імкнуцца так паспешліва знікнуць? Нашы госці схаваліся, нават не азірнуўшыся.
  
  * * *
  
  Я паназіраў, як вонкавыя назіральнікі назіраюць за ўцёкамі чатырох спанталычаных актывістаў барацьбы за правы чалавека. Трэба сказаць, іх паспяховы сыход не выклікаў вялікага фурору.
  
  Можа, захапіць аднаго з крыважэрных піратаў? Калі хлопец разговорится, я змагу даць Ўладара Агню тое, чаго ён жадае. Магчыма. Нельга забываць, што ўсё сваё жыццё Клівера быў вельмі лёгкі на пад'ём. І цяпер ён наўрад ці пойдзе мне насустрач, затрымаўшыся ў горадзе.
  
  Вярнуўшыся ў кухню, я збудаваў сабе яшчэ адзін сандвіч, пасля чаго праверыў стан Нябожчыка. Ён усё гэтак жа знаходзіўся ў сьвядомасьці. Затым вярнуўся да дзвярнога вочка. Ноч ўсё ніжэй апускала свае спадніцы. Ну і што – вуліцы па-ранейшаму кішэлі людзьмі. Мае прыхільнікі таксама яшчэ не скончылі працоўны дзень.
  
  Я зірнуў на парачку назіральнікаў з завушніцамі ў вуху, і да мяне прыйшло азарэнне.
  
  Цяпер я ведаў, дзе шукаць Грэнджа Кливера. Ён не мог камандаваць гэтымі піратамі здалёк. Порхаўка дзе-то паблізу і пасмейваецца над усімі, хто беспаспяхова спрабуе напасці на яго след. Для яго гэта небяспечная гульня. Калі ён адчуе, што губляе ачкі, адразу абарве ўсе сувязі і схаваецца.
  
  Я паклікаў Айві і Слізкага:
  
  – Хлопцы, прызнаю, у мяне было настрой пазбавіцца ад вас, як ад вошай ў валасах. Мой план не спрацаваў, але няшчасце абярнулася поспехам.
  
  Попке-Дурню не спадабалася, што яго кінулі ў адзіноце, і ён падняў жудасны шум. Я ўстаў так, каб птушка магла ўбачыць мяне, і кінуў на яе люты погляд. Папугай заткнуўся, мабыць, асэнсаваць сітуацыю.
  
  – Я прашу вас абараняць форт, хлопцы, – скончыў я.
  
  Айві тупа ўтаропіўся на мяне, а Слізкі вымавіў:
  
  – А?..
  
  Проста цудоўна!
  
  – Сыходжу праз чорны ход. – Я казаў павольна і выразна. – Галоўнымі тут застаяцеся вы. Калі хто-небудзь пастукаецца, не звяртайце ўвагі і не падаваць голасу.
  
  Я скрывіў фізіяномію, паглядзеўшы на дзверы, за якой хаваўся Нябожчык. Што-то ты, мой дзядок, заспался.
  
  Чорт, можа, я трапіў ў занадта вялікую залежнасьць ад яго? Ці Не пара нагадаць Гаррету, што ў жыцці трэба спадзявацца на сябе, толькі на сябе і ні на каго, акрамя самога сябе.
  
  Зрэшты, усё магло быць значна горш. Нябожчык не стамляецца сцвярджаць, што любая, самая дрэнная сітуацыя нясе ў сабе яшчэ горшай. Не пытайцеся мяне, як гэта магчыма.
  
  Я выслізнуў з дома праз заднюю дзверы.
  
  55
  
  – Ну і дзярмо! – зароў Сарж. – Гаррет, няўжо мне давядзецца цяпер бачыць цябе па тры разы на дзень!
  
  – Напруж-ка мазгі, хлопец. Няўжо ты не разумееш, што Морлі цяпер для мяне лепшы сябар. Іду ў заклад, ён цяпер наверсе і навучае вышываць крыжам чыю-то жонку. Магчыма, я магу паведаміць яму нешта такое, што ён проста прагне пачуць.
  
  – Што ж гэта?
  
  – Напрыклад, дзе ён зможа знайсці схаваныя скарбы.
  
  Сарж адышоў.
  
  Мы ўсе так даўно знаёмыя, што беспамылкова вызначаем, ці мае наша балбатня якой-небудзь сэнс, ці гэта простае скалынанне паветра. Сарж вырашыў, што мне сапраўды ёсць што сказаць, і прыпаў да перамоўнай трубцы. Я не чуў, што ён сказаў, але не прайшло і трох хвілін, як Морлі спусціўся ўніз. На нейкае імгненне там, наверсе, прамільгнула жанчына асляпляльнай прыгажосці. Мне здалося, што яна выглянула толькі для таго, каб убачыць, якія неверагодныя падзеі маглі адарваць ад яе Морлі Дотса. Наколькі я паспеў яе разгледзець, гэта сапраўды павінна было быць нешта надзвычайнае.
  
  – Прашу прабачэння. – Жанчына знікла, але маё ўяўленне адправілася ўслед за ёй. – Хто гэтая дама?
  
  – Падбяры сліны, Гаррет, ты цяпер падобны на взбесившегося пярэваратня.
  
  – Дык усё-такі хто яна?
  
  – Пакінь яе ў спакоі. Я паводзіў сябе як джэнтльмен у дачыненні да Чэс. Моўчкі пакутаваў, калі развальваліся твае адносіны з Тинни Тейт. Я не стаў лезьці, калі вашы справы пайшлі дрэнна, таму што яны маглі павярнуцца да лепшага. Таму прашу цябе – забудзь аб Джуліі. Добра?
  
  – Гатовы выдаткаваць на цябе паўхвіліны.
  
  – Шчодра, Гаррет. Вельмі шчодра. І як ты пастаянна ухитряешься атручваць мне існаванне?
  
  Ён здаваўся заклапочаным і пазіраў наверх, быццам збіраўся отшлепать сваю мілёнка за тое, што яна явіла сябе чэрні. Затым Морлі паглядзеў на мяне так, нібы сапраўды чакаў звестак аб схаваных скарбах.
  
  – Некаторы час таму ў мяне склалася ўражанне, што ты хацеў бы сустрэцца тварам да твару з Дождевиком.
  
  Дотс не зводзіў погляду з лесвіцы. Бліскучая прыгажуня Джулія была з намі, нават застаючыся нябачнай.
  
  – Расказвай, – кінуў Морлі. Я ведаў аб прыярытэтах майго сябра і быў вельмі здзіўлены. Вельмі рэдка ён быў гатовы прынесці ў ахвяру баўленне часу з чарговай Джуліяй дзеля задавальнення пачуцця помсты.
  
  – Думаю, што ведаю, дзе яго можна знайсці. Морлі кінуў наверх яшчэ адзін прагны погляд:
  
  – Як ты даведаўся? Ператварыўся ў апошні час? Проста псіхам ты быў заўсёды. Ці Нябожчык продрал вочы?
  
  – Выкарыстоўваю пасланы мне звыш дар мыслення, мой сябар. Чыстая дэдукцыя.
  
  Морлі паглядзеў на мяне з тым выглядам, які ён звычайна прымаў, калі хацеў даць мне зразумець, што я не здольны падмануць нават самы разумова адсталы камень.
  
  – Добра, Гаррет, я веру. Дык дзе ж?
  
  – На Ўзгорку. У доме Мэгі Джэні. Морлі змоўк, малюючы з усіх сіл, што думае над маімі словамі. Затым ён прамовіў:
  
  – Іду ў заклад, ты выпадкова напароўся на гэтую ідэю, а цяпер маеш нахабства распаўсюджвацца аб уласнай геніяльнасці. Мне першаму трэба было б падумаць аб такой магчымасці. Пайшлі.
  
  – Што, я? Ні за што. Я адыграў сваю партыю. Шукай сабе іншых памочнікаў. Саржу і Рохле пара размяцца. Я застаюся абараняць форт.
  
  – Ха! І гэта ха – толькі частка майго ха-ха-ха, Гаррет.
  
  – Цікава, чаму ў некаторых цалкам атрофировано пачуццё гумару?
  
  – І гэта ты кажаш пра мяне. Хіба не я падарыў табе папугая?
  
  – Гэта толькі пацвярджае правату маіх словаў. – Жудасна. Людзі зусім страцілі пачуццё падзякі. Ну добра. Пойдзем глядзець на Порхаўкі.
  
  Я состроил морду. За яго спіной. Няма сэнсу адукоўваць яго, хто кім маніпулюе. Яшчэ не час.
  
  
  
  56
  
  Падобна на тое, яны ўсталявалі сістэму сігналізацыі, реагирующую на маё з'яўленне. Тройчы мы спрабавалі падняцца на Пагорак, і кожны раз на нашым шляху ўставаў патруль. Неверагоднае нешанцаванне.
  
  – Перастань весяліцца, – выпаліў Морлі. Я пачаў было адкрываць рот. – Толькі не вешай мне на вушы локшыну аб тым, што ніколі не бываеш расчараваны, так як пастаянна чакаеш горшага.
  
  – У цябе выдатнае настрой, так? – Трохі падумаўшы, я дадаў: – На жаль, мы занадта даўно і залішне добра ведаем адзін аднаго.
  
  – Дакладна. Памры – лепш не скажаш.
  
  – Магу паўтарыць, калі хочаш. На жаль, мы занадта даўно і залішне...
  
  – За гэты час ты ператварыўся ў сапраўдную азадак. Той Гаррет, якога я ведаў... – Морлі пачаў перапісваць гісторыю, усё далей сыходзячы ад рэальнасці.
  
  Аказалася, мы заселены ў розных мірах. Ён бачыў мінулае зусім не так, як я. Быць можа, гэта адлюстроўвае адрозненне культур людзей і эльфаў?
  
  У рэшце рэшт мае этычныя прынцыпы, якія не дазваляюць кідаць пачатую справу, перамагла. З чацвёртай спробы нам удалося прарвацца. Я мімаволі прашаптаў:
  
  – А я было падумаў, што мая магічная замарочка пачала працаваць не ў той бок.
  
  – Твая – што?
  
  – Ах ды. У мяне ёсць амулет. З яго дапамогай я магу нейтралізаваць загавор выяўлення.
  
  – Вось як? – Морлі з падазрэннем паглядзеў на мяне.
  
  Я распавёў яму не ўсё – і ён трымае сёе-тое ў сакрэце ад мяне. Ні з кім нельга дзяліцца да канца – нават з адным.
  
  Набліжаючыся да шэрага каньёну вуліцы на вяршыні Пагорка, мы рухаліся ўсё асцярожней. Я нерваваўся, мною нібы авалодалі благія прадчуванні. Нават Морлі сказаў:
  
  – Мне як-то не па сабе.
  
  – Наогул-то ўсё ціха. Але тут заўсёды так. Насельнікі Пагорка любяць спакой.
  
  Мы нічога не заўважалі і, колькі ні принюхивались, не маглі ўчуць ніякай небяспекі.
  
  Да дому Джэні мы падабраліся з тыльнага боку, прыкідваючыся перадавым атрадам крысюков, які прыбыў для збору смецця.
  
  Мы выявілі, што хто-то ўжо выкарыстаў балкон у якасці ўваходу, хто-то, не які баіцца пакінуць сляды. Падобна на тое, гэта было зусім нядаўна – інакш патруль б ужо прыняў меры, заўважыўшы нядобрае.
  
  – Трэба трапіць у дом.
  
  Дотс не стаў спрачацца, хоць быў не ў захапленні ад гэтай ідэі.
  
  – Люк на даху не зачынены, – заўважыў ён, – калі, вядома, ніхто не вывучаў шлях нашага адступлення.
  
  Мы пакінулі яго незачыненым – завала дзейнічаў знутры.
  
  – З самай раніцы сёння марыў толькі пра тое, каб палазіць па дахах.
  
  – А ўсё таму, што ты з тых, хто не хоча пакінуць падзеі развівацца сваім парадкам.
  
  – Уладар Агню шчодра мне плаціць.
  
  – Добра, не будзем спрачацца.
  
  Морлі агледзеўся вакол, я рушыў услед яго прыкладу. Здавалася, мы знаходзімся ў горадзе-прывідзе. Будынка, будынкі... і ніякіх прыкмет прысутнасці чалавека.
  
  – Жудасць, – прашаптаў я.
  
  Морлі ўжо пачаў караскацца па вадасцёкавай трубе, як дзве кроплі вады падобны на остроухую малпу. Я рушыў следам і, застонав ад напружання, пераваліў сваю тушу праз карніз плоскай даху.
  
  – А я-то лічыў, што вярнуў сабе былую форму, – выціснуў я, сапучы.
  
  – Таптанне па піўным лужынах – не лепшае практыкаванне для цягліц ног, Гаррет. Пайшлі.
  
  «Таптанне па піўным лужынах»? І я «ператварыўся ў азадак»... Так-так.
  
  Перш чым рушыць за Морлі, я кінуў погляд праз плячо і ўбачыў на балконе аднаго з дамоў глазеющую на нас жанчыну.
  
  – Непрыемнасці, – паведаміў я. – Сведка.
  
  – Пригнись. Калі яна не заўважыць, куды мы ідзем, у нас можа апынуцца дастаткова часу.
  
  Часу для чаго? У мяне паўсталі сур'ёзныя сумневы ў першапачатковай мудрасці нашага падыходу да справы.
  
  Наблізіўшыся да люка, я ўбачыў, што і Морлі не пакутуе ад лішку ўпэўненасці ў сабе. Але ён – цёмны эльф і адступае ад задуманага толькі пад уплывам сур'ёзных аргументаў. Мае недарэчныя прадчування ці не вырабяць на яго ніякага ўражання.
  
  
  
  57
  
  Мы напружана ўслухоўваліся, але па іншы бок люка панавала цішыня. Без усякага энтузіязму я рызыкнуў прыпадняць вечка на цалю. Морлі уключыў у справу свае больш вострыя зрок і слых. Уважліва прыгледзеўшыся ў цемру, ён уцягнуў у сябе паветра і прыкметна спахмурнеў.
  
  – Што такое? – прашаптаў я.
  
  – Пакуль не ведаю.
  
  – Там хто-то есць?
  
  – Справа не ў гэтым. Адчыняй. Нам варта паспяшацца.
  
  Я падняў вечка люка. На вуліцы пакуль панавала цішыня, але я ведаў, што доўга яна не пратрымаецца. Вядучую ўніз лесвіцу заліў дзённай святло. Ні чалавек, ні звер не падняліся знізу павітаць нас.
  
  Морлі хутка скаціўся па лесвіцы. Я рушыў услед за ім, але павольней – ледзь я апусціў за сабой века, у памяшканні запанавала чарнільная цемра. Без усялякіх прыгод мы дасягнулі верхняга паверху. Морлі бесперапынна працягваў прынюхвацца. Я таксама пусціў у ход нюх і тут жа удыхнуў столькі пылу, што з цяжкасцю ўтрымаўся і не чхнуў. Але што-то я змог улавіць...
  
  Знізу даляцеў дзіўны гук. Жаласны стогн, падобны на апошні крык страчанай душы.
  
  – Прывіды, – сказаў я.
  
  – Зусім няма.
  
  Ён быў правоў. Там, унізе, хто-то толькі што атрымаў цяжкую рану. Я б аддаў перавагу сустрэчу з прывідам.
  
  Прыйшлося падвоіць асцярожнасць.
  
  Пераканаўшыся, што гэты паверх бязлюдны, мы бясшумна спусціліся ўніз на адзін узровень.
  
  – Мы рухаемся наперад занадта павольна, – прамармытаў я.
  
  Морлі згодна кіўнуў:
  
  – А што нам застаецца рабіць?
  
  Да нас дайшлі яшчэ два ляманту адчаю і агоніі.
  
  Морлі быў не мае рацыю. У нас меліся варыянты. Мы, напрыклад, цалкам маглі прыбрацца адсюль да з'яўлення галаварэзаў з аховы.
  
  Наступны паверх насіў сляды чалавечага прысутнасці. Мы з Морлі без слоў паспрачаліся аб колькасці былых насельнікаў і сышліся на тым, што іх было больш за паўтузіна. Не выключана, што тут тулілася уся банда, якую мы сустрэлі ў пакгаузе.
  
  Яшчэ адзін крык. З пляцоўкі лесвіцы, якая вядзе ўніз на другі паверх, мы чулі аддаленыя галасы спрачаліся людзей. Морлі падняў тры пальцы, затым – чатыры. Я згодна кіўнуў. Чацвёра плюс тыя, хто пацярпеў і не мог мець зносіны.
  
  Порхаўка вядомы тым, што любіць катаванні, успомніў я.
  
  Витавший ў паветры пах станавіўся ўсё мацней. Але я пакуль не мог вызначыць, чым менавіта пахне.
  
  Морлі ўсё яшчэ вагаўся, ці працягваць спуск. Я не рызыкаваў казаць нават шэптам і цалкам паклаўся на яго інстынкты. Ледзь пачаўшы спускацца, мы тут жа замерлі – знізу пачуўся звон сталі. Суцэльныя сюрпрызы.
  
  Тры здаравенных тыпу галопам перасеклі поле нашага зроку, размахваючы цяжкімі сталёвымі клінкамі. Патруль. Увайшоў праз балконныя дзверы. Дурняў-ахоўнікам прыйдзецца дзейнічаць хутка – хто-небудзь з іх спатыкнуўся, наступіўшы на шнурок чаравіка, і сарваў нечаканасць аперацыі.
  
  – Хаваемся! – загадаў Морлі, ткнуўшы вялікім пальцам кудысьці ўверх. Я моўчкі згадзіўся. Падобна на тое, больш маладыя і энергічныя вартавыя парадку вырашылі скарыстацца пратаптаных намі шляхам.
  
  Усё было зроблена своечасова. Ледзь паспеўшы нырнуць пад чахлы, засцерагаюць ад пылу антыкварную мэблю, мы пачулі тупат ног па прыступках. Я баяўся выдаць сябе, расчихавшись, але тут жа занепакоіўся, што мы пакінулі на пылу сляды. Я не мог прыгадаць, ці былі там адбіткі чыіх-небудзь ног, акрамя нашых.
  
  Дзе-то унізе пачуўся моцны шум. Падобна на тое, вылілася сапраўдная бітва: звінеў метал, байцы крычалі, трашчала, ламаючыся, мэбля. Значыць, патруль уварваўся на першы паверх.
  
  Частка байцоў перавандравала на лесвіцу. Падмога з даху скацілася ўніз і з ходу ўступіла ў бой. Крыкі нарасталі, становячыся ўсё больш лютымі, а я тым часам адчайна тэр пераноссе. З маім-то шанцаваннем гэтыя хлопцы ўнізе напэўна пачуюць нават самы слабы чых.
  
  Бітва станавілася ўсё мацней. Спачатку я думаў, што стражнікі, нягледзячы на колькасную перавагу, пацерпяць паразу. Ім не хопіць стымулаў, каб біцца насмерць. Яны наймаліся на службу не для таго, каб ахвяраваць жыццём, абараняючы чужую ўласнасць.
  
  У мяне не было ніякіх сумневаў, што ўнізе паміраюць людзі.
  
  Хлопцы, якія спусціліся па лесвіцы, вырашылі зыход бітвы.
  
  Неўзабаве бітва перайшла на вуліцу. Там яна працягвалася яшчэ лічаныя хвіліны, пасля чаго ахова пачатку лютае пераслед выгнаных з хаты ворагаў. Хто-то поскребся пра які хавае мяне чахол. Я прыўзняў дубіну, рыхтуючыся нанесці сакрушальны ўдар двума рукамі. Морлі прашаптаў:
  
  – Пойдзем. Перш чым яны вернуцца, нам трэба ўсё агледзець.
  
  Мой сябар, як заўсёды, меў рацыю. Яны абавязкова вернуцца. Але зараз аб нашай прысутнасці ніхто не здагадваецца. Патрульныя, напэўна, вырашылі, што прагналі менавіта тых хлопцаў, якіх бачылі на даху.
  
  Цішыня стаяла нядоўга. Неўзабаве я пачуў стогн. За стогнам рушыў услед гук, які мне не даводзілася чуць ужо шмат гадоў, – булканье і клокотание прабітых лёгкіх, адчайна якія спрабуюць утрымаць у сабе паветра.
  
  Мы з Морлі спускаліся ўніз кароткімі рыўкамі, гатовыя імгненна збегчы. Нам сустрэлася некалькі ахвяр сутычкі, скаціцца ўніз па лесвіцы на другі паверх. Ні аднаму з іх больш не прыйдзецца ўдзельнічаць у бітвах.
  
  Цяпер-то я зразумеў, чым тут увесь час пахла. Густы даўкі пах.
  
  Кроў.
  
  Тры ахвяры былі апрануты ў мундзіры патрульных. Чацвёрты быў іх супернікам.
  
  – Ведаеш гэтага хлопца? – Упэўнены, што ён ведае ўсіх прафесійных галаварэзаў лепш за мяне, а я даведаўся ў покойнике Ніка Малатабойца – профі сярэдняй рукі, які працаваў на Арганізацыю.
  
  – Ды. – Мне здалося, што Морлі напружыўся яшчэ мацней.
  
  – Я пайшоў ніжэй. – Па праўдзе кажучы, мне гэтага не вельмі хацелася.
  
  Але, з іншага боку, мне вельмі хацелася даведацца як мага больш.
  
  Я зрабіў першы крок. Пах смерці станавіўся ўсё мацней.
  
  Ля падножжа лесвіцы на першым паверсе валялася яшчэ трое мёртвых патрульных. Побач з імі ляжалі залітыя крывёю клінкі. Там жа я знайшоў яшчэ аднаго тыпу з сіндыката. Ён яшчэ дыхаў. Я паклікаў Морлі да сябе.
  
  – Герихт Лангсмарк? Ён кіўнуў і дадаў:
  
  – А там – Вендэн Тобар.
  
  Абодва – салдаты Арганізацыі. Лангсмарк застагнаў. Я адышоў у бок – навошта мне трэба, каб ён мяне пазнаў, калі раптам адкрые вочы.
  
  – Падобна, дачка Чодо цяміць хутчэй мяне.
  
  – Не выключана, – кінуў Морлі, накіроўваючыся да наступнай пакоі. Менавіта адтуль даносіліся гукі абцяжаранага дыхання. – Зрэшты, яна магла атрымаць інфармацыю.
  
  – Вось як?
  
  – У маім установе занадта шмат вушэй. – Ён хацеў дадаць «Гаррет», але своечасова ўспомніў, што тут не тое месца, дзе варта згадваць імёны. – Калі хто-то каму-то паведаміў і гэты апошні пачаў дзейнічаць неадкладна... Усё можа быць. Аднак малаверагодна. Хутчэй за ўсё хлопцы Чодо проста адлавілі пірата, якога прыставіў сачыць за мной Порхаўка.
  
  – Яны...
  
  Морлі падняў руку, заклікаючы да маўчання, і слізгануў ў прыадчыненыя дзверы. Я прыгнуўшыся рушыў услед за ім.
  
  У пакоі мы знайшлі хлопца з прабітымі лёгкімі, нейкага Барклая Блю – касталома па найму.
  
  – Падобна на тое, што яму доўга не працягнуць, – сказаў я. – Калі б яго можна было дапытаць...
  
  Морлі паморшчыўся, і я яго разумеў. Ён быў у яшчэ больш далікатнай сітуацыі, чым я. Але па-чартоўску цікава даведацца, з якой нагоды людзі Контагью раптам вырашылі задумаць заваруху на Ўзгорку. Ясна адно – палітыка тут ні пры чым.
  
  У наступным пакоі, мы выявілі сляды галоўнай сутычкі. Хлопцы з Арганізацыі трымалі абарону менавіта тут. Па крайняй меры адзін з ахоўнікаў меў на ўзбраенні арбалет. Я налічыў восем тэл, чатыры з іх былі перш людзьмі Белинды Контэ-гью. Выдатныя асобнікі антыкварнай мэблі разнесеныя ў трэскі. Ўсё вакол заліта крывёю.
  
  Мне гэта вельмі не падабалася. Мабыць, падзеі пачалі выходзіць з-пад кантролю.
  
  Калі мы ўвайшлі ў сталовую, дзе я вячэраў з Мэгі Джэні, стала ясна, чаму хлопцы з сіндыката не жадалі здавацца.
  
  У ноздры мне ударыў цяжкі пах смерці. Амаль да ўсіх крэслаў вакол стала былі прывязаныя нябожчыкі або тыя, хто рыхтаваўся ім стаць у бліжэйшы час. Я даведаўся ўсіх сваіх прыяцеляў з пакгауза, Зэка, старую, обслуживавшую нас за вячэрай, і астатніх, якіх бачыў на вуліцы. Тыя, хто заставаўся ў жывых, ледзь дыхалі.
  
  – Яны тут паспрабавалі схавацца, – сказаў я.
  
  – Усяго было дзве сутычкі. Белинда Контагью выйграла першую.
  
  Да крэслаў было прикручено чатырнаццаць чалавек. Зэк і Магвамп апынуліся сярод тых, хто яшчэ дыхаў. За выключэннем некалькіх хлопцаў, якія, відавочна, загінулі ў першыя імгненні бітвы, на целах ўсіх ахвяраў былі бачныя сляды катаванняў. Тыя, хто выжыў, знаходзіліся без прытомнасці.
  
  – Не ведаю, як ты, а я не бачу сярод іх ні Порхаўкі, ні Мэгі Джэні, – заўважыў Морлі.
  
  – Ён як раз і славіцца тым, што выскоквае чыстым з любога патоку лайна.
  
  Яшчэ раз агледзеўшы Магвампа, я пераканаўся, што ён выглядае здаравей за ўсіх астатніх.
  
  – Так, сапраўды, – пагадзіўся Морлі. – Што ты робіш?
  
  – Вызваляю яго. Обрезаю вяроўкі. Часам я здольны на высакародныя ўчынкі.
  
  – Усё яшчэ спадзяешся знайсці тут што-небудзь талковае?
  
  – Ужо не спадзяюся. – Я не мог не звярнуць увагі, што на месца «мы» прыйшоў «ты». – Мяркую, нам лепш за ўсё пайсці.
  
  Напэўна сюды хутка вернецца пераможны патруль, а ўслед за ім тут жа з'явяцца і гвардзейцы.
  
  На падлозе валяўся скрываўлены нож, верагодна, служыў інструментам катаванняў. Я паклаў яго перад Магвампом:
  
  – Вось цяпер сваливаем.
  
  
  
  58
  
  – Гэй ты, гной, не рухацца!
  
  Трымай кішэню шырэй.
  
  Я заўсёды па бздуры характару быў схільны да непадпарадкавання і не спыніўся. Нават не знайшоў час праверыць, колькі іх.
  
  Морлі таксама не стаў гэтага рабіць. Да таго ж ён стаяў так, што які казаў не мог яго бачыць.
  
  Я ўпаў на падлогу, перахрысціўся, ускочыў на ногі і рынуўся ў атаку. Морлі з ровам напаў на суперніка з-за дзвярэй.
  
  Адзін з шутаў вырашыў, што зможа спыніць мяне. Але ў яго нічога не выйшла.
  
  За адзін міг Морлі нанёс яму дзевятнаццаць удараў рукамі і нагамі. Я ж апусціў на чэрап ахоўніка сваю дубінку – дзякуючы ўмяшанню магічных сіл зламаць яе было немагчыма. Клоўн паваліўся на падлогу. На мордзе ў яго з'явілася выраз несправядліва пакрыўджанага чалавека. Небарака.
  
  Мне знаёма гэта пачуццё. Ці ты вырашыў, што ўправіўся з ворагам, – з'яўляецца тып з дубінкай даўжэй, чым у цябе.
  
  Мы з Морлі не сталі марнаваць час на ўзаемныя віншаванні. У памяшканне ўварваліся яшчэ некалькі патрульных.
  
  Самы разумны з іх пасля некаторага разважанні спытаў:
  
  – Што тут адбываецца?
  
  Трах! Бах! Бух!
  
  Вакол мяне скакалі і верещали, размахваючы сталёвымі клінкамі, сапраўдныя героі. А я быў узброены ўсяго толькі зачараваным кавалкам дуба.
  
  Морлі з выццём і лямантам раскідваў праціўнікаў па пакоі. Ён атрымліваў асалоду ад жыццём. Мой прыяцель ўмее дзейнічаць энергічна, калі ў яго ёсць пераканаўчыя матывы для гэтага.
  
  Нарэшце, прарваўшыся, мы кінуліся ўверх па лесвіцы, ігнаруючы галоўны ўваход. Інакш паступіць было немагчыма – на вуліцы ля дзвярэй толпилась уся шматлікая ахова Ўзгорка. Прыдуркі абменьваліся ўражаннямі, лічылі ахвяры, ганілі нядаўняга ворага і здзекваліся над палоннымі.
  
  Маё заўсёднае нешанцаванне на гэты раз вырашыла не выяўляцца ў поўнай меры. Хутчэй за ўсё яно баставала, таму што пераможцы выраблялі занадта шмат шуму і слухалі толькі сябе.
  
  – Спачатку паспрабуем праз балкон, – сказаў Морлі. – І хутка.
  
  Я не спадзяваўся, што нам удасца лёгка схавацца. Нават прыдуркаваты павінен быў бы здагадацца паставіць гадзінных у кожнага патэнцыйнага выхаду.
  
  Зрэшты, ад ахоўнікаў Танфера ўсяго можна чакаць. Большасць з іх не бачыць далей той рукі, якую ў дадзены момант збіраецца выкруціць. У рамках сваёй прафесіі яны выдатна выдрессированы, але нікуды не падыходзяць, калі справа даходзіць да планавання аперацыі і прыняцця рашэнняў.
  
  На другім паверсе на шляху да гаўбца, мабыць, адбылася жорсткая сутычка. Усё было запырскана крывёю, аднак тэл не аказалася. Мяркуючы па слядах крыві на падлозе, трупы адсюль вывалаклі. Падобна на тое, менавіта тут хлопцы з Арганізацыі сустрэлі першае сур'ёзнае супраціў. Цікава, чаму? Пакой зусім не гадзілася для таго, каб трымаць у ёй абарону.
  
  Я затрымаўся, каб як след агледзецца.
  
  Што за д'ябальшчына?
  
  Праз пару секунд з балкона пачуўся кліч Морлі:
  
  – Ты што? Пайшлі, пакуль тут нікога няма! Я скончыў вывучэнне лістка пергаменту – адной з некалькіх старонак, якія выпалі з кнігі, пашкоджанай падчас сутычкі. Асноўная частка тома знікла. Старонкі хутчэй за ўсё былі страчаныя падчас паспешнага уцёкаў.
  
  – Я кідаю цябе, – прыгразіў Морлі. Склаўшы пергамент, я сунуў яго пад кашулю. Не варта абуджаць у Морлі залішнюю цікаўнасць.
  
  Тым больш што я гэта ўжо чытаў. Усю кнігу, а не адзіную старонку.
  
  Дабегшы да балкона, я ўбачыў, што Морлі, страціўшы надзею дачакацца мяне, ужо саскочыў уніз. Агледзеўшыся і пераканаўшыся ў адсутнасці небяспекі, я таксама скокнуў і прызямліўся з ім побач.
  
  – Напэўна, зараз нам лепш расстацца. Морлі ўважліва паглядзеў на мяне. Ён лічыць, што кожны раз, калі я ведаю, што рабіць, мае дзеянні могуць пашкодзіць яго інтарэсам. Не маю ні найменшага падання, чаму ён так думае.
  
  – Але перш хачу папрасіць цябе аб вялікай паслузе. Я прыцягну нязграбнага соглядатая да цябе. Дапамажы мне яго схапіць.
  
  – Але навошта?
  
  – Мне трэба пагаварыць з Торнадой, а ён ведае, дзе яе шукаць.
  
  Ён зноў адарыў мяне поўным падазрэнні поглядам:
  
  – Будзь асцярожны. Цяпер ахоўнікі перевозбуждены і кідаюцца на ўсё, што рухаецца.
  
  Я згодна кіўнуў, хоць за сябе турбаваўся значна менш, чым за яго.
  
  
  
  59
  
  Я быў не ў самым лепшым настроі, але ўсё ж не стаў скідаць сталы, калі палкоўнік Тупы, адпусціўшы рухам рукі сваіх блазнаў, вымавіў:
  
  – Вышэй нос, Гаррет. Вось бачыце, усе разъяснилось найлепшым чынам.
  
  – Як вы можаце выпускаць гэтых ідыётаў на вуліцу, калі яны не здольныя даведацца пропуск, выдадзены іх любімым капітанам?
  
  У мяне не было падстаў турбавацца, пакідаючы Пагорак, так як я меў стосам пропускаў і пасведчанняў, падпісаных оравой цяжкавагавікоў. – Хлопец, які ўмее чытаць і пісаць, як правіла, не ідзе на службу ў праваахоўныя органы. Акрамя таго, вы павінны прызнаць, што адмовіліся прадставіць пераканаўчыя тлумачэнні прычын, у сілу якіх апынуліся ў тым месцы, дзе былі выяўленыя.
  
  – Знойдзены? Ды я быў...
  
  – Ну добра – затрыманыя.
  
  – І з празмерным энтузіязмам. Я спрабаваў растлумачыць. Але мне не дазволілі і рота раскрыць.
  
  – Я дазваляю вам зрабіць гэта.
  
  – Што?
  
  – Даю вам магчымасць усё растлумачыць. Аблегчыць душу, так сказаць.
  
  Хітрун. Нагадаўшы сабе пра неабходнасць быць лімітава асцярожным, я спакойна вымавіў:
  
  – Я проста спрабаваў зрабіць тое, дзеля чаго Уладар Агню мяне наймаў. Да мяне данёсся слых, што Порхаўка хаваецца на Ўзгорку.
  
  Тупы паглядзеў на мяне стомленым позіркам, нібы запрашаючы: «Паспрабуй-ка яшчэ разок, сябрук». Яго агенты, напэўна, праінфармавалі б яго, калі б падобныя чуткі сапраўды з'явіліся.
  
  – Што адбылося ў доме, Гарэт?
  
  – Вы карыстаецеся маім бездапаможным становішчам, капітан.
  
  – Палкоўнік, Гаррет, палкоўнік, што вам выдатна вядома. І вы ў маіх руках. Калі б я захацеў, то мог бы адправіць вас для допыту ў Аль-Хар. А там, мабыць, можна знікнуць навекі не горш, чым у Бледсо.
  
  Аль-Хар – гарадская турма Танфера.
  
  – Чаму вы так са мной звяртаецеся?
  
  – Ды таму, што не люблю, калі мяне спрабуюць абвесці вакол пальца. У мяне ёсць сведка, які бачыў двух мужчын, взбирающихся на дах па вадасцёкавай трубе. Адзін з двух быў апрануты дакладна так, як вы.
  
  – Іду ў заклад, дзірак на вопратцы было значна менш.
  
  – Сведка выклікаў мясцовы патруль. Патруль выявіў, што дом падвергнуўся ўзлому і ў яго незаконна пранікла некалькі груп. Унутры было знойдзена мноства трупаў і вялікая колькасць асоб, якія спрабавалі аказаць супраціў. Я не абвінавачваю вас, Гаррет, у парушэнні законаў. Вы не той чалавек. Але іду ў заклад, што, калі б я паспрабаваў выказаць абгрунтаванае меркаванне, мне прыйшлося б і вас змясціць ўнутр дома. Не так?
  
  Я не стаў нічога пацвярджаць.
  
  – Хоць бы намякніце, Гаррет. Хто былі гэтыя людзі?
  
  Далейшае маўчанне не абяцала мне нічога добрага і было здольна толькі сапсаваць адносіны з уладамі.
  
  – Некаторыя з іх былі людзьмі Порхаўкі.
  
  – Вось бачыце, вымавіць гэта было зусім нескладана.
  
  Складана, і яшчэ як. Хлопцам маёй прафесіі не прыстала супрацоўнічаць з такімі хлопцамі, як ён, дзеля таго, каб палегчыць ім жыццё. Па ідэі я павінен быў быць упарты, як троль.
  
  – Астатнія – з Арганізацыі. Я чуў, што даўным-даўно Клівера сыграў ролю ў смерці брата Чодо.
  
  Сумнеўна, што для Тупа гэта навіна.
  
  – Разумею. І Чодо расплачваецца з даўгамі.
  
  – Заўсёды.
  
  Тупы сядзеў, як у бастыёне, схаваўшыся за сваім пісьмовым сталом. Ён дастаў нейкі складзены дакумент з дзіўнай пячаткай і пачаў пастукваць ім па вечку стала.
  
  – Да якой гадасці гэта можа прывесці, Гарэт? Няўжо нам пагражае гангстарская вайна?
  
  Так, гэта б адбілася на яго паслужным спісе.
  
  – Сумнеўна. Вам вядомая рэпутацыя Чодо. Кливеру даводзіцца вербаваць сабе салдат за межамі горада. Пасля сённяшняга фіяска нават яго лепшыя сябры пачнуць пытацца: «Грэндж?.. Што за Грэндж?» Тупы працягваў стукаць згорнутым лістком па стале. Папера ўсё больш пачынала здавацца мне юрыдычным дакументам.
  
  – Так шмат людзей сёння цікавіцца Грэнджем Кливером, – прамовіў Тупы, памахваючы паперай. – У тым ліку мяне. Згодна з толькі што атрыманага загадзе варта адшукаць нейкага Грэнджа Кливера і прадставіць згаданага Кливера перад Судом Гонару Упраўлення людскіх рэсурсаў. Няма ніякіх звестак аб тым, што ён праходзіў абавязковую каралеўскую вайсковую службу.
  
  Толькі знаходзячыся з ім побач, можна было ўбачыць ўсьмешку і ўлавіць сарказм у голасе Тупа.
  
  Я буркнуў нешта невыразнае. Быццам не я яшчэ раней выказаў здагадку, што Порхаўка ухіліўся ад вайсковай службы.
  
  – Я зусім не мае намеру перанапружвацца ў пошуках дэзерціраў. Ідзіце-ка адсюль, Гаррет!
  
  Я паляпаў сябе па кішэнях. Так, мне сапраўды вярнулі амаль усю маю ўласнасць. У камандзе Тупа служылі ў асноўным сумленныя людзі. Я павярнуўся, каб рушыць услед яго радзе.
  
  – Пачакайце!
  
  Праклён! Я так і меркаваў, што ён перадумае.
  
  – Так?
  
  – Вы ўсё яшчэ сустракаецеся з Бэліндай Контагью?
  
  Гэты чалавек ведае пра мяне залішне шмат.
  
  – Няма.
  
  – Вельмі сумна. Я-то думаў, вы зможаце папрасіць яе нагадаць татачка аб нашым уговоре трымацца далей ад Пагорка.
  
  – Ах, вось што. – Даволі празрысты намёк, што я павінен даставіць яго словы па адрасе. – Не думаю, што праблема зноў паўстане, – упэўнена заявіў я, ведаючы, што галаварэзы Белинды – ва ўсякім выпадку, тыя, хто быў досыць дурны, каб палезці на Пагорак, – пакінулі наш свет.
  
  Сказаўшы гэта, я рэціраваўся.
  
  
  
  60
  
  Гэты дзень аказаўся доўгім і цяжкім. А бо ён толькі пачынаўся. Усё цела балела. Выглядаў я так, быццам перажыў сутычку з залішне руплівымі ревнителями грамадскага парадку. Менавіта ў такім выглядзе я праслізнуў праз службовы ўваход Каралеўскай бібліятэкі. Зрабіць гэта значна лягчэй, чым вы можаце сабе ўявіць.
  
  Стары Джэйк павінен быў трымаць дзверы на завале. Але тады яго старадаўнія ваенныя дружкі не змаглі б пранікнуць да яго з запасамі гарэлкі. Стары Джэйк быў адзіным ахоўнікам на ўсю бібліятэку. Ён не вельмі жвава скакаў на сваёй драўлянай назе, але, мабыць, сэрца яго знаходзілася там, дзе яму трэба было быць. У Лінды Ці нават ўзнікла дурная звычка паўтараць, што ён вельмі падобны на мяне – толькі ў два разы старэй.
  
  Джэйк спаў. Ну і што? У бібліятэцы было вельмі няшмат таго, што, па думку радавога злодзея, варта было б скрасці.
  
  Я праслізнуў міма старикана. Той хроп. Мне вельмі рэдка даводзілася заставаў яго за іншым заняткам. З цяжкасцю верылася ў тое, што ён атрымаў пажыццёвую працу, страціўшы на вайне нагу і стаўшы адным з самых выбітных герояў корпуса Каралеўскай Марской пяхоты. Часам здаецца – лепш бы некаторыя жывыя легенды паміралі раней.
  
  Я пачаў пошукі Лінды Лі, спадзеючыся, што напугаю сваім выглядам не ўсіх яе калегаў. Трэба сказаць, яны тут прыходзілі ў жах вельмі лёгка.
  
  Лінда сама знайшла мяне.
  
  Я вывучаў, забраўшыся вышэй, паліцы – на афіцыйным жаргоне стэлажы, – калі ззаду мяне пачуўся голас:
  
  – Што ты, чорт пабяры, тут робіш? Я затрымаў дыханне, выдыхнуў і, пераканаўшыся, што ногі трывала стаяць на падлозе, павярнуўся да яе тварам.
  
  – Страшна рады цябе бачыць. Ты захапляльна як заўсёды.
  
  Яна агледзела мяне з ног да галавы. Яе надзвычай міленькая верхняя губка злёгку зморшчылася.
  
  – Заставайся на месцы і адказвай на пытанне. Я адкрыў было рот, але яна не супакойвалася:
  
  – Ты павінен больш сачыць за сваёй знешнасцю, Гаррет. Знешні выгляд адыгрывае вялікую ролю. Такім чынам, што ты тут робіш?
  
  Я зноў паспрабаваў адкрыць рот.
  
  – Ты збіраешся даставіць мне новыя жудасныя непрыемнасці...
  
  Я скокнуў наперад і, заціснуўшы раток Лінды далонню, прыціснуў яе да сябе. Яна паспрабавала вырвацца, чым даставіла мне задавальненне.
  
  – Я ўсяго толькі хацеў пагаварыць з табой пра выкрадзенай кнізе. Гэта было першае выданне «Лютых клінкоў», так?
  
  Лінда перастала выгінацца і пачала прыслухоўвацца. Затым яна энергічна завертела галавой.
  
  Прыйшлося яе адпусціць.
  
  – Гэта было першае выданне «Сталёвых гульняў». Кніга знаходзілася ў бібліятэцы з часоў ранняй Імперыі.
  
  Яна пачала малоць аб адным старажытным імператару, які хацеў сабраць усе тры тамы, каб паспрабаваць выявіць легендарныя скарбы Арла. Лінда Лі запэўнівала, што ні адно старонняе асоба не ведала аб існаванні кнігі.
  
  Мне ўдалося перапыніць яе словоизвержение некалькімі заўвагамі:
  
  – Хо!.. Я меў рацыю... Кніга не тая, але ідэя верная. Я дастаў пергаментную старонку, якую падабраў на падлозе ў доме Мэгі Джэні. Невядома, гэта першае выданне ці не, але людзі пайшлі на смерць, імкнучыся абараніць кнігу ад тых, каму уся гісторыя Арла была глыбока абыякавая. Інтэнсіўнасць першай сутычкі ў доме на Ўзгорку задала тон наступнаму крываваму побоищу.
  
  – А што ты сказаў пра «Лютых клінка»? – спытала Лінда Лі. – У нас ніколі не было першага выдання гэтага тома.
  
  – Ды проста нядаўна бачыў копію, там, дзе ёй быць не пакладзена. Аднак я зразумеў гэта толькі сёння. І падумаў, што змагу дапамагчы табе пазбавіцца ад непрыемнасцяў.
  
  Тым часам непрыемнасці пачалі з'яўляцца ў мяне самога. Лінда не магла стаяць спакойна. Я стаў губляць здольнасць сканцэнтравацца. Яна стаяла занадта блізка, ад яе зыходзіла цяпло, і ў дадатак Лінда пачала варкатаць, як высока цэніць маю клопат аб ёй.
  
  – Ну-ка хадзі сюды, Джэк! Я яго табе пакажу. Ты мне не верыш, так пераканайся уласнымі вачыма!
  
  – Я не паверыў бы табе, старая карга, нават калі б ты заявіла, што неба знаходзіцца наверсе, – прамармытаў чый-то голас.
  
  – Ты дрыхнул. Можаш працягваць хлусіць, але ўсе ведаюць, што ты спаў на пасадзе і прапусціў старонняга. Ты стаў занадта стары.
  
  Голас старой гучаў для мяне амаль гэтак жа агідна, як і голас Попкі-Дурня, хоць я і чуў яго ўсяго некалькі разоў. Гэтага было больш чым дастаткова. Яна ўвесь час скардзілася, неміласэрна гундося і калі зрываецца на віск. Яе гаворка больш за ўсё нагадвала скрыгат цвіка па шкле.
  
  – Стары? Ты наогул здохла тры гады таму, толькі ніяк гэтага не зразумееш. І працягваеш дапякаць людзям.
  
  Стары Джэк не баяўся абразіць сваю оппонентку. Пры ўсім жаданні ён не мог зрабіць гэтага. Старая была на дзве траціны глухая.
  
  – Калі я праходзіла міма, ты спаў.
  
  – Я проста даў адпачыць вачам, праклятая свіння.
  
  Бах! Стары, мабыць, упаў. Яго пальцы страцілі адчувальнасць, і цяпер, асабліва калі спяшаўся, ён не мог толкам прымайстраваць пратэз.
  
  Клюнув Лінду ў лобік, я кінуў:
  
  – Мне лепш схавацца.
  
  – Убачымся пазней. – Яна шматспадзеўна падміргнула. (Адчуваю невытлумачальную слабасць да подмигивающим жанчынам.) – Клянуся... – прашаптала Лінда і адправілася дапамагаць старому Джэку, праігнараваўшы старую. Тая, нічога не заўважыўшы, працягвала весці спрэчку за дваіх.
  
  Я здолеў праслізнуць незаўважаным, а ў гэты момант стары пачаў гаворка пра апантаных старых дзевах, якім паўсюль мрояцца маладыя людзі.
  
  
  
  61
  
  Доўгі, цяжкі дзень усё ніяк не канчаўся. У мяне балелі нават тыя месцы, аб існаванні якіх большасць людзей і не падазрае. Я пракрочыў занадта шмат міль, і мне залішне часта мялі бакі. Усё гэта вельмі нагадвала старыя нядобрыя дні, калі Нябожчык рабіў усё так, што ў мяне наогул не было адпачынку.
  
  Я было пакляўся сабе, што зраблю яшчэ адну, апошнюю прыпынак і скончу працоўны дзень. Але тут жа застагнаў, успомніўшы аб сваім дагаворы з Морлі.
  
  Для поўнага шчасця мне не хапала толькі Торнады. І навошта толькі я прыдумаў гэта?
  
  Усё таму, што я не тыповы салдат і спраўна нясу службу.
  
  Дзіўна, што гэтыя грамадзянскія прыдуркі здолелі ператварыць былога марскога пяхотніка, які, як любы сапраўдны салдат, не паварушыў б пальцам без крайняй на тое неабходнасці.
  
  Яшчэ не бачачы гандлёвага ўстановы Виксона і Уайта, я адчуў, што адбываецца нешта непрыемнае. Уся акругі патанула ў цішыню, якая звычайна папярэднічае выбуху гвалту.
  
  Наблізіўшыся да іх, я ўбачыў, як унутры яе сярод скрываўленых абломкаў шныраць ўпіры-марадзёры.
  
  Кінуўшы кароткі погляд, я зразумеў, што мудры чалавек тут не стаў бы затрымлівацца, а працягваў бы рух у ранейшым кірунку – напрыклад, як я, на паўднёва-ўсход. Але я чаму-то вырашыў, што неабходна агледзець лаву і з другога боку.
  
  * * *
  
  Палкоўнік Тупы узмахам рукі адаслаў сваіх падручных.
  
  – Вышэй нос, Гаррет. Вось бачыце, усе разъяснилось найлепшым чынам.
  
  – У вас тут, падобна, моцнае рэха. Акрамя таго, тут было занадта светла. Сонечныя прамяні нястрымным патокам залівалі каземат праз ўсходняе акно. Для любога разумнага чалавека было яшчэ занадта рана, каб вылазіць з ложку. Тупы відавочна не належаў да гэтай катэгорыі. Па праўдзе кажучы, у мяне пачалі ўзнікаць сумненні, ці ўваходжу і я ў іх лік.
  
  – Ці Не пара нам перастаць сустракацца падобным чынам?
  
  – Гэта была не мая ідэя, Гаррет. Як вам спадабалася памяшканне?
  
  Я, як магчымы сведка, правёў залішне кароткую ноч на соломенном тюфяке ў смярдзючай камеры Аль-Хара.
  
  – Вошы, блохі і клапы віталі мой візіт.
  
  – А цяпер вы раскажаце мне, чаму мае людзі знайшлі вас у эпіцэнтры чарговага пабоішча.
  
  – Хто-то заклікаў аб дапамозе, і вашы бандыты паўсталі амаль адразу. Я проста узрушаны. – У старыя часы варта рушыла ў процілеглым кірунку – пазбегнуць магчымага сутыкнення, у якім маглі б апынуцца пацярпелыя. – Але мне пачулася, быццам вы сказалі, што ўсе разъяснилось найлепшым чынам.
  
  – Я меў на ўвазе толькі тое, што вы асабіста нікога не рэзалі на кавалкі. Сведкі сцвярджаюць, што вы паўсталі на месцы злачынства пасля таго, як заціхлі перадсмяротныя крыкі. Я жадаю ведаць, чаму адбылося тое, што адбылося. І як вы апынуліся там.
  
  – Грэндж Клівера.
  
  – Ах, вось як! – Ён пачакаў працягу і, не дачакаўшыся, сказаў: – Не бачу ніякай сувязі. Можа быць, вы дазволіце прасьвятліць мяне? Магу вам сказаць: трупы выглядаюць так, нібы для забойства была выкарыстана самая чорная з усіх чорных магий.
  
  Я кіўнуў, хоць і не верыў, што там прысутнічала магія.
  
  – Гэта бессэнсоўна.
  
  Хто-то, відавочна, хацеў выдаць іх смерць за рытуальнае забойства. Я быў перакананы, што Робін і Пені арганізавалі спатканне з лёсам праз агенцтва, названае «Грэндж Клівера», якое, аднак, пастаралася накіраваць следства па ілжывым шляху ў бок Марэнга Паўночная Англія. Гэта прымушала мяне думаць, што Эмеральд Джэні знайшла прытулак у Марэнга, а Клівера жадаў, каб мы выковырнули яе адтуль.
  
  – Цікава, чаму ў мяне ствараецца ўражанне, што вы, Гаррет, не да канца са мной шчыра?
  
  – Што? Якога чорта вам ад мяне яшчэ трэба? Калі я адказваю на вашыя пытанні, вы злуецеся. Не адказваю – зноў злуецеся. Для гэтага я мог бы застацца дома і спрачацца з Нябожчыкам.
  
  – Вы адказваеце на пытанні, але мне здаецца, вы ўвесь час кажаце зусім не тое, што мне трэба.
  
  Я зрабіў глыбокі ўздых. Нам меўся быць перыяд доўгага бескарыснага бодания, які дорыць столькі радасцяў людзям нашых прафесій. Я зноў уздыхнуў...
  
  У памяшканне ўварваўся малюсенькі, знешне брыдкі паўкроўка. Ён кінуў на мяне такі погляд, як быццам я не меў права тырчаць у кабінеце Тупа.
  
  – Прывітанне, Шустэр, – сказаў я. Шустэр не удастоіў мяне адказам.
  
  – Пачалося, – абвясціў ён Тулу.
  
  – Будзь яны праклятыя. – Тупы імгненна страціў цікавасць да такой малюсенькай казяўку, як я. Мабыць, на гарызонце з'явілася больш тоўстая здабыча. Але ўсё ж ён адарыў мяне позіркам і кінуў «Кліч»!», накіраваўся ўслед за шэфам сакрэтнай паліцыі, які ўжо паспеў памчацца прэч. На хаду Тупы заявіў:
  
  – Ідзіце адсюль, Гаррет, і паспрабуйце больш не спатыкацца аб жмуриков. Выдатны савет. Быць можа, ён зусім і не такі дурань.
  
  Цікава, што меў ён на ўвазе, згадваючы «Кліч»?
  
  Каб даведацца гэта, шмат часу не спатрэбілася. Я выйшаў на вуліцу. Дзе-то на поўначы, па-відаць, недалёка ад майго дома, падымаўся слуп дыму. Прыйшлося выціскаць абрыўкі навін з пробегающих міма людзей.
  
  Звычайная бойка ў карчме перарасла ў сур'ёзныя расавыя беспарадкі. Людзі адкрылі паляванне на кентаўраў. Падзеі, падобна, не выходзілі з-пад кантролю да тых часоў, пакуль «Кліч» не выступіў з правакацыйным заклікам. Рушылі ўслед падпалы дамоў кентаўраў-імігрантаў. У падзеі былі ўцягнутыя і іншыя плямёны. У грандыёзных будаўнічых лясах, навакольных Бледсо, разгарнулася своеасаблівая партызанская вайна. Бальніца ў выніку замест рамонту падвергнулася яшчэ большага разбурэння.
  
  Пачалося ўсеагульнае вар'яцтва. Заставалася спадзявацца, што Тупы і Шустэр авалодаюць сітуацыяй. Па меншай меры на гэты раз.
  
  Напэўна рушаць услед новыя ўспышкі. І справы, перш чым пачаць паляпшацца, стануць значна горш.
  
  Адбываецца палярызацыя грамадства.
  
  Я ішоў вельмі асцярожна, імкнучыся, аднак, заставацца бачным для ўсіх, хто мог цікавіцца маёй персонай.
  
  
  
  62
  
  Слізкі і Айві замітусіліся вакол мяне адразу, як толькі ўпусцілі ў дом.
  
  – Хлопцы! Хлопцы! Мне патрабуецца іншае ўвагу, тое, што я мог бы атрымаць толькі ў сямейным жыцці. Мне трэба паесці. Трэба паспаць. Мне трэба задушыць сквернослова-фламінга, каб жыць надалей, ня ятрачыся і без асцярогі незнарок здзейсніць забойства.
  
  Птушка, чакаючы майго вяртання, на ўсялякі выпадак схавалася.
  
  З пакоя Нябожчыка я ўзяў трохі грошай і, перш чым выйсці, з прыхільнасцю вывучыў логхира. Мне здалося, што я адчуў у атмасферы нотку схаванага весялосці і здзекі.
  
  Слізкага я откомандировал за прыпасамі, а Айві сказаў, каб той даў мне тры гадзіны для сну. Да таго часу, калі ён мяне абудзіць, ванна павінна быць яна прыгатавана і сняданак гатовы. Затым, з цяжкасцю дотащившись да спальні, паваліўся ў ложак. Нябожчыка можна будзе ачысціць ад паразітаў пазней. Я варочаўся без сну даволі доўга – Попка-Дурань паспеў проквакать за гэты час палову фразы. І адразу наступіла пара ўставаць.
  
  Айві выдатна справіўся са сваёй задачай, як быццам усё жыццё займаўся хатняй працай.
  
  Мяне абудзілі своечасова. Я здолеў саскрабці з сябе бруд у десятигаллонной меднай ванне. Унізе мяне чакаў класічны сняданак. Айві быў п'яны ў вусцілку, Попка-Дурань сядзеў у яго на плячы. Птушка маўчала. Усе яе ўвага была паглынута тым, каб утрымацца. З дзюбы ў яе несла не горш, чым з пашчы Айві. Напэўна, Слізкі даў яму ў карыстанне цэлую бутэльку. Стары добры Слізкі, ён так клапатліва ставіцца да ўсіх сваім сябрам.
  
  Заправіўшыся, я заявіў:
  
  – Я збіраюся, хлопцы, зноў вас выгнаць сёння з раніцы, аднак баюся, на гэта ў мяне не хопіць часу. У вашым распараджэнні ўся другая палова дня. Я хачу, каб вы патрацілі яе на пошукі жылля і працы. Я не мае намер вечна пра вас клапаціцца.
  
  Слізкі кіўнуў, а Айві вымавіў:
  
  – Тут для вас ёсць некалькі лістоў.
  
  – Лістоў?
  
  – Мы нікога не ўпускалі ў дом, – растлумачыў Слізкі. – Хацела Вас бачыць шмат людзей. Некаторыя з іх напісалі лісты. Мы склалі іх на вашым стале.
  
  Там аказалася тры лісты. На двух не было ніякіх указанняў аб тым, хто іх аўтар. На трэцім стаяла закавычка Морлі. Гэта апынуўся наганяй па нагоды «дзе ты, чорт пабяры, болтаешься ўсю ноч?» і заява, што ён «не мае намеру марнаваць свой каштоўны час на твае гульні, калі ты адмаўляешся з'яўляцца, як было дамоўлена».
  
  Цяпер ён ужо напэўна ведае, чаму так здарылася. Ён і яго бандыты, упэўнены, удосталь пасмяюцца.
  
  Я адкрыў другі канверт. Ліст аказалася ад Мэгі Джэні. Яна хацела сустрэцца. Вось як? Добра.
  
  – Слізкі! Ты не памятаеш, хто прынёс гэта? Непаварацень сунуў галаву ў пакой:
  
  – Гэта-то? Яго прынесла лэдзі. Міленькая казяўка з рудымі валасамі.
  
  Сюрпрызы, сюрпрызы. Адважны недавярак... О, жудасная думка! А што, калі гэта сапраўдная Мэгі Джэні прыехала са свайго выспы?
  
  Няма. Чаму няма? Ды проста таму, што я гэтага не жадаў.
  
  – Тое, якое вы адкрылі, прыйшоў ад вашага сябра са смешнымі вушамі.
  
  – Так, я ведаю. Ад Морлі Дотса. – Я ўзяў у рукі апошні ліст: – А як наконт гэтага?
  
  – Прынёс адзін з тых хлопцаў, што з'явіліся тут у час майго апошняга прыступу.
  
  – Нейкі псіх з «Клічу»?
  
  – З тых хлопцаў, якія вас крыўдзілі.
  
  У гэтым не было ніякага сэнсу. Думаю, усё праясніцца, калі адкрыць ліст.
  
  Пасланне аказалася ад Эмеральд Джэні. Яна згаджалася пагутарыць са мной, калі я сустрэнуся з ёй у маёнтак на поўдзень ад Танфера. Я не ведаў маёнтка, хоць з раёнам быў, увогуле, знакам. Калі-то я сустрэўся там з Элеанорай. Тамтэйшыя жыхары нагадвалі насельнікаў Пагорка, толькі былі яшчэ кансерватыўныя. У аснове іх багацця ляжала зямельная ўласнасць. Банда самазадаволеных, самаўпэўненых фанатыкаў-изуверов. Месца, дзе прызначала сустрэчу Эмеральд Джэні, знаходзілася паблізу маёнтка Марэнга Паўночная Англія.
  
  Цікава.
  
  – Як у цябе з памяццю. Слізкі?
  
  – Сёння, Гаррет, усё ў лепшым выглядзе. Голас яго гучаў не вельмі ўпэўнена, так што давялося паверыць на слова.
  
  – Трэба, каб ты збегаў да Морлі. Скажы яму, што я прыйду, калі ён згодны зрабіць тое, аб чым мы дамовіліся ўчора ўвечары. Справішся?
  
  Трохі падумаўшы, ён адказаў:
  
  – Змагу. Прама цяпер?
  
  – Ды.
  
  – Жудасна дрэнна на вуліцах, Гаррет. Яны там забіваюць адзін аднаго.
  
  – Прадстаўляць сваю Айві, каб адчуваць сябе лепш.
  
  – Я не турбуюся пра сябе, а пра вас.
  
  – Што ж, мне прыйдзецца выпрабаваць лёс. Таксама мне – мудрэц. Няўжо я цягаю на сабе нябачную толькі для мяне надпіс: «Самалюбства Гарэта. Біць дакладна ў гэтае месца».
  
  Я сеў на прыступках ля дзвярэй, каб кіраваць адпраўкай Слізкага і адначасова пракантраляваць стан вуліцы.
  
  – Цяпер я дакладна ведаю, як адчувае сябе конскі гной.
  
  Фраза была звернутая да Айві, той нічога не зразумеў, і алюзія запатрабавала далейшага тлумачэнні:
  
  – Мухі ліпнуць.
  
  Усе мае прыхільнікі зноў зляцеліся да майго дома. Не было відаць толькі крыважэрных піратаў. Што ж, сябры Грэнджа Кливера сягоння сталі рэдкасцю...
  
  Хіба я гэта не прадказваў?
  
  Паціснуўшы плячыма, я прайшоў у дом і надрапаў запіску Мэгі Джэні. Айві перадасьць яе таму, хто прыйдзе за адказам.
  
  63
  
  – На старасці гадоў твае дзеянні становяцца прадказальнымі. – Я прысеў побач з Дотсом менавіта на тых прыступках, дзе чакаў яго заспець.
  
  – Так? Я апынуўся тут толькі таму, што ведаў, дзе ты станеш мяне шукаць. Мне не хацелася, каб ты дарма траціў час, балты па акрузе.
  
  – Ты полагаешь, мы зможам захапіць яго?
  
  – Лічы, мы гэта зрабілі. Яшчэ не нарадзіўся той везунок, што мог бы выскачыць з расстаўленых мной сетак. – Паглядзеўшы налева, туды, дзе удалечыні падымаліся слупы чорнага дыму, ён дадаў: – Цішыня-то якая.
  
  Сапраўды, вуліца магла быць і большы. І на іншых вуліцах жыцьцё ледзь цеплілася. Слізкі апынуўся правоў – яны забівалі адзін аднаго, хоць, па праўдзе кажучы, справы маглі б ісці і горш. Гвардзейцы Тупа дзейнічалі хутка і эфектыўна, у дадатак да іх на дапамогу прыйшла армія.
  
  Мяцеж не меў ніякіх шанцаў выйсці з-пад кантролю.
  
  Акрамя ўсяго іншага, у горадзе разнеслася чутка, што Марэнга Паўночная Англія не ўхваляе хвалявання, заяўляючы, што час для дзеянняў яшчэ не наступіла. Кіраўнікі многіх дробных брацкіх арганізацый пагадзіліся з ім і заклікалі сваіх прыхільнікаў да вытрымцы, абяцаўшы свабоду дзеянняў пазней.
  
  – Цікавыя часы, – заўважыў я.
  
  – Заўсёды што-небудзь ды адбываецца, – заўважыў Морлі з такім выглядам, быццам бягучыя падзеі яго зусім не чапалі. – А вось і наш госць.
  
  На гэты раз хлопец, відаць, адчуў небяспеку і рухаўся вельмі асцярожна. Аднак яго нюх аказалася недастаткова развітым. Калі ён разнюхал што да чаго, было ўжо позна.
  
  – Гэй, падыдзі-ка сюды, – распарадзіўся Морлі, суправадзіўшы свае словы выразным жэстам.
  
  Хлопец агледзеўся па баках. Ён выглядаў так, нібы надзея на выратаванне яшчэ не пакінула яго. Сядзеў у лайне па горла, але чаму-то спадзяваўся з яго выскачыць. Можа, лічыў, што яго панясе ветрык? Таксама мне – дзьмухавец.
  
  Сябры, сваякі і служачыя Морлі замкнулі кальцо. Удача адвярнулася ад нашага госця. Закон сусветнага прыцягнення не спыніў свайго дзеяння.
  
  Я цёр вялікім пальцам фішку, а Морлі сачыў, як гэты клоун спрабуе схаваць расчараванне.
  
  – Падыдзі-ка на крок, сябрук, – сказаў я. Ён падпарадкаваўся даволі нервова, спадзеючыся на шчаслівы зыход.
  
  – Ты мне не патрэбны, – працягнуў я. – Мне патрэбна Торнада. Я не магу знайсці яе. Нельга сказаць, што я вельмі стараўся.
  
  – Што? Каго?
  
  – Тваю сяброўку. Здаравенную бландынку, пазбаўленую здаровага сэнсу, але якая мае па ўсіх пытаннях свой пункт гледжання. Тую, што ні за што не скажа праўду, калі зможа схлусіць. Цяпер зразумеў, каго?
  
  – Палова сказанага адносіцца да большасці персанажаў, замяшаных у гэтай справе, – заўважыў Морлі. – Нават там, на Ўзгорку, ісціна не належала ад іх, як ртуць.
  
  – І хлусня таксама.
  
  – Хм. Ртутная хлусня... – Мне гэта падабаецца.
  
  – Смяротная ртутная хлусня. – Я ўспомніў нашага прыяцеля. К. Ж. Карлайла. – Паглядзі, хто пазбег разні ў доме Мэгі Джэні.
  
  Наш госць глядзеў на нас, як на вар'ятаў. Торнада, напэўна, расказала яму аб маіх прыгодах у Бледсо. Ён ніколі не заўважаў К. Ж.
  
  Я вырашыў скараціць гутарку:
  
  – Не трэба пераказваць нам тое, што табе казала Торнада. Яе гісторыі проста жахлівыя. Мы з ёй знаёмыя з часу яе з'яўлення ў горадзе і не памятаю выпадку, каб яна казала праўду, калі не магла атрымаць з гэтага прамой выгады.
  
  Наш госць не адказаў. Аднак яго здольнасць хаваць свае пачуцці не надта пераўзыходзіла здольнасць весці вонкавае назіранне.
  
  Ён быў няздольны, але лаяльны. І працягваў маўчаць.
  
  – Я хачу сустрэцца з ёй як адзін, – сказаў я. (Мінулай ноччу ў мяне былі іншыя намеры. Некалькі мінулых гадзін змянілі маю трактоўку падзей.) – Я больш не думаю, што яна можа мне паведаміць нешта такое, чаго б я не ведаў. Больш таго, упэўнены, што маю невядомымі ёй звесткамі сёе пра што. А яе з-за гэтага могуць забіць. Быць можа, адразу пасля таго, як прыкончаць цябе.
  
  Я не толькі прымусіў хлопца думаць, але нават прыцягнуў яго ўвагу.
  
  Ён не быў гатовы аддаць жыццё дзеля сваёй любові. Як шкада, што сучасная моладзь пазбаўленая рамантызму. Паміж ім і Торнадой сапраўды што-тое было, але ён дакладна ведаў, колькі гэта што-то варта.
  
  Тым не менш ён заставаўся ім як рыба.
  
  – Яна не зможа атрымаць гэтыя кнігі, – абвясціў я яму. – Ніякіх шанцаў. Нішто – ні смеласць, ні поспех – не дапаможа ёй.
  
  Хлопец працягваў маўчаць. Морлі таксама, хоць, відавочна, хацеў пачуць больш. Я вырашыў задаволіць яго цікаўнасць:
  
  – Калі разагнаць дымавую заслону, становіцца ясна – Торнада і Клівера палююць за першым выданнем трылогіі «Вароны не засталіся галоднымі». Торнада чаму-то вырашыла, што зможа адабраць кнігу ў Порхаўкі.
  
  У яе, відавочна, нарадзілася яшчэ больш дурная думка – што яна зможа, займеўшы кнігу, знайсці ключ да пошуку скарбу.
  
  – Гэтая жанчына не пакутуе ад недахопу самаўпэўненасці.
  
  – Яна і не падазрае, што шукае іголку не ў тым стозе. У Порхаўкі няма першага выдання. Ён мог бы сабраць усе тры тамы, але па легкадумнасці страціў і той тым, што меў.
  
  Морлі адарыў мяне шырокай, злавеснай усмешкай цёмнага эльфа.
  
  – Чаму-то мне здаецца, што табе прыйдзецца растлумачыць усё яшчэ раз. Я зароў:
  
  – Ідзі і скажы Торнаде, што яе мары трымаюцца на пяску. Клівера не зможа сабраць больш двух тамоў. Здзіўлены хлопец рушыў прэч, вырашыўшы, мабыць, што да яго зноў вярнулася яго поспех, правда, у некалькі скарочаным выглядзе.
  
  – Што адбываецца? – спытаў Морлі. – Я арганізую буйную аперацыю, а ты бормочешь нейкія загадкавыя словы, і адпускаеш яго з светам.
  
  – Каго ты спрабуеш ашукаць, Морлі? Цябе ж выдатна вядома, што ўся гэтая заваруха звязаная з скарбамі Арла.
  
  – Магчыма. У некаторым родзе. У мяне з'явіўся лёгкі цікавасць да справы, калі я вырашыў, што на Заходняй баку ты натыкнуўся на што-то істотнае.
  
  – Тое, што ты тады сказаў, стала ключом да ўсіх падзеям, – сбрахаў я. Зрэшты, гэта не было хлуснёй. Хутчэй – не зусім хлуснёй.
  
  Праўда ў тым, што я дайшоў да ўсяго, разважаючы над атрыманай інфармацыяй. У рэшце рэшт я дакапаўся да ісціны, але Дотс меў рацыю: спачатку я памыляўся.
  
  – Перадай Торнаде усё, што я сказаў! – гаркнул я ўслед бяжыць постаці. – І, звяртаючыся да Морлі, спакойна дадаў: – Яна наплюе на маё папярэджанне і ўчыніць якую-небудзь глупства. Але, прынамсі, маё сумленне будзе спакойная.
  
  
  
  64
  
  Я чакаў пачуць новыя стогны з нагоды адпушчанага хлопца, але Морлі адкінуўся назад і, падобна, ужо выкінуў яго з галавы.
  
  Назіраць за ім станавілася ўсё цікавей...
  
  – Кінь, Гаррет. У мяне сапраўды паўстала гэтая ідэя, але потым я перадумаў.
  
  Я ўзнагародзіў яго выразным ўзняццем бровы.
  
  – Учора ўвечары Джуліі не было, мяне ніхто не адцягваў, і я пачаў думаць пра Арле. І ведаеш, да чаго дадумаўся? Ва ўсёй эпапеі нідзе не сказана, што ён быў сапраўды багаты – ва ўсякім выпадку, па нашым стандартам.
  
  Я дазволіў сабе самазадаволена сябе ўсьмешку. Мой дарагі сябар толькі што паведаміў мне, што я бачыў усё ў правільнай перспектыве.
  
  – А ты, дарэчы, не задумваўся, як гэта Арол змудраваў забіць тых рабоў? Калі ён быў сьляпы і настолькі слабы, што не мог самастойна схаваць скарбы, як ён здолеў у адзіночку абкласці іх усіх?
  
  Відавочна, Морлі ніколі не разважаў над гэтай праблемай.
  
  – Часам мне падабаецца, як працуюць твае мазгі, Гаррет.
  
  – Дазволь мне распавесці аб тым, што табе хутчэй за ўсё не вядома. – Я раней і сам не ведаў гэтага. Мяне адукаваў Лінда Лі, пакуль я чытаў сагу. – Большая частка падобных кніг складаюцца па замове саміх галоўных герояў. «Крумкачы» былі напісаны унукам сёстры Арла, і не выключана, што пры прамым яго ўдзеле. Яны пачалі сваю працу задоўга да падзей, звязаных з скарбамі і забойствам рабоў. – Упэўнены, яшчэ крыху, і ты дойдзеш да сутнасці.
  
  – Сам убачыш, калі, вядома, ты не больш тупы, чым прикидываешься. Такім чынам, хлопец заказвае гераічныя гісторыі аб самім сабе. Ён выбірае не толькі тое, што годна апісання і павінна быць ўстаўлена ў кнігу, але і тое, што варта прыглушыць або апусціць зусім.
  
  – Скажам, што Арол не дамогся вялікага поспеху, таму што меў сварлівы характар і пастаянна хапаўся за меч? Або што яго дарунак чарадзея быў надзвычай слабы?
  
  – Дакладна! У чародействе яго абвінавачвалі іншыя, але зусім ясна – гэта не былі выбітныя здольнасці, падмацаваныя неабходнай вучобай. Ён бы крычаў ва ўсю глотку, калі б сапраўды валодаў вялікім дарам. Але сёе-тое ён усё ж мог рабіць, і гэта дазваляла яму выходзіць з складаных сітуацый.
  
  – Значыць, на скарб можа быць накладзена заклён?
  
  – У старажытныя часы так звычайна і паступалі.
  
  – І па суседстве з каштоўнасцямі блукаюць зласлівыя духі?
  
  – А з якой мэтай, па-твойму, забівалі рабоў? Тыпы, падобныя Арлу, зусім не рэдкасць. У наш час яны спрабуюць выкарыстоўваць свае нікчэмныя магічныя здольнасці, каб хутка разбагацець. Увесь свой час яны праводзяць за гульнёй, спрабуючы ўздзейнічаць на косткі, а затым, пасля выкрыцця, доўга вучацца перасоўвацца на мыліцах.
  
  – Акрамя таго, калі скарб і выявяць, ён не будзе чым-то выдатным. У тыя часы багацце ацэньвалася не так, як цяпер.
  
  – Натуральна. Але мне ў галаву прыйшла адна думка.
  
  Дзяліцца гэтай думкай са мной ён чаму-то не стаў.
  
  – Ну?
  
  – Я хацеў праверыць, ці не заразіўся ты ад свайго партнёра шкоднай звычкай – чытаць думкі. З іншага боку, мне было цікава, ці здольны ты вызначыць, што двойчы два – чатыры?
  
  – Я-то? Ясна, што няма.
  
  – Срэбра, Гаррет, срэбра. Ты ўжо гэта сказаў. У тыя прымітыўныя часы яны ацэньвалі багацце зусім інакш. Срэбра варта было танна.
  
  Цяпер жа справа ішла па-іншаму. Нават пасля заканчэння вайны, калі асноўныя сярэбраныя капальні апынуліся пад кантролем Каренты, адчуваўся востры дэфіцыт белага металу. Бізнес проста задыхаўся ад недахопу срэбных манет.
  
  Срэбра з'яўляецца крыніцай энергіі для магічнага мастацтва вышэйшага парадку. Зусім нядаўна яно па цане дагнала золата. Каралеўскі Манетны двор рабіў адчайныя спробы чаканіць альтэрнатыўныя аплатныя сродкі, некаторыя з іх атрымліваліся вельмі экзатычнымі і грувасткімі.
  
  Срэбра. Так, гэта менавіта тое, што магло абудзіць стяжательские інстынкты ў многіх.
  
  – Клянуся д'яблам па імя Гары! – паўтарыў я любімую прыказку бабулі. – Падобна на тое, ты цяпер дабраўся да самай сутнасці ўсіх рэчаў.
  
  Гэта нават тлумачыла, чаму такі сноб, як Марэнга Паўночная Англія, праявіў цікавасць да дачкі сумна знакамітай Мэгі Джэні. Гэта тлумачыла ўсе вар'яцкія падзеі, якія разгарнуліся вакол вонкава простага справы.
  
  Чакалася, што недахоп срэбра захаваецца даволі доўга.
  
  А можа, і назаўсёды, калі кантроль над узроўнем здабычы ўсталююць не тыя людзі.
  
  – Але што я магу тут зрабіць? – прашаптаў я.
  
  – Прабач, не пачуў, – сказаў Морлі.
  
  – Думаю, што ты маеш рацыю. Мноства людзей зацікавілася скарбамі Арла з-за дэфармацыі рынку металаў. У іншы час гэтыя людзі і не падумалі бы пра скарбе. Магчыма, у іх ліку і татачка маёй каханай.
  
  – Бягучая кошт срэбра, мабыць, сапраўды ўсё тлумачыць.
  
  І ён падняў адну брыво, невымоўна мяне изумив. Я здушыў ўздых:
  
  – Ты што, трэніруешся?
  
  – З спрадвечных часоў. Так што ж наконт бацькі Чэс?
  
  – Ты можаш называць гэта інтуіцыяй, але я гатовы трымаць заклад, што Порхаўка і Мэгі Джэні ў свой час адвялі ў яго першае выданне другога тома «Крумкачоў». Гэтую кнігу, уцякаючы з дому, прыхапіла Эмеральд. Яна хацела аддаць яе на захоўванне Виксону і Уайту. Мяне нанялі з-за гэтай кнігі. Менавіта таму вакол Эмеральд ствараліся доказы з акультным душком. Клівера ведаў, дзе дзяўчына, але не мог накласці на яе лапу. Ён разлічваў сапхнуць мяне ілбамі з гэтымі вар'яцкімі актывістамі – барацьбітамі за людскія правы – і такім чынам, магчыма, займець дзяўчынку.
  
  Я адсунуўся крыху ў бок, каб як след разгледзець Морлі. Той зіркаў куды-то ў пустэчу, слухаючы мяне вполуха.
  
  – Такім чынам?
  
  – Я быў правоў. Гэта яшчэ адно з магчымых тлумачэнняў. Але ты разумееш, што твае тэорыі супярэчаць адзін аднаму?
  
  – Але не выключаюць. Людзьмі заўсёды рухае мноства таемных матываў. Ты, напрыклад, дапамагаеш мне зусім не па тых прычынах, што прымушаюць мяне дапамагаць бацьку Чэс.
  
  – Не буду спрачацца, хоць і мог бы. Ты ўжо ўсё для сябе вырашыў?
  
  – У якім сэнсе?
  
  – Што будзеш рабіць?
  
  – Я маю намер добрести да гэтага маёнтка. Паслухаць, што скажа Эмеральд.
  
  – У цябе больш адвагі, чым мазгоў, Гаррет. Ты лезеш у глыбокія какашка.
  
  Я засмяяўся. Прафесійны забойца не павінен прамаўляць слоў, якія ўжываюць нядобрыя шасцігадовыя хлопчыкі.
  
  – І пры гэтым з адкрытымі вачыма.
  
  – Спрабуеш згуляць ролю Торнады?
  
  – Што?
  
  – У цябе, як і ў яе, заўсёды свой погляд на рэчы.
  
  – Проста я не такі параноік, як ты, і ведаю, як размаўляць з гэтымі людзьмі. Трэба падлізацца да іх самалюбстве, даць зразумець, што ты ў захапленні ад кожнай звіліны ў іх мозгу, і яны прымуць цябе як члена каралеўскай сям'і.
  
  Дотс быў не згодны, але не стаў спрачацца, а ўсяго толькі прапанаваў:
  
  – Можа, табе лепш узяць з сабой Плоскомордого?
  
  
  
  65
  
  Я не стаў браць з сабой Плоскомордого. Дапамога мне не патрабавалася – я ўсяго толькі збіраўся пагаварыць з маладзенькай дзяўчынай.
  
  Я не ўзяў нікога сабе ў кампанію, пераканаўшы сябе, што Марэнга Паўночная Англія вызнае старамодную суровую сумленнасць у сваіх справах.
  
  Так я пакінуў сябе ў дурнях. Гарачае жаданне пабачыцца з Эмеральд Джэні прывяло мяне зусім не да Марэнга Паўночная Англія. Маёнтак належала тыпу, посылавшему сваіх галаварэзаў измолотить мяне – і гэта я мог бы без працы ўсталяваць, правеўшы мінімальная папярэдняе расследаванне. Маёнткам пад назвай «Вяршыні», аказваецца, валодаў нейкі Эліяс Давенпорт. Гэты Эліяс Давенпорт лічыў Марэнга Паўночная Англія мягкотелой азадкам, здольнай толькі трапаць языком па нагоды правоў чалавека. Сам жа Давенпорт быў гатовы дзейнічаць.
  
  І чаму я дрэнна слухаў, калі Слізкі тлумачыў мне, хто прынёс ліст?
  
  Пракрасціся на тэрыторыю «Вяршыняў» аказалася нескладана. Цяжэй аказалася забяспечыць спакойную сустрэчу з Эмеральд.
  
  Дурань. Я лічыў, што яны дазволяць мне сустрэцца з дзяўчынаю, затым выкінуць мяне з галавы і забудуць пра ўсё. Я не ўлічыў, што гэтыя тыпы ўжо пайшлі ўразнос.
  
  Аднак вельмі хутка мне стала ясна сапраўднае становішча спраў.
  
  Хлопцы, з усмешкай распахнувшие вароты маёнткі, пачалі жартаваць, як толькі металічныя створкі са звонам зачыніліся за мной. Іх гумар апынуўся даволі убогім. Працягваючы хмыліцца, яны паспрабавалі ўрэзаць мне па нырках.
  
  З кустоў вываліліся дзеткі, якія нядаўна наведвалі мяне. Падобна на тое, іх манеры ніколькі не палепшыліся.
  
  Яны прымусілі мяне так моцна разволноваться, што я нанёс ўдар першым, абараніўшы сябе загаворам, не дазваляў нападаючым сканцэнтравацца. Будзь я пракляты, калі загавор не спрацавала як трэба! Яны, як зграя п'яных малпаў, вішчалі, скакалі, кідаліся з боку ў бок і пасылалі праклёны, промахиваясь міма мяне. Тым часам я старанна апрацоўваў іх чароўнай дубінкай, усыпая прастору вакол сябе целамі. Садоўнікам Давенпорта трэба будзе сур'ёзная праца па ўборцы з тэрыторыі угнаенняў.
  
  Я быў узрушаны сваімі дасягненнямі. Але пагадзіцеся, усе мы час ад часу здзіўляе сябе ўласнымі поспехамі – быў бы годны стымул.
  
  Дом Давенпорта не быў бачны, і мне прыйшлося адправіцца ў падарожжа праз шырокія прасторы дагледжаных газонаў, лавіруючы паміж фігурна падстрыжанымі кустамі і дрэвамі. Я ледзь было не заблудзіўся ч лабірынце з высокага кустоўя. Потым прабег праз велізарны, выдатна арганізаваны кветнік, разважаючы аб тым, што палова насельнікаў трушчоб Танфера магла б выдатна існаваць, возделывая гэтыя землі пад карысныя сельскагаспадарчыя культуры.
  
  Асабняк Давенпорта нават у каменя мог абудзіць несуцішнай цягу да рэвалюцыйнаму перавароту. У доме было нешта такое, што проста крычала аб пагардзе да ўсіх ніжэйстаячых любой расы.
  
  Я вырашыў не набліжацца да галоўнага ўваходу – хто яго ведае, тутэйшага Ичабода. Ледзь я прыватных будынак, спрацавалі навыкі выведніка. Я поўз і перакочваўся, перасоўваўся кароткімі перабежкамі і краўся на дыбачках, пакуль не дасягнуў задняй сцяны будынка. Мяне бачыла мноства людзей, але ўсе яны былі маркотнымі тыпамі ў пашарпанай уніформе венагетов. Аказваецца, палонных выкарыстоўвалі тут для грамадска карыснай дзейнасці – стрыжкі травы нажніцамі. Мы апынуліся ўзаемна ветлівымі. Яны прикинулись сляпымі, а я, у сваю чаргу, не заўважыў іх прыніжэньня.
  
  Ніколі не думаў, што ваеннапалонныя могуць быць зведзеныя да такога становішча. Не, я зусім не адчуваю вялікую любоў да венагетам. Калі людзі ганялі вас па балотах, прымушаючы, каб выжыць, жэрці змей і жукоў, вы не вельмі ім спачуваеце, калі яны самі спатыкнуцца. Але ўсё ж у гэтай сітуацыі была нейкая вышэйшая несправядлівасць. І сутнасць яе, мабыць, у тым, што Эліяс Давенпорт, падобна, не праводзіў розніцы паміж зрынутым ворагам і ніжэйшымі класамі Каренты.
  
  Эліяс, напэўна, падчас службы ў арміі меў цёпленькае мястэчка за пісьмовым сталом. Цікава, што многія прадстаўнікі кіруючых класаў, апынуўшыся ў баі, з здзіўленнем выяўлялі, што з іх ран льецца кроў дакладна так жа, як і ў фермерскай сына ці хлапчукі са Дна.
  
  «Завостраная сталь не адчувае павагі», – любіў казаць адзін з маіх сяржантаў, ухмыляючыся да вушэй.
  
  Я знайшоў чорны ход. Ён не быў зачынены і не ахоўваўся. А чаго ім хвалявацца? Хто захоча ўмяшацца ў гэты логава псіхаў? Хто адважыцца патрывожыць Эліяс Давенпорта?
  
  Нічога не маю супраць нават самых смярдзючых багатыроў. Я і сам спадзяюся калі-небудзь стаць такім: узвесці невялікі стокомнатный асабняк у маёнтак на тысячу акраў, укомплектовав яго наборам рыжавалосых красунь і, быць можа, злучыўшы трубаправодам з броварам Вейдера. Але пры гэтым лічу, што кожны павінен дасягаць багацця гэтак жа, як і я, – сумленнай працай (напрыклад, разбіваючы чэрапа), а зусім не пасля пахавання продка.
  
  Я разумею, што празмерна спрашчаю. Але я і ёсць просты, немудрагелісты хлопец. Ўпарта працую (але не больш, чым лічу патрэбным), клапачуся пра сяброў, ствараю патрошку дабро і нікому не прычыняюць непрыемнасцяў без дастатковых падстаў.
  
  Гэты дом быў домам пакут. Увайшоўшы ў яго, вы не маглі не адчуць. Смутак і боль пасяліліся ў яго целе. Дом ўплываў на сваіх насельнікаў дакладна так жа, як і яны ўплывалі на яго.
  
  Усім нярэдка даводзіцца сустракаць такія дамы – старыя будынкі, якія маюць свае душы: добрыя ці злыя, вясёлыя або сумныя.
  
  Гэтым домам валодала трывожная цішыня.
  
  У ім, як у жывым істоце, павінна была чуцца сэрцабіцце – шум чалавечага руху, рыпанні, патрэскванні, лопат далёкіх дзвярэй. Аднак у доме не было чуваць ні гуку. Ён здаваўся пустым, як кінутая скрынка з-пад чаравікаў або як асабняк Мэгі Джэні на Ўзгорку.
  
  Жудасць!
  
  Я пачаў падумваць аб пастцы. Па-відаць, тыя хлопцы каля брамы чакалі мяне. Звалка спатрэбілася, каб хто-то домчался да дома папярэдзіць аб маім з'яўленні.
  
  Што я чакаў знайсці, абмінуўшы іх? Куды я накіроўваюся... у што?
  
  Я ўсміхнуўся.
  
  Плоскомордый не стамляецца паўтараць, што я занадта шмат думаю. Ён мае рацыю. Калі ты па-сапраўднаму ўвязаўся ў бойку, не застаецца месца для ўсякіх там сумненняў і разважанняў тыпу «а што, калі». Ты павінен зрабіць сваю справу і змыцца.
  
  Я нетаропка, з усмешкай на ражэ ўступіў у цішыню. Калі мне калі-небудзь прыйдзе ў галаву даваць назвы сваім прыгодам, я назаву пошукі Эмеральд «Справай аб взломщике, які быў добрым хлопцам». Мне то і справа даводзіцца пранікаць усюды таемна і незаконна.
  
  І не таму, што я гэтага хачу. Мяне вымушаюць людзі.
  
  
  
  66
  
  У мяне не было сіл падняць вочы і паглядзець, адкуль зыходзіць голас.
  
  – Вы вельмі вынаходлівыя, містэр Гаррет, і віртуозна валодаеце дубінкай.
  
  Які казаў прогундосил гэта, як стары арыстакрат, які вядзе свой род з часоў Імперыі.
  
  Свядомасці хапала толькі падзівіцца пра сябе, што ж здарылася. Толькі што я спрабаваў годна абгрунтаваць, чаму ў мяне развілася звычка таемна пранікаць у чужыя хаты, а праз секунду, абвіслы як мокрае ручнік, ужо сяджу, моцна прывязаны да крэсла, у халодным чырвоным зале. Нават самае магутнае разумовае высілак не аднавіла ў памяці ланцуга прамежкавых падзей.
  
  – Вам варта слухаць мяне, містэр Гаррет. Ота...
  
  Нечыя пальцы ўчапіліся мне ззаду ў валасы. Нехта, мабыць, паслухмяны Ота, тузануў маю галаву назад, прадставіўшы маё заліты крывёю твар на агляд чалавека, восседавшего на нейкім высокім крэсле. Для мяне гэта быў усяго толькі жудасны сілуэт на пунсовым фоне.
  
  Я не спалохаўся толькі таму, што занадта моцна кружылася галава. Але хутка спалох, мабыць, возьме сваё – я з усіх сіл спрабаваў перамагчы галавакружэнне. Я вылічыў сваё месцазнаходжанне па чутках, перадаюцца шэптам, якія мне давялося чуць у горадзе. Гэта была Зорная палата Святога Сходу – месца суда арганізацыі «Кліч». Я не быў сябрам «Клічу» – значыць, мяне абвінавачвалі толькі ў тым, што я аддаў сваю расу. Хіба што...
  
  Калі не памыляюся, я павінен быў паўстаць перад тройкай суддзяў. Пудзіла ў высокім крэсле ў цэнтры па ідэі адлюстроўваў сабой мясную праслойку ў сандвиче.
  
  Засяродзіўшы ўсю сваю ўвагу на мове, я прахрыпеў:
  
  – Што тут, чорт пабяры, адбываецца? Не ведаю, навошта я працягваў казаць пасля першых двух слоў. Усё гучала на незнаёмым нават мне самому гаворцы. Але я аптыміст па прыродзе і не пакінуў сваіх спробаў.
  
  – Я прыйшоў сюды пагутарыць з Эмеральд Джэні. – Няўжо, пабыўшы без прытомнасці, я пачаў размаўляць на мове гномаў?
  
  – Павінна прайсці некаторы час, каб дзеянне загаворы аслабла, мілорд, – абвясціў голас ззаду мяне.
  
  Цікава, ці могуць сілуэты злавацца? Той, што знаходзіўся перада мной, безумоўна, мог. – Мне гэта выдатна вядома, Ота.
  
  Цікава, як гэта будзе гучаць, калі вымавіць «Ота» з іншага канца?
  
  Я ізноў клюнуў носам. Ота магутна, ад усяго сэрца, тузануў маю галаву назад – не выпускай з поля зроку сілуэт. Які-то хлопец пачаў пляскаць мяне па шчоках. Гэта таксама добра дапамагала засяродзіцца.
  
  Божа! Перада мной матэрыялізаваўся яшчэ адзін тып, каб дапамагчы першаму. Дакладная копія свайго субрата. Галаварэзы – однояйцевые блізняты! Жахлівая перспектыва. Настаў час прыходзіць у сябе.
  
  Я прыйшоў у сябе толькі для таго, каб усвядоміць – однояйцевые крэтыны малоцяць па маёй фізіяноміі. Да гэтага часу я страціў здольнасць гаварыць на мове гномаў і пачаў размаўляць па-карентийски ўсяго толькі з невялікім акцэнтам.
  
  – Вы разумееце, з кім размаўляеце? – пацікавіўся сілуэт напышліва.
  
  – Калі б ўсведамляў, сказаў бы дакладна, што і куды табе варта ўставіць і з якой сілай.
  
  – Пакіньце вульгарныя выказванні, містэр Гаррет, – вымавіў сілуэт. – Вы гвалтоўна ўварваліся ў мой дом.
  
  – Мяне запрасілі. Сустрэцца з Эмеральд Джэні.
  
  – Баюся, што гэта немагчыма.
  
  – Няўжо яе няма паблізу? У такім выпадку я, мабыць, пайду дадому.
  
  Давенпорт радасна закудахтал. Ён, падобна, прайшоў выдатную школу прытворства – акрамя радасці, у кудахтанне можна было пачуць і пагрозу.
  
  – Што за лухта, містэр Гаррет. Сапраўдная лухта. – Ён зноў хіхікнуў гэтак жа па-майстэрску. – Дзе кнігі?
  
  – А?..
  
  – Дзе кнігі?
  
  Ах вось у чым справа...
  
  – Што, д'ябал вас бяры, вы хочаце сказаць?! Вось ужо не думаў, што хто-то стане распытваць пра мяне.
  
  – Вы мяркуеце, я не такі наіўны чалавек, містэр Гаррет?
  
  – Я мяркую, што вы буйнопомешанный... Бах! Дакладна па вуснах. Баюся, што Чэс, калі мы сустрэнемся ў наступны раз, давядзецца абысціся без пацалункаў. Падобна на тое, што Ота не падзяляе маіх ацэнак.
  
  Падумаў я і пра тое, што Давенпорт проста дурань. Тую ж памылку здзейснілі і галаварэзы Порхаўкі, калі не спустошылі мае кішэні. Гэтыя хлопцы таксама апынуліся ідыётамі, не знайшоўшы час мяне обшарить. Сам Давенпорт ні пры якіх абставінах не стаў бы дакранацца да мяне.
  
  Усе каштоўнасці засталіся на сваіх месцах. Трэба ўсяго толькі дабрацца да іх. Ніякіх шанцаў, пакуль я сяджу ў кокане з вяроўкі даўжынёй у дванаццаць марскіх міль.
  
  – Дзе кнігі?
  
  – Хоць бы намякніце, шэф, аб чым гаворка.
  
  – Ота.
  
  Бах!
  
  Калі зоркі перад вачыма трохі патухлі, мяне асяніла ідэя. Не самая лепшая з ідэй. Яна павінна прынесці мне дадатковыя пакуты.
  
  Словам, вельмі тыповы для Гарэта план.
  
  – Кнігі, містэр Гаррет. Арыгінальныя першыя выданні трох тамоў «Вароны не засталіся галоднымі». Дзе яны?
  
  – Ах вось яно што. Кнігі. Не маю ні найменшага падання.
  
  Цікава, не Давенпорт ці стаяў за забойствам Пені і Робіна?
  
  – Я вам не веру.
  
  – Вы хочаце пераканаць мяне, што такая багатая смуроднік, як вы, калечыць і забівае людзей толькі для таго, каб займець нікчэмныя скарбы Арла?
  
  – Як кажуць, скарб цалкам складаецца з срэбра, містэр Гаррет. Каб дамагчыся пастаўленай мэты, «Кліч» мае патрэбу ў срэбры.
  
  Срэбра – крыніца магічнай сілы. За «Поклічам» маячыў прывід чорнай магіі. Не выключана, што недахоп срэбра стрымлівала «Кліч» мацней, чым здаровы сэнс, гуманізм або прыстойнасць. Не выключана, што чалавек, добывший срэбра, стане гаспадаром «Зова». А той, хто пачне камандаваць «Поклічам», можа атрымаць у свае рукі ўсё каралеўства, калі безумцам ўдасца развязаць расісцкі мяцеж.
  
  – Марэнга Паўночная Англія загадаў вам знайсці скарб?
  
  Эліяс Давенпорт прамаўчаў, што толькі пацвердзіла маю здагадку. Затым, па-ранейшаму не кажучы ні слова, ён рушыў у мой бок. Аднак набліжацца да мяне не стаў, і, калі на яго ўпаў святло, я зразумеў – чаму. Хлопец, напэўна, ужо блукаў па зямлі, калі Арол разделывался са сваімі рабамі.
  
  – Глядзі, стары, як бы цябе не хапіў удар, – сказаў я.
  
  Ўдар яго, вядома, не хапіў. Але мае словы па-сапраўднаму вывелі старца з сябе. Ён зрабіў жэст, які азначаў «лупіце Гарэта па мордзе, пакуль ён не павернецца навыварат».
  
  Двайняты прыступілі да справы.
  
  Я адчуваў сябе вельмі добра, калі яны спыняліся перадыхнуць. Перапынкі давалі мне магчымасць сплюнуць кроў і набраць у грудзі паветра.
  
  – Куды падзеліся вырваныя старонкі, містэр Гаррет? – перайшоў на віск Давенпорт.
  
  
  
  67
  
  Так. Гэта аказалася не самай разумнай з маіх ідэй. І яна на самай справе прынесла мне пакуты. Вырашыўшы, што вытрымаў іх дастаткова, я прахрыпеў:
  
  – Кашуля... Кішэню... Скрынка... Ключ ад дома...
  
  Давенпорт літаральна навіс над маім тварам, абдаючы зловонием гнілых зубоў. Ён быў так шчаслівы, што не пажадаў слухаць складзеную мной гісторыю. Працягнуўшы лапу да маёй грудзей, старац намацаў скрынку, выцягнуў яе з кішэні (гэта значыць зрабіў менавіта тое, на што я разлічваў) і зачыкільгаў да свайго высокага крэсла.
  
  У мяне ў вушах стаяў звон, але і скрозь яго да мяне данеслася гудзенне што прачнуўся насельніка скрынкі. Блізняты таксама яго пачулі.
  
  – Малю, мілорд, асцярожней! – віскнуў адзін з іх. – Там што-то не так...
  
  Давенпорт адкрыў скрынку і тут жа, ўскрыкнуўшы, даў мне ведаць пра гэта.
  
  Не будзь я так пакалечаны, мог бы яго і пашкадаваць – столькі болю і адчаю было ў яго енку.
  
  Адзін з блізнят сціснуў маё горла.
  
  – Неадкладна спыні...
  
  Я так і не даведаўся, чаго хлопец хацеў, – апошнія словы ён замяніў віскам. Гэта раззлавала яго пабраціма, які выступіў ззаду, каб разабрацца са мной. Але не паспеў. На твары яго з'явілася здзіўленне, і ён завыў.
  
  Звязалі яны мяне на сумленне, і мне так і не атрымалася ўбачыць, што іх ўразіла. Я ведаў адно – крыкі Давенпорта і яго галаварэзаў прыцягнулі ўвагу іншых, таму што вакол мяне пачуўся гучны тупат, тут жа які змяніўся крыкамі жаху. Я апынуўся ў самым цэнтры пекла. Затым крыкі перанесліся ў калідор і паступова заціхлі.
  
  Зрабіць я нічога не мог і пачаў абдумваць магчымы наступны крок. Нягледзячы на нязручную позу, я прымудрыўся ненадоўга заснуць (я занадта моцны хлопец, каб губляць прытомнасць). Зрэшты, у маім становішчы час цячэ не так, як у звычайных абставінах. Не думаю, што, пакуль я драмаў, у вонкавым свеце прайшло больш двух месяцаў. Больш за ўсё мяне турбавала магчымае вяртанне жука-забойцы, але калі нейкія гукі прывялі мяне ў пачуццё, я зразумеў, што варта хвалявацца зусім па іншаму нагоды.
  
  – На гэты раз, Гаррет, ты па-сапраўднаму улез у дзярмо.
  
  Вакол мяне сноўдалася Торнада, а ў некаторым аддаленні таптаўся яе сардэчны дружа. Гэта была мая віна. Я зноў дазволіў яму мяне знайсьці. У мяне на тое былі прычыны. Праўда, цяпер гэтыя прычыны страцілі ўсялякі сэнс.
  
  Торнада зусім не гарэла жаданнем вызваліць мяне, таму я рабіў выгляд, што мне гэтага і не трэба. Напэўна, Ота і яго дружкі, перш чым пакінуць гэты свет, разабралі мяне пад арэх. Я зьлёгку застагнаў, балазе гэта не запатрабавала вялікіх намаганняў.
  
  – Ты не думаеш, што ён ім усё распавёў?
  
  – Што? Як? Яму самому нічога не вядома. Сябрук што-то буркнуў, але застаўся, мяркуючы па ўсім, пры сваім меркаванні. Яго права – бо ён цягаўся за мной значна бліжэй і даўжэй, чым Торнада.
  
  Торнада згрэбла мяне за валасы і прыўзняла галаву.
  
  – Гэй, Гаррет, ты тут? Куды ўсе падзеліся? Куды ты іх услал?
  
  – Не дакладны пытанне, мілая, – заўважыў яе прыяцель, які стаяў ужо поруч з высокім крэслам, – лепш спытай, што ён з імі зрабіў.
  
  Торнада адправілася паглядзець на тое, што засталося ад Давенпорта.
  
  – Што б гэта магло быць? – спытала яна, нервова пазіраючы на мяне.
  
  – Няма настрою высвятляць, – абвясціў яе прыяцель. – Тут яшчэ некалькі падобных. Чацвёра, а можа, пяцёра. Усе разарваны сапраўды гэтак жа.
  
  – Што ты з імі зрабіў, Гарэт? – па-сапраўднаму захвалявалася Торнада. Падобна на тое, яна баялася, што я змагу паўтарыць свой трук. Ды, відаць, дзяўчынка пачынае старэць.
  
  І ніхто нават не спрабуе мяне вызваліць.
  
  – У іх усе тры кнігі, Гарэт? – спытала Торнада. – Ці толькі адна – тая, што дзяўчынка стибрила ў маці?
  
  Як бы подманить яе бліжэй і паспрабаваць ўкусіць?
  
  – Дарагая!
  
  Я не мог абярнуцца, затое пачуў, як у памяшканне ўварваліся чацвёра. Магчыма, і больш. Усё замерла. Торнада не ведала, што рабіць. Цікава, чаму?
  
  – Святыя ўгоднікі! Паглядзіце-ка на гэтую трах-тарарах!
  
  Попка-Дурань! Што за д'ябал?
  
  Поле майго зроку перасёк Слізкі. Па вядомай толькі яму аднаму прычыне мой жылец быў узброены армейскай сапёрнай лапатай. Не прамовіўшы ні слова, ён замахнуўся ёю на Торнаду.
  
  Затым я ўбачыў Морлі, які спрабаваў прыпадняць маю галаву і зірнуць на тое, што яшчэ нядаўна можна было назваць вачыма. Дакладней, у тое, што пакуль бачылася паміж падушкамі велізарных пухлін.
  
  – Ён жывы. Развяжыце яго.
  
  Праз імгненне Айві і Струк, прытрымліваючы мяне, пачалі здымаць вяроўку. На маю думку, яны не надта спяшаліся.
  
  – Плоскомордый, прыкрывай дзверы. Сарж, правер там, падобна, яны схаваліся ў тым кірунку. – Затым, зноў прыпадняўшы маю галаву: – Што здарылася?
  
  – Мрымма драніцы чубби вурка сот! – Праклён! Я зноў бегла загаварыў на мове гномаў. Ласкай отекшей фізіяноміі і распухшего мовы. Але на гэты раз я ўсё ж ведаў, што хачу сказаць.
  
  Попка-Дурань не мог спакойна праляцець міма спадніцы. І цяпер ён выказваў Торнаде тое, што думаў пра яе жаночых любатах.
  
  Яна ж і яе прыяцель імкнуліся не выклікаць раздражнення прысутных.
  
  Айві і Струк нетаропка важдаўся з вяроўкай, а я спрабаваў сказаць ім, што не варта так клапаціцца аб чужым дабры. Лепш было б узяць нож і разрэзаць. Яны не маглі зразумець, чаго я ад іх хачу, і працягвалі працаваць, пакуль Морлі не выпаліў:
  
  – Не трэба берагчы вяроўку, Нарциссио. Яе ўладальнік валяецца тут дзіравы, як друшляк. Пракурор не стане вылучаць абвінавачванні за пашкоджаную маёмасьць.
  
  Плоскомордый распекал Торнаду. Струк і Айві спрабавалі паставіць мяне на ногі. Морлі прыкідваўся, што больш за ўсё на свеце яго турбуе маё дабрабыт. Слізкі бязмэтна сноўдаўся, што-то мармычучы і размахваючы лапатай. Сарж вывучаў абшары свайго круглага, як глобус, бруха, мабыць, примериваясь, як дакладней нанесці на яго абрысы мацерыкоў. Хто-то дзе-то закрычаў ад болю – не тут, у пакоі, але зусім недалёка. Затым пачуўся яшчэ адзін лямант, і да нас данеслася лютае гудзенне. Яно станавілася ўсё гучней. Маё любімае хатняя жывёла вярталася з палёту.
  
  Гэты ідыёт Слізкі радасна хіхікнуў, як быццам усё жыццё чакаў менавіта гэтага. Здавалася, ён радаваўся магчымасці праявіць свой інстынкт забойцы, гэтак развіты ў ім чатырнаццаць гадоў таму.
  
  – Адыдзі-ка ў бок, дзетка, – сказаў ён Саржу, – калі не хочаш, каб ён праляцеў скрозь цябе.
  
  Сарж кінуў погляд на дзіравыя цела і, вырашыўшы поостеречься, паспешліва адступіў у бок ад дзвярэй.
  
  Імгненнем пазней што-то са страшнай хуткасцю пранеслася праз дзверы і згарнула ў мой бок.
  
  Слізкі узмахнуў лапатай і з паваротам нанёс ўдар, уклаўшы ў яго ўсю вагу свайго цела.
  
  Банг!
  
  Апусціўшы рыдлёўку на падлогу, ён пачаў чысціць яе краем падэшвы, бесклапотна усміхаючыся.
  
  – Бачылі, як трэба разделываться з імі, з гэтымі маленькімі жучочками? Яны хуткія і небяспечныя, але з імі лёгка справіцца, калі не спускаць з іх вачэй. Напэўна, ніхто з вас і не бачыў раней гэтых звяроў?
  
  – Ты можаш хадзіць? – спытаў мяне Морлі. Мне хацелася даведацца, дзе Слізкім давялося сустракаць гэтыя д'ябальскія стварэння. Але я па-ранейшаму мог размаўляць толькі на мове гномаў. Морлі вырашыў, што я гутару з ім.
  
  – Выдатна. Ты значна мацней, чым здаешся. Пайшлі адсюль.
  
  Выдатная думка. Трэба сыходзіць, толькі спачатку пераканацца, што не пакінулі ніякіх доказаў супраць сябе. Хоць, па праўдзе кажучы, цяжка было выказаць здагадку, што некаторым з нас ўдасца застацца ў баку. У доме яшчэ заставаліся жывыя людзі, так і ваеннапалонных можна было прымусіць расказаць, што яны бачылі.
  
  Торнада і яе прыяцель некалькі разоў спрабавалі паціху зваліць, але Попка-Дурань кожны раз прыцягваў да іх нашу ўвагу.
  
  – Мы можам пакінуць вас абодвух тут. Вяроўкі хопіць. – Морлі звярнуў увагу на пакінуты мною крэсла.
  
  – Няма. Няма. Усё ў парадку. – Торнада не хацела заставацца. Яна разумела – сапраўдная навальніца выбухне тут крыху пазней, калі «Кліч» даведаецца, што Давенпорт згуляў у скрыню, і запатрабуе расплаты крывёю.
  
  * * *
  
  Я апынуўся ва ўсім вінаваты. Шчыра прызнаю. Калі б я мог перастаўляць свае ніжнія канечнасці спрытней, мы маглі б пазбегнуць удзелу ў другім тайме крывавай гульні.
  
  
  
  68
  
  Нам так і не ўдалося выбрацца з Зорнай палаты. Я, натуральна, тупаў з максімальнай хуткасцю, на якую былі здольныя мае топталы, але далёка адысці не здолеў.
  
  Морлі нечакана коратка ўскрыкнуў. Астатнія замерлі. «У чым справа, – падумаў я, – яшчэ адзін жук? Якім чынам?..» Дотс узняўся ў паветра, і тут у памяшканне ўвайшоў нейкі хлопец. Яго рот быў адкрыты. Морлі ўдарыў нагой, і прышэлец паваліўся як падкошаны. У палату, наступаючы на мёртвага, дробнячы яму косці і ператвараючы ў суцэльны сіняк, уварвалася цэлая банда галаварэзаў. Усе, акрамя Гарэта, ўступілі ў сутычку. Айві і Слізкі, адштурхнуўшы мяне да сцяны, кінуліся ў самую гушчу тэл. Я стаяў, засяродзіўшы ўсю сваю ўвагу толькі на тым, каб не абрынуцца, і амаль не звяртаў увагі на тое, што адбываецца з маімі прыяцелямі. Зрэшты, я спрабаваў намацаць у кішэнях што-небудзь карыснае для дадзенай сітуацыі, але нават гэта гэтак лёгкае намаганне пераўзыходзіла мае нікчэмныя магчымасці.
  
  Я не ведаў, на каго працуе гэтая банда да тых часоў, пакуль у другой хвалі атакавалых не ўбачыў Магвампа. Да гэтага часу падзеі разгарнуліся настолькі сур'ёзна, што на полюбовно вырашэнне канфлікту надзеі не заставалася. Забітыя і параненыя высцілалі падлогу. У асноўным людзі Порхаўкі. Аднак няшчасны Айві, на секунду страціўшы арыентацыю, зрабіў няправільны крок і адразу атрымаў не менш сарака пяці нажавых ран у спіну. Попка-Дурань з крыкам учапіўся ў валасы забойцы, а той не мог стрэсці птушку, працягваючы наносіць ўдары трухлявым Айві.
  
  Слізкі, прыпадняўшы Магвампа і отшвырнув яго ярдаў на сорак, рушыў у бок толькі што які з'явіўся Порхаўкі. Нягоднік, заўважыўшы, што да яго ўжо накіроўваецца Плоскомордый, засяродзіў сваю ўвагу на тым, каб ухіліцца ад гэтага бегемота. Убачыўшы Слізкага, Клівера завішчаў і праслізнуў паміж двума гігантамі. Цікава, як ён прымудрыўся знайсці сабе ў дапамогу столькі ідыётаў у нашым Танфере, дзе ўсе да адзінага ведалі, што за яго галавой вядзецца усеагульная паляванне. Хутчэй за ўсё ён вербаваў іх, замаскіраваўшыся, і крэтыны думалі, што працуюць на жанчыну.
  
  Яго галаварэзы, напэўна, выпрабавалі замяшанне, даведаўшыся маіх сяброў.
  
  Слізкі між тым залішне захапіўся ў сваёй рашучасці адплаціць Дождевику за Айві. Ён раскідваў шматкі людзей направа і налева, прабіваючы сабе шлях да Дождевику. Аднак пры гэтым хлопец страціў кантроль над тым, што адбываецца за яго спіной. Я спрабаваў крычаць, але крычала адмовілася служыць. У той міг, калі Слізкі працягнуў руку, каб схапіць гэтую шалёную пацука, хто-то ўсадзіў кінжал яму ў хрыбетнік. Я б заплакаў, калі мог. Замест гэтага, сабраўшы апошнія сілы, я крыкнуў:
  
  – Паузиффл-фіз!
  
  Слізкі быў ужо мёртвы, але такая дробязь не мог спыніць яго. Ніхто з якія знаходзіліся ў зоне дасяжнасці не мог схавацца. Ён зламаў руку Морлі, які не паспеў выбрацца з яго шляху.
  
  Я паспрабаваў прымусіць ногі рушыць у бок дзвярэй, але яны адмаўляліся слухацца. Бандыты Давенпорта, відаць, не толькі білі мяне, але і напампавалі нейкай дрэнню. У мяне з'явілася прадчуванне, што я не здолею ўцячы адсюль, як схаваўся з Бледсо, нягледзячы на тое, што мёртвы Слізкі працягваў гвоздить якія змагаліся без усякага энтузіязму людзей Кливера.
  
  Мне здалося, што ўсе, хто сачыў за мной, з'явіліся сюды. Мабыць, яны вырашылі, што я нарэшце-то наклаў лапы на містычную трылогію.
  
  Прыкладна тады ж, калі Слізкі, нарэшце, паваліўся, адзін з бандытаў Порхаўкі здолеў ўторкнуць нож у прыяцеля Торнады. Тая раззлавалася і атакавала некалькіх хлопцаў, якія спрабавалі схавацца. У выніку іх спроба цалкам правалілася.
  
  Я агледзеўся. Падобна на тое, Торнада і Грэндж Клівера засталіся адзінымі, хто не пацярпеў у сутычцы. Збялеў, Плоскомордый цяжка дыхаў, прыхінуўшыся спіной да сцяны. Сарж валяўся на падлозе, але я са свайго месца не мог разгледзець, наколькі сур'ёзна ён паранены. Струк стаяў на карачках, не ў сілах падняцца. На яго спіне сядзеў і лаяўся Попка-Дурань. Морлі, нягледзячы на траўму, хадзіў сярод якія ляжаць, робячы так, каб ніхто з параненых галаварэзаў Кливера яго надалей не патурбаваў.
  
  Для мяне ўсё, што здарылася, выглядала цалкам бескарысным крывавым ахвярапрынашэннем. Ніхто нічога не выйграў, а многія страцілі ўсё.
  
  Я быў страшна ганарыўся сабой. Толькі з мінімальнай дапамогай маёй сяброўкі сцены я паплёўся ў бок дзвярэй.
  
  Гэта занятак паглынула ўсе маю ўвагу. Час ад часу я спыняўся, каб набрацца сіл для далейшай барацьбы.
  
  Справы ішлі не вельмі добра. Пол быў усеяны целамі кепскіх хлопцаў, а ўсе добрыя хлопцы куды-то зніклі. Калі, вядома, не лічыць Попку-Дурня, які віўся паблізу, практыкуючыся ў вымаўленні найбольш брудных слоў з свайго лексікону. Я хацеў гучна заклікаць да Морлі, Торнаде ці яшчэ да каго-небудзь аб неадкладнай дапамозе.
  
  Калун быў усё яшчэ на нагах; зрэшты, гэтак жа як і Магвамп. Апошняму было лягчэй. Такі шырокі і круглы – ён проста перакочваўся, калі хто-небудзь збіваў яго з ног. Слізкі ў ходзе бітвы ужыў да яго правільны тактычны прыём – узяў мацней і закінуў далей. Куды падзеліся ўсе мае сябры? Няўжо схаваліся ад яшчэ чыіх-то сяброў? Я аднавіў рух, як раз калі Клівера і Магвамп накіраваліся ў мой бок, і тут у гэтую юдоль смутку і вар'яцтва ўварвалася новая каманда свежых гульцоў. Я пазнаў аднаго з іх. Клиланд Жусцін Карлайл – адзін з лепшых спецыялістаў Белинды. Не будзе памылкай выказаць здагадку, што яго кампаньёны таксама служачыя Арганізацыі.
  
  Цяпер я ведаў, чаму схаваліся мае сябры. Вочы Карлайла і яго корэшаў былі налиты крывёю. Падзеі ў доме Джэні патрабавалі помсты. Той, хто сутыкаецца з хлопцамі з сіндыката, павінен расплачвацца за сваю неасцярожнасць.
  
  Магвамп схапіў мяне за каўнер. Іншы рукой ён сграбастал Порхаўкі і павалок нас абодвух да якой-то дзверы. Не ведаю, што ён задумаў. Мне здалося, што ён крыху засмучаны. Ён праштурхнуў Кливера за дзверы і затрымаў мяне на секунду, прашаптаўшы:
  
  – Мы ў разліку, хлопец. Пасля гэтага я адправіўся ўслед за Дождевиком. Мы апынуліся ў цёмнай таямніцай нары, схаванай за тронами вар'ятаў суддзяў «Зова». Другога выйсця ў нары не было.
  
  Магвамп вырабіў моцны шум, уступіўшы ў дыскусію з хлопцамі з Арганізацыі. Затым дэбаты скончыліся. Ў сусвеце запанавала поўная цішыня... калі не лічыць гэтага ляманту сукін сына Попкі-Дурня, які, напэўна, не супакоіцца нават пасля таго, як яго ўтопяць.
  
  Усе збеглі, кінуўшы птушачку. Быць можа, і мне ўдасца рушыць услед іх прыкладу.
  
  Ніякіх шанцаў. Відаць, гэта божае пакаранне, што я не магу пазбавіцца ад гэтага камяка пёраў. У шафе, дзе мы апынуліся, было даволі цесна. Ён не быў разлічаны на двух чалавек, і тым больш на двух чалавек накшталт нас.
  
  Бясспрэчна, Магвамп змясціў мяне досыць блізка да Кливеру, каб я мог прыдушыць яго. У мяне нават узнікла такое жаданне, але сіл не было.
  
  – Прыбярыце рукі! – зашыпеў я, пакуль звонку ішла бітва паміж папугаем і разумным светам. – Я не гуляю ў гульні!
  
  Баюся, хто-небудзь, які валодае вострым слыхам, мог пачуць маё шыпенне.
  
  Клівера захіхікаў.
  
  Я жудасна пачырванеў. Заставалася толькі здзіўляцца, што наша цеснае памяшканне не асвяціўся барвовым святлом. Пачырванеў я таму, што рухі рук Кливера не мелі да мяне ніякага дачынення. Часам мужчыны здзяйсняюць неабдуманыя ўчынкі, але толькі апошні ідыёт стане дамагацца блізкасці, у той момант, калі за дзвярыма гойсаюць крыважэрныя бандыты.
  
  – Гаррет, вы проста цуд. – Гэта быў голас Мэгі Джэні. Яна шыпела, як апушчаная ў ваду распаленая качарга. – Можа быць, мне ўдасца памацаць вас, калі мы выберамся адсюль жывымі.
  
  – Рукі прэч! – раўнуў я.
  
  Порхаўка паслухаўся, працягваючы злавесна хіхікаць голасам Мэгі Джэні. Вельмі, вельмі заганная асобу. Але ўжо праз секунду ён загаварыў зусім іншым, асабліва дзелавым тонам:
  
  – Да вас вярнуліся сілы?
  
  – Яны мяне чым-то напаілі, так што я яшчэ не хутка цалкам прыйду ў сябе.
  
  – Нам трэба адсюль выбірацца, а ў мяне з усяго зброі толькі пілка для пазногцяў.
  
  – Оемо! – вымавіў я на мове гномаў, што ў перакладзе азначала: «Вось дзярмо!» Выбрацца адсюль! Важней задачы не было. Вылезці з шафы, бегчы з «Вяршыняў», быць можа, нават на час з Танфера. Больш прывабнай мэты ў дадзены момант не існавала. Схаваць тое, што тут з маім удзелам адбылося, немагчыма. Падзеі даўно выйшлі з-пад кантролю.
  
  Дзверы кабінета расчыніліся.
  
  Яркае святло амаль асляпіў мяне. Я ледзь-ледзь змог адрозніць сілуэт нізенькага і, мяркуючы па яго рухам, нецярплівага чалавека. Міма, як заўсёды сквернословя, праляцеў Попка-Дурань.
  
  69
  
  – Вылезайте! – аддаў загад строгі голас. Я было затросся, але супакоіўся, даведаўшыся, хто перада мной.
  
  – Шустэр?
  
  – Ды. – Маленькі паўкроўка – кіраўнік тайнай паліцыі – быў, як заўсёды, нешматслоўны і як заўсёды нецярплівы. – Пошевеливайтесь!
  
  – А я гадаў, хто тут будзе першым, вы ці людзі Ўладара Агню.
  
  – Яго чалавек быў тут першым – гэта вы. А я ўсяго толькі знайшоў вас у кладоўцы з нейкай дзеўкай ў доме, з якога нам зноў трэба будзе вывозіць жмуриков вазамі.
  
  Людзі Шустэра дапамаглі нам выбрацца з шафы. Асабліва ўважлівыя яны былі да «дзеўкі».
  
  Я здолеў схаваць здзіўленне. Усе сцвярджалі, што Клівера – майстар грыму. І вось яно, доказ. Ён важдаўся ў цемры толькі для таго, каб паправіць на сабе сукенку і нацягнуць чорны парык.
  
  Перад намі стаяла жанчына-д'ябал – увасабленне сэксуальных фантазій многіх.
  
  – Мяне б тут не было, калі б не асобу ўладальніка маёнтка. Тупы схіляецца перад шышкамі, але я...
  
  – Шышкамі? З дзяцінства не чуў гэтага слова.
  
  – Лічыце, што я старамодная. А цяпер выкладвайце вашу версію.
  
  – Я шукаў адну асобу, якая павінна была знаходзіцца тут. Я атрымаў ліст, як мяркуецца, ад яе. Яна клікала мяне пагаварыць. Я прыйшоў. Нейкія бандыты захапілі мяне, напампавалі наркотыкамі па самыя жабры, прыкруцілі да крэсла і пачалі задаваць бязглуздыя пытанні. Потым сюды ўварвалася іншая каманда, і завязалася сутычка. Хто-то развязаў мяне, мяркуючы, мабыць, што я з іх лагера. Я знайшоў сховішча, не маючы сіл абараняцца.
  
  Ён відавочна разумеў, што я расказваю не ўсе. Не магу зразумець, чаму Шустэр не праявіў цікавасці да Кливеру і не стаў задаваць пытанняў пра вядомых сяброў нейкага Гарэта, якіх не маглі не заўважыць у акрузе.
  
  – Чаму вас цікавіць Давенпорт? – пацікавіўся я.
  
  – Ды таму што ён – тая вар'яцкая «шышка», у параўнанні з якой астатняя частка «Клічу» выглядае нявінным жаночым клубам. За большасцю мецяжоў варта ён. Што за магію яны выкарыстоўвалі?
  
  – Магію?
  
  – Нешта пакінула нам масу трупаў. Прарабіла ў іх дзіркі. Ніякае зброя не здольна на гэта.
  
  – І гэта «нешта» не мела любімчыкаў, лейтэнант, – заўважыў адзін з людзей Шустэра. – Яно дырявило ўсіх запар.
  
  Шустэр няпэўна хмыкнуў.
  
  – Мне не ўдалося як след разгледзець, – сказаў я, – здаецца, гэта быў велізарны жук. Адзін хлопец прыкончыў яго лапатай.
  
  Паказаны хлопец і яго зброю валяліся непадалёк. Шустэр падышоў і нахіліўся над целам.
  
  – Вы атрымалі тое, за чым прыйшлі? – спытаў ён мяне.
  
  – Якое да чорта атрымаў! Так і не ўбачыў яе. Я ачуўся прама тут. Што было да гэтага, не памятаю. Не маю ўяўлення, дзе яна.
  
  І зноў Шустэр ўсім сваім выглядам паказаў, што не перакананы ў праўдзівасці маіх слоў. На жаль, людзі ў наш час зусім развучыліся верыць словах блізкага.
  
  – Ах, вось як. Мы да гэтага яшчэ вернемся. Цяпер я буду збіраць факты, а вы тым часам далажыце аб сваіх поспехах Ўладара Агню. Мне здаецца, ён адчувае сябе няўтульна, бачачы, як услед за вамі коціцца паток крыві.
  
  – Можна ісці?
  
  – Не сыходзіце далёка, каб я мог знайсці вас.
  
  – Не турбуйцеся, – адказаў я, спрабуючы ўспомніць старых вайсковых прыяцеляў, якія жывуць за горадам і здольных даць мне прытулак.
  
  – Гарэт!
  
  Я замёр на шляху да дзвярэй.
  
  – Што?
  
  – Незвычайны набор жмуриков. Вы не заўважылі, хто прывёў іх сюды? – Па тоне голасу і выразу твару я заключыў, што думкі яго занятыя нечым іншым.
  
  – Няма. Ва ўсякім выпадку, я нікога не пазнаў.
  
  – Ці Не было тут кентаўраў? Ці істот з незвычайным вымаўленнем?
  
  – Што? – Ён і на самай справе быў вельмі далёкі ад рэчаіснасці.
  
  – Вы не бачылі нікога, хто мог бы быць бежанцамі з Кантарда?
  
  – Наколькі я ведаю, няма. Але чаму вы пытаецеся?
  
  – Ёсць падставы меркаваць, што ўцекачы стварылі ўласную арганізацыю. Для самаабароны. Кіруюць ёю былыя афіцэры Дуралейника.
  
  – Вось як? – Гэта вам ужо не кветачкі, а ягадкі. Ветэраны войскаў Славіцца Дуралейника хаваюцца ў Танфере. – Цікавае меркаванне.
  
  Шустэр адмовіцца ад яго, як толькі апазнае некалькі трупаў. Я аднавіў шлях, пераканаўшыся, што моцна трымаю за руку сваю «дзеўку». Пры гэтым я не спускаў вачэй з яе свабоднай лапы – раптам яна палезе за выраз сукенкі, каб атрымаць зброю і зраўнаваць шанцы.
  
  Ад Кливера заўсёды трэба чакаць поскудзяў.
  
  
  
  70
  
  Падобна на тое, Шустэр прыцягнуў з сабой цэлую кавалерыйскую брыгаду. Каля дома тоўпіліся па меншай меры дзесяць тысяч коней. Усе яны, як па камандзе спынілі знішчэнне травянога покрыва і ўтаропіліся на мяне злосным позіркам. Я, кульгаючы, лавіраваў паміж паліцэйскімі калёсамі і здолеў выскачыць на волю, перш чым звяругі паспелі сарганізавацца.
  
  Яны не вельмі разумныя. Гэта асабліва прыкметна, калі заспець іх знянацку.
  
  Калі я выбіраўся па траскучым прыступках з склепа Давенпорта, міма мяне прайшоў нейкі тып. Яму, напэўна, паведамілі, што я вольны і магу сысці. Ніхто на мяне не зьвярнуў увагі. Толькі некалькі аддалена знаёмых хлопцаў віталі Гарэта лёгкімі кіўкамі.
  
  Клівера трымаў рот на завале, пакуль мы не адышлі настолькі, што нас ніхто не мог пачуць.
  
  – Гэта было вельмі міла з вашага боку, Гаррет. Бо вы маглі выдаць мяне.
  
  – Я не аказаў вам ніякай паслугі.
  
  – Думаю, што не, але мне ўсё ж хочацца падзякаваць вас.
  
  Ён зрабіў слабую спробу вырвацца. Я амаль чуў, як ён пралічваў розныя варыянты.
  
  Я азірнуўся. Коні, здаецца, на гэты раз вырашылі адпусціць мяне з светам. Магчыма, у іх іншыя клопаты, отвлекшие іх ад мяне. Дзіўная дзівацтва лёсу – бо я практычна быў у іх у лапах.
  
  Клівера улавіў маё неспакой:
  
  – У чым справа?
  
  – Тут адбываюцца дзіўныя і дзіўныя рэчы.
  
  – А вы толькі што заўважылі? – сказаў ён голасам Мэгі.
  
  – Я ўжо не кажу аб дзівацтвах, уласцівых нам. Крочыце хутчэй.
  
  Я адчуваў, што ў гэтай справе не абышлося без палітыкі. Па-першае, тут апынуўся Шустэр. Яго свет не дзяліўся на добрых і дрэнных хлопцаў. У яго свеце галавы зносілі не дзеля прыбытку, а дзеля ўлады. І для таго, каб прымусіць людзей паступаць так, як патрабуецца, а не так, як ім хочацца.
  
  Я дазволіў сабе адцягнуцца, і Клівера ледзь не вырваў мне руку з плечавага сустава. Яму ўдалося вызваліцца. Я рушыў за ім маркотнай рысцой.
  
  Наперадзе замаячылі вароты маёнтка. Адлегласць паміж мной і бандытам-недоростком некалькі павялічылася. Я працягваў перабіраць нагамі. Вазьму яго на змор. Я прывык бегаць.
  
  Шлёп, шлёп... і я прайшоў праз вароты. За імі на пад'язной алеі мой сябар Клівера лавіраваў паміж спрабавалі акружыць яго Морлі, Саржем і Стручком. Сарж і Струк, мяркуючы па ўсім, знаходзіліся ў яшчэ больш змрочным стане, чым я. Морлі пасміхаўся, як кракадзіл, изготовившийся зжэрці не вельмі разумную дзікую свінню.
  
  Клівера ўрэзаў яму нагой пад зад, і Морлі ўпаў. Порхаўка пранёсся міма, павялічыўшы хуткасць.
  
  – Прывітанне, – прасапеў я.
  
  Морлі вымавіў некалькі гучных слоў, невымоўна здзівіўшы мяне. Аказваецца, ён можа, калі хоча, вельмі бойка исторгать непрыстойныя лаянкі. За вадаспадам гадкіх слоў рушыў услед пытанне:
  
  – Гаррет, цябе калі-небудзь пачне везці ў каханні? Нават гэтая ўцякае ад цябе!
  
  – Іду ў заклад, бліжэй да горада я б яго дагнаў. Я ўжо скарачаў разрыў. Цяпер не заставалася ніякіх шанцаў схапіць Кливера.
  
  – Яно і відаць.
  
  – А дзе містэр Вялікая Шышка, містэр Гаррет? – пацікавіўся Струк. Хлапчук задаў пытанне, пераадольваючы моцную боль.
  
  – Праклён! Няма ліха без дабра, і настаў час урачыстасці гэтага дабра. – Паглядзеўшы ў бок брамы, я дадаў: – На гэты раз мне пашанцавала – Шустэр, па горла наслухаўшыся мярзотаў, напэўна, ужо адкруціў пташке галаву.
  
  Струк кінуў на мяне поўны лютасьці погляд.
  
  – Спадзяюся, з табой усё будзе ў парадку? – спытаў я ў Морлі.
  
  – Пакуль я, мабыць, устрымаюся хадзіць на руках. Прыслухайся. Здаецца, хто-то ідзе.
  
  Гэта апынулася цэлая армія.
  
  Мы паспелі нырнуць у лес насупраць «Вяршыняў», перш чым падышоў новы атрад конных гвардзейцаў. Іх коні паводзілі сябе жахліва.
  
  – Падобна на тое, гэта рэгулярная кавалерыйская частка, – прашаптаў Морлі. Мне таксама так падалося.
  
  – Шустэр задавальняе грандыёзнае шоу. Быць можа, яго параноя не пазбаўленая падстаў?
  
  – Лепш нам хутчэй зліняць адсюль, – прапанаваў Сарж. – Хутка іх тут наб'ецца столькі, што не протолкнешься.
  
  Выдатная думка.
  
  – Пакуль рана, – заявіў Морлі.
  
  – Гэта з якой жа нагоды нам тут боўтацца? – здзівіўся Сарж.
  
  Выдатны пытанне. Далейшае знаходжанне ў «Вяршыняў» не прынясе нам ніякай карысці.
  
  – Я чакаю Тарпа.
  
  – Ён у парадку? – спытаў я.
  
  – Ва ўсякім выпадку быў.
  
  – І колькі ж часу мы збіраемся...
  
  – Я дам табе ведаць, Сарж, калі мы сыходзім. Гаррет!
  
  Я пачаў дрыжаць. Перад вачыма ўсё паплыло. Я апынуўся па-за часу, і ў мяне з'явілася магчымасць падумаць аб тым, што адбылося, і аб тым, што два разумова адсталых істоты не змаглі перажыць падзей...
  
  – Што?
  
  – Ты сярод нас самы дужы. Пашукай Плоскомордого.
  
  Я здрыгануўся. Мне хацелася апынуцца дома. Там я мог паваліцца ў ложак і праспаць тыдзень, пакуль не ўляжацца боль і не пройдзе пачуццё віны. Пасля гэтага я змяню сваё жыццё. Я прыйду да Вейдэру і скажу, што згодны на працу ахоўніка ў бровары. Там не будуць напампоўваць наркотыкамі, не стануць мучыць мяне ці маіх сяброў – да таго ж я заўсёды буду паблізу ад піва.
  
  Я знайшоў добрае месца і пачаў назіраць за уваходам у маёнтак.
  
  Вельмі хутка маю ўвагу прыцягнулі хмара мух і дзіўны пах. Выдатна. Свежы конскі гной. Конская поўсць на ствале дрэва. Я агледзеўся. Апалае лісце былі намулянае. Прыгледзеўшыся, я заўважыў адбітак падковы. Значна меншага памеру, чым след верхавой коні. Той, хто служыў у Кантарде, мог без працы вызначыць, чыя гэта падкова.
  
  Перада мной быў след кентаўра.
  
  След не вельмі ясны – немагчыма вызначыць, да якога племя належаў кентаўр. Ясна адно: зусім нядаўна ён менавіта з гэтага месца сачыў за варотамі маёнтка.
  
  Мае самыя змрочныя здагадкі мацнелі з кожнай хвілінай. Мне хацелася бегчы. Тое, што адбывалася не мела ніякага дачынення да маіх справах і клопатам.
  
  
  
  71
  
  Гэты вырадак Плоскомордый не стаў карыстацца варотамі, хоць там нікога не было, каб перашкодзіць яму. Ён пералез праз сцяну. Я заўважыў, як канец тоўстай галінкі нечакана акунуўся ў пыл і рэзка выпрастаўся, калі Тарп адпусціў яе.
  
  Ён каго-то цягнуў на сабе.
  
  Як ён умудраецца праробліваць такія фокусы? Станоўча, гэты тып – звышчалавек.
  
  Прихромав да яго, я спытаў:
  
  – Хто гэта? – Як быццам не пазнаў з першага погляду.
  
  Яе матуля сказала мне, што дачка падобная на яе, толькі не так патрапаная жыццём. Цяпер я магу з усёй адказнасцю заявіць: у свой час Мэгі Джэні звяртала мужчын у камяні. Гледзячы на дзяўчыну, адразу зразумееш, чаму Тэдзі ў свой час втюрился ў яе матухну.
  
  – Заўважыў яе, калі мы пусціліся наўцёкі. Падумаў, будзе няправільна, калі, атрымаўшы такія страты, мы не атрымаем таго, дзеля чаго ўсё і было задумана.
  
  Пад яго кашуляй што-то варушылася. І выдавала агідны шум. Мне стала не па сабе.
  
  Плоскомордый тут жа пацвердзіў мае горшыя асцярогі.
  
  – Ах ды. Я прывалок тваю птушку. Запхнуў за пазуху, таму што яна ніяк не жадала заткнуцца. Я пагразіў нябёсаў кулаком. Шум ветру ў кустах нагадваў смех багоў. – Табе каго, дзяўчыну ці птушку?
  
  – Здаецца мне, птушачку я ўжо атрымаў.
  
  – Я пытаюся, каго ты хочаш цягнуць. – Затым да яго дайшло, і ён дадаў: – Вось дзярмо. Дзяўчынка не хацела ісці.
  
  – Натуральна. Хто захоча, пачуўшы тваю мілую гаворка?
  
  Яна пакуль не вымавіла ні слова і толькі моўчкі пякла мяне позіркам. Я парадаваўся яе няздольнасці здзейсніць са мной тое, аб чым яна думала.
  
  – Давай мне якая кажа метелку з пёраў. Я не магу падняць нічога цяжэй яе.
  
  – Калі ласка, з нашым задавальненнем. – Плоскомордый, утрымліваючы дзяўчыну на плячы, як мяшок збожжа, спытаў яе: – ці Не хочаце крыху прайсціся? Ці мне па-ранейшаму несці вас?
  
  Яна не адказала. Плоскомордый паціснуў плячыма. Наўрад ці ён наогул адчуваў яе вагу.
  
  Астатнія далучыліся да нас, пачуўшы нашу гутарку. Струк падняў шум вакол птушкі. Морлі наклаў на зламаную руку нейкае падабенства шыны. Махнуўшы рукой у бок папугая, я растлумачыў:
  
  – Наш прыяцель аказаў мне вялікую паслугу. Морлі паспрабаваў хихикнуть, але боль яму перашкодзіла.
  
  – Ты як? – спытаў я.
  
  – Баюся, прыйдзецца адмовіцца ад гульняў на ўсю тыдзень.
  
  – Бедная Джулія.
  
  – Нічога, мы што-небудзь прыдумаем. – На яго вуснах прамільгнула цень злавеснай ўсмешкі. – Трэба рухацца, пакуль Шустэр не зразумеў, што памыліўся, і не запатрабаваў нас для тлумачэнняў.
  
  – Хто-небудзь бачыў, што здарылася з Торнадой? Ніхто не ведаў, але Морлі выказаў здагадку:
  
  – Яна здолела збегчы. У яе свае анёлы-захавальнікі.
  
  – І яны ёй вельмі спатрэбяцца, калі Шустэр пойдзе па яе следзе.
  
  Мы крочылі так хутка, як толькі дазвалялі нашы раны і ўдары. Папугай пасылаў праклёны ўсім свеце за тыя пакуты, што яму давялося перанесці. Ён страціў цярпенне нават пляменніка Морлі.
  
  – Па крайняй меры ён перастаў таўраваць цябе, Гаррет, – прамармытаў Струк.
  
  Морлі вывучаў кураня джунгляў з такім выглядам, нібы вырашыў адмовіцца ад свайго вегетарыянскага ладу жыцця.
  
  – Падзякуй Плоскомордого. Я пакінуў птушку Шустэру – думаў, яны добра падыходзяць адзін аднаму.
  
  Ніхто не засмяяўся. Усе знаходзіліся ў кісла размяшчэнні духу.
  
  – Гэта Порхаўка суд ад цябе, Гарэт? – спытаў Плоскомордый, сплюнув лес, траву. Ён па-ранейшаму не заўважаў вагі Эмеральд.
  
  – Ды.
  
  – Гэты карантышка?! Гэй, у чым справа? – Дзяўчына пачала выгінацца на плячы Тарпа, і той, шлепнув яе па задніцы, кінуў: – Спакойна! – Звяртаючыся да мяне, ён скончыў: – А я-то заўсёды думаў, што ў ім не менш дзевяці футаў. – У тым ліку рогі і капыты. Разумею. Я сам быў вельмі расчараваны, убачыўшы яго ўпершыню.
  
  – Яшчэ як расчараваны, – уставіў Морлі. Я кінуў на яго асуджае погляд. Гэты тып не можа не даймаць мяне. Нават боль не здольная спыніць яго.
  
  
  
  72
  
  Я пацярпеў паразу ў славеснай бітве, і мой дом быў ператвораны ў цэх па аднаўленні чалавечых істот з захаваных частак цела. Морлі намякнуў, што яму не хацелася б паведамляць аб сваёй траўме раней часу. Ваўкі маглі адчуць пах крыві раней, чым ён паспеў б прыгатаваць ім годную сустрэчу.
  
  Я не мог не пагадзіцца. У майго сябра былі свае ворагі.
  
  Ва ўсім доме не знайшлося месца, дзе я адчуваў бы сябе спакойна. Занадта многае тут нагадвала мне аб Слізкім і Айві.
  
  – Гэта несправядліва, – сказаў я Элеаноры. – Яны не заслужылі такой смерці.
  
  Я прыслухаўся да таго, што адбываецца ў доме. Кухню ператварылі ў лазарэт. Плоскомордый адшукаў дзе-то пазбаўленага ліцэнзіі лекара, які адлюстроўваў з сябе крутога гарадскога хлопца. Ад дока патыхала перагарам, і, падобна, эскулап ўжо некалькі тыдняў не сустракаўся ні з мылам, ні з брытвай.
  
  – Так, я ведаю, жыццё бессэнсоўная і несправядлівая, багі працуюць вразнобой, і няма чаго нават марыць аб адзінстве іх дзеянняў. Але мне гэта не падабаецца. Ты не параіш, дарэчы, як мне паступіць з дзяўчынай?
  
  Эмеральд стамлялася пад замком у пакоі Дзіна. Да гэтага часу яна не вымавіла ні слова. Дзяўчына ні за што не паверыла б, скажы я ёй, што мае працы аплачвае яе матуля.
  
  Ды і ці не ўсё ёй роўна. Калі вы захоплівае людзей сілай, яны ніколі не бываюць задаволеныя.
  
  У Элеаноры не аказалася меркаванняў на гэты конт.
  
  – Я б адпусціў дзяўчынку, калі б не было столькі жадаючых тут жа яе выкрасці. – Элеанора не праявіла неўхвалення, і я працягнуў: – Дарэчы, аб гэтых жадаючых. Цікава, як хутка аб'явіцца Торнада з адной з сваіх фантастычных гісторый?
  
  Я з нецярпеннем чакаў гэтага.
  
  Морлі завыў, пачуўся грукат. Я кінуўся да кухні, адтуль чуліся пагрозы Морлі праліць чыю-то кроў.
  
  – Толькі не ў маёй кухні! – зароў я. Я затрымаўся, каб заскочыць у пакой Нябожчыка. Па яго шчацэ скокнула нейкая казяўка і схавалася за хобатам. Калі Дын не вернецца ў бліжэйшы час, мне самому прыйдзецца заняцца ачышчальнымі працамі. Быць можа, я нават прынясу яму букет. Нябожчык любіць кветкі.
  
  Попка-Дурань закрычаў гучней, чым Морлі.
  
  – Ты не адпрацоўваеш свой хлеб, – абвясціў я Нябожчыку.
  
  У кухні рабілася няўяўнае. З усіх бакоў даносіліся выццё і стогны. Док, аднак, ужо скончыў сваю працу. Цяпер ён стаяў, закінуўшы галаву. У рота ён трымаў бутэльку – мабыць, каб прамыць горла. Я скрывіўся. Нават крысюки адмовіліся б ад атруты, якую ён уліваў у сябе.
  
  – Будзеш жыць? – пацікавіўся я.
  
  – Толькі не стараннямі гэтага мясніка, – прагыркаў Морлі.
  
  – Ты калі-небудзь бачыў, каб ён паводзіў сябе як неразумны немаўля? – спытаў Плоскомордый.
  
  – Ты, переросток... Калі б пры дапамозе мазгоў распальвалі агонь, ты не здолеў бы нават спаліць уласны дом. – Дотс ускочыў на крэсла і пачаў, падвывам, так, разгойдвацца на ім, нібы прапаведнік з Святых Ролераў. – Няўжо док даў яму нейкую атруту? – спытаў я ў Саржы.
  
  Сарж паціснуў плячыма:
  
  – Канчайце, бос. Пакіньце доктара ў спакоі. Ён склеіў вашу руку. А бо ў яго было не так ужо шмат практыкі з тых часоў, як яго выбілі з Бледсо.
  
  Цяпер зразумела, чаму лекар бочкамі піў да дна. Проста ён сам знаходзіўся на самым дне... Я паглядзеў на Плоскомордого. Костоправ, напэўна, нейкі сваяк яго новай дамы сэрца.
  
  Морлі моўчкі, але з відавочнай неахвотай расплаціўся з доктарам. Струк выглядаў амаль такім жа няшчасным, як яго дзядзька. Я вырашыў выправадзіць старикана, пакуль цёмны эльф гатовы расшчодрыцца. Я ўзяў яго за локаць і пацягнуў.
  
  – Няўжо ў вас сапраўды выгналі з Бледсо?
  
  Цяжка паверыць, што такое наогул магчыма. Хоць за апошні час перада мной ужо другі чалавек, подвергнувшийся гэтай долі.
  
  – Я крыху выпіваю, сынок.
  
  – Не можа быць.
  
  – Набіў сабе руку пару сотняў гадоў таму, адразаючы канечнасці там, у Кантарде. Больш не працую. Заглушаю сваю боль ячмеНем. Ён выйшаў за дзверы, павярнуўшыся, як у плашч, у рэшткі пачуцця ўласнай годнасці, агледзеўся вакол, спатыкнуўся і ўпаў з апошніх двух прыступак. Місіс Кардонлос затрымалася ля сваіх дзвярэй. Яна паглядзела на мяне і кіўнула, згаджаючыся ў чым-то сама з сабой. Паслаўшы ёй паветраны пацалунак, я ўважліва вывучыў вуліцу.
  
  Мне падалося, што я заўважыў некалькі падазроных тыпаў. Зноў? Ці – усё яшчэ? Я зноў зірнуў на місіс Кардонлос. Яна не зрушылася з месца – чакала новых доказаў таго, што Гаррет уяўляе сабой пагрозу грамадству.
  
  Я задуменна увайшоў у дом і зачыніў за сабой дзверы.
  
  У мяне з'явілася ідэя.
  
  Увайшоўшы ў кухню, я спытаў:
  
  – Плоскомордый, у цябе няма настрою выканаць адно даручэнне?
  
  Гэтыя словы я суправадзіў дэманстрацыяй манеты.
  
  – Што ж, лічы, што ты ўгаварыў мяне, хітрун. Што патрабуецца?
  
  – Пачакай хвіліну. Мне трэба скласці ліст.
  
  
  
  73
  
  Нарэшце ў доме наступіла цішыня. Уся натоўп пайшла. Попка-Дурань, набіўшы валлё, заснуў. Я сядзеў у кабінеце і разам з Элеанорай атрымліваў асалоду ад супакоем.
  
  Натуральна, тут жа нехта пачаў стукаць у дзверы.
  
  Адказ ад Чэс. А можа быць, Торнада, калі ёй асабліва карціць.
  
  Я прытуліўся да вочка.
  
  Першая здагадка апынулася правільнай. За дзвярыма стаяў містэр Н. Тарп з лістом у руцэ.
  
  * * *
  
  Я сунуў галаву ў цемру пакоя Нябожчыка, вспугнув шматлікіх насякомых, і абвясціў:
  
  – Сыходжу. На сустрэчу з выдатнай бландынкай, табе такой і бачыць не даводзілася.
  
  Ён не пажадаў мне ўдачы.
  
  Я выйшаў з хаты, амаль забыўшыся пра раскошнай рудавалосай красуні, обретающейся пад замком на другім паверсе.
  
  * * *
  
  Мы занялі лепшы столік ва ўсім установе, але гэта было ўстанова Морлі. Калі вядзеш гульню з чарадзеем сусветнага класа, адчуваеш сябе крыху больш упэўнена, калі матч праходзіць на сваім полі.
  
  Песцячы сваю мару павысіць клас установы, Морлі і яго бандыты паводзілі сябе паиньками. Нават Цяльпук, і той не толькі нацягнуў чыстую кашулю, але нават заправіў яе ў штаны.
  
  Уладар Агню быў апрануты вельмі нядбайна. Выдатна. Мне не хацелася, каб мае знаёмыя пачалі нервавацца пры выглядзе яго.
  
  Яго можна было прыняць за пажылога докера.
  
  Калі папа быў апрануты нядбайна, то яго дачка зіхацела пышнасцю ўбору. Таму старога проста ніхто не заўважаў. Нават я мог засяродзіцца толькі з вялікай працай.
  
  – Прабачце, што вы сказалі?
  
  – Я сказаў, што зыходжу толькі з уласных інтарэсаў. Нарэшце я прыгадаў, аб чым ішла гаворка.
  
  – Вось як?
  
  – Хочаце верце, хочаце не, але ёсць людзі, якія здольныя прычыніць мне шкоду, калі ім атрымаецца заспець мяне знянацку.
  
  – Няўжо? – Я зноў перавёў погляд на Чэс.
  
  Яна сваім выглядам сражала наповал, на твары ў яе ззяла самая смяротная з яе набору усмешак.
  
  – У гэта цяжка паверыць, гледзячы на такога вялікага старога мядзведзя, як я, ці не так? – Ён павярнуўся да Морлі, які стаяў на чале цэлага ўзвода гатовай да дзеяння прыслугі. – Я не вельмі галодны, таму абмяжуюся полуфунтовым крывавых біфштэксаў, бокам баранчыка і кавалачкам свініны. Ніякіх садавіны ці гародніны.
  
  Морлі стаў бялейшы бланшыраванай вампіра. Ён рэзка кіўнуў (напэўна, гэта быў перадсмяротны спазм) і кінуў люты погляд на мяне і маю ўхмылку. У яго вачах гарэла пякельнае полымя. Я вырашыў не сыпаць соль на раны і замовіў фірмовыя стравы ўстановы. Чэс рушыла ўслед майму прыкладу.
  
  Морлі кінуўся ў кухню, цягнучы за сабой Рохлю і раздаючы на хаду загады. Цікава, якая з бліжэйшых карчмоў подрядилась выканаць заказ Дайрхарта?
  
  Уводзячы Ўладара Агню ў курс падзей, я ўвесь час стараўся здушыць смех.
  
  – І вы дазволілі яму сысці?
  
  – Я не дазволіў. Дазволіць ці не дазволіць – так пытанне наогул не стаяў. Ён сышоў. Калі жадаеце, я завяду вас да яго пасля вячэры.
  
  Стары Добры Фрэд падняў адразу абедзве бровы. Затым ён з прыхільнасцю пачаў распытваць пра сляды кентаўра ля ўваходу ў «Вяршыні». Яго пытанні пацвярджалі мае найгоршыя асцярогі. У Ўладара Агню, відавочна, былі самыя сур'ёзныя прычыны паспяшацца з Кантарда ў Танфер.
  
  Праз некаторы час мне ўдалося вярнуць яго да размовы аб Дажджавіку. Ён спахмурнеў:
  
  – Я шчодры да неразважлівасці, Гаррет. Кожны можа вам пацвердзіць. Асабліва калі справа звязана з маёй дачушкай. Але я не дазволю вам даіць мяне вечна, – без усякай сувязі заявіў ён.
  
  – Рады гэта чуць, таму што ад гэтай справы мяне ўжо даўно вароціць. З-за яго ў мяне на целе сіняк на синяке.
  
  Морлі вярнуўся і, пачуўшы мае словы, прыпадняў брыво.
  
  – Я пастаўлю кропку ў справе адразу пасля вячэры, – працягваў я.
  
  Морлі справіўся са сваім здзіўленнем, але Чэс перапытала:
  
  – Што?
  
  – Калі мы паямо, я завяду вас да Кливеру, і на гэтым мая роля скончыцца. Вы самі будзеце вырашаць свае праблемы. А я пайду дадому і, перш чым заваліцца ў ложак, прыму піўка.
  
  Дайрхарт пачаў ўставаць з крэсла. Ён быў гатовы адправіцца неадкладна.
  
  Морлі бачком адступіў у бок кухні. Напэўна, шукаў сховішча.
  
  Чэс шырока ўсміхнулася з такім выглядам, нібы ў яе паехала дах. Я пачаў дзівіцца, гледзячы на яе. Калі татачка быў побач, яна заўсёды старалася здавацца як мага больш прыгожай і як мага больш дурной.
  
  – Сядайце, – сказаў я. – Морлі прыйшлося выдаткаваць плойму намаганняў, каб выканаць ваш заказ. Клівера будзе на месцы, калі мы наведаем яго.
  
  Вячэра яшчэ не быў гатовы. Морлі знік. Не выключана, што ён адправіўся праверыць, як ідуць справы. Але я не стаў бы настойваць на гэтым здагадцы.
  
  Пасля наведвання «Вяршыняў» у мяне ў запасе не засталося ні аднаго чароўнага прадмета. Частку з іх я выкарыстаў, частка страціў, а тыя, што засталіся ў мяне канфіскавалі. Было б нядрэнна, догадайся я наведаць перад вячэрай Красулю.
  
  Цяпер-то ўжо занадта позна.
  
  Падалі вячэру. Я мінаў слінай, гледзячы на прысмакі Дайрхарта і паглынаючы нешта накшталт суфле з гародніны. Я як-то еў яго тут, і мяне нават не званітавала... Аднак на гэты раз нейкі разумнік дадаў у сумесь зялёнага перцу.
  
  Морлі глядзеў на мяне так нявінна, што я удушил б яго неадкладна, калі б ён не быў мне так патрэбны.
  
  – Дарэчы, вам не ўдасца атрымаць вашу кнігу таму, – сказаў я. – Яе даўно ў Порхаўкі няма.
  
  Уладар Агню не надта засумаваў і выказаў толькі некаторы здзіўленне:
  
  – Пра?..
  
  – Наколькі я магу судзіць, дачка Мэгі Джэні пацягнула кнігу ў Кливера прыкладна год таму, прывезла яе ў Танфер і паказала не тым людзям. У выніку кнігай завалодалі вар'яты з «Зова».
  
  Да гэтага часу ўсё, што я сказаў, больш ці менш адпавядала праўдзе.
  
  Уладар Агню усміхнуўся, цалкам захоўваючы кантроль над сваімі пачуццямі:
  
  – Я сур'ёзна сумняваўся, што ўбачу кнігу зноў. Асабліва ўлічваючы той крывавы след, які яна цягнула за сабой.
  
  – Я хацеў, каб вы ўсё правільна зразумелі.
  
  – Вы зможаце вярнуць яе, калі я вас для гэтага найму?
  
  – Такая праца мне не па гусце. Занадта шмат людзей гатовыя ісці на забойства дзеля гэтай кнігі.
  
  Татачка не спадабаліся мае словы. На мяне глядзеў зусім не Стары Добры Фрэд. Ён над чым-то разважаў.
  
  Нарэшце Уладар Агню, па-відаць, прыйшоў да высновы, што я занадта лянівы, каб пусціцца на пошукі кнігі для сябе.
  
  Тата Фрэд паглынала вячэру з хуткасцю сабачкі, якая асцерагаецца з'яўлення больш буйных сабак. Я ж, наадварот, жаваў не спяшаючыся, не зводзячы вачэй з Чэс, якая, вынікаючы майму прыкладу, метадычна откусывала маленькія кавалачкі, гледзячы на мяне. У яе відавочна былі нейкія віды на Гарэта.
  
  
  
  74
  
  Пераступіўшы парог і, прайшоўшы некалькі крокаў, я запаволіў рух. На вуліцы было падазрона мала людзей. Не інакш як і сюды пратачыліся чуткі аб незвычайным даст у установе Морлі.
  
  Калі Валадар Агню і заўважыў што-то, выгляду ён не падаў. Аднак хутчэй за ўсё Фрэдзі нічога незвычайнага не ўбачыў. Занадта доўга прабыўшы ў Кантарде, ён слаба разбіраўся ў жыцці вуліц.
  
  Чэс, насупраць, пачала турбавацца – яна была здольная ўлавіць пах небяспекі. Маска туповатой бландынкі стала хутка ліняць.
  
  Улічваючы нядаўні вопыт, я не дазваляў сабе расслабіцца. Мае нервы былі напружаны да мяжы. Зразумела, нічога не адбылося. Нічога, акрамя...
  
  У прахалодным вячэрнім паветры пачуўся шум крылаў. Я напружыўся, падрыхтаваўшыся да з'яўлення дэмана з скурыстымі крыламі, спароджанага адным з тысяч вераванняў Танфера.
  
  З міфалагічнымі істотамі мне, як правіла, атрымоўваецца даць рады.
  
  Рэчаіснасць можа быць значна горш. Попка-Дурань пляснуўся мне на плячо.
  
  – Гэты нягоднік Дын зусім ашалеў, – прамармытаў я. – Вяртаецца сярод ночы і выпускае гідкае пачвара.
  
  Цікава, як гэты пучок пёраў здолеў мяне адшукаць?
  
  Птушка пераляцела на плячо Чэс, не прамовіўшы ні гуку. Гэта было ненатуральна.
  
  – Што здарылася, пташка? Падобна на тое, ён, Чэс, у цябе втюрился.
  
  Падзеі пачалі развівацца зусім не так, як я спадзяваўся.
  
  Я не стаў напускаць туману і адправіўся найкарацейшай дарогай. Мы не прайшлі і палову шляху, як Чэс здагадалася.
  
  – Бледсо? – прашаптала яна. Дзеля Морлі – ён, напэўна, быў дзесьці паблізу ў цемры – я гучна адказаў:
  
  – Куды ж яшчэ? Усе астатнія хованкі ён ужо выкарыстаў. А ў бальніцы не ведаюць, хто ён на самай справе.
  
  Магчыма. Я, па праўдзе кажучы, пачаў сумнявацца ў сваёй інтуіцыі.
  
  І ў сваім здаровым сэнсе. Адправіцца на небяспечнае прадпрыемства разам з магутным чарадзеем? У мяне няма ніякіх падставаў давяраць Дайрхарту. Дзеячы яго тыпу славяцца сваім вераломствам. А мая адзіная абарона – цёмны эльф з перабітым крылом. Ды і той застанецца мне верным, толькі пакуль не ўбачыць Порхаўкі.
  
  Людзі сцвярджаюць, што я занадта шмат разважаю. Гэта сапраўды так... Ну чаму, чорт пабяры, я думаю, што пасля ўсіх апошніх непрыемнасцяў Клівера застаўся ў Танфере? І чаму ён з усіх магчымых месцаў вырашыць выбраць Бледсо?
  
  Да таго часу, калі я адкрыў дзверы прыёмнага пакою шпіталя, мае нервы канчаткова захапіўся. Аднак вельмі хутка я зноў здабыў упэўненасць.
  
  Зрабіўшы ўсяго два крокі, я ўбачыў жаночую палову пажылой парачкі, захопленай мною ў палон у пакгаузе. Яна таксама пазнала мяне і імкліва зашаркала прэч. Старушенция накіроўвалася да лесвіцы, па якой я бег пару стагоддзяў таму.
  
  На гэты раз у спаборніцтве са старой перамога засталася за мной.
  
  – Якая сустрэча! Вітаю вас зноў. Да мяне далучыўся Дайрхарт.
  
  – Вы каго-то тут ведаеце? Давялося выступіць з кароткім тлумачэннем. Уладар Агню вывучыў абстаноўку. Наша прыбыцце не засталося незаўважаным. Пачаў з'яўляцца бальнічны персанал. Я заўважыў некалькі знаёмых непрыязных асоб:
  
  – Гэтыя хлопцы зусім не разумеюць жартаў, Фрэд.
  
  Ён ведаў падрабязнасці маіх прыгодаў у бальніцы. Хлопцы з персаналу моцна памыляліся, калі вырашылі, што настаў час расплаты са мной.
  
  Уладар Агню прарабіў тое, што заўсёды прымушае нервавацца звычайных хлопцаў. Ён нешта прашаптаў, пстрыкнуў пальцамі, і ў прыёмным пакоі запанавала цемра чарней, чым сэрца страпчы. Праз імгненне цемру прарэзаў мноства бліскучых светлавых калон. У кожнай быў заключаны адчайна пратэстуючы служка. Адзін няшчасны кінуўся ў наш бок. Дайрхарт спыніў яго і зрабіў так, што мы не чулі яго крыкаў. Хлопец не пакінуў спробаў прарвацца і ў выніку ператварыўся ў жывы факел, што асвятляе наш шлях уверх па лесвіцы.
  
  Гадзіну заставалася спакойнай. Татачка не расчараваў яе.
  
  Старая вырвалася з маіх рук і паспрабавала ўцячы па прыступках. Ёй гэта не ўдалося. Мы мінулі палату, якой я нанёс гэтак вялікую шкоду. Рамонт ледзь-ледзь пачаўся. Я праліў слязу, успомніўшы Айві і Слізкага.
  
  Старая раптам павярнулася да нас тварам, як бы спрабуючы нас спыніць. Асветленая объятым полымем чалавекам, яна была жахлівая. Яе исказившееся твар адначасова выказваў жах і рашучасць. У вачах стаяў прывід смерці. Яна нагадвала мядзведзіцу, поднявшуюся на дыбкі паміж паляўнічымі і сваім дзіцянём.
  
  Дакладна! Цяпер я ведаў, хто ва ўпор глядзіць на мяне падпаленымі лютасцю вачыма. Калі скінуць некалькі дзесяцігоддзяў, пражытых у беднасці і пакутах, перада мной апынецца яшчэ адна Мэгі Джэні.
  
  Мэгі нічога не распавядала мне пра лёс сваёй маці.
  
  
  
  75
  
  Самы верхні паверх Бледсо адведзены для беднякоў, якія могуць існаваць толькі ў дабрачынных установах. У бальніцы для гэтых уолдо тарпов створаны мінімальна прымальныя ўмовы існавання.
  
  У чалавечым факеле патрэба адпала. Стары Добры Фрэд адпусціў няшчаснага. Перастаўшы крочыць за намі, ён паваліўся. Абпаленая плоць і абвуглілася косткі. На старую Дайрхарт не звярнуў ніякай увагі. Я паспрабаваў прагнаць яе, але яна не сыходзіла.
  
  Чэс заставалася спакойнай. Падобна на тое, яна зноў страціла кантакт з рэальнасцю. Калі да мяне час ад часу вяртаўся розум, я пачынаў сумнявацца, што гэтая дзяўчына створана для мяне. Вартасці яе відавочныя, але што нешта вельмі істотнае ў ёй адсутнічае. У грамадстве Старога Добрага Фрэда Чэс ператвараецца ў зомбі.
  
  Жоўта-чырвона-зялёны камяк пер'я на яе плячы упарта захоўваў незвычайнае маўчанне.
  
  Страшна.
  
  Неўзабаве стала яшчэ страшней.
  
  Па-першае, зноў матэрыялізаваўся Ичабод. Прашу прабачэння – Зэк. Не выключана, што ён вярнуўся з магілы. На Ўзгорку мне здалося, што стары абсалютна мёртвы. Але вось ён перада мной – косці, абцягнутыя скурай, белыя валасы. Стараецца узмахнуць цяжкім мячом, які яму відавочна не па сілах. Стары Добры Фрэд здзейсніў што-то нядобрае. Меч павярнуўся супраць Зэка. Стары нават не паспеў вскрикнуть.
  
  Аднекуль з цені вынырнуў Магвамп (падобна, у яго імунітэт супраць усіх бедстваў). Гэты абрубак чалавека быў не ў лепшым настроі, і я ўзрадаваўся, што Фрэд апынуўся паміж ім і мной.
  
  З'яўленне Магвампа заспела Дайрхарта знянацку. Магвамп паспеў измолотить чарадзея, перш чым той здолеў выказаць на яго вадаспад бліскучага полымя. Імгненна аслеплены Магвамп ператварыўся ў палымяны вогнішча. Дайрхарт выйшаў з сутычкі, цягнучы нагу і з бяздзейнага левай рукой.
  
  Чэс не выказала турботы. Яна велічна перасоўвалася паміж намі, прыгожая і пустая. Яе ператварэння ў бяздумную ляльку пачыналі турбаваць мяне ўсё больш і больш.
  
  Ад далейшага маўчання Попкі-Дурня мне таксама было не па сабе.
  
  Нарэшце мы выявілі заспанного, які спрабуе вярнуцца ў рэальны свет Кливера. Нас падзялялі нейкія дваццаць футаў. Фрэд цалкам страціў кантроль над сабой. Ён зароў, непрыстойна вылаяўся, выцягнуў нож і кінуўся ў атаку. Клівера прыйшоў у сябе і ўскочыў з ложка. Ён выцягнуў два нажа. Якое шчасце, што хлопец не быў многоруким усходнім бажаством. Порхаўка кінуў абодва клінка, адзін з іх працяў правае плячо Дайрхарта.
  
  Удар не вывеў Ўладара Агню з ладу, але цалкам обездвижил яго здаровую руку. Чарадзеі губляюць значную частку сваёй магутнасці, губляючы здольнасць размаўляць рукамі.
  
  Я рушыў на Кливера. У таго аказаўся яшчэ адзін нож. Ён крыху прыгнуўся і выставіў рукі наперад, пагойдваючыся з боку ў бок. Погляд яго пад полуприкрытыми стагоддзямі быў халодны і змрочны. Хлопец зусім не выглядаў спалоханым.
  
  Чэс што-то вымавіла.
  
  – Паклапаціся пра бацьку, – сказаў я ёй. – Але толькі пасля таго, як запрешь дзверы.
  
  У бальніцы поўна хлопцаў, якіх зусім не уразіў мой бліскучы уцёкі. Дайрхарт адмахнуўся ад даччынай дапамогі. Ён быў заняты – цярпліва тлумачыў Дождевику, як скормит яго смярдзючы труп пацукам. Дзіўна, што Валадар Агню да гэтага часу так хваравіта ставіцца да рабаўніцтва, таго, што здарылася сто гадоў таму.
  
  Клівера, пагойдваючыся, накіроўваў лязо нажа то ў яго, то ў мой бок. Ён прасоўваўся да знешняй сцяне будынка і, здавалася, ставіў сябе ў бязвыхаднае становішча.
  
  Я занадта позна зразумеў яго намер.
  
  Дайрхарт пакінуў мяне адзін на адзін з Кливером, адышоўшы ў бок і разважаючы, якое з смяротных загавораў выкарыстоўваць...
  
  Порхаўка кінуўся на мяне. Я крыху адступіў. Порхаўка імгненна развярнуўся і выкінуў наперад руку з нажом. Клінок па рукаятку ўвайшоў у горла Дайрхарта.
  
  Я замер. Чэс ўскрыкнула. Клівера хіхікнуў і выскачыў у акно. Чэс адной рукой падхапіла бацькі, іншы схапіла мяне і пацягнула да сябе, як быццам я мог чым-небудзь яму дапамагчы.
  
  Прыроджаны джэнтльмен, я ўчапіўся ў яе бялявыя валасы і здолеў вызваліцца.
  
  – Ты – медык! Рабі тое, да чаго цябе рыхтавалі.
  
  Кінуўшы гнеўны погляд на старую, я дазволіў ёй рушыць да дзвярэй. Цяпер яна была гатовая сысці. А я адправіўся ў пагоню за Кливером.
  
  Сынок місіс Гаррет не вельмі любіць вышыню, асабліва калі рызыкуе зваліцца. На падаконніку я крыху счакаў, вывучаючы будаўнічыя лесу ўнізе.
  
  Здзеклівы смяшок падштурхнуў мяне да дзеяння, і я саскочыў на восем футаў уніз, на вышэйшы ўзровень, да якога былі пабудаваныя лесу. Я здолеў удала зачапіцца і не працягнуў шлях яшчэ на шэсцьдзесят футаў уніз, туды, дзе ў цемры мільгалі нечыя цені. Занадта далёка, каб каго-небудзь даведацца – ды я і не спрабаваў.
  
  Попка-Дурань, рухавік міма мяне, нырнуў уніз паміж лясамі. Ён ляцеў зігзагамі, нібы кажан, і дазволіў сабе толькі раз гучна взвизгнуть, параўняўшыся з Кливером. Порхаўка вылаяўся. Не вельмі гучна.
  
  Я засяродзіўся на тым, каб не адправіцца ў некіравальны палёт. Чапляўся за ўсё, што траплялася пад рукі. Ногі з усіх сіл стараліся захаваць кантакт з тым, што было пад імі. Няўяўна павольна я заспяшаўся туды, дзе Попка-Дурань вяршыў сваю чорную справу.
  
  Клівера зноў вылаяўся і зірнуў уніз ў змрочнае будучыню. Падобна на тое, там яго чакалі вялікія непрыемнасці.
  
  Я таксама вывучыў вуліцу. Якая пануе ў ёй цень дала прытулак тым, хто прагнуў сустрэцца з Дождевиком тварам да твару. Напэўна, гэтыя людзі ішлі за намі ад «Хаткі Радасці».
  
  Замест таго, каб спускацца ўніз, Клівера рушыў вакол дома. Праз адно з адчыненых вокнаў я заўважыў патруль хлопцаў з Арганізацыі. Каманда Белинды была гатовая да дзеяння.
  
  Мне не зусім зразумела стаўленне Морлі да гэтых людзей. Ствараецца ўражанне, што Дотс аказвае ім паслуг больш, чым яны заслугоўваюць.
  
  Попка-Дурань працягваў выкаркивать інфармацыю аб прасоўванні Кливера. Я не пераставаў здзіўляцца птушачцы. Гэта так на яе не падобна. Звычайна пучок пёраў робіць усё, каб падставіць пад удар свайго гаспадара.
  
  Галаварэзы ўнізе нас не бачылі і таксама прыслухоўваліся да воплям птушкі.
  
  * * *
  
  Непаўнацэнная каршаковую прынада выдала сапраўды немы лямант. Клівера зладзіў засаду. Я ціха наблізіўся.
  
  Я апынуўся разы ў два цяжэй Кливера і ў два разы яго мацней. Гэта выратавала мяне ад падзення з вышыні. Калі ён кінуўся на мяне, я з усіх сіл ўхапіўся за лесу і самортизировал штуршок. І тут жа паспрабаваў учапіцца ў яго, але не паспеў.
  
  Стукнуўшыся пра мяне, ён выпрастаўся, ступіў назад спіной да каменнай сцяне Бледсо, выдаў ўздых нямоглай лютасьці і праваліўся паміж сцяной і будаўнічымі лясамі. У палёце ён драпаў сцяну і круціўся, спрабуючы знайсці кропку апоры, але захоўваў поўнае маўчанне.
  
  Я асцярожна пачаў спуск услед за ім. Попка-Дурань пляскаў крыламі вакол, але умудраўся трымаць свой вялікі дзюбу на замку.
  
  Я, нарэшце, дабраўся да Кливера. Той скончыў сваё падзенне на дошках лясоў прыкладна ў дзесяці футах ад зямлі. Порхаўка дыхаў часта і неглыбока. Было відаць, што ён не ў лепшай фізічнай форме і спрабуе перамагчы боль.
  
  Жыццёвая сіла пакінула яго, але тым не менш я рухаўся вельмі асцярожна. Хлопца з такой рэпутацыяй варта баяцца нават пасля смерці.
  
  
  
  76
  
  Я апусціўся побач з ім на калена, і яго рука нечакана захапіла маю. У імгненным спалоху я тузануўся назад. Рука апынулася цёплай і пяшчотнай.
  
  – А ў нас бо... магло... атрымацца. Але ты... такі дурны... Гаррет. Дурны і ўпарты.
  
  Не ведаю, як наконт упартасці, але глупстваў я здзейсніў у лішку. І ніяк не магу спыніцца.
  
  Клівера ціха сыходзіў з жыцця. Гэта, улічваючы яго мінулае, было няправільна. Па справядлівасці ён заслугоўваў доўгай і пакутлівай смерці ад рака, а не ціхага знікнення ў нябыт, як цяпер. Абедзве мае рукі былі захопленыя, але я не вельмі стараўся вырвацца. У мяне хапала спагады і разумення таго, што адбываецца ў розуме Кливера. Нягледзячы на пераламаныя косткі, ён цягнуў мяне да сябе. Бліжэй... бліжэй...
  
  Азарэнне прыйшло само па сабе, як бы з боку, і не выклікала ўзрушэнні. Гэта стварэнне, адчайна чапляецца за мяне ў апошнім чалавечым кантакце, не было мужчынам.
  
  Я трымаў яе ў руках, нашептывая:
  
  – Каханая, – а яна працягвала паўтараць, як усё цудоўна ў нас магло атрымацца.
  
  Я памыляўся з самага пачатку. Але гэтак жа памыляўся і ўвесь Танфер. Памыляўся ў мінулым і сучаснасці, памыляліся вышэйшыя класы і нізы. Мы ўсе бачылі толькі тое, што былі прывучаны бачыць. І ў сваім вар'яцтве яна карысталася гэтай слепатой.
  
  Ніколі, ніколі не існавала малорослого брыдкага злыдня па імя Грэндж Клівера. Ніколі!
  
  Я заплакаў, таму што разумеў, праз які пекла давялося ёй прайсці, каб стварыць Грэнджа Кливера.
  
  Вы не можаце не галасіць, ведаючы пра той болю, якую адчуў дзіця, калі вам даводзіцца знішчаць пачвара, якое ён з сябе стварыў.
  
  77
  
  Там, у Бледсо, я страціў Чэс. Не ведаю, чаму. Магчыма, у сілу таго, што падсвядома, на ўзроўні эмоцый яна абвінавачвала мяне ў смерці свайго бацькі. Яе медыцынскага мастацтва аказалася недастаткова. Чаму-то магічныя сілы ў тую ноч не спрацавалі.
  
  * * *
  
  Рэшту ночы выдаўся для мяне вельмі цяжкім. Падобна на тое, усе, хто чуў пра мяне або Грэндже Кливере, жадалі даведацца падрабязнасці. Я страшна ўзрадаваўся, калі паўстаў Шустэр.
  
  Натоўп вакол мяне выпарылася – ён сапраўдны чараўнік, гэты Шустэр.
  
  * * *
  
  – Вось бачыце, Гаррет, усё вырашылася найлепшым чынам, – сказаў мне палкоўнік Тупы. Я зноў наведаў яго, пасля таго як мне далі даспець дзесяць гадзін у камеры. І адседзеў я там разам з Папкоў-Дурнем.
  
  – На гэты раз не так ужо і шмат трупаў, – працягнуў ён, запытальна пазіраючы на мяне.
  
  Я не стаў яго расчароўваць і ўсё распавёў, імкнучыся не абцяжарваць яго лішнімі дэталямі. Палкоўнік не вельмі зацікавіўся – усе яго ўвагу цалкам было паглынута расавымі бунтамі.
  
  Я накіраваўся дадому, і мне, на жаль, не атрымалася забыцца ў Тупа фатальную пташку. Па незразумелым прычынах камяк пер'я аддаваў перавагу маўчаць. Нават у камеры ён вельмі рэдка разевал дзюбу. А раптам ён захварэў? Падхапіў якую-небудзь смяротную птушыную хвароба?
  
  Не, такога шанцавання проста быць не можа.
  
  * * *
  
  Дын не адказаў, калі я пастукаў у дзверы. Осерчав, я скарыстаўся сваім ключом, уварваўся ў дом і, праклінаючы ўсё на свеце, абабег яго. Дзіна нідзе не аказалася. І я не знайшоў ніякіх слядоў яго вяртання.
  
  Цікава. Як жа птушка вырвалася на свабоду?
  
  Была яшчэ адна загадка. Чаму Эмеральд не спрабавала збегчы, пакуль мяне не было? Выгляд кухні казаў аб тым, што дзяўчына наведвала яе некалькі разоў, не праявіўшы сябе фанатычнай чысцюля.
  
  Дзіўна.
  
  Яшчэ больш дзіўна, што містэр Вялікая Шышка адправіўся на свой курасадня, не сказаўшы ні гуку.
  
  Нават больш чым дзіўна. Гэта выклікала падазрэнні.
  
  * * *
  
  – Жюстина? Мне трэба пагаварыць з табой. – Я ведаў, што гэта будзе нялёгка.
  
  Седзячы на ложку Дзіна, яна глядзела на мяне без усялякіх эмоцый і, як мне здалося, всепонимающими вачыма.
  
  Лепш за ўсё сказаць усё прама і адразу. Я так і паступіў.
  
  Яна працягвала глядзець на мяне. Пачутае, падобна, не стала для яе сюрпрызам.
  
  Але яна ўсё ж любіла маці, хоць ведала праўду пра Мэгі Джэні і Грэндже Кливере. З яе вачэй хлынулі слёзы.
  
  Я даў ёй выплакацца, абняўшы за плечы. Яна не спрабавала вырвацца, але так і не вымавіла ні слова. Эмеральд маўчала нават тады, калі я правёў яе да дзвярэй і сказаў, што яна вольная.
  
  – Забудзься старога ёлупа, – прашаптаў я, зрабіўшы некалькі крокаў услед за ёй. А калі Эмеральд знікла ў натоўпе, дадаў: – Аднак яна была па-сапраўднаму прыгожая.
  
  Я быў незадаволены ўсім гэтым справай. Не люблю сумных вынікаў, хоць яны сустракаюцца значна часцей шчаслівых. І не ўпэўнены, што ўдалося здзейсніць што-то карыснае.
  
  78
  
  Я замкнуўся знутры і не адказваў на стук, выкарыстоўваючы дзвярной вочка, калі прагне зносін асобу пачынала барабаніць кулакамі. Я вёў бясконцыя спрэчкі з Папкоў-Дурнем. Гэты ўстрывожаны вырадак паводзіў сябе цішэй звычайнага, але часам яму ўдавалася дастаць мяне асабліва пранізлівым лямантам.
  
  Усё гэта пачынала выглядаць вельмі падазрона.
  
  У якой-то момант, пераадолеўшы адчай, я паслаў ліст Чэс. Змест адказу можна звесці да трох словах: «Каб ты здох!» А я-то толькі вырашыў, што Чэс створана для мяне. Што ж, век жыві, век вучыся.
  
  – Яна не разумее, што губляе, праўда? – спытаў я Элеанору.
  
  Мне здалося, што я пачуў шэпт:
  
  – Можа быць, і разумее...
  
  Я дакладна ведаў – Элеанора лічыць, што мне пара перастаць упарціцца і папрасіць прабачэння перад Тинни Тейт за невядомы мне правіну, які я зрабіў (а можа быць, і не здзяйсняў наогул).
  
  – А ці не паспрабаваць пабачыцца з Маяй? Яна выдатна выглядала ў той вечар. І ў яе ёсць галава на плячах.
  
  Ўсмешка Элеаноры пачала трансфармавацца ў здзеклівую ўхмылку.
  
  За ўвесь час я толькі раз змяніў сабе, хай у дом аднаго вельмі спецыфічнага наведвальніка. Вы не можаце трымаць на парозе караля злачыннага свету. Белинда Контагью правяла цэлы гадзіну, седзячы за маім кухонным сталом. Я не стаў абвяргаць яе версію аб тым, як я з неацэннай дапамогай майго сябра Морлі Дотса падстроіў дзеля нашага з ёй мінулага гібель Грэнджа Кливера.
  
  У гэтай ледзяной дзяўчыны светапогляд самкі каракурта, і я быў шчаслівы пачуць, што будзе лепш, калі мы застанемся «проста сябрамі». Любыя іншыя адносіны маглі апынуцца для мяне фатальнымі.
  
  Белинда выказала сваю падзяку тым адзіным спосабам, які яна вывучыла дзіцем, седзячы на папочкиных каленях, – паднесла мне невялікі мяшочак золата.
  
  Я хутка препоручил золата клопатаў Нябожчыка.
  
  Як бы тое ні было, справа Порхаўкі апынулася вельмі прыбытковым.
  
  * * *
  
  Дні ішлі за днямі. Я здзейсніў некалькі кароткіх вылазак і выявіў, што адзін чалавек усё яшчэ вядзе за мной сачылі. Бэкі Фриерка была рашуча настроена атрымаць свой вячэру. Не падобна на тое, што яе матухна не дазваляе ёй сустракацца з дарослымі мужчынамі.
  
  Але ў асноўным я вадзіў кампанію з птушкай і Элеанорай ці чытаў, рызыкуючы атрымаць галаўны боль. Я пачаў думаць, што Дын наогул не вернецца дадому і што ў Торнады, відаць, усё ж ёсць здаровы сэнс, раз яна не жадае сустракацца са мной.
  
  – У нас стала жудасна ціха, – заўважыў я, звяртаючыся да Элеаноры. – Як у кнізе, калі які-небудзь прыдурак заяўляе: «Што-то ўсё занадта спакойна...»
  
  Хто-то пастукаў.
  
  Згаладаўшыся па-сапраўднаму зносін, я паспяшаўся да дзвярэй. Нават вечар з Бэкі пачаў здавацца мне прывабным.
  
  Я прытуліўся да вочка:
  
  – Выдатна. – Справы выразна пайшлі лепш. Я расчыніў дзверы. – Лінда Лі Лютар, дарагая, а я толькі што думаў пра цябе.
  
  Яна няўпэўнена ўсміхнулася.
  
  – У мяне для цябе сее-што ёсць, – працягнуў я, ухмыляючыся.
  
  – Хто б сумняваўся.
  
  – Ты занадта маладая і прыгожая, каб быць гэтак цынічнай.
  
  – А хто ў гэтым вінаваты?
  
  – Ва ўсякім выпадку, не я. Ўваходзь. Я табе сёе пра што распавяду.
  
  Лінда Лі ўвайшла, але так, каб я бачыў маску старога цыніка на яе твары. Няўжо яна дзеля гэтага зрабіла ўвесь шлях да майго дома?
  
  Попка-Дурань загаласіў:
  
  – Гэй, мама, патрасі імі!
  
  – Заткніся, каціны харч! – Я зачыніў дзверы ў маленькую пакой. – Цябе не патрабуецца яшчэ адно хатняе жывёліна? – Я ведаў, што ў яе ёсць котка.
  
  – Калі захачу кажуць, лепей мець матроса.
  
  – Марскія пяхотнікі значна цікавей.
  
  Мы прайшлі на кухню, дзе панавала чысціня, якая адлюстроўвае маю маркотную жыццё, і я плюхнуў Ліндзе Ці крыху брэндзі. Яна няньчыла свой келіх, пакуль я распавядаў ёй аб справе Порхаўкі.
  
  У Лінды ёсць адно не кідаецца ў вочы годнасць – яна ўмее слухаць. Не перапыняе і не губляе увагі. Лінда ціха сядзела, пакуль я ня змоўк, каб даліць сабе піва, а ёй яшчэ некалькі кропель брэндзі.
  
  Затым яна сказала:
  
  – І што ж ты знайшоў, калі вярнуўся назад?
  
  – Абломкі. Гвардзейцы разнеслі «Вяршыні» дашчэнту ў навучанне «Клічы». Большасць палонных венагетов ўсё яшчэ бязмэтна боўталіся там. Баюся, хутка хлопцы накшталт іх стануць для нас яшчэ адным галаўным болем. А зараз пойдзем у мой кабінет.
  
  Лінда Лі здзіўлена паглядзела на мяне, нібы рабочы кабінет быў апошнім месцам, куды б я мог яе прывабіць. Падняўшыся з крэсла, яна пацягнулася, як котачка. Божа мой!
  
  Узяўшы сябе ў рукі, я сказаў:
  
  – Размяшчаюцца ў тым крэсле. – А сам уціснуўся на сваё месца, запусціў руку пад вечка стала і дастаў адзін з шэдэўраў, прибавивших мне ў апошнія дні так шмат новых маршчын. – Зірні-ка на гэта.
  
  – О, Гаррет! – заверашчала Лінда Лі, падскочыўшы ў крэсле. Яна яшчэ трохі попищала, вельмі міла хіхікаючы, – Так ты знайшоў яе! – Обежав вакол стала, яна бразнулася мне на калені. – Ты вялікі і дзіўны герой!
  
  Хто я такі, каб пярэчыць? Для гэтай мэты ў маім доме жыве вар'ятка птушка. Папугай пачаў крычаць так, нібы яго рэзалі. Я самаздаволена ўсміхнуўся і пайшоў насустрач восторгам Лінды Лі. Калі яна адарвалася ад мяне, каб перавесці дыханне, я нахіліўся і дастаў з тайніка другую кнігу.
  
  – Відавочна, усе, хто ведаў пра яе месцазнаходжанне, загінулі падчас сутычкі, а астатнія зацікаўленыя асобы не здагадаліся раней за мяне наведаць «Вяршыні» і пашукаць там.
  
  – І гэта таксама сапраўднае першае выданне! Мне не даводзілася раней нават бачыць «Лютыя клінкі». Дзе яны яе знайшлі?
  
  – Гэта тая кніга, якую Эмеральд скрала ў маці. Яе матуля выкрала «Клінкі» у Ўладара Агню Дайрхарта. Гісторыя замоўчвае, у каго ён скраў кнігу. Робін і Пені якім-то чынам выманілі яе ў Эмеральд, але тая паскардзілася сваіх сябрукоў з «Зова». Гэта было не вельмі разумна. Але колькі маладых людзей яе ўзросту, і да таго ж сапсаваных дашчэнту, валодаюць здаровым сэнсам?
  
  Лінда Лі, ласкава пагладзіўшы кнігу, адкрыла яе.
  
  – Добра было б, каб ты і са мной звярталася гэтак жа пяшчотна, – заўважыў я.
  
  – Ну няма. Пяшчотнай я быць не збіраюся, – пракурняўкала яна, перагортваючы старонку.
  
  Я палез пад вечка стала і дастаў апошні том трылогіі.
  
  – «Ураганы бітваў»! Гаррет, вось ужо трыста гадоў у адных руках не было поўнага камплекта.
  
  Лінда, дазволіўшы «Лютым клинкам» саслізнуць ёй на калені, схапіла «Ураганы бітваў». Я – страшна задаволены сабой – нязмушана адкінуўся на спінку крэсла.
  
  Я настолькі разгубіўся, што ледзь было не задрамаў, пакуль Лінда Лі ўздыхала над сваімі скарбамі.
  
  Лямант лютасьці перапыніў бачання, у якіх мая старая сяброўка Торнада атрымлівала заслужанае адплата.
  
  – Што?! – Дурань, я было падумаў, што Лінда Лі раскрыла таямніцу скарбу Арла.
  
  – Але гэта ж падробка, Гаррет! Ты толькі зірні на гэтую старонку. На паперы ёсць вадзяныя знакі, якія ўпершыню з'явіліся праз дзвесце гадоў пасля першай запісу сагі пра Арле.
  
  Яна панікла, як шар, з якога выпусцілі паветра.
  
  – Ты плыла ад шчасця, калі думала, што атрымала назад свае «Жалезныя гульні». Цяпер у цябе ў руках два арыгінала і копія...
  
  – Так, ты маеш рацыю. Але не гэта выводзіць мяне з сябе. Нельга сказаць, што гэта – копія або падробка. Частка кнігі – арыгінал. Бачыш, што яны зрабілі? Канфіскавалі некаторыя старонкі і замянілі іх падробленымі.
  
  Зацікавіўшыся, я нахіліўся наперад. Яна вывучала кнігу, якую я бачыў у Виксона і Уайта, а зусім не «Ураганы бітваў», як я меркаваў.
  
  – Гэта кніга Эмеральд. Як даўно, па-твойму, яна была фальсіфікавалі?
  
  – Старая папера. Але не настолькі, каб належаць арыгіналу. І калі ты ўважлівей вглядишься ў чарніла, заўважыш, што яны выцвели менш, чым варта.
  
  – Не придавай вялікага значэння паперы, мая любоў. Калі б мне спатрэбілася старая папера, я б спёр дзе-небудзь старажытную кнігу і саскрабіце б тэкст.
  
  Так паступаюць майстры падробак, калі хочуць, каб дакумент выглядаў старым.
  
  – Так, ты маеш рацыю. – Яна падвергла кнігу дадатковага вывучэння: – Мяркую, змены зроблены нядаўна. Хто-то расброшюровал яе і зноў переплел, але ўжо з новымі старонкамі. Але фальсіфікатар не змог знайсці аналага першапачатковай ніткі. Ён выкарыстаў стандартную нітка, якую мы звычайна ўжываем у бібліятэцы.
  
  Яна прынялася за дзве тыя, што засталіся кнігі.
  
  – Праклён! «Ураганы бітваў» зусім нават не першае выданне, хоць досыць ранняе. Паглядзі, хто-то папрацаваў і са «Сталёвымі гульнямі». Падмянілі цэлы сшытак. Яны звядуць мяне з розуму, Гаррет. Кніга, да таго як яе скралі, была ў поўным парадку.
  
  Цікава. А што, калі Эмеральд Джэні гэтак жа сообразительна, як і жанчына, якая дала ёй жыццё?
  
  – Ва ўсякім выпадку, у цябе цяпер ёсць кніга. Можаш вывучыць, якія змены зведаў тэкст.
  
  Там, у маленькай пакоі, у Попкі-Дурня пачаўся чарговы прыступ. Мне здалося, што ён выбухнуў рогатам.
  
  Лінда Лі, прыціснуўшы кнігу да грудзей, залпам допила свой брэндзі.
  
  – Я хачу, каб ты праводзіў мяне да бібліятэкі.
  
  – Так адразу? – Толькі не хныкаць.
  
  – Там нікога няма. – Яна прадэманстравала велізарны ключ, дастаўшы яго з кішэні на спадніцы. – Усё адбылі на ўік-энд.
  
  Рыцар на белым кані ўва мне тут жа ўзяў верх. – Ну, вядома, я пройдусь з табой. З-за гэтай книжицы людзі ідуць на забойства сваіх блізкіх.
  
  * * *
  
  Замкнуўшы за сабой дзверы, я выйшаў на вуліцу, па-сяброўску памахаўшы місіс Кардонлос. Яна хуценька адвярнулася, ледзь не вывіхнуўшы шыю. Я паказаў мову свайго дому.
  
  Не сумняваюся – мой жэст не застаўся без увагі.
  
  
  
  79
  
  Мінула два дні. Я быў моцна засмучаны, што прыйшлося адправіцца дадому. Усім сваім істотай я ўсё яшчэ быў з Ліндай; і некалькі адрывала мяне ад гэтага толькі адна думка – няўжо я аказаўся тым адзіным молокососом, які не падазраваў аб унесеных у кнігі зменах? І ці не гэта тлумачыць той факт, што ніхто не паспяшаўся вярнуцца ў «Вяршыні», калі гвардзейцы ачысцілі памяшканне?
  
  Ледзь я палез у кішэню за ключом, як дзверы адчыніліся. Стары глядзеў на мяне амаль гэтак жа вяліка, як Айві.
  
  – Даўно пара вярнуцца. Дом ператвораны ў руіны. Буфет пусты. Ні гроша мне на пакупкі.
  
  За яго спіной Попка-Дурань таксама пачаў клясьці мяне на чым свет стаіць.
  
  – Я адчуваў, што паласа майго шанцавання сканчаецца.
  
  – Што?
  
  – Ты, нажаль, не згубіўся навекі. – Мне здалося, што Дын яшчэ больш пастарэў. Напэўна, гэта цяжкая праца – не дапусціць, каб жыццёвыя рэаліі засмуцілі шлюб маладой пары. – І табе выдатна вядома, дзе захоўваюцца грошы.
  
  Ён не любіў набліжацца да Нябожчыка і таму бурчаў, прымушаючы мяне адправіцца да логхиру. Зрэшты, прама ён гэтага не сказаў.
  
  – А яшчэ вы дазволілі камусьці карыстацца маёй ложкам.
  
  – І не аднаго. Добра, што ты крыху затрымаўся. Тваё старое сэрца не вытрымала б сумеснага пражывання з апошнім жыхаром. Ты збіраешся ўпусціць мяне ў мой уласны дом? Гадзіну занадта ранні, каб заставацца на вуліцы.
  
  Мае далейшыя жыццёвыя планы ў якасці аднаго з асноўных пунктаў прадугледжвалі па меншай меры шасцігадзінны сон ва ўласнай пасцелі. Мне давялося пакінуць бібліятэку ў бязбожна ранні час, у гадзіну, калі не спяць толькі такія вычварэнцы, як Дын.
  
  – Містэр Тарп чакае вашага прыходу. Містэр Тарп не гэтак хваравіта ўспрымае ранняе абуджэнне, але і ён звычайна не любіць выходзіць на вуліцу, пакуль не высахла раса.
  
  – Ён прыбыў зусім нядаўна. Я пакуль размясціў яго ў кухні і заварыў гарбату.
  
  Цікава, няўжо ён ужо забыў свае словы пра пакінутых мной пустых буфетных паліцах.
  
  Плоскомордый рэдка дазваляе ветліваму адмовы ўстаць паміж ім і дармовой кормежкой.
  
  Пасеўшы за стол і счакаўшы, пакуль Дын налье мне чаю, я спытаў:
  
  – Што здарылася?
  
  – Просьба ад Торнады.
  
  – Няўжо?
  
  – Ёй патрабуецца дапамога. – Ён ледзь стрымліваў смех.
  
  – Дапамога патрэбна ёй пастаянна. Што з ёй? І чаму яе праблемы павінны мяне хоць колькі-небудзь хваляваць?
  
  – Справа ў тым, што хто-то павінен выкупіць яе з Аль-Хар, – подхихикивая, растлумачыў Тарп. – Падобна на тое, яе схапілі, калі яна копошилась ў адным загарадным маёнтак, і яна не здолела пераканаць Гвардыю, што там жыве. Па праўдзе кажучы, гвардзейцы спецыяльна шукалі нейкую рослую бландынку, якая, на іх думку, мела звесткамі аб тым, што адбылося ў маёнтак.
  
  – Гэта мне па душы. Але як ты даведаўся? Кажаш прама як палкоўнік Тупы.
  
  – Тупы заходзіў да Морлі, таму што не мог заспець цябе тут.
  
  – Але навошта я ім спатрэбіўся? – Наогул-то нескладана здагадацца. Некалькі вопросиков аб падзеях у «Вяршынях».
  
  – Дурны сказаў, што Торнада, калі яе спыталі, каго апавясціць аб яе арышце, абвясціла цябе сваім бліжэйшым сваяком. І ты внесешь заклад за яе вызваленне або падкупіш каго трэба...
  
  – Ну так – думаю, усё ішло менавіта так.
  
  – Я наведаў яе ў турме – яна там ужо паспела залезці ў дзярмо. Счапілася з адным з наглядчыкаў, які папрасіў у яе спецыяльных паслуг. Зламала хлопцу руку.
  
  – Ёй прад'явілі фармальныя абвінавачванні? Тарп адмоўна паківаў галавой:
  
  – Шустэр проста спрабуе выціснуць з яе ўсё, што ёй вядома аб тым, што здарылася. Але ты ведаеш Торнаду. Яна ўмее быць упартай.
  
  – Так, я выдатна ведаю Торнаду. Аднак ёй пашанцавала, што ў Шустэра выдатнае настрой. Яго справы ідуць цудоўна.
  
  Дрэнная надвор'е і жорсткія дзеянні Гвардыі і тайнай паліцыі прымусілі мяцеж аціхнуць. Па крайняй меры на час.
  
  Напэўна рушаць услед новыя ўспышкі. З Кантарда не паступала суцяшальных навін – ваенныя дзеянні там не аднаўляліся.
  
  – Так, я ёй сказаў тое ж самае. Яе нават не вельмі моцна білі.
  
  – Тады няхай яшчэ крыху яна пагніе за кратамі. Зрэшты, няма. Пачакай. Зрабі мне паслугу. Папрасі Тупа папярэдзіць мяне, калі ён вырашыць яе адпусціць.
  
  Плоскомордый узяў працягнутыя яму грошы:
  
  – Што ты задумаў?
  
  – Сустрэчу яе пры выхадзе і паведамлю, з якім цяжкасцю здолеў дамагчыся яе вызвалення.
  
  – Ты небяспечны чалавек, Гаррет.
  
  – Стаў такім пад уплывам кампаніі. Вучыўся ў майстра. – Я тыцнуў пальцам праз плячо ў бок пакоя Нябожчыка.
  
  
  
  80
  
  Я замкнуў за Тарпом дзверы і, падышоўшы да пакоі Нябожчыка, зазірнуў унутр. Ён выглядаў як заўсёды – велізарны і брыдкае.
  
  – Я стараюся ўсю моц дзеля тыпу, лянота якога...
  
  «Я пільна сачу за табой. Рызыка быў значна менш, чым табе здавалася», – ён уводзіць свае думкі прама вам у мозг.
  
  – Пасля таго, як ты стаў пасылаць да мяне птушку, можа быць. Але да таго часу самае цяжкае я паспеў перажыць.
  
  «Ты, вядома, разумееш, што гэта стварэнне па імя Торнада з самага пачатку ведала, што Клівера і Джэні адно і тое ж асоба?»
  
  – Натуральна. І ёй было вядома, што ты задаеш храпака, інакш яна ні за што не прыйшла б сюды закінуць свой кручок. Яна ўсё яшчэ песціць нейкія плённыя ідэі. Так яна лічыць. А наогул-то ўсе гэта час толькі Эмеральд ішла на крок наперадзе астатніх, пачынаючы з таго моманту, як збегла з дому.
  
  «Ну яшчэ б. Жанчыны чалавечага роду, якія валодаюць хоць ледзь-ледзь прывабнай знешнасцю, здольныя маніпуляваць разумнейшымі з вас».
  
  – Белинды, Мэгі і Эмеральды, на шчасце, сустракаюцца не так ужо часта.
  
  «Не мая справа хвалявацца з нагоды твайго пастаяннага імкнення патрапіць ім пад абцас».
  
  – Ды. Але не надоўга.
  
  У другім пакоі Попка-Дурань пачаў трансляваць паралельныя думкі Нябожчыка.
  
  – З гэтым пара канчаць! – крычаў ён. Хто-то пастукаў у дзверы.
  
  «У цябе ёсць яшчэ адна магчымасць стрымаць слова».
  
  Бэкі Фриерка. І, само сабой, яе матуля.
  
  – Хіба я не адзіны хлопец у гэтай частцы горада, які заўсёды трымае слова і кажа толькі праўду?
  
  Пакуль я ішоў да дзвярэй. Нябожчык паведаміў:
  
  «Пошукі скарбаў Арла бескарысныя. Яны былі закапаныя на схіле гары над фиордом Пьесембердал. Увесь схіл паваліўся ў фіёрдаў падчас землятрусу за тры сотні гадоў да таго, як са мной здарылася няшчасце».
  
  – Няўжо? – Ён быў адзіным, хто сапраўды мог ведаць праўду. – Было б нядрэнна, калі б я пачуў пра гэта раней. У той час, калі ты так уважліва сачыў за мной.
  
  «Кожны шукальнік прыгод, якому ўдаецца расшыфраваць сагу, у рэшце рэшт дабіраецца да ісціны. Але пры гэтым праліваецца столькі крыві, што ні адзін з іх не адважваецца паведаміць астатняй свет».
  
  Гэтая думка была закрашаны доляй здзіўлення з нагоды дзіўнага паводзін чалавечых істот. Але праз гэта здзіўленне прабівалася яшчэ нейкі неспакой. Яго хвалявала палітычная абстаноўка. Бо, па сутнасці, лёс Нябожчыка залежала ад памяркоўнасці Танфера да інародцаў.
  
  Тыя звесткі, што ён прачытаў у маёй галаве, мабыць, не супакоілі яго.
  
  Я наляпіў сваю хлапечую ўсмешку і рушыў да дзвярэй. У матулі Бэкі мужа не было, і яна актыўна вышуквала кандыдатаў на гэтую ролю.
  
  Менавіта цяпер патрабавалася, каб папугай запаў у раж, слуга праявіў ганебную сутнасць, а партнер б пабыў самім сабой. Як і варта было чакаць, ні адзін з іх не пайшоў мне насустрач.
  
  Я не шкадую сіл для здзяйснення правільных учынкаў. Бэкі атрымала свой вячэру, як і дамаўляліся.
  
  
  
  81
  
  Плеймет у парадку ласкі стараўся выглядаць як мага свирепее. Тут жа былі Плоскомордый і Торнада, якую мы падабралі ў турме. Два тыдні за кратамі яе нічаму не навучылі, і менавіта ў сілу гэтага я заклікаў на дапамогу сваіх сяброў. Мне патрабавалася садзейнічанне іх, каб наставіць Торнаду на верны шлях.
  
  За два тыдні ў Зоне бяспекі адбыліся прыкметныя змены. Ўстанова Морлі змяніла імя і стала величаться «ПАЛЬМЫ». Ля ўваходу стаялі чэзлыя пальмы ў бочках. Няшчасныя расліны ўжо паспелі пажухнуць ў затхлай атмасферы Танфера. Тут жа з'явіліся вулічныя ліхтары. Юныя эльфы-мяшанцы, расфуфыраныя, як палкоўнікі венагетов, тырчалі, нягледзячы на нявызначаны час, у дзвярэй – прымаць коней і экіпажы гасцей.
  
  – Здаецца мне, я ніколі больш не буду адчуваць сябе тут утульна, – заўважыў Плеймет.
  
  – Ты маеш рацыю. У Дотса раптам з'явіліся надмерныя амбіцыі. У гэтым месцы цяпер не патрэбныя людзі накшталт нас.
  
  Я паглядзеў на Торнаду. Яна прамаўчала – усё яшчэ пакрыўджана.
  
  Інтэр'ер «Хаткі Радасці» быў цалкам абноўлены і ператвораны ў падабенства трапічнай хаціны ў прадстаўленні вар'ята. Я бываў на астравах і бачыў, што з задумы Морлі нічога не выйшла. Калі ён хутка правёў нас наверх, каб мы выпадкова не напалохалі наведвальнікаў, калі такія з'явяцца, я сказаў:
  
  – Ты развёў там занадта мала насякомых, прыяцель.
  
  – Што? Якіх яшчэ насякомых?
  
  – У тропіках іх поўна. Па-першае, жукі, такія велізарныя, што з імі прыходзіцца ўступаць у бой за сваю ежу. Па-другое, разнастайныя мухі і камары. Яны проста заганяюць цябе на дрэва. Словам, там мноства розных козявок.
  
  – Пры стварэнні антуражу нельга перебарщивать і ўпадаць у натуралізм, Гаррет.
  
  – Наведвальнікаў з Пагорка казуркамі, напэўна, не прывабіць, – выказаў геніяльную здагадку Плоскомордый.
  
  Дотс нахмурыўся, наша прысутнасць яго відавочна раздражняла. Ненавіджу, калі людзі ідуць на ўсё, каб ўскараскацца вышэй па сацыяльнай лесвіцы.
  
  – Што вам трэба? – спытаў ён.
  
  – Я хачу сказаць табе сёе-тое, каб цалкам закрыць справу Порхаўкі. Торнада, як ты, мабыць, заўважыў, выйшла з турмы. Трылогія знойдзена, але нехта знявечыў усе тры кнігі, што, зрэшты, не прынесла яму карысці.
  
  Я коратка пераказаў усё, што пачуў ад Нябожчыка. Ведаючы характар маіх сяброў і кола іх знаёмых, я разумеў, што мае словы распаўсюдзяцца па горадзе. Пасля гэтага, я спадзяваўся, усе перастануць мяне пераследваць.
  
  Справа ў тым, што вакол мяне зноў пачалі збірацца назіральнікі. Мабыць, палонныя венагеты з «Вяршыняў» паведамілі зацікаўленым асобам, што я яшчэ раз наведваў маёнтак.
  
  Вельмі засмучаны, Морлі спытаў:
  
  – А дзяўчыну ты бачыў?
  
  – Знікла бясследна. Верагодна, адправілася адкопваць скарбы. – Наогул-то я не рабіў ніякіх спроб знайсці яе.
  
  – Значыць, так... – Ён быў збянтэжаны. Дотс не падзяляе мой погляд на рэчы.
  
  У мяне не было настрою суцяшаць яго.
  
  – Выходзіць, што так.
  
  – Вымушаны прыспешыць вас сысці. Да вячэрняга адкрыцця мне яшчэ трэба перарабіць мільён спраў. Але перш чым вы пойдзеце, я хацеў бы выказаць адно пажаданне. Выканаўшы яго, вы зробіце мне вялікую паслугу.
  
  – Ты пачаў размаўляць прама як Робін і Пені. У чым справа?
  
  Ён няўмела адлюстраваў засмучэнне:
  
  – У «Пальмы» сябрам заўсёды будуць рады. Але мы стараемся стварыць тут вытанчаны дух. Не маглі б вы апранацца трохі больш...
  
  У мяне не было магчымасці адказаць – Торнада разрадзілася першай.
  
  – Хлопцы, вам калі-небудзь даводзілася трапляць у такую вялікую кучу вярблюджага лайна? Вы толькі паслухайце, што лапоча гэты мяшок гною! Цяпер я дакладна ведаю, хто ты ёсць, смярдзючы гібрыд-недоросток!
  
  Гэтая лэдзі часам бывае па-свойму, вельмі красамоўная.
  
  * * *
  
  Мы з Торнадой больш-менш прыйшлі да згоды. Плеймет і Тарп адышлі. Я паплёўся дадому, а Торнада потащилась следам. Цяпер яна, мяркуючы па ўсім, вырашыла не выконваць дыстанцыю паміж намі.
  
  – Гаррет, а гэта праўда – тое, што ты сказаў аб скарбах Арла?
  
  – Праўда. Звесткі непасрэдна ад Нябожчыка.
  
  Ёй вельмі не хацелася верыць, але рабіць было няма чаго. Бо я, як вядома, вельмі сумленны і адназначны.
  
  – Значыць, гэта пачвара прачнулася?
  
  – Ды. І вярнуўся Дын. Цяпер я зноў раблюся хлопчыкам на пасылках ва ўласным доме.
  
  – Глупства. – Яна шчоўкнула пальцамі. – У мяне што-то зацягнуўся сухі сезон.
  
  Я пакруціў галавой. З гэтага мы пачыналі.
  
  – Ты не перастаеш здзіўляць мяне, Торнада.
  
  – Так?
  
  Яна схапіла мяне за руку і пацягнула, каб прыбраць з шляху стайкі якія ляцяць піксі. Піксі гулі, нібы раззлаваныя шэршні, пераследуючы некалькіх юных кентаўраў, абвінавачаных у крадзяжы. Тут жа я заўважыў аднаго з агентаў Шустэра, які ўважліва сачыў за развіццём падзей.
  
  – Калі ты ў апошні раз сцвярджала гэта, я даведаўся, што ў цябе ёсць сябрук, аб якім ты забылася згадаць. Ён увесь час хадзіў следам за мной – як быццам вадзіў на павадку.
  
  Торнада чаму-то вырашыла не хлусіць:
  
  – Хайтауэр? Я не стала б называць яго дружком...
  
  – Вядома, няма. Ён больш паходзіць на молокососа, які лічыў сябе тваім умілаваным. З-за гэтага фальшывага прадстаўлення ён і загінуў.
  
  – Гэй! Не седлай, рыцар, свайго белага канька ў маёй прысутнасці! Мне даводзілася бачыць цябе без портак.
  
  – Я, Торнада, проста хачу нагадаць, што людзі, якім ты дарога і якія клапоцяцца пра цябе, пакутуюць з-за гэтага. Хлусня можа апынуцца смяротнай. Калі ты ілжэш сяброў і каханкаў, каб дасягнуць сваёй мэты, можа быць, варта спыніцца і задумацца, той ці дарагі ты ідзеш.
  
  – Ты, Гаррет, можаш прытрымлівацца сваіх цнотаў. А мне прыйдзецца жыць такой, якая я ёсць. Ты ж не хочаш падзяліць са мной маё жыццё.
  
  У вуснах Торнады гэта гучала амаль як прабачэнне.
  
  – Калі ты прыйшла да мяне, каб закінуць вуду, ты ўжо ведала, што Мэгі Джэні і была Дождевиком. Ты вырашыла, што як-небудзь зможаш выкарыстоўваць гэтыя звесткі для сваёй карысці. Ніколі не дарую цябе тое, што ты мне ўчыніў.
  
  Торнада ніколі не просіць прабачэньня так, як гэта паўсюдна прынята. Замест гэтага яна патлумачыла:
  
  – Ды даведалася-то я ўсё па чыстай выпадковасці. Шанцаванне дурня. Дарэчы, акрамя мяне пра гэта ведала толькі яе дачка. Астатнія, маючы перад вачыма ўсе факты, проста не хацелі ў іх верыць... І наогул, што я такога зрабіла? Тым больш, што ўсё добра скончылася. Канец. Трэба крочыць далей. Тое, што адбываецца ў горадзе, усё гэта расісцкі дзярмо, адкрывае перад намі вялікія магчымасці. Але гэтым я займуся пазней. А цяпер, калі хочаш, можам адправіцца да мяне.
  
  Панадліва, хоць бы дзеля таго, каб даведацца, дзе яна цяпер жыве.
  
  Я адмоўна паківаў галавой:
  
  – Не сёння, Торнада.
  
  Нябожчык зачакаўся, каб я прысвяціў яго ў падзеі, якія развярнуліся вакол Славіцца Дуралейника, расказаў аб справах у Кантарде і аб сітуацыі у цэлым.
  
  Я ведаў пра яго нецярпенні – ён паслаў Попку-Дурня, які, паўсюль ідучы за мной, перадаваў мне праз сваю бяздумную башку думкі логхира.
  
  Мае самыя кашмарныя здагадкі апраўдаліся. Я не мог пазбавіцца ад Нябожчыка, нават удалечыні ад яго.
  
  Да таго ж я хацеў параіцца з Элеанорай, не варта ці змяніць род заняткаў. У мяне былі сякія-такія ідэі на гэты конт. Іх спараджала тая нервовая дрыготка, што пачынала біць мяне, як толькі я ўспамінаў аб сваіх ліхтугах ў псіхіятрычнай палаце Бледсо.
  
  Калі б я мог сам планаваць сваю жыццё, абавязкова нарадзіўся б багатым і вёў бы бескарыснае існаванне як нікчэмны плэйбой.
  
  Нядрэнна было б таксама пасяліцца далей ад Танфера.
  
  Але як бы тое ні было, я не магу скардзіцца на жыццё, пакуль знаходжуся там, дзе працягваюць варыць піва.
  
  Бездапаможныя свінцовыя бажкі
  
  Прысвячаецца Джасціну, ён жа Малпачка, ён жа Дурань, ён жа Рову і гэтак далей. Калі б не ён, гэтая кніжка была б напісана на некалькі месяцаў раней.
  
  Любіць бацька.
  
  
  
  1
  
  Я вітаў новае раніца адзіным спосабам, які ўяўляўся мне разумным. Гэта значыць застагнаў. Затым, працягваючы стагнаць, сеў у ложку. На вуліцы галдела цэлая плойма псіхапатаў. Мармычучы сабе пад нос праклёны (якія ані не падзейнічалі на крыкуноў), я асцярожна апусціў ногі на падлогу – нібы ў бездань.
  
  Боль працяў галаву, кінулася ад правага да левага скроні, рыкашэтам адскочыла ад чэрапна зводу... Падобна на тое, што я выдатна набраўся.
  
  – Гаррет, – кінуў я самому сабе, – канчай піць таннае піва.
  
  Багі! Хто гэта сказаў і чаму так гучна? Я заціснуў далонню рот, і гарлапан заткнуўся. Другой рукой я адсунуў штору: мне раптам падалося, што, зірнуўшы на вуліцу, я змагу даведацца, хто і з якой нагоды шуміць. Нікуды не дзенешся, звычайнае ранішняе вар'яцтва.
  
  Сонечны прамень ударыў мне ў твар, дакладна мяне стукнулі важкай дубінкай паміж вачэй. Не да дабра гэта, ох не да дабра! Пагодлівыя дзянькі, як правіла, не абяцаюць нічога добрага. І людзі на вуліцах, напэўна, будуць такімі ж, як надвор'е, – ўсмешлвымі і добразычлівымі. Брр! Асабіста я аддаў перавагу б дробны дождж і сцюдзёны паўднёвы вецер.
  
  Сее-як разлепив міжвольна сомкнувшиеся павекі, я зноў выглянуў на вуліцу. У рэшце рэшт надзея памірае апошняй.
  
  На далёкай баку Макунадо-стрыт стаяла цудоўная дзяўчына, ад якой нібы зыходзіла ззянне. Не, «цудоўная» – няўдалае слова; за такой красуняй можна было б пабегчы на край святла. Яна глядзела прама на мяне, быццам ведала, што я гляджу на вуліцу. Елкі-палкі!
  
  У адзіны міг Танфер, у якім віравала палітычнае жыццё, папросту перастаў для мяне існаваць. Я ўжо не заўважаў змагароў за людскія правы, якія, распихивая эльфаў і карлікаў, пераследвалі кампанію кентаўраў; гэтыя асобы неслі транспаранты абразлівага зместу, размахвалі палкамі і швырялись камянямі. Нейкі ідыёт трапіў у здаравеннага троля і ў наступны міг спазнаў на ўласнай шкуры, што адчувае дубінка, якой біў па галовах. Я нават не ўсміхнуўся.
  
  Мне было не да таго. Па ўсёй верагоднасці, я зноў закахаўся.
  
  У дзяўчыны ўсё было на месцы, прычым у належных, абсалютна бездакорных прапорцыях. Невялікага росту, роўна пяць футаў – і ні вось на столечко вышэй, яна належала да племя рудавалосых прыгажунь, усе прадстаўніцы якога зводзілі нейкага Гарэта з розуму. Я гатовы паспрачацца на што заўгодна, што ў яе зялёныя вочы. «Багі! – нечакана падумалася мне. – Павінна быць, свет і сапраўды ахапіла вар'яцтва, калі натоўп ўнізе ва ўпор не заўважае такую красуню!»
  
  – Гэй, Гаррет! – прамармытаў я, калі край шторы выслізнуў з непаслухмяных пальцаў і разарваў нябачную чароўную нітку, якая працягнулася ад мяне да дзяўчыне на вуліцы. – Па-мойму, гэта ўжо было, а?
  
  Што зробіш, жанчыны – мая слабасць. Але як прыемна паддавацца іх чарам!
  
  З хвіліну я змагаўся з адзеннем, потым зноў адсунуў штору. Дзяўчына знікла. На тым месцы, дзе яна стаяла, п'яны аднарукі ветэран спрабаваў наставіць яшчэ больш п'янага кентаўра. Зрэшты, кентаўр вызначана браў верх, паколькі мацней стаяў на нагах (бо іх у яго было больш, чым у ветэрана).
  
  Той самы троль, у якога выпадкова трапілі каменем, разъярился канчаткова і трубным ровам абвясьціў аб сваім намеры ачысціць вуліцу ад усіх, чыя скура – не зялёнага колеру. І неадкладна ўзяўся за справу.
  
  Мая суседка місіс Кардонлос, адчайна размахваючы помелом, абараняла ганак сваёй меблирашки ад бежанцаў. Няўжо яна ухитрится абвінаваціць мяне і ў гэтым? Натуральна, а як жа інакш? Шкада, што яна не можа асядлаць памялцо і паляцець куды-небудзь далей.
  
  На жаль, мары часцяком падманваюць... А вось кашмары нярэдка спраўджваюцца.
  
  Замест рудавалосай прыгажуні майму погляду з'явілася старое, параўнальна сімпотнае істота, да таго ж супрацьлеглага полу.
  
  Даўніна Дын, мой кухар, ўпраўнік і прафесійны надоеда, аказваецца, вярнуўся дадому. Ён ездзіў наведаць адну з сваіх шматлікіх уродин-пляменніц, каб пераканацца, што яна не праяўляе самастойнасці і не спрабуе парушыць яго матримониальные планы (гэта значыць, выходзіць замуж за таго, каго ён ёй вызначыў). Дын стаяў на ганку і разглядаў фасад майго дома з неадабрэннем, якога нават не стараўся схаваць.
  
  Я зачыкільгаў да лесвіцы. Каму-то трэба яго ўпусціць.
  
  – Гарэт! – О, багі! Прачнуўся Нябожчык! Мой шчыры сябар і змоўшчык праспаў некалькі месяцаў запар, а таму быў не ў настроі. – Будзь добры, спыні ныць і суціш Дзіна, пакуль ён не разнёс дзверы ў трэскі.
  
  Як я ўжо казаў, раніца не абяцала нічога добрага.
  
  
  
  2
  
  Попка-Дурань – ён жа народжаны містэр Вялікая Шышка – закрычаў дурным голасам, ледзь я дакрануўся да засову.
  
  – На дапамогу! Ратуйце! Калі ласка! Не біце мяне! – Здавалася, крычыць перапалоханы дзіця. Мяркуючы па ўсім, Вялікі Гузы жудасна хацелася, каб Гарэта лінчавалі.
  
  Гэтага папугая ў знак павагі падарыў мне мой сябрук Морлі Дотс, які, падобна, некалькі гадоў навучаў птушку благім манерам і яшчэ больш гнюсным выразаў.
  
  Пераступіўшы парог, Дын зморшчыў нос:
  
  – Гэтая пачвара па-ранейшаму тут? І чым так сьмярдзіць?
  
  Пад «пачварай», натуральна, ён разумеў папугая, але я прыкінуўся, што не зразумеў.
  
  – Паспрабуй сдвинь такую тушу. – Нябожчык важыў, па маіх прыкідках, ніяк не менш за чатырыста фунтаў. – А што тычыцца смуроду, напэўна, ён канчаткова расклаўся. Дарэчы, зайшоў бы да яго, убрался ў пакоі. – Дын пазбягаў з'яўляцца ў пакоі Нябожчыка: прысутнасць жывога трупа ладна яго нэрвавала – магчыма, таму, што пастаянна нагадвала аб смерці.
  
  – Не смешна, Гаррет.
  
  Думках фразы Нябожчыка Дын, зразумела, не пачуў. Падобным чынам яго міласць звяртаўся да нашага домоправителю, толькі калі гэта было неабходна.
  
  Я не звярнуў на рэпліку Нябожчыка ні найменшага увагі, што яго, безумоўна, закранула. Не тое каб мяне обуревало жаданне дапячы логхиру – проста-проста на супрацьлеглым баку вуліцы зноў з'явілася рудавалосая красуня. Нашы погляды сустрэліся. Мне здалося, быццам у паветры затрашчалі электрычныя разрады. Мая любімая суседка, удава Кардонлос, заўважыла, што дзверы майго дома адкрыта, і ткнула ў той бок помелом; па ўсёй бачнасці, яна даводзіў каму-небудзь з сваіх жыхароў, што прычына ўсіх і ўсялякіх няшчасцяў у Танфере – нехта па імя Гаррет.
  
  Нічога разумней яна, вядома ж, прыдумаць не магла.
  
  Прызнацца, калі б не здольнасць місіс Кардонлос дастаўляць мне разнастайныя непрыемнасці, я бы даўным-даўно забыўся пра яе існаванне.
  
  Дын выпусьціў чарговы цяжкі ўздых і, працягваючы пампаваць галавой, выпусціў на падлогу рэчавы мяшок. Усім сваім выглядам ён ясна даваў мне зразумець, што яго адсутнасць з'явілася катастрофай (чаго, зрэшты, варта было чакаць).
  
  Я зноў кінуў позірк на вуліцу. Ад рудавалосых прыгажунь чакай бяды. Але ўжо вельмі прывабна яны выглядаюць...
  
  Праклён! Зноў яна куды-тое падзелася. Між тым на вуліцы разгарэўся чарговы этнічны канфлікт, у ход пайшлі дубінкі і камяні. Разявакі падбадзёрвалі якія змагаюцца, кідалі ім сасіскі, прысмакі і сувеніры. Напэўна, няма такога падзеі, на якое не сабралася б паглядзець натоўп разявак (відавочна, ёсць істоты, у якіх нішто не выклікае страху ці агіды).
  
  Так, дзяўчына знікла. Бедны Гаррет, пакутуючы ад пахмеллем і бурклівым слугой! Толькі знайшоў сапраўднае каханне – і тут жа яе страціў.
  
  – На што ты вылупіўся?
  
  – Чаго? – Звычайна мысленне фразы Нябожчыка пазбаўленыя якіх бы то ні было эмоцый. Але цяпер мне здалося, што логхир збянтэжаны. – На дзяўчыну. – У рэшце рэшт мог бы і сам зразумець.
  
  – Не бачу ніякай дзяўчыны. – Пэўна, у думках Нябожчыка заўважалася здзіўленне.
  
  – Спаць трэба менш. Калі б не дрых без просыпу, даўно б здагадаўся, што наступілі цяжкія часы. – Ой! І хто толькі цягне мяне за язык?! Цяпер ён запатрабуе, каб я ўвёў яго ў курс спраў, на што сыдзе па меншай меры цэлы дзень.
  
  Пракляты папугай не змаўкаў ні на секунду. Ён выявіў, што перад тым, як заваліцца спаць, я не насыпаў яму збожжа. Елкі-палкі, ды я з цяжкасцю ўспомніў, што трэба замкнуць уваходныя дзверы! Хіба можна так абыходзіцца з чалавекам, які ледзь перажыў прыступ рыжеволосита з псіхапатычныя ускладненнямі?
  
  Дын пракраўся ў кухню, перш чым я паспеў яго перахапіць. Пачуўся лямант, ад якога ва ўсіх разумных істот у акрузе застыла ў жылах кроў. Попка-Дурань што-то спалохана вякнул. Нябожчык выказаў спачуванне, у думках поцокав мовай. Ён таксама не падзяляў фетишистских схільнасцяў Дзіна па адносінах да хатнім гаспадарцы.
  
  Дын замёр у дзвярным праёме, состроил грымасу, подбоченился і ледзяным тонам вымавіў:
  
  – Містэр Гаррет, будзьце ласкавы растлумачыць.
  
  – Справа ў тым, што ў нас аказалася занадта шмат посуду. – Я накіраваўся да лесвіцы. Дзіну відавочна хацелася выкласці ўсё, што ён пра мяне думае, але слоў было так шмат, што яны затрымаліся ў яго ў глотцы, і я шчасна рэціраваўся, адчуваючы спіной спапяляючы позірк.
  
  Я рушыў у пакой Дзіна, у якой падчас яго адсутнасці жыла адна няшчасная дзяўчына. Калі даўніна Дын ўбачыць, які там бардак, яго, напэўна, хопіць ўдар.
  
  Нябожчык думках перамяшчаўся следам за мной. Яму было весела, ён з нецярпеннем чакаў, чым усё скончыцца. Для яго свет ўяўляў сабой бясконцую і цяжкую гульню запалу, якая асабіста яму нічым не пагражала, паколькі ён быў мёртвы вось ужо чатыры сотні гадоў.
  
  Нейкі шустры разумнік усадзіў у яго нож, калі ён спаў, ці застаў знянацку, падчас сну. Цікава, а жывыя логхиры таксама так доўга спяць? Ніколі не бачыў жывога логхира. Іх наогул ніхто не бачыў – зразумела, не лічачы Нябожчыка (бо нарадзіўся ён не мёртвым, праўда?). Шчыра кажучы, у жыцці мне давялося сустрэць толькі двух логхиров: абодва былі мёртвыя, і адным з гэтай парачкі быў мой кватарант.
  
  Рэдкая парода. Але клопатаў здольныя прычыніць шмат; быць можа, таму іх і засталося ўсяго нічога.
  
  – Вымушаны далучыцца да твайго думку наконт гатункі піва, якое ты паглынаюцца. Таннае пойла пропитало тваё свядомасць злосцю і цынізмам.
  
  – Тут справа не ў піве, а ў асяроддзі. І наогул, чаго ты за мной увязаўся?
  
  Я ўзяўся за ўборку, запіхваючы раскіданыя па пакоі рэчы з вачэй далоў. Зрэшты, мяне не пакідала адчуванне, што я марна трачу час.
  
  Добра, будзем спадзявацца, што Дын лопне ад злосці, прибираясь на кухні, і ў пакой ужо не падымецца.
  
  Дзіўна. Што прымусіла Нябожчыка прасачыцца за межы яго пакоя? Зразумела, ён здольны, калі захоча, пранікаць значна далей, але сцвярджае, што паважае права іншых на свабоду думкі. Я яму, натуральна, не верыў і не веру. Хутчэй за ўсё прычынай звычайная лянота.
  
  Больш чым упэўнены: нават калі быў жывы, ён гадамі не пакідаў таго памяшкання, у якім жыў. Па ўсёй бачнасці, і памёр ён ад таго, што яму было лянота ратаваць сваю шкуру.
  
  – Ты не толькі цынік, але і грубіян.
  
  – А ты не адказаў на пытанне.
  
  – Псаванне распаўсюджваецца хутчэй, чым я чакаў. Горад балансуе на краі прорвы. Я прачнуўся і выявіў, што мяне акружае хаос.
  
  – Ну так. Замест таго каб змагацца з венагетами, мы колошматим адзін аднаго.
  
  – І гэта пасля таго, як столькі вашых пакаленняў аддалі жыцці за мір. – Логхиры, з людской пункту гледжання, жывуць неверагодна доўга. І яшчэ даўжэй паміраюць. – Няўжо вы не здольныя жыць у свеце?
  
  Людзі для Нябожчыка – прадмет вывучэння, хобі ў гадзіны вольнага часу. А яшчэ ён вывучае насякомых.
  
  Я злёгку адцягнуўся, таму які прагучаў за спінай здушаны гук прымусіў мяне здрыгануцца. У дзвярах, разявіўшы ў нямым енку рот, застыў Дын. Падобна на тое, тыя гукі, якія яму час ад часу ўдавалася з сябе выціснуць, зараджаліся ў іншым вымярэнні, там, дзе людзі не запрашаюць у дом у адсутнасць гаспадара недысцыплінаваных маладых жанчын.
  
  – Я проста хацеў прыбраць...
  
  – ...Сляды злачынства, – докончил за мяне Дын, падкрэсліваючы голасам кожнае слова. – Вы пасялілі ў мяне сваю чарговую пасію. А яшчэ адна, напэўна, хаваецца ў вашай спальні.
  
  – З чаго ты ўзяў? Зусім няма.
  
  – Вы заўсёды так кажаце, містэр Гаррет.
  
  – Што ты маеш на ўвазе?
  
  Знізу данёсся крык папугая.
  
  – Ідзі сюды, Гаррет, – паклікаў мяне Нябожчык. – Ты павінен мне ўсё расказаць. Я прадбачу столькі новых магчымасцяў! Славіцца Дуралейник ў Танфере, праўда? Цудоўна! Выдатна! Вар'яцка выдатна!
  
  – Славія Дуралейник тут? Ты што, спятил? – Дуралейник быў легендарнай асобай. Ён пачаў з камандзіра наймітаў у якая доўжылася некалькі стагоддзяў вайне паміж карентийцами і венагетами. На першых сітавінах ваяваў за венагетов, затым, уражаны іх фанабэрыстасцю, перайшоў да нас. Але і карентийцы абышліся з ім падобным чынам, нягледзячы на тое, што ён быў адзіным слушным ваеначальнікам па абодва бакі лініі фронту. Таму Дуралейник сышоўся з першабытнікамі Кантарда і абвясціў зону баявых дзеянняў незалежнай тэрыторыяй, што прывяло да вельмі цікаўным наступстваў.
  
  У рэшце рэшт Карента атрымала перамогу: нашы генералы і ведзьмакі апынуліся ледзь менш некампетэнтнымі, чым венагетские, а Дуралейника адолелі колькасцю.
  
  Пачалося вялікае перасяленне народаў. Як ні дзіўна, кожны бежанец, мяркуючы па ўсім, лічыў сваім абавязкам перасяліцца ў Танфер. У выніку жаўнеры, якія вярталіся дадому з фронту, выяўлялі, што працоўныя месцы, раней якія належалі людзям, занятыя прадстаўнікамі іншых плямёнаў, а справамі запраўляюць небудзь гномы, эльфы альбо. Натуральна, многім гэта прыйшлося не даспадобы.
  
  – Хіба ты не разумееш, што ён папросту павінен быць тут?
  
  Шчыра кажучы, я пачаў падазраваць нешта падобнае некалькі тыдняў таму. Таемная паліцыя падзяляла мае падазрэнні.
  
  Папугай закрычаў гучней і нахальнее. Дын працягваў скалынаць паветра тырадамі ў мой адрас. Нябожчык заклікаў мяне да сябе і станавіўся ўсё больш настойліва.
  
  Пахмелле турбавала мяне значна менш, чым гэтая тройца.
  
  Мабыць, настаў час куды-небудзь зліняць і застацца сам-насам са сваім горам.
  
  
  
  3
  
  Высветлілася, што адвязацца ад хатніх не так-то проста. Калі я адчыніў уваходныя дзверы, даўніна Дын пажадаў мне шчаслівага шляху ў такіх выразах, якіх я ад яго ніколі не чуў. Папугай накіраваўся следам за мной на вуліцу. Ён злёгку прыціхла – Нябожчык заткнуў яму горла. Усё правільна: калі мяне павесяць за тыя грахі, аб якіх трезвонит Попка-Дурань, хто стане клапаціцца аб логхире?
  
  Прытуліць яго яшчэ могуць, але дзе ён знойдзе гэтак рахманага чалавека, як я? Любы іншы, напэўна, запатрабуе ад яго не спаць: маўляў, канчай дрыхнуть і пошевели мазгамі, раз яны ў цябе ёсць.
  
  Безумоўна, Нябожчык – геній. Па параўнанні з ім усе мае знаёмыя здаюцца недоумками. Уся бяда ў тым, што ён не жадае карыстацца сваімі унікальнымі здольнасцямі.
  
  Разважаючы аб тым, ці не прадаць ці Нябожчыка ў рабства, я дасягнуў канца квартала і тут зноў заўважыў рудавалосую дзяўчыну – паколькі ў той міг навошта-то павярнуўся. Атрымлівалася, што дзяўчына сачыла за мной.
  
  Шчыра кажучы, я ўзрадаваўся зусім не так моцна, як вы маглі б выказаць здагадку. Падобна да майго кватаранта я не занадта пакутую ад адсутнасці працы. Тым не менш у глыбіні маёй душы нешта варухнулася.
  
  Шпег з яе быў не ахці. Зрэшты, прывабная знешнасць, як ні дзіўна, ані ёй не замінала. Я, прызнацца, чакаў, што ўсе мужчыны на вуліцы імгненнем забудуць пра свае сутычкі, выпусцяць з рук дубінкі і камяні і уставятся на красуню, але яе практычна не заўважалі. Толькі нешматлікія – і тыя нелюдзі – ежились, нібы ад парыву ветру, і на іх тварах з'яўлялася озадаченное выраз.
  
  Натуральна, з якой нагоды звычайнаму гному прыходзіць у захапленне ад чалавечай самкі, але... Вельмі дзіўна. Права слова, цярпець не магу дзіўнага, а яго да мяне так і цягне, як маланкі да громаадвод.
  
  Наогул-то я выйшаў з дома з намерам наведаць Морлі Дотса і даведацца, як у яго справы. Морлі запраўляў сумніўным установай пад шыльдай «Дом Радасці», якое спрабаваў ператварыць у шыкоўны рэстаран; нядаўна гэтая вегетарыянская забягалаўка змяніла назву на «Пальмы». Але цяпер мае планы змяніліся. Я не дурань, каб цягнуць красуню да Морлі. У яго выгляд і чароўнасць цёмнага эльфа, і ён не праміне скарыстацца як тым, так і іншым.
  
  Я рушыў уніз па Макунадо, затым звярнуў у вузкі і цёмны завулак Барлі-Клоз; калі-то на яго выходзілі заднія дзверы разнастайных лавачак, але ўсе гэтыя лавачкі даўно пазачыняліся. Будынка навіслі над галавой, у ноздры, нягледзячы на отбушевавшие на днях зацяжныя дажджы, ударыў пах тлення. Я пераступіў праз выцягнутыя ногі п'янага крысюка і накіраваўся далей, імкнучыся трымацца сярэдзіны завулка, дзе верагоднасць спатыкнуцца і зваліцца была некалькі менш. Маё з'яўленне спалохала пацучынае сямейства, пировавшее на сабачым трупе. Пацукі оскалили зубы, папярэджваючы, каб я не спрабаваў адабраць у іх пачастунак. Я ад душы штурхнуў самую тлустую. Хутчэй за ўсё мая новая сяброўка баіцца пацукоў, такім чынам...
  
  Чым далей я ішоў, тым часцей мне трапляліся якія ляжаць на дарозе цела, праз якія я асцярожна пераступаў. У мяне ёсць залатое правіла, якога я стараюся прытрымлівацца заўсёды: у чужым доме вядзі сябе, як госць.
  
  У скрыжавання, футах у васьмідзесяці ад гарлавіны завулка, я спыніўся і павярнуўся ў той бок, адкуль прыйшоў. Мне ў твар пырснуў сонечнае святло.
  
  Прачакаўшы некалькі хвілін, я ўжо сабраўся сыходзіць, як раптам заўважыў жанчыну. Рост, здаецца, адпавядаў, а вось узрост... Яна была разы ў чатыры старэйшыя за маёй красуні і ковыляла, ледзь перастаўляючы ногі і абапіраючыся на сучковатую палку. На галаве саламяны капялюшык, з-пад якой пазіралі на свет подслеповатые вочы. Выгляд у жанчыны быў такі, быццам яна баялася, што на яе абавязкова хто-небудзь накінецца. Цалкам натуральна: не бойся яна ўсяго на святле, наўрад ці дажыла б да такога шаноўнага ўзросту.
  
  Прыемна ўсведамляць сябе прыстойным чалавекам. У мяне не ўзнікла нават думкі аб тым, каб яе напалохаць. Я проста стаяў і чакаў.
  
  Нарэшце яна вырашыла не ўваходзіць у завулак.
  
  Да майго найвялікшага здзіўлення, пракляты папугай маўчаў. Павінна быць, Нябожчык надзеў на яго нябачны наморднік.
  
  Падобна на тое, мая задума правалілася і дзяўчына мяне абхітрыла.
  
  Галоўнае – нікому пра гэта не распавядаць. Мае прыяцелі і без таго пацяшаюцца трэба мной з раніцы да вечара. Няма ніякай неабходнасці даваць ім лішні нагода для жартаў.
  
  Я вярнуўся на Макунадо. Усё атрымалася даволі ўдала: па крайняй меры ніхто да мяне не прыстаў. Я падышоў да праточнай жолабе і плюхнуў зялёнай вадкасці на чаравікі, каб змыць з іх бруд. Вадкасць у жолабе помутнела. Вось і добра. Гэтыя жолабы служылі поилками для коней, а коні самой прыродай прызначаны для таго, каб даймаць аднаго хлопца па імені Гаррет.
  
  Я адмыў ад гразі левы чаравік і ўзяўся было за правы, калі ў натоўпе раптам паўстала пралом і я зноў убачыў рудавалосую прыгажуню. Нашы погляды сустрэліся. Я паслаў красуні сваю самую чароўную ўсмешку і прыўзняў правую брыво. Падобнае спалучэнне, як я меў магчымасць пераканацца, дзейнічала захапляльна.
  
  Дзяўчына павярнулася і пайшла прэч.
  
  Я паспяшаўся следам. Мяне перапаўняла ўзбуджэнне. Вось яна, мая праца, вось тое, дзеля чаго я жыву. Можна было б затрубить у рог і клікнуць ганчакоў, але тады давялося б саступіць месца паляўнічым на конях.
  
  Папугай што-то няўцямна пробубнил. Я не разабраў ні слова, а паўтарыць ён не пажадаў.
  
  
  
  4
  
  Мне зноў кінулася ў вочы, што мужчыны, як ні дзіўна, не звяртаюць на дзяўчыну ні найменшага увагі. Можа, у мяне нелады са зрокам? Ці я проста прымаю жаданае за сапраўднае? Ці ўсе астатнія – шчаслівыя сем'яніны, якім няма справы да якія праходзяць міма прыгожых дзяўчат? Ці сонца гэтым раніцай ўстала на захадзе?
  
  Пропихиваясь скрозь натоўп, я паспрабаваў наблізіцца да дзяўчыны. Сачыць за ёй было цяжкавата – перад ёй чаму-то ўсе адступіліся, а за яе спіной натоўп смыкалась зноў. Вуліца літаральна кішэла народам, прычым усе гыркалі адзін на аднаго і размахвалі усякага роду падручнымі сродкамі. Так, каб астудзіць гарачыя галовы, не перашкодзіў бы дожджык. Інакш таго і глядзі ўспыхне полымя...
  
  Я заўважыў, што да мяне накіроўваецца знаёмы, якому я быў рады, як сённяшняму світання. Плоскомордый Тарп узвышаўся над натоўпам на цэлую галаву, і таму шагал не разбіраючы дарогі. Паколькі ён быў прафесійным костоломом, цяперашнія неспакойныя часы абяцалі яму нядрэнны заробак.
  
  – Выдатна, Гаррет! – раўнуў ён, прывітальна падымаючы руку. – Як справы, стары паскудник? – Такога тыпу, як ён, лепш мець у сяброў, таму даводзіцца мірыцца з недахопам розуму і вытанчанасцю выразаў.
  
  – Нармальна. Ты бачыш наперадзе дзяўчынку з рыжымі валасамі? Яна такая маленькая, што я яе страціў.
  
  Тарп оскалил ў ўхмылка рот, прадэманстраваўшы жахлівых памераў іклы.
  
  – Ты на справе? – Ён наіўна лічыў, што рана ці позна прымусіць мяне ўзяць яго ў памочнікі.
  
  – Наўрад ці. Яна сачыла за маім домам, таму я вырашыў прасачыць за ёй.
  
  – І ўсё?
  
  – І ўсё.
  
  Ўсмешка на твары Тарпа змянілася грымасай жаху.
  
  – Што здарылася, дружа? Вярнуўся Дын? Ці прачнуўся Нябожчык? – Ён падміргнуў Попке-Дурню.
  
  Так, у кемлівасці яму не адмовіш.
  
  – І тое, і іншае.
  
  Плоскомордый хмыкнуў. Ужо да чаго, да чаго, а да падобнага хмыканью мне было не прывыкаць. Часам у мяне складвалася ўражанне, быццам мае сябры лічылі, што Гаррет знарок ўвязваецца ва ўсякія гісторыі, каб пацешыць сваіх прыяцеляў.
  
  – Паслухай, Тарп, дзяўчынка улизнет, калі я не...
  
  – Між іншым, я ўчора бачыў Тинни Тейт.
  
  Калі-то мы з Тинни былі не разлі вада, потым разбегліся, але яна па-ранейшаму ад мяне не адступалася.
  
  – Выдатна. Заходзь адвячоркам, раскажаш падрабязней.
  
  – Яшчэ я бачыў Торнаду. Яна...
  
  – Гэта твае цяжкасці.
  
  Наша агульная знаёмая па мянушцы Торнада належала да слабога падлозе, але ростам была з мяне, а вастрынёй розуму не саступала Плоскомордому. У дадатак яна хапала ўсё, што падварочваліся пад руку і дрэнна ляжала. З іншага боку, яе нельга было не любіць.
  
  – Ды расслабся, Гаррет. – Я зрабіў крок у бок. – Пачакай. Ёй прыйшла ў галаву шыкоўная ідэя.
  
  Торнаду пастаянна апаноўвалі ўсякія ідэі, ад якіх мяне кідала то ў жар, то ў холад.
  
  – Раз табе падабаецца, і сам разбірайся.
  
  Натоўп наперадзе стала радзей, і я зноў разгледзеў сваю красуню. Яна то і справа азіралася, прычым у яе рухах заўважалася не то здзіўленне, не то раздражненне.
  
  – Натуральна, – адазваўся Плоскомордый. – Але нам патрэбен хлопец з мазгамі.
  
  – Ты звярнуўся не па адрасе. – Скажаце, я быў не мае рацыю? Але хіба чалавек, у якога ўсё ў парадку з галавой, стане пераследваць дзяўчыну, якая, відавочна, хоча, каб яе пераследвалі, і выказвае нецярпенне?
  
  Ну чаму мы не прыслухоўваемся да ўнутранага голасу?
  
  Я прыкінуў, не памахаць ці дзяўчыне рукой: маўляў, іду, – але потым вырашыў выконваць правілы прыстойнасці.
  
  Плоскомордый нейкі час ішоў за мной, шпацыруючы наконт маіх дрэнных манер. Я павёў сябе вельмі няветліва: не адказаў ні слова. Натоўп між тым редела на вачах. Дзяўчына адводзіла мяне ўсё далей, і яна прыцягвала ўвагі не больш, чым старая карга, якую я сустрэў у завулку.
  
  Макунадо-стрыт перайшла ў Арлекін-уэй, і тут дзяўчына азірнулася і збочыла на вуліцу Хартлайт-лейн, дзе жылі найменш кампетэнтныя з танферских астролагаў і з іншых падазроных асоб.
  
  
  
  5
  
  – Гэй, прыяцель! – паклікаў я каржакаватага старога гнома, волочившего па маставой старамодную дубінку з самога сябе ростам, выразаную з чорнай драўніны, што была цвярдзей каменя. – Колькі ты за яе хочаш?
  
  Цана імгненна падскочыў да нябёсаў. Звычайная справа: нават за брудную анучу гномы гатовыя залай столькі, што валасы ўстануць дубка.
  
  – Яна не прадаецца, Бамбіза. Гэта знакамітая Козыт, зброю кіраўнікоў, якім кублианские гномы валодалі на працягу дзесяці пакаленняў. Першы з Вярхоўных Громахов атрымаў яе ў дар ад дэміурга Гутча...
  
  – Ведаю, ведаю, Маляня. Між іншым, мне чаму-то здаецца, што ты выразаў яе зусім нядаўна.
  
  Гном стукнуў кіем па бруку. Камень, па якім прыйшоўся ўдар, пакрыўся расколінамі.
  
  – Тры маркі, – прапанаваў я, пакуль ён не паспеў выкласці ва ўсіх падрабязнасцях гісторыю дубінкі ці, чаго добрага, прадэманстраваць яе ў дзеянні, пощекотав мне рэбры.
  
  – Спятил, Бамбіза? Дзесяць – і ні грошом менш! – Гномы гандлююць чым заўгодна, нават нацыянальным здабыткам. Для іх няма нічога святога – зразумела, акрамя грошай.
  
  – Прыемна было паразмаўляць, Недоросток. Мне пара. – Я прыкінуўся, што збіраюся сыходзіць.
  
  – Пачакай, Каланча. Давай пагандлюемся.
  
  – Калі мне не змяняе памяць, Фитюлька, мы ўжо спрабавалі.
  
  – Я маю на ўвазе, сур'ёзна. Пакінь свае жартачкі пры сабе.
  
  – Тры маркі дзесяць грошаў.
  
  Гном скрывіўся. Я рушыў прэч.
  
  – Пастой, Бамбіза. Чатыры. Дамовіліся? Вядома, гэта рабаванне сярод белага дня, але мне трэба разжыцца хоць якой-небудзь гатоўкай, пакуль вы, людзі, не вытурыць нас з горада. Скажу шчыра, не вельмі-то хочацца зноў калупацца пад зямлёй, у родных капальнях.
  
  Мне здалося, ён кажа праўду.
  
  – Тры маркі дзесяць грошаў і папугай ў прыдачу? Глядзі, які. Пёркі яркія, галасок салодкі...
  
  Гном пільна паглядзеў на Вялікую Шышку і прамовіў:
  
  – Чатыры.
  
  Так, пракляты папугай, відавочна, нікому не патрэбны.
  
  – Ідзе, – з уздыхам прамовіў я і вывярнуў кішэні. Здзелка адбылася. Гном пайшоў, весела насвістваючы. Яму будзе, пра што расказаць сёння ўвечары ў падзямелле. Яшчэ б, як спрытна ён охмурил чарговага неразумнага!
  
  Ну і добра, затое я раздабыў сабе зброю. А калі ўлічыць, што добразычлівасць лёсу – штука зменлівая, мне, напэўна, рана ці позна прадставіцца выпадак выпрабаваць Козыт ў палявых умовах.
  
  * * *
  
  Хартлайт-лейн апынулася пустэльнай, што мяне крыху насцярожыла. Часы насталі трывожныя, таму кліенты, як я меркаваў, павінны літаральна абложваць астролагаў і прадказальнікаў будучыні. А тут... Я заўважыў адзінокую варажбітку, якая кідала руны, спрабуючы вызначыць, што ў яе будзе на вячэру; непадалёк сядзеў прадвесціць, обгладывавший кураня і зусім не обращавший увагі на птушыныя вантробы. Хіраманты і френологи варажылі адзін аднаму; аква-, гео-, піра– і некраманты драмалі ў сваіх крамках.
  
  Быць можа, ўсё настолькі дрэнна, што патэнцыйныя кліенты змаглі вызначыць гэта самастойна?
  
  Зрэшты, мной зацікавіліся, і я атрымаў некалькі цікавых прапаноў. Самае прывабнае зыходзіла ад цёмны колер варажбіткі, трымала ў руках карты таро.
  
  – Я хутка вярнуся, дробка. Займі мне мястэчка.
  
  – Ты не вернешся. Табе пагражаюць непрыемнасці, але я магу цябе выратаваць.
  
  Гэта прагучала як «Усе вы абяцаеце», таму я і не падумаў спыніцца. Попка-Дурань забубнил што-то сабе пад дзюбу. Па ўсёй бачнасці, хватка Нябожчыка пачала слабець.
  
  – Наракай на сябе, Прыгажунчык. Я цябе папярэдзіла.
  
  Цікава, калі яна паспела раскінуць свае карты?
  
  Рудавалосая красуня куды-тое падзелася, я не бачыў яе з тых самых часоў, як сутыкнуўся з гномамі. Ба! Наперадзе мільгануў знаёмы сілуэт...
  
  Хлопец, які пракладаў Хартлайт-лейн, быў ці то змееловом, то ці паляўнічым на матылькоў. Вуліца паварочвала ў розныя бакі, віляла, пятляла, прычым незразумела, з якой радасці (няўжо яе праклалі пасля таго, як паставілі дома?). Я кінуўся наўздагон за рудавалосай. Павярнуў налева, направа – і перад маім носам зачыніліся дзверцы вялікага коннага экіпажа.
  
  Вуліца апусцела як па ўзмаху рукі, што мне моцна не спадабалася. Пустынная вуліца – нядобры знак. Падобна на тое, насоўваюцца непрыемнасці, ад якіх разумныя людзі аддалі перавагу схавацца.
  
  Можа, са мной проста хочуць пагутарыць? Але калі так, чаму не прыйшлі да мяне дадому? Таму што я не заўсёды адкрываю дзверы? Асабліва калі ведаю, што мяне збіраюцца заарканіць на працу? Можа быць, можа быць. Да таго ж далёка не ўсім даспадобы здольнасць Нябожчыка чытаць чужыя думкі...
  
  Я зрабіў крок, другі, агледзеўся па баках. Яшчэ не позна вярнуцца да варажбіткі. Яна нічога, сімпатычная. Але перад маім разумовым поглядам тут жа паўстаў прыцягальны вобраз – рудыя валасы на белай падушцы. Зрэшты...
  
  Дадумаць я не паспеў. Адкуль ні вазьміся – то з расколін у каменнай муры, то з-пад зямлі, а можа, з іншага вымярэння – з'явіліся тры самых агідных вырадка, якіх я калі-небудзь бачыў. Брр! Па-мойму, яны адчайна імкнуліся набыць чалавечы выгляд, але ў іх нічога не атрымлівалася: матулі вырадкаў пастараліся ў свой час на славу. Я раптам адчуў сябе тщедушным карлікам – і гэта пры маіх-то шасці футаў двух цалях, двухстах дзесяці фунтах і блакітных вачах, здольных звесці з розуму любую жанчыну!
  
  – Прывітанне, хлопцы. Як па-вашаму, будзе дожджык? – Я тыцнуў пальцам у неба.
  
  Ніхто з вырадкаў не папрацаваў падняць галаву. У мяне паўстала жудаснае падазрэнне: падобна на тое, яны былі разумнейшыя, чым здавалася з першага погляду. Асабіста я, напэўна б паглядзеў уверх. Вырадкі пачварамі, а цямяць. І калі ўжо гаворка зайшла аб розуме, хто прыпёрся сюды, ў бандыцкі квартал, увязавшись за прывіднай спадніцай?
  
  Я не стаў чакаць, пакуль яны прадставяцца ці хаця б назавуць свае ўмовы. Кінуўся ўлева, рвануўся направа, узмахнуў дубінкай і ўрэзаў ад душы аднаго з вырадкаў па каленках. Падобна на тое, гном, сам таго не падазраючы, зрабіў мне паслугу. Скончыўшы з першым бруна, я напаў на другога з такім азартам, нібы меў намер знесці яму галаву. Ён не ўстаяў пад маім напорам і паваліўся на брукаванку. Мне падумалася, што не ўсё так дрэнна.
  
  Першы ўскочыў і рушыў да мяне. Хоць бы накульгваў, ці што, для прыстойнасці! Другі таксама падняўся. Трэці, з якім у мяне яшчэ не было часу разабрацца, адрэзаў шлях да адступлення.
  
  Багі! Мяркуючы па ўсім, гэтым хлопцам мая дубінка хоць бы што.
  
  – Кха! – вякнул Попка-Дурань.
  
  – Заткніся, птушыны кавалак лайна!
  
  Я занёс руку для сакрушальнай ўдару, павольна развярнуўся, выбіраючы ахвяру, – і памыліўся ў выбары (зрэшты, не памыліцца было немагчыма).
  
  Дубінка абрынулася на трэцяга вырадка, якога я пакуль не чапаў. Мой план складаўся ў тым, каб зрынуць яго долу, а потым прадэманстраваць дзеткі свае хуткасныя якасці. Але ўсё пайшло наперакасяк. Бруна перахапіў маю дубінку ў паветры, вырваў яе ў мяне з рукі і адкінуў з такой сілай, што яна разляцелася ў трэскі, урэзаўшыся ў сцяну дома.
  
  – Багі!
  
  – Кха! – зноў прамовіў містэр Вялікая Шышка.
  
  Я кінуўся бегчы, але валасатая лапа, якая цалкам магла б належаць тролю, схапіла мяне за локаць. Я заторгалася, замахаў рукамі, задрыгал нагамі, выявіў незвычайныя веды ў роднай мове, зрабіў усе фізічныя практыкаванні, якіх даўно і настойліва патрабавала маё цела, але так нічога і не дамогся. А пракляты вырадак нават не змакрэў!
  
  Другі схапіў мяне за другі локаць, – далікатна, можна сказаць, ласкава, вось толькі пальцы ў яго былі быццам каменныя. Я адразу зразумеў: калі захоча, ён расплющит мяне ў ляпёшку адной левай. Тым не менш я не спыняў спробаў вырвацца да тых часоў, пакуль трэці не сціснуў мае лодыжкі.
  
  Мяне панеслі да экіпажу. Папугай хадзіў па маёй спіне, што-то няўцямна мармычучы. Міжволі складвалася ўражанне, што ні на што іншае, акрамя як мармытаць ды бубніць, ён фізічна не здольны.
  
  Я змудраваў падняць галаву, убачыў чатырох велічэзных коней бурай масці. На месцы фурмана сядзела асоба ў чорным, асобы якой не было відаць з-пад каптура. Для паўнаты карціны асобы, відавочна, не хапала вялікага сярпа ў руках.
  
  Экіпаж выглядаў цалкам прыстойна, але ніякіх гербаў на дзверцах не было. Вельмі дзіўна. У Танфере нават заўзятыя мярзотнікі не выпускаюць выпадку выпендрыцца.
  
  Не кажучы ні слова, гнюсная троіца шпурнула мяне ўнутр. Я урэзаўся ў дзверцы з процілеглага боку экіпажа. Як ні дзіўна, ні дзверцы, ні мой чэрап істотна не пацярпелі. Падобна мотыльку з абпаленымі крыламі, я накіраваўся прэч ад святла, у дабраслаўлёную цемру.
  
  
  
  6
  
  З чалавекам, які займаецца неафіцыйнымі расследаваннямі, шукае страчаныя рэчы, словам, выконвае працу, якая не патрабуе штодзённага прысутнасці на службе, час ад часу што-небудзь ды здараецца. Гэтага, на жаль, не пазбегнуць, таму чалавек вымушаны прымаць правілы гульні. Асабліва калі ён з тых дурняў, што пераследуюць дзяўчат, якія хочуць, каб іх пераследвалі, і бясстрашна лезе туды, дзе амаль напэўна падцікоўвае засада. Такі тып больш чым заслугоўвае той порцыі сінякоў і шышак, якую атрымлівае. Я ўпэўнены, што Морлі і яму падобных ніколі не б'юць па галаве і не шпурляюць у таямнічыя экіпажы.
  
  Першае, што робіш, калі паволі пачынаеш прыходзіць у прытомнасць – пры ўмове, што ты дастаткова разумны, каб не стагнаць, – притворяешься, што яшчэ нічога не цяміць. Такім чынам можна высветліць што-небудзь карыснае. Ці заспець ворагаў знянацку, накінуцца на іх, раскідаць і ўцячы. Або ўсталяваць, што яны дружна адправіліся абедаць, а нейкі геній да таго ж забыўся замкнуць дзверы камеры.
  
  Ці проста ляжаць, не ў сілах паварушыцца, бо да горла то і справа подкатывает млоснасць – адбіваецца кантузія у спалучэнні з рэшткамі пахмелля.
  
  – Што за брудныя жывёлы гэтыя людцы! Йоркен, прынясі анучу! – вымавіў хто-то громоподобным голасам. Так лямантуюць дрэнныя акцёры, якія мяркуюць, што галоўнае ў іх рамястве – крычаць гучней.
  
  – І прадстаўляць сваю вядро з вадой, – дадаў жаночы голас. – Якое вартае жалю відовішча!
  
  Цікава, навошта ім спатрэбілася вада? Я ўжо прымаў ванну на гэтым тыдні.
  
  – Чаму я? Чаму мне заўсёды даручаюць самую непрыемную працу?
  
  – Таму што ты – пасланец, – прашамацеў трэці голас, які нагадваў вецер з бездані. Раптам павеяла магільным холадам. Павінна быць, гэты голас належаў безаблічнай калясьнічаму у чорным плашчы.
  
  Я знаходзіўся ў разгубленасці. Хто-то можа сказаць, што гэта маё натуральнае стан. Тым не менш адбывалася відавочна што-то вельмі і вельмі дзіўнае.
  
  Мабыць, прыйшоў час падняцца і зірнуць у твар небяспекі. Я напружыў бязвольная мышцы. Мне ўдалося варушыць двума пальцамі на руцэ і адзін на назе. Тады я вырашыў завязаць гутарку.
  
  – Йпрст! Колымака дрындобам! – Багі! На якой гэта мове я тлумачыцца?
  
  Мяне абліло ледзяной вадой, і я злёгку стрымаць запал.
  
  – Распаршигнусный хреноплюх! – Зноў хваляй накаціла лютасць, і я нават прымудрыўся прыўзняцца на локці. – Ёлы-моталы, кракохрясь! – Цікава, што гэта азначае?
  
  Другое вядро вады стала для мяне на падлогу. З заслоны туману паўстала ануча, якой пачалі вадзіць па маім целе. Пачулася прыглушанае мармытанне. За працай звычайна мармычуць гномы, але ў дадзеным выпадку гномамі і не пахла.
  
  У тым, хто мяне праціраў, было што-то дзіўнае. Па-першае, ён размаўляў сам з сабой, прычым рознымі галасамі. Па-другое, на галаве ў яго, у тых месцах, дзе ў нармальных людзей размешчаны вушы, тырчалі маленькія крылцы. А калі ён заслонял сабой крыніца святла, яго цела раптам станавілася напаўпразрыстым.
  
  Свет зрабіўся асляпляльна яркім, нават ярчэй, чым сонечны назаўтра пасля папойкі. Я зажмурыўся і сёе-як прыняў сядзячае становішча.
  
  – Містэр Гаррет!
  
  Я не стаў адмаўляцца, але і прызнавацца таксама не спяшаўся. Шчыра кажучы, я наогул ніяк не адрэагаваў на зварот, паколькі быў заняты тым, што стараўся не прыбавіць працы хлопцу з анучай. Нарэшце, совладав з млоснасцю, я прыкрыў вочы далонню. Унутраны голас параіў мне разглядаць тое, што адбываецца як наглядны ўрок па хіміі. Не гуляй з выбуханебяспечнымі прадметамі. І не звязвайся з рыжеволосыми дзяўчынамі.
  
  Ведаю, ведаю. Ад рыжавалосых адны непрыемнасці. Але калі ўжо на тое пайшло, непрыемнасці непрыемнасцяў розніца.
  
  – Зменшце святло, – прамовіла іншая жанчына. – Вы зусім яго асляпілі. – Такі голас можна пачуць хіба што ў марах, але ніяк не наяве. Голас каханай, якую чакаў ўсё сваё жыццё.
  
  Куды ж я ўсё-такі трапіў?
  
  Святло притушили, і я змог адкрыць вочы. Рабілася ўсё цямней; нарэшце асвятленне зрабілася такім, якое бывае ў камеры, дзе гарыць адзін-адзіны факел. Я здолеў разглядзець сваіх турэмшчыкаў. Багі! Ніколі не думаў, што ўбачу што-небудзь падобнае.
  
  Зрэшты, у вялікім горадзе можна ўбачыць і не такое.
  
  Я знаходзіўся зусім ня ў камэры, а ў чым-то накшталт вялікага склепа з высокім столлю і парай маленькіх вокнаў, надзвычай брудных і забраных іржавымі сталёвымі прутамі. Усю абстаноўку склепа складалі калоны, подпиравшие столь. Каменны пол быў пыльным і агідна жорсткім.
  
  Ощупав і агледзеўшы сябе з ног да галавы, я пераканаўся, што канечнасці на месцы. Адкрытых ран не выявілася; праўда, галава балела па-ранейшаму. Павінна быць, я выдатна треснулся аб дзверцы экіпажа.
  
  У дадатак працягвала адчувацца пахмелле.
  
  Мабыць, нездарма яны притушили святло. Цяпер я змог разглядзець сваіх турэмшчыкаў, усіх васьмярых. Лепш бы я іх не бачыў.
  
  У склепе прысутнічаў той крылаты тып з анучай, падобны на голуба-пераростка. Яшчэ там былі тры вырадка, з якімі я пазнаёміўся на вуліцы; яны выглядалі буйней і больш гідкі, чым раней. Звярніся яны ў любы храм, іх ахвотна прынялі б гаргуллі. Акрамя таго, існавалі тры жанчыны. Рудавалосай сярод іх не было. Мацней за ўсё на яе паходзіла брунэтка з бледнай скурай; яе вочы абяцалі невымоўнае асалода, а постаць, напэўна, праектаваў нейкі нябесны геаметрычны. А вусны! Мне захацелася ўскочыць і запрыгать ад захаплення. Верагодна, обольстительный голас належаў менавіта ёй.
  
  Побач стаяла жанчына з надзвычай пышнымі валасамі, з якіх, калі мяне не падманвала зрок, то і справа высоўваліся змейкі. Яе скура отливала зелянінай, пульхныя, пачуццёвыя вусны таксама былі зялёнымі. Усміхнуўшыся, яна прадэманстравала вострыя і доўгія, як у вампіра, іклы. У дадатак у яе была лішняя пара рук – нядрэннае запамога ў працы. Я вырашыў звяртацца да яе з пытаннямі толькі ў крайнім выпадку.
  
  У яе поглядзе скразіла ці то запал, то голад. У мяне па спіне пабеглі мурашкі.
  
  Трэцяя, бландынка ростам добрых дзесяць футаў, была ўжо ва ўзросце. Оплывшей фігурай яна нагадвала лагодную хатнюю гаспадыню (як гэта часта бывае, пад вонкавым дабрадушнасцю таілася назапашаная за доўгія гады горыч).
  
  На каменным троне, настолькі старым, што мнилось, ён вось-вось разваліцца, сядзеў мужчына, якога я прыняў за мужа бландынкі. Ён быў футы на два вышэй жонкі і не насіў ніякай адзення, калі не лічыць скураной насцегнавая павязкі, якая выглядала так, нібы яе злупілі з шаблязубага тыгра ў момант скачка. Адчувалася, што ў маладосці гігант цягаў на сваіх шырокіх плячах калі не мамантаў, то ўжо мінатаўра дакладна.
  
  Яго блакітныя вочы, толькі малую крыху саступалі ў маім прывабнасці, асляпляльна зіхацелі. Струменіліся па плячах зблытаныя, злямчаную сівыя валасы. Бараду ён відавочна не расчесывал некалькі дзесяцігоддзяў. Калі б не погляд, можна было вырашыць, што яму сумна, альбо ён проста спіць.
  
  Усе разглядалі небараку Гарэта так, быццам чакалі ад яго якіх-небудзь дзеянняў. Паколькі ў мяне не было ні кія, ні чаравікоў з металічнымі набіванкамі, станцаваць стэп я не мог. Словы, так і норовившие сарвацца з мовы, па-ранейшаму не мелі сэнсу, таму спевы таксама выключалася. Я памацаў у мяшку з фокусамі і наважыўся выкінуць апошні фортэль.
  
  Я паспрабаваў устаць.
  
  Атрымалася! Але каб не ўпасці, мне прыйшлося абаперціся на аднаго з вырадкаў. У яго не было ілба, а пасвіць пазайздросціла б і мінога. Гатовы паспрачацца на што заўгодна: яму не даюць праходу дзяўчынкі, якім не трываецца пацалавацца. Вочы, як у рыбы, – жоўтыя, зацягнутыя празрыстымі мембранамі.
  
  Бруна міргнуў, але ў астатнім ніяк не прарэагаваў.
  
  – Хто вы такія? – прахрыпеў я. – І што вам трэба?
  
  Двое з гэтай кампаніі цалкам маглі сысці за волатаў, адна жанчына – за чалавека, а ўсе астатнія ставіліся да невядомым пародам. Ва ўсякім выпадку, я такіх асоб на вуліцах Танфера яшчэ не сустракаў. А бо ў нашым горадзе можна сустрэць каго заўгодна, пачынаючы з піксі памерам з вялікі палец і заканчваючы волатам дваццаці футаў росту. Можна нават сутыкнуцца з ажывелымі начнымі кашмарамі, накшталт крысюков, спароджаных вырвавшейся з-пад кантролю магіяй.
  
  Можа, я трапіў у лапы мутантаў, удравших з лабараторыі якога-небудзь чарадзея з Пагорка? Зрэшты, большасць чарадзеяў на працягу апошніх гадоў змагаліся ў Кантарде і практычна не з'яўляліся ў горадзе. І потым, ніхто з іх не здолеў бы стварыць нічога падобнага.
  
  Як ведаць, як ведаць... Добра, спаць я як быццам не сплю, таму прымем за дадзенасць, што гэтыя пачвары і сапраўды існуюць.
  
  Я абмяк. Вырадак і не падумаў мяне падхапіць. Я павіс на ім як тапелец і якое-то час праз здолеў выпрастацца (дапамагла звычка караскацца на ліхтарныя слупы ў стане, блізкім да поўнай сьвядомасьці).
  
  – Хлопцы, я ж ведаю, што вы ўмееце гаварыць.
  
  Дарэчы, куды падзелася мая нябесная кара? Дзе гэты птушыны камяк лайна, агідны охальник і мярзотнік Вялікая Шышка? У падвале яго, падобна, няма. Або яму згарнулі шыю, каб прымусіць замаўчаць? Інакш, як я пераканаўся на ўласным вопыце, дзюбу паганай птушачцы не заткнуць.
  
  Сівавалосы гігант, які, па ўсёй бачнасці, быў тут галоўным, кіўнуў хлопцу з крыламі замест вушэй. Той змераў мяне поглядам і паціснуў плячыма: маўляў, не маю ні найменшага паняцця.
  
  – Мяне шайка выкрала прыдуркаватых, – прамармытаў я сабе пад нос.
  
  Дакладна. А што можна сказаць па нагоды глыбіні думкі таго хлопца, якога выкралі?
  
  Мяне зноў пацягнула да падлозе. Быць можа, падпарадкавацца, зваліцца, забыцца сном – і прачнуцца зусім у іншым месцы, там, дзе начныя кашмары яшчэ не праніклі ў наша вымярэнне?
  
  [4]Et tu, Cthulhu? У свеце поўным-поўна псіхаў. Багі, ну каму на свеце можна давяраць?
  
  7
  
  Жанчына з зялёнай скурай слізганула да мяне.
  
  – Прыміце нашы прабачэнні, містэр Гаррет. Нам трэба было ўбачыць вас як мага хутчэй. Таму Дайгеду, Радрыга і Рынга, – яна па чарзе ткнула пальцам у кожнага з вырадкаў, – прыйшлося дзейнічаць хутка. Да таго ж яны не прывучаны да ветлівасці.
  
  – Гэта ўжо дакладна.
  
  Я агледзеў склеп, выглядаючы свайго папугая. Таго нідзе не было відаць. Можа, яму хапіла розуму уцячы. А можа, мне на самой справе пашанцавала, і птушачцы згарнулі шыю.
  
  Лішняя пара рук жанчыны куды-то знікла. Яе валасы зрабіліся звычайнымі, скура набыла здаровы колер, зубы страцілі вастрыню, а выраз сукенкі апусціўся да таліі.
  
  Падобна на тое, што я трапіў у логава пярэваратняў.
  
  Волаты таксама злёгку змяніліся: некалькі зменшыліся ў росце; вырадкі сталі крыху менш за агіднымі, у крылатага тыпу з'явіліся вушы. Знешнасць самай панадлівай з дзяўчат таксама зведала некаторыя змены (зрэшты, яна мне падабалася, і так). З брунэткі яна ператварылася ў бландынку і захіхікала.
  
  Чорт пабяры, на кой ляд ёй спатрэбілася рабіць з сябе дурнічку?
  
  Якое-то час праз усе набылі нармальны выгляд – зразумела, па танферским мерках, а ў Танфере нармальнасць – паняцце вельмі расцяжнае. Цяпер мае турэмшчыкі цалкам маглі б здацца на вуліцы; вось калі б яшчэ іх цела не рабіліся празрыстымі на святла...
  
  Можа, пакуль я быў без прытомнасці, мяне накармілі ведьмиными грыбамі?
  
  – Так значна лепш, – заўважыў я. Жанчына наблізілася да мяне ўшчыльную. Я кінуў погляд на яе валасы, у якіх кішэлі блохі і вошы.
  
  Яна адарыла мяне прызыўной усмешкай і облизнула вусны раздвоеным мовай.
  
  – У цябе прыемныя думкі. Я ўсцешаная. Але не ўздумай дакранацца да мяне.
  
  Яна паказала на бландынку, якая глядзела на мяне так, нібы гатова была праглынуць разам з адзеннем. У іншых абставінах я б не прамінуў скарыстацца гэтак відавочнай сімпатыяй.
  
  – У вас тут ёсць крэслы? – Я вырашыў не пераконваць жанчыну-змяю, не адчыняць ёй сваіх сапраўдных пачуццяў. Мяне раптам павяло ў бок. Ну і пакостное адчуванне! Я адчуваў сябе крысюком, накурившимся «траўкі».
  
  – Прабач. Мы дзейнічалі ў спешцы, таму не паспелі як след падрыхтавацца да прыёму гасцей.
  
  Я асцярожна апусціўся на падлогу. Жорстка, затое падаць будзе не балюча.
  
  – Можа, хто-небудзь зробіць ласку і прасьвятліць мяне? Хто вы такія? Што вам трэба? Паспяшайцеся, а то я зноў отключусь. – Галава расколвалася.
  
  – Мы – апошнія з годоротов. Змагаемся з шайирами. Не па сваёй волі, проста так склалася.
  
  – І ўзышло сонца мудрасці, – прамармытаў я. – Ці не ўзышло. Баюся, правільна другое.
  
  – Выжыць могуць толькі адны. Мы знаходзімся ў склепе апошняга з нашых смяротных прыхільнікаў. І застанемся тут, пакуль не вызначыцца зыход бітвы. У сваіх малітвах наш прыхільнік прапанаваў нам звярнуцца за дапамогай да цябе. Ён сцвярджаў, што па характары ты як нельга лепш падыходзіш для нашых мэтаў.
  
  – Мэты мэтамі, а грошы наперад.
  
  Жанчына нахмурылася. Маю заўвагу збіла яе з панталыку.
  
  – Мы ўжо і самі думалі пра тое, каб заклікаць на дапамогу няверуючага. А спяшацца даводзілася таму, што шайиры даведаліся пра цябе і зладзілі цябе пастку.
  
  – Што-то я нічога не разумею. Хто вы такія, чорт вазьмі? І што вам трэба?
  
  Бландынка захіхікала. Натуральна, Гаррет – хлопец хоць куды. Размаўляе як вялікі мудрэц. Зрэшты, верхавода шайкі мае словы зусім не падаліся смешнымі. З яго чала сарвалася маланка. Самая сапраўдная. Ён зноў злёгку падрос. Мяне раптам ахінула, што ў такіх, як ён, цярпення звычайна ў абрэз.
  
  – Ты ніколі не чуў пра годоротах?
  
  – Здаецца, няма. І пра астатніх таксама.
  
  – Мы выбралі цябе збольшага з-за твайго невуцтва. – Праўда, па тоне жанчыны можна было здагадацца, што яна не вельмі-то верыць у маё невуцтва.
  
  Пад скляпеннямі склепа прагрымеў гром. Жанчына метнула на верхавода выразны погляд, у якім заўважалася агіду, і прадставілася:
  
  – Мяне завуць Магодор. Мы ўсе належым да годоротам, вярхоўным бажаствам харов, аднаго з першабытных пляменаў, калі-то якія насялялі гэты край. Па вашых мерках яны былі сущими дзікунамі. Займаліся земляробствам і жывёлагадоўляй, але не занадта ўдала. Таму здабывалі сабе сродкі да пропитанию не толькі працай, але і набегамі на суседзяў. Іх слядоў амаль не захавалася, аднак у жылах вашых кіраўнікоў цячэ кроў харов. Карацей, старажытная культура загінула, а багі гэтай культуры – на мяжы гібелі.
  
  Цікава. Нашых кіраўнікоў таксама адрозніваюць няўменне займацца сельскай гаспадаркай і схільнасць да ўзброенага рабунку.
  
  – Шайирам жа пакланяліся быкоездники-гриты. Яны з'явіліся тут у час гритского нашэсця. Гриты шмат у чым нагадвалі харов і пратрымаліся нядоўга. Яны былі першай хваляй у эпоху вялікага перасялення народаў. Кожнае дзесяцігоддзе, з'яўляліся новыя заваёўнікі, пакідаючага пасля сябе насенне сваёй культуры. Ад быкоездников не засталося наогул нічога. Але іх багі, шайиры, апынуліся жыццяздольнымі. А цяпер абставіны склаліся так, што мы павінны змагацца з шайирами за месца на вуліцы Багоў.
  
  Вуліца Багоў... Так гараджане называлі праспект, які перасякаў з канца ў канец тую частку горада, якую цынічныя і неадукаваныя асобы называлі Кварталам Мар. Там стаялі храмы тысячы аднаго танферского бажаства. Асколак мінулага, спадчына часоў, калі імператары кіравалі аднаасобна і вельмі падазрона ставіліся да свецкіх амбіцыям святароў і жрацоў. Каб без перашкод назіраць за служыцелямі культу – а пры выпадку і расправіцца з імі, не прыкладаючы да таго асаблівых высілкаў, – усе храмы і былі выбудаваныя ў адным квартале.
  
  Я агледзеўся. Кажаце, багі? Ну так, зразумела.
  
  – Табе вядома, як ідуць справы на вуліцы Багоў? Усё вырашаюць грошы. Калі ў цябе дастаткова прыхільнікаў, ты перемещаешься на захад, у храмы і саборы, размешчаныя бліжэй да Пагорка. А калі губляеш свой пай, рухаешся ў зваротным кірунку, да ракі. Тры дзесяцігоддзі мы трымаліся за апошнюю капліцу ля ракі, чапляліся за яе пазногцямі і зубамі, а храм шайиров стаяў крыху наўскос, на адно будынак на захад ад. Нас падзяляла кумирня божка па імя Скабз. У мінулым месяцы прыхільнікаў у Скабза дадалося, а ўцекачы з Кантарда прывялі ў Танфер новага бога, Антитибета, у якога прыхільнікаў, як высветлілася, у лішку. Ён заняў храм, отстоящий ад ракі на траціну адлегласці да Пагорка. У выніку пачаліся перасоўкі. І зараз альбо мы, альбо шайиры павінны пакінуць вуліцу Багоў.
  
  Нарэшце-то хоць што-то праяснілася. Вядома, я ведаў, якім чынам святары і жрацы обстряпывают справункі ў Квартале Мар (праўда, не ўяўляў, навошта, але гэта не гэтак важна).
  
  Далей за ўсё ад ракі знаходзіліся Четтерийский сабор і апора артадоксаў. Гэтыя культы адначасова варагавалі і падтрымлівалі адзін аднаго, усялякімі шизофреническими выкрутамі завабліваючы пад сваю сень як мага большая колькасць вернікаў. Іх служкі валодалі і багаццем, і магутнасьцю.
  
  А ля самай ракі мясціліся храмы і капліцы багоў накшталт тых, з якімі мне привелось сутыкнуцца, вядомых хіба што горсточкам прыхільнікаў. Шчыра кажучы, берагавыя храмы моцна паходзілі на цудам ацалелыя падчас паводкі развалюхі.
  
  Мне здалося, я разабраўся ў сітуацыі. Адсюль зусім не вынікала, быццам я паверыў, што і сапраўды маю справу з взаправдашними багамі і багінямі. Зрэшты, сцвярджаць, што не паверыў, я б таксама не рызыкнуў. Самі ведаеце, калі гаворка заходзіць пра багоў, дакладных фактаў раз-два і аблічыўся; часцяком гэтыя факты выдумляюць святары, якія жывуць прынашэньнямі абдуранымі вернікаў. Але бо мы ў Танфере, цудоўным горадзе, дзе можа адбыцца што заўгодна.
  
  – Ты скептык, – заўважыла Магодор. Цяпер яна выглядала вельмі прывабна.
  
  Я сцвярджальна кіўнуў. Аддаю перавагу не хаваць сваіх перакананняў – або адсутнасці гэтых.
  
  З ноздраў верхавода вырваліся струменьчыкі дыму. Ён вырас футаў да васемнаццаці. Мабыць, калі раззлуецца яшчэ мацней, таго і глядзі прошибет галавой столь.
  
  – Аб тваім вобразе думак мы пагаворым у іншы раз. Галоўнае – каб ты зразумеў: мы, годороты, апынуліся ў адчайным становішчы. Альбо нас, альбо шайирам прыйдзецца пакінуць вуліцу Багоў. Для нас гэта азначае поўнае знікненне. Вуліца валодае уласнай сілай, маннай, якая падтрымлівае ў божышчаў жыццё. Пакінуўшы вуліцу, мы спачатку ператворымся ў зданяў, а затым знікнем канчаткова.
  
  Няўжо? Пра астатніх казаць не буду, а тры вырадка выглядалі такімі жа эфемернымі, як гранітная сцяна.
  
  – Калі нас вымусяць пакінуць вуліцу Багоў, – паўтарыла Магодор на выпадак, калі я не пачуў, – мы загінулі. Нам ўжо не ўваскрэснуць.
  
  Не так ужо часта мяне абвінавачваюць у тым, што я раскрываю рукавіцу не падумаўшы. На гэты раз я таксама вытрымаў паўзу, перш чым спытаць:
  
  – Што здараецца з багамі, якіх перастаюць пачытаць? У вас ёсць сваё начальства, перад якім вы павінны апраўдвацца, і ўсё такое іншае?
  
  Бум! Вакол галавы верхавода паўстаў цэлы вянок з маланак. Гігант вырас настолькі, што ўжо не змяшчаецца ў склепе, нават седзячы. Ён сагнуўся ў тры пагібелі і глядзеў на мяне так, нібы збіраўся спапяліць на месцы. Мне чамусьці падалося, што, нягледзячы на пануючае становішча, ён не занадта разумны.
  
  Шыкоўная думка, праўда? І ў тым свеце, аказваецца, наверх далёка не заўсёды узбіраюцца самыя годныя.
  
  Я даўно падазраваў, што многія бажаства адрозніваюцца недахопам кемлівасці. У большасці міфаў распавядаецца аб іх непаважлівым стаўленні адзін да аднаго, аб кровосмесительных сувязях, адюльтерах, звярынай жорсткасці і таму падобным, а вось пра розум, як правіла, не гаворыцца ні слова.
  
  – Некаторыя паступова истаивают. Іншыя становяцца смяротнымі і паміраюць, як людзі. – Мне здалося, быццам у словах Магодор праслізнула няўпэўненасць.
  
  Верхавод зажмурыўся і выдыхнуў з рота полымя. У яго жонкі вытрымкі было пабольш. Яна паменшылася да шасці футаў і зноў стала прывабнай жанчынай, такой лагоднай маці сямейства. Мне не склала цяжкасці ўявіць, як яна скача па небе ў ветранае ноч, у рагатым шлеме, разганяючы сцярвятнікаў і збіраючы якія загінулі на полі бітвы герояў. Аднак яна глядзела на мяне так, быццам ўяўляла, як я болтаюсь падчас скокі ў яе папярок сядла.
  
  Галава балела па-ранейшаму. Да горла пастаянна падкочваў млоснасць. І адчайна хацелася спаць.
  
  – Тут нязручна размаўляць. – Я адчуваў сябе збітым з панталыку і запутавшимся. – Можа, пасядзім дзе-небудзь удваіх? А то асабіста мяне пастаянна адцягваюць. – Гаррет, чорт вазьмі, последи за сваім мовай, не то табе дрэнна прыйшлося б! Хто ведае, што можа прыйсці ў галаву гіганту або трох вырадкам?
  
  У што ж ты такое ўляпаўся, хлопец?
  
  Верхавод плюнуў, рыхт-у-рыхт як вясковыя хлопцы, якія не кураць тытунь, а жуюць. Агністы шар растапіў камень у некалькіх ярдаў ад маёй рукі. Проста ўзрушаюча!
  
  
  
  8
  
  Над склепам, у якім я ачуўся, знаходзілася даволі прасторнае памяшканне, у якім стаялі вінныя бочкі і валяўся ўсялякі хлам. Яшчэ там было поўна пылу і павукоў, а таксама пацукоў. Усё гэта дзейнічала ацвераджальна і отодвигало на задні план ўсякія гісторыі пра багоў. Мая спадарожніца свяцілася ў цемры. Абрысы яе фігуры выглядалі расплывістымі, але калі мы падняліся ў кухню, дзе займалася гатаваннем з дзесятак жанчын, яна нібы набыла шчыльнасць. Жанчыны здзіўлена вытаращились на мяне: маўляў, што гэта за тып вылез з склепа?
  
  Магодор яны відавочна не бачылі. А мяне проста разглядалі, ні аб чым не пытаючыся і не падвяргаючы сумневу маё права знаходзіцца на кухні. З чаго вынікала, што яны прывыклі да якія робяцца ў доме безобразиям і не сунуць нос не ў сваю справу.
  
  Колькасць поварих азначала, што дом стаіць на Ўзгорку. Хутчэй за ўсё ён належыць каму-небудзь з найбольш магутных і зласлівых танферских ведзьмакоў, сапраўдных кіраўнікоў Каренты.
  
  Я стараюся не трапляцца такім людзям на вочы. Зносіны з імі не абяцае нічога добрага.
  
  Магодор прывяла мяне ў маленькую гасціную, па ўсёй бачнасці, толькі што прыгатаваную спецыяльна для нас.
  
  – На ежу не разлічвай, – папярэдзіла яна. – Нельга, каб нас бачылі смяротныя.
  
  Я плюхнуўся ў крэсла, якое аказалася настолькі мяккім, што я ў ім ледзь было не патануў. Схапіўся за ручку, сее-як выплыў на паверхню – і тут мяне ледзь не разбіў сон. Высілкам волі я адагнаў дрымоту.
  
  – Чаму?
  
  – Нашы ворагі могуць даведацца ад іх, дзе мы знаходзімся.
  
  – І што з таго?
  
  Магодор скоса паглядзела на мяне. Павінна быць, ёй не спадабаўся мой тон.
  
  – Ты не ўяўляеш, што такое вайна багоў. І радуйся, што гэта так. – На імгненне з-пад выдатнай абалонкі праступіла сапраўдная сутнасць багіні: вострыя зубы, лішняя пара рук, змеі ў валасах. – Нам і шайирам роўна напляваць на смяротных, якія будуць змагацца за нас.
  
  Наколькі мне вядома, падобнае стаўленне да справы багата непрыемнасцямі.
  
  Змяіная сутнасць знікла, і Магодор зноў стала чароўнай дзяўчынай. Ах, якія шчочкі!
  
  – Гаррет, гэта неразумна.
  
  – Што?
  
  – Здагадацца, аб чым ты думаеш, ані не складана. Ты думаеш пра Адет, аб Зорачцы і пра мяне. Ведай, тыя, каго я брала ў палюбоўнікі, рэдка заставаліся ў жывых. Папярэджваю толькі таму, што ты патрэбен нам цэлым і цэлым. Я зовусь Магодор-Разрушительница.
  
  Перад маім разумовым поглядам паўстала жудасная карціна: людзі, якія паміраюць ад голаду і хвароб, поля, усеяныя косткамі загінуўшых, гарачыя горада, што кружлялі ў небе сцярвятнікі. Так, назначыш такой спатканне, а потым клопатаў не абярэшся. Бачанне знікла, і Магодор падалася мне обольстительнее ранейшага. Гэтакая дзяўчына з ліку тых, што прымушаюць выць на месяц манахаў, якія далі зарок бясшлюбнасці.
  
  – Супраціўляўся мне.
  
  – З задавальненнем. – Шчыра кажучы, у глыбіні душы я лічыў, што на самой справе годороты – усяго толькі вандроўныя штукары; але рызыкаваць не хацелася.
  
  – Пакуль мы не атрымаем перамогу, ты будзеш з намі. – Магодор зрабілася ледзь ці не багіняй прыгажосці.
  
  – Уф! – Я прыкінуў, не прыкрыць вочы рукой. – Можа, пяройдзем да справы? Будзь дабра, растолкуй, хто ёсць хто і што вам ад мяне трэба.
  
  – Іншымі словамі, калі мы і сапраўды багі, чаму не вырашым свае праблемы самі?
  
  – Што-то накшталт гэтага. – Для багіні, мабыць, яна была занадта балбатлівая.
  
  – Нават у багоў ёсць свае абмежаванні.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Да прыкладу, мы не можам ўварвацца ў храм шайиров. Аб астатнім даведаешся пасля, калі пагодзішся дапамагчы.
  
  Наогул-то я не збіраўся згаджацца, але ўслых гэтага казаць не стаў. Добра, будзем ветлівыя з дамай, паспрабуем высветліць, што магчыма і слиняем пры першым жа зручным выпадку. На кой мне здаліся ўсе гэтыя багі, праўда? Калі я правільна памятаю, памяць у багоў кароткая. Іх звычайныя клопаты – як бы спакусіць папашину сяброўку, пристукнуть браціка ці палічыць з хатнім трехглавым цмокам; астатняе іх мала турбуе. Праз пару гадзін гэтыя так званыя годороты забудуць прыватнага шпіка Гарэта, на што ён ні ў якай меры не пакрыўдзіцца.
  
  – Дык ты дапаможаш нам?
  
  – З якой нагоды я павінен лезці ў склеп з завязанымі вачыма? Я нават не ведаю, з кім маю справу. Ты назвалася, добра. Яшчэ я запомніў імя таго тыпу з крыламі замест вушэй. А астатнія?
  
  – З крыламі? А, Йоркен-Пасланец. Дробная сошка.
  
  – Так? А тыя тры вырадка, Дайгед, Радрыга і Рынга? Хто яны такія?
  
  – Аверы. Мы іх атрымалі ў спадчыну ад Старажытных. Калі не лічыць фізічнай сілы, у іх няма ніякіх боскіх атрыбутаў.
  
  – А як наконт уродства? З гэтым у іх поўны парадак.
  
  – Прабач, запамятовала. Далей. З тваім складам мыслення ты, напэўна, паклаў вока на Зорачку.
  
  – Якая такая Зорачка?
  
  – На самай справе ў яе іншае, старажытнае імя, якое азначае «Ранішняя Зорка». Мы клічам яе Зорачкай. Яна ўвасабляе плоцкія бок жанчыны. Спакусніца, храмавая прастытутка, заўсёды гатовая аддацца.
  
  – Як рамантычна!
  
  – То-то ты на яе вылупіўся.
  
  – Супраць некаторых рэчаў немагчыма выстаяць.
  
  – Ну так, інакш ты не пайшоў бы за Адет.
  
  – Адет?
  
  – Тая рудавалосая штучка, якая спрабавала прывабіць вас у пастку. Табе пашанцавала, што мы сачылі за табой. Павер, кампанія Зорачкі значна прыемней.
  
  – Значыць, рудавалосая? Як я ўжо казаў, супраць некаторых рэчаў немагчыма выстаяць.
  
  – Паслухай майго савета, Гаррет, займіся лепш Зорачкай. Глядзіш, яна табой і зацікавіцца.
  
  Ба! Калі яна не зацікавілася мной да гэтага часу, то можа заштурхаць сваю абыякавасць у бутэлечку і гандляваць ім па рынкавай цане. «Купляйце боскія адкіды!» Затое разбагацее, стане знакамітай і, чым чорт не жартуе, здолее падняцца на пару прыступак бліжэй да вяршыні Ўзгорка... А калі падказаць ёй, што і як, я таксама магу разбагацець. Ну так, дамовіцца аб працэнце за паслугі і...
  
  – Шшш!
  
  З зялёных валасоў папаўзлі змеі. Магодор раззлавалася. Наўрад ці яна і сапраўды здольная чытаць думкі, але што я адцягнуўся, заўважыць было прасцей простага. Не, так не пойдзе. Можа, годороты і не багі, але яны вераць у сваю боскую прыроду, а таму маюць поўнае права быць капрызнымі і зласлівымі. Я чароўна усміхнуўся, прыўзняў брыво і ўсклікнуў:
  
  – Я не сплю! Не сплю! – Як у старыя добрыя часы, ў Марской пяхоце, калі мы з венагетами крышылі адзін аднаго ў капусту на астравах; сяржант часцяком заставаў мяне знянацку, бо мае думкі, то і справа пускаліся ў падарожжа.
  
  – Падобна на тое, табе не вельмі цікава.
  
  – А ты пастаў сябе на маё месца. Мяне выкралі, прыставілі да горла нож. Быццам бы хочуць наняць на працу, але на якую, не кажуць. І потым, да гэтага часу я не пачуў ні слова аб аплаце. Што, дарэчы, наводзіць на падазрэнні ў дачыненні да крэдытаздольнасці наймальнікаў, багі яны ці не багі.
  
  Чым даўжэй я вяшчаў, тым менш прывабнай станавілася красуня Мэгі. Я заткнуўся, перш чым яна вырашыла праламаць мною падлогу і працягнуць гутарку ў іншым памяшканні.
  
  – Можа, раскажаш пра астатніх? – Ад Мэгі струменіўся зялёнае святло. Я не сумняваўся, што яна зрабіла пазнаку супраць прозвішчы «Гаррет» у сваёй кнізе чорных спраў. На яе твары прамільгнула грымаса лютасьці, але яна стрымалася. Можа быць, годороты на самай справе апынуліся ў адчайным становішчы. – Скажам, пра вашых босаў? Хто яны такія?
  
  – Имар і Имара. – Мог бы і сам здагадацца. Адначасова брат і сястра, муж і жонка. – Кіраўнік і Кіраўніца Ўсяго Існага, Заваёўнік Неба і Маці-Зямлі, Сонца і Месяц, Звездогонитель і Тая-Хто-Выклікае-Вясну...
  
  – І так далей, – прамармытаў я. Што зробіш, у мяне ўвайшло ў звычку здзеквацца з пышнымі прозваниями камандзіраў варты і усялякіх пахану. Згодны, згубная звычка, але адкараскацца ад яе не так-то проста.
  
  – І так далей, – пагадзілася Мэгі. – У кожнага бога хапае эпітэтаў, якімі яго і ўслаўляюць, і абражаюць.
  
  Гэта яна дакладна прымеціла. У царквы, у ўлонні якой я вырас, не было лішку бажаствоў. Мы мелі адзінага бога – і каля дзесяці тысяч святых, якія гулялі ролю малых багоў і багінь. Утварылася свайго роду нябесная бюракратыя, некаторыя святыя займаліся толькі тым, што шукалі страчаныя гузікі або сачылі за зборам вінаграду. І бюракратыя разраслася настолькі, што яна, напэўна, будзе існаваць не адно стагоддзе пасля таго, як памрэ апошні з вернікаў у адзінага бога.
  
  – Добра. Цяпер я ведаю, хто вы, і цьмяна ўяўляю, у чым сутнасць справы. Адзін храм. Два пантэона. Хто прайграе, губляе ўсё.
  
  – Вось менавіта. – Магодор пастаралася прыняць дзелавой выгляд. Як быццам прыгожая жанчына можа прыняць дзелавы выгляд, што б яна там аб сабе ні думала! Прыродзе напляваць на замяшанне ў думках. Прыгажосьць – усяго толькі адно з перашкод, якія трэба пераадолець інстынкту.
  
  Я таксама паспрабаваў прыкінуцца, што на розуме ў мяне толькі справа.
  
  Калі-небудзь інстынкты мяне загубяць.
  
  Прыйшлося нагадаць сабе, што паучихи пасля спарвання ядуць самцоў.
  
  
  
  9
  
  – Слухай уважліва, – папярэдзіла Магодор. – Паўтараць не буду.
  
  Вельмі высакародна з яго боку.
  
  – Я ўвесь ўвагу, Мэгі. – Я паспрабаваў было варушыць вушамі, каб падкрэсліць свае словы, але ў мяне нічога не выйшла. Крыўдна, чорт вазьмі. Ёлупень накшталт Плоскомордого папросту варушыць вушамі, а мне...
  
  – Гарэт!
  
  – Ды не сплю я, не сплю!
  
  – Прымі да ведама, што ў багоў паміж сабой асаблівыя адносіны. Аб чым, дарэчы сказаць, не падазраюць і многія жрацы.
  
  – Ведаеш, Мэгі, паслухаць большасць жрацоў, так багі, якім яны пакланяюцца, адзіныя на свеце.
  
  – Большасць, але не ўсе: некаторыя, параўнальна маладыя культы нічога падобнага не абвяшчаюць. Але вернемся да нашых справах. Багі падпарадкоўваюцца правілам і традыцыям. Не тое каб гэта забаранялася, аднак традыцыя не ведае выпадкаў, калі два пантэона змагаліся б за месца на вуліцы Багоў.
  
  – Не жадаеце губляць сябе ў вачах вернікаў?
  
  – Натуральна. У падобных сітуацыях звычайна адбываецца нейкае змаганне, суддзёй у якім выступаюць бажаства з больш удачлівых пантэонаў. Пераможца атрымлівае ўсё.
  
  – Ага, – глыбакадумна, шматзначна працягнуў я.
  
  – Каб пазбегнуць магчымых падлогаў, умовы спаборніцтваў заўсёды розныя.
  
  – Няўжо багі здольныя на падробку?
  
  Мэгі адарыла мяне чароўная усмешкай.
  
  – Вядома, няма.
  
  – Значыць, змаганне... У чым яно заключаецца і якая мая роля?
  
  – Храм, з-за якога паўсталі рознагалоссі, апячатаны. У яго не трапіць ні шайирам, ні нам. Але дзе-то ёсць ключ. Той, хто знойдзе яго і даведаецца, зможа завалодаць храмам.
  
  – Так? – Я прадэманстраваў Мэгі сваю прыпаднятую брыво, але на яе гэта не зрабіла аніякага ўражання.
  
  – Ключ самы звычайны, але нябачны для несмяротных. Замак, да якога ён падыходзіць, нельга ўзламаць. Хутчэй за ўсё Савет – ну суддзі – чакае, што мы звернемся за дапамогай да вернікаў. Аднак нідзе не сказана, што супернікі не могуць скарыстацца паслугамі прафесіянала. Мы зацікавіліся табой, а шайиры, мабыць, даведаліся аб нашым інтарэсе і паспрабавалі прывабіць вас у пастку.
  
  – Зразумела, – прамовіў я, сумняваючыся ў глыбіні душы, ці так гэта на самай справе. – Выходзіць, я павінен знайсці ключ, каб адкрыць дзверы і ўпусціць вас у храм да таго, як там аб'явяцца шайиры?
  
  – Цалкам дакладна.
  
  – Цікава.
  
  Можа, мяне ўсё-ткі спрабуюць абдурыць? Чарговая насмешка лёсу... Колькі ўжо разоў я трапляў у дурацкае становішча дзякуючы сваёй даверлівасці і выдасканаленасці ўсякага роду ашуканцаў!
  
  Нічога не папішаш, чалавек маёй прафесіі павінен давяраць кліентам.
  
  Вочы Мэгі бліснулі. Яшчэ крыху – і яна, мабыць, прожжет мяне позіркам наскрозь.
  
  – Калі не пярэчыш, я падумаю. Прапанова прывабная, але ўжо балюча незвычайнае. – Я выкручваўся, як мог, выдатна усведамляючы, што кароткім і рашучым адмовай тут не абысціся.
  
  – Час падціскае, Гаррет. Яго ў нас у абрэз. Максімум чатыры дні.
  
  – А што адбудзецца, калі ні вы, ні шайиры так і не знойдзеце ключа?
  
  – Цяпер у Танфере адзін Антитибет, а тады іх будзе не пералічыць. У уцекачоў з поўдня поўным-поўна сваіх багоў.
  
  – Значыць, внакладе застануцца і тыя, і іншыя?
  
  – Ды. Так ужо бывала.
  
  – Добра. Давай абмяркуем фінансавыя ўмовы.
  
  Асоба Мэгі стала суровым. Звычайная гісторыя – багатыя кліенты не любяць расставацца з грашыма.
  
  – Каб ёсць, піць і ўтрымліваць слуг, патрэбныя грошы. Таму можаш нават не прапаноўваць таго, што абяцаюць сваім памочнікам багі ў міфах і легендах. Ноччу з Зорачкай сыты не будзеш, шпацырам па чароўнаму ўзгорку смагі не свой.
  
  
  
  10
  
  – Гаррет, я плыла над палямі бітвы, і мне вядома, дзе схаваныя скарбы тых, хто загінуў у гэтых бітвах.
  
  – Выдатна. Можа, раскажаш падрабязней аб скарбах ў ваколіцах Танфера? Мяне б цалкам задаволіў такі, за якім не давялося б далёка цягнуцца, няхай нават ён будзе не занадта багатым.
  
  Багіня пазелянела мацней ранейшага.
  
  – Добра, – працадзіла яна, коратка кіўнуў. – Мы з табой стаім адзін аднаго, але павінны адзін аднаму давяраць, паколькі на ўсё іншае папросту няма часу. – Яна перасекла пакой, ператварыўшыся па дарозе з грознай Магодор ў симпатяшку Мэгі. Ува мне зноў разгуляліся інстынкты. – Глядзі, Гаррет.
  
  Яна паказала на ручное люстэрка, што стаяла на паліцы над камінам. У люстэрка не было нічога таямнічага, гномы вырабляюць такія сотнямі, калі не тысячамі. Мэгі павяла над люстэркам рукой, нібы паліруючы металічную паверхню. У яе пад далонню раптам утварыўся клуб туману. Калі ён растаў, выявілася, што ў люстэрка адлюстроўваецца не-тут і не цяпер.
  
  Майму погляду паўстала лясістая мясцовасць. Нейкія людзі куды-то скакалі, прыпаўшы да гривам взмыленных коней. Ім наўздагон ляцелі стрэлы. Адзін з коннікаў ўпаў, астатнія раптам апынуліся ў часцей, настолькі густы, што скакаць далей не было магчымасці. Тады яны спешыліся і пабеглі следам за правадыром, які неўзабаве вывеў іх на ледзь прыкметную сцежку.
  
  – Амис Трэці, ратуецца ад свайго брата Аліса, які падняў мяцеж, – паведаміла Магодор. – Мы адвярнуліся ад яго, бо ён перастаў прыносіць нам ахвяры. А ў тыя часы наша воля сее-што значыла. Бачыш? Яны везлі з сабой скарбы, якія схавалі ў барсучьей нары. Да твайго ведама, скарб і дагэтуль там. – Яна зноў павяла рукой. Карцінка змянілася, і я атрымаў нядрэннае ўяўленне пра тое, дзе варта шукаць.
  
  У люстэрка зноў паўсталі ўцекачы. Стараннямі правадыра яны трапілі ў засаду. Пераследнікі, мяркуючы па ўсім, літаваць нікога не збіраліся.
  
  – Калі не памыляюся, цяпер гэта месца ў гарадской мяжы?
  
  – Ды.
  
  – Выдатна. Калі скарб нікуды не дзеўся, з мяне цалкам дастаткова.
  
  – Я б не стала прапаноўваць табе тое, чаго больш не існуе. Так, дарэчы. Глядзі. – Багіня зняла з таліі шнур, які я да таго часу не заўважаў. У шнуры было каля чатырох футаў. Мэгі ўзяла шнур у левую руку, абгарнулі вакол далоні, прапусціла свабодны канец паміж вялікім і паказальным пальцамі, затым правяла ўздоўж шнура правай рукой. Той імгненна зрабіўся прамым і цвёрдым, як страла.
  
  – Пацешна, – заўважыў я. Мэгі ткнула шнуром, нібы мячом, мне ў грудзі. – Ой!
  
  – Калі б я ледзь прищипнула канец, гэты шнур працяў бы цябе наскрозь.
  
  – Ого!
  
  Мэгі зноў замахнулася шнуром. Удар прыйшоўся дакладна па левым локця.
  
  – Ай! – усклікнуў я. – О вялікі і магутны грибовидный грязежрун! Балюча ж!
  
  – Боль – лепшы спосаб наводзіць на розум нядбайных вучняў. Глядзі. – Мэгі зноў правяла пальцамі ўздоўж шнура, які тут жа абмяк. Мне кінулася ў вочы, што мая новая сяброўка – ляўшун. Прызнацца, мяне гэта не здзівіла. Большасць мастакоў і чарадзеяў, з якімі я сутыкаўся, былі ляўшамі, як, зрэшты, і амаль усе найбольш вядомыя злыдні. А па-сапраўднаму тупыя плохиши, тыя, якія лезуць у дымавую трубу, не пераканаўшыся папярэдне, што агонь у каміне не гарыць, усе чаму-то правшей. З іншага боку, я не ляўшун, з чаго вынікае, што можна быць правшой і адрознівацца розумам і кемлівасцю.
  
  Магодор пацягнула. Шнур пачаў даўжэць.
  
  – Вось так, Гаррет. Запамінай. Складваеш рукі лодачкай, потым раскрывае далонямі ўверх, цягнеш пасярэдзіне. Шнур даўжэе на колькі табе трэба.
  
  – Карысная штука.
  
  – Ты маеш рацыю. – Тым часам шнур расцягнуўся футаў на дваццаць пяць. – Пры жаданні яго можна выкарыстоўваць як пятлю.
  
  – Я заўважыў. – Шнур і сапраўды падазрона нагадваў цырыманіяльны пятлю, якімі кефские сіды здзяйсняюць свае рытуальныя забойствы.
  
  – Глядзі ўважліва. Каб пакараціць шнур, трэба зрабіць вось што. – Мэгі скатала чароўную вяроўку ў клубок, схапіла што тырчалі між з клубка канцы і пацягнула. Шнур выпрастаўся і скурчыўся да ранейшай даўжыні. Расцягнуўшы яго зноў футаў да дзесяці, Магодор працягнула: – Калі табе спатрэбяцца некалькі адрэзкаў, завяжы пасярэдзіне слізгальны вузел. Потым разрэж атрыманую пятлю прама па вузлу. – Двума рукамі яна трымала шнур, трэцяй сціснула тонкі нож і рассекла вузел. Чацвёртая рука спрытна падхапіла другі шнур і працягнула мне. Мэгі выпусціла адзін канец свайго шнура, апусціла па яго вузел.
  
  Нешта падобнае я ўжо бачыў. Гэта быў трук з арсенала вулічных штукароў. Адзінае адрозненне складалася ў тым, што шнур Мэгі быў сапраўды чароўным.
  
  Магодор забрала ў мяне другі кавалак, скатала абодва ў клубок і прад'явіла мне цэлы четырехфутовый шнур.
  
  – Улічы, я запатрабую яе назад.
  
  – Шкада, а я-то разлічваў...
  
  Багіня пільна паглядзела на мяне.
  
  – Я пакажу табе сёе-тое яшчэ. Мне здаецца, у цяперашніх абставінах гэта – самае карыснае ўласцівасць шнура.
  
  Магодор расцягнула шнур да шасці футаў, завязала на адным канцы беседочный, іншы прапусціла ў якая ўтварылася пятліцу. Атрымалася вялікая пятля. Паклаўшы шнур на дыван, Мэгі ступіла ўнутр завесы і падняла чароўную вяроўку. Яна падымала шнур усё вышэй і вышэй, а яе цела знікала літаральна на вачах. Засталіся толькі рукі, а потым зніклі і яны, калі багіня зацягнула пятлю.
  
  – Затягиваешь знутры, – патлумачыла яна, – але не да канца. – Я выразна бачыў яе голас.
  
  – Выдатна.
  
  – Май на ўвазе, праз маленькае адтуліну, якое застаецца зверху, цябе могуць заўважыць. І старайся дзейнічаць як мага цішэй. Што тычыцца паху, калі ты прымеш належныя меры засцярогі, ні людзі, ні жывёлы нічога не учуют. – У паветры з'явіўся вузел, потым узніклі пальцы. Шнур упаў на дыван. Магодор выйшла з завесы, развязала беседочный і працягнула шнур мне. Яе рука была мяккай і цёплай, але я адхіснуўся – пальцы багіні заканчваліся вострымі як брытва кіпцюрамі. Мэгі прыціснула палец да вуснаў.
  
  Я абвязаў шнур вакол таліі. Той нібы прыліп да майго цела. Я яго не бачыў, толькі адчуваў.
  
  – Час падціскае. Як мне адсюль выбрацца? – Дзякаваць багам, мне ўдалося абысціся без абяцанняў. Праўда, Мэгі хутчэй за ўсё думае інакш, але гэта яе цяжкасці.
  
  – Хаос! – З ценяў у куце паўстаў той самы тып, які кіраваў экіпажам. Я і не падазраваў пра яго прысутнасці. Маё замяшанне відавочна парадавала Магодор. – Праводзь містэра Гарэта на вуліцу.
  
  Хаос паглядзеў на мяне з-пад каўпака сваімі бяздоннымі вачыма. У пакоі нечакана пахаладала. Мне здалося, ён зусім не ў захапленні ад таго, што вымушаны важдацца са мной. Я хацеў было адпусціць з гэтай нагоды жарт, але потым засумняваўся, ці хопіць у яго кемлівасці зразумець соль. Да таго ж не варта жартаваць над тым, каму даручана выпусціць цябе на волю.
  
  – Будзь асцярожны, Гаррет, – вымавіла Магодор мне ў спіну. – Шайиры вельмі небяспечныя і гатовыя пайсці на ўсё.
  
  Вось, значыць, як? А годороты, выходзіць, проста забаўляюцца? Таксама мне, гуллівыя шчанюкі.
  
  У калідорах нам сустрэліся некалькі слуг, якія праводзілі мяне насцярожанымі позіркамі. На Хаосу яны ўвагі не звярталі; зрэшты, адзін, ледзь разминувшийся з намі ў вузкім калідорчыку, зябка поежился. Знаёмае адчуванне, праўда?
  
  Хаос не прамовіў ні слова, але, нават апынуўшыся на вуліцы, я доўга адчуваў на сабе яго погляд.
  
  
  
  11
  
  Значыць, гуллівыя шчанюкі? Ну-ну, паглядзім.
  
  Адбегшыся на значную адлегласць і адчуўшы сябе ў адноснай бяспецы, я спыніўся і паспрабаваў зарыентавацца. Павінна быць, годороты заселі вунь у тым доме. Хто яго гаспадар, я не ведаў; зрэшты, даведацца гэта працы не складзе. Толькі ці варта? А раптам высветліцца такое?..
  
  Я прыкінуў, якім шляхам лепш выбірацца, каб не нарвацца на чарговыя непрыемнасці. Трэба вярнуцца дадому і пагаварыць з Нябожчыкам. Я адчайна меў патрэбу ў яго радзе, паколькі, мяркуючы па ўсім, па вушы заграз у лайне. Нават калі годороты – не багі, клопатаў з імі відавочна не абярэшся.
  
  Я рушыў далей, штосекундна правяраючы, ці няма за мной «хваста». Праўда, аўчынка не вартая вырабу – бо я меў справу з пярэваратнямі, здольнымі прыняць любое аблічча. Ідзі догадайся, хто ёсць хто з мінакоў.
  
  Галава балела па-ранейшаму, але пахмелле амаль прайшло. Дрымотнасць таксама знікла, затое я ладна прагаладаўся. Багі, толькі б дабрацца да дома, а ўжо там Дын мяне накорміць.
  
  Народу на вуліцах было няшмат. Натуральна, на Ўзгорку інакш быць не магло. Хоць часы мяняюцца: я заўважыў некалькіх вулічных гандляроў, якія спрабавалі навязаць мінакам свае тавары. Яшчэ нядаўна яны папросту не асмеліліся б сюды сунуться з-за страху перад стражнікамі, у якіх размова з гэтай малапаважанымі публікай быў кароткі – штурхялём пад зад.
  
  Ледзь я ўспомніў пра стражниках, як яны трапіліся мне на вочы: парачка бруна ганяла па вуліцы пажылога тачыльшчык. Яны ўважліва агледзелі мяне, але вырашылі не звязвацца, бо я ішоў з Гары ў горад. І ў самай справе, навошта сябе турбаваць, калі чалавек і так сыходзіць? Па ўсёй бачнасці, да вулічных гандляроў у іх яшчэ не дайшлі рукі – небудзь тыя выклалі за права гандляваць на Ўзгорку кругленькую суму, імгненна перекочевавшую ў кішэні стражнікаў.
  
  Неўзабаве пасля таго, як перасёк нябачную рысу, якая аддзяляла Пагорак ад рэальнага свету з яго клопатамі, я зразумеў, што набыў «хвост». Як варта разглядзець тую дзяўчыну, што ішла за мной па пятах, мне не ўдалося, аднак я западозрыў, што ў яе рудыя валасы.
  
  Часам чалавек думае не галавой, а тым, што ніжэй. Здзяйсняе, здавалася б, бессэнсоўныя ўчынкі (а потым гэтым хваліцца).
  
  Мне пашанцавала, але я да гэтага часу не ведаю, што прымусіла мяне згарнуць да Бруксайдскому парку, замест таго, каб накіравацца дадому. Бо калі за мной сачыла тая самая рудавалосая, ёй было выдатна вядома, дзе жыве небарака Гаррет.
  
  Да парку было каля мілі. Дрэвы, хмызнякі, басейны, наполнявшиеся вадой з тых жа крыніц, якія мелі рачулку, сбегавшую па схіле Ўзгорка. У парку меліся каралеўскія сажалкі, каралеўскі птушнік і квартал чатырохпавярховых збожжасховішчаў, як мяркуецца, набітых пад завязку на выпадак аблогі або голаду. Шчыра кажучы, не думаю, каб там адшукалася хаця б зярнятка. Карупцыя ў Танфере квітнела настолькі пышна, што чыноўнікі, напэўна, прадалі на бок змесціва сховішчаў адразу пасля таго, як сяляне звезлі збожжа ў горад.
  
  Быць можа, зрэшты, я цынік і занадта змрочна гляджу на рэчы.
  
  У паркавай варты, не асабліва шматлікай і ніколі не проявлявшей асаблівага стараннасці ў выкананні сваіх абавязкаў, клопатаў было пабольш, чым у ахоўнікаў на Ўзгорку. У парку жыло вялікае мноства бежанцаў. Паняцця не маю, чым іх так прыцягвае Танфер. Зразумела, Кантард, па думку многіх, горш апраметнай, але тыя, хто там нарадзіўся, лічаць інакш. Тады чаму яны пакідаюць родныя краю і пруцца за сотні міль у чужы горад, які не абяцае ім нічога добрага і жыхары якога горача ненавідзяць чужынцаў, а ўлады патураюць гэтай нянавісці?
  
  З іншага боку – я зноў-ткі не маю ні найменшага падання, чаму, – усім тым, хто жыве ў правінцыі, Танфер ўяўляецца гэтакім залатым горадам, дзе ўвасабляюцца самыя нязбытныя мары. Цалкам магчыма, жыхару Танфера зразумець гэтага папросту не дадзена.
  
  Я спадзяваўся лепей разглядзець жанчыну, якая ішла за мной, але спачатку парк не апраўдаў маіх надзей.
  
  Левай-правай, левай-правай, раз-два, раз-два... Успомніўшы, што ў мінулым быў, як-ніяк, разведчыкам, я нырнуў пад сень вечназялёных дрэў. Што значыць навык – на устилавшем зямлю дыване іголак не засталося ніводнага следу. Забіўшыся глыбей, я зняў з таліі вяроўку, зрабіў фокус, якому мяне навучыла Магодор, і пачаў чакаць.
  
  Жанчына відавочна асцярожнічала. Яшчэ б! Калі той, за кім ты сачыў, раптам бясследна знікае, нехаця западозрыш, што ён цябе зладзіў засаду.
  
  Нападаць на яе я не збіраўся. Хацеў усяго толькі праверыць, ці атрымаецца ў мяне фокус з вяроўкай, і паглядзець на тую, якая так зацікавілася прыватным шпіком Гарэтам.
  
  Як высветлілася, за мной сачыла высокая фарбаваная бландзінка гадоў дваццаці пяці. Фігурка ў яе была вельмі нават нічога, а вось адзенне трохі падкачала. З-пад балахона, які, на мой погляд, варта было б перайшлі і цягаць у ім бульбу, не было відаць ні лытак, ні ступняў. Мне чамусьці ўспомнілася жонка Имара.
  
  Жанчына, нібы здагадваючыся, што я дзе-то паблізу, рухалася крадком і насцярожана аглядалася па баках. Я затаіў дыханне. Мне раптам захацелася выскачыць з хованкі і заенчыў благім голасам, але я стрымаў хлапечы жаданне. Цікава, хто яна такая? Які-небудзь нячысцік у чалавечым абліччы? Ва ўсякім выпадку, не мая рудавалосая каханая.
  
  Нервуецца. Значыць, чалавек. Наколькі мне вядома, дэманы да падобных дробязяў не робяць ласку.
  
  Жанчына павярнулася і накіравалася прэч – па ўсёй бачнасці, вырашыла ўцячы, пакуль не трапіла ў бяду. З чаго, дарэчы кажучы, варта было, што бяда блукае непадалёк. Можа, яна з шайиров, ведае, хто такія годороты, і аддае перавагу з імі не звязвацца?
  
  Калі так, я яе разумею.
  
  Я сказаў сабе, што якое-то час перажыву без мудрых саветаў Нябожчыка. Трэба прасачыць за гэтай птушкай. Глядзіш, што-небудзь ды даведаюся.
  
  Перасоўвацца ў нябачным мяшку апынулася не так-то проста. Нябачныя сцены, скрозь якія свабодна пранікаў паветра, ладна стесняли руху. Я нібы апынуўся ўнутры велічэзнага мыльнай бурбалкі. Перастаўляць ногі трэба было вельмі асцярожна, бо варта было спатыкнуцца – і тут жа пакаціўся пад горку і дагодзіш ў басейн або ў сажалку. А мяшок наўрад ці воданепранікальны...
  
  Неба ў крапінку! Аблокі ў палосачку! Чаму ўсе палкі на свеце – аб двух канцах?
  
  Каб выбрацца з мяшка, мне спатрэбілася не менш за дзесяць хвілін. Бо вузел на шнуры павінен знаходзіцца нараўне з адтулінай наверсе, а калі ідзеш, не звяртаеш на яго становішча ніякай увагі, таму што глядзіш выключна пад ногі. Праклятая вяроўка!
  
  Вываліўся вонкі, я пачаў развязваць вузел і раптам зразумеў, што ў мяне над галавой ціўкаюць зусім не вераб'і.
  
  – Мы цябе бачылі! – прочирикал хто-то непрыемным тоненькім галаском. – Мы цябе бачылі!
  
  Па галінках дрэў, у цені якіх я хаваўся, заскакалі немаведама адкуль якія ўзяліся піксі. Павінна быць, яны назіралі за мной з самага пачатку, але да пары да часу вялі сябе ціха, таму я іх не заўважаў.
  
  Мне захацелася адвесці душу, і я так і паступіў, але папярэдне адышоў далей ад дрэў. Хто ведае, што можа прыйсці ў галаву гэтым крылатым недоноскам?
  
  12
  
  Пераканаўшыся, што бландынкі нідзе не відаць, я накіраваўся дадому.
  
  Без груку ў дзверы ў мой дом нікога не пускалі, нават гаспадара. Але перад ад'ездам Дын праявіў клопаты і зрабіў мне ключ. Паколькі я заўсёды адрозніваўся прадбачлівасцю, то, выходзячы з дома, прыхапіў ключ з сабой. Пахваліўшы сябе за здаровае, я ўставіў яго ў замак.
  
  Дзверы прыадчыніліся роўна на цалю. Адчыніцца насцеж ёй перашкодзіла ланцужок.
  
  Я притворил дзверы, зрабіў паўзу, каб супакоіцца, і коратка пастукаў. Знутры пачуўся лямант Попкі-Дурня. Вялікія нябёсы, гнюснай пачвары хапіла розуму, каб дабрацца да дома самастойна! Цікава, што гэта за знак? Няма, аб такіх рэчах лепш не думаць.
  
  Чакаючы, пакуль мне адкрыюць, я зрабіў крок назад і акінуў позіркам цёмна-карычневы фасад. Дзе-нідзе паміж цаглінамі зеўралі шчыліны – раствор высах і вываліўся. У дадатак не перашкаджала б паднавіць фарбу на раме верхняга акна. Мабыць, найму Плоскомордого; хопіць яму разбураць чэрапа, няхай зоймецца справай.
  
  – Чорт пабяры, Дын! Адчыняй, скаціна гэтакая! Калі ў цябе сардэчны прыступ і мне прыйдзецца выламаць дзверы, улічы, я потым табе ногі пераламаю!
  
  За маёй спіной пачуўся жудасны лямант. Я рэзка павярнуўся. Колам падводы отдавило лапу вялікім гоблінаў вельмі агіднай зьнешнасьці. Скачучы на адной лапе, той изрыгал праклёны і пагражаў пералічыць рэбры возчику.
  
  – Заткніся, вырадак! – параіла нейкая пажылая дама і зачапіла яго за лапу ручкай свайго парасоніка. Гоблін з грукатам паваліўся на брукаванку і адключыўся. На маставой ўтварылася ўвагнутасць: так, скура ў гэтых тыпаў не тое што дублёнай – каменная. Пройдзе некалькі месяцаў, калі не гадоў, перш чым гарадскія ўлады збяруцца заладзіць ўвагнутасць, а да таго часу ў мяне пад вокнамі ўвесь час будуць узнікаць заторы. Бедны, бедны Гаррет...
  
  Натоўп разявак заулюлюкала і пачала абсыпаць гобліна кпінамі. Я паморшчыўся. Гоблінаў ў Танфере недалюблівалі спакон веку, а на гэты раз насмешнікі наогул не ведалі удержу. Напэўна, яны пацяшаліся б і над бяскрыўднай манашкай. Так, надышлі цяжкія часы.
  
  Я заўважыў сваю новую сяброўку па імі Адет. Яна змяніла нарад і надзела цемны парык, але я быў упэўнены, што не памыліўся. У яе рухах скразіла каціная грацыя. Можа, пакуль Дын важдаецца з дзвярыма, пайсці і запрасіць даму на абед?
  
  Я замолотил па дзверы кулаком, затым зноў дастаў ключ. Отопру, а потым як-небудзь скіну ланцужок. Ну ўсё, Дзіну нездабраваць.
  
  Галава гула, як быццам у ёй вальсировала парачка піксі ў вайсковых чаравіках.
  
  Ледзь я паднёс ключ да замка, як дзверы расчыніліся.
  
  – Нам трэба пагаварыць, – кінуў я ў твар Дзіну. – Нафіг сабачым гэты замак, які каштаваў значна больш, чым зарабляюць за два месяцы хлопцы, вкалывающие па дванаццаць гадзін у дзень!
  
  – Што здарылася, містэр Гаррет?
  
  – Я не магу патрапіць у свой уласны дом! Нейкі ідыёт накінуў на дзверы ланцужок! – Попка-Дурань гучней закрычаў ранейшага. – Калі вярнуўся гэты хмыр? І як ён трапіў ўнутр?
  
  – Некалькі гадзін таму, містэр Гаррет. Я думаў, вы яго паслалі. – Дын нахмурыўся, поежился і матнуў галавой у бок пакоя Нябожчыка. – Ён загадаў мне ўпусціць птушку.
  
  І тут у маёй галаве пачуўся голас Нябожчыка:
  
  – Ідзі сюды, Гаррет. Раскажы мне, што адбылося за апошні час.
  
  Каб ты праваліўся разам са сваім хобі!
  
  – Абыйдзешся. Я раскажу, што адбылося за апошнія некалькі гадзін.
  
  Дын зноў поежился. Яго кідала ў дрыжыкі пры адной згадцы пра Покойнике, з якім ён стараўся па меры магчымасці не мець ніякіх спраў.
  
  – Гэтая гнюсная пачвара, якая толькі і ўмее што гарлапаніць, павінна была паведаміць табе, што ў мяне непрыемнасці.
  
  – Я прыгатую чай, – сказаў Дын, выкідваючы белы сцяг.
  
  – Давай займіся. Загадзя дзякуй. – Калі ў старога такой пришибленный выгляд, нехаця пачынаеш яго шкадаваць. – А з табой, нягоднік, здраднік, з табой я разбяруся! Сёння ў нас на абед спякотнае з папугая! – Калі ў мяне трашчыць галава, са мной лепш не звязвацца.
  
  Я прайшоў у пакой Нябожчыка.
  
  – Смажаніна з папугая?
  
  – Хоць нейкая карысць будзе.
  
  – Што я чую? Бясстрашнасць Гаррет ператвараецца ў нытика?
  
  – Станеш тут ныцікам! Я паспеў адвыкнуць ад бурчанне Дзіна. Ад тваіх бессэнсоўных патрабаванняў. І на табе – ён вяртаецца дадому, ты прачынаешся. А я выходжу на шпацыр – і атрымліваю дубінкай па галаве.
  
  – Птушка паведаміла, што, калі цябе шпурнулі ў экіпаж, ты і не падумаў выслізнуць праз люк у падлозе.
  
  Часам Нябожчык бачыць далей уласнага носа, але асабіста мне ад гэтага становіцца толькі горш. І нос у яго яшчэ той.
  
  Нябожчык аддалена паходзіць на чалавека. Калі зазіраеш у яго пакой – самую прасторную ў доме, у ёй па патрабаванні майго кватаранта, хоць ён усё роўна нічога не бачыць, пануе паўзмрок, – погляд прыцягвае драўлянае крэсла, гэтакі трон. Крэсла масіўнае, здольнае вытрымаць нават чатырыста з хвосцікам фунтаў – роўна столькі важыць мой логхир. За ўсе тыя гады, што я ведаю Нябожчыка, ён ні разу не паварушыўся. Затое раскладаецца ўсё мацней, хоць цалкам у сілах паклапаціцца аб сваім целе. Калі ён адцягваецца, жукі і лічынкі літаральна лезуць адусюль.
  
  Калі не лічыць велічэзнага росту, найбольш запамінальная рыса ў яго абліччы – безумоўна, шнобеля, які нагадвае слоновый хобат.
  
  – Што, няўдалы дзень?
  
  – Яшчэ б, чорт вазьмі! Хіба ён можа быць іншым, калі ты прачнуўся ў нечалавечую рань? А далей пайшло-паехала. Зазірні ў мае думкі, сам пераканаешся.
  
  – Я б хацеў пачуць пра ўсё ад цябе. Па словах прасцей скласці агульнае ўражанне.
  
  І гэта кажа той тып, які настойвае, што апісваць падзеі варта як мага больш адхілена! Вось зараза! Собіла ж мяне з ім звязацца.
  
  – Дрэнна справа.
  
  – Гэй, я ж толькі пачаў!
  
  – Я прачытаў твае думкі. Гэта варожыя бажаства, якія звыкнуліся да беспрекословному падпарадкавання.
  
  – Ты з імі знаёмы?
  
  Дын прыцягнуў паднос з чайнікам і сподачак з мёдам. Што за навіны? Звычайна ён суе мне поўную кубак, нават без лыжкі. Мабыць, спрабуе подольститься.
  
  – Я пра іх чуў. Бажаства старажытных качэўнікаў, ніколі не мелі вялікай колькасці прыхільнікаў. У іх шмат агульнага – і тыя, і іншыя вельмі суровыя і хуткія на расправу.
  
  – Ваша галава, містэр Гаррет! – усклікнуў Дын, утаропіўшыся на маю верхавіну. – Цяпер зразумела, чаму вы ў такім настроі. Сядзіце ціха, я зараз вярнуся. – Ён выскачыў з пакоя.
  
  – Я апынуўся мае рацыю. Твая галава сапраўды мацней дрэва.
  
  – Чаго?
  
  – Рана значна сур'ёзней, чым табе здаецца.
  
  – Не каб што добрае сказаць. – Я падумаў над пачутым. – У мяне пытанне.
  
  – Валяй. – Нябожчык думках хмыкнуў.
  
  – Памятаеш, калі мы валандались з тым дурнаватым логхиром, ты заявіў, што логхиры не знайшлі ні адзінага доказы існавання багоў і што логіка адмаўляе іх быццё? Па-мойму, было сказана наступнае: «Каб растлумачыць, як уладкаваны свет, багі не патрэбныя, а прырода не стварае таго, што не трэба».
  
  – Правільна. Няма ніякіх доказаў таго, што любы з бажаствоў, якім пакланяюцца ў гэтым горадзе, калі-небудзь існавала ў рэчаіснасці. Яны існуюць толькі ва ўяўленні вернікаў.
  
  – Тады хто шпурнуў мяне ў экіпаж? Мясцовае хулиганье?
  
  – Гэтай магчымасцю таксама не варта грэбаваць. Але выкажам здагадку, што на цябе напалі менавіта Дайгед, Радрыга і Рынга. Тады ты ведаеш адказ на свой пытанне. Табе яго дала Магодор.
  
  Багі! Цярпець не магу, калі ён прымаецца пашыраць мае гарызонты, прымушаючы мяне напружваць інтэлект.
  
  Вярнуўся Дын з нашай хатняй аптэчкай. Я старанна сачу за тым, каб яна своечасова папаўнялася, – дзякуй маёй былой сяброўцы-лекара. Тая дзяўчына прывучыла мяне да парадку: перебинтовывала кожную драпіну, а я іх атрымліваю па дзесяць на дзень.
  
  – Што-то я не разумею, Толстопузо. Можа, растолкуешь?
  
  – Гаррет, ты канчаткова апусціўся і атупеў. Адказ падказвае сама сітуацыя, у якой яны апынуліся. Калі іх выганяць з вуліцы Багоў, прымусяць пакінуць Квартал Мар, калі яны страцяць апошняга прыхільніка, то немінуча знікнуць.
  
  – Ой! – Дын дакрануўся да маёй раны мокрай тряпицей. – Ты хочаш сказаць, што, калі б ніхто не верыў у маіх новых знаёмых, я не займеў бы дзіркай у галаве?
  
  – Вось менавіта.
  
  – Хто вас заштопал, містэр Гаррет? – пацікавіўся Дын.
  
  – Мяне? – Я здзіўлена паморшчыўся і зноў павярнуўся да Нябожчыка: – Але яны існуюць цалкам самастойна! Хто мог уявіць тое, што здарылася са мной?
  
  – У вас тут тры... шэсць... дзевяць швоў, – сказаў Дын. – Падобна на тое, вы страцілі шмат крыві.
  
  – Зразумела, чаму мне так дрэнна. Я думаў, у мяне страсенне мозгу.
  
  – Можа быць, можа быць.
  
  – Калі пра іх перыядычна ўспамінаюць, ім гэтага дастаткова. Яны ўвасабляюцца разам са сваімі чароўнымі атрыбутамі.
  
  – Асцярожней! – раўнуў я на Дзіна. – Балюча ж, чорт вазьмі! Напэўна, мне далі болесуцішальнае, а цяпер... Аааа!
  
  – Якой вы нежанка, містэр Гаррет.
  
  – Ты што, рану змазваеш або золата шукаеш? Жартаўнік, твая тэорыя абсурдная.
  
  – Багі – істоты абсурдныя, Гаррет. І потым, гэта не тэорыя, а гіпотэза. Тэорыю пацвярджаюць фактамі.
  
  – Я проста хачу пераканацца, ці няма інфекцыі, – прабурчаў Дын.
  
  Прапусціўшы яго словы міма вушэй, я вымавіў:
  
  – Ты педант і зануда.
  
  – Словам «тэорыя» злоўжываюць усе каму не лянота, у асаблівасці тыя, хто нібыта мае зносіны з бажаствамі. Асцярожней, Дын. Калі швы разыйдуцца, яго мозг можа выцячы. Гаррет, у цябе ёсць якія-небудзь меркаванні? Як ты збіраешся выкручвацца?
  
  Вось так. Не мы, а я.
  
  – Меркаванні? Здаецца, пара выносіць ногі. – Па тым, што Нябожчык адцягнуўся ад уласных клопатаў, я здагадаўся, што ён сур'ёзна занепакоены. Мяркуючы па ўсім, ён не сумняваўся, што я трапіў пад гарачую руку сапраўдным багам, а не хеўры ашуканцаў. – Шчыра кажучы, я ў поўнай разгубленасці. Таму і прыйшоў за саветам. У рэшце рэшт, павінен жа ты плаціць за кватэру.
  
  Нябожчык сцвярджаў, што мы з ім раўнапраўныя партнёры, але большую частку часу ён стараўся зрабіць так, каб яго не чапалі і ні ў што не вмешивали.
  
  – Здаецца мне, трэба пачакаць, паглядзець, як будуць разгортвацца падзеі.
  
  – Дакладна. Каб выблытацца, спатрэбяцца строжайшая самадысцыпліна і аб'яднаныя намаганні ўсіх зацікаўленых асоб.
  
  – Хопіць ныць. Цярпець не магу, калі ты ныеш. Табе ўсё роўна трэба было прачынацца. Дарэчы сказаць, у мінулы раз мог бы прачнуцца і крыху раней. Уратаваў мяне ад кучы клопатаў. – Ён разабраўся ў апошнім выпадку – «справе Мэгі Джэні» – яшчэ да таго, як я выклаў яму палову фактаў. І гэта нягледзячы на тое, што шчасна продрых усё тое час, пакуль я насіўся па горадзе!
  
  
  
  13
  
  Сумленнае слова, яшчэ трохі – і я накінуўся б на самаздаволенага Нябожчыка з кулакамі.
  
  – Сядзіце спакойна, – прицыкнул на мяне Дын. – У вас тут гной. Калі зараз не вычысціць, пачне нарывать.
  
  Я прадставіў сабе сваю ўласную сімпатычную фізіяномію, перакошаную грымасай ад шнара на верхавіне, і замёр, хоць было па-чартоўску балюча.
  
  – Пакуль вас не было, заходзіла міс Тейт, – працягваў Дын. – Яна...
  
  – Напэўна, сачыла за домам, – прабурчаў я. З'явілася не запылілася. Мабыць, не варта было з ёй расставацца. Па-мойму, яна чакае, пакуль я зраблю першы крок да прымірэння. Ва ўсякім выпадку, мне падабаецца так думаць.
  
  – Чуткамі зямля поўніцца, містэр Гаррет.
  
  – Няўжо? А толк ад гэтага ёсць?
  
  – Можа быць. – Яшчэ не вядома, хто з нас дваіх упрямей, я ці Дын. Ён цвёрда намерыўся окрутить мяне з Тинни Тейт небудзь з Маяй Стамп. Абодва – мілавідныя дзяўчаты, сапраўдныя прыпахі, якім для поўнага шчасця не хапае толькі Прыгожага Прынца.
  
  – Міс Тейт была чароўная і остроумна як звычайна, – паведаміў Нябожчык, – а каб апісаць яе спадарожніцу, міс Вейдер, трэба вынайсці новыя вызначэння. Тым не менш з іх просьбай мы разбярэмся потым.
  
  – Алікс Вейдер? – Мяркуючы па ўсім, дзяўчынкі ўзялі Нябожчыка ў абарот. Да гэтага часу ён ні пра каго з жанчын не адгукаўся колькі-небудзь пахвальна, бо не бачыў сэнсу ў іх існаванні. Мяркую, менавіта таму ён пастаянна наравіў знерваваць мае інтрыжкі. На яго думку, жанчыны ў большасці сваім мяне папросту не заслугоўвалі.
  
  Так, свінні сёння лятаюць зграямі.
  
  Але ў Дзіна, як высветлілася, мелася свая кропка гледжання.
  
  – Калі не памыляюся, міс Тейт прадставіла яе як Алікс. – Ён шевельнул рукой, і мяне працяў боль, у імгненне вока якая пракралася ад галавы да пальцаў ног.
  
  – Дын, ты ў маім чорным спісе. Рана ці позна я з табой расквитаюсь.
  
  Татка Вейдер плаціў мне жалаванне як начальніку аховы бровары. Мае абавязкі заключаліся ў тым, каб з'яўляцца ў нечаканыя моманты і заставалі знянацку патэнцыйных зладзюжак. Калі-то, даўным-даўно, я выратаваў Вейдера ад рабаўнікоў. Ён аддзячыў мяне гэтай пасадай і час ад часу прапаноўваў перайсці на сталую працу. Я адмаўляўся, але мякка: хто ведае, што абяцае будучыню? Бываюць часы, калі пастаянная праца становіцца вялікім дабром, нават калі табе даводзіцца цярпець над сабой начальніка.
  
  Алікс была дачкой таткі Вейдера, малодшай сярод яго атожылкаў. Я даволі доўга яе не бачыў. У шаснаццаць гадоў яна была сімпатычнай, але занадта ўжо сарамлівай дзяўчынкай, таму я так здзівіўся, даведаўшыся, што яна прыходзіла разам з Тинни. Татка Вейдер быў не з тых, хто дазваляе юным дзяўчатам швэндацца па вуліцах; да таго ж дзянькі насталі неспакойныя.
  
  – Яе прывяла міс Тейт. У сямейства Вейдеров непрыемнасці, што-то звязанае з «Поклічам» і іншымі радикалистскими групоўкамі. Мы зоймемся гэтым пазней. Галоўнае цяпер – багі. Ах, Гаррет! Ты ж заўсёды быў у лепшым выпадку агностыкам, калі не атэістам. І ўсё ж прымудрыўся дагадзіць у лапы зводзяцца багам.
  
  – Можна падумаць, гэта я іх шукаў. І я зусім не агностыку. Мне проста ўсё роўна. Мой прынцып такі: пакінь багоў у спакоі – і яны да цябе не палезуць.
  
  – Яшчэ адзін зрынуты ў прах, – прамармытаў Дын.
  
  – Чаго? – Дзе ён гэтага набраўся?
  
  – Чарговая з вашых юнацкіх фантазій.
  
  Дын – чалавек рэлігійны. Я ніколі на яго не насядаў, але сам не ў стане зразумець сляпой прыхільнасці майго домаўпраўцы нейкаму монотеистическому культу, калі вакол тысячы іншых багоў, якія ў дадатак часам робяць ласку да зносін са смяротнымі. Што ж, чалавечая здольнасць да выбарчай слепаты сапраўды бязмежная.
  
  Для мяне рэлігія пачынае прадстаўляць праблему, толькі калі лік багоў перавышае колькасць вернікаў.
  
  І цяпер перада мной, падобна, як раз такі выпадак.
  
  – Ты як быццам і сапраўды зацікавіўся, – заўважыў я, звяртаючыся да Нябожчыка. – Калі б у мяне быў час, я б западозрыў нядобрае.
  
  – Ты маеш рацыю, час падціскае. Нас чакаюць доўгія гадзіны разваг і строгай самадысцыпліны. Для пачатку даведайся ў Каралеўскую бібліятэку і выпрасі ў сваёй знаёмай ўсе наяўныя там кнігі па культаў шайиров і годоротов.
  
  – Хм... Гэта будзе цяжкавата.
  
  – Помирись з ёй.
  
  – Ды не ў тым справа! Мы з Ліндай ў выдатных адносінах. Я знайшоў некалькі рэдкіх кніг, якія яна правароніла.
  
  – Зрабі мне тую ж паслугу. Дын! Адкінь свае забабоны і адпраўляйся да містэру Дотсу...
  
  – Нічога не выйдзе, – умяшаўся я. – Морлі задраў нос. Ён не стане сябраваць з тыпамі з свайго мінулага.
  
  – Цябе абавязкова перабіваць? – Нябожчык пачаў метадычна обшаривать зацішныя куткі майго свядомасці. Гэта азначала, што альбо ён сур'ёзна заклапочаны, альбо я яго дастаў. Звычайна ён паважае права асобы на таямніцу думак.
  
  Прызнацца, паводзіны Нябожчыка мяне ўстрывожыла. Я пачаў думаць, што ён нешта хавае.
  
  – Хто з тваіх знаёмых ўмее чытаць?
  
  – Плеймет, – азадачана адгукнуўся я. – Але не занадта добра. Морлі. Брешущий Сабака. Торнада...
  
  – Хто? – здзіўлена перапытаў Нябожчык.
  
  – А ты не ведаў? Яна хутка вучыцца. Спадзяецца аднойчы палічыць з табой. Наша Торнада – хадзячы сюрпрыз.
  
  – Не падыходзіць. Пастарайся прывесці сюды сваю сяброўку з бібліятэкі.
  
  – Навошта? – З розуму сысці! Нябожчык просіць прывесці ў дом жанчыну!
  
  – Каму-то прыйдзецца прачытаць мне тыя кнігі, якія ты раздобудешь. Я мог бы і сам, але на гэта спатрэбіцца занадта шмат часу і сіл.
  
  Так, уяўляю, як невідушчы мярцвяк перагортвае старонкі! Хоць, калі б дзявацца было няма куды, ен цалкам бы справіўся самастойна.
  
  – Зразумеў.
  
  – Пасля таго як дамовішся з Ліндай Ці, адпраўляйся ў Квартал Мар. Осмотри пытанні, якія цікавяць нас храмы. Будзь асцярожны. Дарма часу не марнуй, але спяшацца таксама не варта. І не забывай аб уласнай бяспекі.
  
  – Што? Можа, мне лепш пашукаць ключ?
  
  – Паспеецца. Нам неабходная інфармацыя. Як толькі яна ў нас з'явіцца, я змагу прааналізаваць сітуацыю. Магутныя багі, затое я значна разумнейшыя.
  
  – Ад сціпласці ён не лопне, – заўважыў я, звяртаючыся да Дзіну, які і не думаў нікуды сыходзіць.
  
  – Пра цябе можна сказаць тое ж самае. Я не занадта добра памятаю годоротов, але ў мяне склалася ўражанне, што Магодор – адзіная з іх разумнейшы чатырохгадовага дзіцяці. – Выдатна. – Час не чакае, Гаррет. Ідзі ў бібліятэку, а затым рухай у Квартал Мар.
  
  – А як наконт шайиров?
  
  – Гэта значыць?
  
  – Па ўсёй бачнасці, яны спрабавалі займець мяне яшчэ раней, чым годороты. Што, калі мне сустрэнецца хто-небудзь з іх?
  
  – Дзейнічай па сітуацыі. У цябе ёсць галава і зброю. Па крайняй меры, стоячы тут, ты нічога не даб'ешся. Дын, пасля таго як пагаворыш з містэрам Дотсом, пашукай містэра Тарпа. Калі не атрымаецца, звярніся да містэру Плеймету. У крайнім выпадку знайдзі міс Торнаду. Потым неадкладна вяртайся, я даручу табе сёе-тое яшчэ. Гаррет!
  
  Я спыніўся каля самых дзвярэй. Трэба аддаць належнае Нябожчыку: разварушыць яго надзвычай складана, але калі здолелі, ён заваліць вас указаннямі.
  
  – Што?
  
  – Вазьмі папугая.
  
  – Ты што, спятил? Ды варта мне выйсці з ім з хаты, як мяне тут жа пристукнут. Гэтая птушка проста не ўмее сябе паводзіць. Вось паведаміць якому-небудзь велікану, што яго матушка блыталася з тролямі, і памінай як звалі небараку Гарэта.
  
  – Вазьмі папугая. Калі хочаш, накинь яму на лапу вяроўку. Мне здаецца, ён будзе больш згаворлівым, чым звычайна.
  
  – Ну так, калі яго прыдушыць.
  
  – Гаррет.
  
  Нябожчык відавочна нерваваўся. Калі ён у такім настроі, над ім прыемна пажартаваць.
  
  Попка-Дурань змрочна паглядзеў на мяне, клюнуў у палец, калі я перасадзіў яго з жэрдкі да сябе на плячо, але, як ні дзіўна, тым справа і абмежавалася. Прывязваць птушачку я, натуральна, не збіраўся. Няхай ляціць, куды хоча, я толькі вздохну з палёгкай. Яшчэ і помашу на развітанне. Але, хутчэй за ўсё, нікуды ён не дзенецца. Ужо такая мая лёс.
  
  – Мабыць, мне не перашкодзіла б павязка на воку і завушніца ў вуху, – прамармытаў я. – Йо-хо-хо!
  
  
  
  14
  
  Калі я выйшаў на ганак, мне раптам прыйшло ў галаву, што з павязкай на воку і завушніцай у вуху нядрэнна глядзелася б барада.
  
  – Аргх! – зароў я. – На абардаж, хлопцы!
  
  – Йок! – адазваўся Попка-Дурань. – Стаксель на брамсель!
  
  Я хацеў было кінуць на яго забойны погляд, але ў мяне нічога толкам не выйшла, паколькі папугай сядзеў на маім плячы – іншымі словамі, погляд прыйшоўся «у малако».
  
  З натоўпу узніклі суседскія дзеткі.
  
  – Можна мы покормим вашага папугая, містэр Гаррет?
  
  – Лепш скарміць яго вунь тым тварям. – Я разумеў парачку громавым яшчараў, круживших высока ў небе. Яны палявалі на тоўстых галубоў.
  
  Дзеткі мяне не зразумелі. Кароткая усё-ткі ў людзей памяць. Бо з тых часоў, як бацькі і маці гэтых хлопцаў змагаліся з громовыми яшчарамі. пасля гэтага, прайшло не так ужо шмат часу. Зрэшты, нічога дзіўнага: у нас цяпер іншыя клопаты – нашэсце кентаўраў і іншыя непрыемнасці.
  
  Як казала мая цётачка Бу: «Заўсёды што-небудзь ды здараецца».
  
  Я акінуў позіркам вуліцу, памахаў рукой місіс Кардонлос. Ветлы хлопец гэты Гаррет, праўда? Маё лагоднасць злавала старую і ўмацавала яе упэўненасць у тым, што нічога добрага ад мяне чакаць не даводзіцца.
  
  Варта было мне спусціцца з ганка, як з хаты выскачыў бледны Дын. Нават не паглядзеўшы ў мой бок, ён ледзь не бягом накіраваўся ўніз па вуліцы, у напрамку «Хаткі Радасці» Морлі Дотса.
  
  Я нырнуў у натоўп. За мной неадкладна пацёгся «хвост», але я вырашыў нічога не прадпрымаць. Калі ў мяне ў саюзніках сапраўдныя багі, яны выдатна разбяруцца з усялякімі «хвастамі» без маёй дапамогі. Але вось сапраўдныя ці яны? Хутчэй за ўсё – інакш наўрад ці б Нябожчык так расхваляваўся.
  
  Па-мойму, за мной сачыла тая ж самая жанчына, што і раней; яна толькі стала крыху вышэй, а у яе чорных як смоль валасах, ниспадавших на спіну, серебрилась сівая пасму. Да вопратцы я асабліва не прыглядаўся, аднак мне кінулася ў вочы, што крой ў ўбору нетутэйшы.
  
  У будынку Каралеўскай бібліятэкі меўся бакавы ўваход, вядомы толькі тым, у каго меліся знаёмыя ўнутры. Каб скарыстацца ім, варта было праслізнуць міма лядашчага ахоўніка, досыпавшего на сваёй пасадзе той час, якое ён недоспал на вайне. Далей трэба было толькі не сутыкнуцца са старэйшым бібліятэкарам, што таксама не складала працы: гэтая шаноўная пажылая дама ледзь перастаўляла ногі і ўвесь час на што-небудзь ды бягу праз, вырабляючы жудасны грукат. Пераадолеўшы ўсе перашкоды, можна было выбіраць, як паступіць, – пабачыцца са знаёмымі або набраць пабольш рэдкіх кніг і ірвануць з імі на рынак.
  
  Па крайняй меры, так было раней. Але, як гаворыцца, усё мяняецца. Прызнаюся, у перапынках збольшага ёсць і мая віна: собіла ж мяне як-то вярнуць у бібліятэку кнігі, выкрадзеныя праз той самы бакавы ўваход.
  
  Старога ахоўніка змяніў параўнальна малады, з ветэранаў нядаўняй кампаніі. Ён гучна хроп, сціскаючы ў руцэ пустую бутэльку – хутчэй за ўсё з-пад самагонкі. Мне жудасна захацелася перасадзіць папугая на яго плячо. Вось прачнецца, убачыць, што увесь у лайне, – засвоіць, якое піць на пасадзе.
  
  Але я не паддаўся жаданні. Мы павінны паважаць тых, хто служыць грамадству.
  
  Лінду я адшукаў у кнігасховішча. Яна ўважліва разглядала патрапаны карэньчык якой-то кнігі і адначасова грыз пяро. У адной руцэ ў яе была васковая таблічка для лісты, у другой – маленькі ліхтарык. Каштанавыя валасы сабраны ў строгі пучок, а на скроні – ну і справы! – посверкивает сівая пасму... Падобна на тое, калі мы з ёй пазнаёміліся, яна злёгку преуменьшила свой узрост.
  
  Аднак больш сімпатычнага кніжнага чарвячка я ў сваім жыцці не сустракаў.
  
  – Цікава, як ты пішаш з пяром у роце? – пацікавіўся я.
  
  Яна падскочыла. Рэзка павярнулася. Яе вочы метнули маланкі. Так, пры кожнай новай сустрэчы Лінда рэагавала на мяне па-рознаму.
  
  – Якога чорта табе тут трэба? – працадзіла яна, не вымаючы пяра з рота.
  
  – Я шукаў цябе.
  
  – Што, не з кім пайсці пагуляць?
  
  – Не, я па справе. – Малайчына, Гаррет, валяй далей у тым жа духу! Ці ўмееш ты звяртацца з людзьмі, нічога не скажаш. – Прабач, проста ў мяне сёння ў галаве адно, а на мове іншае.
  
  – Толькі сёння? А гэта што яшчэ за пудзіла ў цябе на плячы? Каго ты з сябе изображаешь?
  
  – Хіба ты забылася містэра Вялікая Шышка?
  
  – Да няшчасця, памятаю, таму і запыталася. Чаму ты яго не ўтапіў? Дарэчы, што з ім здарылася?
  
  – Гэта значыць? – Лінда паводзіла сябе незвычайна. Цікава было б даведацца, каго яна адлюстроўвае. Тады б я здагадаўся, пад каго працую сам, і мы б выдатна ўладкаваліся ўсе ўчатырох.
  
  – Ён маўчыць як рыба. А раней, памятаецца, так і сыпаў лаянкай.
  
  – Нябожчык што-то з ім зрабіў.
  
  Лінда Лі здрыганулася. Калі на яе такім чынам падзейнічала адно згадка пра Покойнике, то мая задача істотна ўскладняецца.
  
  – Мабыць, я забуду пра тое, што не бачыла цябе з самага дзяцінства...
  
  – Прайшло ўсяго тры дні!
  
  – Што табе трэба? – Яна, відавочна, шукала сваркі, але казала напаўголасу. Начальства Лінды і яе калегі вельмі непрыхільна ставіліся да маіх візітаў, якія падрывалі іх веру ў надзейную ахову бібліятэкі. Напэўна, рана ці позна яны зробяць што-небудзь гэтакае. Можа, выдаткуюць і запросяць гэтага ахоўніка.
  
  – Трэба ж, за тры дні ты паспела ператварыцца ў ўласную бабулю... Чорт! Прабач, калі ласка.
  
  – Так, Гаррет, дзянёк сёння не з лепшых. Між іншым, у мяне мала часу.
  
  З высвятленнем адносін пара было канчаць. Я хутка і коратка выклаў сваю гісторыю, прымудрыліся ўціснуць у мінімум часу, максімум падрабязнасцяў. Апусціў толькі тое, што Ліндзе ведаць было зусім не абавязкова – да прыкладу, якія мілкі сустракаюцца сярод багінь.
  
  Слухаючы мой аповяд, Лінда станавілася ўсё больш задуменнай, чым раней.
  
  – Вось як? Сапраўдныя багі? Наколькі я разумею, ты не вельмі-то ў гэта верыш?
  
  – Увогуле, так. Яны – перажытак мінулага, накшталт уладароў агню і уладароў бур. Тыя таксама вызначаюць жыццё нармальных людзей, але на кожным куце з імі не сутыкаешся, праўда? Асабіста са мной, скажам, такога ніколі не здаралася.
  
  – Цябе паслухаць, яны такія крыважэрныя...
  
  – Я ніколькі не перабольшваю, зуб даю! Цябе пра іх што-небудзь вядома?
  
  – Толькі імёны. У старажытных міфалогіях мноства пантэонаў. Можна спытаць у Мад...
  
  – Я думаў, ты ведаеш усё на святле. А хто такая Мад?
  
  – Маделейн. Яна кіруе аддзелам рукапісаў.
  
  Мне цьмяна згадалася старая карга, настолькі старая, што цалкам магла сысці за аднагодку тых рукапісаў, якімі ведала.
  
  – Напэўна, не варта. Трэба толькі, каб хто-то прыйшоў да мяне дадому і прачытаў Нябожчыку усё, што ёсць у бібліятэцы пра шайирах і годоротах.
  
  – Выносіць кнігі з будынка забаронена.
  
  – Я думаў, што ўсё патлумачыў. У мяне ў запасе ўсяго некалькі дзён, а я нават не ведаю, з чаго пачаць. – Я зноў дазволіў сабе павысіць тон.
  
  Зразумела, Лінда зразумела ўсё з самага пачатку. Яна проста таргавалася, спрабавала растлумачыць, што не задаволіцца беглым пацалункам і ветлівым «дзякуй». Так і быць, падорым ёй букет жоўтых руж.
  
  – Добра, добра, – прашаптала яна, устрывожана азіраючыся. Прыклала палец да вуснаў. Я кіўнуў. Яе слых быў вастрэй майго. Натуральна; калі ідзеш працаваць у бібліятэку, у цябе перш за ўсё правяраюць менавіта слых.
  
  Лінда махнула рукой: маўляў, ідзі адсюль. Я падпарадкаваўся. Такім чынам, адна справа зроблена. Яна прынясе кнігі і, быць можа, сама прачытае іх Нябожчыку. Трэба аддаць належнае логхиру: калі яму патрабуецца, ён зводзіць дзяўчат не горш сталічнага кавалера. Праўда, ўводзіць у змусту будзе ён, а расплачвацца давядзецца мне.
  
  Я схаваўся ў цень у глыбіні кнігасховішча ў той самы міг, калі ў пляча Лінды Лі матэрыялізавалася маці ўсіх бібліятэкараў. Яна перасоўвалася гэтак жвава, што ёй у пару было прымаць удзел у забегу на сто ярдаў: гадоў праз дзесяць, глядзіш, і добрела б да фінішу. Абапіралася старая на агіднага выгляду узловатую кульбу, испещренную зарубками, якія, відавочна, пазначалі колькасць выпадкаў, калі яна застукивала падначаленых за размовамі. Ўцягнутая ў плечы галаву вянчалі шматкі сівых валасоў. Яна насіла шкельцы, з чаго вынікала, што ў яе багатыя сваякі. Ачкі ў Танфере каштавалі цэлае стан. Але нават з ачкамі гэтая старая мымра не бачыла нічога на адлегласці выцягнутай рукі. Взбреди мне ў галаву, я мог бы сплясал перад ёй голы, і яна б ні шыша не заўважыла.
  
  – Што тут быў за шум, дзіця маё? – проскрипела старая.
  
  З іншага боку...
  
  – Ой, місіс Вельмі! Што вы спыталі?
  
  – Хто тут шумеў? Было чуваць нават наверсе. Твой чарговы залётнік?
  
  Чарговы? Ах ты ціхоня!
  
  – Ну што вы, місіс Вельмі! Я проста чытала ўслых літары, спрабуючы зразумець, што напісана на кнізе. Бачыце, пазалота зусім сцерлася.
  
  – Так, табе даручылі сабраць кнігі, якія трэба паднавіць. У наступны раз, дзіця маё, будзь сдержанней ў выразе сваіх пачуццяў... Што такое? Хто тут?
  
  Ужо нікога. Я выслізнуў з кнігасховішча бесшумнее мышы і на дыбачках прайшоў міма ахоўніка, каб не патрывожыць яго сон.
  
  Чорт пабяры, што здарылася з Папкоў-Дурнем? Ён выпусціў такую магчымасць зладзіць сольны канцэрт і праславіцца на ўвесь горад!
  
  
  
  15
  
  Звонку было па-ранейшаму светла. Сонечныя прамяні літаральна ўпіліся мне ў вочы. Раніца мінула, наступіў дзень, але міжволі складвалася ўражанне, што нічога падобнага не адбылося і раніцу будзе доўжыцца да самай ночы.
  
  Пачакаўшы, пакуль вочы прывыкнуць да святла і аціхне боль, я агледзеўся па баках. Бібліятэка знаходзілася ў дзелавым квартале горада, куды ні паглядзі, паўсюль узвышаліся ўрадавыя будынкі. Большасць мінакоў складалі чыноўнікі. Я не заўважыў нічога незвычайнага – іншымі словамі, за мной як быццам ніхто не сачыў.
  
  Я рушыў сваёй дарогай.
  
  Дзянёк выдаўся настолькі пагодлівым, што я, нягледзячы на галаўны боль, пачаў паддавацца яго зачараванню. Менавіта таму я спыніўся ў Каралеўскай канцылярыі – паслухаць, аб чым тлумачаць прамоўцы-самавукі. Любы псіх, якому прыспічыла паскардзіцца на жыццё або пакрытыкаваць улады, лічыў сваім абавязкам выступіць перад публікай у канцылярыі. Мы, гараджане, ставіліся да іх досыць памяркоўна; яны былі для нас бясплатным забаўкай. Некаторых з заўсёднікаў я ведаў асабіста – людзям маёй прафесіі не варта грэбаваць і такімі знаёмымі. Зрэшты, новых знаёмстваў сярод іх я не заводзіў ўжо даўно. Паколькі часу было мала, надоўга затрымлівацца я не стаў – паказаў вялікі палец Брешущему Сабаку Амата, кінуў медяк ў яго кружку для міласцяў, памахаў рукой іншым знакомцам і адправіўся далей. Папугай на маім плячы захоўваў маўчанне: павінна быць, Нябожчык выпаліў яму мазгі.
  
  Направа, налева, наперад і ўніз. Трываць не магу хадзіць пешшу. Існуюць значна менш стомныя спосабы перамяшчэння (праўда, пешшу ў горадзе – хутчэй за ўсё). Нават вялікім чарадзеяў, разъезжающим у шыкоўных экіпажах з лакеямі на запятках, у суправаджэнні ахоўнікаў і трубачоў, не апярэдзіць пешахода на гарадскіх вуліцах, таму што пешы, каб скараціць шлях, можа згарнуць у завулак або пералезці праз плот.
  
  Я вырашыў быць абачлівым – пералазіў праз платы, толькі калі не было іншай дарогі, а ў завулкі збочваў, калі ведаў, што гэта не абяцае непрыемнасцяў. Бо ў некаторыя з іх лепш не совацца, калі вам не надакучыла жыццё. Але ўсё ж калі ўзнікае выбар – сто ярдаў па прамой або паўмілі ў абыход...
  
  Падобна большасці гараджан, я часцяком карыстаўся Слайт-элі. Гэтая вулачка была адносна спакойнай. На ёй панаваў ажыўлены рух, таму скваттеры і самазваны сацыялісты ладзілі свае дэманстрацыі ў іншых месцах, што мяне цалкам задавальняла: мяркуйце самі, ці лёгка пераследваць... гм... кліента, калі паміж вамі то і справа ўкліньваюцца ўсякія падазроныя асобы?
  
  Увогуле, я павярнуў на Слайт-элі.
  
  Ўздоўж вулачкі выстраіліся старэнькія домікі вельмі папулярнай у яе ваколіцах архітэктуры, клонившиеся адзін да аднаго, нібы п'яніцы, якія шукаюць, на каго б абаперціся. Сонечны святло трохі пацьмянеў, але для мяне ён быў па-ранейшаму нясцерпна яркі. Маставая была выбрукаваная цэглай і, як ні дзіўна, выглядала параўнальна чыстай, хоць тут жылі не толькі крысюки, але і цэлыя калоніі бежанцаў.
  
  Трэба ж! І яны, аказваецца, могуць выконваць чысціню.
  
  Цікава, ці пракорміць горад ўсіх імігрантаў? Калі да ўлады прыйдуць расісты з «Клічу» і да таго падобных груп, бежанцам прыйдзецца харчавацца гномамі, гоблінамі і іншай нелюдью.
  
  Што такое? Я замёр, бо адчуў дзіўны пах, які немагчыма апісаць. Не тое каб агідны, але і не асабліва прыемны. Бударажыць.
  
  Ён знік у імгненне вока. Вось так заўсёды. Я рушыў далей, акінуўшы пагардлівым позіркам п'янага крысюка, які сонна таращился на мяне, спрабуючы ўцяміць, якога хрэна мне тут трэба.
  
  Па яго мерках, я паводзіў сябе некалькі дзіўна. Ці мае ноздры ўлавілі дзіўны пах, я сціснуў у руцэ вяроўку Магодор. У мяне звычка – сустракаць нязведанае з дубовым кіем у руках. Гэты кій меў у даўжыню васемнаццаць цаляў, а ў яго наверша, для большай пераканаўчасці, быў заліты свінец. Але паколькі цяпер пры мне кія не было...
  
  Я мінуў парачку адгалінаванняў, заканчивавшихся тупікамі, пакінуў за спіной іншую вулачку, якая пераходзіла Слайт-эллі з усходу на захад. Сонечны святло нечакана набыў залацісты, восеньскі адценне. Па сценах дамоў паўзлі цені, некаторыя з іх здаваліся цьмяна знаёмымі.
  
  Ззаду пачуўся шэпт, нібы перашэптваліся паміж сабой дзеткі, прычым на замежнай мове. Я адчуў сябе значна лепш, калі выбраўся з завулка на шырокую, запоўненую людзьмі вуліцу.
  
  Апошнюю мілю да Квартала Мар я разважаў над тым, да каго з кіраўнікоў разнастайных сект можна было б прыстаць з роспытамі. Большасць з іх – сапраўдныя параноікі і не адказваюць ні на адно пытанне нават пад страхам смерці. А калі вообразят, што цябе цікавяць іх грошыкі, наогул пішы прапала. Па гэтай прычыне совацца да іх няма ні найменшага рацыі: яны на дух не пераносяць прыватных сышчыкаў.
  
  Пагутарыць з Плейметом? На жаль, ён усяго толькі прапаведнік-самавук.
  
  А можа, пашукаць таго, хто адкажа на ўсе мае пытанні, толькі б хутчэй ад мяне пазбавіцца? Таго, каму я ніколькі не патрэбны? Я напружыў памяць, успамінаючы, хто быў замяшаны ў тую раздор паміж Царквой і ортодоксами з-за зніклых терреловских рэліквій. Нам з Маяй, калі мы расследавалі гэтую справу, прыйшлося ладна папацець.
  
  Чорт! Мяркуючы па ўсім, у Квартале Мар у мяне няма нават карысных ворагаў, не кажучы ўжо пра сяброў!
  
  Я выйшаў на вуліцу Багоў некалькі заходней, чым разлічваў: вось што значыць прайсціся па Слайт-элі. Цяпер мне нішто не пагражала: Квартал Мар лічыўся самым бяспечным месцам ва ўсім Танфере.
  
  Я прашмыгнуў міма Четтери і іншых палацаў, што належалі паспяховым культаў. Прызнацца, пра іх у мяне захаваліся не занадта прыемныя ўспаміны. Зрэшты, тады я меў справу з вероотступниками, а не з багамі. Цікава, што цяпер поделывает Майя? Можна спытаць у Дзіна. Ён, напэўна, ведае, паколькі падтрымлівае з ёй сувязь.
  
  Павінна быць, сонца растапіла сэрца ледзяныя галоўных жрацоў, паколькі па вуліцы што твае матылі хадзілі манахі, паслушнікі і таму падобныя асобы. У натоўпе відаць былі мілавідныя тварыкі манашак, якія рабілі вельмі прыемнае ўражанне.
  
  Першыя чацвёра ці пяцёра мінакоў, да якіх я звярнуўся з пытаннямі, слыхом не чулі ні пра шайирах, ні пра годоротах. Затым я атрымаў некалькі адказаў у духу: «Што-то чуў, але што менавіта – не памятаю». Прыблізна так мне адказаў бледны як смерць тып у чорным плашчы з капюшонам; росту ў ім было сем з паловай футаў, ён абапіраўся на кій, увянчаны галавой кобры, і больш за ўсё паходзіў на ажыўлены чарадзействам шкілет.
  
  – Шайиры? – прамармытаў ён. – Вы маеце на ўвазе багоў-малюскаў?
  
  – Хацеў бы я ведаць. – Малюскі? Брр! Я не выношу нават звычайных галаваногія, што ўжо казаць пра многоруких істотах, якія прэтэндуюць на панаванне над светабудовай.
  
  – Няма, пачакайце. Малюскі – гэта царква Безназоўнай прамаўляльнымі старажытнай цемры за межамі зорнага неба. Прашу прабачэння. Я што-то ўзгадваю, але вельмі цьмяна. Аднак вы ідзяце правільна. Іх храм стаіць на беразе, таго і глядзі зваліцца ў раку.
  
  Як можна што-небудзь даведацца ў тых, хто нічога не ведае?
  
  Я падзякаваў шкілета, прыняў запрашэнне наведаць адну са службаў культу змеепоклонников, да якога ён належаў, і паабяцаў як-небудзь зайсці. Люблю змей. Чым буйней, тым лепш. На астравах мне не раз даводзілася імі снедаць.
  
  Шкілет паведаміў, што ў іх ёсць змяя падыходных памераў, якой не складзе працы праглынуць конь.
  
  – Выдатна. Раскормите яе як след да майго прыходу. – А потым кіньце крысюкам.
  
  На наступным скрыжаванні я сутыкнуўся з хлопцам, які сёе-тое ведаў. Гэта быў вольнанаёмны гід і дворнік у адным твары. Падпрацоўваў ён чым прыйдзецца, карміўся падачкамі, спаў на папертях, куды яго пускалі пры ўмове, што ён не будзе прыставаць да вернікаў. Мяркуючы па потрепанному ўвазе, працы ў яго было не так ужо шмат.
  
  – Прайдзісвет, – прадставіўся ён, відавочна, ганарыўся тым, што хто-то палічыў яго годным мянушкі. – Бачыш, отощал трошкі, а быў о-го-го.
  
  – Я так і падумаў. Ты ў марской пяхоце не служыў?
  
  – Дакладна! Ёлкі-маталкі, як даведаўся?
  
  Я не стаў паведамляць, што заўважыў татуіроўку.
  
  – Здагадаўся. Марскога пяхотніка пазнаеш адразу.
  
  – Дакладна, корыш, ох як дакладна. Ты таксама?
  
  – Ды. Першы набор. – Я схітраваць цалкам свядома, каб пазбегнуць успамінаў і роспытаў пра тое, ці не было ў нас агульных знаёмых. Ненавіджу, калі людзі пачынаюць гуляць у гэтую гульню. Варта ім даведацца, адкуль ты родам або што-небудзь яшчэ ў тым жа духу, і яны прымаюцца распытваць, ведаў ты таго-то і таго-то. Можна падумаць, чалавеку больш няма чаго рабіць, як толькі запамінаць імя кожнага сустрэчнага.
  
  – Выдатна. Няма, праўда выдатна. Пайшлі. Я пакажу, дзе яны ошиваются. Навошта, ты сказаў, яны табе спатрэбіліся?
  
  – Наогул-то я нічога такога не казаў, але мяне паслалі даведацца, што тут адбываецца. – Я распавёў Пройдохе аб надыходзе Антитибета.
  
  – Ага, чуў, – адгукнуўся ён. – Мяне звалі дапамагчы. Па мне, дык гэтыя жрацы з Кантарда не маюць права выжываць нашых старых багоў, але правілы ёсць правілы, а багі ўсталёўваюць іх самі. Храмаў павінна быць роўна столькі, колькі сказана, інакш хутка ўсё пойдзе шыварат-навыварат і горад апануюць усякія прыдуркі, якія пакланяюцца крыважэрным редискам.
  
  Будучы па натуры чалавекам добрым, я не стаў хваляваць Пройдоху і згадваць аб тым, што на вуліцы Багоў ёсьць храмы, дзе пакланяюцца святым улиткам, а таксама бручкі і іншым гародніне. Калі чалавечае прытомнасць здольна измыслить вар'ята бога, гэты бог абавязкова з'явіцца. Па крайняй меры ва ўяўленні тых, хто ў яго верыць.
  
  У большасці нелюдзяў свае рэлігіі, але далёка не такія разнастайныя і значна менш перакручаныя. Толькі мы, людзі, маем патрэбу ў багоў больш шалёна нас саміх.
  
  А бо мы – будучыня гэтага свету. Усе астатнія расы паступова выміраюць.
  
  Нехаця задумаешся, не існуе ці ёсць нейкае вярхоўнае бажаство, надзеленая вельмі своеасаблівым пачуццём гумару.
  
  
  
  16
  
  За пару манет Прайдзісвет паказаў мне храмы шайиров і годоротов.
  
  – Хлам, – сказаў я і дадаў, разлічваючы, што, поўны падзякі, ён не стане выкручвацца: – Слухай, раскажы мне, што ты ведаеш пра гэтых багоў. – Агледзеўшыся па баках, я паціснуў плячыма. Цяжка было ўявіць, што Четтери суседнічае з падобным запусьценьнем.
  
  – Извиняй, корыш. Я чуў толькі імёны. Яшчэ тыя, скажу я табе. Круговод, Чарадзей, Ног Неотвратимый... Гнюсныя тыпы, усе да аднаго.
  
  – Я і не сумняваўся.
  
  Шайиры і годороты змагаліся за апошні храм на вуліцы Багоў. Ён стаяў на збуцвелых драўляных палях, торчавших з вады. У наступнае разводдзе яго, напэўна, змые. Аднак ён служыў домам годоротам, а каму спадабаецца, калі цябе выганяюць з уласнага дома, якім бы той ні быў?
  
  – Пакуль зачыненыя, – паведаміў Прайдзісвет, разумеючы храмы, – але праз пару дзянькоў дакладна адкрыюцца.
  
  – Пад новым кіраўніцтвам?
  
  Прайдзісвет нахмурыўся. Яму відавочна не хапала разумовых здольнасцяў, каб лавіць соль жартаў і расшыфроўваць саркастычна заўвагі.
  
  – Ўнутр зайсці можна? – пацікавіўся я. Замкаў на дзвярах не было.
  
  – Гэта супраць правілаў.
  
  Які ён, аказваецца, законапаслухмяны, мой новы прыяцель!
  
  – Я не буду нічога чапаць, абяцаю. Проста агляджуся, каб было што сказаць кліенту.
  
  – Хм... – Прайдзісвет зноў нахмурыўся. Мне падалося, я чую, як скрыгочуць яго мазгі. Такім, як ён, заўсёды патрабуецца хто-то, які вызначае, што і як рабіць. – Чэ-то я не усек, хто ты ёсць.
  
  Я патлумачыў, ужо не ў першы раз за час нашага непрацяглага знаёмства.
  
  – Што-то накшталт асабістага ахоўніка. Мяне кліент наймае. Праўда, не для таго, каб выкручваць рукі або прабіваць галавы, а каб пазнаваць карысныя рэчы. Цяперашні мой кліент хоча як мага больш даведацца пра гэтых багоў.
  
  – Карацей, ён хоча ведаць, каму дастанецца апошні храм? – удакладніў Прайдзісвет.
  
  – Малаток. – Не ў маіх правілах пераконваць суразмоўцы, няхай нават ён памыляецца. Да таго ж Прайдзісвет быў недалёкі ад ісціны.
  
  – Лады. Ты з імі не звязаны, значыць, парадак. А калі б прыйшоў ад іх, я б падняў хай на ўсю вуліцу.
  
  – Усек, корыш. – Сказаць шчыра, мне стала крыху шкада маіх падапечных: а што, калі храм і сапраўды зоймуць брюквопоклонники? Ужо лепш згінуць без следу, чым саступіць сваё месца такога культу.
  
  – Пайшлі зазірнем да шайирам. Але скажу табе прама, нічога ты там не знойдзеш.
  
  Мы ўвайшлі ў храм.
  
  – Пуста, – прамармытаў я, у чарговы раз явіўшы свету сваю кемлівасць.
  
  – Я ж табе казаў, – адгукнуўся Прайдзісвет, у якога, мяркуючы па ўсім, таксама быў накіданае вачэй.
  
  Сцены голыя, як старажытная галёначная костка грамавы яшчара, пуста, як у галаве Прайдзісветы.
  
  – Мы перацягнулі увесь скарб у развалюху каля ракі, – распавёў мой правадыр. – А тут загадана падмесці і пафарбаваць.
  
  Я паглядзеў направа, затым налева. Выпрастацца ў поўны рост не ўяўлялася магчымым – перашкаджаў нізкі столь. Апошні прыстанак старажытнай рэлігіі і адначасова логава новай ўяўляла сабой пакой дванаццаці футаў у папярочніку. Здавалася, яна адзначана той жа пячаткай адчаю, якую можна заўважыць на тварах пажылых мужчын і жанчын, чапляюцца за ўспаміны аб маладосці.
  
  – Пайшлі паглядзім, колькі тут срэбра.
  
  – Срэбра? Гаррет, гэта бездапаможныя бажаства. У іх, напэўна, не знойдзецца і медяка. Такіх, як яны, у нас называюць свінцовымі божками. Бездапаможныя свінцовыя бажкі. – Прайдзісвет нахіліўся, абдаўшы мяне чесночным водарам, і даверліва шапнуў мне на вуха: – Трымай язык за зубамі, корыш, а тое, няроўны гадзіна, пачуюць. Чым горш ім становіцца, тым мацней яны патрабуюць павагі, дробязь пузатая. На тым канцы вуліцы пра іх ніхто і не ўспомніць, а тут яны яшчэ ў сіле і могуць цябе пачуць. – Мабыць, гэтым саветам грэбаваць не варта было. – Слухай, Гаррет, я табе дапамог, праўда? Адкажы-ка мне на адно пытанне.
  
  – Ну?
  
  – Чаго ты цягаеш на плячы гэта гробаны пудзіла?
  
  Попка-Дурань паводзіў сябе прыкладна настолькі, што я зусім пра яго забыўся.
  
  – Гэта зусім не пудзіла. Ён проста прыкідваецца. – Я раптам засумняваўся ва ўласнай правасці і на ўсялякі выпадак ўшчыкнуў папугая. Тым часам Прайдзісвет прывёў мяне да паўразбуранай лесвіцы, якой заканчвалася вуліца Багоў. Падобна на тое, лесвіцу даўным-даўно не рамантавалі. Над вадой, дакладна густы туман, лунаў смурод. У паветры кружылі хмары агідных галодных мух.
  
  Папугай аказаўся жывы, хоць погляд у яго быў вестак адсутным.
  
  – Гэй, птушка, прачніся! Бачыш, чалавеку хочацца пачуць твой галасок.
  
  Гідкі вырадак маўчалі.
  
  – Ні даць ні ўзяць маленькі пацан.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Саромеецца чужых, – растлумачыў Прайдзісвет. – Вось застанецца ўдваіх з папкай, тады і завопит. – Падобна на тое, ён не так дурны, як мне здалося.
  
  – Дакладна. Ведаеш, вялікую частку часу яго даводзіцца трымаць пад вадой, каб ён змоўк. А мова ў яго як у партовага грузчыка. Ну і брыдота!
  
  У храме годоротов прыбірацца ніхто не думаў. У яго проста звалілі ўсе пажыткі шайиров, нават не распаковывая – на выпадак, калі прыйдзецца выкідаць іх назад. Па падлозе шнарылі пацукі ўперамешку з прусамі. Па ўсёй бачнасці, не падмяталі тут цэлую вечнасць. Затое адразу адчуваўся дух даўніны.
  
  Прайдзісвет хіхікнуў:
  
  – Я чуў, у годоротов застаўся адзін-адзіны прыхільнік, нейкі прыдурак з Пагорка. Кажуць, яны да гэтага часу цэлыя толькі дзякуючы яму, хоць ён ужо гадоў трыццаць, як не ўстае з інваліднай каляскі.
  
  – А самі багі, натуральна, і пальцам не паварушылі, каб тут прыбрацца.
  
  – А то! Я прапанаваў наняць чалавека, які сачыў бы за храмам. Думаеш, пагадзіліся? Дуля з два!
  
  – Падобна на тое, яны самі сабе лютыя ворагі. – Я зняў папугая з пляча, пераканаўся, што гэты сцярвятнік дыхае, і пасадзіў назад.
  
  – Сапраўды, корыш. Я адпрацаваў у Квартале Мар дваццаць восем гадоў. Калі думаеш, што людзі дураць сябе, поболтайся тут з маё – зразумееш, што ўсё не так.
  
  – Ты што, і сапраўды бачыш багоў?
  
  Прайдзісвет кінуў на мяне поўны зламыснасьці погляд.
  
  – Корыш, ты зусім не разбіраешся ў тутэйшых справах?
  
  – Няма. Я з задавальненнем пакінуў бы ў спакоі ўсіх і ўсялякіх багоў, калі б яны пакінулі мяне ў спакоі.
  
  – Іх нельга ўбачыць, калі толькі яны не соизволят цябе закрануць або калі ты не прапрацаваў тут з маё. Скажам, я бачу цені і водбліскі, чую шэпт, часам мяне ні з таго ні з гэтага кідае ў дрыжыкі. Можа стацца, нас з табой цяпер акружае цэлая натоўп... Кажуць, калі багі становяцца бачнымі, яны прымаюць форму сваіх ідалаў.
  
  Я падабраў з падлогі статуэтку, якая, па-мойму, адлюстроўвала Магодор. Ідал Мэгі прыгажосцю не адрозніваўся, у яго было значна больш рук, іклоў, кіпцюроў і змей ў валасах, чым у багіні, з якой я меў справу.
  
  – Мілка, праўда? З такой толькі шашні круціць.
  
  – Калі міфы не хлусяць, я б не стаў. Яна як паучиха. Тыя, хто з ёй звязваўся і ацалеў, кажуць, што ніякая жанчына не падыходзіць ёй і ў падноскі.
  
  Я вывучыў іншыя статуэткі. Ідалы тых образин, якія мяне злавілі, таксама былі гнуснее арыгіналаў.
  
  – Прыемная кампанія.
  
  – Яны яшчэ горш, чым выглядаюць.
  
  – Ды ну?
  
  – Дакладна. Праўда, ёсць адна красуня... Клічуць Зорачкай.
  
  – Я пра яе чуў і цалкам падзяляю твае пачуцці. А як наконт галоўных? Имара з Имарой? Па-мойму, пара ідыётаў.
  
  – Имар – звычайны старажытны бог, вечна ўсім незадаволены, сапраўдная стрэмка ў срацы. Любіць пах смаленай плоці; быць можа, таму ў годоротов і не засталося прыхільнікаў.
  
  – А што ты скажаш пра шайирах? Я нічога пра іх не ведаю. Хто яны такія? Колькі іх? Чым яны адрозніваюцца ад іншых багоў? У годоротах, як ні круці, нічога асаблівага няма. У большасці рэлігій такіх багоў сажалка гаці.
  
  – Шайиры такія ж. Хоць ёсць у іх Торбит Круговод, Кильрак Цень і Чорная Мона. Галоўны – Ланг, Бацька Ўсяго Існага. Па мне, так ён вылупіўся з таго ж яйкі, што і Имар. Яны нават падобныя. – Прайдзісвет пакапаўся ў скрыні з рэліквіямі шайиров. Мне раптам падумалася, што яму, напэўна, не прывыкаць корпацца ў свяшчэнных прадметах. – Трымай. – Ён працягнуў мне статуэтку. Ідал Ланга на самай справе падазрона паходзіў на ідала Имара.
  
  – Паглядзім. – Я перавярнуў статуэтку (у мяне мільганула думка, што я праяўляю найвялікшае непавагу да бажаству). Зразумела, на дно мелася кляймо майстра-гнома, побач стаяла дата. Паколькі я ведаў гномье летазлічэнне, разабраць яе не склала працы. Між іншым, большасць навукоўцаў мужоў карыстаецца менавіта сістэмай гномаў, паколькі чалавечы каляндар занадта заблытаны: бо кожны дробны тыран, прыйшоўшы да ўлады, абавязкова загадвае лічыць гады ад даты свайго нараджэння або ўступлення на трон.
  
  Я вярнуў статуэтку Пройдохе і падышоў да алтара, ўкрытага густым пластом пылу. Чхнуў, узяў ідала Имара, абышоўся з ім не больш паважна, чым з ідалам Ланга. На дно статуэткі стаяла тое ж кляймо, хоць дата была ледзь старажытнае. Я нібы наяве ўбачыў усмешкі гномаў, пачуў іх смяшкі. «Дурныя людцы!» Мабыць, калі пашукаць, у Квартале Мар знойдзецца дзясятка два-тры цалкам неадрозных адзін ад аднаго ідалаў.
  
  Шкада, што сярод маіх знаёмых няма добрага тэолага. Ён бы растлумачыў мне, які ўплыў аказвае ідал на знешні выгляд і атрыбуты таго ці іншага бажаства. Вось пацеха, калі некаторых багоў выганяюць з Квартала Мар па той прычыне, што іх прыхільнікі заблыталіся ў аднолькавых идолах, отштампованных ў майстэрнях гномаў.
  
  – Ты ўмееш чытаць? – спытаў я, у думках паставіўшы тысячу супраць аднаго за тое, што не.
  
  – Не было часу навучыцца. – Мая тысяча засталася пры мне. – Нават у Кантарде, калі нас усіх вучылі, каб мы не прытварайцеся ад гультайства, я так і не знайшоў нават пары дзянькоў. А што?
  
  – Гэтыя ідалы, зробленыя ў адной майстэрні. Адлітыя па адзіным узоры. Калі б ты ўмеў чытаць, я б папрасіў цябе праверыць запісу. Глядзіш, і даведаліся б што-небудзь цікавае.
  
  Прайдзісвет фыркнуў:
  
  – Слухай, Гаррет, простым «дзякуй» ты не адкараскаешся. Сечешь?
  
  – Сяку. Вось толькі агледжу усё да канца. – Шайиры былі відавочна багацей годоротов. І некалькі сімпотней, мяркуючы па ідалам.
  
  – Калі не будзеш ціснуцца, завяду цябе ў ўстанова Стагги Марціна. Прапусцім па кружечке, і я распавяду табе, як тут бывае хрэнова.
  
  – Нядрэнная ідэя. А ў твайго Стагги піва добрае?
  
  – Пытаешся! Самае лепшае. Вейдеровское.
  
  На іншы адказ я і не разлічваў.
  
  17
  
  Пасля некалькіх кубкаў мы з Пройдохой сталі дружбакамі. Я распавёў аб некалькіх найбольш выбітных выпадках з сваёй практыкі, ён кінуўся ва ўспаміны аб вайсковай службе. Я выявіў, што дзялюся ўласнымі. Тады служба здавалася пеклам, але зараз раптам высветлілася, што можна сёе-тое ўспомніць. Прайдзісвет перайшоў да гісторый, звязаных з яго працай у Квартале Мар; мы рагаталі так гучна, што ўладальнік папрасіў нас паводзіць сябе цішэй ці ўжо распавядаць так, каб было чуваць усім. Сюпрз. Тое ёсць сюрпрыз. Як ні дзіўна, уладальніка звалі зусім не Стагги Марцін. Сапраўдны Стагги Марцін калі-то валодаў гэтым шынкоў, але так даўно, што ніхто не памятаў, як ён выглядаў і што з ім стала. Але змена шыльды была справай муторным і дарагім, таму мяняць яе новы гаспадар не збіраўся.
  
  Попка-Дурань па-ранейшаму маўчаў. У яго маўчанні было нешта ненатуральнае. Наведвальнікі шынка, да таго часу, пакуль я не замовіў куфаль піва асабіста для папугая, прымалі яго за пудзіла.
  
  Звонку пачало змяркацца. Злёгку падпіўшы, я сказаў Пройдохе:
  
  – Мне пара, інакш майго партнёра хопіць ўдар. Справа складаная, час губляць ніяк нельга. Сечешь? – Так, ногі варта было выносіць, і як мага хутчэй: я ўжо пачаў выказвацца, як мой сабутэльнік.
  
  Між тым Попка-Дурань, прильнувший да гуртку з півам, ажываў літаральна на вачах. Адзінае, што можна было пра яго сказаць добрага, – ён разбіраўся ў піве.
  
  Што з ім усё-ткі стварыў Нябожчык? Бо гэтая гнюсная пачвара, наколькі мне было вядома, не затыкалась нават у сне.
  
  Няма, вакол, відавочна, рабіліся нейкія справы, якія менавіта – я не меў ні найменшага паняцця.
  
  Ўстанова Стагги Марціна прыцягвала наведвальнікаў тым, што ў ім ёсць акно з сапраўднага шкла, скрозь якое можна было назіраць за тым, што адбываецца на вуліцы. Знутры і звонку, натуральна, шкло абараняла металічная рашотка, што зусім не паляпшала выгляд, але сее-што разглядзець ўсё ж удавалася. Вуліца, як тое было ў парадку рэчаў для гэтай частцы горада, называлася па адной з правінцый. Самага назвы я не запомніў, ды і вуліцу б у адзіночку не знайшоў, але значэнне мела зусім не гэта. Кінуўшы погляд на вуліцу з правінцыйным назвай за акном, я заўважыў у вячэрніх прыцемках рудавалосую красуню, з-за якой трапіў у бяду. Яна стаілася ў ценях насупраць дзверы шынка і чым-то нагадвала цяпер троля, захожыя на баль фей.
  
  Я паклікаў спадчынніка Стагги Марціна, які не вылучаўся зычлівасцю, але падаваў выдатны напой, свайго роду эліксір святасці.
  
  – Тут ёсць запасны выхад?
  
  Гаспадар паглядзеў на Пройдоху, які кіўком пацвердзіў, што мне можна давяраць.
  
  – Натуральна. Чорны ход.
  
  Няўжо цуды ніколі не скончацца?
  
  Я асушыў кубак, стаяў сабе на плячо містэра Вялікую Шышку, развітаўся з Пройдохой, выплюхнуў тое, што заставалася ў гуртку папугая, і рушыў да выхаду. Ішоў я пагойдваючыся, аднак у дакладнасці прытрымліваўся названага маршруту і разлічваў у хуткім часе дабрацца да дома і як след адаспацца. Словам, быў напагатове, але крыху менш звычайнага. Незразумела, з якой нагоды я вырашыў, што пагрозу могуць прадстаўляць толькі істоты мужчынскага полу. Павінна быць, перабраў. Калі пачынаеш разважаць аб чым-то сур'ёзным, перастаеш звяртаць увагу на тое, што адбываецца вакол.
  
  Я выбраўся ў завулак. Які ён усё-такі хітрун, гэты Гаррет! Калі за мной сочаць, то, напэўна, не спускаюць вока з параднай дзверы. На сцены дамоў падалі прамяні заходзячага сонца, мудрагеліста віліся і перапляталіся цені.
  
  Я слізгануў позіркам па сцяне, павярнуў за кут, адначасова з папугаем усклікнуў: «Ой!», адскочыў у бок, разгарнуўся і кінуўся бегчы.
  
  Мяне чакаў тып, смахивавший на чалавека больш, чым на троля або волата, калі не лічыць таго, што росту ў ім было добрых дванаццаць футаў, а ў руцэ ён сціскаў сякера, рукаяць якога ў дакладнасці адпавядала адлегласці ад маёй галавы да маіх жа пят. У сякеры было два вялікіх – вялікіх! – ляза, упрыгожаных выгравіраванымі на метале рунамі, а рукаяць, вырабленую то з чорнага, ці то з іншага, але не менш трывалага дрэва і таксама спісаную рунамі, вянчаў шишак з вастрыём. Частка рун цьмяна поблескивала. Уладальнік сякеры з'яўляўся таксама уладальнікам доўгай і всклокоченной рыжай барады і гэтак жа всклокоченных валасоў, якія хаваліся, зрэшты, як і верхняя палова яго асобы, пад жалезным шлемам, які Дын цалкам мог бы выкарыстоўваць як кухонны кацёл. Мяркуючы па грознаму ўвазе, гэты рыцар ездзіў альбо на цмоку, альбо на велічэзнай блакітны карове.
  
  Відавочна, ён хацеў папярэдзіць мяне, каб я не увивался за яго сястрычкай.
  
  Апрануты ён быў далёка не па прыдворнай модзе. Дакладней, яго нарад быў модны гэтак тысячу гадоў таму, калі людзі жылі ў пячорах і хадзілі ў смярдзючых, дрэнна выделанных звярыных шкурах. Але гэта было даўно.
  
  Павінна быць, гэта яго я унюхал па дарозе да Квартала Мар.
  
  Папугай замахаў крыламі, сарваўся з майго пляча, выгукнуў нешта крыўднае для майго новага прыяцеля і адцягнуў яго роўна на столькі, колькі мне спатрэбілася, каб прывесці ў рух не жадалі падпарадкоўвацца ногі. Я ў каго-то урэзаўся. «Гэй, дружа, што з табой?» Уф, пашанцавала! То быў звычайны чалавек, які вяртаўся з працы і наладжаны зусім не ваяўніча.
  
  – Прабачце.
  
  Я азірнуўся. Рыжабароды размахваў сякерай з такім выглядам, нібы гэта быў не сякера, а мухабойка, спрабуючы закрануць Попку-Дурня. Ну і справы! Я б хутчэй за ўсё не здолеў нават падняць гэтую нейкую бадзягу. Заўважыўшы мяне, гігант рушыў у мой бок.
  
  – Глядзі, куды бяжыш, – параіў той, каго я ледзь не збіў. Ён, відавочна, не бачыў рыжабароды варвара, хоць той шагал яму насустрач.
  
  – О-хо-хо, – уздыхнуў я. – Павінна быць, гэта хто-то з шайиров.
  
  Ватовыя ногі худа-бедна неслі мяне далей. Цені і залацістыя прамяні сонца перамяшчаліся следам. Напэўна, гэта што-небудзь азначала – па ўсёй верагоднасці, не занадта прыемнае.
  
  Нечакана з проулка выступіла жанчына. Можа быць, чарговая версія той красуні, за якой я сачыў, калі ў свеце ўсё было проста і ясна, а багі заставаліся дрэннымі жартамі над вернікамі. Я прыкінуўся, што паварочваю налева, а калі яна трапілася на вуду, ірвануўся направа. Міма прамчаўся папугай, люта размахваючы крыламі і лямантуючы немым голасам. Мабыць, я б таксама закрычаў, але трэба было берагчы дыханне. Цудам абмінуўшы гнома, толкавшего перад сабой каляску з нажамі, я пераскочыў праз вадзяной жолаб, праскочыў паміж сцяной дома і нейкім карлікам, прысадзістым, тоўстым і лысым, шмыгнуў у завулак, схапіўся за вяроўку – і ў наступнае імгненне знік.
  
  Трохі аддыхаўшыся і імкнучыся вырабляць як мага менш шуму, я выбраўся з завулка і рушыў далей.
  
  Міма мяне, нічога не заўважыўшы, зноў пранёсся Попка-Дурань. У яго была вялізная сава. Прамільгнула нейкая цень. Я ўскінуў галаву. У небе, уважліва назіраючы за тым, што адбываецца, кружыла другая сава. Зрэшты, цягацца з Вялікай Шышкай у ўменні закладваць віражы ім было не пад сілу. Папугай рэзка павярнуў у бок. Сава-апанентка не здолела паўтарыць манеўр, урэзалася ў сцяну, павалілася на брук; здавалася, яна адчайна спрабуе ўцяміць, ёй застацца сабой або стаць кім-то яшчэ. Напарніца накіравалася следам за Папкоў-Дурнем, які, завываў дакладна марак, які выявіў, што ўчорашняя сяброўка знікла разам з усім жалаваннем і пырнула напрыканцы нажом, ірвануў да хаты, кінуўшы на волю лёсу.
  
  Неўзабаве сабралася ўся шайка. Рыжабароды тып з сякерай бурчаў нібы гукі вулкан. Красуня па-ранейшаму хавалася ў ценях. Тоўсты лысы карлік ніяк не мог акрыяць ад здзіўлення. Сава, якая ўрэзалася ў сцяну, сее-як вспорхнула над маставой і на маіх вачах ператварылася ў симпатяшку гадоў семнаццаці, на якой не было нічога, акрамя лёгкай празрыстай накідкі. Залацісты святло і цені на сцяне матэрыялізаваліся ў юнака ростам каля сямі футаў, аголенага да таліі; ногі ў яго былі казлінай, пакрытыя густым бурым мехам, і заканчваліся капыткамі. Павінна быць, яны з дзяўчынай-савой былі закаханыя адзін у аднаго, бо тут жа ўзяліся за рукі.
  
  Ніхто іх не бачыў, але і праходзіць скрозь іх не праходзілі. Праўда, мінакоў амаль не было. Уражанне было такое, нібы людзі атрымалі разумовае папярэджанне не совацца ў наваколлі шынка.
  
  Хлопец з казлінымі капытамі паказаў на тое месца, дзе я забраўся ў свой нябачны мяшок. Што ён сказаў, я не чуў, але ўсё і так было зразумела.
  
  Ён бачыў, як я знік. Падобна на тое, усе члены гэтай банды здагадваліся, што далёка сысці я не мог. Яны сталі ў ланцуг і пачалі шукаць мяне на навобмацак. Усе, акрамя мілкі ў накідцы. Тая зноў ператварылася ў саву і ўзляцела ў паветра, але паляцела зусім не ў той бок, у які схаваўся Попка-Дурань. Відавочна, адправілася за падмацаваньнем.
  
  У мяшку мне ад іх не ўцячы, ды і без мяшка – таксама... Я схаваўся ў яме ля вадзянога жолабы. Ану, здолею адседзецца.
  
  Яны апынуліся упартым. Што ж, неўміручасць вучыць цярпенню. Даволі хутка я пачаў падазраваць, што яны не столькі шукаюць, колькі чаго-небудзь ці каго-то – чакаюць. Гэта зусім не палепшыла майго настрою.
  
  Прыляцела другая сава, якая звярнулася ў напаўаголеныя лапочку, отличавшуюся ад першай толькі рысамі асобы. Усё астатняе было гэтак жа апетытна.
  
  Так, простым людзям, якія ўсяго гэтага не бачылі, ладна не пашанцавала.
  
  Па ўсёй бачнасці, фаўн – наогул-то ён толькі аддалена быў падобны на сапраўдных фаўна з лесу Арабраб – і да гэтай дзяўчыне ставіўся вельмі прыязна, так і яна, падобна, нічога супраць яго не мела. Яны тут жа пачалі пагладжваць і пашчыпваў адзін аднаго, а астатнія, як ні дзіўна, нічога не заўважалі.
  
  Я пачаў вывучаць наваколлі.
  
  Цікава, ці ўдалося ўцячы Попке-Дурню?
  
  
  
  18
  
  Праз некаторы час я пачаў падазраваць, што перахітрыў сам сябе. Трэба было не хавацца, а выносіць ногі. Шайиры відавочна чагосьці чакалі.
  
  Я выбраўся з ямы, прыдзірліва агледзеў сябе з ног да плячэй. Як быццам ніякай бруду да мяне не прыліпла. Шайиры раптам перасталі шукаць, замоўклі; некаторыя прыжмурыліся, іншыя скасілі вочы. Павінна быць, яны адчулі, што я заварушыўся.
  
  З неба звалілася першая сава, ператварылася ў дзяўчыну і тут жа пачала адпіхваць ад фаўна, які і не падумаў папрасіць прабачэння, сваю саперніцу. Рыжабароды заворчал як вулкан, гатовы плюнуць агнём. Яго сякера са свістам рассек паветра. Рэдкія мінакі на вуліцы сталі азірацца па баках. Першая дзяўчына на імгненне адцягнулася ад фаўна, перадала сваё паведамленне і вярнулася да ранейшага занятку. Мяркуючы па задаволенаму ўвазе шайиров, паведамленне іх ўзрадавала.
  
  Гаррет, у цябе сур'ёзныя непрыемнасці.
  
  Як бы мне іх абдурыць?
  
  Ніякіх карысных думак у галаву не прыходзіла. Адзінае, што заставалася, – рухацца. Я перабраўся праз невысокую сцяну і заскользил на поўнач. Мяне мінакі таксама не бачылі, але паколькі я не быў богам, абыходзіць не збіраліся. Па шчасце, тып, у якога я урэзаўся, быў моцна на ўзводзе. Ён папрасіў прабачэння і пайшоў прэч; толькі крыху пазней у яго адвісла сківіца, і ён завертел галавой. Будзем спадзявацца, што шайиры нічога не заўважылі.
  
  І тут нейкі ёлупень расчыніў дзверы свайго дома, але не выйшаў, а стаў на парозе, переругиваясь з вернай. Жонка адпусціла ў яго адрас два-тры з'едлівых заўвагі. Пакуль ён абдумваў адказ, я праслізнуў у дом і апынуўся ў маленечкай пакойчыку, дзе, мяркуючы па паху, захоўваліся сусветныя запасы часныку. На імгненне мне стала шкада тых, хто жыве ў гэтым доме. Яны відавочна не браліся за ўборку з часу Вялікага Землятрусу. Ведаеце, як бывае: стагоддзі праплываюць міма, а ў шафах збіраецца дабро, якое даўным-даўно трэба было выкінуць, і нават цвіль пакрываецца цвіллю...
  
  Гаспадыня дома возлежала на пашарпанай цыноўцы, сціскаючы ў адной руцэ бутэльку з танным віном, а другой прытрымліваючы такую ж бутлю каля вуснаў. Нябачныя мужчыны ў доме яе не палохалі. Я размясціўся так, каб бачыць вуліцу скрозь шчыліну ў дзверы (вокнаў у доме не было).
  
  З алеі прыблізна ў палове квартала на поўнач выглянуў хударлявы тып з крылцамі на галаве. Заўважыўшы тыпу, шайиры захваляваліся і накіраваліся да яго.
  
  Крылышкоглавый схаваўся з выгляду.
  
  Параўнанне «як маланка» да яго не падыходзіла. Ён знік хутчэй аблачыны на небе ў ясны дзень. Дзіўная чарада кінулася за ім, ваяўніча завываў і размахваючы зброяй.
  
  Я вырашыў скарыстацца выпадкам, вылез з мяшка, чым страшна напужаў гаспадыню, якая папярхнулася віном.
  
  – Асцярожней, кабетка. Гэтая гадасць каштуе грошай.
  
  Памахаўшы жанчыне рукой, я выйшаў на вуліцу і пайшоў прэч з выглядам чалавека, які ідзе па сваіх справах. Пераканаў сябе, што мне ў чаравік трапіў камень. Разумовае ўздзеянне змяніла маю хаду.
  
  Прайшоўшы тры квартала і не сустрэўшы ні адзінага несмяротнага, я рыссю накіраваўся дадому.
  
  Пранёсся парыў ветру. Побач са мной паўстаў той самы тып з крылцамі.
  
  – Дзякуй, – сказаў я.
  
  Ён загадкава паглядзеў на мяне і панёсся наперад. Калі прыгледзецца, яго цалкам можна было разглядзець у змроку: ён усяго толькі хутка памяншаўся ў памерах.
  
  Я збавіў крок, каб нічым не адрознівацца ад астатніх. На маіх вуснах зайграла ўсмешка.
  
  
  
  19
  
  Совы заўсёды абяцалі няшчасце, у асаблівасці – калі лёталі днём. Менавіта яны навялі мяне на думку, што я, мабыць, рана ўзрадаваўся. А совам папярэднічала з'яўленне цэлай чароды варон.
  
  Вароны – птушкі звычайныя; калі збіваюцца ў зграі, яны паводзяць сябе як хлопчыкі-падлеткі. А калі бачаць птушак драпежнікаў, якіх можна ощипать, ператвараюцца ў вельмі крыважэрных стварэнняў. На гэты раз іх ахвярамі сталі дзве знаёмыя мне совы. Прычым крумкач было так шмат і крычалі яны так гучна, што прыцягнулі ўсеагульную ўвагу.
  
  Я прыслухаўся да размоў. Мяркуючы па ўсім, сов бачылі толькі мы з варонамі, мінакі іх не заўважалі. Хапала размоў пра азнакі. Што зробіш, такія часы. Людзі адчайна шукаюць тых, хто здолее наставіць на шлях праўдзівы. Вось чаму квітнеюць рэлігійныя культы і вераванні з хиромантией.
  
  Быць можа, у крумкач зрок вастрэй, чым у людзей, а можа, іх проста так не одурачишь. Ці яны самі – напалову боскага паходжання. У рэшце рэшт вароны прысутнічаюць у міфах і паданнях многіх народаў.
  
  Карацей, вароны пагналіся за совамі, што мяне цалкам задавальняла: совам відавочна было не да Гарэта.
  
  Працягваючы рысить ў кірунку дома, я раптам задумаўся: а ці не вярнуцца мне ў Квартал Мар і не схавацца ў адным з вялікіх храмаў, дзе мяне не дастануць ніякія шайиры з годоротами?
  
  Я выбег на плошчу манастыра Гравис. Сам манастыр даўно разабралі па цаглінцы, а на плошчы зладзілі блышыны рынак, дзе гандлявалі ўсім на святле, ад сена да прадуктаў і адзення. Хутчэй за ўсё плошчу ацалела дзякуючы таму, што хто-то падкупіў патрэбнага чыноўніка, інакш яе даўно б забудавалі. Калі гаворка заходзіць аб грамадскім дабрабыце, я адразу пачынаю прынюхвацца – не пахне ці карупцыяй або скандаламі.
  
  У цэнтры – відавочна, там, дзе знаходзіўся запоўнены бутам падмурак манастыра, – плошча крыху прасела. Яе шырыня складала каля двухсот футаў. Я пераадолеў футаў дваццаць, калі побач са мной паўстаў крылаты Йоркен. Я пыхкаў ад напружання, а ён, падобна, зусім не дыхаў.
  
  – Пошевеливайся, – параіў ён.
  
  Таксама мне, геній. Я азірнуўся – і зразумеў, што ў яго словах ёсць доля праўды.
  
  – Нядрэнная думка.
  
  Выканаць яе аказалася нялёгка. На плошчы кішма кішэлі прадаўцы і пакупнікі, кішэннікі і варажбіткі; больш за ўсё было людзей, якія знемагалі ад гультайства.
  
  Я зноў азірнуўся. Йоркен станоўча быў правоў. Да шайирам прыбыло падмацаванне. Жанчына верхам на единороге, амаль цалкам аголеная, мускулістая да агіднасці, ростам шэсць футаў з паловай, скура ліловая, як баклажан, на галаве жалезны шлем з паўмесяцам на верхавіне, уся абвешаная зброяй. Да сядла приторочены вяроўкі і сеткі, на руцэ сокал, ля ног сабакі скачуць, жудасныя пачвары, помесь ваўка і ганчака, вялізныя, як поні, на якіх ездзяць гномы.
  
  Калі ласка, багіня палявання ва ўсёй сваёй красе. Падобна шматлікім старажытным багам, напэўна, з дзівацтвамі. Сілкуецца уласнымі дзецьмі або што-небудзь яшчэ ў тым жа духу.
  
  Сабакі захлыналіся брэхам, грукалі капыты, пераследнікі ўлюлюкалі. Багіня-паляўнічая была не адзінай, каго я раней не сустракаў. Над маставой плыла фігура, што нагадвала разворошенный стог сена; час ад часу гэтая фігура роняла клубы чорнага дыму. Не было відаць ні рук, ні асобы, але, зірнуўшы на постаць, я раптам адчуў слабасць і пахіснуўся. «Ад Нага не схавацца», – прагрымеў у мяне ў галаве чый-то голас, падобны на голас Нябожчыка, толькі, калі хочаце, з душком.
  
  Вярнуўся Йоркен, раззлаваны маёй марудлівасцю.
  
  – За мной. – Ён зноў паляцеў прэч, але ўжо не так хутка. Натоўп раздавалася перад ім, хоць ніхто з простых сьмяротных Йоркена не бачыў. Я прыпусціў за ім.
  
  Да жаль, ад лёсу не схаваесься.
  
  
  
  20
  
  Паляўнічая няўмольна набліжалася. Адлегласць паміж намі скарацілася да трыццаці ярдаў, і тут я рэзка павярнуў. Голас у маёй галаве нагадаў: «Ад Нага не схавацца». Уладальнік голасу плыў сярод зграі ганчакоў. Здавалася, ён здзіўлены тым, што ў мяне хапае нахабства ўцякаць.
  
  Я кінуўся ў вузкі завулак, на бягу здымаючы з таліі чароўную вяроўку. Йоркену гэта не спадабалася. «Не смей!» – крыкнуў ён і для большай пераканаўчасці паківаў галавой.
  
  Я яго не паслухаўся – залез у свой мяшок і працягнуў шлях ужо нябачным. Хутка цямнела, але я ўсё ж разгледзеў, як паляўнічая са світай пранеслася міма завулка. «А ты баяўся», – з усмешкай кінуў я Йоркену. Той было усміхнуўся ў адказ, але ўсмешка адразу ж спаўзла з твару крылатага пасланца.
  
  Я павярнуўся і ўбачыў у сябе за спіной нешта чорнае і бясформеннае. Затым падалася паляўнічая. Ля ног аднарога мітусіліся сабакі: адпіхваючы адзін аднаго, яны спрабавалі ўзяць след, якога там не было. Зрэшты, мае пераследнікі цалкам давяраліся чуццю – ці слыху, ці не ведаю ўжо чаму – даўніны Нага.
  
  Нягледзячы на тое, што я быў нябачны, вырвацца на свабоду мне не ўдалося. Я паспрабаваў было без лішняга шуму слізгануць ў чыю-небудзь заднюю дзверы, але мяне нагнаў Ног. Пачуўся шоргат, нібы волочилось па зямлі, шапочучы луской, змяінае цела. У мой нябачны мяшок пачалі прасочвацца праз адтуліну уверсе нейкія чорныя чарвячкі. Голас паведаміў: «Ад Нага не схавацца».
  
  Падобна на тое, даўніна Ног ведаў, што кажа.
  
  Ад яго, скажам так, нацягвала. На жаль, мне не прадставілася магчымасці даць яму, як мужчына мужчыну, савет адносна правілаў асабістай гігіены. Мяне быццам хапіў параліч. Я ўсё разумеў, але не мог паварушыць і пальцам. Пераканаўшыся, што я ў столбняке, Ног выслізнуў з мяшка вонкі. Рук у яго быццам бы не было, аднак ён прымудрыўся падцягнудь мех да паляўнічая. Тая запусціла руку ўнутр, пошарила, схапіла мяне за локаць і выволокла на волю з такой лёгкасцю, нібы я быў лялькай. Няшчаснага Гарэта перакінулі праз единорожью спіну, пасля чаго багіня выпусьціла пераможна-радасны лямант і нацягнула павады. Конь стаў на дыбкі, забіў у паветры капытамі – і рвануў з месца ў галоп; сабакі памчаліся следам, Ног Неотвратимый плыў побач з жывёлай. Над намі пранесліся совы; іх па-ранейшаму пераследавалі вароны, аднак яны выкраіў імгненне, каб адзначыць поспех сваіх субратаў радасным уханьем. Паляўнічая наклала на чорны лук, які нечакана з'явіўся ў яе ў руках, стралу з сярэбраным наканечнікам. Стрэліла – і на брук абрынулася вялізная чорная птушка. Страла прайшла наскрозь, зрабіла ў паветры пятлю і вярнулася назад да матулі.
  
  Тлумачыць двойчы крумкачам не давялося. Яны злёгку адсталі, але да канца ад пагоні не адмовіліся. Час ад часу то адной, то іншы саве даставалася ад іх па-новай (абедзве птушкі, трэба прызнаць, усё больш нагадвалі абскубаных курыц).
  
  Мы пакінулі Танфер і накіраваліся на поўдзень, да багатым поместьям. Цярпець не магу гэтыя месцы. Кожны раз, калі я туды трапляю, са мной абавязкова што-небудзь здараецца. Варта толькі паглядзець на маіх выкрадальнікаў, каб зразумець, што прадчування мяне не падманваюць.
  
  Цікава, чаму ніхто з мінакоў не пацікавіўся, што гэта за хлопец плыве па паветры. Або, апынуўшыся на спіне аднарога, скрукаваўшыся ў позе, зусім не адпавядаць майму становішчу ў грамадстве, я таксама стаў нябачны для простых смяротных?
  
  Па дарозе да нас далучыліся астатнія шайиры. Некаторыя з іх, у асаблівасці тоўсты лысы карлік, з цяжкасцю паспявалі за охотницей. Тым не менш ніхто і не падумаў зменшыць крок. Якія яны мілыя, гэтыя багі!
  
  
  
  21
  
  Велізарны дом хаваўся за дрэвамі. Перад ім, на адлегласці чвэрці мілі, узвышалася каменная сцяна вышынёй каля дзесяці футаў. Каля брамы, у духу часу, стаялі ахоўнікі, аднак самі вароты былі расчынены насцеж. Шайиров ахоўнікі не заўважылі, мяне – таксама, паколькі я да гэтага часу сядзеў ўнутры свайго нябачнага мяшка. Чорт пабяры, я сам палегчыў шайирам задачу!
  
  Да хаты мы пад'ехалі ўжо ў цемры. Як варта разгледзець будынак мне не атрымалася; я падумаў, што наўрад ці пазнаю яго пры святле дня. А ці варта сюды вяртацца днём? Дарэчы сказаць, ведае ці Нябожчык, дзе я і што са мной здарылася? Эх, лезе ў галаву ўсялякая лухта...
  
  Паляўнічая спешилась, шпурнула павады падручных бажаству – пухленькому хлапчуку, які, напэўна, стаў бы пераможцам у сусветным конкурсе уладальнікаў залацістых кучараў. Затым сцягнула мяне з аднарога, ўзваліла на плячо і ўнесла ў хату. Хлопчык махнуў маленькімі крыльцамі і паляцеў прэч, ведучы ў нагоды аднарога.
  
  Мяне кінулі на мядзведжую шкуру, раскладзены ў каміна, у якім потрескивало полымя. Мэблі ў пакоі амаль не было (павінна быць, раней тут у дажджлівыя дні ладзілі балі). Я ўтаропіўся на сваю пленительницу, выдатней якой не сустракаў у жыцці. Да няшчасця, у ёй не было душэўнага цяпла, яна літаральна крынічыла ледзяны холад. Гатовы паспрачацца на што заўгодна, яна – з разраду багінь-нявінніц.
  
  Ног што-то проскрипел. Совы падляцелі да агню і ператварыліся ў цудоўных, але злёгку патрапаных дзяўчат. Ад іх празрыстых накідак засталася ледзь ці пара-тройка нітак. Пры іншых абставінах я б, мабыць, запляскаў у ладкі...
  
  Волат з сякерай, карлік і ўсе іншыя, уключаючы сабак, глядзелі на мядзведжую шкуру. Наколькі я разумею, цікавіла іх зусім не дохлы мядзведзь.
  
  * * *
  
  Я заўважыў і іншыя асобы (і звярыныя морды). На ўсіх ляжала, калі можна так выказацца, друк мифологичности. Па адной з сцен прабеглі цені, паўстаў хлопец з казлінымі капытцамі, які тут жа пачаў прыставаць да дзяўчат. Прыемны голас, у якім, зрэшты, прагучалі паблажлівыя ноткі, вымавіў:
  
  – Містэр Гаррет, ці не пажадаеце для пачатку вярнуцца ў нашу рэальнасць?
  
  Я заторгалася ўсім целам, сее-як извернулся і вылупіўся на тыпу, восседавшего ў крэсле ля каміна, як дзве кроплі вады падобнага на Имара. Магчыма, то быў блізнюк вярхоўнага бога годоротов, больш цывілізаваны, чым яго брат, здольны не толькі рыкаць, але і досыць ветліва размаўляць. Ён працягнуў рукі да агню, нібы ў яго былі праблемы з кровазваротам.
  
  Я напружыў сілы і са стогнам (ні ў якім выпадку не сядайце на каня, калі вас не змушае да таго сітуацыя) падняўся. Папоркаўся з вузлом, нарэшце развязаў і выбраўся з мяшка. Нікога з маіх выкрадальнікаў цудоўная вяроўка Магодор, падобна, не зацікавіла. На ўсялякі выпадак – а раптам хто-небудзь з іх адумаецца? – я паспяшаўся схаваць вяроўку.
  
  Ды не, навошта ім нейкая вяроўка, калі ў іх ёсць Ног, бажаство смеццевых куч.
  
  – Прыміце мае прабачэнні за той спосаб, якім вас сюды даставілі, містэр Гаррет. Вы збольшага вінаватыя самі. Вам не варта было ўцякаць.
  
  Я глядзеў на яго добрых пятнаццаць секунд, потым сказаў:
  
  – Не, вы не з іх.
  
  – Прабачце? – збянтэжана перапытаў ён.
  
  – Не з шайиров. – Я абвёў рукою пакой. Ён нахмурыўся. – Ніколі не чуў, каб у багоў былі добрыя манеры. Ўжо пра павагу да смяротным я і не кажу.
  
  На яго твар лёг цень. Яна адрознівалася ад тых ценяў, што панавалі ў пакоі; гэта была цень знутры, цень раздражнення.
  
  – Калі жадаеце, мы можам размаўляць інакш.
  
  – Я б аддаў перавагу, каб са мной наогул не размаўлялі. Я не чапаю вас, вы не чапаеце мяне, і ўсе задаволеныя.
  
  – Не ўсе. Вы нам перашкаджаеце. Пагражаеце нашага існавання. Няўжо вы мяркуеце, што мы можам такое дапусціць?
  
  Я праглынуў тры разы запар. Тып у крэсле адрозніваўся тым жа буяным норавам, што і яго блізнюк, толькі паводзіў сябе некалькі сдержанней. Аднак, калі ўдумацца, маё становішча далёка не безнадзейнае.
  
  – Як жа я магу пагражаць вашага існавання?
  
  – Годороты нанялі вас з тым, каб вы адшукалі Храмавы Ключ. Яны забыліся сказаць, што тая група, якая пацерпіць паразу ў барацьбе за ключ, знікне без следу.
  
  – Па-мойму, вам патрэбен хто-то іншы. Я нічога не ведаю ні аб якім ключы.
  
  Па пакоі пранесся шепоток. У мяне па спіне папаўзлі мурашкі.
  
  – Дзіўна, містэр Гаррет. Торбит сцвярджае, што вы амаль шчырыя. Аднак... – І ён кінуўся ва ўсіх падрабязнасцях апісваць маю сустрэчу з годоротами.
  
  Я агледзеўся па баках, спрабуючы запомніць асобы. Нябожчыку – калі мы з ім калі-небудзь зноў сустрэнемся – напэўна спатрэбяцца найменшыя падрабязнасці.
  
  – Вам выдатна вядома, што ні на што канкрэтна я не пагадзіўся. Маёй мэтай было выбрацца адтуль.
  
  – Тым не менш вы і не адмовіліся, – заявіў лагодны двайнік Имара.
  
  – Ніякі суд гэтага не праглыне. Суцэльнае прымус і фізічны ціск. – Адказам мне быў здзіўлены погляд. Натуральна. Інакш багі проста не ўмеюць, таму і не разумеюць. Яны прывыклі загадваць людзьмі. Смяротныя для іх – цацкі.
  
  – Так, клятву вернасці вы годоротам не давалі, – прызнаўся мой суразмоўца. – Гэта вельмі разумна. Аднак што прывяло вас на вуліцу Багоў? Чаму вы пачалі задаваць пытанні і з якой нагоды забраліся ў храм?
  
  – Я быў упэўнены, што мяне спрабуюць абдурыць. Шчыра кажучы, годороты на багоў не цягнуць. Самі памяркуеце, назвацца богам можа кожны. А дзе доказы? Яны не прадэманстравалі мне нічога звышнатуральнага, так, трукі з арсенала вандроўнага штукара. – Аб чароўнай вяроўцы я згадваць не стаў. – Карацей, я вырашыў, што са мной валяют дурня.
  
  Публіка заварушылася. Хутчэй за ўсё мяне не зразумелі. Тып у крэсле пагрузіўся ў разважанні. Няхай падумае. Наўрад ці ён, вядома, ўспрыме пункт гледжання смяротнага, але ўсё ж...
  
  Зноў пачуўся шэпт, ад якога стыла ў жылах кроў.
  
  – Падобна на тое, вы ізноў кажаце амаль шчыра. Выдатна. Спадзяюся, вы ўяўляеце сабе сітуацыю. У Танфере з'явіліся чужыя багі, якія адразу атрымалі месца на нашай вуліцы. Гэта азначае, што шматлікім бажаствам наканавана выпрабаваць пэўныя нязручнасці, а для нас з годоротами – што каму-то прыйдзецца знікнуць. Асабіста я не хацеў бы згінуць без следу.
  
  – Я таксама.
  
  – Вы па-ранейшаму перакананыя, што вас падманваюць?
  
  – Ды не, мне ўсё больш здаецца, што справа сур'ёзная.
  
  – Мне патрэбен ключ, містэр Гаррет.
  
  – Калі хочаце, магу за вас памаліцца.
  
  З чала майго суразмоўцы сарваліся маленечкія маланкі. Па ўсёй бачнасці, я сказаў што-то не тое. Праўда, ён хутка авалодаў сабой.
  
  – Вы ўцякалі ад маіх сяброў. Чаму? Бо вы не служыце годоротам.
  
  – А вы паглядзіце на іх. Ні даць ні ўзяць кашмар наяве.
  
  Зноў зазіхацелі маланкі, прагрымеў гром. Гаррет, ты перагнуў палку. Я агледзеўся. Пачвары, якія шнарылі ў ценях, маглі хавацца ў мяне пад ложкам у далёкім дзяцінстве. Шайиров было значна больш, чым годоротов. І выглядалі яны не занадта прыязна. Адным словам, смерць паганцу.
  
  – Дзе вы збіраецеся шукаць ключ?
  
  – Нідзе. Я ўсяго толькі хачу, каб мяне пакінулі ў спакоі. Думаеце, прыемна, калі да цябе прыстаюць усякія падазроныя асобы, ніколькі не клапоцяцца аб вашым дабрабыце?
  
  У чарговы раз пачуўся шэпт. Натоўп, якая, калі мяне не падманвала зрок, станавілася ўсё гусцей, заварушылася. Дарэчы, наконт кашмараў наяве я крыху пагарачыўся. Там былі вельмі нават сімпатычныя багіні з нармальнымі валасамі, цудоўнымі зубкамі і цалкам прыстойным колькасцю рук.
  
  Пераклад не патрабаваўся. Торбит Круговод – кім бы ён там ні быў – пацвердзіў поўнае адсутнасць цікавасці з майго боку. Нічога я шукаць не збіраюся. Пляваць я хацеў на Храмавы Ключ. У Гарэта няма ні найменшага жадання ратаваць чыю-то боскую азадак.
  
  – Ведаеце, у мяне ёсць сябры-півавары, якім патрэбна мая дапамога. Я б ахвотна заняўся іх праблемамі.
  
  – Часу ў абрэз, містэр Гаррет. Нам неабходны смяротны, які б нас выручыў. У нас не так шмат прыхільнікаў, усе яны вельмі шаноўнага ўзросту. Зразумейце, тут патрэбна не вера, а добрая воля. Вы – самы падыходны кандыдат. Вы працуеце за плату. Мы ўзнагародзіць вас так, як вы і не марылі.
  
  Ну так. Абяцаць усё мастак, а як даходзіць да разлікаў, атрымліваеш пшык.
  
  
  
  22
  
  Упэўнены, што уголас я гэтага не прамаўляў. Але, павінна быць, мая міміка была досыць красамоўная. Эх, Гаррет, Гаррет, хто ж так паводзіць сябе з багамі?
  
  Верхавод зароў:
  
  – Замкніце яго ў вязніцы. Няхай пораскинет мазгамі, ану, адумаецца.
  
  Я паспрабаваў было запярэчыць, але змрочныя асобы, падобныя на ажывелых гаргуллі, пакінулі мае пярэчанні без увагі. У іх былі каменнымі не толькі галовы, але і мышцы. Прагаласавалі: большасць выказалася за прапанову Ланга (адзіным голасам супраць быў мой). Мяне вывалаклі з пакоя, пацягнулі па лесвіцы, міма двух лядашчых старэчаў, якія выдатна ўсё бачылі і нават схіліліся ў подобострастном паклоне. У рэшце рэшт я апынуўся ў даволі прасторным памяшканні, становішча якога складалі парваная вайсковае коўдру (напэўна крадзенае, інакш яго б тут не было), кволая свечка і два чыгуна ёмістасцю ў кварту, адзін пусты, а другі поўны. Відавочна, мне трэба было выконваць абавязкі пракладкі паміж гаршкамі.
  
  Дзверы зачыніліся. Я тут жа ўзяўся за справу, гэта значыць, як ад мяне і чакалі, пораскинул мазгамі і вырашыў, што ўжо лепш падпарадкавацца. Калі б небараку Гарэта не адцягнулі, ён бы, мабыць, і сапраўды паддаўся на ўгаворы Ланга.
  
  Яшчэ не паспела апусціцца паднятая маім з'яўленнем пыл, як дзверы расчыніліся і ў цямніцу ўварваліся дзяўчыны-совы. Яны нават не папрацавалі што-небудзь на сябе накінуць. Іх вочы гарэзна зіхацелі. «Ой!» – усклікнуў я, і тут яны на мяне накінуліся.
  
  Яны відавочна аддавалі перавагу справа слоў. Сказаць шчыра, я не дамогся ад іх нічога, акрамя дурных смешкі. Калі я паспрабаваў прыняць суровы выгляд, яны ўспрынялі гэта як выклік. Не магу не пахваліцца: ужо не супраціўляючыся непазбежнага, я ўсё роўна працягваў задаваць пытанні, бо памятаў, што павінен адпрацоўваць свой хлеб.
  
  Праз некаторы час у мяне паўсталі асцярогі, што допыт будзе працягвацца вечна. Мае сяброўкі выяўлялі дзіўную ненасытнасць.
  
  Калі яны нарэшце сышлі, я паваліўся на падлогу. Цікава, што гэта азначала? Яны не спрабавалі нічога выведаць, не патрабавалі ніякіх абяцанняў – былі вельмі прамалінейныя, настойлівыя і мэтанакіраваныя.
  
  Дзверы расчыніліся зноў. З'явілася жанчына, якая мяне ва ўсё гэта впутала. У яе зноў былі рудыя валасы, і выглядала яна вельмі нядрэнна.
  
  – Падобна на тое, Ліла з Димной тут ужо пабывалі, – прамовіла яна, принюхавшись. Такім тонам людзі звычайна разважаюць аб надвор'і.
  
  – Паняцці не маю, што ім было трэба...
  
  – Яны атрымалі, што хацелі. Гэта простыя, дурныя дзяўчыны...
  
  – Што простыя, я заўважыў.
  
  – І дурныя. – Жанчына пастукала сябе па галаве. – Табе падабаецца мая знешнасць?
  
  – Я гатовы завыть на месяц. – Яна літаральна прыцягвала да сябе. – Але вам ад гэтага карысці не будзе.
  
  – Стаміўся, небарака.
  
  – Пры чым тут гэта? Проста я не люблю, калі мяне да чаго-то прымушаюць. Адразу станаўлюся упартым.
  
  – Ты павінен сёе-тое зразумець. Нават калі шайиры не атрымаюць таго, што ім трэба, табе гэтага таксама не відаць.
  
  – Тое ж самае сцвярджалі годороты. Ну і добра. А вось калі заупрямлюсь, кранты ўсім – і годоротам, і шайирам. – Згадка пра крантах мне не надта спадабалася. Не тое каб я сам сабе не верыў, але... Спадзяюся, Торбит не прыслухоўваўся да нашай гутарцы.
  
  – Чаго ты хочаш?
  
  – Каб мяне пакінулі ў спакоі.
  
  – І не разлічвай. Ты ж разумны чалавек, Гаррет. Давай заключым здзелку.
  
  – Справа ў тым, што здзелкі з багамі небяспечныя для людзей непрыемнасцямі. Калі верыць міфам, багі часцяком забываюць аб сваіх клятвах. Абяцаюць смяротным золата і жанчын, абяцаюць уладу над светам наогул і над канкрэтнай краінай у прыватнасці – маўляў, толькі выканайце нашу просьбу. А ці варта выратаваць боскую азадак... – Між іншым, раз ужо гаворка зайшла аб боскіх попка, з гэтай часткай цела ў маёй суразмоўніцы усё было ў парадку. – У падзяку ідыёта-смяротнага, памятаецца, ператвараюць ці то рыбу, ці то ў птушку...
  
  – Ты цынік, Гаррет.
  
  – Ужо які ёсць.
  
  Жанчына задумалася.
  
  – Мабыць, ты маеш рацыю. Збольшага. – Яна пільна паглядзела на мяне. Яе цела нібы выпраменьвала жар, аднак твар заставаўся абыякавым.
  
  – Што такое?
  
  – Ты для мяне загадка. Я сустракала вернікаў і няверуючых, фанатыкаў, скептыкаў і ерэтыкоў, але яшчэ ні разу не сутыкалася з чалавекам, якому было б на нас пляваць. – Як ні дзіўна, падобнае стаўленне яе ніколькі не гневило, хутчэй забаўляла.
  
  – Я хачу, каб мяне пакінулі ў спакоі.
  
  – У спакоі пакідаюць толькі мёртвых.
  
  – Ну так, і гэта залежыць ад таго, якім багам яны маліліся пры жыцці.
  
  – Можа быць, упрямец, можа быць. – Жанчына адарыла мяне загадкавай усмешкай і выйшла з камеры. Па ўсёй бачнасці, яна засталася задаволеная гутаркай.
  
  У Танфере было незлічоная колькасць багоў. У кожнага пантэона, натуральна, была свая рэлігія. Некаторых багоў інакш як вар'ятамі назваць было нельга. Калі супернічаюць пантеоны, тыя ж годороты і шайиры, з'яўляюцца смяротным і пацвярджаюць існаванне не толькі сваю, але і сваіх ворагаў, адсюль вынікае, што існуюць і ўсе астатнія бажаства. З маёй перакручанай пункту гледжання напрошваўся і іншую выснову: што веравызнання праўдзівыя ўсе да адзінага.
  
  Можа, заснаваць сваю ўласную царква – скажам, Боскага Хаосу? Усё праўдзіва, і няма нічога сапраўднага.
  
  Думка аб тым, што ўсе багі існуюць на самай справе, зусім не была для мяне нечаканай. Мне заўсёды падабалася ўяўляць, што багі існуюць да таго часу, пакуль у іх хоць хто-то верыць. Аднак ад зробленага мной вываду кідала ў дрыжыкі. Выходзіла, што тыя догмы, якім ідуць прыхільнікі найбольш вар'яцкіх культаў, праўдзівыя, калі ў іх хто-то верыць. Калі гэтая ідэя авалодае масамі, неадкладна пачнуцца разборкі. Сярод рэлігійных уяўленняў ёсць і больш, і менш прывабныя. Асабіста мне сімпатычны рай з палкімі красунямі і бясплатным півам, менавіта ў такі я хацеў бы трапіць пасля смерці; не хочацца ні ператварацца ў іскрынку святла, ні станавіцца панурым прывідам накшталт тых, якія выклікаюць некраманты, ні знемагаць да сканчэння часоў ад вечных пакут, ні тым больш проста і тупа памерці (што, па-мойму, хутчэй за ўсё).
  
  Мабыць, над гэтым варта задумацца.
  
  23
  
  На жаль, мяне адольвалі староннія думкі, ды і падумаць толкам мне не далі. Кожныя пяць хвілін дзверы адчыняліся, і з'яўляўся чарговы шайир з тым жа самым даручэннем – ўгаварыць брата Гарэта, пераканаць, што ён павінен знайсці ключ. Я атрымаў некалькі вельмі цікавых прапаноў ад парачкі багінь, на якіх, мяркуючы па іх са мной звароту, вырабіў незгладжальнае ўражанне. Можа, так яно і было на самай справе. У глыбіні душы я пашкадаваў, што няма часу, каб скарыстацца гэтымі шчодрымі прапановамі.
  
  Нарэшце я задрамаў, затым пагрузіўся ў цудоўны сон, у якім пышнотелая багіні вырашылі заснаваць разам са мной новы рай на зямлі. Яны пагадзіліся забыцца сваіх ранейшых таварышаў і мужа і жонкі, гэтых аматараў шнырять ў ценях і размахваць зброяй, змрочных і бесталковых тыпаў. І тут трэба мной зноў расхінула чорныя крылы мая праклятая лёс.
  
  У дзверы пастукалі.
  
  Падалося, быццам гудзе пчала. Зашептались галасы. Гудзенне сціхла.
  
  Стук у дзверы паўтарыўся.
  
  Я не адгукнуўся – напэўна, таму, што ніяк не мог акрыяць ад здзіўлення: трэба ж, у каго-то хапіла ветлівасці не драцца без дазволу! Карацей, я вырашыў не высоўвацца: прыадчыніў адно вока і стаў чакаць.
  
  Дзверы адчыніліся.
  
  На парозе стаяла дзяўчына. Які сюрпрыз!
  
  З першага погляду яна здалася мне вясковай прасцячкай, з другога – здалося, што я яе ведаю. Яна была падобная на сялянскую дачку, так і пышущую здароўем, ад нараджэння асуджаную на палявыя работы і бесперапынныя роды. Але не варта забываць, што мяне атачаюць багі: хутчэй за ўсё гэтая дзяўчына – багіня цялят або вясновых пасеваў.
  
  Яна кранула мяне за плячо. Я прыгледзеўся больш уважліва. Свечка скрозь яе не прасвечвала. А ўсе папярэднія наведвальнікі, не важна, як яны сябе паводзілі, адрозніваліся пэўнай... гм... празрыстасцю.
  
  Я адкрыў вочы і ўтаропіўся на дзяўчыну. Нахмурыўся. Мы відавочна былі знаёмыя... А! Яна паходзіла на рэзка помолодевшую Имару, жонку Имара. Зрэшты, вярхоўны бог шайиров выглядаў як блізнюк верхавода годоротов. Можа, перада мной дачка Ланга? Ды няма ж! Я сустракаў яе ў парку. Дакладна!
  
  – Чаго трэба? – пацікавіўся я.
  
  Дзяўчына, па ўсёй бачнасці, не збіралася скарыстацца найстаражытным жаночым сродкам перакананні.
  
  – Цыц. Я прыйшла дапамагчы.
  
  – Пацешна. На чараўніцу ты не падобная. – Я ўшчыкнуў яе. Яна здрыганулася. Ва ўсіх маіх гасцей скура была амаль гарачай, а тут – нармальная тэмпература; да таго ж дзяўчыне яўна не хапала боскага самавалодання. – Ты – чалавек. – Разумніца, Гаррет! Я дакладна бачыў яе ў парку, ніякіх сумневаў. І піксі таксама бачылі.
  
  – Напалову. Пойдзем. Ну, хутчэй жа! – З калідора пачулася сярдзітае гудзенне. – Спяшайся, пакуль яны не зразумелі, што хто-то пракраўся ў дом.
  
  Каб прыняць рашэнне, мне спатрэбілася цэлая вечнасць – шэсць ці сем секунд.
  
  – Вядзі. – Наўрад ці мне пагражае што-то больш сур'ёзнае, чым тая пастка, у якую я трапіў. Бо вось як бывае: кінуў костачкі – і... – Хто ты такая? Навошта ты за мной сачыла? І што табе трэба?
  
  – Цыц! Растлумачу, калі выберамся.
  
  – Дамовіліся. – Я залюбаваўся яе стройнай спінкай і тым, што ніжэй. На дзяўчыне была белая сялянская спадніца з бледна-блакітным фартухом. Цудоўны выгляд.
  
  Прызнацца, ва ўсім гэтым бардаку было сёе-тое прыемнае. Не памятаю, калі сустракаў столькі сімпатычных жанчын за гэтак кароткі час.
  
  І няхай некаторыя з іх з дзівацтвамі. У рэшце рэшт у кожнага з нас свае слабасці, а жыццё вучыць ісці на кампрамісы.
  
  Светлыя валасы дзяўчыны былі заплеценыя ў косы. Да яе лепш за ўсё падыходзіла слова «моцная». Ва ўсіх сэнсах. Як правіла, гэта якасць мужчын асабліва не цікавіць. Аднак...
  
  Дзяўчына паклікала. Я ўстаў. Яна прыадчыніла дзверы, выглянула ў калідор, паклікала зноў. Я зноў улавіў сярдзітае гудзенне. Нябачная пчолка то злавалася, то выяўляў нецярпенне.
  
  Ахоўніка ля дзвярэй не было. Наўрад ці шайиры яго наогул выстаўлялі. Навошта ім ахоўнікі, калі ў іх ёсць Ног? А можа, гэта было чарговая праява боскага фанабэрыстасці па адносінах да смяротным.
  
  Цікава, як мая новая сяброўка мае намер справіцца з дзяўчатамі-совамі, Ногом і охотницей, у якой сабакі, зброя, сеткі – і ніякага пачуцця гумару?
  
  – Ідзем! – поторопила мяне дзяўчына, не падвышаючы галасы. Малайчына, ведае толк у канспірацыі.
  
  Так, яна была цалкам матэрыяльным істотай. Маснічыны ціхенька поскрипывали пад яе нагамі. Пад маімі яны застагналі. А тыя, хто наведваў мяне раней, бясшумна рухаліся.
  
  – Сюды, містэр Гаррет.
  
  Каб выбрацца на волю, дзяўчына абрала дзіўны маршрут – не той, якім мяне даставілі ў маё прасторнае месцазнаходжанне, і не той, які выбраў бы я сам. Вузенькі калідорчык вывеў нас да расчыненага акна. Прахалодны ветрык варушыў белыя фіранкі. Звонку свяціла амаль поўная месяц, у святле якой дом здаваўся велізарным кладбищенским надгробием. Цікава, што ж далей?
  
  Гудзенне стала раптам значна гучней. Хто-то вымавіў:
  
  – Давай, дзетка, варушы папкоў.
  
  Голас даносіўся звонку, аднекуль зверху.
  
  Дзяўчына вылезла ў акно. Па-відаць, яе зусім не бянтэжыла тое, што апранутая яна неналежным чынам. Высунуўшы галаву, я выявіў, што мая выратавальніца караскаецца ўверх... Брр! Якога?.. Дзе вяроўка? Вяроўкі не было і ў памоўцы, хоць я чакаў зваротнага.
  
  Зноў пачулася гудзенне. Я ўскінуў галаву і паспеў заўважыць нейкае рух на даху.
  
  Між тым дзяўчына забралася на выступ не шырэй маёй далоні і, не губляючы часу, рушыла кудысьці ўбок.
  
  Толькі тут я заўважыў, што выступ – на справе зусім не выступ, а верхняя абза нейкага мудрагелістага барэльефа, разглядзець які было немагчыма, паколькі месячнае святло на яго не падаў. Зрабіўшы глыбокі ўдых, я зусім быў сабраўся паведаміць юнай прыгажуні, што аддаю перавагу хадзіць па зямлі, але мяне апярэдзілі.
  
  – Гэй! – усклікнуў хто-то ў мяне за спіной. – Гэй, там! Ты хто такі? Што ты тут робіш?
  
  Павярнуўшыся, я ўбачыў старога, хутчэй за ўсё брамніка. На ім была начная кашуля, аднак у руцэ ён трымаў застрашвалага выгляду мясницкий нож. У калідорчык з расчыненых насцеж дзверы цадзілася цьмянае святло. Калі яго наведвалі гэтак жа часта, як і мяне, нядзіўна, што ён спіць з мясницким нажом...
  
  Мяркуючы па ўсім, уступаць у размову стары не збіраўся. Ён узмахнуў нажом. Я прыкінуў, не скарыстацца вяроўкай Магодор. Але часу было ў абрэз, ды і куды тут яе прывяжаш?
  
  Можа, скокнуць – і ўся недолга? Падумаеш, ўпаду, затое не зарэжуць. Да зямлі не больш мілі...
  
  Далёкае гудзенне ўзмацніўся.
  
  – Чаго затрымаўся, прыдурак? Дай яму ў рыла, і пайшлі. – Я адчуў пах «траўкі».
  
  Азірнуўшыся, я ўбачыў пухленького немаўля з тварам тысячагадовага карліка. Немаўля плаваў у паветры, на ім была толькі насцегнавая павязка, падазрона смахивавшая на пялёнку.
  
  – Ну, чаго вылупіўся? Варушыся, казёл! – Ён ускінуў галаву і гаркнул: – Гэй, дзетка, ну і обормота ты сабе падчапіла!
  
  Ён трымаў у руках маленькі лук, за спіной у яго матляўся калчан са стрэламі, у роце тлела велічэзная самокрутка. Гудзенне даносілася у немаўля з-за спіны, пах зыходзіў ад самакруткі.
  
  Я сёе-як узлез на выступ. Кажаш, обормот? Глядзі. Армейская загартоўка часам падыходзіць і на грамадзянцы. Глядзі, карапуз!
  
  Стары высунуўся з акна і зноў узмахнуў нажом. Іржавы клінок нанёс паветры глыбокую рану ў небяспечнай блізкасці ад майго носа. На імгненне мне здалося, быццам стары мае намер вылезці вонкі.
  
  Танальнасць гудзення змянілася. Працягваючы караскацца, я рызыкнуў павярнуць галаву. Немаўля наклаў на цеціву стралу, стрэліў і забіў старога ў тыльны бок той далоні, у якой ён сціскаў рукаяць нажа.
  
  – Поднажми, прыдурак! Калі б не ты, мяне б ніхто не заўважыў.
  
  – Па мне, лепш бы цябе тут і не было.
  
  Як усё ж прыемна быць маладым і дурным! Гадоў дзесяць таму я б залез на такую сцяну не гледзячы.
  
  У дваццаці Футах над акном матляўся канец вяроўкі, спускацца з даху, казырок якой навісаў над намі. Добра яшчэ, што для ўздыму выбралі самае нізкае месца... Мая новая сяброўка, маладая і дурная, проста-проста падскочыла, ўхапілася за вяроўку і палезла ўверх. Стары з нажом, нягледзячы на параненую руку, рушыў услед яе прыкладу і павіс, вылупіўшы вочы.
  
  Калі ногі дзяўчыны зніклі за парапетам, лятучы немаўля узняўся ўверх з той жа марудлівасць грацыяй, якую можна назіраць у буйных лятучых насякомых: яны як бы падкрэсліваюць ўсім сваім выглядам, што пагарджаюць закон прыцягнення, обрекающий большасць іх субратаў на вечнае знаходжанне на зямлі. Паднімаючыся, карапуз так і сыпаў цветистыми фразамі. Якую пару мы б склалі з гэтай дзяўчынай! У яе – балбатлівы карапуз, у мяне – містэр Вялікая Шышка...
  
  Я зажмурыўся, удыхнуў на поўныя грудзі, прыслухаўся да крыкаў старога, адкрыў вочы, памахаў пільнаму старикашке рукой – і ступіў наперад.
  
  Калі мне было дзевятнаццаць, мы з прыяцелямі выпендривались адзін перад адным, а заадно і перад ворагам, рызыкуючы зламаць сабе шыю. Але цяпер-то я размяняў чацвёрты дзясятак, жыву значна больш мерна і камфартабельна. У вядомай меры, зразумела. Ну чаму я адмовіўся, калі татка Вейдер прапаноўваў мне працу на бровары?
  
  Я ўхапіўся за вяроўку, выявіў, што ў руках яшчэ захавалася якая-ніякая сіла, падцягнуўся і палез уверх. Натуральна, у маіх рухах не было і намёку на вытанчанасць, аднак гэта мяне ніколечкі не хвалявала.
  
  – З розуму сысці, дзетка! Гэты хмыр адарваў-ткі сваю задніцу!
  
  – Хутчэй! – крыкнула мне дзяўчына з даху. – Інакш нас зловяць.
  
  Лёгка сказаць. Я дадаў спрыту, пераадолеў круты ўздым і плюхнуўся на дах, настолькі шырокую, што на ёй можна было б зладзіць пляц для парадаў. Або вырошчваць пшаніцу – калі, вядома, спачатку абкласці па-над каменя пласт зямлі. Я падняўся. Дзяўчына зноў паклікала да сябе (мабыць, гэта яна ўмела рабіць лепш за ўсё). Мяркуючы па ўсім, яна не меркавала, што аперацыя па выратаванні Гарэта можа зацягнуцца.
  
  Лятучы немаўля з самокруткой ў зубах змрочна назіраў за тым, што адбываецца са спіны велічэзнага каня, які цалкам падышоў бы велікану. Над лапаткамі немаўля віднеліся кончыкі крылаў памерамі не больш галубіныя. Павінна быць, яму не так-то проста ўтрымацца ў паветры.
  
  Коней было два.
  
  – Ну ўжо не, – сказаў я. – Няма. Ні за якія грошы. – Пасля катання на единороге Чорнай Моны у мяне балелі ўсе без выключэння рэбры, і я зусім не збіраўся зноў падвяргаць іх выпрабаванню на трываласць. А бо аднарог – не конь, так, далёкі сваяк. З коньмі ж у Гарэта адносіны напружаныя. Няўжо мне настолькі не трываецца збегчы, што я пагаджуся даверыць сваё жыццё аднаго з гэтых пачвар?
  
  – Паглядзі на псіха, дробка. Ён не...
  
  – Калі ласка, супакойцеся, містэр Гаррет, – папрасіла дзяўчына, якая паспела сесці на аднаго з коней. Падобна на тое, яна нервавалася.
  
  – Ты не разумееш. Яны могуць падвесці ў самы непадыходны момант.
  
  Дах заходзіла ходырам, нібы ў доме прачнуўся хто-то вялікі і страшны.
  
  – Убачымся, малая. – Карапуз узмахнуў крылцамі і з гудзеннем схаваўся ў змроку.
  
  Я падышоў да другога каня. Цуд-юдо сінявата-чорнага колеру выглядала так, нібы на ім у старажытнасці ездзіў на бітвы рыцар-троль. На імгненне мне падалося, што без вяровачнай лесвіцы на яго не забрацца. Але нічога, абышлося. Завяршыўшы доўгі пад'ём, я перакінуў правую нагу праз конскую спіну і з задавальненнем адзначыў, што мы з канём глядзім на адну і тую ж бок. Цяпер можна і на дах з вышыні паглядзець...
  
  На дах?!
  
  Толькі цяпер да мяне дайшло, што я сяджу на кані, які знаходзіцца на даху дома. Што за трызненне? Няўжо мяне разыгралі? Калі напружыць памяць, можна ўспомніць сёе-каго з так званых сяброў, у каго хопіць розуму падбудаваць такую подлянку.
  
  Але вакол не відаць ні душы, ніхто не хіхікае, прыкрываючы сваю брыдкую эльфійскія пашчу гідкай эльфійскай далонню.
  
  Зрэшты, ні адзін з маіх сяброў, сапраўдных і ўяўных, не выдаткаваў бы тую суму, у якую ўсё гэта, напэўна, абышлося.
  
  Дзяўчына віскнула, як падвыпілая бэнши, і хапіла пяткамі каня па рэбрах. Шчасліўка! Жывёла накіравалася следам за расталым ў цемры карапузаў. Конь, які дастаўся мне, апраўдаў мае горшыя здагадкі: ён ірвануўся наперад, нават не параіўшыся са мной.
  
  
  
  24
  
  Праклятыя жывёлы апынуліся яшчэ тупей, чым я чакаў. Ім хочацца перайсці на рысь. Конь дзяўчыны быў ніжэй у карку, і ногі ў яго былі карацей, так што мой паступова пачаў наганяць. Мне заставалася толькі лямантаваць без умолку так адчайна чапляцца за грыву. Дзяўчына ўсьміхнулася і памахала рукой.
  
  Мы скокнулі з даху.
  
  Мой конь, не міргнуўшы вокам і ні на вось столечко не прытармазіўшы, рэзка вільнуў ў бок, каб не сутыкнуцца з іншым жывёлам. Толькі тут я сцяміў, што пада мной – пярэварацень: у лічаныя секунды ў каня выраслі велізарныя крылы, шырокая грудзі звузілася, круп стаў ледзь ці не танчэй асінай жаночай таліі.
  
  Спадзяюся, ніхто не чуў, як я заскуголіў ад страху.
  
  Мы накіраваліся ўгору, да месяца. Серабрысты смех дзяўчыны нагадваў перазвон нябесных калакольцаў. Эх, маладосць, маладосць! Яна была ўпэўненая, што мы ў бяспецы... Што датычыцца мяне, я быў паглынуты думкамі аб тым, як утрымацца на кані, таму забыўся нават думаць аб совах і іншых непрыемнасцях.
  
  Ўздым працягваўся. Танфер раскінуўся пад намі як на далоні; я і не ўяўляў, што горад такі велічэзны. Справа зіхацела ў месячным святле рачная дзе, напэўна, падобная на велічэзны ятаган. У горадзе свяцілася мноства агеньчыкаў. Танфер ніколі не засынаў, колькасць начных яго насельнікаў прыблізна раўнялася колькасці дзённых. Ён як б аб'ядноўваў у сабе адразу некалькі гарадоў, так бы мовіць, мяняў асобы ў залежнасці ад часу сутак і больш-менш заціхаў толькі ў перадсвітальны гадзіну.
  
  Я мацней учапіўся ў конскую грыву. Хацелася маліцца, але я здушыў гэта жаданне: быць можа, праклятыя звяругі вырабляюць піруэты знарок, каб прымусіць Гарэта заклікаць да нябёсаў. Зрэшты, выгляд начнога Танфера захапіў мяне настолькі, што неўзабаве я амаль супакоіўся. З вышыні птушынага палёту станавілася ясна, чаму ў Танфер імкнуцца ўсе каму не лянота. Ён сапраўды выдатны. Каб адчуць смурод, убачыць галечу, боль і жорсткасць, сутыкнуцца з якая супярэчыць здароваму сэнсу нянавісцю і не менш бессэнсоўным высакароднасцю, трэба спусціцца на брудныя вулачкі. Танфер – як цудоўная дзяўчына: обнимешь яе, зароешься тварам у духмяныя валасы – і толькі тады заўважыш струпы, вошай і блох.
  
  Прызнацца, нават у самых дзіўных сваіх снах я не падымаўся ў неба, не лунаў над зямлёй падобна нейкай цудоўнай птушцы. Месячнае святло ператварыў вадаёмы ў раскошныя бліскучыя стравы, а сцёкавыя канавы – у забаўныя серабрыстыя руны. Нашы лятучыя скакуны павярнулі, і зямля паплыла ў мяне пад нагамі. Дзіўна! Мае рукі здранцвелі ад напружання, але страху я не адчуваў, яму на змену прыйшоў глыбокая павага.
  
  – Праўда, выдатна, містэр Гаррет? – крыкнула дзяўчына.
  
  – Ды ўжо. – Вось адчуем пад нагамі цвёрдую глебу, я ёй растлумач, што містэрам Гарэтам звалі майго дзядулю.
  
  Я азірнуўся. Калі за намі і адправілі пагоню, то яна пакуль нас не напаткала. Але непрыемнасцяў, напэўна, не пазбегнуць. Дарэчы, вось зручны загаловак для маёй аўтабіяграфіі: «Бяда крочыць па пятах». Хоць – не крочыць столькі, колькі падпільноўвае ў засадзе. Цікава, ці здольны Ног ўзяць след па паветры?
  
  Дзяўчына выпусьціла пранізлівы енк і ўзмахнула рукой. З яе пальцаў пасыпаліся ліловыя іскры. Конь маёй новай сяброўкі накіраваўся ўніз, да зямлі.
  
  Мая жывеліну рынуўся следам, не звяртаючы ўвагі на спалоханыя воклічы конніка. Страўнік падкаціў камяком да горла. Танфер імкліва набліжаўся, з кожным імгненнем усё больш губляючы сваё зачараванне.
  
  Страўнік застаўся дзе-то там, сярод зорак. Добра, што сёння я не вячэраў. Інакш давялося б палягчацца на лета.
  
  Коні спускаліся па шырокай дузе, мерна узмахваючы магутнымі крыламі. Сталі бачныя вуліцы, неўзабаве я ўжо мог адрозніць асобныя дамы і начных мінакоў, нікому з якіх не прыйшло ў галаву зірнуць на неба. Людзі наогул рэдка глядзяць уверх (чым я часам карыстаюся). Сказаць па праўдзе, назіраць за начной жыццём горада са спіны лятучага каня было вельмі цікава і давала масу новых адчуванняў.
  
  Паніка адступіла, я зноў здабыў здольнасць думаць. Гаррет, ты можаш сабой ганарыцца! Тваё бялізну засталося сухім. Павінна быць, стары, ты паціху прывыкаеш да такога роду прыгод.
  
  Што сабой уяўляюць гэтыя коні? Адкуль яны ўзяліся? Хто такі лятучы карапуз ў пялёнкі? Ён бо дзе-то паблізу, голас чутны пышна. Такіх істот я раней бачыў толькі на карцінах, аўтары якіх звярталіся да міфалагічным сюжэтам.
  
  Я ўжо меў сумніўнае задавальненне бачыць аднарогаў, вампіраў, мамантаў, пяцьдзесят разнавіднасцяў громавым яшчараў, вервольфов і цэлую кучу іншых, не менш казачных істот. Знаёмства з імі часцяком сканчалася для мяне сінякамі і гузамі. Аднак крылатыя коні і вульгарны лучнік-недавярак належалі да таго разраду істот, які я заўсёды думалі выдумкай жывапісцаў. Да сімвалаў. Падобна турызме, страўсам, камелопардам і циклопам яны рэдкія, як адвакаты, якімі рухае толькі імкненне аднавіць справядлівасць.
  
  Коні слізгалі крыло да крыла. Карапуз гулі дзе-то непадалёк, але разглядзець яго я не мог. Падобна на тое, мы ляцім у цэнтр горада, да Бруксайдскому парку.
  
  Я да гэтага часу не ведаў, як завуць маю полубожественную выратавальніцу, роўна як не меў ні найменшага паняцця, з чаго ёй спатрэбілася мяне ратаваць. Дзяўчына выпусьціла чарговы лямант. Я палез за чароўнай вяроўкай. Не ты адна можаш паказваць фокусы, галубка.
  
  – Гэй, сяброўка! Ты хто такая? Імя ў цябе ёсць? – У вушах свістаў вецер, з якім злівалася гудзенне крылаў карапуза, які па-ранейшаму хаваўся ў змроку.
  
  Справа пачуўся звонкі смех. Коні як быццам пайшлі на пасадку.
  
  – Завіце мяне Кэт, містэр Гаррет. Дрэнная дзяўчынка Кэт.
  
  – Мне падабаюцца дрэнныя дзяўчынкі. – Я быў не супраць працягнуць гутарку, але ў мяне раптам перахапіла дыханне. Мы апусціліся так нізка, што апынуліся на адным узроўні з островерхими дахамі дамоў. Мой конь запляскаў крыламі, скідаючы хуткасць, аднак, нягледзячы на яго намаганні, мы працягвалі імчацца зламаючы галаву. Як ні дзіўна, я быў яшчэ жывы.
  
  Конь стаў на дыбкі, раскінуў крылы, падстаўляючы іх сустрэчнаму паветранага патоку, здрыгануўся ўсім целам. Хуткасць рэзка ўпала. Жывёла ўцягнула крылы, яго грудзі стала шырэй, круп пачуўся; у наступную секунду ён на поўным скаку кранула зямлі. На спіне ў яго нікога не было. Па крайняй меры так падалося б старонняму назіральніку, бо я, сабраўшы рэшткі мужнасці, залез у свой нябачны мяшок.
  
  Для пачатку я завязаў мяшок пад пахамі, паколькі рукі маглі спатрэбіцца. Конь віхурай праляцеў пад дрэвамі, але я ўсё ж паспеў ухапіцца за тоўстую галінку. Опля! Мой скакун нібы і не заўважыў, што з яго спіны знік груз вагой у добрых дзвесце фунтаў.
  
  Пальцы не вытрымалі, і я кулем паваліўся на зямлю. У мяне хапіла сіл нацягнуць мяшок на галаву і отползти ў бок. Будзем спадзявацца, мая выратавальніца спахопіцца не адразу.
  
  – Мы цябе бачылі! Мы цябе бачылі! – зараўлі гнюсныя піксі. Зрэшты, калі асабліва не прыслухоўвацца, крыкі піксі падобныя на вераб'інае чырыканне. Асабіста я б вырашыў – вераб'і скардзяцца на тое, што іх разбудзілі сярод ночы.
  
  
  
  25
  
  – Містэр Гаррет, дзе вы? З вамі ўсё ў парадку? Адгукніцеся, калі ласка, калі можаце.
  
  Я мог, але не стаў. Няхай думае, што я зваліўся пры заходзе на пасадку. Чорт! Калі б я не разевал пашчу, не прыставаў да яе з дурнымі пытаннямі, яна магла б падумаць, што яе падапечны ўпаў яшчэ раней, падчас шалёнай скокі па небасхіле.
  
  Пачулася гудзенне, няўмольна приближавшееся да таго месца, дзе я хаваўся. Гідкі карапуз ведаў, што я не ўпаў. Ён ўважлівым чынам аглядаў наваколлі, ні на секунду не замолкая. З яго вуснаў зляталі вельмі вытанчаныя, квяцістыя выразы – зразумела, у мой адрас.
  
  Як мяне ўсе любяць!
  
  Я прыпусціў да дому; мне надаў сіл які прагучаў за спінай гоман. Уражанне было такое, быццам там сабралася цэлая натоўп тых, хто сустракаў, усё ў дрэнным настроі, уключаючы разбуженных сярод ночы піксі. За крыкам паслухмяная курыцы я адрозніў лямант Кэт. Дзяўчына відавочна не налеталась.
  
  Крылаты карапуз узнік з цемры ў некалькіх футах ад мяне. Плюхнуўся пругкім задам на бронзавую далонь аднаго з рэдкіх помнікаў у гонар грамадзянскай асобы. На цеціве лука ляжала страла, выраз твару карапуза сведчыла аб тым, што ён не задумаецца стрэліць.
  
  – Я ведаю, ты дзе-то тут. Чуеш, казёл? Хітра ты прыдумаў, нічога не скажаш. – Над яго галавой заклубился дымок. – Жарты ў бок, прыяцель. Давай вылазь. Сам ведаеш, акрамя нас, табе ніхто не дапаможа.
  
  Я задумаўся. Па ўсёй бачнасці, годоротов закранула, што я ўступіў у перамовы з іх ворагамі, а цяпер, пасля майго знікнення, яны папросту взбеленились. Можа, скарыстацца сваёй невидимостью і падабрацца бліжэй? Не, не варта, лепш пайсці дадому. Унутраны голас паўтараў, што дома ані не бяспечней, аднак перапуджаныя жывёла, затаившееся у глыбіні маёй душы, не жадала нічога слухаць. Толькі дадому, у логава – адпачыць, зализать раны... Дачакаўшыся, пакуль немаўля паляціць, я рушыў далей.
  
  Другі раз ён нагнаў мяне ля выхаду з парку. Пачуўшы знаёмае гудзенне, я схаваўся ў густы цень. Ён прашмыгнуў міма, а ў наступны момант прыляцелі дзве савы. Яны казалі на птушынай мове, але было нескладана зразумець, што дзяўчынкі сварацца.
  
  Я хмыкнуў. Натуральна, пра сябе.
  
  Ляціце, ляціце, мілкі. Гэта вы варагуеце з годоротами, вам з імі і разбірацца.
  
  Усвядоміўшы, што ў парку з'явіліся шайиры, я дадаў спрыту. І правільна зрабіў. Нечакана стала халадаць, прычым усе прыкметней. Я зноў схаваўся ў густым цяні і прапусціў Хаосу, які плыў па маім следзе, падобны на чорны, гнаны ветрам прывід. Было падобна на тое, што яго адправілі патруляваць подступы да майго дома з боку парка.
  
  Няўжо маё ўцёкі – чарговая пастка? Няўжо яны ўсе падбудавалі?
  
  Гаррет, ты параноік.
  
  Я заўсёды лічыў, што багі ў вядомай меры ўсемагутныя. Быць можа, чым менш вернікаў, тым слабей магутнасьць? Напэўна, інакш навошта б шайирам з годоротами спатрэбіўся нейкі смяротны. І збегчы б мне ніколі не ўдалося.
  
  Не, гэта параноя, усе прыкметы ў наяўнасці. У мяне было благое прадчуванне: калі развеецца дым, зямля перастане калаціцца і асядзе пыл, высветліцца, што багам на дух не патрэбен смяротны, гэтак старанна совавший нос у іх сакрэты.
  
  Мабыць, гэта варта ўлічыць.
  
  Пачуўся шоргат. Ён даносіўся з поўдня і станавіўся ўсё гучней. Ног? Няма, на шчасце, не Смуродны Ног. Я замер. Над маёй галавой праляцела нешта, смахивавшее на велізарнай нетопыря. Або на ліст паперы, які рухаўся вельмі мэтанакіравана. Павінна быць, той тып, якога завуць Кильрак Цень. Удакладняць, ці мае рацыю я, не хацелася.
  
  Я стараўся выбіраць вулачкі і завулкі, у якія звычайна не наведваў і пры святле дня. Нават перасёк квартал Дно, гарадскую каналізацыю, дзе дзевяць з дзесяці сустрэчных перарэзалі б мне глотку за мае чаравікі, дзе не былі б у бяспекі самі багі. Двойчы скарыстаўся шнурком Мэгі, каб схавацца ад занадта цікаўных мінакоў. Так, карысная штучка, аднак мяне ўсё мацней одолевало жаданне зашвырнуть яе далей. Наўрад ці простым супадзеннем тлумачыўся той факт, што кожны раз, варта было разгарнуць шнурок, паблізу узнікаў хто-небудзь з годоротов.
  
  У Дні абодва разы з'яўляліся мардаварот-авары, быццам годороты ўсьведамлялі, што ў гэты квартал варта пасылаць толькі тых, кім пры выпадку можна і ахвяраваць. Вулачкі, дарэчы, імгненна пусцелі, хоць насельнікі Дна хутчэй за ўсё і не здагадваліся, з-за чаго ў іх па спінах паўзуць мурашкі.
  
  Я паспрабаваў суцешыць сябе тым, што шайиры больш не паказваліся. Яны, па-відаць, патрулявалі загадзя выбраныя месцы.
  
  З аварамі было значна прасцей, чым з Ногом. Калі не лічыць таго, што іх рожы выклікалі панічны страх, нічога асаблівага яны сабой не ўяўлялі. Я без працы выслізнуў ад іх. З іншага боку, годоротам, падобна, было дакладна вядома, куды я накіроўваюся. Глядзіш, каля майго дома чакае цэлая армія міфічных істот.
  
  Совы, мудрагелістыя цені, крылатыя коні, немаўляты з самакруткі ў зубах снавалі ў ночы, арыентуючыся, магчыма, па годоротам, якія мералі крокамі вуліцы. Дзіўна, як яны не сутыкнуліся.
  
  Пакінуўшы за спіной Дно, я накіраваўся на поўнач, уздоўж усходняй мяжы квартала. На самай справе, што скажа місіс Кардонлос, калі я прывяду дадому ўсю гэтую чараду і калі багі затеют сварку прама на Макунадо-стрыт?
  
  Найбольш разумным здавалася схавацца ў зацішным кутку, пераседзець бучу, дачакацца, пакуль хто-небудзь з іх памрэ...
  
  Перад маім разумовым поглядам прамільгнула мноства асоб. Шкада, што я не магу выбіраць. Сярод тых і іншых было некалькі кабетак, без якіх, на мой погляд, свет стане бядней.
  
  
  
  26
  
  Я адхіліўся ад патрэбнага напрамкі на добрую мілю да паўночна-ўсход. Ніякай увагі не прыцягнуў, але як быць, так і не вырашыў. Раптам мяне ахінула.
  
  Я нібы зноў апынуўся ў войску. Бо вышэйшыя чыны, як правіла, не ведаюць, што робяць, праўда? Увогуле, я абклаў хлопца, отдававшего загады, потым загадаў сабе заткнуцца і выконваць распараджэнне.
  
  Дадому трапіць было вельмі неабходна. Я адчуваў, што без саветаў Нябожчыка ніяк не абысціся. Можа, яму ўдасца знайсці хаця б кроплю сэнсу ва ўсім гэтым бардаку. Ад мяне, відавочна, што-то хавалі, а што датычыцца правілаў гульні, у які апынуўся ўцягнуты просты смяротны па імя Гаррет, я па-ранейшаму меў пра іх вельмі цьмянае ўяўленне.
  
  Багі, напэўна, трымаюць мой дом пад наглядам. Значыць, трэба як-то адцягнуць. Навядзі іх на ілжывы след, прыяцель.
  
  Я ўзяў у рукі вяроўку, выцягнуў да патрэбнай даўжыні, памахаў у паветры, прабег яшчэ з траціну мілі да паўночна-ўсход і зноў зладзіў ўяўленне са шнурком ў завулку, дзе спалі покатам п'яніцы. Затым рушыў далей і ў апошні раз скарыстаўся вяроўкай на вуліцы, якая вяла наўпрост да гарадской брамы.
  
  Вароты Танфера, усе без выключэння, на ноч не зачыняюцца. На маёй памяці іх замыкалі толькі раз, калі ў прыгарадзе гультаявалі грымотныя яшчары. Таму, калі прыспічыла, можна ўцячы з горада ў любы час дня і ночы. Па маіх прыкідках, у хуткім часе вароты павінны былі стаць аб'ектам пільнай увагі з боку новастворанай тайнай паліцыі.
  
  На вуліцы, што вяла да паўночна-ўсходняе брамы, заўсёды панавала ажыўленне, па-за залежнасці ад часу сутак. Я абвязаў вяроўку вакол таліі і шмыгнуў у натоўп, спадзеючыся, што годороты з шайирами не хутка смекнут, куды я мог подеваться.
  
  Мой план спрацаваў рыхт-у-рыхт, як апісваюць у кнігах. Па меншай меры, у пачатковай стадыі.
  
  Я занадта ўжо пагрузіўся ў разважанні. Навакольнае абстаноўка змянілася, а я гэтага не заўважыў, паколькі вар'яцкія свінцовыя бажкі нарэшце-то адсталі. На вуліцы запанавала напружаная цішыня, натоўп пачала імкліва рассейвацца; я спахапіўся толькі тады, калі пачуўся лямант. Дарогу перагарадзіла купка чырванамордых хлопцаў пад чорна-чырвонымі сцягамі. Яны былі ўзброеныя дубінкамі і каламі, білі ў барабаны і дудели ў трубы, спяваючы пад гэты акампанемент расісцкія песенькі.
  
  Груба вырваны з роздумаў, я спыніўся, каб агледзецца.
  
  З бакавых вулачак выплюхваліся ўсё новыя групы змагароў людскіх правоў. Здавалася, яны імкнуцца да нейкай мэты, а таму рашуча змятаюць ўсіх са свайго шляху. Па ўсёй бачнасці, морды білі па простаму прынцыпу: хто не ў нашых шэрагах – той супраць нас.
  
  Мінакі адбіваліся як маглі. Асабліва шчыравалі нелюдзі, якім, зрэшты, даставалася мацней за іншых. Правоборцы ў дыскусіі не ўступалі: не чалавек – атрымлівай у рыла. Сам вінаваты.
  
  Я разгледзеў сцягі некалькіх арганізацый. Вельмі, вельмі дзіўна. Звычайна змагары за чысціню нацыі колошматили не столькі людзей, колькі сваіх саюзнікаў і адначасова ідэйных праціўнікаў (хоць гэта адрозненне ў поглядах было амаль незаўважным).
  
  Наперадзе, там, дзе колькасць дэманстрантаў было гушчы за ўсё, пачалося сапраўднае пабоішча. Мяркуючы па ўсім, нападу падвергнуўся караван, які спрабаваў пакінуць горад пад покрывам ночы.
  
  Паляцелі камяні, зарабілі дубінкі. Пачуліся крыкі і стогны. Я замітусіўся туды-сюды, спрабуючы прарвацца, але ў рэшце рэшт схаваўся сярод параненых, якіх набралася дастаткова з абодвух бакоў. Самі разумееце, камяні не разбіралі, дзе свой, а дзе чужы. Прыўстаўшы, я заклікаў чуму на ўсе дома разам. Зноў разбалелася галава. Чаму тут столькі ліхтароў? І калі ж скончыцца бойка?
  
  У мой бок накіраваліся некалькі змрочнага выгляду крепышей. Я, як звычайна, хутка зарыентаваўся: нахіліўся і сарваў павязку з рукавы хлопца, які ляжаў без свядомасці (яму яна ўсё роўна была не патрэбна). А потым, не асабліва прыкідваючыся, павёў сябе як поўны прыдурак (у апошні час у мяне гэта выдатна атрымлівалася).
  
  – Гарэт! Гора маё луковое, ці ты гэта?
  
  – Думаю, так. – Голас я даведаўся, але каму ён належыць, успомніць не мог. То быў голас з вельмі далёкага мінулага. Я зрабіў выгляд, што хачу прыпадняцца, пахіснуўся і паваліўся дагары.
  
  – Ты яго ведаеш? – спытаў нехта.
  
  – А то! Ён быў у маім аддзяленні. Там, на выспах. Трюкач, язви яго ў азадак.
  
  – Татка? – Я нарэшце ўспомніў, чый гэта голас. Ён належаў Татцы Тумсу, вядомага таксама пад мянушкай Пустазвон. Самы старэйшы салдат у аддзяленні, ветэран у свае дваццаць сем, бацька родны навабранцам, гэтакі сяржант без нашывак. У сяржанты ён так і не выбіўся – зрэшты, не асабліва і не імкнуўся.
  
  – Сапраўды, сынок. Ну-ка, Барада, дапамажы. – Мяне паднялі і паставілі на ногі. – Ты з кім, Гарэт?
  
  Я паняцця не меў, з кім ён, таму проста ткнуў пальцам за спіну і прамармытаў:
  
  – З імі.
  
  Прасвістаў міма цэгла. Крепыши дружна пригнулись, ледзь не збіўшы мяне.
  
  – Што з табой здарылася? – запытаўся Тата.
  
  – Нейкі бамбіза улупіў палкай. Перад вачыма ўсё плыве і ногі не слухаюцца.
  
  – Глядзі, Барада, яму нядаўна зацыравалі башку. Што, разумнік, труба кліча?
  
  Я выціснуў ўхмылку:
  
  – Стары конь баразны не псуе, праўда, Татка? Як дзялы? Я чуў, цябе забілі.
  
  – Я таксама пра гэта чуў. Дзярмо сабачае! Ты як, ісці зможаш?
  
  – Паспрабую. – Татка чакаў ад мяне менавіта такога адказу. – Добра, бывай, мне трэба даганяць сваіх. Рады быў пазнаёміцца, Барада.
  
  Зрабіўшы два няўпэўненых кроку, я наляцеў на ліхтарны слуп, які падтрымліваў двух якія зліліся ў пацалунку чокнутых палюбоўнікаў, не даючы ім ўпасці. Вялікае неба, мне шанцуе як утопленнику! Не паспеў уцячы ад дурнаваты багоў, як сутыкнуўся з хлопцам, якога не бачыў гадоў дзесяць і які пяць разоў выгукнуў маё імя на ўсю вуліцу.
  
  Што далей?
  
  Цётачка Бу была права. Заўсёды што-небудзь ды здараецца.
  
  На шчасце, ніхто не паўстаў з начной цемры, ніхто не выбраўся з завулка. Мной зацікавіўся толькі Татка са сваімі сябрукамі. Вось і слаўна. Я зладзіў абмеркаванне. Ногі пагадзіліся не подламываться. Можна ісці. Галава літаральна расколвалася. Я мармытаў сабе пад нос праклёны; прывід мяккай пасцелі пераследваў мяне і прымушаў рухацца.
  
  Хоць я знаходзіўся ў той частцы горада, дзе можна было чакаць чаго заўгодна, ніхто мяне больш не патрывожыў.
  
  
  
  27
  
  Я стаміўся як сабака. Добра яшчэ, што мне пашанцавала (хоць маёй заслугі ў тым не было). Ноч выдалася адносна ціхай. Усе, каму хацелася непрыемнасцяў, далучыліся да дэманстрацыі. Пасля я даведаўся, што асноўныя сілы сабраліся ў баку ад таго месца, дзе адбылася наша з Тумсом сустрэча. Яны пагулялі на славу: бойка перарасла ў сапраўдную разню, былі абрабаваныя сотні лавачак, якімі валодалі эльфы, гномы і іншыя инородцы, пацярпелых сярод бежанцаў было не пералічыць.
  
  Палохала тое, што ў шэрагах дэманстрантаў было шмат салдат, ветэранаў некалькіх кампаній. Калі яны ўспомняць вайсковую дысцыпліну, справіцца з такім войскам будзе ох як нялёгка. Тады трымайся, Танфер!
  
  Цікава, што сабе думае Шустэр са сваёй тайнай паліцыяй? А можа, разня як раз у яго інтарэсах? Такое цалкам магчыма.
  
  Мяне з нястрымнай сілай цягнула дадому, у ложак, аднак я цвёрда намерыўся выконваць асцярожнасць – і з вялікім цяжкасцю не паддаўся спакусе зрабіцца нябачным. Своечасова адумаўся. Перанёсся думкамі ў мінулае і нібы зноў стаў «трюкачом», як называлі нас, разведчыкаў, у пяхотных падраздзяленнях, да якіх мы былі прыпісаны. Разведчыкі праходзілі поўны курс выжывання, які ўключаў, сярод усяго астатняга, псіхалагічную трэніроўку. Я засяродзіўся, але так і не здолеў пракрасціся ў той куток свядомасці, дзе не было няўпэўненасці і нервовасці. Каб рабіць гэта па жаданні, неабходна практыкавацца кожны дзень, а я адлыньваў ад заняткаў многія гады. Добра, авось абыдзецца.
  
  Праўда, іншага мне ўдалося дамагчыся. Я зліўся з ноччу, ператварыўся ў бесплотную цень, стаў увасобленай зменлівасцю, ілюзіяй, перацякаюць са сцяны на сцяну пры святле месяца ў маўчаньні каменя. Праслізнуў міма цвярозых, але сонных крысюков, і ні адзін з іх не шевельнул нават усом.
  
  А потым падскочыў на добрых дзевяць футаў, калі мне на плячо апусцілася што-то цяжкае і ўчапіўся кіпцюрамі, дакладна ледзяная лапа з магілы. Вось так заўсёды, варта толькі парадавацца сваёй спрыту!
  
  Я вярнуўся на брук, паспяхова падавіўшы рвущийся з горла лямант, бо сцяміў, што ледзяная лапа на справе птушыныя кіпцюры. Гэтыя кіпцюры належалі гнуснейшей на свеце птушынай пачвары, якая не ўмела ні плаваць, ні крычаць па-лебединому.
  
  – Не спяшайся, – сказала пачвара. – За домам сочаць. Іх трэба адцягнуць. Не варушыся, пакуль я не скажу. – То быў голас Попкі-Дурня, але казаў, відавочна, хто-то іншы. У мяне па спіне пабеглі мурашкі.
  
  Я застыў як укапаны. Вялікія нябёсы! Дзеля чаго я стараўся, перся ў нечалавечую далеч, падвяргаў сваё жыццё небяспецы, калі ніхто і не падумаў прыбраць ад майго дома гадзінных?
  
  – Няма! – проскулил я. Будучыня дакладнасцю ўяўляў сабе ўсё выключна ў чорных фарбах. Ніякага прытулку, ніякага выратавання. – Няма! Скажы, што гэта не так!
  
  Ну што яму варта зняверыць мяне?
  
  – Аргх! Гаррет?
  
  – Слухаю і падпарадкоўваюся, пра вялікі камяк пер'я! – Папугай асуджаны. Выбару няма. Калі мяне здолелі адшукаць з яго дапамогай, значыць, застаецца адно...
  
  Альбо ён, альбо я. Трэцяга не дадзена. Ха-ха. Ведаеш, Морлі, усякае здараецца. Прычым кожны дзень. Так што прабач.
  
  – Гарэт! Калі ласка, отзовись.
  
  Я настолькі захапіўся, прыкідваючы, як лепш прыкончыць містэра Вялікую Шышку, што забыўся пра асцярожнасць. Але на гэты раз удача не адвярнулася ад мяне. Як гаворыцца, пранесла. Усё было ціха.
  
  – Я тут. Точнехонько пад гэтым смярдзючым стервятником.
  
  – Перастань. Не крыўдзі бедную птушку. Цяпер можаш ісці. І пасьпяшайся, доўга адцягваць іх я не магу.
  
  – Іду, стары хрыч. – Мабыць, трэба прадаць Нябожчыка ў рабства. Хто з знакамітых чарадзеяў адмовіцца займець мёртвага логхира? Ва ўсякім выпадку, прыручанага. Можа, удасца яго аддаць. Ён вам патрэбен – прыходзьце і забірайце. Мне надакучыла, што ён вечна за мной падглядаю і крытыкуе кожны крок.
  
  
  
  28
  
  Разумовае прысутнасць Нябожчыка я адчуў задоўга да таго, як убачыў дом. Логхир чуваў, што з'яўлялася трывожным прыкметай.
  
  – Спяшайся! – буркнула пташка. «Спяшайся! Спяшайся!» – паўтарыла рэха ў мяне ў галаве.
  
  Я кінуўся бегчы. Мяне па-ранейшаму каламуціла пры думцы, што ад Нябожчыка, аказваецца, не схавацца і на іншым канцы горада.
  
  Над Макунадо-стрыт клубіўся дым. З суседніх дамоў чуліся абураныя воклічы: «Якога хрэна? Што за лабуда?» Калі гэта і ёсць адцягвае манеўр Нябожчыка, дарэмна ён стараўся. Багі, нават з разраду свінцовых, як выказаўся Прайдзісвет, напэўна, здольныя бачыць скрозь дым, і фізічна, і метафарычна. Зрэшты, я хутка выявіў, што ў дыме ходзяць нейкія фантомы, прывіды з дзіцячых кашмараў, выкліканыя да жыцця чыёй-то злой воляй.
  
  Ледзь я ўскараскаўся па прыступках ганка, дзверы расчыніліся. Дзе-то паблізу пачулася гудзенне. Я ўваліўся ўнутр, і дзверы тут жа зачыніліся; спадзяюся, пракляты карапуз не паспеў нічога заўважыць. Упершыню на маёй памяці Дын справіўся з даручанай справай.
  
  – Трэба было табе прыехаць на пару дзён пазней, – сказаў я. – Да таго часу ўсе б ўлагодзілі.
  
  Збялелы, перапалоханы Дын сутаргава праглынуў.
  
  – Вячэра хутка будзе гатовы, – выціснуў ён. – Яго міласць хоча вас бачыць.
  
  Якое супадзенне! Я б таксама не адмовіўся яго пабачыць.
  
  Увайшоўшы ў пакой Нябожчыка, я вымавіў загадзя прыгатаваную фразу:
  
  – Слухай, стары хрыч, мы па вушы ў лайне і, мяркуючы па ўсім, вылезем не хутка.
  
  – Я выдатна ўсьведамляю ўсю складанасць...
  
  – Ды перастань ты мучыць птушку! Давай гаварыць як звычайна. Эй, пачакай, не засынаў!
  
  – Твой недарэчны сарказм, Гаррет. Такі спосаб зносін цябе задавальняе?
  
  – Цалкам. Наколькі я разумею, як прайшоў мой дзень, ты ведаеш. У цябе, спадзяюся, справы ідуць лепей.
  
  – Ды. Я правёў вельмі пазнавальны вечар з тваёй сяброўкай Ліндай Лі. Адкінуўшы свае забабоны, яна апынулася цалкам разумнай дзяўчынай. Ўхваляю твой выбар, Гаррет.
  
  Так. Упершыню чую, каб Нябожчык ўхваліў жанчыну.
  
  – Глядзі, не захапляйся. Яна проста задурила табе галаву. У яе гэта цудоўна атрымліваецца.
  
  – Не бачу сэнсу ў тваіх інсінуацыях. Лінда Лі – вельмі рэдкая з міфічных істот, жанчына, надзеленая розумам і...
  
  Я выбухнуў рогатам.
  
  – Не веру, чуеш? Яна цябе абдурыла. – Мабыць, варта прыгледзецца да Ліндзе больш уважліва. Калі яна охмурила Нябожчыка, з ёй трэба трымаць вуха востра. – Натуральна, ты не бачыш сэнсу. У цябе ж няма пачуцця гумару. Добра, што там наконт багоў? Яны сапраўды багі? І як нам з імі быць?
  
  – Ты маеш рацыю, у нас сур'ёзныя непрыемнасці. Я б сказаў, наисерьезнейшие. Па тым размаху, якой прынялі падзеі, мы мае права выказаць здагадку, што гульня ідзе па-буйному.
  
  – Скажыце на міласць.
  
  На гэты раз ён не заўважыў майго сарказму. Або прапусціў міма вушэй. З яго станецца.
  
  – Гэта не розыгрыш. Нават ва ўраду не хопіць сродкаў, каб арганізаваць нешта падобнае.
  
  – Ды што ты такое кажаш? Па-твойму, ніякі ўрад не захоча мяне разыгрываць?
  
  – Не ў такім маштабе. Тут патрэбныя велізарныя грошы.
  
  – Не кажучы ўжо пра тое, што я не ўяўляю для ўрада ні найменшага цікавасці. Падумаеш, пустое мястэчка па імя Гаррет.
  
  – Не кажучы ўжо пра тое, што ніхто не стаў бы прыкладаць такія намаганні, каб цябе абдурыць. Дастаткова пары стройных ног, доўгіх валасоў, пажадана рудых для большай пераканаўчасці, і...
  
  – Трэба ж, які догадливый. – Я ўздыхнуў. – Карацей, даўніна. Нас што, і сапраўды абложваюць багі?
  
  – Яны вераць у сваю боскасць. А з пункту гледжання тваіх першабытных продкаў, цалкам падпадаюць пад вельмі расплывістае вызначэнне багоў.
  
  – Ясненько. Увогуле, з імі лепш не звязвацца, так? Я адчуваю сябе, як муха, якую вось-вось прыдушаць. Што ты прапануеш? Стойка пераносіць нягоды або паспрабаваць што-то зрабіць?
  
  – Ёсць некалькі варыянтаў. Самы прывабны, мабыць, – легчы на дно і стаіцца да таго часу, пакуль усё не наладзіцца само сабой. Калі б гэта было магчыма, я б не стаў вінаваціць цябе ў баязлівасці. Твой свет у цэлым і Квартал Мар у прыватнасці ані не збяднеюць, калі шайиры знікнуць разам з годоротами.
  
  – Бяда ў тым, што яны не жадаюць сыходзіць ціха.
  
  – Вось менавіта. А паколькі ў цябе ёсць магчымасць выратаваць адну з бакоў, гэтаму дому пагражаюць непрыемнасці па-за залежнасці ад таго, яны даведаюцца аб тваім вяртанні або няма.
  
  – Ім патрэбен нейкі ключ. А я паняцця не маю, дзе яго шукаць. І нават, як ён выглядае. Лінда Лі нам тут не дапаможа?
  
  – З яе неацэннай дапамогай – гэтая дзяўчына аказала мне сапраўды каралеўскую паслугу – я вывучыў усе даступныя літаратурныя крыніцы, у якіх згадваюцца абодва пантэона, а таксама спосабы атрымаць месца ў Квартале Мар.
  
  – Выдатна. Адсюль вынікае, што ты што-то высветліў?
  
  – Угомонись, Гаррет. Ты не можаш адчуваць сябе ў бяспецы, і ў нас няма часу на пустую балбатню.
  
  Я закаціў вочы і здушыў жаданне адправіцца спаць прама цяпер, як мне ні хацелася плюхнуться ў ложак.
  
  – Між іншым, не я загаварыў пра узвышаных матэрыях.
  
  – На аснове атрыманых мной звестак і па спелым разважанні я прыйшоў да высновы, які напаўняе мяне адчаем. Шуканы ключ – гэта ты. Дарэчы сказаць, замяшаныя ў канфлікце боку наўрад ці паспелі аб гэтым здагадацца.
  
  – Чаго? – піскнуў я.
  
  – Ключ – гэта ты, Гаррет. Яны пакуль не ведаюць. Можаш лічыць, што табе пашанцавала.
  
  – Ды ўжо. – Калі Нябожчык правоў... Няма, ён не можа быць мае рацыю! Я не хачу, каб ён меў рацыю!
  
  Яны пераламаюць мне ногі, каб я не ўцёк, закуют у кайданы і пасадзяць у клетку, на якую накладуць ахавальныя чары, а для надзейнасці яшчэ запаяют.
  
  – У мяне няма ні найменшых сумневаў.
  
  – Чорт. – Калі цябе вось так чым-небудзь оглоушат, нехаця пяройдзеш да односложным словечкам. – Чорт. Я? Ключ? Цікава, якім чынам мяне ўставяць у замак?
  
  – Не забывай, што, калі гаворка ідзе аб рэлігіі, а таксама аб магіі, многае варта разумець метафарычна і сімвалічна. Любая рэлігія – ажыўшыя метафары і сімвалы.
  
  Звычайна такая балбатня даводзіць мяне да шаленства. Але я занадта стаміўся, каб лезці на ражон.
  
  Дын прынёс паднос з ежай. Я акінуў позіркам гіганцкую цялячую адбіўную, гародніна, велічэзны вішнёвы пірог, кружку піва пад стаць адным з авараў – і цяжка ўздыхнуў.
  
  – А ці няма якога-небудзь метафарычнай спосабу надзерці сімвалаў азадак, каб яны пакінулі мяне ў спакоі?
  
  – Сумняваюся. Калі жаласнымі яны б ні былі – гэта багі. А ты – просты смяротны. Гісторыя гэтага свету, населенага мноствам народаў, вучыць, што багоў можна альбо ўласкавіць, альбо абдурыць.
  
  – Таксама мне, навіна! Скажы лепш, як я прымудрыўся стаць ключом? І калі паспеў?
  
  – У мяне ёсць тэорыя, але агучваць яе, на мой погляд, некалькі заўчасна.
  
  – Бред какой-то! – Сябар называецца. Настолькі ганарыцца сваёй непогрешимостью, што не скажа ні слова, пакуль не будзе ўпэўнены на ўсе сто. – Я ж не патрабую ад цябе...
  
  – Нягледзячы на тое, што часу ў абрэз, табе неабходна адпачыць. Некаторы час я яшчэ змагу падтрымліваць ілюзію твайго адсутнасці. Кладзіся спаць. Так, дарэчы, пастарайся надалей не карыстацца той вяроўкай, якую запазычыў у сваёй Магодор.
  
  – Я і сам зразумеў.
  
  – Рады, што ў цябе хапіла розуму. Ідзі спаць, Гаррет.
  
  Ложак падалася мне кавалачкам нябёсаў з узбітымі сліўкамі замест прасціны.
  
  
  
  29
  
  Ноч праляцела занадта хутка. Нейкі спрытняга выкраў з яе чатыры лепшых гадзіны. Жорсткае абуджэнне суправаджалася яшчэ больш жорсткім сонечным святлом. Хто-то раздернул шторы на маім акне, і прамяні сонца хлестнули мяне па твары дакладна пугай. Я адвярнуўся, паспрабаваў, уявіўшы сябе дзікай свіннёй, закапацца пад коўдру, але ўсё было бескарысна – няма ворага бязлітасней, чым сонца.
  
  Я памятаў, што, перад тым як абрынуцца ў ложак, зачыніў дзверы. Аднак тая была адчынены насцеж. Магчыма, гэта азначала, што Дын пачаў помсціць. Як па-вашаму, прыемна прачынацца пад воплі Попкі-Дурня, восседавшего на дзверы і без працы увернувшегося ад пущенного маёй рукой чаравіка?
  
  Зрэшты, чаравік падзейнічаў: пташку як ветрам здзьмула.
  
  Я не сумняваўся, што прыслаў яго да мяне той самы лядашчы гультай, дапамогі ад якога было не дачакацца, той самы соня, які не прачнецца, нават калі падпаліць крэсла пад ім.
  
  Ды ну яго к ляду! Я накрыўся коўдрай з галавой.
  
  Ўпартасць ні да чаго добрага не прывяло. Я ўжо не мог заснуць, а таму проста валяўся ў ложку. З-за дзвярэй даносіліся крыкі Попкі-Дурня.
  
  – Слухай, птушка, калі не заткнешься, я цябе заб'ю. Пасяку на дробныя кавалачкі. Зразумеў? – А Дын потым прыгатуе раскошнае спякотнае.
  
  Містэр Вялікая Шышка пачуў майго прызыву. Верагодна, страх за ўласную шкуру узяў верх над пачуццём гумару Нябожчыка (калі яно ў яго наогул ёсць). Але ненадоўга. Да чаго ж бесталковая птушка!
  
  Добра, з табой мы разбярэмся потым. Але чаму выкідвае такія фортели мой арганізм? Адкуль у мяне ўнутры узяўся агідны садыст, які сцвярджае, што пара ўставаць і прымацца за справу?
  
  – За якая справа? – справіўся я, як і напярэдадні, апускаючы ногі ў бездань пад ложкам. – Нічога добрага мяне ўсё роўна не чакае.
  
  – Добрай раніцы, Гаррет. Будзь ласкавы, вядзі сябе больш стрымана. За домам сочаць. Думаю, мне ўдалося замаскіраваць тваё прысутнасць, аднак калі ты пачнеш буяніш, ілюзія імгненна знікне. Таму ўстрымаюся, калі ласка, ад сваіх беспадстаўных выхадак.
  
  – Няма чаго правакаваць, – буркнуў я. Так-сяк падняўся, сабраў з падлогі вопратку, якую раскідаў ўчора ўвечары. Принюхался. Нічога, сыдзе. Потым узяў сябе ў рукі і асцярожна выглянуў у акенца. – Чорт!
  
  – Гарэт! Я ж прасіў.
  
  – Там занадта светла. – Куды падзеліся тыя панурыя дзянькі, якія зусім нядаўна аблажылі горад? Падобна, ідзе вялікае пацяпленне.
  
  – Не падыходзь да акна. Хто-небудзь можа заўважыць, як варушацца фіранкі, і зразумее, што ты ўнутры, – ім, напэўна, вядома, што гэта акно тваёй спальні.
  
  Шыкоўнае пачатак новага дня, праўда? З раніцы суцэльнае бурчанне, і ніякага прасвету. Я паглядзеў на ложак. У пасцелі было так добра, так цёпла і ўтульна. Мне сніўся сон пра рай, у якім усе прыгожыя жанчыны вялі сябе цалкам адкрыта, недвухсэнсоўна, а сімвалізм ў духу «ты замак, я ключ» меў адно-адзінае тлумачэнне. У гэтым раі паўсюль былі фантаны, з якіх білі струменьчыкі піва, а ежы столькі, што наяве на такі дыеце я б дадаваў у вазе фунтаў пяць за дзень.
  
  Ёлкі-маталкі, як любіла казаць мая бабуля (я сам аднойчы чуў). Дзявацца няма куды, пара збіраць сяброў; глядзіш, створым сваю ўласную рэлігію. Праўда, большасць маіх прыяцеляў верыць выключна ў алкаголь і начыста адхіляе цнатлівасць, а ў некаторых асвечаных рэлігіях да гэтага часу лічыцца, што гэта ў парадку рэчаў. Дастаткова ўспомніць Зорачку. Дарэчы, не перавабіць яе ад годоротов? Прапанаваць, так бы мовіць, кантракт на лепшых фінансавых умовах...
  
  Мяне абліло хваляй агіды.
  
  – Калі табе не падабаюцца мае думкі, брысь з маёй галавы.
  
  – Фантазіі неразумнага падлетка мяне не цікавяць. Я вывучаю твае ўспаміны аб ўчорашнім дне.
  
  – Подсматриваешь, значыць? Яшчэ б, у самога-то рукі кароткія! Цябе хапае толькі на вар'яцкія палітычныя тэорыі ды на жучиные парады.
  
  – Не буду адмаўляць відавочнага. Я – істота разумнае, зусім не схільнае да апантанасці плоцкімі ўцехамі.
  
  – Калі ўжо казаць аб відавочным, цябе проста зайздросна. Сам ты ні на што не здольны, нават калі вельмі захочаш. Вось і костеришь тых, у каго яшчэ не застыла кроў у жылах.
  
  Пакуль мы займаліся ранішняй гімнастыкай, я паспеў спусціцца па лесвіцы (для ледзь прачнуўся Гарэта гэта быў подзвіг падобна эпічнага). Увайшоў у кухню, узяў кубак з гарбатай. Возившийся ў печы Дын кінуў у мой бок жаласны погляд, як бы папракаючы ў тым, што я падняўся так рана і тым самым пазбавіў яго задавальнення асабіста выцягнуць мяне з ложку. Я памацаў па засеках, адшукаў рэшткі былога лагоднасці, выціснуў лучезарную ўсмешку і праспяваў:
  
  – Добрае раніца, Дын. Як спалася?
  
  Мяркуючы па забойна змрочнаму погляду, ён вырашыў, што я здзекуюся.
  
  – Сняданак яшчэ не гатовы.
  
  Я падліў сабе гарбаты.
  
  – Не спяшайся. Усё роўна нам з высокомудрием трэба сёе-тое абмеркаваць. – Я быў упэўнены, што гэтая заварушка з храмам мае нейкі таемны сэнс. Шайиры былі са мной больш шчыра, чым годороты, а сее-хто з іх паводзіў сябе вельмі прыязна, аднак мне чамусьці здавалася, што багі мелі ласку паведаміць далёка не ўсе. – Дарэчы, Дын...
  
  – Так, містэр Гаррет?
  
  – Як прайшла вяселле? Варта было на яе ехаць? – Не памятаю, пытаўся я яго ўчора ці не.
  
  – Усё ў парадку, сэр, дзякуй. Рэбека вельмі спадабаўся ваш падарунак. Яна ніяк не чакала, што вы яе памятаеце.
  
  – Вы з ёй на пару пастараліся як след, каб я не змог яе забыцца. Адкрыю табе маленькі сакрэт: мой падарунак – ўздых палёгкі. – Яшчэ зусім нядаўна Дзіна мела дакучлівая ідэя. Ён настойліва імкнуўся выдаць за мяне адну з сваіх шматлікіх пляменніц.
  
  У кутках яго рота зарадзілася ўсмешка.
  
  – Падарожжа было такім цікавым, сэр, – сказаў ён. – На зваротным шляху на нас напалі разбойнікі. Вельмі бесталковыя асобы, сэр. Калі стала ясна, што ні ў каго з пасажыраў дыліжанса няма ў кішэні ні капейкі, яны проста разгубіліся. Але дома ўсё роўна лепш, сэр.
  
  – Ага. – Асабліва для мяне, у цяперашніх абставінах. – Здаецца, хто-то стукае ў дзверы.
  
  – Гаррет, будзь добры, схавайся ў кабінеце і зачыні дзверы.
  
  – З якой нагоды?
  
  – Да нас завіталі містэр Тарп, міс Торнада і памагатыя містэра Дотса па прозвішчы Агонистес. Яны хутка сыдуць. Мне б хацелася, каб ніхто з іх нават не падумаў аб тваім прысутнасці ў доме.
  
  Гучала разумна, але ці варта паведамляць аб гэтым логхиру?
  
  Цікава, хто гэты Агонистес? Што-то я не ўзгадваю у асяроддзі Морлі хлопцаў з такім прозвішчам.
  
  – Агонистес – мянушку. Мянушка, як выяўляюцца некаторыя твае знаёмыя.
  
  – А! Тады зразумела. А то я ўжо хацеў пашкадаваць небараку: усё жыццё маяцца з такім имечком.
  
  Дын накіраваўся адкрываць, выціраючы кухонным ручніком рукі. Я нырнуў да сябе ў кабінет – прасторную, неприбранную пакой насупраць той, якую займаў Нябожчык. Прыкрыў дзверы, пакінуўшы толькі маленечкую шчылінку, каб чуць, аб чым пойдзе гаворка, і хоць адным вокам зірнуць на наведвальнікаў.
  
  – Дын, приглядывай за Торнадой. Яна, напэўна, паспрабуе што-небудзь спереть.
  
  – Вядома, сэр. Я заўсёды приглядываю за вашымі сябрамі.
  
  Ён пачаў грымець завалы, ланцужкамі і ключамі, тым самым пазбавіўшы мяне магчымасці выступіць у абарону маіх сяброў.
  
  – Сапраўднае імя гэтага чалавека – Клод-Нед Блоджетт.
  
  Нядзіўна, што ён адгукаўся на мянушку. Скажыце на ласку, ну хто спалохаецца бандюги па імя Клод-Нед Блоджетт (дарэчы, гэтага імя я таксама не чуў)? Што можа быць у яго ў кішэні – які-небудзь сельскагаспадарчы інструмент?
  
  У мянушка Агонистес, дарэчы, адчувалася нейкая штучнасць, быццам ён прыдумаў сам. Вулічныя мянушкі ў большасці сваёй куды прасцей, часцяком яны не выклікаюць нічога, акрамя паблажлівай усмешкі. Затое нашы кіраўнікі з Пагорка выбіраюць сабе гучныя псеўданімы накшталт Рейвер Стыкс.
  
  Торнада пачала выказваць прэтэнзіі яшчэ да таго, як Дын паспеў адчыніць ўваходныя дзверы. Спадзяюся, Нябожчык даручыў ёй справа, якое не патрабавала прымянення разумовых здольнасцяў. Калі яна пачне выдумляць – усім хана.
  
  
  
  30
  
  – Гаррет дома? – спыталася Торнада.
  
  – Баюся, што няма, міс.
  
  – Гатовая побиться аб заклад, я чула яго голас!
  
  – Святыя цвыркуны! – загаласіў Попка-Дурань. – Якія сцягна, каб мне пуста было! – І свіснуў ад захаплення. Нягледзячы на магутнае целасклад, Торнаду ніхто не прымае за мужчыну, нават птушкі.
  
  – Калі б Гаррет не быў маім лепшым сябрам, я б даўно павярнула шыю гэтай пачвары, – прашыпела Торнада.
  
  Мне захацелася выскачыць у калідор і закрычаць: «Я перажыву, дарагая! Калі ласка, рабі з ім, што хочаш».
  
  Нябожчык ведаў, што нічога такога я, натуральна, не зраблю, але на ўсялякі выпадак паслаў мне разумовае папярэджанне. Тым часам Попка-Дурань працягваў ліслівіць Торнаде. Па калідоры разнёсся рогат Плоскомордого.
  
  – Здаецца мне, ён у цябе втюрился. Калі папросіш, Гаррет яго табе падорыць.
  
  – Яшчэ не хапала.
  
  – Затое колькі шуму. Куды б ты ні пайшла, гэтая птушка заўсёды будзе з табой.
  
  – Што я, спятила?
  
  Я прыціснуўся тварам да шчыліны паміж дзвярыма і сцяной, спрабуючы разглядзець Агонистеса. Толкам нічога не ўбачыў, хоць ён і затрымаўся ў калідоры, прапускаючы наперад Торнаду і Плоскомордого. Знешнасцю ён паходзіў на адваката, якія, як вядома, бандыты ў законе. Зрэшты, Морлі у апошні час клапоціцца аб сваёй рэспектабельнасці...
  
  Я прыслухаўся. З пакоя Нябожчыка не далятала ні гуку. Дын вярнуўся на кухню, паставіў на паднос чайнік і талерку са сдобами. Мой рот напоўніўся сліной. Я быў галодны. Нічога, пачакаю. Галоўнае – каб тройца пайшла з дому, не сустрэўшыся са мной.
  
  З улікам сітуацыі Дзіну некаторы час прыйдзецца нікуды не выходзіць. Такім чынам, мы можам разлічваць толькі на ўласныя запасы, якія, дарэчы, маюць патрэбу ў папаўненні: я пад'елі іх, пакуль Дын быў у ад'ездзе.
  
  Па дарозе ў пакой Нябожчыка Дын ціхенька падышоў да маёй дзверы і працягнуў мне кубак і некалькі булачак. Падміргнуў і рушыў далей. Перад тым, як дзверы насупраць зачыніліся, я пачуў зьедлівую заўвагу Торнады па нагоды таго, што Гаррет зусім дайшоў да жабрацтва і не можа накарміць гасцей прыстойным сняданкам.
  
  Торнада з тых, каго проста немагчыма не любіць. Калі б хто-то іншы рабіў тое, што яна робіць, ён даўным-даўно страціў бы ўсіх сяброў. А так – ты толькі ўздыхаеш і пампуеш галавой: маўляў, гэта ж Торнада, ну што з яе возьмеш.
  
  Падобныя асобы, а таксама хлопцы, якія ніколі не пэцкаюцца і не мнуць вопратку, мяне жудасна раздражняюць, аднак я, як і ўсе іншыя, падпадаю пры сустрэчы пад іх чароўнасць.
  
  Трымаючы ў адной руцэ булачку, я абмацаў галаву іншы. Драпіны амаль зніклі, аднак свярбелі. Хвала нябёсаў, нарэшце-то прайшло пахмелле. Прабрацца, ці што, у кухню за півам? Якое піва, Гарэт? У доме не засталося ні кроплі.
  
  О-хо-хо! Піва няма, з хаты не выйсці. А самае жахлівае, што нельга нікога прасіць. Плоскомордый, калі яму даручыць, вядома, прынясе бочачку, але ж любы дурань зразумее, для каго ён імкнецца, – ні Дын, ні Нябожчык піва не п'юць.
  
  Адсюль, дарэчы, узнікае адно пытанне. Чаго чакаць ад гэтых багоў? Можа, ім надакучыць хадзіць вакол ды каля і яны папросту ўварвуцца ў дом?
  
  – Яны багі, Гаррет, – нагадаў я сам сабе. – Быць можа, не такія магутныя і абазнаныя, якімі ім хочацца выглядаць у вачах людзей, але ўсё роўна дадуць смяротным сто ачкоў наперад. Наўрад ці багам складзе працы вызначыць, дзе я знаходжуся.
  
  А калі і так, чаму б мне не выйсці ў калідор, не ўручыць Плоскомордому пару-тройку марак і не папрасіць яго збегаць за півам?
  
  – Гаррет, працягвай лічыць сябе цэнтрам ўсеагульнага цікавасці. Будзе лепш, калі ты паверыш у тое, што і мы сёе на што здольныя.
  
  Я падскочыў ад нечаканасці. Не ведаю чаму, мне ў першы момант здалося, што зараз я пачую: «Ад Нага не схавацца».
  
  Што ўсё гэта значыць? Нябожчык не стаў ні аб чым пытацца, з чаго вынікала, што ён чытае мае думкі, а да падобнага роду рэчаў мой сужыцель апускаўся толькі ў крайніх выпадках.
  
  – Яшчэ гарбаты, містэр Гаррет? – шэптам спытаў Дын вярнуўся.
  
  – Калі не цяжка. Што там адбываецца?
  
  – Яны перадаюць яму гарадскія чуткі, а ён спрабуе выбудаваць тэорыю аб сапраўдных намерах Славіцца Дуралейника.
  
  Павінна быць, Дзіна напалохала мая грымаса. Ён схапіў пустую кружку і талерку і быў такі. Я сціснуў край стальніцы з такой сілай, што проста дзіўна, як не зламаў сабе пальцы.
  
  Мне хацелася заенчыў ва ўсю глотку. Учыніць ў доме дэбош. Вымавіць словы, з-за якіх ад мяне адмовілася б родная маці. Вывалачы на вуліцу гэты мяшок высмаглага вярблюджага лайна, няхай корміць сабой бяздомных лічынак і іншых стварэнняў. Але паколькі я не мог выдаць сябе, заставалася адно – сядзець, разгойдваючыся ўзад-наперад, і выдаваць гукі, за якія, пачуй іх хто-небудзь, Гарэта, напэўна, забралі б у аддзяленне для вар'ятаў бальніцы Бледсо.
  
  Дын адкрыў мне вочы на сапраўднае становішча рэчаў. Агідны логхир выкарыстаў мае страхі, каб пераканаць мяне ў сваёй карыснасці, а на самай справе стараўся выключна дзеля сябе!
  
  – Я ёсьць логхир, жывы і мёртвы. Я пражыў на гэтым свеце тузін з лішнім стагоддзяў, Гаррет, але да гэтага часу не сустракаў такога цынічнага, эгаістычнага і скнарлівасці тыпу, як ты. Будуць вялікія перамены. На нашых вачах робіцца гісторыя, адбываюцца сапраўдныя цуды. А ты патрабуеш, каб я заняўся дробнай сварой, якая, цалкам магчыма, сыдзе сама сабой.
  
  Я не закрычаў, не стаў катацца па падлозе з пенай у рота, не уварваўся да Нябожчыка ў пакой і не задушыў яго ў прысутнасці сведак. Бо якая ад гэтага карысць? Яму ўсё роўна, ён і так мёртвы. Да таго ж у доме староннія. Таму прыйшлося здавольвацца тым, што я пачаў маляваць ва ўяўленні выдасканаленыя катаванні, якім подвергну Нябожчыка, калі госці сыдуць.
  
  – Калі ты будзеш пастаянна мяне адцягваць, я не змагу падтрымліваць ілюзію твайго адсутнасці.
  
  У логхира не адзін мозг, а некалькі, таму ён здольны адначасова рабіць два ці тры справы. З чаго вынікае, што ён можа быць стрэмкай адразу ў энном колькасці азадкаў. З майго пункту гледжання, вельмі сумніўнае годнасць.
  
  Думка аб тым, што я магу змагацца з ім толькі ў цёмных глыбінях сваёй душы, толькі пагоршыла сітуацыю...
  
  – Хопіць бурчэць, Гаррет. Задумайся лепш над тым, як ты апынуўся ў такім становішчы.
  
  Тыповы савет старога нягодніка. Іншымі словамі, вучыся думаць сам, мне надакучыла тлумачыць.
  
  Лёгка сказаць. Ні з чым падобным я да гэтага часу не сутыкаўся. Праўда, паколькі ключ – гэта я, загадкі тут ніякай няма (хаця як паглядзець; з якой нагоды мяне выбралі ў ключы?).
  
  Быць ключом мне не падабалася, але я разумеў, што Нябожчык наўрад ці памыліўся. Чым іншым можна патлумачыць той факт (на які, дарэчы, не звярнуў увагі Прайдзісвет), што я спакойна увайшоў у храм, куды не маглі патрапіць нават багі?
  
  Як я прымудрыўся стаць ключом? І калі? Чаму мяне не зрабілі ласку спытаць? Нявінніцы, якія нараджаюь дзяцей багам; настаўнікі, вбивающие ў боскіх атожылкаў асновы кіравання і маніпулявання вернікамі, – усе яны звычайна ганаруюцца візіту пасланца з нябёсаў. Так бы мовіць, на дарожку. А я? Хто да мяне прылятаў? Шыш. Голы шыш. Не ўжо, выбачайце. Я буду дапамагаць звычайным людзям, якіх ведаю і якім хачу дапамагчы. А багі пераб'юцца.
  
  Наогул-то ўнікаць у сямейныя бязладзіца клана Вейдеров не хацелася. Проста гэты варыянт з'яўляецца больш бяспечным, чым тая яма з дзярмом, у якую я трапіў.
  
  Нябожчыка, павінна быць, мае развагі ладна забавілі, але паколькі ў яго былі госці, ён выбавіў мяне ад сваіх заўваг. Дабіўшыся ад сваёй кліентуры неабходных звестак, ён забяспечыў іх новымі даручэннямі і адаслаў дадому.
  
  Апошняй пайшла Торнада. Зразумела, Дын праводзіў яе да самай дзверы, старанна захінаючы спіной дзверы майго кабінета, а заадно – усё каштоўнае, што было ў калідоры і на што яна магла спакушаюцца.
  
  31
  
  – Ты перабольшваеш амаральнасць міс Торнады.
  
  Яшчэ не паспеўшы выйсці за дзверы, вышэйзгаданая міс пачала абменьвацца ласкамі з Папкоў-Дурнем. Дачакаўшыся, пакуль дзверы зачыняцца, я вымавіў:
  
  – Сумняваюся.
  
  – Яна ведае, што добра, а што дрэнна. І цвёрда прытрымліваецца сваіх прынцыпаў.
  
  – Ну так. Прынцып у яе адзін: «Калі рэч не приколочена цвікамі – значыць, можна браць». А калі гэтую рэч можна ададраць, значыць, яна не приколочена.
  
  – Ты несправядлівы да жанчыны. Зрэшты, нядзіўна. Табе здаецца, што на цябе апалчыўся ўвесь свет, і гэта апраўдвае тваю брюзгливость.
  
  – Мне зусім не здаецца, стары хрыч. Я ведаю напэўна. А што тычыцца брюзгливости, яна будзе ўзмацняцца, калі ты не перастанеш займацца лухтой, а мяне не спыняць даймаць тыпы, у параўнанні з якімі ты – пісаны прыгажун.
  
  Я выскачыў з кабінета і ўварваўся ў пакой Нябожчыка. Дын з'явіўся следам за мной і стаў ля сцяны, зябка скурчыўшыся. Яму было страшна. Нябожчык трымаўся як звычайна, аднак інтуіцыя падказвала Дзіну, што ў нас вялікія непрыемнасці. Яго спосаб выблытвацца з непрыемнасцяў заключаўся ў тым, што ён не вылазіў з кухні.
  
  – Хоць ты ўпэўнены ў адваротным, я доўга разважаў над тваёй праблемай. Лінда Лі ўчора прывезла цэлую каляску кніг. Некалькі гадзін запар яна, твая сяброўка Тинни, яе сяброўка Алікс і іх агульная сяброўка Нікс чыталі мне ўслых. Па параўнанні з тым, што вядома табе, я не даведаўся амаль нічога новага. Ні годороты, ні шайиры не ставяцца да залатога веку, порожденному схільнай да ўсялякіх дурасцяў фантазіяй чалавецтва. Гэтыя пантеоны заслугоўваюць увагі выключна як зборышча хадзячых недарэчнасцяў. Яны паўсталі ў запаленым мозгу першабытных падонкаў грамадства. Такіх, як яны, цікавяць толькі свары і бойкі, плоцкія ўцехі і скандалы; сваіх прыхільнікаў яны даймаюць голадам і хваробамі, зневажаюць і ўсяляк трэціруюць – проста дзеля забавы. Але не варта забываць, што ў іх як у люстэрку адбіваюцца іх прыхільнікі. Багі такія, якімі малююцца вернікам.
  
  Пышнае, верагодна, было відовішча: Нябожчык, добразычліва внимающий прыгожым жанчынам, якія чытаюць яму ўслых, паглынальны новыя звесткі і адначасова потешающийся над Гарэтам, які дзе-то поўзае на чэраве ў гразі. А бо ён ведаў, як мне даводзіцца, – Попка-Дурань, кінуўшы мяне на волю лёсу, паляцеў наўпрост дадому.
  
  – Акрамя таго, мы павінны ўлічваць наступнае. Дзяўчына, якая выратавала цябе ад шайиров, не згадваецца ні ў адной з кніг, прысвечанай абодвум пантэон. Роўна як і крылаты немаўля. Такіх істот, дарэчы, называюць херувімамі.
  
  – Трэба ж! Як я адразу не ўзгадаў? – Херувімы з'яўляліся адной з міфалагічных складнікаў веры, якую спавядала мая матухна. Найбольш часта яны сустракаліся ў рэлігійнай жывапісу.
  
  – Яны ставяцца да тых міфічным істотам, якія прысутнічаюць у большасці рэлігій. Карані ў іх тыя ж, што і ў Царкве. – Чорт, ён зноў корпаецца ў маіх думках! – Для тваёй жа карысці, Гаррет. Вернемся да дзяўчыны. Ты полагаешь, яна пабочны сын Ланга або Имара ад смяротнага жанчыны?
  
  – Яна мне пра сябе не расказвала.
  
  – Дакладна. У дадатак ты быў занадта захоплены ўласнымі перажываннямі, каб паспрабаваць гэта высветліць.
  
  – Гэй!
  
  – Прабач. Ва ўсякім выпадку, як я ўжо сказаў, у гісторыі яна не фігуруе. А херувім належыць да зусім іншаму разраду бажаствоў.
  
  – Пачакай, не спяшайся. Имар з Ланг – з тых тыпаў, якія хапаюць усё, што падвернецца пад руку. Авось спатрэбіцца. Прычым у сродках асабліва не саромеюцца.
  
  – Згодны. Прызнацца, я не бачу, чым гэта нам можа дапамагчы. Мяне турбуе анамалія, то ёсць гульцы, якіх па ідэі ў гульні не павінна было быць. Дзяўчына, херувім, крылатыя коні... Там, дзе сустракаецца анамалія, варта чакаць падвоху. Мабыць, табе трэба было заставацца з дзяўчынай і высветліць, што ёй трэба.
  
  – Можа быць. – Як гаворыцца, усе мы геніі заднім-то розумам. – Глядзіш, калі б застаўся, плаваў бы ўжо ў чыім-небудзь супе, а не тачыў лясы з табой.
  
  – Якія мы сёння калючыя.
  
  – Вось менавіта. Прычым увесь, ад галавы да пят. Пара б прывыкнуць, што я психую кожны раз, калі высвятляецца, што мой партнёр выдаткаваў кучу грошай, каб сабраць гарадскія чуткі. Якога хрэна табе спатрэбілася плаціць Торнаде, якую мы ведаем як аблупленую, і гэтаму Агонистесу, якога мы не ведаем зусім?
  
  – Ім цалкам можна давяраць. Зразумела, да вядомай ступені.
  
  – Няўжо? А што, калі хто-небудзь там, звонку, задумаецца, з якой нагоды ты задаеш такія пытанні? Палітыкі нараджаюцца параноікамі. Калі Торнаду арыштуюць і дапытаюць, яна прыдумае што заўгодна, толькі б выблытацца самой. І тады да нас завітаюць малойчыкі Шустэра або актывісты «Клічу», а то яшчэ якія-небудзь хмыри з Кантарда або з Пан-Тантакуанской арміі вызвалення прыгнечаных фейри...
  
  – Ты горячишься. Калі ласка, супакойся. – Вось мярзотнік, а! – Ты адмаўляешся ўбачыць сапраўдныя маштабы крызісу, які пачаўся ў Танфере. А таксама не верыш у тое, што я здольны абараніць сябе.
  
  – Паслухай, стары хрыч, я ніколькі не сумняваюся, што твая задніца ані не пацерпіць. У цябе выдатна атрымліваецца яе прыкрываць. Мяне трывожыць мая ўласная.
  
  – Ты эгаіст да мозгу касцей...
  
  – Хопіць! Па-мойму, табе пара адпрацоўваць сваё ўтрыманне. Давай выкладвай, што мне рабіць.
  
  – Што табе вядома пра таямнічых пажарах у ваколіцах Бадэна?
  
  – Чаго? – Вось так заўсёды. Любіць ён задаваць пытанні, якія не маюць ні найменшага стаўлення да справы. Занадта шмат мазгоў. – Калі б не захапляўся усякай глупствам накшталт пажараў і Славіцца Дуралейника, мог бы заўважыць, што я быў заняты. Пры чым тут пажары? І чым яны цябе зацікавілі?
  
  – Мае наведвальнікі згадвалі аб загадкавых пажарах. Гэта не падпалы. Спачатку згаралі людзі, а ўжо потым займаліся дома.
  
  – Жудасць.
  
  – Ды. Наколькі я разумею, паміж ахвярамі няма ніякай сувязі. У дадатак ні адна з іх не адносіцца да ліку тых, хто прыцягвае да сябе ўвагу з боку... гм... пэўных асоб.
  
  – Выдатна. Шыкоўная загадка, будзе над чым паламаць галаву доўгім зімовым вечарам. Можа, адкладзеш яе да зімы і займешься мной? Як нам быць з гэтымі багамі? Ты ж нават не сказаў, багі яны або няма.
  
  – Выдаткавана вялікая колькасць энергіі, ўцягнутае мноства асоб. Гульня ідзе па-буйному. У прынцыпе з'явы, з якімі ты сутыкнуўся, цалкам маглі арганізаваць некалькі объединивших сілы чарадзеяў. Але ўяўляецца, што стаўка ў гульні – менавіта тая, аб якой ты ведаеш. Барацьба за боскі статус.
  
  – Статус? – Ён зноў паставіў мяне ў тупік.
  
  – Ну вядома! Ты верыш іх сцвярджэннях, што яны знікнуць без следу, калі будуць вымушаныя пакінуць Квартал Мар?
  
  – Увогуле, так. Мне здалося, яны былі цалкам шчырыя. Але ты маеш рацыю. Цалкам магчыма, у іх ёсць куды адступіць. Як гаворыцца, на загадзя падрыхтаваныя пазіцыі.
  
  – Малайчына. Справа ў тым, што рэлігія не лічыцца вартай даверу, калі ў Квартале Мар няма яе храма. У гэтым выпадку культ – усяго толькі чарговая фантазія. Дурная жарт. Нават калі ў яго прыхільнікаў у дзясяткі разоў больш, чым у афіцыйнага культу.
  
  – Затое калі храм ёсць...
  
  – То-то і яно. Разумееш, новы культ заўсёды будзе адрознівацца ад астатніх, як новая манета ад старой. Тым не менш...
  
  – Пачакай. Дапусцім, у мяне засталася пара-тройка прыхільнікаў. Я атрымліваю паведамленне аб высяленні, вымотваюся, адкрываю лавачку ў былым будынку сосисочной – і ніхто да мяне не прыходзіць. Магчыма такое? Яшчэ б. Але калі дамовіцца з тымі, хто ведае патрэбных людзей і каму пакланяюцца ў добрым месцы... Так, у гэтым выпадку ім і сапраўды пагражае знікненне. Праўда, не адразу.
  
  – Верагодна, яны ўспрымаюць тое, што адбываецца менавіта так.
  
  – Ну і які план? Сядзець ціха і не высоўвацца?
  
  – Мне трэба падумаць. Мне здаецца, што, нягледзячы на прынятыя мной меры засцярогі, ім вядома тваё месцазнаходжанне. Пакуль цяжка сказаць, як доўга яны будуць бяздзейнічаць, у асаблівасці пасля таго, як ўцямяць, што ты і ёсць шуканы ключ.
  
  – Думаеш, здагадаюцца?
  
  – Асабіста мне не склала працы. Яны, у сілу сваёй прыроды, горш разбіраюцца ў сьмяротных, але рана ці позна хто-небудзь з іх ўспомніць, што ты без аніякіх перашкод пранік у храм.
  
  – А можа, ключ – Прайдзісвет? Ён жа быў са мной.
  
  – І, напэўна, за гэта заплаціць.
  
  – Трэба яго папярэдзіць.
  
  – Я паклапачуся. – Нябожчык задумаўся. Я цярпліва чакаў. – Баюся, падзеі пойдуць па нарастаючай. Асабліва калі першымі да вядомаму цябе высновы прыйдуць годороты.
  
  – Чаму? Будзь ласкавы, растлумач.
  
  Мне пашанцавала, што Нябожчык ўвайшоў у раж. Пры іншых абставінах ён бы заявіў, што пара думаць сваёй галавой.
  
  – Ты выказаў здагадку, што Ланг ведае аб тваёй сустрэчы з годоротами. Мне падаецца, мы павінны зыходзіць з таго, што ён атрымаў гэтыя звесткі з першых рук – ад таго, хто прысутнічаў на сустрэчы.
  
  – Ты хочаш сказаць, сярод годоротов ёсць здраднік? – Ну і справы! З іншага боку, міфалогія вучыць, што багі змяняюць сваім пантэон направа і налева.
  
  – І сярод шайиров, магчыма, таксама. У словах Магодор, калі яна гутарыла з табой, праслізнулі сякія-такія намёкі. Судзі сам: цябе перахапілі на шляху да шайирам, хоць, як сцвярджае Лінда Лі, сярод іх няма і ніколі не было ніякай Адет.
  
  – Чым далей, тым горш пахне. Мне становіцца страшна.
  
  – Я цябе разумею. Вось чаму я выдаткаваў столькі сіл і сродкаў, вывучаючы абстаноўку і магчымыя варыянты развіцця падзей.
  
  Хутчэй за ўсё Нябожчык проста выпендривался, але як было прыемна пачуць, што ён заклапочаны маёй лёсам.
  
  – Значыць, сядзець ціха? – спытаў я зноў.
  
  – Ды. І ні ў якім разе не дакранацца да вяроўцы.
  
  – Ведаеш, ёсць прымаўка наконт курыцы і яек. Я б яе працытаваў, але ты ўсё роўна не зразумееш.
  
  – Ты як дзіця, які не можа доўга займацца чым-то адным. Цябе пастаянна трэба нагадваць. Хоць дапускаю, што я некалькі переусердствовал.
  
  Гэта што – прабачэнне? Ці мяне ставяць на месца?
  
  Зразумела, другое. Ён цалкам упэўнены ў сабе, з чаго вынікае, што апошняе слова абавязкова застанецца за ім.
  
  Я своечасова спахапіўся і прыбраў руку з вяроўкі. Чорт, так і цягне яе пакратаць.
  
  – Шкада, што мы не можам пагаварыць з Кэт. Я мяркую, яна – прарэх у завесе таямнічасці, якую напусцілі багі. Можа стацца, яна сёе-тое ведае, але не ў стане зберагчы свае веды.
  
  – Прапануеш завабіць яе і прывесці дадому? А што, я магу. – Меркаванне Нябожчыка аб маім ўменні ўводзіць у змусту асоб слабога полу ні ў якай меры не адпавядала рэчаіснасці.
  
  У адказ я заслужыў разумовую ўсьмешку.
  
  Адпусціўшы заўвагу з нагоды таго, што ён расходуе на дробязі заробленыя цяжкім цяжкасцю грошы, я пайшоў да сябе ў кабінет.
  
  
  
  32
  
  Калі асільваюць непрыемнасці, круты хлопец, па імя Гаррет кідаецца да Элеаноры. «Што скажаш, дарагая?» Чорт вазьмі, ад Элеаноры толку значна больш, чым ад Нябожчыка.
  
  Бо яна – цалкам і цалкам Адтуль.
  
  Элеанора – цэнтральны вобраз на карціне, якая паказвае жанчыну, якая ў жаху бяжыць з змрочнага маёнтка. За яе спіной віднеюцца палымяны цені, якія пераследуюць уцекача. Мастак валодаў вялікім талентам і неспасціжным магутнасьцю. Некалі ад карціны зыходзіла жудаснае адчуванне, але з часам чары злёгку рассеяліся.
  
  Я пазнаёміўся з Элеанорай, расследуючы справу, у якім яна з'яўлялася ключавой фігурай. Закахаўся з першага погляду і быў узрушаны да глыбіні душы, даведаўшыся, што яе забілі, яшчэ калі я хадзіў пешшу пад стол.
  
  Такое здараецца даволі рэдка: ахвяра злачынства дапамагае знайсці забойцу, адначасна, ужо пасля смерці, разбіваючы сэрца шпіка.
  
  Так, справа было вельмі дзіўным.
  
  Роўна як і нашы з Элеанорай адносіны, першапачаткова асуджаныя, толькі я пра тое не здагадваўся. А ў выніку мне застаўся толькі партрэт, які я забраў у злачынца, ды сякія-такія ўспаміны.
  
  Але калі мне трэба моцна падумаць, я іду і размаўляю з Элеанорай. Сказаць па праўдзе, дапамагае.
  
  У Нябожчыка душы няма і ў памоўцы. Ва ўсякім выпадку, да Элеаноры тут яму далёка.
  
  Мне падалося, што Элеанора вось-вось нешта скажа.
  
  «Вазьміся за розум. Бі першым, не чакай, калі цябе ўдараць».
  
  – Дакладна, дзетка. Ох як дакладна! Але прасвятлі мяне. Як мне схапіць Имара – ці даўніну Ланга, – сама ведаеш за што, і прымусіць гаварыць? Ну-ка, растлумач. І я адпраўлюся здзяйсняць подзвігі.
  
  Вось яна, сутнасць маіх цяжкасцяў, мая няспынная галаўны боль. Думаю, са мной пагодзяцца ўсе тыя людзі, каму давялося сутыкнуцца з багамі. У чалавека, амаль па вызначэнні, няма кропкі апоры.
  
  З'явіўся Дын з вялікай талеркай гарачага, якую паставіў перада мной, кінуўшы пануры погляд на Элеанору. Паблізу ад партрэта, магію якога адчуваў скурай, ён адчуваў сябе няўтульна.
  
  – Учора ўвечары я сустрэў на рынку міс Маю.
  
  Цяпер зразумела, адкуль у доме ўзялася ежа. Верны Дын дарма часу не траціў. Наогул-то я не занадта люблю гарачае, ды і выглядала яно не апетытна, але пах у яго быў – сліной изойдешь. Паспрабаваўшы, я выявіў, што бараніна – пальчыкі абліжаш. Сто гадоў не еў бараніны.
  
  У Дзіна былі свае недахопы, але рыхтаваць ён усё ж умеў.
  
  – Проста выдатна, Дын.
  
  – Гэта значыць, сэр?
  
  – Я б мог блукаць па горадзе дні напралёт і так ні разу не сутыкнуцца ні з Маяй, ні з Тинни. Ніхто з іх не зазірае да мяне дадому, калі я на месцы. Але варта адысці хоць бы на квартал – і на табе, калі ласка: аказваецца, міс Тинни або міс Майя пабывалі ў гасцях, у іх у жыцці здарылася тое-то і то-то... Чаму так, Дын? Ты што, вывешиваешь ўмоўны знак: маўляў, усё спакойна, людаед вылез з бярлогі?
  
  Мой пытанне заспеў Дзіна знянацку і пацэліў у самае сэрца. Нічога, я ўжо некалькі разоў маўчаў там, дзе варта было б праявіць цвёрдасць.
  
  – Не ведаю, сэр, сумленнае слова. – Мяркуючы па ўвазе, ён думаў, не прыкінуцца ці пакрыўджаным, але ніяк не мог вырашыць, чым жа я яго пакрыўдзіў.
  
  Мы перайшлі ў кухню.
  
  – Не хвалюйся, Дын. І не звяртай увагі на мае словы. Я сёння не ў лепшым настроі.
  
  – Праўда? А я і не заўважыў.
  
  – Добра, добра. Спякотнае цябе атрымалася. А свежы бочачку піва ты, часам, не замовіў?
  
  – Я думаў пра гэта.
  
  Значыць, вось ты як? Гуляць са мной у цацкі?
  
  – І да чаго ж ты дадумаўся?
  
  – Я прыйшоў да высновы, што піва нам спатрэбіцца, тым больш што час ад часу будзе зазіраць міс Торнада, ды і містэр Тарп стане часцей заходзіць на агеньчык.
  
  – Адышлі пустыя бочкі. Прызнацца, я сам хацеў гэта зрабіць у тваю адсутнасць, але зусім забыўся.
  
  – Я заўважыў. – Натуральна, бо пустыя бочкі зацягвалі полкухни. – І папярэдзіў гандляра, каб той прыязджаў на двух вазах. Адной відавочна не хопіць.
  
  Таксама мне, разумнік вышукаўся! Дын катэгарычна не ўхваляў маё хобі. Сам ён ніякага хобі не меў і, на мой погляд, адчайна ў ім меў патрэбу. Асабіста я не магу цалкам давяраць чалавеку, у якога няма хобі. Такі чалавек успрымае ўсё сур'ёзна.
  
  Можа, прапанаваць Дзіну вячэрнія прагулкі ў кампаніі Попкі-Дурня?
  
  – Дын, мне прыйшла ў галаву адна думка...
  
  Ён падаўся назад, схаваўся за крэсла.
  
  – Што такое? – пацікавіўся я, запытальна прыпадняўшы брыво.
  
  – Калі да вас пачынаюць прыходзіць думкі, ад вас лепш трымацца далей.
  
  – Як ад толькі што наточенного клінка.
  
  – У руках п'яніцы.
  
  – Нарадзіцца б цябе жанчынай, з цябе выйшла б выдатная жонка. Слухай, вось мая ідэя. Мы пусцім слых, што містэру Вялікі Гузы вядома, дзе закапаны нейкі скарб. Маўляў, раней наш папугай належаў капітану Шнару, верхаводу ламбарских піратаў, які навучыў птушачку чытаць карту. Тады яго ў нас выкрадуць, не паспее ён вылецець з хаты.
  
  Дын хмыкнуў. Ён таксама цярпець не мог Попку-Дурня. Гэты птушыны вырадак дастаўляў яму нямала непрыемнасцяў. Ну Морлі, ну зрабіў ласку! Вось набяруся духу і подкину ў «Пальмы» Нябожчыка з яго калекцыяй жукаў.
  
  – Па-мойму, значна прасцей згарнуць яму шыю.
  
  У чым-то Дын, безумоўна, меў рацыю, аднак мы, людзі, рэдка внемлем голасу розуму. Прагматыкаў сярод нас мала, мы дазваляем привходящим абставінах сябе адцягваць. У дадзеным выпадку Морлі пакрыўдзіцца, калі я придушу яго падарунак.
  
  Дын дастаў з печы, бляху з булачкамі. Я схапіў адну, яшчэ дымившуюся, акунуў у алей, паліў мёдам... Ў, райскае асалоду!
  
  Але рай мае ганебную звычку выслізгваць, ледзь мелькнув на гарызонце.
  
  – Гаррет, вакол дома блукаюць нейкія асобы.
  
  – Заварушыліся мае прыяцелі?
  
  Дын здзіўлена паглядзеў на мяне, потым зразумеў, што я не размаўляю з ім.
  
  – Не магу зразумець. Такое адчуванне, што яны толькі часткова прысутнічаюць у нашай рэальнасці. Я чую магутны крыніца несфокусированной энергіі, улавливаю страхі і раздражненне. Падобнае спалучэнне не прадвесціць нічога добрага.
  
  – Ды ўжо. Карацей кажучы, гаспадар вярнуўся. Можаш сказаць, што яны збіраюцца рабіць? І хто там?
  
  – Няма. У юнацтве я адправіўся да мора. Ты бываў на моры ў дзень, калі на гарызонце клубятся навальнічныя хмары, якія абапіраюцца на касыя чорныя слупы дажджу, а вецер то падымаецца, то знікае без следу? У мяне цяпер прыкладна тое ж адчуванне, як калі б я стаяў на палубе галиона, назіраючы за набліжэннем шторму.
  
  – Вельмі маляўніча, стары хрыч. – Я зразумеў, што ён меў на ўвазе, бо і сапраўды бываў на моры. – Не ведаў, што ты быў мараком.
  
  – Я ім не быў.
  
  – Але ты сказаў...
  
  – Я сказаў, што адправіўся да мора.
  
  – Павінна быць, збег ад ліхвяроў. Іншымі словамі, яны проста блукаюць вакол, злыя як сабакі, але нічога асабліва кепскага пакуль не намышляюць?
  
  – Ды.
  
  Я падняўся наверх, каб вызірнуць у акно. На першым паверсе ў нас вокнаў не было, калі не лічыць зарешеченного кухоннага, скрозь якое трапляла свежае паветра. Гэта характэрная асаблівасць танферской архітэктуры. Няхай злодзеі паламаюць галовы.
  
  – Мы ў аблозе?
  
  – Я б сказаў, пад наглядам.
  
  – Хопіць выкаблучиваться.
  
  – Кажучы тваімі словамі, Гаррет, павучы качку несці яйкі.
  
  Курыцу, а не качку, стары хрыч. Яйкі курыцу не вучаць – так кажуць у народзе. Калі изъясняешься прымаўкамі, потрудись іх хоць бы запомніць.
  
  
  
  33
  
  Дзіўна. На вуліцы амаль нікога не было. Парывісты вецер ганяў па вуліцы палую лістоту і кожны смецце – туды-сюды, туды-сюды, нібы ніяк не мог вырашыць, у які бок лепш. Мяркуючы па ўсім, было халаднавата. Што-то ранавата. Місіс Кардонлос падмяталі брук перад сваім ганкам, карыстаючыся адсутнасцю мінакоў. Час ад часу, па прычынах, вядомым толькі ёй, яна аглядалася на мой дом, быццам холаду былі справай маіх рук.
  
  Ну ды з яе станецца абвінаваціць мяне ў чым заўгодна.
  
  На маіх вачах яна паклала мятлу на брук, зайшла ў хату, вярнулася ў швэдры па-над таго, які на ёй ужо быў. Злосна паглядзела на неба, як бы кажучы: «Толькі паспрабуй пацямнець!»
  
  – Ты бачыш вуліцу?
  
  – Ды. Я гляджу тваімі вачыма.
  
  – Нагадвае восень. Праўда, лістота на дрэвах яшчэ засталася. – Наогул-то зеляніны было ўсяго нічога. У ваколіцах майго дома вельмі мала дрэў, лужкоў, сквераў і да таго падобнага. Суцэльны камень. Рэдкія плямы зялёнага на фоне шэрага і цагляна-чырвонага.
  
  – Што скажаш?
  
  – Пакуль нічога. Вялі Дзіну выпусціць папугая вонкі. Сам не высоўвайся ні ў якім выпадку.
  
  – Добра. – Што гэта азначае? Ды якая розніца! У рэшце рэшт няхай сам потым тлумачыцца з Морлі.
  
  Місіс Кардонлос кінула помсты і злосна ўтаропілася ў прастору. Выдатна. Я прыціснуўся носам да шкла, спрабуючы разгледзець, на каго скіраваны яе погляд.
  
  – Бачыш тую жанчыну, стары хрыч? Тая самая рудавалосая, з якой усё пачалося. Адет. – Цікава, як яе разгледзела старая?
  
  – Выглядае сумнай. Сумны прывід.
  
  – Што гэта на цябе найшло? Табе сніліся кашмары?
  
  – Ты аб чым?
  
  – Звычайна ў цябе больш рацыянальны і безжыццёвы погляд на свет.
  
  – Ты памыляешся. Калі ласка, выпусці птушку.
  
  – Я б з задавальненнем, раз і назаўжды, калі ты возьмеш на сябе размова з Дотсом.
  
  Спусціўшыся ў кухню, я патлумачыў Дзіну, чаго хоча яго ласку. Дын моўчкі паківаў галавой, выцер рукі і, пакінуўшы ў ракавіне гару недомытой посуду, накіраваўся ў пярэднюю. Містэр Вялікая Шышка і не падазраваў, што яму трэба будзе новае прыгода. Пакуль я азіраў вуліцу ў дзвярны вочка, Дын ўзяў папугая ў рукі.
  
  – Усё чыста.
  
  Дын завозіўся з замкамі, ланцужкамі і завалы. Бяру назад свае словы наконт таго, што ў яго няма хобі.
  
  Папугай здаваўся полумертвым. Паводзіў сябе дзіўна прыстойна. Падобна на тое, ён быў напалоханы.
  
  Спадзяюся, я не хутка па яго заскучаю.
  
  Дын прыадчыніў дзверы, працягнуў руку, падкінуў камяк рознакаляровых пёраў ў паветра. Ўнутр прасачылася подых ветрыка. Брр! Ну і халадэча!
  
  Дын хацеў было зачыніць дзверы, але я яму перашкодзіў.
  
  – Пачакай. Выйдзі на ганак, а я пагляджу ў вочка. – Ён падпарадкаваўся. – Так я і думаў. Да нас едзе гандляр півам. Купі ў яго яшчэ адзін бочачку. Цалкам магчыма, адседжвацца прыйдзецца доўга.
  
  Дын няўхвальна пакасіўся на дзверы, за якой я хаваўся, затым спытаў:
  
  – Няўжо ўсё так дрэнна?
  
  Падумаць толькі, ён да гэтага часу знаходзіцца ў шчасным недасведчанасці!
  
  – Зразумела. Нам пагражае небяспека, якая абміне не хутка. – Я сцісла абмаляваў яму стан спраў. Тым часам Чаранагуа Слім спыніў фурманку ў нашага ганка. Гэта быў напалову эльф, напалову троль; такога раз пабачыш – не забудзеш да канца сваіх дзён. Невысокі, шчыльны, абодва яго бацькі, напэўна, былі самымі выродлівымі сярод сваіх субратаў. Сліма лічылі мясам, з перцам, але калі гаворка заходзіла пра грошы, ён станавіўся цвярдзей каменя. Я звязаўся з ім толькі таму, што ён быў маім галоўным пастаўшчыком святога напою.
  
  Дын дапамог Слім закаціць на ганак поўны бочачку і адправіўся за пустымі. Цяпер Сліма, напэўна, хопіць ўдар – далека не на ўсіх пустых бочачцы варта яго таўро.
  
  Я схаваўся ў кабінеце. Зусім не абавязкова, каб Слім мяне бачыў. Брякнет дзе-небудзь каму-небудзь, а потым клопатаў не абярэшся. А то яшчэ паспрабуе зьвярнуцца да маёй сумлення і прымусіць парваць з іншымі пастаўшчыкамі.
  
  Варта было мне сесці, як я пачуў пстрычка, з якім зачыніліся дзверы. Са Слимом было што-то не то – ён не бурчаў, не скардзіўся на лёс. Я выйшаў у калідор.
  
  Міма прайшоў Дын з бочачкай на плячы. Які маленькі, не хопіць нават, каб намачыць вусы.
  
  – Гэта што такое?
  
  – Больш у яго пакуль няма. Я забраў, што засталося.
  
  Следам за Дынам я ўвайшоў у кухню. Пустыя бочкі ніхто не чапаў.
  
  – А з гэтымі што?
  
  – У яго не было вольнага месца. Абяцаў вярнуцца. Кажа, справы ідуць нядрэнна, працуе чатырнаццаць гадзін у суткі. Самі разумееце, салдаты вяртаюцца дадому.
  
  – Ды ўжо. – Мяркуючы па ўсім, Танферу пагражае піўны дэфіцыт. Чарговы з нечаканых жахаў мірнага часу. Я кінуўся да дзвярэй. Дагнаць Сліма, купіць у яго павозку цалкам. Ператвару свой дом у пивохранилище...
  
  – Гаррет, спыніся.
  
  Я досадливо махнуў рукой і прыпаў да вочка. Фурманка Сліма была бітком набіта бочачкі і бочкамі.
  
  – Здаецца мне, гэта для правоборцев. Ім, напэўна, патрабуецца запраўка. – Распіццё піва ёсць істотная складовая частка падрыхтоўкі да дэманстрацый.
  
  – Гэй, хрыч!
  
  – Што?
  
  – Паглядзі-ка вунь туды. Бачыш? За домам старой Кардонлос?
  
  – Я бачу толькі дзяўчыну, збольшага якая складаецца з плоці і крыві.
  
  – Гэта Кэт. Тая дзяўчына, дзякуючы якой я пракаціўся на крылатым кані.
  
  – Я яе злавіў. – Не прайшло і хвіліны. – Незвычайная дзяўчына, Гаррет. Вельмі цікавы асобнік. Між іншым, яна накіроўвалася да нас, не падазраючы, што наш дом з'яўляецца аб'ектам пільнай увагі. Нягледзячы на тое, што яна – атожылак бажаства, ёй не хапае боскага светаўспрымання.
  
  – Яна з самага пачатку геніем мне не здалася. Гэй, Дын! Да нас госці. Праводзь дзяўчыну да яго міласьці. Ёй ні да чаго ведаць, што я таксама дома.
  
  Дын кінуў на мяне спапяляльны позірк:
  
  – Спадзяюся, тут замяшаныя грошы. У мяне няма ні найменшага жадання расшаркиваться за так перад чарговай вашай сяброўкай.
  
  – Гэта дзелавы візіт. Проста упусці яе. Прапануй чаю з булачкамі, а потым правядзі да Нябожчыка.
  
  – Слухаюся, сэр.
  
  – Дзякуй.
  
  Абодва рэплікі прагучалі так, нібы іх аўтараў ніхто і ніколі не обкладывал больш цяжкай павіннасцю.
  
  – Няма за што, хрыч. Ты хацеў пагаварыць з Кэт – калі ласка. Дзейнічай.
  
  
  
  34
  
  – Істоты звонку ўспрымаюць яе як простую смяротную. Я не адчуваю ні найменшага цікавасці.
  
  – Забаўна.
  
  – Я б сказаў, вельмі.
  
  Ніхто не ведаў, хто такая Кэт, але яна вызначана ўдзельнічала ў гульні.
  
  – Слухай, гэта можа быць яшчэ заблытаней, чым я меркаваў.
  
  – Магчыма. Гэтая дзяўчына ніяк не ўпісваецца ў мае выкладкі. У дадатак яе свядомасць акружана непранікальнай абалонкай, якая хавае ўспаміны і ўсё іншае, акрамя паверхневых думак. Зрэшты, на паверхні знаходзіцца цалкам дастаткова, каб зразумець, што яна не належыць ні да шайирам, ні да годоротам.
  
  – Выдатныя навіны, даўніна. А то нам без яе клопатаў было мала.
  
  Дын працягваў бурчэць. Маўляў, у печы варта пірог, а тут, будзь ласкавы, тырчаць ля дзвярэй. Падобна на тое, усе мае дамачадцы, уключаючы мяне самога, паволі ператвараюцца ў кампанію брюзгливых старэчаў.
  
  Павінна быць, адбіваецца благі ўплыў Нябожчыка.
  
  – Фью! Дын, з першага разу не адчыняй, хай пастукае яшчэ. Мне трэба час, каб вярнуць дадому птушку.
  
  Дын адказаў у духу Попкі-Дурня. Павінен прызнаць, я ў глыбіні душы яму паспачуваў.
  
  – Гаррет, ідзі ў кабінет.
  
  Вось мярзотнік, па-ранейшаму чытае мае думкі!
  
  Я падпарадкаваўся. Але ж глядзець у шчыліну паміж дзвярыма і сцяной мне ніхто не забараняў.
  
  Дын выпрастаўся, нібы праглынуў палку. Відавочна, атрымліваў распараджэння. Ён цярпець не мог, калі Нябожчык залазіў да яго ў галаву. Я адскочыў ад шчыліны за імгненне да таго, як ён адчыніў дзверы, не чакаючы паўторнага груку. І тое сказаць, які там стук, калі падгарае пірог?
  
  У дом уварваўся Попка-Дурань. Ён ледзь было не зваліў Дзіна з ног і закрычаў дурным голасам:
  
  – Ах, якая мілка! Хапай, прыдурак, чаго вылупіўся?
  
  – Што гэта такое? – пралепятала Кэт. Цікава, у ноч нашага вар'яцкага палёту яна трымалася куды хладнокровней.
  
  Сардэчна запрашаем у дом гневу, даражэнькая.
  
  – Хатні любімчык. Успамін аб бурнай маладосці гаспадара. Не звяртайце на яго ўвагі. Ён не разумее, што кажа, – супакоіў дзяўчыну Дын. – Уцёк з хаты, паляцеў на пошукі містэра Гарэта і вось толькі што вярнуўся. Ці бачыце, містэр Гаррет, мой гаспадар, кудысьці прапаў. Павінна быць, пайшоў па дзевак. З ім гэта часцяком бывае.
  
  У, скаціна! Задушу і не пагляджу на ўзрост!
  
  – Гаррет, я папярэдзіў чалавека па мянушцы Прайдзісвет. Ён даведаўся птушку, але не прыняў папярэджанні ўсур'ёз. Па ўсёй бачнасці, вырашыў, што ты яго разыгрываеш.
  
  Выдатна.
  
  – Нездарма яго празвалі Пройдохой, – прашаптаў я. Зрэшты, а я паслухаў бы птушачку, якую бачыў адзін-адзіны раз у жыцці, ды і то нападпітку?
  
  Наўрад ці.
  
  – Паслухаў бы, калі б у яе былі рудыя валасы. Дын! Зачыні, калі ласка, дзверы.
  
  – Я заўсёды казаў, што ў цябе няма пачуцця гумару.
  
  Попка-Дурань працягваў выкрыкваць ўсякія гнюсоты, нібы прымаючы Кэт за Торнаду. А можа, яму не хапала розуму іх адрозніць?
  
  Мяркуючы па што несліся з калідора гукаў, Кэт блыталася пад нагамі ў Дзіна; быць можа, таму, што не ведала, куды дзявацца ад папугая. У самай справе, не стане ж яна згортваць шыю ўлюбёнцу таго дома, у які прыйшла.
  
  Але тут мне адкрылася жудасная праўда, нібы высокае дрэва з грукатам абрынулася за спіной громаднейшего на свеце траваеднага грамавы яшчара.
  
  – Гэй, дробка, варушы ножкамі. Пайшлі далей.
  
  Херувім! Каб яму пуста было, херувім!
  
  Папугай выпусьціў немы лямант і паляцеў у глыб дома. Дын накіраваўся следам, практыкуючыся ў красамоўстве. Гудзенне отдалилось. Грукнулі дзверы пярэдняй.
  
  – Нікога. Затое смярдзіць. Добра, патупалі, малая.
  
  Я памацаў за сталом, адшукаў дубінку. Што ж, настаў час праверыць, наколькі моцны чэрап херувіма.
  
  – Спакайней, Гаррет, спакайней.
  
  Немаўля не змаўкаў ні на секунду. Пад дзверы майго кабінета з калідора пачаў працякаць дымок.
  
  Пракляты папугай крычаў ва ўсю глотку.
  
  Дын працягваў вывяргаць лаянкі.
  
  – Выяві цярпенне, – параіў Нябожчык. – Дзяўчына ўсхваляваная. Гэта дае нам шанец. Я намацаў слабое месца ў абалонцы, навакольнага яе свядомасць.
  
  – Шыкоўна, – прамармытаў я. – А як наконт гэтага пархатага херувимчика?
  
  – Херувимчика?
  
  – Ну так. Ён боўтаецца ў калідоры разам з астатнімі. Такі карапузік з крылцамі, як у страказы.
  
  – Чатырнаццаты, спыні! – віскнула Кэт.
  
  – Ах, гэты! – Мне раптам стала ясна, што сам Нябожчык не адчувае прысутнасці херувіма. Павінна быць, цяпер ён глядзіць вачыма Кэт, паколькі я хаваюся ў кабінеце. Дын да абраным не належыць, таму херувіма хутчэй за ўсё не бачыць.
  
  Цікава, ці могуць простыя смяротныя чуять дым, нават калі яны не бачаць курца?
  
  – Ён самы, – адгукнуўся я. – Займіся нарэшце справай. – І ўдачы табе з карапузаў, геній ты мой кішэнны.
  
  – Табе варта змяніць сваё стаўленне да навакольных.
  
  – Брысь з маёй галавы, стары хрыч. – Ліха я яго, а?
  
  Ён сышоў. Але не таму, што пашкадаваў мяне. Яму проста спатрэбілася цалкам засяродзіцца, каб разабрацца з Кэт і яе спадарожнікам.
  
  Я павярнуўся да Элеаноры. Але мае галашэнне ніколькі яе не зацікавілі. Што і варта было чакаць.
  
  35
  
  – Гаррет, я дамогся свайго. Калі хочаш, далучайся да нас.
  
  – З задавальненнем. Лячу.
  
  Нябожчык, відавочна, быў задаволены сабой. Звычайная справа. Калі што-небудзь не ладзіцца, вінаваты хто заўгодна, толькі не ён, затое гонар перамог належыць яму аднаму. Такі ўжо характар.
  
  * * *
  
  – Прама хоць у школу амазонак, – пажартаваў я. Кэт і сапраўды выглядала так, нібы ў недалёкай будучыні стане каралевай гэтых ваяўнічых дзяўчат. – Другая Торнада.
  
  – Не зусім. Перад табой нявінная, сумленная і добрасардэчная дзяўчына. Пра такіх дачок мараць многія мужчыны.
  
  – Ты знайшоў што-небудзь цікавае ў гэтай мілай галоўцы? – Кэт была сапраўды сімпатычнай.
  
  Наогул-то я да яе спачатку асабліва не прыглядаўся, паколькі мая ўвага была паглынута херувім, які застыў на падлакотніку Покойникова крэслы гэткай дзіўнай статуэткай.
  
  Праўда, сімпатычная любая фізічна паўнавартасная жанчына, у якой няма ні адзінай прывабнай рысы. Яна выклікае выключна брацкія пачуцці. Падыходная пара для тлумнага кузена Рудольфа з Хуромала. Пагладзіш яе па руцэ, одаришь мімалётнай усмешкай – і яна шчаслівая, а ты выпраўляешся на пошукі дрэнных дзяўчынак.
  
  – Здолеў што-небудзь выцягнуць з карапуза?
  
  – Па крайняй меры я затушыў яго самокрутку. – Аднак у пакоі, так і ў калідоры, па-ранейшаму па-зверску смярдзела. – І обездвижил. Большага дамагчыся не ўдалося.
  
  – І не трэба. Як наконт дзяўчыны?
  
  – У ёй схавана шмат, але я не магу пракрасціся скрозь бар'ер. Неабходная яе дапамогу.
  
  – Напэўна, адбіваецца парода.
  
  Нябожчык думках хмыкнуў. Вельмі своеасаблівае, далажу я вам, адчуванне.
  
  – Гэй, не забывай, што гэтая дзяўчына скакала на крылатай коні і радавалася як дзіця.
  
  Нябожчык злёгку прыслабіў хватку. У поглядзе Кэт з'явілася усвядомленасць. Яна здрыганулася, са страхам ўтаропілася на логхира.
  
  – Мы не ведалі, – прамармытала яна, павярнулася да мяне і дадала: – Вы таксама тут.
  
  – Зразумела. Я тут жыву. А табе што спатрэбілася ў маім доме?
  
  Дзяўчына прапусціла пытанне міма вушэй. Працягнула руку, дакранулася да херувиму.
  
  – Бедны Чатырнаццаты. Ён гэтага не перажыве.
  
  – Няўжо? А навошта яму жыць?
  
  – Я шукала вас.
  
  Цікава. Я сеў у крэсла, што прызначалася асабіста для мяне (ім карысталіся досыць рэдка), закінуў ногі на зэдлік і пачаў вывучаць пазногці на пальцах левай рукі. Як ні дзіўна, усё на месцы.
  
  – Навошта? Хіба мы знаёмыя? Хіба нас што-то звязвае? Шчыра кажучы, не думаю.
  
  – Вы ўцяклі ад мяне да таго, як я...
  
  – Правільна. Да таго, як ты паспела што-небудзь са мной зрабіць. Наўрад ці ў цябе ў галаве было што-тое добрае.
  
  – Але я выцягнула вас...
  
  – Памятаю, памятаю. Гэта было учора ноччу, я яшчэ не паспеў забыцца. Ведаеш, мне чамусьці прыгадваецца, як я ратаваў з рук венагетов палкоўніка карентийской пяхоты. Карацей кажучы, я сышоў далей ад граху, даўшы табе самой разбірацца з тымі, хто мяне чакаў.
  
  – Я хацела перадаць вас сваёй маці. Мы з ёй заспрачаліся, і тут высветлілася, што вы зніклі.
  
  Вось як? Што ж, можа быць.
  
  – Здаецца, яна кажа праўду.
  
  – Гэта мая мама вырашыла вас вызваліць.
  
  – Вялікі дзякуй. А чаму ж яна не прыбыла за мной асабіста?
  
  – Мякчэй, Гаррет. Але працягвай. Яна пачынае паддавацца. Вельмі цікава.
  
  – Мама не адважваецца сыходзіць надоўга. Разумееце, яе адсутнасць могуць заўважыць. Усе сталі такімі падазронымі з-за храма... Да таго ж яна не ўмее кіраваць Хироном і Отсаломом.
  
  Відавочна, гэтыя імёны павінны мне што-то казаць?
  
  – Мяркуючы па ўсім, так клічуць крылатых коней. Пра іх згадваецца ў міфалогіі народа, горада-дзяржавы якога размяшчаліся на Ламбарском ўзбярэжжа дзесяткі чалавечых пакаленняў таму.
  
  – Якраз калі ты адправіўся да мора?
  
  Кэт здзіўлена воззрилась на мяне. Нябожчык працягваў, нібы не пачуўшы пытання:
  
  – У гэтых міфах часам з'яўляюцца і херувімы, ні адзін з якіх не мае ўласнага імя. Дарэчы, рэлігія Ламбарского ўзбярэжжа мае непасрэднае дачыненне да Царквы. Яны паўсталі з таго ж крыніцы.
  
  – Хірон і Отсалом, містэр Гаррет, гэта мае коні. Мае сябры. Мама так і не навучылася імі кіраваць. У яе проста не было часу. Таму яна папрасіла мяне выручыць вас і прывесці да яе. Я паспрабавала, але...
  
  – Я табе вельмі ўдзячны. Цярпець не магу ўсякія засценкі.
  
  – Калі ты і сапраўды ўдзячны ёй, перастань хмыліцца. Глядзець брыдка.
  
  Чорт! Ён зноў глядзіць на яе вачыма.
  
  – Дзікун, – прабурчаў я. Хацелася б мне ведаць, хто яна такая і што ёй трэба. Калі памяць мяне не падводзіць, Ламбарское ўзбярэжжа належыць Каренте яшчэ з часоў Імперыі. Усе даўным-даўно прывыклі лічыць гэты край неаддзельнай часткай нашай дзяржавы.
  
  – Гаррет, на караблях і баржах у Танферском порце поўным-поўна ламбарских маракоў. Тамтэйшыя жыхары часцяком сыходзяць у моры.
  
  – Зразумела. Кэт, растлумач, калі ласка, што адбываецца?
  
  Яна прыкусіла губу, усім сваім выглядам паказваючы, што памрэ пад катаваннямі, але не проронит ні слова.
  
  – Мы жывем у дзіўны час, Гаррет. Ты, напэўна, і не падазраваў, што ў Квартале Мар ёсць храм, куды ходзяць ламбарские маракі?
  
  – Некаторыя з нас не могуць зрабіць і кроку, каб не здзівіцца. А некаторыя занадта гультаяватыя, каб памерці. Натуральна, такі храм ёсць. Гатовы паспрачацца на тваю жыццё, што не адзін. Бо салдату, мараку, нават купцу трэба куды-то дзявацца пасля таго, як ён просадит ўсе грошыкі ў карчме, а з меблирашек яго выкінуць за нявыплату. Давай выкладвай, што ты яшчэ не высветліў.
  
  Кэт разинула рот. Потым прысунулася бліжэй да херувиму – з відавочнай неахвотай, паколькі апынулася побач з Нябожчыкам. Але дотык да Четырнадцатому як быццам дадало ёй упэўненасці.
  
  – Ты казаў, што яна падобная на Ланга з Имаром. Так? На самай справе яна значна больш падобная на Имару.
  
  – Што ты мне галаву тлуміш?
  
  – Нічога падобнага. Яна – дачка Имары, адсюль яе полубожественность. Хто бацька, яна не ўяўляе. Ведае толькі, што гэта не Имар, чаго шчыра рада. У глыбіні душы яна падазрае, што бацькі не ведае і маці. Имар, дарэчы, паняцці не мае аб існаванні Кэт, а Имара, мяркуючы па ўсім, зусім не прагне яго адукаваць. Дапускаю, што калі ён даведаецца, то западзе ў прыступ боскай лютасьці з разраду тых, якія параўноўваюць з зямлёй горы і апускаюць на акіянскае дно цэлыя кантыненты. Або па крайняй меры паварочваюць назад ракі і выклікаюць нашэсце мышэй і пацукоў.
  
  – Чаго-чаго? – Што гэта на яго найшло? Сказаць па праўдзе, я думаў, што Имар зусім не такі ўжо страшны, якім хоча здавацца, але навошта лезці на ражон? Той, хто напрошваецца на непрыемнасці, рана ці позна ў іх дагодзіць. – Забаўная гісторыя. Заўсёды прыемна парыцца ў чужым брудным бялізну. Але пры чым тут я?
  
  Мой пытанне быў адрасаваны Кэт. Яна не адказала. Нябожчык, у агульным, таксама.
  
  – Гэтага мне высветліць пакуль не ўдалося. Магчыма, яна проста не ведае. Падобна на тое, яна ўсяго толькі выконвала даручэнне маці.
  
  – У мяне такое адчуванне, што яна дзе-то не тут. – Можа, у Кэт алергія на Нябожчыка. Яна нібы старэла прама на маіх вачах; выгляд у яе стаў такі, які бывае ў людзей, якіх хапіў удар. Яна ўчапілася ў херувіма. Сумняваюся, каб мне, захоти я гэтага, атрымалася расціснуць яе пальцы.
  
  – Лягчэй, Гаррет. Уймись.
  
  Часам здараецца, што ідзеш сабе па вуліцы, і раптам – бац! У маёй матухны было некалькі прыступаў. Апошні яе прыкончыў. У прамежку паміж першым і апошнім аб ёй клапаціліся кузены, паколькі мы з братам былі ў той час у Кантарде. Брата матухна перажыла, але я ацалеў і вярнуўся дадому да самага сумнага моманту.
  
  Калі ўласная матухна не можа ўспомніць, як завуць сына, сэрца таго і глядзі разарвецца.
  
  – Уймись, я сказаў.
  
  – Душа баліць, – адазваўся я, працытаваўшы радкі з салдацкага вершыка. Калі Нябожчык не страціць цікавасць да палітыкі, яму яшчэ трэба будзе пачуць гэты вершык цалкам. Дзеячы з «Клічу» паклалі яго на музыку. «Няхай скончаны бой, трубач адыграў адбой, душа па-ранейшаму баліць...»
  
  – Супакойся.
  
  – Чаго ты прычапіўся? Отвяжись.
  
  – У нас з'явілася рэдкая магчымасць, якую нельга выпусціць. Гэтая дзяўчына – краевугольны камень.
  
  – Звонку яна таксама нічога.
  
  Нябожчык думках фыркнуў:
  
  – Але да яе не подберешься. І цяпер я магу з упэўненасцю сказаць, што бар'ер усталяваны не ёю.
  
  Я – нармальны танферский хлопец, у жылах у мяне не вада, а кроў, таму форма, тым больш сімпатычная, па мне значна цікавей ўтрымання.
  
  – Гэта твае праблемы, – прабурчаў я.
  
  Кэт закаціла вочы. Зрэшты, яна разумела, што мы гаворым пра яе; хутчэй за ўсё ўспрымала мае фразы. І як быццам не пярэчыла. Калі Нябожчык правоў наконт яе паходжання, у яе багаты вопыт знаходжання па-за.
  
  – А, вось і план! Паколькі ты знаходзіш Кэт у вядомай меры прывабнай, скарыстайся сваім адпрацаваным спосабам. Зачаруе яе. Паглядзім, да чаго гэта прывядзе. Магчыма, мы даведаемся што-небудзь цікавае.
  
  – Хіба ў нас ёсць час? – Калі гаворка заходзіць аб маім ўменні зачароўваць супрацьлеглы пол, Нябожчык перамяшчаецца ў царства выдумкі. Ды зразумей ты, стары хрыч, занадта яны для мяне процілеглыя.
  
  А чаму ён так хутка адступіўся? Чаму выштурхнуў наперад Гарэта? Бо ён заўсёды ганарыўся сваёй здольнасцю пранікаць у чужое прытомнасць. То Кэт аказалася моцным арэшкам, то ён вырашыў мяне падставіць. Шкада, вядома, хваляваць небараку, але я быў амаль упэўнены, што у галоўцы Кэт, як гэта часцяком здараецца ў маладых дзяўчат, па вялікім рахунку, гуляе вецер.
  
  Здалёк данёсся гукі, ледзь адрозны голас, падобны на струменьчык дыму: «Ад Нага не...»
  
  Я здрыгануўся.
  
  – Ці Не занадта прыемнае адчуванне.
  
  – Чаму ты мяне не папярэдзіў?
  
  – А трэба было? Цяпер для мяне не складае працы ўлавіць іх прысутнасць, таму табе турбавацца не аб чым.
  
  – Аказваецца, быць мёртвым не так ужо дрэнна.
  
  – Багі праяўляюць нецярпенне і імкнуцца апярэдзіць адзін аднаго, таму дазорцы набліжаюцца да дому. Няхай Дын выпусціць папугая на вуліцу.
  
  У наступную секунду ў кухні пачуўся вокліч, які прадстаўляў сабой вельмі загадкавую граматычную канструкцыю. Дын протопал да ўваходных дзверы, адпусціў непахвальныя заўвагу ў адрас Попкі-Дурня. Той прамаўчаў. Няўжо навучыўся паводзіць сябе ў грамадстве?
  
  Ну так! Хутчэй ужо летам пойдзе снег, а па змёрзлых рэках пачнуць раскочваць на каньках бесенята.
  
  Дын паведаміў:
  
  – Да нас ідзе містэр Дотс.
  
  – Морлі? – Даўнютка я не бачыў Морлі Дотса. А бо калі-то мы з ім былі не разлі вада. Але потым ён вырашыў выйсці ў святло, для чаго разам обрубил усе старыя сувязі.
  
  – Хіба ёсць іншы Дотс? – Дын не ўхваляў Морлі Дотса. Гэта, вядома, не паказчык: Дын ўхваляў толькі сваіх пляменніц на выданні, а таксама двух маіх сябровак, Тинни і Маю. Аднак і іншыя, больш вартыя даверу людзі ставіліся да Дотсу насцярожана. Калі скарыстацца слоўцам, якое ў хаду ў рафінаванай публікі, Морлі быў галаварэзам.
  
  А сярод сваіх яго называлі костоломом.
  
  Схільным у дадатак да самообольщению і вар'яцкім фантазіям.
  
  – Дын, будзь добры, дачакайся містэра Дотса у дзверы. А потым правядзі да мяне. Я ўпэўнены, ён паведаміць нам нешта, годнае ўвагі.
  
  
  
  36
  
  Морлі Дотс напалову чалавек, напалову – цёмны эльф. Але ўражанне такое, што ад эльфа ў ім значна больш. А чалавечай паловы ён саромеецца. Не магу сказаць, што я вінавачу яго за гэта.
  
  Ён невысокі, худощав і настолькі смазлив, што яго варта было б пасадзіць у турму і страціць ключ ад камеры. Каб усе астатнія маглі ўздыхнуць спакойна. Я ведаю Морлі з спрадвечных часоў. Калі-то мы былі дружбакамі. Але часам ён выкідваў фортели – накшталт таго, калі падарыў мне таго, хто гаворыць папугая, апантанага вар'ятам дэманам, які пакутуе слоўным паносам.
  
  – Містэр Дотс, – сказаў Дын, упускаючы Морлі ў пакой Нябожчыка.
  
  – Ексель-моксель, – сказаў я. Даўно мне хацелася сустрэць яго такімі словамі, ды ўсё не давалася магчымасці. – Ты што, адкрыў атэлье мод?
  
  Да Морлі дакладней за ўсё падышло б слоўца «расфуфыренный». Чорная трохвуголка з срэбным кантам, яркі чырвона-чорны, вышываны серабром камізэлька па-над асляпляльна белай кашулі з жабо і пышнымі манжэтамі, щегольские крэмавыя штаны, чаравікі з вялікімі сярэбранымі спражкамі, начышчаныя так, што хацелася зажмурыцца. Аблічча Дотса дапаўнялі вытанчаная кій і прабіваюцца над верхняй губой чорныя вусікі.
  
  – Так, народ з Пагорка здохне ад зайздрасці, калі ты там з'явішся.
  
  Морлі сцягнуў з рукі белую шаўковую пальчатку, выняў з кішэні маленькі флакончык, паднёс да носа і зрабіў ўдых. Потым насцярожана агледзеў Кэт, нібы прыкідваючы, што нас з ёй звязвае. Трэба аддаць яму належнае, жанчын у мяне ён ніколі не адбіваў.
  
  – Вылузваецца, стервец, – заўважыў я, звяртаючыся да Нябожчыка.
  
  – Чалавек – гаспадар свайго лёсу. – Калі б у пакоі былі вокны, іх вокладкі задрыжалі ад смеху Нябожчыка.
  
  Морлі не сышоў да адказу. Натуральна, мы, насельнікі гарадскога дна, не маглі ацаніць яго цяперашняе становішча.
  
  – Як мяне прасілі, – паведаміў ён, пакручваючы ў руках флаконам, дакладна сапраўдны дэндзі, – я праверыў паказанае месца і запэцкаў вельмі каштоўную...
  
  – Ад Нага не схавацца.
  
  На гэты раз голас прагучаў куды выразней. Ног быў блізка. І пачулі яго не толькі мы з Нябожчыкам. Морлі збялеў.
  
  – Гэта не логхир, – патлумачыў я. – Гэта нікчэмны свінцовы бажок, асноўны абавязак якога – ганяцца за смяротнымі. У сапраўдны момант ён палюе за мной.
  
  Кэт таксама пачула Нага і заерзала на крэсле.
  
  – Гаррет, мне трэба сыходзіць. Калі Ног застане мяне тут...
  
  – Дын, праводзь юную даму ў пярэднюю. Міс Кэт, перш чым вы пойдзеце, я хацеў бы перагаварыць з вамі сам-насам. А пакуль мне неабходна параіцца з гэтымі джэнтльменамі.
  
  – Дзе я цябе знайду? – спытаў я Кэт, прыкінуўшыся, быццам паверыў, што Нябожчык і сапраўды мае намер яе адпусціць.
  
  – Я сам вас знайду.
  
  – Не сумняваюся. Шчаслівага шляху. Глядзі, не песціся.
  
  Яна кінула на мяне загадкавы погляд і следам за Дынам выйшла з пакоя. Чатырнаццаты застаўся з намі. А гэта нешта ды значыла – зразумела, для тых, хто разумее.
  
  Ног змоўк, але адчувалася, што ён дзе-то паблізу, і зусім не ў радасным настроі. Яго сябрукі, напэўна, круціліся побач; іх настрой наўрад ці было лепш.
  
  – Баюся, хутка да нас завітаюць госці.
  
  – Гаррет, ты зноў ўляпаўся чорт-тыя што? – справіўся Морлі і акінуў херувіма такім позіркам, нібы чакаў, што той раптам ажыве і всадит стралу точнехонько ў яго чорнае сэрца.
  
  – Я? Чорт-тыя што? Ды ніколі ў жыцці. – Я коратка выклаў яму сваю гісторыю і скончыў наступнай фразай: – Бачыш сам, я тут ні пры чым.
  
  – Як звычайна. Павінна быць, гэта які-то іншы клоўн па імі Гаррет памчаўся за чарговы спадніцай па Макунадо.
  
  – Чыя б мычала! Сам яшчэ ні адной спадніцы не прапусціў.
  
  – Ды як сказаць. Ты маеш рацыю, але не зусім. Калі памятаеш, я паспяхова супраціўляўся адразу некалькім племянницам твайго слугі.
  
  – Гэта былі не жанчыны, а пляменніцы Дзіна.
  
  Мне ўспомніліся дзяўчыны-совы. Я хмыкнуў. Было б выдатна, каб прэзентаваць іх Морлі – у адплату за папугая. А што, таксама бо птушкі. Так проста ён бы ад іх не атрымаў.
  
  – Прымі мае спачуванні, Гаррет. На жаль, больш нічым дапамагчы не магу. – Дотс паціснуў плячыма. – Да таго ж я прыйшоў не для таго, каб выслухоўваць абразы. – Ён ткнуў пальцам у бок Нябожчыка. – Вунь той тып папрасіў мяне сёе-тое выведаць. Я прыйшоў, каб паведаміць аб тым, што даведаўся.
  
  – Той факт, што ты прыйшоў асабіста, прымушае мяне выказаць здагадку, што скарб знаходзіцца менавіта там, дзе ён павінен быў быць, па словах Магодор.
  
  – З табой усё ясна, Морлі.
  
  Калі гаворка заходзіць пра грошы, Морлі перастае давяраць каму б то ні было. Падобна на тое, я стаў скончаным цынікам: мне захацелася спытаць, чаму ён не перахавалі скарбы і не сказаў, што ў тым месцы нічога няма. Цікава, чаму Нябожчык адправіў шукаць скарб менавіта Морлі? Я б звярнуўся да Плеймету. Так, у Морлі з этыкай лепей, чым у Торнады, аднак яны адзін аднаго каштуюць.
  
  Зрэшты, дарма я яго падазраю. Ён здольны разыграць мяне, як рабіў ужо не раз, падарыць мне Попку-Дурня, але і толькі. Абкрадваць Гарэта ён не будзе.
  
  – Выдатна. Можна дапусціць, што на гэты раз мы па міласці Гарэта внакладе не застанемся. Ты не адмовішся за пэўны працэнт атрымаць скарбы з зямлі?
  
  – Гэй!
  
  – Гаррет, табе будзе не да гэтага.
  
  Я зноў улавіў абрывак каханай фразы Нага. Голас аддаляўся. Але хутка мярзотнік, напэўна, вернецца.
  
  У дзвярным праёме ўзнік Дын.
  
  – Містэр Гаррет, прыехаў Слім, прывёз свежае піва і гатовы забраць пустыя бочкі.
  
  – Добра. – Падумаць толькі, я яшчэ нават не прыклаўся да таго бочонку, які мы набылі сёння. Сабачая жыццё. – У мяне ёсць ідэя. Упусці-ка яго.
  
  
  
  37
  
  Мая прафесія была Слім не вельмі-то па душы, але прапанова, якое я яму зрабіў, эльфотролля зацікавіла.
  
  – Лады, Гаррет. Згодны. Авось атрымаецца.
  
  Я не стаў згадваць, чым пагражае сустрэча з годоротами або шайирами. Дзеля чаго палохаць свайго асноўнага пастаўшчыка? Яшчэ разгубіцца з перапуду.
  
  – Выдатна. Дын, каці сюды бочку.
  
  У нас у склепе цэлую вечнасць стаяла вялікая вінная бочка. Я ўсё збіраўся вымыць яе і заліць праточнай вадой на выпадак працяглай аблогі. Мне часцяком лезлі ў галаву падобнага роду ідэі – напрыклад, выкапаць некалькі падземных хадоў, – але ажыццявіць хоць бы адну з іх я так і не спадабніўся.
  
  Пакуль мы з Дынам выкочвалі бочку з склепа, Слім вызваліў месца на павозцы. Дын працаваў моўчкі, бо нічога прыемнага мне сказаць не мог, а ўсё іншае прамаўляць услых баяўся. Праўда, раўнуў на Кэт, якая высунулася было з пярэдняй.
  
  Высветлілася, што бочка рассохлась. Я некалькі устрывожыўся: а што, калі яна рассыплецца ў пыл, калі яе паспрабуюць стаяў на Слимову павозку? Не вельмі-то хочацца падаць на брук. Прыватнаму дэтэктыву гэта не да твару.
  
  Ледзь забраўшыся ўнутр, я зразумеў, што здзейсніў памылку. Прасцей было не тоячыся выйсці з дома. Я быццам апынуўся ў труне отпетого латругі. Прычым аб камфорце заставалася толькі марыць. Бочку пакацілі, яна заскакала па прыступках ганка, потым зашвырнули на павозку. Мае благія прадчуванні станавіліся ўсё больш настойліва. Я пачуў, як Морлі скардзіцца, што запэцкаў вопратку, а ў наступную секунду ён адпусціў жарт наконт Гарэта ў бочцы.
  
  Трэба звесці яго з Магодор. Выдатная пара выйдзе. Мэгі са змеямі ў валасах, з вострымі ікламі і кіпцюрамі як раз для яго.
  
  Фурманка паехала, што ніколькі не палегчыла майго становішча. Паколькі Слім ішоў пешшу, ведучы сваіх скакуноў у нагоды, ён не звяртаў увагі на выбоіны ў бруку. Калі драўлянае кола трапляла ў яму, я моршчыўся ад болю.
  
  Мне падалося, быццам я правёў у бочцы вечнасць не адну, а дзве або тры адразу. Мы дамовіліся, што Слім адправіцца наўпрост да бровары Вейдера і там мяне высадзіць, пасля чаго загрузіць павозку па-новай, аднак неўзабаве я прасякнуўся перакананнем, што ён свядома абраў кружной шлях і спецыяльна вышуквае выбоіны глыбей. Бочка падазрона патрэсквала і перекатывалась з боку ў бок.
  
  Бам! Кола трапіла ў чарговую выбоіну. Я вырашыў, што мне вечка. Слім заворчал на сваіх аслоў. Клянуся, адзін з іх зарагатаў. Сумленнае слова.
  
  Натуральна, бо аслы – родзічы коней.
  
  Бам! У мяне ўнутры ўсё перавярнулася. Бочка падскочыла і разляцелася ўшчэнт, стукнуўшыся аб брук. Я ўскочыў, атросся і агледзеўся, прыкідваючы, ці не пара бегчы. Па шчасце, паблізу не было ні адзінага херувіма, не кажучы ўжо пра третьесортных бажкоў.
  
  – Прабач, – сказаў Слім. – Гэтыя праклятыя аслы так і наровяць прайсціся па ямах.
  
  Жывёла, побач з якім я стаяў, пагардліва фыркнуло.
  
  – Скорми іх ваўкам. Або выкарыстоўвайце як прынаду для громавым яшчараў. Паслухайся маёй парады, інакш рана ці позна яны цябе сцягнуць.
  
  Слім здзіўлена ўтаропіўся на мяне.
  
  – Дзякуй, што падкінуў. Табе патрэбныя гэтыя дзеравякі? – У Танфере вінная бочка, нават разбітая, уяўляе сабой немалую каштоўнасць.
  
  – Вядома.
  
  Небяспекі ніякай не было, калі не лічыць аслоў. Я дапамог Слім сабраць тое, што засталося ад бочкі. Мінакі, на вачах якіх я паўстаў з драўлянага яйкі, назіралі за нашымі дзеяннямі разявіўшы раты. Гэтыя разявакі мяне збольшага турбавалі: напэўна прымуцца распавядаць усім запар, і рана ці позна які-небудзь разумнік сцяміць, хто быў той клоўн у бочцы.
  
  Тут ужо нічога не зробіш. Трэба хутчэй выносіць ногі.
  
  Міма пранёсся Попка-Дурань. Ён моўчкі знік за вуглом.
  
  Я зрабіў крок, другі, не маючы ні найменшага падання, куды падацца. Мабыць, на поўдзень. Калі дабяруся да Квартала Мар, годороты з шайирами нічога мне не зробяць – пабаяцца раззлаваць іншых багоў.
  
  
  
  38
  
  Я падабраўся так блізка да мэты, што ўжо вырашыў: справа зроблена. Аднак высветлілася, што трэба было як след абдумаць дарогу. Я ішоў ледзь не тымі ж вуліцамі, што і ў першы раз. У якой-то момант па сценах дамоў зазмеились мудрагелістыя цені, пачуўся шэпт, які даносіўся незразумела адкуль. Зрэшты, сее-што мне нашэптваў Попка-Дурань, неадступна мяне суправаджаў.
  
  Птушка заклала віраж, села мне на плячо і выказалася ў тым духу, што, маўляў, неадкладна збочваў.
  
  – Мяркуючы па ўсім, за мной увязаўся Торбит Круговод. Ён з шайиров. Калі я ні з кім яго не блытаю, ён павінен матэрыялізавацца ў вобразе вялікага і адваротнага фаўна рогатее трехглавой рагатай жабы.
  
  Папугай заверашчаў на ўсю вуліцу. На нас пачалі абгортвацца. Я павярнуў у завулак, паспрабаваўшы выкінуць з галавы думкі аб тым, наколькі бязрадасная жыццё мне трэба будзе, калі птушка, па міласьці Нябожчыка, ніколі ад мяне не отвяжется.
  
  Містэр Вялікая Шышка прывёў мяне да установе Стагги Марціна. З шынкоў што-то здарылася, справы відавочна пайшлі на лад. Ля дзвярэй стаялі, хістаючыся, поднабравшиеся асобы, пілі і лаяліся. Некаторыя, праўда, аддавалі перавагу переругиваться і піць.
  
  Паколькі дома я так і не прыклаўся да бочонку з півам, то вырашыў зазірнуць да Марціну і прамачыць горла. Як гаворыцца, заліць тугу.
  
  Я і не здагадваўся, што Нябожчык прывёў мяне сюды не выпадкова.
  
  Напярэдадні ў Стагги Марціна было сумна. Сёння ўнутры нібы наступіла зіма. Я замовіў цёмнага вейдеровского, а потым спытаў у спадчынніка Стагги:
  
  – Што здарылася? У гэтых хлопцаў такі выгляд, быццам яны толькі што даведаліся, што іх дзядзечка Ферд пакінуў усё сваё стан прытулку для бяздомных котак.
  
  – Вы не чулі? Зразумела, зразумела. З вашым прыяцелем Пройдохой здарылася бяда. Мы ўсе яго любілі.
  
  – Што з ім такое?
  
  – Знайшлі на вуліцы. Ён быў яшчэ жывы, але не таму, што хто-то яго пашкадаваў. Яму выдатна дасталася.
  
  Я стукнуў кулаком па стойцы – дакладней, па дошцы, якая тут замяняла стойку.
  
  – Мы спрабавалі папярэдзіць яго! А ён не паслухаўся.
  
  – Вы аб чым?
  
  – Ён аказаў адну паслугу, якая сее-каму прыйшлася не да спадобы. Мы спрабавалі папярэдзіць яго, каб ён быў асцярожней.
  
  Гаспадар кіўнуў і падліў мне піва. Ён, напэўна, разбіраўся ў наведвальніках і ведаў, каго трэба абслужыць асабіста. Інакш даўно б прагарэў.
  
  Чорт! Я яшчэ не паспеў як след прыкласціся, а ўжо зноў пачаліся непрыемнасці.
  
  – Вы былі сябрамі? – спытаў гаспадар, подзвігу ко мне поўную кружку.
  
  – Ды няма. Хутчэй таварышамі. Абодва служылі ў марской пяхоце. – У яго была вайсковая татуіроўка. Зразумела, размова перайшоў на службу.
  
  Якое-то час праз я устаў з-за століка змрочней хмары. Пройдоху замучылі да смерці толькі таму, што ён не прыслухаўся да ўнутранага голасу і пагадзіўся мне дапамагчы.
  
  Такі людскі лёс – жыць і паміраць па волі капрызных багоў.
  
  З смерці Прайдзісветы вынікала, што хто-небудзь з багоў вырашыў не цырымоніцца.
  
  Мабыць, чым хутчэй я траплю ў Квартал Мар, тым лепш для мяне.
  
  – У яго хто-небудзь застаўся? – спытаў гаспадар.
  
  – Не ведаю. Мы з ім сустрэліся толькі ўчора. Ён пра сябе асабліва не распаўсюджваўся.
  
  – Шкада. Добры быў хлопец. Трэба было б каму-небудзь паведаміць, каб пахавалі як належыць.
  
  Калі б мяне не мела хеўра багоў, я б, напэўна, згадзіўся адшукаць сям'ю Прайдзісветы. Але цяпер мне было не да таго. Самому б ногі панесці.
  
  І значыць, крысюки адвязуць Пройдоху за горад, дзе яго цела спаляць у адным з танферских крэматорыяў.
  
  
  
  39
  
  Варта было выйсці на вуліцу, як мне на плячо зноў сеў Попка-Дурань.
  
  – Стаксель на брамсель! – прамармытаў я. – Вось так заўсёды.
  
  – Аргх! За табой сочаць.
  
  – Які сюрпрыз!
  
  – Знаёмыя цябе істоты набліжаюцца.
  
  Мінакі бессаромна пялились на мяне. Яшчэ б, не кожны дзень бачыш чалавека, беседующего з папугаем.
  
  – А я аддаляюся. – Я паскорыў крок і, перайшоўшы на рысь, накіраваўся да Квартала Мар. Падумаць толькі, з якімі складанасцямі спалучаны шлях на вуліцу Багоў. Але паварочваць назад не было ні найменшага жадання, няхай нават мяне чакала чарговае грандыёзнае прыгода.
  
  Па ўсёй бачнасці, цяпер, калі Нябожчык зацікавіўся тым, што адбываецца, яму не складала працы вызначыць прысутнасць багоў. Сказаць па праўдзе, ён здольны на многае, трэба толькі даць яму выспятка, каб ён ачомаўся. Але вось як гэта ажыццявіць на практыцы... Гатовы махнуться на сваю, калі можна так выказацца, ключевость.
  
  Цікава: раз Нябожчык лёгка іх засякаюць, значыць, яны вырашылі матэрыялізавацца ва ўсёй сваёй велічы? Ці мы адчуваем іх прысутнасць толькі таму, што назіраем за імі, і гэта дазваляе вылучыць іх з ліку іншых танферских бажкоў? Хутчэй за ўсё прычына ў трэцім – шайиры змагаюцца з годоротами за права існаваць. Адсюль і гэтак выразныя адчуванні.
  
  Попка-Дурань сарваўся з майго пляча і пабег невядома куды, у чарговы раз кінуўшы мяне на волю лёсу. Брр! Няўжо небараку Гарэта і сапраўды чакае будучыню, у якім Нябожчык будзе сачыць за кожным яго крокам вачыма праклятага камяка пёраў?
  
  Я завярнуў за вугал – і наткнуўся на Радрыга, паказалі мне громаднее і больш гідкі ранейшага. Ён падпіраў сцяну, ні даць ні ўзяць член якой-небудзь з шматлікіх гарадскіх шаек. Наўрад ці ён ведаў, што я вось-вось з'яўлюся; хутчэй яго паставілі тут на ўсялякі выпадак. Я ні на міг не замарудзіў кроку. Кінуўся ў вузкі завулак, які заканчваўся тупіком, падцягнуўся, палез па сцяне... Між тым Радрыга зразумеў, каго толькі што бачыў, і кінуўся следам за мной, агучваючы вуліцу ровам. Ўціснуцца ў завулак, больш смахивавший на расколіну ў скале, яму не ўдалося; на маё шчасце, ён быў занадта дурны, каб успомніць, што надзелены чароўнымі здольнасцямі.
  
  Мая ўдача – дама капрызная. Дом апынуўся вышынёй у два паверхі. Добра. Дах была плоскай, за ёй адкрываўся бязмежны прастор дакладна такіх жа дахаў. Выдатна. Па ім можна было бегчы, як па вуліцы, балазе адлегласць паміж суседнімі дамамі складала ад сілы тры фута. Выдатна.
  
  Але домаўладальнікі ў гэтай частцы горада відавочна не клапаціліся аб стане сваіх дамоў. Ледзь ступіўшы на дах, я праваліўся адной нагой і зразумеў, што трэба альбо зменшыць хуткасць, альбо спусціцца на зямлю.
  
  Я выбраў першае, дзякуючы чаму да мяне раптам дайшло, што я аддаляюся ад Квартала Мар. Пара было спускацца і рухацца ў процілеглы бок.
  
  Спуск прайшоў не тое каб гладка: я скокнуў – і праламаў целам чарговую дах. Па шчасце, паспеў ухапіцца за бэльку. Пачакаў, пакуль вочы прывыкнуць да полумраку, агледзеўся. Як быццам нікога. Я споўз на падлогу. Той апынуўся на здзіўленне моцным.
  
  Дом пуставаў. Дрэва ў многіх месцах прагніло, камень яшчэ сяк-так трымаўся. Святло пранікаў у пакой з шматлікіх адтулін у сценах. Абсыпаецца тынкоўка, рыпучыя дошкі пад нагамі; лесвіца ўніз выглядала гэтак ненадзейнай, што я спусціўся па ёй на карачках. Красці ў доме не было чаго, калі не лічыць цаглянага мура і некаторых дошак, яшчэ прыдатны на дровы (не тое каб я збіраўся што-то прыхапіць з сабой – проста кінулася ў вочы).
  
  Шанцуе ж мне на нябожчыкаў ва ўсіх сэнсах гэтага слова. Мой партнёр – мярцвяк. Слуга стаіць адной нагой у магіле. Горад, у якім я жыву, таго і глядзі скончыць жыццё самагубствам.
  
  Вуліца перад домам была пустыннай. Злавесны знак. Звычайна такія вуліцы кішма кішаць дзецьмі, на лаўках пляткараць іх матулі, скардзяцца адзін аднаму на рэўматызм старой, а старыя гуляюць у шашкі і ўздыхаюць аб тым, што свет коціцца да ўсіх чарцей. Куды падзеўся Попка-Дурань? Я б не адмовіўся ад дадзеных паветранай выведкі.
  
  Зрэшты, у мяне няма часу на падобную раскошу. Я кінуўся бегчы ў кірунку Квартала Мар. З-за дома па-ранейшаму чуўся роў Радрыга. Можа быць, гэта ён распужаў мясцовых жыхароў.
  
  Не, з багамі адны непрыемнасці.
  
  
  
  40
  
  Я амаль дабраўся да мэты. Як заўсёды – амаль. Звычайная гісторыя. Я амаль нарадзіўся каралём, толькі ў апошні момант абраў не тую матухну.
  
  Я згарнуў на Гнорлибон-стрыт ў некалькіх кварталах ад вуліцы Багоў. Гэтай улочкой карыстаюцца рэдка, таму што яна нікуды не вядзе. Затое з яе адкрываецца шыкоўны выгляд. Як быццам нічога падазронага, ніякіх мудрагелістых ценяў на сценах, ніякіх вырадкаў папярок сябе шырэй, ніякіх смяротна прывабных дзяўчат, паляўнічых з сабакамі і іншай паскуддзя. Усё чыста. Я перайшоў з рысі на хуткі крок і паспрабаваў на хаду перавесці дух.
  
  Кажуць, цямней за ўсё перад світаннем. Таго, хто так кажа, пабываць б у маёй шкуры. У мяне так: настрой вясёлкавыя за ўсё перад тым, як на маю галаву абрынецца молат цемры.
  
  Не ведаю, чым мяне стукнулі. Я ішоў сабе па вуліцы, сапучы і ухмыляючыся, а ў наступны міг выявіў, што карысць скрозь непрагляднай змрок. Час ішло, па меншай меры ў маёй галаве, але ў змроку яно нібы застыла. Быць можа, я апынуўся ў чысцец або трапіў у нірвану, каму што падабаецца?
  
  Паўстаў свет. Я прапоўз да яго. З святла з'явілася твар.
  
  – Кэт?
  
  Нечыя пальцы пагладзілі маю шчаку. Затым ущипнули. Ад болю ў галаве праяснілася, зрок стала вастрэй. Гэта была не Кэт, а яе маці. Имара. Годороты дабраліся-такі да мяне! Зрэшты, агледзеўшыся, я нікога больш не ўбачыў. Мы з Имарой знаходзіліся ў месцы, якое нагадвала велічэзная яйка. У яйку змяшчаўся невысокі канапка, прыбраны пурпуровым шаўковым пакрывалам. Святло цадзілася невядома адкуль.
  
  – Што за...
  
  – Пачакай. – Имара прыклала палец да майго лба, як выяўляюцца некаторыя, да трэцяга воку. Потым правяла рукой па пераноссі, дакранулася да носа і вуснаў. Пазногці ў яе былі вострымі як брытва. Я поежился; аднак трэба прызнаць – яе дотык, як ні дзіўна, ўзбуджае. – У цябе нядрэнная рэпутацыя. – Пальцы Имары працягвалі блукаць па маім целе. – Яна адпавядае рэчаіснасці?
  
  – Не ведаю. – Я не мог паварушыцца, затое мой голас падскочыў на цэлую актаву. – Ай!
  
  – Спадзяюся, што так. Мне рэдка ўяўляецца такая магчымасць.
  
  – Гэта значыць? – Я супраціўляўся, прычым на поўным сур'ёзе. Гэтая боская матрона мела намер пазабаўляцца, не разумеючы таго, што робіць мяне заклятым ворагам свайго мужа. І не важна, што ў іх у пантэоне пануе свабода нораваў. Багі – істоты раўнівыя і маюць дурную звычку ператвараць умілаваных сваіх жонак у жаб і павукоў. Але Имару маё супраціў толькі разахвочвала. Ёй было пляваць, што станецца з Гарэтам потым; яна імкнулася да аднаго і дамагалася свайго з настойлівасцю, якую звычайна прыпісваюць не занадта захоўваюць правілы інтэрнаты смяротным мужчынскага полу. Я пачаў адбівацца, але было ўжо позна – непазбежнае адбылося. Заставалася толькі спадзявацца, што Имара не абернецца якім-небудзь пачварай з двума сотнямі шчупальцаў і дыханнем дохлай зубатка.
  
  Я – агностык, якога прымусілі верыць. Мне трэба было паклікаць на дапамогу.
  
  Калі яны ўсе такія, тады зразумела, чаму іх пераследуюць непрыемнасці.
  
  Аддыхаўшыся, я спытаў:
  
  – У цябе што, звычка хапаць мінакоў на вуліцы?
  
  – Толькі калі мне ўдаецца ўцячы надоўга. У рэшце рэшт, павінна ж я як-то заахвочваць сябе за тое, што цярплю гэтага ўблюдка Имара!
  
  Нябожчык і словам не абмовіўся наконт таго, законнорожденный ці Имар. Мне стала ясна, чаму абавязаны вярхоўны бог годоротов сваім абаяннем.
  
  – Пачакай! Я ўсяго толькі смяротны. – Калі не лічыць яе неутомимости, Имара і сама выглядала цяпер звычайнай жанчынай.
  
  – Добра. Усё роўна нам трэба пагаварыць.
  
  – Правільна.
  
  – Ты знайшоў ключ?
  
  – Э... – Трэба было выкручвацца. Становішча не з прыемных. – Няма.
  
  – Добра. А шукаў?
  
  Добра? Я заскрыгатаў зубамі. Ну і дзялы.
  
  – Наогул-то няма. Некалі было.
  
  – Добра, – паўтарыла яна. – І не шукай.
  
  – Не шукаць?
  
  – Ну так. Схавайся. Схавайся. Перасядзі.
  
  – Ты хочаш, каб вас вытурыць з Квартала Мар?
  
  – Я хачу, каб вытурыць Имара з яго тупоголовыми паслугачамі. Цэлую тысячу гадоў мне хацелася пазбавіцца ад гэтага прыдурка. Я аб усім дамовілася і не мае намер выпускаць свой шанец.
  
  Яна пачала пералічваць недахопы і грахі Имара, што нагадала мне аб адной з прычын, па якіх я імкнуся пазбягаць замужніх жанчын. Між іншым, усе яе скаргі я чуў сотні разоў з вуснаў смяротных. Па-відаць, быць богам – занятак смяротна сумнае. Пажыві так тысячу гадоў... Нядзіўна, што яны такія дерганые.
  
  Скаргі на мужа выклікаюць пазяханне. А калі ў цябе няма ні найменшага жадання выслухоўваць іх, яны становяцца сапраўдным пакараннем. Я пастараўся адцягнуцца і вярнуўся да рэальнасці, калі Имара вырашыла, што я ўжо досыць адпачыў.
  
  – Ой! Значыць, ты збіраешся перабегчы ад годоротов да шайирам?
  
  Цікава, як гэта ў яе атрымаецца? Любы тэолаг скажа, што бажаства здольныя і не на такое; але я ніколі не разумеў, якім чынам яны ладзяць свае справы.
  
  – Да шайирам? Не смяшы мяне! Ланг нічым не лепш Имара. На які ляд ён мне здаўся? А яго хатнія яшчэ хлеще годоротов. Няхай правальваюцца ўсе разам у бездань часу. – Тон у Имары быў зусім абыякавы. Яна, відавочна, думала аб чым-то іншым.
  
  Можа, дарма яна занялася храмавай прастытуцыяй?
  
  – Гэта значыць ты не дамовілася з шайирами?
  
  – Вядома, няма. Затыкніся. – Яна зноў прыціснула пальцы да майго лба. Я заткнуўся. Салодкае пакута працягвалася добрую тысячу гадоў...
  
  Мяне зноў ахутаў непрагляднай змрок. Апошняе, што я памятаю, – Имара нашэптваў мне, што я да канца жыцця не пашкадую, калі Имар з Ланг не атрымаюць ключа.
  
  Ну чаму ўсё гэта адбываецца менавіта са мной?
  
  
  
  41
  
  Балела кожная цягліца, кожная костачка. Я адчуваў сябе так, нібы выканаў тысячу прысяданняў і прабег дзесяць міль, а каб астыць, напрыканцы пару сотняў раз адціснуўся ад падлогі. Вакол, куды ні паглядзі, сінякі і драпіны. Мабыць, пара завесці сабе новае хобі. Ранейшае стала залішне небяспечным.
  
  Тут перада мной зноў паўстала чыё-то твар. На гэты раз – омерзительнее першароднага граху. Гэта была морда крысюка, якога, па-мойму, выганіць вон нават крысючья самка. Я схапіў яго за горла і не адпускаў, пакуль не падняўся.
  
  Высветлілася, што мяне кінулі ў нейкім завулку і што крысюк мацаў у маіх кішэнях. Я вярнуў сабе сваё дабро. Крысюк было заскуголіў. Я не збіраўся міндальнічаць: настрой быў настолькі паршывай, што хацелася каго-небудзь прыкончыць.
  
  Вярнулася галаўны боль.
  
  Зразумела, са смерцю гэтага крысюка на свеце стала б лягчэй дыхаць, я ўсяго толькі адвесіў яму зуботычину. Тут мне прыйшла цікавая думка. Губляць было няма чаго, і я вырашыў паспрабаваць. Багам ўсё роўна вядома, куды я накіроўваюся.
  
  Я выцягнуў вяроўку ўздоўж Магодор, адрэзаў ад яе кавалак і прывязаў да хваста крысюка. Ён быў настолькі заклапочаны сваімі бедамі, што нічога не заўважыў.
  
  Пара было рухацца. І пошустрее.
  
  Можа, удасца навесці годоротов на ілжывы след.
  
  Я выйшаў на Флитвуд-плейс, адну з тых кароткіх, не занадта ажыўленых вуліц, якія вядуць да Квартала Мар. Яна бегла міма комплексу будынкаў арсенала. Нягледзячы на тое, што вайна амаль скончылася, там кіпела праца. Паняцця не маю, як людзі вытрымліваюць гэты грукат.
  
  Я перасоўваўся ад хованкі да хованцы, будучы ўпэўнены ў тым, што праз сотню-іншую ярдаў апынуся ў Квартале Мар. У мяне над галавой праляцелі дзве совы, яны пераследвалі нейкае расплывістае пляма. Я ўсміхнуўся. Малайчына, Йоркен, стараецца.
  
  Па цаглянай сцяне папаўзлі цені. Над маёй галавой пачуўся шолах. Ветрык падхапіў і закруціўся ў паветры сотні чорных лісця. Я быў не супраць пачуць роў драконаў і ўбачыць калоны громавым яшчараў, але да гэтага не дайшло.
  
  Кожны новы крок набліжаў мяне да Квартала Мар. Здалёк прыйшоў грознае да жудасці напамін: «Ад Нага не схавацца». Так, запас слоў у майго старога прыяцеля не занадта вялікі.
  
  На бягу я прыкінуў, не паўтарыць той фокус, які я выкінуў з крысюком. Можа, атрымаецца. Цікава, куды падзеўся Йоркен?
  
  У тым баку, адкуль я з'явіўся, раптам заклубился густы цёмна-карычневы дым. Бліснула маланка. У паветра па шырокай дузе сава ўзляцела. Прагрымеў гром. Усё гэта бачыў не толькі я. Мінакі на вуліцы спыніліся і разьзявілі рты.
  
  Годороты счапіліся з шайирами. Я не стаў чакаць, пакуль яны пяройдуць да рукапрыкладства. Мне і без таго хапала клопатаў. За маёй спіной завыў воўк (або сабака) з памерамі карову. Яго выццё мог азначаць толькі адно: «Гаспадар, я ўзяў след». Апусціўшы галаву, я накіраваўся да запаветнай мэты.
  
  Перада мной, на рубяжы, за якім чакала выратаванне, паўстала нешта, згусцела невядома адкуль якая ўзялася цень. Выццё за спіной паўтарыўся, на гэты раз значна бліжэй. Я не стаў ні згортваць, ні спыняцца, а на злом галавы кінуўся наперад.
  
  
  
  42
  
  Паўстала твар.
  
  – Дасталі ўжо, – прамармытаў я. Паспрабаваў паварушыцца. Цемра моцна трымала, не адпускала. Я мог толькі пляскаць вачамі і бачыць. Усе астатнія органы пачуццяў бяздзейнічалі.
  
  Твар адсунулася. Яно нагадвала металічную маску са стылізаванымі рысамі. Скрозь адтуліны для рота, носа і вачэй проглядывал змрок. Маска паменшылася да памераў іскрынкі.
  
  На працягу некалькіх хвілін – ці цэлай вечнасці – з'явіліся дзясяткі і сотні іншых іскрынак. Некаторыя пачалі рухацца, закладваць віражы, набліжацца да мяне, утвараючы нейкі ўзор. Праступалі асобы і нават фігуры, смахивавшие на самых вядомых танферских багоў. Усе былі з розных пантэонаў.
  
  О-хо-хо.
  
  Я вырас у парафіі святога Шаромыги, таму даведаўся старца з першага погляду.
  
  – Вы з намі, містэр Гаррет?
  
  – Унутраны голас падказвае, што з вамі лепш не сварыцца.
  
  Святы Шаромыга быў заступнікам тых, хто шукае мудрасці. У дадатак ён сачыў за слабоумными, п'яніцамі і маленькімі дзецьмі – увогуле, за тымі, хто здольны ўбачыць, што нябесная бюракратыя нічым не адрозніваецца ад зямной.
  
  Шаромыгу прылічылі да святых не за боскае пачуццё гумару і не за памяркоўнасць да іншых вероучениям, аднак цяпер ён быў занадта заклапочаны, каб запасці ў сваю знакамітую лютасьць.
  
  – Калі вы устрымайцеся ад падобных заўваг, мы зможам хутка вырашыць некалькі пытанняў.
  
  – Хто гэта «мы»? – Я быў у гэтак змрочным настроі, што пляваць хацеў на ўсіх багоў, разам узятых, не кажучы ўжо пра святых, няхай нават перада мной той, у каго я не верыў гадоў гэтак з адзінаццаці.
  
  – Мы – Камітэт, які таксама называюць Камісіяй, пастаянна дзеючы орган па вырашэнні спрэчак і канфліктаў паміж боствамі розных рэлігій. Склад Камітэта бесперапынна змяняецца, паколькі ўдзел у яго працы – абавязак кожнага бажаства. Задача Камітэту – забяспечыць парадак у танферском Квартале Мар. Менавіта мы прымаем новых багоў і высяляюць старых.
  
  – Мне з дзяцінства не было ніякай справы да багоў. Чаму б ім не адказаць ветласцю на ветласць? – Павінна быць, гэта тыпы з Камітэта ператварылі мяне ў ключ (магчыма, у адплату за непавагу).
  
  – Лепшага кандыдата не знайшлося. Зрэшты, мы не прадбачылі, што ваша жыццё апынецца пад пагрозай. Прыміце нашы прабачэнні. Мы разлічвалі, што, выканаўшы просьбы зацікаўленых бакоў, вы разбагацее.
  
  – Вялікі дзякуй. Гучыць проста выдатна. Я так разумею, што з гэтага часу і да канца сваіх дзён буду купацца ў раскошы? І калі мне пачнуць даваць хабару? Я б не адмовіўся ад залатых зліткаў. Дарэчы, а хто мяне абароніць?
  
  – Абароніць? – Падобна на тое, гэта слова было для святога настолькі ў навінку, што ён не змог яго вымавіць. А бо людзі вераць, што ён аберагае тых, хто сам не здольны пра сябе паклапаціцца. Скажыце на ласку, ну як тут не стаць цынікам?
  
  Каб адгадаць адказ святога, дастаткова было зірнуць на яго твар, але я вырашыў не адступаць.
  
  – Вось менавіта. Хто абароніць Гарэта ад вашых вар'ятаў годоротов і шайиров, да якіх патроху пачынае даходзіць, што ключ – гэта я? Вы наладзілі так, што пераможца атрымлівае ўсё, у тым ліку і мяне. Але ж прайгралі заартачатся, праўда? Прымуцца шукаць, каго б абвінаваціць у сваім паражэнні. Пачнуць меркаваць, каму б пераламаць косткі, каб паквітацца з светабудовай. Як па-вашаму, каго яны абяруць?
  
  Пакуль я распінаўся, добры святой зажмурыўся, ці то паказваючы, як яму надакучылі мае тырады, то совещаясь са сваімі сябрукамі.
  
  – Вас абароняць, містэр Гаррет, – паведаміў ён, адкрыўшы вочы. – Мы палічылі, што вам ужо прычынілі дастаткова нязручнасцяў. Ад варагуючых бакоў чакалі, што яны будуць дамагацца вашай дапамогі, але ні ў якай меры не стануць да яе прымушаць. Па-відаць, нам прыйдзецца ўнесці некаторыя змены ў правілы спаборніцтва.
  
  Чароўныя фігуры калыхаліся ў рытме, кіраваным толькі ім. Я адчуваў, як некаторыя спрабуюць забрацца да мяне ў галаву, шнараць у маёй свядомасці, хутчэй па звычцы, чым па неабходнасці. Ім было сумна, яны, відавочна, чакалі, каб істоты адтуль, дзе нябеснае хараство ператвараецца ў нябесны ж хлам, разабраліся самі і не впутывали вышэйстаячых ў свае брудныя справункі.
  
  – Навошта мяне сюды прыцягнулі?
  
  – Непадалёк ад таго месца, дзе вы знаходзіліся, разгарнулася бітва шайиров з годоротами. Падзеі разгортваліся такім чынам, што вам магла пагражаць небяспека. Між тым вы ні ў якім выпадку не павінны пакуль гінуць.
  
  Калі б я быў матэрыяльны, то принюхался б і ўшчыкнуў бы сябе, каб пераканацца, што не сплю.
  
  – Які клопат! Не пярэчыце, калі я поболтаюсь тут пару тысяч гадоў? Да тых часоў, пакуль не згіне апошні з членаў вашага Камітэта.
  
  – Я б мог даць вам той адказ, на які вы напрашиваетесь, аднак гэта азначала б бессэнсоўнае страсенне паветра. – Трэба ж, а ў святога ёсць пачуццё гумару. – Калі мы зробім выключэнне для вас, усе астатнія смяротныя заваляць нас прашэннямі, спасылаючыся на выключныя абставіны.
  
  Трам-там-там. Вялікія нябёсы, не дапусціце, каб мне калі-небудзь дасталася такая работка.
  
  – Вас ператварылі ў ключ таму, што нам здалося: вы, смяротны, зможаце ўсталяваць, чым багі аднаго пантэона пераўзыходзяць багоў іншага, і тым самым вызначыць, хто з іх варты застацца ў Квартале Мар.
  
  Хлопцы, вы жорстка памыліліся. Вам быў патрэбны зусім не я.
  
  – Шчыра кажучы, і тыя і іншыя не занадта мне спадабаліся. Можа, патрымаеце мяне тут, пакуль не скончыцца адведзены час і яны не сгинут ўсе разам?
  
  – Гэта немагчыма, містэр Гаррет. Захоўвайце мужнасць і варушыце мазгамі. Які з пантэонаў павінен застацца на вуліцы Багоў.
  
  Я ж табе ўжо сказаў, стары прощелыга. Святой некалькі аддаліўся.
  
  – І памятайце, нешматлікія смяротныя ўдастойваліся гонару судзіць багоў.
  
  Вакол мяне снавалі іншыя члены Камітэта. Сее-хто з найбольш цікаўных то і справа падлятаў бліжэй. Аднекуль узялося перакананне, што багі паспяховых пантэонаў злёгку адарваліся ад рэчаіснасці. Яны нагадвалі мне тых уладальнікаў фабрык, якія ніколі не з'яўляюцца на сваіх прадпрыемствах з асцярогі, што замарают сябе зносінамі з рабочымі (праца якіх, дарэчы, і дазваляе ім весці такі лад жыцця). Было лімітава ясна – большасць бажаствоў не мае ні найменшага паняцця аб тым, што яны нясуць адказнасць за сваіх прыхільнікаў. Будзь у звычайных сьмяротных падлеткаў неабмежаваны час і сродкі, з іх выраслі б вось такія багі. Жыхары неба паглядалі на мяне так, нібы я быў казюлькай пад павелічальным шклом.
  
  – Усяго добрага, містэр Гаррет. – Голас святога верш у аддаленні.
  
  Іскрынкі зніклі, я апынуўся ў непрагляднай цемры, густой, як патака. Не, мне вызначана пара змотваць вуды, і няхай гэтыя хворыя разбіраюцца без мяне.
  
  Было б выдатна знайсці збан з джынам. Я б даручыў яму ўсё ўладзіць, а сам адышоў ад спраў і расслабіўся... Тут накаціў на мяне змрок, пракраўся ў схованкі маёй душы, і раптам я адчуў сябе лепш. Галаўны боль знікла, костачкі перасталі ныць, сінякі і драпіны зніклі, быццам іх і не было. Настрой рашучым чынам змянілася. Я пашкадаваў аб тым, што не лысы – глядзіш, адраслі б новыя валасы. Я нібы памаладзеў, мне захацелася здзейсніць што-небудзь гэтакае – зваліць дурня, бо я зноў здабыў уласцівае юнацтва нецярпенне.
  
  Мяне зноў паглынула цемра. На нейкі міг я страціў усе адчуванні да адзінага.
  
  
  
  43
  
  Я ачуўся ў завулку. Звыклая справа. У мяне перад вачыма маячыла чыя-то фізіяномія. Цуды. Чаму гэтыя рожы пастаянна мяняюцца? Я зноў паспрабаваў схапіць свайго візаві за горла, але хутка пераканаўся, што гэта не крысюк. Ён падняў няшчаснага Гарэта адной рукой і як варта страсянуў.
  
  – Мама, гэта ты? – Мая матухна мела звычку трэсці мяне, калі я выкідваў што-небудзь з шэрагу прэч. Зразумела, гэта было ў далёкім дзяцінстве.
  
  – Чаго?
  
  Вялікае неба, зноў прамахнуўся.
  
  Мяне адсунулі на адлегласць выцягнутай рукі, агледзелі з галавы да ног, повертели ў паветры. Я таксама не выпусціў выпадку вывучыць свайго новага знакомца.
  
  Доўгія, кучаравыя, светлыя валасы. Блакітныя вочы, здольныя звесці з розуму любую дзяўчынку. Дакладней, адзін вачэй. Другі зачынены чорнай скураной павязкай. Рост каля дзевяці футаў. Мышцы так і вытыркаюць з-пад скуры. Ўзор фізічнага дасканаласці. Па ўсёй бачнасці, займаецца толькі тым, што пампуе мускулы ды глядзіцца ў люстэрка.
  
  Такіх, як ён, я ў Танфере яшчэ не сустракаў. Павінна быць, чарговы нікчэмны бажок. Але не годорот і не шайир.
  
  – Што далей? – прамармытаў я. – Хто ты такі, дубіна стоеросовая?
  
  Я па-ранейшаму адчуваў сябе маладым і моцным.
  
  Мяне зноў страсянулі.
  
  Чорт пабяры, я моцны, як зграя дзікіх котак!
  
  – Помалкивай, пакуль цябе не спытаюць.
  
  – Дамовіліся. – Здаецца, хто-то абяцаў, што мяне будуць абараняць?
  
  Шмяк. Шмяк.
  
  – Радрыга! Трог! – Мне патрэбен быў хто-небудзь здаравейшага, каб адцягнуць гэтага хлопца.
  
  На мой заклік адгукнуўся Попка-Дурань. Ён уварваўся ў паўзмрок завулка з шырокай, залітай святлом вуліцы.
  
  – Як табе гэта відовішча? – Я зноў атрымаў ўстрэсвання.
  
  – Разумова адсталы тып, – вызначыў папугай.
  
  – Ты яго бачыш?
  
  Бамбіза замахнуўся на птушачку. Папугай кінуўся ў бок. Ён відавочна бачыў майго суперніка.
  
  – Памаўчы, Гаррет.
  
  – Лёгка табе гаварыць.
  
  Прыгажунчык, падобна, разгубіўся. Мабыць, не прывык, каб яго не слухаліся. Зноў замахнуўся на Попку-Дурня. Можа, у яго прадузятасць супраць размаўлялых птушак? Папугай без працы адхіліўся.
  
  – Ты спрабаваў з ім пагаварыць?
  
  – Ды. Ён загадаў мне заткнуцца, а потым пачаў мяне трэсці. Ты не ведаеш, хто ён такі? – Бамбіза паднёс мяне да вачэй. – Дарэчы, у багоў ёсць свае зубныя лекары? Яму даўным-даўно пара здацца дантыста. Ад яго смярдзіць, як ад поля бітвы...
  
  Вялікае неба!
  
  Нябожчык таксама здагадаўся.
  
  – Бог вайны.
  
  – Ты мяне не баішся? – пацікавіўся мой новы знаёмец, апускаючыся на кукішкі.
  
  – Я цэлых пяць гадоў гуляў на тваім свяце. Так што ты мяне ўжо нічым не спалохаеш. – Спадзяюся, ён не пакутуе схільнасцю вышукваць, дзе праўда, а дзе выдумка. – Як цябе завуць? І што табе трэба?
  
  – Я зовусь Шинриз Разбуральнік. – Маэстра, барабаны, калі ласка! І фанфары.
  
  – А! Я знаёмы з тваёй сястрычкай Мэгі.
  
  Ён нахмурыўся. Падобна на тое, не зразумеў. Напэўна, разбуральнікі трымаюць кожны сваю лавачку.
  
  І з чаго я ўзяў, што багі разумнейшыя за людзей?
  
  – Гаррет, – паклікаў папугай, сядаючы на маё плячо. – Я гэтага імя раней не чуў. А ты?
  
  – Быццам бы чуў. На службе.
  
  Шинриз Разбуральнік узмахнуў кулаком. Ад удару з бліжэйшай сцяны выпала некалькі цаглін. Адкрылася пакой, у якой займалася любоўю нейкая парачка. Яны на імгненне адцягнуліся ад свайго заняткі і разьзявілі рты. Жанчына завішчала. Значыць, Шинриза бачыў не толькі я.
  
  Бог тупнуў нагой. З сцены зноў пасыпаліся цагліны.
  
  – Мабыць, пара ўцякаць адсюль, пакуль ён усё тут не разваліў, – заўважыў я.
  
  Прыпадак ярасці, ахапіла Шинриза, нечакана мінуў. Бог зноў схапіў мяне.
  
  – Ты знайшоў ключ?
  
  – Няма.
  
  – І не шукай.
  
  Здалёку данеслася затухающее: «Ад Нага не схавацца».
  
  – Чаму? І якая табе справа? Ты ж не годорот і не шайир.
  
  – Я хачу, каб дасталося і тым і іншым. Ты не станеш...
  
  – Вядома, даўніна, вядома. Толькі разбярыцеся спачатку паміж сабой.
  
  Шинриз нахмурыўся, нахіліў галаву. Павінна быць, задумаўся.
  
  – Набліжаюцца іншыя, – паведаміў папугай і узняўся ў паветра.
  
  – Ведаю.
  
  Бог вайны ўхмыльнуўся. Так, зубкі ў яго былі яшчэ тыя.
  
  – Я буду цябе абараняць, – заявіў ён, вельмі задаволены сабой.
  
  – Зразумела. Дарэчы, сюды накіроўваецца Ног Неотвратимый, які хоча мяне выкрасці. Разбярыся з ім, а я схаваюся.
  
  Я прабраўся скрозь напаўразбураную сцяну ў тую пакой, у якой любезничала спугнутая Шинризом парачка. У волата быў такі выгляд, нібы ён западозрыў нядобрае. З-за яго спіны пачулася ўрачыстая: «Ад Нага не схавацца». Ног ўзяў след.
  
  Што там казаў Шаромыга? Камітэт паставіць гульцам на выгляд за празмернае старанне? Павінна быць, яшчэ не ўсё даведаліся пра вымову. Да таго ж Шинриз, напэўна, і слыхом не чуў ні аб якім Камітэце. Бо ён дамагаецца таго, што цалкам супярэчыць інтарэсам Шаромыги.
  
  Чаму я не ўдакладніў, што яму канкрэтна трэба?
  
  Ах ды. З-за Нага.
  
  Ног між тым прыбыў.
  
  Праляцелі цэглу. Загрымеў гром. Зазіхацелі маланкі. Я заціснуў вушы далонямі і кінуўся бегчы. Шинриз Разбуральнік, падобна, імкнуўся апраўдаць сваю мянушку, знішчаючы з дапамогай Нага бліжэйшыя будынка.
  
  Пачуліся крыкі.
  
  Гэтыя бездапаможныя свінцовыя бажкі занадта шмат аб сабе ўявілі. Мабыць, чым бліжэй тэрмін, тым больш яны надакучаюць людзям. Можа...
  
  Але ж раней багі жылі на сваёй вуліцы, нікога не чапаючы.
  
  – Ад Нага не схавацца. – Мне здалося, Ног быў нямала здзіўлены тым, што хто-то адважыўся кінуць яму выклік.
  
  Хацеў бы я ведаць, дзе знаходжуся, каб прыкінуць, дзе мне трэба быць. Надзейней за ўсё, па-мойму, прыбудавацца ў галоўнага алтара Четтери.
  
  Ступіўшы адной нагой з завулка на шырокую вуліцу, я заўважыў размытае пляма. Йоркен сёння не ведаў ні хвіліны адпачынку. Ён прамчаўся міма, спяшаючыся на боскае спаборніцтва.
  
  Падзеі прымалі патрэбны мне абарот. Шайиры і годороты падцягваліся да месца сутычкі. А я спакойна ішоў усё далей – крадком, як нас вучылі на службе, калі мы змагаліся з венагетами.
  
  Грукат узмацняўся. Падалі дымавыя трубы. Лёталі па паветры абломкі дахаў. Здаліся стражнікі. Разявакі імгненна страцілі ўсялякі інтарэс да таго, што адбываецца і разбегліся хто куды. Я рушыў услед іх прыкладу.
  
  
  
  44
  
  На маё плячо апусціўся Попка-Дурань. Ўчапіўся кіпцюрамі, набыў адхілены выгляд, на пытанні адказваць не пажадаў. Па ўсёй бачнасці, Нябожчык быў заняты і не меў магчымасці адцягнуцца. Зрэшты, я быў удзячны за тое, што птушка маўчала.
  
  Неба зацягнулі дзіўныя хмары, у якіх зіхацелі маланкі. Ветрам нібы авалодала нястрымная лютасць. Мінакі дрыжалі, лаяліся, але паводзілі сябе не столькі спалохана, колькі разгублена. Адбывалася нешта дзіўнае.
  
  Падзеі відавочна выйшлі з-пад кантролю. Павінна быць, Камітэт задрамаў у поўным складзе. Тое, што адбываецца не магло пайсці на карысць ні аднаму з шматлікіх танферских культаў. Шкада, што я не магу ўмяшацца і спыніць... Так, я ведаю як, але ў мяне няма ні найменшых падстаў аддаваць каму-небудзь перавагу.
  
  Зарыентаваўшыся, я тут жа пашкадаваў аб гэтым. Камітэт ніколькі мне не дапамог. Я знаходзіўся вельмі і вельмі далёка ад Квартала Мар. Праўда, можна было схавацца ў горадзе гоблінаў. Ні адзін які паважае сябе чалавечы бог туды не палезе.
  
  Ні адзін чалавек у здаровым розуме ў горад гоблінаў на ноч гледзячы таксама не папрэцца.
  
  Я стаміўся і прагаладаўся; у дадатак мне надакучыла, што мной помыкают усе каму не лянота. Адзіным маім зброяй было час. Калі атрымаецца, я хацеў бы сплавіць у нябыт як мага больш бажаствоў.
  
  Цямнела хутка. Але зорак на небе не было. Удалечыні на фоне клубящихся хмар працягвалі зіхацець маланкі. Заняліся пажары, паваліў дым, загудзеў звон. На мой твар ўпалі першыя кроплі дажджу, адна з якіх была вельмі важкай і апякла мне шчаку.
  
  Станавілася ўсё халадней.
  
  Я рушыў на поўдзень, імкнучыся нідзе не затрымлівацца. Ну і дзянёк выдаўся, суцэльныя фізічныя практыкаванні. Неўзабаве я дабраўся да знаёмых месцаў. Было цёмна і ненатуральна ціха. Па горадзе хваляй распаўсюджвалася незвычайнасць. Я нырнуў у дзверы ўстановы, у якім цалкам мог разлічваць на пінту прыстойнага піва і на порцыю сасісак, не баючыся, што мяне накормяць собачатиной або чым горай.
  
  – Гэй, Жук!
  
  Гаспадар адарваўся ад шклянкі, які старанна праціраў.
  
  – А, Гаррет! Сукін ты сын, дзе цябе чэрці насілі? Ты не зазіраў добрых тры месяцы.
  
  – Праца, сам разумееш. Зусім не было часу.
  
  – Я сёе-тое чуў. Праўда, не паверыў ніводнаму слову.
  
  – Праўда значна горш таго, што ты чуў.
  
  Я ўзяў кубак, зрабіў вялікі глыток і пачаў распавядаць.
  
  – Слухай, спадзяюся, ты прыхапіў з сабой вілы.
  
  – Чаго?
  
  Ён прыкінуўся, быццам разглядае падэшвы чаравікоў.
  
  – Калі ў цябе няма вілаў, табе прыйдзецца выграбаць усё гэта дзярмо голымі рукамі.
  
  Ён мне не паверыў!
  
  – Ведаеш, Жук, у мяне ў самога з цяжкасцю ў галаве не ўкладваецца. Можа, пазнаёміць цябе з адной з совушек?
  
  – Жонка не зразумее.
  
  – А куды ўсе падзеліся? Апошні раз тут было так ціха на памінках Томі Маку.
  
  – Надвор'е.
  
  – І ўсё? – Жука вызначана што-то турбавала.
  
  Ён падаўся да мяне:
  
  – У асноўным. Разумееш, «Кліч» не лічыць мяне добранадзейных. Хто-то накапаць, што я спяваю нелюдзяў.
  
  Па-сапраўднаму пілі толькі гномы і крысюки. Прычым гномы аддавалі перавагу накачиваться па хатах.
  
  Крысюков я недалюбліваю, таму наступная фраза далася мне з цяжкасцю:
  
  – Іх грошы па колеры не адрозніваюцца ад іншых.
  
  – Скажу табе шчыра, прыяцель, дзеецца невядома што.
  
  Я пагладзіў апёк на шчацэ:
  
  – Ты і не падазраеш, наколькі мае рацыю. Чым будзеш карміць?
  
  Ён паставіў перада мной яшчэ адну кружку цёмнага. Я кінуў на стойку манету. Як гаворыцца, квіты.
  
  – Фірмовым стравай. Сасіскі з кіслай капустай. Або з бабамі. А хочаш, падам пірог з ныркамі. Яго ніхто не спрабаваў, хіба што Торчок. – Ён ткнуў пальцам у бок найменш рэспектабельнага з сваіх кліентаў.
  
  – А дзе Хвалько? – Звычайна яны з Тарчма надирались разам.
  
  Жук паціснуў плячыма. Калі ён так рабіў, рабілася зразумела, адкуль узялося яго мянушка. У мінулым, калі ён быў больш мясістае, яно падыходзіла да яго куды больш.
  
  – Я чуў, яны пасварыліся. З-за бабы.
  
  – Ёлкі-маталкі, так ім абодвум гадоў па дзвесце.
  
  – Не валяй дурня, Гаррет. Яны абодва крыху старэй твайго.
  
  Я апаражніў кружку і папрасіў наліць па-новай.
  
  – Давай свае сасіскі. І не нагадвай мне так часта, што я вяду сябе як п'яны крысюк.
  
  Ён усміхнуўся і пачаў памешваць варыва ў катле. Па дабрыні душэўнай Жук паклаў мне дзве сасіскі замест адной. Мяркуючы па колеры, варыліся яны занадта доўга.
  
  – Не бурчы, Гаррет. Мой табе рада: не налягаў на піва. А то звалішся дзе-небудзь пад плотам.
  
  – Растолкуй лепш, што ў цябе з «Поклічам». Яны прапаноўвалі табе сваю дапамогу? – Гэта азначала вымагальніцтва пад добрапрыстойнай падставай.
  
  – Можна сказаць і так. – Ён паклаў на талерку-над кіслай капусты дзве бульбіны.
  
  – Я магу паспрыяць. Пагавару сёе з кім, і яны ад цябе адстануць.
  
  Шустэра хлебам не кармі – подкинь яму такі выпадак. У дадатак мне далёка не па душы дзейнасць «Зова».
  
  – Пагавары. – Жук пасунуў талерку да мяне, затым ўтаропіўся на што-то за маёй спіной і раптам збялеў.
  
  45
  
  Я павярнуўся.
  
  У дзвярны праём пранік чорны папяровы лісток. Ён матляўся нібы на ветры. За ім віднелася вялізная псина з разяўленай пашчай, з якой зьвешваўся доўгі язык. Вочы сабакі зіхацелі пунсовым. Паказаўся другі сабака, затым з'явілася Мона ва ўсёй сваёй красе і ў поўным узбраенні.
  
  – Што ты нарабіў, Гарэт? – прахрыпеў Жук.
  
  Няўжо ён іх бачыць?
  
  – Хто, я?
  
  – Яны ж не прыйшлі за мной.
  
  – Ты маеш рацыю, прыяцель.
  
  Дзвярны праём стаў залацістым. Замільгалі цені. Завітаў даўніна Торбит. Падобна, вось-вось з'явяцца і астатнія.
  
  Значыць, шайиры адолелі годоротов?
  
  Я пачаў паглынаць сасіскі з кіслай капустай. Шайиры папялілі мяне поглядамі.
  
  – Хто яны такія? – справіўся Жук, напаўняючы маю кружку.
  
  – Табе не варта гэтага ведаць. – Ён быў рэлігійны і прывык ставіцца да багоў з павагай.
  
  З дзвярэй пацягнула холадам. Мільганула размытае пляма.
  
  Чорная Мона пахіснулася. Сабакі затявкали. Кильрак зашелестел сваімі фальбонамі. Перада мной матэрыялізаваўся Йоркен. Ён быў не ў настроі. Натуральна, яму прыйшлося пабегаць. Йоркен схапіў мяне за кашулю і адкінуў у бок.
  
  Адна са сцен установы павалілася. У кабак ўварваліся Дайгед, Радрыга і Рынга. Мабыць, цяпер Жуку прыйдзецца мне паверыць.
  
  Следам за доблеснымі аверами увайшоў Имар, з чала якога зрываліся маленечкія маланкі. Ён змераў мяне зусім не ласкавым позіркам і павярнуўся да шайирам.
  
  – Рвёмся кіпцюры, Жук. – Калі Йоркен адвярнуўся, я выявіў, што мой савет запазніўся. Жука нідзе не было відаць.
  
  Йоркен вывалак мяне вонкі скрозь дзірку, праведзеную аверами. Шкада, што іх не было з намі ў Кантарде. Мы б скончылі вайну ў два-тры дні.
  
  Мы несліся з такой хуткасцю, што я ледзь пераводзіў дух. З неба па-ранейшаму сыпаўся ці то дождж, ці то снег. З цемры праступілі абрысы экіпажа. На козлах сядзеў Хаос. Йоркен шпурнуў мяне ўнутр, не паспрабаваўшы адкрыць дзверы. Я зарабіў некалькі свежых ранак. Магодор паляпала Гарэта па шчацэ і спешилась. Яе прыязнасць было напускным. Яна паўстала перада мной у сваім праўдзівым абліччы. Сапраўдная Разрушительница, гатовая рынуцца ў бой. Йоркен далучыўся да яе.
  
  Я застаўся адзін. Дакладней, сам-насам са Зорачкай. У якой было пры сабе ўсё, каб ажывіць статую.
  
  Экіпаж крануўся. Зорачка паднялася з месца.
  
  Яна ведала сваю справу.
  
  У гэтым вар'яцтве усё ж былі свае прыемныя моманты. На жаль, тое, што адбывалася ў прамежках паміж імі, да прыемнага аднесці было нельга.
  
  Калі я запрасіў літасці, Зорачка трохі супакоілася. Села насупраць, нават не падумаўшы прывесці ў парадак вопратку, што, зрэшты, было ёй да твару. І захіхікала, нібы апошняя дурнічка без адзінай думкі ў галаве. Увогуле, мара кожнага мужчыны.
  
  Я завязваў шнуркі, калі коні раптам заржалі і пачуўся трэск.
  
  – Чорт! – усклікнуў я. – Ну ўсё, з мяне хопіць.
  
  Я выскачыў вонкі, плюхнуўся ў снег, які закрываў брук. У мяне мільганула шальная думка: што стала з Папкоў-Дурнем?
  
  Хаос выбраўся з праломіны ў сцяне. Ён раззлаваўся, цемра пад яго капюшонам была гушчы, чым звычайна. Магчыма, чым мацней ён злуецца, тым бездоннее становіцца змрок.
  
  Экіпаж асёл на правы бок, пазбавіўшыся аднаго з задніх колаў. Дзверцы расчыніліся, і я ўбачыў Зорачку, восседавшую ўнутры, дакладна птушка ў клетцы, і цалкам дастатковую сабой.
  
  Пара ўцякаць адсюль.
  
  Хаос рушыў напярэймы. Нешта са свістам выляцела з начной цемры. Дэманічнага фурмана зноў адкінула да сцяны. Так, каменярам будзе працы на шмат месяцаў наперад.
  
  Хаос споўз па сцяне і застыў у нерухомасці. Так-так, нават у багоў ёсць свой мяжа.
  
  Я пачуў шоргат. З неба спусціліся дзве совы, якія тут жа ператварыліся ў чароўных дзяўчат.
  
  – Спрацавала! – прашчабятала то Димна, то Ліла і накіравалася да мяне з такім выглядам, быццам на галаве ў яе было самі ведаеце што. Другая забралася ў экіпаж і захавала на вуснах Зорачкі зусім не сястрынскі пацалунак. Зорачка прыціснулася да яе ўсім целам.
  
  У ночы раптам заблішчалі ад залацісты святло, цені замільгалі. З'явіўся фаўн Торбит.
  
  – Перастаньце! – прыкрыкнуў ён на не ў меру разыйшліся дзяўчат. – Трог, бяры яго і уматывай адсюль. – Потым павярнуўся да Зорачцы. У мяне склалася ўражанне, што яны вельмі хутка забудуць аб справе. Усё правільна: каханне, а не вайна.
  
  З цемры праступілі расплывістыя абрысы мужчынскі фігуры. Хлопец з дубінкай, якой, падобна, і зламаў кола экіпажа, падхапіў мяне, нібы маленькая дзяўчынка – ляльку. Я адразу здагадаўся, што супраціўляцца дарэмна. Мне ў ноздры стукнуў пах поту.
  
  Што называецца, з агню ды ў полымя. Ні хвіліны спакою. А тут яшчэ гэты снег лезе за каўнер.
  
  
  
  46
  
  Шалець толку не было. Дурню ясна, што з багамі мне не справіцца. Маё адзінае зброю – тое, што ў мяне паміж вушамі, а смяротным яго ніяк не назавеш.
  
  Цярпець не магу ныцікаў і таму падобных асоб, аднак... Цяжка варушыць мазгамі, калі цябе вядуць невядома куды, ў твар б'е град, а за каўнер сыплюцца сняжынкі.
  
  Відавочна, дзівацтвы надвор'я якім-небудзь чынам звязаны з выкрунтасамі багоў. Можа, яны проста-проста пазбавілі людзей цяпла на вякі вякоў.
  
  Калі б навучыцца, як гэта робіцца, я бы ладна разбагацеў. Але хіба можа смяротны дамовіцца з богам?
  
  Трог спыніўся і пачаў разгортвацца. У наступны момант я зразумеў чаму. У паветры кружыў даўніна Йоркен. Мне стала шкада небараку. На яго месцы я б запатрабаваў дадатку. Бам! Дубінка прарабіла дзірку ў бруку. Йоркен паспеў ухіліцца ў самы апошні момант.
  
  Мне ў галаву прыйшла думка. Трэба яе ажыццявіць, пакуль яна не знікла. Усё роўна годороты ведаюць, дзе я знаходжуся.
  
  Я развязаў вяроўку Магодор. Мне давялося злаўчыцца: бо Трог па-ранейшаму трымаў мяне ў руцэ. Я выцягнуў вяроўку ў даўжыню, завязаў беседочный, падрыхтаваў пятлю і акуратна падвёў яе да сваіх ног. Між тым Трог працягваў размахваць дубінкай, весялячы разявак, прыліплых насамі да вокнаў. Спадзяюся, Гарэта ніхто з іх не пазнаў.
  
  Трог зноў прамахнуўся і разнёс на трэскі жолаб для вады заадно з чыім-то ганкам. Йоркен не пацярпеў. Ён відавочна цягнуў час, чакаючы падмогі.
  
  Я залез у нябачны мяшок, выгнуўся, зацягнуў пятлю на запясце Трога, а потым зрабіў так, як паказвала Магодор.
  
  Вяроўка паменшылася да звыклай даўжыні. Трог застыў як укапаны, выдаў громогласный лямант, у якім зліліся разам боль і здзіўленне. Я плюхнуўся ў бруд, пад якой апынуліся самыя цвёрдыя з танферских камянёў.
  
  Адсечаная рука Трога, очутившаяся ў мяшку разам са мной, пачала поўзаць па бруку. Вось што значыць рука несмяротнага! Я схаваўся ў сцены хаты. Здаецца, мяне ніхто не заўважыў. Зрэшты, дзеючым асобам спектакля было не да Гарэта. Трог разбушаваўся канчаткова. Йоркен ледзь паспяваў караціцца. Дзіўна, як у яго не закружылася галава.
  
  Я пачаў выбірацца з мяшка. Зусім не абавязкова паведамляць годоротам, куды я адсюль направлюсь.
  
  Йоркен заўважыў адсечаную руку Трога, убачыў мяне і на імгненне страціў асцярожнасць.
  
  Шмяк! У выразы «распляскаць у аладку» з'явіўся новы сэнс. Трог занёс дубінку для новага ўдару.
  
  Я кінуўся бегчы.
  
  Азірнуўшыся напрыканцы, я ўбачыў Дайгеда з Радрыга. Затым пачуўся жахлівы грукат.
  
  * * *
  
  Што-то праляцела міма. Я прыгнуўся – на выпадак, калі гэта сава.
  
  – Аргх! – Лятун урэзаўся ў цагляную сцяну. – Праклятая стварэньне нічога не бачыць у цемры! Гаррет!
  
  – Чорт вазьмі, дзе ты быў? – Было так цёмна, што птушку я змог адшукаць толькі на навобмацак.
  
  – Я страціў цябе, калі ты вырашыў перакусіць. Было шмат спраў. Я вярнуўся, поўны благіх прадчуванняў, і яны мяне не падманулі. Мне ўдалося цябе знайсці толькі дзякуючы таму, што я сачыў за аверами.
  
  Я адпусціў непахвальныя заўвагу, стаяў птушку сабе на плячо і рушыў далей.
  
  – Як цябе ўяўленне?
  
  – Яны нібы капрызныя дзеці, разбураюць усё запар. Ідзі ў парк. І пошевеливайся!
  
  – Не магу. – Мае ногі слізгалі, я ледзь захоўваў раўнавагу. Вада пад пластом снегу змерзла, і маставая пакрылася скарынкай лёду.
  
  Снег паваліў пушчы ранейшага.
  
  На снезе застаюцца сляды, але мяцеліца здольная іх замесці ў імгненне вока. А ўсё ішло да таго, што вось-вось разгуляецца сапраўдны буран.
  
  Ззаду разгортвалася чарговая бітва. Багі лямантавалі, што твае гандляркі рыбай.
  
  – Мне трэба апрануцца цяплей. Інакш я замёрз.
  
  – Нічога, переживешь. Ідзі ў парк. Там цябе чакае міс Кэт. Яна даставіць нас у бяспечнае месца. – Птушка на маім плячы таксама дрыжала ад холаду.
  
  Чым далей я ішоў, тым радзей станавіўся снег, а ззаду зіхацелі маланкі і грымеў гром. Прычым гэтак часта, што я вырашыў – павінна быць, сышліся ўрукапашную Имар з Ланг.
  
  Няхай повоюют, а мы пакуль смотаемся.
  
  – Я стаміўся, – паскардзіўся я папугая, у чарговы раз спатыкнуўшыся на ўскрайку парку. Снегу было па шчыкалатку; на шчасце, пад ім хавалася цвёрдая зямля. Не тое што там, адкуль мы прыйшлі.
  
  Падняўся пранізлівы вецер, які шпурнуў мне ў твар жменю сняжынак. Я нешта прамармытаў і вылаяўся. Попка-Дурань, не жадаючы паўтарацца, вылаяўся і забубніў. Я накіраваўся ў той бок, дзе, па маіх прыкідках, чакала мяне, Кэт, дзе яна здзейсніла пасадку ў мінулы раз. Ішоў наўздагад, паколькі ў парку было цямней, чым у сэрца скнары.
  
  
  
  47
  
  – Гарэт! Я тут!
  
  Кэт. Я завертел галавой, спрабуючы вызначыць, адкуль даносіцца голас. Спатыкнуўся пра што-то, паваліўся ў яму, дзе снегу было ледзь не па пояс. Попка-Дурань абклаў мяне за няўважлівасць.
  
  З імглы з'явілася Кэт.
  
  – Трымайце. – Яна працягнула мне коўдру. Я заўважыў, што дзяўчына апранутая па надвор'і, з чаго вынікала, што яна мае якое-ніякае ўяўленне аб тым, што адбываецца. Але ўдакладніць, ці так гэта, магчымасці не прадставілася. – Падымайцеся! Трэба спяшацца. Яны зноў узялі ваш след.
  
  Як сапраўдная котачка, Кэт бачыла ў цемры. Але вось са слыхам у яе было не ўсё ў парадку. Мой пытанне: «Што, чорт пабяры, тут робіцца?» – застаўся без адказу, адышоў у снежнай сцяне.
  
  Мы рушылі ў ноч пад прамым вуглом да таго кірунку, якога я прытрымліваўся да гэтага часу. А вось і крылатыя коні. Жывёлы аб нечым перагаворваліся паміж сабой. Побач кружыў Чатырнаццаты, надвор'е якога, мяркуючы па ўсім, ніколькі не турбавала. Коні ўтаропіліся на мяне хітруе звычайнага. Праўда, у нас нарэшце з'явілася нешта агульнае. Яны, як і я, былі не ў захапленні ад снегападу.
  
  – Варушы ножкамі, мілка. Сюды тупаюць стромкія хлопцы.
  
  У снежнай сцяне мігцеў агеньчык, крыху больш яркі, чым сонца ў хмарны дзень.
  
  Кэт дапамагла мне ўлезці на адну з коней. Падобна на тое, што на гэтай я скакаў і ў мінулы раз. Пра цуд з цудаў! Я зноў прымудрыўся сесці тварам у патрэбную бок. Як тут не паверыць у божы провід?
  
  Попка-Дурань хацеў нешта сказаць, але так і не змог расціснуць дзюбу. Ён увесь дрыжаў. Папугаі не прыстасаваныя да халадоў. Я сунуў яго пад коўдру. Ён закруціўся, залез да мяне пад кашулю і пачаў мармытаць.
  
  – Кэт, скажы, калі ласка...
  
  Дзе-то завыў воўк. Нешта па імя Ног изрекло адзіную фразу, якую ведала. Я не разабраў, што крыкнула Кэт, але гэта відавочна быў не адказ на мой недовысказанный пытанне.
  
  Коні пусціліся наўскач. Маё коўдру забілася на ветры. Я сціснуў нагамі конскія бакі і пастараўся запахнуться поплотнее. Мяне біла дрыготка. Яшчэ трохі – і Гарэта ўжо ніхто і ніколі не размарозіць.
  
  Міма прамчаўся Чатырнаццаты.
  
  – Беражы азадак, казёл. – Ён хіхікнуў і схаваўся ў цемры.
  
  З-пад капытоў каня пайшла зямля, магутныя крылы пачалі мерна захвалююцца і апускацца. Вецер стаў крыху цяплей. Я было занепакоіўся, што пакрылася інеем, але неўзабаве цалкам і цалкам засяродзіўся на тым, каб не страціць прытомнасць.
  
  Чатырнаццаты насіўся вакол, не замолкая ні на міг; ён надакучыў нават майму скакуну, які паспрабаваў ўкусіць яго на лета. У паветры закружыліся дзве пярынкі з крыла херувіма. Чатырнаццаты віскнуў, кінуўся да Кэт і сеў да яе на плячо.
  
  Да поўначы ад Танфера зноў што-нешта бліснула. За завірухай разгледзець што-небудзь было немагчыма. Я нібы апынуўся ў ледзяным бурбалцы сярод малочнага мора.
  
  Ўспышка прымусіла крылатых коней падвоіць намаганні. Пад конскае іржанне Чатырнаццаты пачаў лаяцца. Кэт пацікавілася ў яго, што адбываецца. Коні рэзка павярнулі ў бок, адлегласць паміж імі павялічылася.
  
  Цікава. Зрэшты, я не надта спадзяваўся што-небудзь даведацца. Са мной абыходзіліся як з шампіньёнаў – трымалі ў цемры і падкормлівалі гноем.
  
  Зразумела, ўспышкі як-то звязаныя з звадамі багоў.
  
  Што-то праляцела паміж мной і Кэт. Залішне хутка, каб можна было адрозніць. Пачулася шыпенне, потым ціхенька грымнула.
  
  Коні адчайна замахалі крыламі.
  
  Як па-вашаму, мая выратавальніца патлумачыла, што гэта азначае, каб я не хваляваўся? Натуральна, адразу пасля таго, як падказала, на каго трэба ставіць у Імперскіх скачках.
  
  Мы падняліся над хмарамі, і я выявіў, што наш шлях ляжыць на поўдзень. Унізе, у трыццаці мілях ад горада, віднеўся Вялікі Мыс з Хайденским маяком. Чым вышэй мы забіраліся, тым цяплей рабілася, але дзякаваць за гэта багоў асабіста я не збіраўся. На ўсходзе відаць быў кавалачак месяца, якая ці то усмехалась, то падміргвала.
  
  Я азірнуўся. Танфер хавала опрокинутая чаша клубящихся хмар. Па дне чары паўзлі змеямі бялявыя струменьчыкі туману, мала-памалу исчезавшие у варонцы.
  
  Попка-Дурань раптоўна ажыў. Затрепыхался, высунуў галаву з-пад коўдры і паведаміў:
  
  – Гаррет, я сее-што высветліў. Шинриз Разбуральнік, аказваецца...
  
  – Бог вайны ў рэлігіі насельнікаў Ламбарского ўзбярэжжа? З той жа кампаніі, што херувімы і крылатыя коні?
  
  – Адкуль ты даведаўся? – Трэба ж, мне ўдалося выцерці нос Нябожчыку.
  
  – Успомніў. – Ва ўмовах стрэсу некаторыя папросту не могуць маўчаць. Калі я служыў у арміі, у нас быў адзін хлопец з Ламбарского ўзбярэжжа. Дык вось, ён бесперапынку зьвяртаўся да свайго Шинризу.
  
  На краі горада бліснула чарговая ўспышка. На імгненне ў яе сэрцы ўзнікла цёмная пляма. Потым хмары згусцелі, і зноў нічога не стала відаць.
  
  Справа шуганула асляпляльна яркая маланка. Коні заржалі, Кэт закрычала, Чатырнаццаты выбухнуў патокам лаянкі. Я глядзеў на поўнач, таму маланка мяне не асляпіла, затое парыў ветру ледзь было не адправіў у самотную шпацыр ад неба да зямлі. Учапіўшыся ў конскую грыву, я павярнуўся.
  
  Мне здалося, я заўважыў нешта, прамільгнуў на фоне месяца. Калі б я не ведаў, што такога не можа быць, што гэта выдумкі людзей, якія не бачылі нават громавым яшчараў, то побожился б, што бачыў дракона.
  
  Святло аслабеў, ён ужо не рэзаў вочы. Зноў тое ж самае з'ява; проста на гэты раз ўспышка здарылася настолькі блізка, што нас зачапіла ўдарнай хваляй. Мой конь на міг збіўся з рытму, але хутка прыйшоў у сябе і пушчы ранейшага замахаў крыламі.
  
  У ночы ўзнікла дзірка. У ёй было цямней, чым у саркафагу, які стаіць у падземнай грабніцы на планеце, над якой ніколі не ўзыходзіла сонца. З дзіркі высунулось нешта, яшчэ больш цёмная, мерцавшее на святла. На фоне чарнаты іскрыліся вясёлкі, дакладна алейная плёнка на вадзе. Чарната рухалася ў мой бок, але наўрад ці свядома...
  
  Попка-Дурань нібы ашалеў. Ці То ён хацеў выбрацца вонкі, то яму хочацца паспрабаваць на смак мае вантробы.
  
  Чатырнаццаты закрычаў, быццам яму прижгли пяткі.
  
  Стала нясцерпна холадна. Чарната шмыгнула назад у дзірку, якая тут жа самкнуўся. Я паспеў заўважыць велічэзны зрак і злавіць погляд, поўны валившей з ног нянавісці.
  
  Усё гэта працягвалася не даўжэй пары секунд. Мой конь толькі-толькі скончыў чарговы мах.
  
  Холад прабіраў да костак. Я здагадаўся, што зазірнуў у царства багоў (не важна, ці веру я ў іх або няма). Магчыма, зрак належаў каму-то гэтак жахлівае, што багі больш ахвотна знішчылі б мой свет, чым вярнуліся туды, да сябе.
  
  Гм... Што-то не так. Але ў адным я быў упэўнены: у тым, што бачыў істота, куды больш жудаснае, чым усе тыя бажкі, якія гэтак паспяхова атручвалі мне жыццё.
  
  Чорт! Куды падзелася Кэт? Майго скакуна нібы хапіў удар. А да зямлі па меншай меры дзясятак міль.
  
  Не тое што я баюся вышыні, проста не люблю. У мяне ад яе мурашкі па скуры.
  
  
  
  48
  
  «Горшае наперадзе». У дзяцінстве я часцяком чуў гэтую прыказку ад дарослых, якім меў глупства скардзіцца на лёс. «Не маркоціся, малец. Горшае наперадзе».
  
  Яны ведалі, аб чым гаварылі.
  
  Учапіўшыся ў грыву каня, я зажмурыўся. Мой скакун сутаргава махаў крыламі і крычаў ва ўсю глотку, раз у пятнаццаць гучней любой нармальнай коні.
  
  Калі шчыра, я заўсёды хацеў загінуць вось так. На спіне ў крылатага пачвары з кашмарных сноў.
  
  – Яны ж да мяне дабраліся, – прамармытаў я і мацней ранейшага ўчапіўся ў грыву. Як ні дзіўна, конь падала разам са мной.
  
  Зверху данеслася ў адказ іржанне. Было падобна на тое, што другі конь хутка набліжаецца. Я прыадчыніў адно вока, каб ацаніць абстаноўку.
  
  – Чорт! – Лепш бы не адкрываў.
  
  Конь адчайна забіла крыламі, замахала капытамі. Падобна на тое, што перспектыва разбіцца ў аладку яе таксама ані не вабіла.
  
  З ночы вынырнуў херувім. Якое-то час ён насіўся вакол, назіраючы і нібы атрымліваючы задавальненне ад незайздроснага становішча, у якім апынуўся я. Потым гнюсна ўхмыльнуўся і раптам вылупіў вочы.
  
  – О, не! Мы так не дамаўляліся!
  
  Я азірнуўся і заўважыў з паўтузіна высачэзных, напаўпразрыстых фігур, рашуча шагавших да Танферу. Гэта былі не шайиры і не годороты. Да членаў Камітэта, які ладна схібіў, яны, па-мойму, таксама не ставіліся. Было падобна на тое, што вялікія начальнікі адцягнуліся ад сваіх спраў – перасталі прымушаць людзей прыносіць у ахвяру першынцаў і кінулі выкрадаць нявінніц, – каб навесці парадак у нябесным царстве.
  
  Чатырнаццаты падляцеў да мяне і залез пад коўдру.
  
  – Яшчэ адзін нахлебнік, – прабурчаў я. Гэта адцягнула мяне ад ляманту, які я збіраўся выдаць.
  
  Конь прыкладала ўсе намаганні, каб утрымацца ў паветры, але ў яе нічога не атрымлівалася. Занадта вялікім было паскарэнне. Бам! Мы ўрэзаліся ў дрэва, прарабілі ў галінах каляіну ў паўмілі даўжынёй. Па шчасце, галіны замарудзілі падзенне; у дадатак яны былі досыць тонкімі, інакш бы нам нездабраваць. Мне пашанцавала і ў тым, што я пагрузіўся ў ваду толькі па вушы.
  
  Вынырнуўшы, конь пачала отфыркиваться. Попка-Дурань высунуўся з-пад коўдры і завёў цягуча тыраду, якая складаецца з усіх зняважлівых слоў на тых пяцідзесяці мовах, якія ведаў Нябожчык.
  
  Так, стары хрыч пажыў на свеце і ў сваё задавальненне.
  
  Херувім узняўся над намі і пачаў ўтарыць птушцы.
  
  Вінаваты, натуральна, быў я.
  
  Як заўсёды.
  
  Прызнацца, я быў занадта рады, што застаўся цэлы, каб звяртаць на іх увагу. Да таго ж мне ў галаву прыйшла цікавая думка.
  
  – Куды нас занесла?
  
  – У балота, прыдурак, – адазваўся Чатырнаццаты.
  
  Я і сам здагадаўся. Над вадой кружылі камары, досыць буйныя для таго, каб харчавацца невялікімі хатнімі жывёламі. У астатнім гэта было тыповае карентийское балота. Калі не лічыць рэдкіх ядавітых насякомых і змей, яно не ўяўляла небяспекі. Не тое што балоты на выспах, дзе нам трапляліся змеі, доўгія, як якарныя ланцугі, і кракадзілы, здольныя іх праглынуць.
  
  Я выявіў, што адчуваю сябе цалкам ніштавата – зразумела, для чалавека, які ледзь не разбіўся да смерці і ледзь было не патануў.
  
  У каня, як ні дзіўна, хапіла мазгоў, каб не спрабаваць ўзляцець. Калі да яе вярнулася дыханне, яна асуджана заржала. Да яе немалога здзіўлення, зверху пачулася ў адказ іржанне. Чатырнаццаты, не перастаючы лаяцца, узняўся ў паветра і знік сярод галін. Праз некалькі хвілін ён вярнуўся з самокруткой у зубах, што адразу вярнула яму ранейшы самаздаволены выгляд.
  
  – Сюды. – Конь паплыла, ігнаруючы мае патрабаванні.
  
  Херувім вывеў нас на сушу. Конь ўцягнула крылы, ператварылася ў нармальнае жывёла. Да яе хутка вярталіся сілы. Праз Пару хвілін мы выбраліся з-пад дрэў. Конь кінулася наўскач – рыссю, кентером, потым жыццярадасным галопам. Так працягвалася нейкі час; да майго аблягчэнні, узляцець яна не спрабавала. Мы перавалілі праз пагорак, мінулі распадок з фермай, а Кэт кружыла ў нас над галовамі. Шлях ляжаў на паўднёва-захад. Ноч і не думала канчацца.
  
  [5]Калі апрацаваныя землі засталіся ззаду, я кінуў погляд на месяц. Яна стаяла амаль на тым жа месцы, на якім я бачыў яе апошні раз. Павінна быць, мы забраліся ў эльфійскія пагорак. І пакрылі велічэзная адлегласць, бо дасягнулі тых краёў, пра якіх хадзіла дурная слава. Ва ўсякім выпадку, людзі тут не сяліліся.
  
  Наперадзе ўзнікла прывіднае ззянне. Мне падалося, быццам пагоркі сталі ў гурток і глядзяць на тое, што знаходзіцца пасярэдзіне. Гадзіну ад часу не лягчэй.
  
  Я ўшчыкнуў Попку-Дурня. Той у адказ ўкусіў мяне за палец. Па ўсёй бачнасці, думкі Нябожчыка сюды не даставалі. Нарэшце-то! А то я ўжо адвык ад таго, што папугай выкладае свае ўласныя, няхай не занадта ветлівыя меркаванні.
  
  Чарговы ўрок Гаррету: жадаць трэба з розумам, паколькі жаданні могуць ажыццявіцца.
  
  Гэтыя пагоркі хутчэй за ўсё не што іншае, як Бохдан Жибак. Што перакладаецца на сучасны карентийский як «Прывідны Круг». Легенды сцвярджалі, што ў іх з спрадвечных часоў робіцца нешта няўяўнае. А да нашага прыбыцця, падобна, распалілі славутыя Вогнішчы Лёсу.
  
  Четырнадцатому туды совацца не хацелася, аб чым ён з гатоўнасцю абвясціў усіх, хто мог яго чуць.
  
  49
  
  Кэт прызямлілася. Мы спешыліся. Четырнадцатому яна загадала заткнуцца – ці вымятацца прэч. Я ўхапіўся за стрэмя – на выпадак, калі мяне нястрымна пацягне ўніз. Адчуванне было такое, нібы я правёў у сядле некалькі дзён.
  
  – Ты ўратавала мяне ад гэтых чокнутых багоў толькі для таго, каб прынесці ў ахвяру на балоце?
  
  – Супакойцеся, містэр Гаррет. Чатырнаццаты, ды замоўкні ты нарэшце! Інакш адпраўлю цябе да тваіх суродзічаў.
  
  Гэта падзейнічала. Херувім змоўк.
  
  – Я спакойны, – запярэчыў я, папярэдне кінуўшы на Кэт спапяляючы позірк. – Дзяўчына, перад табой ветэран танферских баталій, а не які-небудзь пустазвон накшталт нашага агульнага прыяцеля. З-за чаго мне хвалявацца? З-за таго, што мы апынуліся на Прывідным Коле? З-за таго, што нас ледзь не ўгробіла ўспышка? Падумаеш, што за дзіва! Тут нават мыш не спалохаецца.
  
  Наперадзе мільганула нейкая цень, відавочна куды-то торопившаяся. Толкам я яе не разгледзеў, але таго, што ўбачыў, было дастаткова, каб вырашыць – знаёміцца бліжэй у мяне няма ні найменшага жадання.
  
  – Нашы планы змяніліся, містэр Гаррет. Спачатку мама проста хацела выцягнуць вас з горада. Але адбылося неспадзяванае.
  
  – Ты аб чым? У апошні час столькі ўсяго здарылася. – Я дастаў з-пад кашулі Попку-Дурня, потым агледзеў сябе, спрабуючы вызначыць, які шкоду ён мне нанёс. Нічога, жыць буду, але папугая вызначана варта прыдушыць; я б так і паступіў, калі б ён прыйшоў у сябе настолькі, што мог бы ацаніць мае дзеянні. А так давялося пасадзіць птушку на плячо. Ўчапіцца кіпцюрамі яму розуму хапіла. Чатырнаццаты намерыўся было примоститься на іншым маім плячы, але я без усялякага зазренія сумлення сагнаў надакучлівага херувіма.
  
  – Я разумею парушэнне дысцыпліны. Сварка паміж багамі перарасла ў канфлікт, які аслабіў перашкоду паміж рэальнасцю і тагасветным светам. А гэта што такое? – Дзяўчына ткнула пальцам у папугая.
  
  – Дурная жарт.
  
  – Прабачце?
  
  – Папугай. Аргх! Стаксель на брамсель! І гэтак далей у тым жа духу.
  
  – Я вельмі рада, што ў вас захавалася пачуццё гумару. – Тон, якім былі сказаны гэтыя словы, казаў пра адваротнае.
  
  – Затое нічога іншага не засталося. Што будзем рабіць? – Нават Торнаде не хапіла б мужнасці швэндацца па ўзгорках Бохдан Жибак.
  
  – У тканіны светабудовы узніклі прарэхі. Вы бачылі адну з іх уласнымі вачыма. Калі перашкода падзе...
  
  Маіх ведаў у міфалогіі цалкам дастала, каб у думках скончыць фразу дзяўчыны. Сцюжа, якую немагчыма ўявіць. Змрок, які немагчыма ўявіць. Канец святла. І ў той жа час – пачатак, першае звяно ў ланцугу жудасных падзей, тэрор безыменных пачвар з-за межаў часу (не важна, што на справе яны паўсталі ў чалавечым свядомасці).
  
  – Ды добра табе! Дзве хеўры придурочных бажкоў задумалі паміж сабой сварку, а я цяпер павінен ратаваць свет? – Шчыра кажучы, гэта не па мне. Занадта шмат клопатаў і раз'ездаў, а ўзнагароджанне звычайна мізэрная. І выспацца ніяк не ўдаецца...
  
  – Зусім няма. Не смяшыце мяне, містэр Гаррет. Вы залішне аб сабе ўявілі. Калі вы будзеце адкрываць рот, толькі тады, калі вас аб чым-то спытаюць, і перастанеце мудрагеліць, то, магчыма, дажывеце да таго моманту, калі свет будзе выратаваны.
  
  Як гаворыцца, паставіла на месца.
  
  – А што, уласна, адбываецца?
  
  Мы знаходзіліся ў распадках паміж пагоркамі. Пад нагамі храбусцела галька. Надвор'е была пад стаць настрою. Чатырнаццаты кружыў наперадзе, імкнучыся трымацца бліжэй да зямлі. Па ўсёй бачнасці, яму тут падабалася яшчэ менш, чым мне. Над галовамі, ў бясхмарным небе, зіхацелі мірыяды зорак. Месяц паднялася крыху вышэй.
  
  Далёкія водбліскі задрыжалі і пацьмянелі. Пачулася сярдзітае бурчанне.
  
  – Кэт, я туды не пайду. Вярнуўшыся з Кантарда, я паабяцаў сабе, што больш з Танфера ні нагой. І не парушаў свайго абяцанні. – Скажам так, амаль не парушаў. Але ў такую далеч, безумоўна, не залазіў.
  
  Чорт! Ну і каша заварилась. Не, хачу дадому.
  
  – У багоў ёсць свая таямніца, містэр Гаррет. – Кэт склала рукі на грудзях, чым неадкладна скарыстаўся херувім. Дзяўчына абняла яго, пагладзіла па галоўцы, нібы той быў звычайны немаўля. Ён, падобна, застаўся задаволены.
  
  – Усяго адна? Колькі паперы выдаткавана дарма! Бо выйшла мноства кніг, дзе раскрываліся мільёны боскіх таямніц...
  
  – Вы зноў за сваё? Хоць бы дослушайте.
  
  Здаецца, я здагадаўся: боўтаючы без умолку, я худа-бедна авалодваў сабой. А цяпер самавалоданне было жыццёва неабходна.
  
  – Давай, дзетка.
  
  Херувім сунуў у рот чарговую самокрутку, якую дастаў з-пад сваёй пялёнкі. Пстрыкнуў пальцамі, прыкурыў ад ўзнік у паветры агеньчыка.
  
  – Не цяпер і не тут, містэр Гаррет, – адказала Кэт, удыхнуў дым. – Але ведайце, усе багі да адзінага, да якога б пантэон яны ні належалі, прыйшлі ў наш свет з аднаго і таго ж месца. Вы бачылі яго некаторы час таму. Багі беглі адтуль, бо не маглі вынесці тамтэйшых умоваў. А тут яны хутка слабеюць і гінуць, калі ў іх не вераць. Праўда, яны могуць выжыць, чэрпаючы сілы ў тым свеце, але для гэтага трэба адкрываць вароты паміж светамі. А паколькі загінулы бог вяртаецца да сябе, так бы мовіць, на радзіму, ані не дзіўна, што яны ўсяляк імкнуцца затрымацца тут.
  
  – Выходзіць, усе багі – сваякі?
  
  – Няма. Хіба можна сказаць, што ўсе жыхары Танфера складаюцца ў сваяцтве адзін з адным? Багі належаць да розных расаў. Аб'ядноўвае іх толькі агульная мэта. Пошукі лепшага жыцця. Калі яны яе знойдуць, то вяртацца ўжо не пажадаюць.
  
  – Іншымі словамі, багі – ўцекачы? – Вось гэта так! Уяўляю, якая падымаецца шуміха ў Квартале Мар. Мабыць, распаўсюджвацца на гэтую тэму асабліва не варта – няроўны гадзіна, прыб'юць. Каб не соваў нос у чужыя справы.
  
  – Кэт, ты хараство, я б з радасцю з табой пагуляў, але табе не здаецца, што мястэчка не занадта падыходзіць для першага спаткання? У мяне такое падазрэнне, што ў іншым месцы нам было б значна прыемней і весялей. – Дзе заўгодна, толькі не тут.
  
  Дзяўчына схапіла мяне за руку. Ну і сілішча, аднак!
  
  – У вас ёсць подручное сродак.
  
  – Чаго?
  
  – Вы можаце зрабіцца нябачным.
  
  – Ды. Але годороты неадкладна даведаюцца, дзе я.
  
  – Па-вашаму, яны рызыкнуць напасці на вас тут?
  
  – Чаму б і не, чорт вазьмі? Гэта сапраўдныя псіхі. Зрэшты, табе лепш відаць.
  
  – Будзе лепш, калі нас ніхто не заўважыць.
  
  – Дакладна, дробка. Пара ўцякаць адсюль. – Я накіраваўся да коней, якія раптам здаліся мне ледзь ці не наймілейшымі на свеце стварэннямі.
  
  Кэт і не падумала адпусціць маю руку. Прыйшлося спыніцца.
  
  Мы дасягнулі краю асветленага прасторы, здолеўшы не прыцягнуць да сябе ўвагі. Па схілах пагоркаў слізгалі цені, погляд бачыў размытыя абрысы фігур. Адно слова, Прывідны Круг. Знаёмых фігур я не ўбачыў. Чалавекападобных, дарэчы, сярод іх амаль не было.
  
  Бесперапынна з'яўляліся новыя – прыляталі, приползали, припрыгивали на двух сотнях ног...
  
  – Рана ці позна на нас хто-небудзь натыкнецца, – прамармытаў я, робячы чарговую спробу пайсці ні з чым.
  
  Спроба зноў скончылася правалам. Як я ўжо казаў, хватка ў Кэт была аб-го-го.
  
  Я зняў з таліі вяроўку Магодор, выцягнуў у даўжыню, завязаў вузел так, што атрымаўся мяшок, у якім хапала месца для дваіх. Мы забраліся ўнутр.
  
  – Тут цесна, так што не обессудь, – папярэдзіў я.
  
  Кэт хітра ўсміхнулася. Я вытлумачыў яе ўсьмешку так: яна б не супраць, але цяпер у яе няма часу. Так, матуля цалкам магла б павучыцца дысцыпліне ў дачкі.
  
  Было падобна на тое, што нябачны мяшок здольны раздавацца ў даўжыню і ў вышыню ледзь не да бясконцасці; усе залежыць ад таго, дзе завязаны вузел. Узяўшыся за рукі, ідучы ў нагу, мы рушылі ў шлях. Кэт настаяла на тым, каб выйсці на сярэдзіну асветленага прасторы. Дабраўшыся да мэты, мы атрымалі магчымасць бачыць усё, што рабілася вакол, застаючыся незаўважанымі.
  
  Знаёмыя постаці пакуль не з'яўляліся.
  
  Раптам наступіла цішыня, ад якой у мяне па скуры папаўзлі мурашкі. Калі б на пагорках сабраліся не багі, а людзі, яны ўзнялі б такі вэрхал, нібы на Бохдан Жибак наляцеў трапічны ўраган. Я павольна павярнуўся. Мне было не па сабе, аднак я цалкам валодаў сабой. У адрозненне ад Чатырнаццатага, які блытаўся ў нас пад нагамі, наровячы закапацца ў гальку; падобна, ён не верыў, што мы і сапраўды нябачныя.
  
  – Павінна быць, з карапуз накшталт яго не асабліва цырымоняцца? – прашаптаў я.
  
  – Жорсткасць у прыродзе багоў, – адгукнулася Кэт.
  
  Я працягваў аглядацца. Толькі нешматлікія з тых, хто сабраўся на пагорках бажаствоў мелі тую форму, якой надзелены іх ідалы ў Квартале Мар. Можа быць, у месцах, далёкіх ад сваіх прыхільнікаў яны атрымліваюць магчымасць расслабіцца? Брр! Цяжка ўявіць, што на якім-небудзь з тутэйшых схілаў мірна сядзяць бок аб бок вырадкі накшталт Рынга і красуні быццам Зорачкі.
  
  Вырадкі мне, натуральна, не патрэбныя, а вось наконт усяго астатняга...
  
  – Ты каго-небудзь ведаеш? – Некаторыя багі прымалі на міг больш-менш прыстойныя абрысы. Відавочна, іх час ад часу дасягалі думкі вернікаў.
  
  – Няма. Мама старалася мяне да іх не падпускаць. Калі б Имар даведаўся...
  
  Ну зразумела. Па традыцыі, якая ідзе з спрадвечных часоў, таму, у каго татка бог, а матухна – смяротнае, усё жыццё даводзіцца несалодка. Ва ўсіх без выключэння герояў старажытнасці была толіка боскай крыві. Але да богиням традыцыя, па-відаць, некалькі больш памяркоўнымі, чым да багам.
  
  Іншымі словамі, насельнікі нябёсаў па-ранейшаму прытрымліваліся падвойных мерак. Чорт пабяры, на душы становіцца цяплей, калі даведаешся, што там, наверсе, такі ж бардак, як на зямлі. Так, у агульным і цэлым багі нічым не лепш людзей.
  
  Цені працягвалі згушчацца, дакладна зляталіся на падлу мухі. Пачалі падыходзіць волаты, вочы якіх ззялі, быццам гарадскія агні, а валасы іскрыліся маланкамі. Я падштурхнуў Кэт: маўляў, растолкуй, што тут дзеецца. Мне чамусьці здавалася, што раней падобных сустрэч не праводзілі.
  
  – Прыйшоўшы сюды, багі пакінулі прарэхі ў тканіны светабудовы. Калі хочуць выпендрыцца або калі ім трэба стварыць цуд, яны выкарыстоўваюць магутнасьць, якое здабываюць праз гэтыя прарэхі. Узнікае праход. А ў тым свеце насяляюць жудасныя пачвары, якім таксама хочацца пракрасціся ў нашу рэальнасць. Бітва шайиров з годоротами адкрыла мноства праходаў. Некаторыя з пачвар выявілі праходы да таго, як тыя паспелі зачыніцца. І паспрабавалі прарвацца. Вось што азначалі ўспышкі, якія мы бачылі. Дурныя багі змагаліся так доўга, што тканіна светабудовы аслабла, і перашкода ў любы момант можа абрынуцца пад націскам пачвараў. На сустрэчы будзе вырашацца, як адлюстраваць гэтую пагрозу. А таксама як паступіць з шайирами і годоротами. Багі дурныя, але не настолькі. Яны выдатна памятаюць тых монстраў, ад якіх збеглі дзесяць тысяч гадоў таму. Страх перад пачварамі служыў да гэтага часу асноўнай стрымлівае сілай.
  
  – Адкуль ты ўсё гэта даведалася? – Я быў упэўнены: тыя звесткі, якімі падзялілася са мной, Кэт атрымала літаральна толькі што.
  
  – Я чую, пра што яны кажуць. – Дзяўчына притронулась да сваёй скроні. – Вось тут.
  
  Выходзіць, яна чуе разумовую гаворка? Я раптам зразумеў, што ўжо даўным-даўно ў вушах у мяне раздаецца манатонны гул; павінна быць, я таксама чуў перамовы багоў, толькі слоў разабраць не мог. Гул ладна раздражняў; мяркуючы па ўсім, хутка разболится галава.
  
  І тут я заўважыў знаёмую сутнасць.
  
  
  
  50
  
  Ля падножжа пагорка, футах у ста ад таго месца, дзе стаялі мы, падалася Магодор. У адрозненне ад іншых багоў яна выглядала цалкам матэрыяльнай у сваім жахлівым абліччы. Сапраўдная багіня бітваў. Глядзела Мэгі дакладна мне ў вочы. Выгляд у яе быў не надта прыязны, але ператвараць маю жыццё ў бесьперапынная пакута яна як быццам не збіралася.
  
  Я прыгадаў, што гараджане, як правіла, не заўважалі наседавших на мяне багоў.
  
  – Кэт, ты што-небудзь бачыш?
  
  – Я бачу Магодор. Яна глядзіць на нас.
  
  – Яна ведае, што я тут, хоць і не бачыць. Разумееш, гэта яна дала мне вяроўку.
  
  – А... – Кэт страціла ўсялякі інтарэс да Магодор. Ну, вядома, – завітала яе матухна. Ганарлівая, як і належыць жонцы вярхоўнага бога, абыякавая да асуджальным поглядам.
  
  Следам прыбытку астатнія годороты і шайиры, у тым самым абліччы, у якім змагаліся на гарадскіх вуліцах. Боская лютасьць стала настолькі відавочнай, што яе можна было памацаць пальцамі. Галаўны боль ўзмацнілася.
  
  – Ты яго ведаеш? – спытаў я Кэт, паказаўшы на аднавокага верзилу, які не належаў ні да шайирам, ні да годоротам.
  
  – Гэта Богг. Палюбоўнік маёй маці.
  
  – Богг? Ты ўпэўненая? – Ён падазрона паходзіў на Шинриза Разбуральніка. – Сімпатычны хлопец. – Цікава, апускаюцца ці бажаства да хлусні смяротным? І ці можа маці падмануць дачка?
  
  У ўзнагароду за свае думкі я зарабіў пагардай погляд.
  
  – А вунь тая рудавалосая? Падобная на звычайную жанчыну? – Як жа, звычайная. Трымай кішэню шырэй. Калі б усе былі такімі звычайнымі, я б звар'яцеў ад немагчымасці разарвацца на часткі. Яна была падобная на Зорачку, якая раптам вырашыла ва ўсім адпавядаць гусце нейкага Гарэта.
  
  – Гэта фальшыўка. Яна выглядае інакш. – Голас Кэт ледзь прыкметна ўздрыгнуў.
  
  – Яна мяне ва ўсё гэта впутала. Сачыла за маім домам, а я вырашыў прасачыць за ёй.
  
  – Яна не з годоротов і не з шайиров.
  
  Ведаю, дзетка. Аднак...
  
  – Ад Нага не схавацца.
  
  Ну зразумела. Даўніна Ног вяртаўся ў самыя непадыходныя моманты, як беспрацоўны стрыечны брат.
  
  Перад маім разумовым поглядам паўстала вобраз маленькай бабулькі ў завулку. Відавочна, ад багінь не патрабуюць прытрымлівацца аднаго-адзінага аблічча.
  
  – Імя Адет што-небудзь азначае? Магодор згадвала нейкую Адет, якая спрабавала прывабіць мяне ў пастку. Хутчэй за ўсё яна мела на ўвазе як раз гэтую жанчыну.
  
  – Адна з кронских багінь клікалася Адет... – Кэт змоўкла.
  
  – І што? Канчай круціць, малая. Цяпер не час гуляць у цацкі.
  
  – Яна належыць да пантэон нейкага паўднёвага племя, які гандляваў футрамі. і добывавшего камень. Яны так і не здолелі атрымаць асобны храм на вуліцы Багоў. – Дзяўчына казала без запінкі, нібы ў яе ўнутры прарвала плаціну. – Паняцця не маю, з якой нагоды на савет заклікалі гэтых дзікуноў. А яе імя, калі не памыляюся, азначае «Падступства».
  
  – Ужо чаго-чаго, а хітрыны на свеце хапае, – глыбакадумна заўважыў я. Рудавалосая красуня выглядала занадта вытанчанай для багіні паляўнічых на пушнога звера. Тыя, як правіла, пакланяліся дрэвам, камяням і да таго падобнаму. І багам буры. Ім падабаліся багі, якія разбуралі ўсё вакол пад несціханы роў.
  
  Увогуле, накшталт тых, што сабраліся цяпер тут.
  
  – Ад Нага не схавацца.
  
  – Гэтаму хлопцу пара завесці сабе хобі, – прабурчаў я. Між тым Ног выпаўз з распадка, замер, павольна павярнуўся і рушыў у наш бок.
  
  – Чорт! – прамармытала Кэт.
  
  У зямлю перад Ногом, ледзь не пакінуўшы яго без лыча, вонзилось асляпляльна сверкавшее дзіду каля тузіна футаў даўжынёй. Яно было амаль празрыстым, аднак пачуўся такі грукат, нібы гара павалілася. Ва ўсе бакі паляцелі кавалкі зямлі. З дзіды сыпаліся маланкі і зрываліся іскры.
  
  Хто-то з самых высокіх ва ўсіх сэнсах слова бажаствоў зрабіў Нагу заўвагу.
  
  Чатырнаццаты заскуголіў, плюхнуўся на зямлю, беспаспяхова спрабуючы прыкрыць кароткімі пульхнымі ручкамі галаву.
  
  – Цікава, – сказаў я. – Ты не знаходзіш?
  
  Кэт состроила грымасу.
  
  Ног пачуў папярэджанні. Па-відаць, вырашыў, што раз ён – неотвратимый, то можна і пачакаць. Павярнуў назад і неўзабаве далучыўся да астатніх шайирам. Яны сабраліся ля падножжа пагорка насупраць годоротов. І тыя і іншыя выглядалі занепакоенымі і раздосадованными (праўда, маланак на лобе Имара з Ланг я не заўважыў).
  
  Павінна быць, падышлі ўсе, паколькі большасць бажаствоў раптам пастаралася прыняць выгляд, звыклы для смяротных. Каля траціны ў гэтым не атрымаў поспеху. Павінна быць, не хапіла сілы.
  
  Мне ў галаву прыйшла думка. Такое са мною часам здараецца.
  
  – У Квартале Мар перашкода паміж светамі танчэй, чым усюды?
  
  – Хопіць ныць! – Кэт ўдарыла херувіма пад рэбры, потым з падазрэннем ўтаропілася на мяне. Мяркуючы па ўсім, ёй не вельмі-то хацелася адказваць на мае пытанні.
  
  – Логіка падказвае, што багі водзяцца там, дзе бліжэй за ўсё да крыніцы сілы. – Без сумневу, менавіта таму сутычка паміж шайирами і годоротами паблізу ад Квартала Мар набыла гэтак вялікія маштабы.
  
  Кэт хмыкнула.
  
  Між тым тэмбр надакучлівага гулу у мяне ў вушах змяніўся. Гул стаў цішэй. Я ўлавіў абрывак фразы каго-небудзь з вялікіх начальнікаў. Багі на схілах пагоркаў застылі ў нерухомасці.
  
  Тых, хто сабраўся, заклікалі да парадку.
  
  Я працягваў разважаць пра моц багоў. Яны збіраюцца там, дзе лёгка папоўніць запас магутнасці; у дадатак у іх існуе дзяленне на касты, заснаванае на здольнасці здабываць гэта самае магутнасьць і падпарадкаваць яго сваёй волі. Мой плаксівы прыяцель Чатырнаццаты, напэўна, належыць да распоследнейшей з кастаў.
  
  Калі ў мяне ёсць магчымасць атрымаць шэсцьдзесят адсоткаў магутнасці, а вам дастанецца толькі трыццаць, здагадайцеся, хто з нас галоўней? І не забудзьцеся аб тым, як па міфах і легендах паводзяць сябе як багі.
  
  Я ўлавіў боскі гнеў. У маёй галаве прагучаў голас, у якім было столькі злосці, што я паваліўся на калені, хоць ўдар у агульным-то прыйшоўся па датычнай, прыціснуў далоні да скроняў і толькі нейкім цудам здушыў рвущийся вонкі лямант.
  
  З натоўпу годоротов выступіў Имар. Яму насустрач выйшаў Ланг. Яны пачалі расці, нібы спаборнічаючы, хто хутчэй. І кожны адначасна дэманстраваў усе тыя штучкі і фокусы, якіх звычайна чакаюць ад багоў, смяротныя.
  
  Я прыхінуўся спіной да валуну, паляпаў па задніцы Чатырнаццатага і вымавіў, разважаючы ўслых:
  
  – Нядрэнна было б перакусіць. Шкада, мы нічога з сабой не прыхапілі. А разборка, падобна, зацягваецца.
  
  На дыван тым часам выклікалі членаў Камітэта, а Имар з Ланг, падобныя, як браты-блізняты, па-ранейшаму імкнуліся перасягнуць адзін аднаго. Гул у вушах зноў узмацніўся. Па ўсёй бачнасці, боскае начальства задаволіла падначаленым разнос за неапраўданую жорсткасць.
  
  Асабіста я быў упэўнены, што яны заслугоўваюць пакарання за неапраўданую тупасць.
  
  Адным вокам я сачыў за Имарой і яе палюбоўнікам, як бок яго. Іншым пазіраў на сход і на рудавалосую красуню, якую Кэт чаму-то ахутала арэолам загадкавасці. Ні на што трэцяе вока ўжо не засталося.
  
  
  
  51
  
  Ёлкі-маталкі! Вось і рассуждай пасля гэтага аб божым провідзе! Небарака Гаррет увесь скурчыўся, чакаючы, калі наступяць Змярканне Багоў – па крайняй меры калі не ў меру якія зарваліся свінцовым божкам надерут зад, – а ў выніку ўсяго толькі зарабіў галаўны боль і пачаў з сумам успамінаць аб нядаўнім пахмелле.
  
  – Гультаі, – прамармытаў я. – Няма каб заняцца справай.
  
  – Ты проста не чуеш. Шайиры і годороты нервуюцца.
  
  Я і сапраўды заўважыў некаторы неспакой сярод тых і іншых. Між тым Имар з Ланг па-ранейшаму вылупіліся адзін на аднаго, хоць, па-мойму, начальства загадала ім паціснуць адзін аднаму рукі. Раптам мне кінулася ў вочы, што Имара паволі адыходзіць у бок, паступова памяншаючыся ў росце і змяняючы аблічча.
  
  Цікава. Я б нават сказаў, вельмі цікава.
  
  – Кэт, ты сочыш за сваёй матушкай?
  
  – Няма. А з якой нагоды?
  
  Я тыцнуў пальцам:
  
  – Вунь яна. Прабіраецца да свайго залетніка. І па дарозе ў каго-то ператвараецца. – Павінна быць, я бачыў Имару таму, што яна хавала сваё ператварэнне толькі ад багоў.
  
  – Ой! Яна выглядае значна маладзей.
  
  – Ага. Яшчэ тая штучка, праўда? – Я штурхнуў херувіма, жадаючы, каб той перастаў скуголіць і таксама полюбовался на Имару. – Як па-твойму, што яна задумала?
  
  У мяне ўзнікла падазрэнне, што Кэт насуперак сцвярджэнні Нябожчыка далёка не краевугольны камень. Што наша сустрэча з ёю – чарговы абыходны манеўр, зроблены асабліва спрытным гульцом.
  
  Дзяўчына прыжмурылася, пільна паглядзела на маці, потым испепелила позіркам мяне. Тлумачыць нічога не патрабавалася. Мы абодва ведалі, што ў бажаствоў свае ўяўленні аб правілах прыстойнасці.
  
  – Мабыць, пара сыходзіць, – сказала Кэт.
  
  – Раней трэба было думаць. Пакуль нас не заўважылі. А цяпер ужо позна. Прыкінь, як далёка нам дадуць сысці.
  
  – Рашэнне яшчэ не прынята. І тэрмін не скончыўся. – Дзяўчына паднялася, схапіла ў ахапак свайго прыяцеля, відавочна абвясціўшы пра намер прыбрацца далей. Я таксама ўстаў. Абстаноўка проста змушала варушыць мазгамі. Што, на думку Нябожчыка, здаралася са мной вельмі рэдка.
  
  – Слухай, Кэт. Наш свет існаваў калі-то сам па сабе, без багоў, так?
  
  – Натуральна. Чаму вы пытаеце?
  
  Ды таму, што перад намі ў такім выпадку зусім не багі ў звыклым разуменні. Бо атрымліваецца, што сапраўднае боства, якое, як мяне вучылі, жыва адправіць паганскіх багоў у апраметную, належыць да той жа хеўры уцекачоў – ці ўцекачоў? – з іншага вымярэння.
  
  – Яны прыйшлі сюды па сваёй волі?
  
  – Што?
  
  – Мне падумалася, можа, іх выгналі? За дрэннае паводзіны або непраходную тупасць?
  
  – Не, яны прыйшлі добраахвотна, і ніхто з іх не жадае вяртацца. Адсюль і сутычкі.
  
  – Можа быць, можа быць. – У мяне меліся на гэты конт пэўныя сумневы. Я агледзеў прысутных. Ужо значна больш за палову прыняло звыклы для смяротнага выгляд. Мне трапіліся на вочы некалькі сапраўды буйных «шышак». Зрэшты, тут яны здаваліся ўсяго толькі крыху больш удачлівымі, чым шайиры з годоротами. Напэўна, правільна арганізавалі рэкламную кампанію.
  
  Имары нідзе не было відаць. Як і рудавалосай чартоўка па імя Адет з пантэона першабытных бажаствоў. Шинриз Разбуральнік – то бок Богг Малалетак – азіраўся па баках, як быццам што-то страціў.
  
  І наогул у шэрагах шайиров і годоротов прыкметна не хапала багінь.
  
  Я акінуў позіркам іншыя пантеоны, але нічога толкам не разабраў. Гэтыя пантеоны выраблялі ўражанне квітнеючых. Адбівалася, верагодна, не столькі падтрымка вернікаў, колькі здольнасць чэрпаць моц з тагасветнага свету.
  
  Па мне, багі падобныя адначасова на палітыкаў і на сасіскі. Да іх таксама не варта асабліва прыглядацца, каб не адчуць расчараванне.
  
  Я заўсёды чакаю горшага. Таму часам мяне можна прыемна здзівіць. Але на гэты раз мае благія прадчуванні спраўдзіліся напоўніцу. Ход падзей цалкам пацвердзіў правільнасць цынічнага погляду на свет.
  
  На пагорках сабраліся тысячы багоў, у асноўным драбната, нават менш Чатырнаццатага.
  
  Херувім, дарэчы, супакоіўся. Мабыць, зразумеў, што ніхто не звяртае на яго ўвагі. Я ведаў, што нябачны, але адчуваў сябе так, нібы стаю галышом перад натоўпам разявак.
  
  Што-то колыхнулось; напружанне ўмомант падскочыла. Мае валасы ўсталі дыбам.
  
  
  
  52
  
  Я зноў адчуў на сабе боскі гнеў, узмацнелы ледзь ці не стакроць. Чатырнаццаты зноў заскуголіў. Што-то відавочна адбывалася. Натоўп вакол Ланга з Имаром прыйшла ў шаленства.
  
  – Нам пара, – голас Кэт сарваўся. – Рашэнне прынята, але шайиры і годороты адмовіліся яму падпарадкавацца.
  
  Трымаючыся за рукі, мармычучы пад нос праклёны, мы рушылі туды, дзе пакінулі коней.
  
  – Растлумач, – выціснуў я. Да горла падкаціў камяк. Я заўважыў, што Магодор аддзялілася ад натоўпу і варта за намі. Што ёй трэба?
  
  – За тое, што яны зладзілі ў горадзе, вярхоўныя багі выгналі годоротов і шайиров з вуліцы Багоў і з Танфера.
  
  – А нашы агульныя знаёмыя не паслухаліся?
  
  – Имар з Ланг адказалі: «Ідзіце вы самі!»
  
  – Няўжо яны на такое здольныя? – Яшчэ як. Досыць збеглага погляду, каб зразумець – ад іх можна чакаць чаго заўгодна. Ад падобнай публікі лепш трымацца далей.
  
  – Наспявае сутычка.
  
  – О-хо-хо.
  
  – А месца для яе зусім непрыдатны. Менавіта тут багі ўпершыню ступілі ў наш свет. З тых часоў мінула дзесяць тысяч гадоў, але патрабуецца значна больш часу, каб сусвет залечило раны. Хопіць і слабага ўдару, каб разбурыць перашкоду.
  
  Быць можа, у гэтым і заключаецца прычына, па якой свінцовыя бажкі паводзяць сябе гэтак задзірліва. Самыя сапраўдныя асталоп – няма каб задумацца аб магчымых наступствах.
  
  – Давай, дзяўчынка, варушыся. А ты змоўкні, не тое выкіну вонкі.
  
  Чатырнаццаты зларадна осклабился. Смяротныя яго не палохалі. Шкада, што я быў занадта заняты, каб прывесці ў выкананне сваю пагрозу.
  
  Я азірнуўся. Магодор нідзе не было відаць. Затое каля Ланга трапятаў на ветры абрывак чорнай паперы і мільгалі цені. Ланг падняў да нябёсаў левую руку і прад'явіў вярхоўным багам старажытны як свет кукіш. А затым ударыў з правай, нацэліўшы светлавы меч у горла Имару. Адкуль ні вазьміся з'явіўся Йоркен, аверы пачалі калашмаціць ўсіх, хто подворачивался пад руку, Имар пачаў сыпаць маланкамі. Трог замахаў молатам, Торбит, Кильрак і іншыя нібы звар'яцелі. Прымчалася на единороге Чорная Мона, за ёй несліся пякельныя сабакі.
  
  – Поднажми, Кэт. Засталося ледзь-ледзь. – Над полем бою заклубилась густая пыл, зазіхацелі асляпляльна яркія ўспышкі. Паваліў снег. Мы з Кэт прыпусцілі бягом.
  
  – Чаму вы раптам спыніліся?
  
  – Хацеў праверыць, ці не здалося мне.
  
  – Не разумею.
  
  – Я не заўважыў ні адной багіні, калі не лічыць Чорнай Моны. Праўда, яна адна стаіць дзесятак. – Як ні дзіўна, у сутычцы не ўдзельнічала нават Магодор, што асабліва мяне непакоіла. Які канец святла без Разрушительницы?
  
  Тэмпература паветра рэзка ўпала. Мая галаўны боль стала нясцерпнай, і Кэт давялося падтрымліваць мяне, каб я не ўпаў. У сутычку паспрабавалі ўмяшацца вярхоўныя багі, але шайиры з годоротами не звярталі ніякай увагі на тое, хто перад імі. Губляць ім было няма чаго. У дадатак іх падтрымлівалі свінцовыя бажкі з іншых пантэонаў, якія нападалі цішком, ураўноўваючы сілы праціўнікаў.
  
  Нягледзячы на мяшок, які ладна назаляўся нашы руху, мы паспелі. Варта было нам пераваліць праз грэбень пагорка, як у небе над Бохдан Жибак бліснула ўсім выбухаў ўспышка.
  
  Я плюхнуўся на зямлю і прамармытаў:
  
  – Гатовы паспрачацца, яе бачылі ў горадзе. – Галава расколвалася. На імгненне я страціў прытомнасць, але хутка прыйшоў у сябе. – Што ты робіш?
  
  – Спрабую нас выцягнуць.
  
  Наогул-то яна спрабавала выбрацца з мяшка. Што ж, я яе не вінавачу. Памяркуеце самі – я ляжу трупам, а ёй адной зрушыць з месца мяшок з такім грузам не пад сілу.
  
  Галаўны боль трохі адпусціла. Я намацаў вузел, і мы вылезлі з мяшка. Чатырнаццатага са страху хапіў удар. Я абвязаў вяроўку Магодор вакол таліі.
  
  З-за пагорка даносіліся нечленораздельные крыкі.
  
  – Ідзем ж, – поторопила мяне Кэт.
  
  – Цяпер. – Трэба паглядзець, хоць бы адным вокам. Я павінен праверыць, Змярканне Багоў, інакш да канца сваіх дзён не дарую сабе, што выпусціў такі шанец.
  
  
  
  53
  
  На ўсялякі выпадак я мацней ухапіўся за Кэт. Цярпець не магу коней, пабойваюся вышыні, але дабірацца да дома пешшу катэгарычна адмаўляюся. Асабліва з галаўным болем і ў кампаніі папугая-псіхапата.
  
  Калі б захацела, яна б вырвалася. Але не стала.
  
  Вы калі-небудзь бачылі актинию? Што-то накшталт невялікага кветкі з кучай шчупальцаў. Не бачылі? Мне ў свой час давялося здзейсніць вельмі стомнае падарожжа на выспы. Там я іх навидался. Сядзяць сабе на дне, склаўшы шчупальцы, але варта падплысці чаго-небудзь съедобному, як адразу – хап!
  
  У небе над пагоркамі ўзнікла дзірка, з якой высунулася вялізная чорная актиния трыццаці футаў у папярочніку. Яна вісела, нахіліўшыся прыблізна на сорак градусаў, і шалёна размахвала шчупальцамі над сошедшимися у бітве Имаром, Ланг і іншымі.
  
  – Цяпер я разумею, чаму багі вырашылі збегчы.
  
  Па шчасце, гэтая штука настолькі шчыльна заткнула сабой дзірку, што ніхто іншы следам за ёй праціснуцца ў наш свет ужо не мог. Снег пачаў імкліва раставаць.
  
  Багі зусім не бяздзейнічалі. Адны спрабавалі справіцца з актинией, іншыя наравілі ўцячы. Вярхоўныя боствы яе падкормлівалі. На маіх вачах адно са шчупальцаў падхапіла Рынга. У большасці сваёй ахвяры належалі да годоротам альбо да шайирам. Абодвум пантэон даставалася прыкладна пароўну.
  
  Мяркуючы па ўсім, вялікія «шышкі» зладзілі грандыёзную чыстку боскіх шэрагаў.
  
  Зрэшты, многія сапраўды стараліся прагнаць актинию назад. Дзірка некалькі паменшылася ў памерах.
  
  – Ад Нага не схавацца. – Блін! Як ён мне надакучыў!
  
  – Пайшлі адсюль.
  
  Кэт ўгаворваць не прыйшлося. Яна нават апярэдзіла мяне, праўда, ненашмат. Цуд з цудаў! Крылатыя скакуны пакорліва чакалі нашага вяртання. Я-то думаў, яны даўным-даўно далі лататы (ужо балюча падазрона прыціх Чатырнаццаты).
  
  – Ад Нага не схавацца.
  
  Можа быць. Ён і сапраўды наганяў.
  
  Ледзь мы ўзняліся ў паветра, як Ног падскочыў і ўдарыў майго скакуна ў левы бок. Коні гэта, натуральна, не спадабалася. Яна паднялася крыху вышэй, разгарнулася, звалілася ў піку і з маху ўрэзалася ў Нага усімі чатырма капытамі адразу.
  
  – Ой! – вымавіў той. – Балюча.
  
  Аказваецца, ён ведае значна больш слоў, чым я думаў. Ну і дуль з ім. Мне было не да Нага: я крычаў на каня, патрабуючы уматывать адсюль, пакуль я не зваліўся і пакуль Ног не прадэманстраваў свае таленты, а таксама пакуль не з'явілася Магодор у кампаніі іншых багоў, якім надакучыла карміць іх хатнюю зверюшку.
  
  Як ні дзіўна, конь падпарадкавалася.
  
  Чым вышэй мы падымаліся, тым менш балела галава. Хвала нябёсам, а тое я наскрозь прамок ад поту, стараючыся ператрываць боль.
  
  Месяц стаяў амаль на тым жа месцы, на якім я бачыў яе апошні раз. Мабыць, гэтак мы вернемся ў горад да таго, як вылецелі з яго. Ці сустрэнем сябе па шляху. Што ж, параю сабе разгарнуць аглоблі.
  
  Я паглядзеў уніз. Прывідны Круг нагадваў праславуты разворошенный мурашнік. Дзірак у небе апынулася мноства, з зямлі мы заўважылі толькі самую буйную. Паўсюль віднеліся шчупальцы, якія шукалі, каго б схапіць. Але багі трымаліся стойка. Шчупальцы слізгалі па голым схілах пагоркаў, натыкаліся на валуны. Бам! Ура, наша бярэ! Бам! Бам! Але перамога даставалася дарагой цаной. Бум! Здаецца мне, пасля гэтай бітвы кожны пантэон з тых, што жылі на вуліцы Багоў, скароціцца раз у дзесяць. Ну і што? Дзіва важнасць!
  
  Якая розніца чалавеку з вуліцы? Не магу сабе ўявіць, каб, скажам, багі кіраўніцкіх рэцыдывістаў Новага Канкорда паведамілі вернікам: маўляў, хлопцы, старой добрай Жероны Процентщицы з намі больш няма, таму дзесяціну можаце не плаціць. Наадварот, яны запатрабуюць новых пабораў – на будаўніцтва галоўнага храма ў Тимснороэ або на зварот у сапраўдную веру язычнікаў-венагетов. І толькі грош з кожнай срэбнай маркі сапраўды пойдзе на тое, аб чым было абвешчана голасна.
  
  Хоць самі багі наўрад ці моцна заклапочаныя грашыма і каштоўнымі металамі.
  
  Не, вы толькі паглядзіце! Аказваецца, далёка не ўсе багі – героі па натуры. Я быў занадта далёка, каб разгледзець, хто менавіта бег з поля бітвы, але такіх знайшлося нямала. Зрэшты, усе яны збеглі? Адна група рашуча шагала на поўнач. У мяне ўзнікла падазрэнне, што ў той групе мае добрыя знаёмыя.
  
  І праўда...
  
  
  
  54
  
  І праўда, міма, злева направа, вынырнуўшы з-за маёй спіны, прамільгнулі дзве савы. Яны каменем рынуліся ўніз, так хутка, што заўважыць іх было амаль немагчыма, аднак гэты смяшок я пазнаў бы з тысячы. Адна разгарнулася, ўзляцела ўверх, села на каня прама перада мной і ператварылася ў напаўаголеныя дзяўчыну. Другая пачала кружыць побач і скардзіцца:
  
  – Гаррет, я была першай! Прывітанне, Гаррет. Здзівіўся? Можа, пагаворым? Мы не такія дурныя, якімі кажемся.
  
  – Слухайце, дзяўчынкі, тут размаўляць па-чартоўску няёмка. Таго і глядзі звалішся. Не крыўдуйце, але, можа, вы не станеце распускаць рукі, пакуль мы не спусцімся? У мяне ж крылаў няма.
  
  Сава хіхікнула. Тая, што ператварылася ў дзяўчыну, брюзгливо працягнула:
  
  – Хлусіш. Усе смяротныя аднолькавыя. – Натуральна, рук яна не прыбрала. – Падумай, Гаррет, колькі новых адчуванняў! Я яшчэ ні разу не спакушала смяротнага ў паветры.
  
  Пытанне на засыпанне: калі шлюха разумней, чым пра яе думаюць, яна становіцца ад гэтага менш распуснай або няма?
  
  – Даражэнькая, няўжо ты і сапраўды хочаш, каб я ўпаў? – Я вырашыў подольститься. – Димна, ты проста цуд. Мне яшчэ ні з кім не было так добра. – Ба! У яблычак з першай спробы. – Але цяпер не час тлумачыцца ў каханні, разумееш? Я баюся вышыні. У мяне па-зверску баліць галава, і я не еў з таго часу, як пачалася гэтая катавасія.
  
  Зразумела, я перабольшваў. Усе мы схільныя злёгку перакручваць, шкадуючы пачуцці суразмоўцы. Або імкнучыся пазбегнуць падзення з двух тысяч футаў.
  
  Выглядала яна, дарэчы, вельмі панадліва.
  
  Ведаю, я – свіння. Мне казалі, і не раз. Але нічога не магу з сабой парабіць. Можа, пара перастаць бегаць за спадніцамі? І выбраць сабе іншы, менш вясёлы род заняткаў?
  
  Ці ўзяць ды ўпасці і загінуць у момант найвышэйшага асалоды пад віск Димны?
  
  Яна потерлась пра мяне, гулліва правяла рукой па маім сцягне і заявіла:
  
  – Па-мойму, ты притворяешься.
  
  – Даражэнькая, клянуся – калі я паддамся, то ўжо ніколі не змагу прыкідвацца. Таму што ўпаду і разаб'юся. Зразумей, перад табой усяго толькі стары і лядашчы былы марскі пяхотнік.
  
  Ёй, падобна, усцешыла, што я лічу наш паветраны флірт чым-то падобна на самазабойства.
  
  А хіба не так?
  
  – Аргх? – пацікавіўся Попка-Дурань, нечакана выйшаўшы з трансу.
  
  – Ты не паверыш, стары хрыч. – Я паняцця не меў, ці чуе мяне Нябожчык, але, памятаючы пра яго словы наконт прафесійнага стаўлення да справы, вырашыў скарыстацца настроем Димны і пачаў яе шчыпаць і казытаць. Яна ані не пярэчыла. Абураная да глыбіні душы тым, што я аддаў перавагу ёй сястрычку, закрывшую ад задавальнення вочы, Ліла чмыхнула і паляцела прэч.
  
  Я працягваў казаць, у асноўным нёс розную лухту, але час ад часу задаваў пытанні, на якія Димна спраўна адказвала.
  
  Магчыма, яна і сапраўды разумнейшыя, чым здаецца, але да генія ёй далёка.
  
  Шкада, што гэта вядома не толькі мне. Высветлілася, што ў сур'ёзныя справы яе амаль не прысвячалі. Аднак сам допыт Димне, безумоўна, падабаўся.
  
  Я пагарджаў сябе, але мастацтва, як гаворыцца, патрабуе ахвяр.
  
  – Гаррет, куды ты знік? – прахрыпеў папугай.
  
  Нават на імгненне адцягнуцца нельга!
  
  – Ты ж ведаеш, што я не адзін.
  
  – Спадзяюся, не з чарговым Пройдохой.
  
  Ён што, не разбіраецца ў гуках? Не бачыць вачыма Попкі-Дурня? Цікава.
  
  – Са мной самая шыкоўная дзяўчына на свеце. Мара ўсіх юнакоў. Такую б кожнаму з іх на шестнадцатилетие. – Я вымучанай усміхнуўся Димне і падарыў ёй пацалунак. Такое ўражанне, што больш нічога ў жыцці ёй не патрабавалася.
  
  А я, стомлены, галодны, змучаны, хацеў аднаго – хутчэй дабрацца да дома. Мне чамусьці здавалася, што цяпер я ў бяспецы.
  
  Не ведаю, што падумала пра мяне, Кэт. Яна ляцела далёка наперадзе, паказваючы дарогу.
  
  
  
  55
  
  Кэт прызямлілася ў Бруксайдском парку. Там снег ляжаў шчыльным пластом і зусім не думаў раставаць.
  
  – Слухай, дзяўчынка, – сказаў я, – я атрымаў масу задавальнення ад зносін з тваёй матуляй і ўсімі астатнімі. Хопіць на ўсё жыццё. Таму як ты глядзіш на тое, каб разбегчыся? Ні шайиров, ні годоротов больш можна не баяцца.
  
  Кэт адпусціла коней, якія марудлівай рысцой схаваліся ў цемры. Чатырнаццатага, які нібы скамянеў, яна пакінула пры сабе. Ліла і Димна трымаліся паблізу ад мяне. Напэўна, ім проста не было куды ісці. Не магу сказаць, што адчуў па гэтай нагоды прыступ радасці; з іншага боку, было б забаўна заявіцца да Морлі пад ручку з двума напаўголымі красунямі.
  
  Кэт ўважліва агледзела совушек і, нарэшце, вымавіла:
  
  – Калі добранька падумаць, атрымліваецца, што ва ўсім вінаватая мая мама.
  
  – Гэта цябе трывожыць?
  
  – Ды. Падобна на тое, што ні яна, ні яе падручныя не падумалі пра наступствы. Яны хацелі пазбавіцца ад старызны, таму і нацкавалі Ланга з Имаром адзін на аднаго ў такім месцы, дзе тыя, што не маглі выставіць сябе поўнымі ідыётамі. Мне здаецца, мама не здагадвалася, што іх сутычка разбурыць тканіна светабудовы.
  
  Па маім глыбокім перакананні, матуля была ідыёткай паболей таткі. Да гэтага часу ёй проста не ўяўлялася выпадку праявіць сябе ва ўсёй красе. Уголас я гэтага, натуральна, казаць не стаў.
  
  – Ведаеш, калі ўспомніць гісторыю, жанчыны ў агульным і цэлым не асабліва разумнейшыя і лепш мужчын. Яны могуць быць разумнымі і дурнымі, бязглуздымі і слушнымі, жаласнымі і годнымі ўсякай павагі, а таксама назойлівымі і да агіды упартым. У чым я згодны з рэлігійнымі вучэннямі, так гэта ў тым, што людзям варта працаваць над сабой. Зрэшты, я цынік, а таму ўпэўнены, што гэтага ад людзей не дачакацца.
  
  – Вы хутчэй рэаліст, чым цынік. Я правяла бок аб бок з багамі значна больш часу, чым хто-небудзь са смяротных... – Кэт абарвала фразу. Па-відаць, ёй не асабліва хацелася ўдавацца ў тлумачэнні.
  
  * * *
  
  У ложак мне легчы не далі. І нават накармілі не адразу. Калі б не Нябожчык, які даў разумовы па карку Дзіну, я б паеў толькі раніцай. Даўніна Дын спаў як сурок, замкнуўшы ўваходныя дзверы на ўсе замкі.
  
  Малайчына, не забыўся мае навучанні.
  
  Каля гадзіны праз, мы сабраліся ў пакоі Нябожчыка. Мы – гэта я, Кэт і Чатырнаццаты. Совушки засталіся ў пярэдняй разам з Папкоў-Дурнем. У мяне зліпаліся вочы. Дын важдаўся на кухні. Павінна быць, чакаў, пакуль вячэру возьме і вырасце, каб засячы яго на месцы. Майму слузе, відавочна, не перашкаджала падняць настрой. Падкінуць яму, ці што, совушек? Шкада, што іх бачым толькі мы з Нябожчыкам, ды яшчэ Кэт з Чатырнаццатым.
  
  – Тое, што адбываецца – справа рук Имары і некаторых іншых багінь, – прамовіў яго высокомудрие. – Мяркую, яны ўсяго толькі хацелі пазбавіцца ад сваіх багоў...
  
  – Мы з Кэт ужо гэта абмяркоўвалі.
  
  – ... і не падумалі аб наступствах.
  
  – Ты чуў, што я сказаў?
  
  Ён праігнараваў маё пытанне і пачаў шматслоўна выкладаць свае меркаванні. Стомлены мозг Гарэта добрасумленна спрабаваў перавесці яго заумь на нармальны мову, але мысленне Нябожчыка ашаламляльна адрознівалася ад чалавечага, паколькі ён успрымаў свет зусім інакш. Я нібы пагрузіўся ў казку, дзе няма неабходнасці выслухоўваць хлусня і ўзірацца ў ілюзіі, бо яны не могуць схаваць ісціны.
  
  – А дзяўчаты нам нічога цікавага не распавядуць?
  
  – Яны такія, якімі здаюцца, ні больш і ні менш. У іх досыць кемлівасці, аднак няма ні найменшага жадання абцяжарваць сябе непатрэбнымі клопатамі, якія дастаўляе веданне. Падыходная пара для цябе. Сон наяве, тым больш што з мараллю ў іх справа ідзе прыблізна гэтак жа, як у котак на гарадскіх вуліцах.
  
  – І праўда выдатна... Аднак калі перафразаваць амаральнага філосафа Морлі Дотса, што мне з імі рабіць астатнія дваццаць тры гадзіны ў суткі?
  
  – Не турбуйся. Засумаваць табе не дадуць. У некаторых, на жаль, доўгая памяць.
  
  Шчыра кажучы, я і сам пра тое здагадваўся.
  
  Вочы нястрымна зліпаліся. Здаецца, яшчэ трохі – і я засну.
  
  Нябожчык між тым працягваў вывальвае на мяне ўсё, аб чым разважаў ў маё адсутнасць.
  
  – Стары хрыч, ты вырашыў прыгатаваць салата з думак?
  
  – Прабач, Гаррет. Я не заўважыў, што ты засынаеш. У гэтай мешаніне павінна быць адсутнічае звяно. Я будую падзеі ў лагічную ланцужок і адначасова разбіраюся ў тым бардаку, які пануе ў цябе ў галаве. Ты павінен ведаць нешта, сам пра тое, магчыма, і не падазраючы. Нават не здагадваючыся, што варта падазраваць.
  
  – Нешта я зусім заблытаўся.
  
  – Сітуацыя вельмі складаная.
  
  – Прыемная навіна. Ты рыўся ў маіх думках, так што табе выдатна вядома, што я не хачу гэтага чуць. Атрымліваецца, што вочы бачаць адно, а адбываецца іншае?
  
  Са мной такое здараецца пастаянна.
  
  – Баюся, у дадзеным выпадку падзеі прымаюць такі зварот, што ўяўнае становіцца явай. Зрэшты, сацыялогія падказвае, што простыя сітуацыі вельмі часта ўскладняюцца привходящими абставінамі, прычым пад апошнімі зразумела зусім не толькі боскае ўмяшанне.
  
  Я адкінуўся на спінку крэсла і зрабіў вялікі глыток. У Дзіна проста не хапіла нахабства адмовіць мне ў піве, калі я ўваліўся ў хату, стомлены да знямогі. Цалкам магчыма, яго памяркоўнасць – заслуга Нябожчыка. Праўда, логхир не разбіраецца ў тым, што і калі варта падаваць на стол...
  
  – Па крайняй меры адна праблема вырашылася сама сабой.
  
  – Хіба?
  
  – Вядома. Цяпер не трэба выбіраць паміж шайирами і годоротами. Яны больш не існуюць.
  
  – Ад Нага не схавацца.
  
  – Чорт! – Я сутаргава праглынуў. Вось стервец, не мог пачакаць, пакуль я высплюся. І тут да мяне дайшло. – Ах ты, мярзотнік!
  
  – Няўжо я цябе злавіў? Памятаецца, сёй-той сцвярджаў, што ў мяне няма пачуцця гумару?
  
  – Не смешна.
  
  – Лічы, што гэта было папярэджаньне.
  
  – Чаго?
  
  – Мы не павінны выключаць магчымасці таго, што хто-небудзь з тваіх праціўнікаў ацалеў падчас бойні і зноў захоча дабрацца да цябе.
  
  – Шкада, што я не магу ні ў чым цябе абвінаваціць. Адзінае, што прыходзіць у галаву, – да таго, як ты ў мяне пасяліўся, са мной нічога падобнага не здаралася.
  
  Раней жыццё было прасцей. Не, не прыемней, а менавіта прасцей. І ўжо нішто не ішло ў параўнанне з знаходжаннем на астравах, у гэтай рукатворнай апраметнай.
  
  Нябожчык выдаў разумовы гук, які выказваў, як я зразумеў, што-то накшталт агіды.
  
  – Калі ў сітуацыі і прысутнічае анамалія, я яе не бачу. Магчыма, бачыць папросту няма чаго. Магчыма, ніхто з самага пачатку не будаваў доўгатэрміновых планаў. Так званыя праўнікі светабудовы звычайна дзейнічаюць, як ім прыйдзе ў галаву.
  
  – Сказаць па праўдзе, я яшчэ не сустракаў багоў-мысляроў.
  
  – Гаррет, ты разумніца. Калі захочаш.
  
  – Ага. Быў бы разумны, не бегаў за ўсякімі рудымі дзеўкамі. Усё, я гатовы. Зараз засну прама тут.
  
  – Пачакай.
  
  – Перастань трэба мной здзекавацца.
  
  – Тая рудавалосая жанчына-пярэварацень. Адет. Яна выбіваецца з агульнай схемы.
  
  – Я табе ўжо патлумачыў. Яна мяне ў гэта ўцягнула і кінула. Праўда, разочак наведала, калі я сядзеў у годоротов. Па-мойму, гэта была яна. Яшчэ я бачыў яе ў Прывідным Крузе. Потолкуй лепш з Кэт. Гэтая дзяўчына ведае пра Адет што-нешта такое, аб чым мне паведаміць не пажадала. – Я настолькі стаміўся, што нават не паглядзеў на Кэт. – Усё, мяне няма. Скажы Дзіну, ён можа рабіць з нашымі гасцямі усё, што яму заманецца.
  
  Піва, ледзь ці не самы цудоўны напой на свеце, пазбавіла мяне апошніх сіл.
  
  У калідоры я сустрэў Дзіна. Забраў у яго талерку з сасіскай і сцісла выклаў усё, аб чым казаў Нябожчыку.
  
  Заснуў я нават да таго, як мая галава дакранулася да падушкі.
  
  
  
  56
  
  Я паваліўся ў калодзеж сноў і паляцеў уніз з хуткасцю, якой раней без старонняй дапамогі (калі мне даставалася па башцы) дасягнуць не мог. Калодзеж ператварыўся ў тунэль, у далёкім канцы якога мяне чакала раскошная жанчына, літаральна лучащаяся прыгажосцю. Яна працягнула руку, заканчивавшуюся вострымі кіпцюрамі, падставіла для пацалунку зялёныя вусны. З яе валасоў падміргнула змяя.
  
  – Не цяпер, Мэгі.
  
  Яна ўсміхнулася. Хоць святла не было, у яе ў роце бліснуў ікол. Па-ранейшаму усміхаючыся, яна притронулась да маёй шчакі, правяла па ёй кіпцюром. Пацякла кроў. Толькі цяпер я зразумеў, што замёрз, што ў гэтым месцы па-чартоўску холадна.
  
  Магодор пацягнула мяне за локаць. Моўчкі; словы тут не мелі сілы. Мы падышлі да вялізнага скалы, ля падножжа якога пляскалася шырокае чорнае возера; на далёкім беразе возера размяшчаўся горад, у параўнанні з якім Танфер выглядаў убогай вёсачкай. У горадзе, як і паўсюль, нягледзячы на тое, што ў небе знаходзіліся адначасова сонца і тры месяца, панаваў змрок.
  
  Нейкія істоты плавалі ў возеры, поўзалі па зямлі, лёталі па небе (дарэчы сказаць, было так холадна, што паветра увесь вымерз). Чалавечаму воку яны здаваліся ажывелымі кашмарамі. Гэтыя істоты харчаваліся толькі халодным святлом зорак, для іх не мелі ніякага сэнсу такія паняцці, як надзея, адчай, радасць і ўсё астатняе. Старажытныя, ледзь ці не як само час, яны на працягу тысячагоддзяў імкнуліся вырвацца з сваёй ледзяной вязніцы. Злымі у нашым разуменні яны не былі. Вінаваціць іх у нянавісці да людзей – усё роўна што прыпісваць благія намеры землятрусу, паводкі або ўрагану. Зла ў іх было не больш, чым у пахаре, чый плуг разбурае норы трусоў і палёвак і кратовыя тунэлі.
  
  Тым не менш яны таміліся ў засценку. Нехта вырашыў ізаляваць іх ад радасцяў быцця. На вякі вякоў.
  
  Над паверхняй возера, вада ў якім была густой, як смала, з'явілася нешта. Паколькі святла не было, як варта разгледзець гэта нешта я не змог, чаго, прызнаюся, ні кропелькі не засмуціўся. Такую жудасць толькі разглядаць.
  
  Магчыма, хто-то пабываў тут да мяне, ў наркатычных мроях. Інакш як растлумачыць тыя гісторыі пра непередаваемом жаху, т імёнах і іншай дробязі (праўда, я мяркую, што пераказчыкі наўмысна перабольшваюць, каб заінтрыгаваць слухачоў).
  
  Цвёрда ведаю адно: жыць у такім месцы я б ні за што не пагадзіўся.
  
  З цемры паўстала серебрящаяся рука, з бледнай, як у тапельца, скурай. Ўхапілася за край балкона, на якім стаялі мы з Магодор. Затым з'явіўся гаспадар рукі – труп з бяздоннымі студнямі змроку замест вачэй. Ён падцягваўся да тых часоў, пакуль яго рот не апынуўся на адным узроўні з падлогай балкона. Твар трупа было перакрыўлены грымасай адчаю, таму я не адразу даведаўся Айца Ўсяго Існага, Жнец Душ, Уладыку Павешаных і гэтак далей. То бок Имара, Галоўнага Пинателя Азадкаў.
  
  Другую ён працягнуў руку да Магодор Разрушительнице, Карательнице і ўсё такое іншае, Старэйшаму Памочніку Галоўнага Пинателя Азадкаў.
  
  Магодор наступіла яму на пальцы. Потым ўдарыла нагой у твар. Вось і рассуждай пасля гэтага пра павагу да начальства. Не выдаўшы ні гуку, Имар рухнуў у возера.
  
  Я рушыў уверх па тунэлі. Магодор якое-то час ішла побач, усміхаючыся так, нібы мы вярталіся дадому са спаткання. Яна была настолькі ўзбуджаная, што бесперапынна мяняла аблічча – імкнучыся, зрэшты, не асабліва далёка адыходзіць ад чалавечага.
  
  Напэўна, мы таксама як-то на іх дзейнічаем.
  
  А што, гэта думка. Тады адразу становіцца зразумела, чаму яны не настолькі ўсемагутныя, якімі жадаюць здавацца.
  
  Я вынырнуў з тунэля ў нармальны чалавечы сон, які, да няшчасця, доўжыўся значна менш, чым мне хацелася.
  
  Які сюрпрыз!
  
  
  
  57
  
  Прачнуўшыся, я адчуў сябе збітым з панталыку. Галава балела, хоць напярэдадні я не піў. З вуліцы даносіўся гоман. З розуму сысці! У такую рань, калі ўсе прыстойныя разумныя істоты яшчэ спяць.
  
  Здаецца, гэта ўжо было. Можа, я сплю, і мне сніцца, што я сплю?
  
  Той жа самы гвалт. Тыя ж самыя крэтыны спрабавалі зладзіць тую ж самую заварушку.
  
  Я са стогнам падняўся. Ну і ўяўленне ў мяне: нават у сне прымудрыўся зарабіць свежыя сінякі.
  
  Бедныя мае вочкі... Я крыху адсунуў штору. Ай! Гэтай раніцай у вогнішча сонца відавочна падкінулі галля; у дадатак на небе – ні аблачыны. Я падаўся назад, дачакаўся, пакуль вочы перастануць слязіцца, і зноў выглянуў на вуліцу.
  
  Дакладна. Кампанія старых ідыётаў, якія мучацца ад гультайства. І дзеля забавы напрошваюцца на непрыемнасці.
  
  На супрацьлеглым баку вуліцы, на тым жа самым месцы, што і раней, стаяла рудавалосая красуня. І пільна всматривалась ў маё акно. Але цяпер-то я ведаў, хто яна такая. І звязвацца не збіраўся. Больш ёй мяне не абдурыць. Абыдзецца. Калі прыспічыць, я і сам облапошу.
  
  Адчуўшы лёгкае паколванне ў патыліцы, я зразумеў, што Нябожчык пранік у маё прытомнасць. Можа быць, правёў там усю ноч. З чаго вынікала, што ён, магчыма, адшукаў нейкую нітку. Трэба падзякаваць яго. Я пастараўся стаць так, каб ён мог як след разгледзець рудавалосую – маімі вачыма.
  
  Яна як быццам здагадалася, што за ёй назіраюць, – пакінула сваё сховішча і нібы растварылася ў натоўпе, што сабраўся вакол двух жанчын, злосна взиравших адна на іншую. Першая была нізенькіх чалавечай матроной, тоўстай і выродлівай, другая – высокай, хударлявай прыгажуняй з гномаў. Побач яны выглядалі як сёстры-блізняткі.
  
  Хто-то гэта заўважыў. І пачаў памешваць закипающее варыва велічэзнай апалонікі.
  
  Ад натоўпу аддзялілася жанчына. У яе рухах было нешта гэткае...
  
  – Гэта яна?
  
  – Ды. Я сачу за ёй. Цікавае адчуванне. Адсутнасць прысутнасці ў руху.
  
  Я не стаў удакладняць, што ён меў на ўвазе. Мне было ўсё роўна, бо на маіх вачах дзеялася найвялікшы цуд нашага часу: місіс Кардонлос, размахваючы помелом, паспяхова разганяла натоўп з дапамогай якой-то волатак, заклапочанай, падобна, аховай грамадскага парадку.
  
  – Во дае, старая карга! Не такая ўжо яна, аказваецца, і сцерва. Чорт вазьмі, з кім жа мне цяпер варагаваць? – Попка-Дурань закрычаў як нельга больш дарэчы. – Ну вядома! Дзякуй, Морлі.
  
  Па Макунадо ішоў Морлі Дотс ўласнай персонай. Разявакі адступіліся перад ім, то аддаючы даніну павагі яго щегольскому ўвазе, ці то з-за боязі перад сопровождавшими Дотса гроллями, зялёнымі пачварамі пятнаццаці футаў ростам. З пастей тырчалі вялікія іклы, у лапах гролли сціскалі важкія дубінкі, за плячыма ў іх боўталіся мяшкі. Яны ухмылялись; між іншым, ухмыляющийся гролль выглядае ў два разы больш грозна таго, які хмурыцца.
  
  Гролли з'явіліся на свет па волі выпадку; то быў сумны вынік выпадковых сувязяў паміж тролямі і гоблінамі. Гэтыя двое адбываліся ад адной матухны і былі братамі. Іх звалі Дорыс і Маршу.
  
  Згодны, імёны дзіўныя. Але ніхто з насельнікаў Танфера не рызыкаваў заводзіць з братамі размова аб імёнах. Дорыс і Маршу не адрозніваліся кемлівасцю і распалялись далёка не адразу, але ўжо потым іх было папросту не спыніць.
  
  Як ні дзіўна, яны прыпадалі Морлі сваякамі – праўда, вельмі далёкімі. Варта было толькі зірнуць на іх, каб усумніцца ў здаровым розуме важакоў «Зова». Хлопцы накшталт Дориса з Маршаў здольныя навярнуць спраў, якія і не сніліся змагарам за чысціню расы.
  
  З якой нагоды ён вядзе іх да мяне ў дом?
  
  – Ты сочыш за Адет? – спытаў я ў Нябожчыка.
  
  – Ды. Падобна на тое, яна сама не ведае, куды ідзе.
  
  – Можа, здагадалася, што ты за ёй пацёгся?
  
  – Ні ў якім выпадку.
  
  Я хацеў было абсадзіць яго, каб не занадта задзіраў нос, аднак Морлі быў ужо ў пяцідзесяці футаў ад майго ганка. Яго суправаджалі не толькі гролли. Следам тупалі старыя сябрукі, Сарж, Цяльпук і Дожанго Роўз (калі б не маленечкі горадзе знаходзіцца порт, апошняга можна было б абазваць дакладнай копіяй гроллей). Усе былі ўзброены да зубоў. Розуму на ўсіх шасцярых было менш, чым у маім мезенцы, затое силищи!
  
  Нябожчык папярэдзіў Дзіна. Калі Морлі наблізіўся да ганка, з дзвярэй яму насустрач вылецеў Попка-Дурань. Заклаў віраж і, падпарадкоўваючыся думках загадзе Нябожчыка, памкнуўся наўздагон Адет. На развітанне ён пакінуў сувенір, які мог бы запэцкаць нарад Морлі, не будзь Дотс гэтак спрытны і спрытны.
  
  Пасмейваючыся, я засунуў запавесу, апрануўся ў больш-менш прыстойны касцюм і спусціўся ўніз. У мяне ныла кожная костачка, галава расколвалася ад болю. Чорт! Бо ні з чаго! Вось што самае крыўднае. Калі ўжо мучыцца, бо па справе.
  
  
  
  58
  
  Спусціўшыся па лесвіцы, я павярнуў направа і ўвайшоў у кухню. Дын яшчэ не вярнуўся. Я ўзяў печыва, намазал парачку алеем, а зверху пакрыў тоўстым пластом мёду. Потым наліў сабе гарбаты і кінуў у кружку мёд. Потым адшукаў стары чайнік, наліў і паставіў грэцца, каб прыгатаваць свой любімы чай з лазовай карою.
  
  Увайшоў Дын, які, убачыўшы мяне, паківаў галавой і прамармытаў:
  
  – Спадзяюся, вы ведаеце, што робіце.
  
  – Хачу заварыць вярбовых кару.
  
  – Ведаеце, містэр Гаррет, на вашым месцы я б спачатку праглынуў, а потым казаў. Вы ўчора не пілі?
  
  – Ні грама. Проста стаміўся як сабака.
  
  – Ад чаго? – Дын з падазрэннем ўтаропіўся на мяне. – За сумленную працу так не плацяць.
  
  Ён ужо надакучыў мне сваімі асцярогамі з нагоды таго, заплаціць нам чарговы кліент. Але вось наконт таго, што кліент пераплаціў, – гэта што-то новенькае.
  
  – Чаго-чаго?
  
  – Містэр Дотс прынёс кучу скарбаў. Напэўна, ён знайшоў пірацкі скарб.
  
  – Аргх! І вялікая куча, даўніна?
  
  – Велізарная.
  
  – Выдатна. Можна побездельничать.
  
  – Памыляецеся, сэр. Містэру Вейдэру настойліва патрабуецца ваша дапамога.
  
  Я ўздыхнуў і, каб суцешыцца, намазал сабе чарговае печыва.
  
  – Як згаварыліся. Усе чаму-то ўпэўнены, што я павінен працаваць не перастаючы. Вось скажы, Дын, хіба котка робіць што-небудзь, акрамя таго, што для яе жыццёва неабходна? Людзям не перашкаджала б павучыцца ў котак – на свеце стала б значна лягчэй жыць.
  
  – Коткі нічога не пакідаюць па спадчыне.
  
  – Ну-ка, прыкінь. Колькі дзяцей звычайна заводзяць, калі заводзяць наогул? Нам пляваць на нашчадства, таму што ў нас яго няма.
  
  – Можа быць, – сумна пагадзіўся Дын. – Але калі ж вы навучыцеся не гаварыць з набітым ротам?
  
  У ім відавочна знікала клапатлівая матулька. Мая ўласная не магло быць і гаворкі яму і ў падноскі. У ёй не было уласцівай Дзіну мэтанакіраванасці.
  
  – Пайду да нашым гасцям. – З гэтымі словамі я выйшаў з кухні.
  
  Перш за ўсё я падышоў да ўваходных дзвярэй і паглядзеў у вочка. Гролли сядзелі на ганку, сплетничая з Дожанго. Той быў ростам з Морлі, аднак сцвярджаў, што яго бацькам быў татка гроллей. Маўляў, мы – трайняты ад розных маці. Морлі, як правіла, падтакваў Дожанго. Раней я лічыў, што гэта немагчыма, але цяпер, побарахтавшись некалькі дзён у міфалагічнай моры, без працы змог прадставіць сабе, як служкі нейкага культу прамаўляюць грознае прароцтва аб нараджэнні трайнят ад розных маці.
  
  Потым я асцярожна зазірнуў у пярэднюю. Совушки кудысьці падзеліся. Можа, паляцелі разам з папугаем. Прызнацца, іх адсутнасць мяне не здзівіла.
  
  Я накіраваўся ў пакой Нябожчыка:
  
  – Дзе Кэт?
  
  – Спіць наверсе.
  
  Чатырнаццаты застыў у нерухомасці на падлакотніку крэсла. Сарж з Рохляй ўважліва яго разглядалі. Забаўна.
  
  – А совы?
  
  – Паляцелі. Ім стала сумна. Аднак яны вернуцца. Баюся, бедныя дзяўчынкі настолькі дурныя, што не змогуць прыдумаць, куды б яшчэ злётаць.
  
  – Няхай вяртаюцца. Пасядзім, потолкуем...
  
  – Фі, Гаррет!
  
  – Я думаў, ты трымаеш дом на замку, – заўважыў Морлі.
  
  – Ты ж мяне ведаеш. Я заўсёды гатовы дапамагчы бяздомным.
  
  – Ну так. Двухногім бяздомным жаночага полу, пажадана не старэйшыя за дваццаць пяць.
  
  Я павярнуўся да Саржу з Рохляй:
  
  – Прывітанне, хлопцы. Як дзялы? Усё ў парадку?
  
  – А то. Ведаў бы ты, з якімі чувакі даводзіцца важдацца. Усё з сябе, насы ўгору, круцей няма куды.
  
  – Разумею. І спачуваю.
  
  – А гэтыя хмыри з «Клічу»... Прыкончыць б парачку...
  
  Морлі шматзначна прокашлялся.
  
  – Бос, мы вам тут патрэбныя? – Цяльпук баязліва пакасіўся на Нябожчыка. Чаму-то ў прысутнасці логхира усе, у каго нячыстая сумленне, пачынаюць нервавацца.
  
  – Пачакайце на вуліцы. Заадно нагледзіць за гроллями, каб яны не зладзілі чарговую бойку. – Дотс паціснуў плячыма. – Варта выйсці з дома, абавязкова сустрэнецца які-небудзь дурань, які з ходу пачынае прыставаць да Дорису з Маршаў.
  
  Мяркую, гэтая праблема з часам вырашыцца сама сабой. Да таго ж гролли займаюцца карыснай справай – пазбаўляюць чалавецтва ад тупиц.
  
  – Каб з гэтым справіцца, не хопіць усіх на святле гроллей, гоблінаў і троляў. – Морлі ткнуў пальцам у бок мяшкоў. – Я выкапаў твой скарб.
  
  Мяркуючы па яго выгляду, сам ён нічога не выкопваў. Чым далей, тым больш Дотс клапаціўся аб справядлівым падзеле працы паміж начальнікамі і падначаленымі.
  
  – Я гляджу, сваю долю ты ўжо забраў, – заўважыў я, каб пазлаваць яго.
  
  Ён кінуў на мяне той самы погляд, якога я чакаў. Ні даць ні ўзяць маленькі хлопчык, ашаломлены з слоікам варэння ў руках.
  
  – Я заплаціў хлопцам, Гаррет. Яны бясплатна не працуюць.
  
  Толькі дурань стане за бясплатна выкопваць скарб. Шчыра кажучы, я нямала здзівіўся таму, што скарбы апынуліся ў канчатковым выніку ў мяне дома.
  
  Я пакапаўся ў мяшках з такім выглядам, быццам ведаю, што раблю. Морлі наўрад ці здагадваецца, што я не маю ні найменшага паняцця аб каштоўнасці скарбу.
  
  – Чым валяць дурня, спытаў бы лепш у партнёра, – прабурчаў Морлі.
  
  І пазбавіць сябе задавальнення? Ну ўжо дудкі.
  
  – Ён не партнёр, а кватэраздымшчык. Ведаеш што? Ты мне выдатна дапамагла, таму я зраблю табе падарунак. Шыкоўны падарунак. Ты не знойдзеш нічога падобнага не толькі ў Танфере, але і ў цэлым свеце.
  
  – Не старайся, папугая назад не вазьму.
  
  Чорт! Усе навучыліся чытаць думкі.
  
  Калі хоча понадоедать, Нябожчык пачынае сілай думкі рухаць прадметы. Мяшкі з скарбамі заварушыліся, што-то звякнуло.
  
  – Здаецца, там мышка.
  
  – Слухай, як ты даведаўся? – спытаў Морлі. – Такі скарб, ды яшчэ ў горадзе...
  
  – Мне распавяла аб ім адна дама, якая бачыла, як яго закопвалі. Яна такім чынам заплаціла за працу. – Якую я, між іншым, не дарабіў.
  
  Морлі відавочна не паверыў.
  
  – Гаррет, там няма ні адной сучаснай манеты.
  
  – Ён мае рацыю. У мяшках прадметы, якія мы проста не зможам прадаць.
  
  – Чаго?
  
  – У мяшках знаходзяцца вянкі, скіпэтры і іншыя рэгаліі, якія каралеўская ўлада прысвоіць, як толькі пра іх даведаецца.
  
  – Чаго? Ды ў тую пару не існавала ніякай Каренты! Нават Імперыя яшчэ не ўзнікла! Ні адзін крючкотвор не зможа...
  
  – Зможа, Гаррет. Зможа.
  
  – Прабач, што-то я ў апошні час поглупел. – Дзе замяшаная ўлада, аб логіцы, праве і справядлівасці можна забыцца. Усё грунтуецца на тым, што карона валодае вялікай колькасцю мячоў, чым хто б то ні было. – Морлі, ты сваім арлам заплаціў нармальнымі грашыма?
  
  Дотс сцвярджальна кіўнуў:
  
  – Да твайго ведама, гэта не першы скарб, які мне давялося выкапаць. Табе прыйдзецца пераплавіць скарбы. Я ведаю, хто можа дапамагчы.
  
  Натуральна. За ўмераную плату Морлі звядзе мяне з кім заўгодна.
  
  Вось так сёння робяцца справы.
  
  – А я ведаю тых, каго старадаўнія манеты цікавяць самі па сабе. Астатняе, дарэчы, можна прадаць усё разам.
  
  – Думаю, не варта рызыкаваць. У дадатак многія з прадметаў маюць не толькі матэрыяльную каштоўнасць.
  
  – Ды іх ніхто не памятае. Яны столькі гадоў провалялись ў зямлі.
  
  – Схавай мяшкі пад маё крэсла. І заплаці містэру Дотсу тое, што яму належыць.
  
  – Не хвалюйся. Я яго проста подначиваю.
  
  – Ведаю, і містэр Дотс таксама здагадваецца. Прыбрацца трэба па той прычыне, што хутка да нас завітаюць госці, якія, заўважыўшы мяшкі, могуць праявіць непатрэбнае цікаўнасць.
  
  – Чаго? – Я пачаў запіхваць мяшкі пад крэсла. Морлі дапамагаў, адначасова набіваючы свае кішэні. Бо ведае, стервец, што пакрыўдзіў мяне! – Якія яшчэ госці, стары хрыч? – Я не ўяўляў, хто здольны протолкаться скрозь натоўп на маім ганку.
  
  Тым не менш хто-то пастукаў у дзверы.
  
  – Святары, – коратка адказаў Нябожчык.
  
  Дапамажыце!
  
  59
  
  Да нас з'явілася цэлая хеўра, прычым некаторыя былі ўзброеныя. Па патрабаванні Нябожчыка я ўпусціў некалькіх у дом. Яны не выраблялі ўражанні людзей, якія часта выходзяць у горад. Магчыма, гэтым тлумачылася іх колькасць і наяўнасць зброі.
  
  – А хто застаўся за галоўнага, хлопцы? Глядзіце, вернецеся, а злодзеі вынеслі ўсё, акрамя чарапіцы.
  
  Самы стары з святароў, такі лядашчы, што яго ў пару было насіць на руках, прыжмурыўся, хмыкнуў, пакапаўся ў складках свайго балахона, дастаў акуляры з тоўстага тенхагенского шкла. Дрыготкімі рукамі ў старэчых плямах стаяў шкельцы сабе на нос, ссунуў крыху ўніз і, адкінуўшы галаву, пачаў мяне разглядаць. Зноў хмыкнуў і сказаў:
  
  – Вы, павінна быць, Гарэт.
  
  Голас ніяк не адпавядаў яго зьнешнасьці. Сакавіты, гучны, як у чалавека, які звыкся аддаваць распараджэнні. Мне здавалася, я ведаю ўсіх завадатараў Четтери, але гэтага тыпу я бачыў упершыню.
  
  – Баюся, у вас перада мной перавага, бацька.
  
  Стары мацней закінуў галаву:
  
  – Мне казалі, што вы – греховодник. Можа нават стацца, ерэтык.
  
  Я не стаў спрачацца. Тыя, хто так гаварыў, безумоўна, маеце рацыю. Але хто яны такія? У свой час у мяне ўзнікла адно непаразуменне з хлопцамі з Четтери, але я думаў, што пра яго даўно забыта. Падобна на тое, няма. Падобна на тое, святым больш няма чаго рабіць, акрамя як сачыць за мной і паведамляць аб маіх выхадках жрацам.
  
  – Я Мелтон Карнифан. – Стары вытрымаў паўзу і, бачачы маё абыякавасць, дадаў: – Сакратар Яго Святасці.
  
  – Усек, Мел. – Трэба ж! Якая гонар, ёлкі-маталкі! Біскуп Мелтон Карнифан быў з тых людзей, якія карысталіся неабмежаваным даверам нашых уладароў. Яго асцерагаліся самі царкоўнікі. Мабыць, большы страх выклікаў толькі Вялікі Інквізітар са сваімі вясёлымі молодцами.
  
  Кожная, якая паважае сябе, рэлігія павінна выклікаць вернікам страх.
  
  Як дакладна заўважыў брат Мелтон, я адрокся ад царквы. А падзеі апошніх дзён лішні раз пацвердзілі правільнасць майго рашэння.
  
  – Выкажам здагадку, я ўсцешаны. Вы прыйшлі ўсёй натоўпам, каб вярнуць мяне ў ўлонне царквы. Адгадаў?
  
  Карнифан ўсміхнуўся. У яго было пачуццё гумару, няхай вельмі своеасаблівае, жывое, як штучныя кветкі. Верагодна, навочней за ўсё яно праяўлялася, калі добры біскуп на пару з інквізітарам спрачаўся з чарговага еретику ўсю глыбіню яго граху.
  
  – Містэр Гаррет, выратаванне вашай душы мяне ані ня турбуе. З вашага дасье вынікае, што нават калі вы звярніцеся ў сапраўдную веру, царкву ад гэтага ніколькі не выйграе. Хутчэй наадварот.
  
  Малайчына, догадливый.
  
  – Няўжо вы хочаце вярнуць мне грошы, якія спраўна плаціла царквы мая матухна? – На ўсялякі выпадак я загадаў сабе заткнуцца. Магчыма, гэтыя хлопцы зусім не такія крутыя, як яны сябе ўяўляюць, але атруціць мне жыццё ім працы не складзе. Рэлігійныя рознагалоссі – выдатны нагода да суровых мер.
  
  – Не, містэр Гаррет. Зусім няма. Справа ў тым, што Яго Святасць бачыў сон. Дакладней, яму было бачанне, ён у той момант не спаў.
  
  – Здаецца, я ведаю, якое. Святы Шаромыга абняў дзядка за плечы і загадаў яму згуляць са мной у триктрак.
  
  У Карнифана адвісла сківіца. Трапіў! Пару-тройку секунд ён толькі пыхкаў ды аддзімаўся. Двое святароў маладзейшы (я ўпусціў у хату толькі траіх) прысунуліся да яго, каб падхапіць, калі ў яго раптам подкосятся ногі. Зрэшты, дакрануцца да біскупа яны не асмеліліся.
  
  – Прывядзі іх да мяне, Гаррет.
  
  Выдатная думка!
  
  – Не хочаце прысесці? У нагах праўды няма.
  
  * * *
  
  Яны пакорліва пайшлі за мной. Ха!
  
  Нават калі вы чулі пра Покойнике, нават калі лічыце сябе пупам зямлі, на таго, хто бачыць логхира ўпершыню, ён вырабляе незгладжальнае ўражанне. Біскуп застыў у дзвярах. Каб канчаткова збіць з яго пыху, я растлумачыў:
  
  – Ловіць усё да адзінай думкі. У асаблівасці тыя, якія імкнуцца схаваць. Так што ён, напэўна, пазнае, аб чым вы думаеце.
  
  – Гарэт!
  
  – Пераходзіце да справы, біскуп, – працягваў я, не звярнуўшы ўвагі на разумовы вокрык Нябожчыка. – Улічыце, у апошні час я размаўляў выключна з багамі, якія давялі мяне да белага гартавання.
  
  – Гаррет, ён у нас у руках. Ты вывеў яго з сябе. Гэты царкоўнік амаль цалкам адказвае твайго цынічнага прадстаўленні аб тым, якія на справе святары. Зрэшты, нявер'е біскупа ладна пахіснулі нядаўнія падзеі. Падобна на тое, святой Шаромыга з'явіўся не толькі Яго Святасці.
  
  – Чаго? – Мабыць, мне ў пару было прысуджаць узнагароду за кемлівасць.
  
  – Біскуп Карнифан зьявіўся сюды па даручэнні. Аднак ён мае і ўласную мэта – пераканацца, што яго нявер'е цалкам абгрунтавана... Ага! Ён вырашыў быць адкрытым, бо зразумеў, што людзі не ў стане падмануць логхира.
  
  Хлусня. Любы можа наважыць логхиру локшыну на вушы, калі ведаць, як. А таксама мець жаданне і кожны дзень практыкавацца.
  
  Біскуп Карнифан подковылял да майго крэсла, асцярожна сеў, склаў рукі на каленях. Ён выглядаў узорам святара і выдатна гэта разумеў. Падобны ўзор наскрозь прасякнутая цынізмам царква культывавала на працягу стагоддзяў.
  
  – Камов, Бондюран, – вымавіў епіскап. – Пачакайце ў калідоры.
  
  Асобы маладых святароў выказалі здзіўленне.
  
  – Я хачу пагутарыць з містэрам Гарэтам сам-насам.
  
  – Ён жадае задаволіць сваё цікаўнасць.
  
  Краёчкам свядомасці я ўлавіў фразу Нябожчыка, якая прызначалася Дзіну: браты Камов і Бондюран выходзяць з пакоя, не дазваляй ім блукаць па хаце.
  
  Ледзь за маладымі святарамі зачыніліся дзверы, я сказаў:
  
  – Яны існуюць на самай справе. Усе да адзінага, ад маленькіх духаў да вярхоўных бажаствоў. Ім пляваць, што мы пра іх думаем, але яны гневаются на святароў і жрацоў, якія дураць вернікаў.
  
  У біскупа зноў адвісла сківіца. Ён испепелил поглядам Нябожчыка, скоса паглядзеў на Морлі, подпиравшего шафа і падобнага на манекен у краме моднай вопраткі. Я свядома не прадставіў Дотса і не збіраўся тлумачыць, з якой нагоды Морлі прысутнічае пры размове.
  
  Нябожчык загадаў мне не адцягвацца.
  
  – Вы хочаце даведацца, што адбылося ўчора вечарам? Атрымаць звесткі з першых рук, ад хлопца, які гутарыў з багамі? Жадаеце пагрэць на гэтым рукі? Я вас не вінавачу. На вашым месцы я б таксама разгубіўся.
  
  Нябожчык вырашыў не адставаць. Раптам у маёй свядомасці сталі адно за адным узнікаць падзеі апошніх дзён: яго высокомудрие перапамоўваў іх наўпрост у мозг біскупа.
  
  Ён не прапусціў ні найменшай падрабязнасці. Выдоил мяне да дна, абрынуў на старога добрага біскупа усе мае пачуцці, усе мае пакуты. Катаванне працягвалася не больш за гадзіну. Я пакутаваў не занадта моцна, паколькі ўжо праз усё гэта праходзіў, а вось на старога было шкада глядзець. Затое Карнифан адчуў на ўласнай шкуры, якое смяротнаму у кампаніі багоў.
  
  Не, нельга так жорстка абыходзіцца з чалавекам, хай ён і скончаны атэіст.
  
  Морлі, пагладжваючы падбародак, задуменна назіраў за пакутамі Карнифана. Яго Нябожчык пашкадаваў.
  
  – Усе. Не спяшайся, Гаррет. Хай біскуп прыйдзе ў сябе.
  
  Чакаць давялося нядоўга. Погляд Карнифана стаў асэнсаваным.
  
  – Гэта праўда? – спытаў біскуп.
  
  – Няўжо я, па-вашаму, здольны прыдумаць такую лухту? Праўда чыстай вады.
  
  – Я не магу вярнуцца вось так...
  
  – Состряпайте якую-небудзь гісторыю. – Ён не зразумеў. – Мяркуйце самі, хто вам паверыць?
  
  Нарэшце да яго дайшло, і ён усміхнуўся.
  
  – Вы маеце рацыю. Ніхто не захоча паверыць.
  
  – Што вам было трэба?
  
  – Зусім не тое, што я атрымаў. Я быў упэўнены, што ўсяму віной нейкі катаклізм, і меркаваў, што мы здолеем тым ці іншым чынам звярнуць тое, што здарылася на карысць царквы. Але вы пераканалі мяне ў тым, што багі сапраўды існуюць. Усе, нават тыя, аб якіх я ніколі не чуў. Акрамя таго, мне стала ясна, што мець багоў – значна горш, чым не мець іх зусім.
  
  Я ў думках пагадзіўся з ім.
  
  – Але вера ў тое, што яны існуюць, прыносіць суцяшэнне мноству людзей.
  
  – А мяне не суцяшае, а трывожыць. Сёння сапраўды цяжкі дзень, містэр Гаррет. – Вочы біскупа бліснулі. – Наколькі я разумею, да канца яшчэ далёка? Засталіся нейкія абарваныя ніткі, сляды, якія вядуць у нікуды... Так?
  
  Я пацёр лоб. Наколькі цудоўнай была мая жыццё, калі я турбаваўся толькі пра тое, каб не даставіць непрыемнасцяў танферским паханам! Перад маім разумовым поглядам узніклі пагоркі Бохдан Жибак. Дзесяць тысяч ценяў на схілах пагоркаў, і кожнай з іх цяпер вядома, хто такі Гаррет. Цярпець не магу прыцягваць увагу публікі з Пагорка. Што ўжо казаць пра багоў. Самі разумееце, наколькі гэта небяспечней.
  
  А я прыцягнуў увагу, інакш гэты паршывы біскуп не завітаў бы да мяне ў дом. Святы Шаромыга, прадстаўнік Камітэта... Нябось, такі ж святы, як брат Карнифан. А раптам святарам і жрацам ўсіх без выключэння культаў, обретающихся на вуліцы Багоў у Квартале Мар, былі бачання са мной у галоўнай ролі? Што тады?
  
  І што, калі яны ўсё з'явіцца да мяне за словамі мудрасці, як быццам я не шпік, а прарок?
  
  – Чорт! Якая перспектыва! – усклікнуў я, разважаючы ўслых. – Я б мог...
  
  Морлі з Карнифаном здзіўлена воззрились на мяне. А Нябожчык хмыкнуў.
  
  – Шкада, што ў цябе непадыходны склад розуму. Было б пацешна разыграць прарока – асабліва калі б нам удалося якое-то час падтрымліваць кантакт з багамі.
  
  – Мяне ўсё больш прыцягвае прапанову Вейдера. – Я павярнуўся да біскупа. – Брат. То ёсць бацька. Тое ёсць біскуп. Карацей кажучы, не хачу здацца боку, але я вельмі стаміўся, а ваша грамадства некалькі стомна.
  
  – Напэўна, варта было б прыцягнуць містэра Плеймета, – гнуў сваё Нябожчык. – Бо ён збіраўся прыняць сан. – Мой партнёр такі ж цынік, як я. Па-відаць, нават той факт, што багі і сапраўды існуюць, не пахіснуў яго скептыцызму.
  
  – Калі мы скончылі, я гатовы пажадаць вам шчаслівага шляху. – Каб палепшыць ўражанне ад сваіх слоў, я па-змоўніцку падміргнуў біскупу. – І, калі ласка, перадайце ўсім у Квартале Мар, што да мяне совацца бессэнсоўна. Я выйшаў з гульні.
  
  – Ад Нага не схавацца.
  
  Я падскочыў на цэлы ярд і толькі потым ўлавіў злараднасць Нябожчыка.
  
  
  
  60
  
  Карнифан пайшоў разам са світай. Здавалася, па Макунадо крочыць невялікая армія. Паглядзеўшы ў вочка, я ўбачыў рудавалосую, наблюдавшую за святарамі.
  
  – Гэй, стары хрыч, растлумач-ка, што адбываецца?
  
  – Біскуп, як, цалкам магчыма, і многія іншыя служыцелі культаў, памылкова выказаў здагадку, што табе адведзена галоўная роля ў бягучых падзеях, куды больш пераважная, чым на самай справе. Паставіўшы сябе на яго месца, ты зразумееш, чаму царкоўнікі гэтак схільныя да паспешлівым дапушчэння.
  
  – Думаеш, ты што-небудзь патлумачыў?
  
  – Ты апынуўся ў нявыгадным становішчы. Мы маем справу з людзьмі, якія прывыклі прымаць існаванне багоў за выдумку, якая выдатна служыць іх мэтам. Але твая сустрэча з багамі даказала, што тыя існуюць у рэчаіснасці. Акрамя таго, багі праявілі сябе узкомыслящими, даволі жаласнымі істотамі, не занадта адрозніваюцца ад смяротных. І ўсё гэта дзякуючы табе.
  
  – Слава мяне не палохае.
  
  – Могуць узнікнуць ўскладненні.
  
  – Не забывай, я – вядомы цынік. Магу несці што заманецца, але доказаў у мяне няма. Калі нават я прымушу заступіцца за сябе якога-небудзь бога накшталт Ана, большасць мне не паверыць. Ведаеш, вялікае цуд рэлігіі складаецца у тым, што прагматыкі з гатоўнасцю прымаюць самыя недарэчныя пасылкі і самыя неверагодныя высновы.
  
  – Справа не ў вернікаў, а ў тых, хто нажываецца за іх кошт. Бо дабрабыт святароў і жрацоў напрамую залежыць ад тых, хто верыць у багоў.
  
  – Што за чартаўшчына тут дзеецца, Гарэт? – справіўся Морлі.
  
  Мы прапусцілі яго пытанне міма вушэй.
  
  – Чаго-чаго? – перапытаў я, у чарговы раз дэманструючы вастрыню розуму.
  
  – Праблема заключаецца не ў чалавеку з вуліцы. У яго хапае іншых клопатаў. Дзе здабыць пабольш грошай, як пазбегнуць вулічных сутычак... Святары і жрацы, якія вырашылі, што мы покушаемся на іх кавалак хлеба, уяўляюць пагрозу да таго часу, пакуль не зразумеюць, што яны нам абыякавыя...
  
  – Гавары за сябе. – Я б з задавальненнем намяў келіх ўсёй гэтай шатии. Бандыты пад маскай святоша. – Між іншым, Адет вярнулася.
  
  – Ведаю. Дарэчы сказаць, мы яшчэ не вынайшлі тое прыстасаванне, якое нам, напэўна, спатрэбіцца.
  
  – Чаго? – Падобна на тое, у мяне з'явілася любімая прымаўка.
  
  – Я разумею пастку для багоў.
  
  – Ха-ха. Што ты выцягнуў з Кэт, прызнавайся.
  
  – Гэтая дзяўчына не так простая, – глыбакадумна прамовіў Нябожчык.
  
  Морлі накіраваўся да дзвярэй.
  
  – Пайду, бадай. Усё роўна я тут не патрэбны.
  
  – Памыляецеся, містэр Дотс. Набярыцеся, калі ласка, цярпення. Нам з Гарэтам неабходна абмеркаваць неадкладныя справы.
  
  Загадкавая фраза, дакладна? Морлі з выглядам пакутніка зноў прыхінуўся да шафы.
  
  – Калі хочаш, зачыняй сваю лавачку і ідзі да мяне ў домоправители. Я табе ўсё раскажу – пасля таго як мы разбярэмся ў абадраных нітках.
  
  Морлі пільна паглядзеў на мяне. У кутках яго рота зарадзілася хітрая ўсмешка.
  
  – У цябе заўсёды поўным-поўна абадраных нітак, Гаррет. А ведаеш, чаму? Таму што ты не прыстасаваны да жыцця. Крывіць з сябе цыніка, а ці варта табе ўстаць перад выбарам, як высвятляецца, што ты шчыра верыш у урачыстасць дабрыні – нягледзячы на тое, што кожны дзень корпаешся ў бруду і даўным-даўно вымазался з галавы да ног.
  
  – Любому чалавеку патрэбны маральны ідэал, Морлі. Інакш як пераканаць сябе, што ты добры? Бруд і бруд, што яе так называюць.
  
  – Такім чынам, тыя, хто ў ёй бултыхается, не нясуць ні за што адказнасці. Ім няма чаго думаць, іх справа – дзейнічаць.
  
  Вялікія нябёсы, да чаго дайшло – бандыт з вялікай дарогі абараняе закон і парадак!
  
  – Чаго ты уз'еўся?
  
  – Ды таму, што ты вечна ўсё ўскладнялі.
  
  – Благое спадчыну. Мая матушка магла гадзінамі костерить каго заўгодна, аднак заўсёды знаходзіла ў людзей што-небудзь добрае. Яна магла прыдумаць апраўданне нават для отпетого гнюса.
  
  – Спрэчка, які вы завялі, доўжыцца не адзін дзясятак гадоў. Але ў нас няма часу на падобныя забавы. Містэр Дотс, не жадаеце далучыцца да містэру Тарпу і міс Торнаде...
  
  На гэтым месцы я перастаў чуць Нябожчыка, адчуў толькі, што ён згадаў аб Славіцца Дуралейнике. Ну чаму ён не можа забыцца аб Славіцца Дуралейнике, аб Кантарде і аб усім іншым? Чаму не можа заняцца справай? Думаю, праз пару тыдняў усё скончыцца. Тады мы разбежимся: ён паглыбіцца ў свае разважанні, я пачну дэгуставаць новыя гатункі піва, а Дын перастане хадзіць да дзвярэй і назад і зоймецца сваімі прамымі абавязкамі.
  
  Цікава, мільганула ў мяне шалёная думка, колькі варта стварыць загавор, якое не дазваляе адшукаць дом па паказаным адрасе?
  
  – Ад Нага не схавацца, – нагадаў мне Нябожчык.
  
  – Ведаю. Морлі, забірай сваю долю і выматывайся. Ідзі да сваіх новых сябрукоў, падавай ім кактэйлі з маркоўным сокам і біточкі з буракоў і заколачивай бабкі.
  
  Дотс, натуральна, не мог не скарыстацца выпадкам і даволі падрабязна патлумачыў, наколькі лепш я буду сябе адчуваць і наколькі прыемней будзе са мной мець зносіны, калі я дазволю яму скласці для мяне асаблівую дыету, цалкам і цалкам якая адказвае патрэбам майго арганізма.
  
  – Прабач, але мне падабаецца быць старым брюзгой Гарэтам, які паглынае адбіўныя з крывёю, а трусіную ежу пакідае трусам, каб яны былі смачней і пажыўней ў зажаренном выглядзе.
  
  – Наконт буркуна – гэта ты правільна сказаў, Гаррет. Большай часткай ты паглынаюцца гародніна ў вадкім стане. Да няшчасця, у піве практычна не змяшчаецца элементаў, якія неабходныя...
  
  – Затое ў цябе гэтых элементаў поўным-поўна. Вунь, з вушэй тырчаць.
  
  Морлі кісла ўсміхнуўся і прыклаў два пальцы да скроні, нібы аддаючы гонар.
  
  – Стары хрэн. – Ён павярнуўся да Нябожчыка. – Цябе яшчэ што-небудзь ад мяне трэба?
  
  Высветлілася, што Нябожчыку трэба пра многае з ім пагаварыць, праўда, да спраў надзённых гэта ніяк не адносіцца. Я б, мабыць, не стаў слухаць, калі б размова не дакранаўся збольшага майго будучага.
  
  
  
  61
  
  Морлі сышоў. Памеркаваўшы, я спытаў у Нябожчыка:
  
  – Па-твойму, усё настолькі дрэнна?
  
  – Непрыемнасці толькі пачынаюцца, а людзі гінуць кожны дзень. І Славіцца Дуралейник як-то ў гэтым замяшаны. Быць можа, сам таго не падазраючы.
  
  – Ты па-ранейшаму перакананы, што ён у горадзе?
  
  – Ён альбо ў Танфере, альбо дзе-небудзь паблізу. У мяне няма ні найменшых сумневаў. На мінулым тыдні ты падабраўся да яго амаль ушчыльную.
  
  – Чаго?
  
  Нябожчык прачытаў мае думкі і зразумеў, што я меў на ўвазе.
  
  – Славія Дуралейник ўпэўнены ва ўласных сілах. Гэта пацьвярджаюць усе, хто з ім сустракаўся. Да таго ж, па паведамленнях сведкаў, ён не хавае свайго пагарды да карентийским уладам. Ён ведае толькі тых, з кім сутыкаўся ў Кантарде. А там яго навучылі паважаць сур'ёзных праціўнікаў, да якіх нашых мясцовых кіраўнікоў і чарадзеяў ён не адносіць. Карацей, Славіцца Дуралейник мяркуе, што ў Танфере яму нішто не пагражае.
  
  – У мяне такое пачуццё, што нашага прыяцеля чакае парачка непрыемных сюрпрызаў. – Далёка не ўсе нашы кіраўнікі атрымалі свае пасады па спадчыне; дадатак некаторыя з іх яшчэ не занадта адарваліся ад рэчаіснасці (хоць большасць, вядома, толькі і ведае, што любавацца сваім адлюстраваннем у люстэрку).
  
  – Вось менавіта. У такім выпадку спадзявацца варта толькі на Шустэра і яму падобных. Толькі яны здольныя прадухіліць катастрофу.
  
  – Ты думаеш, Славіцца Дуралейник паспрабуе захапіць уладу?
  
  – Усё магчыма. Як я ўжо сказаў, ён не пакутуе ад недахопу ўпэўненасці. Да таго ж ён ведае, што яго калі-то лічылі народным героем. Можа стацца, ён мяркуе, што простыя карентийцы прымуць яго як збавіцеля.
  
  У Кантарде падчас вайны так і здарылася. Абарыгены, якія стаміліся ад бясконцых сварак паміж двума выкрышанымі наскрозь імперыямі, абвясцілі Славіцца сваім каралём.
  
  Чорт вазьмі, ён быў маім кумірам, бо не цырымоніўся з уладамі ўтрымліваюць і не цярпеў некампетэнтнасці і хабарніцтва. Без Славіцца нам бы не ўдалося атрымаць перамогу ў Кантарде. Гэтага не зможа адмаўляць ніхто, ні сам кароль, ні просты салдат (хоць ролю Дуралейника кожны з іх патлумачыў бы па-рознаму). Сярод ўлада заможных сяброў у яго не было. А здагадайцеся, хто плаціць тым хлопцам, якія пішуць гісторыю вялікай вайны?
  
  – Шчыра кажучы, не хочацца верыць у тое, што ён такі стрыманы і беспрынцыпны сукін сын.
  
  – Ён ненавідзіць карентийскую арыстакратыю ані не менш венагетской.
  
  З таго самага моманту, як перайшоў на наш бок, Славіцца Дуралейник цалкам свядома і сістэматычна прыніжаў, абражаў і третировал венагетских генералаў, чарадзеяў і кіраўнікоў, якія некалі нанеслі яму крывавую крыўду.
  
  – Можа, ён не разабраўся ў карентийском характары? Хоць наўрад ці, раней ён памылак не дапускаў...
  
  – Ты маеш рацыю. Ён не зразумеў, што карентийцы прывязаныя да свайго каралеўскага роду і сваім арыстакратам, нягледзячы на тое, што рэгулярна іх приканчивают.
  
  Наогул-то арыстакраты самі приканчивают адзін аднаго. У гэтыя дні на вуліцах поўным-поўна палымяных рэвалюцыянераў, але нават отъявленнейшие з іх, наколькі мне вядома, не смеюць рабіць замах на дзяржаўны лад, то бок на манархію.
  
  Дакладней, сее-хто квапіўся. Але тое былі не людзі. І адгадайце-ка, дарэчы, каго ганілі больш за ўсё?
  
  – Хутка вернуцца міс Торнада і містэр Тарп, але час яшчэ ёсць, і я магу расказаць табе пра апошніх подзвігі Славіцца Дуралейника.
  
  – Сказаць па праўдзе, мяне значна больш цікавяць подзвігі знаёмых цябе бажаствоў. Цалкам магчыма, гэтыя багі, разам з багінямі, зберагуць нас ад насоўваюцца непрыемнасцяў.
  
  Нябожчык неахвотна прызнаў, што ў маіх словах ёсць доля праўды.
  
  – Ты сочыш за Адет?
  
  – Я адчуваю яе прысутнасць.
  
  – Калі я выйду, ты зможаш што-небудзь з ёй зрабіць?
  
  Ён не адказаў. А калі я ўжо сабраўся пихнуть яго, прамовіў:
  
  – На тое і адвагу, каб яе адчуваць.
  
  
  
  62
  
  Я паглядзеў у вочка. Адет доблесна несла вахту. Маё і без таго невысокая меркаванне пра багоў пагоршылася. Гэтая багіня нават не падазравала, што за ёй назірае смяротны.
  
  Можа, яна папросту не верыла, што такое магчыма? Той, хто верыць у сваю ўсемагутнасць, часцяком аказваецца сьляпы да відавочнага.
  
  – Што вы робіце?
  
  Я падскочыў ад нечаканасці.
  
  – Не смей да мяне падкрадацца!
  
  Дын нахмурыўся. Ён стаў значна менш баязьлівы з тых часоў, як пераканаўся, што можа выдаць сваіх пляменніц замуж без майго ўдзелу – будзь то ў якасці ахвяры або памочніка. У дадатак ён ані не сумняваўся ў трываласці свайго становішча ў гэтым доме.
  
  – Дарэчы, я тут падумаў, а ці не пачаць мне рыхтаваць самому, каб сыходзіць з дома і вяртацца, калі мне ўздумаецца.
  
  – Прашу прабачэння?
  
  – Я разважаў, і мне прыйшло ў галаву вось што: як быць, калі Нябожчык вырашыць задрамаць, а на цябе ў чарговы раз знойдзе і ты запрешь дзверы на ўсе замкі і завалы? Уяві. Я вяртаюся, ледзь перастаўляючы ногі, і прадчуваю, як завалюсь ў ложак. Але ён дрыхнет, ты пайшоў да сябе, а нашу дзверы не выб'е нават троль. Значыць, гаспадару дома прыйдзецца правесці ноч на ганку. Па-мойму, прасцей рыхтаваць самому, каб пазбегнуць падобных нязручнасцяў.
  
  Пакуль Дын напінаўся, падшукваючы адказ, я зноў паглядзеў у вочка. Рудавалосая стаяла на тым жа месцы. Попкі-Дурня відаць не было. Я скрыжаваў пальцы. Трэба ж, адразу два добрых папярэджаньні. Можа, поспех, нарэшце, павярнулася да мяне тварам?
  
  – Выйдзі праз заднюю дзверы. Паспрабуй непрыкметна падабрацца да яе. Я послежу за вуліцай.
  
  – Лады. – Паколькі мне трэба было пакінуць дом праз задні ход, без Дзіна было не абысціся, таму ён таксама пачуў рэпліку Нябожчыка. Мы карыстаемся заднім ходам толькі ў крайніх абставінах, каб ўсякая шваль не западозрыла, што ў маім доме дзве дзверы. Напрыканцы я зноў прыпаў да вочка. – Ох! Ідуць твае разведчыкі.
  
  Па вуліцы крочылі Торнада з Тарпом, паміж імі приплясывал якой-то паўкроўка, ухмылявшийся так, нібы яму толькі што падарылі сотню марак. Вострыя каленкі, не менш вострыя локці, карычневыя скураныя шорты і атрутна-зялёная кашуля. Я ніколі яго раней не бачыў.
  
  Цікава, куды падзеўся прыяцель Морлі па мянушцы Агонистес.
  
  – З жывымі спакою не дачакаешся. – Можна падумаць, гэта не ён пасылаў Плоскомордого з нейкім таямнічым даручэннем. – Дын, выпусці Гарэта з хаты. Гаррет, пастарайся заспець яе знянацку і прывядзі да мяне.
  
  – А калі яна не захоча?
  
  – Выкарыстоўвайце сваё абаянне. Усміхніся, выяві настойлівасць.
  
  Наогул-то мне гэта таксама прыйшло ў галаву, аднак... Нябожчык чаму-то быў упэўнены, што варта Гаррету ўсміхнуцца і прыпадняць брыво, як высакародныя дамы і багіні сомлеют ад захаплення. Па крайняй меры рабіў выгляд, быццам упэўнены (можа, лічыў, што тым самым вымушае мяне адпавядаць яго чаканням).
  
  Я пачуў, як ён у думках хмыкнуў, і прыспешыў Дзіна: маўляў, табе яшчэ адкрываць дзверы Тарпу. Нічога, Тарп пачакае. Калі б у мой дом было так лёгка пракрасціся, у нас бы дняваў і начаваў вулічныя гандляры. Перш чым Торнада і Плоскомордый патрапяць ўнутр, Дын оглядит іх у вочка з ног да галавы. І наслушается непрыемных заўваг у свой адрас ад Торнады, якая не ўмее літаваць чыіх-небудзь пачуццяў. Я ўсміхнуўся і, ен выйшаў у завулак, нават павітаўся з двума бездельничающими крысюками. Яны адказалі на прывітанне і насцярожана огляделись – не таму, што ведалі мяне, а проста па звычцы, якую набылі ў апошні час усе жыхары Танфера. Як гаворыцца, жыццё прымушала быць асцярожнымі.
  
  Я кінуўся да Уизардс-Рыч, павярнуў на Макунадо і кінуў погляд на свой дом. Рудавалосай відаць не было. Я перасёк Макунадо і знайшоў сабе зацішны куток удалечыні ад натоўпу. Нягледзячы на ранні час, ужо пачынала прыпякаць. Дзень абяцаў быць гарачым.
  
  На вуліцы разважалі аб дзіўнай ўчорашняй навальніцы, аб дзіўных фігурах, якія шнарылі па горадзе. У некаторых месцах, мяркуючы па размовах, яшчэ ляжаў снег. Знайшліся такія, хто сцвярджаў, што гэта – прыкметы надыходзячага канца святла. Іншыя запэўнівалі, што багі вырашылі пакараць Танфер за грахі жыхароў. Зразумела, служыцелі розных культаў, карыстаючыся выпадкам, вербавалі новых прыхільнікаў.
  
  Звычайная гісторыя. Колькі іх, аматараў лавіць рыбку ў каламутнай вадзе?
  
  Перавёўшы дух, я прыўстаў на дыбачкі і паспрабаваў разглядзець Адет. Яна нібы правалілася скрозь зямлю.
  
  Адкуль ні вазьміся з'явіўся Попка-Дурань. Ён плюхнуўся мне на плячо, і я ледзьве ўтрымаўся на нагах. Якія праходзілі міма людзі кінуліся ў бакі. Папугай напалохаў іх яшчэ мацней, грозна спытаўшы:
  
  – Чаго ўстаў?
  
  – Я яе не бачу.
  
  – Яна стаіць, дзе стаяла. Давай рухай. Мне трэба адцягнуцца на міс Торнаду.
  
  Высокі і худы тып, падобны на кішэнніка, утаропіўся на папугая.
  
  – Гэй, прыяцель, колькі хочаш за птушачку?
  
  – О! Пойдзем са мной, сябрук, пагандлюемся. – Я нарэшце заўважыў мелькнувшую ў натоўпе пасму рудых валасоў. – Колькі дасі? – Мяне задаволіць любая сума больш за нуль. А Морлі што-небудзь зманю. Бедны містэр Вялікая Шышка! Сапраўдны герой. Улятае ў падпаленыя хаты, абуджаючы сваімі крыкамі спячых дзяцей.
  
  Мабыць, я крыху паспяшаўся. Худы нешта западозрыў.
  
  – А, ты з тых хлопцаў, якія прадаюць будуць размаўляць птушачак. Нутрамоўцаў, язви іх у душу.
  
  – Ён цябе раскалоў, Гаррет. Ваук! – Вы калі-небудзь чулі, як смяецца папугай?
  
  – Я куплю сабе піва, каб ён зразумеў, што кажаш у нас толькі ты. Праўда, з цябе станецца замаўчаць ў самы непадыходны момант.
  
  Зноў мільганула рудая пасму. Адет стаяла на тым жа месцы, проста яе засланялі спіны мінакоў.
  
  – Слухай, шэф, навучы, будзь сябрам. Як ты раскрывае яму дзюбу?
  
  – Бярэш павуцінне, адзін канец привязываешь яму да яго вартасцяў, другі прапускаеш праз рукаў і привязываешь да сваіх. Калі захочаш, каб ён разявіў дзюбу, дастаткова паварушыць сам разумееш чым.
  
  – Крута. – Тут да яго дайшло, што над ім здзекуюцца. Ён прапанаваў мне спосаб самазадавальнення, недаступны для большасці прадстаўнікоў роду чалавечага, і растварыўся ў натоўпе. Небарака настолькі раззлаваўся, што забыўся аб асцярожнасці і трапіў у пераплёт: спрабуючы выкрасці кашалёк, пацягнуў занадта моцна, і адразу некалькі гномаў пачалі апрацоўваць майго няўдалага вучня дубінкамі.
  
  – Гаррет, паспяшайся. Невядома, чым гэта скончыцца.
  
  Нябожчык быў правоў. Некаторыя мінакі ўжо пачалі цікавіцца, з якой нагоды гномы прыстаюць да чалавека. Калі яны з тых, хто мяркуе, што гномаў варта рабаваць толькі таму, што гэта гномы, хутка паляціць пух.
  
  
  
  63
  
  Я узлез на ганак дома, які стаяў насупраць майго ўласнага, каб лепей разглядзець Адет. У гэты міг у натоўп урэзаўся дзяцюк, у родзе якога, відавочна, былі не толькі людзі, і гучна пацікавіўся, з-за чаго сыр-бор. Усё было загаманілі разам, але прыціхлі, калі ён заявіў, што хоча спачатку паслухаць гномаў. Што-то ў яго зьнешнасьці наводзіла на думку аб тайнай паліцыі. З падручнымі Шустэра аддавалі перавагу не звязвацца. Да таго часу, калі я зарыентаваўся і рушыў далей, дзяцюк ужо дазволіў гномам працягнуць экзэкуцыю. Астатнія моўчкі назіралі за урачыстасцю справядлівасці.
  
  Які-то прымудроны жыццём сусед пацікавіўся:
  
  – Гаррет, ты што, запісаўся ў піраты?
  
  – Дакладна. Аргх! Стаксель на брамсель! Аддаць швартовы!
  
  Перш чым ён паспеў спытаць што-небудзь яшчэ, я шмыгнуў у натоўп.
  
  Цяпер мой рост дазваляў мне не спускаць з Адет вачэй. Яна стаяла нерухома, акружаная такім арэолам спакою. Ніхто яе не бачыў і не спрабаваў наблізіцца. Наадварот, смяротныя абыходзілі нябачную багіню бокам.
  
  Я стараўся не прыцягваць увагі. Пераскокваў праз прыступкі лесвіц, перавальваў праз адно ганак за іншым, крочыў па цыноўцы і коўдрах жабракоў і бяздомных, цяпер паміж самаробнымі столікамі вулічных гандляроў. І гэта на ўскраіне! Макунадо праходзіць у асноўным па жылых кварталах. Што ж робіцца ў цэнтры?
  
  Раптам у ценях нешта варухнулася. Мяне нібы ужалили ў левую шчаку. Жанчына, якая ішла насустрач, віскнула. Я дакрануўся да шчакі.
  
  На пальцах засталася кроў.
  
  З ценяў выступіла Магодор. Ўсміхнулася, паказала мне востры як брытва пазногаць.
  
  – Залог любові, – прамармытаў я, дастаючы з кішэні пакамечаны насавой хустку. Будзе выдатна, калі на шчацэ застанецца шнар. Скажу, што гэта ад сабельного ўдару. Буду распавядаць, як змагаўся на дуэлі, абараняючы гонар прынцэсы-нявінніцы... Ніхто не паверыць, вось у чым бяда. Сярод маіх знаёмых нявінніц зроду не было.
  
  – Я нічога не бачу, – прахрыпеў папугай. – Отзовись, Гаррет.
  
  – На мяне напала Магодор. Чуеш?
  
  – Няма. – Папугай зняўся з майго пляча і адляцеў далей, пакуль Магодор не сцяміла, што ён – не проста жывое ўпрыгожванне. У наступную секунду дзверы майго дома расчыніліся, з яе выскачылі Торнада і Плоскомордый. На імгненне замерлі, мабыць, атрымліваючы апошнія ўказанні Нябожчыка. За імі падаўся Дын.
  
  Кавалерыя стаяла напагатове, але дапамагчы нічым не магла.
  
  Магодор засмяялася. Не зларадна. Ёй было весела.
  
  Я працягнуў шлях. Адет, ад якой мяне аддзяляла некалькі крокаў, мяркуючы па ўсім, была ў трансе. Можа, накуралася «траўкі»? Дарэчы, у пакоі Нябожчыка да гэтага часу тырчыць аматар самокруток, галоўная славутасць нашага маленькага музея.
  
  Я адчуў нешта. Яго высокомудрие спрабаваў прабіцца ў маю свядомасць. Але яму перашкодзілі.
  
  Мэгі зноў засмяялася.
  
  Я ўзяў Адет за руку. Дзяўчына не паварушылася. Тады я абняў яе за талію. Няўжо мяне зноў правялі?
  
  Мінакі імкнуліся не глядзець на прыдурка, вальсировавшего па вуліцы ў ганарлівай адзіноце.
  
  – Гэты дзядзька – клоўн, матуля?
  
  Адет здрыганулася.
  
  – Ціха, лапушка, – узмаліўся я. – Я проста хачу адвесці цябе дадому.
  
  Разявакі разьзявілі рты.
  
  – Матуля, хіба клоўны кажуць?
  
  Цікава, калі плюхнуць на нябачную багіню фарбы, яна стане бачнай?
  
  Адет маўчала, але вырвацца не спрабавала. Людзі пампавалі галовамі, заўважаючы нешта краем вочы. У іх прачнулася уласцівае ўсім танферцам шостае пачуццё. Натоўп расступілася перада мной.
  
  Магодор засмяялася зноў. Яна відавочна атрымлівала задавальненне ад таго, што адбываецца.
  
  – Пойдзем з намі, даражэнькая. Ты таксама запрошана.
  
  – Матуля, з кім дзядзька размаўляе?
  
  Матуля не мела ні найменшага жадання гэта даведацца. Матулі хацелася як мага хутчэй апынуцца ў натоўпе. Няўжо яна не разумее, што там цяпер ані не менш небяспечна, чым побач са мной? Так, ну і трасца, далажу я вам, робіцца ў Танфере!
  
  – Выдатна. Даўно хацела пабываць у цябе дома, – адказала Магодор. Яе згоду мяне здзівіла і напалохала. Што яна задумала? У што я зноў ўляпаўся?
  
  Яна ўзяла мяне пад свабодную руку. Па-мойму, сее-хто з разявак заўважыў прывіднае мігаценне, які ішоў ад Магодор. Прастору перада мной цудоўным чынам ачысьцілася.
  
  Місіс Кардонлос взирала на тое, што адбываецца са свайго ганка.
  
  Торнада з Плоскомордым посторонились. Мне здалося, што Дын з цяжкасцю ўтрымаўся ад таго, каб не зачыніць дзверы ў мяне перад носам. Дзякуй совушкам, якія зляцелі аднекуль зверху і ператварыліся ў напаўголых дзяўчат. Дын так і замёр з вытарашчанымі вачыма.
  
  Магодор оскалила зубы.
  
  Торнада з Плоскомордым кінуліся бегчы у розныя бакі. Цікава, куды падзеўся іх дзіўны прыяцель?
  
  
  
  64
  
  – Мэгі! Мэгі! Мілая! Нават цудоўнейшай з усіх багінь не варта ўставаць пасярод вуліцы з раскрытым ротам.
  
  – Гаррет, ты несносен.
  
  – Ведаю. Але растлумач, чым я рызыкую. Я – сам па сабе, не прымаў нічыю бок і ніколі не прыму, аднак вас мне ў гэтым пераканаць не ўдалося. Таму мы прыблізна аднолькава клапоцімся аб тым, што адзін з адным станецца. А раз я абавязкова каго-то крыўджу, што б ні рабіў, перажываць няма чаго. Сардэчна запрашаем у звярынец Гарэта.
  
  Дын прыадчыніў дзверы шырэй, прапускаючы нас, але ў наш бок нават не зірнуў. Яго ўвага была прыкавана да панадлівым фігуркі ў калідоры.
  
  – Шкада, што ты не бачыў Зорачку. Яна б цябе доконала, – сказаў я яму.
  
  – Пустышка, – кінула Магодор.
  
  – А навошта ёй розум пры такой знешнасці?
  
  – Тыпова мужчынскі погляд.
  
  Адет нечакана ажыла. Яна здрыганулася – і стала бачнай.
  
  Дын ніколькі не страціў цікавасці да совушкам, аднак на Адет не адцягнуцца не мог. Натуральна, бо гэтая рудавалосая сцерва – з тых, хто здольны звесці з розуму самага стойкага з мужчын.
  
  – Бачыш, – сказаў я, – мары часам спраўджваюцца. – У яго вачах Адет выглядала, павінна быць, увасобленым ідэалам жаночай прыгажосці ў прадстаўленні Гарэта. – І кашмары таксама. – Магодор чаму-то палічыў за лепшае матэрыялізавацца ў адным з сваіх выклікаюць жах обликов.
  
  – Я прыгатую чай, – выціснуў Дын і накіраваўся ў кухню.
  
  Ўпусціў у хату Попку-Дурня, які сядзеў на парэнчах ганка і аб'яўляў вуліцу вершыкі непрыстойнага зместу, я зачыніў дзверы. Гідкая пташка! Быццам мне мала іншых клопатаў з суседзямі!
  
  Магодор насцярожана паглядзела на Адет, але рабіць нічога не стала. Я праводзіў сваіх спадарожніц ў пакой Нябожчыка. Цікава, што на гэты раз задумаў стары хрыч?
  
  Нас чакалі прачнуўшыся Кэт і ажыўлены Чатырнаццаты, якога біла дробная дрыготка.
  
  – Хто гэта? – спытала Магодор, гледзячы на Кэт. Чатырнаццатага яна даведалася (дакладней, без працы вызначыла ў ім херувіма).
  
  – Гаррет, прывядзі дзяўчат, – папрасіў Нябожчык. – Дамы, будзьце ласкавы, супакойцеся, калі ласка.
  
  Як сказаў адзін мой знаёмы, адвагу даецца, каб яе адчуваць.
  
  Я ўвайшоў у пярэднюю. Совушки забіліся ў кут. Яны былі настолькі перапужаныя, што пра ўцёкі і не падумвалі. Няўжо яны так баяцца мілкі Мэгі?
  
  Зрэшты, мянушка Разрушительница наўрад ці дасталася ёй толькі таму, што яна любіць біць посуд.
  
  – Пайшлі, дзяўчынкі. Не хвалюйцеся, усё будзе ў парадку. Вам нічога дрэннага не зробяць.
  
  Димна паспрабавала збегчы. Я перахапіў яе, паляпаў ніжэй спіны. Яна імгненна супакоілася. Другая, Ліла, тут жа рушыла ўслед яе прыкладу, кінуўшыся мне ў абдымкі. Усё вельмі проста...
  
  Адкуль у дзяўчынак ўзяцца розуму, калі шайиры былі багамі дзікуноў-жывёлаводаў?
  
  Здаецца, калі мы дэгуставалі піва ў установе Стагги Марціна, Прайдзісвет сказаў, што гэтыя багі – падонкі нябеснага грамадства. Ці то быў не Прайдзісвет, а Нябожчык? Хоць – якая розніца?
  
  – Усё будзе ў парадку, – паўтарыў я. Мне было зусім не шкада Имара з Ланг, няхай сабе бултыхаются ў Чорным Возеры; аднак выракаць на падобную лёс двух несмышленых дзяўчат – верх жорсткасці. Не надта ваяўнічыя бажаства свеце яшчэ спатрэбяцца.
  
  – Дын! Прынясі піва!
  
  Ён з'явіўся з кухні ў той самы міг, калі я адчыніў дзверы пакоя Нябожчыка і спыніўся, прапускаючы совушек. У руках у Дзіна быў вялікі паднос з чайнікам, кружкамі, сподкамі і маім півам.
  
  – Я падумаў, адным півам вы не абыйдзецеся, – прабурчаў ён, разумеючы ежу. Совушки літаральна прыцягвалі яго погляд. Паднос у руках Дзіна задрыжаў.
  
  – Дакладна прыкмечана.
  
  Дын хацеў нешта дадаць, але тут заўважыў Магодор, якая спрабавала пераменай аблічча паказаць усім, хто тут галоўны.
  
  – Мэгі, спыні! – раўнуў я. – Цяпер зразумела, чаму вас вытурыць з вуліцы Багоў. Верхавод – поўны ідыёт, ды і астатнія крыху лепш. Кэт! Перастань калаціцца! Гэта кубак маёй матухны. Ледзь ці не апошняе, што ад яе засталося.
  
  – Што ты робіш? – прагучаў у сьвядомасьці голас Нябожчыка.
  
  
  
  65
  
  Я? Стараюся раззлаваць ўсіх і кожнага. Ану, пачнуць думаць.
  
  У якой-то меры мой план спрацаваў.
  
  Усе разьзявілі рты і выпучили на мяне вочы.
  
  – Напярэдадні мы стаялі ў кроку ад катастрофы. Лішні раз паказаўшы сваю тупасць і пыху, Имар з Ланг амаль разбурылі перашкоду паміж светамі. Багіні, якія іх науськивали, аб наступствах таксама не думалі. Магодор, я заўсёды лічыў цябе разумнай дзяўчынкай. Калі ты пераканала іншых багінь пагаварыць з багамі...
  
  – Гарэт!
  
  Я захапіўся, а таму ніяк не адрэагаваў на вокліч Нябожчыка.
  
  – Не валяй дурня, – прашыпела Магодор.
  
  – Гаррет, усё не так проста, хоць і не занадта складана.
  
  – Чаго?
  
  Кэт з Чатырнаццатым і совушки захоўвалі маўчанне. Я ад іх нічога іншага і не чакаў. А вось Адет мяне пакуль расчароўвала.
  
  – Яна зусім не багіня, Гаррет. Я не магу прачытаць яе думкі. Верагодней за ўсё, таму, што іх проста няма.
  
  – Чаго? – здзіўлена паўтарыў я.
  
  [6]– Гэта гомункул. Ці, калі хочаш, голем[7]. Диббук[8], які завабіў цябе ў пастку. Выведзі яе на вуліцу. Хто ведае, што яна можа выкінуць.
  
  Я абняў рыжую красуню за талію і паспрабаваў зрушыць з месца.
  
  Бескарысна. Такое ўражанне, што далікатная жанчына набыла раптам масу піраміды.
  
  – Кэт, ты нешта ведаеш, але хаваеш. Давай выкладвай. – Я паглядзеў на Магодор. Мяркуючы па ўсім, багіня не чула таго, што сказаў мне Нябожчык.
  
  – Так, – пацвердзіў логхир. – Я не магу да яе прабіцца. Магчыма, перашкаджае диббук.
  
  Кэт прамаўчала.
  
  Тады я выклаў прысутным довады Нябожчыка. Совушки нервова захіхікалі. Магодор пільна паглядзела на Адет.
  
  – Цікава. Ты хочаш ад яе пазбавіцца?
  
  – Ага.
  
  Магодор нібы завибрировала. Пачуўся нягучны бавоўна, і Адет знікла.
  
  – Яна на вуліцы.
  
  – Ты пра яе што-небудзь ведаеш?
  
  – Гэта нейкая знаёмая Имары. Я не чула пра яе да таго часу, пакуль Имара не арганізавала змову, каб пазбавіцца ад Имара, Ланга і ўсіх астатніх. Адет лёгка становіцца бачнай і хутка мяняе аблічча. Ад яе патрабавалася толькі прывабіць цябе да нас, прычым так, каб Хаос, Дайгед і іншыя вырашылі, што яна – з шайиров.
  
  – Думка зладзіць змова падала маме Адет, – сказала Кэт.
  
  Мэгі нібы абухом па галаве стукнулі. Мяне, зрэшты, таксама.
  
  – Даўно? – спытаў я. – Кэт, мне здаецца, ты з'явілася на свет зусім не выпадкова. Твая матулька разлічвала...
  
  – Перастаньце.
  
  – Прабач. Я ўсяго толькі...
  
  – Перастаньце, калі ласка.
  
  – Вельмі можа быць, – пагадзілася Магодор. – Калі яна каго-то баялася, цела смяротнага было самым бяспечным сховішчам...
  
  – Прашу вас!
  
  – Не отвлекайся, – нагадаў мне Нябожчык.
  
  – Хто такая Адет? Гэта вельмі важна, Кэт.
  
  – Сяброўка маёй маці. Можа быць, палюбоўніца, я не ведаю. Варта было Имару адвярнуцца, як мама... У агульным, колькі сябе памятаю, Адет заўсёды была побач. Але мяне яна не заўважала.
  
  – Дзе цяпер твая маці? – працадзіла Магодор. – І дзе сапраўдная Адет?
  
  – Не ведаю. Я ўвесь час была тут.
  
  Дын прайшоў па калідоры. Я пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы.
  
  – Якога чорта?
  
  – Я загадаў выпусціць папугая.
  
  – Выдатна. Яшчэ знайдзі яму ката, няхай забавяць. – Я павярнуўся да Магодор. – Што табе вядома пра Адет?
  
  – Нічога. Я ўпершыню пачула пра яе, калі Имара прапанавала прывабіць вас у пастку.
  
  – Колькі вас усяго? Або ты не ведаеш?
  
  – Паняцця не маю. Па-мойму, ніхто не ўяўляе, колькі тысяч багоў прыйшоў у гэты свет у пару Вялікага Перасялення. Не было неабходнасці разглядаць. І потым, хіба ты, да прыкладу, знаёмы з усімі жыхарамі гэтай велізарнай звалкі пад назвай Танфер?
  
  Зразумела, няма. Я нават не ўсіх суседзяў ведаю ў твар. Людзі прыходзяць і сыходзяць. Але багі – справа іншая. Ці я памыляюся? Магу і памыляцца, бо я не з тых, хто хваліцца трыма «Ў» – всеведением, ўсемагутнасць і вездесущностью.
  
  Бездапаможныя свінцовыя бажкі. Дакладна, Прайдзісвет, ох як дакладна! Бездапаможныя і свінцовыя, усе да адзінага.
  
  Чым даўжэй я з імі размаўляў, тым горш станавілася маё меркаванне пра багоў. Можа, мае рацыю быў паэт, які сказаў, што блізкасць спараджае пагарду[9].
  
  – Гаррет, диббук вырашыў вярнуцца. Або яму загадалі.
  
  У калідоры пачуўся грукат. Імгненнем пазней зараўлі ва ўнісон Дын і Попка-Дурань.
  
  Я ўсміхнуўся Магодор.
  
  – Яна вярнулася.
  
  
  
  66
  
  Магодор выкінула голема назад на вуліцу.
  
  – У мяне не хапае сіл, каб закінуць яе далей, – здзіўлена прамовіла яна.
  
  Диббук зноў рушыў да майго дома.
  
  Суседзі хутка зразумелі, што адбываецца нешта дзіўнае. Вуліца апусцела.
  
  Я пачаў плакацца: маўляў, вы толькі паглядзіце, гэта ж разбой; потым убачыў місіс Кардонлос – старая пераможна хмылілася: яшчэ б, у яе з'явіўся новы нагода для пагарды.
  
  – Што скажаш, стары хрыч?
  
  – Інтуіцыя падказвае мне, што Адет – гэтай Адет – няма ні ў адным пантэоне.
  
  З дапамогай сваёй інтуіцыі Нябожчык цыраваў прарэхі ў павуціне, якую плялі яго шматлікія мазгі. Цыраваць прарэхі, трэба аддаць яму належнае, ён умее. Але не раскрые сваіх думак да тых часоў, пакуль не будзе ўпэўнены на ўсе сто. Ён цярпець не можа памыляцца – памылкі даймаюць яго мацней, чым немагчымасць адчуваць задавальнення, даступныя для жывых.
  
  – Дакладна?
  
  – Не зусім. Каб даць адназначны адказ, трэба правесці параўнальны аналіз. А калі я маю рацыю, мы не можам марнаваць час на падобныя даследаванні. Асабліва цяпер, калі нашы праціўнікі, па-відаць, зразумелі, што мне ўсё вядома.
  
  Толькі Нябожчык здольны возомнить сябе пагрозай для багоў.
  
  – Выкладвай, пакуль не позна.
  
  – Табе прыйдзецца выкладаць мае думкі ўслых. Я не магу прабіцца да нашым гасцям.
  
  – Слухайце ўсе! Яго высокомудрие збіраецца штурхнуць речугу.
  
  – Диббука стварылі спецыяльна для таго, каб маніпуляваць Гарэтам. А Гарэта выбралі таму, што ён непазбежна павінен быў стаць цэнтрам цікавасці. Ад цябе чакалі правакацыйных дзеянняў.
  
  – Ад мяне? Выходзіць, я плюнуў ім у душы?
  
  – Хопіць, Гаррет. Практыкавацца ў досціпе будзеш пазней.
  
  Як ні дзіўна, гэты разумовы вокрык пачулі ўсе, хто быў у пакоі. Па крайняй меры мне так здалося.
  
  – За барацьбой паміж двума изгоняемыми з вуліцы Багоў пантеонами, за фемінісцкімі выхадкамі Имары, нават за таемным імкненнем Магодор стаць вярхоўным бажаством новага, суровага, чыста жаночага культу стаіць нехта, чыя галоўная мэта – правакаваць сутычкі накшталт той, што адбылася ў Прывідным Крузе. Не перапыняйце! – аблажыў Нябожчык Магодор, ужо раскрывшую рот.
  
  – Сапраўднай прычынай канфлікту, Гаррет, стала зусім не жаданне Имары і іншых багінь пазбавіцца ад прадстаўнікоў моцнага полу. Ты распавядаў, што ў сутычку на пагорках Бохдан Жибак ўмяшаліся бажаства з іншых пантэонаў. З якой нагоды? Каб адпомсціць? Калі так, тады ўзнікае другое пытанне: адкуль яны ведалі, што ў іх будзе магчымасць адпомсціць? Я доўга разважаў. У канчатковым выніку мне засталося толькі высветліць, хто і навошта. Навошта – зразумела, а вось хто?
  
  – Растлумач, – запатрабаваў я. Нашы госці, у тым ліку Чатырнаццатага, таксама былі відавочна не супраць, каб ім растлумачылі падрабязней.
  
  – Твой сон, у якім Магодор паказала цябе мясціна багоў, сведчыць аб тым, што паміж двума светамі існуе сувязь. А цяпер я скажу тое, чаго вы наўрад ці чакалі. Мяркую, Вялікія Старажытныя, паабяцаўшы каму-то ўзнагароду, запатрабавалі знішчыць бар'ер паміж светамі. Было некалькі спробаў, але ўсе яны праваліліся. Значыць, будзе новая. Дадатак нават неспрактыкаванаму конспиратору зразумела, што зацікаўленыя асобы, напэўна, ужо супаставілі ўсе факты. Паколькі суперніку вядома, што ў справе замешаны я, ён, безумоўна, распачне рашучыя меры.
  
  Мала таго, што Нябожчык перапоўнены свядомасці ўласнага велічы – ён яшчэ падкрэслівае гэта пры кожным зручным выпадку.
  
  Магчыма, ён злёгку перабольшвае, аднак у агульным і цэлым карціна накшталт вымалёўваецца стройная. Яна не супярэчыць фактах, у ёй як быццам нічога не выпушчана ў адрозненне ад большасці маіх тэорый.
  
  – Што скажаш, Мэгі?
  
  – Гаррет, мяне стаміла твая фамільярнасць. Але дзеля агульнага дабра я згодна пацярпець. Мне падаецца, у яго словах што-то ёсць. Разважаючы такім чынам, мы знаходзім тлумачэнне многім дзіўным падзеям апошняга часу. – Яна задумалася і адразу страціла сваю прыгажосць. У яе вырасла занадта шмат рук, з рота здаліся іклы. У ноздры стукнуў пах даўно нямытага цела. Я хацеў было ўмяшацца, але Магодор жэстам загадала маўчаць. – Не ведаю, хто за ўсім гэтым стаіць, але больш чым ўпэўненая, што хутка яму стане вядома пра ўсё, што даведалася Адет. І тады нам паспрабуюць заткнуць раты.
  
  Цудоўная перспектыва! Усё жыццё марыў апынуцца мішэнню.
  
  – Э...
  
  – Трэба звязацца з усімі, хто можа дапамагчы. Распусціць слых. Быць можа, нам не павераць, але гэта ўжо не важна. Ты, ты і ты. – Магодор ткнула пальцам спачатку ў совушек, потым у Чатырнаццатага. Смерила іх спапяляючым позіркам. Яны затрэсліся, заверашчалі – і прапалі. У мяне прамільгнула шалёная думка: а што, калі Магодор – пасланец нашага невядомага ворага?
  
  – Я адправіла іх да бажаствам, якіх добра ведаю. У кожнага з іх пры сабе нешта, якое пацвярджае, што яны ад мяне. Я папрасіла аб дапамозе, цяпер застаецца толькі чакаць. Што тычыцца Адет, з ёй я спраўлюся сама.
  
  – Мяне захапляе твая самаўпэўненасць.
  
  – Я – Магодор Разрушительница. Мая цень ахінае палі бітваў.
  
  – Чулі, як жа, але...
  
  – Падмацавання нам не перашкодзяць ў любым выпадку.
  
  – А лішнія сведкі?
  
  – Я спрабую ўсталяваць асобу праціўніка, – паведаміў Нябожчык. – Але мне не хапае фактаў.
  
  Перадаўшы яго словы Магодор, я дадаў:
  
  – Фактаў у нас, па сутнасці справы, ніякіх. Але гэта не страшна. Галоўнае – не паварочвацца спінамі да падазроным істотам.
  
  – Напэўна, за ўсім стаіць мая мама, – тоненькім галаском прамовіла Кэт.
  
  – Наўрад ці, – адказаў я. – Яна разумная, але не настолькі.
  
  – Не спяшайся, Гаррет, – абарваў мяне Нябожчык. – Сапраўдную Имару маглі падмяніць. Ты ж сам сказаў, што Адет – пярэварацень.
  
  Брр! Мяне нібы азарыла.
  
  – Іх план складаўся ў тым, каб падмяніць Кэт. І зрабіць гэта павінна была Адет, а не Имара. У Кэт свая жыццё; да таго ж са смяротнага прасцей разабрацца і ад яе лягчэй пазбавіцца. А полубожественная прырода Кэт паслужыла б выдатным апраўданьнем тых няўвязак, якія маглі б паўстаць. Прычым маскарад працягваўся б толькі да таго, як упала б перашкода паміж светамі.
  
  Выходзіла, што гэта старадаўні план, што ажыццяўлялі яго на працягу дзесяцігоддзяў, падрыхтоўваючы сутычку пантэонаў... Як дарэчы падпалі шайиры з годоротами! Багам спяшацца няма куды, яны несмяротныя, а таму могуць чакаць падыходнага моманту калі заўгодна доўга.
  
  На Кэт было шкада глядзець. Хутчэй за ўсё падазрэнні ўзніклі ў яе не ўчора. Але ёй не хапала адвагі зірнуць у твар праўдзе.
  
  Паліліся слёзы. Я абняў дзяўчыну. Яе плечы скалыналіся ад рыданняў. Вялікія нябёсы, як балюча і горка!
  
  67
  
  – Мы не ведалі, што Имару падмянілі.
  
  – Ды якая розніца? Калі мы нічога не наблыталі...
  
  – Ты маеш рацыю.
  
  – А дзе Магодор? – Пакуль я супакойваў Кэт, мілка Мэгі куды-тое падзелася.
  
  – Вакол нас. Цяпер, калі яна развоплотилась, я змог глыбей пракрасціся ў яе існасць.
  
  – Гучыць не надта прыемна.
  
  Нябожчык прыкінуўся, быццам не зразумеў, што я хачу даведацца, якая ў багіні – у гэтай багіні – душа.
  
  – Яна занепакоеная. Пасланцы да гэтага часу не вярнуліся. Яна баіцца, што іх перахапілі.
  
  Прайшло ад сілы хвілін дзесяць. Тым не менш... Звычайна я пазбягаю моцных выразаў, але пагадзіцеся, не кожны дзень даводзіцца адбіваць атакі феминистски настроеных багінь. А чакаў я, скажу шчыра, менавіта гэтага. Сяброўкі Имары наўрад ці выпусцяць шанец замацаваць сваю перамогу.
  
  – Прыемна было пазнаёміцца, стары хрыч. Дарэчы, не перашкаджала б адаслаць Дзіна. – Яму, верагодна, нічога не пагражае, паколькі ён ні сном ні духам ні аб чым не ведае. Але навошта падвяргаць жыццё старога небяспекі?
  
  – Пасьпяшайся.
  
  Я накіраваўся на кухню. Дын рыхтаваў чай. Дакладней, проста кипятил ваду, спрабуючы такім чынам супакоіцца: як вядома, механічная праца отупляет, а такім чынам, заглушае страх.
  
  – Дын, адпраўляйся да сваіх племянницам. Неадкладна. Чуеш? Пастаў чайнік на пліту і сыходзь.
  
  Ён ашалела ўтаропіўся на мяне. Па-відаць, да яго сее-што паспела дайсці. Шкада старога. Усё-ткі чалавек рэлігійны...
  
  – Не стой слупам. Час падціскае. – Я схапіў яго за плячо і лёгенька страсянуў. Ён зрабіў крок, другі, рухаючыся быццам у сне. – Хутчэй!
  
  Выпусціўшы яго вонкі, я акінуў позіркам вуліцу. Суседзі, калі не лічыць самых адважных, пахаваліся па дамах. Над вуліцай навісла напружаная цішыня. Адет нідзе відаць не было.
  
  Затое місіс Кардонлос ледзь не приплясывала ад ўзбуджэння. Яе, безумоўна, радавала, што над Гарэтам згушчаюцца хмары. Як-небудзь потым трэба будзе высветліць, чым жа я так ёй досадил.
  
  Я памахаў старой рукой і паслаў паветраны пацалунак.
  
  – Гэта дапаможа.
  
  – Нам ужо нішто не дапаможа, стары хрыч. Але навошта крыўдзіць бабулю, прыемную ва ўсіх адносінах? – Нам пагражала такая небяспека, у параўнанні з якой усе выхадкі місіс Кардонлос здаваліся дзіцячымі свавольствамі.
  
  Сонечны святло раптам набыў дзіўны адценне, стаў колеру ірысак.
  
  – Што адбываецца?
  
  – Магодор облекла дом ахоўным купалам.
  
  Лапачка Мэгі! Мілая, я ніколі пра цябе дрэнна не думаў.
  
  Як не замарудзіла высьветліцца, Магодор ледзь паспела. Місіс Кардонлос нахмурылася (яе ганак было вышэй майго, таму яна ўбачыла тое, што набліжалася, раней за мяне), смельчакі на вуліцы разбегліся хто куды, і на бясхмарным небе бліснула маланка. Адскочыла ад бруку, прашмыгнула ў некалькіх ярдаў ад ганка місіс Кардонлос і утихомирилась, трапіўшы ў громаадвод на даху шматкватэрнага дома.
  
  У наступны момант у далёкім канцы Макунадо ўзнікла цёмная пляма.
  
  – Ад Нага не схавацца, – нагадалі мне на выпадак, калі я паспеў забыцца.
  
  – Чорт!
  
  – Супакойся, Гаррет.
  
  – Ён не адзін. – Нага суправаджалі ўсе багіні шайирского пантэона, за выключэннем Чорнай Моны, а таксама Кильрак (трэба ж, ацалеў, мярзотнік!). Я хмыкнуў. Вясёленькая карцінка, праўда, місіс Кардонлос?
  
  – Ліла з Димной прарваліся.
  
  Я кінуў погляд на Дзіна, які уцякаў ва ўсе лапаткі. Стары казёл! Няўжо не здагадаецца збочыць у завулак?
  
  Міма яго прошмыгнуло нешта. Дын пахіснуўся ад нечаканасці. Над бруку паўстаў Йоркен. Следам прыпаўзла струменьчык туману, якая ператварылася ў Зорачку. Місіс Кардонлос выпучила вочы.
  
  Шайиры з годоротами старанна ігнаравалі адзін аднаго. Пасыпаліся разрады – гэта Магодор переговаривалась са сваімі прыяцелямі. У мяне забалела галава.
  
  – Стары хрыч, адкуль узяліся Зорачка і іншыя дзяўчыны? Хіба яны не з Имарой?
  
  Зноў бліснула маланка.
  
  – Што тычыцца Зорачкі, Имара хутчэй за ўсё палічыла, што ёй нельга давяраць. Наконт астатніх – не ведаю. Ланга знішчылі, Чорная Мона, якая захавала вернасць, падзяліла яго лёс. Таму...
  
  Я паўтараў яго словы ўслых. Калі я вымавіў: «Таму...», пачаўся існы пекла. Брук пад нагамі шайиров ўзнялася, побач з маім ганкам паваліўся шалёны камень. Адна з багінь неадкладна здалася. Відавочна, яна пачула угаворванням Магодор і вырашыла перабегчы на другі бок. То была нимфочка; такія, як яна, абуджаюць вясной прыроду.
  
  Другая кінулася бегчы. З радасным лямантам «Ад Нага не схавацца!» мой прыяцель кінуўся ў пагоню. Павінна быць, старая варожасць...
  
  Раптам наступіла цішыня. На Макунадо не засталося ніводнага смяротнага, толькі багі, прычым штохвілінна падыходзілі новыя. Знаёмых сярод іх амаль не было, тым не менш я ў думках падзякаваў Лілу з Димной, Чатырнаццатага і Йоркена. Асабліва гарачай падзякі заслугоўваюць совушки: бо бедняжкам прыйшлося напружыць усе свае разумовыя здольнасці.
  
  Цішыню парушыў гром, пад грымоты якога па наваколлі шарахнулі цэлым пучком маланак. Ні адна з іх не нанесла асаблівай шкоды.
  
  – Мэгі, я люблю цябе! Так і працягвай. Мы ім яшчэ пакажам!
  
  Яна яўна аддавала сабе справаздачу ў тым, што не варта адцягвацца. І, як мне здалося, паспрабавала пераканаць у гэтым тых, хто прыйшоў на дапамогу.
  
  На дахах суседніх сядзелі гаргуллі. Па ветры плылі не паддаюцца апісанню пачвары. Уздоўж Макунадо расхаджвалі істоты, якія аддалена нагадвалі людзей. Сярод іх хадзілі тыя, у каго не было ні найменшага падабенства з людзьмі; некаторыя былі буйней мамантаў.
  
  Місіс Кардонлос, якую, здаецца, нішто не магло напалохаць, взирала на тое, што адбываецца са свайго ганка.
  
  Пачалася бамбардзіроўка. Тэмпература рэзка ўпала. Вецер задзьмуў парывамі. Неба зацягнулі хмары. Пайшоў дождж, хутка які перайшоў у мокры снег.
  
  І раптам усё скончылася. У імгненне вока.
  
  З-за хмар выглянула сонца. На брук ляглі цені.
  
  Заклік Магодор пачулі вялікія «шышкі» з Квартала Мар. Паветра літаральна вібраваў ад іх лютасці. Варта было ім ўмяшацца, як памагатыя Адет попятились. Адчуванне было такое, быццам небяспека абмінула.
  
  Так, гэтыя хлопцы, у адрозненне ад мяне, валодалі усімі трыма «Ў». Зразумела, у вядомай меры.
  
  Здалося чорнае пляма.
  
  – Ад Нага не схавацца! – урачыста заявіў бог.
  
  Стары добры Ног. Спадзяюся, ён не думае, што я па-ранейшаму ў яго ўлады?
  
  – Балюча, – піскнуў ён.
  
  Ды ўжо. Даўнютка я не адчуваў такой болю.
  
  На ганак выйшла Кэт. Дзяўчына узрушана ўтаропілася на запрудивших вуліцу багоў. Яны сядзелі на дахах, мясціліся на балконах, лёталі туды-сюды. Самых неверагодных памераў, самых дзіўных абрысаў. Бажаствоў ўсё прыбывала, прычым большасць складалі багіні, злёгку присмиревшие і гатовыя выправіцца.
  
  Паміж гэтым зборышчам і тым, якое мы назіралі на пагорках Бохдан Жибак, была істотная розніца. Ад багоў смярдзела. Жудасна. Відавочна, іх фізічныя ўвасаблення даўным-даўно не прымалі ванну.
  
  Наколькі я памятаю, всевонность як чароўны атрыбут не згадваецца ні ў адной святой кнізе?
  
  Боль стала сціхаць. Вялікія «шышкі» вярнуліся да сваіх заняткаў. Парадак быў адноўлены. Яны пашкадавалі хіба што купку зладзеяў, у якіх наўрад ці хопіць нахабства зноў турбаваць начальства.
  
  Я заўважыў Имару. Яна накіроўвалася да майго дома. Гэткая нявінная авечка.
  
  Я падштурхнуў Кэт.
  
  – Усё добра, што добра канчаецца.
  
  
  
  68
  
  Кэт ступіла наперад, але я схапіў яе за руку.
  
  – Ім зусім не абавязкова пра цябе ведаць. – Тым больш, што сярод іх хапае тых, хто не супраць ліквідаваць памылкі.
  
  Галава яшчэ побаливала. Цікава, падумалася мне раптам, перажыву я гэтую катавасія?
  
  Прыляцеў Чатырнаццаты і сеў на парэнчы. Попка-Дурань кружыў над натоўпам багоў. Было падобна на тое, што ён сочыць за Имарой. З якой нагоды? Нечакана Кэт сказала: «Гэта не мама» – і схавалася за маю спіну.
  
  – Гаррет, хутчэй у хату!
  
  Я скокнуў у дзвярны праём. Мне ў спіну урэзаўся Чатырнаццаты, якога раптам ахапіла жаданне апынуцца ўнутры. Мы з Кэт пакаціліся па падлозе. Прагрымеў гром; Попка-Дурань суправадзіў нябеснае з'ява выразным каментаром. У дзвярныя завесы трапіла маланка, паляцелі трэскі, заклубился дым. Я з праклёнамі вызваліўся з абдымкаў Кэт і ўскочыў. Дзяўчына таксама ўстала. Я ляпнуў яе па азадку: маўляў, варушыся, – а сам прыціснуўся да сцяны.
  
  Паветра пачырванеў ад злосці Магодор, сообразившей, што яе абдурылі. Не ведаю, што прымусіла мяне выклікнуць: «Няма!» Ногі падкошваліся ад страху, а ў далёкім кутку свядомасці паўстала шкурная думка: ці не прад'явіць ці якога-небудзь храма на вуліцы Багоў кошт і не запатрабаваць ці кампенсацыі страт? Нічога дзіўнага, у хвіліны небяспекі чалавечы мозг выкідае і не такія фортели.
  
  На дом абрынуўся магутны ўдар. Мяне аднесла ад сцяны, шпурнула на калені. Я ўчапіўся адной рукой за вушак. Здавалася, з хаты выцягнулі ўвесь паветра, які быў ўнутры.
  
  Уф... Паветра выцягнулі не толькі з майго дома. Увесь Танфер нібы апынуўся ў беспаветранай прасторы.
  
  Паміж маім домам і прытулкам старой Кардонлос ўзнікла дзірка пятнаццаці футаў у папярочніку. У ёй віднеўся вялізны чорны горад, а таксама цэлая кампанія істот, якія адрозьніваліся толькі колькасцю шчупальцаў. Яны насіліся па крузе як вар'яты, а па Чорнага Возера гулялі хвалі, якія ўздымаў свирепеющий на вачах вецер. Увесь смецце, які валяўся на Макунадо, няўмольна зацягвала ў дзірку.
  
  Вялікія начальнікі вырашылі зладзіць нешта накшталт генеральнай уборкі ў маштабе адной вуліцы. У дзірку трапілі некалькі не занадта поворотливых багоў. Скрозь скуголенні ветру я адрозніў ваяўнічы енк місіс Кардонлос, частка даху дома якой адправілася з дружалюбным візітам у тагасветны свет. Саму старую не зрушыў з месца нават ураган.
  
  Цяпер з ёй не будзе наогул ніякага слада.
  
  Ва ўсім ёсць свае любаты, Гаррет. Калі вярхоўныя боствы расчынілі дзверы сваёй цямніцы, Попка-Дурань знаходзіўся на вуліцы. Значыць, птушынага балбатуна знесла ў тыя краю, якіх ён цалкам заслугоўваў.
  
  Ха! У наступны раз будзе выбіраць выразы.
  
  – Забяры ўсіх крысюков, – папрасіў я ў ветру. – Усіх змагароў за людскія правы. Ачысьці горад ад бруду.
  
  Наўрад ці мая малітва будзе пачутая. Бо ў заварушке удзельнічаюць усе багі, у тым ліку бажаства крысюков і правоборцев. Сёння малітвы застануцца без адказу.
  
  Дзірка скурчылася, ператварылася ў кропку, знікла.
  
  Вуліца набыла ранейшы выгляд. Багі, багіні і іншыя звышнатуральныя пачвары былі на месцы, за выключэннем Имары, то ёсць Адет, ледзь ці не самай прыгожай рудавалосай жанчыны ўсіх часоў і народаў.
  
  Я паспрабаваў выціснуць слязу.
  
  Беспаспяхова.
  
  Раптам перада мной паўстала сімпатычная дзяўчына. Правым плячом яна абапіралася на дзвярны вушак. Нехта паклаў нямала працы на тое, каб разлічыць і прайграць гэтыя формы і прапорцыі. Чароўна стройныя ножкі, панадлівыя выгібы, апетытныя выпукласці. Павінна быць, хто-то зазіраў праз плячо таго чертежнику, які праектаваў постаць Зорачкі.
  
  – Скончылася? – спытаў я.
  
  – Угу. Пара, Гаррет.
  
  – Чаго? Э... – Яна выглядала сапраўднай Разрушительницей. – Ведаеш, Мэгі, мне нешта расхацелася зводзіць рахункі з жыццём.
  
  Яе ўсмешка азначала смерць. Я абмяк.
  
  – Не бойся, Гаррет. Табе напэўна спадабаецца. – Яна глядзела на мяне, як змяя, якая гіпнатызуе ахвяру.
  
  Ратуйце! Элеанора! Дапамажыце! Зрэшты, я не вельмі-то хацеў, каб мяне ратавалі.
  
  Адна рука абняла мяне за шыю. Другая легла на плячо. Дзве іншыя слізганулі па баках, узяліся за спражку рамяня. Забаўна, гэтыя лішнія...
  
  
  
  69
  
  – Прабачце, – вымавіў хто-то за спіной новай, прыязнай, неверагодна пачуццёвай Магодор. Яна раздражнёна павярнулася. Я, у агульным, таксама не ўзрадаваўся.
  
  – Прэч.
  
  Вуліца апусцела. Ніякіх багоў. На ёй панавала цішыня. Яшчэ хвілін пяць – і гэтая частка Танфера вернецца да штодзённасці.
  
  – Не магу. Камітэт прызначыў мяне даглядаць за вамі. Да таго ж, вы па-ранейшаму застаяцеся ключом да бесхозному храма ў Квартале Мар.
  
  – Сукін ты сын! Бюракрат вашывы! Дзе цябе чэрці насілі, пакуль я тут аддзімаўся?
  
  Патыхнула «траўкай». Паўстаў Чатырнаццаты з самокруткой ў роце.
  
  – Так яго, шэф! – радасна вякнул херувім.
  
  Павінна быць, мая лупцоўка была апошняй кропляй. Святы Шаромыга пачаў пералічваць усе тыя непрыемнасці, якія я прычыніў яму. Прызнацца, я здзівіўся. Раней такія скаргі я чуў толькі на Ўзгорку, дзе разнастайныя чынушы бесперапынна жаляцца, што ў іх поўным-поўна працы.
  
  – Прэч, я сказаў.
  
  – Адкрый храм, Гаррет, – параіў Нябожчык. – Гэта будзе апошняя сцэна нашай боскай камедыі.
  
  Мэгі з рыкам падалася наперад. Прыціснулася вуснамі да майго вуха, прашаптала: «Да сустрэчы, Гаррет». Мяне працяў боль. Па шчацэ пацякла кроў. Мэгі прокусила мне мочку вуха.
  
  І знікла.
  
  Напэўна, мяне ўсё-такі выратавала Элеанора.
  
  * * *
  
  Магодор не вярнулася. Вялікі ёй за гэта дзякуй. Паколькі мне давялося разбірацца з міс Мерзавкой (зусім не той, пра якую вы падумалі).
  
  Шкада, што спрытныя ручкі Мэгі пазбавілі мяне ад вяроўкі. А я ўжо пачаў думаць, дзе і як яе выкарыстоўваць... Праклятая звычка дзяліць шкуру незабітага маманта.
  
  Ты няўдачнік, Гаррет.
  
  Мэгі не вярнулася. Яна пакінула мне на памяць некалькі цацанак, але я так і не набраўся мужнасці схадзіць у яе храм (яна стала босам новага фемінісцкага культу шайиро-годоротов). Калі мяне одолевало спакуса, я браў да шнару на мочку вуха, прама над соннай артэрыяй, і спакуса з ганьбай адступала. Тым больш што ў далёкім кутку свядомасці час ад часу гучала: «Ад Нага не схавацца». Чорт яго ведае, каго яшчэ можна сустрэць у гэтым храме.
  
  Ва ўсякім выпадку, любові да мяне там, відавочна, не маюць.
  
  А я занадта заняты, каб канчаць самагубствам.
  
  Калі ў Квартале Мар здарылася чарговая разборка, хеўра Мэгі прасунулася адразу на дзесяць храмаў бліжэй да цэнтру. Яны прымудрыліся звярнуць сабе на карысць катастрофу, якая ледзь не напаткаў Танфер.
  
  * * *
  
  Шчыра кажучы, я думаў, што горшае ўжо ззаду, а таму з палёгкай уздыхнуў і дазволіў сабе расслабіцца, але аднойчы да мяне заявіўся суседскі хлопец, дробны паскуднік і враль, і гэта была сапраўдная катастрофа. Ён пастукаў па дзвярнога вушака – дзверы яшчэ не ўставілі – і паклікаў:
  
  – Містэр Гаррет!
  
  – Чаго табе? – п'яна прамармытаў тып, ані не падобны на ранейшага Гарэта.
  
  – Місіс Кардонлос сказала, што гэта ваша. – Ён працягнуў мне патрапанага, мокрага, змёрзлага да паўсмерці папугая. І тут на парозе з'явіўся Морлі Дотс, зазірнуў пад падставай даведацца, ці ўсё са мной у парадку.
  
  Спачатку я вылаяўся. Потым заплакаў. Бескарысна. Місіс Кардонлос са зларадна усмешкай памахала мне рукой. А Нябожчык заўважыў:
  
  – Я не мог дапусціць, каб яго забрала ў дзірку. Занадта каштоўны асобнік, каб так ім раскідвацца.
  
  – Чым гэта ён каштоўны? І для каго?
  
  Морлі гнюсна усміхнуўся.
  
  Можа, падпаліць дом і спаліць Нябожчыка заадно з папугаем?
  
  Жар змрочнай сталі
  
  Усім выдатным людзям з Балтымарскага НФ-грамадства, а ў асаблівасці – Сью Хо і яе дзяўчынцы.
  
  Глен Кук
  
  
  
  1
  
  У добрых кніжках усё пачынаецца з дзяўчыны. З якой-небудзь раскошнай мілкі, што з'яўляецца незнаёмай ў твой дом. Зразумела, непрыемнасцяў у яе па самае... гм... «не песціся». Зразумела, яна ведаць не ведае – або прыкідваецца, што не ведае, – з якой нагоды за ёю не гоняцца гэтыя хмыри з перабітымі насамі. Зразумела, сама яна не супраць поозорничать – знайшоўся б толькі прыдатны хлопец...
  
  Менавіта так усё і павінна было быць. А на самай справе – пачалося з цэлых трох симпампушек, ад погляду любы з якіх мужыкі валяцца штабелямі.
  
  Ах так, забыўся прадставіцца. Гаррет, ён жа містэр Праведнік, да вашых паслуг. Былы марскі пехацінец, шэсць футаў два цалі ад пятак да макаўкі, сабой недурен – спытаеце хоць якую з маіх сябровак: калі яна не злуецца і не раўнуе, то абавязкова пацвердзіць. Ну так, на фізіяноміі пара-тройка шнараў, але шнары, кажуць, фарбуюць мужчыну. Па рубцах красуня ў бядзе заўсёды можа ўцяміць, што адшукала сабе выратавальніка – ва ўсякім выпадку, таго, хто дзеля смазливой мордачкі гатовы згарнуць горы.
  
  Дын, мой кухар, ўпраўнік, штатны брамнік і мажардом (у апошні ніхто, акрамя яго самога, небаракі, не верыць) як раз адсутнічаў. Таму калі ў дзверы пастукалі, давялося адкрываць самому. Быў апоўдні, я толькі-толькі пригубил ранішні чай... Відок у мяне спрасонку быў злёгку патрапаны – у якія-то павекі я дазволіў сабе адаспацца. Тым больш, што нагода быў вельмі годны: мая шкура амаль не пацярпела ў сутычцы з старажытнымі божками, учинившими ў Танфере існы вэрхал. Па праўдзе сказаць, гэтыя бажкі сваімі крыважэрнымі звычкамі паходзілі хутчэй на усяедных тэрмітаў, чым на слюнтяйчиков, якія насяляюць цяпер Квартал Мар.
  
  У-цю-цю, мае птенчики, Гаррет вам не па зубах. Храбрец-удалец, дарма што шельмец... Жанчыны ад такіх млеюць.
  
  Налитым крывёю вокам я ўтаропіўся ў «вочка». Ух ты! Відовішча, якое адкрылася погляду, цалкам примирило мяне з ненавісным раніцай. Вы аб чым, якая маркота, калі на парозе прыгажуні, адна іншы желаннее? Юнацтва. Прыгажосць. Выгібы і круглявасці, здольныя уціхамірыць самага брюзгливого і інш. Радасьць вачам, асалода сэрца... увогуле, усё, што трэба, і ў належных прапорцыях.
  
  За спінамі красунь маячылі грамілы – павінна быць, ахоўнікі. І адкуль толькі бяруцца гэткія образины?
  
  Я расчыніў дзверы насцеж.
  
  – Ужо пашанцуе, так пашанцуе! Прашу!
  
  Бландынка – яе звалі Алікс Вейдер – выпучилась на мяне так, нібы ўбачыла прывіда. Яе адзіны недахоп, невялікі рост, з лішкам папаўнялі шматлікія вартасці.
  
  – Гарэт! Гэта ты? – Можна падумаць, я начапіў карнавальны балахон.
  
  – А ты падрасла, – заўважыў я. Яна і сапраўды падрасла з нашай апошняй сустрэчы.
  
  – Падбяры сліны, Гаррет, – параіла рудая. Тинни Тейт, навальніца прыватных сышчыкаў па імя Гаррет, мая амаль былая амаль сяброўка. – А то падлога запачкаешь, і самому прыйдзецца подтирать.
  
  Вось ужо цуд з цудаў! Упершыню за некалькі месяцаў Тинни зрабіў ласку загаварыць са мной!
  
  – Ты, як заўсёды, чароўная, лапушка. Праходзіце. – Я акінуў позіркам трэцюю з красунь, брунэтку. Адзенне прасценькая, на твары – бледная цень баявой размалёўкі. Дарма яна адна ў кампанію з Тинни і Алікс, вельмі нават дарма. Побач з імі яна выглядала непрыкметнай мышкай. Зрэшты, дасведчаны, востры вачэй з ходу вызначыў бы, што астатнія двое ёй і ў падноскі не падыходзяць. А ў мяне вачэй – алмаз.
  
  Хто яна такая? Я яе не даведаўся.
  
  – Па-ранейшаму ходзіш у халасцяках, Гарэт? – справілася Тинни.
  
  – Чаго? – Наогул-то я разумны не па гадах, звычайна мне хапае і намёку, каб зразумець, аб чым гаворка, але ў прысутнасці Тинни я як-то губляюся.
  
  – Гаррет, цябе ў дзяцінстве мяшком з-за вугла стукнулі. Як шандарахнули, да гэтага часу пыл вісіць. – Так, Тинни ўмела выбіраць словы. Кожнае слоўца – што ўдар мясніка на бойні.
  
  – Вось яна, мая сяброўка, – паведаміў я голасна і зрабіў крок назад. – Ну хіба ж не хараство?
  
  – Гаррет, здаецца мне, тваю сяброўку клічуць зусім не Тинни Тейт. Ці гэта мая цёзка?
  
  – Ды што ты! – я пляснуў рукамі. – Якія цёзкі? Ты адна-адзіная ў цэлым свеце!
  
  – Можа, ты нагу зламаў? Ці забыўся, дзе мой дом? Ці пісаць развучыўся?
  
  Тут яна мяне уела. Апраўдвацца было бескарысна, ды і не змог бы я, пры ўсім сваім які ўвайшоў у прымаўку хитроумии, знайсці вартае апраўданне. Атрымалася-як: я зрабіў тое, што зрабіў, не думаючы аб наступствах, а потым думаць аб іх было ўжо позна; мала таго, мне і ў галаву не прыйшло папрасіць прабачэння пры ўсіх перад маёй огнекудрой зазнобой. Толькі па сканчэнні часу я пачаў здагадвацца, што прынцыповасць нярэдка аказваецца стратэгічнай памылкай.
  
  – Спадзяюся, ты прыйшла, не для таго, каб зладзіць скандал? – Я прамяніста ўсміхнуўся.
  
  Тинни состроила грымасу: маўляў, я б табе ўсё сказала, дубіна стоеросовая, але пачакаю, пакуль мы застанемся адны.
  
  Прызнацца, госці засталі мяне знянацку. Я іх не чакаў. І Тинни, і Алікс бывалі ў мяне раней, але тады я быў трошкі заняты – у чарговы раз ратаваў свет. Дакладней, татку Вейдера, у якога паўсталі праблемы. Ён валодаў найбуйнейшымі ў Танфере піваварнямі – і, трэба аддаць старому паскудзе належнае, варыў лепшае ў горадзе піва. Я раскрыў змова, які разъедал яго прадпрыемства знутры, як рак раз'ядае цела. У знак падзякі ён наблізіў мяне да сваёй асобы, дазволіў бясплатна папіваць піўко і нават прапанаваў мне пастаянную працу. Ад гэтай прапановы я адмовіўся: цярпець не магу, калі мной помыкают. Адна справа, калі ты сам сабе гаспадар, і зусім іншае – калі над табой хто-то ёсць. Але на бровар наведваў рэгулярна: і да кружечке прыкласціся, і зладзеяў папалохаць, буде такія яшчэ засталіся.
  
  У тую пару Алікс была вуглаватай девчушкой, толькі-толькі што пачынала налівацца. Затое яе старэйшая сястрычка, Киттиджо...
  
  Эх, як час бяжыць! Не паспееш азірнуцца, а ўжо і свежая параснік на падыходзе.
  
  Аб чым жа я? Так, сёння я гасцей не чакаў. Так што яны ўзялі мяне цёпленькія. Напэўна Тинни Тейт паспрабавала. Мілая мая, добрая, ласкавая... Люты звер у спадніцы.
  
  – Давай не будзем сварыцца, Тинни, – сказаў я. – Твая ўсё роўна возьме.
  
  – Калі так, чаму ж ты...
  
  – Гэй! Я ж не казаў, што ты колам правы! – Цьфу! Зноў ўляпаўся! І хто мяне за язык цягнуў?
  
  – Гарэт! Ах ты...
  
  
  
  2
  
  – Каб мне пуста было! – гаркнул хто-то ў мяне за спіной. – А ну, хлопцы, надзерці пёркі! Мы ў раі! З каго пачнем?
  
  Голас данёсся з пакойчыку справа па калідоры. Здаецца, я забыўся яе замкнуць...
  
  – Гэта знакаміты папугай? – спыталася брунэтка. Дзве іншыя дзяўчаты прамаўчалі, але, перахапіўшы іх погляды, я парадаваўся, што яны звернутыя не на мяне: гэтыя погляды маглі замарозіць ваду і дашчэнту разбіць шкло.
  
  – Ну так, гэта містэр Вялікая Шышка. Самы заўзяты брыдкаслоў на ўсім белым свеце. Не звяртайце ўвагі, а то яшчэ перевозбудится на радасцях.
  
  – Перевозбудится?
  
  – Угу. Пакуль ён вядзе сябе цалкам прыстойна.
  
  – Гаррет кліча яго Папкоў-Дурнем, – заўважыла Тинни.
  
  Адкуль яна даведалася? Бо птушыны маскіт з'явіўся ўжо пасля таго, як яна ўрачыста адбыла.
  
  Ну вядома! Гэта мяне яна уходала, пазбаўляючы і свайго грамадства, і апошніх рэшткаў розуму, а вось з Дынам заўсёды ладзіла. Ён жа на яе ледзь не маліўся. Карацей кажучы, вось ён, шкодны даносчык, мошка ў маёй зрэнку, крот у маім садзе!
  
  – Я б ахвотна павярнуў яму шыю, але не хачу крыўдзіць таго хлопца, які мне яго падарыў. – Пра сябе я дадаў: «Пачакай, Морлі! Мы з табой яшчэ згода будзе!»
  
  – Ён мілы, у сваім родзе, – прамовіла Алікс, разглядаючы папугая. – Але да цёткі Клэр я б яго не ўзяла.
  
  – Салодзенькая мая! – залямантаваў папугай. – Аргх! Я закаханы!
  
  – Адзіная гаворачая птушка на свеце, – сказаў я, – а карысці ад яе – адзін шкоду.
  
  – Перш чым ты з імі, нарэшце, спытаць, – сказала Тинни, прыціскаючыся да мяне, – твой папугай нашчадствам абзавядзецца. – На пухлых вуснах юрлівая ўсьмешка, зялёныя вочкі хітра пабліскваюць. Ні даць ні ўзяць, сама нявіннасць. – Гэта Нікс. Георгі Нікс, цалкам – Нікалас.
  
  – Прывітанне, цалкам красуня Нікалас, – павітаўся я. Ай! Ну што такое: праявіш ветлівасць, а цябе тут жа скубуць!
  
  Попка-Дурань тым часам усхваляў любаты Алікс Вейдер ў выразах, ад якіх пачырванеў бы і партовыя грузчыкі. Зрэшты, калі б ні мая выхаванасць, я б яго падтрымаў.
  
  – Гэй, любовничек, уймись! – Тинни зноў мяне ўшчыкнула. У яе вачах скакалі бесенята. – Яна занятая.
  
  – Пашанцавала каму-то, – уздыхнуў я. – Бедны містэр Шышка, а ён-то разохотился.
  
  Птушкам стварэньне між тым ўгледзеў Нікс і пачала славіць яе вартасці.
  
  Нікс падміргнула мне і ўсміхнулася. Усмешка ў яе была цудоўнай, а вочы – блакітныя, як бясхмарнае неба.
  
  – Гаррет, я толькі заручана, – паведаміла яна. – Нічога больш.
  
  Алікс присвистнула. Тинни зарагатала, аднак пагрозліва прыжмурылася.
  
  Мабыць, самы час змотваць вуды. Пайсці, напрыклад, дапамагчы Дзіну данесці да дома пакупкі...
  
  – Тут што-то не так, – заўзята абвясціла Нікс. – Ты і сапраўды той самы Гаррет, аб якім Тинни трезвонит на ўсіх кутах?
  
  – Іншых накшталт няма. Па крайняй меры, я не сустракаў. А аб чым яна трезвонит?
  
  Мая рудавалосая сяброўка неадкладна воткнула палец мне пад рэбры і присовокупила:
  
  – Асцярожней, Гаррет.
  
  – Даражэнькая, асцярожнасць – маё другое імя.
  
  – Нікс ў сваім рэпертуары, – заўважыла Алікс. – Проста не можа ўтрымацца.
  
  – Чаго?
  
  – Нікс фліртуе з усімі мужчынамі запар. Мы знаёмыя з сямі гадоў, і яна заўсёды была такой... шчодралюбнай. Яна не знарок, Гаррет. Сама не разумее, што робіць. Нікс, калі ты не угомонишься, у цябе будуць непрыемнасці.
  
  Алікс правы як ніколі. Жанчына, якая заігрывае з мужчынам, ні аб чым такім сур'ёзным не думаючы, нарываецца на непрыемнасці.
  
  – Я што-то выпусціў? Нікс, ты вырасла ў гарэме? – Заводзіць гарэмы ў Карентии не прынята, але ў багатых свае дзівацтвы. Алікс, да прыкладу, расла, можна сказаць, у зняволенні, пад пільным бацькоўскім наглядам.
  
  – Амаль. – Попка-Дурань зляцеў са сваёй жэрдкі і апусціўся ёй на руку, гэткі сокал у шутовском уборы. – Мой бацька з маленства аберагаў мяне ад тлятворнага ўплыву. Да нядаўніх часоў я была знаёмая толькі з Вейдерами і парачкай іншых сямействаў.
  
  – Нікс жыве ў нас, – патлумачыла Алікс. – Тата ўжо не той тыран і дэспат, якім быў раней.
  
  Хто б казаў! Сваёй ненагляднай дачушцы татка Вейдер патураць ва ўсім: варта было ёй захныкать, як любое жаданне маляўкі імгненна выконвалася.
  
  Нікс бясстрашна пагладзіла крылатае вырадак апраметнай. Пракляты птах закаціў вочы і закінуў галаву, запрашаючы пачасаць яму пад дзюбай. Ніколі не бачыў яго такім разомлевшим.
  
  Я паглядзеў на Алікс. Што прымусіла яе пакінуць сямейную крэпасць і прывяло пад мой гасцінны прытулак? Падобна на тое, татка Вейдер і сапраўды губляе хватку.
  
  Вось яна, прычына! І далёка хадзіць не трэба. Вось чаму з'явілася да мяне гэтая дзіўная троіца. Трымай ён па-ранейшаму стырно праўлення ў сваіх руках, дапамога яму не спатрэбілася б і дачцэ яго не давялося б звяртацца за радай да ўсякіх падазроным асобам.
  
  Я паціснуў плячыма.
  
  – Добра, пара заняцца справай. Прапаную наведаць Яго Словаблудства, ўладкавацца ямчэй і ўсё абмеркаваць.
  
  Тинни испепелила мяне позіркам.
  
  – Можа, ты спачатку оденешься?
  
  Красуня Тинни заўсёды на варце маіх інтарэсаў.
  
  – Выдатная думка, лапушка. – Наогул-то я быў цалкам апрануты. Злёгку пакамечаны, вядома, ну і што з таго? Гэта частка майго мужчынскага абаяння. – Хутка вярнуся, мілкі. Калі хочаце гарбаты, не саромейцеся. Тинни ведае, што дзе ляжыць. Дзіна можаце не клікаць, ён пайшоў за пакупкамі.
  
  Гаррет у нас малы не промах! І прывядзе ў парадак сябе, і чайку яму нальюць – ды не хто-небудзь, а тыя самыя дзяўчаты, якія з'явіліся яго даймаць.
  
  Я паспешліва ўзбег па лесвіцы, пакуль Тинни не апамяталася.
  
  
  
  3
  
  Прыбраўся, я спусціўся да гасцям – і выявіў іх у кампаніі худога Дзіна, які, аказваецца, паспеў ужо вярнуцца. Ён перахапіў мой погляд, паморшчыўся, сумна паківаў галавой і прайшоў на кухню.
  
  – Хутка ты, – заўважыла Алікс з хітрай усмешкай. – Ну так, ты ж мужчына. Гэта жанчыны гадзінамі прыбіраецца.
  
  З кухні данёсся голас Дзіна.
  
  – Міс Тейт? Які прыемны сюрпрыз! Адважуся заўважыць, вы выдатна выглядаеце.
  
  – Дзякую, містэр Подлиза. Хоць хто-то заўважыў! Табе дапамагчы?
  
  Я зазірнуў у кухню. Праклён! Мая сяброўка на ўсю моц абдымалася з маім жа домохозяином, які, падобна, быў на версе асалоды.
  
  Што ні кажаце, а жыццё несправядлівая. З ім Тинни абдымаецца, а мяне толькі шчыпле ды ў рэбры пальцам тыкае.
  
  І тут я адчуў нешта – свайго роду прадчуванне, ці што, навеяныя чужой воляй. Мала таго, што захожие красуні абудзілі майго партнёра, – яны яшчэ прымудрыліся выклікаць яму добры настрой. У доме не праштурхнуцца ад асоб жаночага полу, а Нябожчык толькі пасміхаецца, – на маёй памяці такое здарылася ўпершыню. Цікава, якім бокам выйдзе мне гэтая яго дзівацтва?
  
  Я глыбока ўдыхнуў.
  
  Справа нячыста. Відавочна намячаецца што-то... гэтакае.
  
  Дамы прайшлі за мной у апартаменты Нябожчыка, якія займалі ўсю левую палову першага паверха, за выключэннем каморкі. Трэба сказаць, вялі яны сябе па-гаспадарску: і не падумаўшы спытаць дазволу, хуценька притаранили з майго кабінета – клетушкі насупраць Покойницкого жылля – тры крэслы і зручна ў іх размясціліся. Тинни заняла госцевае фатэльчыку, Алікс села ў тое, якое звычайна займаў я, ведучы размовы з Нябожчыкам, а Нікс раскінулася ў крэсле, здабывання з-за майго стала. Што ж, крэсла захавае цяпло яе цела, будзе што ўспомніць... Попка-Дурань па-ранейшаму сядзеў на руцэ Нікс, склевывал тое, што яна падсоўвала яму, і ворковал што твой растреклятый голубочек.
  
  – Гаррет, няветліва глядзець на іншых жанчын у прысутнасці міс Тейт. – Мой партнёр у сваім рэпертуары: лезе з няпрошаным парадамі прама да мяне ў галаву.
  
  – Ніхто і не лупяць вочы, – агрызнуўся я. Алікс і Нікс абмяняліся разумеюць поглядамі. Няўжо Стары Хрыч падзяліўся сваім саветам не толькі са мной?
  
  Здаецца, я злёгку пачырванеў. Тинни бессаромна ўсьміхнулася.
  
  Нябожчык ўзвышаўся грудай гнілой плоці ў вялізным драўляным крэсле пасярод пакоя. Звычайна ў пакоі было цёмна, паколькі яму святло не патрабаваўся. Але дзяўчаты захацелі святла і прынеслі лямпы з суседняга памяшкання.
  
  Лепш бы яны гэтага не рабілі.
  
  Нябожчык зусім не прыгажун. Пачнем з таго, што ён і не чалавек. Ён логхир, рэдкая парода, толькі аддалена нагадвае чалавека. Важыць ён чатырыста фунтаў з гакам; праўда, лічынкі ў ім кішма кішаць, так што ён мог трошкі і схуднець. У дадатак мой партнёр – вырадак вырадкам, безобразнее апошняга мужа малодшай сястры (тыя, у каго ёсць малодшая замужняя сястра, мяне зразумеюць), і замест носа ў яго слановы хобат добрых чатырнаццаці цаляў даўжынёй. Жывога логхира я ніколі не бачыў, таму ведаць не ведаю, для чаго ім гэты шланг.
  
  Нябожчыкам яго звалі ўжо ў тыя спрадвечныя часы, калі мы толькі сустрэліся. Трапнае вулічнае мянушку, якое ўзнікла дзякуючы таму, што да дня нашай сустрэчы ён быў мёртвы ўжо чатыры сотні гадоў. Хто-то ўваткнуў нож яму ў спіну – павінна быць, падчас чарговай яго шасцімесячнай спячкі. Зрэшты, я магу толькі здагадвацца: сам ён, зразумела, мяне ў падрабязнасці не прысвячаў.
  
  Тым не менш, ён – логхир, а логхиры славяцца тым, што нічога не робяць прыхапкам. І асабліва не спяшаюцца адкідаць капыты. Да мяне даходзілі чуткі, што чатырыста гадоў жыцця пасля смерці для іх далёка не мяжа.
  
  Але чуткі чуткамі, а толкам аб логхирах нічога не вядома. Нябожчык здольны гадзінамі гаварыць аб чым заўгодна, аднак ні аб сабе, ні аб сваёй пародзе і слоўцам не абмовіцца.
  
  Я прыхінуўся плячом да стэлажы з усялякімі цацанкамі – сувенірамі, здабытымі ў папярэдніх расследаваннях. Нябожчык выкарыстоўвае іх, каб отваживать непажаданых наведвальнікаў: заявіцца такі да яго ў пакой, поглядит на тушу ў крэсле, сомлеет са страху, паджылкі затрясутся, а тут штучкі як возьмуць, як прымуцца лётаць туды-сюды!..
  
  – Ты знарок выбраў гэтыя лахманы? Дзелавы чалавек павінен выглядаць па– дзелавому.
  
  І ён туды ж? Мацуйся, Гаррет. Стисни зубы, падбяры жывот, грудзі выпяти...
  
  – Між іншым, я апранаюся, наколькі дазваляюць мае ганарары.
  
  – Ганарары?
  
  – Грошы. Золата, срэбра, медзь. Тая драбяза, на якую Дын купляе бабы і іншую жратву і на якую мы кроем дах, каб табе на цемечка не капала. А калі б дах працякала, цябе даўно б адсюль змыла.
  
  Дамы здзіўлена воззрились на мяне, з чаго вынікала, што яны ўспрымаюць толькі мае словы, а Нябожчыка не чуюць. Натуральна, ім было цікава, і з кожным імгненнем цікаўнасць станавілася ўсё вастрэй.
  
  – Дакладна прыкмечана. Дарэчы, раз ужо выглядаць па– дзелавому не атрымліваецца, выкажи хоць бы дзелавую сметку. Ты, відаць, выпусціў з ўвазе тое акалічнасць, што мы па– ранейшаму звязаны кантрактам з містэрам Вейдером і таму павінны адпрацоўваць ўжо выплачаныя сумы.
  
  – Угу. – Шчыра кажучы, гэты кантракт, пры ўсіх яго міленькіх умовах, ладна мне надакучыў. – Гэй, Алікс! Скажы шчыра – цябе татачка даслаў ці ты проста на агеньчык зазірнула?
  
  – Сама не ведаю. Пасылаць ён мяне не пасылаў, але пытаўся ў Манвила, ці не варта звярнуцца да цябе за радай. Праблема-тое сур'ёзная. Разумееш, тата лічыць, што ў справах ад мяне ніякай карысці; інакш бы даўно паслухаў – я-то адразу прапанавала цябе паклікаць. Па-мойму, яму сорамна прызнаць, што ён сам не можа справіцца. Ён усё яшчэ спадзяецца абысціся без цябе, а час сыходзіць...
  
  Аб чым гэта яна? Якая-такая праблема? Я пакасіўся на Нікс.
  
  – Яна тут таму, што мой брат замяшаны, – патлумачыла Алікс. – Яны ж заручаны, вось Нікс і непакоіцца.
  
  У якім жорсткім свеце мы жывем! Красуні накшталт Нікс гінуць у росквіце юнацтва з-за такіх тыпаў, як Тай Вейдер! Мне хапіла аднаго погляду, каб зразумець: будучае шлюб не занадта-то радуе мілёнка Нікс.
  
  – Так і ёсць, – пацвердзіў Нябожчык. – Але яна не хоча хваляваць бацькоў, якія згаварыліся пажаніць іх дваццаць гадоў таму. Цырымонія ўжо не раз адкладалася, але цяпер усе хітрыкі вычарпаныя і адтэрміновак больш не будзе.
  
  – А Тинни? – спытаў я ў Алікс.
  
  – Тинни – мая сяброўка, Гаррет. Яна прыйшла падтрымаць мяне ў цяжкую хвіліну.
  
  – Выяві мудрасць, Гаррет, сунімі сваю дапытлівасць.
  
  Я пражыў з Яго Высокомудрием так доўга, што прывучыўся знаходзіць рацыянальнае зерне нават у яго брюзжании. На гэты раз ён міласціва дазволіў паказаць, што малая птаха ў руках лепш вялікі ў небе і што падоранаму каню ў зубы не глядзяць. Тинни тут, у маім доме, і гэтага дастаткова.
  
  – Дык у чым праблема-тое, Алікс? Можа, выкласці ўсё па парадку? І калі ласка, пастарайся не выпускаць падрабязнасцяў.
  
  – Добра. Наша праблема – «Кліч».
  
  Я ўздыхнуў.
  
  Прызнацца, я чакаў чаго-небудзь падобнага. Зуб даю, накличем мы на сябе бяду – калі ўжо не наклікалі. Ці не накличили?
  
  
  
  4
  
  – Чым яны займаюцца? – спытаў я. – Вымагальніцтвам? У вас шмат грошай, а ў нас моцныя кулакі?
  
  – Тинни кажа, гэта называецца «дахам».
  
  Я паглядзеў на рудую. Што-то яна раптам присмирела, быццам вады ў рот набрала. Гэта на яе не падобна...
  
  – Да дзядзечцы таксама падкочваліся, – паведаміла яна і драпежна ўсміхнулася.
  
  Н-так... Мне як-то давялося працаваць з яе дзядзькам. Ўілард Тейт – на дзіва моцны стары хрыч, у дадатак у яго куча родзічаў, гатовых выканаць любую яго просьбу. Я б такога тыпу пагражаць не стаў.
  
  – Абламалася?
  
  – Натуральна, – осклабилась Тинни. – Ты ж ведаеш дзядзечку! Але ён быў ветлівы, запрасіў заходзіць зноў.
  
  – Не вельмі разумна з яго боку. Сярод гэтых хлопцаў трапляюцца асабліва злапомныя... Алікс... Няма, вы абодва, скажыце, гэта быў менавіта «Кліч»?
  
  Наогул-то «Кліч» – цалкам «Заклік да зброі» – гэта найбуйнейшае, влиятельнейшее, самае багатае, самае гучнае з ветэранскіх аб'яднанняў у Танфере; узначальвае яго Марэнга Норт-Энглиш. Да гэтага аб'яднання належаць сотні заможных і надзеленых уладай грамадзян Танфера, незадаволеных тым, у якім кірунку рухаецца Карента. Наколькі мне вядома, «Кліч» існуе на добраахвотныя ўзносы і ахвяраванні. Але ўзносы ўнёскамі, а лішнія грошы ніколі не перашкодзяць, праўда? Заадно і занятак знойдзецца для гарачых галоў, якія, як яны самі выказваюцца, стаміліся языкамі часаць...
  
  – Так, – адказала Алікс. – Ці няма? Не ведаю. Тай з імі размаўляў. Быццам бы ён з кім-то знакам. Быццам бы яны сказалі, што Вейдер павінен адлічваць пяць адсоткаў з прыбытку. А яшчэ – звольніць усіх, хто не чалавек.
  
  Тай – брат Алікс. Дакладней, адзін з трох яе старэйшых братоў. Двое не здолелі вярнуцца з Кантарда ў цэласці і захаванасці (зрэшты, хоць вярнуліся, і на тым дзякуй), трэці ж не вярнуўся зусім... Я, прызнацца, Тая Вейдера недалюбліваў. Можа быць, з-за лютасьці, якую ён і не працаваў хаваць. З іншага боку, як тут не стаць жорсткім: ты змагаўся за айчыну, страціў на вайне нагу, а айчыне на цябе пляваць з высокай званіцы?
  
  І Тай не самотны. Такіх, як ён, вялікае мноства. Выйдзіце на вуліцу, агледзіцеся па баках – самі ўбачыце. Адрознівае яго ад іншых хіба тое, што ён – атожылак багатай і ўплывовай сям'і.
  
  – А чаму яны ўзяліся за Тая, а не за твайго татачку?
  
  – Тата амаль адышоў ад спраў. Маме-то ўсё горш становіцца, і ён сядзіць з ёю з раніцы да вечара. А ў бровар калі і выбіраецца, то ненадоўга, пагаварыць з тымі, каго ведае ўжо шмат гадоў.
  
  – Выходзіць, галоўны півавар у нас цяпер Тай? – Я пакасіўся на Нябожчыка. Той захоўваў напыщенное маўчанне, з чаго вынікала, што Алікс шчырая – гэта значыць, у рэчаіснасці ўсё можа ісці зусім інакш, але яна верыць у тое, што кажа.
  
  – Так, ён. Яму дапамагаюць містэр Хельдемак і містэр Клиз.
  
  – Зразумела, – паківаў я. Як жа інакш? Тай Вейдер – нікуды не варты півавар і ладзіць з людзьмі не ўмее. І ніхто з работнікаў яго не любіць. А Хельдемак і Клиз – больш, чым проста памочнікі. Правільней было б назваць іх малодшымі партнёрамі. Яны ўклалі ў піўное справа Вейдера свае веды і ўменні; і таго і іншага ў іх было ў дастатку, бо перш чым прыйсці да Вейдэру, абодва яны валодалі ўласнымі піваварнямі.
  
  Піўная імперыя Вейдера раскінула шчупальцы па ўсім Танферу. Татка Вейдер не задумваючыся і не чинясь скупляў дробныя бровары, гнаў у шыю ранейшых кіраўнікоў і прызначаў сваіх. Здаровая канкурэнцыя: выжывае і квітнее той, у каго справа лепш арганізавана.
  
  І містэр Хельдемак, і містэр Клиз прысутнічалі пры размове Тая з вымагальнікамі.
  
  – Вось як? – Я зноў пакасіўся на Нябожчыка. Той працягваў маўчаць.
  
  Сюрпрыз, сюрпрыз. Шчыра кажучы, са слоў Алікс я западозрыў, што Тай проста-проста вкручивает татцы мазгі: вырашыў падзарабіць, вось і прыдумаў усю гэтую гісторыю. Так, Гаррет, ты ў нас чэмпіён па паспешлівым высноў. Якая спрыт!
  
  Праўда, я па сённяшні дзень перакананы, што Тай меў хоць бы аддаленае стаўленне да таго дельцу, якое, уласна, і звяло молодчагу Гарэта з таткай Вейдером. Бочачкі, поўныя выдатнага піва, нібы раствараліся ў паветры, прыносячы немалы прыбытак тым, хто гэтак умела адбіраў іх з звыклага абароту і пускаў налева. Я узяўся вывесці лиходеев на чыстую ваду і правёў на бровары некалькі месяцаў, будуючы з сябе падсобнага рабочага. Скажу шчыра, прыціснуць Тая мне не ўдалося: усё доказы былі ўскоснымі, усё можна было вытлумачыць дваяк – як зламыснасць і як відавочную глупства і няздольнасць кіраваць. Па такім нагоды татцы Вейдэру я ні словам не абмовіўся аб яго сыночке (а ён, быць можа, за тым мяне і наймаў, каб я раскусіў Тая).
  
  Як бы тое ні было, шчыліну, праз якую испарялось піва, я прыкрыў, прычым скандалаў не ладзіў. І прыкрыў надзейна, за што татка Вейдер працягваў мяне дзякаваць і па гэтую пару. Наконт кружечку-другую я ўжо згадваў, а па святах ён дасылаў мне бочачку «Адмысловага цёмнага».
  
  Добра, вернемся да нашых овечкам. Вядома, Нябожчык, напэўна, ужо высветліў, хто з прысутных аб чым думае, але я ўсё ж спытаўся:
  
  – Што ты думаеш аб Таю, Алікс?
  
  – Мне яго шкада. Мы ўсе яго шкадуем. – Яна апусціла вочы, быццам не хацела, каб я бачыў выраз яе твару.
  
  – Але?
  
  – Што «але»?
  
  – Ты не докончила фразу. Там відавочна чулася «але».
  
  Алікс паглядзела на Нікс. Падобна на тое, яна раптам зразумела, што сказала занадта шмат.
  
  Цікава, калі Нябожчык перастане разыгрываць з сябе бессловесного ідала?
  
  – Гаррет, міс Вейдер беражэ пачуцці сваёй сяброўкі.
  
  – Чаго? – ляпнуў я, здрыгануўшыся ад нечаканасці.
  
  Нябожчык, зразумела, у думках захіхікаў: яму дастаўляла задавальненне мяне заставалі знянацку, што называецца, з пальцам у роце.
  
  – Міс Вейдер прывязаная да свайму брату і спачувае яму. У той жа час яна разумее, чым ён адштурхоўвае ад сябе іншых людзей. А да міс Нікалас яна прывязаная яшчэ мацней. Яны – сяброўкі дзяцінства, і свядома прычыніць ёй боль міс Вейдер ні за што не зможа.
  
  Што ж тычыцца міс Нікалас, яна спакойна ўспрымае ўсе непахвальныя эпітэты ў адрас свайго жаніха, паколькі гэтая вяселле для яе – не больш, чым свецкая неабходнасць. Яна выходзіць замуж толькі для таго, каб не расчароўваць блізкіх. Вядома, суцяшае яна сябе, Тай Вейдер зусім не выдатны прынц, затое з часам стане адным з найбагацейшых людзей Танфера. І зацягваць з шлюбам не варта, асабліва калі страхі, якімі поўніцца галоўка міс Вейдер, маюць пад сабой падставу.
  
  Я кінуў погляд на Нікс. Так, бабкі – вялікая сіла. Як гаворыцца, любоў зла – палюбіш і Тая Вейдера, калі табе паабяцаюць добра заплаціць.
  
  А Тинни хмурыцца. Злуецца, павінна быць, што я не надаю ёй дастатковай увагі. З ёю заўсёды так – колькі ні ублажай, усё мала.
  
  – Добра, Алікс, падвядзем вынік. «Кліч» на вас наехаў і запатрабаваў грошай. Раней такога не бывала, але ўсё калі-небудзь здараецца ўпершыню. Што ты хочаш ад мяне?
  
  – Каб ты іх спыніў. Праўда, я разумею, цябе гэта наўрад ці па сілах, таму...
  
  – Я магу быць да жаху пераканаўчым, – уставіў я. Ну так, асабліва калі мае словы падмацоўваюць сваёй прысутнасцю Морлі Дотс і Плоскомордый Тарп.
  
  Алікс мяне не пачула – настолькі была захоплена ўласнай тырадай:
  
  – Напэўна, на самай справе я хачу, каб ты нагледзеў за татам. Калі ён даведаўся, што адбываецца, той паабяцаў разабрацца з вымагальнікамі. Баюся, яму захочуць падаць ўрок.
  
  – Разумная думка, – заўважыў Нябожчык.
  
  – Людзі, якія прыходзілі да нас, таксама казалі, што яны з «Поклічу», – сказала Тинни. Тейты трымалі абутковую фабрыку. Разбагацелі яны падчас вайны, калі суткамі напралёт тачали боты для салдат. – Па-мойму, яны хлусілі. Вочкі ў іх так і бегалі.
  
  – Я параўнаў ўспаміны міс Вейдер з успамінамі міс Тейт, – паведаміў Нябожчык, – і цяпер дапускаю, што мы, магчыма, маем справу з некалькімі самазванцамі, якія рашылі пажывіцца на чужых страхах.
  
  Іншымі словамі, на белым свеце няма нічога настолькі святога, што не сгодилось б для камерцыі.
  
  – Значыць, хто-то спрабуе ўстаць папярок дарогі Марэнга Норт-Энглишу? Ён моцна рызыкуе...
  
  Я працягваў разважаць – і адначасова ўсё пытаўся ў сябе, што красуня Нікс магла знайсці ў такім тыпе, як Тай Вейдер. Можа, я кожны раз заставаў яго ў дрэнным настроі? Можа, на справе ён мілы, ласкавы і пухнаты, проста гэтага адразу не разглядзець?
  
  
  
  5
  
  – Што ты яшчэ не паспела нарабіць? – спытаў я ў Алікс. – Да таго, як прыйшла да мяне? З бацькам размаўляла? З Таем? З Манвилом? Што яны сказалі?
  
  – Ні з кім я не казала. Бацька заявіў бы, што гэта не жаночага розуму справа. Але сам бы, напэўна, паслаў мяне да цябе. А Тай ўзбеляніўся б... Ён цярпець не можа чужынцаў. І наконт цябе яны з татам доўга лаяліся.
  
  Якая нечаканасць! Хто б мог падумаць? Зрэшты, сімпатыі і антыпатыі Тая Вейдера для мяне роўным лікам нічога не значылі.
  
  – Думаеш, будзь яго воля, я застаўся б без піва?
  
  Па ўсёй бачнасці, маёй жарты ніхто не ацаніў. Нават Нябожчык. А я-то падумваў падацца ў комікі...
  
  – Дамы, вы павінны прабачыць Гарэта. Ваша прыгажосць, у непасрэднай блізкасці, пазбавіла яго розуму.
  
  Вось вырадак!
  
  Нікс падскочыла, пачуўшы голас Нябожчыка, але хутка супакоілася. І сапраўды, чаго хвалявацца – яе ж папярэджвалі.
  
  Тинни і Алікс, даўно звыклыя да манеры зносін логхира, і плечиком не павялі.
  
  – Не магу сказаць, што я яго не разумею, – працягваў Яго Высокомудрие. – Нават я зачараваны, а бо я быў мёртвы задоўга да таго, як вы з'явіліся на свет.
  
  Таксама мне, дамскі ўгоднік.
  
  – Дзякуй, стары хрыч. Можа, мне зажмурыцца і ўявіць, што я зусім не поўны сіл малады мужчына, якога бязлітасна адшылі...
  
  – Лепш уяві, што ты нарэшце паразумнеў.
  
  – Як вытанчана! Усё, умолкаю на векі вечныя.
  
  – Ён заўсёды такі, Тинни? – пацікавілася Нікс.
  
  – Цяпер ён амаль ручной, – адгукнулася мая сяброўка. – Вось пачакай, прачнецца...
  
  – І озвереет, – докончил я змрочна. – Алікс, твой бацька ўспрыняў пагрозы ўсур'ёз?
  
  – Ён турбуецца. Распытвае тых, хто ў яго працуе, як яны ставяцца да «Кличу». Вырашыў браць на працу толькі ветэранаў.
  
  Я ў думках паціснуў плячыма. Гэта наўрад ці утихомирит малойчыкаў Норт-Энглиша. Амаль усе мужчыны – ветэраны, але далёка не ўсе ветэраны – мужчыны, у сэнсе далёка не ўсе – людзі. А Вейдер ніколі не праводзіў адрозненні паміж чалавекам і нечеловеком. Не праводзіў і праводзіць не стане, як на яго ні душы. І сваіх работнікаў ён абараняе, як ваўчыца дзіцянятаў. Работнікі ж плацяць яму непахіснай вернасцю; я так нават п'ю яго піва.
  
  Зрэшты, заўсёды і ўсюды знойдзецца жменька тых, хто абавязкова апынецца незадаволеным. І ў самай саспелай яблыку могуць завесціся чарвякі...
  
  Нашы госці працягвалі балбатаць, але нічога карыснага мне ад іх даведацца не ўдалося. Тады я павярнуўся да Нябожчыка.
  
  – Яны напалоханыя, – прамовіў мой кватарант. – Да гэтага часу не зроблена нічога, што магло б улагодзіць «Кліч». Напэўна, існуе крайні тэрмін, зрэшты, міс Алікс ён невядомы.
  
  Міс Алікс, вось як? Я паглядзеў на Попку-Дурня, клевавшего пальчык Нікс.
  
  – Ён табе падабаецца? Забірай. Гэта мой вясельны падарунак.
  
  Алікс пырснула.
  
  Падобна на тое, задаткі коміка ў мяне ўсё ж ёсць. Ведаць бы толькі, што яе павесяліла...
  
  – Выбачайце, – прамовіла Алікс. – Я проста прадставіла, як папугай каментуе першую шлюбную ноч.
  
  Так, я б не адмовіўся паслухаць. Праўда, з іх станецца сунуць бедную птушачку ў мяшок і вывесіць мяшок за акенца. Дакладна, мілка?
  
  Нікс нават не ўсміхнулася.
  
  Выглядала яна як чалавек, які паняцця не мае аб тым, што чакае яго наперадзе.
  
  На жаль, лапушка, магу толькі паспачуваць. Ці Мне не ведаць Тая Вейдера?!
  
  – Яна выдатная актрыса, Гаррет. Прыкідваецца перад іншымі і, здаецца, здольны абдурыць саму сябе. Кожны раз, вывучаючы яе, я заўважаю што– то новенькае. Прыходзіцца засяроджвацца звыш звычайнага.
  
  – Цікава.
  
  – Прибереги сваё цікаўнасць для міс Тейт.
  
  – Як скажаш, прыяцель.
  
  – На тваім месцы я б супакоіўся. Сітуацыя і без таго вельмі заблытаная, не варта пагаршаць яе высвятленнем адносін з любвеобильными жанчынамі. – Так, мой партнёр часамі падпадаў пад жаночыя чары, але ў цэлым ставіўся да прыгожага падлозе вельмі непрыязна.
  
  У Тинни быў такі выгляд, быццам яна мроіць наяве, што азначала – яна размаўляе з Нябожчыкам. Логхир папросту можа весці пару-тройку размоваў адначасова – бо ў яго не адзін мозг, а некалькі.
  
  – Можа, уся справа ў краме? – спытаў я ў Алікс. – Сама разумееш, гандаль...
  
  – Прыхільнікаў «Поклічу» можна сустрэць дзе заўгодна.
  
  – Гэта наўрад ці. Ні ў горадзе огров, ні ў фортэ гномаў, ні ў эльфійскай мясціны ты іх не адшукаеш. І што-то я не ўзгадаю, каб крысюки або піксі расхаджвалі па вуліцах пад сцягамі доблеснага Марэнга.
  
  – Іх проста не запрашалі.
  
  Такая сімпатычная – а колькі ў галоўцы усякай дуры! Не дзіўна, што самозванные змагары за правы чалавека сягоння ў такім пашане.
  
  Звонку раптам пачуліся такія гукі, нібы хто-то пачаў люта адстойваць тыя самыя правы прама ў мяне пад вокнамі. Па праўдзе сказаць, у нас у ваколіцах вечна што-то высвятляюць.
  
  – Алікс, дзе хлопцы, якіх вы прывялі з сабой? – Жыццё поўная несправядлівасці: і чаму толькі сімпатычных дзяўчат паўсюль суправаджаюць грамілы ледзь смазливее малпы?
  
  – Ім загадалі перакусіць, а потым вярнуцца сюды і чакаць звонку.
  
  – Выдатна. Што-то мне не падабаюцца тыя крыкі. – Я паглядзеў на Нябожчыка. Той ані не зацікавіўся тым, што адбываецца. Значыць, хвалявацца няма чаго.
  
  – Мы можам застацца, пакуль не сціхне шум, – прапанавала Алікс.
  
  – Я гэтага ня вытрываю. Растаю, як алей на патэльні. Бачыш, рукі ўжо плавяцца.
  
  – Гарэт!
  
  – Гарэт!
  
  – Тинни, любоў мая! Масла маё кіпячае! Ты нарэшце-то прыйшла да памяці?
  
  Тинни паглядзела на Алікс і тузанула плечиком. І на самай справе: як ёй мяне прыручыць, калі нават уласныя сяброўкі фліртуюць з яе кавалерам?
  
  Дакладней, адна сяброўка. Нікс не зводзіла позірку з Попкі-Дурня.
  
  Толькі я паспеў узрадавацца, як яна мне падміргнула.
  
  Дапамажыце!
  
  І чаму жанчынам так падабаецца даводзіць мужчын да стану бекону, забытага на распаленай патэльні?
  
  6
  
  Дамы мелі ласку выдаліцца. Адправіліся яны не на бровар, як можна было чакаць, а дадому да Тинни. (Трэба сказаць, яе дом падазрона паходзіў на маленькую крэпасць. У апошнія смутныя гады гэтая крэпасць саслужыла Тейтам нядрэнную службу – за яе сценамі яны адчувалі сябе ў поўнай бяспецы і беспакарана тварылі свае разбойныя справы. Таму перамір'е сямейства Тейтов ўспрыняла як крывавую крыўду.)
  
  Усякая вайна, будзе яна занадта зацягваецца, становіцца крыніцай непрыемнасцяў. Мала-памалу яна ператвараецца ў сэнс жыцця – і не толькі для салдат на поле лаянцы, але і для тых, хто гібее ў тыле, сярод хатняга утульнасці. Няхай пара бітваў абмінула – калі не лічыць дробных сутычак з недобитыми партызанамі Славіцца Дуралейника, – сягоння ў Танфер вяртаюцца дэмабілізаваныя, кожны дзень сходзяць дзесяткамі і сотнямі з караблёў, і яшчэ невядома, што горш – калі маладых мужчын у горадзе можна пералічыць па пальцах або калі іх што ні дзень дадаецца ў ліку.
  
  Бо працоўныя месцы, спусцелыя з сыходам гэтых мужчын на вайну, былі, як прынята сягоння выяўляцца ў вузкіх колах, занятыя нелюдью. І салдаты, спяшаліся дадому, адкрывалі для сябе малапрыемныя ісціну: спяшацца-то было няма куды...
  
  Але я адцягнуўся. Такім чынам, страшэнная тройца пайшла. Я вярнуўся ў пакой Нябожчыка і нарэшце сеў у сваё крэсла, яшчэ хранившее цяпло жаночага цела. У паветры лунаў лёгкі водар духаў.
  
  – І што зноў задумаў твой Дуралейник? – спытаў я без прадмоў.
  
  Шмат гадоў таму Дуралейник ўвязаўся ў вайну як найміт на службе венагетов. Нягледзячы на шматлікія перамогі, ён не здолеў дамагчыся таго, каб яго прызналі сваім: звярталіся з ім грэбліва, шлях у вышэйшыя пласты грамадства, у кіруючую кліку ведзьмакоў, быў яму замоўлены. І тады ён, палаючы праведным гневам, перакінуўся да суперніка і наступны дзясятак гадоў адбіраў спакой і сон у тых, хто пасмеў абразіць яго гонар.
  
  Зрэшты, карентийские кіраўнікі звярталіся з ім крыху лепш. Няма, плацілі яму своечасова, затое ушанаванняў не аказвалі зусім, якіх бы поспехаў ні дамагаўся. І таму Дуралейник дэзерціраваў зноў. Ён абвясціў Кантард рэспублікай, не падуладнай ні Каренте, ні венагетам, сабраў пад свае сцягі ўсіх, каго вабіла гэтакая свабода, і пачаў ваяваць на два бакі.
  
  Але лёс у чарговы раз апынулася да яго несправядлівая. Карента ўзмацніла націск, венагеты не выстаялі і беглі з ганьбай. І карентийские атрады пачалі зьнішчаць рэспубліканцаў.
  
  Насельнікі Кантарда спешна перасяляліся ў Каренту. Больш за ўсё іх чаму-то прыцягваў Танфер, у якім і без таго ўжо было неспакойна. І добра б толькі простыя партызаны! Расследуючы мінулае справу, я натыкнуўся на нейкія факты, з якіх вынікала, што і сам Дуралейник околачивается ў нашым мілым гарадку.
  
  Нябожчык адказаў – па звычаі брюзгливо:
  
  – Цалкам верагодна, што ён узбуджае незадаволенасць, спадзяючыся на сваю былую папулярнасць у простага народа.
  
  – А ты, падобна, расчараваны.
  
  – Герояў лепш трымаць на адлегласці. Паблізу занадта прыкметныя заганы.
  
  Попка-Дурань сядзеў на плячы Нябожчыка. Гэта Нікс яго туды пасадзіла. На вялікі жаль, мне так і не ўдалося ўгаварыць яе забраць птушынага стервеца з сабой.
  
  У гэты самы міг праклятая птушка вырашыла палегчыць.
  
  А ў наступнае імгненне яна ўжо выбіралася з кучы цацанак, паваліліся на падлогу, калі ў стэлаж урэзаўся папугай, адкінула сілай логхирской думкі. Імклівы палёт настолькі ашаламіў крылатага нягодніка, што ён толькі здушана піскнуў. Затым страпянуўся, зрабіў асцярожны крок, агледзеўся – і нагадзіць на падлогу.
  
  – Калі гэтая пачвара не дажыве да заўтрашняга раніцы, перадай мае самыя глыбокія спачуванні містэру Дотсу.
  
  – Ух ты! Шыкоўная думка! І як я сам не здагадаўся! Не, я, вядома, тугадум, але умищу-то ў мяне дзяваць няма куды! Я сыду гэтай гадзіне шыю, а звалю ўсё на цябе. Морлі прыйдзе, убачыць пёры і дзярмо на падлозе, паківае галавой і тут жа пра ўсё забудзе. З табою звязвацца ён не рызыкне.
  
  – Вельмі дасціпна. Толькі паспрабуй, і я подвешу цябе да столі на тваіх уласных шнурках. Птушка гэтая – неацэнны дар лёсу, і падобных рэчаў аб ёй казаць не варта нават у жарт.
  
  – Дар лёсу?! Ды яго і жэрці не станеш, хіба што калі ўсіх крумкач і яшчарак са змеямі ў акрузе перавядуць!
  
  – Гэта незаменны сродак зносін.
  
  – Ну, для каго як...
  
  – Ціха!
  
  – Чаго? Я што-то...
  
  – У нас хутка будуць госці. Чужынцы. Прымі іх у сваім кабінеце. Ім зусім не абавязкова мяне бачыць.
  
  Даўніна Дын апярэдзіў мяне і першым адгукнуўся на стук у дзверы, але Нябожчык, мяркуючы па ўсім, абцягнуў нашага домомучителя. Паглядзеўшы ў «вочка», Дын падаўся назад.
  
  – Што здарылася? – пацікавіўся я.
  
  – Яны мне не падабаюцца. – З гэтымі словамі Дын прайшоў у пакой Нябожчыка, а да мяне на плячо плюхнуўся Попка-Дурань, выпорхнувший з прачыненых дзвярэй. Я шуганул яго, але ён і не падумаў паляцець. Тым часам Дын зноў выйшаў у калідор, цягнучы за сабой крэсла.
  
  – Не чапай птушку, Гаррет. Дын, калі скончыш, притвори маю дзверы і не адчыняй яе, пакуль госці не сыдуць.
  
  – І пастаў на агонь кацялок, – дадаў я. – Мы ж ветлівыя гаспадары, праўда?
  
  Дын адарыў мяне позіркам, у якім ясна чыталася яго меркаванне аб маіх разумовых здольнасцях: маўляў, не лез бы ты не ў сваю справу, усё роўна ні шыша не разумееш.
  
  Тым часам у дзверы зноў пастукалі, больш настойліва, чым у мінулы раз. Я прытуліўся да «вочка».
  
  – Мне абавязкова трэба з імі тлумачыць? – Два ахламоны на парозе майго дома ўвасаблялі патаемную мару Дзіна: такім прыгажунчыкам ён заўсёды прагнуў бачыць мяне.
  
  – Гутарка з імі можа апынуцца карыснай.
  
  – Для ково?
  
  – Для каго, Гаррет.
  
  – Сам зразумеў, – прабурчаў я, прымаючыся адкідваць клямкі і адсоўваць засаўкі. Дын, які скончыў рухаць мэбля, няўхвальна назіраў за маімі дзеяннямі.
  
  Карысная гутарка, кажаце? Добра, ужо знайду аб чым пакалашмаціцца, пакуль мой гнілой сябрук будзе калупацца ў чужых мазгах.
  
  Гэтыя двое, напэўна, што-небудзь прадавалі. Такія аккуратненькие, такія чысценькія і прыгладжаныя; няроўны гадзіна, прапаведнікі. Калі мне пачнуць уцюхіваў рэлігійную трызняціну, я магу і не стрымацца. У апошні час ваш пакорны слуга переобщался з бажаствамі.
  
  Варта было мне адкрыць дзверы, як першае ўражанне знікла без следу. Дастаткова было ўбачыць вайсковую выпраўку і вусны без намёку на ўсмешку, каб зразумець: гэтая парачка гандлюе сапраўднай верай, ніяк не звязанай з набожнымі брыдотай.
  
  Абодва ростам пад шэсць футаў, ладные, прыгожы – увогуле, смерць дзевак. Адзін светлавалосы і блакітнавокі; другому належала б мець светлыя вочы і блакітныя валасы, але, на жаль, нашы спадзяванні спраўджваюцца далёка не заўсёды: валасы ў яго былі цёмныя, а вочы – таксама блакітныя. Ні ў таго, ні ў іншага ні шнараў, ні татуіровак – ва ўсякім выпадку, на адкрытых месцах.
  
  Павінна быць, клеркі, падказаў мне мой славуты інтэлект.
  
  – Містэр Гаррет? – справіўся бландын. Якія ў яго роўныя зубы! Прызнайцеся, вам часта сустракаюцца людзі з абсалютна роўнымі зубамі? Правільна, я таксама ніколі такіх не сустракаў. Нават у Тинни адзін пярэдні зубік налазіць на іншы.
  
  – Дапусцім. Усё можа быць. Залежыць ад таго, што вам трэба.
  
  Ні ценю ўсмешкі ў адказ.
  
  – Сябар назваў нам ваша імя, – паведаміў брунет. – Сказаў, што варта звярнуцца менавіта да вас. Што вы – герой вайны, на якога заўсёды можна пакласціся.
  
  – Хлопцы, сягоння герояў на вуліцах сажалка гаці: плюнь з зачыненымі вачыма – дакладна не прамахнешся. Кожны, хто вярнуўся дадому, ужо герой. Вы з якога супольнасці? – Апранутыя яны былі так, нібы збіраліся на парад. Вайсковая выпраўка, вайсковая манера апранацца, – тут і апошні остолоп здагадаецца.
  
  Клеркі!
  
  – Не дражні іх дзеля ўласнага задавальнення, Гаррет.
  
  Мне станоўча неабходны новы напарнік. Стары занадта добра мяне вывучыў.
  
  – Адкуль вы?..
  
  – Я ж шпік, хлопцы. – Так, вачэй у мяне накіданае. Як гаворыцца, метал-метал і дометался.
  
  – Няўжо так заўважна? – працягнуў, амаль проскулил брунет. Усе яны аднолькавыя: па выглядзе таго і глядзі зарычат, а на справе толькі скуголіць і могуць. Самі ж шчыра вераць у сваю крутасць: і грудзі ў нас валасатая, і морда цэглай...
  
  Клеркі.
  
  – Калі мы з вамі расстанемся, не залянуецеся, параўнайце сябе з іншымі. Па крайняй меры, з іншымі людзьмі, у асаблівасці з маладымі мужчынамі. – Вядома, тут магчымы непажаданы пабочны эфект: параўнанне толькі ўмацуе ў іх пачуццё перавагі; аднак яны могуць і ўцяміць, куды я хілю. – Таемныя агенты блях на грудзях не носяць.
  
  Дзеткі збянтэжана пераглянуліся. Разгубіліся, мілыя. А вы тупаватыя, як я пагляджу.
  
  – Можна нам увайсці? – спытаў бландын.
  
  – Прашу. – Я саступіў убок. – Калі ласка, у мой кабінет. Другая дзверы злева.
  
  – Пабольш ветлівасці, Гаррет.
  
  – Хлопцы, вам не патрэбен папугай?
  
  – Гарэт!
  
  Мяркуючы па тым, як яны поморщились, папугай іх не зацікавіў. Ці яны не ўхвалілі мой нарад? У нашы дні кожны ўяўляе сябе знаўцам моды. Між іншым, я апрануты цалкам прыстойна: свежая кашуля, штаны чыстыя. А гэтыя хмыри азіраліся вакол з такім выглядам, быццам трапілі на сметнік. І падобна на тое, чысціня ўнутры майго дома іх прыемна расчаравала. Што ж, часам і ад Дзіна бывае толк...
  
  Мы ўваліліся ў закутак, які я называў сваім кабінетам.
  
  – Мой слуга цяпер прынясе чай, – паведаміў я.
  
  Госці недаверліва воззрились на мяне: маўляў, адкуль ты ведаеш?
  
  У кабінеце, зразумела, не так чыста, як у калідоры, і бязладзіцы куды больш. Проста я не дазваляю Дзіну тут што-небудзь чапаць. А над маім сталом вісіць карціна, якую Дын ненавідзіць усёй душой.
  
  Пры першым поглядзе на карціну заўважаеш толькі маладую жанчыну, якая ўцякае ад падступаючай цемры. Але чым даўжэй приглядываешься, тым гусцей і шырэй становіцца цемра. Аўтар карціны быў надзелены талентам гэтак лютым, што ён межаваў з вядзьмарствам. Гэты талент звёў яго з розуму. І ў карціну мастак уклаў усё, што мог, уключаючы ўласнае вар'яцтва. Таму карціна атрымалася глыбока асабістай. Яна адначасова распавядала пра падзею і паказвала на злыдня. Цяпер у ёй не захавалася і дзесятай долі першапачатковага зарада, але ўражанне яна да гэтага часу вырабляла забойнае. Можна сказаць, дыхала злосцю і страхам.
  
  – Гэта Элеанора, – растлумачыў я. – Яна памерла яшчэ да майго нараджэння, але дапамагла мне разблытаць адно невялікая справа. – І не толькі; але няпрошаным гасцям пра тое ведаць не абавязкова.
  
  Партрэт калі-то належаў таму, хто забіў Элеанору. Цяпер ён таксама мёртвы, так што, самі разумееце, карціна яму без патрэбы. А ў маім доме Элеанора прыжылася. З ёю куды лягчэй, чым з Дынам, Нябожчыкам або Папкоў-Дурнем. Яна рэдка крытыкуе мае дзеянні і ніколі не грубіяніць.
  
  – Нам вядома, што вы часта бярэцеся за... э... незвычайныя выпадкі, – вякнул бландын.
  
  – Бяруся? Я іх прыцягваў, як громаадвод маланкі! Дзякуй, Дын. – На стале з'явіўся вялізны паднос з кубкамі, печывам, пірожнымі і чайнікам, над якім ляцеў пар. Дзеткі зноў пераглянуліся: ім відавочна было няўтульна пад пільным позіркам Элеаноры, а тут яшчэ суровы Дын, такая хадзячая алегорыя вымовы.
  
  Але вось Дын пайшоў. Я наліў гасцям гарбаты і спытаў:
  
  – Дык навошта вы прыйшлі, хлопцы? Толькі шчыра.
  
  Яны зноў пераглянуліся.
  
  – Слухайце, у мяне поўна працы. – Попка-Дурань выдаў абураныя лямант. – Калі вам няма дзе схавацца ад дажджу, зазірніце да місіс Кардонлос. Яна...
  
  – Аргх! Старая сцерва! Старая сцерва!
  
  – Дажджу накшталт няма, – заўважыў бландын. Клеркі што дзеці: усе ўспрымаюць літаральна.
  
  – Заткніся, скаціна! – прашыпеў я папугая.
  
  Госці пераглянуліся ў чарговы раз.
  
  Уф! Падобна на тое, гэта на цэлы дзень.
  
  
  
  7
  
  – Прашу прабачэння, містэр Гаррет, – сказаў бландзін. – Нас папярэджвалі, што мы можам натыкнуцца на... э... неразуменне, таму мы ані не...
  
  – А член у цябе маленькі! – прамовіў папугай.
  
  – Заткніся, не то ў мяшок пасаджу, ты, пудзіла птушынай! – зароў я.
  
  Брунет няўпэўнена ўсміхнуўся.
  
  – Гэта чэравагаварэння? Памятаю, у дзяцінстве мой дзядзька...
  
  – Ну чаму ўсе пытаюцца? Няма, ніякае не чэравагаварэння! Гэты вырадак, нашчадак дзікай курыцы ў сёмым калене, і сапраўды ўмее размаўляць! Запас слоў у яго такі, што мы з табой обзавидуемся, і кожнае новае слоўца сквернее папярэдняга. Можа, на яго наклалі заклён, не ведаю. Мне яго падарылі. І я ніяк не магу ад яго пазбавіцца.
  
  – Маленькі, маленькі, член-недочлен!
  
  Ўсмешка растала. Мне зноў захацелася задушыць Нябожчыка. Зрэшты, што толку душыць таго, хто і так ужо даўно мёртвы?
  
  – Мяне завуць Картэр Стоквелл, – паведаміў бландын.
  
  Значыць, усё ж пераходзім да справы?
  
  – Я так і думаў. А цябе?
  
  – Трэйс Уэндовер.
  
  – Ну вядома. Прывітанне, Картэр! Приветик, Трэйс! Вам не патрэбен які казаў папугай? Аддаю танна. Выдатны падарунак на дзень нараджэння.
  
  – Гаррет, уймись і перастань іх дарма дражніць!
  
  – Не патрэбен, няма? Добра, каму-небудзь іншаму впарю. Пашкадуеце – позна будзе. Выкладвайце, навошта прыйшлі. Або сыходзіце.
  
  – Нам казалі, што вашы манеры пакідаюць жадаць лепшага, – холадна прамовіў брунет, то бок Трэйс.
  
  – Мы хочам прыцягнуць вас да нашай агульнай справе, – заявіў Картэр.
  
  – Прама цяпер у мяне адна справа, адна-адзіная клопат – дзе б здабыць грошай на папаўненне свайго абедзеннага фонду.
  
  – Нам не патрэбныя грошы. Нам патрэбна дапамога. Калі ласка, выслухайце нас.
  
  – Вам грошай ніхто не прапануе. А што да паслухаць, вы тут ужо дзесяць хвілін і да гэтага часу нічога не сказалі.
  
  – Вы маеце рацыю, мы з Вольных Супольнасцяў. Чорныя Цмокі Вальсунга. – Картэр пільна паглядзеў на мяне.
  
  – Гэта хто такія? – пацікавіўся я.
  
  – Вы не чулі пра Драконах? – ублытаўся Трэйс.
  
  – Прабач. – Вынікаючы радзе Нябожчыка, я ўстрымаўся ад фразы, якая магла б выдаць мае сапраўдныя пачуцці па адносінах да гэтых скроенным на ваенны манер бандам, именующим сябе Вольнымі Супольнасцямі. Іх развялося столькі, што ўсіх было ні за што не запомніць.
  
  – Наш правадыр – палкоўнік Вальсунг. Нортан Вальсунг. – Цяпер ужо абодва вперили у мяне свае погляды.
  
  Я паціснуў плячыма.
  
  – Мы з ім не знаёмыя. Палкоўнік, кажаце?
  
  Картэр, падобна, пачаў закіпаць. Трэйс пакуль яшчэ захоўваў стрыманасць.
  
  – Вось менавіта, містэр Гаррет, – працадзіў бландын. – Палкоўнік Вальсунг камандаваў брыгадай Чорных Драконаў. – Прыяцель кінуў на яго перасцярогі погляд, але Картэр працягваў: – Яго паслужны спіс выкананы вялікіх перамог.
  
  Не сумняваюся. На вайне хутка становіцца зразумела, хто чаго варты.
  
  – Ён вам не сваяк?
  
  – Мой дзядзька, – горда паведаміў Трэйс.
  
  – Які нутрамоўцаў? Ведаў я такіх палкоўнікаў. Знатныя былі ўмельцы свае словы ў чужыя раты ўкладваць.
  
  – Не, містэр Гаррет, іншы дзядзька.
  
  – Ага! Нарэшце-то мы маем хоць што-то. Палкоўнік, які не нутрамоўцаў. І што ж вашага іншаму дзядзьку трэба ад мяне?
  
  – Мы чулі пра вашых талентах і вашым вопыце, як баявым, так і... э... мірным.
  
  Усё-такі я не стрымаўся.
  
  – Вам спатрэбіўся былы марскі пяхотнік, звыклы да адлове вампіраў, выратаванні ведзьмакоў і вышуку якія ўцяклі жонак, каб адолець састарэлых гномаў і калекаў крысюков? Няўжо самі не спраўляецеся?
  
  – Гарэт!
  
  Дзеткі побагровели. Картэр ускіпеў раней, таму яго фізіяномія зрабілася нават не багровой, а бурай.
  
  – Містэр Гаррет, – працадзіў Трэйс, – мы не нападае на людзей на вуліцах. Мы складаемся ў братэрстве ветэранаў, а не ў вулічнай хеўры, і наша мэта – дапамагаць трамваем, які вярнуўся з вайны.
  
  – Ну так, ну так. На днях прама ў нас перад домам ледзь не забілі да смерці ветэрана, які адслужыў пяць тэрмінаў па пяць гадоў, апошнія тры тэрміна ў Кантарде. У яго восем узнагарод, сярод іх Імперская зорка з мячамі і дубовымі лістамі. У бітве ён страціў левую руку, а твар яму обезобразил вядзьмарскай залп. Цяпер ён у Бледсо. Магчыма, не выжыве. Гэтыя мяснікі отделали яго па поўнай, проста так. Ідзіце-ка дапамажыце яму. Яго завуць Берт Вярняк.
  
  – Але ж Бледсо – дабрачынная...
  
  – Ты што, нарадзіўся не ў Танфере? У нашым горадзе за дабрачыннасць трэба плаціць.
  
  – Якая подласць! – Трэйс, падобна, не на жарт расчуліўся. А вось Картэру было відавочна пляваць на ўсіх ветэранаў разам узятых. – Таму-то мы і спрабуем...
  
  – Прабач, Трэйс, я не скончыў. Бачыш, Брет – сапраўдны герой, выдатны салдат. На жаль, ён здзейсніў велізарную, жудасную памылку...
  
  Госці чакальна ўтаропіліся на мяне.
  
  – Гаррет, спыні! Замоўкні неадкладна! – ледзь ці не ўзмаліўся Нябожчык.
  
  – Ён ладна сглупил, выбраўшы сабе ў дзяды огра.
  
  Да іх дайшло не адразу. Я назіраў, як звужаюцца вочкі, як пачынаюць торгацца вусны. З дваіх Картэр быў, мабыць, потупее, але тут ён дотумкал першым.
  
  – Вы памыляецеся, – сказаў ён мне. – Пайшлі, Трэйс, мы дарма губляем час.
  
  – Нічога падобнага, – запярэчыў я. – Паспрабуйце зразумець, акрамя чорнага і белага ёсць мноства іншых кветак. – Я паглядзеў на Трейса; той паспешліва адвёў погляд. – Чым вы займаецеся, хлопцы? Паперкі сочиняете, па даручэннях бегаеце? Дзядзька знайшоў цябе мястэчка цяплей, а, Трэйс? Картэр, і ў цябе, праўда, ёсць заступнік? Дык хто з нас, па-вашаму, абараняе карентийскую карону? Вы ці мой пачварны прыяцель?
  
  – Вы паняцця не маеце, што адбываецца на самай справе, – сказаў Картэр. Чаму-то маё невуцтва яго ўзрадавала.
  
  Я ўстаў і накіраваўся да дзвярэй.
  
  – Валіце адсюль, хлопцы. Я таксама сыходжу. Пайду праведаю Берта і іншых небаракаў.
  
  Трэйс раскрыў быў рот, але Картэр не даў яму нічога сказаць.
  
  У наступнае імгненне гэтыя сур'ёзныя маладыя людзі пакінулі мой дом. Картэр, напэўна, назаўтра і не ўспомніць гісторыю пра няшчаснага Берта. (Прызнацца, я напісаў яе, не сыходзячы з месца. Няма, Берт Вярняк існуе, на яго і сапраўды напалі, вось толькі збіць не атрымалася – огра, нават огра-полукровку, пакалаціць не так-то проста). Аднак мае госці ані не пярэчылі б супраць таго, каб Берт апынуўся ў Бледсо. Або на могілках.
  
  Карацей, за Картэра можна не хвалявацца, а вось з Трейсом трэба было б павазіцца. Ён здаўся мне чалавекам, у якога часам надыходзіць прасвятленне.
  
  Я замкнуў дзверы, насвістваючы ў шчасным недасведчанасці.
  
  
  
  8
  
  – Гаррет, ты страціў форму. Гэта прадстаўленне было далёка не лепшым. Ці Мне не ведаць, што ты здольны на значна большае.
  
  – Чаго? Няўжо пашкадаваў гэтую шушеру? Ды яны поўныя прыдуркі, бландын у асаблівасці.
  
  – Гэтыя прыдуркі, як ты дазволіў выказацца, зусім не закоснели ў забабонах, якія ты ім прыпісваеш. Акрамя таго, яны мала чым адрозніваюцца ад большасці сучасных людзей. Вы ўсё адчуваеце сябе абражанымі, вам неабходна выплюхнуць крыўду і раздражненне. Гэтыя двое ў аснове сваей цалкам прыстойныя людзі. Аднак...
  
  – Ну? Чаго замоўк?
  
  – У іх не адчуваецца глыбіні. А глыбіня ёсць ва ўсіх, нават у гэтак павярхоўнага свядомасці, як той, якім надзелены твой сябар містэр Тарп.
  
  – Жартуеш? Гэтая парачка белоручек, у жыцці палец аб палец не ударивших...
  
  – Ты не зразумеў, Гаррет. Іх свядомасць мае паверхню – і ўсё, далей нічога няма. Звычайна людзей перапаўняюць эмоцыі, цёмныя плыні думак свиваются ў жудасныя кольцы у ніжніх пластах свядомасці, недаступных чалавечаму разуменню. Гэта адбываецца ва ўсіх, нават у містэра Тарпа і міс Торнады. Але гэтыя двое пазбаўленыя якой бы то ні было глыбіні; на паверхні фанатызм, далей – пустэча. Дарэчы сказаць, іх фанатызм зусім не такі сляпы, як у большасці. Яны ўлавілі сутнасць твайго велеречивого выступу, спасціглі сэнс прыпавесці пра огрэ. Неразуменне – не больш, чым прытворства; яны павялі сябе так, таму што таго патрабавалі іх маскі.
  
  Прызнацца, я зусім заблытаўся. Ухапіў толькі тое, што Нябожчык казаў наконт паверхні.
  
  – Гэта мяне не здзіўляе. Ведаю я такіх тыпаў, навидался па самае не магу. Яны аддаюць перавагу, каб за іх думалі іншыя. Так яно значна прасцей, праўда?
  
  – Можа быць. Але мяне не пакідае адчуванне, што ў нашых агульных інтарэсах было затрымаць гасцей даўжэй, каб я паспеў як след вывучыць іх свядомасці – ці, выяўляючыся тваім мовай, выцягнуць іх да дна.
  
  – Выцягнуць? Хіба хоць адзін з іх мычаў?
  
  – Прибереги свае стралы для чарговай прыгажуні, якую табе захочацца змусьціць. Табе трэба было атрымаць з іх максімум звестак. Трэба было заняць іх гутаркай, пакуль я пранікаю ў пад паверхню. – Мяркуючы па напале думках прамовы, я такі прымудрыўся злёгку раззлаваць свайго партнёра. – Дадзенае Вольнае Супольнасць можа здабываць сродкі, вымагаючы грошы імем «Поклічу». І такой магчымасцю зусім нельга грэбаваць. Ты згодны?
  
  Цярпець не магу, калі Нябожчык аказваецца правоў у нашых спрэчках. А цяпер ён быў правоў. Я паддаўся эмоцыям. Зусім не падумаў аб тым, што гэтыя двое блазнаў могуць мець дачыненне да наезду на Вейдера. А бо з іх цалкам станецца. Між іншым, хто-небудзь з іх змоўшчыкаў мог заўважыць траіх дзяўчат, зазірнуў да прыяцелю-дэтэктыву...
  
  – Калі ты повзрослеешь, Гарэт?
  
  – Чаго?
  
  – Ты не разважаеш. Ты дзейнічаеш пад уплывам пачуццяў. І твае дзеянні часта ідуць на шкоду здароваму сэнсу. Зрэшты, нашы нядаўнія госці як быццам не звязаныя са справай Вейдера. З чаго, праўда, зусім не варта, што тое ж самае можна сказаць пра тых, хто іх даслаў.
  
  – Ага! Так яны ведалі пра цябе?
  
  – Гэтыя двое – не. І пра цябе яны таксама нічога не ведалі, за выключэннем таго, што ім паведамілі. Па– мойму, ты зноў усё сапсаваў, Гаррет.
  
  Не ведаю, не ведаю. Можа, яны і сапраўды хацелі наняць мяне... Я ўздыхнуў. Ды, як гэта ні прыкра, Нябожчык правоў. Як жа мне надакучыла яго вечная істасьць!
  
  – Думаю, трэба прагуляцца на бровар і...
  
  – Зразумела. Але не гэтую секунду. Потым. Калі заступіць начная змена. У ёй маладыя мужчыны, якія яшчэ добра памятаюць Кантард. Калі на бровары ёсць змагары за правы людзей, амаль напэўна, іх варта шукаць сярод маладых.
  
  Што я мог адказаць? Калі Нябожчык правоў, ён мае рацыю. Але што-то занадта часта ён аказваецца справядлівым у апошні час.
  
  – Добра. Што ты прапануеш? – Можа, што-небудзь разумнае?
  
  – Адпраўляйся да капітана Блоку. Распытай яго наконт «Поклічу». Оброни два– тры намёку адносна бровары.
  
  І сапраўды разумны савет. Капітан Вестман Блок – камандзір Гвардыі, як называюць у Танфере ёлупаў з гарадской паліцыі. У Гвардыі мноства недахопаў, але добрых якасцяў таксама хапае; ва ўсякім выпадку, апошніх у яе пабольш, чым у Варты, папярэдніцы цяперашніх паліцэйскіх. Варта ў асноўным займалася тым, што збірала хабару; нездарма стражнікаў сягоння вызначылі ў пажарныя.
  
  Гвардыя не тое каб палала стараннасцю, але быў у ёй маляня па імя Релвей, напалову гном, на траціну помесь іншых народаў і на адну восьмую чалавек. Вырадка страшней я ў жыцці не сустракаў. Дык вось, Релвей проста трызніў парадкам і выкананнем законаў. Усе размовы, якія ён вёў, круціліся вакол Новага Парадку, то бок вакол абсалютнага, беспярэчнага вяршэнства Яго Вялікасці Закона. Не так даўно мы сутыкнуліся з ім у дажджлівае ноч; ён «на добраахвотных пачатках» дапамагаў крымінальнай службе Блока, якая тады яшчэ ўваходзіла ў склад Варты, праводзіць расследаванне. Я сказаў яму што-то не занадта прыемнае. Ён у адказ параіў мне прытрымаць мову, паколькі ў хуткім часе яму трэба будзе стаць важнай асобай.
  
  Па ўсёй бачнасці, ён валодаў дарам прароцтва.
  
  Калі прынц Руперт заснаваў Гвардыю і прызначыў яе камандзірам Вестмана Блока, стары Блок тут жа ўспомніў аб Релвее. А Релвей ў два рахункі арганізаваў таемную паліцыю, сабраўшы тых, хто падзяляў яго погляды. З тых часоў часцяком здаралася, што людзі, якіх собіла прыцягнуць да сябе ўвагу Релвея, знікалі без следу...
  
  Не больш за тысячу чалавек ведалі пра існаванне тайнай паліцыі. Релвей, зразумела, не распінаўся аб сваёй дзейнасці на кожным куце. І спрачаюся – знойдзецца ад сілы тузін тых, хто ведае самога Релвея ў твар.
  
  Адзін з такіх людзей – я. Часам пры думкі пра гэта ў мяне бяруць дрыжыкі.
  
  Варта каму-небудзь пры мне згадаць Блока, я адразу ж узгадваю Релвея. Іншымі словамі, са мной Релвей дамогся свайго: ён як-то абмовіўся, што кожны павінен адчуваць на сабе нябачная і недреманное вока закона...
  
  Даўніна Вейдер – адзін з бачных гараджан. Ён не арыстакрат, але багаты і ўплывовы. У яго нямала сяброў наверсе, і сяброў сапраўдных, прывязаных да яго па-чалавечы, а не з-за яго багацця. Блок, не задумваючыся, рынецца на яго абарону.
  
  А ўжо Релвей і пагатоў – тым больш калі яму паведаміць, што тут замешаны «Кліч».
  
  – Мабыць, я з табой пагаджуся. Трэба напусціць на іх Гвардыю. У рэшце рэшт, у Блока магчымасцяў куды больш нашага.
  
  – На жаль, не ўсё так проста.
  
  – І чаму мяне гэта не здзіўляе?
  
  – Таму што ты нарэшце– то навучыўся распазнаваць людзей – хоць да гэтага часу не аддаеш сабе ў тым справаздачы. У глыбіні душы і міс Вейдер, і міс Нікалас асцерагаюцца, што Тай Вейдер – не мішэнь, а крыніца пагрозы.
  
  – Я гэтага хлопца недалюбліваю, але гэта яшчэ нічога не азначае. Выходзіць, Нікс не дарма адкладае вяселле?
  
  – Бедная дзяўчынка літаральна разрываецца на часткі. Я ёй спачуваю. Яна б з радасцю разарвала заручыны, калі б не памятала таго Тая Вейдера, якога ведала ў дзяцінстве і які ані не падобны на цяперашняга, які вярнуўся з Кантарда без нагі. Перекуси, а затым адпраўляйся да капітана Блоку.
  
  – Як скажаш, матуля.
  
  Натуральна, выпад прыйшоўся міма мэты.
  
  Нябожчык выцягнуў разумовы кляп з дзюбы Попкі-Дурня. Гідкая пичуга усё гэта час, павінна быць, збірала лаянкі, падбіраючы самыя гнюсныя. І не прамінула голасна іх выдаць.
  
  9
  
  Кантора Блока размяшчалася ў гарадской турме Аль-Хар. Вельмі зручна, асабліва калі ўлічыць, колькі ў нашы дні развялося злачынцаў. Сама турма прасторная, халодная, непрыгожая і заждавшаяся рамонту. Проста дзіўна, што зняволеныя пакуль не здагадаліся збегчы, зламаўшы, да прыкладу, сцяну або выдраўшы іржавыя дубцы на вокнах. Стагоддзі таму нейкая сямейка з Пагорка ладна ўзбагацілася на будаўніцтве Аль-Хара: кралі і мухлевали, дзе толькі маглі. Скажам, замест выдатнага карентийского вапняка, які здабываюць у дне шляху па рацэ ад горада, паставілі мяккі жоўта-зялёны камень, впитывавший вільгаць з паветра і хутка пачаў крышыцца. Прайсціся па вуліцах паблізу турмы – усе яны ў гэтым каменным крошеве.
  
  А раствор апынуўся нават горш камянёў, якія меркавалася ім змацаваць. Па шчасце, хоць таўшчыню сцен вытрымалі.
  
  Я завярнуў за вугал – і абамлеў, бо майму погляду паўстала зусім новая турма.
  
  Уся ў будаўнічых лясах, на якіх кішма кішэлі рабацягі, старанна драившие камень і возвращавшие яму маладосць.
  
  Зрэшты, нават отчищенный, гэты камень заставаўся такім жа несамавітым.
  
  Цікава, адкуль грошыкі ўзяліся? Да нядаўніх часоў танферская турма, можна сказаць, пуставала, таму грошай на яе ўтрыманне з казны не вылучалі.
  
  Мала таго: калі Блок вырашыў асталявацца ў турме, адтуль прыйшлося выгнаць сумленных танферцев, якія арганізавалі сабе там ўтульнае месцазнаходжанне.
  
  Як высветлілася, капітан Блок быў на месцы. У дадатак ён пажадаў мяне прыняць. Прычым неадкладна.
  
  – Блок, ты ж у нас цяпер бюракрат. Цябе належыць адказваць, што ты занадта заняты, каб прымаць тых, каму не прызначана. Прэцэдэнт – рэч небяспечная. Ну, добра, скажы лепш, ты і напраўду жывеш тут? У турме?
  
  – Я халасцяк, а халасцякам шмат месца не трэба.
  
  Выглядаў Блок крыху сумным і моцна стомленым. Яшчэ б – паспрабуй-ка з дня ў дзень па-сапраўднаму шукаць і лавіць тых, хто злоумышляет супраць закона. Справа, вядома, важнае, хто б спрачаўся, але тут неабходны нейкі ўнутраны стрыжань, а гэтага за Блокам, па-мойму, не вадзілася.
  
  – Кепска выглядаеш, прыяцель, – паспачуваў я. Абстаноўка канторы ніяк не адпавядала становішчу Блока ў грамадстве. Ды і адзежыну мог бы змяніць. Я б разрадзіўся, што твой адмірал у дзень параду. Але яму, падобна, на такія ўмоўнасці было напляваць.
  
  – Прынц пранікся да мяне пасля справы аб заклінанне-кілера, воспроизводившем сябе, – уздыхнуў Блок. – Цяпер я амаль недатыкальны. Напэўна, таму, што ніхто іншы за такую работку не возьмецца. Хоць... праца прыстойная, а што падзякі не дачакаешся – так я прывык. Варта злавіць аднаго злыдня, тут жа з'яўляюцца новыя. Як зубы дракона ў той старой байку. Ведаеш, паверыць не магу, што ўсе яны исхитрились перажыць вайну.
  
  Я паціснуў плячыма. Паняцця не маю, аб якой старой байку ён тлумачыць.
  
  Перада мной сядзеў усё той жа Блок – невысокі, хударлявы, з каротка остриженными цёмнымі валасамі, у якіх прыкметна прабівалася сівізна. Той і не той. Як звычайна, яму не перашкодзіла б пагаліцца. З яго атрымаўся б выдатны шпіён – у ім не было роўным лікам нічога выбітнага. Такога не заўважыш, пакуль ён не завопит табе ў вуха. Пры нашай першай сустрэчы, яшчэ ў тыя часы, калі пад законам разумелі хабар ахоўнікам закона, Блок лаяўся не горш Попкі-Дурня, звычкамі ж нагадваў оголодавшую змяю.
  
  Не магу сказаць, што мне быў даспадобы новы Блок – пообтесавшийся, навучыўся добрым манерам і, галоўнае, мэтанакіраваны.
  
  – У ранейшыя часы ты быў спакайнейшы, – сказаў я. – Патрабавалі – рабіў, не патрабавалі – не рабіў...
  
  Блок спахмурнеў.
  
  – Я здабыў веру, Гаррет.
  
  – Чаго?
  
  – Я дазволіў Релвею уболтать сябе і ўзяў яго на службу. Гэта была вялікая памылка. Сваім запалам ён заражае ўсіх вакол.
  
  – Угу. – Так, Релвей, з яго-то галавой і з яго жыццёвымі прынцыпамі, да канца года прымусіць нас забыцца само слова «злачынства». Гэты тып чыніць святая справа. Ад такіх лепш трымацца далей – у пазбяганне.
  
  – Навошта завітаў? Паслухаць, якой ты прайдзісвет?
  
  – Ну, не зусім. Хацеў распытаць наконт «Поклічу» – і пра Макса Вейдера пагутарыць. Хто-то да яго пад'язджаў на днях. – Парушыўшы традыцыю, я выклаў Блоку усе падрабязнасці.
  
  Натуральна, ён западозрыў нядобрае. Я б на яго месцы таксама насцярожыўся. Бо ў мінулым мы адзін перад адным карт не раскрывалі.
  
  – А навошта ты мне ўсё гэта расказваеш?
  
  – Напарнік загадаў. І потым, я ў даўгу перад Вейдером. Будзе лепш, калі за ім нагледзіць хто-небудзь пры выкананні...
  
  – Нагледзіць? А што можа здарыцца?
  
  – З нашымі бравымі хлопцамі? Ды што заўгодна!
  
  – Тут ты маеш рацыю. Чуў, на днях спалілі народ на паўночнай баку?
  
  – Чуваць-то чуў, але і толькі. Спраў было па горла, не да чутак.
  
  – П'яніцы, дробныя зладзюжкі... У такіх ворагаў не бывае. Згарэлі дашчэнту.
  
  – Жартуеш.
  
  – Калі б. Шэсць выпадкаў. Чую, не абышлося без вядзьмарства. Релвей настойвае на сувязі з Супольнасцямі, але я хоць забі не бачу, якая тут можа быць сувязь. Праўда, прадставіць чарадзейку, жыўцом спальваюць п'яніц, у мяне таксама не атрымліваецца.
  
  – Чаму чарадзейку, а не чарадзея?
  
  – Нейкаму мужыку прыйдзе ў галаву распраўляцца з п'яніцамі?
  
  – Аднаго я ведаю. – Жыве ў маім доме. – Ну дык што? «Кліч» заняўся вымагальніцтвам?
  
  – Я пра такое не чуў. Джирек!
  
  Дзверы адчыніліся, і ў пакой ўвалілася нейкае істота, аддалена напоминавшее чалавека. У ім было понамешано ўсяго патрошку, больш за ўсё ад огра, троля і вырадка звычайнага. І не забудзьцеся дадаць радавую траўму. Рухалася гэта істота бачком і моцна сутулилось, быццам у яго балела спіна.
  
  – Джирек быў паранены ў сутычцы ў Каунсіла-Уэлс.
  
  Ага, ветэран. І не чалавек. Адразу прыгадалася гісторыя, якой я спрабаваў наставіць Картэра з Трейсом. Некаторыя з нашых найвялікшых герояў – зусім не людзі.
  
  – Каунсіла-Уэлс, – паўтарыў я. – Вялікая перамога...
  
  – Мне падалося, ці я пачуў кепікі?
  
  У мястэчку Каунсіла-Уэлс хацелі зладзіць перамовы аб перамір'і. А мы, то бок карентийцы, размясцілі ў найбліжэйшай пустыні атрад камандас. І ў ноч напярэдадні перамоваў яны выразалі ўсю дэлегацыю венагетов ў сне.
  
  Увогуле, адзін з тых маленькіх трыўмфаў, што прывялі да перамогі Каренты.
  
  – Здзек? Барані мяне ўсе багі разам узятыя!
  
  Джирек состроил жудасную грымасу, якую пры вялікім жаданні можна было прыняць за ўхмылку, а потым нягучна заухал. Ну і смярдзіць ў яго з рота! Чарвяк і той здохне. Але пачуццём гумару ён відавочна не абдзелены.
  
  – Релвей павінен быць у сваёй каморцы, – сказаў Блок. – Пакліч яго.
  
  – Добрая жарт. – Джирек глянуў на мяне, хмыкнуў і уковылял прэч.
  
  – Што гэта было? – спытаў я.
  
  – Проста Джирек. Уник. – На жаргоне «униками» называлі паўкровак з надзвычай заблытанай радаводу. – У Кантарде ён пару разоў ратаваў маю азадак. Выдатны салдат. Біўся на любата. Занадта дурны, каб аспрэчваць загады. Загадалі – выканаў, і ніякіх цвікоў.
  
  – Нешта я цябе не пазнаю, капітан.
  
  – Я заўсёды такі быў, ты проста не прыглядаўся. Аб тваім легкадумстве ўжо столькі баек склалі!
  
  – Капітан! Ты мяне крыўдзіш...
  
  Тут з'явіўся Релвей – без груку. Нячутна, як цень, праслізнуў у пакой і замёр ля парога.
  
  Ён таксама уник, ды такі, што Джирек побач з ім – ўзор чалавечай пароды. І думае зусім не па-людску. Вечна шукае падставы поцапаться, і апетыт воўчы: палец працягнеш – можна з рукой развітацца. Настолькі клапоціцца аб захаванні законаў, што сам сябе падняў над любымі законамі, якія перашкаджаюць караць злачынцаў. Яго памочнікі, даносчыкі і начныя сцярвятнікі, цяпер паўсюль. Хутка імем Релвея дзяцей палохаць пачнуць, калі ўжо не пачалі.
  
  Што ён сабой уяўляе як чалавек (у сэнсе «разумнае істота, ходящее на задніх лапах»), нікому не вядома. Я з ім пазнаёміўся зусім выпадкова – так бы мовіць, апынуўся ў патрэбны час у патрэбным месцы.
  
  – А, Гаррет. – Релвей кіўнуў. – Як справы? – Голас у яго быў хрыплы, які-то іншы.
  
  – Выдатна. Ты што, захварэў?
  
  – Надвор'е дурэе. Я чуў, дарэчы, ты можаш пра гэта што-тое ведаць.
  
  – Я? Такіх, як я, у таямніцы надвор'я не прысвячаюць. – Не буду ж я, на самай справе, распавядаць аб сваіх замарочак з ополоумевшими багамі!
  
  Ён акінуў мяне позіркам тыповага ахоўніка закона. Гэты позірк казаў: «Мы абодва ведаем, што ні словечку з твайго паганага рота верыць нельга». І такія вось малайцы ахоўваюць наш спакой? Зрэшты, трэба аддаць яму належнае: бандзюка ён пошерстил ладна.
  
  – А што гэта ў цябе на плячы, Гарэт?
  
  У Блока хапіла ветлівасці як бы не заўважыць злоснага пугача ў клоунскім касцюме.
  
  – Мой абед. Гатовы падзяліцца. Запальвай агонь.
  
  Попка-Дурань – ці Нябожчык, вещавший праз птушачку, – зразумела, не змаўчаў:
  
  – Аргх! Тупень!
  
  – Як гэта ў цябе атрымліваецца? – пацікавіўся Релвей. – Вусны быццам не варушацца...
  
  – У марской пяхоце навучылі.
  
  Релвей павярнуўся да Блоку.
  
  – Што здарылася, Вага?
  
  Ого! Якая фамільярнасць!
  
  – Ды так, Дил, дробязь. Ты ж займаешся праваабарончымі хеўрамі?
  
  – Увогуле, так. У іх цяжкавата ўкараніцца. Як правіла, у іх збіваюцца тыя, хто ведаў адзін аднаго яшчэ ў Кантарде.
  
  Нічога дзіўнага, я таксама падтрымліваю знаёмства са сваімі братамі па зброі. Мы часта збіраемся папіць піўка, але нам і ў галаву не прыходзіць ладзіць разборкі на вуліцах.
  
  – Найбольш ўразлівыя вялікія групы, накшталт «Поклічу», – працягваў Релвей. – Занадта шмат народу, усіх у твар не запомніш. Сам «Кліч» арганізаваны па армейскаму прынцыпу. Марэнга Норт-Энглиш спрабуе стварыць уласную армію. Яны называюць сябе «вольнымі стрэлкамі Теверли».
  
  – Палкоўнік Теверли таксама з імі? – здзівіўся я. Мне давялося служыць пад яго пачаткам. Адзін з нямногіх афіцэраў, не чуравшихся простага салдата. Не скажу, каб мы былі блізка знаёмыя; ва ўсякім выпадку, як ён ставіцца да не-людзям, я паняцця не меў. Там, у Кантарде, ён да ўсіх ставіўся аднолькава.
  
  – Чалавек перакананняў, – хмыкнуў Релвей. У вачах уника прамільгнула цень. – Ты што, ведаеш яго?
  
  – Ваявалі разам, на астравах. Ён быў паранены, і яго адправілі ў тыл як раз перад тым, як венагеты на нас наваліліся. Калі правільна памятаю, у шпіталі яму адрэзалі нагу. Добры быў камандзір.
  
  – Ты тут з-за яго?
  
  – Няма. Я і не ведаў, што ён у горадзе.
  
  – Магл, – падаў голас Блок, – ці мог «Кліч» стукнуцца ў рэкет? Каб папоўніць сваю казну?
  
  Релвей нахмурыўся.
  
  – Няўжо злавіў з доказамі злачынства, Гарэт?
  
  – Калі б... У мяне ёсць кліент. Макс Вейдер. Піўны кароль.
  
  Релвей кіўнуў. Падобна на тое, мае адносіны з Вейдером не былі сакрэтам ні для каго ў Танфере.
  
  – Яго дачка Алікс сцвярджае, што хто-то з «Поклічу» наехаў на яе браціка Тая. Патрабаваў долю прыбытку. Наогул-то на «Кліч» не вельмі падобна. Але калі ім тэрмінова спатрэбіліся грошы, яны цалкам маглі прыдумаць што-небудзь гэтакае.
  
  – Маглі б, – пагадзіўся Релвей. – Сам я ні пра што падобнае не чуў. Затое чуў, праўда, што ў іх былі далёка ідучыя планы – у тым, што тычыцца не-людзей.
  
  – Двух зайцаў адным махам?
  
  – Вось менавіта. Іх Унутраны Савет сфармуляваў гэта так: «Мы лічым, што хвароба апраўдвае метады лячэння».
  
  Цікава. Ён што, асабіста прысутнічаў на пасяджэнні гэтага Савета?
  
  – Дзіўныя справы дзеюцца. Нейкія падшыванцы залезлі на тэрыторыю Чодо, і ў іх да гэтага часу здароўе ў парадку?
  
  Не магу сабе ўявіць, каб самы фанатычны член «Поклічу» адважыўся кінуць выклік Чодо Контагью. У Танфере Чодо – некаранаваны кароль, калі хочаце, пахан з пахану. З ім жарты жартаваць – сабе даражэй, прасцей адразу павесіцца. Такіх ворагаў разважныя людзі імкнуцца не заводзіць.
  
  У дадатак я ведаў тое, пра што, па ўсёй бачнасці, Релвей пакуль не здагадваўся. Чодо амаль адышоў ад спраў, сягоння ўсім запраўляла яго дачка Белинда. А з ёю звязвацца – горш, чым з таткай: дзеўка маладая, гарачая, ні чужых не шкадуе, ні сваіх...
  
  – Пакуль у парадку. – Релвей крыва ўсміхнуўся. – Але доўга гэта не працягнецца. Не табе распавядаць, што ў Контагью за сямейка.
  
  – Угу.
  
  – На твой пытанне, Гаррет, я адкажу так: да гэтага дня «Кліч» не выказваў цікавасці да рэкету. Магчыма, яны вырашылі паспрабаваць, што ды як. Калі Вейдер не сдюжит і бровар апынецца пад «дахам», іншыя багацеі рушаць услед яго прыкладу.
  
  – Я ведаю Макса. Ён не аддасць ні гроша, колькі б яму ні пагражалі. І большасць багачоў яго падтрымае, няхай нават яны ў душы спачуваюць «Кличу». Каму патрэбны прэцэдэнт? Да таго ж, усе яны не нясмелага дзясятка, інакш ніколі б не разбагацелі.
  
  Быць можа, раптам падумалася мне, зусім не выпадкова разам з Алікс ў мой дом зазірнулі Нікс і Тинни. Тейты бо валодалі абутковай фабрыкай, а сямейства Нікалас запусціла свае шчупальцы ў вінаробства, здабычу вугалю і гандаль.
  
  Па праўдзе сказаць, звярніся да мяне нават сам Макс Вейдер, я б, хутчэй за ўсё, адмовіўся ад гэтай справы. Але пашліце да Гаррету прыгожы мордашку – і ён увесь ваш.
  
  Занадта я прадказальны. І занадта шмат вакол прыгожы мордашек.
  
  Релвей скіраваў на мяне пільны погляд.
  
  – Дамовімся, Гарэт? – прапанаваў ён, хітра ўсміхаючыся.
  
  – У сэнсе?
  
  – Мне вядома, што ты не одобряешь мае метады. Ты ж у нас містэр Праведнік, свяцей апошняга святошы. Я не ў прэтэнзіі; справа, сам разумееш, гаспадарскае. – Ён крыва ўсміхнуўся, а я поежился. Страх ды і толькі – Релвей з пачуццём гумару. Можа, гэта подменыш? – Але нішто не перашкаджае нам дапамагчы адзін аднаму.
  
  Нарэшце-то! Не, не дарма я наведаўся да Блоку.
  
  – Я слухаю.
  
  – Што-то натхнення не адчуваецца.
  
  – Хіба? Я проста кіпенем ад захаплення сікаю.
  
  – Незаўважна. Ідэя вось у чым: ты папросту сойдешься з гэтымі хлопцамі. Ім такія хлопцы патрэбныя.
  
  Напэўна. Інакш тыя два оболтуса, Стоквелл з Уэндовером, не пастукалі б у маю дзверы.
  
  – Сумнеўны камплімент.
  
  Релвей оскалил ў ўхмылка зубы – зусім не чалавечыя.
  
  – Ты служыў з гэтымі людзьмі. Ты ведаеш, як яны думаюць. Ты чуў усе іх трызьненьне. Няўжо складана будзе собезьянничать? – Ён паглядзеў на Попку-Дурня, і яго ўсмешка стала шырэй. – Ці спопугайничать? Паўтарай чужыя словы, і ніякіх праблем.
  
  Я фыркнуў. Спадзяюся, Релвей з Блокам не занадта зацікавіліся папугаем. Не хапала яшчэ, каб яны здагадаліся, што птушка – не простая, што ёю на адлегласці кіруе Нябожчык.
  
  – Можа быць. Але навошта?
  
  – Мае людзі не могуць ўкараніцца. Гэтыя параноікі не падпускаюць да сябе нікога падазронага – з іх пункту гледжання, зразумела. Калі ў цябе хоць бы кропля чужой крыві, значыць, ты паўкроўка, і гаварыць з табой не аб чым, хоць ты тройчы герой вайны. Павукі плятуць сетку нянавісці... Чалавецтва ўратуецца толькі праз вынішчэньне ўсіх астатніх. Таму нават кропля чужой крыві – ужо падстава да рашучых дзеянняў. Інакш паўсюль расплодзяцца уники.
  
  Па-мойму, у мяне адвісла сківіца. На шчасце, пад столлю не лётала ні мух, ні варон, так што ў рот да мяне заляцець ніхто не мог.
  
  – Бред какой-то! Дурасць...
  
  – Вера застаецца верай, Гаррет, які б смяхотна яна ні была. І гэтыя людзі ходзяць па нашых вуліцах.
  
  Я хацеў быў запярэчыць наконт веры, але прыгадаў сваё апошняе справа: некалькі рэлігій, адна смехотворнее і больш недарэчна іншага... Людзям трэба ў нешта верыць, і яны гатовыя паверыць у што заўгодна. Пажадана, каб што-то, праўзыходнае разуменьне большасці, будзь то бажаство або якая-небудзь першапрычына. Была б вера, а ўжо ў што верыць заўсёды знойдзецца.
  
  – Зразумела.
  
  – Ніхто ад цябе не патрабуе цудаў гераізму. Проста зайдзі ў расследаванні крыху далей, чым збіраўся, і паведамі мне тое, што зможаш высветліць.
  
  – А мне якая карысць з таго?
  
  – Я падзялюся з табой тым, што вядома мне. І буду ахоўваць Вэйдэра – калі да таго дойдзе.
  
  Даўніны Вейдэру, вядома, я абавязаны многім, але і Тейтам сее-што завінаваціўся.
  
  – Можа, тады і за Тейтами приглядишь?
  
  Релвей ўздыхнуў.
  
  – Добра. – Ён усміхнуўся, зноў паказаўшы свае жудасныя зубы. – Ты змірыўся са сваёй сяброўкай?
  
  Павінна быць, прыватная жыццё нейкага Гарэта вядомая Танферу ва ўсіх падрабязнасцях. Варта Тинни падміргнуць мне – і увесь горад ужо ведае.
  
  – Проста я перад імі ў даўгу.
  
  – Дамовіліся. Вага, я пайду поброжу па вуліцах. Можа, чаго пазнаю.
  
  Даведаецца, пазнае, не дазвольце сумнявацца. Горш таго – ніхто і не западозрыць у ім праславутага Релвея.
  
  – Пачакай, – спыніў яго я. – Яшчэ пара пытанняў. Ты чуў пра Чорных Драконах Вальсунга?
  
  Релвей паціснуў плячамі, потым, для большай пераканаўчасці, развёў рукамі.
  
  – Што гэта?
  
  – Новае Вольнае Супольнасць. Камандуе імі палкоўнік Нортан Вальсунг, які служыў у брыгадзе Чорных Драконаў.
  
  Релвей паківаў галавой.
  
  – Ніколі пра такое не чуў, – заўважыў Блок.
  
  – Я таксама. Яно і дзіўна.
  
  – Чаму? – справіўся Релвей.
  
  – Да мяне сёння днём заявіліся два обормота. Па выглядзе клеркі. Картэр Стоквелл і Трэйс Уэндовер. Запрашалі ўліцца ў шэрагі.
  
  Блок пераглянуўся з Релвеем.
  
  – Новыя шайкі ўзнікаюць кожны дзень, – сказаў Релвей. – Поспрашиваю.
  
  Блок махнуў рукой, і Релвей слізгануў да дзвярэй. Я таксама хацеў сысці, але Блок вымавіў:
  
  – Пастой, Гаррет.
  
  – Ну?
  
  – Асцярожней там, добра? Гэтыя хлопцы не цырымоняцца.
  
  – Я не першы дзень на свеце жыву, капітан. Усе памылкі засталіся ў мінулым.
  
  – Усё роўна, мой табе савет – глядзі ў абодва. І не такіх, як ты, прайдзісветаў забівалі.
  
  – Зразумеў, ўлічу. Дзякуй за клопат.
  
  – Вось яшчэ што. Релвей часам занадта захапляецца. Забывае аб усім, акрамя таго, што яго ў дадзены момант цікавіць...
  
  – Ты куды клонишь?
  
  – Яго людзі бачылі ўчора Фарба з Садлером. Памятаеш іх? Яны вярнуліся ў горад і па дурасці сваёй тут жа засвяціліся.
  
  – Ды ўжо, гіганты думкі... – Я поежился. Не тое каб я моцна спалохаўся, проста абодва – і Краск, і Садлер – наёмныя забойцы найгоршага гатунку. Таго самага гатунку, якому вымі ды положь галаву адзінага сына місіс Гаррет. Таго самага, якому выпала рэдкая ўдача – займацца любімай справай.
  
  Трэба сказаць, у іх вялікі зуб на любімага сыночка матулі Гаррет. Я прыклаў руку да таго, каб іх вытурыць з горада, так і ў пары-тройцы іншых цацак замяшаны...
  
  – Добра, поберегусь.
  
  – Ужо калі ласка. Гэй, обучи сваё птушынай пудзіла – хай па баках лупяць вочы і папярэджвае, калі што.
  
  – Чула, пичуга?
  
  Попка-Дурань горда прамаўчаў. Зашыць яму, ці што, дзюбу – каб ужо напэўна?..
  
  10
  
  Краск і Садлер... Праклён! А я-та спадзяваўся, што мы з гэтай салодкай парачкай развіталіся назаўсёды.
  
  Яны павялі сябе не занадта прыгожа, калі Чодо хапіў удар. Па праўдзе сказаць, мала хто пра гэта ведае. Большасць ўпэўнена, што даўніна Чодо па-ранейшаму на кані. Калі б не Белинда, одурачившая Фарба з Садлером, гэтай упэўненасці не было б і ў памоўцы. Ужо Краск і Садлер, смяротныя ворагі Контагью, уміг даведаліся аб хваробе Чодо, адсюль і імкненне Белинды як мага хутчэй вытурыць іх у суседнюю плоскасць быцця.
  
  Цяпер Чодо Контагью – не больш чым гара плоці ў інвалідным крэсле. І толк ад яго адзін-адзіны: Белинда робіць выгляд, што загады, якія яна аддае, зыходзяць ад татачкі.
  
  – Ты паасцярожней, – паўтарыў Блок.
  
  – Ты таксама. – Я памаўчаў. – Мабыць, новы Вестман Блок будзе посимпатичней старога.
  
  Блок крыва ўсміхнуўся.
  
  – На тваім месцы я б сюды больш не прыходзіў. У нашы дні нікому давяраць нельга, вакол даносчыкі, не адны, дык іншыя.
  
  
  
  Выйшаўшы на вуліцу, я агледзеўся. Карысная, трэба сказаць, звычка – па жыцці карысная. У нашым мілым гарадку заўсёды хапала жадаючых сярод белага дня скрасці залаты зуб у цябе з рота.
  
  Падобна на тое, на мяне ніхто не звяртаў увагі. І не дзіўна: не тое каб я выглядаў залішне грозна, але на лёгкую здабычу зусім не паходзіў.
  
  Вось і славненько. Што ж, закон на сваю бок я прыцягнуў, і адмысловай працы не склала – бо Макс Вейдер належаў да ліку тых, каго наш закон і аберагаў... Грамадскае здабытак.
  
  Дзянёк выдаўся выдатны, ледзь жарковатый, але ветраны; па небе, такога блакітнага, нібы гэта быў правобраз нябеснай блакіту на векі вечныя, беглі рэдкія хмурынкі. У такія дні мы, прыхільнікі светлага часу сутак, гатовыя скакаць ад радасці. У такія дні людзі рагочуць на вуліцах, наведваюць даўно забытых сяброў, заводзяць дзетак. У такія дні абыходзіцца амаль без кровапраліцьцяў, і нават заўзятыя злыдні атрымліваюць асалоду ад хараством светабудовы. У такія дні можна чакаць непрыемнасцяў ад Релвея і кампаніі, таму што ў іх з'яўляецца лішак вольнага часу.
  
  Я накіраваўся на паўночна-ўсход. Пара і мне наведаць даўно забытага аднаго.
  
  Народу на вуліцах было ладна, але дамарослыя змагары за правы людзей не праяўлялі асаблівай актыўнасці. Калі гэтакая надвор'е пратрымаецца яшчэ пару дзён, прыйдзецца закрываць пахавальныя канторы – у іх проста не стане кліентаў.
  
  Міма праскакаў кентаўр у пашарпанай армейскай попоне. Значок палка я разгледзець не паспеў. Н-да... Калі кентаўр гэтую попону спёр, а не атрымаў ва ўзнагароду за верную службу кароне, яго папросту маглі пристукнуть – каб не замахваўся на святыні.
  
  Зрэшты, кентаўр было ўсё роўна. Ён быў занадта п'яны, каб задумвацца аб усякай глупства.
  
  Паветра над галавой кішэў незлічонымі піксі, фейри і іншай шатией. Маладняк бесцырымонна даймаў галубоў. І няхай – ніхто і слоўца супраць не скажа, хіба што галубы.
  
  Калі прыгледзецца, у вышыні можна было адрозніць двух-трох ястрабаў і сокалаў. Малога народцу не перашкаджала б поостеречься... Вось-вось! Нейкі сокал-недоумок спікіравала на сімпатычную піксі – і адразу рэціраваўся пад градам атручаных дроцікаў. Малышня паспяхова гадавала новае пакаленне драпежнікаў.
  
  Шкада, што людзі бестолковее птушак. Інакш мы маглі б навучыць птушак простай рэчы – на суродзічаў, калі заўгодна далёкіх, не нападаюць.
  
  У такія дзянькі на вуліцу высыпаюць усе запар. Неверагодна, колькі ў Танфере народу! Наогул-то Танфер – гэта некалькі гарадоў на адным і тым жа месцы. У ім ёсць вячэрнія жыхары, ёсць начныя і ранішнія. Як правіла, адзін з адным яны не перасякаюцца, таму што ў кожнага свой лад жыцця. Ва ўсякім разе, так было да гэтага часу.
  
  Попка-Дурань узмахнуў крыламі, заадно взъерошив мне валасы, і спорхнул з майго пляча – павінна быць, вырашыў пагутарыць з іншымі птахами.
  
  – Ляці, ляці, птушачка, – змрочна прамармытаў я яму ўслед. – А то ведаю я адно мястэчка, дзе любяць рыхтаваць галубоў. І ніхто не сочыць, взаправдашний голуб у супе або якой-небудзь папугай...
  
  – Аргх! – азваўся папугай. – Я буду парыць з арламі і...
  
  – Давай позовем вунь таго ястраба. Думаю, ён не адмовіцца скласці табе кампанію.
  
  – Ратуйце!
  
  – Дзядзечка, ваша птушка і праўда ўмее гаварыць?
  
  – Не приставай да дзядзькі, Берці. Гэта нутрамоўцаў. – Матуля Берці метнула на мяне суровы погляд: маўляў, як не сорамна тлуміць людзям галовы і мучыць нявінную крылатую стварэньне.
  
  – Магчыма, вы маеце рацыю, мэм. Хочаце, каб забраць яго? Упэўнены, у вас яму будзе значна лепш.
  
  Цягнучы за сабой сынка, жанчына памчалася прэч з такой хуткасцю, што пачуўся свіст рассякаецца паветра.
  
  Вось так заўсёды. Бедны няшчасны папугай нікому не патрэбны.
  
  
  
  11
  
  Ўстанова было з патугамі на шык. Патугі патугамі, але канкурэнтам яно прайгравала ладна – таму, што сярод фірмовых страў у гэтай установе было не знайсці нічога цвярдзей баклажана або гарбузы. Назва забягалаўкі змянялася пад стаць яе настрою ўладальніка, Морлі Дотса. У апошні час ён аддаваў перавагу называць сваю едальню «Пальмамі». Што тычыцца кліентуры, у ёй былі і дробныя злачынныя сошкі, якія прыходзілі сюды пагутарыць, забіць «стрэлку» і нават заключыць часовае перамір'е, і свецкія львы, якія вялі размовы, заключалі пакты аб ненападзе і забівалі «стрэлкі».
  
  Адзінае, што ў «Пальмы» не мянялася, гэта абслуга.
  
  Калі я зазірнуў да Морлі, наплыву наведвальнікаў у яго не назіралася. Я б нават сказаў, што адсутнасць кліентаў кідалася ў вочы. Абслуга рыхтавалася да таго моманту, калі месцы за столікамі пачнуць запаўняцца.
  
  Апошні бзік Морлі – рэспектабельнасць. Ад пазалоты на сценах і іншай дробязі проста мітусілася ў вачах.
  
  – Блін! А я-то думаў, гэты даўгахвостая мех з гноем даўно канцы аддаў.
  
  – Ты б выбіраў словы прасцей, Сардж, а тое, няроўны гадзіна, язык зламаеш. – Цікава, дзе ён падчапіў гэта слоўца? Звычайна яго лексікон складаўся з слоў даўжынёй не больш за трох складоў.
  
  – Зноў гэтая паскуда приперлась? – прагыркаў хто-то з паўцемры за стойкай. – Сардж, я ж табе казаў...
  
  – Гэта не ён, Пудзель. Гэта Гаррет.
  
  – Адзін хрэн.
  
  – А то.
  
  – Хлопцы, займіцеся лепш за ўсё, – параіў я. Што Сардж, што Пудзель выйшлі нібы з адной формы: абодва здаровыя, тоўстыя, неахайныя, з галавы да ног у татуіроўках. Тыповыя дрэнныя хлопцы – але не настолькі дрэнныя, як яны самі аб сабе думалі.
  
  – Не лезь, Гаррет. Наша справа – па вуліцах швэндацца, да дзевак прыставаць. А дзеўкі гарачыя бываюць... Эх-ма, старэю я, прыяцель...
  
  – Табе чаго, Гарэт? – справіўся Пудзель. – Міласціну мы на гэтым тыдні не падаем.
  
  – Пакінь сабе. Хачу парадаваць Морлі благімі навінамі.
  
  Неразборлівы ў паўцемры, Пудзель забубніў у перамоўную трубку, соединявшую зала з кабінетам Дотса. Затым з лесвіцы данёсся голас Морлі:
  
  – Што за навіны, Гарэт?
  
  – Садлер і Краск вярнуліся.
  
  Адказам было працяглае маўчанне.
  
  – Адкуль ты даведаўся? – спытаў нарэшце Морлі.
  
  – Не скажу. – Гэта яму ўсё растлумачыла.
  
  – Блі-ін! – працягнуў Сардж. – Бос, я б паслаў яго, на хрэн паслаў бы. Ён не проста так прыпёрся, яму чаго-то трэба.
  
  – А тое, – пагадзіўся Пудзель. – Яму заўсёды што-небудзь трэба. Мяне кондрашка хопіць, калі ён зойдзе так, на агеньчык.
  
  Я состроил свирепую грымасу. Сардж прыязна ўхмыльнуўся, ніколькі не устрашенный.
  
  – Шыкоўны пагонаў, Гаррет. Мы ведалі, ты да птушачцы абвыкнеш.
  
  І гэтых людзей лічаць маімі сябрамі?!
  
  Я павярнуўся да Морлі.
  
  – Не ведаеш, баклажаны бываюць ядавітымі?
  
  – Угу. Я спецыяльна трымаю парачку такіх на кухні – для тых, хто згаджаецца апранацца, як прынята ў нас. – Ён павёў мяне наверх. – Тут ніхто не подслушает. Хто сказаў табе пра Фарба з Садлером? Блок?
  
  – Ён самы. А яму паведаміў Релвей.
  
  – М-так... – Морлі шмыгнуў у пакой, якая служыла яму кабінетам, плюхнуўся ў крэсла за вялікім сталом, узяў зубачыстку і задуменна правёў ёю па шэрагу вострых іклоў у сябе ў роце. – Краск і Садлер... Цікава.
  
  
  
  12
  
  Морлі Дотс – з тых хлопцаў, якія сняцца вам у кашмарных снах, калі ў вас ёсць хоць бы адна дачка. Ён да агіды смазлив на эльфійскія манер – смуглы, ладны, статны. Што б ён на сябе ні памчаўся, выгляд у яго заўсёды такі, нібы ён тыдзень не вылазіў ад краўца. Яму нічога не варта апрануцца ў белае і адправіцца на вугальны двор, і выйдзе ён адтуль чысценькі, без адзінага плямкі на нарадзе. Ніколі не бачыў яго вспотевшим. Ледзь ён з'яўляецца ў грамадстве, дамы ўсіх парод і узростаў часова губляюць розум.
  
  Пры ўсім пры тым ён – надзейны сябар. Дакладней, прыяцель, – бо сапраўдны сябар не дасць вам таго, хто гаворыць папугая і не стане аблытваць вас разнастайнымі абавязкамі, пазбаўляючы магчымасці ад згаданага папугая пазбавіцца. Гэтакі падарунак – усё роўна што праклён старой ведзьмы: ад яго можна пазбавіцца, толькі калі знойдзецца іншы дурань, зычны па добрай волі ўзваліць на сябе гэты цяжар.
  
  Напэўна Морлі кожны вечар перад сном давіўся ад смеху, успамінаючы, як спрытна абдурыў гэтага недарэку Гарэта.
  
  – Падобна на тое, у цябе перамены да лепшага, – заўважыў я.
  
  – Усё трэба рабіць своечасова, Гаррет. Суседзі спярша артачились, але я іх пераканаў.
  
  Не сумняваюся. Раён, у якім знаходзілася ўстанова Морлі, быў вядомы як Зона Бяспекі. Свайго роду нейтральная тэрыторыя, на якой работнички нажа і сякеры, а таксама іншых інструментаў і прыладаў, маглі не дрыжаць за ўласныя шкуры пры сустрэчы з канкурэнтамі. Цэнтрам Зоны быў Дом Задавальненняў. Зона існавала шмат у чым дзякуючы Морлі, і яго стараннямі прыносіла прыбытак.
  
  Таму любыя перамены ў установе Дотса не маглі не насцярожыць суседзяў.
  
  – У багатых тыя ж патрабаванні, што і ў бедных, і заганам яны схільныя тым жа самым, – працягваў Морлі. Яго асляпляльна, ненатуральна белыя зубы бліснулі ў святле лямпы. – Затое грошай у іх значна больш. Гэта быў вырашальны довад.
  
  Ну зразумела. А калі гэты довад падмацаваць змрочнымі фізіяноміямі Сарджа, Пудзеля і іншай братвы...
  
  – Ты адцягнуўся. Мы казалі пра Фарбе з Садлером.
  
  – Блок ведае, хто іх прывёў?
  
  – Няма. Можа ведаць Белинда, але я з ёй яшчэ не бачыўся.
  
  – Калі яна да гэтага часу ні аб чым не чула, то яе прыемна здзівяць. – Морлі усміхнуўся.
  
  – Угу. Толькі давай дамовімся. Я хацеў бы паведаміць ёй пра ўсё сам.
  
  Дотс паглядзеў на мяне, прыпадняўшы брыво.
  
  – Ты ўпэўнены, што гэта разумна?
  
  – Я на яго зла не трымаю. У рэшце рэшт, яна змылася, а не я.
  
  – Ты-то, можа, і не трымаеш, а яна... Белинда Контагью – не звычайная жанчына, Гаррет. Асабіста я трымаўся б ад яе далей.
  
  – Добра, угаварыў. Потолкуешь з ёй за мяне?
  
  – Яшчэ чаго! Не ў тым я узросце, каб любоўныя запіскі адносіць. Пашукай каго іншага.
  
  Вось так заўсёды. Зрэшты, я не стаў настойваць. Хай сабе думае, што ён мяне отбрил. Потым паладзім.
  
  – Як справункі-то? – справіўся Дотс. – Усё ў нас як-то не складаецца пасядзець, за жыццё пагаварыць, абмеркаваць сусветныя праблемы... – Пад сусветнымі праблемамі ён разумеў небудзь пагалоўнае зварот мясаедаў ў вегетарыянцаў, альбо крывавую лазню для сваіх ворагаў. Альбо тое і іншае адначасова.
  
  Я распавёў яму пра тое, чым скончыліся мае разборкі з багамі. А таксама з багінямі.
  
  – Мабыць, варта было звесці цябе з Магодор. Табе такія падабаюцца, я ведаю.
  
  – Чаго? – Морлі, падобна, думаў пра што-то сваім.
  
  – У яе чатыры рукі, змеі ў валасах, зялёныя вусны, зубы, як у кракадзіла. А ў астатнім – вачэй не адвесці.
  
  – Так-так, усё жыццё марыў. Спаў і бачыў.
  
  – Эльфы ж не спяць.
  
  Ён паціснуў плячыма.
  
  – А цяпер што?
  
  – Цяпер?
  
  – Ты ж да Блоку зайшоў не проста піўка папіць ды старыя справы ўзгадаць, праўда?
  
  – Менавіта за гэтым.
  
  – Кінь, Гаррет. Не пудри мне мазгі.
  
  – Ды я і не пудрю. На бровары што-то дзіўнае творыцца. Хто-то пагражаў старому. Ці не пагражаў... – Я коратка абмаляваў сітуацыю.
  
  – Ці ўмееш ты влипать у непрыемнасці, Гаррет, – паведаміў Морлі, даслухаўшы да канца.
  
  – Не ведаю, як быць. Пагроз Вейдер не пацерпіць. А калі «Кліч» заняўся вымагальніцтвам...
  
  – «Кліч» у цэлым наўрад ці. Хутчэй, чыя-то асабістая ініцыятыва. Каму-то раптам стала не хапаць грошай. І гэта яшчэ кветачкі, Гаррет, ягадкі наперадзе. Я чуў, Белинда точыць нажы. Ты ўнутр збіраешся?
  
  – Ўнутр?
  
  – Ну так. Ўнутр «Поклічу». Разузнаешь, што ды як. Праблем у цябе не будзе. Ты не кентаўр якой-небудзь, а чыстакроўны чалавек, ды яшчэ герой вайны. – Морлі таксама герой вайны; ва ўсякім выпадку, ён шчыра сябе такім лічыць. На справе ж ён усю вайну прасядзеў у тыле і дапамагаў айчыне тым, што суцяшаў перапалоханых салдацкіх жонак. – Ты дастаткова здаровы, каб стаяць на нагах. Нідзе не працуеш. Словам, ідэальны рэкрут.
  
  – Вось толькі думаю інакш, – прамармытаў я.
  
  Морлі зноў оскалил ў ўхмылка беласнежныя зубы.
  
  – Калі яны цябе прымуць, тут табе лепш не паказвацца. І з Нябожчыкам прыйдзецца расстацца.
  
  – Ага. – Я, між іншым, Релвею нічога не абяцаў. Ніякіх там клятваў на крыві і іншай бздуры. Але прызнаюся, як на духу: мне да гэтага часу і ў галаву не прыходзіла, што спроба пранікнуць у шэрагі змагароў за правы чалавека будзе азначаць поўны адмову ад майго звыклага жыццёвага ўкладу.
  
  Змяніць аблічча – назвацца чужым імем – папросту не атрымаецца. Занадта многія мяне ведаюць, ветэраны ў асаблівасці. Калі жывеш адзін, так бы мовіць, ухаластую, і нідзе не працуеш, нехаця пачнеш шукаць зносін з сабе падобнымі. Я, вядома, аддаю перавагу жаночую кампанію, але зрэдку – амаль штодня – здараецца так, што жанчыны пазбягаюць мяне. Вы не паверыце, але гэта чыстая праўда.
  
  – Так далёка я заходзіць не збіраюся. – Па меншай меры спадзяюся, што не зайду. – Поброжу па бровары, пагляджу, паслухаю. Калі за ўсім стаіць Тай, які вырашыў захапіць куш да смерці таткі, я яго расколю. Калі ж ён ні пры чым, будзем думаць далей. Мне проста не верыцца, што ў каго-небудзь з гэтых недоумков хапіла нахабства наехаць на Вейдера.
  
  – Гаррет, тут пытанне веры. Калі чалавек верыць, астатняе не мае значэння. Яны перакананыя ў сваёй праваце, разумееш? Ім гэтага цалкам дастаткова. – Морлі выпрастаўся, даючы зразумець, што гутарка падыходзіць да канца. – Будзь асцярожны.
  
  – Я заўсёды асцярожны.
  
  – Лухта. Табе проста шанцуе. Не спакушай поспех, Гаррет; поспех – жанчына, а жанчыны пераменлівыя. Вучыся асцярожнасці, тым больш, што табе ёсць у каго вучыцца – у мяне.
  
  Я хмыкнуў. Морлі ніколі не адрозніваўся сціпласцю.
  
  – Скажы Пудзель, каб зайшоў да мяне. Трэба сёе-куды збегаць.
  
  – Не падобна, каб ён умеў бегаць. Добра, скажу.
  
  Морлі ні словам не абмовіўся пра папугая ў мяне на плячы. Нічога не пытаўся, нават ні разу не пакасіўся на птушку. Што-то неверагоднае!
  
  Павінна быць, зноў са мной гуляе.
  
  Прыдумаў: разрублю-ка я гэтую разномастных тушку, нашинкую ў палоскі і подсуну дружбаком аднаго Морлі як заправу да яго рэзкім травкам.
  
  
  
  13
  
  Я праводзіў поглядам Пудзеля, цяжка взбиравшегося па лесвіцы, і павярнуўся да Сарджу, протиравшему кружку. Па патрабаванні Морлі яго дзеткі ў сценах установы старанна строіць з сябе афіцыянтаў і кухараў.
  
  – Твайго сябрука трэба ёсць пабольш таго, чым ён частуе кліентаў.
  
  – На сябе глянь, Гаррет, – параіў граміла. – Ва ўсіх з гадамі жывот расце. Пакуль галодны, думаеш: «Блін, як бы зжэрці?» А калі заходзіш у карчму, дзе піва наліваюць і жратвы ад пуза, так азірнуцца не паспееш, як полкоровы сожрешь.
  
  – Згодны. – Ужо ці мне не ведаць, з маім-то Дынам і яго кулінарнымі здольнасцямі.
  
  І піва тут ні пры чым. Хіба што ў самай малой ступені.
  
  – Слухай, Гаррет, мне працаваць трэба.
  
  – Ну так. Будзь здаровы.
  
  – Часцей азірайся, Гаррет. Ўсе вакол звар'яцелі.
  
  Я не паверыў сваім вушам: Сарджу взбрело ў галаву праявіць клопат аб Гаррете! Цікава, з якой нагоды?
  
  Попка-Дурань зноў закрануў мяне крылом, воспарив ў паднябессе.
  
  Так, птушка не ведала спакою. Добра, хоць маўчыць. Дзякуй Нябожчыку; калі б не ён, папугай даўным-даўно паведаміў бы ўсёй акрузе, што Гаррет любіць маленькіх дзетак. У тым самым сэнсе. А так... Па праўдзе сказаць, звязак «папугай-логхир» не магла не выклікаць здзіўлення: бо Нябожчык здольны быў у думках кіраваць птушачкай на адлегласці ў некалькі міль. Наш жа з ім кантакт разрываўся, ці варта мне выйсці з хаты і згарнуць за кут.
  
  Мала таго, што Нябожчык дбае за мной дома. Варта было яму выявіць, што ён можа кіраваць птушкам нягоднікам, як мне зусім не стала жыцця.
  
  – Я іду ў бровар, – паведаміў я папугая. Там, дарэчы, хутка перазменак.
  
  Ідзе па вуліцы чалавек, размаўляе з птушкай... Здавалася б, што ў гэтым асаблівага? Але вакол мяне імгненна ўтварылася пустое прастору: ніхто не жадаў нават прайсці побач са мной.
  
  Наогул-то на вуліцах Танфера поўным-поўна тыпаў, якія гутараць з прывідамі. Для іх у Кантарде адкрыліся дзверы ў вымярэння, недаступныя простым смяротным.
  
  Сама па сабе вайна – далёка не горшае з попелаў, але яна, безумоўна, разбурае бар'ер паміж чалавечым светам і апраметнай.
  
  Папугай памахаў мне крыламі і паляцеў ўздоўж вуліцы. Мабыць, Нябожчык прыслабіў хватку: небаракам-мінакам давялося выслухаць пра сябе шмат цікавага. Людзі пачалі кідаць у птаху палкамі і камянямі. У адказ Попка-Дурань развопился гучней, чым раней, усяляк выказваючы двухногім сваю пагарду. Двухногіх ён не баяўся.
  
  Іншая справа – ястрабы...
  
  З неба нечакана зваліўся птушыны драпежнік не паддаецца вызначэнні пароды. Містэр Вялікая Шышка спахапіўся ў самы апошні міг і здолеў-ткі ухіліцца. Пакутуючы ад абражанай гонару, ён выбухнуў новым патокам лаянкі.
  
  Я ўхмыльнуўся:
  
  – Так трэба табе, выкормыш эльфійскія! У наступны раз ён ужо не прамахнецца.
  
  Папугай сеў да мяне на плячо і склаў крылы. Драпежнік пакруціліся над намі і вырашыў пашукаць іншую здабычу. Чаго-чаго, а галубоў у Танфере хапала...
  
  – Аргх! – прахрыпеў я. – Праз вачэй павязка, праз чэрап шнар! – Проковылял некалькі крокаў, приволакивая левую нагу. Маіх намаганняў не ацанілі па вартасці; наадварот, я заслужыў пару-тройку касых поглядаў. І то сказаць: сёння ці ледзь не ў кожнай карентийской сям'і быў вярнуўся з вайны інвалід...
  
  
  
  14
  
  Калі я падышоў да бровары Вейдера, насустрач мне высыпала невялікая натоўп: працоўныя дзённай змены. Наваколлі бровары прахарчаваліся пахам закваскі; зрэшты, гэты пах даймаў толькі нязвыклых: ні рабочыя, ні насельнікі суседніх дамоў яго не заўважалі.
  
  Будынак бровара – цагляны гмах з дзесяткамі вежак і вежаў, сярод якіх у прыцемках віліся нетопыри, – нагадвала хутчэй на прытулак для пярэваратняў і вампіраў, чым на сталіцу шырокай дзелавой імперыі. Ні даць ні ўзяць старажытны замак.
  
  Што я магу сказаць? Вось вам узор мастацкага густу таткі Вейдера. Мала аднаго – на Делор-стрыт іншы, сапраўды такі ж, толькі паменш. Малы замак пабудавалі першым; калі высветлілася, што ў ім бровар не размясціць, Вейдер пачаў будаваць тую самую гмах, а ў малы замак перавёз сям'ю. З тых часоў ён так і жыў у гэтым замку, а вялікі за гады паспеў абрасці мноствам карысных прыбудоў.
  
  У Танфере любяць піва.
  
  Аховы як такой на бровары не было. Старэйшыя рабочыя па чарзе абыходзілі тэрыторыю, прыглядаючы за парадкам. Да гэтага часу гэтага было цалкам дастаткова: працоўныя патрулі абаранялі завод не горш, чым працоўныя пчолы – свой вулей.
  
  Ля галоўнага ўваходу нёс дазор знаёмы дзядок па імя Джерал Дыярэі.
  
  – Прывітанне, Джэры! – паклікаў я. – Прапусціш?
  
  – Гарэт? – Стары подслеповато сощурился. Падобна на тое, што маё з'яўленне заспела яго знянацку. Гэта добра. Калі мяне ніхто не чакае, мне, можа быць, пашанцуе застукалі плохишей з доказамі злачынства. – Табе чаго?
  
  – Вось, прыйшоў паглядзець, як вы тут пробавляетесь. Колькі бочачак за сёння уперли?
  
  – Весяліся, пакуль малады, Гаррет. Потым позна будзе.
  
  – Гэта значыць, табе ўжо позна?
  
  Дыярэі быў з тых людзей, каму толькі дай нагоду, каб распусціць мову.
  
  – Мне весяліцца не з чаго.
  
  – Чаму гэта?
  
  – Дык да чаго краіну давялі?! Разор, раздрай... Кожны на сваім стаіць, а іншых і слухаць не жадае.
  
  Ну-ка, ну-ка. Подкину-ка я Джэры навадны пытанейка:
  
  – Няўжо і ў вас за палітыку б'юць морды?
  
  – Ды няма, тут пакуль не б'юць. Містэр Вейдер такога не пацерпіць. А вось звонку-гэта жах што робіцца. Мы ж не сляпыя, Гаррет, і не глухія. Куды ні сунься, то ў дэманстрацыю воткнешься, а то і ў самы сапраўдны бунт. І хто, пытаецца, вінаваты? Вестимо, гэтыя чужынцы з Кантарда. Самі на непрыемнасці нарываюцца.
  
  – Зразумела. – Гаррет – хамелеон: з кім балбоча, пад таго і падладжваецца. Так прасцей за ўсё развязаць суразмоўцу мову. Словы Диара, між тым, пацвярджалі падазрэнні Нябожчыка: мяркуючы па ўсім, за беспарадкамі ў Танфере і сапраўды варта Славіцца Дуралейник.
  
  – Каго як, Гаррет, а мяне гэта дастала, шчыра скажу. Ці То справа ў наш час... Мы баяліся толькі злодзеяў ды начных рабаўнікоў.
  
  – Упэўнены, кароль хутка што-небудзь зробіць. – Напрыклад, як гэта ў яго ў звычаі, павернецца спіной да праблемы, падаўшы падданым разбірацца самім. Асобы каралеўскай крыві не занадта даруюць Танфер і рэдка осчастливливают гараджан сваім з'яўленнем; і ўжо да такой дробязі, як назревающее кровапраліцце, яны дакладна не снизойдут.
  
  – Добра, Гаррет, бывай. Поспехі цябе.
  
  – Цябе таксама, Джэры. Цябе таксама.
  
  Як вядома, на бровары вараць піва. Не спяшаецеся аблізвацца ў прадчуванні. Вам даводзілася бываць на бровары? Першае, што заўважаеш – не можаш не заўважыць, – гэта пах. У нос шыбаеў так, што таго і глядзі на нагах не ўстоіш. Як ні сумна, гэтая смурод – неад'емная прыналежнасць вытворчага працэсу. А сам працэс складаецца ў наступным: збожжа змешваюць з вадой і ўсякімі дадаткамі, накшталт хмелю, і пакідаюць гніць пад пільным наглядам прымудроных вопытам півавараў, у якіх усё разлічана па хвілінах.
  
  Сярод маладых півавараў не сустрэнеш. У Вейдера маладняк, нават прадаўжальнікі сямейных дынастый, працуе на падсобных працах, дзе патрэбна грубая сіла, а ўменні амаль не патрабуецца. Сам Вейдер, яшчэ перад вайной, пачынаў з паганятага; ён быў упэўнены, што менавіта фізічная праца зрабіў яго тым, хто ён цяпер есць. Зрэшты, у часы яго маладосці працаваць пачыналі з дзевяці гадоў – і працоўных месцаў было навалам.
  
  Карацей, татка Вейдер мог падмяніць любога з сваіх работнікаў – і часам так і рабіў, каб «не адрывацца ад зямлі». Ад сваіх бліжэйшых памочнікаў ён чакаў падобнага адносіны да справы.
  
  Далёка не ўсе яны апраўдвалі яго чакання. Узяць хоць бы Манвила Гилби. Як ён напінаўся, спрабуючы вярнуць бочачкі! Гэтая эпічная карціна разгортвалася на маіх вачах, і я, натуральна, не прамінуў паведаміць босу, што Гилби ледзь не лёг пад бочачкі. Магчыма, таму Манвил коса на мяне пазірае.
  
  Я павітаўся з піваварамі на дзяжурстве. Скиббер Кессел што-то панура прабурчаў у адказ. Містэр ж Клиз быў занадта заняты, каб звяртаць увагу на назойлівых мух накшталт нейкага Гарэта. Што ж, людзі на працы; наколькі я памятаю, яны і ў гадзіны вольнага часу не схільныя былі церабіць мовамі. Павінна быць, іх усё задавальняе ў жыцці. Я круціўся на бровары дастаткова доўга, каб засвоіць: калі пивовару што-то не па душы, ён не задумаецца падняць хай на ўвесь белы свет. У лепшых з іх голосины усё роўна што ў оперных спевакоў.
  
  Калі прыходжу да Вейдэру, я стараюся паводзіць сябе непрадказальна. У нашай справе руціна багатая непрыемнасцямі: будзеш дзейнічаць па заведзеным парадку – імгненнем апынешся на кручку ў плохишей. Часам я зазіраю на бровар ўсяго на паўгадзінкі, а часам практычна не вылажу адтуль, раблюся гэткім дапытлівым стрыечным братам з правінцыі, які бадзяецца дзе ні патрапячы, зрэдку дапамагаючы разгружаць – ці грузіць – бочачкі. І не толькі: мне даводзілася і прыбіраць двор у кампаніі чаляднікаў, і махаць рыдлёўкай на элеватары, і засыпаць у чаны хмель. Акрамя таго, я правяраў рахункі на авёс, рыс і пшаніцу, супастаўляў прыход з зафіксаванай выпрацоўкай. Іншымі словамі, усяляк спрабаваў стаць стрэмкай у задніцы для меркаваных зладзеяў.
  
  Крадуць на любы бровары. Скажу не выхваляючыся: у Вейдера з маім з'яўленнем крадзяжу стала менш, але вапны яго пад корань усё ж не ўдалося – віной чаму праславутая слабасць чалавечай натуры.
  
  
  
  15
  
  Я дастаткова блізка ведаў пагонцаў і грузчыкаў – пивали разам, так што цалкам натуральна было пачаць роспыты з іх. Ужо яны-то выкладуць мне ўсё, было б што выкладваць.
  
  Да пагрузнай можна было дабрацца трыма спосабамі. Па-першае, прайсці праз грузавыя вароты. Па-другое, па шырокаму склепа, дзе захоўваліся бочкі з півам. І па-трэцяе, праз стайні, велізарныя, калі не сказаць – жахліва велізарныя. Дзе-дзе, а на бровары конскія сілы патрабаваліся ў ашаламляльным колькасці.
  
  Між іншым, калі татка Вейдер выбіраў месца для свайго заводзіка, ён спакусіўся прыроднымі пячорамі, у якіх затым зладзіў склеп, і блізкасцю ракі, па якой на бровар дастаўлялі сыравіну.
  
  Я палічыў за лепшае шлях праз склеп. Пры маім стаўленні да коней совацца ў стайні было некалькі рызыкоўна. І потым, прабіраючыся сярод бочачак і бочак, бясконцымі радамі уходивших ў паўзмрок, я кожны раз адчуваў захапленне падобна шчасця верніка ў храме.
  
  У склепе праца кіпела суткі напралёт. Зразумела, я наткнуўся на містэра Беркела, сверявшегося, як звычайна, з даўжэзным спісам у руках.
  
  – Містэр Беркел, вы што, наогул не спіце?
  
  – А, Гаррет! Чаму ж – сплю, і досыць рэгулярна. А вам шанцуе: як ні прыйдзеце, мы абавязкова з вамі сустракаемся.
  
  – Ды ўжо ж... Што там з лічбамі? Сыходзяцца?
  
  – Яшчэ як! Выдатна сыходзяцца.
  
  То ёсць крадзеж па-ранейшаму існуе, але ў дапушчальных памерах. Калі страты разумныя, татка Вейдер гатовы заплюшчыць вочы на слабасці сваіх работнікаў.
  
  Беркел працягнуў мне вялікую кружку. Як ні дзіўна, гуртка апынулася да краёў напоўненай півам.
  
  – Паспрабуйце. Новы гатунак, толькі-толькі выпусцілі.
  
  Я пригубил – і сам не заўважыў, як асушыў паўпінты.
  
  – Выдатнае піва, містэр Беркел. Мацней светлага, але лягчэй майго любімага цёмнага. – Я настроіўся было на працяглую гутарку аб вартасцях і недахопах розных гатункаў піва, аднак Беркел не праявіў цікавасці. – Вось што мне падабаецца ў Вейдере: вечна ён што-небудзь прыдумае. Дзякуй. Мабыць, зазірну да вас на зваротным шляху.
  
  – Міласці просім. Так, Гаррет, скажыце-ка, з чаго гэта вам хочацца пасадзіць на плячо гэта пудзіла? Глядзіцца агідна.
  
  – Гэта не пудзіла. Ён жывы. Можна лічыць яго апазнавальным знакам. Трэба ж мне чым-то адрознівацца ад астатніх.
  
  – А... – Беркел скрывіўся так, нібы я доўга і нудна распавядаў яму, якія ў мяне ў хаце шпалеры. – Добра, мне час. Вы там асцярожней, Гаррет.
  
  – Вы таксама, містэр Беркел.
  
  
  
  16
  
  Складскія памяшканні на бровары – ні даць ні ўзяць увасоблены хаос, але з гэтага хаосу, як ні дзіўна, выцякае бурны паток жыватворнай вільгаці. Піва – кроў нашага горада, яно сілкуе яго сэрца і пранікае ў самыя патаемныя месцы.
  
  Паганятыя і грузчыкі сустрэлі мяне хто прыязнымі ўсмешкамі, а хто – крывымі усмешечками. Як звычайна. Магчыма, тыя, хто скрывіўся, мелі нейкае дачыненне да крадзяжоў, якія я расследаваў. Хутчэй за ўсё, разважалі яны так: гэты хлопец выдатна нас падставіў, бо красці ў гаспадара – святое права кожнага работніка.
  
  Згушчаліся змярканне. Канюхі разбіралі коней і адводзілі іх у стойла. З надыходам цемры будуць грузіць толькі чужыя падводы. Набліжаўся любімае времечко рабацяг, калі можна расслабіцца.
  
  У такі час прасцей простага скрасці пару-тройку бочачак.
  
  Памеркаваўшы, я ўзлез на пустую павозку, якая стаяла ў старонцы – паламалася, а паправіць яшчэ не паспелі. Лёг на дно і замёр, прыслухоўваючыся. Попка-Дурань глуха заворчал, але, на шчасце, гэтым усё і абмежавалася. Нябожчык па-ранейшаму кіраваў ім, не даючы разгарнуцца.
  
  Такім чынам, я прыслухаўся. Размоваў было дастаткова, аднак амаль ніякіх разваг аб палітычнай сітуацыі і ні слова аб чарговым з'яўленні на бровары любімага сынка матухны Гаррет. Ну і добра. Вядома, тупасць танферских зладзюжак ўвайшла ў прымаўку, але ўсё ж я не чакаў, што яны прымуцца обтяпывать свае брудныя справункі прама ў мяне пад носам.
  
  Карацей, я ляжаў, слухаў і назіраў.
  
  Западозрыць было няма каго.
  
  
  
  – Гарэт!
  
  Я адкрыў вочы, сцяміўшы, што задрамаў. Час-то пазней, даўно пара ў ложак...
  
  – Гилби? – Манвил Гилби будуе з сябе дзеншчыка таткі Вейдера, аднак ён – не слуга, а сябар. Іх сяброўства, якой не страшныя ніякія нягоды, пачалася яшчэ ў арміі. Гилби жыве адзін, яго жонка памерла. Вейдер – адзінае, што засталося ў яго ў жыцці. Так што калі Макс – мозг піўной імперыі, то Манвил Гилби – яе душа і сумленне.
  
  – Макс просіць цябе аказаць яму гонар і зазірнуць у яго дом, як толькі прадставіцца магчымасць.
  
  Н-так, Гилби не перашкаджала б прапусціць кружечку-другую. Пасля трэцяй ён становіцца нармальным чалавекам.
  
  – Перадай, што прыйду, калі зусім сцямнее.
  
  – Добра. – Гилби разгарнуўся і чаканячы крок рушыў прэч.
  
  Фурман па імі Спаркі прамармытаў яму ўслед:
  
  – Эх, службака, у казарму бы цябе.
  
  – Так, ходзіць, як на пляцы, – пагадзіўся я.
  
  – Ён толькі з выгляду такі драўляны...
  
  – Угу.
  
  – На сэрцы кошкі скрабуць, вось і мучыцца...
  
  – Не ён адзін. Сягоння ў горадзе такіх поўным-поўна.
  
  – А тое, – фыркнуў Спаркі. – Пасля дэмбеля я рабіў з раніцы да вечара, бочачкі гэтыя клятыя варочаў. З ног валіўся, дадому прыходзіў і падаў як нежывы. Мала таго – што ні вечар мне сустракалася натоўп прыдуркаў, якія хацелі выратаваць свет. І ўсім ім не цярпелася завербаваць мяне ў выратавальнікі. Кажаш, маўляў, адваліце-ка вы, хлопцы, а яны ведай сваё талдычаць.
  
  – А я вось наогул думаю пераседзець, пакуль мітусня не ўляжацца, – уставіў другі фурман. – Дастала мяне кожны раз закуткамі прабірацца, каб у бойку не ўляпацца.
  
  – Можа, ты не тыя дарогі выбіраеш? – выказаў здагадку я. – Асабіста я сюды дабраўся без перашкод. Ні адна зараза не прыстала.
  
  – Ну так, пристанешь да цябе! У руцэ палка, на плячы птушка... Дваццаць разоў падумаеш.
  
  – Сапраўды, Гаррет. Яны, нябось, ад страху ў штаны нагадзілі, калі гэтага здохлага арла ў цябе на плячы ўбачылі.
  
  – Дзякуй на добрым слове, Зардо. – Я пагладзіў дубінку, без якой у апошні час не выходзіў з хаты. Ну і часы надышлі: выяўляючы асцярожнасць, ужо не адчуваеш сябе ідыётам. – Дарэчы, нікому птушка не патрэбна? Няма? Саступлю па падобным кошце. Павязка на вока прыкладаецца.
  
  – Гаррет, я не ты, мяне адразу цэглай па галаве огреют, каб не выпендривался.
  
  – Ты ўжо извиняй, Гаррет, – падтрымаў калегу Спаркі, – і без таго хренеем.
  
  Мы са Спаркі былі не так блізка знаёмыя, каб я стаў яго маліць, таму я проста паціснуў плячыма.
  
  – Жыццё – штука жорсткая. Быў у мяне прыяцель, ён вечна цытаваў вершык пра тое, што добрыя людзі гінуць, а благія квітнеюць. Сам быў хлопец што трэба. Ну вось, яго зжор кракадзіл; а тое, што засталося, мы пахавалі на балоце – там, на выспах.
  
  – Чуў я гэты вершык.
  
  – Добра, пайду я, мабыць, да боса.
  
  – Валі. Эй, пачакай, зусім забыўся спытаць.
  
  – Што?
  
  – Птушка твая, бо яна не жывая?
  
  – Больш жыва не бывае. Проста дрыхнет. – Задрыхнешь тут, калі табой кіруе Нябожчык. – А прачнецца, пачне костерить ўсіх запар паболей даўніны Мэтта Бэры. Звычайна ганіць тых, хто мяне адной левай ў барановы рог скруціць можа.
  
  – Ясна, – расчаравана працягнуў Спаркі. Падобна на тое, ён прайграў заклад.
  
  17
  
  Я выкіраваў са склада і рушыў да конюшням. Як ні круці, а калі я хачу трапіць у асноўнае будынак, шляху карацей проста няма.
  
  Ступаючы на дыбачках, я пераадолеў палову дарогі – і раптам апынуўся ў асяроддзі трох тыпаў, выгляд якіх выклікаў пэўныя асцярогі.
  
  Падобна на тое, што савет Морлі меў пад сабой падставы. Ці То ў мяне быў дрэнны настрой, то я вельмі спяшаўся, – так ці інакш, я нават не стаў пытацца, што ім трэба.
  
  Гаррет у дзеянні – гэта трэба бачыць. Мая дубінка трапіла дакладна ў скронь таму хлопцу, які зайшоў ззаду. Свінец, заліты ў дубінку, дадаў важкасці маіх аргументаў. Вочы хлопца помутнели, і ён паваліўся долу, не паспеўшы вымавіць ні слова.
  
  Я разгарнуўся, размахнуўся і ўрэзаў дубінкай другога – прама па каленным кубачку. Ногі ў яго нібы подломились, і гэты здаравенны дзяцюк, ужо занесший было кулак, раскінуўся на зямлі. Я для вернасці гваздануў яго па макаўцы – і павярнуўся да трэцяга.
  
  – Чаго табе трэба, хмыр балотны?
  
  Замест адказу ён кінуўся на мяне. З голымі-то рукамі! І адкуль такая самаўпэўненасць? Я спачатку хапіў яго па локцях, а потым ткнуў дубінкай у грудзі. Мяне абдало смуродным дыханнем. Я жахнул яго па галаве – а ў наступны момант высветлілася, чаму ён і не думаў уцякаць.
  
  Адкуль ні вазьміся з'явілася іншая троіца. Паняцця не маю, хто такія гэтыя хлопцы, але, мяркуючы па іх выглядзе, ім было не прывыкаць да грубага фізічнай працы. Добра хоць, ніхто з іх не зразумеў зайсці мне за спіну...
  
  Пакуль яны вырашалі, як паступіць, раз план нумар адзін шчасна праваліўся, я прайшоўся дубінкай па галовах зрынутых супернікаў. Яшчэ не хапала, каб хто-небудзь ачомаўся ў самы непадыходны момант.
  
  Адзін з тройцы схапіўся за вілы. Другі ўзяў у рукі рыдлёўку. Н-так, жартачкі скончыліся...
  
  Попка-Дурань сарваўся з майго пляча, узняўся пад столь і радасна паведаміў са кроквы:
  
  – Аргх! Гаррет па вушы ў лайне!
  
  І трэці з новай тройцы – падобна на тое, ён быў за верхавода, таму і трымаўся ззаду, – дык вось, і ён, і яго змоўшчыкі вскинули галавы і ўтаропіліся на папугая. Павінна быць, у жыцці не бачылі размаўлялых птушак.
  
  Затое я навидался іх звышдастаткова.
  
  Карацей кажучы, пакуль яны расчынялі раты, я напаў.
  
  Вядома, і вілы, і рыдлёўку можна з поспехам выкарыстоўваць як зброю, але сапраўднае прызначэнне ў іх усё-такі іншае. А вось мая дубінка з'явілася на свет менавіта для таго, каб калечыць маіх ворагаў. Я зрабіў выпад, извернулся – і даў дубінкай па пальцах рукі, сжимавшей вілы. Хлопец закрычаў; той, які трымаў рыдлёўку, на імгненне замёр – аслупянеў, дакладна. Гэтага імгнення мне цалкам хапіла: я што было сіл шандарахнул яго па чэрапе.
  
  Клянуся, ён замерцал! Мне здалося, яшчэ ледзь-ледзь – і ён растворыцца ў паветры. Няўжо зноў якія-небудзь багі? Што за свінства!
  
  Краем вока я ўлавіў рух: тып з віламі, падобна, злёгку апамятаўся. Бац! – і ён высеклі надоўга, а я павярнуўся да трэцяга.
  
  Той заскочыў у стойла, абапёрся на загародку і скрывіў вусны ў улыбочке.
  
  – Уражвае.
  
  – Угу. Ты таксама не павінен стаяць, а ў гноі адпачываць. Хто ты такі? І што вам ад мяне трэба?
  
  – Аргх! – загаласіў са кроквы Попка-Дурань.
  
  – Можна сказаць, я ніхто. Проста пасланец.
  
  Я закаціў вочы.
  
  – Распладзілася вас, нахлебнікаў. Ды будзь ты хоць тройчы пасланец, ногі я цябе ўсё роўна пераламаю.
  
  – Трымаеце мову.
  
  – Чыя б мычала! – Я штурхнуў таго ахламоны, які марыў узяць мяне на вілы. На долю секунды ён таксама замерцал.
  
  – Мая справа перадаць, астатняе мяне не тычыцца.
  
  – Няўжо? – Я задуменна ўзважыў у руцэ дубінку. – Давай паглядзім, ты замерцаешь або няма.
  
  – А перадаць мне загадалі вось што. Трымайся далей ад бровары Вейдера. Мы ведаем, дзе ты жывеш.
  
  – Жартаваць дазволіце? – запытаўся я, паказваючы на груду целаў на падлозе. – Між іншым, і мне вядома, дзе я жыву. Заходзіце ў госці, міласьці просім.
  
  На нейкі момант ён страціў самавалоданне.
  
  – Ты мяне чуў. Адвалі. Не ўмешвайся.
  
  – І хто гэта кажа? Слухай мяне ўважліва і запамінай. Гэта вы паберажыце свае азадка і не лезьце да татцы Вэйдэру. Яшчэ раз сустрэчу – усе косьці пераламаю.
  
  Тып ўхмыльнуўся. Тады я выпусціў дубінку яму на пальцы правай рукі, якой ён трымаўся за загародку. Ён адхіснуўся, і я штурхялём адчыніў брамку. Яго адкінула да далёкай сцяне, ды і сам я, да няшчасця, не ўтрымаўся на нагах і плюхнуўся на падлогу, выстеленный саломай. Трэба прызнаць, гэтая салома ладна пованивала.
  
  Попка-Дурань вантробны заухал, а потым прамовіў:
  
  – Настаў твой дзень!
  
  Тып жвава ўскочыў, ухапіўся за якія стаялі ля сценкі граблі, зрабіў пагрозлівае рух. Ён больш не ўсміхаўся.
  
  – Ну, трымайся, паскуда, – зароў ён. – Цяпер я раззлаваўся. І ніхто мяне не прасіў пакінуць цябе цэлым і цэлым.
  
  Сустракаюцца на свеце людзі, якім не хапае розуму зразумець, што на кожны лом рана ці позна знойдзецца іншы. А сярод іх трапляюцца тупіцаў, якіх нават кухталі нічому не вучаць. Падобна на тое, гэты тып быў як раз з таковских.
  
  Попка-Дурань запляскаў крыламі.
  
  Я кінуўся да дубинке, якую выпусціў, калі ўпаў. Зачапіўся нагой за поверженное цела, зноў паваліўся на салому – і, сам таго не жадаючы, саўгануў локцем у жывот хлопцу, угодившему мне пад ногі. Ён застагнаў...
  
  – Што тут адбываецца? – прагрымеў начальніцкі голас. Я схапіў дубінку і толькі пасля гэтага рызыкнуў абярнуцца. У суседняй стойлы стаяла інвалідная калыска, у якой сядзеў Тай Вейдер уласнай персонай, а за спіной Тая сталі плячом да пляча яго памочнік Ланселин Мак і двое конюхаў.
  
  Мой праціўнік таксама адцягнуўся, і яго замяшанне падарыла мне шанец, які выпускаць не трэба было ні ў якім выпадку. Не ўстаючы, я замахнуўся і ўрэзаў яму дубінкай па калене. Ён закрычаў, запрыгал на адной назе. Я паспешліва адкаціўся ў бок.
  
  – Ланс, Айк, праверце, што там такое, – загадаў Тай.
  
  – Гэта я, Гаррет, – паведаміў я, устаючы. – Я ішоў са склада ў кіраванне, калі на мяне напалі. – Тып, скакавший па стойлу, апынуўся ў непасрэднай блізкасці, і я ўрэзаў яму кулаком па фізіяноміі, а потым штурхялём адправіў у гною кучу ў куце.
  
  Тут падбеглі Ланс і Айк.
  
  – Пазнаеце каго-небудзь? – спытаў я, абводзячы рукой цела на падлозе.
  
  Замест адказу мае выратавальнікі ўтаропіліся на Вейдера, таксама подкатившего да стойлу. Той паморшчыўся.
  
  – Пасадзіце іх, каб асобы былі бачныя.
  
  Мы з Айком выканалі распараджэнне, а Ланс толькі назіраў, як мы пыжимся. Яму відавочна не хацелася пэцкаць рукі.
  
  Я заўсёды падазраваў, што ён з пароды гультаёў. Высокі, светлавалосы, перапоўнены ганарлівасці, – дурныя жанчыны ад такіх проста млеюць. Мы з ім ніколі не ладзілі; зрэшты, ад нас гэтага і не патрабавалася, нават па абавязку службы. Я падпарадкоўваўся аднаму татцы Вейдэру, і больш нікому.
  
  – Ліха ты з імі ўправіўся, – заўважыў Тай.
  
  – Знянацку заспеў, – сціпла прызнаўся я.
  
  – Гэта ўжо дакладна, – пагадзіўся Вейдер-малодшы.
  
  І то сказаць: калі б гэтых хлопцаў адукавалі наконт таго, хто такі Гаррет і з чым яго ядуць, яны б, напэўна, падрыхтаваліся да сустрэчы.
  
  – Ланс, вунь тыя рожы мне знаёмыя, – прамовіў Тай, паказваючы пальцам. – Гаррет, а ты што робіш?
  
  – Кішэні правяраю, – шчыра адказаў я, стукнуўшы дубінкай па галаве хлопца, які вырашыў паварушыцца. – Раптам знайду што цікавае.
  
  – Можа, тут асабістыя рахункі? Ты нічыю сястру не зьняславіў?
  
  – Накшталт як няма. І потым, яны прэтэнзій не прад'яўлялі. Вунь той, – я тыцнуў пальцам, – сказаў, ім загадана мне перадаць, каб я трымаўся далей ад бровары. Ён адзіны казаў, усе астатнія маўчалі.
  
  – Ты яго ведаеш?
  
  – Няма.
  
  – І я не ведаю. Ланс? Айк? Вельмі цікава...
  
  – Я вунь таго ведаю, – паведаміў Айк. – Вотил Ханбе яго завуць. Ён чысціць стойлы. А гэты, – ён паказаў на другога хлопца, – на складзе шчыруе. Забыўся, як яго клічуць...
  
  – Кессел, – падказаў Ланс, – Міла Кессел. Пляменнік Скиббера Кессела. Яго ўзяў на працу містэр Клиз – Скиббер прасіў. Як раз пры мне размова была.
  
  – З імі мы яшчэ потолкуем, – сказаў Тай. – Не чапай іх, Гаррет. А як паступіць з астатнімі?
  
  – Як звычайна робіце з усялякімі воришками, – адгукнуўся я.
  
  – Павесіць! – гаркнул Попка-Дурань.
  
  – Аддубасіў як след, – працягваў я, – і кінуць у канал. Пачакай-ка...
  
  – Што?
  
  – Ва ўсіх У іх, аказваецца, павязкі. – Я паказаў адну, чорна-чырвона-сіняй расфарбоўкі, тыповай для ўсіх человеколюбцев. На гэтай павязцы быў намаляваны двухгаловы цмок. – Упершыню такое бачу.
  
  Усе прысутныя згодна заківалі. Потым Тай сказаў:
  
  – Ланс, прыбяры іх адсюль па-хуткаму. Айк, Мейс, дапамажыце Лансу.
  
  – Цікава, каму з гэтых чокнутых перашкодзіў Гаррет? – спытаў я сам сябе. – Каму не хочацца, каб ён матляўся па бровары?
  
  – Хто-небудзь ведаў, што ты ідзеш сюды? – Даўніна Тай заўсёды аддаваў перавагу канкрэтныя пытанні рытарычным.
  
  – Ніхто. – Зразумела, я хітраваў. Цалкам магчыма, Тай яшчэ не размаўляў са сваёй наканаванай. Наўрад ці Нікс стала хаваць ад свайго жаніха, што яны з Алікс задумалі, нават калі б Алікс на тым настойвала. Ці стала б? – Але я прабыў тут досыць доўга, і нехта мог папросту выклікаць падмогу. Пытанне ў тым, чаго спалохаліся гэтыя прыдуркі. Што такое я магу тут адшукаць?
  
  – Гаррет, гэтыя прыдуркі, як ты дазволіў выказацца, – у большасці сваім жабракі ветэраны. А каб стварыць палітычную групу, патрэбныя грошы. Можа, зноў пачалі красці?
  
  – Не падобна. Я б заўважыў.
  
  – Добра, я праверу рахункі і дам табе ведаць, калі знайду якую-небудзь дзівацтва. Кажаш, бацька хацеў цябе бачыць?
  
  – На складзе я сустрэў Гилби і загадаў, як толькі скончу, ісці ў Вялікі Дом.
  
  – Хутчэй за ўсё, бацька злуецца, што ты настолькі затрымаўся. Я паведамлю табе, што сказалі гэтыя двое. А яны загавораць, не сумнявайся, інакш пойдуць шукаць сабе іншую працу.
  
  Тым часам нападалі на мяне, каго вывелі, а каго і вынеслі на вуліцу. Што ж, раніцай іх чакае не занадта прыемнае абуджэнне – сінякоў я наставіў ладна.
  
  А адважны Гаррет не атрымаў, можна сказаць, ні драпіны. І ўсё таму, што рухаўся шустра і біў першым. Увогуле, свята выконваў запаветы Морлі Дотса. Мабыць, хутка я пачну рэзаць глоткі за касой погляд у мой бок.
  
  – Зноў я спазняюся, – прамармытаў Тай, разгортваючы калыску так, каб апынуцца тварам да твару з двума рабочымі, ужо якія прыйшлі ў прытомнасць. – Ланс, пачнем з Ханбе. Скиббера Кессела без падставы лепш не злаваць.
  
  Попка-Дурань, пераканаўшыся, што небяспека абмінула, зляцеў са кроквы і прыбудаваўся ў мяне на плячы.
  
  Тай нават уздрыгнуў ад нечаканасці, потым усміхнуўся.
  
  – Пасадзі другога на іншае плячо, – параіў ён. – Яшчэ трохвуголку дадаць, павязку на вока, шнары на фізіяномію, паходку хромающую, – і папросту сыдзеш за капітана Скарлета.
  
  Гэты треклятый папугай ўсім жудасна падабаецца. Усім, акрамя беднага Гарэта.
  
  – Пайду я да твайго бацьку, калі не пярэчыш.
  
  – Спадарожнага ветру, капітан.
  
  
  
  18
  
  Манвил Гилби і напраўду зачакаўся. Ледзь я дакрануўся да дзвярнога малатка, як з дзвярэй высунулася яго бляклая фізіяномія. Прызнацца, я здзівіўся – звычайна дзверы адчыняў лізаблюд па імя Джеррис Дженорд.
  
  Гилби наморщил нос.
  
  – Якога?.. Гаррет, ты ж у прыстойны дом прыйшоў, а не ў карчму які-небудзь!
  
  – Ды ведаю я. На мяне напалі па дарозе, у стайні. Трэба было б пагаварыць з босам, праўда? Але спачатку я, мабыць, зайду з чорнага ходу, змыю з сябе ўсю гэтую пахкія брыдота, а ты прышлеш каго-небудзь з ручніком і з чыстай адзежцы. Лады?
  
  – Разумна. Што ж, ідзі, толькі глядзі, не сверни незнарок да свінням ці да каровам.
  
  – Абачлівасць – маё другое імя.
  
  Попка-Дурань зарагатаў – вырашыў, відаць, што я адпусціў жарт. Яго рогат моцна нагадваў роў асліны.
  
  Я абышоў дом і спыніўся перад заднімі варотамі, праз якія ў вотчыну Вейдера прапускалі майстравых. Чакаць давялося хвілін дзесяць. Я нават то загаварыў сам з сабой, то пачаў думаць услых, цешачы містэра Вялікую Шышку. Нарэшце Гилби ўласнай персонай приотворил адну створку і ўпусціў мяне на прасторны брукаваны двор. Вось бы дзе складаваць бочачкі з півам перад адпраўкай!
  
  – Што, заплутал ў пераходах? Ці ты адзіны, хто рызыкнуў выйсці на...
  
  – Я сустрэў Алікс. Яна рвалася палюбавацца на цябе, але я здолеў яе адгаварыць.
  
  – Якім, аднак, поспехам я карыстаюся.
  
  – На тваім месцы я б на Алікс не заглядваецца.
  
  – Скажаш таксама! Хто я, а хто яна! З Максам мне сварыцца – сабе даражэй. – З іншага боку, чым даўжэй я думаў аб тым, у якую красуню Алікс вырасла, тым...
  
  – Да таго ж, наколькі мне вядома, цябе ўжо занялі.
  
  – Аргх! – У перакладзе з папугайскія гэта, мабыць, азначала: «Ну-ну».
  
  – Ты пра птушку? Так, мы з ім неразлучныя. Жыць адзін без аднаго не можам.
  
  – Наогул-то я меў на ўвазе міс Тейт.
  
  Небарака Манвил! Ён заўсёды адрозніваўся тым, што ўсё на свеце ўспрымаў надта сур'ёзна.
  
  – Расслабся, Гилби, – параіў я. – Вазьмі выхадны, у рэшце рэшт. Схадзі туды, дзе цябе ніхто не ведае, і адарвіся на ўсю катушку.
  
  Вочы Гилби пашырыліся ад сілы вось на столечко.
  
  – Савет знаўцы, па-за сумневы. Я поразмыслю над тваім прапановай.
  
  – Успомні маладосць, Манвил, часам дапамагае.
  
  – У маладосці я служыў у судзе.
  
  – Вось гэта навіна! – Не зайздрошчу тым, хто быў у яго ў падначаленні: павінна быць, ён адпраўляў іх у камеру за адну спробу ўсміхнуцца.
  
  – І потым, містэр Гаррет, што-то не ўзгадаю, каб я дазваляў сабе крытыкаваць ваш лад жыцця.
  
  – Уф! – Бач, як яго перакасіла! – Вас зразумеў, містэр Гилби. Вы – вельмі рэдкае скарб. Усе іншыя крытыкуюць мяне пачым дарма – і мой партнёр, і гаспадар дома, і мая сяброўка, і мой лепшы сябар, і нават гэты птушыны мяшок з косткамі.
  
  Попка-Дурань прыўзняў павека і мовіў: «Аргх!» тонам, ад якога заледенел б нават халодны труп.
  
  На імгненне мне падалося, што Гилби ўсміхнецца.
  
  Ён не ўсміхнуўся, але я зразумеў, як яго дастаць. Брякнуть што-небудзь недарэчы. Што-небудзь гэтакае, што ў здаровым розуме і цвярозай памяці і прыдумаць-то немагчыма.
  
  – Значыць, так. Троль, огр і варвар заходзяць у карчму. За стойкай варта слон. Ён кажа: «Мы не абслугоўваем...»
  
  – Мышы – гэта не смешна.
  
  – Ты чуў гэты анекдот? – засмуціўся я.
  
  – Я чуў іх. Ад Киттиджо. І чым бестолковее анекдот, тым для яе чаму-то цікавей. А я вымушаны слухаць. Але пакінем гэта. Я загадаў прынесці некалькі вёдраў гарачай вады. Яны ў тваім распараджэнні.
  
  – Магу я цябе сёе пра што спытаць, Гилби?
  
  Ён спыніўся і запытальна паглядзеў на мяне: маўляў, што яшчэ?
  
  – Ты прыяцель Макса. Яго памочнік, якому ён цалкам давярае. Правая рука. Але часцяком вядзеш сябе так, нібы ты – які-небудзь брамнік. Чаму?
  
  – Мы тое, што мы ёсць, Гаррет. Мыла, ручнік і чыстая адзенне ўнутры. Не забудзься спаласнуць пасля сябе, каб іншыя за табой не мылі. Калі будзеш гатовы, прыходзь да Максу ў кабінет.
  
  – Дзякуй. У сэнсе, за клопат і за ўсё астатняе.
  
  Я праціснуўся ў каморку, прызначаную, па ўсёй бачнасці, для мыцця абслугі. Пол жалезны, сцены таксама. Хутчэй за ўсё, тут і коні мыліся, не толькі людзі.
  
  На лаве ля сцяны стаялі тры вёдры з вадой; там жа ляжала мыла, вяхотка, ручнік і чарка адзення. У далёкай сцяны меўся дзвярны праём, за якім знаходзілася «купальня» – уся ў жалезе, аднак досыць прасторная. Нахільны падлогу, пасярэдзіне зліўную адтуліну. Пад столлю – дзіўная збудаванне: бочка з якія тырчаць з яе свінцовымі трубамі. Мяркуючы па ўсім, каб наліць у бочку ваду, трэба ўскараскацца па лесвічцы, якую я бачыў у распранальні.
  
  Падобную канструкцыю мы збудавалі на выспах: бочак у нас было ў дастатку, а трубы зрабілі з бамбука.
  
  Я напоўніў бочку і пачаў плёскацца. Клянуся, так добра мне не было даўным-даўно.
  
  Вопратку мне падрыхтавалі зусім не таго гатунку, які аддаюць перавагу сыны матухны Гаррет. Па праўдзе сказаць, такая адзенне ім не па кішэні. І потым, асабіста я ніколі ў жыцці не абраў бы сабе такі ўбор: занадта ўжо ўсё апурыста, сумна, цёмна – якраз на пахаванне. Ды яшчэ камізэлька. Ды яшчэ брыжи. Не тое каб пышныя, не тое каб быццам дотсовских. Але ўсё роўна...
  
  Брыжи – гэта не для мяне.
  
  Варта было апрануцца, Попка-Дурань сеў мне на плячо і гнюсна захіхікаў. На сябе б паглядзеў, стварэньне рознакаляровая!
  
  Ад адзення пахла нафталінам. Дакладна, яна належала каму-небудзь з сыноў Макса. Толькі не Таю: ён будзе ніжэй. Можа, таму, хто не вярнуўся з вайны, – не памятаю, як яго звалі.
  
  Я знайшоў помазок і брытву, так што грэх было не скарыстацца. Сам не ведаю, чаму я не перарэзаў заадно горла папугая. Момант быў лепш не прыдумаеш: усё пад рукой, і ніхто не глядзіць...
  
  
  
  19
  
  Даўніна Макс Вейдер ростам на валасок вышэй пяці з паловай футаў, але ўражанне вырабляе куды больш вялікае. Твар у яго быў круглы, румяны, валасы светлыя, коратка абстрыжаныя і, у большасці сваім, назапашаныя на скронях і на патыліцы – напэўна, ад дажджу і ветру ратаваліся. Вось вусы – справа іншая: не вусы, а усищи, густая капа сівізны з рэдкімі упартым украпінамі ранейшага русага.
  
  Усміхаецца Вейдер часта, але вочы ў яго пры гэтым застаюцца лядоўнямі. Ён з тых, хто на словах заўсёды рады цябе бачыць, але варта і на самай справе заявіцца, як ён тут жа пачынае пралічваць наступствы.
  
  Макс схапіў мяне, моцна паціснуў руку. Пальцы ў яго як сардэлькі: маленькія і пульхныя.
  
  – Шмат чуў пра твае подзвігі, – ухмыльнуўся ён. Зубы ў Макса выдатныя, для яго ўзросту. – Тай даслаў Айка Хейма. Пакуль ты мыўся, ён нам усё расказаў.
  
  – Ды якія там подзвігі, – заскромничал я. – Мне проста пашанцавала, што Тай з Лансом зазірнулі на стайню.
  
  – Чаму?
  
  – Што «чаму»?
  
  – Нічога. Прабач. Присаживайся, Гаррет. А гарнітурчык табе да твару. Гэта Тэдовы рэчы. Ты, пэўна, і сам зразумеў. Пакінь іх сабе. Дарэчы, Манвил, распорядись, каб Дженорд даставіў на дом Гаррету ўсю вопратку Тэда. Ты ж не пярэчыш, праўда?
  
  Макс Вейдер прывык, каб яму падпарадкоўваліся, таму я не стаў спрачацца. Сяброўства сяброўствам, а з гаспадаром не спрачаюцца.
  
  – Ды ты сядай, сядай. Выпіць хочаш? У нас ёсць піва. То бок піўко. То бок пивушко. – Ён паўтараў гэтую жарт кожны раз, калі мы сустракаліся. А сустрэчы нашы былі рэдкія: магу выказаць здагадку, мы абодва верылі, што ў расстанні каханне мацнее. Я, ва ўсякім выпадку, ужо напэўна. – Каму ж хочацца на цябе напасці і з якой нагоды?
  
  – Добры пытанне. Не ведаю. Двое – з тваіх рабочых, Макс. Тай абяцаў выбіць з іх усю паднаготную. Ва ўсіх былі нарукаўныя павязкі. Змагары за правы людзей, язви іх у душу! Эмблема дзіўная, я такі раней не бачыў.
  
  Манвил тым часам прынёс бочачку з півам. «Вейдеровское цёмны», з характэрным прысмакам. Павінна быць, у раі козы даюць менавіта гэта піва замест малака.
  
  – Нязвыкла ты выглядаеш, Гаррет, – заўважыў Гилби. – Нібы ў Тэда пераўвасобіўся.
  
  – Угу, – згадзіўся Вейдер. – Вось позовем хірурга, зрэжа ён яму гэтую жыўнасць з пляча, і будзе выліты Тэд.
  
  У поглядзе Вейдера мільганула застарэлая боль. Мы ўсе ведаем, што гэта такое, таму што няма ў Танфере чалавека, не які страціў на вайне каго-небудзь з блізкіх. Я прыклаўся да гуртку і пастараўся адагнаць невясёлыя думкі пра брата. З бацькам было лягчэй – я яго амаль не памятаў.
  
  Вейдер гэтым суцешыць сябе не мог. І півам таксама – ён не піў нічога, акрамя вады, а ўсё таму, што занадта любіў піва і баяўся аднойчы сарвацца.
  
  Гилби узяў сваю кружку (ён цэлы вечар будзе цягнуць адну-адзіную, ужо я-то ведаю) і сеў у крэсла, што стаяла непадалёк ад Максова; у гэтым крэсле ён звычайна драмаў вечарамі, выпадаючы з полузабытья, калі босу приспичивало зганяць у даміно.
  
  – Гаррет, я нікому не скажу, – прамовіў ён з таямнічым выглядам. – Прызнайся, гэта што, новая мода – цягацца па вуліцах з пудзілам на плячы? Напэўна, я адстаў ад жыцця...
  
  – Падарунак ад сябра. – Я шматзначна таргануў плячом.
  
  Спадзяюся, Нябожчык дрыхнет і не падслухоўвае.
  
  Вейдер паглядзеў на мяне, памаўчаў, затым сказаў:
  
  – Значыць, Алікс хадзіла да цябе.
  
  Я кіўнуў.
  
  – Я яе не пасылаў.
  
  – Яна так і сказала. Але намякнула, што ты мяне не выганіш, калі я наведаюся як-небудзь на вольным часе.
  
  – Добра, што ты прыйшоў. І тое, што на цябе напалі, таксама добра. Лішняе пацверджанне, што справа нячыста. Цяпер мы ведаем напэўна: тая зараза, якую называюць барацьбой за правы людзей, пранікла і да нас.
  
  – Алікс казала, хто-то спрабаваў вымагаць у вас грошы на патрэбы «Поклічу».
  
  Падобна на тое, Вейдер моцна здзівіўся.
  
  – Манвил? – спытаў ён, павярнуўшыся да свайго памочніка.
  
  – Гэта для мяне навіна. – Гилби выпрастаўся ў крэсле.
  
  – Ёй сказаў Тай. Тинни і Нікс пацвярджаюць. Нібыта двое майстроў бачылі гэтых... вымагальнікаў.
  
  – Вось як? А хто гэта Нікс?
  
  – Міс Нікалас, нявеста Тая. Па праўдзе кажучы, на «Кліч» не вельмі-то падобна. Не іх стыль.
  
  – Цалкам з табой згодны. У Марэнга Норт-Энглиша грошай значна больш, чым чалавек заслугоўвае.
  
  Я паставіў разумовую зарубку. Выходзіць, Норт-Энглиш багацей Вейдера?
  
  – Здаецца мне, ён цалкам мог бы падзяліцца са пакутнікаў. Скажам, з нейкім Гарэтам...
  
  Вейдер хмыкнуў.
  
  – Які Імкнецца Гаррет? Не смяшы мяне. Грошы Марэнга – аснова ўсяго; без іх «Кліч» – пшык.
  
  – Грошы і сувязі, – уставіў Гилби. – Многія наверсе падзяляюць прадузятасці Норт-Энглиша.
  
  – Я іх не падзяляю, – цвёрда сказаў Макс. – Мы з ім прыяцелі, але і толькі. Тым не менш, я ўпэўнены, што ён не зрабіў бы нічога падобнага. Калі б яму што-то спатрэбілася, ён бы проста звярнуўся да мяне.
  
  – Можа, хто-небудзь з гэтых адмарозкаў вырашыў праявіць ініцыятыву? – Мне давялося не так даўно пагутарыць з публікай з «Поклічу», і асабліва цёплых пачуццяў я да іх не адчуваў.
  
  – Малаверагодна. – Гилби напоўніў маю кружку па новай (так сказаць, шчодра адарыў шчасцем). – Між іншым, тыя хлопцы, з стайні, – яны не з «Поклічу».
  
  – Ды ну?
  
  – Айк запэўнівае, што Тай у гэтым пераканаўся, – растлумачыў Вейдер.
  
  – Ясна...
  
  – Заўтра ўвечары я ладжу прыём у гонар змовін Тая і Георгі. Будуць усе, хто хоць што-небудзь з сябе ўяўляе, уключаючы Марэнга Норт-Энглиша і Бондуранта Алтуну. А таксама Гарэта. Спадзяюся, ты далучышся да нас?
  
  – Я? Манеры ў мяне не тыя, і свецкіх гутарак я весці не ўмею... – Для мяне куды звыклей сустракацца з нашымі «вярхамі» у зацішных кутках, у падваротнях, у карчмах, дзе ніхто іх не пазнае і не папракне потворством сваім слабасцям.
  
  – Ты справішся, Гаррет. Я ў цябе веру. Уяві, што ўсе госці – прыгожыя жанчыны, якіх ты павінен зачараваць. Дай яму запрашэнне, Манвил. Ахоўнікі цябе не ведаюць, так што для іх ты будзеш усяго толькі адным з гасцей – па меншай меры спачатку.
  
  Павінна быць, мая фізіяномія на імгненне страціла уласцівае ёй з майго першага дня на гэтым свеце абыякава выраз. Утрачиваю спрыт. Мабыць, трэба схадзіць у Ігральны квартал, пасядзець у прытонах, поднабраться спакойнасці.
  
  – Так, на вечары будзе ахова, – пацвердзіў Вейдер. – Ты для мяне занадта каштоўны, Гаррет, хай слупамі ля дзвярэй іншыя пастаяць.
  
  Добра, зробім выгляд, што паверылі. Я ўзяў рознакаляровы кавалачак паперкі, які працягнуў мне Гилби, і спытаў:
  
  – Навошта ты пасылаў за мной Манвила?
  
  – Нешта падказала мне, што без цябе на прыёме не абысціся. Што – не ведаю; хочаш, назаві гэта здаровым сэнсам. Я раптам зразумеў, што, адсякаючы цябе, вверяю сваё жыццё купцы наёмных аматараў. А бо ў хаце будзе поўным-поўна старонніх, і далёка не ўсе яны – мае сябры. Яшчэ я хацеў даведацца, чым тлумачыцца твой нечаканы цікавасць да маёй бровары. Увогуле, усё так склалася, што я вырашыў паклікаць цябе. Скажу шчыра, у мяне дрэннае прадчуванне. Можна, вядома, усё спісаць на стариковскую параною, але лепш падстрахавацца.
  
  Я пакасіўся на Гилби, адносіны з якім, як ужо гаварылася, у нас былі... гм... нацягнутыя.
  
  – Ты одобряешь?
  
  – Цалкам. – Ён вымавіў гэта слова з такім выглядам, нібы ў яго жывот пучыла.
  
  – Як наконт таго, каб прасьвятліць мяне адносна прадчуванняў?
  
  – Заўтра, – сказаў Макс. – Думаю, як раз заўтра ўвечары мы шмат чаго даведаемся. Змеі павінны выпаўзці з нор.
  
  Што ж, наколькі я разумею, сярод тых, хто завітае на прыём да Максу Вейдэру, і сапраўды павінны апынуцца некалькі гадзюк, буйных ва ўсіх адносінах. Асьпіды памерамі з тых кракадзілаў, якіх мы на астравах лавілі, рэзалі на кавалачкі і скармлівалі шаблязубым коткам...
  
  – Алікс таксама хацела, каб цябе запрасілі, – перапыніў мае разважанні Гилби.
  
  Ў-ці, мая лапачка.
  
  – Чаму?
  
  – У пару да міс Тейт. У дадатак яна баіцца змей.
  
  Куды ні ткні, усюды Тинни: дзе Гаррет, там і яна – і наадварот. Па праўдзе кажучы, нічога не маю супраць.
  
  – Калі не прыйду, значыць, не змог падабраць падыходны касцюм.
  
  – Манвил прасочыць, каб Дженорд даставіў цябе рэчы Тэда своечасова. І паскардзяцца, не лезь на стайню, пакуль прыём не скончыцца.
  
  – Мяне туды так і цягне, але я з сабой спраўлюся.
  
  – Калі прыйдзеш рана, – з усмешкай заўважыў Гилби, – зможаш раскрытыкаваць нашы намаганні і паназіраць за прыбыццём зладзеяў... то бок гасцей.
  
  – Выдатны план, спадары, – паведаміў я дзелавіта.
  
  – Аргх! Мы прыйдзем!
  
  – Мы? Ды я скормлю цябе першай жа вулічнай псине, ты, цуд у пер'і!
  
  – Вы там паміж сабой разбярыцеся, – усміхнуўся Вейдер, – а потым дазвольце з'явіцца, як прызначана. Ўдваіх не абавязкова, дастаткова каго-то аднаго.
  
  – Адзін і будзе. Гэта я. У мяне хоць мазгі маюцца.
  
  Я ўстаў – напэўна, занадта хутка, таму што падлога пад нагамі раптам пахіснуўся, быццам палуба ў шторм.
  
  Ды вы што, якое піва?! Я толькі прамачыў горла.
  
  
  
  20
  
  – Ды хопіць па мне таптацца! – Попка-Дурань ніяк не мог угняздзіцца: круціўся ў мяне на плячы, пляскаў крыламі. Заставалася толькі спадзявацца, што гэта не прэлюдыя да... самі разумееце, да чаго; яшчэ не хапала, каб Гарэта ўпрыгожылі тым самым спосабам, якім звычайна птушкі ўпрыгожваюць статуі забытых палкаводцаў. На сёння спаражненняў ўжо дастаткова.
  
  Гасцёўня Макса знаходзілася ў зацішным кутку на другім паверсе дома; зрэшты, па вышыні гэты другі паверх быў усяго толькі крышачку вышэй ўзроўню маставой. Справа ў тым, што дом Вейдера стаяў на схіле пагорка, і каб дабрацца да параднага ўваходу, трэба было спачатку падняцца на пятнаццаць прыступак, а затым спусціцца яшчэ на паўтузіна. Таму першы паверх размяшчаўся ніжэй за ўзровень зямлі, агульнапрынятага для танферских будынкаў.
  
  Штодня карысталіся кухняй, сямейнай сталовай і чорнай лесвіцай. Астатняя частка дома станавілася заселенай толькі ў святы. Нават другі паверх – вядома, калі не лічыць кабінета кіраўніка дома, адкуль Вейдер кіраваў сваёй імперыяй. Дамачадцы займалі трэці і чацвёрты паверхі. Слугі ж туліліся ў закутках і каморках, якімі мелі шмат усе паверхі – у тым ліку склеп.
  
  Я ім не зайздросціў.
  
  Варта было мне паставіць нагу на верхнюю прыступку параднай лесвіцы, як аднекуль зверху пачуўся прыглушаны крык. Я павярнуўся. Гилби, які стаяў у дзвярах вейдеровского кабінета, паціснуў плячыма і тыцнуў пальцам у столь.
  
  Я таксама паціснуў плячыма і стаў спускацца, мармычучы сабе пад нос: «Даўніна Тым па-ранейшаму з намі». Рушыў праз выкладзены ружовым мармурам хол, некалькі разоў глыбока ўдыхнуў, рыхтуючыся узбег па прыступках да параднай дзверы з спрытам трапяткія лані. Попка-Дурань, нягледзячы на ўсе мае разважанні, працягваў важдацца ў мяне на плячы.
  
  У Вейдера было тры сына: Тэд, Тым і Тай. З Кантарда вярнуліся двое – Тым і Тай, але Тым пакінуў на вайне свой розум.
  
  Багатыя або бедныя, ва ўсіх у нас ёсць нешта агульнае. Усе мы, так ці інакш, былі ў Кантарде. І ўсё каго-то страцілі. І ніхто з тых, хто ацалеў, не застаўся ранейшым.
  
  Але бо вайна скончылася. Карента перамагла. Славутыя руднікі Кантарда цяпер належаць чарадзеяў, нашым сапраўдным ўладарам. Карента – могущественнейшая ў свеце дзяржава. Нам варта ганарыцца сабой.
  
  У гэтым месяцы, упершыню за гады жыцця трох пакаленняў, не было рекрутского набору.
  
  Мы перамаглі. І таму наш свет распадаецца на вачах.
  
  Якое шчасце, што мы не пацярпелі паразу!
  
  Здавалася, да дзвярэй не менш мілі. Стук маіх абцасаў рэхам адбіваўся ад сцен. У доме, мяркуючы па ўсім, ужо пачаліся падрыхтоўкі да свята: ва ўсякім выпадку, хол пазбавіўся ўсяго таго, што яго звычайна загромождало, – дываноў, мэблі, партрэтаў ўяўных продкаў, старажытных даспехаў і зброі, мячоў і пік, а таксама іншага дабра, якое ў непагодлівы дзень з такой лёгкасцю ператвараецца ў зброю...
  
  У дзверы нікога не было: калі Макс і пакутаваў паранояй, яна, відавочна, не паспела зайсці далёка. Трэба было б намякнуць, што нядрэнна выправіць гэты недагляд. Я падняўся па прыступках і спыніўся, каб перавесці дух.
  
  Потым выйшаў на ганак і ці агледзеў наваколле. Бязлюдна, як у пустыні. Ад сонца застаўся маленечкі краёчак на захадзе.
  
  – Калі і сапраўды вырашыў обгадиться, давай, не цягні, ты, бурдзюк з крыламі.
  
  Папугай выдаў негодующее «Аргх!», затым раптам заявіў:
  
  – Я выклікаў цябе вонкі. Трэба пагаварыць.
  
  Нябожчык! Ну вядома! Я ведаў, што рана ці позна да гэтага дойдзе: нездарма ён настойваў, каб я паўсюль цягаўся з гэтым дамарослым стервятником. Цяпер я і кроку не магу ступіць ўпотай ад яго. Ні даць ні ўзяць пільная матуля.
  
  – Птушка, табе кранты, – зароў я. – Чула? Кранты!
  
  – Што?
  
  – Гэта я сам з сабою гутару. Аб чым гаварыць будзем?
  
  – Неадкладна вяртайся дадому. У нас госці, з якімі справіцца можаш толькі ты.
  
  – Парадаваў... – Цікава, што гэта азначае? Удакладняць я не стаў – Нябожчык усё роўна б не адказаў. Спаслаўся б на тое, што тлумачыць занадта доўга і што далікатнае попугайское рыльца, маўляў, разарвецца з натуги. Разарвецца яно, як жа! У гэтай птушкі глотка луджаная, у ёй ні слоўца не затрымаецца. – Імёны назавеш?
  
  – Няма. Паспяшайся.
  
  Калі-небудзь я задушу іх абодвух. Аднаго – за звычкі, іншага – за шкоднасць.
  
  Добра, паспяшаемся. Я абраў прамы шлях. Як не замарудзіла высьветліцца, выбар быў неабдуманым.
  
  Гранд-авеню ад самага порта да Квартала Мар была забітая дэманстрантамі, ратовавшими, натуральна, за правы чалавека. У большасці сваім вуліцу запаўнялі асобы маладзей майго. Здавалася неверагодным, што яны сабраліся тут, у такой колькасці, замест таго каб рассеяцца па сотням дробных городишек, хутароў і ферм. З іншага боку, нянавісць да не-людзям – хвароба застарэлая. Слаўнае мінулае Каренты мільгае кровапралітнымі войнамі. І сёння многім людзям старэйшага ўзросту вашага пакорлівага слугі, абцяжараным сем'ямі і даходнымі месцамі, нецярпімасць ўласцівая ані не менш, чым безусым юнцам, якія не маюць у гэтым жыцці ніякіх перспектыў.
  
  Карацей кажучы, я ўляпаўся па самыя вушы. Шэсць сотняў хлопцаў з «Поклічу» маршыравалі па Гранд-авеню, карты на хаду ва ўменні звяртацца з зброяй; праўда, ім дастала розуму ўзброіцца не сапраўднымі мячамі і пікамі, а драўлянымі. Усе былі ў форме, ва ўсіх шчыты, амаль ва ўсіх на галовах лёгкія скураныя шлемы. Яны апантана верылі ў сваё прызначэнне, і раж, воспламененный нядаўняй вайной, у іх не астыў да гэтага часу. Так, ночка будзе яшчэ тая – асабліва калі якога-небудзь генія з Пагорка наведае светлая думка паслаць на разгон дэманстрантаў войскі.
  
  Салдаты супраць салдат, няхай былых. І хто ведае, чыя возьме?
  
  Я стаяў, чакаючы зручнага моманту, каб перабегчы вуліцу і не падвярнуць пры гэтым пад ногі якому-небудзь кретину. Калі толькі ты не поўны асёл, то не станеш звязвацца з тым, у каго пад рукой сотня лепшых сяброў.
  
  А вось і проходик адкрыўся! Заадно з дзясяткам-іншым гэтак жа апалітычных тыпаў я рвануў праз вуліцу.
  
  – Гэй, Гаррет! Пачакай!
  
  Я пазнаў гэты голас. Вось няўдача! Можа, паспею ўцячы?
  
  
  
  21
  
  – Гарэт! – зноў гаркнула што было мачы мая сяброўка Торнада – чистопородная вясковая дзяўчына ростам не ніжэй майго, цалкам сімпатычная, але кінуць мужа і дзяцей дзеля таго, каб паспрабаваць лёс у горадзе. – Спыніся! Каму кажуць, стаяць!
  
  – Стой! – крыкнуў мне ў вуха Попка-Дурань. Прывык падпарадкоўвацца загадам, я замер. Застылі як укопаныя і некалькі чалавек паблізу – павінна быць, ад здзіўлення: не кожны дзень сустрэнеш якая кажа птушку.
  
  – Містэр, а ваша птушка і сапраўды кажа? – спытала мяне дзяўчо гадоў пяці, з залацістымі валасамі і велічэзнымі нявінна-блакітнымі бельмы. Няхай яна старэй гадоў на пятнаццаць, я б не раздумваючы прызначыў ёй спатканне, а так... у Дадатак у яе бацькі быў выгляд, внушавший вядомыя асцярогі.
  
  – Угу. Але толькі калі сама захоча.
  
  – Аргх! Прывітанне, красуня! Слаўная малютка!
  
  – Падобна на тое, ты яму спадабалася.
  
  І тут папугай ўгледзеў Торнаду.
  
  – Аргх! Трымай мяне, трымай! Якія буфера ў гэтай цёлкі!
  
  Прырода і сапраўды не паскупілася на Торнаду, але гэта яшчэ не нагода крычаць на ўсю вуліцу. Я сціснуў папугая горла, пакуль ён не ляпнуў што-небудзь гэткае, з-за чаго мяне чвартуюць на месцы.
  
  – Я таксама кахаю цябе, пташка, – прабуркавалі Торнада. На бацьку з дачкой яна не звярнула аніякай увагі. Татка змераў маю сяброўку позіркам – і павалок дачку прэч, далей «ад гэтых нядобрых людзей». – Ты куды гэта чапаешь, Гарэт?
  
  – Ды вось, збіраўся перайсці вуліцу, пакуль яе зноў не перакрылі гэтыя обормоты. А што?
  
  – Ён проста задзіраў ногі, – паведаміў нехта за маёй спіной. – Хацеў ад цябе уцячы.
  
  – Плоскомордый! – усклікнуў я, паварочваючыся. Мой даўні прыяцель Плоскомордый Тарп – чалавек-гара, з асобай якога занадта часта рабілі касметычныя аперацыі. Ён радасна ўхмыльнуўся. Зубоў у яго засталося няшмат, ды і тыя выглядалі преотвратно.
  
  Паміж сабой Торнада і Плоскомордый, можна сказаць, цалкам ладзілі – што зусім не перашкаджала ім перыядычна ўступаць у сваркі і абсыпаць адзін аднаго абразамі. Гэта былі мае сябры, на якіх я заўсёды мог разлічваць. Па крайняй меры на Плоскомордого; з Торнадой складаней – учуўшы пах грошай, яна запраста магла вильнуть хвастом.
  
  – О! Торнада, любоў мая! Прывітанне, Плоскомордый! Як вашы справы? Са мной усё ў парадку, дзякуй. Прыемна было пабачыцца. Прабачце, мне пара бегчы.
  
  – Мы пабяжым з табой, – заявіла Торнада.
  
  – Навошта?
  
  – Таму што нас наняў твой напарнік. Папрасіў, каб мы памянялі цябе пяленкі, – у самога-то сіл не хапае.
  
  – Сапраўды, – падтрымаў Торнаду Плоскомордый. – Ён вырашыў, што на цябе хто-то сур'ёзна раззлаваўся.
  
  – Цікава, з якой нагоды?
  
  – Вось ужо сапраўды, – пробурчала Торнада. – З тваім уменнем абыходзіцца з людзьмі...
  
  – Притормози, Торнада. Хто б казаў наконт абыходжання. Успомні, як ты ледзь не зарэзала бедную повитуху, патрабуючы з яе адказ – гэта ты цяжарная ці цябе проста пучит.
  
  Торнада ўсміхнулася.
  
  Тата з дачкой паспеў шчасна перайсці на другі бок вуліцы і цяпер паспешліва аддаляўся, ігнаруючы просьбы малюткі яшчэ паслухаць, як птушка кажа.
  
  Малайцы з «Поклічу» зацягнулі песню, перамяжоўваючы яе гучнымі здравицами, потым пачалі маршыраваць на месцы. Маставая сотрясалась ад тупату. Горш таго, у іх, аказваецца, быў і аркестр.
  
  Цярпець не магу ваенныя аркестры. І патрыятычныя маршы, калі ўжо на тое пайшло.
  
  У арміі мяне навучылі прыкмячаць ўсе хоць колькі-небудзь важнае. З часам я так у гэтым насобачился, што стаў адным з лепшых назіральнікаў у элітным падраздзяленні, дзе кожны першы быў геніем. Гэта ўменне дапамагло мне ацалець. І ніколі ў жыцці, ні раней, ні цяпер, у мяне не ўзнікала ні найменшага жадання стаць безназоўнай часцінкай бязмозглай натоўпу, за якую думае нехта (каму і вадзяных конікаў-то пашчы не доверишь).
  
  У шэрагах дэманстрантаў утварыўся новы праход. Я рашуча рушыў праз вуліцу. Торнада і Плоскомордый не адставалі ні на крок. Охраннички! І што гэта взбрело Нябожчыку на адзін з яго розумаў?
  
  Можа, ён у сне канчаткова спятил? Можа, дах у яго з'ехала так, што яе ўжо не паправіш?
  
  – Дасталі мяне гэтыя прыдуркі, – працадзіў я, звяртаючыся да Тарпу.
  
  Плоскомордый у нас – зусім не мысляр. Аднак, перш чым адказаць, ён відавочна задумаўся.
  
  – Мяне таксама, Гаррет. Ужо занадта яны шчыруюць. Ну, нібы ім не пад сілу, што ў Танфере жыве хоць хто-то, акрамя іх саміх.
  
  Ого! Што-то я раней не заўважаў за Тарпом схільнасці да прадузятым поглядам. Няма, вядома, калі яму добра заплаціць, прадузятасці ў яго імгненнем з'явяцца, але... У такіх, як ён, здабываюць сабе пражытак переламыванием костак, самастойных прадузятасцяў не бывае. Для іх гэта недазваляльная раскоша.
  
  – Памятаецца, ты на днях казаў мне, што надыходзяць залатыя часы.
  
  – Казаў, – пагадзіўся ён. – Залатыя часы для мяне, Гаррет, вось у чым штука. Людзі з розуму сходзяць. Быццам які-небудзь дурнаваты чарадзей наклаў на горад заклён нянавісці, і таму-то ўсё паводзяць сябе ўдвая глупей звычайнага.
  
  Мы працягвалі шлях. Торнада і Плоскомордый не прапускалі ні адзінай цені, ды і сам я не забываў касавурыцца на цёмныя падваротні і зацішныя куткі. І хто асмеліцца папракнуць мяне ў тым? Абачлівасць – заклад здароўя, тым больш цяпер. Калі збяруся пісаць аўтабіяграфію, трэба будзе, мабыць, азагаловіў яе «Бяда хадзіла па пятах». Або «Небяспека – маё пакліканне».
  
  Па дарозе, на шчасце, нічога не здарылася, хіба што нам прыйшлося абыйсці вулачку, на якой бушавала бойка. Человеколюбцы сутыкнуліся з начной публікай, не падзяляў іх поглядаў; у большасці сваёй гэта былі не людзі, не прывучаныя ў імя грамадскага парадку зносіць абразы, таму ў адказ на зубаскальства яны пачалі праломваць галавы.
  
  Паняцця не маю, чаму так адбываецца: ці варта сабрацца разам трох пьянчужкам, як яны вырашаюць, што змогуць заваяваць свет. Я б усім такім рэкамендаваў для пачатку справіцца з адным-адзіным тролем. Скажу па сакрэце: колькі ні пі, троля не адолець; з іх здольная даць рады толькі лишайная інфекцыя.
  
  Што б там ні балбаталі ўсякія смактункі, заступнікі чысціні нораваў, піва ніяк нельга назваць асноўнай прычынай грамадскіх беспарадкаў. Наадварот, даўніна Макс Вейдер вырабляе лекі ад язваў на целе грамадства. Ну ўявіце сабе: вось надрался чалавек і пайшоў шукаць непрыемнасцяў. Ён іх знойдзе – і мала яму не здасца. І ўсё, казаць больш не аб чым.
  
  Ніхто мяне не пераканае, што я па абавязку службы абавязаны ратаваць людзей ад іх саміх. Калі вам не трываецца на той свет і таму вы паліце «траўку» ці опіум, п'яце як конь, панасіць выпадкова сустрэтага огра, – валіце, справа ваша. Я перашкаджаць не збіраюся. Шчаслівага шляху.
  
  Але і дапамогі ад мяне не чакайце. Не спадзявайцеся, што я придам вам паскарэнне. Няма ўжо, самі дарожку выбралі – самі па ёй і топайте.
  
  
  
  22
  
  – І што далей? – пацікавіўся я, калі мы выйшлі на Макунадо-стрыт, на ўсход ад майго жылля. Звяртаўся я да Попке-Дурню, чакаючы, што Нябожчык праз яго паведаміць мне пра свае далёка ідучых планах. А Плоскомордый з Торнадой вырашылі, натуральна, што я пытаюся ў іх. Бо яны і паняцця не мелі аб блізкай духоўным сваяцтве двух істот – зусім бязмозглага і таго, у якога ад празмернасці мазгоў часцяком розум за розум заходзіць.
  
  – Мы праводзім цябе да дзвярэй, – паведаміла Торнада. – А калі ты апынешся дома, цэлы і здаровы, нам заплацяць.
  
  – Заплацяць? Гэта, праўда, Нябожчык прыдумаў? Хай ён і расплачваецца. Мне нянькі не патрэбныя.
  
  Яго Высокомудрие і не падумаў праглынуць прынаду. Павінна быць, не хацеў раскрываць сваё попугайское інкогніта.
  
  – Глянь на ребятню, Гаррет, – сказаў раптам Тарп. – Жудасць!
  
  На рагу вуліцы юнакі дапрызыўнага ўзросту прыставалі да стайке юных эльфиянок, невядома якім ветрам занесены ў гэты раён горада, ды яшчэ задержавшихся ў ім да наступлення цемры. То праведай аб гэтым іх эльфійскія таткі, красуня не пазбегнуць суровай лупцоўкі. У кавалерах не было роўным лікам нічога прывабнага, дам яны цешылі выразамі, зусім не ласкавшими слых і адкрыта расісцкімі, аднак іх ўборы былі пашытыя па эльфійскай модзе. Дзяўчаты хіхікалі і адказвалі так бойка, што хлопцы паступова гублялі галаву. Зрэшты, калі яны ўвойдуць у раж і прымуцца распускаць рукі, іх пакінуць у дурнях; ведаем мы гэтыя фокусы.
  
  – Хочаш, каб я поучил моладзь добрым манерам?
  
  – Чаго? – збянтэжана перапытаў Тарп. – Якім яшчэ чынам? Ты аб чым, Гарэт?
  
  – А ты аб чым, сябар мой? Хіба цябе абурыла не іх паводзіны?
  
  – Ды ты на валасы паглядзі! – Тарп паглядзеў на мяне, нібы правяраючы, ці не аслеп я. – Няўжо не бачыш?
  
  – Ба! Падумаеш! – Ну кудлатыя, ну кудзерак, ну стаяць у некаторых валасы дыбам – і што з таго? Што за дзіва! Ясна ж, што гэтыя хлопцы прывыклі выстаўляць сябе на пасмешышча.
  
  Плоскомордый, да гэтага часу предпочитавший вайсковую стрыжку, ніяк не мог супакоіцца.
  
  – Гэта ж якія бацькі, колі дзетак у такім выглядзе на вуліцу выпускаюць? – прабурчаў ён. – Ведаеш, з-за чаго Карента коціцца ў тартарары?
  
  У мяне былі сякія-такія думкі на гэты конт, але поглядаў Тарпа я не падзяляў.
  
  Прычоскі хлопцаў не мелі ні найменшага адносіны да таго, як гэтыя хлопцы сябе паводзілі, – пры тым, што прычоска і паводзіны часцяком выцякаюць сябар з сябра. Так бы мовіць, два сімптому адной хваробы. Хлопцаў відавочна правакавалі дзяўчынкі. Наўрад ці хто будзе спрачацца, што з усіх жанчын, будзь то людзі ці не-людзі, эльфиянки самыя прыгожыя і самыя, мякка кажучы, пачуццёвыя; а гэтыя мілкі, у дадатак, знаходзіліся ў росквіце юнацтва. І выкарыстоўвалі ўвесь арсенал падручных сродкаў, каб прынізіць самазваных залётнікаў.
  
  А тыя былі занадта наіўныя і таму не врубались ў таемны сэнс таго, што адбываецца. З вышыні маіх гадоў магу сказаць з упэўненасцю: гэты жорсткі ўрок жыццё выкладае кожнаму мужчыну. Я сам ужо выйшаў з таго ўзросту, калі стаіш на рагу і выкрикиваешь ўсякія гнюсоты, тщась дасягнуць недасягальнага, але на ўласным багатым вопыце магу выказаць здагадку – няма такой жанчыны, якая не паспрабавала б, спрытна або няёмка, прынізіць мужчыну, посмевшего знайсці яе прывабнай.
  
  Усё гэта я выклаў Плоскомордому, стараючыся яго супакоіць (мазгі ў небаракі рыпелі так, што было чуваць, напэўна, на іншым канцы горада), і тут у нашу размову встряла Торнада.
  
  – Хопіць лухту пароць, Гаррет. Дастала!
  
  – Лапачка ты мая замучаная! Добра, я умолкаю, а ты раскажы пра тых жанчын, з якімі маеш зносіны.
  
  – Чаго? З кім гэта я размаўляю?
  
  – Вось менавіта! Ты пакрыўдзілася за жанчын і, відавочна, збіралася сказаць, што яны зусім не такія. Але цябе-то адкуль ведаць? Ты водзіш кампанію са мной – і з Плоскомордым, калі ён не заняты чарговай сяброўкай. Ты шляешься па брудным карчмах, шукаеш бойкі з хлопцамі, якія нагадваюць цябе твайго мужа. Ты якшаешься з злодзеямі, громилами і іншай шаноўнай публікай, сярод якой жанчын не адшукаць. Так што ўжо прабач – ты, вядома, присаживаешься на кукішкі, калі кліча маці-прырода, але адсюль ніяк не вынікае, што цябе можна лічыць экспертам па частцы жаночай псіхалогіі, тым больш – у нашым мілым горадзе.
  
  – Гарэт! Мог бы з ветлівасці і не нагадваць, што я нарадзілася ў вёсцы.
  
  Гэтая сварка магла працягвацца гадзінамі. Торнада любіла пакідаць за сабой апошняе слова, таму на кожную фразу ў яе знаходзіўся адказ, часам бессэнсоўны, але адказ. Па шчасце, мы набліжаліся да майго дома, і сяброўская гутарка прывяла сама сабой. У квартале было ціха – ноч усё-ткі, – але будзь я пракляты, калі місіс Кардонлос не тырчала на сваім ганку, пазіраючы на мой дом з такім выглядам, нібы з яго вокнаў вывальваліся удзельнікі пачварнай оргіі.
  
  Я спыніўся і агледзеўся, імкнучыся нічога не прапусціць. Спачатку ўзброеная ахова, цяпер хатняя фурыя на баявым пасту...
  
  – Што здарылася, стары хрыч? З якіх гэта часоў старая ведзьма патрулюе Макунадо па начах?
  
  Плоскомордый вылупіўся на мяне так, быццам я ўтворыць што-то ўжо зусім з шэрагу прэч.
  
  – Думаю ўслых, – растлумачыў я. – Рэпецірую размова.
  
  – Няўжо? – Торнада хмыкнула. – Порепетируй заадно, як вы плаціце нам. Кожнаму, між іншым, па дзве маркі належыць.
  
  – Па дзве маркі? Не смяшы мяне.
  
  – Гаррет, яна настроена вельмі сур'ёзна. У гэтай жанчыны здарыўся чарговы прыступ сквапнасці. Акрамя таго, яна адчувае нашу магчымасць мець зносіны на адлегласці, спрабуе вызначыць яе межы. Два срэбных маркі – тая цана, аб якой мы дамаўляліся. Зразумела, плата шчодрая, але іх паслугі стаяць. Дарэчы, у мяне ўзнікла ідэя: паспрабуй пераканаць іх у тым, што браць лепш не срэбрам, а меддзю. Срэбра таннее – пакуль; яго кошт ўзрасце, як толькі свежы вецер рэальнасці панясе пераможную эйфарыю...
  
  Аб чым ён тлумачыць?
  
  – Эйфарыю? Жартаваць дазволіце? Ты хоць ведаеш, што вакол робіцца?
  
  Торнада і Тарп разьзявілі рты.
  
  – Натуральна, ведаю. Да таго, што адбываецца ў горадзе, маюць непасрэднае дачыненне людзі, якія прывыклі звяртацца з буйнымі партыямі высакародных металаў.
  
  – Добра, добра. – Эх, лопухнулся я, задумаў гэты размова пры старонніх; цяпер Торнаде дакладна будзе над чым паразважаць.
  
  – Калі ласка, спровадь хутчэй сваіх сяброў. У нас госці, з якімі неабходна разабрацца.
  
  О-хо-хо. Вось так заўсёды.
  
  23
  
  Ад медзі Торнада адмовілася наадрэз. Прасцячка прасцячкай, але жыццёвай кемлівасці, уласцівай усім вясковым, у яе не адняць. Разважала яна прыблізна так: раз мы не хочам расплачвацца срэбрам, значыць, нам вядома што-небудзь гэтакае.
  
  Да Нябожчыка і яго мазгах яна ставілася з вялікай павагай.
  
  Плоскомордый падтрымаў прыяцельку – хоць наўрад ці аддаваў сабе справаздачу, чаму. Калі я паспрабаваў усунуць яму медзь, ён адарыў мяне змрочным позіркам.
  
  – Не марнуй ўсё адразу, – жыццярадасна параіў я.
  
  – Ужо выдаткаваў, Гаррет, – адазваўся ён. – Я завінаваціўся Морлі.
  
  Вось як, аказваецца? Няма, што Тарп прыслугоўвае ў установе Морлі, – гэта я выдатна ведаў. Але каб Морлі даў у доўг свайму работніку?..
  
  – Гаррет, ты б звярнуўся да лекара, – нечакана ўмяшалася Торнада.
  
  – Да якога яшчэ ўрача?
  
  – Які усялякіх лечыць псіхаў. Ты ўжо да ручкі дайшоў – вунь, з птушкамі размаўляеш.
  
  – Гэта хвароба вылечная. Зрабі мне паслугу – і я імгненна папраўлюся. Забяры папугая з сабой. Ён цябе любіць. І здаровага сэнсу ў яго поболее, чым у некаторых двухногіх.
  
  У адказ я атрымаў витиеватое пералік усіх сваіх сваякоў да дзесятага калена, пасля чаго Торнада ганарліва выдалілася. Тарп паспяшаўся следам, пераконваючы на хаду сваю сяброўку, што яна адпрэчыла лепшае прапанову з усіх, якія толькі ёй даводзілася атрымліваць. Але Торнада не была б Торнадой, калі б прызнала памылку.
  
  – Затыкні пашчу, не тое галодным застанешся, – прорычала яна.
  
  – Не застануся, – агрызнуўся Тарп. – Пайшлі, з'еш чаго-небудзь.
  
  Я зачыніў дзверы. Такім чынам, ахову справадзілі, прычым – прашу адзначыць – без адмысловай працы: Торнада нават не паспрабавала завабіць мяне ў якую-небудзь вар'яцкую афёру, накшталт выкрадання каштоўнасцяў кароны. Як там гаворыцца? Родных не выбіраюць, але заводзіць сяброў кожны сам? Што ж, калі прыказка верна, дзіўныя ў мяне пазывы і перавагі...
  
  – Гаррет, час не чакае.
  
  Я ўздыхнуў і накіраваўся ў апартаменты Нябожчыка. Ля самых дзвярэй спыніўся і паклікаў: «Дын! Давай сюды, будзеш сведкам».
  
  Усе прыкметы былі ў наяўнасці. Мне трэба было выслухаць чарговае выступленне вялікага магістра тактыкі і генія вышуку. І бо калі яму заявіць, што ўсе яго прамовы толькі пазяханне наганяюць, ён не паверыць; пераканаць логхира здольны толькі іншы логхир. І тое не кожны: мой напарнік, дарма што быў мёртвы некалькі стагоддзяў, карыстаўся рэпутацыяй да агіды самаўпэўненага істоты.
  
  – Дын, калі ласка, прывядзі нашага госця. І будзь настолькі ласкавы, прадстаўляць сваю талерку з ежай для Гарэта. Ён відавочна прагаладаўся і таму неадэкватна ўспрымае мае словы.
  
  Яшчэ б я іх успрымаў! Па асобных фразах і словечкам Нябожчыка я вызначыў, што ў гасцях у нас дама і ёй ніяк не больш сарака. Дын ўмеў абыходзіцца з жанчынамі, годившимися яму ў дочкі. Іх так і цягнула да яго на кухню: па-першае, ён быў занадта стары, каб замахвацца на трапяткое жаночае годнасць, а па-другое, для захожих дам у яго заўсёды знаходзілася што-небудзь смачненькае (мяне ж, свайго гаспадара, ён трымаў у чорным целе).
  
  – Няўжо зноў Тинни?
  
  – Няма. Раскажы мне, што ты даведаўся.
  
  – Расказаць? Чаго ж я тады ўвесь дзень цягаўся з гэтым долбаным папугаем?
  
  – На жаль, здольнасці гэтай птушкі вельмі абмежаваныя. Яна чуе толькі тое, аб чым гавораць побач з ёй. А яе зрок і нюх пакідаюць жадаць шмат лепшага.
  
  – Знайдзі сабе чалавека, – неасцярожна параіў я, тут жа спахапіўся і дадаў: – Гаррет выключаецца.
  
  – Выдатная ідэя. На жаль, чалавечы мозг недаступны для аддаленага доступу. І не толькі чалавечы. У свеце няма такога разумнага істоты, якое цалкам адпавядала б маім патрабаванням. Трэба будзе як– небудзь абдумаць, што з гэтым можна зрабіць.
  
  – Абдумай, – бадзёра пагадзіўся я. Колькі б ён там ні думаў, мне відавочна не пагражае ператварыцца ў зомбі на думках павадку ў логхира.
  
  Дзверы расчыніліся. Увайшоў Дын з талеркай у руках, а за ім...
  
  – Ты? – Сказаць, што я здзівіўся, азначала не сказаць нічога.
  
  – Я, – прызнала Белинда Контагью. – Як ты рады мяне бачыць, Гаррет! Прама сэрца ад захаплення разрываецца.
  
  У гэтай жанчыны, па маім глыбокім перакананні, сэрца не было і ў памоўцы, але я не стаў казаць гэта ўголас.
  
  Яна аддае перавагу чорнае. Не, не так. Яна любіць чорны колер. Таму яе нарад быў вытрыманы ў адным тоне: чорны плашч па-над дарагога скуранога, мужчынскага крою касцюма; чорныя боты на высокіх абцасах; чорныя шаўковыя пальчаткі за поясам з чорнай скуры. А на палічцы ў нашай пярэдняй, напэўна, ляжаць чорная капялюшык і чорная жа вэлюм. Нават пазногці Белинда фарбавала чорным, вусны падводзіла памадай, притемнявшей іх і придававшей бляск; а твар густа пудрила, з-за чаго яно здавалася ненатуральна бледным.
  
  Увогуле, вампіры і тое выглядаюць здаравей – даводзілася мне сустракаць пару-тройку румяных крывапіўцаў...
  
  Нягледзячы на свой ўбор і макіяж – а можа, якраз дзякуючы таму і іншаму, – яна была неверагодна прыгожая. Мала таго – ад яе нібы зыходзіў нейкі дурманлівы водар, лишавший мужчын галавы і прымушаючы начыста забыцца пра пачуццё самазахавання. Карацей, гэты вампирский прыкід выглядаў вельмі эратычна.
  
  Ростам Белинда пад шэсць футаў. Выглядае яна гадоў на дваццаць пяць, але сцвярджае, што ёй дваццаць. Да нядаўніх часоў яна вяла такую жыццё, быццам памкнулася ў што бы то ні стала забіць сама сябе. Але гэта ўжо ў мінулым; сягоння яна ў выдатнай форме – дастаткова зірнуць на гэтую точеную фігурку, ад якой, прайдзі Белинда могілкамі, і мёртвыя вскочат. Вочы цёмныя, таго казачныя гатунку, які прынята называць «люстэркамі душы». Праўда, жалю ў іх шукаць дарма; у кобры ў позірку і то больш дабра і спагады.
  
  – Ты даслаў паведамленне. Я была ў гэты час у горадзе. Іншых спраў не знайшлося. Вось я і прыйшла. Ты дзе-то бадзяўся, але добры Дын мяне ўпусціў.
  
  Я паспрабаваў спапяліць Нябожчыка позіркам. Папярэджваць трэба!
  
  Ён быццам зноў запаў у спячку.
  
  Трэба прызнаць, Белинда – адважная жанчына. Яна ведала пра Нябожчыка – і ўсё роўна прыйшла, тады як кожны хоць бы з адной-адзінай чорнай крапинкой на сумленні імкнуўся трымацца далей ад майго напарніка.
  
  У тыя старадаўнія часы, калі Сям'я знаходзілася ў пераходным стане – то бок паступова пераходзіла ў валоданьне Белинды, мы з ёй задумалі хуткаплыннай раман. Паняцця не маю, што яна ўва мне знайшла. І, мабыць, я магу лічыць сябе шчасліўчыкам: мне ўдалося застацца ў жывых. Звычкі ў Белинды яшчэ тыя; калі яна прымае рашучыя меры, яе татка побач з ёй здаецца ягнём.
  
  – Прабач, – прамармытаў я. – Ты заспела мяне знянацку. Цябе я чакаў убачыць у апошнюю чаргу.
  
  Хоць заўсёды думаў, што яна будзе пераследваць мяне ў думках.
  
  – Я зусім не такая дрэнная, Гаррет, які табе здаюся.
  
  Памятаецца, татка Белинды гаварыў тое ж самае.
  
  – Чаго?
  
  – Ты ж пасябраваў з маім бацькам, хіба няма? – У яе голасе праслізнула нотка зайздрасці.
  
  Я няпэўна хмыкнуў. З Чодо Контагью у нас адносіны былі таксама дзіўныя. Аднойчы я па чыстай выпадковасці аказаў яму важную паслугу, і з той пары ён лічыў сябе абавязаным і ўсяляк пра мяне клапаціўся, хоць я аб тым не прасіў. Ён прыкрываў маю азадак і старанна спрабаваў завабіць мяне ў свае сеткі, то ёсць завербаваць на службу Сям'і. А я ў канчатковым рахунку адплаціў за дабрыню тым, што прыклаў руку да яго звяржэння.
  
  – Краск і Садлер вярнуліся. – Самы ўдалы ход, каб адцягнуць Бэлінду.
  
  – Ты бачыў іх? – Яна быццам збялела мацней ранейшага, калі такое магчыма.
  
  – Няма. Релвей распавёў. А ён даведаўся ад капітана Блока. Я падзяліўся навінамі з ім, ён – са мной.
  
  За любы тавар трэба плаціць; гэта Белинда выдатна ведала.
  
  – А якія ў цябе навіны? – спытала яна.
  
  – Да цябе яны не маюць дачынення.
  
  – Няўжо мы не цікавыя Релвею?
  
  – Яшчэ як цікава. Яму цікава ўсё на свеце, але ён рэаліст. Ён ведае: вы прапануеце паслугі, якіх прагне грамадства, і законаў, па большай частцы, не парушаеце, што б там ні балбаталі ўсякія жрацы і рэфарматары. Релвея куды больш займаюць тыя, хто крыўдзіць блізкага свайго або замахваецца на грамадскія асновы. У той жа час ён – раб самога сябе і апантаны імкненнем ведаць усё пра ўсіх.
  
  – Гаррет, я чытаю твае думкі і таму магу ў іх разабрацца, але нават так тое, што ты толькі што сказаў, мае вельмі расплывісты сэнс.
  
  Ну і добра. Галоўнае, што я сябе разумею.
  
  І Белинда зразумела – хоць і працягвала свідраваць ува мне дзіркі ледзяным буравом, які ў яе замест погляду. Ніхто на свеце не разумее мудрагелістага Гарэта лепш Белинды Контагью.
  
  – Даражэнькая, чаму ты не можаш стаць іншы? – спытаў я ў лоб.
  
  – Я і сама часам гэтага хачу, – адказала яна. – Але мяняцца занадта позна.
  
  – Нам абавязкова быць ворагамі?
  
  – А мы ворагі?
  
  Асцярожней, Гаррет.
  
  – Няма. Але пастаянна заганяем сябе ў кут, па ўласнай дурноце.
  
  – Такая ўжо ў нас лёс, вуглаватая.
  
  Я заламаў брыво. Праверана – на жанчын дзейнічае захапляльна.
  
  – І не старайся мяне зачараваць, Гаррет, ты і так у маім сэрцы. Можа, сыдземся на уговоре, які ў цябе быў з маім бацькам?
  
  – Твой бацька думаў, што ён чым-то мне абавязаны. – У рэшце рэшт, праўда, апынуўся я ў даўгу.
  
  – Я таксама цябе абавязаная. Ты адзіны з усіх, каго я ведаю, звяртаешся са мной па-чалавечы. Нават калі я принимаюсь куралесаў, ты мяне не отталкиваешь.
  
  – Суровы, але справядлівы. – Я пакасіўся на Нябожчыка: няроўны гадзіна, вырашыць выказацца.
  
  – Заткніся. Я не ў сяброўкі да цябе набиваюсь і гэтай рудай Тейт папярок дарогі не ўстаю. – Н-так, шпіёнаў у яе пабольш, чым у Релвея. – Але сёе ў чым я на цябе прэтэндую.
  
  – Дыхай раўней, Гаррет.
  
  Калі я быў маладзейшы, мяне пераконвалі, што з гадамі дыханне выраўнуецца само сабой. Напэўна, так яно і будзе – пасля смерці. А пакуль вакол Тинни ды Белинды, небарака Гаррет пра такое шчасце можа толькі марыць.
  
  – І ўсё-такі – чаго ад цябе хацеў Релвей?
  
  Настойліва, як заўсёды.
  
  – Ён прагне пракрасціся ў рух человеколюбцев. А я апынуўся замяшаны таму, што хто-то з іх спрабуе вымагаць грошы ў Вейдера.
  
  Белинда у долю секунды ператварылася з шалапутны прыгажуні ў спакойна-халоднага забойцу, адзіны недахоп якога – яго падлогу.
  
  – У мяне з імі свае рахункі, – прамовіла яна. – Яны нікога не паважаюць. Думаюць, яны могуць рабіць што хочуць, таму як змагаюцца за правае справу.
  
  Я кіўнуў. Менавіта так яны і думаюць.
  
  – Але залазіць на сваю тэрыторыю я не дазволю.
  
  Пайшло-паехала. Цяпер і яна прымецца мяне вербаваць...
  
  – Гаррет, я трохі вздремну. Мяркуючы па ўсім, ваша гутарка зацягнецца на ўсю ноч.
  
  Што? І тут я зразумеў, чаму ля ганка не было экіпажа Белинды. Яна нікуды не збіралася з'язджаць! А Яго Высокомудрие раптам пагадзіўся трываць яе прысутнасць, хоць паўгадзіны таму, відавочна, быў не супраць выставіць нашу госцю вунь. Цікава, якую інтрыгуе мыслишку ён вывудзіў з гэтага павучыным логава, у якім хаваецца свядомасць Белинды Контагью?
  
  
  
  24
  
  Свіння ты, Гаррет, паўтараў сабе я раніцай. Зажравшаяся свіння. Ні адной спадніцы не прапусціш.
  
  Мая любоў да жаночаму падлозе часам абарочвалася непрыемнасцямі. У выпадку з Бэліндай непрыемнасцяў было не пазбегнуць, гэта ўжо дакладна. У яе галоўцы раіліся самыя неверагодныя думкі... І трэба ж ёй было з'явіцца, як раз калі Тинни быццам бы змяніла гнеў на літасць!
  
  За сняданкам мне давялося выслухаць Динову натацыю. Незадавальненне мною заўважалася ў кожным яго руху.
  
  – Дзякуй, – падзякаваў я, прымаючы кубак з гарбатай. – Калі Белинда ўстане, прибери, калі ласка, у пакоі для гасцей.
  
  Ашаломлены маім нахабствам, Дын на імгненне страціў дар прамовы.
  
  – Будзеш злавацца, у цябе жоўць разальецца, – працягваў я ўслых, а ў думках узмаліўся: «Дапамажы! Скажы яму, што ў мяне з ёю нічога не было».
  
  – Гаррет, я спаў. Зрэшты, калі гэта настолькі неабходна...
  
  Дын фыркнуў. Мяркуючы па ўсім, ён адмаўляўся верыць нават Нябожчыку.
  
  І тут з другога паверха спусцілася Белинда. Яна была відавочна не ў духу – не прывыкла, каб яе жадання не ажыццяўляліся. Дын атрымаў позірку, які замарозіў б і раку лавы. Трэба аддаць Дзіну належнае – ён сустрэў гэта погляд з абыякавасцю старога, які настолькі стары, што яму ўжо няма чаго баяцца.
  
  Белинда паціснула плячыма. Ёй было напляваць на чыё-небудзь меркаванне (годная пазіцыя, але не заўсёды сябе апраўдвае); яна жыла ў свеце, дзе нікога не прабачалі, дзе пакараннем за невыкананне правілаў была смерць; яе ані не турбавалі ворагі нават сярод набліжаных. З Краском і Садлером яна абавязкова разбярэцца, як піць даць.
  
  Адным словам, Белинда – дачка Чодо Контагью, яго спараджэнне і яго лёс.
  
  Павінна быць, мець такога тату – задавальненне ніжэй сярэдняга. Белинда не распаўсюджвалася аб сваім дзяцінстве, але лёгка можна здагадацца, што шчасцем у гэтым дзяцінстве і не пахла.
  
  Між іншым, па горадзе хадзілі розныя чуткі: маўляў, матухна Белинды гэтак рана адправілася на нябёсы па той простай прычыне, што Чодо ўсумніўся ў яе вернасці.
  
  Гэтыя чуткі дайшлі да мяне яшчэ да нашай з Бэліндай першай сустрэчы. Магчыма, яны мелі нейкае дачыненне да цяперашняму стану Чодо.
  
  Прызнацца, я баяўся, што апантанасць Белинды рана ці позна вымусіць Сям'ю адпрэчыць яе. З іншага боку, яна дзяўчына рашучая; з яе станецца ў адказ пакончыць з Сям'ёй...
  
  – Можа, растлумачыць? – спытала Белинда, ківаючы на Дзіна.
  
  – Ужо калі ласка.
  
  – Твая сяброўка такая бесталковая?
  
  – Калі жанчына ў што-небудзь верыць, усе довады розуму ёй хоць бы што. Гм... Добра, пакінем гэта. Скажы, Белинда, чаго ты дамагалася?
  
  – Не дамаглася, і сабака з ім. Пагаворым лепш аб справе. – Наколькі я мог судзіць, гэта азначала: «Жыві пакуль». – Не хвалюйся, любовничек. З гэтымі двума охламонами мы разбярэмся. Яны мне перашкаджаюць. Аднак...
  
  – Гэй, пачакай! Як па-твойму, навошта яны вярнуліся? Таму, што каму-то спатрэбілася падабраць ключык да цябе?
  
  Белинда ўсміхнулася усмешкай кошкі, гляджу на загнанную ў кут мыш.
  
  – Магчыма. Ёсць у мяне сякія-такія думкі на гэты конт. Можа, скласці табе кампанію адвячоркам? Калі яшчэ я змагу ўбачыць столькі важных асобаў...
  
  – Здзекуешся?
  
  – Выдатная ідэя, Гаррет. Варта пагадзіцца.
  
  Ага, трымай кішэнь шырэй. Толькі гэтага мне і не хапала для паўнаты уражанняў.
  
  – Не лезь, стары хрыч. Цябе з Тинни Тейт не тлумачыцца.
  
  – Як дакладна заўважыла міс Контагью, міс Тейт здольная разважаць разумна.
  
  – Тады мы тлумачым аб розных міс Тейт. – Зрэшты, з Тинни ён меў зносіны больш майго, так што, можа стацца, і сапраўды ведае аб ёй што-небудзь гэтакае. Раней Тинни папросту ператваралася ў раз'юшаную львіцу. Можа, цяпер, калі што не па ёй, яна абарочваецца шаблязубымі коткай?
  
  – Мне трэба пабадацца з маім напарнікам, – сказаў я Белинде. – Ён цябе падтрымлівае.
  
  – Перадай, што я бяру назад усе гадасці, якія пра яго казала.
  
  – Не буду. Ужо хутчэй подбавлю ад сябе – ён таго заслужыў.
  
  
  
  25
  
  Я уварваўся ў апартаменты Нябожчыка.
  
  – Што ўсё гэта значыць? – раздражнёна запытаўся я з парога. – Ты што, хочаш, каб мяне лінчавалі?
  
  – Паўтараю, міс Тейт здольная разважаць разумна. Хопіць пра гэта, Гаррет. Ёсць куды больш важныя справы.
  
  – Важныя для каго?
  
  – Для дзясяткаў тысяч жывых істот. Назаві мне хоць бы пяць забітых за сённяшні дзень не– людзей, для якіх гіпатэтычная сварка з міс Тейт была страшней таго, што здарылася з імі на самай справе.
  
  – Несумленны ход, даўніна. – Так заўсёды: думаеш, што прыпёр яго да сцяны, а ён раз – і ўцек. – Ніхто з іх не ведаў Тинни, як ведаю яе я...
  
  – Гарэт!
  
  – Добра, добра. Так на што нам здалася Белинда?
  
  – Улічваючы сітуацыю, неабходна замацаваць за табой становішча пасярэдніка паміж усімі зацікаўленымі бакамі.
  
  Тым самым ты апынешся ў пункце, куды будуць сцякацца ўсё навіны, і гэта дазволіць табе атрымаць пэўныя перавагі перад кожным, хто паспрабуе выйсці на Сям'ю. Гаворка перш за ўсё пра тых, хто цураецца «Поклічу» і іншай шатии.
  
  Шатии? Смачнае слоўца.
  
  – Ты пра Релвее?
  
  – І пра яго таксама. Іншы прыклад – Макс Вейдер і яго прыяцелі, усе як адзін умераныя радыкалы. Пры належным кіраўніцтве ты цалкам можаш апынуцца паміж экстрэмістамі і прыхільнікамі Славіцца Дуралейника.
  
  Здагадайцеся самі, хто будзе кіраваць і накіроўваць.
  
  Ох ужо мне гэты Нябожчык з яго ганарлівасцю! Таго і глядзі лопне ад уласнай геніяльнасці!
  
  – Пачакай, даўніна. З якой нагоды ім усім мяне прымаць? Ці што, мы загримируем Гарэта пад героя з прароцтваў?
  
  – З містэрам Вейдером і містэрам Релвеем ты ўжо аб усім дамовіўся. З міс Контагью непаразуменняў таксама не будзе, паколькі яна сама прапануе супрацоўніцтва. Застаюцца толькі мяцежнікі і змагары за правы людзей, прычым апошнія праявілі да цябе цікавасць.
  
  У труне я бачыў іх інтарэсы. А не ўліцца мне заадно ў бязладныя шэрагі самазваных рэвалюцыянераў, якія пахаваліся, ледзь Танфер захліснула хваля чалавекалюбства? Мабыць, не варта: гэтыя хлопцы на наводшыбе, іх ніхто ў разлік не прымае.
  
  – Не выгарыць, разумнік. Яны проста памыліліся дзвярыма. Я ім гэта даходліва растлумачыў.
  
  – Гаррет, звярнуўшыся да тваёй манеры тлумачыцца, адкажу так: не дуй на ваду, ня абпаліўшыся на малацэ. Для іх ты перш за ўсё – ветэран вайны.
  
  – Ну так, добры ветэран! Жыве з логхиром і папугаем-псіхапатам, і лепшы сябар у яго – напалову эльф!
  
  – Ва ўсіх У нас ёсць свае слабасці. Вы, людзі, часта прозреваете ісціну ўжо ў сталым узросце. Іншымі словамі, падманеш ты іх – таму што яны хочуць падманвацца. Але мяне непакояць не столькі яны, колькі Славіцца Дуралейник.
  
  – Дзеля яго я старацца ня буду. Хопіць з мяне таго, што ты ім трызьніш.
  
  – Па праўдзе сказаць, Гаррет, ім бредило маё маладое «я», з якім мы рэгулярна конфликтуем. Калі Дуралейник быў далёка і цягаў за барады нашых арыстакратаў, мы ахвотна яго падтрымлівалі, таму што самі недолюбливаем ўлада якія ўтрымліваюць. Але цяпер ён тут, сярод нас, і мэта яго ўяўляецца мне ўсё больш выразнай – і ўсё больш злавеснай. Мабыць, той Дуралейник, перад геніем якога я преклонялся, згінуў разам са сваёй марай аб незалежнасці Кантарда. Ці ж яго прызначылі галоўным ворагам Каренты, паколькі іншых ворагаў у нас не засталося, хоць мы іх, безумоўна, заслугоўваем.
  
  – Зноў гэта гнюснае слоўца!
  
  – Якое менавіта?
  
  – «Мы». – Чаму-то не-людзі пры ўсякім зручным выпадку не прамінуць нагадаць, што Карента створана людзьмі. І наогул, іх хлебам не кармі, толькі дай понасмехаться над чалавечымі законамі і установлениями...
  
  – Выдатна! Працягвай у тым жа духу, і «Кліч» прыме цябе з распасцертымі абдымкамі. Мала таго, з такой логікай ты, напэўна, апынешся ў іх Ўнутраным крузе.
  
  – Ну не хачу я гэтым займацца!
  
  – Выбару няма, Гаррет. Нам выпала жыць у эпоху пераменаў. Кожны павінен зрабіць свой выбар. Таго, хто адмовіцца выбіраць, зжаруць з трыбухамі, бо ён застанецца адзін. Але тым, хто, падобна нам, бачыць знакі і адгадвае папярэджаньні, – тым прадастаўлена магчымасць адолець падступаюць цемру.
  
  – Не сотрясай дарма паветра, стары хрыч. Не трэба мяне пераконваць, што вада мокрая. Пры ўсіх сваіх высакародных парывах я лепш буду абараняць справядлівасць і боскае права кіраўнікоў Каренты з свайго кабінета. Позащищаю, піўка пап'ю, з Элеанорай поболтаю – і зноў абараняць.
  
  – А ты сцвярджаеш, што я лянівы.
  
  – Толькі таму, што амбіцый у цябе не больш, чым у косткі, пролежавшей ў зямлі дваццаць гадоў. Калі ўжо на тое пайшло, ты-то на вуліцу не суешься і пад дажджом не бегаеш.
  
  – Гэтае пытанне таксама патрабуе асэнсавання і абмеркавання.
  
  
  
  26
  
  – Як нельга дарэчы, – прамармытаў я, калі хто-то бліжэй да поўдня пачаў біць ва ўваходныя дзверы.
  
  – Мае людзі ў дакладнасці выконваюць даручэнні, – заўважыла Белинда, – і робяць усё своечасова. У нас такі парадак.
  
  – Расслабся, Белинда, стань звычайнай жанчынай, хоць бы на ледзь-ледзь...
  
  – Я спрабую, Гаррет. Але ў мяне ў галаве дакладна дэман нейкі сядзіць. І свярбіць, свярбіць... У рэшце рэшт ён звядзе мяне з розуму.
  
  Я кіўнуў. Вось яно, цяжкае папашино спадчына.
  
  Паглядзеўшы ў «вочка», я ўбачыў на ганку нецярпліва переминавшегося з нагі на нагу дзяціну нявызначанага паходжання.
  
  – Гэты тып табе знаёмы?
  
  Белинда на міг прыпала да «вочка» – і амаль абняла мяне, каб не страціць раўнавагу. Ну як тут роўна дыхаць?!
  
  – Ды. Яго клічуць Харкер Двупалый. Гэта мой фурман.
  
  – Фурман? Ды яму не правіць коньмі, а огров ў падваротнях калашмаціць.
  
  – Проста ў яго такі выгляд.
  
  Двупалый пастукаў зноў. Нягледзячы на тое, што са столі пасыпалася пабелка, Дын і не падумаў высунуць носа з кухні. Павінна быць, злаваўся на ўвесь белы свет. І ў якія-то павекі вініл ва ўсіх бедах не мяне, а нашага мудрага да агіды бытавой.
  
  – Пачакай хвілінку, добра? Я толькі вазьму свой жывы эполет.
  
  – Навошта табе гэтая гнюсная птушка?
  
  Ну нарэшце-то! Хоць хто-то падзяліў мае пачуцці.
  
  Нябожчык у гэты самы момант аслабіў разумовы кантроль, і папугай закрычаў ва ўсё сваё попугайское горла:
  
  – Трымай мяне, трымай! Які тыпаж! Якая попка!
  
  – Заткніся, пудзіла агародныя! Як ты сябе вядзеш у прысутнасці дамы?
  
  – Добра ў цябе атрымліваецца, Гаррет, – сказала Белинда. – Хоць бы разочак вуснамі шевельнул.
  
  Аргх! Ну вось...
  
  Не пагадзіцца з папугаем было цяжка: менавіта тыпаж, і які тыпаж! Мара паэта з лёгкай схільнасцю да вампиризму. Увечары яна напэўна апынецца ў цэнтры ўвагі, у такім-то прыкідзе (а ёй, падобна, таго і трэба). Можа, захутацца ў коўдру, каб за намі натоўп разявак па вуліцах не бегала?
  
  Н-так, вечерок мне трэба... Алікс абавязкова паспрабуе пераплюнуць Бэлінду. І Нікс таксама. А Тинни – калі яна знойдзе час заняцца сабой, з ёю побач наогул паставіць няма каго. Словам, Белинда будзе чорнай ружай у садзе, дзе да гэтага часу не было іншых кветак, акрамя белых, жоўтых і пунсовых.
  
  – Калі б я казаў, птушка гэтая мяне б расхвальвала напрапалую, а не задиралась да ўсіх запар.
  
  Белинда засмяялася.
  
  – Чаго ўтаропіўся? – раптам спытала яна.
  
  – Дзіўна як-то. Ты – і смяешся. А цябе ідзе. Смейся часцей.
  
  – Не магу. Хоць хацела б.
  
  Раптам мне здалося, быццам я перанёсся на некалькі гадоў таму і пачуў голас Чодо Контагью: маўляў, ён зусім не жадае быць дрэнным хлопцам, але абставіны складваюцца так, што альбо ён будзе заўзятым злыднем, з якім ніхто не рызыкне звязвацца, альбо яму прыйдзецца лізаць чыю-то азадак. У тых, хто не ў ладах з законам, усё проста: выжываюць самыя моцныя.
  
  Сямейцы Контагью да гэтага часу ўдавалася выжываць.
  
  Я расчыніў дзверы. Белинда праслізнула міма мяне і шапнула што-то свайму верзиле.
  
  Тут і Дын зрабіў ласку нарэшце высунуцца з кухні.
  
  – Свой ключ не забыліся, містэр Гаррет?
  
  – Няма. І не ўздумай замкнуць дзверы на ланцужок, зразумеў?
  
  Ён угаварыў мяне паставіць дарагі дзвярны замак – пад тым падставай, што тады яму не прыйдзецца чакаць майго вяртання сярод ночы. Зрэшты, чакаць ён па-ранейшаму чакаў, так што купля замка, відавочна, мела адну-адзіную мэта – зруйнаваць Гарэта.
  
  – Вядома, містэр Гаррет, не турбуйцеся.
  
  Я кінуў на яго касой погляд. Шчыра кажучы, мне не спадабаўся яго тон.
  
  – Дзякуй за клопат, Дын. – Я зачыніў дзверы і дадаў, знарок не паніжаючы голасу: – Не, жыць з ім – усё роўна што быць жанатым без доступу да цела.
  
  Добра, пайшлі. Я памахаў місіс Кардонлос, тырчала на сваім ганку. Цікава, сама-то яна ведае, каго – ці што – выглядвае? І дзе хаваецца містэр Кардонлос? Павінна быць, збег шмат гадоў таму і цяпер жыве шчаслівай жыццём у месцах, далёкіх ад сваёй вернай...
  
  Місіс Кардонлос воззрилась на Бэлінду. Яе вочы ледзь не выскачылі з арбіт, а рот разинулся так, што падбародак ледзь не паваліўся на ганак.
  
  Ну, цяпер-то ў яе будзе аб чым пагаманіць. І што яны ўсё знаходзяць у гэтым тыпе?
  
  Экіпаж Белинды, як паведаміў Двупалый, стаяў за вуглом. Мы рушылі следам за фурманам. Пазіраючы на яго, я здагадаўся, адкуль узялося мянушку: ён крочыў, моцна припадая на адну нагу, і кренился набок, нібы яму не хапала кропак апоры.
  
  Павярнуўшыся да Белинде, я заламаў брыво. Яна зразумела, аб чым я хацеў спытаць.
  
  – Харкер дастаўся мне ад бацькі. – Белинда выдала нейкі гук; была б на яе месцы якая-небудзь іншая дзяўчына, я б сказаў, што яна пырснула. – Ведаеш, у яго ёсць брат-блізнюк. Харкер Безносый. Абодвум не занадта пашанцавала на вайне.
  
  У мяне з мовы сарваліся словы, якія заўсёды напагатове ў тых, хто здолеў вярнуцца дадому:
  
  – Яшчэ як пашанцавала! Яны ж засталіся ў жывых.
  
  Калі прыгледзецца да мужчынам на вуліцы, асабліва да тых, хто маршыруе ў шэрагах человеколюбцев, практычна ў кожнага твар і цела ў шнарах ад раненняў. А ёсць і іншыя раны – душэўныя, іх вылечыць куды складаней. І душэўных ран не пазбег ніхто – ні селянін з глухамані, ні нашы кіраўнікі...
  
  Зразумела, усякія там герцагі або уладар бур ў брудных акопах не курчыліся, не глушылі самагонку, каб хоць крыху сагрэцца, і не палілі «траўку», каб хоць трохі адцягнуцца. Але і за дзвярыма раскошных асабнякоў і пышных палацаў хавалася звычайнае чалавечае гора, бо вайна не літавала нікога... У сем'ях танферских багацеяў хапала сваіх Тамоў Вейдеров.
  
  Пра гэта аддаюць перавагу маўчаць. Расказваюць аб подзвігах, аб слаўных перамогах, а пра боль і жахі і не ўспамінаюць. Паслухаць Нябожчыка, так усе гістарычныя працы і ўсе паданні маюць толькі ўскоснае дачыненне да таго, што адбылося на самай справе, – іншымі словамі, гісторыя такая, якой яе загадалі лічыць тыя, хто намі кіруе.
  
  
  
  27
  
  – Гаррет, ты ж у нас заўсёды весялун быў, – прамовіла Белинда. – Цынік, вядома, але ў наш час усё вакол цынікі. Дзе ж твае жартачкі?
  
  – Даражэнькая, я як-то спытаў аднаго разумніка, чаму вакол столькі змрочных старых пердуны. Ён адказаў, што ў кожнага з нас свой запас жартаў, і гэты запас рана ці позна змяншаецца, і жыццё спыняецца. Я спалохаўся: а раптам у мяне засталася апошняя жарт, і калі я яе вышучу, што тады? Зусім не хочацца станавіцца змрочным старым пердуном.
  
  Белинда то не зразумела, аб чым я кажу, то не ацаніла майго дасціпнасці.
  
  – Ты нада мной смяешся?
  
  – Хіба я асмелюся? Проста ўспамінаю, чаму мяне вучылі ў дзяцінстве. Той разумнік, ён быў настолькі стары, што памятаў часы, калі Карента не ваявала з венагетами.
  
  – Чалавек?
  
  – Угу. Спрадвечны днямі.
  
  Гномы, эльфы і некаторыя іншыя не-людзі жывуць на свеце ці ледзь не даўжэй логхиров і вельмі добра пры гэтым захоўваюцца. Эльфы нават сцвярджаюць, што яны несмяротныя, але мой всезнайка-партнёр сумняваецца ў праўдзівасці гэтых сцвярджэнняў. Сярод яго знаёмых не было эльфаў, якіх не прыкончылі б у параўнальна маладым узросце.
  
  Байкі наконт эльфійскага неўміручасці – з таго ж збору міфаў, што і расповеды пра гномаў і троляў: маўляў, калі выцягнуць гнома з шахты сярод белага дня або забалбатаць троля так, каб ён не заўважыў наступлення світання, то і той і іншы звернуцца ў камень. Мой вам рада: не спяшайцеся гэтаму верыць. Жыццё – штука каштоўная, не варта рызыкаваць ёю дарма. Не тое на ўласнай шкуры даведаецеся, што гэта за чырвоная жыжка ў троля на лапах.
  
  Ну так, днём на вуліцах Танфера троляў не сустрэнеш, але толькі таму, што тролі пазбягаюць гарадоў. Для іх у горадзе занадта шмат мітусні. А калі ўсё-ткі адправіцеся на пошукі троляў – поглядывайте па баках, не тое сутыкнецеся нос да носа з хеўрай гномаў, якія вырашылі паласавацца вашымі грошыкамі; і гэта можа адбыцца і ноччу, і раніцай, і днём.
  
  – Гэты стары, – працягнуў я, – выдатна распавядаў усялякія гісторыі. Шкада, што няма каму было іх запісаць. Ён гаварыў, што апошні жарт з чалавекам гуляе смерць, а асабіста ён гэтай жарты яшчэ не чуў, таму і жывы.
  
  – Мой бацька таксама так кажа.
  
  – Чодо?
  
  – У мяне адзін бацька, Гаррет. Напэўна, ён быў знаёмы з тваім старым.
  
  Белинда на вачах ператваралася ў льдышку, якую мне быццам бы толькі-толькі ўдалося растапіць.
  
  – Калі-небудзь ты скажаш мне, як быць дачкой Чодо, добра?
  
  – Што?
  
  – Варта нават мімаходам згадаць аб тваім бацьку, як ты адразу становішся хмурнай і... адхіленай, ці што. – Экіпаж спыніўся. Я адсунуў фіранку на акне. – Прыехалі, між іншым. Цэлыя і здаровыя.
  
  Двупалый расчыніў дзверцы і працягнуў руку.
  
  – Пачакай. – Белинда павярнулася да мяне. – Гаррет, часам мне здаецца, што я гатовая ў цябе закахацца, але гэта хутка праходзіць. Мне падабаецца, як ты сябе са мной вядзеш. Аднак я не ў сілах перамагчы іншую Бэлінду, якая цябе бянтэжыць. І калі ты раззявишь пашча, калі я буду іншы...
  
  Не думаў, што яна сама пра ўсё здагадаецца. Як заўсёды, Белинда Контагью поўная сюрпрызаў.
  
  Двупалый дапамог ёй спусціцца. Ён гатовы быў цалаваць зямлю, па якой хадзіла яго гаспадыня, а яна гэтага не заўважала.
  
  Чарговая сумная гісторыя.
  
  Двупалый адарыў мяне позіркам, не сулившим мне нічога добрага, калі з Бэліндай што-небудзь здарыцца.
  
  Нас сустрэў Манвил Гилби, асабіста надзиравший за тым, каго пускаюць у дом.
  
  – Нарэшце-то ты дабраўся, Гаррет! У нас і напалову ўсё гатова не было, а госці ўжо сталі з'язджацца. – Ён агледзеў Бэлінду і нават зажмурыўся ад захаплення. – Рады вас вітаць, юная дама. І што, скажыце на літасць, такая прыгажуня знайшла ў гэтым ощипанном певень?
  
  – Гилби, ці ты гэта? – здзівіўся я.
  
  Ён падміргнуў мне і забраў маё запрашэнне. Ведаючы Манвила, магу выказаць здагадку, што ён загадаў весці ўлік: колькі запрашэнняў раздалі, колькі народу прыйшло.
  
  – Мы меркавалі, што ты з'явішся з міс Тейт.
  
  – Чалавек мяркуе, лёс мае.
  
  – Думаю, міс Тейт з табой не пагодзіцца.
  
  Яшчэ б яна пагадзілася!
  
  – Я ёй усё растлумачу. Можа, потым посплетничаем? Я хацеў бы агледзець памяшкання.
  
  – Зразумела. Проста я хацеў папярэдзіць цябе, што магчымыя непрыемнасці.
  
  Ніяк не разумею, адкуль такая клапатлівасць.
  
  – Паслухай, справа вось у чым. Мой партнёр настаяў на тым, каб я прывёў з сабой гэтую даму. З-за гасцей, якія могуць вас наведаць. – Што Белинда – каралева танферского злачыннага свету, я ўдакладняць не стаў.
  
  Гилби выслухаў, кіўнуў і саступіў убок: маўляў, праходзьце. М-так, калі яго так лёгка пераканаць, які толк ад таго, што ён наглядае за уваходам у дом?
  
  Можа, я і перестраховываюсь, але ў мяне нямала падстаў баяцца за сваю шкуру. Бо я разварушыў асінае гняздо, звязаўся адначасова з тайнай паліцыяй, з человеколюбцами, з Сям'ёй, са Славіцца Дуралейником, ды яшчэ і з кампаніяй буйных фабрыкантаў дадатак.
  
  – Жадаю добра павесяліцца, Гаррет. Міс, не сумняваюся, што Макс Вейдер і члены яго сям'і будуць ўсцешаныя вашым візітам.
  
  Манвил суправадзіў свае словы вытанчаным паклонам. Зрэшты, я яго разумею – згледзеўшы Бэлінду, любы аскет забудзе пра обете бясшлюбнасці. Той жа Гилби выглядаў так, нібы яго дубінкай стукнулі па галаве, вельмі моцна, але адчувальна. Мы адышлі на добры дзясятак крокаў, я павярнуўся – і ўбачыў, што ён глядзіць нам услед.
  
  28
  
  У дзвярах нас сустрэў мажордом, Джеррис Дженорд. Голосина у яго быў, як труба. Зразумела, Дженорд не мог дапусціць, каб я пракраўся ў зале незаўважаным. Ён закрычаў так, нібыта аб'яўляў аб хуткім і немінучым канцы святла: «МІСТЭР ГАРРЕТ І МІС КОНТАГЬЮ!» Я паказаў яму кулак, а ён у адказ зларадна осклабился: з яго пункту гледжання, мне тут было не месца.
  
  Пасля гэтага грамавы аб'явы нашы з Бэліндай шанцы праслізнуць ціхай сапай сталі гэтак жа мізэрнымі, як верагоднасць таго, што карона знізіць падаткі ў сувязі з заканчэннем вайны.
  
  Па шчасце, мы прыбылі даволі рана, так што аб'яву пачула толькі жменька тых, хто сабраўся.
  
  Вось Попку-Дурня не заўважылі. Ён ціхенька прабраўся ў залу і падняўся пад столь (мы з ім рассталіся, ледзь я выйшаў з экіпажа; з'явіцца на прыём у гонар змовін з папугаем на плячы – гэта ўжо перабор).
  
  Мы спусціліся па прыступках, але не паспелі адысці ад лесвіцы, як мяне літаральна пригвоздило да падлозе: я трапіў пад крыжаваны агонь ледзяных поглядаў Тинни Тейт і Алікс Вейдер. Тинни была бліжэй, таму я строс з сябе здранцвенне і рушыў наўпрост да яе. Ужо лепш атрымаць лупцоўку зараз і потым спакойна займацца справай.
  
  – Вось, прынёс табе ліст ад старога... гм... знаёмага, з якім у вас вельмі блізкія адносіны, – паведаміў я, старанна не заўважаючы выраз твару Тинни.
  
  Попка-Дурань плюхнуўся мне на плячо і, перш чым я паспеў апамятацца, вякнул:
  
  – Чытай ліст, краля. Паспееш яшчэ мазгаўню яму праламаць.
  
  Тинни так і застыла з разинутым ротам. А я падумаў, што трэба было, напэўна, прачытаць письмецо, перш чым аддаваць...
  
  Гэты ліст напісаў Дын пад дыктоўку Нябожчыка, які ўзяў з мяне клятву не зазіраць у змест.
  
  Між тым погляды ўсіх, хто знаходзіўся ў зале, прыкавала да сабе Белинда. Яна ніколькі не сумелася, наадварот, з выклікам подбоченилась. Аб бедным-няшчасным Гаррете імгненна забыліся (прызнацца, у Тэдовой адзежцы я выглядаў не такім ужо і няшчасным, але адчуваў сябе кепска – у жыцці так не выряжался).
  
  З іншага боку, я ж хацеў застацца незаўважаным. Радуйся, Гаррет, спраўдзілася мара ідыёта...
  
  Тинни прачытала ліст. Скоса зірнула ў мой бок. Холадна агледзела Бэлінду з галавы да ног. Потым зноў павярнулася да мяне. Попка-Дурань прачысціў горла, але я быў напагатове – схапіў яго за шыю перш, чым ён выгукнуў хоць бы слова. Ён забіўся, запляскаў крыламі, але хутка зразумеў, што я яго хутчэй придушу, чым адпушчу, і супакоіўся.
  
  Тинни, мяркуючы па ўсім, вырашыла, што ёй тэрмінова патрэбен свежае паветра, і накіравалася да дзвярэй, чаканячы крок, як жаўнер на парадзе. Рудыя валасы разляталіся ў такт крокам. Ля самай лесвіцы яе перахапіла Алікс, і яны пра што-то горача заспрачаліся.
  
  Я рушыў у глыб залы; Белинда трымалася побач. Народу было не тое каб шмат, але больш, чым я чакаў убачыць, – прыём-то пачынаўся пазней. Тых, каго ведаў, я напаўголасу называў па імёнах, а Белинда паўтарала.
  
  Яе імя таксама гуляла па зале – відаць, хто-то зразумеў, з якіх яна Контагью.
  
  – А вось і закаханыя галубкі, – зазначыў я. – Трэба падысці, засведчыць пашану.
  
  – Выгляд у іх не занадта шчаслівы.
  
  Запярэчыць было няма чаго: Тай выглядаў так, нібы з ім хвіліну таму здарыўся прыпадак, а Нікс, відавочна, была не супраць апынуцца дзе-небудзь далёка-далёка адсюль.
  
  Зрэшты, заўважыўшы краем вока Бэлінду, Тай ажывіўся. Пакажыце мне таго, хто застаўся б абыякавым!
  
  – Гаррет, як завуць прыгажуню, якую ты суправаджаеш? – пацікавіўся ён, сабраўшы ўсе запасы сваёй ветлівасці.
  
  Прыгажуня побач з ім адарыла свайго наканаванага поглядам, весившим, павінна быць, не менш тоны. Вядома, ёй Тай Вейдер быў ні да чаго, але хай ён толькі паспрабуе засмотреться на каго-то яшчэ! А Гаррет – самая сапраўдная свіння, раз адважыўся прывесці гэтую прыгожы дзеўку ў чорным.
  
  – Белинда Контагью. Белинда, пазнаёмся, гэта Тай Вейдер, прынц піўной імперыі Вейдеров.
  
  Тай не прызнаў у Белинде прынцэсу арганізаванай злачыннасці. Але ў тым не было нічога дзіўнага: нават імя Чодо было вядома ў Танфере далёка не ўсім.
  
  – Рады сустрэчы, міс Контагью. Даўно вы ведаеце гэтага махляра?
  
  Яны што, усе змовіліся і цяпер увесь вечар будуць мяне абзываць? Ну, хто наступны?
  
  – Цэлую вечнасць, Тай. Ён аказваў паслугі майму бацьку.
  
  Я падміргнуў Нікс. Тая, у адрозненне ад жаніха, аб усім здагадалася. Можа, яны з Бэліндай сустракаліся раней? Па твары Белинды зразумець што-небудзь было вельмі складана.
  
  – Б'юся аб заклад, ваш бацька не ведае, што гэты шельмец Гаррет набился да вас у кавалеры.
  
  Доўга чакаць не прыйшлося. Не, яны дакладна згаварыліся. Ну і добра. Гэй, каму там яшчэ не трываецца зняважыць доблеснага Гарэта?
  
  Белинда ўсміхнулася – і я пераканаўся ў тым, што гэтыя красуні знаёмыя адзін з адным.
  
  – З татам здарыўся б сардэчны прыступ, даведайся ён, што мы трымаемся за рукі. – Яна падхапіла мяне пад локаць. – Для яго я па-ранейшаму маленькая дзяўчынка.
  
  Так, калі татка Контагью аднойчы даведаецца пра сапраўдную гісторыю Гарэта і Белинды, ён з мяне труса зробіць. Фаршаванага.
  
  Белинда пацягнуў мяне прэч. Я падпарадкаваўся, але не вытрымаў і азірнуўся. Нікс нахілілася і шаптала нешта на вушка Таю.
  
  Заўважыўшы мой погляд, яна зноў падміргнула.
  
  Ад гэтых жанчын больш непрыемнасцяў, чым ад «Поклічу», Сям'і і Релвея з яго камандай разам узятых. Але як жыць на свеце, калі побач з табой няма ніякай даўганогай, рудавалосай, апетытнай...
  
  Тай збялеў і адкінуўся на спінку калыскі.
  
  У Чодо і сапраўды змрочная рэпутацыя.
  
  – Містэр Марэнга Норт-Энглиш і міс Тама Монтецума! – закрычаў Дженорд.
  
  – Ваў! – усклікнуў я. – Гэта ўжо цікава!
  
  – Што менавіта?
  
  – Норт-Энглиш усюды ўяўляе Монтецуму як сваю пляменніцу. Я яе ніколі не бачыў, але кажуць, што... – Белинда нахмурылася. Зноў я нешта не тое сказаў. – Чуткі прымушаюць выказаць здагадку, што Марэнга Норт-Энглиш рэгулярна парушае закон аб крэўнага сваяцтва, не кажучы ўжо пра тое, што ён, напэўна, падманвае сваю жонку.
  
  – Не кожнаму слыху можна верыць.
  
  – Дыму без агню не бывае, праўда? Пойдзем, паглядзім. Я да гэтага часу бачыў Норт-Энглиша толькі здалёк.
  
  – На што ён табе здаўся? Мяркуючы па тваіх словах, звычайны юрлівы самец. – Тым не менш Белинда не адводзіла вачэй ад дзвярнога праёму. Звесці знаёмства з Норт-Энглишем карысна для справы, а ўжо самец ён ці не самец – гэта не важна.
  
  – Даражэнькая, цынізм табе не да твару. Ты занадта малады і занадта прыгожая.
  
  – Гэта ты вінаваты. Разбэсьціў мяне, жывёліна!
  
  Новапрыбылыя спыніліся на версе лесвіцы, даючы магчымасць як след сябе разглядзець.
  
  – Падбяры сліны, Гаррет, – параіла Тинни, якая ўзнікла раптам у мяне за спіной. – І зачыні рот, а то зубы выпадуць.
  
  Я падпарадкаваўся. Салдат заўсёды салдат, што на вайне, што ў мірны час: яму кажуць – ён выконвае. Але гэтая Тама Монтецума!.. Скажу вам, гэта нешта!
  
  Высокая, з мяне ростам, сцягна вузкія, рухаецца, як пантэра, і прама-ткі прамянее пажадлівасцю. У адных месцах плоска, у іншых – круглявасці, і ўсе на сваім месцы. Скура адцення ляснога арэха, і гладкая-гладкая, без адзінай маршчынкі або трэшчынкі. Ногі ад шыі і бессаромна выстаўлены на ўсеагульны агляд ледзь ці не да самых сцёгнаў. Зубы амаль занадта белыя і роўныя, каб быць сапраўднымі. Вочы млявыя, летуценныя; у поглядзе – нейкае таемнае веданне, што-то накшталт насмешкі над свецкага марнасьцю. Нарад – бедны, па эльфійскай модзе, але відавочна дарагі; хто-то – праўда, дзядзечка Марэнга – убухалі ў яго цэлае стан.
  
  Увогуле, яна была з тых жанчын, да якіх мужыкоў цягне, як магнітам.
  
  – Ляжаць, сабачка, – прашаптала Алікс, беручы мяне пад руку. Як яна падышла, я таксама не чуў. Павінна быць, злёгку адцягнуўся.
  
  – Брысь, кіска, – агрызнуўся я. – Вы ж паміж сабой счапіліся, вось і працягвайце. – Не ўмеюць яны своечасова спыняцца, асабліва Тинни.
  
  Алікс прицокнула мовай.
  
  – Тинни, ён заўсёды такі таўстаскурыя?
  
  На шчасце, у сварку ўмяшалася Белинда.
  
  – Гаррет, магчыма, я спяшаюся з высновамі, але гэтая жанчына не падобная на яго пляменніцу. І не таму, што яна смуглявая, а ён бледнокожий. – Побач з Тамой Монтецумой Марэнга Норт-Энглиш выглядаў крыху лепш тапельца. – Больш за ўсё яна паходзіць на ажыццёўленую мару старога распусніка.
  
  У самай справе. Толькі я б замяніў «старога распусніка» на «нявіннага юнака». Было ў Таме Монтецуме што-то падазрона пачуццёвае, што-то гэтакае, чаго не схаваць, нават з'явіся яна ў манаскім сукенка і ў белых з фальбонамі. З іншага боку, можа, яна і сапраўды даводзіцца Норт-Энглишу пляменніцай. У Танфер часцяком зазіраюць смуглокожие шукальнікі прыгод. У некаторых з іх хапае духу затрымацца тут на працяглы тэрмін.
  
  Зрэшты, сам Норт-Энглиш глядзеў на сваю спадарожніцу не так, як глядзіць дзядзечка на пляменніцу, няхай каханую. У яго быў погляд хлопца, сорвавшего куш на рулетцы. Ну, ведаеце, такі погляд, які нібы кажа: «Я разумею, што атрымаў па заслугах, але не магу паверыць».
  
  – Можаш ты мяне ім прадставіць, Гарэт? – спытала Белинда.
  
  – Я? Наўрад ці. Так высока я не лётаю. Алікс, познакомишь нас? – Ужо Вейдеры дакладна круціліся ў тым жа коле, што і Норт-Энглиш.
  
  – Ён ужо даўно ў нас не бываў – з таго часу, як я была зусім маленькай. Яны з татам сябравалі, а потым пасварыліся. З-за палітыкі. Ён мяне не памятае, Гаррет.
  
  – Я таксама пас. – Тинни страсянула рудымі кучарамі. – Ніколі раней яго не сустракала.
  
  – Ну і што загадаеш рабіць? – зьедліва пацікавілася Белинда.
  
  – Ён ласы да жаночай прыгажосці. Проста падыдзі, назовись і скажы, што хочаш пагаварыць. Ён абавязкова пагодзіцца.
  
  Тинни прамармытала нешта неразборліва. Гатовы паспрачацца на што заўгодна: вымаві яна гэтую фразу гучна, мы б пачулі, што жанчына не павінна звяртацца да гэтак нявартым метадам. І гэта Тинни Тейт, якая не прапускае ніводнага выпадку абразіць сваёю прыгажосцю – па крайняй меры хлопцаў па імя Гаррет!
  
  – Мабыць, так я і зраблю.
  
  – Тады ідзі прама цяпер. – Норт-Энглиш хадзіў па зале, надзьмуты, як фазан, купаючыся ў мужчынскі зайздрасці і не заўважаючы, што яго спакваля цураюцца. – Тым больш, мне ўсё роўна давядзецца цябе пакінуць. Пара пашукаць дрэнных хлопцаў.
  
  Белинда пагладзіла мяне па руцэ – гэта жэст відавочна прызначаўся Алікс і Тинни – і рушыла да гордаму сабою Марэнга.
  
  Котачкі выпускаюць кіпцікі...
  
  Тинни засіпела.
  
  – Хто гэтая жанчына, Гарэт? – запатрабавала адказу Алікс. – Навошта ты яго прывёў?
  
  Тинни не дала мне вымавіць ні слова.
  
  – Яе клічуць Белинда Контагью. Яе бацька – кіраўнік танферских крымінальнікаў. Яна прыйшла сюды таму, што наш сябар Нябожчык папрасіў Гарэта прывесці яе.
  
  Значыць, вось што было напісана ў лісце. Але, мяркуючы па тоне Тинни, ліст не вызваляла мяне ад адказнасці.
  
  – Даўно ты яе ведаеш? – працягвала распытваць Алікс. – Чаму яна трымаецца так, нібы ты – яе ўласнасць?
  
  – Некалькі месяцаў. А з бацькам яе мы знаёмыя значна даўжэй. Як і з тваім, між іншым. Вядзе яна сябе так таму, што ёй падабаецца дражніць Тинни і даймаць мяне. Як і цябе.
  
  Стрэл трапіў у мэта. Аднак аднаго залпу было мала, а на другі ўжо не ставала часу, і я вырашыў адступіць.
  
  – Пайду поброжу па хаце, з вашага дазволу.
  
  – Ты што, прыйшоў працаваць? – здзівілася Тинни.
  
  – Вядома. Гилби сам прызнае, што ахоўнік з яго нікуды не варты. Вось мне і ўсунулі запрашэнне.
  
  Я рушыў было прэч, але дзяўчаты рушылі ўслед за мной.
  
  – Э... Дамы...
  
  – Я пакажу табе дом, – радасна паведаміла Алікс.
  
  Выраз твару Тинни можна было вытлумачыць адным-адзіным чынам: яна ані не сумняваецца, што на розуме ў Алікс зусім іншае. Я ўздыхнуў. Ну чаму мне не пятнаццаць гадоў? У маім цяперашнім узросце дзве дзяўчыны адразу – гэта ўжо залішне.
  
  – Што ж, – сказаў я, падавіўшы разумовы стогн, – пайшлі прагуляемся, паглядзім, ці лёгка пракрасціся ў дом, без запрашэння.
  
  
  
  29
  
  Дзяўчаты прыляпіліся да мяне, дакладна цені. Вычакаўшы момант, калі мы з Тинни адсталі ад Алікс на які-небудзь крок, я на долю секунды сціснуў пальцы сваёй сяброўкі, а потым спытаў у Алікс:
  
  – Колькі памочнікаў вы нанялі?
  
  – Што?
  
  – Ваша прыслуга, відавочна, адна не ўправілася б – ні на кухні, ні ў зале. Плюс музыкі, плюс яшчэ хто-небудзь..
  
  – Не ведаю. Спытай Манвила або Джерриса. А лепш Ланса.
  
  Па-мойму, яна ж заўважыла наша з Тинни мімалётнае поціск рукі.
  
  Перш за ўсё справа. Такім чынам, калі хто-небудзь мае намер пранікнуць у дом Вейдеров, самы просты спосаб – наняцца ў абслугу на сённяшні вечар.
  
  У нашым рамястве часам спрацоўвае інтуіцыя.
  
  Ці ж ты што-небудзь бачыш, але не звяртаеш увагі, затое мозг працягвае пераварваць і супастаўляць факты – і раптам узнікае думка, гэтак выразная, нібы ты незнарок зазірнуў у будучыню...
  
  – Пачнем з кухні, – прапанаваў я. Больш за ўсё, па вызначэнні, прышлых там. Такое свята патрабуе узмоцненай гатавання – варэння, смажання, паркі і г. д., і да т. п.
  
  – Ідзіце за мной. – Алікс шчыра ўзрадавалася таму, што я не раблю новых спробаў памірыцца з Тинни. Павінна быць, у дзяцінстве ёй не хапала бацькоўскай клопату – бацька будаваў сваю імперыю, а маці ўжо ў тыя гады пачынала ціха згасаць.
  
  Ісці за Алікс было зусім не цяжка. Куды цяжэй аказалася прыкідвацца, быццам мяне зусім не цікавіць вытанчаная спінка і круглявасці ніжэй, шаловливо колыхавшиеся пры кожным кроку.
  
  – Гаррет, перастань тарашчыцца! – прашыпела Тинни. Я павярнуўся. У вачах маёй сяброўкі гулялі бесенята. У такім настроі яна мне асабліва падабаецца. Да няшчасця, Алікс знаходзілася зусім блізка і не дала нам поворковать.
  
  Мы ўвайшлі ў кухню.
  
  Знойдзецца не адна рэлігія, у якой пекла і халадней, і цішэй, і пустыннее, чым гэтая кухня ў доме Макса Вейдера. Запраўляла ўсім цётка з грамавым голасам, такая вялізная, што спачатку я прыняла яе за троллиху або огрицу. Але няма, яна аказалася звычайнай жанчынай, проста вельмі тоўстай, вельмі ўладнай і вельмі шумнай. Голас яе не змаўкаў ні на імгненне і запаўняў сабою, здавалася, усю кухню, пранікаючы ў самыя зацішныя куткі. Акцэнт выдаваў эмігрантку. Атрады кухараў, пекараў, кухар, хлапчукі, якія падтрымлівалі агонь у печах, раздувавшие футра, таскавшие са двара кошыка з вуглём і вязанкі галля, – усе круціліся, як ўгарэлыя, і ўсіх падганялі вокрыкі і насмешкі, сыпавшиеся бесперапыннай чарадой.
  
  Наша з'яўленне не засталося незаўважаным. Цётка разгарнулася, расправіла плечы, набрала ў грудзі паветра... Але тут яна даведалася Алікс.
  
  – Міс Алікс! – выбухнула яна. – Вам тут няма чаго рабіць! Сёння вечарынка, ну так. А на вас сукенка прыбранае, ну так!
  
  – Містэру Гаррету спатрэбіўся праважаты.
  
  Цётка выпусціла падбародак на грудзі і кінула на мяне спапяляльны позірк з-пад густых, як жывыя загарадзі, броваў.
  
  – Гаррет, кажаце? Той, што ёсць, Гаррет, а?
  
  – Які? – удакладніў я. Асабіста я паняцця не меў, хто яна такая, а вось мяне, падобна, тут ведалі. А што, калі ў яе да мяне які-небудзь даўні рахунак?.. – І потым, хіба мы знаёмыя?
  
  – Можа, і не знаёмыя, ну так. Так я пытаюся, ты той Гаррет, ці што? Які дапамагае гаспадару? Які ў марской пяхоце лямку цягнуў, а? Той майго сынка з балота выцягнуў, ну так. З пашчы кракадзілавай, дакладна.
  
  – Ды. Так. Не ведаю, мы адзін аднаго столькі разоў адусюль выцягвалі. Памятаю, праўда, я дапамог выбрацца хлопцу, прозвішча якога была Харман, але ўсяго звалі Бобі-Качка, ужо не ведаю чаму...
  
  – Энто ён, сынок мой, ну так. Ён з маленства такі быў, праўда. Не падабалася яму імейка ягонае, ну так. Заўсёды сябе Бобі называў.
  
  У наступны момант мяне заключылі ў абдымкі, у якіх я папросту патануў – ну так, патануў. Перад тым як маё дыханне пресеклось, я паспеў падумаць, што татка Бобі-Качкі быў сапраўдны мужык, ну так, ну так.
  
  Нарэшце абдымкі разомкнулись. Некаторы час я прагна хапаў ротам паветра, як свежепойманная рыба. А цётка абвясціла:
  
  – У мяне працы поўна, ну так! А калі за олухами энтими, гультаямі лайдакамі ды, ну ды, не даглядаць, дык яны...
  
  – Колькі чалавек вы нанялі на сёння? – перабіў я. – Сярод іх могуць быць зламыснікі. – Будзем спадзявацца, маё ўяўленне не занадта разыгралася.
  
  Яна адказала не адразу, не задумаўшыся ні на секунду:
  
  – У кухні чатырнаццаць, ну так, дакладна. А на двары Дженорд энтот, ён шаснаццаць наняў, ну так.
  
  Джеррис Дженорд... Мы былі з ім знаёмыя роўна настолькі, каб неўзлюбіла адзін аднаго. Большага сноба я ў жыцці не сустракаў; Тай Вейдер побач з ім – проста душка. З Дженордом кожны дзень здаралася істэрыка з-за таго, што такіх, як я, пускалі ў прыстойны дом. Калі б не распараджэнне Гилби, ён бы з найвялікшым задавальненнем зачыніў дзверы перад маім носам.
  
  Можа, мне ўдасца яго абыйсці.
  
  Можа, мне пашанцуе і наогул не давядзецца нічога рабіць.
  
  – Іншых старонніх няма? – я справіўся. – Госці, зразумела, не ў рахунак.
  
  Дарэчы, не забыцца пра музыкаў.
  
  Цётка кіўнула і адвярнулася, не ў сілах больш стрымлівацца. Па кухні пракаціліся грамавыя раскаты.
  
  – Хто яна такая? – пацікавіўся я ў Алікс. Да гэтага часу на кухні ў доме Вейдеров мне бываць не даводзілася.
  
  – Яе клічуць Нейрса. Нейрса Бинтор. Яна камандавала на кухні яшчэ да майго нараджэння. Нават тата асцерагаецца з ёй спрачацца.
  
  Цётка перастала рыкаць на падначаленых і зноў павярнулася да мяне.
  
  – Гэй, Гаррет! Цябе, пэўна, цікава будзе. Сее-хто з наёмных сабе на розуме, ну так. Так і імкнуцца прабрацца ўнутр, дакладна. Відаць, скрасці чаго хочуць, ну так. Нейрса за імі сочыць, ну ды, ды хіба за ўсімі-то углядишь?
  
  – Дзякуй, – падзякаваў я. Вось і пацвярджэнне маіх страхаў. – Абавязкова ўлічу. – Я агледзеўся. – Думаю, ніхто з гэтых людзей у натоўпе гасцей не згубіцца. – У большасці наёмных слуг з першага погляду адгадваліся абарванцы, якія звыкнуліся перабівацца выпадковымі заробкамі. Іх, вядома, апрануліся, але звычкі і зладзеяватыя погляды не схавае ніякая адзенне. – Яны зараз усе тут?
  
  Нейрса ўважыла да велічнага ківу.
  
  – З вашага дазволу я тут трохі поболтаюсь, пагляджу, што ды як.
  
  – А нам што рабіць? – спытала Алікс. Падобна на тое, яна вырашыла, быццам я шукаю нагоду ўцячы.
  
  – Пачакайце мяне. Я хутка. – Любы нармальны мужчына, крануты любатамі крошкі Алікс, паабяцаў бы ёй што заўгодна, нават разумеючы, што не стрымае сваіх абяцанняў.
  
  Мабыць, ёй не перашкодзіць пільны бацькоўскі нагляд.
  
  
  
  30
  
  Я і напраўду не затрымаўся. Шчыра кажучы, водары, якія рыхтуюцца страў разам з пахам мноства нямытых целаў, ды яшчэ скученных на малюсенькім прасторы, былі залішне нават для майго не тое каб вытанчанага нюху. Акрамя таго, наёмная абслуга ніяк не вырабляла ўражанні людзей, дастаткова разумных (або занадта дурных) для таго, каб злоумышлять супраць Макса і яго бровары. І потым, варта каму-небудзь з гэтай публікі з'явіцца ў зале, мой нос імгненна мяне паведаміць.
  
  Будзь я злыднем, якія вырашылі учыніць што-небудзь гэтакае, я б зачасаўся ў «дваровую каманду» Дженорда. Яны і выглядаюць больш-менш вартае, і манеры ў іх на ўзроўні. У дадатак іх пускаюць у тыя памяшканні, куды кухоннай абслузе уваход забаронены.
  
  Карацей кажучы, я вярнуўся да Алікс і Тинни.
  
  – Пайшлі адсюль, чаго дарма парыцца. – Мы накіраваліся да дзвярэй, прычым я краем вока працягваў назіраць за тым, што рабілася на кухні. Калі мы выйшлі ў залу, я спытаў: – ці Не бачылі, за мной ніхто не сачыў?
  
  – Я, – неадкладна адгукнулася Тинни.
  
  – Чаго? Што «я»?
  
  – Я сачыла за табой. Пільна. – Яна падміргнула.
  
  Алікс гэта прыйшлося не даспадобы.
  
  – А ты што скажаш, Алікс?
  
  – Яна мяне апярэдзіла. – Алікс высунула язычок – мабыць, у адказ на адпаведную гримаску Тинни. – Не лічачы нас, ніхто не глядзеў у твой бок. Ды цябе, між іншым, было і не адрозніць ад іншых. Ты нібы нарадзіўся на кухні. І нарад не выратаваў.
  
  А Белинда запэўнівала, што касцюм Тэда Вейдера ідэальна падыходзіць для падобных вечарынак.
  
  – Чым табе не падабаецца мой нарад?
  
  – Гаррет, цябе як ні сукенка, ты ўсё роўна застаешся сабой. – Тинни хіхікнула.
  
  – Калі мне захочацца абраз, я паклічу свайго папугая. – Дарэчы, а куды падзелася гэтая праклятая птушка? Можа, багі нарэшце злітавалася... Я маю на ўвазе, вядома, талковых багоў, здольных прасачыць, каб Нябожчык не выпаў у асадак, пакуль мы – я і папугай – у доме Макса. Страшна нават ўявіць, што можа адбыцца, калі птушка апынецца на волі...
  
  – Ён дзе-то там, – Тинни махнула рукой. – Забаўляе гасцей замест галоўнага блазна.
  
  – Куды далей? – спытала Алікс.
  
  – Да афіцыянтам, якіх наняў... Эй!
  
  – Што?
  
  – Знаёмы твар! Нават два! – Я ўгледзеў сярод слуг ў ліўрэях фізіяноміі Трейса Уэндовера і Картэра Стоквелла, тых самых хлопцаў, што прыходзілі да мяне агітаваць за правы людзей. Заўважу мімаходзь, што слугі Макса фарсілі ў раскошных, сверкавших пазалотай ліўрэях, а наёмных прыбралі ў паношаныя і ледзь ці не на жаль, моллю.
  
  Трэйс таксама заўважыў мяне і, замест таго, каб памахаць рукой, бачком-бачком рушыў да Стоквеллу. Той насцярожыўся, пачаў аглядацца, потым падставіў вуха, каб Трэйс нашаптаў яму навіны.
  
  – Я быў правоў. Што-то і на самай справе намячаецца.
  
  – Што здарылася?
  
  – Тут знаходзяцца двое хлопцаў з Вольных Супольнасцяў. Пытанне – з якой нагоды? – Ні Уэндовер, ні Стоквелл не зрабілі на мяне ўражанні сірот, перебивающихся з хлеба на ваду і згодныя на любую працу. Гэтыя красавчики, па-за сумневу, жылі ў дастатку, і падацца ў падзёншчык іх прымусіла зусім не патрэба.
  
  – Папярэдзіць Манвила? – справілася Алікс.
  
  – Не спяшайся. Приглядывайте, каб ніхто не падабраўся да мяне са спіны... Вось зараза!
  
  – Што? Што?
  
  – Варта было адвесці погляд, як яны змыліся. – Але куды? Паблізу ад таго месца, дзе яны толькі што стаялі, не было ні дзвярэй, ні расчыненага акна, ды і лік ливрейных слуг як быццам не зменшылася. Аднак Уэндовер са Стоквеллом нібы выпарыліся. – Бадай, прыйдзецца клікаць Манвила.
  
  Мне дакладна не падабалася тое, што ладзілася на маіх вачах.
  
  
  
  31
  
  Гилби прывёў з сабой Ланселина Маку і паўтузіна каржакаваты грузчыкаў, чый аблічча ніяк не вязалася з святочнай атмасферай.
  
  – Ну што? – спытаў Манвил, ваяўніча раздзімаючы ноздры.
  
  – Я заўважыў двух хлопцаў з Вольных Супольнасцяў. Аднаго завуць Трэйс Уэндовер, іншага Картэр Стоквелл. Учора яны спрабавалі мяне завербаваць.
  
  – Цікавае супадзенне.
  
  – Ды ўжо... Яны заявіліся да мяне дадому і патрабавалі, каб я ўступіў у шэрагі Чорных Драконаў Вальсунга.
  
  – Ніколі пра такіх не чуў.
  
  – Я таксама. Тут мы ўгледзелі адзін аднаго амаль адначасова. А потым яны ўзялі і зніклі. Я адшукаў містэра Грессера. Вунь ён, з дамамі любезничает. Ён кажа, што такіх імёнаў у яго спісах няма. – Грессер камандаваў наёмнай прыслугай.
  
  – Ну, яны наўрад ці запісаліся б пад сапраўднымі імёнамі.
  
  – Па-мойму, з іх б сталася. – У нас у Танфере дрэнныя хлопцы асаблівай кемлівасцю не адрозніваюцца. – Грессер пагадзіўся прызнаць, што ў яго бандзе былі двое, знешнасць якіх адказвае маім апісанню. Але не больш таго.
  
  Грессер, маленькі чалавечак з бегаючымі вочкамі, знаходзіўся ў стане крайняга ўзбуджэння, цалкам вытлумачальнага для дробнага начальніка, які асцерагаецца, што калі вечар будзе сапсаваны, яму заўтра ж пакажуць на дзверы. І ўсё з-за таго, што ў лік яго падначаленых былі падазроныя асобы.
  
  Гилби змераў Грессера суровым позіркам.
  
  – Грессер, табе вядома хоць што-небудзь пра тваіх людзей?
  
  Я ўздыхнуў. Прызнацца, я сумняваўся, што Гилби ўспрыняў мае асцярогі сур'ёзна. Я і сам не ведаў, наколькі яны абгрунтаваныя. З іншага боку, інтуіцыя рэдка падводзіла мяне. Выдатны дар; шкада, што вылупліваецца рэдка.
  
  – Ну як я мог праверыць усіх да адзінага? – апраўдваўся Грессер. – Часу ў абрэз было. Тут бо як: даеш, значыць, аб'яву аб працы, спачатку бярэш тых, каго ведаеш, а з астатніх выбіраеш народ потрезвее ды апрануты поприличнее, ды тых, хто не стане смаркацца ў абрус ці, значыць, высакародных дам мацаць. А ўжо потым, калі час застанецца, пытаешся, хто чым раней займаўся...
  
  Прыслухоўваючыся вполуха да апраўдання Грессера, я адным вокам сачыў за Тинни (калі ёй і было боязна, тое ўвазе яна не падавала), а другім прыглядаў за Алікс, для якой усё, што адбываецца было грандыёзным прыгодай. Здавалася, яшчэ ледзь-ледзь – і яна ад захаплення заскакаў, як трохгадовае дзіця.
  
  У цябе выдатна атрымліваецца, дзетка.
  
  Такім чынам, абодва маіх вока і адно вуха былі занятыя, затое другое заставалася свабодным. І дзякуючы гэтаму я пачуў знаёмы голас.
  
  Варта было мне абярнуцца, як усе размовы змоўклі.
  
  Гэты голас я чуў на стайні!
  
  Голас голасам, але сярод асоб вакол – ні аднаго, хоць бы аддалена падобнага.
  
  Побач са мной раптам паўстаў Ланселин Мак.
  
  – Чуў? – Ён замёр у класічнай стойцы ганчака. – Не, падалося...
  
  – Табе падалося, быццам ты чуў той жа голас, што ўчора ў стайні?
  
  – Угу.
  
  – І мне таксама.
  
  – Я яго не бачу.
  
  – А я не бачу не толькі яго, але і тых дваіх хлопцаў, якія былі тут пару хвілін таму.
  
  – І што гэта значыць?
  
  – Пакуль не ведаю. Па-мойму, папахвае вядзьмарствам. – Недарэка ты, Гаррет: няма каб адразу здагадацца. – І гэты пах мне не падабаецца. Дзе Тай?
  
  – На нябёсах ад шчасця. Усе яго віншуюць, руку ціснуць, падарункі дораць... А Нікс злуецца. У гэтай вопратцы цябе і не пазнаць. Я са спіны паглядзеў – так выліты Тэд. І пастава ў цябе была тэдовская.
  
  – Прабач.
  
  – Ды кінь ты! Лепш скажы, што нам рабіць.
  
  – Максу пакуль не варта выходзіць да гасцей. Тыя хлопцы з стайні раскалоліся?
  
  – Яны нічога не ведаюць. Ўступілі ў Супольнасці на мінулым тыдні. Ім загадалі правучыць цябе, калі ты пачнеш вынюхвае. Са сваімі яны звязвацца не хацелі, але ты заўсёды быў стрэмкай у задніцы, так што згрызотамі сумлення яны асабліва не пакутавалі – пакуль Тай не прыгразіў іх звольніць.
  
  – Дапамагло?
  
  – Натуральна. За правы чалавека заўсёды прыемней змагацца, калі ў цябе ёсць праца. Але яны не ведаюць нават імёнаў тых, з кім прыйшлі на стайню. Тыя не прадстаўляліся. А яны даведваліся адзін аднаго па паролі. Вось і ўсё.
  
  – Трызненне якой-тое, – прамармытаў я.
  
  – Часы мяняюцца, і не сказаць, каб да лепшага. Людзі напалоханыя, Гаррет. Ім абавязкова трэба каго-небудзь абвінаваціць. Калі ў горадзе поўным-поўна былых салдат, недарэчна спадзявацца, што нічога не здарыцца.
  
  Як ні павярні, ён усюды правоў.
  
  Я прыкмеціў, што на мяне то і справа касавурыцца нейкі тып у ліўрэі. Мне ён быў незнаёмы. Трэба пасачыць за ім...
  
  – Ты бачыў Киттиджо? – спытаў Ланс.
  
  – Некалькі гадоў таму, – адказаў я. – З таго часу мы не сустракаліся. – Киттиджо была старэй Алікс на дзесяць гадоў. Падобна Таю, яна пастаянна знаходзілася ў міноры. Пагаворвалі нават, што яна спрабавала пакончыць з сабой.
  
  Магчыма, які-небудзь мерзопакостный зайздросны бажок памкнуўся падаць Максу Вейдэру ўрок пакоры. Як заўсёды: нявінныя пакутуюць, а злодзеі рабуюць і забіваюць, і ім усё сыходзіць з рук – пакуль не з'явяцца іншыя, яшчэ больш жорсткія, і не придушат сваіх папярэднікаў. Прынцып Макса – гуляць па-сумленнаму; ён усяго дамагаўся ўласнымі мазгамі і цяжкай працай. І таму, напэўна, аднаго сына ён страціў, другі спятил, трэці застаўся інвалідам, у старэйшай дачкі не ў парадку з галавой, а любімая жонка згасае і чэзне дзень ото дня. Мала таго, цяпер да яго ў дом наровяць запаўзці атрутныя палітычныя змеюки.
  
  Яшчэ трохі, і я таксама рехнусь, як Тым Вейдер.
  
  – Яна спусцілася ўніз. Сказала, што ёй не церпіцца пабачыць гасцей. Радавалася, як дзіця на дне нараджэння. Даўнютка я не бачыў яе такой вясёлай.
  
  – Па-мойму, ты залішне назіральнікаў.
  
  Ланс крыва ўсміхнуўся.
  
  – А ты кумекаеш, Гаррет. Не ведаю, як гэта атрымалася. Я-тое нацэльвае на Алікс. З усіх сіл стараўся, але... Здаровы сэнс падказваў, што ты, калі і западешь на каго з Максовых дачок, то абярэш Алікс. Яна адзіная нармальная у гэтым доме, не лічачы старога.
  
  А я-то думаў, што яго... гм... цягне да Таю! Галоўнае ў нашай справе – не спяшацца з высновамі. Знешнасць, як вядома, зманлівая.
  
  Я занадта доўга глядзеў на Ланса. Зразумела, таго падазронага тыпу і след прастыў.
  
  – Трэба ім на спіны нумары павесіць.
  
  Не, як хочаце, а без вядзьмарства сапраўды не абышлося.
  
  Да нас падышоў ускудлачаны Гилби.
  
  – Гаррет, Макс прасіў перадаць, каб ты адпраўляўся сабаку пад хвост. Гэта яго словы, не мае. Яшчэ ён сказаў, што, хай на даху сядзіць атрад венагетов, а ў кухні хаваюцца камандас, прыём ўсе роўна пачнецца, і што цябе прыйшоў час адпрацоўваць тваё змест.
  
  – Ён гаспадар, яму лепш відаць. Спадзяюся, мая інтуіцыя нарэшце-то мяне падвядзе. Вельмі на гэта спадзяюся.
  
  
  
  32
  
  З залы данёсся шум: жаночы віск ўперамешку з мужчынскім рогатам. Няўжо?.. У мяне было дрэннае прадчуванне, але я прывык глядзець у твар небяспецы...
  
  Так і ёсць. Спраўдзіліся мае найгоршыя асцярогі. Попка-Дурань здабыў доўгачаканую свабоду і відавочна паспеў што-небудзь учыніць. Дамы спрабавалі яго злавіць. Кавалеры з цікавасцю пазіралі на іх спробы і падавалі каштоўныя парады.
  
  Мне раптам прыйшло ў галаву, што калі треклятой пташке захочацца прысесці на маё плячо, я апынуся ў незайздросным становішчы.
  
  Ну, Морлі Дотс, ты мне заплаціш. Ты мне за ўсё заплаціш!
  
  – Зрабі што-небудзь! – прашаптала Алікс.
  
  – І ўсе зразумеюць, што гэтая паскуда са мной?
  
  – Але...
  
  – Няхай забаўляецца. Калі яму згорнуты шыю, я плакаць не буду. Манвил, там хопіць людзей прыгледзецца за абслугай?
  
  Гилби застагнаў – дакладней, заскуголіў, як пабіты сабака. Яшчэ б: Вейдеры збіраліся зладзіць прыём, які стаў бы цвіком сезону. Мяркуючы па ўсім, гэта і будзе цвік у вечка труны. Так што я Манвила цалкам разумеў.
  
  – А ты сам не справішся?
  
  – Залы вялікая, а падазроных тыпаў у нас ажно васемнаццаць.
  
  – Шаснаццаць, сэр, – запярэчыў злёгку приободрившийся Грессер. – У маім спісе шаснаццаць чалавек. Вось, паглядзіце!
  
  – Спакайней, Грессер. Спісы спісамі, а я пералічваў іх па галовах, прычым двойчы. І абодва разы ў мяне атрымлівалася васемнаццаць. Ці ты наймаў пару двухгаловага? Пораскинь мазгамі, прыяцель. Сярод тваіх падначаленых – двое приблудных. Падумай, як іх адрозніць і злавіць.
  
  – О, багі! Я гэтага не вытрываю, сэр! Кончаны я чалавек! Выганяць мяне...
  
  – Грессер, уймись! Ніхто цябе не прагоніць, калі ты соизволишь нарэшце справай заняцца. Давай пошевеливайся!
  
  – Ёсць, сэр, – і ён памчаўся збіраць сваю шайку.
  
  – Эх, які жыўчык, – прамармытаў Гилби.
  
  – Дзе ты яго знайшоў?
  
  Манвил паціснуў плячыма.
  
  – Дженорд прывёў. Сцвярджаў, што на яго можна спадзявацца.
  
  – Містэр Гилби! Містэр Гилби! – Грессер быў сам не свой ад ўзбуджэння. За ім ішоў пануры Ланселин Мак. Заскучавшая было Алікс таксама ажывілася і рушыла ў наш бок.
  
  – Так, містэр Грессер?
  
  – Містэр Гилби, з найвялікшым смуткам вымушаны прызнаць, што гэты спадар абсалютна мае рацыю. У мяне ў падначаленні не шаснаццаць чалавек, а больш, і ўсе кажуць, што так і было з самага пачатку. Лічбы называюць розныя – хто васемнаццаць, а хто нават дваццаць чалавек. Але па маім спісах іх павінна быць шаснаццаць! Не разумею, што здарылася. Мне вельмі перад вамі няёмка... Але запэўніваю вас, раніцай работнікаў было роўна шаснаццаць!
  
  Натуральна, галава садовая! А потым яшчэ парачка прыбілася – ты і не заўважыў, калі і як.
  
  – Два афіцыянта толькі што рванулі на кухню, – паведаміў Ланс. – І пакуль не выходзілі.
  
  – Гарэт! – аклікнула мяне Алікс. – Афіцыянт...
  
  – Ведаю. Ланс сказаў, што яны пайшлі на кухню.
  
  – А вось і няма! Гэты схапіў паднос з ежай і накіраваўся ў залу.
  
  – Адзін з тых двух? – удакладніў я. – Ці трэці?
  
  Гилби пачаўся бровы і павярнуўся да Грессеру.
  
  – Колькіх бандытаў вы прывялі ў гэты дом? – сурова спытаўся ён.
  
  Я таксама вперил ў Грессера свой ўсёпранікальным позірк. Грессер абуральна выпнуў падбародак. Ланс прыкінуў дыспазіцыю і перамясціўся Грессеру за спіну.
  
  – Я іх толькі наняў! – усклікнуў маляня. – Разумееце, проста наняў, і ўсё! Гэта мая праца! Калі тэрміновы заказ, кожнага правяраць не будзеш, я ж тлумачыў!
  
  – Паверым яму на слова? – спытаў я.
  
  – Думаю, так, – адазваўся Гилби. – Ён і сапраўды, падобна, не сустракаў нікога з гэтых хлопцаў да сённяшняга раніцы. – Манвил на секунду задумаўся. – Ланс, трымайся бліжэй да Таю. Я пашлю дваіх-траіх прыгледзецца за Максам. Гаррет, а цябе...
  
  – Я пакуль поброжу па хаце. Можа, на каго натраплю.
  
  У змоўшчыкаў, напэўна, ёсць план дзеянняў. Ведаць бы які! Вядома, Стоквелл з Уэндовером на камандас ніяк не цягнуць, але ад іх і не патрабуецца: не апыніся на кухні нехта Гаррет, іх бы ні ў чым не западозрылі.
  
  Адсюль пытанне: наколькі з'яўленне Гарэта адпавядае планам нашых невядомых ворагаў? Занадта шмат супадзенняў: спачатку мяне спрабуюць завербаваць, потым імкнуцца запалохаць... Не, мне дакладна адведзена якое-тое месца ў іх плане...
  
  Чым жа даўніна Макс Вейдер так досадил Чорным Драконам Вальсунга? Трэба будзе падумаць на вольным часе. А пакуль – не перашкаджала б злавіць тых, хто пранік у дом.
  
  Я азірнуўся. Гилби і Ланс ўжо сышлі, Алікс і Грессер чакалі маіх распараджэнняў.
  
  – Містэр Грессер, можаце прыступаць да выканання сваіх прамых абавязкаў. Пакажыце, на што вы здольныя. Я вам больш не буду дакучаць. Мала таго, я вас больш ні ў чым не падазраю.
  
  Карантышка пакланіўся. Як лёгка яго ашчаслівіць!
  
  – Спадзяюся, вы разумееце, што за астатніх я ручацца не магу?
  
  Ён панурыўся і кіўнуў.
  
  – Выдатна. Ідзіце!
  
  – Я яму не давяраю, Гаррет, – сказала Алікс, праводзячы Грессера позіркам. – Непрыемны тып, вяртлявы, і глядзіць так, быццам гатовы распрануць мяне прама тут.
  
  – Ваў! Яшчэ б яму на цябе інакш глядзець, лапушка! Глядзеў бы ён па-іншаму, я б яго да лекара адправіў.
  
  Алікс пырснула і хітра пакасілася на мяне: маўляў, а ты не супраць дзяўчыну распрануць?
  
  Не сёння, даражэнькая. Як-небудзь потым... можа быць...
  
  – Хутчэй за ўсё, яму спадабалася тваё сукенка, – працягваў я. – Последи за ім, добра? І падкажы заадно, дзе знайсці Тинни? – Мая рудавалосая сяброўка выпарылася, падобна Стоквеллу з Уэндовером.
  
  – Не ведаю. – Алікс пакрыўджана надзьмула губкі: толькі яна разохотилась, а я зноў куды-то высьлізгваю. – Хвіліну таму была тут.
  
  Добра, знойдзецца. Яе адсутнасць мне нават на карысць – пад нагамі блытацца не будзе. Што ж, наперад, Гаррет! Наперад, пакуль табе на галаву не зваліліся сапраўдныя непрыемнасці.
  
  
  
  33
  
  Па параднай лесвіцы я падняўся на другі паверх. Пастаяў ля дзвярэй у кабінет Вейдера, потым накіраваўся да чорнай лесвіцы: няцяжка выказаць здагадку, што плохиши у адкрытую па хаце шнырыць не стануць. Цішыня... Ні адзінага гуку, толькі даносіцца знізу музыка.
  
  Вось і чорная лесвіца. Я асцярожна рушыў уверх. Хуткасць, з якой падазраваныя прама-ткі растварыліся ў паветры, наводзіла на думку, што яны выдатна арыентуюцца ў доме. Выснова напрошваўся сам сабой: у іх быў лазутчыкам сярод вейдеровской прыслугі. Не сказаць, каб гэты выснову мяне грэў...
  
  Зброі ў мяне пры сабе не было, калі не лічыць мазгоў, а значыць, плохишам не складзе адмысловай працы абяззброіць мяне. Да таго ж, цяпер яны ведаюць, чаго ад Гарэта можна чакаць.
  
  Хто-то каго-то абдурыў. Вельмі не хацелася, каб гэтым абдураным апынуўся ваш пакорны слуга.
  
  Шчыра кажучы, я чакаў засаду на трэцім паверсе. Але мае чаканні не апраўдаліся. Зноў нікога. Праўда, я не стаў зазіраць у адну з пакояў, але там рабіць было сапраўды няма чаго. У гэтым пакоі павольна згасала Ханна... У вядомай ступені яны з Нябожчыкам падобныя, але Нябожчык проугасает яшчэ немаведама колькі, а вось яна...
  
  Паветра разарваў немы лямант. Небарака Том зноў за сваё... Зрэшты, гэты лямант гучаў крыху інакш, чым папярэднія. Няўжо дэманы ў яго свядомасці набылі плоць і кроў?
  
  Без звыклай дубінкі я адчуваў сябе зусім бездапаможным, як калі б апынуўся галышом на люднай вуліцы. Шкада, што дубінка ніяк не падыходзіла да касцюма, у які мяне прыбралі стараннямі Макса. Эх, трэба было прыхапіць з сабой кій; яна б і да нараўне падышла, і для справы спатрэбілася. А яшчэ лепш – кій-шпагу, як у Морлі Дотса...
  
  Я агледзеўся. У межах дасяжнасці нічога карыснага не выявілася. Вышэй другога паверха абстаноўка ў доме Вейдеров оскудевала на вачах. Няма каб якая-небудзь булава знайшлася або стары заслужаны цэп... Манвил казаў, што ўсе зброю са сцен паздымалі – так, на ўсялякі выпадак – і звалілі грудай ў кабінеце Макса.
  
  Яшчэ адзін лямант. У ім выразна чулася не душэўная – фізічная боль. Няўжо Уэндовер са Стоквеллом мучаць няшчаснага Тома? Ды не, лухта сабачая... Нават калі ў каго-то засталіся не зьведзенымі старыя, кантардовские рахункі, які рацыя, якое задавальненне, калі хочаце, мучыць чалавека, які сам сябе не памятае? Тым Вэйдэр жыве ў свеце, куды няма доступу нікому, акрамя яго...
  
  Лухта. Поўная лухта.
  
  Уся праблема ў тым, што мне не хапае фактаў, а без іх карціну не выбудаваць. (Чуў бы мяне Нябожчык, вось бы парадаваўся: нарэшце-то я пачаў засвойваць яго ўрокі). Але дзе іх узяць, гэтыя факты, калі і распытаць-то няма каго?
  
  На лесвіцы унізе пачуліся крокі. Хто-то падымаўся на трэці паверх, імкнучыся ісці бязгучна, – але гэта ў яго дрэнна атрымлівалася. Папаўся, галубок! Присяду-ка я, укроюсь за парапетам, а як ты апынешся наверсе, тут я цябе і сцапаю.
  
  Я стаіўся і стаў чакаць.
  
  На пляцоўцы паміж паверхамі падалася... Алікс. Дзяўчына не падымала галавы, старанна выбіраючы месца, куды паставіць нагу. Я ўздыхнуў і выпрастаўся ў поўны рост. Алікс краем вока заўважыла рух і віскнула ад нечаканасці.
  
  – Вось дык сустрэча, – прабурчаў я. – Ну, дзіця маё, якім ветрам цябе сюды занесла?
  
  – Гэта значыць?
  
  – Што ты тут робіш?
  
  – Цябе шукаю. – Яна состроила нявінную гримаску, гэта ў яе выдатна атрымлівалася. Але мяне такімі штучкамі з панталыку не зб'еш, і спрабаваць няма чаго. Не падзейнічаў нават запасны варыянт, калі Алікс падалася наперад, і майму погляду адкрылася яе дэкальтэ – да самай таліі. Што ні кажаце, а Гаррет у нас – крэмень. – Я бачыла, як ты павярнуў на чорную лесвіцу.
  
  – Алікс, мы тут не ў цацкі гуляем. Ты і сябе падставіць магла, і мяне. Што на цябе найшло? Да лямпачкі ўсё іншае, ты ўяўляеш, якую сцэну закаціць нам Тинни?
  
  Дзяўчына праціснулася паміж мною і парапетам. Гэтыя лесвіцы такія вузкія. І цёплыя... проста жахліва цёплыя.
  
  – Алікс...
  
  – Не прогоняй мяне, Гаррет.
  
  Я заткнуўся. Нават Гаррет можа захоўваць маўчанне, калі гэта неабходна. А па тоне Алікс і апошні ёлупень здагадаўся б, што зараз лепш за ўсё прамаўчаць.
  
  
  
  34
  
  – Ш-ш! – прашаптала Алікс, кладучы руку мне на калена.
  
  Я кіўнуў: маўляў, зразумеў. Я таксама чуў гэты гук – наверсе нягучна бразнулі дзверы і хто-то выйшаў на лесвіцу. Засада аказалася не марнай. Я павярнуўся да Алікс і зрабіў ёй знак не высоўвацца, а потым павольна выпрастаўся.
  
  Устаў так, каб зверху мяне можна было заўважыць толькі ў самы апошні момант, затым дапамог падняцца Алікс, ткнуў пальцам уніз і аднымі вуснамі прашаптаў: «Спускайся. Толькі ціха».
  
  Побледневшая Алікс падпарадкавалася без пярэчанняў.
  
  На лесвіцы здаўся мой стары знаёмы Картэр Стоквелл, за ім, натуральна, рухаўся Трэйс Уэндовер. На плячах яны неслі чые-то цела...
  
  Я выйшаў з хованкі.
  
  – Прывітанне, Картэр!
  
  Стоквелл падскочыў ад нечаканасці, Уэндовер замер як укапаны. Я не стаў губляць часу: падскочыў і ад душы ўрэзаў Стоквеллу па вуха. Ён абмяк. Для пэўнасці я нападдаў яму яшчэ пару разоў, пасля чаго павярнуўся да ошарашенному Уэндоверу. Зверху хто-то гаркнул:
  
  – Што там у вас?
  
  Я пераступіў праз Картэра, падышоў ушчыльную да Трейсу, изнемогавшему пад цяжарам цела выкрадзенага, і крыкнуў, звяртаючыся да трэцяга – таму хлопцу з стайні:
  
  – Зноў я! Пакажы-ка сваё запрашэнне.
  
  Хлопец з стайні кулём скаціўся па лесвіцы. Мне нават падалося, што ён змяце з дарогі свайго прыяцеля Трейса, каб дабрацца да мяне.
  
  Размахивался ён занадта доўга – я паспеў ухіліцца, і яго кулак урэзаўся ў сцяну з такой сілай, што паляцела тынкоўка. Ён заскуголіў, падаўся назад, стаў дзьмуць на выцятыя косткі. Трэйс нарэшце ачомаўся, кінуў свой груз і кінуўся бегчы. Я скочыў за ім, схапіў за калашыну... Дубіна ты, Гаррет! Вучылі цябе вучылі, што і клерк ад спалоху азвярэць можа, а ты не паслухаў... Карацей, даўніна Трэйс засадзіў мне пяткай па фізіяноміі. Я пакаціўся па прыступках, паспяхова зарабляючы новыя сінякі, быццам мала было папярэдніх, атрыманых у той самай канюшні.
  
  Нарэшце падзенне спынілася, і я сёе-як устаў. На вочы навярнуліся слёзы. Пакуль я падаў, Трэйс не прамінуў ўцячы: як кажуць у войску, распачаў стратэгічнае адступленне.
  
  Падобна на тое, нам з гэтым Трейсом ніколі не стаць закадычными сябрукамі.
  
  Я падняўся на пляцоўку, і тут хто-то схапіў мяне за нагу, падобна да таго, як я хвіліну таму хапаў Уэндовера. Я паваліўся ніц, прама на нерухомае цела, і апынуўся тварам да твару з выкрадзеным. Павінна быць, гэта Тое Крыкун: з твару выліты Тай Вейдер, толькі старэй і менш жыццярадасны.
  
  Ён дыхае ці не?
  
  Можа... Не, Гаррет, не цяпер. Цябе зноў калашмацяць.
  
  Па праўдзе сказаць, мяне не колошматили: проста хто-то лез па мне, як па лесвіцы. Гэта быў Стоквелл, які прыйшоў у сябе і які вырашыў пад шумок змыцца. Змыслы малы! Я адпіхнулі яго і сеў, прыкідваючыся, быццам не ў стане абараняцца.
  
  Картэр не паспеў зрабіць і двух крокаў, як Алікс – вось жа шкодная дзяўчынка! Я ж яе ўніз адправіў! – як Алікс примерилась і саданула яму па галаве сваёй бальнай туфлікам. Не чакаў такога падвоху Стоквелл другі раз пагрузіўся ў непрытомнасць.
  
  – Дзякуй, – прамармытаў я. – Гэта Тым, дакладна? І як ты тут апынулася? Ты ж павінна быць унізе.
  
  – Угу, – на другое пытанне яна палічыў за лепшае не адказваць. – Гаррет, што адбываецца? Каму мог спатрэбіцца мой брат?
  
  – Сам хацеў бы ведаць. Давай звяжам гэтага блазна, каб ён зноў нікуды не выпарыўся.
  
  І трэба шукаць астатніх. І напляваць, што іх двое ці трое на мяне аднаго. Усё роўна знайду. Вось толькі не забыцца б, што тут напэўна не абышлося без вядзьмарства...
  
  – І чым мы звяжам яго? – раздражнёна спытала Алікс. Яна была права. Ох ужо гэтыя мне чысцюля: прибирайтесь на здароўе, але трэба ж і пра бліжніх паклапаціцца – не каб пакінуць хоць бы адзін скрутак вяроўкі на вбитом у сцяну круку!
  
  – Добра, прынясу што-небудзь зверху. Калі пошевелится, дай яму як след. – Чаму-то містэр Картэр Стоквелл не выклікаў у мяне ні найменшага спагады.
  
  Чацвёрты паверх сустрэў мяне мёртвай цішынёй. Я асцярожна крочыў, амаль краўся. Шайцы клеркаў не складзе працы адолець самотнага марскога пяхотніка, калі той дазволіць засьпець сябе знянацку.
  
  Па шчасце, ні я не сглупил, ні клеркі не праявілі энтузіязму. Іх і след прастыў. Паверх быў пусты.
  
  Я падняўся сюды ўпершыню за шмат гадоў. Тут жылі атожылкі таткі Вейдера і старэйшыя слугі: у першых былі апартаменты, у другіх – закуткі... У калідор выходзіла мноства дзвярэй, адна з якіх была адчынены насцеж. Я наблізіўся, спыніўся, услухоўваючыся. Так, з гадамі нехаця становішся абачлівым...
  
  Мне адчайна не хапала Морлі Дотса. Я прывык да таго, што ва ўсякіх пераробках даўніна Морлі прыкрывае маю спіну, а то і наперад лезе, калі на яго знаходзіць. Хоць у апошні час Дотс змяніўся; калі так і далей пойдзе, з яго станецца наогул парваць з «левымі» справункі і стаць законапаслухмяным карентийцем. Па-мойму, ён быў залішне заклапочаны тым, што старэе...
  
  Ніхто не скокнуў на мяне, калі я кінуўся ў дзвярны праём. Ау, плохиши! Нябось сядзяць сабе ў зацішным кутку, рукі паціраюць ды пацяшаюцца над бесталковым Гарэтам, глотающим пыл на пустым паверсе.
  
  Гэта апынулася пакой Тома. Абстаноўка бедная, на сцяне каля дзвярэй вісіць ўціхамірвальная кашуля і іншыя прыстасаванні на выпадак, калі Тое пачне бузіць.
  
  Дух у пакоі быў такі, што я ледзь не падавіўся.
  
  На месцы таткі Вэйдэра я б змясціў Тома ў больш вясёлае асяроддзе. Намаляваў бы на голых сценах малюнкі ўсякія – пастушкоў з пастушками, ці што, ці звяркоў якіх-небудзь. З іншага боку, чаго асабліва весяліцца? Бо свет, у якім мы жывем, – бясконцая чарада смуткаў і смерцяў... Я затрымаў дыханне і, пачаў адступаць, выбраўся ў калідор, дзе паветра быў адносна свежым.
  
  У галаве паступова прояснялись. Гэта ж трэба, як заразна вар'яцтва, калі яно пропитало увесь пакой! Ці наадварот – пакой ператварыла Тома ў таго, кім ён стаў? Можа, усяму віной гэты смурод?
  
  У далёкім канцы калідора, у параднай лесвіцы, мільгануў нечы сілуэт. Я паспеў заўважыць што-то чырвонае – дакладна, рукаў сукенкі ці што-небудзь у тым жа родзе. Хацеў было пабегчы туды, але раптам на мяне навалілася жахлівая апатыя: дыхаць і то даводзілася праз сілу.
  
  Карацей, калі я такі дабраўся да параднай лесвіцы, на ёй, зразумела, нікога не было.
  
  Што называецца, па абавязку службы я праверыў астатнія памяшкання на паверсе, але не знайшоў нічога колькі-небудзь цікавага.
  
  Дзе Алікс? Шчыра кажучы, я быў некалькі здзіўлены, што яна, з яе характарам, да гэтага часу не блытаецца ў мяне пад нагамі.
  
  
  
  35
  
  Апатыя памаленьку праходзіла, і мая трывога за Алікс станавілася ўсё мацней. У рэшце рэшт я вырашыў схадзіць і паглядзець, дзе яна.
  
  Таго, хто заўсёды чакае горшага, рэдка падцікоўвае расчараванне. Здараюцца, вядома, і прыемныя выключэнні...
  
  Аднак на гэты раз усё склалася так, як і павінна было скласціся.
  
  Алікс без пачуццяў разлеглася на падлозе. Хто-то тюкнул яе па верхавіне і пайшоў у невядомым напрамку. Містэр Картэр Стоквелл зноў выпарыўся. Цела Тома Вейдера таксама знікла. Мала таго, Алікс была полураздета. Не, я ўсё разумею; пакажыце мне таго, хто застанецца абыякавы да яе вабноты, але лесвічная пляцоўка ўсё-такі – не самае рамантычнае месца ў доме. Ды і аддавацца любоўным уцехам з дзяўчынаю, якая нічога не ўспрымае... Можа, каму-то і падабаецца, але гэта не па мне.
  
  – Гэй, лапушка! – паклікаў я. – Прачынайся! Алікс! Хопіць валяць дурня! – Паспрабаваць, ці што, той спосаб, якім прыводзяць у пачуццё гераінь ва ўсякіх казках? Няма, не варта: на мяне і без таго занадта многія маюць зуб...
  
  Алікс варухнулася, застагнала, паспрабавала сесці.
  
  – Што здарылася? – спытаў я, дапамагаючы ёй выпрастацца.
  
  – Хіба не відаць? Хто-то на мяне напаў. – Раздражненне Алікс было цалкам вытлумачальна. – Падняўся знізу і... Ты што, не чуў, як я крычала?
  
  – Няма. – Я быў зусім шчыры: будучы наверсе, я не чуў ні адзінага гуку.
  
  – Дык вось, я крычала. Гучна-гучна. А калі паспрабавала ўцячы, то спатыкнулася аб Тома і атрымала па галаве, перш чым паспела ўстаць. – Тут яна заўважыла, у якім стане яе адзенне. – Гэта яшчэ што такое? Сказаў бы, я сама б усё скінула.
  
  – Гэта не я. Нячулыя дзяўчыны не ў маім гусце.
  
  – Нават не ведаю, ці то радавацца, ці то крыўдзіцца.
  
  – Я зусім не хацеў цябе крыўдзіць. – Вечна жанчыны разумеюць мяне няправільна. Напэўна, яны гэта робяць знарок.
  
  – Дык што? Я цалкам прыйшла ў сябе...
  
  – Гучыць павабна, вось толькі часу ў абрэз. Па хаце шныраць нейкія гнюсныя тыпы, і мы паняцця не маем, што ім трэба. Што з Томам сталася, не ведаеш?
  
  – Няма. Думаю, яны працягнулі тое, чым займаліся, калі мы іх перапынілі.
  
  – Можа быць. Уставай, папраў вопратку. Я хачу пагаварыць з тваім бацькам.
  
  – Не пакідай мяне тут.
  
  – Я і не збіраюся. Таму ты павінна выглядаць прыстойна.
  
  – А! – На імгненне яна стала ранейшай шаловливой Алікс, але потым у яе позірку зноў мільгануў страх. – Як па-твойму, што ўсё гэта азначае?
  
  – Самога б хто адукаваў. Я спадзяваўся, што Стоквелл нам дапаможа...
  
  – Стоквелл?
  
  – Ну так, той хлопец, якога ты стерегла. Я з ім ужо сустракаўся. Яго клічуць Картэр Стоквелл.
  
  – Як я выглядаю? Як быццам мы толькі-толькі злезлі з сеновала?
  
  – Гм... Не зусім.
  
  – Эх! – Яна ўсміхнулася. – Шкада... А то ўсё падумалі б, што мне нарэшце пашанцавала.
  
  – Не забывай, што калі б цябе і сапраўды пашанцавала, я б апынуўся па вушы ў лайне.
  
  – Я нікому не скажу, – паабяцала яна. – Глядзі, сам не трепись. – І крыху падалася наперад.
  
  Так, за апошнія гады Алікс моцна пасталела. Аднак на яе словы я б не асабліва спадзяваўся: па-мойму, яна была з тых дзяўчат, якія любяць выхваляцца сваімі перамогамі.
  
  
  
  36
  
  Нягледзячы на ўсе старанні Алікс, выгляд у яе застаўся... скажам так... раскудлачаны, і, калі мы ўвайшлі ў кабінет Вейдера, Белинда смерила нас суровым позіркам, на момант адарваўшыся ад сяброўскай гутаркі з Марэнга Норт-Энглишем. Мяркуючы па ўсім, яны ўжо паспелі сысціся досыць блізка, тым больш што пляменніцы Марэнга нідзе не было відаць.
  
  Адразу адчуваецца дзелавая хватка. Ўсміхацца чалавеку, які, магчыма, намышляе супраць цябе... Я б так не змог.
  
  – Гарэт! – пробасил Вейдер. – Вельмі дарэчы! Мы як раз пра цябе казалі.
  
  – Бос, у нас праблемы, – выпаліў я. – Тома спрабавалі выкрасці.
  
  – Выкралі, – паправіла Алікс.
  
  – Сапраўды, выкралі, – пагадзіўся я і хуценька выклаў падрабязнасці, а потым спытаў у Норт-Энглиша: – Чулі што-небудзь наконт гэтых Чорных Драконаў або наконт іх камандзіра, палкоўніка Нортана Вальсунга?
  
  Марэнга сышоў да адказу толькі таму, што быў госцем дома, у якім да мяне ставіліся з павагай. Повстречайся мы на вуліцы, ён бы мяне і не заўважыў.
  
  – Ніколі не чуў ні пра Драконах, ні пра палкоўніка Вальсунге, малады чалавек. Зрэшты, у нашай арміі было шмат розных атрадаў. У дадатак арганізацыя ў нас вялікая, за ўсімі не ўсочыш. Цалкам магчыма, гэты палкоўнік – калі нават ён складаецца ў шэрагах нашай арганізацыі – дзейнічаў без майго дазволу.
  
  Ну і слізкі ж ты тып, Марэнга!
  
  – Я таксама з імі не сутыкаўся. Праўда, у Кантарде я, можна сказаць, і не быў – нас хуценька перакінулі на выспы.
  
  Вейдер, замілавана взиравший на ўсіх, хто быў у габінэце, сказаў:
  
  – Гаррет, у бліжэйшыя дні да мяне павінны зазірнуць нашы генералы. Я ў іх спытаю.
  
  Што-то мне не падабаецца яго спакой.
  
  – Цябе як быццам начхаць на Тома, – ляпнуў я.
  
  – Гаррет, памяркуй сам, у доме натоўп гасцей. Ну хто здолее вынесці цела і застацца незаўважаным?
  
  – Не ведаю, не ведаю. Глядзі – яны прабраліся ўнутр, у іх быў нейкі план, значыць, і шляхі адступлення яны павінны былі пралічыць. Усе камандас-самазабойцы засталіся ў Кантарде, Макс.
  
  Вейдер павярнуўся да дужым хлопцам, мявшимся ў далёкай сцены кабінета.
  
  – Папярэдзьце астатніх, хлопцы. І скажыце Гилби, каб зайшоў да мяне.
  
  – І за Киттиджо приглядите, – уклініўся я. – Асабіста я яе так і не знайшоў. Макс, тут відавочна не абышлося без вядзьмарства. Стаіць на секунду адвесці погляд, як гэтыя хмыри знікаюць без следу.
  
  Калі прыняць маё меркаванне за праўду, з яго вынікала, што Чорныя Цмокі Вальсунга нейкім чынам звязаны з Узгоркам. Толькі гэтага і не хапала для поўнага шчасця!
  
  – Усё страньше і страньше, – прабурчаў Вейдер. – Але чаму я? Каму я мог дапячы? Ведзьмакоў знаёмых у мяне раз-два і аблічыўся, так і тыя, калі раззлуюцца, драбязніцца не стануць: раздушаць, як жука, і ўся недолга. А грошы вымагаць, выкрадаць каго-то – няма, гэта для іх занадта дробна.
  
  Ён падышоў да каміна, у якім патрэсквалі дровы, і ўтаропіўся на агонь. Потым паклікаў мяне пальцам. Калі я падышоў, ён спытаў шэптам:
  
  – Мне зноў дастанецца, так? – На імгненне Макс Вейдер, кіраўнік піўной імперыі, стаў звычайным чалавекам, разгубленым і напалоханым.
  
  – Паспрабую гэтага не дапусціць, бос, – паабяцаў я і злосна паглядзеў на Норт-Энглиша. Той і брывом не павёў. Праўда, гэткія погляды былі для яго не ў навіну. Паспеў прывыкнуць.
  
  Алікс парывіста абняла бацьку.
  
  – Не хвалюйся, татачка, Гаррет ўсё ўладзіць.
  
  Гэта яна пра каго? Асабіста мне той Гаррет, які перад таткам Вейдером варта, асаблівага даверу не выклікае.
  
  Вейдер апусціўся ў крэсла і прыкрыў рукой вочы. Ніколі не бачыў яго такім... спустошаным, ці што. Зрэшты, апыніся я на яго месцы, яшчэ невядома, як бы я сябе павёў...
  
  – Наколькі магу судзіць, – сказаў Норт-Энглиш, – вы не симпатизируете Вольным Супольнасцям, містэр Гаррет?
  
  З розуму сысці – вялікі Марэнга дазволіў загаварыць з дробнай сошкай!
  
  – Ну чаму ж? – здзівіўся я. – Вельмі нават сімпатызую. Мэты ў вас дзе-то нават высакародныя. Вось толькі публіка сабралася... гм... Глоткі бляхай падбітыя, толькі б хай падняць. Няўжо, па-вашаму, людзям захочацца, каб гэтыя горлопаны імі кіравалі? І потым, ужо прабачце, але большасці вашых малойчыкаў напляваць на ўсякія там правы. Ім бы ў першы раз сабе пабольш, толькі і ўсяго.
  
  Норт-Энглиш пільна паглядзеў на мяне. Выгляд у яго быў такі, нібы ён раскрыў дарожную сумку і ўбачыў там тоўстую змяю.
  
  – У любой арганізацыі, містэр Гаррет, нават у той, якая мае самыя ўзнёслыя мэты, абавязкова знойдуцца фанатыкі і марадзёры. Такая чалавечая натура. Вось калі б усе ўдзельнікі руху былі гэтак жа разважлівыя і спакойныя, як вы...
  
  Куды гэта ён хіліць?
  
  – На вашым месцы я б прасачыў, каб разважлівыя героі даглядалі за асабліва буянымі, а то вы дваіх чалавек прыцягваеце, а дзясятак отталкиваете сваімі выхадкамі.
  
  Вочы Норт-Энглиша звузіліся. Дробная сошка адважылася вучыць яго жыцця! Я ўпэўнены, у глыбіні душы ён, напэўна, ўхваляў усе фортели сваіх субчыкаў.
  
  Н-так, калі далей так пойдзе, мы з ім хутка адзін аднаго выведзем на чыстую ваду.
  
  Мне самому Марэнга быў дарма не патрэбен, але Макс Вейдер лічыў яго сваім сябрам, а Релвей прасіў мяне пранікнуць у яго рух...
  
  – Прашу прабачэння за рэзкасць. Проста я яшчэ не паспеў адысці ад сустрэчы з вашымі фанатыкамі пару дзён таму.
  
  – Я чуў пра гэта. – Марэнга авалодаў сабой, і твар яго зноў стала абыякавай маскай. – Мы стараемся пазбавіцца ад падобных людзей. Вось, дарэчы, чаму ў Танфере цяпер столькі дробных груп – яны адкалоліся ад «Поклічу», гэта значыць, іх выгналі. Гэтыя людзі – усё роўна што пустазелле, і мы іх паступова выпалываем.
  
  Норт-Энглиш, падобна, і не заўважыў, што незнарок прызнаў прыналежнасць Чорных Драконаў да узначаленаму ім «Кличу», а я не стаў яму аб тым паведамляць, каб не пагаршаць сітуацыю. Релвею не спадабаецца, калі я не здолею апынуцца ў Вольных Суполках з-за ўласнай нястрыманасці.
  
  – Прашу прабачэння, – паўтарыў я. – Не са зла, самі разумееце... Проста я працую на містэра Вейдера, а сёння ў нас цяжкі дзянёк.
  
  – Усё ў парадку, містэр Гаррет. Зазірніце да мяне, калі вас нішто не будзе гнясці. «Кліч» зацікаўлены ў такіх людзях, як вы, у тых, хто пабываў на поўдні, бачыў вайну сваімі вачыма, здзяйсняў подзвігі на поле лаянцы, а калі вярнуўся, сутыкнуўся з чэрствасцю, няўдзячнасцю і адкрытым абыякавасцю. Людзі вярнуліся і выявілі, што іх жыццямі цяпер запраўляюць тыя, хто і пальцам не шевельнул дзеля перамогі... О, выбачайце, калі ласка! Калі побач няма пляменніцы – яна мяне спыняе, – я магу гаварыць гадзінамі. На жаль, размовы далёка не заўсёды дапамагаюць здабыць новых сяброў.
  
  Марэнга Норт-Энглиш – адзін з найбагацейшых людзей Танфера і ўсёй Каренты. Кажуць, ён ледзь не купаецца ў золаце. На кой, цікава, яму здалося рух гарадскіх нізоў? Ужо такім, як ён, без працы застацца дакладна не пагражае. Яны ўсё роўна ні дня ў сваім жыцці не працавалі.
  
  – Гарэт!
  
  – Так, містэр Вейдер?
  
  – Час ідзе.
  
  – Слухаюся, сэр.
  
  Аж! Да чаго дайшло – Макс Вейдер загадвае Гаррету не мовай чухаць, а справай займацца!
  
  37
  
  Я быў збіты з панталыку. Ад мяне патрабавалі дзеянняў, а я ведаць не ведаў, што рабіць. Між тым госці прыбывалі і прыбывалі, так што адшукаць зламыснікаў з кожнай хвілінай станавілася ўсё цяжэй. Не будзеш жа хапаць кожнага, на кім камізэлька афіцыянта. І потым, калі ў іх дастала розуму да гэтага часу не трапіцца, значыць, яны змянілі маскіроўку. Нарад афіцыянтаў спатрэбіўся толькі для таго, каб «на законных падставах» пранікнуць у дом.
  
  Мне ў галаву раптам прыйшла жахлівая думка. Дакладней, жудаснае ўспамін. Картэр з Трейсом былі ў маім доме, знаходзіліся за ўсё ў якой-небудзь тузіне ярдаў ад Нябожчыка, і ён не пачуў у іх і намёку на зладзейства!
  
  Следам за гэтай думкай прискакала другая, не менш жудасная. Простучала капыткамі – я выразна пачуў іх сокат. І думка была такая: гэтыя хлопцы занадта ўжо добра ведалі ўнутранае прылада вейдеровского дома...
  
  – Што будзем рабіць? – спытала Алікс, гледзячы з-за майго пляча на натоўп гасцей ля падножжа лесвіцы.
  
  – Добры пытанне. Для пачатку знойдзем цябе бяспечнае мястэчка. Раптам яны паквапіўся на цябе або на Киттиджо? Ці нават на Тая? – Нагадваю: Тай бегаць не можа, а з Ланса целаахоўнік так сабе.
  
  – З табой я буду ў поўнай бясьпецы, Гаррет.
  
  – Не магу сказаць таго ж пра сябе.
  
  – Гарэт! Бо Я і пакрыўдзіцца магу!
  
  – Вунь Гилби. Пайшлі да яго.
  
  Манвил Гилби выглядаў закатаваным. Госці прыбывалі пачкамі, Дженорд – осипнет, небарака, як піць даць осипнет! – не перастаючы выкрыкваў імёны; за ўсімі было не ўсачыць нават пры вялікім жаданні.
  
  – Ну што яшчэ? – буркнуў Гилби.
  
  – Тома выкралі. Іх было трое, магчыма, чацвёра. Падняліся па чорнай лесвіцы, там мы з імі і сутыкнуліся. Том быў жывы, але без прытомнасці. І Киттиджо я знайсці не змог.
  
  – Хвіліну назад яна спусцілася па параднай лесвіцы. Обознаться было цяжкавата: сваім сукенкай яна зацямніла ўсіх... Брр! Чарговы жадаючы асабіста пагутарыць з Максам. – Гилби вітаў высокага, падцягнутага старога, у якім я з некаторым спазненнем даведаўся адстаўнога генерала кавалерыі. – Трэба папярэдзіць хлопцаў каля дзвярэй.
  
  – Макс ўжо распарадзіўся.
  
  – Усё роўна нагадаю; ад іх не ўбудзе. А ты глядзі ў абодва. Злыдні павінны быць дзе-то тут.
  
  – Слухаюся, бос, – я состроил грымасу, але Гилби ўжо адвярнуўся. Генерал – прамы, як дрэўка дзіды – агледзеў мяне з такім выглядам, быццам намагаўся ўспомніць дзень нашага знаёмства. Дакладна, ён з кім-то мяне пераблытаў.
  
  Я накіраваўся ў пакоі абслугі. Алікс не адставала ад мяне ні на крок.
  
  Да мяне падскочыў Грессер.
  
  – Што загадаеце рабіць? У мяне цяпер людзей не хапае!..
  
  – Няўжо яшчэ хто-небудзь збег?
  
  Яго шчокі паружавелі.
  
  – Вас, здаецца, Гарэтам завуць?
  
  – З раніцы дакладна звалі, а што?
  
  – Гаррет, я не збіраюся зноў прасіць прабачэння за свае прамашкі. Калі ў вас ёсць што абмеркаваць, давайце абмяркуем. Калі няма, калі ласка, не мяшацца пад нагамі.
  
  – Зразумеў, ўлічу. Вось задачка: хто-то выкраў Тома Вэйдэра – не ведаю ўжо, навошта, ды гэта і не важна. Цяпер важна іншае – злавіць выкрадальнікаў. Як, па-вашаму, яны маглі выбрацца з дому?
  
  Шчыра кажучы, на слушны адказ я не разлічваў. Стары цынік Гаррет не прывык знаходзіць падтрымку і ў блізкіх.
  
  – Можа, скарысталіся доставочным фургонам?
  
  – Чым-чым?
  
  – Частка пачастункі – тарты і іншыя прысмакі – заказывалась на баку і дастаўлялася ў фургонах. Гэтыя фургоны стаяць на заднім двары. Іх разгружаюць па меры неабходнасці...
  
  – Містэр Грессер, бяру назад усе непахвальныя выказванні ў ваш адрас. Я замолвлю за вас слоўца перад містэрам Вейдером.
  
  – Дзякуй. Але як мне быць з недахопам рук?
  
  – Не ведаю. Пачакайце, калі рук не хапае, ёсць яшчэ ногі і зубы. Ва ўсякім выпадку...
  
  Алікс тузанула мяне за рукаў:
  
  – Гаррет, ты треплешься, а Тома, быць можа, як раз вязуць!
  
  Я дазволіў сябе адвесці.
  
  – Мне здалося, цябе трэба ратаваць, – заўважыла дзяўчына.
  
  – Ну...
  
  – Часам карысна быць грубым.
  
  – Мая матуля вучыла мяне, што добрыя манеры – перш за ўсё.
  
  – Сюды. – У Алікс відавочна было іншае ўяўленне аб добрых манерах.
  
  Наколькі я мог судзіць, мы рухаліся вакольным шляхам. У аддаленні мільганула Тинни; павінна быць, Алікс ўгледзеў яе раней майго, таму і накіравалася ў абыход. Знайшоўшы момант, калі Алікс адвярнулася, я памахаў Тинни. Яна махнула ў адказ. Мала таго, я атрымаў ўзмаху рукі і заахвочвальнай ўсмешкі ад мілавіднай дамы ва ўзросце; падобна на тое, яна была па-за сябе ад шчасця з-за таго, што прыцягнула ўвагу гэтак сімпатычнага кавалера.
  
  Вядома, быць грубым і напраўду часам карысна, але я інакш выхаваны. У дадатак як тут будзеш грубым, калі побач з табой прыгожая жанчына?
  
  
  
  38
  
  – Я думала, ты турбуешся за Тома, – сяброўску папракнула Алікс. Вельмі па-сяброўску, вельмі ласкава... Мая знакамітая ўстойлівасць шчасна трашчала па швах, маё дзіўнае сябе ў руках і неадчувальнасць да душэўным пакутах падбіраліся да крайняга мяжы. Калі я не панясу ногі з гэтай пустыннай бакоўкі, мне пагражае стаць бліжэйшым сябрам Алікс Вейдер.
  
  У бакоўцы было пыльна – не прибирались ў ёй, верагодна, як мінімум некалькі гадоў. Я чхнуў. Алікс рушыла ўслед майму прыкладу. Хістаючыся, я вываліўся ў калідор.
  
  Тут, адкуль-то з задворкаў, з'явілася Тинни.
  
  – А, вось вы дзе! Я ўжо вырашыла, што вы заблукалі.
  
  – Мы шукаем Тома, – патлумачыла Алікс у мяне з-за спіны, ніколькі не збянтэжаная з'яўленнем сяброўкі. Па яе тоне нельга было западозрыць, што яна спрабавала ўчыніць са мной толькі імгненне таму. – Яго выкралі прама з пакоя. Гаррет здолеў затрымаць выкрадальнікаў, але яны выслізнулі і прыхапілі Тома з сабой. Манвил сцвярджае, што яны не маглі выбрацца з дома, таму мы і аглядаем ўсе памяшканні. А містэр Грессер лічыць, што...
  
  Абдурыць Тинни не так-то проста. Позіркам яна паабяцала мне допыт з прыхільнасцю, а ўголас спытала:
  
  – Каму мог спатрэбіцца твой брат?
  
  Алікс паціснула плячыма – і зноў павярнулася гэтакай нясмелай, наіўнай дзяўчынкай, быццам нацягнула на сябе маску. Дзіўная здольнасць да притворству! Даўніна Макс перакананы, што трымае дачку ў строгасці, але, па-мойму, ён моцна памыляецца.
  
  Ужо наконт Киттиджо ён сапраўды памыляўся. Па-першае, Киттиджо была рашуча сваёй малодшай сястры. А па-другое, у тыя дні нас менш адцягвалі...
  
  Шчыра кажучы, я не рваўся аднаўляць знаёмства. На мой густ, Киттиджо залішне... гм... возбудима. Яна з тых падступных істэрычак, якія спачатку паспяхова хаваюць сваю істэрыю, затое потым даюць сабе волю...
  
  – Магчыма, Грессер мае рацыю, – сказаў я. – Самі бачыце, тут столькі пылу, абавязкова павінны былі застацца хоць нейкія сляды. Але слядоў няма і ў памоўцы.
  
  – Трэба абшукаць ўсе памяшканні, – заявіла Алікс тонам, што ня церпіць пярэчанняў.
  
  Я падышоў да дзвярэй чорнага ходу – менавіта праз яе ўвайшла Тинни, – адчыніў дзверы і выглянуў вонкі.
  
  – Гэй, Рыжык, ты нікога не заўважыла?
  
  – Я бачыла тое ж, што і ты цяпер.
  
  Гэта значыць двух кухар, таскавших падносы з піражкамі. І фургоны...
  
  – Пайшлі, паглядзім.
  
  Алікс ўскінула галаву.
  
  – Я не буду пэцкаць свае новыя туфлі ў гноі.
  
  Пару хвілін назад яна гатовая была запэцкаць чым заўгодна сваё новае сукенка... Я хмыкнуў. Зразумела, гэта зусім іншая справа.
  
  – Чаму б табе не вярнуцца ў зале, Алікс? – прапанавала Тинни. – Таю, напэўна, цяжка прымаць гасцей аднаму. А Нікс не ў настроі.
  
  Алікс не хацела весяліцца. Алікс наогул нічога не хацела. Не, ёй, безумоўна, не перашкаджае яшчэ крышачку пасталець. Зрэшты, гэтага яна таксама не хацела.
  
  Пакінуўшы дзяўчат міла шчабятаць, я выйшаў на двор.
  
  Пяць фургонаў. Два я адмёў адразу – з іх знялі колы і выпрягли коней. Заставалася тры; можа стацца, адзін з іх быў той самы...
  
  Усе брудныя, пахіленыя, абшарпаныя. Праўда, не тыя зараз часы, каб раз'язджаць ў новых фургонах. Цяпер наогул нічога новага не з'яўляецца. Апошні новы дом на маёй памяці пабудавалі да таго, як я пайшоў на фронт. Ці нават раней.
  
  Карацей, сёння наш дэвіз: «Беражы, што маеш, і не рыпайся».
  
  Я агледзеў коней, запрэжаных у постромки. Коні – самыя хітрыя пачвары на ўсім белым свеце! Колькіх прасцякоў яны абдурылі! Не выключана, што жывеліну злачынцаў такая ж злодейская, як яны самі, і яе можна адрозніць ад іншых...
  
  Адна конь моцна спала, іншая засынала. А вось трэцяя скоса аглядалася на мяне з-пад павек, выказваючы нездаровы цікавасць да маёй персоны. Дакладней, трэці: гэта быў конь, якога, падобна, не цярпелася адпомсціць мне – і ўсяму чалавецтву ў маім твары – за сваё прыніжэнне. Я стараўся не падыходзіць блізка, але на нейкі момант забыўся – і ледзь паспеў ухіліцца. Клацнули зубы, і я застаўся без гузікаў на левым рукаве.
  
  – Ты і ёсць, – прамармытаў я. – З такімі зубамі толькі ўрок вазіць. – Дарэчы, конь стреножили, а гэта сведчыла аб чым: клуначных коней, як правіла, не стреноживают – тым болей у горадзе.
  
  Я абышоў ганебную животину і ўстаў перад фургонам. Конь оскалил зубы ў пагардлівай усмешцы.
  
  – Слухай, коняга, чаму б табе таксама не задрамаць?
  
  Конь зноў усміхнуўся, наглядна выказаўшы сваё стаўленне да маёй прапанове ў прыватнасці і маім разумовым здольнасцям ў цэлым.
  
  Фургон уяўляў сабой драўляны мост са складаным тэнтам. Зразумела, тэнт быў узняты. Мацаваўся ён драўляных калкоў на скураным рамяні. Я патузаў калок, узяўся за рэмень, пацягнуў...
  
  Хто-то звезданул мяне па чэрапе мяшком з конскімі падковамі. Я плаўна апусціўся долу, быццам гнаны ветрам восеньскі ліст. Як стукнуўся аб зямлю – то бок аб пліты, якімі быў забрукаваны двор, – ужо не запомніў.
  
  
  
  39
  
  Я застагнаў і асцярожна прыадчыніў адно вока. Няўжо ўжо раніца, будзь яна праклята? І зноў з пахмелля... Ну колькі можна, Гарэт?
  
  У поле майго зроку вплыл анёл. Дакладней, ангелица. І нешта прашаптала. Я не разабраў слоў, але гэтага і не патрабавалася: мы з гэтым анёлкаў ўволю порезвимся, дайце мне толькі удыхнуць на поўныя грудзі.
  
  Павінна быць, я памёр і трапіў на нябёсы. Так давала мне матушка: усе годныя людзі пасля смерці трапляюць на нябёсы.
  
  Ангелица працягвала гаварыць. Раптам у мяне ў мозгу нібы што-то пстрыкнула, і я пачуў, аб чым вяшчае нябеснае бачанне:
  
  – Хопіць пудрыць мне мазгі, Гаррет. Я занадта даўно цябе ведаю.
  
  – Ой... Падманулі, значыць. Я заўсёды думаў, што вы, лета, такія – рудзенькія, пухленькі... Або пухленькі і рудзенькія...
  
  – Ліслівасць табе не дапаможа.
  
  – Як ведаць, як ведаць. – Я правёў рукой па валасах – і намацаў салідную шышку. – Чым гэта мяне долбанули? Птушка месца для пасадкі шукала? – Калі гэта была мая птушачка, з яе цалкам станецца.
  
  – Паняцця не маю. Калі я нарэшце ўгаварыла Алікс пайсці за табой, мы выйшлі на двор і ўбачылі, што ты ляжыш на зямлі, а нейкі тып збіраецца зноў цябе ўдарыць. Мы закрычалі, з кухні выскачылі слугі, і ён уцёк.
  
  – А фургон?
  
  – Які фургон?
  
  – Які тут стаяў. Я як раз збіраўся ў яго зазірнуць, калі мяне стукнулі. – Вядома, недарэчна чакаць, што яна заўважыла менавіта той фургон. – Здаецца мне, мы ўліплі па вушы.
  
  Сяк-так падняўшыся, я подковылял да брамы і расштурхаў соннага ахоўніка. Здаравенны дзяцюк, суцэльныя мышцы – і ні адзінай звіліны. Такі нікога міма сябе не прапусціць, што вы, сэр.
  
  – За апошнія пяць хвілін фургоны выязджалі?
  
  Ён утаропіўся на мяне з-пад магутных, як скалы, надбровных дуг. Броваў ў яго, як ні дзіўна, не было і ў памоўцы.
  
  – А ты хто такі? – буркнуў ён, відавочна незадаволены тым, што яго абудзілі.
  
  – Гарэтам клічуць. Шэф службы бяспекі на бровары. – Ну і што, што няпраўда? Для карысці справы ж.
  
  – А, чулі. Ну так, Робін-Боббин пакаціў. Крута, праўда?
  
  – Што крута?
  
  – Ды імейка. Як у стишках. І запомніць лёгка.
  
  – Зразумеў. Так, крута. Клёва. Адпад. Наступны пытанне: чаму ты яго выпусціў? Ці не ведаеш, што ў дом забраліся рабаўнікі і мы іх ловім?
  
  – Не-а. – Ахоўнік пакруціў галавой. – Я нікога не бачыў, як на пасаду заступіў, акрамя вазніцы Робинова. Астатнія ўсе ўнутры былі.
  
  – Йех! – прамармытаў я, без асаблівага, зрэшты, пачуцці. – Добра. Глядзі, больш нікога не выпускай без майго дазволу. Усек? Колькі народу было ў тым фургоне?
  
  – Я ж кажу, адзін фурман. – Ахоўнік пачаў злавацца.
  
  Ліха ў іх атрымалася, нічога не скажаш. Фьюить – і шукай свіршчы.
  
  Я павярнуўся, збіраючыся пайсці.
  
  Тинни падхапіла мяне пад руку, зазірнула мне ў самае сэрца сваімі вялізнымі бельмы.
  
  – Якой вы настойлівы, містэр Гаррет, – пракурняўкала яна. У святле паходняў яе зубкі адлівалі пунсовым.
  
  – Я заклапочаны. Мала мне, ці што, было швоў на галаве? Давядзецца насіць шлем. Выберу афіцэрскі, з шишаком. Па падобным кошце сторгую і буду цягаць.
  
  – Тады табе нагу зламаюць. Ці руку.
  
  – Даражэнькая, тваімі вуснамі мёд піць.
  
  – Стараюся, Гаррет. На тваім месцы я бы змяніла род заняткаў. Нельга ж усё жыццё траціць на тых, хто толькі і чакае, каб калецтва цябе нанесці.
  
  – Гм... Пайду-ка зноў да старога зазірну. У тым фургоне маглі павезці Тома.
  
  Здаецца, Тинни раззлавалася. Ну і субчик гэты Гаррет, так і наровіць размова на дробязі звесці!
  
  Ёсць рэчы, якім навучыцца немагчыма, колькі ні зубри.
  
  
  
  40
  
  Я уварваўся ў кабінет Вейдера, зусім не падумаўшы аб тым, што там мяне не чакаюць. Да гэтага часу мне ні разу не даводзілася апраўдвацца за свае візіты.
  
  А тут... Мяне сустрэла мёртвая цішыня, накшталт той, якая бывае пасля раската грому. На праз – гэта я пра сябе – накіравалася тузін позіркаў. Марэнга Норт-Энглиш заткнуўся на паўслове.
  
  У кабінеце Вейдера сабраліся на савет верхаводы ўсіх танферских прыдуркаў. Дакладней, ўсіх прыдуркаў, радеющих за правы людзей. Дэмакратаў і апалагетаў тэорыі круглай зямлі я не заўважыў.
  
  Ледзь ззаду Норт-Энглиша, па правую руку ад яго, сядзела Белинда Контагью. Водбліскі полымя з каміна падалі на яе твар, надаючы яму бесовское выраз. Бэлінду відавочна пабойваліся – нават скончаны псіх Бондурант Алтун захоўваў значную маўчанне.
  
  Калі не бачыў гэтага ўласнымі вачыма, цяжка паверыць, што гэтак маладая і прывабная асоба можа выклікаць такі трапятанне. Але ніхто з тых, хто прысутнічаў на гэтым зборышча, не сумняваўся ў яе... э... крымінальных талентах.
  
  – Дзе Макс? – я справіўся, праігнараваўшы асуджэнне ў поглядах. – Мне ён тэрмінова патрэбен.
  
  Вядома, я мог бы абыйсціся і без яго. Але ж гэта яго сын трапіў у бяду, так што ён павінен ведаць, што ды як.
  
  Норт-Энглиш паківаў галавой: маўляў, ну і нахабнік – і з бацькоўскай усьмешкай адказаў:
  
  – Макс выйшаў перагаварыць з Манвилом. Спадары, перад вамі той самы Гаррет, якога рэкамендавала міс Контагью. Містэр Гаррет, не далучыцца да нас, раз вы ўсё роўна зайшлі? Я ўпэўнены, Макс хутка вернецца.
  
  Вытрымаўшы кароткі спрэчка з самім сабой, я вырашыў, што павінен даведацца, аб чым яны змаўляюцца. Тым больш, што фургон даганяць ужо бессэнсоўна – ён мог пакоцішся куды заўгодна.
  
  Прыняўшы рашэнне, я дазволіў сабе агледзецца і вывучыць сумленную кампанію, продолжавшую свідраваць мяне поглядамі. Сліўкі паўсвятла, каб ім пуста было! Нікога з іх нельга было западозрыць у нечистокровности. Тыя, хто не мог пахваліцца багаццем – напрыклад, Арнс Мингл і Бондурант Алтун, – ўносілі свой уклад у іх агульная справа хеўрамі бравых малайцоў. Цинику Гаррету, натуральна, падумалася, што «Кліч» стваралі з мэтай пераразмеркаваць багацце і ўлада ад не-людзей да гэтай кучцы людзей.
  
  – Гаррет, – сказаў Норт-Энглиш, – мы з гэтымі достопочтенными панамі разыходзімся ў меркаваннях з нагоды прыватнасцяў, але ідэалогія ў нас агульная. І, паколькі ўсё тут, мы палічылі карысным абмеркаваць тое, што здарылася сёння ў доме Макса.
  
  – А я тут пры чым?
  
  – Мы высветлілі, што ніхто з нас не датычны да спробам... э... аказаць ціск на Вейдера. Макс не падзяляе нашых поглядаў, аднак усе мы лічым яго сваім сябрам. – Перш чым я паспеў сцерці з твару ўхмылку, Марэнга працягнуў: – Крыху раней вы заўважылі, што нашы арганізацыі моцна разрасліся, таму мы можам не ведаць аб тым, што адбываецца «у нізах». Зусім справядліва. Але паўтараю – ніхто з нас не намышляў ліхога супраць Макса.
  
  Белинда засведчыла слушнасць яго слоў лёгкім кіўком.
  
  – Вы казалі, што вымагальнікі называлі сябе Чорнымі Драконамі Вальсунга. – Гэта быў не пытанне, і адказваць я не стаў. – Ніхто з нас не чуў аб Вольным Супольнасці з такой назвай, роўна як і пра палкоўніка Нортоне Вальсунге. Мы дамовіліся неадкладна пачаць ўласнае расследаванне. Гэтыя Чорныя Цмокі могуць моцна пашкодзіць нашаму руху.
  
  – Чорныя Драконы існуюць, – прамовіў я абыякава. – Некаторыя з іх і па гэтую хвіліну знаходзяцца ў гэтым доме. Я прыйшоў паведаміць Максу, што яны выкралі яго сына Тома.
  
  Пачуліся шепотки. Я ўлавіў словы «чокнутый» і «вар'ят». Што ж, пра Томе Вейдере вядома шматлікім.
  
  Счакаўшы, пакуль шепотки стихнут, я распавёў шаноўнаму сборищу аб сваёй сутычцы з Уэндовером, Стоквеллом і хлопцам з стайні, прычым пастараўся не выказваць антыпатыі да філасофіі человеколюбцев.
  
  У гэты момант дзверы расчыніліся, знізу пачуліся воклічы і смех – свята быў у разгары. У пакой уляцеў Вейдер, які суправаджаецца ахоўнікам.
  
  – Гарэт! Дзе цябе носіць?! Мы знайшлі Тома!
  
  – Адкуль вы даведаліся, бос?
  
  – Алікс распавяла. З ім усё ў парадку. Ён блукае па кухні і ўсім замінае.
  
  Макс прама-ткі лучился ад радасці.
  
  Я нахмурыўся. Што-то тут было не так.
  
  Наогул-то ў гэтай справе з самага пачатку што-то было не так. Але вось што менавіта?
  
  – А з Таем і Киттиджо таксама ўсё нармальна?
  
  – Тай камандуе парадам. А Киттиджо я не бачыў. Яна шнырае па хаце, як заўзяты камандас. Толькі адвярнуўся, бачыць – яе ўжо няма.
  
  За што ж тады мяне шарахнулі па цемечку?
  
  У дзвярным праёме з'явіўся Гилби. Ён прывёў з сабой Тома Вейдера, за якім вынікала Тинни.
  
  – Зроблена, Макс, – паведаміў Гилби. – Я завяду яго наверх, а там Люк покараулит.
  
  Хвіліначку, хвіліначку...
  
  – Гэй! – усклікнуў я. – Калі ён паспеў пераапрануцца?
  
  Усе здзіўлена вытаращились на мяне.
  
  – Паўгадзіны назад на ім была іншая адзенне.
  
  Том паглядзеў на мяне спадылба. Гэта было так нечакана – каб ён наогул каго-то заўважыў, – што я не зразумеў, напраўду ўсё здарылася. Напэўна, здалося.
  
  – Ты ўпэўнены?
  
  – На ўсе сто. – І Алікс можа пацвердзіць.
  
  – Я разбяруся, – сказаў Гилби. – Пайшлі наверх.
  
  Я рушыў за імі, збіраючыся па новай агледзець дом. Але гэтаму намеру не наканавана было ажыццявіцца.
  
  – Містэр Гаррет, – паклікаў мяне Норт-Энглиш, – пажадаеце затрымацца.
  
  Як я мог адмовіць чалавеку, які прывык загадваць?
  
  
  
  41
  
  Я неахвотна зачыніў дзверы за Максам. Вейдер на развітанне адарыў мяне шматзначным позіркам. Спасибочки, бос. Я павярнуўся да мяцежным баронам: яны глядзелі на мяне так, быццам чакалі, што Гаррет цяпер окутается зялёным полымем. Я ж глядзеў на іх, мяркуючы, што хто-небудзь вось-вось отмочит поўную глупства.
  
  Нарэшце Норт-Энглиш прамовіў:
  
  – Макс сцвярджае, што вы спецыяліст сваёй справы.
  
  – Стараюся.
  
  – Яшчэ ён сцвярджае, што вы симпатизируете нашым мэтам.
  
  – Здаецца, я вам сам пра гэта сказаў. – Я злёгку нахіліў галаву: маўляў, прабачце за рэзкі тон.
  
  – Тады чаму ж вы не ўступілі ні ў адно з Вольных Супольнасцяў?
  
  – Не ў маім характары куды-то запісвацца. Хіба што ў марскую пяхоту... І потым, мне выбіраць не прапаноўвалі. А калі ў мяне няма выбару, я горда сыходжу. У нашай справе інакш нельга, калі сам сабе гаспадаром застацца хочаш.
  
  – Вось менавіта.
  
  – Чаго? – З хлопцамі накшталт Норт-Энглиша часам варта згуляць у дурня: яны пачынаюць цябе недаацэньваць.
  
  Зрэшты, з Марэнга гэты фокус не прайшоў.
  
  – Вы ідэальна падыходзіце для таго, каб даведацца як мага больш аб Чорных Драконах.
  
  Чаму б няма? Я і так ужо працую на ўсіх, акрамя прынца Венагеты. Можа, сыдуся з Чорнымі Драконамі, внушу Стоквеллу з Уэндовером, што раскайваюся ў ранейшых грахах, і папрашу залічыць мяне ў шэрагі і прыставіць да хлопцу па імя Гаррет – ён мне моцна не падабаецца. Ведаў я аднаго шустрика, Хмыр Пиготта яго звалі, які гэтак часта мяняў лічыны і служыў столькім гаспадарам адначасова, што аднойчы яго паслалі сачыць за самім сабой.
  
  – Гарэт!
  
  – А? Ах, ды. Гучыць павабна, засталося фінансы абгаварыць. У мяне да гэтых хлопцам свае рахункі. – Я пагладзіў верхавіну. Што-то занадта часта ў апошні час ёй дастаецца.
  
  – Фінансы?
  
  – Натуральна. Нават ідэалісты маюць патрэбу ў прокорме, каб ногі не працягнуць.
  
  Норт-Энглиш нахмурыўся. Давай, скнара, раскашэльвацца.
  
  – Заплаціце яму, і няхай валіць адсюль, – умяшаўся Бондурант Алтун. – Мы, значыць, караля обдираем, выкуп срэбрам...
  
  – Вы маеце рацыю, Гаррет! – усклікнуў Марэнга, перабіваючы не ў меру балбатлівага Алтуну. – З майго боку нават як-то непрыстойна спрачацца з-за некалькіх медзякоў. – Ён дастаў з-пад курткі кашалёк і кінуў мне.
  
  Я спрытна злавіў кашалек на лета. Медяки, кажаш? Паглядзім, што за медяки. Я сунуў кашалёк у кішэню камізэлькі.
  
  Марэнга здушана піскнуў. Попка-Дурань захапіўся б яго вымаўленнем. Астатнія заўсміхаліся – падобна, блізкіх сяброў у гэтым хэўра павукоў у Норт-Энглиша не было.
  
  Ён саўладаў з сабой і зноў здабыў голас:
  
  – Я меркаваў, вы возьмеце столькі, колькі трэба, каб пакрыць вашыя выдаткі.
  
  – Якая жаль. – Я раскрыў кашалёк. Усмешкі прысутных сталі шырэй.
  
  Надышла мая чарга выпучить вочы. Не, я здагадваўся, што ў кожнага багацея пры сабе заўсёды знойдзецца манетка-іншая срэбрам на выпадак непрадбачаных выдаткаў, але каб кашалёк быў даверху набіты сярэбранымі манетамі! У дадатак сярод іх трапляліся і залатыя! Я хуценька зрабіў падлік: ганарар за дзесяць дзён, накладныя выдаткі, усё памножыць на тры, не забыцца аб зніжцы для важных кліентаў (разумею, што рабіць зніжку – благая звычка, але ніяк не магу ад яе адчапіцца). Норт-Энглиш не бачыў, колькі грошай я ў рэшце рэшт ўзяў, але пакуль кашалёк быў у мяне ў руках, ён пераступаў з нагі на нагу, як малы, якому прыспічыла пі-пі. Нягледзячы на перамогу ў Кантарде, срэбра па-ранейшаму ў цане.
  
  Астатнія верхаводы перагаворваліся паміж сабою, амаль не паніжаючы голасу. Заключаліся ў заклад, стане Норт-Энглиш пералічваць суму.
  
  Памеркаваўшы, я дастаў яшчэ пару-тройку манет на непрадбачаныя выдаткі – скажам, на адну маю рудавалосую знаёмую; потым вярнуў кашалёк гаспадару. Усе пільна назіралі за Марэнга, спадзеючыся, што ён раскрые кашалёк, адновіць знаёмства з ацалелымі манеткамі і оплачет якія перайшлі да Гаррету. Аднак Норт-Энглиш справіўся са спакусай.
  
  – Я папярэджу свайго прыслужніка, містэр Гаррет. Ён прапусціць вас да мяне ў любы час сутак.
  
  Мімалётны погляд у бок пераканаў мяне, што знойдзецца нямала «сяброў» Марэнга, зычных заплаціць энную суму, калі я спачатку прынясу навіны ім, а ўжо потым чалавеку, які мяне толькі што наняў.
  
  – Пакуль усё, містэр Гаррет, – сказаў Марэнга. Небарака так испереживался, што не знайшоў у сабе сілаў, каб даць мне асаблівыя інструкцыі. Не ўдакладніў, ні куды не зазіраць, ні ў што не ўлазіць. Вось і славненько, вось бы і далей так было.
  
  Проста выдатна.
  
  Я выйшаў з кабінета.
  
  У калідоры мяне чакаў Вейдер са сваім целаахоўнікам.
  
  – Што яны там ладзяць? – спытаў Макс.
  
  – Табе лепш ведаць. Гэта твае сябры.
  
  – Далёка не ўсе. Норт-Энглиш, Клайв, Фоди, Слинк... Яны зладзілі гэтую сустрэчу і настаялі, каб я запрасіў астатніх. Нават частка выдаткаў пакрылі. Ім патрабавалася месца, дзе іх савет не прыцягнуў бы ўвагі. Я не стаў адмаўляцца. А раптам мне калі-небудзь спатрэбіцца іх дапамога?
  
  – Паслугу за паслугу... Зразумела.
  
  – Цалкам дакладна. – Макс кіўнуў на Тинни, мявшуюся у далёкай сцяны. – Ідзі. Са мной усё ў парадку, а табе не перашкаджае развеяцца.
  
  – Дзякуй, бос. – Я накіраваўся да Тинни. Але развеяцца мне было не наканавана.
  
  
  
  42
  
  Варта мне уліць у сябе дзве-тры гурткі «Вейдеровского цёмнага», як я ператвараюся ў паляўнічага да танцулек. Усе дзяўчаты мае, я з усімі танцую і ўсіх засмучаю. Зразумела, Тинни мела перавагу перад астатнімі, але і яна незадаволена фыркала, калі я запрашаў на танец Алікс, Нікс або Киттиджо (з ёю я адважыўся ўсяго на адзін круг). Я раздухарился настолькі, што протанцевал нават з матроной, якая будавала мне вочкі ў пачатку вечара. Яна назвалася мадам Тинстолл. Гэта імя было мне знаёма. Для жанчыны яе ўзросту ў мадам Тинстолл апынуліся выдатна стройныя ножкі, якія яна, натуральна, не прамінула мне прадэманстраваць.
  
  Тинни фыркала, Алікс шыпела, Нікс была занадта прыязная для дзяўчыны, чыю сённяшнюю заручыны адзначалі госці; зрэшты, пра заручыны мы з ёй падчас танца і не загаворвалі. Киттиджо, гэтакая патрапаная жыццём Алікс, наогул маўчала, не выказваючы жадання удараць ў ўспаміны. Затое мадам Тинстолл казала не змаўкаючы; у мяне склалася ўражанне, што яна зусім не супраць сунуць Гарэта пад мышку і аднесці да сябе дадому. Што падумае пра гэта яе муж, я ўдакладняць не стаў.
  
  У перапынках паміж танцамі я спаталяў смагу, аддаючы перавагу напоям з маркай майго боса. Гаррет – ён такі: ужо калі верны, то ва ўсім.
  
  Цікава, куды падзеўся Попка-Дурань?
  
  – Што здарылася? – спытала Тинни, заўважыўшы выраз майго твару.
  
  – Сам сябе не пазнаю. Раптам заклапаціўся лёсам той птушынай скаціны, якую мне даводзіцца ўтрымліваць. Ты яго бачыла?
  
  – Угу. На тваім месцы я б не стала яго шукаць. – Яна хітра ўсміхнулася.
  
  – Чаму?
  
  – Яго выкінулі з хаты. Тваё шчасце, што ніхто не ўспомніў, хто яго прынёс.
  
  – Так трэба. Спадзяюся, совы яго зжаруць. Ён даўно напрошваўся.
  
  Мажордом Макса, Джеррис Дженорд, ужо ладна ахрыплы, нечакана рушыў у наш бок. Па шляху ён абмінуў Алікс і Киттиджо. Алікс пазірала на старэйшую сястрычку з дрэнна прыхаванай нянавісьцю; Киттиджо нібы не заўважала гэтага погляду – яна відавочна лунала ў аблоках.
  
  Дженорд працягнуў мне складзены ў чатыры разы, ладна патрапаны кавалак паперы.
  
  – Прасілі перадаць, – прасіпеў ён. – Сказалі, справа вельмі важнае.
  
  Тинни нахмурылася, прадчуваючы новыя непрыемнасці. Няўжо яна навучылася чытаць думкі? Ну вось, толькі я расслабіўся. Зрэшты, мне заўсёды шанцуе.
  
  – Дзякуй, Джеррис.
  
  Запіска абвяшчала: «Трэба пабачыцца. Цяпер. Р.». Почырк буйны, амаль дзіцячы.
  
  «Р»? Што яшчэ за «Р»? Хто можа ведаць, дзе мяне шукаць? Релвей, больш няма каму. Як тут не западозрыць новую бяду?
  
  – І што? – справілася Тинни. Відаць, мае думкі яна чытаць пакуль не ўмела.
  
  – Пайду, пагляджу.
  
  – Прама цяпер?
  
  – Так дакладна. – Я не сумняваўся, што справа і сапраўды важнае: Релвей не стаў бы адцягваць мяне з-за дробязяў.
  
  – А як жа твая сяброўка?
  
  – Што? А... Я хутка. І зусім яна мне не сяброўка, Тинни.
  
  – Няўжо? То-то яна на цябе так глядзела, калі ты не бачыў. Быццам зжэрці хацела.
  
  – То бок, як я на цябе гляджу, нават калі ты бачыш?
  
  Прывід ўсмешкі мільгануў на яе вуснах.
  
  – Нізкі ліслівец! Хопіць да мяне падлізваецца. Я растлумачу ёй, куды ты слинял.
  
  – Чаго-чаго?
  
  – Я ж цябе ведаю, Гаррет. Ты пойдзеш на пяць хвілін, а сам альбо атрымаеш па галаве і отрубишься, альбо засмотришься на што-небудзь гэтакае і забудзеш пра ўсё на свеце, альбо сустрэнеш незнаёмую красуню і пабяжыш за ёй, віляючы хвосцікам...
  
  – Жанчына, ты мяне зневажаеш! Цяпер, калі ты зноў прызнала маё існаванне, як я магу кінуць цябе хоць бы на пяць хвілін?
  
  – Гаррет, на мне новыя туфлікі. Пашытыя па асабліваму замове. Я іх знарок надзела, каб у тваім хлусня ногі не замачыць.
  
  – Вельмі сімпатычныя туфлікі, і колер у іх такі прыемны, зялёны, пад стаць тваім вочкамі. – Можа, паслаць далей і Релвея, і яго тэрміновае справа? У рэшце рэшт, мне загадана забаўляцца.
  
  Вынырнуўшы з вачэй Тинни, я цвёрда вырашыў, што нікуды не пайду. Не поўны ж я ідыёт, у самай справе?
  
  Яе ўсмешка прывяла.
  
  – Ідзі, Гаррет. Высветліце, што там здарылася, і неадкладна вяртайся. Калі ўсё будзе ў парадку, можа, містэр Вейдер не прымусіць цябе тырчэць тут усю ноч.
  
  Ого! Гучала вельмі шматспадзеўна.
  
  Яны, прытанцоўваючы, я рушыў да выхаду.
  
  – Містэр Гаррет! Містэр Гаррет!
  
  – Так, містэр Грессер!
  
  – У мяне яшчэ двое прапалі! Што мне рабіць? Я не магу адзін са ўсім справіцца!
  
  А я магу? Паклікаў бы Гилби з Дженордом; яны ўсяк лягчэй на нагу.
  
  – Грессер, мяне паклікалі лавіць рабаўнікоў і іншых злыдняў, а не збеглых афіцыянтаў. Абслугоўваць гасцей містэра Вэйдэра мне ніхто не даручаў. Вы ж дока ў сваёй справе, дакладна? Вам і карты ў рукі. А лепш паднос. – Я пакінуў яго стаяць з раскрытым ротам.
  
  Ля самых дзвярэй мяне напаткала Алікс.
  
  – Ты куды, Гарэт? – Яна падышла амаль ушчыльную і ўсміхнулася так зазыўна, што я ледзь не адкусіў сабе язык, каб не накінуцца на яе прама тут. Ну чаму мяне мардуюць голадам, калі я на нешта здольны, а калі часу няма, спрабуюць закормить?
  
  – Атрымаў важнае пасланне, дзетка. Отлучусь на пару хвілін і адразу вярнуся. – Я азірнуўся, выглядаючы Тинни, але не здолеў адрозніць яе ў натоўпе.
  
  Затое ўбачыў Киттиджо, наблюдавшую за мной з укромнага мястэчка ля сцяны. Яна выглядала занепакоены і, відавочна, не рвалася вярнуць юныя гады, праведзеныя разам. Можа, хоць яна растолкует сестрице, што са мной не варта звязвацца?
  
  Я падміргнуў Алікс і ступіў да дзвярэй.
  
  У Морлі Дотса ёсць правіла, якім ён ахвотна дзеліцца з сябрамі: паддавайся спакусе, калі толькі можаш, бо ўсякае спакуса можа быць апошнім у тваім жыцці. Асабіста я не гатовы падпісацца пад гэтым правілам. Паддацца азначае, па-мойму, наблізіць той праславуты апошні раз. Але калі мяне спакушаюць бландынкі, брунэткі ці рудзенькія, я не магу выстаяць.
  
  Ёсць і іншае правіла, не менш карыснае: ніколі не звязвайся з жанчынай больш шалёна цябе самога. Праблема ў тым, што жанчыны ўмела хаваюць сваё вар'яцтва, і яго не распазнаць, пакуль не апынецца занадта позна. Наглядны прыклад – Киттиджо.
  
  За маёй спіной Джеррис Дженорд сипло абвясціў пачатак цырымоніі. Нарэшце-то Нікс і Таю трэба было голасна абвясціць аб сваёй заручыны.
  
  43
  
  Я перакінуўся парай слоў з ахоўнікамі каля дзвярэй, папярэдзіў, што хутка вярнуся, і выйшаў на вуліцу, выглядаючы Попку-Дурня – і таго, каму я раптам спатрэбіўся. Наўрад ці Релвей завітаў ўласнай персонай. Ён аддае перавагу трымацца ў цені... І ў гэты міг з ценю каля сцяны дома вынырнуў знаёмы сілуэт. Я нават здрыгануўся ад нечаканасці.
  
  – Уф! Напалохаў, аднак.
  
  Релвей ўхмыльнуўся.
  
  – Прабач. І за тое, што вечарыну перапыніў, таксама прабач. Я вырашыў, табе будзе карысна на гэта зірнуць.
  
  – На што? І якім ветрам цябе сюды занесла?
  
  – Я тут таму, што ў доме Вейдера сабраліся ўсе пытанні, якія цікавяць мяне асобы. Выпадак унікальны, ім нельга было занядбаць. Я павінен убачыць усё на ўласныя вочы.
  
  Цікава, а ўнутры людзі Релвея ёсць? Я не стаў ламаць галаву і задаў гэтае пытанне ўслых. Адказам мне было маўчанне, толькі пацвердзіла мае падазрэнні. Цалкам магчыма, у камандзе Грессера не толькі злыдні, але і агенты тайнай паліцыі. Бедны містэр Грессер!
  
  – Ціха сёння, – заўважыў я. Па праўдзе сказаць, цішыня насцярожвала. У нас у Танфере ёсць прыкмета: калі на вуліцы ціха, чакай непрыемнасцяў.
  
  – Ды ўжо.
  
  Далей мы ішлі ў маўчанні.
  
  Наперадзе мільгануў пунсовы водбліск. Факел. Ні ляманту, ні якіх іншых гукаў, якія звычайна суправаджаюць мітынгі і бойкі, чуваць не было.
  
  Мы дайшлі да кута. Згарнулі. І уткнуліся ў зніклы фургон. Дакладна, ён самы. А вось і мой стары знаёмы, злосны конь з ікламі, як у тыгра...
  
  Фургон ахоўвалі чацвёра. Трое трымалі ў руках факелы, чацвёрты нацэліў дзіду ў спіну чалавеку, ляжаў тварам уніз на бруку. На дваіх факельщиках былі ліўрэі. М-так, і як ім удалося выслізнуць незаўважанымі?.. Ба! Вось на каго скардзіўся Грессер! Але ахоўнікі ля дзвярэй іх і словам не ўзгадалі... Людзі Релвея? Зразумела. З чаго вынікае, што ён распіхаў сваіх людзей паўсюль. Шкада, што няма магчымасці даручыць ім зрабіць за мяне маю працу.
  
  Тэнт быў откинут менавіта з той боку, з якой я падабраўся да фургона, калі мяне стукнулі па верхавіне. Ці выпусцілі мне на галаву кавалачак неба.
  
  – Хлопцы бачылі, як цябе ўдарылі, – паведаміў Релвей. – Яны прыкінулі, што варта, напэўна, прасачыць за фургонам і высветліць, што тут ладзіцца.
  
  Высілкам волі я ўстрымаўся ад каментароў, якія так і прасіліся на язык.
  
  Хлопец з дзідай прымусіў палоннага павярнуць галаву ў супрацьлеглы ад нас бок. Релвей не хацеў, каб я разгледзеў твар майго крыўдзіцеля.
  
  Ну і добра. Па ўсім, гэтыя чацвёра – з ліку бліжэйшых памочнікаў Релвея. Я пастараўся запомніць іх асобы (асабліва пільна, зрэшты, не ўзіраўся, каб не нарвацца на адказ).
  
  Зазірнуўшы ўнутр фургона, я толькі пакруціў галавой.
  
  – Вось зараза! Гэтага я і баяўся... – Тры трупа; два наогул без адзення, Тым Вейдер – у тым самым рыззё, якое было на ім, калі я спрабаваў адбіць яго ў Стоквелла з Уэндовером. – Зараза! – Мяне ахапіла роспач. Як я раскажу Максу?
  
  – Ты іх ведаеш?
  
  – Дзеці Вейдера, Тым і Киттиджо. Трэці працаваў у бровары, на складзе. Яго звалі Люк. Гилби паслаў яго ахоўваць Тома. Бацька сямейства, чацвёра дзяцей... Па-мойму, усё значна горш, чым здавалася спачатку. Загадка на загадку, чуў такую прымаўку?
  
  – А калі больш канкрэтна?
  
  – Я бачыў іх усіх у добрым здароўі ўжо пасля таго, як фургон з'ехаў. Горш таго, з Киттиджо я перемигнулся перад тым, як выйсці да цябе.
  
  Релвей хмыкнуў.
  
  – Гучыць паскудна.
  
  – Угу. Такім чынам, што мы маем? Злыдні раствараюцца ў натоўпе, варта толькі адвярнуцца. Але тыя, каго быццам бы выкралі, усе ў зале...
  
  – Пярэваратні? – выказаў здагадку Релвей. Я так і хацеў, каб гэтую версію высунуў ён.
  
  – Зуб даю. Або хто-то, у каго ў рукаве расказаць вам пара-тройка патрэбных загавораў.
  
  – З пярэваратнямі ў нас ніколі праблем не было. Аднак...
  
  – Што?
  
  – Капітан атрымаў на днях письмецо з Пагорка. Мне ён яго не паказваў, сказаў толькі, што гаворка ідзе пра пярэваратняў.
  
  – У горадзе поўным-поўна прышлых. Сярод іх, напэўна, ёсць пярэваратні. Хто-то наверсе мог пра гэта прознать. – Як правіла, туды, дзе жывуць ведзьмакі і чарадзейкі, пярэваратні аддавалі перавагу не совацца. Да іх ўсюды ставіліся, скажам так, недаверліва і стараліся як мага хутчэй справадзіць дабром. А калі не атрымлівалася, з імі абыходзіліся, як з вампірамі, – забівалі без усялякай жалю. – Шчыра кажучы, я даўно западозрыў што-то ў гэтым духу, – працягваў я, – але думаў, што абыдзецца... Ужо балюча бязрадасная перспектыва вымалёўваецца.
  
  Добра вядома, што пярэваратні забіваюць іншых жывых істот і пераўвасабляюцца ў забітых. Зрэшты, на справе да забойства даходзіць рэдка: куды часцей яны проста мяняюць аблічча, каб учыніць якую-небудзь паскудства, але нікога пры гэтым не забіваюць. І нават калі яны займаюць месцы тых, каго забілі, доўга захоўваць маску атрымоўваецца толькі асобным, асабліва прасунутым асобінам. А ўжо падмануць родных нябожчыка здольныя і зусім адзінкі.
  
  Ніхто не ведае сапраўднай прыроды пярэваратняў. Здагадак шмат, але дакладных фактаў раз-два і аблічыўся. Звычайна яны расхаджваюць ў чалавечым абліччы. Можа быць, іх зменлівасць – вынік нейкага дзіўнага захворвання, як у выпадку з вампірамі. Напэўна вядома толькі адно (па крайняй меры, у гэта вераць паўсюдна): калі пярэварацень ні ў каго не ператвараецца, ён памірае. Вось такі расклад... Магчыма, і яны забіваюць для таго, каб здабыць сабе новую душу...
  
  Насуперак ходкаму думку, у сваяцтве з-зазначыў раман восіпавіч дапіра яны не складаюцца – хоць, як я мяркую, перакінуцца ў мове ім працы не складзе. Быў бы ўзор.
  
  – У каго-небудзь ёсць срэбра? – справіўся Релвей. Разумная думка. І вампіры, і вервольф, і пярэваратні, па чутках, срэбра баяцца. Што ж, вось і праверым.
  
  Ніхто не адгукнуўся, таму я з неахвотай вывудзіў з кішэні адну з манет Норт-Энглиша, самую маленькую. Пры любой магчымасці варта скарачаць выдаткі.
  
  – Падобна на тое, табе плацяць куды приличней майго, – з'едліва сказаў Релвей і апусціўся на калені побач з палонным. Я ў двух словах пераказаў гісторыю наконт падкормкі ідэалізму. Релвей зарагатаў. Павінна быць, і ён схільны зменам: раней пачуцці гумару за ім не вадзілася.
  
  Ён задраў кашулю на спіне палоннага, потым ткнуў пальцам у месца пад лапаткай. Да гэтага месца самому не дацягнуцца рукой пры ўсім жаданні, калі ты, вядома, не акрабат якой-небудзь.
  
  – Я взрежу яму скуру, а ты кладзі манету. Калі яны і сапраўды баяцца срэбра, мы не прыбярэм манету, пакуль ён не выкладзе нам усё, што ведае.
  
  Я кіўнуў. Релвей узяў нож і ўспароў палонніка скуру са спакоем ваеннага хірурга.
  
  Срэбра падзейнічала імгненна. Палонны заторгалася, закруціўся, зашыпеў, пачаў выгінацца цікавей за любы змеі.
  
  – Глядзіце ў абодва, – сказаў Релвей. – У лісце гаварылася, што яны здольныя адчуваць боль адзін аднаго. А можа, і мець зносіны без слоў.
  
  Я прыкмеціў нейкі рух у прыцемках.
  
  – Ты што, цэлую армію з сабой прывёў?
  
  – Войска не войска, але, каб з человеколюбцами справіцца, хопіць.
  
  Выходзіць, мазгі пярэваратняў ўладкованыя, як у логхиров? Тады становіцца зразумела, чаму Нябожчык не здолеў ўгледзець нічога гэтакага ў сознаниях Уэндовера і Стоквелла.
  
  – Ніколі не чуў, што яны ўмеюць чытаць думкі. Зусім хрэнова.
  
  – Да твайго напарніка ім далёка. Яны маюць зносіны толькі паміж сабой і ўлоўліваюць толькі эмоцыі, а не канкрэтныя думкі.
  
  – Упэўнены?
  
  – Не, Гаррет, не ўпэўнены. Хто-то капітану распавядаў, а ён мне перадаў. На ўсялякі выпадак. На якой, не ўдакладніў. Яму падабаецца прыкідвацца, быццам ён Ўзгорку, па вялікім рахунку, не падпарадкоўваецца... У Вейдера на прыёме што-небудзь цікавае было? Можа, дагледзеў чаго?
  
  – Некалі было. Праўда, трапіў на адно совещаньице... Па чыстай выпадковасці. Агульны балбатню, нічога карыснага. Хіба што мне даручылі раскапаць паднаготную Чорных Драконаў.
  
  – Спадзяюся, ты згадзіўся?
  
  – Я ж сказаў – мне даручылі. Гэтая сярэбраная манетка, якую ты бясстрашна спаскудзіў, – з асабістага кашалька Марэнга Норт-Энглиша.
  
  – Ясна. Нябось, у яго аднаго кашалёк і застаўся: ўсіх астатніх-то ён да ніткі абабраў. – Палонны застагнаў; думаю, будзь у яго сілы, ён бы не стагнаў, а крычаў. Релвей нагнуўся і заціснуў яму далонню нос і рот, каб пагоршыць становішча. – Калі пагодзішся загаварыць, дерни галавой.
  
  У вячэрнім змроку пачулася нейкая валтузня. Доўжылася яна не больш хвіліны, потым ўсё зноў сціхла. Цікава, чаму няма разявак? Танферцы прывучаны разбягацца пры першых прыкметах небяспекі, але, ледзь небяспека абміне, яны вяртаюцца на месца здарэння і тарашчацца пачым дарма. Можа, ад пярэваратняў зыходзіць нейкі сігнал, што-то накшталт наказу трымацца далей?
  
  Тады чаму я нічога не адчуваю?
  
  – Калі яны чуюць адзін аднаго на адлегласці, тыя, якія ў доме, цяпер зразумеюць, што іх раскалолі.
  
  – Не абавязкова. Паўтараю, яны ўлоўліваюць толькі эмоцыі.
  
  – Адкуль ты даведаўся, што яны сёння нападуць на Вейдера? Ад Блока?
  
  – Няма. Я не ведаў нічога, пакуль не затрымаў фургон. Я спыніў я яго па той прычыне, што думаў, быццам ён мае якое-то стаўленне да задумам нашых змагароў за правы. Таго, што знайшоў, я ніяк не шукаў.
  
  – Столькі мітусні з-за шайкі прыдуркаў? – Я абвёў рукой вакол нас змярканне.
  
  – Гэтыя прыдуркі, Гаррет, вельмі небяспечныя. Яшчэ паўгадзіны таму я б сказаў, што яны – найвялікшая небяспека, з якой калі-небудзь сутыкалася Карента. Абараняючы правы людзей, яны калечаць і забіваюць падданых кароны, займаюцца шантажом і вымагальніцтвам, і з кожным днём дзейнічаюць усе нахальнее. Я не магу дапусціць, каб яны разгарнуліся на поўную. А цяпер яшчэ і пярэваратні...
  
  – Па-мойму, ён отрубился. – Я паказаў на палоннага.
  
  – Дакладна. – Релвей прыбраў руку. – Ты хоць што-небудзь пра пярэваратняў ведаеш, Гарэт?
  
  – Няма. Бачыў аднаго-адзінага. Венагетский шпіён, які будаваў з сябе афіцэра нашай контрразведкі. Сам сябе выдаў.
  
  Релвей сеў на палоннага.
  
  – Гэтага я і баяўся.
  
  – Чаго?
  
  – Потым раскажу. Няхай гэтая пачвара спачатку пацвердзіць мае асцярогі.
  
  Паказаліся двое ці трое мужчын, відавочна з людзей Релвея. Яны валаклі другога пярэваратня, твар якога мянялася ледзь ці не кожную секунду. Усе лічыны былі мне незнаёмыя. Пераканаўшыся, што першы палонны па-ранейшаму без прытомнасці, Релвей падняўся і асабіста абшукаў другога.
  
  – Цікава. – Ён паказаў мне татуіроўку на правым плячы пярэваратня. У няправільным святле паходняў здавалася, што на плячы вытатуирован цмок; зрэшты, трэба будзем глянуць днём. Пад цмокам відаць быў армейскі крыж.
  
  – Вельмі цікава.
  
  – Мабыць, трэба будзе сёе-тое ўдакладніць. Здаецца мне, туман пачынае рассейвацца.
  
  Пярэварацень страсянуўся; твар яго застыла, татуіроўка знікла. Мы зрабілі выгляд, што нічога не заўважылі.
  
  Я паглядзеў на фургон.
  
  – Мне пара. Панясу благія весткі, паспрабую схапіць тых, хто ўнутры. Будзь цела ў дом, добра? Стары будзе ўдзячны.
  
  – Дапамога патрэбна?
  
  – Адышлі назад сваіх афіцыянтаў. Інакш Грессер з тугі зачаўрае.
  
  Релвей ўхмыльнуўся. У яго была нагода для радасці: нарэшце-то з'явілася вартае невялікая справа.
  
  – І паведамі, што сказалі гэтыя двое, – дадаў я.
  
  – Натуральна. А ты просветишь мяне наконт нашых агульных сяброў.
  
  – Хоць цяпер. Яны дзеляць сферы ўплыву, заключаюць перамір'е з Сям'ёй і дамаўляюцца, каго ў будучыні чапаюць, а каго пакідаюць у спакоі. Ім не хочацца злаваць нікога з тых, хто можа паслаць на іх рэгулярныя войскі, і паміж сабой грызціся таксама надакучыла.
  
  – Які жаль!
  
  – З імі Белинда Контагью. Выступае ад імя бацькі.
  
  – Выдатная жанчына. Такая маладая і такая жорсткая. Дарэчы, ты ж сябар іх сям'і, праўда? Табе павінна быць вядома, чаму ў апошні час мы амаль не бачым яе бацькі. Усё яна так яна...
  
  – У Чодо быў удар. Ён гэта хавае і робіць усё, каб як мага хутчэй паправіцца. І хвароба яго мякчэй не зрабіла: ён усё такі ж бязлітасны. Мала таго: чым даўжэй хворает, тым безжалостней становіцца. Ёсць навіны наконт Садлера з Краском?
  
  – Няма. Яны дзе-то ў горадзе – гэта ўсё, што я пакуль ведаю.
  
  Н-так, не густа. Гэтую парачку з рахункаў лепш не скідаць, калі жыць хочаш.
  
  
  
  44
  
  – Я забяру іх у Аль-Хар, – сказаў Релвей. – Забегай, раскажу, што атрымаецца вытрасці.
  
  Мы дамовіліся, што ён пакіне двух сваіх людзей у маім распараджэнні: яны будуць вартаваць на вуліцы, пакуль я шарю ў доме Вейдера.
  
  – Не забудзься пра цела, – нагадаў я.
  
  – А забірай адразу.
  
  Даюць – бяры. Я апусціў тэнт, замацаваў, узлез на казлы, падабраў павады – грэбліва, нібы яны былі пакрытыя сліззю – і папрасіў релвеевских граміў:
  
  – Хлопцы, паглядзіце, гэтая скаціна ў правільным кірунку разгорнута?
  
  Скаціна оскалила зубы. Хто-то з граміў – іх звалі Рытэр і Абенд, і яны былі падобныя адзін на аднаго, як блізняты – яхідна спытаў:
  
  – Што, баішся не управишься? Тады слазь.
  
  – Управлюсь, – прамармытаў я, стискивая зубы. – Калі захачу, я з усім управлюсь. Але раз ты сам падахвоціўся, на, трымай.
  
  Вядома, я ўмею кіраваць. На фронце навучыўся. Але тарашчыцца на круглявую ўскраек гэтай гнюснай животины і ведаць, што конь так і наровіць выкінуць што-небудзь гэтакае, – не ўжо, выбачайце, у мяне іншых забаў хапае.
  
  Ахоўнік ля варот бдел у абодва вочы. Не так даўно ён спакойна выпусціў гэты фургон – заадно з дзеткамі Релвея, аб чым шчасна забыўся згадаць, – але цяпер цвёрда меў намер стаяць сцяной.
  
  – Як мяне завуць? – патрабавальна спытаў я.
  
  – Гаррет.
  
  – І хто я?
  
  – Ты галоўны за...
  
  – Вось менавіта! Я – галоўны! Давай, прапускай.
  
  – Ты ж нічога не казаў з нагоды...
  
  – Лічы, што сказаў. Ты праспаў гэта фургон, даў яму ўцячы. Я знайшоў яго і прывёз назад. Адчыняй вароты!
  
  – Але...
  
  У хлопцаў Релвея скончылася цярпенне. Яны пераскочылі праз плот і адкрылі вароты знутры. Ахоўнік закрычаў. Я кінуўся тлумачыць яму па-новай, і тут падаспеў устрывожаны Гилби. Хвала нябёсаў! А то мала мне чацвераногага пачвары, з якім сладу няма, – яшчэ і двухногі ёлупень трапіўся!
  
  – Я думаў, ты сышоў з мадам Тинстолл, – сказаў Гилби. – Твая сяброўка ў істэрыцы.
  
  – Якая з?
  
  – Тая, з якой ты прыйшоў. Што ў цябе?
  
  Я моўчкі падняў тэнт. У двары было дастаткова светла, каб разглядзець змесціва фургона. Гилби абапёрся рукой аб казлы, іншы прыкрыў вочы.
  
  – Што гэта значыць? – выціснуў ён.
  
  – Пярэваратні. – Я пераказаў яму нашы з Релвеем подзвігі.
  
  – Я толькі што бачыў Киттиджо... Днём яна была вясёлая, а ўвечары з яе раптам стала слоўца не выцягнуць. А я-то гадаў...
  
  – Як па-твойму, навошта хеўры пярэваратняў пранікаць у дом Макса?
  
  – Можа, яны піва захацелі? Ці бровар?
  
  Гэта быў зусім не ўзор чорнага гумару – Гилби пытаўся на поўным сур'ёзе.
  
  – Думаю, ты маеш рацыю. Але навошта ім бровар? І чаму цяпер?
  
  – Спытай лепш у іх, Гаррет. Можа стацца, бровар тут і не пры чым. Што будзем рабіць?
  
  – Як гэта ні брыдка, прыйдзецца расказаць босу.
  
  – Зразумела. – Гилби цяжка ўздыхнуў. – Але я пра іншае: што нам рабіць з тымі, хто ў доме? Трэба іх злавіць. Або няма?
  
  – Трэба, і як мага хутчэй. Пакуль яны не спахапіліся, не змянілі абліччы і не ўцяклі. Думаю, іх усяго трое. Астатнія павезлі цела...
  
  Я ані не сумняваўся, што калі мы не изловим тых, хто ў доме, яны ў хуткім часе прывядуць пад прытулак Макса сваіх сябрукоў-прыяцеляў. І тады дом Вейдера стане апорай пярэваратняў.
  
  Але ўсё-ткі чаму Вейдер? Ёсць нямала іншых сем'яў, не менш заможных і куды больш фанатычных, ды і дома мацней знайсці таксама можна.
  
  А калі да гэтага мае якое-то стаўленне зборышча нашых правозащитничков? Калі пярэваратні зацікавіліся Вейдером толькі з-за спісу гасцей на прыёме? Калі яны падмянілі Марэнга Норт-Энглиша і Бондуранта Алтуну? Самае галоўнае, ніхто і не заўважыць падмены...
  
  Як бы тое ні было, наўрад ці яны песцяць доўгатэрміновыя планы. Усе хітрыкі пярэваратняў выйдуць вонкі. Ва ўсякім выпадку, як сцвярджае гаворка, раней яно так заўсёды бывала. Ледзь па Танферу разыйдуцца чуткі аб падзеях у доме Вейдера, пярэваратням не паздаровіцца: за іх возьмуцца нашы цяжкавагавікі з Пагорка. А заадно прыдушаць і человеколюбцев – каб ахоўвалі чысціню шэрагаў.
  
  Усе баяцца пярэваратняў. Судовыя псіхіятры гуртуюць стану, даказваючы безнадзейным сваякам, што іх ненаглядные не былі ні апантаныя дэманамі, ні падмененыя. Ці наадварот – былі (самі ведаеце, народ розны трапляецца, адным трэба адно даказаць, іншым іншае, а грошыкі капают).
  
  Псіхіятры падобна адвакатам. Правы, вінаваты, справядлівасць, доказы – для іх нішто не мае значэння. Значэнне мае толькі вынік. Не дзіўна, што на танферских вуліцах поўна небарак з пустымі кашалькамі і ошарашенными фізіяноміямі.
  
  Кліент псіхіятра, як правіла, не жадае чуць, што яго зазноба спуталась з іншым. Гэта неэстэтычна. А вось калі приплести сюды якое-небудзь звышнатуральнае тлумачэнне, чым больш, тым лепш...
  
  Мала таго, у судзе некаторыя асабліва дальнабачныя забойцы спрабуюць апраўдацца тым, што здзейснілі забойства па законе: маўляў, думаў – пярэварацень, хто ж ведаў, што звычайны чалавек апынецца. Праўда, я не чуў, каб на аснове гэтага доваду апраўдалі хоць каго-небудзь.
  
  – Пайшлі, – сказаў я Манвилу. – Ад таго, што мы тут стаім, слязьмі давимся, нічога не зменіцца.
  
  
  
  45
  
  У калідоры каля кабінета Вейдера мы натыкнуліся на Бэлінду. Яна стаяла узяўшыся ў бокі і слухала Норт-Энглиша. Мяркуючы па яе зачарованному ўвазе, я недаацаніў Марэнга як кавалера.
  
  А як жа красуня-пляменніца?
  
  Убачыўшы мяне, Белинда імгненна падабралася. Твар яе стала халадней палярных льдоў. Потым яна разгледзела слёзы ў маіх вачах.
  
  – Што здарылася, Гарэт?
  
  – Хадземце з намі, абодва. Макс у кабінеце?
  
  Норт-Энглиш кіўнуў.
  
  – Ён яшчэ не спускаўся. Занадта шмат наведвальнікаў.
  
  Значыць, Марэнга з Бэліндай ўжо даўно тут любезничают. Интересненько.
  
  – Тай раззлуецца, – некалькі недарэчы заўважыў Гилби. – Ён страшна не любіць аказвацца другім.
  
  Я паціснуў плячыма і прыадчыніў дзверы кабінета. У калідор хлынула хваля спякота ад каміна. Макс сядзеў ля каміна, у сваім любімым крэсле, і пільна глядзеў у агонь, быццам бачыў у мовах полымя даўно мінулую эпоху, калі свет не ведаў болю і пакут.
  
  – Вярнуўся, Гарэт? – спытаў ён, падняўшы галаву.
  
  – Так точна, сэр.
  
  – Твая сяброўка на цябе раззлавалася.
  
  – Звыклая справа. – Мая «сяброўка» абражанага цепнула вачмі. – Трэба было сёе-тое праверыць.
  
  – Ну, выкладвай. Што яшчэ дрэннага?
  
  – Горш няма куды, Макс. Тым і Киттиджо загінулі. Іх забілі. І Люка таксама.
  
  – Таго хлопца. Якога я прыставіў да Таго, – растлумачыў Гилби.
  
  – Падмена здарылася раней, – працягваў я.
  
  – Падмена? – рэхам адгукнуўся Вейдер.
  
  – Пярэваратні, – сказаў Гилби. – Яны падмянілі ўсіх траіх.
  
  – Падобна, Чорныя Цмокі звязаныя з пярэваратнямі, – дадаў я. – На ўсялякія правы і свабоды ім пляваць. – Не-людзей чалавечыя правы не цікавяць. А калі і цікавяць, то зусім не ў тым сэнсе, у якім імі цікавіцца «Кліч».
  
  – Я стаміўся, Гаррет, – прамовіў Макс з уздыхам. Голас у яго і сапраўды быў стомлены. – Сядайце. – Ён паказаў нам з Манвилом на крэслы. – Больш за ўсё на свеце я хачу пазбавіцца ад клопатаў і адпачыць. Мне надакучыла змагацца. Назавіце, каму здацца, – я з радасцю буду палонным.
  
  – Мацуйся, Макс. Мы з Гарэтам ўсё ўладзіць. – Ён паглядзеў на мяне, атрымаў сцвярджальны ківок і спытаў: – Ланса бярэм?
  
  – Балюча шмат з сябе корчыць.
  
  Гилби ўсміхнуўся, не расціскаючы вуснаў.
  
  – Ты недалёкі ад ісціны. Але ў кожнага з нас ёсць свае недахопы, Гаррет. – Ён паглядзеў куды-то мне за спіну. У яго вачах на імгненне бліснулі слёзы.
  
  – Мяне вазьміце. – Белинда. Прызнацца, я забыўся, што яна ўвайшла разам з намі.
  
  Я не стаў спрачацца. І Гилби не стаў. Па-мойму, ён проста баіцца з ёю спрачацца.
  
  – Вунь тая куча хламу ў куце, – прамовіў Манвил, – калі-то была сапраўдным зброяй. Падбярыце сабе што-небудзь, па вашаму густу.
  
  Белинда не вагаючыся абрала доўгі, злавеснага выгляду клінок. Накіданае вачэй, адразу відаць. Гилби узяў кінжал і маленькі шчыт на руку.
  
  – Стыльна, – заўважыў я. Які зручны крэсла, лянота ўставаць.
  
  Манвил і не падумаў ўсміхнуцца. У яго ў запасе засталіся ўсмешкі толькі для міс Контагью, астатнія скончыліся раз і назаўжды. Усе іншыя таксама захавалі сур'ёзнасць.
  
  Эх, добрыя старыя часы, калі мы смяяліся ў твар небяспекам! Куды, куды вы пайшлі?
  
  Калі над галавой згушчаюцца хмары, толькі пачуццё гумару і ратуе.
  
  Я рэдка карыстаюся смяротным зброяй, але цяпер у мяне выбару не было, тым больш, што ў гэтай кучы дубінак не было і ў памоўцы. І наогул нічога такога, што сгодилось б для прыватнага шпіка. Маю ўвагу прыцягнуў маленькі арбалет з амуніцыі то кавалерыста, ці то кентаўра. На фронце я нядрэнна страляў з арбалета; праўда, даўно ўжо не практыкаваўся...
  
  Норт-Энглиш занепакоена назіраў за намі.
  
  – Вам лепш застацца з Максам, – параіў Гилби. – За ім варта нагледзець.
  
  Марэнга з палёгкай уздыхнуў.
  
  Вялікі змагар правоў чалавека адкрыта дрэйфіш. Хто б сумняваўся? Хоць, я так разумею, пакліч яго Белинда, ён бы пайшоў з намі. Якое выпрабаванне для закаханага – выбраць паміж уласным страхам і прадметам страсці, бясстрашна лезущим на ражон!
  
  Гилби пакорпаўся ў кучы і дастаў доўгі і тонкі меч.
  
  – Я чуў, вы нядрэнны фехтавальшчык. – Ён працягнуў клінок Марэнга.
  
  – Быў калі-то, – заскромничал той, – у маладыя гады.
  
  – Салдат заўсёды салдат, – прамовіў я. – Цяпер мы можам не хвалявацца за Макса, ён пад надзейнай аховай. – І па-сяброўску ляпнуў Марэнга па плячы. Ён надзьмуўся ад гонару, быццам яму трэба было ісці ў самае пекла. Магчыма, у думках ён бачыў сябе героем. І нават не здагадваўся, што ў героях яму хадзіць не наканавана.
  
  
  
  46
  
  Мы выйшлі на чорную лесвіцу.
  
  – Табе не абавязкова ісці з намі, – сказаў я Белинде.
  
  – Ведаю. Не кажы глупства, Гаррет, беражы дыханне.
  
  Я заткнуўся. Па-першае, гэты размову мы вялі ўжо немаведама колькі разоў. А па-другое, прыступкі былі крутыя – не да размоў.
  
  Да чацвёртага паверсе я вельмі задыхаўся. Занадта шмат давялося пабегаць за гэты вечар. І добра б пабегаць, а то куды ні сунься, усюды наровяць агрэць цябе па галаве чым-небудзь пацяжэй. Лёс да мяне вызначана неблагосклонна.
  
  Што ж, на тое яна і лёс. Усе яе любімчыкі рана ці позна сканчаюць дрэнна.
  
  Я спыніўся, зрабіў глыбокі ўдых, каб прыйсці ў сябе, і спытаў Гилби:
  
  – З пакоя Тома адзін выхад або некалькі?
  
  – Не магу сказаць. У доме поўна калідораў, аб якіх ведаюць толькі слугі. Але калі мы паспяшаемся, ніхто не паспее ўцячы.
  
  Дакладна прыкмечана. А ўсё-такі нездарма я не ўзяў з сабой наверх хлопцаў Релвея.
  
  – Гарэт, калі б я ведала дарогу, – прашыпела Белинда, – я б пакінула цябе ў кабінеце, з тваёй звычкай задумвацца ні да месца.
  
  Усё мне паўтараюць, што я занадта шмат думаю. Згодны, але з адной агаворкай: калі заўважаю прыгожую дзяўчыну, я наогул перастаю думаць.
  
  Ужо так я зладжаны. Нічога не папішаш.
  
  Я ступіў у калідор.
  
  Люк-пярэварацень стаяў на варце каля дзвярэй у пакой Тома. Ён паглядзеў на мяне з падазрэннем. Я состроил самую шырокую ўсмешку, на якую толькі быў здольны. Следам за мной у калідор выйшлі Белинда і Гилби.
  
  – Гэй, Люк! – усклікнуў я. – Бос загадаў прывесці Тома ўніз. Ён хоча, каб сабралася ўся сям'я.
  
  Ілжэ-Люк, натуральна, не адважыўся не паслухацца загаду кіраўніка сямейства, інакш ён папросту выдаў бы сябе. У дадатак я не даў яму часу на роздум.
  
  Арбалет – не вельмі падыходнае зброю для застрашвання праціўніка. Іншая справа нож ля горла... Ілжэ-Люк кінуўся было ў дзверы, але я апынуўся хутчэй і паставіў яму падножку. Ён з грукатам паваліўся на падлогу. А перш чым паспеў падняцца, Белинда ўжо сядзела на ім верхам, пагульваючы сваім ножыкам.
  
  Мы з Гилби ўварваліся ў пакой.
  
  – А выхадаў-то некалькі, – расчаравана прамовіў я.
  
  У пакоі панаваў паўзмрок, але святла, які падаў з расчыненых насцеж дзверы, цалкам хапіла, каб адшукаць іншы выхад. У сцяне мелася невялікае адтуліну; чалавек майго росту мог праціснуцца ў яго з немалым працай. Прама за сцяной пачыналася лесвічка. Я скаціўся па прыступках – і апынуўся ў каморы, дзверы якога адкрывалася ў калідор. Я кінуўся туды, Гилби не адставаў. Мы не маглі дапусціць, каб пярэварацень ўцек зноў.
  
  У далёкім канцы калідора бразнулі дзверы. Класічны прыклад глупствы злачынца – мая матухна была б у захапленні. Мы ўляцелі ў гэтую пакой – і застылі як укопаныя.
  
  Спальня Ханны Вейдер.
  
  У пакоі стаяў цяжкі пах хваробы і адчаю. На ложку ляжала истаявшая ад хваробы жанчына. Калі яна ўбачыла нас, яе твар на момант прасвятлеў. Яна паспрабавала нешта сказаць.
  
  Смяротна бледная, исхудавшая, Ханна Вейдер здавалася не жонкай Макса, а яго састарэлай бабуляй.
  
  Вымавіць хоць бы слова ў яе не атрымалася. Яна шевельнула пальцам.
  
  – Пад ложкам, – здагадаўся Гилби.
  
  З-пад ложка выскачыў Трэйс Уэндовер. Рынуўся было да дзвярэй, зразумеў, што я паспею раней, кінуўся на ложак, схапіў Ханну і засланіўся ёю, як шчытом. У яго руцэ з'явіўся нож.
  
  Слоў не патрабавалася. Пагроза і без таго была відавочнай.
  
  У гэты міг у дзвярах з'явілася Алікс.
  
  – Мама, я прынесла табе... Якога хрэна!
  
  Здзіўлены Трэйс павярнуўся на голас.
  
  Мама з дакорам паглядзела на дачку: маўляў, хіба прыстала дзяўчыне так выказвацца?
  
  Я стрэліў – і трапіў Уэндоверу паміж вачэй.
  
  Так, не дарма мяне лічылі хвацкім стралком. Майстэрства не прап'еш.
  
  
  
  47
  
  – Яна памерла! – прорыдала Алікс. – Сэрца не вытрымала...
  
  Па-за сябе ад гора, дзяўчына пачала трэсці цела маці, быццам гэта магло вярнуць Ханну да жыцця.
  
  Тут у дзвярах узнікла Белинда з пярэваратнем ў нагоды. Паглядзела на Алікс, паціснула плячыма, метнула на мяне запытальны погляд.
  
  Прасіць яе супакоіць Алікс было бессэнсоўна. Яна супакойваць не ўмела. Яе саму ў жыцці ніхто, напэўна, не суцяшаў.
  
  – Прывядзі Тинни, – сказаў я. Тинни яна ведала. – Ці Нікс.
  
  Уэндовер, нягледзячы на стралу па лбе, не страціў рухомасці. Яго цела нібы раставала на вачах, лічыны пастаянна мяняліся. Страла выпала з раны на падлогу.
  
  – Хітра, – прамармытаў я. – Трэба будзе навучыцца.
  
  Алікс скокнула на пярэваратня.
  
  Той адкінуў яе, як цацку.
  
  Я стрэліў зноў. Падбег, вырваў стралу і сунуў у рану сярэбраную манетку.
  
  Пярэварацень абмяк.
  
  – Гилби, хто з нас пойдзе да Максу?
  
  – Я, – адказаў Манвил. – Гэта мой абавязак, Гаррет. Баюся, гэта будзе ўжо занадта... Ён і жыў-то дзеля Ханны...
  
  Той пярэварацень, якога прывяла Белинда, таксама вырашыў вызваліцца з путаў. Зрабіўся слізкім, як смоўж, але гэта яму не дапамагло. Метадам спроб і памылак я ўсталяваў слабае месца ў яго на галаве – тое самае, па якому долбанули мяне – і зноў высек.
  
  – Ні ў каго няма пры сабе кавалка срэбнай дроту?
  
  – Трымай, Гаррет. – Падаспелая Нікс працягнула мне свой кулон на ланцужку. – Тинни зараз падыдзе. Алікс, з табой усё ў парадку?
  
  І тут яна зразумела, што Ханна мёртвая. Погляд, якім Нікс адарыла пярэваратня, прымусіла мяне парадавацца, што гэтая красуня на нашым баку.
  
  – Ты сама прыйшла ці як? – я справіўся.
  
  – Твая сяброўка-вампірша загадала мне падняцца. – І язычок у яе востры, парэзацца можна.
  
  Я павесіў кулон на шыю оборотню. Ён затросся ўсім целам. Мне нават падалося, што кулон саскочыць, але ўсё абышлося.
  
  – Заткну яму пашчу, – параіў Гилби, апускаючыся на калені побач са мной. – Яшчэ не хапала, каб іх крыкі гасцей перапалохалі.
  
  У пакой увайшла Тинни. За ёй па пятах вынікала Белинда.
  
  – Тай прыйдзе, як толькі Ланс пакліча сваіх хлопцаў.
  
  Гилби паківаў галавой.
  
  – Тут яму рабіць няма чаго. Няхай чакае нас у бацькавым кабінеце. Дамы, акажыце Ханне апошнюю паслугу, добра? Ідзем, Гаррет. Оттащим гэтую падлу ўніз.
  
  – Трэці па-ранейшаму на свабодзе, – нагадаў я.
  
  – Ведаю. Мы з ім разбярэмся.
  
  Будзем спадзявацца. Калі Релвей правоў, гэты трэці ўжо зразумеў, што іх план праваліўся.
  
  
  
  48
  
  Макс здзівіў усіх. Чарада жудасных навін не доконала яго, наадварот – вярнула да жыцця. Можа, боль была занадта вялікая, каб успрыняць яе. Ці ён даўно ўжо прывык да ўдараў лёсу. Так ці інакш Макс больш не выглядаў стомленым. Аб погляд, які Вейдер кінуў на нашых палонных, можна было апячыся, але чапаць ён іх нават пальцам не крануў. Дзелавой чалавек, дзелавы падыход: усё павінна быць практычным, і помста ў тым ліку.
  
  Пярэваратні працягвалі дрыгаться. Калі б не кляпы ў ртах, яны б, напэўна, лямантавалі.
  
  Гилби адправіўся за Таем і Лансом.
  
  Норт-Энглиша, Нікс і Бэлінду папрасілі выйсці. Іх прысутнасць Макс палічыў непажаданым.
  
  Увайшоў Ланс, за ім Тай на мыліцах, якімі карыстаўся вельмі рэдка. Ён быў бледны і злы.
  
  – Зноў нашкодзіла, Гарэт?
  
  – Ціха, – загадаў Макс. Ну і вытрымка! Голас спакойны, хіба што безжыццёвы якой-то. – Сядай. – Тай не адважыўся не паслухацца.
  
  Магу выказаць здагадку, што такога голасу ў бацькі ён не чуў добры дзясятак гадоў.
  
  – Гаррет ні ў чым не вінаваты. Ён прасіў мяне быць асцярожней, але... Хто-то намерыўся забіць усіх Вейдеров. Чаму – вядома аднаму забойцу. А мы самі падставіліся. Таму што перашкаджалі Гаррету. Вінаваты я, і ніхто іншы. Мы злавілі пецярых пярэваратняў. – Дарэчы кажучы, Макс ані не здзівіўся, даведаўшыся, што за яго домам сочыць тайная паліцыя. – Манвил, удалося адшукаць апошняга?
  
  Гилби кіўнуў. Што яшчэ ён задумаў?
  
  – Пяцярых? – выціснуў Тай і ўтаропіўся на два корчащихся цела на падлозе перад камінам. Дровы амаль прагарэлі, але ад каменя па-ранейшаму зыходзіў жар, і пярэваратні знемагалі.
  
  – Дваіх ты бачыш, а траіх Гаррет изловил на вуліцы. – Макс не згадаў ні пра Томе, ні пра Киттиджо. – Яны загавораць, Гарэт?
  
  – Думаю, так.
  
  – У доме застаўся адзін, апошні. – працягваў Вейдер. – Мяркую, мы з імі справімся самі.
  
  Няма, Гилби і сапраўды што-то задумаў! Трэба было папярэдзіць яго, што гэтыя пачвары здольныя адчуваць эмоцыі адзін аднаго.
  
  – Пра пярэваратняў амаль нічога не вядома, – уставіў я. – Для нас яны міфічныя істоты. Громава яшчараў – і тых часцей сустракаюць. – Зрэшты, у гэтым годзе яшчараў было на здзіўленне мала. – Я чуў хіба што пра сямейцы пярэваратняў, якая ў мінулым стагоддзі аблюбавала сабе куток у лесе на поўнач ад горада, і тое гэтая гісторыя моцна на казку паходзіць. Увогуле, пярэваратні – звяры рэдкія, таму мы і не врубились адразу, што да чаго. Па праўдзе сказаць, я б, можа, і не ўспомніў пра іх, калі б са мной пастаянна ўсякая бесовщина не дзеялася.
  
  Выказаўшыся, я падняўся і накіраваўся да дзвярэй. Вейдер было нахмурыўся, але супакоіўся, убачыўшы, што я ўстаў так, каб мяне не было відаць, калі дзверы адкрыецца.
  
  Разлік быў верны. Яшчэ праз хвіліну дзверы адчыніліся, і ў кабінет увайшла ілжэ-Киттиджо. Выгляд у яе быў такі, нібы яна ні аб чым не падазравала. Гэта мяне здзівіла.
  
  Выходзіць, яна не адчула болю двух іншых пярэваратняў? Можа, прычынай срэбра?
  
  Гилби падышоў, каб закрыць дзверы. Ілжэ-дачка Макса кіўком падзякавала Манвила за паслугу – і ўбачыла мяне.
  
  Повисшую цішыню парушыў Тай:
  
  – Што адбываецца, бацька?
  
  – Гэта не твая сястра. Гэтая... пачвара забіла яе і прыняла яе аблічча.
  
  – Бацька, што ты кажаш?!
  
  – Киттиджо мёртвая, Тай. Павер мне. І Тым мёртвы. І Лукас Влоклоу мёртвы. Іх забілі. Забілі і падмянілі. – Макс паказаў на пярэваратняў на падлозе.
  
  Я ўзяў арбалет на напагатове і шматзначна паглядзеў на фальшывую Киттиджо.
  
  – Што вам ад мяне трэба? – спытаўся ў ваўкалака Вейдер.
  
  – Бред какой-то! – усклікнуў Тай. – Джо, скажы што-небудзь!
  
  Між тым, яго сястра змянялася.
  
  Мянялася на вачах.
  
  Ператвараецца! Яна па-ранейшаму была вылітая Киттиджо, але рабіла з сабой што-нешта такое, што, верагодна, павінна было адкрыць ёй шлях да выратавання. Ці ж яна збіралася перакінуцца ў нешта смяротнае...
  
  – Мяняецца, – паведаміў я ў прастору.
  
  Пярэварацень прожег мяне позіркам. Гилби варухнуўся, і пярэварацень павярнуўся да яго. Я ткнуў злыдня кулаком у спіну. Адчуванне было такое, нібы ўдарыў па мяшку, бітком набітым камянямі.
  
  Пярэварацень развярнуўся да мяне. Падобна, ён не занадта разумны. Няма каб драпануть, пакуль ёсць магчымасць.
  
  Я адскочыў ад удару. Гилби гваздануў пярэваратня па нырках. Ніякага выніку, не лічачы таго, што Манвил крэкнуў ад болю і што на костачках ў яго выступіла кроў.
  
  Тай крыкнуў што-то накшталт: «Пакіньце Джо ў спакоі!».
  
  Я стрэліў, цэлячыся пачвары ў горла. Страла пранікла пад скуру ледзь ці на цалю і ў наступнае імгненне выпала з раны.
  
  Гилби знаходзіўся бліжэй за ўсіх да кучы старога зброі. Ён схапіў грозную на выгляд булаву і двойчы ці тройчы ўдарыў ёю пярэваратня па галаве. А я наклаў на цеціву другі болт.
  
  Пярэварацень вырашыў, што з яго хопіць. І сышоў. Не паспрабаваўшы адкрыць дзверы.
  
  Я выскачыў у калідор, выпусціў стралу. Яна трапіла пачвары ў паясніцу.
  
  Пярэварацень не ўстояў на нагах і паваліўся на парадную лесвіцу, тварам уніз.
  
  – Трапны я стрэлак, праўда? – пахваліўся я.
  
  – Ды ўжо ж, – пагадзіўся Гилби.
  
  Падняцца пярэварацень не здолеў і таму папоўз ўніз, чапляючыся за пазногцямі прыступкі. Адна рука сарвалася, і ён пакаціўся кулём, прама ў зале.
  
  Я ірвануў следам.
  
  Пярэварацень страціў усякае падабенства з Киттиджо. Цяпер ён аддалена нагадваў грамавы яшчара. Немаведама адкуль якая ўзнікла луска разрывала бальную сукенку. З-пад падола высунуўся кончык хваста.
  
  Пачуліся крыкі. Музыка абарвалася. Да падножжа лесвіцы сбежалась цэлая натоўп. Я падскочыў да оборотню. Побач са мной апынуўся дурны Ланс.
  
  – Яе, павінна быць, падмянілі першай, – сказаў я. – З ёй прасцей за ўсё было справіцца.
  
  Па лесвіцы, наваліўшыся грудзьмі на парэнчы, спусціўся Тай. Яму відавочна хацелася каго-небудзь прыкончыць. Ён утаропіўся на істота, убившее і подменившее яго сястру.
  
  – Прабач, Гаррет, – прашаптаў ён ледзь пазней. – Я не ведаў...
  
  – Ды добра.
  
  – Не падыходзіць нам сварыцца паміж сабой.
  
  – Запомню.
  
  Тай кіўнуў, агледзеў натоўп.
  
  – Ён збег бы, калі б не твая страла.
  
  Хоць хто-то ацаніў!
  
  – Мы з ім яшчэ не скончылі.
  
  Тое, што адбываецца падазрона нагадвала адзін з тых кашмараў, у якім пачвара то сыходзіць, то вяртаецца.
  
  – Ланс, – сказаў Тай, – Георгі пайшла наверх, у мамчыну пакой. І Алікс таксама там. Правер, як яны.
  
  – І Тинни павінна быць з імі, – дадаў я. Цікава, дзе Белинда? І хто сочыць за пярэваратнямі ў кабінеце Макса?
  
  
  
  49
  
  – Як я выглядаю? – спытаў спусціўся Макс. Ён, вядома, валодаў сабой, але, па-мойму, у любы момант мог сарвацца.
  
  – Усё ў парадку, бацька, – адазваўся Тай.
  
  – Тады давайце супакоіў гасцей.
  
  Я ўзважыў на руцэ арбалет, сунуў руку ў кішэню, дзе ляжалі балты. Разявакі попятились.
  
  Мабыць, трэба засцерагчы сябе ад нечаканасцяў. Я выцягнуў яшчэ адну манетку. Гэтыя пярэваратні – чыстае спусташэнне.
  
  Ногі оборотню па-ранейшаму не слухаліся. У яго твары не засталося нічога чалавечага. Жудасная рожа, сумленнае слова!
  
  Макс павярнуўся да гасцей.
  
  – Не хвалюйцеся, дамы і спадары, нічога страшнага. У дом пранік наёмны забойца. Мы яго злавілі. Весялецеся, прашу вас.
  
  Адкуль-то паўстаў Норт-Энглиш, нахіліўся над пярэваратнем. З мячом у руцэ, увесь з сябе смеласць – дамы млеюць ад захаплення. Не здзіўлюся, калі па горадзе пойдуць чуткі, што забойца забраўся ў дом Вейдера, каб прыкончыць доблеснага Марэнга, абаронцы пакрыўджаных і прыгнечаных.
  
  Чым бліжэй я яго даведваўся, тым менш у мяне заставалася ілюзій – калі яны ўвогуле былі. Да гэтага часу я не атрымаў ніводнага доказу, што сам ён верыць у ідэалы, якія абвяшчаў; хіба што сумы, выдаткаваныя на ўтрыманне «Поклічу»... Пакажыце мне хоць аднаго багача, які проста так кідаўся б грашыма.
  
  Можа, спытаць у Тамы Монтецумы? Яна як раз падбегла да свайго дзядзечцы даведацца, ці не паранены ён у жорсткай сутычцы. І дзе такіх прыгажунь вырошчваюць?.. Раптам я злавіў сябе на дзіўнай думкі: у Таме адчувалася нейкая... пустата, ці што.
  
  Бамс! Я гваздануў пярэваратня паміж лапатак.
  
  – Разрэжце яму сукенку, – сказаў я Норт-Энглишу. – Трэба дабрацца да раны.
  
  Пярэварацень закруціўся; яму, падобна, не цярпелася прыбрацца як мага далей ад хлопцаў з арбалетамі, нажамі і сярэбранымі манеткамі.
  
  Госці зноў адступілі, але разысціся і не падумалі. Вылупіліся ўсе, уключаючы музыкаў і слуг. Спагады да Максу ў поглядах я не заўважыў.
  
  І пасля гэтага мне будуць казаць, што ў Танфере людзі добрыя?
  
  Геройскі Марэнга зрабіў крок наперад і вытанчаным рухам ўспароў сукенка. Пярэварацень тузануўся ўсім целам, аднак ногі яго адмаўляліся слухацца.
  
  Я вырваў стралу і усунуў у рану манетку.
  
  – Спадзяюся, гэта быў апошні. – Шэсць пярэваратняў у адным доме! Нечувана, проста нечувана! Ці іх і таго больш?
  
  Вейдер паглядзеў на пярэваратня, паківаў галавой.
  
  – Не разумею, Гаррет. – Яго голас задрыжаў.
  
  Ужо калі ён не разумее... Яго дом, яго сям'я, яго справа. Затое ён – мой сябар.
  
  – Я ўсё высветлю.
  
  – Пастарайся, Гаррет, добра, – здушана папрасіў Тай. – І не церемонься з імі, калі знойдзеш. Мы... – Ён махнуў рукой і адвярнуўся.
  
  – Дапамог бы хто-небудзь забраць гэтую жывёліну. – Тут жа, нібы з-пад зямлі, выскачылі дзеткі Релвея. Напэўна падслухоўвалі. Яны пратачыліся скрозь натоўп гасцей, як нож скрозь масла. – Дзе вас насіла? – прабурчаў я. – Забірайце гэтага. Двое іншых наверсе. У кабінеце гаспадара.
  
  Вейдер зноў звярнуўся да гасцей:
  
  – Прашу вас, весялецеся. Успомніце, з якой нагоды вы тут сабраліся.
  
  Мне падалося, што яшчэ трохі – і ён заплача.
  
  Ім нельга было не захапляцца. Макс паводзіў сябе падобна тым арыстакратам, якія стваралі імперыю. Ён рабіў тое, што павінен быў рабіць, заглушаючы терзавшую сэрца боль. І не дазволіць сабе аддацца гору, пакуль госці не раз'едуцца.
  
  Хлопцы Релвея вярнуліся, і мы ўсе разам падняліся ў кабінет Макса.
  
  Як нельга своечасова – адзін з палонных здолеў вызваліцца. Каб утаймаваць яго, прыйшлося ахвяраваць чарговы манетай. Мабыць, хутка я пачну чэзнуць над срэбрам, як Марэнга.
  
  – Мы іх ззаду вынесем, – сказаў Рытэр. – Шэф з табой звяжацца.
  
  – Нагадай яму, што ён мне сее-што абяцаў.
  
  Унізе мяне чакала Белинда.
  
  – Можам сысці? – спытала яна.
  
  Я пакасіўся на Норт-Энглиша, які, абапершыся на меч, забаўляў кампанію гасцей апісаннем сваіх подзвігаў. Шкада, што адсюль не чуваць. Напэўна, я даведаўся б шмат цікавага.
  
  Ён заўважыў мой погляд і нахмурыўся. Я хацеў было памахаць, але перадумаў: не варта псаваць чалавеку задавальненне.
  
  У міс Монтецумы выраз твару было загадкавае, амаль спалоханае. Яна выглядала так, нібы знайшла змяю ў хлебнице. Хоць адкуль ёй ведаць, што такое хлебніцы?
  
  – Мы можам сысці? – паўтарыла Белинда.
  
  – Ты так, я – не. Маё месца побач з гасцямі. – І побач з Тинни, у думках дадаў я.
  
  Белинда насуропила бровы.
  
  – Былі часы, калі ты кідаў любую справу...
  
  Мы абодва ведалі, што гэта няпраўда.
  
  – Ідзі, калі табе трэба сыходзіць. Я звяжуся з табой, добра?
  
  Яна сумна кіўнула.
  
  Белинда Контагью, маленькая дзяўчынка, наравістая, жорсткая і бязлітасная. І сумная.
  
  Часам мне хочацца задушыць Чодо за тое, што ён зрабіў са сваёй дачкой.
  
  – Тады я пайшла. – Яна паглядзела на Тинни. – Не забывай мяне.
  
  Спадзяюся, яна нічога такога не намышляе? Памятаецца, Чодо пазбавіўся ад яе маці таму, што не трываў суперніцтва...
  
  – Белинда, пачакай.
  
  Яна не павярнулася. Прамармытала што-то, праходзячы міма Тинни з Алікс. Перакінулася слоўцам з Марэнга. Той, падобна, адначасова узрадаваўся, здзівіўся і спалохаўся. Потым задуменна паглядзеў на мяне. Белинда падышла да дзвярэй, каля якіх отирался Джеррис Дженорд. Міг – і яна знікла, а мне раптам падумалася, што Дженорду, мяркуючы па бледнай фізіяноміі, перапала за сённяшні вечар нават мацней, чым Гилби або Максу.
  
  
  
  50
  
  Больш нічога асаблівага не здарылася. Зразумела, прыём не стаў цвіком сезону. На ім было занадта шмат варварскай грубасці, што ніяк не можна (і недаравальна) для вытанчаных прадстаўнікоў вышэйшага грамадства. Госці пачалі раз'язджацца неўзабаве пасля сыходу Белинды. Даўжэй за іншых затрымаліся толькі верхаводы человеколюбцев і тыя, хто хацеў пагутарыць з Максам сам-насам. Упэўнены, яны адбывалі незадаволенымі: Макс не быў размешчаны да задушэўна гутаркам.
  
  Тинни рэшту вечара не адыходзіла ад мяне. Алікс таксама трымалася побач; па ўсёй бачнасці, яна не чула прымаўкі: «Рудых не переупрямишь». Трэба было яе папярэдзіць; ўжо ў мяне-то падобнага вопыту дастаткова.
  
  Нават шчырыя сябры Вейдеров і Николасов сталі збірацца задоўга да таго, як аркестр скончыў гуляць. Тай сумна глядзеў на іх зборы, Нікс гатовая была расплакацца.
  
  – Паскудство, – прамармытала Тинни, разам з якой мы стаялі ля дзвярэй і глядзелі на імкліва бадай што пустую залу. Джеррис Дженорд кіўнуў, быццам яе фраза прызначалася яму. Мажордом выглядаў так, нібы ў яго раптам пачалася адрыжка. – Небарака Нікс! Прынесці сябе ў ахвяру дзеля дабрабыту сям'і і атрымаць замест свята кучу лайна...
  
  – Жанчына! І табе не сорамна так выказвацца?
  
  – Заткніся, Гаррет. Што хачу, тое і кажу. Нікс так знервавалася... І што ёй цяпер рабіць, скажы на міласць?
  
  – На Максе, па-мойму, ляжыць праклён. І не на ім адным, а на ўсёй сям'і. Калі Нікс ўвайшла ў сям'ю, праклён распаўсюдзілася і на яе. – А можа, тут і на самай справе замяшана нейкі праклён ці іншае чарадзейства? Здавалася проста неверагодным, каб на аднаго-адзінага чалавека чарадой сыпаліся ўсе магчымыя і немагчымыя бяды.
  
  Па зале лунаў Грессер. Такое ўражанне, быццам з раз'ездам гасцей у яго уполовиненной каманды рэзка дадалося працы.
  
  Тинни развіталася з нейкім тыпам, якога мне прадставіць не знайшла час.
  
  – Збіраешся сунуць мяне ў камору і выпускаць па вялікіх святах? – раўніва я справіўся.
  
  – Выдатная думка. – Яна пільна паглядзела на мяне. – І ўсякія Алікс ўжо не прыстаюць. Ты ідзеш?
  
  – Наогул-то я палічыў за лепшае б застацца. А з якіх гэта часоў ты жеманиться стала?
  
  – Я? Гаррет, апамятайся!
  
  – Ты, ты. Думаю, Дын мяне не з'есць, калі я правяду гэтую ноч не дома. Асабліва калі скласці гісторыю і згадаць пару разоў тваё імя. – Тинни хадзіла ў любимицах ў даўніны Дзіна.
  
  У мяне, зрэшты, таксама.
  
  – Што мяне ў цябе захапляе, так гэта твая непадробная радасць з нагоды...
  
  – Прашу прабачэння, сэр. – Дженорд праводзіў таго тыпу, з якім Тинни развіталася, да карэты і паспеў вярнуцца. – Вас хочуць бачыць.
  
  Зноў?
  
  – Спадзяюся, прыстойны чалавек?
  
  – На жаль, сэр, зусім не прыстойны.
  
  – Так я і ведала, – прашыпела Тинни мне ў спіну.
  
  Я выйшаў на двор. Там мяне чакаў Релвей.
  
  Вядома. Хто яшчэ гэта мог быць? Ужо ўсяк не мой треклятый галубок. Пасля агіднасці, учиненного ў зале і окончившегося ганебным выгнаннем, папугай знік бясследна.
  
  Можа, да яго дабраліся нетопыри. Ці ён залёг дзе-небудзь у зацішным мястэчку, чакаючы світання. Попка-Дурань – папугай гарадскі, не тое, што тыя птахи на выспах: яны не спалі ночы напралёт, пераймаючы воклічамі вартавых і стонам параненых.
  
  Значыць, Релвей. Кажаце, не прыстойны чалавек? Ды Дженорд падавіўся б уласнай сліной, даведайся ён, каго прынесла нялёгкая да дому Вейдера.
  
  Выгляд у Релвея быў патрапаны.
  
  – Стаміўся? – спытаў я.
  
  – Ды няма.
  
  – Што здарылася?
  
  – Хачу, каб ты сёе на што зірнуў.
  
  – Нічога добрага, праўда?
  
  – Дакладна. Ночка выдалася...
  
  
  
  51
  
  Ды ўжо, ночка і сапраўды выдалася багатай на падзеі.
  
  Ісці аказалася недалёка, прыблізна да таго месца, дзе дзеткі Релвея спынілі фургон пярэваратняў.
  
  Чорны экіпаж Белинды. Пусты. Абедзве коні ляжалі на зямлі: адна не варушылася, у яе ў горле тырчаў арбалетный болт; другая сутаргава тузала капытамі.
  
  – Яд, – растлумачыў Релвей, паказваючы на ніт.
  
  Сарваная дзверцы экіпажа матлялася на адзінай пятлі. На падножцы сядзеў незнаёмы мне хлопец, прытрымліваў левай рукой правую – відавочна, зламаную... – і ціхенька стагнаў.
  
  Крыху воддаль два трупа. Абодвух я ведаў. І, натуральна, ніякіх разявак і ніякіх сведак.
  
  – Гэта Пеквуд, – сказаў Релвей, ткнуўшы пальцам у хлопца са зламанай рукой. – Усё здарылася ў яго на вачах.
  
  Пеквуд сумна кіўнуў.
  
  – Раскажы яшчэ раз, для майго сябра.
  
  Сябра? Гаррет, прыяцель, я б часцей паглядаў на руку, што пляскае цябе па плячы. Аднойчы ў ёй, напэўна, блісьне сталь.
  
  – Ехала карэта з таго боку, – пачаў Пеквуд, – коні ішлі крокам. Раптам вунь адтуль выскачылі два тыпу. – «Адтуль» азначала з вуліцы, куды экіпаж Белинды павінен быў згарнуць па дарозе дадому. – Па-мойму, яны збіраліся зладзіць засаду ў іншым месцы, але ім давялося перайграць, таму як той, хто сядзеў у карэце, вырашыў ехаць інакш.
  
  Я ані не сумняваўся: Релвей ведае, чый перад намі экіпаж. А Пеквуду ён, зразумела, адкрыць гэтага не папрацаваў.
  
  Чаму Белинда павярнула на захад замест таго, каб ехаць на поўнач?
  
  – Яны, відавочна, што-то намышлялі, – працягваў Пеквуд. – Я сачыў за імі. Адзін стрэліў у фурмана і прамахнуўся – задыхаўся, відаць, пасля бегу. Фурман сцебануў коней. Ну, тады яны стрэльнулі ў конікаў. Здаецца мне, спачатку яны збіраліся фурмана прыкончыць і цалкам карэту захапіць.
  
  Разумны падыход. Захапіць карэту разам з коньмі і з пасажырам – цудоўнай міс Контагью, у якой нямала заклятых ворагаў.
  
  Адзін з трупаў на маставой належаў Двупалому Харкеру. На целе было мноства глыбокіх ран. Непадалёк валяўся нож: мяркуючы па крыві на лязе, Харкер дорага прадаў сваё жыццё.
  
  Пеквуд перавёў дыханне.
  
  – Ну, карэта спынілася, фурман саскочыў, і тут на яго наваліўся другі, і пайшла кровища хвастаць. Спытаеце мяне, так яны дакладна адзін аднаго знянацку заспелі. Гэтыя, якія напалі, ніяк не чакалі, што ім супраціўляцца будуць.
  
  – Ведаеш іх? – спытаў Релвей, паказваючы на трупы.
  
  – Клеланд Джасцін Карлайл, больш вядомы як Кі-Джэй. – Я кіўнуў на таго, хто быў ніжэй ростам. – Галоўны галаварэз Чодо. – Ад цела Карлайл цягнуўся крывавы след: як і Двупалый, ён перад смерцю паспеў камусьці насаліць. Хто ж адважыўся напасці на Бэлінду? – Кажаш, тых, хто нападаў было двое?
  
  Пеквуд сцвярджальна таргануў падбародкам.
  
  – І яны забралі міс Контагью?
  
  – Жанчыну. Ужо не ведаю, як яе клічуць.
  
  – Ну, Гарэт? – Релвей нявесела ўсміхнуўся. – Здагадваешся, хто гэта быў?
  
  – Краск і Садлер?
  
  – Яны самыя. Пеквуд спрабаваў ім перашкодзіць, але яны яго скруцілі ў два рахункі, хоць абодва і былі параненыя.
  
  – Ад мяне ім таксама дасталося. – Пеквуд оскалил зубы ў ўхмылка. – Доўга гаіцца будзе.
  
  – Белинда з'ехала даволі даўно. Чаму яна кружыла каля дома Вейдера? – І адкуль узяўся Карлайл? Ці Чодо вызначыў яго ў целаахоўнікі дачкі? Наўрад ці ён сачыў за намі; ва ўсякім выпадку, я яго не бачыў.
  
  Белинда б сказала. Напэўна.
  
  Краск, Садлер і Белинда...
  
  Я раптам зразумеў, што жудасна стаміўся. З гэтай парачкай мне высвятляць адносіны не хацелася, нават калі Двупалый, Карлайл і Пеквуд адарвалі ім рукі і ногі. У іх засталіся іклы, атрутныя іклы, якія яны не задумваючыся пусцяць у ход.
  
  – Куды яны адправіліся, вядома?
  
  – Няма, – прызнаўся Релвей. – У маіх людзей загад: калі ты адзін на месцы злачынства, нікуды не сыходзь. Пеквуд так і паступіў.
  
  – !!!
  
  – Ну-ка, ну-ка, падрабязней.
  
  – Ды кінь ты! Ну, пабег бы твой Пеквуд за імі, і што? Даведацца б мы ўсё роўна нічога не даведаліся, а яго прыкончылі б – за лішняе стараннасць.
  
  – Рады, што ты гэта разумееш. Іншыя сталі б спрачацца.
  
  – Я б таксама паспрачаўся, калі б сілы засталіся. Добра... Што будзем рабіць? Сярод членаў Сям'і ў мяне блізкіх знаёмых няма. Можна, вядома, да яе бацьку адправіцца, але тады раней заўтрашняга вечара я не вярнуся.
  
  – Здаецца мне, яны былі не ў тым стане, каб замятаць сляды.
  
  На маставой і напраўду было шмат крыві. Аднак па-дурному спадзявацца, што крывавы след прывядзе нас прама да схованкі, якое знайшлі сабе Садлер з Краском. У чалавечым целе проста-проста няма такой колькасці крыві.
  
  – Не люблю крысюков.
  
  – Цябе ніхто і не просіць іх любіць. – Релвей усміхнуўся. – Сам ведаеш, калі патрэбен добры следапыт, наймаюць крысюка.
  
  Жывых істот на свеце вялікае мноства, і ў кожнага народа ёсць свае асаблівасці, якія адрозніваюць яго ад іншых. Мы, людзі, роўна як і огры, тролі, эльфы і гномы – следапыты нікуды не вартыя, асабліва ў горадзе і асабліва ў параўнанні з крысюками, якія бяруць след лепш любой ганчака.
  
  Ўпадабаныя вядзьмарскія штучкі ў тых, хто хоча збіць са следу пагоню (і можа сабе дазволіць гэта дарагое задавальненне), – пасткі з загаворамі, отбивающими нюх.
  
  Працягваючы ўсміхацца, Релвей дадаў:
  
  – Самы час, каб звесці знаёмства, Гаррет. Яны працуюць па начах.
  
  Ужо гэта мне вядома. Крысюки – начныя пачвары, а мы – дзённыя.
  
  – Ёсць кандыдатуры? Хоць бы падкажы, да каго звяртацца.
  
  – Я не карыстаюся паслугамі крысюков.
  
  – Чаго ж тады трэба мной смяешся?
  
  – У іх ёсць свае дзівацтвы, Гаррет. Папярэджваю: калі яны даведаюцца, што іх хоча наняць чалавек, то прымуцца галасіць і поўсць з сябе выдзіраць, быццам ідуць на пакаранне смерцю. Для іх мы – каты і жывадзёры.
  
  Крысюки – нясмелыя істоты. Жыццё прывучыла іх не высоўвацца. Што там казаць: нават я, узор цноты, стаўлюся да крысюкам з прадузятасцю. Натуральна, яны плацяць людзям тым жа.
  
  Я ўздыхнуў. Як ні круці, а прыйдзецца зазірнуць да Морлі. Прызнацца, я не хацеў далучаць Дотса – як дзеля яго бяспекі, так і сваёй уласнай. Аднак выбару, падобна, не засталося.
  
  – Дай мне ведаць, што ў цябе атрымалася, – папрасіў Релвей.
  
  Можна падумаць, яму і без мяне не данясуць.
  
  – Вядома.
  
  Цяпер для Тинни я дакладна буду ворагам нумар адзін. І хто мяне прымушае ратаваць жанчыну ў бядзе? Прычым іншую жанчыну. Прычым тую самую.
  
  Вось калі б я ратаваў высакародную дзяўчыну Тейт...
  
  
  
  52
  
  Попка-Дурань плюхнуўся на маё плячо праз пару секунд пасля таго, як я расстаўся з Релвеем. Ён увесь дрыжаў – то замерз, то ці чаго-то спалохаўся. Ноч – час драпежнікаў. Яны гатовыя зжэрці усё і ўся, нападаюць адзін на аднаго, на сабак, катоў і нават на Малы Народзец. У іх не хапае умишка сцяміць, што апошняе раўназначна самагубству.
  
  Здаецца, на рынку цана на шкуры громавым яшчараў не так даўно падскочыла...
  
  – Шанцуе, як утопленнику, – прабурчаў я. – Няма каб цябе каты з'еў.
  
  Папугай горда прамаўчаў.
  
  – Што, язык адкусілі? – Вось гэта быў бы падарунак лёсу.
  
  Па-ранейшаму ні слова ў адказ. Відаць, Нябожчыку цяпер не да мяне.
  
  Тым не менш, я працягваў гаварыць з папугаем ўсю дарогу да «Пальмаў». Начная публіка, попадавшаяся на шляху, трывожна на мяне косилась і сворачивала ў завулкі, далей ад граху. Хто яго ведае, гэтага чалавека, які гаворыць сам з сабой. Пагаворыць-пагаворыць, а потым яшчэ як кінецца разбураць усё запар... Чокнутый – ён чокнутый і ёсць, што з яго возьмеш?
  
  Выдатны спосаб, трэба запомніць. Зрэшты, сярод белага дня мяне наўрад ці хто будзе цурацца. У лепшым выпадку, не звернуць увагі, а ў горшым – паклічуць санітараў з Бледсо.
  
  
  
  У «Пальмы» я наткнуўся на новага афіцыянта.
  
  – Чым магу служыць, сэр? – спытаў ён, гледзячы на мяне так, нібы мая скура была, мякка кажучы, не зусім звычайнага колеру. Бач, як нос задраў – ледзь не упёрся ў столь. Павінна быць, на маёй вопратцы засталіся плямы крыві.
  
  – Нічым. – Я адхіліў яго і рушыў далей.
  
  І раптам убачыў знаёмы твар. Міс Тама Монтецума, уласнай персонай! Яна выглядала прыгажэй ранейшага – дакладна, улагодзіла душэўнае ўзрушэнне вегетарыянскім салатай. Заўважыўшы мяне, яна ўсміхнулася і па-сяброўску памахала рукой.
  
  Спіна яе кавалера таксама была мне знаёмая. Ба! Доблесную Марэнга! Якая нечаканасць!
  
  Ён павярнуўся паглядзець, каму гэта махае яго ненаглядная пляменніца. Я загадзя памчаўся на фізіяномію умильную улыбочку.
  
  Норт-Энглиш хмурна кіўнуў. Я кіўнуў у адказ і працягнуў шлях. У зале знайшліся і іншыя госці Вейдера. Што ж, свецкі прыём, на якім кагосьці забіваюць, – забаўка ніжэй сярэдняга; каб пасля такога супакоіцца, абавязкова трэба куды-небудзь зайсці. Забойства на вечарыне дапушчальна, толькі калі хто-небудзь з родзічаў жаніха забівае сваяка нявесты, і наадварот.
  
  – Клёвы прыкід, Гаррет, – буркнуў Пудзель. – Хоць на чалавека стаў падобны. Куды прэш-то? Забыўся, як у нас заведзена?
  
  – Хочаш мяне спыніць?
  
  – Што з табой здарылася? – працягваў ён, быццам не пачуў майго пытання. – Хто гэта цябе кружавчиков понавесил? – Ён усміхнуўся, злавіў мой погляд і нахіліўся да перагаворнай трубе. – Бос, прыпёрся той бамбіза з папугаем. Ну так. Адкуль мне ведаць, бос? Я не пытаўся. Гэй, Гаррет, якога хрэна табе трэба?
  
  – Затыкні вушы.
  
  Пудзель вылупіў вочы.
  
  – Давай, давай, затыкні. – Ледзь ён уставіў у вушныя ракавіны свае тоўстыя, валасатыя пальцы, я сказаў у трубу: – Морлі, Садлер з Краском выкралі Бэлінду. Мне патрэбен нюхач.
  
  Не прайшло і хвіліны, як Дотс паўстаў на версе лесвіцы, зашпільваючы гузікі на куртцы. Яго пераследваў расчараваны жаночы стогн. Ён спусціўся, важна махнуў рукой кліентам і насмешліва агледзеў мяне.
  
  – Гаррет, ці ты гэта? Нябось, гвалтоўна ў карункі запхнулі? І хто асмеліўся? Няўжо яны?
  
  – Вы пра каго, бос? – всполошился Пудзель. – Па мне, дык дакладна піксі пастараліся, сумленнае слова.
  
  – Пудзель, пры тваёй працы шмат думаць шкодна. – Я павярнуўся да Морлі. – Мяне там не было, затое быў Кі-Джэй. Яго пляснулі. І Двупалого Харкера заадно.
  
  – Харкер быў добры малы. Адданы, як сабака.
  
  – Ні адна цнота не застаецца непакараным. Фарбу з Садлером таксама дасталася, магчыма, досыць моцна. Ім спрабаваў перашкодзіць адзін з хлопцаў Релвея, але ў яго нічога не выйшла, толькі руку зламаў.
  
  – След застаўся?
  
  – Кровищи немерено.
  
  – Пудзель, дуй да Релиансу, скажы, мне тэрмінова патрэбны яго лепшы нюхач. Можаш перадаць, што мой сябар Гаррет плаціць шчодра. – Морлі ўхмыльнуўся, відавочна запрашаючы мяне запярэчыць. Але я пярэчыць не стаў: будзеш гандлявацца – напэўна прогадаешь.
  
  Аднойчы Морлі спатрэбіцца мая дапамога, ён прыбяжыць да мяне, і вось тады мы з ім паладзім. Я яму ўсё ўзгадаю, кожную манетку, выдаткаваную на яго ласкі. А потым яшчэ дадам ад сябе, каб надалей не выпендривался.
  
  І папярэджваць яго пра гэта не трэба. Навошта пазбаўляць сябе задавальнення? Нечаканы разлік ўсяк лепш уговоренного.
  
  Пудзель знік.
  
  – Ён не затрымаецца, – сказаў Морлі. – Релиансу вечна не хапае бабак, так што з адказам зацяжкі не будзе. А ты не сглупил, заваліцца сюды? Ці человеколюбцы...
  
  – За адным з тваіх столікаў, – перабіў я, – сядзіць мой сябар Марэнга Норт-Энглиш. Вось ён, з гэтай шыкоўнай красуняй, нібыта пляменніцай. У лепшым выпадку, папахвае кровосмешением. Ён мяне ўжо бачыў. І потым, я турбуюся за Бэлінду.
  
  – Гэта і ёсць знакамітая Тама Монтецума?
  
  – Яна самая. Ты цяпер круцішся ў вышэйшых сферах, табе ледзь не ведаць яе?
  
  – Не опускайся да плётак, Гаррет. Раскошная жанчына! І што яна знайшла ў гэтым старым пердуне?
  
  – Не ведаю. Можа, пойдзем прапануем свае паслугі? Маўляў, ці не жадаеце адмовіцца ад вашай цяперашняй жыцця, ад багацця, ад ўсеагульнай зайздрасці? Па-твойму, яна гатовая кінуцца на шыю першаму які папаўся маладога прыгажуна, хоць у яго ні капейкі за душою няма?
  
  З гэтымі словамі я павярнуўся і накіраваўся да століка Марэнга, пакінуўшы Дотса стаяць з разинутым ротам.
  
  Прысеў тварам да міс Таме, але загаварыў з Норт-Энглишем:
  
  – Бэлінду Контагью выкралі, калі яна выйшла з дома Вейдера. Некалькі чалавек загінулі. Я ведаю, хто гэта зрабіў і дзе іх шукаць. Мне патрэбныя добраахвотнікі. Не жадаеце пайсці ў выратавальнікі?
  
  Марэнга холадна паглядзеў на мяне, скасіў вочы на сваю пляменніцу, якая слухала ўважліва і занепакоена, затым ўтаропіўся на цені ў далёкім куце. Не ведаю, што ён спадзяваўся там разглядзець. І наогул, якім ветрам яго занесла да Морлі Дотсу? Ужо не з дзелавым лі візітам?
  
  – Дзякую за тое, што паставілі мяне ў вядомасць, містэр Гаррет, – прамовіў ён, нахіліўшы галаву. – Я шчыра жадаў бы далучыцца да вас. Міс Контагью – чароўная юная дама. Аднак, як бачыце, абставіны не дазваляюць. Калі ласка, паведаміце мне аб тым, як усё скончыцца. Я спадзяюся, нічога страшнага не здарыцца.
  
  Хто б сумняваўся? Я падміргнуў «акалічнасці». Міс Тама узнагародзіў мяне лёгкай усмешкай, на адзіны міг крануўшыся яе пачуццёвыя вусны. Як ні дзіўна, яна, падобна, пагарджала свайго дзядзьку. Ды і Норт-Энглиш, калі ўжо на тое пайшло, трымаўся з пляменніцай нязвыкла холадна.
  
  Не, што б пра яе ні казалі, Тама Монтецума – далёка не звычайная падсцілка для багатага старога.
  
  Я ўстаў і вярнуўся да Морлі.
  
  – Здаецца мне, гэтая красуня – адна суцэльная таямніца.
  
  – Гаррет, цябе хлебам не кармі, дай за бабамі поухлестывать. Калі ты нарэшце угомонишься? – Ён паглядзеў на папугая на маім плячы. – Што ты з ім зрабіў? Ён сам на сябе не падобны. Нарциссио знервуецца, калі...
  
  – Я і пальцам яго не крануў. – Ганарлівы пляменнік Морлі займаў у маім спісе прэтэндэнтаў на ўдушэнне ганаровае трэцяе месца, адразу за сваім дзядзькам і Папкоў-Дурнем.
  
  – Што ж ён тады маўчыць? Зразумей правільна, я зусім не патрабую, каб ён раскрыў дзюбу тут і цяпер, але... – Яшчэ б Морлі не баяцца! Ужо ён-то выдатна ведае, на што здольная гэтая мілая пташка!
  
  – Гаварыць ён навучыўся ў тваім установе, праўда? Павінна быць, сомлел ад радасці, як знаёмыя месцы ўбачыў. Калі хочаш, я яго растормошу.
  
  – Гарэт!
  
  – Кхе-кхе. Ну, малы? Скажы што-небудзь дзядзьку Морлі.
  
  Праклятая стварэньне і не падумала адгукнуцца на маю просьбу.
  
  Вось так заўсёды: ён абавязкова знойдзе спосаб мяне расчараваць.
  
  Морлі супакоіўся і нават заўсміхаўся. Не перастаю здзіўляцца, якія ў яго роўныя, жамчужна-белыя зубы. Іх у яго больш, чым у двух драпежнікаў, разам узятых. Эх, шкада, што я і сапраўды не нутрамоўцаў.
  
  – Вышэйшая справядлівасць існуе, Морлі. Праб'е і твой гадзіну.
  
  – Можа быць, Гарэт. Але, відавочна, не сёння. – Ён приосанился – і пачаў будаваць вочкі Таме Монтецуме. Шустэр, валацуга!
  
  – Цябе хіба не чакаюць наверсе?
  
  – Не магу ж я сысці, калі мой сябар у бядзе! Пачакаюць.
  
  – Высакародны ты наш. – Не Морлі, з яго-то захопленасцю жаночымі любатамі, было разважаць пра сяброў у бядзе. Ён гатовы забыцца пра ўсё, калі на гарызонце ўзнікае якая-небудзь Тама Монтецума, ужо я-то ведаю.
  
  Вярнуўся Пудзель. Пакуль яны з Морлі шапталіся, я вывучаў завіткі карункаў на куртцы Пудзеля. Пудзель заўсёды застаецца самім сабой, як бы Морлі яго не наряжал. Трэба прызнаць, Дотс клапоціцца аб сваіх сябрах, а яны плацяць яму за гэта сабачай адданасцю і дазваляюць уцягваць сябе ў самыя вар'яцкія авантуры, накшталт гэтай задумы з вегетарыянскім шынкоў.
  
  Знешнасць зманлівая, сапраўдную сутнасць любога з нас можна даведацца толькі па тым, хто нашы сябры.
  
  Я не прыслухоўваўся, але некалькі разоў ўлавіў імя Релианса. Мне ўжо даводзілася чуць пра гэта крысюке, які здолеў падняцца над суродзічамі, выклікаць ім страх і павагу. Гэтакі верхавод банды з лёгкім налётам свецкасці. Людзі на яго пакуль не злаваліся – ён не паспеў яшчэ сябе як варта праявіць, – а суродзічы паважалі за тое, што ён не баяўся мець зносіны з іншымі істотамі. Крысюки паважалі сілу, у чым бы яна ні выяўлялася.
  
  Морлі паклікаў мяне за сабой і накіраваўся на кухню. Пудзель прыладзіўся за маёй спіной. Я азірнуўся. Нас праводзілі цікаўнымі поглядамі, сярод якіх былі і погляды Норт-Энглиша і яго пляменніцы.
  
  Можа, «Кліч» мае нейкае дачыненне да выкрадання Белинды? Вядома, магчыма ўсё, але наўрад ці яны вырашыліся б на такое. Норт-Энглишу ні да чаго канфлікт з Сям'ёй...
  
  53
  
  Звонку, у задняй дзверы «Пальмаў», нас чакалі тры крысюка. Адным з іх быў сам Релианс – буйней звычайнага крысюка, поўсць кранутая сівізной (ён прымудрыўся пражыць на свеце даўжэй, чым ўдавалася да гэтага часу яго суродзічам). І апрануты лепш за ўсіх крысюков, якіх мне даводзілася бачыць; пышны ўбор дапаўнялі высокія чорныя пірацкія боты і жудасная ліловая капялюш на верхавіне. Для крысюка ён трымаўся на рэдкасць самаўпэўнена.
  
  Спытаеце мяне, так яму відавочна не хапала чаго-небудзь гэтакага у тон чырвона-жоўтай кашулі і зялёных штанах. Містэр Вялікая Шышка выдатна глядзеўся б на яго покатом плячы.
  
  Морлі прадставіў мяне. Релианс дастаў з кішэні модныя акуляры і агледзеў вашага пакорлівага слугу з галавы да ног. Дотс прапанаваў мне выкласці сутнасць справы. Я не стаў аднеквацца.
  
  – Выкралі Бэлінду, дачка Чодо Контагью. Гэта зрабілі заўзятыя злыдні. – Удакладняць імёны я не стаў: упомянешь Фарба з Садлером, народ і перетрусит. – Мне трэба высачыць іх і вызваліць Бэлінду.
  
  Релианс пераглянуўся са сваімі спадарожнікамі. У святле, променем з расхінутай дзверы, яго вочы адлівалі пунсовым.
  
  – Аказаць паслугу Чодо Контагью ганарова, – прашыпеў Релианс. Мне прыйшлося напружыць слых, каб разабраць словы. Чалавечая гаворка для крысюков – існая пакута. Паміж сабой яны кажуць зусім на іншай гаворцы.
  
  Зрэшты, калі практыкавацца пастаянна, нават крысюковым мовай можна авалодаць. У майго брата быў дэфект прамовы, якога я папросту не заўважаў, – прывык. А іншыя яго не разумелі, і кожны раз перапытвалі. Праўда, гэта было даўно... Мяне вайна пашкадавала, а майму брату пашанцавала менш...
  
  – Згодны, – адгукнуўся я. Наступствы дружбы з Чодо непрадказальныя, але ў мяне, напрыклад, усё абышлося. Мала таго, я перад ім у даўгу. Хаця... як вяртаць доўг таго, хто воляю лёсу ператварыўся ў расліна? Накшталт і жыве, і не жыве... Паклапаціцца аб членах яго сям'і? А чым я цяпер, цікава, займаюся?
  
  Релианс пільна паглядзеў на нас з Морлі. У большасці сваім крысюки не занадта разумныя. Я б паставіў іх паміж разумнай сабакам і чалавекам-тугодумом. Але гэты хлопец быў для крысюка геніем. Ён ткнуў лапай спачатку ў Морлі, потым у мяне.
  
  – Я чуў пра вас. Ад Шота. Вам можна верыць. – Цяпер ён казаў павольна, старанна падбіраючы словы, каб мы разумелі, аб чым гаворка. Ён ведаў, што ніхто з нас дваіх свядома не прычыняў шкоды яго народу. А Шот, якога ён узгадаў, – нюхач, я яго як-то наймаў. – Я дапамагу вам. І Чодо будзе мне павінен.
  
  – Зразумела. – Ён што, не хоча грошай? Крысюки заўсёды ласыя да бабак і перад тым, як узяцца за працу, звычайна агаворваюць, колькі ім належыць; працу яны могуць занядбаць, але бабкі з заказчыка здзяруць, да апошняй манеткі. Па параўнанні з імі гномы – проста бяссрэбранікі.
  
  Релианс упіўся ў мяне позіркам. З яго пункту гледжання, я ўжо балюча лёгка пагадзіўся, тым больш ад імя Чодо. Крысюки ўсе падазроныя. З іншага боку, рэпутацыя Чодо была яму вядомая. Ён ведаў, што Чодо заўсёды плаціць па даўгах.
  
  – Гэта Пулар Синдж, – паведаміў ён. Або Пурал – я толкам не разабраў. У прамове крысюков «р» і «л» дрэнна адрозніваюцца. Не, усё-ткі, напэўна, Пулар. – Яна маладая, але вельмі таленавітая.
  
  Я паглядзеў на спадарожнікаў Релианса. Вось гэтая? Або вунь тая? У адрозненне ад нас, людзей, у крысючих жаночыя... гм... прыкметы выяўленыя неотчетливо. Самі крысюки, вядома, лёгка вызначаюць, дзе самец, а самка. Інакш крысюковый род даўно б пресекся.
  
  Маленькі крысюк ступіў наперад і нешта прашыпеў.
  
  – Што ж, вялікі табе дзякуй, Релианс. Калі ты кажаш, што яна таленавітая, значыць, так яно і ёсць.
  
  Крысючиха нясмела падступіла да мяне – яна, відавочна, не прывыкла мець справу з людзьмі. Я падміргнуў, затым, верны сваёй звычцы, заламаў брыво. У рэшце рэшт, яна ж таксама жанчына, праўда?
  
  – Як мне цябе называць? Пулар або Синдж?
  
  У крысюков другое імя азначала прыналежнасць да клану; так заблагорассудилось таго чарадзею, які стварыў іх племя. І калі няўзнак звярнуцца да каму-небудзь з іх не так, можна нажыць сабе непрыемнасцяў.
  
  – Чуе яна плоховато, – растлумачыў Релианс. – У кожнага таленту ёсць абарот. І разумее па-чалавечы з цяжкасцю. Яе стрыечны брат Фенибро будзе перакладаць.
  
  Фенибро пачухаў мыску:
  
  – Ёй больш падабаецца Синдж.
  
  – Выдатна. – Я звярнуў увагу, што Синдж сочыць за нашымі асобамі; напэўна, чытае па вуснах. З людзьмі, натуральна, так прасцей.
  
  Час падціскала.
  
  – Ты з намі пойдзеш? – спытаў я Релианса. – Пытанне было зададзена толькі з меркаванняў прыстойнасці. І з гэтымі двума я, напэўна, намаюсь, але галоўны крысюк можа абразіць, што яго не запрасілі.
  
  – Думаю, не варта. Я занадта стары і хаджу павольна.
  
  – Я з табой, Гаррет, – нечакана заявіў Морлі. – Ідзі сюды, Пудзель.
  
  – Ты? Памятаецца, ты не збіраўся пэцкаць рукі.
  
  – Гэтых дваіх будзе замала. – Усім вядома, што крысюки разбягаюцца пры першых прыкметах небяспекі. – І потым, ты занадта шмат думаеш. Цябе дваццаць разоў прышыць паспеюць, пакуль ты думаеш. А ты мне патрэбны жывы. Дзе яшчэ я знайду такі выдатны адмоўны прыклад, хадзячы у дадатак?
  
  Можа, ён і праўду кажа. А можа, я павінен яму энную суму, пра якую шчасна забыўся. Ну не веру я ў бескарыслівасць Морлі Дотса!
  
  – Тады пайшлі. Яны з кожнай хвілінай усё далей.
  
  Морлі прашаптаў што-то Пудзель. Той кіўнуў і схаваўся за дзвярыма. Морлі пастанавіў палец у неба, на месяц, потым заявіў:
  
  – Я гатовы.
  
  – Дзякуй за дапамогу, – сказаў я Релиансу. – Синдж, Фенибро, гатовыя? – І прыпусціў з месца ў кар'ер. Морлі пабег следам, крысюки таксама. Трэба сказаць, яны беглі хутка, але даволі нязграбна. Наогул-то, калі спяшаюцца, яны скачуць на ўсіх чатырох канечнасцях, як гарылы. Напалохаць якога-небудзь крысюка – самі ўбачыце.
  
  Попка-Дурань па-ранейшаму захоўваў маўчанне. Хвала нябёсаў! Ад забыцця ён ачуўся на адзіны міг, выпусьціў здушаны, збянтэжаны лямант і зноў заціх. Няхай на гэта час, я б, мабыць, пачаў хвалявацца за Нябожчыка.
  
  
  
  54
  
  – Што так доўга? – прабурчаў Релвей. За час маёй адсутнасці з ім адбылася перамена не тое каб ашаламляльныя, але цалкам адчувальная: ён паспеў набыць бязвольна повисшую руку, лёгкую кульгавасць, пришептывание і відавочнае нежаданне выходзіць на асветленыя месцы. Сумняваюся, каб Морлі пасля змог яго пазнаць – у іншай вопратцы і ў іншай кампаніі. Нават пах у яго цяпер быў іншы – дакладна, збіваў з панталыку крысюков.
  
  – Справы, клопаты.
  
  – Пасярод ночы?
  
  – Так атрымалася. Дарэчы, я прывёў лепшага нюхача.
  
  Релвей паглядзеў на крысюков, якія блукалі крыху воддаль, прынюхваючыся і што-то мармычучы.
  
  – Лепшая – Пулар Синдж.
  
  – Яна і ёсць. Вы знаёмыя?
  
  – Проста шмат чуў.
  
  Што ж, мяне не падманулі. Але ў кожнага медаля два бакі: Синдж адшукае Бэлінду, а гэта азначае, што мне трэба будзе высвятляць адносіны з парай галоўных танферских зладзеяў.
  
  Загнаныя ў кут, яны, напэўна, будуць біцца як звяры. Як пацукі. Ха-ха.
  
  Што ні кажаце, а Садлер з Краском – гэтакая злавесная стыхія, сама сабе гаспадыня, нікому не падуладная і не кіравальная перашкод...
  
  Я падміргнуў Синдж. Гэта яе подбодрило. Яна оскалила іклы, состроила грымасу, якая ў крысюков азначала ўсмешку.
  
  Смешныя яны ўсё-такі. Так і наровяць пераняць усе крыўлянні тых, хто іх стварыў. Бедныя вы, бедныя, знайшлі, каму пераймаць...
  
  
  
  Нюхачи мяне заўсёды захаплялі. А Синдж захапіла ўдвая. Здаецца мне, яна стане легендай свайго народа, калі дасягне сталасці. Узяўшы след, яна павяла мяне, і галоўнае было не адставаць. Фенибро радасна пасміхаўся, быццам гэта ён ішоў па следзе. А Пулар Синдж аглядалася скоса, як бы просячы адабрэння. Я прыхільна ківаў, падымаў вялікі палец, усміхаўся бацькоўскай усмешкай. Па ўсёй бачнасці, дома з ёю абыходзіліся не надта ласкава. Пагалоска сцвярджае, што крысюки трымаюць моладзь і жанчын у чорным целе.
  
  Кожнаму з нас патрэбен хто-то, на каго можна глядзець зверху ўніз і з кім дрэнна звяртацца. Але на каго глядзець зверху ўніз юным крысючихам?
  
  – Няма каб у бліжэйшы склеп запаўзці, – прамармытаў я праз некаторы час. Мы зрабілі ўжо некалькі міль, пакінулі ззаду цэнтр Танфера і набліжаліся да мястэчка, носившему назва Раўніна Кавалерыі. Стагоддзі таму, калі ў Танфере з усіх родаў войскаў была толькі паліцыя, на гэтым пустцы збіраліся конныя атрады, каб папрактыкавацца ў верхавой яздзе перад набегамі на суседнія горада. У тыя гады раўніна знаходзілася за прыгоннай сцяной. Затым і яе абнеслі сцяной і ўчынілі на ёй нешта накшталт ваеннага лагера на выпадак аблогі. Потым пачалі хаваць на раўніне загінуўшых. Мала-памалу яна ператварылася ў шырокае могілках. Цяпер могілкі прыйшло ў запусценне і стала прадметам зацяжных спрэчак. Адны сцвярджалі, што зямля ўнутры гарадскіх сцен варта занадта дорага, каб раскідвацца ёй, і што пра тых, хто пахаваны на раўніне, даўно забыліся нават іх нашчадкі. Іншыя, тыя самыя нашчадкі, рашуча пярэчылі; да іх пярэчанням пакуль прыслухоўваліся па простай прычыне – на раўніне былі пахаваныя героі, чые подзвігі ўвайшлі ў незлічоныя паданні. Зрэшты, думаю, хабару рана ці позна перамогуць супраціў.
  
  Дарэчы сказаць, могілках паціху зноў ператваралася ў лагер. Тут і там былі відаць крывыя хибарки і палаткі бежанцаў. Натуральна, жыхары бліжэйшых дамоў былі не ў захапленні ад такога суседства, таму ў «Поклічу» у акрузе налічвалася нямала прыхільнікаў.
  
  Прызнацца, на могілках было як-то трывожна. Яшчэ гэты паўзмрок – ні цяпельца. Я пашкадаваў, што не прыхапіў з сабой ліхтар. Ад месяца асабіста мне не было ніякага толку; праўда, Синдж яе святла цалкам хапала.
  
  Хибарки і палаткі тырчалі паўсюль, дзе мелася хоць доля вольнага прасторы. Бруд, смурод... Таго і глядзі, падхапіць якую-небудзь заразу. Здаецца мне, што чакаць засталося нядоўга: у адзін цудоўны дзень гарадскія хваляванні выплюхнуць на могілках...
  
  – Стой, – сказаў я і махнуў рукой Пулар Синдж. Яна спынілася і запытальна ўтаропілася на мяне. Па-мойму, са слыхам у яе ўсё было ў парадку, а размовы аб тым, што яна дрэнна чуе, вяліся выключна для таго, каб кліент пагадзіўся ўзяць і Фенибро, тым самым павялічваючы свае выдаткі. А вось чалавечай прамовай яна і сапраўды валодала не вельмі. Шкада – у мяне склалася ўражанне, што яна валодае хвацкім пачуццём гумару.
  
  Усе крысюки – мутанты, але Синдж, павінна быць, мутант у квадраце.
  
  – Морлі, як па-твойму, тут лёгка знайсці прытулак?
  
  Вакол, нягледзячы на позні час, блукалі насельнікі могілак – шукалі нешта, няўцямнае для іх саміх. Як гаворыцца, вынік – нішто, рух – усё.
  
  Сярод іх трапляліся істоты ўсіх парод. Гэтакая взрывчатая сумесь народаў. Я прыкмеціў некалькі тыпаў гэтак дзіўнай знешнасці, што яны, па-мойму, самі сябе павінны былі палохацца.
  
  – Запраста, – пацвердзіў Морлі. – Каб цябе тут заўважылі, трэба быць памерам з маманта.
  
  – След не знікае? – спытаў я Синдж.
  
  Яна пахітала галавой. Чарговая чалавечая ужимка; крысюки такіх звычак не ведаюць. Па ўсёй бачнасці, Пулар Синдж адчайна імкнулася очеловечиться.
  
  – Яна не абяцае, але пастараецца знайсці, – сказаў Фенибро.
  
  – Яна проста хараство.
  
  – Ды. Кроў яшчэ не высахла.
  
  Кроў? Асабіста я перастаў бачыць кроў на зямлі, ледзь толькі мы пакінулі тую вуліцу, дзе выкралі Бэлінду.
  
  Колькі, аказваецца, можна сказаць простым пампаваннем галавы.
  
  – Другі таксама пыжится, – прамармытаў Морлі, – свой талент выпінае.
  
  – Які ж?
  
  – Чалавечая гаворка.
  
  – А! Думаеш, нас знарок сюды завялі?
  
  – Ты пытаеш, ці маглі Краск з Садлером выкрасці Бэлінду толькі для таго, каб прывабіць цябе на могілках?
  
  – Угу. З іх станецца, праўда? Магчыма, яны ўлічылі і тое, што да мяне ты далучышся...
  
  – Гаррет, такі план магу прыдумаць я, але ніяк не гэтыя двое. Знайшоў стратэгаў! Ім прадставіўся шанец схапіць Бэлінду, яны ім і скарысталіся. Можа быць, спадзяваліся, што з ёю апынешся ты. Але план не спрацаваў цалкам.
  
  Ну-ну. А адкуль яны даведаліся, дзе шукаць Бэлінду? І хто мог паведаміць ім, што яна едзе адна – ці не адна?
  
  – Думаеш, яны здагадваюцца, што іх выследят? – Па мне, Морлі ўжо залішне грэбліва ставіўся да нашых ворагаў. А мазгі ў іх ёсць, я меў няшчасце ў гэтым пераканацца. Таму-то іх і баяцца.
  
  – Зразумела. След-то які пакінулі. Але наўрад ці яны чакаюць, што да іх дабяруцца так хутка.
  
  Я агледзеўся. Наша кампанія з боку выглядала, мякка кажучы, незвычайна, аднак на могілках незвычайнасць была ў парадку рэчаў; а хто занадта зацікавіцца, таму нос адарвем.
  
  – Лічыш, Релвей за намі сочыць?
  
  – Месяц што, з зялёнага сыру зроблена?
  
  – Я таксама так думаю. – Зрэшты, у межах бачнасці «хваста» не назіралася. – Вядзі, Синдж. Ты малайчына. Але будзь асцярожная.
  
  Погляд Фенибро казаў: павучы сваю бабулю разбіваць яйкі. А вось Синдж ледзь не замурлыкала ад хвалы. Фенибро пачуў і пакрыўджана надзьмуўся.
  
  
  
  55
  
  Перамена ў асяроддзі была вельмі адчувальнай. Як ні дзіўна, першым адчуў яе менавіта я, а не Морлі і не Синдж. Праўда, Дотсу тлумачыць не патрабавалася, але я ўсё ж махнуў рукой: глядзіце, маўляў, паблізу ад вунь таго склепа няма ні адзінай хибарки.
  
  Склеп ўзвялі ў імперскія часы. Напэўна фамільная пахавальня, якой карысталіся з пакалення ў пакаленне. Вялізны, як дом; і пад зямлю яшчэ дакладна сыходзіць немаведама на колькі... Мяркуючы па обветшавшему фасадзе, валодаў склепам род прыйшоў у заняпад. Такое здараецца запар і побач. Тым не менш, для часовага пражывання гэты склеп падыходзіў як нельга лепш.
  
  Пулар Синдж принюхалась, ткнула лапкай – і падалася назад. Перш чым я зразумеў, у чым справа, яна апынулася ў мяне за спіной.
  
  Пошепталась з Фенибро, паглядзела на мяне, паляпала вейкамі, нібы выпрошваючы новую хвалу.
  
  – Тыя, каго ты шукаеш, ўнутры, – паведаміў Фенибро. Ён відавочна перетрусил і хацеў аднаго: каб яму заплацілі і ён убрался дадому. Я ледзьве разбіраў яго шыпенне; Синдж і тую зразумець было прасцей. – Дрэнна пахнуць. Нават я іх чую, а ў мяне нюху ніякага. – Ён передернулся.
  
  Пацярпі, прыяцель: я вас пакуль адпускаць не збіраюся.
  
  Морлі прысеў на кукішкі. Мне з эльфам ў гнуткасці суставаў не цягацца, таму я апусціўся на адно калена.
  
  – Мы ўжо гэта праходзілі, – прамармытаў Дотс.
  
  – Калі вампіраў лавілі? – Я прыгледзеўся да дзвярэй склепа. Паміж дзвярыма і вушаком была шчыліну, цалкам дастатковая для таго, каб скрозь яе маглі праціснуцца Краск з Садлером. Здавалася, склеп злосна щерится.
  
  – Ты прыхапіў што-небудзь цяжкае? – справіўся Дотс.
  
  – Наогул-то я збіраўся цябе запхаць туды і паглядзець, што атрымаецца.
  
  Фенибро піскнуў, быццам на яго наступілі. Праўда, вырашыў, што мы посовещаемся і кінем у склеп яго. У адрозненне ад Синдж, ён гумару не разумеў.
  
  Синдж затараторила на сваёй гаворцы. Я з грахом напалову разабраў, пра што гаворка: спачатку яна супакоіла Фенибро, потым паведаміла, што яны сваю задачу выканалі і могуць сыходзіць. Мабыць, пара расплачвацца.
  
  Фенибро заспорил. Выпнуў грудзі, подбоченился: маўляў, я ў гэтым доме мужчына. Синдж засіпела. Фенибро скурчыўся; уся яго боевитость імгненна выпарылася.
  
  – Синдж кажа, плаціць не трэба, – проскулил ён. – Релиансу грошы не патрэбныя. Паслуга за паслугу.
  
  Я ў думках застагнаў. Зноў натуральны абмен: колькі ў мяне з-за яго не было непрыемнасцяў!
  
  – Я думаў, ты припас што-небудзь гэтакае, – гнуў сваё Морлі. – Ты ж у нас запаслівы.
  
  – Прамашка выйшла. Да няшчасця.
  
  – Хоць святло-то мы здабудзем?
  
  Погляд па баках пераканаў нас у тым, што знайсці святло будзе цяжка. Насельнікі могілак даўным-даўно спалілі ўсё, што магло гарэць.
  
  – Адпраўляйся дадому, мілка, – сказаў я Синдж. – Тут становіцца небяспечна. І глядзі, ні да каго не задирайся.
  
  Яна кінулася бегчы. Фенибро, поскуливая, кінуўся наўздагон. Не даводзілася сумнявацца, што прадмет маленняў адказваў яму ўзаемнасцю толькі ў яго фантазіях.
  
  – Вечна ты з голымі рукамі на ражон прэш, – прабурчаў Морлі.
  
  – Ты сам падахвоціўся ісці. Мог бы пра ліхтары паклапаціцца.
  
  – Я? Зусім сдурел? Хто тут галоўны выратавальнік дзяўчат?
  
  Вядома, Гаррет. Праўда, цяпер ён не супраць ўцячы. Бачыце, Гаррету вельмі дарога яго шкура: няхай яна грубая і ўся ў шнарах, але гэта яго ўласная скура, і ён да яе моцна прывязаны. А калі яна дастанецца Фарбу з Садлером, тыя, чаго добрага, ці пусцяць яе на рамяні ды на кашалькі...
  
  Першым пачуў шоргат Морлі, але і я таксама насцярожыўся. Хто-то рухаўся ў наш бок.
  
  Морлі махнуў рукой. Я махнуў у адказ. Мы абодва схаваліся за надмагіллямі.
  
  Лёс у чарговы раз дала мне шыкоўную магчымасць выказаць сваю доблесць.
  
  Я выскачыў з-за магільнага каменя, чакаючы ўбачыць Фарба, Садлера, аднаго з хлопцаў Релвея або мясцовага хмыря, які вырашыў пажывіцца маімі деньжатами, – словам, каго заўгодна, толькі не перапалоханую Пулар Синдж, якая к гэтаму часу павінна была быць у некалькіх мілях адсюль. Мы стукнуліся насамі. Яна піскнула і было пабегла, але я злавіў яе за лапку.
  
  – Гэй! – прашаптаў я. – Гэта я, Гаррет. Я думаў, ты ўжо далёка.
  
  Спалох мінуў, дрыжыкі засталася. Синдж паглядзела на маю руку. Няхай яна чалавекам, напэўна б пачырванела. Я адпусціў яе, але не спускаў з маёй новай сяброўкі вачэй – раптам ёй зноў прыспічыць ўцячы.
  
  – Што здарылася? – Я стараўся гаварыць як мага больш ласкава. Куды падзеўся Морлі?
  
  – Я прынесла... – Значыць, я меў рацыю ў сваіх падазрэннях: і чуе яна цудоўна, і гаварыць па-чалавечы ўмее.
  
  Синдж не докончила фразы – чамусьці збянтэжылася, адвяла погляд... Потым працягнула мне ліхтар з засланкай.
  
  – Пулар Синдж, ты – дабраславеньне нябёсаў. Не выкрасці ці мне цябе ў Релианса?
  
  Яна збянтэжылася і таго пушчы. З пачуццём гумару ў яе ўсё было ў парадку, але поддразниваний яна, падобна, не ўспрымала. Нават геніяльны крысюк – усё-такі не чалавек.
  
  Добра, трэба яе суцешыць, не то яна памрэ ад збянтэжанасці.
  
  – Дзякуй табе, Синдж. Мне і ў галаву чамусьці не прыйшло, што нам можа спатрэбіцца святло. Я перад табой у даўгу. Не перад Релиансом, не перад Фенибро – менавіта перад табой. Разумееш?
  
  Па-ранейшаму пазбягаючы глядзець мне ў вочы, яна працягнула лапку да Попке-Дурню. Той не варухнуўся, сядзеў пудзіла пудзілам. Можа, пакуль я адвярнуўся, хто-небудзь яго прыдушыў і прыкалоў шпількай да майго пляча? Ці наклаў заклён? Дзякую за клопат, вельмі крануты.
  
  – Прыгожа, – прашаптала Синдж.
  
  – Хочаш?
  
  Гледзячы ў зямлю, яна матнула галавой і порскнула прэч, не падумаўшы развітацца. Гора табе, містэр Вялікая Шышка! Нікому ты не патрэбны ў гэтым жорсткім свеце! Роўным лікам нікому.
  
  Синдж знікла амаль бязгучна. Выходзіць, на шляху сюды яна шархацела наўмысна, каб мы пачулі.
  
  Адкуль-то паўстаў Морлі.
  
  – Віншую, Гаррет. Прыйшоў, убачыў, наследил.
  
  – Чаго?
  
  – Можа, гэта было бачанне, навеяныя месяцовым святлом, але мае эльфійскія вочы бачылі міс Пулар Синдж, вельмі адораную юную асобу, якая млела перад табой, як усякая служанка з карчмы. – Ён хіхікнуў. – Выдатная пара, Гаррет.
  
  Трызненне якой-тое! Я энергічна затрос галавой. Здаліся мне гэтыя крысюки! І я ім таксама здаўся.
  
  Морлі працягваў гнюсна хіхікаць, перамяжоўваючы смяшкі развагамі аб тым, на калі прызначыць вяселле і як назваць дзетак.
  
  – Ці ў вас будуць не дзеткі, а крысишки?
  
  – Хопіць, – буркнуў я. – Знайшоў нагода? Угомонись, пакуль я табе рэбры не пералічыў.
  
  – Ведаеш, Гаррет, чаму я проста люблю складаць цябе кампанію? Заўсёды бывае што ўспомніць доўгімі зімовымі вечарамі.
  
  Вечна ён перакручвае. Ну ды што возьмеш з эльфа, няхай ён і паўкроўка?
  
  
  
  56
  
  – Гатовы? – спытаў я скрозь зубы.
  
  – Ты узброены?
  
  – Мазгі на месцы, калі ты пра іх. – Я пашкадаваў, што не прыхапіў з хаты Вейдера той сімпатычны арбалетик.
  
  – Тады трымай. – Морлі уручыць мне маленькі кінжал з плоскай ручкай. І адкуль толькі дастаў? Напэўна, у яго пры сабе цэлы арсенал, нябачны воку. Морлі – ён такі: без ножыкам ні кроку. – Што-то падазрона ціха.
  
  Ды ўжо. Калі ўнутры і напраўду Краск з Садлером, наўрад ці яны асабліва цырымоняцца з Бэліндай. Разочак-другі яна ўсяк павінна была вскрикнуть. Калі жывая, вядома.
  
  – Думаеш, ўжо прыкончылі?
  
  – Усё можа быць. Ну, ідзем?
  
  – Пасля вас.
  
  Ён не стаў спрачацца. Сам здагадаўся, што ў яго перада мной істотнае перавага: ён бачыў у цемры, як котка. І таму проста абавязаны быў ісці першым, раз ужо мы вырашылі лезці ў гэта бандыцкі логава.
  
  Паблізу стала ясна, што склеп ўзводзілі прыхільнікі аднаго з нашых полубезумных культаў. Вакол дзвярнога праёму размяшчаліся разьбяныя выявы міфічных і полумифических істот, адно гідкі іншага. Я зняў папугая з пляча, пасадзіў яго на выступ. Калі што, пакліча на дапамогу. Напэўна.
  
  – Па колеры ў самы раз падыходзіць, – прамармытаў я. І па нерухомасці. Шчыпаць я яго не стаў, на ўсялякі выпадак. А то яшчэ разорется на ўсю акругу.
  
  Дотс ўхмыльнуўся. У месячным святле мільганулі роўныя белыя зубы.
  
  Морлі зазірнуў за дзверы і жэстам даў зразумець, што адразу ля ўваходу усё чыста. Не паварочваючыся, ён працягнуў руку за ліхтаром. Я адсунуў засланку. Вузкі конус святла працяў змрок падобна вогненнае клинку.
  
  Пуста. Пыльна і пуста.
  
  Морлі тыцнуў пальцам сабе пад ногі. У пылу віднеліся сляды, уводившие куды-небудзь у глыб склепа.
  
  У мяне засвербело ў носе.
  
  Дотс рушыў далей, свецячы ліхтаром. Нават яму патрабаваўся святло, што ўжо тады казаць пра мяне. А ну, як ён мае рацыю? А ну, як Садлер з Краском зладзілі пастку? Яны ж ведалі, што Гаррет – рыцар без страху і папроку, дзеля выратавання выдатнай дамы гатовы гуляць у паддаўкі са смерцю.
  
  След упёрся ў сцяну.
  
  – !!! – прамармытаў я. – Толькі патаемны дзверы і не хапала! Як мы яе знойдзем?
  
  Мае страхі аказаліся марнымі. Прыгледзеўшыся, я заўважыў абрысы масіўнай дубовай дзверы, западліцо са сцяной. Пасвяціў на завесы. Мяркуючы па ўсім, іх даўно не змазвалі. Гэта азначае, што без шуму дзверы адкрыць не атрымаецца.
  
  Морлі паціснуў плячамі і ступіў да дзвярэй.
  
  – Чаго ўстаў? – прашыпеў ён.
  
  І сапраўды, чаго? Што там можа быць, за гэтай дзвярыма? Краск і Садлер? Што за дзіва! Усё-га-толькі пара стрыманых забойцаў. Два хадзячых кашмару. Цьфу! Мы такіх па дзесятку на дэсерт з'ядаем.
  
  Я пацягнуў за іржавае кольца.
  
  У наступны момант з праёму да маіх ног абрынулася чалавечае цела памерамі з адзежная шафа. Адзін з зладзеяў. Хто менавіта, высвятляць было некалі.
  
  Морлі гваздануў яго ў скронь дзяржальняй кінжала, як дзве кроплі вады падобнага на той, які ён даў мне. Злыдзень отрубился з цяжкім уздыхам, нібы нарэшце здзейснілася яго запаветная мара – прылегчы і адпачыць.
  
  – Гарэт! – пачуўся слабы голас. Белинда! Жывая!
  
  – Іду, іду!
  
  – Осторож...
  
  З цемры пачулася рохканне, і перада мной вырасла пачвара удвая больш левіяфана, хрипевшего ля маіх ног. Ручища памерам з бервяно паўстала з цемры, схапіла мяне за шкірку і отшвырнула ў бок. Зноў рохканне, глухі ўдар, другі працяглы стогн... Морлі спрыту не займаць, але часам і спрыт супраць грубай сілы не ратуе. Дотс нагамі наперад праляцеў нада мной і з грукатам урэзаўся ў кучу смецця на падлозе, перш чым я паспеў падняцца. Імгненне праз дзверы зачыніліся, і я, спрабуючы праскочыць у шчыліну, балюча стукнуўся плячом.
  
  Калі-то мне снілася, што я пахаваны жыўцом... Як шкада, што гэта не сон.
  
  Дзверы злёгку паддалася. Я выпусьціў нейкі гук, што-то накшталт смешка спятившего чарадзея, і зноў налёг. Хто-то шарахнул па дзверы з другога боку. Удар азваўся дрыготкай у целе і звонам у вушах. Краск – а гэта быў ён – пачаў клясьці мяне заадно з Садлером. «Уставай! Уставай, скаціна!» – сипло роў ён. Калі ў яго такі голас, значыць, Харкер, Карлайл і Пеквуд ладна яго отделали, а Садлера і таго больш.
  
  Я націснуў. Краск націснуў ў адказ.
  
  – Морлі, подсоби!
  
  У святле ліхтара – прамень біў прама ў столь – было відаць, як Дотс круціцца каля Белинды, дапамагае ёй падняцца і што-то пытаецца.
  
  – Вядома, няма, прыдурак! – гыркнула яна. – Як са мной можа быць усё ў парадку, калі мне проста пашанцавала?! Яны абодва вырубились перш, чым паспелі мяне замучыць. Лепш Гаррету дапамажы. Ці збіраешся сядзець тут да канца дзён, мышамі ды пацукамі харчавацца?
  
  Пазнаю пароду Контагью. Што б ні здарылася, яны захоўваюць прысутнасць духу заўсёды.
  
  Краск прыпёр дзверы чым-то цяжкім. Мы колотились пра яе, пакуль у мяне не анямела плячо. Але справа ішло: з кожным ударам дзверы адчынялася на цалю-іншы. Нарэшце Морлі ласкай праслізнуў скрозь ўтварылася шчыліну. Я чуў, як ён мармыча: маўляў, гузікі адрываюцца, тканіна трашчыць па швах, хто яму за гэта заплаціць?..
  
  Ён адсунуў ўпор, і я змог выбрацца з вязніцы. Ціха стонавшая Белинда вісела ў мяне на руцэ; сіл ісці ў яе не засталося. Па-відаць, Садлер з Краском паспелі паказаць ёй, што яе чакае.
  
  Мы выйшлі вонкі.
  
  – Што цяпер, дубіна стоеросовая? – пацікавіўся Морлі. – Нюхача ты адпусціў. Падарыў бы поцелуйчик – яна б да гэтага часу нас чакала.
  
  – Я зрабіў тое, што павінен быў зрабіць. Я вярнуў Бэлінду. – Пара было рухаць дадому. Вось толькі якая верагоднасць таго, што з Краском і Садлером скончана? Нуль без палачкі.
  
  – Куды яны падзеліся? – Я страсянуў Попку-Дурня, восседавшего на выступе. – Адказвай, лох птушыны!
  
  Яго Высокомудрие не прынізіўся да адказу.
  
  З розуму сысці! Гаррет патрабуе, каб папугай загаварыў!
  
  Па праўдзе сказаць, я ўсё больш турбаваўся за Нябожчыка. Занадта доўга ад яго не было вестак. Ён што, вырашыў мяне правучыць?
  
  Або... Калі ў мой дом з'явіліся пярэваратні, ён іх не пазнаў. А раптам яны дабраліся да яго, пакуль я быў у Вейдера? Што ім варта было прыкінуцца мной? Дын адчыніў замок, і...
  
  – Релвей паслаў за намі свайго чалавека, так? – прашыпеў Морлі.
  
  – Не сумняваюся. – У глыбіні душы я нават разлічваў, што «хвост» нам паможа, калі зусім дрэнна стане.
  
  – Тады ідзі да Релвею, і ён табе скажа, куды змыліся нашы старыя прыяцелі.
  
  Разумны савет. Але ці захоча Релвей падзяліцца звесткамі? Можа, у яго свае, далёка ідучыя планы на Фарба з Садлером?
  
  – Мы бы ўзялі іх цёпленькімі. А калі ўпусцім... Яны нічога не забываюць і не даруюць.
  
  Морлі паляпаў мяне па плячы.
  
  – Хоць чаму-то ў мяне навучыўся... Белинда не ў тым стане, каб за кім-небудзь гнацца.
  
  – Белинда вытрымае! – працадзіла выратаваная намі красуня. – У Белинды на ўсё сіл хопіць. І яна не прывыкла адкладаць... – Тут ногі яе падагнуліся, і яна вымушана была абаперціся аб бліжэйшы надмагілле. – Ні слова, Гаррет! – Яна прапаліла мяне позіркам.
  
  У цемры пачуўся шоргат. Што-то прашалясцела ў траве і аддалілася – у тым кірунку, якое, хутчэй за ўсё, абралі для ўцёкаў Садлер і Краск. Мы з Морлі пераглянуліся, потым я спытаў Бэлінду:
  
  – Куды ты ехала, калі яны на цябе напалі? Наколькі я ведаю, засада была на іншай вуліцы...
  
  – Няма. Яны спачатку заселі на дарозе да твайго дому. І моцна раззлаваліся, што ты не паехаў мяне праводзіць. Ім былі патрэбныя мы абодва.
  
  – Нам пашанцавала, што ў мяне знайшліся іншыя справы, а?
  
  – Пашанцавала? Ну вядома. – Па тоне Белинды лёгка было здагадацца, што яна не падзяляе маёй радасці.
  
  – Дык куды ты ехала? – паўтарыў я пытанне.
  
  – У «Пальмы», – неахвотна прызналася яна. – Мы дамовіліся там сустрэцца... пасля прыёму.
  
  – Ясна. – Памятаецца, перад сыходам яна гутарыла з Норт-Энглишем, і той выглядаў прыемна здзівіліся. Не мая справа, зразумела. Але пазней ўвечары доблесную Марэнга з незразумелай тугой глядзеў на публіку ў «Пальмы», хоць побач сядзела яго любімая пляменніца...
  
  – Адвязі яе да сябе, добра? – папрасіў я Морлі. У яго Белинда дакладна будзе ў бяспецы.
  
  – Ты ж не збіраешся пераследваць іх у адзіночку? – нядбайна справіўся ён. Маўляў, што б ты, Гаррет, ні выкінуў, мяне нічым не здзівіш. Ты ўжо столькі глупстваў ў жыцці нарабіў, што адным фортэль больш, адным менш...
  
  – Не, не збіраюся. Няхай Релвей іх шукае.
  
  А ў мяне іншыя справы. Трэба адведаць Нябожчыка.
  
  
  
  57
  
  Наваколлі майго дома сустрэлі мяне зусім не злавеснай цішынёй. Начная жыццё была ў самым разгары, гандаль правілы баль, палітычнымі сваркамі і не пахла. Я на хаду вітаўся са знаёмымі. Маё з'яўленне асаблівага увагі не прыцягнула; і за домам, як высветлілася пры беглым аглядзе, ніхто не сачыў.
  
  Нават місіс Кардонлос – у якія-то павекі ў яе знайшлося больш цікавы занятак.
  
  Паднімаючыся па прыступках ганка, я раптам злавіў сябе на дзіўным адчуванні. Не, гэта было зусім не благое прадчуванне. Хутчэй, уражанне, што чаго-то не хапае. Нейкая пустата, нібы вярнулася з далёкага мінулага.
  
  – Што тут было? – спытаў я папугая. Ён працягваў маўчаць, што ў непасрэднай блізкасці ад апартаментаў Нябожчыка было проста неверагодна.
  
  Неверагодна трывожна.
  
  – Стары хрыч! – паклікаў я, устаўляючы ключ у замак. Пра цуд з цудаў! Дын не замкнуў ні адной клямкі, не навесіў ні адзінай ланцужкі. Я расчыніў дзверы і застыў на парозе, прыслухоўваючыся да цішыні.
  
  У доме, безумоўна, што-то было не так.
  
  Цемра, як у сэрца святара. Дын не паклапаціўся наліць алей у лямпу, якая вісела ў калідоры. Можа, хоць у печы агонь яшчэ цепліцца? Не хацелася б важдацца з крэсівам; не тое каб я не ўмею з ім звяртацца, проста лянота. З першага разу, напэўна, не выйдзе, я пачну злавацца, суседзі падумаюць, што мяне рэжуць, і збягуцца паглядзець...
  
  Я нашарил лямпу, зняў яе з крука і навобмацак рушыў па калідоры ў бок кухні. Стараўся ступаць вельмі асцярожна: ніколі не ўгадаеш, што Дзіну заманецца выставіць у калідор.
  
  Як ні дзіўна, абышлося без траўмаў.
  
  Печ была цёплай. Я выграб цьмее вугольчык, запалил кухонную лямпу, каб знайсці алей для калідорнай. Кнот трэба было б подровнять, але сіл няма. Заўтра скажу Дзіну.
  
  Тинни, нябось, крые мяне пачым дарма. З раніцы порепетируем прабачэнні.
  
  З лямпай у руцэ я аднёс папугая ў закутак каля ўваходу. Ён млява перабраўся з маёй рукі на сваю жэрдках. Падобна на тое, і птах мой недабіты таксама выматаўся.
  
  Я павесіў лямпу назад на крук і ўваліўся ў пакой Нябожчыка.
  
  – Добра, партнёр, выкладвай. Калі ты дрыхнешь...
  
  Аднак ён не дрых. Ні крышачку. Ні ў адным воку.
  
  Ён проста-проста адсутнічаў.
  
  Я замёр з разинутым ротам. Потым крыху ачомаўся, узяў лямпу і абшукаў пакой, быццам чвэрць тоны гнілой плоці можна схаваць пад крэслам або пад шафай. Зразумела, вядзьмарскае, звышнатуральнае мяне даўно не палохае, але гэта было ўжо залішне.
  
  Нябожчык знік. Куды? Не мог жа ён ўстаць і сысці. І Дзіну яго з хаты не вывалачы.
  
  Ніякіх слядоў барацьбы. Калі б яго выкралі, такія сляды былі б абавязкова.
  
  Прапаў – і ўсё.
  
  Як ні прыкра (ва ўсіх сэнсах), а прыйдзецца расштурхаць Дзіна.
  
  
  
  Гэта ў мяне таксама не атрымалася.
  
  На стук у дзверы Дын не адгукнуўся.
  
  – Дын, ты спіш? Трэба пагаварыць. – Я штурхнуў дзверы, спадзеючыся, што мяне не сустрэнуць патокам бурчанне.
  
  Пакой была пустая.
  
  Не тое каб неприбрана. Менавіта пустая. Ні шматка вопраткі, ні абломка мэблі.
  
  – Вялікія нябёсы! Няўжо змыўся?
  
  У галаве не ўкладваецца. Дын збег? Збег Дын? Разумею, Тинни або Нікс, або якая-небудзь Тама Монтецума, але ён...
  
  – Што за хрэнь? – спытаўся я паўзмрок з выглядам правінцыйнага акцёра-трагікаў.
  
  Натуральна, мне ніхто не адказаў. Пустая трата часу.
  
  Я спусціўся ў кухню і абследаваў змесціва шаф. Заадно падрыхтаваў сабе паесці, наліў халоднага піва, працягнуў пошукі, трымаючы ў адной руцэ лямпу, а ў іншы бутэрброд і кружку з півам.
  
  Нічога. Ні нават запіскі са словамі «Мілы Гаррет»!
  
  – Ну і хрэн з вамі! – прамармытаў я. – Зразумелі? Ідзіце ўсе ў задніцу. – Сёе-як дотащился да ложку, гучна пералічваючы ўсіх, каму трэба было адправіцца па паказаным вышэй адрасе заадно з Нябожчыкам і Дынам.
  
  Як лёг, не памятаю.
  
  
  
  58
  
  І як устаў, таксама не памятаю. Першае, што памятаю, – чый-то стогн. Імгненне праз я зразумеў, што стогн раздаецца ў маёй спальні і што ідзе ён з маёй перасохлай глоткі. Тут на мяне прыйшло азарэнне: балюча таму, што сонца свеціць прама ў вочы. Я ляжаў і зажмурыўся таращился у акно, за якім ці то багі, то дэманы наладзілі ўрачыстасць сонечнага святла.
  
  Набліжаўся поўдзень. Сонца, здавалася, займала палову неба.
  
  Вызначыўшыся з месцазнаходжаннем, я паспрабаваў зразумець, з якой нагоды вытарэшчваюся у гэтую нечестивую топку.
  
  Падыходная прычына знайшоўся сама сабой. Пад маім акном маршыравалі сотні ідыётаў. Чарговая дэманстрацыя, трах-тибидох! Дарагія госці, а не абрыдлі вам гаспадары?
  
  Сотні хлопцаў у карычневай форме, усё з нарукаўнымі павязкамі, пад рознакаляровымі сцягамі маршыравалі па Макунадо, зладжана выкрыкваючы крычалкі, гатовыя разарваць на шматкі не толькі не-людзей, але і звычайных мінакоў, якія мелі неасцярожнасць зачэсаны валасы на другі бок або прыбрацца на іншаземны манер.
  
  Хутчэй за ўсё, мая матухна мяне няправільна выхоўвала. Нягледзячы на мноства довадаў у карысць адваротнага, змест не мае значэння. У канфліктах верх атрымлівае той, хто гучней крычыць і ў каго тоўшчы дубінка.
  
  Ну чаму ўсё маршы праходзяць па Макунадо? Чаму не дзе-небудзь за горадам, на прыродзе? Там бы яны нікому не перашкаджалі, акрамя фермераў, мамантаў ды лясных эльфаў. Шчыра кажучы, хацелася схапіць рупар пабольш і гыркнуць: «Хлопцы, мы тут спім, між іншым!».
  
  Я апусціў штору. Праз хвіліну мне стала лягчэй. Пахмелля, здаецца, не было. Што я ўчора піў? Толькі піва? Выдатна! Але ўсё роўна, варта на час перайсці на здаровую ежу...
  
  Спускаючыся па лесвіцы, я раптам успомніў, што Дзіна дома няма. Прыйдзецца рыхтаваць сняданак самому. Брр! Жыццё поўная несправядлівасці.
  
  Попка-Дурань пачуў мае крокі і радасна вякнул. А потым выбухнуў тырадай, з якой вынікала, што ён – маленькі дзіця і не трэба яго біць.
  
  Вярнуўся, значыць, у зыходны стан? Ну-ну. Я б пакарміў яго, ды што-то настрою не было. Можа быць, калі-небудзь...
  
  Я кінуў на патэльню некалькі лустачак бекону, паставіў грэцца ваду, а сам прайшоўся па ніжнім паверсе ў надзеі ўгледзець што-небудзь гэткае, чаго з устатку не заўважыў напярэдадні. Вынік прагулкі апынуўся той жа самы: поўны пшык. Ні Дзіна, ні Нябожчыка. І ніякіх слядоў узлому, рабавання або барацьбы. Атрымлівалася, што мае кватаранты ўсталі і сышлі, таму што ім взбрело у галовы ўстаць і сысці.
  
  Я пажаваў бекон, погрыз чэрствы хлеб, папіў гарбаткі, спрабуючы звесці з думкай, што Нябожчык мог пераехаць куды-небудзь па ўласнай волі. Калі ўсё сапраўды так і было, гэта адбылося другі раз на маёй памяці. У першы раз ён добраахвотна перасяліўся пад мой дах.
  
  Яшчэ гадоў сто – і ён пачне танцаваць на вуліцы.
  
  Я паглядзеў на бочачку з півам. Павабна... Не, ранавата. І справаў шмат.
  
  Справы, справы... Я поежился. Столькі ўсяго адразу навалілася...
  
  – Заткніся! – прыкрыкнуў я на папугая, які зацягнуў ваенную песню з дзесяці тысяч куплетаў; кожны куплет пачынаўся словамі: «Сам не бачыў, але мне казалі...»
  
  Подлыя у кубак кіпеню, я дадаў лыжку мёду, абраў булачку мякчэй (каб не падрапаць свой працоўны стол, калі незнарок выпусціў) і падняўся ў свой кабінет.
  
  – Добрай раніцы, Элеанора.
  
  Дама на карціне загадкава ўсміхалася, як бы прыязна дакараючы мяне за встрепанный знешні выгляд. Тое, што яна не адказала на прывітанне, мяне ніколькі не здзівіла.
  
  Попка-Дурань тым часам дайшоў да куплета пра крысючих. Я б не сказаў, што Пулар гэты куплет прыйшоўся б даспадобы. Аднак папугай выказаў падазроную дасведчанасць у звычках пацучынага народа...
  
  У адрозненне ад яго, я з учарашняга вечара стаў ставіцца да крысюкам інакш. Дзякуючы Пулар Синдж. Знаёмства з ёю зрабіла жыццё больш памяркоўнымі.
  
  – Такім чынам, мілая. Нябожчык змыўся для таго, каб у мяне не было праблем з человеколюбцами? Ці стаміўся ад нуды і вырашыў знайсці сабе занятак? – Ну так, ён стоміцца, як жа! Ён як той камень з прымаўкі: не кранеш – будзе ляжаць, абрастаць мохам, кранеш – пакоціцца, ды недалёка.
  
  Я догрыз булачку, дапіў чай, схадзіў за дабаўкай. Па дарозе злітаваўся, зняў папугая з жэрдкі і накарміў, чым давялося. Ён імгненна змоўк. Я вярнуўся ў кабінет, уладкаваўся ў крэсле і сказаў Элеаноры:
  
  – Вось што са мной здарылася.
  
  Пасля чаго падрабязна распавёў аб Чорных Драконах, Садлере і Фарбе, Белинде, Релвее, пярэваратняў, вечарыне ў Вейдеров, Марэнга Норт-Энглише і Таме Монтецуме.
  
  – Што скажаш? Ёсць паміж усім гэтым нейкая сувязь? Ці тут выпадковыя супадзенні? – Я нярэдка выказваў свае думкі Элеаноры або Нябожчыку; абодва, як правіла, маўчалі, але часам дапамагала – кавалкі галаваломкі раптам паўставалі на адведзеныя ім месцы.
  
  Але цяпер быў не той выпадак... Я доўга круціў-круціў вядомыя мне факты, лупіў па ім малатком з старога жалеза, спрабуючы выкаваць што-то, хоць аддалена падобнае на версію. Аднак у мяне не выходзіла. Усе здагадкі былі прыцягнутыя за вушы.
  
  – Ёсць добрая тэорыя, – сказаў я Элеаноры, – хаатычнай называецца. Дзярмо лётае паўсюль, а над тым месцам, дзе я як раз стаю, ідзе дождж з лайна. Я – цэнтр прыцягнення, фокус інтарэсаў... О! А гэта, часам, не версія ці што?
  
  Ўсмешка на партрэце стала дразнящей. Элеанора ведала, як я радуюся, калі хто-то стукаецца ў маю дзверы.
  
  Я не заўсёды чую стук. У апошні час дзверы даводзілася часта мяняць; пад канец я паставіў самую масіўную, якую змог знайсці. Мабыць, трэба будзе павесіць званочак, каб ведаць напэўна: прыйшоў госць – і ні ў якую не адкрываць.
  
  
  
  59
  
  – У цябе што, трохдзённы запой быў? – спытаўся з парога капітан Блок.
  
  – Ты добра выглядаеш, капітан. Учора сустракаліся. Забыўся ўжо?
  
  – Выходзіць, за ноч так надрался?
  
  Напэўна, у мяне і сапраўды выгляд злёгку пакамечаны.
  
  – Добра-добра, я проста не галіўся. – Я ўпусціў Блока ў дом. Цікава, з чым ён завітаў?
  
  – Ну, хоць бы побрейся для пачатку.
  
  – Гарбаты хочаш?
  
  Попка-Дурань сарваўся з жэрдкі і узняўся пад столь, абсыпаўшы семечковой шалупінай спачатку начальніка гарадской паліцыі, а затым і кіраўніка дома.
  
  – Можна, я яе ўтаплю?
  
  – Калі ласка! Гатовы прынесці вядро вады. Толькі цур, труп з сабой забярэш. – Я правёў Блока ў кабінет.
  
  – Хацеў паведаміць, што даведаўся Релвей, – сказаў капітан, сядаючы на крэсла. – А заадно і цябе паслухаць. Релвей схільны да перабольшання.
  
  – Што там было перабольшваць? – Я коратка пераказаў падзеі мінулай ночы. Пацешна: паўгода таму я б ні за што не адкрыў Блоку ўсёй праўды, а цяпер... Старэю, павінна быць, станаўлюся слабы на галаву. – Паняцці не маю, што ўсё гэта значыць.
  
  – На тваім месцы я б не задавалася гэтым пытаннем, пакуль не знайду адказаў на іншыя.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Чым гадаць, што ўсё гэта азначае, высветліць, да прыкладу, чаму пярэваратні напалі на Вейдера. Ды ці мала іншых пытанняў узнікае! Карціну адным мазком не намалюеш, Гаррет.
  
  Не тое каб я раней не чуў гэтага савета. Аднак у словах Блока быў нейкі падтэкст, калі хочаце, паведамленне. Ён ненадакучліва нагадваў мне, што хопіць маяцца дур'ю, пара заняцца справай.
  
  Што мне сапраўды неабходна, так гэта спосаб пражыць жыццё, не думаючы аб працы.
  
  – Дык што? Колькі мазкоў намалевал наш непрыкметны герой? – Дакладней, вядома, было сказаць «вымучил».
  
  – Ён прасіў цябе сее-што перадаць. Але наўрад ці ты моцна ўзрадуешся. Увогуле, так: з пярэваратняў мы нічога не выцягнулі. Нічога.
  
  Напэўна, у мяне на фізіяноміі было напісана недавер. Цынік ты, Гаррет; людзям трэба давяраць. І потым, калі ўжо тайнай паліцыі не верыш, каму тады верыць?
  
  – Праўда, Гаррет. Перш чым Релвей вярнуўся ў Аль-Хар, зняволеныя спрабавалі бегчы...
  
  – Я іх разумею, адтуль любы захоча ўцячы, калі ён не скончаны псіх, але як...
  
  – Яны пярэваратні, Гаррет. У мышэй яны, зразумела, ператварыцца не могуць, затое могуць зрабіцца настолькі гнуткімі, што ніякія дубцы ім не перашкода. Вось і...
  
  – Зразумеў. І як мы адразу не зразумелі! – Я прыкінуў магчымыя наступствы, і мне, прызнацца, поплохело. Калі гэтыя пачвары здольныя на такое... – Выходзіць, яны зноў на волі?
  
  – Не ўсе. Беглі трое, прычым усе параненыя. Астатнія загінулі. Релвей запрашае цябе агледзець цела.
  
  – Татуіроўкі ва ўсіх былі?
  
  – Адкуль ты ведаеш?
  
  – Здагадаўся. Дай яшчэ паспрабую. Татуіроўка адлюстроўвала дракона з карентийским ваенным крыжам. Каб яе заўважыць, трэба ведаць, дзе шукаць.
  
  – Ты іх бачыў. – Блок прыжмурыўся, быццам устрывожаны маімі ведамі.
  
  – Ды. Релвей абяцаў даведацца, што азначае гэтая татуіроўка.
  
  – Па-мойму, у яго не было часу.
  
  – Думаю, мы маем справу з наймітамі, не наигравшимися ў вайну.
  
  – Згодны. Ну вось, думаў навіны соообщить, а выйшла, што проста прагуляўся туды-сюды. Ты ўжо ўсё ведаеш.
  
  – Гуляць карысна для здароўя, капітан. Пайшлі на кухню, вада, праўда, закіпела. – Я не сумняваўся, што гэта не ўсё навіны. Што-то Блок відавочна хаваў. З сабой ўніз я яго запрасіў па той прычыне, што ў маім доме не прынята пакідаць гасцей без нагляду. Перш за ўсё гэта адносіцца да Торнаде і слугам закону. Усе яны запал як цікаўныя і любяць соваць нос у тое, што іх не тычыцца.
  
  На кухні я наліў гарбату. Блок назіраў за мной, знемагаючы ад унутранай барацьбы.
  
  – Мундзір звыклей? – спытаў я нявінна. Ён прыйшоў да мяне ў нейкім падабенстве вайсковай формы; наколькі я ведаў, гэта нядаўняе новаўвядзенне. Сказаць па гонару, выглядаў Блок... гм... пацешна. Не тое што человеколюбцы, щеголявшие у падобных строях.
  
  – Бюджэт у нас маленькі, – растлумачыў капітан, прымаючы кубак. – Крутимся, як можам. Накшталт атрымліваецца.
  
  Пра гэта, галубок, не табе судзіць. З боку лепш відаць.
  
  – Значыць, з пярэваратнямі справа швах?
  
  – Угу. Хаця... З Пагорка запатрабавалі прывезці да іх целы загінулых. Імёнаў я называць не буду. Сам разумееш.
  
  Вось што яго так раздзірала!
  
  – А я вырашыў, вы іх для мяне ахоўваеце.
  
  Блок усміхнуўся.
  
  – Хеўра пярэваратняў прыцягнула ўвагу. – І шматзначна тыцнуў вялікім пальцам у столь: маўляў, нават там.
  
  – Аб татуіроўках хто-небудзь ведае?
  
  Ён паціснуў плячыма.
  
  – Я нікому не распавядаў. Пакуль.
  
  – Ну-ну?
  
  – Хацеў паглядзець, заўважаць ці не. У рэшце рэшт, я – тупы служака. Мне па абавязку службы такімі рэчамі цікавіцца не належыць.
  
  Па-мойму, ён яшчэ што-то ад мяне хавае.
  
  – Аб навінах сообщишь?
  
  Блок кіўнуў. Змоўшчыкі, трах-тибидох!
  
  – Хутка на гэты след выйдуць ганчакі зверху.
  
  Большага ён сказаць проста не асмеліўся.
  
  Н-так, перспектыва не з прыемных. Не люблю чарадзеяў. Небяспечная яны публіка. Непрадказальная. Як адвакаты. Да іх да ўсіх спіной лепш не паварочвацца. Родную маці за лухту укокошат.
  
  Няхай іх. Але будзе глупствам не пачуць тое, што Блок спрабуе мяне пераканаць.
  
  – Вы, хлопцы, мяне ў апошні час проста распесцілі.
  
  Капітан зноў паціснуў плячыма.
  
  – Ты можаш нам дапамагчы. Значыць, мы павінны як-то цябе зацікавіць.
  
  Ні даць ні ўзяць Чодо Контагью, які прапануе цёмную афёру.
  
  – А можа, мне проста змыцца? Мае родзічы ў вёсцы жывуць...
  
  – Ты адмовішся ад гэтакай прыгажосці дзеля вясковых портак? – Ён паказаў на мой касцюм. – Ужо прабач, але фермерам я цябе не ўяўляю.
  
  – Яны авечак пасуць.
  
  – Тады вядома. Праблем з сяброўкамі ў цябе не будзе.
  
  – Па мне, лепш бы мы аб працы казалі. Інтымныя падрабязнасці давай пакінем у спакоі, добра?
  
  Блок ўхмыльнуўся.
  
  – Як скажаш, прыгажунчык.
  
  – Дамовіліся. Так што мы вырашылі? Трэба вызначыцца, каб не рабіць падвойную працу.
  
  – Твая задача – пракрасціся ў «Кліч».
  
  – Я працую на Макса Вейдера. «Кліч» нікуды не дзенецца. А Вейдеры могуць. Трое ўжо загінулі, у маёй прысутнасці.
  
  – Жалезная логіка.
  
  – Так? Релвей згадваў, што мы счапіліся з Краском і Садлером?
  
  – Прощупываешь мяне? – Блок не настолькі дурны, як хоча здавацца.
  
  – Усяго толькі пытаюся.
  
  – Згадваў. Ты, кажуць, выратаваў чарговую дзяўчыну.
  
  Цікава. Мне здавалася, пра гэта Релвей павінен змаўчаць.
  
  – Але зладзеяў ты выпусціў, – працягваў Блок. – Які ж ты пасля гэтага герой?
  
  – Жывы. Па-мойму, за намі сачылі.
  
  – Для тваёй жа бяспекі.
  
  – Ды ну? Чаго ж нам ніхто не дапамог?
  
  – Я не разумеў гэта. Замест таго, каб гнацца за злачынцамі, ты адправіўся дадому. Твой падазроны сябрук таксама адмовіўся ад пагоні. Але ў яго ёсць апраўданне: ён павінен быў паклапаціцца аб міс Контагью. – І заадно ўласную азадак зберагчы.
  
  – І што? – спытаў я.
  
  – А тое, што за злачынцамі прыйшлося бегчы іншым.
  
  Мяне азарыла.
  
  – Ты ведаеш, дзе яны?
  
  – Безумоўна. І мне было цікава, ці захочаш ты гэта даведацца.
  
  – Я паспрачаўся з імі мінулай ноччу. Дасталося ўсім, але я тут, а яны дзе-то там...
  
  – Па-твойму, мы толькі сачылі і нічога больш не рабілі? Па іх даўно плача турма. Яны страцілі сяброўства Чодо, і цяпер мы можам зладзіць паказальны захоп, на патрэбу важным асобам. Пры неацэннай дапамогі добрапрыстойнага грамадзяніна кароны. Хочаш стаць добрапрыстойным падданым?
  
  – Ты за тым і прыйшоў?
  
  – Чаму б не засвяціцца, калі поспех гарантаваны? Пайшлі разам.
  
  – У парадак сябе прывесці трэба. Не хачу падмачыць сваю рэпутацыю сваім непрыстойным выглядам.
  
  – Калі б маю рэпутацыю было так лёгка падмачыць, я б даўно на пенсіі сядзеў.
  
  – Ясна. Я хутка. Пасядзі ў мяне ў кабінеце, толькі пастарайся нічога не чапаць.
  
  Прасачыць за Блокам было, на жаль, няма каму, але Блоку пра гэта ведаць зусім не абавязкова.
  
  60
  
  Мне пачаў падабацца густ Тэда Вейдера. Я абраў касцюм, які ён, верагодна, апранаў на скокі. Жоўты, чырвоны, карычневы; у горла і на рукавах карункі. Я прычасаў. Паглядзеў на сябе ў люстэрка.
  
  – Ба! Калі мяне не вырве якая-небудзь эльфияночка, сап'юся з гора. Але для такога ўбору і абутак патрэбна адпаведная.
  
  Мае чаравікі даўным-даўно зносіліся і стоптались. Рэдкі асобнік – хоць зараз у музей здавай. «Рабочыя чаравікі славутага прыватнага дэтэктыва Гарэта». А што, гучыць.
  
  – Што з табой здарылася? – спытаў Блок, аглядаючы мяне з галавы да ног, калі я зайшоў у кабінет.
  
  – Вейдеры вырашылі, што мне трэба абнавіць гардэроб.
  
  – Даўно пара. Колькі можна ў ірваныя хадзіць? М-так... Чаравічкі таксама змяніць не перашкаджала б. У гэтых толькі па вёсцы тупаць.
  
  – Ведаю. Ты казаў, у нас важная справа? Я гатовы.
  
  – Новая? – пацікавіўся капітан, калі я замыкаў дзверы.
  
  – Ага. Старую хто-то вышиб.
  
  – Між іншым, сее-дзе да гэтага часу ідзе снег. Ты дакладна нічога пра гэта не ведаеш? Хадзілі чуткі, што ты нейкім бокам замяшаны...
  
  – Капітан, паглядзі на мяне. Падобны я на чалавека, які снегапад летам задавальняе? Ці ты заадно з Тинни? Яна лічыць, што я вінаваты ва ўсім.
  
  – І замак ўставіў? Шикуешь, Гарэт?
  
  Сапраўды, не так даўно мне пашанцавала, але Блоку гэтага ведаць ні да чаго. А то яшчэ нагоніць на мяне злодзеяў. Або зборшчыкаў падаткаў. Ці зладзеяў, зборшчыкаў падаткаў. Ці я дарма на яго нагаворваю? Для таго, каб паступаць так з прыяцелямі, трэба быць заўзятым стервецом. І псіхапатам.
  
  Вуліца была пустынная, калі не лічыць некалькіх пацярпелых падчас ранішняй дэманстрацыі. Яны ціснуліся да сцен дамоў і ціхенька постанывали.
  
  – Значна лепш, – заўважыў я. – Бачыў бы ты, што тут рабілася з раніцы!
  
  – Я бачыў. Калі б не гэты треклятый парад, я б прыйшоў на гадзіну раней.
  
  Мне не спадабалася кірунак, у якім мяне вёў капітан. Ідучы па прамой, мы выйдзем да Страйкоўцаў – самому злачному кварталу ў горадзе, славутым сваімі ўрадлівых месцамі. У Страйкуюць правілаў адзін-адзіны закон – закон сілы. Чужынцы адважваліся заходзіць туды толькі гуртам.
  
  – Спадзяюся, мы ідзем не туды, куды ты, здаецца, направляешься?
  
  – Нам патрэбна паўночная ўскраіна Страйкуюць.
  
  – Гэтага я і баяўся. Лішні нагода надзьмуць шчокі?
  
  – Ды. Паказаць, што варта не дрэмле.
  
  Відавочна не абышлося без Релвея. Ужо яго-то нічым не проймеш. Адкуль у фанатыка асцярожнасць? Але чым ён спакусіў іншых, чым прыцягнуў тых «шышак», якіх яны з Блокам прагнулі ўразіць? Напэўна, я што-то выпусціў.
  
  Калі мы прыбылі на месца, нам з першага погляду стала ясна, што варта ўжо ўразіла і насельнікаў Страйкоўцаў, і разявак. Ледзь у баку, пад аховай, а колькі тузін охламонов ў кайданах. Да няшчасця, легендарных зладзеяў Фарба і Садлера сярод іх не было.
  
  Я чакаў убачыць воінскі атрад, але Релвей прывёў ад сілы дзясятак стражнікаў, быццам мелася быць самая што ні на ёсць руцінная працэдура. Разявак было больш разы ў тры, калі не ў чатыры. Блок прадставіў мяне некаторых з іх. Сёе з кім я быў знаёмы. Праца такая – бегаеш, з людзьмі маеш зносіны. Адны прыязныя, іншыя няма; а нам-то што – у нас праца.
  
  А вось апрануўся я няправільна. Верхам пижонства да майго з'яўлення былі балахоны да каленяў. І тут прыпёрся я – увесь у карунках...
  
  Пакінуўшы Блока падлашчвацца перад важнымі асобамі, я далучыўся да Релвею. За нашымі дзеяннямі хмурна назіралі мясцовыя малайцы, да гэтага часу заставаліся на волі толькі па непаразуменні, у лепшым выпадку па недаглядзе. Яны былі не супраць вызваліць сваіх закаваных сябрукоў. Ці прабіць ім жывот, калі ў кайданах члены варожай хеўры. Брудныя, мурзатыя, у насцегнавыя павязках, а некаторыя і без гэтых...
  
  У Страйкуюць сачыць за ўласным здароўем лічыцца благім тонам. Тут няма нават прымітыўнай каналізацыі – канавы пасярод вуліц, – якая маецца ва ўсіх іншых кварталах. Ды і саміх вуліц не знайсці: усё забудавана, толькі дзе-нідзе трапляюцца пралысіны пустак. Над кварталам лунае асаблівы, ні з чым не параўнальны водар; зблытаць яго з якім-небудзь іншым пахам папросту немагчыма.
  
  – Думаеш, Краск з Садлером яшчэ не спахапіліся?
  
  Релвей зірнуў на хлопцаў у кайданах, потым паглядзеў на мяне з такім выглядам, быццам толькі цяпер апазнаў ўва мне разумова адсталага.
  
  – Усё можа быць, – адказаў ён абыякава. – Мы ніяк не дачакаемся загаду пачынаць.
  
  – Прабач, але...
  
  – Так, ты з'явіўся. Але ўсё ж ты не настолькі важная персона, каб мы цябе з раніцы чакалі.
  
  – Ты мяне забіла. Так каго чакаем?
  
  – Нейкі юны чарадзей – то Вяршыцелямі Лёсаў, то Разоритель Гнёздаў, не памятаю – захацеў прыняць удзел. Мы такім людзям не адмаўляем. Яго і чакаем. Падобна на тое, чаляднікам яго не навучылі сачыць за часам.
  
  Сарказм быў – выклікаюць, ці што. Я лішні раз умацаваўся ў думцы, што Релвей пазбаўлены здаровага сэнсу. У нас у Танфере не прынята кпіць услых над тымі, хто жыве на Ўзгорку.
  
  Калі да іх дойдзе, яны ператвораць цябе ў жабу, а то і што-небудзь паболей прыдумаюць.
  
  – Цьфу!
  
  – Што?
  
  – Птушачку дома забыўся.
  
  – Так збегай.
  
  – Занадта позна. Думаю, абыдуся. – Не магу сказаць, што мне не хапала жывога ўпрыгажэнні на плячы.
  
  Да нас накіраваўся было адзін з хлопцаў Релвея, той, што дапамагаў мне ў Макса. Здаецца, Рытэр. І тут з закутка паміж хаціну вынырнуў хлапчук гадоў чатырнаццаці, не больш, з іржавым ножыкам у руцэ. Зладзюжка. Ведаю я такіх: подбегут, кашалек падстрэляць – і драпаць. Іх у Танфере поўным-поўна, на кожнай вуліцы, на кожным куце; праўда, у іншых кварталах яны, як правіла, выбіраюць ахвяр багацей. Не ведаю, на што разлічваў хлапчук.
  
  Яго сябрукі радасна закрычалі. А далей адбылося вось што: Рытэр саступіў убок, прапусціў хлапчука міма сябе, схапіў за валасы і тройчы паласнуў яго немаведама адкуль які ўзяўся кінжалам. Хлапчук паваліўся долу і жаласна застагнаў. Рытэр ж не азіраючыся працягнуў шлях, быццам не чалавека парэзаў, а жука раздушыў.
  
  Вось чаму са стражнікамі не рызыкуюць звязвацца.
  
  Яны не цырымоняцца, гэтыя новыя слугі закона.
  
  Фанатыкі.
  
  – Чарадзей прыбыў, – паведаміў Рытэр. – Поўны прыдурак. Скардзіцца. Што мы трацім яго каштоўны час.
  
  Няма, яны паводзяць сябе занадта абуральна.
  
  – Малады яшчэ, – сказаў мне Релвей. – Адумаецца з гадамі.
  
  Цікава, пра каго ён – пра Рытэр або пра гэтага Разорителя-Вяршыцеля?
  
  
  
  61
  
  Пад назіральны пост вызначылі схіл, з якога адкрываўся від на ўбогую хаціну, лепившуюся да сцяны трохпавярховага кособокого барака.
  
  – Добра, што нам туды не трэба, – заўважыў я, разумеючы барак. – Ужо балюча ейны шчуплы на выгляд: плюнь – і разваліцца.
  
  – Ён мацней, чым здаецца, – буркнуў Рытэр. – Там дзевяноста два чалавекі жывуць.
  
  Па-мойму, ён прыменшыў. У такіх развалюха звычайна спяць зменамі, то есць народу там фактычна значна больш...
  
  – Усе паўтараюць, што рабочых рук не хапае, – сказаў я Релвею, – таму, маўляў, і не-людзей наймаюць. Адкуль жа тут столькі беспрацоўных?
  
  – Тут не ўсе беспрацоўныя. А некаторых проста нікуды не бяруць. – Горыч у голасе Релвея была, як мне здалося, нейкі выпакутаванай, ці што, быццам ён дзяліўся ўласным досведам.
  
  Зрэшты, так яно і ёсць. Ён таксама выхадзец з нізоў. Яму ўдалося прабіцца наверх, удалося чаго-небудзь дасягнуць. А многія нават і не спрабуюць, хоць маюць магчымасць...
  
  Між тым нас незаўважна акружыла цэлая натоўп падлеткаў. Усе ва ўзросце таго хлопца, з якім так сурова абышоўся Рытэр. У каго палкі, у каго абрыўкі ланцугоў або цэглу. Зброю беднаты...
  
  Ні Релвей, ні іншыя натоўп нібы і не заўважалі.
  
  Дарэчы, камандаваў Рытэр; верны сваёй звычцы Релвей стараўся не прыцягваць увагі.
  
  Паказалася фурманка, запрэжаная аслом. Натоўп захвалявалася. Чарадзей бесперапынна і визгливо скардзіўся. Зусім яшчэ маладзенькі, у арміі дакладна не служыў. Наступнае пакаленне; для іх выпакутаваная намі ў акопах ісціна «Перад смерцю ўсе роўныя» заставалася пустымі словамі.
  
  Ён не разумеў, не хацеў разумець, што яму – а заадно і ўсім нам – пагражае самая сапраўдная небяспека. Павінна быць, яшчэ ні разу ў жыцці не бываў у пераробках.
  
  Зразумела, лёс не замарудзіла падаць яму ўрок: маўляў, юнак, не думай, што ўсе вакол любяць цябе так жа моцна, як ты сам.
  
  Цэгла ўдарыў яго ў грудзі. Блок, які стаяў побач, прымусіў чарадзея схавацца за возам.
  
  Рытэр і іншыя вартаўнікі рынуліся ў натоўп і пачалі лупіць направа і налева. Каму-небудзь з юнакоў асабліва не пашанцавала: ён так няўдала падставіўся, што яму перарэзалі горла.
  
  – !!! – прамармытаў я. – Ну, усё, зараз пачнецца. – Шчыра кажучы, я чакаў бунту.
  
  Але мае асцярогі не спраўдзіліся. Стражнікі ўціхамірылі натоўп, а чарадзей ператварыў таго, хто шпурнуў у яго цэгла, у жывы факел. Хлопец нема закрычаў, а мы кулём скаціліся з узгорка і ўварваліся ў хаціну.
  
  І высветлілі, што ўсё падрыхтоўкі былі, па вялікім рахунку, марныя.
  
  Эпічнай бітвы не адбылося; адчайнай сутычкі не было і ў памоўцы. Краск кідаўся ў ліхаманцы, а Садлер ляжаў на зямлі без прытомнасці. Чатыры стражніка вынеслі маіх заклятых ворагаў з хаціны і пагрузілі на павозку, у кампанію да тых, каго арыштавалі раней. Улічваючы іх стан, гэтую парачку закоўваюць у кайданы не сталі.
  
  Гэта было адзінае паслабленне. У астатнім з імі звярталіся не занадта акуратна.
  
  Я не пярэчыў. Вядома, былі часы, калі наша варожасць притухала, аднак...
  
  Краск на міг ачуўся – і пазнаў мяне.
  
  – Прывітанне, ясноглазый! – павітаўся я. Наогул-то вочы ў яго былі як два бяздонных калодзежа.
  
  Мабыць, трэба будзе падкінуць Марэнга ідэйку: няхай приглядится да людзям, у якіх няма нічога людскога.
  
  Нават страху. Страх для гэтых вылюдкаў быў усяго толькі сродкам кіраваць іншымі людзьмі.
  
  – Будзеце дапытваць? – спытаў я.
  
  – Мы, вядома, тупаватыя, але не поўныя ідыёты. – Релвей ўхмыльнуўся. – А дзеля чаго, па-твойму, мы ўсё гэта пачыналі?
  
  – Прабач. Я хацеў бы ведаць, чаму яны выкралі Бэлінду.
  
  – Ну зразумела. – Ўхмылка Релвея стала шырэй.
  
  – Не зразумеў?
  
  – Здаецца мне, у міс Контагью таксама знойдзецца пара пытанняў. Напрыклад, адкуль яны даведаліся, дзе яе перахапіць?
  
  Я задуменна кіўнуў.
  
  – Што, па хатах?
  
  – Ведаеш, Гаррет, я чакаў кровапраліцця. І рады, што абышлося без яго. Не такія ўжо яны цяпер і грозныя, праўда?
  
  – І шаблязубыя тыгры, бывае, хворают. Вы там асцярожней, хлопцы. Гэтыя двое і з шыбеніцы саскочыць могуць.
  
  – Я заўсёды асцярожны, Гаррет.
  
  Не сумняваюся. Пытанне ў тым, ці дастаткова.
  
  
  
  Калі «зачыстка» Баст скончылася, я развітаўся і пайшоў. Маім навапаказаным сябрам-патрыётам ні да чаго бачыць мяне з паліцэйскімі чынамі.
  
  Арыштаваных юнакоў чакае Кантард. Гэтым жа вечарам іх пагрузілі на баржы. У шахтах заўсёды патрэбныя моцныя рукі.
  
  Наколькі мне вядома, усіх асуджаных за дробныя злачынствы цяпер адпраўляюць у Кантард.
  
  Вярнуцца наканавана нямногім. Патрапіць у шахту раўнасільна таму, каб падпісаць сабе смяротны прысуд.
  
  Іншымі словамі, нічога не змянілася. Хіба што падручныя сродкі – нам уручалі зброю, гэтым всучат кірхі і кайла... А так – у Кантарде працягвае гінуць моладзь...
  
  
  
  62
  
  Калі расследаванне заходзіць у тупік і маіх ведаў не хапае, я звычайна іду ў Каралеўскую бібліятэку ля падножжа Пагорка – там цэлы квартал займаюць будынкі накшталт гарадской управы і іншых бюракратычных апірышчаў. У бібліятэцы вялікае мноства кніг; што самае прыемнае, сярод іх не знайсці ні адзінай вядзьмарскай.
  
  Што тычыцца апошніх, яны захоўваюцца на Ўзгорку, пад замкамі і пад заклятиями, аб чым шчыра напісана на дзвярах сховішчаў. Нябось, бачылі гэтыя надпісы: «Асцярожна: вядзьмарства!» Да гэтых кніг спрабуюць дабрацца толькі бязмозглыя варвары. Трэба прызнаць, спробы здараюцца даволі часта, і скура на вокладкі ў чарадзеяў не перакладаецца.
  
  Каралеўская бібліятэка, што вынікае з яе назвы, знаходзіцца пад апекай кароны. Проста так ёю не скарыстаешся. Але Гаррет хітры, ён знайшоў спосаб пракрасціся ўнутр. У мяне там працуе адзін. Дакладней, сяброўка.
  
  Лінда Лі – сапраўдны скарб. І язычок у яе востры, прычым варта мне зазірнуць у бібліятэку, як ён на вачах становіцца вастрэй і вастрэй.
  
  – Гаррет, ты мяне дастаў! – заявіла яна, ледзь я адшукаў яе ў калідорчыку паміж стэлажамі. – Як ты на гэты раз прабраўся? І чаму да гэтага часу цягаеш на плячы гэтага полудохлого пінгвіна? – Перад тым як ісці ў бібліятэку, я зазірнуў дадому – праверыць, ці не з'явіўся ці Нябожчык. Па-ранейшаму ні слыху ні духу; нарынулі ўспаміны, я расчуліўся і прыхапіў з сабой папугая, як сувенір з слаўнага мінулага. – Я ж цябе прасіла, не прынось яго сюды. Колькі можна паўтараць? – Лінда трываць не магла Попку-Дурня, затое яе заўсёды захапляла спрыт, з якой я умудраўся гаварыць за птушачку, не варушачы пры гэтым вуснамі. Нават калі мы з папугаем знаходзіліся ў розных пакоях.
  
  Як я прабраўся? Ды праз бакавую дзверцы, на якую амаль ніхто амаль ніколі не звяртаў амаль ніякай увагі. Зрэшты, не дзіўна: многія людзі імкнуліся не столькі патрапіць у бібліятэку, колькі выбрацца з яе. Кніжкі – атрута для неакрэплых розумаў.
  
  Ахоўнікам у бібліятэцы плацілі існыя грошы, таму ім было глыбока напляваць на наведвальнікаў. Ну, пайшоў, ну, прыйшоў... Самыя ж апатычныя ахоўнікі вартавалі тую бакавую дзверцы, аб якой я згадваў. Калі ні прыйдзі, можна было не сумнявацца: ахоўнік – стары, малады ці – ці п'яны, ці спіць. Або п'яны і спіць. Або яго наогул няма: у горле перасохла, пайшоў шукаць выпіўку.
  
  Тым не менш даводзілася ісці на дыбачках. У ахоўнікаў няпісанае правіла: лезеш нахабна – яны падымаюць шум, каб потым не апраўдвацца перад начальствам.
  
  Сёння бясстрашнасць оборонитель неацэнных тамоў быў п'яны вдрабадан і заснуў з велічэзнай, набітай «траўкай» самокруткой у руцэ. Калі я праходзіў міма, самокрутка дотлевала, і жар вось-вось павінен быў дабрацца да скуры...
  
  – Ааа! – пачуўся пад скляпеннямі бібліятэкі немы лямант.
  
  Следам пачуўся ўстрывожаны голас:
  
  – Што вы сабе дазваляеце? – Голас належаў старэйшай бібліятэкарцы, старой грымзе, якая ў выдатным настроі паводзіла сябе горш троля з хворымі зубамі, а ўжо калі на яе знаходзіла... Шоргаючы па падлозе, яна накіравалася да ахоўніку. Гадоў ёй было, напэўна, дзвесце, калі не трыста; за пражытыя гады яна спрэс развучылася патураць чалавечай недасканаласці і цяпер займалася выключна тым, што отравляла жыццё маладым.
  
  – А за намі яна не сачыла? – прашаптаў я.
  
  – Трымай свае рукі пры сабе, Гаррет! – Можна падумаць, я іх распускаў. Тут, мабыць, распустишь. – Спыні мяне адцягваць! Ніякага з табой слада няма! Табе жартачкі, а мне потым адказваць.
  
  Я не стаў спрачацца. Мы абодва ведалі, што я ніколі ні да чаго Лінду не прымушаў. Проста ў яе такі характар: апошняе слова павінна застацца за ёй.
  
  – Даражэнькая, я сама сціпласць. Тым больш, што, як сцвярджае Морлі, я заручаны з крысючихой па імя Пулар Синдж.
  
  – Гэты галаварэз будзе шаферам на тваім вяселлі?
  
  – Э...
  
  – Я заходзіла да цябе ўчора ўвечары. Хацела пабачыць Нябожчыка. – Мой напарнік і Лінда прымудрыліся пасябраваць. На ўсе мае просьбы патлумачыць, як гэта ён – і з жанчынай пасябраваў, Нябожчык выразнага адказу не даў. – Суседка сказала, што яны з Дынам з'ехалі, таму што стаміліся цярпець твае выбрыкі. А ты, па яе словах, бегаў па вуліцах за чарговы шлюхай.
  
  Не трэба быць геніем, каб здагадацца, з якой менавіта суседкай гутарыла Лінда.
  
  – Мілая, не усякай паклёпу можна верыць.
  
  – Да цябе гэта не ставіцца, Гаррет.
  
  Я вырашыў змяніць тэму.
  
  – А навошта табе спатрэбіўся Нябожчык?
  
  – Мне падабаецца з ім размаўляць. – Лінда ўзяла маю далонь, паглядзела на мяне знізу ўверх. У яе вачах скакалі бесенята. – Часам мне і напраўду хочацца проста пасядзець, пабалбатаць. З Нябожчыкам цікава. Ён усё бачыў, усё ведае.
  
  – Гэй! А цяпер чые рукі...
  
  – Я – іншая справа.
  
  Ну як з гэтым паспрачаешся?
  
  – Што табе трэба, Гарэт?
  
  – А?
  
  – Нябожчык не адцягваецца.
  
  – Гм... Ён жа мёртвы. Хоць ты і мёртвага разбудишь... Пярэваратні. Я хацеў даведацца пра пярэваратняў.
  
  – Навошта? – Пераймаючы Нябожчыку, Лінда імкнулася ведаць усё.
  
  – Пярэваратні забілі некалькіх маіх знаёмых. Забойцаў злавілі, адвезлі ў Аль-Хар, але адны збеглі перш, чым іх паспелі дапытаць, а астатнія памерлі. Такія справы.
  
  Уф!
  
  – Наўрад ці мы табе дапаможам. Кнігі ёсць, але за іх дакладнасць ніхто не паручыцца. – Лінда нахіліла галоўку і прыслухалася. Мяркуючы па гуках, гарпу ў чалавечым вобразе распекала ахоўніка. Пакуль у яе ёсць чым заняцца, мы можам спакойненька пошептаться. – Тое, што табе трэба, ты знойдзеш, хутчэй за ўсё, у іншай бібліятэцы.
  
  – У якой? – Мяне раптам наведала благое прадчуванне.
  
  – У прыватнай. На Ўзгорку.
  
  Гэта значыць, у вядзьмарскай. Пакорліва дзякую!
  
  – Нешта расхацелася.
  
  – Ты нікога з Пагорка не ведаеш?
  
  – Так, сустракаў часам. Аднаго сёння бачыў. Не нашага палёту птушкі.
  
  – А з «Поклічу»?
  
  – З «Поклічу»? Яны-то тут пры чым?
  
  – У тую бібліятэку можна трапіць па кірунку ад Інстытута расавай чысціні, які належыць «Кличу». Яны сюды прыходзілі, спрабавалі перавабіць нас да сябе. У іх набралася шмат кніг з прыватных калекцый; ім трэба ўсё разабраць, скласці каталогі, каб было чым мацаваць тэорыі...
  
  – Лінда Лі, ты – скарб!
  
  – Я ведаю. А як ты зразумеў?
  
  – У мяне ёсць знаёмыя ў...
  
  – Ага! – гаркнула удалечыні старая фурыя. – Вось я цябе злавіла, прыгажунчык! – Як заўсёды, яна паспяшалася з высновамі: я бясшумна адступіў на загадзя падрыхтаваныя пазіцыі, да далёкага канца стэлажа. Калі грымза надумае мяне абыйсці, Лінда махне рукой, і я памяняю дыслакацыю. Так і будзем гуляць у хованкі, пакуль старая не вырашыць, што ёй здалося.
  
  Для свайго ўзросту яна дзіўна добра чуе.
  
  – Я паспрабую даведацца, – прашаптала Лінда, азірнулася і чмокнула мяне прама ў вусны. Цалавацца яна ўмее не горш, чым кніжкі шукаць. Пару-тройку секунд праз з мяне можна віць вяроўкі. Хто такі Вейдер? Якія яшчэ пярэваратні? Ведаць не ведаю ніякага Релвея!
  
  Клекот гарпіі чуўся ўжо зусім блізка:
  
  – Я злавіла цябе, прыгажунчык! Нікуды цяпер не дзенешся! Я цябе навучу, як прыстойныя людзі ў прыстойных месцах паводзяць сябе! – І ногі мармычуць – шарк, шарк – усё бліжэй і бліжэй.
  
  Я адарваўся ад Лінды. Тая падміргнула і пачала гучна шамацець старонкамі, а я ціха слізгануў у канец стэлажа. Мы гэта рабілі не ў першы раз; магу выказаць здагадку, што ў Лінды Лі і без мяне хапае практыкі.
  
  – Аргх! – вякнул Попка-Дурань і запляскаў крыламі. – Ратуйце! Дапамажыце!
  
  Як заўсёды, ён абраў самы прыдатны момант.
  
  Задушу гада.
  
  На маё правае плячо легла дужа цяжкая лапа. Падпарадкоўваючыся грубай сіле, я павярнуўся – і разявіў ад здзіўлення рот: мне ў твар злосна пасміхаўся огр, якога я ніколі раней тут не сустракаў. І як-то запоўз, мярзотнік! Я нават не чуў. Удвая мяне больш і, напэўна, удвая тупей. З пашчы ў яго смярдзела. Магу выказаць здагадку, ён з'явіўся не за тым, каб прапанаваць мне цікавую кніжку.
  
  Горш таго: ён вырабляў ўражанне дзяцюк, якому падабаецца біць людзей. Наглядны прыклад: зялёны кулачище быў напагатове, заставалася толькі наподдать – і паляцеў наш Гаррет, са свістам і пераварочваючыся...
  
  Старая грымза такі мяне абхітрыла.
  
  Я з усіх сіл штурхнуў огра ў пахвіну. На яго месцы любы чалавек склаўся б напалову, а ён толькі оскалил зубы і прабурчаў што-то малоприличное. Эх, забыўся! Огров і троляў гэтым не проймеш. Трэба па вушах.
  
  Але да вушэй было не дабрацца.
  
  Чаму па вушах? Огр, якога пляснулі разам па абодвух вушах, падае як нежывы. Па крайняй меры так кажуць. Але падабрацца досыць блізка, каб праверыць гэта на практыцы, нікому з маіх знаёмых да гэтага часу не ўдавалася. Хто кажа? Як звычайна, спасылаюцца на прыяцеля прыяцеля прыяцеля, але колькі перакананасці ў голасе: «Гаррет, любы пацан гэта ведае!».
  
  Бам! Перш чым страціць прытомнасць, я паспеў з задавальненнем падумаць, што старой грымзе прыйдзецца папацець не адзін тыдзень, збіраючы з падлогі кніжкі, якія я зваліў пралётам скрозь стэлажы.
  
  Мабыць, у бліжэйшы час варта ўстрымацца ад візітаў да Ліндзе на працу.
  
  Калі мяне і абрабавалі, пакуль я валяўся без пачуццяў у завулку ззаду бібліятэкі, ніхто і не падумаў сцягнуць тое, без чаго я дакладна не стаў бы журыцца. Прачнуўся я пад мармытанне Попкі-Дурня, які хадзіў вакол з выглядам умалишенного, спорящего з прывідамі. Балела ўсюды. Кожная костачка. Кожны сустаў. Огр отколошматил мяне ўволю.
  
  Што-то ў апошні час занадта шмат народу невзлюбило беднага Гарэта. Толькі паспееш ачомацца ад адной бойкі, ужо іншая на носе.
  
  Можа, у мяне неўсвядомленае імкненне да смерці? Таму і нарываліся?
  
  
  
  63
  
  Пара скарыстацца старымі сувязямі.
  
  Пара зазірнуць да Дурнаватым Старцам.
  
  Не скажу, каб я прадчуваў гэтую сустрэчу. Нічога падобнага. Аднак куды яшчэ было падацца зьбітаму, пакалечанаму, изувеченному прыватнаму дэтэктыву?
  
  Кажуць, зняць з ката шкуру можна некалькімі спосабамі. Напэўна, так і ёсць; але навошта? І хто кажа? Публіка з извращенными густамі. Да чаго разбіраць котак? Я чуў, на смак яны агідныя.
  
  Праўда, гэтую прымаўку прыдумаў хлопец, які огров ціснуў голымі рукамі.
  
  Хворыя Старцы – кампанія старых дзядкоў і бабулек, якія жывуць у старажытным абацтве, якое яны выкупілі ў кароны і ў якім чакаюць смерці. Родныя ад большасці з іх адмовіліся – не вынеслі. Вось такія старцы. Нейкі жартаўнік ахрысціў абацтва «Райскімі варотамі».
  
  У пару яго росквіту ў манастыры жылі пяцьдзесят манахаў, і кожны мог дазволіць сабе такую раскошу, як асобная келля. Чокнутых Старцаў было дзвесце з лішнім, – па тры на келлю, і пабожнасьцю яны не адрозніваліся – манастырскія капліцы пуставалі.
  
  «Райскія вароты» прыгняталі наведвальніка не горш Бледсо, і смярдзела там ані не менш; заставалася толькі спадзявацца, што на старасці гадоў мяне возьме на сваё апеку юнае нявіннае стварэнне дваццаці гадоў, і мне не давядзецца бавіць апошнія гады жыцця у падобным установе. Зрэшты, з маёй-та ўдачай я да старасці наўрад ці дажыву; асабліва калі ўлічыць, якой абарот прымаюць падзеі.
  
  Двухпавярховы кляштарны будынак плошчай пераўзыходзіла цэлы гарадскі квартал, а формай ўяўляла сабой квадрат з панадворкам ўнутры. Звычайная танферская планіроўка. Сямейства Тейтов валодае падобным асабняком: там і жылая частка, і дубільныя вытворчасць, і шавецкай. Па ўсім першым паверсе вокны – творчасць манахаў, питавших бессэнсоўную веру ў прыстойнасць блізкіх, – былі забраныя жалезнымі рашоткамі; Хворыя Старцы ўсталявалі рашоткі пасля таго, як ім у чарговы раз пабілі ўсе шыбы.
  
  У «Райскіх браме» двое варот – парадныя і чорныя. Тыя і іншыя вузкія, толькі возе праехаць; на абодвух падвойныя завалы і двайныя рашоткі. Наша гарадская турма Аль-Хар гэтаму дому састарэлых і ў падноскі не магло быць і гаворкі.
  
  Яшчэ здалёк я заўважыў, што ў манастыры сталі ўсталёўваць рашоткі на вокны другога паверха. Павінна быць, чый-то ўнук вырашыў праявіць клопат. Што ж, пахвальная прадбачлівасць: з наплывам чужынцаў свабодных будынкаў у горадзе амаль не засталося...
  
  Я падышоў да брамы, спыніўся перадыхнуць у цяньку.
  
  – Гэй, ты! А ну, праходзь! – запатрабаваў бразгоча галасок. – Няма чаго тут боўтацца!
  
  Паміж прутамі просунулся завостраны кол – занадта павольна, каб спалохацца.
  
  Так у «Райскіх браме» сустракалі ўсіх наведвальнікаў, уключаючы любімых сынкоў і ненаглядных дачок.
  
  – Я прыйшоў да Медфорду Шейлу. – Сутнасць заключалася ў тым, што Медфорд Шейл мяне ніколькі не чакаў. Але ля брамы патрабавалася назваць імя, вось я і назваў (а як даведаўся, успамінаць не хочацца).
  
  – Няма тут ніякага Шэйла! Правальвай!
  
  – Як жа няма, калі вунь ён, пад алівай? У гамаку. – Я ўбачыў яго праз краты. Нарэшце-то мне хоць у чым-то пашанцавала.
  
  Кол зноў паспрабаваў дастаць мяне, але я не зварухнуўся. З ценю з процілеглага боку кратаў выйшаў чалавек.
  
  – Прывітанне, Геррик, – павітаўся я.
  
  Чалавек прыжмурыўся. Нахмурыўся. Паспрабаваў расправіць плечы.
  
  – Я не Геррик. Ён загнуўся. Я яго названы брат, Віктар.
  
  – Прывітанне, Віктар. Шкада Геррика, выдатны быў малы. Як бы мне Шэйла пабачыць?
  
  Вочы Віктара зноў звузіліся.
  
  – Даўно тут не быў, а?
  
  – Не тое каб даўнютка... – Медфорд Шейл не з тых, да каго цягне вярнуцца.
  
  – Геррик таго два гады як праставілася.
  
  Значыць, і сапраўды даўно.
  
  – Віктар, мне неабходна пабачыць Шэйла.
  
  – Цябе як клічуць, хлопец?
  
  – Гаррет. Мы старыя знаёмыя.
  
  Віктар ощерил ў ўхмылка рэдкія зубы.
  
  – Гэта Шейл стары. А ты яшчэ шчанюк. – Ён пачаў было адчыняць, потым спыніўся. Відаць, вырашыў, што занадта спяшаецца. – Навошта табе Шейл?
  
  – Прынёс падарунак. – Ён, напэўна, заўважыў вузельчык. Спадзяюся, у падрабязнасці не ўдавацца прыйдзецца. Вельмі не хочацца.
  
  – Падарунак, кажаш? – Віктар змераў позіркам папугая на маім плячы. – Дарма ты з птушачкай прыпёрся. Часы галодныя, сам ведаеш...
  
  Я паляпаў па вузельчыкі.
  
  – Смачны падарунак. – Дасведчаным шляхам ўстаноўлена: у «Райскіх браме» лепшая хабар – ласунак, якое Дурнаватым Старцам забаронена ёсць. Ці піць.
  
  – З крэмам?
  
  – Па-мойму, быў. Палова твая.
  
  Віктар завозіўся з замкам на ўнутранай рашотцы, мармычучы сабе пад нос: яго відавочна не вабіла неабходнасць дзяліцца з Шейлом. Я яго разумею. Даўніна Медфорд – чокнутый ў квадраце. Пренеприятный стары. Напэўна, у яго ў родзе былі огры. Ці логхиры. Ён не занадта пастарэў з тых часоў, як я быў хлапчуком і прыходзіў наведваць сваю цётачку Алісу.
  
  Але я ведаў яго слабасць.
  
  Печыва з патакай.
  
  Віктар адчыніў вонкавую краты.
  
  Ледзь яна адкрылася настолькі, каб я мог свабодна прайсці, Попка-Дурань прадэманстраваў Віктару сваё таемнае сваяцтва са свіннёй.
  
  Віктар вылупіў вочы, а я прайшоў міма і накіраваўся да Шейлу. Па дарозе я вымаўляў папугая:
  
  – Улічы, гэтых старперов мясам не песцяць. Мяса сягоння дорага. Думаю, яны не адмовяцца ад папугайскія супчыка.
  
  Глядзеў я прама перад сабой, таму птаха бачыў толькі краем вока, але магу паклясціся – ён пасміхаўся! Вось скаціна! І бо ўпэўнены, што яму нішто не пагражае!
  
  Прызнаю, гэта я вінаваты.
  
  – Гэй, ты!
  
  Я спыніўся, уздыхнуў, павярнуўся.
  
  – Што, Віктар?
  
  – Чаго ж ты адразу не сказаў, што чревом вяшчаць ўмееш? У нас искусников усялякіх запал як любяць.
  
  – Ўлічу на будучыню. – Можа, і сапраўды змяніць прафесію? Ніколі не бачыў чревовещателя з перавязанай галавой або з рукой у гіпсе. Ну чаму ўсе ўпэўненыя, што гэта я ўкладваю ў дзюбу праклятага птаху ўсялякія непрыстойнасці? – Давай Шэйла спытаем.
  
  Цікава, з якой нагоды Попка-Дурань вырашыў ачуняць ад спячкі?
  
  Можа, інтрыгі якога-небудзь недобитого божка?
  
  
  
  64
  
  Шейл, падобна, спаў. Ці прыкідваўся. Ці памёр. Грудзі не калышацца... Летаргічны сон? Тады зразумела, чаму ён амаль не мяняецца. Я чуў, у летаргічным сне чалавек не старэе.
  
  Павінна быць, гамак з алівы не здымалі: як павесілі, так і вісіць. Раніцай галінкі засланялі сонца, але зараз яно свяціла Медфорду прама ў твар, маршчыністы, як печаны яблык. Сівыя патлы зачасаны назад і сабраны ў хвост; распусціць іх, так да костлявых лодыжак дастануць. Адзенне штопаная, але чыстая. Мурзаты хлопчык Медфорд Шейл не быў ніколі.
  
  – Шейл думае, ты бесталанный малады нахабнік, і казаць не ўмееш. Замест цябе тваё пудзіла балбоча. – Вусны Шэйла ледзь варушыліся. Можа, гэта не ён кажа, а хто-то з невядомага далёкая выкарыстоўвае яго як рупар? – Жонку сабе знайшоў?
  
  – Рады бачыць цябе ў добрым здароўі, дзядзька Медфорд. Некалі было.
  
  Любы іншы стары ў «Райскіх браме» падміргнуў б, тыцнуў бы ў бок: маўляў, гуляй, пакуль малады. А Медфорд Шейл працадзіў:
  
  – Ты, часам, не гомик? У нас у сям'і зроду такіх не бывала. Чаго убраўся, быццам шлюха подзаборная?
  
  Усім сваякам Шэйла вядома: што б ты ні зрабіў, ён заўсёды знойдзе нагода прычапіцца. Таму найбольш адчувальныя з родзічаў яго і не наведвалі. Нават тыя, каго звычайна папракалі тролльей шкурай. Іншымі словамі, прыходзіў адзін я.
  
  – І хвілінкі знайсці не можаш, каб роднага дзядзьку наведаць. Бач, занятай вышукаўся!
  
  – Менавіта так, дзядзечка. Калі трэба выбіраць паміж глубокомысленным гультайства і тваімі нападкамі, я выбіраю першае. – Мне даўным-даўно хацелася гэта сказаць. Калі я быў маленькім, мама забараняла. Калі падрос, стрымлівала павага да сединам; хоць, па-мойму, павага мяркуе, што і да цябе ставяцца адпаведна, а Шейл настолькі паглынуты сабой, што яму не да павагі да іншых. Зараз жа спыніць мяне не было каму, а сінякі, атрыманыя ў сутычцы з огром, – выдатнае лекі ад пашаны да старэйшых.
  
  – Ды як ты смееш, малалетак!..
  
  – Смею, дзядзька, смею! Дзеля чаго я, па-твойму, сюды прыпёрся? Прыдзірак, ці што, не чуў? Таксама мне, пакутнік знайшоўся!
  
  Вочы Шэйла раскрыліся. Ён рэзка сеў. Цяжка было чакаць гэтакай спрыту ад чалавека утрая старэйшы за мяне.
  
  – Гэты папугай зусім спятил. Нясе ахінею! Не, ён дакладна за цябе кажа. Мой родзіч ні за што такіх слоў не сказаў бы!
  
  – Добра, будзем лічыць, што мы не сваякі. А папугай ужо нарадзіўся прыдуркам. Дарэчы, ён намякае: хочаш салодкага – дапамажы мне. Я ведаю, дзе здабыць дзясятак печываў з патакай. – Я паказаў Шейлу вузельчык.
  
  Медфорд Шейл далёка не дурань. Але і ў геніяльнасці яго папракнуць цяжка. Я навучыўся звяртацца з ім яшчэ ў дзяцінстве, да таго як памерла цётачка Аліса, а ён заваліўся ў «Райскія вароты», разлічваючы, што тутэйшы персанал будзе клапаціцца пра яго так, як жонка клапацілася. Яго чакання спачатку апраўдаліся. Аднак ён здольны обворчать любое добрую справу. Таму стаўленне да яго мала-памалу змянялася – такая ўжо чалавечая прырода: за што змагаўся, на тое і напароўся.
  
  Міма праходзіла сястра. Сярэдняга росту, тоўстая, непрыгожая, тыповая паўкроўка; павінна быць, з ветэранаў – жанчыны таксама ваявалі. Памятаю, у нас у Кантарде былі такія сястрычкі... Яна пачула мае словы наконт печыва.
  
  – Гэй, яму салодкага нельга! Не ўздумайце! Ён псіхаваць пачне.
  
  – Ды няўжо? Куды ўжо больш-то?
  
  – Ёсць куды. Сваяк? – Прызнацца, яна нагадала мне статуі з чужаземных храмаў, здаравенных ідалаў, што сядзелі ля дзвярэй, узвышаліся каля вокнаў або грувасціліся на дахах.
  
  Я кіўнуў.
  
  – Падобны.
  
  – Печыва нікому і ніколі не шкодзіла, ведзьма паганае, – павучальна заўважыў Шейл. – Не слухай яе, хлопчык. Яна нам жыцьця не дае. Прыходзіць сярод ночы і... – Ён змоўк. Відаць, сястра і сапраўды трымала клапатлівых дзядкоў ў кулаку.
  
  – Чаго табе? – спытала яна ў мяне.
  
  – А вам якая справа?
  
  Ад маёй нахабства яна злёгку асалапеў.
  
  – Я тут галоўная. Мне трэба...
  
  – Галоўныя тут пастаяльцы. А вы ўсё працуеце на іх.
  
  – Дакладна сваяк. Абодва нахабнікаў.
  
  – Я прыйшоў не да вас. Ці вы можаце што-небудзь распавесці пра пярэваратняў? Тады міласьці прашу.
  
  Я хамил не таму, што апынуўся заражаны духам гэтага месца, і не з-за сваіх сінякоў. Проста патрабавалася праявіць характар. Я прыйшоў сюды ў надзеі даведацца хоць вось столечко пра пярэваратняў. Калі паводзіць сябе ніжэй травы, я сапраўды нічога не пазнаю. Мяне зжаруць з трыбухамі, праглынуць і не падавяцца. Галоўнае – не даць слабіну, і тады ўсё будзе ў парадку.
  
  – Хлопец, – прагыркаў Шейл, – з міс Абразанне так не размаўляюць!
  
  65
  
  На адных накрычаў, іншым пахваліў, трэцім піва паставіў – і ты ўжо жаданы госць нават у «Райскіх браме». Медфорд Шейл буяніць цэлых шэсць хвілін, пасля чаго отрубился.
  
  – Пакладзі яго ў гамак, – параіў я міс Абразанне. Казала, што ты тут галоўная? Вось і отдувайся! – Амаль як у труне.
  
  Поўнае імя сястры было Квипо Абразанне, прычым яна настойвала, каб я клікаў яе Квипо і звяртаўся на «ты». Я ледзь не папярхнуўся, прамовіўшы гэта імейка ў першы раз, але потым пайшло лягчэй.
  
  Шпацыраваць так шпацыраваць!
  
  – Гэты стары пердуны напэўна перажыве і мяне, і маіх дзяцей, калі яны ў мяне калі-небудзь будуць. Раз так, ёсць падстава зладзіць яму заўчасныя памінкі. На сапраўдных мне ўсё роўна не бываць.
  
  Варта было міс Абразанне прапусціць піўка, з ёю адразу стала лёгка і проста. Але не зайздрошчу таму, хто адважыцца за ёй даглядаць. Паспрабуй-ка задаволіць такую прорву! Піва яна глушыла збанамі – за адсутнасцю вялікіх ёмістасцяў. З бочачкі сёрбаць я ёй, натуральна, не даў.
  
  – Гаррет, ты мне падабаешся! – Яна зарагатала, пляснула мяне па спіне (я ледзь ня плюхнуўся на зямлю). – Ці ўмееш жанчыну павесяліць!
  
  – Сабе я таксама падабаюся. Трэба пазнаёміць цябе з адным маім прыяцелем. Яго Пудзелем клічуць...
  
  Тут з'явілася адна з памагатых Квипо. У сястры яе ўзялі зусім не за прыгожы мордашку. Сярод персаналу наогул пераважалі дурнушки.
  
  – Новы бочачку прывезлі, – паведаміла яна.
  
  Я застагнаў. Які жах! Добра, я ведаю, хто за гэта заплаціць. Але вось бяда – колькі выпіта, а нічога толкам не вызнал. Праўда, ёсць адчуванне, што калі дадаць па маленькай, што-небудзь ды праясніцца.
  
  – Скажэце прикатить яго сюды, каб ён быў у мяне пад бокам. А то, як я пагляджу, народ захапіўся.
  
  Дзядкі і бабулькі адрываліся на поўную. Персанал стараўся не адставаць. Хлопчыкі і дзяўчынкі бегалі па двары, запальвалі ліхтары і спрабавалі лавіць начных матылькоў. Часцей траплялі па ліхтарам, але ўсім было вельмі весела.
  
  – Добра ты прыдумаў, Гаррет, – Квипо павяла магутнай я збіраўся. – Ім трэба было развеяцца.
  
  – Добра-то добра, ды балюча накладна. – Пакладзем, пачастунак за кошт маіх працадаўцаў. Ух, які счетец я ім выкачу! Але для пачатку трэба выпампаваць карысныя звесткі з гэтай оравы обалдевших дахадзягу. – Пара і за справу брацца. Мне неабходна даведацца пра пярэваратняў.
  
  На імгненне мне здалося, быццам міс Абразанне гатовая паведаміць нешта слушная. Але я падмануўся.
  
  – Які ты цікаўны! – прабуркавалі яна. Яе рука слізганула па маёй назе.
  
  Попка-Дурань заўважыў рух, запляскаў крыламі, што-то злосна прамармытаў. Багі, чаго толькі не прыходзіцца цярпець дзеля праўды?!
  
  Вестка аб тым, што мне патрэбныя звесткі, разляцелася па прытулку. Ад Шэйла я толку не дамогся: нагаварыў-то ён шмат, але больш за палову відавочна напісаў, а астатняе сказіў, і да пярэваратням яго расповеды дачынення не мелі.
  
  Маладыя ці старыя, багатыя ці бедныя, або святыя грэшнікі – ва ўсіх у нас, танферских мужчын, ёсць нешта агульнае. А менавіта – усе мы ветэраны. Звязаныя адным ланцугом. І калі мы пра гэта ўспамінаем, то дапамагаем адзін аднаму – як ветэран ветэрану.
  
  Стары па імя Райт Сеттлинг, былы марскі пяхотнік, донимавший ўсіх гісторыямі аб сваіх подзвігах, пастукаў па пустым бочонку і раздражнёна заворчал. Карціць яму!
  
  – Слухай, – сказаў я, – мне абавязкова трэба...
  
  – Чуў, чуў. Эх вы, моладзь, усе спяшайцеся. Ужо хвілінку-то можаш і пачакаць.
  
  – Навошта?
  
  – А затым, што Трэйл са Сторы подгребут, яны цябе і выкладуць праўду-матку. – Мяркуючы па яго грымасе, невядомыя Трэйл і Сторы выкладвалі праўду-матку кожнаму, хто апыняўся ў межах чутнасці, і па дваццаць разоў на дню. Сеттлинг паглядзеў на міс Абразанне і нечакана хмыкнуў. – Беражыся, сынок. Як бы не задыхнуцца, пад такім-то вагой.
  
  Старыя часцяком становяцца заўзятымі циниками, не заўважалі? Але па мне ўжо лепш цынік, чым Медфорд Шейл з яго безупынным брюзжанием.
  
  – Гаворка аб жыццях многіх людзей. Ад мяне залежыць... – Я задумаўся. А што, уласна, ад мяне залежыць? Пакуль незразумела, але што-то залежыць, напэўна.
  
  – Вунь Сторы. Ты мне піва, я цябе Сторы, ідзе?
  
  Я надзьмуў Сеттлинга – груба парушыў умовы дагавора. І Квипо сэрца разбіў, заявіў, што мне пара сыходзіць. А сам, удваіх з папугаем, накіраваўся да Сторы.
  
  – Містэр Сторы? Містэр Сеттлинг запэўнівае, што толькі вы можаце мяне выручыць. – Ліслівасць яшчэ ніколі і нікому не замінала.
  
  – Ды ну? У чым гэты стары казёл мяне абвінавачвае? І наогул, ты хто такі, хлопец?
  
  – Унучаты пляменнік містэра Шэйла.
  
  – Мае спачуванні.
  
  – Між іншым, вы п'яце піва, набытае на мае грошы. І, мабыць, новы бочачку я адкрываць не буду. Чаго дарма час марнаваць і прасаджваюць грошы? – Я адвярнуўся.
  
  – Мы з Трейлом служылі разам, – сказаў Сторы мне ў спіну. Падобна на тое, цяпер я пачую адну з гісторый аб моцнай вайсковай дружбе. – У мизходскую кампанію пярэваратняў нам траплялася столькі, колькі ты ў жыцці не бачыў.
  
  Мизходская кампанія? Упершыню пра такое чую. Дзе гэты Мизход? Хіба мы там ваявалі?
  
  – А калі ледзь крыху раней пачаць, містэр Сторы?
  
  – Я і не чакаў, што ты ўспомніш. – Ён сумна ўсміхнуўся. Усе мы рана ці позна асвойваем такую ўсмешку. – Слаўных кампаній не злічыць, але хто пра іх памятае акрамя тых, хто іх прайшоў і застаўся ў жывых?
  
  Ці ж Мне не ведаць? У размовах я нярэдка ўспамінаю выспы, і хлопцы, якія на іх не былі, прымаюцца пазяхаць або перабіваюць, каб распавесці аб сваім: гэта ўсё лухта, а вось яны дакладна сядзелі па горла ў лайне...
  
  – Значыць, вы сутыкаліся з пярэваратнямі? Яны ваявалі за венагетов?
  
  – Ды не, за нас. Спачатку яны ваявалі за нас, але так, што пра іх сталі забываць.
  
  – Спецпадраздзялення?
  
  – А ты што, у пехтуру б іх спровадил?
  
  – Я – не. Але штабныя пацукі столькі дроў наламалі...
  
  – Твая праўда, сынок. – Сторы хіхікнуў. – Памятаю, быў выпадак...
  
  – Пярэваратні, кажаце? І што?
  
  – Яны ў наступленні ўдзельнічалі. – Стары знарочыста закашляўся. Я плюхнуў яму свежага піва. Ён пригубил, адсалютаваў мне кубкам і працягнуў: – Мизход, каб ты ведаў, – рэчка перасохлае. Венагеты панабудавалі на паўднёвым беразе сваіх умацаванняў і адтуль на нас нападалі. Ўмацавання былі што трэба, ні ў лоб не ўзяць, ні абыйсці. Генералы нашы на вушах стаялі, патрабавалі касцьмі легчы, але захапіць паўднёвы бераг. І ў штабе план нарадзілі: пярэваратні прабіраюцца ва ўмацаванне і адкрываюць вароты камандас. Мы робім сваю справу, а за намі ўжо рэгулярныя прыходзяць.
  
  У першую ноч мы выцягвалі ў тыл цела тых, каго пярэваратні падмянілі. На другую ноч, калі яны залезлі глыбей, у самае логава, мы павінны былі атакаваць па сігнале. Камандзір сказаў нам, што мы перережем венагетов раней, чым з іх хто-небудзь «Мама!» крыкнуць паспее.
  
  Сторы змоўк і зрабіў вялікі глыток. Па яго шчацэ скацілася сляза.
  
  Да нас далучыўся яшчэ адзін стары.
  
  – Аб Мизходе разважаеш, Уіл?
  
  – Ага. Гаррет, гэта Трэйл.
  
  – Рады пазнаёміцца, Трэйл.
  
  – Мы з Уілам шануй што адны выжылі, – загаварыў Трэйл. – Подвезло нам, чаго ўжо там. Мы, значыць, у венагетскую форму пераапрануліся, ну і пабеглі з усімі заадно, а яны як драпалі, толькі пяткі зіхацелі. Беглі мы, беглі, а потым паволі ў бок згарнулі ...
  
  – Пастка гэта была, – перабіў Сторы. – Пастка, зразумеў? Драпалі яны, таму як іх не папярэдзілі загадзя, а так... Прадалі нас гэтыя паскудные пярэваратні! Завабілі ў пастку, усіх нашых і паклалі. Калі б не яны, вайна б гадоў на сорак раней скончылася.
  
  М-так... Не дзіўна, што нашы ўлады да гэтага часу маўчаць пра такую ганьбу.
  
  Што ж, я даведаўся нешта цікавае, але якое гэта мае дачыненне да справы, якое я расследуе? Пакуль не ведаю.
  
  Выходзіць, пярэваратні змагаліся за Каренту? Тады зразумела, адкуль у іх татуіроўкі з карентийским крыжам.
  
  – Калі гэта было, Сторы?
  
  – У сорак першым сорак другім.
  
  – У сорак другім, – цвёрда сказаў Трэйл. – У тым годзе мая маці памерла, і брата забілі. Дакладна ў сорак другім. Было-то як? Дабраліся мы, значыць, да сваіх, узрадаваліся, што жывыя, а нам і кажуць...
  
  – У дэзерцірстве нас абвінавацілі, хлопец! – зноў перабіў Сторы. – Гэта мы-то дэзерціры?!
  
  – Мы запатрабавалі чарадзея-дазнаўцы прывесці, – працягваў Трэйл. – Але нам усё роўна верыць не хацелі. Сам разумееш, штабныя за свае шкуры трэсліся. Але тут і іншыя, хто ацалеў, вяртацца сталі, так што прыйшлося ў рэшце рэшт паверыць.
  
  – Быццам бітву якую выйгралі, што здолелі вярнуцца, – буркнуў Сторы. – Багі нам дапамагалі, не інакш. Дзвесце міль па пустыні прайшлі, і ні венагеты нас не зацапали, ні мясцовыя. А не вярніся мы, гэтыя сволачы, пярэваратні якія, так бы і будавалі з сябе нашых союзничков.
  
  – Жудасная справа, – уставіў Трэйл. – Да гэтага часу кашмары сняцца. А як прачнуся, усе сябе пераконваю, што яно таго каштавала.
  
  Калі б мы з Уілам не вярнуліся, вам, хлопцам, і вайны б не дасталася, каб атрымаць перамогу.
  
  – Вядома, варта, містэр Трэйл. – Я поежился. На астравах дакладна так жа было. У асноўным мы стараліся проста застацца ў жывых, аднак у глыбіні душы верылі, што калі пратрымаемся, то хоць крышачку наблізім агульную перамогу.
  
  Значыць, у сорак другім? Пяцьдзесят з лішнім гадоў таму. А гэтых дзядкоў па-ранейшаму пераследуюць ўспаміны. Папрашу-ка я іх прыгадаць падрабязней.
  
  – Вы пярэваратняў блізка бачылі?
  
  – Блізка? – Сторы фыркнуў. – Сынок, ды мы тры месяцы перад надыходам спалі разам! Вестимо, бачылі. Аднаго я ніколі не забуду. Мы яго Балбесом празвалі. Ужо балюча падобна імя яго гучала, на ихнем мове, ды ён і сапраўды быў тупаваты. Пярэваратні усе скудоумные. Ух, як ён злаваўся, калі мянушку чуў!
  
  – Здаецца мне, багі знарок так вызначылі, – сказаў Трэйл, – каб пярэваратням мазгоў не хапала. А то і мяняць абліччы, і яшчэ галавастымі быць – гэта, братцы, залішне.
  
  – А яны дар багоў не шанавалі, – зноў уступіў Сторы. – Не маглі, дакладна. І свае здольнасці цалкам падпарадкаваць не маглі. Існасць у іх заўсёды было мацней разуменьня.
  
  – Ага, – пагадзіўся Трэйл. – Быў адзін, Стоквеллом звалі. Кураня, і той разумней будзе. Па іх мерках толькі з пялёнак вырас. Астатнім з ім...
  
  – Ваў! Стоквелл? Дакладна?
  
  – Ну, цяпер-то імя ў яго іншае было, а Стоквеллом яго празвалі. Так, Картэр Стоквелл. Выйшла-тое як: служыў у нас...
  
  Няўжо той жа самы? Паўнаце, ці магчыма такое? Колькі гадоў мінула!
  
  – Я на днях поцапался з хеўрай пярэваратняў. Хочаце верце, хочаце не, адзін з іх называў сябе Картэр Стоквелл.
  
  – Ух ты! – Упершыню за час гутаркі Трэйл зацікавіўся. – Вось цуды-то, а, Уіл?
  
  – Угу, – змрочна пацвердзіў Сторы. – Мне б гэтага Стоквелла сустрэць, я б яго так адхвастаў, распаленай качаргой ды ножыкам сярэбраным. Гаррет, ты ведаеш, што іх толькі срэбра бярэ?
  
  Я кіўнуў.
  
  – Меў вопыт.
  
  – Заўсёды казаў, што яны і ў вайну-то ўвязаліся з-за срэбра, – заявіў Трэйл. – Карента, венагеты – ім было пляваць, яны токма аб сабе пякліся. Дабярыся яны да руднікоў, захапілі б срэбра, і наогул ніякага сладу з імі б не стала.
  
  – Цікавая думка. – Калі шчыра, тэорыя падалася мне прыцягнутай за вушы. – Не саромейцеся, хлопцы, налівайце. І кажаце, кажаце. Імёны называйце. – Не, не веру я, што да мяне прыходзіў той жа самы Картэр Стоквелл. Павінна быць, унук. – І пра татуіроўкі раскажыце.
  
  Сторы і Трэйл збянтэжана пераглянуліся.
  
  – У тых пярэваратняў, якія мяне дастаюць, на руцэ татуіроўка. Разглядзець можна толькі ў мёртвых, жывых яна амаль непрыкметная.
  
  Сторы пакруціў галавой.
  
  – Не памятаю ніякіх татуіровак.
  
  – І я не памятаю, – падтрымаў таварыша Трэйл.
  
  – Затое я памятаю, – абвясьціла тым, што міс Абразанне, набравшаяся пад завязку. З твару яе не сыходзіла глупейшая, чыста троллья ўхмылка. Яна што, гэтак мяне спрабуе завабіць? – Цмок з крыжам камандас ў лапах, праўда?
  
  – Давай, Квипо, – падбадзёрыў я.
  
  – Найміты. Я і не ведала, што яны пярэваратні. Чорныя Цмокі. Казалі, яны з Фраманагта.
  
  – З Фраманагта? Востраў на ўсходзе, у такой далечы, што нікому і ў галаву не прыйдзе туды плыць... А пра Вальсунга ты не чула?
  
  – Гэта іх камандзір. Палкоўнік Нортан Вальсунг. Ён з Каренты.
  
  Та-ак... Памятаецца, Стоквелл са сваім дружком думалі, быццам мне пра іх што-то вядома.
  
  – І чым гэтыя Чорныя Цмокі праславіліся?
  
  – А нічым. Наадварот, яны з Фулл-Харбар не высоўваліся. Калі падціскала, іх ледзь не палкамі выганялі. Якая ўжо тут слава...
  
  – Дык вось дзе ты служыла? У Фулл-Харбары?
  
  – Дзевяць гадоў оттарабанила, дзень у дзень.
  
  Менавіта ў Фулл-Харбары я сустрэў пярэваратня, які адлюстроўваў з сябе афіцэра нашай контрразведкі. Але ці зьвязана адно з другім? І ці варта звязваць?
  
  – Калі звольнілася?
  
  – Таму шэсць гадоў будзе. – Квипо ані не пярэчыла перайсці ад слоў да справы, але вось бяда: адзіны дастаткова юны кавалер не падзяляў яе памкненняў.
  
  Няма, шпіёна злавілі значна пазней.
  
  Я пагрузіўся ва ўспаміны, імкнучыся зразумець, ці ведаю я што-небудзь гэтакае, аб чым і не здагадваюся. Напэўна ведаю. Або Чорныя Цмокі не падазраюць, што я не ведаю.
  
  – Драконаў ў двайны гульні не вінавацілі?
  
  – Ч-чаго?
  
  Піва брала сваё. Погляд Квипо стаў бессэнсоўным.
  
  – Гэтыя хлопцы маглі супрацоўнічаць з венагетами?
  
  Міс Абразанне на імгненне вырвалася з салодкага забыцця.
  
  – Мбыть... Вярняк... Не дума...
  
  Шмяк! Яна ўпала на зямлю, як сасьпелы груша.
  
  Хворыя Старцы зашлись ад захаплення. Толькі тое акалічнасць, што за імі даглядалі некалькі цвярозых сясцёр, выратавала Квипо ад замахаў, здзеку і кулачной расправы.
  
  Я ператварыўся ў героя-збаўцу. У маю камізэльку плакаліся усё запар. Кожны стары жадаў абавязкова распавесці мне гісторыю свайго жыцця. Натуральна, ні ў адной гісторыі пярэваратні не з'яўляліся нават мімаходам.
  
  Я пакорліва выслухоўваў, адлюстроўваў на твары спачуванне, глыбакадумна ківаў. Не выключана, што аднойчы мне зноў давядзецца папрасіць у іх дапамогі...
  
  Гулянка працягвалася ўсю ноч, пакуль не зайшла месяц. Нарэшце піва вычарпалася, і я заваліўся спаць.
  
  
  
  66
  
  Пахмелле. Ізноў. Хто б мог падумаць!
  
  Не тое каб класічнае. Хутчэй, прадвесце. Але неабсяжныя перспектывы. І бо світанак яшчэ толькі цепліцца. Што ж далей будзе?
  
  Хто-то штурхнуў мяне ў бок. Прама па хвораму. Я прыадчыніў адно вока. Віктар. Я расплюшчыў другое вока і агледзеўся. Я ляжаў пад алівай, на халодным, отсыревшем за ноч камені. Попка-Дурань прымасціўся на галінцы над маёй галавой, і што-то ціхенька мармытаў. Я заўважыў сваё імя. Ён што, мне костачкі мые?
  
  – Уставай, Гаррет! – запатрабаваў Віктар. І зноў штурхнуў. Бок працяў боль. О не, толькі не зламанае рабро! Колькі можна?! – Да цябе прыйшлі.
  
  Да мяне? Прыйшлі? Хто? Я нікому не распавядаў, што збіраюся зазірнуць у «Райскія вароты». І «хваста» за мной, здаецца, не было. Праўда, я асабліва не прыглядаўся... Садлер з Краском ў турме. Пярэваратні залізвае раны. Астатнім да мяне справы няма. Напэўна.
  
  – Уставай, пьянчуга! – Віктар не збіраўся са мной цацкацца. Яму б катам служыць, а не дом састарэлых ахоўваць.
  
  Ноччу я паспеў высветліць, што Віктар – перакананы непітушчы, заўзяты – і адзіны ў «Райскіх браме» – ненавіснік спіртнога. Такім вось ўрадзіўся. Відаць, матуля часцяком да бутэлечцы прыкладваліся, калі ў цяжары была. І цяпер мне выпала выпрабаваць яго нянавісць да алкаголю на ўласнай шкуры.
  
  – Віктар, паспрабуй толькі зноў пні, пабяжыш пратэз заказваць.
  
  Гэта злёгку астудзіла яго запал.
  
  – Ідзі да брамы, – буркнуў ён.
  
  Каля брамы мяне чакаў Рытэр, адзін з релвеевской шайкі. Падобна на тое, ад браціка Релвея нідзе не схаваесься.
  
  – Хлопцы, вы калі-небудзь спіце? – Я пазяхнуў.
  
  – Спім? А гэта як? Пачакай, успомніў! У арміі прымушалі, дакладна! Раз у тыдзень, і не пыталіся, хачу я ці не. Спаць нам некалі, Гаррет, спраў безліч. Гэта Кард. – З цемры працягнулася рука. Ні твару, ні фігуры было не разглядзець.
  
  – Я заўсёды падазраваў, што вы – псіхі, але цяпер напэўна ведаю. Што здарылася?
  
  – Бос кліча цябе да Вейдерам.
  
  – Так тэрмінова, сярод ночы? Навошта?
  
  – Яшчэ адно забойства.
  
  – !!! Хто? – Эх, трэба было пакінуць пры Максе Плоскомордого.
  
  – Не магу сказаць. Сам не ведаю. Мне загадалі прывесці цябе, і ўсё.
  
  – Як ты мяне знайшоў?
  
  Ён паглядзеў на маё плячо.
  
  – Па птушыны памёт.
  
  – Вельмі смешна.
  
  – Бос падказаў. Адкуль ён даведаўся, я не пытаўся. – Ну зразумела. – Гаррет, мяне катаваць бескарысна. Мая справа – перадаць вестачку.
  
  – Вы пешшу або ў экіпажы? – Мала мне пахмелля і ўчорашніх сінякоў, так яшчэ і не паварушыцца. Собіла ж мяне заснуць на камені!
  
  – Жартуеш? Забыўся, колькі нам грошай казна вылучае?
  
  – Прабач. Прывык на лепшае спадзявацца... Праўда, заўсёды чакаю горшага. Расчараванняў менш. А часам цябе нават прыемна здзіўляюць.
  
  – Ісці недалёка. Пару міль.
  
  – Я б сказаў, чатыры. У мяне башка трашчыць і ногі не ходзяць.
  
  – Так, огр цябе добранька отметелил.
  
  Падобна на тое, Релвей са сваімі дзеткамі сачыў за кожным маім чыхам. І хацеў, каб я гэта ведаў. Наўрад ці Рытэр настолькі дурны, каб выкласці мне службовую таямніцу без санкцыі боса.
  
  – Добра, угаварылі. Адна ўмова – не падганяйце. Як магу, так і буду ісці. Пачакайце, я зараз.
  
  На нягнуткімі старэчымі нагах я дабрыў да келлі Шэйла. Ён жыў адзін. Паляўнічых дзяліць з ім усе любаты быцця, натуральна, не знайшлося. Я ўклаў яму ў руку вузельчык з печывам. Тып, вядома, гідкі, але сваяк, як ні круці. І іншых родзічаў у мяне не засталося.
  
  
  
  67
  
  Каля дома Вейдеров мяне сустрэў капітан Блок. У форме.
  
  – Раніца добрае, Гаррет, – павітаўся ён. Узмахам рукі адпусціў Рытэр і Карты, уважліва агледзеў мяне з галавы да ног. Непадалёк муляўся здаравенны бугай – павінна быць, на выпадак, калі капітану тэрмінова спатрэбіцца гара мускулаў.
  
  Звонку дом выглядаў апусцелых. У вокнах ні агеньчыка, ніхто не выходзіць, хоць гадзіну зусім не ранні...
  
  – Ты сам вырашыў з'явіцца?
  
  – Справа сур'ёзнае. Вярхі цікавасць праяўляюць. Там, наверсе, шмат чаго адбываецца. – Ён вызначана што-то недоговаривал і ўдавацца ў падрабязнасці не збіраўся.
  
  – Не падабаецца мне гэта. Дзе Релвей?
  
  – Добры пытанне. Я не бачыў яго з учорашняга дня.
  
  – Ён за мной пасылаў.
  
  – Гэта я за табой пасылаў, Гаррет. Ты ведаеш гэтых людзей, яны табе давяраюць. Ім зараз патрэбны хто-небудзь свой.
  
  – Сказаў рытэр, адбылося яшчэ адно забойства.
  
  – Ды. Хлопца звалі Ланселин Мак. Ён паспрачаўся з кім-то, хто спрабаваў пранікнуць у дом. Калека бачыў, але дапамагчы не здолеў.
  
  – Тай, ці што?
  
  – Ну так. Пагавары з ім. Ён табе усё распавядзе.
  
  – А дзе ён?
  
  – Там жа, дзе ўсе астатнія, – у сталовай. Паасобку больш ніхто не ходзіць. Гэта мой загад, і ён распаўсюджваецца на ўсіх без выключэння. Зразумеў? – Вось адкуль узяўся гэты двухногі шафа ў капітана за спіной.
  
  – Па-твойму, Ланса забілі пярэваратні?
  
  – Можа быць. Хто яшчэ Вейдеров даймаў?
  
  Я паціснуў плячыма і коратка выклаў тое, што мне ўдалося даведацца ў «Райскіх браме». Блок слухаў, не перабіваючы.
  
  – Цікава, – сказаў ён, калі я скончыў. – Тое ж самае назву... Дапусціць пару магчымасцяў, у галаву адразу такое лезе...
  
  Ды ўжо. Мне адчайна хацелася пагаварыць з Нябожчыкам. Абмеркаваць з ім тое-сёе адносна яго ненагляднага Славіцца Дуралейника і планаў, якія той мог песціць.
  
  – У іх ёсць мэта. Калі мы догадаемся, якая, то зможам папярэдзіць наступны ўдар.
  
  – Шкада, што тыя ў нас з-пад носа выслізнулі. Але хто ж ведаў, што рашоткі ім не перашкода? Вось сюды.
  
  Блок спыніўся каля дзвярэй у сталовую. Падчас нядаўняга свята гэтую сталовую займаў містэр Грессер са сваёй шатией.
  
  – Дзе ты быў, ёлупень?! – накінулася на мяне Тинни, ледзь я пераступіў парог.
  
  – Па свеце вандраваў, выдатную даму выратаваў, сталага старца наведаў, прынёс яму печыва, каб смяротны гадзіну падсаладзіць...
  
  – Пра Бэлінду Контагью мы чулі. Ты лепш скажы...
  
  Тут з'явілася Алікс. Уся яе гарэзлівы, усе гарэзлівасць зніклі без следу. Ні даць ні ўзяць маленькая дзяўчынка, якой вельмі трэба, каб яе суцешылі.
  
  На асобах, якія звярнуліся да мяне, было напісана адчай.
  
  – Прывітанне, Алікс. Трымайся, дзетка, мы справімся. Прывітанне, Гилби, прывітанне, Макс, прывітанне, Тай, прывітанне, Нікс. – Тай у інваліднай калясцы. Нікс побач з ім, за доўгім сталом ружовага дрэва. У святочны вечар гэты стол придвинули да сцяны, і Грессер загромоздил яго падносамі з съестным. На маё прывітанне Нікс адгукнулася рухам рукі; думкі яе былі, па ўсёй бачнасці, далёка адсюль.
  
  Мабыць, трэба будзе папрацаваць над сабой: што-то маё абаянне пачынае збоіцца.
  
  – Тай, пакажы, дзе гэта здарылася. – Дзелавітасць – таксама маё другое імя. Нават з красуняй на руках, я памятаю аб справе. Праўда, памятаць і рабіць – рэчы розныя...
  
  Спадзяюся, мне Тай не адмовіць, як адмовіў Блоку.
  
  Ён адштурхнуўся ад стала.
  
  – Пайшлі. – Голас безжыццёвы. Гатовы зламацца, але трымаецца, таму што ад яго чакаюць менавіта гэтага. Я такое ўжо бачыў. Вытрымка загартоўвае душу. Якіх толькі прымавак не прыдумаюць!
  
  Нікс ўстала за спіной у Тая. Рухалася яна як самнамбула.
  
  Так, членам гэтай сям'і тэрмінова патрабуецца дапамога. Прычым калі я не потороплюсь, можа скласціся так, што будзе дапамагаць няма каму.
  
  Следам за Нікс, толкавшей калыску Тая, я выйшаў у хол. За мной па пятах шагал Блок. Мяркуючы па шарканью ног, да яго далучыўся Макс. І Гилби. Макс выглядаў так, нібы пастарэў разам на трыццаць гадоў.
  
  – Сюды, – прамармытаў Тай.
  
  І Алікс з намі. Зрэшты, у ёй я не сумняваўся.
  
  Па знаку Тая Нікс падымчаўся калыску да падножжа лесвіцы. Тай паклікаў мяне.
  
  – Я не мог заснуць, Гаррет. Спіна балела, а нагу быццам на вогнішчы палілі. Я вырашыў заняцца чым-небудзь карысным. Расштурхаў небараку Ланса і прымусіў яго спусціцца разам са мной сюды, каб прыкінуць, як нам расставіць мэблю зноўку. Я сядзеў у калясцы, вось тут, і глядзеў на сцяну; раптам Джеррис голас падаў. Я здзівіўся, калі яго ўбачыў. Ён сказаў, што ў дзверы грукаюць. І яму, маўляў, трывожна. Ланс заявіў, што пра ўсё паклапоціцца.
  
  – Нікс, ты не магла б сыграць для нас Ланса? – папрасіў я. – Алікс, стань вунь туды. Будзеш Дженордом.
  
  – Навошта, калі ёсць сапраўдны? – спытаўся журботны голас. Дженорд выйшаў з натоўпу, што сабраўся за спінамі Макса і Гилби.
  
  – Выдатна. Такім чынам, Дженорд ёсць. Пачнем, ці што?
  
  Нікс разгарнула калыску Тая.
  
  – Памятаецца, я разважаў аб тым, што бацьку, напэўна, захочацца вярнуць на месца тыя іржавыя даспехі і што добра было б яго адгаварыць, калі з'явіўся Джеррис.
  
  Дженорд абвясціў ад уваходнай дзвярэй:
  
  – Сэр, там нейкі малады чалавек просіць яго ўпусціць. Я б нават сказаў, патрабуе.
  
  – Здаецца, ён выказаўся мацней. Юны нахабнік або што-то ў гэтым родзе, – заўважыў Тай. – Што яму трэба, Джеррис?
  
  – Ён проста хоча ўвайсці, сэр.
  
  – Тут Ланс і сказаў, што пра ўсё паклапоціцца. Ён злаваўся, што яго разбудзілі, і гатовы быў набіць фізіяномію каму заўгодна. Я прапанаваў яму спусціць гэтага хама з ганка. Ён падышоў да дзвярэй...
  
  Я паглядзеў на Дженорда. Той зачасціў:
  
  – Я з ім пайшоў. На ўсялякі выпадак. Але зазевался, разумееце? Што-небудзь здарылася, так хутка, што я і не заўважыў.
  
  Зразумела.
  
  – Нікс, ідзі да дзвярэй.
  
  Дженорд падвёў Нікс да ўваходу.
  
  – Спыніцеся, – загадаў я. – Дженорд, вось так усё і стаялі? Тай, ты па-ранейшаму глядзеў на сцяну?
  
  Дженорд сцвярджальна кіўнуў.
  
  – Няма, – сказаў Тай, – я глядзеў праз плячо на дзверы. Але не бачыў ні Ланса, ні Джерриса.
  
  Мне не давялося ні нагінацца, ні прысаджваўся на кукішкі, каб ацаніць праўдзівасць яго слоў. З таго месца, дзе ён сядзеў, не відаць было нават краю спадніц Нікс.
  
  – Затое ты, напэўна, усё бачыў? – Я павярнуўся да Дженорду.
  
  Ён зноў кіўнуў.
  
  – Той чалавек быў у цені, разумееце? І я як раз павярнуўся да майстру Таю, калі Ланс застагнаў.
  
  – Але ты разглядзеў няпрошанага госця, калі размаўляў з ім, праўда?
  
  – Разгледзеў і запомніў. Даведацца змагу.
  
  – А тады не даведаўся?
  
  – Прабачце?
  
  – Я падумаў, а ці не было яго на свяце? Можа, Грессеру дапамагаў? Ці каму іншаму?
  
  – О, разумею! Не, наўрад ці. Праўда, калі выказаць здагадку, што забойца – пярэварацень, ён мог пабываць у нас пад іншай маскай. Але хіба вы не злавілі? – У голасе Дженорда нечакана прагучалі самаздаволеныя ноткі. Падабаецца быць у цэнтры ўвагі?
  
  – Ясна, што забойца прыйшоў з пэўнай мэтай, – заўважыў Блок. – Няхай яму ўсё роўна, каго забіваць, ён бы цябе прырэзаў, ты ледзь дзверы адчыніў. І мне здаецца, што ўсё выйшла выпадкова, інакш ён бы і вас з Таем прышыў. Дзе адзін, там і трое; губляць яму ўжо няма чаго было.
  
  – Ён што-небудзь сказаў? – спытаў я Дженорда.
  
  – Э... – Джеррис замяўся. – Па-мойму, так. Паспрабую ўспомніць. – Самаздаволенне выпарылася. Дженорд зачыніў вочы, глыбока ўздыхнуў – і выдаў шматпавярховы патрабаванне вярнуць ўцякла сяброўку, изукрашенное малоприличными абарачэннямі прамовы. Я нахмурыўся, усе астатнія таксама. Дженорд запнуўся. – Э... Прыкладна так ён і выказаўся. Я абамлеў, разумееце? Таму і Ланселина паклікаў. Домам ён памыліцца не мог... – У ваколіцах апірышча сям'і Вейдеров не было іншых жылых дамоў.
  
  Мы з Блокам пераглянуліся. Нейкае нагрувашчванне загадак, кожная больш недарэчна папярэдняй.
  
  – Я меў на ўвазе, сказаў ён што-небудзь пасля таго, як ўдарыў Ланса? Але для пачатку скажы мне вось што: забойца абвінавачваў Ланса ў тым, што той адвёў яго сяброўку?
  
  – Няма. – Дженорд, падобна, здзівіўся майму пытанню. – Не зусім. Імёнаў ён не называў. Хоць, напэўна, так і было, бо звяртаўся ён да Лансу... Потым... ну, зрабіў тое, што зрабіў, сам спалохаўся і ўцёк.
  
  – Дзяўчаты тут ні пры чым, Дженорд, – кінуў Тай. – І табе гэта вядома. Я не чуў, аб чым яны гаварылі, але ўпэўнены: сварка была не з-за дзяўчыны. Гаррет, Ланс цябе сам казаў...
  
  – Угу, – пацвердзіў я. – Ён акрамя Киттиджо нікога не бачыў. – І потым, калі каму і хочацца звесці рахункі з Лансом, адкуль гэты хто-то мог ведаць, што менавіта Ланс падыдзе да дзвярэй? – Дженорд, як забойца быў апрануты?
  
  – Што?
  
  – Ён бо не голы прыйшоў, праўда? Апішы яго вопратку. Багатая ці бедная? Чысты ці брудны? Новая або штопаная? Ну?
  
  Дженорд памаўчаў.
  
  – Э... На ім быў касцюм вайсковага крою, сэр. І трымаўся ён, як салдат, дакладна. Няма, як старэйшы сяржант.
  
  Ён нібы апісваў сябе самога.
  
  Самаздаволенне расло на вачах. Эх, які ты пераменлівы, Джеррис Дженорд.
  
  – Нарукаўнай павязкі не заўважыў? – спытаў Блок. – Медалёў не было? Нічога такога, што вольнага праваабаронцы ў ім б выдала?
  
  – Ніяк не, сэр. Ён жа хаваўся ў ценях.
  
  Я зрабіў пару крокаў у бок, паглядзеў на дзверы, сказаў Блоку:
  
  – Капітан, давайце-ка мы з вамі паспрабуем.
  
  Блок здзіўлена пагадзіўся. Што ні кажы, а нюх у яго маецца: следчы эксперымент апынуўся вельмі дарэчы.
  
  Дженорд зноў занепакоіўся.
  
  – Я буду забойцам. Вы, капітан, Дженордом. Гэй, Дженорд, адыдзі. Нікс, ты застанешся Лансом. Тай, сядзі, як прылеплены. Гатовыя?
  
  – Сяджу, чакаю.
  
  Тинни кашлянула...
  
  – Што ты спрабуеш высветліць?
  
  – Я спрабую зразумець, што адбылося на самай справе. Што-то тут не так. Логіка кульгае.
  
  Дженорд паглядзеў на мяне спадылба.
  
  Так, усё на месцы. Я выйшаў вонкі – не зачыняючы дзверы, каб ад мяне нішто не выслізнула. Мы прайгралі сцэну забойства. Якраз п'есу ставіць, пастаноўшчык – Джеррис Дженорд. Ох і змрочная у яго рожа! Потым яшчэ раз, прычым мы з Нікс памяняліся ролямі.
  
  – Вяртайцеся ў сталовую, – сказаў я нарэшце.
  
  Тинни было затрымалася, але я падміргнуў, і яна пакорліва пайшла, нават не нахмурылася.
  
  – Ну што? – справіўся Блок.
  
  – Ёсць адна думка. Адкажы мне, калі ласка, на дурны пытанне.
  
  – Гаррет, адказваць на дурныя пытанні – мая прафесія. Валяй, задавай.
  
  Дурныя пытанні адрозніваюцца па ступені дурасці.
  
  – Думаю, усё было менавіта так, як мы гэта згулялі. Супярэчнасцяў у паказаннях няма.
  
  – Але?
  
  – А пытанне такое: чаму Джеррис Дженорд апынуўся ля ўваходных дзвярэй пасярод ночы?
  
  – О неба! Мне і ў галаву не прыйшло ...
  
  – Ты пачуў нестыкоўку, таму і на эксперыменце настаяў. А што у галаву не прыйшло... Адчыняць дзверы – абавязак Дженорда, вось ніхто і не задумаўся, чаго гэта ён начамі па хаце шастает.
  
  
  
  68
  
  – Прабач, мілая, – сказаў я Тинни. – Толькі члены сям'і. Нікс, ты ўжо прынята. – Я задуменна паглядзеў на Гилби. – І ты, Манвил.
  
  Ён раззлаваўся: як я адважваўся ўсумніцца!
  
  – Давайце адыдзем у куток. Цягнеце крэслы. – Я прывалок адзін для сябе. Затым рассадил Вейдеров і якія далучыліся да іх паўколам.
  
  – Што ў цябе ў галаве, Гарэт? – Макс крыху падбадзёрыўся. Можа, вырашыў, што я што-то высветліў? Мне б яго ўпэўненасць ва ўласных талентах...
  
  – Вы можаце злічыць мой пытанне дурным. Але адказ на яго вельмі важны. Растлумачце мне, чаму Дженорд апынуўся ля ўваходных дзвярэй пасярод ночы. Нават у мяне не хапае здароўя не спаць суткі напралёт.
  
  Тай хмыкнуў, але сказаць нічога не сказаў. А ў ранейшыя часы абавязкова сказаў бы што-небудзь, каб нагадаць аб сваёй прысутнасці.
  
  Потым да яго дайшло, пра што я пытаюся, і ён напружыўся.
  
  – Не ведаю... Джеррис заўсёды адкрывае...
  
  – У вас няма начнога брамніка?
  
  – Няма.
  
  – Ідзем далей. Адкуль мы ведаем, што стукаліся ў дзверы? Так кажа Дженорд.
  
  – Вось зараза, – прагыркаў Тай. – Я ж быў там! Але Дженорд ніколі...
  
  – Чаму Дженорд апынуўся ля ўваходных дзвярэй пасярод ночы? – перабіў сына Макс.
  
  І ніхто не пахваліў мяне. Ніхто не паляпаў па плячы, не сказаў: «Малайчына, Гаррет!».
  
  – Можа, спытаем Дженорда? – прапанаваў я.
  
  – Я іх абодвух трываць не мог, – прабурчаў Гилби, – і Ланса, і Дженорда, але цяпер...
  
  – Не спяшайся. А раптам Дженорд не хлусіць? – Лінчавалі мажордома мы заўсёды паспеем. Што ж тычыцца таго, хлусіць ён ці не, асабіста я яму не верыў.
  
  Макс зыркнуў на мяне так, што захацелася пакурчыцца.
  
  – Прывядзі яго, Гаррет.
  
  – Я прывяду, – падахвоціўся Гилби. Усё правільна, яго Дженорд не спалохаецца.
  
  Неўзабаве ён вярнуўся разам з мажордомом. Той выглядаў устрывожаным. Праўда, адчуваў, што трапіўся.
  
  – Што-то я ніяк не зразумею, Дженорд, – пачаў я. – Наконт таго хлопца ў дзверы. Ніхто акрамя цябе яго не бачыў. І не чуў, хоць ты сцвярджаеш, што ён крычаў.
  
  – Мне магло здацца. Я так спалохаўся... – Дженорд паціснуў плячыма. – Я вам расказаў усё, як было.
  
  – Няўжо? А што ты рабіў у дзверы сярод ночы, а? Бо калі Тай з Лансом выйшлі ў хол, ты ўжо тырчаў у дзверы, праўда?
  
  Дженорд пераступіў з нагі на нагу. Агледзеўся. І не адказаў.
  
  – Цябе заспелі знянацку, так? Яны не маглі цябе не заўважыць. Рана ці позна хто-небудзь пацікавіўся б, што ты тут робіш. Ты запанікаваў. І ўхапіўся за першае, што прыйшло табе ў галаву. Дазволь заўважыць, з твайго боку гэта была недаравальная глупства. Якую ты пагоршыў, злажыў неверагодна тупую байку...
  
  – Я проста адкрыў дзверы на стук!
  
  – Ну так. Як жа ў яе білі, калі ты пачуў стук з чацвёртага паверха? Хопіць, Дженорд, каліся. Ты дзе-то бадзяўся і ўпотай хацеў вярнуцца. Так? Ці каго-то чакаў. Або з кім-то шаптаўся, і гэты хто-то не паспеў уцячы, і Ланс яго разгледзеў, а можа, і даведаўся... – Думаю, адна з маіх версій адпавядае праўдзе. – Капітан Блок?
  
  – Што?
  
  – Вашы людзі назіраюць за домам?
  
  – Той охламон, якога я даслаў, як раз адлучыўся. Кажа, есці захацелася.
  
  – А хіба ў вас паасобку на заданне ходзяць?
  
  – Другі змыўся і таго раней. І да гэтага часу ні слыху ні духу. Мы яго ўжо адлічылі.
  
  – Здаецца мне, захапіўся твае хлопцы, Блок.
  
  – Згодны. Праўда, першы падняў трывогу, калі вярнуўся. Хоць на тым дзякуй. Ведаў, што яму надерут азадак, але абавязак выканаў.
  
  Дженорд павесялеў. Гэта заўважылі ўсе.
  
  – Сярэбраная манетка знойдзецца? – спытаў я. – І ножык заадно?
  
  
  
  69
  
  Пярэваратнем Джеррис Дженорд не быў. Але ў тым, што за ім водзяцца грашкі, сумнявацца не даводзілася.
  
  Гаварыць ён адмовіўся наадрэз.
  
  – У нас любы загаворыць, – хмыкнуў Блок. Аракул наш дамарослы...
  
  – Raid яго пакой, Манвил, – прапанаваў я. – Можа, знойдзецца што-небудзь интересненькое. Не проста ж так ён сваім хлебным месцам рызыкаваў.
  
  Людзі Блока адвялі Дженорда. Ён крочыў, горда выпрастаўшы спіну.
  
  – Вы яго добра ведалі? – спытаў я.
  
  Не замарудзіла выявіцца, што не вельмі.
  
  М-так... Улічваючы ўсе, што ўжо здарылася ў доме Вейдеров, гэта здрада набывала асабліва злавесныя рысы.
  
  – Сябры ў яго былі?
  
  Ні адзінага. Джеррис Дженорд, кажаце? А гэта што? Трапічная хвароба, ці што?
  
  Вярнуўся Гилби.
  
  – Гаррет, ідзі зірні сам.
  
  – Што там такое?
  
  – Мы зусім не ведалі Джерриса.
  
  
  
  – Свіння ён... – Я задумаўся. – Чысцеха? Акуратыст да мозгу касцей, праўда?
  
  – Дакладна. – Гилби працягнуў мне абгарэлы кавалак воўны. Я добрасумленна яго вывучыў.
  
  – І што?
  
  – Ты сваю вопратку спальваць станеш?
  
  Некаторыя мае сябры лічылі, што мне так і варта паступіць.
  
  У пакоі Дженорда каміна не было. Затое ў куце стаяла жароўня, якой, мяркуючы па ўсім, нядаўна карысталіся, хоць на двары ў нас лета. У гэтай жароўні, акрамя некалькіх клачкоў воўны, мы знайшлі абвуглілася абрыўкі паперы. Запахла паленай поўсцю.
  
  – У яго быў час замесці сляды, – заўважыў я.
  
  – Угу. Між іншым, хто-то скардзіўся на дым, калі мы сабралі ўсіх ўнізе. Але я не надаў значэння. З камінаў часцяком пованивает. Чысціць іх пара.
  
  Я лёгенька штурхнуў жароўню.
  
  – Ён спяшаўся.
  
  – Вядома.
  
  – Значыць, мы яшчэ можам што-небудзь адкапаць.
  
  – Лепш глянь сюды. – Гилби паказаў на вялікі мяшок ў процілеглым куце.
  
  – Армейскі рэчмяшок. Я з такім хадзіў.
  
  – Глядзі. – Манвил вываліў змесціва мяшка на падлогу. Адзенне, асабістыя рэчы, ўсякія цацанкі... – Падобна, братка Дженорд быў не супраць ўцячы цішком. І старанна рыхтаваўся. А я гадаў, чаму ў апошні час у доме столькі за ўсё прапала...
  
  Так, Дженорд назапасіўся грунтоўна.
  
  – Каштоўнасцяў ён не насіў? – Хто яго ведае, гэтага задаваку.
  
  – Не, Гаррет. Ён проста меў намер уцячы. І хутка. – Гилби вывудзіў з кучы на падлозе залаты кулон. – Гэта кулон Киттиджо. Ланс ёй падарыў.
  
  І тут я ўгледзеў пад паношанага кашуляй што-то блакітненькіх.
  
  – Ого!
  
  – Нарукавная павязка! Ну і фрукт! «Я ў палітыку ня лезу». Якая група?
  
  – Вольныя Супольнасці, – адказаў я. – Брацтва Ваўка.
  
  Гилби нахмурыўся.
  
  – Якое братэрства?
  
  – Ваўка. Ўзброенае падраздзяленне «Поклічу». Сур'ёзныя хлопцы, ужо павер. – Усё страньше і страньше. І жутче і жутче.
  
  Больш нічога цікавага не знайшлося. Дженорд паспеў зрабіць усё, акрамя аднаго – змыцца. Можа, павязку ён прызапасіў, каб за свайго сысці? Ці ж гэта мілы пустячок, шаноўны сэрца? Накшталт дрэнь, а выкінуць шкада.
  
  Калі мы выйшлі на лесвіцу, я сказаў Манвилу:
  
  – Вестку толькі Макса. Калі разыйдзецца чутка, што ў доме Вейдера арыштавалі вольнага супольніка, напэўна, знойдуцца прыдуркі, якія вырашаць правучыць Вейдеров, каб ведалі сваё месца.
  
  Многае заставалася незразумелым. Цалкам магчыма, Дженорд не змешваў працу і палітыку. Магчыма, але як-то не верыцца. Занадта шмат увагі ў апошні час надавалі Вейдэру і яго бровары. А ў Ваўкоў благая слава.
  
  – Добрая думка. Але доўга хаваць не атрымаецца.
  
  – Там паглядзім. – Як ні круці, а прыйдзецца мне зрабіць наступны крок, і чым хутчэй, тым лепш, інакш ўпушчу выдатную магчымасць.
  
  У сталовай я адразу ж адклікаў у бок Блока.
  
  – Цуды працягваюцца. – Ён воззрился на павязку. – Гэта з вещмешка, які Дженорд спакаваў пасля забойства. Відаць, хацеў зваліць, ды зазбіраўся драбніцу.
  
  – Гаррет, Ваўкі – хлопцы моцныя, што твае камандас. А Дженорд хлюпик...
  
  – Можа, ганаровы член. Ці добры акцёр. І потым, ён ацалеў у Кантарде, а гэта што-небудзь ды значыць. Калі ён Ланса прыкончыў, сумленне яго дакладна не мучыла. Не, ну трэба ж было так пракалоцца!
  
  – Ад страху людзі здольныя на любую глупства. Якія прапановы?
  
  – Не ведаю пакуль. Напэўна, прыйдзецца завербавацца ў шэрагі. Глядзіш, сяк-што ўсплыве. А вам прыйдзецца ахоўваць Макса і яго сям'ю. Небяспека не мінула, ужо табе не разумець. Той, хто за ўсім гэтым стаіць, свайго яшчэ не дамогся.
  
  – З твайго дазволу я забяру павязку. Дженорду пакажу. А ты пастарайся не сказаць выпадкова, што меў справу з гэтым тыпам. Яго сябрукі могуць пакрыўдзіцца.
  
  Слушную параду.
  
  – Не забудзь памыцца. Наогул прывядзі сябе ў парадак. І папугая дома пакінь. У нашых заступнікаў ледзь што – размова кароткая.
  
  – Няўжо яны нават папугаяў ненавідзяць?
  
  – А ты думаў! Асабліва тых, якія самі на зуботычину нарываюцца. Ці не бачыш, што на вуліцах творыцца? «Кліч» удержу не ведае. Ужо б'юць так б'юць, да смерці.
  
  Трэба запомніць.
  
  – І пра сябе паменш балбачы, – працягваў настаўляць Блок. – Інакш расколют ў два рахунку.
  
  – Не зразумеў.
  
  – Не толькі Релвей за табою сочыць.
  
  – Праўда? – Ён закрануў маё самалюбства. Я заўсёды ганарыўся тым, што з ходу заўважаю «хвост». А тут «хвастоў», аказваецца, некалькі, і ні аднаго я не заўважыў...
  
  Спяцы, нічога не скажаш.
  
  – Сочаць, сочаць, – запэўніў Блок, з асалодай лицезрея маю засмучаны фізіяномію. – Хто менавіта, не ведаю. Релвей пакуль не высветліў. Але абавязкова высветліць: прафесійная гонар прымусіць.
  
  Ужо калі Релвей не ведае...
  
  Стареешь, Гаррет. На пенсію пара.
  
  Добра, хопіць сябе даймаць. Зменім тэму.
  
  – Ты чуў пра Інстытут расавай чысціні?
  
  – Няма. Гэта што такое?
  
  Я патлумачыў.
  
  – Разузнаю на вольным часе, – паабяцаў Блок. – Асцярожней там, Гаррет.
  
  – Я пакуль не сыходжу. – Па вялікім рахунку, мяне нішто не стрымлівала, але я адчуваў, што не гатовы сысці. Не гатовы спаць на каменнай ложка, ўскокваць па загаду і па загадзе класціся, не гатовы адмовіцца ад радасцяў жыцця ў імя светлай будучыні – няхай нават часова.
  
  
  
  70
  
  Я плюхнуўся на крэсла і выклаў Максу ўсё – што даведаўся, аб чым думаў і што падазраваў. Ён уважліва выслухаў. У ім гнеў кіпеў, погляд обжигал, як агонь. Чалавек высокай душы, папракаць сваімі бедамі мяне ён не стаў.
  
  * * *
  
  Я прачнуўся ад таго, што абвілася вакол маёй шыі чыя-то рука. Расплюшчыў вочы, і ўбачыў у сябе на каленях чыю-то апетытную попку.
  
  – Уф!
  
  З кандэлябра на сцяне данёсся клекот Попкі-Дурня.
  
  Тинни была ў бедовом настроі.
  
  – Ты заснуў. Містэр Вейдер прасіў цябе не чапаць: маўляў, ты моцна стаміўся за гэтыя дні... – Яе гримаска казала, што асабіста яна ў маю зморанасьць ні кропелькі не верыць.
  
  – І што цяпер?
  
  – Можа, пойдзем дадому? – Яна поерзала у мяне на каленях. – Адпачнеш, расслабішся...
  
  Галава мая была настолькі затуманена сном, што я спачатку не зразумеў намёку.
  
  – Добра, добра. Толькі сасну гадзінку перад дарогай, добра?
  
  Потым, з спазненнем, да мяне дайшло.
  
  – З іншага боку, дома таксама клопатаў хапае. Якраз ўмелага наймаць памочніка.
  
  Попка-Дурань злосна захіхікаў.
  
  Акрамя ўсяго іншага, дадому трэба зазірнуць па той простай прычыне, што ў маё працяглы адсутнасць якой-небудзь навакольны хуліган вырашыць забрацца ў дом, нягледзячы на павуцінне страху, якой оплел наша месцазнаходжанне Нябожчык.
  
  Тинни загыркаў. Стамілася, небарака. Я таксама стаміўся, – і шчыра пра гэта сказаў. Але пакідаць адносна бяспечную сталовую пры ўсім пры тым, як-то не цягнула. Блок пакінуў Вейдэру некалькіх сваіх людзей – як ён выказаўся, на ўсялякі выпадак. Можна падумаць, яны здольныя нас абараніць... У цяперашніх абставінах ўзброеная ахова – не больш, чым ілюзія бяспекі.
  
  У поле майго зроку з'явілася Алікс. Злёгку приободрившаяся і таму зноў узялася за сваё.
  
  – Хочаш, я завяду цябе ў ўтульную пакойчык з мяккай ложкам? – нявінна прапанавала яна.
  
  – Дзякуй, не трэба. – Я падміргнуў.
  
  Тинни ўладкавалася ямчэй: ўзнагарода за правільны адказ.
  
  – А як наконт маёй пакойчыкі? – пракурняўкала яна.
  
  – Я б з радасцю, дробка, ды справа кліча. А голас у яго ўстрывожаны, адваротны такі.
  
  
  
  71
  
  Тинни праводзіла мяне да дзвярэй. На ёй было простае сялянскае сукенка і туфлі без абцасаў. Дурны Гаррет спытаў:
  
  – Ты куды гэта сабраўся?
  
  Дурны Гаррет не зразумеў, што адгаворваць яе позна. Ды і не занадта добра ў мяне, прызнацца, атрымліваецца рудых бесенят адгаворваць...
  
  – З табой. Нам жа загадана хадзіць па двое.
  
  – Пры мне мая гідкая пташка.
  
  – А які ад яго толк у бойцы?
  
  – Ён крычыць як рэзаны і...
  
  – Асцярожней, Гаррет. Думай, што кажаш.
  
  О-хо-хо. Зноў распінацца... Галоўнае, словы не пераблытаць. Яшчэ б ведаць, ці праўда, што менавіта я павінен вымавіць.
  
  Рудзенькія, яны такія.
  
  А бландынкі з імі заадно. І брунэткі, і ўсе іншыя выдатныя дамы.
  
  – Добра, пайшлі. Толькі ўлічы – сама напрасілася. Ідзем, ці што?
  
  Спытаеце, што з намі магло здарыцца? Ды што заўгодна! Бо я меў намер нанесці візіт у маёнтак аднаго з любімчыкаў карентийской кароны.
  
  Ледзь мы выйшлі за межы Танфера, не замарудзіла высьветліцца, што ў сельскай прыродзе па-ранейшаму квітнее дзікунства. Я аддаю перавагу прыручаных, одомашненных жукаў, прусакоў, блашчыц і блох. Яны не такія крыважэрныя. Спатолілі голад, і ўсё; а гэтыя кусаюць, кусаюць...
  
  І зеляніны поўным-поўна. Добра хоць, не занадта буянай – паблізу ад горада траву, кусты і дрэвы рэгулярна падстрыгаў.
  
  – Не стамілася? – спытаў я сваю спадарожніцу. Яна выглядала свежанькі і прыцягальнай, як булачка з печы, і, напэўна, такой застанецца, нават калі я свалюсь без сіл.
  
  – Зноў ад мяне пазбавіцца спрабуеш?
  
  – Што значыць «зноў»? Я ніколі... – Я сцяміў, што занёс нагу над прорвай, і паспешліва заткнуўся.
  
  Вучуся паціху.
  
  – Ой, глядзі! – Тинни жвава, як дзяўчынка гадоў пятнаццаці, збегла з дарогі і скокнула ў зараснікі васількоў.
  
  – Усё сіняе, цяпер мне тваіх вачэй не разглядзець, – паскардзіўся я.
  
  – Нічога страшн... Ай! – Тинни літаральна ўзвінулася ў паветра. Вось ужо не падазраваў, што яна такая прыгучая.
  
  З зараснікаў паўстала малюсенькае тварык. Сцеблы рассунуліся, і здаўся малюсенькі чалавечак. Ростам з піўную кружку, не больш. Ён хмыліўся, але весялосці ў яго ўхмылка не было. Пры сустрэчы з намі, верзилами, Малы Народзец усмешкай выгадваў час і знаходзіў магчымасць ўцячы.
  
  За спіной чалавечка я ўгледзеў зялёнае з карычневым сукенка, прыкмеціў залатыя кучары, пачуў грукат абцасікаў. Так-так. Я ўсміхнуўся. Попка-Дурань падтрымаў маё пачынанне.
  
  Я ўзяў Тинни за руку, пацягнуў.
  
  – Пойдзем. Не будзем перашкаджаць дзеткам.
  
  – Што? Ты хочаш сказаць...
  
  – Угу.
  
  – Ой... А нядрэнная думка, Гаррет! І як я сама не дадумалася.
  
  Ну, калі яна так лічыць...
  
  – Наогул-то...
  
  – Ведаеш, даўно я за горадам не была. Паветра свежы, аж галава закружылася. А вунь там, на пашы, васількі цвітуць.
  
  – І каровы з коньмі пасуцца.
  
  – Не ведала, што Малы Народзец жыве за сцяной. Выходзіць, грамавыя яшчары не зжэрлі ўсіх. Ты баішся гэтых няшчасных кароў?
  
  Няма, кароў я не баюся. Але там коні, а з коньмі ў мяне адносіны не складваюцца.
  
  Як бы адказаць, каб сябе не выпусціць?
  
  – А раптам мы іх напалохаем, і яны разбягуцца?
  
  – Гарэт, калі б хлусня куплялі на вагу, ты б ладная стан сабраў і стаў першым багацеем Танфера.
  
  – Пакуль жывы Морлі Дотс, – журботна адказаў я, – мне наканавана заставацца другім.
  
  Тинни падабрала спадніцы – і спрытна праслізнула паміж прутамі агароджы.
  
  – Слабая жанчына не можа выстаяць супраць грубай мужчынскай сілы. – Яе зубкі панадліва бліснулі.
  
  Ужо такая яна, мая Тинни. У сям'і ўсе яе трымаюць за анёлка, а на самай справе яна – існы бесенок. Дарэчы, як будзе жаночы род ад слова «бес»?
  
  Я абапёрся аб паркан. Нашы насы амаль дакрануліся да разумення.
  
  – Мне тут сее-што ў галаву прыйшло.
  
  Па дарозе з горада мы мінулі лясок, і за дрэвамі віднеліся толькі вяршыня Пагорка, дзве-тры вежы і злавеснае воблака смогу.
  
  – Напэўна, што-небудзь непрыстойнае.
  
  – Ды няма. Хутчэй, трывожнае.
  
  – Гаррет, ну колькі можна быць сур'ёзным?
  
  – Выбіраць не даводзіцца, мілая.
  
  – Добра, выкладвай.
  
  – Капітан Блок сцвярджае, што за мной сочаць. Прычым сам я сачэння ні разу не заўважаў. Цалкам магчыма, і зараз увязаўся за намі «хвост».
  
  – Няўжо хто-то прымае цябе сур'ёзна? Віншую, Гаррет, спраўдзілася мара ідыёта.
  
  – Дзякуй, родная. Вельмі ўсцешаны. Мне проста падумалася, што калі я паддамся спакусе і завалюсь ў кветкі з самай страшэннай красуняй на поўнач ад Кантарда – а нічога іншага мне так не хочацца, – мяне можа затаптаць натоўп людзей, якія прагнуць дазнацца, куды я праваліўся.
  
  Лясок у мяне за спіной ўяўляў сабой ідэальнае сховішча для назіральніка.
  
  Тинни падалася наперад. Павекі подрагивают, вусны растуліліся.
  
  – Страшэннай? – выдыхнула яна.
  
  – Ах ты, вядзьмарачка мая!
  
  Яна засмяялася.
  
  – Бачыш, ты пра ўсё забыўся... – Яна раптам змоўкла і ўтаропілася кудысьці ўбок.
  
  Я павярнуўся.
  
  З леска выйшаў чалавек. Не спяшаючыся, быццам на прагулцы. Вперевалочку рушыў па дарозе.
  
  Тинни прашаптала:
  
  – Усё роўна думка была добрая, Гаррет. Можа, на зваротнай дарозе?
  
  – Паглядзім.
  
  Пачуўся тупат, падобны на аддалены раскаты грому. Ён ішоў з-за іншага леска, наперадзе, да якога было прыблізна паўмілі.
  
  – Гэта што? – спытала Тинни.
  
  – Конныя. Цэлы атрад.
  
  Незнаёмы на дарозе таксама пачуў шум. Ён спачатку замер, а потым сігануў цераз агароджу і знік у высокай траве. Гм...
  
  Я перабраўся да Тинни.
  
  – Рухай вунь да тых зарасніках.
  
  – Навошта?
  
  – Ты ведаеш, хто гэта скача? І я не ведаю. Сягоння на дарогах можна сустрэць каго заўгодна.
  
  – А...
  
  * * *
  
  Вайна прызвычаіла мяне спакойна ўспрымаць нязручнасці і стойка пераносіць іх, таму я толькі заворчал пад нос, калі ў маю скуру ўпіліся калючкі. Тинни ж падняла крык. Што возьмеш з гарадской дзяўчыны? Але яна разам змоўкла і выпучила вочы, калі на дарозе паказаўся атрад кентаўраў. Адны самцы, па ўвазе ветэраны, загартаваныя ў баях. Яны дакладна вытрымлівалі паходны строй. Усе ўзброены, усе гатовыя да сутычкі. Н-так, справы-справы... Лічыць я іх не лічыў, але дзясятка паўтара ў атрадзе дакладна было.
  
  Мне ўжо даводзілася падглядваць за кентаўрамі – у Кантарде, на іх гістарычнай радзіме.
  
  Напэўна, яны штосьці шукалі. Але пашу іх не зацікавіла, і неўзабаве яны зноў схаваліся за дрэвамі.
  
  – Што ім трэба? – справілася Тинни, калі тупат капытоў верш у аддаленні. – Куды яны паскакалі?
  
  – Не ведаю. Але на бежанцаў яны не падобныя.
  
  – Мне гэта не падабаецца, Гаррет.
  
  – Мне таксама. Мы амаль прыйшлі. Мясціна Норт-Энглиша за далёкім леском.
  
  Спадзяюся, нас не вытурят ў шыю. Маўляў, правальвайце, няпрошаныя госці, пакуль цэлыя.
  
  Не люблю з'яўляцца без запрашэння. Але што рабіць?
  
  
  
  72
  
  Маёнткі, у якіх жывуць нашы багачы, падобныя адзін на аднаго, як блізняты: высокая і калючы жывая загарадзь, у паўмілі ад яе, на косогоре, – сядзіба з чырвонага цэглы; акуратна падстрыжаная трава, шматлікія дрэўцы, купы і гайкі, хатні жывёлу на выпасу і вайсковыя намёты на лузе. Давядзіся якога-небудзь майстру пейзажу пісаць выгляд маёнтка, апошнія дзве падрабязнасці ён напэўна б апусціў. Жывапісцы заўсёды апускаюць дэталі, якія парушаюць сельскую ідылію.
  
  – Ты бывала тут? – пацікавіўся я. Лепш позна, чым ніколі, дакладна?
  
  – Няма. Казалі, Марэнга пустэльнікам жыве, але... – Тинни паказала на палаткі. – Вунь колькі ў яго родзічаў гасцюе! А ты бываў?
  
  – Мы з ім да нядаўніх часоў у розных колах круціліся.
  
  Тинни кіўнула, спынілася і стала абувацца. Басанож яна ішла ад самой гарадской сцяны, пад тым падставай, што хоча адчуць пальцамі зямлю. Пальчыкі былі вельмі нават сімпатычныя, хоць і запылились па дарозе. Высілкам волі я прымусіў сябе адвесці погляд і ўтаропіўся на сляды капытоў перад варотамі. Гэтых слядоў было мноства. Якія дзіўныя падковы... Або проста святло так падае?
  
  – Чаму вароты не ахоўваюць? – спытала Тинни, скачучы на адной ножцы і адначасова спрабуючы нацягнуць туфель на другую. Відовішча было вартае.
  
  Прызнацца, я і сам задаў сабе гэтае пытанне. Няўжо Марэнга настолькі ўпэўнены ў сваёй сіле? Не, наўрад ці. У непасрэднай блізкасці ад Танфера багі і тыя не маглі быць ні ў чым упэўнены.
  
  Мыском нагі я звярнуў увагу на адбіткі капытоў.
  
  – І гэта мяне турбуе.
  
  Зрэшты, тыя кентаўры не надта былі падобныя на ўцекачоў з поля бітвы. І на пераможцаў – таксама.
  
  – Вернемся?
  
  – Позна. Завідна нам да варот не дабрацца. – А мыкался да раніцы пад гарадской сцяною я не збіраўся. Назавіце гэта забабонам, калі вам так хочацца. Так, мне вядома, што ўладальнікі маёнткаў, ферм, садоў і вінаграднікаў і ў вус не дзьмуць, але яны жывуць у дамах з моцнымі сценкамі і глыбокімі скляпамі, дзе можна схавацца ад грымотных яшчараў. А іншых яны забіваюць перш, чым тыя паспяваюць спохватиться.
  
  Карацей, па-дурному я рызыкаваць не збіраюся.
  
  Ноччу можа адбыцца што заўгодна. І смерць у пашчы галоднага звера – яшчэ не самая горшая доля.
  
  – Збаяўся, Гарэт?
  
  – Ну натуральна. Ты разумееш, чым я займаюся? Калі няма, лепш...
  
  – Мы з табой каманда, прыяцель. Ты, я і той вырадак ў цябе на плячы.
  
  Вырадак падняў галаву і пагардліва паглядзеў на Тинни. Да адказу, як ні дзіўна, ён не сышоў.
  
  Я агледзеўся. Куды ні паглядзі, ні адзінага чалавека...
  
  – Гэй! Чым магу дапамагчы?
  
  З кустоў справа ад брамы, зашпільваючы шырынку, выйшаў запропастившийся ахоўнік. Пальцы яго не слухаліся. І ён не зводзіў погляду з Тинни.
  
  Спачуваю. У мяне такое кожны дзень здараецца.
  
  – Гарэтам клічуць. Марэнга мяне наняў. Ён пагражаў папярэдзіць...
  
  – Была справа, называлі мне імя. – Ахоўнік наморщил нос. – Але боса цяпер няма. У іх сёння вялікае зборышча... – Ён зноў паглядзеў на Тинни, нібы запрашаючы яе змяніць кавалера.
  
  Ну чаму ўсё вакол наровяць пакрыўдзіць беднага Гарэта? Толькі б адабраць, адвесці, адбіць...
  
  – Ідзіце ў дом, – сказаў ахоўнік. – Праз парадны ўваход. Там вас прымуць.
  
  Я прыпадняў брыво – маўляў, дзякуй – і рушыў да сядзібы. Тинни падхапіла мяне пад руку. Ахоўнік насупіўся і сумна плюнуў. Несправядлівая штука жыццё...
  
  – Ах ты, маленькая стервочка, – сказаў я сваёй маленькай стервочке.
  
  – Ты аб чым, Гарэт?
  
  – Як пра што?! Ты пайшла са мной і разбіла сэрца гэтага тыпу.
  
  – Не гавары глупства. – Яна нічога не заўважыла, ці што?
  
  І тут Тинни падштурхнула мяне сцягном.
  
  Вось бесенок!
  
  
  
  73
  
  Нас і сапраўды прынялі. З ганка за тым, як мы паднімаемся да дома, сачыла высокая, станістая жанчына. Выглядала яна дзіўна – і па-каралеўску велічна, і ў той жа час так, нібы ў яе раптам разбалеўся зуб. Па-мойму, яна была мне не рада.
  
  Тинни зноў падштурхнула мяне сцягном.
  
  – За твае брудныя думка, – патлумачыла яна.
  
  Гэта не жанчына, гэта логхир якой-то, сумленнае слова!
  
  Міс Монтецуму, зразумела, з'яўленне міс Тейт ніколькі не ўзрадавала, аднак яна нічым не выдала сваіх пачуццяў – трымалася спакойна, адхілена, злёгку напышліва.
  
  – Сардэчна запрашаем у «Пайпс», містэр Гаррет. Міс Тейт, дзякуй, што зазірнулі. На жаль, вы абралі няўдалы час для візіту. Усе з'ехалі ў горад. Сённяшні вечар вельмі важны для нашага руху.
  
  Я паглядзеў на будынак. Узведзены ў сярэдзіне мінулага стагоддзя, яно будавалася як маленькая крэпасць. Але цяперашнія ўладальнікі не занадта старанна аб ім клапаціліся: мур бурылася, фасад увесь у расколінах, роў не чысцілі немаведама колькі гадоў... Будзь у мяне такія сябры, як у Марэнга, я б напоўніў гэты роў кіслатой і запусціў туды кракадзілаў.
  
  З ганка я ці агледзеў навакольныя абшары. То лугі, то ці пашы. Нарэшце. Нейкі пастушок спрабаваў пераканаць авечак, што ім пара вяртацца ў загон.
  
  – Усе з'ехалі? Нават Марэнга? – Наколькі я ведаю, Норт-Энглиш ніколі не ўдзельнічаў у публічных акцыях сваёй банды. – Ой! А там што здарылася? – Я паказаў на частку лугі, изрытую капытамі так, быццам на ім сшиблись два кавалерыйскіх атрада. Ці каровы з коньмі скакалі.
  
  Тама Монтецума нахмурылася.
  
  – Напэўна, каровы. Зноў Толі не ўсачыў, бесталковы хлапчук!
  
  – Куды ўсе рванулі-то?
  
  – Марэнга мне шмат чаго не распавядае. Ён проста мімаходзь згадаў, што гэты вечар – лёсавызначальны для нас і для ўсёй Каренты.
  
  – Шкада, што мы разьмінуліся.
  
  Міс Монтецума смерила позіркам міс Тейт.
  
  – Няўжо?
  
  Я ўжо казаў, мне ў жыцці шанцуе, як утопленнику.
  
  Тинни стукнула мяне па назе. Я скасіў вочы. У яе ў валасах тырчаў лугавой кветка.
  
  Попка-Дурань гучна чмыхнуў.
  
  – Што ж нам рабіць?
  
  – Заходзьце. Павячэраем разам. Я як раз збіралася за стол садзіцца. І начаваць заставайцеся – ды горада не блізка, а час пазней. Раскажаце, навошта прыйшлі; быць можа, я здолею дапамагчы.
  
  – Ваў! – усклікнуў я.
  
  – Прабач. – Міс Тейт прыбрала сваю пантофлю з майго вялікага пальца. – Я сёння такая нязграбная.
  
  Попка-Дурань зноў фыркнуў.
  
  Хто я такі, каб пярэчыць прыгожай жанчыне?
  
  Але ўжо туфлі-то магла б і зняць.
  
  Папугай пачала танчыць у мяне на плячы. Яшчэ б – бо ён не еў з учорашняга дня. Узрушаная птушка нават буркнула нешта няўцямнае, што разабраў толькі я.
  
  Ва ўсякім выпадку, спадзяюся, што толькі я.
  
  Прысутнасць адразу двух выдатных дам, падобна, аслабіла заклён, накладзенае на яго дзюбу. Ці ж мы знаходзіліся занадта далёка, каб Нябожчык мог цалкам падпарадкаваць сабе волю птушынага нягодніка. Або Яго Высокомудрие грэбаваў сваімі абавязкамі; а можа, папросту перадаў кіраванне якому-небудзь з сваіх другарадных умишек... Або... або... або...
  
  Вядома, ён не мог узяць і адмовіцца ад сачэння за мной. Ужо балюча шмат цікавага ён пазнаваў, приглядывая праз папугая за оболтусом-напарнікам. І ніякія человеколюбцы не вымусілі б яго разарваць разумовую «сувязь».
  
  Так, стары хрыч дзе-то хаваецца і вядзе сваю гульню, не забываючы, зрэшты, і аб маёй. У гэтай справе столькі ўсяго понамешано – павінна быць, толькі логхиру па сілах у ім разабрацца.
  
  – Які ты мілы! – прабуркавалі Тинни, пачухваючы папугая галоўку. – Гаррет, поучился б любезностям у сваёй птушкі!
  
  Тама Монтецума, нібы пераймаючы небезызвестному Гаррету, прыўзняла брыво і ўсміхнулася, як бы запрашаючы мяне загаварыць. Я не стаў аднеквацца.
  
  – Уймись, каплун юрлівы, – гэта папугая. – Па праўдзе сказаць, – гэта ўжо адоранай міс Монтецуме, – я хацеў даведацца ў вас пра пярэваратняў.
  
  Яна ледзь не падскочыла.
  
  – У нас? Пра пярэваратняў? – Цікава, з чаго яна спалохалася?
  
  – У Каралеўскай бібліятэцы мяне адправілі ў Інстытут расавай чысціні. Сказалі, што ў гэтым інстытуце свая бібліятэка, бітком набітая кнігамі пра не-людзей.
  
  – А! – Міс Монтецума авалодала сабой. – Дзіўна, што хто-то прымае гэта сур'ёзна... Кнігі складзеныя ў былой сталовай. Іх збіралі гадамі, навошта – ніхто і паняцця не мае. Спрабавалі прывезці бібліятэкара, але добраахвотнікаў не знайшлося – заклікалі да сумлення, па-мойму, замест таго каб грошай прапанаваць.
  
  Вельмі падобна на Марэнга Норт-Энглиша, першай танферского скрягу.
  
  – Гаррет, займіся справай, – прапанавала Тинни. – Ты і ўмееш чытаць, і ўсё такое.
  
  – Парадак наводзіць – гэта не па мне. – Я і Дзіна-то наймаў менавіта для таго, каб ён навёў парадак у маім доме. Дамаўляліся мы на няпоўны дзень, але не паспеў я апамятацца, як ён ужо пераехаў да нас...
  
  – Есці хочаце? – спытала міс Монтецума.
  
  – У нас зверскі апетыт, – прашчабятала Тинни. Мая мілка з Тейтов, а Тейты заўсёды любілі паесці.
  
  – Я правяду вас міма билиотеки, – сказала Тама. – Пасля вячэры можаце туды зазірнуць.
  
  – Марэнга пярэчыць не будзе?
  
  – Марэнга тут няма.
  
  – І наогул нікога. – Слуг не назіралася, хоць хацінка Марэнга істотна пераўзыходзіла памерамі хаціну Вейдера. І цёмна было; хоць бы сьвечку запалілі, ці што. – Праўда, у цемры не разбярэш...
  
  – Слуг у нас цяпер няма, – патлумачыла міс Монтецума. – А святло мы не запальваем з засцярогі, бо з агнём жарты дрэнныя. Усю працу стараемся рабіць удзень, на вечар нічога не пакідаем. Але для вас, містэр Гаррет, мы лямпу запалім.
  
  У аладку гатовыя расшибиться, толькі б мне дагадзіць.
  
  – Тым больш, што ў былой сталовай вокнаў няма.
  
  Попка-Дурань чарговы раз фыркнуў.
  
  – Гэй, пташка, не зарывайся! – папярэдзіў я. – А чаму слуг няма? Няма, я чуў, што Марэнга скнарлівых, але...
  
  – Уся справа ў «Поклічы». Ён усё роўна, што вампір, ніяк не можа насыціцца. Прыходзіцца чымсьці ахвяраваць.
  
  Няўжо ў Норт-Энглиша грошы сталі заканчвацца? Вось да чаго даводзіць безаглядна барацьба за правы людзей! Таго і глядзі, без штаноў застанешся.
  
  – Разумею. Вы за ім глядзіце, каб мэбля прадаваць не пачаў.
  
  – Містэр Гаррет, вы цынік. Марэнга верыць у сваё прызначэнне.
  
  Цынік Гаррет ў гэтым сумняваўся.
  
  – А міс Монтецума?
  
  – Меркаванне міс Монтецумы не мае значэння. Яна – пляменніца Марэнга, і не больш таго.
  
  – Хіба пляменніца не падзяляе поглядаў свайго дзядзечкі? Хіба ж не павінна яна звяртаць у сваю веру ўсіх навакольных?
  
  – Я ўпэўненая, міс Тейт не дазволіць мне заняцца вашым зваротам.
  
  Міс Тейт ў нас такая. Мне не трэба было паварочвацца да Тинни, каб адгадаць: яна ледзь стрымліваецца і ў любы момант можа выбухнуць. Галоўнае цяпер – не нарабіць глупстваў.
  
  – Хачу спытаць. – Голас Тинни гучаў на здзіўленне спакойна. – Калі ў вас не засталося слуг, як жа вы харчуецеся?
  
  – Я гатую сама. І раблю гэта нашмат лепш, чым тое, што мне прыпісвае пагалоска.
  
  Оп-па!
  
  Рыхтавала міс Монтецума і сапраўды выдатна. Пад яе кіраўніцтвам мы з Тинни ўдзельнічалі ў падрыхтоўцы стравы з труса, якога – труса, зразумела – Тама, па яе словах, злавіла ўласнымі рукамі.
  
  – Колькі ў яе талентаў, – напаўголасу працадзіла Тинни.
  
  – Угу. – Я адзначыў сабе, што трэба будзе праверыць мінулае міс Монтецумы. Як ні дзіўна, у чуткі аб гэтай жанчыне не было ні слова пра яе продкаў. Гэта насцярожвала.
  
  74
  
  За вячэрай мне загадалі называць міс Монтецуму Тамой. Я таксама даведаўся, што маёнтак Марэнга і сапраўды пустуе. Прысутнічалі: гаспадыня, мы з Тинни, і трое слуг.
  
  Хлопца, які ахоўваў вароты, звалі Стукер. Ён відавочна не быў размешчаны да зносін. Толі – юнак гадоў чатырнаццаці, пасший скаціну і сохший па Монтецуме – не зводзіў вачэй з гаспадыні. Трэцім быў стары, аднавокі і з пратэзам замест правай рукі. Яго звалі Венейбл, і ён узначальваў мясцовую службу бяспекі, якая складаецца з яго самога. Ад грымотных яшчараў ён быў без розуму; па яго словах, яны – самае лепшае з твораў нашых багоў. Аб ящерах Венейбл мог гаварыць гадзінамі, тым больш, што ў сядзібе трымалі цэлую зграю, якую выпускалі на шпацыр па начах. Венейбл запэўніваў, што яго малюткі кідаюцца толькі на чужынцаў.
  
  Іншымі словамі, калі мяне незнарок слопают, ён скажа, што мой пах яго немаўлятам быў незнаёмы.
  
  У яшчараў як ахоўнікаў ёсць бясспрэчная перавага – тупасць. Іх нельга улестить, забалбатаць і ўсё такое іншае. Праўда, у кожнай медаля два бакі. Яшчары настолькі тупыя, што кідаюцца на любую прынаду. І таму ў сядзібу лёгка пракрасціся, калі, скажам, кінуць яшчарам писклявого папугая з абарванымі крыльцамі.
  
  Венейблу вельмі хацелася прысвяціць мяне ва ўсе падрабязнасці сыходу за яшчарамі. пасля гэтага, аднак Тама зыркнула на яго так, што ён папярхнуўся словамі. Толі сядзеў не падымаючы галавы; на Тинни ён глядзець наогул не адважваўся, а да Таме і калі паварочваўся, тут жа чырванеў, бялеў і зноў утыкался ў талерку.
  
  Пасля вячэры пайшлі ў бібліятэку. Я настаяў, памятаючы, што Марэнга можа вось-вось вярнуцца. І хто яго ведае: раптам яму здасца, што мы оскверняем святыню?
  
  Даўным-даўно мне ўтлумачылі простую ісціну: карыснымі звесткамі людзі дзеляцца вельмі неахвотна.
  
  Памяшканне, адведзенае пад бібліятэку, было прасторным і пыльным. Тут былі і кнігі, і незлічоныя дзівоцтва, прычым прызначэнне многіх з першага погляду адгадаць не ўяўлялася магчымым.
  
  – Марэнга збіраўся пачаць даследаванні, але так і не здолеў выбраць час, – сказала Тама.
  
  Здаецца мне, дзядзечка і на самай справе не прысвячаў пляменніцу ў свае планы.
  
  – Ужо працоўных-то рук у яго хапала, праўда? Прывёў бы сваіх малайцоў, яны б за дзень управіліся.
  
  – Ён занадта захоплены чалавек.
  
  – Так? – Я паставіў лямпу на пакрыты пылам стол і пачаў аглядаць поле дзейнасці. Кнігі былі складзеныя ў скрыні, громоздившиеся ўздоўж сцен. Скруткі асобна, перавязаныя, па чатыры-пяць штук у вязанцы. – А як вы ставіцеся да яго захаплення?
  
  – Маё стаўленне не мае значэння. – Яна не збіралася дзяліцца думкамі.
  
  І то сказаць: хіба мы настолькі блізка знаёмыя?
  
  Тинни між тым абыходзіла пакой, разглядала кнігі, разлічваючы, павінна быць, што-небудзь ды знайсці. Разумная тактыка, нічым не горш іншых.
  
  – Міс Монтецума, вы увиливаете, – заявіў я. – Мяне цікавіць ваша асабістае меркаванне, а не прыналежнасць да Ўнутранага Крузе.
  
  – Тама, Гаррет. Мы ж дамовіліся. Паслухайце, я – палюбоўніца Марэнга. Гэта ні для каго не сакрэт. Палюбоўніца – і ўсё, разумееце? Ён шануе мае меркаванні не больш, чым меркаванні начнога гаршка. Груба, але дакладна. І мне такое жыццё падабаецца. – Амаль заўсёды, дадаў яе погляд.
  
  – А калі завянуць ружы на шчоках?
  
  Яна зразумела. Ну вядома, яна павінна была пра гэта задумвацца.
  
  Мне адразу ўспомніўся Норт-Энглиш, увивавшийся за Бэліндай.
  
  Дзядзечка Марэнга быў відавочна не супраць пашырыць свае гарызонты.
  
  Ну і хрэн з ім.
  
  – Я сёе-тое знайшла, – падала голас Тинни. Як ні дзіўна, яна да гэтага часу ухитрялась трымаць сябе ў руках. Кніга, якую яна працягнула мне, называлася прывабна. «Пярэваратні: пачвары ў людскім абліччы».
  
  Неўзабаве высветлілася, што назва – самая цікавая частка гэтай книженции. У ёй апісваліся толькі выпадкі ператварэння людзей у ваўкоў, мядзведзяў, котак і іншых, у тым ліку міфічных жывёл. Уменне кіраваць ператварэннем – будзь то ў арлоў, змей і г. д., і да т. п. – прыпісвалася выключна багам і дэманам. Гэта што ж атрымліваецца: я зноў звязаўся з багамі? Пакорліва дзякую.
  
  Тама нават не спрабавала зазірнуць у кнігу, не кажучы ўжо пра тое, каб чытаць у мяне праз плячо. Яна што, непісьменная? Можа быць; непісьменных хапае, асабліва сярод жанчын. Асабіста я навучыўся чытаць і пісаць таму, што гэта – выдатны спосаб забіць час паміж нападамі ворага. На фронце многія асвоілі грамату. З часам усе сталі аддаваць загады ў пісьмовай форме. У рэшце рэшт, пісьменныя карентийцы апынуліся мацней непісьменных, у большасці сваім, венагетов.
  
  Але гэта было на вайне. А цяпер карентийские ўладыкі занепакоіліся, пачалі падазраваць, што здзейснілі ладную глупства, дапусціўшы просты народ грамаце і кніг. Адукаванасць вядзе да таго, што ў галовы падданых пранікаюць ўсякія вар'яцкія идейки. Кнігі дазваляюць розным хлопцам, якіх і на свеце-то даўным-даўно няма, перадаваць будучым пакаленням свае крамольныя думкі.
  
  Пагаворваюць, што і сяляне сталі ўпотай вучыць сваіх дзетак грамаце. Цяперашняе вальнадумства пагражае распаўсюдзіцца на ўсё грамадства і падарваць дзяржаўныя асновы.
  
  Але дзяўчат па-ранейшаму грамаце не вучаць. Тинни – выключэнне; яе навучылі таму, што каму-то патрабавалася весці кнігу ўліку. У сям'і Тейтов кожнаму знойдзецца справа; сваёй дзелавітасцю яны часам нагадваюць гномаў, ёй-ёй.
  
  Праз некаторы час Тама сказала:
  
  – Гаррет, я птушка дзённая. І ўстала сёння рана. Пара класціся.
  
  Я разгублена кіўнуў. Яе гэта, натуральна, не задаволіла.
  
  – Гаррет, я хачу спаць. А калі я пакіну вас без нагляду, Марэнга мяне заб'е.
  
  – А...
  
  – Я пакажу вам вашыя пакоя. Спадзяюся, вы не удерете сярод ночы з фамільнымі каштоўнасцямі Норт-Энглишей.
  
  Красціся на дыбачках міма громавым яшчараў, ды яшчэ без святла? Вось Венейбл парадуецца.
  
  Услых я нічога казаць не стаў, абмежаваўся кіўком. Тинни не ацаніла маёй стрыманасці, прыняла яе за баязлівасць, і я атрымаў пагардлівага погляду.
  
  Значыць, пакоі. У кожнага свая, і дзверы зачыняецца на завалу, і ніхто не ведае, дзе ўсе астатнія...
  
  Мяне пасялілі першым. Быць можа, з тых меркаванняў, што Тинни наўрад ці пойдзе блукаць па калідорах. У адрозненне ад буянага Гарэта.
  
  У пакоі было цёмна хоць вока выкалі.
  
  – Вось ложак, – сказала Тама, падымаючы вышэй лямпу, якую трымала ў руцэ. – Гаршчок пад ложкам. Спакойнай ночы, Гаррет. Спакойнай ночы, птушачка. – І яны з Тинни выйшлі.
  
  Я здолеў навобмацак дабрацца да дзвярэй і застацца ў жывых. Выглянуў у калідор. Ні праменьчыка святла. Няма каб рассыпаць крошкі, якія свяціліся б у цемры. Дрэнная дзяўчынка. Або – недастаткова дрэнная.
  
  Попка-Дурань ціхенька хмыкнуў.
  
  Вы не паверыце, але я пачынаў сумаваць па ранейшаму горлопану і похабнику.
  
  – Будзеш хмыкать, выкіну на двор, – паабяцаў я. – Зжаруць як миленького. – І, не распранаючыся, плюхнуўся на ложак.
  
  
  
  75
  
  Пухавая пярыны прыняла мяне ў свае абдымкі. Я заснуў ў імгненне вока, занадта выматаны, каб пакутаваць ад адзіноты.
  
  А калі прачнуўся сярод ночы, то раптам высветліў, што адзінота скончылася.
  
  – Ты што, клубок за сабой разматывала, каб мяне потым знайсці?
  
  – Адкуль ты даведаўся, што гэта я? – шэптам спытала Тинни.
  
  – А каму яшчэ?
  
  – Ну, гэтай худой ведзьме Монтецуме, напрыклад. Ці яна тут ужо пабывала?
  
  Я пазнаў цябе па водару тваіх валасоў, па постаці і па ўсім астатнім. Ды ты і не такая кашчавая, і не такая доўгая, як праславутая худая ведзьма. Уголас я гэтага казаць не стаў.
  
  – Не, яе пакуль не было. Як ні дзіўна, нікога, акрамя цябе, да мяне асабліва не цягне.
  
  – Ды няўжо? Глядзі, дапытаешся: тады ўжо сапраўды нікога цягнуць не будзе.
  
  – Цішэй, лапушка, а то папугая разбудишь.
  
  – Норовишь мне рот заткнуць?
  
  Я ведаў адзін спосаб, як гэта зрабіць. Але ў яго ёсць недахоп – даводзіцца перарывацца, не ў апошнюю чаргу таму, што Тинни любіць, каб ёй так затыкалі рот.
  
  * * *
  
  Дзве рэчы, абедзве малапрыемныя, здарыліся адначасова. Попка-Дурань раптам выбухнуў пірацкай песняй пра роме, срэбры і скрынях мерцвякоў, а мяне хто-то тыцнуў пад рэбры вострым, быццам знарок заменчаным пальчыкам. Боль была ледзь памяркоўным. Чый-то голас прашаптаў мне на вуха:
  
  – Гарэт! У пакоі хтосьці ёсць!
  
  Ну хіба можна так крычаць! Ні сораму, ні сумлення...
  
  – Пакінь мяне, жанчына, – прастагнаў я.
  
  Папугай закрычаў так, быццам з яго жыўцом здзіралі шкуру. Тинни загыркаў.
  
  – Гаррет, ты што, не чуеш?! Хопіць спаць! У пакоі хтосьці ёсць!
  
  Пачуўся грукат, нібы хто-то спатыкнуўся аб не своечасова трапілася пад ногі мэбля.
  
  – Гвалцяць! – завішчаў Попка-Дурань.
  
  – Пажар! – заенчыла Тинни, слушна выказаўшы здагадку, што гэта падзея прыцягне больш увагі.
  
  – Маўчаць! – гаркнул я.
  
  Пакуль я выбіраўся з ложку і мацаў упоцемках рукой, падшукваючы што-небудзь пацяжэй, грукат ўхіляўся ў бок дзвярэй. Затым пачуўся скрып, і на імгненне на фоне прывіднага святла з калідора ў дзвярным праёме абмалявала сутулая цень. Перш чым дзверы зачыніліся, я шчасна пераскочыў праз тумбу і столік, на якія, напэўна, наляцеў бы ў цемры, таму што яны стаялі зусім не там, дзе ім належыла (калі Тама прывяла мяне ў пакой, я запомніў размяшчэнне мэблі).
  
  Да няшчасця, крэсла, таксама преграждавший дарогу, аказаўся больш цярплівым. Ён стаіўся ля дзвярэй і дачакаўся, пакуль дзверы зачыніцца, а ўжо потым кінуўся мне пад ногі.
  
  Я ўрэзаўся галавой у сцяну. Выстаўленыя наперад рукі амаль не змякчылі ўдар. У вачах памутнела, аднак я ўсё ж падняўся і сёе-як адчыніў дзверы.
  
  Начны госць паспешліва аддаляўся. У яго руцэ слаба свяціўся ліхтар. Яго ці што? Фігура накшталт як у Тамы... Ёсць што-то ад гэтага закаханага пастушка, Толі... Ну, усе-такі больш на Таму паходзіць. Напэўна, яна хацела праявіць ветлівасць ва ўсім, а Тинни яе спудзіла сваімі крыкамі.
  
  Хутчэй за ўсё, так і ёсць. Што тычыцца Толі – ну з якой нагоды хлапчуку падглядваць за мной? Ці ён думаў, што лезе ў пакой Тинни?
  
  Не важна. Значна мацней мяне займаў іншы пытанне: чаму ў начнога госця ў левай руцэ быў ліхтар, а ў правай – то цясак, то мясницкий нож?
  
  – Хто гэта быў? – прашаптала Тинни.
  
  – Не ведаю.
  
  – Здагадацца няцяжка.
  
  – Не сумняваюся. А яшчэ прасцей абвінаваціць ва ўсім мяне.
  
  – Як жа без гэтага, Гарэт? Можа, нам дзверы закласці? На ўсялякі выпадак?
  
  – Думаю, так і трэба зрабіць. – Па-мойму, гэта быў цясак, самы сапраўдны. – Але ўлічы, калі цябе знойдуць у маёй пасцелі...
  
  – Я скажу, што хадзіла ў сне і пераблытала.
  
  Аргумент. Мы придвинули да дзвярэй мэбля, потым зноў ляглі. Мяне живенько адцягнулі ад роздумаў, і я заснуў, так і не паспеўшы прыкінуць, што ж гэта ўсё азначала.
  
  
  
  76
  
  Калі Тама Монтецума і ведала што-небудзь пра падзеі мінулай ночы, мела да іх нейкае дачыненне або па крайняй меры аб чым-небудзь здагадвалася, за сняданкам яна сваіх пачуццяў не выдала.
  
  – Добрай раніцы, Гаррет. Я б разбудзіла вас раней, але Тинни сказала, што вам трэба як след выспацца.
  
  І як загадаеце разумець? Гэта здзек ці спачуванне?
  
  – Ён рэдка ўстае раней поўдня, – заўважыла Тинни. – Дакладна, Гарэт?
  
  – Ну... Я не ў прэтэнзіі. Тама, па словах Тинни, вы атрымалі паведамленне аб тым, што Марэнга вяртаецца?
  
  – Раніцай прыскакаў ганец. Перадаў, што Марэнга на шляху сюды і што ён у дрэнным настроі. – У вачах яе прамільгнула... спалох не спалох, але што-то накшталт турботы. – У горадзе ў яго не выйшла.
  
  – Да гэтага часу не разумею, як ён мог вас пакінуць. – Я і сапраўды думаў над гэтым. Відаць, не дарэмна мне паўтараюць, што я цынік: у мяне паўсталі пэўныя падазрэнні наконт праўдзівасці слоў доблеснага Марэнга. Не веру я ў тое, што Норт-Энглиш настолькі адданы барацьбе з не-людями, каб імчацца ў Танфер, кінуўшы на волю лёсу прыгажуню пляменніцу.
  
  – Ён казаў, што магчымыя сутыкнення. – Пазнаю стыль прамоў Марэнга. – Але не спяшайцеся з высновамі, містэр Гаррет.
  
  Я сама вырашыла застацца. – Прагучала вельмі пераканаўча. Падобна на тое, у якія-то павекі Тама знайшла час сказаць праўду.
  
  Я паглядзеў на Тинни. Думкі той луналі далёка-далёка.
  
  Учора я не заўважыў нічога такога, што магло б прадвесціць нейкую драматычную развязку. З іншага боку, я ўвесь дзень не мог ні на чым засяродзіцца. У прысутнасці Тинни са мной гэта бывае.
  
  Але нават пры ўсім пры тым цяжкавата не заўважыць арду хлопцаў у карычневых кашулях, маршыруюць па гарадскіх вуліцах, распевающих ваяўнічыя песні і гатовых пералічыць зубы кожнаму, хто не ў карычневым, песень не спявае і мысок не цягне.
  
  – Ён сказаў, што ў горадзе можа быць небяспечна, – дадала Тама. Маска халоднага велічы паволі спаўзала з яе твару.
  
  Першымі вярнуліся з дзясятак вольных саўдзельнікаў. Яны ўварваліся ў дом, гучна патрабуючы ежы. Замест адзення лахманы, усё, у бінтах, асобы ў сіняках. Ні смешка, ні нават усмешкі.
  
  – Страшна падумаць, як іншым дасталася, – прамармытаў я.
  
  Неўзабаве пацягнуліся і іншыя – паасобку, парамі, невялікімі кампаніямі. Усе прыгнечаныя, негаманлівыя. Многія параненыя.
  
  Магчыма, будуць і такія, хто не вернецца зусім.
  
  На мяне ніхто не звяртаў увагі. На Тинни і то не глядзелі.
  
  – Што з імі здарылася? – спытаў я Таму, калі яна зазірнула ў бібліятэку. – Як-то не па-людску сябе вядуць.
  
  – Ім надралі зад. – Міс Монтецума, жывучы бок аб бок з былымі салдатамі, не магла не засвоіць салдацкі лексікон. – Па першае чысло.
  
  Вось няўдача! Усе чакалі, што рана ці позна якая-небудзь дэманстрацыя абернецца сутыкненнем. Дачакаліся нарэшце – а мяне ў горадзе не было. Свежым паветрам дыхаў.
  
  Пакуль не магу зразумець, пашанцавала мне ці не пашанцавала.
  
  – А чаму яны вас з Тинни быццам не бачаць? Ім жа не па сто гадоў. Маладыя мужыкі...
  
  – Марэнга строга сочыць, каб члены арганізацыі вялі сябе адпаведна. Ён часта паўтарае, што правільнае паводзіны – першы прыкмета звышчалавека. Тыя, хто цяпер на кухні, усё звышлюдзі. У іх ёсць планка, ніжэй якой яны проста не могуць, не дазваляюць сабе апускацца. Пра мяне і пра міс Тейт кажуць, але не больш за таго, паколькі паддацца натуральным поползновениям значыць праявіць сябе недачалавекам. А недачалавекамі ў шэрагах арганізацыі не месца. Так кажа Марэнга, які плаціць грошы. – Тама выдала ўсё гэта з такім выглядам, быццам давилась смехам. – Ведаеш што? – прашаптала яна. – Адкрыю табе страшную таямніцу: у горадзе, сярод іншых людзей і іншай публікі, яны становяцца звычайнымі хлопцамі.
  
  – Колькі ваўка не кармі, ён усё ў лес глядзіць.
  
  – Табе лепш відаць, Гаррет. Ты ж мужчына, як-ніяк.
  
  Я спачатку паспрабаваў перахапіць каго-небудзь з якія вярнуліся. Ад мяне адмахваліся, як ад назойлівай мухі. А настойваць было б няветліва...
  
  – Яны, часам, не з кентаўрамі сутыкнуліся?
  
  – З кентаўрамі? – сумелася Тама. – А чаму... – Яна примолкла. – Не, не думаю. Проста ўсе іншыя народы апынуліся гатовыя да супраціву. Дайшло да таго, што прыйшлося выклікаць войскі.
  
  Напэўна толку было мала. «Тэрміновай службы» і «Кліч» думаюць прыкладна аднолькава, так што першыя наўрад ці стануць самааддана абараняць не-людзей ад другіх. Верагодней за ўсё, яны абаранялі дома і палацы важных персон, сяброў і заступнікаў «Поклічу».
  
  Так, я цынік, і гэтага не хаваю.
  
  Тактыка «Поклічу» ні для каго не з'яўлялася сакрэтам – нябось, не ўчора пачалі і нават не пазаўчора. Яны хацелі запалохаць людзей і знішчыць іх маёмасць, то бок выгнаць іх з Танфера. Магу выказаць здагадку, што хваляванні мінулай ночы па плане павінны былі здабыць нябачаны размах; кароне тады не засталося б нічога іншага, як выправадзіць не-людзей за межы горада, каб пазбегнуць далейшага кровапраліцця.
  
  Унутраны Круг меркаваў, што мінулая ноч апынецца ноччу ўсіх начэй. Гнеў павінен быў запаліць сэрца абывацеляў.
  
  Але гэтага не адбылося. Падтрымкі, мяркуючы па ўсім, амаль не было, затое супраціў аказалася лютым.
  
  За што змагаліся, на тое і напароліся. Самыя ваяўнічыя з не-людзей чакалі нападу і рыхтаваліся да адпору.
  
  Карацей, «Кліч» аблажаўся.
  
  Але гэта была далёка не катастрофа. Так, дробнае непаразуменне, якое трэба перажыць.
  
  
  
  77
  
  Мы з Тинни – пад пільным наглядам Тамы – у рэшце рэшт дамовіліся, хто з нас шукае кнігі, а хто іх праглядае. Тинни выпала першае, мне – другое. Абодва пачалі жвава і некаторы час ішлі галава ў галаву, а потым я пачаў адставаць.
  
  Зрэшты, сваёй сяброўцы я гатовы саступіць ва ўсім... Ну, амаль ва ўсім.
  
  – Не пярэчыш, калі я ў іншы стос буду складаць кніжкі не на карентийском? – спытала яна.
  
  – Ані. – Падаць сюды перакладчыка! Я чхнуў. – Хоць бы хто знайшоў час пыл працерці.
  
  Дзверы расчыніліся.
  
  – Міс Монтецума! А, вось вы дзе. – У праёме ўзнік старэча з пратэзам замест нагі. Ён што, таксама ў горад хадзіў? – Шэф хутка будзе. Кажуць, ён паранены.
  
  – Кажуць? – перапытала Тама, робячы крок да дзвярэй.
  
  – Ну так, розны балбочуць. Маўляў, і памірае амаль, і накшталт як яго толькі падрапала.
  
  – Ён паранены! Гаррет, Тинни, я павінна ісці.
  
  – Шчаслівага шляху. – Я не сумняваўся: слых аб тым, што Норт-Энглиш пры смерці, зыходзіць ад самага Марэнга. З гэтага позера цалкам станецца.
  
  – Гаррет, я не магу пакінуць вас адных.
  
  На язык прасілася моцнае слоўца, але я стрымаўся.
  
  У калідоры, ідучы следам за Тамой, Тинни кінула:
  
  – А ты вучышся.
  
  – Чаго?
  
  – Перастаў соваць нагу, ледзь дзверы приоткроют.
  
  – Я што-то выпусціў?
  
  – Наўрад ці. Але калі так, яно і да лепшага.
  
  Боль – вялікі настаўнік, красуня.
  
  Тама выбегла на той самы порцік, з якога взирала на нас напярэдадні. Мы далучыліся да яе ў той самы момант, калі прыбыў экіпаж Марэнга ў суправаджэнні ўзброеных коннікаў.
  
  Трэба ж, у Марэнга ёсць целаахоўнікі. Ім таксама дасталося – усё ў крыві, адзенне звісае лахманамі.
  
  Падкаціў другі экіпаж, з лекарамі.
  
  Цікава, чым усё скончылася. Дыму над горадам не відаць, значыць, да падпалаў не дайшло, аднак страт, відавочна, нямала – іншая бок, без сумневу, таксама пацярпела.
  
  Н-так, гэта вам не абывацеляў распугивать...
  
  У глыбіні майго стомленага розуму заварушыўся нейкі чарвячок, гэтакі зародак словы. Спадзяюся, я здолею не выпусціць яго на волю. Інакш хлопцы ў карычневых кашулях апынуцца ва ўладзе дэмана.
  
  Імя якому Вайна.
  
  У маёнтак Марэнга, дзе не-людзей было не адшукаць днём з агнём, вольныя саўдзельнікі хадзілі гогалем, хіба што паміж сабой часам цапались. Але цяпер у іх, падобна, з'явіўся годны супернік.
  
  Лекары вынялі Марэнга з экіпажа, паклалі на насілкі і рысцой прыпусцілі да дому. З таго месца, дзе я стаяў, Марэнга і сапраўды выглядаў цяжка параненым.
  
  Паблізу кінулася ў вочы яго бледнасць, быццам ён страціў шмат крыві. Так, так і ёсць, і кроў працягвае працякаць. Адзення на ім амаль не засталося; відаць, інтрыгі тых, хто спрабаваў залатаць рану.
  
  Нягледзячы на раненне, ён быў у свядомасці. Нахмурыўся, прыкмеціўшы мяне, з падазрэннем паглядзеў на Таму, але тут побач са мной ўстала Тинни, і ўсе падазрэнні Норт-Энглиша імгненна рассеяліся.
  
  Што з ім такое здарылася?
  
  Тама захлопотала вакол дзядзечкі. Па голасе адчувалася, што турбуецца яна шчыра.
  
  І праўда, не ўсё ж ёй падманваць.
  
  Павінна быць, у маёнтак прывыклі да усякай публіцы. Нас з Тинни ніхто ні аб чым не распытваў. Мы прыйшлі з жанчынай боса. Ён нас бачыў і не выказаў незадавальнення. Значыць, з намі ўсё ў парадку.
  
  Зразумела, на папугая на маім плячы пазіралі коса. Па шчасце, Попка-Дурань не разевал дзюбы, і мне не прыйшлося нікому тлумачыць, дзеля чаго я зрабіўся чревовещателем. Да майго вялікі жаль, нікому з малойчыкаў Марэнга хатні папугай не патрабаваўся.
  
  – Выдатны асобнік, – угаворваў я. – Пасадзіце яго на ваш сцяг, ён гномаў зверху абзываць будзе...
  
  Тут папугай не вытрымаў і абазваў мяне – неразборліва для іншых, але для майго слыху цалкам выразна.
  
  Большасць якія вярнуліся проста пападалі долу і заснулі дзе ўпалі. Толькі некаторыя захавалі дастаткова сіл, каб застацца на нагах.
  
  Памятаю, у нас на выспах было тое ж самае: пасля бою, вымотанные да апошняй ступені, мы падалі як нежывы, а вочы заплюшчваліся самі сабою яшчэ падчас падзення.
  
  Агледзеўшыся, я падышоў да хлопца, які здаўся мне побойчее іншых, і спытаў:
  
  – Што было-тое?
  
  Ён глянуў мелькам, прыгадаў, што бачыў мяне з Тамой, і паціснуў плячыма.
  
  – Хто-то іх апярэдзіў. Я думаў, мы ім дам па поўнай, зробім, растудыть тваю, ноч Ачышчэння. Збіраліся-тое, растудыть тваю, з усіх бакоў вдарить. Не толькі «Кліч» з Теверли, а ўсе гуртам, растудыть.
  
  Вось аб чым верхаводы раіліся ў доме Вейдера! План сумесных дзеянняў ўзгаднялі. Гэта ж трэба – прыйшлі на свята разню абмяркоўваць!
  
  – Выдалі, значыць?
  
  – Нас чакалі. – Ён змоўк, нібы гэтым ужо ўсё было сказана. Зрэшты, паражэнне не пазбавіла яго пачуцця гумару. Ён дадаў: – З ограми на вуліцы лепш не звязвацца.
  
  – Ды ўжо, прыяцель, па табе здагадацца няцяжка.
  
  Здаўся блондинистый юнак, ростам ніжэй майго, з ранец на спіне і эполетом на плячы. Ён пачаў азірацца, заўважыў Тинни, па ёй усталяваў мяне і наблізіўся.
  
  – Гарэт?
  
  Я кіўнуў.
  
  – Камандзір цябе кліча.
  
  – Норт-Энглиш?
  
  – А ты іншых ведаеш?
  
  – Я тут новенькі. Можа, палкоўнік Теверли...
  
  – Пайшлі.
  
  Я падпарадкаваўся. Праходзячы міма Тинни, я злавіў сяброўку за руку і павёў за сабой.
  
  78
  
  Норт-Энглиш прыняў нас у пакоі, нагадваў становішчам кабінет Макса Вейдера; праўда, гэтая пакой была значна больш. Калі пачнецца дождж, парады можна і тут ладзіць. Сюды па ўсім, менавіта адсюль Марэнга кіраваў сваімі хеўрамі. У напаўцёмных кутах віселі карты, пад картамі віднеліся столікі з макетамі будынкаў; некаторыя будынкі здаваліся цьмяна знаёмымі.
  
  Дарогу да гэтых столікаў праз два хлопца – плечы разгорнутыя, грудзі колам, погляд тупы. Павінна быць, іх выклікалі на выпадак, калі са мной здарыцца чарговы прыступ майго несуцішнага цікаўнасці.
  
  Прыемна бачыць, што мне давяраюць роўна настолькі ж, наколькі давяраў бы я сам.
  
  – Клікалі? – спытаў я, калі мы падышлі бліжэй.
  
  Выгляд у Марэнга быў непрыветны.
  
  – Тама сказала, вы прыйшлі пабачыць мяне. – Голас слабы, але не дрыжыць. Яго вочы пашырыліся ад болю – гэта Тама працягвала апрацоўваць рану. Цынік Гаррет не мог не падумаць, што голы да пояса Марэнга – не занадта прывабнае відовішча.
  
  Яму пашанцавала, што ён застаўся ў жывых. Не цела, а суцэльныя раны, парэзы, драпіны, сінякі і ранкі. Многім з нас гэтага цалкам хапіла б, каб спруцянець.
  
  – Хацеў паведаміць, што даведаўся, – сказаў я. Марэнга млява махнуў рукой: маўляў, пачынай. Я яго выдатна разумею: у такім становішчы па-сапраўднаму цікавіць толькі адно – уласная жыццё.
  
  Распавядаў я шчыра, ну хіба што самую драбніцу апусціў. Калі за мной сачылі, то ўсе мае перамяшчэння вядомыя. Усё тое, што я высвятліў, маглі высветліць і іншыя. Таму сэнсу хаваць што-небудзь не было. Зрэшты, я ўсё ж не стаў згадваць, што працую таксама на Блока з Релвеем.
  
  Я дайшоў да кентаўраў.
  
  – Баявы атрад. Ніякая маскіроўка ветэранаў не схавае.
  
  Марэнга зноў махнуў рукой.
  
  – Пачакайце. Тама, дай нам пагаварыць.
  
  Я чакаў, а ён нешта абдумваў.
  
  – Давайце ўдакладнім, – сказаў нарэшце Норт-Энглиш. – Вы не ведалі, што на мінулую ноч было намечана Ачышчэнне?
  
  – Паняцця не меў. Вы адзіны маглі мне пра гэта паведаміць, але чаму-то не паведамілі.
  
  – Звычайна вы і так усё даведаецеся. У вас востры слых і накіданае вачэй. – Па-мойму, Марэнга і думаць было цяжка, не тое што гаварыць.
  
  – Востры-то востры, але трэба ведаць, каго слухаць і куды глядзець.
  
  – Калі вы нічога не заўважылі, значыць, мы нічым сябе выдаць не маглі. – Зразумеў, што ў яго завёўся здраднік! – Тама, міс Тейт, пакіньце нас, калі ласка. Я хацеў бы перагаварыць з містэрам Гарэтам сам-насам. Эд, ты таксама выйдзі, і дзяцей сваіх гуляць разнастайныя.
  
  Эдам звалі таго самага юнака, які прывёў мяне. Ён паспрабаваў запярэчыць:
  
  – Сэр, я б не раіў...
  
  – Выйдзі, Эд.
  
  Ён завяў.
  
  І Тинни з Тамой, зразумела, сыходзіць не хацелася. Але яны нават галасы падымаць не сталі. З Марэнга Норт-Энглишем не спрачаюцца. Напэўна...
  
  Я хмыкнуў.
  
  – Цяпер Эд изведется, бос.
  
  Норт-Энглиш нахмурыўся.
  
  – Учора я яго ўжо не паслухаўся. Загадаў сысці – і самі бачыце, чым справа скончылася.
  
  – Прыйшлося туга?
  
  – Кажу ж, мне проста пашанцавала, што я застаўся жывы. Мяне збіраліся прыкончыць, і прыкончылі б, калі б не шайка гномаў, искавшая, каму б набіць фізіяномію.
  
  – Што-то зусім заблытаўся, – прызнаўся я. – Можа, з пачатку пачнеце? Вас выратавалі гномы? А забіць спрабавалі людзі? З якой нагоды? – Не, вядома, боль і страх развяжуць мову каму заўгодна. Але чаму ён раптам стаў гаварыць адкрыта менавіта са мной?
  
  – Мяне не пазналі. Акрамя таго, людзі, якія напалі на мяне, былі нашымі прыхільнікамі.
  
  – Гэта значыць з Вольных Супольнасцяў?
  
  – Ды. Мне вельмі непрыемная гэтая думка, але... У мяне хапае супернікаў. Магчыма, хто-небудзь з іх... Таму я і папрасіў Эда з астатнімі выйсці, каб мы маглі гаварыць свабодна.
  
  – Аб чым?
  
  – Прашу вас аказаць мне паслугу і высветліць, што адбылося ўчора ноччу. Асабліва мяне цікавіць, хто былі гэтыя людзі. Не сумняваюся, ім загадалі забіць Марэнга Норт-Энглиша; і тое, што я ацалеў, усяго толькі іронія лёсу.
  
  – Пакуль я ўсё роўна што упоцемках блуждаю.
  
  – Слухайце. Мінулая ноч павінна была стаць лёсавызначальнай. Мы рыхтаваліся да яе многія месяцы. Некалькі разоў адкладалі выступ па прычыне недастатковай гатоўнасці, хоць падставы былі прыдатныя. Але ўчора ўсё супала: мы былі напагатове, і нагода апынуўся цудоўны – гномы адзначалі Новы год. Трэба было выступаць неадкладна, інакш горад апануюць іх родзічы з правінцыі...
  
  Перш чым працягнуць, Норт-Энглиш зноў задумаўся. У Вэйдэра ён трымаўся вольна, а цяпер быў асабліва дзелавіты.
  
  – Як вы маглі заўважыць, у нас з вамі ёсць нешта агульнае. Я разумею любоў да выдатным дамам. Дык вось, некаторы час таму я пазнаёміўся з нейкай прыгажуняй, якая як быццам зацікавілася мной. Мінулая ноч выдатна падыходзіла для таго, каб паглыбіць наша знаёмства. Ачышчэнне давала мне падставу пакінуць маёнтак. А што тычыцца асабістага ўдзелу... Пагадзіцеся, ну не самавіта мне за палку хапацца.
  
  Я няпэўна паціснуў плячыма. Ніяк не мог зразумець, хто ён па натуры: фанатык або крывадушнік.
  
  Можа быць, яго няшчырасць – плод майго ўяўлення.
  
  – Іншымі словамі, вы махнулі на спатканне. І вам перапала...
  
  – Я трапіў у засаду. Дурней нічога не прыдумаць. Эд перасцерагаў мяне, але я адмахнуўся. Мы, мужчыны, такія.
  
  – Ды ўжо. – Ці ж Мне не ведаць?
  
  – Жывым я выбраўся толькі па дурной прыхамаці лёсу. – Ён скасіў на мяне вочы, як бы намякаючы, што жарт можна і ацаніць.
  
  Я ўстрымаўся ад разваг наконт дурняў і п'яніц.
  
  – Такім чынам, вы махнулі на спатканне. Далей?
  
  – Далей... – Ён цяжка ўздыхнуў. – Мінулай ноччу былі забітыя восем найбольш уплывовых сябраў нашага руху. Хто-то рабіў замах на жыццё Бондуранта Алтуны, падпаліў яго дом. Але Алтун дома адсутнічаў. – Мне падалося, ці ў голасе Марэнга прагучала расчараванне? – Ладоре Анкни, небараку, дасталася нават больш майго. Сам я, як ужо казаў, трапіў у пастку.
  
  – Памятаецца, вы са даўніной Бондурантом не вельмі-то ладзілі.
  
  – Так і ёсць. З ім ніхто не ладзіць, і ў свае планы мы яго не прысвячалі. Але ён нейкім чынам даведаўся аб Ачышчэнні і пакінуў дом – каб блытацца ў нас пад нагамі, навошта ж яшчэ? – літаральна за хвіліну да таго, як успыхнуў пажар.
  
  – Напады не былі выпадковымі?
  
  – Няма.
  
  – Чаму вы ў гэтым так упэўненыя?
  
  – Усе тыя, хто нападаў былі людзьмі. – Марэнга прыкрыў вочы. – Сярод членаў нашага рухах столькіх адступнікаў набрацца не магло. Сярод астатніх... – Ён пільна паглядзеў на мяне. – Людзі дзеляцца на два гатункі, Гаррет. На тых, хто з намі, і на тых, хто таксама з намі, але сам пакуль гэтага не ўсведамляе.
  
  Бос, табе трэба будзе даведацца шмат новага.
  
  – Вы ведаеце, хто загінуў, так? Можна паспрабаваць здагадацца, за што іх забілі. Што ў іх было агульнага.
  
  Норт-Энглишу відавочна не хацелася задаваць сабе гэтае пытанне. Ён ужо ведаў адказ.
  
  – Такім чынам? – Я заўважыў, што ён спакваля ўзіраецца ў мой твар. Шукае таўро здрадніка, ці што?
  
  – Усе тыя, на каго было здзейснена напад, забяспечвалі рух грашыма. Ці прымалі рашэнні, якія маглі іх забяспечыць. Магчыма, я адзіны, хто гэта заўважыў. Як па-вашаму, ці маглі на мяне напасці па гэтай прычыне?
  
  Адказ напрошваўся сам сабой. І спараджаў новыя пытанні, не менш непрыемныя.
  
  Марэнга, палаючы страсцю, пабег на спатканне з Бэліндай. І патрапіў як курэй у ощип. Цяпер яго даймалі не столькі раны, колькі абражанае самалюбства: ён баяўся, што ўсё было падстроена першапачаткова.
  
  Белинда – дачка свайго бацькі; у дадатак яна жанчына, і вельмі прыгожая жанчына. То ёсць мужчын яна змагае наповал адным сваім выглядам. І ведаць не ведае, што такое міласэрнасць.
  
  – На іх тэрыторыі даводзіцца гуляць па іх законах, – сказаў я. – Выжываюць самыя моцныя. Таго, хто замахваецца на іх грошы, яны забіваюць. Калі перш не заб'юць іх саміх. Яны думаюць інакш, не так, як каралі, генералы ці вы. Яны не стануць пасылаць салдат на іншых салдат. І забіваць не стануць, пакуль тыя ім дарогу не пяройдуць. Куды прасцей верхавода прыкончыць: няма верхавода – і салдаты разьбегліся.
  
  Шчыра кажучы, ніколі не разумеў, чаму, изловив якога-небудзь венагетского чарадзея, або палкаводца, або арыстакрата, мы абавязкова патрабавалі за яго выкуп. Або нават проста адпускалі, калі ён даваў клятву больш супраць нас не ваяваць. Хоць значна надзейней было саджаць іх пад замак. Глядзіш, і вайна хутчэй бы скончылася.
  
  Цікава, а што можа расказаць Белинда? Не, пытацца я, вядома, не буду. Не хапала перашкаджаць працу з асабістымі справамі. Проста цікава.
  
  – Я даўно знаёмы з гэтай публікай, – працягваў я. – І мяне, прызнацца, уражвае іх памяркоўнасць.
  
  Марэнга так і ускінуўся.
  
  – Памяркоўнасць?
  
  – Па іх мерках, зразумела.
  
  – Містэр Гаррет, я не датычны да супрацьзаконным дзеянням. Як кіраўнік «Поклічу», я пастаянна на ўвазе, але не забывайце: у нашай арганізацыі кіраўніцтва – калектыўнае. Здабываць грошы... э... не зусім звычайнымі спосабамі прапанаваў Савет. Я выступіў супраць гэтай прапановы, нагадаў, што арганізацыя была заснаваная з добрымі мэтамі, што адна з нашых задач – падаваць прыклад абывацелям, таму нам не дазволена парушаць закон. У адваротным выпадку мы нічым не лепш і не-людзей і самі ствараем прэцэдэнт, за які пасля можам заплаціць спаўна...
  
  Норт-Энглиш відавочна намерыўся вымавіць гаворка. Усё-такі фанатык. Але грубы Гаррет не даў яму разгарнуцца.
  
  – Здаецца мне, вам прыгадалі вашы словы.
  
  – Можа быць. Хоць я сумняваюся. – Ён памаўчаў, нібы чакаючы, што я што-небудзь дадам, але я ўжо ўсё сказаў. – Гаррет, такое ўражанне, быццам мяне пасадзілі верхам на льва. Ён слухаецца поводьев, толькі калі яму самому захочацца. А калі я збяруся злезці – дапамажы мне багі!
  
  І зноў гэты дапытлівы, прикидывающий погляд.
  
  – Што вы хочаце ад мяне? Падобна на тое, што Сям'я адправіла вам вестку. У сваім духу, натуральна. Вам пашанцавала, што вы выжылі. Але ў спакоі яны вас наўрад ці пакінуць. Не злаваць іх. Чодо куды больш сурова Белинды.
  
  – Яна мяне падставіла?
  
  – Магчыма. – Па мне, Белинда состряпала пастку ў апошні момант, што называецца, па натхненні. – Магчыма, таму яна і шукала сустрэчы з вамі.
  
  Абражанае мужчынскае самалюбства – страшная штука. І ў самай справе, што ж гэта за свет, калі мужчына патрэбен жанчыне толькі для доследаў?
  
  – Вы ведаеце Бэлінду. Пагаварыце з ёю.
  
  Калі я адмоўлюся, ён на калені перада мной паўстане?
  
  – Вам, напэўна, вядома, што Чодо я ведаю бліжэй, чым Бэлінду. – У пэўным сэнсе, зразумела.
  
  Норт-Энглиш загадкава ўсміхнуўся. Можа, ён ведаў больш, чым мне падабалася думаць.
  
  Ён падміргнуў, заплюшчыў вочы і адкінуўся на падушку. Раны, відаць, і сапраўды сур'ёзныя.
  
  
  
  79
  
  – Што ж адбылося на самай справе? – спытаў я, калі Марэнга адпачыў і прыняў болесуцішальнае.
  
  – Мы з Бэліндай дамовіліся сустрэцца ў мэбляваных пакоях на паўночнай ўскраіне. Яна сказала, што дом належыць яе сямейства.
  
  – Назва вуліцы памятаеце?
  
  – Няма. Я ж не фурман... – Заўважыўшы, што я пачаўся бровы, Норт-Энглиш дадаў: – Па-мойму, у яе наогул назвы не было. – І самую крышачку пачырванеў.
  
  – Вас, выпадкова, не да эльфам занесла? – Эльфы не забіваюць сабе галавы усякай глупствам, накшталт назваў вуліц ці нумароў на дамах.
  
  – Гэта на мяжы паміж кварталамі. Ніхто не ведаў, што я туды іду.
  
  – Атрымліваецца, нехта ўсё ж ведаў.
  
  – Ды. – Норт-Энглиш сцісла распавёў, як напалі на яго экіпаж. Схема, калі не лічыць разыходжанняў у падрабязнасцях, адпавядала нападу на экіпаж Белинды.
  
  Гэта супадзенне ці як?
  
  Вельмі можа быць, што замах плянавалася раней. Белинда прызначыла Марэнга сустрэчу ў «Пальмы». З ёю быў КиДжей Карлайл... Няўжо Краск з Садлером папсавалі кроў не толькі нам з Бэліндай, але і сёе-каму яшчэ?
  
  – Ці магу я пагаварыць з вашым фурманам? – спытаў я.
  
  – Калі ў вас ёсць знаёмы некрамант – міласці прашу. Гаррет, я выжыў адзін. Мяне проста не паспелі вывалачы з экіпажа...
  
  Як ні шкада, а аб крыжаваным допыце можна толькі марыць. У маім распараджэнні пацярпелы, але няма ні тых, хто нападаў, ні хоць бы сведак.
  
  І ладна. Я ўпэўнены, тут замяшаная Белинда. І Марэнга гэта ведае. Але што ёю рухала, вось пытанне.
  
  Напад вельмі рашучы, нават для яе. Калі яна і сапраўды за ўсім гэтым стаіць. Склаліся абставіны так, што «Кліч» прыйдзе да ўлады, пераследу Сям'і забяспечаны; пакуль жа мы маем шэраг сутычак, плаўна перацякае ў кішэнную вайну.
  
  Павінна быць, Белинда вырашыла, што неабходна ў чарговы раз выклікаць ўсім і кожнаму – з Сям'ёй жарты дрэнныя. Калі так, значыць, яна дзейнічала ў адказ на...
  
  Калі дапусціць, што Марэнга нейкім чынам датычны да выкраданьня Белинды...
  
  А ён напэўна мае дачыненне! Доказаў у мяне не было, але я ані не сумняваўся.
  
  Бедны Марэнга! Замбіраваны наш.
  
  Хто-то вярнуў Фарба і Садлера. Гэтыя двое нікога і нічога не баяліся, але дурнямі іх не назавеш пры ўсім жаданні. Яны ведалі, колькі народу марыць з імі расправіцца.
  
  Такім чынам, яны былі ўпэўненыя, што выканаюць заказ, огребут грашанят і паспеюць змыцца перш, чым ім сядуць на хвост.
  
  Калі Белинда з'явілася разам са мной у Вейдеров, Норт-Энглиш знайшоў спосаб паведаміць Фарба з Садлером. Магчыма, ён не ведаў, што ў нас з гэтай парачкай старыя рахункі. А і ведаў бы – і што?
  
  Нічога. Вось менавіта.
  
  Белинда прызначыла спатканне. Дакладна, разлічвала звесці Норт-Энглиша з Карлайлам, каб апошні даў першаму ўрок фехтавання на нажах. А Марэнга пагадзіўся; думаю, ён разважаў так: нават калі выкраданне сарвецца, Бэлінду ён усё роўна спакусіць.
  
  Ніякіх доказаў. Ніякіх доказаў. Але Нябожчык мяне б падтрымаў. І зазірнуў бы ў галоўку Белинды, ў гэта гняздо павукоў і змей.
  
  Я зусім не спяшаюся з высновамі. Погоняйся вы з маё за усялякімі злыднямі, і ў вас развіўся б нюх на гэтую публіку, і вы навучыліся б разгадваць іх мудрагелістыя загадкі.
  
  З Марэнга і з Бэліндай ўсё было больш-менш ясна.
  
  Але пры чым тут пярэваратні і мэтадычнае вынішчэньне сямейства Вейдеров? І па-ранейшаму незразумела, каго падтрымлівае «Кліч» – то Вейдеров суцяшае, то пярэваратняў падбухторвае...
  
  Зараза! І што толку, што я вывеў Марэнга на чыстую ваду? У іх з Бэліндай могуць быць і сваркі, і прымірэння, і бойкі, да крыві, – мяне гэта не датычыцца. Самі ведаеце, мілыя лаюцца – толькі цешацца.
  
  Марэнга распавёў Белинде, а яна папярэдзіла не-людзей аб напярэдадні Ачышчэння. Шчупальцы Сям'і пранікалі ў гэтак зацішныя куткі, пра існаванне якіх Релвей і не падазраваў. Як ні круці, а ў Танфере не знайсці таго, хто не быў бы абавязаны Сям'і, хоць чым-то... Іншымі словамі, Норт-Энглиш здрадзіў сам сябе.
  
  – Можаце даць вашаму Радзе па рогаў? – спытаў я.
  
  – У якім сэнсе? – не зразумеў Марэнга.
  
  – У тым сэнсе, каб займацца вымагальніцтвам кінулі.
  
  – Я магу паспрабаваць. Калі мне назавуць пераканаўчую прычыну.
  
  – У жывых застацца хочаце? Чым не прычына?
  
  – Гаррет, аднымі словамі іх не пераканаць. І потым, яшчэ не факт, што яны на самой справе гэтым займаюцца.
  
  Колькі можна прыкідвацца?!
  
  – Добра, вось іншая прычына. Калі Сям'я абвесціць вам вайну, Марэнга Норт-Энглиш будзе толькі першай ахвярай. З часам яны дабяруцца да ўсіх. Знойдуць у найбліжэйшым атачэнні тых, каго можна падкупіць, і дабяруцца. Ім пляваць, хто вы такія, кім былі вашыя бацькі, колькі ў вас грошай або з кім вы знаёмыя. Паверце мне, начныя падзеі – апошняе папярэджанне.
  
  – Менавіта таму я прашу вас схіліць яе да перамоваў.
  
  Я асалапеў.
  
  – Ну што? – патрабавальна спытаў Марэнга, заўважыўшы выраз майго твару.
  
  – Якія перамовы? Вам жа сказана: не совайце свой нос, не пашкадуеце. Наступнага разу ўжо не будзе, вас пераб'юць – і справа з канцом.
  
  Я крыху перабольшыў. Як у любой сям'і, у Сям'і не без вырадка; заўсёды знойдзецца хто-небудзь, каго можна пераканаць і нават прыручыць, былі б сродкі ў дастатку. Думаю, рана ці позна, калі ў яго іншых спраў не застанецца, Релвей прыбярэ Сям'ю да рук.
  
  Калі Белинда не разбярэцца з ім раней.
  
  – І на які вам здаўся рэкет? – працягваў я. – Няўжо грошай мала стала?
  
  – Багатыя людзі не спяшаюцца раскрываць свае кашалькі, містэр Гаррет. Спачатку іх трэба зацікавіць. – З розуму сысці! Які сарказм! – Я утрымліваючы арганізацыю практычна ў адзіночку. Кармлю, спяваю, апранаю сваіх людзей і тысячу чалавек палкоўніка Теверли. А да Теверли утрымліваў Братэрства Ваўка.
  
  – Не паладзілі? – Зразумела, мне хацелася даведацца пабольш, каб высветліць нарэшце, хто такі Джеррис Дженорд.
  
  – Яны не жадалі нікому падпарадкоўвацца. Таму, калі з'явіўся палкоўнік Теверли, іх распусцілі. Частка далучылася да нас, найбольш заўзятыя зніклі ў невядомым кірунку. – Марэнга махнуў рукой, як бы страсаючы з сябе ўсё, што звязвала яго з Брацтвам Ваўка. – Ведаеце, у колькі абыходзіцца зброю, калі купляць у гномаў?
  
  Ну і справы! Гномы прадаюць зброю людзям і абдзіраюць іх па-чорнаму, а людзі з гэтым зброяй потым ідуць на гномаў.
  
  Адны з грашыма растаюцца, іншыя нажываюцца. Сабе на шкоду.
  
  Забаўная штука жыццё.
  
  Я хмыкнуў. Калі хоча, Марэнга можа прыняць маё хмыканье за плён глыбокіх разважанняў.
  
  – У бібліятэцы што-небудзь знайшлі? – пацікавіўся ён, мяняючы тэму.
  
  – Няма. А я, прызнацца, спадзяваўся адшукаць хоць што-то пра пярэваратняў. Гэтая банда ў Вейдеров з'явілася нездарма. Даведаўшыся больш пра пародзе, я, быць можа, здолею зразумець, чаго яны дамагаюцца.
  
  Норт-Энглиш разгублена кіўнуў.
  
  – Тама кажа, вы адначасова сартыруеце кнігі. Вельмі ўдзячны. Усякае справа патрабуе рознабаковай падрыхтоўкі, але мы да гэтага часу бібліятэкай грэбавалі, усё больш маршыравалі... Адкуль вы даведаліся аб маім сходзе?
  
  – Я зайшоў у Каралеўскую бібліятэку. Там мне параілі зазірнуць сюды ці ў прыватную бібліятэку якога-небудзь чарадзея. Я выбраў першае. Сярод маіх знаёмых прыязных чарадзеяў няма.
  
  – А яны наогул існуюць?
  
  Марэнга казаў сам з сабой, не гледзячы ў мой бок. Відаць, у яго меўся сумны досвед зносін з чарадзеем...
  
  У яго манеры трымацца адбылася ашаламляльныя перамена. Цяпер ён звяртаўся са мной як з верным старым слугой. Амаль паважліва. Але недаверліва.
  
  – Што, і вам ад чарадзеяў даставалася?
  
  Сардэчна запрашаем у наш клуб, прыяцель.
  
  Норт-Энглиш зразумеў, што занадта ўжо разгаварыўся.
  
  – Мы ўсе пабывалі ў Кантарде, містэр Гаррет, – буркнуў ён і паспешліва змяніў тэму. – Тама перавысіла свае паўнамоцтвы, пусціўшы вас у бібліятэку без майго дазволу, аднак усё апынулася да лепшага. Дайце ведаць, калі знойдзеце што-небудзь карыснае. Як-ніяк, Макс Вейдер – мой сябар.
  
  Іншымі словамі, Гаррет, можаш ісці. Нібы пацвярджаючы, Марэнга прыкрыў вочы. Ён хацеў адпачыць, падумаць, прыкінуць, як прасцей і надзейней ўкараніць у Танфере свабоду. Як ён яе разумеў.
  
  Я выйшаў з пакоя.
  
  Ля дзвярэй тоўпіўся народ. Усе трывожна пераглядаліся, быццам баяліся прапусціць што-небудзь важнае. Я горда прайшоў скрозь натоўп.
  
  Такім чынам, Марэнга ведаў чарадзеяў? Што ў гэтым дзіўнага? Ён чалавек з сувязямі. А чарадзеі аддаюць перавагу людзей са сувязямі дробнай сошке накшталт вашага пакорлівага слугі. І чаму, пытаецца? Я такі пусик...
  
  А ім-то што?
  
  
  
  80
  
  Тинни і Тама запытальна ўтаропіліся на мяне.
  
  – Жыць будзе, – сказаў я Таме. – І настрой у яго лепей, чым я думаў. Тинни, ты яму спадабалася. Каханне з першага погляду. Прапанаваў мне тры манеткі за тое, каб я запісаў цябе ў яго пляменніцы.
  
  – Не смешна, Гаррет.
  
  – Я яму так і сказаў. Папярэдзіў, што ў цябе няма пачуцця гумару. А ён прапанаваў мне зайсці праз пару месяцаў. Маўляў, дайце толькі яе паказытаць...
  
  – Што тут смешнага, Тама? – працадзіла Тинни.
  
  – Я проста паспрабавала ўявіць Марэнга, які прамаўляе гэтыя словы. Жудаснае відовішча, павінна быць.
  
  – Ён дазволіў мне карыстацца бібліятэкай, – працягваў я. – І прасіў паведаміць, калі што-небудзь знайду.
  
  – Так ідзіце туды, разам з будучай пляменніцай, – усміхнулася Тама. – У мяне спраў па горла. – Яна кіўнула і пайшла прэч. Нават у палюбоўніц ёсць клопаты.
  
  Між тым да дзвярэй пакоя Марэнга сцякаліся ўсё новыя афіцэры. Напэўна, хваляваліся, ці не давядзецца ім неўзабаве падшукваць сабе новае занятак.
  
  Тама зрабіла тое, на што не адважыўся ні адзін з іх. Яна ўвайшла ў святая святых Норт-Энглиша.
  
  – Не ведаю, што іх звязвае, – прамармытала Тинни. – Вялікую частку часу ёй на яго начхаць.
  
  – У яе становішчы гэта занадта вялікая раскоша, – не пагадзіўся я. – А цікава, дарэчы, што яна думае пра нас з табой.
  
  – Ты да чаго клонишь?
  
  – Да таго, што я таксама не разумею нашых адносін, але з Новага года вырашыў пра іх наогул не задумвацца. І без таго спраў хапае.
  
  Тинни пагрузілася ў разважанні. Яна дзяўчынка умненькая, але часам яе клинит, і тады яна пачынае балбатаць не думаючы. Калі ў дваіх агульны загана, гэта пагражае абярнуцца непрыемнасцямі.
  
  Дын сцвярджае, што мы прызначаныя адзін для аднаго.
  
  Зрэшты, ён казаў тое ж самае, калі я сустракаўся з іншымі юнымі прыгажунямі. Нават свой вывадак пляменніц аднойчы прымудрыўся приплести. У яго-то пляменніцы сапраўдныя, не дазвольце сумнявацца. Ён мяркуе, што мне патрэбна апора ў жыцці. Мой лад існавання яму катэгарычна не падабаецца.
  
  – Ау, Гаррет!
  
  – Прабач. Не выспаўся.
  
  – Гэта ты хвастаешься або жалішся?
  
  – Я думаў аб Дзіне.
  
  – З якой нагоды?
  
  – Ён знік. Заадно з Нябожчыкам.
  
  – Праўда? – Тинни посерьезнела. – Ніколі не думала...
  
  – Усякае бывае.
  
  – Угу... – Яна маўчала да тых часоў, пакуль мы зноў не апынуліся сярод кніг. – Гаррет, а гэта... назаўсёды?
  
  – Што?
  
  – Ваш разрыў.
  
  Я агледзеўся. Напружыў слых. Мала хто можа нас падслухоўваць. Змагары за правы і па натуры параноікі, а пасля гэтай ночы стануць параноікамі ўдвая.
  
  – Гэта павінна было адбыцца. Абставіны, разумееш? Дын не прыняў бы мяне новага. Ніякія ўгаворы не дапамаглі б.
  
  – І?
  
  – Вось яны і змыліся.
  
  Да гэтага часу не магу паверыць, што Нябожчык ссунуўся з месца! Дакладней, сам папрасіў, каб яго перанеслі.
  
  Я, напэўна, знайду яго. Мне б Плоскомордого адлавіць, а там усё значна прасцей стане. Без Тарпа тут сапраўды не абышлося, бо ён – адзін з тых, каму Нябожчык давярае.
  
  Але дзе яго шукаць? Догадайся сам, Гаррет! Ад птушынага пудзіла на плячы дапамогі чакаць няма чаго.
  
  – Калі вы назусім разышліся... – У тоне рудай коды прагучалі ноткі, якія прымусілі мяне насцярожыцца. У яе на галаве што-то было. Чарговая авантура?
  
  Попка-Дурань здрыгануўся ўсім целам, зляцеў з майго пляча і запорхал над кнігамі, падымаючы клубы пылу. З дзюбы яго несліся невыразныя крыкі.
  
  – Не ведаю. – Я не зводзіў погляду з птушкі. Няўжо з Нябожчыкам што-то здарылася? Папугай нібы спрабаваў загаварыць. Можа, стары хрыч спрабуе прабіцца да мяне?
  
  Або яго нарэшце паглынула цемра.
  
  Спадзяюся, перш чым пакінуць юдоль праху, ён зрабіў ласку падзяліцца са мной сваімі здагадкамі.
  
  Хаця... Калі ён увесь час дрых, адкуль узяцца чуткам? Хіба што яму кашмарны сон здаўся...
  
  – Папугай сам на сябе не падобны, – прамовіла Тинни. – І даўно ўжо.
  
  Я раскрыў кніжку.
  
  – Ты ў нас і ў стервятниках разбіраешся? Знайшла, каго шкадаваць! Ці гэта ты прыдумала – мне яго падарыць?
  
  А што, жарт цалкам у духу Тинни. Яна магла вырашыць, што я толькі такога і заслугоўваю.
  
  – Няма. Але Морлі малайчына, што знайшоў яго, праўда?
  
  – Па тваім Морлі палка плача, – прабурчаў я.
  
  – Доўга мы тут тырчаць збіраемся? – спытала Тинни. – Я дома сто гадоў не была. Дзядзечка Ўілард, праўда, шыпіць ад злосці.
  
  – А калі даведаецца, што ты са мной была, так увесь сліной изойдет.
  
  – Ты яму падабаешся, Гаррет.
  
  – Ага. На адлегласці.
  
  – Ён не сляпы і не дурны.
  
  Стоп. Інакш мяне зноў прымуцца пераконваць, што мне жыццёва неабходна перасяліцца ў сядзібу Тейтов.
  
  – Хочаш, каб я праводзіў цябе дадому?
  
  – Мой новообретенный дзядзечка пакуль з ложка не ўстае, так што апрача цябе няма каму.
  
  Я акінуў позіркам памяшканне. Мы прагледзелі дзясяткі кніг, але не вывучылі і чвэрці змесціва бібліятэкі. І гэта толькі кнігі. Далей скруткі, сшыткі, асобныя лісты...
  
  Сыходзіць не хацелася. Бібліятэка – выдатны падстава, каб затрымацца тут даўжэй. Само знаходжанне ў маёнтак Норт-Энглиша дазволіць даведацца шмат цікавага. Хутка да мяне прывыкнуць, перастануць заўважаць, як не заўважаюць мэбля, і тады...
  
  – Ужо балюча добрая магчымасць. – Тинни ва ўсе падрабязнасці прысвячаць не варта. Чаго не ведае, таго не раскажа балбатлівым сяброўкам.
  
  – Разумею, Гаррет. Але дзядзька Ўілард будзе злавацца.
  
  – Асабліва калі даведаецца, чым ты займалася.
  
  Яе вочы бліснулі.
  
  – А як наконт таго, каб у яго з'явіўся нагода...
  
  – Жанчына, угомонись! Прама тут?
  
  – Сюды ніхто не ходзіць, Гаррет. Мы першыя...
  
  Дзверы са скрыпам адчыніліся.
  
  – Прашу прабачэння за ўварванне, але...
  
  – Усё ў парадку, Эд, – суцешыў я памочніка Марэнга.
  
  Ён міргнуў.
  
  – У нас непрыемнасць. Бос загадаў прывесці вас. Сказаў, што вы ў бібліятэцы.
  
  – Усё-то ён ведае. Што за непрыемнасць?
  
  – Забойства.
  
  – Не было шчасця... – Я садзьмуў пыл з кнігі, якую трымаў у руках. – Чым магу дапамагчы?
  
  – Бос сказаў, вы спецыяліст. – Ён пакасіўся на Тинни. Мяркуючы па выразе асобы, рыжавалосыя былі цалкам у яго гусце.
  
  Хоць адзін разумны чалавек у гэтай вар'ятні.
  
  – Пайшлі.
  
  
  
  81
  
  Калі мы спусціліся па прыступках, я сказаў:
  
  – Эд, мне б трэба міс Тейт даставіць дадому. Яна моцна затрымалася. Яе родныя хвалююцца.
  
  – А я тут пры чым?
  
  – Венейблу напляваць на ўсіх, акрамя яго ненаглядных яшчарак, а ты тут накшталт другі па старшынстве з якія адказваюць за ахову, праўда? Я думаў, табе належыць ведаць, хто сыходзіць, хто прыходзіць і навошта.
  
  – У такім выпадку, містэр Гаррет, дазвольце звяртацца як пакладзена, – працадзіў ён. – Лейтэнант Нагит.
  
  – Добра, Эд. Больш я цябе Эдам клікаць не буду. Вось толькі не варта мяне позіркам ёсць. Я на фронце усякага навидался, і перад табой выцягвацца не мае намеру. Для мяне вайна скончылася. Лічы, што я – грамадзянскі спец.
  
  Гэта яму відавочна не спадабалася. Яшчэ б – які ваяка давярае шпакам? Яны усе разявакі і расцяпы.
  
  – Дамовіліся, містэр Гаррет, – сказаў Эд. – Завіце мяне містэр Нагит.
  
  – Можа, проста «лейтэнант»?
  
  – Ці проста «лейтэнант», – пацвердзіў ён.
  
  У гэты момант хтосьці хіхікнуў у мяне за спіной – то Тинни, то Попка-Дурань, пераляцеў з майго пляча на плячо міс Тейт. Абодва захоўвалі непранікальны выраз; зрэшты, я ані не сумняваўся ў тым, хто менавіта гэта зрабіў.
  
  – Цябе папугай не патрэбен, містэр Нагит?
  
  – Наўрад ці.
  
  – Які казаў.
  
  – Тым больш, містэр Гаррет. Але калі вырашыце пазбавіцца ад дамы... – Ён хмыкнуў.
  
  – Мм... Цану назаві.
  
  – Гарэт!
  
  – Прабач, мілая.
  
  Містэр Нагит усміхнуўся. На час мы сталі сябрамі – ці надоўга?
  
  Ля варот маёнтка тоўпіўся народ. Мала таго, людзі працягвалі падыходзіць з усіх бакоў.
  
  – Б заняць іх чым-небудзь, – прамармытаў я.
  
  – Бос даў усім дзень адпачынку. Але вы маеце рацыю. Эге! А гэта што значыць?
  
  Мы як раз падыйшлі да изрытой капытамі лужку.
  
  – Яшчэ ўчора пытаўся ў міс Монтецумы, – заўважыў я. – Яна сказала, што ведаць нічога не ведае.
  
  Пакуль лейтэнант вывучаў сляды, я стаяў у старонцы.
  
  – Па крайняй меры тузін жывёл, – сказаў ён, абышоўшы палянку. – Ці Не занадта вялікія і падкаваныя дрэнна. Прыскакалі ад брамы, разгарнуліся і прыбраліся дадому. Сюды ішлі рыссю, адсюль крокам.
  
  – За кім-то гналіся? – выказаў здагадку я.
  
  Ён задуменна кіўнуў.
  
  – Магчыма, гэта як-то звязана з забойствам... – Нагит рушыў было да брамы, але спыніўся. – Ну і вэрхал!
  
  Падумаеш! Хоць Нагит – ваенны, а для ваеннага любы непарадак падобна сусветнага патопу...
  
  – Можа, яны мучылі сваю ахвяру?
  
  – Хто з людзей на такое...
  
  – Мы з Тинни учора, па дарозе сюды, бачылі атрад кентаўраў. – Я апісаў, пры якіх абставінах. Скрытничать сэнсу не мела. Бо я ўжо ўсё расказаў Марэнга, а ён цалкам мог шапнуць слоўца-іншае свайму лейтэнанту.
  
  – Кентаўры? Гм...
  
  Тинни між тым спрабавала ўціхамірыць Попку-Дурня, з якім раптам здарыўся лёгкі прыпадак. Скажам так, прыступ пустаслоўя.
  
  – Містэр Нагит, птушкі ў ваколіцах нічога дзіўнага не вытвараюць?
  
  – Не заўважаў. А што?
  
  – У гэтай пачвары другі прыпадак за сённяшнюю раніцу. Я падумаў, можа, ён чаго ўлавіў?
  
  – Сумняваюся.
  
  Мы працягнулі шлях. Які ў рэшце рэшт прывёў нас да хваёвай купэ ля варот.
  
  – Нябось, усё адбіткі затапталі, – прабурчаў я.
  
  – Я папярэдзіў, каб да дрэў ніхто не падыходзіў.
  
  – Цела там?
  
  – Зараз ўбачыце.
  
  
  
  82
  
  Не падмануў.
  
  Разявакі, понукаемые лейтэнантам, расступіліся. Так, з дысцыплінай у іх усё ў парадку.
  
  Пах стаяў яшчэ не моцны: так, пованивало, затое мух было ў лішку. Яны заўсёды першыя. Я пачуў іх гудзенне да таго, як што-небудзь убачыў.
  
  Першы труп належаў не чалавеку. Калі-то гэта была дзікая сабака. Пасля сустрэчы з кім– то ад яе засталася толькі галава, агрызак лапы, шматкі футра ды аскепкі костак, валявшиеся сярод хваёвых іголак.
  
  За маёй спінай нехта рыбалоў. Я павярнуўся і ўбачыў аднавокага аматара громавым яшчараў. Чаму-то яго з'яўленне мяне ніколькі не здзівіла.
  
  – Твае гадаванцы пастараліся?
  
  – Яны ў мяне да сабачак-то ахвотныя, праўда, – адазваўся ён са смехам. – Але да Стукеру не браў. Ён ужо быў мёртвы. А яны падлу не чапаюць, хіба калі зусім изголодаются. І тое спачатку, моцныя пажыраюць слабых, а потым ужо за мярцвячыну прымаюцца. Хе-хе.
  
  Абедзенныя звычкі яшчараў мяне ніколькі не цікавілі. А містэра Нагита – і пагатоў.
  
  – Што там наконт Стукера? – спытаў я. – Я бачыў яго жывым-здаровым, хвілін дзесяць таму.
  
  Венейбл вылупіў вочы.
  
  Неўзабаве я зразумеў.
  
  Стукер. Мёртвы і голы. Увесь у гразі. Ноччу яго целам смакавалі дзікія сабакі... Каго ж я сустрэў зусім нядаўна?
  
  Мяркуючы па ўсім, яго забілі напярэдадні днём.
  
  – Аднак ён з намі вячэраў, – прамармытаў я.
  
  Хто-то разварушыў іголкі. Пад імі, на зямлі, былі відаць выразныя адбіткі капытоў.
  
  – Чаму яго не пахавалі?
  
  – Пахавалі, – запэўніў Венейбл. – Вунь там. Проста неглыбока закапалі. Сабакі і вырылі. Мы перанеслі яго сюды і крыху страсянула, перш чым лейтэнанта паклікаць.
  
  Я ледзь стрымаўся ад таго, каб не накінуцца на Венейбла з кулакамі. Адзінае, што мяне спыніла, – які цяпер толк выбіваць з яго дур?
  
  Я павярнуўся да Нагиту.
  
  – Мы бачылі кентаўраў на дарозе на поўнач адсюль, – нагадаў я лейтэнанту. – А вароты ніхто не ахоўваў. Мы як раз гадалі, што б гэта магло значыць, калі Стукер вылез з кустоў, зашпільваючы штаны. Я вырашыў, ён хадзіў адліць. Аднак...
  
  Лейтэнант ўпарта не разумеў.
  
  – Бос ведае. Гэта зноў пярэваратні. Пярэваратні-забойцы.
  
  – А! – Нагит просветлел. – Я чуў, як бос разабраўся з імі ў доме Вейдера. Іх жа быццам у турму пасадзілі?
  
  – Ну, пасадзілі. А яны збеглі. І іншыя падвалілі. Што-то занадта шмат пярэваратняў развялося.
  
  – Трэба схапіць таго Стукера, у доме.
  
  – Выдатная думка! Толькі мы яго не знойдзем. Спрачаемся?
  
  – Чаму?
  
  – На яго месцы, будзь ты там, наверсе, – што б ты падумаў, убачыўшы натоўп каля брамы?
  
  – Што цела знайшлі. – Містэр Нагит ўсміхнуўся.
  
  У яго ўсмешцы не было і намёку на весялосць. Так усміхаюцца венейбловы ўлюбёнцы, калі прыкмячаюць ахвяру.
  
  – Вось менавіта. У мінулыя тыдня што-небудзь падобнае адбывалася? Забойства, нападу, загадкавыя крадзяжу, адны і тыя ж людзі адначасова ў розных месцах? – Апошняе наўрад ці: пярэваратні былі на гэты конт вельмі абачлівыя.
  
  – Няма. – Лейтэнант прыкрыкнуў на разявак, падступілі было бліжэй. – Гэй, вы! Ты, ты, ты... – Ён адабраў з паўтузіна. – Ідзіце ў дом і затрымаеце Стукера.
  
  – Але...
  
  – Гэта не сапраўдны Стукер. Сапраўдны вунь ляжыць, раскладаецца. Жыва, жыва!
  
  – У наступны раз будуць ведаць, як падыходзіць блізка да афіцэра, – заўважыў я.
  
  Нагит зноў усміхнуўся. Трэба занесьці ў аналы.
  
  – Напэўна. – Ён сурова агледзеў натоўп. Разявакі попятились: нікому не хацелася спакушаць лёс.
  
  Хоць і былыя, а ўсё роўна салдаты.
  
  – Заткніся! – прыкрыкнуў я на Попку-Дурня. Ён паспеў перабрацца назад – Тинни яго ладзіць перастала – і цяпер выконваў на маім плячы што-то накшталт варварскага паляўнічай танца.
  
  – Па-мойму, ён хоча зірнуць на цела, а вы хадзіце коламі.
  
  Таксама мне, тлумач птушыных ужимок!
  
  – Можа, ён прагаладаўся? Сцярвятнік па натуры, гэты птах. Венейбл, пусцім яго павесяліцца з тваімі ящерками?
  
  Няма?
  
  Эх, папугайчыкаў! Нікому ты не патрэбны. Нават у прынаду для громавым яшчараў не варта!.
  
  
  
  83
  
  Ілжэ-Стукера відаць не было. Якая нечаканасць. І ў каго ён перакінуўся на гэты раз?
  
  Прызнацца, я ніколькі не здзівіўся, прымеціўшы нейкага Картэра Стоквелла. Зламысны пярэварацень прабіраўся скрозь натоўп, накіроўваючыся да брамы. Нікому, натуральна, і ў галаву не прыходзіла затрымаць яго і спытаць, хто ён такі і чаму на ім адзенне нябожчыка Стукера.
  
  – Вунь наш малойчык, – паказаў я Нагиту. – Вунь там. У гэтым абліччы ён ходзіць, калі нікога сабой не падмяняе.
  
  Нагит прыжмурыўся, скоса паглядзеў на мяне і узмахам рукі паклікаў да сябе некалькіх сваіх людзей.
  
  – Адкуль вы ведаеце, містэр Гаррет?
  
  – Я з ім ужо сутыкаўся. Ён заўсёды ў гэты аблічча вяртаецца.
  
  З боку, напэўна, здавалася, што я нясу ахінею, але для мяне гэтая ахінея была поўная сэнсу.
  
  Павінна быць, пярэваратні і сапраўды адчуваюць пагрозу. Картэр раптам паглядзеў на мяне, быццам злавіў мой цікавасць. У наступны момант ён падвоіў спрыт.
  
  – Ён зразумеў, што яго засеклі, містэр Нагит.
  
  Лейтэнант аддаў загад, і ўсе кінуліся яго выконваць. Гэтыя хлопцы, відавочна, ніяк не маглі нагуляцца ў вайнушку.
  
  Зразумела, нічога добрага з гэтай задумы не выйшла. Чарапахам не дагнаць зайца. Стоквелл ператвараўся на хаду, ногі і рукі яго удлинялись, пакуль не абгарнуліся каровінымі капытамі. На чатырох канечнасцях ён пабег жвавей ранейшага, абмінуў намётавы гарадок і знік у лесе.
  
  – Ух ты! – прамовіў містэр Нагит. – Вось гэта, я разумею, спрыт. – Твар яго заставалася абыякавым.
  
  Зноў Стоквелл... Цікава, ён як-то звязаны з кентаўрамі?
  
  Павінен быць звязаны. Мы з Тинни ўгледзелі кентаўраў паблізу маёнтка Марэнга. Праз некалькі хвілін да брамы, зашпільваючы шырынку, выйшаў ілжэ-Стукер, прычым выйшаў з той самай купы, дзе пазней знайшлі цела гэтага. Крыху ў баку ад изрытой лужка...
  
  – Лужок! – прамармытаў я. – Изрытая капытамі лужок. Кентаўры дапамагалі лавіць гэтага Стукера.
  
  Адсюль вынікала, што кентаўры і пярэваратні задумалі што-то разам. Думаю, Нябожчык, з яго пякучым цікавасцю да ўсяго, звязанага з Кантардом, быў бы вельмі заінтрыгаваны. Добра, я яму раскажу. Як-небудзь, калі-небудзь...
  
  Попка-Дурань сарваўся з майго пляча і узняўся ў паветра. Гэты шельмец выкладзе мае здагадкі першаму сустрэчнаму. Задарма. Даўно не летаў, дарэчы; вунь як яго заносіць. Рыская з боку ў бок, папугай паляцеў да Тинни.
  
  – Як мне даведацца, калі яны надумаюць вярнуцца? Ці ўцёк ўсяго адзін, а астатнія тут?
  
  – Паспрабую высветліць. Я таму і ў бібліятэцы корпаўся, што хацеў знайсці што-небудзь карыснае. Пакуль нічога не знайшоў, але яшчэ не вечар. Мне вядома, што яны баяцца срэбра. Азбройце сваіх хлопцаў з дубінкамі накладкамі з срэбра. І чаго яны паквапіліся на гэтага няшчаснага Стукера?
  
  Нагит паглядзеў на мяне так, быццам я ляпнуў нечалавечую глупства.
  
  – Ён ахоўваў вароты васемнаццаць гадзін у суткі, містэр Гаррет. Бачыў, хто прыходзіць і сыходзіць. А за такія звесткі многія гатовы заплаціць, запэўніваю вас. Акрамя таго, у астатні час ён прыглядаў за домам. І мог хадзіць, дзе яму ўздумаецца.
  
  – І ніхто яго не западозрыў бы... Як спрытна замаскировался, скаціна! Добра я, бо мы толкам не былі знаёмыя, але ён нават міс Монтецуму за вячэрай абдурыў!
  
  – Самая падыходная мэта, містэр Гаррет. Стукер быў адзіночкай, ні з кім блізка не сыходзіўся. У яго адданасці руху ніхто не сумняваўся. Бос часта паўтараў, што ў Стукера ўсім нам не перашкаджае павучыцца стаўленню да справы. Словам, на яго ніхто б не падумаў.
  
  У ілжэ-Стукера не было магчымасці закапаць глыбей таго чалавека, якога ён падмяніў. І ўсё таму, што зьявіўся гэты треклятый Гаррет. Я поежился: ці то зябка стала, ці то страшнавата... На месцы Стоквелла я б зазірнуў у госці да Гаррету, лепш уначы і з ножыкам у кішэні.
  
  Кажаце, Стукер быў аддадзены вашага вялікаму справе? Ну-ну... Вам, вядома, лепш відаць.
  
  – Упэўненыя?
  
  – Наконт Стукера? Цалкам і цалкам. Ён спраўляўся са сваёй працай на «выдатна». А для мяне гэта – асноўнае.
  
  – Зразумела. – Краем вока я заўважыў, што ў наш бок накіроўваецца Тинни. Здавалася, яна не бачыць выпученных вачэй і разинутых ратоў. Так, выпрабаванні маёй сяброўкай гэтыя сверхчеловеки відавочна не вытрымлівалі.
  
  Ледзь яна ўклала сваю далоньку ў маю лапу, усе мужчыны навокал зьненавідзелі мяне лютай нянавісцю.
  
  – Ты яшчэ доўга? – пракурняўкала яна.
  
  – Не ведаю, мілая. Тут зноў пярэваратні аб'явіліся. Падмянілі ахоўніка.
  
  – Шкада. Ён мне спадабаўся.
  
  – Гэта быў пярэварацень. А гэтага забілі да нашага з'яўлення.
  
  Я ткнуў пальцам. Тинни пакасілася ў тым кірунку і тузанула плечиком.
  
  – Гідкае відовішча, – згадзіўся я. – Спачатку ім полакомились дзікія сабакі, а потым і венейбловы яшчаркі...
  
  – Фу, Гаррет! Вечна ты якую-небудзь гадасць скажаш! Так мы ідзем ці не?
  
  Па праўдзе сказаць, сустракацца з дзядзькам Ўілард у мяне не было ні найменшага жадання, аднак...
  
  – Містэр Нагит, мне трэба праводзіць гэтую чароўную асобу. Я хутка вярнуся.
  
  Асаблівай радасці лейтэнант не выказаў.
  
  – Рабіце, як лічыце патрэбным. Я распараджуся, каб вас прапусцілі.
  
  – Няхай Венейбл пусціць сваю зграю па следзе пярэваратня, – прапанаваў я на развітанне. – І ўлічыце: калі вы яго зловіце, першым з ім кажу я.
  
  Нагит нахмурыўся.
  
  – Думаю... Ну што там яшчэ?
  
  Усе раптам замітусіліся, забегалі.
  
  – Падобна на тое, хто-то едзе.
  
  Так яно і было. Прычым гэты «хто-то» не скупіўся на паказуху. Яго світа была такой шматлікай, што цалкам магла сысці за невялікую армію.
  
  Да нас падбег хлопец, занадта малады на выгляд, каб быць ветэранам.
  
  – Палкоўнік Теверли, лейтэнант. Ён вось-вось прыбудзе.
  
  І сапраўды пара ўцякаць адсюль. Гатовы паспрачацца на што заўгодна: пасля ўчорашняй ночы палкоўнік, мякка кажучы, не ў духу.
  
  
  
  Тинни прыціснулася да мяне і прабуркавалі:
  
  – Па-мойму, нам лепш сысці ў бок.
  
  – Можа, ты і правы.
  
  – Вядома, я правы! Калі яны на нас, чаго добрага, накінуцца, табе патрапіць не толькі ад дзядзечкі Ўілард! – Хутка дзяўчынка цяміць, так? За гэта я яе і люблю. Зразумела, арду, якая вярталася з горада ў лагер, ніхто не мог папярэдзіць, што мы – жаданыя, нават у вядомым сэнсе ганаровыя госці. А даўніна Теверли, памятаецца, меў кепскую звычку спачатку праткнуць наскрозь, а ўжо потым разбірацца, чужы ты ці свой.
  
  У дадатак я зусім не рваўся аднавіць наша з ім франтавое знаёмства. У рэшце рэшт, мне ўсё роўна сюды вяртацца. Вось адвячоркам і пабачымся.
  
  Толькі мы выбраліся за вароты, як міма нас проскакали першыя коннікі. Што дзіўна, толькі двое ці трое з іх слізганулі позіркам па маёй сяброўцы. Мяне ж наогул ніхто не заўважыў, быццам я быў у плашчы-невідзімкі.
  
  Правёўшы коннікаў позіркам, мы павярнуліся і пакрочылі да горада. І тут Попка-Дурань закруціўся ў мяне на плячы і пачаў нема лямантаваць. Напэўна, ён спрабаваў нешта сказаць, але за той час, што маўчаў, паспеў забыцца на чалавечы мову.
  
  – Не прыстасаваны да сельскага жыцця, – растлумачыў я для Тинни. – Э-хе-хе... Можа, пакінуць яго ў лесе?
  
  
  
  84
  
  – Дарэчы, пра лес. – Тинни махнула рукой у бок гайкі, якую нам трэба было абмінуць па дарозе з сядзібы. Над макушками дрэў падымалася тонкая струменьчык дыму. – А што сталася з тымі, хто, па тваіх словах, сачыў за намі?
  
  – Выдатны пытанне, даражэнькая, – ухваліў я. – Мабыць, мне варта было папрасіць у твайго новага апекуна што-небудзь поувесистее...
  
  – Натуральна. Але нічога, ты уболтаешь любога ворага.
  
  – Тваімі б вуснамі, лапушка... Будзь яно так, не давялося б мне уцякае без аглядкі ад той багіні, што ў сяброўкі набіваліся.
  
  – Гаррет, вушам сваім не веру! Ты – і ты ўцякаеш ад жанчыны?
  
  – У яе скура зялёная, а рук чатыры замест двух. І зубы, як у яшчарак Венейбла. Хоць яна сімпатычная.
  
  – Не сумняваюся. Там хто-то есць.
  
  Зрок Тинни вастрэй майго. Асабіста я нічога і нікога не бачыў, але паклаўся на яе словы: схільнасці да дурным шуточкам за ёю не вадзілася. Ва ўсякім выпадку, пакуль.
  
  – Спадзяюся, не гнілая, – прамармытаў я, падбіраючы з зямлі палку. Яна, напэўна, разляціцца на дробныя кавалачкі пры першым жа ўдары, але да чалавека з палкай у руцэ звычайна ставяцца паважліва. – Трэба забегчы дадому, прибарахлиться.
  
  – Я б склаў табе кампанію, ды дзядзечка Ўілард, праўда, з розуму сыходзіць.
  
  – Сапраўдны мужчына заўседы зразумее жанчыну, – паведаміў я Попке-Дурню. Сярод дрэў між тым мільганула цень: каму-то не сядзелася на месцы. Мала таго, гэты «хто-то» быў не адзін. – Спадзяюся, яны не разам.
  
  Абышлося: выведнікі і напраўду не былі заадно; мала таго, адзін аднаго яны зацемілі, падобна, даўным-даўно, і ўсё наравілі схавацца так, каб не заўважылі іншыя. Пакуль мы з Тинни ішлі праз гаёк, з усіх бакоў даносіліся шоргаты і прыглушаныя воклічы.
  
  – Гэта ты да гэтага часу не заўважаў?
  
  – Гарадскія хлопцы. Што ты хочаш? Адно справа ў горадзе сачыць, а на прыродзе – зусім іншае.
  
  – Прама як ты.
  
  – Гэй!
  
  – Я пачынаю падазраваць, што ты мне ўсё нахлусіў, пра марскую пяхоту. Служыў ты, нябось, у тыле, падлогі ў штабе мыў. Прызнавайся, так?
  
  – Ты мяне раскалола. Калі ласка, не расказвай нікому, а то мяне з шэрагаў выб'юць. І што я тады буду забаўляцца?
  
  – У люстэрка глядзецца.
  
  – Між іншым, не ўсе такія какеткі, як ты.
  
  Тинни ўзяла мяне за руку, і мы, не спяшаючыся, рушылі далей. Па-мойму, не вельмі-то яна спяшалася пад крылца да дзядзечцы Уилларду.
  
  Тыя, хто сачыў за намі, ні ў што не ўмешваліся. Дакладна, нагуляліся ў хованкі-даганялкі.
  
  
  
  85
  
  – Іншы горад.
  
  Тинни таксама гэта адчула. Няма, на першы погляд усё было, як звычайна: натоўпу народа на вуліцах, усе занятыя сваімі справамі, аднак...
  
  – Ніхто ні з кім не размаўляе.
  
  І праўда. Акрамя таго, усе пазбягалі адзін аднаго і імкнуліся не паварочвацца спіной да тых, хто належаў да іншай, чым яны самі, пародзе. Як гаворыцца, не з нашага балота – значыць вораг.
  
  Насцярожанасць і страх. І прадчуванне чаго-то, што павінна абавязкова адбыцца. Быць можа, зусім хутка.
  
  Насуперак настрою хлопцаў Марэнга, катастрофы не здарылася. Проста-проста свет замёр у чаканні зваротнага ходу. Калі Марэнга сцяміць...
  
  Я зыркал па баках, але асабліва ні да чаго і ні да каго не прыглядаўся. Мне было пра што падумаць. Зноў і зноў я выбудоўваў ланцужок падзей, спрабуючы адшукаць у іх хоць нейкі сэнс. Але колькі б я ні напінаўся, ні выпендривался і ні напружваў мазгі, сэнс адмаўляўся праяўляцца. Па ўсім выходзіла, што некаторыя падзеі павінны былі адбывацца адначасова. Аднак у глыбіні душы я быў упэўнены, што гэта не так, што я прапусціў што-то даволі важнае...
  
  – Забыўся пра сябе, – сказала Тинни.
  
  – Чаго? – Я агледзеўся. Мы падыходзілі да хаты Тейтов.
  
  – Ты казаў услых. І ў цябе нядрэнна атрымлівалася. Пара мяняць прафесію, Гаррет. Ідзі народ забаўляць. Касцюм ў цябе ўжо ёсць.
  
  Попка-Дурань раптам выдаў крык, хутчэй вароніна, чым попугайский, сарваўся з майго пляча і узняўся ў паветра.
  
  – Якога хрэна?! – гаркнул я яму ўслед. Няўжо мне нарэшце ўсміхнулася ўдача?
  
  – Як ты яго разбудзіў? – здзівілася Тинни.
  
  – Паняцця не маю. – Зрэшты, мне прыйшла ў галаву адна думка. Вялікі, тоўсты, сядзіць у цемры і амаль не дыхае, – хто такі? Самі здагадайцеся. – Пра сябе я не забыўся. Так, без мяне нідзе не абыходзіцца, але я ж з'яўляюся пасля таго, як усё адбылося. – Папугай знік за вуглом. – І бо вернецца, зараза такая, абавязкова вернецца.
  
  – Не зойдзеш? – спытала Тинни з усмешкай. Яна ведала, што я зусім не гору жаданнем пабачыць дзядзечку Ўілард.
  
  – У іншы раз. Мне трэба ў бібліятэку. – Мы перайшлі вуліцу. Я раптам заўважыў, што народ збіваецца ў кампаніі і што зброі на ўвазе куды больш звычайнага. Трапляліся асобнікі, за нашэнне якіх перш саджалі ў турму.
  
  – Ну, вядома. Да Таме Монтецуме з яе кашчавай азадкам.
  
  – Жанчына! Што ты такое кажаш?! Я глядзеў толькі на цябе.
  
  Тут вароты дома Тейтов расчыніліся, і адтуль высыпала плойма маладых людзей.
  
  – У наступны раз пастарайся не адводзіць вачэй. Тады я, можа, табе і паверу.
  
  – Добра. – Следам за оравой, весела стракочучы, выбегла Розі, стрыечная сястра Тинни. Брунэтка, прыгажосцю ўся ў свеце, вось толькі фантазіі ў яе якія-то дзіўныя, небяспечныя для Гарэта. Калі яна заўважыла мяне, яе твар асвяціўся, дакладна распалілі паблізу вогнішча. – Мала мне непрыемнасцяў...
  
  – Не выдумляй. Я ведаю, яна з табой падлашчваецца, але варта дзядзечцы Уилларду пагразіць пальчыкам, як яна тут жа ад цябе адчэпіцца. – Тинни прыціснулася да мяне, адарыла доўгім, настойлівым пацалункам. – Будзь асцярожны, не звязвайся з падазронымі жанчынамі. І не забывай мяне наведваць.
  
  – Заметано. – Я пацалаваў яе ў адказ. Розі абражанага вздернула падбародак і адвярнулася. – Паспрабую нядоўга. – Спадзяюся, абставіны не прымусяць мяне ў чарговы раз падмануць маю сяброўку. А то абяцаеш, абяцаеш, а потым бац! – і ўсё кату пад хвост...
  
  
  
  86
  
  Я рушыў дадому, раз-пораз азіраючыся. «Хваста» накшталт не было, але я ўжо паспеў звыкнуцца з думкай, што за мной сочаць пастаянна, раз-пры гэтым не трапляцца мне на вочы. Думка была не з прыемных, але прыемныя думкі ў апошні час наведвалі мяне вельмі рэдка.
  
  Куды больш мяне турбавала напружанне, разлітае ў паветры.
  
  Дастаткова малой іскрынкі – і пажар ахопіць увесь горад.
  
  Зразумела, мацней іншых дастанецца тым, хто выглядае уразлівым. І за Попку-Дурня я таксама хваляваўся. Зрэшты, ад мяне нічога не залежала, таму я пастараўся выкінуць яго з галавы.
  
  Да свайго дома я заўсёды падыходзіў асцярожна. Звычка. Сёння асцярожнасць здавалася цалкам апраўданай. Я не ўбачыў нічога незвычайнага – хіба што місіс Кардонлос кудысьці прапала. Дом цэлы, дах на месцы, дзверы не сарваная. Па ўсёй бачнасці, плохиши яшчэ не набраліся адвагі, каб перайсці ад слоў да справы.
  
  Я пераступіў парог – і замёр, не паспеўшы зачыніць за сабой дзверы.
  
  Што-то было не так. Мае ноздры ўлавілі чужы пах.
  
  Хто-то пабываў у маім доме. Хто-то потны і брудны, старанна побрызгавшийся фіялкавай вадой, каб заглушыць пах поту. Можа, Плоскомордый? З яго станецца; ён у нас вядомы чысцеха з бруднымі манжэтамі.
  
  Ці Торнада? Не, наўрад ці. Нічога як быццам не кранута, а Торнада не ўтрымалася б і хоць цацанку б так выкраў.
  
  На дыбачках, пазбягаючы скрыпучым дошак, я прайшоў па калідоры да дзвярэй у пакой Нябожчыка. Іншых прыкмет узлому, акрамя паху, не было, але я не сумняваўся – у доме нехта ёсць. А гэта азначала, што мудрагелістая сістэма засавак і дарагі замак, пастаўлены Дынам, апынуліся бескарыснымі.
  
  Між іншым, я адразу сказаў, што гэты замак – пустая трата грошай.
  
  У апартаментах Нябожчыка, сярод усякай дробязі, меліся і падручныя сродкі для расправы з няпрошанымі гасцямі. Узброіўшыся, я вярнуўся ў калідор. Ні даць ні ўзяць, флібусцьеры; толькі павязкі на воку не хапае і папугая на плячы.
  
  І тут з кухні вывалілася туша з талеркай у кожнай руцэ.
  
  – Пудзель! – раўнуў я.
  
  – А, Гаррет! Выдатна! Я вырашыў перакусіць, каб дарма не чакаць. Як ты залез, што я нават не чуў?
  
  – Лепш скажы, як ты ў мой дом забраўся? І навошта? Обожрать мяне ўздумаў?
  
  – Як-як... Праз дзверы ўвайшоў. Ты б замак змяніў, прыяцель, а то понавешал усякай бздуры, любы смаркач справіцца. Купі сабе «пигглтон», з клінамі які... – Працягваючы вучыць мяне жыццю, Пудзель накіраваўся ў мой кабінет. Мяркуючы па ўсім, ён правёў у доме нямала часу і паспеў разабрацца, дзе што знаходзіцца. А яшчэ ён відавочна прывык, што за ім прыбіраюць іншыя... На стале громоздилась гара пустых талерак, з якіх ён, мабыць, каштуй раней. Ён бухнул на стол абодва свежыя талеркі і разваліўся ў маім любімым крэсле, якое жаласна затрашчала пад яго вагой.
  
  – Адчувай сябе як дома, Пудзель.
  
  – А то.
  
  – Чым абавязаны? – Цікава, адкуль ён узяў ежу? Ужо не з сабой прынёс, гэта дакладна. Значыць, Дын паклапаціўся, пашкадаваў пакутніка. Мяне б так обихаживал, як ўсякую шушеру. Добра, вось вернецца, я з ім разбяруся.
  
  – Бос цябе хоча, Гаррет. Паўсюль шукаў.
  
  – З якой нагоды? – Я узяў з талеркі курынае крылца. Калі я апошні раз зазіраў да сабе дадому, курыцы ў нас дакладна не было. Мабыць, прыйдзецца зайсці да місіс Кардонлос і выпытаць яе пра ўсё, што тут адбывалася ў маё адсутнасць.
  
  Можа, у комін, чаго добрага, статак свіней залятала?
  
  – У боса спытаеш, – выціснуў Пудзель, не перастаючы жаваць. Так, адна свіння заляцела дакладна. Вунь як рохкае.
  
  – Пачакай, толькі пераапрануся. – Я падняўся на другі паверх. Там стаяў бялізнавы шафа, у якім ніколі ніякага бялізны не захоўвалі. На тое, каб напоўніць кішэні, рукавы і чаравікі рознымі карыснымі штучкамі, у мяне сышло ўсяго некалькі хвілін. Калі вярнуся ў маёнтак Марэнга, трэба не забыцца прыкупіць у Венейбла пару яек. Калі Нябожчык не вернецца, пасаджу на ланцуг ля ўваходу громавым яшчараў і карміць іх стану толькі-толькі, каб не здохлі з голаду; і тады чарадзей з Пагорка моцна падумае, перш чым сунуться ў мой дом.
  
  Калі я спусціўся, Пудзель зноў мацаў на кухні. Ні сораму, ні сумлення.
  
  – А ў цябе смачней, чым у нас у «Пальмы».
  
  – Сам такога босу служыць пайшоў. Цябе ж ніхто не прымушаў.
  
  Пудзель рохкнуў.
  
  – Гатовы? – Ён сунуў у кішэню пару крылцаў.
  
  – Не зусім. – Я таксама назапасіўся ежай на дарожку. Снедаў-то я даўным-даўно.
  
  
  
  87
  
  Часам уся мая кемлівасць куды-то знікае, і я станаўлюся тупым, як цэгла. Мы прайшлі, павінна быць, з паўмілі, перш чым да мяне дайшло:
  
  – Гэй, мы што, не ў «Пальмы» ідзем?
  
  – Я босу казаў, ты наогул не заўважыш. За табой сочаць, можа, ведаеш? Вось бос і вырашыў саломку падаслаць, каб яму твайго шчасця не перапала.
  
  – Бач, які прадбачлівы, – прамармытаў я. У наступны момант мяне нібы нешта падштурхнула: я акінуў позіркам зграю галубоў на карнізе суседняга дома і разгледзеў сярод шызай масы нешта чырвона-жоўта-зялёнае. Падзьмуў ветрык; вуліца здавалася ненатуральна спакойнай для горада, які загразнуў у полукриминальных разборках. Восень хутка... Калі мне пашанцуе хоць трошкі, Попка-Дурань вырашыць, што гусі яму радня, і паляціць з імі на поўнач...
  
  Па-мойму, мы накіроўваліся да конюшням Плеймета; зрэшты, добрапрыстойны, богабаязны Плеймет з публікай накшталт Морлі Дотса кампаніі стараўся не вадзіць. Меркаваны «хвост», верагодна, вызначыў кірунак раней майго – бо я быў пагружаны ў невясёлыя роздумы, якіх большала з кожным днём.
  
  Мы абмінулі кут, павярнулі налева. Пудзель шагал з боку маставой. Праз пару крокаў ён раптам наваліўся на мяне ўсёй сваёй тушай, і я літаральна ўваліўся ў адчыненыя дзверы. Портняжная майстэрня, ці што? Не паспеў я выдаць і гуку, як ён пхнуў мяне далей. Я толькі ўгледзеў мімаходам старую з шыццём у руках ды женоподобного юнака, захлопнувшего за намі дзверы. Імгненне праз мы апынуліся ў далёкім канцы пакоя, і я ўбачыў уводившие ўніз стромкія прыступкі. Дзе-то удалечыні мігцеў агеньчык.
  
  – Чаго ўстаў?! – прашыпеў Пудзель.
  
  Я стаў спускацца.
  
  За намі зачынілі яшчэ адну дзверы, повисшую на адзінай пятлі. Прыступкі адчайна рыпелі; лесвіца наўрад ці магла вытрымаць наш здвоены вага, але ўсё-ткі вытрымала. Калі мы дасягнулі падножжа, Пудзель падняў з земляной падлогі свяцільня – трэснутую кубак, у якую да паловы налілі алей. У масле плаваў фитилек. Пудзель паморшчыўся: дакладна, кубак паспела грунтоўна нагрэцца. Ну і добра: ён зацягнуў мяне сюды, яму і несці агонь.
  
  – Морлі настолькі перетрусил?
  
  – Глядзі ў абодва, Гаррет, даўжэй пражывеш. І мова трымаеце.
  
  Станоўча, усё вакол з глузду з'ехалі. Можа, мне таксама злёгку рехнуться?
  
  – Так заўсёды бывае. Жыццё наладзіцца. – Пытанне толькі ў тым, ці хутка. – Свет – тэатр, а мы ў ім акцёры...
  
  – Тэатр, кажаш? Быў я тут надоечы ў тэатры, на Стрэндзе які. Трэці раз пьеску гляджу, а ўсё як па-новай. «Аттербонс Крывавы», чуў? Гэта пра караля Аттербонса, што ў даўніну правілаў.
  
  Прызнацца, я здзівіўся. На Стрэндзе тыпы накшталт Пудзеля – госці нячастыя. Ім бы ўсё такіх відовішчаў, дзе бабы вопратку скідваюць, як гаварыў адзін мой знаёмы...
  
  А Пудзель працягваў распавядаць, і чым далей, тым возбужденнее станавілася яго гаворка:
  
  – Гэты Аттербонс, ён свайго брательника ляпнуў і на сеструхе ажаніўся, ад яе сынка займеў, а той вырас, значыць, і з бабкай заадно набраў войска, каб магла начысціць рыла...
  
  Карацей кажучы, Пудзель пераказаў мне ўвесь сюжэт, прычым як мінімум палова падрабязнасцяў не мела ні найменшага адносіны да гістарычнай рэчаіснасці. Сам я п'есу не бачыў, таму не магу судзіць, хто з іх дваіх наблытаў – Пудзель або драматург. Гістарычны Аттербонс ажаніўся на ўдаве свайго брата, што ў тыя часы было ў парадку рэчаў (аднак на забойства нават тады глядзелі коса). Акрамя таго, за ўсіх стаяла тая самая ўдава: менавіта яна падстроіла забойства свайго мужа, не лічачы іншых кровапраліцьцяў, а пазней прыклала руку да паўстання сына – які пасля знік разам з маці пры загадкавых абставінах; ўспадкаваў яму яго шасцігадовы брат-паўкроўка, аб чыім паходжанні хадзілі самыя розныя чуткі.
  
  Павінна быць, гэтая п'еса пра Аттербонсе – з новабудоўляў. Занадта яна змрочная і суровая для традыцыйнай меладрамы або камедыі.
  
  – Мабыць, трэба будзе схадзіць, паглядзець, што ў п'есе засталося ад гісторыі. Хто яе злажыў?
  
  – Хрэн яго ведае. Слухай сюды: як дойдзем да канца, каб ні гуку, зразумеў? Там чужыя краю. Цішком, моўчкі, так і праскочым.
  
  У Танфера вялікае мноства сакрэтаў. Калі ўявіць іх сабе гэтакай гарой, то яна на дзве мілі пад зямлю сыходзіць і на столькі ж у неба падымаецца. Дарэчы, пра птушак. А ці не зьвязаныя паміж сабой усе гэтыя падземныя калідоры? Калі звязаныя, то па ім можна дабрацца і да падвалаў бровары, правільна?
  
  І той, хто завалодае гэтым лабірынтам калідораў, атрымае шыкоўны крыніца даходаў.
  
  Колькі я чуў усялякіх балачкі пра людзей і тварях, нібыта якія насяляюць танферские падзямелля! Напрыклад, тлумачылі пра караля крысюков, па чутках, помесі вярхоўнага жраца і Чодо Контагью; здаецца мне, гэта быў крысючий ідэал, да якога, праўда, імкнуўся Релианс – толькі яму не хапала ні мазгоў, ні рашучасці, ні ўдачы.
  
  Як ні дзіўна, ні ў адной з баек не згадваліся гномы.
  
  Пудзель павярнуў направа. Я, як мне загадалі, не падаваў голасу. Падалася лесвічка, гэтак жа старая, як і ў майстэрні. Першым узлез Пудзель; я пачакаў, пакуль ён ўлезе наверх, і толькі затым паставіў нагу на першую прыступку. Ужо калі яго вытрымала, то мяне вытрымае дакладна.
  
  Лесвічка вывела ў пакой – што-то накшталт пярэдняй ў купецкай хаце. Абстаноўка з патугамі на раскошу, як яе разумеюць абывацелі, і ні душы вакол. Ні табе ляманту немаўлятаў і віску дзяцей, ні рыку мужоў і бацькоў, ні плачу мацярок і жонак, ні бурчанне старых. Але адчувалася, што тут жывуць, і што насельнікі дома затаілі дыханне і забіліся ў зацішныя куткі, чакаючы, пакуль мы пойдзем. Магчыма, для іх расхінутая насцеж дзверы склепа была свайго роду знакам бяды.
  
  Пудзель пыхкаў і аддзімаўся; мне нават здалося, што з ім вось-вось здарыцца ўдар. Але высветлілася, што гэта ён проста дзьме на кнот у кубку, каб затушыць агонь. Калі кнот патух, ён паставіў кубак на верхнюю прыступку лесвіцы і зачыніў дзверы.
  
  Мы выйшлі на вуліцу і праз пяць кварталаў натыкнуліся на Морлі, які сядзеў у гномьей забягалаўцы. Гномы як быццам ані не пярэчылі супраць яго прысутнасці.
  
  – З-за чаго сыр-бор? – я справіўся. – Ці проста на ноч?
  
  – У тых, хто сочыць за табой, проста звышнатуральны нюх. Я вырашыў праверыць, ці так гэта.
  
  – І ўсё?
  
  – Няма. Пра астатняе пагаворым там. – Ён кіўнуў на заднюю дзверы.
  
  Мы прайшлі міма гномаў-афіцыянтаў, якія нібы нічога не бачылі. Мы для іх былі ўсё роўна што прывіды.
  
  На што толькі не пагодзішся дзеля выгады?
  
  88
  
  У пакоі за дзвярыма нас чакалі вельмі забаўныя асобы. Белинда Контагью і Пулар Синдж сядзелі за колченогим столікам, на якім ўзвышалася куча лахманоў.
  
  – Гэта што?
  
  У гэты міг Морлі што было сіл улупіў мяне па вуху.
  
  – Каво хрна ты длешь? – абурыўся я. Мая фраза мне самому падалася да агіды выразнай, аднак усе іншыя яе, па-відаць, не разабралі. Ва ўсякім выпадку, мне ніхто не адказаў.
  
  Ўдар, вядома, быў моцным, але не настолькі, каб я высеклі. Я цьмяна адчуваў, як мяне тискают рукі мужчынскія і жаночыя, крысючьи і напалову эльфійскія; у рэшце рэшт Гарэта выкрылі да бялізны, і я стаў падобны на тых хлопцаў, якія просяць міласці на вуліцах. Пудзель засунуў маю вопратку і ўсе тыя штучкі, якія я прыхапіў з сабой з дома, у сумку і пайшоў. Морлі з Бэліндай прывязалі мяне да хлипкому крэсла, на якім, калі мы прыйшлі, сядзела Пулар Синдж. Сама яна прамармытала нешта накшталт прабачэння і выслізнула услед за Пудзелем.
  
  Свядомасць маё то приливало, то адступала, як калі б яно ператварылася раптам у бурливое мора. Ўдар адгукаўся ў галаве болем ад усіх папярэдніх. Тое, што я казаў, мог зразумець толькі п'яны грузчык. Ці Синдж – я-то яе разумеў.
  
  Морлі заявіў, што калі, маўляў, я апынуся сапраўдным, ён накорміць мяне лепшымі стравамі сваёй установы. Я б і рады быў пагадзіцца, ды не мог гэта выказаць.
  
  Абяцанні Белинды, дарэчы, гучалі больш прывабна.
  
  Ўдваіх яны пачалі церці мяне срэбрам.
  
  Грубы гномий голас што-то зароў. Морлі адказаў на тым жа мове. Белинда пачатку мяне развязваць. Я паспрабаваў перагнуць праз калена, але сіл у мяне засталося толькі на тое, каб прыпадняць і выпусціць руку. Тады я сказаў пару слоў на мове, якое нагадвае па гучанні гномий, але незразумелай для навакольных.
  
  – Ты занадта моцна яго стукнуў, – папракнула Белинда. Нарэшце-то я пачаў разумець, пра што яны кажуць!
  
  – Не гавары глупства. Інакш бы ён перастаў дыхаць.
  
  – Ды ты мазгі яму вышиб!
  
  – Гэта наўрад ці. Было б, што выбіваць. Пачакай хвілінку, ён цяпер оклемается.
  
  Нічога, Морлі Дотс, прыйдзе тэрмін, я табе ўсё ўзгадаю. І папугая, і гэтыя твае словы.
  
  – Прабач, – сказаў ён мне, прычым у голасе яго не было і долі раскаяння. – Трэба было пераканацца, што ты сапраўдны. Тут аб'явілася з паўтузіна Гарретов. Наколькі мне вядома, пры ўсіх сваіх талентах ты раздвойвацца яшчэ не навучыўся?
  
  – Навучуся, – буркнуў я. – Рыхтуйся. У наступны раз адзін Гаррет будзе абедаць з Релвеем і капітанам Блокам, а іншы ў гэты ж час стане запіхваць табе ў глотку птушыны мяшок з дзярмом. І добра, калі ў горла.
  
  Як ні дзіўна, мне ўдалося ўсё гэта вымавіць на цалкам разборчивом карентийском. Морлі, падобна, здзівіўся і злёгку пакрыўдзіўся, але не дазволіў пачуццям адцягнуць яго ад спраў.
  
  – Твой блізнюк аб'явіўся ўчора ў «Пальмы» і стаў пытацца Бэлінду.
  
  Я пакасіўся на міс Контагью. Яна што, усё яшчэ околачивается ў гэтай забягалаўцы?
  
  – Не глядзі на мяне так, Гаррет, – крыва ўсміхнулася яна. – Садлер з Краском добра папрацавалі. Я ледзь магу рухацца.
  
  – Мы адразу зразумелі, што гэта не ты, – працягваў Морлі.
  
  – Так? – Значыць, у мяне ёсць звычкі, па якім гэтага Гарэта можна адрозніць ад пярэваратня? Хацеў бы я іх ведаць; але для пачатку добра было б, каб перастала балець галава.
  
  – Сардж падсунуў табе талерку з перцам. Адна з яго звычайных жартаў. А ты з'еў і не паморшчыўся.
  
  – Вось ідыёты! – Нават галодная свіння не стане жэрці перац. А ў Морлі перац падаюць на талерцы, і яго там поўным-поўна, усіх памераў і расфарбовак. Гэтакі папугай з перцу. Я б падавіўся адным толькі пахам, калі б і прыняў падобнае пачастунак. – Што вы з ім... са мной зрабілі? – За некалькі гадзін гэтыя пярэваратні разбураць рэпутацыю, якую я ствараў гадамі.
  
  – Мы яго схапілі, але ён уцёк, варта было нам адвярнуцца. У іх, падобна костак і ў памоўцы няма. Ён выбраўся праз дзірку, у якую і не ўсякая котка пролезет.
  
  Шасцярэнькі ў мяне ў мозгу паволі варочалі. А ў руцэ раптам апынулася кубак – дакладна, яе прынёс гном – з чым-то на рэдкасць пахкім. Калі не памыляюся, гэта настой лазовай кары. Гадзінку пацярпець – і галаўны боль як рукой здыме; галоўнае потым – не адыходзіць далёка ад начнога гаршка.
  
  – Дайце саабразіць. Ён прыйшоў за Бэліндай, так?
  
  – Напэўна. Ты куды разговорчивей, чым твой двайнік.
  
  – Страньше і страньше. Спачатку пярэваратні напалі на дом Вейдеров. Потым на «Кліч». Потым узяліся за Бэлінду... – Я застыў з раскрытым ротам. Мімалётная думка апынулася настолькі важнай, што выпусціць яе было б недаравальным грахом. – Белинда, пасля таго як мы цябе вызвалілі, ты сядзела ў Морлі?
  
  – Не сядзела, а спала. У асноўным.
  
  – Але са сваімі звязвалася?
  
  – Па неабходнасці.
  
  – А з Марэнга Норт-Энглишем?
  
  – З Марэнга? Навошта?..
  
  Я падняў руку, перарываючы.
  
  – Пачакай. – Думкі варочаліся, цяжка, але варочаліся. – Мінулай ноччу «Кліч» спрабаваў зладзіць ноч доўгіх нажоў.
  
  – І лопухнулся. – Морлі оскалил зубы ў ўхмылка. Ён не падзяляў ідэй Марэнга.
  
  – Між тым як яго падначаленыя раздавалі кухталі і ламалі дзверы, сам Норт-Энглиш знаходзіўся на паўночным рубяжы Квартала Эльфаў, дзе ён разлічваў сустрэць Бэлінду і аддацца з ёю уцехам любові.
  
  – Што? – прорычала Белинда. – Ды як ты...
  
  – Ён атрымаў запіску, у якой гаварылася, што ты будзеш чакаць яго там. І ён ні на міг не ўсумніўся ў яе сапраўднасці. – Я і сам не западозрыў падвоху, калі Марэнга мне расказваў. – Мужчыны часта паддаюцца спакусам. – Успомні я аб стане Белинды, я б напоўніліся ўсе падазрэнняў, ледзь Марэнга згадаў аб запісцы. А так... Сямейства Контагью належаць многія будынкі ў Квартале Эльфаў, таму прызначыць сустрэчу там было цалкам натуральна. Ва ўсякім выпадку, для Норт-Энглиша. – Калі ён прыехаў туды, на яго напала хеўра хлапцоў у карычневых кашулях. Яны б яго прыкончылі, калі б не гномы, якія ішлі разбірацца з человеколюбцами.
  
  – Іронія лёсу, – прамармытаў Морлі з абсалютна абыякавым тварам.
  
  – Ды ўжо. – Я выціснуў усмешку. Настой паволі пачынаў дзейнічаць: галаўны боль пацішэла, у кончыках пальцаў паколвала. – Ва ўсіх падзеях ёсць нешта агульнае. А менавіта – пярэваратні. І не проста пярэваратні, а найміты-камандас з атрада «Чорныя Драконы».
  
  – Як наконт Фарба і Садлера? – спытала Белинда. – Ужо яны-то дакладна не пярэваратні.
  
  – Паняцці не маю, – прызнаўся я. Галава раптам разбалелася па-новай, быццам Краск з Садлером, калі яны яшчэ жывыя, памянулі мяне ціхім нядобрым словам у сваіх камерах. – Пярэваратні іх нанялі. – Калі ёсць версія, трэба падганяць пад яе ўсе факты.
  
  – Або іх наняў той, на каго працуюць пярэваратні, – дадаў Морлі.
  
  Ну, дзякуй, зрабіў ласку! Так усё было стройна і проста, а цяпер што?
  
  – Не забудзьцеся яшчэ пра Славія Дуралейника. Які таксама нейкім бокам сюды замяшаны. – Я паморшчыўся. Так, без Дуралейника, напэўна, не абышлося, інакш адкуль бы ўзяліся кентаўры? Дуралейник адзіны ўмеў кіравацца з кентаўрамі, яму адзінаму яны падпарадкоўваліся. Ніхто іншы не прымусіў бы іх змагацца за ідэю, а не за грошы або здабычу.
  
  У пакой праслізнула Пулар Синдж. Цікава, раптам падумалася мне, а дзе Фенибро? Можа, яна вырашыла, што стала цалкам самастойнай і цяпер абыдзецца без сябрука? Што ж, паглядзім, як у яе атрымаецца.
  
  – Яны сышлі за торбай з адзеннем. – Пулар старалася вымаўляць словы як мага больш выразна. Дыкцыя ў яе ўжо была не горш, чым у Фенибро. Малайчына, нічога не скажаш. – Я прасачыла за ўсімі, акрамя аднаго. Ён следу не пакінуў.
  
  Мяркуючы па ўсім, гаворка ішла пра тых хлопцаў, што сачылі за мной.
  
  Я нахмурыўся. Як гэта – не пакідае следу? Морлі паціснуў плячыма.
  
  – Яны хутка сцяміць, што ў мяшку Пудзеля толькі адзенне, – сказала Белинда.
  
  – Слушная заўвага. Гаррет, ты можаш ісці?
  
  – Коламі.
  
  – Той, які следу не пакідае, падобны на... – Пулар Синдж паказала на мяне. – У таго таксама паху не было.
  
  Цікава. Ці існуе спосаб распазнаць ваўкалака? Ну зразумела – вазьміце ў целаахоўнікі крысюка.
  
  
  
  89
  
  – Хто мог падсадзіць на цябе «жучка»? – справіўся Дотс, калі мы выйшлі на вуліцу і накіраваліся да конюшням Плеймета (цяпер ужо дакладна). Морлі адзіны з нас ішоў нармальна. Я клыпаў сее-як і быў у дадатак полуодет. Са боку мы, праўда, глядзеліся купкай жабракоў.
  
  Уся мая вопратка, якую я насіў у апошнія дні, належала Тэду Вэйдэру. Тым самым спіс падазраваных аказваецца не занадта вялікі. «Жучка» маглі падсадзіць толькі ў доме Вейдера, інакш да гэтай адзення было не дабрацца – бо я яе не здымаў. А ў мясціны Макса толькі некаторым было вядома, што гэтая адзенне пераходзіць мне.
  
  Па праўдзе сказаць, як усё было зроблена, мяне не вельмі-то займала. Хутчэй за ўсё, наклалі адпаведнае загавор на гузікі штаноў або на паперкі ў кішэнях. Калі спатрэбіцца, я вам за паўгадзіны знайду тузін чарадзеяў, здольных стварыць нешта падобнае за кошт бутэлькі віна. А знаходзілі мяне, павінна быць, па камертон або па чым-небудзь накшталт птушынага пяра ў кубку з маслам? Куды я пайду, туды яно і пакажа.
  
  – Пачынае распагоджвацца, – сказаў я. – Не ведаю пакуль, хто і навошта, але, падобна, здагадваюся, як.
  
  – Ну? – прыспешыў Морлі, не дачакаўшыся працягу.
  
  Я павярнуўся да Пулар Синдж.
  
  – Синдж, гэтыя хлопцы, якія пайшлі за мной... дакладней, за Пудзелем і маімі рэчамі. Хто менавіта сачыў – пярэварацень? А астатнія беглі за ім па пятах?
  
  Пулар задумалася. Ёй, напэўна, было цяжка вызначыць, што мае значэнне, а што няма – усё-ткі яе асабіста гэтыя падзеі не закраналі. Акрамя таго, яна не моцна поднаторела ў чалавечых звычаях, якія для крысюков дзівосныя самі па сабе.
  
  – Той, які без паху. Так.
  
  – Што ўсё гэта значыць, Гарэт? – раздражнёна спытаў Морлі.
  
  – Гэта значыць, што заслона рассейваецца. Вопратку пазначылі, каб ведаць, куды я хаджу. Пазначылі яе пярэваратні. Але вопратку прынеслі мне дадому прама ад Вейдера, незадоўга да вечарынкі. У той час ніякіх пярэваратняў у доме Макса яшчэ не вадзілася. Э... Белинда, ты можаш паклясціся, што не маеш дачынення да нападу на Норт-Энглиша?
  
  – Магу, прыгажунчык. Клянуся зямлёй пад нябёсамі. Але калі б спатрэбілася, я б з задавальненнем яго прышыла.
  
  – А як наконт астатніх? У яго руху хапае вялікіх рыбін.
  
  – Мы з імі дамовіліся. Яны абяцалі не залазіць у нашы ўгоддзі. Парушыць ўгавор яны, вядома, парушаць, але пакуль у іх часу на гэта не было.
  
  – А праз Садлера з Краском?
  
  – Гаррет, пораскинь мазгамі. Я для сябе вырашыла, што Марэнга занадта заняты сабой і сваімі забабонамі, каб наймаць гэтую парачку. Ён бы паслаў падначаленых. І астатнія вялікія рыбы, думаю, таксама. Па крайняй меры з першай спробы.
  
  Я прыгадаў словы Тамы Монтецумы: маўляў, бібліятэкара знайсці цяжкавата, таму што Марэнга і іншыя не жадаюць плаціць прыстойных грошай.
  
  – Сыходзіцца, – прамармытаў я.
  
  – Што сыходзіцца?
  
  – Синдж, як высачыць таго, хто не пакідае паху? – Для пэўнасці я дадаў які тлумачыць жэст, каб мы зразумелі адзін аднаго, напэўна.
  
  Пулар Синдж – сур'ёзная маладая асоба, гатовая працаваць не пакладаючы рук пры наяўнасці годнай мэты. Наогул вялікая рэч – мэтанакіраванасць: было б жаданне, а з жаданнем і горы звярнуць можна.
  
  – Я б сачыла за тымі, хто ідзе за ім, – адказала Синдж, памеркаваўшы. – Але яны могуць кінуць пагоню, калі зразумеюць, што іх перахітрылі.
  
  У апошні час мне ўдавалася перахітрыць хіба што сябе самога. Але Синдж мы пра гэта нагадваць не будзем, праўда?
  
  Калі Пулар адвярнулася, Белинда і Морлі адарылі мяне усмешечками. Такія сябры: заўсёды гатовыя падкалоць, каб паказаць, як яны вас любяць. Зрэшты, калі так разважаць, атрымаецца, што ў Гарэта ў сябрах ўвесь свет.
  
  – Да Плеймету ісці няма сэнсу, – сказаў я. – Ім, напэўна, вядома, што мы з ім дружныя. Пайду я лепш да Вэйдэру. – Вяртацца ў маёнтак Марэнга ў цемры – ўжо звольніце. – Синдж... Куды яна падзелася?
  
  – Пабегла сачыць за тымі, хто сочыць за табой, – адазваўся Морлі.
  
  – Яна закахана, Гаррет, – дадала Белинда. – Такое здараецца з многімі жанчынамі, якія бачаць цябе ў першы раз. Яна гатовая расшибиться ў аладку, толькі б ты пагладзіў яе па спінцы. Пачакай тыдзень, яна прыйдзе ў сябе.
  
  Выклаўшы ўсе гэта, Белинда хіхікнула, Морлі зарагатаў, а зверху, з вышыні другога паверха, данёсся вантробны рогат і нешта жоўта-зялёна-чырвонае сарвалася з карніза, размахваючы крыламі. Дотс, як ні дзіўна, нічога не заўважыў. Магчыма, папугай здаўся толькі мне – так бы мовіць, даў зразумець, што ведае, дзе мяне шукаць у выпадку чаго.
  
  
  
  90
  
  – Прабач за шчырасць, але ты выглядаеш, як дзярмо на палачцы, – прамовіў Макс. – Па мне, ужо лепш бы зусім распрануўся. Дзе тая вопратка, якую мы табе далі?
  
  – Страціў і прыйшоў за новай, – холадна выказаў здагадку Гилби.
  
  – Скажыце шчыра, за апошнія суткі я тут нічога не нарабіў?
  
  – А павінен быў? – стомлена пацікавіўся Манвил.
  
  – Справа ў тым, што па горадзе бегаюць мае двайнікі і ладзяць поскудзі. А вы, хлопцы, нейкія смурные. Вось я і падумаў...
  
  – Прабач, мы не знарок. Так ужо атрымалася. А смурные мы таму, што ты нічога не высветліў. Плюс варта цябе з'явіцца, як пачынаецца ўсякая хренотень.
  
  Я не міргнуў вокам. Супраць праўды што запярэчыць?
  
  – Думаю, хутка ўсё зменіцца. Малюнак паволі распагоджваецца. Я хачу ведаць, хто паковал адзежку, якую вы мне даслалі. На ёй быў «жучок», следящее загавор, і пярэваратні маглі сачыць за кожным маім крокам. – Шкада, што я на справе не магу раздвоиться. У маёй прафесіі такая здольнасць была б неацэннай запамогай.
  
  – Дженорд, – адказаў Макс. – Вопратку пакаваў Джеррис Дженорд. – Толькі ён гэта сказаў, як я і сам успомніў: імя Дженорда поминалось. Вось і доказ. Так... Можа, мяне занадта часта па галаве білі, што я відавочныя рэчы прапускаць стаў? Або ад піва атупеў?
  
  Прызнацца, я нават трохі ўзрадаваўся. Добра, што гэта Дженорд. Гилби падазраваць не хацелася, ён мне падабаўся.
  
  Цяпер ясна, чаго Дженорд так разнерваваўся, калі Ланс з Таем яго ў дзверы застукалі. Напэўна, там быў хто-то старонні, хто-то, каго не павінны былі ўбачыць... Але што яго звязвала з пярэваратнямі? Сам-то ён не пярэварацень, мы гэта ўстанавілі.
  
  Адну нітачку паміж Дженордом і Чорнымі Драконамі я мог назваць і сам. Братэрства камандас. Як бы Дженорд ні выглядаў, у яго мелася нарукавная павязка вольнага супольнасці, які складаўся з былых камандас. З прыбыццём у горад палкоўніка Теверли Братэрства Ваўка, да таго, якое было ў фаворы, апынулася не ў спраў – ва ўсякім выпадку, фармальна. Але я быў упэўнены, што яны па-ранейшаму дзейнічаюць, па-ранейшаму подсобляют Норт-Энглишу. І той пярэварацень у маёнтак Марэнга...
  
  – Чаго?
  
  – Я сказаў: «Чаму б не спытаць Дженорда?» – паўтарыў Гилби. – Ён жа ў турме, правільна?
  
  Зразумела, правільна. Але цягнуцца ў Аль-Хар было звыш маіх сіл. І без таго я за сённяшні дзень адмахаў нямала міль.
  
  – Не пярэчыце, калі мы з сябрамі ў вас трошкі передохнем?
  
  Дзеянне настою сканчалася, сінякі і гузы хварэлі ўсе мацней, а вочы зліпаліся самі сабой.
  
  – Подыщи ім мястэчка, Манвил, – загадаў Макс. Па яго тоне можна было здагадацца, што ён расчараваўся ўва мне. Што ж, я не вінавачу яго. Я і сам у сабе расчараваўся.
  
  Старанна пазбягаючы калідораў, дзе насустрач маглі трапіцца слугі, Гилби правёў нас у пакой, прызначаную, мяркуючы па ўсім, для адпачынку заезджых гандляроў. Бэлінду ён не даведаўся, а з Морлі ён знаёмы наогул не быў (але з ходу адгадаў, што перад ім – эльф-паўкроўка) і трымаўся да агіды ветліва.
  
  Мы з Морлі саступілі Белинде адзіную ў пакоі ложак (мужчыны мы ці не?). Я расклаў пасцельная бялізна на падлозе. У Дотса сну не было ні ў адным воку. Ён ніяк не мог супакоіцца і мармытаў сабе пад нос, што такая ў яго планіда – паслугі аказваць.
  
  – Займіся справай, пакуль я дрыхну. Паспрабуй зразумець, на што патрэбна бровар, акрамя як варыць піва.
  
  – Навошта?
  
  – Затым, што ўсё пачалося менавіта з яе. Пярэваратні хацелі падмяніць Вейдеров. А гэта мела сэнс толькі ў адным выпадку: калі яны імкнуліся прыбраць да рук бровар. – Я лег. Пол быў мякчэй самага згодлівага каменя. Спаць... спаць...
  
  Мяне штурхнулі пад рэбры. Не адкрываючы вачэй, я здагадаўся, хто гэта. Белинда. Толькі жанчына пінае пад рэбры. Мужчына звычайна пазначае па сцягне або ніжэй спіны.
  
  Я рохкнуў.
  
  – Уставай, Гаррет. Чатыры гадзіны прайшло. Мы з Дотсом не збіраемся да канца жыцця слухаць твой храп. Не тыя абставіны. Калі я затрымаюся яшчэ трохі, мне ўжо можна будзе нікуды не вяртацца.
  
  Я сеў, патрос галавой, праганяючы рэшткі сну.
  
  – А чаму раней не разбудзілі?
  
  – Табе трэба выспацца, – адгукнуўся Морлі. – На тваім месцы я б пайшоў дадому і зноў заваліўся ў ложак. Відок у цябе, між іншым...
  
  Ну, відок. Ну і што? Мала ў каго які відок?
  
  Белинда таксама выглядала стомленай. Я адчуў укол сумлення. Ёй адпачынак быў патрэбней, чым мне. Аднак яна і не падумала адпачываць.
  
  – Вы, часам, не забыліся згадаць ні аб чым важным?
  
  Морлі скоса паглядзеў на мяне, але прамаўчаў. Белинда глядзела прама перад сабой.
  
  – Дзякуй, што стукнулі мяне па галаве і што ад «хваста» павялі. – Я пацёр вуха. – Але вось чаго я зразумець не магу – з якой нагоды?
  
  Морлі паціснуў плячыма.
  
  – Крысючиха папрасіла, – адказала Белинда, не гледзячы ў мой бок. – Спалохалася, што яны з табой што-небудзь зробяць.
  
  Так-так. Падобна на тое, я апынуўся ў цэнтры нейкай здзелкі паміж Сям'ёй, Релиансом і Морлі Дотсом. Спадзяюся, яны не памруць ад засмучэньня, калі зразумеюць, што я гуляю па сваіх правілах.
  
  – Не ведаю, як у цябе атрымліваецца, Гаррет. – Морлі усміхнуўся і развёў рукамі. – Гэтая Синдж гатовая за табой хоць у апраметную адправіцца і там табе прыслугоўваць.
  
  Белинда паднялася і кісла дадала:
  
  – А гэтая дурняшкі-блондиночка, якая нядаўна сюды заходзіла, так знервавалася, што ты не адзін.
  
  – Алікс? Ды яна проста распешчаны дзіця.
  
  Морлі зноў усміхнуўся і адарыў мяне изгибанием бровы ў сваім уласным варыянце.
  
  – Можа быць, – неахвотна пагадзілася Белинда. – Яна прынесла ежу.
  
  – На тваё шчасце, мы не зжэрлі ўсё. – Дотс ткнуў пальцам. – У мяшку твая доля.
  
  Праводзіць нас ніхто не праводзіў. Дом Вейдера нагадваў велізарны маўзалей. Самы паветра ў ім быў прасякнуты адчаем, истекавшим, здавалася, з пакоя Тома. Мне раптам стала страшна – а што, калі бяды Вейдеров яшчэ не скончыліся?
  
  – З пярэваратняў станецца вярнуцца, – прамармытаў я.
  
  Хоць капітан Блок павінен быць на варце. Па чутках, гэта яго праца.
  
  
  
  91
  
  На вуліцы было цямней звычайнага, і мінакоў траплялася нязвыкла мала. Нас окидывали непрыязнымі поглядамі, але адкрытага выкліку ніхто не асмеліўся кінуць. Я заўважыў, што некаторыя гараджане, асабліва бежанцы, рыхтуюцца да ад'езду. Ноч доўгіх нажоў ўсё ж прайшла нездарма.
  
  Горад дрыжаў ад напружання. Палова насельніцтва Танфера – не-людзі, і ў большасці сваёй яны вядуць начны лад жыцця. Але для людзей, аб'яднаных ідэяй, колькасць праціўніка не мае значэння. У дадатак не-людзі і паміж сабой не ладзяць. Да прыкладу, эльфы варагуюць з гномамі ўжо якое тысячагоддзе. Так што, калі пачнецца сур'ёзная заваруха...
  
  – Бяскроўная перамога, – змрочна вымавіў я. – «Кліч» дамогся свайго, напалохаў абывацеляў.
  
  – Дакладна. Але жыццё працягваецца.
  
  Магчыма, Морлі ведаў што-нешта такое, што не хацеў дзяліцца. Наўпрост ён, зразумела, ні ў што не ўвязваўся. Колькі я яго памятаю, ён заўсёды падтрымліваў нейтралітэт.
  
  – Калі ў Марэнга засталіся хоць нейкія мазгі, – сказала Белинда, – ён схаваецца і не будзе нічога прадпрымаць. Ён параніў гонар Аллегруана і Дрижкакгула Гнарриссона, цяпер яны будуць трымацца разам. – Аллегруан і Дрижкакгул – гэта танферские правадыры эльфаў і гномаў адпаведна. – Але саюз распадзецца, калі даць ім час узгадаць старыя крыўды.
  
  – Ты права, – пагадзіўся Морлі. – Ужо пайшлі размовы. Адзін з братоў Аллегруана поцапался з дзядзькам Дрижкакгула у тую самую ноч, і ўсё таму, што прабабка Гнарриссона была сястрой Бурли Бурлиссона, які напаў на эльфаў ў каньёне Зенда, калі яны вярталіся дадому пасля нападу на пячоры гномаў ў Сталёвы гора.
  
  – Доўгая ў іх памяць, аднак. – Я і не чуў аб гэтай сутычцы ў каньёне. У Каренты шматвяковая гісторыя, усяго не запомніш і не зазубришь, тым больш калі тое, што здарылася, не тычыцца цябе і твайго народу. А здрада і вераломства у яе заўсёды хапала. Сярод лясных эльфаў, дарэчы сказаць, здрада – вышэйшая форма мастацтва.
  
  – Яму так і адказалі. Калі ўжо на тое пайшло, Бурли змалку быў не ў ладах з добрымі манерамі.
  
  Вось што значыць сведка, хоць і паўкроўка.
  
  – Морлі, мяне захапляе твая здольнасць ва ўсім знаходзіць смешнае.
  
  – Смешна яно па цяперашніх мерках, Гаррет. А па мерках той пары, што гномьим, што эльфийским, Бурли павёў сябе вельмі непрыгожа. Ён нават палонных не браў. Забіў усіх эльфаў, поотрезал ім галовы, пасадзіў на пікі і выставіў гэтыя пікі на ўскрайку лесу Тромдредил. А апраўдваўся тым, што правёў некалькі гадоў у Танфере і трымаць выяўлення чалавечай крыважэрнасцю і чалавечым вар'яцтвам. Добра, пара разыходзіцца. Перадавай прывітанне турме.
  
  Яны з Бэліндай расталі ў цемры. А ў мяне было столькі пытанняў!
  
  
  
  92
  
  – Не трэба! – усклікнуў я, заўважыўшы, што мяне зноў збіраюцца трэснуць па верхавіне – за тое, што я папрасіў сустрэчы з капітанам Блокам. – Гэта сапраўдны я. Хоць за ўсё срэбрам оботрите. Ці суньце мне пад мову манету. Толькі па галаве не біце!
  
  Імгненне праз мяне акружыла цэлая натоўп. Асобы спрэс незнаёмыя, калі не лічыць Релвея. Нарэшце падышоў Блок, змераў мяне позіркам і загадаў пераканацца. Дужыя рукі моцна трымалі Гарэта, пакуль хлопец з срэбным кінжалам правяраў маю здольнасць да змены аблічча.
  
  Папрасіць прабачэння ніхто і не падумаў.
  
  – Ты сёння ўжо забегаў, – паведаміў Блок. – Але мы цябе раскалолі.
  
  – Ды ну? І як жа?
  
  – Мы ведалі, што ты ў маёнтак Норт-Энглиша. За табой, вядома, шмат грахоў, але схільнасці да раздвоению накшталт не вадзілася.
  
  – Даведаўся што-небудзь? – патрабавальна спытаў Релвей.
  
  – Гэтым раніцай мы доўга гутарылі з Марэнга адзін на адзін. Магу пераказаць, аб чым ішла гаворка, слова ў слова, але наўрад ці ты пачуеш што-то для сябе новае. Іх сакрэты – лухта сабачая. – Тым не менш я выклаў Релвею усе падрабязнасці размовы з Марэнга, так, на ўсялякі выпадак. А потым пацікавіўся ў Блока: – Гэта я, які не я... Што яму было трэба?
  
  – Ён спрабаваў угаварыць дзяжурнага наглядчыка, каб той адпусціў Садлера з Краском. А наглядчык, ёлупень, і вушы развесіў... Няхай гэтая парачка ў стане хадзіць, іх бы даўно прастыў след. Але наглядчык з'явіўся да мяне з просьбай даць транспарт. Я прыгадаў, што цябе ў горадзе няма, і спусціўся высветліць, у чым, уласна, справа. Пярэварацень зразумеў, што пракалоўся, і ўцёк раней, чым мы паспелі схапіць яго.
  
  – Значыць, мае добрыя сябры па-ранейшаму ў вас?
  
  – А куды яны падзенуцца? Камеры пад завязку забітыя. Праўда, на мяне ціснуць з Гары, патрабуюць адпусціць усіх, хто так ці інакш замяшаны ў падзеях мінулай ночы.
  
  – А як там Джеррис Дженорд? Атрымалася вам яго раскалоць? Я знайшоў доказы яго сувязі з пярэваратнямі. – Ці з нейкім пасярэднікам паміж пярэваратнямі і человеколюбцами; гэтая версія мне самому здавалася найбольш праўдападобнай. Наўрад ці Дженорд наўмысна прычыніў зло Вейдерам. І наўрад ці ён свядома дапамагаў пярэваратням пранікнуць у дом. Хутчэй, ён быў пешкай, якую перасоўвалі такім чынам, што любы ход абавязкова цягнуў за сабой малапрыемныя наступствы для навакольных. Цалкам магчыма, ён у рэшце рэшт зразумеў, за каго яго трымаюць, і менавіта запозненым раскаяннем і тлумачыцца яго стан у тую ноч, калі з ім сустрэліся Тай і небарака Ланс.
  
  – Мы яшчэ яго не дапытвалі, – сказаў Релвей. – Некалі было. Клопатаў поўны рот.
  
  Аднак за мной прасачыць ён не забыўся, тхор гэтакі.
  
  – Ці магу я з ім пагаварыць?
  
  – Пачакай, паклічу хлопцаў, і разам сходзім.
  
  – Я не збіраюся вырываць яму пазногці. Усяго толькі хачу пару пытанняў задаць.
  
  – Калі за тваёй спіной буду я, з абцугамі ў руках, у яго хутчэй мову развяжацца. Не турбуйся. Ўмешвацца, я не буду.
  
  Релвей – гэта Релвей. Яму цікава ўсё: і якія пытанні я буду задаваць Дженорду, і што Дженорд мне адкажа.
  
  Ну і добра.
  
  – Тады пайшлі.
  
  * * *
  
  Калі мы ўвайшлі ў камеру, Дженорд спаў, але імгненна прачнуўся і сеў, дзіка азіраючыся па баках. Камера ў яго была на рэдкасць агідная, нібы з кашмараў спятившего ката. З іншага боку, яму не даводзілася ні з кім яе дзяліць. А ў іншых камерах вязні ў літаральным сэнсе сядзелі на галовах адзін у аднаго.
  
  – Зручна? – я справіўся. – Я зазірнуў паглядзець, як пра цябе клапоцяцца. – Дженорд змяніўся; і гэтая перамена ў хлопца, якога кінулі ў Аль-Хар, была некалькі нечаканай: ён нібы узмужнелы, погляд зрабіўся ледзяным. Камандас у натуры. Як гаворыцца, з кім павядзешся – не высечаш сякерай: наякшался з пярэваратнямі і таксама стаў ператварацца.
  
  Мой пытанне застаўся без адказу.
  
  – Я вось што падумаў, – сказаў я Релвею. – Як па-твойму, пярэваратні ведаюць, што мы яго злавілі?
  
  – Напэўна. Той, які за цябе сысці спрабаваў, бачыў Дженорда, калі Фарба з Садлером наведваў.
  
  – Гэта значыць, калі ён што-то ведае, яго паспрабуюць небудзь выкрасці, альбо супакоіць назаўжды? – Абодвум – і Релвею, і Дженорду – падалося, быццам яны разумеюць, куды я хілю. Але я паспяшаўся развеяць іх здагадкі. – А калі мы яго выпусцім? Што вырашаць яго сябрукі?
  
  – Што ён іх прадаў, – неадкладна адгукнуўся Релвей. – Мне гэта падабаецца. І месца вызваліцца, а то камера на аднаго па цяперашнім умовам – залішне прывольна. Ды і на ежу зэканомім, а то кармі яго, пакуль суддзя не прысудзіць да шыбеніцы. Сам ведаеш, мы на бюджэце. Каго трымаем, за таго і робім справаздачу.
  
  Можна падумаць, я яму паверу! Блок мне сее-што распавядаў пра тое, як фінансуюць Варту.
  
  Я павярнуўся да Дженорду.
  
  – Брацтва Ваўка складаецца з былых камандас, так? А пярэваратні – Чорныя Цмокі Вальсунга – ваявалі ў Кантарде. Наёмная эліта. Нябось, вы з імі на фронце спеліся? – Памаўчаўшы, я выказаў думку, якая даўно не давала мне спакою: – Ці вас звёў Славіцца Дуралейник?
  
  Маска абыякавасці на нейкі міг спала з твару Дженорда. Ягоныя вочы пашырыліся, зноў звузіліся. Ён кіўнуў.
  
  – Так, Дуралейник за ўсім стаіць.
  
  – Хлусіць, – тэатральным шэптам паведаміў Релвей.
  
  – Думае, што хлусіць, – паправіў я. – Дакладней, думаў, а цяпер гадае, не пакінулі яго з носам. – Дженорд і сапраўды выглядаў так, нібы засумняваўся ў сваіх невядомых гаспадарах.
  
  Мне здалося, ён хацеў нешта сказаць, але перадумаў. Абраў маўчанку, як самае бяспечнае. Што ж, я яго разумею. Ён бо не галоўны і таму павінен верыць у сваіх босаў. Верыць у тое, што яны яго ўратуюць.
  
  Камандас у гэтым дачыненні падобныя на марскую пяхоту. І тыя і іншыя сваіх у бядзе не кідаюць.
  
  Я сказаў пра гэта Релвею. Той выпнуў подбродок: маўляў, хай толькі паспрабуюць.
  
  Такім чынам, імёнаў мы не пачулі, бясспрэчных доказаў не знайшлі, затое цяпер ведаем цвёрда, што паміж шайкай Дженорда і пярэваратнямі існуе нейкая сувязь. Астатняе я спадзяваўся высветліць у маёнтак Марэнга.
  
  – Патрымаеце яго яшчэ трохі, каб у мяне быў час расказаць аб ім у пары-тройцы месцаў. А потым выпускайце.
  
  Тай Вейдер ведае толк у помсты. Яму мой спосаб дакладна спадабаецца. Праўда, Дженорд можа і выкруціцца, калі здолее запудрыць мазгі сваім яўхімавых...
  
  Па-мойму, гэтым талентам яго прырода абдзяліла.
  
  
  
  Релвей пакінуў пры Дженорде ахоўніка – на той малаверагодны выпадак, калі Джеррис вырашыць пакончыць з сабой. А сам знік па дарозе да кабінету Блока.
  
  – Фарба з Садлером правяраць будзеш? – спытаў капітан.
  
  – Навошта? Ты кажаш, што яны нікуды не дзенуцца. Гэтага з мяне цалкам дастаткова. Папраўляюцца хоць?
  
  – Да няшчасця, ды.
  
  – Асцярожней з імі, капітан. І не забудзь: на волі хапае тых, хто гатовы пра іх паклапаціцца.
  
  – Я памятаю. І нават сёе-тое прыдумаў. – Блок злавесна ўсміхнуўся.
  
  – Хочаш іх як прынаду выкарыстоўваць? Тады і браціка Дженорда не забудзь.
  
  – Яго можна выкрасліць з спісу. – Зноў злавесны смяшок. – Мы іх усіх зловім, Гаррет.
  
  – Не сумняваюся. Спадзяюся толькі, што да таго часу хоць хто-небудзь з маіх сяброў у жывых застанецца.
  
  – Сябры карысныя і мёртвымі: яны табе мястэчка ў апраметнай прыгатуюць. Ведаеш, што цябе там чакае? Бочачку піва ў кожным куце і арда распаленных дзяўчат.
  
  – Па-твойму, гэта апраметная?
  
  – А што, не падабаецца?
  
  – Ды не, падабаецца, але я пакуль туды не хачу.
  
  Блок скрывіў фізіяномію.
  
  – Эх, які ты пераборлівы.
  
  – Сваёй благой славай я абавязаны выключна місіс Кардонлос.
  
  Няўжо капітан міргнуў? Ці мне падалося?
  
  – Што далей рабіць будзеш? – спытаў ён.
  
  – Вярнуся ў маёнтак Норт-Энглиша. Я амаль упэўнены, што асабіста ён тут ні пры чым. Хоць мяне абдурыць нескладана... Ты як лічыш, ён і сапраўды верыць у тое, што кажа?
  
  – Я стараюся не прыслухоўвацца да словаў такіх асоб. Галоўнае – не што яны кажуць, а што робяць.
  
  – Дарэчы, ты сказаў, што з Пагорка на цябе ціснуць.
  
  – Здушаць і перастануць.
  
  – Выходзіць, на Ўзгорку падтрымліваюць «Кліч»?
  
  – Пакуль ён перамагае. Ніхто не жадае боўтацца ў суседняй з Марэнга пятлі, калі яны ў рэшце рэшт опростоволосятся.
  
  Набліжаўся гадзіну ваўка – самае халоднае, самае жорсткае час ночы, калі адчай пранікае нават у сэрца запісных храбрацоў. Гадзіну, калі на вуліцы высыпаюць заўзятыя нягоднікі з троляў, огров. У такі час самотнаму дэтэктыву, у якога занадта шмат ворагаў, не след пакідаць гасцінны прытулак.
  
  – У цябе няма свабоднай камеры на пару гадзінічкаў? Да світання, не даўжэй?
  
  Салдат спіць, служба ідзе; у гэтую ноч можа здарыцца што заўгодна, але я ўсё роўна лягу спаць, а раніцай ужо паглядзім, што там здарылася.
  
  – Ёсць адна, з тваім прозвішчам на дзверы. Жартую. Кладзіся ў маім кабінеце. Я спаць не збіраюся, мне працаваць трэба. Допрошу кой-каго. – Што такое гадзіну ваўка, Блоку тлумачыць не патрабавалася. Самае падыходнае час для допыту тых, хто валяецца ў кайданах на кучы бруднай саломы, дрыжыць ад холаду, абірае з сябе вошай і адганяе пацукоў.
  
  – Дзякуй. Вялі, каб мяне разбудзілі на досвітку. – Перш чым ён паспеў адпусціць чарговую жарт, я дадаў: – Хачу пабачыць сонца, пакуль не памёр.
  
  Вось і койка. Я выцягнуўся ва ўвесь рост. Уф! Паспаць двойчы за ноч – якое шчасце! І самае прыемнае – ні адной гаворыць птушынай пачвары паблізу.
  
  
  
  93
  
  Разбудзіў мяне зусім не хто-небудзь з блюдущих закон Блокавых бандюг. Разбудзіла мяне Пулар Синдж. Я ледзь не закрычаў спрасонку, сумленнае слова.
  
  – Ты як сюды прабралася?
  
  Яна спалохалася. Мне прыйшлося доўга яе супакойваць, перш чым я здолеў дамагчыся колькі-небудзь выразнага адказу. Ад спалоху яна моцна пришептывала, а разумела чалавечую гаворка значна горш ранейшага. Ну, праз некаторы час я высветліў, што яна проста ўвайшла ў Аль-Хар, ідучы за маім пахам. Ахоўнікаў на дзвярах не было. Не было, і ўсё.
  
  – А трупаў?
  
  – Я не бачыла.
  
  – Праклён! Спадзяюся, з імі нічога благога не здарылася. – Адсутнасць ахоўнікаў магло азначаць толькі адно: на турму напалі, і ўсе кінуліся адбіваць напад. Хто напаў? І ці жывыя да гэтага часу Блок і Релвей? Прызнацца, бегчы пазнаваць асаблівага жадання не было. – А навошта ты прыйшла? – Я прачнуўся канчаткова, устаў і пачаў акуратна падштурхоўваць Синдж да бліжэйшай дзверы на вуліцу. У прыступе стратэгічнай геніяльнасці я зразумеў, што чым хутчэй мы адсюль уберемся, тым лепш для нас.
  
  – Релианс прыставіў нюхачей да ўсіх, хто сачыў за табой. Ён лічыць, што цяпер, калі ты адарваўся ад таго, у каго няма паху, астатнія пабягуць да сваіх гаспадароў. А за тым сачыла я сама і двое маіх сяброў. Яго можна высачыць.
  
  Мы падышлі ўшчыльную да дзвярэй. Мне падалося, я чую ў аддаленні злосны смяшок Блока.
  
  – Якім чынам?
  
  – Ён не азіраецца. Не заўважае тых, хто не чалавек. Таму за ім лёгка сачыць. Нават Фенибро хапае розуму часам абгортвацца. Мы сачылі па чарзе. Падмянялі адзін аднаго.
  
  – Гм... – Чым далей, тым у большым абавязку ў крысюков я апыняюся. Не падабаецца мне гэта, па праўдзе кажучы. Рана ці позна пазыку давядзецца вяртаць. І, наколькі я ведаю Релианса, там і працэнты набегут.
  
  На вуліцы было ўжо досыць светла. З ракі наползал туман. Павінна быць, гэта здараецца не так рэдка, але я звычайна ў такую рань не ўстаю і таму ніякага туману не бачу.
  
  Для некаторых рана – ужо позна. Синдж відавочна адчувала сябе на святла няўтульна, але шагала побач са мной, выкладаючы ў падрабязнасцях усё, што крысюкам ўдалося высветліць пра маіх праследавацеляў. Я быў вельмі ўсцешаны такой цікавасцю да ўласнай персоны. Мае сябры прымудраліся сачыць адзін за адным і пры гэтым пазнаваць факты, карысныя для мяне.
  
  За мной не сачыў хіба што Макс Вейдер. Але яму пра ўсё, што са мной адбываецца, дакладвае Релвей, а ўжо ён-то прыставіў да мяне цэлую чараду.
  
  І дзе ён столькі народу набраў?
  
  Думка аб тым, што ён адшукаў столькі людзей, фанатычна адданых закону і парадку, палохала ані не менш той, што ўсякія Марэнга Норт-Энглиши і Бондуранты Алтуны з такой лёгкасцю вярбуюць сабе новых прыхільнікаў.
  
  Пачынаўся новы дзень. Людзі паволі вывальваліся на вуліцы. Многія з іх, напэўна, падтрымлівалі Марэнга. Ім відавочна не падабалася мая кампанія.
  
  Чалавек і крысюк – што ў іх можа быць агульнага?
  
  Па-мойму, мужнасці Синдж надоўга не хопіць.
  
  А майго?
  
  – Я не магу заставацца, – сказала яна.
  
  – Разумею. Пакуль не сышла, скажы, калі ласка, вось што: ці ўдалося вам знайсці іншых без паху?
  
  – Ды. Ён пайшоў прама туды, дзе яго чакалі іншыя.
  
  – Ага! І дзе гэта? І колькі іх там было?
  
  – Трое і той, за якім мы сачылі. Яны казалі на незразумелай мове. Блізка я падабрацца не магла. Яны былі напагатове. Турбаваліся.
  
  – Але ты была досыць блізка, каб пачуць размову?
  
  Яна ўрачыста кіўнула.
  
  – Мы часта падбіраемся бліжэй, чым думаюць.
  
  Я прыабняў яе за плечы. Синдж ледзь даставала мне да пояса. Чаму-то, калі мы ішлі, яна здавалася вышэй.
  
  – Ты малайчына, Синдж! Ты проста разумніца!
  
  Аказваецца, крысюки ўмеюць мурлыкаць. Я чуў, як мурлычут коткі і яноты, але вось пацукі... А Синдж менавіта замурлыкала ад задавальнення.
  
  – Але больш на ражон не лезь, добра? Гэтыя нягоднікі вельмі небяспечныя. Ім забіць каго-небудзь – раз плюнуць. А калі з табой што-небудзь здарыцца, я сабе ніколі не дарую.
  
  Синдж замурлыкала гучней ранейшага. Я пачуў нібы наяве хіхіканне Морлі і Белинды. Мабыць, пара спыніцца, а то зусім девчушка галаву задурю.
  
  – Дзе яны хаваюцца?
  
  Синдж не змагла з адказам. Крысюки не разбіраюцца ў такіх рэчах, як назвы вуліц і нумары дамоў. Зрэшты, апошні ў хаду толькі на Ўзгорку. А просты народ лічыць так: мой дом у столькіх-то дзвярах ад той ці іншай мясцовай славутасці. Скажам, ад карчмы. А карчмы ў большасці сваёй называюцца па шыльдах, якія лёгка запомніць і непісьменнаму. «Вясёлы крот». «Халодны шво» – гэта таверна гномаў. Або «Пальмы» – прыстанак людзей з тугімі кашалькамі і празмерным ганарлівасцю.
  
  Худа-бедна я пачаў разумець. Тым больш, што Синдж перайшла на мову жэстаў.
  
  – Лямпа? Ля ракі? Але там жа няма карчмоў... Ах, бровар Лямпа? Яе ж дваццаць гадоў як прыкрылі...
  
  Ідэальнае месца! Бровар Лямпа, вядома, саступала размахам піўной імперыі Вейдера, але ў пару свайго росквіту спраўна забяспечвала танным півам рабочы клас. Старыя да гэтага часу ўспамінаюць гэта піва добрым словам. Напэўна, за даўнасцю гадоў любы пойла здаецца жывой вадой. А між тым, будзь піва Лямпа сапраўдным півам, яго бровар існавала б па гэты дзень.
  
  – Вельмі цікава. Дзякуй, Синдж. – Трэба паведаміць Релвея. Мы з ім абавязкова наведаемся да ракі, калі я вярнуся з маёнтка Марэнга.
  
  Значыць, у пярэваратняў ёсць бровар. Якая не дзейнічае і якую, мяркуючы па ўсім, ужо не запусціць зноў. Усё, што на ёй было карыснага, даўным-даўно расцягнулі.
  
  – З мяне належыць, – сказаў я. Синдж замурлыкала яшчэ гучней. – Але табе, а не Релиансу. Ён відавочна намышляе нешта нядобрае.
  
  Девчушка прамаўчала. Самае правільнае, што яна магла зрабіць. Калі нас, больш спадзевы, падслухоўвае хто-небудзь з яе суродзічаў, ёй у віну паставіць будзе няма чаго.
  
  Я хмыкнуў.
  
  – Ты лепш за ўсіх. Слухай, мне трэба прагуляцца за горад, а ты ідзі дадому і отоспись. І перастань рызыкаваць сабой дзеля гэтага шалбера.
  
  Синдж спынілася. Набралася адвагі, паглядзела мне прама ў вочы (для крысюка гэта самы сапраўдны подзвіг). Потым працягнула лапу. Я ў адказ працягнуў сваю. Мы абмяняліся кароткім, нервическим поціскам рукі.
  
  – Дзякуй, што ты не злы.
  
  – Злы? У якім...
  
  Пулар Синдж збочыла ў завулак і растварылася ў ім беззвучнее тых хвастатых грызуноў, ад якіх адбыўся яе народ.
  
  
  
  94
  
  Ідучы да гарадзкое брамы, я нечакана выявіў, што за мной сочаць. Цэлых трое, прычым відавочна прафесіяналы. Але цяпер у іх не было ранейшага перавагі: бо на маю новую адзежку ніякіх якія будуць сачыць загавораў накласці не паспелі. Таму ім даводзілася трымацца да мяне амаль ушчыльную, а гэта азначала, што я рана ці позна павінен іх заўважыць – вядома, калі не стану, па звычаі, лічыць варон.
  
  Адзін з трох – релвеевский граміла, якога я бачыў у доме Вейдера. Значыць, мае сябры-прыяцелі ў Аль-Харэ знайшлі час успомніць пра мяне нават у той мітусні, якая ахапіла турму гэтай раніцай.
  
  Дарэчы, а хто напаў на Аль-Хар? Пярэваратні, па словах Синдж, адседжваліся на бровары Лямпа. Няўжо дружкі Дженорда?
  
  Хутка даведаюся, не ад Релвея, так ад Блока. Калі яны будуць у настроі распавядаць.
  
  Шчыра кажучы, нават пад наглядам недреманого вока Варты я адчуваў сябе безабаронным. Па-першае, адзін-адзінюткі. Па-другое, без якога б то ні было зброі, акрамя ўласных мазгоў. А сустрэчныя праводзілі мяне оценивающими поглядамі. Яшчэ б – у нашы дні чалавек, які ходзіць па танферским вуліцах у адзіночку, альбо ўпэўнены ў сабе на ўсе сто, альбо поўны крэтын.
  
  Я напыжился, паказваючы, што ўпэўнены ў сабе на ўсе дзвесце.
  
  Падзьмуў халодны ветрык. Як заўсёды, я забегался і не ўсачыў за надвор'ем. Між тым на поўдні грувасціліся хмары. Чаго добрага, і навальніцу нанясе. У гэты час года навальніцы звычайна пачыналіся пасля поўдня. Што ж, калі потороплюсь, то, можа, і паспею вярнуцца ў горад да навальніцы...
  
  Калі я дабраўся да маёнтка Марэнга, рэзка пацяплела, а хмары сталі менш злавеснымі. Праўда, ледзь пахаладае, яны зноў разбухнут.
  
  Гэй! Што-то не ўзгадаю, каб хто-небудзь звяртаў асаблівую ўвагу на падобныя рэчы. Хіба што фермеры. Але на прадказанні надвор'я можна зарабіць проста шалёныя бабкі. Вунь ўладары бур – якія яны вялізныя грошы заколачивают толькі на тым, што робяць надвор'е ў канкрэтнай мясцовасці! З іншага боку, ёсць і больш прыемныя спосабы набіць мошну. Магія дзейнічае на самога чараўніка куды мацней, чым на навакольны свет.
  
  На дарозе было ажыўлена, але я ўжо не турбаваўся; усе мае страхі засталіся па-за гарадской сцяной. Тут я быў усяго толькі адным з натоўпу жабракоў. Паўсюль віднеліся мундзіры і нарукаўныя павязкі – павінна быць, Марэнга і яго памагатыя ў горадзе зладзілі нараду праз вестовых. Як ні дзіўна, праз вароты мяне прапусцілі адразу; відаць, містэр Нагит і сапраўды не забыўся папярэдзіць. Цяпер вароты ахоўваліся як след. Зразумела, атрад кентаўраў прабіўся б без працы, але ўсе іншыя, мабыць, прызадумаліся б, перш чым атакаваць.
  
  А дарэчы, што сталася з тымі кентаўрамі? Блок і Релвей абяцалі мне звязацца з арміяй. А можа, гэта зрабіў містэр Нагит – ці палкоўнік Теверли. Сітуацыя патрабавала ўмяшання. Не хапала яшчэ, каб у ваколіцах Танфера швэндаліся ўзброеныя банды.
  
  Ад брамы да сядзібы мяне падахвоціўся праводзіць юнак, аддалена нагадваў Гарэта шасці– ці сямігадовай даўніны.
  
  – Ты пешшу прыйшоў? – спытаў ён недаверліва.
  
  – Угу. А ты, нябось, у кавалерыі служыў?
  
  – Дакладна.
  
  – Ясненько.
  
  – У сэнсе?
  
  – Нічога асабістага, дружа. Проста я не люблю коней. Якія навіны з учарашняга вечара? – Лепш змяніць тэму. Кавалерысты трываць не могуць, калі дрэнна адклікаюцца аб конях. Гэта мяне заўсёды здзіўляла: быццам бы ў астатнім талковыя хлопцы...
  
  – Ды ніякіх. Начальства раіцца. Стары злы, толькі што не кусаецца. Нос-тое яму утерли.
  
  Няўжо Норт-Энглиш поплакался ў камізэлькі падначаленым? Я спытаў у лоб.
  
  – Не, што ты! Маўчыць, як рыба. Іншыя растрепали, хто з ім быў.
  
  Цікава. Мне Марэнга казаў, што ён адзіны ацалеў у сутычцы. І я не сумняваўся, што ён казаў праўду.
  
  – Слухай, перакажы мне, калі ласка, што там у лагеры балбочуць.
  
  Юнак ахвотна адгукнуўся на маю просьбу. Яго аповяд амаль у дакладнасці адпавядаў аповяду Марэнга.
  
  Страньше і страньше.
  
  Чаму так атрымалася? Большасць з нас аддае перавагу хаваць свае прамашкі і памылкі. Марэнга Норт-Энглиш не рабіў уражання чалавека, схільнага да публічнага самабічаванне. У чым жа тады прычына?
  
  А калі ён падзяліўся з кім-то, хто не стаў захоўваць яго таямніцу? Або... Або ў лагеры хаваецца адзін з тых, хто нападаў, які ўсё і распавёў?
  
  
  
  95
  
  Маё вяртанне, праўда, здалося Марэнга падарункам лёсу. Не прайшло і пятнаццаці хвілін, як я ўжо сядзеў у яго паўцёмным кабінеце. Мяркуючы па выразе твару, ён прагна чакаў добрых навін. Давядзецца яго парушыць. Я не стаў цягнуць.
  
  – Вам вядома, што ўвесь лагер ведае праўду пра падзеі мінулай ночы? Мне гісторыю пераказалі ледзь не вашымі словамі. – Напэўна, і Тама чула. Самы час пацікавіцца, што яна пра гэта думае.
  
  Вочы Марэнга звузіліся. Верагодна, ад гневу.
  
  – Я распавёў толькі вам, – зароў ён. І ўтаропіўся на мяне. Паняцця не маю, што ён разлічваў убачыць.
  
  – Я быў ім, як камень. – Я прыкінуўся, што разважаю. – Вы, здаецца, казалі, што тыя, хто на вас напаў, былі ў форме «Поклічу»?
  
  Норт-Энглиш крэкнуў і насупіўся. Гэтая думка, натуральна, была яму вельмі непрыемная. Аднак ад яе, як ні круці, было нікуды не дзецца. Юнак, які праводзіў мяне ў сядзібу, распавёў па шляху, што Марэнга адседжваецца ў кабінеце і нікога не прымае, акрамя Тамы. Нават целаахоўнікаў прагнаў; мяркуючы па ўсім, ён пачынаў падазраваць усіх і кожнага.
  
  – Я бачыў Бэлінду, – працягваў я. – Яна паклялася, што запрашэнні не пасылала і нападаць не нападала. Я ёй веру.
  
  Норт-Энглиш зноў крэкнуў. Вытанчаны арыстакрат на вачах ператвараўся ў плебэяў. Куды прапала былая ветласць? Ён сядзеў, гледзячы перад сабой, і напружана думаў. Праз некаторы час страсянуўся, як сабака, і пастанавіў на мяне палец.
  
  – Далей.
  
  Я выклаў пару-тройку ідэй, якія прыйшлі мне ў галаву па дарозе з горада. Марэнга ўважліва выслухаў. Падобна на тое, ён пранікся да мяне даверам; горш таго, я паволі станавіўся для яго кім-то накшталт аракула.
  
  – Вы ўпэўненыя, што паміж Брацтвам Ваўка і Чорнымі Драконамі існуе сувязь?
  
  – Прамых доказаў няма, але ўскосныя доказы асабіста мне здаюцца пераканаўчымі.
  
  – Ўскосных мала.
  
  – Шукаем. Варта таксама падключылася да расследавання. Цалкам магчыма, што Ваўкі і Цмокі спеліся яшчэ на фронце. Акрамя таго, пярэваратні могуць быць як-то звязаныя і са Славіцца Дуралейником.
  
  Марэнга паморшчыўся: гэтага імя ён не хацеў чуць зусім.
  
  – Што вы прапануеце? – Толькі што перада мной сядзеў Марэнга Норт-Энглиш, прыніжаны і абражаны ў лепшых пачуццях; і раптам ён знік, а замест яго з'явіўся той, каму хацелася безумоўна верыць, той, хто гатовы без жалю нішчыць сваіх праціўнікаў. І голас яго цяпер гучаў цвярдзей і больш сурова.
  
  – Я прапаную рызыкнуць. Ёсць у вас людзі, якім вы давяраеце цалкам і цалкам? Перш чым адказаць, прыпомніце, што Ваўкі – вашы, можна сказаць, целаахоўнікі.
  
  Марэнга испепелил мяне позіркам. Нічога, мы вогнетрывалыя.
  
  – Ці я сам подыщу патрэбных людзей. – Можна падумаць, ён ужо пагадзіўся.
  
  – Растлумачце падрабязней.
  
  Я патлумачыў. Ён нахмурыўся. Падобна на тое, што яго што-то бянтэжыла, прычым што менавіта, ён і сам не мог сказаць.
  
  Памаўчаўшы, ён раптам спытаў:
  
  – Бібліятэка вас больш не цікавіць?
  
  – Яшчэ як цікавіць. – Я сцісла пахваліўся сваімі разысканиями.
  
  – Вейдер будзе супрацоўнічаць?
  
  – Думаю, так, – ляпнуў я, хоць з Максам мы гэтую тэму і мімаходзь не закраналі.
  
  – Зразумела. Што ж, выбіраць не прыходзіцца. Колькі людзей вам трэба?
  
  – Дзесяткі два. Для падстрахоўкі.
  
  – Добра. Калі прыступаем? – Пяць хвілін таму ён і пальцам аб палец ударыць не жадаў.
  
  Сам-насам Марэнга Норт-Энглиш здаваўся зусім іншым чалавекам. Гэта перад сваімі прыхільнікамі ён выпендривался, а адзін на адзін вёў сябе цалкам разумна.
  
  – Як толькі, так адразу. Скажам, заўтра ўвечары. Спадзяюся, паспеем усё прыгатаваць.
  
  – Дамовіліся. За справу, містэр Гаррет. Знайдзіце Нагита. Нічога яму не кажыце, проста папытаеце зайсці да мяне. Я ўвяду яго ў курс, потым пашлю да вас, так што вам не прыйдзецца скакаць туды-сюды кожныя тры гадзіны.
  
  – Дзякуй за клопат. Наогул-то я не скачу, я хаджу пешшу. – З гэтымі словамі я накіраваўся да дзвярэй.
  
  – Што за трызненне, Гарэт? Чаму вы да гэтага часу сабе конь не падабралі?
  
  – Ногі трэнірую. – Бо, напэўна, ведае, клоўн. Павінен быў даведацца перад тым, як прапаноўваць мне працу.
  
  Марэнга усміхнуўся.
  
  – Ясна.
  
  Дакладна ведае. І не толькі пра коней. У мяне ўзнікла адчуванне, што яму вядомая ўся мая жыццё, да драбнюткіх падрабязнасцяў. Яшчэ і дразнится, паразіт. Або дае зразумець, каб я не разлічваў на далучэнне да колу абраных? Што ў нас не больш чым шлюб па разліку?
  
  – І скажыце Нагиту, што я загадаў даць вам нарад попристойнее, – дадаў Марэнга. – Будзе вельмі шкада, калі ўсё пойдзе ў азадак з-за таго, што вас забяруць у прытулак.
  
  У азадак? З чаго гэта раптам Норт-Энглиш стаў размаўляць на простонародном мове? А як жа звышчалавечыя манеры?
  
  96
  
  У калідоры я сутыкнуўся з Тамой. Яна трымала ў руках паднос з чайнікам, двума кубкамі і рулетам. Дыхнула свежезаваренным гарбатай. Міс Монтецума як быццам рада была бачыць мяне, аднак зірнула з падазрэннем.
  
  – Спадзяюся, на гэты раз вы затрымаецеся даўжэй? – хрыплавата прамовіла яна.
  
  У мяне па спіне пабеглі мурашкі. Калені мае падагнуліся, ногі сталі ватнымі. Гэтая жанчына ўмела сказаць многае, не сказаўшы нічога!
  
  Яе ўсмешка зрабілася шырэй. Ну вядома, бо побач са мной не было Тинни, так што выратаваць мяне не было каму.
  
  – Я б вельмі хацеў... – прамямліў я.
  
  Яна прысунулася бліжэй. Доўгія, тонкія пальцы слізганулі па маёй грудзей, прабеглі па твары, ўсыпалі валасы... Вось бесовка!
  
  – Лавіце момант, містэр Гаррет. З справамі скончана?
  
  – Гм... – Гэта не з справамі, гэта са мной скончана. – Мне трэба знайсці містэра Нагита. – Я сутаргава праглынуў і раптам адчуў, што задыхаюся.
  
  – Ён на стайні. Па-мойму, хаваецца ад палкоўніка Теверли. Яны адзін з адным не ладзяць. Пакаштуйце чайку, містэр Гаррет, пакуль не астыў.
  
  Яна прысунулася яшчэ бліжэй. Гарэзлівыя пальчыкі зноў прабеглі па маёй шчацэ... Марэнга Норт-Энглишу невымоўна пашанцавала. Тама працягвала ўсміхацца, ад яе зыходзіла самая што ні на ёсць жывёльная юрлівасць. Я ўзяў кубак, глынуў і, гледзячы ўслед сваёй искусительнице, якая ў рэшце рэшт накіравалася ў кабінет, паспрабаваў утаймаваць разнуздавшиеся думкі.
  
  Не ведаю, што там Тинни напридумывала. Ніжэй спіны ў Тамы усё ў парадку. Нават больш чым...
  
  
  
  Нагита я знайшоў на заднім двары. Па яго фізіяноміі можна было здагадацца, што менш ён узрадаваўся б хіба што прыходу старой з касой. Тым не менш лейтэнант быў вытанчана ветлівы. Я расказаў тое, што, на маю думку, яму трэба было ведаць.
  
  – Стары збіраецца выдраць затычку? Выдатна. Прачнуўся нарэшце, стары хрыч!
  
  – Мне здаецца, ці я улавливаю сумнае недавер да здольнасцям камандзіра?
  
  – Адразу відаць шпіка. – Нагит кісла ўсміхнуўся. – Якое ўжо тут давер, калі изображаешь з сябе мэбля, а гузы нашы раяцца, важна ці не важна, калі хто-то папярэдзіць не-людзей аб нашым выступленні. Я вырашыў, што бос пагадзіўся з агульным меркаваннем: маўляў, не важна.
  
  – Бос толковее і мацней, чым выглядае. Па мне, ён проста даваў усім выказацца.
  
  Нагит хмыкнуў.
  
  – Яны ўсе забываюць ці не хочуць пра гэта думаць, – што дзе-то паблізу блукае Славіцца Дуралейник. Ніхто не жадае пра яго чуць.
  
  – Я жадаю. Ты правоў, лейтэнант. Ён задумаў вялікую гульню. Не ведаю, што гэта за гульня. Пакуль не ведаю. А Марэнга ўвесь скрывіўся, калі я яму пра Дуралейника сказаў.
  
  – Ён дзіўнавата сябе вядзе з самага вяртання з горада. Сёння ў асаблівасці. Як замкнуўся з раніцы ў кабінеце, так і сядзіць, нікога да сябе не падпускае, акрамя гэтай Монтецумы. Здаецца мне, ты хочаш пераапрануцца?
  
  – Ну чаму ўсім не падабаецца, як я выглядаю? Раз мяне гэтак настойліва просяць, я не магу адмовіцца. І буду шчыра ўдзячны за пару-тройку нажоў і чаго-небудзь яшчэ, каб больш упэўнена сябе адчуваць.
  
  – Думаю, мы падбярэм і нарад, і начынне. – Апошняе слова Нагит вымавіў з лёгкай кепікамі ў голасе. – Коніка?
  
  – Э...
  
  – Гаррет, я марную свой час, каб табе дапамагчы. Як гаворыцца, паслуга за паслугу.
  
  Ну што за здзек? Няўжо ўся Карента ведае, як я стаўлюся да коней – дакладней, як яны да мяне адносяцца?
  
  У, праклятыя пачвары! Яны, яны ўсім вакол раззвонили! Бо тыя ідыёты, якія любяць коней, напэўна, разумеюць іх гаворку.
  
  – Мне, калі ласка, самую смирную.
  
  – Як скажаш. Але на тваім месцы я б выбраў канька порезвее – на выпадак, калі з тымі кентаўрамі сутыкнемся.
  
  – Чаго-чаго?
  
  – У ваколіцах блукае хеўра кентаўраў. Ты ж сам пра гэта папярэдзіў. Палкоўнік адправіў патрулі на іх пошукі. – Нагит прицокнул мовай, нібы дзівячыся, што палкоўнік Теверли мог аддаць гэтак разумнае распараджэнне. – Пакуль ніякіх навін. Яны ўмеюць маскіравацца. Адчуваюцца бывалыя салдаты.
  
  – Рана ці позна мы іх знойдзем. – Я выпнуў грудзі.
  
  – Гаррет, поспех – штука капрызная. Выбірай каня.
  
  Ён мне будзе пра капрызы поспехі распавядаць!
  
  – Добра, выберу. А потым пайду ў бібліятэку і буду корпацца там да пасінення. Не забудзь да боса схадзіць.
  
  – Паспрабую. Па праўдзе сказаць, у мяне і без таго клопатаў хапае, каб яшчэ хлопчыкам на пабягушках служыць.
  
  Яго тон прымусіў мяне насцярожыцца.
  
  – Што здарылася?
  
  – Акрамя кентаўраў? Чарговы труп. Плюс адзін з маіх людзей прапаў без вестак. Плюс адзін знявечаны. Быдла разбегся. Грамавыя яшчары здурнелі і кусаюць усіх, хто падвернецца, уключаючы адзін аднаго. Можаш дадаць сюды нейкага палкоўніка, які будуе з сябе бацькі салдатам, а сам ні ў чым ні вухам, ні лычом.
  
  Я заламаў брыво. На мужчын гэтая мая манера дзейнічае зусім інакш, чым на жанчын.
  
  – Падрабязней можна? – Будзем спадзявацца, у маім голасе прагучала спачуванне.
  
  – Бардак пачаўся мінулай ноччу, калі яшчаркі Венейбла раптам звар'яцеў. Яны перапалохалі кароў і авечак, сталі кідацца адзін на аднаго, адкусілі Венейблу другую руку, калі ён спрабаваў іх супакоіць, і загрызли якога-то чужынца. Папрацавалі на славу, яго ўжо не апазнаеш. Раніцай высветлілася, што прапаў Толі, але загрызли не яго: гэты, чужой, ніжэй ростам і шырэй у плячах. Усе астатнія на месцы, вось і выходзіць, што яшчаркі закусілі прышлым.
  
  – Венейбл казаў, што яго звярка нападаюць толькі на чужынцаў.
  
  – Казаў, казаў.
  
  – А сёння што сказаў?
  
  – Тое ж самае. Паўтарае, што іх ці то околдовали, то што ім падсыпалі ў ежу. Прыгожанькую невялікая справа, праўда? А Теверли на ўсё пляваць. Ведаеш, Гаррет, я чалавек стрыманы – ты, напэўна, паспеў заўважыць, – але як жа мне надакучыла гэтая хренотень! Хутчэй бы з ёй скончыць і рэальныя справай заняцца!
  
  Я задаў некалькі дадатковых пытанняў, на кожны з якіх містэр Нагит даў вычарпальны адказ, ніколькі, зрэшты, не прояснивший агульную карціну.
  
  – Каціся яно сабаку пад хвост, – прабурчаў лейтэнант. – Мне загадана складацца пры табе, гэтым я і займуся, і з задавальненнем тюкну цябе па галаве, калі ты ухитришься раззлаваць боса або яго пасію.
  
  – Расчараванне напалову з цынізмам. Ці я памыляюся?
  
  – Ніколькі. Я б з радасцю адсюль зваліў, сумленнае слова. Але куды? Да Бондуранту Алтуне? Або да Арнесу Минглу? Самае сумнае, што лепш, чым тут, нідзе не будзе. Паркер, да мяне!
  
  Подбежавшему Паркеру загадалі дапамагчы мне выбраць конь, пасля чаго лейтэнант пайшоў. А я адправіўся на стайню і стаў выбіраць. Кожнаму каню я зазіраў у вочы, шукаючы жывёліна мацней і потупее, дурное настолькі, каб у яго благіх намераў і ў памоўцы быць не магло. Нарэшце выбар быў зроблены, і я з вялікай неахвотай папрасіў асядлаць скакуна.
  
  Па дарозе ў сядзібу я сустрэў ўлюбёнца Нагита, палкоўніка Мошеса Теверли. Па ўсёй бачнасці, палкоўнік не памятаў сяржанта Гарэта, разам з якім ваяваў на астравах. Па меншай меры, на шыю мне ён не кінуўся і скупы мужчынскай слязой маю грудзі не абросіць. Горш таго, ён мяне папросту не заўважыў. Ну і добра. Цалкам можа здарыцца так, што маё з ім знаёмства апынецца мне на шкоду.
  
  Вакол яго па-ранейшаму увивались ваяўнічыя кабеткі. Ён па-ранейшаму выглядаў геніем усіх часоў і народаў і па-ранейшаму выстаўляў напаказ шнары, дзякуючы якім слинял з выспаў як раз перад тым, як венагеты абрынуліся на тых з нас, хто застаўся на перадавой.
  
  Я цішком последил за ім і вырашыў, што ён не мае ні найменшага стаўлення да таго, што адбываецца. Так, выпадкова апынуўся пад рукой, не больш за тое; акцёрык, уся роля якога – прайсціся па сцэне.
  
  У бібліятэцы я корпаўся ў кнігах, адкладаючы ў бок ўсе мала-трохі цікавае, пакуль, нашмат пазней, чым я чакаў, не з'явіўся містэр Нагит. Ён прынёс зброю і вопратку, імгненна выклікала ў мяне агіду.
  
  – Мундзір? – прастагнаў я.
  
  – Іншага не знайшлося. – Нагит усміхнуўся. Яго відавочна забаўляла мой адчай.
  
  – Добра, толькі ўлічы, мундзір я напялю, але служыць не пайду. Ужо калі я вырашу вярнуцца ў войска, то менш, чым на генерала, не пагаджуся.
  
  – І ў два рахункі скатишься да радавога. Паслухай, Гаррет, мы не зачислим цябе, нават калі ты вельмі папросіш. У цябе занадта шмат загадак, а ў нас няма ні часу, ні жадання іх разгадваць.
  
  А ўсяго-то некалькі дзён таму мяне наперабой зазывалі уступіць у шэрагі! Пры тым, што тады ў мяне быў напарнік з нелюдзяў, і я вадзіў дружбу з персонамі сумнеўнай расавай чысціні. І як гэта я здолеў выйсці з даверу? Павінна быць, адвярнуўся не своечасова.
  
  Хоць – Чорным Драконам Вальсунга я, быць можа, яшчэ сгожусь. І Братэрства Ваўка. Забудзем старыя крыўды, хлопцы. Я ваш з трыбухамі.
  
  Пераадзяваючыся, я разважаў пра тое, у якім незайздросным становішчы апынуўся. Усе вакол патрабавалі, каб я варушыў для іх асіныя гнёзды, але да сваіх уласных таямніц не падпускалі. Штурхалі туды-сюды, як праславуты мячык. Морлі, мабыць, абазваў бы мяне стрэмкай у задніцы. Ці памыйнай мухай, якая ўсім на нервы дзейнічае.
  
  – А нядрэнна, – адзначыў я, агледзеўшы сябе. – Не люблю форму, але ваш мундзірчыка мне да твару.
  
  – Дзеўкі штабелямі лягуць, – поддакнул Нагит.
  
  – Ты сустракаў Дуралейника?
  
  – Што? – Лейтэнант асалапеў ад нечаканасці. – Няма. І не чуў, каб каму-небудзь даводзілася. А што?
  
  – Ды так. У мяне быў напарнік. Ён на Дуралейника толькі што не маліўся, захапляўся яго уменнем прыстасоўвацца да абставін. – Шчыра кажучы, пры ўсім яго захапленні Дуралейником Нябожчык быў рупліўцам традыцый. Для логхиров рэвалюцыі і іншая дробязь – прыкрая перашкода ў плыўным плыні жыцця.
  
  – Такіх усюды хапае. Кожны з нас усё жыццё да чаго-небудзь ды прыстасоўваецца. Ну што, рушылі? Чым раней скончым, тым хутчэй я дадому вярнуся.
  
  – Гатовы. – Я агледзеў сябе і напрыканцы досадливо паморшчыўся. Ні даць ні ўзяць, правафланговы змагар за шчасце чалавецтва. Спадзяюся, мяне ні з кім не пераблытаеш.
  
  Мы выйшлі ў калідор і натыкнуліся на Таму Монтецуму, якая гутарыла з нейкім хлопцам. Той нахмурыўся. Нагит змераў яго суровым позіркам. Я ж проста не звярнуў увагі, паколькі бачыў перад сабой толькі чароўную Таму.
  
  – Гаррет, гэта вы? Якая хараство! Вам трэба забараніць здымаць форму!
  
  Адстаўлены кавалер праслізнуў міма Нагита і знік за вуглом. Знерваваўся, небарака, што яго оттерли. Усе мужчыны аднолькавыя. Жанчына чужая, а мы ўсё роўна хвост распускаем.
  
  Якія вялікія ў яе вочы! І якія пякучыя! Шанцуе мне: любая сустрэчная жанчына так і наровіць падсмажыць мой розум на агні свайго погляду.
  
  – Гаррет, – перасцерагальна прамармытаў Нагит.
  
  – А? – Ну так, ён жа правая рука Марэнга. – Прашу прабачэння, міс Монтецума. Мы вельмі спяшаемся. У нас шмат спраў.
  
  Яна ўсміхнулася усмешкай драпежніцы, сулившей небывалае асалоду перад гібеллю, і выдалілася, калыхаючы сцёгнамі.
  
  Паняцця не маю, з чаго Тинни ўзяла, быццам у Тамы кашчавая...
  
  – Ваў!
  
  – Угу, – згадзіўся Нагит. – Што б гэта значыла?
  
  Хм... У прысутнасці Тинни ён паводзіў сябе як нармальны карентиец, у якога ў жылах кроў, а не вада.
  
  – У сэнсе?
  
  – Гэтая дзеўка і пальцам не шевельнет, пакуль не подмаслишь. А перад табой прама сцелецца.
  
  – Дарма стараецца.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Яна хоча нацкаваць на мяне боса.
  
  – Вось менавіта. Мне здалося, яна моцна нервуецца.
  
  Аб чым мы ўвогуле тлумачым?
  
  Апынуўшыся на свежым паветры, я перш за ўсё зірнуў на неба – як там хмары. Мая здагадка апраўдалася: збіраўся дождж. А каля ганка мяне чакала нябесная кара ў конскім абліччы. Коняга, якую я выбраў, выглядала цяпер занадта наравістай для кабылы прыблізна маіх гадоў. Яшчэ ля ганка тоўпілася з тузін хлопцаў у мундзірах і з нарукаўнымі павязкамі. Я завертел галавой, імкнучыся запомніць усе эмблемы і выглядаючы, ці не знойдзецца обормота, які начапіў павязку з эмблемай Брацтва Ваўка.
  
  – Гэта неабходна?
  
  – Камусьці ж трэба вестачкі дастаўляць. І кентаўры дзе-то побач.
  
  На ўсё ў цябе адгаворка ёсць, прыяцель.
  
  Нягледзячы на нажы ў кішэні, я раптам адчуў сябе безабаронным.
  
  Што-то плюхнулось мне на плячо. У першы момант я вырашыў, што гэта огр хацеў адважыць мне аплявуху ды прамахнуўся, а калі павярнуў галаву, то сутыкнуўся нос да клюву з Папкоў-Дурнем.
  
  – Праклён! Я думаў, ты згінуў без следу! Ведаеш, лейтэнант, гэтыя птушкі жывуць вельмі доўга. Рана ці позна ты заведешь сям'ю. Порадуй сваіх будучых дзетак, і для іх таго, хто гаворыць папугая.
  
  – Я не магу пазбаўляць тваіх будучых нашчадкаў такой раскошнай забавы. – Нагит шырока ўсміхнуўся.
  
  Яму смешна, паразіту! Няма каб пасадзіць птаха сабе на плячо, замест эполета. Я паківаў галавой, падышоў да кабыле, примерился – і з першага разу узлез у сядло. Ура! Сыграў на вуснах сігнал трубы, і мы рушылі ў шлях. Зрэшты, рушылі – гэта гучна сказана. Нас без працы абагнаў бы і увечный кентаўр на трох нагах.
  
  
  
  97
  
  Гилби адхіліў маю прапанову, што называецца, з парога.
  
  – З нас дастаткова непрыемнасцяў, праўда, Макс?
  
  Татка Вейдер перавярнуў письмецо, якое ўручыў яму Нагит, быццам правяраючы, ці не прыпісаў ці Марэнга што-небудзь на абароце. Ён убачыў там тое ж, што і я, – друк Норт-Энглиша.
  
  – Мы пагодзімся, Манвил. – Ён зноў перавярнуў лісток. Ліст Марэнга зрабіла сваю справу, аднак яно ладна збянтэжыла даўніну Макса. Але ў сваім сябру Марэнга ён не сумняваўся. – Вялі прыбраць у зале. Сябры гэтага юнага афіцэра табе дапамогуць. – Ветлівае ўказанне Нагиту і Гилби, што яны могуць ісці.
  
  – Гаррет, план спрацуе?
  
  – Не ведаю. Па-ўсякаму можа павярнуцца.
  
  – Ды ўжо, абнадзеіў. З іншага боку, мы б пазбеглі многіх бед, калі б своечасова цябе паслухалі. Я выдатна разумею, што ты адчуваеш. Але хто мог уявіць, што такое адбудзецца? – Апошняе пытанне Макс задаў самому сабе.
  
  – Норт-Энглиш дашле людзей, якім ён давярае. Ты, я ведаю, яму верыш. Але я б запрасіў сваіх сяброў – на усялякіх выпадак.
  
  – Гаррет, гэты чалавек – мой сябар, але ты вольны думаць пра яго што заўгодна.
  
  – Дзякуй. Мы дамовіліся, так? Яшчэ я запрашу хлопцаў з Варты, па рэкамендацыі Блока. Кожны будзе сачыць за кожным. Вечарына выйдзе на славу.
  
  Макс ўсміхнуўся, не расціскаючы вуснаў.
  
  – Ты не быў на пахаванні.
  
  – А што, ўжо пахавалі? – Ну вядома. На двары лета, як-ніяк.
  
  – Так, сёння рана раніцай.
  
  – Прабач. Мяне ніхто не папярэдзіў. Я б прыйшоў.
  
  – Не хвалюйся. Ты быў заняты справай. Богаўгодных справай.
  
  Макс не тое каб рэлігійны, але належыць да ліку прыхільнікаў аднаго з старадаўніх культаў. Чулі нябось – пякельнае полымя, катлы з шэрай, вока за вока, зуб за зуб? З-за хваробы Ханны ён паступова страціў цікавасць да пивоварению, нягледзячы на тое, што выпускаў лепшае піва ў свеце. Не, апошняе слова па-ранейшаму заставалася за ім, але кіраванне броварам ён передоверил Таю і іншым. Баюся, як бы смерць Ханны не прымусіла яго канчаткова адмовіцца ад усяго мірскага; чаго добрага, вырашыць за ёй рушыць услед...
  
  – Я хачу адпомсціць.
  
  – Да заўтрашняга дня паспееце падрыхтавацца?
  
  – Ды. – Праўда, стамлюся, як сабака, свалюсь бервяном у куце, і ніхто мяне не падыме.
  
  – Добра. Тады наперад.
  
  Вось і мяне адпусцілі.
  
  Калі я адкрываў дзверы, Макс дадаў:
  
  – Здымі мундзір, Гаррет. У ім ты нарываешься, тым больш, калі адзін бегаць будзеш.
  
  
  
  Макс апынуўся мае рацыю.
  
  Натоўп вестовых з нарукаўнымі павязкамі не заўважыць было немагчыма. Навіна распаўсюдзілася з хуткасцю чутак. Навакольныя вуліцы замерлі ў напружаным чаканні. Сёе ў каго нэрвы пачыналі сваволіць.
  
  Мне трэба было ўсё рабіць самому. Я не мог даручыць сваіх спраў ні хлопцам Нагита, ні хлопцам з бровары.
  
  Прыйшлося зноў ўзлезці на скакуна і скакаць, скакаць.
  
  Для пачатку я зазірнуў у «Пальмы». Морлі не стаў аднеквацца; ён таксама сказаў, што Сардж, Пудзель і яшчэ некалькі чалавек, напэўна, не будуць супраць схадзіць на вечарыну. Я пакінуў запіску для Белинды; Дотс клятвенна паабяцаў перадаць. Потым я заскочыў да Плеймету. Той быў дома і пагадзіўся дапамагчы, у дадатак ён паведаміў мне, дзе менавіта я знайду Плоскомордого. У «Райскіх браме» я перакінуўся слоўцам з Трейлом і Сторы, з міс Абразанне і, як ні сумна, з Медфордом Шейлом. Паколькі пры мне не было ні піва, ні прысмакаў, стары сустрэў мяне больш чым холадна.
  
  А потым яшчэ здзіўляецца, чаму яго ніхто не наведвае!
  
  Прадказальнік надвор'я з Гарэта цалкам прыстойны. Да Тарпу я паехаў пасля абеду, і да таго часу над горадам ішоў дождж, месцамі, якая пераходзіла ў праліўны.
  
  Попка-Дурань ні разу не прамовіў ні гуку. Падобна на тое, ён спрабаваў мяне переупрямить. Ну-ну. Ён што, думае, я сумую па-ранейшаму охальнику і горлодеру? Ні кавалачка.
  
  – Плеймет з намі. Морлі з намі, – сказаў я Тарпу, які прагнуў пачуць імёны. – Нават Нябожчык з намі, засталося толькі яго знайсці. Ты мне патрэбны, разумееш? Без цябе нічога не атрымаецца. – Ну, перабольшыў, нічога страшнага, затое пахваліў і чалавеку прыемнае зрабіў.
  
  Калі Плоскомордый нарэшце кіўнуў, я даходліва патлумачыў, што ад яго спатрэбіцца.
  
  Ён паківаў галавой.
  
  – Ліха загнуў, Гаррет. Бач, наваліў...
  
  – У цябе іншыя планы? – У мінулым ён ніколі не адмаўляўся ад маіх прапаноў.
  
  – Ды няма. Проста Торнада збіралася...
  
  – Трымайся ад яе далей, прыяцель. Яна цябе да дабра не давядзе, попомни маё слова.
  
  – Сам ведаю. Ну... Добра, па руках! І не пудри мне мазгі, Гаррет. Цярпець не магу, калі мне даўгі мае памінаюць.
  
  Я хіхікнуў, паспрабаваўшы, каб мой смяшок нагадваў злавесны смех капітана Блока.
  
  Дарэчы, Блок – наступны ў маім спісе. Скончыўшы уломвалі Плоскомордого... прабачце, настаўляць містэра Тарпа, я выскачыў на вуліцу. На мяне абрынуліся патокі ледзяной вады. Раз я абзавёўся канём, трэба было б і плашч з капюшонам займець.
  
  – Гэта што, конь? – здзівіўся Плоскомордый, які выйшаў мяне праводзіць. – Ты ездзіш на кані? – Яму хапіла такту не назваць животину клячей. – Я ўсё зразумеў, Гаррет. Справа і сапраўды, відаць, важнае. – З гэтымі словамі ён насунуў на вочы на галаву капялюш.
  
  Колькі разоў я яму казаў, што ім з Торнадой не дастане розуму нават ад дажджу схавацца? І не злічыць. Што ж, выходзіць, не дарэмна паветра скалынаў, колі Тарп апранае капялюш, выбягаючы пад лівень.
  
  
  
  Пулар Синдж перахапіла мяне каля брамы Аль-Хара, калі я пакідаў турму, заручыўшыся згодай Блока і абяцаннем Релвея. Капітан быў у прыўзнятым настроі. Спроба вызваліць Джерриса Дженорда завяршылася поўным правалам, прычым ніхто з стражнікаў не пацярпеў. Адзін з нападнікаў загінуў, двое склалі Дженорду кампанію ў камеры. Яшчэ дваім удалося ўцячы; іх, дарэчы, цікавіў не стары прыяцель Дженорд, а нехта Садлер і Краск.
  
  Якая нечаканасць!
  
  Синдж выглядала як... мокрая пацук. Я ў думках штурхнуў сябе за гэта параўнанне, але ўжо вельмі было падобна на тое. Мокрая пацук у наскрозь прамоклы кашулі.
  
  – Я спадзяваўся, што твае суродзічы мяне заўважаць. Дзе ты ўзяла кашулю? – Перш гэтая кашуля была маёй. А да таго, як трапіць да мяне, належала Тэду Вэйдэру.
  
  – Ты яе сам выкінуў. А рэч добрая. Нядобра кідацца.
  
  Кашуля ёй не ішла. Крысюки ўсё-такі не зусім людзі, фігуры ў іх іншыя.
  
  – А калі б пярэваратні на цябе напалі?
  
  Синдж паспрабавала ўсміхнуцца. Чарговая спроба прайграць чалавечыя манеры.
  
  – У іх суцэльныя расчараванні.
  
  Наколькі я разумею, крысюки размеркавалі мае рэчы паміж сабой. І пляваць яны хацелі на ўсялякія загаворы.
  
  – Рады чуць. А як наконт экіпіроўкі?
  
  – Эки... Што? – Эх, Гаррет, як не сорамна даймаць бедную дзяўчынку разумнымі словамі! Быць можа, яна і геній, але толькі сярод свайго народа.
  
  – У маёй вопратцы было зброю і ўсякія прыстасаванні. – І каштавалі яны нятанна, хоць і дасталіся мне задарма – ад злачынцаў, якіх я затрымліваў. А можа, стрясти грашанят на папаўненне арсенала з маіх шматлікіх працадаўцаў, а?
  
  – Не ведаю.
  
  Добра. Здаецца, на зброі няма асабістых пазнак – ні маіх, ні вейдеровских. Так што, нават калі яно дзе-небудзь і засвеціцца, нас да адказу не прыцягнуць.
  
  – Релианс адпусціць цябе заўтра на вечарыну?
  
  Я зразумеў, што злямчаную дурня, яшчэ да таго, як Попка-Дурань разявіў дзюбу і прахрыпеў што-то невыразнае. Зусім зарапортовался, крэтын! Давай, адказвай, а то ў дзяўчынкі галоўка ад шчасця закружыцца.
  
  – Трэба будзе сур'ёзная праца. Хачу наняць цябе, каб ты дапамагла мне адшукаць істот без паху. Акрамя цябе, гэта зрабіць няма каму. – Як ні стараўся, я не змог стрымаць усмешку.
  
  Што падумаюць людзі? Чалавек без капелюша пад дажджом, з мокрым, нахохленным папугаем на плячы і з антыкварнай кабылай у нагоды, любезничает з крысючихой, якую як быццам спачатку ўтапілі, а потым злітаваліся і такі выцягнулі на бераг...
  
  Я агледзеўся па баках. І прыкмеціў другую мокрую пацука.
  
  – Ты ведаеш, што Фенибро сочыць за табой?
  
  Синдж раздражнёна засіпела. Ясна, кавалер з'явіўся няпрошаным.
  
  – Я ж яму загадала... – Далей было не разабраць.
  
  – Ды добра, не злуй. Можа, яго Релианс за табой адправіў.
  
  – Релианс занадта шмат на сябе бярэ. – Цалкам салідарны, малая. – Аднойчы ён докомандуется. Я дапамагу табе знайсці пярэваратняў. – Апошнюю фразу яна вымавіла амаль бездакорна.
  
  – Дарэчы, пра пярэваратняў. Яны ўсё яшчэ там, на беразе?
  
  – Ды. – Синдж азірнулася і оскалила зубы. На месцы Фенибро я б паспяшаўся рэціравацца.
  
  
  
  98
  
  – Выкладвай, Гаррет, – загадаў Макс, узмахам рукі паказаўшы на свабодны крэсла.
  
  – Ці варта? Суцэльныя здагадкі, нічога достовер...
  
  – Не морач мне галаву!
  
  З розуму сысці! І гэта наш флегматычны татка Вейдер? Ужо сарвецца, так сарвецца...
  
  – Добра, як скажаце. Такім чынам, аб усім па парадку. Джеррис Дженорд – падсадная качка. Частка мудрагелістага плану, адзін з цэлай натоўпу «качак», якіх Ваўкі падсаджвалі ў багатыя сямейства. Яны палявалі за грашыма, не больш таго. І на Тая наехалі менавіта Ваўкі. Калі жадаеце, можам зладзіць вочную стаўку ў турме; я ўпэўнены, ён апазнае сёе-каго з арыштаваных.
  
  Джеррис даведаўся, што Алікс звярнулася за дапамогай да мяне, і неадкладна апавясціў сваіх сябрукоў.
  
  А далей было вось што. У адзін цудоўны дзень, Ваўкі сутыкнуліся з Драконамі, якіх памяталі яшчэ па Кантарду. Сутыкнуліся – і запыталі падмогі. Або проста паспрабавалі наняць Драконаў. Але ў тых былі свае ўласныя планы. Ваўкі думалі, што яны выкарыстоўваюць Драконаў, а на справе ўсё было наадварот: гэта Цмокі выкарыстоўвалі Ваўкоў. І як раз Цмокі выбралі Вейдеров сваёй асноўнай мэтай.
  
  Калі Дженорд паведаміў, што Алікс хадзіла да мяне, нашы злыдні правялі разведку і вырашылі, што я ўяўляю некаторую небяспеку. Пасля чаго паспрабавалі адцягнуць мяне, прывабіўшы ў рух за правы людзей. Паспрабавалі завербаваць мяне, як ужо завербавалі частка работнікаў на бровары. Варта было мне з'явіцца ў цябе, Макс, Цмокі апавясцілі пярэваратняў, і тыя даслалі «ударны атрад» з свайго логава на бровары Лямпа. У іх нічога не выйшла, і тады Дженорд пазначыў вопратку, якой яго бос апранулі патрапанага Гарэта. Астатняе вам вядома. – Хоць бы ў агульных рысах.
  
  Манвил Гилби памяшаў вуголле ў ачагу. Макс зябка поежился – відаць, ён так нерваваўся, што пастаянна мерзнуў – і задуменна прамовіў:
  
  – Значыць, Ваўкі і Цмокі выкарыстоўвалі адзін аднаго. Ваўкам патрабаваліся грошы. А чаго дамагаліся пярэваратні?
  
  – Ім была патрэбна бровар у працоўным стане. Навошта, не ведаю, сам пакуль не зразумеў. Можа, іх смага замучыла. Здаецца мне – гэта ўсяго толькі здагадка, падмацаваная толькі нюхам, – што за ўсім стаіць Славіцца Дуралейник. І ён замяшаны ў тым, што адбываецца па самае «не песціся». – Прызнаюся: маё меркаванне збольшага грунтавалася на загадкавым, мякка кажучы, бяздзейнасці Нябожчыка, продолжавшемся па гэты дзень. – Яшчэ я думаю, што таго, хто ўзначальвае Ваўкоў, шантажом пераканалі ўстаць на бок Драконаў. Інакш адкуль усе няўвязкі і дробныя сутычкі?
  
  Па-мойму, гэты таямнічы «нехта» вярнуў у горад Садлера з Краском, каб разабрацца з шантажыстам. Але тут з'явілася Белинда, што ладна ускладніла справу. Бо яна спіць і бачыць, як бы пусціць гэтую слаўную парачку на фарш. І наш многомудрый Воўк намер спрасціць жыццё сабе і сваім прыяцелям, скончыўшы з Бэліндай і са мной. Ён нацкаваў на нас Садлера і Фарба, але забыўся папярэдзіць саюзнікаў, якія таксама збіраліся зладзіць засаду, але папазней.
  
  Эх, які з мяне, аказваецца, спрытны тэарэтык! Хутчэй за ўсё, палова маіх разваг віламі па вадзе пісаная. Але нават калі так – напляваць. Галоўнае – упэўненасць у сабе.
  
  – Пасля вечарынкі і сутыкненні з пярэваратнямі Дженорд раптам зразумеў, што Волкаў бессаромна падманулі. Ноччу ён выслізнуў з дома, каб падняць хай па гэтай нагоды. Але яго не пажадалі слухаць. Раззлаваны, магчыма, праследуемы, ён вярнуўся дадому, і ў ўваходных дзвярэй Тай з Лансом заспелі Джерриса знянацку. І закруцілася; з таго самага дня ўсё разладзілася, і ў Ваўкоў, і ў Драконаў.
  
  Між тым ніхто з замяшаных у гэтай бодяге не праяўляў асаблівай цікавасці да размовы па душах з вашым пакорлівым слугой. Ва ўсіх, уключаючы цябе, Макс, меліся свае ўласныя справы, якімі вы не жадалі адмаўляцца. Праўда, кожны адкрываў мне нейкую цікавую падрабязнасць, каб я мог пры выпадку ўкусіць каго-небудзь іншага. Не ведаю, што знайшло на цябе, бос. Можа, табе проста не хацелася бачыць у сваім доме хлопца з брудам пад пазногцямі? Нябось, баяўся, што я ўсіх тваіх гасцей перепугаю? Ты мяне пакрыўдзіў, Макс, але я перажыву; у рэшце рэшт, гэта твой дом, твая вечарына, твае грошы.
  
  Макс кінуў погляд на Гилби. Ага! Вось па каму палка плача!
  
  – Ты ведаеш, хто гэты таемны злыдзень? – спытаў Гилби.
  
  – Здагадваюся, але напэўна не скажу. Але калі ўсё пойдзе, як задумана, хто-то абавязкова тыцне ў яго пальцам і крыкне: «Ён прымусіў мяне!»
  
  Гилби зноў памяшаў вуголле. Макс задуменна глядзеў у камін.
  
  – Думаю, на сёння досыць, – заявіў я. – Хопіць слоў, пара і справай заняцца.
  
  99
  
  Я стаяў на версе параднай лесвіцы і глядзеў на прасторную залу. Побач са мной, прасунуўшы руку мне пад локаць, прыстроіліся Тинни. Аб ёй я ўспомніў дзякуючы Морлі, які папросту настаяў, каб міс Тейт ўключылі ў спіс гасцей; тым самым ён пазбавіў мяне ад некалькіх стагоддзяў пакут у Чысцец (прычым з Тинни сталася б истерзать Гарэта яшчэ на грэшнай зямлі). Так, Морлі Дотс у нас клапатлівы, але папугая я яму ніколі не дарую.
  
  – Ведаеш, так і падмывае спытаць, хто памёр, – прамовіла Тинни. У зале тоўпілася мноства людзей, разнастайнага ўзросту і выгляду. Большасць збілася ў панурыя купкі. Туды-сюды снавалі кельнеры містэра Грессера, спрытна агінаючы каржакаваты хлопцаў з прыжмуранымі вачыма – нашу дамарослыя ахову, якая складаецца з паслугачоў Теверли, хлопцаў з бровары, маіх уласных сяброў і пары-тройкі галаварэзаў Белинды.
  
  – Бывае, – разгублена азваўся я. – Праклён!
  
  – Што здарылася?
  
  – Тарп прывёў Торнаду. – Не хапала толькі, каб яна задаволіла чарговы скандал на вачах у сумленнай публікі. Я перасмыкнуў плячыма і зірнуў уверх. Пад столлю, на вобадзе люстры, сядзеў мой птушыны сквернослов. Каля гадзіны таму ён раптам прачнуўся ад спячкі, узляцеў на люстру і адтуль ўсміхаўся на гасцей, не выдаючы пры гэтым ні гуку. Нават Морлі яго не заўважыў. Усё-ткі з ім што-то не тое робіцца... Але калі ён будзе маўчаць і далей...
  
  Дзверы ў кабінет Макса прыадчыніліся.
  
  – Доўга яшчэ? – спытаў Манвил Гилби, выглядваючы з-за дзвярэй.
  
  – Пакуль усё не збяруцца. Ага! Спамяні ліха... Прыбыў Блок са сваімі громилами. – У зале дадалося каржакаваты хлопцаў з прыжмуранымі вачыма; наўрад ці гэта таемныя агенты, хутчэй, відавочныя, – Релвей ні за што не пагадзіўся б выставіць на ўсеагульны агляд сапраўдных таемных агентаў. Некаторыя госці паспяшаліся адысці ў бок, асабліва калі ў зале ўвялі зняволеных у кайданах – Фарба, Садлера, Джерриса Дженорда і іншых. Дженорд, здавалася, перажываў мацней за іншых.
  
  Усіх вязьняў пасадзілі на лаву, прыкаваўшы ланцугом да калоне. На гэтай лаве кампанію ім склалі восем Ваўкоў, якія не паспелі ўцячы з маёнтка Марэнга да таго, як лейтэнант Нагит задумаў зачыстку. Дарэчы сказаць, дзеянні Нагита ладна здзівілі самога Норт-Энглиша, які «проста ашалеў», – так сцвярджала Тама Монтецума, якая па-ранейшаму выступала яго голасам.
  
  Да нас далучылася Алікс Вейдер.
  
  – Тут столькі народу, які адзін аднаго цярпець не можа. – Якое шыкоўнае на ёй сукенка! І як крыважэрна яна ў ім выглядае! – І як табе удалося іх сабраць?
  
  – Я іх приманил лепшым у горадзе півам. Ніхто не выстаяў. – Я прыкмеціў Трейла, Сторы і міс Абразанне, каля якіх маячыў і Мелфорд Шейл, наадрэз адмовіўся заставацца ў «Райскіх браме». Усе чацвёра з стараннасцю, годным лепшага прымянення, налягалі на гаспадарскае піва.
  
  Сапраўдная прычына, па якой усе гэтыя людзі прыйшлі сюды, – яны спалохаліся не прыйсці. Спужаліся, што могуць страціць нешта важнае. Сёння час такі, напружаны, на крок отстанешь – лічы, што жыццё пражыў дарма. Сягоння будучыню перапісвае самае сябе, кожную хвіліну, кожнае імгненне, і калі не хочаш апынуцца на абочыне, трэба не выпускаць роўным лікам нічога, нават малой драбніцы.
  
  – Манвил, скажы... – Куды ён падзеўся? – А! Лепш позна, чым ніколі. – Плоскомордый выканаў даручэнне: з сталовай у залу выйшаў Тай Вейдер. На мыліцах. Яго суправаджала Нікс, не спускавшая з жаніха занепакоенага погляду. За Таем хлопцы з бровары валаклі велічэзную драўляную бочку на добрую тысячу літраў; у такіх бочках, піва адстойваецца, перш чым яго пераліваюць у бочачкі, звыклыя для пакупнікоў. Я заўважыў, што бочка ўзбудзіла ўсеагульную цікаўнасць; аднак госці занадта баяліся адзін аднаго, каб задаваць пытанні. Тай паглядзеў на мяне, сцвярджальна махнуў рукой. Я паслаў яму паветраны пацалунак. Цяпер мы з ім – не разлі вада.
  
  – Ідзі да бацькі, – загадаў я Алікс. – Перадай, што ўсё гатова, чакаем толькі Релвея.
  
  – Толькі Релвея. Угу. Больш нічога?
  
  – Няма. Ён і так усё зразумее.
  
  Калі Алікс пырхнула, Тинни спытала:
  
  – Думаеш, яна не забудзе па дарозе?
  
  – Ты несправядлівы да небараку. І потым, вы ж сяброўкі.
  
  – Трэба ж, успомніў. Добра, пакінем гэта. Скажы лепш, з якой нагоды ты сагнаў сюды ўсю гэтую шатию?
  
  – О, я смагу іх засмуціць. Па-сапраўднаму. Тут выбіраць не даводзіцца: альбо я засмучу іх, альбо огорчусь сам – з-за таго, што выставіў сябе поўным ідыётам.
  
  – Куды ўжо больш? Ты заўсёды вядзеш сябе як ідыёт.
  
  – Падымі-ка спадніцу.
  
  – Прама тут? Я не супраць павесяліцца, Гаррет, але...
  
  – На пару цаляў, не больш. – Каб адарвалася ад падлогі. – Ха! Так я і думаў.
  
  – Ты аб чым?
  
  – На цябе зялёныя туфлі. Ці То яны цябе ў злючку ператвараюць, то ты іх надзяваеш, калі злуешся, аднак...
  
  – Хто-то прыйшоў.
  
  Дакладна. Дзеткі з бровары Лямпа. Закутыя ў сярэбраныя ланцугу, яны выглядалі вельмі эратычна. Шчыра кажучы, не чакаў, што іх адразу возьмуць у абарот. Што ж, застаецца ў чарговы раз захапіцца прадбачлівасцю Релвея.
  
  – Пяць... шэсць. А дзе астатнія? Бо іх значна больш павінна быць. А тут усяго шэй... пяцёра! – Шостым быў Релвей уласнай персонай, загримированный, які будаваў з сябе малодшага памочніка ката і ляніва поигрывавший канцом ланцуга. Па-мойму, пазналі яго хіба што мы з Пулар Синдж.
  
  Яна, дарэчы, трымалася выдатна, не стушавацца ў прысутнасці столькіх людзей, пад шматлікімі поглядамі. Праўда, старалася трымацца ў сценкі, але гэта цалкам даравальна.
  
  Арлы-человеколюбцы няўхвальна на яе касіліся, але істэрыкі не закатвалі. Іх куды больш турбавалі хлопцы Морлі і галаварэзы Белинды. Крысюки сваё месца ведалі, а вось гэтыя...
  
  Такім чынам, госці ў зборы. Пярэваратняў, акрамя тых, якіх прывёў Релвей, як быццам не назіралася, але Синдж працягвала прынюхвацца. Я, прызнацца, разлічваў, што ў нас будуць і няпрошаныя госці.
  
  Скрозь натоўп протолкался Марэнга Норт-Энглиш. Ад кожнага выпадковага дотыку яго проста-проста передергивало. Ну і нежанка, арыстакрат хрэнавы! Ён валачыў за сабой сваю чароўную пляменніцу. Тама насцярожана глядзела, яе, відавочна, што-то трывожыла. Можа, яна пабойвалася злыдні, якія сабраліся сёння ў доме Вейдера? Наўрад ці; па-мойму, ёй не складзе працы улагодзіць самага отъявленного злыдня. Наколькі магу судзіць, яна, з яе стрыманасцю і вострым розумам, здольная выблытацца з любых непрыемнасцяў.
  
  Я ані не сумняваўся: пакуль Марэнга заглядаецца на Бэлінду, Тинни і Торнаду і пускае сліны, Тама будуе ўласныя планы. На месцы Норт-Энглиша я б паклапаціўся прыхаваць больш надзейны усе каштоўнасці і сярэбраныя лыжкі.
  
  Капітан Блок аб нечым шаптаўся з Релвеем, прычым абодва пазіралі ў мой бок. Нарэшце Блок некалькі разоў кіўнуў і рушыў да лесвіцы.
  
  Тым часам Марэнга дабраўся да мяне і спытаў:
  
  – Ці Не пара пачынаць?
  
  Як ні дзіўна, Таме, мяркуючы па выразе асобы, мой адказ хацелася пачуць куды мацней, чым яе дзядзечцы.
  
  Я спадзяваўся, што зборышча апынецца яшчэ больш пярэстым. Але і без таго кампанія падабралася што трэба. Ўваходныя дзверы замкнулі.
  
  Каля яе, дакладна два обрюзгших храмавых троля, узвышаліся Сардж і Пудзель. Абодва апранутыя адпаведна аказіі, з-за чаго выглядалі яны рыхт-у-рыхт як кашмары ад нястраўнасці страўніка. Да няшчасця, я сам быў не ў тым становішчы, каб іх дражніць, паколькі на мяне начапілі другі выхадны касцюм Тая Вейдера (першы надзеў сам Тай). У гэтым касцюме я глядзеўся худасочны юнцом, які намерыўся зганьбаваць гонар сваёй жаль сям'і.
  
  – Пара.
  
  У поле зроку паўстала Синдж. Марэнга скоса паглядзеў на яе і ўздыхнуў. За Синдж ценямі рухаліся Плеймет, Плоскомордый і Торнада, якая пакуль нічога, на шчасце, не вытварыў. Погляд Норт-Энглиша затрымаўся на Торнаде. Што ж, калі яны вырашаць, што створаны адзін для аднаго, я пярэчыць не буду. Ідэальная пара. А ў мяне ёсць выдатны падарунак на вяселле – вялікі, тоўсты. І з крыламі.
  
  Я задраў галаву. Верагодны падаруначак па-ранейшаму маўчалі і таращился на людзей унізе.
  
  Синдж адправілася абнюхваць афіцыянтаў Грессера і кухонную шайку Нейрсы Бинтор.
  
  А да мяне наверх, цяжка сапучы, узлез капітан Блок. Ён ухапіўся за парэнчы, глыбока ўдыхнуў і выціснуў:
  
  – Пачакай трошкі, Гаррет.
  
  – Але...
  
  – Што, важкая прычына? – правуркатаў за маёй спіной Макс Вейдер. Я шевельнул рукой, і Попка-Дурань паслухмяна сарваўся з люстры і плюхнуўся мне на плячо. Падобна на тое, Алікс выказала татцы усё, што яна пра мяне думае: голас Макса цадзілася недоверчивостью. Праўда, калі маеш справу са слугамі кароны, недаверлівасць – неабходная ўмова.
  
  – Думаю, так, – адказаў Блок. – Вы, вядома, можаце не пагадзіцца...
  
  – Што такое? – спытаў я. Напэўна, нічога добрага. Папугай нахіліў галаву, каб лепш чуць.
  
  – Павінен з'явіцца адзін знаёмы, так бы мовіць, ўважыць. – Капітан зрабіў націск на апошнім слове. Макс не зразумеў, затое я здагадаўся адразу. Таямнічы заступнік Блока вырашыў спусціцца з Пагорка і ашчаслівіць нас сваёй прысутнасцю. Выдатна! На гэта я і не спадзяваўся. Цяпер у маім плане амаль не засталося заган; перадапошняя змяюка выпаўзла з свайго логава на сонейка. Калі ж і нейкі стары потрясатель асноў, нядаўна з Кантарда, не здолее стрымаць цікаўнасці і таксама заявіцца на вечарыну, мне якраз медаль даваць за бездакорную арганізацыю.
  
  – Ён трохі позніцца, – працягваў Блок. – Трэба яго пачакаць. Ад нас ня ўбудзе, а карысць ад яго немалая, ужо паверце. – Капітан падміргнуў, што было зусім не ў яго духу. Падобна на тое, гэты тып з Пагорка асабліва з Блокам не цырымоніцца, раз капітан аб ім такі клопат праяўляе.
  
  Макс прицокнул мовай. Ён зразумеў, што гаворка ідзе пра нейкі «гузы». У адрозненне ад мяне, ён ставіўся да іх да ўсіх... э... не занадта цёпла.
  
  Марэнга ані не засмуціўся. Наадварот, як быццам узрадаваўся. У наступны момант да мяне дайшло, што ён не слухае нас, а размовы ўнізе.
  
  – Хто ён такі? – спытаў я ў Блока. – Ці гэта сакрэт?
  
  – Уладыка Бур Перилос Спайт.
  
  Ніколі пра яго не чуў. Я раскрыў быў рот, але сказаць нічога не паспеў, – мяне апярэдзіў Макс.
  
  – Што яму тут спатрэбілася? – Макс пацямнеў тварам. Ён што, гэтага Спайта асабіста ведае і цярпець не можа? Ці Спайта ведаюць наогул усё, акрамя мяне? Мне па роду заняткаў належыць ведаць больш, чым іншым. Ведаць і разумець. Але хоць забіце, розуму не прыкладу, якім бокам гэты вядзьмак замешался ў нашы справы.
  
  – Ён валодае шырокімі ведамі ва ўсім, што тычыцца разведчыкаў, камандас, сіл спецыяльнага прызначэння і таемных аперацый у Кантарде. Ён асабіста ў іх удзельнічаў. І ў яго свае рахункі з пярэваратнямі. Ледзь ён пачуў аб татуіроўках з цмокам, як адразу прапанаваў сваю дапамогу.
  
  Ад каго ён мог пачуць? Няўжо капітан Вестман Блок мае загад паведамляць аб усіх мала-трохі значных расследаваннях тым, хто можа быць зацікаўлены ў іх выніках? Можа, яго і прызначылі на гэтую пасаду толькі пры такой умове? Фу, Гаррет, нельга ж быць настолькі цынічным! Ці гэта не цынізм, а цвярозы погляд на навакольнае рэчаіснасць?
  
  – Не ведаю чаму, – выкладваў Блок, – але ён і напраўду вельмі зацікавіўся. Даставаў мяне кожны дзень, паболей той старой з старой казкі пра рыбака. І заўсёды ведаў больш, чым Релвей... – Блок зразумеў, што занадта ўжо разгаварыўся, і таропка скончыў: – Гэта ён настаяў на сваім прысутнасці тут.
  
  – Але прыйсці не спяшаецца, – прабурчаў я. – Усе яны там, на Ўзгорку, аднолькавыя. – І то сказаць, не прыстала Уладыку Бур падладжвацца пад планы простага люду. Ну і добра. Затое прыйдзе, і мы на яго паглядзім. Ох, паглядзім! – Скажы-ка, стары прыяцель, ад каго гэты хмыр даведаўся аб маёй вечарыне?
  
  Блок паціснуў плячыма.
  
  – Паняцця не маю. Але не ад мяне. Яму многае вядома, я ж кажу.
  
  – Хм... – Я пакасіўся на Марэнга Норт-Энглиша, які стаяў побач са сваім сябрам Максам Вейдером. Памятаецца, ён скардзіўся на капрызы чарадзеяў. – Ясна.
  
  У Марэнга не хапіла розуму прыкінуцца, быццам ён сумеўся.
  
  – Ясна, – паўтарыў за мной Макс. – Пачакаем, Гаррет. А ты працягвай пакуль наганяць страху, каб у іх дым з вушэй паваліў. Чарадзей заявіцца, мы яго адразу ў натоўп пихнем, як ката ў мышыную нару.
  
  – Слухаюся, бос. – Мабыць, ідэя разумная: каго-то можа і ўзяць нічым. – Прашу прабачэння. – Блок замёр на сярэдзіне лесвіцы і шматзначна ўтаропіўся на мяне. Ён відавочна хацеў паведаміць мне што-то яшчэ.
  
  Калі я падышоў, капітан шапнуў мне на вуха:
  
  – Релвей прасіў перадаць, каб ты зазірнуў на бровар Лямпа.
  
  – Ён знайшоў што-небудзь?
  
  – Па ўсёй бачнасці, ды. У падрабязнасці ён не паглыбляўся. Сказаў толькі, што сам разабрацца не можа, але верыць у цябе. І дадаў, што табе не перашкодзіць паглядзець на ўсё сваімі вачыма, перш чым вечарына пачнецца.
  
  Сысці зараз?
  
  – Можа, ён не заўважыў, што я крыху заняты? І потым, кожны раз, калі Релвей мяне кліча, я натыкаюся на трупы. Шчыра кажучы, я ад іх стаміўся... Вось зараза! – Медфорд Шейл у кампаніі іншых насельнікаў «Райскіх брамы» оглаживал піўную бочку з такім выглядам, быццам гэта была дзверы ў рай. Толькі б не замануліся адкрыць кран, інакш увесь мой план пойдзе дарэмна, а госці будуць у шоку – па крайняй меры, большасць. – Гэй, птушка, ляці ўніз і прагані гэтых п'янюга. Хай правальваюць. Давай, ляці.
  
  З'яўленне папугая зрабіла жаданы вынік. Старичье адступіла да адкрытым бочонкам. Аднак рухаліся яны мудрагелістым зігзагам і ў выніку апынуліся тварам да твару з закаванымі ў кайданы зняволенымі.
  
  Тут Сторы нібы ашалеў. Пырскаючы сліной, ён замахнуўся сваёй кульбай на аднаго з пярэваратняў.
  
  – Падобна на тое, сустрэў прыяцеля, – прамармытаў я. – Выходзіць, гэта той самы Картэр Стоквелл, што на Мизходе ваяваў...
  
  – Што?
  
  – Доўга расказваць. Гэтыя старыя калі-то былі салдатамі. Найміты-пярэваратні здрадзілі іх венагетам, і мы атрымалі салідную поўху. Здаецца, адзін з нашых пярэваратняў быў там у тую самую пару... Сторы – вунь той, увесь з сябе, з кульбай – назваў мне імя, якое я чуў зусім нядаўна.
  
  – Па-мойму, я пачынаю разумець, чаму так зацікавіўся чарадзей.
  
  Я таксама, тым больш калі верная мая здагадка наконт таго, хто такі гэты Перилос Спайт.
  
  – Трэба яго супакоіць.
  
  – І з Дилом пагутарыць.
  
  
  
  100
  
  Сторы уціхамірыць толькі пасля таго, як Трейла ледзь не хапіў удар. Пярэваратням дасталася ладна: некаторыя былі ўсе ў крыві, ды і сярэбраныя кайданы не дадавалі ім сіл. Стоквелл скуголіў, як пабіты сабака. Голас таго хлопца, з якім мы счапіліся спачатку на стайні, а потым на лесвіцы ў доме Вейдеров, прамовіў: «Трэба было прыкончыць гэтую скаціну». Шчыра кажучы, не зразумеў, каго ён разумеў – Сторы або мяне.
  
  Хлопцы з Брацтва Ваўка, прыкаваныя па суседстве, сядзелі бледныя і прысаромленыя, зрэдку пазіраючы на тых, з кім яны нібыта супрацоўнічалі, на тых, хто імі, па вялікім рахунку, помыкал – на не-людзей, подчинивших сабе человеколюбцев... Джеррис Дженорд, мяркуючы па яго фізіяноміі, здагадаўся пра ўсё ўжо даўно. Быць можа, у турме. А можа, яшчэ ў тую ноч, калі ён прыкончыў небараку Ланселина. Магчыма, ён адгадаў і галоўнае.
  
  Хто за ўсім стаіць.
  
  У мяне таксама была ідэя, па прозвішчы Дуралейник. Аднак я ніяк не мог ўціснуць яго ў гэтую схему. Пры тых доказы, якія былі ў мяне на руках, на ролю завадатары больш за ўсіх падыходзіў Марэнга Норт-Энглиш.
  
  Ваўкі трымаліся разам, ад Дженорда ніхто не адсоўвалася. Па ўсёй бачнасці, Блок з Релвеем не знайшлі час ім нават намякнуць... Давяраюць адзін аднаму. Як кранальна! У нашы дні давер – недазваляльная раскоша, ад якой, зрэшты, хутка отучаются.
  
  Значыць, я памыляўся наконт Дженорда. Ён – сапраўдны камандас. Такое давер на пустым месцы не ўзнікае; каб заслужыць яго, трэба прайсці праз пекла.
  
  – Пасадзейнічаць не жадаеш? – спытаў я Дженорда.
  
  Ён глядзеў прама перад сабой, нібы не заўважаючы мяне, і рота раскрываць відавочна не збіраўся. Вунь як выпнуў падбародак – маўляў, колькі ні пыжьтесь, не буду я вам дапамагаць.
  
  Знаёма, знаёма. Ведаеш, прыяцель, і я праходзіў скрозь пекла... Слаўныя былі дзянькі. Вось толькі нікога з тых, з кім мы ішлі плячо да пляча, ужо не засталося... Мая дружба з Морлі і іншымі – толькі бледны прывід той дружбы.
  
  З кухні данёсся роў, такі гучны, што ўсе без выключэння госці навастрылі вушы. Нейрса Бинтор затрубила, дакладна раз'юшаны сланіха. Перш чым я паспеў пераканацца, што хаця б палова ахоўнікаў не сарвалася са сваіх пастоў і не кінулася на кухню, Нейрса, палаючы гневам, уварвалася ў зале. На плячы ў яе боўталіся цела – цела пярэваратня, застигнутого пасярод ператварэння. У руцэ Нейрса сціскала выбівачкай вельмі пагрозлівага выгляду; такімі даўбешкамі якраз калы ў зямлю забіваць. Госці паспешліва расступіліся. Нейрса абвеў позіркам натоўп, выцягнуў мяне – і шпурнула да маіх ног ваўкалака. Той праехаўся па падлозе, абадраныя скуру на спіне.
  
  – Гэй, Гаррет! – гыркнула матухна Бинтор. – Я, значыць, з кухняй управляюсь, ды. А ты б лепш за усякай шушерой даглядала, ды. І пацука сваю забяры, ты!
  
  Пулар Синдж ў яе за спіной выглядала адначасова пакорлівай, як авечка, і дашчэнту задаволенай. І цалкам заслужана – бо яна унюхала чарговага злыдня.
  
  Мне прыйшло ў галаву, што Нейрсу Бинтор мы ў нашы планы прысвяціць забыліся. Так, упущеньице. На падобныя прамашкі багіня іроніі паблажліва не паглядзіць і даруе не хутка. У хатняй іерархіі Вейдеров Нейрса ішла адразу за Максам – ці, быць можа, за Манвилом Гилби (праўда, у апошнім я сумняваўся).
  
  Паклікаўшы на падмогу усё сваё красамоўства і абаянне, я пачаў шматслоўна прасіць прабачэння. Птушкам стварэньне, восседавшая на велічэзнай бочцы, суправаджала мае словы радасным уханьем. Я не стаў гэтага трываць – пазычыў у Сторы кульбу і пару разоў шарахнул па бочцы. Містэр Вялікая Шышка папярхнуўся смехам, досадливо пакруціў галавой, падняўся пад столь і сеў на люстры, як на курасадні, адчуваючы сябе у поўнай бяспецы.
  
  – Ты, пташка, слухай сюды! На маёй кухні табе рабіць няма чаго, казаў ты ці не, зразумеў, ты?! Не тое башку сыду! І іншыя таксама каб не сунуліся!
  
  Пярэварацень у маіх ног захацеў паварушыцца. Нейрса примерилась, ўдарыла яго ў бок мыском свайго велізарнай чаравіка, потым для вернасці дадала выбівачкі. Пярэварацень заціх. Пакуль вартаўнікі опутывали яго ланцугамі, матухна Бинтор выбівачкай не апускала.
  
  Я прашаптаў на вуха Синдж (можна падумаць, яна была настолькі бестолкова, што мела патрэбу ў маіх саветах):
  
  – Па-мойму, на кухні табе лепш не з'яўляцца.
  
  – Ты мне гаварыць будзеш, ты, – шапнула яна ў адказ.
  
  Проста разумніца! Ужо і жартаваць навучылася.
  
  – Угу. Ідзі.
  
  Выпрастаўшыся, я ўбачыў, што матушка Бинтор велічна выдаляецца ў свае запаведныя ўгоддзі.
  
  – Хлопцы, пасадзіце яго да астатніх, пакуль ён не ачомаўся, – загадаў я стражникам. Мяркуючы па ўсім, млявасць пярэваратняў збольшага тлумачылася іх думках сувяззю: яны, падобна, былі ахоплены адчаем, якое перадавалася ад аднаго да іншага і пазбаўляла іх... э... баявога запалу.
  
  Блок, побач з якім стаяў Релвей, замахаў рукамі, подзывая мяне да сябе.
  
  
  
  101
  
  У некаторых выпадках Релвей цалкам прадказальны. Напрыклад, ён любую сітуацыю хоча ператварыць у меладраму. На бровары Лямпа ён прымусіў сваіх хлопцаў блукаць з паходнямі, запоўніўшы руіны выдатна жудаснымі, зыбкімі, сапраўды гатычнымі ценямі.
  
  – Я думаў, яна лепш захавалася, – заўважыў я, разумеючы бровар. Звонку цагляны будынак выглядала адносна цэлым, аднак ўнутры сцены сыпаліся, а ў падлозе зеўралі расколіны.
  
  – І пахне дзіўна, – прамармытаў Морлі. Ён умудраўся пераступаць праз груды смецця на падлозе, зусім не падымаючы пылу.
  
  – Сам убачыш, чым пахне, – буркнуў Релвей. Ён злаваўся на свайго прыяцеля Гарэта. Гэты Гаррет прывалок з сабой Морлі Дотса і Пулар Синдж. І Релвей выдатна разумеў, навошта. Морлі паспрабуе запомніць усё, у тым ліку і яго звычкі. А Синдж, сама таго не ўсведамляючы, напэўна унюхает што-небудзь гэтакае, асаблівае. Спадзяюся, Релвей не настолькі злы, каб падбудаваць мне пасля якую-небудзь паскудства.
  
  – Сюды. – Ён нырнуў у дзірку ў падлозе. Мне давялося стаць на карачкі. Пылу не было, з чаго вынікала, што гэтым праходам у апошні час часцяком карысталіся. – Раскошная у іх жыццё, праўда?
  
  Блок пачаў чытаць мараль: маўляў, жыццё зладзеяў здалёк і сапраўды здаецца раскошнай, але паблізу яна – непрыгожая і агідная. Спрачацца ніхто не спрачаўся. Я так наогул кожны дзень бачу пацверджанне яго слоў.
  
  З іншага боку, ліхадзеі квітнеюць, а праведнікі боўтаюцца ў бездані адчаю.
  
  – Ага. Накшталт як мы з маім эполетом.
  
  Попка-Дурань, які, натуральна, таксама пацёгся з намі, пагардліва фыркнуў. А Морлі заявіў:
  
  – Пратэстую. Гэтая птушка – мой падарунак ад чыстага сэрца.
  
  – Я цябе гэты падаруначак ніколі не дарую. Уф! – Смурод станавілася ўсё мацней, і ў ёй у дадатак з'явіўся нейкі знаёмы прысмак. Што-то піўное...
  
  – Тут. – Релвей паказаў на старажытныя медныя катлы, якія да гэтага часу ніхто не спёр – што па меншай меры дзіўна, улічваючы, у якой цане сягоння медзь. – Бярыце паходні і залазьце наверх. – Ён ткнуў пальцам на піраміду з скрынь у сценкі аднаго з катлоў. – Ты таксама, Вага.
  
  Я разжыўся паходняй у стражніка. Капітан Блок забраў факел у іншага з сваіх падначаленых. Нам удалося ўлезці на скрыні, нічога сабе не зламаўшы, хіба што містэр Вялікая Шышка пазбавіўся некалькіх пёраў, калі я незнарок падпаліў яму хвост.
  
  Катлы былі поўныя-полнехоньки. На паверхні бліжэйшага вспух і лопнуў велічэзны бурбалка.
  
  – Брр! Не ўмееш піва варыць, дык не бярыся. – Праўда, я не тое каб упэўнены, што тут вараць менавіта піва. Але пах ўсё роўна знаёмы. Можа, ад самага катла ідзе?
  
  – Угу, – змрочна пагадзіўся Релвей. – Вазьмі вунь той вясло і помешай.
  
  Папярок другога катла ляжаў доўгі шост з лопасцю на адным канцы. Я падпарадкаваўся загаду Релвея.
  
  – !!! – усклікнуў Блок. – Што за хренотень?!
  
  Працягваючы вярнуць шостым, я задаваў сабе той жа пытанне.
  
  На дне катла знаходзілася нешта накшталт вельмі буйнога смоўжня, аддалена падобная на чалавека. Няма, больш яно нагадвала на малпу. Лапы доўгія, кастлявыя, галава круглая, вочы вялікія і без стагоддзе, як у лемураў, вушэй няма, затое ззаду боўтаецца хвост.
  
  У другім катле хаваўся брат-блізнюк гэтага вырадка.
  
  – Што скажаце? – справіўся Релвей. – Можа, вось навошта пярэваратням спатрэбілася найбуйнейшая ў Танфере бровар?
  
  – Яны гадуюць сваіх дзяцей. Праклён! Цяпер зразумела... Але не ўсё. Н-так, калі так яны размнажаюцца, можна ім толькі паспачуваць. – Я гатовы быў побиться аб заклад: тут прысутнічала старажытнае вядзьмарства, накшталт таго, якое стварыў народ Пулар Синдж. – Але спачуванне спачуваннем, а шкадаваць іх ніхто не збіраецца. Думаю, калі Макс пазнае, што ж спатрэбілася пярэваратням ад яго і яго сям'і, лягчэй яму не стане.
  
  – Мёртвых не ўваскрэсіць, – панура пацвердзіў Блок.
  
  – Гарэт! Небяспека! – піснула Синдж і стрымгалоў кінулася прэч як... як перапалоханая пацук. У тым баку, адкуль мы прыйшлі, пачуўся шум. Хто-небудзь што-то выгукнуў. Релвей схапіўся за нож. Стражнікі ўзяліся за клінкі.
  
  – Дил, расслабся! – кінуў Блок. – Гэта...
  
  Релвей застыў, нібы статуя.
  
  З ценяў праступіла больш шчыльная цень, кашмарнае бачанне. Мне на памяць раптам прыйшла легендарная парода вампіраў, здольных ператварацца ў туман, пранікальны ў любую шчыліну. Калі гэтая цень падплыла бліжэй, я разглядзеў у ёй чалавека ў чорным балахоне, расшытым залатымі маланкамі; твар было ўтоена срэбнай маскай. Ясненько – да нас завітаў славуты Валадар Бур Перилос Спайт. Што ж, з'ява як раз у духу чарадзеяў: палохай сваіх, каб чужыя баяліся.
  
  Па мне, так апранацца трэба з густам, а не абы як. Зрэшты, у публікі з Пагорка свае прыхільнасці. Часам мне хочацца спытаць, дзе яны знаходзяць сабе краўцоў... Цікава, што яму тут спатрэбілася? Неўзабаве прыйшоў?
  
  Попка-Дурань вырашыў, што яму абавязкова трэба адшукаць Пулар Синдж. Нядрэнная думка. Яшчэ не хапала, каб чарадзей засек майго папугайчыка.
  
  Блок перахапіў мой погляд і таргануў падбародкам. Я паслухмяна слёз, ён спусціўся следам за мной, саступіўшы сваё месца чарадзею, які ўзяў вясло і пачаў перашкаджаць гнюснае варыва.
  
  Які ці якая? Паняцці не маю. Адзін шанец з трох, што пад маскай – жаночы твар. Хоць гэта без розніцы. Чарадзеі усе сволачы ладныя – што мужчыны, што жанчыны.
  
  Блок пацягнуў мяне за рукаў, матнуў галавой. Пара ўцякаць адсюль, простым людзям тут рабіць больш няма чаго.
  
  Караскаючыся па праходзе, я працягваў разважаць, добра гэта ці дрэнна, што да нас далучыўся чарадзей. Цалкам можа быць, што яго прысутнасць прымусіць зноў залегчы на дно таго самага палкаводца з Кантарда, з якім асабіста я сустрэўся б з куды вялікім задавальненнем.
  
  * * *
  
  Па дарозе да дому Вейдера Релвей спытаў:
  
  – Гаррет, ты для мяне што-небудзь даведаўся?
  
  – Не-а. І не пазнаю, падобна. Мне ў адкрытую заявілі, што да таямніц мяне не падпусцяць і нічога такога, чаго не ведаў бы ўвесь белы свет, я не дазнаюся.
  
  – Але ты ж для іх прынадны кавалачак.
  
  – Быў. Пакуль з табой не звязаўся.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Ды так... На вашым з Блокам месцы я б пашукаў сярод стражнікаў хлопца, які і за парадкам дбае, і за правы чалавека любому шыю скруціць.
  
  Релвей насупіўся. Яго рысы нібы зацвярдзелі.
  
  Не ўздумай кланяцца іншым багам, чалавеча. Бог адзін, і ён – твой камандзір.
  
  102
  
  Макс глядзеў на чарадзея, які толькі-толькі з'явіўся ў зале і, зразумела, адразу прыцягнуў да сябе ўвагу. Футаў дзевяць ростам, увесь нейкі напаўпразрысты, вакол галавы-німб, у якім зіхацяць залатыя маланкі. За спіной чарадзея мялись два ахоўніка, злёгку отливавших пазалотай. Па ўзмаху гаспадарскай далоні яны занялі месцы ля дзвярэй. Сардж і Пудзель ахвотна саступілі ім свой пост.
  
  З прыбыццём чарадзея ў зале запанаваў страх. Усе чакалі, калі Перилос Спайт спыніць проста стаяць і пачне дзейнічаць. Пярэваратні трэсліся ад жаху; падобна на тое, гэты чарадзей быў ім знаёмы, прычым досыць блізка, і знаёмства гэтае да прыемным відавочна не ставілася. А Марэнга Норт-Энглиш ўзмоцнена спрабаваў растварыцца ў бліжэйшай сцянной панэлі.
  
  Вейдер ўважліва выслухаў мой аповед аб знаходцы на бровары Лямпа.
  
  – Захапі яны маю, маглі б цэлую армію наварыць, – заўважыў ён нягучна.
  
  – Магчыма, на гэта і разлічвалі.
  
  – Але з якой нагоды «Кличу» ім дапамагаць?
  
  – Пакуль не ведаю. Затое ўпэўнены, што Ваўкі думалі, быццам пярэваратні ім дапамагаюць, а не наадварот. Нам вядома, што гэтыя пярэваратні не ўчора нарадзіліся. Сторы аднаго з іх у твар прызнаў. – Згаданы Сторы, разам з Трейлом і іншымі Чокнутыми Старцамі, па-ранейшаму трымаўся бліжэй да піўным бочонкам. – У іх было дастаткова часу, каб навучыцца правільна мазгі пудрыць і адводзіць вочы.
  
  – Давай, выясняй далей. Шчыра сказаць, ад гэтага палохала ў мяне мурашкі па скуры. Не падабаецца ён мне, Гаррет. Уведи яго, пакуль ён не выкінуў што-небудзь такое, аб чым потым пашкадую.
  
  – Ты з ім ужо сутыкаўся?
  
  – Са Спайтом? Няма. Я наогул стараюся з такімі, як ён, не перасякацца. Я піва прадаю і маю зносіны ў асноўным з тымі, хто маё піва купляе. Нават у горшыя гады, падчас вайны, усякія там ведзьмакі і іншая шушера на маю бровар не квапіліся, і добра было б, каб яно і надалей так было. Займіся справай, Гаррет.
  
  – Слухаюся і падпарадкоўваюся. – Я ці агледзеў натоўп і скорчил грымасу. Цярпець не магу працаваць на публіцы. Тым больш у прысутнасці «вялікай рыбы» з Пагорка, ды яшчэ незнаёмай. З іншага боку, Блок ад яго ў лёгкім захапленні, а Марэнга відавочна яго баіцца.
  
  – Ціха! – гаркнул я. У той жа момант усе ахоўнікі, якіх у зале было крыху менш, чым гасцей, пачалі ўтарыць майго енку. Натуральна, іх стараннямі гоман стаў толькі гучней. Я цярпліва чакаў, пакуль яны адумаюцца самі і образумят астатніх. Нарэшце ў зале ўсталявалася адносная цішыня.
  
  Усе павярнуліся да мяне. Асобы змрочныя, як на падбор, ні адзінай усмешкі. Зрэшты, я і сам не лучусь ад шчасця.
  
  Прызнацца, гэтай частцы вечара я загадзя не прадумаў. План быў просты. Сабраць усіх, каго варта, каб яны занерваваліся. Прыхаваць у рукаве пару козыраў, пра якіх ведаем толькі мы з Таем. А далей – па сітуацыі.
  
  Можа, паразумецца? Некаторыя з гасцей да гэтага часу паняцця не мелі, якога ражна іх запрасілі. Астатнія што-то падазравалі, але хутчэй за ўсё пра сапраўдную нашым задуму не здагадваліся.
  
  Так, трэба сёе-тое растлумачыць.
  
  – Містэр Трэйл, містэр Сторы! Усе бачылі, як вы разбушевались. Будзьце ласкавы, раскажыце гасцям, чаму гэта адбылося. – Валіце, хлопцы, а то народ ад цікаўнасці зьнемагае.
  
  Трэйл быў занадта узрушаны прысутнасцю гэтак важных асоб, каб выціснуць з сябе хоць слова. Сторы, у адрозненне ад прыяцеля, ніякіх праблем не выпрабоўваў, тым больш, што піва, да якога ён старанна прикладывался, дадало яму смеласці і красамоўства. Ён паўтарыў свой аповяд пра мизходской кампаніі, сее-што, безумоўна, падфарбаваць і далучыўшы падрабязнасцяў. Слухалі яго вельмі засяроджана, балазе чарадзей у дзверы усім сваім выглядам даваў зразумець, што не збіраецца цырымоніцца з тымі, каму карціць. Мяркую, большасці гасцей вядома аб Перилосе Спайте куды больш майго. Мабыць, служы я не ў марской пяхоце, а дзе-небудзь у тыле, займай я цёпленькае мястэчка, і да мяне таксама даходзілі розныя гарадскія чуткі.
  
  Сторы заявіў, што яны з Трейлом перакананыя: гэтыя пярэваратні, якія сядзяць на лаве ў гэтай зале, – тыя самыя здраднікі, якія пяцьдзесят гадоў таму завабілі ў пастку ўсю карентийскую войска.
  
  Калі Сторы вычарпаўся і пачаў паўтарацца, я абвясціў:
  
  – Міс Квипо Абразанне, былы сяржант каралеўскай медыцынскай службы, выкладзе нам сваю гісторыю.
  
  Квипо распавяла гасцям тое ж самае, што казала мне, дадаўшы некалькі дэталяў, якія ўспомніла з часу нашай размовы. Следам я выклікаў іншых, якія мелі справу з пярэваратнямі, і сам вымавіў маленькую гаворка па гэтай нагоды. Не стаў я выклікаць толькі Релвея, які афіцыйна тут не прысутнічаў. Думаю, паступова госці пераканаліся, што сабралі іх не з-за Вейдеров і не па капрызе Гарэта, як многія, напэўна, лічылі, а ў імя бяспекі карентийской кароны.
  
  Пазіраючы на чарадзея, я сказаў:
  
  – Увогуле, карціна атрымліваецца такая. Гэтыя істоты прыкідваліся, што служаць кароне, але іх служба кожны раз прыносіла адны беды. Усё роўна што Славіцца Дуралейник. Мы пра іх мала што ведаем. Суцэльныя загадкі. Іх камандзірам быў нейкі палкоўнік Нортан Вальсунг. Міс Абразанне казала мне, што гэта карентиец, але яна адзіная, хто сустракаў палкоўніка. Мне здаецца, што такога чалавека проста не існуе. Хутчэй за ўсё, палкоўнік Вальсунг – яшчэ адзін пярэварацень.
  
  Вядома, я ішоў напралом, выдаючы здагадкі за факты. Але раптам хто-небудзь што-небудзь успомніць? Раптам хто-небудзь скажа, хто стаіць за Брацтвам Ваўка і за «Воклічам» як такім? Думаю, тыя, каму ёсць што сказаць, абавязкова знойдуцца, вось толькі ці захочуць яны казаць?
  
  Перилос Спайт варухнуўся. Майго левага вуха закрануў шэпт, які прыляцеў невядома адкуль. Толькі дзякуючы таму, што прывык мець зносіны з Нябожчыкам, я не падскочыў да столі.
  
  – Вальсунг існуе. Але наўрад ці працягне доўга. Ён ім больш не патрэбны.
  
  Я кіўнуў, даючы зразумець, што пачуў. Мяркуючы па ўсім, мне гэта паведамілі не проста так, а з нейкай мэтай. З якой, цікава? Я паглядзеў на Попку-Дурня, восседавшего на люстры і взиравшего на натоўп з вышыні. Ён паводзіў сябе цішэй вады. Выдатна. Выдатна. Рызыкоўна. Калі Уладыка Бур сцяміць, якую ролю адвялі пернатому сквернослову, да доўгага спісу тых, хто меў на Гарэта зуб, дадасца чарадзей з маланкамі на балахоне.
  
  Самае паскудное, што абвінавачваюць заўсёды чаму-то мяне. Закон бутэрброда. Або, калі хочаце, закон Гарэта.
  
  – Нишкни, прыяцель, – прашаптаў я, – няхай чарадзей фыркае.
  
  Жаданага мы яшчэ не дамагліся. Самавалодання ніхто пакуль не страціў, таямніцы выдаваць ніхто не спяшаўся.
  
  Я павярнуўся да членаў Брацтва Ваўка. З імі ў мяне наогул не было ніякай упэўненасці: іх матывы, хоць і чалавечыя, заставаліся загадкай. «Кліч» на словах ад іх адмаўляўся, але ужо ў чым-чым, а ў пагардзе ідэаламі человеколюбцев іх ніяк было не папракнуць.
  
  Напружанне сярод гасцей нарастала. Каб утрымаць увагу натоўпу, я спусціўся па лесвіцы на дзве прыступкі. І заявіў:
  
  – Ускосныя доказы паказваюць на тое, што Чорныя Цмокі супрацоўнічалі з Брацтвам Ваўка.
  
  Я вылучыў голасам слова «ускосныя». Маўляў, прамых доказаў у мяне няма, так што думайце самі, вырашайце самі. У рэшце рэшт, для большасці дастаткова зароненного сумневы... Хоць, напэўна, знойдуцца фанатыкі, якія стануць разважаць так: «Ну і што, што здраднік, галоўнае – чалавек».
  
  Ваўкі пазіралі на мяне спадылба, касіліся на пярэваратняў. Нябось, прыкідвае, як адпомсціць. Толькі Дженорд глядзеў прама перад сабой. Ён безнадзейны. Мяркуючы па ўсім, мае намер каго-то абараняць.
  
  Я павярнуўся да гаўбца.
  
  – Гэй, бос, не жадаеш прад'явіць нашага прыяцеля?
  
  Макс коратка кіўнуў і даў знак Манвилу Гилби. Той знік з поля зроку, але неўзабаве вярнуўся, цягнучы за сабой Марэнга Норт-Энглиша, які па-ранейшаму імкнуўся схавацца ад позірку чарадзея.
  
  Я не адчуваў да яго жалю.
  
  – Раскажыце нам пра Ваўкоў. Адкуль яны ўзяліся? Чаму аддзяліліся ад вас?
  
  Казаць Марэнга не хацелася. Чарадзей, павінна быць, і напраўду поўніў яго дзікім страхам. Праўда, наш доблесную Марэнга аднойчы па дурасці перабег дарожку Спайту... Але адступаць не было куды, і ён загаварыў, запінаючыся, заікаючыся, блытаючыся ў словах.
  
  Побач са мной паўстаў Морлі.
  
  – Колькі можна? – прашаптаў ён. – Перарэзаць ім глоткі, і справа з канцом!
  
  Гарадскія эльфы не церпяць околичностей. Як правіла, яны выплюхваюць дзіцяці разам з вадой, у надзеі на тое, што багі выратуюць маляняці, калі ад яго ёсць хоць які-небудзь карысць.
  
  – Нельга. Калі мы прикончим пярэваратняў, з паловай гасцей ад злосці здарыцца прыпадак. Ты паглядзі на гэтых блазнаў: усе думаюць, як бы ім хітрэй выкруціцца і повыгоднее навіны выкарыстоўваць. Праўда, разумеюць, што спачатку прыйдзецца міма чарадзея прашмыгнуць. Нам трэба высветліць, наколькі глыбока пранікла зараза, а з мерцвякоў нічога не выцягнеш. У нас жа тут Уладыка Бур, а не некрамант. – А яшчэ, дадаў я пра сябе, асабіста мне вельмі хочацца атрымаць адказ на пару-тройку пытанняў: навошта, што і хто. Правільны ж адказ можна пачуць, толькі задаўшы правільны пытанне ў падыходны момант.
  
  Нічога асабліва цікавага Марэнга не распавёў. Ваўкі былі яго першай спробай ператварыць «Кліч» ў рэальную сілу; ён свядома падбіраў у атрад ветэранаў, герояў вайны, ўмелых і адданых справе. Аднак яны не прывыклі соразмерять з загадамі кожны свой крок, паколькі на фронце дзейнічалі амаль самастойна, і таму пачаліся рознагалоссі. Калі Ваўкі сталі пераконваць Ўнутраны Круг у сваёй праваце, звярнуўшыся для гэтага да падручным сродкам, названы Круг абвясціў Братэрства распушчанымі. На змену Ваўкам прыйшлі менш ваяўнічыя і больш паслухмяныя. Новыя атрады не мелі адзінаначалля, пакуль не аб'явіўся палкоўнік Теверли. Многія з Ваўкоў перайшлі да яго; некаторыя, накшталт Джерриса Дженорда, сышлі ў свабоднае плаванне.
  
  Марэнга сцвярджаў, што Ваўкі, нягледзячы на ўсе крыўды, якія яны маглі затаіць, ніколі і ні за што не звязаліся б па ўласнай волі з ворагамі Каренты.
  
  У яго словах ўсумніўся б хіба што самы бесталковы госць на нашай вечарыне. Погляды, якія Ваўкі кідалі на пярэваратняў, былі поўныя пякучай нянавісці.
  
  Вернасць кароне – краевугольны камень палітыкі Вольных Супольнасцяў. А пярэваратні прытрымліваліся зусім іншай палітыкі, чаму нямала пацверджанняў.
  
  Скончыўшы гаворка, Норт-Энглиш слинял з балкона настолькі хутка, наколькі дазвалялі прыстойнасці. Вось вам і доблесную Марэнга! Гэта не ў кабаках выпінаць грудзі, пеўнік ты наш. Але ўсё-ткі, чым цябе так перапалохаў Перилос Спайт?
  
  Дарэчы, пра Спайте. У мяне склалася ўражанне, што ён ігнаруе ўсіх прысутных, выключаючы пярэваратняў.
  
  
  
  103
  
  Пакуль іншыя разважалі, я ўзіраўся ў твары. Тыя, хто не чакаў пакарання, паволі пачыналі маяцца. Толькі прысутнасць чарадзея стрымлівала іх ад рашучых дзеянняў.
  
  Попытаю-ка ў чарговы раз шчасця з Дженордом.
  
  – Цябе падставілі, Джеррис. І не толькі яны. – Я паказаў на пярэваратняў. – Ты ні ў чым не вінаваты. Скуль табе было ведаць, што яны – не-людзі, хоць ты з імі і сутыкаўся ў Кантарде?
  
  Фізіяномія Дженорда заставалася маскай абыякавасці, якую ён памчаўся, ледзь пераступіўшы парог.
  
  Я апусціўся на калена.
  
  – Паслухай, хлопец, я цябе не проста так усё гэта выкладаю. Цябе павесяць не за глупства, а за ўпартасць. Хто зноў сабраў Ваўкоў? Хто втравил вас у гэтую заварушку? Чыю задніцу ты прикрываешь? Па-твойму, ён ведае што-то аб Драконах, а?
  
  Нам абодвум – і мне, і Дженорду – было вядома, што на справе Ваўкоў ніхто не распускаў, але мы гулялі па правілах.
  
  – Хто абраў мэтай Вейдеров? І чаму?
  
  Дженорд маўчаў, як рыба, затое яго сябрукі-прыяцелі апынуліся не гэтак упертым. Яны хуценька дапетрылі, што ніхто не збіраецца прымушаць іх кідацца на ўласныя мячы. Значыць, ёсць магчымасць выблытацца. Калі прызнаць, што ашукаліся...
  
  – Хлопцы, вы ж нікога не забівалі, так? Акрамя Ланса, вядома. – Ад гэтага сумнай факту Дженорду не адмазацца.
  
  Джеррис працягваў маўчаць. Асёл, сумленнае слова! Ён верыў, што пакутуе за правае справу. Такое стараннасць – і марна прападае!
  
  – Не, мы нікога не забівалі, – нясмела пацвердзіў адзін з Ваўкоў. Напружанне, витавшее ў паветры вакол нас, неадкладна аслабла. Госці сталі падбірацца бліжэй, разлічваючы пачуць што-небудзь интересненькое.
  
  Дженорд паспрабаваў спапяліць свайго таварыша позіркам. Але ўсе іншыя Ваўкі яго не падтрымалі, тым больш, што загаварылі са мной, мяркуючы па звычках, быў у іх за старэйшага.
  
  – Мы вінаватыя толькі ў тым, што служылі нашаму руху і карентийской кароне! – заявіў ён і горда ўскінуў галаву. Яго погляд слізгануў па балконе, вышукваючы Норт-Энглиша. Падобна на тое, Ваўкі нарэшце сцямілі, што іх зноў кінулі.
  
  – Растлумач падрабязней, добра? – Я агледзеў залу, потым паглядзеў уверх, на люстру. Злодейская птушкам стварэньне ўтаропілася на мяне ў адказ. Выдатна. А як там бочка? Па-мойму, з'явілася нейкая зачэпка, засталося яе ўхапіць і... – А ну, брысь адтуль! – Трэйл, Сторы і Шейл бачком-бачком зноў падабраліся да велізарнай бочцы і спрабавалі высветліць, як жа яе адкаркаваць. Затое Квипо Абразанне трывала села каля бочачкі з «Вейдеровским цёмным» і нікуды совацца не збіралася. Мала таго, яна пра нешта шапталася з Торнадой, якая таксама прихлебывала піва, замест таго каб сачыць за Синдж.
  
  Якое піва смачней за ўсё на свеце? Правільна, дармовае.
  
  Магу выказаць здагадку, дамы абмяркоўваюць Гарэта.
  
  Я зароў скрозь зубы. Не хапала яшчэ, каб Торнада нализалась. Калі яна вып'е, у яе знікае ўсякае паняцце пра прыстойнасць.
  
  Попка-Дурань сарваўся з люстры і рынуўся ўніз. Госці, як адзін, пригнулись. Пачуліся праклёны. Папугай сеў на руку Торнаде ў той самы міг, калі яна паднесла кубак да вуснаў. Піва вылілася на падлогу. Торнада злосна паглядзела на мяне. Я кіўнуў на Дотса: маўляў, гэта ён мне папугая падарыў, з яго і пытай. Попка-Дурань зноў узняўся ў паветра, пранёсся над натоўпам і зноў ўзгрувасціўся на люстру. Я прожег поглядам Торнаду, потянувшуюся было за новай кубкам. Здаецца, да яе дайшло. Пытанне, ці надоўга.
  
  На балконе да Алікс і Тинни далучыліся Белинда з Нікс. Павінна быць, іх паклікаў то Макс, то Манвил Гилби. Яны атачылі Норт-Энглиша і прымусілі яго падысці да парэнчаў, каб ён быў бачны ўсім. Яшчэ б Таму Монтецуму сюды, і вось вам зборышча чароўных ведьмочек, каб не сказаць бесовочек.
  
  А дзе, дарэчы, пляменніца Марэнга? Сярод гасцей яе дакладна няма. І, калі падумаць, я не бачыў яе з тых самых часоў, як яна ўвайшла ў залу разам з дзядзькам.
  
  Воўк між тым працягваў:
  
  – Нас папярэдзілі, што распускаюць толькі для выгляду. Каб гэты казёл Теверли супакоіўся. – Здавалася, погляд Ваўка абавязкова павінен прасвідраваць дзірку ў Марэнга Норт-Энглише. Да дамам на балконе падышлі Макс і Гилби; татка Вейдер сумна ківаў галавой, пазіраючы на доблеснага Марэнга. – Нам сказалі, што мы сыходзім у падполле, але будзем рабіць тое, да чаго рыхтаваліся. Некаторым загадалі ўладкавацца на працу ў горадзе, у багатыя сям'і. Іншым загадалі ўступіць у шайку Теверли, каб сачыць за іх знутры. Трэцім – увайсці ў іншыя супольнасці і даглядаць за імі. Мы пагадзіліся, таму як з самага пачатку рыхтаваліся да чаму-то чагосьці такога.
  
  Я пакасіўся на Норт-Энглиша. Што ж, вельмі, вельмі на яго падобна.
  
  – Няпраўда! – загаласіў ён з балкона. – Я распусціў Ваўкоў! Мы з Теверли абодва лічылі, што яны некіравальныя. І час пацвердзіла нашу правату, хіба няма? – Аднак вочкі яго бегалі, і ён па-ранейшаму пазбягаў паварочвацца тварам да чарадзею.
  
  Воўк папросту адмахнуўся ад абвінавачванняў Марэнга:
  
  – Вы кожны дзень нам што-небудзь даручалі. А ў апошнія месяцы пасылалі вестачкі па тры-чатыры разы на дзень. Ды што там, вы за кожным нашым уздыхам сачылі!
  
  Я ані не сумняваўся ў тым, што Воўк кажа праўду – як ён яе разумее.
  
  Ён сказаў: «пасылалі вестачкі». А я ўжо згадваў аб таленце пярэваратняў: яны паведамлялі карентийцам менавіта тое, што тыя хацелі пачуць. Вось і гэтаму Ваўку скармілі байку, якую ён з найвялікшым задавальненнем з'еў.
  
  Норт-Энглиш відавочна разгубіўся. Можа, ён таксама кажа праўду – сваю праўду?
  
  – «Кліч» развальваўся, – не сунімаўся Воўк. – Таму тэрмінова патрабавалася як мага больш грошай, каб утрымаць людзей. Дзве ці дзве з паловай тыдні таму, толькі мы з Чорнымі Драконамі сышліся, нам паведамілі, што рыхтуецца захоп бровары Вейдера. А мы і самі да таго падрыхтоўку вялі, ўжо даўно, – так, на ўсялякі выпадак. Цмокі сталі абганяць рабочых, зазывалі іх ад нашага імя. Цяжка даводзілася, часу не хапала, вы-то ўсё нас на зборні склікалі. – Норт-Энглиш адчайна закруціў галавой, па-мойму, цалкам шчыра. Павінна быць, гэта Воўк адчуў: яго твар набыло озадаченное выраз.
  
  – Ды я з табой і трох слоў за апошні год не сказаў! – усклікнуў Марэнга. – Любы пацвердзіць!
  
  – Дзе ўжо вам! Вы ўсе ад Теверли хаваліся. А як...
  
  Гучна піскнула Пулар Синдж. Зароў Тарп. Закрычаў Плеймет. Рыкнул Сардж. Завішчаў Попка-Дурань. У маім вуху прагучаў вядзьмарскай шэпт: «Беражыся!», а ў галаве пачулася: «Асцярожна!». З боку сталовай пачуўся жахлівы трэск. За ім – немыя крыкі.
  
  Імгненне праз майму погляду паўстала пачвара, больш за ўсё смахивавшее на першага вырадка сярод троляў. Кіпцюры, як шаблі. Іклы, як у шаблязубых, што зверху, што знізу. З пашчы смярдзела так, што хоць стой хоць падай. І накіроўвалася пачвара прама да мяне, расшвыривая тых, хто трапляўся яму на шляху.
  
  У зале не знайшлося ні адзінага героя. Куды ні глянь, усюды віднеліся толькі пяткі: народ суд з усёй спрытам, на якую быў здольны. Маім жаданнем было рушыць услед прыкладу астатніх. І я ў якія-то павекі паслухаўся.
  
  – Уніз! – раўнуў голас у мяне ў вуху. «Уніз!» – паўтарыў голас у мяне ў галаве. Гаррет ў нас разумніца, намёкі з паўслова разумее. Я кінуўся на падлогу і ўчапіўся ў каменную пліту з такой сілай, нібы багі абвясцілі, што адмяняюць сілу цяжару.
  
  Чвак! Быццам хто-то пляснуў па цаглянай сцяне шырокай і мокрай дошкай. Ці шпурнуў на распаленую патэльню кавалак грудзінкі. Пачвара завизжало гучней за ўсіх, хто крычаў да гэтага часу, скукожилось зменшылася дагары, напераменку змяняючы абліччы, пакуль не ператварылася ў вырадка накшталт тых, якіх мы бачылі на бровары Лямпа.
  
  Па зале раскатился голас чарадзея:
  
  – Не набліжайцеся! Ён не мёртвы, толькі аглушаны. – Стварэньне прыпазнілася, знаходзячы чалавечы аблічча. Па ўсёй бачнасці, у юных пярэваратняў мелася нейкае зыходнае абліччы, да якога яны машынальна вярталіся, калі не маглі больш падтрымліваць абраную аблічча.
  
  Тыя пярэваратні, што сядзелі на лаве, ціхенька зароптали. Я адчуў іх адчай – магчыма, таму, што прывык да разумовым кантактам з Нябожчыкам.
  
  Стварэньне злёгку ачомаўся: адна лапа яе неймаверна выцягнулася, на адным з пальцаў вырас велічэзны, загнуты і востры, як серп, кіпцюр. І паспрабаваў воткнуться ў мяне. Ці То я такі спрытны, то пярэварацень нязграбны... У агульным, я адхінуўся, а ён прамахнуўся.
  
  Чвак! Шмяк! Зноў засіпела грудзінка. Пярэваратня падкінула ўверх, ён што-то вякнул – і паваліўся на падлогу ў позе чалавека са зламаным хрыбетнікам.
  
  – Мабыць, пара адступіць, – сказаў я Морлі.
  
  – Разумны хлопчык. Я складу табе кампанію.
  
  Я раптам заўважыў, што ён глядзіць зусім не на пярэваратня.
  
  – Ты куды пялишься?
  
  – Ды так. – Тон быў знаёмы і азначаў прыблізна наступнае: «Ёсць у мяне адна думка, яе праверыць не перашкаджае». Я агледзеўся.
  
  Блок з Релвеем расстаўлялі сваіх падначаленых у кожнай дзверы. Тинни і астатнія дзяўчаты па-ранейшаму знаходзіліся на балконе. Марэнга куды-то выпарыўся, затое да дамам далучыліся два верзилы-грузчыка. Макс, Гилби і Тай стаялі ля падножжа лесвіцы і заклапочана паглядалі на пярэваратня – а ну як яму ўздумаецца перанесці ўвагу на каго-небудзь з гасцей жаночага полу. Прызнацца, я і сам быў бы не супраць адцягнуцца...
  
  Добра, справа перш за ўсё. Я подковылял да Дженорду, моршчачыся ад болю ў назе, якую удар, калі падаў на падлогу.
  
  – І цяпер табе няма чаго мне сказаць?
  
  Мяркуючы па ўсім, ён намерыўся маўчаць аж да сканчэння часоў.
  
  – Дурнем нарадзіўся, дурнем і памрэш... Ну што яшчэ?
  
  На гэты раз грымнула ў кухні. Я пазнаў голас Нейрсы Бинтор, вельмі чым-то раздражнёнай. Няўжо Синдж?.. Не, вунь яна, у дзверы ў сталовую, у двух кроках ад Релвея: дрыжыць, як асінавы ліст, на мяне пазірае, быццам просіць прабачэння, што своечасова пярэваратня не засеклі.
  
  Працягваючы азірацца, Морлі спытаў:
  
  – Хочаш дрэнную навіна?
  
  – Няма. Добрую хачу, для разнастайнасці. Ну?
  
  – Садлер з Краском ўцяклі.
  
  Бац!
  
  – Гэта ў цябе жарты такія?
  
  Месца на лаве і напраўду пуставала, толькі кайданы валяліся. Як яны прымудрыліся? Вядома, усё вытаращились на пярэваратня, але... Я рынуўся да Релвею.
  
  – Растлумач мне, калі ласка, як Садлер і Краск маглі знікнуць на вачах у сотні чалавек.
  
  – Што? Ніяк не маглі! Ключ ў мяне... – Рука, дарэмна пошарив ў кішэні, выслізнула вонкі. – Нічога не разумею. – Упершыню ў жыцці я бачыў разгубленага Релвея. Павучальнае відовішча. – Хто-то залез да мяне ў кішэню. – Ён зароў на падначаленых, запамятовав на імгненне, што не збіраўся паказваць сябе публіцы.
  
  Я накіраваўся да Пулар Синдж.
  
  – Ты малайчына, Синдж. Не хвалюйся, усюды паспець немагчыма. Пярэваратні зразумелі, што ты іх унюхиваешь, і стараліся не трапляцца, толькі і ўсяго. З табой усё ў парадку? Працаваць можаш? Баюся, зноў прыйдзецца высочваць тых двух злыдні...
  
  – Не прыйдзецца, – сказаў у мяне з-за спіны Морлі. – Яна іх адпусціла, каб захлопнуць пастку.
  
  Чаго? У гэты момант зноў пачуўся чвак і зноў засіпела грудзінка. Тыя, чыім абавязкам было сачыць за пярэваратнем, адцягнуліся і дружна ўтаропіліся на мяне. А пярэварацень нібы таго і чакаў. Ён ускочыў і кінуўся да сваіх сваякам, на бягу ператвараючы лапы ў велічэзныя нажніцы, здольныя рэзаць срэбра. Падобна на тое, чары аслабелі. Спатрэбілася два залпу, каб уціхамірыць гэтага шустрика.
  
  – Напэўна, за ўсім стаіць хто-то, хто ведае мяне дастаткова добра, каб зразумець... – Натуральна. Той жа таямнічы нехта, які кіруе Ваўкамі і Чорнымі Драконамі. Той жа, хто пераследваў мяне, калі я яшчэ нават не ўляпаўся ў гэтую катавасія. Але хто канкрэтна? Я акінуў поглядам натоўп. Тут былі ўсе. У той ці іншай меры датычныя да справы, не лічачы Фарба з Садлером. Зрэшты, яны – пешкі. З прысутных больш за ўсё на ролю лялькавода падыходзіў Марэнга. Як і сцвярджаў старэйшы з Ваўкоў.
  
  Быць можа, у Норт-Энглише знікае выдатны акцёр. З тых часоў, як яго паранілі, ён паводзіць сябе дзіўна – мякка кажучы. Нехаця западозрыш.
  
  
  
  104
  
  Секундачку! А як наконт майго суровага прыяцеля, лейтэнанта Нагита? Чым не кандыдатура? Магчыма, ён адчуваў сябе недаацэненым... Але тут мне ўспомніліся словы Нагита. У свой час я не надаў ім значэння, але цяпер...
  
  Камяк яркіх пёраў з лета бухнуўся мне на плячо.
  
  – Якога!..
  
  – Не будзь такім тупоумным, Гаррет. Не будзь такім сляпым.
  
  Госці вылупіліся на мяне. Па шчасце, пра ўсё адразу здагадаўся адзін Морлі Дотс. Ён павярнуўся, паглядзеў на вялізную бочку і прамовіў:
  
  – Ах ты, вырадак. – Потым оскалил ва ўсмешцы свае беласнежныя зубы. – Ты годны вучань, Гаррет. Лепшы з усіх, хто ў мяне быў.
  
  Я не стаў адказваць, замест гэтага сказаў папугая:
  
  – Я не знарок. Проста не адразу зразумеў. Гэй, Блок! Капітан Блок! – Ён быў непадалёк, так што лямантаваць на ўсю залу не давялося. – Шукайце жанчыну. Пляменніцу. Монтецуму. Гэта яна за ўсім стаіць.
  
  Дурань ты, Гаррет! Поўны ідыёт! І куды толькі твае вочы глядзелі? Зразумела, куды, на ўсе выгібы ды на круглявасці. Хіба можна западозрыць у чым-то жанчыну з такімі формамі? Калі б ёй і з табой пашанцавала, ты б скончыў ані не лепш Джерриса Дженорда. Або наогул апынуўся б трупам.
  
  Адкуль яна ведае Садлера і Фарба? Дакладна, спуталась з імі яшчэ да таго, як прыстроіліся да Марэнга.
  
  Можа, яны разам раслі.
  
  Варта было мне падумаць пра Марэнга, як ён зноў падаўся на ўвазе. Расхабрился. Ён адкрыў рот, але сказаць нічога не сказаў.
  
  Містэр Нагит упусціў як-то, што гэтая жанчына і пальцам не шевельнет, пакуль яе не подмаслишь. У Марэнга, зразумела, знайшлося, чым подмаслить. І яна прыкладала ўсе намаганні, каб яго цікавасць да яе ніколі не вычарпаўся. Каму паляванне, пакатаўшыся ў алеі, зноў на бабы садзіцца? Зрэшты, будучы перад дарослай і талковай, яна, напэўна, разумела, што рана ці позна лафа скончыцца.
  
  Тама Монтецума – вось яшчэ адна, калі не галоўная, прычына, па якой Норт-Энглиш стаў не ў стане ўтрымліваць свой рух. З яе звычкамі, з яе прэтэнзіямі нават яго грошай на ўсе было недастаткова.
  
  Ледзь я прымірыўся з думкай, што раскошная міс Монтецума можа быць зладзюжкай, перада мной адкрыліся неаглядныя абшары. Нібы загучалі фанфары, абвяшчаючы аб прыходзе Славіцца Дуралейника. Я быў упэўнены, што ён нейкім чынам звязаны з пярэваратнямі. І спадзяваўся, што здолею чуткамі аб маючым адбыцца ў доме Макса Вейдера зборышча прывабіць яго на сваю вечарыну. Цалкам верагодна, ён такі прыйшоў, замаскіраваны, як выведнік у глыбокім тыле ворага. Але ніякая маскіроўка яму не дапаможа, падыдзі ён на дзясятак крокаў да той вялікай бочцы.
  
  Верагодна, Дуралейник запусціў свае кіпцюры ў Таму, ледзь Братэрства Ваўка звязалася з Чорнымі Драконамі. Як яна круціла Ваўкамі, цяпер ясна: выдавала сябе за посредницу паміж імі і Марэнга. Я спытаў у Ваўкоў, ці так гэта, і яны дружна пацвердзілі маю здагадку.
  
  Тама жадала багацця. У яе самой не было нічога, не лічачы знешнасці. Пярэваратням патрабавалася бровар. У абмен яны маглі прапанаваць хіба што сваю здольнасць да пераўвасабленняў. Славіцца Дуралейник хацеў... Чаго? Адкуль ён родам, і чаго дамагаецца, заўсёды заставалася загадкай. Нават мой напарнік, для якога вывучэнне Дуралейника ператварылася ў хобі, – нават ён страціў усялякае ўяўленне аб мэтах гэтага хитрюги. А ўвесь астатні свет ведаў толькі тое, што Дуралейник ідзе ўласнай дарагі і можа апынуцца сапраўднай стрэмкай у задніцы, калі паспрабаваць яму перашкодзіць.
  
  Абшары пашырыліся, але пытанні засталіся. І шмат пытанняў. Як Тама прымусіла пярэваратняў напасці на Марэнга? Каму перашкодзілі верхаводы Вольных Супольнасцяў? Ці гэта быў спектакль для адводу вачэй? Дзе цяпер Славіцца Дуралейник? Чаму ён не прыйшоў сюды? З-за Перилоса Спайта? Ці адчуў пастку? І дзе Тама Монтецума? Спелася яна з Дуралейником або няма? Калі так, у нас вялікія праблемы: з імі і па асобнасці клопатаў хапае, а ўжо разам...
  
  І дзе Краск і Садлер?
  
  Кожны з тых, хто знаходзіўся ў зале, раптам вырашыў, што яму трэба што-то зрабіць. Так вучаць у школе будучых важакоў. Рабі што заўгодна, нават калі робіш няправільна; галоўнае – рабіць. Па мне, Каренте жылося б нашмат лепш, калі б усе, каму не лянота, не спрабавалі што-небудзь рабіць.
  
  Шуму, шуму-то колькі!
  
  Прызнаюся, я спачуваў Таме і збольшага захапляўся ёю. Яна трымала мяне на кручку; калі б не чарада смерцяў, я б не сарваўся з кручка. Яе матывы зразумелыя і даравальна, вось толькі – нельга быць такой самовлюбленной і такой жорсткай.
  
  Гэта яна вінаватая ў тым, што ў доме майго сябра Макса Вейдера пануе адчай.
  
  – Гаррет, Дуралейник дзе– то паблізу, – вымавіў голас у мяне ў галаве. – Ён устрывожаны. У яго былі свае планы на гэты вечар, але ўсё пайшло дарэмна. Можна чакаць непрыемнасцяў.
  
  Чакаць? Па-мойму, у нас ужо суцэльныя непрыемнасці.
  
  – Не стой слупам, Гаррет, – умяшаўся Блок. – Людзі разбягаюцца.
  
  – Далёка не ўцякуць, – хохотнул Морлі. – Дакладна, Гарэт?
  
  – Не ведаю, даўніна. Мне б тваю ўпэўненасць. Заўсёды што-небудзь здараецца. – Пра Дуралейника я згадваць не стаў, каб пазбегнуць непатрэбных пытанняў. – Синдж! – Я памахаў рукой, аднак Пулар Синдж пабаялася перайсці праз залу. Калі ўдумацца, яна была права: усе, на кім не было кайданоў, насіліся па зале, не разбіраючы дарогі і моцна зажмурыўся, хто ад страху, хто з нежадання быць сведкам чаго-небудзь на свеце.
  
  Старыя з «Райскіх брамы» усеагульным вар'яцтвам не заразіліся. Яны ўпарта аддаваліся таго самага занятку, з якога для іх пачалася вечарына. Трэйл і Сторы, відавочна, не страцілі жадання падабрацца да вялікай бочцы. Калі яны ўсё-ткі да яе дабяруцца, гатовы побиться аб заклад – напой прыйдзецца ім не даспадобы.
  
  – Вы двое, пакіньце гэтую гробаны бочку ў спакоі! – А Шейл як быццам отрубился. Хоць адна прыемная навіна. – Вунь Квипо сядзіць, яна вам плеснет з свайго бочачкі. Міс Абразанне! Вам па абавязку службы трэба сачыць за старичьем!
  
  Але Квипо ўжо допилась да такога стану, што і за сабой з цяжкасцю магла ўсачыць.
  
  – А, Гаррет! Твоя'сябрука, Торнада якая, пра цябе толковала, – вымавіла міс Абразанне заплетающимся мовай. – А дзе яна? Торнада-а! Ты дзе?
  
  – Гаррет, – паклікаў мяне Макс.
  
  – Чаго?
  
  – Мой дом абавязкова павінен пацярпець?
  
  – Блок! – раўнуў я. – Норт-Энглиш! Уймите сваіх доме жаніха! – Дарэчы сказаць, за пярэваратнямі на лаве ніхто больш не даглядала, ды і за тым, які да гэтага часу быў без ланцугоў, – таксама.
  
  У хаос ступіў Уладыка Бур. Ён прайшоўся перад пярэваратнямі, нібы вядзьмак-венагет: хадзілі чуткі, што ў венагетов менавіта ведзьмакі вызначаюць, каго з параненых везці ў шпіталь, а каго прадаставіць уласнай лёсу. Палонным карентийцам звычайна даставалася другое.
  
  Бавоўна, чвак! Чвак, бавоўна! Чарадзей не цырымоніўся. Трах-бах – і дваіх няма.
  
  Ацалелыя, павінна быць, пагадзіліся супрацоўнічаць. Ахоўнікі чарадзея паставілі іх на ногі і кудысьці павалаклі. Пярэваратні пайшлі пакорліва, позвякивая кайданамі. А калі чарадзей павернецца да іх спінай, яны осмелеют?
  
  – Ўмяшацца? – я справіўся ў Макса.
  
  – Навошта? – раздражнёна спытаў той.
  
  – Гэта ж твой дом. – Я пастараўся схаваць уласнае раздражненне. Мы, карентийцы, навучаныя горкім вопытам не выказваць эмоцый у прысутнасці «шышак» з Пагорка. Інакш рызыкуеш быць зняслаўленыя – у лепшым выпадку.
  
  – Няхай адводзяць. Яны заслужылі гэтую сустрэчу. Папрасі Марэнга заткнуцца і падысці сюды. Ён паводзіць сябе як поўны крэтын.
  
  Норт-Энглиш спрабаваў з балкона уціхамірыць сваіх людзей. Напэўна, ён шчыра лічыў, што грамагалосымі абразамі можна прымусіць іх хутчэй знайсці Таму. У мяне паўстала спакуса даць яму выспятка пад зад, але я з сабой справіўся. У рэшце рэшт, мне таксама патрабавалася Тама.
  
  Пакуль я падымаўся наверх і зводзіў Норт-Энглиша па лесвіцы да Максу, Морлі Дотс паспеў сабраць вакол сябе сваіх і маіх сяброў. Ён паклікаў мяне.
  
  – Пусці Синдж па следзе Монтецумы, Гаррет. Інакш мы яе ніколі не зловім. Яна рыхтавалася да ўцёкаў.
  
  – А твая якая смутак?
  
  – Вось бесталкоўшчына, – прабурчала Торнада, ад якой за пару крокаў патыхала півам. – Галава мякинная, як у нас дома кажуць.
  
  – Калі вам цікава, я нічога не разумею. – Я перахапіў погляд чарадзея, задержавшегося у дзверы, і міжволі поежился.
  
  – Гаррет, нават Плоскомордый здагадаўся, што Монтецума слиняла з бабкамі, – павучальна прамовіў Морлі. – І бабкі там немалыя. Сам палічы, колькі гадоў яна Норт-Энглиша даіла.
  
  – А! – Усе мы адным светам твар, акрамя, хіба што, Плеймета і, можа стацца, Пулар Синдж. Нахапаць дабра і змыцца, перш чым законны ўладальнік запатрабуе яго вярнуць. І пысу цэглай – маўляў, ведаць не ведаю, ведаць не ведаю. Памятаецца, Морлі не раз гэтакую штуку рабіў. Вось толькі ён забыўся, што з намі Торнада, а яна не ўтрымаецца, каб у першую ж ноч сваю долю ў карчме не спусціць. Па праўдзе сказаць, яна і жывая-то да гэтага часу дзякуючы сваёй грубай сіле і редкостному шанцаванню.
  
  Не думаю, што Плоскомордый гэта разумее. Небарака, аднойчы яму давядзецца горка пашкадаваць, што ён дазволіў ёй уцягнуць сябе ў яе справункі.
  
  Я паглядзеў на Марэнга. Той па-ранейшаму не збіраўся злівацца з натоўпам. Таксама мне, пуп зямлі вышукаўся! Мы для яго непадыходны кампанія. Наперад, Тама. Грабани яго па поўнай. Ніхто не знервуецца – ні Макс, ні красуні наверсе. Свет будзе нашмат лепш, калі Марэнга Норт-Энглиш перастане быць спесивым дурнем.
  
  – Чаго табе, надоеда? – спытаў я папугая, ущипнувшего мяне за вуха.
  
  Ён нічога не адказаў, хвала нябёсаў. І без таго на мяне косяцца, а хутка пачнуць мною дзяцей палохаць.
  
  – Дзе-то тут павінны быць Садлер з Краском, – сказаў я задуменна.
  
  – Твой прыяцель з тайнай паліцыі іх зловіць, – адазваўся Морлі. – Калі ўжо не злавіў.
  
  Релвей, натуральна, знік, нібы яго і не было. І палова гасцей разбеглася.
  
  – Ты з намі? – пацікавіўся я ў Синдж.
  
  – Падвойная доля, – прапанаваў шчодры Дотс. Торнада папярхнулася. – Згаджайся. Колькі можна на пабягушках у Релианса быць?
  
  Морлі ведаў крысюков. Але ён не ўлічыў, што Синдж – разумніца. Яна сцяміла, што яе спрабуюць абвесці вакол пальца. З некаторым намаганнем яна заламала бровы і паглядзела на мяне, быццам пытаючыся: «Падвойная доля чаго, Гарэт?».
  
  – Я не пайду, – сказаў я. – Спраў па горла. Зловіце – прыводзьце сюды. – І павёў вачыма ў бок чарадзея, папярэджваючы, што ён можа нас падслухаць. Але мае таварышы не звярнулі ўвагі: яны ўжо ўсе былі ў пагоні. – Торнада, супакойся. Прывядзіце яе сюды, зразумела? Ёсць на свеце рэчы больш важныя грошай.
  
  – Ух ты! – захапіўся Тарп. – Які склад, Гаррет! Уймись, Торнада. Ён, падобна, мае рацыю.
  
  – Будзь асцярожная, – сказаў я Синдж. Яна мяне зразумела: яе спадарожнікі не з тых, каму варта цалкам давяраць.
  
  Але яны так нікуды і не сышлі.
  
  – Гаррет, увага! Вось– вось пачнецца няўдалая па часе і падрыхтоўцы спроба вызвалення.
  
  – Што-што?
  
  Пачуўся грукат, і ў зале праз ўваходныя дзверы ўляцеў кентаўр з пікай у кожнай руцэ. На яго шляху сустрэліся прыслужнікі чарадзея, яны сутыкнуліся і ўсе трое паваліліся на падлогу. Сапраўды, не своечасова: пачакай ён хвіліну-другую – і сустрэча адбылася б не ў доме, а на вуліцы.
  
  Чарадзей нарэшце адвёў ад мяне свой пільны погляд.
  
  – Гэта што такое? – азадачана спытаў Морлі.
  
  – Світа Славіцца Дуралейника, – адказаў я. Па ўсёй бачнасці, яны сачылі за сваім патронам, але здалёку, інакш гэты кентаўр не ўваліўся б у зале, як гаворыцца, «на дурня». Падняўшыся з падлогі, ён раптам выявіў, што на яго глядзіць з паўсотні чалавек. Паспрабаваў развярнуцца, але яго капыты раз'ехаліся на паліраваным камені, і ён зноў, з гучным іржаннем, грымнуўся на падлогу, ды яшчэ долбанулся падбародкам. Ну, скажу я вам, у яго і лексікон! Попка-Дурань – і той вушы крыламі заціснуў. Размаўляў ён не на карентийском, але ўсе мы – па крайняй меры мужчыны – пабывалі ў тым месцы, дзе гавораць на гэтай мове.
  
  З'явіліся іншыя кентаўры. Падобна першаму, яны імгненна запалі ў разгубленасць. Іх асобы выказвалі адначасова рашучасць вызваліць сяброў Дуралейника і жаданне прыкончыць яго ворагаў. Але і тое, і іншае зрабіць было цяжка, паколькі яны відавочна не чакалі, што ворагаў будзе так шмат. Па-мойму, яны разлічвалі на кавалерыйскі наскок: прымчаўся-схапіў-уцёк. Мабыць, іх збіла з панталыку тая палова гасцей, якая шчасна слиняла.
  
  Першаму кентаўр ладна дасталася: перш чым ён паспеў зноў падняцца, свае ж затапталі яго ледзь не да смерці. А потым на яго накінуліся хлопцы Блока і мае сябры. Як ні пацешна, арлы з «Поклічу», з іх-то нянавісцю да не-людзям, якія засталіся ў задніх шэрагах. А ўжо каму, як не ім, было разбірацца з кентаўрамі: бо кентаўры – самыя вераломныя з насельнікаў Кантарда.
  
  Чарадзей імгненна окутался маланкамі, прычым самы яскравы з вогненных згусткаў ляцеў у яго на ўзроўні жывата. У наступную секунду пачуўся гук, да якога я ўжо паспеў прывыкнуць за гэты вечар. Чвак! Кентаўраў папросту вынесла з залы, чаму яны, думаю, былі невымоўна рады. Да няшчасця, ніхто з іх не треснулся па дарозе аб сцяну ці аб вушак. Кавалерыйскі наскок павярнуўся панічным бегствам.
  
  Я агледзеўся па баках. Не трэба быць сямі пядзяў у ілбе, каб зразумець, што кентаўры разлічвалі на саюзнікаў у доме. Але такіх не знайшлося. Адсюль вынікала, што Дуралейник задумаў набег, не паклапаціўшыся высветліць, што і як, належачы выключна на раптоўнасць. На яго гэта не падобна.
  
  У парыве адчаю, ці што?
  
  – Любоў сляпая, дурненькі.
  
  – Аб няма!
  
  – О так. На жаль. Твае вар'яцкія здагадкі аказаліся не такімі ўжо вар'яцкімі.
  
  Звонку пачуліся крыкі. Кентаўры счапіліся з кім-то яшчэ, прычым бітва, мяркуючы па лязгу і крыкам, разгарэлася не на жарт. Я ўхмыльнуўся. Некаторыя з гасцей, відаць, паклапаціліся прывесці з сабой маленькія арміі.
  
  У якім сумным свеце мы жывем! Людзі не давяраюць адзін аднаму, не тое, што раней...
  
  
  
  105
  
  Хаос скончыўся. Кентаўры рэтыраваліся. Спроба атрымаць пярэваратняў правалілася, прычым некаторыя з гасцей нават не зразумелі, што гэта, уласна, не было. Капітан Блок і узрушаны да глыбіні душы ўсім тым, што здарылася Марэнга Норт-Энглиш здолелі дасягнуць хісткага згоды. Яны дамовіліся разам лавіць Таму Монтецуму. Хутчэй за ўсё, першы з іх, хто ўбачыць Таму, імгненна забудзе пра усялякіх дамоўленасцях. У абодвух на яе свае віды.
  
  І абодва разлічваюць на мяне. Калі я не ўгавару Пулар Синдж высачыць Таму, пагоню можна выкінуць з галавы. Ужо можа быць позна. Тама з тых, хто выжывае ў любой катастрофы. У яе было ў лішку часу падрыхтавацца да непазбежнага. Думаю, мы яе не знойдзем.
  
  – Усё пайшло не так, як я хацеў, – паведаміў я Максу.
  
  – А што, бывае інакш?
  
  – Часам. Затое мы нарэшце хоць што-то высветлілі. – І сёе-чаго дамагліся. Да прыкладу, «Кліч» не хутка адмажацца ад абвінавачванняў у дапамаганні пярэваратням. Многія павераць, што ўсё задумаў Марэнга, а палюбоўніцай ахвяраваў, прыкрываючы сваю задніцу. Я і сам распущу такі слых і буду падтрымліваць яго, пакуль Тама не прызнаецца публічна. Трэба злёгку дэманізаваць Норт-Энглиша, адлюстраваць яго хітрэй і изворотливее, чым ён ёсць на справе.
  
  Перилос Спайт пайшоў, выносячы з сабой сваё чарадзейства. З ім сышлі ацалелыя Цмокі – і Ваўкі. Нясмелыя пратэсты человеколюбцев не падзейнічалі. Маю права чакаць, што палонным чарадзея прыйдуцца не па нораве хвалёныя метады правасуддзя. Гаррет, ты стары цынік. Затое ручной пярэварацень – выдатнае подручное сродак для таго, хто практыкуе вядзьмарства і іншыя цёмныя справункі. Зрэшты, хлопцы накшталт Спайта правасуддзем не цікавяцца. Большасць з іх паняцця не мае, што гэта такое.
  
  – Чаго адлыньваў? – спытаў я Попку-Дурня.
  
  – У мяне не было ні найменшага жадання апынуцца здабычай чарадзея, Гаррет.
  
  Разумею, як не зразумець. Але мог бы дапамагчы хоць чым-небудзь.
  
  – Я дапамагаў, Гаррет, і да гэтага часу дапамагаю. Займаюся куды больш сур'ёзнымі рэчамі, чым ты можаш уявіць. Ад тых, каго Спайт забраў з сабой, ён нічога не даможацца. Дарма ён працаваў на публіку.
  
  Чарговае цьмянае зацвярджэнне. Няўжо мне, як звычайна, прыйдзецца апраўдвацца і казаць, што я не зразумеў, калі ўсё пакоціцца кату пад хвост? І чаго я тузаўся наконт гэтага самаздаволенага тыпу?
  
  Мае сябры не разыходзіліся, мабыць, усё яшчэ спадзеючыся, што я падкажу ім спосаб знайсці Таму. А міс Абразанне і старыя з «Райскіх брамы» сысці былі проста не ў стане. Як ні дзіўна, бочачку яны выхлебали не да дна.
  
  – Тарп, – паклікаў я, – бяры Торнаду з Плейметом і адвядзі дзядкоў дадому. Перад тым як выйсці адсюль, правер кішэні Торнады, – каб былі пустыя. Як адвядзеш, вяртайся. Калі будзем выкідаць бочку, спатрэбіцца твая сіла.
  
  – Гарэт!
  
  – Добра, не выкідаць, а выносіць.
  
  – Дзякуй. Працягвай у тым жа духу. Дарэчы, я чакаю госця, і чым менш народу тут застанецца да таго часу, калі ён прыбудзе, тым лепш.
  
  Я падняў рукі да столі ў нямым восклицании. Я-то думаў, што ён – казырная карта ў маім рукаве, а высвятляецца, што ён вядзе сваю ўласную гульню!
  
  – Мне з табой? – справіўся Морлі.
  
  – Я нікуды не іду.
  
  – Ды кінь, Гаррет! Я цябе ведаю. Хочаш ўцячы са сваёй касматай сяброўкай і першым Монтецуму зацапать. І не таму, што да бабак прагны, а таму, што прывык кабетак з бяды ратаваць.
  
  Я зусім не такі мяккасардэчны, як думае Морлі. Я шмат разважаў аб той ночы ў маёнтак Марэнга, аб незваном даст і нажы ў яго руцэ. Хацелася думаць, што гэта быў пярэварацень, прикинувшийся Монтецумой. Але не будзем цешыць сябе: мая заўчасная смерць пазбавіла б Таму адразу ад некалькіх праблем. Асабліва калі яна ведала, што павінна здарыцца з яе дзядзькам Марэнга на ўскраіне эльфійскага квартала.
  
  А ведала яна, напэўна.
  
  – Амаль напэўна. Колькі можна нюні распускаць? Займіся справай.
  
  – Што значыць «амаль напэўна»? Ты што, да гэтага часу не знайшоў час ёй ў думкі забрацца?
  
  – Лягчэй сказаць, чым зрабіць, Гаррет. Яе думкі нейкія... гм... блытаныя. Верагодна, абарона.
  
  – Хто б мог падумаць! – Хлусіць ці праўду кажа? Ідзі разбярыся.
  
  А ну яго куды далей!
  
  – Ты мяне раскусіў, – сказаў я, паварочваючыся да Дотсу. Хай думае, што ў Гарэта і сапраўды адны бабы на розуме. – У прапаведнікі, ці што, падацца? – Ён збянтэжана ўтаропіўся на мяне, а я працягваў: – Шчыра кажучы, я думаў, што ты пасля ўсёй гэтай завірухі рванешь дадому і прыгатуеш сабе любімую фруктовую кашу. Ці ты ў апошні час на яечню перайшоў?
  
  Торнада з Плоскомордым рушылі да выхаду, падганяючы старичье на чале з Квипо. Фізіяномія ў Торнады была кіслая, і шагала яна павольна. Обрычала Блока, які меў неасцярожнасць трапіцца ёй на шляху. Марэнга назіраў з балкона, песцячы, падобна Блоку, тщетную надзею, што я пасьпяшайся да яго. Трэба зліць абодвух, не ў лоб, вядома, як-небудзь повежливее, але зліць.
  
  Мы з Морлі вялі гутарку шэптам, таму Синдж таксама прашаптала – дакладней, прашыпела:
  
  – Што трэба ад мяне?
  
  Морлі оскалил зубы ў ўхмылка. Я сказаў:
  
  – Вырашай сама. Ты ж хацела незалежнасці, так? Значыць, вучыся прымаць рашэнні. – А гэта ой як цяжка. Крысючки прывыклі падпарадкоўвацца, не тое што нашы жанчыны. Ім і ў галаву не прыходзіць, што ёсць такая штука, як самавызначэнне.
  
  Працягваючы хмыліцца, Морлі Дотс накіраваўся да сваіх сябрукоў – паведаміць, што можна разыходзіцца.
  
  – Ты хочаш, каб я гэта зрабіла? – спытала Синдж.
  
  – Зразумела, хачу. Таму я цябе і папрасіў. Але я не хачу, каб ты згаджалася толькі з-за мяне. Прымі рашэнне, Синдж, прыкінь, што лепш для цябе. – Ба! Якая логіка! Шкада, што Тинни не чуе.
  
  Няма, куды прасцей быць хлопцам, які проста выкарыстоўвае іншых.
  
  З'яўленне няпрошанага госця пазбавіла мяне ад далейшых пакутаў. Стары гадоў сямідзесяці спыніўся, агледзеў залу і зрабіў крок наперад. Стражнік, якому належыла спыняць ўсіх, яго як быццам не заўважыў. Прывід, ці што? Прамы, нібы палку праглынуў, абапіраецца на кульбу з ручкай у выглядзе гатовай кінуцца кобры. Скура цёмная, але не такая смуглявая, як у Плеймета або ў Тамы. Вочы шэрыя. Ішоў ён, здавалася, ўсляпую: асцярожна спусціўся па прыступках, дергаясь, як лялька на нітачках, пастукваючы кульбай па камянях. Я ўяўляў яго сабе зусім інакш. І гэты чалавек зладзіў такую бучу ў Кантарде? Ды з яго пясок сыплецца!
  
  Манвил Гилби, пад пачаткам якога слугі прибирались ў зале, спытаў:
  
  – Твой сябар?
  
  – Не зусім. Прыяцель прыяцеля. Па ідэі, ён не небяспечны і надоўга не затрымаецца. – Я павярнуў галаву так, каб Попка-Дурань чуў кожнае маё слова. – Абыходзьце яго, добра? І не чапайце, пакуль ён не пачне буяніць. – Што наўрад ці магчыма. Не прыпомню выпадку, каб ён не знайшоў каго-небудзь, хто б выканаў за яго брудную работку.
  
  Славіцца Дуралейник, шоргаючы нагамі, давалокся да бочачкі. Дрыготкімі рукамі наліў сабе піва ў кружку, з якой піў то Трэйл, то Сторы. У яго вачах стаіўся страх.
  
  Я ані не сумняваўся, што папярэднічалі яго з'яўленню стомныя разлікі і мудрагелістыя камбінацыі. Вобразна кажучы, усе гэтыя дні я цешыў публіку гульнёй на скрыпцы, а мой напарнік тым часам падбіваў кліны прадмеце сваёй страсці. І бессаромна ігнараваў усе тыя непрыемнасці, якія я прымудрыўся ўліпнуць.
  
  Нябожчык у нас такі. Мэтанакіраваны. Ці я на яго нагаворваю, таму як самога завидки бяруць?
  
  Не мне судзіць.
  
  – Гэта той, пра каго мы гаварылі? – прашаптаў Морлі.
  
  – Спадзяюся. Ніхто і ніколі яго не бачыў. Што скажаш, пташка? Гэта ён Тамой Монтецумой прыкрываўся?
  
  – Умничка, – паблажліва адгукнуўся папугай.
  
  – Усё, пойдзеш на суп. Синдж, надумала?
  
  – Я дапамагу вам. Не таму, што ты гэтага хочаш, а таму, што сама сабе дапамагаю.
  
  – Выдатна. Запэўніваю цябе, усе астатнія думаюць сапраўды гэтак жа. Морлі! – Гэты бамбіза паспеў ужо подкатиться да Алікс. Або да Нікс. Ці да абодвух адразу. Ён не заўважаў, што бацька і сын Вейдеры глядзяць на яго, як человеколюбец – на якога-небудзь не-людя. – Морлі, уймись.
  
  Ён азірнуўся і імгненна сцяміў, у чым справа.
  
  – Прабач. Па-дурному з майго боку. Але як было ўстрымацца?
  
  – А як я ўстрымліваюся, хоць бачу іх ледзь не кожны дзень?
  
  Я махнуў Блоку, і мы з ім падняліся на балкон, дзе таптаўся Норт-Энглиш, упарта не жадаў спускацца.
  
  – Синдж абяцае дапамагчы высачыць Таму. Абяцала мне – вам абодвум яна адмаўляецца дапамагаць. – Наўрад ці яна ведала, хто з іх хто, але ні Блока, ні тым больш Марэнга крысюки на дух не пераносілі, таму мае словы абодвух ані не здзівілі.
  
  – Хто гэты стары? – брюзгливо справіўся Марэнга. Я прыкмеціў, што ён трымаецца да Дуралейнику спіной. Няўжо знаёмыя? Ці проста баіцца, што яго пазнаюць?
  
  Стары тым часам узяў кружку і апусціўся на крэсла каля вялікай бочкі. Рука з кубкам прыкметна дрыжала. Мне ў сэрца закралася падазрэнне, што Славіцца Дуралейник не хутка здолее вярнуцца ў карентийскую палітыку. Пасля допыту з прыхільнасцю, які яго чакае, яму спатрэбіцца цэлы век, каб прыйсці ў сябе і знайсці сабе новую бярлог, вядомую толькі бліжэйшым сябрам. Пасля гэтага допыту ў яго не застанецца сакрэтаў. І ён занадта стары, каб пачынаць усё спачатку.
  
  Спадзяюся, мяшок з косткамі ўнутры той бочкі выканаў маю просьбу і, ды снизойдут да мяне, усе навакольныя багі, пакапаўся ў мазгах Марэнга Норт-Энглиша, Бондуранта Алтуны і іншай шатии-браціі. Вызнав іх сакрэты, мы тым самым іх обезоружим. Не будзь Нябожчык записным гультаём, ён мог бы прачытаць заадно думка Блока, Релвея і нават таго расфуфыренного блазна з Пагорка, Перилоса Спайта. Зрэшты, на апошняе ён ледзь адважыўся б – занадта вялікая небяспеку быць выкрытым.
  
  – Ніхто. Так, знаёмы. – Я спусціўся з балкона. – Ну што, Синдж, след ёсць?
  
  – Ёсць.
  
  Ну хіба яна не цуд – адшукаць адзін-адзіны след у хэўра разнастайных пахаў!
  
  Мяне чакаў сюрпрыз. Аказваецца, Тама накіравалася на кухню, міма дашчэнту раздражнёнай Нейрсы Бинтор, адтуль у кладоўку, а з каморы спусцілася ў склеп. Як не замарудзіла высьветліцца, з склепа пад домам не складала працы трапіць у склеп пад броварам, што, увогуле, само сабой разумелася.
  
  – Гэтая кабетка ўсё загадзя прадумала, – прабурчаў Морлі.
  
  Ды ўжо. Асабіста я аб выхадзе праз кухню не падазраваў. А бо яго і як уваход можна выкарыстоўваць, калі мець знакомцев сярод прыслугі. Няўжо Тама часцяком бывала ў доме Вейдеров? Скажам, наведвала Дженорда? Тады становіцца зразумелым яго ўпартае маўчанне. Хто-хто, а Тама ведае, як зачапіць мужчыну.
  
  Цікава, як бы яна сябе павяла, з'явіся кентаўры своечасова? Прыкінулася б нявіннай авечкай, ўчапілася б у Марэнга?
  
  Мы блукалі па склепе ў пошуках ліхтара, і раптам Попка-Дурань што-то выгукнуў і знік у змроку.
  
  – Гаррет, не забудзь, што за табой, магчыма, увяжется натоўп гледачоў.
  
  – Забудзеш тут, як жа, – прабурчаў я. Спадарожнікі запытальна ўтаропіліся на мяне, але я не збіраўся прысвячаць іх у нашы з Нябожчыкам лаянкі.
  
  
  
  106
  
  Морлі напаўголасу выбранился. Нейкім чынам да яго карункі прыстала павуціна, хоць ён усяляк стараўся не запэцкацца.
  
  – Гаррет, раней весялей было.
  
  – Няўжо? Скажы на ласку, што ты наогул тут вясёлага знайшоў? Мы – апошні аплот парадку на шляху хаосу.
  
  Пулар Синдж хіхікнула.
  
  Морлі зноў вылаяўся.
  
  – Цікавыя нам кабеткі трапляюцца, – заўважыў ён.
  
  – Не спрачаюся. – Адна дзіўна іншы, прашу заўважыць. – Што такое? – Синдж спынілася і принюхалась. Асабіста я не бачыў ні шыша: ліхтара, які мы ў рэшце рэшт адшукалі, хапіла ледзь ці на паўдарозе.
  
  Мы выйшлі з бровары праз склад і цяпер знаходзіліся на тележном двары. На жаль, не было часу, каб прапусціць кружечку з містэрам Беркелом. Ён моцна засмуціўся, аднак паведаміў, што Тама апярэдзіла нас літаральна на некалькі хвілін. Падобна на тое, яна ладна поплутала па склепе; натуральна, з ёй жа не было Синдж і Морлі Дотса.
  
  – Яна села ў фургон, – сказала Синдж.
  
  У двары, у чаканні світання, стаяла па меншай меры дваццаць фургонаў. Морлі выказаўся ў тым духу, што асабіста ён не жадае мацаць ў цемры пад мешкавінай.
  
  – Не, той фургон з'ехаў, – патлумачыла Синдж.
  
  Я азірнуўся. Ля варот склада мірна посапывали насамі ў няправільным святле адзінага ліхтара двое рабочых. Ноччу грузіліся толькі дробныя гандляры; буйныя аддавалі перавагу дачакацца раніцы.
  
  Давядзецца абудзіць. Сонныя рабацягі заявілі, што не так даўно загрузілі адзін фургончык.
  
  – Гном правілаў, дакладна. У іх там свята сёння.
  
  – Яна ў фургоне з форта гномаў, – паведаміў я Дотса.
  
  – Тады нам лепш паспяшацца. – Да форта было параўнальна блізка.
  
  – Наўрад ці. Яна ведае пра Синдж, ведае, што мы паспрабуем яе высачыць, вось і збівае нас з панталыку. Зуб даю, у форт яна не паедзе, саскочыць па шляху.
  
  Синдж збянтэжана пахітала галавой:
  
  – Калі яна едзе верхам, я магу выпусціць яе.
  
  – Вынюхивай фургон. Ці коней, калі вытрымаеш іх смурод. Мы ведаем, што фургон пакаціў зусім нядаўна, так што след, напэўна, не паспеў выветрыцца.
  
  Синдж обрадованно заківала. Гэтая думка ёй у галаву не прыходзіла. Яна зноў принюхалась – і павяла нас далей.
  
  – Разумная, таленавітая, сімпатычная, ды яшчэ шустрая, – прашаптаў Морлі. – Гэта лёс, Гаррет. Не выпусці свой шанец.
  
  – Што, наобщался з Норт-Энглишем і Алтуной? – Я сур'ёзна раззлаваўся.
  
  – Эге! – Ён прыветліва ўсміхнуўся. – Добра, будзем практыкавацца ў досціпе на папугая, якога, на шчасце, паблізу не было. – Містэр Вялікая Шышка, па ўсёй бачнасці, вырашыў застацца ў тыле. Мог хоць бы папярэдзіць, падлюга гэтакая. Поднабраться замашак у свайго... як бы яго абазваць-то?.. увогуле, у таго, хто ім кіраваў. Не, Нябожчык лёгка не абыдзецца; скончу расследаванне – і выкажу яму ўсё, што накіпела.
  
  – Позна практыкавацца. Ты б год таму сунуў яго ў вядро з вадой, праверыць, колькі ён можа не дыхаць, вось была б слаўная жарт. – Синдж тузанулася. Яна да гэтага часу не прывыкла да нашай манеры размовы. Ёй па-ранейшаму трэба час, каб зразумець, што мы зусім не збіраемся рэзаць адзін аднаму глоткі. – Дарэчы, трэба будзе падмяшаць цябе ў гуляш кацінай мяты. Прачнешся мужам Торнады.
  
  – Не выйдзе. У яе муж ужо ёсць. А я заручаны.
  
  – Ды ну? І даўно?
  
  – Яшчэ да нараджэння. Проста не треплюсь на кожным куце. Бабка з дзедам подсуропили. Як заведзена, кажуць. Старыя, што з іх узяць.
  
  – Думаю, ты ладна іх расчараваў.
  
  – О, на кожным сямейным зборышча яны вось такенные слёзы льюць.
  
  – І калі ты пачнеш атручваць жыццё сваёй беднай наканаванай?
  
  – Меркавалася пачаць даўным-даўно. Але яна не з'явілася на абрад.
  
  – Вельмі разумна з яе боку.
  
  – Мы з ёй да таго не сустракаліся. Калі б... Не ведаю, як бы я з гэтым справіўся. Старыя ўпартыя, сам ведаеш. Мае да гэтага часу мяне ва ўсім вінавацяць. Хоць, калі ўдумацца, не Идалир жа. У ёй каралеўская кроў цячэ. Паміж намі, кожны эльф – нашчадак якога-небудзь караля ці прынца, на худы канец.
  
  – Рады за цябе. І за тваё паходжанне, і за заручыны тваю. Выходзіць, ты ў нас амаль жанаты?
  
  – Ну, ужо ў гэтым ты мяне не можаш папракнуць.
  
  Пулар Синдж спынілася. Павольна павярнулася. Морлі імгненна падабраўся і таксама стаў ўзірацца ў змрок. Потым падняў кій.
  
  – Спадзяюся, яны страцілі нас у склепе.
  
  – Справа не ў «хвасце», – сказала Синдж. – Тыя двое, якія беглі. Тут яны сустрэлі фургон. – Яна ўстала на карачкі і пачала прынюхвацца.
  
  – Супадзенне? – прамармытаў я. – Або ўгавор?
  
  – Як яны маглі дамовіцца? – задаў слушнае пытанне Морлі. – Бо яна ўцякала, Гаррет. Няма, аб змове можна забыцца.
  
  – Калі яна здагадвалася, што сёння ўвечары яе кар'ера можа абарвацца, то, напэўна, пакінула каго-небудзь чакаць яе. Хто зверне ўвагу на гнома, які прыехаў за півам?
  
  – Пах страху, – прамовіла Синдж. – І ад вазніцы, моцны пах, і ад жанчыны. Яна спалохалася гэтых дваіх.
  
  – Бачыш? – Морлі усміхнуўся. – Я быў правоў. У іх з ёй свае рахункі.
  
  – Калі яны забраліся так далёка, гэта значыць, што ім дазволілі забрацца, – разважыў я. – Па следзе ідзём мы не адны. Мне чамусьці ўспамінаецца нейкі чалавечак, не жадаючы, каб яго пазнавалі...
  
  Морлі узважыў кій у руцэ.
  
  – Ты узброены?
  
  – Сёе-тое маецца. – Эх, дзе ты, мая дубінка? Трэба будзе замовіць яшчэ пару-тройку, пра запас.
  
  – Вуліцы пустыя.
  
  – Тут ніколі не бывае людна. Да таго ж па акрузе кентаўры шныраць. – Зрэшты, цішыня і напраўду была ненатуральнай.
  
  – Кроў! – піснула Синдж. – След павярнуў! Вунь туды!
  
  – Я ні храна не бачу, – ветліва нагадаў я. – У мяне зрок чалавечае.
  
  – Сюды, на мой голас, – паклікала Синдж.
  
  Морлі, крочыў за мной, прамармытаў:
  
  – У яе вачэй вастрэй майго, Гаррет.
  
  Мы уткнуліся ў искалеченного гнома. Ён быў жывы толькі таму, што Садлер з Краском, відавочна, не мелі прычыны яго забіваць. Яны хацелі займець фургон. Мы пакінулі гнома апецы Релвея (спадзяюся, ён не замарудзіць з'явіцца). Синдж зноў ўзяла след і памкнулася наперад.
  
  Назавіце мяне цынікам – лепш чалавекам практычным, – але я лічыў, што павінен пасябраваць з ёй цяпер; потым, калі яе дар раскрыецца цалкам, да яе будзе не дастукацца. А пакуль ёй усяго і патрабавалася, што крыху больш упэўненасці, крыху больш вопыту і крыху больш ўнутранай сілы.
  
  Я сумленна стараўся не адставаць ад Синдж, але неўзабаве спыніўся.
  
  – Ф-фу! – выдыхнуў я. – Ну і часы надышлі, а, Морлі? Усе мае знаёмыя наперабой у што-небудзь ды залазяць, адзін аднаму дарожку перабягаюць, подсиживают адзін другога...
  
  – Так часам здараецца, Гаррет, – адазваўся Дотс. – Калі ўсе ідуць у розныя бакі, ніхто нікуды не дойдзе.
  
  Хто б сумняваўся? Але мяне гэта не задавальняе. Усе скачуць у лужыну, извозюкиваются па самыя вушы, але працягваюць вяшчаць аб высокіх матэрыях...
  
  Я хмыкнуў. Морлі са смехам заўважыў:
  
  – І тут ён запаў у адчай, бо раптам усвядоміў, што людзі паводзяць сябе па-людску.
  
  Я і сам ведаю, што чалавецтва – орда псіхапатаў і маньякаў, не трэба мне пра гэта нагадваць. Як прыемна верыць, што хаця б некаторыя з нас здольныя дамагацца мэты, не ступаючы па трупах.
  
  Синдж замарудзіла крок. Я скарыстаўся магчымасцю, каб перавесці дух.
  
  – Фургон наперадзе, – прашаптала яна. Угу. У начной цішыні выразна чулася бразгаценне жалезных вобадаў аб камяні бруку. – Два поні. – Натуральна; гномы аддаюць перавагу маленькія фургоны і маленькіх коней. – Пахне свежай крывёю.
  
  Мяне абдало холадам, як бывала кожны раз, калі мелася быць сустрэча з Садлером і Краском. І было ў гэтым холадзе што-то нават ад тагасветнага. Не тое каб я іх баяўся, але сама сустрэча палохала, як калі б мы збіраліся высвятляць адносіны з сіламі прыроды.
  
  – Яны наўрад ці ў форме, – сказаў Морлі. – У турме здароўе асабліва не паправіш. – Мяркуючы па тоне, ён стараўся ўпэўніць сябе ва ўласнай праваце. І бясстрашнасць Дотс туды ж!
  
  Фургон каціў на поўнач. Хутка ён заедзе ў квартал, дзе начное жыццё б'е ключом. А каму падабаецца працаваць, калі табе зазіраюць праз плячо? Трэба што-то рабіць.
  
  – Заходзь справа, – сказаў Морлі. – Фурман твой. А я вазьму левага.
  
  – Я?
  
  – Ты вышэй і цяжэй. Мне яго не сцягнуць.
  
  Спрачацца бессэнсоўна.
  
  – Пайшлі?
  
  – Отдышись спачатку. Цябе за мілю чуваць. І не топочи.
  
  Не топочи? Я крочу бязгучна! Хто-небудзь чуе мае крокі? Няма, толькі сокат кіпцікі Пулар Синдж.
  
  На вуліцы было досыць светла, каб я бачыў абрысы дамоў і не зваліўся ў жолаб для бруду. А вунь і фургон.
  
  – Бачу, – прашаптаў я.
  
  Морлі, які рухаўся за мной па пятах, прашаптаў у адказ:
  
  – Давай!
  
  Сэрца шалёна застукала. Гэтая сутычка доўгія гады малявалася мне ў снах.
  
  Аднекуль данёсся крык: «Аргх!» У ім было нешта знаёмае. Гучаў ён не як папярэджанне, а як напамін аб тым, што за мной назіраюць. Не скажу, каб я асабліва ўзрадаваўся, бо, калі што, падмацавання нам усё роўна не дачакацца.
  
  Перапалоханы да паўсмерці Синдж адстала.
  
  Можна было і не таіцца: фурман лаяўся так, што не пачуў бы і раската грому. Поні не хацелі слухацца, ішлі, як прывыклі. У гномьих поні хуткасць адна – вельмі павольна. Яны альбо ідуць, як ідуць, альбо наогул спыняюцца, а таму з імі толькі і ўцякаць ад пагоні.
  
  Пацешна. Гномаў поні вельмі падобныя на саміх гномаў.
  
  Я схапіў фурмана за правую руку і рэзка тузануў, наваліўшыся ўсёй цяжарам. Паняцця не маю, хто з дваіх гэта быў, ды і якая розніца – Садлер з Краском ўсё роўна што блізняты. Другога, дарэчы, не відаць; павінна быць, у фургоне сядзіць. Або ляжыць.
  
  Папярхнуўшыся лаянкай, фурман паваліўся на брукаванку. Прыклаўся ён адчувальна – застагнаў, варухнуўся было, а потым замёр. Я асцярожна наблізіўся.
  
  Дарма баяўся. Садлер – гэта быў ён – стукнуўся патыліцай аб камяні. На ўсялякі выпадак я яго звязаў – каб нікуды не дзеўся да прыбыцця хлопцаў Релвея.
  
  – Мой гатовы! – Рукі ў мяне дрыжалі.
  
  Зверху пачуўся адабральны вокліч на попугайском гаворцы.
  
  Фургон спыніўся.
  
  – Краск ўнутры, – паведаміў Морлі. – Без прытомнасці.
  
  – Аблом.
  
  – Ты аб чым?
  
  – Я чакаў гэтага некалькі гадоў. Эпічная сутычка, цела лётаюць у розныя бакі, удараюцца аб сцены дамоў, выбіваюць камяні з бруку. Гадзіну, другі, трэці... Гледачы прагаладаліся, купляюць піражкі, крычаць, пляскаюць у ладкі... А замест таго мы за апошнія дні сутыкаемся з імі тройчы, і ніхто з нас нават драпіны не атрымаў.
  
  – Мы ўзялі іх цёпленькімі, Гаррет. Полудохлыми. Самы надзейны спосаб. Не ный. Ба, у майго кроў ідзе! І нож у грудзях тырчыць. Мабыць, я больш не хачу сустракацца з Тамой Монтецумой.
  
  Адарваўшы кавалак ад турэмнай курткі Садлера, я звязаў яму рукі. Ён зноў застагнаў.
  
  – Дзе яна? Ўнутры?
  
  – Дрэнныя навіны, Гаррет, – адазваўся Морлі. – Зноў дрэнныя. Унутры толькі мы з Краском і дзесяць бочачак таннага піва. За якімі, між іншым, хутка з'явяцца гномы.
  
  – Аргх! – Восем фунтаў лютасьці ў трехфунтовой ўпакоўцы плюхнулись мне на плячо. Я кінуўся да фургона.
  
  Морлі не хлусіў: у фургоне не было ні адзінай прыгожай жанчыны, не кажучы ўжо пра раскошнай Таме Монтецуме.
  
  – Куды яна падзелася? Як мы маглі яе страціць? Синдж! Синдж, ты дзе?
  
  Цішыня. Я абабег вакол фургона, окликая яе па імені. Морлі зарагатаў.
  
  – Нас надзьмулі, Гаррет! – выціснуў ён у перапынку паміж прыступамі рогату. – Уяўляеш? Нас з табой на фуфу ўзялі. І хто? Крысючиха!
  
  – Заткніся, травожор гробаны!
  
  Ён не сунімаўся.
  
  – А без яе мы як без рук, праўда? Без яе нам ні Релвея не апярэдзіць, ні Норт-Энглиша з Бэліндай. Пытанне ў тым, сама яна ўсё падстроіла ці гэта Релианс яе падвучыў?
  
  – Хопіць ржаць, Морлі! Што тут смешнага?
  
  – Нічога. Я таксама цярпець не магу, калі мяне ў дурнях пакідаюць. Вось калі я сам пакідаю – гэта справа іншая. З іншага боку... Нам жа з табой грошы не патрэбныя, праўда? Мы збіраліся перашкодзіць Норт-Энглишу атрымаць іх назад. А ты яшчэ хацеў з Монтецумой паквітацца за тое, што яна з Вейдерами ўчыніла...
  
  – Пайду-ка я дадому ды спаць лягу, – прабурчаў я.
  
  – Чаго так?
  
  – Мог бы ўцяміць. У гэтай справе ўсё наперакасяк, ніякай логікі, суцэльныя закидоны. Хрэн з ёй – я пра Синдж, няхай уматывает. З мяне хопіць, каму трэба, той няхай канцы з канцамі і зводзіць.
  
  – Гаррет, там процьма деньжищ.
  
  – Ты ж толькі што сказаў, што грошы табе не патрэбныя.
  
  – Але не казаў, што гатовы ад іх адмовіцца.
  
  – Тинни яшчэ ў Вейдеров. – І мой напарнік таксама там. Але яго я выцягваць не мае намеру. Сам выберацца.
  
  – І ты допустишь, каб гэтыя бабкі Торнада заграбастала?
  
  – Яна старых праводзіць пайшла.
  
  – Думаю, дзе-небудзь па дарозе Плоскомордого наведала нейкая думка, ён яе выказаў услых, адказу не атрымаў – і высветліў, што Торнада шчасна змылася.
  
  – Плеймет...
  
  – Ён увесь з сябе сумленны, так што яго абдурыць прасцей, чым Тарпа. Нябось, сказала яму, што ёй трэба па-маленькаму, ён і вушы развесіў. Плоскомордый, той насцярожыўся б. Ён не геній, але сёе ў чым разбіраецца, ды і з Торнадой не першы дзень знаёмы.
  
  З цемры паўсталі хлопцы Релвея. Іх з'яўленне вымусіла нас скончыць размову.
  
  Затое Попка-Дурань выліўся трохпавярховымі матамі. Падобна на тое, мой партнёр ўспрыняў выхадку Синдж як асабістую крыўду, хоць да яго гэтая выхадка амаль не мела дачынення.
  
  
  
  107
  
  Мабыць, на гэтым можна было б і скончыць. Вінаватыя знойдзеныя, іх ліхадзейства заадно з тлумачэннем прычын явіліся потрясенной публіцы. Мой напарнік ўволю пакапаўся ў іх у мазгах, здабываючы праўду і пераследуючы у мяне за спіной ўласныя мэты; яго намаганнямі паўтарэнне ночы доўгіх нажоў было адкладзена на нявызначаны тэрмін. Яшчэ ён абяззброіў Славіцца Дуралейника, адкрыўшы таго, што паўстанне ў Танфере цяпер немагчыма. Акрамя таго, мой напарнік прымудрыўся распусціць гідкія чуткі, якія прыцягнулі ўвагу каралеўскай інквізіцыі, якая звярнула свой позірк на чарадзея Перилоса Спайта – не сама, натуральна, а па ўказцы босаў з Пагорка, якія вырашылі пераканацца, а не задумаў ці Спайт выкарыстоўваць палонных пярэваратняў у нейкіх сваіх гнюсных мэтах.
  
  У доме Вейдера Нябожчык не адважыўся зазірнуць у мозг чарадзея, аднак чатыры стагоддзі назіранняў за паводзінамі людзей дазволілі яму згатаваць чутка, ад якога Пагорак перевозбудился, дакладна потревоженный мурашнік. Палітычныя праціўнікі Спайта хуценька ўзгадалі старыя сваркі: маўляў, хай раскажа, як кіраваў выведкай і контрвыведкай ў гады вайны. Сябры чарадзея – і тыя сталі задумвацца над некаторымі яго звычкамі і шукаць таемны сэнс у кожным сказаным ім слове.
  
  Працуючы разам з Таем Вейдером, да якога ён чаму-то прасякнуўся, Яго Высокомудрие вынайшаў адначасна што-то накшталт выратавальнага варыянту, дзякуючы чаму містэр Тай Вейдер і красуня Георгі Нікалас змаглі скасаваць заручыны, не зрабіўшыся пры гэтым усеагульным пасьмешышчам (а чаго было цягнуць – нават бацькі жаніха з нявестай ўжо не жадалі гэтага шлюбу). Спатрэбілася толькі даходліва растлумачыць, што ў такіх справах разлікі могуць толькі нашкодзіць, і як бы выпадкова сказаць, што Тай з-за свайго раненні не здольны мець дзяцей.
  
  Жыццё вярнулася ў звыклую каляіну. Я займаўся тым, што ўмеў лепш за ўсё на святле. То бок нахабна прагуляў.
  
  А Тама Монтецума па-ранейшаму была ў бегах. І Пулар Синдж не аб'яўлялася з тых самых часоў, як кінула мяне сярод ночы; Релианс і Фенибро спрабавалі абвінаваціць Гарэта ў тым, што ён спакусіў бедную дзяўчынку і падманам завабіў яе ў свой гарэм. Белинда з Релвеем, кожны па асобнасці, зразумела, ніяк не маглі супакоіцца і ўсё працягвалі плесці інтрыгі і знаходзіць сабе новых ворагаў. І таго, і іншага было напляваць, што Нябожчыку вядома пра іх махінацыі. Зрэшты, Нябожчык не стаў ганьбіць іх публічна, як ён паступіў з «Воклічам», з Перилосом Спайтом і з прадметам свайго любові Славіцца Дуралейником.
  
  Больш за ўсіх раззлаваўся чарадзей. Па шчасце, ён паняцця не меў, каго вінаваціць у сваіх непрыемнасцях. А доискиваться яму было няма калі: з раніцы да вечара ён тлумачыў інквізітарам, як магло атрымацца, што чалавек яго талентаў, будучы галоўным шпіёнам Каренты, дапускаў столькі хібаў, але прымудрыўся разбагацець зусім нясціплым чынам. Зьявіліся нават чуткі пра сувязі паміж Спайтом і Чорнымі Драконамі.
  
  Карацей кажучы, мы зноў выратавалі свет.
  
  Часам я задумваюся, а ці варта Танфер таго, каб яго ратаваць, – і ад нашых хатніх злыдні, і ад усялякіх пачвар з-за гарадскіх сцен.
  
  Не будзь у нас і без таго добрай тысячы культаў, я б адпусціў доўгую бараду, памчаўся чорны балахон, узяў у рукі кнігу ў чорнай вокладцы і пачаў бы талдычить аб выратаванні і адкупленні. Чорнага казла здабыць – пара дробязяў.
  
  
  
  Мне не хацелася, але я быў вымушаны прызнаць, што менавіта стараннямі Нябожчыка дом Гарэта зноў стаў такім, якім яму варта было быць. Усё вярнулася на кругі свая. І тыдзень выдалася выдатная: ні адзінага церпячага на парозе, ніхто ў кліенты не набіваецца.
  
  Дын прывёў дом у парадак: выцер пыл, перемыл посуд. Плоскомордый з Торнадой прывалаклі Нябожчыка і ўзнялі назад на яго драўляны трон. Ён выглядаў так, быццам ніколі не пакідаў свайго пакоя; затое падарожжа ў бочцы настолькі яго ўзбадзёрыла, што ён цяпер ніяк не мог заснуць. Менавіта таму было крыху шкада, што новага расследавання пакуль не прадбачыцца: пакуль мой напарнік не заснуў, мы раскрылі б любое злачынства. З іншага боку, хутчэй бы засынаў – ён мяне дастаў сваімі скаргамі на тое, як няёмка яму было ў бочцы. Між іншым, гэта была яго ўласная ідэя, з пачатку да канца. Я не меў да яго планам ні найменшага адносіны. Дзякуй, хоць знайшоў час абвясціць мяне перад вечарынкай.
  
  А Дын скардзіўся пушчы Нябожчыка. Ныў, што цярпець не можа пераездаў, нават на некалькі дзён, нават для карысці справы, што карысць справы усе па-рознаму разумеюць, і гэтак далей. Іншымі словамі, ён пакутаваў і патрабаваў, каб я падзяляў яго мукі.
  
  На шчасце, некалькі разоў заходзіла Тинни. Яна дапамагала Дзіну прыбірацца ў доме, падбадзёрвала яго, подначивала і поддразнивала, адрывала як магла. Калі б не яна, я б, напэўна, звар'яцеў з гэтымі двума аматарамі паплакацца.
  
  Што яшчэ? Кожную раніцу мы гутарылі з Элеанорай. Місіс Кардонлос запала ў ступар, калі я зазірнуў да яе і радасна паведаміў: мне вядома, што яна – паліцэйскі інфарматар, але я на гэта пляваць хацеў. (У мяне не засталося сумневаў у тым, што яна з людзей Релвея; што ж, у кожнага свае недахопы). Выйшаўшы з ступару, яна залебезила перада мной: маўляў, прашу дараваць, што раней дрэнна з вамі звярталася, толькі не кажыце нікому, добра?
  
  Да майго непередаваемому, несказанному здзіўлення, усе, хто наймаў мяне, шчыра са мной расплаціліся, пакрылі ўсе выдаткі, на якія я выставіў рахунак, і выдалі ганарар. З розуму сысці! Нават Марэнга Норт-Энглиш, як ні дзіўна, выплаціў усе да апошняй манеткі. Напэўна, яму не цярпелася нарэшце-то ад мяне пазбавіцца.
  
  Але, нягледзячы на выдатныя навіны, жыццём я быў незадаволены. Колькі людзей пацярпела, прычым бязвінна! І я ж мог іх абараніць, мог зрабіць што-то яшчэ, акрамя таго, што зрабіў. І да гэтага часу магу.
  
  Часам здаецца, што жыццё не мае сэнсу, але куды дзенешся – трэба сціснуць зубы і жыць далей. Перамагчы, можа, і не пераможаш, але калі адмовішся ад барацьбы, нахлыне цемра і паглыне ўсе вакол. Хоць... рана ці позна стамляешся змагацца са злом. Я, Блок і нават Релвей – усе мы часам адчуваем сябе потускневшими, ці што, змрочнымі, як астылая сталь. Але жар у нас палае па-ранейшаму.
  
  
  
  108
  
  Я расслабіўся і знаходзіўся ў шчасным спакоі. Пара пагаварыць з Нябожчыкам. Думаю, прыпадак расчаравання з нагоды таго, што ўсе паводзілі сябе ў дакладнасці, як ён хацеў, ужо мінуў.
  
  Я выйшаў у калідор. Попка-Дурань скоса паглядзеў на мяне: павінна быць, збіраўся сказаць чарговую гадасць. Але не паспеў – я шмыгнуў у пакой напарніка. Як ні дзіўна, Яго Высокомудрие не спаў. Нават не драмаў.
  
  – Можам пагаварыць? Тыдзень прайшоў, як-ніяк. Ты ўсяк павінен быў оклематься.
  
  Ён прамаўчаў.
  
  – Той стары, які да Вейдэру зазірнуў на агеньчык, – гэта і сапраўды быў Славіцца Дуралейник?
  
  – Ды.
  
  – Нябось, расчараваўся?
  
  – На жаль, час не шкадуе нікога.
  
  Я пачакаў, пераканаўся, што ён не збіраецца працягваць, і спытаў:
  
  – А цябе-то з чаго на час наракаць?
  
  – Час выклікае перамены. Скончаны ідэаліст усяго праз год становіцца прожженным цынікам, свядомым забойцам, рвущимся да ўлады, як дзве кроплі вады падобнай на тых, з кім ён змагаўся ў сваёй маладосьці. У мяне не засталося ілюзій. Заслона спала.
  
  – Прашу прабачэння, – выціснуў я, отхохотавшись. Весялосьць было настолькі бурным, што ў мяне нават жывот разбалеўся. – Ведаеш, лепшай гісторыі я не чуў з тых часоў, як мне расказали пра сляпую манашку і бяззубую змяю. А я быў упэўнены, што пачуцці гумару ў цябе і ў памоўцы няма.
  
  – Твой смех лішні раз пацвярджае, што пачуццё гумару – недахоп, а не перавага. Ім надзелены толькі людзі, таму вы яго переоцениваете.
  
  – Ты пра гумар? Ды кінь ты, у крысюков – і ў тых пачуццё гумару маецца. – Паміж намі, людзям гэтаму самому пачуццю гумару яшчэ вучыцца і вучыцца.
  
  Вось і хадзячы прыклад. У пакой увайшоў Дын, прынёс два крэсла. Паставіў іх і, не прамовіўшы ні слова, пайшоў. Яшчэ праз хвіліну зноў прыпёрся, з казламі, зноў выйшаў і вярнуўся зноў, на гэты раз з парай дошак.
  
  – Якога хрэна ты ўсё гэта прыцягнуў? – я справіўся.
  
  – Стол збіраю.
  
  – Навошта?
  
  – Для званай абеду. Гэтая пакой у нас самая прасторная.
  
  – Які-такі званы абед?
  
  – Я запрасіў сяброў, Гаррет.
  
  – Ты? Запрасіў? Сяброў? А домаўладальніка папярэдзіць? – Ці яго самога запрасіць? – Мне трэба пагаварыць наконт маіх сяброў. У цябе быў час ў іх у башка пакапацца. Што даведаўся? Ну?
  
  – Нічога важнага. Усё, што я высвятліў, табе ўжо вядома.
  
  Які-то ён сёння залішне ўніклівы. Не інакш як нешта задумвае. Ох, не падабаецца мне гэта.
  
  – Нічога важнага? Ды чым ты там займаўся? Піва хвастаў з Трейлом і Сторы?
  
  Дын прынёс чарговыя крэслы. Не памятаю, каб у нас такія былі. Дакладна, пазычыў у каго-то.
  
  – Вейдеры, бацька і сын, прасілі перадаць, што шкадуюць, але прыйсці не змогуць, – паведаміў ён. – Містэр Гилби прыйдзе, яго будуць суправаджаць міс Алікс і міс Георгі.
  
  – Прысутнасць чарадзея патрабавала павышанай асцярожнасці, Гаррет. Акрамя таго, мне давялося надаваць увагу пошукаў Славіцца Дуралейника і кіраўніцтва ім. Таксама папугай. На іншае мяне проста не хапіла.
  
  У якія-то павекі Нябожчык перада мной апраўдваўся! Мабыць, ён і сапраўды нічога толкам не вызнал, інакш даўно б пахваліўся. Вось няўдача! А я так на яго разлічваў! Звычайна ён здольны выкапаць з груды разумовага хламу любую хоць трохі каштоўную падрабязнасць.
  
  – Тым не менш тваімі радениями мы прыстрашылі чарадзея і зганьбілі «Кліч». Выкладвай, што ў галаве ў Норт-Энглиша было. Гэта ён звёў Таму з Ваўкамі?
  
  – Не ведаю. Я не змог пранікнуць у яго свядомасць.
  
  Чаго-чаго?
  
  – Не змог ці не спрабаваў?
  
  – І тое, і іншае. Першая спроба паказала, што задача не з лёгкіх, таму я адмовіўся ад яе. Мяркуючы па ўсім, яго мозг абаронены, як і мозг Монтецумы.
  
  Аднак яму дастала часу зазірнуць у думкі Макса, Тая і Нікс і высветліць, што ў рэчаіснасці ніхто з зацікаўленых асоб не жадае вяселля.
  
  Мне часта даводзіцца нагадваць сабе, што Нябожчык – не чалавек, што ў яго іншыя, нечалавечыя погляды, што падзеі і словы, важныя для мяне, яму здаюцца глупствам.
  
  – А ў Бондуранта Алтуны у чарапкі пакапаўся? А ў Белинды? А ў іншых «шышак»?
  
  – Я пагадзіўся на прыніжэньне, якім мяне пакаралі без зазренія сумлення, пагадзіўся занядбаць уласным годнасцю толькі таму, што толькі такім чынам я мог, нарэшце, сустрэцца тварам да твару са Славіцца Дуралейником. Каб гэтая сустрэча адбылася, мне прыйшлося прыкласці масу намаганняў. Усё астатняе мяне не турбавала. З'яўленне чарадзея было нечаканым, паколькі я не сачыў за тваімі разысканиями, і яно значна ўскладніла, нават пагоршыла сітуацыю. Так ці інакш, ты паспяхова завяршыў расследаванне.
  
  – Ды не закончыў я яго! І мяне раздзіраюць смутныя сумневы...
  
  Старога хрыча мае сумневы ніколькі не займалі. Ён пераключыўся на Дзіна, які як раз прывалок чарговую порцыю дрэва і паведаміў з парога:
  
  – Містэр Релвей не прыйдзе. Але капітан Блок даў ведаць, што будзе. І лейтэнант Нагит прыйдзе. – На мяне Дын нават не глядзеў. Ён дакладваў Нябожчыку, а я быў, што называецца, для мэблі.
  
  І я сам прытуліў гэтых аспідаў пад сваім дахам! Які жах! А калі яшчэ ўспомніць той камяк пер'я ў калідоры... Ну, пакладзем, папугая мне ўсунуў Морлі.
  
  Дын сказаў «Нагит»? Адкуль Нябожчыку ведаць пра Нагита? І пра Манвила Гилби, між іншым? Што ён задумаў, у якую аферу ён мяне ўцягвае?
  
  Значыць, лейтэнант Нагит? Не будзь ён такім... э... рупліўцам веры, мы б маглі пасябраваць. Па крайняй меры ў дачыненні да рыжавалосых дзяўчат яго густ бездакорны.
  
  Трэба поприглядывать за ім, дарэчы. Ці мая рудавалосая сяброўка сама падстроіла, каб ён атрымаў запрашэнне? Падражніць мяне захацела?
  
  – Марэнга Норт-Энглиш не прыйдзе, – працягваў Дын.
  
  Нічога дзіўнага. Каб Марэнга сышоў да абеду з прыслугай? У дадатак, ў хаце таго, хто ў апошні час столькі пра яго даведаўся і хто трымае ў сябе ручнога логхира? Ды ні за якія грошы! Асабліва калі ўлічыць терзавшие мяне смутныя сумневы, у якіх Марэнга адводзілася ганаровае месца.
  
  Трэба было б пасядзець спакойна, паразважаць, што да чаго.
  
  – Міс Тейт будзе. – Зразумела. Каб Тинни ды адпусціла на волю сваіх легкадумных сябровак? Гэта наўрад ці.
  
  – У чым справа-та? – спытаў я. – Нічога новага мы ад гэтых гасцей не даведаемся.
  
  З калідора пачуўся рогат Попкі-Дурня. Потым папугай выдаў цветистую фразу, амаль напэўна внушенную яму звонку.
  
  – У мяне часам узнікаюць ўласныя планы, Гаррет.
  
  – Толькі часам?
  
  – Міс Контагью таксама будзе.
  
  Што? А Белинда на кой хрэн яму спатрэбілася? У апошнія дні яна нібы ў апантанасць запала. Тых, хто адважыўся кінуць ёй выклік ці проста коса паглядзеў, знаходзілі мёртвымі ў цёмных завулках; некаторыя знікалі без следу. Аддамо Белинде належнае: за асабістыя крыўды яна не помсціла, выключна за... гм... дзелавыя. Але калі яна ўпадала ў такі стан, калі ў яе галоўцы пачыналі гучаць крыважэрныя бацькаўскія загады, з ёй лепш было не сустракацца. Ва ўсякім выпадку я старанна пазбягаў сустрэчы. Спадзяюся, што з часам яна пра мяне канчаткова забудзе...
  
  – А Шэйла і іншых старперов ты не запрашаў?
  
  – Няма. Ні іх, ні містэра Тарпа, ні міс Торнаду. Гэта не сяброўская вечарынка і не бандыцкая гулянка.
  
  А што тады?
  
  – Морлі прыйдзе?
  
  – Мяркую, містэр Дотс стаіць ля дзвярэй.
  
  У дзверы забілі. Дын пабег адкрываць. Мяркуючы па ўсім, яго настолькі прывабіла магчымасць закаціць сапраўдны званы абед, што ён нарэшце-то ўспомніў пра іншых сваіх абавязках.
  
  – Навошта? – спытаў я. Што прыдумаў Нябожчык? Што ён ладзіць?
  
  – У «Пальмы» рабіць асабліва няма чаго, – патлумачыў Морлі, уваходзячы ў пакой. – Кліентаў мала. Пакуль мітусня не ўляжацца, так і будзе. – Ён матнуў галавой у бок выхаду. З вуліцы даносіўся бравурный марш. Дакладней, слабое падабенства бравурного маршу. Напэўна, музыкі або ў вусцілку п'яныя, ці ўпершыню ў жыцці інструменты ў рукі ўзялі.
  
  Пасля канфузу, таго, што здарылася, з Марэнга Норт-Энглишем і яго «Воклічам», у горад пацягнуліся больш дробныя і больш фанатычныя шайкі человеколюбцев. Цяпер яны былі паўсюль, швэндаліся па вуліцах днём і ноччу, многія з зброяй, зьбіваліся ў натоўпу і задзіралі не-людзей, не павыкупляючыся на пагрозы.
  
  Гэтыя дробныя шайкі занялі якое вызвалілася месца. Не-людзі часткай затаіліся, часткай проста-напраста ўцяклі з Танфера. Фанатыкі павылазілі з нор і пачалі палохаць абывацеляў карцінамі будучых распраў. Па параўнанні з гэтай публікай хлопцы Марэнга выглядалі сущими ягнятамі. Аднак, па-мойму, усё тое, што адбываецца моцна нагадвала перадсмяротныя курчы. Без «Поклічу», без яго падтрымкі, без яго патрыятычнай рэспектабельнасці, калі хочаце, у человеколюбцев роўным лікам нічога не выйдзе. Дробныя шайкі ляснулі самі сабой, фанатыкаў паволі прирежут ў цёмных кутах, а абывацелі знойдуць сабе новых герояў.
  
  Думаю, праз некалькі месяцаў аб человеколюбцах спрэс забудуць. Адзіны, хто мог бы захаваць рух, – гэта Марэнга Норт-Энглиш, але яму зараз не да таго, а калі ён ачухаецца, будзе ўжо занадта позна выцягваць субратаў з лужыны, у якую яны абавязкова сядуць.
  
  Як ні дзіўна, са мной ніхто не згаджаўся. Нават Нябожчык лічыў, што вар'яцтва будзе працягвацца і ўзмацняцца, замест таго каб зжэрці самае сябе.
  
  Што тычыцца не-людзей, яны – тыя, хто заставаўся ў горадзе – самі лезлі на ражон, абзываліся, рожы будавалі, казырыцца па-ўсякаму. Але і яны хутка ўтаймуюцца, а Бондуранту Алтуне з яго памагатых і патугамі на вяршэнства ў Вольных Суполках ні шыша ў Танфере не свеціць. Калі, вядома, я маю рацыю.
  
  І вось якая штука: на вуліцах сягоння бяспечней, чым калі-небудзь да гэтага часу. Такія справы. Толькі заўзятыя тупіцаў або скончаныя прыдуркі рызыкуюць звязвацца з человеколюбцами, заполонившими Танфер і бдящими за тым, каб астатнія людзі жылі па ўстаноўленых імі законах.
  
  109
  
  – А Пулар Синдж хто-небудзь запрасіць паклапаціўся? – з'едліва спытаў Морлі і ўхмыльнуўся, быццам гэта я вінаваты, што яна нас падставіла.
  
  – Я наогул нікога нікуды не запрашаў, – агрызнуўся я. – Пытанні не да мяне, а вунь да таго тыпу ў крэсле. Я тут проста жыву. Пакуль вы будзеце весяліцца, я, мабыць, подремлю.
  
  – Міс Пулар запрошаная.
  
  – Няўжо? – Нябожчык, не ўстаючы з крэсла, прымудрыўся адшукаць крысючиху, тады як я, бегаючы па горадзе, не знайшоў нікога, хто мог хоць бы ўспомніць яе імя? – Яна не прыйдзе.
  
  – Прыйдзе, прыйдзе, – запэўніў Морлі. – Не сумнявайся.
  
  Значыць, яны з Нябожчыкам заадно. Добра, аднойчы я отыграюсь.
  
  – Яна не звычайная пацук, Морлі. Так проста яе не падмануць. І мы паняцця не маем, ці ўдалося ёй абчысціць Таму Монтецуму. – Калі атрымалася, то толькі выпадкова. Міс Монтецума старэй, хітрэй, мацней, больш вопытны, а вы не страцілі і смертоноснее любы танферской пацукі.
  
  Пошукі зніклай палюбоўніцы боса вяліся хлопцамі Марэнга па гэты дзень. Арлы Норт-Энглиша маячылі на кожным куце. Ён ім сказаў, што Тама, – шпіёнка і што ноч доўгіх нажоў правалілася з-за яе. Калі ў рэшце рэшт высветліцца, што гэта не так, я моцна здзіўлюся. Цалкам магчыма, яна не збіралася перашкаджаць «дзядзечцы», але яе дружкі-пярэваратні, натуральна, не маглі ўпусціць выпадку насаліць вольным саўдзельнікам.
  
  Морлі оскалил ў ўхмылка зубы. Па-мойму, у яго зубоў больш, чым у любой з Венейбловых стварэнняў. Напэўна, хацеў сказаць, як пакрыўдзяцца Тинни і Дын, даведаўшыся аб маёй новай пасіі. Але ў яго хапіла розуму прамаўчаць. Калі збяруся паквітацца з ім за папугая, гэта маўчанне пазбавіць яго па меншай меры, ад адной затрещины.
  
  – Яна разумная, Гаррет, тут ты маеш рацыю, – прамовіў Дотс. – І хітрая, як кожная пацук. Але мы-то з вамі выдатна ведаем, што розум ад нечаканасцяў не зберажэ. А Пулар Синдж ведаць не ведае, што ўсе чуткі, якія да яе даходзілі, – поўная туфта.
  
  – Якія чуткі? Адкуль ёй было іх пазнаць, калі яна хаваецца ад Релианса?
  
  – А, па-твойму, яна сышла ў падполле? Тады, вядома, нічога не чула.
  
  – І чаму мне здаецца, што вы обстряпываете свае цёмныя справункі за маёй спіной?
  
  – Нюх, памножаныя на вопыт?
  
  – Зноў ты? Стары хрыч, што ты са мной робіш?
  
  – Забяспечваю тваю старасць. Але перш трэба пазбавіць цябе ад гэтай жахлівай, смяротнай хваробы.
  
  – Можна дурны пытанне? Якой хваробы? Я здаровы, як конь... Няма, як разумнае і прыстойнае істота. Як... як громовый яшчар.
  
  – За сценамі гэтага дома лічаць інакш. Бо ты не выходзіў вонкі з тых самых часоў, як любезничал з місіс Кардонлос.
  
  – Яна прыйдзе, таму што схіляецца перад табой, Гаррет, – сказаў Морлі са смехам. – Таму што не здолее ўтрымацца ад развітальнага погляду. Таму што, нягледзячы на ўсе здагадкі, не верыць у гэтую груду плоці, якую ты именуешь сваім партнёрам.
  
  – Гэта не я, гэта ён сам. Па мне, ён проста...
  
  – Ваў! – Морлі падскочыў, калі яго ущипнули нябачныя пальцы. Падскочыў – і завіс над падлогай. Куча плоці відавочна абразілася.
  
  Я ўсміхнуўся. Можа, прапанаваць яму здзелку? Дапусцім, я ўгаворваю Нябожчыка перавярнуць яго ўніз нагамі і нават апусціць на падлогу, а ён згаджаецца забраць Попку-Дурня.
  
  – Стары хрыч, я па-ранейшаму ні хрэна не цямлю. Ты што, распусціў слых, што я пры смерці? Калі так, навошта мне натоўп народа ў смяротнага ложка?
  
  – Ты хочаш з усімі развітацца, – патлумачыў Морлі, які вісеў над падлогай азадкам дагары, нібы гіганцкая лятучая мыш. Падобна на тое, гэтая пастава яго ніколькі не бянтэжыла. – І таму запрасіў сваіх сяброў.
  
  – Відаць, запрашэння я складаў у трызненні. Інакш з якой нагоды мне запрашаць Марэнга Норт-Энглиша і лейтэнанта Нагита і пакінуць за бортам Плоскомордого, Торнаду і Плеймета?
  
  – Гаррет, усе мае здольнасці будуць поўнасцю задзейнічаны. Я не змагу сачыць за міс Торнадой, якая, безумоўна, мае патрэбу ў нагляду. У дадатак твае сапраўдныя сябры ў большасці сваім наўрад ці адгукнуліся б на запрашэньне.
  
  – Ёсць над чым задумацца, а, Гарэт? Сяброўства сяброўствам...
  
  – Маўчаў бы, дружа шчыры. Хай павіс, даўніна, не адпускай яго. Дын, пашукай, калі ласка, палку. Трэба павучыць містэра Дотса розуму-розуму.
  
  Дын, прыцягнулі чарговыя крэслы (мяркуючы па ўвазе, ён падабраў іх у кучы смецця на вуліцы), задуменна паглядзеў на Морлі.
  
  – Здаецца, я бачыў прыдатную ў склепе. – Ледзь ці не ўпершыню за ўсе гады службы ў мяне ён са мной пагадзіўся!
  
  – Дын, хутка пачнуць прыбываць госці. Гаррет, подыграй мне.
  
  Морлі перавярнуўся і апусціўся на падлогу.
  
  – Трэба было напаіць яго ўчора ўвечары. З пахмелля ў яго і відок быў бы адпаведны, а то нават пры гэтым свеце ён на паміраючага не падобны. Затое касцюмчык выдатны, фасону «смерць краўцом».
  
  – У чым падыграць? Чаго ты наогул добиваешься?
  
  – Я хачу адшукаць міс Монтецуму. Мяркую, яна па– ранейшаму ў горадзе. І Пулар Синдж, здаецца мне, павінна ведаць, дзе Монтецума хаваецца. Да твайго ведама, міс Пулар парвала з Релиансом і таму не магла скарыстацца гэтым веданнем. Спадзяюся, мы здолеем дамовіцца на ўзаемавыгадных умовах. Засталося толькі прывабіць яе сюды.
  
  Вунь яно, значыць, як? У галаве ў мяне роілася тысяча пытанняў, але задаць я не паспеў ні аднаго, паколькі пачалі прыбываць госці. Адзін за адным. Лейтэнант Нагит, што апрануўся, як на парад, з'явіўся пад ручку з маёй рудавалосай дзяўчынай. Яны пра што-то міла гутарылі. Тинни уганаравала мяне збеглага погляду і ледзь прыкметнага ківу. Так з паміраючым не звяртаюцца.
  
  Зразумела, яе павінны былі прысвяціць ў планы. Яна часцяком захаживала ў мой дом, так што каго-каго, а Тинни маёй ўяўнай хваробай было не абдурыць. А раз я заставаўся ў баку ад змовы, то мяне можна бессаромна даймаць. Адсюль і Нагит узяўся.
  
  Манвил Гилби прыбыў дакладна ў прызначаны час, у кампаніі двух прыгажунь. Алікс выглядала як звычайна – то ёсць прывабна. А Нікс... Міс Георгі Нікалас перасягнула саму сябе. Павінна быць, уся дарога ад дома Вейдеров да майго сціплага жылля выслана разбітымі мужчынскімі сэрцамі. Яна выглядала так, як, павінна быць, вораг роду чалавечага ўяўляў сабе Спакусу. І не прамінула замілавана ўсміхнуцца.
  
  Тинни павярнула да мяне, гэтак жвава пакінуўшы лейтэнанта Нагита, што ў таго валасы заварушыліся, як пад парывам ветру.
  
  – Гаррет, рэкамендую выконваць крайнюю асцярожнасць.
  
  – Не вучы вучонага, стары хрыч. – Тинни падышла ўшчыльную. – Ты проста обворожительна, – выціснуў я. У горле ў мяне раптам перасохла.
  
  – Не смей тарашчыцца на гэтую какетку!
  
  – Ты пра каго, куколка мая? А як наконт таго фанфарона з эполетами і ранец за спіной?
  
  – Гаррет, асцярожней.
  
  У чым-то ён мае рацыю.
  
  – Нікс само зачараванне. Але побач з табой, лапушка, і багіня прыгажосці дурнушкой здасца.
  
  – Значна лепш.
  
  – Дзякуй на добрым слове. – Заключана перамір'е. Ці надоўга? – Што мы тут робім?
  
  – Спытай у той тушы ў куце. Я толькі што высветліў, што, аказваецца паміраю, а вы запрошаны мне аддаць апошні абавязак.
  
  – Ты выглядаеш падазрона здаровым, – паведаміла Алікс і па-кацінаму выгнула спінку, як бы правяраючы мае інстынкты.
  
  – Дамы, прашу вас, не ускоряйте маю смерць. Калі так і далей пойдзе, я памру праз пяць хвілін.
  
  Тинни сурова паглядзела на Алікс. Тая нібы не заўважыла. Можа, гэта ў яе звычка апошніх дзён – не заўважаць таго, чаго не хочацца?
  
  З'явілася Белинда. Яна таксама паклапацілася аб сваёй знешнасці, хоць ва ўсім чорным, як і раней, глядзелася некалькі... потусторонне. Халаднавата павітаўшыся са мной, яна завяла размову з лейтэнантам Нагитом, які з іншага канца пакоя пажыраў поглядам Нікс. І аб чым жа, міс Контагью?
  
  Манвил Гилби, апынуўшыся паблізу ад мяне, сказаў:
  
  – Прама тут ты, спадзяюся, дух не испустишь?
  
  – Наўрад ці. Я прыняў вылечвае загавор. Окочурюсь, калі дамы разыйдуцца па хатах, і маё жыццё страціць усялякі сэнс.
  
  Бліжэйшая і самая сімпатычная з дам – ткнула мяне пальцам пад рэбры.
  
  Зноў прыйшлося тлумачыць, што я ні аб чым не маю паняцця. Гилби азадачана кіўнуў.
  
  – Калі раптам табе палягчэе, прыходзь да нас. Макс хоча, каб ты последил за наборам новых слуг.
  
  – Чаго?
  
  – Ён вырашыў звольніць усіх, хто хоць як-то быў замяшаны ў гэтай справе. І набраць новых, каму можна давяраць. Прама з вуліцы. Але зноў прамахнуцца яму, натуральна, не хочацца. Таму ён просіць цябе пасачыць за наборам і высветліць паднаготную тых, каго мы збярэмся наймаць.
  
  Зноў дваццаць пяць.
  
  – Як да гэтага паставіўся Скиббер Кессел? – Пляменнік Скиббера быў тады на стайні і спрабаваў прыкончыць мяне.
  
  – Спакойна. Ён адданы Максу і ненавідзіць палітыку. Для яго бровар – галоўнае ў жыцці.
  
  – Добра, калі так. – Між іншым, майстэрскія півавары – усё роўна што мастакі або паэты. Яны таксама робяць, і такіх вышынь дасягаюць!
  
  Дын увёў у пакой капітана Блока. А я раптам заўважыў, што Морлі знік. Прычым не адзін, а ў пары з незамужняй обольстительницей і искусительницей.
  
  – Ну не ў маім жа доме, ты, кобелина!
  
  – Што? – перапытаў падышоў Блок. – Ведаеш, пры слабым здароўе хвалявацца шкодна.
  
  Мае хваляванні былі марныя. Дзверы адчыніліся, і ў пакой увайшла Нікс з папугаем ў руках. Морлі ішоў за ёю па пятах і выглядаў злёгку пришибленно. Няўжо разрэкламаванае эльфійскіх абаянне не дапамагло? Не, што ні кажыце, а цуды ўсё ж такі здараюцца.
  
  Попка-Дурань, седзячы на левым запясце Нікс, млел ад захаплення і таму маўчаў. Цікава, а за ім Нябожчык сёння ўвечары сачыць будзе?
  
  – Хай Макс прызначыць тэрмін, – сказаў я Гилби. – Я падыду ў любы дзень, усё роўна заняцца больш няма чым.
  
  Манвил пакасіўся на Тинни, уздыхнуў, даючы зразумець, што я безнадзейны, і ўзяў у Дзіна келіх з віном.
  
  – Нам спатрэбяцца твае таленты, – паведаміў капітан Блок. – Поправляйся хутчэй.
  
  – Тваімі малітвамі, капітан. Як там мае сябрукі-прыяцелі?
  
  – Не вельмі. Нам прыйшлося перавесці іх у Бледсо, ужо балюча моцна ім дасталася. Садлер першым адышоў, ад ран. Краск таксама праставілася, але з старонняй дапамогай, – Блок паглядзеў на Бэлінду. – Цікавая сямейка. Трэба было б бліжэй пазнаёміцца.
  
  – Нават не думай.
  
  Міс Контагью ўзмоцнена фліртавала з лейтэнантам Нагитом.
  
  Нябожчык, здавалася, удзелу ў тым, што адбываецца не прымаў. Прыкідваўся, што спіць, але я яго ведаю! Ён быў на рэдкасць засяроджаны.
  
  – Калі я спатрэблюся, знойдзеце мяне наверсе. Паміраючаму патрэбен адпачынак.
  
  У сваім пакоі я лёг на ложак, заклаў рукі за галаву і пачаў узгадваць па парадку ўсе свае сустрэчы з Марэнга Норт-Энглишем. Іх было шмат, але на памяць я не скарджуся.
  
  
  
  110
  
  – Па суседстве з'явіліся крысюки.
  
  Я падскочыў. Павінна быць, задрамаў. Што-то ўнізе ціха: вечарына Нябожчыка ў оргію пакуль не перацякло. Занадта многія прыйшлі на яе са сваімі таемнымі планамі, няма каб расслабіцца і атрымліваць задавальненне; мала таго, усе яны былі ўпэўненыя, што менавіта я запрасіў іх і, напэўна, з нейкай мэтай, якую да гэтага часу гнюсна хаваю. Нават Морлі шчыра верыць, што вечарынка – мая ідэя.
  
  – Я не магу пракрасціся ў мозг пацукі без таго, каб мяне не заўважылі, але я улавливаю прысутнасць па меншай меры трох істот, і ўсе яны цікавяцца нашым домам. Дапускаю, што адзін мозг належыць Пулар Синдж, а два іншых – яе субратам па бунту супраць іх Дзядзечкі.
  
  У крысюков заведзена называць вялікіх босаў Дядюшками – напэўна, таму, што тыя, падобна Релиансу, ставяцца да іх як да сваім пляменнікам і племянницам, строга, але справядліва.
  
  Я не стаў удакладняць, адкуль Нябожчык даведаўся, што Синдж абзавялася прыяцелямі. Усё і так ясна. Хто-то павінен быў дапамагаць ёй хавацца, прыносіць ежу, паведамляць навіны і папярэджваць аб небяспецы. Магу паручыцца, адзін з гэтых братоў – Фенибро. Хоць няма, Релианс таксама б яго першым западозрыў; такім чынам, такая разумніца, як Синдж, не стала б яму давярацца.
  
  – Перастань фантазіяваць і спускайся да гасцей.
  
  – А на што яны мне здаліся? Гэта ж твае госці, стары хрыч.
  
  – Спускайся, Гаррет. Тваё прысутнасць неабходна.
  
  Ну добра, раз так, тады спушчуся.
  
  Я праслізнуў у пакой Нябожчыка, непрыкметна, як слуга, да якога ўсе прывыклі і якога лічаць членам сям'і. Па дарозе паспеў яшчэ патузаць дзверы кабінета і пераканацца, што яна зачыненая. Калі захоча, Дын спраўляецца з усімі абавязкамі. Бяда ў тым, што жаданне на яго нападае вельмі рэдка.
  
  Вечарынка была ў разгары, але фізіяноміі біць яшчэ не пачалі. Дын прыбраў пачастунак і разламаў свой імправізаваны стол, вызваліўшы месца.
  
  Трэба прызнаць, у Нябожчыка атрымліваецца лепш майго. Сядзяць даўно, а отрубиться ніхто не отрубился. Пакуль.
  
  Я прыхінуўся да сцяны і стаў назіраць. Неўзабаве мяне заўважылі.
  
  – Ты ў парадку? – клапатліва спыталася разгарачаная Тинни.
  
  – Угу. Паляжаў, падумаў.
  
  – Дапамагло?
  
  – Ды як сказаць? Што-то ў мяне не сыходзіцца.
  
  Праз некаторы час Манвил Гилби паведаміў, што яму жыццёва неабходна вярнуцца ў асабняк Вейдеров, і павёў за сабой двух погрустневших дзяўчат. Алікс і Нікс атрымалі развітальную порцыю кампліментаў ад сваіх кавалераў – лейтэнанта Нагита і Морлі Дотса адпаведна. Па-мойму, яшчэ ледзь-ледзь – і гульня зайшла б занадта далёка. Нават Белинда ўдастоілася мужчынскага цікавасці: крадком да яе прыглядаўся капітан Блок, а ў адкрытую яе аблажыў да свайго сыходу цудоўны Манвил Гилби (замест таго каб за вверенными яму дамамі даглядаць!). Карацей, вечарынка больш ці менш ўдалася, хоць бедны стары хворы Гаррет так і не знайшоў час адкінуць капыты. Яна магла б працягвацца і працягвацца, калі б не Нябожчык, раптам страціў усякую цікавасць да таго, што адбываецца.
  
  Назаўтра ўсе нашы госці будуць ламаць галовы, успамінаючы, а што ж, уласна, не было. І ў страце памяці стануць вінаваціць мяне. Як заўсёды.
  
  На развітанне я зноў прапанаваў Нікс забраць з сабой папугая. Яна зноў адмовілася, а калі я скорчил морду, дадала па-змоўніцку:
  
  – Прынось яго, калі на агеньчык зазірнеш, – і хітра падміргнула. Тинни, адышлі было падліць сабе чайку, адчула пагрозу і паспяшалася вярнуцца, на ўсіх ветразях, злавесна цокаючы абцасікамі.
  
  Морлі, чуў, як я спрабаваў впаріть Нікс Попку-Дурня, прачытаў мне лекцыю пра тое, што папугаі часта жывуць значна даўжэй за людзей.
  
  – Пацешна, праўда?
  
  – Ды ўжо, – буркнуў я. – Навесці мяне праз пяцьдзесят гадоў у «Райскіх браме», мы там будзем разам з гэтым птушкам клоўнам. – Да таго часу, дзякуючы гэтай мілай пташке і сваім так званым сябрам, я зраблюся брюзгливее з медфорд Шэйла ў яго наипаскуднейшем настроі. – І рудавалосая пажылая дама будзе кожны дзень прыходзіць да брамы – на выпадак, калі мне пачне там падабацца ці я возомню, што жыццё цудоўнае.
  
  – Гаррет, не ганьбі мяне, – папярэдзіла Тинни. – Мне дваццаць шэсць, самы лепшы ўзрост, і старэць я не збіраюся.
  
  Ух ты, прызналася, колькі ёй на самай справе! Звычайна яна скідалі сабе гадоў пяць-шэсць. І выглядала ніяк не старэй.
  
  – Рады чуць. Можа, і са мной сакрэтам свайго зёлкі падзелішся? Манвил, пачакай. Спытай Макса, ці не заўважыў ён чаго-то незвычайнага ў паводзінах Норт-Энглиша. І сам падумай на вольным часе. Калі што ўспомніш або ўведаеш, адразу паведамі, добра?
  
  – Што ў цябе на галаве? – Гилби прыжмурыўся.
  
  – Ды так... Пчала пад кашулю заляцела і спакою не дае. На восемдзесят адсоткаў упэўнены, што памыляюся. Але мяне грызе адна думка. У паводзінах Марэнга павінна быць што-то гэтакае, аднак сам я ўспамінаю толькі адно: што ён без затрымкі заплаціў мой ганарар. І нават не вякнул.
  
  Працягваючы хмурыцца, Гилби сцвярджальна кіўнуў і павёў – ледзь не сілком павалок – Алікс і Нікс да дзвярэй.
  
  Я павярнуўся да браваму лейтэнанту Нагиту.
  
  – Чуў, лейтэнант? Ты ўвесь час са сваім босам маеш зносіны. Нічога незвычайнага не заўважаў?
  
  – Здагадваюся, куды ты клонишь, Гаррет. Пустышка. – Але ў яго голасе не было перакананасці. Нагит быццам сумняваўся ў сваіх словах. – Ведаеш, з тых часоў, як ён ледзь размінуўся з кашчавай, бос стаў нейкі... ну, узнёслы, ці што... Усё аб душы тлумачыць...
  
  – Ясна. З народам ён часцей цяпер мае зносіны?
  
  – Няма. Але я вижусь з ім кожны дзень. Абавязак службы.
  
  – Толі знайшлі? Таго мерцвяка апазналі?
  
  – Няма і няма. Добра, бывай. – Нагит сышоў, змрочна ківаючы галавой.
  
  Засталіся толькі Морлі, Тинни і Белинда. Міс Контагью невымоўна здзівілася, калі я выйшаў праводзіць яе. Падкаціў яе экіпаж. Перш чым сесці, яна з падазрэннем паглядзела на мяне.
  
  – Ты ведала, што тут небяспечна, – паведаміў я з ідыёцкай усмешкай. – Інакш бы не прыехала.
  
  Гэта ёй усцешыла. Яна ўсміхнулася, парывіста абняла мяне – Тинни надзьмула губкі – і пакаціла прэч.
  
  – Удваіх з'ехалі? – спытаў Морлі, калі я вярнуўся.
  
  – Няма. Нагит досыць разумны, каб не совацца ў пашчу кракадзілу. Ён і Гилби, праўда, не стаў даганяць, хоць ім па дарозе.
  
  – Гаррет, пара заканчваць. Мне трэба, каб ты выдаліў капітана Блока.
  
  – Праклён! Я зусім пра яго забыўся!
  
  Галоўны стражнік забіўся ў куток і сядзеў сабе ціхенька, спадзеючыся, мабыць, што пра яго ніхто не ўспомніць. Не на таго напаў. Дарэчы, мой нудны напарнік ужо цяпер-то, напэўна, зазірнуў да яго ў мозг; у Нябожчыка ў дастатку вопыту і таленту, каб звесці разрозненыя факты з галавы капітана ў адзінае цэлае.
  
  – Нарэшце– то хоць кропля павагі. Так што з Блокам?
  
  – Пачакай дзве хвіліны. А як наконт Дотса і Тинни?
  
  – Містэр Дотс можа нам спатрэбіцца. Пулар Синдж не адзіная, хто назірае за нашым домам. Праўда, я пакуль нікога не выявіў – але толькі таму, што не шукаў.
  
  Так, братка Релвей ўжо дакладна даўным-даўно вушкі навастрыў і сваіх шпіёнаў вакол понасажал.
  
  – Спадзяюся, не дойдзе да кровапраліцця.
  
  – Усё залежыць ад таго, наколькі бакі зацікаўлены ў пайманні Пулар Синдж і Тамы Монтецумы. А! Міс Пулар набралася адвагі і набліжаецца да дзвярэй. Раю прыняць яе на кухні. Міс Тейт і містэр Дотс застануцца са мной, я іх папрашу.
  
  – А Дын?
  
  – Ён адкрые дзверы. Калі на парог выйдзеш ты, Синдж спалохаецца; бо яна лічыць, што ты хворы.
  
  – Ты ўсё гэта задумаў для таго, каб завабіць яе?
  
  – Не толькі. Уяві сабе габелен. Пулар Синдж – апошняя нітка ў яго вышыўцы.
  
  – Ты высветліў што-небудзь карыснае, пакуль я быў наверсе? – Дайце мне пару-тройку фактаў, і я вам состряпаю якую заўгодна версію.
  
  – Дастаткова.
  
  – Гэта значыць, дзяліцца адмаўляешся?
  
  – Пакуль у гэтым няма неабходнасці. Синдж стаіць ля дзвярэй. Хутка яна пастукае. Ідзі на кухню.
  
  – А як жа тыя, хто сочыць за домам? Хіба яны яе не заўважаць, калі ўжо не заўважылі?
  
  – Пулар Синдж нябачная. Ідзі на кухню. Прыкінься хворым. Дын! Адкрый дзверы.
  
  Синдж пастукала ў той самы момант, калі мы з Дынам ледзь не сутыкнуліся ў калідоры. Цікава, запомняць ці хоць што-небудзь з нашага з ёй размовы Морлі і Тинни?
  
  – Ні слова. Яны прагна маюць зносіны з містэрам Вялікая Шышка. Ідзі на кухню.
  
  
  
  111
  
  Калі ў калідоры пачуўся сокат кіпцікі па драўляным падлозе, я згорбіўся і скорчил самую жалостную грымасу, на якую толькі быў здольны. Дын гутарыў з нашай госцяй, але і словы, якія ён прамаўляў, і будова фраз былі не яго. Праклён! Гэта азначае, што ўсю наступную тыдзень мне прыйдзецца выслухоўваць скаргі на самаўпраўства Нябожчыка.
  
  – Скарыстайся сваім абаяннем, Гаррет. Міс Пулар – штучка значна больш тонкая, чым я меркаваў. Я не магу прачытаць яе думкі, застаўшыся незаўважаным.
  
  – І які тады ад цябе толк? – прамармытаў я. – Ні з кім справіцца не можаш. Стареешь, ці што?
  
  Дзверы расчыніліся. Я пригубил чай, прадстаўляючы, што падношу да вуснаў куфаль з півам.
  
  – Вось і містэр Гаррет, – сказаў Дын. – Містэр Гаррет, мой працоўны дзень даўно скончыўся. Спакойнай ночы. Не забудзьцеся замкнуцца.
  
  Я прабурчаў нешта няўцямнае і павярнуўся да Синдж.
  
  Што за?.. Перада мной стаяла согбенная старушонка, захутаная ў лахманы па модзе вулічных побирушек. Велічэзная непрыгожая шляпенция – пазнаю гномью працу – хавала яе твар. Бабулька абапіралася на важкую кульбу. Што ж, выдатны спосаб апраўдаць крысючью хаду.
  
  Цікава, а хвост куды яна прыхавала?
  
  – Выдатна. Ты не перастаеш мяне здзіўляць. Свет будзе ў тваіх ног... калі-небудзь. Чаю хочаш? Ці чаго іншага? Ёсць піва.
  
  – Ты мяне чакаў?
  
  – Няма. Хіба што апошнія пяць хвілін. Сядай. – Крысюки могуць сядзець па-чалавечы, хоць і пастаянна ерзают ад нязручнасці. – Мае калегі хацелі, каб ты наведала мяне.
  
  – Так ты не паміраеш? Гэта пастка? – Яе гаворка стала прыкметна лепш. Калі не лічыць шыпячых, изъяснялась яна прыблізна як Торнада. Ва ўсякім разе, не горш.
  
  – Не, я не паміраю. Прабач, што расчараваў. З іншага боку, гэта не пастка. Абяцаю, цябе ніхто і пальцам не кране. Спрытна ты нас абдурыла на мінулым тыдні.
  
  – Я памылілася, – прашаптала яна. – Аб наступствах не падумала. Нас не навучылі думаць аб наступствах.
  
  – Гэтым нікога і нідзе не вучаць, самому даводзіцца асвойваць навуку. Сядай, не бойся.
  
  Яна села. Я паляпаў яе па плечику, наліў ёй гарбаты, падсунуў гаршчок з мёдам. Яна паспела набрацца добрых манер, таму лезці лыжкай у гаршчок не стала. Я заўважыў, што рука Синдж дрыжыць – мабыць, з нязвычкі: крысюки бо кубкамі не карыстаюцца.
  
  Прызнацца, я адчуваў сябе крыху вінаватым. Яна разумела, што ёю кіравалі, а гэта значыла, што яе намеры вядомыя староннім. У тым ліку і з-за мяне.
  
  – Навошта ты паклікаў мяне?
  
  Прыйшлося нагадаць, што паклікаў яе зусім не я.
  
  – Тама Монтецума, – дадаў я з уздыхам. – Мае калегі мяркуюць, што табе вядома яе месцазнаходжанне.
  
  – Ды.
  
  – На грошы Монтецумы мне напляваць. Дакладней, мне самому яны дарма не патрэбныя; але я не хачу, каб яны зноў дасталіся тым, хто гатовы плаціць за ўсякія мярзоты.
  
  – Мне страшна, Гаррет. Вельмі страшна. Я не чакала, што гэтую жанчыну стануць шукаць. Думала, раз яна знікла, усё пра яе забудуць.
  
  – У людзей доўгая памяць, Синдж. Асабліва калі тычыцца грошай і крыўд. Раю гэта запомніць, раптам спатрэбіцца.
  
  – Дзякуй. Ужо спатрэбілася. Мне перадалі, Релианс сам не свой ад злосці з-за таго, што я ад яго сышла.
  
  – Я з ім потолкую, прывяду ў пачуццё. Так ты ведаеш, дзе хаваецца Тама Монтецума?
  
  Синдж задумалася. Прайшло некалькі хвілін. Я цярпліва чакаў, гатовы прыняць любы адказ. Іншыя насельнікі майго дома былі не гэтак халаднакроўныя. Нарэшце яна вырашыла, што мне можна давяраць, і сцвярджальна кіўнула.
  
  Пацешна – і трохі трывожна, – што Нябожчык не можа забрацца ў яе думкі і застацца пры гэтым незаўважаным. Папрашу пры выпадку, каб яна мяне навучыла, як заўважаць падобныя рэчы.
  
  – Так, я ведаю, дзе яна.
  
  – Адвядзеш мяне туды?
  
  – Гаррет, ты не хлусіш? Цябе праўда грошы не цікавяць? Ці ты заадно з тым эльфам? – Яна пастукала сябе па наску, даючы зразумець, якім чынам засекла Дотса.
  
  – З Морлі? Ён, вядома, мне сябар, але... ты правы на яго кошт. За ім патрэбен вока ды вока. Ён шукае Таму перш за ўсё з-за грошай. А я... Па яе віне загінула шмат людзей, і некаторыя з іх знаходзіліся пад маёй абаронай. Я павінен адпомсціць, хоць мне і не хочацца. Шчыра кажучы. Хоць я цяпер і разумею, што прымушала яе так паступаць.
  
  – Яна пакутуе. І плача. І нікуды не выходзіць, сядзіць у сваім прытулак. Яна там доўга сядзець можа, усё было падрыхтавана загадзя.
  
  – На вуліцу ёй і сапраўды совацца няма чаго. Хто-небудзь, напэўна, пазнае яе, не пройдзе і двух кварталаў. – З цяжкасцю ўяўляю сабе Таму Монтецуму ў слязах. Яны ёй не ідуць.
  
  – У яе ёсць маскі. Яна проста чакае, калі аб ёй позабудут. – Злавіўшы мой запытальны погляд, Синдж дадала: – Яна размаўляе сама з сабой. Услых. А я здолела падабрацца блізка. І падслухала.
  
  – Між іншым, Фенибро з Релиансом прыходзілі сюды, цябе шукалі. Некалькі разоў. І да Морлі зазіралі, галаву яму тлумілі.
  
  – Дзядзечцы прыйдзецца змірыцца. – Синдж здрыганулася. – Я завяду цябе.
  
  – Морлі пойдзе з намі. Я яго обуздаю, не хвалюйся.
  
  – Ён знервуецца. А медноволосая?
  
  – Хто?
  
  – Яна ў той жа пакоі, дзе і эльф. З імі твая птушка і што-то яшчэ, што пахне мярцвячынай. Гэтая жанчына была ў тым доме, дзе мы лавілі пярэваратняў. Хто яна?
  
  Асцярожней, Гаррет, лёд тонкі.
  
  – Мая прыяцелька. Пачула аб маёй ўяўнай хваробы і прыйшла адведаць. З намі яна не пойдзе. – Па крайняй меры я на гэта спадзяюся. На Тинни часам знаходзіць, і тады з ёй цалкам немагчыма справіцца. – Па-мойму, яна вось-вось павінна сысці.
  
  Синдж як быццам задаволілася маім тлумачэннем. А там ідзі догадайся, аб чым яна на самай справе думае.
  
  – Предлагаю паспяшацца з выхадам, Гаррет. Час падціскае. І паблізу дома не затрымлівайцеся. Я паспрабую адцягнуць ўсіх, хто сочыць за нашым домам, але мяне хопіць на хвіліну, не больш. Хутчэй за ўсё нават менш.
  
  Я паціснуў плячыма. Выведнікі ў любым выпадку увяжутся за мной, а не за жабрачка ў лахманах.
  
  Синдж сумна ўздыхнула.
  
  – Што такое?
  
  – Галава закружылася. І ў вушах раптам загрымела.
  
  – Бывае.
  
  Яна адчувае пранікненне? Дзіўна.
  
  112
  
  – Таксама мне, асабняк, – прамармытаў Морлі. Дом, што паўстаюць нашым поглядам, толькі аддалена нагадваў чалавечае жытло. У такім доме, па-мойму, жыць проста сорамна.
  
  Мы стаялі ў цені, чакаючы, пакуль Синдж пазбавіцца ад свайго маскараду.
  
  – Можа, яна жыла тут да таго, як сцяміла, чым надзяліла яе прырода, і адправілася пакараць Танфер, – выказаў здагадку я.
  
  – Ну так, у Танфере золатам вуліцы мост.
  
  Са ўсіх краёў у Танфер сцякаюцца лаўцы поспеху. Тыя, каму пашанцуе ацалець, часцей за ўсё набываюць адчай. Але, па чутках, каму-то ўсё ж шанцуе на самай справе, і гэтыя чуткі прыцягваюць у наш горад новых і новых дурняў.
  
  – Гатова, – прашаптала Синдж. – Ідзіце за мной. – Яна рушыла наперад, перабягаючы ад ценю да ценю, ведзеная сваім пацучыным нюхам. Попка-Дурань лунаў дзе-то над нашымі галовамі, озирая наваколлі. Мы з Морлі рушылі ўслед за Синдж. Дотс працягваў бурчэць: маўляў, няправільна, што яму не дазволілі прыхапіць сваіх хлопцаў з «Пальмаў». Я не прыслухоўваўся.
  
  У наступны момант мы нос да носа сутыкнуліся з трыма юнымі ограми, мужеска, женска і сярэднем полу, блуждавшими за межамі квартала огров і відавочна замышлявшими што-то нядобрае. Синдж яны не заўважылі, затое ўгледзелі нас з Морлі – і кінуліся ўрассыпную пры выглядзе нашага вялікага арсенала. Няма, Попка-Дурань дакладна напрошваецца, каб яму шыю згарнулі! Гэта ён, называецца, мясцовасць разведывает! Чаму не папярэдзіў, скаціна такая?
  
  Морлі заткнуўся. Гэта ўсё роўна здарылася б (у чым Дотсу не адмовіш, дык гэта ва ўменні засяроджвацца ў патрэбны момант), але лепш раней, чым пазней.
  
  Мы праніклі ўнутр пацучыным ходам. Скрозь дзірку ў падмурку. І апынуліся ў смярдзючым падвале, дзе было так цёмна, што нават Морлі нічога не бачыў. Синдж падвяла нас, аднаго за іншым, да ейны шчуплы лесвічцы.
  
  – Трымайцеся сцены, – прашаптала яна. – Асабліва ты, Гаррет. Інакш лесвіца не вытрымае. – Па-мойму, яна спрабавала пажартаваць. Трэба звесці яе з папугаем, няхай попрактикуется ў досціпе.
  
  Прыступкі брыдка рыпелі. Я не ўтрымаўся і чхнуў. Морлі вылупіў вочы, калі і яму ў нос забілася пыл, але здолеў з сабой саўладаць. Цікава, а праз дзверы ніяк нельга было ўвайсці? Потым спытаю. Цалкам магчыма, Синдж пра яе проста не ўспомніла. Сіла звычкі.
  
  У Тамы Монтецумы мноства добрых якасцяў, і моцны сон – адно з іх. Мала таго, яна храпла, як п'яны боцман. Што-то на яе не падобна...
  
  У паветры лунаў саладкавы, полувыветрившийся водар. Синдж чыркнула крэменем, запальваючы для мяне ліхтар, і тут я даведаўся гэты пах. Опіум. Па праўдзе сказаць, опіюмам ў Танфере песціліся рэдка. Штука дарагая і небяспечная, ёсць нямала танных зелляў, якія з тым жа поспехам искалечат цябе мозг і пакінуць пускаць сліны з блажэннай усмешкай на фізіяноміі.
  
  Вось ужо не думаў, што Тама пакурвае опіум. Зрэшты, калі ў чалавека ёсць грошы, ён можа дазволіць сабе што заўгодна.
  
  Святло ўпаў на спячую жанчыну. Лахудра лахудрай, ні кропелькі не падобная на Таму Монтецуму, якой я яе памятаў. Гэтая Тама прымудрылася за тыдзень апусціцца да самага нізу, калі не глыбей. Гэтую Таму ніхто ў жыцці не стаў бы шукаць. Гэтая Тама напакутавалася настолькі, што ў яе не засталося жадання жыць. У гэтай Тамы папросту не магло быць ніякіх прыхаваных скарбаў.
  
  – Ты б сама з ёй справілася, – сказаў Морлі, звяртаючыся да Синдж. – Мы тут лішнія. – Ён пакасіўся на мяне, і я зразумеў, што яго апаноўваюць пачуцці, падобныя з маімі.
  
  – Напэўна. Вы папрасілі – я прывяла.
  
  Наш размова разбудзіў Таму. Яна пацягнулася, потым села. Вочы паўпадалыя. Валасы зблытаныя... Яна з цяжкасцю падняла галаву і прамармытала:
  
  – Дабраўся-такі.
  
  – Прабач, што затрымаўся. Синдж прывяла. – Я не стаў удакладняць, што сам яе не шукаў.
  
  Тама пацягнулася было за люлькай, але Морлі ёй перашкодзіў. Разумна. Калі яна і сапраўды прынадзілася да опіуму, можна будзе згадзіўся б: ты нам праўду – мы табе зелле.
  
  – Спяшайся, Гаррет, пакуль Синдж іншы не зацапал, – параіў Морлі. – Апранай ёй колца на пальчык. Яна абдурыла вас абодвух – і цябе, і Нябожчыка.
  
  – Ты ўвогуле пра што, прыяцель?
  
  – У яе срэбны бранзалет. І ў гэтай цёткі – таксама.
  
  Значыць, яны – не пярэваратні...
  
  – Тама, не хочаш нічога мне расказаць?
  
  – Няма ў мяне ніякіх грошай, зразумела? Яны ведалі. Яны іх знайшлі – не там, дзе ім належыла быць. – Галава Тамы свесилась на грудзі. – Пакінулі мне толькі срэбра і опіум. Спадзяваліся, што я сама сябе прыкончу, іх ад гэтай неабходнасці выбаўлю.
  
  Сёння шасцярэнькі ў мяне ў галаве круціліся ўдвая хутчэй, чым звычайна. Ужо ведаючы адказ, я, тым не менш, спытаў:
  
  – А хто такія «яны»?
  
  – Пярэваратні. Цмокі.
  
  Можа быць, можа быць. Але дрэнна верыцца. Я б западозрыў Ваўкоў, якія пралічылі, што Тама, калі яе зловяць, пакажа на Драконаў.
  
  Навошта Драконам пакідаць ёй опіум? Яго ж можна прадаць. Скажам, венагетам. У іх за кіло сырца шалёныя бабкі адваляць.
  
  – Хіба ты не ўсіх пярэваратняў изловил? – жаласна справіўся Морлі. Такім тонам ён са мной гадоў сто не загаворваў.
  
  – Няма. Па меншай меры адзін ўцёк. Я думаў спачатку, ён Норт-Энглиша падмяніў. У тую ноч, калі на Марэнга напалі, памятаеш? Думаў, што сапраўдны Марэнга загінуў, а пярэварацень яго месца заняў. – Гэта было не занадта складана – і тлумачыла ўсе тыя дзівацтвы ў паводзінах Норт-Энглиша, якія раптам кінуліся мне ў вочы. Перш за ўсё яго адкрытае нежаданне спускацца з балкона на вечарыне ў доме Вейдера. Хутчэй за ўсё, прыкідваў я, ён, чулі пра незвычайна вострым нюх Синдж, баяўся да яе набліжацца. Былі і іншыя дзівацтвы, не гэтак прыкметныя; аднак, працягваючы згадваць, параўноўваць і разважаць, я паступова прыйшоў да высновы, што Марэнга, які вярнуўся ў маёнтак пасля няўдалай ночы доўгіх нажоў, – сапраўдны. Як бы мне ні хацелася адваротнага. Зрэшты, яму пашанцавала, што ён застаўся жывы: я не сумняваўся, што першапачатковы план прадугледжваў менавіта «ліквідацыю» Норт-Энглиша і падмену яго пярэваратнем. А шматлікія раны павінны былі растлумачыць розніцу паміж ранейшым і новым Марэнга (скапіяваць чалавека ў дакладнасці не здолее ні адзін пярэварацень, колькі б ён ні напінаўся). Па плане, відавочна, новы Марэнга некаторы час правёў у пустэльніцтва, а загады за яго аддавала б Тама Монтецума. Як ні смешна, азадак сапраўднага Норт-Энглиша збераглі ад буйных непрыемнасцяў, па ўсёй бачнасці, вандроўныя гномы, сцепившиеся ў тую ноч з праваабаронцамі. Якая іронія! Магчыма, тут і закапаны сабака: цудоўнае выратаванне рукамі ворагаў, здрада тых, каго думалі вернымі да труны, – вось што падштурхнула Марэнга задумацца аб душы. Хоць... хоць я пакуль не гатовы на гэта купіцца. То застарэлы цынізм перашкаджае, то адчуванне, што канцы з канцамі не да канца сыходзяцца.
  
  Так заўсёды бывае, у любой справе. Дзе замяшаныя людзі, па-дурному разлічваць на матэматычную строгасць. Ісціна – хітрая штука, изворотливее лепрехуна. І часцяком апранае чужую аблічча – ужо ці мне не ведаць!
  
  – Новае захапленне? – Я паказаў на шкатулку з опіюмам і адначасова адпіхнулі далей Тамину трубку. – У тую ноч, калі на Марэнга напалі, яго павінны былі падмяніць, праўда? І ты ведала пра пярэваратняў, так? Да таго часу ты ўжо на Славія Дуралейника працавала, так?
  
  Тама быццам і не чула. Яна не пакідала спроб дабрацца да трубкі. Мне падалося, я чую, як трубка кліча яе.
  
  – Мяне прымусілі, – проскулила яна. – Яны ведалі, што я задумваю. Джеррис ім распавёў, больш няма каму. – І пацвердзіла мае ранейшыя падазрэнні, дадаўшы, без намёку на раскаянне ў голасе: – Джеррис думаў, я вазьму яго з сабой, калі ўцяку.
  
  Гарэта нібы азарыла.
  
  – Гэта ты прыйшла ў дом Вейдера ў тую ноч, калі Дженорд забіў Ланселина Маку?
  
  Тама кіўнула.
  
  – Джеррис выклікаў мяне. Ён перетрусил. Мы спрачаліся, і тут з'явіліся інвалід і гэты, другі, і Джеррис панёс які-то трызненне, выгораживая сябе. Але другі падышоў да дзвярэй і ўбачыў мяне... Я не прымала іх сур'ёзна. А яны вырашылі паквітацца.
  
  – Дружкі Дженорда, ці што? Брацтва Ваўка? – З ёй трэба вуха востра трымаць: хлусіць яна натхнёна і самааддана, а ў сваім цяперашнім стане і пагатоў будзе вінаваціць усіх запар, толькі б сваю шкуру выратаваць.
  
  – Марэнга паклікаў іх пасля таго, як ледзь не загінуў. Яны ўзрадаваліся. Казалі, што горы згорнуты...
  
  – Тама, не вешай мне лапшу на вушы. Ты цяпер не ў форме, хлусіш непераканаўча. Марэнга ні за што не паклікаў бы Ваўкоў. Занадта ён на іх злуецца. Іх выхадкі маглі загубіць яго дзецішча, якое ён гэтак клапатліва пестовал. Маглі загубіць «Кліч». Ён толкам нічога не ведаў да апошняй вечарынкі ў Вейдера, але падазраваць, напэўна, падазраваў. А на вечарыне ён, мабыць, раскусіў бы цябе, калі б не сомлел са страху перад чарадзеем. Каліся, калі Славіцца Дуралейник цябе завербаваў? Ты наўрад ці супраціўлялася. А потым запусціла ў яго кіпцікі, як у Марэнга і ў Джерриса, і ў іншых. Я правоў?
  
  – Мужчыны ўсе ідыёты, Гаррет! – выпаліла Тама. Хоць слова праўды. – Асабліва старыя.
  
  Дакладна прыкмечана. Прапаную тэму для дысертацыі: прамежак часу, на працягу якога мужчынам можна кіраваць праз жаночае зачараванне, скарачаецца з узростам, паколькі з гадамі – і з вопытам, зразумела – ружовыя акуляры спадаюць з вачэй усё хутчэй і хутчэй.
  
  – Так ты кажаш, што цябе отделали Ваўкі?
  
  – Ды. – Вядома, мы переловили і перасаджалі далёка не ўсіх Ваўкоў, ды і частка тых, каго пасадзілі, прыйшлося адпусціць па загаду з Гары. Гэтакая амністыя з нагоды разгляду з Перилосом Спайтом.
  
  – А дзве хвіліны таму сцвярджала, што Цмокі...
  
  – Цмокі мяне абрабавалі. Яшчэ да таго, як усё развалілася. А Ваўкі адшукалі мяне, на сырэц пасадзілі і схавалі тут, каб Марэнга не знайшоў.
  
  Гэтым словам я паверыў не больш, чым байку аб прымірэнні Норт-Энглиша з Ваўкамі.
  
  Синдж кранула мяне за рукаў.
  
  – Опіум – помста.
  
  Тама заплакала. Яе рукі дрыжалі ўсё мацней.
  
  – Я памылілася. Даўным-даўно. Калі зусім дрэнна стала. Я распавяла Джеррису, што покуривала, потым кінула, але да гэтага часу цягне... Ваўкі пра ўсё ведалі. І прымусілі мяне. За Джерриса. Я хутка падсела, а яны... Гэта ўсё, што яны мне пакінулі. Калі докурю, пачнецца ломка: я буду на сьцены кідацца, усю сябе исцарапаю, у галаву кожны трызненне палезе... А потым, як злёгку оклемаюсь, выберусь на вуліцу і пайду шукаць прадаўца. Дзе? Паняцці не маю. Пакуль я яго знайду, столькі часу пройдзе, што Марэнга паспее адшукаць мяне. Наўрад ці ён будзе ласкавы са мной...
  
  Што дакладна, то дакладна. Але Таму Монтецуму шукае не толькі Марэнга Норт-Энглиш. Яе шукае цэлая натоўп. І абавязкова знойдзе.
  
  Мсціўцы, як правіла, не пакутуюць недахопам ўяўлення. Ужо калі яны наганяюць таго, каго пераследуюць, то адрываюцца па поўнай. У дадатак у нас, карентийцев, жорсткасць у крыві; інакш адкуль бяруцца гэткія вырадкі накшталт Ваўкоў?
  
  – Што наконт Славіцца Дуралейника?
  
  – Не ведаю... Уцёк, напэўна. Ваўкі хочуць забіць Марэнга. За тое, што ён аддаў іх, як яны лічаць. Ён і напраўду іх спачатку сабраў, потым загнаў у падполле, а потым і зусім кінуў. Я перадавала ім свае загады, не яго. Синдж мяркуе, табе трэба гэта ведаць. Можа быць. Па мне, гары яно ўсё сінім полымем. Усё роўна, калі я памру, свет загіне.
  
  – Солипсист ў роспачы, – прамармытаў Морлі. – Пацешна.
  
  – Не трэба так, Тама, – прашаптала Синдж.
  
  Цікава, Нябожчык пра ўсё здагадваўся? А мяне паведаміць не папрацаваў? І чаму столькі народу ў апошні час пакідае Яго Словаблудства ў дурнях? Старэе, старэе. Або проста кубікі так выпалі, што адбылося неверагоднае?
  
  Пакладзем, неверагоднае кожны дзень адбываецца. Ва ўсякім выпадку, у маім жыцці.
  
  – Колькі ўсяго было пярэваратняў? – спытаў Морлі. – І колькі яшчэ на волі засталося?
  
  Тама паціснула плячыма. Рукі яе слепа шарили вакол, а вочы нібы подернулись заслонай. Мабыць, мы ад яе нічога не даб'емся, пакуль яна не выкурыць сваю трубачку і не вынырне з мар, куды больш сладостных, чым сапраўднае жыццё.
  
  – Калі іх не переловить, хутка ўсім прыйдзецца насіць срэбра, – прабурчаў Дотс.
  
  Ды ўжо... Не трэба быць геніем, каб прадставіць сабе будучыню, у якім – калі дазволіць пярэваратням пладзіцца і размнажацца – выпрабаванне срэбрам стане абавязковай умовай любой здзелкі. У кожным доме будзе і срэбра, і ахоўныя загаворы на дзвярах. Кошт срэбра падскочыць да нябёсаў.
  
  – Высветлім. Я ведаю, хто нам адкажа. – У галаве Славіцца Дуралейника мой напарнік, напэўна, пакапаўся. А Дуралейник павінен ведаць дакладнае колькасць пярэваратняў у Танфере – бо ён іх сюды і прывёў.
  
  – Што з ёй рабіць будзем? – справіўся Морлі. Синдж не зводзіла з мяне вачэй, быццам мой адказ быў нейкай праверкай. Баюся, я яе расчарую.
  
  – У мяне даўжок перад Максам. А гэтая... яна выбірала мэты. І забойцаў наймала.
  
  Мне прыгадалася першая ноч у маёнтку Марэнга. Начны госць з цесаком – гэта мог быць і Картэр Стоквелл, вознамерившийся са мной паквітацца. А магла быць і прыгажуня Тама, якая рашыла ліквідаваць занадта назойлівага тыпу, які з'явіўся як раз тады, калі яна памкнулася ўстаць на чале Вольных Супольнасцяў.
  
  Асобныя пакоі, кажаце? Што ж, Тинни, галубка мая. З мяне належыць. Лішні пацалунак. Але за што, я табе не скажу.
  
  Міс Монтецума – выдатны падарунак аднаму майму знаёмаму з тайнай паліцыі. Морлі пярэчыць не стане: бо яна пазбавілася праславутых грошай, якія, уласна, яго і прыцягнулі. Синдж спачувае ёй, як сяброўкі па няшчасці, аднак апраўдваць Тамины ліхадзейства не будзе – а нам да таго ж вядомая толькі малая іх частка...
  
  
  
  113
  
  Я адправіў лейтэнанту Нагиту запіску, у якой прасіў наведаць мяне, калі службовыя абавязкі ў наступны раз прывядуць яго ў горад. Атрымаў ветлівы адказ, абвяшчае, што яму загадана надалей не падтрымліваць са мной адносін. Іншымі словамі, па нагоды Марэнга Норт-Энглиша і «Поклічу» нам з ім гаварыць больш не аб чым.
  
  Паўтараць спробу я не стаў, замест гэтага пайшоў да Максу і папрасіў яго аб ласцы, а сам між тым заняўся падборам новых слуг. Морлі складаў мне кампанію; мяркуючы па зевкам, ён адчайна сумаваў – і то сказаць, назіраць за мной у гэтыя дні было ледзь ці сумней, чым падглядваць за спаривающимися камянямі.
  
  Нікс паслала Нагиту запрашэнне на абед у Вейдеров. Да яе большага здзіўлення – усе іншыя ніколькі не здзівіліся, – лейтэнант не толькі прыняў запрашэнне, але і з'явіўся нашмат раней прызначанага, пры поўным парадзе, пахучы ружовай вадой і з букетам кветак у руцэ. Даведаўшыся, што за абедам будзе нейкі Гаррет заадно са сваім птушкам дружком, ён было спахмурнеў, але пагадзіўся вытрываць маё прысутнасць дзеля цудоўнай міс Нікалас.
  
  Ледзь я, бліжэй да поўдня, пераступіў парог, як Попка-Дурань ўзгрувасціўся на Нікс. Гэтыя двое створаны адзін для аднаго. Чаму яны не жадаюць гэтага прызнаць?
  
  Нагит рассыпаўся ў любезностях перад Тинни і Алікс. Як яму трымацца з Морлі, ён ведаць не ведаў, паколькі іх не знайшлі час прадставіць. А Дотс не звяртаў на лейтэнанта ні найменшага увагі, затое раздаваў кампліменты Алікс – пад пільным наглядам яе родзічаў. З Максам, Гилби і Таем Нагит размаўляў па-сяброўску, так што справа, відавочна, было ў маім прабор – або ў чым-то яшчэ. Ва ўсякім выпадку, са мной ён быў холадна ветлівы, не больш таго.
  
  Падалі абед, усе стравы адразу, і слугі імгненна сышлі. Засталася толькі Нейрса Бинтор, заступившая на пост каля дзвярэй на кухню, з вялізным чарпаком у руцэ.
  
  Елі амаль у маўчанні, нягледзячы на спробы дам разварушыць кавалераў, прычым кожная спрабавала зрабіць гэта па-свойму.
  
  – Давай, Гаррет, – не вытрымаў Макс. Ён ледзь дакрануўся да вяндлінах, а іншага і спрабаваць не стаў.
  
  Я махнуў рукой. Морлі падняўся з-за стала і разам з Нейрсой Бинтор выйшаў з сталовай.
  
  – Містэр Нагит, расследаванне завяршаецца. – Прасіць прабачэння за тое, што прывабіў яго сюды, я не збіраўся. – Засталося адлавіць апошняга пярэваратня. – Лейтэнант, падобна, толькі цяпер сцяміў, што еў з срэбных талерак сярэбранымі ж прыборамі. – Метадам выключэння мы прыйшлі да высновы, што пярэварацень пракраўся ў «Кліч». Некаторы час я лічыў, што яны падмянілі вашага гаспадара, але адмовіўся ад гэтай думкі. Вы самі пераканаўча даказалі, што пярэваратнем не з'яўляецеся... Так, бос?
  
  Макс пачырванеў. Яму не цярпелася, каб я пераходзіў да справы.
  
  – Калі гэта не Марэнга, – працягваў я, – можна было б і не турбавацца, аднак пярэварацень у шэрагах «Поклічу» – зачэпка для Славія Дуралейника. Надзейны сведка паведаміў мне, што Дуралейник – злосны стары з жудаснымі, далёка ідучымі планамі. З дапамогай гэтага пярэваратня ён здольны ўчыніць у Танфере нешта няўяўнае. Дарэчы сказаць, хоць Марэнга і не падмянілі ў ноч нападу – памятаеце? – яго цалкам маглі падмяніць потым, ужо ў маёнтак... Вы не разумееце, чаго я, уласна, дергаюсь? Марэнга – сябар містэра Вейдера. Яны разам служылі ў Кантарде. А Макс – мой сябар. Вось таму-то вас і запрасілі сюды, каб я мог падзяліцца з вамі сваімі меркаваннямі. Вы можаце абараніць аднаго майго сябра. Вы можаце знайсці апошняга пярэваратня. Таго самага, які пакінуў нас, варожачы, што магло здарыцца з Толі і з аднарукім аматарам громавым яшчараў.
  
  – З Венейблом, – прамармытаў лейтэнант.
  
  Вярнуліся Морлі і Нейрса. Яны прывялі Таму, Синдж і маленечкую, неверагодна выродлівую бабульку. Синдж апаскаю азіралася, Монтецума трэслася ад страху. Апошнія дваццаць гадзін яна правяла ў Аль-Харэ, дзе ёй, натуральна, і понюшки опіуму не выдалі. Бабулька прыкідвалася паслухмяная служанкай. Растлумачыць, навошта яе прыцягнулі, ніхто не папрацаваў.
  
  Я здушыў ўхмылку. З Релвея атрымалася рэдкая пачвара. Аднак ён настаяў на тым, каб асабіста суправаджаць гэтак важную зняволеную. Не буду, мабыць, яму казаць, што ад такіх красунь малако скісае і дзеці на ўсё жыццё заиками застаюцца, – навошта хваляваць кіраўніка тайнай паліцыі?
  
  Памятаецца, ён збіраўся обаять Нагита і пайсці разам з ім у маёнтак.
  
  Лейтэнант на Релвея і не зірнуў.
  
  – Вы знайшлі Монтецуму! – выпаліў ён. – Дзе? Як?
  
  – Вас апярэдзілі, Эд. Хто-то з Ваўкоў. Іх навёў на след Джеррис Дженорд. – Думаю, асаблівых прэтэнзій з нагоды таго, што Волкаў не выкарчавалі з коранем, мы не пачуем. У рэшце рэшт, яны ўсе, як на падбор, героі вайны – у вачах большасці абывацеляў. Так што Бондурант Алтун некалькі паспяшаўся са сваімі публічнымі абвінавачваннямі Ваўкоў у здрадзе. Будзь ён хоць крышачку разумней, дамогся б у жыцці куды большага.
  
  Я пераказаў Нагиту ўсё, што даведаўся ад Тамы, далучыўшы, зразумела, свае здагадкі.
  
  – Тама паабяцала супрацоўнічаць. – Яна прывыкла выжываць. А адзіны спосаб выбрацца сухі з гэтай лужыны – выратаваць чалавека, які, магчыма, будзе паляваць за ёй да сканчэння часоў. – Да цябе-то Норт-Энглиш як ставіцца?
  
  – Халаднавата. Я занадта шмат ведаю, і ён успамінае пра гэта кожны раз, як бачыць мяне. Аднак пакуль не выгнаў. З іншага боку, дзе ён знойдзе другога такога крэтына, які ўзваліў на сябе маю працу? Я не веру, што яго падмянілі.
  
  – Прыкінь, як нам застацца з ім сам-насам і выпрабаваць яго срэбрам. Як прикинешь, паведамі. А пакуль изложи яму ўсё, што ён захоча пачуць. І правер сваіх бліжэйшых памочнікаў. Гэта цябе наўрад ці абцяжарыць. А вось калі адшукаеш пярэваратня, давядзецца пахвалявацца.
  
  Нагит пакруціў галавой. Ён дакладна не жадаў ва ўсім гэтым удзельнічаць.
  
  – Апошні з ўсёй шайкі, Эд. Ён у вас, больш яму няма дзе быць. Інакш Толі да гэтага часу б авечак пас, а ў містэра Венейбла па-ранейшаму ўсяго адной рукі б не хапала.
  
  Нагит падняўся, паважна падзякаваў за запрашэнне і за пачастунак, кіўнуў Нейрсе Бинтор, даючы зразумець, што ведае, каму абавязаны сытым страўнікам.
  
  – Магу я забраць Монтецуму? – спытаў ён.
  
  – Не, – панура адгукнуўся Макс. Для сябе ён ужо вырашыў, што Марэнга – пярэварацень. А раны на сэрцы патрабавалі адплаты.
  
  Лейтэнант не стаў спрачацца.
  
  – Бос знервуецца, – толькі і сказаў ён.
  
  – Містэр Нагит, – прамовіў Макс, – калі зразумееце, што служба ў Марэнга абцяжарвае вашу сумленне, не саромейцеся звярнуцца да Манвилу. У нас для такога чалавека, як вы, месца заўсёды знойдзецца. Дакладна, Гарэт?
  
  – Нічога не маю супраць. – Хоць мне не вельмі-то спадабалася, што Алікс ажывілася, а Нікс проста расплылась ва ўсмешцы. Мяне ж, зразумела, тыцнулі пад рэбры, зноў у балючае месца, за тое, што я заўважыў гэтыя, прызначаныя зусім не мне, знакі прыхільнасці.
  
  Нагит накіраваўся да выхаду.
  
  Релвей рушыў услед за ім. Магу выказаць здагадку, што ён бессаромна гандляваў сабой, дапякаючы Нагиту, занятаму зусім іншымі думкамі.
  
  – Дастаткова? – спытаў я Макса.
  
  – Цалкам. Я іду адпачываць.
  
  Манвил дапамог патрону падняцца.
  
  – Гаррет, заўтра мы працягнем падбор слуг. Ваша з Таем прысутнасць вельмі пажадана. Прыходзь з світаннем. – Гилби усміхнуўся. Ён выдатна ведаў, што я цярпець не магу падымацца з ложка раней за паўдня.
  
  Попка-Дурань вантробны зарагатаў.
  
  Я ўздыхнуў. Ніхто не абяцаў, што свет будзе справядлівы да мяне. Ці хоць вось на столечко менш вар'ят.
  
  
  
  114
  
  Я спадзяваўся, што на тым усё і скончыцца, не выбухам, але всхлипом. Нагит пазбавіць мяне ад лішніх клопатаў, сам разбярэцца з тым, што цяпер, па вялікім рахунку, стала ўнутранай справай «Поклічу». Але жыццё – мая, па меншай меры – ніколі не стамляецца падносіць сюрпрызы. Я пагрузіўся ў паўсядзенныя клопаты, забаўляўся тым, што складаў пытанні з падкавыркай для жадаючых папрацаваць на бровары. Здавалася, увесь горад прагне папрацаваць на Макса Вейдера. А на трэці дзень пасля незабыўнага абеду ад маёй нуды не засталося і следу: цудоўная Георгі Нікалас прыйшла пабачыцца са мной.
  
  Са мной або з маім наплечным упрыгожваннем? Гэтае пытанне сам сабой узнік у беднага Гарэта, калі чараўніца Нікс асляпляльна ўсміхнулася зусім не яму, а куды-то ў бок. Яна працягнула руку. Я паспяшаўся паціснуць точеные пальчыкі.
  
  – Гэта прыкладалася да запісцы, якую я атрымала ад Эда Нагита. Адрасавана цябе. Што-то важнае?
  
  Попка-Дурань пачаў ахмураюць яе, ледзь яна пачасала яму верхавіну. Я ціхенька зароў. Мы атрымліваем запіскі ад Нагита, вось як? Братка Эд часу дарма не губляе.
  
  Лейтэнант Нагит прасіў аб сустрэчы і прапаноўваў, якім чынам зладзіць яе без таго, каб прыцягнуць увагу палкоўніка Теверли, да якога негалосна перайшло камандаванне Вольнымі Супольнасцямі. Теверли цвёрда ведаў, як кіраваць людзьмі. Яго правілы забаранялі якія б то ні было кантакты з падазронымі асобамі, накшталт мяне, па справе ці проста так. Няхай знешнасцю я чалавек, змагары расавай чысціні ўчулі ўва мне чужога.
  
  – Ты збіраешся адказваць яму? Припиши, што я згодны.
  
  
  
  Слаўны выдаўся восеньскі дзянёк. Па блакітным небе плылі пухнатыя аблокі. Птушкі і пчолы радаваліся жыцця і атрымлівалі асалоду ад які сыходзіць цяплом. Такім раніцай прасцей простага забыцца, што першую палову дня багі прысудзілі чалавеку ў пакаранне за першародны грэх.
  
  Лейтэнант Нагит чакаў мяне на тым самым пашы, дзе мы з Тинни хаваліся ад кентаўраў; дарэчы, аб кентаўрах – іх учора (толькі ўчора!) нагнаў кавалерыйскі эскадрон, узмоцнены некалькімі чарадзеямі з Пагорка. Мала таго, Пагорак абвясціў ўзнагароду за злоў Славіцца Дуралейника, афіцыйна прызнаўшы, што той знаходзіцца ў Танфере. Па-мойму, пустая задума. Дуралейник які дзясятак гадоў выслізгвае ад усіх, хто за ім ганяўся.
  
  – Дзякуй, што прыйшоў.
  
  – Як я мог не прыйсці? – У яго запісцы гаварылася, што ён апазнаў апошняга пярэваратня, аднак адзін з іх не справіцца. Няма каб назваць імя! – Што, у саміх не выйшла? – На адным плячы ў мяне сядзеў расфранченный індык-недоросток, а на іншым стаілася абвостраная параноя. Я ўвесь час азіраўся па баках.
  
  – Палкоўнік Теверли настойліва параіў сваім падначаленым забыцца аб тым, што здарылася. Таму мне папрасіць дапамогі няма ў каго. Ніхто не хоча трапіць Теверли пад гарачую руку.
  
  – А ты?
  
  – Ён стрэмка ў срацы, а зусім не бог. – Адважнае заяву, адважнае і ў той жа час уклончивое. Лейтэнант відавочна нешта задумвае, але прысвячаць ў свае планы не збіраецца.
  
  Забаўна. Упершыню з такім сутыкаюся.
  
  – А навошта я спатрэбіўся?
  
  – Каб яе прывесці, – ён паказаў на Таму Монтецуму, якую я забраў з Аль-Хара, умаслив Блока і надавалі кучу невыканальных абяцанняў. – З ёю мы окрутим пярэваратня, перш чым хто-небудзь што-небудзь сцяміць.
  
  Што ж, ён мае рацыю. Без мяне яму не абысціся.
  
  
  
  Каля варот нас ніхто не паклікаў, хоць колькасць ахоўнікаў пасля нядаўніх падзей значна павялічылася. І ў сядзібу мы таксама ўвайшлі свабодна, калі не лічыць таго, што многія пялились нам услед, шапталіся і паказвалі пальцам на Таму.
  
  Монтецума выглядала горш ранейшага, калі такое магчыма. Як гаўно на палачцы, калі ўспомніць упадабанае выраз Торнады. Ломка – страшная штука. Таме збрыдзела жыць. Па шчасце, Релвей у горадзе адсутнічаў, не той, з яго манерай допытаў, яна б дакладна задумалася пра самагубства.
  
  Прызнаюся, у мяне трэсліся паджылкі. Са мной былі толькі Нагит і Тама. Прычым веры абодвум ніякай. І гэта ў логаве ворага! Няма, матухна Гаррет не гэтаму вучыла сына.
  
  Лейтэнанту і сапраўды патрэбна мая дапамога? Ці ён мяне дурыць? Нагит шчыра верыць ва ўсю тую бязглуздзіцу, якую прапаведуюць верхаводы человеколюбцев. Акрамя таго, ён жыве бок аб бок з людзьмі, у якіх да мяне рахунак. Я ўжо паспеў даведацца некалькі знаёмых асоб, усе з кампаніі Ваўкоў.
  
  Наступнае знаёмы твар ледзь не прымусіла мяне падскочыць. У калідоры мы сутыкнуліся з маленечкай выродлівай старушонкой, рыхт-у-рыхт сястра-блізнюк Дылан Релвея. Яна старанна мыла падлогу.
  
  Лейтэнант не звярнуў на яе ўвагі, хоць мог бы і прагнаць – няма чаго гэтакай уродине паблізу ад боса отираться. Вунь як пол драит, і адкуль толькі сілы бяруцца!
  
  Ахоўнік ля кабінета Марэнга замяўся, цямячы, што яму рабіць. Лейтэнант пракрочыў міма, нават не спытаўшы, ці прыме яго Марэнга. Ахоўнік, пэўна, служыў у пехтуре або ў кавалерыі. Марскую пяхоту вучаць думаць нагамі, то ёсць на хаду.
  
  Мы апынуліся ўнутры.
  
  Як і абяцаў лейтэнант, у кабінеце Марэнга знаходзіліся бліжэйшыя падручныя Норт-Энглиша, у тым ліку грозны палкоўнік Теверли і той хлопец, які гаварыў ад імя Ваўкоў на вечарыне ў Вейдера. Як жа яго? Тильд, здаецца. Падобна на тое, яго даравалі. І яшчэ чалавек пяць, усе ва ўзросце. І ні адзінага целаахоўніка. Выдатна!
  
  Наш прыход спыніў вельмі бурнае абмеркаванне. Барвовы ад злосці Теверли крычаў на Норт-Энглиша, патрабуючы што-то такое ўхваліць. Марэнга вяла супраціўляўся, але адчувалася, што ён паддаецца. Я пачуў імя «Вейдер».
  
  Калі дзверы адчыніліся, Норт-Энглиш ўскочыў і рынуўся ў наш бок, маючы намер, мабыць, зраўнаваць з падлогай ідыёта, посмевшего ўварвацца без дакладу.
  
  Ён убачыў Таму. Застыў як укапаны. Ужо яе-то ён чакаў убачыць менш за ўсё.
  
  Мы не спыняліся.
  
  – Глядзіце, каго изловил містэр Гаррет! – усклікнуў лейтэнант. – Я вырашыў, вам трэба яе адразу паказаць.
  
  – Э... Вядома. – Збянтэжаны, Норт-Энглиш вярнуўся ў сваё крэсла. Гнеў на яго твары мала-памалу змяняўся страхам. Мне падалося, быццам яго скура на імгненне замерцала. Павінна быць, водбліск полымя свечкі. Ці дзівацтвы ўяўлення.
  
  Теверли, Тильд і іншыя вытаращились на нас, быццам убачылі прывід. Яны не разлічвалі зноў сустрэць Таму Монтецуму. Менавіта на гэтую нечаканасць і спадзяваўся Нагит, прапаноўваючы мне свой план. Тильд, праўда, хутка адвёў погляд. Можа, скрадзеныя Тамой скарбы вярнуліся да свайго ранейшаму ўладальніку, які не стамляецца адмаўляць само існаванне Братэрства Ваўка?
  
  Я штурхнуў Таму наперад. Яна ўпала да ног Норт-Энглиша. Мэта нумар адзін. Сваю ролю пакуль яна выконвала бездакорна. Ўзрушаючая актрыса, якая прайшла школу жыцця, якая адточвае майстэрства – будзь здаровы. Я б з ёй не справіўся, адмоўся яна супрацоўнічаць.
  
  Тама схапіла Марэнга за ногі. Ён крэкнуў, адкінуўся назад. Палкоўнік Теверли рынуўся было на падмогу босу, але на протезе не побегаешь. Ён наша мэта нумар два, як раз з-за свайго калецтва. Я даглядала за ім, таму як у мяне выходзіла, што злыднем, хутчэй, апынецца ён, а не Норт-Энглиш, нягледзячы на ўсе мае прадузятасці.
  
  Нагит здзівіў мяне. Ён выхапіў з кішэні пятлю з срэбнай зашпількай і накінуў яе на шыю Марэнга, а сам кінуўся яму за спіну. Я сціснуў правую руку Норт-Энглиша, Тама – левую і павісла на ёй усёй сваёй пакінутай цяжарам.
  
  Нагит, Нагит... Я баяўся, што ён мне не паверыў. Атрымліваецца, паверыў-такі. Але калі мы памыліліся, і Марэнга – не пярэварацень, лейтэнанту застанецца адно – асабіста адпраўляцца ў апраметную. Там мы з ім зноў сустрэнемся, сядзем у аднаго з пякельных вогнішчаў і будзем успамінаць слаўныя баявыя дзянькі. А калі не памыліліся, я яму, калі ўсё скончыцца, надзяру азадак. Каб папярэджваў аб усім, а не толькі аб галоўным.
  
  Як Нагит і спадзяваўся, кампаньёны Марэнга ачухаліся не адразу, і мы атрымалі тыя самыя некалькі каштоўных, жыццёва важных секунд. Норт-Энглиш працягла застагнаў, замерцал, пачаў раставаць на вачах, ператвараючыся ў нешта бясформеннае. Яшчэ адзін удар для Макса Вейдера, яшчэ адна страта. І не каму іншаму, як мне, прыйдзецца яму пра гэта распавесці. А заадно ў чарговы раз абмазгаваць агульную карціну, паразважаць над доказамі і зразумець, дзе я лопухнулся ў сваіх прикидках.
  
  Калі яго паспелі падмяніць?
  
  Старичье загомонило. Да іх нарэшце доперло, што іх бос – зусім не ненаглядны атожылак матулі Норт-Энглиш, а адзін з іх. З чужых. З не-людзей.
  
  Ілжэ-Марэнга тузануўся напрыканцы – і абмяк. Падобна на тое, ён спрабаваў ператварыцца ў каго-то іншага, але не здолеў. Срэбра пазбавіла яго сіл. Перш чым Тильд зразумеў дапамагчы Таме, рука, у якую яна ўчапілася, выцягнулася на добрых два фута. Твар Марэнга спрэс страціла чалавечыя рысы і больш за ўсё цяпер нагадвала велічэзнага смоўжня.
  
  Я адпіхнулі Тыльда і загадаў:
  
  – Прынясі яшчэ срэбра, салдат! Хутка!
  
  Теверли працягваў скакаць на сваім протезе, і я сачыў за ім кутком вочы. Каб суняць старых, хапіла аднаго злоснага погляду. Параноя шаптала мне на вуха, што пярэварацень можа быць не адзін. Не хапала толькі правесці рэшту жыцця ў пастаянным страху перад пярэваратнямі! З мяне досыць коней. Інакш я рызыкую ператварыцца ў аднаго з тых бадзяжных прарокаў, якія на кожным куце абвяшчаюць блізкі канец святла і пастаянна раскрываюць жахлівыя змовы...
  
  Што-то гэты пярэварацень падазрона хутка здаўся. Можа, маладзенькі? Не паспеў набрацца сіл? Ці выдохся, выдаючы сябе за Марэнга? Або ў адзіночку, без думках падтрымкі субратаў, яны ні на што не падыходзяць? Ён апусціўся на падлогу, а старичье прынялося тлумачыць аб тым, што цяпер будзе з «Воклічам». Я пільна назіраў адразу за ўсімі, варожачы, што ж рабіць далей. Стрымана забіць чалавека я не ў стане, хай нават гэта не чалавек, а пярэварацень. Ну і?
  
  Пярэварацень распластаўся на падлозе грудай полурастекшейся плоці.
  
  Палкоўнік Теверли перахапіў мой погляд. Я адпусціў пярэваратня, дастаў з кішэні кашулі сярэбраны ланцужок, прихваченную на ўсялякі выпадак. Теверли нахмурыўся.
  
  – Я цябе, здаецца, ведаю, хлопец. Так?
  
  – Угу. На астравах служыў. – «Сэра» ён ад мяне не дачакаецца.
  
  – На выспах? Я нядоўга там прабыў... Ба! Трэці полк, каманда Чорнага Піта. Гэта значыць сяржанта забілі хуткі мяч. Ты той хлопец, які мог знайсці дзяўчынку дзе заўгодна, хоць пасярод балота. Гаррих? Гаррет!
  
  Фу, палкоўнік! Вы мяне бянтэжыць!
  
  – Ну што, Гаррет, я прайшоў выпрабаванне?
  
  Такіх падрабязнасцяў ніякай пярэварацень ведаць не можа. Я кіўнуў.
  
  Дзверы адчыніліся. Увайшоў слуга з падносам, прынёс перакусіць. «Разрази меня гром!» – прамармытаў я. Вось гэта маскіроўка!
  
  – Чай, сэр... – Дуралейник вылупіў вочы, выпусціў паднос з рук. Хвіліну-тое, хвіліну!
  
  – Хапайце яго! – прашыпеў я скрозь сціснутыя зубы. – Гэта Славіцца Дуралейник! Хапайце!
  
  Теверли імгненна падпарадкаваўся. Да няшчасця, одноногие рэдка перамагаюць у забегах.
  
  Дуралейник знік з пакоя, перш чым хто-небудзь іншы, акрамя палкоўніка, паспеў варухнуцца. І тое сказаць – ледзь ўсвядомілі, што Марэнга Норт-Энглиш на самай справе не Марэнга, а пярэварацень, і тут... у Дадатак Тыльда затрымаў Теверли: палкоўнік вельмі не своечасова вырашыў спажыць ўлада. Пакуль ён загадваў злавіць Дуралейника, той шчасна змыўся.
  
  Я выскачыў у калідор. Ні следу. Нібы растварыўся ў паветры. Шчыра кажучы, я да гэтага часу сумняваюся ў правільнасці Релвея: ён мяне запэўніваў, што Дуралейник не мяняў аблічча. Як ні круці, а Релвей – не тое каб бясхібны сведка. Аднак Нябожчык таксама адмаўляе, што Дуралейник – пярэварацень. Зрэшты, не так даўно нас усіх пераканалі – мяне ўжо дакладна, – што і Яго Словаблудства можна абдурыць.
  
  Што ж... Падобна Таме Монтецуме, Дуралейник ўмеў выжываць у любых умовах. Будзем суцяшацца тым, што вывелі яго з гульні.
  
  Што тычыцца пярэваратня, яго лёс вырашылася проста. Лейтэнант Нагит, звязаўшы ілжэ-Марэнга мацней, пачаў пераконваць у чым-то палкоўніка Теверли і Тыльда. Яны доўга што-то высвятлялі, але ў рэшце рэшт лейтэнант дамогся свайго: мяцеж яму даравалі. Аднак наўзамен Теверли і старэйшы Воўк, якія, падобна, не змаўляючыся знайшлі агульную мову, запатрабавалі сабе пярэваратня.
  
  Мяркуючы па выразе асоб, якія ў іх былі да яго асабістыя рахункі. Абодва як быццам прыкідвалі, ці даўно гэтая пачвара імі помыкала. Я не стаў удакладняць, што падмена магла адбыцца літаральна на днях. Яны збіраюцца абвінаваціць яго ва ўсіх смяротных грахах – сцяг ім у рукі.
  
  Калі ім хопіць розуму, яны папросту вернуць «Кличу» усё, што той страціў, – дастаткова абвясціць голасна, што апошнія канфузы тлумачацца падступствам пярэваратняў, гэта значыць не-людзей, якія праніклі ў самае сэрца арганізацыі.
  
  Теверли і Тильд напружана разважалі – і расцвіталі на вачах. Я паклікаў Таму і ткнуў пальцам у бязвольна поникшего пярэваратня.
  
  – Ён твой, Эд.
  
  Потым схапіў Таму за руку.
  
  – Пайшлі адсюль, дарагая. Няхай прибираются ва ўласным доме. Эд, калі ў наступны раз будзеш у горадзе, зазірні да мяне. Возьмем Тинни і Нікс і завалимся ў адно сімпотнае мястэчка. – Трэба будзе падабраць такое, дзе на дэсерт падаюць фаршаваных папугаяў.
  
  – Абавязкова.
  
  Мы з Тамой выйшлі ў калідор. Я спяшаўся выйсці вонкі. Калі мы дабраліся да выпасу, я прашаптаў:
  
  – Пошевеливайся, жанчына. Чым далей пойдзеш, тым спакайней цябе будзе. Ці ты забылася: ніхто ж табе нічога не абяцаў? – Наогул-то Нагит сее-што абяцаў, але мы абодва ведалі, што ён хлусіць.
  
  – Ты стрымаеш слова?
  
  – Я заўсёды стараюся гэта рабіць, нават калі мне самому бокам выходзіць. Таму што маё слова – адзінае, чым я даражу. – Мы набліжаліся да брамы.
  
  Бяжы, Тама, бяжы. Калі мы сустрэнемся зноў, я ўзгадаю табе ўсе твае цёмныя справункі, перш за ўсё Вейдеров. І няма ў мяне ніякіх абавязацельстваў перад грамадствам, што б там ні казаў Нябожчык.
  
  – Я не прывыкла ні аб чым шкадаваць, Гаррет. Але цяпер мне шкада, што ўсё так атрымалася. Праўда. Як-то само сабой склалася...
  
  – Разумею. Мне і самому знойдзецца, аб чым пашкадаваць.
  
  – Можа, нам пашанцуе ў наступным жыцці.
  
  – Там паглядзім.
  
  Калі мы выйшлі з варот, Тама павярнула на поўдзень і пабегла. А я пайшоў на поўнач. І чвэрць мілі праз наткнуўся на чарговага блізнюка Релвея; на гэты раз гэта быў абадранец ў лахманах. Яго суправаджала цэлая натоўп. Павінна быць, хацелі пикничок зладзіць.
  
  – Ты што, працу кінуў? – нявінна пацікавіўся я. Чаго Релвея прынесла сюды, з усімі яго громилами? Спадзяюся, ніякіх глупстваў, накшталт штурму маёнтка, не намячаецца? Человеколюбцы, хоць і знаходзяцца ў роспачы, адпор даць не задумаюцца.
  
  Да мяне раптам вярнулася мая параноя. Плойма стражнікаў – і самотны Гаррет. Ды яшчэ з гаворыць курыцай на плячы. Адгадайце, хто каго?
  
  Зрэшты, Релвей проста хацеў пагутарыць.
  
  – Як толькі ты раскалоў Норт-Энглиша, я адтуль слинял. Вырашыў цябе тут дачакацца. Без яго «Кліч» разваліцца.
  
  – Не мне судзіць. Я ніколі не бачыў малочных рэк з кісельнымі берагамі.
  
  – Ты цынік, Гаррет, цынік і песіміст, верыць выключна самому сабе.
  
  Попка-Дурань захіхікаў, быццам пачуў нешта смешнае.
  
  – Птушачка, улічы, дома па табе патэльня плача.
  
  – Шчыра кажучы, – працягваў Релвей, – я і сам не ведаю, задаволены або няма. У чым-то «Кліч» быў нам карысны.
  
  Натуральна, яму не маглі не спадабацца заклікі да парадку і захаванні законнасці.
  
  – Цябе ёсць над чым папрацаваць. Славіцца Дуралейник. Памятаеш пра яго? Ён не той, што раней, але па-ранейшаму на волі. Калі ты яго ў бліжэйшы час не зловіш, ён зноў што-небудзь такое прыдумае. Характар у яго такі.
  
  – Я ім займуся, Гаррет. Усё роўна, сёння вялікі дзень. Мы перамаглі.
  
  Ён сур'ёзна або придуривается? З Релвеем ні ў чым нельга быць упэўненым. Такі ў яго характар.
  
  – Мне спадабаліся твае словы, Гаррет. Жар змрочнай сталі. – Ён разумеў наш размову ў тую ноч на бровары Лямпа.
  
  – Вайна не скончана.
  
  – У вайны няма канца. Ведаеш што? Паведамі, калі з імі нарэшце падсмажыць гэтага пеўня. Я подливку прынясу.
  
  – Ха! Чуў, птах? Смерць твая блізкая.
  
  – Ратуйце! Я больш не буду!..
  
  Релвей хмыкнуў.
  
  – Не забудзь крысючиху забраць дадому.
  
  – Чаго?
  
  – Хлопцы кажуць, яна вунь у тых дрэвах хаваецца. Усе цябе выглядвае. Непакоіцца, дакладна. Хацеў бы я паглядзець, як яна цябе ратуе ад усялякіх громавым яшчараў і крысоненавистников.
  
  Попка-Дурань зайшоўся ў рогаце. А я – я разгубіўся. У якія-то павекі ў мяне не знайшлося што адказаць.
  
  Паганая штука жыццё. Але яна працягваецца.
  
  
  
  1
  
  Герой ангельскай дзіцячага верша:
  
  Томі Такер хоча есці,
  
  Нікога не хоча слухаць.
  
  Што пакладзе Томі ў рот?
  
  З белым алеем бутэрброд.
  
  Як яго праглынеш за адзін прысест?
  
  Як яму ажаніцца, калі няма нявест?
  
  (Пер. Д. Ермаловіча).
  
  
  
  
  
  2
  
  Пакупнік, остерегись! (лац.)
  
  
  
  3
  
  Chastity (англ.) – нявіннасць, некранутасць.
  
  
  
  4
  
  Аўтар абыгрывае знакамітую фразу Юлія Цэзара, звернутую да Юнию Брут: «І ты, Брут?». Ктулху – старажытная раса бажаствоў, апісаных амерыканскім фантастам Говардам. Ф. Лавкрафтам. – Тут і далей заўв. зав.
  
  
  
  5
  
  У эльфійскія пагорках час цячэ інакш, чым у свеце людзей. Чалавек можа правесці там адну ноч, а ў рэальным свеце пройдзе не адна сотня гадоў.
  
  
  
  6
  
  У сярэднявечнай еўрапейскай традыцыі гомункул – штучны чалавек, створаны алхимическими сродкамі.
  
  
  
  7
  
  Голем – у габрэйскіх паданнях гліняны волат, ажыўлены магічнымі сродкамі.
  
  
  
  8
  
  Диббук – у яўрэйскім фальклоры бесприютная душа, прывід, здольны падпарадкоўваць сабе цела іншага чалавека.
  
  
  
  9
  
  На самай справе гэта не цытата з літаратурнага творы, а прыказка.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"