Кук Глен : другие произведения.

Глен Кук Хронікі Чорнага Атрада Кнігі Мёртвых

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  Table of Contents
  
  Вады спяць
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  17
  
  18
  
  19
  
  20
  
  21
  
  22
  
  23
  
  24
  
  25
  
  26
  
  27
  
  28
  
  29
  
  30
  
  31
  
  32
  
  33
  
  34
  
  35
  
  36
  
  37
  
  38
  
  39
  
  40
  
  41
  
  42
  
  43
  
  44
  
  45
  
  46
  
  47
  
  48
  
  49
  
  50
  
  51
  
  52
  
  53
  
  54
  
  55
  
  56
  
  57
  
  58
  
  59
  
  60
  
  61
  
  62
  
  63
  
  64
  
  65
  
  66
  
  67
  
  68
  
  69
  
  70
  
  71
  
  72
  
  73
  
  74
  
  75
  
  76
  
  77
  
  78
  
  79
  
  80
  
  81
  
  82
  
  83
  
  84
  
  85
  
  86
  
  87
  
  88
  
  89
  
  90
  
  91
  
  92
  
  93
  
  94
  
  95
  
  96
  
  97
  
  98
  
  99
  
  Салдаты жывуць
  
  1 Вараннё Гняздо. Калі ніхто не паміраў
  
  2 Вараннё Гняздо. Калі спявае баобас
  
  3 Вараннё Гняздо. Бескарыслівы праца (любімае справа)
  
  4 Гай Наканаванні. Песні ў ночы
  
  5 Вараннё Гняздо. Штаб
  
  6 Вараннё Гняздо. Навіны Суврина
  
  7 Вараннё Гняздо. Начны госць
  
  8 Таглиос. Непрыемнасці ідуць па пятах
  
  9 Вараннё Гняздо. Інвалід
  
  10 Вараннё Гняздо. Выздараўленне
  
  11 Вараннё Гняздо
  
  12 Плато Бліскучых Камянёў. Непахісны Вартавы
  
  13 Краіна Невядомых Ценяў. Падарожжа па Хсиену
  
  14 Краіна Невядомых Ценяў. Хань-Фі
  
  15 Краіна Невядомых Ценяў. Таемныя кіраўнікі
  
  16 Пустку. Дзеці Ночы
  
  17 Краіна Невядомых Ценяў. Вараннё Гняздо
  
  18 Краіна Невядомых Ценяў. На поўдзень
  
  19 Плато Бліскучых Камянёў. Сысці крадком
  
  20 Плато Бліскучых Камянёў. Таямнічыя дарогі
  
  21 Таглиос. Галоўнакамандуючы
  
  22 Хатовар. Ўварванне
  
  23 Плато Бліскучых Камянёў. Безназоўная крэпасць
  
  24 Хатовар. Бязбожная краіна
  
  25 Плато Бліскучых Камянёў. Помсьнік
  
  26 Хатовар. Пераслед
  
  27 Тенеземье. Прарыў
  
  28 Таглиосские тэрыторыі. Сляпое адчай
  
  29 Хатовар. Уладары нябёсаў
  
  30 Хатовар. Затым запалі агонь
  
  31 Хатовар. Адкрытыя Брама
  
  32 Тенеземье. Пратэктар за ўсё Таглиоса
  
  33 Хатовар. Сыход не з пустымі рукамі
  
  34 Тенеземье. Працы Тобо
  
  35 Таглиос. Паведамленне
  
  36 Таглиосские тэрыторыі. Дзікія зямлі
  
  37 Таглиосские тэрыторыі. Дзе-то на поўнач Чарандапраша
  
  38 Таглиосские тэрыторыі. Данді-Преш
  
  39 Таглиос. Галоўнакамандуючы
  
  40 Таглиосские тэрыторыі. Ля возера Танджи
  
  41 Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Нечаканая страта
  
  42 Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Пасля бітвы
  
  43 Таглиосское Тенеземье. Брама
  
  44 Тенеземье. Рамонт Брамы
  
  45 Ниджха. Падзенне крэпасці
  
  46 Ниджха. Цемра заўсёды прыходзіць
  
  47 Брама Ценяў. Рамонтнікі
  
  48 Брама Ценяў. Якія лётаюць праўнікі
  
  49 Ниджха. Месца смерці
  
  50 Таглиосские тэрыторыі. Палац
  
  51 Таглиосские тэрыторыі. У цэнтры імперыі
  
  52 Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Спадарыня бурчыць
  
  53 Таглиосские тэрыторыі. Лес з прывідамі
  
  54 Таглиосские тэрыторыі. Нешта ў выграбной яме
  
  55 Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Уздоўж Вилиуоша
  
  56 Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Маёнтак Гархавнес
  
  57 Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Ўваскрашэнне
  
  58 Гархавнес. Генерал-здраднік
  
  59 Цэнтральная армія. Калі госці прыбываюць
  
  60 Гархавнес. Тобо і Ворошки
  
  61 Таглиосские тэрыторыі. Начныя лятун над Дежагором
  
  62 Дежагор. Захоп
  
  63 Таглиосские тэрыторыі. Цэнтральная армія
  
  64 Дежагор. Осиротевшая армія
  
  65 Таглиос. Палац
  
  66 Таглиосские тэрыторыі. На паўдарозе
  
  67 Таглиосские тэрыторыі. Унутры цэнтральнай арміі
  
  68 Таглиосские тэрыторыі. Полымя на поле бою
  
  69 Там жа. Неспадзяванае
  
  70 Там жа. Захоп
  
  71 Там жа. Горкая праўда
  
  72 Там жа. Ратавальнікі
  
  73 Там жа. Выратаванне
  
  74 Там жа. Майстры па частцы уцёкаў
  
  75 Таглиос. Палац
  
  76 Таглиосские тэрыторыі. Чарговая легенда аб паходжанні
  
  77 Каля Годжи. Пошукі хованкі
  
  78 Пасярэдзіне. Кепская навіна
  
  79 Таглиосские тэрыторыі. У руху
  
  80 Таглиосские тэрыторыі. У лагеры
  
  81 Тенеземское воінскае могілках. Развітанне
  
  82 З Атрадам. Адпраўляемся на поўдзень
  
  83 Таглиос. Рашэнне
  
  84 Каля могілак. Перапалох
  
  85 Гай Наканаванні. Вялікі сюрпрыз
  
  86 Каля могілак. Блытаніна ўзмацняецца
  
  87 Плато. Безназоўная крэпасць
  
  88 Безназоўная крэпасць. Радасці вярбоўкі
  
  89 Каля могілак. Блытаніна нарастае
  
  90 Каля могілак. Усё яшчэ блытаніна
  
  90 Там жа. Яшчэ больш блытаніны
  
  92 Там жа. Блытаніна ўсё мацней
  
  93 Каля гаю Наканаванні. Блытаніна нарастае
  
  94 Каля могілак. Час смуткаваць
  
  95 Безназоўная крэпасць. Падзямелле
  
  96 Брама Ценяў. Дрэнныя навіны
  
  97 Каля могілак. Сярод мерцвякоў
  
  98 Поўнач ад могілак. Могаба згаджаецца
  
  99 Каля вайсковых могілак. Зніклыя без вестак
  
  100 Таглиос. Палац
  
  101 Каля могілак. Планы
  
  102 Палац. Аб карысці чысціні
  
  103 Каля могілак. Пошукі страчанай душы
  
  104 Таглиос. Выгляд з вокны пакояў Пратэктара
  
  105 Палац. Пакоі галоўнакамандуючага
  
  106 Палац. Выгляд з вышыні
  
  107 Таглиос. Салдаты жывуць
  
  108 Таглиос. Сее-хто ў дзверы
  
  109 Таглиос. Апраўданні не прымаюцца
  
  110 Таглиос. Няшчасці
  
  111 Таглиос. Лятаючая Дрымота
  
  112 Таглиос. Аблога
  
  113 Таглиос. Штурм
  
  114 Таглиос. Дрэнныя навіны і белая варона
  
  115 Таглиос. Асаблівы атрад
  
  116 Таглиос. Волю лёсу
  
  117 Таглиос. Ноч і горад
  
  118 Таглиос. Новае начальства
  
  119 Таглиос. Пасланка
  
  120 Таглиос. Тай Кім заўсёды быў тут
  
  121 Таглиос. Спячая прыгажуня
  
  122 Таглиос. Невядомыя Цені
  
  123 Таглиос. Вароніна размова
  
  124 Таглиос. Пясчаная водмель
  
  125 Таглиос. Дзённая шпацыр
  
  126 Таглиос. Вяртанне каралеўскіх асоб
  
  127 Таглиос. І мая дзетка
  
  128 Таглиос. Новы галоўнакамандуючы
  
  129 Таглиос. Адкрытая магіла, адкрытыя вочы
  
  130 Таглиос. Кадидас
  
  131 Таглиос. Паветраная разведка
  
  132 Таглиос. Жонка і дзіця
  
  133 Плато. Небяспечная гульня
  
  134 Таглиос. Рэкамендуецца падаваць халодным
  
  135 Таглиос. Сезон вар'яцтва
  
  136 Безназоўная крэпасць. Богоубийство
  
  137 Таглиос. Меланхалічная жонка
  
  138 Таглиос. Страчанае дзіця
  
  139 Таглиос. Галоўнакамандуючы
  
  140 Таглиос. Аперацыя на мозгу
  
  141 Таглиос. Справы сямейныя
  
  142 Плато Бліскучых Камянёў. Горкія дэсерты
  
  143 Безназоўная крэпасць. Сны з дэманам
  
  144 Безназоўная крэпасць. Аповяд Арканы
  
  145 Плато Бліскучых Камянёў. І тут вярнулася Шукрат
  
  146 Свет Ворошков. Крэпасць Рукнавр
  
  147 Безназоўная крэпасць. Я адкладаю пяро
  
  148 Плато Бліскучых Камянёў. І Дочкі Часу
  
  
  Глен Кук
  
  Хронікі Чорнага Атрада
  
  Кнігі Мёртвых
  
  Glen Cook
  
  THE MANY DEATHS OF THE BLACK COMPANY:
  
  WATER SLEEPS
  
  SOLDIERS LIVE
  
  Copyright No 2009 by Glen Cook
  
  All rights reserved
  
  
  
  
  Серыя «Зоркі новай фэнтэзі»
  
  Пераклад з ангельскай Бэлы Жужунавы і Андрэя Новікава
  
  Серыйную афармленне і афармленне вокладкі Вікторыі Манацковой
  
  Ілюстрацыя на застаўцы Уладзіміра Гусакова
  
  
  
  No Б. М. Жужунава (спадчыннік), пераклад, 2000
  
  No А. Новікаў, пераклад, 2000
  
  No Выданне на рускай мове, афармленне. ТАА «Выдавецкая Група „Азбука-Аттикус“», 2020
  
  Выдавецтва АЗБУКА®
  
  * * *
  
  
  
  Вады спяць
  
  Джону Ферара і ўсім выдатным качанятам.
  
  Гэта была слаўная вечарына
  
  
  
  
  1
  
  
  У тыя дні Чорнага Атрада не існавала. Яго гібель была абвешчаная адпаведнымі законамі і ўказамі.
  
  Але я-то сябе неіснуючым не адчуваў.
  
  Сцяг Атрада, яго Капітан і Лейтэнант, яго сцяганосец і ўсе астатнія, дзякуючы каму Атрад выклікаў такі жах, згінулі, жыўцом пахаваныя пасярод велізарнай каменнай пустыні.
  
  – Плато Бліскучых Камянёў, – шапталі людзі на вуліцах і ў завулках Таглиоса.
  
  – Сышлі ў Хатовар, – сцвярджалі ўлада заможных, жадаючы звярнуць тое, чаму яны гэтак упарта перашкаджалі, у сваю вялікую перамогу.
  
  Хто-то на самым версе – можа, Радиша, а можа, Пратэктар – вырашыў давесці народу, быццам Чорны Атрад выканаў сваё прызначэнне.
  
  Аднак тыя, каму было дастаткова гадоў, каб памятаць Атрад, выдатна ўсё разумелі. Толькі пяцьдзесят чалавек рызыкнулі адправіцца на плато Бліскучых Камянёў, прычым палова з іх не належала да Атраду. І толькі трое з пяцідзесяці вярнуліся. Двое прынеслі ілжывую версію таго, што здарылася там. Трэці мог бы расказаць праўду, але ён загінуў на адной з Кьяулунских войнаў, далёка ад сталіцы.
  
  Усё ж хітрыкі Душелов і Плеценай Лебедзя нікога не ўвялі ў зман – ні тады, ні цяпер. Людзі проста прыкідваліся, што вераць, – так было бяспечней.
  
  Яны маглі б спытаць, чаму Могабе спатрэбілася цэлых пяць гадоў, каб перамагчы Атрад, якога нібыта ўжо не існавала, і загубіць тысячы маладых жыццяў, каб прывесці Кьяулунские тэрыторыі пад уладу Радиши, у царства скажоных ісцін Пратэктара. А яшчэ яны маглі б спаслацца на бясконцыя размовы аб тым, быццам Чорны Атрад утрымліваў крэпасць Вяршыню на працягу некалькіх гадоў ужо пасля свайго знікнення, пакуль яго непахісная ўстойлівасць не вывела з сябе Душелов, пасля чаго тая, не пашкадаваўшы ні сіл, ні самых магутных чараў, ператварыла велізарную крэпасць у белую пыл, белую гальку, белыя косткі.
  
  Так, людзі маглі б задаць усе гэтыя пытанні, але замест гэтага захоўвалі маўчанне. Яны баяліся. І небеспричинно.
  
  Таглиосская імперыя пад пратэктаратам – гэта імперыя страху.
  
  Аднойчы, у гады адкрытага непадпарадкавання, нейкі герой, які застаўся невядомым, заслужыў вечнае нянавісць Душелов, запячатаў Брама Ценяў, адзіны шлях, што вёў на плато Бліскучых Камянёў. З цяпер якія жывуць Душелов была самай магутнай вядзьмаркай. Стаўшы Гаспадыняй Ценяў, яна зацямніла монстраў, якіх калі-то кінуў Атрад, абараняючы Таглиос. Але той, хто наглуха замкнуў Вароты Ценяў, пазбавіў яе магчымасці выклікаць сабе на падмогу самыя смяротныя Цені. У яе распараджэнні засталася толькі жаласная жменька стварэнняў – тыя, якія былі з ёй, калі яна заманіла Атрад у фатальную пастку.
  
  О так, яна змагла б раздрукаваць Вароты Ценяў. Адзін раз. Але Душелов паняцця не мела, як зачыніць іх зноў. Адкрый яна Брама – і свет апынецца ва ўладзе монстраў, якія вырваліся на свабоду.
  
  Гэта азначала, што Душелов павінна выбіраць адно з двух: або ўсё, або амаль нічога. Выракчы свет на пагібель – або здавольвацца тым, што маеш.
  
  Пакуль што яна аддае перавагу другое, хоць і без стомы шукае выхад з тупіка. Яна Пратэктар. Імперыя трымціць перад ёй. Ніхто не смее кінуць выклік яе тэрору. Але нават яна разумее, што гэты стагоддзе змрочнага згоды не можа доўжыцца бясконца.
  
  Вады спяць.
  
  У дамах, у цяністых завулках, у дзесяці тысячах храмаў не змаўкае нервовы шепоток: Год Чэрапаў. Год Чэрапаў. Багі жывыя, і нават тыя, якія спяць, неспакойна вернуцца ў сне.
  
  У дамах, у цяністых завулках, на пшанічных палях і гразкіх рысавых чэках, на пашах, у лясах, у васальных краінах кожны раз, калі ў небе з'яўляецца камета, або раптам якая вылілася бура нясе гібель і спусташэнне ці, у асаблівасці, калі здараецца землятрус, людзі мармычуць: «Вады спяць». І калоцяцца ад страху.
  
  
  
  2
  
  
  Мяне празвалі Дрымоту. Яшчэ дзіцем пры кожным зручным выпадку, няхай гэта будзе днём ці ўначы, я ўцякала ад жахаў майго дзяцінства ў ўтульнасць мар і кашмараў. У любы час, калі не трэба было працаваць, я хавалася ў ціхай гавані, там, куды зло не магло да мяне дабрацца. Я не ведала больш бяспечнага месца да тых часоў, пакуль Чорны Атрад не прыйшоў у Джайкур.
  
  Браты лаялі мяне за празмерную дрымотнасць, ім не падабалася мая здольнасць засыпаць у любых абставінах. Яны не разумелі. Яны памерлі, так нічога і не зразумеўшы. А я ўсё спала. На працягу некалькіх гадоў, ужо знаходзячыся ў Атрадзе, цалкам не пробуждалась ніколі.
  
  Цяпер я пішу Аналы. Трэба ж працягваць гэта справа – а хто яшчэ для яго прыдатны, акрамя мяне? Хоць званне летапісца не прысвойвалася мне афіцыйна.
  
  Але ж прэцэдэнт існуе.
  
  Кнігі трэба пісаць. Ісціна павінна быць ўвекавечана, нават калі лёс распарадзіцца так, што ні адзін чалавек не прачытае напісаных мною слоў. Аналы – душа Чорнага Атрада. Яны нагадваюць аб тым, хто мы ёсць. І кім былі. Аб тым, што мы працягваем існаваць. І што ніякае вераломства – а мы не ў першы раз сутыкаемся з ім – не высмакча з нас усёй крыві да апошняй кроплі.
  
  Нас больш няма на свеце. Пра гэта паўтарае Пратэктар. Ёй з запалам паўтарае Радиша. Могаба, магутны генерал, абвешаны шматлікімі ўзнагародамі за брудныя справы, зьдзекуецца над нашай памяццю і плюе на наша імя. Людзі на вуліцах кажуць, што мы – усяго толькі перасьледуюць іх злыя ўспаміны. Але толькі Душелов не озирается то і справа па баках і не адчувае, як нешта загадкава-небясьпечнае набірае сілу.
  
  Мы ўпартыя прывіды. Мы не адступім, не спынім паляванне. Ужо шмат гадоў мы сядзім ціха, як мышы, але ворагі баяцца нас. Таму што наша імя вымаўляецца шэптам, іх віна не становіцца менш.
  
  Яны і павінны баяцца.
  
  Кожны дзень дзе-небудзь у Таглиосе на сцяне з'яўляюцца словы, напісаныя мелам або фарбай, або нават крывёю жывёлы. Проста мяккае напамін: «Вады спяць».
  
  Усе ведаюць сэнс гэтых слоў. І ледзь чутна паўтараюць іх, разумеючы, што дзе-то стаіўся вораг, не які загадвае спакою, як ток падземнай ракі. Гэты вораг калі-небудзь выберацца з сваёй магілы і нанясе ўдар тым, хто зрабіў стаўку на здраду. Яны ведаюць, што няма сілы, здольнай гэта прадухіліць. Іх папярэджвалі дзесяць тысяч разоў, але яны ўсё ж паддаліся спакусе. І цяпер ніякае зло не зможа абараніць іх.
  
  Могаба баіцца.
  
  Радиша баіцца.
  
  Плецены Лебедзь баіцца так моцна, што ў яго ўсё валіцца з рук. У дакладнасці як у ведзьмака Вэнджанага, якога ён сам калі-то даводзіў, абвінавачваючы ў баязлівасці. Лебедзь пазнаёміўся з Атрадам яшчэ на поўначы, задоўга да таго, як тутэйшы люд зразумеў, што мы нешта большае, чым змрочнае напамін аб старажытным жаху. І з гадамі страх Лебедзя ніколькі не аслабела.
  
  Баіцца Пурохита Друпада.
  
  Баіцца галоўны інспектар уліку Гокле.
  
  Не баіцца толькі Пратэктар. Душелов наогул нічога не баіцца. Ёй сам чорт не брат, яна смяецца ў твар любой небяспекі. Яна будзе смяяцца і адпускаць жарцікі нават на вогнішчы.
  
  Гэта бясстрашнасць прымушае яе паслугачоў трывожыцца яшчэ пушчы. Яны ведаюць: здарся бяда, Душелов пагоніць іх перад сабой, прама ў скрыгаткія сківіцы року.
  
  Час ад часу на сценах будзе з'яўляцца і іншае паведамленне, куды больш канкрэтна першага: «Іх дні палічаныя».
  
  Я кожны дзень бываю на вуліцах. Іду на працу, подслушиваю, подсматриваю, лаўлю чуткі або распускаю ўласныя ў безаблічнай натоўпу заўсёднікаў Чор-Багана, Зладзейскага саду, які нават шэрыя пакуль не змаглі знішчыць. Перш я маскіравалася пад шлюху, але гэта, як аказалася, занадта небяспечна. Тут хапае людзей, у параўнанні з якімі Пратэктар – існы ўзор разважнасці. Свеце выключна пашанцавала, што лёс не дае гэтым вычварэнцам дастатковай улады, а то б яны з задавальненнем вывернулі навыварат свае псіхозы.
  
  Звычайна я выглядаю як хлопец, і да гэтай личине даўным-даўно паспела прывыкнуць. З таго часу, як отбушевали вайны, маладых валацугаў вакол поўна.
  
  Чым больш недарэчна новы слых, тым хутчэй ён разлятаецца за межы Чор-Багана і тым мацней рве нервы ворагу. У Таглиосе павінна заўсёды панаваць атмасфера змрочнага чакання. І наша задача – нястомна падтрымліваць яе адпаведнымі предзнаменованиями і прароцтвамі.
  
  Час ад часу, у моманты прасвятлення, Пратэктар задавальняе паляванне на нас, але запалу ёй хапае ненадоўга. Яна не здольная засяродзіцца на чым-то адным. Ды і з чаго б ёй турбавацца? Нас больш няма, мы мёртвыя. Душелов сама заявіла аб гэтым – значыць, так яно і ёсць. Як Пратэктар, яна з'яўляецца адзіным заканадаўцам рэальнасці на ўсёй тэрыторыі Таглиосской імперыі.
  
  Але!
  
  Вады спяць.
  
  
  
  3
  
  
  Цяпер Атрад трымаецца на жанчыне, якая фармальна ніколі не ўваходзіла ў яго. Кы Сары – чараўніца і жонка таго, хто да мяне вёў Аналы, Мургена сцяганосца. Разумная жанчына з воляй, падобнай отточенному клинку. З ёй лічацца Гоблін і Аднавокі. Запалохаць яе немагчыма, гэта ніколі не ўдавалася нават лукаваму старому, дзядзечцы Дою. Яна баіцца Пратэктара, Радиши і шэрых не больш, чым капусты на градцы. Злосць заўзятых нягоднікаў, такіх як служкі смяротнай культу обманников з іх месіяй Дачкою Ночы і багіняй Киной, таксама Сары хоць бы што. Яна зазірнула ў самае сэрца Цемры, чые таямніцы больш не выклікаюць ёй страху.
  
  Толькі адно істота на свеце прымушае Сары трапятаць. Гэта яе маці Кы Гота, увасобленае незадаволенасць усім і ўся. Горкія скаргі і папрокі гэтай бабищи нясуць у сабе такі магутны зарад, што нехаця задумаешся, ужо не аватар яна нейкага капрызнага старажытнага бажаства, пакуль яшчэ невядомага людзям.
  
  Ніхто не даруе Кы Готу, за выключэннем Аднавокага. Але нават ён за вочы называе яе Троллихой.
  
  Сары здрыганулася, калі маці павольна заковыляла праз пакой, дзе адразу запанавала цішыня. З таго часу, як для нас наступілі нялёгкія часы, адны і тыя ж памяшкання даводзілася выкарыстоўваць для розных мэтаў. Зусім нядаўна гэтая пакой была бітком набіта людзьмі, якія проста адпачывалі. Некаторыя – з Атрада, а ў асноўным тыя, хто працуе ў Лазняў Да Транг. Усе мы не зводзілі вачэй са старой, ад усёй душы жадаючы ёй паспяшацца. І не менш горача жадаючы, каб ёй не прыйшло ў галаву скарыстацца цішынёй для зносін.
  
  Стары і хворы Да Транг, прыкаваны да крэсла на колах, подкатился да Кы Готе – верагодна, хацеў выказаць ёй спачуванне і тым самым перашкодзіць яе прасоўванні.
  
  Такога не бывала, каб прысутнасці Кы Готы хто-небудзь радаваўся.
  
  У гэты раз самаахвяраванне Да Транг аказалася ненапрасным. Праўда, Гота адчувала моцны дыскамфорт, пазбавіўшыся магчымасці адрасаваць гнеўную выкрывальны гаворка ўсім, хто маладзейшы за яе.
  
  Маўчанне працягвалася да таго часу, пакуль не вярнуўся стары купец. Яму належаў гэты дом, які нам было дазволена выкарыстоўваць як штаб-кватэру. Нічым нам не абавязаны, Да Транг тым не менш дзяліў з намі небяспекі – паколькі быў неабыякавы да Сары. Пры вырашэнні любой праблемы, мы прыслухоўваліся да яго думку і ўлічвалі яго жадання.
  
  Неўзабаве Да Транг з стомленым выглядам прыкаціў назад. Здавалася цудам, што гэты доходяга, увесь пакрыты пячоначнымі плямамі, здольны самастойна ездзіць у крэсле.
  
  Да Транг быў дряхл, але ў яго вачах гарэў неўтаймоўны агонь. Ён рэдка ўмешваўся ў размову, хіба што хто-небудзь малоў ўжо зусім несусьветную лухту. Выдатны стары.
  
  – Усё гатова, – сказала Сары. – Кожны этап, кожная дэталь правераны і пераправерыць. Гоблін і Аднавокі цвярозыя як шкло. Прыйшоў час Атраду заявіць аб сабе. – Яна прайшлася вачыма па тварах, прапаноўваючы выказвацца.
  
  Я не лічыла, што час прыйшоў. Але я ўжо выказала сваё меркаванне, калі складалі план. І прайграла галасаваньне. Прыйшлося напружыць волю, каб даць рады з прыкрасцю.
  
  Паколькі новых пярэчанняў не было, Сары працягвала:
  
  – Ну што ж. Прыступаем да першага этапу.
  
  Яна махнула рукой сына. Тобо кіўнуў і выслізнуў з пакоя.
  
  
  
  Ён быў худым, ускудлачаным, пронырливым юнцом. І належаў да племя нюень бао, а яны, як усім вядома, па натуры спрытнякі і жулікі. Такім чынам, за яго рукамі даводзілася пастаянна назіраць. Але хто б ні назіраў, ён не ўнікаў у тое, што робіць хлопец, калі яго лапкі не цягнуцца да свисающему з пояса кашальку ці да каштоўнага тавару на прылаўку. Людзі не выглядваюць таго, чаго не чакаюць.
  
  Хлопчык трымаў рукі за спіной, і такім ён не выклікаў боязі. Ніхто не заўважаў маленькіх бескаляровых шарыкаў, якія ён прымацоўваў, прыхінуўшыся да ўсіх сцен запар.
  
  Дзеці гуннитов глядзелі на яго ва ўсе вочы. Вельмі ўжо незвычайна выглядаў гэты іншаземец у чорнай вопратцы, падобнай на піжаму. Але ніякай варожасці яны не праяўлялі. Гунниты народ міралюбівы, сваіх дзяцей прывучаюць да ветлівасці. Іншая справа – дзеці шадаритов, гэтых выхоўваюць суровей. У аснове іх рэлігіі філасофія воіна.
  
  Юныя шадариты вырашылі добранька правучыць злодзея. Вядома, ён злодзей! Усім вядома, што нюень бао – злодзеі.
  
  Дарослы шадарит старэй адклікаў дзяцей. Хай зладзюжкай займаюцца тыя, каму пакладзена. Рэлігіі шадаритов не чужая бюракратычная ўпарадкаванасць.
  
  Нават гэтак малое парушэнне парадку прыцягнула ўвагу тых, каму гэты парадак было даверана ахоўваць. Трое долговязых барадачоў у шэрых балахонах і белых турбане рушылі скрозь натоўп. Яны пільна азіраліся, відавочна лічачы цалкам нармальным тое, што пастаянна знаходзяцца на астраўку вольнага прасторы. Вуліцы Таглиоса забітыя народам і днём і ноччу, аднак людзі нейкім чынам прымудраюцца трымацца ў баку ад шэрых. Ва ўсіх ахоўнікаў суровы погляд, – павінна быць, на гэтую службу бяруць толькі тых, каму чужыя цярпенне і спачуванне.
  
  Тобо ўжо лавіраваў у натоўпе – так чорная змяя слізгае сярод балотных чаротаў. Да таго моманту, калі шэрыя сталі высвятляць прычыну інцыдэнту, хлопчык ужо знік, і ніхто не змог паведаміць яго дакладныя прыкметы. Вартавыя парадку пачулі толькі дапушчэння, заснаваныя на забабонах. Нюень бао – злодзеі; засілле іх – сапраўднае бедства для таглиосцев. Няшчасная сталіца з некаторых часоў набіта прышлымі – каго тут толькі няма! Лайдакі, юродзівыя і прохиндеи сцякаюцца сюды з усіх канцоў імперыі. З кожным пакаленнем насельніцтва горада патройваецца. Нягледзячы на жорсткія і ўмелыя дзеянні шэрых, у Таглиосе пануе хаос, горад даўно ператварыўся ў гіблае балота, у апраметную, чый агонь падсілкоўваецца галечай і адчаем.
  
  Галечы і адчаю тут лішак, але палац не дае мецяжу пусціць карані. Улады якія ўтрымліваюць навучыліся па-майстэрску вынюхвае сакрэты. У прафесійных злачынцаў стагоддзе тут кароткі, як і ў большасці тых, хто спрабуе ладзіць змовы супраць Радиши або Пратэктара. У асаблівасці супраць Пратэктара, якая ў грош не ставіць чужое жыццё.
  
  У часы не гэтак ужо аддаленыя інтрыгі і змовы цвілі махрыстым колерам і сваімі міязмамі атручвалі жыццё без перабольшання ўсім жыхарам Таглиоса. Але гэта амаль изжито. Як і ўсё, што не падабаецца Пратэктара. А спадабацца ёй горача жадае большасць таглиосцев. Нават жрэцтва імкнецца не прыцягваць да сабе нядобры позірк Душелов. У якой-то момант хлапчук у чорнай піжаме знік, а на яго месцы паўстаў такі ж, але ў гуннитской насцегнавая павязку, да гэтага скрывавшейся пад адзеннем. З выгляду звычайны гарадскі юнак, хіба што з жаўтлявым адценнем скуры. Яму нішто не пагражала. Ён вырас у Таглиосе і казаў без аніякага акцэнту, які мог бы выдаць яго.
  
  4
  
  
  Любы сур'ёзнай акцыі папярэднічае перыяд чакання і цішыні. Рабіць мне не было чаго. Я магла б расслабіцца і згуляць у тонк або проста паназіраць за тым, як Аднавокі і Гоблін спрабуюць обжулить адзін аднаго. У дадатак у мяне быў пісчай спазм, які замінае працаваць над Анналами.
  
  – Тобо! – паклікала я. – Хочаш схадзіць і паглядзець, як гэта адбудзецца?
  
  Тобо чатырнаццаць гадоў, ён у нас самы малодшы. Вырас у Чорным Атрадзе. Усё, што ўласціва маладосці – азарт, нецярплівасць, абсалютная вера ва ўласную неўміручасць і боскае вызваленне ад пакаранняў, – было адмерана яму поўнай мерай. Заданні, якія даручалі хлапчуку ў Атрадзе, дастаўлялі яму праўдзівую асалоду. Свайго бацькі ён не ведаў і вельмі слаба ўяўляў сабе, што гэта быў за чалавек. Мы нямала папрацавалі над яго выхаваннем, імкнучыся не разбаловать дзіцяці, аднак Гоблін ўпарта звяртаўся з ім як з любімым сынам. І нават спрабаваў настаўляць.
  
  Гоблін валодае пісьмовым таглиосским горш, чым яму здаецца. У бытавым мове сотня літар, яшчэ сорак – у жрацоў, якія пішуць высокім стылем, а гэта, можна сказаць, другі мова – фармальны, пісьмовы. Аналы я пішу на сумесі таго і іншага.
  
  З таго часу, як Тобо вывучыў літары, «дзядзька» Гоблін прымушае яго чытаць услых усё запар.
  
  – Дрымота, можа, я яшчэ «галушкамі» прыляплю? Мама лічыць: чым больш іх будзе, тым хутчэй гэта прыцягне ўвагу палаца.
  
  Мяне здзівіла, што ён абмяркоўваў з Сары гэтае пытанне. У хлапчукоў у яго ўзросце адносіны з бацькамі цяжкія. Ён пастаянна грубіў маці. Ён бы хамил і дерзил яшчэ горай, калі б лёс не надарыла яго такім мноствам «дзядзькам», якія не жадалі мірыцца з падобным паводзінамі. Натуральна, Тобо усё гэта ўспрымаў як грандыёзны змова дарослых. На людзях ён быў само ўпартасць, пры зносінах з воку на вока паддаваўся довадаў розуму – калі суразмоўца вёў сябе далікатна і калі гэта была не маці.
  
  – Некалькі штук, мабыць, лішнімі не будуць. Але ўжо хутка сцямнее – і пачнецца прадстаўленне.
  
  – Кім мы будзем на гэты раз? Мне не падабаецца, калі ты изображаешь шлюху.
  
  – Беспризорниками.
  
  Хоць гэта таксама рызыкоўна. Можна дагадзіць пад гвалтоўную вярбоўку адправіцца ў войска Могабы. Становішча ў яго салдат цяпер крыху лепш, чым у рабоў, дысцыпліна там лютая. Многія з гэтых няшчасных – дробныя злачынцы, якім быў прадастаўлены выбар: або не ведае ласкі правасуддзе, або ваенная служба. Астатнія – дзеці беднякоў, якім проста няма куды больш падацца.
  
  Такія ўсе прафесійныя арміі. Мурген гэта зразумеў далёка на поўначы, задоўга да знаёмства са мной.
  
  – Чаму ты заўсёды так клапоцішся аб маскіроўцы?
  
  – Калі не паказвацца двойчы ў адным і тым жа абліччы, нашы ворагі не будуць ведаць, каго ім шукаць. Нельга недаацэньваць. У асаблівасці Пратэктара. Ёй не раз удавалася перахітрыць саму смерць.
  
  Тобо яшчэ не паспеў для таго, каб паверыць у гэта, так жа як і ва многае іншае з нашай экзатычнай гісторыі. Ён зусім нядрэнны дзіця, ужо дакладна лепей за многіх, але на гэтым этапе сталення чалавек упэўнены: ён ужо ведае ўсё, што карысна ведаць, а словы старэйшых, і тым больш павучанні, можна смела прапускаць міма вушэй. Тобо не змог бы весці сябе інакш, нават калі б і захацеў. Такое праходзіць толькі з узростам.
  
  Я ж, на маім уласным этапе сталення, не магла не вымавіць слоў, ад якіх не будзе карысці:
  
  – Аб гэтым сказана ў Аналах. Твой бацька і Капітан нічога не выдумлялі.
  
  Ён і не хацеў паверыць. Я вырашыла не працягваць размову. Кожны з нас навучыцца паважаць Аналы, але прыйдзе да гэтага сваім шляхам і ў свой час. У занадта ўжо жаласным мы апынуліся становішчы, каб належным чынам шанаваць традыцыю. Старая Каманда трапіла ў пастку на каменным плато Бліскучых Камянёў, толькі дваім братам удалося перажыць гэтую катастрофу, а потым яшчэ і Кьяулунские вайны. Гоблін і Аднавокі дрэнна падыходзяць для таго, каб перадаваць навабранцам отрядную містыку. Аднавокі занадта лянівы, а Гоблін – гаркавы. Я ж была яшчэ практычна салажонком, калі Старая Каманда, ажыццяўляючы даўнюю мару Капітана, рызыкнула адправіцца на плато ў пошуках Хатовара.
  
  Але стары Хатовара не знайшоў. Думаю, на самай справе ён там шукаў што-то іншае.
  
  Дзівосныя справы: мне ўсяго толькі дваццаць гадоў, а я ўжо ветэран Атрада. Мне ледзь споўнілася чатырнаццаць, калі Бадья ўзяў мяне пад сваё крыло... Але я ніколі не была падобная на Тобо. У чатырнаццаць я ўжо была старажытнай старой. За гады, якія прайшлі пасля таго, як Бадья выратаваў мяне, я толькі памаладзела...
  
  – Што?
  
  – У цябе вочы раптам сталі злымі. Я спытаў чаму.
  
  – Успамінала сябе четырнадцатилетнюю.
  
  – Дзяўчынкі ўсе перажываюць лягчэй...
  
  Тобо прыкусіў язык. Яго твар імгненна выцягнуўся, больш прыкметныя сталі рысы, якія дасталіся ад бацькі-паўночнік. Хоць ён і саманадзейны маленькі засранец, з мазгамі ў яго парадак. Здольны зразумець, што не варта варушыць гняздо атрутных змей.
  
  – Калі мне было чатырнаццаць, Атрад і нюень разам сядзелі ў Джайкуре. – Я не сказала хлопчыку нічога новага. – Ці ў Дежагоре, як яго называлі мясцовыя. – Астатняе ўжо не мела значэння, яно шчасна адышло ў мінулае. – У мяне цяпер амаль не бывае кашмараў.
  
  Апавяданняў аб аблозе Джайкура Тобо ўжо наслухаўся ўволю. Яго маці, бабка і дзядзечка Дой таксама пабывалі там.
  
  – Гоблін абяцае, што гэтыя «галушкамі» нам спадабаюцца, – прашаптаў Тобо. – Не толькі ведьминых агнёў понаделают, але і абудзяць сёе ў каго сумленне.
  
  – Значыць, гэта і сапраўды нешта з шэрагу прэч.
  
  У нашых дыспутах сумленне згадвалася вельмі рэдка. З любога боку.
  
  – Ты праўда ведала майго татку?
  
  Апавяданні пра знаменосце Атрада Тобо чуў на працягу ўсяго свайго жыцця, але ў апошні час выяўляў да гэтай тэме павышаны інтарэс. Мурген для яго ўжо не проста сімвал, не выклікае ніякіх пачуццяў.
  
  Я паўтарыла сказанае не аднойчы:
  
  – Ён быў маім камандзірам. Навучыў мяне чытаць і пісаць. Добры быў чалавек. – Я ціха засмяялася. – Наколькі можна быць добрым, прыналежачы да Чорнага Атраду.
  
  Тобо замёр. Глыбока ўздыхнуў. І спытаў, гледзячы некуды ў змрок над маім левым плячом:
  
  – Вы былі палюбоўнікамі?
  
  – Не, Тобо. Мы былі сябрамі. Амаль. Ён і даведаўся, што я жанчына, акурат перад тым, як адправіўся на плато Бліскучых Камянёў. А я не здагадвалася аб гэтым, пакуль не прачытала яго Аналы. Ніхто не ведаў. Усе лічылі мяне гладзенькая хлопцам, якому не пашанцавала вырасці вышэй. Я не разубеждала. Лічыла, што так бяспечней.
  
  – Угу...
  
  Голас у яго быў настолькі бескаляровы, што я проста не магла не пацікавіцца:
  
  – Чаму пытаеш?
  
  Вядома, у яго не было прычын меркаваць, што да нашага знаёмства я паводзіла сябе не так, як цяпер. Ён паціснуў плячыма:
  
  – Проста хацеў даведацца.
  
  Проста, ды не проста... Нябось у Гобліна і Аднавокага гэтую манеру пераняў. Любяць яны прыгаворваць: «Паглядзім, што з гэтага выйдзе» – напрыклад, калі адчуваюць самаробныя яды ў слановыя дозах.
  
  – Добра, гэта твая справа. Ты пакінуў «галушкамі» за тэатрам ценяў?
  
  – Усё зрабіў, як мне загадалі.
  
  У тэатры ценяў выкарыстоўваюць плоскіх лялек на палках. У артыстаў ёсць якія рухаюцца канечнасці з бічоўкамі. Свечка, размешчаная ззаду, адкідвае цені на белую тканіну. Лялькавод маніпулюе лялькамі і гаворыць за іх рознымі галасамі. Калі гледачы застануцца задаволеныя, яму кінуць некалькі манет.
  
  Гэты лялькавод даваў прадстаўлення на адным і тым жа месцы ўжо больш дваццаці гадоў. Начаваў ён у сябе пад сцэнай. І наогул жыў прыпяваючы – па параўнанні з большасцю бяздомных насельнікаў Таглиоса.
  
  Ён быў стукачом. У Чорным Атрадзе яго не любілі.
  
  Яго п'есы па большай частцы засноўваліся на міфах і так ці інакш былі звязаны з цыклам Кадзі. У кожнай абавязкова ўдзельнічала гэтая многорукая багіня, без стомы пожиравшая дэманаў.
  
  Вядома, дэман быў адзін, ён толькі з'яўляўся ў розных сцэнах. Амаль як у рэальным жыцці, дзе дэман прыходзіць зноў і зноў.
  
  Спачатку ледзь афарбавалася неба над дахамі на захадзе. Потым пачуўся душераздираюший крык. Людзі спыняліся, каб паглядзець на разгараўся аранжавы святло і падсветленыя аранжавым дым, што паваліў з-за лялечнага тэатра. Джгуты дыму спляталіся ў вядомую ўсім эмблему Чорнага Атрада – клыкастый чэрап без ніжняй сківіцы, выдыхающий полымя. У левай вачніцы тлеў агонь – быццам пунсовы зрак зазіраў у самую душу гледача, шукаючы тое, чаго чалавек баяўся больш за ўсё.
  
  Створанае дымам недаўгавечнае. Перш чым рассеяцца, ён паспеў падняцца на дзесяць футаў. Але пакінуў пасля сябе спалоханае маўчанне. Само паветра, здавалася, шаптаў: «Вады спяць».
  
  Зноў жаласны выццё і ўспышка. Узьнёсься другі чэрап. Гэты быў срэбны з блакітнаватым адценнем. Ён праіснаваў даўжэй і падняўся на тузін футаў вышэй. І прашаптаў: «Мой брат не адпомшчаны».
  
  – Сюды ідуць шэрыя! – пракрычаў хто-то дастаткова высокі, каб бачыць над чужых галоў.
  
  Маленькі рост дазваляе мне з лёгкасцю згубіцца ў натоўпе, але затое я не бачу таго, што адбываецца па-за яе.
  
  Шэрыя заўсёды дзе-то побач, аднак супраць такога роду беспарадкаў яны нямоглыя. Наша акцыя можа здарыцца дзе заўгодна і калі заўгодна, і зрэагаваць яны не паспеюць. Для іх жа лепш, калі яны не апынуцца паблізу, калі загаворыць «катышек». Шэрыя гэта разумеюць. Яны проста б'юцца ў натоўп. Пратэктара неабходна шчасьціць, а яшчэ трэба карміць уласных дзяцей, маленькіх шадаритов.
  
  – І яшчэ разок! – шапнуў Тобо, калі з'явіліся чацвёра шэрых.
  
  За тэатрам грымнуў пранізлівы віск. Лялькавод выскачыў вонкі, разгарнуўся і прываліўся да шырмы, разявіўшы рот. Паўстала ззянне, ужо не такое яркае, але продержавшееся даўжэй. Вобраз, сатканы з дыму на гэты раз, быў складаней і прочней папярэдніх. Існае пачвара. Але пачвара не абы-якое, а знаёмае шадаритам.
  
  – Ниасси... – прамармытаў адзін з шэрых.
  
  Ниасси – галоўны дэман у шадаритской міфалогіі. Падобная нечысць, толькі з іншым імем, існуе і ў гуннитских вераваннях. Ниасси ўзначальвае ўнутраны круг дэманаў, куды сабраны найбольш магутныя. Шадариты, будучы отколовшимися ад культу Ведны ерэтыкамі-сектантамі, вераць у пасмяротнае пакаранне, але дапускаюць і існаванне пекла на зямлі, пекла накшталт гуннитского, дзе запраўляюць дэманы на чале з Ниасси і куды трапляюць самыя заўзятыя грэшнікі.
  
  Шэрыя дапетрылі, што над імі здзекуюцца, але тым не менш захісталіся. Мы ім паднеслі нешта новенькае, ужалили з нечаканай боку ў адчувальнае месца. Да таго ж па горадзе ўжо прабегла магутная хваля чутак, якія ўвязвалі шэрых з гнюснымі рытуаламі, нібыта практыкаваны Душелов.
  
  Знікаюць дзеці. Логіка падказвае, што па-іншаму і быць не можа ў такім велізарным і шматлюдным горадзе, нават калі ніякія зласлівыя монстры не прыкладваюць да гэтага руку. Дзеці бадзяюцца дзе хочуць, вось і губляюцца. Але калі звязаць усе разам, па-майстэрску распаўсюдзіўшы патрэбныя чуткі, то сляпыя выпадковасці абгарнуцца ашчадным злачынствамі. І тады цалкам мірныя, добрапрыстойныя людзі озвереют і перастануць верыць уладам.
  
  Іх памяць стане выбарчай.
  
  Нам не сорамна падкідваць гараджанам любую хлусня аб нашых ворагаў.
  
  Тобо выгукнуў нешта абразлівае. Я схапіла яго за руку і пацягнула да нашага логава. Людзі ўжо абсыпалі вартай лаянкай і кпінамі. Кінуты Тобо камень трапіў шэраму ў цюрбан.
  
  Цемра не дазволіла гэтым чатыром разглядзець нашы асобы.
  
  Шэрыя ўзялі на напагатове бамбукавыя палкі – настрой натоўпу станавілася небяспечным. Як тут не западозрыць, што не адзін толькі вобраз дэмана таму прычынай? Нашых атрадных ведзьмакоў я ведаю як аблупленых. Ведаю і тое, што таглиосцы – людзі стрыманыя, яны ўмеюць трымаць сябе ў руках. Каб жыць у такой ненатуральнай цеснаты, патрабуецца велізарны запас цярпення і жалезны самакантроль.
  
  Я агледзелася ў пошуках крумкач, лятучых мышэй або іншых шпіёнаў Пратэктара. Ноччу мы рызыкуем непараўнальна больш, чым днём, таму што ў цемры цяжка выявіць гэтых выведнікаў. Я мацней ўчапілася ў руку Тобо:
  
  – Ты не павінен быў гэтага рабіць. Ведаеш жа, што ў цемры Цені выпаўзаюць.
  
  Мае словы не зрабілі на яго ні найменшага ўражанні.
  
  – Гоблін будзе шчаслівы. Ён так доўга важдаўся з гэтай штукай, і яна спрацавала выдатна.
  
  Шэрыя засвісталі, выклікаючы падмацаванне.
  
  Чацвёрты «катышек» таксама выпусціў дымны прывід, але мы яго ўжо не ўбачылі. Я працягнула Тобо праз усе пасткі для Ценяў, расстаўленыя паміж лялечным тэатрам і нашым штабам. Хлапчуку трэба будзе паразумецца з некаторымі яго «дзядзькамі». Тым з нас, для каго параноя па-ранейшаму лад жыцця, трэба будзе выканаць важную задачу – надаць вастрыню шматлікіх страў нашай помсты. З Тобо трэба правесці сур'ёзную тлумачальную працу. Разумны дарадца зробіць так, што ад энергіі хлапчукі будзе больш карысці.
  
  
  
  5
  
  
  Сары выклікала мяне неўзабаве пасля нашага вяртання. Не для таго, каб зрабіць вымову за недарэчны рызыка, якому пры маім папушчальніцтве падвергнуў сябе Тобо. Не, яна проста хацела паведаміць, што збіраецца перайсці да наступнага этапу. Магчыма, калі-небудзь Тобо патрапіць у такі сур'ёзны пераплёт, што з перапуду возьмецца за розум. Жыццё ў падполле – суровая настаўніца, яна рэдка дае другі шанец. Тобо павінен моцна-моцна засячы гэта на сваім носе.
  
  Вядома, Сары дапытала мяне з прыхільнасцю аб усім, што адбылося ў горадзе, і паспрабавала давесці да ведама Гобліна і Аднавокага, што яна незадаволеная і імі таксама. Тобо адсутнічаў і не меў магчымасці абараняцца.
  
  Гобліна і Аднавокага яе папрокі пакінулі абыякавымі. Ведзьмакам такія пигалицы не страшныя, нават накинься яны на нашых старэчаў ардой у сорак галоў. У дадатак гэтыя двое лічылі, што добрая палова выхадак Тобо ляжыць выключна на яго сумлення.
  
  – Цяпер буду выклікаць Мургена, – сказала Сары.
  
  Прагучала гэта без натхнення. З Мургеном яна размаўляла вельмі рэдка, і ўсім нам хацелася б ведаць, чаму. Іх з Мургеном звязвала сапраўдная рамантычная любоў, якая бывае ў легендах, з усімі атрыбутамі гэтых несмяротных гісторый: грэбаванне воляй багоў, расчараванне бацькоў, горкія расстання і шчаслівыя ўз'яднання, інтрыгі нядобразычліўцаў і ўсё такое іншае. Заставалася толькі аднаму з іх сысці ў царства мёртвых, каб выратаваць іншага. Вось і справадзілі Мургена ў халодны падземны пекла... Наша вар'яцкая вядзьмарка Душелов такая затейница! Ён і ўсе астатнія Палонныя не мёртвыя, але і не жывыя, знаходзяцца ў здранцвенні пад блистающей каменнай роўняддзю. І аб тым, дзе яны апынуліся і пры якіх абставінах, мы даведаліся толькі дзякуючы здольнасці Сары выклікаць дух Мургена.
  
  Можа, праблема ў гэтым самым магічным здранцвенні? Сары з кожным пражытым днём усё старэй, а Мурген – няма. Можа, яна баіцца, што стане дряхлее яго маці да таго часу, калі мы вызвалім Палонных?
  
  Прысвяціўшы гады вывучэнню гісторыі, я прыйшла да высновы, што яна амаль заўсёды спараджаецца асабістымі інтарэсамі, а зусім не барацьбой за цёмныя або светлыя ідэалы.
  
  Даўным-даўно Мурген навучыўся ў сне пакідаць сваю тленныя плоць. Здольнасць гэтую ён захаваў, але, на жаль, яна была аслаблена звышнатуральнымі ўмовамі яго зняволення. Нават у якасці прывіда ён не можа самастойна выбрацца з пячоры старцаў – яго абавязкова павінна выклікаць адтуль Сары – або іншы некрамант, які ведае, дзе ён знаходзіцца.
  
  Дух Мургена – выдатны разведчык. Па-за нашага круга ніхто, акрамя Душелов, не здольны выявіць яго прысутнасць. Дзякуючы Мургену мы даведаемся усе задумы ворагаў – зразумела, тых з іх, хто настолькі магутны, што іх задумамі варта цікавіцца. Гэта досыць складаны працэс, ён мае шэраг абмежаванняў, але ўсё ж Мурген ледзь ці не самае магутнае наша зброя. Без яго мы б проста не выжылі.
  
  А Сары сёння чаму-то зусім не жадае выклікаць яго.
  
  Адны багі ведаюць, як гэта цяжка – скрозь гады і нягоды пранесці сваю веру. Многія нашы браты страцілі яе і сышлі, згубіліся ў объявшем імперыю хаосе. Некаторыя, магчыма, зноў натхніліся б, дамажыся мы досыць гучнага поспеху.
  
  Сары давялося ў жыцці цяжка. Яна страціла дваіх дзяцей – такую боль маці нялёгка знесці, нават калі яна ніколі не любіла іх бацькі. Яго яна страціла таксама, але ад гэтай страты пакутавала мала. Ніхто з помнивших гэтага чалавека не сказаў аб ім добрага слова. Разам з усімі намі яна цярпела пазбаўлення ў абложаным Джайкуре.
  
  Можа быць, Сары – і ўсё нюень бао – чым-то страшна абурыла Гангешу. Ці гэты бог са слоновьими галовамі любіць жартаваць злыя жарты са сваімі прыхільнікамі. Кіно ўжо сапраўды цешыцца, калі яе розыгрышы заканчваюцца смерцю яе ж фанатыкаў.
  
  Гоблін і Аднавокі звычайна не прысутнічалі пры з'явах Мургена. Сары не мела патрэбу ў іх дапамогі. Яе майстэрства было абмежаваным, але моцным, а гэтыя двое толькі і здольныя, што перашкаджаць, колькі б ні тужились паводзіць сябе прыстойна.
  
  Аднак на гэты раз нашы выкапні апынуліся тут, і я зрабіла выснову, што ладзіцца нешта незвычайнае. Да чаго ж яны старыя! Напэўна, ужо і лік гадоў страцілі. Трымаюцца толькі дзякуючы свайму майстэрству. Одноглазому, калі Аналы не хлусяць, ужо далёка за дзвесце, а яго «юны» адзін маладзей менш чым на стагоддзе.
  
  Абодва яны, мякка кажучы, не выйшлі ростам. Абодва ніжэй за мяне і ніколі не былі вышэй, нават задоўга да таго, як ператварыліся ў высахлыя хадзячыя моцы, што здарылася, напэўна, у пятнаццацігадовым узросце. Я нават уявіць сабе не магу Аднавокага маладым. Павінна быць, ён нарадзіўся ўжо старикашкой і ў гэтай дурной капелюшы – другі такі ж выродлівай і грязнющей на ўсім белым свеце не адшукаеш.
  
  Можа, Аднавокі толькі дзякуючы гэтай капелюшы і пражыў такі доўгі век? Можа, гэта такое праклён? Капелюшы ён служыць канём і таму не можа памерці?
  
  Заскорузлый смярдзючы кавалак лямца паляціць у бліжэйшы вогнішча яшчэ да таго, як цела Аднавокага перастане калаціцца ў смяротных канвульсіях. Усе ненавідзяць яго капялюш.
  
  Але пушчы ўсіх капялюш ненавідзіць Гоблін. Лічыць сваім абавязкам прычапіцца да яе кожны раз, калі паміж ім і Аднавокім завязваецца сварка, а адбываецца гэта шануй пры кожнай іх сустрэчы.
  
  Аднавокі – маленькі, чорны і маршчыністы. Гоблін – маленькі, белы і маршчыністы. Тварам ён падобны на сушаную жабу.
  
  Аднавокі не забывае нагадаць пра гэта кожны раз, калі яны пачынаюць лаяцца, а адбываецца гэта амаль заўсёды, калі маюцца ў наяўнасці гледачы. Гледачы, якія не жадаюць іх разняць.
  
  Трэба прызнаць, што ў прысутнасці Сары ведзьмакі імкнуцца паводзіць сябе прыстойна. У гэтай жанчыны асаблівы дар, яна абуджае ў людзях усё самае лепшае. Што, праўда, не адносіцца да яе маці. Зрэшты, калі дачкі няма паблізу, Троль брюзжит куды больш.
  
  Да шчасця для нас, мы рэдка бачым Кы Готу. За гэта трэба дзякаваць яе хворыя суставы. Тобо дапамагае даглядаць за ёй – такім чынам мы цынічна эксплуатуем яго дзіўную неўспрымальнасць да яе сарказму. Хлопчыка яна пяшчотна любіць, не тое што яе бацькі, брыдкага чужака.
  
  Сары патлумачыла мне:
  
  – Гэтыя двое сцвярджаюць, што прыдумалі больш эфектыўны спосаб часткова матэрыялізаваць Мургена. Каб ты магла мець зносіны з іх наўпрост.
  
  Перш толькі Сары размаўляла з Мургеном, калі выклікала яго. У маёй псіхікі, што называецца, дрэнна са слыхам.
  
  – Калі мы і сапраўды зможам бачыць яго і чуць, нядрэнна б і Тобо пры гэтым папрысутнічаць, – сказала я. – А то шмат пытанняў пра бацьку задае ў апошні час.
  
  Сары як-то дзіўна паглядзела на мяне, быццам не разумеючы, што я маю на ўвазе.
  
  – Праўда кажаш, – хлопчык павінен ведаць свайго татку, – проскрипел Аднавокі.
  
  І ўтаропіўся на Гобліна, чакаючы пярэчанняў ад чалавека, які свайго бацькі не ведаў. Такі ўжо ў іх звычай – па любому нагоды ладзіць бурны спрэчка, напляваўшы на дробязі накшталт фактаў або здаровага сэнсу. А браты па Атраду, пакаленне за пакаленнем, спрачаліся аб тым, ці варта гэтая парачка прычыняюцца ёю клопатаў.
  
  На гэты раз Гоблін устрымаўся. Ён яшчэ паспее адыграцца, калі Сары не будзе побач. Яна толькі збівае яго з панталыку сваімі заклікамі адумацца.
  
  Сары кіўнула Одноглазому:
  
  – Але спачатку трэба праверыць, ці працуе ваш спосаб.
  
  Аднавокі адразу ўзбеляніўся: хто-то адважыўся выказаць здагадку, што яго вядзьмарства мае патрэбу ў палявых выпрабаваннях? І ўсё, што было раней, не ў рахунак? Ну раз так...
  
  Я перапыніла яго:
  
  – Не заводись.
  
  Час не пашкадаваў Аднавокага. Памяць у яго аслабла, і ў апошні час ён усё часцей дзяўбе носам пасярод размовы або справы. А іншы раз крычыць на свайго сябрука-карузліка – і раптам забывае, з-за чаго сыр-бор. А то і зусім сам сабе супярэчыць у канцы спрэчкі.
  
  Калі я яго сустрэла ўпершыню, ён ужо выглядаў як старая мумія; цяпер жа ад яго засталася толькі цень. Нельга сказаць, што ён страціў сваю сілу, але часам у шляху ён умудраецца забыцца, куды і з якой мэтай накіроўваўся. Зрэдку гэта бывае нават дарэчы, але часцей – проста бяда. Калі Одноглазому даручаюць што-то важнае, да яго прыстаўляюць Тобо – сачыць за тым, каб калдун рухаўся ў правільным кірунку. Аднавокі, як і ўсе мы, любіць хлапчука.
  
  Чым дряхлее гэты маларослы чарадзей, тым лягчэй утрымліваць яго дома, у месцах, далёкіх ад гарадскіх спакусаў. І слава багам. Адзін-адзіны неасцярожны ўчынак можа загубіць нас усіх. А што значыць быць асцярожным, Аднавокі так і не зразумеў, пражыўшы доўгі-предолгий стагоддзе.
  
  Ён змоўк, і тут захіхікаў Гоблін.
  
  – Ці можаце вы абодва засяродзіцца на тым, чым маеце намер заняцца? – Я баялася, што аднойчы Аднавокі задрэмле акурат пасярод якога-небудзь смяротна небяспечнага рытуалу і мы апынемся па вушы ў дэманаў або крывасмактальных казурак, вельмі незадаволеных тым, што іх перанеслі за тысячу міль ад роднага балота. – Справа-то важнае.
  
  – У вас любыя важныя справы, – прабурчаў Гоблін. – Нават калі я чую: «Гоблін, подсоби-ка, а то лянота мне чысціць сталовае срэбра», – гэта гучыць так, нібы гаворка ідзе аб канцы святла. Важная справа? Ну яшчэ б!
  
  – Бачу, ты сёння ў добрым настроі.
  
  – Ды хрэн там!
  
  Аднавокі нязграбна злез з крэсла, адпусціў ў мой адрас некалькі непрыемных выразаў і, абапіраючыся на кій, шоргаў да Сары. Зусім забыўся, што я жанчына. Калі памятае, імкнецца сачыць за мовай. Зрэшты, я не ў прэтэнзіі. Ну собіла мяне нарадзіцца істотай жаночага полу – што ж цяпер, асаблівага абыходжання патрабаваць?
  
  У той злапомны дзень, калі Аднавокі набыў гэтую кій, ён стаў яшчэ небяспечней для нас. Ўзяў моду дрыхнуть ў любым месцы, дзе дрымотнасць застане, і хоць бы што цяпер не адгадаеш, спіць ён ці ж прыкідваецца, чакае моманту, каб шлёпнуць які праходзіць міма кіем або пад ногі яе сунуць.
  
  Нягледзячы на ўсе гэтыя майстэрствы, усе мы баяліся, што Аднавокі доўга не працягне. Без яго наша справа швах. Вядома, Гоблін будзе вельмі старацца, каб нас не знайшлі, але ці можна ўскладаць надзеі на аднаго-адзінага другараднага калдуна? У нашай сітуацыі іх трэба мінімум два, прычым у росквіце сіл.
  
  – Прыступай, жанчына, – проскрипел Аднавокі. – Гоблін, ты бескарысны бурдзюк з жучковымі соплямі, цягні сюды ўсё, што трэба. Я не мае намер тырчэць тут усю ноч.
  
  Спецыяльна для іх Сары падрыхтавала стол – самай ёй не патрэбны ніякія дапаможныя сродкі. У урочный гадзіну яна проста сосредоточивала думкі на Мургене. Звычайна сувязь наладжвалася хутка. Падчас месячных, калі адчувальнасць падала, яна спявала на мове нюень бао.
  
  У мяне, у адрозненне ад некаторых братоў па Атраду, няма здольнасці да моў. А мова нюень бао для мяне і зусім недасягальны. Песні Сары падобныя на калыханкі, калі толькі словы не маюць падвойнага сэнсу. Што вельмі нават магчыма. Дзядзечка Дой пастаянна кажа загадкамі, але не стамляецца паўтараць, што іх лёгка зразумее той, хто не лянуецца слухаць.
  
  Хвала Богу, дзядзечка Дой нячаста аказваецца паблізу. У яго сваё ўласнае расклад – хоць, здаецца, ён і сам ужо не ведае, у што верыць. Навакольны свет прымушае змяняцца і яго, што яму зусім не заўсёды падабаецца.
  
  Гоблін, не рэагуючы на благія манеры Аднавокага, прыцягнуў мяшок з вядзьмарскім дабром. З нядаўніх часоў ён часцей саступаў – напэўна, выключна ў інтарэсах справы. Але ўжо калі не быў заняты справай, то абавязкова выказваў усё, што думае пра заклятом аднаго.
  
  Яны, нарэшце, пачалі выкладваць свае магічныя штучкі, але і тут не абышлося без лаянкі з нагоды размяшчэння прадметаў. Ну проста чатырохгадовыя дзеці! Так і хочацца отшлепать.
  
  Сары заспявала. У яе прыгожы голас, шкада, што такі талент прападае дарма. Некромантией, у строгім сэнсе гэтага слова, яна не займаецца. Не набывае улады над Мургеном, не замаўляе яго дух – Мурген ўсё яшчэ жывы, хай і знаходзіцца не тут. Але яго дух здольны пакінуць магілу, адгукаючыся на покліч.
  
  Добра было б і іншых Палонных можна было выклікаць. Перш за ўсё Капітана. Ён здолеў бы нас натхніць, што прыйшлося б вельмі дарэчы.
  
  Паміж Гоблінаў і Аднавокім, што стаялі ля процілеглых канцоў стала, павольна ўтварылася нешта накшталт пылавога воблака. Не, гэта была не пыл. І не дым. Я ткнула пальцам і лізнула яго. Найтанчэйшы, прахалодны вадзяной туман.
  
  – Мы гатовыя, – звярнуўся Гоблін да Сары.
  
  Яна змяніла тон, голас загучаў амаль лісліва. Мне нават удавалася разабраць асобныя словы.
  
  Паміж ведзьмакамі матэрыялізавалася галава Мургена, уздрыгваючы, як адлюстраванне на воднай рабізны. Я здрыганулася, але не вядзьмарства мяне напалохала, а аблічча Мургена. Дакладна такі ж, якім я яго запомніла, без адзінай новай маршчынкі на твары. У адрозненне ад усіх нас.
  
  Сары стала вельмі падобная на сваю маці, якой тая была ў Джайкуре. Вядома не такі грузной. І без гэтай дзіўнай калыханай хады, ад чаго ў Кы Готы, напэўна, і ўзніклі праблемы з суставамі. Але прыгажосць Сары хутка вяне. Ад яе яшчэ сёе-тое засталося, што само па сабе цуд, бо жанчыны з племя нюень бао пачынаюць блякнуць вельмі рана. Сары ніколі не казала пра гэта, але, безумоўна, пакутавала. У яе бо была ўласная гонар, несумненна заслужаная.
  
  Час – самы бязлітасны з усіх зладзеяў.
  
  Мурген, падобна, не занадта узрадаваўся выкліку. Можа, цяжка перажываў недамаганне Сары? Ён загаварыў. І я выдатна разбірала кожнае слова, хоць яны прамаўляліся ледзь чутным шэптам.
  
  – Мне сніўся сон. Гэта месца...
  
  Яго раздражненне сышло на няма, змяніўшыся смяротным жахам. Я-то ведала, аб якім месцы гаворка, – Мурген апісваў яго ў сваіх Аналах. Яму прыснілася поле, усеянае косткамі.
  
  – Белая варона...
  
  У нас сур'ёзная праблема, калі ён аддае перавагу проблескам жыцця павольнае плаванне па царстве мар Кины.
  
  – Мы гатовыя нанесці ўдар, – паведаміла яму Сары. – Радиша загадала склікаць Таемны савет. Паглядзі, чым яны займаюцца. Пераканайся, што Лебедзь там.
  
  Туман, з якога быў злеплены Мурген, павольна растаў. Сары выглядала сумнай. Гоблін і Аднавокі пачалі лаяць сцяганосца за тое, што збег.
  
  – Я бачыла яго, – сказала я ім. – Вельмі выразна. І чула таксама. Менавіта так я заўсёды ўяўляла сабе гаворыць прывіда.
  
  Усміхнуўшыся, адказаў Гоблін:
  
  – Таму Ты чула, што чакала гэтага. Ды будзе табе вядома, чула ты не вушамі.
  
  Аднавокі толькі ўхмыльнуўся. Ён ніколі нічога і нікому не тлумачыў. Толькі, быць можа, Готе, калі ёй здаралася застукалі яго, прокрадывающегося дадому сярод ночы. І ў яго, напэўна, была расказаць вам якая-небудзь гісторыя, такая ж заблытаная, як гісторыя самога Атрада.
  
  Загаварыла Сары, і гэта быў голас жанчыны, якая спрабуе паказаць, што ніколькі не засмучаная.
  
  – Можна прывесці сюды Тобо. Ясна, што ніякіх выбухаў і выбухаў не будзе. І вы прожгли ўсяго толькі дзве дзіркі ў стальніцы.
  
  – Якая няўдзячнасць! – усклікнуў Аднавокі. – Гэтыя дзіркі цалкам на сумленні жаболицего. Не будзь яго тут...
  
  Сары не слухала.
  
  – Тобо запіша усё, што раскажа Мурген, Дрымоту гэта спатрэбіцца для Аналаў. Магчыма, Мурген выявіць якія-небудзь падкопы супраць нас. Тады трэба будзе папярэдзіць астатніх, паслаць да іх весніка.
  
  Так, такі быў наш план. Аднак цяпер ён не выклікаў у мяне натхнення.
  
  Хацелася проста пагаварыць са старым сябрам. Але тое, што тут адбывалася, было куды важней сяброўскіх вячорак. Не самае зручны час высвятляць, як пажывае Бадья.
  
  
  
  6
  
  
  Мурген плыў па палацы, нібы прывід. Занятак гэта ён знаходзіў пацешным, хоць з некаторых часоў яму было зусім не да смеху. Правядзі ў магіле жыўцом пятнаццаць гадоў, і што застанецца ад твайго пачуцця гумару?
  
  Палац, гэтая бясформенная каменная груда, ані не змяніўся. Хіба што пылу ў ім дадалося ды пагоршылася і без таго адчайная патрэба ў рамонце. За гэта трэба было сказаць «дзякуй» Душелов, якая трываць не магла людской таўханіны. Амаль уся шматлікая вышколенная прыслуга была выкінутая на вуліцу, яе замянілі падзёншчык, якія прыцягваюцца ад выпадку да выпадку.
  
  Палац стаяў на вяршыні даволі вялікага пагорка. Шмат пакаленняў запар кожны кіраўнік Таглиоса лічыў сваім абавязкам што-небудзь прыбудаваць – не з-за недахопу месца, а проста аддаючы даніну шматвяковай традыцыі. Таглиосцы жартавалі, што праз тысячу гадоў ад горада нічога не застанецца, усё зойме палац. Ці, дакладней, разваліны палаца.
  
  Радиша Дра прыняла на веру, што яе брат Прабриндра Дра прапаў без вестак на вайне з Гаспадарамі Ценяў, і, побуждаемая страхам перад хуткім на расправу Пратэктарам, абвясціла сябе кіраўніком дзяржавы. Традыцыяналісты з жрэцкага саслоўя не жадалі, каб у гэтай ролі выступала жанчына, але увесь свет ведаў: у сутнасці, Радиша ўжо шмат гадоў кіруе Таглиосом. Яе слабасці існавалі хіба што ва ўяўленні нядобразычліўцаў. Якія прыпісвалі ёй дзве рокавыя памылкі. Першая – здрада па адносінах да Чорнага Атраду, здзейсненае насуперак добра вядомаму факце, што яшчэ ніхто допрежь не атрымліваў выгады ад такога вераломства. А другая памылка, на якую асабліва напіралі вышэйшыя іерархі, складалася ў тым, што Радиша калі-то наняла Чорны Атрад. І не важна, што дзякуючы Атраду ўдалося пазбавіцца ад жахлівых злачынстваў, якія ўчыняюцца Гаспадарамі Ценяў. Аб гэтым проста забыліся.
  
  Тыя, хто разам з князёўнай знаходзіўся ў зале сходаў, не выглядалі ні шчаслівымі, ні нават задаволенымі. Чыста машынальна погляд засяроджвацца перш за ўсё на Пратэктары. Душелов выглядала як заўсёды – далікатная, андрогинная, пачуццёвая, уся ў чорнай скуры, нават твар пад маскай і рукі ў пальчатках. Яна размясцілася ў крэсле крыху лявей і ззаду Радиши, полускрывшись ў цені. Гэтай жанчыне не патрабавалася займаць першы план, і без таго было ясна, за кім тут вырашальнае слова.
  
  Не праходзіла дня і нават гадзіны, каб Радиша не выявіла яшчэ якую-небудзь прычыну пашкадаваць аб тым, што пусціла казу ў свой агарод. Цана, якую ёй даводзілася плаціць за парушэнне дагавора з Чорным Атрадам, стала ўжо надмернай.
  
  Спрэчцы няма, сдержи князёўна сваё абяцанне, яна б сябе пазбавіла ад кучы непрыемнасцяў. Наваліліся пасля таго, як яна і яе брат дапамаглі Капітану знайсці дарогу ў Хатовар.
  
  З абодвух бакоў ад Радиши, тварам адзін да аднаго, на адлегласці пятнаццаці футаў за пюпитрами стаялі пісцы; яны прыкладвалі тытанічныя намаганні, каб запісаць усё пачутае, да адзінага слова. Як-то раз пасля пасяджэння Тайнага савета паўсталі рознагалоссі па нагоды трактоўкі прынятага рашэння, і гэта не павінна было паўтарыцца. Адна група пісцоў абслугоўвала Радишу, іншая – Душелов.
  
  Перад жанчынамі стаяў стол памерамі дванаццаць футаў на чатыры. За гэтай гаргарай амаль губляліся чацвёра мужчын. У левага краю сядзеў Плецены Лебедзь. Яго раскошныя залатыя кучары пасівелі і парадзелі; на верхавіне ўжо проглядывала плешына. Лебедзь быў тут чужынцам. Приглядишься да яго – не чалавек, а камяк нерваў. Ён займаўся справай, якое было яму не па душы, але ад якога ён не мог адмовіцца. Ужо не ў першы раз у сваім жыцці Лебедзь скакаў верхам на тыгру.
  
  Плецены Лебедзь быў кіраўніком шэрых. У вачах простых людзей. На самай справе, калі ён і быў кіраўніком, то толькі гаворыць. Рот адкрываў выключна для таго, каб агучыць думкі Душелов. Нянавісць народа, у поўнай меры заслужаная Пратэктарам, звярнулася супраць Лебедзя.
  
  Разам з Плеценым сядзелі тры старэйшых жраца, абавязаныя сваім становішчам міласьці Пратэктара. Дробныя людцы ў вялікай справе. Іх прысутнасць на савеце было ўсяго толькі праформай. Яны не прымалі ўдзелу ў значных дэбатах, але часам атрымлівалі інструкцыі. Іх абавязак складалася ў тым, каб згаджацца з Душелов і падтакваць, калі тая казала. Паказальна, што ўсе трое прадстаўлялі культ гуннитов. Хоць Пратэктар дамагалася выканання сваёй волі з дапамогай шэрых, шадариты не мелі голасу ў савеце. І веднаиты таксама. Апошніх было занадта мала, што не перашкаджала ім нястомна абурацца паводзінамі Душелов: яна-дэ прысвоіла сабе многае з таго, што можа належаць толькі Богу. Веднаиты былі непапраўнымі монотеистами і не жадалі паступацца сваімі перакананнямі.
  
  Глыбока ўнутры, пад коканам страху, Лебедзь быў добрым чалавекам. Пры найменшай магчымасці ён адстойваў інтарэсы шадаритов.
  
  Акрамя доўгага стала, у зале былі два высокіх, за якімі размясціліся персоны больш значныя, чым Лебедзь і жрацы. Яны сядзелі на высокіх крэслах і глядзелі на ўсіх зверху ўніз, дакладна пара худых старых грыфаў. Абодва ў свой час зацвердзілі заднім лікам прыход да ўлады Пратэктара, якой пакуль не ўдалося знайсці падыходнага падставы, каб ад іх пазбавіцца, хоць яны нярэдка яе раздражнялі.
  
  Па правую руку Душелов сядзеў галоўны інспектар уліку Чандра Гокле. Тытул быў зманлівы, гэты чалавек зусім не з'яўляўся высокапастаўленым канцеляристом. Ён кантраляваў фінансы і вялікую частку грамадскіх работ. Стары, лысы, худы, як змяя і ўдвая больш подлы, сваім прызначэннем ён быў абавязаны бацьку Радиши. Да апошніх дзён вайны з Гаспадарамі Ценяў яго роля была вельмі нязначнай. Дзякуючы вайне і яго пасаду набрала вагу, і асабістае ўплыў істотна пашырылася. Чандра Гокле заўсёды быў гатовы прыбраць да рук любы, нават самы дробязны кавалачак бюракратычнай улады, да якога мог дацягнуцца. Ён быў стойкім прыхільнікам Радиши і заклятым ворагам Чорнага Атрада. Што не перашкодзіла б яму, з улікам змяінай натуры, у імгненне вока памяняць свае прыярытэты, калі б гэта абяцала ладную выгаду.
  
  Стол злева займала постаць яшчэ больш злавесная. Арджуна Друпада, жрэц культу Раві-Лемны, ніколі не меў да людзей братэрскай любові. Ён насіў афіцыйны тытул Пурохита – мабыць, «княскі капелан» будзе найбольш дакладным перакладам. Не хто іншы, як ён, быў сапраўдным голасам жречества пры двары. Выконваючы волю святоша, ён уступіў у альянс з Радишей у той цяжкі для яе час, калі яна гатовая была пайсці на любыя саступкі, каб здабыць падтрымку. Падобна Гокле, Друпада цікавіўся не столькі дабром Таглиоса, колькі барацьбой за ўладу і іншымі палітычнымі гульнямі. Але ён не быў абсалютна цынічным маніпулятарам. Яго маральныя разважанні прымушалі Пратэктара моршчыць нос нават часцей, чым увертка і пратэсты галоўнага інспектара, непапраўнага скнары. Кідкай знешнасць Друпады рабіла буяная сівая шавялюра, падобная на бясформенную капу сена, – падобна на тое, што яе ўладальнік ніколі не вадзіў знаёмства з грабянцом.
  
  Гокле і Друпада не падазравалі аб тым, што іх дні палічаныя. Пратэктар за ўсё Таглиоса не мела да іх ні найменшага размяшчэння.
  
  Апошні член савета адсутнічаў. Як звычайна, галоўнакамандуючы Могаба аддаваў перавагу ваяваць. Пад гэтым словам ён меў на ўвазе набегі на тых, каго лічыў сваімі ворагамі. Палацавыя звады выклікалі ў яго толькі агіду.
  
  Зрэшты, цяпер звады адышлі на другі план. Адбыліся сякія-такія інцыдэнты. Патрабавалася выслухаць сведкаў. Пратэктар не хаваў незадаволенасці.
  
  Плецены Лебедзь ўстаў і паклікаў сяржанта шэрых, застылага ў змроку ззаду двух старых:
  
  – Гхопал Сінгх.
  
  Ніхто не звярнуў увагі на незвычайнае імя. Магчыма, гэта нованавернутых. Здараюцца і больш дзіўныя рэчы.
  
  – Сінгх са сваімі людзьмі патруляваў ўчастак, які прымыкае да палаца з поўначы. Сёння днём яго падначалены выявіў малітоўнае кола, усталяванае на адным з мемарыяльных слупоў перад паўночным уваходам. Да ручкам колы было прымацавана дванаццаць копій вось гэтай сутры.
  
  Лебедзь прадэманстраваў маленькі папяровы прастакутнік такім чынам, каб святло ўпаў на тэкст. Пісьмёны былі відавочна жрэцкія. Лебедзь не ведаў таглиосского алфавіту і не глядзеў на картку, аднак не зрабіў ні адной памылкі, выкладаючы па памяці:
  
  – Раджахарма. Доўг князёў. Ведай: княскі сан – гэта давер. Князь – надзелены вышэйшай уладай і найбольш добрасумленны слуга народа.
  
  Лебедзь быў у навінку гэты верш, такі старажытны, што некаторыя навукоўцы прыпісвалі яго аўтарства каму-небудзь з Князёў Святла і адносілі яшчэ да тых часах, калі багі ўручалі законы прабацькам цяперашніх людзей. Але Радише Дра выслоўі былі знаёмыя. І Пурохите таксама. Гэта перасцярога і дакор. Хто-то пагразіў пальцам насельнікам палаца.
  
  Душелов таксама зразумела гэта. Адразу ж улавіўшы сутнасць праблемы, яна заявіла:
  
  – Толькі манаху культу Бходи магло прыйсці такое ў галаву – вымаўляць княжацкаму дому. А манахаў Бходи, як вядома, вельмі мала.
  
  Гэты культ, у аснове якога міралюбнасць і маральная чысціня, быў яшчэ вельмі малады. Да таго ж у вайну ён пацярпеў ледзь менш, чым паства Кины. Адзін з прынцыпаў Бходи складаўся ў тым, што адэпты адмаўляліся ад самаабароны.
  
  – Я хачу, каб чалавек, які здзейсніў гэта быў знойдзены, – вымавіла Душелов голасам сварлівага старога.
  
  – Ммм... – толькі і здолеў выціснуць з сябе Лебедзь.
  
  Спрачацца з Пратэктарам – сабе даражэй, але не тыя ў шэрых магчымасці, каб выканаць такое даручэнне.
  
  Адной з самых жудасных чорт Душелов было яе ўяўнае уменне чытаць думкі. На самай справе такі здольнасцю яна не валодала, у чым, вядома ж, ніколі б не прызналася. Людзі вераць у тое, у што ім хочацца верыць, і гэта ёй толькі на руку.
  
  – Ён жа Бходи, а значыць, сам аддасца ў нашы рукі. Нават шукаць не прыйдзецца.
  
  – Ммм?..
  
  – У адной з вёсачак правінцыі Семхи расце дрэва, якое далі Дрэвам Бходи. Рэпутацыю гэтага дрэва стварыў, адпачыўшы ў яго цені, Бходи Прасветлены. Вернікі лічаць яго сваёй галоўнай святыняй. Паведамі ім, што я загадаю ссекчы Дрэва, калі чалавек, які ўсталяваў малітоўнае кола, не з'явіцца да мяне. Прычым зраблю гэта неадкладна. – У гэты раз Душелов скарысталася голасам дробязнай, помслівай старой.
  
  Мурген адзначыў у розуме: сказаць Сары, каб чалавека, якога шукае Пратэктар, прыбралі за межы яе дасяжнасці. Калі Душелов і сапраўды знішчыць святыню культу Бходи, у яе з'явяцца тысячы новых ворагаў.
  
  Плецены хацеў нешта сказаць, але Душелов не дала яму і рота раскрыць:
  
  – Іх нянавісць, Лебедзь, я як-небудзь перажыву. Мяне цікавіць толькі адно: каб любы мой загад яны выконвалі беспярэчна і неадкладна. Ды і не асмеляцца прыхільнікі Бходи бунтаваць. Не стануць пятнать сваю карму.
  
  Цынічная жанчына наш Пратэктар.
  
  – Уладь гэта, Лебедзь.
  
  Той уздыхнуў:
  
  – Сёння ўвечары з'явілася яшчэ некалькі дымавых малюнкаў. Адна небывалай велічыні. І зноў ва ўсіх эмблема Чорнага Атрада.
  
  Па яго знаку наперад выйшаў яшчэ адзін сведка-шадарит. Распавёў пра тое, як натоўп закідаў яго людзей камянямі, але не згадаў пра демоне Ниасси.
  
  Гэтыя навіны нікога не здзівілі: менавіта яны былі адной з прычын, па якіх сабраўся савет. Радиша спытала – патрабавальна, але без агню ў вачах:
  
  – Як такое магло адбыцца? Чаму ты не перашкодзіў гэтаму? Твае людзі стаяць на кожным куце! Чандра? – Яна паглядзела на чалавека, якому было дакладна вядома, як дорага абыходзіцца ўтрыманне ўсіх гэтых шэрых.
  
  Гокле велічна схіліў галаву.
  
  Пакуль Радиша задавала пытанні, у душы Лебедзя паднялася магутная хваля пратэсту. Гэтая жанчына не можа памыкаць ім, як раней! Нароўні з Пратэктарам – не можа!
  
  – Ты наогул калі-небудзь выходзіш з палаца? – спытаў ён. – Варта хоць бы разок змяніць аблічча і адправіцца на шпацыр. Як Сарагоз ў чароўнай казцы. Вуліцы поўныя люду; тысячы спяць прама на маставой, астатнія вымушаныя пераступаць праз іх. Двары і завулкі забітыя жабракамі. Часам натоўп настолькі шчыльная, што можна забіць чалавека ў дзесяці футах ад маіх падначаленых і сысці незаўважаным. Людзі, якія граюць у гэтыя гульні з дымавымі малюнкамі, зусім не дурныя. А калі яны і на самай справе з Атрада, то не дурныя тым больш. Хоць бы таму, што прымудрыліся перажыць ўсе беды, якія сыпаліся на іх галовы. Яны прыкрываюцца натоўпам дакладна так жа, як раней хаваліся за скаламі, дрэвамі і кустамі. Яны не носяць мундзіраў. Яны нічым не вылучаюцца. І ўжо вядома, яны не іншаземцы. Калі ты сапраўды хочаш іх переловить, обяжи іх сваім указам насіць чырвоны штукарскі каўпак. – Лебедзь ўзбеляніўся не на жарт. Але апошні камень быў кінуты не ў Радишин агарод. Не па сваёй ахвоце, а пад націскам Душелов яна выдала некалькі пракламацый, памятных сваёй абсурднасцю. – Гэтыя людзі, фанатычныя прыхільнікі ідэй Атрада, не затрымліваюцца каля ствараемых імі дымавых эмблем. Нам нават не ўдалося даведацца да гэтага часу, якім чынам узнікаюць гэтыя малюнкі.
  
  З горла Душелов вырвалася глухое рык. Гэта азначала, што яна сумняваецца ў здольнасці Лебедзя даведацца хоць што-то. Яго раж адразу аслабеў, як агеньчык догорающей свечкі. На лбе выступіў пот. Лебедзь выдатна разумеў: маючы справу з гэтай безумицей, ён ходзіць па краі прорвы. Яго церпяць, як шкодливую хатнюю звярка, аднак прычыны такой паблажлівасці вядомыя толькі самой ведзьма. Яна вельмі часта кіравалася ў сваіх дзеяннях імгненным капрызам, які ў любы момант мог абгарнуцца чым-то прама процілеглым.
  
  Лебедзя могуць зняць у любы момант. Замена знойдзецца. Душелов не цікавяць факты, непераадольныя перашкоды або простыя цяжкасці. Яе цікавяць вынікі.
  
  Лебедзь асцярожна прамовіў:
  
  – Да ліку плюсаў можна аднесці тое, што нават самыя спрытныя інфарматар не выявілі нічога, акрамя гэтых свавольстваў з малюнкамі. Такім чынам, дзейнасць нашых нядобразычліўцаў можна расцэньваць як дробную непрыемнасць. Нават калі за ўсім гэтым стаяць тыя нешматлікія з Чорнага Атрада, хто здолеў ацалець... І сённяшнія беспарадкі – не падстава для сур'ёзнага турботы.
  
  – Нашы нядобразычліўцы былі і застануцца дробнай непрыемнасцю. – У гэты раз Душелов казала голасам рашучай дзяўчынкі-падлетка. – Іх акцыі – гэта жэсты адчаю. Я зламала волю Атрада, калі пахавала ўсіх яго правадыроў.
  
  Цяпер гэта голас моцнага мужчыны, які звыкся да няўхільнага падпарадкаванню. Але ўжо сам факт, што гэтыя словы прагучалі, быў раўнасільны ўскоснага прызнанні, што сее-хто з Атрада, магчыма, усё яшчэ жывы, а падвышаная інтанацыя, з якой быў агучаны канец фразы, выдавала няўпэўненасць. Тое, што здарылася на плато Бліскучых Камянёў бередило розумы, і на некаторыя пытанні сама Душелов не магла даць адказу.
  
  – Вось калі яны навучацца заклікаць сваіх правадыроў з свету мёртвых, тады я і пачну турбавацца.
  
  Яна не ведае.
  
  Сапраўды, мала што адбываецца так, як мы плануем. Яе ўцёкі з Лебедзем – чыстае шанцаванне. Але Душелов не з тых, хто верыць, што зіхатлівы аблічча Фартуны будзе звернуты да яе заўсёды.
  
  – Верагодна, ты правы. Праблема не варта выедзенага яйка, калі я правільна цябе зразумеў.
  
  – Заварушыліся іншыя сілы, – з пафасам прадказальніцы вымавіла Душелов.
  
  – Пайшлі чуткі аб душилах, – паведаміла Радиша, выклікаўшы спалоханую рэакцыю ва ўсіх прысутных, нават у бестелесного шпіёна. – Нядаўна з Дежагора, Мелдермхая, Годжи і Данджиля прыйшлі паведамленні пра людзей, забітых у класічнай манеры душыў.
  
  Лебедзь ўжо відавочна прыйшоў у сябе.
  
  – Класічная праца душыў – гэта калі толькі забойцы ведаюць, што менавіта адбылося. Яны не тэрарысты. Умерщвляемые імі людзі погребаются у асвячонай зямлі з выкананнем рэлігійных абрадаў.
  
  Радиша праігнаравала яго заўвагу.
  
  – Сёння забойства адбылося тут, у Таглиосе. Ахвяра – нейкі Перхуль Коджы. Ён задушаны ў бардэлі, які спецыялізуецца на вельмі юных дзяўчат. Такія месцы з некаторых часоў пад забаронай, але ўсё ж яны існуюць.
  
  Гэта было абвінавачванне. Шэрым ставілася ў абавязак граміць такога роду прытоны. Але шэрыя працавалі на Пратэктара, а Пратэктара гнязда распусты не цікавілі.
  
  – Я так разумею, тут па-ранейшаму ўсё прадаецца і ўсё купляецца, – заключыла Радиша.
  
  Грамадская мараль знаходзілася ў поўным заняпадзе, і ў гэтым некаторыя вінавацілі Чорны Атрад. Іншыя лічылі, што вінавата кіроўную сямейства. Знаходзіліся нават тыя, хто папракаў Пратэктара. На самай справе гэта не мела сэнсу, бо большасць самых брудных заган пасяліліся тут яшчэ ў тую пару, калі на беразе ракі вырасла першая брудная хацінка.
  
  Таглиос змяніўся. І людзі, тыя, хто ўпалі ў адчай, гатовыя на ўсё, каб выжыць. У такой сітуацыі толькі дурань можа разлічваць на добры вынік.
  
  – Хто такі Перхуль Коджы? – спытаў Лебедзь, азірнуўшыся – ззаду ў поцемках рыпеў пяром яго уласны пісец. Плеценай відавочна цікавіла, чаму Радише вядома аб гэтым забойстве, а яму няма. – Можа, ён проста атрымаў тое, за чым прыйшоў? Забавы з малютками часам заканчваюцца сумна.
  
  – Не выключана, што Коджы сапраўды атрымаў па заслугах, – з сарказмам прамовіла Радиша. – Як веднаит, ён зараз абмяркоўвае гэта са сваім богам, так я сабе ўяўляю. Нас не цікавіць маральнасць гэтага чалавека, Лебедзь. Уся справа ў яго становішчы. Ён быў адным з галоўных памочнікаў галоўнага інспектара. Збіраў падаткі ў Чекке і на ўсходніх прыморскіх землях. Яго смерць стварае нам кучу праблем, якую не разгрэбці і за паўгода. Вобласці, якімі ён кіраваў, давалі істотную частку гадавога даходу.
  
  – Можа, хто-небудзь з даўжнікоў...
  
  – Яго малалетняя партнёрка засталася жывая. Яна-то і паклікала на дапамогу. У такіх месцах заўсёды ёсць людзі, чыя праца – ўладжваць непрыемнасці. Не, тут дакладна папрацаваў обманник. Рытуальнае забойства, ініцыяцыя. Кандыдат у душилы апынуўся нязграбны, але з дапамогай рукохватов ён усё-такі зламаў Коджы шыю.
  
  – Так іх злавілі?
  
  – Няма. Там была тая, каго яны завуць Дачкою Ночы. Кантралявала ініцыяцыю.
  
  Гэта што ж атрымліваецца? Даведаўшыся яе, стромкія вышыбайлавы да смерці перапалохаліся? Ні гунниты, ні шадариты не хочуць верыць, што Дачка Ночы – проста кепская дзеўка, а не міфічная фігура. Сярод таглиосских прыхільнікаў гэтых рэлігій няшмат знойдзецца смельчакоў, якія рызыкнуць ўстаць у яе на дарозе.
  
  – Добра, – саступіў Лебедзь. – Падобна на тое, і сапраўды папрацавалі душилы. Але адкуль вядома, што там прысутнічала Дачка Ночы?
  
  Душелов працадзіла, не стрымаўшы раздражнення:
  
  – Яна сама заявіла аб гэтым, крэтын! «Я Дачка Ночы! Я Предреченная! Я дзіця будучай Цемры! Адпраўляйся да маёй маці ці маліся бестиям спусташэння ў Год Чэрапаў». Горазда яна на злавесную лухту. – Цяпер Душелов казала манатонна, нудным голасам адукаванага скептыка. – Не забывай, што яна дакладная копія маёй сястры, якой мерзавка была ў дзяцінстве. Толькі бледная, як вампір.
  
  Дачка Ночы не баялася нікога і нічога. Ведала, што за яе заўсёды заступіцца яе духоўная маці, Кіна-Разрушительница, Маці Цемры. Што з таго, што гэтая багіня ў сне варушыцца не часцей, чым раз у дзесяць гадоў? Чуткі аб Дачкі Ночы ўжо які год бередили гарадскую чэрнь. Вельмі многія верылі: яна сапраўды тая, за каго сябе выдае. І гэта толькі дадавала ёй улады над чалавечым уяўленнем.
  
  Іншы слых, з часам страціў сілу, звязваў Чорны Атрад з прадказанай Киной Годам Чэрапаў, які наступіць, калі таглиосское дзяржава вырашыць здрадзіць сваіх наёмных абаронцаў.
  
  Обманники і Атрад аказвалі на людзей у чым-то падобнае псіхалагічнае ўздзеянне, з-за чаго гаворка значна перабольшвала іх колькасць. Ператварэнне ў зданяў зрабіла і тых, і іншых яшчэ больш жудаснымі у вачах народа.
  
  Важней за ўсё, аднак, было тое, што Дачка Ночы з'явілася ў самай Таглиосе. Прычым паказалася на публіцы. А там, дзе праходзіла Дачка Ночы, за ёй па пятах, дакладна прикормленный шакал, ішоў правадыр усіх обманников, жывая легенда, жывы святой душыў Нарайян Сінгх – і таксама рабіў сваё злое справа.
  
  Мурген задумаўся, не перапыніць яму сваю місію, каб перасцерагчы Сары: хай усё спыніць і дачакаецца высвятлення сітуацыі. Зрэшты, спыніць разьбой махавік падзей цяпер наўрад ці магчыма.
  
  Нарайян Сінгх быў самы заклятым ворагам Чорнага Атрада. Ні Могаба, ні нават Душелов, вельмі стары вораг братэрства, не спарадзілі такой лютай нянавісці да сабе, як гэты обманник. Сінгх і сам, мякка кажучы, не меў любові да Атраду. Трапіўшы аднойчы ў рукі наймітаў, ён зведаў безліч нязручнасцяў ад людзей, чыя сумленне была чорным-чорная ад учыненых злачынстваў. Са сваімі крыўдзіцелямі ён спадзяваўся паквітацца, калі будзе на тое воля яго багіні.
  
  Паседжаньне Таемнага савета, як звычайна, вельмі хутка вырадзілася ў ныццё і торканне адзін у аднаго пальцам. Пры гэтым Пурохита і галоўны інспектар выкручваліся, спрабуючы валіць з хворай галавы на здаровую; больш за ўсё даставалася галаве Лебедзя. Пурохита мог разлічваць на дапамогу трох «ручных» жрацоў – калі толькі гэта не супярэчыла планам Душелов. Галоўнага інспектара звычайна падтрымлівала Радиша.
  
  Такія лаянкі бывалі, як правіла, працяглымі, але пустымі, хутчэй сімвалічнымі, чым закранаюць істота справы. Пратэктар сачыла, каб яны не выходзілі за рамкі дазволенага.
  
  Мурген ўжо быў гатовы адправіцца дадому – яго прысутнасць так і не было заўважана, – але тут у залу ўбеглі два княжых гвардзейца і накіраваліся да Плетеному Лебедзь, хоць ён не быў іх начальнікам.
  
  Магчыма, яны проста баяліся паведаміць навіна непасрэдна Пратэктара, сваёй непрадказальнай афіцыйнай начальніцы.
  
  Лебедзь выслухаў і ўдарыў кулаком па стальніцы:
  
  – Праклён! Так і ведаў, што гэта больш чым дробная непрыемнасць.
  
  Ён устаў і абмінуў Пурохиту, кінуўшы на яго пагардлівым поглядам. Гэтыя двое цярпець не маглі адзін аднаго.
  
  Пачалося, падумаў Мурген. Трэба тэрмінова вяртацца на склад Да Транг. Таго, што прыйшло ў рух, ужо не спыніць. Але неабходна расказаць, якія знаходзяцца ў штабе аб Нарайяне і Дачкі Ночы, каб імі як мага хутчэй заняліся.
  
  
  
  7
  
  
  Сары была рознай, вельмі рознай – як акцёр, лёгка які змяняе маскі. Тое некромантка, заговорщица, бязлітасная, падступная, холадна-разважлівая. Тое саламяны ўдава сцяганосца і афіцыйны летапісец Атрада. Часам – проста пяшчотна кахаючая маці. А кожны раз, адпраўляючыся ў горад, яна ператваралася ў зусім іншае істота, якое насіла імя Мінь Сабредил.
  
  Мінь Сабредил належала да отверженцам. Паўкроўка, пазашлюбны дзіця хуситского жраца і шлюхі з племя нюень бао. Мінь Сабредил ведала пра сваіх продкаў больш, чым палова людзей на вуліцах Таглиоса аб сваіх, і пастаянна сама з сабой размаўляла на гэтую тэму. І гатова была расказваць пра сябе кожнаму, каго ўдавалася завабіць у размову.
  
  Гэтая вартая жалю, обделенная лёсам жанчына вельмі рана ператварылася ў согбенную старую. Нават людзі, якія ніколі з ёй раней не сустраканыя, пазнавалі яе па статуэтцы Гангеши, з якой яна не расставалася. Таго самага бога Гангеши, якому, паводле вераванняў гуннитов і некаторых нюень бао, падпарадкоўвалася поспех. Мінь Сабредил размаўляла з Гангешей, калі больш слухаць яе не было каму.
  
  Аўдавелая Мінь Сабредил вымушана была ўтрымліваць адзіную дачку, выконваючы самую брудную поденщину ў палацы. Кожную раніцу перад світаннем яна ўлівалася ў натоўп небарак, якія збіраліся у паўночнага ўваходу для слуг у надзеі атрымаць працу. Часам яна брала з сабой Саву, тупоумную сястру нябожчыка мужа. Прыводзіла і дачка, але даволі рэдка. Дзяўчынка ўжо была дастаткова вялікі, каб прыцягваць непажаданае ўвагу.
  
  Да іх выходзіў памочнік ключаря Джауль Барунданди і паведамляў, колькі сягоння трэба работнікаў, а потым адбіраў шчасліўцаў. Барунданди заўсёды паказваў на Мінь Сабредил – плоцкія ўцехі з гэтакай страхоццем яго не цікавілі, але ён мог разлічваць на ладную частку яе заробку. Мінь Сабредил была ў адчайным становішчы.
  
  Барунданди падабалася статуэтка, з якой удава ніколі не расставалася. Гуннит і прыхільнік Хусы, ён часта маліўся аб тым, каб яго пазбавілі ад долі гэтак жа жаласнай, што і ў Сабредил. Ніколі не прызнаючыся ў гэтым адзінаверцам, ён сілкаваў да Мінь спачуванне – з-за таго, што ёй не пашанцавала з бацькам. Як і большасць нягоднікаў, ён быў злым не заўсёды, а толькі вялікую частку часу, ды і то разменьваўся на дробныя подласьці.
  
  Сабредил, яна ж Кы Сары, ніколі не малілася. Кы Сары не прывыкла спадзявацца на дапамогу багоў. Не падазраючы пра тое, што ў душы Барунданди існуе малюсенькі куток, дзе туляцца добрыя пачуцці, яна ўжо вырашыла лёс памочніка ключаря. У гэтага драпежніка яшчэ будзе час і магчымасць пашкадаваць аб сваіх брудных справункі.
  
  І не толькі ў яго, але і ва ўсіх нягоднікаў на неабсяжных прасторах Таглиосской імперыі.
  
  
  
  Мы прайшлі скрозь лабірынт чараў, якімі Гоблін і Аднавокі на працягу доўгіх гадоў опутывали наш штаб, мінулі тысячу чароўных нітак, прызначаных для падману няпрошаных гасцей. Ніткі падману былі настолькі тонкія, што выявіць іх магла толькі сама Пратэктар.
  
  Але Душелов не гойсаць па вуліцах у пошуках схаваных ворагаў. Для гэтага ў яе былі шэрыя і Цені, лятучыя мышы і вароны. А гэтыя выведнікі былі занадта дурныя, каб заўважыць, як іх адводзяць прэч або па-майстэрску препровождают праз тэрыторыю, на выгляд нічым не адрозніваецца ад суседніх. Два маленькіх калдуна не шкадавалі часу на папраўку і пашырэнне сваіх цянётаў. І зараз у межах двухсот ярдаў ад нашага галоўнага логава ніхто не трапляў проста так, па сваёй ахвоце.
  
  Мы перасеклі лабірынт без усякага працы – з нитяными бранзалетамі на запясцях. Яны разганялі міражы, дазваляючы бачыць рэчы такімі, якія яны на самой справе.
  
  Вось што часта дазваляла нам даведвацца аб планах палаца яшчэ да таго, як яны пачыналі ажыццяўляцца. Працуючы там, Мінь Сабредил, а часам і Сава трымалі вуха востра.
  
  – Дзеля чаго мы тащимся ў такую рань? – прамармытала я.
  
  – Як бы рана мы ні сталі, знойдуцца тыя, хто нас апярэдзіць.
  
  У Таглиосе процьма голи перекатной. Некаторыя небаракі нават туляцца непадалёк ад палаца, але не бліжэй, чым дазваляюць шэрыя.
  
  Мы апынуліся каля палаца на некалькі гадзін раней, чым звычайна. Было яшчэ цёмна, і гэта дазволіла нам наведаць некаторых братоў з Атрада, якія жылі, а часам і працавалі, у горадзе пад выглядам простых абывацеляў. Пры кожнай сустрэчы з убогай халупы даносіўся ведьмин голас Мінь Сабредил, а Сава вынікала за ёй па пятах, пускаючы сліну з кутка крывога рота.
  
  Большасць братоў не пазнавалі нас. Ды ад іх гэтага і не патрабавалася. Яны чакалі кодавага слова, якое павінны былі перадаць ад начальства мы, ўяўныя пасланцы. І гэта слова яны атрымлівалі.
  
  Нашы людзі і самі часта мянялі аблічча. Кожнаму брату Атрада належыла стварыць некалькі роляў, каб гуляць іх на людзях. У адных гэта атрымлівалася лепш, у іншых горш. Апошнім давалі менш рызыкоўныя заданні.
  
  Сабредил паглядзела на агрызак месяца, выглянувший скрозь прарэху ў аблоках.
  
  – Пара ісці.
  
  Я што-то прабурчала, нерваваўся. Прайшло шмат часу з тых часоў, як я прымала ўдзел у прадпрыемстве больш небяспечным, чым блукання вакол палаца або наведвання бібліятэкі. У гэтых месцах ніхто не выказваў намеры ткнуць у мяне чым-небудзь вострым.
  
  – Такія аблокі бываюць перад сезонам дажджоў, – заўважыла я.
  
  Звычайна сезон дажджоў пачынаецца пазней і прыносіць з сабой ліўні, якія ідуць круглыя суткі. Надвор'е нібы зрываецца з ланцуга, вар'яцкія тэмпературныя перапады суправаджаюцца градам, а грукочуць нябёсы так, нібы ўсе багі гуннитского пантэона упились ў дошку і распачалі сварку. І тым не менш спякоту я ненавіджу значна больш.
  
  Таглиосцы дзеляць год на шэсць сезонаў. Толькі адзін з іх, які яны называюць зімой, дае мала-мальскае палёгку ад спёкі.
  
  – Стала б Сава звяртаць увагу на аблокі? – спытала Сары.
  
  Яна лічыла, што ні пры якіх абставінах нельга выходзіць з ладу. У горадзе, дзе кіруе Цемра, ніколі не ведаеш, чые вочы назіраюць з змроку, чые нябачныя вушы ўсталі тарчма.
  
  – Гм... – Гэта было, напэўна, самае разумнае з сказанага Савой за ўсю яе жыццё.
  
  – Пайшлі.
  
  Сабредил павяла мяне ў палац – як заўсёды, трымаючы за руку. У галоўнага паўночнага ўваходу, які знаходзіўся ўсяго ў сарака ярдаў ад дзверы для слуг, гарэў адзіны факел – каб гвардзейцы маглі сачыць за тым, што адбываецца звонку. Але ён быў усталяваны так няўдала, што дапамагаў ім бачыць толькі сумленных людзей. Калі мы былі ўжо зусім побач, хто-то пракраўся ўздоўж сцены, падскочыў і накінуў на факел мокры мяшок з сырамятны скуры.
  
  Адзін з стражнікаў груба вылаяўся – значыць, заўважыў, што святло згасла. Цікава, ці хопіць у яго глупства пайсці і высветліць, што здарылася?
  
  Хутчэй за ўсё, так. Княжая гвардыя стала даволі бестурботнай – на працягу пары дзесяцігоддзяў яна не сутыкалася з сур'ёзнымі непрыемнасцямі.
  
  Край месяца схаваўся за аблокамі, і тут жа нейкая цень слізганула да ўваходу ў палац. Надыходзіў этап нашай аперацыі, які патрабаваў асаблівай спрыту. З гэтым неабходна паспець, пакуль змяняецца каравул.
  
  Валтузня. Здушаны ўскрык. Гучны голас – хто-то пажадаў даведацца, што адбываецца. Трэск, грукат, ляск – людзі ломяцца ў вароты. Крыкі. Свіст. Праз чвэрць хвіліны зваротны свіст з розных бакоў. Пакуль усё ідзе дакладна па плану. Праз некаторы час свіст, які даносіўся ад уваходу ў палац, стаў пранізлівым.
  
  Калі задума толькі абмяркоўвалася, разгарэўся не абы-спрэчка наконт таго, ці павінна напад быць рэальным. Было меркаванне, што адолець ахоўнікаў не складзе працы. Некаторыя рашуча настроеныя, якія стаміліся чакаць, настойвалі на тым, каб уварвацца ўнутр, забіваючы ўсіх запар.
  
  Якое-то задавальненне гэта, безумоўна, прынесла б, але мы б, напэўна, не змаглі знішчыць Душелов. Да таго ж масавае забойства ні ў якай меры не спрыяла б выкананні нашай галоўнай задачы, вызваленні Палонных.
  
  Я паспрабавала пераканаць усіх, што нам варта скарыстацца старадаўняй тактыкай Атрада, почерпнутой з Аналаў. Пусцім ворага па ілжывым следзе, прымусім думаць, што ў нас на розуме адно, а на самай справе зробім нешта зусім іншае і ў іншым месцы.
  
  Паколькі Гоблін і Аднавокі зусім пастарэлі, нашы хітрыкі павінны быць усё больш выдасканаленымі. У ведзьмакоў не хапіла б ні чар, ні трываласці, каб стварыць працяглую ілюзію сур'ёзнай бойкі. І Сары навучыць сваіх сакрэтаў яны не могуць, нават калі б захацелі. У яе таленту зусім іншая накіраванасць.
  
  Першыя шэрыя, якія прыбеглі на шум, трапілі ў засаду. Рушыла ўслед жорсткая сутычка, але ўсё ж некалькі шэрых прымудрыліся прарвацца да ўваходу ў палац і далучыцца да защищавшим яго з апошніх сіл ахоўнікам.
  
  Мы з Сабредил занялі пазіцыю ля сцяны, паміж галоўным уваходам і тым, які прызначаўся для слуг. Сабредил моцна сціскала ў кулаку свайго Гангешу і што-то мармытала. Вцепившаяся ў яе Сава несла усякую лухту і час ад часу спалохана вскрикивала і екатала.
  
  Хоць атакуючыя касілі шэрых як траву, прабіцца скрозь заслон не ўдалося. Потым прыбыла дапамога, з палаца вонкі лінуў ўзвод княжацкай гвардыі з Плеценым Лебедзем на чале. Нападаючыя мігам рассеяліся. Настолькі хутка, што Лебедзь закрычаў:
  
  – Стойце! Тут што-то не так!
  
  Раптам ноч выбухнула. Вогненныя шары са свістам рассякалі паветра. Пра іх ужо і думаць забыліся – гэта зброя ніхто не пускаў у ход пасля цяжкіх бітваў, якія завяршылі вайну з Гаспадарамі Ценяў. Тады Спадарыня стварала яго ў велізарных колькасцях, але, акрамя яе, гэтага ня мог рабіць ніхто. Пакінуты запас даводзілася клапатліва эканоміць.
  
  Згодна з нашым планам стралялі тыя з нападнікаў, якія перш зладзілі бойку ля ўваходу. Іх задачай было аддзяліць Лебедзя ад гвардзейцаў і шэрых.
  
  Ад гэтага залежала яго жыццё.
  
  Шары падалі каля ўзвода, на прыстойным адлегласці ад Сабредил і мяне. Лебедзь відавочна струхнул. Калі камяк агню лёг ля самага ўваходу, адрэзаўшы Плеценай ад астатніх, ён, як і меркавалася, адступіў да ўваходу для прыслугі. Міма нас.
  
  Добры стары Лебедзь. Можна падумаць, што ён чытаў прыдуманы мной сцэнар. Калі яго людзі, ратуючыся ад шароў, кінуліся ў розныя бакі, ён шарахнулся да сцяны, ледзь паспеўшы ухіліцца ад чарговага снарада. Над нашымі галовамі ляцелі пырскі расплаўленага каменя і кавалкі падпаленай плоці, і я падумала, што мы крыху перастараліся. Можа, і не крыху, а самым фатальным чынам. Проста забыліся, якой разбуральнай сілай валодае гэта зброя.
  
  Лебедзь спатыкнуўся аб нагу, якую выставіла Мінь Сабредил. Расцягнуўшыся на бруку, ён выявіў, што над ім схілілася бормочущая нейкую лухту ідыётка. Кончык кінжала упёрся яму пад ніжнюю сківіцу.
  
  – Паспрабуй толькі пікнуць, – прашаптала яна.
  
  Вогненныя шары біліся аб сцяну палаца і растопліваюць яе, торя сабе шлях ўнутр. Драўляныя вароты палалі. Святла хапала, і браты выдатна разглядзелі сігнал аб тым, што патрэбны чалавек у нас у руках.
  
  Агонь станавіўся больш прыцэльным. Узмацняўся націск на шэрых, да якіх на падмогу збягаліся таварышы. Другая дэманстратыўная атака. Двое братоў падбеглі і забралі Лебедзя, адагнаўшы нас штурхялямі і лаянкай. А потым нашы отхлынули, так і не сустрэўшы сур'ёзнага супраціву.
  
  Калі яны зніклі ў змроку, здарылася тое, чаго мы баяліся больш за ўсё.
  
  Душелов паднялася на сцяну, каб паглядзець, што адбываецца. Здагадацца пра гэта нам з Сабредил было нескладана, – ледзь хто-то заўважыў Пратэктара, бой перапыніўся на некалькі секунд. Потым агністы шквал паляцеў у яе бок.
  
  Нам пашанцавала. Застигнутая знянацку, яна нічога не змагла зрабіць, толькі ўхілялася. Нашы браты дзейнічалі выразна па плане: бягом спусціліся з пагорка і згубіліся сярод гараджан перш, чым Душелов змагла адправіць следам за імі лятучых мышэй і крумкач.
  
  Я не сумнявалася, што ў лічаныя хвіліны бліжэйшыя кварталы будуць ахоплены разгубленасць. Нашы гэтаму пасадзейнічаюць, распускаючы самыя дзікія чуткі. Абы толькі не лупцавалі гарачку.
  
  Сабредил і Сава перамясціліся крокаў на дваццаць у напрамку ўваходу для слуг. Пастаялі ў абдымку, бязладна лопоча і озирая гарачыя трупы, і тут спалоханы голас пацікавіўся:
  
  – Мінь Сабредил? Што ты тут робіш?
  
  Джауль Барунданди. Памочнік ключаря, наш начальнік. Я нават галавы не падняла. І Сабредил не адказвала, пакуль Барунданди не штурхнуў яе наском чаравіка і не паўтарыў пытанне. У яго тоне, зрэшты, не адчувалася злосці.
  
  – Мы вырашылі прыйсці сёння крыху раней, Саве вельмі патрэбна праца. – Сабредил агледзелася па баках. – Дзе ўсе?
  
  Дзе ім яшчэ быць, усім? Тым чацвярым або пецярым, што прымудрыліся першымі заняць чаргу? Натуральна, разбегліся. У нас могуць быць непрыемнасці. Што гэтыя людзі паспелі ўбачыць? Меркавалася, што іх прагоніць першы ж залп, перш чым Лебедзь апынецца побач з намі, але я не магла ўспомніць, ці так усё адбылося.
  
  Сабредил павярнулася да Барунданди. Я мацней ўчапілася ў яе руку і жаласна заскуголіў. Яна заспакаяльна пагладзіла мяне па плячы і прамармытала нешта неразборліва. Барунданди купіўся на гэты спектакль. Сабредил была вельмі пераканаўчай, выявіўшы, што ў Гангеши адломіцца адзін з хобатаў. Як яна рыдала, у якой паніцы шукала прапажу на зямлі!
  
  Разам з Барунданди вонкі выйшла некалькі яго падручных, яны азіраліся і пыталіся адзін у аднаго, што здарылася і чым яны павінны заняцца. Падобная сітуацыя ля галоўнага ўваходу, там тоўпяцца разгубленыя ахоўнікі і заспаная прыслуга. Ну і справы! Некалькі вогненных шароў прожгли сцяну, а бо яна ў шэсць-восем футаў таўшчынёй! Шадариты, проделавшие шлях у добрую мілю, збіралі мёртвых і параненых шэрых. Яны таксама ламалі галаву над здарэньнем.
  
  Памякчэўшы, Джауль Барунданди памочніка паклікаў:
  
  – Праводзь гэтых двух ўнутр. Будзь далікатны, – магчыма, з імі захоча пагаварыць хто-небудзь высокапастаўлены і магутны.
  
  Я спадзявалася, што не выдала сябе, здрыгануўшыся. Трапіць у палац я і сама хацела, але мне не прыходзіла ў галаву, што яго гаспадары могуць зацікавіцца: не заўважылі чаго-небудзь важнага дзве жанчыны з гарадскіх нізоў, ледзь ці не з касты недатыкальных.
  
  
  
  8
  
  
  Дарэмна я хвалявалася. З намі пагутарыў моцна разгублены сяржант княжацкай гвардыі, і рабіў ён гэта, па-відаць, толькі ў якасці ласкі Джаулю Барунданди. У якога, як лічыў ваяка, проста разгуляліся амбіцыі і які задумаў дагадзіць кіраўнікам, прывёўшы да іх сведак трагедыі.
  
  Зразумеўшы, што ніякай выгады не будзе, Джауль страціў да нас цікавасць.
  
  Праз некалькі гадзін мы ўсё ж апынуліся ўнутры. Тут па-ранейшаму панавала ўзрушанасць і насіліся тысячы самых недарэчных чутак. Правадыры княжацкай гвардыі і шэрых прыганялі ўсё новыя атрады надзейных байцоў і рассылалі па казармах рэгулярнай арміі выведнікаў – а раптам салдаты неяк замяшаныя ў нападзе?
  
  У гэты час Мінь Сабредил і яе ідыётка-залоўка ўжо старанна працавалі. Барунданди загадаў ім навесці парадак у пакоі, дзе збіраўся Таемны савет. Там усё было перавернута ўверх дном. Быццам хто-то выйшаў з сябе і пачаў разбураць усё вакол.
  
  – Сёння прыйдзецца добранька папрацаваць, Мінь Сабредил. Раніцай прыйшло зусім мала народу. – Мяркуючы па голасе, Барунданди быў вельмі засмучаны. З-за налёту большасць падзёншчыкаў разбегліся, а значыць, яму дастанецца менш хабару. Пройдохе нават у галаву не прыходзіла падзякаваць лёс за тое, што наогул застаўся жывы. – Як яна, у парадку?
  
  Ён меў на ўвазе мяне, Саву. Я ўсё яшчэ ўздрыгвала, прычым вельмі натуральна.
  
  – Усё будзе добра, пакуль я побач. Не варта адпраўляць яе сёння туды, дзе яна не зможа мяне бачыць.
  
  – Добра, працы і тут хопіць, – прабурчаў Барунданди. – Толькі вочы гаспадарам не мозольте.
  
  Сабредил адвесіла лёгкі паклон – што-што, а вочы не мазоліць яна ўмела. Тая яшчэ скромница.
  
  Мінь пасадзіла мяне за двенадцатифутовой даўжыні стол, навалила перада мной гару лямпаў, падсвечнікаў і ўсяго іншага, чым нядаўна тут швырялись у лютасці. Я прымусіла сябе цалкам засяродзіцца на працы, як і належыла Саве, і прынялася іх чысціць. Сабредил прыводзіла ў парадак падлогу і мэбля.
  
  Людзі ўваходзілі і сыходзілі; хапала сярод іх і важных персон. Ніхто не звяртаў на нас увагі, толькі галоўны інспектар Чандра Гокле ў сэрцах адкінуў штурхялём Сабредил, якая скоблила падлогу як раз там, дзе яму захацелася прайсці.
  
  Сабредил, вярнуўшыся ў коленопреклоненную позу, нясмела папрасіла прабачэння. Гокле было на яе напляваць. Яна пачала выціраць разлившуюся ваду, не выяўляючы ніякіх эмоцый. Мінь Сабредил прывыкла да такога звароту. Але ў мяне ўзнікла падазрэнне, што ў гэты момант Кы вырашыла, хто з ворагаў трапіць да нас у рукі наступным пасля Плеценай Лебедзя.
  
  З'явіліся Радиша з Пратэктарам і паселі на свае месцы. Неўзабаве, нібы з паветра, паўстаў Джауль Барунданди – каб адвесці нас. Сава, здавалася, не заўважала нічога, засяродзіўшыся на сьвечніку.
  
  Таропка ўвайшоў высокі капітан-шадарит.
  
  – Пра вялікія, паводле папярэдняга падліку, загінула дзевяноста восем і покалечено сто дваццаць шэсць чалавек, – паведаміў ён. – Частка параненых памрэ. Міністр Лебедзь не знойдзены, але многія цела так моцна абпаленыя, што гэта абцяжарвае апазнанне. Тыя, у каго трапляў агністы шар, ўспыхвалі, дакладна лоевыя паходні.
  
  Капітану варта было немалых намаганняў захоўваць спакой. Зусім малады, ён, напэўна, да гэтага часу не сутыкаўся з наступствамі рэальнага бою.
  
  Я працягвала працаваць, з усіх сіл імкнучыся захоўваць вобраз. Мне не здаралася знаходзіцца так блізка да Душелов ні разу за пятнаццаць гадоў, з тых часоў як яна трымала мяне ў палоне. Не занадта прыемныя ўспаміны. Дай бог, каб яна мяне не пазнала.
  
  Я раптам успомніла аб сваім ўнутраным прытулак, дзе таксама ні разу не бывала пасля палону. Завесы на дзвярах саржавелі, але я ўсё ж прабралася туды і цяпер магла ні аб чым не хвалявацца, пакуль заставалася Савой. Засяроджанасць і самоуглубленность не перашкаджалі сачыць за тым, што адбываецца вакол.
  
  Пратэктар раптам спытала:
  
  – Хто гэтыя жанчыны?
  
  Барунданди завилял хвастом:
  
  – Прабачце, пра вялікія. Мая віна. Я не ведаў, што гэтая пакой можа спатрэбіцца.
  
  – Адказвай на пытанне, дварэцкі, – загадала Радиша.
  
  – Вядома, аб вялікая. – Барунданди пакланіўся ледзь не да падлозе. – Жанчына, якая мые падлогу, – Мінь Сабредил, удава. Другая – яе дурнічка-залоўка Сава. Яны не служаць у палацы пастаянна, мы даем ім поденную працу згодна з дабрачыннай праграме Пратэктара.
  
  – Такое адчуванне, быццам я бачыла адну або, можа быць, нават абодвух перш, – задуменна прамовіла Душелов.
  
  Барунданди зноў нізка пакланіўся. Гэты раптоўны цікавасць спалохаў яго.
  
  – Мінь Сабредил працуе тут шмат гадоў, Пратэктар. Сава дапамагае, калі яе розум вызначаецца настолькі, што можна даручаць ёй нескладаныя задачы.
  
  Я адчувала, што ён вырашае для сябе пытанне, ці варта згадаць аб тым, што мы непасрэдныя сведкі ранішняга нападу. Затым я так глыбока сышла ў сябе, што прапусціла тое, што адбывалася на працягу некалькіх хвілін.
  
  Падобна на тое, Барунданди прыйшоў да высновы, што лепш маўчаць. Можа, баяўся, што пры больш дбайным допыце вылезе вонкі той факт, што мы вымушаныя аддаваць яму палову свайго мізэрнага заробку за права выконваць працу, ад якой рукі ператвараюцца ў крывавыя, ныючыя клюшні.
  
  У рэшце рэшт Радиша сказала яму:
  
  – Сыдзі, слуга. Хай яны працуюць. Цяпер тут не будзе вырашацца лёс імперыі.
  
  І Душелов махнула рукой у пальчатцы, праганяючы Барунданди, але раптам спыніла яго і спыталася:
  
  – Што там валяецца на падлозе, побач з гэтай жанчынай?
  
  Яна, вядома, мела на ўвазе Сабредил, паколькі я сядзела за сталом.
  
  – А? А-а... Гангеша, аб вялікая. Удава з гэтым бажком не растаецца, проста перашкодзіла на ім. Ён...
  
  – Добра, ідзі.
  
  Вось так і атрымалася, што Сары на працягу амаль двух гадзін прысутнічала пры абмеркаванні мер, якімі ўлады павінны былі адказаць на напад.
  
  Праз некаторы час я апрытомнела і паспела пачуць ладную частку нарады. Прыходзілі і сыходзілі кур'еры. Паступова вымалёўвалася дастаткова верная карціна. Пацвердзілася, што ні ў арміі, ні ў абывацеляў няма сур'ёзных прычын, каб менавіта цяпер падняць мяцеж. Радишу цалкам задаволіла гэтая навіна.
  
  Аднак Пратэктар была і разумнейшыя, і подозрительнее. Цынічная старая.
  
  – Нікога з тых, хто нападаў, не ўдалося захапіць, – сказала яна. – Нават трупаў яны не пакінулі. Падобна, наогул не панеслі страт. Калі разабрацца з гэтай гісторыяй больш уважліва, атрымліваецца, што яны пастараліся пазбегнуць найменшага рызыкі. І пры першым намёку на сур'ёзнае супрацьдзеянне паспяшаліся прыбрацца. Да чаго ж тады ўвесь спектакль? Якая іх сапраўдная мэта?
  
  Чандра Гокле цалкам слушна заўважыў:
  
  – Яны атакавалі з выключным запалам, пакуль ты не з'явілася на парапеце. Менавіта ў гэты момант праціўнік звярнуўся ва ўцёкі.
  
  – Пратэктар, некаторыя ацалелыя чулі, як бандыты спрачаліся паміж сабой, ці гэта ты на самай справе, – дадаў капітан-шадарит. – Падобна на тое, разлічвалі, што цябе няма ў палацы. Можа, напад наогул не адбылося б, ведай яны аб тваім прысутнасці.
  
  Я лічу, што тлуміць ворагу галаву карысна. Падобна на тое, цяпер гэта спрацавала.
  
  – І тым не менш усё ў цэлым не мае сэнсу. Што за вар'яцкая ідэя? – Яна не разлічваў на адказ і не чакала яго. – Ці ўдалося апазнаць каго-небудзь з згарэлых?
  
  – Толькі траіх, Пратэктар. Большасць нават аблічча чалавечы страціў.
  
  – Чандра, якія матэрыяльныя пашкоджанні? – спытала Радиша. – Ты ўжо атрымаў данясенне ад спецыялістаў?
  
  – Так, Радиша. Нічога добрага яны не паведамілі. Відавочна, у сцяне ёсць структурныя разбурэння. Поўную ацэнку мы атрымаем крыху пазней. Але ўжо можна з упэўненасцю сказаць, што ў бліжэйшы час сцяна будзе не занадта надзейнай абаронай для палаца. Прапануем прыкрыць зону аднаўленчых работ часовай драўлянай сцяной. І падумаць, не узмацніць гэты ўчастак войскамі.
  
  – Салдат прыгнаць? – спытала Пратэктар. – Навошта нам тут яшчэ салдаты?
  
  У яе голасе, доўга остававшемся роўным, загучала падазронасць. Вядома, што браты Чорнага Атрада пакутавалі паранояй. Для тых жа, у каго ўвогуле няма сяброў, гэта захворванне практычна непазбежна.
  
  – Існуючы гарнізон занадта малы, каб абараніць палац. Нават калі ўсю чэлядзь вооружим, гэта не здыме праблему. Вораг можа пракрасціся не толькі праз вароты. Што, калі ён перелезет праз сцяну на неахоўным участку?
  
  – І заблудзіцца ў палацы, не маючы падрабязнай карты, – запярэчыла Радиша. – Я ведаю толькі аднаго чалавека, передвигавшегося тут зусім свабодна. Яго звалі Вэнджаны, і ён калі-то быў у нас прыдворным ведзьмаком. Нюх у яго было асаблівае.
  
  Галоўны інспектар заўважыў:
  
  – Калі напад было арганізавана кім-то з выпадкова ацалелых братоў Чорнага Атрада – а вогненныя шары дазваляюць ўгледзець тут некаторую сувязь, дарма што Атрад быў знішчаны Пратэктарам, – то ў іх могуць быць карты калідораў палаца, вырабленыя ў той час, калі тут кватаравалі людзі Вызваліцеля.
  
  – Карту палаца скласці немагчыма, – стаяла на сваім Радиша. – Мне гэта дакладна вядома. Я сама спрабавала.
  
  А вось за гэта, князёўна, трэба дзякаваць Гобліна і Аднавокага. Шмат гадоў таму Капітан дамогся, каб нашы ведзьмакі засучили рукавы і шчодра начынілі палац сваімі запутками. Былі ў нас такія-сякія сакрэты, якія патрабавалася надзейна абараніць ад Радиши. Сярод іх і старажытныя тома Аналаў, у якіх, як мяркуецца, растлумачаная таямніца ўзнікнення Атрада. Да іх пакуль ніхто не дабраўся. Толькі Мінь Сабредил ведае, дзе шукаць гэтыя тамы. Пры найменшай магчымасці яна пранікала ў сховішча, вырывала некалькі старонак і паволі выносіла для мяне. Я ішла з імі ў бібліятэку і, калі ніхто не бачыў, перакладала памаленьку, спадзеючыся калі-небудзь натрапіць на тую адзіную фразу, якая дапаможа нам вызваліць Палонных.
  
  Сава чысціла медзь і срэбра. Мінь Сабредил адмывала падлогу і мэбля. Члены Тайнага савета і іх памочнікі прыходзілі і сыходзілі. Паніка патроху сціхаў, паколькі новых нападаў не здаралася. Шкада, што нас занадта мала і мы не можам турбаваць ворагаў дастаткова часта, каб яны забылі пра сон і адпачынак.
  
  Душелов трымалася на здзіўленне ціха. Лепш, чым яна, Атрад ведалі толькі Капітан, Гоблін і Аднавокі – і толькі таму, што яны ведалі Атрад знутры. Пратэктар разумела – чуяла, – што ўсё не так проста.
  
  Я вельмі спадзявалася, што яна так і не разгадае загадку сённяшняга нападу, хоць і баялася, што ёй ужо многае ясна, паколькі яна працягвала цікавіцца згарэлымі ахоўнікамі і Плеценым Лебедзем. Няўжо мой план настолькі прымітыўны, што да гэтага часу не зразуметы Пратэктарам толькі таму, што думка аб выкраданні проста не ўкладваецца ў яе ў галаве?
  
  Вось і отмыт апошні падсвечнік. Я не глядзела па баках, не гаварыла, не рухалася. Усё-такі лягчэй не думаць пра пачвару, які сядзіць насупраць, калі рукі занятыя. Я пачала моўчкі маліцца – як мяне вучылі, калі я была маленькай. Жанчыне, тлумачылі мне тады, гэты занятак ніколі не пашкодзіць. Ды і Сары не раз паўтарала, што малітва дапамагае не выходзіць з ладу.
  
  Дапамагло і на гэты раз.
  
  Потым вярнуўся Джауль Барунданди. Пад поглядамі сваіх спадароў ён паводзіў сябе з намі як лепшы ў свеце начальнік. Сказаў Сабредил, што пара сыходзіць. Сабредил растормошила Саву. Злазячы з крэсла, я жаласна захныкала.
  
  – Што з ёй? – спытаў Барунданди.
  
  – Галодная. Мы не елі ўвесь дзень.
  
  Звычайна нас кармілі – недаедкамі, вядома. Які ні ёсць, а приварок. Сабредил і Сава звычайна частку сваёй долі забіралі дадому. Усе работніцы так рабілі, у палацы да гэтага даўно прывыклі.
  
  Пратэктар нахілілася наперад, пільна вгляделась ў нашы асобы. Чым, хацелася б ведаць, выклікана падазрэнне? Можа, у яе настолькі цяжкая параноя, што прачынаецца па найменшага сігнале інтуіцыі? Ці Душелов сапраўды можа чытаць думкі, хоць бы збольшага?
  
  – Добра, пайшлі на кухню, – сказаў Барунданди. – Сёння ў кухараў засталося шмат несъеденного.
  
  Мы потащились за ім. Кожны крок адчуваўся як скачок даўжынёю ў лігу – ад зімы да вясны, ад цемры да святла. Адышоўшы на прыстойнае адлегласць ад залы пасяджэнняў, Барунданди моцна здзівіў нас. Прыгладзіўшы далонню кучары і перавёўшы дух, ён сказаў Сабредил:
  
  – Ох, да чаго ж добра вырвацца адтуль! У прысутнасці гэтай жанчыны ў мяне валасы дыбам.
  
  Мне таксама побач з ёй было няўтульна. І толькі глыбокае пранікненне ў вобраз дапамагло не выдаць сябе.
  
  Хто б мог падумаць, што ў Джауле Барунданди захавалася што-то чалавечае? Сабредил моцна сціснула маю руку, і я здрыганулася.
  
  Мінь пакорліва пацвердзіла: так, Пратэктар жудасны чалавек.
  
  Кухня, звычайна недаступная такім, як мы, поденщикам, была сапраўднай драконавай пячорай, поўнай ядомых скарбаў. І нават цмок адсутнічаў. Сабредил і Сава наеліся так, што ледзь маглі рухацца. Ды і з сабой прыхапілі нямала, спадзеючыся ўсё гэта дабро вынесці. Атрымалі свае нікчэмныя медяки і паспяшаліся змыцца, пакуль на іх не навалили новай працы або да памочнікаў Барунданди не дайшло, што аддаваная ім звычайна частка заробку сплывае з рук.
  
  Звонку ля ўваходу стаялі ўзброеныя ахоўнікі. Гэта што-то новае. Шэрыя, не салдаты. Яны не надта цікавіліся тымі, хто выходзіў вонкі. І не выраблялі звычайнага збеглага агляду, мэтай якога было высветліць, ці не сцягнуў ці хто-небудзь з беднякоў княжае сталовае срэбра.
  
  Шкада, што мы малявалі людзей зусім нелюбопытных. Інакш я змагла б лепей разглядзець нанесеныя намі пашкоджанні. Цесляры ужо паставілі лесу, пачалі будаваць драўляную сцяну. Але нават заўважанага між іншым было дастаткова, каб натхніцца. Да гэтага часу мне не здаралася бачыць уласнымі вачыма, на што здольныя больш познія мадэлі зброі, страляе агністымі шарамі. Фасад палаца здаваўся зробленым з цёмнага воску, у які раз за разам ўтыкалі распалены жалезны прут. Камень не толькі расплавіўся і пацёк, але месцамі проста выпарыўся.
  
  Мы вызваліліся значна раней, чым звычайна. Была толькі сярэдзіна дня. Я горача жадала як мага хутчэй прыбрацца далей, але Сабредил прытрымала мяне. Палац атачала нямая натоўп, які сабраўся паглядзець на разбурэння. Мінь прамармытала нешта накшталт: «Дзесяць тысяч вачэй».
  
  
  
  9
  
  
  Я памылілася. Людзі сабраліся ў вялікім мностве не толькі для таго, каб палюбавацца пладамі нашых начных прац і падзівіцца таго, наколькі слабымі апынуліся абаронцы Пратэктара. Іх цікавасць выклікалі чатыры манаха Бходи. Адзін ўзгрувасціўся аж на малітоўнае кола, венчающее мэмарыяльны слуп з тых, што высіліся непадалёк ад разгромленага ўваходу, з вонкавага боку хутка расце драўлянай сцяны. Двое іншых распасцерліся на шыкоўна расшытым чырвона-аранжавым палатне, расстеленном на бруку. Чацвёрты, ззяючы обритым нагала чэрапам, стаяў перад шэрым, зусім маладым, гадоў шаснаццаці. Гэты манах скрыжаваў на грудзях рукі, гледзячы як бы скрозь юнака, які няёмка пераступаў з нагі на нагу, не ведаючы, як перашкодзіць гэтым людзям. Пратэктар строга забараніла падобныя дзейства.
  
  А вось гэта ўжо нешта, здольнае зацікавіць нават Мінь Сабредил. Яна спынілася. Сава ўчапілася ёй у перадплечча і выцягнула шыю, каб лепш бачыць.
  
  Непрыемнае адчуванне – стаяць вось так, на ўвазе, у тузіне крокаў ад безмолвствующей натоўпу разявак.
  
  Неўзабаве да шэрага хлапчуку прыбыло падмацаванне ў выглядзе гідкага на выгляд сяржанта-шадарита, які, па-відаць, уявіў, што ў манахаў праблема са слыхам.
  
  – Прэч адсюль! – закрычаў ён. – Або мы вас прыбярэм!
  
  Манах са скрыжаванымі рукамі адказаў:
  
  – Пратэктар пасылала за мной.
  
  Паколькі мы з Сары яшчэ не атрымалі апошняга справаздачы ад Мургена, то паняцці не мелі, аб чым ідзе гаворка.
  
  – Чаго-чаго?
  
  Бходи, возившийся з малітоўным колам, абвясціў, што яно гатова. Сяржант зароў і ўдарыў тыльным бокам далоні, скінуў кола са слупа. Манах нахіліўся, падняў кола і зноў прыступіў да ўсталёўкі. Адэпты Бходи ніколі не ўжывалі гвалту, не аказвалі супраціву, але упартасці ім было не займаць.
  
  Двое распасцёртых на малітоўным дыване падняліся з такім выглядам, быццам выканалі задуманае, і што-то сказалі чалавеку са скрыжаванымі рукамі. Той ледзь прыкметна кіўнуў і падняў вочы, каб сустрэць погляд старэйшага шэрага. І абвясціў гучным голасам, але палохала спакойным:
  
  – Раджахарма, доўг князёў. Ведай жа: княскі сан – гэта давер. Князь – надзелены вышэйшай уладай і самы добрасумленны слуга народа.
  
  Усе сведкі гэтай сцэны ніяк не прарэагавалі на тыраду, быццам нічога не чулі, а калі і чулі, то не зразумелі.
  
  Манах, які казаў, апусціўся на малітоўны дыван, які меў амаль той жа колер, што і яго адзенне.
  
  Распростершись на ім, манах, здавалася, растварыўся ў чым-то усепаглынальнае, неабдымнай.
  
  Адзін з двух братоў працягнуў яму вялікі збан. Які ляжыць падняў яго, як быццам прапаноўваючы небе, а потым перакуліў, выліўшы на сябе змесціва. Спалоханы сяржант-шадарит заозирался ў пошуках дапамогі.
  
  Малітоўнае кола зноў стаяла на месцы. Манах, які ім займаўся, прывёў яго ў рух і адышоў да тых двух братоў, якія раней ляжалі на малітоўным дыване.
  
  Адэпт, обливший сябе, ударыў крэменем па огниву і знік у клубе полымя. Я адчула пах газы. Жар абрынуўся на нас дакладна ўдар. Застаючыся па-ранейшаму ў вобразе, я ўчапілася ў Сабредил абедзвюма рукамі і спалохана залопотала. Яна хутка пакрочыла прэч, ашаломленая, з шырока расчыненымі вачыма.
  
  Падпалены манах не выдаваў ні гуку і не рабіў ні аднаго руху да тых часоў, пакуль жыццё не пакінула яго, пакінуўшы толькі абвуглілася труп.
  
  Натоўп акружыла мерцвяка, лаючыся на розных мовах. Цяпер у ёй адчувалася ўзрушанасць зусім іншага роду. Паслядоўнікі Бходи, якія дапамагалі ў падрыхтоўцы рытуальнага самаспалення, зніклі, скарыстаўшыся момантам, пакуль усе погляды былі сканцэнтраваны на згарэлым.
  
  Над галовамі кружлялі вароны, бранясь на сваёй мове. Душелов ўжо ведае. А калі не ведае, што хутка ёй данясуць.
  
  Мы ішлі далей праз возбужденную натоўп, накіроўваючыся дадому. Манахі Бходи, якія дапамагалі адбыцца рытуальнага ўзвядзення самагубства, зніклі, пакуль усе погляды былі прыкаваныя да іх падпаленага брату.
  
  10
  
  
  Не магу паверыць, што ён зрабіў гэта! – сказала я, зрываючы з сябе смярдзючыя анучы Савы разам з яе юродзівай асобай.
  
  Мы ніяк не маглі супакоіцца нават дома. Не хацелася казаць ні аб чым, акрамя гэтага самагубства. Нашы начныя працы адышлі на другі план. Страхі засталіся ззаду, мы паспяхова выбраліся.
  
  Тобо ўжо дакладна не паверыў. Заявіўшы пра гэта мімаходзь, ён запатрабаваў, каб мы выслухалі яго аповяд аб усім, убачаным яго бацькам у палацы гэтай ноччу. Для дакладнасці хлопчык пастаянна спраўджвацца з запісамі, якія зрабіў з дапамогай Гобліна. Ён жудасна ганарыўся выкананай працай і хацеў, каб мы па вартасці ацанілі яе.
  
  – Але ён нават не пагаварыў са мной, мама. Толькі злаваўся, калі я аб чым-небудзь пытаўся. Як быццам хацеў як мага хутчэй скончыць з справамі і выбрацца адсюль.
  
  – Ведаю, дарагі, – сказала Сары. – Ведаю. Ён і са мной паводзіў сябе сапраўды гэтак жа. Вось, нам хлеба ўдалося здабыць, спяваеш. Гоблін, як там Лебедзь? У парадку?
  
  Аднавокі захіхікаў:
  
  – Наколькі гэта магчыма для чалавека са зламанымі рэбрамі. І з поўнымі штанамі лайна. – Ён зноў захіхікаў.
  
  – Зламаныя рэбры? Растлумач.
  
  – А што тут незразумелага? – адказаў Гоблін. – Хто-то, які мае зуб супраць шэрых, крыху переусердствовал. Няма прычын для турботы. У хлопца будзе процьма магчымасцяў раскаяцца ў тым, што ён дазволіў пачуццям узяць верх над розумам.
  
  – Я знемагла, – сказала Сары. – Мы цэлы дзень правялі ў адным пакоі з Душелов. Думала, што выбухну.
  
  – А я з усіх сіл стрымлівалася, каб не заенчыў і не выскачыць адтуль. Прыйшлося так моцна засяродзіцца на Саве, што я прапусціла міма вушэй палову таго, аб чым яны гаварылі.
  
  – Тое, аб чым яны не казалі, магчыма, нават больш важна. Душелов, відавочна, што-то западозрыла.
  
  – Казаў я табе, трэба дабрацца да іх глыток! – раўнуў Аднавокі. – Пакуль гэтыя гады не паверылі ў наша існаванне. Пераб'ем усіх, і тады не прыйдзецца ловчить хітрыць і, спрабуючы вызваліць нашага Старога.
  
  – Нас бы проста прыкончылі, – сказала Сары. – Душелов і так ужо напагатове. Гэта з-за Дачкі Ночы. Дарэчы, я хачу, каб вы пашукалі яе, і Нарайяна заадно.
  
  – Заадно? – перапытаў Гоблін.
  
  – Напэўна Душелов будзе паляваць за імі з найвялікшым энтузіязмам.
  
  – Кине, павінна быць, зноў не спіцца, – заўважыла я. – Нарайян і дзяўчына не з'явіліся б у Таглиосе, не будзь яны ўпэўненыя, што багіня іх абароніць. А гэта азначае таксама, што Дачка можа аднавіць капіраванне Кніг Мёртвых. Сары, скажы Мургену, каб сачыў за імі. – Гэтыя жудасныя старажытныя Кнігі былі пахаваныя ў той жа пячоры, што і Палонныя. – У палацы ў мяне ўзнікла думка, пакуль я сядзела без справы, управіўшыся з падсвечнікамі. Наколькі я памятаю, у Аналах Мургена няма нічога, што магло б нам цяпер дапамагчы. Там апісваліся ў асноўным бягучыя падзеі. І ўсё ж, калі я сядзела ў некалькіх кроках ад Душелов, паўстала выразнае адчуванне, быццам я згубіла нешта важнае. Аж у дрыжыкі кінула. Але я так даўно не зазірала ў Аналы, што не магу сказаць, чым выклікана гэта пачуццё.
  
  – Цяпер у цябе будзе час. На некалькі дзён нам трэба залегчы на дно.
  
  – Ты-то збіраешся хадзіць на працу?
  
  – Калі знікну менавіта цяпер, гэта будзе выглядаць падазрона.
  
  – А я збіраюся хадзіць у бібліятэку. Выявіла там сякія-такія гістарычныя працы, якія адносяцца да ранніх днях Таглиоса.
  
  – Ды ну? – прахрыпеў Аднавокі, рэзка ачуняўшы ад дрымоце. – Тады зрабі паслугу, высветліць, чаму тутэйшыя кіраўнікі – усяго толькі князі. Тэрыторыі, якія ім належаць, пообширней, чым большасць каралеўстваў ў акрузе.
  
  – Мне гэтае пытанне ніколі не прыходзіў у галаву, – ветліва адказала я. – І, хутчэй за ўсё, нікому з мясцовых жыхароў таксама. Добра, я пашукаю.
  
  Калі не забуду.
  
  З змрочнай глыбіні склада данёсся нервовы смех. Плецены Лебедзь. Гоблін сказаў:
  
  – Гуляе ў тонк з хлопцамі, якіх ведаў у ранейшыя часы.
  
  – Трэба вывезці Лебедзя з горада, – вырашыла Сары. – Дзе можна яго ўтрымліваць?
  
  – Мне ён патрэбны тут, – запярэчыла я. – Неабходна распытаць яго аб плато. Таму-то мы яго і ўзялі першым. І калі я знайду што-небудзь у бібліятэцы, не цягнуцца ж мне для размовы з ім да чорта на кулічкоў.
  
  – Што, калі Душелов яго як-то зазначыла?
  
  – У нас знойдзецца пара жопоруких колдунишек, каб добранька яго праверыць. Удваіх ужо як-небудзь справяцца.
  
  – Што за выразы, дзяўчынка?
  
  – Прабач, Аднавокі, забылася. Хацела сказаць, што вы ўдваіх – як адзін сапраўдны чарадзей...
  
  – Дрымота справу кажа. Калі Душелов яго зазначыла, вы павінны з гэтым разабрацца.
  
  – Думай галавой! – буркнуў Аднавокі. – Няхай ён пазначаны, Душелов ўжо была б тут, а не прымушала сваіх прыхвасняў шукаць яго костачкі.
  
  Крэкчучы і стогнучы, карантышка выкараскаўся з крэсла і шоргаў ў паўзмрок, але не туды, адкуль даносіўся голас Лебедзя.
  
  – Ён мае рацыю, – пагадзілася я.
  
  І накіравалася ў той бок, дзе сядзеў Лебедзь. Я не бачыла яго амаль пятнаццаць гадоў. За маёй спіной Тобо пачаў даймаць Сары роспытамі пра Мургене. Яго відавочна закранула абыякавасць бацькі.
  
  Я падазравала, што Мурген да гэтага часу не зразумеў, кім яму з'яўляецца Тобо. Гэта з-за сур'ёзнай праблемы з успрыманнем часу, якая ўзнікла яшчэ ў абложаным Дежагоре. Магчыма, Мурген думае, што ўсё яшчэ жыве пятнаццаць гадоў таму, запрыгивая адтуль на час у верагоднае будучыню.
  
  
  
  Святло ўпаў на мой твар, калі я падышла да стала, дзе Лебедзь гуляў у карты з братамі Гупта і капралам па імя Недоносок. Плецены ўтаропіўся на мяне:
  
  – Дрымота, ты? Ані не змяніўся. Што, цябе Гоблін або Аднавокі зачараваў?
  
  – Бог добры да тых, хто чысты сэрцам. Як твае рэбры?
  
  Лебедзь прыгладзіў рэшткі валасоў.
  
  – А, нічога страшнага. – Ён крануў бок. – Жыць буду.
  
  – Нядрэнна трымаешся.
  
  – Я ўжо даўно меў патрэбу ў адпачынку. Цяпер ад мяне нічога не залежыць. Можна адпачываць, пакуль яна не знойдзе мяне зноў.
  
  – А яна можа?
  
  – Ты цяпер Капітан?
  
  – У нас ужо ёсць Капітан. Я па частцы пастак. Так што, яна знойдзе цябе?
  
  – Ну, сынок, я б сказаў, што адказ на гэтае пытанне ляжыць у галіне «а хрэн яго ведае». З аднаго боку Чорны Атрад з яго четырехсотлетним вопытам выпутывания з калатнеч і пошасцяў. На другім – Душелов з чатырма ж стагоддзямі ведьмовства і вар'яцтва. Хоць манетку кідай.
  
  – Яна цябе як-небудзь зазначыла?
  
  – Толькі шнарамі.
  
  Тон, якім гэта было сказана, заахвоціла мяне выказаць здагадку:
  
  – Хочаш перайсці на наш бок?
  
  – Жартуеш? Няўжо ўвесь гэты сыр-бор толькі для таго, каб завербаваць мяне ў Чорны Атрад?
  
  – Увесь гэты сыр-бор толькі для таго, каб паказаць свету: мы ўсё яшчэ жывыя і можам рабіць, што і калі пажадаем, і пляваць нам на Пратэктара. А яшчэ трэба было захапіць цябе. З живейшим цікавасцю паслухаю, што ты ведаеш пра плато Бліскучых Камянёў.
  
  Ён некалькі секунд изучающе разглядваў мяне, а потым уткнуўся ў свае карты.
  
  – Не да часу гэты размова.
  
  – Вырашыў пагуляць у маўчанку?
  
  – Ды памілуй! Я гатовы балбатаць, пакуль у цябе вушы не звянуць. Але іду ў заклад, ты не пачуеш нічога, аб чым яшчэ не ведаеш. – Ён скінуў пікавага валета.
  
  Недоносок ўзяў карту з калоды, выклаў групу ад дзявяткі да дамы, скінуў даму чарвякоў і осклабился. Так, пара яму з такімі зубамі на прыём да Одноглазому.
  
  – Вашу матулю! – прабурчаў Лебедзь. – Прадуў партыю. Хлопцы, як вам гэта ўдаецца? Наипростейшая гульня ў свеце, але, здаецца, я не сустракаў яшчэ таглиосца, які здолеў яе спасцігнуць.
  
  – Гуляй часцей з Аднавокім – і навучышся. Сін, падзвіння, я сыграю, а заадно поковыряюсь ў мазгах у гэтага тыпу.
  
  Я придвинула крэсла да стала, ні на міг не спускаючы з Лебедзя вачэй. Ужо ён-то не горш за мяне ўмее ўваходзіць у вобраз. Гэта не той Плецены Лебедзь, аб якім распавядаў Мурген ў сваіх Аналах, і не той, якога Сары сустракала ў палацы.
  
  Я ўзяла свае пяць карт:
  
  – Зайздросная спакой, Лебедзь.
  
  – А навошта напружвацца? Горш, чым ёсць, ужо не будзе. У мяне няма нават двух карт аднолькавай масці.
  
  – Упэўнены, што горш не будзе?
  
  – А што я магу? Толькі расслабіцца і атрымліваць задавальненне. Гуляць у тонк, пакуль не прыйдзе мая сяброўка і не адвядзе мяне дадому.
  
  – Няўжо зусім не баішся? Мяркуючы па данясенняў нашай разведкі, у цябе ў палацы становішча нават больш хісткае, чым было ў Вэнджанага.
  
  У Лебедзя зацвярдзела асабовыя мышцы. Параўнанне не прыйшлося яму па гусце.
  
  – Самае горшае ўжо здарылася, хіба няма? Я ў руках ворагаў. Але ўсё яшчэ не памёр.
  
  – Ніякіх гарантый, што так будзе і далей. Калі не захочаш нам дапамагаць. Праклён! Калі так справа пойдзе і далей, мне прыйдзецца схадзіць у бліжэйшы храм і абчысціць скрыню для ахвяраванняў!
  
  Карта да мяне так і не ішла да канца партыі.
  
  – Я гатовы спяваць, як вывучаны варона, – сказаў Лебедзь. – Як цэлая зграя крумкач. Але дапамогі ад мяне будзе няшмат. Няўжо верыш, што я на самай справе быў сярод завадатараў?
  
  – Можа, і не веру.
  
  Ён здаваў, а я пільна назірала за рукамі: а ну як паспрабуе змахляваць? Накшталт быў момант, калі эга майстэрскага шулера падахвочвала Лебедзя ўспомніць, не змяніла яму спрыт рук. Але калі і ўзнікла ў яго такая думка, ён вырашыў, што мяне не правесці, і ўстрымаўся. Выходзіць, не дарма я вучылася тонкасцям гульні ў Аднавокага.
  
  – Але ты павінен гэта даказаць. Для пачатку растлумач, як вам з Душелов ўдалося выбрацца жывымі з плато.
  
  – Ну, гэта проста. – Ён здаў карты без фокусаў. – Мы несліся хутчэй тых, што гналіся за намі зданяў. На тых чорных конях, якіх прывёў Атрад з поўначы.
  
  Можа, ён і не хлусіў. Мне самой не раз даводзілася ездзіць на гэтых чароўных бестиях. Яны скачуць непараўнальна хутчэй звычайных коней, а стомленасці і зусім не ведаюць.
  
  – Ну, дапусцім. І што, у яе няма якога-небудзь асаблівага талісмана?
  
  – Ні аб чым такім не чуў.
  
  Зноў кепскія карты. Допыт Лебедзя можа дорага мне абысціся. У нашай камандзе я не самы моцны гулец у тонк.
  
  – Што здарылася з конямі?
  
  – Наколькі мне вядома, усе загінулі. Іх прикончило час, або магія, або раны. Што вельмі засмуціла гэтую суку. Яна не любіць ні хадзіць, ні лётаць.
  
  – Лётаць?
  
  Я так моцна здзівілася, што скінула карту, якую трэба было прытрымаць. Адзін з братоў Гупта скарыстаўся гэтым і зарабіў яшчэ пару манет.
  
  – Мабыць, мне падабаецца гуляць з табой, – заявіў Лебедзь. – Ды. Лётаць. У яе пара дываноў, зробленых Равун, але кіраваць імі яна толкам так і не навучылася. У гэтым я на ўласным вопыце пераканаўся. Цябе здаваць. Гэтая бадзяга так вихляет, што зваліцца з яе нічога не варта. А вихляет яна нават на пятифутовой вышыні.
  
  Невядома адкуль узнік Аднавокі. Як звычайна ў гэтыя дні, пад мухай.
  
  – Яшчэ аднаго прымеце? – спытаў ён, дыхнув перагарам.
  
  – Знаёмы галасок, – прабурчаў Лебедзь. – Дудкі. Я цябе раскусіў яшчэ дваццаць пяць гадоў таму. Быццам мы адправілі ў Кадигхат тваю азадак, няма? Ці гэта была Бхарода? Ці Наланда?
  
  – Я на нагу борзды.
  
  – Можаш гуляць, але толькі калі пакажаш спачатку грошы і пагодзішся не здаваць, – прамовіў Недоносок.
  
  – І трымаць рукі ўвесь час на стальніцы, – дадала я.
  
  – Ты разьбіваеш мне сэрца, Малая. Людзі могуць падумаць, быццам ты лічыш мяне ашуканцам.
  
  – Вось і выдатна. Навошта ім губляць час і расчароўвацца?
  
  – Малая? – У Лебедзя што-то мільганула ў вачах.
  
  – У Аднавокага славесны панос. Сядай, стары. Лебедзь распавядаў нам пра чароўных дыванах і аб тым, што Душелов не любіць на іх лётаць. Як думаеш, можа гэта нам спатрэбіцца?
  
  Лебедзь моўчкі пераводзіў погляд з аднаго на іншага, а я сачыла за рукамі Аднавокага, калі той браў свае карты. Ён папросту мог «папрацаваць» над гэтай калодай раней.
  
  – Дзяўчынка?
  
  – У нас што тут, рэха гуляе? – буркнуў Недоносок.
  
  – У цябе праблемы? – спытала я.
  
  – Не-не! – Лебедзь выставіў наперад вольную далонь. – Проста занадта шмат сюрпрызаў раптам пасыпалася на маю галаву. Да прыкладу, я ўжо бачыў чатырох чалавек, якіх Душелов лічыць мёртвымі. У тым ліку самага пархатага колдунишку ў свеце і жанчыну з племені нюень бао, якая вядзе сябе так, нібы яна тут галоўная.
  
  – Не смей так пра Гоблине, – прабурчаў Аднавокі. – Мы з ім прыяцелі. Я за яго заступіцца павінен... буду калі-небудзь. – Ён захіхікаў.
  
  Лебедзь не звярнуў на яго словы ніякай увагі.
  
  – А вось зараз ты. Наогул-то мы цябе мужчынам лічылі.
  
  Я паціснула плячыма:
  
  – Мала хто ў курсе. І гэта не важна. Я спадзявалася, у гэтага ёлупня з павязкай на воку і ў смярдзючай капелюшы хопіць розуму не распускаць язык пры староннім. – Я нядобра зірнула на Аднавокага.
  
  Ён усміхнуўся, узяў карту з калоды, паглядзеў і скінуў на кучу.
  
  – Дрымота жудасць якая склочная, Лебедзь. Але і кемнасьць. Гэта яна прыдумала, як займець цябе. І ўжо пачала распрацоўваць іншы план, праўда, Малая?
  
  – Нават некалькі. Падобна на тое, Сары хоча, каб наступным быў галоўны інспектар.
  
  – Гокле? А які нам з яго карысць?
  
  – Задай гэтае пытанне ёй. Лебедзь, табе вядома што-небудзь пра Гокле? Ён выпадкова не ласы на дзяўчынак, як Перхуль Коджы?
  
  Аднавокі кінуў на мяне злосны погляд. Лебедзь паглядзеў... здзіўлена. Я, відавочна, сболтнула што-то лішняе.
  
  А, добра. Позна шкадаваць.
  
  – Ну?
  
  – Наогул-то так. – Лебедзь зрабіў выгляд, што цалкам засяродзіўся на картах, але ён прыкметна збялеў і ледзь стрымліваў дрыжыкі ў руках. – Не толькі гэтыя двое, але і яшчэ некалькі адміністратараў. Агульныя інтарэсы збліжаюць. Радиша не ведае. Дакладней, не хоча ведаць.
  
  Ён скінуў па-за чаргой, рэзка страціўшы цікавасць да гульні.
  
  Да мяне нарэшце дайшло. Ён вырашыў: раз я кажу пры ім так свабодна, гэта можа азначаць толькі адно – яму вечка.
  
  – Не трэба баяцца, Лебедзь. Пакуль вядзеш сябе добра. Пакуль адказваеш на нашы пытанні. Чорт, ты мне патрэбен жывы! І нават не столькі мне, колькі нашым хлопцам, пахаваным на плато Бліскучых Камянёў. Яны вельмі хочуць даведацца тваё меркаванне наконт таго, як ім выбрацца адтуль.
  
  А цікава было б паназіраць за яго размовай з Мургеном.
  
  – Яны ўсё яшчэ жывыя? – ашаломлена спытаў ён.
  
  – Яшчэ як жывыя. Проста замарожаныя ў часе. І з кожнай хвілінай злуюцца ўсё мацней.
  
  – Я думаў... Вялікі бог... Дзярмо!
  
  – Не смей так пра Госпада! – узвіўся Недоносок.
  
  Ён таксама быў веднаит, з джайкури. І значна больш руплівы, чым я. Маліўся па крайняй меры раз у дзень і некалькі раз у месяц наведваў храм. Мясцовыя веднаиты прымалі яго за дежагорского бежанца, нанятага Лазняў Да Трангом за тое, што падчас аблогі ён аказваў нюень бао паслугі. Большасць нашых ўладкаваліся на працу, прычым працавалі ў поце асобы, каб не вылучацца сярод мясцовых.
  
  Сглотнув, Лебедзь сказаў:
  
  – Вашы людзі наогул ядуць? У мяне з учорашняга дня ў роце ні крошкі.
  
  – Ядуць, – адказала я. – Але не тое, да чаго ты прывык. Пра нюень бао кажуць, што ў ежу яны ўжываюць толькі рыбіны галавы і рыс, прычым восем дзён у тыдзень. Дык вось, гэта праўда.
  
  – Рыба? Падыходзіць. Будзе жывот поўным, ўстрымаюся ад капрызаў.
  
  – Недоносок, – сказала я, – трэба паслаць баявую групу ў Семхи, да Дрэва Бходи. Вельмі можа быць, Пратэктар і сапраўды мае намер ссекчы яго. Калі перашкодзім ёй, то ў нас з'явяцца сябры. – Я распавяла пра манаху Бходи, які спаліў сябе, і пра пагрозу Душелов знішчыць Дрэва. – Шкада, што не магу сама там пабываць і паглядзець, як спрацуе іх этыка непраціўлення. Яны што, на самай справе будуць проста стаяць і глядзець, як знішчаюць іх галоўную святыню? Але ў мяне занадта шмат спраў тут. – Я кінула карты. – Наогул-то, мне і цяпер трэба працаваць.
  
  Я стамілася, але лічыла сваім абавязкам павывучаем перад сном гадзіну-іншы Аналы Мургена.
  
  – Чорт, адкуль ёй гэта вядома? – прашаптаў Лебедзь за маёй спіной, калі я выходзіла. – І яшчэ. Яна на самай справе «яна»?
  
  – Ніколі не спрабаваў праверыць, – адказаў Недоносок. – У мяне ёсць жонка. Але ў Дрымоты вызначана маюцца сякія-такія жаночыя звычкі.
  
  Цікава, што ён мае на ўвазе? Я проста адзін з хлопцаў.
  
  
  
  11
  
  
  Справа пайшла, справа пайшла! Вестка аб нашай дзёрзкай вылазцы распаўсюдзілася па ўсім горадзе. Цікава, што кажуць абывацелі? Мне захацелася хутчэй апынуцца сярод іх. Хутка глытаючы халодны рыс, я слухала, што казаў Тобо. Ён зноў скардзіўся, што бацька не надае яму ніякай увагі.
  
  – Лічыш, я магу табе ў гэтым як-небудзь дапамагчы?
  
  – Чаго?
  
  – Калі думаеш, што я здольная схіліць яго да задушевному размовы з родным дзіцем, то ты дарэмна марнуеш свой час і маё цярпенне. Дзе маці?
  
  – На працы. Ужо даўно сышла. Сказала, што могуць узнікнуць падазрэнні, калі яна сёння не прыйдзе.
  
  – Разумна. Якое-то час улады будуць вельмі пільныя. Табе не здаецца, што замест бессэнсоўнага ныцця лепш падумаць аб тым, што ты будзеш рабіць у наступны раз, калі ўбачыш бацьку? А пакуль трымайся далей ад непрыемнасцяў. Мне трэба, каб ты запісваў усе пытанні, якія задаюць палонніка. І адказы, вядома.
  
  Мяркуючы па ворчанию, прапанова папрацаваць выклікала ў Тобо не больш захаплення, чым у любога хлапчукі яго ўзросту.
  
  – Мне таксама пара на працу.
  
  Вельмі падыходнае раніца для таго, каб пайсці ў бібліятэку крыху раней. Там амаль цэлы дзень нікога не будзе, паколькі на сёння прызначана вялікае сход бхадралока – разномастной кампаніі, якая не любіць Пратэктара і знаходзіць сам інстытут Пратэктарата цалкам непатрэбным і нават шкодным для краіны. Яны ў жарт называюць сябе інтэлектуальнымі тэрарыстамі. Слова «бхадралок» азначае што-то накшталт «прыстойныя людзі», і яны сапраўды лічаць сябе такімі. Усе яны знатныя і адукаваныя гунниты, з чаго заканамерна вынікае, што пераважная большасць таглиосцев не сілкуе да іх сімпатыі. Самая галоўная прэтэнзія арыстакратаў да Пратэктара складаецца ў тым, што тая пагарджае іх за гонар і пыху. Як рэвалюцыянеры і тэрарысты, яны значна менш энергічныя, чым іншыя гурткі змоўшчыкаў, якія маюцца ледзь не ў кожным квартале. Вельмі сумняваюся, што Душелов прыставіла да «інтэлектуальным тэрарыстам» шпіёнаў. Яны і выглядаюць-то сущими клоўнамі, хаваючыся адзін у аднаго за спіной і крычучы, што свет коціцца ў пекла ў запрэжанай казламі возе, якой кіруе дэман у чорным. Затое раз у тыдзень бібліятэка амаль цалкам у маім распараджэнні. Я ўсяляк падтрымліваю іх бунтарскай стараннасць.
  
  Скончыўшы з ежай, я нарэшце сабралася ў дарогу. Недалёка ад варот склада стаялі двое нашых братоў, звычайна выконвалі дробныя даручэнні Да Транг. Убачыўшы мяне, адзін з іх знакам даў зразумець, што ёсць навіны. Уздыхнуўшы, я павярнула да хлопцаў.
  
  – У чым справа, Рекоход?
  
  Так яго звалі ў нас. Сапраўднага імя гэтага чалавека я не ведала.
  
  – У нас спрацавалі пасткі для ценяў.
  
  – Праклён! – Я пахітала галавой.
  
  – Дрэнна?
  
  – Вельмі дрэнна. Бяжы, раскажы Гоблінаў. Я пачакаю тут з Ранам, пакуль ты вернешся. Ды не застревай там. Я спазняюся на працу.
  
  Таглиосцы дрэнна ўяўляюць сабе, што значыць спяшацца, а такое паняцце, як пунктуальнасць, і зусім чужа большасці з іх.
  
  У пасткі трапілі Цені. Падзея не з радасных, гэта ўжо дакладна. Наколькі нам вядома, у Душелов засталося не больш двух-трох дзясяткаў паслухмяных ёй Ценяў. Куды больш іх одичало, збегла далёка на поўдзень і ператварылася ў ракшаса, то ёсць дэманаў або д'яблаў, але не зусім такіх, з якімі ў былыя часы сустракалася на поўначы мая радня. Паўночныя дэманы, падобна, істоты адзінокія, але якія валодаюць зайздроснай сілай. Ракшаса слабыя, таму яны дзейнічаюць разам. Вельмі небяспечныя пачвары.
  
  Мяркуючы па старажытных міфам, у мінулым яны, вядома, былі значна мацней. Лупілі гарамі адзін аднаго па галаве, у кожнага на месцы знесенай башкі вырасталі дзве новыя. А яшчэ гэтыя прыгажуны калекцыяніравалі выдатных жонак каралёў, якія з'яўляліся инкарнациями бажаствоў, нават не падазраючы пра гэта. Падобна на тое, што ў даўнія часы жыццё ракшаса была значна больш займальнымі, чым цяпер, хоць дзень ад дня усё больш страчвала сэнс.
  
  Душелов вачэй не спускае са сваіх Ценяў. Гэта яе самыя каштоўныя памочнікі. Пасылаючы іх шпіёніць, яна заўсёды імкнецца дакладна ведаць, дзе знаходзіцца кожная. Ва ўсякім выпадку, я на яе месцы берагла б свой незаменны рэсурс. Менавіта так я паводзіла сябе ў дачыненні да Плеценай Лебедзя і ўсіх тых, каму было даручана яго вартаваць. Ведала, куды і якім шляхам яны пайшлі, калі і як вярталіся і што адбывалася паміж гэтымі двума падзеямі. І калі б хто-небудзь, не дай бог, не вярнуўся своечасова, я сама адправілася на пошукі.
  
  У святле ранняга раніцы приковылял Гоблін. Лаючыся на чым свет стаіць. У карычневай хламиде з капюшонам і да пят, якую носяць веднаиты-дэрвіш. Ён ненавідзеў гэтую экіпіроўку, але што зробіш? Выходзячы ў горад, трэба маскіравацца. Я не асуджала яго – у шчыльнай ваўнянай вопратцы горача. Святым людзям яна служыць напамінам аб пекле, якога можна пазбегнуць адзіным спосабам – устаўшы на шлях аскетызму і добрых спраў.
  
  – На які чорт трэба гэта дзярмо? – бурчаў ён. – Спякота такая, што таго і глядзі яйкі зварыцца ўжо.
  
  – Хлопцы кажуць, што ў нашы пасткі трапіліся Цені. Я выказала здагадку, што ты захочаш разабрацца з імі сам, пакуль матуля не прыбегла за сваімі дзеткамі.
  
  – Вось жа срань! Зноў праца...
  
  – Стары, не таскай ў пашчы тое, да чаго рукой не притронешься.
  
  – Ханжа веднаитская. Валі адсюль, пакуль не атрымала сапраўдны ўрок мовы. І прынясі зжэрці чаго-небудзь поприличнее, калі будзеш вяртацца. Ці прывядзі карову.
  
  Яны з Аднавокім ўжо даўно квапіліся на святых кароў, якія блукалі па горадзе. Пакуль што беспаспяхова – ніхто з нашых не хоча ў гэтым удзельнічаць. Большасць па паходжанні былі гуннитами.
  
  Шмат часу не спатрэбілася, каб зразумець: у пасткі трапілі Цені з тых, якіх Душелов час ад часу па начах выпускала падхарчавацца. У горадзе толькі пра іх і гаварылі. Нават навіны аб нападзе на палац і пра самосожжении манаха Бходи адышлі на другі план. Гэтай ноччу забойствы былі здзейснены зусім недалёка ад нашага дома, і, як звычайна, ахвярамі сталі выпадковыя мінакі. Ад чалавека, чыю жыццё пожрала Цень, заставаўся нават не труп, а толькі зморшчаная абалонка.
  
  Я непрыкметна прабралася ў натоўп, які сабраўся вакол дома, дзе жыла пацярпелая ад Ценяў сям'я. Гэта няцяжка, калі ты невысокая, гнуткая і ўмееш працаваць локцямі. Як раз у гэты момант выносілі цела. Я спадзявалася, што яны будуць адкрыты, але мае чаканні не апраўдаліся. Не, я не хацела палюбавацца на вынік палявання Ценяў, але людзям не перашкаджала б убачыць, што творыць Душелов. Хай у яе будзе як мага больш ворагаў.
  
  Трупы былі шчыльна захутаны, і ўсё ж па натоўпе прабег шум.
  
  Я побродила вакол дома і даведалася, што большасць загінулых належалі да ліку небарак, вымушаных туліцца на вуліцы. Акрамя гэтага, у іх не было нічога агульнага. Падобна на тое, Душелов выпускала Цені на волю дзеля дэманстрацыі: яна можа, хоча і будзе забіваць.
  
  Зрэшты, гэтыя першыя смерці вялікага страху не выклікалі. Людзі думалі, што на тым усё і скончыцца. Мала хто з іх быў знаёмы з загінулымі, што таксама тлумачыла адсутнасць гневу. У натоўпе пераважалі цікаўнасць і цікавасць.
  
  Па вяртанні дадому, вырашыла я, трэба будзе абмеркаваць з Гоблінаў: нельга ці днём трымаць Цені ў палоне, а па начах выпускаць? Выявіўшы, што яе шэльмы працягваюць гарэзаваць, Душелов будзе лічыць, што з імі ўсё ў парадку, і не стане шукаць тых, хто злавіў іх. А тым часам Цені істотна павялічаць войска яе ворагаў.
  
  Спачатку мне здавалася, што шэрыя зніклі з вуліц. Ва ўсякім выпадку, яны значна радзей трапляліся на вочы. Але калі я ішла па краі Чор-Багана, зразумела, у чым справа. Амаль усе яны сабраліся сюды. Напэўна, вырашылі: калі хто-небудзь з Чорнага Атрада (бандытаў, як называла нас Пратэктар) і ацалеў, то, хутчэй за ўсё, хаваецца сярод мясцовых злодзеяў і ашуканцаў. Пацешна.
  
  Мы з Сары заўсёды настойвалі, што трэба мець як мага менш спраў з крымінальнай асяроддзем. Аднавокі пратэставаў, Лазняў Да Транг згаджаўся, але час ад часу парушаў абяцанне. Што такое крымінальная асяроддзе? Людзі вельмі сумнеўнай маральнасці, якія не маюць ні найменшага падання аб дысцыпліне. Ім нічога не варта пайсці на забойства дзеля жмені манет, каб купіць збан нелегальнага віна. Я спадзявалася, яны з шэрымі зоймуцца адзін адным. Можа, хто-небудзь забудзе правілы і пральецца кроў. Нам ад гэтага толькі карысць.
  
  Любая шпацыр па Таглиосу выкрывае яго жорсткую сутнасць. Напэўна, нідзе ў свеце няма столькі жабракоў. Калі б хто-то здолеў адвесці з горада ўсіх абяздоленых і даць ім зброю, ён атрымаў бы войска значна больш той, якую сабраў Капітан для вайны з Гаспадарамі Ценяў. Калі ты хоць крышачку падобны на иноземца або проста заможнага чалавека, яны накінуцца на цябе з усіх бакоў, як мухі на мёд. І ўсе будуць ціснуць на жаль.
  
  Недалёка ад склада Да Транг жыве хлопчык, у яго замест рук і ног дзеравякі, і ён поўзае, трымаючы конаўку ў зубах. Кожны калека старэй пятнаццаці клянецца, што ён герой вайны. Але самае страшнае – дзеці. Часта іх увечат наўмысна, жорстка дэфармуючы канечнасці, і прадаюць людзям, якія лічаць няшчасных сваёй уласнасцю, таму што «кормяць» іх – раз у некалькі дзён даюць жменю падсмажаных зерня.
  
  З нядаўніх часоў ёсць у гэтага горада загадкавае ўласцівасць: падонкі такі вось жестокосердной пароды самі рызыкуюць пасля лютых катаванняў пачаць кар'еру увечного жабракі. Для гэтага дастаткова толькі на імгненне страціць асцярожнасць.
  
  Я як раз праходзіла міма такога небаракі. Ён худа-бедна мог варочаць адной рукой, поўзаючы з яе дапамогай. Астатнія канечнасці ні на што не падыходзілі. Косткі былі пераламаныя, твар і аголенае цела пакрытыя шнарамі апёкаў. Я кінула яму ў кружку медяк.
  
  Жабрак прамямліў нешта жаласнае і папоўз. Адно вока ў яго бачыў.
  
  Куды ні кінь вокам, усюды кіпела жыццё ў непаўторнай, асабліва таглиосской манеры. Усе калясьніцы былі абвешаны людзьмі, акрамя хіба што рыкшы, нанятага якім-небудзь багатым, да прыкладу банкірам, суправаджаецца скороходами-целаахоўнікамі з бамбукавымі палкамі, каб разганяць мінакоў. Многія крамнікі сядзелі прама на сваіх маленькіх прылаўках – проста таму, што не было іншага месца. Драбязілі працаўнікі, згінаючыся пад цяжарам паклажы і апантана лаянцы якія апынуліся на шляху. Людзі спрачаліся і смяяліся, на ўсю моц размахваючы рукамі. Каму-то приспичивало па-вялікаму, і яго проста абыходзілі бокам. Хто-то мыўся ў сцёкавай канаве – і хоць бы што яму, што ў пяці кроках мінак вырашыў памачыцца туды ж.
  
  Таглиос – гэта гвалт над усімі чалавечымі пачуццямі, але асабліва пакутуе нюх. Я трываць не магу сезон дажджоў, аднак без яго горад як сераду пражывання стаў бы непрыдатны нават для пацукоў. Эндэмічных халера і воспа касілі б людзей значна мацней, чым цяпер, – хоць дажджы прыносяць з сабой малярыю і жоўтую ліхаманку. Хваробы – самыя розныя – з'ява звычайная і успрыманае па-стаічнаму.
  
  А яшчэ тут ёсць пракажоныя, чыя доля надае новую глыбіню такім паняццях, як жах і адчай. Кожны раз, калі я думаю пра гэтых няшчасных, мая вера ў Бога падвяргаецца самага цяжкага выпрабавання. З некаторымі з іх я знаёмая і магу з упэўненасцю сказаць, што вельмі нешматлікія сапраўды заслугоўваюць гэтак жудаснага пакарання. Хіба што гунниты маеце рацыю, і гэтыя людзі плацяць за тое зло, якое здзейснілі ў мінулым жыцці.
  
  Над горадам кружаць каршуны ды вароны, канюк і грыфы. З пункту гледжання гэтых падлаедаў, жыццё цудоўнае. Пакуль не прыедуць у фургоне мортусы, каб сабраць трупы.
  
  У пошуках лепшай долі людзі сцякаюцца ў Таглиос адусюль, ім і пяцьсот міль хоць бы што. Але багіня поспехі двухаблічны – і пачварная, з якога боку ні зірні.
  
  Понаблюдай дзясятак гадоў за яе выхадкамі – і ў цябе замылится вачэй. Забудзеш, што жыццё можа і павінна быць зусім іншай. Перастаеш здзіўляцца таму, як шмат зла здольны спарадзіць чалавек адным толькі фактам свайго існавання.
  
  
  
  12
  
  
  Бібліятэка, створаная і перададзеная ў дар гораду адным з мінулых князёў, значна які паспяхова абараняў у камерцыі і адчуўшы павагай да адукацыі, захапляе мяне: гэта сімвал веды, што ўзьнёсься, каб праліць святло ў навакольны змрок невуцтва. Ледзь ці не самыя жудасныя гарадскія трушчобы прымыкаюць да сцяны, якая акружае тэрыторыю бібліятэкі. Побач з уваходам пастаянна таўкуцца жабракі. І гэта, між іншым, дзіўна. Ніколі не бачыла, каб хто-небудзь кінуў ім манету.
  
  У бібліятэцы маецца вартаўнік, але ён не вартуе. У яго нават няма бамбукавай палкі. Зрэшты, яна і не патрэбна. Святасць гэтага месца выконваецца абсалютна ўсімі. Дакладней, усімі, акрамя мяне.
  
  – Добрай раніцы, Аду, – павіталася я, калі вартаўнік адчыніў перада мной кованые вароты.
  
  Хоць я тут лічылася ўсяго толькі прыбіральшчыкам і хлопчыкам на пабягушках, у мяне быў пэўны статус. Усе ведалі, што сее-хто з бхадралока аказвае мне заступніцтва.
  
  Статус і каста гуляюць ўсё больш важную ролю, па меры таго, як расце колькасць жыхароў Таглиоса і рэсурсы, якія здабываюцца горадам, не паспяваюць за гэтым ростам. Толькі за апошнія дзесяць гадоў прыкметна сталі больш жорсткімі патрабаванні, што прад'яўляюцца да людзей, якія жадаюць належаць да той ці іншай касты. Абывацелі адчайна чапляюцца за тое нямногае, што маюць. Прыкметна больш уплывовай, чым сталі гандлёвыя гільдыі. Некаторыя з іх абзавяліся невялікімі атрадамі узброеных ахоўнікаў, якія сочаць за тым, каб прышлыя не замахваліся на ўласнасць гаспадароў, і якіх часам здаюць унаём жрацам або іншым якія жывуць у нястачы ў абароне сваіх правоў. На такую працу подрядились і некаторыя нашы браты. Яна дазваляе папаўняць казну, наладжваць сувязі і непрыкметна пранікаць у закрытыя супольнасці.
  
  Звонку бібліятэка падобная на багата аздоблены гуннитский храм. Яе сцены і калоны пакрытыя барэльефамі на гістарычныя і містычныя тэмы. Гэта не такое ўжо вялікае будынак, усяго трыццаць ярдаў у даўжыню і шэсьцьдзясят футаў у шырыню. Яно стаіць на невялікім пагорку, зарослым дрэвамі, у цені якіх хаваюцца помнікі. Першы паверх узвышаецца на дзесяць футаў. Другім паверхам служыць падвесная галерэя па ўсім перыметры будынка, а над ёй размешчана мансарда. Унізе знаходзіцца добра осушаемый склеп. Занадта шмат адкрытага прасторы, на мой густ. Калі я ў зале, а не ў падвале ці мансардзе, любы можа бачыць, чым я займаюся.
  
  Падлогу ў зале з мармуру, прывезенага здалёк. На ім роўнымі радамі стаяць сталы, за якімі працуюць навукоўцы, чытаючы і пераводзячы рукапісы або капіюючы якія прыйшлі ў непрыдатнасць. Тутэйшы клімат не спрыяе доўгай жыцця кніг. Але галоўным чынам бібліятэка пакутуе ад таго, што вакол яго згушчаецца атмасфера пагарды. З кожным годам памяншаецца колькасць навукоўцаў. Пратэктар не клапоціцца аб бібліятэцы, паколькі тая не можа пахваліцца старажытнымі тэкстамі, якія змяшчаюць смяротныя магічныя рэцэпты. Тут няма ні аднаго гримуара. Хоць выявілася б нямала цікавага – калі б Душелов дала сабе працу пашукаць. Але цікаўнасць такога роду неўласціва яе характары.
  
  Столькі зашклёных вокнаў я не бачыла больш нідзе. Копиистам трэба шмат святла. Большасць з іх ужо слабыя вачыма старцы. Шры Сантараксита часта кажа, што ў бібліятэкі няма будучыні. Адукаваныя гараджане даўно забыліся сюды дарогу. Ён перакананы: трэба што-то рабіць з істэрычным страхам перад мінулым, які паўстаў яшчэ ў часы яго маладосці, неўзабаве пасля таго, як з'явіліся Гаспадары Ценяў. З Чорным Атрадам справа ішла некалькі інакш – страх перад ім таглиосцы адчувалі задоўга да яго з'яўлення.
  
  Я ўвайшла ў бібліятэку і агледзелася. Мне тут падабалася, пры іншых абставінах я была б рада стаць адной з памагатых Сантаракситы. Калі б вытрымала больш дбайную праверку, якой абавязкова падвяргаюцца будучыя вучні.
  
  Я не вызнаю гуннитскую веру, не належу да высокай касты. Думаю, мне не склала б працы сфальсіфікаваць мінулае досыць праўдападобна. Я пражыла сярод гуннитов ўсё жыццё, але каставыя звычаі мне вядомыя. Атрымаць адукацыю могуць толькі людзі з жрэцкай і некаторых уплывовых камерцыйных кастаў. Ведаючы і агульнапрыняты мову, і высокі стыль, я ўсё ж ніколі не змагла б выдаць сябе, скажам, за чалавека, які вырас у сям'і жраца, для якой наступілі цяжкія часы. Калі на тое пайшло, я не змагла б выдаць сябе за чалавека, які вырас у якой заўгодна сям'і.
  
  Бібліятэка апынулася ў поўным маім распараджэнні. І тэрміновай уборкі не патрабавала.
  
  Мяне заўсёды здзіўляла, што ў бібліятэцы ніхто не жыве. Што яна больш за святая і жутка, чым любы храм. Для кангали, гэтых адважных хлапчукоў, якія ва ўзросце шасці-васьмі гадоў ўцякаюць з дому і збіваюцца ў вулічныя шайкі, храмы – усяго толькі паляўнічыя ўгоддзі. Аднак у бібліятэку беспрытульнікі ніколі не лезлі.
  
  З пункту гледжання непісьменных, кнігі – гэта зло. Невукі кідаюцца ад кніг, нібы тыя пераплецены ў скуру істот такіх жа заганных, як Душелов.
  
  У мяне было адно з лепшых працоўных месцаў у Таглиосе. Мне даручылі ўтрымліваць у парадку самае вялікае кнігасховішча ў імперыі. Спатрэбілася тры з паловай гады інтрыг і некалькі старанна прадуманых забойстваў, каб я атрымала гэтую пасаду, доставлявшую мне столькі задавальнення. Тут мной вельмі часта авалодваў спакуса забыцца аб Атрадзе. Спакуса настолькі моцны, што я забывала і пра сваіх абавязках прыбіральніка, пагрузіўшыся з галавой у кнігі. Зразумела, калі ніхто не бачыў.
  
  Я хутка дастала свае інструменты і паспяшалася да аднаго з капіявальных сталоў. Ён стаяў далёка ў баку, але дазваляў усё бачыць і чуць, займаючыся чым-небудзь недазволеным.
  
  Ужо двойчы мяне заспелі знянацку – па шчасце, калі я вывучала тантрычных кнігі з каляровымі ілюстрацыямі, – і вырашылі, што я цікаўлюся непрыстойны малюнкамі. Шры Сантараксита параіў разглядаць сцены храмаў, калі хутка мяне прыцягваюць рэчы такога гатунку. Аднак я не магла не адчуць, што пасля другога выпадку ён затаіў сур'ёзныя падазрэнні.
  
  Мне ніколі не пагражалі звальненнем або хоць бы спагнаннем, але далі ясна зразумець, што я не правы і што багі караюць тых, хто выходзіць за рамкі свайго каставага або грамадскага становішча. Яны, вядома, паняцці не мелі аб маім паходжанні і сувязях, аб нежаданні прыняць рэлігію гуннитов з яе ідалапаклонствам і памяркоўнасцю да злу.
  
  Я дастала з тайніка кнігу, прысвечаную раннім днях Таглиоса. Гэта спіс з старажытнага манускрыпта, у якім вялікія фрагменты былі выкананы ў тым жа стылі, што і старыя Аналы, над чыёй расшыфроўкай мне прыйшлося ладна паламаць галаву. Калі б не гэта акалічнасць, я б на рукапіс і ўвагі не звярнула. Баладита, пажылы копиист, без усялякіх цяжкасцяў пераклаў тэкст на сучасны таглиосский. Я прыхавала з'едзены цвіллю, якая развальваецца арыгінал. Выказала здагадку, што, параўнаўшы яго з сучаснай версіяй, змагу асвоіць дыялект старых Аналаў.
  
  Калі ж няма, прапаную Гиришу перавесці сее-што для Чорнага Атрада – на такі шанец ён павінен накінуцца, улічваючы, як мала цяпер падобнай працы.
  
  Кнігі, якія я хацела б перавесці, былі скапіяваныя з яшчэ больш ранніх версій. Па меншай меры дзве з іх першапачаткова наогул былі напісаны на іншай мове – можа быць, на тым самым, на якім казалі першыя браты Атрада, калі яны прыйшлі ў наш свет з плато Бліскучых Камянёў.
  
  Я прыступіла да справы.
  
  Кніга аказалася вельмі цікавай.
  
  Таглиос пачынаўся як хэўра глінабітных хацін на беразе ракі. Адны жыхары рыбачылі, стараючыся не дагадзіць у пашчу кракадзілу, іншыя займаліся земляробствам. Без усялякай відавочнай прычыны горад, разрастаючыся, захопліваў ўрадлівыя землі перад ракой, а затым і якія кішаць казуркамі багна дэльты, дзе яшчэ не жылі нюень бао. Гандляры спускаліся з вярхоўяў ракі, перагружалі свае тавары і далей везлі іх сушай «ва ўсе вялікія княства поўдня». Якія менавіта, не ўдакладнялася.
  
  Спачатку Таглиос плаціў даніну Баладилтиле. Паводле вусных паданняў, калі-то гэта быў вялікі горад. Пагаворваюць, што да яго маюць дачыненьне вельмі старажытныя руіны, якія знаходзяцца непадалёк ад паселішча пад назвай Видеха. А паселішча звязваюць з інтэлектуальнымі дасягненнямі Курасской імперыі; у яго цэнтры знаходзяцца разваліны зусім іншага тыпу. У Баладилтиле нарадзіўся Райдрейнак, князь-воін, які амаль зьнішчыў обманников ў спрадвечныя часы, а жменьку тых, хто выжыў вымусіў пахаваць іх святыя тэксты, Кнігі Мёртвых, – у той самай пячоры, дзе цяпер у ледзяной павуціне сядзяць Мурген і ўся наша Старая Каманда.
  
  Звесткі гэтыя я знайшла не толькі з кнігі, якую я зараз чытала. Я звязвала прачытанае з тым, што даводзілася чытаць або чуць раней. Вельмі займальнае занятак.
  
  А вось і адказ для Гобліна. Князі Таглиоса не маглі быць каралямі, таму што лічылі сваімі ўладарамі каралёў Нханды, з чыіх рук яны атрымлівалі ўладу. Вядома, Нханды даўно ўжо няма, і Гоблін, напэўна, захоча даведацца, чаму ў такім выпадку князі Таглиоса не могуць узяць ды і каранаваць сябе самі. Прэцэдэнтаў хапае. Да з'яўлення Чорнага Атрада на працягу стагоддзяў гэта было любімае забаўка для кожнага, каму згадзіліся падпарадкавацца хоць бы тры-чатыры чалавекі.
  
  Я пераадолела настойлівае жаданне зазірнуць наперад і прачытаць пра тыя часы, калі ў свеце паўсталі Вольныя Атрады Хатовара. Не трэба спяшацца. Тое, што адбывалася да іх з'яўлення, напэўна, дапаможа разабрацца ў тым, што здарылася пасля яго.
  
  
  
  13
  
  
  Я здрыганулася, раптам адчуўшы, што не адна. Нават не заўважыла, як прайшоў час. Сонца ўжо некалькі гадзін паўзе па небе. У бібліятэцы змянілася асвятленне, яно куды слабей ранішняга. Павінна быць, набеглі аблокі.
  
  Вельмі спадзяюся, што я не падскочыла або як-то інакш не выдала спалох. Ні ў якім выпадку нельга дэманстраваць дасведчанасць аб тым, што за спіной у мяне хто-то ёсць. Магчыма, уся справа ў яго дыханні – пах кары з часныком адчуваецца выразна. З упэўненасцю магу сказаць толькі адно: ніякіх гукаў я не чула.
  
  Я пастаралася суняць сэрцабіцце, адлюстравала на твары спакой, павярнулася і сустрэлася поглядам з галоўным бібліятэкарам, маім непасрэдным начальнікам, Сурендранатом Сантаракситой.
  
  – Такім чынам, Дораби, ты ўмееш чытаць.
  
  У бібліятэцы мяне ведалі пад імем Дораби Дзей Банержай. Годнае імя. Які насіў яго чалавек загінуў шмат гадоў таму, змагаючыся побач са мной каля лесу Дака. Таму што я прысвоіла яго імя, горш яму не стала.
  
  Я не вымавіла ні слова. Няма сэнсу адмаўляцца, калі бібліятэкар стаяў за маёй спіной досыць доўга. Я прачытала ўжо палову кнігі, у якой няма ні малюнкаў, ні нават тантрычных эпізодаў.
  
  – Я некаторы час назіраў за табой, Дораби. Твой цікавасць і навыкі не выклікаюць сумневаў. Відавочна, ты чытаеш лепш большасці маіх копиистов. Роўным чынам відавочна, што ты не належыш да касты жрацоў.
  
  На маім твары застыла деланая ўсмешка. Я разважала, не прыкончыць яго, і куды потым падзець труп. Можа, зрабіць так, каб падумалі на душыў... Няма. Галоўны бібліятэкар стары, але дастаткова моцны, каб отшвырнуть мяне. У некаторых выпадках малы рост – сур'ёзны недахоп. Сантараксита вышэй за мяне ўсяго на восем цаляў, а здаецца, што на некалькі футаў. І да таго ж у далёкім канцы залы раздаюцца галасы.
  
  Я не стала самазабыцця апускаць погляд. Сантараксита ужо зразумеў, што перад ім нешта большае, чым дапытлівы прыбіральнік, хай нават і нядрэнны. Чысціню я наводзіла старанна. Такі закон Атрада: на людзях мы маральна дужыя і надзвычай працавітыя.
  
  Я чакала. Хай Сантараксита сам вырашыць свой лёс. А заадно і лёс бібліятэкі, якую так любіць.
  
  – Выходзіць, у нашага Дораби значна больш талентаў, чым мы падазравалі. Што яшчэ ты ўмееш, аб чым нам варта было б ведаць? Можа, пісаць?
  
  Зразумела, я не адказала.
  
  – Дзе ты гэтаму навучыўся? Многія спадары з бхадралока перакананыя, што людзі, якія не належаць да касты жрацоў, не валодаюць гнуткасцю розуму, неабходнай для спасціжэння высокага стылю.
  
  Я па-ранейшаму маўчала.
  
  Рана ці позна ён што-небудзь зробіць, і тады я среагирую адпаведна. Я спадзявалася абысціся без крайніх мер накшталт знішчэння персаналу бібліятэкі і выкрадання з яе таго, што можа спатрэбіцца. Калі-то на такім вобразе дзеянняў настойваў Аднавокі. Калі трэба – схитри. Не варта насцярожваць Душелов, а гэта абавязкова адбудзецца, калі ў яе пад носам здарыцца нешта з шэрагу прэч якое выходзіць.
  
  – Маўчыш? Што, няма чаго сказаць у сваё апраўданне?
  
  – Цяга да ведаў не мае патрэбу ў апраўданні. Яшчэ шры Сондхел Гхоз, вялікі джанака, сцвярджаў, што ў Садзе Мудрасці няма кастаў.
  
  Хоць у тыя часы касты значылі значна менш.
  
  – Сондхел Гхоз меў на ўвазе універсітэт у Викрамасе, дзе жадаючы вучыцца павінен быў паспяхова здаць знясільваючыя экзамены, каб яму дазволілі ўвайсці пад скляпенні гэтага найгоднейшага ўстановы.
  
  – Многія студэнты, прадстаўнікі розных кастаў, няздольныя прачытаць «Панас і Пашидс», былі да гэтых іспытаў дапушчаныя?
  
  Сондхела Гхоза нездарма называлі джанакой. У Викрамасе вывучалі перш за ўсё рэлігію джанай.
  
  – Прыбіральнік, які разбіраецца ў рэлігіях, ужо не прыбіральнік. Відаць, і на самай справе надышоў Стагоддзе Кадзі, калі ўсё ўстае з ног на галаву.
  
  Кіну ў Таглиосе аддавалі перавагу называць Кадзі, маючы на ўвазе не самую жудасную яе іпастась. Імя Qinā ўжывалі рэдка – раптам Маці Цемры пачуе і адгукнецца? Толькі обманники чакаюць яе з'яўлення.
  
  – Дзе ты набыў гэтыя навыкі? Хто цябе вучыў?
  
  – Шмат гадоў таму пачатак было пакладзена адным маім сябрам. Пасля таго як мы яго пахавалі, я працягваў вучыцца самастойна.
  
  Увесь гэты час я не зводзіў вачэй з твару суразмоўцы. Для старога навукоўца, чыя прафесійная закасцянеласці – прадмет насмешак маладых копиистов, ён здаваўся на дзіва кемлівым. Магчыма, быў нават больш кемлівыя, чым здаваўся. У гэтым выпадку ён павінен быў здагадацца: адно неасцярожнае слова – і яго труп паплыве па рацэ, каб згінуць дзе-небудзь у твані дэльты.
  
  Няма. Шры Сурендранату Сантараксите не даводзілася жыць у свеце, дзе той, хто чытае і захоўвае ў памяці святыя тэксты, паспявае рэзаць глоткі і перасякацца з ведзьмакамі, мерцвякамі і ракшасами. Шры Сурендранат Сантараксита не думаў аб тым, што з ім стане, калі ён сболтнет лішняе. Ён быў кім-то накшталт святога пустэльніка, і турбавала яго толькі адно: захаванне ўсяго добрага, што ёсць у навуцы і культуры. Зрэшты, гэта я зразумела ўжо даўно, паназіраўшы за ім. Але не выклікала сумненняў і іншае: нашы думкі аб тым, што лічыць добрым, напэўна, нячаста супадаюць.
  
  – Значыць, ты проста вельмі хочаш вучыцца?
  
  – Адчуваю цяга да ведаў, падобна да таго, як некаторыя адчуваюць цяга да задавальненням плоці. Так было заўсёды. Гэта насланнё, і я не ў сілах яму супраціўляцца.
  
  Сантараксита крыху падаўся наперад, ўгледзеўся ў мой твар блізарукімі вачыма:
  
  – Ты старэйшы, чым здаешся.
  
  Я не стала пярэчыць.
  
  – Мяне лічаць маладзей з-за маленькага росту.
  
  – Раскажы пра сябе, Дораби Дзей Банержай. Кім быў твой бацька? З якой сям'і паходзіла твая маці?
  
  – Наўрад ці ты чуў пра іх.
  
  Мільганула думка, што наўрад ці варта развіваць гэтую тэму. Аднак Дораби Дзей Банержай меў сваю гісторыю, і я вживалась у яе на працягу сямі гадоў. Калі проста не выходзіць з ладу, усё будзе выглядаць цалкам праўдападобна.
  
  Гуляць ролю. Быць Дораби, якога заспелі за чытаннем. А тым часам Дрымота хай думае, што будзе рабіць, калі з'явіцца магчымасць зняць аблічча.
  
  – Марная самапаніжэнне, – сказаў Сантараксита. – Магчыма, я ведаў твайго бацьку... Калі гэта той самы Доллал Дзей Банержай, які не змог супраціўляцца прызыву Вызваліцеля і ўступіў у яго легіён, які атрымаў потым перамогу пры Годжийском броде.
  
  Я ўжо згадвала аб тым, што бацька Дораби памёр, – не адмаўляцца ж цяпер ад сваіх слоў. Як магло здарыцца, што ён быў знаёмы з Сантаракситой? Банержай – адна з самых старых і найбольш распаўсюджаных таглиосских прозвішчаў. Аб людзях, яе насілі, згадваецца і ў тэксце, які я чытала зусім нядаўна.
  
  – Напэўна, гэта быў ён. Я ж амаль не ведаў яго. Памятаю, як ён выхваляўся, што завербаваўся адным з першых. Бацька ўдзельнічаў у паходзе Вызваліцеля, калі пацярпелі паразу Гаспадары Ценяў, і не вярнуўся з Годжийского броду. – Акрамя гэтага, мне мала што было вядома пра сям'ю Дораби. Я не ведала, нават імя яго маці. Як такое магло адбыцца, каб ва ўсім велізарным Таглиосе я сутыкнулася менавіта з тым чалавекам, які памятаў яго бацьку? Фартуна і на самай справе багіня з дзівацтвамі. – Ты добра яго ведаў?
  
  Калі гэта так, бібліятэкару, мабыць, прыйдзецца ўсё жа знікнуць, інакш маё выкрыццё немінуча.
  
  – Нельга сказаць, што добра. Хутчэй нават дрэнна. – Падобна на тое, шры Сантараксита страціў цікавасць да гэтай тэмы; на яго твары адбіваліся неспакой і задуменнасць. Трохі памаўчаўшы, ён сказаў: – Хадзем са мной, Дораби.
  
  – Навошта, шры?
  
  – Раз ужо зайшла размова пра універсітэце ў Викрамасе... У мяне ёсць пералік пытанняў, якія задаюць жадаючым там вучыцца. Хачу праэкзаменаваць цябе, проста з цікаўнасці.
  
  – Я слаба разбіраюся ў джанае, шры.
  
  Па праўдзе кажучы, я слаба разбіралася і ў хітраспляценнях сваёй уласнай рэлігіі, а таму заўсёды баялася, што каму-то захочацца мяне экзаменаваць. Іншыя рэлігіі не так цесна скаваныя рамкамі рацыяналізму, калі хутка ў іх знайшлося месца для персанажаў накшталт Кины. Не хацелася б напароцца на які-небудзь абсурдны рыф, які тырчыць з марскога дна маёй уласнай веры.
  
  – Гэты экзамен па сутнасці сваёй нерелигиозен, Дораби. Ён выяўляе якасці патэнцыйнага студэнта ў галіне маралі, этыкі і здольнасці думаць. Жрацы джаная не хочуць даваць адукацыю патэнцыйным лідэрам, якія затым прыступілі б да выканання свайго абавязку, маючы плямы цемры на сваёй душы.
  
  Калі так, мне і сапраўды прыйдзецца пагрузіцца ў лад Дораби вельмі глыбока. У дзяўчынкі па мянушцы Дрымота, веднаитки і салдата родам з Джайкура, душа чарней, чым начная цемра.
  
  
  
  14
  
  
  І што ты потым зрабіла? – спытаў Тобо.
  
  Набіўшы рот рэзкім рысам па-таглиосски, я адказала:
  
  – Потым я пайшла наводзіць у бібліятэцы чысціню.
  
  А Сурендранат Сантараксита так і стаяў слупам, узрушаны адказамі бездапаможнага прыбіральніка. Я магла б растлумачыць яму, што кожны, хто прыслухоўваецца да вулічных рассказчикам, нищенствующим прапаведнікам і шчодрым на парады отшельникам і йогам, зможа здавальняюча адказаць на большасць викрамасских пытанняў. Праклён! Ды ў Джайкуре любая веднаитка на такое здольны!
  
  – Мы павінны забіць яго, – сказаў Аднавокі. – Як прапануеш гэта зрабіць?
  
  – Іншых рашэнняў у цябе не бывае? – спытала я.
  
  – Чым больш прыбярэм цяпер, тым менш іх будзе церабіць мне нервы, калі састарэю.
  
  Гэта што, ён так жартуе? Ніколі не адгадаеш.
  
  – Давай будзем турбавацца аб гэтым, калі ты пачнеш старэць.
  
  – Расправіцца з гэтым тыпам будзе прасцей простага, Малая. Ён нічога такога не чакае. Хлоп, і няма яго. І ніхто не патурбавацца. Задушы гэтага казла. І пакінь на ім румел. Хай гэта будзе на сумленьні нашага старога сябрука Нарайяна. Ён у горадзе, і трэба поосновательней вывалять яго ў лайне.
  
  – Сачы за мовай, стары.
  
  Аднавокі забулькал, выплёўваючы нечалавечыя лаянкі на тысячы моў. Я павярнулася да яго спіной.
  
  – Сары? Ты што-то зусім прыціхла.
  
  – Спрабую пераварыць тое, чаго сягоння наслухалася. Між іншым, Джауль Барунданди быў вельмі засмучаны, што ты засталася дома. Спрабаваў забраць з майго заробку і тваю долю. Давёў Мінь Сабредил да белага гартавання. Я прыгразіла, што закричу. Ён, вядома, не паддаўся б на блеф, не апыніся яго жонка паблізу. Ты ўпэўненая, што пакідаць у жывых бібліятэкара не небяспечна? Калі зладзіць яму «натуральную» смерць, ніхто не западозрыць...
  
  – Можа, і небяспечна, але не выключана, што і выгадна. Шры Сантараксита хоча правесці нада мной свайго роду эксперымент. Высветліць, ці здольная шаўка з ніжэйшай касты асвоіць найпростыя трукі: куляцца і прыкідвацца мёртвай. Як там Душелов? І што з Ценямі? Ты даведалася што-небудзь?
  
  – Яна выпусціла ўсю зграю. Гэта проста капрыз – ёй захацелася лішні раз нагадаць гораду аб сваёй улады. Яна разлічвала, што загінуць імігранты, якія туляцца на вуліцах. Па ім ніхто не заплача. Перад світаннем дадому вярнулася толькі жменька Ценяў. Мы патрымай палонных да заўтра.
  
  – Можна было б захапіць яшчэ некалькі...
  
  – Лятучыя мышы, – сказаў Гоблін, без запрашэння плюхнувшись ў крэсла.
  
  Аднавокі рабіў выгляд, быццам дрэмле. Хоць па-ранейшаму моцна трымаў сваю палку.
  
  – Лятучыя мышы. Яны цяпер носяцца па горадзе.
  
  Сары пацвердзіла яго словы кіўком.
  
  – Памятаю, перад тым як адправіцца на вайну з Гаспадарамі Ценяў, мы забівалі лятучых мышэй, – паведаміў Гоблін. – За кожную нам плацілі, і на гэтыя грошы нават можна было жыць. Мышы шпіёнілі для Гаспадароў Ценяў.
  
  Мне прыпомніліся часы, калі бязлітасна забівалі крумкач, лічачы іх «вачыма» Душелов.
  
  – Хочаш сказаць, што нам да раніцы лепш не выходзіць з дому?
  
  – Розум у цябе, бабулька, остер, як каменны сякеру.
  
  – Што Душелов думае аб нашым нападзе? – звярнулася я да Сары.
  
  – Пры мне пра гэта не было размовы. – Яна придвинула да мяне па стале некалькі старонак з старых Аналаў. – Значна больш яе турбуе самагубства адэпта Бходи. Баіцца, што гэта толькі пачатак.
  
  – Пачатак? Сярод манахаў могуць знайсціся і іншыя бараны, якія жадаюць сябе спаліць?
  
  – Яна лічыць, што могуць.
  
  – Мама, сёння ноччу мы позовем тату? – спытаў Тобо.
  
  – Пакуль не магу сказаць, сынок.
  
  – Я хачу пагаварыць з ім.
  
  – Пагаворыш. Упэўненая, ён таксама хоча пагаварыць з табой. – Мяркуючы па тоне, яна спрабавала пераканаць сама сябе.
  
  – Ці нельга зрабіць так, каб гэты туман, з якога вы кажаце Мургена, захоўваўся ўвесь час? – спытала я Гобліна. – Тады мы змаглі б пастаянна падтрымліваць з ім сувязь і адпраўляць яго на разведку, калі спатрэбіцца.
  
  – Мы працуем над гэтым.
  
  Ён кінуўся ў тэхнічныя тлумачэння. Я не зразумела ні слова, але не замінала яму балбатаць. Любому чалавеку прыемна час ад часу адчуць сябе спецыялістам у якой-небудзь справе.
  
  Аднавокі захроп. Гэта добра, але ўсё ж варта трымацца далей ад яго кія.
  
  – Тобо мог бы пастаянна весці запісы... – пачала я.
  
  У мяне раптам паўстала бачанне: сын летапісца спадчыну справу свайго бацькі, як гэта адбываецца ў таглиосских гільдыях, дзе рамесныя навыкі і прылады працы перадаюцца з пакалення ў пакаленне.
  
  – А я лічу, – заявіў Аднавокі, як быццам наша гутарка на цікавую для яго тэму не перарывалася і як быццам ён не прыкідваўся спячым імгненне таму, – пара, Малая, прарабіць старажытны-предревний, брудны-прегрязный трук Старой Каманды. Пайшлі каго-небудзь да гандляроў тканінамі. Скажы, каб купіў рознакаляровага шоўку. Зрабі дакладна такіх жа шалікаў, як у обманников. І мы будзем душыць тых, хто нам не падабаецца, часам пакідаючы румел на месцы злачынства. Так і з гэтым тваім бібліятэкарам разделаемся.
  
  – Выдатны план, – сказала я. – За адным выключэннем, і гэта выключэнне – шры Сантараксита. Не абмяркоўваецца, старэча.
  
  Аднавокі захіхікаў:
  
  – Ніякіх выключэнняў. Чалавек павінен цвёрда стаяць у веры.
  
  – Занадта многія стануць пальцамі паказваць, – сказаў Гоблін.
  
  Аднавокі зноў хіхікнуў:
  
  – Але ў які бок, Малая? Напэўна, не ў нашу. Што-што, а лішняе ўвагу нам цяпер ні да чаго. Здаецца, ніхто з нашых нават не разумее, як зыбкая пад намі глеба.
  
  – Вады спяць. Трэба паклапаціцца аб тым, каб да нас ставіліся сур'ёзна.
  
  – А я аб чым? Мы попользуемся шалікамі, каб прыбраць стукачоў і тых, хто занадта шмат ведае. Бібліятэкараў, да прыкладу.
  
  – Ці правільна я падазраю, што ты ўжо даўно падумвае аб усім гэтым і маеш списочек людзей, якімі варта заняцца?
  
  У гэтым спісе, напэўна, ёсць усё тыя, каго ён лічыць адказнымі за свае няўдалыя спробы зацвердзіцца на таглиосском чорным рынку.
  
  Ён затросся ад смеху. І замахнуўся на Гобліна кіем.
  
  – А ты мае рацыю наконт яе розуму-сякеры.
  
  – Давай сюды спіс. Ўбачу Мургена – абмяркуем.
  
  – З прывідам? Іль не ведаеш, што ў зданяў няма пачуцця перспектывы?
  
  – Ты маеш на ўвазе, што ён усё бачыць і разумее, чаго ты на самай справе хочаш? Па мне, дык гэта і ёсць пачуццё перспектывы. Нехаця задумаешся: а можа, у свой час нашы браты здолелі б дабрацца да Хатовара, будзь у Атрадзе прывід, які сачыў бы за табой?
  
  Аднавокі сказаў што-то аб несправядлівасці і заганнасці свету. Колькі я яго ведаю, ён заўсёды спяваў гэтую песню. І будзе працягваць у тым жа духу, нават пасля таго, як сам стане прывідам.
  
  – Як думаеш, варта папрасіць Мургена, каб знайшоў крыніца гэтай смуроду? – спытала я. – Ён дзе-то на складзе. Тут Да Транг захоўвае кракадзілавы шкуры, але гэта не яны так смердят. У кракадзілавых шкур іншы пах.
  
  Калдун паглядзеў на мяне так, нібы гатовы быў разарваць на кавалкі. Цяпер ён ахвотна змяніў бы тэму размовы. Гэтую смурод крынічыў схаваны ў склепе заводзік па вытворчасці піва і моцных напояў, аб чым, як лічылі Аднавокі з Да Трангом, ніхто не здагадваўся. Лазняў Да Транг, які дапамагаў нам перш толькі дзеля Сары, цяпер практычна стаў партнёрам нашага старога хрыча, таму што меў слабасць да прадукцыі Аднавокага. А яшчэ яго цягнула да нелегальным і ценявым даходах. А яшчэ яму падабалася мець пад рукой стромкіх хлопцаў, якім можна плаціць чыста сімвалічнае жалаванне. Ён быў упэўнены, што пра яго грешке ведаюць толькі Аднавокі і Гота. Гэтая троіца напівалася двойчы ў тыдзень.
  
  Сапраўды, алкаголь – біч для племя нюень бао.
  
  – Не варта турбавацца, Малая. Хутчэй за ўсё, смердят дохлыя пацукі. У гэтым горадзе пацукі прама-ткі кішаць. Да Транг пастаянна раскладвае атруту, цэлымі фунтаў. Паляванне на грызуноў – не той занятак, на якое варта было б марнаваць час Мургена. У вас абодвух ёсць больш важныя задачы.
  
  Мне сапраўды ёсць аб чым пагаварыць з Мургеном, была б магчымасць мець з ім справу напрамую. Атрымалася б завалодаць на час яго ўвагай. Хочацца з першых рук даведвацца ўсё тое, што звычайна становіцца вядома ад іншых людзей. Я зусім не падазраю злога намеру, тым больш з боку Сары. Проста людзі часта переиначивают інфармацыю ў адпаведнасці са сваімі прадузятасцямі. Гэта ставіцца нават да мяне самой, хоць у апошні час мая аб'ектыўнасць была бездакорнай. Чаго не скажаш пра ўсіх маіх папярэдніках-летописцах... Ад іх тэкстаў так і патыхае перадузятасцю.
  
  Вядома, большасць з іх зрабілі той жа выснову наконт сваіх папярэднікаў. Тут мы аднолькавыя. Хлусяць усе, акрамя нас саміх. Праўда, толькі Спадарыня не саромелася хваліць сябе. Не выпускала любой магчымасці нагадаць, якой разумнай, рашучай і ўдалую яна была, як крута пераламала ход вайны з Гаспадарамі Ценяў, хоць спачатку магла спадзявацца выключна на ўласныя сілы. Мурген вялікую частку часу знаходзіўся, мякка кажучы, не ў сваім розуме. І ўсё ж, паколькі я сама была ўдзельніцай многіх тагачасных падзей, магу пацвердзіць, што ў яго Кнізе яны апісаны даволі праўдзіва. Можа быць, усё менавіта так і адбывалася. Мне з ім не паспрачацца, але сее-што здаецца фантастычным.
  
  А хіба не гучыць фантастычна «ўчора ноччу я доўга гутарыла з прывідам Мургена»? Або з яго духам? Або з ка. Ды як ні назаві... Калі толькі гэта і на самай справе быў Мурген, а не які-небудзь подсыл Кины або Душелов.
  
  Мы нават на сотую долю працэнта не можам быць упэўнены, што ўсё ў дакладнасці такое, якім здаецца. Кіна – царыца Падману. А Душелов, калі цытаваць чалавека, які быў непараўнальна мудрэй мяне, але меў брудны мова, – вар'яцкая сука. Здольная на ўсё.
  
  
  
  15
  
  
  Выдатна. – Я прыйшла ў захапленне, калі Сары зноў выклікала Мургена. Сама яна, зрэшты, энтузіязму не выказвала, і прысутнасць Тобо ніякім чынам не палепшыла яе настрою. – Я хачу, каб у першую чаргу ён заняўся Сурендранатом Сантаракситой.
  
  – Значыць, ты і сама не давяраеш гэтаму свайму бібліятэкару. – Аднавокі захіхікаў.
  
  – Думаю, ён не небяспечны. І ўсё ж навошта пакідаць яму хоць найменшы шанец разбіць мне сэрца, калі можна паслаць туды Мургена на разведку?
  
  – А майго меркавання цябе недастаткова?
  
  – Ты судзіш пра чалавека завочна, а хіба гэта правільна? Да таго ж ты адмовіўся працаваць з Анналами. Мне цяперашнюю ноч давядзецца за кнігамі правесці. Магчыма, атрымаецца што-то намацаць. – (Кволы калдун заворчал.) – Здаецца, сёння я знайшла ў бібліятэцы нешта каштоўнае. Калі Сантараксита не перашкодзіць, ужо да канца тыдня я атрымаю агульнае ўяўленне аб тым, як паўстаў Атрад.
  
  Мы даўно паставілі перад сабой задачу адшукаць не толькі незалежныя гістарычныя крыніцы, але і непашкоджаныя экзэмпляры першых трох тамоў Аналаў.
  
  У Сары, аднак, было на розуме іншае.
  
  – Дрымота, Барунданди хоча, каб Сава таксама хадзіла са мной на працу.
  
  – Няма. Савы пакуль не будзе. Захварэла, прычым неабыяк. Халерай. У мяне нарэшце сёе-тое атрымліваецца, не хачу ўсё сапсаваць.
  
  – Яшчэ ён пытаўся наконт Шихи.
  
  У тых рэдкіх выпадках, калі Тобо прыходзіў з маці ў палац, яна называла яго Шихандини. Сэнс гэтай жарты быў недаступны Джаулю Барунданди, бо той ніколі не надаваў увагі гістарычнай міфалогіі. У аднаго з цароў легендарнага Хастинапура была старэйшая жонка, якая апынулася бясплоднай. Як добры гуннит, ён маліўся і добрасумленна прыносіў ахвяры. Нарэшце хто-небудзь з багоў спусціўся з Нябёсаў і заявіў, што можна атрымаць жаданае – а цар вельмі хацеў сына, – але шлях да мэты будзе нялёгкім, паколькі сын народзіцца дачкой. Так і выйшла. Неўзабаве жонка нарадзіла дзяўчынку, якую цар назваў Шихандин – жаночы варыянт імя Шихандини. Гэта доўгая і не занадта займальная гісторыя, сутнасць якой складаецца ў тым, што дзяўчынка вырасла і стала магутным ваяром.
  
  Непрыемнасці пачаліся, калі прыйшоў час царэвіч выбіраць сабе нявесту.
  
  Лічыны, носныя намі на публіцы, часта ўтрымлівалі ўтоеную аллюзию, часам з элементам гумару. Так братам было цікавей гуляць свае ролі.
  
  – Нельга падлавіць Барунданди на чым-небудзь? – пацікавілася я. – Акрамя яго прагнасці? – Наогул-то, я думала, што ён найбольш карысны для нас менавіта ў сваім цяперашнім якасці. Любы, хто зойме яго месца, напэўна апынецца гэтак жа прадажным, але наўрад будзе гэтак жа велікадушны да Мінь Сабредил. – І яшчэ. Можа, ёсць сэнс выцягнуць яго адтуль?
  
  Ніхто не бачыў стратэгічнага рацыі ў тым, каб захапіць гэтага чалавека.
  
  – Чаму пытаеш? – пацікавілася Сары.
  
  – Таму што, думаю, яго будзе няцяжка спакусіць. Тобо апранецца дзяўчынай, а калі Барунданди падкаціўся да яго, твой сын скажа, што гатовы сустрэцца, але толькі не ў палацы...
  
  Сары ані не абразіла такую прапанову. Хітрасць – законнае зброю вайны.
  
  – А ці не лепш зрабіць усё гэта з Гокле?
  
  – Мабыць. Хоць ён, падобна, цікавіцца зусім ужо малалетнімі. Можна спытаць у Лебедзя. Наогул-то, я меркавала захапіць Гокле ў тым месцы, дзе обманники забілі Коджы.
  
  Нашы ворагі, што заселі ў палацы, рэдка пакідалі яго. Менавіта таму так важна было займець Плеценай Лебедзя.
  
  Сары заспявала. Мурген, аднак, не спяшаўся.
  
  – Мургену таксама трэба зазірнуць у гэты вясёлы дом. Ён лепш любога з нас разбярэцца, што там адбываецца.
  
  Хоць, без сумневу, знайшлося б нямала братоў, якія пажадалі б рызыкнуць сабой і адправіцца туды на разведку. Пажадана з умовай, што спяшацца не абавязкова.
  
  Сары кіўнула, не парушаючы рытму сваёй калыханкі.
  
  – Можна нават...
  
  Няма. Нельга проста спаліць гэты бардэль, калі там будзе Гокле. Ніхто з нашых не зразумеў бы, навошта знішчаць такі выдатны публічны дом, – хоць некаторых, напэўна, захапіла б сама ідэя зладзіць пажар.
  
  Аднавокі зноў прыкінуўся спячым, але потым спытаў, не расплюшчваючы вачэй:
  
  – Ты ўжо вырашыла, што зрабіць, Малая? Я маю на ўвазе стратэгічны план?
  
  – Ды.
  
  Я сама здзівілася, калі ў мяне гэта вырвалася. Чыста інтуітыўна, дзе-то глыбока ўнутры, зусім не аддаючы сабе ў гэтым справаздачы, я ўжо распрацавала дэталёвы план вызвалення Палонных і ўваскрашэння Атрада. І гэты план пачаў ажыццяўляцца. Пасля столькіх гадоў бяздзейнасці і бязмоўя.
  
  Паўстаў Мурген і забубніў што-то аб белай вароне. Выгляд у яго быў зусім вар'ят. Я спытала ведзьмакоў:
  
  – Вы ўжо прыдумалі, як утрымаць яго тут?
  
  – Яна зноў за сваё, – прабурчаў Аднавокі. – Што ні зрабі, усё мала.
  
  – Гэта можна, – заявіў Гоблін. – Але мне па-ранейшаму незразумела, навошта гэта трэба.
  
  – Мурген не вельмі-то схільны да супрацоўніцтва. Не падабаецца яму тут, і ён паволі губляе сувязь з рэальным светам. Аддае перавагу ў паўсне блукаць па сваіх пячор. – Я казала ўсё гэта наўздагад. – І парыць на белых крылах. Быць прадстаўніком Кадзі.
  
  – Чаму белых?
  
  Яны не чыталі Аналы.
  
  – Варона-альбінос, якая часам раптам з'яўляецца. Часам Мурген як бы аказваецца ўнутры яе. Яго туды змяшчае Qinā. Ці рабіла так раней, а цяпер ён чапляецца за гэтую магчымасць, як рабіў у тыя часы, калі Душелов яго на такое падштурхнула.
  
  – Адкуль табе гэта вядома?
  
  – Я чытаю, у адрозненне ад некаторых. І часам нават чытаю Аналы. І ў працэсе чытання стараюся зразумець, што ў Мургена ўтоена паміж радкоў. Нават такое, аб чым ён і сам мог не здагадвацца. Мяркую, вобраз белай вароны цяпер прыцягвае яго тым, што дазваляе здабыць рэальную плоць і выбрацца з пячор. Альбо ён падпадае пад уплыў Кины кожны раз, калі тая абуджаецца. Але цяпер усё гэта не мае значэння. Важна толькі адно: каб ён сачыў за хеўрай нашых ворагаў. І каб я магла заломать яму руку, калі спатрэбіцца.
  
  Пастаўленая задача павінна быць выканана ў што бы то ні стала. Гэтаму мяне вучыў сам Мурген.
  
  – Дрымота правы, – сказала Сары. – Зацепите яго чым-небудзь. А я схвачу за шкірку і надаю добрых пінкоў, – глядзіш, і атрымаецца цалкам завалодаць яго ўвагай.
  
  Настрой у Сары рэзка палепшылася, як быццам гэтая ідэя наконт прамога зносін з Мургеном была ёй зусім не ў навіну, а цяпер, будучы агучана, падарыла надзею.
  
  Сары нават гатовая пайсці на адкрытую канфрантацыю з Мургеном, падтрымкі дзеля ўцягнуўшы ў гэтую гісторыю Тобо. Не выключана, што ёй і сапраўды атрымаецца аднавіць сувязь Мургена з вонкавым светам.
  
  Я павярнулася да астатніх:
  
  – Раніцай я выявіла яшчэ адзін міф, у якім фігуруе Qinā. Бацька зусім не пагрузіў яе ў сон. Яна памерла. Тады яе муж да таго засмуціўся...
  
  – Муж? – піскнуў Гоблін. – Што яшчэ за муж?
  
  – Не ведаю. У гэтай кнізе няма імёнаў. Яна напісана для людзей, выхаваных у гуннитской веры. Аўтары былі ўпэўненыя, што кожны, хто чытае яе зразумее, пра каго гаворка. Калі Qinā памерла, яе муж настолькі засмуціўся, што схапіў труп і пачаў з ім танцаваць. У дакладнасці як, па расказах Мургена, яна гэта рабіла ў яго ўявах. Няшчасны да таго разышоўся, што іншыя багі спалохаліся, як бы ён не разбурыў свет. Тады бацька шпурнуў у Кіну зачараваны нож, які разрэзаў яе на пяцьдзесят кавалкаў. І ўсе месцы, куды гэтыя кавалкі ўпалі, сталі святымі для тых, хто ёй пакланяецца. Чытаючы паміж радкоў, я выказала здагадку бы, што Хатовар – гэта месца, дзе яе галава стукнулася аб зямлю.
  
  – Відаць, Аднавокі быў на правільным шляху, калі хацеў выйсці ў адстаўку і пасяліцца ў глушы.
  
  Аднавокі вылупіў вочы. Гоблін кажа пра яго добрыя словы?
  
  – Чорта з два! Гэта быў усяго толькі прыступ юнацкай няўпэўненасці ў будучыні. Але я з ім паспяхова справіўся, да мяне вярнулася пачуццё адказнасці.
  
  – Аднавокі – і адказнасць? – хмыкнула я. – Абсурд.
  
  – Хіба што за мор і глад, – ухмыльнуўся Гоблін.
  
  – Я не зразумеў гэтай гісторыі пра Кіну, – заявіў Аднавокі. – Калі яна даўным-даўно памерла, то як ёй удалося даставіць нам столькі непрыемнасцяў за апошнія дваццаць ці трыццаць гадоў?
  
  – Гэта рэлігія, дубіна, – прабурчаў Гоблін. – У яе і не павінна быць сэнсу.
  
  – Кіна – багіня, – сказала я. – Здаецца мне, багі ніколі не паміраюць да канца. Не ведаю, Аднавокі. Я проста распавяла пра тое, пра што прачытала. Успомні: гунниты не вераць, што чалавечае жыццё спыняецца назаўжды. Душа працягвае жыць.
  
  – Хе-хе-хе, – захіхікаў Гоблін. – Калі гунниты маеце рацыю, ты па вушы ў лайне, маляня. Кола Жыцця будзе адраджаць цябе зноў і зноў, пакуль ты не станеш зусім добрым. Табе трэба будзе избыть процьму кармы.
  
  – Хопіць! – выбухнула я. – Мы, здаецца, збіраліся працаваць.
  
  Працаваць. Наўрад ці знойдзецца чалавек, якому падабаецца гэта слова.
  
  – Прыбіце Мургена цвікамі да паў, – працягвала я. – Ці на ланцуг пасадзіце. Што хочаце рабіце, каб мы маглі трымаць яго пад кантролем. Тады Сары здолее абудзіць яго па-сапраўднаму. У самы бліжэйшы час падзеі пачнуць развівацца вельмі бурна. Мурген павінен быць ясны розумам і цалкам дзеяздольны.
  
  – Падобна на тое, ты не збіраешся стаяць тут у нас над душой, – прабурчаў Аднавокі.
  
  Я ўжо паднялася:
  
  – Ты сваю справу. Мне трэба сёе-тое пачытаць і перавесці. Абыйдзецеся без мяне, калі дасце волю пачуццю адказнасці.
  
  Аднавокі сказаў Гоблінаў:
  
  – Трэба засунуць Малую ў адзін спальны мяшок з якім-небудзь хлопцам, гэта ёй управіць мазгі.
  
  Адзін спальнік на дваіх – для яго лекі ад усіх хвароб, нягледзячы на ўзрост.
  
  – Калі Мурген разбярэцца з тым, аб чым я казала, хай пашукае Нарайяна і Дачка Ночы, – сказала я, перш чым сысці.
  
  Не трэба было тлумачыць ведзьмакам, што гэтая парачка ні ў якім выпадку не павінна дасягнуць сваіх мэтаў.
  
  16
  
  
  Атрымалася! – усклікнула я, вяртаючыся бягом у той кут, дзе сябры і сваякі Мургена катавалі яго, спрабуючы абудзіць ўстойлівы цікавасць да свету жывых. – Я знайшла!
  
  – Спадзяюся, ты не на мяне гэта вывалишь, – прабурчаў Аднавокі.
  
  Маё ўзбуджэнне было так вяліка і я крычала так гучна, што нават Мурген, злоўлены ў цянёты вядзьмарскага туману і відавочна не выпрабоўвае ад гэтага ніякага задавальнення, азадачана паглядзеў на мяне.
  
  – Я заўсёды падазравала, чыста інтуітыўна, што адказ – у Аналах. У Аналах Мургена. Я проста проглядела. Можа, справа ў тым, што я занадта даўно іх чытала і мне нават не прыходзіла ў галаву пашукаць там зноў.
  
  – І вось калі ласка! – глумливо усклікнуў Аднавокі. – Ён там, толькі цябе і чакаў. Напісаны золатам на дарагім пергаменце, з пунсовымі указам стрэлкамі. Прама так і сказана: «Гэта тут, Малая. Сакрэт у тым...»
  
  – Заткніся, дурань! – раўнуў Гоблін. – Я хачу паслухаць, што там Дрымота адшукала.
  
  – Гэта ўсё звязана з нюень бао. Ну, можа, і не ўсё, – паправілася я, заўважыўшы хмурны погляд Сары, – але частка ўжо дакладна. З дзядзькам Доем і матухнай Готой. Цяпер зразумела, чаму яны не сышлі на свае балоты, хоць у іх не было абавязку гонару, як у твайго, Сары, брата.
  
  Яе брат, Тай Дэй, пахаваны разам з Мургеном пад плато Бліскучых Камянёў. Ён быў целаахоўнікам Мургена, расплачваўся за тое, што ў абложаным Джайкуре і Мурген, і ўвесь Атрад дапамагалі нюень бао.
  
  – Сары, цябе, напэўна, што-то вядома аб гэтым.
  
  – Можа, і так, Дрымота. Але перш адкажы, да чаго ты клонишь.
  
  – Я хілю да таго, што Тысячегласая здзейсніла крадзеж у храме Гангеши у прамежку паміж заканчэннем аблогі і тым момантам, калі дзядзечка Дой і твая маці прыбылі сюды, у Таглиос. Мурген мімаходзь зноў і зноў датычыла гэтага пытання, але не думаю, што ён у поўнай меры разумеў сітуацыю. Што б ні скрала Тысячегласая, дзядзечка Дой называў гэтую рэч Ключом. Некаторыя доказы, якія ляжаць у самым дакуменце, дазваляюць выказаць здагадку, што гэта яшчэ адзін ключ да Брамы Ценяў, накшталт Дзіды Страсці.
  
  Тысячегласой нюень бао празвалі Душелов.
  
  – І думаецца мне: займеўшы гэты Ключ, мы зможам вызваліць Палонных.
  
  Калі мая здагадка дакладная, то яна спараджае новую ланцужок пытанняў. З якіх першы – пры чым тут нюень бао?
  
  Сары павольна паківала галавой.
  
  – Я памыляюся? Тады што сабой уяўляе гэты Ключ?
  
  – Я не кажу, што ты памыляешся, Дрымота. Я проста не хачу, каб гэта аказалася праўдай. Ёсць рэчы, якім лепш бы заставацца выдумкай.
  
  – Аб чым ты?
  
  – Аб міфах і легендах, Дрымота. Аб гнюсных міфах і легендах. Я іх ведаю далёка не ўсё. Напэўна, мне невядомыя самыя горшыя. Дой – іх збіральнік і захавальнік. Вось як ты у Чорным Атрадзе. Але Дой ні з кім не дзеліцца сваімі сакрэтамі. Тобо, пашукай бабулю і прывядзі яе сюды. І Да Транг таксама, калі ён на складзе.
  
  Недоумевающий хлапчук шоргаў прэч.
  
  З вядзьмарскай снасці, у якую быў злоўлены Мурген, данёсся прывідны шэпт:
  
  – Напэўна, Дрымота правы. Я ўзгадваю нешта падазрона падобнае. Нядрэнна б знайсці падрабязную гісторыю нюень бао – тады, магчыма, удалося б разабрацца, у чым тут справа. Трэба таксама як варта распытаць Плеценай Лебедзя.
  
  – Абавязкова, толькі не зараз, – адказала я. – І сам-насам. Плетеному зусім ні да чаго ведаць, што адбываецца. Ты прыйшоў у сябе, сцяганосец? Разумееш, дзе мы знаходзімся і што робім?
  
  – Ды.
  
  Тон у яго, аднак, якой-то... Нібы Мурген проста падпарадкоўваецца абставінам. У дакладнасці як я, калі раніцай трэба ўставаць.
  
  – Тады раскажыце аб храме Гангеши. Вы абодва. Чаму гэты Ключ захоўваўся там?
  
  Сары не хацелася гаварыць пра гэта. Уся яе пастава і выраз твару сведчылі аб лютай ўнутранай барацьбе.
  
  – Чаму для цябе гэта так цяжка? – спытала я.
  
  – На мінулым майго народа ляжыць пляма старажытнага зла. Я маю аб ім толькі самае цьмянае ўяўленне. Усю праўду ведае Дой. Мы, цяперашнія, памятаем толькі, што на сумленні нашых продкаў цяжкі грэх, і, пакуль мы не искупим яго, уся наша раса асуджаная жыць на балоце, у горкай патрэбе і нястачы. Гэты храм быў святым месцам задоўга да таго, як нюень бао пачалі прымаць гуннитскую веру. У ім што-то захоўвалася. Можа быць, той самы Ключ, аб якім ты кажаш. Тое, што шукаў дзядзечка Дой.
  
  – Адкуль прыйшлі нюень бао, Сары?
  
  Гэтае пытанне займаў мяне з дзяцінства. Зноў і зноў, з прамежкамі ў некалькі гадоў, сотні гэтых дзіўных людзей праходзілі праз Джайкур, здзяйсняючы паломніцтва. Ціха, спакойна, нікога не задзіраючы, але і не падпускаючы да сябе. І праз год вярталіся з поўначы тым жа шляхам, праз горад. Нават калі магутнасьць Гаспадароў Ценяў дасягнула піка, гэты цыкл няўхільна паўтараўся. Ніхто не ведаў, куды ідуць жыхары балот. Нікога гэта не цікавіла.
  
  – Адкуль-то з поўдня, шмат гадоў таму.
  
  – З-за Данді-Преша?
  
  Мне не ўявіць, што змушала дзяцей і старых праробліваць шлях гэтак далёкі і цяжкі. Відавочна, гэта шэсце было надзвычай важна для нюень бао.
  
  – Ды.
  
  – Але пілігрымак больш не бывае.
  
  Наколькі мне вядома, тое, якое скончылася гібеллю ў Джайкуре сотняў нюень бао, было апошнім.
  
  – Пасля Кьяулунских войнаў і войнаў з Гаспадарамі Ценяў яны сталі немагчымыя. А перш адбываліся раз у чатыры гады. Кожны дарослы нюень бао дэ дуань абавязаны быў здзейсніць паломніцтва хоць бы раз. Раней праблем не ўзнікала, але цяпер Пратэктар не дазваляе нашым людзям выконваць свой абавязак. – Мне адказваў Да Транг. Ён прыкаціў на сваім крэсле як раз своечасова, каб улавіць сутнасць маіх пытанняў і ўключыцца ў размову. – Ёсць рэчы, якія мы абмяркоўваем толькі сярод нюень бао.
  
  У мяне ўзнікла адчуванне, што ўсе яго словы маюць два сэнсу: адзін прызначаецца мне, іншы – Сары. Тут маглі з'явіцца пэўныя цяжкасці. Ніхто з нас не асьмеліўся б пакрыўдзіць Лазняў Да Транг, чыя сяброўства было для нас так важная.
  
  Не бывае ў жыцці нічога простага і прамалінейнага.
  
  Толькі я пачала выкладаць старому свае меркаванні, як приковыляла Кы Гота. У мяне вочы на лоб палезлі, калі Аднавокі галантна прапанаваў ёй сваё крэсла. Наш свет, несумненна, поўны цудаў. Потым маленькі вядзьмак адышоў за адным крэслам, на які і сеў побач з Готой. Гэтыя двое застылі, абапёршыся на свае кія, дакладна пара храмавых гаргулий. З-пад шырокай, як рыдлёўка, і хмурнай маскі, якая замяняла Кы Готе твар, выглядаў прывід былой прыгажосці.
  
  Я патлумачыла сітуацыю.
  
  – Але тут нейкая таямніца. Дзе цяпер гэты Ключ? – (Ніхто нічога не ведаў.) – Думаю, будзь ён у Тысячегласой, яна б кожны месяц вярталася ў Кьяулун і отлавливала новую зграю Ценяў-забойцаў. Калі б магла адкрываць Вароты Ценяў без шкоды для сябе. А калі б Ключ быў у дзядзечкі Доячы, ён не бадзяўся б у пошуках. Бадзёра і весела вярнуўся б на балоты, падаўшы ўсім нам каціцца ў аль-шыў. Ну што, матушка Гота? Я не правы? Ты добра ведаеш гэтага чалавека. Упэўненая, табе ёсць што сказаць.
  
  Можа, і ёсць. Але вось чаго няма, вядома, так гэта жадання. На мае пытанні аб тых часах, калі Атрад знаходзіўся на поўдні, ніхто не адказвае. Маўчаць як рыбы. Баяцца, ці што? Чаго? Што наш уласны год нараджэння, будучы пазнаны намі, стане зброяй супраць іх?
  
  І той факт, што цяпер Атрад амаль цалкам складаецца з мясцовых, нічога не мяняе. Наш лад жыцця не прыцягвае разумную, адукаваную частку насельніцтва. Калі б які-то жрэц пажадаў да нас запісацца, вельмі хутка яго труп паплыў бы ўніз па рацэ – з заведомыми шпіёнамі мы не церемонимся.
  
  – Ужо не ў цябе гэтая чортава штуковіна? – спытаў Аднавокі.
  
  – Каго Ты пытаешся?
  
  – Цябе, Малая. Цябе, плутоўка. Я не забыўся, што ты пабывала ў гасцях у Душелов, калі ты, даставіўшы ў Таглиос пасланне ад Мургена, вярталася назад. Я не забыўся, што наш стары миляга дзядзечка Дой вызваліў цябе чыста выпадкова. Ён шукаў сваю зніклую цацанку, Ключ. Ці я няпраўду кажу?
  
  – Няма, гэта праўда. Як і тое, што я адтуль нічога не вынесла. Калі не лічыць некалькіх новых шнараў на спіне.
  
  – Тады трэба высветліць, ці працягвае Душелов пошукі Ключа.
  
  – З упэўненасцю нічога сказаць нельга. Але час ад часу яна лётае на поўдзень і гойсае там, як быццам што-то шукае.
  
  Аб гэтым мы даведаліся ад Мургена, хоць аж да сённяшняга дня паводзіны Душелов здавалася пазбаўленым сэнсу.
  
  – Такім чынам, хто яшчэ мог бы прыбраць да рук гэта скарб?
  
  Аднавокі не стаў выцягваць з Кы Готы інфармацыю. Чаго-то дамагчыся ад гэтай мегеры можна толькі адным спосабам: робячы выгляд, што не заўважаеш яе. Часам старой хацелася, каб яе заўважылі.
  
  Я ўспомніла бледную дзяўчынку ў лахманах. Ёй было ўсяго чатыры гады, але яна здавалася безвозрастной – маўклівая, не па-дзіцячаму цярплівая і зусім не напалоханая тым, што апынулася ў палоне. Дачка Ночы. Яна не размаўляла са мной. І не заўважала майго існавання – акрамя тых момантаў, калі я, занадта ўжо раззлаваўшыся на яе, забірала ўсю нікчэмную ежу, пакінутую нам Душелов. Эх, шкада, што я не задушыла яе тады. Але ў тыя часы я паняцця не мела, хто яна такая.
  
  У тыя часы мне больш за ўсё хацелася ўспомніць, хто я такая. Душелов што-то падмяшаць у ежу, пранікла ў самую душу і пацягнула адтуль палову таго, што рабіла мяне мной. А потым сама прыкінулася мной, каб трапіць у Атрад. Цікава, ці шмат ёй удалося тады даведацца пра мяне, набыла яна эмацыянальны зброю супраць мяне? Ці вядома ёй, што я перажыла Кьяулунские вайны? Лепш бы яна числила мяне сярод мёртвых, так бяспечней.
  
  – Потым прыйшоў Нарайян, каб забраць Дачка Ночы, – працягвала я ўспамінаць ужо ўслых. – Але я бачыла яго толькі мімаходам. Жудасна худы маляня ў бруднай насцегнавая павязку. Пачвара і на выгляд, і па сутнасці. Я наогул не здагадвалася, што гэта ён, пакуль не стала ясна, што мяне ніхто вызваляць не зьбіраецца. Я не бачыла, што яны рабілі, і не ведаю, ці ўзялі што-небудзь з сабой. Мурген, ты ж назіраў за імі тады. Я сама чытала, што назіраў. Ўзялі яны з сабой што-небудзь падобнае на гэты Ключ?
  
  – Не ведаю. Хочаш вер, хочаш няма, мы не заўважаем усё, што адбываецца вакол нас. – Тон яго здаўся мне абражаным.
  
  – Ну ўсё роўна, напрягись, паспрабуй ўспомніць, – папрасіла я.
  
  І злавіла сябе на тым, што не знайшла час выслухаць яго даклад. У чым і прызналася.
  
  – Наўрад ці ад гэтага будзе шмат толку, – буркнула Сары, не жадаючы, каб Мурген паўтараў усё з самага пачатку.
  
  – Ты можаш знайсці іх цяпер?
  
  Вядома, гэта было б даволі небяспечна, бо дзяўчынка магла падтрымліваць сувязь з Киной. Калі тая зноў заварушылася, Мургену трэба дзейнічаць з усёй асцярожнасцю, каб не прыцягнуць да сябе ўвагу багіні Цемры.
  
  Вось якія прыярытэты мы ўсталявалі адносна Дачкі Ночы. Забіць яе. У выпадку няўдачы – забіць яе сябрука. У выпадку няўдачы – паклапаціцца аб тым, каб яна не змагла скапіяваць Кнігі Мёртвых. Ані не сумняваюся, што яна зноў прымецца за гэта, як толькі ўсталюе трывалы кантакт з Киной. І апошняе: адабраць у яе ўсё, што яны з Сінгхам панеслі, калі душыла вызваляў яе.
  
  Аднавокі перастаў ківаць як заведзены і ляніва папляскаў у ладкі:
  
  – Разорви іх на шматкі, Малая. Сатру ў парашок.
  
  – Не ехидничай, стары распуснік.
  
  Аднавокі захіхікаў.
  
  – Можна падысці да гэтага з іншага боку, – сказаў Гоблін. – У цябе ж ёсць у бібліятэцы прыяцелі сярод тых, хто пераплятае чыстыя сшыткі? Пастарайся даведацца, хто зусім нядаўна заказваў такія. Ці прапануй хабар, каб паведамілі цябе, калі гэта адбудзецца.
  
  – Выдатна, – сказала я. – Хоць хто-то выкарыстоўвае свае мазгі па прызначэнні. Хараство гэтага свету ў тым, што цуды ў ім ніколі не скончацца. Праклён! Куды падзеўся Мурген?
  
  – Ты ж сама сказала яму, каб пашукаў Нарайяна Сінгха і Дачка Ночы, – нагадала Сары.
  
  – Я не мела на ўвазе гэтую секунду. Цяпер мне значна важней даведацца што-небудзь пра Чандре Гокле, што можна было б выкарыстаць супраць яго.
  
  – Ну што ты ўсё суетишься, Малая? – Тон у Аднавокага быў такі салодкі, што мне захацелася добранька трэснуць ведзьмака. – Расслабся. Цяпер не трэба прыспешваць падзеі.
  
  Вярнуліся з дзяжурства і няпрошаныя госці з'явіліся на нараду начальства двое нашых хлопцаў, Ранмаст Сінгх і тенеземец, якога ў Атрадзе звалі Кенда Разьбяр.
  
  – З таго часу, як сцямнела, зноў гарлапаняць то там, то тут, – паведаміў Кенда. – Я абвясціў ўсіх, каб трымаліся там, дзе посветлее.
  
  – Цені палююць, – сказала Сары.
  
  – Тут нам баяцца няма чаго, – сказала я. – Але чым чорт не жартуе. Давай-ка, Гоблін, адпраўляйся ў абыход з Кенда і Ранмастом. Нам ні да чаго сюрпрызы. Сары, можа Душелов выпусціць на свабоду зусім здзічэлыя Цені?
  
  – У якасці ўрока паслушэнства? Ты ў нас летапісец. Што у кнігах аб ёй сказана?
  
  – Там сказана, што яна здольная на ўсё. Што яе сувязі з чалавечым родам разарваныя. Павінна быць, ёй вельмі самотна.
  
  – Што-што?
  
  – Такім чынам, наша наступная мэта – Чандра Гокле? Няма пярэчанняў?
  
  Сары здзіўлена паглядзела на мяне. Бо ўжо вырашана: калі не будзе больш удалай магчымасці, мы проста ліквідуем галоўнага інспектара, без чыёй падатковай і кіраўніцкай сістэмы дзяржава пойдзе ўразнос. Падобна на тое, гэта самы ўразлівы з нашых ворагаў. І калі ліквідуем яго, Радиша апынецца ў такой ізаляцыі, у якой ёй бываць яшчэ не даводзілася. Заціснутая паміж Пратэктарам і жрацамі, яна не зможа манеўраваць – яшчэ і таму, што яна, Радиша, непрыступная князёўна, у некаторых аспектах полубогиня.
  
  Напэўна, гэта таксама вельмі адзінокая жанчына.
  
  А яшчэ хітрая і падступная.
  
  – Што мы зрабілі сёння, каб запалохаць свет? – спытала я.
  
  І тут жа зразумела, што ведаю адказ. Мы абмяркоўвалі гэта, калі складалі план захопу Пляцення. Наша братэрства павінна дзейнічаць вельмі асцярожна. Сёння вечарам адбудзецца дэманстрацыя нашых дымавых і светлавых малюнкаў, «галушкамі» для якіх былі ўсталяваныя раней. Гэта і «Вады спяць», і «Мой брат не адпомшчаны», і «Іх дні палічаныя». Зараз такое будзе адбывацца кожны вечар.
  
  Сары сказала задуменна:
  
  – Хто-то зноў прынёс малітоўнае кола і ўсталяваў яго на мемарыяльным слупе у паўночнага ўваходу. Яго яшчэ не заўважылі, калі я сыходзіла з палаца.
  
  – З чарговым паведамленнем?
  
  – Напэўна.
  
  – Жудасць нейкая! Гэта можа аказаць моцнае ўздзеянне. Раджахарма.
  
  – Радиша таксама так думае. Яна расхвалявалася з-за манаха, які спаліў сябе.
  
  Вось так заўсёды. Я марную месяцы на распрацоўку дакладнага плана ў найменшых дэталях – і раптам мяне засланяе якой-то вар'ят, якому хочацца пагуляць з агнём.
  
  – Значыць, гэтыя дзівакі-сектанты прыдумалі ўдалы ход. А можа, паспрабуем зняць вяршкі з іх малака? – Аднавокі зларадна захіхікаў.
  
  – Ты чаго? – зыркнула на яго я.
  
  – Ды нічога, проста сам сябе часам дзіўлю.
  
  Гоблін, ужо які сабраўся, каб сысці разам з Ранмастом і Кенда, заўважыў:
  
  – Ты веселишь сам сябе ўжо дзьвесьце гадоў. У асноўным таму, што больш ніхто не цікавіцца такой козявкой.
  
  – Ты цяпер лепш спаць не кладзіся, жабомордый...
  
  – Панове, – сказала Сары мякка, але тым не менш здолеўшы завалодаць увагай абодвух ведзьмакоў, – можа, зоймемся справай? Мне яшчэ трэба хоць трохі паспаць.
  
  – Вось менавіта! – усклікнуў Гоблін. – Зоймемся справай! Калі ў старога пердуна ёсць ідэя, хай агучыць яе зараз, пакуль яна не здохла ад адзіноты.
  
  – Табе далі задачу, вось і займіся ёю.
  
  Гоблін паказаў мову і выйшаў.
  
  – Ну давай, здзіві і нас, Аднавокі, – прапанавала я.
  
  Менш за ўсё мне хацелася, каб ён заснуў, так і не падзяліўшыся з намі сваімі мудрымі думкамі.
  
  – Калі чарговы памяшаны манах Бходи падпаліць сябе, адразу ж павінны з'явіцца нашы малюнкі. «Вады спяць», вядома. І сёе-тое новенькае. «Нават смерць не забівае». Пагадзіся, тут ёсць тонкі рэлігійны адценне.
  
  – Мабыць, – сказала я. – Праклён, але што гэта значыць?
  
  – Малая, не цепляйся да мяне...
  
  Прывід нашага злога мінулага прашаптаў:
  
  – Я знайшоў іх.
  
  Я не спытала вярнуўся Мургена, каго ён знайшоў.
  
  – Дзе?
  
  – У Крымінальным садзе.
  
  – У Чор-Багане? Там жа поўным-поўна шэрых.
  
  – Так, – сказаў Мурген. – І яны з скуры прэч лезуць, прачэсваючы гэта месца.
  
  
  
  17
  
  
  Сары разбудзіла мяне перад світаннем. Цярпець не магу гэты час сутак. Я абрала ваенную кар'еру, калі горад, дзе я жыла, апынуўся ў аблозе. Тады я з раніцы да ночы паўтарала сабе: як толькі ўдасца выбрацца адтуль, буду спаць да паўдня, ўдосталь ёсць непротухшую ежу і ніколі-ніколі не буду мокнуць пад дажджом. А пакуль паслужу ў Чорным Атрадзе – лепшым з таго, што мне даступна.
  
  Вада паднялася на пяцьдзесят футаў. Адзінай непротухшей ежай былі «доўгія свінні», якімі ласаваўся Могаба і яго нары. Калі не лічыць зрэдку траплялася ім пацукоў-дахадзягу і самых прыдуркаватых крумкач.
  
  – Ну што такое? – прабурчала я.
  
  Перакананая, што нават ад жрацоў бесклапотнага дзядка Гангеши не патрабавалася выказваць задавальненне, калі іх будзілі раніцай, прычым значна бліжэй да поўдня, чым мяне цяпер.
  
  – Мне трэба ў палац, а табе варта з'явіцца ў бібліятэцы. І яшчэ. Калі мы хочам выхапіць Нарайяна і дзяўчынку прама з-пад носа ў шэрых, трэба паспяшацца з планам.
  
  Што ж, усё дакладна. Але гэта не значыць, што я павінна быць у захапленні.
  
  Усе мы, якія жывуць у Да Транг, уключаючы яго самога, як звычайна, паснедалі разам. Адсутнічалі толькі Тобо і матушка Гота. Але яны і не павінны былі прымаць удзелу ў нарадзе.
  
  Як і тыя браты, хто знаходзіўся звонку, – Цені ўсё яшчэ гойсалі па горадзе.
  
  – Мы распрацавалі выдатны план, – горда заявіў Аднавокі.
  
  – Не сумняваюся, што ўсе вашы геніяльныя ідэі, – адгукнулася я, забіраючы сваю порцыю – каганец халоднага рысу, плод манга і кубак гарбаты.
  
  – Спачатку Гоблін напялит свой нарад дервиша і адправіцца туды. Потым пойдзе Тобо...
  
  
  
  Добрай раніцы, Аду, – разгублена прамармытала я, калі вартаўнік упусціў мяне на тэрыторыю бібліятэкі.
  
  Мяне трывожыла, што Гоблін і Аднавокі дзейнічаюць цяпер самастойна. «Гэта ў цябе мацярынскі інстынкт прачнуўся, – заявілі яны, паказваючы свае кепскія зубы. – Прама як курыца, якая баіцца хоць на крок адпусціць ад сябе куранят». Праўда, на свеце не так ужо шмат курэй, вымушаных хвалявацца з-за таго, што іх кураняты могуць надраться, забыцца, чым займаліся, і адправіцца на пошукі прыгод.
  
  Пекле кіўнуў у адказ. Сказаць яму заўсёды няма чаго.
  
  Апынуўшыся ў бібліятэцы, я заўзята ўзялася за справу, хоць да мяне прыйшла ўсяго пара копиистов. Часам Дораби атрымоўваецца засяродзіцца не горш Савы. Гэта дапамагае адцягнуцца ад трывог.
  
  – Дораби? Дораби Дзей Банержай?
  
  Я павольна вынырнула з сну, изумляясь, як гэта мяне собіла заснуць на кукішках у куце. У такой позе звычайна сядзяць гунниты і нюень бао, але не веднаиты, не шадариты і не астатнія, якія належаць да малалікім этнічным групам. Мы, веднаиты, аддаем перавагу сядзець са скрыжаванымі нагамі на падлозе або на падушцы. Шадариты любяць нізкія крэслы або крэслы. Калі ў шадарита няма хоць бы самага прымітыўнага крэсла, гэта лічыцца прыкметай беднасці.
  
  Я не выйшла з ладу нават у сне.
  
  – Шры Сантараксита?
  
  – Ты хворы? – заклапочана спытаў ён.
  
  – Стаміўся. Не выспаўся. Ноччу палявалі скилдирша. – Наогул-то, Ценяў так называюць тенеземцы, але Сантараксита і вухам не павёў. За час Пратэктарата гэта слова трывала ўвайшло ва ўжытак. – Крыкі перашкаджалі спаць.
  
  – Зразумела. Я і сам не выспаўся, хоць па іншай прычыне. Нават не ўяўляў сабе, які гэта на самай справе кашмар, пакуль раніцай не ўбачыў, што яны нарабілі.
  
  – Значыць, скилдирша праяўляюць належную павагу да жреческому саслоўя.
  
  У яго ледзь прыкметна задрыжалі вусны, і я зразумела, што іронія дайшла.
  
  – Я ў жаху, Дораби. Гэта зло не падобна ні на што, з чым мы сутыкаліся раней. Адна справа – такія сляпыя бедства, як паводка, мор ці гладзілі. Іх трэба пераносіць па-стаічнаму. І супраць Цемры часам нямоглыя нават самі багі. Але пасылаць шайку Ценяў, каб яны зноў і зноў забівалі, проста так, наўгад, а не па якой-то, хай нават зусім вар'яцкай, прычыне? Падобнае зло перш тварылі толькі севяране. – (Дораби прыклаў тытанічныя намаганні, каб не сціснуць сківіцы.) – Прабач, але я ведаю, што кажу. Ты, напэўна, ніколі не сустракаўся з гэтымі чужынцамі.
  
  Ён зрабіў націск на апошнім слове – яго таглиосцы ўжывалі, маючы на ўвазе перш за ўсё Чорны Атрад.
  
  – Сустракаўся. Я бачыў самога Вызваліцеля, калі быў маленькім. І яшчэ тую, каго яны называлі Лейтэнантам, пасля яе вяртання з Дежагора. З тых часоў прайшло шмат гадоў, але я ўсё памятаю, таму што менавіта ў той дзень яна забіла ўсіх жрацоў. Бачыў я пару разоў і Пратэктара. – Нічога асаблівага ў маіх словах не было, любы дарослы таглиосец мог бы сказаць тое ж самае. На працягу некалькіх гадоў, перад тым як адправіцца ў паход супраць Длиннотени, засеўшаму ў сваёй крэпасці пад назвай Вяршыня, Чорны Атрад то ўваходзіў у горад, то апыняўся за яго межамі. Я паднялася. – Пайду. Мне трэба яшчэ сёе-дзе прыбрацца.
  
  – Ты добрасумленна выконваеш сваю работу, Дораби.
  
  – Дзякуй, шры Сантараксита. Я стараюся.
  
  – Бясспрэчна. – Падобна, у яго што-то круцілася на языку. – Я прыняў рашэнне: ты можаш карыстацца любымі кнігамі, акрамя закрытага фонду.
  
  У закрытым фондзе захоўваліся кнігі, наяўныя ў адзінкавых экземплярах. Карыстацца імі дазвалялася толькі асабліва даверанай навукоўцам. Мне пакуль удалося даведацца толькі некалькі назваў.
  
  – Калі для цябе не будзе іншых даручэнняў.
  
  Выдатна. Фактычна, я заўсёды якую-то частку дня праводжу без справы, чакаючы, калі мне даручаць працу.
  
  – Дзякуй, шры Сантараксита.
  
  – Мне хацелася б абмяркоўваць з табой прачытанае.
  
  – Так, шры Сантараксита.
  
  – Мы стаім на нязведаным шляху, Дораби. Наперадзе нас чакае хвалюючае і жахлівае падарожжа.
  
  Чалавек предубежденный, ён сапраўды верыў у тое, што сказаў. Той факт, што я ўмею чытаць, вывярнуў яго сусвет навыварат, і цяпер ён спрабаваў прыстасавацца да яе новай канфігурацыі.
  
  Я узяла швабру. У маёй сусвету хвалюючыя і палохалыя падзеі – нармальная з'ява. І мне ненавісная думка, што я тут, а не там, дзе магла б трымаць іх пад кантролем.
  
  18
  
  
  Маленькі дэрвіш ў карычневай ваўнянай хламиде выглядаў глыбока пайшлі ў роздумы. Ён нешта шаптаў, не заўважаючы таго, што адбываецца вакол. Хутчэй за ўсё, пераказваў сам сабе святыя тэксты Ведны, як іх разумелі члены яго секты. Хоць шэрыя былі стомленыя і раздражненыя, яны не сталі да яго чапляцца. Іх вучылі паважаць усіх святых людзей, а не толькі тых, хто знаходзіцца пад абаронай рэлігіі шадаритов. Любы, каго кранула рука мудрасці, у рэшце рэшт знойдзе свой шлях да святла.
  
  Памяркоўнасць да тым, якія шукаюць прасвятлення характэрная для ўсіх таглиосцев. Большасць з іх заклапочанае пасмяротным дабрабытам душы. Гунниты нават лічаць пошукі прасвятлення адной з чатырох галоўных стадый ідэальнай жыцця. Калі чалавеку ўдалося вырасціць і добра забяспечыць сваіх дзяцей, яму варта адзіная усё выключна матэрыяльнае, усе свае амбіцыі і пошукі задавальненняў. Сысці ў лес, каб жыць пустэльнікам, або вандраваць, кормячыся міласцю, або якім-небудзь іншым спосабам выдаткаваць рэшту сваіх дзён на пошукі ісціны і ачышчэнне духу. У гісторыі Таглиоса і краін, размешчаных далей на поўдзень, шмат слаўных імёнаў уладароў і проста багатых людзей, якія абралі для сябе менавіта такі шлях.
  
  Але чалавечая прырода застаецца чалавечай прыродай...
  
  Шэрыя не дазволілі дервишу працягнуць свае пошукі ў Чор-Багане. Сяржант спыніў валацугу. Яго таварышы акружылі святога чалавека. Сяржант сказаў:
  
  – Бацька, не хадзі туды, нельга. Гэтая вуліца зачынена для руху па загадзе міністра Лебедзя.
  
  Нават мёртвы, Плецены Лебедзь павінен быў прыняць на сябе віну за палітыку Душелов.
  
  Дэрвіш як быццам не заўважаў шэрых, пакуль літаральна не наткнуўся на іх.
  
  – Што?
  
  Шэрыя маладзейшы засмяяліся. Людзям падабаецца, калі апраўдваюцца іх забабоны.
  
  Сяржант паўтарыў сказанае раней і дадаў:
  
  – Табе прыйдзецца згарнуць направа або налева. Мы адшукваем зласлівых стварэнняў, якія хаваюцца наперадзе. – Ён відавочна быў недурны.
  
  Дэрвіш зірнуў направа, паглядзеў налева. Здрыгануўся і прамовіў злёгку трэснутым голасам:
  
  – Усё зло – вынік метафізічнай памылкі.
  
  І рушыў па вуліцы направа. Гэта была вельмі дзіўная вуліца – амаль пустая. У Таглиосе такое нячаста ўбачыш.
  
  Праз імгненне сяржант-шадарит пранізліва віскнуў ад раптоўнай болю і запляскаў сябе па баку.
  
  – У чым справа? – спытаў іншы шэры.
  
  – Хто-то кусала мяне... – Ён закрычаў зноў, і гэта азначала, што яму і сапраўды вельмі балюча, паколькі шадариты ганарацца сваёй здольнасцю трываць любыя пакуты.
  
  Двое памочнікаў паспрабавалі задраць яму кашулю, а трэці ухапіў яго за руку, не даючы тузацца. Сяржант зноў пранізліва закрычаў.
  
  У яго задыміўся бок.
  
  Шэрыя ў страху адступілі. Сяржант упаў і забіўся ў канвульсіях. Дым усё ляцеў, і вось ён прыняў форму, якую нікому з шэрых не хацелася бачыць.
  
  – Ниасси!
  
  Дэман Ниасси пачаў нашэптваць таямніцы, якія ніхто з шадаритов не жадаў чуць.
  
  Самаздаволена ухмыляючыся, Гоблін праслізнуў у Чор-Баган. Ён знік задоўга да таго, як камусьці прыйшло ў галаву задумацца, ці няма сувязі паміж пакутамі сяржанта і з'яўленнем дервиша-веднаита.
  
  З усіх бакоў да месца здарэння збягаліся шэрыя. Афіцэры, рявкая і лаючыся, загналі іх назад на пасады, перш чым насельнікі Чор-Багана зразумелі, што ў іх з'явілася магчымасць схавацца. Відавочна, гэта быў такі манеўр, з мэтай даць тым, за кім палявалі шэрыя, шанец збегчы.
  
  Пачала збірацца натоўп. Сярод людзей шнырял хлапчук з племя нюень бао, які, знайшоўшы момант, зрэзаў у каго-то кашалёк і праскочыў міма шэрых. Адзін з іх успомніў, што ўжо бачыў яго ў той вечар, калі ахоўніка парадку пабілі камянямі. Дысцыпліна бурылася.
  
  Афіцэры рабілі ўсё, што маглі. І, па вялікім рахунку, справіліся з задачай. Толькі некалькі чалавек пакінулі Чор-Баган, і паўтузіна праніклі ў яго. Сярод іх худы маленькі стары, з галавы да ног укутанный ў жоўтае, як апранаюцца пракажоныя.
  
  Одноглазому гэтая ідэя не спадабалася. Чаму менавіта ён павінен обмотаться жоўтай тканінай? Зноў Гоблін задумаў нейкую поскудзь.
  
  Шасцёра налётчыкаў наблізіліся да дома спераду і з тылу, групамі па трое. Аднавокі быў сярод першых. Пры выглядзе жоўтага людзі панічна разбягаліся. Пракажоных баяцца ўсе.
  
  Нікога з шасці не ўзрадавала ідэя наконт налёту пры дзённым святле. Гэта ня ў звычаях Атрада. Але для нас недаступная начная цемра, пакуль на вуліцах бясчынствуюць Цені. І ў парадку выключэння ўсе – і летапісцы, і ведзьмакі – прыйшлі да адзінага думку, што днём Дачка Ночы наўрад ці здолее паклікаць Кіну на дапамогу. Ёсць і яшчэ адзін плюс: напэўна, у светлы час сутак яна менш баіцца нападу, а гэта шанец заспець яе знянацку.
  
  Перш чым пачаць штурм, абедзве групы праверылі, ці на месцы ва ўсіх вядзьмарскія ніцяныя бранзалеты. Кожны калдун назапасіўся низкопробными жахлівымі чарамі, і цяпер яны зажужжали ў хлипком будынку роем п'яных камароў.
  
  Налётчыкі былі ўжо ў доме, яны асцярожна прасоўваліся, пераступаючы праз адных дрыготкіх ад страху людзей, абыходзячы іншых. Якія здымалі тут жыллё сям'і да гэтага моманту лічылі, што ім пашанцавала. Як-ніяк яны мелі дах над галавой, нават калі даводзілася туліцца ў калідоры. Абедзве групы пакінулі звонку па чалавеку, каб ніхто старонні не змог пракрасціся ўнутр. Яшчэ двое ўзялі пад ахову старую лесвіцу – не трэба жыхарам бегаць па ёй уверх і ўніз. Гоблін і Аднавокі сустрэліся ля ўваходу ў падвал і абмяняліся скаргамі на тое, што ў іх распараджэнні так мала людзей, а потым з перабольшанай ветлівасцю сталі прапаноўваць адзін аднаму першым спусціцца ў логава ворага.
  
  У рэшце рэшт пагадзіўся Гоблін, але толькі на тым падставе, што валодае перавагай маладосці і хуткасцю розуму. Ён запусціў парачку якія плывуць у паветры зорак у глыбіню склепа, дзе цемра была чарней, чым сэрца Кины.
  
  – Яны тут! – усклікнуў Гоблін. – Ха! Мы іх дасталі...
  
  Плясь – і што-то накшталт палаючага тыгра паўстала прама з нічога. Тыгр скокнуў на Гобліна. Збоку вынырнула цень і выкінула наперад што-нешта доўгае і тонкае, обвившее шыю маленькага ведзьмака.
  
  У тое ж імгненне ўзляцела кій Аднавокага і апусцілася на запясце Нарайяна з такой сілай, што хруснула костка. Жывы святой душыў выпусціў румел, і той плаўна паляцеў у глыбіню склепа.
  
  Праз галаву Гобліна Аднавокі шпурнуў што-то туды, адкуль з'явіўся тыгр. Памяшканне запоўнілася прывідным святлом, падобным на зьзяньне балотнага газу. Раптам гэты свет прыйшоў у рух, ахутаў постаць маладой жанчыны. Яна запляскала па сабе далонямі, спрабуючы стрэсці яго.
  
  Пакуль яе ўвага была адцягнута, Гоблін зрабіў рух рукой. Жанчына ўпала.
  
  – Чорт! Дзярмо! Спрацавала! Я геній! Прызнай, што гэта так. Я проклятущий чортаў геній!
  
  – Ты геній? А хто распрацаваў план?
  
  – План? Які план? Поспех залежыць ад дэталяў, маляня. Хто паклапаціўся аб дэталях? Падумаеш, ён прапанаваў: давайце захопім гэтую парачку. План! Любы ідыёт мог прыдумаць такі план.
  
  Працягваючы бурчэць і переругиваться, яны звязалі палонных.
  
  Аднавокі сказаў:
  
  – Раз ты такі разумны, давай прадумай ў дэталях, як нам выбрацца адсюль разам з імі. І галоўнае, як прайсці міма шэрых.
  
  – Усё ўжо даўно прадумана, крэтын. У шэрых цяпер клопатаў поўны рот, ім некалі займацца пракажонымі. – Гоблін пачаў абмотваць кавалкам жоўтай тканіны галаву Дачкі Ночы. – Нагадай мне перасцерагчы нашых: гэтая сяброўка – майстрыха ствараць ілюзіі.
  
  – Хай толькі паспрабуе. – Аднавокі, у сваю чаргу, пачаў абмотваць жоўтай тканінай Нарайяна.
  
  У імгненне вока Гоблін таксама змяніў сваю карычневую хламиду на жоўтую. Чацвёра братоў, якія стаялі на прыступках лесвіцы, усё шадариты, гэтак жа хутка змяніліся ў шэрых.
  
  – Я ўжо казаў і зараз паўтару: дурны план, – сказаў Аднавокі.
  
  – Таму што я распрацаваў?
  
  – Вось менавіта. Глядзі-ка, пачынаеш разумець. Сардэчна запрашаем у рэальнае жыццё.
  
  – Калі влипнем ў якое-небудзь дзярмо, не вінаваць мяне, а Дрымоту. Ідэя-тое яе.
  
  – Трэба што-то рабіць з гэтай дзяўчынкай. Па-чартоўску шмат у яе ідэй. Доўга ты яшчэ будзеш тут паветра псаваць?
  
  – Не бі Нарайяна занадта моцна. Ты ж не збіраешся яго на руках несці?
  
  – Гэта ты мне кажаш? А сам чым займаешся, стары перакрут? А ну-ка прыбяры паганыя рукі!
  
  – Я ўсяго толькі кладу кіраўнік кудмень ёй на сэрца, сушеный ты кал. Каб не было з ёй праблем па дарозе дадому.
  
  – Ах, ну так. Вельмі прадбачліва. Але чаму б не ўбачыць светлую бок сітуацыі? У цябе нарэшце прачнуўся цікавасць да дзяўчатам. Яна так жа добрая, як яе маці?
  
  – Лепш.
  
  – Сачы за мовай. Можа, тут жывуць прывіды. І я падазраю, што некаторыя з іх здольныя размаўляць адзін з адным, што б там ні сцвярджаў Мурген.
  
  З гэтымі словамі Аднавокі павалок ледзь держащегося на нагах Нарайяна Сінгха па прыступках.
  
  – Упэўнены, у нас усё атрымаецца! – натхніла Аднавокі.
  
  Камбінацыя шэрых з пракажонымі апынулася ідэальным спосабам узбурыць ўвесь Зладзейскай сад, асабліва ў той момант, калі сапраўдныя шэрыя бегалі вакол у поўнай разгубленасці.
  
  – Не хочацца разбіваць цябе сэрца, старэча, – сказаў Гоблін, – але, баюся, мы папаліся. – Ён азірнуўся праз плячо.
  
  Аднавокі таксама павярнуўся.
  
  – Тваю ж маць!
  
  Маленькі лятучы дыван апускаўся прама на іх, які суправаджаецца маўклівай зграяй варон. Душелов. Мяркуючы па позе, злорадствующая.
  
  Яна што-то скінула.
  
  – Разышліся! – раўнуў Гоблін. – І не давайце гэтым дваім ўцячы.
  
  Ён павярнуўся да опускающемуся дыване, адчуваючы, што сэрца калоціцца дзе-то ў вобласці горла. Калі дойдзе да бойкі, ад калдуна застанецца мокрае месца. Ён выцягнуў руку ў пальчатцы, схапіў прыляцеў чорны шар, размахнуўся і кінуў назад у неба.
  
  Душелов абурана віскнула. Гэта не таглиосцы, сярод іх не знойдзецца такога праз. Яна накіравала дыван у бок, пазбягаючы сутыкнення з чорным снарадам.
  
  Поспех ёй не змяніла. Пранізліва са свістам, там, дзе яна толькі што знаходзілася, прамчаўся агністы шар, такі ж як і тыя, што дырявили сцяну палаца, а людзей падпальвалі, як свечкі з дрэннага сала. Яна аднавіла спуск. Яшчэ два камяка полымя ледзь не закранулі яе. Душелов схавалася за домам. Яе душыў гнеў, але яна не страціла яснасці мыслення.
  
  Над яе галавой узгарэўся феерверк, гэта адна за іншы выбухалі вароны. Дажджом пасыпаліся кроў, плоць і пёры.
  
  Душелов посовещалась сама з сабой, на розныя галасы. І прыйшла да высноў.
  
  Не, гэта не жыхары Чор-Багана. Чужынцы. Іх не атрымалася б выявіць, калі б яны не спрабавалі адсюль выбрацца. А раз спрабуюць, значыць здабылі тое, за чым прыйшлі. Што менавіта? Вось гэта яны і імкнуцца схаваць.
  
  – Значыць, яны тут, у горадзе. Але мы іх не адшукалі. Ні найменшага следу, ні адзінага слыху – акрамя тых, што і былі прызначаныя для нашых вачэй і вушэй. Да гэтага моманту. Стала быць, не абышлося без вядзьмарства. Вунь той нахабны карантышка, падобны на жабу, Гоблін. А бо галоўнакамандуючы Могаба кляўся, што бачыў яго мёртвым. Хто яшчэ ацалеў? Няўжо галоўнакамандуючы не заслугоўвае даверу? Няўжо нам пускае пыл у вочы?
  
  Выключана. Іншых сяброў у Могабы няма. Душелов моцна прывязала яго да сябе.
  
  Яна апусціла лятучую снасць на зямлю, сышла з яе, разабрала лёгкі бамбукавы каркас, загарнула палкі ў дыван і агледзела вуліцу. Гоблін са таварышы выйшлі вунь адтуль. Што магло ім тут так адчайна спатрэбіцца, што яны пайшлі на рызыку выкрыцця? Што-то вельмі важнае. Неабходна высветліць. Напэўна, гэта ўяўляе вельмі вялікі цікавасць для яе самой.
  
  
  
  Адно прамоўленае шэптам слова сілы – і ў падвале ўжо светла. Як жа тут брудна! Душелов павольна паварочвалася, разглядала. Падобна на тое, тут жылі мужчына і жанчына. Мужчына – стары, жанчына – маладая. Бацька і дачка? Адна лямпа. Раскіданая адзенне. Некалькі жмень рысу. Яшчэ трохі ежы – падобна на тое, рыбную страва. А гэта што? Пісьмовыя прыналежнасці. Кніга? Хто-то толькі што пачаў пісаць у ёй на невядомым мове. Краем вока Душелов заўважыла прамільгнуў чорнае пляма. Яна рэзка павярнулася і скурчылася, баючыся нападу вандроўнага Цені. Скилдирша мелі асаблівую нянавісць да тых, хто асмельваўся камандаваць імі.
  
  Пацук кінулася наўцёкі, выпусьціўшы прадмет свайго цікаўнасці. Душелов апусцілася на калені і падняла доўгую паласу чорнага шоўку з вышыванай ў куце эмблемай у выглядзе старажытнай срэбнай манеты.
  
  – Ах вось яно што! – Яна засмяялася, нібы дзяўчо, да якой нарэшце-то дайшоў сэнс непрыстойнай жарты. Ўзяла кнігу і яшчэ раз уважліва агледзела памяшканне, перш чым пакінуць яго. – Як дрэнна, аднак, аплачваецца адданасць.
  
  На вуліцы яна зноў сабрала дыван, на гэты раз не выказваючы ні найменшага турботы з-за магчымага абстрэлу. Гэтыя людзі даўно сышлі, яны цяпер далёка. Сваю справу яны ведаюць. Але нічога, вароны выследят іх.
  
  Душелов замерла, пільна гледзячы ўверх, але не бачачы, якая сядзіць на вільчыку даху белай вароны.
  
  – Як ім атрымалася выявіць гэтых дваіх?
  
  
  
  19
  
  
  Што здарылася? – занепакоена спытала Сары, нават не паспеўшы зняць лахманы Мінь Сабредил.
  
  Я і сама яшчэ была апранутая як Дораби Дзей Банержай.
  
  – Знік Мурген. Гоблін быў упэўнены, што яны з Аднавокім яго трывала замацавалі, але, пакуль мы адсутнічалі, ён кудысьці падзеўся. Не ўяўляю, як нам яго вярнуць.
  
  – Я пытаюся, што адбылося ў Крымінальным садзе? Туды адправілася Душелов. Не ведаю, што ў яе былі за справы, але вярнулася яна зусім іншым чалавекам. Я не змагла ўсё падслухаць, што Душелов распавядала Радише, але адно ясна: яна ці знайшла, або высветліла што-нешта такое, што цалкам змяніла яе настрой. Як быццам ёй раптам стала не да жартаў.
  
  – Не ведаю, – сказала я. – Можа, Мурген зможа растлумачыць. Калі ўдасца вярнуць яго.
  
  Тут да нас далучыўся Гоблін – і давай расштурхваць Аднавокага, заснулага в крэсле Лазняў Да Транг.
  
  – Абодва мірна адпачываюць, – паведаміў ён. – Я іх опоил. Нарайян рыпаўся, дзяўчынка трымалася на дзіва спакойна. Баяцца нам трэба яе.
  
  – Што гэта з ім? – кіўнула я на Аднавокага.
  
  – Проста стаміўся. Ён жа ўжо стары. Вось пражывеш хоць палову таго, што ў яго за плячыма, і паглядзім, ці будзе ў цябе хоць палова яго жвавасці.
  
  – Чаму ты лічыш, што дзяўчынка небяспечная? – спытала Сары.
  
  – Таму што яна дачка сваёй маці. Яшчэ не вельмі атрымала поспех у вядзьмарстве, вучыцца-то ёй не ў каго, але ў яе прыродныя здольнасці, і яна можа вельмі далёка пайсці. Нават стаць такой жа моцнай, як і яе маці, але без рудыментарных уяўленняў аб этыцы, якія былі ў Спадарыні. Ад яе прама-ткі нясе...
  
  – Ад яе нясе не толькі тым, аб чым ты кажаш, – пропищал Аднавокі. – Першае, што трэба зрабіць з гэтай милашкой, – шпурнуць яе ў чан з гарачай вадой. Дадаць тры-чатыры жмені поташного мыла і адмочваць не менш тыдня.
  
  Мы з Сары пераглянуліся. Калі дзяўчынцы ўдалося нават абразіць пачуцці Аднавокага, значыць яна і сапраўды хадзячы кашмар.
  
  Гоблін ўхмыльнуўся ад вуха да вуха, але змаўчаў.
  
  – Чула, вы натыкнуліся на Пратэктара, – сказала я.
  
  – Яна засела на даху або дзе-то яшчэ, чакала, што будзе далей. Ну і дачакалася. Пара вогненных шароў – і яна пайшла, падціснуўшы хвост. І больш не высовывалась.
  
  – І ніхто за вамі не прасачыў?
  
  Я спытала толькі для праформы, бо яны разумелі, што пастаўлена на карту. Нават не наблізіліся б да дома, будзь у іх хоць найменшы сумнеў у тым, што гэта небяспечна.
  
  Дапусці яны прамашку, шэрыя ўжо падпалілі б наш склад.
  
  – Мы былі гатовыя да сустрэчы з варонамі.
  
  – З усімі, акрамя аднаго, – прабурчаў Аднавокі.
  
  – Што?
  
  – Я бачыў там белую варону. Хоць яна не паспрабавала за намі увязаться.
  
  І зноў мы з Сары абмяняліся поглядамі. Сары сказала:
  
  – Я хачу пераапрануцца, паесці і крыху адпачыць. Давайце сустрэнемся праз гадзіну. Калі ў вас засталася хоць кропля сумлення, Гоблін, ты прыкладзеш намаганні адшукаць Мургена.
  
  – Некрамант у нас ты.
  
  – А хто кляўся, што пасадзіць яго на ланцуг? У цябе ёсць гадзіну.
  
  Гоблін заворчал што-то пад нос. Аднавокі брыдка захіхікаў і не прапанаваў яму дапамогі. Замест гэтага звярнуўся да мяне:
  
  – Ты як, гатовая укокошить свайго бібліятэкара?
  
  Я не прызналася яму, што ідэя ўжо не выклікае ў мяне моцнага адрыньвання. Падобна на тое, Сурендранат Сантараксита падазрае, што Дораби Дзей Банержай – не той, за каго сябе выдае. А можа, я паддалася параноі, мне чуецца ў словах бібліятэкара тое, чаго ён зусім нават не думае.
  
  – Хай цябе не хвалюе шры Сантараксита. Ён вельмі добры да мяне. Сказаў, што я магу браць любую кнігу, якую пажадаю. За выключэннем кніг з закрытага фонду.
  
  – Ух ты! – усклікнуў Аднавокі. – Каму-то ўсё ж удалося знайсці сцяжынку да сэрца нашай Малой. Хоць бы што б не здагадаўся, што яна праходзіць праз кнігі. Не забудзься назваць першынца ў маю гонар.
  
  Я сунула яму кулак пад нос:
  
  – Трэба было б выбіць цябе апошні зуб і сказаць, што так і было. Але мяне прывучылі паважаць старэйшых, нават тых, хто нясе лухту, выжыў з розуму і сыпле пяском. – Мая рэлігія хоць і сканцэнтравана намёртва на адзіным праўдзівым Богу, усё ж патрабуе пачытаць продкаў. Любы веднаит верыць, што нябожчыца радня можа пачуць яго малітвы і пахадайнічаць за яго перад Богам і святымі угодниками. Калі лічыць, што нашчадак паводзіць сябе годна ў адносінах да яе. – Я збіраюся рушыць услед прыкладу Сары.
  
  – Пакліч, калі захочаш патрэніравацца, каб не стукнуць у бруд асобай перад новым хахалем.
  
  Яго кудахтанне раптам смолкло – міма ковыляла Гота. Калі я азірнулася, Аднавокі ўжо зноў хроп. Эстафета бурчанне перайшла ад старога дурня да старой дуре.
  
  У абложаным Джайкуре я зноў і зноў клялася сабе, што ніколі ў жыцці не стану привередничать ў ежы. Што б ні прапанавалі, буду ўдзячна ўсміхацца і казаць «дзякуй». Але час у любога сатрэ памяць аб дадзеных обетах. Рыс і смярдзючая рыба надакучылі мне ледзь менш, чым Гоблінаў і Одноглазому. Паесці чаго-небудзь іншага атрымоўваецца вельмі рэдка, і дапамагае гэта слаба. Упэўненая, што нюень бао не валодаюць пачуццём гумару выключна па віне сваёй кухні.
  
  Я зайшла да Сары. Якая прыняла ванну, здаровы, з распушчанымі валасамі, яна выглядала на дзесяць гадоў маладзей. Лёгка паверыць, што дзесяць гадоў таму любы малады мужчына пры выглядзе яе пускаў пажадлівыя сліны.
  
  – У мяне яшчэ ёсць трохі грошай з тых, што дасталіся ад аднаго чалавека, які прыняў на поўдні не тую бок, – паведаміла я, памахваючы двума бамбукавымі палачкамі, паміж якімі быў заціснуты кавалачак рыбы.
  
  Нюень бао не жадаюць карыстацца кухонным скарбам, яшчэ некалькі стагоддзяў таму які ўвайшоў у тутэйшы побыт. У Да Транг кухарыць дазвалялася толькі яго супляменнікам.
  
  – І што? – здзіўлена спытала Сары.
  
  – Я гатовая іх выдаткаваць. Калі хопіць на свінню.
  
  Веднаитам не пакладзена ёсць свініну. Але ўжо калі я спадабнілася нарадзіцца жанчынай, мястэчка ў раі для мяне не прызапашана.
  
  – Ды на каго заўгодна, толькі б ён жыў не ў вадзе. – Я зноў ўзмахнула палачкамі.
  
  Сары мяне не зразумее. Ёй усё роўна, што ёсць, – была б ежа. Рыс ды рыба кожны дзень – гэта ці не мілата? Магчыма, яна мае рацыю. За межамі гэтых сцен вельмі і вельмі многія ядуць сатту, таму што не могуць сабе дазволіць мал. Хапае і тых, хто наогул ніякую ежу не можа сабе дазволіць. Праўда, цяпер стараннямі Душелов такіх стала значна менш.
  
  Сары пачала расказваць мне яшчэ аб адным манаху Бходи, які каля ўваходу ў палац сёння патрабаваў сустрэчы з Радишей. Аднак мы як раз падыйшлі да асветленым памяшканні, дзе вырабляўся інвентар для вячэрніх «уяўленняў», і яна раптам спынілася як укапаная, гледзячы наперад.
  
  – Нядрэнна б злавіць наступнага... – пачала была я, але Сары перабіла мяне.
  
  – Якога чорта ён тут робіць? – прабурчала яна.
  
  Цяпер і я ўбачыла. У нашу жыццё вярнуўся дзядзечка Дой. І выбраў жа момант... Цікава і падазрона.
  
  Я таксама адзначыла, што Сары, калі хвалюецца, гаворыць па-таглиосски. У яе з родным племем свае рахункі. Хоць, па праўдзе сказаць, у нас на складзе мовай нюень бао карысталася толькі матухна Гота, ды і тая – выключна з шкоднасці.
  
  Дзядзечка Дой ростам невялікі, але мускулісты і жилист. Яму за семдзесят, і ў апошнія гады ў яго прыкметна сапсаваўся характар. Ён не растаецца з доўгім, злёгку выгнутым мячом, які называе Бледным Жазлом. «Бледны Жазло – мая душа» – так ён кажа. У нейкім сэнсе ён жрэц, хоць не лічыць патрэбным тлумачыць што-небудзь па гэтай нагоды. Аднак яго рэлігія дапускае валоданне баявымі мастацтвамі і выкарыстанне святога зброі. На самай справе ён нічый не дзядзечка. Гэта мянушка ў нюень бао з'яўляецца пачцівым тытулам, а ўсе яны лічаць Доячы годным павагі.
  
  З часоў аблогі Джайкура дзядзечка Дой то ўзнікала сярод нас, то знікаў, заўсёды хутчэй адцягваючы, чым аказваючы садзейнічанне. Той блытаўся пад нагамі з года ў год, то раптам знікаў на тыдні і нават на месяцы. У апошні раз ён адсутнічаў даўжэй года. Вярнуўшыся, Дой ніколі не кідаў да аповяду аб сваіх прыгодах, але, мяркуючы па назіраннях Мургена і маім уласным, ён па-ранейшаму ўпарта шукаў Ключ.
  
  Цікава, што ён матэрыялізаваўся так раптам менавіта цяпер, калі Нарайян і дзяўчынка апынуліся ў нашых руках. Я спытала Сары:
  
  – Твая маці сыходзіла сёння са склада?
  
  – Я таксама адразу ж задалася гэтым пытаннем. Трэба будзе высветліць.
  
  У адносінах маці і дачкі не адчувалася цяпла. Мурген не быў прычынай разладу, але, безумоўна, стаў яго сімвалам.
  
  Існавала меркаванне, што дзядзечка Дой – калдун, хоць і даволі слабы. Ніякіх пацверджанняў таму я не бачыла, калі не лічыць звышнатуральнага валодання Бледным Жазлом. Дой стары, суставы ў яго окостенели, рэфлексы прытупіліся. І ўсё ж мне не ўявіць годнага суперніка для яго. Не даводзілася мне сустракаць і чалавека, які вось гэтак жа прысвяціў сваё жыццё кавалка сталі.
  
  Хоць, раптам падумалася мне, ёсць доказы яго прыналежнасці да вядзьмарскай пародзе. Без найменшага працы ён прабіраецца па лабірынце чар, створанаму Гоблінаў і Аднавокім, каб абараніць нас ад няпрошаных гасцей. Трэба было б даручыць гэтай парачцы, каб не выпускала яго адсюль, пакуль не растлумачыць, як робіць свой трук.
  
  – Ну і як мы вырашым гэтую праблему? – звярнулася я да Сары.
  
  У яе голасе заскрыгатаў крэмень:
  
  – Можна замкнуць яго разам з Сінгхам і Дачкой Ночы.
  
  – Вораг майго ворага – усё роўна, мой вораг, гэта ты хочаш сказаць?
  
  – Дой мне ніколі не падабаўся. Па мерках нюень бао, ён выбітны чалавек, высакародны герой, годны шанавання. І адначасова ён увасабляе сабой усё, што мне не падабаецца ў маім народзе.
  
  – Ты пра ўтоенасць?
  
  Сары не ўтрымалася ад усмешкі. Яна ж плоць ад плоці нюень бао.
  
  – Гэта ў нас у крыві.
  
  Тобо заўважыў, што мы стаім, размаўляючы. І стралой панёсся да нас. Так расхваляваўся, што забыўся аб сваім суровым ладзе.
  
  – Мама, дзядзечка Дой тут.
  
  – Бачу. Ён сказаў, што яму спатрэбілася ў гэты раз?
  
  Я перасцерагальна дакранулася да яе рукі. Не трэба ладзіць сварку.
  
  Дой, вядома, ужо заўважыў наша прысутнасць. Ніколі не сустракала чалавека, гэтак жа чулага да таго, што адбываецца вакол. Дзядзечка мог пачуць кожнае слова, нават сказанае шэптам. Вельмі сумняваюся, што ўзрост прыслабіў яго слых. Дой прагна еў рыс і не глядзеў у наш бок.
  
  – Ідзі павітайся, – сказала я Сары. – Мне патрэбна пара секунд, каб наладзіцца на размову з ім.
  
  – Лепш пашлю за шэрымі, няхай наладзяць тут аблаву. Як жа ён мне надакучыў! – Яна нават не папрацавала панізіць голас.
  
  – Мама, ты чаго?
  
  
  
  20
  
  
  Напусьціўшы на сябе абыякавы выгляд, я сустрэлася поглядам з Доем. І спытала голасам, пазбаўленым усялякіх эмоцый:
  
  – Што такое Ключ?
  
  Звязаны, з кляпам у роце, Нарайян Сінгх і Дачка Ночы назіралі за намі, чакаючы сваёй чаргі.
  
  У вачах Доячы прамільгнула іскрынка зьдзіўленьня: «Ды хто яна такая, каб дапытваць мяне?»
  
  Я была ўжо ў новым вобразе, запазычанай у аднаго з членаў шайкі, з якой мы варагавалі некалькі гадоў таму. Бандыта звалі Ваджра Нага. Хеўра ўжо даўно распалася, Ваджра Нага шчасна адбыў у лепшы свет, але час ад часу я карысталася яго спадчынай.
  
  Дой заканамерна чакаў допыту з прыхільнасцю. Але я не збіралася заходзіць так далёка. Лёсу Атрада і нюень бао перапляліся настолькі цесна, што жорсткае абыходжанне з дзядзькам абурыла б нашых самых каштоўных саюзнікаў.
  
  Дой не выдаў ні гуку. Уласна кажучы, я і не разьлічвала, што ён прама так, з ходу, зробіцца голосистее каменя.
  
  – Нам трэба адкрыць праход на плато Бліскучых Камянёў. Мы ведаем, што ў цябе няма Ключа. Ведаем таксама, адкуль трэба пачынаць яго пошукі. Мы з задавальненнем вернем яго цябе, як толькі вызвалім нашых братоў. – Я спынілася, дазваляючы яму зрабіць мне прыемны сюрпрыз, гэта значыць адказаць. Ён не скарыстаўся гэтай магчымасцю. – Падобна на тое, у цябе ёсць нейкія філасофскія прычыны не жадаць адкрыцця праходу. Павінна цябе расчараваць: мы яго адкрыем. Знойдзем спосаб. У цябе адзіны выбар – альбо паўдзельнічаць у гэтым, альбо няма.
  
  На адно імгненне погляд Доячы зрушыўся з мяне на Сары. Дзядзечка хацеў зразумець яе пазіцыю.
  
  А што тут незразумелага? Яе муж трапіў у пастку на плато Бліскучых Камянёў. І жадання самотнага жраца якога-то каламутнага культу для яе не маюць ні найменшага значэння.
  
  Нават Лазняў Да Транг і Кы Гота не выказвалі гатоўнасць падтрымаць яго, хоць у сілу векавых традыцый былі настроены па адносінах да яго добразычліва.
  
  – Калі не дапаможаш нам, то не атрымаеш Ключа, калі мы зробім сваю справу. І што значыць «дапамагчы», вырашаць нам. Першы крок да супрацоўніцтва – адмова ад увертливости і выбарчай глухаты нюень бао.
  
  Ваджра Нага не той тыпаж, да якога можна звяртацца часта. У міфалогіі нага – змяя, якая жыве пад зямлёй і не сілкавальная ніякіх сімпатый да роду чалавечага. Небяспека заключаецца ў тым, што лёгка можна захапіцца і ўліцца ў вобраз так шчыльна, быццам ён скроены спецыяльна для цябе. Не раз бывала, што я, раззлаваўшыся самую драбніцу, станавілася Ваджрой Голы.
  
  – У цябе ёсць тое, што нам трэба. Кніга. – Ці можна гэта назваць азарэнне або інтуіцыяй, але, чым бы яно ні было, у яго аснове ляжаць звесткі, атрыманыя мной ад Мургена і з Аналаў. – Вось такі тым, – акрэсліла я квадрат у паветры і двума пальцамі паказала таўшчыню, – у пераплёце з дублёнай цялячай скуры. Напісана няўмелай рукой на мове, на якім ужо сем стагоддзяў не кажуць. Гэта амаль поўная копія першай з Кніг Мёртвых, згубленых святых тэкстаў дзяцей Кины. Дапускаю, што ты нават можаш гэтага не ведаць.
  
  Нарайян і нават Дачка Ночы навастрылі вушы.
  
  – Гэтую Кнігу выкраў з крэпасці Вяршыня чараўнік па мянушцы Равун, – працягвала я. – І схаваў яе, не жадаючы, каб яна трапіла ў рукі Душелов ці вось гэтай красуні. А ты небудзь бачыў, як Равун яе хаваў, альбо выпадкова наткнуўся на яе неўзабаве пасля таго, як гэта адбылося. І перанёс у бяспечнае месца, забыўшыся аб тым, што ўсё таемнае калі-небудзь становіцца відавочным. Няма такога скарбу, якому наканавана застацца ненайденным.
  
  І зноў я змоўкла, падаючы дзядзечцы магчымасць адказаць. І зноў Дой яе выпусціў.
  
  – Так што давай вырашай. Толькі хачу нагадаць: ты стары, абраны табой пераемнік пахаваны на плато разам з маімі братамі і ў цябе тут няма саюзнікаў, акрамя Готы, чый энтузіязм, здаецца мне, амаль загас. Ты, вядома, можаш маўчаць – у гэтым выпадку праўда разам з табой сыдзе ў цемру. Але не Ключ. Ён застанецца тут і патрапіць у іншыя рукі. Цябе добра пакармілі? Наш Да Транг вельмі заботлив. Гэй, прынясіце дарагому госцю чаго-небудзь выпіць. Не дамо яму падставы абвінаваціць нас у нерадушии.
  
  – Ты з яго ні слова не выцягнеш, – незадаволена прабурчаў Аднавокі, калі я адышла за межы чутнасці – нават чутнасці Доячы.
  
  – Я на гэта і не разлічваю. Проста дала яму ежу для разважанняў. Пойдзем-ка пагутарым з гэтай парачкай. Трэба выняць кляп у Сінгха і разгарнуць гада спіной да дзяўчынцы, каб не мог атрымліваць ад яе падказкі.
  
  Жудаснае стварэнне. Нават звязаная, з кляпам у роце, дзяўчына выпраменьвала якая адчуваецца нянавісць. Змясці яе ў кампанію людзей, гатовых паверыць, што яна абраная багіняй Цемры, і стане зразумела, чаму адрадзіўся культ обманников. Нават дзіўна, што гэта адбылося зусім нядаўна. Гадоў дзесяць яны з Нарайяном блукалі, хаваючыся ад агентаў Пратэктара і намагаючыся падпарадкаваць сабе нешматлікіх ацалелых душыў. І толькі цяпер, калі мы адчулі, што здольныя сёе-каму ўчапіцца ў горла, яны далі ведаць аб сваім існаванні. Нескладана прадбачыць, што гунниты з іх багатым уяўленнем, напэўна палічаць гэта падзея чарговым злавесным прадвесцем Года Чэрапаў.
  
  – Нарайян Сінгх, – сказала я, зноў увайшоўшы ў вобраз Ваджры Голыя, – ўпарты стары, чаму ты яшчэ не здох? Можа, Кіна і на самай справе упадабаў цябе? А калі так, то разумна выказаць здагадку, што тут, у мяне ў руках, ты апынуўся па яе волі.
  
  Мы, веднаиты, горазды ўсё тлумачыць промыслам Божым. Насуперак гэтаму жаданню нават травінка не варухнецца. Бог даўным-даўно ведае глыбіню ямы з карычневай субстанцыяй, куды ён аднойчы сапхне цябе.
  
  – А крыві на гэтых руках нямала, ужо не сумнявайся.
  
  Сінгх моўчкі глядзеў на мяне. Без асаблівага страху. І не пазнаючы.
  
  Нашы шляху ўжо перасякаліся, але я занадта мала нанесла яму непрыемнасцяў, каб застацца ў памяці.
  
  Дачка Ночы, наадварот, успомніла мяне. Па вачах было відаць: яна лічыць, што дапусціла памылку, якую нельга паўтарыць. Я ж, гледзячы на яе, думала пра памылку, якую нам нельга дапусціць, і не важна, наколькі карысным прыладай гэтая дзяўчына магла б стаць для нас. Яна напалохала нават Ваджру Нагу, занадта тупога, каб баяцца хаця б за ўласную шкуру.
  
  – Сітуацыя цябе турбуе, але не страшыць, – працягвала я, звяртаючыся да Сингху. – Спадзяешся на сваю багіню. Выдатна. Даю слова, што мы не причиним цябе шкоды. Пры ўмове, што будзеш супрацоўнічаць. Мы ў даўгу не застанемся.
  
  Ён не паверыў ніводнаму майму слову, што цалкам натуральна. Звычайная справа – кат дае асуджанаму надзею, дамагаючыся ад яго падпарадкавання.
  
  – А калі адмовішся, уся твая боль не дастанецца табе.
  
  Ён паспрабаваў павярнуцца, каб зірнуць на дзяўчыну.
  
  – Не прама зараз, Сінгх. Дакладней, не толькі цяпер. Хоць менавіта з гэтага мы і пачнем. Нарайян, у цябе ёсць тое, што нам трэба. А ў нас ёсць рэчы, якія, напэўна ўяўляюць для цябе каштоўнасць. Я гатовая на сумленны абмен, клянуся усімі нашымі багамі.
  
  Нарайян як вады ў рот набраў. Але было ў мяне адчуванне, што ён не зусім глухі да правільна абраным словам.
  
  Дачка Ночы таксама гэта адчула. І стала курчыцца, вырабляць гукі, спрабуючы прыцягнуць да сябе ўвагу. Такая ж упартая і вар'яцкая, як яе маці і цётка. Кроў, што зробіш.
  
  – Нарайян Сінгх, калі-то даўным-даўно, можна сказаць, зусім у іншай жыцця, ты быў зеленщиком ў мястэчку пад назвай Гондовар. Кожнае лета ты сыходзіў адтуль, каб узначаліць шайку туга.
  
  Чаго-чаго, а гэтага Сінгх ніяк не чакаў. Цяпер ён выглядаў ўстрывожаным і разгубленым.
  
  – У цябе была жонка Яшодара, якую ты не пры старонніх клікаў Лілі. І дачка Кадита, – падобна, імя ты ёй даў нездарма. І трое сыноў: Валмики, Сугрива і Аридата. Аридату ты так і не ўбачыў, бо ён нарадзіўся пасля таго, як Гаспадары Ценяў адвялі ў палон ўсіх працаздольных мужчын Гондовара.
  
  Вось калі Нарайян па-сапраўднаму занепакоіўся. Усё, што было да прыходу Гаспадароў Ценяў, ён лічыў канувшим ў ліхалецце, страчаным назаўсёды. Пасля свайго нечаканага выратавання былы зяленіўшчык цалкам прысвяціў сябе багіні і яе Дачкі.
  
  – Вакол тады панаваў хаос, і былі прычыны лічыць, што звыклы цябе свет не перажыве Гаспадароў Ценяў. Але ты памыляўся, Нарайян Сінгх. Яшодара нарадзіла цябе трэцяга сына, Аридату, і пражыла досыць доўга, каб убачыць яго дарослым. Нягледзячы на беднасць і нягоды, якія выпалі на яе долю, твая Лілі памерла ўсяго два гады таму. – Фактычна, адразу пасля таго, як мы яе знайшлі. Я ўсё яшчэ падазраю, не перастараліся ці мае браты ў пошуках Нарайяна. – З сыноў яшчэ жывыя Аридата і Сугрива. Жыве і дачка Кадита. Праўда, яна змяніла імя, калі з жахам даведалася, што яе бацька – не хто іншы, як знакаміты Нарайян Сінгх. Цяпер яна завецца Амбой.
  
  Выкраўшы дзіця Спадарыні, Нарайян праславіўся як адзін з найвялікшых зладзеяў. Усе людзі – дарослыя, па меншай меры, – чулі гэта імя, і мноства гісторый пра гнюсных дзеях таго, хто яго насіў. Хоць, па праўдзе кажучы, большасць з гэтых гісторый былі выдумкамі, яны абраслі неіснуючымі падрабязнасцямі і раней звязваліся з імем іншага дэмана ў чалавечым абліччы – імем, паступова выветрившимся з народнай памяці.
  
  Сінгх так хацеў застацца абыякавым, але мне ўдалося-такі завалодаць яго ўвагай. Што зробіш, сям'я надзвычай важная для ўсіх – акрамя нас, вядома.
  
  – У Сугривы сваю справу, хоць жаданне пазбавіцца ад уплыву тваёй рэпутацыі завяло яго спачатку ў Айодак, а потым у Джайкур, калі Пратэктар вырашыла, што горад павінен быць зноў заселены. Ён разважыў, што там, дзе ўсе будуць прышлымі, яму ўдасца пачаць з чыстага ліста.
  
  Неасцярожна сказанае мною слова «Джайкур» не мінула вушэй абодвух палонных. Карысці ім ад гэтага ніякай, але яны зразумелі, што я нарадзілася не ў Таглиосе. Таглиосец назваў бы гэты горад не інакш як Дежагор.
  
  – Аридата вельмі прыемны малады чалавек, прыгожы, станісты, – працягвала я. – Ён служыць у арміі, малодшы камандзір у адным з гарадскіх батальёнаў. Хутка прасоўваецца па службовай лесвіцы. Вельмі верагодна, атрымае паўнавартасны афіцэрскі чын з тых, што заснаваў галоўнакамандуючы.
  
  Я змоўкла. Ніхто не вымавіў ні слова. Для некаторых сказанае мною стала навіной, хоць мы з Сары пачалі шукаць радню Нарайяна шмат гадоў таму.
  
  Я ўстала і выйшла, каб наліць сабе вялікую кубак гарбаты. Цярпець не магу чайных цырымоній нюень бао. У іх вачах я, вядома, варварка. Цярпець не магу і малюсенькія кубачкі, якімі яны карыстаюцца. Ужо піць чай, так піць. Заварыць мацней і абавязкова дадаць мёду.
  
  Вярнуўшыся, я зноў села перад Нарайяном. У маю адсутнасць ўсе захоўвалі маўчанне.
  
  – Так што ж, жывы святой душыў, ты і сапраўды адмовіўся ад усіх зямных прыхільнасцяў? Хацеў бы зноў убачыць Кадиту? Яна была зусім дробкай, калі ты пакінуў сям'ю. А як наконт сустрэчы з унукамі? У цябе іх пяцёра. Я магу распарадзіцца, і самае большае праз тыдзень адзін з іх будзе тут. – Я сербанула гарбаты, гледзячы Сингху ў вочы і спадзеючыся, што ён напружана абдумвае адкрыліся магчымасці. – Але з тваёй галавы не ўпадзе ні адзін валасоў, Нарайян. За гэтым я асабіста прасачу. – Я надарыла яго усмешкай Ваджры Голыя. – Хто-небудзь пакажа нашым гасцям іх пакоя?
  
  – Што ты задумала? – спытаў Гоблін, калі палонных павялі.
  
  – Хачу, каб Сінгх падумаў аб сваёй непрожитой жыцця. І аб магчымасці страціць нават тое, што ад яе засталося. Аб рызыцы пазбавіцца нават свайго месіянства. І нарэшце, аб тым, што пазбегнуць ўсіх гэтых пошасцяў вельмі лёгка: дастаткова сказаць нам, дзе ляжыць сувенір, які ён вынес з логава Душелов пад Кьяулуном.
  
  – Сінгх уздыхнуць не смее без дазволу дзяўчынкі.
  
  – Паглядзім, як ён павядзе сябе, атрымаўшы шанец прыняць самастойнае рашэнне. Калі залішне заупрямится, а час будзе падціскаць, з дапамогай вашых чар я прымушу яго паверыць, што я – гэта яна.
  
  – А з ёй як быць? – спытаў Аднавокі. – Ты і ёю сама займешься?
  
  – Накладзеце некалькі гэтых вашых вядзьмарскіх удавок, па адной на кожную шчыкалатку і запясце. І двайную вакол шыі.
  
  Сярод іншага ў нас было невялікае статак, і за гады Аднавокі і Гоблін, стимулируемые сваёй неверагоднай лянотай, распрацавалі для кіравання ім спецыяльныя загаворы. Чым далей заходзіла жывёла за забароненую рысу, тым тужэй сцягваліся завесы.
  
  – Дачка изворотлива, ды і багіня на яе баку. Я б прапанавала забіць яе, але тады нам не дачакацца дапамогі ад Сінгха. Іншая справа, калі ухитрится збегчы. У гэтым выпадку яна проста памрэ ад удушша. Мяне цалкам задаволіць страта свядомасці з-за недахопу паветра. І яшчэ – нельга дапусціць рэгулярных кантактаў ні з кім з нашых людзей. Не забывайце, як яе цётка Душелов окрутила Плеценай Лебедзя. Дарэчы, аб Лебядзе. Тобо, не сказаў ён чаго-небудзь цікавага?
  
  – Толькі гуляе ў карты, Дрымота. Балбоча без умолку, але ў асноўным розную лухту. На манер дзядзечкі Аднавокага.
  
  – Гэта ты хлапца так наладзіў, морда жабіных? – прашаптаў «дзядзечка».
  
  – Падобна на тое, Лебедзь застаўся ранейшым, – сказала я.
  
  Я заплюшчыла вочы і пачала вялікім і паказальным пальцам масажаваць лоб, імкнучыся выгнаць вобраз Ваджры Голыя з свядомасці. Хоць быў спакуса яго пакінуць, вельмі ўжо падабалася мне яго змяінае сябе ў руках і отстраненность.
  
  – Ох, і стамілася ж я...
  
  – Так чаму б нам усім не выйсці ў адстаўку? – прабурчаў Аднавокі. – Чорт вазьмі, па чыёй віне мы зараз па вушы ў лайне? Хто, калі не Капітан, дзесяцігоддзямі рваўся ў Хатовар і нас туды цягнуў? І цяпер вы, дзве бабы, задумалі святую вайну за вызваленне Палонных. Малая, лепш знайсці сабе хлопца ды потрать гадок на пасцельныя ўцехі. Нам ніколі не выцягнуць нашых людзей. Скарыся з гэтым. Проста думай пра іх як пра мерцвякоў.
  
  Здраднік, які жыве ў маёй душы, кожную ноч перад сном нашэптваў тое ж самае. Асабліва ўпарта ён выклікаў думка аб немагчымасці вярнуць братоў.
  
  – Нельга ці выклікаць нашага дарагога нябожчыка? – спытала я ў Сары. – Аднавокі папросіць яго ацаніць новы план.
  
  – Чаго-чаго?! Не ўжо, хай гэтым зоймецца жаболицый. А мне пара прыняць лекі.
  
  Ухмыляючыся насуперак болі ў суставах, Гота заковыляла услед за Аднавокім. На нейкі час гэтая парачка знікне. Калі нам пашанцуе, Аднавокі хутка налижется і засне. Калі няма, ён прыпаўзе назад і сцепится з Гоблінаў, а нам прыйдзецца яго ўтаймоўваць. І гэта будзе цэлае прыгода.
  
  – А вось і наш валацуга.
  
  Сары здолела-такі завабіць Мургена ў яго цьмянае ёмішча.
  
  – Раскажы пра белай вароне, – запатрабавала я.
  
  Пытанне заспеў яго знянацку.
  
  – Часам я станаўлюся ёю. Але не спецыяльна.
  
  – Сёння ў Чор-Багане мы захапілі Нарайяна Сінгха і Дачка Ночы. Там была і белая варона. А цябе не было тут.
  
  – Думаеш, я быў там? – Ён выглядаў зусім ужо збіты з панталыку і нават занепакоеным. – Не памятаю такога.
  
  – Падобна на тое, Душелов заўважыла птушку. А ўсіх сваіх крумкач яна ведае напералік.
  
  – Я там не быў, але чаму-то ведаю, што адбылося, – працягваў Мурген. – Няўжо зноў пачалося?
  
  – Добра, супакойся. Раскажы лепш, што менавіта ты ведаеш.
  
  Мурген паўтарыў кожнае слова, прамоўленае Душелов, і апісаў усё, што яна рабіла пасля таго, як схавалася ад нашага абстрэлу. Якім чынам даведаўся пра гэта, ён не патлумачыў, ды і наўрад ці змог бы.
  
  – Ёй вядома, што Сінгх і дзяўчынка ў нас, – сказала Сары.
  
  – Цікава, Душелов здагадваецца, навошта яны нам спатрэбіліся? Паміж гэтымі двума і Атрадам старая варожасць.
  
  – Яна толькі тады вырашыць, што справа менавіта ў старой варожасці, і супакоіцца, калі ўбачыць іх трупы. Ёй усё яшчэ не верыцца ў смерць Лебедзя. Пратэктар вельмі падазроная жанчына.
  
  – Ну, падсунуць ёй труп Нарайяна будзе няцяжка. У горадзе мільён худых, брудных дробных старых з дрянными зубамі. Іншая справа – прыгожая дваццацігадовая дзяўчына з блакітнымі вачыма і скурай ледзь бялейшы, чым слановая костка.
  
  – Шэрыя, напэўна, засуетятся, – сказала Сары. – Незалежна ад таго, падазрае яна што-небудзь ці не, Пратэктар не захоча, каб у яе горадзе рабілася незразумелае.
  
  – Вось тут Радиша можа з ёй паспрачацца. Дарэчы, пра Радише: даўно ўжо блукае ў галаве адна думка. Хачу паслухаць, што ты пра гэта думаеш.
  
  
  
  21
  
  
  Калі адэпты Бходи прабіраліся праз натоўп, многія ухвальна пляскалі іх па спіне. Манахам гэта не сказаць што падабалася, але яны маўчалі. Чым больш сведкаў, тым лепш.
  
  Рытуал вяршыўся гэтак жа, як і ў мінулы раз.
  
  Чарговы коленопреклоненный жрэц у аранжавай хламиде успыхнуў, ледзь шэрыя пачалі отшвыривать са свайго шляху яго памочнікаў. Лінуў уверх густы дым, у ім віднеўся чэрап Чорнага Атрада. Адзіны вачэй злосна глядзеў прама ў душу ўсім, хто стаяў вакол. У ранішнім паветры раскатилось:
  
  – Іх дні палічаныя.
  
  І раптам на драўляным плоце, што закрываў аднаўляцца сцяну, замерцали высокія, у рост чалавека, нанесеныя вапнай літары. Яны склаліся ў словы: «Вады спяць», «Мой брат не адпомшчаны», якія павольна паўзлі туды і назад.
  
  На прыгоннай сцяне адразу з'явілася Душелов.
  
  Яшчэ адно, вялікіх памераў, воблака дыму падняўся над падпаленым манахам. Паўстала твар – самае ўдалае малюнак Капітана ў выкананні Аднавокага і Гобліна. Яно загаварыла, звяртаючыся да азалелым ў поўным глыбокай пашаны страху людзям:
  
  – Раджахарма, доўг князёў. Ведай жа: княскі сан – гэта давер. Князь – надзелены вышэйшай уладай і самы добрасумленны слуга народа.
  
  Я пачала выбірацца з натоўпу. Тое, што адбываецца раззлуе Пратэктара, і яна можа пайсці на паспешлівыя – і лютыя – меры самаабароны.
  
  Але гэтага не здарылася. Быццам бы Душелов нічога не рабіла, але раптам падзьмуў вецер і разагнаў дым. А яшчэ ён раздзьмуў полымя, пожиравшее манаха Бходи, і разнёс па горадзе пах гарэлага мяса.
  
  
  
  22
  
  
  Калі шры Сантараксита пацікавіўся прычынай майго спазнення, я сказала праўду:
  
  – Яшчэ адзін адэпт Бходи спаліў сябе перад палацам. Я не ўтрымаўся, пайшоў паглядзець. Тут, вядома, не абышлося без вядзьмарства.
  
  Я апісала, што бачыла. У Сантаракситы – у дакладнасці як у многіх відавочцаў самаспалення сектанта – гэта разам выклікала і агіду, і цікавасць.
  
  – Як думаеш, Дораби, навошта манахі Бходи на гэта ідуць?
  
  Я ведала, навошта. Не трэба быць геніем, каб зразумець іх мэты. Незразумела было іншае: адкуль такая рашучасць?
  
  – Гэтым яны даюць зразумець Радише, што яна не выконвае свайго абавязку перад таглиосцами. Сітуацыя ўяўляецца ім нецярпімай, і яны выказваюць пратэст тым спосабам, які немагчыма праігнараваць.
  
  – Я таксама лічу, што менавіта такая мэта. Аднак застаецца пытанне: што можа зрабіць Радиша? Пратэктар не сыдзе з Таглиоса толькі таму, што каму-то яна не падабаецца.
  
  – Прабачце, шры, але ў мяне шмат працы, да таго ж я спазніўся.
  
  – Ідзі, ідзі. Я павінен склікаць бхадралок. Можа быць, нам атрымаецца прыдумаць, як Радише аслабіць хватку Пратэктара.
  
  – Поспехаў вам, шры.
  
  Поспех яму ўжо дакладна спатрэбіцца. Толькі самы неверагодны шчаслівы выпадак можа ўкласці ў рукі Сантаракситы і яго аднадумцаў зброю, здольнае разбіць Душелов. Падазраю, што гэтыя разумнікі з бхадралока нават не разумеюць па-сапраўднаму, каго выбралі сабе ў ворагі.
  
  Я сцерла пыл, вымыла падлогу, праверыла пасткі для грызуноў і толькі тады заўважыла, што ў бібліятэцы амаль нікога. Спытала ў Баладиты, старога перапісчыка, куды падзеліся яго калегі. Аказваецца, яны разбрыліся, як толькі старэйшыя бібліятэкары адправіліся на сход свайго бхадралока. Перапісчыкі ведаюць, што бхадралок – гэта суцэльная гаварыльня, шматгадзіннае бурчанне і спрэчкі, вось і зладзілі сабе выхадны.
  
  Не варта было выпускаць такую магчымасць. Я пачала праглядаць кнігі і нават рызыкнула падабрацца да забароненым стэлажоў. Баладита гэтага не заўважыў – ён бачыў не далей трох футаў ад свайго носа.
  
  
  
  23
  
  
  Джауль Барунданди даў у напарніцы Мінь Сабредил маладую жанчыну па імя Рахини і адправіў прыбірацца ў пакоях Радиши. Прыбіральшчыцамі кіравала Нарыта, непрыгожая таўстуха з разадзьмутым да крайнасці ганарлівасцю. Нарыта незадаволена заявіла Барунданди:
  
  – Мне трэба яшчэ шэсць жанчын, каб навесці парадак у памяшканні рады, калі управлюсь з пакоямі князёўны.
  
  – Не будзе табе больш жанчын, бяры сама венік у рукі. Я вярнуся праз пару гадзін. Спадзяюся ўбачыць, што справа спорыцца. Я даў табе лепшых работніц з тых, што сёння прыйшлі. – І Барунданди адправіўся псаваць настрой каму-то іншаму.
  
  Толстухе прыйшлося сарваць зло на Сабредил і Рахини. Сабредил не была знаёмая з Наритой, перш гэтая жанчына не з'яўлялася пры ёй у княжых пакоях. Варочаючы швабрай, Сабредил прашаптала:
  
  – Хто гэтая злюка? – і пагладзіла свайго Гангешу.
  
  Рахини, не падымаючы галавы, зірнула направа-налева:
  
  – Як жа ёй не быць злюкой? Яна жонка Барунданди.
  
  – Гэй, вы! Вам грошы не за балбатню плацяць.
  
  – Прабачце, спадарыня, – сказала Сары. – Я не зразумела, што трэба рабіць, а вас турбаваць не хацела.
  
  Таўстуха заворчала, але тут жа пераключылася на каго-то іншага. Рахини крыху ўсміхнулася і прашаптала:
  
  – У яе сёння добры настрой.
  
  Ішлі гадзіны. У Сабредил захварэлі на калені, потым рукі, потым усе мышцы цела. Жанчына разумела, што яны з Рахини апынуліся пад пачаткам у жонкі Барунданди не толькі таму, што маглі выканаць пэўную працу. Сярод поденщиц яны былі не самымі кемлівых або прывабнымі. Барунданди хацеў пераканаць жонку ў тым, што заўсёды наймае толькі такіх жанчын. Няма ніякіх сумненняў, што дзе-небудзь у іншым месцы ён, як і яго памочнікі, на ўсю моц карыстаецца сваёй уладай над абяздоленымі і отчаявшимися.
  
  Дзень выдаўся непадыходны для даследаванняў. Работы было больш, чым маглі выканаць тры жанчыны. У Сары не было нават магчымасці вырваць яшчэ некалькі старонак з Аналаў. Да таго ж неўзабаве паднялася мітусьня, забегалі важныя людзі. Як быццам прама скрозь сцяну пратачыўся слых, што яшчэ адзін манах Бходи спаліў сябе перад палацам і Радиша жудасна знервавалася. Нарыта сама паведаміла жанчынам:
  
  – Яна вельмі напалохана. Зачынілася ў Пакоі Гневу. Цяпер амаль кожны дзень туды ходзіць.
  
  – Пакой Гневу? – здзіўлена прамармытала Сары. Перш ёй ні аб чым падобным чуць не даводзілася, але да нядаўняга часу яна і не працавала ў такой блізкасці ад самага сэрца палаца. – Што гэта, спадарыня?
  
  – Ёсць такая пакой у глыбіні палаца, дзе князёўна можа рваць на сабе валасы і адзенне, бушаваць і ліць слёзы. Яна не выйдзе адтуль, пакуль зусім не супакоіцца.
  
  Як жа гэта па-гуннитски, падумала Сабредил. Толькі ў каго-небудзь з іх можа паўстаць такая ідэя. Іх рэлігія персонифицирует ўсё і ўся. У ёй ёсць і багі і багіні, і дэманы, і дэвы, і ракшаса, і якшасы, і шмат каго яшчэ – у розных іпастасях і з рознымі імёнамі. Усе гэтыя сутнасці былі вельмі деятельны ў ранейшыя часы, але цяпер яны занадта занятыя, каб вярнуцца да людзей.
  
  Толькі вельмі багатая гуннитка магла дадумацца да таго, каб абзавесціся Пакоем Гневу. Гуннитка, якой дасталася тысяча пакояў і якая не ведае, што з імі рабіць.
  
  Пазней у гэты дзень Сабредил падстроіла так, што ёй дазволілі прыбраць вызваленую Пакой Гневу. Малюсенькі спакой аказаўся пусты, калі не лічыць цыноўкі на лякіраваным драўляным падлозе і маленькага алтара продкаў. Пакой была поўная дзеці з магутным пахам пахошчаў.
  
  
  
  24
  
  
  Добра, што пры мне не было ні адной старонкі Аналаў, – сказала Сары. – Шэрыя абшукалі нас на выхадзе. Адна жанчына, Ванха, паспрабавала скрасці мініяцюрную алейную лямпу з срэбра. Заўтра Джауль будзе яе «караць». На гэта ў яго напэўна пойдзе ўсё раніца.
  
  – Цікава, ці ведае пра выхадках Барунданди яго начальства?
  
  – Сумняваюся. А што?
  
  – Можна зрабіць так, што пра гэта стане вядома. І тады яго выкінуць.
  
  – Не трэба. Знаёмы чорт лепш незнаёмага. Сумленным чалавекам цяжэй маніпуляваць.
  
  – Я яго ненавіджу.
  
  – Спрэчцы няма, гэта агідны тып. Улада, нават дробязная, псуе. Але мы тут не для таго, Дрымота, каб рэфармаваць Таглиос. Мы шукаем спосаб вызваліць Палонных. І беспокоим нашых ворагаў, калі гэта не перашкаджае выкананню асноўнай задачы. Сёння мы вельмі нядрэнна папрацавалі: Радиша проста раздушана нашымі лістамі.
  
  Сары распавяла аб тым, што яна выявіла. Потым і я падзялілася з ёй уласнай маленькай перамогай:
  
  – Я пранікла ў закрыты фонд. І падобна, знайшла арыгінал тома Аналаў, які мы схавалі ў палацы. Ён у жудасным стане, але ўсе старонкі на месцы, і тэкст можна разабраць. Не выключана, што там ёсць і іншыя тамы. Пакуль што я азнаёмілася толькі з часткай закрытага фонду. Потым мне прыйшлося шукаць туфлі Баладиты, каб унук мог адвесці яго дадому.
  
  Згаданая кніга ляжала прама тут, на стале. Я з гонарам паляпала па ёй далонню. Сары спытала:
  
  – Яе не могуць шукаць?
  
  – Спадзяюся, што няма. Я паставіла на яе месца засохлая тым, які мне не патрэбен.
  
  Сары сціснула маю пэндзаль:
  
  – Выдатна. Ты малайчына. Нарэшце-то справы ідуць у гару. Тобо, знайдзі Гобліна, мне трэба з ім сёе-тое абмеркаваць.
  
  – Пайду взгляну, што робяць нашы госці, – сказала я. – Можа, хто-небудзь ужо гатовы посекретничать са мной.
  
  На жаль, у якасці слухачкі я цікавіла толькі Лебедзя, прычым дзяліцца сакрэтамі ён не збіраўся. Хай па-свойму, але ён быў гэтак жа непапраўны, як Аднавокі, праўда яго манеры мяне не раздражнялі. Сэрца ў Лебедзя было нязлой. Падобна шматлікім людзям, ён стаў ахвярай абставін, а цяпер стараўся захаваць галаву на плячах ў бурным віры падзей.
  
  Дзядзечка Дой быў незадаволены тым, як з ім звяртаюцца, хоць яго і не пасадзілі пад замок.
  
  – Безумоўна, мы зможам абысціся без гэтай кнігі, – сказала я яму. – Нават сумняваюся, што змагла б яе прачытаць. Проста хочацца быць упэўненай у тым, што яна не вернецца да обманникам. На самай справе нам патрэбныя звесткі, якія захоўваюцца ў тваёй галаве.
  
  Ох і упарты жа стары Дой! Ён відавочна яшчэ не паспеў для таго, каб заключыць з намі здзелку ці хаця б убачыць у нас саюзнікаў.
  
  – Няўжо ўсё, што ты ведаеш, памрэ разам з табой? – спытала я, ужо збіраючыся сыходзіць. – І ты апынешся апошнім нюень бао, які ішоў Шляху? Тай Дэй не зможа пайсці па ім, калі назаўсёды застанецца на плато Бліскучых Камянёў. – Я падміргнула.
  
  Дзядзечку Доячы я разумела лепш, чым яму здавалася. Гэта не канфлікт з маральнымі прынцыпамі, а нежаданне падпарадкоўвацца каму б то ні было. Стары жадае паступаць выключна па ўласным разуменні, не ісці ні ў каго на нагоды.
  
  Дой зменіць сваё меркаванне, калі я і далей буду нагадваць, што ён смяротны і не мае ні сына, ні вучня. Ўпартасць нюень бао – прыпавесць ва языцех, але нават яны не ахвяруюць усімі сваімі надзеямі і марамі, калі можна гэтага пазбегнуць.
  
  Затым я наведала Нарайяна, толькі каб нагадаць: не ў нашых інтарэсах прычыняць яму шкоду. Іншая справа – Дачка Ночы. Мы захоўваем ёй жыццё толькі таму, што разлічваем на супрацоўніцтва.
  
  – Можаш яшчэ трохі поупрямиться. У нас ёсць і іншыя справы, але, як толькі мы з імі скончым, ушчыльную зоймемся табой. І ўжо пастараемся пазбавіць цябе ад ілюзій.
  
  Гэта галоўнае, на што я упирала у размовах з кожным з палонных. Ўнушала, што іх надзеі і мары пад ударам. Гэтак, мабыць, можна зарабіць благую рэпутацыю ў духу Душелов і Вдоводела, Грозотени і Длиннотени, застацца ў памяці людской як Забойца Спадзяванняў. Нядрэнна гучыць, праўда?
  
  Я прадставіла сабе, як, падобна Мургену, витаю ў ночы. Але, у адрозненне ад яго, нясу бяздонны мяшок, у чыю мдлу кідаю ўсе мары, скрадзеныя ў тых, хто забыўся клапатлівым сном. Прама як ракшас з далёкага мінулага.
  
  Дачка Ночы нават не падняла вачэй, калі я наблізілася. Яна сядзела ў клетцы, якой Лазняў Да Транг абзавёўся для ўтрымання буйных і небяспечных жывёл, часам леапардаў, але часцей тыграў. Дарослы тыгр-самец вельмі высока цэніцца ў аптэкараў. Дачка Ночы была закаваная ў кайданы. З леапарда і тыграмі мы такіх мер засцярогі не прымалі.
  
  У дадатак, як я падазравала, ёй падмешвалі ў ежу трохі опіуму і беладонны. Тут не было дурняў, недооценивающих яе магчымасці. Вельмі ўжо жудасная у яе фамільная гісторыя. Ды яшчэ і багіня маячыць за яе спіной.
  
  Розум падказваў, што трэба забіць Дачка зараз жа, пакуль Qinā не прачнулася. Тады да канца маіх дзён можна будзе не турбавацца наконт канца свету. Зменіцца некалькі пакаленняў, перш чым цёмная багіня створыць новую Дачка Ночы.
  
  Падказваў розум і іншае: калі дзяўчына памрэ, Палонныя могуць назаўжды застацца ў пячорах.
  
  Розум падказаў і яшчэ сее-што, пасля таго як я прысвяціла некаторы час разглядыванию дзяўчыны. Яна не ігнаравала мяне. Яна проста не ведала аб маім прысутнасці. Яе свядомасць блуждало дзе-то далёка. Што насцярожвала і нават пудзіла. А раптам Кине ўдалося вызваліць яе душу? Тым жа спосабам, як гэта адбывалася з Мургеном?..
  
  
  
  25
  
  
  Шры Сантараксита затрымаўся каля мяне:
  
  – Вельмі добра, што ты дапамог учора Баладите, Дораби. Я зусім забыўся аб ім – захлопотался, калі рыхтаваў сход бхадралока. Але будзь асцярожны, а не тое унук імкнуцца ўзваліць на цябе клопат аб старым, будзе ўгаворваць, каб ты адводзіў яго дадому. Ён ужо спрабаваў прарабіць гэты трук са мной.
  
  Я не глядзела ў вочы Сантараксите, пры тым што мне вельмі хацелася ўбачыць іх выраз. Па напрузе ў голасе бібліятэкара я зразумела: у яго што-то на розуме. Але я ўжо і так дазволіла сабе занадта шмат вольнасцяў, знаходзячыся ў ролі Дораби. Не, гэты малы не асмеліўся б глядзець у твар чалавеку, які належыць да жрэцкай касты.
  
  – Але я нічога асаблівага не зрабіў, шры. Хіба нас не вучылі паважаць старэйшых і дапамагаць ім? Калі мы не будзем паступаць так у маладосці, ад каго чакаць павагі і дапамогі, калі мы самі одряхлеем?
  
  – Разумны довад. Аднак ты працягваеш здзіўляць і інтрыгаваць мяне, Дораби.
  
  Збянтэжыўшыся, я паспрабавала змяніць тэму размовы:
  
  – Ты задаволены вынікам сходу?
  
  Сантараксита на імгненне нахмурыўся, але адразу ўсмешка вярнулася на яго твар.
  
  – Ты вельмі знаходлівы, Дораби. Вядома, я незадаволены. Ды і ці магло быць інакш? Мы толькі гутарым, не дзейнічаем. – Яго ўсмешка ясна паказвала, наколькі ён невысокага меркавання аб сваіх аднадумцаў. – Пратэктар паспее састарэць і памерці, пакуль мы абмяркоўваем, якую форму павінна прыняць наш супраціў.
  
  – Гэта праўда, што пра яе кажуць, шры? Быццам ёй чатырыста гадоў, хоць яна свежая, як нявеста?
  
  Мне не было да гэтага ніякай справы, я проста хацела адвесці размову ў бок ад цікавасці і здзіўлення, якія Сантараксита адчуваў у дачыненні да мяне.
  
  – Па-відаць, такое агульнае перакананне. Яно прынесена да нас наймітамі з поўначы і чужаземнымі авантурыстамі, якіх Радиша прыняла на службу.
  
  – Тады выходзіць, што Душелов і сапраўды магутная вядзьмарка.
  
  – Мне чуецца ў тваім голасе нотка зайздрасці.
  
  – Хіба нам усім не хацелася б жыць вечна?
  
  Ён як-то дзіўна паглядзеў на мяне:
  
  – Але так і будзе, Дораби. Гэтая жыццё – толькі адзін з этапаў.
  
  Нешта ты не тое кажаш, Дораби Дзей.
  
  – Я маю на ўвазе, у гэтым свеце. Сам-то я не супраць даўжэй заставацца Дораби Day Банержаем.
  
  Сантараксита зноў злёгку нахмурыўся, але ненадоўга.
  
  – Як ідуць твае заняткі?
  
  – Выдатна, шры. Мне асабліва падабаюцца гістарычныя тэксты. Столькі цікавага даведаешся.
  
  – Цудоўна. Калі я магу чым-небудзь дапамагчы...
  
  – У нюень бао ёсць пісьменнасць? – спытала я. – Ці, можа, была калі-то?
  
  Гэта адцягнула яго ад маёй оплошки.
  
  – У нюень бао? Не ведаю. Чаму цябе гэта...
  
  – Я некалькі разоў бачыў незразумелую надпіс каля таго месца, дзе жыву. Ніхто не ведае, што яна азначае. Я задаваў гэтае пытанне самім нюень бао, але адказу не атрымаў. І ніколі не чуў, што сярод іх ёсць пісьменныя.
  
  Сантараксита паклаў руку мне на плячо:
  
  – Паспрабую высветліць.
  
  Мне здалося, што яго пальцы дрыжаць. Пробормотав што-то неразборліва, ён паспешліва пайшоў.
  
  
  
  26
  
  
  Кажуць, паслядоўнікі Бходи не ўзрадаваліся, даведаўшыся, як мы скарысталіся іх дэманстрацыяй ля ўваходу ў палац. Цікава, што яны падумаюць, калі да іх дойдзе навіна аб нашай акцыі ў правінцыі Семхи? На яе ў нас вялікія надзеі. Абы толькі Душелов не апярэдзіла нас, таемна прыняўшы меры.
  
  Мурген бачыў каманду Недоноска на шляху туды, і яна рухалася хутчэй, чым атрад, пасланы Пратэктарам знішчыць Дрэва Бходи. Гэты атрад пераўзыходзіць лікам нашых, але не чакае супраціву. Што ж, праз некалькі дзён ён атрымае вельмі непрыемны сюрпрыз.
  
  Між тым наступіў сезон дажджоў. Я затрымлівалася ў бібліятэцы з-за лютай буры, якая то залівала горад патокамі вады, то засынала градинами дыяметрам у цаля. Кангали і іншыя дзеці выскоквалі на вуліцы збіраць ледышки, скуголячы пад ўдарамі граду па голай скуры. Ненадоўга спякота спала да амаль памяркоўнай. Але вось навальніца рушыла далей, і стала яшчэ душнее, чым раней. Зноў лінуў у ноздры звыклы смурод. Аднаго непогожего дня недастаткова, каб як след прамыць горад. Добра хоць насякомых якое-то час будзе паменш.
  
  Я падняла нашу і нагадала сабе, што больш нельга затрымлівацца ў гэтай выграбной яме.
  
  Яшчэ адзін заход – і ў мяне будзе ўсё, што можа даць бібліятэка.
  
  
  
  Маё набыццё ляжала на стале, даступнае ўсім цікаўным. Праўда, прачытаць, што там напісана, не мог ніхто. Нават я не магла. Але цяпер была ўпэўненая, што валодаю яшчэ трыма арыгіналамі згубленых тамоў Аналаў. Магчыма, самымі першымі, улічваючы тое, на якой мове яны напісаны. Быццам бы ў выратаванай мною кнізе літары падобныя. Калі гэта і сапраўды той жа мову, я з ім у рэшце рэшт разбяруся.
  
  – Ну-ну, – захіхікаў Аднавокі. – І хто ж перавядзе для цябе гэта скарб? Твой новы сябрук?
  
  Ён усё паўтараў, што шры Сантараксита паспрабуе мяне спакусіць. І што яго сэрца будзе разбіта, калі ён у гэтым шчаслівы і выявіць, што я жанчына.
  
  – Хопіць балбатаць, стары пошляк.
  
  – Чым толькі не ахвяруеш дзеля справы. Так, Малая?
  
  Ён палез да мяне з парадамі, распісваючы мае будучыя адносіны з бібліятэкарам. Зноў напіўся. Або з мінулага разу не працверазеў.
  
  Падышла Сары і ўручыла мне ладную стос старонак.
  
  – Уймись, Аднавокі. Ідзі, знайдзі Гобліна. Ёсць справа. – І звярнулася да мяне: – Навошта ты гэта церпіш?
  
  – Ён жа бяскрыўдны. І занадта стары, такія ўжо не мяняюцца. Хай поворчит. Пакуль ён тут, хоць не вляпается ні ў што.
  
  – Ага, ага. Чым толькі не ахвяруеш дзеля справы.
  
  – Як-то так. – (Тут з'явіўся Гоблін.) – Эх, які ты хуткі! А Аднавокі дзе?
  
  – Адлівае, зараз прыйдзе. Ну, навошта я вам спатрэбіўся?
  
  – Ёсць магчымасць пракрасціся ў Пакой Гневу, – сказала Сары. – Астатняе залежыць ад вас.
  
  – Калі зробіш гэта, потым не зможаш нават блізка падысці да палаца.
  
  – Аб чым гаворка? – спытала я.
  
  – Думаю, мы можам выкрасці Радишу, – растлумачыла Сары. – Калі пашанцуе і калі Гоблін з Аднавокім добранька пастараюцца.
  
  – Гоблін правоў. У мяне ёсць ідэя лепей. Калі ўжо мы гатовыя ахвяраваць доступам у палац, давай гэта зробім дзеля Душелов. Дабяромся да аднаго з яе дываноў і папрацуем над ім, каб разваліўся на поўнай хуткасці, футах у двухстах над зямлёй.
  
  – А што, гэта думка, – адобрыў Гоблін. – Сара, ўнясі яе ў спіс. Я не супраць паўдзельнічаць у гэтай справе. Памятаю, як у Чарах Равун урэзаўся ў Вежу, – прыгожа было... Разагнаўся утрая хутчэй каня і ў сцяну – бац! Валасы, зубы, вочы – усё на...
  
  – Хлусіш, дурань, Равун адтуль жывым сышоў. – Гэта вярнуўся Аднавокі. – Цяпер ён на плато Бліскучых Камянёў, пад зямлёй, разам з нашымі хлопцамі. – Мяркуючы па ні з чым не сравнимому водару, Аднавокі не выпусціў магчымасці прыняць «лекі».
  
  – А ну, перастаньце! – Сары была відавочна на ўзводзе. – Наш наступны крок – нейтралізаваць Чандру Гокле. Гэта ўжо вырашана. З усім астатнім разбярэмся ў свой час.
  
  – Трэба правесці некалькі трэніровак, на выпадак, калі прыйдзецца спешна пакінуць Таглиос, – сказала я. – Чым больш актыўна мы дзейнічаем, тым больш верагоднасць памылкі. Калі гэта адбудзецца, Душелов выйдзе на наш след.
  
  – Яна не тупая, яна проста лянівая, – заявіў Гоблін.
  
  – Яна адклікала свае Цені? – спытала я Сары.
  
  – Не ведаю. Нічога пра гэта не чула.
  
  – Што нам на самой справе трэба, так гэта загавор, каб можна было абыходзіцца без сну, – прабурчаў Гоблін. – Гэтак у працягу года. Дай мне зірнуць на божка Мінь Сабредил.
  
  Сары паслала Тобо за статуэткай Гангеши. Хлапчук вёў сябе значна прыстойней, калі знаходзіўся ў кампаніі дарослых.
  
  Усе дружна змоўклі – у пакой ўкаціўся Лазняў Да Транг. Крэсла штурхаў адзін з яго людзей. Гаспадар ўсміхаўся, радуючыся, што напалохаў нас.
  
  – У мяне навіна: у нашу вядзьмарскіх павуцінне трапіла парачка мух. На выгляд яны бясшкодныя. Стары і нямы. Трэба вывесці іх і адправіць дадому, але так, каб нічога не западозрылі.
  
  У мяне халадок прайшоў па скуры, хоць я і не здагадвалася, пра каго гаворка, пакуль не вярнуліся нашы бедныя перетрудившиеся Гоблін і Тобо. Яны шчасна вывелі няпрошаных гасцей – дакладней, гэтым займаўся Тобо, а Гоблін таемна яго страхаваў.
  
  – Падобна на тое, Дрымота, твой хлопец праводзіў цябе да брамкі, – паведаміў калдун.
  
  – Што?
  
  – Прыходзіў прыдуркаваты стары, спрабаваў ўразіць Тобо тым, што ён загадвае бібліятэкай.
  
  На большасць таглиосцев гэта і на самай справе зрабіла б уражанне. Уменне чытаць тут амаль уравнено з вядзьмарствам.
  
  – Свайго падручнага ён называў Пекле. Ты казала нам...
  
  Аднавокі радасна завыў:
  
  – Наша Малая форменнае сердцеедка! Праклён, я гатовы ўсё аддаць, толькі б прысутнічаць пры тым, як стары дурань у водгуках руку ёй у штаны і не знойдзе таго, што шукае.
  
  Я збянтэжылася. А лічыла, што няздольная на гэта з тых часоў, як дзядзька Рафі засунуў руку мне пад сары і знайшоў, што шукаў. Сантараксита, чортаў ты стары дурань! Навошта ўсё ўскладнялі?
  
  – Хопіць аб гэтым! – гыркнула Сары. – Заўтра збярэцца Таемны савет. Думаю, гэтым можна скарыстацца, каб дабрацца да Гокле. Але са мной павінны пайсці Сава і Шихандини.
  
  – Навошта? – спытала я.
  
  У мае планы не ўваходзілі новыя наведвання палаца.
  
  – Выдатная думка! – радаваўся Аднавокі. – Ты не прыйдзеш у бібліятэку, старога казла проймет сум-туга, ён заскулит і захоча высветліць, што здарылася. А раптам ты не з'явілася з-за яго? Хоць ён і лічыць, што ты ніяк не магла даведацца аб тым, што ён сачыў за табой. Ён у цябе на кручку, Малая. Засталося толькі выцягнуць рыбку з...
  
  – Я ж сказала... – паспрабавала суняць ведзьмака Сары.
  
  – Хвілінку, – перапыніў я яе. – У яго словах ёсць рацыя. Дапусцім, я подыграю Сантараксите і ўгавару яго зрабіць для мяне пераклад. Можна нават узяць яго ў нашу калекцыю. Наўрад ці ў яго вялікая сям'я. Цікава, колькі часу пройдзе, перш чым яго могуць шукаць?
  
  – Ох, і падступная ж ты, Малая! – сказаў Аднавокі. – Існая змяя.
  
  – Ты абавязкова ў гэтым пераканаешся, калі не спынішся мяне даставаць.
  
  – Як наконт Гокле? – спытала Сары.
  
  – Навошта табе патрэбныя я і Тобо?
  
  – Тобо укладзе яму ў галаву адну ідэю. У Гокле паўстане сверб, яму трэба будзе пачасацца. Ты прикроешь нас, проста на ўсялякі выпадак. Тобо возьме з сабой флейту. – (Гэтая флейта на самай справе была мініяцюрнай бамбукавай трубкай, страляе агністымі шарамі.) – Як толькі апынемся ўнутры, Тобо аддасць яе цябе. – (Суправаджаючы маці ў палац, Тобо абавязкова меў пры сабе гэтую флейту. Як кажа Сары, заўсёды трэба думаць наперад.) – І яшчэ я хачу, каб Джауль Барунданди не забыўся пра тваё існаванне. Мне не абысціся без цябе пры захопе Радиши. Гоблін, ты можаш што-небудзь зрабіць з маім Гангешей?
  
  Ніхто ў цэлым свеце не адважыўся б вось так прама патрабаваць чаго-небудзь ад маленькага ведзьмака. Але Сары ёсць Сары. Ёй усё дастаецца дарма.
  
  Я ўстала, збіраючыся сысці. У мяне былі і іншыя клопаты.
  
  – Можна, я пакажу твае Аналы Мургену? – спытаў Тобо. – Ён хоча прачытаць іх.
  
  – Ты знайшоў з ім агульную мову?
  
  – Падобна на тое.
  
  – Добра, няхай чытае. Толькі скажы, каб не занадта мяне крытыкаваў. Інакш я не прыйду і не откопаю яго.
  
  
  
  27
  
  
  Падобна на тое, Нарайян быў вельмі збянтэжаны маім устойлівым цікавасцю да яго асобы. Наўрад ці ён мог запомніць мяне. Але цяпер ён ведаў, што хлопец па мянушцы Дрымота, з якім ён сутыкаўся калі-то, на самай справе жанчына.
  
  – У цябе быў час падумаць. Ну як, вырашыў нам дапамагаць?
  
  Ён зірнуў на мяне з лютай нянавісцю, але адчувалася, што тут няма нічога асабістага. Я проста прыкрая перашкода, затрымліваюцца непазбежнае ўрачыстасць яго багіні.
  
  Розум Сінгха паспеў вярнуцца ў звыклую каляіну.
  
  – Добра. Тады да заўтра. Твой сын Аридата ўжо ў шляху. У твайго сына Аридаты намячаецца адпачынак. Мы зробім вам сустрэчу.
  
  За Дачкою Ночы назіраў ахоўнік.
  
  – Што ты тут робіш, Кенда?
  
  – Приглядываю за...
  
  – Сыходзь. І не вяртайся. І ўсім перадай: ніхто не павінен ахоўваць Дачка Ночы. Яна занадта небяспечная. Нават набліжацца да яе не смейце, пакуль я ці Сары не прикажем. І нават тады нельга набліжацца ў адзіночку.
  
  – Яна не здаецца...
  
  – З чаго б ёй здавацца? Ідзі.
  
  Я падышла да клетцы.
  
  – Колькі часу спатрэбіцца тваёй багіні, каб стварыць прыдатныя ўмовы для з'яўлення на святло такі ж, як ты? Калі я надумаю забіць цябе?
  
  Дзяўчына павольна падняла на мяне погляд. У ім адчувалася такая моц, што я ледзь не скурчылася ад страху, але ўтрымалася. Напэўна, трэба павялічыць дозу опіуму.
  
  – Падумай над тым, якую каштоўнасць ты для яе ўяўляеш. І над тым, што ў маіх сілах знішчыць цябе.
  
  Паўстала адчуванне, быццам я раздуваюсь. Калі верыць «эпосам» ад прафесійных казачнікаў, падобныя трукі ўмелі рабіць дэвы і багі ніжэйшага парадку.
  
  Яна не адводзіла ад мяне пільнай погляду. Гоблінаў і Одноглазому трэба сустрэцца з Кенда і праверыць, ці не падпарадкавала ці Дачка яго.
  
  – Мяркую, без цябе ніколі не наступіць Год Чэрапаў. Ты і жывая-то яшчэ таму толькі, што мне трэба сёе-тое ад Нарайяна, які любіць цябе, як бацька.
  
  Сінгх і быў ёй бацькам – ва ўсіх практычных адносінах. Костоправ апынуўся пазбаўлены гэтага шчасця, ужо такая яго злая лёс. Ці дакладней, такая была воля Кины.
  
  Паводзь сябе добра, дарагая.
  
  Я пайшла. Мне яшчэ трэба было нямала прачытаць. І сёе-тое запісаць, калі паспею. Мае дні былі да адмовы забітыя справамі, і занадта часта ўсё складвалася не так, як планавалася. Я што-то збіралася, а потым забывала пра гэта. Ставіла задачы іншым – і таксама забывала. Часам я марыла аб тым часе, калі поспех – ці зруйнавальная няўдача – прымусіць нас пакінуць горад. Можна будзе затаіцца там, дзе ніхто мяне не ведае, і проста побездельничать некалькі месяцаў.
  
  Або ўсё астатняе жыццё, калі захачу.
  
  Мне было ясна, чаму кожны год усё новыя нашы браты гублялі надзею і сыходзілі прэч. Заставалася толькі спадзявацца, што будзе некалькі гучных спраў – і хлопцы вернуцца.
  
  Я ўважліва прагледзела старонкі, якія прынесла Сары, але перакладаць было цяжка; тэкст не натхняў, і я хутка стамілася. Увага рассеялася. Я задумалася аб шры Сантараксите. І пра тое, што мне трэба будзе пайсці ў палац, але на гэты раз з зброяй. І аб тым, як паступіць Душелов, якая ведае, што гэта мы выслізнулі ад яе ў Крымінальным садзе. І аб тым, што такое старасць і адзінота. Падазраю, менавіта страх перад тым і іншым прымушае многіх нашых братоў трымацца Атрада, што б ні здарылася. Бо іншай сям'і ў іх няма.
  
  Як і ў мяне.
  
  Я не буду азірацца назад. Не утрачу самакантролю. У мяне хопіць сіл. Атрымаю перамогу над сабой і магу справіцца з любой бядой.
  
  Я заснула, перачытваючы запісаны мною аповяд Мургена пра прыгоды Атрада на плато Бліскучых Камянёў. Мне прысніліся істоты, з якімі ён там сустрэўся. Хто яны? Міфічныя ракшаса і голыя? Ці маюць яны якое-то стаўленне да Ценяў або да людзей, якія, падобна, стварылі Цені з няшчасных ваеннапалонных?
  
  28
  
  
  У мяне дрэннае прадчуванне, – сказала я Сары, калі мы з ёю і з Тобо выправіліся ў няблізкі шлях. – Ты ўпэўненая, што Ценяў на вуліцах няма?
  
  – Не мітусіся, Дрымота. Вядзеш сябе як старая. На вуліцах спакойна. Адзіныя пачвары, якіх там можна сустрэць, – гэта людзі. Але з імі мы як-небудзь справімся. І ў палацы ўсё атрымаецца, калі ты добранька ўвойдзеш у лад. Тобо трэба памятаць, што на самай справе ён не Шихандини і яму не трэба баяцца, як бы яго маці не страціла працу. Такія людзі, як Джауль Барунданди, грубыя і жорсткія толькі ва ўласным уяўленні. Ім нельга казаць «няма», але гэта зусім не значыць, што мяне могуць прагнаць з-за любога дробязі. Сее-хто ўжо заўважыў, як я працую. У прыватнасці, жонка Барунданди. Давайце, зьбярэцеся і увайдзіце ў ролю. Тобо, цябе гэта асабліва тычыцца. За Дрымоту я не турбуюся, ёй трэба толькі засяродзіцца.
  
  Тобо адлюстроўваў з сябе юную дзяўчыну, дачку Мінь Сабредил. Я вельмі спадзявалася, што наша вяртанне дадому застанецца незаўважаным Гоблінаў і Аднавокім, інакш яны поиздеваются над хлапчуком ўволю. Сары ўжыла усё сваё жаночае мастацтва, і Тобо паўстаў вельмі і вельмі апетытнай красуняй.
  
  Ва ўсякім выпадку, Джауль Барунданди яго не праглядзеў. Выкликая работнікаў, першай назваў Мінь Сабредил; аб беднай Саве, натуральна, ён у гэты момант думаў менш за ўсё.
  
  Сава з усіх сіл старалася, каб яе твар не выяўляў нічога, калі пазней нас перахапіла жонка Барунданди Нарыта. Аднаго погляду гэтай бабищи на Шихи было цалкам дастаткова.
  
  З гэтага часу ўсе члены сям'і Сабредил будуць працаваць толькі з Наритой, і ніяк не інакш.
  
  Гэта вельмі ўдала, што Мінь ўдалося набыць размяшчэнне Нариты. Па вельмі немалаважнай прычыне. Бо менавіта Нарыта адказвала за ўборку той частцы палаца, якая цікавіла нас больш за ўсё.
  
  Перш Саве не даводзілася працаваць пад пачаткам Нариты. Сабредил расказала ёй усё пра Саву, і жанчына паставілася з разуменнем, якога я ніколі не заўважала за ёй раней.
  
  – Ну ясна, нічога складанага ёй даручаць нельга, – вырашыла яна. – Радише зноў не спалася, а ў такія ночы яна швыряется рэчамі направа і налева. Нам зараз ёсць чым заняцца.
  
  У голасе Нариты заўважалася спачуванне. Таглиосцы заўсёды любілі кіроўную сямейства і лічылі справядлівым, што яму дазволена больш, чым простым смяротным. Падумаць толькі, якую ношу ім даводзіцца несці! Раджахарма, гэтым усё сказана.
  
  Сабредил знайшла для мяне мястэчка, адкуль я, застаючыся незаўважанай, магла назіраць за тым, што адбываецца вакол. Яны з Наритой прынеслі мне гару медных вырабаў. Кіроўную сямейства натхняла асаблівую запал да медзі. Сава перечистила ўжо, напэўна, тону медных рэчаў. Што цалкам зразумела – Саве нельга давяраць нічога далікатнага.
  
  Шихи падышла да мяне і спытала:
  
  – Цётка Сава, ты не постережешь маю флейту?
  
  Я ўзяла інструмент, повертела ў руках, сунула ў рот і з ідыёцкай ухмылкай выняла некалькі гукаў. Толькі для таго, каб ніхто не сумняваўся, што гэта самая сапраўдная флейта. Хоць, вядома, наўрад ці каму-небудзь магло прыйсці ў галаву, што гэтым «інструментам» можна папросту абкласці паўтузіна людзей, калі яны надумаюцца надакучаць флейтисту у хвіліну дрэннага настрою.
  
  Жонка Барунданди спытала Шихи:
  
  – Ты граеш на флейце?
  
  – Так, спадарыня. Але не вельмі добра.
  
  – А вось я, яшчэ дзяўчынкай, гуляла нядрэнна... – Яна змоўкла, заўважыўшы, што яе муж зазірнуў да нас ўжо другі раз за гэтую раніцу, і справядліва западозрыўшы, што яго цікавіць не толькі ход працы. – Сабредил, па-мойму, ты паступаеш неразумна, прыводзячы сюды дачка, – прабурчала яна і пасля паўзы дадала: – Я зараз вярнуся. Трэба сказаць пару ласкавых гэтаму чалавеку.
  
  Як толькі яна выйшла, Мінь Сабредил імгненна апынулася ў Пакоі Гневу Радиши. Я захаплялася: чым складаней сітуацыя, тым выразней працуе ў яе галава. Часам нават здаецца, што ёй дастаўляе задавальненне ролю служанкі ў палацы.
  
  Нягледзячы на вялікі аб'ём працы і частыя адлучкі Нариты з мэтай спыніць спробы мужа падгрэбці да Шихи або перавесці яе ў іншую групу работніц, у сярэдзіне дня мы пакінулі асабістыя пакоі Радиши і перамясціліся ў змрочны зала Тайнага савета. Прайшоў слых, што адэпты Бходи збіраюцца паслаць яшчэ аднаго ненармальнага, каб спаліў сябе ля ўваходу ў палац. Само сабой, Радиша паспрабуе перашкодзіць гэтаму.
  
  Ад нас патрабавалася падрыхтаваць залу да чарговага сходу савета.
  
  На самай справе слых аб задуме манахаў Бходи зарадзіўся ў розуме Кы Сары. Яна распусціла яго для таго, каб Шихандини змог сустрэцца з Чандрой Гокле тварам да твару.
  
  Прайшло амаль два гадзіны, перш чым з'явіліся пісцы, непрыкметныя людцы, якім трэба было запісваць усё сказанае. Затым прыбыў Пурохита у суправаджэнні духоўных асоб, якія прымаюць удзел у Тайным савеце. Пурохита не сышоў да таго, каб заўважыць наша прысутнасць, і гэта пры тым, што Шихи, па памылцы прыняўшы яго за Гокле, будавала яму вочкі, пакуль Сабредил не зрабіла ёй знак спыніць. Шихи шэптам апраўдвалася, маўляў, усе старыя на адно твар.
  
  Ні Арджуна Друпада, ні Чандра Гокле старымі сябе не лічылі.
  
  Мы працягвалі працаваць, ніхто не звяртаў на нас увагі. Усім ім буйна пашанцавала, што цяпер у нас былі іншыя планы. У прынцыпе, рызыкуючы, вядома, уласнай жыццём, мы маглі б учыніць крывавую бойню, зьнішчыўшы вельмі многіх «шышак». Але ліквідаваць Пурохиту? Які сэнс? Труп не паспее астыць, а старэйшыя жрацы ўжо знойдуць замену, такога ж гнюснага вузкалобага старикашку.
  
  Ледзь з'явіўшыся ў зале, Гокле трапіўся на вуду. Сары нездарма старанна абдумала ўсе, што мог паведаміць Плецены Лебедзь аб гэтым старым козлы. Чандра аслупянеў пры выглядзе Шихандини, быццам атрымаў дубінай паміж вачэй. Шихи выдатна спраўлялася са сваёй роляй. Яна выглядала адначасова сарамлівай, нявіннай і какетлівай і паводзіла сябе так, нібы яе дзявочае сэрца пранізала страла кахання. Бог зладзіў мужчын такім чынам, што яны заглынаюць падобную прынаду ў дзевяноста дзевяці выпадках са ста.
  
  Барунданди разлічыў вельмі дакладна. Ён зьявіўся за намі як раз у той момант, калі ў залу взбешенной орлицей ўварвалася Пратэктар. Вочы ў Гокле зрабіліся як каганцы – ён убачыў, што мы сыходзім. І паспяшаўся нешта шапнуць аднаго з сваіх пісцоў.
  
  Да жаль, у Джауля Барунданди быў востры вачэй.
  
  – Мінь Сабредил, падобна, твая дачка зрабіла ўражанне на галоўнага інспектара.
  
  Сабредил адлюстравала здзіўленне:
  
  – Што? Не-не, спадар. Гэта немагчыма. Я не дапушчу, каб дачка трапіла ў пастку, якая ўжо зламала маё жыццё.
  
  Сава схапіла Сабредил за руку. З боку гэта выглядала так, быццам яе напалохала ўспышка абурэння. На самай справе яна перасцерагала, каб Мінь не сказала нічога лішняга, што пазней можа ўспомніць Барунданди, калі знікне Чандра Гокле.
  
  Не выключана, што нам прыйдзецца змяніць план. Ні ў каго не павінна быць ні найменшага падставы звязаць з кім-небудзь з нас тое, што неўзабаве здарыцца.
  
  Сабредил абвяла, ўжо сумелася. Выглядала так, быццам хацела неадкладна апынуцца далей адсюль.
  
  – Шихи, ідзем!
  
  Я была гатовая даць Шихи моцнага выспятка – яна какетнічаў як форменнае шлюшка. Але загаду маці дзяўчынка паслухалася.
  
  Сава ўзялася за апошні брудны падсвечнік, спадзеючыся, што пра яе забудуць, пакуль збіраецца Таемны савет. Але Джауль Барунданди быў напагатове.
  
  – Мінь Сабредил, уведи сваю золовку.
  
  Па дарозе ён паспрабаваў заляцацца з Шихандини, але зарабіў толькі погляд, у якім заўважалася агіду.
  
  Мінь Сабредил заторопилась услед за дачкой і пацягнула мяне за сабой.
  
  – Што гэта ты сабе дазваляеш, Шихи?
  
  – Ды я проста жартавала. Ён бо і напраўду гадкае стары казёл.
  
  Нягучна, як быццам яе словы не прызначаліся для вушэй Барунданди, Сабредил сказала:
  
  – Больш не жартуй. Глядзі, доиграешься. Мужчыны, якія займаюць такое становішча, могуць рабіць з табой усё, што захочуць, і ніхто ім слова не скажа.
  
  Зусім не лішняе перасцярога. Менш за ўсё нам трэба, каб хтосьці з моцных гэтага свету зацягнуў Шихандини ў цёмны кут.
  
  Бог дасць, да гэтага не дойдзе. Немагчыма нават уявіць сабе наступствы такога павароту падзей. Нават прастачыны часцяком не спыняюцца перад гвалтам, што ж казаць пра тых, хто ўпэўнены, што для іх закон не пісаны?
  
  – Нарыта! – паклікаў Барунданди. – Куды ты зноў прапала? Чорт бы пабраў гэтую сцерву! Напэўна, точыць лясы на кухні. Ці дрыхнет дзе-небудзь у закутку.
  
  Ззаду нас, у зале пасяджэнняў, загучаў голас Радиши, але асобных слоў было не разабраць. Ёй раздражнёна адказаў іншы голас – хутчэй за ўсё, Душелов. Мне захацелася як мага хутчэй прыбрацца. Я дадала кроку.
  
  Сава часам робіць тое, чаго іншыя не разумеюць. Мінь, разволновавшись, схапіла яе за руку. Барунданди сказаў Сабредил:
  
  – Вядзі ўсіх на кухню, вам дадуць паесці. Калі Нарыта там, скажы, што яна мне патрэбна.
  
  – Саве самы час заблудзіцца, – заявіла я, як толькі ён схаваўся з выгляду.
  
  Старонкі Аналаў, якія Сабредил прыносіла Дрымоту, не заўсёды ладзілі апошнюю. Сабредил, вымушаная спяшацца, не мела магчымасці праглядаць кнігі і рэдка прыносіла што-небудзь сапраўды цікавае.
  
  Я спадзявалася, што памятаю дарогу. Нават калі ў цябе ёсць ніцяныя ахоўны бранзалет, апантаныя павуціннем загавораў палац – небяспечнае месца. Я не разгульвалі па ім з тых часоў, як Капітан быў Вызваліцелем і вялікім героем таглиосского народа. І нават тады я пабывала тут толькі некалькі разоў.
  
  Адчуўшы сябе няўпэўнена, я дастала дробны, каб час ад часу маляваць на сценах малюсенькія літары сангельского алфавіту. За гады, праведзеныя на поўдні, я крыху вывучыла гэты мову, што аказалася зусім няпроста. Калі хто-то і выявіць мае пазнакі, то амаль напэўна не зразумее іх значэння.
  
  Я знайшла пакой, дзе былі схаваныя старыя кнігі. Адчувалася, што хто-то нярэдка бывае тут. Я ўзяла кнігу подревнее. Чорт, ну і дужа цяжкая ж! І вырываць з яе старонкі вельмі нялёгка. Яны нават не з паперы, якая тут наогул малоупотребима. За адзін раз атрымоўвалася выдраць толькі адну старонку. Вось чаму, напэўна, Сабредил прыносіла усё, што пад руку падвернецца. Няма калі ёй было выбіраць.
  
  Я захапілася і ў якой-то момант занепакоілася, што адлучылася занадта надоўга. Барунданди або яго жонка могуць мяне хватиться. Толькі б не дапытваліся, чаму Сабредил не падняла шум, выявіўшы маё адсутнасць.
  
  Але, насуперак маёй трывозе, я ніяк не магла спыніцца, працягвала вырываць лісты. І унялась, толькі калі іх набралася столькі, што і мы ўтрох ледзь-ледзь змаглі бы забраць.
  
  Я схавала здабычу ў каморы непадалёк ад службовага выхаду, хоць зусім не была ўпэўненая, што нам удасца выбраць момант і забраць яе. Потым так добра засяродзілася на вобразе Савы, што і на самай справе адчула сябе поўнай кретинкой.
  
  Яны выявілі гэтую кретинку, брудную, зареванную і беспаспяхова спрабуе знайсці дарогу ў залу Тайнага савета. «Яны» – гэта іншыя поденщицы. Мяне адразу адвялі да Сабредил і Шихандини. Я ўчапілася ў руку золовки, нібы была лёгкай трэскай, якую мог зноў забраць бурны струмень.
  
  Джаулю Барунданди, вядома, усё гэта не спадабалася.
  
  – Мінь Сабредил, я дапускаю сюды гэтую жанчыну выключна дзеля цябе, а не проста па дабрыні сардэчнай. Але такія оплошки зусім непрымальныя. Пакуль мы займаліся пошукамі, справа стаяла...
  
  Ён разгублена змоўк. Да нас набліжаліся Радиша і Пратэктар. Даволі дзіўна, што яны апынуліся тут, у гэтай частцы палаца, прызначанай у асноўным для слуг. На што Душелов, безумоўна, было напляваць. У гэтай жанчыны спрэс адсутнічала класавае або каставае пыху. Свет для яе дзяліўся на дзве паловы: яна сама і ўсе астатняе.
  
  Сава апусцілася на кукішкі, скурчылася, уткнулася тварам у калені. Сабредил, Шихандини і Джауль Барунданди шарахнулись ў бакі, вытаращив вочы. Да гэтага часу Шихи не бачыла ні адну з гэтых жанчын.
  
  Сава скрыжавала пальцы, хаваючы іх паміж каленаў. Сабредил зашаптала малітву, звернутую да Гангеше. Джауль Барунданди дрыжаў ад жаху. Шихандини глядзела з падлеткавага адвагай.
  
  Радиша не звярнула на нас ніякай увагі. Яна ў гневе протопала міма, мармычучы, што трэба выпусціць кішкі ўсім гэтым паслядоўнікам Бходи. Аднак у голасе не адчувалася ўпэўненасці. Пратэктар, наадварот, зменшыла крок і ўважліва агледзела нас. На імгненне мяне з галавой накрыла страхам: а раптам яна і на самай справе чытае думкі? Потым Душелов рушыла далей, і Джауль Барунданди кінуўся следам, забыўшыся і пра нас, і пра Нарите, таму што Радиша кінула яму праз плячо нейкі загад.
  
  Сава ўзнялася і прашаптала:
  
  – Я хачу дадому.
  
  Сабредил пагадзілася, што на сёння дастаткова.
  
  Ні шэрыя, ні княжыя гвардзейцы нікога не абшуквалі. Пашанцавала, нічога не скажаш. У мяне пад вопраткай было столькі старонак, што нармальнай хады хапіла толькі на некалькі дзесяткаў крокаў.
  
  
  
  29
  
  
  У гэты вечар я нядоўга ўдзельнічала ў вячэрнім сходзе. Потым, адасобіўшыся ў сваім кутку, стала параўноўваць нядаўна здабытыя старонкі з аналагічнымі з той кнігі, якую сцягнула з бібліятэкі і якая, на маю думку, была дакладнай копіяй – калі наогул не арыгіналам – сапраўднага першага тома Аналаў Чорнага Атрада. У мяне было выдатнае настрой. Не сумняваюся, што Аднавокі не выпусціў выпадку пазубаскаліў з гэтай нагоды за маёй спіной.
  
  Мне не прыйшло ў галаву затрымацца і даведацца, як будзе разыграна спакуса Чандра Гокле.
  
  Пазней мне распавялі, што Гокле адправіў свайго чалавека прасачыць за Шихи да яе жылля. Аднак шпіён не вярнуўся па заканчэнні ўсіх разумных тэрмінаў, што было цалкам натуральна: ён наткнуўся на Ранмаста і Икбала Сингхов, пасля чаго мёртвы паплыў уніз па рацэ. Перевозбудившись ў чаканні, Гокле адправіўся ў бардэль, прызначаны спецыяльна для яго, для яго набліжаных і для тых, хто падзяляў з імі вельмі асаблівыя, але наўрад ці рэдкія густы па частцы задавальненняў. Рекоход з некалькімі братамі падпільнавалі яго, калі ён пакідаў палац. З Гокле былі два прыяцеля, на сваю бяду вырашылі скласці галоўнаму інспектару цёплую кампанію ў гэты вечар.
  
  Мурген прасачыў за развіццём падзей. Ведаючы, што так і будзе, я дазволіла сабе надаць час маіх новых набыткаў.
  
  Спатрэбілася крыху больш за гадзіну, каб зрабіць выснову: сённяшняя здабыча – не што іншае, як больш позняя версія самых першых Аналаў. І яшчэ амаль гадзіну – каб усвядоміць: без дапамогі спецыяліста тут не абысціся. Іншая справа, калі б я мела вольным часам, але на жаль...
  
  Чандра Гокле загінуў у гэтым самым бардэлі. Задушаныя былі і абодва яго спадарожніка, прычым пры сведках. Забойцы паспяшаліся схавацца, кінуўшы чырвоны румел.
  
  Шэрыя прыбытку амаль адразу ж. Яны пагрузілі трупы на калёсы, патлумачыўшы, што Пратэктар патрабуе неадкладна даставіць Гокле ў палац. Але шэрымі яны прабылі нядоўга – роўна столькі, колькі спатрэбілася, каб пакінуць пажыўныя ўстанова. І яны накіраваліся ў бок ракі, а не палаца. Лішнія цела панесла цячэнне.
  
  Белая варона, дремавшая на даху, прачнулася, калі выкрадальнікі і іх ахвяра рушылі ўніз па схіле. Яна расправіла крылы і паляцела ўслед за імі.
  
  
  
  30
  
  
  Калі Душелов атрымала вестку, побач знаходзіўся Мурген. Гэта адбылося неўзабаве пасля нападу, і справаздачу быў на здзіўленне поўным. Шэрыя папрацавалі на сумленне, каб дагадзіць сваей гаспадыні.
  
  Браты, якія павінны былі прывезці Гокле на склад, яшчэ не прыбытку.
  
  Мургену было таксама даручана добра агледзецца ў пакоях Пратэктара, раз ужо ён апынецца там. Аднак нічога новага мы не даведаліся. У яе пакоі ніхто ніколі не ўваходзіў. Ва ўсякім выпадку, з тых часоў як Плецены Лебедзь атрымаў там абяцаную ўзнагароду.
  
  Трэба было б распытаць Мургена наконт яе інтымнага побыту.
  
  Душелов не пайшла да сябе. Яна адразу адправілася на пошукі Радиши.
  
  Князёўне ўжо данеслі, што з Гокле здарылася бяда, але падрабязнасці не паведамілі. Жанчыны размясціліся ў аскетычнай прыёмнай Радиши. Душелов распавяла ўсё, што даведалася, прычым гаварыла вельмі дзелавым тонам. Было заўважана, што Пратэктар найбольш небяспечная і найменш прадказальная менавіта тады, калі перастае капрызіць і становіцца спакойнай і сур'ёзнай.
  
  – Падобна на тое, у галоўнага інспектара былі тыя ж слабасці, што і ў Перхуля Коджы. Мне далажылі, што ў яго ведамстве многія паспелі падхапіць гэтую «хвароба».
  
  – Хадзілі чуткі.
  
  – І ты нічога не рабіла?
  
  – Асабістыя забавы Чандра Гокле, якімі б мярзотнымі яны мне ні здаваліся, не перашкаджалі яму ў поўнай меры выконваць абавязкі галоўнага інспектара. Падаткі выбіваць ён быў майстар, і гэта галоўнае.
  
  – І дакладна. – Дзелавы тон на імгненне даў збой.
  
  Мурген потым распавядаў, як яго пацешыла думка, што нават у такой пачвары могуць быць маральныя прынцыпы.
  
  – На яго напалі ў тым жа стылі, што і на Коджы.
  
  – Можа, хто-то трымае зуб на ўвесь гэты дэпартамент? Ці обманники адлоўліваюць для сваіх цырыманіяльных ахвярапрынашэнняў мужчын, абвінавачаных у нейкім канкрэтным грешке?
  
  – Обманники не нападалі на Гокле. Тут ніякіх сумневаў. Гэта зрабілі тыя, хто выбавіў і забіў Лебедзя. Хоць і ён, магчыма, жывы.
  
  – Жывы? – Адчувалася, што Радиша напалохана пачутым.
  
  – Мы не бачылі яго трупа. Заўваж, што і ў гэты раз у нас няма цела. Зламыснікі, замаскіраваныя пад нашых шэрых, амаль адразу пасля нападу прыбылі туды і павезлі Гокле. Менш чым за тыдзень Таемны савет страціў двух сваіх членаў. Прычым гэта вельмі важныя фігуры, яны выконвалі ільвіную долю працы па кіраванні дзяржавай. І калі б галоўнакамандуючы знаходзіўся паблізу, я б узялася прадказаць, што менавіта ён стане наступнай мэтай. Галдящая плойма жрацоў нікому не патрэбна, ад яе ніякага толку. Духавенства нічым не кіруе. Мая сястра даказала, што ў выпадку гібелі жрацоў можна замяніць у два рахунку. А вось Лебедзя і Гокле не заменіш. Шэрыя ўжо пачалі расследаванне.
  
  Мурген адзначыў у розуме, што Лебедзь, магчыма, толькі прыкідваўся абсалютнай марыянеткай Душелов.
  
  – Чаму гэта не можа быць секта душыў? – спытала Радиша.
  
  – Таму што за дзень таму тыя ж самыя людзі зрэзалі галаву гэтай змяі.
  
  Пратэктар апісала тое, што здарылася ў Крымінальным садзе. Відавочна, да гэтага моманту яна ні з кім не дзялілася гэтымі звесткамі. Я пераканалася, што Душелов бачыла ў князёўне неабходнага, але малодшага партнёра.
  
  – За некалькі дзён гэтыя людзі, якіх мы лічылі знішчанымі раз і назаўжды, нанеслі нам некалькі балючых удараў. Тут адчуваецца розум вельмі небяспечнага чалавека.
  
  Не, не небяспечнага. І нават не ўдачлівага. Гэта розум чалавека, апантанага паранаідальнай ідэяй, што, як вядома, дазваляе зрушваць горы. Душелов валодала выдатным нюхам на зло таго ж маштабу, што і яе ўласнае.
  
  – Мы разумелі, што яны не застануцца ў Цемры навечна, – сказала Радиша. І паспяшалася паправіцца: – Я разумела. Капітан не раз перасцерагаў мяне.
  
  Так, у свой час яна дапусціла жудасную памылку, прадаўшы Чорны Атрад, але цяпер ёй пагражала не мінулае.
  
  Той вораг быў пахаваны глыбока, у сотнях міль адсюль. Значна больш небяспечны, чым быў іншы, які знаходзіўся цяпер у адным пакоі з ёй.
  
  Саюз з Пратэктарам – вось памылка, на выпраўленне якой Радише не хопіць ўсяго жыцця. Не падумаўшы аб наступствах, яна вырашылася асядлаць тыгра. Цяпер ёй не застаецца нічога іншага, як трымацца мацней.
  
  – Трэба паклікаць галоўнакамандуючага, – сказала Душелов. – Толькі калі армія апынецца ў горадзе да таго, як нашы ворагі зробяць наступны крок, у нас хопіць сіл, каб іх вылавіць. Адышлі загад неадкладна. І трэба апавясціць народ аб хуткім вяртанні галоўнакамандуючага. У ворагаў да Могабе асаблівыя рахункі. Яны адкладуць свае планы і паспрабуюць дабрацца да яго.
  
  – Кажаш так, быццам, напэўна, ведаеш, як яны паступяць.
  
  – Я ведаю, як паступіла б сама, калі б мной раптам авалодала такая ж пякучая прага помсты. Цікава, ці не рыхтуецца пераварот?
  
  – А што яны распачнуць потым? – раздражнёна спытала Радиша.
  
  – Пра гэта я пакуль памаўчу. Не таму, што не давяраю табе. – Душелов, відавочна, нават сабе не давярала. – Проста хачу пераканацца, што разумею, як працуе супрацьлеглы мне розум, перш чым вмешаюсь ў яго дзейнасць. Ты ж ведаеш, у мяне да гэтага талент.
  
  На жаль, Радиша ведала. Яна не адказала. Душелов таксама маўчала, быццам чакала, калі князёўна загаворыць. Але той не было чаго сказаць.
  
  Пратэктар задуменна вымавіла:
  
  – Хацелася б мне ведаць, хто гэта. Я памятаю двух старых ведзьмакоў. Але ў іх ні амбіцый, ні ўяўлення, ні сіл, хоць абодва, вядома, моцныя арэшкі.
  
  Радиша выдала гук, падобны на піск придушенного кураня:
  
  – Ведзьмакі?
  
  – Тыя два карантышкі. Неразлучная пара. Шчасліўчыкі, не больш таго.
  
  – Яны выжылі?
  
  – Я ж сказала, што ім шанцуе. Ты каго-небудзь памятаеш, хто не ўдзельнічаў у паходзе на плато і каго можна было б разглядаць як патэнцыйнага лідэра? Я – няма.
  
  – Я думала, што ўсе гэтыя людзі мёртвыя.
  
  – Я таксама так думала. Наш галоўнакамандуючы сцвярджае, што ўласнымі вачыма бачыў цела многіх з іх. Але пры гэтым быў упэўнены, што абодва ведзьмака загінулі яшчэ раней. Гм... Цяпер мне гэта здаецца падазроным. Зрэшты, магчыма, што адзіная ягоная віна – глупства. Ну, успомніла каго-небудзь падыходнага?
  
  – З Атрада братоў, якіх я ведаю, – няма. Але там быў яшчэ нюень бао, які меў якое-то стаўленне да жонкі сцяганосца. Што-то накшталт жраца. Цудоўна валодаў баявымі рамёствамі. Я з ім толькі некалькі разоў сустракалася. І ён не згадваўся ні ў чыіх справаздачах.
  
  – Майстар фехтавання, які ідзе Шляхам Мяча? Гэта патлумачыла б многае. Але я ж забіла яго, калі... Вось жа дзіва... Ты не заўважала, што тыя, каго можна з упэўненасцю лічыць мёртвымі, часцяком аказваюцца жывымі?
  
  Радиша з цяжкасцю стрымала ўсмешку, рэдкую госцю на яе твары. Падумаць толькі, хто гэта кажа!
  
  – Тут замяшана вядзьмарства. Трэба быць гатовымі да ўсяго.
  
  – Ты правы. Абсалютна правы. У гэтага клінка можа быць не адно лязо. – Душелов ўстала. Голас у яе змяніўся, цяпер ён гучаў жорстка. – Так, не адно. Майстар, які ідзе Шляхам Меча... Даўнютка я не удостаивала візітам людзей з гэтага племя. Можа, удасца выцягнуць з іх што-небудзь карыснае. – Яна выйшла з пакоя.
  
  Ахопленая трывогай Радиша некалькі хвілін праседзела нерухома. Нарэшце сышла ў Пакой Гневу і замкнулася. Нябачны шпіён рушыў услед за Пратэктарам, якая, не маючы звычкі адкладаць справы ў доўгую скрыню, паднялася на прыгонную сцяну. Там падрыхтавала да палёту маленькі аднамесны дыван, увесь час спрачаючыся сама з сабой тузінам раздражнёных галасоў.
  
  Мурген не ўслухоўваўся, таму што быў вельмі моцна здзіўлены. Там сядзела белая варона. Яна назірала за Душелов, якая па-ранейшаму не здагадвалася аб прысутнасці Мургена. Хоць была ўспрымальная да такога роду рэчам, як ніхто іншы, за выключэннем яе сястры. Вось птушка, тая заўважыла Мургена, але не выказала ні найменшага турботы. Агледзела яго адным вокам, потым другім. І падміргнула, відавочна свядома! А потым, як толькі Пратэктар ўзляцела, таксама пырхнула ў прыцемкі, падобна абвясціўшы пра намер суправаджаць яе.
  
  Але я ж і ёсць белая варона!
  
  Ён зусім разгубіўся. Гэта працягвалася зусім нядоўга, але напалохала не менш, чым у тыя даўнія часы, калі Мурген толькі вучыўся падарожнічаць па-за цела.
  
  
  
  31
  
  
  Тобо, прывядзі сюды дзядзечку Доячы, трэба з ім... – Тут я ўбачыла Кенда Разьбяра і Ранмаста. – А, вярнуліся нарэшце-то. Ну, як усё прайшло?
  
  – Выдатна. У дакладнасці па плане.
  
  – А дзе мой падаруначак? – спытала Сары.
  
  – Хутка будзе. Ён яшчэ не ачомаўся, прыйшлося цягнуць.
  
  – Кіньце яго тут. Поболтаю з ім па-сяброўску, калі прыйдзе ў сябе. – У вачах Сары загарэўся злы агеньчык.
  
  Я даволі засмяялася.
  
  – Душелов ўявіла, што ў нас ёсць грандыёзны план, да дробязяў прадуманы нейкім геніяльным стратэгам. Калі б яна толькі ведала, што мы тычемся наўздагад, дакладна сляпыя кацяняты, і спадзяемся, што нам павязе, і мы знойдзем шлях да Паланёная...
  
  – Ужо ці не хочаш ты сказаць, Малая, што ў цябе не падрыхтаваны наступны ход? – прабурчаў Аднавокі.
  
  – Вядома гатовы. – І гэта было праўдай. – Упэўненая, Душелов ні за што не здагадаецца, якім ён будзе. Хачу запрасіць на вячэру шры Сантаракситу. Гэта будзе самае незабыўнае прыгода ў яго жыцці.
  
  – Хе-хе! Я ведаў!
  
  Падышоў дзядзька Дой, відавочна незадаволены тым, як з ім абыходзіліся ў апошні час.
  
  – Адзін з нашых сяброў толькі што паведаміў аб сустрэчы Тысячегласой і Радиши, – сказала я. – Як Тысячегласая да гэтага дадумалася – за межамі майго ўяўлення, але яна ўявіла, што ва ўсіх яе апошніх непрыемнасцях вінаваты фехтавальшчык, які ўжо шмат гадоў лічыцца мёртвым. Па апошніх звестках, яна адправілася ў храм вёскі Вінаў-Гао-Ганг, каб навесці даведкі аб гэтым чалавеку. Мяркую, ты ведаеш, што гэта за храм.
  
  Дой моцна збялеў, у яго задрыжала звыклая да клинку рука сутаргава задергалось правае павека. Ён павярнуўся да Сары.
  
  – Гэта праўда, – пацвердзіла тая. – Што яна можа там высветліць?
  
  – Гавары на мове людзей.
  
  – Няма.
  
  Той, хто ідзе Шляхам Меча звыкла змірыўся з тым, чаго не мог змяніць, хоць было відаць, што гэта не даставіла яму ніякага задавальнення.
  
  – У цябе патрэбная нам кніга, – сказала я. – І ты можаш расказаць нам нямала карыснага.
  
  Ўпарты стары. Рашуча настроены не дапусціць, каб я ўцягнула яго ў сваю авантуру.
  
  – Тысячегласая паслала за Могабой, – працягвала я. – Разлічвае дабрацца да нас з дапамогай арміі. Мы б і рады сысці з Таглиоса перш, чым пачнуцца аблавы, але нашы справы тут яшчэ далёка не скончаныя. Твая дапамога была б неацэннай. Я ўжо не раз нагадвала табе: сёй-той з твайго племені застаўся на плато... Ох!..
  
  – Што такое?! – усклікнула Сары. – Гоблін! Зірні-ка, што з Дрымоту.
  
  – Я ў парадку. Проста мяне раптам ахінула. Паслухайце. У Душелов ёсць усе падставы лічыць, што Палонныя мёртвыя. Значыць, яна ўпэўненая, што памёр і Длиннотень. Мы-то ведаем, што гэта не так, таму і не турбуемся. Але калі яна не ведае, чаму не дзівяцца таму, што свет яшчэ не пазапаўнялі Цені?
  
  Усе, нават ведзьмакі, утаропіліся на мяне, не разумеючы, з-за чаго я так расхвалявалася.
  
  – Глядзіце, што атрымліваецца, – працягвала я. – Не важна, жывы Длиннотень або памёр, пакуль ён па той бок Брамы Ценяў. Няма фатальнага меч, які вісіць над светам і гатовага ўпасці, як толькі гэты вар'ят закаркает. Сее-хто выжыве, акрамя самых разумных чарадзеяў.
  
  Нашы ведзьмакі, далёка не самыя разумныя, адразу павесялелі. Іх не надта хвалявала, што станецца з светам, калі яны яго пазбавяць ад сваёй прысутнасці.
  
  Што рабіць з Гаспадаром Ценяў пасля вызвалення Палонных? Вось пытанне, які займаў нас у самую апошнюю чаргу, таму што да гэтай падзеі было далёка і таму што нас у першую чаргу цікавілі бачныя перашкоды на шляху да мэты. Сары выказала меркаванне многіх:
  
  – Мы пакуль нават не ведаем, ці зможам адкрыць шлях. Ці варта думаць пра тое, як пасля закрыць яго? Няхай гэта будзе галаўным болем для тых, з кім мы не сябруем.
  
  – Цікава, як гэта зрабілі Гаспадары Ценяў? З дапамогай грубай сілы? У тую пару Чорны Атрад быў яшчэ далёка на поўначы разам са сваім Дзідай Страсці. – Я зірнула на дзядзьку Доячы, астатнія таксама павярнуліся да яго. – Можа, вялікі ганьба нюень бао – не такое ўжо і старажытнае з'ява? Можа, гэта здарылася толькі некалькі дзесяцігоддзяў таму? Прыкладна ў той жа час, калі з'явіліся Гаспадары Ценяў, і акурат перад тым, як зацвердзілася іх уладу?
  
  Пасядзеўшы моўчкі хвіліну-іншую з зачыненымі вачыма, дзядзечка Дой размежил павекі і сурова паглядзеў на мяне:
  
  – Давай прагуляемся, Каменны Салдат.
  
  На жаль, Чандра Гокле, галоўны інспектар ўліку і аматар зусім юных дзяўчат, абраў менавіта гэты момант, каб застонать. Я сказала Дою:
  
  – Прашу пачакаць, дзядзечка. Мне трэба пацешыць госця. Абяцаю справіцца хутка.
  
  Гоблін апусціўся на калені побач з міністрам, злёгку паляпаў яго па шчоках і дапамог сесці. Ад галоўнага інспектара толькі што дым не ішоў, палонны відавочна збіраўся абрынуць на нашы галовы грымоты і маланкі. Ледзь ён адкрыў рот, я нахілілася да яго і прашаптала:
  
  – Вады спяць.
  
  У Гокле рэзка павярнулася галава. Ён імгненна ўспомніў, дзе бачыў мяне перш.
  
  – Дні палічаныя, прыяцель, – працягнуў маю гульню Гоблін. – І падобна на тое, у цябе іх засталося куды менш, чым у іншых.
  
  Гокле даведаўся і яго, хоць лічылася, што Гоблін мёртвы. А успомніўшы, дзе бачыў перш Сары, галоўны інспектар затрымцеў.
  
  – Ты не забыўся, як ты некалькі разоў абразіў Мінь Сабредил? – спытала Сары. – Яна-то ўжо дакладна памятае. Мы людзі не прагныя, заплацім ў пяцікратным памеры. Замкнём цябе ў тыгрынай клетцы, і зварот будзе адпаведным. А праз некалькі дзён, магчыма, Пурохита складзе цябе кампанію. – Ад яе злорадного смеху мяне пробрала дрыжыкі. – Вашы дні палічаныя, але, колькі б іх ні засталося, ты, Чандра Гокле, і Арджуна Друпада праведзяце іх, заклікаючы да зямлі і неба, да ночы і дня, як нашы браты ў ледзяной магілы.
  
  Частка сказанага, якая мела асаблівы сэнс для нюень бао, я не зразумела. Але сутнасць ўлавіла. Як і Гокле. Ён правядзе рэшту жыцця ў адной клетцы з самым ненавісным ворагам.
  
  Сары зноў хіхікнула.
  
  Калі яна так смяецца, гэта азначае, што нервы ў яе нацягнутыя да мяжы.
  
  32
  
  
  Я не спускала вачэй са старога жраца, калі мы брылі скрозь павуцінне загавораў, якой быў аблытаны склад. У дзядзечкі Доячы не было ахоўнага кудменя. Яго галава сутаргава подергивалась, ногі то і справа наравілі змяніць кірунак руху, але ён, напружваючы волю, прабіраўся па лабірынце ілюзій. Магчыма, дзякуючы вопыту, набытаму на Шляху Мяча. Хоць, памятаецца, Спадарыня не раз казала, што ён таксама калдун, хай і не занадта моцны.
  
  – Куды мы ідзем, дзядзечка? І навошта?
  
  – Мы ідзем туды, дзе няма вушэй нюень бао. Старыя супляменнікі закляймілі б мяне як здрадніка. Маладыя назвалі б хлуслівым дурнем, а то і горай.
  
  А я? Мабыць, я палічыў за лепшае другі варыянт, вельмі ўжо раздражнялі пропаведзі аб ўнутраным свеце, якога неабходна дасягнуць, з фанатычным упартасцю рыхтуючыся да будучых бітваў. Яго філасофія прыцягвала вельмі нямногіх людзей з тых, хто працаваў у Лазняў Да Транг, і ўсе яны былі нюень бао, занадта маладыя, не якія зведалі на сваёй шкуры вайны. Я разумела, што словазлучэнне «Шлях Мяча» не нясе ў сабе мілітарысцкага сэнсу, але ў іншых гэта не ўкладвалася ў галаве.
  
  – Хочаш захаваць у вачах нюень бао вобраз напышлівага старикашки, які хутчэй здохне, чым дапаможа недочеловеку-женгали не зваліцца ў яму і не згарнуць сабе шыю?
  
  Было занадта цёмна, але быццам я разгледзела ўсмешку.
  
  – Так, прыкладна так, хоць і некалькі спрошчана. – Яго таглиосский, заўсёды даволі ніштаваты, стаў яшчэ лепш, паколькі мы былі адны.
  
  – А ты ўлічваеш той факт, што ў кожным цёмным кутку можа хавацца лятучая мыш, ці варона, ці пацук, ці нават адна з Ценяў Пратэктара?
  
  – Мне не трэба іх баяцца. Тысячегласая ўжо ведае ўсё, што я збіраюся расказаць табе.
  
  Ну а калі яна не хоча, каб і я гэта даведалася?
  
  Мы даволі доўга крочылі моўчкі.
  
  Таглиос не перастае здзіўляць мяне. Дой ўпэўнена ішоў праз раскошны квартал, дзе людзі жылі ў асабняках, акружаных высокімі і да таго ж ахоўваюцца сценамі. Тутэйшая моладзь забаўлялася на вуліцы Салара, якая з'явілася шмат гадоў таму спецыяльна для гэтай мэты. Логіка падказвала, што там, дзе засяроджана багацце, жабракоў павінна быць у лішку, але справа ішла як раз наадварот. Бедным не дазвалялася абражаць сваім прысутнасцю погляд багатыроў.
  
  Тут, як нідзе, казыталі пахі ноздры, але то была не смурод, а водары сандалавага дрэва, гваздзікі і духаў.
  
  Потым Дой павёў мяне па цёмных вулачках квартала храмаў. Мы адышлі ў бок, прапускаючы шайку маладых гуннитов. Маладыя хлопцы задзіралі сустрэчных. Ўздумай яны прычапіцца да нас, ім бы не паздаровілася, але лёс пазбавіла нас ад бойкі, даслаўшы траіх шэрых.
  
  Нельга сказаць, што шадариты цалкам адпрэчваюць каставае дзяленне. Яны толькі прытрымліваюцца думкі, што да вышэйшай касты павінны належаць не толькі жрацы і тыя, каму па нараджэнні прызначана стаць жрацамі, але і, вядома ж, любы, хто вызнае шадаритскую веру. Гэтая вера, абсалютна еретический, сапсаваны гуннитским уплывам незаконнанароджаны сын маёй уласнай адзінай праўдзівай веры, – змяшчае ў сабе нешта вельмі прывабнае для слабых і абяздоленых.
  
  Шэрыя метадычна отдубасили юнакоў бамбукавымі палкамі і параілі звяртацца з скаргамі да Пратэктара. Забіякі выказалі кемлівасць, які я ад іх не чакала. Не паспелі шэрыя схапіцца за свісткі, каб запрасіць сяброў да ўдзелу ў забаве, а сопляков ўжо і след прастыў.
  
  Горад окутался начной цемрай, а мы з Доем ўсё ішлі і ішлі.
  
  У рэшце рэшт дзядзька прывёў мяне ў так званы Алені парк, на ўчастак дзікай прыроды непадалёк ад цэнтра. Парк быў створаны некалькі стагоддзяў таму кім-небудзь з тагачасных дэспатаў.
  
  – Ну і да чаго такая марока? – спытала я.
  
  Можа, у яго галаве паспеў дурны план забіць мяне і пакінуць труп пад дрэвам? Але які ў гэтым сэнс?
  
  Зрэшты, Дой – гэта Дой. Ніколі не ведаеш, чаго ад яго чакаць.
  
  – У гэтым лесе мне куды спакайней, – патлумачыў ён. – Але я ніколі тут не затрымліваюць. Камандзе ляснічых даручана ганяць адсюль незаконных пасяленцаў. А для іх незаконны пасяленец – любы нетаглиосец або таглиосец, але не з вышэйшай касты... Вось зручнае бярвенца, быццам знарок пад мой зад вырасла.
  
  Я ўпала, спатыкнуўшыся аб бервяно, аб якім ішла гаворка. Паднялася на ногі і сказала:
  
  – Слухаю цябе.
  
  – Сядзь. Гутарка будзе доўгай.
  
  – Апусці ўсе бегаты.
  
  У джайкурских веднаитов гэта гутарковае слова, якое азначае падрабязныя тлумачэнні, закліканыя спрасціць завучванне святых тэкстаў. Чым, як вядома, кожны з іх абавязаны займацца з маленства. То ёсць мае словы азначалі: «Не працуй тлумачыць, на кім ляжыць віна і як яны дакаціліся да такога ліхадзейства. Проста раскажы, што здарылася».
  
  – Прасіць апавядальніка не прыхарошваць падзеі – усё роўна што прасіць рыбу добраахвотна адмовіцца ад вады.
  
  – Мне заўтра на працу.
  
  – Добра, як скажаш. Табе вядома, што Вольныя Атрады Хатовара і вандроўныя шайкі душыў, тых, што забіваюць ва славу Кины, маюць аднолькавае паходжанне?
  
  – У Аналах можна знайсці нямала намёкаў, – кіўнула я.
  
  Хоць як-то слаба верылася.
  
  – Маю ролю ў племя нюень бао груба можна супаставіць з тваёй роляй летапісца Чорнага Атрада. І з роляй жраца ў душыў. Гэтаму апошняму, акрамя ўсяго іншага, ставіцца ў абавязак захоўваць вусную гісторыю шайкі. З гадамі туга страцілі павагу да пісьмовай гісторыі.
  
  Мае ўласныя даследаванні паказвалі, што за гэтыя стагоддзя Чорны Атрад таксама зведаў ладную эвалюцыю. Верагодна, значна большую, чым банды обманников, якія ўвесь час заставаліся ўнутры адной і той жа культурнай асяроддзя, менявшейся вельмі нязначна. У адрозненне ад іх Чорны Атрад забіраўся ўсё далей і далей у чужыя краю, і старыя салдаты замяшчаць маладымі тубыльцамі, у якіх адсутнічала сувязь з мінулым і якія часцяком нават не ведалі аб існаванні Хатовара.
  
  Дой як быццам прачытаў мае думкі.
  
  – Банды душыў – слабое перайманне першым Вольным Атрадам. Чорны Атрад захаваў сваю назву і сее-што з памяці, але ў філасофскім сэнсе вы значна далей ад зыходнай кропкі, чым обманники. Ваш Атрад нічога не ведае пра сваіх сапраўдных продкаў; ён рухаецца, падпарадкоўваючыся маніпуляцыям багіні Кины. І не толькі яе. Ёсць і іншыя, якія не жадаюць, каб ваш Атрад стаў тым, чым быў калі-то.
  
  Я маўчала, але Дой не папрацаваў нічога растлумачыць. З ім заўсёды нялёгка.
  
  Затое ён зрабіў тое, што было для яго нават цяжэй. Расказаў мне праўду аб сваім народзе.
  
  – Нюень бао – амаль чыстакроўныя нашчадкі салдат аднаго з Вольных Атрадаў. Таго, які аддаў перавагу не вяртацца.
  
  – Але лічыцца, што менавіта Чорны Атрад – той адзіны, які не вярнуўся. Аналы кажуць...
  
  – Аналы не могуць сказаць больш таго, што было вядома іх аўтарам. Мае продкі прыйшлі сюды, калі Чорны Атрад завяршыў спусташэнне краіны і рушыў на поўнач, ужо страціўшы ўсякае ўяўленне аб сваёй боскай місіі. Да таго часу змянілася тры пакалення салдат, і не прыкладалася ніякіх намаганняў да захавання чысціні крыві. Атрад проста змагаўся на вайне, першай з тых, якія запомнілі аўтары вашых Аналаў. І быў амаль цалкам знішчаны. Падобна на тое, што такі надзел Чорнага Атрада. Зноў і зноў скарачацца да жменькі салдат, затым адраджацца з праху. І кожны раз губляць часцінку сваёй сутнасці.
  
  – А які лёс твайго Атрада?
  
  Ад мяне не укрылось, што Дой ніяк яго не называў. Зрэшты, гэта было не важна. Назва нічога б мне не сказала.
  
  – Загразнуць яшчэ глыбей у недасведчанасці аб самім сабе. Я ведаю праўду. Мне вядомыя старыя таямніцы і назапашаны вопыт. Але я – апошні. У адрозненне ад іншых Атрадаў мы ўзялі свае сем'і з сабой. Мы – апошні эксперымент. Нам было што губляць. І мы дэзертыравалі. Сышлі і схаваліся на балотах. Але змяшэння крыві не дапускалі. Амаль.
  
  – А гэтыя вашыя пілігрымкі? Старыя, якія памерлі ў Джайкуре? Хонь Трэй? І вялікая, цёмная, грозная таямніца нюень бао, якая так хвалюе Сары?
  
  – У нюень бао шмат цёмных таямніц. Усе Вольныя Атрады мелі такія таямніцы. Мы былі прыладай Цемры. Касцяныя Воіны, закліканыя адкрыць шлях Кине. Каменныя Салдаты, якія змагаюцца за гонар застацца ў вечнасці, за тое, каб нашы імёны былі залатымі літарамі высечаны на бліскучых камянях. Мы пацярпелі няўдачу, таму што нашы продкі былі нетверды ў сваёй веры. У кожным Атрадзе хапала слабых – занадта слабых, каб наклікаць Год Чэрапаў.
  
  – А што старыя?
  
  – Кы Дам і Хонь Трэй? Кы Дам быў апошнім абраным Капітанам нюень бао. Цяпер гэты пост заняць няма каму. Хонь Трэй была ведзьмай, з яе праклятым дарам прадказання, і апошнім сапраўдным жрацом. Гэта значыць жрыцай.
  
  – Пракляты дар?
  
  – Яна ніколі не прадказвала добрага.
  
  Я адчула, што ён не хоча паглыбляцца ў гэтую тэму. Апошняе прароцтва Хонь Трэй тычылася Мургена і Сары, а таму, зразумела, было ўспрынята ўсімі благомыслящими нюень бао як абразу. І гэта яно яшчэ не спраўдзілася ў поўнай меры.
  
  – Вялікі грэх нюень бао?
  
  – Аб ім ты ад Сары пачула? Ну так, ад каго ж яшчэ. Як і ўсе, хто нарадзіўся пасля прыходу Гаспадароў Ценяў, яна верыць, што гэты «вялікі грэх» прымусіў нюень бао схавацца сярод балот. Яна памыляецца. Прычына уцёкаў не грэх, а імкненне выжыць. Па-сапраўднаму жудасны грэх быў здзейснены ўжо пры маім жыцці.
  
  У яго голасе адгадвалася напружанасць. Без сумневу, тое, аб чым ён казаў, моцна кранала яго пачуцці.
  
  Я не прыспешвала яго.
  
  – Я быў зусім хлапчуком, рабіў першыя крокі на Шляху Мяча, калі з'явіўся гэты чужаземец. Прадстаўнічы, сярэдніх гадоў. Яго звалі Ашутош Якша. На старажытным мове Ашутош азначае што-то накшталт «адчаю грэшніка». Якша мае амаль той жа самы сэнс, што і ў сучасным таглиосском, то ёсць «добры дух». Людзі былі гатовыя паверыць, што ён звышнатуральнае істота. З-за колеру скуры. Вельмі бледная, прама-ткі белая, святлей, чым у Гобліна або Плеценай Лебедзя, якія хоць бы злёгку загарэлі. І ўсё ж ён не быў альбіносам. Вочы зусім нармальныя, а валасы не такія светлыя, як у Лебедзя. Большасць нюень бао палічылі яго чараўніком. Ён ведаў нашу мову; вымову быў нязвыклы, але зразумець усе-ткі можна. Сказаў, што хоча прайсці навучанне ў храме Вінаў-Гао-Ганг, слава аб якім разышлася далёка. Сталі дапытвацца, адкуль ён родам, але ён адказваў загадкамі. Маўляў, яго радзіма – краіна Невядомых Ценяў, што пад зоркамі Аркана.
  
  – Ён сказаў, што прыйшоў з плато Бліскучых Камянёў?
  
  – Не зусім. Цяжка было зразумець. Ці То з плато, то з-за плато. Ды мы і не выцягвалі з яго праўду абцугамі. Нават Кы Дам або Хонь Трэй не рызыкнулі ціснуць на незнаёмца, хоць ён і выклікаў непакой. Мы даволі хутка зразумелі, што Ашутош вельмі моцны калдун. У тыя дні былі яшчэ жывыя многія людзі, якія памяталі паходжанне нюень бао. Яны спалохаліся, выказаўшы здагадку, што ён пасланы з задачай вярнуць нас дадому.
  
  Яны памыляліся. Даволі доўга Ашутош быў толькі тым, кім ён сябе абвясціў, – навукоўцам, які прагне спазнаць мудрасці, назапашанай у храме Гангеши. Гэты храм быў для нас святым месцам з тых часоў, як нюень бао пасяліліся на балотах.
  
  – Аднак тут выразна адчуваецца нейкае «але». Гэты чалавек усё-ткі апынуўся нягоднікам?
  
  – Ды. Ашутош быў тым, каго пазней ведалі пад імем Тенекрут. Ён прыбыў, каб знайсці наш Ключ, а паслаў яго спадар і настаўнік, якога вы клікалі Длиннотенью. Яшчэ ў юным узросце гэты чалавек выпадкова пачуў, што не ўсе Вольныя Атрады вярнуліся ў Хатовар. З гэтага ён зрабіў выснову, да якога больш ніхто не дадумаўся, – што кожны Атрад, усе яшчэ знаходзіцца за Брамай Ценяў, павінен валодаць талісманам, здольным адкрываць і зачыняць гэтыя Вароты. З дапамогай гэтага талісмана можна дабрацца да ракшаса і падпарадкаваць іх, каб рабілі для цябе чорныя справы. Сіла, здольная забіваць, можа стаць жахлівай у руках славалюбаў, не які ўмее або не хоча стрымліваць яе.
  
  – Ну і што, знайшоў Ашутош Якша Ключ?
  
  – Ён толькі пераканаўся, што той існуе. Убіўся ў давер да жрацам, і хтосьці з іх прагаварыўся. Неўзабаве Ашутош заявіў, што яго спадар, настаўнік і духоўны бацька, імя якога Марича Мантара Думракша, вельмі уражаны яго справаздачамі аб храме, збіраецца асабіста прыбыць сюды. Думракша апынуўся высокі і неверагодна маст. Ён заўсёды насіў маску, – верагодна, у яго было знявечаны твар.
  
  – І ты, пачуўшы гэта імя – Марича Мантара Думракша, – нічога не западозрыў?
  
  Ужо сцямнела, і я не магла разгледзець выраз твару Доячы, але адчувала, што мой пытанне засмуціў і пакрыўдзіў суразмоўцы.
  
  – Я быў дзіцем.
  
  – А нюень бао не цікавяцца тым, што адбываецца па-за іх асяродка. Дзядзечка, я веднаитка, але нават мне вядома, што Мантара і Думракша – легендарныя гуннитские дэманы. Хоць ты і вымушаны жыць сярод людзей ніжэйшага гатунку, вочы і вушы карысна трымаць адкрытымі. Тады якому-небудзь гадкім калдуну-женгалу будзе цяжэй затлуміць табе галаву.
  
  – Гэты Думракша мог затлуміць каго хочаш, – прабурчаў Дой. – Калі ён даведаўся, што раз у дзесяць гадоў па тагачаснаму звычаю атрад з самых моцных мужчын адпраўляецца ў паломніцтва на поўдзень...
  
  – Ён напрасіўся ў спадарожнікі і, заморочив каму-то галаву, дамогся дазволу агледзець Ключ.
  
  – Ты амаль адгадала. Мэтай пілігрымкі былі Вароты Ценяў. Каля іх паломнікі праводзілі дзесяць дзён, чакаючы знаку. Наўрад ці яны ўяўлялі сабе, якім павінен быць гэты знак. Наўрад ці здагадваліся, што будзе далей. Але традыцыі на тое і створаны, каб іх ахоўваць. Паломнікі, аднак, ніколі не бралі з сабой гэтага Ключа. Яны насілі копію, апрацаваную сее-якімі прасценькімі чарамі, здольнымі падмануць няўважлівага злодзея. Сапраўдны Ключ заставаўся дома. Старыя на самай справе ніколькі не жадалі, каб з таго боку быў пададзены знак.
  
  – І тут на сцэну выйшаў Длиннотень?
  
  – Ды. Калі паломнікі прыбылі да Брамы Ценяў, яны выявілі, што іх чакае Ашутош Ваджуся з паўтузіна ведзьмакоў. Сярод гэтых ведзьмакоў былі уцекачы з поўначы, з царства Цемры, дзе служыў у тую пару Чорны Атрад. Калі Думракша скарыстаўся фальшывым Ключом, на яго шайку напалі з таго боку Брамы Ценяў. Перш чым Длиннотени ўдалося сілай свайго сапраўднага імя закрыць праход, загінулі трое з так званых Гаспадароў Ценяў. Чацвёрты, нехта Равун, быў пакалечаны і збег. Ацалелыя хутка перасварыліся, спрабуючы захапіць монстраў, якіх выявілі твае браты, калі прыбылі на месца. Уся гэтая мітусня разбудзіла Маці Цемры, якая зноў задумала зладзіць Год Чэрапаў.
  
  – У гэтым і складаецца вялікі грэх нюень бао? У тым, што вы дазволілі ведзьмакам правесці сябе?
  
  – У тыя дні племя вельмі слаба ўяўляла сабе, што адбываецца за межамі дэльты. Ўсёй гандлем з вонкавым светам запраўляла сям'я Лазняў Да Транг. Раз у дзесяць гадоў жменька мужчын старэй адпраўлялася да Брамы Ценяў. І прыкладна з той жа частатой гунниты-аскеты прыходзілі на балота, спадзеючыся ачысціць свае душы. У гэтых пустэльнікаў, несумненна, былі праблемы з розумам, інакш яны знайшлі б месца лепей. На іх прысутнасць нюень бао глядзелі скрозь пальцы. А Гангеша знайшоў сабе дом.
  
  – Пры чым тут Тысячегласая?
  
  – Усю гэтую гісторыю яна даведалася ад Ревуна, калі мы затрымаліся ў Дежагоре. Або неўзабаве пасля нашага уцёкаў. Ледзь мы вярнуліся, яна заявілася ў храм. Нават самыя моцныя з нас былі зьнясіленыя да крайнасці, памерлі ўсе старыя, у тым ліку наш Капітан і Вяшчальнік, і вядзьмарка Хонь Трэй. Акрамя мяне, не засталося нікога з ведалі ўсю падаплёку. Зрэшты, Готе і Тай Дэю сёе-тое вядома, а яшчэ Сары, паколькі яны належаць да сям'і Кы Дама і Хонь Трэй. Калі Тысячегласая прыйшла ў храм, мяне там не было. Яна ўжыла сваю вядзьмарскіх сілу, каб запалохаць жрацоў. У рэшце рэшт яны змірыліся і аддалі таямнічы прадмет, давераны ім на захоўванне шмат гадоў таму. Яны нават не ведалі, што ўяўляла сабой гэтая рэч. На самай справе жрацы не так ужо і вінаватыя, але ўсё роўна я не магу іх прабачыць. Ну вось, цяпер ты ведаеш усе таямніцы нюень бао.
  
  – Што-то сумнеўна. Аднак з гэтым ужо можна працаваць. Ты будзеш дапамагаць нам? Спадзяюся, мы прымусім Нарайяна Сінгха прызнацца, куды ён спраў Ключ.
  
  – Калі ты паабяцаеш, што ніхто не пазнае таго, аб чым я цябе зараз распавёў.
  
  – Клянуся Анналами: ні слова ні адной жывой душы. – Такая клятва, зрэшты, не замінае мне запісаць усё пачутае.
  
  Ад яго я ніякіх клятваў не патрабавала.
  
  Рана ці позна ён сутыкнецца з маральнай дылемай, якая расціснула Радишу. У якой-то момант у князёўны ўзнікла адчуванне, што Атрад зрабіў сваю справу і можна паберагчы зарэзерваваныя для яго сродкі. Як толькі – калі толькі! – людзям дзядзечкі Доячы ўдасца выбрацца з плато Бліскучых Камянёў, ён стане вельмі і вельмі ненадзейным саюзнікам.
  
  Добра, усяму свой тэрмін, падумала я і сказала Дою:
  
  – Мне заўтра на працу. А цяпер ужо куды пазней, чым было гадзіну таму.
  
  Ён устаў, відавочна адчуваючы палёгку ад таго, што я задала не занадта шмат пытанняў. У мяне на галаве, вядома, было яшчэ некалькі. Да прыкладу, чаму нюень бао часцей здзяйснялі паломніцтва да Брамы Ценяў як раз у той час, калі Гаспадары Ценяў былі ў сіле, і навошта бралі з сабой жанчын, дзяцей і старых?
  
  Я задала гэтае пытанне па дарозе дадому.
  
  – Гаспадары Ценяў не пярэчылі – гэта пагаршала іх пачуццё ўласнай перавагі. Да таго ж удалося выклікаць ім: паколькі гэтага Ключа ў нас няма, мы вымушаныя яго шукаць. У гэта верылі нават нашы людзі. Толькі Кы Дам і Хонь Трэй ведалі праўду. Гаспадары Ценяў спадзяваліся, што мы знойдзем Ключ – для іх.
  
  – Тысячегласая здагадалася.
  
  – Ды. Яе вароны лётаюць ўсюды і ўсё чуюць.
  
  – І ў яе распараджэнні тады быў адзін вельмі хітры дэман.
  
  Усю дарогу я дакучала Дою, спрабуючы запоўніць прабелы ў яго аповедзе. Але мне не ўдалося выцягнуць тыя, што засталіся сакрэты.
  
  Перад тым, як зваліцца ў ложак, я зноў сустрэлася з Сары, Мургеном і Гоблінаў.
  
  – Ну як, мы нічога не выпусцілі?
  
  Падстрахавацца ніколі не перашкаджае. Мурген, нябачны і нячутны, прысутнічаў пры маім займальнай размове з Доем.
  
  – Амаль нічога, – адказаў Мурген. – Я адцягваўся – былі і іншыя клопаты.
  
  – Як думаеце, ён праўду кажа?
  
  – У асноўным, – кіўнула Сары. – Не сказаў ні слова хлусні, але не адкрыў і ўсёй праўды.
  
  – Ну вядома. Ён жа нюень бао да кончыкаў крывых пазногцяў. І да таго ж вядзьмак.
  
  Перш чым Сары пасьпела абурыцца, Гоблін паведаміў:
  
  – За вамі ляцела белая варона.
  
  – Я яе бачыла. Вырашыла, што гэта Мурген.
  
  – Не, не Мурген, – запярэчыў Мурген. – Я быў там у выглядзе духа. Гэтак жа, як цяпер.
  
  – Хто ж яна ў такім выпадку?
  
  – Не ведаю, – адказаў ён.
  
  Я не зусім паверыла яму. Наўрад ці інтуіцыя падманвае мяне, а яна падказвае, што ў яго ёсць сякія-такія падазрэнні. Прычым дастаткова сур'ёзныя.
  
  
  
  33
  
  
  Шры Сантараксита ледзь дачакаўся, калі мы застанемся адны, і тут жа падышоў да мяне:
  
  – Дораби, я табой незадаволены. Два дні таму ты спазніўся. Учора цябе наогул не было. А сёння з'яўляешся як ні ў чым не бывала і гатовы прыступіць да працы.
  
  Зусім не «як ні ў чым не бывала». Я была злая, як чорт, але не з-за яго, вядома. І напэўна, таму не адразу заўважыла неадпаведнасць тоны, якім былі вымаўленыя словы, іх сэнсу. У голасе выразна гучала палёгку ад таго, што я вярнулася, і слабое адценне страху – ад таго, што гэтага магло не адбыцца. Прыйшлося зманіць.
  
  – У мяне была гарачка. Проста ногі не трымалі. Я паспрабаваў дабрацца сюды, але быў так слабы, што толькі дарма выдаткаваў час. Прыйшлося вярнуцца дадому.
  
  – Навошта ж ты прыйшоў сёння? – Поўны разварот – цяпер у голасе адчувалася моцнае непакой.
  
  – Крыху-крыху палягчэла. У мяне тут шмат справаў. Вельмі не хацелася б страціць гэтую працу, шры. Кнігі – ні з чым не параўнальны скарбніца мудрасці...
  
  – Дзе ты жывеш, Дораби?
  
  Я ўзяла мятлу, але гэта не спыніла Сантаракситу. Ён ішоў за мной па пятах. Погляды, якімі праводзілі нас людзі, сведчылі аб тым, што Сантараксита набыў сабе рэпутацыю аматара хлопчыкаў.
  
  Пытанне не застаў мяне знянацку, бо я ведала, што галоўны бібліятэкар спрабаваў высветліць, дзе я жыву.
  
  – Здымаю пакойчык на беразе, у Сираде, разам з некалькімі таварышамі па службе ў арміі.
  
  Даволі звычайная сітуацыя для Таглиоса, дзе мужчын амаль удвая больш, чым жанчын. Мужчыны сцякаюцца з бедных правінцый – у надзеі ўладкаваць свой лёс.
  
  – Чаму ты не вярнуўся дадому, калі скончылася служба, Дораби?
  
  Ой-ой!
  
  – Шры?
  
  – Твая маці, брат з яго жонкай, сёстры, іх мужы і дзеці ўсё яшчэ жывыя там, дзе прайшло тваё дзяцінства. Яны лічаць цябе загінулым.
  
  Ой-ой! Праклён! Ён што, з'ездзіў туды і сваімі вачыма іх усіх ўбачыў? Ёсць жа типчики, якім падабаюцца соваць нос у чужыя справы!
  
  – Я заўсёды не ладзіў з сям'ёй, шры. – Гэта ўжо адкрытая хлусня па адносінах да Дораби Дею Банержаю. Ён-то, наколькі я ведаю, вельмі сябраваў са сваёй сям'ёй. – Кьяулунские вайны моцна змянілі мяне, я стаў зусім іншым чалавекам. І потым... З часам яны даведаліся б пра мяне такое, што прымусіла б іх адмовіцца ад мяне. Хай лепш лічаць, што Дораби мёртвы. Усё роўна таго юнака, якога яны памятаюць, больш няма на свеце.
  
  Я спадзявалася, што ўяўленне падкажа Сантараксите, як лепш інтэрпрэтаваць мае словы. Ён клюнуў.
  
  – Разумею.
  
  – Дзякую за клопат, шры. А цяпер даруй...
  
  Я прыступіла да працы. Працавала машынальна, цалкам пагрузіўшыся ў свае думкі. У інтарэсах справы я павінна паддацца на ўгаворы Сантаракситы. Ні найменшага вопыту ў гэтых адносінах у мяне няма, з якога боку ні зірні.
  
  Але старыя нездарма называюць мяне разумны. Праз некаторы час я прыдумала, як накіраваць далейшыя падзеі ў жаданае рэчышча, без таго, каб Сурендранат Сантараксита падвергнуўся сур'ёзнаму эмацыйнага або маральнага рызыкі. Ужо дакладна рызыкі будзе не больш, чым пры спробе бібліятэкара прасачыць за мной да дома, калі я паслала Тобо вывесці яго вонкі. Аб чым Сантараксита, вядома, не ведаў.
  
  Праз некалькі гадзін я прымусіла страўнік выкінуць рэшткі сняданку і дэманстратыўна, каб гэта не прайшло незаўважаным, прибралась за сабой. Крыху пазней я скарысталася загаворам, якія выклікаюць галавакружэнне. Гэта здарылася ўжо пасля таго, як большасць бібліятэкараў і копиистов сышлі дадому. У гэты дзень навальніца выдалася не такой моцнай, як звычайна. Таглиосцы лічаць гэта дрэннай прыкметай.
  
  Сантараксита адыграў сваю частку цудоўна, як быццам прачытаў напісаны мной сцэнар. Ён апынуўся побач яшчэ да таго, як загавор перастала дзейнічаць. Прыкметна нерваваўся, параіў:
  
  – Табе лепш адправіцца дадому, Дораби. Ты сёння ладна папрацаваў. Заўтра можаш адпачыць. Я праводжу цябе – хачу дакладна ведаць, што з табой усё ў парадку.
  
  Я млява запратэставала – маўляў, у гэтым няма ніякай неабходнасці. Але тут зноў закружылася галава. Давялося сказаць:
  
  – Дзякуй, шры. Тваё велікадушнасць не ведае межаў. А што будзе з Баладитой?
  
  За старым копиистом зноў не прыйшоў унук.
  
  – Яму з намі амаль па шляху. Мы проста спачатку праводзім яго.
  
  Я хацела як-небудзь падштурхнуць фантазію Сантаракситы, але нічога такога не прыйшло на розум. А зрэшты, і не было неабходнасці. Ён сам, па ўласнай волі ішоў у пастку. І ўсё таму, што я ўмела чытаць.
  
  Лёс.
  
  Так ужо атрымалася, што Рекоход апынуўся паблізу, калі мы са шры Сантаракситой і Баладитой пакідалі бібліятэку. Ледзь прыкметным жэстам я дала зразумець, чаму мы апынуліся ўтрох. Па дарозе прыйшлося звярнуцца да дадатковых жэстах, з дапамогай якіх я паведаміла, што старога трэба ўзяць, як толькі мы з Сантаракситой яго пакінем. Ён апошнім бачыў галоўнага бібліятэкара ў маёй кампаніі. І ён можа апынуцца карысны для нас.
  
  Непадалёк ад склада я скарысталася яшчэ адным лёгкім загаворам. Дапамагаючы ўтрымацца на нагах, Сантараксита абхапіў мяне за талію. Я нырнула ў свой прытулак і працягнула гульню. Да гэтага моманту нас ужо акружылі браты з Атрада, праўда трымаючыся на адлегласці.
  
  – Проста ідзем далей, – сказала я Сантараксите, на якога ўжо падзейнічалі нашы чары. – Толькі трымаеце мяне за руку.
  
  Праз імгненне галоўны бібліятэкар атрымаў лёгкі ўдар ззаду ў падставу чэрапа, і я, нарэшце, змагла выйсці з абрыдлай ролі.
  
  
  
  Тут мяне ведаюць пад імем Дрымота. Я летапісец Чорнага Атрада. Я прывяла цябе сюды, каб ты дапамог перавесці запісы, зробленыя маімі папярэднікамі.
  
  Сантараксита было абурыўся. Кенда Разьбяр паклаў руку яму на рот і нос, пазбавіўшы магчымасці дыхаць. Пасля некалькіх аналагічных эпізодаў нават да прадстаўніка жрэцкай касты дайшло, якая існуе сувязь паміж маўчаннем і бесперашкодным дыханнем.
  
  – У нас рэпутацыя вельмі жорсткіх людзей, шры. І цалкам заслужаная. Не, я не Дораби Дзей Банержай. Дораби не перажыў Кьяулунских войнаў. А змагаўся ён на нашым баку.
  
  – Чаго вы хочаце? – Ля галоўнага бібліятэкара дрыжаў голас.
  
  – Я ўжо сказала: трэба перавесці сякія-такія старыя кнігі. Тобо, схадзі за імі, яны на маім працоўным стале.
  
  Хлапчук выйшаў, бурчаў пад нос, з якой нагоды менавіта яго заўсёды ганяюць з даручэннямі.
  
  Шры Сантараксита жудасна раззлаваўся, выявіўшы, што частка якія чакаюць перакладу тэкстаў была выкрадзеная з закрытага фонду бібліятэкі. Я придвинула да яго тое, што лічыла самым раннім томам Аналаў:
  
  – Прапаную пачаць з гэтага.
  
  Тут у яго кроў схлынула з твару.
  
  – Я асуджаны, Дораби... Прабач, юнак. Дрымота, здаецца?
  
  – Гм... – промычал Аднавокі, які толькі што ўвайшоў. – Ты ўвесь час пялил вочы не на тое дрэва. Наша мілая крошка Дрымота – дзяўчына.
  
  Я ўсьміхнулася.
  
  – Праклён! Зноў няўдача, шры. Цяпер трэба прывыкаць да думкі, што і жанчына обучаема чытання. Дарэчы, тут Баладита. Будзеш працаваць з ім. Дзякуй, Рекоход. Як усё прайшло, без праблем?
  
  Сантараксита зноў палез у бутэльку:
  
  – Я не...
  
  – Ты будзеш перакладаць, шры, і вельмі старанна. Або мы не будзем цябе карміць. Тут не бхадралок, у нас даўным-даўно пакончана з пустымі размовамі, справу робім. Табе проста не пашанцавала, але ўжо раз ўліп...
  
  З'явілася Сары. Наскрозь промокшая.
  
  – Зноў лье. Ага, бачу, трапілася рыбка. – Яна павалілася ў крэсла і паскардзілася, разглядаючы Сурендраната Сантаракситу: – Зусім знемагла, увесь дзень на нервах. У сярэдзіне дня Пратэктар вярнулася з балот. І была зусім не ў духу. Яны з Радишей моцна пасварыліся, прама ў нас на вачах.
  
  – Няўжо Радиша асмелілася ёй пярэчыць?
  
  – Яшчэ як! У яе лопнула цярпенне. Раніцай з'явіўся яшчэ адзін манах Бходи, але шэрыя не далі яму падпаліць сябе. Тады Пратэктар паабяцала зладзіць нам вясёлую ночку, выпусціўшы ўсе Цені. І тут Радиша залямантавала як рэзаная.
  
  Сантараксита настолькі спалохаўся, пачуўшы гэтыя навіны, што я не стрымалася ад смеху.
  
  – Нічога смешнага тут няма, – прамармытаў галоўны бібліятэкар, а затым высветлілася, што ён мае на ўвазе зусім не Цені. – Пратэктар адрэжа мне вушы. Гэтыя тэксты не павінны былі знаходзіцца ў бібліятэцы. Лічылася, што я знішчыў іх шмат гадоў назад, але я не мог так абысціся з кнігай. Потым я забыўся пра іх. Трэба было б замкнуць іх дзе-небудзь далей.
  
  – Навошта? – буркнула Сары.
  
  Адказу яна не атрымала.
  
  – Ты прынесла яшчэ што-небудзь? – спытала я.
  
  – Не было магчымасці здабыць ні адной старонкі. Я тырчала ў пакоях Радиши. Падслухоўвала яе размова з Душелов. Затое есць яшчэ сее-якая інфармацыя.
  
  – Напрыклад?
  
  – Напрыклад, Пурохита і ўсе жрацы, якія ўваходзяць у Таемны савет, заўтра пакінуць палац, каб прысутнічаць на сходзе вышэйшага духавенства наконт падрыхтоўкі Аднаго Пави.
  
  Аднаго Пави – самы буйны штогадовы свята ў гуннитов. Таглиос, з усімі яго шматлікімі культамі і незлічонымі этнічнымі меншасцямі, можа пахваліцца тым, што амаль на кожны дзень даводзіцца якой-небудзь свята. Аднаго Пави засланяе ўсе астатнія.
  
  Навіна мяне збянтэжыла.
  
  – Але ён жа заўсёды прысвячаецца канца сезону дажджоў.
  
  – Я і сама адчуваю, што-то тут не так, – пагадзілася Сары.
  
  – Рекоход, уведи бібліятэкара і копииста. Пастарайся задаволіць ямчэй, наколькі гэта магчыма. Скажы Гоблінаў, каб забяспечыў іх усім неабходным. – Я павярнулася да Сары: – Ты чула што-небудзь пра Сантараксите да або пасля таго, як Душелов надакучыла запалохваць жыхароў балот і яна вярнулася?
  
  – Пасля.
  
  – Вядома. Яна што-то падазрае. Кенда, трэба, каб на досвітку ты адправіўся ў Кернми-Ўот. Покрутись там, пастарайся што-небудзь даведацца. Але так, каб ніхто не заўважыў твайго цікавасці. Калі ўбачыш натоўп шэрых або іншых шадаритов, нічога не предпринимай. Проста вярніся і раскажы, што высветліў.
  
  – Лічыш, гэта і ёсць выдатная магчымасць? – спытала Сары.
  
  – Ёсць, і яна пратрымаецца, пакуль жрацы за межамі палаца. Хіба не так?
  
  – Можа, лепш бы проста іх перабіць. І прымацаваць да трупаў нашы «галушкамі», каб давесці Душелов да вар'яцтва.
  
  – Пастой. Да мяне прыйшла ідэя – не інакш як з самага аль-шыла. – Я памахала пальцам, нібы адбіваючы нейкі музычны рытм. – Так, падыходзіць. Будзем спадзявацца, што Душелов паспрабуе нас злавіць, а Пурохита будзе живцом. – Я раскрыла свой задума.
  
  – Нядрэнна, – сказала Сары. – Але калі мы збіраемся ўсё гэта пракруціць, вы з Тобо павінны будзеце пайсці са мной у палац.
  
  – Я не магу. На наступны дзень пасля знікнення шры Сантаракситы мне неабходна быць на працы. Пагавары з Мургеном. Спытай, ці не быў ён сёння паблізу палаца. Даведайся, ці ёсць пастка і дзе яна. Калі Душелов не будзе, вы з Тобо і самі справіцеся.
  
  – Не сумняваюся ў тваёй кемлівасці, Дрымота, але сёе над чым я сама вельмі шмат думаю. Гадамі думаю, хоць і з перапынкамі. Збольшага менавіта дзеля гэтага шанцу я старалася падабрацца як мага бліжэй да цэнтра падзей. І вось якая штука: вырашыць задачу можна толькі ўтрох. Мне патрэбныя Шихи і Сава.
  
  – Дай падумаць.
  
  Пакуль я гэтым займалася, Сары паразмаўляла з Мургеном. У апошні час ён быццам ажывіўся, выяўляў больш цікавасці да знешняга свету, у асаблівасці да ўсяго, што турбавала яго жонку і сына. Падобна на тое, ён пачаў, нарэшце, што-тое разумець.
  
  – Я ведаю, Сары, што рабіць! Гоблін можа прыкінуцца Савой.
  
  – А вось хрэн табе! – заявіў Гоблін і брудна вылаяўся на чатырох ці пяці мовах, каб ужо напэўна ўсё зразумелі. – Якога чорта? Ты ў сваім розуме, жанчына?
  
  – Ты такі ж невеличка, як і я. Пафарбуем цябе твар і рукі сокам насення бетэля, напялим нарад Савы, і Сары прасочыць, каб ты рота не раскрываў, як бы ні прыспічыла пабалбатаць. Ніхто і не заўважыць розніцы. Толькі глядзі ўніз, як Сава ўвесь час робіць.
  
  – Можа, і праўда гэта выхад, – прамовіла Сары, не слухаючы бурных пратэстаў Гобліна. – Мабыць, мне ўжо падабаецца твая ідэя, Дрымота. Не палічы за непавагу, але на галоўным этапе Гоблін можа быць значна карысней цябе.
  
  – Ведаю. Ну так прыступайце. А я яшчэ нейкі час пабуду Дораби Day. Хіба гэта не выдатна?
  
  – Ох ужо гэтыя жанчыны! – прабурчаў Гоблін. – Жыць з імі немагчыма, але хіба ад іх отвяжешься?
  
  – Ты лепш пачынай у Дрымоты навучацца звычках Савы. – Сары павярнулася да мяне. – У Савы будзе поўна працы, я аб гэтым паклапачуся. Ды і Нарыта чакае яе з нецярпеннем. Тобо, табе трэба як след выспацца. Ніхто не звязвае твайго з'яўлення з Гокле, але ўсё-ткі будзь напагатове.
  
  – Мне не падабаецца хадзіць туды, мама.
  
  – Думаеш, мне падабаецца? Мы ўсе вымушаныя...
  
  – Думаю, табе падабаецца. Думаю, ты гэта робіш, таму што цябе прыцягвае небяспека. Думаю, ты засумуеш, калі не трэба будзе штодня рызыкаваць. Думаю, калі гэта здарыцца, нам усім трэба будзе за табой сачыць. Не тое і сама загінеш, і нас павядзеш у змрок.
  
  Ці Не занадта шмат думае гэтае дзіця? Можа, з падачы сваіх «дзядзькам»? Аднак нельга не прызнаць, што ён зусім недалёкі ад ісціны.
  
  
  
  34
  
  
  Я размясцілася ў крэсле перад клеткай, дзе сядзеў Нарайян Сінгх. Ён не спаў, але і як быццам не заўважыў маёй прысутнасці.
  
  – Дачка Ночы яшчэ жывая, – сказала я.
  
  – Мне гэта вядома.
  
  – Так? Адкуль?
  
  – Я даведаўся б, калі б ты нанесла ёй шкоду.
  
  – Тады табе карысна будзе даведацца наступнае. Пройдзе зусім няшмат часу, і прычыняць ёй шкоду, ды яшчэ які. Яна і жывая-то выключна таму, што мы маем патрэбу ў тваёй дапамогі. Калі не атрымаем яе, які сэнс карміць Дачка? І цябе, дарэчы, таксама. Хоць я мае намер стрымаць слова і паклапаціцца пра цябе. Хачу, каб ты ўбачыў, як усё, што табе дорага, будзе знішчана. Так, дарэчы. Сёння вечарам Аридата тут не з'явіцца. Яго не адпусціў начальнік, баючыся магчымых беспарадкаў у горадзе. Яшчэ адзін адэпт Бходи спрабаваў здзейсніць самаспаленне. Так што прыйдзецца пачакаць да заўтрашняга вечара.
  
  Нарайян выдаў гук, падобны адначасова і на стогн, і на шыпенне. Ён горача жадаў выкінуць мяне з галавы, забыцца аб маім існаванні, паколькі яно рабіла яго вельмі няшчасным. А гэта, у сваю чаргу, рабіла мяне шчаслівай, хоць ніякай асабістай непрыязнасці да Нарайяну я не мела. Мая варожасць насіла выключна гігіенічны, арганізацыйны характар; я дзейнічала ў інтарэсах маіх братоў, пацярпелых з-за яго. І ў інтарэсах палонных падзямелля.
  
  – Можа, табе варта звярнуцца да Кине, – параіла я. – Няхай умацуе і накіруе.
  
  Ён адарыў мяне такім позіркам... У Нарайяна Сінгха начыста адсутнічала пачуццё гумару. Ён бы не распазнаў сарказму, нават калі б той кінуўся на яго з травы і ўсадзіў атрутныя зубы ў шчыкалатку.
  
  – Улічы, маё цярпенне на зыходзе, – працягвала я. – І час таксама. Мы ўжо заскочылі тыгру на спіну, вось-вось пачнецца крутая каціная сварка.
  
  Каціная сварка. Так гавораць мужчыны, калі лаюцца жанчыны.
  
  І што, хіба няправільна кажуць?
  
  Да мяне толькі цяпер дайшло: цяперашнюю вайну вядуць жанчыны. Сары і я. Радиша і Душелов. Кіна і Дачка Ночы. У дзядзечкі Доячы вельмі нязначная ролю. І ў Нарайяна, хоць ён і цень Дачкі Ночы.
  
  Дзівосныя справы...
  
  – Нарайян, калі паляцяць шматкі воўны, мне будзе няма калі даглядаць за тваёй сяброўкай. Але пра цябе я ўжо ў які раз абяцаю паклапаціцца.
  
  Я ўстала, каб сысці.
  
  – Не магу, – ледзь чутна прамовіў Сінгх.
  
  – А ты змаглі, Нарайян. Калі любіш дзяўчынку. Калі не хочаш, каб тваёй багіні прыйшлося пачынаць усё спачатку.
  
  Напэўна, я магла б зладзіць, каб Qinā праспала яшчэ стагоддзе. Для гэтага трэба толькі забіць каго варта. І я б на гэта пайшла, калі б ад гэтага залежала вызваленне маіх братоў.
  
  
  
  У куце, дзе я працавала і спала, мяне чакаў Лазняў Да Транг. Выглядаў ён усё роўна, што і нядзіўна. Ён быў нашмат маладзейшы за Гобліна, а звяртацца да крыніц цудадзейнай сілы, у адрозненне ад апошняга, не меў магчымасці.
  
  – Чым магу быць карысная, дзядзечка?
  
  – Дой расказаў табе гісторыю нашага народа. – Самае большае, на што ў гандляра хапала сіл, – гэта хрыплы шэпт.
  
  – Так, што-то ён мне расказаў. Калі нюень бао дзеляцца сакрэтамі, якія заўсёды застаюцца некаторыя сумневы.
  
  – Хе-хе... Дрымота, ты вельмі кемнасьць маладая жанчына. Амаль без ілюзій і відавочных дакучлівых ідэй. Думаю, Дой быў сумленны з табой, наколькі мог сабе гэта дазволіць. Рызыкну выказаць здагадку, што ён быў сумленны і са мной, калі прыйшоў потым за радай. Мне ўдалося яго пераканаць, што цяпер новыя часы. Менавіта на гэта паказала нам Хонь Трэй, калі дапусціла, каб женгал стаў мужам Сары. Мы ўсе – заблудныя дзеці. Нам трэба ўзяцца за рукі. Хонь Трэй вельмі хацела, каб мы зразумелі гэта.
  
  – Чаму ж не ўзяць і не сказаць усё як ёсць?
  
  – Яна ж была Хонь Трэй. Прарочыца. Прарочыца нюень бао. Хочаш, каб яна выдавала ўказы, як Радиша і Пратэктар?
  
  – Вось менавіта.
  
  Да Транг захіхікаў. А потым заснуў.
  
  Ці мне падалося? Цікава.
  
  – Дзядзечка?
  
  – А? Ох! Прабач мяне, дзетка... Не думаю, што ты гэта чула яшчэ ад каго-то. Можа, ніхто, акрамя нас з Готой, нічога і не бачыў. Карацей, тут завялося прывід. За апошнія дзве ночы мы яго бачылі некалькі разоў.
  
  – Прывід? – Можа быць, Мурген адужэў настолькі, што стаў бачным?
  
  – Хто-то халодны і злы, Дрымота. Накшталт тых, што гойсаюць вакол пахавальня, блукаюць паміж гарамі і прасочваюцца скрозь горы костак. Падобны на юную вампірша, што сядзіць у тыгрынай клетцы. Будзь вельмі асцярожная з ёй. А мне пара класціся. Інакш засну прама тут, даўшы тваім сябрам ежу для плётак.
  
  – Ну ўжо лепш гэтую ежу дасі ты, чым хто-небудзь іншы.
  
  – Калі-небудзь я зноў пачну малады і здаровы. Пры наступным абароце Колы.
  
  – Спакойнай ночы, дзядзечка.
  
  Я спадзявалася, што змагу яшчэ пачытаць, але заснула амаль імгненна. У якой-то момант пасярод ночы паўстала адчуванне, што згаданы Да Трангом прывід сапраўды існуе. Я прачнулася, адразу насторожившись, і ўбачыла смутны, мігатлівы чалавечы сілуэт – хто-то стаяў побач і, відавочна, назіраў за мной. Дарэчы, стары вельмі дакладна апісаў гэта стварэнне. Мне падумалася, што гэта сама смерць.
  
  Адчуўшы мой погляд, няпрошаны госць знік.
  
  Я ляжала, аналізуючы ўражанні. Мурген? Шпіён Душелов? Невядомы? Ці, што найбольш верагодна, душа дзяўчыны, якая сядзіць у клетцы для тыграў, выбралася пагуляць?
  
  Я яшчэ некаторы час ламала над гэтай загадкай галаву, а потым заснула, сморенная стомленасцю.
  
  
  
  35
  
  
  Я адразу зразумела: у горадзе што-то не так. Акрамя нязвыкла свежага паху, цалкам вытлумачальнага, зрэшты, таму што дождж ліў амаль усю ноч. І акрамя оторопи на тварах насельнікаў трушчоб, якія перажылі, напэўна, самую страшную ноч на сваім вяку. Няма. Гэта было нешта накшталт ўдушша, і яно станавілася тым мацней, чым бліжэй я падыходзіла да бібліятэкі. Магчыма, які-то чыста псіхічны феномен.
  
  Я спынілася. Капітан часта паўтараў, што неабходна давяраць інстынктам. Калі паўстала благое прадчуванне, трэба тэрмінова высветліць яго прычыну. Я павольна павярнулася.
  
  Вуліца не з ўбогіх, што цалкам зразумела, улічваючы блізкасць бібліятэкі. Паўсюль валяюцца мерцвякі. Жывыя пахаваліся, баючыся, што днём Ценяў зменяць шэрыя. Але шэрых няма. І калёс куды менш, чым звычайна. Большасць маленькіх лавчонок з адзіным прадаўцом – ён жа ўладальнік – куды-тое падзелася.
  
  У паветры разліты страх. Людзі чакаюць чагосьці вельмі дрэннага. Тое, што яны ўбачылі, да крайнасці ўсхвалявала іх. І было яно, трэба меркаваць, незразумелым. Я звярнулася да гандляру, дастаткова смелага, каб не забіцца ў шчыліну, але ён прыкінуўся, быццам не пачуў пытання. І пачаў пераконваць мяне, што я дня не пражыву без яго бронзавай курыльніцы з чаканным узорам.
  
  І тут мне прыйшло ў галаву, што, магчыма, ён правільна робіць.
  
  Я падышла да іншаму гандляру бронзавымі вырабамі, які размясціўся на ўвазе бібліятэкі.
  
  – Куды ўсе падзеліся? – спытала я, разглядаючы чайнік з доўгім носікам, штучку з тых, якіх не знайсці прымянення ў побыце.
  
  Гандляр апаскаю пакасіўся на бібліятэку, і я зразумела, што прадчуванне мяне не падманула. Што б ні здарылася, гэта было зусім нядаўна. У Таглиосе ні адзін квартал не застаецца надоўга такім пустым і ціхім.
  
  Я рэдка брала з сабой грошы, але сёння захапіла некалькі манет. І купіла бескарысны чайнік.
  
  – Падарунак жонцы. Яна, нарэшце, нарадзіла мне сына.
  
  – Ты ж нетутэйшы, праўда? – спытаў бронзовщик.
  
  – Нетутэйшы. Я з... Дежагора.
  
  Крамнік, кіўнуў, як быццам гэта тлумачыла ўсё.
  
  Калі я хацела пайсці далей, ён прамармытаў:
  
  – Не хадзі туды, дежагорец.
  
  – Чаго?
  
  – Не трэба спяшацца. Лепш зрабі крук і абыдзі гэта месца.
  
  Я зірнула на бібліятэку. Нічога незвычайнага. І ў садзе ўсё нармальна, хоць там працуюць нейкія людзі.
  
  – Угу.
  
  Я павольна ішла наперад, пакуль не апынулася ля ўваходу ў завулак.
  
  Адкуль узяліся гэтыя садоўнікі? Раней яны прыходзілі толькі па запрашэнні галоўнага бібліятэкара.
  
  І тут я заўважыла птушку, якая апісвае кругі над бібліятэкай. Хутчэй за ўсё, самотны голуб, вырашыла я. Аднак, калі яна села на жалезныя вароты прама над галавой Пекле і склала крылы, стала ясна, што гэта белая варона. І вачэй у яе быў вастрэй, чым у Пекле. Але Пекле і не цікавіўся нічым, акрамя каравульнай службы каля брамы.
  
  Яшчэ адно перасцярогу.
  
  Белая варона ўтаропілася на мяне. І раптам падміргнула. Ці, можа быць, проста мигнула, але хацелася думаць, што за гэтым стаіць братэрства змоўшчыкаў.
  
  Варона апусцілася на плячо Пекле. Ён так спалохаўся, што ледзь не выскачыў з сандаляў. Птушка, па ўсёй бачнасці, нешта сказала. Пекле падскочыў зноў і паспрабаваў схапіць яе. Пацярпеўшы няўдачу, ён кінуўся ў бібліятэку. Адразу выскачылі шадариты, замаскіраваныя пад бібліятэкараў і копиистов, і паспрабавалі збіць варону камянямі. Птушка шчасна схаваўся.
  
  Я рушыла ўслед яе прыкладу, але рушыла ў іншым кірунку, асцярожная як ніколі. Што адбылося? Для чаго тут гэтыя людзі? Відавочна, чакаюць. Мяне? Або каго-то іншага? Але чаму? Чым я сябе выдала?
  
  Магчыма, нічым. Аднак ужо той факт, што я не з'явілася на працу і тым самым ўхілілася ад допыту, можа разглядацца як якая выкрывае доказ. Але я яшчэ не настолькі сышла з розуму, каб набрацца нахабства і сунуться у гэтую натоўп шэрых, невядома што замышляющих.
  
  Над разлітым малаком не плачуць. Таму паварочваць позна. Вось толькі жудасна шкада, што я не паспела сцягнуць яшчэ адзін старажытны тым Аналаў.
  
  Усю дарогу дадому я спрабавала зразумець, што шэрыя рабілі ў бібліятэцы. Сурендранат Сантараксита не так ужо доўга адсутнічае, каб яго хапіліся. Калі на тое пайшло, галоўны бібліятэкар нярэдка прыходзіў на працу значна пазней. Я выкінула гэтыя думкі з галавы – не хапала яшчэ вывіхнуць сабе мазгі. Трэба адправіць Мургена, каб ён тут усё разведаў.
  
  
  
  36
  
  
  Мурген ўжо на ўсю моц падслухоўваў, нягледзячы на дзённы час. Ён турбаваўся аб Сары і Тобо. І нават, напэўна, крышачку пра Гоблине. Калі я ўвайшла, Аднавокі навісаў над сталом, безотрывно ўзіраючыся ў свой туманны пражэктар. Матушка Гота і дзядзечка Дой стаялі тут жа, глядзелі ва ўсе вочы. Я зрабіла выснову, што Сары вырашылася нанесці свой, быць можа, самы дзёрзкі удар. Да майго здзіўлення, Аднавокі замітусіўся – ну, то ёсць павольна шоргаў – і ляпнуў мяне па спіне:
  
  – Выдатна, што ты тут, Малая. А то мы ўжо было спалохаліся, што гэтым гадам ўдалося цябе сцапать.
  
  – Аб чым ты?
  
  – Мурген паведаміў, што там была пастка. Чуў, як яе абмяркоўвалі начальнікі шэрых, калі вёў для Сары разведку. Душелов, гэтая старая сука, спадзявалася, што ты трапішся. Ну, не асабіста ты, але хто-то, воровавший кнігі, якія не павінны былі знаходзіцца ў бібліятэцы.
  
  – Ты мяне зусім заблытаў, стары. Пачні з таго месца, аб якім мне хоць што-тое вядома.
  
  – Учора, калі ты са сваім дружком ішла сюды, хто-то увязаўся за вамі. Прычым ён больш цікавіўся дружком, чым табой. Відавочна, наёмны шпіён Пратэктара.
  
  Мы ведалі аб існаванні платных інфарматараў і стараліся не даваць ім магчымасці падпрацаваць.
  
  – Увогуле, здарылася ўсё гэта з-за твайго хахаль.
  
  – Аднавокі!
  
  – Добра, добра. З-за твайго начальніка. Так будзе дакладней, хоць і ненашмат. Хто-то паскардзіўся шэрым, што гэты брудны стары перакрут спрабаваў схіліць да сужыцця маладога работніка. Шэрыя адразу прымчаліся ў бібліятэку і давай там шуровать. Дапыталі ўсіх запар і неўзабаве выявілі знікненне часткі кніг. А калі яны пачалі сцягваць персанал з ложкаў і зганяць у бібліятэку, выявілася адсутнасць Сантаракситы. Потым удакладнілі, якіх менавіта кніг не хапае. Аказалася, што прапалі вельмі каштоўныя рарытэты і нават пара тамоў, якія даўным-даўно было загадана знішчыць, чаго не здарылася. Вось гэта ўжо вельмі сур'ёзна, і да Душелов тэрмінова адправілі ганца. Менш чым за дзесяць секунд яна перанесла ў сваю бібліятэку сладенькую попку і паабяцала ўсіх зжэрці жыўцом. Ох і не пашчасціла тым, хто трапіўся ёй пад гарачую руку!
  
  – І я ледзь не ўлезла ва ўсё гэта, – задуменна сказала я. – Як яны пазналі, што кнігі зніклі? Я замяніла іх іншымі, непатрэбнымі. Хаця... Калі там не хапала многіх кніг, значыць іх скраў галоўны бібліятэкар.
  
  Калі хутка шры Сантараксита нячысты на руку, атрымліваецца, што ён вадзіў мяне за нос.
  
  Трэба пагаварыць па душах з гэтым типчиком.
  
  – Як атрымалася даведацца Мургену, Дораби Дзей Банержая калі ў чым і падазраюць, то толькі ў наіўнасці. А вось Сурендранат Сантараксита па вушы ў лайне. Душелов паабяцала адсякаць яму канечнасці па чарзе і скормліваць іх крумкачам ў яго на вачах. – Аднавокі ўхмыльнуўся так шырока, што паказаў свой адзіны зуб. Не лепшая рэкамендацыя отрядному зубоврачевателю. – Душелов можна папракнуць у чым заўгодна, але толькі не ў памяркоўнасці да ворью.
  
  – Добра, я не трапілася, – сказала я. – Але зараз ёсць ежа для разважанняў. На браме сядзела белая варона – падобна на тое, што мяне чакала, каб перасцерагчы. Ужо дакладна яна спрабавала ўступіць са мной у кантакт. А што там з Сары?
  
  – Яна дзейнічае. Гэты Джауль Барунданди – дзіўны прасцяк. Лёгка павёўся на ўбогую Гоблинову імітацыю тваёй Савы. Потым ён спрабаваў адвесці Тобо ад Сары. Яна была вымушана прыгразіць, што раскажа яго жонцы.
  
  Такая пагроза была багатая стратай працы.
  
  – Група прыкрыцця на месцы?
  
  – Крыўдзіш, Малая. Хто займаецца гэтым дзярмом яшчэ з тых часоў, калі тваёй прапрабабки на свеце не было?
  
  – Ты ж прывыкла ўсё правяраць. Вось і не отвыкай. Рана ці позна хто-небудзь абавязкова што-небудзь прошляпит. А як з гатоўнасцю да эвакуацыі?
  
  Верагоднасць таго, што нам прыйдзецца пакінуць Таглиос значна раней, чым хацелася б, вельмі вялікая. Хутка Душелов завалачэ нас з усіх бакоў.
  
  – Спытай Да Транг. Ён сказаў, што зоймецца гэтым. Можа, табе падасца цікавым, што назіранне за Арджун Друпадой было спынена, калі заварилась каша ў бібліятэцы і прыйшлося адправіць туды тых, каму Душелов давярае.
  
  – Што, на ўсё ў яе людзей не хапае?
  
  – Надзейных не хапае. Большасць з іх назіралі за манахамі Бходи. Душелов прыйшлося іх адклікаць, не чакаючы, калі шэльмы-сектанты задаволяць новае самаспаленне.
  
  – Калі так, мы можам заняцца Друпадой...
  
  – Павучы сваю бабулю яечню смажыць, Малая. Паўтараю, у гэтыя гульні я гуляў, калі твае продкі яшчэ пачкали пялёнкі.
  
  – Тады скажы, на каго ахова склада?
  
  Калі адразу адбываецца так шмат падзей, усім людзям знаходзіцца справа, іх нават не хапае. Душелов не адзіная, каму давялося сутыкнуцца з дэфіцытам чалавечых рэсурсаў.
  
  – Ты і я, Малая. Сабачка і Барыш таксама дзе-то тут, сумяшчаюць абавязкі вартаўнікоў і пасланцаў.
  
  – Ты ўпэўнены, што за Друпадой няма сачэння?
  
  – Мурген наведвае яго кожныя паўгадзіны. У дакладнасці як і сваю мілёнка. У дадзены момант наш сябар Арджуна чысты. Але колькі гэта будзе доўжыцца? І яшчэ Мурген приглядывает за Недоноском ў Семхи. Наведвае яго кожную пару гадзін. Падобна на тое, што там што-то наспявае. Душелов зыходзіць на дзярмо. Камянямі годзіць, ёй-ёй. Ну і мы таксама дарма часу не губляем – сёння куснем яе за титьку.
  
  – Сачы За мовай, стары.
  
  Дзядзечка Дой нешта прамармытаў. Аднавокі кінуўся да свайго туманным пражэктару.
  
  
  
  37
  
  
  За ноч энтузіязму некалькі зменшала. Сары цяпер турбавала, справіцца ці Гоблін з роляй Савы. Карантышка не вельмі-то надзейны, а задача яму дасталася зусім няпростая.
  
  Але Сары яго недаацаніла. Ён не пражыў б так доўга, калі б у незлічоных пераробках здзяйсняў адны толькі глупства. І цяпер ён быў поўны рашучасці ужыцца ў вобраз Савы нават основательней, чым гэта атрымлівалася ў мяне. Гоблін не імправізаваў, Мінь Сабредил кіравала кожным яго словам і жэстам. Але цалкам кансерватыўную трактоўку сваёй новай ролі ён упрыгожыў глянцам кромешного абыякавасці. Джауль Барунданди – як і ўсе астатнія – ледзь зірнуў у бок идиотки і цалкам засяродзіўся на Шихи, якая гэтым раніцай выглядала асабліва прывабна. На шыі ў яе вісела флейта. Ўсякага, хто захацеў бы прымяніць да Шихи сілу, чакаў жорсткі сюрпрыз.
  
  Флейту яна насіла і раней, але сёння захапіла і Гангешу. Нават Сава мела пры сабе статуэтку гэтага бога. Джауль Барунданди з усмешкай пацікавіўся:
  
  – Сабредил, хутка ты будзеш у кожнай руцэ насіць па Гангеше?
  
  Перад гэтым яна прыстрашыла Джаулю з-за Шихи, і цяпер ён быў настроены зусім не прыязна.
  
  Сабредил схілілася над сваім Гангешей і шэптам папрасіла не караць Барунданди. Маўляў, па натуры гэта добры чалавек, цягнецца да святла, але яму патрэбна божая дапамога. Сёе-тое са сказанага дасягнула вушэй Барунданди і на час умиротворило яго.
  
  Ён адаслаў гэтую ўтрапеныя і яе сябровак да сваёй жонцы, якая ў апошні час выяўляла да іх амаль собственнический цікавасць. Сабредил ёй падабалася асабліва – сваім выключным працавітасцю.
  
  Нарыта таксама заўважыла Гангешу.
  
  – Калі і сапраўды рэлігійнае стараннасць ўзнагароджваецца лепшай жыццём пры наступным абароце Колы, то ты, Сабредил, напэўна возродишься ў касты жрацоў. – Потым таўстуха нахмурылася. – Слухай-ка, гэта не ты пакінула тут учора свайго Гангешу?
  
  – А? Ох! Ах! Пакінула? А я-то думала, што страціла! Так испереживалась! Дзе ён? Што з ім? – Яна была гатовая да такога павароту падзей, паколькі «забылася» Гангешу наўмысна.
  
  – Ну-ну, супакойся, супакойся. – Такая гарачая любоў Сабредил да бажку забаўляла ўсіх. – Не хвалюйся, мы паклапаціліся аб ім.
  
  На гэты дзень было запланавана вельмі шмат працы. Што радавала – у клопатах час ідзе хутчэй. Прыступіць да аперацыі можна будзе значна пазней, і то толькі пры вялікім шанцаванні. Тут і тузіна Гангеш мала – так патрэбна зараз поспех.
  
  На кухні, у перапынку на абед, які складаецца з аб'едкаў, да Сабредил і яе спадарожніц дайшоў слых, што Пратэктар ў лютасьці: з княжацкай бібліятэкі зніклі нейкія кнігі. Душелов адправілася туды, каб асабіста правесці расследаванне.
  
  Сабредил перасцерагальна паглядзела на сваіх компаньонок. Ніякіх пытанняў, ніякага турботы аб людзях, якім пры ўсім жаданні немагчыма дапамагчы.
  
  Пазней папаўзлі новыя чуткі. Пурохита і яшчэ некалькі членаў Таемнага савета, разам са сваімі целаахоўнікамі і нахлебнік, трапілі ў масавую разню ў Кернми-Уоте. Мяркуючы па ўсім, гэта было поўнамаштабнае ваеннае напад з прымяненнем вельмі сур'ёзнага вядзьмарства. Чуткі насілі нявызначаны і нават супярэчлівы характар, паколькі ўсе, акрамя тых, хто нападаў, думалі толькі аб тым, як бы панесці ногі.
  
  Сабредил спрабавала прыняць гэта як дадзенасць, але не магла даць рады з абурэннем. Кенда Разьбяр занадта схільны да гвалту, не трэба было прызначаць яго старэйшым. І яшчэ ён заўзяты веднаит. Гуннитам не спадабаецца, што на прыступках іх галоўнага храма зладзілі кровапраліцце.
  
  Было шмат размоў пра тое, што тыя, хто нападаў, перш чым знікнуць, пакідалі ззаду дымавыя «карцінкі». Усім стала зразумела, чыіх рук гэта справа і хто наступны ў спісе асуджаных. Дымавыя аблокі заяўлялі альбо «Вады спяць», альбо «Мой брат не адпомшчаны».
  
  Цэлы дзень распаўзаліся чуткі, што галоўнакамандуючы выкліканы ў Таглиос – яму даручаць разабрацца з мерцвякамі, якія не жадаюць пакоіцца з мірам. Людзі на вуліцах думалі, што Атрад толькі таго і чакае.
  
  Сары была ўстрывожаная. Душелов знаходзілася ў бібліятэцы, калі прыйшла вестка аб нападзе. Не магло быць сумневаў у тым, што яна, атрымаўшы данясенне, жудасна раззлуецца, вернецца ў палац і патроіць пільнасць. І тады аперацыя Сары апынецца пад пагрозай зрыву. Радиша разбушавалася, калі ёй паведамілі аб тым, што здарылася. Яна проста-такі ашалела і адразу адасобіліся ў сваім Пакоі Гневу. Сава, ахопленая наймацнейшай трывогай, на імгненне адарвалася ад чысткі чарговага меднага вырабы. Сабредил, заўважыўшы гэта, адклала швабру і пайшла даведацца, што адбылося. Крыху пазней, калі Джауль Барунданди прыйшоў праверыць, як у нас ідуць справы, і заадно перакінуцца парай «ласкавых» слоў з Наритой, Сава улучила момант і адправілася куды-небудзь пахадзіць. Ніхто не звярнуў на гэта ўвагі. Яна заўсёды старалася не кідацца ў вочы, а сёння эфект незаўважнасці быў злёгку узмоцнены з дапамогай вядзьмарства.
  
  Шихи памаленьку перамясцілася бліжэй да маці. Яна збялела, выглядала заклапочанай і часта дакраналася да флейты.
  
  – Яшчэ не пара? – прашаптала яна.
  
  – Няма. Пастаў куды-небудзь свайго Гангешу. – Шихи павінна была гэта зрабіць не адну гадзіну назад.
  
  Чуткі набягалі хваля за хваляй. Кіпячы ад злосці, вярнулася Пратэктар. І адразу адправілася да сваіх Ценяў. Вуліцы Таглиоса атрымаюць яшчэ адну ноч жахаў.
  
  Жанчыны загаварылі пра тое, што разумней скончыць працу, перш чым Душелов пажадае пабачыцца з Радишей. Пратэктара пляваць на жаданне князёўны пабыць адной, яна пагарджае таглиосские звычаі і не робіць з гэтага сакрэту. Нават Нарыта пацвердзіла, што лепш не трапляцца на вочы Пратэктара, калі тая не ў духу.
  
  У гэты момант Шихи заўважыла адсутнасць сваёй цёткі.
  
  – Ды каб цябе, Сабредил! – взъярилась Нарыта. – У мінулы раз, калі такое здарылася, ты абяцала вачэй з яе не спускаць!
  
  – Прашу прабачэння, спадарыня. Я так перапалохалася! Яна, хутчэй за ўсё, пайшла на кухню.
  
  Шихи ўжо адправілася на пошукі. І амаль адразу ж закрычала:
  
  – Яна тут, мама!
  
  Калі падышлі астатнія жанчыны, Сава сядзела, прыхінуўшыся да сцяны. Яна была без прытомнасці. На каленях у яе ляжала медная лямпа, на якую няшчасную вырвала.
  
  – Аб няма! – усклікнула Сабредил. – Толькі не гэта!
  
  Боўтаючы усякую лухту ў дарэмных спробах прывесці Саву ў пачуццё, яна быццам незнарок прагаварылася, што баіцца, не зацяжарыла ці небарака, калі яе згвалціў хто-небудзь з палацавай чэлядзі.
  
  Нарыта, ахопленая лютасцю, кінулася прэч. Сабредил і Шихи рушылі ўслед за ёй, з двух бакоў падтрымліваючы Саву, а затым павярнулі ў напрамку выхаду для прыслугі. Ніхто не заўважыў, што пры жанчынах ўжо не было статуэтак Гангеши. Не было і той, якую Сабредил забылася ўчора.
  
  Улічваючы, у якім стане знаходзілася Сава і ў якім настроі Нарыта, а таксама баючыся напароцца на Пратэктара, жанчыны здолелі атрымаць сваю плату і выбрацца з палаца. І зноў абышлося без сустрэчы з падручным Барунданди, які спаганяў з іх хабар.
  
  Ледзь спусціўшыся з палацавага ўзгорка на звілістую вуліцу, яны нанялі крытую калёсы і пасадзілі туды Саву. Шихи так бурна выказвала радасць, што Сабредил была вымушана абсякаць яе.
  
  38
  
  
  Усё, што мы рабілі, хто-небудзь ды бачыў, – сказала я, сабраўшы сваіх. – Як толькі пройдзе слых, што Радиша знікла, усе гэтыя людзі пачнуць корпацца ў памяці. І можна не сумнявацца – Душелов здолее аддзяліць зерне ад мякіны.
  
  – А яшчэ яна здолее прыцягнуць на дапамогу звышнатуральныя сілы, здольныя выявіць ваш след сярод тысяч іншых, – выказаўся Плецены Лебедзь.
  
  Ён прысутнічаў, паколькі пагадзіўся ўзяць на сябе клопат аб Радише. Яна вось-вось павінна была ачомацца і выявіць, што спраўдзіліся нарэшце яе найгоршыя асцярогі.
  
  – Вы збіраецеся бегчы або няма? – спытаў Лазняў Да Транг.
  
  Стары трымаўся з апошніх сіл – ён працаваў з самага світання.
  
  – А што, ужо ўсё гатова? – пацікавілася я.
  
  – Калі сітуацыя стане зусім адчайнай, вы зможаце сысці ў любы момант. Але спатрэбіцца некалькі гадзін, каб загрузіць на баржы прадукты харчавання.
  
  Па праўдзе кажучы, ніхто не хацеў сыходзіць. Па меншай меры цяпер. За пражытыя тут гады ў большасці братоў наладзіліся сувязі. Ва ўсіх былі няскончаныя справы. Такая жыццё. Гэтая сітуацыя на працягу ўсёй гісторыі Атрада паўтаралася зноў і зноў.
  
  – Ты яшчэ не ўламала Нарайяна, каб аддаў Ключ?
  
  – Я пагавару з ім. Рекоход вярнуўся? Няма? А што з Кенда? Як там Сабачка і Барыш?
  
  Усе людзі выконвалі тыя ці іншыя заданні. Наш мілы стары Аднавокі адправіў двух апошніх нашых мужчын, пакуль не занадта кампетэнтных у такіх справах Сабачку і Магарыча, забіць Пекле, паколькі Мурген высветліў, што менавіта брамнік – прычына ўсёй гэтай мітусні ў бібліятэцы. І яшчэ Пекле хоць бы прыкладна ўяўляў, у якім квартале я жыву.
  
  – Вяртаецца Кенда Разьбяр, ён ужо ў лабірынце, – паведаміў Аднавокі. – Арджуна Друпада здаровы, наколькі гэта слова дастасавальна да чалавека з тузінам нажавых ран. Пачакай.
  
  Мурген нешта зашаптаў. Аднак я не пачула ні слова – менавіта ў гэты момант звонку паўстаў шум, да нас пачуліся вітальныя воклічы.
  
  – Мурген кажа – у Семхи пачалося. Недоносок напаў, калі карнікі пачалі ўладкоўвацца на начлег. Захапіў іх зброю.
  
  – Тваю ж маць! – я вылаялася.
  
  – Што не так, Малая?
  
  – Недоносок павінен быў чакаць, пакуль яны не спрабуюць што-небудзь зрабіць з Дрэвам Бходи. А так ніхто не зразумее, з якой нагоды мы накінуліся на іх.
  
  – Вось чаму ў цябе да гэтага часу няма мужчыны.
  
  – Ну і чаму?
  
  – Ты хочаш занадта шмат чаго. Ты паслала Недоноска забіць людзей. Ты ж не сказала яму, што гэта павінна быць відовішчна, або што можна змагацца толькі левай рукой, або што-небудзь у гэтым родзе? Ну дык вось, ён, як можа, выконвае сваю задачу – хутка, брудна і з найменшай рызыкай для нашых хлопцаў.
  
  – Я лічыла, ён зразумеў...
  
  – Ты ўсё яшчэ полагаешь, Малая? На гэтым этапе тваёй кар'еры? Маючы найпадрабязны спіс таго, што неабходна правяраць, нават шнуроўкі тваіх уласных чаравікаў?
  
  Ён мяне дапёк. Ды яшчэ як! Я паспрабавала змяніць тэму:
  
  – Калі мы сыходзім, трэба паслаць каго-небудзь да Недоноску, каб паведаміў пра месцы збору.
  
  – Не увиливай.
  
  Я адвярнулася.
  
  – Кенда, яму патрэбна дапамога лекара?
  
  – Друпаде-то? Кроў у яго больш не цячэ.
  
  – Тады оттащи яго туды, дзе ён сустрэнецца са сваім новым суседам. – Аднавокі вывеў мяне з сябе, я ажно трэслася ад злосці. Лепш бы, вядома, сарваць яе на ворагаў. – Астатнія хай зоймуцца Радишей. Каб ніхто не мог папракнуць нас у тым, што з яе галавы зваліўся хоць адзін валасоў.
  
  Разьбяр паківаў галавой і прамармытаў што-то пад нос.
  
  – Гэй, вычварэнец! – паклікала я галоўнага інспектара. – Не хачу, каб ты калі-небудзь змог паскардзіцца, быццам Чорны Атрад не дагаджае сваім гасцям. Цяпер табе будзе нясумна. Забаўляць адзін аднаго, пакуль Душелов не з'явіцца сюды і не вызваліць вас.
  
  Кенда адвесіў Друпаде моцнага выспятка. Пурохита ўляцеў у клетку. Яны з Гокле паселі ў процілеглых кутах і злосна вытаращились адзін на аднаго. Такая чалавечая натура – кожны ўпэўнены, што ў яго непрыемнасці вінаваты хто-то іншы.
  
  Я сказала Кенда:
  
  – Расслабся. Ідзі паеш. Вздремни трохі. Але трымайся далей ад дзяўчынкі.
  
  – Ха! Дрымота, я гэта з першага разу зразумеў. А яшчэ лепш зразумеў цяпер, калі яна пачала хадзіць у сне. Так што не трэба мяне вучыць.
  
  – Гэта яшчэ чаму?
  
  – Можа, нам яе проста прыкончыць?
  
  – Бачыш, нам патрэбна дапамога Сінгха, каб адкрыць Вароты Ценяў. І нам не атрымаць гэтую дапамогу, калі ён не будзе ўпэўнены, што мы добра звяртаемся з Дачкою Ночы.
  
  – Я нават не знаёмы толкам ні з кім з Палонных. Па-мойму, ты збіраешся выратаваць іх за мой кошт.
  
  – А па-мойму, мы павінны выратаваць іх за кошт Атрада, Кенда. І паступілі бы сапраўды гэтак жа, калі б ты быў на іх месцы.
  
  – Зразумеў. Усё правільна. – Кенда Разьбяр належаў да ліку тых, хто ва ўсім бачыць толькі дрэннае бок.
  
  – Ідзі адпачні.
  
  Чакаючы, калі Мурген паведаміць што-небудзь пра тое, што адбываецца ў палацы, я вырашыла пагутарыць з Нарайяном.
  
  Мне не хацелася пакідаць Таглиос, але было ясна, што вельмі хутка Атраду давядзецца сыходзіць. Аднак спачатку трэба паглядзець, як Душелов адрэагуе на ўсе гэтыя выкрадання. І вызваліць Гобліна з палаца.
  
  Калі Душелов не абрынецца на нас заведзены ураганам, то я обеспокоюсь сур'ёзна – і буду гадаць, што яна задумала.
  
  – Дзянёк у мяне сягоння задаўся, дзякуй, спадар Сінгх. Доўгі планаванне, трохі натхнёнай імправізацыі – і ўсё прайшло як па масле. Не хапае адной-адзінай рэчы, каб гэты дзень можна было назваць па-сапраўднаму ўдалым.
  
  Я ўцягнула носам паветра. Пахне так, быццам Аднавокі са таварышы пякуць хлеб. Відаць, вырашылі назапасіцца моцным на выпадак уцёкаў.
  
  Я нагой придвинула стос шкур да клетцы Сінгха, села і паведаміла яму самыя свежыя навіны.
  
  – Падобна на тое, нікому з вашых людзей няма справы да вас дваіх. Напэўна, вы былі занадта ўтойлівы. Будзе нават шкада, калі цэлы культ знікне толькі таму, што ўсе сядзяць склаўшы рукі і чакаюць, калі высветліцца, што адбываецца.
  
  – Мне сказалі, што я магу заключыць з табой здзелку. – Сёння душыла не выказваў ні найменшага страху. Цікава, адкуль раптам гэтая цвёрдасць характару? – Я гатовы абмеркаваць цікавіць цябе пытанне, калі атрымаю абсалютныя гарантыі таго, што Чорны Атрад ніколі не прычыніць шкоды Дачкі Ночы.
  
  – Ніколі – гэта так доўга. А ў цябе сягоння зусім не паласа ўдачы. – Я ўстала. – Гоблін зоймецца з ёю з жаданнем. Мабыць, я дазволю яму адсекчы Дачкі некалькі пальцаў – проста каб ты нарэшце, зразумеў: у нас няма ні сумлення, ні жалю для старых ворагаў.
  
  – Я прапаную тое, аб чым ты прасіла.
  
  – Ты прапануеш ўсяго толькі адтэрміноўку смяротнага прысуду. Калі я пагаджуся на тваё дурацкае ўмова, то праз дзесяць гадоў твая ведзьма з чорным сэрцам пачне нас цкаваць, і тады перад намі паўстане няпросты выбар: альбо стрымаць слова і загінуць, альбо парушыць яго і загубіць уласную рэпутацыю. Ўпэўненая, што ты слаба знаёмы з міфалогіяй поўначы. Сярод іншага ў ёй ёсць легенда, якая тычыцца адной старой рэлігіі. Нейкі бог свядома пайшоў на смерць, і ведаеш, дзеля чаго? Толькі дзеля таго, каб яго сям'я больш не была звязана абяцаньнем, якое ён па дурасці даў свайму ворагу і якое абараняла таго, дакладна панцыр чарапаху.
  
  Нарайян ўтаропіўся на мяне – погляд халодны, як у кобры, – не сумняваючыся, што я дам слабіну. І я дала яе, зусім невялікую: сышла да тлумачэння. Хоць Аднавокі сто раз мне казаў, што не трэба нікому нічога тлумачыць.
  
  – Не гэтак ужо адчайна я маю патрэбу ў гэтым артефакте, каб падвергнуць маіх людзей такой рызыцы. І яшчэ ўлічы: я не магу ручацца за тых, хто зачынены ў падзямелле. У мяне да цябе сустрэчную прапанову. Ты выйдзеш адсюль жывым, калі паабяцаеш ніколі больш не прычыняць непрыемнасцяў Атраду. А яшчэ пойдзеш да Капітана і Лейтэнанту і паспрабуеш вымаліць у іх прабачэння за тое, што скраў іх дзіця.
  
  Другое патрабаванне спалохала жывога святога обманников.
  
  – Яна дзіця Кины. Дачка Ночы. Гэтыя двое, якіх ты назвала, не маюць адносіны да справы.
  
  – Падобна на тое, не атрымалася ў нас размовы. Я прышлю табе яе пальцы на сняданак.
  
  Я адправілася паглядзець, ці добра сябе вядзе Сурендранат Сантараксита, выконвае даручаную яму працу, што, як мне здавалася, суцешыў бы яму нуду зняволення. Да майго здзіўлення, ён старанна працаваў, пераводзячы з дапамогай старога Баладиты тое, што я лічыла першым томам згубленых Аналаў. Яны напрацавалі ўжо прыстойную стос старонак.
  
  – Дораби! – усклікнуў шры Сантараксита. – Выдатна. У нас засталося некалькі лістоў, і твой іншаземны сябар сцвярджае, што іншы паперы мы не атрымаем. Ён прапануе нам ўбогія сшыткі з кары, якія нюень бао робяць у сябе на балотах.
  
  Кара ўжывалася яшчэ да таго, як з'явіліся сучасная папера і пергамент. Не ведаю, якое менавіта дрэва для гэтага пасуе; мне вядома толькі, што з кары вельмі асцярожна здымаюць ўнутраны пласт, апрацоўваюць яго пэўным чынам, вытрымліваюць пад прэсам – і калі ласка, можна пісаць. Лісты складаюць у акуратную чарку, прасвідроўваюць дзірку ў яе левым верхнім куце і прасоўвалі праз яе вяроўку, стужку або вельмі лёгкую і тонкую ланцужок. Лазняў Да Транг сілкуе слабасць да сшыткаў з кары, таму што гэта і танна, і даволі трывала, і ў традыцыях яго народа.
  
  – Пагавару з ім.
  
  – Зрэшты, гэта не катастрофа, Дораби.
  
  – Мяне завуць Дрымота.
  
  – Дрымота – не імя, а мянушка, падыходная хворому або лянівага. Я аддаю перавагу Дораби. І буду зваць цябе Дораби.
  
  – Ды калі ласка. Усё роўна я буду ведаць, да каго ты звяртаешся. – Я прабегла вачыма пару старонак. – Якая нуда! Падобна на конторскую кнігу.
  
  – У сутнасці, гэта яна і ёсць. Тое, што цябе цікавіць, можна прачытаць толькі паміж радкоў: аўтар лічыў, што ўсе дэталі вядомыя любому сучасніку. Ён пісаў не для далёкіх нашчадкаў і нават не для наступнага пакалення. Ён карпатліва ўлічваў цвікі для падкоў, стрэлы, дзіды і сядла. І калі згадваў чарговае бітва, то толькі для таго, каб паскардзіцца на малодшых афіцэраў і сяржантаў: яны-дэ не праявілі стараннасці ў зборы трафейнай зброі, аддаўшы перавагу дачакацца світання, а за ноч недабітыя салдаты праціўніка і сяляне прымудрыліся вынесці з поля ўсё хоць трохі каштоўнае. Я заўважыў, што тут нават няма ні аднаго імя ці назвы.
  
  Пакуль Сантараксита распавядаў, я гартала старонкі. Я ўмею слухаць і чытаць адначасова – нягледзячы на тое, што я жанчына.
  
  – Ні адлегласцяў, ні дат. Хоць усё гэта можна вызначыць з кантэксту. Але вось што мне здаецца дзіўным, Дораби, – чаму мы ўсё жыццё смяротна баяліся гэтых людзей? Гэтая кніга не дае падставаў для падобнага адносіны. Гэтая кніга – пра войска, які складаецца з простых людзей, якія ішлі туды, куды не хацелі, па прычынах, якіх не разумелі, і былі абсалютна перакананыя ў тым, што іх незразумелая місія будзе доўжыцца толькі некалькі тыдняў, ад сілы месяцаў. А потым ім дазволяць вярнуцца дадому. Але месяцы складваліся ў гады, гады – у дзесяцігоддзі. А яны па-ранейшаму нічога толкам не разумелі.
  
  Кніга таксама наводзіла на думку, што нам трэба перагледзець сваё старое ўяўленне, быццам бы ў тыя ж самыя часы па свеце агнём і мячом прайшліся Вольныя Атрады. Згадвалася толькі адно невялікае войска, вернувшееся за некалькі гадоў да таго, як адправіўся ў паход Чорны Атрад. І некаторыя старэйшыя афіцэры Чорнага Атрада перш добраахвотна служылі ў гэтым больш раннім Атрадзе, чыё імя не згадвалася.
  
  – Так, так і ёсць, – прабурчала я. – Мы можам перавесці ўсе гэтыя кнігі і даведацца з іх мноства самых розных рэчаў, але ні на цалю не наблізімся да разумення сутнасці.
  
  – Гэта занятак куды цікавей сходаў бхадралока, Дораби, – сказаў Сантараксита.
  
  Тут упершыню падаў голас Баладита:
  
  – Нас тут што, голадам хочуць замарыць?
  
  – Вас яшчэ не кармілі?
  
  – Няма.
  
  – Зараз займуся гэтым. Не палохайцеся, калі пачуеце маю лаянку. Спадзяюся, вы нічога не маеце супраць рыбы і рысу?
  
  Я вырашыла гэтае пытанне і на некаторы час адасобіліся ў сваім куце. Па праўдзе кажучы, вынікі працы шры Сантаракситы мяне крыху засмуцілі. Чым большага чакаеш, тым мацней расчараванне, калі высвятляецца, што аўчынка не вартая вырабу.
  
  
  
  39
  
  
  Мяне разбудзіў Тобо:
  
  – Як ты можаш спаць, Дрымота?
  
  – Напэўна, таму, што стамілася. Чаго табе?
  
  – Пратэктар ў рэшце рэшт падняла шум з-за Радиши. Тата хоча, каб ты сама сачыла за падзеямі, а не даведвалася ўсё з другіх рук. Так дакладней апішаш іх.
  
  У гэты момант я вельмі добра адпавядала свайму імені. Мне хацелася аднаго – расцягнуцца на соломенном тюфяке і ўбачыць у сне зусім іншую жыццё.
  
  Гадоў з чатырнаццаці я паступала менавіта так, калі здараліся якія-небудзь непрыемнасці. Іншага спосабу справіцца з імі я не ведала. Цяпер мне снілася, што шры Сантараксита, вырашыўшы пакінуць мінулае ў мінулым, узяў мяне назад у бібліятэку. Адразу ж пасля таго, як мы пахавалі Душелов ў пятидесятифутовой яме з расплаўленым свінцом.
  
  Я подтащила зэдлік і села паміж Сары і Аднавокім, абапёршыся локцямі на стол і пільна гледзячы на згустак туману, дзе павінен быў з'явіцца Мурген. Аднавокі лаяў Мургена, хоць той не мог яго у дадзены момант чуць.
  
  – Можна падумаць, ты турбуешся аб Гоблине, – сказала я.
  
  – Вядома, я турбуюся аб Гоблине, Малая. Сягоння раніцай, перш чым сысці, недоросток запазычыў у мяне трансэйдетический локутер. Не кажучы ўжо пра тое, што ён не аддаў некалькі тысяч пайсов за... Карацей, ён мне павінен кучу грошай.
  
  Што-то я такога не магу ўзгадаць. Аднавокі заўсёды быў павінен усім – гэта так. Нават калі справы ў яго ішлі добра. І некалькі тысяч пайсов – не бог вестка якая сума. Бо пайсы – гэта малюсенькія зярняткі, усё зусім аднолькавага вагі, што дазваляе выкарыстоўваць іх для ацэнкі каштоўных камянёў і металаў. Адна паўночная унцыя – гэта без малога дзве тысячы пайсов. Паколькі Аднавокі не патлумачыў, што ён меў на ўвазе, золата або срэбра, прасцей за ўсе выказаць здагадку, што гэта медныя манеты. Іншымі словамі, існая дробязь.
  
  Але зноў жа: ён непакоіцца аб сваім лепшым сябру, але не можа прама сказаць пра гэта, таму што на людзях яны лаюцца ўжо цэлы век.
  
  Калі і існуе такі вядзьмарскай інструмент, як трансэйдетический локутер, Аднавокі, напэўна, вынайшаў яго за гадзіну да таго, як пазычыў Гоблінаў.
  
  – Гэты гідкі гадзяня допрыгается – я яго проста придушу, – бурчаў Аднавокі. – Ён што, хоча зрабіць мяне крайнім? – Калдун змоўк, усвядоміўшы, што думае ўголас.
  
  Мы з Сары думках завязалі вузельчык на памяць: высветліць пры выпадку – «крайнім» у чым? Падобна на тое, нашы чарадзеі што-нешта задумалі. І не хочуць, каб мы пра гэта ведалі. Цікава, цікава...
  
  Матэрыялізаваўся Мурген, практычна нос да носу са мной, і прашаптаў:
  
  – Зграя крумкач толькі што прынесла навіны з Семхи. У Душелов канчаецца цярпенне. Сказала: калі Радиша не выйдзе са свайго Пакоя Гневу праз дзве хвіліны, яна сама ўвойдзе туды.
  
  – Як Гоблін? – нецярпліва спытаў Аднавокі.
  
  – Схаваўся, – адказаў Мурген. – Чакае світання.
  
  Насуперак нашаму першапачатковага плану вядзьмак нават не спрабаваў выбрацца уначы з палаца. Душелов зноў выпусціла Цені, проста каб пакараць рассердивший яе Таглиос. Мы расставілі наўгад некалькі пастак, але я не разлічвала на ўлоў. Не можа ж усё час везці ў адным і тым жа.
  
  У Гобліна пры сабе амулет, які захаваўся з часоў вайны з Гаспадарамі Ценяў, але невядома, ці будзе ад яго толк. Нягледзячы на ўсю нашу выкрутлівасць і прадбачлівасць, ніхто не апрабаваў гэтыя амулеты на гэтых Ценях.
  
  Ўсё прадбачыць немагчыма.
  
  Але трэба хаця б спрабаваць.
  
  Адзін з княжых ахоўнікаў паспрабаваў спыніць Пратэктара, калі яе цярпенне вычарпалася і яна адправілася выцягваць Радишу з яе прытулку. Паспрабаваў – і ад нядбайнага дотыку паваліўся, нават не пикнув. Пазней ён прыйдзе ў сябе. Пратэктар яшчэ не ахоплена прагай забойства.
  
  Душелов ўварвалася ў Пакой Гневу, проста разнеся дзверы на кавалкі. І завыла ад расчаравання яшчэ да таго, як гэтыя кавалкі скончылі сваё падзенне.
  
  – Дзе яна?
  
  Душелов была ў такой лютасьці, што прысутныя здрыгануліся ад жаху.
  
  Малодшы камергер, сложившись ў паклоне амаль удвая і працягваючы нязграбна згінацца, жаласна проскулил:
  
  – Яна была тут, о вялікая.
  
  Хто-то тупа паўтараў:
  
  – Мы не бачылі, каб яна выходзіла. Яна павінна быць у Пакоі Гневу.
  
  Аднекуль здалёку, як быццам з іншага прасторы і часу, пачуўся выразны смяшок.
  
  Душелов павольна павярнулася, яе пільны, злосны погляд гатовы быў разбіць любога, дакладна дзіда.
  
  – Падыдзіце бліжэй. Паўтарыце ўсё спачатку.
  
  У яе голасе адчувалася неадольная сіла, ён наводзіў жах. Душелов ўглядалася ў твары, якія стаяць перад ёй, на ўсю катушку выкарыстоўваючы веру гэтых людзей у тое, што чужы розум для яе – адкрытая кніга.
  
  Ніхто з людзей Радиши не змяніў сваіх паказанняў.
  
  – Прэч адсюль! Ідзіце з пакояў князёўны! Тут што-то адбылося. Мне трэба засяродзіцца! Ніхто не павінен мяне турбаваць.
  
  Яна зноў павярнулася, павольна, і запусціла ў мінулае свае вядзьмарскія шчупальцы. Гэта было куды цяжэй, чым яна чакала. Адбілася занадта доўгі адсутнасць практыкі – Душелов страціла форму.
  
  Зноў загучаў смех, і, здавалася, на гэты раз яго крыніца быў крыху бліжэй.
  
  – Ты! – закрычала Душелов на тоўстую домоправительницу. – Што ты робіш?
  
  – О вялікая? – з цяжкасцю просипела Нарыта, баючыся страціць кантроль над мачавой бурбалкай.
  
  – Ты што-то засунула ў левы рукаў. Узяла з алтара.
  
  Адзіная белая свечка, ужо амаль истаявшая, усё яшчэ асвятляла малюсенькі алтар для пакланення продкам.
  
  – Падыдзі. – Душелов працягнула руку ў пальчатцы.
  
  Нарыта не магла не падпарадкавацца. Яна рушыла да гэтай жудаснай жанчыне, такой стройнай, злавесна-жаноцкай ў аблягаў уборы з чорнай скуры. Як жа гэтай гадзіне атрымоўваецца трымаць сябе ў такой выдатнай форме? Нарыта ненавідзела яе за гэта.
  
  – Аддай!
  
  Перапалоханая Нарыта дастала з рукава Гангешу. І стала апраўдвацца – маўляў, хацела зберагчы сяброўку ад непрыемнасцяў. Гэта было па-дурному: калі б Нарыта не паспрабавала схаваць Гангешу, Пратэктар не звярнула б на яго ўвагі.
  
  Душелов вгляделась ў гліняную статуэтку.
  
  – Прыбіральшчыца. Гэтая рэч належыць прыбіральшчыцы. Дзе яна?
  
  Удалечыні зноў пачуўся здзеклівы смяшок.
  
  – Яна поденная працаўніца, пра вялікая. Прыходзіць з горада.
  
  – Дзе жыве?
  
  – Не ведаю, аб вялікая. І наўрад ці хто-небудзь ведае. Мы яе не пыталіся. Нам было нецікава.
  
  Адна з служанак дадала:
  
  – Яна заўсёды добра працавала.
  
  – Тут што-то дзіўнае, – задуменна прамовіла Душелов, працягваючы вывучаць Гангешу. – Зараз гэта цікава. Для мяне. Даведайся.
  
  – Як?
  
  – Як хочаш! Пошевели мазгамі і высветліць. – Душелов з размаху кінула статуэтку на падлогу, пырснулі аскепкі.
  
  Над падлогай прыўзняўся ніхто з вышыні паляць цемры і на імгненне замёр, дакладна ўстала на хвост кобра. Потым ён нанёс удар. Пратэктара.
  
  Служачыя завішчалі і, рассоўваючы адзін аднаго, кінуліся прэч. Нікому з іх раней не здаралася ўбачыць Цені, але ўсе ведалі, на што гэтыя пачвары здольныя.
  
  Зноў пачуўся смех, на гэты раз ён быў гучаў гучней і даўжэй.
  
  Душелов таксама віскнула ад здзіўлення і сполаху, як быццам наступіла на змяю. Не насі яна трывалую экіпіроўку, не карыстайся няспынна магутнымі ахоўнымі загаворамі, стала б ахвярай свайго ўласнага, абсалютна бязлітаснага зброі.
  
  Нягледзячы на ўсе меры засцярогі, яна была заспетых знянацку і з хвіліну махала рукамі, як дзіця, які падвергнуўся нападу комариной зграі. Цень жа з энтузіязмам спрабавала пакласці канец адносінам з гаспадыняй. Вярнуць сабе ўладу над пачварай Душелов не ўдалося, і тады яна проста прикончила Цень.
  
  Усё тое, што здарылася, сведчыла аб тым, што тут не абышлося без надзвычай вынаходлівага розуму. Разлік, па-відаць, будаваўся на тым, што ў лютасьці яна выпусціць з-пад увагі...
  
  – Жанчына! Вярніся!
  
  Душелов выцягнула руку ў кірунку ўцякае Нариты. Пасму валасоў бяздольнай азызлыя жанчыны абвілася вакол пальцаў ведзьмы. Гэтыя пальцы адразу замерцали, наэлектрызаваны навакольны паветра. Астатнія слугі жаласна заверашчалі, шкадуючы аб тым, што ім не хапіла смеласці нават на спробу да ўцёкаў.
  
  Нарыта павольна пайшла назад кароткімі няўпэўненымі крокамі. Дакладна зомбі.
  
  – Сюды! – Душелов паказала на пляма на падлозе Пакоя Гневу. – Астатнія – вунь. Больш жыва! – У паўторных распараджэннях не было патрэбы. – Ну-ка, таўстуха, раскажы мне ўсё пра тую, якая не раставалася з гэтым Гангешей.
  
  – Я ўжо расказала ўсё, што ведала, – захныкала Нарыта.
  
  – Няма! Яшчэ не ўсё. Давай выкладвай. Магчыма, гэта яна скрала Радишу.
  
  У тое ж імгненне Душелов пашкадавала пра якія вырваліся ў яе словах.
  
  Д'ябальскае хіхіканне ў гэты раз данеслася як быццам з калідора. Ахопленая трывогай, Пратэктар рыўком павярнула галаву на гук – і не адчула відавочнай пагрозы. Значыць, з гэтай праблемай можна хвіліну пачакаць.
  
  – Яе клічуць Мінь Сабредил. – Нарите спатрэбілася не больш за трыццаць секунд, каб выпаліць тое нямногае, што яна ведала аб Мінь Сабредил, яе дачкі Шихандини і золовке Саве.
  
  – Дзякую, – прорычала Душелов. – Ты мне вельмі дапамагла. І за гэта табе належыць адпаведнае ўзнагароджанне. – Правай рукой яна схапіла таўстуху за горла.
  
  Калі Нарыта ўпала да яе ног, усё той жа смех прагучаў зноў. І не толькі смех, але і слова. Якое? Ардат? Ці, можа быць, Силат? Ці?.. Не важна. Над ім здзекуюцца, вось што важна. Яна выскачыла ў калідор, але там нікога не аказалася.
  
  Душелов хацела паклікаць ахоўнікаў, але ўспомніла, што міг назад, забіла жанчыну, адзіную – акрамя яе самой – дакладна ведалі, што Радиша знікла.
  
  Радиша вырашыла сысьці ад свету. Вось і ўсё, што ўсім гэтым людишкам патрабуецца ведаць. Князёўна пажадала назаўжды затвориться ў сценах свайго Пакоя Гневу. Рызыка і нягоды рэальным жыцці стамілі яе. І яна даручыла свайму добраму сябру Пратэктара выконваць гэтак сумную працу, як кіраванне імперыяй.
  
  Зноў смех – як быццам з ніадкуль і адусюль. Душелов пакрочыла прэч. Ну-ну. Гэта яшчэ не канец.
  
  Белая варона зляцела ўніз з імглы, што хавала столь калідора, і, цяжка махаючы крыламі, прызямлілася побач з толстухой. Сунулася дзюбай амаль да самых ноздрям жанчыны, нібы хацела пераканацца, што тая не дыхае. І рэзка сарвалася з месца, паляцела прэч – востры слых улавіў ледзь слышные асцярожныя крокі.
  
  Дрыготкі Джауль Барунданди праслізнуў у пакой і апусціўся на калені побач з жанчынай. Абхапіў яе галаву рукамі і замёр. Па яго шчоках беглі слёзы. Ён заставаўся ў гэтай позе, пакуль не пачуў, як вяртаецца Душелов, спрачаючыся сама з сабой на розныя галасы.
  
  40
  
  
  Ты што-небудзь разумееш? – спытала я ў Сары. – Нарыта спрабавала прыкрыць цябе. А потым Барунданди вунь як забіваўся з-за яе гібелі.
  
  Сары памахала пальцам: не перашкаджай, я думаю.
  
  – Мурген, што табе вядома аб гэтай белай вароне?
  
  Крыху павагаўшыся, Мурген адказаў:
  
  – Нічога.
  
  Мы занадта добра яго ведалі, каб не зразумець: ён сказаў праўду, толькі маўчаў пра якіх-то сваіх ідэях на гэты конт.
  
  Сары сказала:
  
  – Тады падзяліся з намі здагадкамі.
  
  Мурген знік.
  
  – Якога чорта? – накінулася я на Аднавокага. – Вы абяцалі наладзіць гэтую штуковіну так, каб ён рабіў тое, што яму кажуць.
  
  – Ён і робіць. Амаль заўсёды. Можа, цяпер выконвае нейкія папярэднія інструкцыі.
  
  Але старому дурню не ўдалося мяне правесці. Адчувалася, што ён і сам не ведае, куды падзеўся Мурген.
  
  
  
  Душелов дзейнічала хутка, яна перш за ўсё выклікала слуг, якія прысутнічалі пры яе візіце ў Пакой Гневу.
  
  – Бедная жанчына не вытрымала гэтак моцнага і працяглага хвалявання. Я паспрабавала аднавіць яе, але душа ўжо не адгукаецца. Павінна быць, ёй добра там, куды яна трапіла. – Сведак забойства не было, і ніхто не запярэчыў, толькі далёкі насмешнікі зноў захіхікаў. – Я знайшла Радишу. Яна спала. Князёўна пайшла ў Пакой Гневу і запатрабавала, каб яе не турбавалі. Ні цяпер, ні потым. Яна і раней казала мне пра сваё жаданне адасобіцца. Давайце уважим яе выбар, а то як бы і з намі не здарылася чаго-небудзь падобнага. – Яна паказала на таўстуху.
  
  Нават тыя слугі, хто зазіраў у Пакой Гневу раней і пераконваўся, што яна пустая, вымушаныя былі прызнаць, што цяпер там хто-то знаходзіцца. Вельмі мала можна было ўбачыць праз ледзь приотворенную дзверы, але ўсё ж... Ходзячы з кута ў кут, гэты хто-то злосна мармытаў пад нос – у дакладнасці як звычайна рабіла Радиша.
  
  – Думаю, усім пара спаць. Парадак навядзем заўтра. – Душелов прайшлася позіркам па тварах, імкнучыся выявіць і запомніць тых, хто мог стварыць праблемы.
  
  Слугі паспяшаліся прыбрацца, выпрабоўваючы бязмерная палёгку ад таго толькі, што больш не знаходзяцца побач з Душелов.
  
  Яна села і задумалася. Прачытаць яе думкі, вядома, не ўяўлялася магчымым, але потым яна звыкла забормотала на розныя галасы. Стала ясна, што яна спрабуе ўявіць працэс выкрадання. Падобна на тое, нават не выключала таго, што Радиша сама ўсё задаволіла.
  
  Вельмі падазроная асоба наша Пратэктар.
  
  Аднаго за адным яна шукала і дапытвала ўсіх, хто меў справу з Мінь Сабредил, Савой і Шихандини, пачынаючы з Джауля Барунданди і заканчваючы Справай Мукаржи, тым самым зборшчыкам хабару з падзенных работнікаў.
  
  – Больш не смей гэтага рабіць, – загадала Пратэктар Мукаржи. – І іншым перадай, каб не надумалі. Калі гэта паўторыцца, я выверну цябе навыварат, засуну ў шкляны шар і павешу над службовым уваходам. І запушчу туды ж пару бесенят, каб жэрлі твае трыбухі – добрых паўгода, пакуль не здохнеш. Усё зразумеў?
  
  Спраў Мукаржи выдатна зразумеў усё, акрамя аднаго: чаму Душелов хоча пазбавіць яго сродкаў да існавання.
  
  Пратэктар ненавідзела карупцыю.
  
  Праз некаторы час высветлілася, што ў палац прыходзілі тры жанчыны і пазней тры жанчыны пакінулі яго. Але верагодна, сышлі не ў тым жа складзе, у якім ўвайшлі. І з тых часоў ніхто з такім жа ростам і целаскладам, як у Радиши, не пакідаў палац.
  
  А гэта азначала, што нехта, здольны даць адказ на сее-якія пытанні, усё яшчэ знаходзіцца ўнутры.
  
  Злосна ўсміхаючыся, Душелов выказала здагадку, што гэты нехта праслізнуў у нежылую частка палаца. І адправілася на пошукі доказаў у гэтыя запушчаныя нетры.
  
  
  
  Гоблін спаў на пыльнай старой ложку. Час ад часу яго храп змяняўся чиханьем і сморканием – у ноздры набіваліся пыл.
  
  Пранізлівы крык прымусіў яго так рэзка падскочыць, што ён ледзь не страціў прытомнасць ад моцнага галавакружэння. Павярнуўся – і не ўбачыў нічога. Затое пачуў нягучны смех і рыпучы голас, у якім было што-то няўлоўна знаёмае.
  
  – Прачынайся, прачынайся. Яна ідзе.
  
  – Хто ідзе? Хто гэта кажа?
  
  Адказу не было. Не адчуваў Гоблін і колькі-небудзь моцнага вядзьмарства. Так, загадка.
  
  Аднак нескладана было здагадацца, хто гэта «яна». Не так ужо шмат на свеце жанчын, здольных пасярод ночы зладзіць на яго тут паляванне.
  
  Ну што ж, ён гатовы. У важкім скрутку дзве кнігі з тых, якія Дрымота больш за ўсё хоча займець. Давалачы ўсе тры яму не па сілах. Пасткі ўстаноўлены. Застаецца адно – праслізнуць у пустуючую частка палаца, дзе калісьці размяшчаўся штаб Чорнага Атрада. Ёсць шляху, па якім можна выбрацца вонкі незаўважаным. Гоблін з Аднавокім выявілі іх ужо даўно. Вось толькі зусім неахвота апынуцца ноччу на вуліцы, на кудмень надзеі мала.
  
  
  
  Калі Душелов апраналіся ў чорную скуру і шлем, не пакідаючы ні адзінага цалі аголенай скуры, яна амаль цалкам страчвала дотык. Дзе ўжо тут адчуць найтонкую нітка павучыным шоўку, нацягнутую ўпоперак калідора. Перш чым Гангеша стукнуўся аб падлогу, яна ўжыла абарону. Такімі рэфлексамі валодалі толькі незвычайныя стварэння накшталт яе, Спадарыні і Ревуна; менавіта гэтыя ўласцівасці дазвалялі ўсім траім выжываць на працягу некалькіх стагоддзяў.
  
  На гэты раз патрэбныя чары былі напагатове, яны адразу агарнуў яе, пабліскваючы, як новехонькое сталовае срэбра.
  
  Цень, складзеная ў статуэтку-пастку, не паспела апамятацца, як была атакаваная, схопленая, выкручена і скомкана, павярнуўшыся скулящим содрогающимся мячом у руцэ Пратэктара. Вясёлы юны голас вымавіў:
  
  – Табе знойдзецца лепшае прымяненне.
  
  Душелов працягнула шлях, прадчуваючы магчымасць шпурнуць Цень сее-каму ў фізіяномію.
  
  Шлях праглядаўся ўсё горш, праз некаторы час Душелов наогул страціла арыентацыю. Некалькі нескладаных эксперыментаў пацвердзілі здагадку наконт знешняга ўздзеяння. Калідор быў заткан чароўнымі ніткамі, прычым настолькі тонкімі, што нават яна не выявіла б іх, калі б прасоўвалася ў спешцы.
  
  – Ох і разумныя ж чэрці! І даўно гэта ўжо тут? Падобна на тое, вельмі даўно. Вы пачалі, яшчэ калі сябравалі з уладай. І што, усё гэта час хаваліся тут? Вядома, я не магла знайсці вас у горадзе – вы проста не вылазілі адсюль. – І ўжо зусім іншым голасам яна працягвала: – Ну-ка, ну-ка! Такі пах, быццам за гэтай дзвярыма хто-то хаваецца і яму вельмі страшна. І ён нават не папрацаваў замкнуць яе. Тупы мяне лічыць, што лі?
  
  Мыском бота Душелов штурхнула дзверы.
  
  З варот сарваўся гліняны Гангеша. Душелов хіхікнула. На гэты раз яна справілася з Ценем яшчэ хутчэй і, заціснуўшы яе ў другой далоні, увайшла ў пакой.
  
  Нікога тут няма. Гэта адразу адчулася. Але ўзнікла адчуванне... цікавае. Трэба разабрацца, вырашыла яна.
  
  Душелов стварыла агеньчык і павольна павярнулася, чытаючы гісторыю гэтага пакоя па ледзь прыкметным слядах. Шмат чаго адбывалася тут, і ў тым ліку падзеі апошніх гадоў Чорнага Атрада. Пакой захоўвала застарэлы пах жаху, які ў Душелов асацыяваўся з Вэнджаным, даўно памерлым прыдворным таглиосским ведзьмаком.
  
  Усе свае адкрыцця яна абмяркоўвала сама з сабой, як звычайна, рознымі галасамі. Такое ў яе было забаўка. Жыццё наогул, на думку Душелов, была забаўкай, і презанятным.
  
  – А гэта што такое? – З-за пыльнай старой ложка, дзе хто-то ляжаў зусім нядаўна, выглядвала нешта падобнае... Не раздумваючы, яна выцягнула прадмет, для чаго прыйшлося на імгненне расціснуць кулак. – Праклён!
  
  Спатрэбілася некалькі хвілін, каб аднавіць кантроль над выскользнувшей з далоні юркам Ценем. У рэшце рэшт Душелов заціснула абедзве Цені ў адным кулаку, што ім зусім не спадабалася. Калі Цені каго і ненавідзелі, акрамя жывых істот, так гэта адзін аднаго.
  
  Тое, што Душелов выявіла, аказалася кнігай, з якой была вырвана палова старонак. Іншых кніг Душелов ў пакоі не ўбачыла.
  
  – Дык вось што з імі стала! А я ўсё ламала галаву, каму яны спатрэбіліся? Ну і якая вам карысць ад гэтых кніг, хацелася б ведаць?
  
  Ужо вырашыўшы сыходзіць, Пратэктар яшчэ раз зірнула на знявечаны тым.
  
  – Каб вырваць столькі старонак, трэба час, і немалы. А гэта азначае не адзін візіт у палац. Які вынікае выснова? А такі, што Радиша не сама арганізавала сваё знікненне. Зрэшты, сама ці не сама – якая розніца? Галоўнае, што яна знікла. Цяпер трэба заняцца крысенышем – злавіць яго і аддаць на пацеху малым-Ценяў.
  
  
  
  Вотличие ад Душелов, Гоблін ў цемры бачыць не мог. Але ў яго было іншае перавага – ён добра ведаў месца, па якім ішоў. Таму без працы трымаўся наперадзе яе, а потым выслізнуў праз адзін з старых патаемных выхадаў. Месяц давала мала святла, то і справа хаваючыся за хуткімі навальнічнымі хмарамі. Гоблін паклаў апошняга Гангешу на бруку ў даступным для погляду месцы і кінуўся бегчы, суцяшаючы сябе думкай, што рухацца даводзіцца ўніз па схіле, а не ўверх. Не пашанцавала яму ў іншым: вакол процьма, гойсаюць Цені, а эфектыўнасць кудменя, якому вось ужо пятнаццаць гадоў, выклікае сумневы. Надзея толькі на тое, што горад велізарны, а начных забойцаў трохі – ану ніхто з іх не сустрэнецца на шляху.
  
  Ён бег, пыхкаючы і сапучы, і думаў толькі аб тым, як трымацца наперадзе Душелов.
  
  Яму ў галаву не прыходзіла, што яна магла зноў падпарадкаваць Цені, якіх ён пакінуў у засадзе, і паслаць іх наўздагон.
  
  Душелов выйшла вонкі непадалёк ад таго месца, дзе выслізнуў Гоблін, і паспела заўважыць пляма, пересекшее адкрытае прастору, перш чым знікнуць у цені будынкаў.
  
  Пратэктар вывучыла пакінутага Гангешу і яшчэ некалькі дробных прадметаў, выглядевшую так, нібы іх згубілі ў спешцы. Потым высока падкінула дзве Цені ў паветра і адначасова абрынула абцас на гліняную статуэтку. Маленькія забойцы кінуліся па следзе ўцекача.
  
  Цяпер яна ўжо не сумнявалася, што мае на ведзьмака па імі Гоблін.
  
  Душелов залямантавала – у пятцы ўспыхнула боль, які ёй у жыцці не здаралася адчуваць. Ведзьма павалілася долу, намагаючыся здушыць крык у горле, і паспела заўважыць тры самых яркіх вогненных шара, якія ірвануліся наўздагон за яе Ценямі. Змагаючыся з жахлівай болем, яна выхапіла кінжал і сковырнула яшчэ адзін агністы шар са сваёй нагі. Той ужо паспеў прапаліць мяса і ўгрызціся ў косць, пашкодзіўшы ступню ад пяткі да галёнкі. І абарона не выратавала!
  
  – Я твар пакалечыла! – прорычала Душелов. – Ён мяне задурыў, я падумала, што гэта чарговая пастка з Ценем ўнутры. – Цяпер у яе галасах не гучала ніякага весялосці. – Ну, пачакай, хітрая дробная сволач, ты яшчэ заплаціш за гэта!
  
  Упаў яшчэ адзін агністы шар і зрабіў дзірку ў бруку. Перасільваючы боль, Душелов паспрабавала ўстаць на пацярпелую нагу. І выявіла, што не ў стане ісці, хоць не страціла ні кроплі крыві. Шар прижег рану.
  
  – Любімая сястрыца, калі ты яшчэ жывая, я цябе заб'ю за вынаходніцтва гэтай брыдоты!
  
  І зноў прагучаў смех, рэхам отразившись ад парапетаў палаца.
  
  Што-то белае заскользило ў той бок, куды ўцёк Гоблін.
  
  – Але і зараз знайду каго забіць, – прамармытала Душелов і папаўзла да ўваходу ў палац на карачках.
  
  Яна загнала боль у самы дальні куток свядомасці, засяродзіўшыся на распальванні злосці. Ды і было чаго злавацца – у гэтым прыгодзе пацярпелі яе цудоўныя скураныя штаны і пальчаткі.
  
  
  
  41
  
  
  Як можна ў такое паверыць? – спытала я. – Няўжо псаванне ўбору усхвалявала яе не менш, чым ўцёкі Гобліна і рана на назе?
  
  Аднавокі захіхікаў, бязмерная радуючыся таму, што Гоблінаў ўдалося вярнуцца жывым.
  
  – Я веру.
  
  – Як? І ты таксама?
  
  – А што тут дзіўнага? Усё, што яна носіць, зроблена з скуры, а гэты матэрыял можна дастаць толькі далёка на поўначы. Што вы, тутэйшыя людцы, разумееце ў скуры? Нашай сяброўцы, ідзі, дзеля новых штаноў даводзіцца лётаць за пяць тысяч міль. Тут нехаця будзеш берагчы тое, што ніжэй пояса. Вядома, некаторым гэта тлумачыць бескарысна... Ай! Чаго щиплешься? Не забывай, мы на адным баку.
  
  – Ты верыш гэтаму дробнаму перакруту? – спытала я Сары.
  
  – Ідзі спытай Лебедзя. – Аднавокі оскалился, паказаўшы адзіны зуб. – Ён цябе пацвердзіць, што гэтая бабёнка дарма нічога не робіць.
  
  Сары, зрэшты, больш за ўсё займала справа.
  
  – Што мы зробім, калі яна прадставіць усё так, быццам з Радишей нічога не здарылася? Колькі людзей звычайна сустракаюцца з князёўнай за дзень? Накшталт трохі. І Тайнага савета больш не існуе. Усё ў нас, акрамя Могабы.
  
  – Трэба і зацягнуць яго сюды, – прабурчаў Аднавокі.
  
  – Не будзем завіхацца. Выкрасці галоўнакамандуючага будзе пацяжэй, чым усіх астатніх.
  
  Я задуменна вымавіла:
  
  – Яна не стане трымаць Радишу пад замком занадта доўга. Можа быць, два тыдні. Пакуль не падбярэ сабе новы савет, які будзе адказваць толькі: «Так, о, вялікая!» – і пытацца: «На якую вышыню?» – калі яна загадае скакаць.
  
  Аднавокі выдыхнуў магутную брую паветра.
  
  – А што? Дакладна. Тут ёсць над чым падумаць.
  
  – Ужо падумала, – заявіла я. – Захапіўшы Радишу, мы, мабыць, паступілі нават разумнейшы, чым самім здавалася. Можам прад'явіць яе, калі Душелов занадта озвереет. І Душелов, напэўна, гэта разумее. Яна не паддасца спакусе і не зойдзе занадта далёка. Па крайняй меры, пакуль не адшукае нас.
  
  – Яна зробіць усё, што ў яе сілах, каб знайсці і вярнуць Радишу, – сказала Сары. – У гэтым можна не сумнявацца. Такім чынам, трэба як мага хутчэй выбрацца з горада.
  
  – Перш чым я пайду, мне трэба сёе-тое зрабіць, – сказала я. – Не чакайце мяне. Мурген, будзь сябрам, пастарайся як мага больш даведацца аб белай вароне.
  
  Я не чакала адказу. За Гобліна зараз можна не турбавацца, настаў час пагаварыць з нашай новай палонніцай.
  
  
  
  Хто-то паклапаціўся аб тым, каб у Радиши былі некаторыя выгоды. І ў клетку яе не пасадзілі. Па-відаць, Аднавокі палічыў, што дастаткова прасценькіх чар, здольных выклікаць удушша.
  
  Князёўна не заўважала маёй прысутнасці, што дало мне магчымасць як след яе разгледзець. Аб гэтай жанчыне хадзілі жахлівыя чуткі, калі Атрад упершыню прыбыў у Таглиос. Яна і сапраўды паказала сябе моцным змагаром, але гады не прайшлі для яе дарма. Цяпер яна выглядала старой, стомленай, зламанай.
  
  Я ступіла наперад:
  
  – З табой добра звяртаюцца, Радиша?
  
  Па яе твары слізганула слабая ўсмешка. У вачах адначасова мільганулі гнеў і іронія.
  
  – Вядома, гэта не княскія пакоі, але мне здаралася здавольвацца і горшым. Уключаючы ланцуга і адсутнасць даху над галавой.
  
  – І брудныя шкуры?
  
  – Я пражыла тут шэсць гадоў. – На самай справе даўжэй, але ў тую хвіліну не было да дакладных падлікаў. – Нічога, прывыкнеш.
  
  – Чаму?
  
  – Вады спяць, Радиша. Вады спяць. Ты нас чакала. Мы павінны былі прыйсці.
  
  У гэты момант яна нарэшце ўсвядоміла, што адбываецца, і ў яе акругліліся вочы.
  
  – Я цябе ўжо бачыла.
  
  – Шмат разоў. Зусім нядаўна – у палацы. І даўным-даўно – таксама ў палацы, разам са сцяганосцам.
  
  – Ты вар'ятка.
  
  – Я? Адна з нас дваіх ужо сапраўды не ў сабе.
  
  Яна пачала налівацца гневам.
  
  – Гэта не дапаможа, – сказала я. – Але калі цябе для здароўя неабходна час ад часу буяніць, падумай вось над чым. Пратэктар схавала ад усіх тваё знікненне. Адзіны чалавек, які быў у курсе – не лічачы нас, злыдняў, – ужо мёртвы. Вядома, гэтым справа не абмяжуецца, загінуць і іншыя. І ты, хаваючыся ў сваім Пакоі Гневу, будзеш выдаваць самыя лютыя ўказы. Праз паўгода Пратэктар настолькі умацуе сваю ўладу з дапамогай шэрых і тых, хто палічыць выгадным служыць ёй, што тваю ролю народ палічыць нікчэмнай.
  
  Пры ўмове, што Душелов зможа дамовіцца з Могабой. Але пра гэта я прамаўчала.
  
  Радиша вылілася абуранай прамовай у дачыненні да сваёй саюзніцы. Не выбіраючы выразаў.
  
  Я паслухала, не перабіваючы, а потым нагадала князёўне яшчэ адзін лозунг: «Усе іх дні палічаныя».
  
  – Ну і што гэта значыць?
  
  – Гэта значыць, што рана ці позна мы дабяромся да ўсіх, хто прычыніў нам шкоду. Ты правы, гэта вар'яцтва. Але ў нас няма іншага шляху. Табе вядома, што адбылося да таго, як ты апынулася тут. Цяпер на свабодзе толькі Пратэктар і галоўнакамандуючы. Усе іх дні палічаныя.
  
  Вядома, у рэчаіснасці ўсё ідзе не так проста. Яна ў палоне. Упэўненая, што помста якія выкралі яе людзей будзе самай жорсткай – як яны і перасцерагалі, перш чым яна зрабіла фатальную памылку, усцешыўшыся на салодкія абяцанкі Душелов.
  
  – У цябе няма законнага спадчынніка?
  
  Такі паварот моцна здзівіў яе.
  
  – Што?
  
  – Я не ведаю тых, хто працягнуў б твой род.
  
  І зноў:
  
  – Што?
  
  – А тое, што ты не проста мая закладніца – я трымаю ў кулаку ўсё будучыню Таглиоса і яго васалаў. У цябе няма дзяцей. І ў твайго брата.
  
  – Я занадта старая для гэтага.
  
  – Але не брат. А ён яшчэ жывы.
  
  Я пакінула яе з разяўленым ад здзіўлення ротам. Хай поворочает мазгамі.
  
  
  
  Не адведаць ці Нарайяна Сінгха, падумала я, але не адважылася – была занадта перевозбужден і стомленая. Не рацыя мець справу з обманником, калі дрэнна трымаеш сябе ў руках. Сон – вось той палюбоўнік, у чыіх абдымках я мела патрэбу больш за ўсё.
  
  42
  
  
  Я гуляла ў тонк з Магарычом, Джо-Джо і Кенда Разьбяром. Цікавае спалучэнне. Па меншай меры, трое з нас ставіліся да сваёй рэлігіі цалкам сур'ёзна. Сапраўднае імя Джо-Джо было Чо Дай Чо. Ён быў з племя нюень бао і лічыўся целаахоўнікам Аднавокага. Вядзьмак не меў патрэбу ў телохранителе. Джо-Джо не хацеў быць целаахоўнікам. Таму яны не занадта часта размаўлялі, а ўсім астатнім Джо-Джо гэтак жа рэдка трапляўся на вочы, як і дзядзечка Дой.
  
  Джо-Джо паскардзіўся:
  
  – Я ведаю, вы згаварыліся абчысціць прастадушнага хлопца з балот.
  
  – Падазраеш мяне ў змове з ерэтыком і няверуючым? – спытала я.
  
  – Ты займешься імі пасля таго, як разденешь мяне да ніткі.
  
  Любы шулер гатовы лезці ад злосці на сценку, калі яго каханай ахвяры ідзе фарт.
  
  – Не магу прывыкнуць да таго, што не трэба ісці на працу, – сказала я.
  
  Джо-Джо скінуў шасцёрку, якой мне не хапала, каб выкласці групу з пяці карт.
  
  – Падобна на тое, сёння мой дзень.
  
  – То ёсць самае зручны час адваліць адсюль і знайсці сабе хлопец?
  
  – Гоблін, ты яшчэ жывы? Ноччу Душелов да таго азвярэла, што я б не здзівілася, калі б яна злавіла цябе на паўдарозе да дому і зжэрла жыўцом.
  
  Гоблін расцягнуў рот у жабьей ўхмылка:
  
  – Зараз у яе якое-то час будзе хада пацешная. Я і не спадзяваўся, што яна наступіць на гэтую штучку. – Ён раптоўнай сур'ёзнасцю. – Вось аб чым я думаю: можа, дарэмна мы яе так «подковали»? Я мог бы завесці яе куды-небудзь далей, пад наш крыжаваны агонь...
  
  – Не выйшла б, яна, напэўна, чакала чаго-небудзь падобнага. Чаму не пагналася за табой, як лічыш? Хочаш далучыцца?
  
  Астатнія адразу насупились. Гоблін, вядома, не Аднавокі, але і яму мала даверу. Нікому і ў галаву не прыходзіла ўсумніцца ў тым, што Гоблін, узяўшыся махляваць, облапошит любога. Той факт, што ў яго жыцці было больш паражэнняў, чым перамог, лічыўся проста дымавой завесай.
  
  Вы, напэўна, заўважылі, што людзі любяць прыдумляць сабе прадузятасці і моцна трымаюцца за іх, не заўважыўшы довадаў логікі і ігнаруючы супярэчнасці.
  
  – Не ў гэты раз. – Гоблін разумее намёкі. Ён знойдзе спосаб паквітацца і ўволю пасмяецца над імі, прыкрываючы далонькай рот. І гэта пойдзе ім на карысць. – У мяне тэрміновая праца. Надакучыла слухаць скаргі на прывіда, які начамі блукае па складзе. Трэба з ім разабрацца.
  
  Мне прыйшла дрэнная здача. Я кінула карты.
  
  – Побач з такім рабацягам адчуваеш сябе конченым гультаінай. – Я забрала выйгрыш.
  
  – Ты не можаш зараз выйсці, – прабурчаў Кенда.
  
  – Карты не для жанчын, ты сам гэта ўвесь час паўтараеш. Пасядзі я з вамі яшчэ – застануся без медяка ў кішэні. І ты не атрымаеш падарунка на дзень нараджэння.
  
  – Я яго і ў мінулым годзе не атрымліваў.
  
  – Павінна быць, я і тады гуляла з вамі ў тонк. Тут столькі шулераў – нават не ўспомню, хто яшчэ на мне не нажыўся.
  
  Цяпер заворчали ўжо ўсё.
  
  – Я, мабыць, присяду на кон-іншы, – прабурчаў Гоблін.
  
  – Абыдземся. Ты лепш дапамажы Дрымоту. Або хай Дрымота дапаможа табе.
  
  Бурчанне смолкло, толькі калі мы з ведзьмаком апынуліся па-за межамі чутнасці.
  
  Гоблін захіхікаў. І я таксама. Ён сказаў:
  
  – Трэба было б нам з табой ажаніцца.
  
  – Я занадта старая для цябе. Папрасі Чандру Гокле, ён цябе поспоспешествует.
  
  – Гэтая парачка – як галодныя пацукі, не знаходзіш?
  
  Гокле і Друпада ўвесь час былі на нажах. Іх грызню не перарастала ў бойку толькі таму, што абодва былі самым даходліва чынам папярэджаны: пераможцу чакае суровае пакаранне.
  
  – Можа, адзін заб'е і з'есць іншага, – сказала я. – Калі нам пашанцуе.
  
  – Не, ты сапраўды фантазерка.
  
  – Што думаеш пра прывідзе?
  
  Ён паціснуў плячыма.
  
  – Лічыш, гэта дзяўчына?
  
  – Амаль упэўнены.
  
  – Думаеш, яна робіць тое ж самае, што і Мурген, калі ён толькі пачынаў? Праходзіць скрозь час і ўсё іншае?
  
  – Не ведаю. Тут што-то іншае. Мургена мы на такіх гульнях не лавілі.
  
  – Можаш зрабіць так, каб яна спыніла?
  
  – Што, баішся?
  
  – Так, баюся. Баюся таго, што яна здольная выбірацца адсюль і атрымліваць чыю-то дапамога.
  
  – Ой! Аб гэтым я не падумаў.
  
  – Так падумай, Гоблін. А што там з белай варонай? Можа, яна і ёсць гэтая белая варона?
  
  – Я думаў, белая варона – гэта Мурген.
  
  Ён, вядома, усё выдатна разумеў.
  
  – Мурген тут, ён у Сары раб і разведчык.
  
  – Ужо не ў першы раз Мурген глядзіць на падзеі з двух розных момантаў часу, знаходзячыся пры гэтым у адным і тым жа месцы.
  
  – Паводле яго слоў, ён не памятае, каб быў гэтай варонай, – запярэчыла я.
  
  – Можа, гэта таму, што пакуль яшчэ не быў. Можа, гэта Мурген з наступнага года ці з якога-то іншага.
  
  Я разгубілася: такі варыянт мне ў галаву не прыходзіў. А бо з Мургеном ўжо здаралася што-то ў гэтым родзе.
  
  – Але наогул-то, я не думаю, што гэта Мурген ці дзеўка.
  
  Ён зноў расплыўся ў жабьей ўхмылка. Ведаў, што я ўмомант навострю вушы.
  
  – А хто ж тады? Гавары, крысеныш.
  
  Ён зноў паціснуў плячыма:
  
  – Ёсць парачка ідэй, але я пакуль не гатовы іх абмяркоўваць. Ты атрымала Аналы. Усё, да чаго я дадумаўся, можна атрымаць з іх. – Гоблін захіхікаў, радуючыся, што абыграў летапісца на яго ўласным полі. – Ха-ха! – Ён закруціўся, пританцовывая. – Ідзі-ка, выбей дур з Нарайяна Сінгха. О! Глядзіце, хто прыйшоў! Лебедзь, ці не занадта ты стары, каб такія доўгія валасы насіць? Іль сабраўся іх залізваць, каб прыкрыць лысіну?
  
  Я працягнула руку і паказала зверху вялікім пальцам на Гобліна. Колькі сябе памятаю, у яго не было ніякіх праблем з валасамі. Таму што не было валасоў.
  
  – Нешта ў цябе мыс ўдавы крыху асеў, – ухмыльнуўся Лебедзь. – Відаць, занадта часта ты б'ешся знізу галавой аб стол. – Лебедзь павярнуўся да мяне і запытальна падняў брыво. – Ён што, абкураны? Ці бухі?
  
  – Няма. Проста ніяк не можа паверыць, што гуляў у даганялкі з тваёй сяброўкай і толькі цудам выратаваўся.
  
  Аднак пытанне Лебедзя навёў мяне на цікавую думку. У гэтых краях каноплі расце, дакладна пустазельная трава. Як растлумачыць, што Гоблін з Аднавокім не знайшлі ёй «годнага» прымянення?
  
  Гоблін без адзінага слова зразумеў, аб чым я падумала.
  
  – Мы ганджой не балуемся, ад яе мазгі набакір, – прамовіў ён.
  
  – А ад буйволиной мачы, якую вы варыце, не набакір?
  
  – Ну гэта ж сапраўднае лекі, Дрымота. Паспрабуй, табе спадабаецца. Куча пользительных эфектаў.
  
  – У мяне выдатная дыета, Гоблін. За выключэннем рыбы і рысу.
  
  – А я пра што? Давай сбросимся, купім кабанчыка... Не слухай ты Сары. Хребтовое сала з фасоллю, ммм...
  
  Лебедзь узяўся пераадолець разам са мной семидесятифутовый шлях да клетцы Нарайяна.
  
  – Я гатовы ўкласціся, – сказаў ён. – Не едал бекону ўжо гадоў дваццаць.
  
  – Тваю ж маць! – вылаяўся Гоблін. – Ўкласціся ён гатовы, вы чулі? На хвост сесці – вось што ты гатовы зрабіць! Прыяцель, у цябе цяпер нават імя няма. Ты жабрак.
  
  – Магу збегаць у палац, памацаць там пад матрацам. Не заўсёды ж мне не шанцавала.
  
  – Не хочаш замуж за мяне, Дрымота, выходзь за Лебедзя, – сказаў Гоблін. – У яго прыхавана цэлае стан, і ён ужо занадта стары, каб прыставаць да цябе з... Ну, сама разумееш... Гэй, Нарайян Сінгх! Падымай сваю худую смярдзючую азадак і топай сюды, размова ёсць.
  
  – Жаданне выжыць – наймацнейшы наркотык, – прашаптаў Лебедзь.
  
  – Ва ўзросце Гобліна – напэўна, – пагадзілася я.
  
  – Думаю, у любым узросце.
  
  – Выснова? – спытала я.
  
  – Выснова просты: мне трэба было даўным-даўно павярнуць аглоблі на поўнач. Нічога добрага я тут не атрымаў. Як толькі не стала Нажа і Корд, трэба было паціху зматацца адсюль. Але я не змог. І не толькі таму, што Душелов выкручвала мне рукі.
  
  – А чаму?
  
  – Я прайграў. Усе мы прайгралі, усе трое. І нават не змаглі гэта зрабіць, як належыць салдатам старой імперыі. Мы дэзертыравалі. Нажа на радзіме шпурнулі кракадзілам за тое, што ён надзімаў жрацоў. Кожны з нас пачаў дрэнна. Мы з Корд апынуліся тут па адзінай прычыне: пустившись у бегу, не змаглі спыніцца. Цяпер у мяне няма сяброў, і няма каму наводзіць на розум даўніну Лебедзя.
  
  Я не паведаміла яму, што Нож і Мэзер жывыя і знаходзяцца сярод Палонных. Толькі заўважыла:
  
  – Нельга сказаць, што ты тут быў зусім ужо не на сваім месцы. Таглиосские ўлады ставіліся да цябе з ладным піетэтам.
  
  – Я чужынец. Ўладам быў патрэбны громаадвод. Усе пра мяне чулі, усе пазнавалі на вуліцы. Пратэктар і Радиша ад майго імя прымалі непапулярныя рашэнні.
  
  – Ну, цяпер ім прыйдзецца шукаць іншага казла адпушчэння.
  
  – Няма чаго на мяне так глядзець. Я не ўступлю ў Чорны Атрад, нават калі ты паабяцаеш выйсці за мяне замуж і зрабіць Капітанам. У вас, хлопцы, на лбе напісаны ваш смяротны прысуд.
  
  – Ну а калі так, чаго ты хочаш?
  
  – Чаго я хачу? Паколькі я ўжо занадта стары, каб вяртацца дадому – ды і дома-то ў мяне няма, – я хацеў бы рабіць тое, чым мы спрабавалі займацца, калі толькі прыйшлі сюды. Адкрыць піваварны заводзік і правесці астатак жыцця, з яго дапамогай трохі аблегчыць людзям існаванне.
  
  – Не сумняваюся, што Гоблін і Аднавокі будуць шчаслівыя ўзяць цябе ў кампаньёны.
  
  – Чорта з два. Гэтая парачка вылакает палову прадукцыі. Надравшись, будуць біцца і кідацца бочкамі...
  
  Тут, вядома, ён быў абсалютна мае рацыю.
  
  – Тут, вядома, ты абсалютна мае рацыю, – сказала я, а потым дадала: – Хоць у апошні час яны трымаюць сябе ў руках.
  
  – Раю лепей сачыць за гэтым мярзотнікам, бо ён не ўпусціць магчымасці цябе прыкончыць, – кіўнуў Лебедзь на Сінгха. – Дзіўны тыпаж. З выгляду звычайны ханурык, на вуліцах дзесяткі тысяч такіх жа б'юць бібікі і здыхаюць ад голаду, але працаваць іх не прымусіш.
  
  – Я б і гэтага уморила голадам, ды які з таго карысць? Нарайян, вось і я. Ну што, будзем тлумачыць або выдурвацца?
  
  Сінгх падняў на мяне погляд – ціхамірны, мірны. Як і ў любога іншага душилы. Гэтых мярзотнікаў ніколі не мучыць сумленне.
  
  – Добрай раніцы, дзяўчына. Так, мы можам пагаварыць. Я скарыстаўся тваім саветам і пабываў у багіні, і яна ўхваліла тваё хадайніцтва. Шчыра кажучы, я гэтага зусім не чакаў. Яна гатовая заключыць здзелку і не выстаўляе асаблівых умоў. Патрабуе толькі, каб жыццё і дабрабыт яе галоўных прыхільнікаў не пацярпелі.
  
  Лебедзь быў ашаломлены нават больш, чым я.
  
  – Дрымота, што я бачу? Табе ўдалося яго перавыхаваць?
  
  – Не ўпэўненая. Нават калі обманник па самую макаўку ў лайне, ён не спыняе выкручвацца. – Трэба крыху падумаць. І яшчэ, мабыць, насцярожыцца. – Мне, вядома ж, прыемна гэта чуць, Нарайян. Дзе Ключ?
  
  Усмешка ў Сінгха была амаль такая ж гідкая, як у Аднавокага.
  
  – Я завяду цябе да яго.
  
  – Ага... – прамармытала я. – Зразумела. Ну што ж, з пачынаў. Калі ты гатовы адправіцца?
  
  – Як толькі дзяўчына паправіцца. Ты, напэўна, заўважыла, што яна нездаровая.
  
  – Так, заўважыла. І вырашыла, што ў яе месячныя. – Тут мне ў галаву прыйшла жудасная, няма, проста-такі жудасная думка. – Яна гадзінай не цяжарная?
  
  Мяркуючы па выразе асобы Сінгха, яму такое меркаванне здалося зусім дзікім.
  
  – Гэта добра. Хоць мы цяпер і змаўляемся з вамі – я маю на ўвазе Чорны Атрад і обманников, – усё роўна вы двое ў адну каманду не ўвойдзеце. Сумна, але факт, Нарайян Сінгх, – я не давяраю табе. А ёй не буду давяраць, нават калі яна апынецца ў магіле.
  
  Ён усміхнуўся – загадкава, сапраўды адзіны на ўсім белым свеце ведаў нейкі сакрэт.
  
  – Але сама разлічваеш на наш давер.
  
  – Мой разлік будуецца на свабодна факце: Чорны Атрад заўсёды трымае сваё слова.
  
  Невялікае перабольшанне, вядома.
  
  Нарайян толькі на імгненне перавёў погляд на Лебедзя. І зноў ухмыльнуўся:
  
  – Мяркую, для мяне гэтага павінна быць дастаткова.
  
  Я скупа ўсміхнулася:
  
  – Вось і выдатна. Дамовіліся. Пайду займуся падрыхтоўкай да нашага паходу. Далёка ісці?
  
  Ўсмешка:
  
  – Не вельмі. Некалькі дзён на поўдзень ад горада.
  
  – Ха! Гай Наканаванні. Магла б здагадацца.
  
  Я павяла ад яго Лебедзя і вярнулася да гульцоў за картачны стол.
  
  – Трэба, каб сын Сінгха як мага хутчэй апынуўся тут. Ніколі не шкодна мець сее-што пра запас.
  
  
  
  43
  
  
  Мне проста-такі не па сабе, калі заняцца няма чым, – сказала Сары.
  
  Прыціснуўшыся адзін да аднаго, яны з Тобо сядзелі перад імглістым пражэктарам і распавядалі Мургену усё, што ведалі. Прыемна было бачыць, што маці і сын ладзяць.
  
  – Ну, справа заўсёды можна знайсці, – сказала я. – Напрыклад, прыняць удзел ва ўсталёўцы пакінутых «галушкамі», каб пра нас не забываліся, калі мы сыдзем. Ці цягаць рэчы да ракі.
  
  – Як кажа Гоблін, я не настолькі сумую па працы, каб напрошвацца на яе. Што новенькага?
  
  – Хлопцы даставілі сына нашага душилы. Сімпатычны хлапчук. І яшчэ са слупа, на якім вывешваюць афіцыйныя паведамленні, яны знялі пару указаў, выпушчаных ўжо пасля таго, як пачалося пустэльніцтва Радиши.
  
  – І што ў іх?
  
  – Прапануецца велізарнае ўзнагароджанне таму, хто паведаміць любыя звесткі аб шайцы вандалаў, якія выдаюць сябе за членаў даўно не існуючага Чорнага Атрада і парушаюць грамадскі парадак.
  
  – Цікава, хто-небудзь у гэта паверыць?
  
  – Ну, калі досыць часта паўтараць, чаму няма? Але не так небяспечныя расповеды пра нас, як сума ўзнагароджання. Ёсць людзі, здольныя прадаць нават маці родную. Душелов адправіць на вуліцу пару прайдзісветаў, якія будуць шпурляцца грашыма і выхваляцца, за што іх атрымалі. І хто-небудзь, сапраўды што-небудзь ведае пра нас, захоча рызыкнуць.
  
  – Тады чаму б нам проста не сысці? Тут ад нас ужо амаль нічога не залежыць.
  
  – Мы можам выкрасці Могабу.
  
  – Вось і хай горад пра гэта думае. Распусціў слых. І не адзін – як мага больш чутак аб главнокомандующем і Радише. А самі эвакуируемся пад шумок. Калі ты адпраўляешся за Ключом?
  
  – Яшчэ не ведаю. Хутка. Я цягну час. Чакаю паведамленні ад Недоноска.
  
  Сары кіўнула і ўсміхнулася:
  
  – Правільна робіш. Сінгх, напэўна, што-то хавае ў рукаве.
  
  Падышоў Плецены Лебедзь:
  
  – У дзяўчынкі праблема.
  
  Я панура зірнула на яго. Сары – таксама, але ў яе хапіла ветлівасці спытаць:
  
  – У Дачкі Ночы? Што з ёй?
  
  – Падобна на прыпадак. Накшталт курчаў.
  
  – Знайшла час, – прабурчала я.
  
  Сары адразу паслала Тобо за Гоблінаў. Я працягвала тым жа тонам:
  
  – Навошта ты туды папёрся да яе, Лебедзь?
  
  Ён злёгку пачырванеў і сказаў:
  
  – Ну...
  
  – Тупень няшчасны! Спачатку даў Спадарыні сябе ахмурыць, потым скакаў пад дудку яе сястрыцы і выціскаў сокі з мільёнаў ні ў чым не вінаватых людзей. А цяпер хочаш выставіць сябе ўжо поўным ідыётам? Дазволіш адроддзю Спадарыні видеть сабе кальцо ў нос? Ты на самай справе дурань і нікчэмнасць, Лебедзь!
  
  – Я проста...
  
  – Ты проста зрабіў тое, да чаго сам бы не дадумаўся. Дакладна п'яненькі пятнаццацігадовы смаркач. Гэтая жанчына не проста вельмі разумная, Лебедзь! Яна горш, чым можа здацца ў самым страшным начным кашмары. А ну падыдзі!
  
  Ён падышоў. Я прарабіла вокамгненнае рух – дакладна так, як шмат-шмат разоў у мінулым марыла зрабіць з маімі дзядзькамі. Кончык кінжала праткнуў Лебедзь скуру пад сківіцай.
  
  – Ты на самай справе хочаш прыняць недарэчную, ганебную, бескарысную смерць? Калі так, я табе гэта зраблю. Але нікому з нас больш не прыйдзецца расплачвацца за тваю дурасць.
  
  Закудахтал Аднавокі – ён быў у захапленні:
  
  – Яна цуд, праўда, Лебедзь? Забудзь сваіх чорных вдовушек, приударь лепш за ёю.
  
  Ён сядзеў у крэсле Да Транг, але перасоўваўся самастойна. Я яшчэ не астыла і таму злосна прамовіла:
  
  – Стары, з табой таксама можа здарыцца сёе-тое жахлівае, ганебнае і бескарыснае.
  
  Ён толькі засмяяўся:
  
  – Дрымота, ты запрасіла сюды гэтага солдафона Аридату, каб ён сустрэўся са сваім даўно страчаным бацькам. Ідзі займіся імі, хопіць фліртаваць тут з Лебедзем.
  
  Што-што, а да белага гартавання Аднавокі даводзіць ўмее. І любіць гэты занятак. Не выпусціць ні найменшай магчымасці.
  
  – Растлумач яму, што з дзяўчынкай, – сказала я Лебедзь. – Аднавокі, разбярыся з гэтым. Толькі не забівай яе. Сінгх не аддасць мне Ключ, калі мы прикончим гэтую худую... ведзьму.
  
  
  
  44
  
  
  Тваю ж маць! Убачыўшы Аридату Сінгха, я, бадай, магла б адмовіцца ад свайго зарока ў дачыненні да мужчын. Ён быў цудоўны. Высокі, прапарцыянальна складзены, з чароўнай усмешкай, обнажавшей выдатныя зубы. Яго не псавала нават моцная трывога. І трымаўся ён цудоўна. Арыстакрат ва ўсіх сэнсах гэтага слова. Акрамя паходжання, вядома.
  
  – У цябе, напэўна, была цудоўная маці.
  
  – Што?
  
  – Нічога. Тут мяне завуць Дрымоту. А ты Аридата? Вось мы і пазнаёміліся.
  
  – Хто гэтыя людзі? Навошта мяне даставілі сюды?
  
  Ён не абураўся, не пагражаў. Проста быў моцна здзіўлены. Рэдкі таглиосец здольны так трымацца ў палоне – як чалавек, які траціць дарма час.
  
  – Хто мы, цябе ведаць не абавязкова. Ты тут для таго, каб пабачыцца з іншым нашым палонным. Не кажы яму, што цябе вызваляць пасля гэтай сустрэчы. Ён застанецца тут. Ідзі за мной.
  
  Праз некаторы час Аридата Сінгх пацікавіўся:
  
  – Ты жанчына, так?
  
  – У апошні раз, калі правярала, ці сапраўды была жанчынай. Вось мы і прыйшлі. Гэта Нарайян. Нарайян! Ўздым! Да цябе наведвальнік. Нарайян, гэта Аридата. Як я і абяцала.
  
  Аридата глядзеў на мяне, спрабуючы зразумець. Нарайян вылупіўся на сына, якога бачыў упершыню. Відавочна, разгледзеў у ім што-тое, ад чаго твар памякчэў, праўда толькі на імгненне. І я зразумела, што знайшла ключык да душы гэтага обманника. Галоўнае, каб ён не думаў, быццам я падбіваю яго змяніць Кине.
  
  Я адышла назад, каб сачыць за развіццём сітуацыі, але нічога не адбывалася. Аридата час ад часу азіраўся на мяне, душыла проста глядзеў на хлопца. Нарэшце маё цярпенне лопнула, і я спытала Нарайяна:
  
  – Што, гэтага мала? Трэба прывесці сюды Кадиту і Сугриву? А заадно і іх дзяцей?
  
  Гэта зрабіла ўражанне на Нарайяна і дало зразумець Аридате, што ён выкрадзены з-за сваёй прыналежнасці да гэтай не зусім звычайнай сям'і. Ад мяне не выслізнуў момант, калі да хлопца дайшло сапраўднае становішча спраў. Ён зноў азірнуўся, але цяпер у яго вачах было зусім іншае выраз.
  
  – Як па мне, – сказала я, – так пра гэтага чалавека можна мала сказаць добрага, але лічыць яго дрэнным бацькам няма падстаў. Лёс не дала яму шанцу праявіць сябе ў гэтым сэнсе – ні дрэнным, ні добрым. – Калі не лічыць яго адносіны да дзяўчыны, для якой ён рабіў усё магчымае і немагчымае, пры поўным абыякавасці з яе боку, – ён вельмі адданы.
  
  Аридата зразумеў, што гэта выкраданне не мае ніякага дачынення да яго асабіста. Што ён усяго толькі рычаг для ўздзеяння на Нарайяна Сінгха. Таго самага Нарайяна Сінгха, сумна вядомага правадыра культу душыў.
  
  І зноў Аридата пакарыў маё сэрца, калі ён расправіў плечы, ступіў наперад і звярнуўся да бацькі з прывітаннем. У якім, вядома, не адчувалася сапраўднага цяпла, але ўсё роўна гэта было тое, што трэба.
  
  Я назірала за тым, як яны спрабавалі знайсці нешта агульнае, кропку судотыку, з якой можна было б пачаць. І яны знайшлі, на здзіўленне хутка. А можа, у гэтым і не было нічога дзіўнага. Мы не знайшлі пацверджанняў таго, што Нарайян Сінгх не ладзіў са сваёй Лілі.
  
  – Хлопец – само абаянне, праўда?
  
  Я спалохана здрыганулася. Да таго захапілася, што не пачула, як ззаду падышоў Рекоход, а бо ён заўсёды тупае як слон. Гэта магло азначаць толькі адно: Аридата – вось жах! – і на самай справе зрабіў на мяне вельмі моцнае ўражанне.
  
  – Так, згодная. Хоць не магу сказаць, чым ён бярэ.
  
  – Ну дык я растлумачу. Ён, як і Плецены Лебедзь, пародзісты мужык. Толькі посмышленей. І яшчэ малады, не сапсаваны жыццём.
  
  – Рекоход! Як ты загаварыў, аднак! Амаль як разумны.
  
  – Толькі не кажы гэтага нашым хлопцам. Аднавокі можа смекнуть, чаму яму ўдаецца перамагчы мяне толькі ў палове партый. – Ён зноў прыгледзеўся да Аридате. – Так, прыгажунчык. Трымай яго далей ад свайго бібліятэкара. А то страціш залётніка.
  
  Зноў мне разбіваюць сэрца.
  
  – А што, ёсць нейкія прыкметы?
  
  – Ну, я магу і памыляцца.
  
  – Калі яму трэба вяртацца? Можам затрымаць яго на вечар?
  
  – Хочаш праверыць хлопца?
  
  Рекоход рэдка поддразнивал мяне, але цяпер і ён не змог утрымацца. Зрэшты, я гэтага чакала.
  
  – Не ў тым сэнсе. Ёсць у мяне адна нядобрая ідэйка. Перад тым як адпусціць, мы яго прадставім Радише.
  
  – Вырашыла зводніцтвам заняцца?
  
  – Няма. Проста хачу, каб гэты вернападданыя асабіста пераканаўся: яго князёўна зусім не ў палацы. З яго дапамогай распушчаныя намі чуткі стануць праўдай.
  
  – І праўда, не пашкодзіць.
  
  – Прыгледзь за гэтымі двума, а я потолкую з Бабай.
  
  Рекоход хмыкнуў. Акрамя Лебедзя, ніхто так Радишу не называў.
  
  – Перенимаешь дрэнныя звычкі.
  
  – Падобна на тое.
  
  
  
  45
  
  
  Радиша цалкам сышла ў сябе. Яна не спала, не медытавала, а проста блукала ў калідорах свядомасці. Магчыма, глыбока раскаивалась ў тым, што адчула велізарнае палягчэнне, пазбавіўшыся ад пакутлівага цяжару ўлады. Я нават крыху паспачувала ёй. Хай яны з братам і ворагі нам, але не маньякі, не каты. У іх душы ўзгадавала раджахарма.
  
  – Гэй, Радиша. – Трэба было б звяртацца з ёй як належыць, але не прывычная я да высакапышнымі тытулаў. – Мне трэба пагаварыць з табой.
  
  Яна павольна падняла вочы – разумныя, кемлівыя, цікаўныя нават у адчайнай сітуацыі.
  
  – Няўжо ўся прыслуга ў палацы набрана з маіх ворагаў?
  
  – Тваімі ворагамі мы сталі не па ўласнай волі. І нават зараз шануем і паважаем княжацкую ўладу.
  
  – Ну ды, вядома. Як жа ўтрымацца і не нагадаць мне пра маёй глупства. Накшталт гэтых паслядоўнікаў Бходи з іх самаспаленьнем.
  
  – Наша варожасць з табой ніколі не была гэтак жа вострая, як варожасць з Пратэктарам. З ёй нам вечна не прымірыцца. Ты б ні за што не нацкавала скилдирша на Таглиос, яна гэта робіць без найменшых ваганняў. І зло так глыбока разъело яе душу, што яна нават не разумее ўсёй мярзоты сваіх учынкаў.
  
  – Ты правы. Толькі таму, што ёй удалося пражыць некалькі стагоддзяў, мы ледзь ці не за багіню яе прымаем. Яна досыць могущественна, каб па капрызе сціраць з твару зямлі цэлыя краіны. Так дзіця разбурае мурашнік, жадаючы паглядзець, як закопошатся мурашкі. У цябе ёсць імя?
  
  – Мяне завуць Дрымота. Я летапісец Чорнага Атрада. І тая самая зладзюжка, якой ты абавязаная большасцю сваіх непрыемнасцяў. Яны былі для нас не самамэтай, а проста спосабам заявіць аб сваім існаванні. Але цяпер, падобна, мы перахітрылі самі сябе.
  
  Радиша слухала вельмі ўважліва.
  
  – Працягвай.
  
  – Пратэктар вырашыла тваё знікненне схаваць. Афіцыйна ты жывеш у Пакоі Гневу, праходзіш абрад ачышчэння, молячы багоў і продкаў супакоіць тваё сэрца і даць табе мудрасці, каб перажыць будучыя цяжкія часы. Але час ад часу ты робіш перапынак і издаешь даволі дзіўныя ўказы. Вось гэтыя два мне прынеслі толькі што. Мае браты непісьменныя, таму зрывалі, што пад руку падвернецца. Але і гэтыя ўказы досыць красамоўныя. Можна здабыць і іншыя, калі пажадаеш.
  
  Аб'яву наконт узнагароды Радиша прачытала першым. Яно было прамалінейным і даходліва.
  
  – Гэта, напэўна, ускладніла вам жыццё.
  
  – Так і ёсць.
  
  – У яе няма грошай. Што гэта? Десятипроцентное скарачэнне рысавага пайка? Якія яшчэ пайкі? У іх ніхто не мае патрэбу, рыс у свабодным продажы.
  
  – Гэта ты не маеш патрэбу ў пайках. Аднак не кожны, хто хоча рысу, можа сабе яго дазволіць. А многія з нас нічога іншага і не ядуць.
  
  – Ведаеш, адкуль гэта ўзялося? – Радиша пастукала пазногцем па лістку, дакладна хацела проклевать ў ім дзірку. – Гатовы трымаць заклад: ёй парадзіць дзіўныя асобы, якія ў яе ўнутры. Гэта бо не проста галасы. Ці ў ёй взыграло гэтак жа дзіўная пачуццё гумару, калі яна дыктавала ўказ. У яе ёсць загаворы – на выпадак, калі галасы захочуць узяць над ёй верх. Яна ніколі не дазваляе ім казаць занадта доўга.
  
  Ага, сказала я сабе. Пікантная навіна, якая можа апынуцца каштоўнай. Будзем мець на ўвазе.
  
  – Не можаш ты ў процівагу выдаць больш разумныя ўказы? У мяне не хопіць людзей, каб разаслаць іх па ўсім горадзе, але абяцаю: у найбольш важных месцах яны будуць развешаныя.
  
  – Як зрабіць, каб іх сапраўднасць не выклікала сумневаў? Любы можа дастаць ліст спецыяльна апрацаванай наады і напісаць на ім што заўгодна.
  
  – Я ўжо думаю пра гэта. Тут прысутнічае госць, вельмі годны афіцэр з гарадскіх батальёнаў. Мы прывялі яго для сустрэчы з іншым нашым палонным. Мяркую, ён можа распаўсюдзіць слых, што і ты ў нас у палоне.
  
  – Цікава. Здагадваешся, як яна паступіць? Заявіць, што гэта блеф. Створыць майго ілюзорнага двайніка і запатрабуе: а ну-ка, пакажыце вашу Радишу! Але вы гэтага не зробіце, таму што хочаце жыць. Правільна?
  
  – Ну, з гэтым мы як-небудзь справімся. У Пратэктара сур'ёзныя праблемы. Ёй ужо ніхто не верыць. Людзі могуць ўсумніцца і ў цябе, бо ты вядзеш сябе як адкрытая марыянетка. Чаму ты заўсёды шкодзіла Чорнага Атраду, чаму аддавала нас?
  
  – Я зусім не марыянетка. Ты нават не ўяўляеш, колькі яе шалёных задум мне ўдалося сарваць.
  
  Я не стала тлумачыць, што мы вельмі нават нядрэнна ўяўляем. Узлавала яе я знарок, каб разгаварыць, але цяпер захацелася яшчэ больш балюча ўкалоць.
  
  – Адкуль такая нянавісць да маім братам?
  
  – Нянавісць?
  
  – Магчыма, гэта няўдалае слова. Але што-нешта такое было. Ранейшыя летапісцы адзначылі, што ты рэзка змяніла стаўленне да Атраду, калі вырашыла, што Гаспадары Ценяў больш не небяспечныя для Таглиоса. Гэта не стала для цябе такім жа насланнем, як для Вэнджанага, але няма сумневаў: хвароба тая ж самая.
  
  – Не ведаю. У апошнія дзесяць гадоў сама не раз дзівілася гэтаму. І што цікава: як толькі я абвясціла вас ворагамі Таглиоса, адразу адпусціла. Аднак мы з Вэнджаным не адзіныя. У княстве усё насельніцтва адчувала падобныя пачуцці. Можа, гэта памяць аб ранейшых часах, калі Атрад...
  
  – Аб якіх яшчэ часы? Няма нічога такога ў летапісах і іншых дакументах мінулых стагоддзяў. Тое нямногае, што мне ўдалося расшыфраваць ў нашых Крамах, мае самы звычайны, руцінны характар. Адбылося адно-адзінае жорсткае бітва, калі Атраду было ўжо каля шасцідзесяці гадоў. Гэта здарылася непадалёк адсюль, і Атрад пацярпеў паразу. Ад яго амаль нічога не засталося. Напісаныя да таго часу тры кнігі Аналаў трапілі ў рукі ворага. Яны захоўваліся ў таглиосской бібліятэцы. З таго часу, як Атрад вярнуўся ў Таглиос, доступ да гэтых кнігах яму быў зачынены. Чаго толькі не рабілася, каб мы не дабраліся да іх! З-за гэтых Аналаў загінула нямала людзей. І дзеля чаго? Наколькі я магу судзіць, фатальны сакрэт складаўся ў тым, што ў тыя першыя дзесяцігоддзі гісторыі Атрада нічога экстраардынарнага не адбылося. Не было тады ні жорсткіх рабаванняў, ні бясконцага кровапраліцця.
  
  – Чаму ж тады жыхары многіх паўднёвых краін памятаюць тое, чаго не было, і баяцца, як бы гэта не адбылося зноў?
  
  Я паціснула плячыма:
  
  – Не ведаю. Трэба спытаць у Кины, як яна ўсё гэта задаволіла. Мы так і зробім, акурат перад тым, як прикончим яе.
  
  На твары Радиши паўстала такое выраз... дакладна яна падумала: «Ну-ну, выходзіць, я не адзіная, хто верыць у немагчымае».
  
  – Хочаш скінуць ярмо, якое на цябе надзела твая шалёная сяброўка? – спытала я. – Хочаш разам з намі сарвацца з кручка? Хочаш, каб твой брат вярнуўся?
  
  У апошні час ёй не раз прыходзіла ў галаву, што Прабриндра Дра, магчыма, яшчэ жывы.
  
  Радиша некалькі разоў адкрыла і закрыла рот. Яна ніколі не была мілавіднай, а узрост і абставіны, нібы змовіўшыся, зрабілі яе знешнасць амаль адштурхвалай.
  
  А зрэшты, мне пра гэта меркаваць? Час не шкадуе і мяне.
  
  – Усё гэта цалкам дасягальна. Разумееш? Усе.
  
  – Мой брат мёртвы.
  
  – Не, жывы. Ніхто, акрамя Атрада, не ведае аб гэтым. Нават Душелов. Ёсць людзі, якіх яна заманіла ў падземную пастку і замарозіла ў часе. Што-то накшталт гэтага. Я не ў курсе, што за містычная навука тут папрацавала. Галоўнае, што гэтыя людзі не мёртвыя і іх можна вызваліць. Я толькі што заключыла здзелку, якая дазволіць нам здабыць Ключ і адкрыць ім дарогу.
  
  – Ты зможаш вярнуць майго брата?
  
  – І Корд Мэзера.
  
  Асвятленне было слабое, і ўсё ж я заўважыла, як фарба заліла яе твар і шыю.
  
  – Падобна на тое, для тваіх людзей не існуе сакрэтаў?
  
  – Амаль.
  
  – Чаго ты хочаш ад мяне?
  
  Вось ужо не спадзявалася пачуць гэтае пытанне ад Бабы. Нягледзячы на яе рэпутацыю прыземленай, разважнай, дзелавой асобы. Таму ў мяне не было напагатове адказу. Але я хутка выправіла гэта недагляд.
  
  – Ты магла б адмовіцца ад Пратэктара, адкрыта з'явіўшыся ў якім-небудзь грамадскім месцы, дзе многія б ўбачылі і даведаліся цябе. Ты магла б звольніць галоўнакамандуючага. Ты магла б расказаць, як пятнаццаць гадоў жыла пад уладай цёмных чар і як у рэшце рэшт табе ўдалося збегчы. Ты магла б аднавіць гонар Чорнага Атрада, каб мы зноў у вачах таглиосцев сталі тымі, хто мы ёсць, – проста добрымі хлопцамі.
  
  – Не ведаю, ці атрымаецца. Я занадта доўга баялася Чорнага Атрада. І цяпер яшчэ баюся.
  
  – Вады спяць, – сказала я. – Што добрага зрабіла цябе Пратэктар?
  
  Радиша не адказала.
  
  – Мы можам вярнуць да жыцця твайго брата. І зняць цяжкі груз з тваёй душы. Падумай пра ўсё гэта. Раджахарма.
  
  З усіх сіл стараючыся стрымліваць эмоцыі, Радиша адрывіста прамовіла:
  
  – Не гавары гэтага слова! Яно мяне душыць і мне вантробы рве.
  
  Менавіта гэтага я жадала ёй не раз і не два – калі была менш паблажліва настроена.
  
  
  
  Аридата паглядзеў на мяне як-то дзіўна.
  
  – Нарайян Сінгх зусім не такі, якім я яго сабе ўяўляў.
  
  Сустрэча з князёўнай зрабіла на яго куды менш моцнае ўражанне, чым спатканне з бацькам.
  
  – Рекоход, адвядзеш яго назад?
  
  Ноч ужо наступіла, але ў нас мелася пара ахоўных амулетаў з тых, што былі ў мностве выраблены ў ходзе вайны з Гаспадарамі Ценяў. Выглядалі яны цалкам спраўнымі. Хацелася б мець яшчэ сотню, але Гоблін і Аднавокі больш іх не майстравалі. А чаму – невядома, яны не дзяліліся са мной сакрэтамі рамяства. Напэўна, проста занадта одряхлели.
  
  Мяне часта палохае думка аб тым, што мы будзем рабіць, калі загінуць нашы старыя. Будучыня без Аднавокага ўжо сапраўды не за гарамі.
  
  Пра Уладар Нябесны, абарані яго! Хай не памрэ, пакуль Палонныя не апынуцца на свабодзе і ўсе нашы беды не застануцца ззаду.
  
  
  
  46
  
  
  Усе нашы людзі на складзе былі шчыльна занятыя справамі. Хто-то ў спешцы рыхтаваў Атрад да эвакуацыі. Іншыя збіраліся ў дарогу, каб суправаджаць мяне і Нарайяна да гаі Наканаванні, дзе захоўваецца Ключ. Нюень бао, і якія працавалі ў Да Транг, і тыя нешматлікія, якія далучыліся да Атрада, проста нервова мітусіліся – каб не стаяць на месцы. Яны былі напалоханы – у Лазняў Да Транг гэтай ноччу здарыўся ўдар. Прагноз Аднавокага быў несуцяшальны.
  
  – Я не сцвярджаю, што да гэтага датычная дзяўчынка, але ж Да Транг першым здагадаўся, што гэта яна блукае нейкі час тут у выглядзе духу, – сказала я Гоблінаў.
  
  – Ён проста стары, Дрымота. Ніхто нічога яму не рабіў. Па-мойму, яго тэрмін ужо даўно выйшаў. Да Транг трымаўся толькі таму, што клапаціўся аб Сары. А яна цяпер у яго апецы не мае патрэбы, яе муж хутка атрымае свабоду. І наш дабрадзей занадта слабы, каб бегчы. Душелов абавязкова сюды дабярэцца, нездарма ж яна выклікала Могабу, які вось-вось прыступіць да пошукаў. Асабіста я не здзівіўся б, калі б Да Транг проста вырашыў у глыбіні душы: памерці зараз – самае лепшае, што ён можа зрабіць для ўсіх.
  
  Я не хацела, каб Да Транг сыходзіў з жыцця. І не толькі таму, што нікому не падабаецца, калі паміраюць блізкія людзі. Ён быў – у сваёй ненадакучлівай манеры – лепшым сябрам Атрада на працягу многіх гадоў.
  
  Як і ўсе астатнія, я старалася забыцца ў працы.
  
  – Можа, дзяўчынка і на самай справе тут ні пры чым, але я не хачу, каб яна працягвала швэндацца па начах. Зрабіце што-небудзь. Толькі, вядома, не калечце і не забівайце яе.
  
  Гоблін ўздыхнуў. З некаторых часоў ён толькі так і рэагаваў, калі яму даручалі якое-то справа. Напэўна, настолькі стаміўся, што нават скардзіцца і пратэставаць быў не ў сілах.
  
  – Дзе Аднавокі?
  
  – Ну... – Гоблін агледзеўся і перайшоў на шэпт: – Толькі ўлічы, я табе нічога не казаў. Здаецца, ён ламае галаву, як бы вывезці адсюль усе наша абсталяванне.
  
  Я толькі скрушна пахітала галавой і адышла.
  
  Тут мяне паклікалі Сантараксита і Баладита. Яны змірыліся з сітуацыяй, у якой апынуліся, і ўключыліся ў працу. Асабліва захапіўся галоўны бібліятэкар. Яшчэ б! За многія гады гэта першы рэальны выклік яго вучонасці.
  
  – Дораби, за ўсімі гэтымі хваляваннямі я забыўся сказаць табе, што знайшоў адказ на пытанне аб пісьмовым мове нюень бао, – азартна паведаміў ён. – Такая мова існуе. І падобна, не адзін. Вось гэтая найстарэйшая кніга напісана на старажытным дыялекце гэтай мовы. Іншыя – на раннім таглиосском, хоць у арыгінале трэцяга тома выкарыстаны замежныя літары.
  
  – Гэта даказвае, што фанетычнае значэнне алфавіту захопнікаў у тыя часы было вызначана вышэй па параўнанні з мясцовым рукапісным шрыфтам. Дакладна?
  
  Сантараксита вылупіў вочы:
  
  – Дораби, ты ніколі не перастанеш дзівіць мяне.
  
  – Ну, вы выявілі што-небудзь цікавае?
  
  – Чорны Атрад прыйшоў з узвышанай раўніны, якая ўжо тады была знакамітая сваімі блистающими камянямі, і затым вандраваў з аднаго малога княства ў іншае. Яго салдаты без канца вздорили паміж сабой – большасці зусім не хацелася ахвяраваць сабою дзеля набліжэння Года Чэрапаў. Жрацы, якія далучыліся да Атрада, былі ахоплены энтузіязмам, чаго нельга сказаць аб салдатах. Многія, верагодна, ўступілі ў Атрад, бачачы ў гэтым спосаб выбрацца з так званай краіны Невядомых Ценяў, а зусім не таму, што жадалі паспрыяць наступу канца святла.
  
  – Краіна Невядомых Ценяў? А што яшчэ?
  
  – Вельмі цікавыя звесткі наконт кошту цвікоў для падкоў і недахопу лячэбных траў, якія растуць у кожным садзе. Што ты хочаш? З тых часоў мінула амаль чатырыста гадоў.
  
  – Цудоўна, шры. Працягвай працаваць гэтак жа плённа.
  
  Я збіралася сказаць бібліятэкару, што яму прыйдзецца пакінуць горад разам з намі, але вырашыла не хваляваць яго ў гэтую хвіліну. Напэўна, у яго апусцяцца рукі, калі паставіць яго перад выбарам: уцёкі ў невядомасць разам з пленителями або смерць.
  
  З'явіўся дзядзечка Дой.
  
  – Да Транг хоча з табой пабачыцца.
  
  Дой прывёў мяне ў маленькую пакой, якую стары адгарадзіў для сябе ў далёкім кутку склада. Па дарозе дзядзька папярэдзіў мяне, што Да Транг не можа гаварыць.
  
  – Ён ужо сустракаўся з Сары і Тобо. Думаю, ён і цябе любіць.
  
  – Мы з ім маюць намер ажаніцца ў наступным жыцці. Калі гунниты не хлусяць наконт перасялення душ.
  
  – Я гатовы адправіцца ў шлях.
  
  – Што?
  
  – Пайсці з табою ў гай Наканаванні.
  
  – Вось што, калі ў цябе ёсць нейкія вар'яцкія ідэі наконт выкрадання Ключа, лепш выкінь іх з галавы.
  
  – Я пагадзіўся дапамагчы табе. І буду дапамагаць. Я хачу вас суправаджаць, каб не даць магчымасці Нарайяну парушыць слова. Гэта обманник, паважаная Дрымота. І яшчэ я пагадзіўся аддаць табе Кнігу Мёртвых. Яна ляжыць у тайніку, як раз па шляху.
  
  – Выдатна. Прысутнасць Бледнага Жазла будзе супакойваць мяне і нерваваць маіх ворагаў.
  
  – Вось ужо дакладна, – хіхікнуў Дой.
  
  – Сюды мы ўжо не вернемся.
  
  – Ведаю. Я вазьму з сабой усё, што хачу захаваць. Не трэба прыкідвацца з Да Трангом, ён ведае сваю долю. Зрабі яму гонар, попрощайся годна.
  
  
  
  Я зрабіла больш – упершыню ў сваёй дарослай жыцця расплакалася. На хвіліну паклала галаву яму на грудзі, прашаптала словы падзякі за дружбу і зноў паабяцала сустрэцца з ім у наступным жыцці. Вядома, гэта дробная ерась, але, спадзяюся, Бог не сочыць за кожным маім крокам.
  
  Лазняў падняў слабую руку і пагладзіў мяне па валасах. Пасля чаго я рэзка ўстала і пайшла туды, дзе магла пабыць сам-насам з маім смуткам пра чалавека, які ніколі не быў мне занадта блізкі і тым не менш так моцна паўплываў на мой лёс. Калі слёзы перасталі цячы, я зразумела, што ўжо ніколі не буду ранейшай. І што гэта адзінае спадчына, якое Да Транг хоча пакінуць пасля сябе.
  
  
  
  47
  
  
  Самая вялікая праблема, з якой трэба было сутыкнуцца ў працэсе эвакуацыі, – тая самая, што ўзнікала кожны раз, калі Атрад пакідаў наседжанае месца. Карані, якія трэба вырваць. Сувязі, якія трэба абсекчы. Людзі, якія стварылі для сябе нейкае падабенства нармальнага жыцця, павінны з ёй расстацца.
  
  Некаторыя, напэўна, адмовяцца сыходзіць.
  
  Сее-хто з якія сыходзяць прагаварыўся аб тым, куды трымае шлях.
  
  Намінальна ў Атрадзе налічвалася крыху больш двухсот чалавек, з іх траціна наогул жылі не ў Таглиосе, а ў якія былі раскіданыя вакол селішчах. Адтуль яны аказвалі дапамогу сваім неоседлым братам. Вельмі падобна на практыку обманников. А склалася гэтая практыка не сказаць што выпадкова, нездарма душилы стагоддзямі шукалі спосабы выжывання.
  
  Нашы пасыльны загадзя паведамілі кодавае слова ўсім братам, якія пражываюць за межамі горада, а заадно перасцераглі аб блізкасці трывожных часоў. Нікому не патлумачылі, што менавіта павінна адбыцца, проста сказалі, што будуць перамены, і сур'ёзныя. І цяпер, пачуўшы кодавае слова, браты зразумелі: пачалося.
  
  Неўзабаве следам за гонцами адправіцца ў шлях і большасць астатніх салдат, дробнымі групамі, каб не прыцягваць увагі, і ў самай разнастайнай маскіроўцы. Пакідаюць сталіцу апошнімі будуць дзейнічаць з максімальнай асцярожнасцю. Ўсіх якія сыходзяць чакае чарада праверачных і зборных пунктаў, у кожным ім паведамяць толькі назва наступнага прыпынку. І вельмі хочацца верыць, што мы паспеем прыбрацца далей ад горада, перш чым спахопіцца Душелов.
  
  Ніхто не прымушаў і не караў вырашылі застацца – толькі б яны не змянілі інтарэсам Атрада. Гарадское падполле нам яшчэ спатрэбіцца.
  
  Гэта таксама нагадвала тактыку обманников, выручавшую іх на працягу стагоддзяў.
  
  Дымавыя карцінкі будуць і пасля нашага сыходу узнікаць то там, то тут. Асноўная перавага мы аддалі дэману Ниасси – ен выдатна астуджаў службовае стараннасць шэрых. Тыя, хто застанецца ў горадзе, – я не ведаю ўсіх імёнаў, бо мне трэба будзе сысці адной з першых, – арганізуюць беспарадкі з бойкамі, пагромамі і вандалізмам. Пазней гэта будзе выглядаць часткай кампаніі тэрору, чый разгар прыйдзецца на Аднаго Пави. Калі Душелов клюне на гэтую прынаду, яна страціць нямала часу, уладкоўваючы нам засады ў горадзе.
  
  Калі ж няма, нават кожны набыты такой цаной гадзіну дазволіць нам адысці крыху далей, перш чым Пратэктар сцяміць, што мы зноў зрабілі нечаканы ход. І нават тады яна не адразу знойдзе месца, дзе мы хаваліся столькі гадоў.
  
  
  
  48
  
  
  Мой атрад першым пакідаў Таглиос. Мы адправіліся ў шлях тым самым ранкам, калі памёр Лазняў Да Транг. Са мной ішлі Нарайян Сінгх, Плецены Лебедзь, Радиша Дра, матухна Гота, дзядзечка Дой, Рекоход, Икбал Сінгх з жонкай Сурувайей, двума дзецьмі старэй і грудной малечай, і яго брат Ранмаст. У нас было некалькі коз, нагружаных усялякай дробяззю, у тым ліку кошыкамі з куранятамі, два асла, па чарзе везшие Готу, і фурманка. Яе цягнуў вол, якога мы пастараліся надаць выгляд пануры і запушчаны. Амаль усе так ці інакш замаскировались. Шадариты пастрыглі валасы і бароды, уся сям'я апранула веднаитское сукенка. Я засталася веднаиткой, але разьвіталася з мужчынскі адзеннем. Затое Радиша, наадварот, ператварылася ў мужчыну. Дзядзечка Дой і Плецены Лебедзь обрили галавы і зрабіліся манахамі Бходи. Лебедзь осмуглил сваю скуру, але ніякія хітрыкі не паўплывалі на блакіт яго вачэй. Готе прыйшлося адмовіцца ад моды нюень бао.
  
  Нарайян Сінгх змен не зведаў, – у сутнасці, ён і так быў неадрозны ад тысяч іншых таглиосцев.
  
  Глядзеліся мы, вядома, дзіўнавата, але каго толькі не сустрэнеш на шляху? Трапляліся і больш мудрагелістыя групы людзей. Да таго ж усе разам мы сыходзіліся толькі на стаянках. Па дарозе наш караван расцягваўся амаль на паўмілі – адзін з братоў Сінгх рухаўся наперадзе, іншы замыкаў шэсце, а Рекоход трымаўся побач са мной. У кожнага з братоў Сінгх было па прыладзе, вырабленаму Гоблінаў і Аднавокім. Калі Нарайян, Радиша або Лебедзь досыць далёка адхіляцца ад лініі, якая злучае гэтыя штукі, задушлівай загавор стянет парушальніку горла.
  
  Ніхто з тройцы пра гэта не ведаў. Лічылася, што мы цяпер сябры і саюзнікі. Але сябры розныя бываюць – адным я давярала больш, чым іншым.
  
  На Каменнай дарозе, пракладзенай паміж Капітанам Таглиосом і Джайкуром, мы наогул нікому не папаліся на вочы. Аднак такая процьма народу, ды яшчэ з дзіцяткам, і валовай возам, і рэгулярнымі веднаитскими молениями, і чорт ведае чым яшчэ, хутка перасоўвацца не можа ў прынцыпе. Ды і надвор'е не спрыяла. Як жа мне надакучыў пракляты дождж!
  
  У апошні раз я падарожнічала па Каменнай дарозе на велізарным чорным жеребце, які нават без спешкі за суткі пакрыў адлегласць паміж Таглиосом і Годжей на рацэ Майн.
  
  Праз чатыры дні пасля выхаду з горада мы былі ўсё яшчэ далёка ад моста ў Годжи – першага «бутэлькавага горла», дзе нас магла пільнаваць небяспека. Затое дзядзечка Дой паведаміў, што мы наблізіліся да месца, дзе ён схаваў копію Кнігі Мёртвых. Мяне гэта ніколькі не ўзрадавала.
  
  – Праклён! Я спадзявалася, што схованку значна далей. Як мы разгадаем наяўнасць кнігі, калі нас спыняць?
  
  Дой паказаў мне далоні і шырока ўсміхнуўся:
  
  – Я жрэц. Прапаведнік. Уся адказнасць на мне. – Нягледзячы на цяжкасці, ён быў шчаслівы. – Хадзем, дапаможаш дастаць яе.
  
  
  
  Што гэта? – спытала я праз дзве гадзіны.
  
  Месца, дзе мы апынуліся, больш за ўсё нагадвала даўнія начныя кашмары Мургена з удзелам Кины. Яно было агароджанае шчыльнай жывой загараддзю працягласцю дваццаць ярдаў.
  
  – Могілкі. У часы хаосу, яшчэ да прыходу Чорнага Атрада, а можа, яшчэ і да твайго нараджэння, адна з тенеземских армій стаяла тут лагерам, а потым хавала загінуўшых. Гэтыя дрэвы былі пасаджаныя, каб схаваць магільныя ўзгорачкі і надмагіллі ад варожых вачэй. – Заўважыўшы спалох на маім твары, ён дадаў: – У гэтых людзей былі свае пахавальныя рытуалы.
  
  Гэта я ведала. Мне нават здаралася прысутнічаць пры падобных абрадах. Але ніколі яшчэ я не адчувала такой шчыльнай атмасферы смутку.
  
  – Змрочнае мястэчка.
  
  – Гэта з-за чар. Тенеземцы спадзяваліся выйграць вайну, вярнуцца і пабудаваць тут мемарыял. А да таго часу, вырашылі яны, хай людзі трымаюцца далей адсюль.
  
  – Нічога не маю супраць. У мяне мурашкі бегаюць.
  
  – Не бойся, нічога дрэннага не здарыцца. Пойдзем. Гэта зойме толькі некалькі хвілін.
  
  Так і адбылося. Ну, хіба што крыху даўжэй. Прыйшлося адчыняць дзверы аднаго з дзіўных скляпоў і выкопваць рэч, загорнутую ў некалькі слаёў намасленай скуры.
  
  – Гэта месца варта таго, каб яго запомніць, – сказаў Дой, калі мы рушылі назад. – Тутэйшыя жыхары цураюцца яго, а нетутэйшыя наогул пра яго не ведаюць. Добрае сховішча. Табе спадабаецца і гай Наканаванні.
  
  – Я была ў гаі Наканаванні. Мне і там не спадабалася, але ў той раз не было калі прыслухоўвацца да адчуванняў.
  
  – Яшчэ адно добрае сховішча.
  
  Па прыродзе сваёй я не так падазроная, як Душелов, але час ад часу на мяне находзіць. Асабліва мне падазроныя падобныя метамарфозы – калі ўтойлівы стары нюень бао раптам ператвараецца ў несуцішнага балбатуна і ледзь не сілком прапануе дапамогу.
  
  – Капітан аднойчы хаваўся там, – сказала я. – Яму гэта месца не надта спадабалася. Што ты замышляешь?
  
  – Намышляю? Не зразумеў.
  
  – Выдатна зразумеў, стары. Учора я была ўсяго толькі женгали, хоць і такая, з якой даводзілася лічыцца. А сёння ні з таго ні з сяго я атрымліваю падарунак. Уся назапашаная дзесяцігоддзямі мудрасць аказваецца ў маім распараджэнні, як быццам я што-то накшталт тваёй вучаніцы... Хочаш, панясём гэта па чарзе? – У рэшце рэшт, ён стары чалавек.
  
  – Па меры таго як жыццё ускоряла свой тэмп, назапашваліся праблемы і здараліся незвычайныя, але часцей спрыяльныя падзеі, я ўсё больш думаў пра мудрых выказваннях Хонь Трэй, пра яе праніклівасці, нават пра яе д'ябальскае пачуцці гумару. І здаецца, нарэшце зразумеў сэнс яе прароцтваў.
  
  – У якіх, магчыма, не было нічога, акрамя глупства. Скажы ўсё гэта Сары і Мургену пры наступнай сустрэчы. І не забудзься дадаць ледзь-ледзь шчырасці, калі будзеш апраўдвацца.
  
  Мая знарочыстая рэзкасць не зрабіла на яго ніякага ўражання.
  
  
  
  Днём зноў зарадзіў дождж. Ён пачаўся раней, быў мацней звычайнага і суправаджаўся лютым градам. Уздоўж усёй дарогі, хаваючыся пад дрэвамі, вандроўцы збіралі градзіны, не чакаючы, пакуль тыя растануць. Таглиосцы ніколі не бачылі снегу, і толькі ў сезон дажджоў яны могуць паглядзець на лёд, калі не залазіць у далёкі горны край за Данді-Прешем, які называюць Тенеземьем.
  
  Збіраць градзіны – забава для маладых. Пажылыя схаваліся, як маглі, пад дрэвамі, у дадатак накінуўшы на сябе што-небудзь матерчатое. Наша малая плакала не перастаючы, яе палохаў гром. Ранмаст і Икбал адным вокам сачылі за дзецьмі, а іншым – за бліжэйшымі дарожнікаў, якія апынуліся паблізу. Яны былі перакананыя, што хто-небудзь з сустрэчных абавязкова апынецца шпіёнам. Як па мне, абсалютна правільнае дапушчэнне.
  
  Рекоход гойсаў вакол, праклінаючы дождж. Я разумела і яго.
  
  Дзядзечка Дой з усіх сіл стараўся не прыцягваць увагі да сваёй ноше. Ён размясціўся побач з Готой, і тая адразу пачала бурчэць і скардзіцца, але без звычайнага энтузіязму.
  
  Я села каля Радиши. Дакладней, каля Тайжик – так мы яе цяпер называлі. Я сказала:
  
  – Ты ўжо здагадваешся, чаму твайму брату так падабалася ўвесь час падарожнічаць?
  
  – Гэта што, сарказм?
  
  – Не зусім. Вось скажы, што самага дрэннага з табой было сёння? Ногі прамачыла?
  
  Радиша невыразна буркнула. Яна мяне зразумела.
  
  – Здаецца, палітыка сядзела ў яго ў пячонка. Што б ён ні пачынаў, заўсёды знаходзіліся сотні эгаістаў, якія дзеля ўласнай выгады разбуралі яго мару.
  
  – Ты ведала яго? – спытала Радиша.
  
  – Ці Не занадта блізка. Не настолькі, каб весці з ім філасофскія гутаркі. Але ён не з тых, хто хавае свае погляды.
  
  – Гэта ты пра майго брата? Калі так, пакінуўшы двор, ён змяніўся значна мацней, чым я думала. У палацы ён ні перад кім не раскрываў душу. Занадта рызыкоўна.
  
  – Удалечыні ад цэнтра яго ўлада была трывалей. Не трэба было лічыцца ні з кім, акрамя Вызваліцеля. Падданыя любілі свайго князя і гатовыя былі ісці за ім куды заўгодна. Што і скончылася для большасці з іх гібеллю, калі вы змянілі сваё стаўленне да Атраду.
  
  – Ён сапраўды жывы? Ці ты проста манипулируешь мной у сваіх інтарэсах?
  
  – Вядома, я манипулирую табой. Але ён жывы, гэта праўда. І ўсе Палонныя таксама. Вось чаму мы пакінулі Таглиос, нягледзячы нават на тое, што ты зараз у нас. Перш за ўсё і больш за ўсё мы хочам, каб нашы браты здабылі свабоду.
  
  Маіх вушэй закрануў шэпт:
  
  – Сястра, сястра...
  
  – Што?
  
  Радиша маўчала, з цікаўнасцю пазіраючы на мяне.
  
  – Гэта не я, – вымавіла яна ледзь пазней.
  
  Я ў трывозе агледзелася, але не ўбачыла нікога.
  
  – Напэўна, проста лісце шамаціць пад дажджом.
  
  – Хм. – Радишу, вядома, мае словы не пераканалі.
  
  Яны і гучалі непераканаўча. Я адчула, як моцна мне не хапае Аднавокага і Гобліна.
  
  Я зноў адшукала дзядзечку Доячы.
  
  – Спадарыня не раз казала, што ты калдун, хоць і не вельмі моцны. Калі ў цябе ёсць хоць нейкі дар, соблаговоли ім скарыстацца – трэба высветліць, ці няма сачэння за намі.
  
  Як толькі Душелов прыйдзе да высновы, што мы за межамі Таглиоса, яе вароны і Цені хутка нас знойдуць.
  
  Дой толькі няпэўна хмыкнуў у адказ.
  
  49
  
  
  Па-сапраўднаму страшна стала нам праз дзень, у тую раніцу, калі быццам былі важкія падставы лічыць, што ўсё ідзе як трэба. Папярэдні дзень прайшоў спакойна, ніякіх крумкач паблізу не назіралася. Усё складвалася так, што мы маглі б дасягнуць гаі Наканаванні яшчэ да заўтрашняга дзённага залевы і вызваліцца да паўночы. Такая перспектыва цешыла.
  
  Раптам на дарозе на поўдзень ад нас з'явілася група коннікаў. Яны скакалі ў наш бок, і неўзабаве стала ясна, што на іх мундзіры.
  
  – Што будзем рабіць? – спытаў Рекоход.
  
  – Проста спадзявацца, што яны не шукаюць нас. Ідзем далей.
  
  Коннікі не праяўлялі цікавасці да падарожнікам, які ішоў перад намі, хоць зганялі ўсіх з дарогі. Яны скакалі не ва ўвесь апор, але і не прахалоджвацца.
  
  Дзядзечка Дой падышоў да асла, на якім у гэты момант не ехала Гота. Ноша жывёльнага складалася з складзенай палаткі, а ў ёй быў схаваны Бледны Жазло. Некалькі трубак з агністымі шарамі ляжалі там жа, неадрозныя ад бамбукавых жэрдак для палаткі.
  
  Гэтага зброі ў нас засталося зусім мала. І новыя трубкі не з'явяцца да таго часу, пакуль мы не выцягнем Спадарыню з-пад зямлі. Гоблін з Аднавокім не могуць іх майстраваць, хоць у прыватнай абстаноўцы Гоблін прызнаўся, што яшчэ дзесяць гадоў таму гэта было ім па сілах.
  
  Абодва ўжо занадта старыя амаль для ўсяго, што патрабуе гнуткасці мыслення і, у асаблівасці, фізічнай спрыту. Падобна на тое, туманны пражэктар – іх апошні істотны ўклад. Ды і то ўся немагическая частка гэтай канструкцыі выраблена спрытныя рукамі юнага Тобо.
  
  Коннікі былі ўзброеныя – я заўважыла водбліск паліраванай сталі.
  
  – Лявей дарогі, – сказала я Рекоходу. – Калі яны будуць тут, мы ўсе павінны быць там.
  
  Маё распараджэнне запознена. Той, хто ідзе наперадзе Икбал ўжо адскочыў направа.
  
  – Спадзяюся, у яго хопіць розуму перайсці да нас, калі коннікі праедуць.
  
  – Ён не дурань, Дрымота.
  
  – І тым не менш ён не з намі.
  
  – З гэтым не паспрачаешся.
  
  Неўзабаве стала ясна, што коннікі былі перадавым дазорам куды больш буйнога атрада, а той, у сваю чаргу, – авангардам трэцяй тэрытарыяльнай дывізіі таглиосской арміі. Трэцяя тэрытарыяльная была асабістым войскам галоўнакамандуючага. Я зразумела, што Бог вырашыў звесці нас з Могабой.
  
  Цікава, што ж за жарт у Бога на розуме? Зрэшты, гадаць бескарысна – Божыя задумы вядомыя толькі Яму самому. Мая справа маленькая: сабраць усіх злева ад дарогі. Але тут я ўспомніла, што Могаба ведае сёе-каго з нас у твар; і не толькі ён сам, але і ўсе салдаты, якія па ўзросце могуць быць ветэранамі Кьяулунских войнаў і войнаў з Гаспадарамі Ценяў.
  
  Мы, вядома, моцна змяніліся. І далёка не ўсе сустракаліся ў свой час з галоўнакамандуючым. Калі не лічыць дзядзечкі Доячы, матухны Готы, Плеценай Лебедзя і... Праклён! І Нарайяна Сінгха! Нарайян быў бліжэйшым саюзнікам галоўнакамандуючага перад апошняй вайной з Гаспадарамі Ценяў. Гэтыя двое не раз разам выношвалі і ажыццяўлялі свае гнюсныя планы.
  
  – Мне трэба змяніць знешнасць.
  
  – Што?
  
  Побач, напалохаўшы мяне, паўстаў худы маленькі обманник. Калі ён здольны вось так ціха падкрадацца...
  
  – Гэта ж галоўнакамандуючы Могаба, праўда? І ён можа даведацца мяне, нягледзячы на тое, што прайшлі гады.
  
  – Ты мяне здзіўляеш, – прызналася я.
  
  – Я выконваю волю багіні.
  
  – Ну так...
  
  Няма Бога, акрамя Бога. І ўсё ж кожны дзень мне даводзіцца мець справу з багіняй, чыё ўздзеянне на маё жыццё куды больш адчувальна. Былі часы, калі мне даводзілася змагацца з сабой, каб выкінуць гэтыя думкі з галавы. У міласьці сваёй Ён падобны да зямлі.
  
  – Як наконт пераапрануцца і зняць цюрбан?
  
  І тут мне прыйшло ў галаву самае лепшае рашэнне: нічога не рабіць. Як я ўжо адзначала, Нарайян Сінгх выглядае як тыповы бедны гуннит мужчынскага полу. Могабе будзе нялёгка даведацца яго, нават калі калі-то яны былі палюбоўнікамі. Хіба што Нарайян выдасць сябе. Але з чаго б яму гэта рабіць? Бо ён не хто-небудзь, а галоўны обманник, жывы святой гэтага культу.
  
  – Варта паспрабаваць.
  
  Сінгх адышоў, а я, ахопленая раптам падазронасцю, ўтаропілася яму ў спіну. З чаго гэта ён так расхваляваўся? Нарайян не можа не ведаць, што ў якой-то ступені сама прырода забяспечыла яму незаўважнасць. Значыць, ён спрабуе накіраваць мае думкі ў патрэбнае яму рэчышча. І што ж гэта за рэчышча?
  
  Шкада, што нельга проста перарэзаць яму горла. Мне не падабаецца, калі маніпулююць маім розумам. Але прыйдзецца трываць. Нам патрэбен Ключ, а без Сінгха да яго не дабрацца. Нават дзядзечка Дой вельмі слаба ўяўляе сабе, што мы шукаем. Ён ніколі не бачыў Ключа і нават пра яго існаванне даведаўся толькі пасля таго, як яго скралі. Я вельмі спадзявалася, што ён, убачыўшы штуковіну, якім-то чынам зразумее: гэта менавіта тое, за чым мы палюем.
  
  Трэба было б мне падумаць наконт сур'ёзных гарантый для Нарайяна. Каб ён адправіўся з намі добраахвотна, каб верыў нам, а не баяўся, што мы заб'ем Дачка Ночы, калі ён развітаецца з ёй.
  
  
  
  Атрад праскакаў міма. Коннікі не зьвярнулі на нас ніякай увагі, паколькі мы самі прыбраліся з іх шляху. У некалькіх сотнях ярдаў за імі шагал першы батальён пяхотнікаў, падцягнутых, дагледжаных, вялікіх, наколькі дазвалялі паходныя ўмовы. Праходзячы міма, некаторыя выкрыквалі мне непрыстойныя прапановы, але большасці салдат мы былі нецікавыя. Трэцяя тэрытарыяльная славілася дысцыплінай і прафесіяналізмам, у поўнай адпаведнасці з характарам і воляй Могабы, – нічога падобнага на абадраных адшчапенцаў, з якіх складаўся Чорны Атрад.
  
  З ваеннага пункту гледжання мы былі проста нулём. Нас засталося так мала, што ні пра якіх бітвах з войскам накшталт трэцяй тэрытарыяльнай дывізіі не магло быць і гаворкі. Як жа огорчится Костоправ, калі мы выцягнем яго на свет божы.
  
  Мой аптымізм пайшоў на змяншэнне. Дарогу занялі салдаты, і наша прасоўванне непазбежна замарудзіцца. Мяркуючы па дарожным вехам, да гаі Наканаванні засталося зусім няшмат – але ўсё ж гэта некалькі гадзін шляху. З павозкай і асламі па топкай абочыне падарожнічаць несподручно.
  
  Я ўжо азіралася ў пошуках хованкі ад дажджу, хоць, наколькі помніў па мінулых часах, тут з гэтым было няпроста. Не дапамог і дзядзечка Дой, калі я звярнулася да яго. Ён сказаў:
  
  – Гай Наканаванні – адзінае сур'ёзнае сховішча ў гэтых краях.
  
  – Трэба паслаць каго-небудзь на разведку.
  
  – Ёсць прычына для турботы?
  
  – Мы маем справу з обманниками.
  
  Я прамаўчала аб тым, што наша сустрэча з Недоноском і яго камандай, якія вярнуліся з Семхи, павінна адбыцца менавіта там. Дою зусім не абавязкова гэта ведаць. Ды і Недоносок можа спазніцца, калі будзе вымушаны адхінацца ад дывізіі і яе раз'ездаў.
  
  – Ці магу я пайсці. Маё адсутнасць ні ў каго не выкліча цікавасці.
  
  – І Лебедзя, а то ён не ўпусціць магчымасці для нас, каб выдаць.
  
  З Радишей таксама немалы рызыка, хоць да гэтага часу яна не падымала крык, не клікала на дапамогу. Рекоход ўвесь час трымаецца побач, – заўважыўшы, што князёўна набрала паветра ў лёгкія, паспее схапіць за горла.
  
  Радиша далёка не дурная. Калі і мае намер выдаць нас, то вырашыцца толькі ў тым выпадку, калі ў яе будзе шанец ацалець.
  
  Ніхто не заўважыў, як зніклі Дой і Лебедзь. Дзядзечка не ўзяў Бледны Жазло. Я падышла да Рекоходу і Радише.
  
  – Гэтыя месцы змяніліся да лепшага, – заўважыла я.
  
  У маёй маладосці тэрыторыя паміж Таглиосом і Годжей знаходзілася ў запусценні. Селішчы былі малыя і бедныя, выжывалі толькі дзякуючы малюсенькім палоскам апрацаванай зямлі. У тыя дні тут не было самадастатковых ферм. Цяпер жа, наадварот, яны былі відаць паўсюль. Іх заснавалі упэўненыя ў сабе, незалежна думаючыя ветэраны ці ўцекачы з тых месцаў, дзе зямля прыйшла ў непрыдатнасць, пакуль ляжала пад пятай Гаспадароў Ценяў. Новыя хутара цягнуліся ўздоўж дарогі адразу за паласой адчужэння. Дзе-нідзе яны нават перашкаджалі сысці з гасцінца.
  
  Салдат, якія накіроўваюцца на поўнач, было прыкладна дзесяць тысяч, не лічачы абозу, які ішоў ззаду. Цалкам дастаткова, каб заняць многія мілі дарогі. Неўзабаве я зразумела: нам не трапіць у гай Наканаванні не толькі да дажджу, але, можа быць, і да наступу змяркання.
  
  Будзь у мяне выбар, я трымалася б далей ад гэтага месца. Я ўжо пабывала там ноччу, шмат гадоў таму ўдзельнічала ў рэйдзе Атрада – мы спрабавалі захапіць Нарайяна і Дачка Ночы. Перабілі тады ўсіх, хто быў з імі, але гэтыя двое выслізнулі. Мне запомніліся толькі страх і холад і агіднае адчуванне, як быццам гай мела ўласную душу, нават больш чужую нам, людзям, чым душа павука. Мурген як-то сказаў, што знаходзіцца там ноччу гэтак жа кепска, як блукаць у кашмарным сне Кины. Знаходзячыся ў нашым свеце, гай крынічыла зусім чужы тлетворный дух.
  
  Я паспрабавала распытаць Нарайяна. З чаго раптам яго папярэднікі менавіта гэта месца зрабілі сваім свяцілішчам? Як гэты лес адрознівалі ад іншых у тыя часы, калі слядоў чалавечай дзейнасці на абліччы зямлі было куды менш?
  
  – Чаму ты пытаеш пра гэта, летапісец? – Мой цікавасць здаўся Сингху падазроным.
  
  – Таму што я па натуры цікаўная. Хіба цябе ніколі не хацелася даведацца паходжанне тых ці іншых рэчаў, матывацыю тых або іншых учынкаў?
  
  – Я служу багіні.
  
  Я маўчала, чакаючы. Без толку. Відавочна, ён лічыў, што гэтым усё сказана. Будучы сама не чужая рэлігійнасці, я магла яго зразумець, хоць адказ мяне не задаволіў.
  
  Я раздражнёна чмыхнула, Нарайян самаздаволена ўсміхнуўся.
  
  – Яна рэальная, – сказаў ён.
  
  – Яна ёсць Цемра.
  
  – Кожны дзень ты бачыш вакол плён яе працы.
  
  Ну вядома.
  
  – Гэта няпраўда, маляня. Іншая справа, калі твая багіня аднойчы здабудзе свабоду. Вось тады мы і сапраўды іх пабачым. – Раптам тэма стала мне вельмі непрыемная. Уцягнуўшыся ў яе, я як быццам прызнала факт існавання іншага бога, не майго, што, як сцвярджае мая рэлігія, немагчыма. – Няма бога, акрамя Бога.
  
  Нарайян ўхмыльнуўся.
  
  Могаба ў свой час зрабіў для мяне адно-адзінае добрае справа. Падаўшы самой сабе, ён даў мне магчымасць заняцца суровай, цяжкай разумовай гімнастыкай, якая дапамагла мне пераасэнсаваць ролю Кины. Апынуўшыся пярэваратнем, ён выбавіў мяне ад неабходнасці ламаць галаву над парадоксам: як можа Qinā, гэта пачвара, быць низвергнутым ў бездань анёлам? А бо не выключана, што гэта праўда. Многія элементы міфа аб Кине можна ўціснуць у дагматы адзінай праўдзівай рэлігіі, толькі самую драбніцу очернив гэта істота. Мне гэтага не ведаць? Я ж у дзяцінстве з бляскам прайшла курс рэлігійнай схаластыкі, настаўнікі мною ганарыліся.
  
  Сам Могаба са сваім штабам рухаўся ў чвэрці даўжыні калоны ад яе канца. І вось жа дзіва – ён ехаў верхам. Перш галоўнакамандуючы ніколі не садзіўся на каня.
  
  Яшчэ пушчы, аднак, мяне здзівіў яго скакун. Гэта быў чорны жарабец вядзьмарскай пароды, з тых, якіх прывёў Атрад з поўначы. Вось ужо не чула ўбачыць такога жывым. Пасля Кьяулунских войнаў яны як у ваду адышлі. А гэты не толькі цэлы і цэлы, але і выглядае выдатна. Ідзе з такім выглядам, быццам паход наганяе на яго нуду, і гэта ў яго-то узросце.
  
  – Не стой разявіўшы рот, – абарваў мяне Рекоход. – У людзей прачынаецца цікаўнасць, калі яны выклікаюць цікаўнасць у іншых.
  
  – Думаю, нічога страшнага не здарыцца, калі мы трохі поглазеем. Могаба, напэўна, лічыць, што заслугоўвае гэтага.
  
  Могаба ад макаўкі да пят быў галоўнакамандуючым і магутным ваяром. Высокі, добра складзены, з волатаўскай мускулатурай, выдатна апрануты, на выпешчанай кані. Але проседь ў валасах выдавала яго ўзрост, і гэты чалавек выглядаў значна старэй, чым пры нашай першай сустрэчы, якая здарылася адразу пасля таго, як Атрад адбіў Джайкур у Грозотени. Тады Могаба аддаваў перавагу галіць галаву. Падобна на тое, цяпер ён знаходзіўся ў добрым настроі, што было зусім не ўласціва яму ў мінулыя часы. Таму што Капітан, нібы чмель, шустрил вакол і зводзіў на нішто ўсе яго намаганні.
  
  Калі гетман параўняўся з намі, яго конь спалохана фыркнуў і страсянуў галавой, а затым ледзь адскочыў, быццам наткнуўшыся на змяю. Могаба вылаяўся, хоць ён ніколькі не рызыкаваў зваліцца.
  
  Нябёсы выліліся смехам. А імгненне праз з іх спикировала белая варона і спрытна ўселася на верхні тарэц тычкі, які нёс асабісты сцяганосец галоўнакамандуючага.
  
  Не спыняючы лаяцца, Могаба выпусціў з-пад увагі, што конь павярнуў галаву ў мой бок.
  
  Ды яшчэ і падміргнуў, чортава скаціна!
  
  Напэўна, гэта той самы, на якім я шмат гадоў таму праскакаў не адну сотню міль.
  
  Я занервавалася.
  
  Хто-то з целаахоўнікаў Могабы стрэліў у варону і прамахнуўся. Страла ўпала непадалёк ад Ранмаста, які не ўтрымаўся ад злоснага воклічу. Галоўнакамандуючы аблаяў стрэлка на ўсе скарынкі, спагнаўшы на ім злосць.
  
  Конь працягваў тарашчыцца на мяне. Я з усіх сіл стрымлівалася, каб не кінуцца наўцёкі. Можа, усё яшчэ і абыдзецца...
  
  Белая варона што-то прокаркала. Не выключана, што словы, але мае вушы нічога не разабралі. Конь Могабы злёгку ўздыбіўся, выклікаўшы новы паток лаянкі, і кінуўся рыссю.
  
  На нас больш не звярталі ўвагі. Усе, акрамя Сурувайи, жонкі Икбала, уткнуліся позіркам у зямлю і дадалі кроку. Я паціху падабралася да Лебедзь. Ён да таго расхваляваўся, што нават заікацца пачаў. Але ўсё ж выдаў жарт наконт птушак, якія вырашылі звіць гняздо на галаве ў галоўнакамандуючага, хоць той яшчэ не помнік.
  
  Над галавой зноў пачуўся смех. Варона ў далёкай высі была амаль неразличима на фоне вечаровых аблокаў. Яна ўсё мацней цікавіла і непакоіла мяне – шкада, што няма побач нікога, здольнага прасьвятліць мяне наконт гэтай пачвары.
  
  Ужо не адно дзесяцігоддзе з'яўленне крумкач успрымаецца ў Атрадзе як благое прадвесце. Але канкрэтна гэтая птушка, падобна, нядрэнна ставіцца да нас.
  
  Можа, гэта і сапраўды Мурген з іншага часу?
  
  Мурген, вядома, узяўся б ахоўваць нас, але ён, напэўна, нават у абліччы вароны знайшоў бы спосаб размаўляць з намі. Магчыма, ён спрабуе...
  
  Калі я правы, то наша сустрэча з Могабой магла скончыцца дрэнна і для Мургена. Яго шанцы на ўваскрашэнне звядуцца да нуля, android мы ў рукі нашаму даўняму ворагу.
  
  
  
  50
  
  
  Сустрэча з галоўнакамандуючым затрымала нас, і мы не змаглі незаўважанымі аддаліцца ад дарогі, перш чым хлынуў лівень. Затое ён апынуўся настолькі моцны, што на нас ніхто не звяртаў увагі, акрамя тых, хто знаходзіўся зусім побач. Мы збіліся ў нікчэмную купку. Я наогул-то не шчодрая на спачуванне, але тут раптам зразумела, што шкадую дзетак Икбала.
  
  – Сінгх атрымае перавага, калі мы дабяромся туды ўжо ў цемры, – заўважыў Лебедзь.
  
  – Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  – Чаго?
  
  – Афарызм обманников. Ноч – гэта іх час. І Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  – Ты, падобна, не занадта занепакоены.
  
  Я ледзь чула яго, вельмі ўжо шумеў дождж.
  
  – Зусім не, сябар мой. Я ўжо бывала тут. Мястэчка не з тых, што называюць райскімі куткамі.
  
  Гай Наканаванні была сэрцам Цемры, прасвяднай глебай для безнадзейнасці і адчаю. Дыханне Цемры разъедало душу любога, хто не быў яе прыхільнікам. Тыя ж, хто абраў яго сваім свяцілішчам, заўсёды адчувалі сябе тут выдатна.
  
  – Няма добрых або дрэнных месцаў, усе яны проста такія, якімі іх стварыла прырода. Гэта людзі бываюць добрымі або злымі.
  
  – Апынешся там – па-іншаму заспяваеш.
  
  – Як бы мне раней не захлынуцца ўся. Можа, укроемся нарэшце?
  
  – Калі знойдзеш дах, я буду толькі шчаслівая.
  
  Неба прарэзала ўспышка, аглушальна загрукатаў гром. Неўзабаве і пасыплецца град, гэта як піць даць. Эх, мне б капялюш шырэй і самы моцны. Накшталт тых, плеценай з бамбука, у якіх нюень бао працуюць на рысавых чэках.
  
  Мне ледзьве ўдавалася адрозніць Рекохода і Радишу. Не заставалася нічога іншага, як прытрымлівацца за імі – у надзеі, што яны самі ідуць за кім-то, каго адрозніваюць. І яшчэ я вельмі спадзявалася, што ніхто ў нас не собьется з шляху і не страціцца, асабліва з надыходам цемры. І што вярнуліся з Семхи хлопцы апынуцца там, дзе павінны быць.
  
  Калі пасыпаліся градзіны, з цемры вынырнуў Икбал. Ён пригибался, намагаючыся ўхіліцца ад пякучых ледышек. Я рабіла тое ж самае, але амаль безвынікова.
  
  Икбал пракрычаў:
  
  – Налева, уніз па схіле! Там купа вечназялёных дрэў. Лепш, чым нічога.
  
  Мы з Лебедзем рынуліся ў паказаным кірунку. Градзіны падалі ўсе гушчы, па меры таго як маланкі зіхацелі ўсё бліжэй і гром грымеў ўсё гучней. Але хоць паветра пасвяжэў.
  
  Ва ўсяго ёсць свая добрая бок.
  
  Я паслізнулася, упала, пакацілася, і... апынулася сярод дрэў. Там ужо былі дзядзечка Дой і Гота, Рекоход і Радиша. Икбал у нас вядомы аптыміст – я б не адважылася назваць гэта дрэвамі. Хіба што кустамі, якія былі аб сабе занадта высокай думкі. Ні адно расліна не дасягала нават дзесяці футаў, і, каб скарыстацца збаўчай шатамі, трэба было ты распластаўся на мокрых іголках. Але галінкі не абаранялі ад градзін, якія з шумам праслізгвалі паміж імі. Ледзь паспеўшы спытаць, што з нашым быдлам, я пачула бляяньне коз.
  
  І нават крыху засовестилась. Не адчуваючы асаблівай любові да жывёл, я увільвалі ад удзелу ў сыходзе за імі.
  
  Градзіны не толькі праскоквала да нас скрозь галіны, але і закочвалі звонку. Лебедзь падабраў асабліва вялікую, паказаў мне, усміхнуўся і кінуў у рот.
  
  – Вось гэта жыццё, – сказала я. – Толькі звяжыся з Чорным Атрадам, і кожны дзень будзе поўны райскага асалоды.
  
  – Цудоўны спосаб вярбоўкі, – пагадзіўся Лебедзь.
  
  Як гэта звычайна бывае, неўзабаве бура імкліва памчалася прэч. Мы выпаўзлі з-пад кустоў, злічылі галавы і выявілі, што нават Нарайян Сінгх нікуды не дзеўся. Жывы святой душыў не хацеў страціць нас. Вельмі ўжо патрэбна была яму Кніга Мёртвых.
  
  Ад дажджу, толькі што лившего як з вядра, засталася толькі імжа. Кожны, пакуль прыводзіў сябе ў парадак, нядобрым словам памінаў таго бога, якога аддаваў перавагу. Цяпер мы імкнуліся трымацца разам, за выключэннем дзядзечкі Доячы, які прымудрыўся растварыцца на мясцовасці, абсалютна да гэтага не якая выклікае прыхільнасць.
  
  За наступную гадзіну мы мінулі некалькі дарожных вех, якія я даведалася па Анналам Мургена і Костоправа. Я ўвесь час шарила позіркам па баках, спадзеючыся, што з'явяцца Недоносок і яго таварышы. Але іх не было. Я вельмі спадзявалася, што гэта добры знак, не благі.
  
  Мае страхі спраўдзіліся – у іншым стаўленні. Мы дабраліся да гаі Наканаванні ў прыцемках. Усе былі змучаныя, выглядалі шкада; малая плакала не перастаючы; я нацерла мокрай абуткам пухіры. За выключэннем, магчыма, Нарайяна усё і думаць забыліся пра тое, навошта прыцягнулася сюды. Прагнулі аднаго – размясціцца на адпачынак. Ану хто-небудзь развядзе вогнішча, каб обсушиться і паесці.
  
  Нарайян ўгаворваў рухацца далей, да храма обманников, які знаходзіўся ў самым цэнтры гаі.
  
  – Там суха, – паабяцаў ён.
  
  Яго прапанова не выклікала энтузіязму. Хоць мы ледзь перасеклі ўзлесак, пах гаі Наканаванні нахлынуў на нас з усіх бакоў. І быў ён не з прыемных. Як жа тут смярдзела у шчаслівыя для обманников гады, калі яны ладзілі частыя і масавыя ахвярапрынашэння?
  
  Гай моцна ўздзейнічала на псіхіку, выклікала адчуванне сверхъестественности, наводзіла страх. Гунниты вінавацілі ў гэтым Кіну, таму што сюды ўпаў адзін з кавалкаў яе раздзеленага цела. Іх ніколькі не бянтэжыў той факт, што адначасова Qinā спала зачараваным сном дзе-то на плато Бліскучых Камянёў або пад ім. У адрозненне ад нас, веднаитов, або нюень бао гунниты не вераць у прывідаў. Я ж была ўпэўненая, што ў гаі Наканаванні мыкался душы ўсіх, хто загінуў тут дзеля задавальнення Кины, або ў славу яе, або дзеля чаго там яшчэ душилы забіваюць людзей.
  
  Калі б я толькі заикнулась пра гэта, Нарайян, а ўжо тым больш хто-небудзь з прысвечаных гуннитов, адразу загаварыў бы пра ракшасах, гэтых зласлівых дэманаў, начных драпежнікаў, аднолькава ненавідзяць і людзей, і багоў. Ракшас можа прыкінуцца чыім заўгодна прывідам – проста дзеля таго, каб мучыць жывых.
  
  – Падабаецца нам гэта ці няма, але Нарайян правоў, – заявіў дзядзечка Дой. – Тут няма дзе схавацца. Што тычыцца бяспекі, то з гэтым тут не лепш, чым там. Затое ў храме мы адпачнем ад гэтага агіднага дажджу.
  
  Дождж і сапраўды ніяк не сунімаўся.
  
  Я насцярожылася. Здавалася б, стомлены стары павінен больш маладых жадаць адпачынку. Значыць, у яго ёсць прычына жадаць працягу цяжкага шляху. Ён, напэўна, што-то ведае.
  
  Дой заўсёды што-то ведае. Іншая справа, што дамагчыся ад яго тлумачэнні – задача амаль невыканальная.
  
  Я тут за старэйшага. Пара прымаць непапулярнае рашэнне.
  
  – Ідзем далей.
  
  Нараканьні, бурчанне, скаргі.
  
  Храм быў задуманы як велічнае збудаванне, якое валодае вельмі магутным уздзеяннем – нават у параўнанні з навакольнага яго гаем Наканаванні. Яшчэ не бачачы яго, можна было зразумець, у якім кірунку ён знаходзіцца. Лебедзь, які ішоў ззаду мяне, спытаў:
  
  – Цікава, чаму вы не знеслі яго, калі былі ў сіле?
  
  Я не зразумела пытаньня. Затое Нарайян, які ішоў наперадзе, пачуў і зразумеў.
  
  – Яны зносілі. І не раз. Мы аднаўлялі яго, калі ніхто не бачыў.
  
  Ён выліўся няскладнай і напышлівым прамовай аб тым, як яго багіня ахоўвала будаўнікоў. Нібы задумаў завербаваць нас у сваю секту. І не пацішэў б, калі б Ранмаст не улупіў яго бамбукавай палкай.
  
  Гэта была адна з тых самых трубак, аб чым Нарайян не ведаў. У гаі Наканаванні вельмі цёмна – выдатнае месца для Ценяў, каб ладзіць засады. Ранмаст не збіраўся гуляць з імі ў паддаўкі.
  
  Я не магла не гадаць з трывогай аб тым, якое зло намышляе цяпер Душелов, цалкам подчинившая сабе Таглиос. Спадзявалася, што нашы людзі, тыя, што засталіся ў горадзе, нягледзячы на ўсе складанасці, выканаюць свае задачы. Асабліва тыя, хто павінен зноў пракрасціся ў палац. Ім трэба завербаваць Джауля Барунданди і глыбей уцягнуць яго ў нашы справы, каб не паспеў збегчы, перш чым крыўда на Душелов з-за смерці жонкі зменіцца цвярозым разуменнем свайго становішча.
  
  
  
  51
  
  
  Малая па-ранейшаму плакала, уткнуўшыся ў матчыну грудзі, але не таму, што хацела ёсць. Вядома, гэта не магло не трывожыць. Нядобразычліўцам не складзе ніякага працы выявіць нас. Мы нават не пачуем, калі хто-то падкрадзецца, – з-за гэтага плачу і бесперапыннага таго шоргання кропель у мокрай лістоце. Рекоход і нашы атрадных Сингхи не прыбіралі рук з зброі. Дзядзечка Дой дастаў Бледны Жазло, нягледзячы на тое, што меч мог заржавець.
  
  Жывёлы нерваваліся не менш дзіцяці. Козы бэкалі і ледзь волочили ногі. Аслы, па сваім звычаі, упіраліся, але матушка Гота, якая ведала некалькі трукаў, прымушала упрямцев ісці наперад. Увогуле, суцэльныя пакуты.
  
  Ды яшчэ гэты пракляты дождж.
  
  Наперадзе ішоў Нарайян Сінгх. Ён ведаў дарогу. Ён быў дома.
  
  Перад намі паўсталі жахлівыя абрысы храма – я не бачыла, я проста адчувала. Нарайян заспяшаўся. Раскідваючы мокрыя лісце, яго сандалі выдавалі гук, падобны на шэпт. Я ўвесь час напружвала слых, але не ўлоўлівала нічога новага, пакуль Плецены Лебедзь не забубніў пад нос, скардзячыся на лёс. Калі б ён быў разумнейшы, сядзеў бы цяпер дома ля каміна і слухаць, як плачуць не чужыя дзеці, а яго ўласныя ўнукі. Замест гэтага вымушаны цярпець мукі трагічныя ў чарговым пошуку невядома чаго. А чым усё скончыцца? У лепшым выпадку ён пражыве крыху даўжэй, чым тыя, хто уцягнуў яго ў гэтую авантуру.
  
  – Дрымота, цябе не прыходзіць у галаву, што, можа быць, мае сэнс не перашкаджаць маленькаму засранцы?
  
  Дзе-то закрычала сава.
  
  – Каму? І чаму?
  
  – Нарайяну. Хай прыйдзе Год Чэрапаў. Мы зможам нарэшце сесці і адпачыць, і не трэба будзе цягацца пад дажджом па вушы ў лайне.
  
  – Няма.
  
  Зноў загаласіла сава. Здавалася, яна чымсьці незадаволеная.
  
  У адказ, быццам насьміхаючыся, закаркала варона.
  
  – Але хіба не гэта было першапачатковай мэтай Атрада? Зрабіць так, каб наступіў канец святла?
  
  – Павінна быць, верхаводы імкнуліся менавіта да гэтага. Але не тыя хлопцы, чыімі рукамі яны хацелі ўсё зрабіць. Салдат напэўна выкарыстоўвалі наўгад. Яны ўступілі ў Атрад, таму што так было лепш, чым заставацца дома.
  
  – Гэта мне вельмі нават зразумела. Некаторыя рэчы не мяняюцца. Асцярожна! Осаленное совиное дзярмо не такое слізкае, як гэтыя прыступкі.
  
  Ён таксама чуў, як пераклікаюцца птушкі.
  
  Нягледзячы на дождж, козы і аслы адмаўляліся набліжацца да капищу обманников. Па крайняй меры да тых часоў, пакуль ўнутры не затеплился агеньчык. Гарэла адзіная дрэнным алейная лямпа, але па параўнанні з навакольным цемрай яе святло быў асляпляльным.
  
  – Нарайян ведае, дзе шукаць? – спытаў Лебедзь.
  
  – Я за ім сачу. Ні на міг вачэй не спускаюць.
  
  Ад обманника варта чакаць любых сюрпрызаў.
  
  Па праўдзе кажучы, я разлічвала на дзядзечку Доячы. Яго не правядзеш, ён бо і сам стары прайдзісвет. А я, начальніца над пройдохами, павінна распрацоўваць выдасканаленыя планы і затым апісваць ход іх рэалізацыі.
  
  Калі я падышла да дзвярэй храма, нейкая пачвара праляцела над галавой. Сава? Ці варона? Я недастаткова хутка павярнулася, каб разглядзець.
  
  – Ранмаст, Икбал, ахоўвайце нас, пакуль я тут усё як след не праверу, – сказала я. – Дой, Лебедзь, пайшлі са мной. Вы больш за іншых ведаеце аб гэтым месцы.
  
  Унізе перад лесвіцай Рекоход і Гота брудна лаяліся, спрабуючы справіцца з козамі. Сыны Икбала ўжо заснулі прама на прыступках, і дождж не быў для іх перашкодай.
  
  Я паспрабавала ўвайсці ў храм, але Нарайян заступіў мне шлях.
  
  – Нельга, пакуль я не правяду ачышчальны абрад. Інакш вы апаганьце святое месца.
  
  Для мяне гэта было зусім не святое месца. Ды і як я магу апаганіць яго? Добра, хай душыла пацешыцца. Калі-небудзь гэта капішча і сапраўды будзе разнесено па каменьчыках, і ўжо ніхто не зможа яго аднавіць. А пакуль я павінна ладзіць з Нарайяном.
  
  – Дой, не давай спачыну з яго вачэй. І ты, Ранмаст.
  
  Калі обманник паспрабуе ловчить, яго спапяліць агністы шар.
  
  – Мы ж дамовіліся, – нагадаў Нарайян.
  
  Ён здаваўся занепакоеным. І не з-за мяне. Азіраўся, нібыта шукаў што-то і не знаходзіў.
  
  – Ты, галоўнае, сам не забывай пра гэта, недавярак.
  
  Я выйшла вонкі, пад дождж, які паспеў ператварыцца ў цяжкі мокры туман.
  
  – Дрымота, – прашаптаў Икбал, які стаяў на ніжняй прыступкі лесвіцы, – глядзі, што я знайшоў.
  
  Я ледзь пачула. Малая па-ранейшаму капрызнічала. Змучаная Сурувайя баюкала яе, варкочучы калыханку. Яна і сама-то была амаль дзяўчынка, але вельмі кемнасьць і прыгожая. Цяжка зразумець, як можна быць шчаслівай пры такой-то жыцця. Але Сурувайе, здавалася, важна было толькі адно: знаходзіцца побач з Икбалом, куды б ні занесла яго лёс.
  
  Лёгкі ветрык варушыў галінкі гаі Наканаванні.
  
  – Што?
  
  Мне, вядома, нічога не было відаць зверху. Я спусцілася па прыступках храма ў сырую, зябкую цемру.
  
  – Вось. – Ён сунуў што-то мне ў рукі.
  
  Кавалкі тканіны. Вельмі добрай тканіны, накшталт шоўку, шэсць ці сем кавалкаў, кожны вагой у адзін куток.
  
  Я ўсміхнулася ў твар ночы. І засмяялася. Мая пошатнувшаяся вера ў Бога адужэла. Гэтая дьяволица Qinā зноў здрадзіла сваіх дзяцей. Недоносок дабраўся да гаі Наканаванні своечасова. Недоносок апынуўся изворотливей обманников. Недоносок зрабіў сваю справу. Цяпер ён дзе-то непадалёк, прыкрывае нас і рыхтуе Нарайяну яшчэ адзін жудасны сюрпрыз. Я адчувала сябе значна больш упэўнена, калі ўвайшла ў храм і крыкнула:
  
  – Варушы худой азадкам, Сінгх! Звонку мерзнуць жанчыны і дзеці.
  
  Не пашанцавала жывому святому. Што б ён ні шукаў пад падставай неосквернения свайго храма прысутнасцю няверуючых, гэтага тут не было.
  
  Як жа хацелася шпурнуць яму ў фізіяномію румелы, якія знайшоў Икбал! Але я стрымалася. Такі ўчынак толькі раззлаваў б душилу, падахвочваючы адмовіцца ад пагаднення з намі. Замест гэтага я вымавіла:
  
  – У цябе было дастаткова часу, каб ачысціць ад брыдоты не толькі храм, але і ўвесь проклятущий лес. Забыўся, як дрэнна звонку?
  
  – Табе трэба выпестовать цярпенне, летапісец. Вельмі карыснае якасць і для вашай, і для нашай дзейнасці.
  
  Я зноў ўтрымалася і не нагадала старога нягодніка, што мы праявілі ў адносінах да яго проста анёльскае цярпенне. На міг Нарайян даў выхад раздражненне і шпурнуў што-то на падлогу. Нельга сказаць, каб ён зусім не трымаў сябе ў руках. Аднак я ўпершыню бачыла яго такім – не упэўненым у тым, што кіруе сітуацыяй. Приглашающе махнуўшы мне рукой, ён забубніў. Напэўна, дарэмна клікаў да сваёй багіні.
  
  Гэты адноўлены храм нельга было назваць нават ценем таго, што бачылі калі-то Костоправ і Спадарыня. Цяпер ідал быў драўляны, не вышэй пяці футаў і неотшлифованный. Якія ляжаць перад ім бедныя трэбы даўно высахлі. І накшталт нават храм страціў злавесную атмасферу месца, дзе было прынесена ў ахвяру мноства жыццяў. Так, не вельмі вясёлыя часы насталі для обманников.
  
  Нарайян ўпарта працягваў шукаць. У мяне не хапіла духу разбіць яму сэрца, паведаміўшы, што сябры, якіх ён разлічваў тут сустрэць, сутыкнуліся з сябрамі, якіх спадзявалася сустрэць я. Любыя ўзаемаадносіны складваюцца лепш, калі застаецца некаторы элемент недамоўленасці.
  
  – Пакажы, дзе нам можна размясціцца, а дзе нельга, і я паспрабую ўлічыць твае пажаданні.
  
  Нарайян вылупіўся на мяне так, нібы я раптам адрасціла лішнюю галаву.
  
  – Я вось пра што думаю. Мы ж збіраемся нейкі час дзейнічаць разам. Для ўсіх будзе лягчэй, калі мы пастараемся паважаць звычаі і светапогляд адзін аднаго.
  
  Нарайян здаўся. Ён пачаў тлумачыць, дзе дозволительно развесці агонь і размясціцца людзям. Храм ўнутры не захапляў памерамі, вольнага месца ў ім было няшмат.
  
  За ўсю гутарку Сінгх ні разу не павярнуўся да мяне спіной.
  
  – Здорава ты яго напалохала, – сказаў мне Рекоход. – Ён так і прасядзіць усю ноч ля сценкі, намагаючыся не заснуць.
  
  – Спадзяюся, мой храп яму ў гэтым дапаможа. Икбал, апамятайся.
  
  Гэты дурань захацеў далучыцца да матухны Готе, якая занялася стряпней. Да нашай старушенции было небяспечна набліжацца, калі яна дэманстравала сваё кулінарнае мастацтва. Аб гэтым у Атрадзе ведалі ўсе. Асабліва гаваркога яна магла пачаставаць стромкім кіпенем, выдаўшы яго за халаднаватую вадзіцу.
  
  Икбал ўсміхнуўся, агаліўшы зубы, якія яму даўно трэба было праверыць у Аднавокага.
  
  – Нічога, мы як-небудзь паладзім.
  
  – Ну глядзі.
  
  Нядрэнна. Вельмі нават нядрэнна.
  
  Старая дапамагла Ікбалу, а потым ўзялася даіць коз. Цяпер я разумела, якое Нарайяну. Можа, і мне варта было б праседзець усю ноч ля сценкі, перебарывая сон.
  
  Дзіўна, але Гота нават не скардзілася.
  
  А дзядзечка Дой застаўся звонку. Павінна быць, захацеў атрымаць асалоду ад прахалодай і свежасцю лесу.
  
  
  
  52
  
  
  У нечестивом храме было суха, але ані не цёпла. Не верылася, што кволы хворостяной цяпельца здольны разагнаць холад, наскрозь намачыла гэтыя сцены і застарелым духоўным рэўматызму въевшийся ў нашы косткі і мазгі. Праняло нават Нарайяна Сінгха. Згорбіўшыся ля агню, ён раз-пораз уздрыгваў, як быццам чакаў удару ззаду. І мармытаў – што-то аб сваёй веры, і без таго што вытрымала мноства выпрабаванняў.
  
  Я не шчодрая на суперажыванне і спачуванне. Той, хто выступае супраць нас, павінен ведаць, што расплаты не абмінуць і працэс гэты будзе вельмі непрыемным. Бог у вялікадушнасьці сваім прадаставіць нам для гэтага неабходныя сродкі. І наша антыпатыя да Нарайяну Сингху так старая, што ўелася нам у косткі. Таму мае словы былі поўныя зусім не спагады.
  
  – Прапаную абмен, – сказала я. – Копія першай Кнігі Мёртвых за твой Ключ.
  
  Ён ускінуў галаву. І холадна паглядзеў прама мне ў вочы. Сапраўдны Нарайян проглянул скрозь маску спакою і адразу насцярожана сощурился.
  
  – Адкуль яна...
  
  – Не мае значэння. Яна ў нас. Выменялі. І гатовыя мяняцца зноў.
  
  Насцярожанасць змянілася ашчаднасцю. Я была гатовая спрачацца на што заўгодна, што ён прыкідваў шанцы прыкончыць нас у сьне, каб не выконваць сваю частку здзелкі.
  
  – Нарайян, няхай гэта будзе не гэтак элегантнае рашэнне, як масавае забойства, але чаму б нам проста не прытрымлівацца нашага дамаўлення? – Мяне передернуло – у храме накшталт стала яшчэ халадней, калі такое ўвогуле было магчыма. – У сутнасці, я табе прапаную прэмію. Аддай нам Ключ – і можаш правальваецца на ўсе чатыры бакі. Калі поклянешься больш не паскудзіць Чорнага Атраду.
  
  Я не сумнявалася, што даць гэтую клятву яму нічога не варта. Але любое абяцанне обманника ўсё роўна што пусты гук. Кіна не чакае, што ён будзе трымаць клятву, дадзеную няслушным.
  
  – Сапраўды велікадушнае прапанову, летапісец, – адказаў Сінгх з адценнем падазронасці. – Дазволь падумаць да раніцы.
  
  – Ды калі ласка. – Я шчоўкнула пальцамі; падышлі Икбал і Ранмаст з кайданамі. – Павесьце на яго яшчэ і казіныя званочкі.
  
  У нас іх было некалькі. Прымацаваныя да кандалам Нарайяна, яны зазвоняць пры найменшым яго руху. Вядома, ён здатны на ўсялякія трукі, але званочкі яму не перахітрыць.
  
  – Толькі не здзіўляйся, калі я буду настроена ўжо не так велікадушна, калі ў свет вернуцца святло і цяпло. Цемра прыходзіць заўсёды, гэта дакладна, але і сонца заўсёды ўстае.
  
  Яшчэ да размовы з ім я накінула коўдру на плечы, а цяпер захуталася поплотнее, легла, поизвивалась, як чарвяк, у дарэмнай спробе ўладкавацца ямчэй і, нарэшце, заснула. Мае сны былі поўныя зла, што, верагодна, здараецца з кожным, заночевавшим ў гаі Наканаванні.
  
  Я ўсведамляла, што сплю. Мне было вядома аб магчымасці пранікаць у свае сны, хоць са мной ніколі падобнага не здаралася. І Спадарыня, і Мурген пісалі аб такіх рэчах. Представшие карціны не кінулі мяне ў жах, але я была зусім не гатовая да зловонию, які стаяў над полем бітвы, якая скончылася, напэўна, тысячу тыдняў таму. Гэтак жудаснага смуроду я не обоняла з часоў аблогі Джайкура. Там і сям захоплена балявалі незлічоныя вароны.
  
  Праз некаторы час я адчула чые-то прысутнасць. Спачатку гэты хто-то быў далёка, потым усё бліжэй, бліжэй. Я спалохалася; мне зусім не ўсміхалася сустрэцца тварам да твару з жахлівай багіняй Нарайяна. Хацела кінуцца наўцёкі, але не ведала як. Мурген ўцякаць ад Кины вучыўся гадамі.
  
  Потым да мяне дайшло, што ніхто мне не пагражае. Гэты хто-то не быў варожы. Ён ведаў, хто я. І забаўляўся, адчуваючы мой страх.
  
  – Мурген?
  
  – Я, мая вучаніца. Так і думаў, што сёння ноччу ты будзеш спаць тут. І апынуўся мае рацыю. Мне падабаецца, калі я бываю правоў. Гэта адна з нямногіх радасцяў, даступных мне з тых часоў, як я стаў прывідам.
  
  – Не думаю, што Сары ацэніць...
  
  – Забудзься пра гэта. У мяне мала часу. Есць сее-што, аб чым табе абавязкова трэба даведацца, а я не змагу напрамую дабрацца да цябе зноў, пакуль ты не апынешся на плато Бліскучых Камянёў. Так што слухай.
  
  І я «пачула».
  
  Жыццё ў Таглиосе працякае нармальна. Скандал вакол княжацкай бібліятэкі і знікненне галоўнага бібліятэкара Душелов выкарыстала для адцягнення ўвагі. Яе больш хвалюе ўмацаванне ўласнай улады, чым знішчэнне рэшткаў Чорнага Атрада. Па сканчэнні ўсіх гэтых гадоў яна так і не стала ўспрымаць нас сур'ёзна, як мы ні біліся. Напэўна, зусім ўпэўненая, што лёгка пакончыць з намі, калі зоймецца гэтым ўшчыльную.
  
  Мурген лічыў, што гэта можа адбыцца ў любы момант, а таму раіў нам рухацца з максімальнай хуткасцю, пакуль ёсць такая магчымасць.
  
  А вось і добрая навіна: Джауль Барунданди выказаў гатоўнасць супрацоўнічаць з намі, спадзеючыся адпомсціць за жонку. І ўжо атрымаў першае заданне, да выканання якога падступіцца, толькі будучы ўпэўнены, што яго не схопяць і не застанецца ніякіх слядоў. Яму даручана пракрасціся ў пакоі Душелов і скрасці, знішчыць ці хаця б сур'ёзна пашкодзіць чароўныя дываны, якія яна ў свой час скрала ў Ревуна. Калі Пратэктар пазбавіцца гэтых сродкаў перамяшчэння, наша становішча значна палепшыцца. Джауль таксама павінен вербаваць саюзнікаў, але тым не варта ведаць, што яны будуць дапамагаць Чорнага Атраду. Укаранелыя ў свядомасці таглиосцев жудасныя забабоны ўсё яшчэ былі вельмі моцныя.
  
  Усё гэта гучала цудоўна, але я ні на што не разлічвала. Чалавек, рухомы адзіна смагай помсты, – бракаваны інструмент. Калі такі памочнік апынецца ў поўнай улады сваёй апантанасці, то будзе страчаны для нас, не паспеўшы зрабіць нічога важнага. Вядома, Барунданди не пасрэдны челядинец, – па ідэі, ён прынёс бы нам шмат карысці, калі б дзейнічаў ціха і пратрымаўся доўга... Ну ды добра, што толку гадаць.
  
  Затое дрэнныя навіны апынуліся дрэннымі ў поўнай меры.
  
  Наша асноўная група, якой дастаўся водны маршрут, ужо прайшла дэльту і цяпер падымалася па рацэ Нагир, то ёсць істотна апярэджвала нас па часе, паколькі мы яшчэ нават не пачалі сваё падарожжа да Брамы Ценяў.
  
  Пазамінулай ноччу з Аднавокім здарыўся ўдар, калі ён напіўся ў отключке разам са сваім дружбаком.
  
  Смерць яго не прыбрала – дзякуючы своечасоваму ўмяшанню Гобліна. Але ведзьмака разбіў частковы параліч, узніклі сур'ёзныя праблемы з прамовай, як гэта нярэдка бывае пасля ўдару. Апошняе было асабліва дрэнна, паколькі ўскладняла зносіны Аднавокага з Гоблінаў, калі таму патрабавалася дапамога ў вырашэнні чарговай праблемы. Аднавокі тужился што-то сказаць ці напісаць, але не ўдавалася разабраць ні слова.
  
  Нічога сабе задачка, а? Можа звесці з розуму радавога летапісца, вымушанага пастаянна змагацца са сваёй прыроднай тупасцю.
  
  Колькі ні старайся, падрыхтаваць сябе да ўсяго, немагчыма. Непазбежнае, наносячы подлы ўдар, заўсёды застае цябе знянацку.
  
  Нібы адказваючы на нейкую удалы жарт, кружившие над полем вароны выліліся змрочным зьдзеклівым смехам.
  
  Быў і яшчэ цэлая куча менш значных навін. Як толькі Мурген вычарпаў іх запас, я спытала:
  
  – Можаш звязацца з Недоноском, калі ён тут, непадалёк? І ўдзяўбці сее-што ў яго тупую башку?
  
  – Напэўна, магу.
  
  – Паспрабуй. Скажы яму...
  
  Мая ідэя пацешыла Мургена. І ён тут жа знік, спяшаючыся пракрасціся ў сны Недоноска, без сумневу, гэтак жа незвычайныя, як і мае. Вароны разляцеліся, – дакладна, паблізу не было больш нічога цікавага для іх.
  
  Я заставалася ў сваім начным кашмары, спадзеючыся, што падобныя «падарожжа» не ўвойдуць у мяне ў звычку, як гэта здарылася з Спадарыняй і Мургеном. Цікава, Спадарыня і цяпер гэтым пакутуе? Тады яе цяперашняя магіла горш пекла.
  
  На верхавіну голага дрэва апусцілася варона, прама на фоне таго, што тут, павінна быць, лічылася сонцам. Мне не ўдалося толкам разгледзець яе, але, здаецца, яна чым-то адрознівалася ад сваіх товарок.
  
  – Сястра! Сястра! Я заўсёды з табой.
  
  Жах працяў мяне да глыбіні душы, сціснуў сэрца жалезным кулаком. Я падскочыла і панічна зашарила вакол у пошуках зброі.
  
  Па той бок вогнішча сядзеў Дой, пільна гледзячы на мяне.
  
  – Благі сон?
  
  Я зябка здрыганулася.
  
  – Ды.
  
  – Ужо такое ўласцівасць у гэтага месца. Але ёсць спосабы не дапускаць кашмары на свой розум.
  
  – Я ведаю такі спосаб. Як мага хутчэй прыбрацца з гэтай праклятай мядзведжай дзіркі. Заўтра. З раніцы. Як толькі обманник аддасць нам Ключ і ты подтвердишь яго сапраўднасць.
  
  Мне падалося, што дзе-то ў ночы ледзь чутна зарагатала варона.
  
  
  
  53
  
  
  Наступіла мая чарга вартаваць. Высветлілася, што кашмары былі не ў мяне адной. Усе, за выключэннем Нарайяна, спалі нездаровым сном. Малютка хныкала не перастаючы. Козы і аслы, хоць і пакінутыя звонку, усю доўгую ноч бэкалі, пырхалі і выдавалі іншыя жаласныя гукі.
  
  Спрэчцы няма, гай Наканаванні – кепскае мястэчка. І з гэтым нічога не зробіш. Чорнае ёсць чорнае, а белае – белае.
  
  Раніца было ненашмат прыемней ночы. Мы і паснедаць не паспелі, а Нарайян ўжо паспрабаваў ўцячы. Рекоход праявіў неверагоднае самавалоданне і даставіў назад душилу, не страціў здольнасці хадзіць.
  
  – Няўжо ты і сапраўды ўцёк бы? – Наогул-то, я здагадвалася, што ён разлічваў на дапамогу сяброў, але не хацелася, каб западозрыў гэта. – Думала, табе вельмі патрэбна гэтая кніга.
  
  Ён паціснуў плячыма.
  
  – Сёння ноччу мне прысніўся сон, – прызналася я. – Вельмі дрэнны сон. Я апынулася там, дзе не хацела быць, і ўбачыла тых, каго не хацела бачыць. Але гэта быў праўдзівы сон. Я прачнулася з упэўненасцю, што ніхто з нас не мае ні найменшага шанцу атрымаць жаданае, калі мы парушым ўгавор. Таму я заяўляю табе, што гуляю шчыра: Кніга Мёртвых за Ключ.
  
  Калі я згадала пра сон, Нарайян не стрымаў раздражнення. Па-за ўсякім сумневам, ноччу ён разлічваў на боскае кіраўніцтва, але не дачакаўся яго.
  
  – Я толькі хацеў пашукаць сее-што, пакінутае ў мінулы раз, калі я тут быў.
  
  – Ключ?
  
  – Няма. Проста адна асабістая рэч. Цацанка.
  
  Ён сеў на кукішкі ля вогнішча, на якім матухна Гота і Сурувайя рыхтавалі рыс. Радиша, да ўсеагульнага здзіўлення, спрабавала дапамагаць. Ці, дакладней кажучы, спрабавала навучыцца таму, што трэба рабіць, каб атрымалася дапамагчы ў іншы раз. Ніхто з нашых жанчын не выказваў князёўне належнага павагі. Гота накідвалася на Радишу з лаянкай дакладна так жа, як і на любога з нас.
  
  Пакуль Нарайян еў, я назірала за ім. Ён арудаваў тонкімі палачкамі, чаго я перш за ім не заўважала. Мяне адолела паранаідальнае жаданне ўспомніць, карыстаўся ці Сінгх калі-небудзь гэтымі самымі звычайнымі драўлянымі стерженьками. Дзядзечка Дой, як і ўсе нюень бао, з імі не расставаўся. І сцвярджаў, што гэта не толькі кухонны скарб, але і смяротнае зброю.
  
  Напэўна, я сыду з розуму, калі Нарайян не знікне з майго жыцця ў самы бліжэйшы час.
  
  Душыла усміхнуўся, як быццам прачытаў мае думкі. Часам здаецца, што ён залішне давярае майму абяцаньню, дадзенаму ад імя Атрада.
  
  – Пакажы мне Кнігу, летапісец.
  
  Я азірнулася па баках.
  
  – Дой?
  
  Дзядзечка імгненнем паўстаў у дзвярным праёме. Цікава, што ён рабіў там, звонку?
  
  – Што?
  
  – Спадару обманнику заўгодна зірнуць на Кнігу Мёртвых.
  
  – Як скажаш.
  
  Ён выйшаў, спусціўся па пасыпаным лісцем прыступках, пакапаўся ў адным з мяшкоў і дастаў укутанный ў зашмальцаваную скуру прадмет, які мы выкапалі на могілках тенеземцев. Вярнуўшыся, з дэманстратыўным паклонам працягнуў скрутак обманнику, адступіў на крок і застыў, скрыжаваўшы рукі. Я заўважыла, што ён прарабіў усё гэта не як звычайна, а ў нейкай рытуальнай манеры. Бледны Жазло ўжо вісеў у яго за спіной. Я ўспомніла, што сям'я, якая прыняла Доячы як свайго, мела зуб на Нарайяна Сінгха і культ душыў. Обманники забілі Той Тана, сына брата Сары Тай Дэя. Таго самага Тай Дэя, які разам з Плененными пахаваны на плато Бліскучых Камянёў.
  
  Дзядзечка Дой ніякіх абяцанняў Нарайяну Сингху не даваў.
  
  Хацелася б мне ведаць, ці здагадваецца Сінгх пра гэта. Хутчэй так, чым няма, хоць гэтае пытанне ніколі не абмяркоўвалася ў яго прысутнасці.
  
  Я таксама звярнула ўвагу на тое, што без усялякага плана або сігналу астатнія нашы наблізіліся, так што мы апынуліся акружаны ўзброенымі людзьмі. І толькі Лебедзь, падобна, не разумеў або вельмі слаба разумеў сваю ролю.
  
  – Сядай, паеш рысу, – сказала я яму.
  
  – Я ненавіджу рыс, Дрымота.
  
  – Хутка мы патрапім туды, дзе ежа будзе больш разнастайным. Вельмі на гэта спадзяюся – у самай мал ўжо з вушэй лезе.
  
  Нарайян поўна глыбокай пашаны, адну за іншы разгортваў і адкладваў у бок кавалкі намасленай скуры. Вось паказалася вялікая брыдкая на выгляд кніга. Яна мала чым адрознівалася ад тых тамоў, якія я, будучы Дораби Day Банержаем, бачыла кожны дзень. Нішто не сведчыла аб яе святасці, аб тым, што яна ўтрымлівае запаветны тэкст самага злавеснага культу ў свеце.
  
  Нарайян раскрыў яе. Пісьмёны выглядалі як бязладныя крамзолі. Дачка Ночы прыступіла да гэтай працы ва ўзросце чатырох гадоў. Па меры таго як Нарайян пераварочваў лісты, можна было прасачыць, як хутка вучылася дзяўчынка. Почырк паляпшаўся прама на вачах. І яшчэ я звярнула ўвагу на шрыфт – той самы, якім напісаны першы том Аналаў. Цікава, і мова ў абедзвюх кнігах адзін?
  
  Дзе шры Сантараксита, калі ён так патрэбны мне?
  
  Далёка-далёка адсюль, разам з Сары і Аднавокім. Напэўна скардзіцца на адсутнасць выгод і вытанчаных страў. Нядобра, стары, нядобра. Ва ўсіх У нас дакладна такія ж праблемы.
  
  – Пераканаўся, што яна сапраўдная? – спытала я.
  
  Гэтага Нарайян адмаўляць не мог.
  
  – Ну вось, я выканала сваю частку здзелкі. Фактычна, зрабіла ўсё для яе паспяховага завяршэння. Цяпер твой ход.
  
  – Ты ў любым выпадку нічога не губляеш, летапісец. Я ўсё яшчэ дрэнна ўяўляю сабе, як змагу выбрацца адсюль жывым.
  
  – Бесперашкодны сыход я табе гарантую. Калі хто-небудзь паспрабуе табе адпомсціць, то гэта адбудзецца не тут.
  
  Нарайян з усіх сіл спрабаваў разгадаць мае сапраўдныя намеры. Прыняць сказанае за чыстую манету? Не, на гэта ён не быў здольны.
  
  – З іншага боку, ты адсюль не выйдзеш, калі не аддасі Ключ. І ў нас ёсць спосаб, каб пераканацца, што гэта не падробка. – Я зірнула на Доячы.
  
  Нарайян зрабіў тое ж самае. Потым сеў у позу, як ён маліўся і заплюшчыў вочы.
  
  Можа, Кіна яму і адказала. Мяне раптам пробрало холадам, падзьмуў вецер і прынёс магільны пах.
  
  Содрогнувшись, Сінгх адкрыў вочы.
  
  – Я павінен пайсці ў храм. Адзін.
  
  – Спадзяюся, тут няма чорнага ходу?
  
  Сінгх ледзь усміхнуўся:
  
  – А калі б і быў, якая мне з таго карысць?
  
  – У гэты раз – ніякай. Хочаш выбрацца адсюль – забудзься на час аб тым, што ты обманник.
  
  – Хай будзе так. Год Чэрапаў не наступіць, калі я не выкарыстоўваю гэты шанец.
  
  – Хай ідзе, – сказала я Дою, які стаяў паміж Нарайяном і храмам.
  
  Я заўважыла, што Рекоход і Ранмаст трымаюць у руках бамбукавыя трубкі – на той выпадак, калі недавярак паспрабуе здзейсніць якую-небудзь глупства.
  
  
  
  Што-то доўга важдаецца душыла, – прабурчаў Рекоход.
  
  – Але ён усё яшчэ там, – супакоіў нас Дой. – Ключ, напэўна, схаваны надзейна.
  
  Ці яго там наогул няма, падумала я, але змаўчала.
  
  – Што ён нам прынясе? – спытала я Доячы. – У сэнсе, я да гэтага часу не ўяўляю сабе, як выглядае Ключ. Яшчэ адзін наканечнік дзіды? – Адкрыўшы з дапамогай Дзіды Страсці шлях на плато Бліскучых Камянёў, Костоправ тым самым вырашыў лёс сваю і спадарожнікаў.
  
  – Я толькі чуў апісанне. Што-то накшталт молата незвычайнай формы... Ён вяртаецца.
  
  З'явіўся Нарайян. Ён выглядаў як-то інакш – захапляльным і спалоханым адначасова. Рекоход зрабіў перасцерагальны папераджальны жэст бамбукавай трубкай, Ранмаст павольна падняў сваю. Сінгх ведаў, што сабой уяўляюць гэтыя палкі. Паспрабуй ён зараз збегчы, у яго не будзе ні найменшага шанцу.
  
  Тое, што ён здабыў у храме, выглядала як чыгунны баявы молат. Стары, іржавы, пачварны, з надтрэснутым і обколотым бойкім. Нарайян нёс яго так, быццам ён быў цяжэй, чым здаваўся.
  
  – Дой? – спытала я. – Што скажаш?
  
  – Па апісанню падобна на тое, што летапісец. За выключэннем расколін у бойке.
  
  – Гэта я яго выпусціў, – сказаў Сінгх. – На каменны пол храма.
  
  – Пастарайся адчуць яго, Дой. Ты напэўна можаш вызначыць, ці ёсць у ім сіла.
  
  Сінгх аддаў Дою молат, і той выканаў маю просьбу. Падобна на тое, вага зброі здаўся старым нюень бао жахлівым.
  
  – Павінна быць, гэта ён, летапісец.
  
  – Забірай сваю Кнігу і правальвай, обманник.
  
  Пакуль я не паддалася спакусе забыцца пра маіх абяцаннях.
  
  Нарайян схапіў Кнігу, але з месца не зрушыўся. Ён замёр, у жаху гледзячы на Сурувайю і яе дачку.
  
  Сурувайе спатрэбілася што-то накшталт сурвэткі, каб малая не пускаў сліны на вопратку. І мамкі прыйшло ў галаву, што чырвоны шаўковы шалік выдатна для гэтага падыходзіць.
  
  Ідыёты! Божа мой, якія ідыёты!
  
  
  
  54
  
  
  Пакуль мы збіраліся ў дарогу, старэйшы сын Икбала заўважыў асабліва глыбокую расколіну ў бойке молата. Астатнія былі занадта занятыя, віншуючы адзін аднаго і абмяркоўваючы, чым будзе займацца Атрад пасля таго, як мы уведем Палонных далей ад плато. Хлопчык звярнуўся да бацькі. Икбал паклікаў Ранмаста і мяне.
  
  Вось што значыць юнацтва! Мы, старыя, не адразу разглядзелі тое, што выявіў хлопчык.
  
  – Падобна на тое, што ўнутры золата.
  
  – Калі так, то зразумела, чаму ён такі цяжкі. Дой, ідзі сюды. Табе не даводзілася чуць, што гэты молат на самай справе залаты?
  
  Икбал пачаў калупаць нажом, адваліўся кавалачак чыгуну.
  
  – Не даводзілася, – адказаў Дой. – Асцярожна, не повреди яго яшчэ мацней.
  
  – Усім супакоіцца! Гэта ўсё-такі Ключ. Дой, вывучы яго як след. Акуратна! Выдаткаваць столькі гадоў, прайсці праз такое дзярмо! Не хачу, каб усё пайшло прахам. У чым справа? – Я заўважыла, што ўсе пацягнуліся да зброі.
  
  – Глядзі, хто прыйшоў, – сказаў Лебедзь. – Адкуль узяліся гэтыя хлопцы?
  
  З'явіліся Недоносок і яго каманда. Мы з Недоноском пераглянуліся, ён паціснуў плячыма.
  
  – Сышоў з-пад носа.
  
  – Нічога дзіўнага. Мы пракалоліся – ён зразумеў, што звонку хто-то ёсць. – (Чырвоны шалік цяпер ўпрыгожваў плечы Сурувайи.) – Пара ў шлях. Трэба прайсці па мосце ў Годжи да таго, як Пратэктар пачне шукаць нас.
  
  Я з самага пачатку паўтарала, што варта перасекчы раку – і мы атрымаем рэальны шанец схавацца.
  
  – Твае хлопцы добра папрацавалі ў Семхи, – сказала я Недоноску.
  
  – Маглі б і лепш. Калі б я дадумаўся пачакаць, калі карнікі пачнуць секчы Дрэва Бходи, то мы б сталі героямі, а не проста бандытамі.
  
  Я паціснула плячыма:
  
  – У наступны раз. Лебедзь, растлумач гэтай казе, што мы з'ямо яе, калі не стане слухацца.
  
  – Абяцаеш?
  
  – Абяцаю, што будзе сапраўдная ежа, калі дабяромся да Джайкура.
  
  
  
  55
  
  
  Ва ўсіх нервы былі напружаны да мяжы, калі мы наблізіліся да Годже. Я паслала Недоноска на разведку і па асабліва эмацыйнай прычыне не паверыла ніводнаму яго слову. Ён далажыў, што для праходжання па мосце патрабуецца толькі заплаціць пошліну ў два медных пайса; у астатнім падарожнікамі ніхто не цікавіцца. Мытнікі размясціліся ў старога броду, ніжэй па плыні ад моста. Цяпер, у сезон дажджоў, брод быў непраходны. Народу ішло шмат. Салдаты, якія ахоўваюць мост, хісталіся без справы і гулялі ў карты. Іншымі словамі, былі занадта занятыя, каб турбаваць падарожнікаў.
  
  Што-то ўнутры мяне, безумоўна, чакала горшага.
  
  Сяльцо Годжа вырасла ў гарадок, абслугоўваючы тых, хто рухаўся па Каменнай дарозе – ледзь ці не апошняга дару Чорнага Атрада. Рыхтуючыся да ўварвання ў Тенеземье, Капітан замостил каменем ўвесь тракт ад Таглиоса да Джайкура. Працавалі тут палонныя, захопленыя ў час вайны. Ужо пазней Могаба працягнуў дарогу ў паўднёва-заходнім кірунку, праз тэрыторыі васальных дзяржаў, злучыўшы такім чынам гарады і землі, якія апынуліся пад пратэктаратам Таглиоса.
  
  Як толькі мы апынуліся ў бяспецы, на іншым беразе Майна, я сабрала ўсіх, каб абмеркаваць нашы далейшыя дзеянні.
  
  – Нельга ці згатаваць падроблены загад для тутэйшага гарнізона: арыштаваць Нарайяна, калі той паспрабуе перасекчы раку?
  
  – Ты занадта аптымістычная, – заявіў Дой. – Калі ён адправіўся на поўдзень, то ўжо абагнаў нас.
  
  – А калі трапіцца Пратэктара, яна выцягне ўсё, што яму вядома пра вас, – дадаў Лебедзь.
  
  – Адчуваецца меркаванне спецыяліста.
  
  – Я не па добрай волі займалася такімі справамі.
  
  – Добра. Яна зможа, ды. Нарайян ведае, куды мы накіроўваемся і навошта. І што ў нас ёсць Ключ. Але што яму вядома аб нашай групе, якая вязе з сабой Дачка Ночы? Калі здолее праскочыць незаўважаным, хіба не паспрабуе вызваліць дзяўчынку?
  
  Ніхто не знайшоўся што запярэчыць.
  
  – І я цалкам дапускаю, што мы маглі выпадкова прагаварыцца аб гэтай групе.
  
  Сары ніякіх абяцанняў Нарайяну не давала. Можа, ёй удасца перахапіць яго і адабраць няскончаную першую Кнігу Мёртвых.
  
  – Гэтая варона так і ляціць за намі, – заўважыў Лебедзь.
  
  На паўднёвым беразе над мостам і бродам ўзвышалася невялікая, але вельмі высокая фартыфікацыйны будынак. Птушка сядзела наверсе, назіраючы за намі. Не рушыла з месца з тых самых часоў, як мы перабраліся праз раку. Магчыма, проста хацела адпачыць. Чаму няма?
  
  – У нас яшчэ ёсць адзін бамбук для стральбы па крумкачам, – заявіў Рекоход.
  
  – Пакіньце яе ў спакоі. Непадобна, што ў яе благія намеры. Па крайняй меры, яна ні разу не спрабавала нам нашкодзіць. – Больш таго, я некалькі разоў мела магчымасць пераканацца, што варона хацела б уступіць у зносіны з намі. – Вось калі паспрабуе, тады мы з ёй разбярэмся.
  
  
  
  У Годже мы не пачулі нічога, акрамя традыцыйных скаргаў на вышэйстаячых. Чуткі пра падзеі ў Таглиосе здаваліся настолькі перабольшанымі, што ніхто не паверыў і дзесятай іх долі. Пазней, калі мы дабраліся да Джайкура і спыніліся на адпачынак, характар чутак пачаў мяняцца. Падобна на тое, гіганцкі павук заварушыўся ў середке сваёй павуціння. І хоць было зразумела, што канкрэтныя навіны прыйдуць яшчэ не хутка, агульнае меркаваньне зводзілася да таго, што трэба як мага хутчэй працягнуць шлях і ў дарозе таксама не марнаваць часу дарма.
  
  Ранмасту ўдалося высветліць, што чалавек з прыкметамі Нарайяна быў заўважаны каля крамы, якая належыць яго сыну Сугриве, успевшему змяніць імя.
  
  – У Нарайяна павінна быць якая-небудзь слабасць? Можа, прикончим Сугриву, пакуль мы тут?
  
  – Ён не зрабіў нам нічога дрэннага.
  
  – Затое яго бацька зрабіў. Для яго гэта будзе напамінам.
  
  – А навошта нагадваць? Калі Нарайяну хапае глупства лічыць, што мы з ім ужо ў разліку, то хай яго. Уяўляю выраз яго асобы, калі ён зноў апынецца ў нас у руках.
  
  Нарайяна было б няцяжка заўважыць у Джайкуре, таму што горад усё яшчэ вельмі быў падобны на ваенны лагер. Несумненна, жыхары ўспомняць і нас, калі іх будуць распытваць у бліжэйшы час.
  
  Я некалькі разоў блукала па горадзе, шукала месцы, звязаныя з маім дзяцінствам. Але нічога памятнага не засталося. Ні людзей, ні месцаў, ні дрэннага, ні добрага. Мінулае жыло толькі ў маёй памяці. Шкада, што там яно катэгарычна не жадала паміраць.
  
  56
  
  
  У сваёй практычнай дзейнасці Атрад кіруецца правіламі, мала чым адрозніваюцца ад тых, якіх прытрымліваюцца штукары. Мы аддаем перавагу, каб нашы гледачы не бачылі нічога, за выключэннем таго, што нам трэба. Але нават тое, што яны бачаць, на справе зусім не тое, чым здаецца. Адсюль козы і аслы. І ўжо да поўдня ад Джайкура змена ў знешнасці – не толькі ў кожнага чалавека, але і ва ўсёй нашай кампаніі. Мы разбіліся на дзве «сям'і», плюс чарада няўдачлівых паўднёўцаў, шукальнікаў сытай жыцця, якім у Таглиосе буйна не пашанцавала, – расчараваныя і роспачы, яны плятуцца дадому. Такіх людзей тут заўсёды хапала. Іх трэба стеречься – без найменшага зазренія сумлення нападуць на таго, хто здасца ім лёгкай здабычай. Дарогі наогул не патрулююцца. Пратэктара не хвалюе, бяспечна па ім перамяшчацца або няма.
  
  Галаўны дазор складаўся з Доячы і Лебедзя, Готы і мяне. На першы погляд, мы выглядалі лёгкай здабычай, але на самой справе кожны з маіх спадарожнікаў, хоць і ў старэчых гадах, каштаваў чатырох ці пяці простых смяротных. У нас адбылася толькі адна сутычка, якая закончылася праз некалькі секунд. Ланцужкі крывавых слядоў сыходзілі ў хмызняк – Дой не быў настроены забіваць.
  
  Мясцовасць здавалася ўсё менш гасціннай і памаленьку ішла на ўздым. Празрысты паветра дазваляў бачыць далёка, і наперадзе на поўдні замаячылі вяршыні Данді-Преша, хоць да іх было яшчэ ісці і ісці. Брукаваная дарога ўперлася ў закінуты працоўны лагер.
  
  – Павінна быць, палонныя скончыліся, – выказаў здагадку Лебедзь.
  
  Лагер быў разрабаваны – усё, што можна, з яго зьнесьлі.
  
  – Скончыліся ворагі, якіх Душелов лічыць мэтазгодным расходаваць на пракладцы дарогі. Заўсёды знаходзяцца людзі, якія ёй не даспадобы і якіх можна знайсці прымяненне на будаўніцтве.
  
  Менавіта так было з заходняй дарогай, па якой трэба было ісці іншай часткі Атрада. Яе збіраліся забрукаваць на ўсім працягу да Чарандапраша. Будоўля ўсё цягнулася і цягнулася, пакуль некалькі гадоў таму Пратэктара гэта не надакучыла. Яна прыйшла да высновы, што, хоць Кьяулунские вайны скончыліся, гэта не падстава палягчаць жыццё галоўнакамандуючаму і яго людзям. І запатрабавала ад Радиши спыніць выдаткі.
  
  Хацелася б мне ведаць, чаго Радиша чакае ад будучыні. Яна, напэўна, зусім шчыра верыць, што да моманту выкрадання была ў краіне галоўнай. І вось яна тут, сярод сваіх вернападданых, якія на многае адкрылі ёй вочы.
  
  Мы дабраліся да возера Танджи, якое мне вельмі падабаецца. Вялізную прастору застылай прыгажосці колеру індыга. Калі я была нашмат маладзей, тут у нас адбылося ці ледзь не самае цяжкае бітва з істотамі, якіх Гаспадары Ценяў абавязаны сваім назвай. Прайшло больш за дзесяць гадоў, але ўсё яшчэ прыкметныя аплаўленыя скалы. А ў вузкіх цяснінах, якія, сапраўды шнары, прарэзалі схілы пагоркаў, можна выявіць груды чалавечых касцей.
  
  – Гэта месца навявае змрочныя ўспаміны, – заўважыў Дой.
  
  Ён удзельнічаў у той бітве. Як і матушка Гота, якая, відавочна, пад уплывам гэтых успамінаў нават спыніла свае скаргі.
  
  У тыя дні ёй і сапраўды давялося многае перажыць.
  
  Над нашымі галовамі пранеслася белая варона. Апусцілася на схіл наперадзе і схавалася ў касматых галінах высокай горнай хвоі. Цяпер мы амаль кожны дзень бачылі гэтую птушку. Без сумневу, яна ішла за намі. Лебедзь кляўся, што варона спрабавала загаварыць з ім, калі ён залез у кусты палегчыць.
  
  Я спытала, чаго яна хацела, і ён адказаў:
  
  – Наогул-то, Дрымота, я паспяшаўся прыбрацца адтуль. У мяне і без таго хапае праблемаў. Не хачу праславіцца чалавекам, які балбоча з птушкамі.
  
  – Можа, яна збіралася сказаць што-то важнае.
  
  – Напэўна. І калі ў яе на самай справе маюцца кепскія навіны, хай пагаворыць з табой.
  
  Зараз Лебедзь паглядзеў на схіл і сказаў:
  
  – Яна хаваецца.
  
  – Але не ад нас.
  
  Схіл пагорка выглядаў зусім нехоженным. Унізе сцежка выгіналася, далей яна цягнулася ўздоўж берага, але людзей і там не было відаць. Гэты шлях быў амаль закінуты.
  
  – Я магла б пражыць рэшту сваіх дзён на беразе гэтага возера, у адзіноце, – сказала я Лебедзь.
  
  – Не самае лепшае месца, хіба што ў цябе не будзе выбару.
  
  Збольшага ён быў правоў. Гэтая мясцовасць выглядала куды сиротливей, чым дваццаць гадоў таму. Тады вакол возера былі раскіданыя вёсачкі.
  
  – Зірні вунь туды, – паказаў Лебедзь, азірнуўшыся.
  
  – Што? – Я прыгледзелася, але ўбачыла не адразу. – Ого! Птушка!
  
  – Не проста птушка. Варона. Самай простай пароды.
  
  – У цябе вочы лепш маіх. Не глядзі ў той бок. Калі не звяртаць на яе ўвагі, у яе не будзе прычыны цікавіцца намі. – Сэрца ў мяне, аднак, забілася часцей.
  
  Можа, гэта звычайная дзікая варона, ніяк не звязаная з Душелов. Вароны непераборлівая ў дачыненні да ежы.
  
  А можа, Пратэктар нарэшце пачала шукаць нас па-за межамі Таглиоса.
  
  Белая варона куды-тое падзелася, чорная, наадварот, ўзляцела, прычым яна, відавочна, што-то шукала. І як гэта разумець?
  
  Зрэшты, мы не ў сілах былі ёй перашкодзіць. Хоць у вачах дзядзечкі Доячы кожны раз, калі ён заўважаў чорную варону, з'яўлялася оценивающее выраз.
  
  Праз некаторы час цікавасць у птушкі знік і яна паляцела. Я сказала астатнім:
  
  – Не звяртайце ўвагі. Вароны – пачвары шустрыя, але дурныя, не здольныя запамінаць доўгія інструкцыі і прыносіць падрабязныя навіны. А можа, гэтая варона наогул ні пры чым.
  
  Хацелася ў гэта верыць, але дзікія вароны цяпер трапляліся значна радзей, чым раней. І ўсе яны, падобна, знаходзіліся пад кантролем Душелов. Вельмі можа быць, што менавіта з-за яе ўмяшання іх засталося так мала.
  
  Калі гэтая варона на самай справе разведчыца, пройдуць дні, перш чым яна зможа што-небудзь паведаміць гаспадыні.
  
  – Калі яна нешта западозрыла, неўзабаве тут могуць з'явіцца і Цені, – заўважыў Дой.
  
  Вядома, у Душелов гэта самыя лепшыя памочнікі. Цені рухаюцца хутчэй крумкач, разумеюць больш складаныя задачы, здольныя дастаўляць падрабязныя звесткі. Але вось пытанне: ці можа Душелов кантраляваць іх на такой адлегласці? Ранейшыя Гаспадары Ценяў мелі вялікія цяжкасці з выдаленым кіраваннем сваімі гадаванцамі.
  
  Мы рушылі берагам возера Танджи. Усе скарысталіся магчымасцю выкупацца ў ледзяной вадзе. Закінутая дарога вывела на раўніну Чарандапраш, дзе Чорны Атрад атрымаў адну з сваіх самых выбітных перамог, а галоўнакамандуючы пацярпеў адно з сваіх самых ганебных паразаў. Хоць і не па сваёй віне, а па віне свайго баязлівага гаспадара Длиннотени, якой факт дзякуючы капрызе гісторыі аказаўся забыты. Абломкі, якія засталіся пасля таго бітвы, усё яшчэ валяюцца на схілах.
  
  У перавала праз Данді-Преш стаяў невялікі гарнізон, які не выказваў ні найменшага цікавасці да навядзенні парадку або перамяшчэнню людзей у зоне бачнасці. Нікому да нас не было справы. Ніхто не задаў ніводнага пытання. Нам сказалі, якую трэба заплаціць пошліну, і папярэдзілі, што з аслом будзе цяжка, скалы ўсё яшчэ пакрытыя лёдам. Яшчэ мы даведаліся, што ў апошні час праз перавал народу ходзіць больш звычайнага. Трэба меркаваць, на шляху ў Сары непераадольных перашкод не ўзнікла і яна, у адпаведнасці з задумай, апярэджвае нас, дарма што абцяжарана старымі і спадарожнікамі нехаця.
  
  У гарах было значна халадней і менш расліннасці, чым у перадгор'ях, якія мы толькі што перасеклі. Цікава, якое ўражанне яна вырабляе на Радишу, што яна цяпер думае пра імперыі, заваяванай для яе галоўным чынам Атрадам? Несумненна, яна атрымала нямала ежы для разважанняў.
  
  Ёй трэба будзе яшчэ шмат адкрыццяў. Бо яна большую частку свайго жыцця правяла ў палацы, дакладна ў залатой клетцы.
  
  Белая варона вярталася зноў і зноў раз у некалькі дзён, а яе сяброўкі чорныя зніклі. Можа быць, Пратэктар адправіла іх у іншае месца?
  
  Эх, мне б здольнасць Мургена пакідаць сваё цела. З таго часу, як мы сышлі з гаі Наканаванні, у мяне не бывала сноў, якія дазваляюць даведацца пра навіны. Вельмі прыкра, ведаючы аб існаванні такога лёгкага доступу да сакрэтаў, нягледзячы на адлегласць, не размяшчаць ім.
  
  У гарах вельмі халодныя ночы. Я прызналася Лебедзь, што часам хочацца прыняць яго прапанову збегчы куды-небудзь далей, абзавесціся таверной і броварам.
  
  
  
  57
  
  
  Дакладна ўстанавіць храналогію таго, што адбывалася ў Таглиосе уяўляецца малаверагодным, таму што ў апошнія пятнаццаць дзён нашы ўзаемаадносіны з галоўным інфарматарам, Мургеном, насілі выпадковы характар. Але нават яго обрывочных апісання падзей, якія рушылі ўслед за нашым знікненнем, надзвычай цікавыя.
  
  Спачатку Пратэктар нічога не западозрыла. Мы пакінулі ў горадзе дымавыя «галушкамі», распусцілі разнастайныя чуткі, але неўзабаве мітусня пайшла на змяншэнне, і таглиосцы пачалі сёе-тое разумець. Адначасова ў народзе расло падазрэнне, што Пратэктар расправілася з кіруючай князёўнай. Да гэтага часу ўжо стала цяжэй падманваць.
  
  Прыбыцце галоўнакамандуючага і яго арміі забяспечыла захаванне свету. Акрамя таго, яно развязала Пратэктара рукі. Ужо не трэба было марнаваць час на запалохванне сяброў з мэтай забяспечыць іх падтрымку, і яна пачала паляванне на ворагаў. Праз лічаныя дні выявіўся таварны склад нюень бао ў порце. Ён аказаўся пусты, калі не лічыць томившихся у клетках членаў Тайнага савета. Вядома, стан здароўя не дазваляла ім неадкладна вярнуцца на свае пасты. Усюды чакалі пасткі, для іх абясшкоджвання давялося прыцягнуць нямала народу, але ні адна не апынулася настолькі мудрагелістай, каб злавіць саму Душелов. Аднак многія шэрыя апынуліся не гэтак ўдачлівыя. Спадчына, пакінутае Атрадам, пожинало сваю смяротную жніво. Убачыўшы знявечаныя цела, Пратэктар паставілася да гэтага відовішча з характэрным для яе бессердечием.
  
  – Чым больш дурняў отсеется цяпер, тым менш рызыкі будзе потым, – заявіла яна Могабе.
  
  І падобна на тое, галоўнакамандуючы быў з ёй цалкам згодны.
  
  Апытанне суседзяў, які праводзіўся вельмі непацяглівыя, нічога істотнага не даў. Купцы нюень бао наогул старанна падтрымліваюць заслону таямнічасці вакол сябе і сваёй дзейнасці. Для мацнейшай ананімнасці яны нават звяртаюцца да вядзьмарству. Удалося выявіць толькі абрыўкі нашай павуціння чар.
  
  – Чую гэтых двух ведзьмакоў, – мармытала Душелов. – А бо ты кляўся, што яны мёртвыя, галоўнакамандуючы. Як жа так?
  
  – Я ўласнымі вачыма бачыў трупы.
  
  – Лепш не зли мяне. Тады, можа, і дажывеш да таго дня, калі і на самай справе ўбачыш іх трупы. – Усё гэта было вымаўлена голасам распешчанага дзіцяці.
  
  Галоўнакамандуючы нічога на гэта не адказаў. Калі Душелов і здолела напалохаць яго, то ён не падаў выгляду. І не выказаў ні найменшага незадаволенасці. Ён проста чакаў, не без падстаў упэўнены ў тым, што занадта каштоўны для яе і таму не стане ахвярай злоснага капрызу. Не выключана, што ў самай глыбіні душы ён лічыў сябе нават больш каштоўнага, чым Пратэктара.
  
  – Яны сышлі, – прамармытала Душелов пазней роўным голасам, які мог бы належаць вучонаму, – і не пакінулі ні найменшага следу. Але ўсё ж адчуванне іх прысутнасці захоўваецца, такое выразнае, як калі б тут усе сцены былі заліты крывёю.
  
  – Ілюзія, – сказаў Могаба. – Не сумняваюся, што ў Аналах Чорнага Атрада можна знайсці сотню прыкладаў, калі для ворагаў стваралася ілюзія, быццам ён рухаецца ў адным кірунку, а на самой справе сыходзіў у іншым. Ці унушалася, што салдат значна больш, чым на самай справе.
  
  – Не менш прыкладаў можна было б знайсці і ў маіх дзёньніках. Калі б мне ўздумалася захоўваць іх. Я не раблю гэтага, таму што любыя запісы – толькі ёмішча хлусні, якую аўтар хоча падсунуць чытачу. – Цяпер гэта быў голас, які вучонаму належаць не мог. Голас чалавека, на ўласным горкім вопыце убедившегося ў тым, што адукацыя – толькі спосаб далучыць людзей да мастацтва падману. – Іх тут няма, але яны маглі пакінуць шпіёнаў.
  
  – Вядома, яны так і зрабілі. Гэта ж азы. Але спатрэбіцца чортава процьма часу, каб выявіць падполле.
  
  Пакуль Пратэктар і яе доблесную абаронца гутарылі, Джауль Барунданди і два яго памочніка накрывалі на стол. Ніхто не заўважаў іх прысутнасьці. Слугі для Душелов былі чым-то накшталт мэблі, а на мэблю, пры ўсёй сваёй параноидальности, Душелов увагі не звяртала. Адразу ж пасля знікнення Радиши ўсю палацавую прыслугу дапыталі, але саўдзельнікаў выкрадальнікаў не выявілі.
  
  Пратэктар, вядома ж, ведала, што персанал любіць яе куды менш, чым Радишу. Але яе гэта мала хвалявала. Ніводзін просты смяротны не здолеў бы разбурыць яе асабістую абарону. Цяпер у свеце не было роўных ёй. Абсалютная заганнасць і даведзеная да дасканаласці выкрутлівасць далі ёй шанцы на перамогу ў барацьбе за тытул каралевы сусвету, не менш. Калі яе наогул хвалявала гэтае пытанне.
  
  Калі-небудзь яна задумаецца над гэтым, каб навесьці парадак у сваёй галаве.
  
  Пасярод трапезы Душелов раптам замерла з адкрытым ротам.
  
  – Знайдзі мне нюень бао, – загадала яна Могабе. – Любога нюень бао. Неадкладна.
  
  Хударлявы чорнае твар не выказала ніякіх эмоцый.
  
  – У Атрада быў штаб на таварным складзе нюень бао. Сувязь паміж імі існуе яшчэ з Дежагора. Апошні летапісец ажаніўся на жанчыне з балотнай племя, і ў іх нарадзілася дзіця. Магчыма, гэты саюз не проста гістарычная выпадковасць. – На самай справе, вядома, Пратэктара было вядома аб нюень бао значна больш.
  
  Могаба толькі на самую драбніцу падаўся корпусам наперад, і гэта нават цяжка было прыняць за паклон. Галоўнакамандуючы даўно прылаўчыўся да характару Душелов, як правіла, ўхваляў яе рашэння. І цяпер ён беспярэчна адправіўся на пошукі таго, хто зможа злавіць парачку гэтых балотных малпаў.
  
  Вакол Пратэктара мітусіліся трое слуг, аказваючы ёй усялякае ўвагу. Яна бяз працы адзначыла, што гэтыя людзі належаць да той паўтузіне, што стараецца дагадзіць пры кожным яе наведванні палаца. Хто-небудзь з іх абавязкова суправаджаў яе ў даследчых экспедыцыях па лабірынце закінутых калідораў – проста на выпадак, калі ёй што-небудзь раптам спатрэбіцца. А ў самы апошні час яны нават здолелі ўдыхнуць жыццё ў яе асабістыя пакоі, доўгі час заставаліся такімі ж голымі, пыльнымі і стылыми, як нежылыя часткі палаца.
  
  Такая натура гэтых людзей. Неабходнасць служыць пестовалась ў іх з нараджэння. Пасля знікнення Радиши, імкнучыся задаволіць гэтую сваю патрэбу ў гаспадара, яны звярнулі свае погляды на Душелов.
  
  
  
  Могаба, як заўсёды, пракорпаўся занадта доўга. Калі, нарэшце, зрабіў ласку вярнуцца, яму голасам пакрыўджанага дзіцяці быў зададзены пытанне:
  
  – Дзе ты быў? Чаму так затрымаўся?
  
  – Меў магчымасць пераканацца, наколькі нялёгка злавіць вецер. Ва ўсім горадзе ні аднаго нюень бао. У апошні раз іх бачылі тут пазаўчора раніцай. Яны падымаліся на борт баржы, якая затым рушыла па рацэ ў бок дэльты. Відавочна, балотныя жыхары пакінулі Таглиос акурат перад тым, як знікла Радиша і ты пашкодзіла пятку.
  
  Душелов аж загыркаў. Ёй не падабаліся напамінкі аб гэтым ганебным выпадку. Дастаткова таго, што сама пятка нагадвала пра яго.
  
  – Нюень бао – ўпарты народ.
  
  – Гэта ўсім вядома, – пагадзіўся Могаба.
  
  – Я наведвала іх двойчы, кожны раз яны паводзілі сябе так, быццам дрэнна разумелі, аб чым я кажу. Што ж, прыйдзецца прачытаць ім яшчэ адну пропаведзь. І зладзіць аблаву на балотах, переловить ўсіх, хто прыбыў туды ў апошні час.
  
  Ясная справа – тыя з Атрада, хто ацалеў, стаіліся на балотах. Гэты выснову прама-ткі напрошваўся. Нюень бао і раней прымалі ўцекачоў. Цяпер многае сведчыла на карысць таго, што справа ідзе менавіта так. Большая частка Атрада на баржах спусцілася па рацэ, а адтуль рукой падаць да ракі Нагир – галоўнай транспартнай магістралі, якая вядзе на поўдзень.
  
  Душелов загарэлася гэтай ідэяй. І выбегла з пакоя, ахопленая энтузіязмам падлетка. Могаба сядзеў, разглядаючы рэшткі сваёй ежы, якія яшчэ не прыбралі. Адзін з слуг лісліва сказаў:
  
  – Мы спадзяваліся, што ты пажадаеш працягнуць трапезу, аб вялікі. Калі няма, зараз жа ўсё прыбяром.
  
  Могаба падняў погляд на угодливое твар чалавека, які, ледзь з'явіўшыся на святло, ужо гарэў жаданнем служыць. І ўсё ж, як ні дзіўна, раптам паўстала і адразу згасла адчуванне, што гэты чалавек мяркуе, куды б лепш ударыць кінжалам.
  
  – Прыбяры, я не галодны.
  
  – Як пажадаеш, аб вялікі. Гириш, унеси аб'едкі да выхаду, дзе мы даём міласціну. Не забудзь зрабіць так, каб жабракі зразумелі: Пратэктар клапоціцца пра іх.
  
  Могаба назіраў за уходившими слугамі і гадаў, адкуль узялося падазрэнне, што суразмоўца крывадушнічае. Што-нешта такое было ў яго міміцы... З другога боку, ён не зрабіў нічога, што выходзіць за рамкі паводзін адданага слугі.
  
  Душелов накіравалася прама ў свае пакоі. Чым больш яна думала пра нюень бао, тым мацней ярилась. Як бы правучыць гэтых людзей? Не выключана, што да ўзыходу сонца яны паспеюць што-небудзь прыдумаць. Ноч тэрору, учиненного Ценямі, вымусіць балотнае племя як мінімум больш паважліва ставіцца да пагрозаў Пратэктара.
  
  Понимавшая сябе лепш, чым здавалася іншым назіральнікам, Душелов задалася пытаннем: з чаго гэта раптам яна так разбушавалася, чаму выйшла за рамкі свайго звычайнага своенравия і раздражняльнасці? Яна рыгнула і забіла сябе кулаком у грудзі, каб рыгнуть зноў. Можа, ежа была занадта рэзкая? Ну вось, пачынаецца пякотка. І трохі кружыцца галава.
  
  Яна ўзлезла на парапет, дзе ў яе захоўваліся два апошніх ва ўсім свеце лятучых дывана. Нічога, балотныя малпы заплацяць ёй і за пякотку. На абед былі стравы народнай кухні нюень бао – буйныя пачварныя грыбы, яшчэ больш выродлівыя вугры, мноства невядомых агародніны ў пякучым соўсе і, вядома, абавязковы рысавы гарнір. Любімае страва Радиши, па гэтай прычыне подававшееся часта. Пратэктара меню не цікавіла, таму на кухні ўсё засталося па-ранейшаму.
  
  Душелов зноў рыгнула. Ўнутры пекла ўсё мацней.
  
  Яна заскочыла на большы дыван, і той зарыпеў пад яе цяжарам. Пратэктар загадала яму ляцець уніз па рацэ – і хутка.
  
  Яна пераадолела ўжо некалькі міль, падняўшыся на вышыню чатырыста футаў і абганяючы карэт, што імчалі галубоў, як раптам затрашчаў сапсаваны каркас дывана. Ледзь адна з дэталяў зламалася, ціск на астатнія стала занадта вяліка. За некалькі секунд дыван разваліўся.
  
  А затым шуганула так ярка, што заўважыла палова горада. Апошнім, што ўбачыла Душелов, летучы па дузе да паверхні ракі, было кольца з вялікіх літар, якія склаліся ў словы: «Вады спяць».
  
  
  
  Незадоўга перад тым, як за акном пыхнула, Могаба з здзіўленнем выявіў на сваім аскетычны ложак запячатанае ліст. Рыгая і радуючыся таму, што з'еў не так ужо шмат вострай ежы, ён зламаў воск і прачытаў: «Мой брат не адпомшчаны». Потым яго ўвагу прыцягнула тая самая ўспышка за акном. Ён прачытаў і лозунг, які ўзнік у небе. На працягу некалькіх апошніх гадоў Могаба прыкладваў тытанічныя намаганні, каб авалодаць граматай. І дзеля чаго – дзеля вось гэтага?
  
  Што цяпер? Няўжо Пратэктар загінула? Або проста хоча, каб усе так думалі, а сама дзе-то схаваецца?
  
  Ён зноў рыгнул і апусціўся на ложак. Яго каламуціла – адчуванне зусім нязвыклае. Могаба ніколі не хварэў.
  
  58
  
  
  На ваенным кардоне, да якога мы выйшлі на паўднёвым канцы перавала, з намі гутарыў юнак з мясцовых, балбатлівы і пагардлівы. Узрост перашкаджаў яму паводзіць сябе напышліва і афіцыйна, хоць ён стараўся з усіх сіл. На самай справе яго значна больш цікавілі навіны здалёку, чым кантрабанда або расшукваемыя злачынцы.
  
  – Што робіцца на поўначы? – спытаў ён. – Зусім нядаўна тут прайшло шмат бежанцаў. – Ён абыякава агледзеў нашы бедныя пажыткі, але не стаў капацца ў іх.
  
  Гота і Дой затараторили адзін з адным на нюень бао, зрабіўшы выгляд, што не разумеюць таго, хто гаворыць па-таглиосски хлопца. Я паціснула плячыма і адказала на джайкурском. Гэты дыялект досыць блізкі да таглиосскому, каб нам больш-менш разумець адзін аднаго, але суразмоўца быў відавочна расчараваны. А я не адчувала ні найменшага жадання марнаваць час на абмен плёткамі з нейкім чыноўнікам.
  
  – Пра іншых нічога не ведаю, а на нашу долю выпалі адны пазбаўлення і пакуты. З года ў год жылі ў апраметнай патрэбе. Пачулі, што на поўдні не так безнадзейна, і вырашылі нарэшце пакінуць юдоль смутку нашай.
  
  Я спадзявалася, што афіцэр вырашыць, быццам я мела на ўвазе канкрэтную зямлю, і не здагадаецца, што гэтыя словы – «юдоль смутку нашай» – у веднаитской рэлігіі азначаюць месца, куды людзі трапляюць пасля смерці, перш чым паўстаць перад Богам.
  
  – Кажаш, ужо многія прайшлі тут да нас? – спытала я, паспрабаваўшы, каб голас гучаў трывожна.
  
  – Так, зусім нядаўна. Таму я і спалохаўся – раптам нешта насоўваецца?
  
  Ён турбаваўся за ўстойлівасць імперыі, з якой звязаў лёс. Я не ўтрымалася ад невялікай выхадкі.
  
  – Па чутках, у Таглиосе зноў з'явіўся Чорны Атрад і абвясціў вайну Пратэктара. Але аб гэтым Атрадзе вечна расказваюць ўсялякія страсці. Поўная лухта. А калі нават і праўда, нам-то якая справа?
  
  Юнак зусім апанурыўся і прапусціў нас, страціўшы да размовы ўсялякі інтарэс. Мне да хлопца таксама не было ніякай справы, але павінна заўважыць: з усіх чыноўнікаў, з кім мы сутыкаліся, ён адзіны больш-менш сур'ёзна ставіўся да сваіх абавязкаў. Але і ён рабіў гэта толькі ў надзеі атрымаць поспех.
  
  – Падумаць толькі! – паскардзілася я. – Усю дарогу прыдумляла легенду, але так і не прыйшлося звярнуцца да яе. Ні разу. Усім пляваць на свае абавязкі.
  
  Згодна з гэтай складанай легенды, Лебедзь быў маім другім мужам, Гота – маці нябожчыка першага мужа, а Дой – яе стрыечным братам; і ўсім нам давялося перажыць вайну. Гэтая гісторыя была прыдатная для любога краю, дзе доўгі час ішлі баі. Там такія непаўнацэнныя сям'і былі з'явай распаўсюджанай.
  
  Дой ўсміхнуўся, падміргнуў мне і знік на моцна перасечанай мясцовасці ля дарогі. Пайшоў адкопваць зброю, якое мы схавалі перад кардонам.
  
  – З гэтым трэба нешта рабіць, – заявіў Лебедзь. – Калі кароткія эпізоды пазнаёмяць з чарговым службовым, я падыду і вправлю бездельнику мазгі. Мы спраўна плацім падаткі, таму маюць права чакаць ад нашых чыноўнікаў большай стараннасці.
  
  Тут страпянулася Гота і абазвала Лебедзя конченым доўбнем і на таглиосском, і на мове нюень бао. «Лепш заткніся, – загадала яна яму, – а то ад цябе адрачэцца нават бог дурняў». Пасля чаго закрыла вочы і зноў захрапела.
  
  У апошні час Гота турбавала мяне. Здавалася, з яе кропля за кропляй выцякае жыццё. На думку Доячы, яна ўзялі сабе ў галаву, што ёй больш няма чаго вэндзіць неба.
  
  Можа быць, Сары ўдасца абудзіць у ёй волю да жыцця? Да прыкладу, калі нагадаць, што наша мэта – вызваленне не толькі братоў Атрада, але і Тай Дэя.
  
  Дарэчы, я сама не-не, ды і задумвалася з трывогай аб наступствах нашых дзеянняў. Усе гэтыя гады я была занятая справай, рыхтавалася. І вось цяпер упершыню мне прыйшло ў галаву: а што рэальна гэта будзе азначаць, калі мы даможамся поспеху? Нашы пахаваныя таварышы ніколі не былі ўзорамі разважнасці і праведнасьці. Без малога два дзесяцігоддзі яны пакутуюць у ледзяных пячорах – наўрад ці ў іх не астыла любоў да нас, якія жывуць у гэтым свеце.
  
  А яшчэ не варта забываць аб варце-демоне Шиветье і аб іншым істоце, якому пакланяюцца Нарайян Сінгх і Дачка Ночы. Хай яно зачаравана, скавана сном, але нельга недаацэньваць выходнай ад яго пагрозы. Не кажучы ўжо пра таямніцы і небяспекі самага плато. І пра мноства іншых, пакуль што нам невядомыя.
  
  Толькі Лебедзь меў нейкае ўяўленне пра гэта, але ад яго толку было мала. Сапраўды гэтак жа, як ад Мургена на працягу ўсіх гэтых гадоў, хоць яго вопыт радыкальна адрозніваўся ад перажытага Лебедзем. Мурген спасціг, што такое плато Бліскучых Камянёў, адразу ў двух светах. Лебедзь ж яно больш ясна бачылася з нашага свету. І ўсё, што ён там дагледзеў, ўрэзалася яму ў памяць. Нават праз столькі гадоў ён здольны апісаць прыкметныя дэталі мясцовасці найпадрабязнай чынам.
  
  – Чаму ты ніколі не расказваў пра гэта?
  
  – Не таму, што наўмысна хаваў, Дрымота. Проста ў гэтым свеце вельмі мала робіцца па добрай волі. І калі б даўніна Лебедзь падзяліўся наяўнымі звесткамі, што ён атрымаў бы ў падзяку? Загад вярнуцца туды ў якасці правадыра шайкі няпрошаных гасцей? Якія, напэўна, расшавеліць ўсё дзярмо, раззлуюць якія жывуць там духаў. Ну што, скажаш, я не мае рацыю?
  
  – Ты не так дурны, як прикидываешься. Сумняваюся, што ты бачыў там нейкіх духаў.
  
  – Можа, гэта не тыя, каго сустракаў Мурген, калі яму верыць, але гэта не азначае, што я не адчуваю, як яны крадуцца паблізу. Пачакай, ты таксама адчуеш. Паспрабуй-ка заснуць ноччу, ведаючы, што галодныя Цені блукаюць у считаных кроках. Як быццам ты ў заапарку, дзе ўсе драпежнікі аддзеленыя ад цябе кратамі, якую ты не бачыш і нават не адчуваеш, а такім чынам, не можаш вызначыць, наколькі яна надзейная. Добра, хопіць, ад гэтай балбатні толькі нервы псуюцца.
  
  – Магчыма, мы туды і не дабяромся, калі Ключ фальшывы або ўжо няспраўны. Тады нам застанецца толькі тое, што ты прапануеш: абзавесціся броварам і прыкінуцца, быццам мы ніколі не чулі пра існаванне Пратэктара, Радиши і Чорнага Атрада.
  
  – Супакойся, душа мая. Цябе па-чартоўску добра вядома, што Ключ сапраўдны. Плецены Лебедзь ўліп, дзякуй твайму богу, маім багам і чорт ведае чыім яшчэ. І што б нас ні чакала, яны пастараюцца, каб гэта быў найгоршы варыянт з усіх магчымых і каб ён не абышоўся без майго ўдзелу. Мне б варта было уцячы пры першай магчымасці і здаць цябе бліжэйшага княжаму патрулю. Але ж тады Душелов даведаецца, што я яшчэ жывы. І як жа мне выкручвацца, калі яна спытае, чаму я не здаў цябе трыма-чатырма месяцамі раней?
  
  – З вялікай доляй верагоднасці ты станеш нябожчыкам, нават не дабраўшыся да чыноўніка, які цябе знойдзе час выслухаць.
  
  – Твая праўда.
  
  Вярнуўся Дой з зброяй. Мы разабралі яго і пайшлі далей. Лебедзь працягваў практыкавацца ў красамоўстве, прычым у жаласных танах: ён-дэ не хто іншы, як першынец багіні нешанцавання. Здатны ён на драматычныя мантры.
  
  
  
  Прайшоўшы па дарозе паўмілі, мы ўбачылі невялікі сельскі рынак. Некалькі старых і юнакоў, ад якіх па прычыне ўзросту было мала карысці на палях, тапталіся тут у надзеі зарабіць на путниках, оголодавших і пазношваліся на горнай дарозе. Самым ходким таварам у іх была свежая ежа, але ледзь ці не з вялікім задавальненнем яны забяспечвалі разнастайнымі чуткамі – зразумела, у абмен на свежыя навіны. Асабліва іх цікавіла тое, што адбываецца па той бок Данді-Преша.
  
  Я спытала дзяўчынку, якая цалкам сышла б за малодшую сястру мытнага афіцэра, нашага нядаўняга суразмоўцы:
  
  – З тых, хто тут нядаўна праходзіў, ты каго-небудзь запомніла? З гор павінен быў спусціцца мой бацька і знайсці месца для нашага лагера. – Я падрабязна апісала ёй Нарайяна Сінгха.
  
  Дзяўчынка мне трапілася легкадумная, калі не сказаць бесталковая. Напэўна, не змагла б нават успомніць, што ела сёння на сняданак. І ўжо тым больш не памятала Нарайяна. Але адправілася шукаць таго, хто мог бы ўспомніць.
  
  – Эх, чаму я яе не сустрэў досыць маладым для жаніцьбы? – паскардзіўся Лебедзь. – Вось падрасце і стане вельмі прыгожай. Красуня без мазгоў – чым не скарб?
  
  – Купі яе. Вырасці. Выхавай, як табе хочацца.
  
  – На жаль, я ўжо не той, што раней.
  
  А хто з нас той, што раней, падумала я. Нават аб Сары гэтага не скажаш.
  
  Я чакала. Лебедзь працягваў нешта бубніць. Дой і Гота сноўдаліся вакол, дзядзечка абменьваўся плёткамі з мясцовымі, матухна приглядывалась да тавараў. У выніку яна купіла костлявую курыцу. Адна пазітыўная рыса ў нашай каманды, без сумневу, маецца – ніякіх забаронаў на ежу, бо сярод нас няма ні гуннитов, ні шадаритов. Толькі вось Гота – ніяк яе не аднадзіць ад варыва... Можа, пакуль яна будзе спаць, мне забіць і засмажыць курыцу?
  
  Вярнулася дзяўчынка і прывяла вельмі старажытнага старога. Ад яго таксама не было ніякага толку. Адчувалася, што ён вельмі хоча дагадзіць, але... паручыцца за тое, што Нарайян раней нас не прайшоў перавалам, ён не мог.
  
  Адна надзея – на Мургена і яго магчымасці.
  
  Я не паспела скончыць размову, зьдзіўлены тым, што нядрэнна валодаю мовай, а Гота і Дой ўжо пачалі спуск па дарозе. Гота, падобна, стамілася ад верхавой язды. А аслу ўжо дакладна пара адпачыць.
  
  – Гэта твая гадаванка? – спытала дзяўчынка.
  
  – Гэта асёл, – адказала я.
  
  Яны тут што, аслоў ніколі не бачылі?
  
  – Бачу, што асёл. Я пытаюся пра птушку.
  
  – Чаго? А-а!..
  
  Белая варона сядзела на вьюке, які вёз асёл. Яна падміргнула, засмяялася і сказала:
  
  – Сястра, сястра...
  
  А потым ўзляцела і на расчыненых крылах рушыў уніз, у перадгор'і.
  
  – Мне толькі што прыйшло ў галаву, што ў гэтага падарожжа маецца добрая бок, – прамовіў Лебедзь. – Тут няма дажджу, не тое што за перавалам.
  
  – А я вось думаю: можа, забраць з сабой гэтую дзяўчынку? Абмяняць яе на тваю выносливую спіну?
  
  – Усё роўна тут у нас з хатнім побытам, жоначка-хлопотунья... Дрымота? А ці было ў цябе калі-небудзь сапраўднае імя?
  
  – Я Анайанайдир, якая ўцякла з дому джайкурская князёўна. Але цяпер злая мачыха даведалася, што я жывая, і наняла князёў-ракшаса забіць мяне. Ха-ха! Гэта жарт. Я Дрымота. І мы знаёмыя з табой практычна з таго дня, як я стала Дрымоту, хоць і расставаліся часам. Хай так і будзе.
  
  59
  
  
  Калі мы спусціліся з гор, шляху да Кьяулуна заставалася ўсяго нічога. Тут мы ўбачылі поўнае спусташэнне: спачатку па краіне пракацілася вайна з Гаспадарамі Ценяў, потым ўспыхнулі Кьяулунские вайны паміж Радишей і тымі, хто застаўся верны Чорнага Атраду. Сумныя руіны большай часткай былі прыбраныя яшчэ да таго, як Душелов вырашыла: перамога здабытая і пара адпраўляцца на поўнач, каб абвясціць сябе Пратэктарам за ўсё Таглиоса.
  
  Хай Радиша насмотрится на гэтыя карціны спусташэння. Хай зразумее, якія бяды яна наклікала на сваю краіну, парушыўшы дагавор з Чорным Атрадам. Праўда, самае страшнае захавала толькі памяць тых, хто выжыў.
  
  Даліна, некалі шматлюдная, цяпер магла пахваліцца толькі адным прыкметным горадам і шахматнымі клеткамі новых ферм, дзе хілілі спіну тубыльцы ўперамешку з былымі ваеннапалоннымі і дэзертырамі з усіх, якія пабывалі тут армій. У якія-то павекі тут наступіў свет – і людзі спяшаліся ўзяць ад яго ўсё, будучы ўпэўненыя, што доўга ён не праіснуе.
  
  Ператварэнне старога Кьяулуна, а пасля Тенелова, у новы горад, так і названы немудрагеліста Новым Горадам, не закранула толькі аднаго. Па той бок даліны, праз многія мілі, на горным схіле, за парослымі хмызняком руінамі некалі магутнай крэпасці Вяршыня, за выразнай мяжой паміж сакавітай травяной зелянінай і тусклостью голай зямлі, знаходзіліся жудасныя Брама Ценяў. Яны не вылучаліся на мясцовасці, але я адчула іх заклік. І сказала спадарожнікам:
  
  – Цяпер не спяшаемся: патрэбна лімітавая асцярожнасць. Спешка можа каштаваць жыцця.
  
  Брама Ценяў – не проста адзіны шлях на плато, дзе знаходзяцца Палонныя. Гэта яшчэ і адзіны лаз, па якому ў наш свет здольныя пранікаць томящиеся па той бок Цені. Дай ім волю, і яны будуць лютаваць горш пачвар, якіх Душелов напускае на Таглиос. А бо трываласць Брамы пакідае жадаць лепшага – іх моцна пашкодзілі Гаспадары Ценяў, адкрываючы дарогу Ценяў, якіх пасля падпарадкавалі сабе.
  
  – Мы абсалютна згодныя, – адказаў дзядзечка Дой. – Усе паданні сцвярджаюць, што тут трэба трымаць вуха востра.
  
  Нядаўна паміж намі паўсталі сякія-такія рознагалоссі. Ён зноў втемяшил сабе ў галаву, што летапісец Атрада павінен стаць яго дублёрам у той спецыфічнай ролі, якую ён гуляе сярод нюень бао. Летапісца гэтая ідэя ніколькі не натхніла, але Дой ставіцца да тых людзей, якія, пачуўшы слова «няма», толькі шукаюць новыя падыходы.
  
  – Гэта што-то новенькае. – Я заўважыла невялікае збудаванне ў чвэрці мілі ніжэй Брамы Ценяў, побач з дарогай. – І чым-то яно мне не падабаецца. – Пакуль нельга было сцвярджаць з усёй пэўнасцю, але будынак нагадвала крепостицу, пабудаваную з каменя з руінаў Вяршыні.
  
  – Прадбачу цяжкасці, – прабурчаў Дой.
  
  – Мы стаім і озираемся, сапраўды шпіёны, – умяшаўся Лебедзь. – Каму-то гэта можа не спадабацца.
  
  Можа, хоць трапляюцца нам да гэтага часу чыноўнікі изумляли сваёй нядбайнасцю. Відаць, ім жывецца занадта спакойна. Па крайняй меры, з таго часу, як знік Чорны Атрад.
  
  – Каму-то – хутчэй за ўсё, мне, паколькі я тут адзіная, чыя легенда адпавядае знешнасці, – трэба пайсці на разведку.
  
  Першапачаткова мы мелі намер раскінуць лагер на бесплодном схіле пагорка, непадалёк ад таго месца, дзе выявілася гэтая новая пабудова.
  
  Мяне ахапіла трывога. Чаму няма дазорцы, якія павінны былі дачакацца, калі мы спусцімся з гор? Я вельмі спадзявалася, што гэта ўсяго толькі промах Сары. Яна звязаная з Атрадам цэлую эпоху, але так і не навучылася думаць як воін і, падобна шматлікім грамадзянскіх, не разумела, да чаго ўсе гэтыя дробныя засцярогі. Магчыма, ёй проста не прыйшло ў галаву, як гэта важна – выставіць назіральніка.
  
  Ох, хоць бы і праўда справа была толькі ў гэтым.
  
  Ніхто не падахвоціўся ісці на разведку замест мяне. Значыць, пакуль усе будуць атрымліваць асалоду ад ў цені маладых соснаў, мне давядзецца шараваць новыя мазалі на змучаных нагах.
  
  Белая варона матэрыялізавалася праз некалькі хвілін пасля таго, як я абышла пагорак і страціла спадарожнікаў з выгляду. Яна проста-такі накінулася на мяне, потым зрабіла віраж і наляцела зноў. Я спрабавала адмахнуцца ад яе, як ад велізарнай назойлівага камара. Яна зарагатала і паўтарыла свой манеўр, але цяпер у яе карканне чулася нешта накшталт слоў.
  
  І тут да мяне нарэшце дайшло: птушка дамагаецца, каб я рушыла ўслед за ёй.
  
  – Вядзі мяне, прадвеснік фатальнай, але толькі памятай: я не гуннитка, мне не забаронена ёсць мяса. – У самыя цяжкія часы маёй вайсковай службы я не раз мела задавальненне – калі гэта падыходнае слова – ёсць смажаную варону.
  
  Птушка, падобна, у дакладнасці ведала, што ў мяне на сэрцы. Яна паляцела прама да вялікага палаточному пасёлка на схіле гары, якая ўзвышаецца над ускраінай Новага Горада. Напэўна, тут атабарыліся не толькі нашы людзі, але рука Сары адчувалася ва ўсім. Чысціня і парадак – у дакладнасці як гэтага патрабаваў Капітан, хоць пры ім у парадку змяшчалася галоўным чынам ваеннае рыштунак.
  
  Мяне раздзіралі супярэчлівыя намеры. Што рабіць? Кінуцца наперад і сустрэцца з тымі, каго мне так не хапала на працягу месяцаў? Ці пабегчы назад, за маімі спадарожнікамі? Калі зацеплюсь мовай, гэта не на адзін гадзіну...
  
  Але прымаць рашэнне не давялося – гэта зрабіў за мяне Тобо.
  
  – Дрымота!
  
  Злева пачуўся часты тупат, і імгненне праз мяне заключылі ў абдымкі.
  
  Я з цяжкасцю вызвалілася.
  
  – А ты вырас. – Ды яшчэ як! Цяпер ён вышэйшы за мяне. І голас стаў звучнее і глыбей. – Больш не зможаш адлюстроўваць Шихи. Сэрцы ўсіх мужчын у Таглиосе будуць разбітыя.
  
  – Гоблін кажа, што вельмі хутка я пачну разбіваць дзявочыя сэрцы.
  
  Ды хто б сумняваўся! З хлапчукі атрымаецца вельмі прадстаўнічы мужчына, да таго ж не пакутуе ад недахопу самаўпэўненасці.
  
  Зусім нехарактэрным для мяне чынам я абняла яго рукой за талію, і мы накіраваліся туды, дзе ўжо замільгалі іншыя знаёмыя асобы.
  
  – Як дабраліся? – спытала я.
  
  – Было весела, акрамя тых момантаў, калі мяне прымушалі вучыцца, а гэта здаралася вельмі часта. Шры Сурендранат яшчэ горш Гобліна, але ён кажа, што я магу стаць навукоўцам. Таму мама заўсёды згаджалася, калі ў каго-небудзь ўзнікала жаданне займацца са мной. Але ўсё ж мы ўбачылі шмат цікавага. Напрыклад, храм у Прайфербеде – ён спрэс пакрыты разьбянымі выявамі людзей, якія робяць гэта самае усімі мажлівымі і неймавернымі спосабамі... Ой, прабач. – Ён пачырванеў.
  
  Для Тобо я была кімсьці накшталт цнатлівай манашкі. І большую частку сваёй дарослай жыцця цалкам адпавядала гэтаму вобразу. Але я не супраць адносін – мне проста напляваць на сябе. Павінна быць, правоў Лебедзь: мне не давялося сустрэць мужчыну, чыё жывёла пачатак перасягнула б маю разумовую нерасположенность да такіх рэчаў. Лебедзь лічыць сябе вялікім спецыялістам у гэтай галіне.
  
  Ён па-ранейшаму адкрыты для стасункаў. Як ведаць, можа, у адзін цудоўны дзень ўва мне прачнецца цікаўнасць, ды такое моцнае, што я вырашуся на эксперымент. Толькі для таго, каб высветліць, ці здольная я пайсці да канца, а не уцячы ў маё прытулак.
  
  Вось і падышлі іншыя, каб павітаць мяне з сардэчнасцю, затеплить яшчэ адзін агеньчык у маёй душы. Мае сябры. Мае браты. Усе вакол мітусіліся, гомонили. Зараз справа пойдзе на лад. Цяпер мы дабяромся да мэты. Трэба будзе – надерем сее-каму азадак. Для таго і патрэбна Дрымота, каб ва ўсім разабрацца і растлумачыць кожнаму, у каго і калі ўторкнуць ножык.
  
  – Богу вядомыя ўсе сакрэты і ўсе жарты, – сказала я. – Вось бы Ён адкрыў мне сакрэт гэтай жарты: навошта яму спатрэбілася збіраць наш Атрад, гэты натоўп абадранцаў, наёмных забойцаў. – Мезенцам я змахнула слезинку – ў такі пагодлівы дзень ніхто не прыме яе за дажджавую кроплю. – А вы, хлопцы, усе такія ўкормленыя – і не скажаш, што прарабілі доўгі і цяжкі шлях.
  
  – Тваю ж маць! – вылаяўся хто-то. – Мы цябе чакалі амаль месяц. Нават тыя, хто ледзь цягнуўся, тут ужо тыдзень вылежваюцца.
  
  – Як Аднавокі? – спытала я, калі праз натоўп протолкалась Сары.
  
  – Кепска, – адказаў нехта. – Як ты даведалася?..
  
  Мы з Сары абняліся.
  
  – Мы ўжо пачалі турбавацца. – У яе тоне прагучала пытальная нотка.
  
  – Тобо, твая бабуля і дзядзька Дой чакаюць у лесе ля дарогі. Збегай скажы ім, каб ішлі сюды.
  
  – Дзе астатнія? – спытаў нехта.
  
  – Крыху адсталі. З імі Лебедзь.
  
  Дабраўшыся да перадгор'яў, мы разбіліся на тры групы. Там лёталі вароны, мы вырашылі збіць іх з панталыку.
  
  – Мы паступілі сапраўды гэтак жа, калі высадзіліся на бераг, – сказала Сары. – Шмат ты бачыла крумкач? Мы – толькі некалькі. Можа, яны і не звязаны з Пратэктарам.
  
  – Адна белая пастаянна круцілася паблізу.
  
  – Мы яе таксама сустракалі. Ты галодная?
  
  – Жартуеш? Я ела толькі ежу тваёй маці, з тых часоў як мы пакінулі Джайкур.
  
  Я агледзелася. Людзі, якія не належалі да Чорнага Атраду, стаялі воддаль, назіралі. Яны таксама ўцекачы? Энтузіязм, з якім мяне сустрэлі, напэўна выкліча ў іх асяроддзі размовы.
  
  Сары засмяялася. Гэта быў хутчэй смех палёгкі, чым добрага настрою.
  
  – Як маці?
  
  – Здаецца, з ёй што-то не так. Яна ўжо не тая занудливая, вечна нечым незадаволеная старая. Усё больш маўчыць, аб чым-то засяроджана думае. А калі не маўчыць, вядзе сябе цалкам прыстойна.
  
  – Уваходзь. – Сары прыўзняла клапан палаткі, самай вялікай у лагеры. – А дзядзечка Дой?
  
  – Ходзіць ужо не так хутка, але ў астатнім ён усё той жа дзядзечка Дой. Хоча звярнуць мяне ў веру нюень бао і зрабіць сваёй вучаніцай. Нібыта больш няма каму перадаць яго місію. Якую – мне невядома. Мабыць, спачатку павінна быць маё згоду, а ўжо потым яго тлумачэнне.
  
  – Знайшлі Ключ?
  
  – Ды. Ён у рэчах дзядзечкі Доячы. Але Сінгха прыйшлося адпусціць, як і дамаўляліся. Яго няма тут? У шляху мы лавілі розныя чуткі; нельга выключаць, што ён нас абагнаў. Дзяўчынка ў цябе?
  
  Сары кіўнула.
  
  – Але з ёй адны непрыемнасці. Здаецца, чым бліжэй да поўдня, тым мацней яе сувязь з Киной. Здаровы сэнс падказвае, што нам варта было б парушыць абяцанне і забіць яе. – Яна апусцілася на падушку. – Я рада, што ты тут. Ведаеш, як цяжка трымаць ўсіх гэтых людзей у цуглях, калі ім амаль няма чым заняцца? Гэта цуд, што пакуль не было сур'ёзных сварак... Я купіла ферму.
  
  – Што-што?!
  
  – Купіла Ферму. Недалёка ад Брамы Ценяў. Зямля там, праўда, худая, але затое шмат нашых людзей будзе паблізу і ў той жа час не на ўвазе. Заадно і справай зоймуцца – будоўля, ворыва... Спадзяюся, мы поўнасцю забяспечым сябе харчаваннем. Большасць хлопцаў зараз былі б там, калі б Мурген не папярэдзіў, што ты сёння з'явішся. Праўда, мы думалі, што гэта адбудзецца крыху пазней.
  
  – Трэба меркаваць, табе вядома, што дзеецца ў свеце?
  
  – Спрэчцы няма, у майго мужа незвычайныя таленты, але распавядае ён мне далёка не ўсё. І я таксама дзялюся з ім не ўсё, што мне вядома. Напэўна, абодва мы не зусім маеце рацыю. Дрымота, нам з табой трэба тысячу рэчаў абмеркаваць. Нават не ведаю, з чаго пачаць. Можа, з простага пытання: як ты?
  
  
  
  60
  
  
  І імгненна ўсё прыйшло ў рух.
  
  У палатку без запрашэння уварваўся Гоблін і, задыхаючыся, паведаміў наступнае. Наша трыўмфальнае прыбыцце не засталося незаўважаным інфарматарамі і выклікала падазрэнне ва ўладаў. Перш чыноўнікі не цікавіліся лагерам бежанцаў па прычыне поўнай адсутнасці актыўнасці. Я паслала Кенда з тузінам хлопцаў ахоўваць з поўдня перавал праз Данді-Преш, пераследуючы дзве мэты: сустракаць нашых адсталі і не прапускаць нікога на поўнач, каб навіны аб нашым з'яўленні тут не трапілі туды. Яшчэ я адправіла некалькі невялікіх атрадаў, каб захапіць мясцовых вайскоўцаў і грамадзянскіх начальнікаў, перш чым яны раскачаются і здолеюць як-то арганізавацца. Рэальна дзеючых, выразна акрэсленых, жорсткіх дзяржаўных структур не існавала, паколькі Пратэктар аддавала перавагу кіраваць ва ўмовах абмежаванай анархіі.
  
  Было зусім ясна, што гэтыя землі, у мінулым зваліся Тенеземьем, нягледзячы на іх блізкасць да плато Бліскучых Камянёў, менш за ўсё цікавілі кіраўнікоў Таглиоса. Хваляванні ў гэтых краях бязлітасна падаўляліся, галоўнакамандуючы паклапаціўся аб тым, каб набыць тут жудасную рэпутацыю. Затое цяпер тут мала войскаў і заўзятых чыноўнікаў, гэта бяспечная далёкая правінцыя, самае падыходнае месца для тых, каго не абавязкова знішчаць, а можна проста трымаць далей.
  
  Але, нават нягледзячы на ўсё гэта, з улікам шырокасці краю, патэнцыйных праціўнікаў тут было значна больш, чым нас, у дадатак мы даўно не практыкаваліся ў ваенным справе. Розум, хуткасць і лютасць, – вось што паслужыць нам зброяй, пакуль мы не збяром усе сілы ў кулак і не будзем гатовыя адправіцца далей на поўдзень.
  
  – Ну вось, Дрымота, цяпер тут твая улада, можна і дух перавесці. Давай расказвай, як жывеш-можаш.
  
  – У дарозе знемагла да смерці, але па-ранейшаму поўная юнай энергіі. І рада суразмоўцу, якому можна глядзець у вочы, не задзіраючы галаву.
  
  – Ды каб цябе! Хочацца хаміць – ідзі на вуліцу. Вось цяпер я разумею, чаму не надта сумаваў па табе.
  
  – Прыемна чуць. Як там Аднавокі?
  
  – Трошкі лепей. Цяпер Гота тут, і справа пойдзе на лад. Але цалкам яму ўжо ніколі не акрыяць. Трасецца, мямліць і ўсё забывае, а успамінае толькі з дапамогай чараў. Гаварыць з ім цяжка, асабліва калі хвалюецца.
  
  Я кіўнула, набрала пабольш паветра і спытала:
  
  – Гэта можа паўтарыцца?
  
  – Можа. Так часта бывае. Хаця, здаецца, не павінна б. – Ён пацёр лоб. – Галава баліць. Трэба паспаць.
  
  – Калі хочаш выспацца, лепш кладзіся прама цяпер. Справа зрушылася з мёртвай кропкі, сам бачыш. Хутка ты нам спатрэбішся свежанькі, як агурочак.
  
  – Вось яшчэ адна прычына не сумаваць па табе. Не паспела припереться сюды, а людзі ўжо носяцца як ўгарэлыя, рыхтуюцца біць адзін аднаго па галаве.
  
  – Гэта ўсё мой молодецкий запал. Лічыш, я павінна наведаць Аднавокага?
  
  – Вырашай сама. Але калі не навестишь, яго сэрца будзе разбіта. Ён напэўна і так ужо выкруціўся ад злосці навыварат, бо са мной ты ўбачылася раней, чым з ім.
  
  Я спытала, як знайсці Аднавокага, і сышла. Па дарозе заўважыла, што ўцекачы, не звязаныя з Атрадам, паволі пакідаюць лагер. У Новым Горадзе таксама назіраліся прыкметы турботы.
  
  Гота, Дой і Лебедзь набліжаліся да лагера, спускаючыся па схіле ўзгорка. Тобо захопленым шчанюком бегаў і скакаў вакол іх. Цікава, якую пазіцыю зойме Лебедзь цяпер, калі справа пайшла па-сапраўднаму? Хутчэй за ўсё, паспрабуе заставацца нейтральным, пакуль зможа.
  
  – Выглядаеш лепш, чым я чакала, – сказала я Одноглазому, які і сапраўды быў чым-небудзь заняты, калі я зазірнула да яго ў палатку. – Тое самае дзіда? Я думала, ты яго даўным-даўно страціў.
  
  Зброя, аб якім гаворка, было спрэс пакрыта мудреной разьбой. Над гэтай рэччу, якая валодала велізарнай магічнай сілай, Аднавокі пачаў працаваць яшчэ ў абложаным Джайкуре. Тады ён майстраваў гэтую штуковіну з цалкам пэўнай мэтай – дабрацца да Тенекрута, Гаспадара Ценяў. Пазней Аднавокі ўдасканаліў дзіда, збіраючыся прымяніць супраць Длиннотени. Яно валодала злавеснай прыгажосцю, і здавалася грэшным выкарыстоўваць яго як простае прылада забойства.
  
  Одноглазому спатрэбілася час, каб адцягнуцца ад працы. Ён падняў на мяне погляд. У мінулы раз я бачыла толькі нікчэмны агрызак таго Аднавокага, якім ён быў у часы маёй маладосці. А цяпер ад яго засталося яшчэ менш.
  
  – Няма.
  
  Вось і ўсё, што ён сказаў. Адно слова. Ні звычайнай для яго вынаходлівай лаянцы, ні кпін, ні абразаў. Ён не хацеў, каб я заўважыла яго бездапаможнасць. Ўдар пашкодзіў яму хутчэй эмацыйна, чым фізічна. Ён быў гаспадаром свайго становішча больш за дзвесце гадоў – многім столькі і не снілася, а цяпер страціў нават здольнасць выразна выказваць свае думкі.
  
  – І вось я тут. Ключ у мяне. І справа набліжаецца да завяршэння.
  
  Аднавокі павольна кіўнуў. Я спадзявалася, што ён мяне зразумеў. У Джайкуре была жанчына, якая, калі верыць гаворка, памерла ва ўзросце ста дзевятнаццаці гадоў. І я ні разу не бачыла яе за карысным заняткам, яна толькі сядзела на крэсле і пускаў сліны. Не разумела ні слова з таго, што ёй казалі. Зусім запала ў дзяцінства, нават карміць яе даводзілася, як дзіцяці. Не хацелася б мне, каб такое здарылася з Аднавокім. Стары і брюзгливый – наша вечная галаўны боль, – ён быў стрыжнем маёй сусвету. Ён быў маім братам.
  
  – Тая, іншая жанчына. Якая замужам. У ёй няма агню.
  
  Цень шматслоўе, якім ён пакутаваў перш. Падчас гэтай «прамовы» яго рукі буйна ўздрыгвалі, намагаючыся ўтрымаць інструмент.
  
  – Баіцца таго, што будзе, калі мы даможамся поспеху.
  
  – І баіцца, што нічога не атрымаецца. Ты дзейная, Малая. – Твар Аднавокага прасвятлела, таму што атрымалася вымавіць усё гэта без адмысловай працы. – Ты робіш тое, што павінна. Але мне трэба будзе пагаварыць з табой яшчэ раз. Неўзабаве. Абавязкова. Перш чым гэта здарыцца са мной зноў. – Ён прамаўляў словы павольна і вельмі старанна. Нахіліўшыся да мяне, Аднавокі прамармытаў: – Салдаты жывуць. І варожаць, чаму?
  
  Хто-то адкінуў полаг, і ў палатку лінуў асляпляльны святло. Нават не бачачы, я зразумела, што гэта Гота. Яе выдаў пах.
  
  – Не давай яму балбатаць занадта шмат, ён хутка стамляецца, – сказала яна спакойна, амаль ветліва. Крыху больш за узрушаная, чым падчас нашага падарожжа, але ўсё ж не тая з'едлівая, часта нелагічныя Гота, якой яна была на працягу апошняга года. – Ад мяне тут будзе больш карысці. – І акцэнт у яе не такі моцны, як раней. – Ідзі забі каго-небудзь, Каменны Салдат.
  
  – Даўнютка ніхто не называў мяне так.
  
  Гота насмешліва пакланілася, кульгаючы міма.
  
  – Касцяной Воін. Салдат Цемры. Вядзі наперад Смерці Дзяцей з краіны Невядомых Ценяў. Усё зло памірае там бясконцай смерцю.
  
  Аб чым яна? Я выйшла вонкі, ахопленая сумам.
  
  Ззаду мяне пачулася:
  
  – Заклікаю нябёсы і зямлю, дзень і ноч.
  
  Быццам я ўжо чула гэты заклік, але не ўспомніць, пры якіх абставінах і ў якім кантэксце. Што ж, вось адзін з тых выпадкаў, калі чалавек, прысвечаны ў таямніцы племя нюень бао, асабліва таинственен.
  
  Ўсеагульны ўзбуджэнне нарастала. Хто-то ўжо скраў некалькіх коней... вінаватая, набыў іх. Не варта спяшацца з далёкасяжнымі высновамі. Па лагеру насіліся трое вершнікаў, проста так, ад няма чаго рабіць. Я накінуўся на іх:
  
  – Вось што бывае, калі ніхто не хоча браць на сябе камандаванне. А ну спыніць! Чым вы тут займаецеся?
  
  Выслухаўшы бязладныя апраўдання, я аддала некалькі распараджэнняў. Вершнікі памчаліся галопам, каб перадаць іх па прызначэнні.
  
  Няма бога акрамя Бога. Бог усемагутны і бязмежны ў сваёй міласэрнасці. Будзь жа добры да мяне, Усявышні. Зрабі так, каб вэрхал у маіх ворагаў быў яшчэ горш, чым у маіх сяброў.
  
  Ўзнікла такое пачуццё, нібы я трапіў у самую асяродак зараджаецца ўрагану памылак.
  
  Мая віна? Усё пацвярджае: так. І калі мае намаганні даюць такі сумны вынік, то самы лепшы выхад – схаваць мяне на ферму Сары, з вачэй далоў. Тады, можа быць, усё і утвараецца само сабой, без усялякага «мудрага» кіраўніцтва.
  
  З арганізацыяй ў нас і сапраўды справа была швах – ні выразнай каманднай ланцужкі, ні размеркавання адказнасці. І палітыкі ў нас як такой няма, толькі застарэлая варожасць і жаданне вызваліць Палонных. Мы дэградавалі; мы цяпер мала адрозніваемся ад якой-небудзь знакамітай разбойніцкай шайкі, і гэта акалічнасць надзвычай засмучае мяне. Таму што тут ёсць і доля маёй віны.
  
  Я помассировала патыліцу. Было ў мяне трывалае падазрэнне, што Капітанам можа стаць толькі той, хто шмат гадоў здымаў з салдат габлюшку. У сваё ж апраўданне магу сказаць толькі адно: мяне абраў у вучаніцы Мурген. Бо летапісец – ён жа часцяком і сцяганосец, а сцяганосцам, як правіла, прызначаюць таго, хто здольны стаць Лейтэнантам або нават Капітанам. Значыць, вельмі даўно Мурген што-то ўва мне ўбачыў, і Стары не знайшоў аргументаў, каб запярэчыць яму. І як жа я распарадзілася сваім талентам? Прыдумляла мудрагелістыя спосабы дапячы нашым ворагам, і толькі. У той час як жанчына, нават не присягавшая Атраду, узяла на сябе ролю лідэра. Спрэчцы няма, Сары не займаць мужнасці, розуму і рашучасці, але, як салдат і камандзір яна каштуе няшмат. Проста ў яе няма навыкаў. А галоўнае, у яе няма стратэгічнага мыслення, якое падняло б яе над уласнымі патрэбамі і жаданнямі. Вядома ж, дабрацца да Палонных яна хоча не дзеля Чорнага Атрада. Ёй трэба толькі вярнуць свайго мужа. Для Сары Атрад – сродак, а не самамэта.
  
  Падобна на тое, яшчэ трохі – і мы пачнем расплачвацца за маё нежаданне падняцца наверх і паслужыць агульным інтарэсам.
  
  Так, мы і сапраўды цяпер без малога банда галаварэзаў, якой абвясціла нас Пратэктар. Гатовая паклясціся, варта нам сустрэць у гэтых краях рашучае супраціў – і тое нямногае, што засталося ад сямейнага духу Атрада, разляціцца дашчэнту. Мы забыліся, хто мы і што мы, і за гэта прыйдзецца дорага заплаціць.
  
  Ад гэтых думак я раззлавалася – галоўным чынам на сябе, і злосць падвоіла мае сілы. Я забягала і закрычаў, пырскаючы сліной, і неўзабаве кожны заняўся чым-небудзь карысным.
  
  І тут з Новага Горада вываліла разнамасная натоўп і неахвотна, з шумам і гамом, як гусіны табун пад хворостиной пастуха, накіравалася да лагера бежанцаў. Гэтых хлопцаў было з паўсотні, усе пры зброі. Якое выглядала годна, не тое што салдаты. Мясцовы збройнік туга ведаў сваю справу, а той, хто навучаў рэкрутаў, – няма. Па параўнанні з маёй «бандай» яны выглядалі сущими абадранца. Маім-то хлопцам ўжо даводзілася біць людзей па галаве, і яны былі не супраць зноў гэтым заняцца.
  
  – Тобо, схадзі за Гоблінаў.
  
  Хлапчук разглядаў надыходзячых гора-ваякаў.
  
  – Я і сам спраўлюся з гэтай шантрапой, Дрымота. Аднавокі і Гоблін навучылі мяне сваім прыёмчыкаў.
  
  Я жахнулася гэтых словах юнага неслуха, набравшегося ў ведзьмакоў не толькі навыкаў, але і безадказнасці.
  
  – Можа, і справішся. Можа, ты і сапраўды паўбог. Але хіба я цябе загадвала гэтым заняцца? Я загадала прывесці сюды Гобліна. Варушыся.
  
  Ён пачырванеў ад абурэння, але падпарадкаваўся. Будзь на маім месцы яго маці, спрэчка так і працягваўся б і на нас нахлынула б хваля паўднёўцаў.
  
  Я рушыла насустрач гэтым ваякам, шкадуючы, што не паспела пераапрануцца, – на мне ўсё яшчэ рэшткі адзення, у якой я выйшла з Таглиоса. І ніякага сур'ёзнага зброі, толькі кароткі меч, які паспеў паслужыць мне хіба што пры нарыхтоўцы галля. Блізкі бой – не мой канёк. Такія салдаты, як я, добрыя для раптоўнага нападу, пажадана са спіны.
  
  Я абрала падыходнае месца і спынілася, склаўшы рукі на грудзях.
  
  
  
  61
  
  
  Ніхто не знайшоў час толкам навучыць ці хоць бы прыстойна апрануць гэтых гора-салдат. Адбівалася грэблівае стаўленне Пратэктара да дэталяў. Ды і навошта ў іх ўдавацца? Хто можа пагражаць ледзь оперившейся Таглиосской імперыі на самай глухой яе ўскраіне?
  
  Афіцэр, які ўзначальваў атрад, быў малады, але упитан не па гадах. Што таксама пэўным чынам характарызавала тутэйшыя войскі. Свет пратрымаўся ўжо добры дзясятак гадоў, але ўсё-ткі цяперашнія часы не гэтак спрыяльныя, каб у імперыі памнажаліся таўстуны.
  
  Афіцэр так задыхаўся, што спачатку толькі хапаў паветра, не ў сілах выціснуць ні слова.
  
  – Дзякуй за візіт, – сказала я. – Гэта сведчыць аб ініцыятыўнасці, аб здольнасці хутка і правільна ацэньваць сітуацыю. А таксама упакорвацца з непазбежным. Загадай сваім людзям скласці зброю вось тут. Калі ўсё пройдзе як трэба, праз два-тры дні яны змогуць вярнуцца дадому.
  
  Афіцэр ледзь не папярхнуўся паветрам, намагаючыся зразумець, ці не памыліўся ён. Падобна на тое, гэтая дробка уявіў сябе гаспадыняй становішча? Хоць наўрад ці таўстун мог адрозніць, хто перад ім – ён, яна або яно.
  
  Я крыху рассунула свае лахманы на шыі, каб паказаць медальён Чорнага Атрада, які вісіць на срэбнай ланцужку. І сказала:
  
  – Вады спяць.
  
  Будучы ўпэўненая, што нават у такой глушы ўжо чулі гэта выслоўе.
  
  Хай мне і не ўдалося дамагчыся, каб зноў прыбылі неадкладна раззброілі, затое я выйграла некалькі секунд, што дало магчымасць падцягнуцца нашым. А выгляд у іх быў страшэнны – ну дакладна банда галаварэзаў. Па баках ад мяне ўсталі Тобо і Гоблін. Ззаду пачуўся голас Сары, окликающей сына, але той, натуральна, і вухам не павёў. Уявіў, што цяпер ён адзін з гэтых дарослых хлопцаў. Не сумняваюся, што Гоблін, ад якога, як заўсёды, пованивало, усяляк падтрымліваў гэтыя фантазіі хлапчукі.
  
  – Раю падпарадкавацца, – сказала я афіцэру. – Як цябе завуць? У якім ты званні? Калі не прислушаешься да маёй парадзе, пацерпіць шмат людзей, пераважна тваіх. Калі ж будзеш цацам, абыдземся без кровапраліцця.
  
  Таўстун зноў пачаў задыхацца. Не ведаю, чаго ён чакаў. Відавочна не таго, што выявіў. Суцэльныя сюрпрызы, і я ў іх ліку. Прывык, напэўна, запалохваць няшчасных бежанцаў, занадта зацкаваных лёсам, каб у іх магла ўзнікнуць думка аб супраціве.
  
  Гоблін хіхікнуў:
  
  – Твой шанец, хлопец. Пакажы-ка, чаму навучыўся.
  
  – Вось гэтую штучку я адпрацаваў, калі нікога не было паблізу. – Тобо дадаў што-то яшчэ, але так ціха, што я не разабрала ніводнага слова.
  
  Праз некалькі секунд гэта перастала мяне хваляваць. Тобо пачаў ператварацца ў нешта, не якое мае нічога агульнага з нескладным падлеткам. У нешта такое, ад чаго мне адразу захацелася апынуцца далей.
  
  Няўжо хлапчук навучыўся мяняць аблічча? Немагчыма. Для набыцця гэтага навыку патрэбныя многія гады.
  
  Спачатку мне здалося, што ён ператвараецца ў нейкі міфічная істота – у троля, волата-людаеда ці нейкую пачварную стварэньне, клыкастую і когтистую, але ўсё ж аддалена падобную на чалавека. Аднак метамарфоза працягвалася, ён набываў падабенства з казуркам накшталт багамола, вялізнага і смуроднага, прычым з кожным імгненнем делаясь ўсё больш гідка, усё зловоннее, усё больш.
  
  Я раптам спахапілася, што сама не вельмі-то прыемна пахну. Звычайна да ўласнага паху прызвычайваешся і не думаеш аб тым, наколькі ён падабаецца навакольным.
  
  Падобна да таго, што ў большасці выпадкаў рабілі настаўнікі, Тобо стварыў не больш чым ілюзію; ён не ператварыўся па-сапраўднаму. Але паўднёўцы пра гэта не ведалі.
  
  У ілюзіі ўдзельнічала і я. Шырокая ўхмылка Гобліна адкрыла мне, хто стаіць за гэтым нявінным розыгрышам. Зрэшты, я б, можа, і не заўважыла ўласнай перамены, калі б мяне не насцярожыла тое, што адбываецца з Тобо.
  
  Я ператваралася ў нешта традыцыйнае, з звычайнага начнога кашмару. У нешта такое, чым нас ўяўлялі людзі, з пакалення ў пакаленне, хто слухаў выдумкі пра хлопцаў з Чорнага Атрада, якія-дэ ядуць сваіх навабранцаў, калі няма магчымасці засмажыць палонных.
  
  – Апошні раз кажу: зброю на зямлю! Пакуль гэта пачвара не ўзялося за вас!
  
  Пачвара защелкало сківіцамі. Бачком прасоўваючыся наперад, яно круціла насекомьей галавой, як быццам примеривалось, каго схарчить першым. Афіцэр, падобна, чыста інстынктыўна успомніў, што драпежнікі аддаюць перавагу таўстуноў. І кінуў зброю, не выпрабоўваючы ні найменшага жадання пазнаёміцца з Тобо бліжэй.
  
  Я звярнулася да сваіх:
  
  – Хлопцы, дапамажыце нашым гасцям пазбавіцца ад рыштунку.
  
  Хлопцы былі ўзрушаныя не менш мясцовых салдат. У мяне самой трэсліся паджылкі, але ўсё ж мне хапіла вытрымкі, каб выкарыстоўваць часовае псіхалагічны перавага. Я зайшла да паўднёўцаў з тылу, і яны апынуліся паміж двух агнёў. Ніхто з іх яшчэ не разабраўся, мрояцца гэтыя жахі ці рэальна існуюць. Ведзьмакам часам атрымоўваецца выклікаць на рэдкасць гнюсных стварэнняў. Па крайняй меры, мне даводзілася пра гэта чуць.
  
  Напэўна, чуткі небеспочвенны. Браты распавядалі пра монстраў, якіх бачылі сваімі вачыма. І ў Аналах аб такіх згадваецца.
  
  Паўднёўцы пачалі здаваць зброю. Барыш, ці Вугор, або хто-то іншы нагадаў мне, што трэба абкласці іх на зямлю тварам уніз. Як толькі першыя падпарадкаваліся, у астатніх прапала ўсякае жаданне супраціўляцца.
  
  Сары больш не магла стрымлівацца, яна накінулася на Гобліна:
  
  – Што ты вытворяешь з маім сынам, стары дурань? Я ж табе казала: не хачу, каб ён гуляў у гэтыя...
  
  – Ш-ш-ш! Клац-клац! – данеслася з боку Тобо.
  
  Да Сары працягнулася даўжэзная канечнасць, і кіпцюр, якім яна сканчалася, стукнуў жанчыну па носе.
  
  Хлопчыку яшчэ прыйдзецца пашкадаваць аб сваёй жарце.
  
  Да нас падскочыў дзядзечка Дой:
  
  – Не цяпер, Сары! Не тут!
  
  Ён пацягнуў яе за сабой, з такой сілай, схапіўшы за руку, што яна зморшчылася. Яе гнеў не аслабеў, але голас гучаў цяпер значна цішэй. Апошняе, што я чула, тычылася яе бабулі Хонь Трэй. І гучала вельмі непахвальна.
  
  – Гоблін, заканчваецца спектакль, – сказала я. – Не магу размаўляць з спадаром афіцэрам, выціраючы на матулю якога-небудзь ракшаса.
  
  – З гэтым не да мяне, Дрымота. Я тут усяго толькі назіральнік. Звяртайся да Тобо. – І тон – як у нявіннага немаўля.
  
  Звяртацца да Тобо не мела сэнсу – так моцна ён быў захоплены гульнёй у страшыдла. Я сказала Гоблінаў:
  
  – Ужо калі ты яго вучыш падобным штучка, выкрои трохі часу і растлумач яму, што такое самадысцыпліна. І што нядобра дурыць людзей, – дарэчы, гэта і да табе самому ставіцца. Я выдатна ведаю, чым ты займаешся і з якой мэтай. Спыні, Гоблін!
  
  Я ніколькі не засмуцілася, калі высветлілася, што ў Тобо маецца які-ніякі талент. І не здзівілася: гэта было ў яго ў крыві. Турбавала іншае: Гоблін і, як мяркуецца, Аднавокі вырашылі, быццам хлапчуку пара гэты талент прадэманстраваць. Тобо не ў тым узросце, калі можна без асаблівага рызыкі паверыць у сваё ўсемагутнасць. Калі ніхто не будзе кантраляваць хлопца, пакуль ён не навучыцца кіраваць самім сабой, свет атрымае яшчэ адну вечную малалетнюю катастрофу, накшталт Душелов.
  
  – Вядома, Дрымота! А як жа інакш? Гэта ўваходзіць у праграму. Але цябе і яго мамкі пара зразумець: ён ужо не дзіця. Ён ведае, што такое адказнасць. Ён выдатна разумее, якім вы яго ўяўляеце, і вядзе сябе адпаведна, але гэта не значыць, што ён такі на самай справе. Тобо добры хлапчук. З ім усё будзе ў парадку, калі вы з Сары не занянчите яго да смерці. І зараз ён як раз у тым узросце, калі вам варта адступіцца. Хай набівае гузы, нават калі пасля пашкадуе аб гэтым.
  
  – Савет спецыяліста ў галіне выхавання дзяцей?
  
  – Нават адмыслоўцу хапае розуму зразумець, калі з выхаваннем пара канчаць. Дрымота, гэты хлопчык валодае вялікім і шматгранным талентам. Ён – будучыня Чорнага Атрада. І менавіта гэта ў абложаным Дежагоре прадказала бабуля з племя нюень бао, калі ўпершыню ўбачыла разам Мургена і Сары.
  
  – Складна кажаш, стары. І што характэрна – момант, калі ты вырашыў давесці ўсё гэта да майго звесткі, абраны вельмі няўдала. У мяне на руках паўсотні палонных, з якімі трэба што-то рабіць. І ў прыдачу новы сябрук, укормлены такі прыгажун, праз якога трэба схіліць да супрацоўніцтва з намі астатніх тутэйшых начальнікаў. Чаго ў мяне няма, так гэта часу, каб разбірацца з падлеткавымі праблемамі. Зьвярні ўвагу – калі да гэтага часу гэтага не заўважыў, – што наша існаванне перастала быць таямніцай. Пачалася новая Кьяулунская вайна. Ані не здзіўлюся, калі ў адзін цудоўны дзень сюды наведаецца сама Душелов. А цяпер вярні мне нармальны выгляд, каб я магла заняцца неадкладнымі справамі.
  
  – Ці ўмееш ты пераконваць!
  
  Ілюзія Гобліна развеялася. Тая, што атачала хлопчыка, таксама. Тобо, вядома, здзівіўся лёгкасці, з якой над ім узялі верх, але маленькі вядзьмак змякчыў удар па мальчишескому самалюбстве, адразу ж прыступіўшы да крытычнага разбору прадстаўлення.
  
  Мяне ўразіла ўбачанае. Але Тобо – будучыня Атрада? Ад гэтай думкі стала не па сабе, няхай нават сама такая пастаноўка пытання меркавала, што у Атрада ёсць будучыня.
  
  
  
  62
  
  
  Я пихнула талстога афіцэра наском чаравіка:
  
  – А ну ўздым! Трэба пагаварыць. Барыш, калі панясуць зброю, пасадзіў гэтых людзей. Напэўна, я неўзабаве іх адпушчу. Гоблін, не жадаеш пайсці да Сары і атрымаць заслужаную лупцоўку? Разбярыцеся з гэтым цяпер, каб не пыхнула ў самы непадыходны момант.
  
  Тоўсты афіцэр неахвотна ўстаў. Зразумела, з-за чаго ў хлопца такі няшчасны выгляд: дзянёк выдаўся не з лепшых. Я ўзяла яго пад руку:
  
  – Давай прагуляемся. Ўдваіх.
  
  – Ты жанчына!
  
  – Не бяры ў галаву. У цябе ёсць імя? А чын? Тытул?
  
  Ён назваў мясцовае імя даўжынёй у цэлы абзац, з нейкімі неверагоднымі прищелкиваниями – хоць і без іх язык зламаеш. Столькі гадоў я пражыла ў гэтых краях, і тое асвоіць тутэйшы дыялект здолела толькі на самым прымітыўным узроўні.
  
  Я выбрала слова, адпаведнае, як мне здавалася, месца гэтага хлопца ў генеалогіі яго народа.
  
  – Можна, я буду клікаць цябе Суврином?
  
  Ён паморшчыўся. Імгненне праз я зразумела чаму. Суврин – уменьшительная форма. Напэўна, яго ўжо гадоў дваццаць так ніхто не клікаў, акрамя маці.
  
  Ну і што з таго? У мяне ёсць меч, а ў яго – няма.
  
  – Суврин, да цябе, вядома ж, дайшлі чуткі аб тым, што мы не занадта добрыя людзі. Хачу ўнесці яснасць: усё, што ты чуў, праўда. Але тут мы не для таго, каб марадзёрстваваць і насильничать – гэта значыць займацца тым, чым займаліся заўсёды. Нам усяго толькі трэба прайсці праз гэтую тэрыторыю, прычым з мінімальнымі праблемамі і для сябе, і для вас. Вось што мне трэба ад цябе – вядома, калі выказаць здагадку, што ты предпочтешь супрацоўнічаць, а не гніць у магіле. Па якой будзе хадзіць чалавек, які цябе заменіць і паклапоціцца аб тым, каб мы, атрымаўшы ад уладаў неабходную дапамогу, прыбраліся адсюль. Я не занадта спяшаюся?
  
  – Няма. Я добра ведаю твой язык.
  
  – Я не пра... Не важна. Растлумачу, што тут адбываецца. Мы накіроўваемся на плато Бліскучых Камянёў...
  
  – Навошта? – Голас прыкметна ўздрыгнуў.
  
  З таго часу, як сюды прыйшлі Гаспадары Ценяў, насельніцтва прызвычаілася панічна баяцца гэтага плато. Не казаць жа яму праўду? Прыйшлося выдаць порцыю глупства.
  
  – Па той жа самай прычыне, па якой кураня вырашаецца перасекчы дарогу. Каб апынуцца на другім баку.
  
  Ідэя да таго ўразіла Суврина сваёй навізной, што ён не змог з каментаром.
  
  – Нам трэба час, каб падрыхтавацца да паходу. Папоўніць запасы правізіі, здабыць сее-якое рыштунак. Ды і правесці разведку. Так што цяпер нам не да бітваў. Вось і давай абмяркуем, як іх пазбегнуць.
  
  У адказ пачулася невыразнае бурчанне.
  
  – Што такое?
  
  – Я ніколі не хацеў служыць у арміі. Гэта мой бацька настаяў. Каб я не тырчаў дома, не дапякаў яму. Але пры гэтым хацеў, каб перад усімі я выглядаў захавальнікам сямейнага гонару. Вырашыў, што армія для гэтага падыдзе як нельга лепш. Тым больш што і ваяваць не было з кім.
  
  – Усякае здараецца. Твайму бацьку варта было б гэта разумець – ён дастаткова пажыў на свеце, раз мае дарослага сына.
  
  – Эх, не ведаеш ты майго бацьку...
  
  – Можа, цябе гэта здзівіць, але я сустракала нямала падобных на яго людзей. Некаторыя былі нават яшчэ горш. У свеце няма нічога новага, Суврин. Гэта ставіцца да людзей усіх тыпаў... Колькі салдат ў гэтым горадзе? Колькі іх наогул па гэты бок гор? Што наконт людзей, верных Таглиосу? Адкладзецца гэтая краіна ад метраполіі, калі перавал будзе зачынены?
  
  Тэрыторыі на поўдзень ад Данді-Преша былі шырокія, але малолюдны і бедныя. Іх звыш дваццаці гадоў эксплуатаваў неміласэрна Длиннотень, потым спусташэнне давяршылі вайны з Гаспадарамі Ценяў і з Кьяулуном.
  
  – Уф...
  
  Ён спрабаваў сысці ад адказу, але не занадта старанна. Толькі для таго, каб не выпусціць сябе ва ўласных вачах.
  
  Астатнюю частку дня мы правялі разам. За гэты час з Суврином адбылася ашаламляльныя змена – з варожа настроенага палоннага ён ператварыўся спачатку ў нервовага памочніка, а затым у вельмі карыснага саюзніка. З такіх людзей можна віць вяроўкі, калі не скупіцца на сціплыя хвалы і праявы падзякі. Павінна быць, на сваім нядоўгім жыцьці ён рэдка чуў прыемныя рэчы. Да таго ж хлопец быў напалоханы да смерці – лічыў, што я імгненнем з ім расправлюсь, калі пачую адмову.
  
  Яго салдат мы адпусцілі, як толькі нашы людзі разрабавалі арсенал Новага Горада. Знойдзенае там зброю большай часткай выглядала так, быццам яго падабралі на палях бітваў і потым ўтрымлівалі ў поўным а занядбаны хлопчык. А бо выраблена яно было выдатным збройным майстрам, чыя праца яшчэ раней выклікала маё захапленне.
  
  Я знайшла гэтага чалавека і мабілізавала яго. Гэта быў майстар экстра-класа, з яркім талентам мастака. Мне падумалася, што Аднавокі здолее яго прыручыць.
  
  Суврин суправаджаў мяне, калі я адправілася на ферму, набытую Сары. Ваеначальнікам ён быў нікуды не вартым, і тым не менш ва ўсіх узброеных сілах Кьяулуна не знайшлося нікога вышэй яго па чыне. Што, вядома, таксама не лепшым чынам характарызавала як якасць падрыхтоўкі тутэйшых салдат, так і стаўленне камандзіраў да сваіх абавязкаў. Але я цвёрда вырашыла трымаць таўстуна пры сабе. Ён можа апынуцца карысны хоць бы ў якасці сімвала, калі не ў якім іншым.
  
  Вырашыўшы свае задачы, я дамаглася, каб і астатнія заняліся справай. Усюды, дзе толькі можна, мы расставілі дазорцы, каб на любую пагрозу рэагаваць хутка і дружна.
  
  – Цяпер уся правінцыя нейтралізаваная, за выключэннем крепостицы крыху ніжэй Брамы Ценяў. Так? – спытала я ў Суврина.
  
  Вароты гэтай крэпасці былі наглуха зачыненыя. Я адправіла туды парламенцёры, але ніхто не выйшаў на яго кліч.
  
  Суврин кіўнуў. Калі і быў таемны намер, з яго увасабленнем хлопец спазніўся.
  
  – Гарнізон здасць крэпасць па тваім загадзе?
  
  – Няма. Там іншаземцы. Іх пакінуў галоўнакамандуючы, каб перакрыць дарогу да Брамы Ценяў.
  
  – Колькі іх?
  
  – Чатырнаццаць.
  
  – Добрыя салдаты?
  
  Суврин сумеўся:
  
  – Крыху лепш маіх.
  
  Гэта магло азначаць толькі тое, што яны ўмеюць крочыць у нагу.
  
  – Раскажы аб гэтай крэпасці. Як туды дастаўляюць правізію і ваду?
  
  Таўстун замяўся.
  
  – Суврин, Суврин, падумай як след.
  
  – Э-э...
  
  – Баішся ўлезці ў дзярмо? Ды ты і так ужо па вушы ў ім. І трэба вельмі пастарацца, каб выбрацца. Занадта многія ўжо бачылі, што ты дапамагаеш нам. Прабач, дружа, але ты на кручку.
  
  Я рабіла неймаверныя намаганні, каб не ўвайсці ў вобраз Ваджры Голыя. Вельмі ўжо панадліва – чартоўску выгадная пазіцыя.
  
  Суврин выдаў гук, падазрона падобны на ўсхліп.
  
  – Мужайся, прыяцель. Самі мы ў гэтым лайне пражываем на кожны дзень. Усё, што ты можаш, – з ухмылкай мёртвай галавы падражніць лёс, патузаць яе за валасы, выщипнуть пяро-іншае з хваста... Здаецца, мы прыйшлі.
  
  З цемры праступіла хлипкое збудаванне. Скрозь дах і сцены прасочвалася святло. Цікава, навошта яно тут? Можа, яшчэ недабудаваных аб'ектаў? Ззаду адгадваліся смутныя сілуэты намётаў.
  
  Хто-то заварушыўся на каньку даху, калі я адкрыла дзверы і крок у бок, саступаючы праход Суврину. Белая варона. Птушка ціха захіхікала:
  
  – Сястра, сястра! Таглиос ўжо прачынаецца.
  
  Варона ўзмахнула крыламі. Я праводзіла яе, якая ляціць у ясным святле недасканалай месяца, поглядам. На небе ні аблачыны.
  
  Я паціснула плячыма і ўвайшла ўнутр. Белай варонай можна будзе заняцца на наступным тыдні, калі ў мяне нарэшце з'явіцца шанец дабрацца да ляжанкі.
  
  – Хлопцы, да вас дайшло, што мы цяпер на вайне? У падобных абставінах любая армія з надыходам цемры акружае свой лагер пастамі.
  
  Некалькі дзясяткаў звернутых да мяне асоб, на ўсіх – здзіўленне.
  
  – Ты нікога не бачыла па шляху? – спытаў Гоблін.
  
  – Ні адзінай душы, стары.
  
  – І дабралася сюды цэлая.
  
  І тут да мяне дайшло. Звонку былі расстаўленыя пасткі, якія не спрацавалі толькі таму, што за імі пільна сачылі вартавыя. А я не толькі не ўбачыла гэтых вартавых, але і не западозрыла іх прысутнасці.
  
  – Вось усё, што я магу сказаць па гэтай нагоды: сёе-каму не перашкаджала б мыцца хаця б раз у стагоддзе. – Хаця наўрад ці гэтыя словы былі справядлівыя для большасці прысутных. Можа, нездарма ў даху пакінута столькі дзірак? – Гэта мой новы сябар Суврин. Ён камандаваў тутэйшымі войскамі. Я паказытаў яго за вушкам, і ён захацеў дапамагчы нам, каб Пратэктар не заспела нас тут і не ўскладніла ўсім жыццё.
  
  Хто-то ў задніх шэрагах вымавіў:
  
  – А можа, ты і мяне пагладзіць не адмовішся?.. Ой! Плецены, чаго дерешься?
  
  – Спыніць! – раўнуў Ваджра Нага. – Лебедзь, не распускай рукі. Виган, яшчэ раз такое пачую – пашкадуеш. Хлопцы, на шляху да Брамы Ценяў варта вежа з гарнізонам. Я хачу ведаць, як вы збіраецеся вырашыць гэтую праблему.
  
  Ні слова ў адказ.
  
  – Бо вы, вядома ж, не бібікі білі, чакаючы нас? – Я павяла рукой вакол. – Нават паспелі пабудаваць казарму. Не ахці якую – больш падобна на будан. І гэта ўсё? Не вялі разведку? Не распрацоўвалі план аперацыі? Наогул ніяк не рыхтаваліся? Можа, вы займаліся чым-то карысным, аб чым я проста не чула?
  
  Гоблін бачком падступіў да мяне і прамармытаў зусім неўласцівым яму, нібы просячы тонам:
  
  – Не трэба аб гэтым, зараз не час. Проста скажы людзям, куды пайсці і што зрабіць.
  
  У гэтага ведзьмака мудрасці кот наплакаў, але часам і ад яе бывае карысць.
  
  – Сядай. Вось што мы зробім. Калі яшчэ застаўся які страляе бамбук, прыгатуйце яго. Виган, адбяры дзесяць чалавек. Самую вялікую трубу панясеш ты. Не хопіць бамбука, вазьміце лукі. З крэпасцю трэба разабрацца неадкладна. Выконвай.
  
  Вось так – будзе ведаць, як злаваць мяне. Ён устаў і раздражнёна назваў імёны сваіх памочнікаў. Не выключана, што ўсе гэтыя людзі нядаўна раззлавалі яго. Гэта як снежны ком, што коціцца па схіле.
  
  Пакуль Виган збіраўся, астатнія распавядалі аб тым, што, па іх думку, мне трэба было ведаць.
  
  
  
  63
  
  
  Мае людзі акружылі крепостицу. Мы ішлі адкрыта, з паходнямі. Виган, як і было загадана, запасся самай шырокай трубой, з унутраным дыяметрам тры цалі.
  
  – Тут засталося два-тры шара, – паведаміў ён.
  
  – Павінна хапіць. А вось і самае падыходнае месца.
  
  Вядома, умелы лучнік з магутным лукам мог бы даставіць нам непрыемнасці, але ў сучаснай таглиосской арміі такія сустракаюцца рэдка. Могаба сапраўдны воін, ён лічыць, што мужчыны павінны змагацца тварам да твару, абсыпаючы адзін аднаго пырскамі крыві. Гэтым яго забабонам мы не раз з поспехам карысталіся ў ходзе Кьяулунских войнаў. І будзем гэтак рабіць надалей, пакуль Могаба не возьмецца за розум.
  
  Приплелся Гоблін, спыніўся ззаду нас. З ім быў Тобо. Даводзілася маўчаць, і гэта, напэўна, было цяжкай задачай для хлопчыка. Ён казаў нават у сне.
  
  – Што далей? – спытаў Виган.
  
  – Стрэльні разок, прабі мур адразу над варотамі. – Затым я злёгку падвысіла голас: – Усім прыгатавацца. Без каманды ніхто нічога не робіць.
  
  Виган двойчы выціснуў спускавы рычаг. Безвынікова.
  
  – Пуста? – спытала я.
  
  – Не павінна б.
  
  – Яшчэ разок паспрабуй, – параіў Гоблін. – Заела нябось гэтай штуковінай не карысталіся ўжо гадоў дзесяць.
  
  – І зразумела, ніхто не знайшоў час пачысціць механізм, – прабурчала я. – А вы яшчэ пытаецеся, дзеля чаго мне спатрэбіўся збройнік. Давай, Виган, спрабуй. Толькі беражы руку.
  
  Трах! Крак-крак-крак-вззз! Агністы шар двойчы успыхнуў сцяну крэпасці. Камень дымился і тэк. Пунсовы шар унесся далей, пераадолеў некалькі міль, запаволіўся, пацямнеў і зваліўся дзе-то за развалінамі Вяршыні.
  
  – Перайдзі налева на некалькі ярдаў, вазьмі прыцэл на пяць футаў ніжэй і бі.
  
  Настрой у Вигана прыкметна палепшылася. Ён нават приплясывал, займаючы новую пазіцыю. Прылада спрацавала з другой спробы.
  
  Агністы шар бледна-зялёнага колеру наткнуўся ўнутры крэпасці на нейкую істотную перашкоду і на яе пераадоленне патраціў амаль усю сваю энергію.
  
  З вежы на ўсю моц паваліў пар.
  
  – У цыстэрну з вадой трапіў? – выказала здагадку я. Сустрэча нашага вядзьмарскага зброі з вадой прыводзіла да жудасных наступстваў – узнікалі сапраўдныя смерчы пякучага пара. – Суврин, ты дзе? – Два вогненных шара не маглі застацца не заўважанымі тымі, хто знаходзіўся ўнутры, і не навесці іх на разважанні. – Суврин! Ты бываў калі-небудзь ўнутры гэтай груды камянёў?
  
  Таўстун неахвотна выйшаў наперад. Калі ён апынуўся побач са мной, на яго твар упаў святло. Гарнізон, напэўна, запомніць гэтую сцэну. Суврин, мяркуючы па выразе яго твару, хацеў зманіць мне, але не хапіла смеласці.
  
  – Ды.
  
  – Як пабудавана крэпасць? З выгляду нічога складанага.
  
  – Так і ёсць. Жывёлы і харчы на першым паверсе. Напэўна, салдаты забарыкадавалі браму. Усе людзі размяшчаюцца на другім паверсе. Гэта адна вялікая пакой. Там ёсць печ для прыгатавання ежы, ляжанкі і зброевыя піраміды.
  
  – А дах – гэта, у сутнасці, стралковая пляцоўка, праўда? Пачакай хвіліну, Виган, трэба эканоміць шары. Хай гарнізон трохі падумае – глядзіш, і вырашыць здацца. Тобо, обеги ўсіх і скажы: калі дам каманду – пусціць шар, мэта – другі паверх. І пажадана бліжэй да падлозе. Гэтыя ваякі, напэўна, трапяць пры выглядзе ўспышкі.
  
  – А мне можна разок пальнуць, Дрымота?
  
  – Спачатку зрабі, што я сказала.
  
  Я праводзіла які ўцякаў хлопца позіркам. Перасоўваўся ён правільна, без патрэбы не выстаўляўся.
  
  Час ад часу за амбразуру мільгалі асобы. Пара стрэл вылецела вонкі, але не нанесла шкоды.
  
  – Неўзабаве мы зможам скласці план гэтай крэпасці, да апошняй койкі і стала, і будзем дакладна ведаць, куды цэліцца, – сказала я Гоблінаў.
  
  – Ты абсалютна правы. Як заўсёды. Толькі пачакай хвілінку. Тут што-то не тое. Гэтыя людзі не так моцна напалоханыя, як павінны б.
  
  Пакуль ён казаў, я заўважыла якое ўзнікла над парапетам твар. Праз імгненне з цемры каменем упала варона і збіла з салдата скураны шлем.
  
  Я закрычала:
  
  – Усім увага! Яны што-то ладзяць!
  
  Гоблін забубніў, робячы загадкавыя руху пальцамі.
  
  На стралковую пляцоўку крепостицы высыпалі людзі. Кожны трымаў у руцэ якой-небудзь кідальны снарад. Паўтузіна вогненных шароў абрынуліся на іх без майго загаду. Адзін праціўнік упаў, але перш паспеў шпурнуць сваю ношу.
  
  Шкло, я разгледзела. З такога ж Аднавокі шмат гадоў таму рабіў вогненныя бомбы. У нас яшчэ засталося некалькі штук. Кідаць у нас гэтыя снарады было бессэнсоўна – мы знаходзіліся па-за дасяжнасці.
  
  – Цэлься ніжэй! – залямантаваў я. – Цені ідуць!
  
  Такога папярэджання ніхто не чуў ужо цэлае пакаленне, але ветэраны не забыліся пра яго і зрэагавалі не задумваючыся.
  
  Гоблін ўжо клыпаў па схіле – амаль бег, наколькі дазвалялі яго старыя косці. І па-ранейшаму што-то мармытаў, варушачы пальцамі. Паміж імі ўспыхнулі ружовыя іскры і ахапілі яго за ўсё, з-за чаго нешматлікія якія захаваліся валасы ўсталі дыбам. Ён выхапіў у аднаго з хлопцаў тонкі і кароткі бамбук, размечаны чорнымі палоскамі. Гэта азначала, што зброя прызначана для барацьбы з Ценямі.
  
  Вогненныя шары ўзнімаліся адзін за іншым. Некаторыя ляцелі ў бок крэпасці, іншыя накіроўваліся да Ценяў, якія слізгалі прэч ад пабітага посуду. За маёй спіной заскуголіў Суврин. Я перасцерагла:
  
  – Не ўздумай даць дзёру. Тады яны ўжо дакладна дабяруцца да цябе. Ім падабаецца, калі ахвяра ўцякае.
  
  У крэпасці зараўлі – вогненныя шары прабілі сцяну і дабраліся да гарнізона. Гэтыя штуковіны былі забойцамі не горш Ценяў.
  
  Закрычаў і хто-небудзь з маіх людзей – яго знайшла Цень. Але гэта была адзіная ўдача праціўніка. Збольшага дапамагло загавор Гобліна, але яшчэ больш – наш інтэнсіўны агонь.
  
  Гоблін таксама стрэліў некалькі разоў, але яго шары паляцелі на поўнач, а не ў упарта сопротивляющуюся крэпасць. Потым калдун падышоў да мяне.
  
  – Гэтыя адважныя хлопцы выканалі сваю задачу, – сказаў ён кісла, дакладна лімон разжевал. – Вядома, іх падрыхтавалі.
  
  – Выходзіць, Душелов не загінула, рухнув ў раку.
  
  Да мяне ўжо дабраліся сее-якія навіны з Таглиоса. Я ведала, што пад Пратэктарам разваліўся дыван і з вышыні чатырохсот футаў яна спикировала ў раку. Той, хто псаваў снасць, не ставіў сабе мэтай драматызаваць падзеі – проста ён спяшаўся, баючыся быць схопленым. Мурген гэта пацвердзіў.
  
  Наогул у апошні час Мурген працаваў з усіх сіл, жадаючы пазбавіць Дзяўчыну ад лішніх трывог і клопатаў.
  
  – Яна была адной з Дзесяці Узятых, Дрымота, а гэтых стварэнняў не так-то лёгка забіць. Чорт вазьмі, яна выжыла нават пасля таго, як ёй адсеклі галаву! Пятнаццаць гадоў насіла яе ў скрыні.
  
  Я ўсміхнулася. Часам і сапраўды забываеш, што Душелов нешта непараўнальна большае, чым дашчэнту кепская, абыякавая да людзей кіраўніца краіны.
  
  – Ну што, на гэтым у іх скончыліся сюрпрызы?
  
  Пытанне я адрасавала Суврину, але адказаў Гоблін:
  
  – Інакш іх ужо пусцілі ў ход. Пашлем туды каго-небудзь з хлопцаў?
  
  – Яшчэ чаго! Не хачу нікім рызыкаваць. У сэнсе, нікім з нашых. Суврин, ідзі туды. Перадай: у іх паўгадзіны; калі здадуцца – адпусцім. Калі няма – наступны гадзіну ім не перажыць.
  
  Таўстун было запратэставаў. Виган кальнуў яго ў зад кінжалам. Я сказала Суврину:
  
  – Калі з табой што-небудзь здарыцца, я адпомшчу.
  
  – Ну так, мне ад гэтага невымоўна лягчэй.
  
  – І як жа ты збіраешся помсціць, цікава? – спытаў Гоблін. – Калі не хочаш нікога туды пасылаць?
  
  – А ведзьмакі ў нас на што, пытаецца? Для цябе гэта выдатная магчымасць даць Тобо наглядны ўрок.
  
  – Думаеш, здзівіла мяне? Ніколькі. Вось ужо сотню гадоў толькі і чую: «І як жа нам з гэтым быць?» – «Не ведаю, хай Гоблін разбіраецца». Можа, я лепш прагуляюся, а ты сама як-небудзь вырашыш праблему?
  
  – Я стамілася. Пасяджу, дам вачам адпачыць, дачакаюся вяртання Суврина.
  
  Я чула, як Гоблін загадаў Вигану яшчэ разок стрэліць з яго «цяжкага» прылады ў кут крэпасці – так, каб шар прайшоўся ўздоўж сцяны. Пачулася доўгі «шшумп», і лінуў востры пах паленага вапняка. Я адчула, што засынаю, – як раз у той момант, калі Гоблін паабяцаў выкурыць праціўніка.
  
  
  
  64
  
  
  Вядома, ўрэзацца ў ваду – не ахці якое задавальненне, але ўсё ж куды прыемней, чым з той жа вышыні шарахнуться аб каменную паверхню. Падала Душелов дастаткова доўга, каб падрыхтавацца да прывадненне. Тым не менш удар быў настолькі моцным, што яна страціла прытомнасць.
  
  Прыйшоўшы ў сябе, Душелов выявіла, што дрэйфуе па плыні ракі, трымаючы галаву над паверхняй. Быў сезон дажджоў: вада паднялася высока і плынь паскорылася. Спатрэбілася нямала намаганняў, каб дабрацца да паўднёвага берага. Выбраўшыся з вады і рухнув на пясок, Душелов апынулася прыкладна ў шасці мілях ад месца катастрофы, то бок, за межамі горада, у краі сумна знакамітым, абжытым шакаламі – як чатырохногімі, так і двухногіх. Па чутках, ноччу тут гойсаюць леапарды, вылазяць на бераг кракадзілы, а некалькі гадоў таму бачылі нават тыгра, які зайшоў з низовьев ракі.
  
  Пратэктар не баялася сутыкнення з любой злоснай або галоднай пачварай. Вакол сядзела сотня крумкач. Некаторыя запляскалі крыламі і адляцелі ў цемру, каб прыгнаць зграі лятучых мышэй. Такі аховы збаіцца любы драпежнік або падальщик. Ды і сама Душелов, калі яна ў свядомасці, зверне ва ўцёкі любы полчышча шакалаў, запаліў ім хвасты.
  
  Яна заковыляла ў напрамку горада, памаленьку аднаўляючы сілы і бурчаў пад нос, што старэе і губляе жвавасць.
  
  У рэшце рэшт яна дабралася да дома якога-то ліхвяра, адкуль яе ўжо з усімі выгодамі даставілі ў палац. Да сняданку яна спазнілася і прыбыла ў такім дрэнным настроі, што чэлядзь паспяшалася разбегчыся па закуткам і стаіцца. Толькі галоўнакамандуючы адважыўся зайсці і справіцца пра яе самаадчуванні. І адразу пакінуў яе, рычащую і крыклівую.
  
  Нягледзячы на ўсю сваю параною, Душелов не падазравала, што аварыя была невыпадковай, – пакуль не праверыла пакінуты дыван, вырашыўшы, нягледзячы ні на што, наляцець да нюень бао. Вось тут-то яна і выявіла, што лёгкі драўляны каркас падпілаваў ў некалькіх важных месцах.
  
  Каб высветліць, хто гэта зрабіў, спатрэбілася зусім трохі часу. Душелов паслала за Джаулем Барунданди і яго памочнікамі. Яе чакаў яшчэ адзін сюрпрыз: Барунданди тэрмінова пакінуў палац, спаслаўшыся на якую-то сямейнае бязладдзе. І адбылося гэта перад самым вяртаннем Пратэктара. Так ёй далажылі шэрыя, калі яна занялася расследаваннем.
  
  – Цікавае супадзенне. Знайдзіце яго. Знайдзіце ўсіх, з кім ён увесь час працаваў. Мне неабходна з ім сёе-тое абмеркаваць.
  
  Шэрыя разбегліся. Толькі адзін адважны афіцэр затрымаўся, каб паведаміць:
  
  – У горадзе ходзяць чуткі, быццам паслядоўнікі Бходи збіраюцца аднавіць самаспалення. Яны хочуць, каб Радиша выйшла да народу і занялася іх справамі асабіста.
  
  Гэтая навіна не палепшыла настрою Душелов.
  
  – Пацікаўся, можа, ім не хапае землянога алею? Я сёння шчодрая. І яшчэ папрасі іх крыху пачакаць: цесляры збудаваць трыбуны, каб добрыя падданыя Радиши маглі палюбавацца відовішчам. Што мне да ўсякіх дзівакоў? Пайшоў прэч. Шукай гэтага смоўжня Барунданди! – Усё гэта было сказана голасам, у якім злосць змяшалася з вар'яцтвам.
  
  
  
  Джаулю Барунданди не пашанцавала. Ён здолеў схавацца ад лятучых мышэй, крумкач і Ценяў, якіх выпусціла Пратэктар, калі шэрыя вярнуліся ні з чым. Але на яго данесьлі, калі ўзнагароду за яго злоў стала дастаткова панадлівым. Быў распушчаны слых, быццам ён напаў на Радишу і цяжка параніў яе і што толькі дзякуючы хуткаму ўмяшанню Пратэктара і яе магутнаму вядзьмарству ўдалося выратаваць князёўну. І цяпер яна знаходзіцца паміж жыццём і смерцю.
  
  Таглиосцы любілі сваю Радишу. Джауль Барунданди выявіў, што ў яго няма сяброў, – толькі саўдзельнікі. Адзін з іх і выдаў яго – за меншую частку ўзнагароджання (астатняе, як водзіцца, прыкарманіць шэрыя начальнікі) і магчымасць збегчы.
  
  Джауля падвергнулі жахлівым катаванням. Небарака расказаў бы ўсё, што заўгодна, толькі б яны спыніліся, але таго, што хацела пачуць Пратэктар, ён папросту не ведаў. Скончылася тым, што Душелов загадала пасадзіць яго ў клетку і падвесіць у пятнаццаці футаў над тым месцам, дзе звычайна спальвалі сябе манахі Бходи. Адначасова яна выдала ўказ, каб прахожыя кідалі ў яго камянямі. Яна разлічвала, што Барунданди пражыве дастаткова доўга, выпрабоўваючы пакуты, але не выйшла. У першую ж ноч нехта падкінуў яму атручаны фрукт. А пад клеткай былі пакінутыя трупы здрадніка і аднаго з шэрых. Кожнаму ў рот сунулі запіску: «Вады спяць». Перш чым мерцвякоў выявілі, іх паспелі грунтоўна исклевать вароны.
  
  Гэта былі апошнія «падарункі» Чорнага Атрада, але чаму-то яны так падзейнічалі на Душелов, што яна ледзь не пазбавілася розуму. Некалькі дзён шэрыя, тыя, што засталіся вернымі ёй, былі занятыя па горла, хапаючы людзей, большасці з якіх было зусім няўцям, чым жа яны так дасадзілі Пратэктара.
  
  Яна так і не наведала нюень бао, нягледзячы на тое, што пакінуты дыван адрамантавалі. У Таглиосе гадзіну за гадзінай нарастаў неспакой, і нельга было адцягнуцца хоць на міг без рызыкі, што горад выйдзе з-пад кантролю.
  
  Потым вярнуліся дробныя Цені – з-за гор і лясоў, з-за азёр, рэк і раўнін. І распавялі гаспадыні аб тым, што адбываецца на самай далёкім поўдні.
  
  Душелов завыла ад лютасьці, ды так гучна, што пра гэта маментальна даведаўся ўвесь горад. Перасяленцы з іншых месцаў загаварылі аб тым, што разумней было б вярнуцца ў свае правінцыі.
  
  Галоўнакамандуючы з двума набліжанымі знеслі дзверы ў пакоі Пратэктара, будучы ўпэўненыя, што яе трэба ратаваць. І ўбачылі Душелов, ахопленую шаленства: яна кідалася па пакоі, размаўляючы сама з сабой рознымі галасамі:
  
  – У іх ёсць Ключ. Яны, напэўна, знайшлі Ключ. Павінна быць, забілі обманника. Магчыма, нават знюхаліся з Киной. Навошта яны адправіліся на поўдзень? Што ім рабіць на плато пасля таго, як яны пазбавіліся важакоў? Чаму іх так цягне туды? Я чытала Аналы. Там нічога няма. Аб чым ім вядома? Аб краіне Невядомых Ценяў? Што новага яны маглі прыдумаць або даведацца з тых часоў, як служылі мне яшчэ на поўначы? Навошта? Навошта? Што яны выведалі такога, пра што не ведаю я?
  
  Тут Душелов спахапілася, што побач стаяць Могаба і яго людзі. Апошнія прыкметна нерваваліся, не разумеючы, адкуль бяруцца гэтыя галасы. Калі Душелов шалела, сведку звычайна здавалася, што яны зыходзяць адусюль.
  
  – Ты! Табе ўдалося злавіць каго-небудзь з тэрарыстаў?
  
  – Няма. І не атрымаецца, хіба што сярод іх знойдзецца пакрыўджаны і сам прапануе свае паслугі. Зламыснікаў тут засталося зусім няшмат, і тыя наўрад ці ведаюць адзін аднаго. Па драбках сабраўшы звесткі, я высветліў, што Чорны Атрад сышоў у Тенелов.
  
  У свой час Могаба служыў Гаспадару Ценяў, калдуну па імя Длиннотень. І не пазбавіўся ад звычкі называць Кьяулун так, як гэта рабіў яго ранейшы гаспадар.
  
  – Усё дакладна. Яны вярнуліся туды, дзе пабывалі пятнаццаць гадоў таму. Толькі зараз у іх Радиша і Ключ. – Па тоне адчувалася, што ва ўсім тым, што здарылася Душелов вінаваціць выключна Могабу.
  
  Яго гэта ані не занепакоіла. Ва ўсякім выпадку, у дадзены момант. Ён ужо прывык да таго, што яго абвінавачваюць у правінах, якія здзяйсняюць іншыя. І не верыў, што рэшткі Чорнага Атрада ўяўляюць сабой колькі-небудзь рэальную пагрозу. Гэтыя людзі пацярпелі занадта поўнае паражэнне і занадта доўга былі не ў спраў. І калі яны лічаць сябе больш небяспечны, чым, скажам, душыў, то гэта не больш, чым самападман. Дастаткова адправіць на поўдзень некалькі невялікіх падраздзяленняў, каб пахаваць Чорны Атрад канчаткова. І ў тенеземцев ім не знайсці ні дапамогі, ні спагады. Тамтэйшы люд не забыўся апошняга нашэсця гэтай банды.
  
  – Ключ? Што за Ключ?
  
  – З яго дапамогай можна прайсці праз Браму Ценяў цэлым. Талісман, які дазваляе падарожнічаць па плато Бліскучых Камянёў, – паведаміла яна тонам вучонага педанта і адразу змяніла яго на гнеўны. – Адзін час я валодала гэтым талісманам. І шмат гадоў таму скарысталася ім, каб пранікнуць за Дзверы і там усё вывучыць. Длиннотень, калі б даведаўся пра гэта, начыста пазбавіўся б мужнасці, хоць ён і так еўнух. Аднак Ключ знік у самым пачатку замятни ў Кьяулуне. Напэўна, Кіна помутила мой розум, даючы магчымасць обманнику Сингху скрасці і Ключ, і любіла дачушку маёй сястры. Я нават уявіць сабе не магу, навошта гэты зброд так рвецца на плато пасля таго, што там адбылося. Але што б ні задумалі мае ворагі, я хачу гэтаму перашкодзіць. Рыхтуйся да падарожжа.
  
  – Да Тенелова няблізка, а Таглиос нельга надоўга пакідаць без вярхоўнай улады. У нас больш няма жарабца, нават калі б ён змог несці дваіх.
  
  – Пра каго ты? – здзіўлена спытала Душелов.
  
  – Аб чорным кані з поўначы. У мяне заставаўся адзін, але цяпер ён знік. Разбіў сваё стойла і збег. Я расказваў табе пра гэта ў мінулым месяцы.
  
  Відавочна, яна не запомніла.
  
  – Мы паляцім.
  
  – Але... – Могаба цярпець не мог гэты спосаб перамяшчэння. Калі ён быў генералам у Длиннотени, яму даводзілася лётаць разам з Равун амаль штодня. Ён з вельмі непрыемным пачуццём успамінаў тыя часы. – Хіба большы дыван не знішчаны?
  
  – Маленькі вытрымае дваіх. Я павінна як след адпачыць. Нам прыйдзецца нялёгка, але мы зможам абярнуцца так хутка, што тутэйшыя людцы не паспеюць скарыстацца нашым адсутнасцю. Ўкладземся ў тыдзень, максімум у дзесяць дзён.
  
  Галоўнакамандуючы шмат што мог бы на гэта запярэчыць, але палічыў за лепшае трымаць язык за зубамі. На тое, чаго ёй не хацелася чуць, Пратэктар рэагавала яшчэ горш, чым Длиннотень.
  
  – Дабраўшыся да іх, мы адразу зменім знешнасць. Твая першачарговая задача – адшукаць молат. У яго ёсць асаблівасць: ён цяжэй, чым здаецца на выгляд.
  
  Могаба ледзь прыкметна пакланіўся. І зноў прамаўчаў, хоць разумеў, як цяжка ім будзе ўліцца ў натоўп людзей, на якіх яны палююць.
  
  – Атрымаць сваіх салдат, – скончыла інструктаж Душелов. – Ім прыйдзецца пару тыдняў трымаць Таглиос у цуглях.
  
  Могаба адбыў, нічога не сказаўшы аб тым, што тэрмін меркаванага адсутнасці павялічыўся ўжо ў ходзе гэтай гутаркі. Становішча абавязвала галоўнакамандуючага шмат рабіць і мала гаварыць. А лепш наогул маўчаць.
  
  Пратэктар, ухмыляючыся, праводзіла яго позіркам. Могабе здаецца, што ён вельмі добра хавае свае думкі. Але з яе-то векавым падступствам, з яе-то веданнем цёмнай боку чалавечай душы прачытаць гэтыя думкі роўным лікам нічога не варта.
  
  65
  
  
  Крепостица оплывала, быццам вылепленая з воску, раставала на павольным агні. Як толькі я заснула і перастала быць перашкодай, Гоблін пераклаў усю вядзьмарскіх працу на плечы Тобо. І той з энтузіязмам пачаў выкалупваць ацалелых ворагаў з прытулку. Шкодны хлапчук правучыўся ў сваіх настаўнікаў значна даўжэй, чым здавалася, і ім, і яму самому.
  
  Салдаты гарнізона выносілі вонкі сваіх мёртвых і параненых, калі мяне разбудзіў крык. Я вёскі. Ужо набліжаўся світанак. І свет вакол стаў зусім іншым.
  
  – Барыш, што здарылася? – спытала я.
  
  Адзін з маіх ветэранаў даведаўся аднаго з ворагаў.
  
  – Гэты хлопец у іх за старэйшага, – патлумачыў Барыш. – Дрымота, даведаешся Хусавира Піта? Мы думалі, што ён загінуў, калі бахратский батальён быў знішчаны ў засадзе пры Кушкоши.
  
  – Я яго памятаю.
  
  Я памятала і яшчэ сее-што – тое, аб чым Барыш не ведаў. Тое, аб чым распавяла толькі Мургену, блуждавшему па-за цела, калі здарылася гэтая разня. Хусавир Піт, у тыя часы наш брат, присягнувший Атраду, завёў у пастку самае буйное падраздзяленне, дзе былі сабраныя тыя, што засталіся нашы саюзнікі. Можна лічыць, што менавіта гэта паражэнне стала для нас канцом Кьяулунских войнаў. Хусавир Піт парушыў сваю прысягу. Хусавир Піт аддаў сваіх братоў. У маім спісе людзей, з якімі я марыла сустрэцца, ён стаяў вельмі высока. Праўда, толькі ад аднаго чалавека я чула, што Піт ацалеў і быў узнагароджаны за здраду начальніцкай пасадай, грашыма і новым імем. Але нават тыя з нашых, хто нічога пра гэта не ведаў, усе зразумелі, ледзь ўбачылі яго тут.
  
  – Што ж ты не папрасіў яе змяніць тваю морду? – спытала я, калі яго, сплываў крывёю, шпурнулі да маіх ног. – Напэўна, не спадзяваўся, калі перабягаў, што яна так добра з табой абыдзецца.
  
  Я не дазваляла яму адвесці погляд. Тое, што ён убачыў у маіх вачах, пераканала яго, што адмаўляцца бескарысна. Ваджра Нага вылез вонкі, і я яго не ўтрымлівала.
  
  Усё больш людзей збіралася вакол. Паколькі многія былі не ў курсе, я распавяла, як Душелов схіліла Хусавира Піта да здрады і як ён дапамог ёй знішчыць больш за пяцьсот нашых братоў і саюзнікаў. Ўсеагульнае здзіўленне адразу змянілася абурэннем, пасыпаліся красамоўныя парады наконт розных спосабаў расправы з здраднікам. Я не замінала людзям выгаварыцца – да тых часоў, пакуль некаторыя не пачалі распускаць рукі. Тады я сказала Гоблінаў:
  
  – Схавай яго куды-небудзь. Ён яшчэ можа нам спатрэбіцца.
  
  
  
  Ўзбуджэнне паступова ўляглося, і я дазволіла сабе задавальненне шчыльна паесці. Настрой палепшыўся, вольны час яшчэ застаецца – чаму б не аднавіць знаёмства са шры Сурендранатом Сантаракситой.
  
  – Падобна на тое, што такая жыццё табе даспадобы, – сказала я. – Выглядаеш лепш, чым у той дзень, калі мы пакідалі горад. – І гэта была чыстая праўда.
  
  – Дораби? Юнак, я думаў, ты загінуў. Нягледзячы на бясконцыя запэўніванні, што гэта не так. – Нахіліўшыся да мяне, ён дадаў даверліва: – Ведаеш, не ўсе твае таварышы – сумленныя людзі.
  
  – Што, Гоблін і Аднавокі ўжо ўзяліся навучыць цябе тонку?
  
  Выгляд у бібліятэкара стаў трохі... збянтэжаны, ці што?
  
  – У іх ёсць чаму павучыцца. – Сарамлівасць змянілася некаторай гуллівасцю. – Здаецца, і я іх сёе-чаму навучыў. У маладосці я захапляўся, акрамя іншага, картачнымі фокусамі.
  
  Я не стрымалася ад смеху, прадставіўшы, як гэтыя прайдзісветы самі апынуліся ў дурнях.
  
  – Ці ўдалося знайсці што-небудзь карыснае для мяне?
  
  – Я прачытаў ад скарынкі да скарынкі усе кнігі, якія мы ўзялі з сабой, уключаючы сучасныя хронікі твайго Атрада, напісаныя на вядомым мне мове. І не знайшоў нічога з шэрагу прэч які выходзіць. Тады я дазволіў сабе пазабаўляцца, а менавіта паспрабаваў разабрацца ў хроніках, якія прачытаць не ўдалося, шляхам параўнання тэкстаў, напісаных на розных мовах.
  
  Большасць гэтых тэкстаў – справа рук Мургена. У яго нарадзілася ідэя капіяваць матэрыял з мэтай адсеяць усё непатрэбнае і няправільнае. Адзін з яго грандыёзных праектаў складаўся ў тым, каб праверыць на дакладнасць выкладу Аналы, напісаныя Спадарыняй і Капітанам, параўноўваючы іх са сведчаннямі іншых відавочцаў і перакладаючы на сучасны таглиосский. Некаторыя з нашых папярэднікаў таксама паступалі так, таму ўсе апошнія тамы Аналаў – фактычна вынікі сумеснай працы некалькіх аўтараў.
  
  – А што, шмат кніг мы прыхапілі? – спытала я.
  
  – Як слімакі, вы цягнеце ўсю сваю гісторыю на спіне.
  
  – Дакладна. Вельмі ўдалы вобраз. Цябе яшчэ не стамілі даследаванні?
  
  – Хлопчык не дае мне сумаваць.
  
  – Хлопчык?
  
  – Тобо. Бліскучы вучань. Радуе мяне нават больш, чым гэта ўдавалася цябе.
  
  – Тобо?
  
  – Ён самы. Хто мог чакаць такога ад нюень бао? Дзякуючы табе, Дораби, мае прадузятасці бурацца адзін за адным.
  
  – Я і сама здзіўленая.
  
  Тобо? Альбо ў Сантаракситы раптам прарэзаўся талент натхняць вучняў на працу, альбо вышэйшыя сілы дабраславілі хлапчука звышнатуральнай прагай ведаў.
  
  – Ты ўпэўнены, што гэта наш Тобо, а не подменыш?
  
  Толькі мы аб ім загаварылі – і калі ласка, дьяволенок тут як тут!
  
  – Дрымота, ёсць навіна: Ранмаст, Рекоход і астатнія, хто з імі, хутка будуць тут. Добрай раніцы, шры Сантараксита. Я цяпер вольны. – Ён што, і сапраўды так цягнецца да ведаў? – Ох, прабач, Дрымота. З табой тата хоча пагутарыць.
  
  – Дзе ён?
  
  Падзеі разгортваліся занадта хутка, і ў мяне даўно не было магчымасці сустрэцца з Мургеном.
  
  – У намёце Гобліна. Усе, акрамя мамы, лічаць, што гэта для таты самае бяспечнае месца.
  
  Сары можна зразумець – ні адзінага шанцу пабыць з яе мужам сам-насам.
  
  Калі я сыходзіла, хлопчык і стары ўжо схіліліся над кнігай. Я кінула на Сантаракситу перасцярогі погляд, які застаўся незаўважаным.
  
  Гобліна ў палатцы не было. Ну вядома, у поце твару выконвае мае шматлікія даручэнні. Ха-ха.
  
  Цяжка паверыць, што адно-адзінае чалавечае істота здольна зладзіць такі беспарадак ў гэтак малым памяшканні. Палатка Гобліна была не шырэй любы з нашых, але значна вышэй і ўдвая змяшчальнасці. Я магла б у ёй выпрастацца ва ўвесь рост, і яшчэ заставалася прыкладна два цалі у запасе. Нешта падобнае на лаўку даяркі – несумненна, скрадзенае – складалі ўсю мэблю ведзьмака. Куча ірваных коўдраў выдаваў спальнае месца. Іншае прастору было завалена выпадковымі рэчамі – мяркуючы па выглядзе, выкінутымі ранейшымі ўладальнікамі. Здагадацца, па якім прынцыпе іх сабралі тут, не ўяўлялася магчымым.
  
  І ўсім гэтым калдун, напэўна, абзавёўся ўжо пасля таго, як прыбыў сюды. Сары ні за што не адвяла б месца на баржы для гэтакай хламу.
  
  Туманны пражэктар стаяў у галовах смярдзючай ложку Гобліна, небяспечна кренясь і сочась вадой.
  
  – Калі тут самае бяспечнае месца для захоўвання гэтай праклятай штуковіны, тады ўвесь Атрад – проста зборышча ненармальных.
  
  Вядзьмарская снасць раптам зашаптала. Я села бліжэй да яе, атрымаўшы унікальную магчымасць у поўнай меры атрымаць асалоду ад непаўторным водарам, якія суправаджаюць Гобліна яшчэ з тых дзён, калі яго кутали ў пялёнкі.
  
  – Што-што?
  
  Нягледзячы на ўсе намаганні Мургена, яго шэпт быў ледзь чутны:
  
  – Вады... Трэба яшчэ вады, без яе тэмпература не трымаецца.
  
  Я пацягнула прылада з палаткі. Мурген раззлаваўся, ад гэтага яго голас загучаў ледзь гучней:
  
  – Не, чорт вазьмі! Ваду – да мяне, а не мяне да вады! Калі табе так паляванне цягаць мяне па акрузе, хоць бы увлажни спачатку. І паспяшайся: праз некалькі хвілін мяне панясе адсюль.
  
  Знайсці галон вады аказалася зусім няпроста.
  
  – Праклён! Чаму ты так доўга корпалася?
  
  – Была праблема. Да нашых дурней ніяк не дойдзе, што трэба заўсёды трымаць пад рукой запас вады. Да прыкладу, на выпадак, калі княжая армія стане лагерам паміж намі і ручаём, а бо да яго амаль міля. У нас тут усе геніяльныя стратэгі, калі ім займацца падобнымі дробязямі! І як гэтая штуковіна напаўняецца?
  
  – Ззаду ёсць корак... Можа, будзе карысць, калі ты пачнеш чытаць ім Аналы? Як у храмах чытаюць пропаведзі? Часам я так рабіў. Выберы што-небудзь падыходнае да сітуацыі. «У тыя дні Атрад складаўся на службе...» – і гэтак далей. Патлумачыш на канкрэтных прыкладах, чаму карысна цягаць ваду ў гару, калі ёсць час. Ты маеш справу з дарослымі людзьмі, з лаянкай і крыкамі ад іх нічога не даб'ешся. А вось паслухаюць яны пра іншых часах, пра тое, як рабілі іх папярэднікі, і засвояць: чакаеш непрыемнасцяў – рабі то-то і то-то. І надалей будуць цябе слухацца.
  
  – Тобо сказаў, што ты хочаш пагаварыць са мной.
  
  – Павінен расказаць табе пра тое, што адбываецца ў іншых месцах. І яшчэ я хачу даць сякія-такія парады наконт вашай падрыхтоўкі да паходу на плато Бліскучых Камянёў. Адзін з іх – прыслухоўвацца да Плетеному Лебедзь. Але самы важны складаецца ў тым, што ў вас павінна быць жалезная дысцыпліна. Гэтая тэрыторыя смяротна небяспечная. Значна горш, чым раўніна Страху, якую ты не памятаеш. Стаіць там парушыць хоць бы адно правіла – і цябе вечка. Вось яшчэ падказка: не хаваюць і не спальвайце труп чалавека, якога ноччу забіла Цень. Хай кожны палюбуецца на яго і задумаецца аб тым, што будзе з усімі вамі, калі хоць адзін оплошает. Прачытай салдатам тыя месцы, дзе апісваюцца нашы прыгоды. І хай Лебедзь пацвердзіць, што ўсё гэта праўда.
  
  – Можна сабраць тут самых надзейных, каб паслухалі цябе.
  
  – Можна, але як быць з астатнімі? Свет не будзе да іх міласэрны. Прама зараз, вось у гэтую самую хвіліну, на поўнач ляціць Цень, каб распавесці гаспадыні, дзе вы знаходзіцеся. І Душелов, напэўна, ужо ведае дастаткова, каб цалкам разгадаць вашы намеры. Напэўна, яна не захоча, каб яе сястра і Костоправ, стосковавшиеся па помсты, атрымалі свабоду. Таму Душелов з'явіцца тут вельмі хутка. А акрамя яе, ёсць Нарайян Сінгх. Яму дапамагае Qinā, вось чаму яго так цяжка выявіць, але выпадкова мне ўдалося сёе-тое высветліць. Ён на гэтым баку Данді-Преша і, хутчэй за ўсё, непадалёк адсюль. Хоча вызваліць Дачка Ночы і аддаць ёй Кнігу, якую атрымаў у цябе ў абмен на Ключ. Дарэчы пра Ключы: забяры яго ў дзядзечкі Доячы, пакуль стары не паддаўся спакусе што-небудзь зрабіць на свой страх і рызыка. І аддай Гоблінаў, хай вывучыць.
  
  – Ммм? – У гэтую раніцу Мурген прама-ткі затапіў мяне інфармацыяй, да чаго, мабыць, старанна рыхтаваўся.
  
  – З Ключом усё не так проста. Здаецца мне, обманник што-то выпусціў з-пад увагі. Дой ковыряется ў молаце, спрабуе даведацца, што ўнутры, пад пластом чыгуну. І праўда – з ім трэба разабрацца, перш чым пускаць у ход. Цягнуць з гэтым нельга – да Таглиоса Цень дабярэцца хутка.
  
  – Вось-вось падыдуць Рекоход і Ранмаст. Яны ў Атрадзе не самыя апошнія разгільдзяі. Як толькі адпачнуць, я ім сее-што даручу. Потым змагу заняцца...
  
  – Займіся гэтым цяпер. Вазьмі ў намеснікі Лебедзя. Ён чалавек дасведчаны, і яму нічога не застаецца, як ісці з вамі да канца. Душелов ніколі яму па-сапраўднаму не давярала і апынулася правы.
  
  – Я як-то не задумвалася пра гэта.
  
  – Ты не можаш усё рабіць сама, Дрымота. Калі мае намер стаць камандзірам, навучыся не толькі аддаваць загады, але і не перашкаджаць іх выкананню. Будзеш, як клапатлівая нянька, сачыць за кожным крокам падначаленага – справа не сладится. Ты ўжо ўцягнула тоўстага хлапчука?
  
  – Пра каго ты?
  
  – Аб гэтай деревенщине, аб мясцовым начальничке. Якога не навучыш строевому кроку, хоць привязывай да ног сена і салому. Ён ужо ў справе?
  
  – Ну як з табой можна размаўляць? Я табе пра адно, вы мне пра іншае.
  
  – Давай-ка намалюю карцінку. Ты забылася сказаць яму, што сюды абавязкова наведаецца Душелов. Але ўсё ж схіліла яго да супрацоўніцтва. Дапаможа нам прыбрацца адсюль – і усё, вольны. У гэта ён верыць, але ў цябе на яго іншыя планы. Калі на нас пасыплюцца непрыемнасці, у яго не будзе іншага выбару, як паспрабаваць шчасця разам з намі.
  
  – Ну, калі ты пра гэта, то так, я ўцягнула яго ў нашы справы. На семдзесят адсоткаў.
  
  – Вось-вось. Роўнядзь яго за вушкам. Трымай яго вуснамі за любоўны мускул. Рабі ўсё, што трэба. Калі хлопец не дастанецца Душелов, іншых памочнікаў яна тут не знойдзе.
  
  
  
  Гоблін, калі я з ім ўбачылася, ледзь не слова ў слова паўтарыў сказанае Мургеном. Асабліва яго ўхапіў апошні савет нашага прывіда.
  
  – Дакладна! Ухвати таўстуна за яйкі і не адпускай. І не забывай іх ціскаць, каб часцей усміхаўся.
  
  – Здаецца, я ўжо казала, хто ты ёсць. Стары распуснік пошлы.
  
  – Гэта мяне Аднавокі разбэсьціў за премногие гады. А бо я, пакуль з ім не сустрэўся, быў нявінным, як дзіця.
  
  – Ты нарадзіўся цынічным вычварэнцам.
  
  Гоблін захіхікаў і змяніў тэму:
  
  – Ты лепш скажы, колькі людзей нам трэба сабраць, перш чым рушым у гару? І колькі часу гэта зойме?
  
  – Не так ужо доўга, калі даб'юся ад Суврина дапамогі.
  
  – Ніякіх «калі»! І ніякіх «доўга»! Забудзь гэтае слова! Ты што, не разумееш? Душелов вось-вось будзе тут. Хоць, вядома, дзе цябе разумець? Ты ж ніколі не бачыла яе ў справе.
  
  – Кьяулунские вайны не ў рахунак?
  
  Напэўна, яму і сапраўды давялося сутыкнуцца з чым-то з шэрагу прэч – ён літаральна затросся:
  
  – Кьяулунские вайны не ў рахунак! Там яна проста забаўлялася!
  
  
  
  Язаставила сябе здзейсніць візіт, які так доўга адкладвала.
  
  Ногі Дачкі Ночы былі ў кайданах. Яна сядзела ў жалезнай клетцы, густа оплетенной чарамі, якія прычынілі б ёй пякучы моцную боль, паспрабуй яна выбрацца, і папросту забілі б, ўдаліся яна на значнае адлегласць.
  
  Здавалася, мы зрабілі ўсё магчымае, каб утрымліваць яе пад кантролем. За выключэннем таго, што яна была яшчэ жывая, хоць ўнутраны голас ўпарта выклікаў мне, што з гэтым трэба канчаць. Наогул-то, больш не было ніякіх прычын, каб не забіваць, – за выключэннем дадзенага ёй словы.
  
  У гадзіну кармлення або пры іншых надобностях наглядчыкі набліжаліся да яе па двое, і гэтую службу неслі па чарзе ўсе нашы людзі. Тут Сары не дапускала ні найменшай расхлябанасці. Яна выдатна разумела, наколькі небяспечная наша палонніца.
  
  Першы ж погляд на Дачка Ночы выклікаў у мяне зайздрасць. У абставінах сапраўды жалобных яна заставалася прыгажуняй, вельмі падобнай на маці, толькі моцна помолодевшую. Аднак з цудоўных блакітных вачэй на мяне зыркнуло нешта бясконца старажытнае і злавеснае. На імгненне яна мне здалася не чалавечай істотай, а ўвасабленнем самой Цемры.
  
  У яе была процьма часу, каб мець зносіны са сваёй духоўнай маці.
  
  Яна ўсміхнулася, як быццам бачыла, як змеі змрочнага спакусы заскользили у цёмных калідорах майго свядомасці. Хацелася лашчыць яе. Хацелася яе забіваць. Хацелася бегчы прэч, молячы аб літасці. Спатрэбілася немалое намаганне волі, каб ўспомніць: ні сама Кіна, ні яе дзеці не з'яўляюцца злом у тым сэнсе, якой паўночнікі або нават веднаиты ўкладаюць у гэтае слова.
  
  І тым не менш... яна – Цемра.
  
  Я адышла назад і адкінула полаг палаткі, адкрываючы шлях свайму саюзніку, сонечнага святла. Ўсмешка на твары дзяўчыны згасла. Дачка Ночы адсунулася як мага далей углыб клеткі. Мне не было чаго ёй сказаць. На самай справе нам абодвум не было чаго сказаць адзін аднаму. Злараднічаць – не ў маёй натуры, а любыя навіны з вонкавага свету могуць падштурхнуць яе да непажаданых дзеянняў. Да гэтага часу яна толькі чакала – вось і хай чакае далей.
  
  Цярпення ёй не займаць, як і яе духоўнай мамкі.
  
  Штуршок у спіну. Я схапілася за дзяржальню кароткага мяча.
  
  Белыя крылы взъерошили мае акуратна выкладзеныя валасы, кіпцюры ўчапіліся ў плячо. Дачка Ночы, пільна гледзячы на белую варону, упершыню за доўгі час праявіла якія-то пачуцці. Яе самаўпэўненасць дала расколіну. Яна літаральна уціснулася ў краты спіной.
  
  – Вы знаёмыя? – спытала я.
  
  Варона адказала нешта накшталт:
  
  – Карр! Виранда!
  
  Дзяўчына задрыжала. І нават збялела, калі гэта наогул было магчыма. Яна так сціснула сківіцы, што мне нават пачуўся трэск зубоў. Я зрабіла пазнаку ў розуме: абмеркаваць з Мургеном тое, што здарылася. Яму што-то вядома аб гэтай птушцы.
  
  Што магло так моцна напалохаць дзяўчыну?
  
  Варона засмяялася, прашаптала: «Сястра, сястра» – і панеслася прэч, патанула ў сонечным святле. Яе нечаканае з'яўленне напалохала каго-небудзь з якія знаходзіліся паблізу братоў, і ён моцна вылаяўся.
  
  Пільна гледзячы на палонніцу, я зразумела, што яна зноў набывае свой унутраны сталёвы стрыжань. Нашы погляды сустрэліся, і мне стала ясна: Дачка Ночы ўжо не баіцца. Я для яе-нішто, менш чым казюлька – усяго толькі малюсенькая кропка на яе шляху скрозь стагоддзя.
  
  Содрогнувшись, я адвяла вочы.
  
  Жудаснае дзіця.
  
  
  
  66
  
  
  Нашы дні пачыналіся да світання, а заканчваліся пасля заходу сонца. У асноўным яны праходзілі ў вучэннях і муштры, якіх мы гэтак доўга не маглі сабе дазволіць. Тобо з фанатическим стараннасцю удасканальваў свае навыкі ілюзіяніста. Я настаяла на тым, каб аднавіць штодзённае чытанне Аналаў, каб паглыбіць і пашырыць наша пачуццё братэрства, на якім зиждилось самае існаванне Атрада. Спачатку, вядома, давялося сутыкнуцца з некаторым супрацівам, але паступова занятак, на першы погляд не мела да ваеннай справы ніякага дачынення, захапіла ўсіх. Людзі ўсё лепш разумелі, што маючы адбыцца нам паход – справа неабыякае, што мы альбо залезем на плато Бліскучых Камянёў, альбо ляжам касцямі перад Брамай Ценяў, і тады Душелов напіша апошнюю кіраўніка нашай гісторыі.
  
  Навучанне хутка дало плён. Восем дзён праз пасля таго, як мы захапілі крэпасць непадалёк ад Брамы Ценяў, на захад ад Новага Горада аб'явіўся яшчэ адзін ваенны атрад – накшталт таго, якім камандаваў Суврин, але куды многочисленней. Дзякуй Мургену, падрабязна информировавшему нас пра яго прасоўванні. З дапамогай Тобо і Гобліна мы наладзілі гасцям нашу класічную засаду з ужываннем ілюзій і іншых запутывающих чар. Растерявшиеся і запаниковавшие ваякі нават не здагадваліся аб тым, што з імі адбываецца на самай справе. Наша атака была імклівай, магутнай і бязлітаснай. Расправа доўжылася лічаныя хвіліны, чужое войска разьбеглася так хутка, што нам не ўдалося захапіць жаданага колькасці палонных. Але большасць афіцэраў аказалася ў нас у руках. Суврин велікадушна апазнаў тых, з кім быў знаёмы.
  
  Да гэтага часу ён практычна стаў навабранцам Атрада, так адчайна яму хацелася далучыцца да якога-небудзь чалавечай супольнасці і заслужыць адабрэнне навакольных. Мяне грызла сумленне, бо я, па сутнасці, выкарыстала яго наўгад.
  
  Палонным знайшлося прымяненне ў нашай падрыхтоўцы да паходу. Большасць ахвотна ухапіўся за магчымасць зарабіць вызваленне – я паабяцала ўзяць з сабой у якасці насільшчыкаў толькі лянівых. Хто-то пусціў слых сярод палонных, што наша дзейнасць за Брамай Ценяў можа запатрабаваць чалавечых ахвяр.
  
  Я знайшла Гобліна ў Аднавокага, чыё выздараўленне як быццам пайшло хутчэй з з'яўленнем Готы. Хоць не выключана, што прычынай было гарачае жаданне пазбавіцца ад старой і яе прыгатавання ежы. Ключ ляжаў на століку паміж ведзьмакамі. Дой, Тобо і Гота сядзелі тут жа і назіралі, не ўмешваючыся. Нават матухна Гота маўчала.
  
  Сары адсутнічала, і гэта здавалася падазроным.
  
  У сваёй клопаце аб Тобо яна зайшла занадта далёка. Занадта ўжо моцна за яго непакоілася, значна мацней, чым згаджалася прызнаць. І ільвіная доля яе боязі была звязана з бліжэйшым будучым.
  
  – Вось тут, – сказаў Аднавокі як раз у той момант, калі я нахілілася паглядзець, чым займаецца Гоблін.
  
  Маленькі лысы стары трымаў у руках малаток і зубіла. Ён прыставіў зубіла, ударыў малатком, і ад Ключа адскочыла чыгунная дробка. Відавочна, гэта працягвалася доўга – амаль палова чыгуну ўжо сышла, агаліўшы нешта, отлитое з золата. Мяне ўразіла адсутнасць сквапнага бляску ў вачах у калдуна, што я не адразу занепакоілася з-за таго, што яны рабілі з Ключом.
  
  Я адкрыла было рот, але Аднавокі, не павярнуўшы галавы, апярэдзіў мяне:
  
  – Не спяшайся штаны пэцкаць, Малая. Мы не причиним шкоды Ключу. Ключ – гэта тое, што ўнутры. Залаты молат. Ты не магла б трошкі нахіліцца і прачытаць, што на ім напісана?
  
  Я так і зрабіла: вгляделась ў літары, якія сталі бачныя, калі адляцеў чыгун.
  
  – Накшталт той самы мову, на якім напісана першая кніга Аналаў.
  
  Не кажучы ўжо аб першай Кнізе Мёртвых.
  
  Гоблін паказаў зубілам на рэльефны знак, паўтаральны ў некалькіх месцах.
  
  – Дой казаў, што бачыў гэты знак у гаі Наканаванні, у храме.
  
  – Яму там самае месца. – Я даведалася сімвал – шры Сантараксита патлумачыў мне яго значэнне. – Гэта знак багіні, яе асабістае таўро, так сказаць. – Я свядома не называў яе па імені. – Не прамаўляеце ні аднаго з яе імёнаў – у спалучэнні з гэтай рэччу яны здольныя прыцягнуць яе ўвагу.
  
  Усё высветлім, утаропіліся на мяне.
  
  – Можа, вы ўжо так рабілі? Няма? Дзядзечка, можа, хоць ты мала-трохі ўяўляеш сабе, як гэтая штука працуе?
  
  У мяне было інтуітыўнае адчуванне, што Нарайян Сінгх ні за што не аддаў бы нам гэтую рэч, калі б ведаў, чым менавіта валодае. Магчыма, яе адзінае прызначэнне складаецца ў тым, каб жрэц, у якога яна знаходзіцца, мог у любы момант паклікаць багіню. Нават святыя манускрыпты маёй рэлігіі сцвярджаюць, што ў старажытныя часы людзі мелі значна больш цесныя і, прама скажам, жудасныя ўзаемаадносіны з Богам. Але ў міфалогіі Кины, наколькі я памятаю, нічога не гаворыцца ні аб якім молаце. Цікава. Можа, шры Сантараксита пралье якой-ніякай святло?
  
  Між тым Гоблін працягваў отколупывать чыгун. Справа прасоўвалася хутка.
  
  – Ніякі гэта не молат, – сказала я. – Што-то накшталт кайла. Атрыбут культу обманников, старажытны, як сама зямля. Яго рэлігійнае значэнне павінна быць выключна вяліка. Давайце пакажам гэтую штуку дзяўчыне і паглядзім, як яна зрэагуе.
  
  – Ды ты, гляджу, прама эксперт па Кине, Дрымота. Ну-ка, падзяліся сваімі здагадкамі.
  
  – У такога інструмента маецца адмысловая назва, толькі я яго не памятаю. Кожная чарада обманников мела кайло накшталт гэтага. Праўда, не залатое. Ужывалася яно пасля забойства, у церемониальном пахаванні. Душилы драбніў ім косткі ахвяры, каб скласці яе ў клубок. Часам ім жа капалі магілу. Усе з адпаведнымі рытуаламі, вядома, для задавальнення багіні. Мне і сапраўды здаецца, што трэба паказаць кайло Дачкі Ночы і паслухаць, што яна скажа.
  
  Усе, не адрываючыся, глядзелі на мяне – павінна быць, чакалі, што я вызовусь добраахвотнікам.
  
  – Цур, не я, – сказала я. – Мне пара спаткі.
  
  І што ж? Усе погляды па-ранейшаму прыкаваныя да мяне. Ой, ды чорт з вамі. Як-ніяк я тут галоўная, сама ўзялася за гэты гуж. Такія задачы, як гэтая, не для радавых хлопцаў.
  
  – Добра. Дзядзечка, Тобо, Гоблін, вы са мной, прикроете. У гэтай мілкі, напэўна, ёсць таленты, аб якіх мы нават не здагадваемся.
  
  Мне ўжо паведамілі, што палонніца па-ранейшаму наровіць па начах выбрацца з цела, нягледзячы на ўсе якія прымяняюцца да яе меры стрымлівання. Годная дачка абодвух сваіх маці. А што можа адбыцца, калі яна занадта разволнуется, – гэтага нават уявіць сабе ніхто з нас не мог.
  
  – Не люблю я знаходзіцца побач з ёй, – запратэставаў Тобо. – Аж мароз па скуры.
  
  Гоблін апярэдзіў мяне:
  
  – Хлопец, мы ўсе яе баімся. Я за паўтара стагоддзя не сустракаў нікога жутче. Прывыкай, вучыся спраўляцца са страхам. Гэта неабходна ў працы – у той самай, для якой ты нібыта народжаны і да якой так рвешься.
  
  А вось гэта цікава. Гоблін ў якасці настаўніка і трэнера выяўляецца значна членораздельнее, чым Гоблін, якому паляванне выглядаць лайдаком і гультаінай.
  
  Маленькі вядзьмак працягваў даваць ўказанні:
  
  – Ты панясеш Ключ. Ты малады і моцны.
  
  Калі мы ўвайшлі ў палатку, Дачка Ночы не падняла вачэй. Можа быць, нават не заўважыла нашага з'яўлення. Выглядала яна так, быццам медытавала. Ці гутарыла з Маці Цемры. Гоблін пастукаў па рашотцы, з якой лавінай сышла іржа.
  
  – Не, вы толькі паглядзіце! Спрытна!
  
  – Што такое? – спытала я.
  
  – Гэта нейкае вядзьмарства, ўздзейнічае на жалеза. Яно ржавее ў тысячу разоў хутчэй. Кемлівая дзяўчынка. Толькі...
  
  Кемлівая дзяўчынка паглядзела ўверх. Нашы погляды сустрэліся. Мяне да касцей дапек холад.
  
  – Толькі – што? – спытала я.
  
  – Толькі ўсе чары, ўтрымлівальныя яе саму, прывязаныя да гэтай клетцы. Усё, што дзеецца з клеткай, адбываецца і з ёй. Паглядзіце на яе скуру.
  
  Я зразумела, што ён меў на ўвазе. Дачка Ночы, вядома, не заржавела, але яе скура стала плямістай і адрузлай.
  
  Погляд палонніцы зрушыўся ў бок дзядзечкі, Гобліна і Тобо... Яна ахнула у здзіўленні, як быццам упершыню ўбачыла хлопчыка. Павольна паднялася і падышла да кратаў, не зводзячы з яго вачэй. Азадачана нахмурылася. Яе погляд кінуўся да прадмета, які Тобо трымаў у руках.
  
  Яна адкрыла рот, і, клянуся, з яго выляцеў роў, якому пазайздросціў бы раз'юшаны слон. Вочы сталі як сподкі. Яна рынулася наперад. З рашоткі зноў пасыпалася іржа, дубцы сагнуліся, але не паддаліся. Дзяўчынка прасунула паміж імі руку ў адчайнай спробе схапіць Ключ. Кавалачкі пачарнелага скуры адвальваліся, як іржа ад рашоткі. І ўсё роўна дзяўчына была цуд як добрая.
  
  – Мяркую, зараз можна не сумнявацца, што гэтая рэч мае пэўнае значэнне для обманников, – заўважыла я.
  
  – Падобна на тое, – пагадзіўся Гоблін.
  
  Ужо ўся рука дзяўчыны выглядала так, сапраўды пабывала ў агні.
  
  – Давайце забярэм Ключ і паспрабуем яшчэ што-небудзь даведацца пра яго. А таксама ўмацуем клетку і заменім кайданы. Тобо! – (Хлапчук глядзеў на дзяўчыну з такім выразам, нібы і ён бачыў яе ўпершыню.) – Толькі не кажыце мне, што ён втюрился. У мяне і без таго праблем столькі, што вось-вось хрыбет трэсне.
  
  – Не, – супакоіў мяне дзядзечка Дой. – Вядома, гэта не каханне. Але магчыма, предощущение будучыні.
  
  Мае настойлівыя роспыты ні да чаго не прывялі. На тое ён і дзядзечка Дой, таямнічы жрэц з племя нюень бао.
  
  
  
  67
  
  
  Усё цякло гладка пасля таго, як мы разабраліся з які прыбыў па нашу душу атрадам. Мурген сказаў, што без дапамогі з-за гор больш ніхто не адважыцца кінуць нам выклік. Але, на жаль, гэтая дапамога была ўжо ў дарозе. Душелов села на дыван і накіравалася на поўдзень. Перамяшчалася яна чаму-то невялікімі скокамі, але ўсё ж набліжалася хутчэй, чым калі б рухалася любым іншым спосабам. Нават калі б ехала на чароўным жеребце з тых, што суправаджалі Атрад ад Вежы ў Чарах. Хоць, вядома, яе дыван ляцеў падазрона павольна. Улічваючы, што Равун пакрываў адлегласць паміж Вяршыняй і Таглиосом за адну ноч.
  
  Пратэктара патрабавалася некалькі гадзін адпачынку на кожны гадзіну руху. Але яна рухалася, і гэта было галоўнае. Вестка аб яе набліжэнні узбурыла наша войска. Даведаўшыся, што ў нас засталіся лічаныя дні, калі не гадзіны, усе энергічна ўзяліся за справу. Ніхто не адлыньваў, не марнаваў часу дарма. Усе былі сур'ёзныя, засяроджана. Асабліва ў тым, што тычылася ваеннай падрыхтоўкі.
  
  Займаўся ёю і Суврин са сваімі людзьмі. І як стараўся! З намі без году тыдзень, а ўжо губляе лішні вага, постаць набывае прыстойную форму. Неўзабаве пасля таго, як ад Мургена і Гобліна сталі паступаць рэгулярныя паведамленні аб прасоўванні Душелов, Суврин падышоў да мяне.
  
  – Я хачу застацца з вамі, шаноўная пані, – сказаў ён.
  
  – Чаго-чаго? – здзівілася я.
  
  – Не ўпэўнены, што хачу ўступіць у Чорны Атрад, але ў адным ўжо дакладна не сумняваюся: чакаць тут Душелов мне не варта. Пагаворваюць, што яна не занадта доверчива. І колькі б я ні кляўся, што аказаў вам супраціў, яна, напэўна, палічыць мяне як ашуканца.
  
  – Яшчэ б! Ты жывы – значыць, не вельмі-то супраціўляўся. Ну, яна папоўніць гэты прабел. Зразумела, самым непрыемным чынам, які толькі дазволяць абставіны.
  
  Яго затрэсла.
  
  – Не гаруй, Суврин. Ты стрымаў слова – папрацаваў на сумленне.
  
  – Ці вядома табе, што азначае слова «суврин»?
  
  – «Малодшы», так? Ну што зробіш, яно прыліпла да цябе моцна-моцна. У Атрадзе амаль няма людзей, якія носяць імёны, атрыманыя пры нараджэнні; у хаду ўсё больш мянушкі. Але нават тых, у каго быццам бы ёсць імёны, на самай справе клічуць зусім інакш. Усе мы парвалі са сваім мінулым. І з табой будзе тое ж самае.
  
  Ён состроил незадаволеную міну.
  
  – Ідзі да шры Сантараксите. Будзеш дапамагаць яму, пакуль я не знайду цябе іншага справы. Ад старога Баладиты наогул ніякай карысці. Сантараксита да таго захапіўся кнігамі, што зусім забыўся аб неабходнасці збірацца ў шлях.
  
  Бібліятэкар прымудрыўся нават у гэтай дзіркі знайсці некалькі старажытных тамоў, цудам перажылі незлічоныя бедствы, якія спусташалі край на працягу апошніх дзесяцігоддзяў.
  
  Суврин пакланіўся:
  
  – Дзякую.
  
  І пайшоў, уміг здабыўшы бадзёрасць хады.
  
  Магчыма, у іх з Сантаракситой шмат агульнага. Калі на тое пайшло, Суврин нават ўмее чытаць.
  
  З'явіўся Тобо:
  
  – Бацька загадаў сказаць табе, што Душелов ўжо дабралася да Чарандапраша. І вырашыла адпачыць, перш чым перасякаць Данді-Преш.
  
  – Гэта дае нам яшчэ некалькі гадзін, і ёсць шанец, што тут яна нас не застане. Як у цябе з маці? Збіраешся наладзіць з ёй стасункі?
  
  – Тата раіць паставіць дазорнай з горным, каб зайграў, калі Душелов небяспечна наблізіцца. І хай хто-небудзь ужо цяпер сочыць за перавалам – на выпадак, калі яна раздумает адпачываць.
  
  Добрыя ідэі.
  
  Ранмасту і Рекоходу не пашанцавала – як раз у гэты момант яны трапіліся мне на вочы. Я неадкладна адправіла іх выконваць прапановы Мургена.
  
  – Тобо, нельга ігнараваць ўласную маці. Інакш усё гэта скончыцца тым, што твае адносіны з ёй стануць яшчэ горш, чым яе – з тваёй бабуляй.
  
  – Дрымота... ну чаму яна ніяк не зразумее, што я расту?
  
  – Таму што ты яе дзіця, дурань! Няўжо незразумела? Нават калі пражывеш удвая больш Аднавокага, ты ўсё роўна застанешся яе дзіцем. Адзіным, якога ў яе не адабрала злая лёс. Ці забыўся, што ў тваёй маці былі іншыя дзеці, якіх яна страціла?
  
  – Ну... так, памятаю.
  
  – У мяне ніколі не было дзяцей. І я ніколі не хацела іх мець. Збольшага таму, што добра ўяўляю сабе, як гэта страшна, калі з імі што-то здараецца. Калі ў цябе на вачах гіне твая ўласная плоць і кроў, а ты не ў сілах гэтаму перашкодзіць. Што можа быць больш жахлівым? У вас, нюень бао, сям'я заўсёды была святая, – няма нічога важней сям'і. Я хачу, каб ты ўзяўся за розум. Вось прама цяпер, на гэтым самым месцы. Ідзі сюды, сядзь на валун. Потрать два гадзіны на разважанні – толькі аб тым, якое было тваёй маці ўбачыць мёртвымі тваіх брата і сястру. Уяві, як яна баіцца перажыць гэта зноў. Падумай, праз што ёй давялося прайсці і як на ёй адаб'ецца яшчэ і гэтая страта. Ты разумны хлопец, пры жаданні зможаш усё гэта зразумець.
  
  Доўгі зносіны з людзьмі вучыць адчуваць іх рэакцыю. Першай рэакцыяй Тобо была крыўда; несумненна, ён хацеў нагадаць, што я была маладзейшая за яго, калі прывязалася да Бадье і сышла з Атрадам. Прыклад не занадта прыдатны, але ў такім узросце хапаешся і за слабыя аргументы, калі няма іншых.
  
  – Калі хочаш што-небудзь сказаць, спачатку падумай, ці мае гэта сэнс. Бо калі ты не здольны думаць лагічна і спрачацца, кіруючыся розумам, а не пачуццямі, то наўрад ці з цябе атрымаецца добры вядзьмак, якім бы таленавітым ты ні нарадзіўся. Я ведаю, што кажу. На першы погляд здаецца, чым мацней ведзьмакі, тым яны больш шалёна. Але ў рамках свайго вар'яцтва кожны з іх матэматычна рацыянальны. На службе ў гэтага вар'яцтва уся моц іх розуму. І калі што-то ідзе наперакасяк, то толькі тады, калі яны дазваляюць эмоцыям і жаданням узяць верх над розумам.
  
  – Добра, здаюся. Буду сядзець на гэтым праклятым камені, пакуль да чаго-небудзь не додумаюсь. Так, папа сказаў яшчэ, што Нарайян Сінгх дзе-то побач. Папа адчувае обманника, але не можа дакладна вызначыць яго месцазнаходжанне. Сінгха абараняе Qinā. Тата сказаў, што ты павінна папрасіць белую варону аб дапамозе. Вядома, калі зможаш знайсці яе і прымусіш сябе выслухаць.
  
  – Паляўнічая-на-Крумкач. Як па-твойму, падыходнае імя? Эфектней гучыць, чым якая-то Дрымота.
  
  – Тобо гучыць ненашмат лепш Дрымоты.
  
  Хлопчык сеў на валун. Спадзяюся, збожжа, якія я пасеяла, ўкарэняцца і прарастуць, пакуль ён будзе сядзець тут і думаць аб чым заўгодна, акрамя таго, аб чым варта.
  
  – Ну, ты зможаш ўзяць сабе іншае імя, калі вырасцеш...
  
  
  
  Няма, Паляўнічая-на-Крумкач сваё імя не апраўдала. Пошукі белага пачвары апынуліся марнай тратай часу.
  
  Тады я пайшла да Сары, каб пабыць з ёй. Хоць спачатку яна не выказала радасці. Мы ўспаміналі былыя дні, суровыя часы. Абмяркоўвалі, наколькі яе муж далёкі ад дасканаласці і іншае ў тым жа духу. Потым, пераканаўшыся, што яна досыць расслабілася, я палічыла магчымым выкласці ёй, што думаю пра Тобо.
  
  Гэты разбойнік трапіў у яблычак, з'явіўшыся ў самы зручны момант з аліўкавай галіной у руках. Я вырашыла знікнуць, раз справы пайшлі на лад. Спадзяюся, свет паміж імі ўсталюецца надоўга. Шкада, што нельга сказаць – назаўсёды.
  
  Мы ў адным кроку ад мэты. Усяго праз тыдзень будзем ведаць, ці можна ўваскрасіць Палонных. Праз тыдзень альбо загінем на плато Бліскучых Камянёў, альбо возродимся як сіла, якая ўсё змятае са свайго шляху. Ці, быць можа...
  
  
  
  68
  
  
  Дазорца зайграў глыбокай ноччу, калі нават вартавыя ў лагеры дзяўблі носам. Але чалавек, які трымаў горн, ведаў сваю справу. Ён дзьмуў і дзьмуў, і дзьмуў. Праз некалькі хвілін быццам вулкан выбухнуў. Я таропка абыйшла ахоплены хаосам лагер – сэрца калацілася недзе ў горле – і пераканалася, што гэты хаос толькі ўяўны. Ніякай панікі, толькі дзелавітасць і засяроджанасць. Нядрэнна. Нядоўгая падрыхтоўка ўсяк лепш, чым ніякай.
  
  Я зазірнула ў палатку Гобліна. Сары і Тобо ўжо былі там, размаўлялі цалкам мірна. Напэўна, мне і сапраўды ўдалося ўзяць нічым хлапчука. Трэба і далей даглядаць за імі. У вольны час, якога ў мяне, як вядома, процьма. Я схілілася над туманным пражэктарам.
  
  – Што скажаш?
  
  – Душелов ў паветры, ляціць на поўдзень, – зашаптаў Мурген. – Каб дабрацца да вас адразу пасля ўзыходу сонца. Ёй вядома, дзе вы. З апошняга прывалу яна паслала Цень, каб удакладніць ваша месцазнаходжанне. Праўда, больш нічога ёй даведацца не ўдалося. Цень не вырашылася наблізіцца і паслухаць размовы. Душелов мае намер змяніць знешнасць, пракрасціся ў лагер і высветліць усё, што яе цікавіць. Спачатку яна зыходзіла з здагадкі, што мы, замкнёныя ў пячорах, мёртвыя. Хоць яна і не забіла нас, калі заманіла ў пастку. Пакідаючы плато, Душелов не сумнявалася, што мы працягнем толькі некалькі дзён. Калі яна даведаецца, што Костоправ і Спадарыня жывыя, для яе гэта будзе шокам.
  
  – З якой хуткасцю яна рухаецца? Паспрабуй прыкінуць. Кажаш, яна будзе тут рана раніцай? Могаба з ёй?
  
  Мне важна было ведаць, зьявіцца яна сюды свежай або измотанной. Гэта вызначыла б мае дзеянні на бліжэйшы час.
  
  – Няма. Калі ёй удасца атрымаць адказ на ўсе пытанні, якія цікавяць пытанні, яна раздавіць вас, захопіць Ключ і вернецца за галоўнакамандуючым.
  
  Апошнія два словы Мурген вымавіў грэбліва. Той факт, што нам не ўдалося атрымаць перамогу над Могабой ў Кьяулунских войнах, ані не памяншаў нашага пагарды да яго, як дэзерціру і здрадніку.
  
  – Паведамі, калі яна зробіць што-небудзь нечаканае. Сары, як там твая маці?
  
  – Ну, калі коратка, Дой і Джо-Джо дапамагаюць ёй і Одноглазому. Здаецца, яна крыху не ў сабе. Ўсё мармыча пра нейкую пастцы і аб краіне Невядомых Ценяў. Заклікае нябёсы і зямлю, дзень і ноч.
  
  – Усё зло памірае там бясконцай смерцю.
  
  – Вось-вось. Што гэта?
  
  – Фраза, якую я ад каго-то пачула. Мае стаўленне да плато, але якое – мне невядома. Можа, Дой здольны растлумачыць. Ён абяцаў быць побач і дапамагаць мне, але, паколькі я не пагадзілася стаць яго вучаніцай, гэтыя абяцанні так і застаюцца абяцаннямі. Напэўна, у гэтым вінаватыя мы абодва. Я ні разу не выкроила час, каб націснуць на яго. Добра, у мяне спраў поўна. – І я выскачыла з палаткі.
  
  Кіпучая дзейнасць Атрада зараз цалкам падпарадкоўвалася старанна распрацаваным плане. З'явіліся паходні і ліхтары, каб асвятляць дарогу да Брамы Ценяў. Наш авангард ужо знаходзіўся амаль ля самых Дзвярэй. Гэтыя храбрейшие салдаты запалілі ўсё больш свяцілень і рассыпалі каляровыя парашкі, ствараючы своеасаблівыя дарожныя знакі. Будаваліся ў калону клуначныя жывёлы, падганяліся падводы. Начную цішыню прагналі гукі патрывожанай чалавечага мурашніка: заходились ровам малыя, хныкали старэйшыя дзеці, сабакі брахалі без перадышкі. Палонныя, упэўненыя, што мы пацягнем іх з сабой выключна ахвяраваньня дзеля, гаротна заклікалі да Новага Горадзе. Сее-хто з нашых прапаноўваў скарыстацца імі ў якасці насільшчыкаў, а потым, калі патрэба ў іх адпадзе, пазбавіцца ад іх. Я не пагадзілася. Пасля таго як першыя з іх памруць, з астатнімі клопатаў не абярэшся. Ды і з'есці іх нельга, як клуначных жывёл, калі ў нас скончыцца правіянт. Не так ужо шмат сярод нас патэнцыйных людаедаў.
  
  Плецены Лебедзь блукаў па лягеры і сыпаў камандамі, як на страявых вучэннях. Я падышла да яго:
  
  – Што, ностальгруешь па добрых старых часах, калі муштраваў шэрых?
  
  – Адна геніяльная военачальница, чыё імя было б няветліва называць сярод прысутных, адправіла усіх сяржантаў да Брамы Ценяў. Ёй нават у галаву не прыйшло пакінуць тут хоць аднаго, каб кіраваць зборамі.
  
  Неназваная геніяльная военачальница была вымушана прызнаць яго правату. Рекоход, Ранмаст, Барыш і ўсе астатнія, якіх я ведала даўжэй і каму давярала больш за ўсіх, былі там, дзе ён сказаў, ці дзе-то яшчэ ў цемры. Напэўна, падсвядома я вырашыла, што мы з Сары самі тут ўправімся. Забыўшыся аб тым, што мне прыйдзецца насіцца туды і сюды, прымаючы рашэнні па-за тых, хто сам да гэтай справы не прывучаны.
  
  – Дзякуй. Калі не атрымаю лепшага прапановы да свайго саракагоддзя, так і быць, выйду за цябе замуж.
  
  Лебедзь без асаблівага энтузіязму адлюстраваў пстрычка абцасамі.
  
  – Ага. Колькі табе цяпер?
  
  – Семнаццаць.
  
  – Я так і меркаваў. Хоць фактычна цябе гадоў на дваццаць больш, з улікам назапашанага вопыту і зносу.
  
  – У наш час цяжка быць падлеткам. Вунь хоць у Тобо спытай. Яшчэ ніхто не перажываў гэтую пару так цяжка, як ён.
  
  Лебедзь засмяяўся:
  
  – Дарэчы аб падлетках. Хто будзе займацца Дачкою Ночы? Асабіста мне не хацелася б.
  
  – Праклён! Я разлічвала на Доячы і Гобліна. Але Гоблін дапамагае сачыць за Душелов, а Дой важдаецца з Готой і Аднавокім. Дзякуй, што нагадаў.
  
  Я вярнулася ў палатку Гобліна.
  
  – Гэй, маляня! Хай тут застануцца Тобо і Сары. Нам трэба заняцца пагрузкай Дачкі Ночы.
  
  Гоблін паплёўся следам за мной, лаючыся пад нос. Азірнуўшы ахоплены бурнай дзейнасцю лагер, прабурчаў:
  
  – Трэба, значыць трэба. Толькі як так выйшла, што мы не далі чортаву адроддзю прыстойнага імя? Ах, не хоча? Так яна і ў клетцы жыць не хоча. Нават Бубу вымавіць лягчэй, чым Дачка Ночы. Ой ё-о!.. Што яшчэ за дзярмо? – Ён утаропіўся міма мяне.
  
  Я павярнулася, убачыла пару падпаленых ў змроку чырвоных вачэй і хутка пакрочыла ўніз па схіле ў іх бок, сціскаючы дзяржальню мяча. Здзіўлена нахмурылася, пачуўшы стук капытоў. І сказала:
  
  – Гэй, прыяцель! Няўжо гэта ты? Якога хрэна тут робіш? Я думала, ты служыш знакамітаму здрадніку.
  
  Стары чорны жарабец падышоў і, нахіліўшы галаву, абнюхаў валасы ў майго правага вуха. Я абняла яго за шыю. Калі-то мы былі сябрамі, але я ніяк не думала, што гэта для яго значыць так шмат. Так шмат, што, убачыўшы мяне жывы, ён збяжыць ад Могабы, і адшукае мой след, і проскачет па ім некалькі сот міль. Гэтых жарабцоў стварылі, каб служыць уладарка велізарнай імперыі, а выйшла так, што яны пераходзілі ад аднаго гаспадара да іншага. Гэты належаў Мургену, перш чым стаў маім, а потым я яго страціла.
  
  – Дарма ты сюды прыйшоў, – сказала я яму. – Выбраў самы няўдалы час. Праз некалькі гадзін нам на галаву зваліцца Душелов. Калі толькі не паспеем сысці на плато.
  
  Конь агледзеў усё, што засталося ад Атрада, і здрыгануўся. Потым, даведаўшыся Лебедзя, жарабец выдаў гук, вельмі падобны на чалавечае пырханне.
  
  Я пагладзіла яго па карку:
  
  – Схільная пагадзіцца з табой, але ў Плеценай ёсць і добрыя якасці. Проста ён іх вельмі паспяхова хавае. Ідзём з намі, калі хочаш. Я не паеду. Не магу без сядла.
  
  Лебедзь хохотнул:
  
  – А як жа знакамітыя веднаитские наезнікі, якія лічаць ніжэй свайго вартасці карыстацца і сядлом, і стременами?
  
  – Не лічачы свой рост недахопам, усё ж заўважу, што большасць гэтых гордых наезнікаў шестифутовые дылды.
  
  – Я знайду цябе лесвіцу. І абяцаю не задаваць пытанняў аб тым, якое гэтым ганарлівым воителям пры сустрэчы з рэгулярнай кавалерыяй, якія не грэбуюць сёдламі і стременами.
  
  – Укусі яго, дружа.
  
  Да майго здзіўлення, жарабец фыркнуў і цапнул Лебедзя за плячо. Той адхіснуўся.
  
  – У цябе заўсёды быў сварлівы нораў і кепскія манеры, уладарная хрэнова!
  
  – З кім павядзешся...
  
  – Прабач, што перашкаджаю табе фліртаваць з Плеценым, Паляўнічая-на-Крумкач, – сказаў Гоблін, – але мне здавалася, што ты хацела заняцца Бубу.
  
  – Ах, ты яшчэ і подслушиваешь, яхідны стары распуснік! Так-так, я хацела. І яшчэ я зусім згубіла з выгляду нашага старога прыяцеля Хусавира Піта. Даўно не зазірала да яго. Спадзяюся, ён у добрым здароўі?
  
  Конь зноў мяне абнюхаў. Я паляпала яго па шыі. Падобна на тое, настальгія па старых добрым часах мучыла жарабца мацней, чым яго былую наездницу.
  
  – Магу высветліць. Дзіўна, што для яго не знайшлося мястэчка ў тваім грандыёзным плане.
  
  – Як гэта не знайшлося? Хусавиру Піту даручаецца цалкам асаблівая, спецыяльна для яго падрыхтаваная місія. І калі ён справіцца, я не толькі захаваю яму жыццё, але дарую ўсё, што ён нарабіў у Кушкоши.
  
  Хто-то закрычаў. Пунсовы агністы шар ўспароў начную цемру. Ён праляцеў міма мэты, але трапіў у палатку. Потым у іншую, потым у ўбогую драўляную казарму, пабудаваную хлопцамі ў чаканні майго прыбыцця. Усе адразу ж ўспыхнула.
  
  – Гэта Нарайян Сінгх, – апісаў Плецены Лебедзь ўбачанае ім і яшчэ двума дзесяткамі людзей у багровом сполохе. – І Бубу ўжо ў яго...
  
  – Магчыма.
  
  Спрабуючы арганізаваць пераслед, я крычала на ўсіх, хто знаходзіўся паблізу.
  
  – Уймись, Дрымота, – сказаў Гоблін. – Усё, што трэба, – гэта дачакацца, калі яна завопит, а потым вярнуць яе.
  
  Я зусім забылася аб чарах, якімі была ахоплена Дачка Ночы. Па меры выдалення ад клеткі яе пакуты будуць узрастаць ў геаметрычнай прагрэсіі. Потым, на нейкім адлегласці, дакладна вядомым толькі Гоблінаў і Одноглазому, ўступяць у дзеянне і хутка набяруць сілу задушлівыя загаворы. Нарайян можа забраць у нас дзяўчынку толькі цаной яе жыцця. Калі толькі не...
  
  – Гэтыя чары можна зняць выключна звонку? – спытала я. – Нават калі б у Бубу ўсяліліся яе маці і сястра, Гаспадары Ценяў і Дзесяць Узятых, усё роўна ёй спатрэбілася б дапамогу звонку, каб вызваліцца?
  
  – Ну так. Так што проста чакаем яе крыкаў.
  
  Але іх не было. Ні адразу пасля нападу, ні праз некаторы час.
  
  Мурген стараўся з усіх сіл, але не знайшоў ніякіх слядоў Сінгха і Дачкі Ночы. Кіна надзейна абараняла тое, што ёй належала. Гоблін ўпарта верыў, што гэтыя двое павінны быць дзе-то паблізу, што для Дачкі Ночы не існуе спосабу, каб разарваць сувязь з клеткай.
  
  – Збяры некалькі чалавек, хай нясуць клетку да Брамы Ценяў, – сказала я Лебедзь. – Мы прымусім Дачка цягнуцца за намі.
  
  І тут зноў затрубіў горн. Такім чынам, Душелов ўжо на нашым баку Данді-Преша. На ўсходзе святлее. Пара сыходзіць.
  
  
  
  69
  
  
  Прамяні ўзыходзячага сонца білі Душелов ў спіну, калі яна, ледзь не кранаючы дываном скалы, падлятала да сваёй мэты, люта спрачаючыся сама з сабой. Карцела адкінуць маскіроўку, а заадно і першапачатковы задума пракрасціся ў табар ворага, і абрынуцца на лагер смяротнай бурай. Але так яна выдасць сваю прысутнасць і выкліча ў адказ дзеянні людзей, якія з стагоддзя ў стагоддзе даказваюць сваё ўменне супраціўляцца. Бо яны, напэўна, зробяць што-то новенькае. Вынаходлівасць – адно з самых небяспечных якасцяў Чорнага Атрада.
  
  Яна пасадзіла дыван і замаскіравала яго нескладаным загаворам. І рушыла да размяшчэння Атрада. Перамяшчалася кароткімі, у некалькі ярдаў, перабежкамі зараз і спынілася, не даходзячы, ледзь знайшла добрае сховішча. Там яна пачала мяняць сваю знешнасць да непазнавальнасці – з дапамогай ілюзій і цялеснай перелицовки. Гэтая праца патрабавала поўнай засяроджанасці.
  
  У кустоўі за яе спіной, непадалёк, краўся дзядзечка Дой. Ён ужо дабраўся да дывана, з дапамогай сваіх сціплых вядзьмарскіх навыкаў пераканаўся ў адсутнасці пастак і затым сапсаваў снасць. Без усялякіх хітрыкаў, самым прымітыўным, але надзейным спосабам – з дапамогай сякеру. Хай дзядзечка і састарыўся, і жвавасці ў яго было, але ён не страціў ні спрыту, ні ўмення ўтойліва перасоўвацца. Ён ужо амаль вярнуўся да Брамы Ценяў, калі з'явілася Душелов – у вобразе юнага оборванца.
  
  За яе прасоўваннем назірала белая варона, умостившаяся на зыбкай апоры – галінцы истосковавшегося па дажджу куста. Калі мінуў рызыка, што Душелов азірнецца і заўважыць соглядатая, птушка пераляцела на тое месца, дзе ведзьма мяняла аблічча, і прынялася корпацца ў пакінутай вопратцы і іншых рэчах. Пры гэтым варона выдавала гукі, больш за ўсё падобныя на размова чалавека з самім сабой.
  
  Душелов ўвайшла ў лагер, спадзеючыся выявіць там тых, хто належаў да Чорнага Атраду або дапамагаў яму. Лагер быў пусты. Аднак далёка наперадзе цягнулася доўгая чарада – ужо за Брамай Ценяў! Не прайшоў праз Браму адзін-адзіны чалавек з мячом за спіной, але і ён рухаўся хутка, спяшаючыся да тых, хто чакаў яго на другім баку.
  
  Так у іх усё-такі ёсць гэты пракляты Ключ! І яны скарысталіся ім!
  
  Ну чаму яна не дабралася сюды раней? Не напала, не знішчыла іх усіх? Праклён! Усяму свету вядома: ўтоенасць – не самае лепшае зброю супраць гэтых людзей! А-а, вось у чым справа! Ворагі якім-небудзь чынам даведаліся аб яе набліжэнні. Іншага тлумачэння няма. За ёй сачылі; ім вядома, дзе яна знаходзіцца цяпер, і...
  
  Першы агністы шар быў так дакладна нацэлены, што, напэўна, знёс бы ёй галаву, калі б яна не паспела ты распластаўся на зямлі. Імгненне праз гэтыя праклятыя снарады замільгалі ў паветры, відавочна пасыланыя з некалькіх розных кропак. Палалі кусты, крышыліся і плавіліся скалы. Душелов папаўзла, спяшаючыся выбрацца з-пад абстрэлу. І які цяпер карысць ад яе маскіроўкі? Падобна на тое, праціўнік дакладна ведае, куды трэба страляць; яго ні на секунду не падманулі яе хітрыкі.
  
  Ратуючыся ад вогненнага шквалу, Душелов забралася ў глыбокую яму, якая апынулася выграбной. Пляваць, цяпер не да захавання годнасці. Гэта ідэальнае прытулак: цяпер стрэлкі змогуць ўразіць яе, толькі падышоўшы ўшчыльную.
  
  Яна скарысталася перадышкаю, каб абдумаць далейшыя дзеянні, а затым нанесла контрудар. Гэта суправаджалася каляровымі сполохами, клубамі алеістай полымя і аблокамі пара, але не прычыніла ні найменшага шкоды яе супернікам, якія пакінулі поле бою, як толькі яна забралася ў яму.
  
  Нарэшце Душелов выкараскалася адтуль. Цішыня. Ведзьма зірнула на схіл. Нават тыя, хто страляў у яе, ужо за Брамай Ценяў. Там стаялі людзі, прыкладна тузін, і глядзелі на яе, чакалі, што яна цяпер распачне.
  
  Трэба ўзяць сябе ў рукі. Нельга дапусціць, каб яе справакавалі на якую-небудзь глупства. Брама Ценяў – штука вельмі далікатная. Паддаўшыся гневу, лёгка іх разбурыць, а вось аднавіць...
  
  Ёй удалося супакоіцца. Такая старажытная, такая вытанчаная ведзьма ўмее кантраляваць свае эмоцыі. Час – вось яе самы надзейны саюзнік. Уменне чакаць – вось яе галоўны козыр.
  
  Яна энергічна пакрочыла ўверх па схіле, перапампоўваючы сваю лютасць у энергію руху з лёгкасцю, неймавернай для звычайнага чалавечага істоты.
  
  Схіл паблізу Брамы Ценяў быў пакрыты палосамі скошанай травы і плямамі каляровага крэйды. Праз гэта месца цягнулася акуратна пазначаныя сцежка. Душелов не паддалася спакусе рушыць па ёй. Аднойчы яна ўжо шчасна прайшла праз Браму, і ёсць верагоднасць, што ворагі пра гэта забыліся. А можа, яны не вераць, што Душелов запомніла той бяспечны маршрут. Ён праходзіць васьмю футамі захад, адразу за зламанай іржавай клеткай, выглядае так, быццам тут яна сустрэла свой сумны канец.
  
  Ведзьма пагразіла пальцам:
  
  – Нядобра! Ой, як нядобра!
  
  Плецены Лебедзь, нібыта загінулы здраднік, і сям'я нюень бао абыякава глядзелі на яе з таго боку. Бледнатвары малюсенькі калдун Гоблін самазадаволена пасміхаўся, відавочна успамінаючы, па чыёй віне ў Душелов такая непрыгожая хада. І гэтая непрыгожая мініяцюрная жанчына таксама ўсміхалася нядобра. А потым вымавіла:
  
  – Я не проста паспрабавала зацягнуць цябе сюды, салодзенькая. Я зацягнула цябе. – Яна паказала сярэдні палец, чаго, вядома ж, навучылася ў паўночнікаў. – Вады спяць, Пратэктар.
  
  Праклён! Што яна хоча гэтым сказаць?
  
  
  
  70
  
  
  Ні адно чалавечае істота не здольна скакаць так высока, як Душелов. Яна прымудрылася ўзнесціся на вышыню дзесяці футаў за адно малюсенькае імгненне, перш чым агністы шар праляцеў там, дзе яна толькі што стаяла. Мне трэба было трымаць язык за зубамі і не злараднічаць раней часу. Колькі міфаў і легенд, якія апавядаюць аб героях, якім удавалася выратавацца толькі таму, што ворагі святкавалі перамогу і гублялі каштоўны час, замест таго, каб расправіцца са сваім палонным? Вось і яшчэ адзін прыклад: летапісец Чорнага Атрада Дрымота дазваляе сабе зусім ідыёцкую выхадку і не дае мішэні расслабіцца.
  
  Вядома, Душелов зрэагавала хутка. Ўзрушаюча хутка. Бедны стары Хусавир Піт паспеў выпусціць яшчэ толькі два вогненных шара, а Душелов ўжо там, дзе мы яго прыкавалі.
  
  Усё атрымалася не так, як я спадзявалася, а так, як чакала. Прыйшоў час Хусавиру Піту аддаць свой даўжок. І працэс яму не спадабаецца.
  
  Я ледзь заўважыла вокамгненнае рух: белая варона спикировала, як сапраўдны ястраб на ахвяру. Але адразу ўзляцела і паляцела прэч. Я прамармытала:
  
  – Сястра, сястра...
  
  Я ўжо пачынаю разумець яе паслання.
  
  – Тобо, ідзі сюды.
  
  У руках Тобо трымаў Ключ. Наогул-то, хлопчык павінен быў знаходзіцца на чале калоны, але вельмі ўжо яму хацелася палюбавацца на феерверк. І ён адзіны сярод нас не выглядаў спалоханым.
  
  З-за таго, што ён пакінуў сваё месца ў страі, наш рух застапарылася. Ён падышоў да мяне з вінаватым выглядам, відавочна чакаючы лупцоўку. Абавязкова атрымае яе, але пазней.
  
  – Падымі Ключ.
  
  – Навошта?
  
  – Атрад – не дыскусійны клуб, Тобо. Пакажы ёй Ключ. Зараз жа.
  
  Ён з незадаволеным выглядам падняў Ключ над галавой. Залатое кайло ўспыхнула ў яркім ранішнім святле.
  
  Душелов не выказала ніякіх прыкмет хвалявання. Але дэманстрацыя была ўладкованая зусім не для яе. Нарайян Сінгх павінен зразумець, што ён выпусціў з рук.
  
  Вядома, гэтая рэч была Ключом, але не толькі. Адначасова яна з'яўлялася старажытнай рэліквіяй культу душыў, прыхільнікаў Кины. У дні іх славы кожны ватажный жрэц обманников валодаў дакладнай копіяй гэтай святыні. Я прамармытала:
  
  – Ты сее-што выйграў, Нарайян, але што-то і страціў. Скарыстаўшыся мітуснёй, ты забраў дзяўчыну. Затое ў мяне засталося вось гэта. Дачка Ночы ў тваіх руках, і ты можаш прыбірацца разам з ёй куды заўгодна. Калі панясеш і яе, і клетку.
  
  Гоблінаў і Одноглазому ў гэты раз атрымалася стварыць шэдэўр злога вядзьмарства. Дзяўчынка не можа збегчы, нават калі разбурыць сваё вязніцы. Што б ні здарылася з клеткай, тое ж самае адбудзецца і з ёй.
  
  Мне не спадабалася ідэя пакінуць клетку на тым баку, але Брама Ценяў ўпарта супраціўляліся спробам яе працягнуць. Можа быць, супраціў і ўдалося б пераадолець з дапамогай асабліва мышачнай сілы, але для гэтага патрабавалася досыць хутка растлумачыць досыць вялікай колькасці людзей, што яны павінны рабіць. У мяне папросту не хапіла часу – трэба было адкрываць агонь па Душелов.
  
  Ўдачы табе, Дачка Цемры. Таскай за сабой гэта жалеза па шляху граху.
  
  Я вельмі спадзявалася, што Сінгх схаваў Кнігу Мёртвых па той бок Данді-Преша і пройдзе немалы тэрмін, перш чым дзяўчына і Кніга ўз'яднаюцца. За гэты тэрмін я паспею дайсці туды, куды хачу, і завяршыць тое, што задумала.
  
  – Малайчына, Тобо. Цяпер вяртайся на сваё месца і вядзі ўсіх далей. Лебедзь, раскажы мне аб гэтых колах, дзе вы станавіліся лагерам. Вельмі хочацца ведаць, як хутка ў нас пачнуцца непрыемнасці. Бо, напэўна, хто-небудзь парушыць абарону дарогі.
  
  – Наколькі я памятаю, паміж гэтымі коламі некалькі гадзін шляху. І хоць мы ладзілі на іх бівуакі, па-мойму, на самай справе гэта перакрыжаванні. Ноччу сама зразумееш. – І дадаў злавесна: – Вось пабачыш, ноччу ўсё зменіцца.
  
  Мне гэта абяцанне зусім не спадабалася.
  
  Я ўсё яшчэ знаходзілася ў хвасце калоны і толькі на паўдарозе да вяршыні ўзгорка, калі Душелов выявіла, што адбылося з лёталі дываном. Мы пачулі яе люты роў, не мякчэйшы нават нябачным бар'ерам, які аддзяляў нас ад астатняга свету. Зямля і тая здрыганулася.
  
  Дзядзечка Дой, які стаяў непадалёк, на краі дарогі, любаваўся вынікамі сваёй дыверсіі.
  
  – Падобна на тое, яе не натхніла перспектыва дабірацца дадому пешшу, – сказала я.
  
  Мой чацвераногі сябар стаяў ледзь ззаду, гледзячы па-над майго пляча. Ён фыркнуў зусім як чалавек. Твар Доячы азарыўся гэтак рэдкай усмешкай. Ён быў вельмі задаволены сабой.
  
  – Што ты ёй зрабіла ў гэты раз? – спытаў мяне Плецены Лебедзь.
  
  – Не я. Дой знішчыў яе транспартны сродак. Цяпер, акрамя ўласных капытоў, у яе нічога няма, а бо яна за сотню міль ад свайго адзінага прыяцеля. І Гоблін яшчэ раней «падлячыў» ёй нагу, пазбавіўшы магчымасці бегаць і скакаць.
  
  – Выходзіць, у нас цяпер яшчэ адзін Кульгавы.
  
  Ён быў дастаткова стары, каб памятаць гэта праклён Атрада. Што я магла яму запярэчыць? З майго твару збегла ўсмешка. Я часцяком перачытвала той тым Аналаў, таму што яго пісаў сам Капітан, калі быў маладым.
  
  – Не думаю. Няма ў Душелов ў крыві такога пякучага яду, а ў душы – такі д'ябальскай лютай. І не настолькі яна апанаваная, як Кульгавы. У ёй вельмі моцна хаатычны пачатак, у той час як ён быў увасобленай шкоднай. – Я паказала Лебедзь скрыжаваныя пальцы. – Пайду-ка я лепш наперад і прыкінуся, быццам ведаю, што раблю. Дзе Тобо?
  
  – Ужо даўно наперадзе. Ты засмуціла яго.
  
  Між тым калона аднавіла рух. Гэта азначала, што Тобо ўжо на плато, з Ключом у якасці абярэга.
  
  Мне было пра што падумаць. Напрыклад, аб тым, што гэты артэфакт, які душилы, відавочна, лічылі сваёй галоўнай святыняй, на самай справе прынеслі з плато ў наш свет продкі нюень бао. Або вось яшчэ цікавая думка: што можа значыць Ключ для апошняга нефармальнай жраца гэтага племя?
  
  71
  
  
  Як раз перад тым, як я дасягнула вяршыні ўзгорка і кінула першы погляд на плато Бліскучых Камянёў, нейкая тварюшка прыцягнула маю ўвагу. Гэта апынуўся жабяня, чорны, з цёмна-зялёнымі палосамі і вензелямі на спіне, з вачамі колеру свежай крыві. Ён сядзеў на абочыне, прыпаўшы да коса торчащему з зямлі плоскаму шаравата-чорнага каменя. Быццам у яго была пашкоджана правая задняя лапка, – паспрабаваўшы скокнуць, ён толькі крутнуўся на месцы.
  
  – Чорт, адкуль ён узяўся? Бо лічыцца, што тут няма нічога жывога.
  
  Я спадзявалася, што хмары мух, якія пераследвалі нашых жывёл, прыкметна парадзеюць, калі мы апынемся па-за межамі бяспечнай зоны.
  
  – Гэты таксама доўга не пражыве, – адказаў Лебедзь. – Яго ўпусціла белая варона. Праўда, збіралася ім закусіць.
  
  Ён паказаў на варону. Тая настолькі асмялеў, што ўладкавалася прама на спіне містычнага жарабца. Ён, падобна, не быў у прэтэнзіі. Нават паглядзеў на мяне з некаторым хітрасьцю.
  
  – Я толькі што ўспомніў, – сказаў Лебедзь. – Гэта можа апынуцца карысным. У мінулы раз, калі мы тут праходзілі, Костоправ прымусіў усіх, хто належаў да Атраду, дакрануцца нагрудной эмблемай або кудменем да чорнай паласе, што цягнецца пасярэдзіне дарогі. Адразу ж пасля таго, як ён дакрануўся да яе наканечнікам сцяга. Можа, гэта і не значыць нічога. Але я чалавек забабонны, і мне было б спакайней...
  
  – Ты маеш рацыю. Хай будзе спакайней. Нядаўна Я перачытала ўсё, што Мурген напісаў аб сваім падарожжы. Ён таксама палічыў гэта добрай ідэяй. Тобо! Спыніся!
  
  Я не думала, што з-за шуму, стваранага калонай рухаецца, ён пачуе мяне, але спадзявалася, што людзі перададуць. Яшчэ раз я зірнула на злапомнага жабяня, зьдзіўлены тым, што варона дазволіла яму сысці. І заторопилась наперад, даганяючы нашага ледзь оперившегося ведзьмака.
  
  Калона спынілася – да Тобо дайшоў мой загад. І на гэты раз хлапчук вырашыў падпарадкавацца.
  
  Маці і бабка трымаліся побач, каб ён, не дай бог, не утварыў чаго-небудзь. Яго гэта адкрыта раздражняла. Ён ужо даўно абагнаў б усіх, калі б не Сары і Гота.
  
  Наколькі я памятаю, у Мургена былі дакладна такія ж праблемы з Дзідай Страсці.
  
  Убачыўшы ўпершыню плато Бліскучых Камянёў, я паддалася благоговейному страху. Шырокасць гэтай раўніны не паддаецца апісанню. І на ўсім сваім неверагодным прасторы яна гладкая, як стол. Суцэльныя напластаванні шэрага на шэрым, і на гэтым фоне дарога вылучаецца толькі таму, што яна ледзь цямней. Ніякіх сумневаў: для чаго б ні прызначалася гэта плато, яно ўяўляе сабой адзін велічэзны артэфакт.
  
  – Спыніся, Тобо! Не хадзі далей, – пракрычала я. – Мы ледзь не выпусцілі сее-што з выгляду. Дакраніся Ключом да чорнай паласе на сярэдзіне дарогі.
  
  – Што за паласа?
  
  – Цяпер яна амаль непрыкметная, – сказаў Лебедзь. – Але калі пастарацца, можна разглядзець.
  
  Я паспрабавала. І разгледзела.
  
  – Падыдзі, тут добра відаць.
  
  Тобо з відавочнай неахвотай падаўся назад. Можа, варта было даверыць Ключ Готе? Наўрад ці яна здольная абагнаць каго-небудзь з нас.
  
  Я накіравала погляд ўдалячынь, за спіну Тобо, і адчула, што мне самой хочацца паспяшацца. Да братоў ужо рукой падаць...
  
  Над плато пачалі збірацца цёмна-шэрыя хмары. Мурген казаў, што неба тут заўсёды зацягнута, хоць па начах яму здаралася бачыць зоркі. Колькі я ні всматривалась, так і не выявіла прыкметаў разбуранай крэпасці, якая павінна была знаходзіцца прама па курсе, у некалькіх днях шляху. Ўдалося заўважыць толькі мноства каменных слупоў – толькі яны і парушалі манатонную гладкасць плато.
  
  – А, вось яна! – закрычаў Тобо, паказваючы ўніз, і з размаху – ну ці не дурань?! – ударыў кайлом па паверхні дарогі.
  
  Зямля здрыганулася. Не так моцна, як пры землятрусах, якія давялося перажыць шмат каму з нас і якія спустошылі палову Тенеземья. І ўсё ж досыць адчувальна, каб развязаліся языкі ў людзей і жывёлы выказалі сваё незадавальненне.
  
  Ранішні святло мудрагеліста заліў плато, усе слупы заіскрыліся. Людзі заахали і заохали.
  
  – Вось, павінна быць, чаму так названа гэта плато.
  
  – Не думаю, – сказаў Лебедзь. – Праўда, я магу і памыляцца. Не забудзься, што я казаў аб нагрудных эмблемах Атрада.
  
  – Памятаю.
  
  Тобо вырваў кайло з дарожнага пакрыцця. Зямля зноў здрыганулася, гэтак жа мякка, як у мінулы раз. Калі я падышла да хлопчыка, ён здзіўлена глядзеў уніз.
  
  – Дрымота, яна сама сябе лечыць.
  
  – Што-што?
  
  – Калі я стукнуў, кайло проткнуло дарогу, як быццам яна... мяккая. А калі я выцягнуў кайло, дзірка адразу зацягнулася.
  
  – Паласу цяпер відаць лепш, – заўважыў Лебедзь.
  
  І дакладна. Можа быць, прычынай таму разгараўся ранішні святло?
  
  Зямля задрыжала зноў. Танальнасць галасоў за маёй спіной змянілася, цяпер чуўся страх напалову з здзіўленнем. Я азірнулася.
  
  Велізарны грыб густой цёмнай пылу, пронизываемый чорнымі філіграннай маланкамі, вырастаў там, адкуль мы прыйшлі. Яго вонкавая паверхня здавалася цвёрдай, хоць, па меры таго як ён падымаўся, ва ўсе бакі разляталіся цёмныя кавалкі.
  
  Гоблін зарагатаў так злосна і гучна, што яго, напэўна, было чуваць за шмат міль.
  
  – Падобна на тое, сее-хто атрымаў мой развітальны падаруначак. Спадзяюся, на гэты раз гадзіне па-сапраўднаму балюча.
  
  Я стаяла досыць блізка, каб пачуць дададзены шэптам:
  
  – Добра было б падаруначак апынуўся для яе смяротным, але вельмі ўжо мала шанцаў.
  
  – Ну, гэта дакладна.
  
  – Я зладзіў так, каб яна і на другую нагу охромела.
  
  – Сары, – сказала я, – табе трэба сёе-тое зрабіць. Памятаеш, Мурген распавядаў, як ён пастаянна абганяў астатніх, калі ішоў тут з Дзідай? Тобо робіць тое ж самае. Пастарайся яго трымаць.
  
  Сары стомлена кіўнула.
  
  – Добра, паспрабую, – адказала яна апатычна.
  
  – Не трэба яго спыняць, проста не давай адрывацца ад астатніх. Гэта можа быць важным.
  
  Я вырашыла, што абавязкова выкрою час і потолкую з ёй па душах, як нярэдка бывала раней. Яе што-то турбуе, і не трэба гэта замоўчваць, а трэба выцягнуць на свет божы, добра разгледзець, а потым выкінуць, і далей. Толькі так можна вылечыць яе душу.
  
  А гэтая душа мае патрэбу ў вылячэнні. Відаць хоць бы па тым, што Сары ва ўсім вінаваціць адну сябе. Што-то ёй перашкаджае прыняць свет такім, які ён ёсць. Яна ўвесь час змагалася з ім і... растраціла сілы. І цяпер з кожным днём усё больш падобная на сваю маці.
  
  – На ланцужок яго пасадзі у крайнім выпадку, – параіла я.
  
  У Тобо заблішчалі вочы, але я нічога на гэта не сказала. І звярнулася да спадарожнікаў з кароткай прамовай, заклікаючы тых, у каго ёсць атрадных эмблемы, прыкласці іх да дарозе ў тым месцы, дзе яе продырявил хлопчык. Чытання, якія я праводзіла ў апошні час, закраналі і той тым Аналаў, у якім Мурген апісваў свае прыгоды на гэтым плато. Ніхто не задаваў пытанняў і не адмаўляўся. Калона зноў рушыла ў шлях, але цяпер значна павольней, паколькі людзі прымалі дабраславеньне, акрамя тых, у каго не было эмблемы Атрада. Я стаяла на месцы, і кожнаму подходившему казала што-небудзь калі не суцяшальнае, то натхняе. Колькі ж, аказваецца, нонкомбатантов далучылася да Атрада, не толькі мужчын, але нават жанчын і дзяцей, – а я і недоглядела. Капітан будзе ў шоку.
  
  Дзядзечка Дой падышоў апошнім, і гэта выклікала ў мяне смутны непакой. Адзін нюень бао замыкае шэсце, іншы ўзначальвае яго, хай нават ён і паўкроўка... Але ў Атрадзе змешаныя шлюбы даўно норма. У гэтым многолюдье засталося толькі два чалавекі, якія належалі да Атрада, калі той прыйшоў з поўначы. Гоблін і Аднавокі. Аднавокі, падобна, не жылец, і Гоблін вырашыў вельмі мудра, вырашыўшы навучыць Тобо ўсім, што ведае і ўмее, не чакаючы, калі няўхільнае дагоніць і яго самога.
  
  Я рушыла ўздоўж калоны наперад, жадаючы ўбачыць што-небудзь новенькае ў ліку першых. Азіраючы людзей, ні ў каго не заўважала асаблівага энтузіязму. Здавалася, усё запалі ў ціхае адчай. Дрэнная прыкмета. Ён кажа аб тым, што эйфарыя з нагоды нашага маленькага поспеху скончылася. Большасць людзей ўсвядомілі, што ператварыліся ў ізгояў.
  
  Лебедзь выказаў гэта адчуванне такімі словамі:
  
  – Ёсць у нас на поўначы прымаўка: «З патэльні ды на вуглі».
  
  – Ты гэта да чаго?
  
  – Мы ўцяклі ад Душелов. І што цяпер?
  
  – Цяпер будзем крочыць, пакуль не знойдзем нашых братоў. А потым вызвалім іх.
  
  – Ты што, на самай справе такая прасцячка или притворяешься?
  
  – Не, не такая. Але трэба было б растлумачыць людзям, што ўсё не так безнадзейна, як здаецца. – Пераканаўшыся, што нас ніхто не чуе, я дадала: – Я таксама ні ў чым не ўпэўненая, Лебедзь. Мае ногі ідуць гэтым шляхам, таму што ўсталі на яго і таму што няма ў іх высокіх ідэалаў. Часам, азіраючыся на сваё жыццё, я шкадую сябе. Вось выдаткавала дзесяць гадоў з гакам, замышляя і здзяйсняючы злачынства, і паўстае пытанне – дзеля чаго? Каб выкапаць старыя косткі, якія будуць паказваць, што мне рабіць.
  
  – Скарыць волі Ночы.
  
  – Што?
  
  – Так мог бы сказаць Нарайян Сінгх, праўда? Быў у часы майго прапрадедушки такі лозунг у прыхільнікаў Спадарыні. Яны верылі, што свет, росквіт і бяспеку магчымыя толькі тады, калі ўся ўлада будзе сканцэнтраваная ў руках у чалавека, прыдатнага для такой задачы, чалавека валявога і справядлівага. Так і выйшла, па вялікім рахунку. На землях, якія скарыліся волі Ночы, асабліва ў цэнтры імперыі, многія дзесяцігоддзі панавалі мір і росквіт. Мору і глада не было нідзе. Вайна лічылася дзівосаў, магчымай дзе-то вельмі далёка ад гэтых месцаў. Злачынцаў пераследвалі з такой бязлітаснасцю, што з іх выжылі толькі вар'яты. Але пастаянна ўзнікалі вельмі вялікія праблемы на межах. Кожны з падручных Спадарыні, з тых, каго называлі Дзесяццю Узятымі, марыў стварыць сваю ўласную малую імперыю, якая ніколі б не адчувала недахопу ў знешніх ворагаў. Бо гэтыя Узятыя на ўсю моц грызлись і адзін з адным. Чорт вазьмі, нават свет і росквіт спараджаюць варожасць. Калі ты робіш усё як трэба і жывеш добра, абавязкова знойдзецца той, каму захочацца прыбраць да рук табою нажытае.
  
  – Ніколі не думала, што ты ў нас філосаф, Лебедзь.
  
  – Изучишь мяне лепей – зразумееш, што я наогул цуд.
  
  – Не сумняваюся. Што ты спрабуеш мне растлумачыць?
  
  – Сам не ведаю. Проста час забіваю, размінаючы сківіцы. Гутарка з адным скарачае шлях. А можа, хачу нагадаць сабе, што не варта занадта засмучацца з-за капрызаў чалавечай натуры. Усе мае сувязі з мінулым разарваныя, жыццё перавярнулася з ног на галаву, лёс адвесіла мне выспятка пад зад, і я з завязанымі вачыма лячу ў невядомае будучыню. Тут міжволі станеш філосафам. Цяпер я проста радуюся кожнаму пражытаму імгненнасці. Так, я скарыўся волі Ночы, які сэнс ні ўкладвай у гэтыя словы.
  
  Нягледзячы на рэлігійнае выхаванне, я цярпець не магу фаталізму. Скарыць волі Ночы? Аддай сваё жыццё ў рукі Бога? Бог – гэта магутнасьць, дабрыня і міласэрнасць. Няма бога, акрамя Бога. Так нас вучылі. Але можа быць, паслядоўнікі Бходи і маеце рацыю, сцвярджаючы, што за клятвай вернасці, якая прыносіцца багам, павінен прытрымлівацца чалавечы подзвіг.
  
  – Хутка пачне цямнець, – нагадаў Лебедзь.
  
  – Гэта адна з праблем, аб якіх я стараюся не думаць, – прызналася я. – Аднак Нарайян Сінгх быў правоў. Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  І калі гэта здарыцца, мы, напэўна, даведаемся, чаго варты наш талісман, наш Ключ.
  
  – А слупы па-ранейшаму бліскаюць, ты заўважыла? Хоць неба хмурыцца, як быццам вось-вось пойдзе дождж.
  
  – Заўважыла.
  
  Мурген згадваў аб гэтым феномене. Цікава, можа здарыцца з намі што-небудзь такое, чаго ніколі і ні з кім не здаралася раней?
  
  – Калі вы ў мінулы раз тут праходзілі, было гэтак жа?
  
  – Няма. У сонечным святле слупы ззялі вельмі ярка, але мне не здалося, быццам яны здольныя свяціцца самі.
  
  – Гм... І таксама было холадна? – Раніцай было горача, але потым паветра пастаянна астываў.
  
  – Было што-то накшталт горнай прахалоды, я запомніў адчуванне. Цалкам памяркоўна. Пачакай! Што там?
  
  У галаве калоны пачуліся воклічы і выкрыкі, але здалёк зразумець іх прычыну было немагчыма.
  
  – У чым справа?
  
  – Наш хлапчук спыніўся. Падобна на тое, што нешта знайшоў.
  
  
  
  72
  
  
  Тое, што знайшоў Тобо, аказалася парэшткамі нара па імя Синдав, аднаго з нашых лепшых афіцэраў і, магчыма, брата злыдня Могабы. Ва ўсякім выпадку, у абложаным Джайкуре, калі Могаба спрабаваў узурпаваць уладу над Атрадам, яны былі блізкія, як браты.
  
  – Адыдзіце ад яго, людзі! – запатрабавала я. – Прапусціце спецыялістаў.
  
  Пад спецыялістамі маецца на ўвазе перш за ўсё Гоблін. Ён упаў на калені і павольна папоўз вакол трупа, ківаючы галавой уверх-уніз, мармычучы нейкую вядзьмарскіх абракадабру і ні да чаго не датыкаючыся, пакуль не пераканаўся, што небяспекі няма. Я таксама апусцілася на калені.
  
  – Трэба ж, як ён далёка забраўся! Не чакаў, – сказаў Гоблін.
  
  – Круты быў хлопец. Што, Цені папрацавалі?
  
  У трупа быў менавіта такі выгляд.
  
  – Ды. – Гоблін асцярожна штурхнуў мерцвяка, той злёгку павярнуўся. – Нічога не засталося. Мумія.
  
  – Raid яго, дурань, – прагучала за маёй спіной. – Можа, ён нёс ліст.
  
  Я азірнулася. Аднавокі стаяў, абапіраючыся на сваю пачварную чорную кій. Час ад часу ён уздрыгваў – ці то ад знямогі, ці то ад холаду. Наогул-то, ён ехаў верхам на асле, прывязаны, каб не зваліцца, калі задрэмле, што з ім здаралася нярэдка ў апошні час.
  
  – Перанясіце яго на абочыну, – запатрабавала я. – Каб не затрымліваць рух. Да прывалу нам яшчэ прыкладна восем міль. – Гэтыя восем міль я ўзяла з столі, але факт заставаўся фактам – затрымлівацца не варта было. Мы падрыхтаваліся да гэтага паходу лепш сваіх папярэднікаў, і ўсё ж нашы рэсурсы былі небязмежныя. – Лебедзь, калі падыдзе мул з палаткай, адвядзі яго ў бок.
  
  – Навошта?
  
  – Патрэбна волокуша. – (Усе, хто мяне чуў, недаўменна глядзелі.) – Мы па-ранейшаму Чорны Атрад. А значыць, не кідаем сваіх.
  
  Гэта ніколі не было ісцінай у поўнай меры, але трэба ў любых абставінах працаваць на ідэал, калі не хочаш, каб ён патух. Заканамернасць гэтак жа старажытная, як і само грашовае зварот, сцвярджае, што добрыя манеты абавязкова будуць выцесненыя дрэннымі. Тое ж самае ставіцца да прынцыпаў, да этыцы, да нормаў маралі. Калі заўсёды ісці па лёгкім шляху, то пры неабходнасці наўрад ці наважышся на цяжкі крок. Трэба рабіць тое, што лічыш правільным. Вядома, калі ведаеш, што дакладна, а што няма. У дзевяноста дзевяці выпадках са ста ты ведаеш, што трэба рабіць, проста выдумляеш адгаворкі, таму што правільныя ўчынкі вельмі нялёгка даюцца і прычыняюць шмат нязручнасцяў.
  
  – У яго нагрудная эмблема. – Гоблін паказаў сярэбраны чэрап, чый адзіны рубінавы вачэй як быццам свяціўся ўнутранай жыццём. Вельмі вытанчаная рэч, зробленая таленавітымі рукамі Синдава. – Возьмеш яго сабе?
  
  Такі быў звычай, які ўзнік яшчэ ў тыя часы, калі Атрад атрымліваў свае першыя нагрудныя знакі з рук Душелов, а Капітан быў проста маладым назіральнікам отрядной жыцця і насіў птушынае пяро ў валасах. Эмблемы загінуўшых пераходзілі да навабранцам – у разліку на тое, што гэтыя хлопцы будуць ведаць сваю «радавод» і захоўваць памяць аб загінуўшых.
  
  Гэта свайго роду неўміручасць.
  
  Я падскочыла, а Сары спалохана войкнула. Мне припомнилось, што нешта падобнае ў мінулы раз было з Мургеном. Хоць тады толькі ён адзін гэта «пачуў». Я задумалася. Мабыць, трэба з ім параіцца.
  
  Цэлая каманда забяспечвала транспарціроўку туманнага пражэктара настолькі беражліва, наколькі гэта ўвогуле ў чалавечых сілах. Нават Тобо было строга загадана прынараўлівалася свой крок да руху гэтай групы, якая несла ледзь ці не самы каштоўны наш груз.
  
  Тобо, праўда, не занадта добра выконваў гэты загад.
  
  Міма проскрипели падводы. Некалькі жывёл спалохана адскочылі ад парэшткаў Синдава, але не настолькі далёка, каб сысці з бяспечнага шляху. Падумалася, што яны чуюць небяспека лепш за мяне, – маё-то выратаванне залежыць толькі ад інтэлекту. Толькі чорны жарабец, здавалася, застаўся абыякавы да лёсу Синдава.
  
  Затое нябожчыкам вельмі зацікавілася белая варона. Можа, ведала яго і цяпер аплаквае?
  
  Глупства, вядома. Калі толькі гэта не Мурген ў абліччы птушкі, які трапіў, як выказаў здагадку, хто-то, у пастку па-за свайго часу.
  
  Прайшоў шры Сантараксита, ведучы асла, на якім сядзеў копиист Баладита. Па шляху гэты апошні чытаў кнігу, зусім не заўважаючы таго, што адбывалася вакол. Можа, ён проста нічога не бачыць на адлегласці? Ці не верыць у існаванне свету па-за межамі сваёй кнігі?
  
  Да яго запясця была прывязаная вяроўка іншага асла. Бедная жывёла хісталася пад грузам, якія складаюцца ў асноўным з кніг і рознага бібліятэчнага скарба. Сярод кніг былі і Аналы, у тым ліку і скрадзеныя мною з бібліятэкі.
  
  Сантараксита падышоў да мяне:
  
  – Я ў захапленні, Дораби! Перажыць такія дзіўныя прыгоды ў маім узросце! Сутыкнуцца з усімі гэтым старажытнымі, звышнатуральнымі, жывымі артэфактамі, з жудаснымі ведзьмакамі і таямнічымі сіламі! Усё роўна што ступіць на сівыя старонкі Ведаў.
  
  – Рада, што даставіла табе задавальненне. Гэты чалавек калі-то быў нашым братам. Яго прыгода разабралася з ім прыкладна чатырнаццаць гадоў таму.
  
  – І яго яшчэ не расцягнулі на кавалкі?
  
  – Тут выжывае толькі тое, што плато лічыць якія стаяць выжывання. Тут няма ні мух, ні сцярвятнікаў.
  
  – Але ёсць вароны.
  
  Ён паказаў на птушак, круживших ў аддаленні. Я і сама звярнула на іх увагу, таму што яны не выдавалі ніякіх гукаў, і толькі нешматлікія знаходзіліся ў паветры. Не менш тузіна сядзела на каменных слупах. Самыя блізкія маячылі ў некалькіх сотнях ярдаў па курсе.
  
  – Яны тут не дзеля балявання, – сказала я. – Гэта вочы Пратэктара. Неўзабаве вернуцца да яе і дакладуць, што мы робім. Калі прызямляцца пасля наступлення цемры, то памруць дакладна так жа, як Синдав. Гэй, Лебедзь! Давай-ка прайдзіся ўздоўж усёй калоны, скажы, каб ніхто не ўздумаў страляць крумкач. Яшчэ понаделают дзюр у дарозе, якая абараняе нас ад Ценяў.
  
  – Не, ты сапраўды жадаеш, каб я трапіў у чорны спіс Душелов?
  
  – Аб чым ты?
  
  – Здаецца, яна яшчэ не ведае, што я жывы. Вароны яе на канцэрце.
  
  Я засмяялася:
  
  – Цяпер цябе менш за ўсё павінна хваляваць стаўленне Душелов. Рукі ў яе кароткія.
  
  – Хто ведае?
  
  І ён пайшоў папярэдзіць людзей, каб звярталіся з крылатымі выведнікамі гэтак жа беражліва, як са сваімі хатнімі ўлюбёнцамі.
  
  – Дзіўны чалавек, інтрыгуе, – заўважыў Сантараксита.
  
  – Дзіўны – так, у нейкім сэнсе. Але ён чужынец, – можа, у гэтым уся справа?
  
  – Тут усе мы чужынцы, Дораби.
  
  Што дакладна, то дакладна. Яшчэ як дакладна! Я і з зачыненымі вачыма надзвычай востра адчувала чужасці гэтага плато. Па праўдзе кажучы, не гледзячы на яго – нават мацней. З заплюшчанымі вачыма я адчувала, што яно ўсведамляе маё прысутнасць гэтак жа, як я – яго.
  
  Ледзь цела Синдава пагрузілі на волокушу, я пакрочыла далей побач з Сантаракситой. Бібліятэкар працягваў захапляцца – усім, акрамя надвор'я.
  
  – Тут заўсёды так холадна, Дораби?
  
  – І гэта нават яшчэ не зіма. – Магчыма, будзе яшчэ значна халадней.
  
  Ён ведаў пра снег толькі па чутках. Лёд жа, па яго паданнях, гэта тое, што падае з неба ў сезон дажджоў падчас лютых навальніц.
  
  Лебедзь не згадаў, каб у мінулы раз, калі ён тут праходзіў, было так холадна. Але тады быў іншы час года і зусім іншыя абставіны падарожжа.
  
  Гатовая паспрачацца на што заўгодна: плато нячаста чула плач якія пакутуюць ад калацця немаўлятаў або сабачы брэх. Хто-небудзь з дзетак працягнуў праз Браму сабаку, а зараз ужо нічога не зробіш.
  
  – Колькі мы тут прабуду?
  
  – Вось пытанне, які яшчэ ніхто не адважыўся задаць. Ты лепш за мяне ведаеш раннія Аналы. У цябе было некалькі месяцаў на іх вывучэнне, а я ледзь-ледзь паспяваю пісаць свае. Што там сказана аб гэтай раўніне?
  
  – Нічога.
  
  – Няўжо ні слова аб тым, хто яе стварыў? І для чаго? Тут, вядома, нейкую ролю адыграла Qinā. Гэтак жа як і Вольныя Атрады Хатовара, і гэты дэман Шиветья. Па нашых здагадках, менавіта ён знаходзіцца ў крэпасці, якая наперадзе. Ахоўвае сон Кины. Да гэтага часу, праўда, ён рабіў гэта не занадта паспяхова, мяркуючы па тым, што адзін з каралёў старажытнасці, па імя Райдрейнак, загнаў тагачасных обманников ў тыя ж самыя пячоры, куды Душелов заманіла Палонных. Нам вядома таксама, што Кніга Мертвых мае да ўсяго гэтага якое-то стаўленне. Яшчэ дзядзечка Дой кажа, не прыводзячы пераканаўчых доказаў, што нюень бао – нашчадкі якога-то іншага Вольнага Атрада. Аднак усе ведаюць, што дзядзечка Дой і матушка Гота часам кажуць рэчы, якія не ўкладаюцца ў рамкі традыцыйнага веды.
  
  – Аб чым ты, Дораби?
  
  Мяркуючы па выразе твару, мне ўдалося здзівіць Сантаракситу ў чарговы раз. Усміхнуўшыся, я працягвала:
  
  – Я перабірала ўсё гэта ў розуме зноў і зноў, кожны дзень, дваццаць разоў на дню. Проста звычайна займаюся гэтым моўчкі. Па праўдзе сказаць, была ў мяне надзея, што і ты дадасі што-небудзь у гэты салата. Няўжо нічога? Мы з першых рук даведаліся, што да крэпасці дабірацца тры дні. Мне чаму-то здаецца, што яна размешчана ў самым цэнтры плато. Нам вядома, што існуе сетку абароненых дарог і колаў, якія знаходзяцца на скрыжаваннях. А калі маюцца дарогі, значыць яны некуды вядуць, праўда? Асабіста я раблю выснову, што павінны быць па крайняй меры яшчэ адны Вароты Ценяў. Што скажаш?
  
  – Ты паставіла саму нашу жыццё ў залежнасць ад здагадкі, што існуе іншы выхад з плато?
  
  – Вось менавіта. Усё роўна зваротнага шляху ў нас няма.
  
  Зноў той жа збянтэжаны погляд. Такі ж паўстаў і ў Суврина, які абагнаў нас і пачуў мае апошнія словы.
  
  – Хоць я ўсё сваё жыццё пражыла сярод гуннитов, – сказала я, – іх самыя змрочныя легенды мне невядомыя. А аб іншых, больш старажытных і не гэтак шырока распаўсюджаных, культах я ведаю яшчэ менш. Вы што-небудзь чулі аб краіне Невядомых Ценяў? Яна, падобна, мае якое-то стаўленне да такіх выказванняў: «Усё зло памірае там бясконцай смерцю» і «Заклікаю нябёсы і зямлю, дзень і ноч».
  
  – Ну, што тычыцца апошняга, то тут усё проста, Дораби. Гэта зварот да вышэйшай сутнасці. Часам яно прымае такую форму: «Заклікаю зямлю і вецер, мора і неба». Ці нават такую: «Заклікаю учора і сёння, вечар і раніца». Гэтыя формулы лёгка запамінаюцца, іх можна вымаўляць, не вдумываясь ў сэнс, калі вера патрабуе паўтараць іх штодня пэўную колькасць разоў. Не сумняваюся, што і ў веднаитов, не грэбуе абавязкам маліцца, таксама ёсць што-небудзь караценькае ў гэтым духу.
  
  Мяне ахапіла пачуццё віны. За апошнія паўгода я свае рэлігійныя абавязкі выконвала проста агідна.
  
  – Ты ўпэўнены?
  
  – Няма. Але гучыць праўдападобна, пагадзіся. Тут уся справа ў лёгкасці. Ты пыталася наконт гуннитов. Я не занадта добра разбіраюся ў нюансах дагматыкі розных культаў.
  
  – Зразумела. А што скажаш наконт Каменнага Салдата, Касцянога Воіна або Салдата Цемры?
  
  – Аб чым ты, Дораби?
  
  – Не важна – раз у цябе не ўзнікае ніякіх асацыяцый. А цяпер пробегусь-ка я наперад і яшчэ раз скажу Тобо, каб ішоў марудней.
  
  Праходзячы міма чорнага жарабца і белай вароны, я зноў ўлавіла хіхіканне і шэпт: «Сястра, сястра...» Птушка чула ўвесь наш размова з Сантаракситой. Верагодней за ўсё, гэта ўсё ж не Мурген і не тварэнне Душелов, але яна, несумненна, цікавіцца справамі Чорнага Атрада і часам нават спрабуе перасцерагчы нас. Выгляд у яе такі, быццам яе цалкам задавальняе, што мы рухаемся на поўдзень і не маем магчымасці павярнуць назад.
  
  За маёй спіной шры Сантараксита спыніўся, каб разам з Баладитой вывучыць паверхню першага каменнага слупа, на якім іскрыліся залатыя літары.
  
  Гэта свайго роду неўміручасць.
  
  
  
  73
  
  
  Забіўшыся ў свае норы, жыхары былога Тенеземья сачылі за тым, як взбешенная ведзьма прасоўваецца да перавала праз Данді-Преш. Там, дзе праходзіла Душелов, узнікаў слых, што Кадзі адрадзілася і зноў явіла сябе свету.
  
  Перад відавочцамі паўстала багіня ў сваім найбольш жудасным выглядзе. Голая, калі не лічыць пояса, з якога звісалі сушаныя фаласы, і караляў з дзіцячых чэрапаў. Чорная скура з адценнем паліраванага чырвонага дрэва. Поўнае адсутнасць валасоў. Іклы вампіра, дзве пары рук, рост пад дзесяць футаў. Яна не выглядала шчаслівай, і людзі спяшаліся прыбрацца з яе шляху.
  
  Яна была не адна. Па пятах за ім, спатыкаючыся, цягнулася яшчэ адна жанчына, белая, зусім маладая. Пяці з паловай футаў ростам, прыгожая, нягледзячы на драпіны, сінякі і бруд. Твар пазбаўлена усякага выразу, але ў вачах палае непазбыўны нянавісць. На ёй нічога не было, акрамя плечавы збруі, да якой мацаваўся канат дзесяці футаў даўжынёй. Гэты канат з другога боку быў злучаны з іржавай жалезнай клеткай, плыве ззаду дзяўчыны ў паветры. У клетцы сядзеў худы стары, увесь зранены, у апёках, са зламанай нагой. Дзяўчына, буксировавшая клетку, не выдавала ні гуку, нават калі пачвара подгоняло яе ударам дубца. Магчыма, яна была пазбаўленая дару мовы.
  
  Гэта няўдачлівы Нарайян Сінгх трапіў у пастку Гобліна, а не тая, для каго яна прызначалася.
  
  У клетцы побач з обманником ляжала вялікая пераплеценая кніга. Вецер гуляў старонкамі, таму што ў Сінгха не хапала сіл трымаць яе закрытай. Часам вецер, расшалившись, вырваў старонку і выносіў прэч.
  
  Часам ўпадаючы ў вар'яцкае стан, Сінгх думаў, што знаходзіцца ў руках сваёй багіні. Ці То яго караюць за якой-то забыты правіну, то вязуць прама ў рай. Магчыма, у чым-то ён быў правоў. Душелов да гэтага часу не вырашыла, ці патрэбны ён ёй жывы, і нічога не зрабіла для яго лячэння. Падобна на тое, што не цікавіла яе лёс і Дачкі Ночы.
  
  
  
  74
  
  
  Я паспела дагнаць Тобо да таго, як ён мінуў скрыжаванне.
  
  – Становімся лагерам, – сказала я, схапіўшы яго за плячо.
  
  Ён паглядзеў так, нібы спрабаваў успомніць, хто я.
  
  – Вярніся ў круг.
  
  – Добра, добра. І не трэба так моцна тузаць.
  
  – Добра, больш не буду. Бачу, ты ачуўся. Проста удержу няма на цябе. – Мы вярнуліся ў круг, і я агледзелася. – Тут павінна быць... Ага, вось яна! – Я мела на ўвазе дзірку ў дарожным пакрыцці, чатырох цаляў глыбінёй і шырынёй з мой кулак. – Сунь сюды кайло дзяржальняй ўніз.
  
  – Навошта?
  
  – Калі і здольныя Цені патрапіць у гэта абароненае прастору, то толькі адсюль. Ну ж, давай! У нас поўна спраў, калі мы хочам тут заначаваць.
  
  Людзей было занадта шмат, каб усе маглі змясціцца ўнутры круга. Гэта азначала, што некаторым давядзецца правесці ноч на дарозе – чаго Мурген раіў, па магчымасці, не рабіць.
  
  Я хацела, каб за межамі круга апынуліся толькі самыя стрыманыя. Па словах Мургена, ні адна ноч на плато не абыходзіцца без прыгод.
  
  
  
  Суврин знайшоў мяне, калі я спрабавала размясціць сямейства Икбала ў цэнтры круга. Жывёл мы стреножили. Мяне не пакідала адчуванне, быццам плато незадаволена тым, што яго топчуць такімі цвёрдымі капытамі.
  
  – Чаго табе, Суврин?
  
  – Шры Сантараксита просіць цябе прыйсці, як толькі зможаш. – Ён усміхаўся да вушэй.
  
  – Суврин, што з табой? Гадзінай не накурыўся ганджи?
  
  – Я проста шчаслівы. Прапусціў дзяржаўны візіт Пратэктара, магу цяпер і ў вус не дзьмуць. Я іду па месцах, нікому з маіх аднагодкаў не вядомым, па месцах, аб якіх я і сам яшчэ месяц таму ніякага ўяўлення не меў. Самае цікавае прыгода ў маім жыцці! І гэта яшчэ не ўсё. У сэнсе, плато – яшчэ не ўся паласа маёй удачы. Так, я па-чартоўску задаволены. Дрэнна толькі, што ногі сцёр.
  
  – Чорны Атрад вітае цябе. А што тычыцца ног – прывыкай. Нашай эмблемай павінен быць не агнядышны чэрап, а пухіры на пятцы. Хто-небудзь даведаўся сягоння што-небудзь карыснае?
  
  – Верагодна, шры Сантараксита што-то выявіў. Інакш не стаў бы напружвацца, угаворваючы мяне знайсці цябе.
  
  – Ды ты, я гляджу, асмялеў, узняў галаву, пакуль з намі вадзіўся. Ужо і ехидничаешь.
  
  – Калі мне не страшна, са мной лягчэй мець справу. Заўсёды гэта падазраваў.
  
  Я агледзелася.
  
  – Ну, вядзі мяне да нашага вялікага дзіцяці.
  
  Суврин, як высветлілася, любіў пагаварыць. Тым горш для яго.
  
  – Ён проста цуд, праўда?
  
  – Сантараксита? Не скажу, што ён цуд, скажу, што ён нешта. Будзь з ім асцярожней, а то як бы яго рука выпадкова апынулася ў тваіх штанах.
  
  Суврин разам з абодвума старымі уладкаваўся на ўсходняй баку круга. Павінна быць, гэта месца выбіраў Сантараксита – акурат насупраць бліжэйшага каменнага слупа. Бібліятэкар сядзеў у гуннитской манеры, скрыжаваўшы пад сабою ногі, на самым краі круга, і пільна глядзеў на камень.
  
  – Гэта ты, Дораби? Пасядзі са мной.
  
  Я стрымала раздражнёны вокліч і села. Атрад ніяк не мог адмовіцца ад сваёй паўночнай звычкі – цягаць у абозе крэслы, табурэткі і таму падобныя выгоды, – хоць у ім і засталося толькі двое з Старой Каманды. Сіла інэрцыі, нікуды ад яе не дзенешся.
  
  – Што ты там вышукваеш, шры?
  
  І так зразумела, што стаячы камень.
  
  – Давай праверым, ці так ты добра цяміць, як мне здаецца.
  
  Такі выклік пакінуць без адказу я не магла. Я вперилась ў слуп, спадзеючыся, што ісціна абвесьціць пра сябе сама.
  
  У якой-то момант камень асляпляльна зазіхацеў. Гэта ніяк не было звязана з промнем заходзячага сонца, якое ў дадатак паспела запаўзці за аблокі. Прыгледзеўшыся, я сказала Сантараксите:
  
  – Падобна на групы святлівых літар. І яны размешчаны ў пэўным парадку.
  
  – У такім парадку, каб іх можна было прачытаць, трэба меркаваць.
  
  – Як чытаць? Зверху ўніз? Або злева направа?
  
  – Размяшчэнне літар слупка зверху ўніз даволі часта сустракаецца ў старажытнай храмавай літаратуры. Некаторыя гатункі чарнілаў павольна высыхалі, і, калі пісаць гарызантальна радок за радком, можна вышмараваць напісанае раней. Мне здаецца, пісаць калонкамі зверху ўніз справа налева зручней левше. Смею выказаць здагадку, што тутэйшыя стэлы выраблены леворукими майстрамі.
  
  Забаўная думка: калі табе зручна пісаць, гэта не значыць, што каму-то будзе зручна чытаць. Я падзялілася сваім адкрыццём.
  
  – Ты абсалютна мае рацыю, Дораби. Расшыфроўка класічных тэкстаў – гэта заўсёды выклік. Асабліва калі старажытны копиист меў часам і меў схільнасць да розыгрышах. Здаралася мне бачыць рукапісы, якія, калі іх скласці разам, можна было прачытаць і па гарызанталі, і па вертыкалі. Прычым у кожным выпадку атрымлівалася свая гісторыя. Такую працу мог выканаць толькі чалавек, пазбаўлены ад неабходнасці штодня здабываць сабе пражытак. Дзеючыя цяпер афіцыйныя правілы былі прынятыя толькі некалькі пакаленняў таму. І зроблена гэта было як раз для таго, каб мы маглі чытаць тэксты адзін аднаго. Для пераважнай большасці насельніцтва гэта ўсё яшчэ цёмны лес.
  
  Многае з таго, аб чым казаў бібліятэкар, было мне вядома, але педантызм правёў яго да мозгу касцей. Добра, калі подыграю, з мяне не ўбудзе.
  
  – І што мы маем тут?
  
  – Дакладна сказаць не бяруся. Зрок у мяне слабое, не ўсё ўдалося разабраць. Але літары на гэтым камені, вельмі падобныя на тыя, якімі напісаны твае самыя старажытныя кнігі, і я змог перавесці некалькі простых слоў.
  
  Ён паказаў мне плён сваіх намаганняў. Занадта бедныя, каб можна было ўлавіць нейкі сэнс.
  
  – Мне здаецца, гэта пераважна імёны. Магчыма, частка святога пісання, што-небудзь накшталт радаводы.
  
  – Гэта свайго роду неўміручасць.
  
  – Магчыма. Упэўнены, манументы падобнага прызначэння можна выявіць амаль ва ўсіх больш-менш старажытных гарадах. Жалеза было вельмі папулярным матэрыялам у тых, хто лічыў сябе вельмі багатым і гістарычна значным. Як правіла, такія помнікі ўзводзіліся, каб праславіць у стагоддзях тую ці іншую асобу, кіраўніка або заваёўніка, якая хоча, каб яго не забыліся нашчадкі.
  
  – І ўсе збудаванні падобнага роду, якія мне давялося ўбачыць, – існыя галаваломкі для тых, хто жыве цяпер вакол іх людзей. Я б не назвала гэта неўміручасцю.
  
  – У тым-то і справа. Неўміручасць мы атрымаем у іншым свеце, якім бы сабе яго ні прадстаўлялі, але ўсім нам хочацца, каб нас памяталі ў гэтым. Мяркую, калі памерлы прыбывае на нябёсы, там ужо ведаюць, хто ён такі. І хоць я набожны, блюдущий абрады гуннит, у мяне няма ілюзій наконт таго, што прыўносіць чалавечая натура ў рэлігійны вопыт.
  
  – Мяне заўсёды интриговал ход тваіх думак, шры Сантараксита, але пры цяперашніх абставінах мне проста няма калі сядзець і разважаць над незлічонымі фобіямі чалавецтва. Нават калі яны маюць дачыненне да Бога. Або да багоў, калі табе так больш падабаецца.
  
  Сантараксита засмяяўся:
  
  – Табе не здаецца пацешным, што мы з табой памяняліся ролямі?
  
  Некалькі месяцаў, праведзеных у рэальным свеце, цудоўным чынам змянілі яго светапогляд. Ён змірыўся з сітуацыяй, у якой апынуўся, і цяпер імкнецца як мага больш атрымаць з яе. Можа, яшчэ крыху – і ён стане паслядоўнікам Бходи?
  
  – Баюся, я куды менш вартая тытула «мысляр», чым табе здаецца, шры. У мяне ніколі не хапала часу на філасафавання. Падазраю, што я больш падобная на папугая.
  
  – Дораби, чалавеку тваёй прафесіі, каб выжыць, неабходна быць філосафам у значна большай ступені, чым табе хочацца прызнаваць.
  
  – Ці быць у большай ступені зверам. Сярод нас няма тых, хто ў ранейшай жыцця быў праведнікам.
  
  Сантараксита паціснуў плячыма:
  
  – Усё роўна ты цуд, незалежна ад таго, хочаш ім быць або няма. – Ён кіўнуў на каменны слуп. – Вернемся да абмяркоўваецца тэме. Можа быць, тут распавядаецца аб чым-то важным. Ці гэта проста напамін аб тых невядомых, з чыйго пылу расце пустазельная трава. І вось што цікава. Складваецца ўражанне, што слуп спрабуе ўступіць з намі ў зносіны. Глядзі: некаторыя знакі замененыя. – Апошнія словы ён прамовіў тонам крайняй зацікаўленасці. – Дораби, я павінен гэта прачытаць! Для гэтага неабходна наблізіцца да столпу.
  
  – Выкінь гэта з галавы. Хутчэй за ўсё, ты памрэш, нават не дабраўшыся да яго. А заадно загубіш усіх нас.
  
  Ён насупіўся.
  
  – У нашага прыгоды ёсць небяспечная бок, – працягвала я выкладаць яму. – Яна не дапускае экспромтаў, адхіленняў ад агульнай мэты, выпінання уласнай асобы. Ты бачыў Синдава. Мала было на свеце людзей прыстойна яго. Ён не заслужыў такога канца. Як толькі на цябе знойдзе творчы кураж, ідзі і яшчэ раз зірні на волокушу з целам небаракі. Фу! Ну і пах – дакладна ў стайні. Ветрык не перашкодзіў бы. – Вядома, калі б ён дзьмуў не ў мой бок.
  
  Жывёл сгуртовали у сярэдзіне лагера, каб яны з усіх бакоў былі акружаны людзьмі і пазбаўленыя магчымасці зрабіць якую-небудзь глупства – напрыклад, выйсці з ахоўнага круга. А траваедныя, як вядома, вялікія майстры па частцы выпрацоўкі прадуктаў стрававання.
  
  – Добра, добра, – усміхнуўся Сантараксита. – Няма ў мяне схільнасці да ідыёцкім учынкам, Дораби.
  
  – Ды няўжо? А як жа тады ты апынуўся тут?
  
  – Можа, у мяне такое хобі. – Ён, аказваецца, здольны пасмяяцца над сабой. – Глупства, вядома. Майму каменьчыках ніколі не вырасці ў адзін з гэтых слупоў.
  
  – Не вазьмуся адгадаць, камплімент гэта ці папрок. Добра, не давай спачыну вачэй з гэтага каменя, і калі з'явіцца што-небудзь цікавае – паведамі. – У мяне не раз узнікаў пытанне, не звязаны якім-небудзь чынам гэтыя слупы з тымі, якія Атрад калі-то выявіў на раўніне Страху. Праўда, тамтэйшыя камяні ўмеюць хадзіць і казаць – калі толькі Капітан не быў схільны да перабольшання нават больш, чым мне здаецца.
  
  – Ого! Зірні-ка! Бачыш, вунь там, ля самага краю дарогі? Гэта Цень – крадзецца паціху. Ўжо досыць цёмна, каб Цені заварушыліся.
  
  Пара і мне пошевеливаться: трэба абыйсці лагер і пераканацца, што ўсе захоўваюць спакой. Ценях не дабрацца да нас, калі будзем сядзець ціха, не робячы глупстваў. Магчыма, яны паспрабуюць справакаваць паніку – падобна да таго, як паляўнічы паднімае дзічыну.
  
  
  
  75
  
  
  Нягледзячы на вялікую колькасць людзей, наяўнасць жывёл і авалодаў мной песімізм, усё ішло гладка. Мы з Гоблінаў некалькі раз прагуляліся па абзе круга і пабывалі на паўночнай частцы дарогі, дзе застаўся хвост нашай калоны. Усё як быццам разумелі сітуацыю і паводзілі сябе адпаведна. Напэўна, дзякаваць за гэта варта было Цені, якія ліплі да нябачным сценах нашага хованкі і віліся па іх зласлівымі п'яўкамі. Нішто так не дапамагае сабрацца, як пагроза жудаснай смерці.
  
  – Вось чаго я ніяк не разумею, – сказала я. – Кола – гэта скрыжаванне, праўда? Значыць, павінны быць і іншыя шляхі ў яго і з яго. Акрамя таго, па якім мы прыйшлі сюды і па якім пойдзем заўтра. Чаму ж іх не відаць?
  
  – Паняцця не маю. Можа, гэта вядзьмарства. Спытай Аднавокага.
  
  – Чаму яго?
  
  – Ты столькі часу пражыла з ім бок аб бок, што і сама павінна разумець чаму. Таму што ён ведае ўсё. Проста спытай. Ён растлумачыць.
  
  Падобна на тое, цяпер Гоблін ўжо менш турбуецца аб тым, як б не патурбавалі яго аднаго. Нашы ведзьмакі аднавілі любімую грызню.
  
  – Ведаеш, ты навёў мяне на цікавую думку. Мне было няма калі тачыць лясы з Аднавокім, але ўсё ж стварылася ўражанне, што ён з скуры прэч лезе, імкнучыся выглядаць хворым. Чаму б нам не абудзіць яго, не пакінуць за старэйшага, а самім не задрамаць трошкі?
  
  Мы так і зрабілі, з нязначнымі ўскладненнямі, але спачатку пераканаліся, што каравульнай служба на патэнцыйных ўваходах у круг ідзе як належыць, незалежна ад таго, бачныя яны або няма. Дзякуючы Готе і дзядзечцы Дою Аднавокі ўсё яшчэ ўносіў ўклад у святую справу абароны нашых задніц. Праўда, не жадаў прызнаваць, што ўклад гэты зусім мізэрны.
  
  Толькі я з асалодай выцягнулася на цвёрдай пасцелі, як падышла Сары. Змардаваная да крайнасці, я была зусім не схільная да шчырай гутарцы. Хацелася толькі аднаго – каб яна сышла. Сары, павінна быць, гэта адчула, а таму была кароткай:
  
  – Мурген хацеў пагаварыць з табой, але я сказала, што ты стамілася і маеш патрэбу ў адпачынку. Ён прасіў папярэдзіць: сны тут бываюць вельмі яркімі і падманнымі. Самае галоўнае, кажа ён, не ўпадаць у паніку і нікуды не ісці. Тое ж самае мне трэба растлумачыць Гоблінаў, Одноглазому, дзядзечцы Дою і яшчэ сее-каму, каб яны папярэдзілі астатніх. Адпачывай.
  
  Яна пагладзіла мяне па руцэ, даючы зразумець, што мы па-ранейшаму сяброўкі. У адказ я промычала нешта няўцямнае і закрыла вочы.
  
  
  
  Мурген апынуўся мае рацыю. Ноч на плато Бліскучых Камянёў – гэта яшчэ адно прыгода, зусім асаблівае. Усе дэталі мясцовасці зрабіліся вельмі падобнымі адзін на аднаго, пры гэтым яны здаваліся прывідамі саміх сябе дзённых. Неба і зусім не выклікала даверу.
  
  Раўніна была яшчэ спрэс у адценнях шэрага, але цяпер залітая зыбкім ззяннем, якое выразна очерчивало ўсе куты і абзы. У якой-то момант я падняла вочы і ўбачыла поўную месяц і процьмы зорак, але ўжо праз некалькі хвілін усё было зноў зацягнута шчыльнымі аблокамі, не пропускавшими ні адзінага праменьчыка. Тэксты на каменных слупах ўвесь час змяняліся, чаго Мурген, падобна, не заўважыў, калі быў тут у мінулы раз. Я крыху паназірала, пазнаючы асобныя літары, але не словы. І раптам у розум пастукалася думка аб тым, што раніцай абавязкова трэба будзе падысці да шры Сантараксите. Гэта было накшталт азарэння – я зразумела, як трэба чытаць пісьмёны на слупах. Пачынаць з верхняга правага кута і рухацца ўніз па першага слупка. А потым па другім, але ўжо знізу ўверх. Затым па трэцяму, зноў зверху ўніз. І гэтак далей.
  
  Аднак значна больш мяне цікавіла рух паміж калонамі. Там былі вялікія Цені, адзін выгляд якіх выклікаў жах, і мноства дробных, відавочна, вельмі галодных. Дробязь поўзала па нашай ахоўнай сцяны, вялікая рыба не падбіраўся занадта блізка. Ад апошніх веяла злосным цярпеннем, – здавалася, яны гатовыя чакаць хоць тысячу гадоў, пакуль хто-небудзь з нас не зазевается і ў абароне не ўзнікне пралом.
  
  У сне усе дарогі, якія вядуць у круг, былі добра бачныя. Кожная, нібы мігатлівая нітка, вяла да поблескивающему удалечыні купалу. Аднак сярод усіх гэтых шляхоў і збудаванняў толькі наша дарога, тянувшаяся з поўначы на поўдзень, здавалася жывы. Як быццам ведала, што мы збіраемся па ёй пайсці, ці ж хацела, каб мы гэта зрабілі.
  
  І тут раптам я была одновременна здзіўлены, зьбітая з панталыку, напужаная і захоплена – усвядоміўшы, што не ўбачыла б усяго гэтага, калі б лінія агляду праходзіла на ўзроўні маіх вачэй. Значыць, я вышэй на дзясяткі футаў – пакінула сваё цела, як гэта робіць Мурген. Хоць я тысячу разоў марыла валодаць гэтай здольнасцю і ўзрушаючае відовішча было, у глыбіні душы всколыхнулся страх. І я заклікаў да Нябёсаў – не грэшна час ад часу нагадаць Богу аб сваім існаванні. Я горача, да ашалеласці, жадала заставацца проста Дрымоту, без намёку на які-небудзь містычны талент. Праўда-праўда. Калі ўжо так неабходна, каб хто-небудзь з нашых ўмеў рабіць нешта падобнае, хай бы выбар упаў на Гобліна, або Аднавокага, або дзядзечку Доячы... Ды на каго заўгодна, выключаючы толькі Тобо, нягледзячы на тое, што яму напророчена найважнейшая ролю ў будучыні Атрада. Ён занадта юн, занадта дрэнна трымае сябе ў руках, каб даць рады яшчэ і з гэтым дарам.
  
  Бегалі дробныя Цені нагадвалі зграю галубоў. У гэтым прывідным свеце яны не маўчалі, але мелі зносіны толькі адзін з адным. Не патрабавалася асаблівых высілкаў, каб не падпускаць іх да сябе.
  
  Што трывожыла па-сапраўднаму, так гэта неба над галавой. Кожны раз, варта было мне падняць погляд, там усё было зусім іншым. Тое непроглядные хмары, то россып зорак і поўная месяц. Нешта зусім мала зорак і дзве месяца. Той дакладнае сузор'е, павісла прама над дарогай, што вяла на поўдзень. У дакладнасці адпавядае апісанню сузор'я, якое Мурген называе Арканам. А мне заўсёды здавалася, што гэты Аркан прыдуманы супляменнікамі матухны Готы.
  
  І раптам адразу за залатым кайлом я ўбачыла сёмуху рослых страшыдлаў, якіх Мурген сустрэў на гэтым самым месцы ў сваю першую ноч на плато. Хто яны? Якшасы? Ракшаса? Я напружыла памяць, але не ўспомніла нічога прыдатнага ні з міфалогіі гуннитов, ні нават з культу Кины. Хоць ім, напэўна, знайшлося б там месца. Гунниты значна больш гнуткія ў пытаннях сваёй дактрыны, чым веднаиты.
  
  Мяне вучылі, што нецярпімасць – вялікае годнасць нашай веры. Гуннитская падатлівасць – адна з прычын таго, што яны асуджаныя гарэць вечным агнём. І заслужана ідалапаклоннікамі.
  
  Бог – гэта магутнасьць. Бог – гэта дабрыня. У міласьці сваёй Ён падобны да зямлі. Але да няверуючым можа быць вельмі суровы.
  
  Я з усіх сіл спрабавала ўспомніць, што Мурген распавёў аб сваёй сустрэчы з гэтымі стварэннямі з свету сноў. Бескарысна, хоць менавіта я запісвала яго аповяд. Нават не ўдалося прыгадаць, ці былі яго начныя госці ў дакладнасці такімі ж, як гэтыя. Пачвары, у агульным-то, мелі чалавекападобныя фігуры і чалавечыя памеры, але ў асоб нічога агульнага з людскімі. Можа, гэта звярыныя маскі? Мяркуючы па энергічнай жэстыкуляцыі, монстры клічуць мяне за сабой. Накшталт Мурген згадваў аб чым-небудзь гэтакім. Ён, помніцца, адмовіўся. Я таксама, хоць і наблізілася да іх асцярожна, і паспрабавала завесці размову.
  
  Не маючы цела або якіх-небудзь спецыяльных прыстасаванняў, я, вядома, не магла выдаваць гукаў. І монстры казалі на невядомай мне мове, так што ўсе нашы намаганні аказаліся дарэмныя.
  
  Госці, падобна, моцна знерваваліся. Нябось уявілі, што я буду гуляць па іх правілах. Дарэшты расчараваныя і раз'юшаныя, яны затупалі прэч.
  
  Мурген, я не ведаю, дзе ты. Але табе прыйдзецца растлумачыць усё гэта.
  
  Вырадкі сышлі, не прычыніўшы мне ніякага шкоды. Цяпер, можа быць, атрымаецца крыху паспаць. Самым звычайным сном, без гэтых залішне рэальных сноў і жудаснага, непраўдападобнага неба.
  
  Пайшоў дождж. Самы сапраўдны, ніякіх сумневаў. Я ляжала, скрукаваўшыся, і на мяне сыпаліся халодныя кроплі. Схавацца няма дзе – на гэтым плато намётаў не расставишь. Дарэчы, плануючы паход, мы забыліся аб надвор'і. Не ведаю нават чаму; а зрэшты, колькі ні плануй, заўсёды упустишь што-небудзь важнае. І ўжо потым, калі пачынаюцца непрыемнасці, ламаеш галаву, як жа гэта ўсё, хто ўдзельнічаў у падрыхтоўцы, прагледзелі самае відавочнае.
  
  І з чаго мы ўзялі, што такое паняцце, як надвор'е, непрыстасавальна да гэтай раўніне? Можа, з таго, што ў Аналах Мургена аб ёй не сказана ні слова? Але сее-хто мог бы ўспомніць, што Палонныя здзяйснялі сваёй паход у іншы час года. Сёе-каму варта было б задумацца пра тое, што стаіць за гэтымі словамі. Сёе-каму – гэта ў першую чаргу мне.
  
  Было дастаткова зябка і да таго, як пачаўся дождж, цяпер жа ў мяне зуб на зуб не трапляў. Рухаючыся на навобмацак, я ўстала і дапамагла схавацца тым, хто ляжаў паблізу. Потым нацягнула на сябе яшчэ адно коўдру і кавалак палаткі, згарнулася абаранкам і заснула. Гэта ўсяго толькі дробны дожджык, а калі выбьешься з сіл, нішто не мае значэння, акрамя сну.
  
  76
  
  
  Вярнуўшыся ў краіну сноў, я сустрэла там Мургена.
  
  – Што, здзіўленая? Я ж казаў, што ўбачуся з табой на плато.
  
  – Так, казаў. Але цяпер мне не да сустрэч. Цяпер мне пазарэз трэба паспаць.
  
  – Ты і спіш. І прачнешся свежай, быццам спала як забітая.
  
  – Мне не падабаецца боўтацца па-за цела.
  
  – Ну так не болтайся.
  
  – Я не магу гэта кантраляваць.
  
  – Можаш. Проста вырашы, што не станеш. Гэтая здольнасць у цябе закладзена прыродай. Большасць людзей карыстаюцца ёю чыста інстынктыўна. Папытаць заўтра людзей – напэўна, кожны згадае, як ён выходзіў з цела.
  
  – Значыць, гэта адбываецца з усімі?
  
  – Тут – так. Вядома, трэба жаданне. Многія не жадаюць катэгарычна, таму нават не ўсведамляюць адкрываецца перад імі магчымасці. Добра, усё гэта не мае значэння. Я тут для іншага.
  
  – Для мяне гэтыя людзі маюць значэнне, ды яшчэ якое. Яны напалоханыя. А я ўсяго толькі гарадская дзяўчынка з самых нізоў...
  
  – Хопіць ныць, Дрымота. Не марнуй часу дарэмна. Я цябе ведаю як аблупленую. Табе таксама варта даведацца сее-што.
  
  – Я ўся ўвага.
  
  – На плато ты да гэтага часу нядрэнна спраўлялася, таму што кіравалася Анналами. Вось так і працягвай, і не будзе ніякіх непрыемнасцяў. Улічы, час дорага. У вас мала вады – не хопіць, нават калі вы будзеце рэзаць па дарозе жывёл. Тут ёсць лёд, яго можна распальваць, але, калі марнаваць час марна, вам прыйдзецца забіць больш жывёл, чым запланавана. Турбуйцеся пра іх як след, пакуль яны жывыя, паіце, не то яны будуць кідацца ў пошуках вады і праломяць абарону. Дзірка, вядома, зачыніцца, але не адразу, а Цені свайго не выпусцяць.
  
  – Калі не будзе дзірак, нас не напаткае лёс Синдава і іншых?
  
  – Няма. Заўтра вы знойдзеце Вядра. Я адмыслова папярэджваю, каб ты паспела падрыхтавацца.
  
  Я ўжо паспела. Даўным-даўно. Убачыць Вядра мёртвым і праўда будзе нялёгка, але я вытрымаю.
  
  – Скажы, што яшчэ ад мяне патрабуецца.
  
  – Ты ўсё робіш як трэба. Проста не марудзь.
  
  – Можа, разбіць атрад на часткі? Паслаць ўдарную групу наперад?
  
  – Не варта. Ты не зможаш кіраваць тымі, каго не будзе з табой. Хто-небудзь з іх можа дапусціць сур'ёзны промах і загубіць усіх нас.
  
  – І вас таксама?
  
  – Калі вы не справіцеся, ніхто не выцягне нас адсюль. Акрамя вас, ніхто нават не ведае, што мы жывыя.
  
  – Думаю, Дачка Ночы і Нарайян Сінгх ведаюць. – Напэўна, яны чулі дастаткова, каб зрабіць правільны выснову.
  
  – Тады і Душелов ведае. Але, як ты здагадваешся, гэтыя трое наўрад ці зацікаўлены ў змёртвыхпаўстанне мёртвых. Не кажучы ўжо пра тое, што цяпер Брама Ценяў можна адкрыць толькі з нашага боку. Гэта апошняя партыя ў гульні, Дрымота. І на кон пастаўлена ўсё.
  
  Я не стала нагадваць Мургену, што Нарайян Сінгх і яго падапечная вельмі нават зацікаўлены ў змёртвыхпаўстанне сёе-каго, хто пахаваны разам з ім. Ён меў рацыю наконт Брамы Ценяў – іншых Ключоў звонку не засталося.
  
  – Калі зноў захочаш са мной сустрэцца, як я аб гэтым даведаюся? – (Ён адарыў мяне усмешкай – напэўна, той самай, якая заваявала сэрца яго будучай жонкі.) – Ты павінен убачыцца з Сары.
  
  – Ужо. Вось чаму не адразу прыйшоў да цябе.
  
  – Ды я не ў прэтэнзіі... Дарэчы! Я бачыла стварэнняў... гэтых... – Я не ведала, як называюцца монстры, але паспрабавала апісаць.
  
  – Гэта нефы – Вашан, Вашен і Вашон. Яны таксама духоходцы.
  
  – Таксама?
  
  – Я духоходец. Ты мяне бачыш ненастоящего, не вачыма. Ну, як бы ўспамінаеш. Нефы знаходзяцца не тут. Можа, трапілі ў пастку, а можа, пазбавіліся тэл і ім няма куды вяртацца. Мне ні разу не ўдалося пагаварыць з імі. Яны прагнуць зносін – чаго яны толькі не прагнуць, – але навучыцца не могуць. Гэтыя сутнасці – з іншага свету. Калі і сапраўды ў іх няма целаў, яны могуць апынуцца коженосцами, таму будзь з імі вельмі асцярожная.
  
  – Гм... Не разумею, аб чым ты.
  
  – А-а... Здаецца, мы пра гэта яшчэ не казалі.
  
  – Аб чым – аб гэтым?
  
  – Наогул-то, я думаў, што ты аб чым здагадалася, чытаючы паміж радкоў. Павінны ж былі Атрады выйсці адкуль-то, і наўрад ці з плато: яно не так ужо вяліка і на ім няма нічога, акрамя голага каменя. Значыць, яны прыйшлі з нейкага іншага месца. Гэты ж край непрыдатны для жыцця: чым далей, тым халадней і негостеприимнее.
  
  – Я і на самай справе туга цямлю, начальнік. Раскажы падрабязней.
  
  – Я не лічыў разумным распавядаць аб сваіх адкрыццях. Не хацеў палохаць тых, хто прыйдзе за мной.
  
  – Ты мой брат.
  
  Ён быццам не пачуў.
  
  – Тут, ведаеш, не спяць, таму ў маім распараджэнні процьма часу. І я яго трачу на даследаванні. Існуе шаснаццаць Брамы Ценяў, Дрымота. І пятнаццаць з іх адкрываюцца ў іншыя светы. Ва ўсякім выпадку, адчыняліся раней. Большасць ужо няспраўна, і мне не даведацца, як ідуць справы за імі, – для гэтага трэба прайсці праз іх па-сапраўднаму. Нават калі б у мяне такая магчымасць, не ўпэўнены, што скарыстаўся б ёю. Не хочацца ўліпнуць яшчэ строме, чым я ўжо ўліп.
  
  З гэтых шаснаццаці парталаў зараз дзейнічаюць толькі чатыры. І той, які вядзе ў наш свет, так моцна пашкоджаны, што наўрад ці праіснуе больш за сто гадоў.
  
  Я разгубілася. Ды яшчэ як! Усе гэтыя адкрыцьця заспелі мяне зусім непадрыхтаванай. А бо Мурген правоў: намёкі былі і мне трэба было іх ўлоўліваць.
  
  – Якое стаўленне ўсё гэта мае да Кине? У яе міфалогіі нічога падобнага няма. І калі ўжо на тое пайшло, якое дачыненне ўсё гэта мае да нас? У нашых легендах таксама ні аб чым такім не згадваецца.
  
  – Згадваецца, Дрымота. Проста гэтая ісціна так старая, што час цалкам сказілі яе. Поройся ў гуннитской міфалогіі, там нямала распавядаецца пра іншых плоскасцях, пра іншых рэальнасцях, пра іншых нябёсах і іншым у тым жа родзе. Гэтыя гісторыі хадзілі яшчэ да з'яўлення Вольных Атрадаў, тысячу гадоў таму. Вось што мне ўдалося высветліць. Амаль шэсьцьсот гадоў таму, калі першы Вольны Атрад пакінуў плато, гэта быў першы выпадак выкарыстання нашых Брамы Ценяў самае меншае за восем стагоддзяў. Цалкам дастатковы тэрмін для таго, каб ісціна исказилась да непазнавальнасці.
  
  – Пастой, пастой! Ты зноў разважаеш аб такіх рэчах, якія ў маёй свядомасці проста не ўкладваюцца.
  
  – Ну так распахни сваю свядомасць шырэй, таму што змясціць яму трэба вельмі і вельмі многае. І гэта пры тым, што мне ледзь ці вядомая дзясятая частка.
  
  У маёй душы ёсць цёмная, цынічная, недоверчивая палова. Часам яна сумняваецца нават у пабуджэннях маіх бліжэйшых сяброў.
  
  – Чаму ты да гэтага часу ні словам не абмовіўся пра гэта? Няўжо толькі ўчора сам даведаўся?
  
  – Вядома не ўчора. Але я ўжо казаў, што хачу адсюль выбрацца. Вельмі хачу. Вось і вырашыў не грузіць цябе звесткамі, якія могуць перашкодзіць.
  
  – Перашкодзіць? Мне? Чорт вазьмі, аб чым ты?
  
  – Qinā і Палонныя – не адзіныя, хто тут спіць. Існуе мноства ісцін, здольных расхістаць асновы нашага свету. Ісцін, здольных прывесці да сусветнай бойні, да крывавых бунтаў, да войнаў за веру. Ісцін, смяротна небяспечных для маёй сям'і і для Чорнага Атрада.
  
  – Я спрабую адчыніць свядомасць шырэй, але гэта, ведаеш, нялёгка. Такое адчуванне, быццам вось-вось сарвуся ў прорву.
  
  – Ну так трымайся. Сам я тут ужо цэлую вечнасць, але мне яшчэ вельмі многае незразумела. Думаю, для большай доходчивости варта пачаць з гісторыі гэтага плато.
  
  – Чаму б і не? Займальная, трэба думаць, гісторыя.
  
  – Твой язычок па-ранейшаму остер. Можа, і мае рацыю Лебедзь: усё, што табе на самой справе трэба, – гэта моцны... добра, Добра. Слухай уважліва. Гэта плато з'явілася так даўно, што ўжо ніхто ні ў адным з міроў не памятае, хто яго стварыў, як і для чаго. Лічыцца, што гэта свайго роду сістэма мастоў паміж светамі.
  
  – А да чаго Цені, і каменныя слупы, і...
  
  – Я нічога не паспею распавесці, калі ты будзеш ўвесь час перабіваць.
  
  – Прабач.
  
  – Спачатку было гэта плато. Проста горная раўніна, з сеткай дарог, прызначаных для таго, каб трапляць у іншыя светы. Прычым для гэтага трэба было прайсці пэўны шлях. Да прыкладу, які прыйшоў на раўніну, каб яе пакінуць, неабходна было спачатку дабрацца да вялікага круга ў яе цэнтры. У тую пару не існавала ні Ценяў, ні Брамы Ценяў, ні стаячых камянёў, ні велізарнай крэпасці ў сярэдзіне галоўнага круга, ні пячор пад каменнай паверхняй, ні спячых багоў, ні Кнігі Мёртвых. Не было нічога, акрамя плато – скрыжавання светаў, а можа, часоў. Існуе вучэнне – праўда, вельмі сумніўнае, – якое сцвярджае, што ўсе Вароты вядуць у адзін і той жа свет, толькі з прамежкамі ў дзесяць тысяч гадоў.
  
  Але вось надышла эра чалавецтва, і плато пабачыла орды заваёўнікаў, носившиеся з канца ў канец. Калі ж іх энергія вычарпалася, мудрацы з тузіна светаў аб'ядналіся, і гэта месца атрымала першыя ўдасканалення.
  
  Яны пабудавалі ў вялікім крузе крэпасць і пасялілі там салдат з створанай імі расы несмяротных вартай, каб не прапускаць з свету ў свет натоўпы ўзброеных людзей.
  
  Цяпер мы пераходзім да протоистории, да эпохі, якая цяпер з лёгкай рукі гуннитских мифотворцев, значна сказілі яе, лічыцца недасканалай.
  
  Нягледзячы на ўсе перашкоды, заваёўнікі зноў і зноў спрабавалі пракрасціся з свету ў свет. Qinā, падобна, спачатку была кімсьці накшталт вашага д'ябла, Уладара, пачварай з тых, якія абавязкова з'яўляюцца раз у некалькі стагоддзяў; такім быў першы муж Спадарыні. Сама ж Спадарыня была слеплена з іншага цеста.
  
  Сутнасці, з якімі была звязана Qinā, вырашылі ўдасканаліць яе, каб ёй было пад сілу справіцца з дэманамі на плато. Тое, у што яна ў выніку ператварылася, за адсутнасцю больш падыходнага словы будзем называць багіняй. Павяла яна сябе агідна, чаго і варта было чакаць звязаных з ёю сутнасці. Наступствы яе правін з той ці іншай ступенню дакладнасці адлюстраваны ў міфалогіі.
  
  Потым, калі Qinā заснула, звязаныя з ёй сутнасці стварылі пад плато лабірынт пячор і пахавалі яе там жыўцом. Затым яны ж стварылі Шиветью, Непахіснага Варта, каб ахоўваў палонніцу. А можа, выкарыстоўвалі аднаго з ацалелых дэманаў, насіў гэта імя, толькі дадаўшы яму сіл і абавязаўшы саслужыць службу. Гэта калі ты аддаеш перавагу менш вядомую версію гісторыі. Потым, занадта, па-відаць, надорвавшиеся, каб здабыць былую магутнасьць, яны адзін за адным зніклі. Вось якім чынам Qinā спачатку ўзвысіліся, а потым апынулася ў зняволенні.
  
  – Чаму яе проста не забілі? Вось чаго я ніколі не разумела ў гэтых божественнных сварах. Існуе адзіная версія міфа аб Кине, згодна з якой ворагі не схавалі яе, а рассеклі на часткі. Кавалкі былі раскіданыя ў розныя бакі, але яны засталіся жывыя, яны спрабуюць уз'яднацца.
  
  – Падазраю, што Qinā паспела прымяніць чары, якія звязалі лёсу іншых багоў з яе ўласнай лёсам. Гэтыя стварэння ні секунды не давяралі адзін аднаму. Кожнае з іх стварала ахоўныя механізмы накшталт таго, якім скарыстаўся Длиннотень, калі паставіў свой лёс у залежнасць ад дабрабыту Брамы Ценяў.
  
  – Але Брама Ценяў больш не залежаць ад яго здароўя. Ва ўсякім выпадку, пакуль ён застаецца на плато.
  
  – Я згадаў яго проста як прыклад, Дрымота. Давай вернемся да гісторыі плато. Тое, што рушыла ўслед за падзеннем Кины, не пацвярджаецца ніякімі дакументамі. Але вядома, што з'яўляліся новыя заваёўнікі і рабіліся далейшыя спробы перашкодзіць ім, прычым плато заставалася адкрытым для гандлю. Былі створаны Ключы і Брама. Багі аднаго з міроў сабралі сваіх чарадзеяў, загадалі ім забраць душы ў мільёнаў ваеннапалонных і стварыць з іх Цені, якія валодаюць уласцівасцю ненавідзець усё жывое. Гэтыя багі мелі намер цалкам зачыніць плато з дапамогай Ценяў. Тады, што цалкам заканамерна, якая-то іншая раса стварыла асаблівыя поля для абароны колаў і дарог.
  
  Ніхто не ведае дакладна, як і калі пачалі з'яўляцца каменныя слупы, але гэта, несумненна, адно з самых апошніх «набыткаў» раўніны. Верагодней за ўсё, яны былі ўсталяваныя предтечами нейкага рэлігійнага руху, які ахапіў усе светы, таго самага, якое спарадзіла Вольныя Атрады. Я мяркую, гэтыя камяні – не жывыя істоты, а ўсяго толькі рэчы, вырабленыя з пэўнай мэтай. Ім роўна абыякавыя і Цені, і ахоўныя поля, але яны настроены на розныя Ключы, якія праносілі міма іх у эпоху Вольных Атрадаў.
  
  – У мяне галава кругам. Нямала часу спатрэбіцца, каб усе гэта пераварыць. Што ж атрымліваецца, Кіна цалкам рэальная?
  
  – Абсалютна рэальная. Пахаваная прама пад намі. У мяне ніколі не ўзнікала жадання адправіцца на яе пошукі – раптам ды незнарок выпушчу на волю? Не ведаю, ці выканальная гэтая задача для мяне, але лепш наогул не напружвацца.
  
  – А пры чым тут Райдрейнак і Кніга Мёртвых? Якая іх роля ва ўсім гэтым?
  
  Вайна Райдрейнака супраць культу Кины як мяркуецца, здарылася за некалькі стагоддзяў да з'яўлення Вольных Атрадаў, але паміж Райдрейнаком і Атрадамі было шмат агульнага, што наводзіла на думку аб сувязі паміж імі.
  
  – Аб узнікненні Вольных Атрадаў вядома, як ні дзіўна, вельмі мала, нягледзячы на адносную блізкасць у часе. На працягу некалькіх стагоддзяў існавала мноства такіх Атрадаў. Яны прыходзілі з адных светаў і сыходзілі ў іншыя і за малым выключэннем ўяўлялі сабой розныя секты прыхільнікаў Кины. У асноўным іх пасылалі з даследчай місіяй, не дзеля заваёў, гандлю або правядзення Года Чэрапаў. Аднак складваецца ўражанне, што іх сапраўдная задача – вызначыць, які з міроў будзе прынесены ў ахвяру, каб гэты самы Год Чэрапаў наступіў.
  
  – І ўсе кіраўнікі светаў вырашылі, што мы найбольш падыходзім для гэтай работка?
  
  – Qinā агарнула многія светы, яе вядзьмарства амаль не сустракала перашкодаў.
  
  – А мы прайгралі ў орлянку і павінны цяпер пахаваць яе ўласнымі сіламі?
  
  – Ты больш не ў нашым свеце, Дрымота. Ты паміж светамі. Дзе апынешся ў выніку, будзе залежаць ад таго, праз якія Браму выйдзеш. І зараз у цябе ўсяго адзін варыянт. Гэта Вароты, якія размешчаны прама наперадзе, на далёкім краі плато. Як быццам само плато закрывае для цябе ўсе іншыя выхады.
  
  – Не разумею. Навошта гэта робіцца? І якім чынам?
  
  – Часам здаецца, што плато – жывое істота, Дрымота. Або, па меншай меры, што яно здольна думаць.
  
  – Мы трапім у той свет, адкуль прыйшлі? І куды так імкнуўся Капітан, выдаткаваўшы на гэта большую частку свайго жыцця?
  
  – Няма. Атрад не можа вярнуцца ў Хатовар. Костоправ ніколі не дабярэцца да сваёй зямлі абяцанай. Тыя Вароты Ценяў больш не існуюць. Свет, куды вас вядуць, вельмі падобны на наш уласны. У іншых мірах яго называюць, у прыблізным перакладзе на таглиосский, краінай Невядомых Ценяў.
  
  І тут я выпаліла не падумаўшы:
  
  – Усё зло памірае там бясконцай смерцю.
  
  – Што? – Ён сумеўся. – Так, гэта праўда. Маюцца на ўвазе людзі, забойцы дзеля стварэння Ценяў. Як ты даведалася?
  
  – Пачула між іншым. Ад нюень бао.
  
  – Ды. Нюень бао дэ дуань. На сучасным мове назва племя азначае «выбраныя дзеці» ці нешта накшталт. У размоўным варыянце, далёкім ад літаральнага значэння. У тыя дні, калі іх продкі былі высланы з краіны Невядомых Ценяў, гэта азначала, таксама прыблізна, «Дзеці Смерці».
  
  – Ты добра папрацаваў, – заўважыла я.
  
  – Наўрад ці можна так сказаць, улічваючы, як даўно я тут. Замкніся гадоў на дзесяць, Дрымота, і примиришься з прыкрай абы чым, якія раней пастаянна адцягвалі ад важных спраў.
  
  – Жартуеш? На мяне столькі клопатаў навалілася, што даводзіцца працаваць нават у сне.
  
  – Добра, цяпер адпачнеш. Сее-хто, здольны кіраваць імглістым пражэктарам, упарта кліча мяне. Чаму б табе не падкрасціся і не раздзёўб чортаву машыну, каб даўніну Мургена не тузалі кожны раз, калі каму-то спатрэбіцца савет наконт лускання арэхаў або яшчэ якой лухты?
  
  – Гэта папросту, былы начальнік. Але ўлічы: у мяне ў самой цэлы мяшок нелущеных арэхаў.
  
  – А вось хрэн... – І Мурген знік, быццам яго і сапраўды тузанулі.
  
  Магу паклясціся, я чула рогат белай вароны, не упустившей ні слова з нашай размовы.
  
  
  
  77
  
  
  Ляйчына пад хвост трапіла? – спытаў Лебедзь, калі я без усякай нагоды ашчэрылася на яго. – Ці месячныя пачаліся?
  
  Я пачырванела. І гэта пасля дваццаці гадоў, праведзеных сярод грубай двуногой скаціны!
  
  – Не, крэтын. Проста ўсё роўна спала гэтай ноччу.
  
  – Што?! – віскнуў ён, дакладна пацук пад абцасам.
  
  – Я ўсё роўна спала гэтай ноччу.
  
  – Ах, ну так. Наша мілая крошка Дрымота не выспалась. Гэй, хлопцы, хто-небудзь! Ро, Рекоход! Ды усе ідзіце сюды, падзяліцеся незабыўнымі ўспамінамі аб тым, што вы чулі ноччу! Аб храпе, заглушающем дождж!
  
  – Камандзір, тыгрыца у течке так не рыкае, як ты храпла, – сказаў Рекоход. – Людзі ўставалі і сыходзілі на паўднёвую дарогу, каб не чуць. Сее-хто прапаноўваў цябе прыдушыць ці хоць бы нацягнуць на галаву мяшок. Ужо павер, калі б яшчэ хто-небудзь ведаў, куды нам ісці і што рабіць, ты ўжо ляжала б на адной волокуше з генералам Синдавом.
  
  – Але я ж такі пяшчотны, духмяны кветачка! Не можа быць, каб я храпла. – Мяне і перш абвінавачвалі ў гэтым злачынстве, але заўсёды жартаўліва і ніколі з такім запалам.
  
  Рекоход фыркнуў:
  
  – Лебедзь раздумаў на табе ажаніцца.
  
  – Які жорсткі ўдар! Прыйдзецца ісці да Одноглазому за лекамі.
  
  – Да Одноглазому? За лекамі? Ды ён сябе вылечыць не можа.
  
  Я выпрасіла сняданак. Наўрад ці варта было напружвацца – нам яшчэ вельмі доўга сядзець на бедным пайцы. Не паспела я прывесці сябе ў парадак – наколькі гэта ўвогуле было магчыма, – як рух аднавілася. Агульны настрой правільней за ўсё было б назваць расслабленым. Мы перажылі гэтую ноч. І ўчора па-добраму прыбраліся ад Пратэктара.
  
  З расслаблена было скончана, як толькі мы натыкнуліся на рэшткі Балеі.
  
  Волат Бадья – сапраўднае імя яго было Като Далиа – у мінулым злодзей, а потым афіцэр Чорнага Атрада, – замяніў мне бацьку. Па-мойму, ён здагадаўся, што я істота жаночага полу, але не прызнаваўся ў гэтым, ды я і не давала падставы. Ён вельмі не спадабаўся некаторых маіх сваякоў-мужчын, і на тое меліся падставы. Не дай бог ўгневаць Вядра!
  
  Нейкім чынам я здолела ўтрымаць сябе ў руках. У мяне было дастаткова часу, каб прывыкнуць да думкі аб яго гібелі, хоць заўсёды заставалася малюсенькая ірацыянальная надзея, што Мурген памыляецца, што смерць забылася аб маім сябру і ён заменчаны разам з Плененными.
  
  Я не паспела сказаць ні слова, а Вядра ўжо паклалі на волокушу побач з Синдавом.
  
  Я потащилась далей, і мяне захліснула хваля зусім недарэчных думак, якія звычайна прыходзяць у галаву ў такія моманты.
  
  На тым месцы, дзе мы правялі ноч, засталася процьма смецця, у асноўным ад жывёл. Калі Палонныя ішлі гэтым шляхам, было тое ж самае. Аднак, калі не лічыць траплялася ім час ад часу трупаў, не было ніякіх прыкмет іх знаходжання. Ні гнаявой купак, ні выкінутых за негодностью вастрыльныя камянёў, ні агароднінных ачыстцы, ні попелу з жараў – нічога. Засталіся толькі зусім высахлыя чалавечыя цела.
  
  Трэба будзе абмеркаваць гэта з Мургеном. Пакуль жа гэта невялікае разумовае практыкаванне дазваляла мне не паддавацца горкай смутку па Бадье.
  
  Мы валакліся на поўдзень. То і справа ішоў дождж, усё такі ж дробны, хоць часамі вецер узмацняўся і вільгаць хвастала адчувальна. Я дрыжала ад холаду, баючыся, як бы не пасыпалася ледзяная крупы або нават снег. Нічога горай з намі пакуль не адбывалася. Нарэшце наперадзе незразумела праступіў сілуэт таямнічай крэпасці ў цэнтры плато – наша мэта.
  
  Вецер дзьмуў усё мацней і ўстойлівей. Некаторыя скардзіліся на холад. Іншыя скардзіліся на вільгаць. Нешматлікія скардзіліся на беднае меню, і ўжо зусім жменька – на ўсе адразу. У мяне ж тое, чым мы займаліся, выклікала сее-якія пазітыўныя эмоцыі.
  
  Увесь дзень я адчувала сябе адзінокай, амаль пакінутай, нягледзячы на цалкам шчырыя намаганні Лебедзя, Сары і некаторых іншых. Толькі дзядзечка Дой рабіў выгляд, што нічога не заўважае; да гэтага часу не дараваў мне адмовы стаць яго вучаніцай. Любіць ён эмацыйныя маніпуляцыі, жыць без іх не можа. Некалькі разоў я хавалася ў сваім сховішчы і, спахапіўшыся, казала сабе, што ў гэтым ужо няма неабходнасці. Ніхто з тых, каго я страціла, мяне ўжо не пакрыўдзіць. Я ім гэтага не дазволю. Рэальнасць іх існавання залежыць ад мяне. Яны жывыя толькі ў маёй памяці...
  
  Нават гэта – свайго роду неўміручасць.
  
  Мы, веднаиты, верым у прывіды. А яшчэ мы верым у зло. Заўсёды дзівілася таму, што гунниты нічога такога не прызнаюць. Сыход блізкага чалавека з жыцця яны перажываюць адхілена і фаталістычна; смерць для іх – неабходная частка жыцця, якая не заканчваецца разам з цяперашнім увасабленнем душы. Калі б па якому-небудзь капрызе сваіх бажаствоў гунниты абзавяліся больш упарадкаванай тэалогіяй, то я, напэўна, у мінулым жыцці была б вельмі дрэннай дзяўчынкай. Спадзяюся, што хаця б ад душы павесяліліся...
  
  Прабач мяне, о Уладар Нябесны. Ты адзіны Бог, міласэрны і спагадаў. Іншых няма і быць не можа.
  
  78
  
  
  І раней вецер з кожным парывам прыносіў нам сняжынкі, а цяпер ён расшчодрыўся на ледзяную крупы, обжигающую твар і рукі. Усё гэта, вядома, было страшна наша воінства, але бунтам пакуль яшчэ не пахла. Плецены Лебедзь рыссю бегаў туды і назад уздоўж калоны, паспяваючы пабалбатаць з кожным, а заадно нагадаць, каб ніхто не сыходзіў з дарогі, каб шагал толькі наперад. Падобна на тое, што надвор'е яму ані не замінала. Павінна быць, ён знаходзіў яе прыемнай. І распавядаў усім, як будзе выдатна, калі самы сапраўдны снег пакрые зямлю гэтак на чатыры-пяць футаў. Ужо не сумнявайцеся, снежны ландшафт вам спадабаецца! Лебедзь сам вырас на холадзе, ці ж яму не ведаць, як надвор'е загартоўвае мужчыну.
  
  Вельмі часта я чула эмацыйныя просьбы, адрасаваныя Одноглазому, Гоблінаў і нават Тобо, напоўніць Лебедзь пашчу быстросхватывающимся кладкавай растворам.
  
  – На ноч? – спытала я Лебедзя.
  
  – Ну так. І заўваж: цябе цяпер ніхто не праклінае.
  
  Мяркуючы па яго хлапечай усмешцы, гэта не было няпрошаным геройствам. Ён зноў гуляў са мной у свае гульні.
  
  Падобна на тое, схільнасцю да падобных забаваў валодаюць усе паўночнікі. Нават Капітан і Спадарыня часам падлашчваліся адзін з адным. А Аднавокі і Гоблін? Можа быць, удар, хвативший маленькага чорнага ведзьмака, на самай справе промысел Божы. Мне нават не ўявіць, што яны маглі б тут учыніць, калі б абодва знаходзіліся ў выдатным здароўі.
  
  Калі я падзялілася чым-то такім з Лебедзем, ён мяне не зразумеў. Я паспрабавала растлумачыць, і ён зрабіў выснову:
  
  – Тут ты памыляешся, Дрымота. Калі гэтыя двое не п'яныя ўшчэнт, яны не небяспечныя ні для каго, акрамя саміх сябе. Я ў гэтым пераканаўся яшчэ дваццаць гадоў таму, дарма што старонні чалавек. А як ты магла не заўважыць?
  
  – Ты маеш рацыю. Я і сама ведаю, што яны не небяспечныя. Проста ўвесь час спрабую адгадаць, адкуль можа прыйсці бяда. Заўсёды чакаю горшага, і ад гэтага ў мяне настрой ні да чорта. А ты-тое з чаго такі жыццярадасны?
  
  – Паглядзі-ка наперад. Яшчэ адзін дзень, максімум два – і я абдыму старых сяброў, Корд і Нажа.
  
  Я скоса зірнула на яго. Няўжо магчымасць вызвалення Палонных выклікае ў гэтага чалавека, адзінага сярод нас, выключна радаснае хваляванне, але ніяк не страх? З Палонных толькі адзін не правёў пятнаццаць гадоў сам-насам са сваім уласным розумам. І я б не паручылася, што Мурген ў разумным розуме, а не прыкідваецца нармальным з усіх сіл. Іншыя ж... Не сумняваюся, што многія дайшлі да мяжы буянага вар'яцтва, а то і пераступілі яе. Як тут не баяцца?
  
  Мацней за ўсё гэты страх адчуваўся ў Радише. З таго часу, як Тайжик далучылася да нас на гэтым баку Данді-Преша, Рекоход і Ранмаст не адыходзілі ад яе ні на крок, у чым, мабыць, не было патрэбы, – яна вяла сябе ціха і вельмі рэдка звярталася з просьбамі. Князёўна ўсё больш замыкалась ў сабе, бясконца аб чымсьці думала. Чым далей мы ад Таглиоса і бліжэй да яе брату, тым менш у яе жадання мець зносіны з намі. У шляху, пасля гаі Наканаванні, у нас склаліся амаль сястрынскія адносіны. Але пасля Джайкура маятнік хіснуўся, і па гэты бок гор мы ледзь абмяняліся сотняй слоў за тыдзень.
  
  Нельга сказаць, каб мяне гэта радавала. Кампанія Радиши, нашыя размовы, яе востры розум – усё гэта дастаўляла мне задавальненне.
  
  У апошні час нават шры Сантараксите не ўдавалася разгаварыць князёўну, хоць ёй, відавочна, падабалася яго акадэмічная чудаковатость. Гэтыя двое, узяўшыся за справу разам, маглі разнесці ў пух і прах довады любога неразумнага хутчэй, чым дасведчаны мяснік – курыцу вытрыбушыць.
  
  Я падзялілася сваімі трывогамі з Лебедзем.
  
  – Гатовы паспрачацца, справа тут не ў яе брата. Калі стала ясна, што таму нам ужо не вярнуцца, яна запала ў глухую тугу.
  
  – Гэта значыць?
  
  – Раджахарма. Для яе гэта не проста зручны прапагандысцкі лозунг, Дрымота. Да абавязку кіраўніцы Таглиоса яна ставіцца сур'ёзна. Ужо які месяц Радиша з табой, сыходзіць усё далей і далей ад родных месцаў і пры гэтым ведае, што Пратэктар вытварае ад яе імя. А горш за ўсё тое, што ўжо нічога не выправіць. І зразумець гэта ёй было зусім не складана.
  
  Ну вядома, яму не ведаць, бо ён правёў побач з ёй трыццаць гадоў.
  
  – Мы вернемся.
  
  – Ну вядома! Адзін шанец з... Не, нават не вазьмуся лічыць. Ды калі і вернемся, каго мы там сустрэнем? Не войска ці ворагаў з Душелов на чале?
  
  – За паўгода яна забудзе пра нас. Знойдзе сабе гульню цікавей.
  
  – Вось ты ўсё паўтараеш: «Вады спяць». А што, Душелов не можа марыць аб помсце? Ты яе не ведаеш, Дрымота. Ніхто яе не ведае, акрамя хіба што Пані, ды і тая – толькі самую драбніцу. А я даволі доўга знаходзіўся побач з Душелов. Не зусім добраахвотна, але гэта сутнасці не мяняе. Матаў на вус усё, што даведваўся, – авось спатрэбіцца. Нельга сказаць, што яна абсалютна бесчалавечнае. І яна не настолькі тщеславная і бесшабашная, які хоча здавацца. Калі разважаеш пра Душелов, нельга забываць аб адным вельмі важным факце. А менавіта: яна да гэтага часу жыве ў свеце, дзе яе смяротным ворагам была Спадарыня. Успомні, у свой час побач з Спадарыняй нават Гаспадары Ценяў выглядалі малалетнімі шалунами.
  
  – Усё перажываеш расстанне?
  
  – Проста выкладаю факты.
  
  – Тады дазволь паўтарыць сказанае табой толькі што. Вады спяць. Жанчына, якая перш была Спадарыняй, уладарцы паўночнай імперыі, праз некалькі дзён вернецца да жыцця.
  
  – Ты лепш пацікаўся ў Мургена, хоча яна гэтага. Гатовы паспрачацца, у яе ў падзямелле не такая сцюжа, як тут.
  
  Цяпер халодны вецер пранізваў да касцей. Я не стала спрачацца, хоць Лебедзь і сам разумеў, што не мае рацыю. Ці ён забыўся, як дапамог Душелов схаваць нашых братоў у ледзяныя пячоры?
  
  З поўначы, змагаючыся з ветрам, прыляцела зграя крумкач. Яны зрабілі некалькі кругоў, набралі вышыню і, асядлаўшы паветраны паток, панесліся да сваёй матулі. Ох і бедны ж будзе іх даклад!
  
  Нам зноў трапляліся трупы, часам па двое і па трое. Ладным колькасці нашых братоў ўдалося пазбегнуць пасткі. Па словах Мургена, амаль палова Атрада сышла з крэпасці, пасля таго як Душелов вырвалася на свабоду. Усе гэтыя людзі засталіся тут. Большасці з іх я не памятала. Ведала, што таглиосцы і джайкури пераўзыходзілі лікам Старую Каманду, а гэта азначае, што яны былі завербаваныя ў той перыяд, які я па просьбе Мургена правяла на поўначы.
  
  Мы натыкнуліся на Суен Дзінь Дака, целаахоўніка Балеі. Цела Дака было старанна падрыхтавана да рытуальнага ўзвядзення вогненнае пахаваньня. Тое, што Бадья пасярод усяго гэтага жаху спыніўся, каб аддаць апошнія ўшанаванні самому ціхаму і незаметному салдату з племя нюень бао, кажа аб характары майго названого бацькі лепш, чым сказалі б цэлыя тамы Аналаў, – і аб характары Дака таксама. Бадья сцвярджаў, што яму не патрэбна ніякая абарона. Але Суен Дзінь Дак адмовіўся пакінуць яго. Ён адчуваў кліч сілы куды больш магутнай, чым воля Балеі. Я ведаю, яны былі сябрамі, хай і не паказвалі гэтага на людзях.
  
  Пацяклі слёзы, якіх не было, нават калі мы знайшлі самага Вядра.
  
  Плецены Лебедзь і Суврин спрабавалі мяне суцешыць. Але больш мялись ў нерашучасці – не ведалі, ці дарэчныя абдымкі. Я нічога супраць не мела, але не ведала, як растлумачыць ім гэта без слоў. Сама сумелася да крайнасці.
  
  Сары ўдалося супакоіць мяне, калі нюень бао сабраліся, каб сказаць апошняе даруй аднаго з сваіх.
  
  Лебедзь віскнуў – белая варона села яму на плячо і дзеўбанула ў вуха. Адным вокам яна разглядала нябожчыка, іншым – усіх нас.
  
  – Летапісец, твой сябар не сумняваўся, што хто-то зноў пройдзе гэтым шляхам, – звярнуўся да мяне дзядзечка Дой. – Ён пакінуў Дака у позе, якая ў нас называецца «у чаканні спачынку». Так мы паступаем у тых выпадках, калі пахаванне даводзіцца адкласці. Ні багі, ні д'яблы не асмеляцца патрывожыць мёртвага, выкладзенага такім чынам.
  
  Я ўсхліпнула:
  
  – Вады спяць, дзядзечка. Бадья верыў. Ён прадбачыў, што мы прыйдзем.
  
  Вера Балеі была мацней маёй, якую ледзь не знішчылі Кьяулунские вайны. Калі б не жалезная воля Сары, якая вырашыла ў што бы то ні стала ўваскрэсіць Мургена, я б не здолела прайсці праз тыя часы, поўныя адчаю. Калі б і Сары пачала сумнявацца, у мяне проста не хапіла б сіл вынесці ўсё, што прыйшлося перажыць.
  
  Цяпер мы тут, і нам няма куды ісці, акрамя як наперад. Я выцерла слёзы.
  
  – Няма ў нас часу на размовы. Харчоў у абрэз. Давайце пакладзем яго на...
  
  – Мы б аддалі перавагу пакінуць яго тут, вось так, як ёсць, – перапыніў мяне дзядзечка Дой. – У нас яшчэ будзе магчымасць правесці належны рытуал.
  
  – Ну так, я ўяўляю сабе...
  
  – Аб чым ты?
  
  – Я не занадта шмат мёртвых нюень бао бачыла пасля аблогі Джайкура. Спрэчцы няма, вы прыгожа пляшете вакол нябожчыка, але я не аднойчы была сведкай таго, як вы абыходзіліся без танцаў. Некаторых спалілі на гхатах, пахавальных вогнішчах, як гуннитов. Аднаго закапалі ў зямлю, нібы ён быў веднаитом. І як-то раз пры мне труп, які нацерла пахучымі мазямі, захуталі ў тканіну і падвесілі ўніз галавой да высокай галінцы.
  
  – Пахаванне павінны адпавядаць і чалавеку, і сітуацыі, – патлумачыў Дой. – Важна не тое, што будзе з целам. Рытуал заўсёды прызначаны для таго, каб палегчыць душы пераход у новае стан. І без рытуалу ніяк нельга: калі яго не здзейсніць, дух памерлага будзе асуджаны бадзяцца па зямлі.
  
  – Як прывід? Або як духоходец?
  
  Здавалася, Доячы спалохаў мой пытанне.
  
  – Што? Прывід? Няма, проста дух, жадаючы завяршыць тое, што не паспеў у сваім зямным жыцці. Але зрабіць гэта ён не можа, таму проста блукае непрыкаяны.
  
  Хоць па паняццях веднаитов прывіды – гэта злыя духі, праклятыя самім Богам і асуджаныя на вечныя тулянні, я не збіралася пераконваць Доячы.
  
  – Добра, як скажаш. Вы будзеце стаяць побач, пакуль усё не пройдуць міма? Хочаце пераканацца, што ніхто выпадкова не закране?
  
  Бадья паклаў Дака на краі дарогі, каб перапуджаныя салдаты, якія ідуць следам, не натыкнуліся на яго.
  
  – Чаго ён памёр? – спытаў Лебедзь.
  
  І ўскрыкнуў – белая варона зноў дзеўбанула яго ў вуха.
  
  Усе павярнуліся і ўтаропіліся на Лебедзя.
  
  – Ты аб чым? – спытала я.
  
  – Паслухай, калі б Дака забіла Цень і хто-то паспрабаваў пакласці яго правільна, ён і сам лёг бы побач... Правільна? Значыць, Дак памёр як-то інакш, яшчэ раней... – Адчувалася, што думкі ліхаманкава круцяцца ў Лебедзя ў галаве.
  
  – Гэта зрабіла Душелов! – сказала варона. Дакладней, прокаркала, але словы можна было разабраць. – Карр! Карр! Гэта зрабіла Душелов!
  
  Нюень бао пагрозліва прысунуліся да Лебедзь.
  
  – Гэта зрабіла Душелов, – паўтарыла я ім. – Верагодна, з дапамогай якой-небудзь вядзьмарскай пасткі. Да таго часу, калі Дак дабраўся да гэтага месца, яна на дзесяць міль апярэджвала ўсіх. Памятаеце, яна была верхам? Ведаючы Дака, я магу выказаць здагадку: ён заўважыў пастку, калі Бадья ўжо патрывожыў яе, і кінуўся наперад, каб выратаваць аднаго.
  
  – Калі б Пратэктар не вызвалілася, не было б гэтай праклятай пасткі і Дак застаўся б жывы, – злавесна прамовіла Гота.
  
  Яе таглиосский ў гэты момант быў бездакорны. І гнеў, палымяны ў вачах старой, пераканаў мяне, што гэта не выпадкова.
  
  – Суен Дзінь Дак быў малодшым стрыечным братам майго бацькі, – ціха сказала Сары.
  
  – Людзі, людзі, мы ўжо праходзілі праз гэта, – нагадала я. – Забыць тое, што зрабіў Плецены Лебедзь, немагчыма. Іншая справа – дараваць яго, успомніўшы, у якіх абставінах ён знаходзіўся. Хто з вас сур'ёзна лічыць, што сам, апынуўшыся з Пратэктарам адзін на адзін, павёў бы сябе лепш? Не бачу паднятых рук. Але некаторыя з вас, вядома ж, у глыбіні душы ўпэўнены, што не паддаліся б. – (Большасць нюень бао не пакутавалі недахопам саманадзейнасці.) – Ну так дакажыце гэта. Збягаюць таму і дакажыце. Брама вас прапусцяць. Душелов яшчэ там, яна изувечена. Вы хутка обернетесь і дагоніце нас. – Я памаўчала. – Што? Няма жадаючых? Тады отвяжитесь ад Лебедзя.
  
  Белая варона вылілася насмешлівым карканне.
  
  Мяркуючы па выразе асоб, некаторыя нюень бао задумаліся над маімі словамі, але толькі не Гота. Яна ні разу ў жыцці не памылялася – за выключэннем таго адзінага выпадку, калі выказала здагадку, што памылілася.
  
  Лебедзь не прымаў тое, што адбываецца блізка да сэрца. Прычым не толькі зараз, але і на працягу апошніх гадоў. У яго была самая строгая настаўніца на свеце, і яна выдатна яго натаскала.
  
  – Дрымота, ты казала, што не рацыя затрымлівацца, – падаў ён голас. – А то, баюся, як бы нам, мясаедаў, не давялося ўзяцца за вегетарыянцаў, калі ў іх скончацца байкі.
  
  – Бяры Ключ, Тобо. Дзякуй табе, Сары.
  
  Яна падышла да Готе:
  
  – Матулька, будзь з Тобо. Не дазваляй абганяць цябе.
  
  Кы Гота прабурчала што-то пад нос і пакульгала да хлапчуку. Прычым даволі жвава пайшла – як тут не западозрыць, што яе ковыляние – прытворства? Вось яна нагнала хлопца і ўчапілася ў яго кашулю. Пакуль яны выдаляліся, старухин мову малаціў без стомы. Я не азартная, аднак была гатовая спрачацца на што заўгодна: Гота выплюхвае на Тобо усё, што думае пра нас, гнюсных здраднікаў.
  
  – Кы Гота, падобна, зноў у форме, – сказала я.
  
  Ніхто з нюень бао захаплення не выказаў з гэтай нагоды.
  
  Прайшоўшы мілю, мы зноў натыкнуліся на рэшткі. І ўпершыню гэта былі астанкі жывёл. Зваленыя ў кучу косці і кавалкі плоці спеклись ў адзінае цэлае, і немагчыма было зразумець, колькі загінула скаціны і жывой яна была сабрана тут ці мёртвай. Складвалася ўражанне, быццам уся гэтая жудасная маса павольна апускаецца ў плато, яшчэ гадоў дзесяць – і нічога не застанецца.
  
  
  
  79
  
  
  З надыходам ночы вярнуліся выродлівыя духоходцы. На гэты раз яны дзейнічалі энергічней. Вярнуўся і дождж, і таксама ўвайшоў у раж заклікаў на дапамогу маланку і гром, нібы намерыўся не дапусціць, каб мы выспаліся. Здавалася, халодная вада сцякае выключна ўнутр круга, дзе мы разбілі лагер. І гэта пры тым, што каменная паверхня не мела бачнага ўхілу.
  
  Жывёлы напіліся ад пуза, людзі таксама. Рекоход і Ранмаст прасачылі, каб усе напоўнілі мяхі і пляшкі. І наўрад хто-то ва ўвесь голас падзякаваў нашу ўдачу, пасыпаліся сняжынкі.
  
  Я ўсё ж умудрылася паспаць, але асаблівага задавальнення ад гэтага не атрымала. Тое, што рабілася вакол, закранала і прывідны свет, урываючыся ў мае сны. Потым дачка Икбала вырашыла пореветь – само сабой, да раніцы. Завыў разбуджаны ёю сабака. Ці, можа, гэта ён яе абудзіў.
  
  Цені так і кішэлі ў ахоўнай сцяны. Цяпер яны больш цікавіліся прышэльцамі – гэта значыць намі, – чым у часы Мургена. Ён сам у размове са мною адзначыў гэта акалічнасць.
  
  Цені ўспаміналі былое – нейкім чынам я магла чуць, аб чым яны гавораць, пранікаючы ў іх сны.
  
  У іх кашмары. Цені ўспаміналі жудасныя часы, калі людзі, падобныя на нюень бао, катавалі іх і забівалі ў велізарнай колькасці, а ведзьмакі ўсіх масцяў здзекаваліся над ашалелымі душамі, пакуль тымі не авалодала такая пякучая нянавісць да жывым істотам, што яны сталі накідвацца на ўсіх запар, нават на гэтак нікчэмных стварэнняў, як прусакі. Некаторыя Цені, драпежныя па сваёй прыродзе, так раззлаваліся, што нападалі на іншыя Цені і жэрлі іх.
  
  У ахвяру былі прынесеныя мільёны. І ў заслугу іх стваральнікам можна паставіць толькі тое, што Цені стрымалі захопнікаў, што ўварваліся з свету, якім правілаў вар'яцкі калдун. Ён абвясціў сябе богам і задаўся мэтай пакарыць усе шаснаццаць светаў.
  
  Да таго часу, калі Ценяў ўдалося спыніць паток захопнікаў, вызначаліся раўніна была заслана дзесяткамі тысяч трупаў. Пры гэтым многія Цені збеглі ў суседнія светы, дзе сеялі жах і хаос да тых часоў, пакуль Вароты не ўдасканалілі, каб перашкодзіць пранікненню монстраў. Рух праз плато спынілася на некалькі стагоддзяў. Потым нейкі геній вынайшаў ахоўнае поле, прыкрыўшы ім дарогі і кругі, і наступіла эпоха млявай гандлю.
  
  Цені ўсё бачылі. Цені ўсё памяталі. Яны бачылі і памяталі місіянераў Кины, якія ўцяклі з нашага свету, калі Райдрейнак разбушаваўся дарэшты. Ва ўсіх мірах, да якіх ім удалося дабрацца, знаходзіліся людзі, у чые вушы – і сэрца – змрочная песня багіні пранікла дастаткова глыбока. Сярод іх былі нават дзеці тых, хто стварыў Цені.
  
  Рух праз плато, стрыманае пагрозай нападу Ценяў, усё ж не спынялася. Не кожны купец быў гатовы рызыкаваць сабой на гэтых гасцінцах. Хаджэнне туды-назад гранічна ажывілася, калі свет, які мы называем Хатоваром, пачаў рассылаць ва ўсе канцы экспедыцыю за экспедыцыяй – з мэтай выявіць сярод іншых светаў найбольш прыдатны для паўсюднага правядзення цырымоніі пад назвай Год Чэрапаў.
  
  Паслядоўнікі Кины з іншых светаў таксама прынялі ўдзел у гэтых пошуках. Атрады маршыравалі то ў адзін бок, то ў другі. Паміж імі не было ніякага бульбы; яны спрачаліся і біліся; магчыма, таму вынікі экспедыцый былі мізэрнымі. Але ў рэшце рэшт атрымалася прыйсці да агульнай згоды: ахвярай павінен стаць свет, які ў самым пачатку гэтак агідна абышоўся з дзецьмі Кины. Нашчадкам Райдрейнака трэба было паціснуць тое, што ён пасеяў.
  
  Атрады, аб якіх ідзе гаворка, наўрад ці можна назваць зборышчамі фанатыкаў. Вельмі нешматлікія людзі вырашаліся перасякаць небяспечную раўніну. Большасць салдат былі з ліку мабілізаваных або дробных злачынцаў, якія атрымалі шанец загладзіць сваю віну на ваеннай службе, а ўзначальвалі іх у асноўным прысвечаныя жрацы. Войскі адпраўляліся ў шлях, не разлічваючы вярнуцца. Паўстаў жудасны звычай – сям'і рэкрутаў, развітваючыся са сваімі Касцянымі Ваярамі або Каменнымі Салдатамі, адпявалі іх жыўцом, хоць жрацы і абяцалі хуткае вяртанне войскі.
  
  Тыя нямногія, каму было наканавана вярнуцца, змяніліся да непазнавальнасці: хворыя, жорсткія, поўныя горычы. За гэта іх сталі называць Салдатамі Цемры.
  
  Рэлігія Кины, хоць і пусціла карані ў многіх месцах, нідзе не стала па-сапраўднаму папулярнай. Гэты культ, які заўсёды нешматлікі, з гадамі канчаткова страціў свой уплыў. Далей адбылося немінучае: руплівыя адэпты паступова ператварыліся ў сумных функцыянераў. Светы адзін за адным выракаліся ад Кины і адгароджваліся ад плато. Паўсюль наступілі цёмныя стагоддзя. Брама прыходзілі ў непрыдатнасць, і ніхто іх не аднаўляў. Тымі ж, што заставаліся спраўныя, людзі не карысталіся. Светы пастарэлі, одряхлели і саслаблі; яны адчайна мелі патрэбу ў абнаўленні. Магчыма, апошні буйны Атрад, які адправіўся ў шлях з аднаго свету ў іншы, складаўся з продкаў нюень бао. Па-відаць, гэта былі прыхільнікі Кины, уцекачы ад рэпрэсій. Тыя ж, хто застаўся на радзіме, зрабіліся заўзятымі ксенофобами, яны рашуча супрацівіліся кожнаму иноземному ўплыву. Продкі нюень бао, Дзеці Смерці, пакляліся са слаўнай перамогай вярнуцца ў краіну Невядомых Ценяў. Але іх нашчадкі, якія жылі ў бяспечным свеце па іншы бок плато, натуральна, хутка забыліся, хто яны і для чаго яны. Толькі жменька жрацоў памятала гісторыю свайго племя, і тое не ва ўсім праўдзівую.
  
  У маёй свядомасці ціха загучаў голас: «Сястра, сястра...»
  
  Я нічога не бачыла, толькі адчувала ледзь легчайшее дотык. Але яго аказалася дастаткова, каб мая душа збочыла са свайго шляху і трапіў туды, дзе панаваў смурод тлення. Мора костак акружала мяне з усіх бакоў, і яго паверхня сее-дзе варушылася, нібы гэта і сапраўды была марская роўнядзь, якую трывожылі падводныя плыні.
  
  Што-то дзіўнае рабілася з вачыма – перад імі ўсе скажалася і дваілася. Я падняла руку, каб пацерці іх, і... убачыла белыя пёры!
  
  Няма! Гэта немагчыма! Я ніколі не ішла па слядах Мургена, а значыць, не магла згубіць сувязь са сваім часам. Я не дазволю! Я сама вырашаю...
  
  – Карр!
  
  Гэта не вырвалася з майго дзюбы.
  
  Раптам прама перада мной паўстала чорная постаць з распасцёртымі крыламі. Яна запавольвала свой палёт, але набліжалася, – да мяне пагрозліва цягнуліся кіпцюрыстыя лапы.
  
  Я крутнулася ваўчком і сарвалася з галінкі, на якой сядзела. І адразу пашкадавала аб гэтым.
  
  Перада мной, за ўсё ў некалькіх ярдаў, паўстала вялізная, пяці футаў вышынёй, морда. Цёмная, як начная імгла, з жахлівымі ікламі – больш, чым акулавыя зубы. З пашчы лінуў пах гнілога мяса.
  
  Але злорадная ўхмылка зляцела з кривящихся чорных вуснаў, калі я выслізнула ад удару гіганцкай кіпцюрастай рукі. Я, Дрымота, ад жаху ледзь не запэцкала штаны, але ўнутры мяне сядзела птушка, якая мела зусім іншыя пачуцці. Яна забаўляючыся!
  
  Сястра, сястра, фінал ужо блізкі. Гэтая сцерва падкрадаецца, але ёй не заспець мяне знянацку. Проста не зможа, хоць яна пра гэта нават не здагадваецца.
  
  Каго гэта «мяне»?
  
  І адразу ўсё прайшло. Я зноў апынулася ў сваім целе, на плато; стукала зубамі ад холаду і ўспамінала тое, што здарылася са мной у сне. І прыйшла да высновы, што гэта пасланне, сутнасць якога простая: Qinā ведае аб нашым набліжэнні. Апошнія дзесяць гадоў багіня толькі прыкідвалася спячай. Ужо ёй ці вучыцца цярпенню?
  
  І яшчэ адна думка ўзнікла ў мяне. Кіну не дарма завуць царыцай Падману. Вельмі можа быць, усё, што я толькі зараз даведалася, цалкам або часткова няпраўда – калі Qinā навучылася пранікаць у цёмныя закуткі майго свядомасці. Напэўна, ёй такое па сілах, бо яна стагоддзямі трымала насельніцтва многіх княстваў у істэрычных страху перад Чорным Атрадам яшчэ да прыбыцця Старой Каманды.
  
  У глыбіні душы ажыло і адужэла недавер да ўсяго, што мяне акружае. І клянуся, я адчула, што гэта ўзрадавала багіню.
  
  80
  
  
  Суврин разбудзіў мяне зусім рана. У цемры немагчыма было разгледзець выраз яго твару, але голас гучаў панура.
  
  – Трывога, Дрымота, – прашаптаў ён.
  
  І я не магла не паверыць яму. Ён першы ўсвядоміў згубныя для нас наступствы снегападу. Як-ніяк пабачыў гэтай белай дрэні куды больш, чым любы з нас. З іншага боку, Лебедзь пражыў удалечыні ад снягоў дастаткова, каб састарэць.
  
  Хацелася застонать, калі не завыць, але ад гэтага не было б карысці. Карысць мог быць толькі ад хуткіх і рашучых дзеянняў.
  
  – Малайчына, кумекаеш, – сказала я яму. – Ідзі направа, будзі ўсіх сяржантаў. Я пайду па коле налева. – Насуперак начным кашмарам я адчувала сябе адпачылай.
  
  Непагадзі былі хоць бы ахоўныя поля. Снег усё падаў і падаў і мыў межы, якія адлучаюць абароненае прастору ад усяго астатняга. Адчувалася, што і Цені зразумелі гэта – і ўзбунтаваліся да крайнасці, ад іх проста-такі патыхала крыважэрнасцю. Ім не ўпершыню чакаць, калі здабыча сама ўпадзе ў рукі. Рана ці позна хто-небудзь ошалеет ад страху і выскачыць з бяспечнай зоны.
  
  Але з намі былі Аднавокі і Гоблін. І Тобо. Яны маглі зрабіць так, каб межы выразна праступілі.
  
  Але для гэтага ім трэба хаця б трохі святла.
  
  Я абыходзіла лагер, размаўляла з усімі запар, тлумачыла, у які пераплёт мы трапілі. Асабліва старалася, каб гэта зразумелі маці. Накшталт да ўсіх дайшло, што нельга рыпацца, пакуль не рассветет.
  
  Вось жа дзіва дзівоснае: ніхто не рабіў глупстваў. Як толькі злёгку пасвятлела, ведзьмакі прочертили лініі на снезе.
  
  Я адправілі каманды, каб зрабіць гэтыя паласы больш прыкметнымі.
  
  Усё ішло так гладка, што мной авалодала самаздаволенне, калі настаў час здымацца з лагера. Але неўзабаве зразумела – дакладней, інстынктыўна адчула, – што дзень будзе вельмі цяжкім.
  
  Каб пераадолець адрэзак шляху, які ляжаў наперадзе, Паланёная спатрэбілася толькі некалькі гадзін. Мы, вядома, будзем цягнуцца значна даўжэй. Разбураная крэпасць хавалася за заслонай снегападу. У дадатак самым старым і дасведчаным з нас прыйшлося рухацца наперадзе, старанна правяраючы кожную пядзю. Гоблін і Аднавокі крочылі па баках дарогі, а Тобо – пасярэдзіне, з Ключом у руках. Ведзьмакі не абганялі яго ні на крок, проста страхавалі.
  
  Мы прайшлі ўсяго толькі чвэрць мілі, і я ўжо тревожилась: паспеем ці што? У нас занадта шмат ратоў і занадта мала харчоў. Паёк даўно зрэзаны да крайнасці. Пасля крэпасці трэба будзе вельмі хутка перасекчы полравнины, пакінуўшы ззаду тых, каму выпадзе суправаджаць Палонных.
  
  – З гэтым снегам ніякага сладу! – завыў Гоблін. – Калі паваліць яшчэ мацней, быць нам глыбока ў срацы.
  
  Святая праўда. Вось выбухне буран – і ўсе нашы праблемы знікнуць разам. Тут мы і поляжем касцямі, зрабіўшы Душелов самай шчаслівай дзяўчынкай у свеце.
  
  Дзе б ні знаходзілася яна цяпер, у яе ўволю часу, каб падумаць вось над чым: няма больш у цэлым свеце той сілы, якая магла б перашкодзіць выкананню яе прымхаў. Вады спяць? І што? Усё гэта ўжо ў мінулым.
  
  Не, не ў мінулым – пакуль я жывая.
  
  Лебедзь падсеў да мяне за сняданкам:
  
  – Як мая жоначка адчувае сябе сёння раніцай?
  
  – Як замерзлае дзярмо.
  
  Праклён! Открывши рот, лепш адразу заткну яго брудным ботам.
  
  Лебедзь усміхнуўся:
  
  – Гэта для мяне не навіна. Як цябе сняжок? Ужо больш цалі выпала.
  
  – Ды ўжо, проста свята. Шкада, што не я валодаю мовай, здольнай годна апісаць гэта з'ява прыроды. Тут па пальцах можна пералічыць тых, хто бачыў снег раней. Поглядывай, Лебедзь, каб ніхто не злямчаную дурня. Трымайся бліжэй да Радише. Не хачу, каб яна пацярпела з-за чужой глупства.
  
  – Добра. Цябе сягоння снілася што-небудзь?
  
  – Вядома. І ў сне я сустрэлася з Киной.
  
  – Я бачыў агні на дарозе на ўсход ад нас.
  
  Я зацікавілася:
  
  – Па-сапраўднаму?
  
  – У сне. Вядзьмарскія агні. Можа, успаміны самога плато або што-то ў гэтым родзе. Я схадзіў туды, але нічога не выявіў.
  
  – Асмялеў на старасці гадоў?
  
  – Неяк само атрымалася. Паспеў бы падумаць, не пайшоў бы.
  
  – Я зноў храпла?
  
  – Ты цяпер у гэтым спорце абсалютны чэмпіён сярод жанчын. І гатовая перайсці на наступны ўзровень.
  
  – З гэтымі снамі трэба што-то рабіць...
  
  Міма з панурым выглядам прайшла Сары. Яе ўсё злавала – і снегапад, і тое, як мы з ім спраўляемся. Але яна прамаўчала. Разумела, што яна ўжо не нянька для свайго сына. Падабаецца ёй ці не, цяпер яе сын няньчыцца з намі.
  
  Прихромал Аднавокі. Ён помечал мяжу кульбай, якую яму хто-то зрабіў з кароткага бамбука. Цікава, трубка зараджана? Папросту, бо гэта ж Аднавокі.
  
  – Мяне надоўга не хопіць, Малая, – сказаў ён. – Але буду працаваць, пакуль ёсць сілы.
  
  – Скажы Тобо, каб падмяніў цябе, і растлумач яму задачу. Кайло хай нясе Гота, а ты сядай на каня. З яго і камандуй.
  
  Стары не заспорил, толькі кіўнуў, выдаўшы тым самым, наколькі ён аслабеў. Які паспеў падысці Гоблін, аднак, кінуў на мяне хмурны погляд, даючы зразумець, што яму абрыдлі няпрошаныя дарадчыкі. Аднак і ён не паддаўся спакусе ўступіць са мной у дэбаты.
  
  – Тобо, ідзі сюды! Ты ўжо зразумеў, што нам сёння трэба зрабіць?
  
  – Так, Дрымота.
  
  – Аддай Ключ бабулі. Конь, дзе ты? Топай сюды, дружа. Павязеш Аднавокага.
  
  Белая варона ўжо не сядзела ў жарабца на спіне. Дарэчы сказаць, яе наогул не было відаць.
  
  – Залазь, стары.
  
  – Каго ты называеш старым, Малая? – Аднавокі выпрастаўся ва ўвесь рост.
  
  – Ты ўжо ніжэй за мяне, зусім усох ад старасці. Давай, падымай задніцу. Я ж і сапраўды хачу сягоння дабрацца да месца.
  
  Я сурова паглядзела на Гобліна, проста на ўсялякі выпадак, каб не ўздумаў вытвараць. У адказ атрымала зусім пусты погляд. Напэўна, гэта трэба было лічыць паблажлівасцю.
  
  Сапсаванае дзіця – вось хто я.
  
  Рушылі далей. Снегапад слабеў, ужо маячылі наперадзе разваліны крэпасці. Як толькі Тобо прызвычаіўся выяўляць край дарогі дастаткова ўпэўнена, каб не адставаць ад Гобліна, мы набралі хуткасць, абмежаваную толькі магчымасцямі матухны Готы. А ёй, здаецца, раптам вельмі захацелася хутчэй дабрацца да мэты, якая б лёс ні чакала там таго, хто прынясе Ключ.
  
  Мой прыроджаны песімізм не апраўдаўся. Калі б хлапчукі Икбала не адкрылі, як гэта выдатна – шпурляцца снежкамі, і зусім не на што было б скардзіцца. Ды я была б толькі радая за хлопцаў, калі б некалькі раз не трапіла ў шалёную перастрэлку.
  
  А вось і бездань, аб якой казаў Мурген. Шнар на абліччы раўніны, нанесены сіламі амаль неверагоднымі.
  
  Адгалоскі гэтага землятрусу адчуваліся нават у Таглиосе, а па гэты бок Данді-Преша яно цалкам разбурыла гарады. Цікава, наколькі пацярпелі іншыя светы, звязаныя з плато?
  
  І яшчэ цікава, ці было гэта землятрус натуральным? Або яго выклікалі спробы Кины прачнуцца да тэрміну і выкараскацца з узилища?
  
  – Лебедзь! Плецены Лебедзь! Ідзі сюды!
  
  Матушка Гота спынілася на краі расколіны па той адзінай прычыне, што пераадолець яе не магла. Астатнія стоўпіліся ззаду, – вядома ж, усім хацелася паглядзець.
  
  – Расступіцеся, людзі! – заклікаў я. – Дайце прайсці.
  
  Я паглядзела на разбураную крэпасць. Наогул-то «разбураная» – гэта занадта моцна сказана, але выгляд у яе быў ужо дакладна закінуты. Напэўна, калі б яе па-ранейшаму вартавалі големы, яна знаходзілася б у лепшым стане і цяпер гарнізон завіхаўся бы звонку, прыбіраючы снег, які так і ліп да найменшай няроўнасці каменя.
  
  – Трэба быць паслядоўнай, дарагая, – прабурчаў Лебедзь. – То ты патрабуеш, каб я сачыў за Радишей, то...
  
  – Не лезь да мяне з усякай глупствам, няма на гэта часу. Я змерзла, стамілася і хачу як мага хутчэй усё скончыць. Зірні-ка на расколіну, не ці змянілася яна? Наогул-то, не здаецца такой вялікай, як апісваў Мурген. Праз яе хіба што дачка Икбала не пераскочыць.
  
  Лебедзь прыгледзеўся да расколіне.
  
  Вось што дзіўна: у яе не было рэзкіх краёў. Камень здаваўся мяккім і глейкім, як цукерка-тянучка.
  
  – Так, яна выглядае зусім інакш. Ад шырыні і чвэрці не засталося. Як быццам плато ацаляе само сябе, зацягваючы рану. Б'юся аб заклад, што гадоў праз трыццаць не застанецца нават шнара.
  
  – Так, і сапраўды падобна. І з дарогай тое ж самае. Але відаць, плато ацаляе не ўсе. – Я кіўнула на крэпасць.
  
  – Дакладна.
  
  – Добра, переправляемся. Лебедзь, будзь з Тобо і Готой. Акрамя цябе, ніхто не ведае, куды нам цяпер ісці. А вось і ты, – адказала я на нецярплівае «Карр!», донесшееся зверху.
  
  Белая варона сядзела на зубчастай сцяне і пазірала ўніз.
  
  Працягваючы бухцець пад нос, хоць і лагодна, Лебедзь пераступіў праз расколіну, паслізнуўся, упаў, праехаўся, устаў і выдаў некалькі няпэўных паўночных лаянак. Астатнія засмяяліся.
  
  Я паклікала Ранмаста і Рекохода:
  
  – Давайце-ка падумайце, як пераправіць жывёл і вазы. Прыцягніце Суврина – ён сцвярджае, што мае сее-які інжынерны вопыт. І не забывайце нагадваць усім: калі будуць захоўваць спакой і прыслухоўвацца да нашых парадаў, мы гэтую ноч правядзём у цяпле і сухасці.
  
  Ну, у сухасці – напэўна. На цяпло наўрад ці можна разлічваць.
  
  Дзядзечка Дой і Тобо дапамаглі матухне Готе перабрацца на той бок. За імі рушылі ўслед Сары і некалькі чалавек з яе племя. Раптам аказалася, што ў адным месцы сабралася вельмі шмат нюень бао. Мая параноя затрымцела, падазрона сощурив вочы.
  
  – Гоблін, Аднавокі, чаго затрымаліся? Недоносок, дзе ты? Пойдзем з намі.
  
  Я цвёрда ведала, што, калі скажу Недоноску: «Забі!» – ён будзе дзейнічаць рыхт-у-рыхт як дзіда: імгненна і без маральных ваганняў.
  
  Дзядзечка Дой не прамінуў адзначыць той факт, што нават зараз я давяраю яму толькі збольшага. Яго, падобна, гэта і раздражняла, і забаўляла. Ён сказаў мне:
  
  – Нашы людзі не шукаюць тут ніякай выгады, летапісец. Гэта ўсё дзеля Тобо.
  
  – Выдатна. Проста выдатна. Мне і самой не хочацца падвяргаць «будучыня Атрада» нават найменшага рызыкі.
  
  Дой насупіўся, яму яўна не спадабаўся мой сарказм.
  
  – Мне ўсё яшчэ не ўдалося схіліць цябе да сабе, Каменны Салдат?
  
  – Ты выбраў не лепшы спосаб – лепіш мне якія-то незразумелыя мянушкі і нават не удосуживаешься растлумачыць?
  
  – Баюся, хутка і так усё стане ясна.
  
  – Так-так! Як толькі дабяромся да краіны Невядомых Ценяў. Правільна? «Усё зло памірае там бясконцай смерцю». Добра, будзем спадзявацца, што ў гэтай дактрыне няма полуправда або другога дна.
  
  Дой не сказаў ні слова, толькі кінуў на мяне хмурны погляд, у якім, аднак, не было ні злосці, ні ашчаднасці.
  
  – Лебедзь, паказвай дарогу, – распарадзіўся я.
  
  
  
  81
  
  
  Я не магу расказаць табе, што там далей, – прызнаўся Лебедзь. Падобна на тое, ён спрабаваў навесці парадак у сябе ў галаве, і задача была не з лёгкіх. – Усё выслізгвае. Памятаю, як заходзіў унутр. Памятаю, што мы там рабілі. Але ледзь спрабую засяродзіцца на чым-то пэўным паміж момантамі, калі я тут апынуўся і калі паскакаў назад, – усё як у тумане. Ўспаміны прыходзяць толькі самі, калі я не прыкладваю да гэтага намаганняў. Можа, Душелов помутила мой розум?
  
  – Напэўна, гэта яшчэ мякка сказана, – прамармытаў Гоблін.
  
  Лебедзь не адрэагаваў.
  
  – Клянуся, мы ўжо былі за краем плато, калі да мяне дайшло, што ўсе астатнія не з намі, – жаласна сказаў ён.
  
  Не вельмі-то хацелася паверыць яму, але цяпер гэта не мела значэння.
  
  – Можа, паспрабуеш проста адгадаць? Калі мазгі не могуць успомніць, раптам гэта ўдасца душы?
  
  – Трэба хоць трохі святла.
  
  – А для чаго ў мяне ведзьмакі, цікава? – змрочна спыталася я. – Ужо вядома, не для таго, каб прыносіць карысць. Навошта ім святло? Яны бачаць і ў цемры.
  
  Гоблін прамармытаў што-тое непахвальнае пра жанчын, якія дазваляюць сабе сарказм.
  
  – Ну-ка сядай вось тут, – сказаў ён Лебедзь. – Агледжу тваю галаву.
  
  – Ой, а можна я паспрабую? – з энтузіязмам усклікнуў Тобо. – Дазволь здабыць святло, у мяне атрымліваецца.
  
  Не чакаючы адказу, ён падняў рукі, і над імі хутка зазмеились гарачыя ніткі срэбнага і цытрынавага святла. Навакольнае цемра адступіла – трэба меркаваць, неахвотна.
  
  – Во дае! – я захапілася. – Палюбуйцеся на яго.
  
  – Сіла і энтузіязм маладосці, – вымушаны быў прызнаць Аднавокі.
  
  Я азірнулася. Ён усё яшчэ сядзеў на чорным жеребце і выгляд меў самаздаволены, хоць і відавочна стомлены. Белая варона сядзіць прама перад ім. Адным зраком яна вывучала Тобо, іншым – усё, што акружала нас. І падобна на тое, забаўляючыся. Аднавокі захіхікаў.
  
  Тобо раптам закрычаў:
  
  – Стойце! Спыніце! Гоблін, што гэта?
  
  Свецяцца змеі імкліва віліся цяпер ужо па яго руках. Тобо закрычаў на іх, патрабуючы знікнуць. Ніякай рэакцыі. Ён запляскаў сябе па предплечьям, а Гоблін і Аднавокі заржалі.
  
  Адначасова яны працягвалі чараваць, прачышчаючы Лебедзь мазгі. Хлопец выглядаў так, быццам выхлебал высокую запотевшую кружку аднаўлялага самаўпэўненасць зёлкі.
  
  Сары тое, што адбываецца з Тобо зусім не здалася пацешным. Яна закрычала на ведзьмакоў, патрабуючы дапамагчы хлопчыку. Гаворка была амаль бессвязна, і я зразумела, чаго варта было Сары усе гэтыя дні трымаць страхі ў цуглях.
  
  – Не бойся за яго, Сары, – сказаў ёй Дой. – Ніякай небяспекі няма, ён проста адцягнуўся. Так бывае, без гэтага не навучышся. – Ён паўтарыў гэта некалькі разоў, толькі іншымі словамі, і жах сышоў з твару Сары, саступіўшы злоснай разгубленасці.
  
  – Я папрацую, пакуль ты зноў не сосредоточишься, – сказаў Гоблін Тобо, і ў той жа міг з'явіўся святло, досыць яркі, каб можна было ўбачыць сцены вялікай залы. Прафесіянал – гэта той, хто з цяжкай працай спраўляецца лёгка. Маленькі нахабны вядзьмак быў прафесіяналам. Ён павярнуўся да Одноглазому:
  
  – А ты займіся Лебедзем, навядзі ў яго ў галаве марафет.
  
  Я падумала, што спаць тут будзе ўсяк прыемней, чым на свежым паветры. Дрэнна, што ў нас з сабой няма паліва для вогнішчаў.
  
  – Куды цяпер? – спытала я Лебедзя.
  
  Шкада, што ў апошні час я ў сне не сустракалася з Мургеном, ён бы растлумачыў, што тут да чаго.
  
  Белая варона пранізліва ўскрыкнула і ўзляцела. Аднавокі вылаяўся – птушка зачапіла яго твар крылом.
  
  Я ўжо даўно зразумела, што гэта істота нічога не робіць проста так.
  
  – Бачылі, куды накіравалася? Хто з вас, геніяльных чараўнікоў, можа стварыць агеньчык, які за ёй рушыць услед?
  
  Тобо нарэшце справіўся са сваімі чарамі. Ён падтрымліваў створаны святло ў добрай форме, але на гэта сыходзіла усе яго ўвагу. Хацелася верыць, што ён перажыве гэтую стадыю, калі ў падлетку самаўпэўненасці больш, чым розуму, не прычыніўшы сабе сур'ёзнага калецтва.
  
  Дзядзечка Дой паважна пакрочыў за варонай. Я рушыла ўслед за ім, паколькі лічыла, што павінна не толькі камандаваць. Раптам мяне дагнаў шарык атрутна-зялёнага святла і угнездился точнехонько на маіх сівых валасах. Скура на галаве зачасаліся. Не выключана, што Аднавокі такім чынам паздзекаваўся над маім стаўленнем да асабістай гігіене, якое з некаторых часоў пакідала жадаць лепшага.
  
  – Можа, хоць гэта мяне навучыць, што трэба проста ўзяць і выкінуць пракляты шлем, – прабурчала я, не азіраючыся, каб не ўбачыць самаздаволена бяззубую ўсмешку Аднавокага.
  
  Наогул-то, шлем я не апранала ні разу, Бог збярог. Насіла толькі скураны падшлемніка, каб не адмарозіць вушы. Дапамагала слаба, – што зробіш, зіма. Адно з тых абставінаў, якіх мы не прадбачылі, рыхтуючыся да паходу.
  
  Я таропка крочыла ўслед за Доем. Ён спалохаўся змены ў маёй прычосцы, але затым ўхмыльнуўся; ні разу яшчэ не бачыла, каб рот у яго расцягваўся так шырока. Узнагародай яму быў мой крыважэрны аскал. На жаль, пры гэтым я павярнулася дастаткова, каб заўважыць, як Аднавокі і Гоблін раптам спынілі абменьвацца плясканнямі і хохотками. Нават Сары полуобернулась, каб схаваць усмешку. Выдатна. Робіце з мяне отрядного блазна? Ну нічога, паглядзім, хто будзе смяяцца апошнім.
  
  Закаркала варона. Яна скакала туды і назад, мякка клацая па стылому каменнай падлозе кіпцюрамі і выказваючы прыкметы нецярпення. Я апусцілася на калені, ледзь не крануўшы яе. Яна адскочыла і знікла ў цемры.
  
  Ззаду нас станавілася ўсё святлей, па меры таго, як людзі і жывёлы ўваходзілі ўнутр. Заканамерна нарастаў гоман – усім хацелася ведаць, што тут адбываецца.
  
  Я согнулась ў тры пагібелі, прыхілілася шчакой да падлозе і ўбачыла варону, дакладней, яе расплывісты сілуэт.
  
  – Сюды адкуль-то пранікае святло, – сказала я Дою. – Павінна быць, мы ў той частцы крэпасці, куды ўваходзілі Палонныя.
  
  Я легла на жывот. Вызначана ў каменнай сцяне маецца шчыліну, але святла праз яе льецца мала, і не разглядзець, што знаходзіцца па той бок.
  
  Дой лёг побач са мной.
  
  – Сапраўды.
  
  – Нам трэба пабольш святла! – пракрычала я. – І якія-небудзь інструменты. Рекоход, Ранмаст, займіцеся начлегам. У вонкавай сцяне ёсць вялікія шчыліны – заткніцеся іх, каб холад не ішоў.
  
  Гоблін і Аднавокі перасталі хмыліцца, дакладна юродзівыя, напусцілі на сябе дзелавы выгляд і накіраваліся да нас. З сабой яны прывялі Тобо – відаць, вырашыўшы даць яму невялікі практычны ўрок.
  
  Калі стала святлей, удалося разглядзець тое, што хацела паказаць мне птушка. Гэта, напэўна, была пралом, якую Душелов запячатала сваімі гнюснымі загаворамі.
  
  – Ёсць тут якія-небудзь чары або механічныя пасткі? – спытала я.
  
  – Малая у нас геній. – Гаворка Аднавокага зрабілася малоразборчивой, ён відавочна меў патрэбу ў адпачынку. – Птушка пралезла туды, і нічога з ёй не здарылася. Гэта табе аб чым-небудзь гаворыць?
  
  – Ніякага чараўніцтва, – сказаў Гоблін. – А на Аднавокага не крыўдуй. Ён злёгку нервуецца – ужо тыдзень не адасабляцца з Готой.
  
  – Я табе зладжу адзінота, маляня! На пару тысячагоддзяў! Вось замкну тваю азадак родная парафія, дзе...
  
  – Хопіць! Давайце паспрабуем пашырыць дзірку.
  
  Птушка на тым баку нецярпліва каркала. Якое-то стаўленне да Паланёная яна, безумоўна, мела. Нават калі гэта быў не Мурген з якога-небудзь забытага кутка часу.
  
  Я бурчэла і рявкала на ўсіх, ідучы з боку ў бок як заведзеная, пакуль паўтузіна малайцоў пашыралі дзірку, наперабой наракаючы, што ім мала святла. Ад мяне як ад чалавека-свечкі толку было не занадта шмат. Можа быць, гэтым шарыкам ў валасах Гоблін і Аднавокі хочуць падкрэсліць, якая я яркая асоба? Наўрад ці. Пражыўшы на свеце ўсяго толькі дзвесце гадоў, немагчыма развіць у сабе такую кемлівасць і далікатнасць.
  
  Усё больш і больш народу тоўпілася ў мяне за спіной.
  
  – Рекоход! – паклікала я. – Табе было загадана заняць людзей карысным справай. Тобо, адыдзі адтуль! Хочаш, каб камень на галаву зваліўся?
  
  – Дадай святла і паглядзі, ці не патрэбна тут подпора.
  
  Я павярнулася:
  
  – Недоносок?
  
  – У мяне ў родзе былі гарнякі.
  
  Аднавокі пхнуў кулаком Гобліна:
  
  – Гэты карлік ведае саперное справа, у Тембере ён нам дапамагаў мініраваць сцены. – Фізіяномію ведзьмака раскалола агідная ўсмешка.
  
  Гоблін што-то незадаволена проскрипел; напэўна Тембер быў для яго не самым прыемным успамінам. Быццам у Аналах аб гэтым месцы нічога няма. Хутчэй за ўсё, звязанае з ім падзея адбылося задоўга да таго, як Костоправ стаў летапісцам, а бо ён займаўся гэтым з юных гадоў.
  
  Два непасрэдных папярэдніка Костоправа, Мілер Ладора і Канвас Шнар, гэтак абыякава ставіліся да сваіх абавязкаў, што пра іх вядома вельмі мала – галоўным чынам тое, што аднавілі іх пераемнікі па вусных паданняў ды па ўспамінах старых. А пачалося гэта аднаўленне ў тыя гады, калі да Атрада далучыліся Костоправ, Алей і Круты. Сам Костоправ аб тым часе распавёў бедна.
  
  – Я правільна разумею – на інжынерныя навыкі Гобліна асабліва разлічваць не даводзіцца?
  
  Аднавокі прокаркал, дакладна варона:
  
  – Інжынер з нашага прыяцеля – як з лайна страла. Куды б ён ні сунуўся, там усё трашчыць і валіцца.
  
  Гоблін перасцерагальна рыкнул, дакладна мастиф.
  
  – Судзі сама. Наш геніяльны мудозвон ўпарыў Старому ідэю пракрасціся ў Тембер праз тунэль пад яго сценамі. Маўляў, зароемся глыбей, гэта ж пара дробязяў, зямля мяккая. – (Аднавокі фыркнуў, з цяжкасцю стрымліваючы смех.) – І наконт зямлі ён апынуўся правоў – сцены праваліліся ў тунэль. Атрымалася пралом, і тыя, хто жывы застаўся, рынуліся ў яе і разабраліся з гэтым чортавым Тембером. – Зрабіўшы паўзу, Гоблін прабурчаў: – Прайшло цэлых пяць дзён, перш чым хто-то ўспомніў пра заваленых саперах.
  
  – Сёе-каму па-чартоўску пашанцавала, што ў яго быў сябар, які не паленаваўся яго адкапаць. Стары зусім ужо сабраўся паставіць на гэтым месцы надмагільны камень.
  
  – Не так было, – хмурна адказаў Гоблін. – Вось сапраўдная праўда: хоць бы што бы тунэль не абрынуўся, калі б адзін зажившийся на свеце двухногі сабака не задумаў чарговую дурную гульню. Ведаеш, а я амаль забыўся на гэтую гісторыю. Ні разу не ўспамінаў з тых часоў. Я ж з табой так і не поквитался. Дарма ты разварушыў мінулае, недоносок. Праклён! Ды ты б так і спруцянеў, не аддаўшы даўжок! І бо нездарма ж успомніў, прызнавайся.
  
  – Вядома нездарма, бязмозглы ёлупень! Пры кожным зручным выпадку я стараюся памерці, каб нарэшце пазбавіцца ад тваіх подлых нападак. Хочаш па-дрэннаму, так? Я выратаваў тваю азадак, а ты хочаш па-дрэннаму? Няма горш за дурня, чым стары дурань. Заруби у сябе на носе, лысы жабеныш: можа, я і здаў крыху за апошнюю пару гадоў, але я ўсё роўна ўтрая спрытней і дзесяць разоў разумнейшы любога белокожего...
  
  – Хлопчыкі! – не вытрымала я. – Дзеткі мае ненаглядные! У нас яшчэ спраў безліч. – Уяўляю, як яны даводзілі Атрад да белага гартавання, калі былі маладыя, і энергія ў іх біла праз край. – А ну, жыва забыліся пра ўсё, што было да майго нараджэння! Пашырце гэтую дзірку – я павінна бачыць, што нас чакае далей.
  
  Бурчаў, пагражаючы і замінаючы адзін аднаму па дробязях, ведзьмакі тым не менш ўжылі свой хвалены вопыт і выканалі маё патрабаванне.
  
  
  
  82
  
  
  Пасля таго як дзірка пашырылася настолькі, што можна было ёю скарыстацца, меў месца кароткі дыспут наконт таго, хто гэта зробіць першым. Агульнае меркаванне гучала так: «Хто заўгодна, толькі не я!»
  
  Але калі я апусцілася на кукішкі, каб пралезці праз адтуліну і хоць бы мімаходам ўбачыць тое, што збярэцца мною закусіць, сёе ў каго прачнуліся рыцарскія пачуцці. Па-мойму, вельмі паказальна, што двое з гэтых высакародных людзей, Суврин і Лебедзь, нават не былі братамі Чорнага Атрада.
  
  – Моцная, моцная, – прабурчаў Гоблін. – Выставіла нас баязлівымі шкурниками. Ну-ка прэч з дарогі! – Ён палез у дзірку.
  
  Гоблін не павінен быў гэтага рабіць. А я павінна, вось і палезла следам. Як-то не спадабнілася я прывыкнуць да паслуг высакародных рыцараў.
  
  – Няма бога акрамя Бога, – мармытала я. – Вялікі і таинственен промысел Яго. – Прайшоўшы пяць крокаў, я наляцела на раптам спыніўся Гобліна. – Напэўна, гэта дэман-голем Шиветья.
  
  – Ці яго жудасны малодшы братка.
  
  Мурген ні словам не абмовіўся аб тым, у якім стане знаходзіцца Шиветья. Мне было вядома толькі, што голем вісіць над безданню, якая ўтварылася ў выніку падземнага штуршка; ён прышпілены шматлікімі сярэбранымі кінжаламі да вялізнага драўлянага трона.
  
  – Падобна на тое, плато і тут само сябе лечыць. – Я асцярожна падалася наперад.
  
  Прорву засталася бяздоннай; калі я зазірнула ў яе, галава закружылася і прыйшлося на імгненне заплюшчыць вочы. Шиветья па-ранейшаму вісеў над расселиной, але яна відавочна стала ўжо па параўнанні з тым, як яе апісваў Мурген. Стягиваясь, паверхню выталкивала драўляны трон ўверх. Шиветья больш не рызыкаваў сарвацца ў любы момант. Затое здавалася верагодным, што праз некалькі дзесяцігоддзяў ён будзе ляжаць, прыціснуты тронам, уткнуўшыся носам у пралечанай камень.
  
  Побач са мной паўстаў Плецены Лебедзь:
  
  – Здаецца, за ўсе гэтыя гады ён нават не зварухнуўся.
  
  – А бо ты нібыта нічога не памятаеш.
  
  – Не ведаю, што са мной рабілі старыя пердуны, але ў іх, падобна, атрымалася. Гледзячы на рэчы, я ўспамінаю звязаныя з імі падзеі.
  
  – Калі прыкінуць, што мог бы нарабіць Шиветья, калі б меў магчымасць скакаць тут бесперашкодна, мяне яго стан цалкам задавальняе, – сказаў Гоблін. – Што думаеш, Плецены?
  
  – Ты б змог вось так, пятнаццаць гадоў без руху?
  
  – Якія пятнаццаць гадоў? – хмыкнула я. – Яго ўкрыжавалі на гэтым троне сотні гадоў таму, калі не тысячы. Яшчэ да таго, як обманники, убегавшие ад Райдрейнака ў іншыя светы, пабывалі тут і схавалі Кнігі Мёртвых.
  
  Гэта прымусіла некаторых здзіўлена зірнуць на мяне. Асабліва выразна глядзеў шры Сантараксита. За адсутнасцю часу я не змагла нікому расказаць пра тое, што даведалася ад Мургена.
  
  – Хто яго ўкрыжаваў? – спытаў Гоблін.
  
  – Не ведаю.
  
  – Нядрэнна было б высветліць. За хлопцам, здольным на такія трукі, варта даглядаць.
  
  – Гэта дакладна, – пагадзіўся Лебедзь, нервова ухмыльнувшись.
  
  – Ён нас чуе, – сказала я.
  
  Зрабіўшы некалькі крокаў ўздоўж краю расколіны, я прысела на кукішкі. Гэта дазволіла ўбачыць шчылінкі – ледзь прыадчыненыя вочы дэмана. І гэтых вачэй было не два, а тры! Трэці – над іншымі, сапраўды ў цэнтры ілба. Пра гэта я раней нічога не чула. Мне ў жыцці не даводзілася бачыць такога, хоць і варта было чакаць ад дэмана ў гуннитском стылі чаго-небудзь падобнага.
  
  Недагляд неадкладна растлумачыць: як толькі дэман заўважыў які вывучае мой погляд, трэці вачэй зачыніўся і знік.
  
  – Гэты трон нябось важыць нямала, – сказала я Лебедзь.
  
  – Ды. І што?
  
  – Проста падумала, ці не маглі б мы яго перасунуць, не паваліўшы ў расколіну.
  
  Я не інжынер, але, напэўна, можна, калі пастарацца. Праўда, адно няёмкае рух...
  
  Ззаду нас стоўпіліся цікаўныя, іх балбатня раздражняла. Найменшы шепоток рэха ператварала ў рогат, з-за чаго здавалася, быццам гэтыя руіны заселенасці. Што, вядома ж, не адпавядала рэчаіснасці.
  
  – Памаўчыце! Перашкаджаеце думаць. – Гэта прагучала больш рэзка, чым мне хацелася. Людзі змоўклі і вытаращились на мяне. – Хто-небудзь прапануе спосаб павярнуць гэтую штуку правым бокам уверх і адцягнуць ад ямы?
  
  – А на які чорт табе гэта трэба? – спытаў Аднавокі.
  
  – З тымі інструментамі, што ёсць у наяўнасці? – спытаў Суврин.
  
  – Ды. І гэта трэба зрабіць сёння. Я хачу, каб большасць тут прысутных заўтра з першымі прамянямі сонца працягнулі шлях на поўдзень.
  
  – Можна абысціся грубай сілай. Каму-то трэба будзе перабрацца на той бок разлома і падняць спінку трона. Тады тыя, што засталіся на гэтым баку пацягнуць на сябе, і трон ўстане. Спатрэбяцца вяроўкі і жывёлы.
  
  – Калі падымаць, папярэдне не адсунуўшы, трон проста саслізне з краю, – заявіў Лебедзь. – І гэтая гмах паляціць прама ў нетры зямлі.
  
  – Што ты задумала? – працягваў дапытвацца Аднавокі, але я зноў не адказала.
  
  Я засяродзілася на спрэчцы, які разгарэўся паміж Лебедзем і Суврином. Паслухала некалькі хвілін і заявіла:
  
  – Падобна на тое, Суврин тут адзіны, у каго ёсць тлумачальныя меркаванні. Значыць, яму і камандаваць. Суврин, бяры каго хочаш, выкарыстоўвайце любыя падручныя сродкі, толькі пасадзі Шиветью як належыць. Ты чуеш, Непахісны Вартавы? Браты, калі ў каго маюцца карысныя ідэі, прашу падзяліцца імі з спадаром Суврином.
  
  – Я не змагу... Я не буду... Я не абавязаны... – залепятаў Суврин. – Напэўна, перш за ўсё трэба вызначыць, з якім вагой нам трэба будзе працаваць. І яшчэ збудаваць пераправу праз расколіну. Спадар Лебедзь, займіся гэтым. Хлопчык... спадар Тобо! Наколькі мне вядома, ты спакушаны ў матэматыцы. Дапаможаш мне вылічыць масу?
  
  Тобо усміхнуўся і накіраваўся да трона, відавочна, не выпрабоўваючы ніякага страху перад дэманам.
  
  – Адна папраўка, – сказала я. – Лебедзь застанецца пры мне. Ён ужо пабываў тут. Ранмаст і Икбал, мостам зоймецеся вы. Плецены, ідзем.
  
  Як толькі мы адышлі дастаткова, каб нас не змаглі падслухаць, Лебедзь спытаў:
  
  – Што адбываецца?
  
  – Не хачу, каб ты мазоліла ім вочы і нагадваў аб тым, што здарылася з Атрадам. Магчыма, хто-то трымае зуб на чалавека, з-за якога нашы папярэднікі не змаглі прайсці далей.
  
  – А-а... Ну, дзякуй.
  
  Ён пакасіўся на натоўпу нюень бао. Кы Гота ўжо сапраўды трымае на яго зуб, бо дзе-то пад гэтымі камянямі знаходзіцца яе сын.
  
  – Магчыма, у мяне некалькі дзіўны погляд на рэчы. Вядома, я не сумняваюся, што мы павінны несці адказнасць за свае ўчынкі, але ці заўсёды мы разумеем, па якой прычыне паступаем так ці інакш? Ты можаш выразна адказаць на пытанне, чаму тады дапамог Душелов вызваліцца? Бо, напэўна, тое і справа урывал хвілінку, каб падумаць над гэтым пытаннем.
  
  – Ты адгадала. З маленькай папраўкай: гэта былі не хвілінкі, а гады. Але я так і не знайшоў прымальнага тлумачэння. Яна мною як-то кіравала. Проста глядзела ў вочы, і я падпарадкоўваўся. І так было на ўсім шляху праз плато. Верагодна, іграла на маіх пачуццях да яе сястры. Калі прыйшоў час ёй дапамагчы, я быў упэўнены, што ўсё раблю, як трэба. Ні кроплі сумневу, пакуль усё не скончылася і мы не адправіліся ў Таглиос.
  
  – І яна выканала абяцанне.
  
  Ён зразумеў намёк.
  
  – Яна дала мне ўсё, што абяцаў яе погляд. Усё, чаго я так хацеў і ў чым мне адмаўляла яе сястра. У Душелов шмат недахопаў, але слова яна трымае.
  
  – Часам, атрымаўшы жаданае, мы ўсведамляем, што хацелі зусім не таго, што нам на самой справе трэба.
  
  – У кропку, Дрымота. Гэта гісторыя маёй жыцця.
  
  – На плато прыйшло каля пяцідзесяці чалавек. Выбраліся толькі двое. Трынаццаць загінулі па дарозе, спрабуючы выратавацца. Астатнія ўсё яшчэ дзе-то тут. І ты дапамог завесці іх туды, дзе яны цяпер. Толькі ты можаш паказаць дарогу. Як твая памяць, ажывае?
  
  – Так, гэта вельмі эфектыўнае чараўніцтва. Усё ўспамінаецца, але не само сабой, а як бы гэта сказаць... пры пэўных умовах. Табе трэба мірыцца з тым, што часам я буду блытацца.
  
  – Зразумела.
  
  Па ходзе гутаркі я адным вокам аглядалася на астатніх. Сары, падобна, накручивала сябе без усялякай на тое прычыны. Дой відавочна быў настроены не выпусціць свайго шанцу, калі той падвернецца. Гота, як звычайна, пілавала Аднавокага, не забываючы кідаць змрочныя погляды на Лебедзя. Гоблін спрабаваў запусціць туманны пражэктар прама пасярод клапатлівай натоўпу.
  
  – Тут быццам святлей, чым апісваў Мурген.
  
  – Нашмат святлей. І цяплей. Дазволю сабе выказаць здагадку: гэта як-то звязана з бесперапынным самоисцелением.
  
  Мне не здавалася, што я занадта цёпла апранутая. Але, безумоўна, усярэдзіне было цяплей, чым звонку. І вецер не даймаў.
  
  – Дзе знаходзяцца Палонныя?
  
  – Памятаю, тут была лесвіца. Трэба спусціцца на мілю пад зямлю.
  
  – Як табе ўдалося пераправіць туды трыццаць пяць чалавек, якія страцілі прытомнасць? І падняцца назад, паспеўшы да наступлення цемры, а значыць, да з'яўлення Ценяў? Як ты не надарваўся?
  
  – Вялікую частку працы зрабіла Душелов. З дапамогай свайго вядзьмарства яна што заўгодна прымусіць плыць па паветры. Мы звязалі людзей разам і пацягнулі за сабой, дакладна звязак сасісак. Ну гэта значыць, яна цягнула. Я ўвесь час знаходзіўся ззаду... Не, не ўвесь час. Справа ў тым, што лесвіца не прамая, ёсць некалькі паваротаў. Абгінаць куты было няпроста. І ўсё ж куды меней клапотна, чым калі спускаць людзей па адным.
  
  Я кіўнула. Мне былі вядомыя выпадкі, калі Душелов ўжывала гэта вядзьмарства. Карыснае сродак, можа спатрэбіцца. І не калі-небудзь, а прама тут і цяпер – калі ўдасца падняць майго будучага прыяцеля Шиветью.
  
  Вось што цікава: калі-то Мурген сцвярджаў, што гэта імя азначае «Несмяротны». А зусім нядаўна пераклаў яго як «Непахісны Вартавы». Але нядаўна я атрымала цэлы куча іншых міфаў аб миросотворении.
  
  Карцела скласці з сябе камандзірскія абавязкі і зараз жа рушыць ўніз па лесвіцы. Нельга, вядома. Я вярнулася да людзей, каб абмеркаваць з імі сітуацыю. Большасць стоўпілася вакол Шиветьи, спрабуючы паставіць трон сілай сваіх моў.
  
  – Добры спосаб сагрэцца, – сказаў Суврин.
  
  А яшчэ – крыху разрадзіць абстаноўку. У натоўпе то і справа раздаваліся заканамерныя рэплікі наконт разумовых здольнасцяў камандзіра, які пачаў гульню з пришпиленным да трона пачварай.
  
  – Лебедзь ведае дарогу ўніз, у пячоры, – заявіла я, калі ўсе сабраліся вакол. – Яго памяць аднаўляецца. – Гоблін і Аднавокі приосанились, але я не дала ім атрымаць асалоду ад апладысментамі. – Я пайду ўніз, на разведку, а вы пакуль ўладкоўвайцеся тут. І заадно падумайце, як мы заўтра разделимся. Трэба, каб большасць змагло паспяхова перасекчы полравнины.
  
  Мы ўжо не раз судзілі-рядили, як падзяліць Атрад, каб тут засталося мінімум людзей і максімум харчоў, з улікам таго, што іншыя накіруюцца ў свет, дзе клімат, дасць Бог, будзе мякчэй.
  
  Дой заняў асабліва рацыянальную пазіцыю. Ён лічыў, што пакуль не трэба займацца Плененными, а трэба ўсім разам дабрацца да краіны Невядомых Ценяў, каб потым адправіць адтуль добра падрыхтаваную экспедыцыю. Аднак ніхто не ведаў, чым на самай справе можа скончыцца гэты паход. Ды і няздольнае было большасць з нас пакінуць у бядзе нашых братоў, калі мы знаходзіліся ў двух кроках ад іх.
  
  Не перашкаджала б абмеркаваць гэтую праблему з Мургеном, пакуль мы яшчэ можам разважаць. Час не чакае, варыянтаў выбару ў нас усё менш і менш.
  
  Рэакцыя Сары на настойлівыя ўгаворы дзядзечкі была такой гарачай, што магла б расплавіць свінец. Па некаторых прычынах Сары баялася вяртання мужа, але і не жадала адкладаць высвятленне адносін.
  
  Лебедзь схіліўся да майго пляча і прашаптаў:
  
  – Чакаючы, калі яны да чагосьці дамовяцца, мы состаримся і проголодаемся.
  
  Вядома ж, ён меў рацыю.
  
  
  
  83
  
  
  Перш чым адправіцца ўніз, я атрымала сутачны паёк. Толькі цяпер, калі мы перасякалі зала ў сярэдзіне крэпасці, накіроўваючыся да лесвіцы, я ўсвядоміла, наколькі ён вялікі. Наш Атрад губляўся ўдалечыні.
  
  – Тут, напэўна, не менш мілі ў папярочніку, – выказала здагадку я.
  
  – Амаль адгадала. На некалькі ярдаў менш – Душелов змерала. Не ведаю, навошта патрэбен такі велізарны зала. Дарма мы не ўзялі факел. У мінулы раз я бачыў малюнкі на падлозе – тады было менш пылу, – але яна загадала не адцягвацца.
  
  Ўнутры і праўда было шмат пылу, а звонку – няма. Мабыць, раўніна не цярпела на сваёй паверхні нічога, акрамя трупаў прышэльцаў. Нават тут мы не выявілі ні слядоў жывёл, ні рэчаў Палонных.
  
  – Далёка яшчэ?
  
  – Амаль прыйшлі. Асцярожна, далей абрыў.
  
  – Абрыў?
  
  – Прыступка. Але высокая, васемнаццаць цаляў. Можна нагу зламаць. У мінулы раз я падвярнуў тут шчыкалатку.
  
  Я азірнулася, перш чым ступіць уніз. Усе нашы геніі працавалі як пчолкі. Сары, Радиша і яшчэ сёй-той, не атрымалі заданняў, вырашылі рушыць услед за мной і Лебедзем.
  
  – А гэта што? – спытала я. – Падобна на інкрустацыю. Трэба было б гэтым заняцца, калі час з'явіцца. – Я нахілілася і прыгледзелася да абзе. – Крывая лінія. Шліфаваны камень.
  
  – Гэта круг. Амаль дакладна адна восьмидесятая дыяметра плато, калі верыць Душелов. Узвышэнне, на якім трон з дэманам – адна восьмидесятая гэтага круга.
  
  – Напэўна, усё гэта што-тое ды значыць. Да Паланёная яно мае якое-то стаўленне?
  
  – Я ні аб чым такім не чуў.
  
  – Тады зоймемся гэтым пазней.
  
  – Лесвіца пачынаецца тут.
  
  Так, вось яна, ля самай сцяны. Расколіна ў падлозе не пашкадаваў і яе. Тут яе, падобна, заваліла абломкамі часткова абвалілася сцены, але рана зацягнулася амаль цалкам, выціснуўшы іх вонкі.
  
  Лесвіца пачыналася проста – прастакутная дзірка ў падлозе, і больш нічога няма, нават парэнчаў. Прыступкі крута сыходзілі ўніз, больш-менш паралельна знешняй сцяне.
  
  Прайшоўшы дваццаць прыступак, мы апынуліся на пляцоўцы памерам восем на восем футаў. Далей лесвіца заворачивала направа. Гэты марш здаваўся бясконцым. Камень даваў слабое свячэнне, дазваляючы толькі бачыць, куды можна паставіць нагу.
  
  Сары і Радиша ўжо наблізіліся дастаткова, каб я магла чуць іх размову, не разбіраючы слоў. Па галасах адчувалася: жанчыны баяцца бліжэйшага будучага.
  
  Іх можна зразумець. Я сама нервавалася – праўда толькі самую драбніцу, – набліжаючыся да запаветнай мэты.
  
  – Хочаш ісці першым? – спытаў Лебедзь.
  
  Што-то не чуваць асаблівага энтузіязму, падумалася мне.
  
  – А як наконт пастак або чаго-небудзь у гэтым родзе?
  
  – Няма. Хацела яна іх паставіць, выключна дзеля забавы, на выпадак, калі хто-небудзь калі-небудзь тут пойдзе, але не хапіла часу. Яна так доўга корпалася, што я ўжо і надзею страціў выбрацца адсюль. І мы не выбраліся б, не будзь яна Душелов. Яе чараўніцтва адагналі Цені. Ёй і раней даводзілася гэта рабіць, натрэніравалася.
  
  – Вось яно!
  
  – Што яно?
  
  – Нічога. Проста ўспомніла сее-што.
  
  Ну і тупень ж я! Усе гэтыя гады ламала галаву, як Душелов і Лебедзь атрымалася і Палонных пахаваць, і не патрапіць на абед да Ценяў, а адказ быў цалкам відавочны. Душелов, самая моцная чарадзейка у свеце, да гэтага часу ўжо мела некаторы вопыт маніпулявання Ценямі. Так часта бывае: ісціна ляжыць, можна сказаць, пад носам, але ты яе не заўважыш, калі не сподобишься добранька папрацаваць галавой.
  
  Прабач мяне, о Уладар Нябесны. Будзь міласэрны. Будзь спагадлівы. Абяцаю Табе замкнуць на замок маю душу, як толькі браты апынуцца на свабодзе.
  
  Паколькі Лебедзь не перасцерагаў мяне аб пагражальнай небяспекі, я пачала спускацца.
  
  Архітэктары, інжынеры і муляры не клапаціліся аб геаметрычным дасканаласці. Хоць лесвіца прарэзала скальны масіў у адным цалкам вызначаным кірунку, яна віляла на ўсю моц. І прыступкі былі рознай вышыні. Добра хоць, што даволі часта сустракаліся пляцоўкі. Якое ж будзе падымацца назад?
  
  – Калі прыйдзецца звесці ўніз Аднавокага, то таму прыйдзецца цягнуць яго на руках. Інакш ён гэты ўздым не перажыве.
  
  – Калі так, ты, мусіць, захочаш, каб падрыхтаваць усё, што трэба, перш чым мы рушым уніз.
  
  – Але адкуль мне ведаць, што трэба падрыхтаваць, калі я не бачыла, з чым нам прыйдзецца мець справу?
  
  – Выкліч з бутэлькі свайго геніяльнага дарадцы, хай ён цябе адукуе.
  
  – Мурген не любіць распавядаць аб тым месцы, дзе знаходзіцца. А можа, яму забаронена. У мяне былі сны наконт гэтага падзямелля, але не ведаю, наколькі яны праўдзівыя.
  
  Лебедзь цяжка ўздыхнуў:
  
  – Па праўдзе кажучы, мне зусім не хочацца туды спускацца.
  
  – Што, ўсё так дрэнна?
  
  – Ўніз яшчэ нічога, але пойдзем назад – сама зразумееш.
  
  – Ну, не ведаю. Я ўжо цяпер трошкі плыву.
  
  – Ідзі помедленней. Некалькі хвілін нічога не зменяць.
  
  Ён быў правоў. І памыляўся. Што тычыцца Палонных, ім не было ніякай патрэбы спяшацца. Але для нас, з нашымі абмежаванымі рэсурсамі, час было вырашальным фактарам.
  
  – Праўда, Дрымота, убавь спрыт. Праз хвіліну будзе небяспечна.
  
  Непакоіцца за мяне. Толькі да чаго так ужо драматызаваць?
  
  Лесвіца изогнулась направа. Тут ёй дасталася ад землятрусу, які здарыўся яшчэ ў эпоху праўлення Гаспадароў Ценяў.
  
  Прыступкі былі полуобрублены, рэшту вісеў на краі скалы. Справа ўнізе правал поўніўся на дзіва інтэнсіўным чырванавата-аранжавым ззяннем, якія зыходзілі, павінна быць, з самага каменя, паколькі ніякага іншага крыніцы не назіралася. Праўда, я не рызыкнула раскрыць вочы досыць шырока, каб туды прыгледзецца. З гэтай ямины падымаліся джгуты пара, утвараючы прывідныя сілуэты. Прыкметна пацяплела.
  
  – Там, унізе, гадзінай не сам ці пекла? – спытала я.
  
  Некаторыя веднаиты вераць у аль-шыў, куды трапляюць грэшныя душы, асуджаныя на вечнае спаленьне.
  
  Лебедзь зразумеў мяне.
  
  – Не тое пекла, якім вы яго сабе ўяўляеце. Але для тых, хто сюды трапіў, ён самы што ні на ёсць сапраўдны.
  
  Я спынілася: далей небяспечна, прыступкі звужаюцца да двух футаў. Рызыкнуўшы злёгку нахіліцца, я выявіла, што лесвіца віецца па сцяне ствала з дыяметрам не менш дваццаці футаў. І гэты ствол быў запоўнены камянямі больш цёмнымі, чым парода, у якой яго высеклі. Можа, яго зрабілі такім вялікім, каб працягнуць ўніз Кіну?
  
  – У галаве не ўкладваюцца маштабы гэтай будоўлі, – сказаў я.
  
  – Для тых, у каго ўдосталь рабоў, занадта грандыёзных будоўляў не бывае. Ты чаму спынілася?
  
  – У мяне ёсць праблема, яна называецца «страх вышыні». Без малітваў і маральнай падтрымкі мне з ёй не справіцца. Давай-ка ты пойдзеш наперадзе, павольна, на адлегласці выцягнутай рукі – і ў выпадку чаго схопішся за мяне. Калі адчую, што цепенею, то заплюшчу вочы і змагу ісці далей. – Нават не верылася, што мой голас гучыць так спакойна і разважліва.
  
  – Зразумела. Пытанне ў тым, як мне самому не жмуриться. Ну-ну, без панікі, Дрымота. Я пажартаваў! Даўніны Лебедзь любая вышыня хоць бы што.
  
  Гэта была не самая крутая пераробка ў маім жыцці. Ва ўсякім выпадку, я ні на міг не страціла здольнасці рацыянальна думаць. Праўда, чаго мне гэта каштавала! Нават калі Лебедзь запэўніў, што з боку абрыву маецца нябачны ахоўны бар'ер, і прадэманстраваў яго прысутнасць, нейкі жывёльны страх – не, жах! – падахвочваў мяне прыбрацца да чортавай маці, у такое мястэчка, дзе над галавой неба, дзе роўная зялёная зямля і нават, можа быць, расце пара-тройка дрэў.
  
  Лебедзь усё паўтараў, што я прапускаю надзвычай эфектнае відовішча; асабліва ён захапляўся, калі мы падышлі да ніжнім краі расколіны, дзе святло быў ярчэй і дзе клубіўся туман, хаваючы дно прорвы. Але я працягвала ісці зажмурыўшыся, пакуль расколіна не скончылася.
  
  Спачатку я лічыла прыступкі – спадзявалася такім чынам вымераць глыбіню нашага спуску. Але збілася, калі давялося прыпадобніцца паўзе па сцяне мухі. Калі паджылкі трасуцца ад жаху, не да вымярэнняў. Але ўсё ж здавалася, што па гарызанталі мы прасунуліся не менш, чым па вертыкалі.
  
  Толькі я пра гэта падумала, як лесвіца вильнула налева, а потым зноў налева. Памяранцава-чырвонае святло знік. Яшчэ пара рэзкіх паваротаў, і мы ўжо ў апраметнай цемры, якая выклікае новыя, зусім асаблівыя і не занадта прыемныя адчуванні. Але ніхто мяне не ўкусіў, не паспрабаваў выкрасці маю душу.
  
  Потым зноў з'явіўся святло, але яго яркасць нарастала настолькі павольна, што я амаль не заўважыла, калі менавіта гэта пачалося. Святло меў залацісты, але незвычайна халодны адценне. Мне стала ясна, што мэта блізкая.
  
  Прыступкі прывялі нас у натуральную пячору. Некалі яна была закладзена камянямі, але землятрусу часткова разбурылі мур.
  
  – Мы прыйшлі? – спытала я.
  
  – Амаль. Паасцярожней перебирайся праз мур, яна нетрывалая.
  
  – Што гэта?
  
  – Ты аб чым?
  
  – Гук.
  
  Мы прыслухаліся. Потым Лебедзь сказаў:
  
  – Напэўна, гэта вецер. Ён і ў мінулы раз тут часам гуляў.
  
  – Вецер? У міле пад зямлёй?
  
  – Толькі не патрабуй ад мяне тлумачэнняў. Далей зноў пойдзеш першай?
  
  – Ды.
  
  – Я так і думаў.
  
  84
  
  
  ...Залатыя пячоры, дзе бок аб бок сядзяць старажытныя людзі, застылыя ў часе, несмяротныя, але не здольныя паварушыцца. Гэтыя вар'яты агорнутыя чароўнай белай сеткай, як быццам тысячы зімовых павукоў аплялі іх ледзянымі ніткамі. Над імі на столі вырас зачараваны лес ледзяшоў.
  
  Такім усе гэта прадставілася Мургену дзесяць гадоў таму. Па вялікім рахунку нічога не змянілася, толькі святло мне здаўся не такім залацістым, а пяшчотная ледзяная філігрань выглядала гушчы і запутанней. І яшчэ: людзі, якія сядзяць уздоўж сцен, не глядзелі на нас шырока расплюшчанымі вачыма, як гэта апісваў Мурген. Яны здаваліся мёртвымі. Ці сьне. Ні аднаго адкрытага вочы. І ні аднаго вядомага асобы.
  
  – Лебедзь, хто гэта?
  
  Рэзкі вецер працягваў шпацыраваць па пячоры вышынёй тузін футаў і прыкладна такой жа шырыні. Адносна роўны падлогу меў нахіл па ўсёй даўжыні і выглядаў дакладна змёрзлая бруд, пакрытая ледзяным мехам дзівоснай прыгажосці. Магчыма, гэтая вада, цяпер цвёрдая, струменілася па пячоры яшчэ ў тую эпоху, калі сюды не ступала нага чалавека.
  
  – Гэтыя людзі? Паняцці не маю. Яны былі тут у мінулы раз.
  
  Я наблізілася да старых, але так, каб незнарок не дакрануцца.
  
  – Натуральныя пячоры, праўда?
  
  – Падобна на тое.
  
  – Тады гэтыя людзі апынуліся тут у самым пачатку. Яшчэ да таго, як было створана плато.
  
  – Не выключана.
  
  – Хто б ні пахаваў Кіну, ён ведаў аб гэтых людзях. І обманники, пераследваюцца Райдрейнаком, таксама ведалі. Ого! Вось гэты ўжо сапраўды мёртвы. Натуральная муміфікацыі.
  
  Труп цалкам высах. На сагнутых каленях і локцях скура лопнула, віднеліся голыя косткі.
  
  – А астатнія? Можа, дасведчаны вядзьмак здолее вярнуць іх да жыцця і яны забягаюць не горш хлапчукоў Икбала?
  
  – Навошта нам гэтым займацца? І без іх хапае хлопцаў, якіх мы з Душелов тут пахавалі. Яны вунь там. – Ён паказаў ўверх па схіле.
  
  Там у святла знікаў залаты адценне, затое з'яўляўся ледзяністы-блакітны. Ўбывала і яркасць. Ва ўсякім выпадку, для маіх вачэй. Можа быць, святло наогул ўздзейнічаў не столькі на зрок, колькі на псіхіку. Як той вядзьмарскае ззянне з маіх сноў.
  
  – Магчыма, яны раскажуць нам што-небудзь цікавае.
  
  – Я сам раскажу табе сёе-што цікавае, – прамармытаў Лебедзь сабе пад нос, а потым, ужо звяртаючыся да мяне, загаварыў нармальным голасам: – Не думаю. Па крайняй меры, нам гэта наўрад ці будзе карысна. Душелов вельмі імкнулася да іх не дакранацца. Правесці палонных міма старцаў і нікога не закрануць – гэта было самай цяжкай часткай нашай працы.
  
  Я нахілілася і вгляделась ў наступнага чалавека. Ён належаў да зусім невядомай мне расе.
  
  – Яны, напэўна, з іншых светаў.
  
  – Можа быць. Ёсць такая прымаўка: «Не будзі спячую сабаку». Вельмі падыходзіць да нашага выпадку. Мы ж не ведаем, чаму гэтыя людзі апынуліся тут.
  
  – Я не збіраюся выпускаць на свабоду цёмныя сілы. Глядзі-ка, гэтыя людзі не такія, як тыя.
  
  – Так, я яшчэ ў мінулы раз заўважыў, што тут некалькі розных груп. Наўрад ці што-то змянілася ў маё адсутнасць. Верагодна, яны траплялі сюды ў розны час. Глядзі, гэтыя зусім мала абраслі лёдам, а на тых, першых, ён, павінна быць, назапашваўся стагоддзямі.
  
  – Ой!
  
  – Што такое?
  
  – Галавой стукнулася аб праклятую ледзяшы.
  
  – Трэба ж... А я яе, павінна быць, праглядзеў.
  
  – Будзеш ехидничать, урэжу па калене. Табе не здаецца, што раптам пахаладала?
  
  І справа тут было не ў маім разыгравшемся ўяўленні і не ў ледзяным скразняку.
  
  – Як і ў той раз. – З твару Лебедзя сышла ўсмешка. – Гэта з-за іх. Адчулі, што тут хто-то ёсць. Далей будзе яшчэ явственней. Можа дзейнічаць на нервы, калі не адцягнуцца.
  
  Я і сапраўды адчувала нарастанне... чаго? Вар'яцтва, робіцца адчувальным? Было страшна.
  
  – Чаму мы можам хадзіць сярод іх? – спытала я. – Чаму не замярзае, як яны?
  
  – З намі, напэўна, так і будзе, калі затрымаемся тут і уснем. Гэтых людзей дастаўлялі сюды ў бесчувственном стане.
  
  – У самай справе?
  
  Чым вышэй мы падымаліся па схіле, тым менш бачылі лёду. На намаразі, покрывшей падлогу, цямнелі сляды, пакінутыя шмат гадоў таму Душелов і Лебедзем. Тут людзі ў сцены былі падобныя на нюень бао, акрамя аднаго, высокага, стройнага і вельмі бледнага.
  
  – Але потым жа яны прачнуліся? – спытала я.
  
  Некалькі пар адкрытых вачэй, здавалася, сачылі за мной. Я вельмі спадзявалася, што гэта ўсяго толькі гульня ўяўлення, падшпіліць звышнатуральным антуражам. Ніхто з замарожаных не зварухнуўся.
  
  Крокі.
  
  Перш чым да мяне дайшло, што гэта Сары, Радиша або хто-то яшчэ з Атрада вырашыў падзяліць з намі займальнае прыгода, я падскочыла ледзь не на вышыні ўласнага росту.
  
  – Ідзі скажы ім, каб стараліся не спатыкацца і нічога не чапалі. А я пакуль тут агляджуся і падумаю, што нам рабіць далей.
  
  Лебедзь скрывіўся і заворчал, але потым асцярожна патупаў да лесвіцы, па шляху размаўляючы сам з сабой. І я не магла яго за гэта вінаваціць. Жыццё з гэтым хлопцам абышлася жорстка.
  
  Я зрабіла крок у тым кірунку, куды вялі старыя сляды. Падлогу сышоў з-пад ног, я ўпала, моцна стукнулася, рушыў пад ўхіл і спынілася, толькі наткнуўшыся на Лебедзя. Пераканаўча прыкінуўшыся, быццам яго ўсё гэта толькі пацешыла, ён спытаў:
  
  – Цэлая?
  
  – Запясце расцягнула. І ссадила бок.
  
  – Трэба было цябе папярэдзіць. Там, дзе шмат намаразі, падлогу вельмі слізкі.
  
  – Тваё шчасце, што я не лаюся.
  
  – Ммм?
  
  – Ты знарок не папярэдзіў. Такі ж нягоднік, як Аднавокі і Гоблін.
  
  – Хто тут памінае мяне дарэмна? – З паўзмроку, дзе лесвіца апускалася ў пячору, данёсся голас Аднавокага, які суправаджаецца цяжкім і хрыплым, як у сухотнага, дыханнем.
  
  – Бог вялікі, Бог усемагутны! Бог усёведны і всепрощающий! Промысел Твой неисповедим для нас, простых смяротных. – І добра, і выдатна. Убереги мяне, Усявышні, і надалей ад пранікнення ў таямніцу промыслу Твайму, бо, не ведаючы, што чакае цябе, не печалишься... – Якога чорта ён прыпёрся? – спытала я Лебедзя. – А зрэшты, так нават лепш. Я проста кіну яго тут. Мне зусім не хочацца цягнуць яго на закорках наверх толькі дзеля таго, каб яго не хапіў чарговы ўдар ад празмерных намаганняў. Дай яму па галаве, калі адвернецца. – Я зноў рушыла ў глыбіню пячоры. – Паспрабую яшчэ раз.
  
  Па дарозе я працягвала паўшэптам звяртацца да Бога. Як і раней, Ён не пажадаў прысвяціць мяне ў свае задумы. Дрэнна ўсё-ткі быць жанчынай.
  
  Я ледзь не праскочыла тое месца, дзе за старажытнымі нюень бао сядзелі нашы хлопцы з Атрада, таму што першымі з, так бы мовіць, свежепоступивших былі нюень бао, целаахоўнікі. Я спынілася, толькі сцяміўшы, што параўнялася з адным з іх, па імені Фам Кванг. Нахілілася да яго...
  
  ...І асцярожна падалася назад.
  
  Варта прыгледзецца – і мяжа, раздзяляючая групы палонных, кінулася ў вочы. Нашы браты і іх спадарожнікі абрасталі інеем не стагоддзямі, а дзесяцігоддзямі. Іх толькі злёгку кранула ледзяная павуціна; тых жа, хто знаходзіўся тут даўжэй, яна ахутала шчыльна. І ўсё ж на нашых хлопцаў коканы растуць відавочна хутчэй. Можа, гэта Душелов даставіла сабе маленькую радасць творчасці, як-то паскараем працэс? Паміж братамі сядзелі старцы настолькі старажытныя, што іх і не разглядзець было толкам пад инеистыми пакровамі. Я і здагадалася-тое, што гэта людзі, толькі па позе, у якой знаходзіліся «лялячкі».
  
  Можа, і нядрэнна, што з намі Аднавокі. Душелов папросту магла наладзіць тут пару пастак – з гэтай дьяволицы станецца.
  
  Нары-генералы Иси і Очиба сядзелі ля сцяны насупраць Фам Кванга. У Очибы былі расплюшчаныя вочы. Яны не рухаліся, але, здавалася, позірк засяродзіўся на мне. Я апусцілася на кукішкі і нахілілася як мага бліжэй, толькі што не дакранаючыся нара.
  
  Карыя зрэнкі былі влажны. Ні пылу на іх, ні інею. Яны адкрыліся зусім нядаўна.
  
  Па хрыбце прабег халадок, стала жудасна не па сабе. Такое пачуццё, быццам я разгуливаю сярод мерцвякоў. Далёка на поўначы, там, адкуль Лебедзь прынёс кучу быляў і небыліц, існуюць рэлігійныя плыні, якія прадстаўляюць сабе пекла як вельмі сцюдзёную месца. Страх, што прачынаўся ў сэрца пры выглядзе маіх няшчасных братоў, падняў на вушы і без таго якая разгулялася фантазію: гэтая пячора цалкам можа быць пярэдаднем пекла.
  
  Я асцярожна ўстала і пайшла далей. Цяпер падлогу быў амаль гарызантальным. Тут браты не сядзелі цеснай групай. Яны займалі некалькі соцень футаў, і нельга было ўбачыць усіх адразу з-за выгібу пячоры. Дзе-нідзе сярод іх трапляліся старажытныя коканы.
  
  – Бачу Дзіда! – закрычала я.
  
  Вось гэта ўдача! Цяпер мы спакойна можам падзяліцца на два атрада, і абодва будуць здольныя пранікаць на плато.
  
  Мне адказала рэха, якое гучала так, нібы я абзавялася натоўпам двайнікоў і ўсе яны загаварылі разам. Да гэтага часу мы з Лебедзем стараліся не павышаць голас. Рэха на гэтым ярусе было ціхае, як шэпт прывіды, але страшна дзелавіты.
  
  – Цішэй, цішэй, – сказаў Аднавокі. – Малая, што ты задумала? Бо нават паняцця не маеш, з чым маеш справу.
  
  Ён як-то праціснуўся міма Лебедзя і накіраваўся да мяне. Пры гэтым рухаўся па-чартоўску спрытна для двухсотгадовай ахвяры апаплексічнай ўдару. Ён зноў у справе – і гэта для яго лепшае лекі.
  
  Мае падазрэнні зноў ажылі. Але разбірацца з ведзьмаком было няма калі.
  
  Я зазірнула ў іншую пару вачэй, якія належалі высокаму, костлявому, мярцвяна-бледным тыпу. Гэта Длиннотень, палонны Атрада. Яго вазілі з сабой, таму што Костоправ і Спадарыня ні на каго не спадзяваліся настолькі, каб даверыць ахову гэтага могущественнейшего чарадзея. І прыкончыць яго таксама не маглі, так як спраўнасць Брамы Ценяў знаходзілася ў прамой залежнасці ад стану яго здароўя. І добра, што начальства аказалася гэтак прадбачлівым. Наш свет вельмі моцна змяніўся б, прычым у горшы бок, калі б гэты Гаспадар Ценяў змог ажыццявіць свае подлыя задумы так, як падказвала яму гнюсная фантазія.
  
  Зло, якое жыве ў Душелов, капрызна і несобранно. Заганнасць і вар'яцтва Длиннотени, наадварот, ўстойлівыя і целостны.
  
  Нават цяпер гэта вар'яцтва глядзела на мяне з яго вачэй. Я зрабіла пазнаку ў розуме: гэтага тыпу мы чапаць не будзем, хай застанецца тут. Можа, у каго-то былі наконт яго іншыя планы, але пакуль што я тут за старэйшага. Калі мы калі-небудзь знойдзем спосаб умацаваць Брама Ценяў нашага свету, то, магчыма, здрадзім гэтага монстра заслужанай кары.
  
  Я рушыла, у думках адлучаючы сваіх ад чужых і не разумеючы, чаму так шмат асоб мне незнаёма. Напэўна, гэтыя людзі ўступілі ў Атрад, пакуль я знаходзілася ў баку ад цэнтра падзей.
  
  – Ох, праклён!
  
  – Што такое? – Аднавокі, аказваецца, ужо амаль дагнаў мяне, шустры старэча. Голас у яго трашчаў, дакладна рэха.
  
  – Гэта Хрипатый. Ён не ў здранцвенні.
  
  Калдун хмыкнуў з відавочным абыякавасцю. Стары Сопатый выйшаў з таго ж племені, што і Аднавокі, але быў больш чым на стагоддзе маладзей. Ні разу я не заўважыла паміж імі хоць бы цені ўзаемнай сымпатыі.
  
  – Хай дзякуй скажа – ён заслужыў горшага.
  
  Сопатый быў стары і паміраў ад сухотаў яшчэ пятнаццаць гадоў таму, калі далучыўся да які ішоў на поўдзень Атраду. І тым не менш ён выжыў, нягледзячы на сваю немач і на выпрабаванні, якія выпалі на нашу долю.
  
  – Тут Свечка і Клетус. Яны таксама мёртвыя. А яшчэ пара нюень бао і двое шадаритов, я іх не ведаю. Тут што-то адбылося. Сямёра нябожчыкаў, і ўсё ў адным месцы.
  
  – Не варушыся, Малая. Не дакранайся ні да чаго, пакуль я не агледжу усё як след.
  
  Я застыла. Самы час узяцца за справу адмыслоўцу.
  
  
  
  85
  
  
  Я яшчэ не знайшла іх! – крыкнула я Сары і Радише. – І буду стаяць на месцы, пакуль Аднавокі не запэўніць, што я не загублю нікога адным сваім прысутнасцю.
  
  Насуперак усім радам, гэтыя двое ведай крочылі наперад, пакуль не дайшлі да рысы, якую я катэгарычна забараніла пераступаць. Іх жаданне хутчэй убачыць мужа, брата і сяброў было, вядома, па-чалавечы зразумела, але трэба ўсё-такі і розум мець. Неабходна стрымліваць сябе, пакуль не стане ясна, што можна рабіць, не прычыняючы шкоды мужу, брату і сябрам.
  
  Сары метнула у мяне калючы погляд.
  
  – Прабач, – сказала я няшчыра. – Падумай добра. Па-мойму, з таго месца, дзе ты стаіш, відаць, што здранцвенне перастала дзейнічаць на тых, хто знаходзіцца побач з намі. Лебедзь, як далёка цягнецца гэтая пячора за паваротам? – Мне бачная была група з васьмі якія ляжаць, але сярод іх, здаецца, не было Капітана, Спадарыні, Мургена, Тай Дэя, Корд Мэзера і Нажа. – Я бачу ўсіх, акрамя адзінаццаці.
  
  – Не памятаю, – панура адказаў Лебедзь.
  
  Грымоты басавіты рэха пачалі ганяцца адно за адным па пячоры. Аднак стала яшчэ горш, калі ў гэтую гульню ўступіла рэха майго голасу, больш высокага.
  
  – Што, чары ўжо не дзейнічаюць? Зноў памяць аслабла?
  
  – Не думаю. Хутчэй за ўсё, я гэтага і не ведаў. Па-ранейшаму ўспаміны аб тым, што здарылася тут фрагмэнтарныя і сумбурны.
  
  Адна з сур'ёзных праблем складалася ў тым, што ніхто не ведаў, колькі Палонных знаходзіцца ў гэтых пячорах. Лебедзь, вядома, быў лепшым з усіх магчымых сведак, але ў яго памяці захаваліся толькі галоўныя фігуры. Мурген таксама практычна не мог нічым дапамагчы ў гэтым пытанні. Апынуўшыся тут, сярод Палонных, ён, падобна, страціў здольнасць вывучаць сваё непасрэднае асяроддзе.
  
  – Мургена трэба абудзіць першым, толькі ён ведае ўсе імёны і асобы. – Не выключана, што сёй-той з людзей, мною не узнанных, наогул не ўваходзіць у Атрад. – Аднавокі, прыдумай, як прывесці ў пачуцці гэтых небаракаў. Калі знойдзем Мургена, растормоши яго – нам трэба пагаварыць. Ну што, ці магу я ісці далей?
  
  Вздорное рэха тут жа нагадала мне, што трэба казаць цішэй.
  
  – Так, – раздражнёна адказаў Аднавокі. – Толькі ні да каго не дакранайся. І ні да чаго, калі гэта табе незнаёма. А яшчэ спыні панукваць мяне.
  
  – Ты можаш вывесці іх з здранцвення?
  
  – Ды не ведаю я пакуль! І хопіць лезці з дурнымі пытаннямі. Не будзеш перашкаджаць, – можа, я прыдумаю што-небудзь.
  
  Так, характар у нас імкліва псуецца, а аб манерах мы і зусім забыліся. Я ўздыхнула, паціраючы лоб, віскі – пачыналася галаўны боль – і прыслухоўваючыся да чуўся з лесвіцы многоногому топоту.
  
  – Лебедзь, сачы, каб ні адзін дурань сюды не сунуўся, пакуль Аднавокі не дасць дабро.
  
  Я без асаблівага энтузіязму паглядзела наперад. Як толькі пячора павярнула направа, нахіл падлогі рэзка набраў крутасць. Сам падлогу, адшліфаваны вадой, зіхацеў изморозью – не самая надзейная апора для ног.
  
  – Карр!
  
  Белая варона ўвесь час матлялася наверсе, пастаянна нагадваючы аб сваёй прысутнасці, прычым з кожным разам усё беспокойнее.
  
  Я асцярожна рушыла наперад. Дабраўшыся да месца, дзе пачала павялічвацца крутасць, апусцілася на кукішкі і пачала змятаць іней.
  
  – Раз ужо так карціць, чорт з вамі, тащитесь за мной, толькі будзьце ўдвая асцярожныя! – я дазволіла Сары і Радише.
  
  Яны, вядома, не адмовіліся. І былі асцярожныя. Ва ўсякім выпадку, ніхто з нас не паслізнуўся і не заскользил ўніз па схіле.
  
  – Тут Лонга і Іскра, – сказала я. – А гэты, падобна, Равун.
  
  Без сумневу, гэта быў ён – маленькі, пачварны, але вельмі і вельмі умелы калдун. Калі-то даўно, на далёкім поўначы, Равун быў падручным у Спадарыні, а потым стаў нашым ворагам. Ён трапіў у палон разам са сваім саюзнікам Длиннотенью. Спадарыня, павінна быць, мела на яго нейкія віды, інакш бы даўно прыхлопнула. Але пакуль я тут камандую, Равун застанецца ў кайданах. Ён бо нават больш шалёна Душелов – вядома, па-свойму.
  
  Варона пачала лаяць мяне за тое, што копаюсь.
  
  Равун прачнуўся. Яго воля была настолькі моцная, што ён змог вярнуць вачыма, – праўда, далей гэтага не зайшло. У вачах такое вар'яцтва, што я канчаткова пераканалася: нельга дапусціць, каб гэты субчик вярнуўся ў наш свет.
  
  – Будзьце з ім вельмі асцярожныя, – папярэдзіла я спадарожнікаў. – Не тое захомутает вас, як Душелов Лебедзя. Аднавокі, Равун ўжо прачнуўся, зыркает.
  
  Аднавокі з адсутным выглядам паўтарыў маё засцярога:
  
  – Не падыходзьце да яго занадта блізка.
  
  Варона працягвала мяне пілаваць. Яе голас таксама спараджаў рэха, але з вельмі раздражняльным пабочным эфектам.
  
  – Ага!.. Радиша. Вось і твой брат. І быццам у выдатнай форме. Няма! Не дакранайся! Хто ведае, чаго парушылася здранцвенне ў мёртвых? Трэба проста яшчэ крыху пацярпець. Не толькі табе, але і ўсім нам.
  
  Адказам мне было нешта накшталт утробного гыркання.
  
  Ледзяной столь над намі нягучна патрэскваў, акампаніруем раскатамі рэха.
  
  – Цяжка, я разумею, – працягвала я. – Але цяпер толькі цярпенне дапаможа шчасна выцягнуць іх адсюль.
  
  Пераканаўшыся, што астатнія ўсвядомілі неабходнасць трымаць сябе ў руках, я памаленьку рушыў далей. Белая варона працягвала нецярпліва каркаць. Я падумала ўголас:
  
  – Калі-небудзь не вытрымаю і сыду гэтай птушцы шыю.
  
  – І отяготишь сваю карму, – перасцерагла Радиша. – У наступным жыцці можаш стаць варонай ці папугаем.
  
  – Адно з пераваг веднаитской рэлігіі складаецца у тым, што ніякай наступнай жыцці не прадбачыцца. Значыць, і турбавацца не аб чым. А Бог усемагутны і міласэрны да крумкачам зусім абыякавы. Акрамя тых выпадкаў, калі трэба праз іх наслаць чуму на няверных. Хто-небудзь ведае, не збіраўся спусціцца сюды шры Сантараксита?
  
  Мае арганізатарскія здольнасці і заснулі мёртвым сном, як толькі абазначылася магчымасць дабрацца да Палонных. З вялізным спазненнем я сцяміла, што веды бібліятэкара маглі б тут спатрэбіцца; не выключана, што ён знайшоў бы сувязь змесціва гэтай пячоры з вядомымі міфамі.
  
  Адказу не было.
  
  – Я пашлю за ім, калі спатрэбіцца. Ага, Сары, вось і твой каханы. Не дакранайся!
  
  Я вымавіла апошнія словы ледзь гучней – загрымела рэха апантана. Некалькі ледзяшоў ўпала з столі, разбіўшыся з амаль металічным звонам.
  
  Варона сказала зусім выразна:
  
  – Ідзі сюды!
  
  Я, знайшоўшы яе позіркам, адказала:
  
  – Калі твае манеры істотна не палепшацца, ты рызыкуеш назаўсёды застацца тут.
  
  Птушка нервова бегала туды і назад перад Костоправом і Спадарыняй. Вось дзе Душелов папрацавала на славу. Гэтыя двое сядзелі побач, прыціснуўшыся адзін да аднаго. Капітан абдымаў Спадарыню за талію, а яна трымала яго руку ў сваіх. У гэтай сцэне злоснае пачуццё гумару ведзьмы дасягнула апагею; яна не пашкадавала намаганняў, каб узнавіць малюсенькі кавалачак мірнага жыцця.
  
  Калі Душелов і расставіла дзе-то пасткі, то яны павінны быць тут.
  
  – Аднавокі! Патрэбна твая дапамога.
  
  Вочы Спадарыні былі адкрыты, і пыл на іх адсутнічала. Яна гневалась, і белая варона відавочна хацела менавіта гэта давесці да майго звесткі.
  
  – Цярпенне, – сказала я Спадарыні, адчуваючы, што сама ўжо губляю яго. – Лебедзь, Аднавокі, ідзіце сюды.
  
  Лебедзь першым дабраўся да мяне, хоць і знаходзіўся далей.
  
  – Не памятаеш, Душелов нічога асаблівага не рабіла з гэтымі двума? Якую-небудзь маленькую подласць?
  
  – Не памятаю. Тады мяне гэта не хвалявала. Пасадзіўшы іх, яна проста занялася наступнымі. Такая ў яе натура: пачаўшы справа, цалкам апускаецца ў яго, забываючы пра ўсё на свеце. А калі ідзе далей, спрэс выкідвае з галавы тое, што здарылася зусім нядаўна.
  
  – Прыемна выявіць, што ёй не чужа чалавечае. – Я не збіралася абмяркоўваць гэта цяпер. – Аднавокі, осмотрись, ці няма тут пасткі. І пошевели мазгамі. Скажы мне нарэшце, ты можаш абудзіць гэтых людзей ці не, чорт вазьмі? – Галаўны боль не прайшла, хоць, хвала Богу міласэрнаму, больш не ўзмацнялася.
  
  Звалілася яшчэ адна лядзяш.
  
  – Ды ведаю я, ведаю. Чуў, калі ты першы раз пыталася. – І ціхенька панаракаў на тое, што не ведае магічнага спосабу палепшыць маю асабістае жыццё.
  
  Я прайшла міма Костоправа і Спадарыні. Пячора тут не сканчалася. Бледнае святло асвятляў яе ледзь-ледзь, залацісты адценне цяпер спрэс адсутнічаў. Трохі срэбнага, ледзь-ледзь шэрага, а ў асноўным – ледзяністы-блакітны. Падобна на тое, ападкавая парода там, наперадзе, змянілася амаль чыстым лёдам.
  
  – Лебедзь, Душелов хадзіла туды, далей, пакуль вы былі тут?
  
  Ён паглядзеў у напрамку майго погляду.
  
  – Няма. Але яна магла там пабываць раней.
  
  Хто-то прайшоў у той бок нядаўна – па мерках пячоры. На шаці зусім выразна віднеліся сляды. Паўстала непрыемнае адчуванне – хутчэй прадчуванне: ідзі я па ім – нічога добрага не выяўлю. Аднак выбіраць не даводзіцца. Хопіць таго, што я згубіла Нарайяна і Дачка Ночы. І тое, што ім, без сумневу, дапамагла Qinā, істотнага значэння не мае. Мне трэба было падрыхтавацца лепей.
  
  – Аднавокі, так як наконт ажыўлення?
  
  – Калі отцепишься ад мяне хоць бы на пяць хвілін, адкажу на гэтае пытанне.
  
  – Атрымлівай свае пяць хвілін, салодзенькі. З голаду мы за гэты час не памром.
  
  
  
  Ты прагаварыўся без толку ўвесь тэрмін, які выпрасіў, – сказала я Одноглазому. – Дакладвай: можаш ці не? Больш ніякіх затрымак.
  
  – Я не ў форме, мне трэба адпачыць.
  
  Гаворка Аднавокага зноў зрабілася млявай, расплывістай, рытмічна непрыгожай – паспрабуй разбяры. Але ён, вядома ж, меў рацыю: мы ўсе мелі патрэбу ў адпачынку. Вось толькі ані не менш мы мелі патрэбу ў тым, каб скончыць тут свае справы і вярнуцца наверх. Голад – ужо не проста грозная перспектыва, і ён нікуды не дзенецца. Вокам міргнуць не паспееш, як ён надоўга стане тваім злосным сужыцелем. У гэтым я мела няшчасце пераканацца ў Джайкуре.
  
  Я ўжо вырашыла прытрымлівацца плана, на якім настойваў дзядзечка Дой. Цяпер мы воскресим некалькі чалавек, а за астатнімі вернемся пазней. Але гэта азначае вельмі суровы выбар. І каму-то ён напэўна прыйдзецца па гусце, а такім чынам, у мяне дадасца ворагаў. Будзь я па-сапраўднаму разумнай, знайшла б які-небудзь добры старамодны спосаб у духу Гобліна – і вінаватымі апынуліся б усе вакол. Той, для каго чаканне зацягнецца, не зможа зненавідзець за гэта ўсіх.
  
  А яшчэ, Дрымота, існуе тое, аб чым не варта забываць: стары добры самападман. Ты ж маеш справу з чалавечымі істотамі, праўда? А чалавечым істотам ўласцівыя ўпартасць, неразважлівасць і несносность, і, вядома ж, гэтыя якасці праяўляюцца ў самы непрыдатны для таго час.
  
  
  
  86
  
  
  Ёсць яшчэ хто-небудзь наверсе? – спытала я.
  
  Такое ўражанне, што сюды збегліся ўсе.
  
  Выбраўшы зручны момант, я вырашыў трохі задрамаць. Аднак сон зацягнуўся, ён нават мог бы плаўна перайсці ў беспрабудны, а потым і ў вечны – не будзь побач са мной столькі народу. Мне нешта снілася, гэта дакладна, але я нічога не запомніла. Ноздры яшчэ захоўвалі пах Кины, так што я ведала, дзе магла б застацца назаўжды.
  
  Аднавокі сядзеў побач – напэўна, акампанаваў мойму храпе. З'явіўся занепакоены Гоблін, жадаючы пераканацца, што яго сонны лепшы сябар не адправіўся ў занадта ўжо далёкае падарожжа. Ззаду мяне матушка Гота вяла захопленыя дэбаты з белай варонай. Класічны дыялог паміж тымі, хто адзін аднаму нецікавы.
  
  – Пачынаючы з гэтага моманту, Дрымота, не рабі неабдуманых рухаў, – пачаў павучаць мяне Гоблін. – Абавязкова осмотрись спачатку, пераканайся, што нават неспадзявана не причинишь шкоды каму-небудзь з нашых.
  
  Хутка, ціха, дзелавіта загаварыў Тобо, але слоў было не разабраць. Дзе-то удалечыні затараторил дзядзечка Дой.
  
  – Што адбываецца?
  
  – Пачынаем побудку. Гэта не так складана, як мы асцерагаліся, але патрабуе шмат часу і сіл. І яшчэ: ад прачнуўся не будзе ніякага толку. Гэта на выпадак, калі ў цябе ёсць нейкія планы. Аднавокі ўсё падрыхтаваў, а потым высеклі... – Голас маленькага ведзьмака загучаў раптам нечакана змрочна.
  
  – Высеклі? У сэнсе, ад стомленасці?
  
  – Не ведаю, у якім сэнсе, і ведаць не хачу. Цяпер не да гэтага. Трэба даць яму як след адпачыць. На мяжы здранцвення, або нават у ім, калі спатрэбіцца. Калі да яго вернуцца цялесныя сілы, я яго прывяду ў пачуцці і дазнаюся, што там са здароўем. – У прамовы Гобліна не чулася аптымізму.
  
  – Можа, лепш патрымаць яго тут, у здранцвенні, пакуль не знойдзем спосабу вылечыць? – спытала я і адразу ж сёе-што ўспомніла. – Спадзяюся, яны не будуць весці сябе як немаўляты? Мы не зможам карміць з лыжачкі такую чараду.
  
  Вядома, просиди ты пятнаццаць гадоў без руху, не важна, у магічным здранцвенні або няма, наўрад ці зможаш сам аб сабе паклапаціцца. Вельмі можа быць, што яны і сапраўды страцілі ўсе неабходныя для жыцця навыкі, якія прыйдзецца доўга аднаўляць.
  
  – Не, Дрымота. Мы абудзім пяць чалавек. І толькі.
  
  – Гм... Добра. Гэй! Куды, чорт вазьмі, падзелася сцяг? Яно стаяла вунь там. Я сцяганосец. Я павінна ведаць, дзе...
  
  – Я аднёс яго да лесвіцы. Хто-небудзь пойдзе наверх, захопіць яго з сабой. Перастань мітусіцца і нервавацца, гэтым у нас Сары займаецца.
  
  – Дарэчы аб Сары... Тобо! Куды гэта ты сабраўся? – Пакуль я размаўляла з Гоблінаў, хлопец праслізнуў міма і рушыў у той бок, куды вялі невядомыя сляды.
  
  – Проста хачу, каб зірнуць, што там.
  
  – Няма. Ты проста хочаш застацца тут і дапамагчы дзядзечцы і Гоблінаў паклапаціцца аб тваім бацьку, Капітана і Лейтэнанта.
  
  Тобо адразу спахмурнеў. Усё-ткі ён яшчэ хлапчук. Я ўсміхнулася, убачыўшы надзьмутыя вусны.
  
  Ззаду падышоў Лебедзь:
  
  – У мяне праблема, Дрымота.
  
  – Гэта ужо якая па ліку?
  
  – Не магу знайсці Корд. Корд Мэзера. Нідзе.
  
  Краем вока я заўважыла, што Радиша прыслухоўваецца да нашай гутаркі. Да гэтага яна сядзела на кукішках перад братам, а тут павольна паднялася, пазіраючы ў наш бок. Але ні адзіным словам не выдала зацікаўленасці. Пра яе блізкіх адносінах з Мэзером ведалі не ўсе.
  
  – Ты ўпэўнены?
  
  – Упэўнены.
  
  – А вы сапраўды спусцілі яго сюды?
  
  – Абсалютна дакладна.
  
  Я промычала што-то невыразнае. Гаворка ішла пра чалавека, чыё адсутнасць мяне занепакоіла б менш за ўсё, калі б не той факт, што яго знікненне не мела ніякага рацыянальнага тлумачэння. І было не адзіным. Пярэварацень Ліза Бовок, так і засталася ў абліччы чорнай пантэры, таксама знаходзілася сярод палонных, якіх Атрад узяў з сабой на плато. Аднак я не бачыла яе ні сярод мёртвых наверсе, ні сярод спячых ўнізе.
  
  Ліза Бовок лютай нянавісцю ненавідзела Чорны Атрад і асабліва Аднавокага, бо менавіта яму яна была абавязаная тым, што не магла змяніць аблічча велізарнай кошкі ні на якой іншай.
  
  – А што наконт пантэры, Плецены? Яе тут таксама няма.
  
  – Што за пантэра? А, пярэварацень... Не, нічога не магу сказаць. – Ён агледзеўся з такім выглядам, быццам западозрыў, што яго шчыры сябар Мэзер хаваецца за якім-небудзь сталагмитом. – Памятаю толькі, што яе давялося пакінуць наверсе – мы не здолелі працягнуць клетку праз першы ж паварот лесвіцы. Думаю, атрымалася б, калі б мы з Душелов спускалі пантэру не ў звязку з астатнімі. Душелов вырашыла пакінуць клетку на потым. А што здарылася, калі настаў гэта «потым», я не памятаю. Як і многае іншае з таго, што адбылося пасля спуску. Можа, Одноглазому яшчэ павядзьмарыць над маёй памяццю? – Кажучы гэта, ён церабіў валасы – дакладна нервовая дзяўчынка, сумленнае слова! – і глядзеў у падлогу. – Я ведаю, што пакінуў Корд вось на гэтым самым месцы, побач з Нажом. Мне здавалася, што тут ім будзе зручна.
  
  «Гэта самае месца» прыходзілася на канец шарэнгі з сямі мерцвякоў. Відавочна, тут маецца нейкая сувязь.
  
  – Гоблін, што ты капацца? Мы збіраемся будзіць гэтых людзей ці не?
  
  Ўсмешка Гобліна перарасла ў самаздаволена лягушачью ўхмылку.
  
  – Я ўжо выцягнуў Мургена.
  
  – Выдатна. Хачу неадкладна пагаварыць з ім.
  
  – Я маю на ўвазе, што выцягнуў яго з здранцвення, дурніца. Ён вось там. Цяпер я працую над Капітанам і Спадарыняй. Тобо і Дой рыхтуюць Тай Дэя і Прабриндра Дра.
  
  У дакладнасці як я і чакала. Двое апошніх трапілі ў спіс выключна па палітычных меркаваннях. Ні той ні іншы не дадалі славы Атраду і нават не адыгралі істотнай ролі ў яго выжыванні.
  
  Я пайшла туды, дзе похрапывал Мурген. На яго твары раставала ледзяная павуціна – адзіная змена, якую я заўважыла, калі не лічыць рэха грукату, вторившего храпе. Я прысела на кукішкі.
  
  – Хто-небудзь здагадаўся прынесці коўдры?
  
  Я – няма. Калі дайшло да самага напружанага этапу, па частцы арганізацыі я вызначана дала маху. Мне не прыйшло ў галаву захапіць з сабой ні адзенне, ні коўдры, ні яшчэ што-небудзь карыснае. Добра планаваць мне ўдаецца толькі кровапраліцця і іншыя брудныя справы.
  
  Дзе-то тут, унізе, павінны быць скарбніцы. Я мелькам бачыла іх у сне. Там можа знайсціся што-небудзь прыдатнае – але спачатку павінны знайсціся яны самі.
  
  У жываце завуркатала ад голаду. Так, яшчэ трохі – і становішча стане адчайным.
  
  Мурген адкрыў вочы. Хацеў усміхнуцца Сары, але не хапіла сіл. Яго погляд зрушыўся ў мой бок, вусны з неверагодным высілкам шапнулі:
  
  – Кнігі... Знайдзі... Дачка...
  
  Вочы зачыніліся. Усё правільна. Наўрад ці ў бліжэйшы час пробужденные змогуць скакаць тарантеллу.
  
  Я зразумела, што ён хацеў сказаць. Кнігі Мёртвых знаходзяцца тут, унізе. Трэба што-то зрабіць, каб Дачка Ночы не змагла аднавіць іх капіраванне. Я не сумнявалася, што яна знайшла б спосаб гэтым заняцца нават у палоне ў Душелов. Як-ніяк ёй дапамагае сама Qinā.
  
  – Добра, зраблю.
  
  Праклён! Мне б хоць маленькі намёк, з чаго пачаць.
  
  
  
  87
  
  
  Вызваленне Палонных нагадвала працу асаднай прылады, добра змазанага, але пазбаўленага сее-якіх дробных дэталяў. Мургена і Костоправа ўжо панеслі наверх на імправізаваных насілках.
  
  Костоправ не вымавіў ні слова і нават не паспрабаваў варухнуць языком, хоць знаходзіўся ў поўным свядомасці. Ён доўга і пільна разглядваў мяне. Я паняцця не мела, што дзеецца ў яго ў галаве. Толькі ад усёй душы спадзявалася, што ён у сваім розуме.
  
  Перш чым адбыць, Мурген злёгку сціснуў маю руку. Спадзяюся, гэта было праявай падзякі або жадання падбадзёрыць.
  
  Шкада, вельмі шкада, што ён не мог размаўляць, не мог паведаміць мне патрэбную інфармацыю ці даць савет. Да гэтага часу я не занадта задумвалася пра тое, якая будзе мая роля пасля абуджэння Палонных. У асноўным зыходзіла з здагадкі, што змагу вярнуцца да сваіх Анналам – або нават застануся сцяганосцам, калі Анналами захоча займацца Мурген.
  
  Усё больш і больш людзей спускалася да нас, хоць я паслала наверх перасцярога, што падымацца будзе вельмі цяжка.
  
  Белая варона працягвала лаяцца і несці полубессвязный глупства, пакуль не страціла голас. Мяне турбавала Спадарыня. Яна гэтак доўга і паспяхова кіравала гэтай крылатай шпіёнкай, ні разу не выдаўшы сябе, нават калі спрабавала навесці мяне на след, але цяпер выглядала так, быццам страціла ўсялякі кантроль. Нават над сабой. Я зноў і зноў запэўнівала яе, што яна апынецца наверсе пры першай жа магчымасці.
  
  Як толькі Дой, Сары і Гота падрыхтавалі Тай Дэя, я дала «дабро» на яго адпраўку. За ім павінен быў рушыць услед Аднавокі, потым – Спадарыня. Прабриндра Дра будзе апошнім у гэтай партыі.
  
  Тобо быў зачараваны бацькам. Здавалася, ніяк не мог да канца паверыць, што нарэшце-то бачыць гэтага чалавека ў плоці. Абставіны склаліся так, што ледзь ці не з моманту зачацця Тобо яго бацькі жылі паасобку.
  
  Хлопчык хацеў падняцца разам з сям'ёй, але я ўтрымала яго:
  
  – Тобо, застанься. Для цябе поўна працы. Наглядишься на бацьку пасля таго, як мы перанясем Спадарыню і князя. Прывітанне, Суврин. А цябе што сюды прывяло?
  
  – Цікаўнасць. Цікаўнасць шры Сантаракситы. Ён паўтарае, што абавязкова павінен убачыць гэтыя пячоры. Літаральна звёў мяне з розуму напамінам аб тым, колькі рэлігійных легенд з імі звязана. Апынуцца так блізка і не ўбачыць на ўласныя вочы – гэта проста неймаверна.
  
  – Зразумела.
  
  Цяпер я заўважыла і старога бібліятэкара. Ён ішоў уздоўж шарэнгі старажытных людзей, углядаючыся ў кожнага, мармычучы пад нос і час ад часу падскокваючы ад хвалявання. Лебедзь ні на крок не адставаў, то і справа нагадваючы, што рукі трэба трымаць пры сабе, – Сантараксите так і хацелася пакратаць і ледзь ці не абнюхаць кожны кавалачак старажытнага металу або тканіны. Да яго, відавочна, ніяк не даходзіла, што, хоць у гэтых старцах яшчэ тлее жыццё, яны вельмі ўразлівыя.
  
  – Лебедзь, вядзі яго сюды. – Мне хацелася пагаварыць з Сантаракситой як са спецыялістам па старажытнасці. Панізіўшы голас, я сказала Суврину: – Ты хоць разумееш, што гэта табе прыйдзецца цягнуць яго наверх, калі не зможа падняцца сам? А я буду ісці ззаду і падбадзёрваць цябе Дзідай.
  
  Суврин, падобна, такога павароту ніяк не чакаў.
  
  – Гэты чалавек не мае паняцця...
  
  – Як там Шиветья? – перапыніла я яго.
  
  – Усё ў парадку. Яго разгарнулі правай бокам уверх і адцягнулі ад расколіны. Непадобна, праўда, што ён нам удзячны.
  
  – Ён што-небудзь сказаў ці зрабіў?
  
  – Няма. Я суджу па выразе фізіяноміі. Напэўна, пакрыўдзіўся, што мы яго выпусцілі. Я і сам наўрад ці быў бы рады, калі б мяне шарахнулі носам аб падлогу.
  
  Цяжка дыхаючы, да нас падышоў Сантараксита. Ён быў у захапленні.
  
  – Мы ідзем па слядах легенд, Дораби! Я малю Князёў Святла, каб яны працягнулі мне жыццё, – тады я паспею распавесці аб маіх прыгодах бхадралоку!
  
  – Гэта значыць тым, хто не паверыць ніводнаму твайму слову, шры. Хіба ты не ведаеш, што з прыстойнымі людзьмі нічога ніколі не здараецца? А цяпер усе за мной. Нам трэба будзе чарговае падарожжа ў міфалогію. – Я пакрочыла уверх па крутым схіле.
  
  Так, безумоўна, хто-то ўжо прайшоў гэтым шляхам да мяне. Спачатку я западозрыла, што Тобо не паслухаўся і зайшоў далей, чым было дазволена. Потым вырашыла, што сляды на шаці старыя, – хутчэй за ўсё, іх пакінула Душелов, якой проста захацелася туды зазірнуць.
  
  Асноўная пячора мела выхады ў іншыя, меншага памеру. Некаторыя былі досыць вялікія, каб змог прайсці дарослы чалавек. Галоўная пячора стала прыкметна ўжо і ніжэй; нам давялося прыгнуцца, а потым і наогул папаўзці. Хто б ні праходзіў тут да нас, ён вымушаны быў рабіць тое ж самае.
  
  – Ты ведаеш, куды ідзеш? – спытаў Лебедзь.
  
  – Вядома.
  
  Вяршыня майстэрства любога начальніка: казаць упэўненым тонам, нават калі не маеш аб прадмеце ні найменшага падання. Толькі не трэба занадта захапляцца, інакш цябе раскусяць.
  
  Я бывала тут у сне. Але запомніла ўсё толькі ў самых агульных рысах і праз кожныя некалькі крокаў бягу праз на дэталі, якія былі для мяне цалкам новымі. А потым нам трапілася тое, што наўрад ці можна назваць проста дэталлю.
  
  Захапіўшыся чытаннем слядоў на шаці, я ледзь не ткнулась носам у падэшву бота. Сляды распавялі мне гісторыю чалавека, які нёсся як вар'ят, а можа, яго гнала паніка. Ён не толькі змятаў іней, але і пакідаў драпіны і сколы на камені.
  
  – Думаю, я знайшла Мэзера, Плецены.
  
  Гэта быў адзін з тых дзіўных момантаў, калі ў вочы кідаюцца ўсякія дробязі. Мэзеру варта было паставіць на боты новыя падноскі. А мне варта было звярнуць увагу на іншае: чалавек ляжыць на жываце, а шкарпэтку яго бота тырчыць амаль вертыкальна. Хіба гэта натуральная пастава?
  
  – Давайце спынімся і добранька ўсё тут агледзім. Наўрад ці гэты хлопец выкруціўся б так па ўласнай волі.
  
  – Я схаджу за Гоблінаў, – сказаў Лебедзь. – Не прадпрымаць пакуль нічога.
  
  – Не хвалюйся, мне мая шкура дарога. Не будзе яе, не будзе і нашага мядовага месяца.
  
  Я дастала меч – нават не ведаю навошта – і павольна выпрасталася, стукнуўшыся верхавінай аб звод.
  
  Корд Мэзер схіліўся над якім-то бугорком, і тут з ім здарылася нешта жудаснае: яго скрутило, як мокрую анучу.
  
  Непадалёк палегчыўся Суврин, і я раптам востра адчула мужчынскае прысутнасць. На шчасце, ён быў нават менш майго спакушаны ў міжасобасных адносінах, а таму не заўважыў маёй нервова-збянтэжанай рэакцыі.
  
  Дзіўныя справы. З абсалютнай упэўненасцю магу сказаць: пажада мяне не уходала. Але што-то такое часам навальвалася – раптоўнымі і як быццам нічым не спровоцированными хвалямі, і ў рэдкіх выпадках было вельмі цяжка з гэтым спраўляцца. Цікава – чаму? Бо дзевяноста дзевяць адсоткаў часу я праводзіла ў працах і клопатах; тады і ў думках не было, што можа скласціся такая камбінацыя: я, мужчына і ложак.
  
  Мабыць, не варта поддразнивать Лебедзя.
  
  – Ну вядома, гэта не надта апетытна выглядае, – сказаў Суврин. – Як думаеш, што тут адбылося?
  
  – Не збіраюся нават гадаць. Пасяджу, пачакаю эксперта.
  
  – Можна зірнуць? – спытаў Сантараксита.
  
  Суврину прыйшлося уціснуцца ў сцяну – стары быў вельмі дороден. Прыйшлося зноў папярэдзіць Сантаракситу, каб не падыходзіў бліжэй, чым я.
  
  – Не спадзявайся, што я пацягну цябе наверх. – Хоць, вядома, ён прыкметна схуднеў з тых часоў, як я працавала ў бібліятэцы. – А ты хочаш вярнуцца дадому і пра ўсё расказаць бхадралоку.
  
  – Ведаеш, Дораби, а бо ты абсалютна мае рацыю: яны не павераць ні адзінаму майму слову. І не толькі таму, што яны прыстойныя людзі, але і таму, што ў Сурендраната Сантаракситы ніколі ў жыцці не было прыгод. У яго і палявання да іх не было, пакуль прыгода само не знайшло яго.
  
  – У багатых нараджаюцца мары. Бедныя паміраюць, робячы іх явай.
  
  – Ты не перастаеш здзіўляць мяне, Дораби. Чыя гэтая цытата?
  
  – В. Т. С. Гоша. Ён быў правай рукой Б. Б. Мукержи, аднаго з шасці бхомпаранцев, вучняў Сондхела Гхоза, вялікага джанака.
  
  Сантараксита празьзяў:
  
  – Дораби! Ты на самай справе цуд! Цуд з цудаў! Падумаць толькі, вучань ужо пераўзыходзіць настаўніка! Па якой крыніцы ты цитируешь? Быццам я нідзе не чытаў, што Гош або Мукержи маюць дачыненне да школы джанака.
  
  Я захіхікала, як расшалившийся дзіця:
  
  – Яны і не маюць. Я проста дурачу цябе.
  
  І гэтым прызнаннем, падобна, я прывяла яго ў яшчэ большы захапленне.
  
  Гоблін перапыніў нашу дыскусію:
  
  – Лебедзь кажа, вы знайшлі труп.
  
  – Ды. Быццам падобны на Корд Мэзера, хоць асобы не відаць. І я не збіраюся нікога нікуды перамяшчаць, пакуль мы не зразумеем, што з ім адбылося. Не хачу, каб тое ж самае здарылася са мной.
  
  Гоблін ўхмыльнуўся:
  
  – Гэй, таўстун, а ну падзвіння, дай праціснуцца. Ну і вузкі ж лаз! Глядзі, Дрымота, не заткну яго сваёй круглай папкоў. Вось цікава, што за чэрці цябе сюды пацягнулі?
  
  – Рухаючыся ў гэтым кірунку, я знайду схованку, дзе обманники схавалі арыгіналы Кніг Мёртвых.
  
  Гоблін як-то дзіўна зірнуў на мяне, але паверыў на слова. Ён ведаў, хто мае інфарматар. Прывід з туманнага пражэктара. Варона, якая мае зносіны толькі са мной. Нават цяпер гэтая гаманкая птушка суправаджала мяне, трымаючыся на адлегласці. Праўда, больш маўчала, таму што сарвала голас. Хіба што исторгала лаянка-іншае, калі даводзілася ўхіляцца у каго-то з-пад ног.
  
  – А вось гэта ўжо цікава...
  
  – Я таксама так думаю.
  
  – Ага. Не, гэта не вядзьмарства. Звычайная механічная пастка, даволі прымітыўная, з спружынай і атручанай іголкай. Паміж гэтым месцам і тым, куды ты так рвешься, такіх можа быць не менш дваццаці. Як думаеш, што тут рабіў Мэзер?
  
  – Павінна быць, ён нейкім чынам прачнуўся. Не сцяміўшы, дзе знаходзіцца і што з ім адбылося, мог запанікаваць і кінуцца не ў той бок. Думаю, гэта па яго віне памерлі ўсе тыя людзі – ён спрабаваў абудзіць іх.
  
  Гоблін усміхнуўся:
  
  – Што ж, гэтая пастка спрацавала, яна ўжо не небяспечная. Давай-ка я пайду наперад і пагляджу, што там нас чакае. Але спачатку трэба адцягнуць Мэзера, інакш вам не пралезці.
  
  – Калі ты пролезешь, то і я ўжо як-небудзь исхитрюсь.
  
  – Ты – ды, а твае хахаль і папік? Яны трохі патаўсцей цябе.
  
  Ён нягучна вылаяўся, оттаскивая Мэзера ад малюсенькай выпукласці на падлозе. Я ўпершыню заўважыла, што тут, у больш цесным прасторы, да таго ж перапоўненай людзьмі, рэха гучала па-іншаму. Яго амаль не было чуваць.
  
  
  
  88
  
  
  У галаве не ўкладвалася, што да месца, дзе старажытныя обманники схавалі свае каштоўнасці і рэліквіі, не адна міля, але цела паверыла ў гэта перш, чым мы дайшлі. Гоблін разрадзіў яшчэ тузін пастак і знайшоў некалькі штук, якія самі разбурыліся ад старасці. Падземны вецер шамацеў і посвистывал ў цесных тунэлях. Я мерзла, але з шляху не сворачивала. Ішла туды, куды хацела патрапіць. І да таго галодная, што магла б з'есці і вярблюда.
  
  Пасля сняданку прайшло так шмат часу! І нешта падказвае: вячэры прыйдзецца чакаць яшчэ даўжэй.
  
  – Праўда, падобна на храм? – спытаў Суврин.
  
  Якое адкрылася нашым поглядам відовішча ўсхвалявала яго менш, чым усіх астатніх. Нягледзячы на тое, што, у адрозненне ад нас, ён вырас недалёка адсюль, легенды пра Маці Цемры амаль не закранулі яго вушэй. Ён стаяў, здзіўлена гледзячы на тры аналоя з вялізнымі кнігамі.
  
  А потым прапанаваў мне кавалак сухой аладкі, дастаўшы яе з мяшочка, які насіў на копчике.
  
  – Ды ты, падобна, думкі чытаеш.
  
  – Размаўляеш сама з сабой. Напэўна, нават не заўважаеш.
  
  Кепская звычка, ад якой даўно трэба было пазбавіцца.
  
  – Я чуў, калі мы ішлі па тунэлі.
  
  Ну так, я ж вяла размову з Богам. Патаемны дыялог, як я меркавала. Быў узняты, у прыватнасці, пытанне ежы. І калі ласка – вось яна, ежа. Можа, Усяміласьцівы ў рэшце рэшт вырашыў папрацаваць?
  
  – Дзякуй. Гоблін, як табе здаецца, ёсць тут яшчэ пасткі або іншыя перашкоды?
  
  Зноў загучала рэха, хоць і іншага тэмбру. Мы знаходзіліся ў вялікай зале. Падлогу і сцены пакрываў лёд. Трэба думаць, нябачны высокі столь – таксама. Адчувалася, што мы ў святым месцы, – хай нават гэта святасць Цемры.
  
  – Накшталт няма ніякіх пастак. Наўрад ці лічылася магчымым ставіць іх у храме. – Падобна на тое, Гоблін спрабаваў пераканаць самога сябе.
  
  – Цябе што, трэба адукоўваць наконт псіхалогіі тых, хто пакланяецца дэманам і ракшасам?
  
  Жрацы-веднаиты сцвярджаюць, што няма такога зла і хітрасці, на якія не здольныя гэтыя людзі, самыя грэшныя з усіх няверуючых.
  
  І жрацы ведаюць, аб чым кажуць. Вядома, калі яны чулі пра душилах. Сама я пачула пра іх, толькі калі ўступіла ў Атрад.
  
  – Шры, мне здаецца, табе не варта... – загаварыў Суврин.
  
  Але Сантараксита ставіўся да старажытных кнігах з піетэтам куды вялікім; ён не запрацівіўся спакусе падвергнуць іх бліжэйшага разгляду.
  
  – Шры! Не спяшайся...
  
  Мяне перапыніў трэск – як быццам раздзіралі намётавы палатно; за ім рушыла ўслед нешта накшталт бавоўны бізуна. Сложившись ўдвая, Сантараксита узняўся над падлогай бязбожнага капішча і паляцеў у нашу бок па дзіўнай дузе, нібы раптам перастаў падпарадкоўвацца сіле цяжару. Суврин паспрабаваў злавіць яго. Гоблін хацеў ухіліцца. Сантараксита адкінуў Суврина ў бок, а сам отрикошетил ў мяне. Усе мы пакаціліся вопящим клубком, ощетиненным рукамі і нагамі.
  
  Белая варона выдала што-тое непахвальнае па нагоды таго, што адбываецца.
  
  – У суп захацела, паршивка? – Я прагна хапала ротам паветра. – Дык, кажаш, няма больш пастак? – Я ўшчыкнула Гобліна за нагу. – Дык, кажаш, ставіць іх у храме не палічылі магчымым? Што ж тады, да д'ябла, гэта такое?!
  
  – А гэта вядзьмарскай пастку, жанчына. І павінен прызнаць, выдатны асобнік. Выявіць яго было немагчыма, пакуль не трапіўся Сантараксита.
  
  – Шры, ты цэлы? – спытала я.
  
  – Пацярпела толькі мая гонар, Дораби, – задыхаючыся, сказаў ён. – Аднак мне трэба не менш за тыдзень, каб аддыхацца.
  
  Ён адкаціўся ад Суврина і падняўся на карачкі.
  
  – Затое ты атрымаў дарагі ўрок танна, – сказала я позеленевшему бібліятэкару. – Не ведаючы броду, не совайся ў ваду.
  
  – І бо ніхто не пацікавіцца, як сябе адчувае Малодшы, – паскардзіўся Суврин. – Як быццам ён параніцца не можа.
  
  – Мы ведаем, што ты ў парадку, – сказаў яму Гоблін. – Бо ён на галаву табе прызямліўся, а не на што-небудзь важнае.
  
  Маленькі вядзьмак ўстаў. Падышоўшы да таго месца, адкуль узляцеў Сантараксита, ён зрабіўся вельмі асцярожным. Абмацваў адным пальцам цаля за цаляй.
  
  Зноў затрашчала, але на гэты раз зусім ціха. Гоблін крутнуўся, узмахнуўшы рукой. Хістаючыся, зрабіў некалькі крокаў у мой бок і паваліўся на калені.
  
  – Колькі гадоў табе трэба пражыць, каб зразумець натуральны парадак рэчаў!
  
  Гоблін затрос рукой, нібы апёк пальцы.
  
  – Чорт, а бо разумна! Вось гэта чары! Не смей!
  
  Суврину хочацца кінуць у напрамку аналоев кавалак лёду.
  
  Вярнуўшыся, ледышка зрэзала у Суврина жмут валасоў, влепилась ў сцяну пячоры і обдала белую варону крошевом. Вароне было што сказаць на гэты конт. Чакаючы, калі птушкам уймется, я падумала: можа, у Спадарыні выветрыўся з памяці той факт, што сама яна ўсяго толькі пасажыр, які карыстаецца вачыма птушкі-альбіноса?
  
  Гоблін сунуў паранены палец у рот, сеў на кукішкі і пачаў уважліва аглядаць залю. Я не пашкадавала часу і яшчэ раз патлумачыла Сантараксите і Суврину, чаго ім не варта рабіць, калі яны не хочуць новых непрыемнасцяў. А потым таксама апусцілася на кукішкі.
  
  І тут увайшоў Лебедзь, вспугнув варону. Праўда, птушка нічога на гэта не сказала, толькі з вельмі незадаволеным выглядам бачком засеменила ў бок. Лебедзь сеў побач са мной.
  
  – Дзіўна. Здавалася б, нічога асаблівага, але ўражвае.
  
  – Гэта сапраўдныя Кнігі Мёртвых. Магчыма, амаль такія ж старажытныя, як сама Qinā.
  
  – Тады чаму вы проста сядзіце тут?
  
  – Гоблін спрабуе зразумець, як дабрацца да іх. – Я распавяла Лебедзь, што адбылося.
  
  – Праклён! Вечна я прапускаю самае цікавае. Гэй, Малодшы! Давай-ка сунься туды зноў, паглядзім, як ты ўмееш лётаць.
  
  – Шры Сантараксита ўжо лётаў, спадар Лебедзь.
  
  Суврину трэба папрацаваць над сваім пачуццём гумару. Становішча салдата Чорнага Атрада абавязвае.
  
  – Чаму б табе самому не паспрабаваць, Лебедзь? – пацікавілася я. – Пробегись-ка да Кніг.
  
  – Абяцаеш, што дасі мне прызямліцца на цябе?
  
  – Не дазволю, але ты, пралятаючы міма, атрымаеш паветраны пацалунак.
  
  – Напэўна, калі б вы маўчалі у анучку, гэта дапамагло б, – сказаў Гоблін, устаючы, – але мой бліскучы, уважлівы, вынаходлівы розум справіўся і так. Дабрацца да аналоев можна толькі з дапамогай залатога кайла. Кайло – гэта агульны Ключ. Вось чаму Нарайян Сінгх так знерваваўся, калі ўбачыў яго ў нас.
  
  – Кайло ў Тобо, – паведаміла я і пасля паўзы дадала: – Прапаную схадзіць за ім да таго, каго яшчэ ногі трымаюць.
  
  – Не ўжо, давайце ўсе пойдзем і падзелім пакуты пароўну, – сказаў Гоблін. – Мы ж усё-такі Чорны Атрад. І добрае, і дрэннае – усё па-братэрску.
  
  – Ужо не ты намякаеш, што сягоння ў нас светлая паласа? – Я папаўзла ў тунэль следам за Гоблінаў.
  
  – А што, хіба няма? Ніхто не спрабуе нас забіць. Асабіста для мяне гэта і азначае светлую паласу.
  
  А бо ён мае рацыю, як ні круці. Можа быць, мне пара пераасэнсаваць маё стаўленне да жыцця ў Атрадзе?
  
  Перш чым пакінуць залу, я азірнулася. У Лебядзе прачнулася здаровае, і ён вырашыў рухацца ў ар'ергардзе, пазбавіўшы Сантаракситу магчымасці што-небудзь отчудить. Хай Гоблін і далей знаходзіцца ў ўпэўненасці, што цяпер у нас светлая паласа.
  
  
  
  Куды ён падзеўся? – спытала я, ні да каго не звяртаючыся. У пячоры старажытных працягвалася мітуслівая падрыхтоўка да ўздыму Спадарыні і Прабриндра Дра, але Тобо нідзе не было відаць. – Не мог жа ён ўцячы наверх? Ці мог?
  
  Наўрад ці. Нават кіпучая энергія юнацтва не прымусіць чалавека прарабіць гэтак нялёгкі шлях проста так, дзеля капрызе.
  
  Пакуль я тупала туды-назад, бурчаў пад нос і шукаючы хлапчука, Гоблін паступіў разумней, пачаўшы апытваць прысутных. Ён атрымаў адказ яшчэ да таго, як я давяла сябе да белага гартавання.
  
  – Дрымота, ён сышоў.
  
  – Сюрпрызы, суцэльныя сюрпрызы... Што-што?!
  
  Гэта было яшчэ не ўсё – маленькі вядзьмак выглядаў вельмі засмучаным.
  
  – Ён павярнуў направа, Дрымота.
  
  – Ён... Ох! – Вось цяпер я дакладна распалілася дабяла. Калі хочацца крычаць, пырскаць сліной, зрываць на кім патрапіла злосць. – Пракляты дурань! Дэбіл! Ідыёт! Ногі адарву! Пойдзем – можа, яшчэ паспеем дагнаць.
  
  «Ён павярнуў направа» азначае, што ён пайшоў уніз. У глыбіню зямлі і часу, у глыбіню адчаю і змроку. Ён пайшоў туды, дзе спачывае Маці Цемры.
  
  Я сарвалася з месца, вырашыўшы у што бы то ні стала дагнаць Тобо, і схапіла сцяг. Белая варона пракрычала што-тое станоўчае. Гоблін сказаў з усмешкай:
  
  – Ты пашкадуеш аб гэтым ужо праз сотню прыступак, Дрымота.
  
  Карцела кінуць праклятую штуковіну, перш чым мы зайшлі занадта далёка. Цягнуць яе па вінтавой лесвіцы – гэта колькі ж часу я страчу?
  
  89
  
  
  Падобна на тое, у лесвіцы няма канца, – сказала я Гоблінаў.
  
  Мы цяжка дыхалі – нягледзячы на тое, што спускаліся. Не раз нам трапляліся выхады ў іншыя пячоры; кожную з іх, відавочна, калі-то наведвалі людзі. Былі там і скарбніцы, і пахавальні з грудамі костак. Ўпэўненая, што, нават калі б Шры Сантараксита, Баладита і я аказаліся доўгажыхарамі, усё роўна мы не паспелі б скласці пералік усіх таямнічых старажытных рэчаў, пахаваных пад блистающими камянямі. І варта было хоць бы мімаходам зірнуць на любую з іх, як яна прымалася вабіць мяне, сапраўды легендарная сірэна.
  
  Тобо па-ранейшаму апярэджваў нас і заставаўся глухі да заклікаў. Магчыма, ён проста не жадаў дарма марнаваць час і зрываць дыханне – у дакладнасці, як мы паступалі ў дачыненні да Суврина і Сантаракситы, якія нашмат адсталі, але таксама звалі нас зверху. Я ад усёй душы спадзявалася, што ў рэшце рэшт у іх хопіць здаровага сэнсу павярнуць назад.
  
  Гоблін ніяк не рэагаваў на мае рэплікі. Бераг дыхалку.
  
  – Нельга заваражыць хлапчука, каб ішоў марудней? – спытала я. – А яшчэ лепш, каб зваліўся? Мне за яго трывожна. Не мог ён забрацца так далёка, каб не чуць нашых крыкаў. Аб чорт!
  
  Я зачапілася сцягам. Ужо не ў першы раз.
  
  Гоблін адмоўна паківаў галавой, працягваючы спуск.
  
  – Ён не можа нас пачуць. – Пых-пых. – І не ведае пра гэта.
  
  Усё ясна. У гэтай лесвіцы ёсць канец. І там, унізе, дрэмле царыца Падману. Той іскры свядомасці, што засталася ў яе, цалкам хапае, каб маніпуляваць самаўпэўненым юным всезнайкой. Ён жа надзелены якім-ніякім талентам, а галоўнае, валодае інструментам, здольным стаць грозным зброяй у руках тых, хто скаваў яе вечным сном.
  
  Праз некаторы час мы былі вымушаныя скараціць крок. Ненатуральны свет пайшоў на спад і ў рэшце рэшт настолькі аслабеў, што ўжо і не відаць было, куды ставіць нагу. Вецер, па-ранейшаму обдувавший нас, больш не нёс холаду, але затое ўсё адчувальней станавіўся добра знаёмы ванітны пах.
  
  Адчуўшы гэты «водар», Гоблін пайшоў зусім павольна, з цяжкасцю аднаўляючы дыханне.
  
  – Даўнютка я не сустракаўся тварам да твару з богам, – сказаў ён. – Нават не ведаю, ці змагу з ім справіцца.
  
  – Справіцца? І як ты сабе гэта ўяўляеш? Вось ужо не ведала, што ваджу кампанію з хаджалым богоборцем.
  
  – Для такой справы патрэбны юнацкі запал. І самаўпэўненасць. І нахабства. Але галоўнае, трэба мора глупства і акіян везучести.
  
  – Тады чаму б нам проста не пасядзець тут і не пачакаць, пакуль Тобо праявіць усе гэтыя выдатныя якасці? Толькі адно мяне бянтэжыць: з везучестью у яго заўсёды было не ахці.
  
  – Мне і самому хочацца так зрабіць, праўда, Дрымота. Яму патрэбен добры ўрок. – Аднак голас у Гобліна гучаў занепакоена і, можа быць, нават спалохана. – Але ў хлапчукі Ключ, ды і сам ён патрэбен Атраду. Тобо – наша будучыня. Мы з Аднавокім – гэта сёння і ўчора. – Ён зноў павольна рушыў уніз, і мая барацьба са сцягам аднавілася з падвоенай сілай.
  
  – У якім гэта сэнсе ён – будучыня?
  
  – Ніхто не вечны, Дрымота.
  
  Цяпер мы ледзь паўзлі. Мала было цемры, так яшчэ і пагрузіліся ў туман. Бачнасць практычна сышла на няма, што магло скончыцца вельмі кепска для невысокай жанчыны, вымушанай цягнуць доўгі шост па вузкай і непрадказальна пятляе лесвіцы. Паветра быў да таго насычаны вільгаццю, што мне прыгадалася аблога Джайкура і туман над вадой, якая атачала горад і ў якой плавалі трупы.
  
  Раптам далёка ззаду, вышэй па лесвіцы, пачуўся страшэнны лямант. Мой розум імгненна запоўніўся вобразамі жудасных стварэнняў, з радасцю рвущих на кавалкі Сантаракситу і Суврина. Крык працягваўся, нарастаючы з такой хуткасцю, з якой не магло б спускацца па лесвіцы, ні адно чалавечае істота.
  
  – Што за чорт?! – раўнуў Гоблін.
  
  – Я не... – Крык абарваўся, і адначасова, паспрабаваўшы зрабіць чарговы крок, я выявіла, што прыступкі скончыліся. Я захісталася у здрадлівай цемры, громыхая Дзідай па каменю. Чарговая пляцоўка, вырашыла я, щупая нагамі і дрэўкам, але не знаходзячы краю. – Што ў цябе?
  
  – Ззаду – прыступкі. Сцяна справа футаў праз шэсць абрываецца. Далей, мабыць, праход.
  
  – А ў мяне сцяна злева, далей таксама праход. Тваю ж маць!
  
  Што-то стукнула ў спіну. Магла б і здагадацца – што, дакладней – хто. Перш чым ўрэзацца ў мяне, буйная птушка тармазіла, моцна пляскаючы крыламі.
  
  Упаўшы на падлогу, белая варона вылаялася. Пометалась туды-сюды і паскакаў у мой бок. Напэўна, гэта было забаўнае відовішча; шкада, што адсутнасць святла не дазволіла ім атрымаць асалоду ад.
  
  Я з цяжкасьцю справілася з жаданнем отшвырнуть яе штурхялём далей. Усё-такі яна, павінна быць, прыляцела на дапамогу.
  
  – Тобо!
  
  Мой голас памчаўся ўдалячынь і вярнуўся раскатамі рэха, у якіх, здавалася, гучала адчай.
  
  Хлопец не адказваў, але ён відавочна рухаўся. Ці рухаўся хто-то іншы. З адлегласці менш дваццаці футаў даносіўся шоргат.
  
  – Гоблін, што ты пра ўсё гэта думаеш?
  
  – Мы аслеплены. З дапамогай вядзьмарства. Тут ёсць святло. Я імкнуся вярнуць нам зрок. Дай руку. Трэба трымацца разам.
  
  Варона прамармытала:
  
  – Сястра, сястра, ідзі прама наперад. Будзь смелай. Ты пройдзеш скрозь цемру.
  
  Яе дыкцыя істотна палепшылася ў апошні час. Можа быць, таму, што цяпер мы знаходзіліся зусім побач з крыніцай сілы, якая кіравала птушкай.
  
  Я пошарила ў цемры, знайшла Гобліна, схапіла, пацягнула да сябе, выпусціла сцяг, падняла яго і падцягнула Гобліна зноў.
  
  – Парадак. Я гатовая.
  
  Варона ведала, пра што казала. Праз паўтузіна крокаў мы апынуліся ў асветленай ледзяной пячоры. Ну, адносна асветленай, скажам так. Скрозь напаўпразрыстыя сцены сочилось цьмянае шэра-блакітнае ззянне, як быццам па той бок быў ясны дзень. Значна больш святла выпраменьвала усё, што акружала жанчыну, спячую ў труне пасярод прасторнай пакоя, памерам прыкладна семдзесят футаў на семдзесят. На паўдарогі паміж ёю і намі стаяў Тобо – мяркуючы па выразе твару, здзіўлены як нашым з'яўленнем, так і ўсім, што яго акружала.
  
  – Не варушыся, хлопчык, – скамандаваў Гоблін. – Нават не дыхай глыбока, пакуль я не скажу, што гэта бяспечна.
  
  Фігура на памосце бачная была незразумела, яна як быццам танула ў гарачым ззянні. І, нягледзячы на гэта, я цалкам дакладна ведала, што ляжыць там жанчына – самае выдатнае істота на свеце. І ведала, што люблю яе больш самога жыцця, што хачу кінуцца да яе і прытуліцца да гэтых дасканалым вуснаў у гарачым пацалунку.
  
  Белая варона чхнуў мне ў вуха.
  
  І збіла настрой.
  
  – Дзе мы бачылі ўсё гэта раней? – У голасе Гобліна прамяніўся сарказм. – Яна, павінна быць, жудасна аслабла, інакш вывудзіла б з нашых мазгоў што-небудзь цікавейшае старой казкі пра Спячай прыгажуні. Нідзе на поўдзень ад Катоўні мора няма нічога падобнага на гэты замак.
  
  – Замак? Што яшчэ за замак?
  
  Ні ў таглиосской, ні ў джайкурийской культуры няма такога паняцця, як замак. Я ведала, што гэта нешта накшталт крэпасці, толькі таму, што выдаткавала плойму часу на вывучэнне Аналаў.
  
  – Мы знаходзімся як бы ў галоўнай вежы закінутага замка. Звонку ўсё увито сьне ружамі, унутры – зацягнутая павуціннем. А ў самым цэнтры ляжыць у адкрытым труне выдатная бландынка. Усім сваім істотай яна моліць, каб яе вярнулі да жыцця з дапамогай пацалунку. Праўда, наша нелюбезная гаспадыня, падобна, згубіла з-пад увагі, што тая сучка, гераіня казкі, амаль напэўна была вампірам.
  
  – А я бачу зусім іншае...
  
  Вельмі старанна, дэталь за дэталлю, я апісала ледзяную пячору і якая ляжыць у труне жанчыну, якую пры ўсім жаданні нельга было назваць бландынкай. Пакуль я казала, Гоблін наклаў на Тобо майстэрскае заклён, якое не дазваляла рухацца з-за поўнай страты арыентацыі ў прасторы.
  
  – Ты памятаеш сваю маці, Дрымота?
  
  – Я цьмяна памятаю жанчыну, якая магла ёю быць. Яна памерла, калі я была зусім маленькай. Ніхто не расказваў мне пра яе. Што за неабходнасць абмяркоўваць усе гэта тут і цяпер? У нас спраў поўна. – Я паспрабавала тонам голасу, выразам твару выклікаць Гоблінаў: тэма абмяркоўвацца не будзе.
  
  – Спрачаемся, ты бачыш ідэалізаваны вобраз тваёй маці, да таго ж які ўвабраў у сябе прорву сэксуальных спакус.
  
  Я не стала спрачацца. Можа, ён і мае рацыю. Яму лепш ведаць, на якія хітрыкі здольная Цемра. Я павольна рушыла наперад, да Тобо. Гоблін працягваў разважаць:
  
  – З гэтага вынікае: Qinā вымушана імправізаваць, але атрымліваецца не занадта добра, таму што яна пазбаўленая трывалай сувязі з вонкавым светам.
  
  Дваццаць гадоў назад стала ясна, што ў рэальным часе Qinā і цяміць, і дзейнічае дрэнна; ёй куды прасцей аказваць уплыў на працягу гадоў, а не хвілін.
  
  – Я занадта стары, каб дагадзіць ў пастку плоці, а ты ў нас бясполая і з перавагамі не определившаяся. – Ён ледзь прыкметна ўсміхнуўся. – Затое наш хлопец – проста знаходка. Я б аддаў палец ногі ці нават два, толькі б убачыць тое, што бачыць ён. Усё! – Ён махнуў рукой – і Тобо паваліўся як падкошаны. – Дрымота, вазьмі молат. Трымай моцна. Не падыходзь да яе бліжэй, чым цяпер, без крайняй неабходнасці. Оттащи Тобо назад, да выхаду.
  
  У яго голасе гучала старэчая стомленасць. І адчай, якім ён не жадаў дзяліцца са мной.
  
  – Што ўсё гэта значыць, Гоблін? Растлумач!
  
  Не той выпадак, калі трэба замоўчваць аб небяспецы.
  
  – Мы сустрэліся з найвялікшай манипуляторшей, якая псавала нам кроў на працягу чвэрці стагоддзя. Яна вельмі медлительна, але значна больш небяспечная, чым усе, з кім мы мелі справу да гэтага часу.
  
  – Гэта я і сама ведаю.
  
  Але на самай справе пачутае мяне ўзрадавала. Я акрыялі духам: усе мае сумневы, хаваюцца гэтак старанна і доўга, цяпер здаваліся пустымі, нават дурнымі. Гэта цудоўнае стварэнне не было богам. Па крайняй меры, не ў тым сэнсе, у якім богам быў мой Бог. Даруй мне мае слабасці і сумненні, пра Уладар Нябесны. Цемра – усюды, і ўнутры нас таксама. Прабач мяне цяпер, у гэты міг, калі смерць глядзіць мне ў твар.
  
  У міласьці сваёй Ты падобны да зямлі.
  
  Я схапіла Тобо за руку і тузанула ўверх. Ўчапілася ў яго з такой жа сілай, як і ў сцяг. Хлопцу не ўдасца вырвацца без барацьбы. Зусім збіты з панталыку, ён не супраціўляўся, калі я пацягнула яго прэч ад «спячай прыгажуні».
  
  Я старанна адводзіла вочы. Гэта ж увасобленае зачараванне, зірнуць на яе – значыць закахацца ў яе. Закахацца ў яе – значыць падпарадкавацца ёй, растварыцца ў ёй. O Уладар Нябесны, абарані мяне, ратуй ад гэтага исчадья аль-шыла!
  
  – Аддай кайло, Тобо.
  
  Я паспрабавала не думаць пра тое, для чаго мне спатрэбілася ануча. На такой адлегласці Qinā магла вывудзіць гэтыя думкі з мозгу.
  
  Тобо павольна дастаў кайло з-пад кашулі і працягнуў мне.
  
  – Яно ў мяне! – крыкнула я Гоблінаў.
  
  – Тады ідзі сюды!
  
  Аднак не паспела я зрабіць і кроку, як, апантана пыхкаючы, ўваліліся Суврин і Сантараксита. Абодва замерлі, убачыўшы Кіну. Голасам, у якім гучаў поўнае глыбокай пашаны жах, Суврин ледзь чутна прашаптаў:
  
  – Вось дзярмо! Да чаго ж добрая!
  
  Шры Сантараксита таращился моўчкі, знаходзячыся ў поўным роспачы.
  
  Пусціўшы сліны, Суврин накіраваўся наперад. Я стукнула яго па локцях тупым канцом кайла. І гэтым не толькі прыцягнула да сябе ўвагу хлопца, але і пагасіла пякучы цікавасць да Кине.
  
  – Царыца Падману, – патлумачыла я яму. – Майстрыха па частцы ілюзій. Вакол! Адвядзі хлапчука наверх, да маці. Шры, не хацелася б і табе рабіць балюча.
  
  Што-то падобнае на кавалак туману, вынырнуў з рота спячай жанчыны і павісла ў паветры. Першыя імгненні гэта нешта заставалася бясформенным, нагадаўшы мне пра афритах, няшчасных душы забітых людзей. У распараджэнні Кины, напэўна, меліся мільёны гэтых дэманаў.
  
  – Бяжы, чорт вазьмі! – загадаў Гоблін.
  
  – Бяжы! – прокаркала варона.
  
  Я не пабегла. Я ўчапілася ў Сантаракситу і пацягнула яго за сабой.
  
  Гоблін прамармытаў нешта наконт дзіды – маўляў, шкада, што не хапіла розуму спереть яго ў Аднавокага, а бо здагадваўся, у што можа ўляпацца.
  
  – Гоблін!
  
  Я высока падняла сцяг. І бо не было ў мяне такога намеру – але сцяг само раптам выпрямилось, падскочыла пару разоў, стукнуўшы тарцом тронка ў падлогу, а потым хіліцца наперад і легла прама ў нецярплівыя рукі маленькага ведзьмака. І як толькі Гоблін павярнуўся са сцягам да Кине, навакольныя яе ілюзіі зніклі.
  
  
  
  90
  
  
  Калі Qinā калі-то была чалавекам, калі любы з незлічоных міфаў аб яе з'яўленні на святло хоць бы адной нагой абапіраўся на факты, то, напэўна, сее-хто не пашкадаваў працы, каб вырасціць з яе гэткае страшыдла.
  
  Яна царыца Падману, Дрымота. Царыца Падману. Велізарная агіднае цела, пакрытае гнойнымі вуграмі накшталт тых, што нявечаць асобы падлеткаў, цалкам можа быць чарговы ілюзіяй, якая адлюстроўвае сапраўдны аблічча Кины не больш, чым давешняя «спячая прыгажуня».
  
  Смурод старажытнай падла стала амаль нясцерпным.
  
  Я глядзела на істота, цяпер ляжыць прама на ледзяным падлозе. Чорнае з пурпурным адлівам, яно вельмі нагадвала тую, што з скокамі смерці вторгалась ў мае сны, толькі вось побач з гэтым пачварамі Шиветья здаваўся б карлікам. Яно было аголена. Яго дасканалыя жаночыя формы былі скажоныя тысячамі шнараў. Яно не рухалася і нават не дыхала.
  
  Новая струменьчык туману вырвалася з велізарнай ноздры.
  
  – Ідзіце к чорту адсюль! – закрычаў Гоблін.
  
  Затым ён рэзка тузануўся направа і кінуў Дзіду Страсці ў нябачную мне мэта. Наканечнік замерцал, дакладна абліты падпаленым спіртам.
  
  Немы бязгучны лямант уварваўся ў маю свядомасць. Суврин і шры Сантараксита застагналі, Тобо завішчаў. Белая варона вылілася няскладнай лаянкай. І я, вядома ж, ўнесла сваю лепту ў гэты хор, хоць сама нічога такога не памятаю.
  
  Штурхялямі і тумаками накіроўваючы астатніх да выхаду, я выявіла, што сарвала горла.
  
  Гоблін крутнуўся налева і працяў паляць туману, толькі што пакінуў ноздру Кины.
  
  І зноў наканечнік Дзіды окутался сіняватым полымем. На гэты раз, перш чым згаснуць, яно прасунулася па дрэўка амаль на фут, а на вострых беражках наканечніка паўстала цёмна-рубінавае свячэнне.
  
  З носа Кины вынырнула новая часціца яе сутнасці.
  
  Цемра і туман у вузкім праходзе, якая вядзе да лесвіцы, зніклі – увага Кины было засяроджана на адным месцы. Суврин і Сантараксита ўжо падымаліся, марнуючы марна дыханне на гарачае абмеркаванне таго, што ім давялося ўбачыць. Я ўляпіла Тобо кухталя з усёй сілай, якая ў мяне заставалася.
  
  – Прэч адсюль!
  
  Ён адкрыў рот, збіраючыся запярэчыць, і я ўрэзалася зноў. Я не жадала выслухоўваць яго пратэсты. Я б у гэты момант не стала слухаць нават Боскае адкрыцьцё. Яно цалкам магло б пачакаць.
  
  – Гоблін! Выносілі сваю худую задніцу! Мы сыходзім.
  
  Наканечнік Дзіды прайшоў скрозь трэці згустак туману. На гэты раз агонь ахапіў пяць ярдаў тронка, хаця, здаецца, ніякага прамога ўздзеяння на дрэва не аказаў. Аднак наканечнік так моцна распаліўся, што частка тронка, датыкальная з ім, задымілася.
  
  Гоблін падаўся назад, але наступны паляць туману, рухаючыся хутчэй старога ведзьмака, завіс паміж ім і лесвіцай. Гоблін некалькі разоў ткнуў Дзідай, аднак пракляты туман спрытна уворачивался, працягваючы заступаць нам шлях да адступлення.
  
  Я не валодаю магіяй. Усё жыццё пражыўшы сярод ведзьмакоў, ведзьмаў і іншых знаўцаў гэтага рамяства, я зусім не ўяўляю, як працуюць іх мазгі. Для мяне заўсёды быў загадкай разумовы працэс, прыводзіў Гобліна да таго або іншаму рашэнню. Аднак, маючы магчымасць назіраць за гэтым чалавекам дастаткова доўга, я пераканалася, што ён заўсёды кіруецца меркаваннямі найбольшай эфектыўнасці.
  
  Разумеючы, што яму не зваліць шчупальца туману, і заўважыўшы другой паляць, заходзячы з тылу, жабоподобный чалавечак проста адскочыў, нахіліў Дзіду і атакаваў саму Кіну. З шалёным ровам ён уторкнуў наканечнік ў перадплечча і загнаў яго далей, паміж рэбрамі пад правай грудзьмі багіні. За імгненне да таго, як Дзіда зрабіла сваю справу, вылецеў яшчэ адзін згустак туману і паспрабаваў перашкодзіць ўдару. Дарэмна. Наканечнік успыхнуў, протыкая дэманічную плоць.
  
  Гобліна ахапіла полымя, калі яго закрануў туман.
  
  Нават скуголячы ад болю і крычучы, каб мы сыходзілі, Гоблін працягваў ціснуць на Дзіду, всаживая яго ўсё глыбей у вар'яцкай, апантанай надзеі дабрацца да чорнага сэрца.
  
  Блакітнае полымя жэр цела Гобліна. У рэшце рэшт ён выпусціў Дзіду і пакаціўся па ледзяным падлозе, што ёсць сіл охлопывая сябе далонямі. Гэта не дапамагала. На маіх вачах ён раставаў, як воск.
  
  І пры гэтым крычаў, крычаў, крычаў.
  
  На тым псіхічным узроўні, дзе я некалькі імгненняў назад адчула Кіну, яна таксама лямантавала немым голасам. Крычалі Суврин і Сантараксита. Крычаў Тобо. Крычала я, адступаючы да лесвіцы, пры тым што нейкая ашалелы частка мяне рвалася назад, каб дапамагчы Гоблінаў. Але гэта было б сапраўдным вар'яцтвам. У сваім вязніцы Разрушительница была паўнаўладнай царыцай.
  
  Гоблін нанёс ўдар, на які толькі хапіла ў яго сілы і лютасьці, але для Кины гэта ўсё роўна што ўкус ваўчаняці для дрымотнага тыгра. Мне гэта было зусім ясна. Як і тое, што ваўчаня, сцяміўшы, што яму не вырвацца, спрабуе выйграць час для сваёй зграі.
  
  Цяжка дыхаючы, я сказала:
  
  – Тобо, падымайся як мага хутчэй. Раскажы астатнім.
  
  Ён маладзей. Ён жвавей. Ён ўзлезе наверх значна раней за мяне.
  
  Тобо – наша будучыня.
  
  А я пайду ў ар'ергардзе і паспрабую не прапусціць нікога наверх.
  
  Знізу па-ранейшаму даносіліся крыкі – з двух крыніц. Гоблін не жадаў здавацца; такога упартасці ён не выказваў нават у сварках з Аднавокім.
  
  Хуткасць нашага ўздыму была абмежаваная магчымасцямі шры Сантаракситы. Я была гатовая ў любы момант павярнуць назад і перагарадзіць дарогу праследавальнікам – кім бы яны ні былі – з дапамогай залатога кайла. Мяне не пакідала ўпэўненасць, што гэты талісман абароніць нас.
  
  Цемра на лесвіцы знікла. Бачнасць была настолькі добрай, што, калі б не павароты, можна было б бачыць лесвіцу не менш чым на мілю ўверх.
  
  Дыхаць станавілася ўсё цяжэй, ногі зводзіла сутарга, і тут крыкі ўнізе змоўклі. Суврин ўжо паспеў разок зваліцца і исторгнуть змесціва страўніка. Як ні дзіўна, самым стойкім сярод нас аказаўся Сантараксита. Ні адзінай скаргі, хоць ён так моцна збялеў, што я баялася, як бы не падвяло сэрца.
  
  З цяжкасцю пераводзячы дух, я замерла і прыслухалася да злавеснай цішыні.
  
  – О Уладар Нябесны... Уф... Няма бога, акрамя Бога... Уф... У міласьці сваёй Ты падобны да зямлі... Уф... Ты не пакідаеш нас ва ўсе дні жыцця нашай... Уф... О Валадар Усяго Існага, я пакорлівае дзіця Тваё...
  
  У Сантаракситы знайшліся силенки, каб проворчать:
  
  – Дораби, калі не пяройдзеш да справы, Яму надакучыць слухаць цябе і Ён знойдзе іншае занятак.
  
  – Да справы – гэта як? Уф... Бог, дапамажы?
  
  – Так, так лепш. Значна лепш. Суврин, уставай.
  
  Белая варона ўзляцела стралой і прызямлілася на маім плячы, ледзь не столкнув мяне з лесвіцы. Я не спрасціла сабе жыццё, спрабуючы ўвярцецца ад птушкі. Крылы хлестнули мяне па твары.
  
  – Ідзі наверх, – сказала варона. – Павольна, без панікі. Роўным крокам. Я постерегу з тылу.
  
  Здавалася, шлях наверх заняў пяць дзён, калі не ўсе дзесяць. Ад голаду, страху і недосыпа здалося ўсякае. Я не рызыкавала азірнуцца – а ну як ўбачу догоняющее пачвара? Мы ішлі ўсё павольней – вычэрпваліся энергія, воля і здольнасць аднаўляць сілы. Толькі б дабрацца да наступнай пляцоўкі... а потым да наступнай... і так без канца. Потым мы сталі адпачываць паміж пляцоўкамі, і ініцыятарам быў не Суврин і не Сантараксита. Варона сказала мне:
  
  – Спыніцеся, паспіце.
  
  Ніхто не пярэчыў. Страх, вядома, можа падштурхнуць чалавека на многае, але ўсяму ёсць мяжа. Мы свайго дасягнулі мяжы. Я ўляглася так хутка, што, калі верыць злым языкам, пачула уласны храп перш, чым расцягнулася на каменнай пляцоўцы. Апошняе, што захавалася ў памяці, – варона, улетающая ўніз, у цемру.
  
  
  
  91
  
  
  Дрымота!
  
  Розум падахвочваў ускочыць, азіраючыся ў жаху, аднак цела паставілася да яго заклікаў з поўным абыякавасцю. Змучанае, окостеневшее, яно страціла здольнасць варушыцца. Галава, аднак, пакуль яшчэ працавала. Думкі праносіліся ў ёй з хуткасцю горнага патоку.
  
  – А? – Я змагалася з зацёклымі цягліцамі.
  
  – Спакойна. Гэта я, Лебедзь. Проста адкрый вочы. Ты ў бяспецы.
  
  – Што ты робіш тут, унізе?
  
  – У якім сэнсе – унізе?
  
  – Ну...
  
  – Вы не дайшлі да пячоры старажытных ўсяго адзін лесвічны марш.
  
  Я паспрабавала ўстаць. Паступова, цягліца за цягліцай, цела падпарадкоўвалася маёй волі. Агледзелася па баках, бачачы усё як у тумане. Суврин і Сантараксита спалі. Лебедзь сказаў:
  
  – Яны зусім вымотались. Твой храп было чуваць нават у пячоры.
  
  Ўсплёск страху.
  
  – Дзе Тобо?
  
  – Сышоў. Усе сышлі. Я іх адправіў наверх, а сам застаўся на ўсялякі выпадак... Варона распавяла, што адбылося ўнізе. Застаўся апошні марш. Дойдзеш? Я цябе не панясу, сам ледзь на нагах трымаюся.
  
  – Да пячоры дайду. Да той, далёкай. Пакуль гэтага хопіць.
  
  – Да далёкай?
  
  – Трэба там сёе-тое зрабіць.
  
  – Упэўненая? У такім-то стане?
  
  – Упэўненая, Лебедзь. – Я магла б сказаць нават, што гэта пытанне жыцця і смерці. Для ўсяго свету. Не выключана, што і для іншых светаў. Але што-то не цягнула на меладраму. – Паспрабуй раскатурхаць гэтых дваіх, каб падняліся наверх. У сэнсе, на паверхню.
  
  Наўрад ці Сантараксита зможа вынесці тое, што я збіраюся зрабіць. Відовішча будзе не з прыемных.
  
  – Паспрабую. Але я пайду з табой.
  
  – У гэтым няма неабходнасці.
  
  – Падобна на тое, што ёсць. Ты ледзь стаіш.
  
  – Я спраўлюся.
  
  – Добра. Тады будзеш ісці наперадзе і распавядаць. Заадно разработаешь мышцы ротоглотки.
  
  Я вгляделась ў Лебедзя. Не, ён не адступіцца. І не выдасць сваіх сапраўдных матываў, так і будзе адлюстроўваць клопат пра таварыша па зброі, у якога, падобна, паехала дах. Я на паўхвіліны закрыла вочы, а адкрыўшы іх, перавяла погляд ўніз, у цемру, куды сыходзіла лесвіца.
  
  – Бог усё чуе...
  
  Лебедзь папрацаваў над Суврином, і той нарэшце расплюшчыў вочы. Але не падобна было, што афіцэр-тенеземец здольны на іншыя руху.
  
  – Я жывы, – прашаптаў ён. – Інакш не балела б так моцна. – Яго вочы затапіла паніка. – Мы выбраліся?
  
  – Выбіраемся, – адказала я. – Наперадзе яшчэ доўгі пад'ём.
  
  – Гоблін мёртвы, – сказаў Лебедзь. – Варона паведаміла мне пра гэта, калі прыляцела наверх, каб падсілкавацца.
  
  – Дзе яна?
  
  – Зноў ўнізе. Назірае.
  
  Па мне пабеглі мурашкі – чарговы прыступ параноі. Калі-то Нарайян Сінгх і Qinā выкарыстоўвалі Спадарыню як посуд для стварэння Дачкі Ночы. Тады-то паміж чародейкой і багіняй і ўзнікла гэтая сувязь, якую пазней не дазваляла разарваць Спадарыня. Таму што яна давала магчымасць чэрпаць сілу ў багіні.
  
  – Прабач мяне, о Уладар Нябесны. Дапамажы пазбавіцца ад гэтых недастойных думак.
  
  – Ты чаго? – спытаў Лебедзь.
  
  – Нічога. Проста ў нас з Богам бясконцы дыялог. Суврин! Салодзенькі, ты гатовы да новых подзвігаў?
  
  Суврин кінуў на мяне сярдзіты, я б нават сказала – пагрозлівы, погляд.
  
  – Лебедзь, дай ёй па галаве. Жартаваць у такі момант? Гэта ідзе насуперак з усімі законамі, зямнымі і нябеснымі.
  
  – Пачакай, праз хвіліну і тваё настрой палепшыцца. Калі да цябе дойдзе, што ты ўсё яшчэ жывы.
  
  – Гм...
  
  Ён узяўся дапамагаць Лебедзь з абуджэннем шры Сантаракситы, я ж зрабіла некалькі нескладаных расслабляльных практыкаванняў.
  
  – Ах, Дораби, – нягучна сказаў Сантараксита. – Вось я і перажыў з табой яшчэ адно прыгода.
  
  – Бог выручыў.
  
  – Вось і выдатна. Паклапаціся аб тым, каб так было і надалей. Не думаю, што змагу перажыць наступнае прыгода без боскага споспешествования.
  
  – Ты яшчэ мяне переживешь, шры.
  
  – Магчыма, калі выберусь адсюль і больш ніколі не буду спакушаць лёс зноў. Цябе ж, як я зразумеў, без танцаў з кобрамі і жыццё не ў жыццё.
  
  – Шры?
  
  – Я прыняў рашэнне, Дораби. Хопіць з мяне прыгод. Застары я для іх. Пара зноў акунуцца ў ўтульнасць, вярнуўшыся пад сень бібліятэкі. О! Малады чалавек...
  
  Лебедзь усміхнуўся. Ён быў нашмат маладзей бібліятэкара.
  
  – Падымайся, доўгажыхар. Калі так і будзеш валяцца, чарговае прыгода падкрадзецца і ухватит за азадак.
  
  Такая перспектыва ўзбадзёрыла ўсіх нас.
  
  Калі мы ў рэшце рэшт рушылі далей, я зноў замыкала шэсце. Лебедзь пререкался з маімі спадарожнікамі. Я з такой сілай сціскала залатое кайло, што пальцы звяло.
  
  Гоблін мёртвы.
  
  Гэта здавалася немагчымым, неймаверным.
  
  Гоблін быў неад'емнай часткай майго свету. Яго краевугольным каменем. Без Гобліна можа знікнуць Чорны Атрад... Не схадзі з розуму, Дрымота. Наша братэрства не спыніць свайго існавання толькі таму, што адзін з нас нечакана стаў ахвярай злы лёсу. Мая жыццё працягнецца, нягледзячы на адсутнасць у ёй Гобліна. Проста яна стане значна цяжэй. Я як быццам чула яго шэпт: «Тобо – наша будучыня».
  
  – Дрымота, очнись!
  
  – Што?
  
  – Мы ўжо ў пячоры, – сказаў Лебедзь. – Суврин, Сантараксита, працягвайце падымацца, мы вас дагонім.
  
  Суврин адкрыў было рот, каб задаць пытанне, але я пахітала галавой і паказала пальцам уверх:
  
  – Ідзіце і не азірайцеся. – Я пачакала, пакуль Суврин правёў шры Сантаракситу праз каменную абвал да лесвіцы.
  
  – Што гэта? – Лебедзь прыставіў да вуха далонь.
  
  – Я нічога не чую.
  
  Ён паціснуў плячыма:
  
  – Што-то было. Наверсе.
  
  Мы ўвайшлі ў пячору старажытных. Усё вакол было ладна стаптана нашымі. Цуд, што гэтая арда не нанесла шкоды нікому з спячых, прытым што амаль ўся казачная ледзяная павуціна аказалася изорвана. З столі трапляла шмат сталактытаў.
  
  – Чаму такі бардак?
  
  Лебедзь нахмурыўся:
  
  – Землятрус.
  
  – Землятрус? Якое землятрус?
  
  – Ты не... Тут быў існы пекла, так усё трэслася. Не магу дакладна сказаць калі. Здаецца, ты яшчэ спускалася. Тут цяжка вызначаць час.
  
  – Не хлусі. Аб чорт!
  
  Да мяне дайшло, адкуль у белай вароны такая жвавасць. Ежай ёй служыў адзін з маіх мёртвых братоў.
  
  Злы галасок у галаве прашаптаў, што я магла б рушыць услед прыкладу птушкі. Іншы тут жа пацікавіўся: а што будзе, калі пра гэта даведаецца Костоправ? Ён жа фанатык святых прынцыпаў отрядного братэрства.
  
  – Ніколі не ведаеш, як сябе павядзеш, пакуль не апынешся адзін на адзін з быком на арэне.
  
  – Што?
  
  – Ёсць у мяне на радзіме такая прымаўка. Азначае, што рэальнасць пры сустрэчы з ёй заўсёды аказваецца не такой, як ты яе сабе ўяўляў. І хоць бы што не адгадаеш, што будзеш рабіць, пакуль не окунешься ў яе з галавой.
  
  Я прайшла міма астатніх Палонных. Ва ўсіх вочы былі зачыненыя. Я паабяцала братам – сама ў гэта слаба верачы, што ўсё скончыцца добра.
  
  Пячора звужалася. Калі настаў час паўзці, я папаўзла.
  
  – Можа, гэта і добра, што ты тут, – сказала я Лебедзь. – У мяне злёгку кружыцца галава.
  
  – Ты нічога не чуеш?
  
  Я напружыла слых і таксама ўлавіла дзіўныя гукі.
  
  – Быццам хто-то спявае. Паходная песня? Што-то накшталт «Йо-хо-хо».
  
  Якога чорта?
  
  – Тут, унізе? Можа, карлікі?
  
  – Карлікі?
  
  – Містычныя стварэння. Дробныя, падобныя на людзей, барадатыя, з выключна кепскім характарам. Жывуць пад зямлёй, як голыя, зарабляюць горнодобычей і металургіяй. Калі яны калі-небудзь і існавалі, то вымерлі шмат гадоў таму.
  
  Спевы загучала гучней.
  
  – Добра, давай разбярэмся з гэтым, пакуль ніхто не ўмяшаўся.
  
  
  
  92
  
  
  Песіміст, які жыве ў маёй душы, не верыў, што я змагу выканаць задуманае. Што заўгодна магло наглуха перакрыць шлях у пакой з бязбожнымі Кнігамі – хоць бы і згаданае Лебедзем землятрус. Ці Гоблін праглядзеў адну-адзіную пастку, у якую я абавязкова патраплю. Ці кайло апынецца не адмычкай, а пускавым прыладай і абудзіць да жыцця тысячы непрыемных штуковін, з дапамогай якіх ведзьмакі абаранілі свае Кнігі.
  
  – Ці ведаеш ты, Дрымота, што размаўляеш сама з сабой, калі чым-то занепакоеная?
  
  – Што?
  
  – Вось ты паўзеш і пастаянна бубнишь аб якіх-то пакасці, якія цябе пільнуюць. Працягвай у тым жа духу, і я паверу, што бяды не пазбегнуць.
  
  Зноў тое ж самае! Раней са мной такога не здаралася. Трэба ўзяць сябе ў рукі.
  
  У пакоі, дзе захоўваліся Кнігі Мёртвых, быццам бы нічога не змянілася. Аднак песіміст, які жыве ў маёй душы, не здаваўся, выглядаючы небяспечную розніцу.
  
  У рэшце рэшт Лебедзь спытаў:
  
  – Так і будзеш таращиться, пакуль мы не памром з голаду? Ці ўсё ж приступишь да справы?
  
  – Планаваць у мяне заўсёды атрымлівалася лепш, чым працаваць рукамі, Лебедзь. – Я ўдыхнула пабольш ледзянога паветра, дастала з-за пояса кайло і вымавіла нараспеў: – Пра Валадар Нябесны і Зямны, зрабі так, каб гэтая штука і сапраўды апынулася пропускам.
  
  – Я за табой, Капітан. – Лебедзь жартаўліва злёгку падштурхнуў мяне ззаду. – Ужо позна баяцца.
  
  І праўда позна. Да таго ж пайсці на попятную – значыць прынізіць значэнне самаахвярнасці Гобліна.
  
  Дайшоўшы да таго месца, адкуль шры Сантараксита адправіўся ў палёт, я адчула, што дыханне стала частым і павярхоўным. Кайло я трымала перад сабой абедзвюма рукамі – жах, да чаго цяжкі! – сціскаючы з такой сілай, што, напэўна, адбіткі маіх пальцаў застануцца на ім назаўсёды.
  
  У далонях паўстаў сверб. Па меры майго прасоўвання мурашкі паўзлі ўсё вышэй, па запясця, предплечьям... Я пакрывалася гусінай скурай.
  
  – Трымай мяне, Лебедзь, – загадала я. Гэта на выпадак, калі спатрэбіцца мяне тэрмінова адцягваць. Але сказала іншае: – Гэта на выпадак, калі і табе спатрэбіцца сувязь з кайлом.
  
  Лебедзь паклаў рукі мне на плечы за імгненне да таго, як сверб ахапіў усё цела. Мяне калаціла і трэсла, як пры восеньскай прастуды.
  
  – Ого! – сказаў Лебедзь. – Гэта што-нешта сур'езнае?
  
  – Будзе яшчэ сур'ёзней, – паабяцала я. – Гэтая ліхаманка бяруць да мозгу касцей.
  
  – Так... у мяне таксама пачалося. Аж суставы заныли. Наперад. Трэба агонь распаліць, сагрэцца.
  
  Ды хіба гэта дапаможа?
  
  Калі мы прасунуліся футаў на дзесяць, мне палягчэла. Сверб адпусціў.
  
  – Думаю, цяпер можна ісці спакойна.
  
  – Бачыла б ты свае валасы! Яны пусціліся ў скокі. Праз пару крокаў ўлягліся, але відовішча было неслаба!
  
  – Не сумняваюся. – Мае валасы і ў звычайным іх стане глядзяцца няслаба. Занадта дрэнна я даглядаю за імі, па паўгода не стрыгу. – У цябе знойдзецца чым распаліць агонь?
  
  – А ў цябе? Што, не прадугледзела? Ведала, куды ідзеш, і не захапіла...
  
  – Супакойся, я ўсё прадугледзела. Проста ў мяне засталося мала тоўстымі напружанымі. Неахвота расходаваць мой, калі можна выдаткаваць твой.
  
  – Ну, дзякуй. Характар у цябе ўжо амаль як у нашых шкодных старэчаў. – Тут ён з сумам узгадаў, што аднаго з гэтых шкодных старэчаў ўжо нельга называць нашым – тэрмін яго знаходжання ў Атрадзе скончыўся.
  
  – Вучуся ў лепшых. Слухай, мне вось што прыйшло ў галаву. Нават калі ўсе пасткі засталіся ззаду, улічваючы тое, як у ведзьмакоў працуюць мазгі, можна выказаць здагадку, што небяспека можа хавацца ў саміх Кнігах. Адзін погляд на старонку – і ты да канца жыцця будзеш стаяць тут і чытаць услых, нават не разумеючы сэнсу слоў. Дзе-то я чула аб падобных чарах.
  
  – Што ж нам рабіць?
  
  – Ты заўважыў, што ўсе тры Кнігі адкрыты? Трэба падабрацца да іх знізу, закрыць і перавярнуць пярэдняй вокладкай ўніз. Але нават калі падпальваць з зачыненымі вачыма, можа паўстаць жаданне ўзяць Кнігу ў рукі. Я чытала аб магічных сімвалах, якімі ракшаса испещряют вокладкі сваіх манускрыптаў.
  
  – Гаворачая кніга раскажа, што ў ёй змяшчаецца? Усё жыццё пра такі марыў.
  
  – А я-то думала, што Душелов прымусіла цябе асвоіць грамату, перш чым паставіла начальнікам над шэрымі.
  
  – Прымусіла, ды. Але гэта не азначае, што мне падабаецца чытанне. Па-чартоўску цяжкі занятак.
  
  – Трэба ж! А мне здавалася, па-чартоўску цяжкі занятак – трымаць бровар. Ні хвілінкі вольнага часу.
  
  Паколькі я была менш ростам, то вырашыла, што сама подкрадусь да аналоям. З усёй асцярожнасцю. Ад гэтых Кніг, вядома, можна чакаць чаго заўгодна, але ім не ўбачыць, як я набліжаюся.
  
  – Піва варыць я люблю, а чытаць – няма.
  
  Ну, калі так, яму і крэсіва з трутом ў рукі. А ў мяне сягоння крызіс сумлення, не менш цяжкі, чым любы з маіх крызісаў веры. Я люблю кнігі. Я веру ў кнігі. І звычайна не лічу магчымым знішчаць кнігі з-за нязгоды з іх зместам. Але гэтыя Кнігі Мёртвых захоўваюць жудасныя рэцэпты забойства нашага свету. І не толькі нашага, але і многіх, якія прымыкаюць да плато Бліскучых Камянёў.
  
  Зрэшты, гэты крызіс не патрабаваў неадкладнага вырашэння. Маральны выбар мною быў зроблены загадзя, інакш бы я не стаяла на карачках пад аналоями, слухаючы блюзнерскія рэплікі няслушнага, якому што мой Бог, што бязлітасная Разрушительница, багіня культу обманников, – без розніцы. Я закрыла Кнігі, варожачы, не ці могуць Дзеці Ночы яшчэ якім-небудзь спосабам дабрацца да мяне.
  
  – На вокладках нічога няма, – сказаў Лебедзь.
  
  – Натуральна, бо я перавярнула Кнігі пярэдняй вокладкай ўніз.
  
  – Пастой. – Ён падняў палец і нахіліў галаву, прыслухоўваючыся.
  
  – Рэха.
  
  – Не, там хто-то есць.
  
  Я насцярожыла вушы.
  
  – Зноў спяваюць. Дарэмна яны гэта робяць. Ва ўсім Атрадзе ні ў каго няма слыху, акрамя Сары. Цяпер можаш падысці. Думаю, гэта бяспечна.
  
  – Думаеш?
  
  – Я ж яшчэ жывая.
  
  – Не ўпэўнены, што гэта досыць пераканаўчы довад. Такую кісляціну нават монстры ёсць не захочуць. З іншага боку, я...
  
  – З іншага боку, тваё шчасце, што мой Бог не дазваляе мне высветліць эксперыментальным шляхам, хто б захацеў зжэрці цябе. Мяркую, толькі жукі, паразітуюць на прадуктах жыццядзейнасці нашай скаціны. Вось тое, што трэба для спалення.
  
  Лебедзь быў ужо побач са мной. Пад «тым, што трэба для спалення» я мела на ўвазе нешта накшталт вялікай жароўні, у якой захаваліся рэшткі драўніннага вугалю. Яна была з медзі, з чаканным узорам у стылі, бытующем у большасці культур на гэтым краі святла.
  
  – Хочаш, я вырву некалькі старонак на распалку?
  
  – Не, я не хачу, каб ты вырываў старонкі. Ты што, не слухаў мяне? Я ж сказала: Кніга можа зрабіць так, што ты захочаш яе чытаць.
  
  – Не, чаму ж, я чуў. Хоць часам бываю будучы глухаваты на вуха.
  
  – Як і большасць людзей.
  
  Праз некалькі хвілін запалаў цяпельца. Я асцярожна падняла Кнігу, імкнучыся трымаць яе так, каб ні я, ні Лебедзь не бачылі пярэдняй вокладкі. Злёгку распушила старонкі і паклала яе ў агонь вокладкай ўверх.
  
  Што-то можа нам перашкодзіць. Таму лепш у першую чаргу знішчыць апошні том, той, які не бачыла Дачка Ночы. Кнігу, якую яна часткова скапіявала, а часткова запомніла, я спалю апошняй.
  
  Гарэла Кніга дрэнна. Хоць крынічыла агідны чорны дым так шчодра, што ён запоўніў усю пячору і нам з Лебедзем прыйшлося легчы на ледзяной падлогу.
  
  Падземны вецер патроху нёс дым. Дыхаць было ўжо лягчэй, калі я аддавала агню другую Кнігу.
  
  Чакаючы, калі можна будзе спаліць апошнюю, я ламала галаву, чаму Qinā ніяк не спрабуе нам перашкодзіць, бо мы – жартоўнае ці справа? – пазбаўляем яе шанцаў на ўваскрашэнне. Заставалася толькі спадзявацца, што цаной уласнага жыцця Гоблін вымусіў яе цалкам засяродзіцца на самавылячэнне. І што я не стала ахвярай новага грандыёзнага падману.
  
  Можа, гэтыя Кнігі несапраўдныя? Можа, я раблю менавіта тое, чаго ад мяне хоча Qinā?
  
  Вечныя сумненні...
  
  – Ты зноў размаўляеш сама з сабой.
  
  – Угу...
  
  Добра, усё ж ёсць надзея, хоць і вельмі слабая, што Qinā яшчэ доўга не зможа прычыняць пакуты свеце.
  
  – Ну, вось, справа зроблена. Цяпер можна і паспаць, прама тут. – І я неадкладна вырубилась.
  
  Добры стары Лебедзь! Не ведаю, што яму не дазволіла адразу улегчыся побач са мной – пачуццё абавязку або пачуццё самазахавання, – але, толькі дачакаўшыся, калі згарыць апошняя Кніга Мёртвых, ён апусціўся на падлогу і задрамаў.
  
  
  
  93
  
  
  Аказалася, мы чулі спевы Ранмаста, Икбала і Рекохода. Яны адправіліся вызваляць нас, калі Тобо распавёў аб усім, што здарылася ўнізе. Мяне і Лебедзя ім атрымалася выявіць па паху дыму.
  
  – Пераадольваючы моцны спакуса ўжыць непрыстойныя выразы, я пытаюся: якога чорта вы тут распелись? Чаму не пайшлі ў краіну Невядомых Ценяў? Здаецца, мой загад на гэты конт быў абсалютна ясны.
  
  Ранмаст і Икбал на гэта адрэагавалі хіхіканнем, як хлапчукі на непрыстойны анекдот. Рекоход змудраваў напусціць на фізіяномію сур'ёзнасць:
  
  – Ты стамілася і галодная, Дрымота, таму мы табе даруем сварлівасьць. Але не варта гэтым марнатравіць. Давай-ка сядай, перекуси.
  
  Мы з Лебедзем пераглянуліся.
  
  – Вы хоць самую драбніцу ўяўляеце сабе, што тут адбываецца?
  
  – На пэўнай стадыі галадання чалавек перастае разумець і ўпадае ў трызненне.
  
  – Джайкур гэтага не пацвярджае.
  
  Рекоход дастаў нешта, па форме і колеры падобнае на грыб-порхаўка, але не менш васьмі цаляў у дыяметры. Гэтая штука апынулася цяжэй, чым грыб таго ж памеру.
  
  – Што за хрэнь? – спытаў Лебедзь.
  
  У Рекохода у сумцы было яшчэ некалькі такіх грыбоў, і ў астатніх таксама.
  
  Рекоход дастаў нож і пачаў рэзаць.
  
  – Падарунак нашага сябра Шиветьи. Пасля доўгіх разважанняў ён прыйшоў да высновы, што выратаванне яго выродлівай азадка заслугоўвае ўзнагароды. – Рекоход працягнуў мне лустачку ў цаля таўшчынёй. – Табе спадабаецца.
  
  Лебедзь апынуўся смялей мяне – ці проста яго не мучыла параноя. Ён кіўнуў мне:
  
  – Густ як у свініны. Хе-хе...
  
  Потым яму стала не да жартаў. Ён з воўчым апетытам еў грыб, які і ўнутры выглядаў дакладна так жа, як звонку.
  
  Па будынку ён быў шчыльны – амаль як сыр. Я саступіла непазбежнага і адкусіла трошкі – рот імгненна напоўніўся сліной. Смак быў востры ледзь не да болю. Нічога падобнага мне яшчэ не даводзілася спрабаваць. Ноткі імбіра, карыцы, цытрыны, пах зацукраваны фіялкі... Першае, амаль шокавы адчуванне змянілася іншым, незвычайна прыемным, распаўсюдзіліся ад ротавай паражніны да страўніку.
  
  – Яшчэ, – сказаў Лебедзь.
  
  Рекоход працягнуў яму другі лустачку.
  
  – Яшчэ, – запатрабавала я і ўпілася зубамі ў наступны кавалак. Добра, можа, ён і атручаны, але, калі так, з усіх існуючых з Божага дазволу ядаў гэты самы смачны на свеце. – Праўда, ці што, гэта Шиветья даў?
  
  – Амаль тону. Я не жартую. Падыходзіць і для людзей, і для жывёл. Нават дзяўчынцы падабаецца.
  
  Икбал і Ранмаст радаваліся як дзеці. Лебедзь таксама пасьмейваўся, хоць наўрад ці разумеў, што іх так развесяліла. Іх настрой перадалося і мне. Ва ўсім можна знайсці што-то цікавае. Я расслабілася, на душы палягчэла. Нават разнастайныя болевыя адчуванні не дапякалі цяпер так моцна, як раней.
  
  – Працягвай.
  
  Икбал ледзь не повизгивал ад задавальнення.
  
  – Ён іх выгадаваў. Спачатку ўвесь пакрыўся жудаснымі пухірамі накшталт нарываў, а потым, калі яны лопнулі, з'явіліся вось гэтыя грыбочкі.
  
  У звычайных абставінах такая карцінка магла б здацца агіднай. Я хмыкнула, напоўніла рот ежай, прадставіла сабе гэты працэс тварэння і сама вылілася хіхіканнем. Ўзяла сябе ў рукі, хоць і не без працы.
  
  – Значыць, у рэшце рэшт Шиветья вырашыў сябраваць з намі?
  
  – Накшталт таго. Калі мы сыходзілі, ён спрабаваў як-то мець зносіны з Доем. Здаецца, атрымлівалася не вельмі.
  
  Лебедзь уздыхнуў:
  
  – Такое шчасце я адчуваў хіба што ў дзяцінстве, калі мы з Корд удили рыбу. Ну, на самай справе рыба нас амаль не цікавіла, мы проста валяліся ў цені каля ручая, драмалі і глядзелі на аблокі.
  
  Нават думка пра сумны лёс аднаго не сапсавала яму настрой.
  
  Я разумела, аб чым ён спрабуе распавесці, хоць у самой не было блізкага сябра, з якім я б падзяліла рэдкія шчаслівыя моманты залатога дзяцінства.
  
  Выпрабоўваючы небывалы прыліў натхнення і сіл, я сказала:
  
  – Што б гэта ні было, з голаду мы не памрэм. Рекоход, а якія яшчэ ўласцівасці гэтага грыба?
  
  – Варта заржать – і ўжо не спынішся.
  
  – Значыць, проста не трэба пачынаць. Як выдатна! Я зараз моцная, як быццам ува мне два ваўка! Ну, яшчэ доўга мы будзем тут рассиживать? Пара ісці.
  
  Вядома, у сутычцы з монстрам маіх ваўкоў хапіла б толькі на тое, каб выхапіць яго разок-іншы за азадак, але ніхто не палічыў патрэбным перасцерагчы мяне на гэты конт. Икбал і Ранмаст працягвалі весяліцца, успамінаючы нейкую старую хохму.
  
  – Хлопцы, – сказала я, паказваючы кірунак, – нам туды. Ні да чаго не дакранайцеся, проста ідзіце да лесвіцы.
  
  Чорт пабяры, мяне адольвалі якія-то зусім дурныя думкі. Адзін выгляд любога з братоў выклікаў жаданне зарагатаць.
  
  – Мы зрабілі адкрыццё, – паведаміў Рекоход. – Калі спяваеш, можна думаць аб справе, смяяцца не хочацца.
  
  Шырока ухмыльнувшись, ён заспяваў паходную песню, адну з самых непрыстойных. Аб тым, чым у большасці мужчын амаль заўсёды занятая галава.
  
  Я стала падпяваць і ў рэшце рэшт прымусіла хлопцаў ссунуцца з месца.
  
  Смярдзючы дым спаленых кніг напоўніў і пячору старажытных. На лесвіцы адчуваўся нават мацней. Без сумневу, ён пратачыўся і ўніз.
  
  Кіна так і не прачнулася, у гэтым я была ўпэўненая. Ведай яна, што адбылося, ужо напэўна б што-небудзь зрабіла.
  
  Я вельмі спадзявалася сысці досыць далёка, перш чым яна спахопіцца. Гэта пачвара здольна забіваць, нават калі спіць.
  
  94
  
  
  Каля выхаду на лесвіцу я прытулілася да сцяны загадкавага збудаванні. Сядзела, глядзела на велічэзную выманне і думала, каму і для чаго яна спатрэбілася. Зрэшты, не скажу, што гэтае пытанне моцна мяне займаў. Я зноў замарыла чарвячка.
  
  – Трэба ж, так і цягне ўвесь час.
  
  І не таму, што гэтая ежа рабіла мяне па-дурному-шчаслівай. Куды важней, што яна избавляла ад болю і дрымотнасці. Толькі розумам я разумела, што мае фізічныя сілы на мяжы знясілення. Розум быў свежы і ясны, яго не адцягвалі пакуты изнуренной плоці.
  
  Лебедзь згодна буркнуў. Яму, падобна, было не так весела, як усім астатнім. Зрэшты, мяне і саму ўжо болей не хацелася строіць насвістваць або напяваць.
  
  Ад ежы, праўда, маё настрой палепшыўся.
  
  У адзін з момантаў прасвятлення Рекоход сказаў:
  
  – Нам нельга тут заседжвацца, Дрымота. Астатнія ўжо павінны быць у шляху, але яны сыходзілі, спадзеючыся, што ты са сцягам дагоніш іх.
  
  – Наконт сцяга ў мяне дрэнныя навіны. Хіба Тобо не казаў?
  
  – Аб сцяга не сказаў ні слова. Не меў магчымасці. Усе былі ўзрушаны, даведаўшыся аб Гоблине. Больш за ўсё турбаваліся аб тым, як бы Аднавокі не даведаўся, што здарылася з яго сябрам.
  
  – Гоблін ўсадзіў Дзіда Страсці ў цела Кины. Там яно і засталося. Ты ведаеш мяне, ведаеш, як я стаўлюся да отрядной містыкі. Лічу, акрамя Аналаў, сцяг – наш важнейшы сімвал. Яно нас суправаджала на ўсім шляху ў Хатовар. Сцяг – гэта сувязь пакаленняў. Я разумею, калі ў каго-небудзь паўстане жаданне вярнуцца за ім, але гэтым кім-то буду не я. Па крайняй меры, у бліжэйшыя дзесяць гадоў.
  
  Зноў па целе растеклось асалода. Я ўстала. Лебедзь дапамог мне падняцца на наступны ярус падзямелля.
  
  – Ого!
  
  Рекоход засмяяўся:
  
  – А я ўсё чакаю, калі ты нарэшце заўважыш.
  
  Расколіна ў падлозе амаль знікла.
  
  Я падышла бліжэй. Яна па-ранейшаму сыходзіла ў невядомыя глыбіні, але яе шырыня не перавышала фута.
  
  – І чым жа тлумачыцца такое імклівае вылячэнне?
  
  У мяне мільганула думка, што стымулам магло стаць наша прысутнасць. Прайшоўшыся па расколіне поглядам у кірунку трона з дэманам, я заўважыла Тобо і Доячы, якія таропка крочылі ў наш бок. Вочы Шиветьи былі адкрыты, ён назіраў.
  
  – Ты казаў, што ўсе сышлі. Ці мне пачулася?
  
  – Справа ў землятрусе, – адказаў Рекоход на папярэдні пытанне, робячы выгляд, быццам не заўважае прысутнасці Доячы і Тобо.
  
  – Не, гэта пачалося зусім нядаўна, – запярэчыў Лебедзь. – Спусціўся да Кине, дабі яе – і, магчыма, плато исцелится цалкам.
  
  – Механізм можа зарабіць зноў, – умяшаўся ў наш размова падышоў Дой.
  
  – Механізм?
  
  Дой падскочыў.
  
  – Гэты падлогу – адна восьмидесятая плато, а інкрустацыя – падрабязная карта дарог. Круглая пляцоўка стаіць на каменных катках, яна магла паварочвацца, пакуль Тысячегласая з цікаўнасці не залезла ў механізм і не зламала яго.
  
  – Цікава. Бачу, тваё зносіны з дэманам дае вынікі.
  
  – Вельмі сціплыя, – прабурчаў Дой. – Праблема ў тым, што наш размова ідзе вельмі павольна. Жыццё Шиветьи працякае не на звычайным фізічным узроўні. Да прыкладу, калі б яму захацелася ўстаць – калі б такое ўвогуле было магчыма, – на гэта пайшоў бы не адзін гадзіну. З іншага боку, Непоколебимому Варту і не патрэбна жвавасць. Адсюль ён кантралюе ўсё плато, карыстаючыся падлогавай картай і механізмам.
  
  Ніколі не бачыла Доячы такім ажыўленым і адкрытым. Падобна на тое, здабытае веданне прывяло яго ў бурны захапленне, як хлапчука – пацалунак кузіны, і выклікала пякучае жаданне падзяліцца страшэннай навіной. Ён быў сам на сябе не падобны. І наогул не падобны ні на аднаго з знаёмых мне нюень бао. Толькі матухна Гота і Тобо зрэдку балбаталі адзін з адным, але і тады яны раскрываў душу менш, чым дзядзечка Дой цяпер.
  
  – Шиветья кажа, што яго стварылі спецыяльна для сачэння з дапамогай гэтага механізму. Ён заўсёды пазнаваў, хто з'яўляецца на плато і куды трымае шлях, – працягваў Дой. – Ішлі гады, на плато бушавалі войны паміж светамі, вакол Шиветьи расла крэпасць, і яго задачы ўсё ускладняліся. Дрымота, гэты голем амаль гэтак жа стары, як само час. Ён сведка бітвы Кины з дэманамі, бітваў Князёў Святла з Князямі Цемры. Гэта была першая вялікая вайна светаў, і ні адзін міф не дае нават слабага ўяўлення аб тым, што тады адбывалася на самай справе.
  
  – Вельмі цікава, – сказала я.
  
  Але вырашыла, што цяпер не дазволю сабе захапіцца загадкамі мінулага.
  
  – Павінен прызнацца, мне страшэнна хочацца затрымацца тут, – з энтузіязмам працягваў Дой. – Чалавечага жыцця не хопіць, каб выслухаць і запісаць усе. Ён бачыў так шмат! Ён памятае Дзяцей Смерці, Дрымота. Для яго паход нюень бао дэ дуань – падзея учорашняга дня. Неабходна толькі ўгаварыць Шиветью, каб дапамог нам.
  
  Я запытальна паглядзела на сваіх таварышаў. Нарэшце Рекоход выказаў свой вердыкт:
  
  – Грыбамі абажраўся, не інакш. – Значыць, і ён заўважыў, што Дой як быццам не ў сабе. – Сам на сябе не падобны. Грыбы і на іншых так дзейнічаюць.
  
  – Вось і я гэта западозрыла. Тобо, а ў цябе не змяніўся характар?
  
  Тобо пакуль не вымавіў ні слова. Дзіўна – у яго звычайна па любому пытанню маецца сваё меркаванне.
  
  – Дрымота, ён мяне напалохаў да смерці.
  
  – Ён? Хто?
  
  – Дэман. Монстар. Шиветья. Ён глядзеў мне прама ў галаву, размаўляў з маім мозгам. Павінна быць, гэта ж рабіў і з бацькам – з года ў год. Памятаеш, у Аналах ёсць момант, калі тата думаў, што Кіна або Пратэктар маніпулюе ім? Гатовы паспрачацца, што часцей гэтым займаўся Шиветья.
  
  – Так, такое і насамрэч магчыма.
  
  Свет кішыць звышнатуральнымі стварэннямі, якія гуляюць лёсамі людзей і нават народаў. Гуннитские жрацы паўтаралі пра гэта не адно тысячагоддзе. Локцямі отпихивая адзін аднаго, багі перашкаджаюць варыва ў гіганцкім катле. Толькі мой Бог, праўдзівы і усемагутны, аддае перавагу заставацца над сутычкай.
  
  Як жа мне цяпер трэба суцяшэнне ад жраца маёй рэлігіі! Але вось бяда – да бліжэйшага міль пяцьсот.
  
  – Колькі легенд ходзіць аб гэтым месцы, – сказала я Дою. – Цікава, ці шмат у іх праўды?
  
  – Падазраю, што мы пакуль не пачулі і дзесятай часткі гэтых легенд, – адказаў стары фехтавальшчык і хохотнул – у яго было выдатнае настрой. – І я не здзіўлюся, калі праўдзіва большасць з іх. Сама падумай: гэтая крэпасць, гэта плато – яны такія, як у легендах, і ў той жа самы час зусім іншыя. У розныя часы розныя людзі бачылі іх па-рознаму. Да нядаўняга часу я быў перакананы, што менавіта тут ляжыць краіна Невядомых Ценяў. А ваш Капітан верыў, што тут знаходзіцца Хатовар. Аднак на самай справе гэта ўсяго толькі дарога, якая вядзе ў іншыя светы. Сапраўды гэтак жа шматаблічны і Шиветья, Непахісны Вартавы. У ім ёсць усё, у тым ліку і бязмерная стомленасць ад таго, што яму даводзіцца быць тым, чым ён павінен быць.
  
  Тобо так не цярпелася ўставіць слоўца, што ён приплясывал вакол, нібы дзіця, якому да зарэзу трэба адліць.
  
  – Шиветья хоча памерці, Дрымота! – выпаліў ён. – Але не можа, пакуль жывая Qinā, а яна несмяротная.
  
  – Калі так, яму не пазайздросціш.
  
  У Лебедзя нарадзілася ідэя:
  
  – А хай ён з намі падзеліцца даўгалеццем. Я б не адмовіўся ад пары тысяч гадкоў. Вядома, пасля таго, як падыдзе да канца мой цяперашні стагоддзе.
  
  Размаўляючы, мы павольна набліжаліся да дэману. Мой прыроджаны песімізм прачнуўся, хоць упершыню за многія гады я адчувала сябе маладой, моцнай і шчаслівай. Праўда, не хіхікала, як астатнія.
  
  – Дзе твая маці, Тобо? – спытала я.
  
  Яго настрой адразу пайшло на спад.
  
  – Сышла з бабуляй Готой.
  
  Хуткі погляд на Доячы прымусіў мяне западозрыць, што здарыўся востры канфлікт паміж матчыным інстынктам Сары і перакананасцю салдат, якія лічаць Тобо проста адным з іх. Тут, вядома ж, дало аб сабе ведаць знакамітае ўпартасць нюень бао, прычым ўзаемнае. І бабуля Троль, таксама цалкам відавочна, прыняла бок ўнука і Доячы.
  
  Я змяніла тэму:
  
  – Добра. Вось вы сцвярджаеце, што праніклі ў свядомасць Шиветьи. Ці ён пракраўся ў вашу. Як бы гэта ні адбывалася на самай справе, растлумачце, чаго ён хоча. Ні за што не паверу, што голем дапамагае нам па дабрыні сардэчнай. Такое немагчыма ў прынцыпе. Ён дэман, а значыць, ён пракляты Богам, незалежна ад таго, чыё ён спараджэнне, Святла або Цемры. І для дэмана мы, залётныя авантурысты, гэтак жа недаўгавечныя, як камары для нас. Праўда, падобна камарам, мы можам прычыніць кароткачасовае нязручнасць.
  
  – Ён хоча таго, чаго хацеў бы любы ў яго становішчы, – сказаў Дой. – Гэта ж відавочна.
  
  Тобо зноў ублытаўся:
  
  – Яшчэ ён хоча вызваліцца, Дрымота. Колькі можна жыць распятым? Плато змяняецца, таму што Шиветья не здольны гэтаму перашкодзіць.
  
  – Як ён сябе павядзе, калі мы выдернем кінжалы? Застанецца нашым прыяцелем або пачне секчы галовы?
  
  Дой і Тобо абмяняліся няўпэўненымі поглядамі. Зразумела: да гэтага часу гэтае пытанне мала іх займаў.
  
  – Магчыма, Шиветья самы мілы хлопец на блаславёнай Богам зямлі, але хай ён сядзіць, як сядзеў. Што яму некалькі лішніх тыдняў ці нават месяцаў. І якога чорта ён дапусціў, каб яго прыбілі?
  
  – Хто-то яго падмануў, – сказаў Тобо.
  
  Цікава, цікава.
  
  – Ты так думаеш?
  
  У пячорным зале цяпер накшталт было значна святлей, чым зусім нядаўна, калі мы з Лебедзем накіроўвалася ў іншы бок. А можа, мае вочы прыстасаваліся да ўнутранага асвятлення крэпасці. Я выразна адрознівала малюнкі на падлозе, усе дэталі плато, акрамя каменных слупоў са святлівымі залатымі літарамі. Але і яны, напэўна, тут былі, толькі акрэсленыя невыразна. Я не сумнявалася, што разгледзела б іх, будзь у мяне час для вывучэння гэтай каменнай паверхні. Тут былі нават малюсенькія кропкі, якія рухаюцца, якія, несумненна, пазначалі што-то цалкам канкрэтнае. Шкада, што сярод нас не было знаўцаў тутэйшай тапаграфіі.
  
  Трон Шиветьи стаяў пасярод круглага ўзвышэння, які знаходзіўся ў цэнтры залы і які меў дыяметр каля дваццаці ярдаў. Па словах Доячы, дыяметр гэтага меншага круга складаў адну восьмидесятую вялікага круга, а дыяметр таго – адну восьмидесятую усяго плато. Я заўважыла, што і на крузе ёсць малюнак раўніны, куды менш дэталёвае. Напэўна, Шиветья мог, кружачыся разам з тронам, аглядаць усё сваё царства, а калі патрабавалася больш падрабязная інфармацыя, ён апускаў свой пастамент западліцо з вялікім колам.
  
  Гэта збудаванне прама-ткі источало магію, столькі ў яе было выдаткавана для яго стварэння. Страх прабіраў пры думцы, што таямнічыя зиждители былі сапраўды роўныя багам. Наймацнейшым з знаёмых мне чарадзеяў гэтак жа далёка да гэтых творцаў, як мне, пазбаўленай містычных талентаў, да іх саміх. Думаю, нават Спадарыня і Длиннотень, Душелов і Равун ненашмат лепш, чым я, і ўяўлялі сабе ужытыя для стварэння гэтай гмаха прынцыпы і сілы.
  
  Я спынілася перад Шиветьей. Вочы дэмана былі адчыненыя. Я адчула лёгкае дакрананне – знутры. Не ведаю чаму, але пры выглядзе Шиветьи мне ўспомніўся горны ландшафт, месцы, дзе ніколі не растае снег. Старажытныя вяршыні, якім няма куды спяшацца. Маўчанне і камень. Напэўна, мой розум не знайшоў лепшых асацыяцый для такога з'явы, як Шиветья.
  
  Я нагадала сабе, што гэты дэман старэйшыя за майго свету. І адчула тое, пра што казаў Тобо, – спакойнае, цвёрдае жаданне Шиветьи скончыць свой жыццёвы шлях, знайсці дарогу ў нірвану. Гэта неугасимое – у гуннитском духу – жаданне было для яго свайго роду проціяддзем ад нуды і пакуты быцця.
  
  Я паспрабавала загаварыць з Шиветьей, абмяняцца з ім думкамі. І спахапілася: насуперак адмены самаадчуванню і ўпэўненасці, переполнявшим мяне дзякуючы таму ж Шиветье, страшна пускаць у сваю свядомасць голема. Хай і несмяротнага, але наўрад ці здольнага па-сапраўднаму зразумець, што і чаму хвалюе мяне.
  
  
  
  Дрымота?
  
  – А?
  
  Я ажно падскочыла. Да чаго ж выдатна я сябе адчуваю, як у падлеткавым узросце, калі не было ніякіх прычын шкадаваць сябе. Дар дэмана працягвае сваю чароўную працу.
  
  – Нас усіх змарыў сон, – сказаў Лебедзь. – Не ведаю, ці доўга гэта працягвалася. Нават не магу зразумець, як наогул гэта адбылося.
  
  Я зірнула на дэмана. Ён па-ранейшаму не рухаўся, але ўражвала іншае. На яго плячы сядзела белая варона. Ледзь да яе дайшло, што я не сплю, яна ўзляцела і накіравалася ў мой бок. Я працягнула руку, і птушка села мне на запясце – як сокал на руку паляўнічага. Вельмі павольна, так што ледзь не губляўся сэнс слоў, варона вымавіла:
  
  – Яна... цяпер... мой... голас. Яна... навучаная, а яе... розум... вольны ад... ідэй і думак, якія... маглі б... перашкодзіць.
  
  Ўзрушаюча. Цікава, што думае па гэтай нагоды Спадарыня? Калі Шиветья адабраў у яе варону, яна будзе сляпая і глухая да тых часоў, пакуль мы не здымем з яе чары.
  
  – Яна цяпер мой голас.
  
  Да мяне дайшло, што гэта паўтор – рэакцыя на ўсплёск майго невысказанного цікаўнасці.
  
  – Зразумела.
  
  – Я дапамагу табе ў пошуках. Наўзамен ты зьнішчыш Дрин, Кіну. А потым вызваліш мяне.
  
  Я зразумела, што меў на ўвазе голем. Не проста выдраць кінжалы, якімі ён быў укрыжаваны. Вызваліць яго ад цяжару жыцця і абавязкаў.
  
  – Я зрабіла б гэта, калі б мела сілу.
  
  – У цябе ёсць сіла. Ты заўсёды валодала сілай.
  
  – Што ты маеш на ўвазе?
  
  Цяпер птушка прамаўляла словы загадкавым, вядзьмарскім тонам:
  
  – Зразумееш у свой час. А цяпер пара адпраўляцца ў шлях, Каменны Салдат. Ідзі. Стань смертеходцем.
  
  – Якога д'ябла? Што адбываецца?
  
  Я ўскрыкнула. Усе астатнія таксама. Яны прачнуліся разам са мной і адразу пачалі паглынаць дэманічную ежу, слухаючы нашу размову.
  
  Пол закруціўся, спачатку ледзь прыкметна. Неўзабаве стала ясна, што гэта адбываецца толькі з яго малой, цалкам аднавілася часткай, непасрэдна пад тронам. І тут у мяне хлынула веданне.
  
  Я зразумела, што ўсе пашкоджанні, уключаючы наступствы наймацнейшага землятрусу, якое адчувалася нават у Таглиосе, выкліканыя выключна дзеяннямі Душелов, поддавшейся нездаровай страсці да эксперыментаванню. Выявіўшы механізм, яна ва ўласцівай ёй манеры, для якой лепш за ўсё падыходзіць выраз «пасля мяне хоць патоп», стала спрабаваць то адно, то іншае і глядзець, што атрымаецца. Я як быццам убачыла ўсё гэта ўласнымі вачыма – таму што памяць гэтага відавочцы стала маім здабыткам.
  
  Я даведалася, чым Душелов займалася падчас сваіх наведванняў крэпасці, калі Длиннотень быў перакананы, што ён – адзіны гаспадар Брамы Цемры і што не знойдзецца смельчака, хай нават які валодае Ключом, які рызыкне наблізіцца да іх.
  
  Я даведалася і многае іншае, як калі б перажыла ўсё гэта сама. Сее-што мне пазнаваць зусім не хацелася. Сее-што тычылася пытанняў, мучивших мяне гадамі; адказы, напэўна, зацікавілі б шры Сантаракситу. Але па большай частцы гэта былі звесткі, якія прыдаліся б мне, калі б я стала тым, кім хацеў мяне бачыць Шиветья.
  
  Думкі гулі ў галаве спалоханымі мухамі. Былі, былі пытанні, на якія я не атрымала адказу. Да прыкладу, адсутнічалі ўспаміны пра Ключы, без якога мы б ніяк не абышліся. Як яго дасталі Длиннотень, былы ў тую пару Маричей Мантарой Думракшей, і яго вучань Ашутош Якша, калі яны сапраўды прыйшлі ў наш свет з краіны Невядомых Ценяў?
  
  І ўжо дакладна я не пазбавілася ад высотобоязни.
  
  Праз імгненне пасля таго, як падлогу перастаў круціцца, белая варона накіравалася ўверх. І няхай я праклятая, калі сама не ўзляцела услед за ёй! Хоць зусім не па ўласным жаданні.
  
  Мае таварышы таксама падняліся ў паветра. Ад здзіўлення і страху некаторыя выронили зброю, усякія дробныя рэчы і нават... сее-што з таго, што выпрацоўвае чалавечае цела. Адзін толькі Тобо ўспрыняў гэты нечаканы палёт як неверагодна цудоўнае прыгода.
  
  Ранмаст і Икбал змежыліся і забормотали малітвы, звернутыя да іх лжебогу. Я ў думках заклікаў да адзінаму сапраўднаму Богу, нагадаўшы Яму аб міласэрнасці. Рекоход звярнуўся з гарачым заклікам да сваім нябесным заступнікам. Дой і Лебедзь маўчалі. Лебедзь – проста таму, што страціў прытомнасць.
  
  Тобо захлынаўся ад захаплення, стараўся нам выклікаць, як выдатна тое, што мы перажывалі. Зірніце туды, зірніце сюды! Да чаго ж велізарная пячора! Як добра бачная зверху круглая пляцоўка – рыхт-у-рыхт само плато...
  
  Мы праляцелі праз дзірку ў столі і акунуліся ў прахалоду гэтага плато. Насталі прыцемкі; неба, усё яшчэ барвовае на захадзе, наперадзе ўжо зацягнула густая индиговая сінечу. Зоркі Аркана слаба ззялі над намі. Калі мы ляцелі ўжо над паверхняй плато, я рызыкнула азірнуцца. Сілуэт крэпасці быў выразным на фоне паўночнага неба; звонку яна цяпер выглядала горш, чым у дзень нашага прыбыцця. Усё, што мы згубілі пры ўзлёце, накіравалася следам за намі.
  
  У мяне паўстала гарачае, няма, вар'яцкае жаданне, каб сярод гэтых рэчаў апынулася і сцяг. На жаль, не спраўдзілася.
  
  Пазней, абдумваючы ўсё, што здарылася, я ніяк не магла ўзяць у толк, на чым грунтавалася гэтая надзея.
  
  Цяпер Тобо адлюстроўваў птушку. Паэксперыментаваўшы, ён выявіў, што з дапамогай рук можна кіраваць палётам – падымацца і апускацца, злёгку паскараць і запавольваць рух. Ён не змаўкаў ні на секунду, атрымліваючы асалоду ад прыгодай і заклікаючы астатніх падзяліць яго захапленне, – бо ніхто з нас больш ніколі не атрымае шанцу перажыць нешта падобнае.
  
  – Вуснамі немаўля глаголет ісціна! – пракрычаў Дой.
  
  І ўзняўся.
  
  Абодва яны былі маеце рацыю.
  
  
  
  95
  
  
  Наш палёт скончыўся там, дзе Атрад размясціўся лагерам. На апошнім крузе перад дарогай, якая сыходзіць у паўднёва-заходнім кірунку, да нашай мэты – Брамы Ценяў. Перавага ў хуткасці, якое забяспечыў палёт, было відавочным. Мы абагналі нават белую варону; яна прыбыла праз дзве гадзіны пасля таго, як нашы ногі закранулі каменнай паверхні. Нядрэнна мець у памагатых такога хлопца, як Шиветья.
  
  Я паспрабавала разгледзець тое, што ляжала за краем плато, але было ўжо занадта цёмна. Накшталт там гарэлі два-тры агеньчыка. Ці не было іх, цяжка сказаць.
  
  Мы апускаліся наперад нагамі і, па ўсёй бачнасці, былі недатыкальныя для Ценяў. Яны шнарылі непадалёк, я гэта адчувала, але не праяўлялі жадання наблізіцца. Вось яна, моц Шиветьи, укрощающая нават гэтыя згусткі нянавісці і голаду.
  
  Мы пракраліся скрозь ахоўны звод, не пашкодзіўшы і нават не патрывожыўшы яго. Усе, хто дабраўся сюды раней, назіралі за намі, не верачы вачам. Тобо прымудрыўся манеўраваць так, каб апусціцца побач з маці, перад гэтым, натуральна, прарабіўшы сальта над яе галавой. Я апынулася менш удачлива і грунтоўна прыклалася да цьвердзі, але была рада ўжо таму, што цяжкае выпрабаванне засталося ззаду. Браты Сингхи кінуліся шукаць сваю сям'ю. Сапраўды гэтак жа паступіў і Дой; у сэнсе, ён праігнараваў Сары і накіраваўся да Готе. Бабуля Троль знаходзілася не ў лепшым размяшчэнні духу, і, магчыма, не вельмі добра сябе адчувала. Разглядзець астатніх у няправільным святле месяца мне не ўдалося. Гота ў гэты раз ўстрымалася ад скаргаў і крытыкі.
  
  Пакуль вцепившийся у мяне Лебедзь выклікаў сабе, што можна без асцярогі адкрыць вочы, наш хлопотливый Рекоход ўжо шнырял туды і назад, жадаючы пераканацца, што ўсё добраўпарадкавана ў дакладнай адпаведнасці з правіламі, якія яшчэ не выветрыўся з яго галавы. Я нахмурылася, паківала галавой, але ўмешвацца не стала. Рытуалы – штука карысная, яны спрашчаюць нам жыццё.
  
  – Сары, – спытала я, – як яны?
  
  Я, вядома, мела на ўвазе тых, каго мы вывелі з пячоры. Настрой Готы выклікала ў мяне падазрэнні. Я баялася пачуць тое, што пацвердзіла б іх.
  
  Сары не ўдалося наладзіцца на сяброўскі лад. Ну як жа! Яе маляня ўжо лётае па небе; вядома, гэта мая віна. Не важна, што ён прызямліўся ў цэласці і захаванасці і цяпер, як у шчаслівым трызненні, толькі і паўтарае аб тым, што яму давялося перажыць.
  
  Можна было чакаць, што палёт і жорсткая пасадка папсаваў мне настрой, аднак абышлося. Тым не менш гэта ўдалося зрабіць Сары.
  
  – Стан Палонных ранейшае. Аднавокі вельмі цяжка перажыў паведамленне аб смерці Гобліна і з тых часоў не вымавіў ні слова. Маці не ведае, то ён вельмі падаўлены, то ці з ім здарыўся новы ўдар. Ёсць падазрэнне, што ён проста не хоча больш жыць.
  
  – З кім ён цяпер будзе сабачыцца?
  
  Я зусім не хацела прынізіць яго гора, але слова, як гаворыцца, не верабей.
  
  На імгненне Сары прыадчыніла заслону над сваім раздражненнем. Але не над сваімі думкамі.
  
  – Мая маці – нядрэнная замена.
  
  – Напэўна, таму яны з Аднавокім і сышліся.
  
  – Цяпер яны адзін для аднаго значаць яшчэ больш.
  
  Я прамаўчала аб сваіх асцярогах з нагоды таго, што Гота можа неўзабаве пакінуць нас. Бабулі Троль ўжо пад восемдзесят.
  
  – Я хачу пагаварыць з ім.
  
  – Ён спіць. Гэта можа пачакаць?
  
  – Ну, тады раніцай. У нас яшчэ ёсць сувязь з Мургеном?
  
  Святла цалкам хапала, каб убачыць, як помрачнела Сары. Магчыма, яна мае рацыю: і двух хвілін не прайшло, як мае ногі дакрануліся да зямлі, а я ўжо спрабую выкарыстоўваць яе мужа.
  
  Але Сары стрымала свае эмоцыі. Занадта доўга мы з ёй працавалі бок аб бок. Спачатку ўсім запраўляла яна, а я была на падхваце. І заўсёды абыходзілася без канфліктаў. Таму што мы абодва разумелі: для дасягнення нашай мэты неабходна супрацоўніцтва. Нядаўна я ўзяла кіраўніцтва на сябе, але пры неабходнасці яна зможа зноў стаць Капітанам дэ-факта.
  
  Толькі яна ўжо амаль дамаглася свайго, ці не так? Мурген больш не палонны, ён тут, наверсе. Цяпер, калі сям'я аднавілася, усе гэтыя клопаты Сары ні да чаго. Хіба што муж апынецца не тым чалавекам, якога яна так чакала. У гэтым выпадку і ёй давядзецца стаць новай Сары, цалкам змяніцца.
  
  Я адчувала, што яна на мяжы зрыву. Усе мы змяніліся. Сары і Мургену трэба будзе прывыкаць адзін да аднаго, і наўрад ці гэты працэс будзе лёгкім.
  
  Я не сумнявалася, што не менш сур'ёзная праблема чакае Спадарыню і Капітана.
  
  – Я вельмі старалася ўтрымліваць туманны пражэктар ў працоўным стане, але, з тых часоў як мы пакінулі крэпасць, мне ні разу не атрымалася ўсталяваць кантакт, – сказала Сары. – Такое адчуванне, быццам Мурген больш не жадае пакідаць сваё цела. А абудзіць яго па-сапраўднаму не атрымоўваецца.
  
  Так вось у чым праблема! Яна баіцца, што вызваленне было памылкай, што мы прычынілі шкоду Мургену, замест таго каб выратаваць. З надзеяй у голасе Сары дадала:
  
  – Можа, Тобо здолее дапамагчы?
  
  Цікава, ці шмат ў ёй засталося ад той валявой, засяроджанай, мэтанакіраванай Сары, якая пры неабходнасці ператваралася ў Мінь Сабредил? Я паспрабавала супакоіць яе:
  
  – З Мургеном ўсё будзе ў парадку. – Шиветья патлумачыў нам, як вярнуць Палонных да жыцця. Але мы зможам абудзіць яго ў поўнай меры, толькі калі павязем з плато. Тое ж адносіцца і да астатніх.
  
  Абышоўшы лагер, вярнуўся Рекоход:
  
  – Ежа, якой нас забяспечыў дэман, цяпер расходуецца хутка, Дрымота. Яе хопіць, каб прыбрацца з плато і яшчэ пару раз падсілкавацца, а потым нам прыйдзецца туга. Варыянтаў усяго два: альбо з'есці сабаку і коней, альбо марадзёрстваваць.
  
  – А, добра. Мы ведалі, на што ішлі, а бо атрымалася нават значна лепш. Спадзяюся, ніхто не скраў нічога каштоўнага, пакуль мы былі тут?
  
  У адказ я ўбачыла здзіўленыя погляды. Ну вядома, з чаго я ўзяла, што ўсё ўжо дасведчаныя аб скарбах, знойдзеных мною ў нетрах зямлі? Проста прывыкла, што хлапчук, даведаўшыся што-небудзь цікавае, абавязкова балбатаў. Бо рот яму не зашьешь.
  
  Да мяне звярнуўся Лебедзь:
  
  – Калі мы туды дабяромся, там будзе сезон збору ўраджаю.
  
  – Адкуль ведаеш?
  
  Ён паціснуў плячыма:
  
  – Проста ведаю.
  
  Так, гэта ён можа.
  
  – Слухайце ўсе! Кладзецеся спаць, адпачніце як след. На досвітку выходзім, і аднаму Богу вядома, што нас чакае ў канцы шляху.
  
  Ні слова ў адказ. А маглі б хоць параіць: калі хочаш, каб мы заснулі, для пачатку угомонись сама.
  
  Дзіўна. Не так ужо даўно я прачнулася каля трона Шиветьи, а цяпер вочы зліпаюцца, і ледзь варушацца мазгі. Я сказала:
  
  – Выкіньце з галавы. Я і сама скарыстаюся маім уласным саветам. Дзе тут можна легчы і захутацца ў коўдру?
  
  Свабоднае прастору заставалася толькі ў хвасце Атрада. Усе мае таварышы па палёце, за выключэннем Тобо, ужо атабарыліся там. Наогул-то, я хацела спачатку паесці, але стомленасць узяла сваё, перш чым я праглынула трэці кавалак дэманічнай ежы. Апошняе, што мне прыйшло ў галаву: можа, Бог не заўважыў, што адно з Яго чад прыняў дар ад Праклятага? І вось яшчэ цікавая думка. Бог разуменнем; такім чынам, Ён ведае, што робіць Шиветья, і не перашкаджае яму. Выходзіць, той факт, што велікадушнасць дэмана абярнулася для нас выгадай, адказвае Божай волі.
  
  А пярэчыць Божай волі грэшна.
  
  96
  
  
  Мне прысніўся дзіўны сон.
  
  Вядома, гэта быў сон. Не можа быць, каб Шиветья пранік у маё прытомнасць.
  
  Спачатку я была на плато Бліскучых Камянёў. Камень успамінаў. І хацеў, каб я даведалася ўсё, што ён памятаў.
  
  Потым я апынулася ў іншым месцы. І ў іншым часе. Я стала дэманам Шиветьей; я ставіла досведы над светам – бледная імітацыя Бога. Я была ўсюдыісная, таму што падлогу, навакольны трон, звязваў маё царства ў адзінае цэлае. Мы зліліся разам – і спявак, і песьня.
  
  Мой аблічча перасякалі людзі, вялікая група людзей. Для мяне час значыла зусім не тое, што для сьмяротных, але я разумела: мінулі стагоддзі з таго часу, як я бачыла ў апошні раз падобную карціну. Смяротныя з'яўляліся тут вельмі рэдка. І ніколі – у такой колькасці, як цяпер.
  
  Ва мне заставалася дастаткова ад Дрымоты, каб зразумець: Шиветья успамінае прыбыцце Палонных яшчэ да таго, як яны трапілі ў пастку і сталі Плененными. Навошта дэману спатрэбілася, каб я гэта ўбачыла? Мне ж і так усё вядома. Мурген неаднаразова распавядаў, дамагаючыся, каб гэтая гісторыя была адлюстравана ў Аналах ў дакладнасці так, як ён хацеў.
  
  Не было выразнага адчування нечага прысутнасці, і ўсё ж я адчула мяккае ціск. Мяне заклікалі утаймаваць цікаўнасць, не задавацца непатрэбнымі пытаннямі, глядзець на тое, што адбываецца з боку, дазволіць кветкі распусціцца. Мне трэба было надаваць больш увагі дзядзечцы Дою. У цяперашняй сітуацыі вельмі б спатрэбілася здольнасць цалкам адмаўляцца ад уласнага «я».
  
  Так, час для дэмана цякло зусім інакш. Але ён стараўся прыстасавацца да недаўгавечным смяротным, прыняць іх пункт гледжання, навучыць мяне таго, што, па яго думку, магло апынуцца карысным.
  
  Уся авантура Чорнага Атрада прайшла перад маімі вачыма ад пачатку і да канца. Уключаючы адчайны ўцёкі, калі загінуў Бадья, а Лебедзь атрымаў магчымасць увайсці ў гісторыю як ахвяра хітрасьці, як марыянетка злой сілы.
  
  Я здзіўлялася, чаму мне спачатку паказваюць дробныя дэталі гісторыі, якую я ўжо ведаю ў цэлым.
  
  Але я ж не тупень. У рэшце рэшт да мяне дайшло. Гэтае пытанне паўставала перада мной і раней, але не здаваўся архіважная. Каб я занялася пошукам адказу на яго, Шиветье дастаткова было толькі раскатурхаць маю ўласную памяць.
  
  А пытанне было такое: што стала з адным з удзельнікаў гэтай экспедыцыі, якога мы так і не знайшлі? Ліза Дэла Бовок істота выключна небяспечнае, здольнае змяняць знешнасць. Трапілася яна з-за немагчымасці змяніць свой тагачасны аблічча чорнай пантэры на чалавечы. Яе везлі па плато ў клетцы, як і іншых палонных, Длиннотень і Ревуна. У агульнай мітусні яна знікла. Мургену так і не ўдалося высветліць яе далейшы лёс. Цяпер я ведаю праўду. Калі можна верыць Шиветье.
  
  Не ўсе дэталі былі бачныя аднолькава выразна. У Шиветьи былі праблемы з дакладнай арыентацыяй у часе. Падобна на тое, Бовок апынулася на волі пры панічнай спробе збегчы, зробленай братамі Атрада, якім не пашанцавала апынуцца ў ліку Палонных.
  
  Паніка нараджае паніку. Велізарную злосную котку ахапіла нервовае ўзбуджэнне. У яе хапіла сіл зламаць клетку. Пры гэтым яна моцна параніла. Бегла на трох лапах, трымаючы пярэднюю левую на вазе і дакранаючыся ёю каменнай паверхні толькі пры крайняй неабходнасці. І жалобна скуліў, калі даводзілася гэта рабіць. Да наступу змяркання яна пераадолела амаль трыццаць міль, але кірунак было абрана наўгад, і яна не разумела, што бяжыць не да роднага свеце, пакуль не стала занадта позна мяняць курс.
  
  Глыбокай ноччу хітрая маленькая Цень падлавіла Лізу на самым краі дарогі. І зрабіла тое, што заўсёды робяць непрыручаных Цені. Яна напала на пярэваратня і – аб цуд! – не забіла, а толькі параніла. У бойцы пантэра атрымала верх... і застыла як укапаная. Перад ёй былі закінутыя Вароты Ценяў.
  
  Не чакаючы, калі да яе дабярэцца Цень буйней, Ліза прапаўзла праз гэтыя Вароты і стала недаступная ўспрымання Шиветьи. То ёсць апошні раз яе бачылі жывы, калі яна сыходзіла ў свет, які не быў ні нашым, ні краінай Невядомых Ценяў. Спадзяюся, гэтыя пашкоджаныя Вароты прыкончылі Бовок або хоць бы смяротна паранілі, бо яна была обуреваема такой жа жахлівай нянавісцю, як тая, якая валодала Ценямі. З адной істотнай розніцай – яе нянавісць была накіравана выключна на Чорны Атрад.
  
  Той часткі свядомасці Дрымоты, якая злёгку дыстанцыявалася ад Шиветьи, было цікава, што падумае Капітан, даведаўшыся, што Бовок апынулася ў Хатоваре дзякуючы выпадковаму збегу акалічнасцяў, у той час як лічылася, што для Атрада, які так ірваўся туды, гэта немагчыма.
  
  Адмежаваная частка свядомасці Дрымоты не разумела, чым усе гэтыя падзеі так важныя для Шиветьи, што дзеля іх ён уварваўся ў яе сон. Але ён, павінна быць, ведаў, што робіць. Гэтак жа, як і нефы, духоходцы, якіх Мурген назваў па імёнах: Вашен, Вашан і Вашон.
  
  Ва мне стала больш розуму Шиветьи, пасля таго як след ваўкалака згубіўся ў іншым свеце. Я злілася з дэманам, а ён зліўся з плато, і ўсе разам мы павольна прасоўваліся ў глыб часоў. Перад маім унутраным поглядам мільгалі залатыя стагоддзя свету, росквіту і асветы. Я лицезрела нашэсця мноства захопнікаў. Я бачыла эпізоды самых старажытных войнаў, згаданых у святых легендах гуннитов, обманников і нават маёй уласнай рэлігіі. Зрабіўшыся Шиветьей, я ахоплівала адразу ўсе часы, у тым ліку і эпоху, што настала пасля стварэння Богам усяго існага, калі бушавала вайна на Нябёсах. Яна скончылася тым, што вораг роду чалавечага быў скінуты ў апраметную. Можа быць, усе нашы вайны былі толькі водгульлем гэтай чароўнай барацьбы, трактаванай рознымі вероучениями у залежнасці ад іх дагматаў.
  
  Плато існавала яшчэ да вайны багоў. А яшчэ да плато існавалі нефы. Горная раўніна, гэты гіганцкі механізм, сілай свайго розуму стварыла сабе Непахіснага Варта і слугу. У сваю чаргу дэман сілай розуму выклікаў да жыцця Вашена, Вашана і Вашона. Гэтыя прывіды-духоходцы сталі багамі Шиветьи. Іх жыццё працякала незалежна ад яго свядомасці, але не ад яго існавання. Калі б ён загінуў, яны зніклі б разам з ім.
  
  Дзівосныя справы! Я апынулася сярод рэлігійных персанажаў, у якіх не верыла. Я сутыкалася з фактамі, якія мая рэлігія катэгарычна адмаўляла. Прыняўшы іх, я была б праклятая навекі.
  
  Усё гэта інтрыгі лютага ворага роду чалавечага. Я атрымала ў дар розум, які імкнецца разабрацца, зразумець, разгадаць. Я атрымала ў дар веру. А цяпер я атрымала ў дар звесткі, якія спарадзілі канфлікт паміж фактамі і верай. І я не атрымала ў дар схаластычнай выкрутлівасці, якая дазваляе жрацам прымірае непрымірымае.
  
  Але магчыма, у гэтым і няма неабходнасці. На плато Бліскучых Камянёў ісціна і рэальнасць зменлівыя і шматаблічны. Існуе процьма легенд аб Кине, Шиветье і крэпасці пасярод раўніны. І не выключана, што кожная з іх праўдзівая хоць бы збольшага.
  
  Перада мной паўстае чыста абстрактны пытанне, і тым не менш яго значэнне для душы цяжка пераацаніць. Што, калі мае ўмовы цалкам абгрунтаваныя, абсалютна верныя, але не заўсёды, а толькі ў тым прамежку часу, дзе знаходжуся я сама? Ці магчыма такое? І што, калі магчыма?
  
  Калі магчыма, то гэта азначае, што ў послежизни нічога добрага мяне не чакае. Асабліва калі я дарэшты утрачу пільнасць і паддамся ерасі. Можа, і сапраўды жанчыне нялёгка патрапіць у рай, але, для таго каб забяспечыць сабе мястэчка ў аль-шыле, ёй наогул не трэба прыкладаць намаганняў.
  
  
  
  97
  
  
  Супакойся, гэта проста дрэнны сон. – Стоячы на каленях, Лебедзь трос мяне за плячо, спрабаваў абудзіць. – Ты не толькі храпла, але і бурчэла, скулы і балбатала сама з сабой на трох розных мовах.
  
  – Я жанчына рознабакова адораная, гэта табе любы пацвердзіць. – Я страсянула галавой, тупы, як з пахмелля. – Колькі часу? Яшчэ цёмна.
  
  – Ну вось, яшчэ адзін талент прарэзаўся. Нішто не выслізне ад увагі маёй бабулькі.
  
  – Жрацы і святыя кнігі кажуць нам, што Бог стварыў чалавека па свайму вобразу і падабенству, – прабурчала я. – Але я, прачытаўшы мноства святых кніг, у тым ліку і манускрыпты ідалапаклоннік, не выявіла ніякіх доказаў таго, што Ён валодае пачуццём гумару. Дык чаго ж чакаць ад створанага па Яго вобразу і падабенству мужчыны, які спрабуе жартаваць яшчэ да ўзыходу сонца? Ты ненармальны, Плецены Лебедзь. Што адбываецца?
  
  – Увечары ты сказала, што хочаш ўстаць крыху раней. Вось Сары і зрабіла выснову, што мы павінны выйсці ў шлях, ледзь замігціць. Тады ў нас будзе ў запасе ўвесь дзень.
  
  – Сары мудрая жанчына. Разбудзі мяне, калі яна будзе гатова да выступлення.
  
  – А я, па-твойму, чым займаюся?
  
  Я падняла рукі – святла цалкам хапала, каб разглядзець іх.
  
  – Людзі, ідзіце сюды!
  
  Калі мяне абступілі з усіх бакоў, я патлумачыла, што цяпер кожны з нас, задержавшихся ў крэпасці, валодае веданнем, якое нам яшчэ вельмі спатрэбіцца.
  
  – Падобна на тое, Шиветья вельмі зацікаўлены ў нашым поспеху. Ён даў нам сродкі, па яго думку вельмі карысныя для нас. Але дэман вельмі марудлівы і глядзіць на ўсё са сваёй дэманічнай пункту гледжання; тлумачыцца з намі яму нялёгка. Вельмі верагодна, што мы нават не ведаем таго, што мы ведаем, пакуль няма неабходнасці гэта ведаць. Таму будзьце да нас паблажлівыя. Не звяртайце ўвагі на дзівацтвы ў нашым паводзінах. Мне і самой нялёгка прывыкнуць да цяперашняга майго стану, калі на кожным кроку мне дастаюцца новыя веды. І я хачу як мага хутчэй прыбрацца з гэтага плато. Нашы запасы па-ранейшаму бедныя. Мы павінны паспяшацца.
  
  На тварах слухачоў мяне адбіваўся страх перад будучыняй. Дзе-то ў баку аж завыў сабака, ёй паўтарала плачам дачка Икбала, хоць Сурувайя давала ёй то адну грудзі, то іншую. Напэўна, дзяўчынку пара адвучаць ад мамкиной сіські, але хто я такая, каб даваць такія парады? У самай дзяцей нават у марах не маецца. Ды мабыць, пазнавата ўжо марыць.
  
  Людзі чакалі ад мяне чаго-небудзь талковага, канкрэтнага. Тых, хто поумней, хвалявала пытанне, з якімі цяжкасцямі мы можам сутыкнуцца. Не выключана, што Лебедзь правоў і ў краіне Невядомых Ценяў нас чакае сезон збору ўраджаю. Але з той жа доляй верагоднасці мы можам трапіць у сезон збору іншаземных скальп.
  
  Мяне і саму трывога грызла, але я так часта лезла ў ваду, не ведаючы броду, што прывыкла рабіць гэта бязбоязна. Даўно пераканалася: калі баяцца і мітусіцца, будзе толькі горш.
  
  Ды ў дадатак я атрымала ў сне запэўненне голема: пакінуўшы плато, мы ні з якімі сур'ёзнымі бедамі не сутыкнемся.
  
  Маё намер натхніць людзей пафаснай прамовай растала як дым. Каму гэта трэба? Нікому, нават мне самой.
  
  – Усе гатовыя? Тады адпраўляемся.
  
  З лагера мы зняліся значна раней, чым я чакала. Большасць братоў не кінулі сваіх спраў, каб выслухаць мяне, – вырашылі, што нічога новага я не скажу.
  
  Я паскардзілася Лебедзь:
  
  – Падобна на тое, лекцыя на тэму «У тыя дні Атрад складаўся на службе ў...» лепш падымае баявы дух пасля клапотнага дня і вячэры.
  
  – Мне яна лепш падымае баявы дух, калі ёсць што выпіць. І ўжо зусім узносіць яго да нябёсаў, калі я, выпіўшы, дрыхну.
  
  Некаторы час я ішла побач з Сары, імкнучыся ажывіць нашу дружбу, аслабіць напружанасць паміж намі. Па праўдзе кажучы, мне гэта дрэнна ўдавалася – Сары па-ранейшаму была нацягнутая як струна. Нядзіўна. Упершыню за пятнаццаць гадоў яна мае справу не толькі з душой, але і з целам свайго мужа, і, падобна, гэта нялёгка. Я не ведала, як ёй дапамагчы.
  
  Потым я каля гадзіны суправаджала Радишу. Яна таксама знаходзілася ў засмучаных пачуццях – яе расстанне з братам працягвалася яшчэ даўжэй. Аднак князёўне быў уласцівы практычны падыход да жыцця.
  
  – Мне ж няма чаго яму даць, я ўжо ўсё страціла. Спачатку саступала Пратэктара – гэта з-за ўласнай слепаты. Потым вы мяне выкралі з Таглиоса, пазбавіўшы нават надзеі вярнуцца на пасад.
  
  – Князёўна, я гатовая паспрачацца на што заўгодна, што Таглиос цяпер успамінае цябе як маці залатога стагоддзя. – Мабыць, у гэтым спрэчцы я б не прайграла. Мінулае выглядае лепш, калі ў гэтым усё коціцца да д'ябла. – Пратэктар яшчэ не вярнулася ў сталіцу. Як толькі мы устроимся, я адпраўлю ў Таглиос вестка аб тым, што вы з братам жывыя, абураныя і маюць намер вярнуць сабе ўладу.
  
  – Мары, мары, – уздыхнула мая субяседніца.
  
  – Ты што, не хочаш вярнуцца?
  
  – А памятаеш, як трэба мной кожны дзень кпілі манахі Бходи? Раджахарму памятаеш?
  
  – Вядома.
  
  – Не важна, чаго я хачу. Не мае значэння і тое, чаго можа жадаць мой брат. Ён ўжо атрымаў сваю долю прыгод. Цяпер я атрымліваю сваю. Раджахарма трымае нас надзейней, чым самыя трывалыя ланцуга. Пакуль мы дыхаем, раджахарма заклікае да нас праз неймаверныя далі, праз няўяўныя прасторы. Якія б неверагодныя стварэння ні ўставалі на шляху, якія б смяротныя небяспекі нам ні пагражалі, ты зноў і зноў нагадвала мне аб маім абавязку. І здаецца, гэтым ты стварыла звера, прыдатнага для барацьбы са сместившим мяне монстрам. Мяне больш няма, Дрымота, ёсць раджахарма. Яна, і толькі яна, рухае мной насуперак довадам розуму. Я іду з Чорным Атрадам толькі таму, што веру ў парадокс: гэты шлях, якія ўводзяць мяне ўсё далей ад Таглиоса, – самы кароткі маршрут да таго, што мне наканавана лёсам.
  
  – Я дапамагу, чым змагу.
  
  Аднак я абяцала не ад імя Атрада. Ды і такога права не мела. З намі Капітан і Лейтэнант. Вось очухаются, хай і вырашаюць.
  
  Я вырашыла наведаць шры Сантаракситу. Хацелася адцягнуцца ад клопатаў і клопатаў, акунуцца ў атмасферу ведаў. За мінулыя дні кругагляд бібліятэкара ладна пашырыўся.
  
  – Дрымота!
  
  – Што, Радиша?
  
  – Ці задаволены Чорны Атрад адбыўшайся помстай?
  
  Мы адабралі ў гэтай жанчыны ўсё, акрамя кахання яе падданых. А бо яна зусім не дрэнны чалавек.
  
  – У маіх вачах, вы з братам ужо амаль скупілі сваю віну. Засталося толькі папрасіць прабачэння перад Капітанам, калі ён досыць прыйдзе ў сябе, каб вас зразумець.
  
  Радиша насцярожылася. Брат і сястра ніколі не былі рабамі такіх паняццяў, як грамадскае становішча або каста, але... выбачацца перад наёмнікам? Ды яшчэ і чужеземцем?
  
  – Што ж, папрашу прабачэння, раз так трэба. Выбіраць не прыходзіцца.
  
  – Вады спяць, Радиша.
  
  Перш чым далучыцца да Суврину і Сантараксите, я правяла некалькі хвілін з чорным жарабцом. Ён вёз Аднавокага, які адрозніваўся ад трупа толькі тым, што дыхаў. Я спадзявалася, што гэта проста сон вельмі старога чалавека. Конь таксама выглядаў не ахці. Павінна быць, стаміўся ад прыгод.
  
  – Шры Сантараксита, Суврин! Пакуль мы ідзем па плато, ці ўзнікалі ў вас думкі, якіх не было раней?
  
  Аказваецца, так, прычым у Сантаракситы больш, чым у Суврина. Для кожнага чалавека дар Шиветьи увасабляўся асаблівым, індывідуальным чынам. У Сантаракситы з'явілася новая версія міфа аб Кине і пра ўзаемаадносіны Шиветьи з гэтай валадарцы смерці і жаху, якая адлюстроўвае кропку гледжання дэмана. Нічога асабліва новага гэтая версія не ўтрымоўвала. Яна толькі злёгку смещала адноснае значэнне некаторых персанажаў і, як следства, вінаваціла Кіну ў гібелі некалькіх апошніх будаўнікоў плато.
  
  У гэтай версіі Qinā засталася зладзюжкай з чорным сэрцам, затое Шиветья ператварыўся ў аднаго з найвялікшых невоспетых герояў, годнага куды больш ганаровага месца ў міфалогіі. Што цалкам магло быць праўдай. Небарака не займаў у ёй наогул ніякага месца. За межамі плато аб ім і слыхом не чулі.
  
  – Шры Сантараксита, вярнуўшыся ў Таглиос, ты праславішся, тлумачачы міфы з пункту гледжання таго, хто прысутнічаў пры іх зараджэнне.
  
  Сантараксита кісла ўсміхнуўся:
  
  – Не заблуждайся, Дораби. Міфалогія – такая вобласць ведаў, дзе нікому не патрэбна чыстая праўда. Таму што час ужо переплавило даўнія падзеі ў вялікія сімвалы. Штодзённасць жыцця скажае факты і ператварае іх у ісціны, успрыманыя душой.
  
  Што ж, у гэтым ёсць сэнс. У рэлігіі, да прыкладу, даказаныя ісціны амаль не цэняцца. Што не перашкаджае вернікам забіваць і разбураць, абараняючы іх.
  
  І гэта праўда, вартая даверу.
  
  98
  
  
  Я асцярожна падняла галаву і вгляделась ў краіну Невядомых Ценяў, які цягнецца за краем плато. Плецены Лебедзь стаяў справа ад мяне, Рекоход – злева. Яны займаліся тым жа, што і я.
  
  – Будзь я пракляты! – сказаў Рекоход.
  
  – Будзеш, не сумнявайся. Дой, Гота, ідзіце сюды, паглядзіце. Хто-небудзь можа прынесці Аднавокага?
  
  Маленькі вядзьмак загаварыў з гадзіну таму. Адчувалася, што час ад часу ён уступае ў кантакт з рэальным светам.
  
  Я паклікала белую варону. Чортава птушка выдасць нас, калі не спыніць кружыць над галовамі.
  
  – Каму выдасць? – спытаў Лебедзь. – Я нікога не бачу.
  
  Павінна быць, я зноў падумала ўголас. Лебедзь пасунуўся, каб Дой мог ўстаць побач са мной.
  
  Стары выцягнуў шыю. І замер. Праз пятнаццаць секунд ён выдаў горкі стогн.
  
  – Гэта тое самае месца, якое мы пакінулі. Ты прывяла нас назад, дурны Каменны Салдат.
  
  На першы погляд, справа ішла менавіта так. Толькі...
  
  – Паглядзіце направа. Тут няма Вяршыні. І ніколі не было. І Кьяулун – гэта не Новы Горад. – Я не бачыла Кьяулун да таго, як ён стаў Тенеловом, але не сумнявалася, што гэта разваліны ранейшага горада. – Паклічце Суврина, ён можа ведаць.
  
  Чым даўжэй я всматривалась, тым больш заўважала адрозненняў. Дой выказаў маю думку словамі:
  
  – Чалавечы род паспеў тут менш нашкодзіць. І людзі даўно пакінулі гэта месца.
  
  Прыродны ландшафт – вось што не зведала змен.
  
  – Як да землятрусу, праўда?
  
  У адпаведнай частцы нашага свету паўсюль былі раскіданыя фермы ў асяроддзі апрацаваныя палёў. Гэтыя ж месцы, падобна, людзі пакінулі гадоў дваццаць таму. Усё зарасло хмызняком, ажынай і кедровником, але не было вялікіх старых дрэў, за выключэннем тых, якія раслі правільнымі радамі, і іншых, испятнавших перадгор'і Данді-Преша такой густой зелянінай, што здаваліся амаль чорнымі.
  
  З'явіўся Суврин. Я задала яму некалькі пытанняў.
  
  – Па чутках, так выглядаў Кьяулун да прыходу Гаспадароў Ценяў, – адказаў ён. – Калі мае дзед з бабкай былі яшчэ дзецьмі. Горад пачаў расці толькі пасля таго, як Длиннотень вырашыў пабудаваць Вяршыню. Але я не бачу ўнізе нічога, акрамя руінаў.
  
  – Паглядзі на Вароты Ценяў. Яны выглядаюць лепш, чым нашы. – Аднак нельга было сказаць, што яны ў адмысловым стане. Землятрусу ладна ўсыпалі іх. – Цяпер мы можам дакладна вызначыць наша месцазнаходжанне.
  
  Уф, гара з плячэй. Бо Я ўжо прадбачыла валтузню з вяроўкамі і каляровымі парашкамі ў пошуках адзінага бяспечнага праходу – валтузню доўгую, даходзіць да галодных боек.
  
  Некалькі чалавек прынеслі Аднавокага і пасадзілі яго сярод нас. Іх сілуэты выразна вымалёўваліся на фоне неба. Колькі я ні ворчу, усё без толку. Зрэшты, па той бок Брамы не відаць крыважэрных ордаў. Можа, і сапраўды тут няма каму заўважыць наша прысутнасць.
  
  – Аднавокі, якое ў цябе ўражанне?
  
  Я сумнявалася, што ён зможа адказаць. Здавалася, яго зноў змарыў сон. Падбародак быў прыціснуты да грудзей. Людзі расступіліся, таму што менавіта ў такія моманты калдун пускаў у ход сваю кій.
  
  Аднак праз некалькі секунд ён падняў падбародак, адкрыў вачэй і прамармытаў:
  
  – Гэта месца, дзе я змагу адпачыць. – Вецер, не покидавший нас на плато, выносіў яго словы прэч. – Месца, дзе ўсё зло памірае бясконцай смерцю. Тут няма ніякага зла, Малая.
  
  Гэтыя словы Аднавокага ўсхвалявалі людзей. Усе замітусіліся, забегалі – калі хто-то назіраў за намі, то цяпер ужо абавязкова заўважыў бы. Некаторыя лічылі, што трэба, не затрымліваючыся, спускацца ўсёй нашай вялікай бязладнай натоўпам.
  
  – Кенда! – паклікала я. – Недоносок! Абярыце па шэсць чалавек і прайдзіце праз Вароты. У поўнай экіпіроўцы, уключаючы бамбук. Недоносок, ты адказваеш за правы бок дарогі, а ты, Кенда, за левую. Будзеце прыкрываць нас, калі мы пойдзем. Рекоход, застаешся ў рэзерве. Вазьмі дзесяцёх і ўстань з імі ўнутры Брамы. Калі не ўзнікне праблем, прапусціш нас і забяспечыш прыкрыццё з тылу.
  
  Вайсковая навука і жорсткая дысцыпліна – ці ледзь не самае магутнае і смяротнае зброю Атрада. Мы з першага дня прывучаем рэкрутаў да армейскіх парадкаў, пестуем здаровае недавер да любога чужынец. Мы нястомна тлумачым, вдалбливаем ў галаву, што і як трэба рабіць у той ці іншай сітуацыі.
  
  Будзем спадзявацца, уся гэтая муштра і на гэты раз дасць плён.
  
  
  
  Схіл ад краю плато да Брамы Ценяў працягнуўся, здавалася, на некалькі міль. Мне было не па сабе ад таго, што мы спускаліся без сцяга. Прыйшлося саступіць месца Тобо, таму што ён нёс залатое кайло. Я сказала яму:
  
  – Не воображай, што будзеш рабіць гэта заўсёды. Калі Капітан і Лейтэнант прыйдуць у сябе, мне застанецца толькі пасаду сцяганосца. І тое, калі твой бацька не захоча выконваць ранейшыя абавязкі.
  
  Просты эксперымент паказаў, што для выхаду з плато Ключ не патрэбны. Аднак Брама Ценяў адгукнуліся на наша прысутнасць пощелкиванием і позвякиванием.
  
  Першае, што я адчула па той бок, – густы водар шалвеі і соснаў. На плато пахаў было вельмі мала. Потым я адзначыла, як тут цёпла. Значна цяплей, чым на плато. Тут стаяла ранняя восень... Лебедзь як у ваду глядзеў.
  
  Каманды Кенда і Недоноска ішлі па баках дарогі, ахоўваючы нас. Людзі адзін за адным праходзілі праз Браму. Я ўзлезла на чорнага жарабца, каб лепш бачыць. Аднавокага давялося несці на руках.
  
  – Ідзіце да развалін, – сказала я Сары.
  
  І толькі хацела дадаць, што там будзе лягчэй схавацца, як закрычаў Кенда Разьбяр.
  
  Я зірнула ў той бок, куды ён паказваў. Прыйшлося напружыць зрок, каб разгледзець. Па схіле пагорка павольна спускаліся согбенные старцы. Пяцёра. Іх адзенне была амаль такога ж колеру, як дарога і зямля ў іх за спіной.
  
  – Нас усё-такі заўважылі! І сачылі за нашым прасоўваннем. Дой!
  
  Пустая трата сіл. Мечнік ужо бег да мясцовых. За ім прыпусцілі Тобо з Готой, і пляваць ім на тое, што Сары нервуецца. Я рванулася наперад і схапіў хлапчука:
  
  – Ты застанешся тут.
  
  – Дрымота!
  
  – Хочаш абмеркаваць гэта з Ранмастом і Икбалом?
  
  Не, ён не хацеў спрачацца з гэтымі здоровяками-шадаритами.
  
  А я не хацела спрачацца з Троллихой. Дазволіла ёй сысці. Яе спалохаюцца хутчэй. Хто такі Дой? Усяго толькі стары з мячом. А хто такая Гота? Злосная змяя з вельмі атрутным джалам. Вось то-то.
  
  Я праверыла, ці на месцы мой бачылі віды кароткі меч. Хоць, вядома, гэта будзе цуд, калі мясцовым ўдасца справіцца з дзядзькам Доем. Потым я і сама пабегла па схіле ўзгорка. Сары не адставала ад мяне.
  
  Адзін з мясцовых скорагаворкай прамовіў некалькі фраз. Вымову быў нязвыклым, але асобныя словы я угадывала. Разабрала выраз «Дзеці Смерці». Дой адказаў на мове нюень бао. Сярод іншага было сказана: «краіна Невядомых Ценяў» і «усё зло памірае там бясконцай смерцю». Старога відавочна збянтэжыў акцэнт Доячы, але, мяркуючы па тым, як ускінуўся мясцовы, гэтыя словы ён зразумеў. Да дабра або да худу – пра гэта я магла толькі здагадвацца.
  
  Тут і матушка Гота забормотала свае загаворы, у тым ліку «Заклікаю нябёсы і зямлю, дзень і ноч». Стары зусім расхваляваўся.
  
  – Падобна на тое, што мова вельмі моцна змяніўся з тых часоў, як Дзеці Смерці сышлі адсюль, – сказала Сары.
  
  Значыць, яна зразумела, што менавіта Дой сказаў старым.
  
  Потым мясцовыя загаварылі ўсе разам, відавочна звяртаючыся да Дою з пытаннямі, на якія ён не мог адказаць.
  
  Сары працягвала:
  
  – Яны устрывожаныя з-за нейкага д'ябла-сабаку Мерики Манцёры. І яшчэ з-за яго вучня, які пасля сам зрабіўся моцным чарадзеем. Верагодна, гэтыя двое былі выгнаныя і сышлі адсюль разам.
  
  – Мерика Манцерамі – гэта, хутчэй за ўсё, Длиннотень. Вядома, што адзін час ён карыстаўся імем Марича Мантара Думракша. У яго тады быў памочнік Ашутош Якша, якога ён падаслаў да нюень бао з мэтай высветліць, дзе знаходзіцца Ключ, і скрасці яго. Наша залатое кайло.
  
  – Дрымота, гэтыя старыя не гавораць па-таглиосски або па-джайкурийски, але сёе-тое можна зразумець, – сказаў дзядзечка Дой. – Нас пытаюцца пра Ачое Тосьяк-шаху, і гэта, вядома ж, Тенекрут. Да свайго выгнання Длиннотень і Тенекрут былі апошнімі з расы іншаземных ведзьмакоў, заняволеным продкаў тутэйшых жыхароў. А дапамаглі ведзьмакам у гэтым выкліканыя з плато Цені-забойцы.
  
  – Быццам ты не ведаеш, што адказваць. Гэтая парачка зваліла адсюль і працягнула свае брудныя справы ў нас. Скажы старым тое, што ім трэба ведаць. Скажы праўду. Скажы, хто мы такія і чым збіраюцца заняцца. І як мы паступілі з насолившими ім Длиннотенью і Тенекрутом.
  
  – Можа, разумней спачатку даведацца пабольш пра іх саміх, а ўжо потым гаварыць адкрыта?
  
  – Я і не спадзявалася, што ты здольны адмовіцца ад звычкі даўжынёю ў жыццё.
  
  Дой ледзь прыкметна кіўнуў і нават не ўтрымаўся ад легчайшей ўсмешкі. Вярнуўся да старых і загаварыў. Я выявіла, што паспела нядрэнна асвоіць мову нюень бао. Цяпер у маналогу дзядзечкі я без працы ўлоўлівала словазлучэння «Каменныя Салдаты» і «Салдаты Цемры». Мясцовыя павярнуліся ў мой бок, на іх физиономиях выразна праступіла здзіўленне.
  
  – Яны свайго роду манахі, – сказала Сары. – Ужо даўно чакаюць тут Дзяцей Смерці. І ў гэтым чаканні сэнс іх жыцця. Лічыцца, што нашы продкі пайшлі за дапамогай і вернуцца з ёй. Але на самай справе яны не спадзяваліся на гэта вяртанне.
  
  – І ўжо дакладна не чакалі жанчын, так?
  
  – Так, і наша з'яўленне ўзрушыла старых. А яшчэ іх турбуе Лебедзь, яны па вопыту ведаюць, што ад белых д'яблаў добрага чакаць не даводзіцца.
  
  Потым, вядома, прыляцела белая варона і села мне на плячо. Велізарны чорны жарабец са сваім чарнаскурым вершнікам падышоў да нас і ткнулся ў варону носам. Старыя заверашчала яшчэ гучней, без канца паўтараючы: «Каменны Салдат», «Салдат Цемры», «Непахісны Вартавы», і тут, зацікавіўшыся, пачалі падцягвацца астатнія нашы. Тобо стаяў справа ад мяне, побач з ім Ранмаст, Икбал з Сурувайей, усе іх дзеці і сабака. У натоўпе ўсё выразней і гучней гучалі галасы, пытаюцца, як быць з Плененными, дзе разбіваць лагер.
  
  – Ты чуеш, чым яны цікавяцца? – спытала я Доячы.
  
  – Чую. Я так зразумеў, што ў нашым распараджэнні ўся гэтая даліна. Часова, пакуль ня прыйдзе адказ ад уладаў. Самі гэтыя людзі нічога не вырашаюць, сюды павінны прыбыць прадстаўнікі Суддзяў Часу і Шарэнгі Дзевяці. Хоць я не ручаюся, што ўсё зразумеў дакладна. Гэта няпросты дыялект, так што трэба быць асцярожнымі.
  
  Дзясяткі ветэранскіх вачэй тут жа прыняліся аглядаць даліну на прадмет выгадных абарончых пазіцый. Знайсці іх не склала працы – мы вывучылі мясцовасць яшчэ ў пару Кьяулунских войнаў.
  
  Цікава, падумала я, няўжо ўсё светы, звязаныя паміж сабой праз плато, так падобныя фізічна?
  
  Я зрабіла выбар. Ніхто не спрачаўся, ніхто не вагаўся. Ранмаст і Сингхи у суправаджэнні тузіна узброеных хлопцаў адправіліся аглядаць даліну. Пяць старых манахаў не пярэчылі. Яны толькі вылупіліся на нас у поўным здзіўленні.
  
  
  
  Вось так атрымалася, што Чорны Атрад апынуўся ў краіне Невядомых Ценяў замест міфічнага Хатовара. Тут Атрад абгрунтаваўся, тут ён адпачываў, аднаўляючы сілы. Тут я запаўняла кнігу за кнігай, а ў прамежках рыхтавала і адводзіла экспедыцыі да пакінутым на плато Паланёная. Прывялі мы сюды і д'ябла-сабаку Мерику Монтеру. Яго чакала не занадта прыемная сустрэча з правасуддзем – ўнукі рабоў гэтага монстра больш не баяліся яго.
  
  Па патрабаванні Спадарыні я дамаглася адтэрміноўкі ў разглядзе яго справы, каб ён дапамог у навучанні Тобо. Длиннотень быў папярэджаны, што гэтая адтэрміноўка будзе дзейнічаць, пакуль нас задавальняе яго праца, і ні хвілінай больш. Старыя манахі, насупіўшыся ў дакладнасці так, як гэта рабіў іх соплеменник Дой, пагадзіліся, што Тобо мае патрэбу ў настаўніку, але, як звычайна, свайго рашэння не патлумачылі.
  
  Я даведалася, што ў даўнія часы краіна Невядомых Ценяў пакутавала ад нашэсця худых беласкурых людзей, вельмі падобных на Длиннотень. Яны ў мностве пранікалі сюды з іншых светаў і не прыводзілі з сабой жонак. Нічым добрым гэтыя госці не праславіліся.
  
  Вось так яно ўсё і было.
  
  Салдаты жывуць. І гадаюць, дзеля чаго.
  
  Аднавокі працягнуў яшчэ чатыры гады. Перанёс яшчэ некалькі удараў, але кожны раз яго здароўе аднаўлялася, хоць і павольна. Ён рэдка пакідаў дом, які мы пабудавалі для іх з Готой. Звычайна калдун важдаўся са сваім чорным дзідай, а Гота круцілася вакол і надакучвала па дробязях. Аднавокі нязменна отбрехивался, але ніколі не забываў аб неабходнасці навучаць Тобо.
  
  У хлопца не было недахопу ў наставниках; усе яго апекаваліся, усе клапаціліся аб ім: і сапраўдныя бацькі, і тыя, хто лічыў сябе прыёмным.
  
  Ён займаўся з Аднавокім, з Спадарыняй, з Длиннотенью і Сантаракситой, з Радишей і Прабриндрой, і з тымі, хто ў што прытуліла нас свеце славіўся майстрам чародейских спраў. Ён апынуўся выключна таленавіты. Ён апынуўся тым, чыё з'яўленне прадказала яго прапрабабка Хонь Трэй.
  
  Усе Палонныя вярнуліся да нас, за выключэннем тых, хто загінуў на плато. Але нават лепшыя з якія вярнуліся – Мурген, Спадарыня, Капітан – выраблялі дзіўнае ўражанне. Вельмі ўжо моцна яны змяніліся. Што ж, так склаўся іх лёс.
  
  Але змяніліся і мы таксама – так склаўся наш лёс. І тыя, каго яны памяталі, сталі для іх амаль чужымі.
  
  
  
  Пачынаецца новае жыццё. Так і павінна быць. У адзін цудоўны дзень мы зноў перасячом плато, а пакуль...
  
  Вады спяць.
  
  
  
  Пакуль я проста адпачываю. І атрымліваю асалоду ад магчымасцю пісаць, успамінаць тых, хто загінуў, абдумваць дзіўныя павароты, якія так любіць жыццё, разважаць пра задумы Божых. Сардэчна чаму памірае маладым, а зло квітнее? Чаму праведныя людзі здольныя здзяйсняць злыя ўчынкі, а благія – праяўляць зусім нечаканую чалавечнасць?
  
  Салдаты жывуць. І варожаць, чаму?
  
  
  
  99
  
  
  Галоўнакамандуючы адправіўся на поўдзень праз Данді-Преш, пасля таго як Душелов рассталася з ім, каб перасоўвацца хутчэй. Сустрэліся яны ўжо за перавалам, на паўднёвай баку. Чуваючы, Пратэктар няспынна размаўляла сама з сабой рознымі галасамі, а калі спала ўрыўкамі, мармытала на розных мовах. Як раз у такі момант і застаў яе Могаба. І заўважыў у вачах Дачкі Ночы злараднасць, перш чым яна павалілася, знясіленая.
  
  – Забі іх, – настойваў генерал, калі яму нарэшце ўдалося пагаварыць з Душелов без сведак. – З імі толькі праблемы, а выгады ніякай.
  
  – Можа, ты і маеш рацыю, – хітрым голасам адказала Пратэктар. – А можа, у мяне хопіць хітрасці, каб цягнуць сілы з Кины, як гэта рабіла мая сястра.
  
  – Калі я што і засвоіў у гэтым жыцці, якая прынесла мне столькі расчараванняў, так гэта тое, што не варта спадзявацца на хітрасць. Забі іх, пакуль яны ў тваёй уладзе. Не чакай, калі ім не падвернецца шанец перавярнуць стол. Ты цяпер магутная уладарка, у цэлым свеце ніхто не здольны цябе адолець.
  
  – Заўсёды знойдзецца той, хто на такое здольны, Могаба.
  
  – Забі іх. Яны не вагаліся б ні секунды, будзь у іх магчымасць паступіць так з табой.
  
  Душелов падышла да Дачкі Ночы, якая як звалілася, так і ляжала без руху.
  
  – Мая цудоўная пляменніца не прычыніць мне шкоды. – Такі голас падышоў бы чатырнаццацігадовай простушке, якая адказвае на папрок, што яе дваццаціпяцігадовы залётніка цікавіць толькі адно. Душелов злосна адвесіла Дачкі Ночы моцнага выспятка. – Не смей і думаць, сучка, не то на кавалкі буду цябе рэзаць, смажыць іх і есці. І растяну гэта задавальненне, каб убачыць, як твая матуля падохне да цябе.
  
  Галоўнакамандуючы не сказаў на гэта ні слова, нават брывом не павёў. Нічым не выдаў сваіх думак. А думкі былі пра тое, што ён уступіў у саюз з непрадказальнай безумицей. Могаба асядлаў тыгра, і цяпер нічога не застаецца, як скакаць на ім, стараючыся не зваліцца.
  
  – Можа, нам варта падумаць, як абараніць свой розум ад царыцы Жаху і Цемры, – прапанаваў ён.
  
  – Я ўжо паклапацілася пра гэта, генерал. Я ж прафесіянал. – Цяпер гэта быў голас чванливой дробнай чыноўніцы.
  
  У апошні час самаўпэўненая жанчына стала даволі гаваркая, і Могаба, наслухаўшыся яе галасоў, прыйшоў да высновы, што гэты дастаўся ёй пры нараджэнні. Вельмі падобны на голас яе сястры Спадарыні.
  
  – Усю гэтую тыдзень я не займалася справамі, толькі мазоліла ногі ды разважала. Я вынайшла дзівосныя новыя катаванні – і што ж? Іх ужо не апрабаваць на Чорным Атрадзе? Ну чаму так бывае заўсёды? Лепшыя думкі прыходзяць занадта позна. Вядома, я ўпэўненая, што знойдуцца іншыя ворагі і мае ідэі не прападуць дарма. Зрэшты, куды больш, чым пра Чорным Атрадзе, я думала пра Кине, аб тым, як атрымліваць ад яе сілу. – Душелов не баялася называць багіню па імені. – І прыйшла да высновы, што такое магчыма.
  
  Дачка Ночы злёгку паварушылася, у яе напружыліся плечы. Яна паглядзела ўверх і адразу апусціла вочы. Дзяўчына здавалася няўпэўненай, злёгку ўстрывожанай.
  
  Упершыню з дня з'яўлення на святло яна была цалкам адрэзаная ад сваёй духоўнай маці. І гэта працягвалася ўжо некалькі дзён. Адбывалася нешта кепскае. Што-то жудаснае.
  
  Душелов зірнула на Нарайяна Сінгха. Ад старога наўрад ці будзе карысць. Мабыць, па вяртанні ў Таглиос можна будзе выпрабаваць новыя катаванні на ім. Перад прыдатнай аўдыторыяй, вядома.
  
  – Генерал, калі я зноў адцягнуся на якія-небудзь дробязі, што бывае, на жаль, занадта часта, одерни мяне, потребуй ўспомніць аб справе. Пад справай я маю на ўвазе стварэнне імперыі. І стварэнне ў вольны час новай калекцыі лятучых дываноў. З дыванамі я спраўлюся, мне вядомыя амаль усе сакрэты Ревуна. Гэтая апошняя тыдзень прымусіла мяне прызнаць, што я пазбаўленая прыроджанай любові да працы.
  
  Душелов зноў ўдарыла Дачка Ночы, села на гнілое бервяно і зняла боты.
  
  – Могаба, не расказвай нікому, што ў цябе на вачах найвялікшая ў свеце вядзьмарка засела ў шляху па такой банальнай прычыне, як мазалі на пятках.
  
  Мірна посапывавший Нарайян Сінгх раптам ускочыў і ўчапіўся ў дубцы сваёй клеткі. Твар скрывіўся ад жаху, карычневы колер твару змяніўся шэрым.
  
  – Вады спяць! – закрычаў ён. – Тхі Кім! Тхі Кім ідзе!
  
  І зваліўся без пачуццяў, але не перастаў сутаргава дрыжаць.
  
  – Вады спяць? – прабурчала Душелов. – Што ж, паглядзім, на што здольныя мерцвякі.
  
  На гэты раз усе яны знікнуць. Гэта яе свет.
  
  – Што яшчэ ён мармытаў?
  
  – Падобна на імя нюень бао.
  
  – Гм... Так, мова нюень бао. Але гэта не імя. Што-то аб смерці. Або пра забойцу. Тхі Кім. Ідзе? Гм... Можа, мянушка? Забойца ідзе? Трэба асвоіць гэты мову лепей.
  
  Яна заўважыла, што Дачка Ночы затрэсла нават мацней, чым Сінгха.
  
  
  
  Вецер то скуголіць, то скуголіць. Ён у гневе накідваецца на безназоўную крэпасць, тщится ўсадзіць у яе ледзяныя іклы, але ні маланкі, ні буры не ў сілах пашкодзіць каменнай цьвярдыні. Той, хто сядзіць на драўляным троне дэман паслаблены. Упершыню за доўгі тысячагоддзе яму дасталася ноч спакойнага сну – ноч даўжынёй у гады. Сярэбраныя кінжалы не прычыняюць яму нязручнасцяў.
  
  Шиветья спіць і бачыць сны аб канцы неўміручасці.
  
  Лютасьць потрескивает паміж каменнымі слупамі. Цені ходзяць. Цені хаваюцца. Цені мітусяцца ў жаху.
  
  Неўміручасць пад пагрозай.
  
  Салдаты жывуць
  
  Расэл Галену, у гонар четвертьвекового юбілею. Гэта быў не бездакорны шлюб, але ўсё гэта час з майго твару не сыходзіла ўсмешка. Паглядзім, ці сумеем мы дацягнуць да сярэбранага вяселля. (Ці брыльянтавай? Ці як там называецца пяцідзесятая гадавіна?)
  
  
  
  
  1
  
  Вараннё Гняздо. Калі ніхто не паміраў
  
  
  
  
  Мінула чатыры гады, і ніхто не памёр.
  
  Ва ўсякім выпадку, не памёр гвалтоўнай смерцю або па абавязку службы. Алей і Круты памерлі ў мінулым годзе ад старасці, адзін перажыў іншага на некалькі дзён. Пару тыдняў праз рэкрута Там Дака загубіла юнацкая самаўпэўненасць. Ён зваліўся ў расколіну, спускаючыся на коўдры разам з таварышамі па доўгім гладкім схіле ледніка Тьен-Мюен. Прыгадваю яшчэ некалькі пайшлі на той свет. Але ніхто з іх не загінуў ад рукі ворага.
  
  Чатыры гады – рэкорд, хоць і не таго гатунку, што часта згадваецца ў Аналах.
  
  Ў гэтак доўгі свет проста немагчыма паверыць.
  
  Гэтак доўгі свет расслабляе, і чым далей, тым мацней. Становіцца панадліва звыклым.
  
  Многія з нас стаміліся, одряхлели, страцілі юнацкі запал. Але мы, старыя пердуны, ужо не командуем. І хоць мы былі гатовыя забыцца на жах, ён не збіраўся палегчыць нам гэтую задачу.
  
  
  
  У тыя дні Атрад складаўся на службе ў самога сябе. Мы не прызнавалі ніякіх гаспадароў. Лічылі ваеначальнікаў Хсиена саюзнікамі, а яны нас баяліся. Мы былі звышнатуральнымі істотамі, многія – вернутымі з мёртвых, праўдзівымі Каменнымі Салдатамі. Іх прыводзіла ў жах верагоднасць таго, што мы можам прыняць чыю-то бок у іх грызні з-за костак Хсиена, гэтай некалі магутнай імперыі, якую нюень бао называлі краінай Невядомых Ценяў.
  
  Сярод военачальнікаў былі ідэалісты, якія разлічвалі на нас. Таямнічая Шэраг Дзевяці забяспечвала нас зброяй і грашыма і дазваляла набіраць папаўненне, спадзеючыся, што мы калі-небудзь паддамося на яе маніпуляцыі і дапаможам вярнуць залаты век, які існаваў да таго часу, пакуль Гаспадары Ценяў не заняволіць тутэйшыя краю з такой жорсткасцю, што іх насельнікі з тых часоў называюць сябе Дзецьмі Смерці.
  
  Мы ні за што не сталі б удзельнічаць у сварках Дзевяці. Але дазвалялі ім спадзявацца, цешыць сябе ілюзіяй. Нам трэба было набрацца сіл. У нас мелася ўласная місія.
  
  Застаючыся на месцы, мы нават стварылі горад. Некалі хаатычны лагер здабыў парадак і атрымаў імя. Тыя, хто прыйшоў з-за плато, называлі яго Фарпостам або Плацдармам, а з мовы Дзяцей Смерці яго назва перакладалася як Вараннё Гняздо. Горад працягваў расці, у ім з'явіліся дзесяткі пастаянных будынкаў і збудаванняў, і яго нават пачалі акружаць сцяной, а галоўную вуліцу вымостили каменем.
  
  Дрымота любіць падшукваць справа кожнага. Гультаёў яна на дух не выносіць. І калі мы нарэшце пойдзем, Дзеці Смерці пярэймуць сапраўдны скарб.
  
  2
  
  Вараннё Гняздо. Калі спявае баобас
  
  
  Бум! Бум! Хто-то малаціў у маю дзверы. Я зірнуў на Спадарыню. Яна амаль не спала мінулай ноччу, займаючыся сваімі даследаваннямі, і сёння ўвечары рана заснула. Спадарыня цвёрда вырашыла раскрыць усе сакрэты хсиенской магіі і дапамагчы Тобо утаймаваць на дзіва шматлікія звышнатуральныя з'явы гэтага свету. Хоць Тобо ў такой дапамогі ўжо не меў патрэбу.
  
  Рэальных фантомаў і казачных істот, якія ў светлы час сутак хаваліся ў кустах, за камянямі і дрэвамі, у гэтым свеце мелася куды больш, чым змаглі б навыдумывать дваццаць пакаленняў сялян на нашай далёкай радзіме. І ўсе гэтыя пачвары гуртовались вакол Тобо, нібы ён быў для іх накшталт начнога месіі. Або, магчыма, накшталт пацешнай ручной звяркі.
  
  Бум! Бум! Прыйдзецца-такі самому вылазіць з ложку.
  
  Шлях да дзвярэй здаўся мне доўгім і цяжкім.
  
  Бум! Бум!
  
  – Ну ж, Костоправ, прачніся!
  
  Дзверы расчыніліся ўнутр, упускаючы няпрошанага госця. Лёгкі на памоўцы.
  
  – Тобо...
  
  – Хіба ты не чуў, як спявае баобас?
  
  – Я чуў шум. Твае прыяцелі вечна падымаюць гвалт з-за ўсякай глупства. Я ўжо перастаў звяртаць на яго ўвагу.
  
  – Калі спявае баобас, гэта азначае, што хто-то неўзабаве памрэ. І яшчэ з плато ўвесь дзень дзьмуў халодны вецер, Большеух і Золотоглазый страшна нерваваліся, і... Гэта Аднавокі, спадар. Я толькі што зайшоў да яго пабалбатаць, а яго, падобна, хапіў чарговы ўдар.
  
  – Тваю ж маць! Дай толькі прыхапіць сумку.
  
  Аднавокага хапіў удар. Нічога дзіўнага. Стары хрыч ўжо шмат гадоў спрабуе цішком ўцячы на той свет. Жыццё амаль страціла для яго сэнс, з таго часу, як не стала Гобліна.
  
  – Хутчэй!
  
  Хлапчук любіць старога греховодника. Часам мне здаецца, Тобо хоча стаць кім-то накшталт Аднавокага, калі вырасце. І наогул, падобна, ён паважае ўсіх, акрамя ўласнай маці, хоць трэння паміж імі слабеюць па меры яго сталення. З таго часу, як я уваскрос, ён прыкметна памужнеў.
  
  – Спяшаюся як толькі магу, спадар. Гэта цела ўжо не такое шустрае, як у свае залатыя дзянькі.
  
  – Лекара – исцелися сам.
  
  – Ужо павер, хлопец, я б так і паступіў, калі б мог. Будзь на тое мая воля, заставаўся б двадцатитрехлетним да канца жыцця. То ёсць яшчэ тры тысячы гадоў.
  
  – Той вецер з плато... Ён устрывожыў і дзядзечку.
  
  – Доячы вечна што-то трывожыць. А што кажа твой бацька?
  
  – Яны з мамай усё яшчэ ў Хань-Фі, паехалі да шры Сантараксите.
  
  У свае юныя дваццаць гадоў Тобо ўжо самы магутны чарадзей у тутэйшых краях. Спадарыня кажа, што калі-небудзь ён зраўняецца з ёй, якой яна была ў часы сваёй магутнасці. Аж жудасць бярэ. Але пакуль у яго яшчэ ёсць бацькі, якіх ён называе татам і мамай. Ёсць сябры, да якіх ён ставіцца як да людзей, а не як да рэчаў. І з настаўнікамі абыходзіцца паважліва, не пажырае іх, проста каб даказаць сваю перавагу. Маці добра яго выхавала, дарма што ёй даводзілася гэтым займацца сярод салдат Чорнага Атрада. І пераадольваючы яго прыродны бунтарскі дух. Спадзяюся, ён застанецца вартым чалавекам, нават калі дасягне вяршыні вядзьмарскага майстэрства.
  
  Мая жонка не верыць, што такое магчыма. У ацэнцы характараў яна песімістка. Ўпэўненая, што ўлада развратит любога. Але судзіць яна можа толькі па ўласнаму жыццёваму вопыту. І ва ўсім бачыць выключна змрочную бок. Тым не менш яна застаецца адным з настаўнікаў Тобо. Таму што пры ўсім сваім песімізме захавала дурную рамантычную жылку, якая і прывяла яе сюды разам са мной.
  
  Я і не спрабую паспяваць за хлопцам. Час, несумненна, зрабіла мяне марудлівым. І нагадвае болем аб тысячах міль, якія маю цяпер одряхлевшее цела прошагало на сваім вяку. І яшчэ час ўзнагародзіла мяне стариковским талентам ўхіляцца ад тэмы.
  
  Хлопец бесперапынна трашчаў аб чорных ганчакоў, фиях, хобах, хобайях і іншых начных істот, якіх я ніколі не бачыў. Што мяне цалкам задавальняла. Тыя нешматлікія, што круціў вакол яго і трапляюцца мне на вочы, усё апынуліся выродлівымі, смярдзючымі, раздражняльнымі і занадта охочими да блізкасці з людзьмі любога полу і любы сэксуальнай арыентацыі. Дзеці Смерці сцвярджалі, што саступаць іх дамаганням не варта. Пакуль што дысцыпліна трымалася.
  
  Вечар выдаўся халодны. Над галавой віселі абодва месяца, Малы – у фазе поўні. У зусім бясхмарным небе кружыла сава, якой не давала спакою нешта накшталт зграі лятучых па начах гракоў. У сваю чаргу, за адным з гракоў насілася чорная птаха мяльчэй, то і справа клявала яго ў хвост, нібы карала за парушэнне нейкіх птушыных законаў. Або проста са шкоднасці, як паступіла б мая сваячка.
  
  Хутчэй за ўсё, ніхто з гэтых летуноў не быў сапраўднай птушкай.
  
  Над бліжэйшым домам навіс хто-то велізарны – пофыркал і пабрыў прэч. Мне ўдалося разглядзець нешта падобнае на галаву гіганцкай качкі. Першы з якія заваявалі гэтыя землі Гаспадароў Ценяў адрозніваўся злавесным пачуццём гумару. А гэта вялікая, медлительное і смешнае істота было забойцам. Кампанія самых небяспечных яго калег ўключала гіганцкага бабра, васьміногі кракадзіла з парай рук і шматлікія жахлівыя варыяцыі на тэму хатняй жывёлы, многія з якіх днём адседжваліся ў падводных логавамі.
  
  Самых кашмарных істот стварыў безназоўны Гаспадар Ценяў, якога цяпер называюць Першым або Уладаром Часу. Сыравінай яму паслужылі Цені з плато Бліскучых Камянёў, вядомым у Хсиене як Мясціна Непрыкаяных Мерцвякоў. І цалкам лагічна, што сам Хсиен называюць краінай Невядомых Ценяў.
  
  Начную цішыню разарваў доўгі ільвіны роў. Гэта, напэўна, Большеух або яго сястрычка Котка Сіт. Калі я падышоў да жылля Аднавокага, падалі голас і чорныя ганчакі.
  
  Хаце Аднавокага ледзь споўніўся год. Яго пабудавалі сябры карантышкі, калі ўзводзілі жыллё для сябе. Да гэтага Аднавокі і яго сяброўка Гота, бабуля Тобо, туліліся ў выродлівай і смярдзючай хаціне з обмазанных глінай дубцоў. Новы ж дом быў складзены з камянёў на цэментавай сцяжцы, меў выдатную трысняговы дах і чатыры вялікія пакоі, у адной з якіх стаяў замаскіраваны самагонны апарат. Хай нават Аднавокі стаў занадта старой, каб заслупаваць сабе мястэчка на тутэйшым чорным рынку, але я ўпэўнены: ён будзе гнаць самагон да таго самага дня, калі душа пакіне яго родная парафія, дзе плоць. Настойлівасці яму не займаць.
  
  Гота ўтрымоўвала дом у ідэальным парадку, звярнуўшыся да старажытнага метаду: яна ўзваліла ўсю хатнюю працу на сваю дачку Сары. Гота, якую нашы ветэраны ўсё яшчэ называлі бабуляй Троль, так жа моцна одряхлела, як і Аднавокі, падзяляючы пры гэтым яго запал да дужаму пойлу. Калі Одноглазому прыйдзе час ўрэзаць дуба, ён нябось прыхопіць на той свет бутэлечку моцнага для сваёй мілкі.
  
  Тобо нецярпліва выглянуў з дзвярнога праёму:
  
  – Хутчэй!
  
  – А ты ведаеш, з кім гаворыш, хлопчык? З былым ваенным дыктатарам за ўсё Таглиоса.
  
  Хлопец ўхмыльнуўся – на яго, як і на ўсіх іншых, мой даўні тытул не рабіў ніякага ўражанні. Слова «былы» сягоння не варта і страсення паветра, з якім яно вымаўляецца.
  
  Я схільны філасофстваваць на гэтую тэму і, напэўна, злёгку захапляюся. Калі-то я быў нікім і не меў жадання стаць кімсьці значным. Абставіны ўступілі ў змову, каб ўкласці ў мае рукі велізарную ўладу. Калі б захацеў, мог бы вытрыбушыць палову свету. Але я паддаўся іншым дакучлівым ідэям. І вось я тут, на іншым краі зямнога круга, чухае шнары, скриплю косткамі і запісваю гісторыі, якія наўрад ці каму-небудзь давядзецца прачытаць. Толькі цяпер я куды старэй і дряхлее. І пахаваў усіх сяброў юнацтва, акрамя Аднавокага...
  
  Я ўвайшоў у дом старога ведзьмака.
  
  Там было вельмі горача. Аднавокі і Гота падтрымлівалі ў ачагу агонь нават летам. Зрэшты, лета ў Паўднёвым Хсиене рэдка бывае гарачым. Я ўтаропіўся на Аднавокага.
  
  – Ты ўпэўнены, што з ім не ўсё ў парадку?
  
  – Ён спрабаваў мне што-тое сказаць, – растлумачыў хлопец. – Я нічога не зразумеў, таму і пайшоў за табой. Я спалохаўся.
  
  Тобо? Спалохаўся?
  
  Аднавокі сядзеў у колченогом крэсле, якое сабраў ўласнаручна. Сам ён быў нерухомы, затое ў кутах пакоя варушыліся нейкія істоты, звычайна прыкметныя толькі бакавым зрокам. Пол быў усеяны ракавінамі слімакоў. Мурген, бацька Тобо, называў гэтых стварэнняў дамавікамі – як і маленькі народзец з казак яго маладосці. Іх тут было каля дваццаці разнавіднасцяў, вышынёй ад пальца да паловы чалавечага росту. Яны сапраўды рабілі сваю справу, калі іх ніхто не бачыў, чым невымоўна раз'юшвалі Дрымоту. Бо гэта азначала, што ёй давядзецца больш горача выдумляць усялякія працы, каб утрымліваць атрадных зладзеяў далей ад непрыемнасцяў.
  
  У доме Аднавокага стаяла забойная смурод бурды, з якой ён гнаў самагонку.
  
  Стары чорт быў падобны на высушаную галаву, якую чучельник не знайшоў час аддзяліць ад цела. Аднавокі заўсёды быў малянем, нават у лепшыя свае гады. Яму ўжо даўно пераваліла за дзвесце гадоў, абедзве ногі і вялікая частка рукі былі мёртвыя, і ён хутчэй нагадваў родная парафія, дзе малпачку, чым чалавека.
  
  – Чуў, ты зноў спрабуеш прыцягнуць да сябе ўвагу, даўніна, – апусціўся я каля яго на калені.
  
  Адзіны вачэй Аднавокага расхінуўся і ўтаропіўся на мяне. У гэтым дачыненні да час аказалася да ведзьмаку міласэрным – зрок захавалася выдатна.
  
  Калдун прыадчыніў бяззубы рот, адкуль спачатку не пачулася ні гуку. Паспрабаваў прыпадняць чарнаскурую руку з тонюсенькими пальцамі, але ў яго не хапіла сіл.
  
  Тобо пераступаў з нагі на нагу і нешта мармытаў істотам ў кутах. У Хсиене жыве дзесяць тысяч ўсялякіх дзіўных стварэнняў, і ён ведае імя кожнага. І ўсе яны яму пакланяюцца. Для мяне гэта взаимопересечение са схаваным светам стала найбольш трывожным наступствам нашага знаходжання ў краіне Невядомых Ценяў.
  
  Мне яны падабаліся значна больш, будучы яшчэ невядомымі.
  
  Звонку завыў скрайкер, а можа, Чорны Шак, а можа, чорная ганчак. Да яго далучыліся іншыя. Шум і гвалт рушылі на поўдзень, у бок Брамы Ценяў.
  
  Я загадаў Тобо выйсці і даведацца, у чым справа. Ён застаўся. Хлопец хутка зробіцца тым яшчэ шылам у срацы.
  
  – Як пажывае твая бабуля? – нанёс я папераджальны ўдар. – Схадзіў бы дазнаўся.
  
  Готы не было ў пакоі. Звычайна яна знаходзілася побач з Аднавокім, аддана старалася даглядаць, хоць і аслабла амаль як ён.
  
  Аднавокі выдаў нейкі гук, шевельнул галавой, зноў паспрабаваў падняць руку. Убачыўшы, як Тобо выйшаў, ён адкрыў рот і прымудрыўся выціснуць дробнымі порцыямі:
  
  – Костоправ... гэта... апошні... Мне хана. Я гэта адчуваю... Смерць прыйшла... нарэшце.
  
  Я не стаў ні спрачацца з ім, ні распытваць. Мая памылка. Мы ўжо разоў дзесяць разыгрывалі гэтую сцэну. Ні адзін з яго удараў не апынуўся апошнім. Падобна на тое, што лёс яшчэ рыхтаваў яму нейкую асаблівую ролю ў сваёй грандыёзнай драме.
  
  А ён і рады старацца. Цяпер абавязкова адыграе свой любімы ўнутраны маналог. Я атрымаю папрок у фанабэрства, бо да Аднавокага ніяк не дойдзе, што я ўжо не Вызваліцель, не ваенны дыктатар за ўсё Таглиоса і, больш таго, адмовіўся ад пасады Капітана ў Чорным Атрадзе. У палоне ў мяне вычарпалася рацыянальнасць, неабходная для падобнай службы. Ды і мой намеснік Мурген перажыў такое не без наступстваў, таму цяжар камандавання Атрадам і ляжыць цяпер на моцных плечках Дрымоты.
  
  І яшчэ Аднавокі павінен папрасіць мяне нагледзець за Готой і Тобо. А потым неаднаразова нагадваць, каб я асцерагаўся зласлівых выхадак Гобліна, хоць мы яго страцілі шмат гадоў таму.
  
  Я падазраю, што калі замагільнае жыццё існуе, то гэтая парачка сустрэнецца секунд праз шэсць пасля таго, як Аднавокі преставится, і варожасць працягнецца з таго самага месца, на якім была перапыненая пры жыцці. Больш таго, я нават трохі здзіўлены, што прывід Гобліна не перасьледуе Аднавокага, чым той неаднаразова пагражаў.
  
  Можа, Гоблін проста не ў сілах адшукаць прыяцеля? Некаторыя нюень бао адчуваюць пачуццё страты – маўляў, духі продкаў не могуць іх тут знайсці, каб прыглядаць за імі і даваць парады, наведваючы ў снах.
  
  Відавочна, Кине таксама не ўдаецца нас знайсці. У Спадарыні ўжо некалькі гадоў не было кашмарных сноў.
  
  А можа, Гоблін забіў Кіну.
  
  Аднавокі паклікаў мяне иссохшим пальцам:
  
  – Бліжэй.
  
  Я наблізіўся, наколькі змог. Апусціўшыся перад ім на калені, адкрыў лекарскую сумку. Узяў яго запясце. Пульс апынуўся слабым, частым і нерэгулярным. І не скажаш, што гэты чалавек перанёс ўдар.
  
  Ён забубніў:
  
  – Я не... дурань... які не ведае... дзе ён... і што здарылася... Слухай! Беражыся... Гобліна... дзяўчынкі... і Тобо. Я не бачыў яго мёртвым... Пакінуў яго з... Киной.
  
  – Тваю ж маць!
  
  Такое не прыходзіла мне ў галаву. Мяне там не было. Я ўсё яшчэ быў адным з Палонных, калі Гоблін праткнуў спячую багіню наканечнікам отрядного сцяга. І бачылі гэта толькі Тобо і Дрымота. А да ўсяго, што яны бачылі, трэба ставіцца з падазрэннем. Бо Кіна – багіня обманников.
  
  – Добрая ідэя, даўніна. Такім чынам, што я павінен зрабіць, каб паставіць цябе на ногі і зарабіць выпіўку?
  
  Тут я воззрился на нешта, падобнае на маленькага чорнага труса, – яно выглянула з-пад крэсла Аднавокага. Такіх я яшчэ не бачыў. Можна паклікаць Тобо – ужо ён-то напэўна ведае, што гэта за дзіва. Тут процьма разнастайных істот, вялікіх і маленькіх. Некаторыя бяскрыўдныя, а многія вызначана няма. Тобо іх быццам прыцягвае, але толькі ў считаных выпадках, калі справа тычылася самых незгаворлівых стварэнняў, ён рушыў услед радзе Спадарыні і звязаў іх клятвай асабістага служэння.
  
  Дзеці Смерці пабойваюцца Тобо. Пакутуючы некалькі сотняў гадоў пад ярмом Ценяў Гаспадароў, яны набылі нешта накшталт параноі па адносінах да ўсіх нетутэйшым чарадзеяў.
  
  Да гэтага часу тутэйшыя ваеначальнікі паводзілі сябе разумна. Ніхто з іх не хацеў наклікаць на сябе гнеў Салдат Цемры, таму што ў гэтым выпадку Атрад мог бы аб'яднацца з іх супернікамі. Шарэнга Дзевяці песціла і дбайна засцерагала статус-кво і раўнавагу сіл. За звяржэннем апошняга з Гаспадароў Ценяў рушыў услед жудасны хаос. Ніхто не жадаў вяртання гэтага хаосу, хоць Хсиен знаходзіўся ў стане, вельмі блізкай да анархіі. Але і саступіць нават малую часцінку ўлады ніхто не жадаў.
  
  Аднавокі ўхмыльнуўся, паказаўшы цёмныя дзясны:
  
  – Не атрымаецца... перахітрыць мяне... Капітан.
  
  – Я ўжо не Капітан. Я ў адстаўцы. Усяго толькі стары, які чапляецца за свае паперы як за нагода затрымацца сярод жывых. А камандуе цяпер Дрымота.
  
  – Хрэновы... камандзір.
  
  – Вось надзяру цяпер тваю старую худую задніцу... – Я змоўк.
  
  Вачэй Аднавокага зачыніўся, і ён дэманстратыўна захроп.
  
  Звонку зноў пачуліся рык і віск – і побач, і дзе-то удалечыні, бліжэй да Брамы. Загайдаліся, зашамацелі ракавіны слімакоў – і рэзка развярнуліся, хоць я не бачыў ні іх насельнікаў, ні уздзеяння якой-небудзь знешняй сілы. І тут я пачуў голас далёкага горна.
  
  Я ўстаў і рушыў да дзвярэй, не паварочваючыся спіной да ведзьмака. Калі не лічыць п'янства, у Аднавокага засталося адзінае забаўка – сунуць неруплівых кій пад ногі.
  
  У пакой уварваўся задыханы Тобо:
  
  – Капітан... Костоправ. Спадар. Я няправільна зразумеў тое, што ён мне сказаў.
  
  – Што?
  
  – Гэта не пра яго. Гэта пра бабулю Готу.
  
  
  
  3
  
  Вараннё Гняздо. Бескарыслівы праца (любімае справа)
  
  
  Кы Гота, бабуля Тобо, памерла шчаслівай. Настолькі шчаслівай, наколькі магла памерці бабуля Троль, то есць будучы пьянее трох сов, якія патанулі ў бочачцы з віном. Перад смерцю яна паглядзела вялікай колькасцю надзвычай моцнага прадукту.
  
  – Калі гэта сыдзе за суцяшэнне, то яна, напэўна, нічога і не адчула, – сказаў я хлопцу.
  
  Хоць доказы намякалі, што яна выдатна ўсё разумела.
  
  Мае словы яго не падманулі.
  
  – Яна ведала, што смерць блізкая. Тут пабывалі грейлинги.
  
  Пачуўшы яго голас, за перегонным кубам хто-то нягучна защебетал. Як і баобасы, грейлинги былі вестунамі смерці. У Хсиене такіх хапала. А некаторыя з тых стварэнняў, што нядаўна завывалі ў цемры, таксама імі стануць.
  
  Я вымавіў словы, якімі трэба суцяшаць маладых:
  
  – Напэўна, смерць стала для яе збавеннем. Яна пастаянна мучылася, і я ўжо не мог палегчыць яе боль.
  
  Колькі я памятаў старую, ўласнае цела было для яе крыніцай пакут. А пару гадоў таму яе жыццё і зусім ператварылася ў пекла.
  
  Хвіліну-іншую Тобо быў падобны на сумнага хлопчыка, якому хочацца ўткнуцца ў маміну спадніцу і ад душы паплакаць. Але вось ён зноў стаў юнаком, цалкам валодаюць сабой.
  
  – Як бы яна ні скардзілася, але ўсё ж пражыла доўгае паўнавартасную жыццё. І сям'я ўдзячная за гэта Одноглазому.
  
  Так, яна скардзілася – часта і гучна – каму заўгодна і на ўсё запар. Мне пашчасціла прапусціць вялікую частку «эпохі Готы» – я апынуўся пахаваны жыўцом на пятнаццаць гадоў. Вось які я разумнік.
  
  – Дарэчы, аб сям'і. Ты павінен знайсці Доячы. І паслаць вестачку маці. І як мага хутчэй паведамі нам аб падрыхтоўках да пахавання.
  
  Пахавальныя абрады нюень бао неспасьцігальныя. Часам гэта племя сваіх нябожчыкаў хавае, часам спальвае, а часам заварочвае ў саван і падвешвае да галінцы. Правілы тут вельмі расплывістыя.
  
  – Дой пра ўсё паклапоціцца. Не сумняваюся, што абшчына запатрабуе чаго-небудзь традыцыйнага. А ў гэтым выпадку мне пакладзена мястэчка дзе-то ў баку.
  
  Абшчына складаецца з тых нюень бао, што прыбіліся да Чорнага Атраду, але не ўступілі ў яго афіцыйна і яшчэ не паспелі растварыцца ў таямнічых прасторах краіны Невядомых Ценяў.
  
  – Несумненна. – Абшчына ганарыцца Тобо, але звычаі патрабуюць, каб на яго глядзелі зверху ўніз з-за змешанай крыві і непавагі да традыцый. – Астатнім таксама трэба паведаміць. Трэба будзе вялікая цырымонія. Твая бабуля стала першай жанчынай з нашага свету, якая сканала тут. Калі не лічыць белай вароны.
  
  У смерці Гота выглядала далёка не так пераканаўча, як пры жыцці.
  
  Думка Тобо перасеклася з маёй.
  
  – Будзе і іншая варона, Капітан. Заўсёды будзе іншая варона. Дзе Чорны Атрад, там гэтыя птушкі як дома.
  
  Таму Дзеці Смерці і назвалі наш горад Вороньим Гняздом. У ім заўсёды ёсць вароны, рэальныя або невядомыя.
  
  – Прывыклі да сытнай кармленню.
  
  Цяпер нас атачалі Невядомыя Цені. Я лёгка мог бачыць іх і сам, хоць амаль заўсёды невыразна і рэдка даўжэй, чым імгненне. Моцныя эмоцыі выманьвалі Цені з ракавін, куды Тобо прывучыў іх хавацца.
  
  Звонку аднавіўся гвалт. Камячкі змроку узбуджана зашебуршились, потым рассеяліся, якім-то чынам знікшы так спрытна, што нават не прадэманстравалі свайго аблічча.
  
  – Напэўна, па той бок Брамы зноў блукаюць духоходцы, – выказаў здагадку Тобо.
  
  Я так не лічыў. Вэрхал сягоння ўвечары зусім не такі, як у падобных выпадках.
  
  З пакоя, дзе мы пакінулі Аднавокага, данёсся красамоўны крык. Значыць, стары ўсё-ткі прыкідваўся спячым.
  
  – Схаджу-ка даведаюся, чаго ён хоча. А ты ідзі да Дою.
  
  
  
  Ты не паверыш. – Цяпер стары быў узбуджаны. Ён настолькі раззлаваўся, што не мог гаварыць выразна, без сопения і пыхтения. Калдун падняў руку і чорным скручаным пальцам паказаў на нешта, бачнае толькі Одноглазому. – Гібель набліжаецца, Костоправ. Чакаць ужо нядоўга. Можа, гэта здарыцца нават сёння.
  
  Звонку хто-то завыў, нібы падмацоўваючы аргумент Аднавокага, але той гэтага не пачуў.
  
  Рука ўпала, полежала некалькі секунд, зноў паднялася. Цяпер палец паказваў на разьбяное чорнае дзіда, покоящееся на калках над дзвярыма.
  
  – Яно гатова. – Аднавокі майстраваў гэта прылада смерці цэлае пакаленне.
  
  Яго магічная сіла была настолькі вялікая, што я яе адчуваў нават здалёк, варта было толькі зірнуць. Звычайна жа я ў гэтым дачыненні да глухі, ім і сьляпы. Затое жанаты на выбітным кансультанта па магіі.
  
  – Калі сустрэнеш... Гобліна... аддай яму... гэта дзіда.
  
  – Проста ўзяць і аддаць?
  
  – І яшчэ... маю капялюш. – Аднавокі бяззуба ўхмыльнуўся. Увесь час, пакуль я ў Атрадзе, ён носіць самую вялікую, брудную і выродлівую чорную фетравы капялюш, якую толькі можна ўявіць. – Але ты павінен... зрабіць гэта... правільна.
  
  Значыць, у яго і цяпер расказаць вам брудная проделка. Хай нават яна прызначаецца нябожчыку, ды і сам Аднавокі будзе мёртвы задоўга да таго, як трук спрацуе.
  
  У дзверы поскреблись. Хто-то ўвайшоў, не чакаючы запрашэння. Я падняў галаву. Дой, стары майстар мяча і святар абшчыны нюень бао. Вось ужо чвэрць стагоддзя пры Атрадзе, але так у яго і не ўступіў. Нават праз столькі гадоў я не давяраю яму цалкам. Зрэшты, падобна на тое, я застаўся апошнім сумняваюцца.
  
  – Хлопчык сказаў, што Гота...
  
  – Яна там, – паказаў я.
  
  Дой, кіўнуў. Я павінен займацца Аднавокім, таму што покойнице ўжо нічым не магу дапамагчы. Баюся, Одноглазому я дапамагу крыху больш.
  
  – Дзе Тай Дэй? – спытаў Дой.
  
  – Мяркую, у Хань-Фі. З Мургеном і Сары.
  
  – Я пашлю да іх каго-небудзь, – буркнуў Дой.
  
  – Хай Тобо адправіць сваіх любімчыкаў. – Так яны не будуць блытацца ў нас пад нагамі, а заадно гэта нагадае Шарэнзе Дзевяці, галоўнаму савету мясцовых военачальнікаў, што ў распараджэнні Каменных Салдат маецца незвычайны рэсурс, якім тыя з задавальненнем карыстаюцца. Праўда, калі Дзевяць наогул здолеюць заўважыць гэтых стварэнняў.
  
  Дой прыпыніўся ў дзверы ў заднюю пакой:
  
  – Сёння ноччу з істотамі дзеецца што-то нядобрае. Паводзяць сябе як малпы, почуявшие леапарда.
  
  Малпаў мы ведаем добра. Горныя малпы, якія акупавалі руіны ў тым месцы, дзе ў нашым свеце знаходзіцца Кьяулун, настырны і шматлікія, як саранча. У іх хапае розуму і нахабства, каб прабрацца куды заўгодна, калі там няма магічных завал. І яшчэ яны бясстрашна. А Тобо занадта мягкосердечен, каб угаварыць сваіх звышнатуральных сяброў наконт выхаваўчай чосу.
  
  Дой праслізнуў у дзверы. Ён захаваў спрыт і гнуткасць, хоць быў старэйшы за Готы. Дзядзечка і цяпер штораніцу вяршыў фехтовальный рытуал. Па ўласных назіраннях я ведаў, што ў баі з навучальнымі мячамі ён здольны перамагчы ўсіх, акрамя жменькі сваіх вучняў. Зрэшты, падазраю, што і гэтая жменька апынулася б непрыемна здзіўленая, калі б спаборніцтва адбывалася на баявых мячах.
  
  У нас адзін толькі Тобо гэтак жа таленавіты, як Дой. Але Тобо наогул ўмее рабіць усё – з нязменным вытанчанасцю і, як правіла, з дзіўнай лёгкасцю. Мы лічым, што заслужылі такога сына Атрада.
  
  Я ўсміхнуўся.
  
  – Што? – буркнуў Аднавокі.
  
  – Проста падумаў пра тое, як мой малы вырас.
  
  – І гэта смешна?
  
  – Як зламанае метловище, воткнутое ў кучу лайна.
  
  – Калі ж ты... навучышся разумець... гумар... касмічных маштабаў?
  
  Калі не навучуся, космас гэта як-небудзь перажыве.
  
  Ўваходныя дзверы расчыніў хто-то менш цырымонным, чым дзядзечка Дой. Плецены Лебедзь ўваліўся без запрашэння.
  
  – Зачыні, хутка! – раўнуў я. – Твая лысіна так ззяе пад месяцам – аслепнуць можна.
  
  Не ўтрымаўся ад спакусы. Бо я памятаў яго яшчэ маладым бландзінам з раскошнымі валасамі, смазливой мордачкай і дрэнна прыхаванай цягай да маёй жанчыне.
  
  – Мяне даслала Дрымота, – паведаміў Лебедзь. – Пайшлі чуткі.
  
  – Застанься з Аднавокім. А навіны я паведамлю сам.
  
  Лебедзь нахіліўся да ведзьмаку:
  
  – Дыхае?
  
  З зачыненымі вачыма Аднавокі выглядаў сапраўдным нябожчыкам. А гэта азначала, што ён залёг у засаду і спадзяецца зваліць каго-небудзь сваім кіем. Ён так і будзе злосным дробным пакостником, пакуль не испустит дух.
  
  – Ён у парадку. Пакуль. Проста будзь побач. І свісні, калі што-небудзь зменіцца.
  
  Я склаў сваё барахло ў сумку. Калі выпростваўся, калені рыпнулі. Я нават не змог бы стаць, калі б не абапёрся аб крэсла Аднавокага. Багі жорсткія. Ім варта было б зрабіць так, каб плоць старилась з той жа хуткасцю, што і дух. Вядома, сее-хто памёр бы ад драхласці праз тыдзень. Затое моцныя духам вэндзілі б паветра вечна. І мне не дапякалі б хваробы і болю. У любым выпадку.
  
  З дома Аднавокага я выйшаў накульгваючы – разбалеліся ногі.
  
  Пачвары мільгалі паўсюль, акрамя тых месцаў, куды я глядзеў. І месячнае святло мне ані не дапамагаў.
  
  
  
  4
  
  Гай Наканаванні. Песні ў ночы
  
  
  Барабаны загаварылі на заходзе, нягучным змрочным вуркатаньнем абяцаючы прыход ночы ўсіх начэй. А цяпер яны грымелі бязбоязна. Ноч ужо надышла – апраметная, нават без дзелькі месяца. Мігатлівы святло сотняў вогнішчаў прымушаў цені танцаваць. Здавалася, што нават дрэвы выдралі карані з зямлі і пусціліся ў скокі. Сотня узбуджаных вучняў Маці Цемры подпрыгивала і выгіналася разам з Ценямі, усе больш уваходзячы ў раж.
  
  Сотня звязаных палонных дрыжала, рыдала і гадила пад сябе. Страх пазбавіў мужнасці нават тых, хто лічыў сябе героем. На маленні аб літасці ніхто не звяртаў увагі.
  
  З цемры паказаўся вялізны чорны сілуэт, влекомый палоннымі, якія налягалі на ліны ў вар'яцкай надзеі улагодзіць выкрадальнікаў і атрымаць шанец на выратаванне. Сілуэт апынуўся двадцатифутовой статуяй жанчыны, чорнай і бліскучай, як паліраваная эбеновое драўніна. У яе былі чатыры рукі, рубінаў вочы і крыштальныя іклы замест зубоў. З шыі звісалі два каралі – з чэрапаў і адрэзаных пенісаў. Кожная когтистая рука сціскала сімвал улады гэтай жанчыны над чалавецтвам. Палонныя бачылі толькі пятлю.
  
  Рытм барабанаў пачасціўся. Нарастаў іх грукат. Дзеці Кины заспявалі змрочны гімн. Вернікі палонныя сталі маліцца сваім багам.
  
  Худы стары назіраў за ўсім гэтым з прыступак храма ў цэнтры гаі Наканаванні. Стары сядзеў. Ён ужо даўно не ўставаў без крайняй неабходнасці, таму што костка правай ногі зраслася няправільна і хадзіць яму было цяжка. Нават стоячы ён мучыўся ад болю.
  
  За яго спіной віднеліся будаўнічыя лесу – аднаўлялі храм. У чарговы раз.
  
  Ледзь вышэй яго стаяла, не ў сілах захоўваць спакой, выдатная юная жанчына. Старога страшыла яе ўзбуджэнне – пачуццёвае, амаль сэксуальнае. Такога быць не павінна, бо яна Дачка Ночы і не для таго жыве, каб дагаджаць уласным влечениям.
  
  – Я адчуваю, Нарайян! – усклікнула жанчына. – Яно набліжаецца. І злучыць мяне з маёй маці.
  
  – Магчыма. – Яе словы не пераканалі старога. З багіняй ўжо чатыры гады не было сувязі, і гэта трывожыла. Яго вера падвяргалася выпрабаванням. Ужо ў які раз. А дзіця Кины вырасла занадта упартым і свавольным. – Магчыма таксама, што нічога такога не здарыцца, і толькі гнеў Пратэктара абрынецца на нашы галовы.
  
  Стары вырашыў не развіваць тэму. Яны спрачаліся аб гэтым ужо тры гады, з таго моманту, калі Дачка Ночы скарысталася сваім неакрэплым, зусім нетренированным магічным талентам, каб на некалькі секунд зачараваць турэмшчыкаў і збегчы ад Пратэктара.
  
  Твар дзяўчыны скамянела і на імгненне набыло жудасную непранікальнасць, уподобившись ліку ідала.
  
  І Дачка Ночы сказала тое, што заўсёды казала, калі гаворка заходзіла пра Пратэктары:
  
  – Яна яшчэ пашкадуе аб тым, што так звярталася з намі, Нарайян. Аб яе пакаранні будуць памятаць і праз тысячу гадоў.
  
  Нарайян паспеў састарэць у бегах. Бадзяжніцтва стала нормай яго існавання. Ён заўсёды імкнуўся да таго, каб культ перажыў гнеў яго ворагаў. Дачка Ночы была магутнай, але юнай, а юнацтва ўласцівыя порывистость і нявер'е ва ўласную смяротнасць. Бо дзяўчынка – дачка багіні! І ўлады гэтай багіні трэба будзе неўзабаве зацвердзіцца ў свеце, усё змяніўшы. Пры новым парадку Дачка Ночы сама стане багіняй. Дык чаго ж ёй баяцца? Тая безумица ў Таглиосе – нішто!
  
  Ад стагоддзя непаражальнасць і асцярожнасць – непрымірымыя праціўнікі. І ад стагоддзя яны непадзельныя.
  
  Дачка Ночы шчыра верыла ў тое, што яна – духоўнае дзіця Кины. Не можа ім не быць. Але ж яна народжаная мужчынам і жанчынай. І кропелька чалавечнасці засталася ў яе сэрцы. А чалавеку трэба, каб хто-небудзь быў побач.
  
  Яе рухі сталі больш выяўленымі і пачуццёвымі, менш кантраляванымі. Нарайян паморшчыўся. Нельга ёй выкоўвае ўнутраную сувязь паміж задавальненнем і смерцю. Багіня ў адным з сваіх увасабленняў – Разрушительница, ёй прыносяць чалавечыя ахвяры, але робіцца гэта не па дробязнай прычыне. Кіна не дапусціць, каб яе Дачка запала ў спакуса геданізму. Дзяўчынка будзе пакараная, але куды больш суровая кара, несумненна, дастанецца Нарайяну Сингху.
  
  Жрацы былі гатовыя. Яны павалаклі рыдаючую палонных туды, дзе тыя выканаюць сваё вышэйшую прызначэнне – растануцца з жыццём у рытуале асвячэння храма Кины. Другім рытуалам стане спроба звязацца з багіняй, якая ляжыць цяпер у кайданах магічнага сну, – трэба, каб Маці Цемры зноў надзяліла Дачка Ночы сваёй мудрасцю і дарам прадбачання.
  
  Усё рабілася належным чынам. Але Нарайян Сінгх, жывы святой обманников, вялікі герой культу душыў, не быў шчаслівы. Улада над выхаванкай даўно выслізнула з яго рук. Дзяўчына ўжо пераўтворыць культ, прымушаючы яго адлюстроўваць яе уласны ўнутраны свет. Нарайян баяўся, як бы чарговы іх спрэчка не скончыўся разрывам. Такое ўжо здарылася з яго сапраўднымі дзецьмі. Ён пакляўся Кине, што выхавае яе дачка правільна і што яны разам дапамогуць багіні пачаць Год Чэрапаў. Але дзяўчынка становіцца ўсё упрямей, усё эгоистичней...
  
  Дачка Ночы ўжо не магла стрымлівацца. Яна таропка спусцілася па прыступках і вырвала шалік-пятлю з рук жраца.
  
  На яе твары з'явілася выраз, якое Нарайян бачыў толькі ў сваёй жонкі ў хвіліны страсці, – з тых даўніх часоў, здавалася, Кола Жыцця ўжо здзейсніла поўны абарот.
  
  Ён з сумам заўважыў: калі пачнецца наступны рытуал, Дачка Ночы цалкам можа кінуцца туды, дзе ахвяры падвергнуцца катаванням. У такім экзальтированном стане дзяўчынка здольная занадта захапіцца і праліць іх кроў, нанёсшы багіні абразу, якога тая ніколі не даруе.
  
  Нарайян Сінгх надзвычай устрывожыўся.
  
  Трывога кратна ўзмацнілася, калі яго бесперапынна якія бегаюць погляд натыкнуўся на варону, якая сядзела ў скрыжаванні дрэва побач з тым месцам, дзе праходзіў смяротны рытуал. І што яшчэ горш: птушка зразумела, што заўважаная, і ўзляцела, глумливо каркая. Па ўсёй гаі імгненна адгукнуліся сотні вароніных галасоў.
  
  Пратэктар ведае!
  
  Нарайян паклікаў да дзяўчыны, але тая, занадта захопленая, не пачула.
  
  Калі стары ўставаў, кальнула ў назе боль. Хутка тут з'явяцца салдаты – атрымаецца ці ад іх уцячы? Як ён зможа падсілкоўваць надзею багіні, калі хутка яго плоць знасілася, а вера аслабла?
  
  5
  
  Вараннё Гняздо. Штаб
  
  
  Фарпост – ціхі гарадок з шырокімі вуліцамі і белымі сценамі. Мы перанялі мясцовы звычай бяліць усе, акрамя трысняговых дахаў і дэкаратыўных раслін.
  
  Па святах некаторыя тубыльцы беляць нават адзін аднаго. У часы мінулыя гэты колер стаў вялікім сімвалам супраціву Гаспадарам Ценяў.
  
  Наш горад – штучны, ваеннага прызначэння: спрэс прамыя лініі, чысціня і парадак. За выключэннем начэй, калі прыяцелі Тобо брэшуць паміж сабой. Днём шум абмежаваны пляцоўкамі, дзе натоўпы навабранцаў з мясцовага насельніцтва, будучых шукальнікаў прыгод, вучацца ў Чорнага Атрада солдатскому рамяству.
  
  Мяне ўся гэтая мітусня тычыцца рэдка – толькі калі я латаю выпадковыя раны, атрыманыя навабранцамі на трэніроўках. Ніхто з маёй эпохі вялікімі справамі ўжо не займаецца. Падобна Одноглазому, я цяпер перажытак мінулага, жывая абраз гісторыі; мы, старыя, усяго толькі унікальны клей, змацоўваюць Атрад у адзінае цэлае. Мяне выклікаюць па асаблівых нагодаў і даручаюць чытаць пропаведзь, якая пачынаецца так: «У тыя дні Атрад быў на службе ў...»
  
  Стаяла страшнаватая ноч, дзве месяца асвятлялі ўсё вакол; слепнучы імі цені змагаліся адзін з адным. Што-то надзвычай устрывожыла улюбёнцаў Тобо. Я нават стаў заўважаць некаторых з іх, ад хвалявання забывавших аб тым, што ім трэба таіцца. І як правіла, убачанае мне не падабалася.
  
  Какафонія ў раёне Брамы Ценяў то нарастала, то сціхала. Цяпер да яе далучыліся і агні. Як раз перад тым, як я дабрыў да штаба, ля Брамы мільганула некалькі вогненных шароў. Гэта ўстрывожыла і мяне.
  
  Штаб знаходзіцца ў двухпавярховым будынку пасярод горада, якое распаўзлося на цэлы квартал. Дрымота напоўніла яго намеснікамі, памочнікамі і порученцами, якія трымаюць на ўліку кожную падкову, кожнае рысавае зярнятка. Яна ператварыла кіраванне ў бюракратычную руціну. І мне гэта не па душы. Зразумела – бо я стары буркун, яшчэ памятае, як у добрыя старыя часы ўсё рабілася правільна. То бок, па-мойму.
  
  Але я, здаецца, яшчэ не згубіў пачуцця гумару. Ператварыцца ў свайго дзядулю – гэта і сапраўды пацешна.
  
  Я адышоў у бок. Перадаў факел таго, хто маладзейшы за, энергічней і кемлівыя у плане тактыкі. Але я не адмовіўся ад удзелу у жыцці Атрада, ад права ўносіць свой уклад, ад права крытыкаваць і асабліва ад права скардзіцца. Хто-тое ж павінен ўсё гэта рабіць. Таму я часам даводжу маладых да шаленства. І гэта добра для іх. Умацоўвае характар.
  
  Я крочыў па першым паверсе, дзе кіпела дзелавая мітусня, з дапамогай якой Дрымота адгароджваецца ад свету. Днём і ноччу тут сядзіць дзяжурная каманда, лічачы тыя самыя падковы і зярняткі. Трэба будзе нагадаць Дрымоту, каб яна хоць зрэдку выходзіла ў свет. Ўзвядзенне бар'ераў не абароніць яе ад дэманаў, таму што ўсе яны ўжо ўнутры яе.
  
  Я дастаткова стары, каб такія размовы схадзілі мне з рук.
  
  Калі я ўвайшоў, на яе сухарлявым, хмуром і амаль бясполым твары адбілася раздражненне. Яна малілася. Не разумею я гэтага. Нягледзячы на ўсё перажытае, вялікая частка якога выкрывае веднаитские дактрыны ў хлусні, Дрымота упарціцца ў сваёй веры.
  
  – Пачакаю, пакуль ты скончыш.
  
  Дрымоту раззлавала не тое, што я адарваў яе ад гэтага занятку, а тое, што застаў за ім. Бянтэжыла яе тое акалічнасць, што нават насуперак жалезным фактах ёй хочацца верыць у свайго бога.
  
  Яна ўстала і скатала малітоўны дыванок.
  
  – Наколькі ён кепскі на гэты раз?
  
  – Чуткі былі ілжывыя. Гэта значыць, яны не пра Одноглазом, а пра Готе. Яна памерла. Але Аднавокага палохае сёе-тое іншае – тое, што, па яго думку, павінна адбыцца. Што канкрэтна – ён замоўчвае. Прыяцелі Тобо растревожились пушчы звычайнага, таму цалкам магчыма, што Аднавокі нічога не выдумляе.
  
  – Трэба паслаць каго-небудзь за Сары.
  
  – Тобо пра гэта ўжо паклапаціўся.
  
  Дрымота ўпілася ў мяне позіркам. Хай яна невеличка, але самаўпэўненасці ў яе ў лішку.
  
  – Што ў цябе на галаве?
  
  – У мяне таксама нядобрае прадчуванне. А можа, справа ў прыроджанай непераноснасці працяглых перыядаў свету.
  
  – Спадарыня усё ўгаворвае цябе вярнуцца дадому?
  
  – Няма. Яе ўстрывожыла апошні размова Мургена з Шиветьей.
  
  І гэта яшчэ мякка сказана. У нашым родным свеце сучасная гісторыя разьлютавалася. Пакуль мы адсутнічалі, адрадзіўся культ обманников, жрацы-душилы вярбуюць прыхільнікаў сотнямі. І адначасова Душелов пачала рваць таглиосские тэрыторыі ў лютых і часцей за ўсё бясплённых спробах зьнішчыць сваіх ворагаў. Большасць з якіх былі ўяўнымі, пакуль Пратэктар з Могабой не стварылі сваёй стараннасцю рэальных.
  
  – Спадарыня гэтага не сказала, але я ўпэўнены: яна баіцца, што Бубу якім-то чынам маніпулюе ведзьмай.
  
  – Бубу? – не ўтрымалася ад усмешкі Дрымота.
  
  – Твая заслуга. Я натыкнуўся на гэта імя ў якім-небудзь з тваіх тэкстаў.
  
  – Яна ж твая дачка.
  
  – Трэба ж яе неяк называць.
  
  – Не веру, што вы да гэтага часу не абралі ёй імя.
  
  – Яна нарадзілася да таго, як...
  
  Мне падабалася імя Гана. Яно прыйшлося б па душы маёй бабулі. Але Спадарыня адпрэчыла б яго. Гучыць занадта падобна на «Кіну».
  
  І хай нават Бубу – хадзячы жах, яна ўсё ж дачка Спадарыні, а там, адкуль Спадарыня родам, імя дочкам даюць толькі маці. І толькі ў належны час.
  
  Але для нас такое час не наступіць ніколі. Гэты дзіця адкінуў нас абодвух. Бубу прызнае, што яна плоць ад нашай плоці, але яе грэе абсалютная перакананасць у тым, што яна духоўная дачка багіні Кины. Дачка Ночы. І адзіны сэнс яе існавання – паскорыць наступ Года Чэрапаў, гэтай найвялікшай катастрофы, якая вызваліць духоўную маці для таго, каб тая абрынула сваё зло на свет. Ці нават на светы, у чыім існаванні мы не сумняваемся, з таго часу, як мае пошукі прарадзімы Атрада прывялі нас да руін крэпасці на плато Бліскучых Камянёў, якое ляжыць паміж нашым светам і краінай Невядомых Ценяў.
  
  Мы з Дрымоту памаўчалі. Дрымота доўгі час была нашым летапісцам. Яна прыйшла да нас зусім юнай, і ёй вельмі дарогі традыцыі Атрада. А таму яна вельмі паважна ставіцца да ўсіх сваім папярэднікам. Але я ўпэўнены, што ў глыбіні душы яна незадаволеная намі, старымі хрычами. Асабліва мной. Яна мяне дрэнна ведае, нашы адносіны ніколі не былі асабліва цёплымі. І я вечна отнимаю ў яе час, жадаючы ведаць, што адбываецца. Ніякіх спраў, акрамя пісаніны, у мяне не засталося, і я цяпер занадта шмат увагі надаю падрабязнасцям.
  
  – Не буду даваць саветаў, пакуль сама не папросіш, – паабяцаў я.
  
  Мае словы яе спалохалі.
  
  – Гэтаму трука я навучыўся ў Душелов. Людзям здаецца, што ты чытаеш іх думкі. Але ў яе атрымліваецца куды лепш.
  
  – Не сумняваюся – у яе было ўволю часу для трэніровак. – Яна шумна выдыхнула. – Так, у апошні раз мы размаўлялі тыдзень таму. Зараз прыгадаю. Ад Шиветьи нічога новага. Мурген быў з Сары ў Хань-Фі, таму з големам не меў зносіны. Тыя, хто працуе на плато, паведамляюць аб навязлівай прадчуванні катастрофы.
  
  – Праўда? Няўжо менавіта так і выказаліся?
  
  У Дрымоты схільнасць да прыгожым маўленчым абаротах.
  
  – Прыкладна.
  
  – А што з транспартам?
  
  – Не было ніякага транспарту.
  
  На яе твары адбілася здзіўленне. Ўзнёслую раўніну ніхто не перасякаў некалькі дзесяцігоддзяў, пакуль Атраду не ўдалося прайсці праз Браму. Апошнімі, яшчэ да нас, былі Гаспадары Ценяў, яны збеглі з краіны Невядомых Ценяў у наш свет задоўга да майго нараджэння.
  
  – Ды я не аб тым. Як ідзе падрыхтоўка да нашага вяртання?
  
  – Гэта асабісты або прафесійны цікавасць?
  
  Дрымоту да ўсяго ёсць справа. Нават не памятаю, каб бачыў яе адпачывальнік. Часам гэта мяне трывожыць. Нейкае падзея ў мінулым, на што маецца намёк ў ўласнаручна напісаных гэтай жанчынай Аналах, пераканала яе ў тым, што для яе гэта адзіны спосаб выжывання.
  
  – І тое, і іншае.
  
  Вельмі хочацца парадаваць Спадарыню весткай, што хутка мы пойдзем дадому. Ёй не падабаецца ў краіне Невядомых Ценяў.
  
  Я здагадваюся, што ёй не спадабаецца і там, куды мы перабяромся. І я абсалютна ўпэўнены, што будучыня нічога добрага нам не абяцае. Падобна на тое, яна гэтага яшчэ не зразумела. А калі і зразумеў, то не сэрцам.
  
  Нават ёй не чужая наіўнасць.
  
  – Калі коратка, то мы, верагодна, ужо ў наступным месяцы пашлем праз плато моцную разведку. Пры ўмове, што здабудзем звесткі аб Браме.
  
  Падарожжа праз плато само па сабе цяжкае выпрабаванне, бо даводзіцца несці з сабой усе, што можа спатрэбіцца на працягу тыдня. Там няма чаго ёсць, акрамя бліскучых камянёў. Камяні здольныя памятаць, але іх пажыўная каштоўнасць роўная нулю.
  
  – А ты збіраешся?
  
  – Я ў любым выпадку адпраўлю выведнікаў і шпіёнаў. Мы можам карыстацца Брамай у наш свет да тых часоў, пакуль праводзім праз іх па некалькі чалавек адначасова.
  
  – Ты не верыш Шиветье?
  
  – У дэмана ўласныя планы.
  
  Дрымоту лепш ведаць. Ёй даводзілася бываць у прамым кантакце з Непахісным Вартаўніком.
  
  Тое, што я ведаў пра големе, прымушала трывожыцца за Спадарыню. Шиветья, гэта старажытнае істота, створанае для кіравання і аховы плато – якое само па сабе артэфакт, – жадаў памерці. Але памерці ён не можа, пакуль жывая Qinā. Акрамя іншага, яму даручана клапаціцца аб тым, каб багіня не прачнулася і не збегла з сваёй турмы.
  
  Калі Qinā перастане існаваць, знікне і далікатная магічная сіла маёй жонкі, вельмі важная для яе самасвядомасці і годнасці. Магічнай сілай Спадарыня цяпер валодае толькі таму, што знайшла спосаб красці яе ў багіні. Асабліва паразітычны лад жыцця.
  
  – І ты, верачы ў наша крэда – у Атрада няма сяброў па-за Атрада, – не шануеш сяброўства дэмана, – сказаў я.
  
  – Шиветья – проста цуд, Костоправ. Ён выратаваў мне жыццё. Але зрабіў гэта зусім не таму, што я красуня і ўмею віляць сцёгнамі.
  
  Красуняй Дрымота не была. І виляющей сцёгнамі я яе таксама прадставіць не мог. Колькі ведаў яе, яна паспяхова адлюстроўвала хлопца. У ёй не было нічога жаночага. Ды і мужчынскага таксама. Ніякіх сэксуальных інтарэсаў – хоць адзін час хадзілі чуткі, што Дрымота праводзіла ночы з Лебедзем.
  
  Гэтыя сустрэчы апынуліся чыста платоническими.
  
  – Я ўстрымаюся ад каментароў. Ты ўжо не раз здзіўляла мяне.
  
  – Капітан!
  
  Да яе не адразу даходзяць некаторыя жарты. І нават адкрыты сарказм, хоць у самой язычок вастрэй ляза.
  
  – А, зразумела. Тады дазволь здзівіць яшчэ раз, спытаўшы твайго савета.
  
  – Ого! Хутка ў пекле пачнуць тачыць канькі.
  
  – Равун і Длиннотень. Я павінна прыняць рашэнне.
  
  – Зноў Шарэнга Дзевяці цярэбіць?
  
  Шарэнга Дзевяці – савет ваеначальнікаў, чые імёны захоўваюцца ў сакрэце. Гэтыя людзі найбольш блізкія да таго, каб называцца рэальнымі кіраўнікамі Хсиена. Мясцовы манарх і арыстакратыя выконваюць хутчэй дэкаратыўную функцыю. А Шарэнга Дзевяці дастаткова добра знаёмая з беднаты, каб сёе-чаго дамагчыся, калі такое жаданне ўзнікне.
  
  Але ўсё ж магчымасці Шарэнгі Дзевяці абмежаваныя. Існаванне гэтага савета дае слабую гарантыю, што полуанархия не пяройдзе ў поўны хаос. Шарэнга магла б дзейнічаць куды больш эфектыўна, калі б не шанавала сваю ананімнасць вышэй рэальнай улады.
  
  – І яна, і Суддзі Часу. Яны ўсур'ёз вырашылі займець Длиннотень.
  
  Імперскі суд Хсиена складаецца з арыстакратаў і мае значна менш улады, чым Шэраг Дзевяці, затое усяляк падкрэслівае свой маральны аўтарытэт. Гэты орган яшчэ больш зацікаўлены ў тым, каб займець Длиннотень. Я, стары цынік, схільны падазраваць, што амбіцыі высакародных законнікаў не зусім высакародныя. Але з імі мы гутарым мала – горад Кванг-Нінь, дзе засядаюць Суддзі Часу, знаходзіцца занадта далёка.
  
  Адзінае, што аб'ядноўвае ўсіх жыхароў Хсиена – сялян і арыстакратаў, жрацоў і генералаў, – гэта адкрытая і непрывабная прага помсты за тыранію Гаспадароў Ценяў. Длиннотень ўсё яшчэ скаваны магіяй на плато Бліскучых Камянёў, і гэта апошняя магчымасць здзейсніць святую помсту. У той жа час каштоўнасць Длиннотени для нашых адносін з Дзецьмі Смерці фенаменальна непрапарцыйная. Нянавісць рэдка можна ацаніць па рацыянальнай шкале.
  
  – Не праходзіць і дня, каб які-небудзь ваеначальнік сярэдняй рукі не маліў выдаць яму Длиннотень, – працягнула Дрымота. – І тое, як гэтыя людзі рвуцца зняць з нас клопат аб яго далейшым лёсе, прымушае мяне падазраваць, што яны настроены далёка не гэтак ідэалістычна, як Шарэнга Дзевяці або Суддзі Часу.
  
  – Несумненна. Ён стане зручным інструментам для любога, хто пажадае змяніць баланс сіл. Калі гэты любы настолькі дурны, што верыць, быццам зможа ператварыць Гаспадара Ценяў у сваю марыянетку.
  
  Ва ўсіх мірах хапала зладзеяў, настолькі саманадзейных, што яны верылі, быццам у пагадненні з Цемрай здолеюць утрымаць усе перавагі на сваім баку. Я жанаты на адной з такіх. І ўсё яшчэ не ўпэўнены, што яна засвоіла ўрок.
  
  – Ніхто не прапаноўваў паправіць нашы Вароты? – спытаў я.
  
  – Суддзі шчыра жадаюць даслаць нам каго-небудзь. Праблема толькі ў адсутнасці дастаткова умелага спецыяліста. Вельмі верагодна, што такім уменнем не валодае ніхто з цяпер якія жывуць. Затое само веданне засталося ў запісах, захоўваемых у Хань-Фі.
  
  – Так чаму ж мы не...
  
  – Мы над гэтым працуем. А Суддзі, падобна, вераць у нас. І непахісна спадзяюцца адпомсціць, пакуль апошнія з тых, хто выжыў ахвяр Длиннотени не памерлі ад старасці.
  
  – А што будзем рабіць з Равун?
  
  – Яго хоча займець Тобо. Кажа, цяпер можа з ім справіцца.
  
  – Хто-небудзь яшчэ думае так жа? – Я меў на ўвазе Спадарыню. – Ці хлопец пераацэньвае свае сілы?
  
  Дрымота паціснула плячыма:
  
  – Ніхто не казаў мне, што ведае нешта звыш таго, чаму можа навучыць Тобо.
  
  Яна мела на ўвазе Спадарыню, а не намякала на падлеткавае пыху Тобо. Ён ахвотна выслухоўваў парады і настаўлення, калі толькі яны не зыходзілі з вуснаў яго маці.
  
  – Нават Спадарыня? – усё ж удакладніў я.
  
  – Яна, як мне здаецца, трымае сее-што пра запас.
  
  – Ужо ў гэтым можаш не сумнявацца.
  
  Я жанаты на гэтай жанчыне, але не маю ніякіх ілюзій адносна яе. Яна з захапленнем вярнулася б да ранейшай, поўнай зла жыцця. Для яе шлюб са мной і агульны лёс з Атрадам зусім не што-то накшталт «і жылі яны доўга і шчасліва да самай смерці». Рэальнасць спальвае на павольным агні любыя рамантычныя пачуцці. Хоць мы з Спадарыняй нядрэнна ладзім.
  
  – Ніякай іншай яна быць не можа. Угавары яе пры выпадку расказаць пра першага мужа. І сама поразишься, як ёй удалося пасля такога прыгоды застацца ў разумным розуме. – Я сам штодня гэтаму зьдзіўляўся. Пакуль не прыйшоў час дзівавацца іншаму: гэтая жанчына кінула ўсё, каб з'ехаць са мной. Ну, не ўсе, але сее-што. Да таго моманту ў яе мала што засталося, а перспектывы былі вельмі змрочнымі. – А гэта яшчэ што за чартаўшчына?
  
  – Сігнал трывогі. – Дрымота ўскочыла з крэсла. Яна заставалася вельмі жвавай для жанчыны, за якой па пятах крадзецца сярэдні ўзрост. Хоць, вядома ж, гэтакай карліку выцягнуцца ва ўвесь рост – задачка плевая. – Але я не планавала ніякіх вучэнняў.
  
  Ага, у якія-то павекі. Вучэнні яна любіць. Толькі здраднік Могаба, калі ён яшчэ быў з намі, гэтак жа мэтанакіравана падтрымліваў боегатоўнасць.
  
  Яна наогул да ўсяго ставіцца надзвычай сур'ёзна.
  
  Цені нашага Тобо завылі і зараўлі пушчы ранейшага.
  
  – Пайшлі! – скамандавала Дрымота. – Чаму ты без зброі?
  
  Сама яна ўзброена заўсёды, хоць я ні разу не бачыў, каб яна пускала ў ход што-небудзь вострае і пацяжэй пяра.
  
  – Я ў адстаўцы. Я цяпер архіўная пацук.
  
  – Што-то не відаць, каб ты замест капелюша насіў абеліск.
  
  – У мяне таксама была праблема ўзаемаадносін з людзьмі, але я...
  
  – Дарэчы, пра ўзаемаадносіны. Я хачу аднавіць вячэрнія чытання ў афіцэрскай сталовай. Шануй ім што-небудзь аб шкодзе гультайства і пагарды баявой падрыхтоўкай. Ці пра лёс звычайных наймітаў. – Яна сарвалася з месца і накіравалася да галоўнага выхаду, апярэджваючы падначаленых, якія таксама не сядзелі склаўшы рукі. – Расступись! Разыдзіцеся! Дарогу!
  
  Людзі, якія сабраліся звонку ажыўлена перагаворваліся і паказвалі пальцамі. Месячнае святло і мноства вогнішчаў высвечивали слуп чорнага тлустага дыму, цягнецца да неба каля Брамы.
  
  – Што-небудзь здарылася, – адзначыў я відавочнае.
  
  – Там Суврин, а ў яго з нервамі усё ў парадку.
  
  Суврин – здольны малады афіцэр, крышачку памяці ад свайго Капітана. Не дазвольце сумнявацца: пакуль ён на дзяжурстве, няшчасных выпадкаў і дурных памылак не будзе.
  
  Сабраліся пасыльны, гатовыя разнесці загады Дрымоты. І яна аддала адзіны загад, карысны ў сітуацыі, калі яшчэ нічога не вядома: быць напагатове. Хоць мы ўсе да адзінага верылі, што буйным непрыемнасцяў не дабрацца да нас з плато.
  
  
  
  Тое, што ты лічыш праўдай, ёсць хлусня, якая цябе загубіць.
  
  
  
  6
  
  Вараннё Гняздо. Навіны Суврина
  
  
  Суврин дабраўся да нас толькі пасля паўночы. Да таго часу нават самыя тупыя зразумелі, што маецца нейкі сэнс у мітусні, паднятай скрытным начным народцам і варонамі, якім абавязаны нефармальным назвай наш гарадок. Раздалі зброю. Салдаты з метателями вогненных шароў заселі на кожнай даху. Тобо папярэдзіў сваіх сябрукоў, каб трымаліся далей ад горада, а то людскія нервы могуць не вытрымаць – і хто-то пацерпіць.
  
  Афіцэры сабраліся ля штаба, чакаючы Суврина з дакладам. Двое малодшых афіцэраў па чарзе залазілі на дах сачыць за набліжэннем паходняў, спускавшихся да нас з доўгага эскарпа, што пачынаўся ля Брамы. Гэтыя мясцовыя хлопцы, напэўна, лічылі, што найвялікшае прыгода ў іх жыцця нарэшце-то пачалося.
  
  Дурні.
  
  Прыгода – гэта калі ковыляешь па гразі і снегу, пакутуючы ад язваў на нагах, глістоў, дызентэрыі і голаду, якога прыгнятаюць тымі, хто поўны рашучасці прыкончыць цябе. Былі ў мяне такія прыгоды, пабываў я ў абедзвюх ролях – і здабычы, і паляўнічага. Нікому не раю гуляць у гэтыя гульні. Лепш заставайцеся на ўтульнай ферме або ў краме. Завядзіце кучу дзетак і вырасціце іх добрымі людзьмі.
  
  Калі новае пакаленне застанецца сляпым да рэальнасці пасля нашага сыходу, то я гарантую, што такая наіўнасць нядоўга пражыве пасля першай жа сустрэчы з маёй сваячкай – Душелов.
  
  Суврин нарэшце-то прыбыў, які суправаджаецца нарачным, якога Дрымота выслала яму насустрач. Падобна на тое, афіцэр здзівіўся колькасці тых, хто сустракаў.
  
  – Устань перад усімі і далажы, – загадала Дрымота.
  
  Мая пераемніца заўсёды кажа прама і па сутнасці.
  
  Наступіла цішыня. Суврин нервова агледзеўся. Невысокі, цемнаскуры, паўнаваты, ён паходзіў з сям'і дробных прыдворных. Дрымота ўзяла яго ў палон чатыры гады таму, як раз перад тым, як Атрад ўзышоў на плато Бліскучых Камянёў і накіраваўся да крэпасці. Цяпер Суврин камандаваў пяхотнай батальёнам, і лёс, відавочна, рыхтавала яму пасаду посолиднее, паколькі Атрад пастаянна рос.
  
  – Хто-то прайшоў праз Браму, – сказаў ён нарэшце.
  
  Яго засыпалі пытаннямі.
  
  – Хто менавіта – сказаць не магу. Мой салдат быццам бы заўважыў рух у камянях па той бок Брамы. Я пайшоў паглядзець. Чатыры гады нічога не адбывалася, і я выказаў здагадку, што гэта проста Цень або адзін з нефаў, – духоходцы часта нас наведваюць. Але я памыліўся. Мне не ўдалося толкам разгледзець гэта істота, але яно падобна на буйное жывёла, чорнае і надзвычай проворное. Не такое вялікае, як Большеух або Кошка Сіт, але, несумненна, больш спрытна. І яно змагло самастойна прайсці праз Браму.
  
  Мяне дапек дрыжыкі. Я паспрабаваў адкінуць імгненна ўзнікла падазрэнне. Тое, аб чым кажа Суврин, папросту немагчыма! І ўсё ж я сказаў:
  
  – Форвалака.
  
  – Тобо, ты дзе? – спыталася Дрымота.
  
  – Тут. – Ён сядзеў побач з некалькімі Дзецьмі Смерці, якіх вучылі на афіцэраў.
  
  – Знайдзі гэтую жывёліну. Злаві. І калі апынецца, што Костоправ адгадаў, забі.
  
  – Лягчэй сказаць, чым зрабіць. Яна ўжо поцапалась з чорнымі ганчакамі. І тыя адступілі. Цяпер толькі спрабуюць сачыць за ёй.
  
  – Тады прикончи яе, Тобо. – Дрымота не ведае такіх слоў, як «паспрабуй» або «зрабі, што зможаш».
  
  – Папрасі Спадарыню аб дапамозе, – параіў я Тобо. – Яна ведае гэтых стварэнняў. Але перш чым што-то рабіць, мы павінны забяспечыць абарону Одноглазому.
  
  Калі гэта сапраўды пярэварацень-людаед з нашага роднага свету, то гаворка можа ісці толькі аб адным-адзіным монстры. І гэта істота ненавідзіць Аднавокага глыбокай і усёпаглынальнай нянавісцю, таму што ён забіў адзінага чарадзея, здольнага вярнуць форвалаке чалавечы аблічча.
  
  – Ты і праўда думаеш, што гэта Ліза Бовок? – спытала Дрымота.
  
  – Ёсць такое прадчуванне. Але ж ты казала, што яна збегла з плато праз Хатоварские Брама. І што вярнуцца ня зможа.
  
  Дрымота паціснула плячыма:
  
  – Гэта тое, што мне паказаў Шиветья. Магчыма, я толькі выказала здагадку, што ў яе няма ні адзінага шанцу вярнуцца на плато.
  
  – Нельга выключыць таго, што яна завяла сабе там новых сяброў.
  
  Дрымота разгарнулася і гыркнула:
  
  – Суврин?
  
  Суврин зразумеў:
  
  – Мае людзі напагатове, я паклапаціўся пра гэта.
  
  – Тобо павінен праверыць чары на Браме, – сказаў я. – Мы ж не хочам, каб праз іх пачалі прасочвацца Цені, а такое магчыма, раз форвалаке ўдалося пралезці.
  
  Зрэшты, з вялікай ардой Ценяў хлопец усё роўна бы не справіўся. Гэты гонар трэба даць яго мясцовым сябрам-тихушникам. Вельмі слабое ўяўленне аб прыладзе і прынцыпе дзеяння Брамы – галоўная прычына таго, што мы ўсё яшчэ торчим ў краіне Невядомых Ценяў.
  
  – Я гэта зразумела, Костоправ. Дазваляе вярнуцца да працы?
  
  А я што, магу забараніць? Калі цябе лічаць бескарысным, гэта жудасна раздражняе. Такое стан знаёма большасці з нас – тым, каго Душелов падманула, паланіла і пахавала жыўцом на пятнаццаць гадоў. А за час нашага зняволення Атрад змяніўся. Нават Спадарыня і Мурген, якія мелі хоць нейкую сувязь з вонкавым светам, па вяртанні выявілі, што сталі чужымі. Зрэшты, Мургена гэта не моцна хвалюе.
  
  У Атрада сягоння зусім іншая культура. Амаль не захаваўся паўночны дух. Засталіся толькі сякія-такія нязначныя традыцыі ды маё ўласнае ганарлівае спадчына – цікавасць да гігіене, зусім чужы для тутэйшых краёў.
  
  Гэтыя паўднёўцы яшчэ не спазналі належнага жаху перад форвалакой. Ўпарта прымаюць яе за чарговае жудаснае начны стварэнне накшталт Большеуха або Топошлепа, якіх лічаць па сутнасці бясшкоднымі. Упэўнены, яны здаюцца бясшкоднымі толькі таму, што іх ахвяры рэдка выжываюць і не могуць выказаць супрацьлеглае меркаванне.
  
  
  
  Урывак з Першай кнігі Костоправа, – заявіў я прысутным.
  
  Пераваліла за поўнач, гвалт ўжо даўно верш. Праз Браму не прасочваліся Непрыкаяныя Мерцвякі. Тобо спрабаваў высачыць форвалаку, але сутыкнуўся з цяжкасцямі. Пантэра вельмі актыўна перамяшчалася, вяла разведку і яўна не ведала, як расцэньваць той факт, што яна апынулася сярод нас.
  
  – У тыя дні Атрад быў на службе ў синдика Берылію...
  
  Я распавёў ім пра іншы форвалаке, обитавшей даўно і далёка адсюль і лютасцю шматкроць превосходившей цяперашнюю. Мне хацелася, каб яны ўстрывожыліся.
  
  
  
  7
  
  Вараннё Гняздо. Начны госць
  
  
  Мы з Спадарыняй сядзелі ў Аднавокага. Гота ляжала тут жа, акружаная свечкамі.
  
  – Што-то я не бачу ў гэтай жанчыне відавочных змен.
  
  – Костоправ! Памаўчы!
  
  – Затое чую. З таго часу, як мы прыйшлі, яна ні разу ні на што не паскардзілася.
  
  Прыкінуўшыся глухім, Аднавокі ад душы сербануў ўласнага прадукту, заплюшчыў вочы і задрамаў, звесіўшы галаву.
  
  – Напэўна, будзе лепш, калі ён паспіць, – прашаптала Пані.
  
  – Не вельмі-то жывы з яго жывец.
  
  – Для сцярвятнікаў сыдзе. Для гэтай пачвары таксама. Тое, што яна хоча знішчыць, існуе толькі ў яе ў галаве. Аднавокі – проста сімвал. – Спадарыня пацерла вочы.
  
  Я паморшчыўся. Мая любімая выглядае жаласна: сівыя валасы, маршчыны, намячаецца другі падбародак, стан пашырылася. Мы хутка пастарэлі з тых часоў, як Дрымота нас выратавала.
  
  На шчасце, у нас няма люстэрка. Мне зусім не хочацца ўбачыць лядашчага, тоўстага, лысага тыпу, які сцвярджае, што ён і ёсць Костоправ.
  
  Цені ў пакоі ніяк не жадалі супакоіцца, і я нерваваўся. З самага пачатку, як толькі мы прыйшлі ў Таглиос, яны выклікалі жах. Рух Ценю ў поле зроку азначала, што смерць можа дагнаць чалавека ў любы момант. Гэтыя сумныя, але жорсткія монстры з плато былі смяротным інструментам, з дапамогай якога Гаспадары Ценяў здабылі сваё імя і насадзілі сваю волю. Але тут, у краіне Невядомых Ценяў, тайныя істоты, рыскавшие у цемры, былі нясмелымі і, як правіла, прыязнымі – калі да іх ставіцца з павагай. І нават тыя з іх, на чыім рахунку меліся злыя і падступныя ўчынкі, цяпер пакланяліся Тобо і не прычынялі шкоды смяротным, цесна звязаным з Атрадам. Калі толькі гэты смяротны не быў настолькі дурны, каб нейкім чынам дапякаць Тобо.
  
  А сам Тобо праводзіў у свеце ўтойлівага народца не менш часу, чым у нашым.
  
  Дзе-то ў аддаленні прывідны кот Большеух зноў выдаў свой унікальны кліч. Мясцовыя легенды сцвярджаюць, што гэты страшэнны вой чуюць толькі яго патэнцыйныя ахвяры. Забрахаў парачка чорных ганчакоў. Легенды намякаюць, што іх галасы таксама чуць непажадана. Гутаркі з мясцовымі дазволілі мне зрабіць выснову, што да з'яўлення Тобо толькі невуцкія сяляне шчыра верылі ў гэтыя таящиеся ў ночы небяспекі. Адукаваных людзей у Хань-Фі і Кванг-Ніне папросту ашаламіла тое, чаго хлопец здолеў дамагчыся ад Ценяў.
  
  Я зірнуў на дзіду, падвешанае над дзвярыма. Наш калдун працаваў над ім дзесяцігоддзямі, і гэтую рэч можна было з роўным падставай назваць як зброяй, так і творам мастацтва.
  
  – Дарагая, Аднавокі пачаў майстраваць гэта дзіда з-за Бовок?
  
  Спадарыня перапыніла вязанне, зірнула на дзіда і ціха адказала:
  
  – Здаецца, Мурген пісаў, што Аднавокі хацеў выкарыстоўваць гэтую штуку супраць аднаго з Гаспадароў Ценяў, але потым вырашыў перарабіць для сутычкі з Бовок. Гэта было ў час аблогі. А можа...
  
  Я ўстаў, бразнуўшы каленамі:
  
  – Прихвачу на ўсялякі выпадак. – Я зняў дзіда. – Чорт, цяжкае.
  
  – Калі монстар дабярэцца да нашай дзверы, пастарайся не забыцца, што лепей яго злавіць, чым забіць.
  
  – Ведаю. Гэтая мудрая ідэя належыць мне.
  
  І я ўжо ўсумніўся ў яе мудрасці. Спачатку загарэўся ідэяй высветліць, што будзе, калі мы прымусім форвалаку ператварыцца назад у жанчыну, якой яна была да таго, як засела ў абліччы вялікі кошкі. І яшчэ хацелася распытаць яе пра Хатоваре.
  
  Пры гэтым я меркаваў, што да нас ўварвалася менавіта тая жудасная форвалака, Ліза Дэла Бовок.
  
  Я зноў сеў.
  
  – Дрымота сказала, што мае намер падрыхтаваць выведнікаў, каб перасеклі плато.
  
  – Праўда?
  
  – Мы ўжо даўно не смеем зірнуць у твар фактах. – Мне стала цяжка гаварыць, і я цэлую вечнасць збіраўся з духам, перш чым працягнуў: – Дзяўчына... наша дачка...
  
  – Бубу?
  
  – Што, і ты таксама?
  
  – Трэба ж яе неяк называць. Дачка Ночы – занадта пышна. А Бубу падыходзіць, таму што не раніць душу.
  
  – Пара прымаць рашэнне.
  
  – Яна...
  
  Чорныя ганчакі, Котка Сіт, Большеух і мноства іх супляменнікаў зноў загаласілі. Я прыслухаўся.
  
  – Гэта ўжо ўнутры гарадскіх сцен.
  
  – І набліжаецца да нас. – Яна адклала вязанне.
  
  Аднавокі натапырыў вушы.
  
  Дзверы уварвалася ўнутр хутчэй, чым я паспеў павярнуць да яе галаву.
  
  Да мяне павольна падляцела выбіты дошка і пляснула папярок жывата з такой сілай, што я плюхнуўся на азадак. За дошкай рушыў услед нехта вялізны і чорны, з палаючымі лютасцю вачыма, але ўжо пасярод скачка згубіў да мяне цікавасць. Опрокидываясь на спіну, я ўсё ж паспеў закрануць бок форвалаки дзідай Аднавокага. Плоць раздалася, у ране бліснулі рэбры. Я паспрабаваў закінуць наканечнік у жывот звера, але з такога становішча не здолеў нанесці досыць моцны ўдар. Звер завішчаў, але не змог разгарнуцца на лета.
  
  Пякучы боль разарвала маё левае плячо, усяго ў трох цалях ад шыі. Але форвалака была тут ні пры чым. Гэта дражайшая жоначка разрадзіла бамбукавую трубку як раз у той момант, калі я знаходзіўся паміж ёю і мэтай.
  
  Зрэшты, у шары заставалася яшчэ дастаткова агню, і ён, змяніўшы кірунак, адсек пантере хвост у двух цалях ад тулава.
  
  Монстар бесперапынна вішчаў. Форвалака на лета извернулась і прыняла позу, якую ў геральдыцы называюць «леў, які стаіць на задніх лапах».
  
  І абрынулася на Аднавокага.
  
  Стары не рабіў відавочных спробаў абараніцца. Яго крэсла перакулілася і разляцелася ў трэскі. Аднавокі заскользил па брудных падлозе. Форвалака ўрэзалася ў Готу, перакуліўшы стол разам з целам. Спадарыня выпусціла яшчэ адзін агністы шар і прамахнулася. Я з цяжкасцю ўстаў на карачкі і падняў дзіду, і навёў яго на пантэру, якая апускалася на карачкі, спрабуючы адначасова разгарнуцца. Скокнуўшы, яна ўрэзалася ў сцяну насупраць уваходу. Я падабраў пад сябе ногі і з цяжкасцю ўстаў.
  
  Спадарыня зноў прамахнулася.
  
  – Няма! – закрычаў я.
  
  Ногі падагнуліся, і я ледзь не ўпаў ніцма. Я спрабаваў рабіць тры справы адначасова і не змог, натуральна, завяршыць ні аднаго. Хацелася дабрацца да Аднавокага, ўзяць дзіда на напагатове і прыбрацца далей з гэтага дома.
  
  На гэты раз Спадарыня не прамазала. Але гэты шар апынуўся малюсенькім, амаль бясшкодным. Ён ударыў форвалаку дакладна паміж вачэй. І зрыкашэціла, сарваўшы пару квадратных цаляў шкуры і агаліўшы кавалачак чэрапа.
  
  Форвалака зноў завішчала. І тут выбухнуў перагонны куб Аднавокага. Чаго я чакаў з таго моманту, калі выпушчаны Спадарыняй агністы шар прайшоў скрозь сцяну.
  
  
  
  8
  
  Таглиос. Непрыемнасці ідуць па пятах
  
  
  Могаба зразумеў, што яго чакаюць непрыемнасці, ужо праз некалькі секунд пасля таго, як выйшаў з сваіх аскетычны пакояў. Калі ён крочыў па калідорах, прыдворныя ціснуліся да сцен, саступаючы яму дарогу. І ўсе без выключэння спалоханымі прусамі разбягаліся прэч ад залы Таемнай рады. Яны, напэўна, чулі пра тое, што яшчэ не дайшло да вушэй Могабы. І не сумняваліся, што чуткі выклічуць незадаволенасць Пратэктара, а значыць, вельмі хутка яна пачне зрываць злосць на іншых. Прыдворныя імкнуліся прыбрацца далей ад яе, пакуль не грымнуў гром.
  
  – Гардыня... – сказаў Могаба звычайным тонам маладому шэраму порученцу, які спрабаваў прашмыгнуць міма яго. – Вось што прывяло мяне ў гэтую пастку. Гардыня...
  
  – Так, о вялікі. – Твар юнага шадарита рэзка пабялеў. У яго яшчэ не вырасла барада, каб хаваць за ёй міміку. – Гэта значыць няма, пра вялікі. Даруй...
  
  Могаба пайшоў далей, не звяртаючы ўвагі на навабранца. Падобнае здаралася кожны раз, калі ён хадзіў па палацы. Галоўнакамандуючы загаворваў амаль з усімі. Тыя, хто назіраў за развіццём гэтай звычкі, здагадаліся, што ён размаўляе сам з сабой і не чакае адказу. Могаба вёў бясконцы спрэчка са сваімі грахамі і прывідамі – калі толькі не вывяргаў прыказкі і афарызмы, сэнс якіх па большай частцы быў відавочным, але часам няясным і загадкавым. Яму асабліва падабалася выраз: «Поспех усміхаецца, а потым здраджвае». Ён проста не мог прымірыцца з думкай аб тым, што ў большасці сваіх памылак вінаваты сам. І да гэтага часу з цяжкасцю аддзяляў тое, што павінна быць, ад таго, што ёсць на самой справе. Зрэшты, дурнем яго назваць было нельга. Ён ведаў, якія ў яго праблемы.
  
  І тым не менш Могаба не сумняваўся, што ён значна бліжэй да рэальнасці, чым яго валадарка.
  
  Душелов, са свайго боку, прытрымлівалася думкі, што яна котка, якая гуляе сама па сабе, і не жадала звязваць сябе шлюбнымі вузамі з якой-небудзь канкрэтнай рэальнасцю. Яна верыла, што можа стварыць ўласную рэальнасць, овеществив свае фантазіі.
  
  Большасць гэтых фантазій былі адразу адкінутыя як зусім вар'яцкія. Аднак некаторыя надоўга перажылі гарачы момант свайго зачацця.
  
  Могаба пачуў, як наперадзе спрачаюцца вароны. Сягоння птушкі апанавалі ўвесь палац. Душелов іх любіла і нікому не дазваляла праганяць або крыўдзіць. У апошні час яе сімпатыю атрымалі і лятучыя мышы.
  
  Калі вароны загаласілі, нешматлікія слугі, яшчэ заставаліся ў калідорах, дадалі спрыту. Незадаволенасць крумкач азначае дрэнныя навіны. Дрэнныя навіны гарантавана азначаюць гнеў Пратэктара. А на кім зрываць гнеў, Пратэктара без розніцы. Хто-небудзь абавязкова падвернецца пад руку.
  
  Могаба увайшоў у залу Тайнага савета і застыў у чаканні. Душелов загаворыць з ім, калі будзе гатовая. У палаце ўжо знаходзіліся Гхопал Сінгх, камандзір шэрых, і Аридата Сінгх, начальнік гарадскіх батальёнаў. Яны не былі сваякамі, Сінгх – самая распаўсюджаная прозвішча ў Таглиосе. Вядома ж, гэтых дваіх Душелов зноў распекала за няздольнасць выкараніць крамолу – перад тым як падаспелі дрэнныя навіны.
  
  Могаба абмяняўся позіркамі з абодвума. Гэтак жа, як і сябе, ён лічыў іх добрымі людзьмі, якія апынуліся ў бязвыхаднай сітуацыі. У Гхопала быў асаблівы дар забяспечваць выкананне законаў. Аридата быў гэтак жа таленавіты ў захаванні парадку, не озлобляя пры гэтым насельніцтва. Абодва прымудраліся спраўляцца са сваімі абавязкамі пад уладай Душелов, якая любіла хаос і дэспатызм і мучыла кожнага ахвотна і апантана, падпарадкоўваючыся дыктату сваіх прымхаў.
  
  Душелов з'явілася нібы ніадкуль. Гэта быў талент, якім яна ошеломляла «ніжэйшых істот». Чалавек прасцей цалкам мог онеметь, убачыўшы яе. У гэтай жанчыны было дзівоснае цела, і адзенне з абліпальнай чорнай скуры хутчэй падкрэслівала яго абрысы, чым хавала. Прырода надарыла Душелов хвацкім зыходным матэрыялам, а ганарыстасць стагоддзямі падахвочвала удасканальваць гэтую прыгажосць, звяртаючыся да касметычнай магіі.
  
  – Я незадаволеная, – абвясціла Душелов пісклявым голасам распешчанага дзіцяці.
  
  Сёння яна выглядала маладзей, чым звычайна, як быццам жадала распаліць фантазіі кожнага сустрэчнага юнака. Хоць варона, примостившаяся, ледзь Душелов села, на высокай спінцы крэсла за яе спіной, некалькі псавала ўражанне.
  
  – Можна спытаць – чаму? – пацікавіўся Могаба спакойна і спакойна.
  
  Жыццё ў таглиосском палацы поўнілася вялікімі і малымі крызісамі, і Могаба даўно навучыўся ў падобных сітуацыях гасіць эмоцыі. Рана ці позна гнеў Душелов абрынецца і на яго. Ён ужо змірыўся з гэтай думкай. І калі такі дзень надыдзе, Могаба спакойна сустрэне свой лёс. Лепшага ён не заслугоўвае.
  
  – У гаі Наканаванні праходзіць грандыёзны свята обманников. Прама цяпер.
  
  Цяпер яе голас гучаў холадна, спакойна, разважліва. І быў мужчынскім. З часам да такіх пераменаў абвыкаеш. Могаба ўжо рэдка звяртаў на іх увагу. Затое нядаўна прызначанага на пасаду Аридату Сінгха гэтая непрадказальная рознагалоссе ладна збівала з панталыку. Сінгх быў разумным чалавекам і добрым салдатам. Могаба спадзяваўся, што ён пратрымаецца дастаткова доўга, каб прывыкнуць да асаблівасцяў Пратэктара. Аридата заслугоўвае лепшай долі... Заслугоўвае, але наўрад ці атрымае.
  
  – Так, гэта сапраўды кепская навіна, – пагадзіўся Могаба. – Памятаецца, ты хацела высечы той лес пад корань і знішчыць сьвятыню, каб нават слядоў не засталося. Але Селвас Гупта цябе адгаварыў. Сказаў, што не варта ствараць дрэнны прэцэдэнт.
  
  Селвас Гупта атрымаў на гэта таемнае дабраславеньне галоўнакамандуючага, якая не жадае марнаваць людскія рэсурсы і час на высечку лесу. Могаба глыбока пагарджаў гэтага самаздаволенага і напышлівага святош.
  
  Гупта займаў пасаду пурохиты, то ёсць прыдворнага святара і дарадцы па справах канфесій. Пост пурохиты жрацы навязалі Радише Дра гадоў дваццаць таму, калі князёўна была яшчэ занадта слабая, каб пярэчыць духавенству. Душелов так і не скасавала яго. Затое ледзь цярпела таго, хто яе займаў.
  
  Селвас Гупта прабыў пурохитой ўжо год, што значна перавышала ўсе рэкорды, пастаўленыя яго папярэднікамі з дня ўстановы Пратэктарата.
  
  Могаба быў упэўнены, што слізкі змей Гупта цяпер не працягне і тыдня.
  
  Душелов паглядзела на яго па-асабліваму – у чалавека ўзнікала падазрэнне, быццам яна зазірае ў глыбіню яго душы і бачыць усе яго таямніцы, усё падахвочванні. Доўгай паўзай даўшы зразумець, што абдурыць яе не атрымаецца, яна загадала:
  
  – Знайдзіце мне новага пурохиту. І забіце старога, калі надумае пратэставаць супраць сваёй адстаўкі.
  
  Душелов даўно абзавялася звычкай не цырымоніцца з жрацамі, якія яе расчаравалі. У гэтай звычкі меліся сямейныя карані. Пару дзесяткаў гадоў таму яе сястрыца выразала сотні жрацоў зараз. Аднак дэманстратыўнае стаўленне сясцёр да духавенства так і не пераканала ацалелых, што ім варта адмовіцца ад любімай манеры плесці разнастайныя замовы. Што ж, за ўпартасць даводзіцца дорага плаціць, і цалкам верагодна, што жрацы ў Таглиосе скончацца хутчэй, чым інтрыгі духавенства.
  
  На плячо Душелов вёскі варона. Жанчына падала птушцы нейкі ласунак на зацягнутай у пальчатку далоні.
  
  – Ты ўжо прыняла рашэнне наконт маіх калегаў? – Могаба кіўнуў на абодвух Сингхов.
  
  Ён злёгку раўнаваў да іх, але і паважаў іх за здольнасці. Час і пастаянныя няўдачы паспелі звастрыць вострыя грані яго некалі магутнай самаўпэўненасці.
  
  – Гэтыя спадары ўжо былі тут па іншай справе, калі прыйшлі навіны з гаі Наканаванні.
  
  Могаба ледзь прыкметна прыжмурыўся. Значыць, яго ў гэта справа прысвячаць не збіраюцца? Але ён памыліўся.
  
  – Сёння шэрыя выявілі на сценах некалькі лозунгаў, – паведаміла Душелов, на гэты раз каркающим голасам старой.
  
  Варона на яе плячы таксама каркнула. Дзе-то на вуліцы ёй паўтаралі іншыя.
  
  – Звычайная справа, – адазваўся Могаба. – Любы дурань з пэндзлем, вядзерцам фарбы і уменнем звязаць пяць літар у слова лічыць сваім абавязкам выказацца, калі знаходзіць чысты кавалак сцяны.
  
  – То былі лозунгі з мінулага, – вымавіла Пратэктар голасам, які выкарыстала ў тых выпадках, калі засяроджвалася выключна на справе. Мужчынскім голасам, які здаваўся Могабе яго ўласным. – На трох было напісана: «Раджахарма».
  
  – Як я чуў, культ Бходи таксама адраджаецца.
  
  – А два іншых абвяшчалі: «Вады спяць». Гэта ўжо не Бходи. І не надпіс, якую мы не заўважалі чатыры гады.
  
  Па целе Могабы прабегла дрыжыкі страху і ўзбуджэння. Ён глядзеў на Пратэктара і чакаў.
  
  – Я хачу ведаць, хто гэта ўсё піша, – працадзіла яна. – І яшчэ хачу ведаць, чаму менавіта цяпер.
  
  Могабе здалося, што абодва Сінгха задаволеныя – асцярожна радуюцца таму, што ім трэба шукаць рэальных ворагаў, а не проста раздражняць людзей, якія, калі іх не чапаць, застануцца абыякавыя да палацавым інтрыг.
  
  Гай Наканаванні знаходзілася за межамі горада. А ўсё, што за гарадскімі сценамі, ведаў Могаба.
  
  – Хочаш, каб я распачаў супраць обманников нейкія канкрэтныя крокі? – спытаў ён.
  
  Душелов ўсміхнулася. А калі яна ўсміхалася гэтай сваёй асаблівай усмешкай, станавілася прыкметная кожная хвіліна з пражытых ёю стагоддзяў.
  
  – Не трэба нічога прадпрымаць. Яны ўжо разбегліся. Я табе скажу, калі прыйдзе час дзейнічаць. Калі яны не будуць да гэтага гатовыя.
  
  Новы голас гучаў холадна, але дапаўняўся злавеснай усмешкай. Цікава, падумаў Могаба, ведаюць Сингхи, наколькі рэдка Пратэктар паказваецца людзям без маскі? Такое здараецца, калі яна мае намер уцягнуць каго-то ў свой задума – так глыбока, што ўжо і не выкарабкаешься.
  
  Могаба кіўнуў, як належыла вернаму слузе. Для Пратэктара ўсё гэта гульня. Ці нават некалькі гульняў. Быць можа, толькі ператвараючы ўсё ў гульню, яе душа выжывае ў свеце, дзе ўсё астатняе эфемерна.
  
  – І яшчэ мне патрэбна твая дапамога ў лоўлі пацукоў. Падалі цяпер занадта мала, мае дзеткі галадаюць.
  
  Душелов зноў працягнула вароне кавалачак ежы, які падазрона нагадваў чалавечы вачэй.
  
  9
  
  Вараннё Гняздо. Інвалід
  
  
  Я ўсё яшчэ жывы?
  
  Пытацца не было патрэбы. Мерцвякам балюча не бывае. А ў мяне хварэў кожны кубічны цаля цела.
  
  – Не варушыся, – пачуў я голас Тобо. – А то пашкадуеш.
  
  Я ўжо шкадаваў аб тым, што даводзіцца дыхаць.
  
  – Апёкі?
  
  – Мноства. І яшчэ процьма ўдараў.
  
  – Выглядаеш так, нібы цябе збілі сорокафунтовой дубінай, а тое, што засталося, павольна засмажылі на адкрытым агні, – прагучаў голас Мургена.
  
  – А я думаў, што ты ў Хань-Фі.
  
  – Мы вярнуліся.
  
  – І пратрымалі цябе без прытомнасці чатыры дні, – дадаў Тобо.
  
  – Як Спадарыня?
  
  – Яна ў іншы ложку. І ў значна лепшым стане, чым ты, – паведаміў Мурген.
  
  – А як жа інакш? Я ж не страляў у яе. Ну што маўчыш? Мова праглынуў?
  
  – Яна спіць.
  
  – А Аднавокі?
  
  – Аднавокі не выжыў, Костоправ, – ледзь чутна прамовіў Тобо.
  
  – Што з табой? – спытаў Мурген пасля паўзы.
  
  – Ён быў апошнім.
  
  – Апошнім? Што значыць – апошнім?
  
  – Апошнім з тых, хто быў у Атрадзе, калі я ў яго ўступіў. – Вось цяпер я стаў сапраўдным старым. – Што з яго дзідай? Яно мне спатрэбіцца, каб пакончыць з усім гэтым.
  
  – Якое дзіда? – не зразумеў Мурген.
  
  Тобо сцяміў, пра што я пытаюся.
  
  – Яно ў мяне дома.
  
  – Агонь яго не пашкодзіў?
  
  – Самую драбніцу. А што?
  
  – А тое, што я збіраюся забіць гэтую жывёліну. Нам даўно трэба было гэта зрабіць. Вачэй не зводзь з дзіды, зразумеў? А цяпер я хачу яшчэ трохі паспаць.
  
  Мне трэба сысці туды, дзе хоць бы крышачку часу не будзе болю. Так, я ведаў, што Аднавокі калі-небудзь пакіне нас. І думаў, што гатовы да гэтага. Але памыліўся.
  
  Яго скон – гэта значна больш, чым смерць старога сябра. Яна пазначыла канец эпохі.
  
  Тобо сказаў што-то пра дзіду, але я не разабраў слоў. І наваліўся змрок хутчэй, чым я здагадаўся спытаць, што стала з форвалакой. Калі Спадарыня злавіла або забіла яе, то я напружваўся дарэмна... Але я сумняваўся, што з пярэваратнем можна пакончыць настолькі лёгка.
  
  
  
  Мне сніліся сны. Я ўспомніў ўсіх, хто пайшоў да мяне. Успомніў краіны і гады. Краіны халодныя, гарачыя, злавесныя, а гады заўсёды былі напружанымі, разбухшими ад бед, болю і страху. Хто-то паміраў. Хто-то выжываў. Калі задумацца, то ўсё гэта не мела сэнсу. Салдаты жывуць. І гадаюць – дзеля чаго?
  
  О, мая салдацкая жыццё! Колькі прыгод і славы!
  
  На выздараўленне пайшло значна больш часу, чым у той раз пад Дежагором, калі я ледзь не загінуў. І гэта прытым, што Тобо дапамог мне лепшымі гаючымі чарамі, перенятыми ў Аднавокага, і ўгаварыў сваіх таемных сябрукоў таксама мне паспрыяць. Кажуць, некаторыя з іх здольныя вярнуць да жыцця нават нябожчыка. А я і адчуваў сябе нябожчыкам, окаменелостью, нібы не пакарыстацца дабротамі магічнага здранцвення. Цяпер гэта мяне моцна бянтэжыць. Я больш не магу вызначыць свой узрост. Па маім лепшым ацэнак, мне цяпер пяцьдзесят шэсць плюс-мінус год-другі, ды яшчэ той час, што я правёў пад зямлёй. А пяцьдзесят шэсць гадоў, братачка, – гэта па-чартоўску доўгі забег, асабліва для чалавека маёй прафесіі. І мне варта шанаваць кожную пакінутую секунду, нават самую нікчэмную і поўную болю.
  
  Салдаты жывуць. І гадаюць – дзеля чаго?
  
  
  
  10
  
  Вараннё Гняздо. Выздараўленне
  
  
  Прайшло два месяцы. Я адчуваў сябе пастарэлым на дзесяць гадоў, але ўсё ж устаў з ложка і пачаў хадзіць – прыкладна як зомбі. Мяне і на самай справе поджарила ледзь ці не да хрумсткай скарыначкі бруя амаль чыстага спірту, якая вырвалася з дзіркі, праведзенай вогненным шарам Спадарыні. Усё зноў і зноў называюць мяне улюбёнцам багоў, таму што з такімі апёкамі людзі не выжываюць. Не апыніся я ў ўдалым становішчы, калі форвалака знаходзілася менавіта там, куды ўдарыла палаючая бруя, і ад мяне засталася б купка костак.
  
  Я не да канца перакананы, што падобнае не стала б лепшым зыходам.
  
  Неотвязные болю не спрыяюць росту аптымізму або паляпшэнню настрою. Я цяпер нават крыху спачуваю памерлай матухне Готе.
  
  Я прымудрыўся ўсміхнуцца, калі Спадарыня пачала націраць мяне гаючай маззю.
  
  – Нават у дрэнным можна адшукаць нешта добрае, – сказала яна.
  
  – О так. Святая праўда.
  
  – Вось і думай пра гэта. Можа, ты яшчэ не настолькі стары, як табе здаецца.
  
  – Гэта ты ва ўсім вінаватая.
  
  – Дрымоту турбуе тваё жаданне адпомсціць за Аднавокага.
  
  – Ведаю.
  
  Гэтага яна магла і не казаць. Мне даводзілася цярпець такіх, як я, у бытнасць маю Капітанам.
  
  – Можа, лепш пра гэта забыць?
  
  – Гэта павінна быць зроблена. І гэта будзе зроблена. І Дрымота павінна гэта разумець.
  
  Дрымота – сама дзелавітасць. І яе свет не вельмі-то патурае душэўным прыхамацяў.
  
  Яна думае, што я хачу скарыстацца смерцю Аднавокага як толькі нагодай для падарожжа да Хатоварским Брамы. Гэты вывад заснаваны на тым, што дзесяць гадоў я прабіваўся скрозь пекла, спрабуючы дабрацца да гэтага месца.
  
  Яе цяжка абдурыць. Але яна таксама здольная зациклиться на адной ідэі і выключыць усе іншыя варыянты.
  
  – Яна не хоча, каб у нас з'явіліся новыя ворагі.
  
  – Новыя? Ды ў нас іх наогул няма. Ужо тут дакладна. Хай нас не вельмі-то і любяць, але ўсе цалуюць нам азадка. Яны ж да смерці баяцца Чорнага Атрада. І страх толькі расце, калі да свіце Тобо далучаецца чарговая Белая жанчына, Сіні чалавек, вихтляйн або яшчэ які-небудзь фальклорны персанаж.
  
  – Так, уся справа ў гэтым? Я ўчора бачыла ў зграі чорных ганчакоў якое-то пачвара, якое Тобо называе «вовси». – Мая прыгажуня здольная ясна бачыць гэтых зданяў нават тут. – Велічынёй з бегемота, а на выгляд – жук з галавой яшчаркі. Яшчаркі з вялікімі зубамі. Цытую Лебедзя: «Выглядае так, быццам сверзился з дрэва і пералічыў усе галінкі да адзінай».
  
  Падобна на тое, Плецены Лебедзь стварае сабе новы вобраз – шкоднага, але каларытнага старикашки.
  
  Трэба ж каму-небудзь заняць месца Аднавокага. Хоць я і сам падумваў аб тым, каб зрабіць яго знакамітую кій.
  
  – Што нам вядома пра форвалаке? – спытаў я.
  
  Я яшчэ не высвятляў падрабязнасцяў. Праклятая стварэньне збегла – і гэта ўсё, што мне трэба ведаць, пакуль не буду гатовы сур'ёзна задумацца аб тым, як скончыць гэтую гісторыю.
  
  – Хвост яна пакінула тут. Атрымала некалькі апекаў і глыбокіх ран, а апошнім вогненным шарам я яе часткова асляпіла. Тобо нарабіў фетышаў, выкарыстаўшы страчаныя ёю зубы і шматкі мяса, вырваныя чорнымі ганчакамі, калі яна ўцякала да Брамы.
  
  – Але ўсё ж яна змагла вярнуцца ў Хатовар.
  
  – Змагла.
  
  – У такім выпадку забіць яе будзе так жа цяжка, як і Ревуна.
  
  – Ужо няма. Тобо абзавёўся сее-якімі сродкамі.
  
  – З тваёй дапамогай?
  
  – У майго зла старажытныя карані. Ці забыўся? Хіба не ты пісаў некалькі разоў нешта падобнае?
  
  – Пісаў – часцей пасля таго, як пазнаў цябе... Уй! Ну добра... Да тых часоў, пакуль ты заставалася дрэнны дзяўчынкай, вось такі, як цяпер... – Я не памятаю, што пісаў менавіта гэтыя словы, але што-то падобнае было шмат гадоў таму. І бо я ніколькі не перабольшваў. – Пайду за ёй.
  
  – Ведаю. – Спадарыня не стала пярэчыць.
  
  Са мной не спрачаюцца, нада мной смяюцца. Хочуць, каб я сядзеў і не адсьвечваў. Дрымота вядзе далікатныя перамовы з Шэрагам Дзевяці. Суддзі Часу і манахі з Хань-Фі ўжо на нашым баку. А генералаў Шарэнгі ўсё ніяк не пераканаць, што яны паступяць мудра, даўшы нам тое, чаго мы хочам, – бо Атрад ужо разросся да такой колькасці, што стаў сур'ёзнай клопатам для эканомікі Хсиена. І будзе прадстаўляць пагрозу, калі ідэя заваёвы пусціць карані. Асабіста я не бачу тут ні аднаго палкаводца або нават саюза палкаводцаў, якія пратрымаюцца супраць нас даўжэй, чым кавалак дыму – супраць ветру, калі мы раптам сделаемся агрэсіўныя. І большасці ваеначальнікаў гэта таксама ясна.
  
  Яны ўсё яшчэ горача мараць займець Маричу Мантару Думракшу, ён жа Гаспадар Ценяў па мянушцы Длиннотень. Іх імкненне адпомсціць – гэта сапраўднае ўсенароднае насланнё. Яны не распаўсюджваюцца пра тое зло, якое Длиннотень абрынуў на іх продкаў, але ў нас маюцца крыніцы інфармацыі у Хань-Фі. Жорсткасць Длиннотени была гэтак жа дасканалай, як і ў Душелов, але куды больш жудаснай для яго ахвяр. Жаданне ўбачыць гэтага ведзьмака перад трыбуналам гуртуе генералаў, грамадзянскія і шляхецкія суды і нават некаторых носьбітаў духоўных традыцый Хсиена. Марича Мантара Думракша павінен быць пакараны – вось адзінае, з чым згодныя ўсе без выключэння. І ні найменшага намёку на тое, што якая-то адна бок мае намер прыбраць да рук Длиннотень дзеля ўзмацнення ўласнай улады.
  
  Таму Дрымота і не жадала, каб нецярплівы, грубы, але ўсё яшчэ ўплывовы былы Капітан блытаўся ў яе пад нагамі і ехидничал наконт яе спробаў дамагчыся апошняй саступкі ад Шарэнгі Дзевяці. Яна была ўпэўненая, што наша шматгадовая добрае паводзіны схіліць чару ваг. А калі няма... што ж, яна з тых, у каго заўсёды з сабою план «Б». Больш таго, яна належыць да той выдатнай пародзе зладзеяў, чый план «Б» часцяком аказваецца ўсяго толькі дымавой завесай для плана «А». Наша малютка Дрымота яшчэ тая хітрун.
  
  У краіне Невядомых Ценяў няма сур'ёзных чарадзеяў. Фраза «Усё зло памірае там бясконцай смерцю» азначае, што пасля ўцёкаў Гаспадароў Ценяў ўсіх больш ці менш таленавітых чараўнікоў тут проста-проста пакаралі смерцю. Але вядзьмарскія веды ў Хсиене маюцца і аберагаюць. Ёсць некалькі велізарных манастыроў – Хань-Фі сярод іх самы вялікі, – якія як раз для гэтага і прызначаны. Манахі не дзеляць веды на добрыя або дрэнныя і не выносяць маральных меркаванняў. Яны прытрымліваюцца ўстаноўкі, што ніякае веданне не з'яўляецца злом да тых часоў, пакуль хто-небудзь не вырашыць тварыць зло з яго дапамогай.
  
  Хоць меч задуманы і створаны менавіта для таго, каб калечыць чалавечае цела, ён па сутнасці сваёй бясшкодны кавалак металу – пакуль хто-небудзь не вырашыць нанесці ім удар.
  
  Зразумела, існуе тысяча сафізмы, прыдуманых тымі, хто адмаўляе права індывіда на выбар. Што, па чароўным мерках, з'яўляецца дзёрзкай саманадзейнасцю.
  
  Вось што здараецца, калі стареешь. Пачынаеш думаць. І што яшчэ горш, пачынаеш усім распавядаць, да чаго дадумаўся.
  
  Дрымота нервавалася, баючыся, што я выкажу сваё дурацкае меркаванне каму-небудзь з Дзевяці, пасля чаго абражаная бок адкіне ўсе довады розуму і ўласныя інтарэсы і назаўжды адмовіць нам у веданні, неабходным для рамонту Брамы, якія вядуць у наш родны свет. Яна перабольшвае маю здольнасць ўзбуджаць непрыязныя пачуцці.
  
  Пакуль да нас не заявілася пантэра-пярэварацень, я мог учыніць такое глупства – разоткровенничаться з кім-небудзь з Шарэнгі. Сярод гэтых генералаў ёсць одиознейшие асобы: дай такому абсалютную ўладу – і наўрад ці ён апынецца кіраўніком больш асвечаным, чым усімі ненавидимые Гаспадары Ценяў.
  
  Людзі – істоты загадкавыя. А Дзеці Смерці – загадкава ўсіх.
  
  Я нікога не засмучу. Буду пакорліва падтрымліваць любую палітыку Дрымоты. Мне хочацца пакінуць краіну Невядомых Ценяў. Трэба завяршыць сякія-такія справы, перш чым я перадам каму-то гэтыя Аналы у апошні раз. Звесці рахункі з Лізай Бовок – толькі адно з гэтых спраў. Ёсць яшчэ галоўнакамандуючы Могаба, самы агідны здраднік з тых, хто калі-небудзь пятнал гісторыю Атрада. Ёсць Нарайян Сінгх. Для Спадарыні – Нарайян і Душелов. Для нас абодвух – наша дзіця. Наша зласлівае, падступнае дзіця.
  
  – Мы можам прапанаваць Шарэнзе Дзевяці што-небудзь, акрамя выдачы Длиннотени? – спытаў я. – Падмазаць іх, каб аб'ядналіся з Хань-Фі і Суддзямі Часу?
  
  – Не магу такое ўявіць, – паціснула плячыма мая верная і загадкава ўсміхнулася. – Але можа, гэта і не мае значэння.
  
  Я не надаў дастатковай увагі яе слоў. Часам я не заўважаю новыя сутнасці. Сягоння маім Атрадам камандуюць мудрагелістыя дзеці і падступныя старой, а не прамалінейныя ветэраны накшталт мяне і маіх сучаснікаў.
  
  
  
  11
  
  Вараннё Гняздо
  
  
  Ледзь окрепнув, я папрасіў дзядзьку Доячы аднавіць са мной трэніроўкі, якія я закінуў шмат гадоў таму.
  
  – А чаму ты зацікавіўся гэтым цяпер? – спытаў ён.
  
  Часам здаецца, што дзядзечка ставіцца да мяне подозрительнее, чым я да яго.
  
  – Таму што ў мяне ёсць час. І неабходнасць. Я слабы, як шчанюк. Хачу вярнуць ранейшую сілу.
  
  – Ты пазбягаў мяне, калі я сам цябе гэта прапаноўваў.
  
  – Тады ў мяне не было часу. А ты тады быў куды несносней, чым цяпер.
  
  – Ха! Ты так добры да мяне, Каменны Салдат. – Стары хрыч ведаў, як мяне пазлаваць. – Табе пашанцавала, – ухмыльнуўся ён, – некалькі тваіх аднагодкаў ўжо звярталіся нядаўна да мяне з просьбай аб трэніроўках і таксама матывавалі гэта надыходзячымі нам цяжкасцямі.
  
  – Добра. – Ці вядома яму нешта такое, чаго не ведаю я? Напэўна вядома, і нямала. – Калі і дзе?
  
  Яго ўсмешка стала злавеснай і агаліла гнілыя зубы. Гэта відовішча прымусіла мяне задумацца, знайшла Дрымота ці каго-небудзь на пасаду зубоврачевателя, якая стала вакантнай пасля скону Аднавокага. Стары дурань не турбаваў сябе падрыхтоўкай вучняў.
  
  «Калі» аказалася на досвітку, а «дзе» – на немощеной вуліцы каля хаткі, які Дой дзяліў з Тай Дэем, дзядзькам Тобо, і некалькімі мясцовымі афіцэрамі-халасцякамі. Маімі таварышамі па няшчасці апынуліся Плецены Лебедзь, браты Лофтус і Клетус, нашы інжынеры і архітэктары, і кіруючыя князь і князёўна Таглиоса ў выгнанні – Прабриндра Дра і яго сястра Радиша Дра. Гэта не імёны, а тытулы. Нават па сканчэнні дзясяткаў гадоў я так і не пазнаў іх сапраўдных імёнаў. А гэтая парачка не збіраецца іх раскрываць.
  
  – Дзе твой прыяцель Нож? – спытаў я Лебедзя.
  
  Некаторы час Нож прабыў ваенным прадстаўніком Дрымоты ў Шарэнзе Дзевяці, але я чуў, што яго адклікалі пасля смерці Аднавокага. Аднак мне на вочы не трапляўся.
  
  – Даўніна Нож занадта заняты, каб адцягвацца на дробязі.
  
  Лофтус і Клетус проворчали што-то пад нос, але тлумачыць не сталі. У апошні час я і іх рэдка бачыў. Я лічыў, што яны знікаюць на будаўніцтве горада. Суврин, які падышоў як раз своечасова, каб пачуць іх мармытанне, энергічна заківаў:
  
  – Яна дакладна вырашыла загнаць нас да смерці.
  
  Наконт Суврина я не быў упэўнены. Вельмі лёгка ўявіць, як ён ходзіць, бясконца паўтараючы пра сябе мантру: «Я буду добрым салдатам, у аладку расшибусь, а буду».
  
  – Што ж, даўніна Нож ніколі не быў па-сапраўднаму мэтанакіраваным, – дадаў Лебедзь. – Акрамя тых выпадкаў, калі яму даручалі рэзаць жрацоў. – Падобна на тое, ён ведаў, пра што кажа, хоць сэнс яго слоў не быў для мяне відавочным.
  
  – Калі даможамся ад Шиветьи прамога адказу, то па вяртанні нам трэба будзе сур'ёзная праполка, – заўважыў Аўтара.
  
  Прабриндра Дра і яго сястра падышлі бліжэй, нецярпліва чакаючы навінаў з радзімы. Дрымота не лічыла сваім абавязкам трымаць іх у курсе падзей. Усё-ткі няма ў яе дыпламатычнай жылкі. Трэба будзе нагадаць, што нам спатрэбіцца іх сяброўства, калі перасячом плато.
  
  Гэтую парачку прыгожай не назавеш. І Радиша больш падобная на маці князя, чым на яго сястру. Але ён стамляўся са мной пад зямлёй, пакуль яна скакала верхам на таглиосском тыгру і спрабавала не аддаць павады Душелов. Тут яны імкнуцца не ствараць праблем: князь – таму што быў нашым актыўным праціўнікам на поле бою, а князёўна – таму што перайшла на наш бок, калі мы ўжо справіліся з апошнім Гаспадаром Ценяў.
  
  І Дрымота памятае пра гэта.
  
  Намінальна Радиша наша палонніца. Яе выкрала Дрымота. Князі стануць прыладамі Атрада, калі нам удасца вярнуцца. Яны не спрачаюцца з гэтым, але, падазраю, у іх ёсць сваё меркаванне на гэты конт.
  
  – Раджахарма, – вымавіў я з лёгкім паклонам.
  
  Не ўтрымаўся ад спакусы нагадаць, куды іх прывёў шлях здрады: тут яны не могуць выконваць свае абавязкі перад падданымі.
  
  – Вызваліцель. – Радиша злёгку пакланілася ў адказ. Клянуся, яна з кожным месяцам становіцца ўсё больш сціпла. – Бачу, ты хутка поправляешься.
  
  – Мне не прывыкаць. Праўда, скачу я ўжо не так далёка і высока, як раней. Напэўна, старасць падкрадваецца. Вы і самі добра выглядаеце, – схлусіў я. – Вы абодва. Чым займаецеся? Я даўно вас не бачыў.
  
  Прабриндра Дра не адказаў. Ён так і застаўся для мяне загадкай, маўклівы і спакойны з дня нашага ўваскрашэння. Калі-то мы нядрэнна ладзілі. Але часы мяняюцца. Ніхто з нас не застаўся такім, якім быў у гады войнаў з Гаспадарамі Ценяў.
  
  – Твая хлусня нізкая, як жывот змеі, – сказала мне Радиша. – Я старая, непрыгожая і ўсё яшчэ саромеюся сябе... Але ты кажаш тое, што мая душа жадае пачуць. Аднак забудзься пра раджахарме. Гэтым мяне ўжо не абразіць. Я сама сябе пакараю. Бо разумею, што зрабіла. У той час я лічыла, што раблю правільна. Пратэктар маніпуляваў мной, карыстаючыся маім стаўленнем да раджахарме. Калі мы вернемся, ты ўбачыш нас зусім іншымі.
  
  Раджахарма – абавязак кіраўніка служыць сваім падданым. Калі гэта слова прамаўляюць гаспадара ў твар або выкарыстоўваюць як рытарычнае зварот, яно служыць моцным абвінавачваннем у некампетэнтнасці.
  
  Нізенькая Радиша – жанчына моцная і ўпартая. Да няшчасця, ёй давядзецца адолець яшчэ больш моцную, упартую, вар'яцкую і амаль ўсемагутную чарадзейку, калі князёўна пажадае выконваць свае абавязкі, як належыць кіраўніцай.
  
  Я зірнуў на яе брата. У князя не змянілася выраз твару, але я адчуў, што па параўнанні з сястрой ён ацэньвае маючыя адбыцца ім цяжкасці больш цвяроза.
  
  Дзядзечка Дой пляснуў па чаму-то вучэбных мячом. Гучны гук перапыніў нашу балбатню.
  
  – Вазьміце жэрдкі. І па маім сігнале пачынайце выконваць каду жураўля.
  
  Ён не папрацаваў растлумачыць пачаткоўцу, што гэта азначае.
  
  Гадоў дваццаць таму я назіраў за практыкаваннямі нюень бао і нядоўга займаўся разам з імі. Летапісцам тады быў Мурген. Гота, Дой і Тай Дэй, брат яго жонкі Сары, жылі з ім. І Дой цяпер чакае, што я ўсё успомню.
  
  Але я памятаю толькі тое, што када жураўля – першы і найпростай з дзесяткаў павольных танцаў, якія ўключаюць у сябе ўсе фармальныя паставы і руху школы фехтавання Доячы.
  
  Стары жрэц вёў занятак, стоячы наперадзе, спіной да вучняў. І хоць быў старэйшы за любога з нас, рухаўся з выразнасцю і зграбнасцю, якая мяжуе з прыгажосцю. Але калі да нас крыху пазней далучыліся Тай Дэй і Тобо, абодва яны пераўзышлі старога настаўніка. Цяжка было не спыніцца і не палюбавацца майстэрствам Тобо.
  
  Па параўнанні з хлопцам я быў нязграбным растяпой, нават калі проста стаяў на месцы.
  
  У яго ўсё атрымліваецца так лёгка!
  
  Ён валодае ўсімі талентамі і навыкамі, якія толькі могуць спатрэбіцца. Калі што і застаецца пад пытаннем, так гэта яго характар. Нямала добрых людзей ўпарта працавала, ператвараючы хлапчука ў годнага і справядлівага мужчыну. Здаецца, гэта ім удалося. Але ён усё яшчэ меч, не правераны ў баі. І спакуса яшчэ не шаптала яму ў вуха.
  
  Я прапусціў крок і спатыкнуўся. Дзядзечка Дой ўрэзаў мне кіем па задніцы, як падлетку-пачаткоўцу. Твар засталося абыякавым, але падазраю, што зрабіць гэта майстру хацелася вельмі даўно.
  
  Я пастараўся засяродзіцца.
  
  12
  
  Плато Бліскучых Камянёў. Непахісны Вартавы
  
  
  Істота, сядзіць на вялізным драўляным троне ў крэпасці, што ў цэнтры каменнай раўніны, штучнае. Магчыма, яго стварылі багі, якія ваявалі за плато Бліскучых Камянёў. Ці ж яго творцы – тыя, хто стварыў гэтую плоскасць, калі яны самі не былі багамі. На гэты конт ёсць мноства меркаванняў. Сам жа дэман Шиветья калі і не прытрымліваецца фактаў, то ўжо дакладна іх прытрымлівае. Апошняму з сваіх хранікёраў ён распавёў некалькі супярэчлівых версій. Стары Баладита развітаўся з усялякай надзеяй ўсталяваць ісціну і заняўся пошукамі глыбіннага сэнсу ў тым, што голем зрабіў ласку распавесці. Баладита зразумеў, што мінулае – не толькі чужая тэрыторыя, але і зала з люстэркамі, якія адлюстроўваюць патрэбы душ, назіралых з гэтага.
  
  Абсалютны факт здавальняе голад толькі нямногіх людзей. Сімвал і вера служаць астатнім.
  
  Кар'ера Баладиты ў Атрадзе дублюе яго ранейшае жыццё. Ён піша. Калі быў копиистом у княжацкай бібліятэцы Таглиоса, таксама пісаў. Цяпер ён намінальна ваеннапалонны. Цалкам магчыма, што стары паспеў пра гэта забыць. Бо ў рэчаіснасці ён цяпер куды больш вольны ў задавальненні цікаўнасці, чым у бытнасць сваю царедворцем.
  
  Стары вучоны жыве і працуе ля ног дэмана, што для гісторыка-гуннита раўнацэнна знаходжанні ў асабістым раі. Калі гісторык не занадта дбайна прытрымліваецца гуннитской рэлігійнай дактрыны.
  
  Нежаданне Шиветьи выдаваць катэгарычныя сцвярджэнні можа мець прычынай ўсведамленне сваёй горкай долі. Па яго ўласным прызнанні, з большасцю багоў ён сустракаўся тварам да твару. І ўспаміны голема аб гэтых сустрэчах ліслівяць багам яшчэ менш, чым тыя, якімі запраўлена гуннитская міфалогія, дзе толькі лічаныя бажаства могуць лічыцца ўзорамі для пераймання. Гуннитские багі амаль усе без выключэння жорсткія, эгаістычныя і не ведаюць святога сэнсу раджахармы.
  
  Высокі чарнаскуры мужчына ступіў у пляму святла, отбрасываемое лямпай Баладиты.
  
  – Даведаўся сёння што-небудзь цікавае, даўніна?
  
  На лямпы копииста сыходзіць шмат алею. Але ніхто яго гэтым не попрекает.
  
  Стары не адказвае. Ён амаль глухі і карыстаецца сваёй ущербностью на ўсю катушку. Нават Нож больш не настойвае, каб Баладита хадзіў у нарады па лагеры нароўні з усімі.
  
  Нож паўтарае пытанне, аднак нос старога застаецца амаль прыціснутым да старонцы, на якой піша рука. Піша хутка, выразным почыркам. Нож не разумее літар мудрагелістага духоўнага лісты, акрамя некалькіх, якія ёсць і ў крыху менш складаным свецкім алфавіце. Нож задзірае галаву, глядзіць у вочы велічынёй з яйка птушкі Рух. Слова «зласлівыя» падыходзіць да іх выдатна. Нават наіўнаму старому Баладите і ў галаву не прыходзіла, што дэмана варта было б пазбавіць ад катаванні нерухомасць, выдраўшы кінжалы, пригвоздившие яго канечнасці да трона. Але ж Шиветья і сам не просіць вызваліць яго. Ён трываў тысячы гадоў. І цярпенне ў яго каменнае.
  
  Нож спрабуе зайсці з другога боку:
  
  – З Вараныя Гнязда прыбыў ганец. – Нож аддае перавагу называць базу Атрада мясцовым імем. Яно гучыць значна больш драматычныя, чым Фарпост або Плацдарм, а ў Нажа драматызм у гонару. – Капітан разлічвае неўзабаве атрымаць звесткі аб Браме. Чакае зруху на перамовах у Хань-Фі. Мне загадана падняць пабольш скарбаў. А табе – заканчваць даследаванні. Мы хутка выступаем.
  
  – Ведаеш, ён лёгка ўпадае ў нуду, – бурчыць копиист.
  
  – Што? – Нож дзівіцца, потым злуецца: сказанага ім стары не пачуў.
  
  – Наш гаспадар... – Копиист не адрывае вачэй ад старонкі, інакш іх прыйдзецца доўга факусаваць зноўку. – Яму ўсё хутка надакучае.
  
  Планы Атрада Баладиту не хвалююць. Баладита ў раі.
  
  – А я думаў, што мы – навізна, якая яго забаўляе.
  
  – Смяротныя наведвалі яго тысячы разоў. Ён усё яшчэ тут, а гасцей ужо няма, акрамя тых, каго запомнілі камяні.
  
  Плато, будучы старэй і невымерна медлительнее Шиветьи, можа мець уласны розум. Камень памятае. І камень плача.
  
  – Нават іх імперыі даўно забытыя. І наколькі вялікі шанец, што на гэты раз будзе інакш?
  
  Голас Баладиты гучыць спустошана. І гэта лагічна, думае Нож, улічваючы той факт, што стары пастаянна зазірае ў бяздонную прорву часу, увасобленую ў демоне. Як тут не ўспомніць аб славалюбстве і пагоні за ветрам...
  
  – І ўсё ж ён дапамагае нам. Больш ці менш.
  
  – Толькі таму, што ўпэўнены: іншых аднадзёнак ён ужо не ўбачыць. Калі не лічыць Дзяцей Ночы, калі яны абудзяць сваю Маці Цемры. Шиветья перакананы, што мы – яго апошні шанец на збавенне.
  
  – І каб атрымаць яго дапамогу, нам трэба толькі прыстукнуць ганебную багіню, а потым даць яму спакойна памерці. – (Погляд дэмана нібы пронзал Нажа наскрозь.) – Зусім дробязь. Плевое справа, як гаварыў Гоблін. – Нож падняў пальцы да бровам, аддаючы гонар дэману, чые вочы цяпер нібы затлели гарачымі вугольчыкамі.
  
  – Богоубийство. Праца як раз для цябе.
  
  Нож не зразумеў, ці то гэта вымавіў Баладита, ці то думка дэмана пранікла ў яго ўласную галаву. Яму не спадабалася тое, што гэтая думка мела на ўвазе. Ужо занадта яна нагадвала логіку Дрымоты, з-за якой ён пазбавіўся непыльной работка ў Хань-Фі і ўзначаліў аперацыю на плато, змяніўшы банкеты і мяккія матрацы на бедны паёк і ложа з халоднага маўклівага каменя, якое ён дзяліў толькі з тоскливыми клочковатыми снамі, вар'ятам навукоўцам, бандай злодзеяў і дурнаватым дэманам памерам з дом і па ўзросце толькі ўдвая малодшай сусвету.
  
  Усю дарослае жыццё Нажом рухала нянавісць да рэлігіі. І асаблівую агіду ён адчуваў да яе распаўсюднікам. Але, улічваючы цяперашняе месцазнаходжанне і род заняткаў, ён быў вымушаны трымаць сваё меркаванне пры сабе.
  
  Ён мог паклясціся, што па вуснах дэмана слізганула ўсмешка.
  
  Нож вырашыў прамаўчаць.
  
  Ён наогул адрозніваўся немногословием, мяркуючы, што ад балбатні толку не бывае. І верыў, што голем падслухоўвае яго думкі. Калі толькі смяротныя аднадзёнкі не надакучылі Шиветье да такой ступені, што ён перастаў звяртаць на іх увагу.
  
  Зноў намёк на здзіўленне. Нож памыляецца – Шиветью цікавіць кожны крок любога з братоў Атрада. Шиветья адвёў ім ролю дарыльшчыкаў яго смерці.
  
  – Табе трэба што-небудзь? – пытаецца Нож старога, дакранаючыся далонню яго пляча. – Пакуль я не сышоў уніз. – Ён наўмысна ідзе на кантакт, але Баладиту дотыку не хвалююць, што ласкавыя, што грубыя.
  
  Баладита бярэ пяро ў левую руку, размінаюць пальцы правай.
  
  – Мабыць, трэба паесці. Нават не памятаю, калі ў апошні раз падкідваў галлё ў вогнішча.
  
  – Загадаю прынесці табе чаго-небудзь.
  
  Гэта «што-небудзь», напэўна, апынецца рысам са спецыямі і големовой маннай. Калі Нож аб чым і шкадаваў, так гэта аб тым, што пражыў значную частку свайго стагоддзя ў свеце, дзе большасць насельніцтва злучае з рэлігіяй вегетарыянскую дыету, а тыя, хто гэтага не робіць, абыходзяцца рыбай і курацінай. Нож гатовы ўчапіцца зубамі ў любы канец зажаренной на ражне свінні і не спыняцца, пакуль не дойдзе да іншага канца.
  
  Каманда Нажа – злодзеі, яны ж следапыты Атрада – складаецца з дваццаці шасці самых надзейных юнакоў з ліку Дзяцей Смерці. Ім неабходна быць разумнымі і карыстацца даверам, таму што Дрымота жадае забраць пабольш каштоўнасцяў з гэтых пячор і таму што плато не даруе памылак. Шиветья апранулі Атрад сваёй добразычлівасцю. Шиветья усё бачыць і ўсё ведае ўнутры сваёй абмежаванай Брамай сусвету. Шиветья – душа плато. Ніхто не можа прыйсці сюды ці сысці без яго дазволу або як мінімум яго абыякавасці. І нават калі здарыцца малаверагоднае і Шиветья не адрэагуе на крадзеж, злодзею не будзе куды бегчы, акрамя як да Дзвярэй, вядучым у краіну Невядомых Ценяў. Цяпер гэта адзіныя Вароты, якія знаходзяцца пад кантролем і нармальна працуюць. І адзіныя, якія не заб'юць злодзея, напэўна.
  
  Шпацыр па вялікім крузе вакол грубага трона адбярэ нямала часу. Затое падлогу далёка не грубы. Гэта дакладная копія плато ў маштабе адзін да васьмідзесяці – за выключэннем слупоў памяці, якія былі дададзеныя значна пазней людзьмі, страціўшымі нават міфалагічныя ўяўленні аб стваральніках плато. Сотні чалавека-гадзін сышлі на ўборку з паверхні круга назапашанай пылу, каб Шиветья мог выразна бачыць кожную дэталь свайго царства. Трон Шиветьи усталяваны на прыўзнятым дыску, чый дыяметр складае адну восьмидесятую ад дыяметра вялікага круга.
  
  Дзесяцігоддзі таму няўмелыя дзеянні Душелов выклікалі землятрус, повредившее крэпасць і обезобразившее падлогу жудаснай расколінай. За межамі раўніны катастрофа знішчыла горада і загубіла тысячы людзей. Цяпер адзіным напамінам аб тым, што тут калі-то быў правал глыбінёй у тысячы футаў і шырынёй у дзясятак ярдаў, засталася чырвоная паласа, змеящаяся каля трона. Яна штодня звужаецца. Як і Шиветья, механізм, кіраўнік плато, здольны да саморемонту.
  
  Вялізная круглая мадэль плато прыпаднятая прыкладна на палову ярда над падлогай, пераходзячым у само плато.
  
  Нож саскочыў з краю дыска і падышоў да адтуліны ў падлозе, дзе пачыналася лесвіца.
  
  Гэтыя прыступкі спускаліся на многія мілі, праходзячы праз натуральныя і штучныя пячоры. У самым нізе ляжала спячая багіня Qinā, цярпліва чакаючы наступлення Года Чэрапаў і пачатку цыклу Кадзі – знішчэння свету. Параненая багіня Qinā...
  
  У бліжэйшай сцяны заварушыліся цені. Нож замёр. Хто? Гэта ніяк не мог быць хто-небудзь з яго людзей.
  
  Або што?
  
  Нажа дапек страх. Якія рухаюцца Цені часта прадвяшчалі жорсткую смерць. Няўжо яны адшукалі шчыліну ў крэпасць? Ён зусім не жадаў аднойчы зноў стаць сведкам іх бязлітаснага балявання. І ўжо дакладна не хацеў апынуцца на ім галоўным стравай.
  
  – Нефы, – прамармытаў Нож, калі з цемры выслізнулі тры чалавекападобныя фігуры.
  
  Ён адразу пазнаў іх, хаця ніколі раней не бачыў. Іх наогул амаль ніхто не бачыў, хіба што ў сне. Прычым у кашмарным. Нефы былі дзіўна выродлівыя. Зрэшты, яны маглі насіць маску. Некалькі апісанняў супадалі толькі ў адным – у выродлівасьць.
  
  Нож назваў іх услых:
  
  – Вашан. Вашен. Вашон.
  
  Імёны, якія Шиветья паведаміў Дрымоту некалькі гадоў таму. Што яны азначаюць? І ці азначаюць наогул што-небудзь?
  
  – Як яны сюды патрапілі?
  
  Вельмі важны пытанне. Праз гэтую ж шчыліну могуць прабрацца Цені-забойцы.
  
  Як звычайна, нефы паспрабавалі што-то паведаміць. У мінулым гэтыя спробы нязменна трывалі няўдачу, але на гэты раз пасланне аказалася цалкам ясным. Яны не хацелі, каб Нож спускаўся па лесвіцы.
  
  Дрымота, шры Сантараксита і іншыя, якія ўваходзілі ў кантакт з Шиветьей, лічылі, што нефы – штучныя копіі істот, якія стварылі плато. Справа рук Шиветьи, які стаміўся ад адзіноты і які пажадаў мець зносіны хаця б з падабенства искусников, стварыць гіганцкі механізм плато і праходы паміж светамі.
  
  Шиветья страціў жаданне жыць. А ў выпадку яго смерці ўсё створанае ім таксама знікне. І нефы яшчэ не гатовыя да сыходу ў нябыт, нягледзячы на бясконцы жах і тугу існавання на раўніне.
  
  Нож бездапаможна развёў рукамі:
  
  – Вам, хлопцы, трэба трэніраваць навыкі зносін.
  
  Нефы не выдалі ні гуку, але іх усё большы адчай стала фізічна адчувальным. Што ўвайшло ў звычай з таго разу, калі яны ўпершыню здаўся каму-то ў сне.
  
  Нож не зводзіў з іх погляду. Спрабаваў зразумець. І задумаўся над іроніяй лёсу. Сам ён няверуючы. Але шлях валацугі прывёў яго ў свет, поўны звышнатуральных істот. І Тобо з Дрымоту, якіх ён ва ўсіх іншых выпадках лічыў надзейнымі сведкамі, сцвярджаюць, што на ўласныя вочы бачылі багіню Кіну, якая, паводле міфа, заменчаная усяго ў мілі ў яго пад нагамі.
  
  Дрымота, зразумела, перажыла крызіс веры. Перакананая веднаитка-монотеистка, яна ніколі не атрымлівала пацверджанняў, якія гэтую веру ператварылі б у рацыянальнае веданне. А гуннитская рэлігія, нягледзячы на хліпкасць ўскосных доказаў, толькі моцна затрашчала пад цяжарам зробленых намі адкрыццяў. Гунниты – политеисты, звыклыя да таго, што іх багі існуюць у незлічоных аспектах і увасабленнях, формах і абліччах. Больш таго, у некаторых міфах гэтыя багі нават забівалі блізкага або навучылі яму рогі. Таму гунниты, падобна шры Сантараксите, маюць дастатковы запас гнуткасці для тлумачэння любога адкрыцця і могуць аб'яўляць новую інфармацыю ўсё той жа старажытнай чароўнай ісцінай, толькі інакш выяўленай.
  
  Бог ёсць бог, як ты яго ні называй. У Хань-Фі Нож некалькі разоў бачыў гэта выслоўе, выкладзенае на сценах мазаічнымі пліткамі.
  
  
  
  Калі хто-то адыходзіць ад Шиветьи, следам ўвязваецца шар, які выпраменьваў землисто-карычневае свячэнне, і суправаджае чалавека паўсюль у безназоўнай крэпасці. Шар трымаецца ў паветры ледзь вышэй правага або левага пляча. Ён не дае шмат святла, але там, дзе без яго стаяла б апраметная цемра, гэтага цалкам хапае. Шары таксама стварае голем. У Шиветьи ёсць і такія здольнасці, якімі ён нават не карыстаецца, – даўно забыўся, як гэта рабіць. Ён цалкам мог бы стаць другарадным бажаством, не будзь прыбіты да старажытнага трона.
  
  Нож спусціўся амаль на тысячу прыступак, перш чым сустрэў таго, хто ідзе наверх. Салдат нёс цяжкі цюк.
  
  – Сяржант Ван.
  
  Салдат быў стомлены уздымам. Ні ў каго не хапала сіл больш чым на адно такое падарожжа ў дзень. Ведаючы, што можа не ўбачыць Вана яшчэ некалькі дзён, Нож паведаміў яму дрэнную навіну:
  
  – Нам трэба цягнуць усё наверх. Яна ўжо амаль гатовая выступаць.
  
  Ван прамармытаў тое, што звычайна мармычуць салдаты ў адказ на падобныя весці, і пабрыў далей. А Нож задумаўся: як Дрымота мае намер везці гару скарбаў, што ўжо набралася наверсе? Іх за вочы хопіць, каб прафінансаваць буйную вайну.
  
  Пакуль спускаўся яшчэ на тысячу прыступак, ён паўтарыў паведамленне некалькі разоў. Нож сышоў з лесвіцы на ярусе, які назвалі Пячорай Старажытных з-за яго насельнікаў. Ён часта бываў тут, наведваў сябра. Гэта быў рытуал павагі. Корд Мэзер памёр. Многія вязні перажылі доўгі палон у магічным здранцвенні. А Корд якім-то чынам разарваў кокан. І гэты поспех каштаваў яму жыцця. Мэзеру не ўдалося знайсці выхад з пячоры.
  
  Старажытныя Палонныя нічога не значылі для Нажа або Атрада. Толькі Шиветья ведаў, хто яны такія і як сюды трапілі. Адно не выклікала сумневаў: яны прогневили таго, хто быў здольны замкнуць іх тут.
  
  Але сярод іх знаходзіліся і мерцвякі, якія былі пры жыцці братамі Атрада. Відавочна, прычынай гібелі стала спроба Корд Мэзера іх абудзіць. Дакрананне да Плененному без выканання магічных засцярог нязменна забівала.
  
  Нож выканаў сваё жаданне, даў выспятка Длиннотени. Гэты шалёны калдун лічыўся ў краіне Невядомых Ценяў неацэнным скарбам. Менавіта дзякуючы яму Атрад стаў багатым і шматлікім. І працягваў квітнець.
  
  – Як пажываеш, Гаспадар Ценяў? Падобна на тое, табе прыйдзецца пасядзець тут яшчэ.
  
  Нож лічыў, што вядзьмак не здольны яго пачуць. Ён не мог успомніць, ўлоўліваў ці нейкія гукі, калі сам сядзеў тут у кокане. Хоць Мурген сцвярджаў, што часам Палонныя ўсведамляюць навакольную.
  
  – За цябе яшчэ не далі сапраўдную цану. Жудасна не хочацца гэтага прызнаваць, але ты зараз вельмі папулярны.
  
  Зроду не адрозніваўся шчодрасцю, уменнем дараваць ці хаця б спачуваць, Нож стаяў, упёршы рукі ў бакі і разглядаючы ведзьмака. Длиннотень ператварыўся ў шкілет, ледзь прыкрыты выязваўленне скурай. На твары застыў маўклівы крык.
  
  – Наверсе ведай паўтараюць: «Усё зло памірае тут бясконцай смерцю». І часта маюць на ўвазе цябе.
  
  Непадалёк ад Длиннотени сядзеў іншы палонны Атрада, прыдуркаваты калдун Равун. Ўрэзаць яму хацелася нават мацней. Нож не бачыў ніякага сэнсу ў тым, каб пакідаць Ревуна ў жывых. Гэты гадзяня меў на сваім рахунку вельмі шмат здрад, і не было ўпэўненасці, што ў зняволенні выправіцца яго характар. Ён ужо аднойчы перажыў палон. Які доўжыўся не адно стагоддзе.
  
  Не, не трэба Тобо спасцігаць злавесныя сакрэты Ревуна. А навучанне хлопца, як чуў Нож, – адзіная прычына, па якой гэты мярзотнік яшчэ жывы.
  
  Затое Мэзеру Нож аказаў найглыбейшую пашану. Гэтаму чалавеку ён быў абавязаны жыццём. І няхай у яго выбар, сам бы прыняў смерць замест лепшага сябра. Корд хацеў жыць. А Нож лічыў, што цягне лямку існавання толькі па звычцы.
  
  
  
  Нож працягнуў спуск, абыходзячы пячоры з скарбамі, якія выграбалі яго салдаты, каб забяспечыць вяртанне Атрада дадому. Рабаванне абяцаў стаць рэкордным.
  
  Нож не меў звычаю паддавацца эмоцыям або прыступам панікі. Стрыманасць дапамагло яму, шпіёну Атраду, выжыць у лагеры Длиннотени. Але цяпер, спускаючыся ўсё глыбей, ён ўжо пацеў ад страху. Яго крокі запаволіліся. Ён мінуў апошнюю вывучаную пячору. Цяпер унізе толькі закляты вораг, сама Маці Цемры. Гэты вораг будзе цярпліва чакаць свайго гадзіны, нават калі ўсе іншыя ворагі, рангам ніжэй, будуць адкінутыя ў бок або знішчаны.
  
  Для Кины Чорны Атрад ўсяго толькі нікчэмны камар, які раздражняльна пожужжал каля вуха і ўцек з кропляй яе крыві. І якому не хапіла розуму паляцець далей і назаўсёды.
  
  Нож пайшоў яшчэ павольней. Наступны за ім агеньчык пастаянна пачаў цьмянець. Калі перш Нож ясна бачыў на дваццаць прыступак наперад, то цяпер толькі на дзесяць, прычым апошнія чатыры нібы окутывались густым чорным туманам. Тут імгла здавалася амаль жывы. І яна ўсё уплотнялась, падобна да таго, як расце ціск вады, калі апускаешся ў яе ўсё глыбей і глыбей.
  
  Нож выявіў, што дыхаць стала цяжэй. Ён зрабіў некалькі энергічных уздыхаў і рушыў далей, пераадольваючы ўпартае супраціўленне інстынкту. Усяго пяццю прыступкамі ніжэй з туману паказаўся срэбны кубак – простая высокая чаша з высакароднага металу. Гэта Нож яго тут паставіў, адзначыўшы самую ніжнюю прыступку, якой удалося дасягнуць.
  
  Цяпер з кожным крокам ён нібы пераадольваў супраціў вадкай смалы. Цемра ціснула на яго ўсё мацней. А святло за спінай да таго аслабеў, што яго не хапала нават на наступную пасля кубка прыступку.
  
  Нож часта паўтараў гэтыя спускі, лічачы, што практыкаваўся сілу волі і адвагу. І кожны раз яму ўдавалася дасягнуць кубка. Дапамагала злосць – на тое, што далей прайсці ніяк не атрымліваецца.
  
  У гэты раз ён выпрабаваў нешта новае. Кінуў у цемру жменю манет, прихваченных ў адной з пячор. Рука аслабла, але гравітацыя не страціла сілы, а змрок не змог паглынуць гукі. Манеты звінелі, скочваючыся па лесвіцы. Але нядоўга. Неўзабаве пачуўся іншы гук – падобна на тое, яны коцяцца па падлозе. Наступіла цішыня. А потым тонкі галасок дзе-то удалечыні пракрычаў:
  
  – Дапамажыце!
  
  
  
  13
  
  Краіна Невядомых Ценяў. Падарожжа па Хсиену
  
  
  Фізічная геаграфія краіны Невядомых Ценяў вельмі блізкая да нашага свету. Істотная розніца заключаецца ў дзейнасці людзей.
  
  Аднак маральная і культурная тапаграфіі у гэтых светаў зусім розныя. Нават нюень бао ўсё яшчэ з цяжкасцю ўсталёўваюць тут рэальныя сувязі – нягледзячы на тое, што ў іх і ў Дзяцей Смерці агульныя продкі. Але нюень бао збеглі ад Маричи Мантар Думракши і яму падобных стагоддзя таму, а затым ўтварылі астравок цывілізацыі, пастаянна омываемый чужымі хвалямі.
  
  Хсиен распасціраецца прыкладна на гэтых жа тэрыторыях, якія ў нашым свеце былі вядомыя пад назвай Тенеземье ў тыя часы, калі для Гаспадароў Ценяў усё ішло добра. Далёкія межы Хсиена, дзе ніхто з нас так і не пабываў, заселеныя значна шчыльней тых месцаў, дзе мы знаходзімся цяпер. У старажытныя эпохі кожны тутэйшы горад быў агменем супраціву Гаспадарам Ценяў. Толькі нешматлікія з гарадоў мелі зносіны паміж сабой – тагачасныя кіраўнікі ўсяляк абмяжоўвалі рух. Тым не менш, калі ўспыхнула паўстанне, усюды хапіла храбрацоў, каб забяспечыць яго поспех.
  
  Ўцёкі апошняга Гаспадара Ценяў стварыла вакуум улады. Правадыры супраціву пачалі запаўняць яго сабой. Хсиен так і застаўся пад кіраваннем іх нашчадкаў, пастаянна канфліктуючых ваеначальнікаў, толькі нешматлікія з якіх з тых часоў мала-трохі ўзмацнілі свой уплыў. Любога, хто пачынаў набіраць сілу, разрывалі на шматкі суседзі.
  
  Шарэнга Дзевяці – ананімны савет старэйшых ваеначальнікаў, як мяркуецца, вылучаных з дзевяці правінцый Хсиена. Гэта няпраўда і ніколі не было праўдай – хоць мала каму па-за Шарэнгі пра тое вядома. Проста чарговая выдумка, якая падтрымлівае цяперашняе стан хаосу.
  
  Народ верыць, што Шэраг Дзевяці – хунта, з-за кулісаў якая кантралюе ўсё і ўся. Шарэнга вельмі хоча, каб гэта адпавядала рэчаіснасці, але рэальнай улады ў яе вельмі мала. Сама сітуацыя пакідае вельмі няшмат рычагоў для навязвання сваёй волі. Любая спроба хоць што-то змяніць аўтаматычна раскрые ананімнасць каго-то з Дзевяці. Таму яны па большай частцы выдаюць ўказы і робяць выгляд, быццам кажуць ад імя ўсяго Хсиена. Часам людзі іх слухаюць. А часам слухаюць манахаў Хань-Фі. Або Суддзяў Часу. Таму умасливать трэба ўсіх.
  
  Чорны Атрад выклікае страх у асноўным таму, што гэта джокер ў ваеннай калодзе. У яго няма абавязацельстваў перад мясцовымі. У любы момант можа пайсці куды захоча. Што яшчэ горш: усе ўпэўненыя, што ў ім ёсць магутныя ведзьмакі, якія дапамагаюць ўмелым салдатам, якімі камандуюць вопытныя камандзіры і сяржанты, зусім не схільныя да жалю або спагадзе.
  
  Папулярнасць, якой карыстаецца Атрад, вырасла таму, што ён здолеў даставіць на суд у Хсиен апошняга з Гаспадароў Ценяў. А для сялян важны той факт, што нервовыя генералы істотна аслабілі ўзаемную грызню – вырашылі дачакацца, калі гэты непрадказальны і хуткарослы монстар адправіцца на поўдзень.
  
  Цяпер усе афіцыйныя і неафіцыйныя кіраўнікі Хсиена аддалі перавагу б, каб Атрад сышоў. Занадта ўжо моцна наша прысутнасць парушае звыклае стан спраў.
  
  Я уключыў сябе ў склад якая накіроўвалася ў Хань-Фі дэлегацыі, хоць яшчэ не адужэў канчаткова. Мне ўжо ніколі не стаць на сто адсоткаў ранейшым. Правае вока бачыць дрэнна. Дапякаюць і свежыя шнары. Ніколі не вернецца былая рухомасць да пальцах правай рукі. Але я перакананы, што змагу прынесці карысць у перамовах, якія тычацца таямніцы Брамы.
  
  Адна толькі Сары згодная са мной. Але Сары наш міністр замежных спраў. Толькі ў яе хапае цярпення і такту весці справы з раздробненай на фракцыі Шарэнгай Дзевяці, для якой адна з галоўных праблем заключаецца ў тым, што нашы жанчыны здольныя на нешта большае, чым рыхтаваць і рассоўваць ногі.
  
  Зразумела, я падазраю, што з Пані, Сары і Радиши толькі Сары здолее закіпяціць ваду і не обвариться. Магчыма, і яна ўжо развучылася.
  
  Атрад, які накіроўваецца да інтэлектуальнаму сэрца Хсиена, – хадзячы кашмар, мяркуючы па рэакцыі сялян. І гэта нягледзячы на той факт, што ў нашай дэлегацыі ўсяго толькі дваццаць адзін чалавек, уключаючы ахоўнікаў.
  
  Начныя прыяцелі Тобо суправаджаюць нас у такой колькасці, што ім папросту немагчыма пастаянна быць нябачнымі. Ззаду вывяргаюцца старажытныя страхі і забабоны, і вось ужо хваля жаху абганяе нас. Людзі пры нашым набліжэнні разбягаюцца. Ім не растлумачыш, што сябры Тобо вядуць сябе прыстойна. Забабоны пераважаць любыя практычныя доказы.
  
  Няхай наша дэлегацыя большыя лікам, яе не прапусцілі б у вароты Хань-Фі. Нават там, сярод інтэлектуалаў, страх перад Невядомымі Ценямі настолькі шчыльны, што яго можна рэзаць нажом на лустачкі.
  
  Сары ўжо даўно зразумела, што ні Спадарыні, ні Одноглазому, ні Тобо не будзе дазволена увайсці ў прыстанак ведаў. У манахаў развілася існая параноя наконт чарадзеяў. Да гэтага часу гэта задавальняла Дрымоту, якая выконвала іх пажаданні.
  
  Таму ніхто з гэтых траіх не прайшоў разам з намі праз ніжнія вароты Хань-Фі.
  
  Затое сярод нас была дзіўная маладая жанчына, якая называе сябе Шихандини, ці коратка – Шихи. Ёй не склала б працы абудзіць запал амаль у любым мужчыну, не ведае, што перад ім пераапрануты Тобо. Ніхто не знайшоў час растлумачыць мне, навошта гэта трэба, але Сары дакладна што-то задумала. Відавочна, Тобо – для яе козыр, прыхаваны ў рукаве. Больш таго, яна падазрае, што сее-хто з Дзевяці збірае злавесныя амбіцыі, якія неўзабаве сябе праявяць.
  
  Што? Чалавек, які валодае уладай, выношвае таемныя планы? Быць такога не можа!
  
  Хань-Фі – цэнтр вучобы і духоўнай жыцця. Сховішча ведаў і мудрасці. Манастыр гэты надзвычай старажытны, ён перажыў Гаспадароў Ценяў. Ён патрабуе да сябе павагі ўсіх Дзяцей Смерці ва ўсёй краіне Невядомых Ценяў. Гэта нейтральная тэрыторыя, дзе ніхто з ваеначальнікаў не мае права камандаваць. Таму падарожныя, якія накіроўваюцца ў Хань-Фі або вяртаюцца адтуль, тэарэтычна недатыкальныя.
  
  Але тэорыя і практыка не заўсёды ладзяць адзін з адным. Таму мы ніколі не дазвалялі Сары ездзіць без відавочнай абароны.
  
  Хань-Фі пабудаваны на схіле гары і ўзвышаецца на тысячу беласнежных футаў. Самыя верхнія будынка нават не бачныя знізу, яны хаваюцца ў вечных аблоках.
  
  У нашым свеце на гэтым жа месцы голыя скалы расступаюцца, утвараючы паўднёвы ўваход на адзіны добры перавал праз горы Данді-Преш.
  
  Чалавек, чыё жыццё прайшла на вайне, абавязкова задасца пытаннем, ці не было гэта збудаванне першапачаткова крэпасцю? Несумненна, яно дамінуе на гэтым краі перавала. Я стаў выглядваць поля, неабходныя для пражытка манастырскіх насельнікаў. І ўбачыў чапляюцца за схілы тэрасы, гэткія лесвіцы для кривоногих волатаў. Людзі стагоддзямі насілі сюды зямлю, пераадольваючы як мінімум некалькі ліг, – кошык за кошыкам, пакаленне за пакаленнем. Гэтая праца, несумненна, працягваецца і цяпер.
  
  Шры Сантараксита, Мурген і Тай Дэй сустрэлі нас звонку, каля упрыгожаных арнаментам ніжніх варот. Я даўно не бачыў гэтых дваіх, хоць яны прыязджалі на пахаванне Готы і Аднавокага. Сам я тады ляжаў без прытомнасці.
  
  Тоўсты шры Сантараксита больш нікуды не ходзіць і не ездзіць. Пажылы навуковец вырашыў скончыць свае дні ў Хань-Фі, нібыта ў ролі агента Атрада. Тут ён знайшоў братоў па духу; тут яго чакаюць тысячы даследчых задач. Тут ён сустрэў людзей, гэтак жа горача жадаючых вучыцца ў яго, як і ён у іх. Гэты карабель здабыў нарэшце сваю прыстань.
  
  Сантараксита павітаў Дрымоту, раскрыўшы абдымкі:
  
  – Дораби! Нарэшце-то! – Стары ўпарта называў яе Дораби, таму што пры знаёмстве яна прадставілася гэтым імем. – Пакуль ты тут, абавязаная ўбачыць галоўную бібліятэку! Бездапаможная купка кніг, што была ў нас у Таглиосе, ёй і ў падноскі не падыходзіць.
  
  Ён агледзеў нас, і радасць яго пакінула. Дрымота прывяла з сабой грубых мужыкоў. Якія, як ён лічыў, здольныя халоднай ноччу кінуць кнігу ў вогнішча. Хлопцы накшталт мяне, са шнарамі, без некалькіх пальцаў або зубоў і з скурай таго колеру, якога ў краіне Невядомых Ценяў раней не бачылі.
  
  – Я прыехала сюды не адпачываць, шры, – адказала Дрымота. – Так ці інакш, але я павінна атрымаць інфармацыю аб Браме. Навіны, якія прыходзяць з таго боку, не радуюць. Неабходна прывесці Атрад у поўную боегатоўнасць, пакуль не стала занадта позна.
  
  Сантараксита кіўнуў, агледзеўся, ці не падслухоўвае хто, падміргнуў і зноў кіўнуў.
  
  Плецены Лебедзь задраў галаву і спытаў у мяне:
  
  – Як думаеш, цябе хопіць сіл, каб забрацца на самы верх?
  
  – Папросту, калі дасі мне пару дзён. Дарэчы, я зараз нават у лепшай форме, чым быў у тую фатальную ноч. Скінуў нямала лішняга вагі і напампаваў мускулы.
  
  Але па-ранейшаму хутка выдыхаюсь.
  
  – Отлеживайся колькі заўгодна, даўніна.
  
  Лебедзь спешыўся і перадаў павады аднаму з хлапчукоў, што нас выбеглі сустракаць. Усім было ад васьмі да дванаццаці гадоў, і ўсе ўпарта маўчалі, нібы ім выразалі галасавыя звязкі. Дзеці хадзілі ў аднолькавых светла-карычневых балахонах. Гэтых хлопчыкаў яшчэ немаўлятамі аддалі ў манастыр бацькі, няздольныя іх пракарміць.
  
  Встретившие нас хлопчыкі ўжо мінулі нейкую вяху на сваім шляху да манаства. І наўрад ці мы ўбачым тут каго-небудзь маладзейшы.
  
  Лебедзь падабраў камень памерам з невялікае яблык.
  
  – Кіну з вяршыні, калі паднімемся. Хачу паглядзець, як ён стане падаць.
  
  У душы Лебедзь застаўся хлапчуком. Ён пускае па вадзе «блінцы», апынуўшыся на беразе ракі ці сажалкі. І нават спрабаваў навучыць мяне гэтай прамудрасці па дарозе ў Хань-Фі. Але рукі і пальцы ў мяне ўжо не тыя, каб змагацца з Плеценым ў кіданні каменьчыкаў. Нават трымаць пяро ужо цяжкавата.
  
  Мне не хапае Аднавокага.
  
  – Глядзі, не звездани якому-небудзь генералу паміж вачэй. Нас і так тут многія недалюбліваюць.
  
  Нас тут баяцца. Хацелі б намі маніпуляваць, але не могуць знайсці спосаб. Забяспечваюць правізіяй, дазваляюць набіраць рэкрутаў, але пры гэтым спадзяюцца, што мы аднойчы сыдзем. Пакінуўшы ім Длиннотень. А мы замоўчваюць аб тым, што маглі б абысціся і без мясцовага забеспячэння, задаволіўшы ваенную кампанію за межамі плато. За чатырыста гадоў для нас стала натуральнай думка: кожны, хто мае з намі справу, павінен трохі нервавацца. І не трэба казаць яму таго, што ён ведаць не павінен.
  
  Длиннотень. Марича Мантара Думракша. У яго ёсць і іншыя імёны. Ні адно з іх не паказвае на папулярнасць. Пакуль ваеначальнікі вераць, што мы можам даставіць яго ў ланцугах, яны гатовыя дараваць нам усе, што заўгодна. Дваццаць пакаленняў іх продкаў заклікаюць да мщению.
  
  Падазраю, што прыпісваецца Длиннотени зласлівасць набірала сілу ад пераказу да пересказу, а героі, якія яго выгналі, выраслі ў сапраўдных гігантаў.
  
  Хоць Дзевяць – самі салдаты, яны нас не разумеюць. Адмаўляюцца прызнаць той факт, што яны салдаты іншай пароды, прызваныя на службу дзеля мэтаў значна менш маштабных, чым нашы.
  
  
  
  14
  
  Краіна Невядомых Ценяў. Хань-Фі
  
  
  Мы з Лебедзем стаялі ў калідоры каля судовай залы, дзе неўзабаве павінны былі пачацца нашы перамовы з Шэрагам Дзевяці. Ваеначальнікам спатрэбілася нямала часу, каб дабрацца да Хань-Фі, а затым змяніць знешнасць дзеля ананімнасці. За акном мы не бачылі нічога, акрамя туману. Лебедзь так і не кінуў камень.
  
  – Дарма я вырашыў, што ўжо вярнуўся ў форму, – сказаў я. – Усё цела баліць.
  
  – Кажуць, некаторыя тут праводзяць ўсё жыццё, перамяшчаючыся толькі на паверх-другі, калі заканчваецца послушничество і пачынаецца манаства, – сказаў Лебедзь.
  
  – Такія людзі ўраўнаважваюць цябе і мяне.
  
  Лебедзь вандраваў менш майго, але тут, на краі святла, розніца ў некалькі тысяч міль ужо не здаецца істотнай. Я паспрабаваў разглядзець камяністую раўніну, якую мы перасеклі, набліжаючыся да манастыра, але туман быў амаль непранікальнай.
  
  – Думаеш аб тым, што спускацца будзе лягчэй? – спытаў Лебедзь.
  
  – Няма. Аб тым, што жыццё ў такой ізаляцыі моцна звужае кругагляд.
  
  Не кажучы ўжо пра нікчэмна малой колькасці жанчын у Хань-Фі. Ды і тыя, што ёсць, належаць да жаночага манаскага ордэну. Яны выконваюць цэлібат і даглядаюць за падоранымі немаўлятамі, а таксама за самымі старымі і хворымі насельнікамі манастыра. Астатняе яго насельніцтва складаецца з манахаў; усе яны былыя падкідыш; усе таксама далі зарок ўстрымання. Найбольш фанатычныя нават робяць сябе фізічна неўспрымальныя да плотскому спакусе. З-за чаго амаль усе мае браты лічаць манахаў істотамі нават больш жудаснымі і загадкавымі, чым начныя прыяцелі Тобо. Ну якому жаўнеру спадабаецца ідэя расстацца са сваім лепшым сябрам, і каханай цацкай?
  
  – Вузкасць кругагляду можа быць такой жа сілай, як і слабасцю, Вызваліцель, – прагучала ў нас за спіной.
  
  Мы азірнуліся. Да нас далучыўся адзін Дрымоты, Сурендранат Сантараксита. Вучоны быў апрануты ў мясцовую вопратку і фарсіў прынятай у Хань-Фі прычоскай, то ёсць поўным адсутнасцю валасоў. Але толькі глухі і сляпы прыняў бы яго за манаха. Скура ў яго цямней, чым у любога з тубыльцаў, а рысы асобы бліжэй да маіх і Лебедзя.
  
  – Гэты туман і вузкасць кругагляду дапамагаюць манахам пазбягаць мірскіх прыхільнасцяў. І таму іх нейтралітэт застаецца бездакорным.
  
  Я забыўся згадаць, што калі-то Хань-Фі апраўдваў любога з тых, хто супрацоўнічаў з рэжымам Гаспадароў Ценяў. Гэты прыкры гістарычны эпізод быў паступова выпалены кіслатой часу і нахабнай хлуснёй.
  
  Сантараксита ззяў. Ён быў перакананы, што тут вучонаму чалавеку не трэба прадавацца улада заможным, каб заставацца навукоўцам. І верыў, што нават Шэраг Дзевяці прыслухоўваецца да мудрасці старэйшых манахаў. Дзе ўжо яму зразумець, што калі Дзевяць здабудуць больш улады, то стаўленне да іх Хань-Фі хутка стане падначаленым.
  
  Шры Сантараксита слаўны сваім розумам і наіўнасцю.
  
  – Чаму? – пацікавіўся я.
  
  – Манахі так слаба дасведчаныя аб жыцці астатняга свету, што не спрабуюць яму нічога навязваць.
  
  – І тым не менш Шэраг Дзевяці аддае перавагу гаварыць з светам адсюль.
  
  Шарэнзе вельмі падабаецца выдаваць указы, якія застаюцца не заўважанымі насельніцтвам і іншымі вайскоўцамі.
  
  – Так, дакладна. Так пажадалі старэйшыны. У надзеі здабыць трохі мудрасці, перш чым іх ўлада стане больш чым сімвалічнай.
  
  Я прамаўчаў наконт каня, якога можна падвесьці да вады, але нельга прымусіць піць. І не выказаўся наконт таго, наколькі мэтазгодна падтрымліваць таемную хунту, а не аднаго моцнага кіраўніка або апошніх арыстакратаў з Суддзяў Часу. Я толькі прызнаў:
  
  – Падобна на тое, яны клапоцяцца пра дабро Хсиена. Але ці можна давяраць тым, хто ўсё паставіў на хлопцаў, прячущих твары за маскамі?
  
  Якая патрэба гаварыць яму, што ў Шарэнгі няма сакрэтаў ад нас? Рэдкія з учынкаў або спрэчак Дзевяці абмінуць вочы і вушы сяброў Тобо. Іх асобы таксама нам вядомыя.
  
  Мы дзейнічаем зыходзячы з здагадкі, што Шэраг і іншыя военачальнікі ўкаранілі да нас шпіёнаў. Што, дарэчы, добра тлумачыць, чаму набор рэкрутаў сярод Дзяцей Смерці амаль не сустракае супраціву ўладаў.
  
  Вельмі многіх шпіёнаў распазнаць няцяжка. Дрымота паказвае ім тое, што лічыць патрэбным паказаць. Гэтая падступная і мсцівая вядзьмарачка, напэўна, ўжо прыдумала, як потым выкарыстоўваць прохвостов.
  
  Яна мяне трывожыць. У ёй таксама назапасілася процьма нянавісці, але яе асабістыя ворагі сышлі з жыцця непакараныя шмат гадоў таму. Аднак заўсёды застаецца верагоднасць, што Дрымота абярэ казла адпушчэння, а гэта не пойдзе на карысць Атраду.
  
  – Чаго ты хацеў? – спытаў я Сантаракситу.
  
  – Нічога асаблівага.
  
  На яго твары з'явілася адчужанасць. Ён адзін Дрымоты, а я парушыў яго душэўную раўнавагу. Сантараксита чытаў мае Аналы. Столькі ўсяго перажыўшы на шляху сюды па віне Дрымоты, ён так і не прымірыўся з жорсткімі асаблівасцямі нашага ладу жыцця. І я ўпэўнены, што ён не пойдзе дадому разам з намі.
  
  – Я спадзяваўся ўбачыць Дораби да пачатку перамоваў. Гэта можа апынуцца важным.
  
  – Не ведаю, дзе яна. Шихи таксама куды-то знікла. Мы дамаўляліся сустрэцца тут.
  
  Мясцовыя звычаі забараняюць жанчыне жыць у адным пакоі з мужчынам. Нават Сары пасялілі асобна ад Мургена, хоць яны законныя муж і жонка. А прысутнасць Шихандини дадало Сары клопатаў. Яна хацела адцягнуць святых айцоў, але не да такой ступені, каб тыя не пашкодзілі розумам. Цалкам дастаткова, калі манахі пойдуць на пару-тройку дробных саступак. Зрэшты, галоўнай задачай Шихи будзе зусім не адцягненне ўвагі.
  
  Шры Сантараксита заламаў рукі, потым склаў іх на грудзях. Яго пэндзля зніклі ў рукавах рызы. Я прыгледзеўся: хвалюецца. Што-то ведае. Я паглядзеў на Лебедзя. Той паціснуў плячыма.
  
  У залу ўвайшлі Мурэн і Тай Дэй.
  
  – Дзе яны? – спытаў Мурген.
  
  Тай Дэй выглядаў ўстрывожаным, але прамаўчаў. Ён увогуле нешматслоўны. Як шкада, што сястра не вучыцца на яго прыкладзе.
  
  Тай Дэй таксама што-тое ведаў.
  
  – Яшчэ не прыходзілі, – адказаў Лебедзь.
  
  – Шарэнга Дзевяці раззлуецца, – дадаў я. – А што, Дрымота і Сары задумалі нейкую сваю гульню?
  
  Сантараксита нервова падаўся назад:
  
  – Невядомыя таксама яшчэ не прыйшлі.
  
  Мае спадарожнікі – пярэстая кампанія. Калі з'явіцца Дрымота, мы будзем прадстаўляць пяць розных рас. Нават шэсць, калі лічыць Сантаракситу адным з нас. Дрымота верыць, што ўжо адна гэтая многорасовость устрашит Шэраг Дзевяці.
  
  У яе ёсць і іншыя, куды больш дзіўныя ідэі. Не ведаю, з чаго яна вырашыла, быццам запалохаць Шарэнгу – добры спосаб схіліць яе да супрацоўніцтва. Нам ад Дзевяці трэба толькі дазвол здабыць інфармацыю, неабходную для рамонту Брамы і праходу праз плато. Манахі Хань-Фі гатовы падзяліцца гэтымі ведамі. Чым мацней мы становімся, тым больш манахам хочацца, каб мы сышлі. Іх куды больш страшыць якая распаўсюджваецца намі ерась, чым арміі, якія мы можам прывесці сюды.
  
  Затое гэтая пагроза не дае спакойна спаць ваеначальнікам. Але яны таксама хочуць пазбавіцца ад нас: чым мацней мы становімся, тым больш рэальную і блізкую пагрозу прадстаўляем для іх. І я не вінавачу палкаводцаў за такую логіку. Сам б на іх месцы так разважаў. Увесь назапашаны чалавецтвам вопыт вучыць ставіцца да ўзброеных чужаземцам з падазрэннем.
  
  Тут зрабілі ласку з'явіцца і жанчыны. Плецены Лебедзь драматычна пляснуў рукамі і спытаўся:
  
  – І дзе ж вас насіла?
  
  Потым прыняў іншую позу і спытаў зноў, ужо з іншай інтанацыяй. Затым з трэцяй. Лебедзь забаўляўся.
  
  – Твая дачка падлашчвалася з паслушнікамі, якіх мы сустрэлі па дарозе, – паведаміла Сары Тай Дэю.
  
  Я зірнуў на Шихи і нахмурыўся. Яна выглядала эфемерным стварэннем, а зусім не жанчынай-вамп. Я міргнуў, але ўражанне засталося. Я прыпісаў яго пашкоджанага воку. Шихи куды больш была падобная на засмучаны прывід, чым на замаскіраванага хлапчука, атрымліваюць асалоду ад сваёй роляй.
  
  Для ўсяго Хсиена Тай Дэй лічыўся бацькам Шихи, таму што ўсім было выдатна вядома: у Сары толькі адзін сын. Яе брат Тай Дэй так удала скрытничал, што нават у Вароніным Гняздзе мясцовыя ніколі не задаваліся пытаннем: а бо рэдка з'яўляецца на людзях Шихандини павінна была нарадзіцца, калі яе бацька стамляўся ў падземным палоне. Ніхто не здагадаўся таксама спытаць, што стала з маці дзяўчыны.
  
  Шихи вырабляла ўражанне пустоголовой, яе заўсёды суправаджаў шлейф дробных непрыемнасцяў, і яна лічылася небяспечнай толькі для душэўнага раўнавагі маладых людзей.
  
  Шихи-прывід здабыла шчыльнасць. Надзьмула губкі. І заявіла:
  
  – Я не фліртавала, бацька. Я з імі размаўляла толькі.
  
  – Мы табе забаранілі размаўляць з манахамі. Тут гэта закон.
  
  – Але, бацька...
  
  Ледзь пачаўшыся, падобныя дыялогі ніколі не спыняліся да поўнага вычарпання тэмы. У нас маглі быць гледачы. Але гэта заўсёды быў спектакль. І вельмі нядрэнны – ва ўсякім выпадку, для тых з нас, хто не прывык мець зносіны з вельмі маладымі жанчынамі.
  
  Шры Сантараксита нашэптваў Дрымоту на вуха. Напэўна, паведаміў нешта такое, што яна хацела пачуць, – яе твар асвяціўся ад радасці. Зрэшты, яна не знайшла час падзяліцца навіной з отрядным летапісцам. Капітаны ўсе аднолькавыя. Вечна гуляюць, прыціскаючы карты да грудзей. Акрамя мяне, зразумела. Я ў свой час быў узорам адкрытасці.
  
  Тай Дэй з дачушкай працягвалі спрачацца, пакуль ён не выдаў гучную і суровую тыраду на мове нюень бао. Шихи нахмурылася і змоўкла.
  
  15
  
  Краіна Невядомых Ценяў. Таемныя кіраўнікі
  
  
  Старажытны манах адкрыў дзверы залы. Задача аказалася для яго вельмі цяжкай. Ён паклікаў нас слабой рукой.
  
  Я быў у Хань-Фі ўпершыню, але здагадаўся пра яго рангу па расе – цёмна-аранжавай з чорнай акантоўкай. Такім чынам, гэта адзін з чатырох ці пяці старэйшын Хань-Фі. І яго прысутнасць выразна кажа аб тым, што Хань манахаў-Фі вельмі цікавіць зыход сустрэчы. Інакш дзверы адкрыў бы хто-небудзь сярэдняга рангу і гадоў шасцідзесяці, а затым застаўся б з намі, распараджаючыся паслушнікамі, якім даручана прыслугоўваць нам і Шарэнзе Дзевяці.
  
  Шры Сантараксита ўсміхнуўся. Магчыма, ён як-то датычны да таго, што гэтую сустрэчу палічылі вельмі важнай.
  
  Сары падышла да старога. Пакланілася, прамармытала некалькі слоў. Той адказаў. Яны былі знаёмыя, і манах не ставіўся да яе пагардліва толькі таму, што яна жанчына. Гэтых святароў не варта лічыць дурнямі.
  
  Мы неўзабаве даведаліся, якой яна задала пытанне. Уся жыццё Дзяцей Смерці складаецца з фармальнасцяў, яны ператвараюць любы публічнае падзея ў складаны рытуал. Але нельга ў гэты раз скараціць цырымонію?
  
  Напэўна, людзі былі не занадта абцяжараныя практычнымі справамі пад уладай Гаспадароў Ценяў.
  
  А нам, варварам, тонкасці этыкету невядомыя. Дзеці Смерці спачатку задзіраюць насы, а потым ўздыхаюць з палёгкай, таму што ў прысутнасці Чорнага Атрада нават непрыемныя праблемы вырашаюцца хутка.
  
  Убачыўшы Шихандини, наш гаспадар скрывіўся. Ён стары, пануры і узколоб. Але глядзіце-ка! Ён не настолькі стары, пануры і узколоб, каб асляпляльная ўсмешка цудоўнай дзяўчыны не заахвоціла яго крадком падміргнуць ў адказ. Вось жа гарэза!
  
  З самых старажытных часоў ворагі абвінавачваюць нас у тым, што мы змагаемся несумленна, звяртаемся да выкрутаў і здрад. І яны маюць рацыю. Абсалютна маеце рацыю. Мы не ведаем сораму. І, прывёўшы з сабой Тобо, каб охмурял гэтых старых, мы выкарыстоўвалі самы брудны з даступных нам трукаў. У тутэйшых насельнікаў асабліва акадэмічныя веды пра жанчын. І ахмурыць манаха не цяжэй, чым уторканыя сляпога стрэламі.
  
  Мабыць, нават яшчэ прасцей. Шихи ведай пырхала па манастыру, нікому не надаючы асаблівай увагі і не выказваючы рызыкі, якога я чакаў ад Тобо. Я аб тым, што хлопцам у яго ўзросце падабаецца выстаўляць мудрых старцаў дурнямі. Ведаючы Тобо, я меркаваў, што ён будзе атрымліваць асалоду ад гэтай гульнёй, як ніколі раней.
  
  Мне стала цікава: што адбываецца?
  
  Па словах Дрымоты, яна ўзяла з сабой хлопца, каб мець пад рукой чарадзея. Проста на ўсялякі выпадак. Паддалася параноі, якая ў яе – ва ўсіх нас – развілася за доўгія гады зносін з падступным светам. А па законах Хань-Фі Тобо не прапусцілі б у манастыр, калі б ён прыйшоў як ёсць.
  
  Ёй хацелася, каб я ў гэта паверыў.
  
  Тут схавана нешта большае. Значна большае. Я разумею гэтую хітрую ведьмочку куды лепш, чым яна падазрае. І цалкам ухваляю яе задумы.
  
  – Хадзем, – сказала Дрымота.
  
  Ёй няўтульна ў Хань-Фі. Гэта месца наладаваная небяспечнымі пасткамі – догмамі невядомых нам рэлігій.
  
  Памяшканне, куды мы ўвайшлі, відавочна служыла для правядзення важных цырымоній – калі яго не падавалі Шарэнзе Дзевяці. Тая яго частка, дзе нас чакалі ваеначальнікі, магла сысці за алтар з усімі належнымі атрыбутамі. Генералы размясціліся перад алтаром на подыуме, дзе высилось пяць вялікіх каменных крэслаў. Прысутнічалі сямёра з дзевяці. Былі нарыхтаваны крэслы і для недастаючай пары – верагодна, малодшых членаў кворуму.
  
  Усе сямёра насілі маскі і мудрагелістыя адзенні, што, падобна, было звычаем таемных кіраўнікоў – а тут, верагодна, спадчынай Ценяў Гаспадароў, якія і ўвялі моду на маскі і падобныя гарнітурчыкі. У дадзеным выпадку, усе намаганні былі выдаткаваныя марна. Але ваеначальнікам няма чаго пра гэта ведаць. Пакуль няма чаго.
  
  У Спадарыні талент высвятляць сапраўдныя імёны людзей і здабываць звесткі аб іх жыцця. Яна спасцігла гэта мастацтва ў вельмі суровай школе, дзе памылка магла абыйсціся вельмі дорага. А потым навучыла сее-якім прыёмчыкаў Тобо. І той раскрыў імёны членаў Шарэнгі з дапамогай сваіх начных сяброў.
  
  Інфармацыя пра тых, з кім мы будзем весці перамовы, можа апынуцца вельмі карысным запамогай. Асабліва каштоўная інфармацыя, якая здольная сёе-каго начыста абяззброіць.
  
  Сары ўжо мела справу з Шэрагам, і генералы паспелі даведацца пра яе нялюбасці да цырымоніям. Калі яна рушыла наперад, усе сямёра дружна павярнулі да яе галовы.
  
  Шры Сантараксита ішоў следам, адстаючы на тры крокі. Яму трэба было выступіць у ролі перакладчыка. Хоць Дзеці Смерці і нюень бао некалі казалі на адной мове, доўгая расстанне і іншыя абставіны зрабілі зносіны праблематычным. І Сантараксита ўмяшаецца, калі бакі будуць выкарыстоўваць адно і тое ж слова, але з рознымі значэннямі.
  
  Дрымота таксама прайшла наперад, але засталася бліжэй да нас, чым да генералам. Яна старалася выглядаць ветлай, нават акружаная нераскаявшимися язычнікамі.
  
  Сары зноў ступіла наперад і спытала:
  
  – Ці гатовая Шэраг адмяніць забарону на доступ да ведаў, неабходным Атраду для рамонту Брамы? Вы павінны зразумець, што інакш мы не пакінем Хсиен. І мы ўсё яшчэ гатовыя выдаць злачынца Думракшу.
  
  Гэта прапанова яна рабіла Шарэнзе пастаянна. Ваеначальнікі жадалі чаго-то большага, але не агучвалі гэтага жадання – хоць нашы прывідныя шпіёны і высветлілі, што хунта спадзяецца заручыцца нашай падтрымкай для рэзкага ўзмацнення сваіх палітычных пазіцый. Генералы нават намякнуць не адважваліся пры сведках, якія заўсёды маюцца, калі перамовы праходзяць у Хань-Фі.
  
  Маскі павярнуліся да Сары. Ніхто не адказаў. Ад гэтых людзей патыхала роспаччу. З нядаўніх часоў яны ўнушылі сабе – не маючы на тое надзейных падстаў, – што валодаюць некаторай уладай над намі. Верагодна, па той простай прычыне, што мы ні разу не пабіліся з кім-небудзь з суседзяў. Такая бойка прадэманстравала б забойнае няроўнасць паміж іх і нашымі сіламі. Мы б пабілі большасць тутэйшых армій.
  
  Дрымота прайшла міма Сантаракситы, стала каля Сары і на цалкам ніштавата мясцовым дыялекце заявіла:
  
  – Я Капітан Чорнага Атрада. Я буду казаць. – І, звяртаючыся да генерала ў масцы, увянчанай галавой жураўля, працягнула: – Тран Ці Кім-Тоа, ты апошні, які ўстаў у Шэраг. – (Генералы заварушыліся.) – Ты малады. Верагодна, не ведаеш нікога з тых, чыя жыццё і боль зноўку здабудуць сэнс, калі Марича Мантара Думракша вернецца сюды, каб адказаць за свае злачынствы. Я гэта разумею. Маладосць заўсёды абыякавая да мінулага старых – пакуль гэта мінулае не ляжа на маладыя плечы.
  
  Яна зрабіла паўзу.
  
  Сем абцягнутых шоўкамі азадкаў нервова заерзали, парушаючы зацягнулася цішыню шолахам. Мы, браты Атрада, ухмыльнулись, оскалив іклы. Зусім як горныя малпы каля Плацдарма, калі палохаюць адзін аднаго.
  
  Дрымота назвала імя найноўшага з Дзевяці. Яго асобу для астатніх васьмі не сакрэт. Яны самі яго выбралі, калі з'явілася вакансія. Затое ён не будзе ведаць, хто яны, – калі толькі хто-то з старэйшых не пажадае назваць яму сваё імя. Кожны генерал звычайна ведае імёны толькі тых, хто абраны ў Шарэнгу пасля яго. Назваўшы пачаткоўца, Дрымота прадэманстравала пагрозу, але наўпрост пагражала толькі аднаго з Дзевяці.
  
  – Костоправ, – паманіла мяне Дрымота.
  
  Я выступіў наперад.
  
  – Гэта Костоправ. Ён быў Капітанам да мяне і дыктатарам Таглиоса. Костоправ, перад намі Тран Ху Дан і яшчэ шасцёра з Шарэнгі Дзевяці.
  
  Яна не ўдакладніла статус гэтага Тран ў Шарэнзе, але яго імя выклікала новую валтузню.
  
  Дрымота працягнула руку да Лебедзь:
  
  – Гэта Плецены Лебедзь, даўні сябар Чорнага Атрада. Лебедзь, уяўляю цябе Тран Ху Дана і яшчэ шасцярых з Шарэнгі Дзевяці. Тран – распаўсюджаная ў Хсиене прозвішча. І сярод Дзевяці шмат Транов, але ні адзін не з'яўляецца кроўным сваяком іншым.
  
  Прадставіўшы Плеценай Лебедзя, яна назвала новае імя – Тран Ху Нханг. Цікава, як гэтыя людзі прымудраюцца адрозніваць адзін аднаго? Можа, па вазе? Некалькі членаў Шарэнгі зусім не худзенькія.
  
  Калі Дрымота назвала апошняга з якія ўваходзяць у Шарэнгу Транов, Тран Лан-Аня, старшыня перапыніў яе просьбай зрабіць перапынак для нарады. Дрымота пакланілася, нічым больш яго не правакуючы. Мы ведалі, што гэта Фам Ці з Ггу-Фі, цудоўны генерал, які карыстаецца ў салдат добрай рэпутацыяй, і прыхільнік аб'яднанага Хсиена; з узростам ён страціў імкненне да барацьбы. Ледзь прыкметным кіўком Дрымота дала зразумець, што ёй вядома і яго імя.
  
  – Як толькі мы выйдзем на плато, у нас знікне цікавасць да вяртання ў Хсиен, – абвясціла Дрымота.
  
  Можна падумаць, то быў сакрэт, які мы старанна аберагалі. Любы пробравшийся да нас шпіён паведаміў бы, што мы жадаем толькі вярнуцца дадому.
  
  – Падобна нюень бао, ўцекачам-у наш свет, мы прыйшлі сюды толькі таму, што ў нас не было выбару.
  
  Дой не прыняў бы падобнае тлумачэнне гісторыі нюень бао. Для яго продкі былі шукальнікамі прыгод, чым-то накшталт першапачатковага Чорнага Атрада, які пайшоў з Хатовара.
  
  – Цяпер мы моцныя. Мы гатовыя вярнуцца на радзіму. І калі гэта здарыцца, нашы ворагі здрыгануцца.
  
  Я не паверыў гэтаму ні на секунду. Душелов будзе толькі рада сустрэцца з намі. Добрая бойка адцягне яе ад руціны. Калі обретаешь абсалютную ўладу, твая жыццё пазбаўляецца ўсялякіх фарбаў. У гэтым пераканалася і мая жонка ў пару станаўлення яе змрочнай імперыі. Будзённыя справы паглынаюць кіраўніка цалкам.
  
  Спадарыня зненавідзела іх настолькі, што сышла са мной. Але цяпер сумуе па ім.
  
  – Нам не хапае толькі ведаў для рамонту Брамы, каб наш свет не апынуўся захоплены уладаром Непрыкаяных Мерцвякоў, – дадала Дрымота.
  
  Нашы прадстаўнікі абавязкова падкрэсліваюць гэта акалічнасць. Яно застаецца ключавым ва ўсіх заявах аб нашых намерах. Мы возьмем генералаў зморам. І яны саступяць, каб больш гэтага не чуць. Аднак іх боязь чарговага ўварвання з іншага свету мяжуе з паранояй.
  
  Няхай яны упартым асламі, паспрабавалі б нас переупрямить у надзеі, што мы здадзімся і пойдзем дадому, а Брама разваляцца у нас за спіной. Тады пагроза знікне назаўжды.
  
  Сіла Шарэнгі крыецца ў ананімнасці яе членаў. Калі генералы, якія не ўваходзяць у хунту, збіраюцца, каб будаваць планы, іх таймуе верагоднасць таго, што сярод іх можа апынуцца адзін з Дзевяці. А Шарэнга робіць кожны раскрыты змова здабыткам галоснасці, абвальваючы на змоўшчыкаў гнеў ваеначальнікаў, без якіх было вырашана абысціся. Гэта нязграбная сістэма, але ўжо шмат пакаленняў яна аслабляе канфлікты і ўскладняе стварэнне альянсаў.
  
  А Дрымота можа раскрыць ананімнасць Шарэнгі. І калі яна назаве імёны, уміг запануе хаос. Мала каму з генералаў падабаецца, калі абмяжоўваюць яго амбіцыі, – трэба трымаць у цуглях іншых зламыснікаў, але толькі не яго.
  
  Невядомым не прыйшлася па гусце пагроза. Тыя, чые імёны былі названыя, настолькі ўгневаліся, што старому манаху прыйшлося ўстаць паміж переговаривающимися бакамі і нагадаць аб тым, дзе мы знаходзімся.
  
  Будучы старым салдатам, я хутка прыкінуў нашы рэсурсы на выпадак бойкі – калі ў каго-небудзь з генералаў не хопіць розуму ад яе ўстрымацца. Вынік мяне не падбадзёрыў. Наш найвялікшы здабытак у гэтай зале не прысутнічала.
  
  Куды знікла Шихи? Калі? І чаму?
  
  Трэба было мне больш уважліва назіраць за тым, што адбываецца вакол. Іншы пралік можа апынуцца фатальным.
  
  Адзін з генералаў у масцы падскочыў у крэсле, заверашчаў і пляснуў сябе па задніцы. Мы разьзявілі рты. Наступіла цішыня. Генерал сее-як здабыў знешняе годнасць. Цішыню парушыў звонкі смех. Нейкі ўладальнік жужжащих алмазных крылцаў кінуўся прэч з такой хуткасцю, што я не паспеў яго толкам разгледзець, і вылецеў з залы раней, чым хто-небудзь паспеў адрэагаваць.
  
  – Частка начных істот сыдзе разам з намі, – паабяцала Сары. – Магчыма, так шмат, што Хсиен перастане быць краінай Невядомых Ценяў.
  
  Шры Сантараксита зашаптаў ёй на вуха, што выклікала раздражненне генералаў і старога манаха. Манаху асабліва не падабалася, што нашы дамы працягваюць пагражаць. Але ён быў асцярожны. Атрад задумаў нешта новае, і гэта палохае. Няўжо ў прышэльцаў скончылася цярпенне?
  
  Увесь Хсиен баіцца тыгра, дрымотнага у Вароніным Гняздзе. І мы старанна падтрымліваем гэты страх.
  
  Калі я зноў агледзеўся, Шихи ўжо была з намі. Але як?..
  
  Я прыгледзеўся, спадзеючыся выявіць у яе паставе або выразе асобы якой-небудзь намёк на нядаўнюю чертовщину. І нічога не ўбачыў, акрамя каменнага абыякавасці.
  
  Сары махнула рукой, просячы Сантаракситу адысці. Той заспяшаўся да Дрымоту, пачаў шаптаць нешта ёй. Дрымота кіўнула, але нічога не зрабіла, і стары вучоны ледзь не запаў у паніку.
  
  Знікненне і з'яўленне Шихи зрабіла больш чым відавочным тое, што ажыццяўляецца нейкі план. Відавочным для былога Капітана, ва ўсякім выпадку. І былому Капітану ніхто нічога не сказаў загадзя.
  
  Дамы вядуць нейкую хітрую гульню. Вось чаму ўзялі з сабой Шихи – яна дае ім у гэтай гульні найшырэйшы выбар зброі.
  
  А мяне яны пераканалі, што магія ім патрэбна проста на ўсялякі выпадак – раптам хто-то не стрымае і страціць ветласць. З людзьмі, якія маюць справу з намі, такое, на жаль, адбываецца занадта часта.
  
  Радиша і Прабриндра Дра да гэтага часу шкадуюць, што калі-то паддаліся спакусе і здрадзілі нас.
  
  – Было значна весялей, калі плёў змовы і паводзіў сябе таямніча я, а не яны, – шапнуў я Лебедзь.
  
  Першы з Шарэнгі сказаў:
  
  – Не акажа нам ветласць Капітан, ненадоўга пакінуўшы нас? І ты, пасол? Я лічу, што мы хутка прыйдзем да пагаднення.
  
  
  
  Пакуль мы чакалі за дзвярамі, Лебедзь спытаў:
  
  – Навошта ён нас прагнаў? Пасля таго, што здарылася, няўжо і праўда верыць, быццам мы не даведаемся, што там адбываецца?
  
  Краем вока я заўважыў рух. Ланцужок Ценяў прашмыгнула уздоўж сцяны, пакуль я спрабаваў разгледзець іх лепей. Затым, зразумела, стала глядзець не на што.
  
  – Напэўна, да яго яшчэ не дайшоў увесь сэнс пачутага.
  
  Напрыклад, той факт, што хто-то будзе чуць кожнае яго слова, пакуль Чорны Атрад не пакіне краіну Невядомых Ценяў. І цяпер яго спробы ажыццявіць які-небудзь план загадзя асуджаныя.
  
  – Сыходзім, – распарадзілася Дрымота. – Костоправ, Лебедзь, хопіць малоць языкамі, топайте.
  
  – Куды? – пацікавіўся я.
  
  – Уніз. Дадому. Пайшлі.
  
  – Але... – Такога я ніяк не чакаў.
  
  Добры трук ў стылі Чорнага Атрада звычайна завяршаецца агнём і кровапраліццем, прычым вялікая частка і таго і іншага дастаецца не нам.
  
  Дрымота загыркаў. То быў чыста жывёльны гук.
  
  – Калі я Капітан, то я Капітан. І не збіраюся абмяркоўваць свае рашэнні, спрачацца ці прасіць адабрэння ў ветэранаў. Ідзем.
  
  У яе словах быў сэнс. Калі-то і мне даводзілася ставіць падначаленых на месца. І паказваць прыклад.
  
  Я пайшоў.
  
  – Поспехаў, – развіталася Дрымота з Сары і накіравалася да бліжэйшай лесвіцы.
  
  Я рушыў услед за ёй. Іншыя ўжо тупалі па старажытных прыступках – напэўна, лепш вымуштрованные папярэднікам Дрымоты. Засталіся толькі Сары і шры Сантараксита, ды яшчэ Шихи ненадоўга затрымалася каля Сары, нібы хацела яе абняць напрыканцы.
  
  – Цікава, – заўважыла Дрымота. – Так вжилась ў ролю, што ўжо забывае, хто яна на самай справе.
  
  Яна гаварыла з сабой, а не з былым Капітанам. Я больш не меў патрэбу ў тлумачэннях. Я такое ўжо бачыў. Дамы вырашылі здабыць патрэбную нам інфармацыю. Сантараксита адшукаў яе крыніца і даў наводку, і цяпер нашы людзі збіраюць звесткі па крупінках. А Тобо цяпер дзе-то ў іншым месцы, ўпарта працуе. І адзін з яго прывідных прыяцеляў адлюстроўвае Шихандини.
  
  Усё гэта азначае, што Дрымота падрыхтавалася да паездкі лепш, чым я меркаваў.
  
  Чалавек так шмат усяго прапускае, калі застаецца не ў спраў.
  
  У кутах працягвалася валтузня. На мяжы гледжання ўпарта што-то мільгала. І кожны раз я нічога не бачыў, калі глядзеў прама.
  
  І тым не менш...
  
  Хань-Фі захоплены. Гэтая непрыступная крэпасць асветы ўзятая, а яе насельнікі знаходзяцца ў недасведчанасці. Многія могуць наогул ні аб чым не даведацца – калі рэальная Шихандини паспяхова завершыць місію, якую Дрымота і Сары даручылі Тобо.
  
  Цяжка ўявіць, што можна задыхацца, спускаючыся па лесвіцы. Я ўсё ж прымудрыўся. Гэтыя лесвіцы цяпер здаваліся куды даўжэй, чым раней, калі я па ім нетаропка падымаўся. У мяне пачаліся сутаргі. А Сары і Дрымота за спіной усё пакрыквалі, падначвалі і падштурхоўвалі, як быццам яны мне не ў дачкі падыходзяць, а ў жвавыя ўнучкі.
  
  Я нямала разважаў пра тое, што заахвоціла мяне скласці ім кампанію. Бо я занадта стары для такіх прыгод. У Аналы зусім не абавязкова запісваць драбнюткія падрабязнасці. І я цалкам мог пайсці па слядах Аднавокага. «Яны адправіліся ў Хань-Фі і расстараліся веды, якія нам былі патрэбныя, каб выправіць Брама».
  
  Дзе-то наверсе басовито загудзеў звон. Усе прамаўчалі – бераглі дыханне; але ніякіх тлумачэнняў не патрабавалася. Гэта сігнал трывогі.
  
  Хто-небудзь з нас дапусціў памылку?
  
  Верагодна.
  
  Хоць можна выказаць здагадку і спробу Шарэнгі Дзевяці знішчыць мозг Атрада.
  
  Зрэшты, не важна. Я нагадаў сабе, што ў Хань-Фі няма зброі. Што манахі адмаўляюць гвалт. Што яны заўсёды падпарадкоўваюцца агрэсару, а потым схіляюць яго на свой бок мудрымі довадамі.
  
  Так, часам на гэта сыходзіць нямала часу.
  
  І ўсё ж я не мог супакоіцца. Занадта ўжо доўга меў зносіны з сабе падобнымі.
  
  Паветра зашаптаў і зашуршал, падобна ветрыку ў лістапад. Гукі зарадзіліся недзе далёка ўнізе. Яны падняліся да нас і адляцелі раней, чым я паспеў спалохацца. Атрымалася толькі адрозніць промелькнувшие плоскія, чорныя і празрыстыя сілуэты, якія суправаджаюцца холадам і пахам прели, а затым восень накіравалася ўгору на пошукі прыгод.
  
  Сее-дзе лесвіца цягнулася па вонкавым схіле Хань-Фі, куды выходзілі вокны. З кожнага адкрываўся від на раскошны шэры туман, у якім мітусіліся смутныя сілуэты. Я не ўзіраўся – не хацелася сустракацца з істотамі, якім хоць бы што тысячы футаў сырой пустаты пад нагамі.
  
  Некалькі разоў я бачыў, як скрозь туман уверх ці ўніз пралятае Шихандини. Аднойчы яна заўважыла, што я назіраю, ўсміхнулася і памахала трехпалой ручкай.
  
  А ў сапраўднага Тобо на руках па пяць пальцаў.
  
  Затое на працягу ўсяго спуску я не заўважыў ні аднаго насельніка манастыра. Усе яны былі чым-то занятыя.
  
  – Далёка нам яшчэ? – спытаў я, задыхаючыся і думаючы аб тым, наколькі ўдалай была думка скінуць лішнюю вагу пасля выздараўлення.
  
  Адказу я не атрымаў. Ніхто не пажадаў збіваць дыханне.
  
  Шлях аказаўся куды больш доўгім, чым я спадзяваўся. Зрэшты, так заўсёды бывае пры ўцёках.
  
  Шихандини, але ўжо з дзесяццю пальцамі, чакала нас з коньмі і астатнімі членамі дэлегацыі. Спатыкаючыся ад стомы, мы выйшлі з неахоўных ніжніх варот. Жывёлы і наш эскорт былі гатовыя адправіцца ў шлях. Нам заставалася толькі пасесці ў сядла.
  
  Тобо застанецца ў абліччы Шихи, пакуль мы не вернемся дадому. Дзецям Смерці няма чаго ведаць, што ён і ёсць Шихи.
  
  – Шры Сантараксита адмовіўся паехаць з намі, – сказаў Тобо маці.
  
  – Я і не думала, што ён пагодзіцца. Нічога, стары адыграў сваю ролю. Ён будзе тут шчаслівы.
  
  – Знайшоў свой рай, – кіўнула Дрымота.
  
  – Дазвольце пацікавіцца, – прамармытаў я. Мне спатрэбіліся тры спробы і шаноўны штуршок ад аднаго з ахоўнікаў, каб ўзлезці ў сядло. – Што мы тут рабілі?
  
  – Кралі, – адказала Дрымота. – Мы прыехалі сюды пад падставай чарговай сустрэчы з Шэрагам Дзевяці. Вывелі з сябе генералаў, назваўшы некаторыя імёны, і, пакуль Шарэнга гэта пераварвала, мы сцягнулі кнігі са звесткамі пра тое, як нам шчасна вярнуцца дадому.
  
  – Яны ўсё яшчэ не хапіліся, – паведаміў Тобо. – Шукаюць у іншым кірунку. Я пакінуў двайнікоў, але яны доўга не пратрымаюцца. Гэтыя істоты хутка забываюць пра даручаным справе.
  
  – Тады хопіць балбатаць і едзь, – прабурчала Дрымота.
  
  А бо гэтая жанчына пятнаццаць гадоў вяла Аналы. Ёй бы варта было лепш разумець патрэбы калегі-летапісца.
  
  Нас атачыў туман; ненатуральна шчыльны, ён як быццам перамяшчаўся разам з намі. Напэўна, Тобо пастараўся. У тумане мільгалі сілуэты, але занадта блізка яны не падыходзілі. Пакуль я не павярнуўся.
  
  Хань-Фі знік цалкам. Ён мог быць у тысячы міль ад нас, або нават зусім не існаваць. Замест яго я ўбачыў тых, каго лепш не бачыць, уключаючы некалькі чорных ганчакоў памерам з каня, з высокімі масіўнымі плячыма, як гіены. На імгненне, калі яны ўжо гублялі колер і выразнасць, з туману, вынырнуў яшчэ больш буйны звер з галавой леапарда, толькі зялёны. Котка Сіт. Яна таксама растварылася ў рэальнасці, падобна міражу над распаленымі пяскамі. Апошнім знік бляск оскаленных зубоў.
  
  З дапамогай Тобо мы растварыліся і самі.
  
  
  
  16
  
  Пустку. Дзеці Ночы
  
  
  Нарайян Сінгх расціснуў пальцы, выпусціўшы румел, святы шалік-пятлю душилы. Яго рукі зноў ператварыліся ў ныючыя артритные клюшні. Вочы напоўніліся слязьмі. Стары быў рады, што цемра хавае іх ад дзяўчыны.
  
  – Я яшчэ ніколі не забіваў жывёл, – прашаптаў ён, адыходзячы ад остывающего трупа сабакі.
  
  Дачка Ночы не адказала. Ёй прыйшлося вельмі моцна засяродзіцца і звярнуцца да сваіх зачаточным магічным талентам, каб збіць са следу соў і лятучых мышэй. Паляванне на обманников працягвалася ўжо некалькі тыдняў. Дзясяткі неафітаў былі схопленыя, астатнія разбегліся. Яны збяруцца зноў, калі паляўнічыя страцяць да іх цікавасць.
  
  Гэта здарылася б ужо даўно, але на гэты раз таглиосская ведзьма, падобна, вырашыла ў што бы то ні стала злавіць Дачка Ночы і жывога святога обманников.
  
  Дзяўчына перавяла дух.
  
  – Здаецца, яны паляцелі далей – на поўдзень. – У яе шепоте не было нават намёку на ўрачыстасць.
  
  – Спадзяюся, гэта была іх апошняя сабака. – Нарайян таксама не адчуваў задавальнення.
  
  Ён працягнуў руку, лёгка дакрануўся да дзяўчыны. Яна не страсянула яго пальцы.
  
  – Сабак на нас яшчэ не нацкоўвалі.
  
  Стары стаміўся. Стаміўся ўцякаць, стаміўся ад болю.
  
  – Што здарылася, Нарайян? Што змянілася? Чаму маці не адказвае мне? Я ўсё зрабіла правільна. Але і цяпер не адчуваю яе там.
  
  «Што, калі яе там больш няма?» – мільганула ў Нарайяна ерэтычная думка.
  
  – А раптам яна не можа? У яе ёсць ворагі не толькі сярод людзей, але і сярод багоў. І адзін з іх мог...
  
  Дзявочая рука заціснула яму рот. Ён затаіў дыханне. У некаторых сов слых настолькі тонкі, што яны змогуць улавіць яго старэчая сапенне – калі Дачка Ночы не будзе напагатове.
  
  – Сава паляцела, – прашаптала дзяўчына, прыбіраючы руку. – Як нам звязацца з маці, Нарайян?
  
  – Хацеў бы я ведаць, дзіця. Хацеў бы я ведаць. Я стаміўся да смерці. Мне патрэбен той, хто змог бы мяне накіроўваць. Калі ты была маленькая, я думаў, што да гэтага дня ты ўжо станеш кіраўніцай свету. Што мы ўжо перажывем Год Чэрапаў і трыумф Кины, а я атрымаю годную ўзнагароду за маю непахісную веру.
  
  – Не пачынай і ты.
  
  – Аб чым ты?
  
  – Аб ваганнях. Аб сумневах. Ты павінен быць маім непарушнай апорай, Нарайян. Бо, колькі сябе памятаю, нават калі мае задумы звярталіся ў прах, у мяне была гранітная скала – тата Нарайян.
  
  Падобна на тое, яна ў якія-то павекі не спрабавала ім маніпуляваць.
  
  Яны згарнуліся абаранкам, палонныя адчаю. Ноч, некалі былая валадарствамі Кины, цяпер належала Пратэктара і яе памагатым. І Нарайян з дзяўчынай былі вымушаныя перамяшчацца пад покрывам цемры. Днём іх было занадта лёгка апазнаць: яе – па вельмі бледнай скуры, а яго – па фізічных недахопаў. Узнагарода за іх злоў вялікая, а вясковыя жыхары заўсёды бедныя.
  
  Ўцёкі прывяло гэтых дваіх на поўдзень, у незаселеныя пусткі, якія чапляюць за паўночныя падножжа Данді-Преша. Населеныя землі сталі занадта небяспечныя, там цяпер кожны – вораг. Але нішто не абяцала, што пусткі будуць прыязней. Тут паляўнічым яшчэ лягчэй высачыць уцекачоў.
  
  – Напэўна, нам варта заставацца ў выгнанні, пакуль Пратэктар не забудзе пра нас, – прамармытаў Нарайян. – А яна забудзе. Ўспышкі пачуццяў у яе заўсёды лютыя, але ніколі не доўжацца доўга.
  
  Дзяўчына не адказала. Яна глядзела на зоркі – напэўна, выглядвала якое-небудзь знак. Нарайян марыць аб немагчымым і сам гэта разумее. Яны адзначаны дакрананнем багіні. І павінны зрабіць тое, што ім даручана. Павінны выканаць сваё прызначэнне, колькі б няшчасцяў ні чакала іх на гэтым шляху. Павінны пачаць Год Чэрапаў, якія б пакуты ні ім давялося зведаць самім. Наперадзе іх чакае рай.
  
  – Нарайян, глядзі: у небе на поўдні...
  
  Стары обманник падняў вочы і адразу ўбачыў. Кавалачак неба нізка, над самым гарызонтам, раптам скамячыўся і замерцал. Калі мігаценне спынілася, у тым месцы здалося чужое сузор'е.
  
  – Аркан... – прашаптаў Нарайян. – Неверагодна.
  
  – Што?
  
  – Гэта сузор'е называецца Аркан. Мы ніяк не можам яго бачыць.
  
  Яно не з гэтага свету. Нарайян даведаўся аб ім толькі таму, што быў палонным Чорнага Атрада ў той час, калі па нагоды гэтага сузор'я ішоў адчайны спрэчка. Яно як-то звязана з плато Бліскучых Камянёў, дзе заменчаная Qinā.
  
  – Напэўна, гэта знак для нас. – Нарайян быў гатовы ўхапіцца за любую саломінку. Ён так-сяк падняўся на стомленыя ногі, сунуў пад паху мыліцу. – Значыць, нам на поўдзень. Там зможам ісці днём – няма каму будзе нас убачыць.
  
  – Я больш нікуды не хачу ісці, Нарайян, – адказала дзяўчына, але таксама ўстала.
  
  Дзень за днём, месяц за месяцам, год за годам яны толькі і рабілі, што ішлі, таму што толькі пастаяннае рух ратавала іх, даючы шанец выканаць святое прызначэнне.
  
  Дзе-то удалечыні гухнула сава. Нарайян не звярнуў увагі. Ён у тысячны раз думаў аб зменлівасці фартуны, гэтак хутка разбурыў іх планы. А бо некалькі гадоў таму справы ішлі так добра. Уся яго жыццё – чарада вось такіх раптоўных пераменаў. І калі ён здолее утрымаць рэшткі сваёй веры, то неўзабаве лёс зноў яму ўсміхнецца. Бо ён жывы святой. І за ўсё дасталіся яму нягоды і выпрабаванні будзе заплачана спаўна.
  
  Але ён так стаміўся. Усё цела баліць... Нарайян спрабаваў не думаць аб тым, чаму ў свеце цяпер зусім не адчуваецца прысутнасць Кины. Ён засяродзіў ўсю волю на пераадоленні чарговы пакутлівай сотні ярдаў. А калі атрымаў гэтую перамогу, засяродзіўся на пераадоленні наступнай сотні.
  
  
  
  17
  
  Краіна Невядомых Ценяў. Вараннё Гняздо
  
  
  Тобо спатрэбілася дзесяць дзён, каб навучыцца ўсім прамудрасцям і стаць майстрам па рамонце Брамы. І гэтыя дзесяць дзён цягнуліся вельмі доўга, таму што Шэраг Дзевяці, адкінуўшы пажаданні старэйшын Хань-Фі і арыстакратаў з Суддзяў Часу, выдала ўказ, абвясціўшы Чорны Атрад ворагам Дзяцей Смерці. Указ таксама раіў усім мясцовым ваеначальнікам сабраць войскі і выступіць супраць нас.
  
  Гэтая праблема развівалася павольна. Генералы, нашы бліжэйшыя суседзі, ведалі пра нас занадта шмат і нават не спрабавалі што-небудзь пачаць. Тыя, што далей, чакалі, калі пакуль першы ход зробіць хто-небудзь іншы. Многія нават не рызыкнулі правесці мабілізацыю. І, што характэрна для палітыкі Хсиена, паток добраахвотнікаў, грошай і матэрыялаў, які дапамагае нам стаць яшчэ большай пагрозай для Дзяцей Смерці, ні на хвіліну не аслабеў.
  
  Тобо скончыў працу над вядучымі ў Хсиен Брамай праз чатырнаццаць дзён пасля нашага вяртання з Хань-Фі. Нягледзячы на пагрозу вайны, Дрымота не спяшалася. Сары запэўніла яе, што пройдзе некалькі месяцаў, перш чым хто-небудзь выступіць супраць нас, – калі ўвогуле хто-небудзь выступіць. Яна сцвярджала, што генералы папросту не змогуць дамовіцца і пачаць вайну ў найбліжэйшай будучыні. Спяшацца няма патрэбы. Спешка прыводзіць да памылак. А памылкі кожны раз выходзяць нам бокам.
  
  
  
  За добра зробленую працу заўсёды прыходзіцца расплачвацца, – сказаў я Суврину.
  
  Маладому тенеземцу толькі што паведамілі аб аказанай яму гонару: ён павінен перасекчы плато Бліскучых Камянёў і паправіць вядучыя ў наш свет Брама. Тобо як раз скончыў яго навучаць. А сам Тобо не пойдзе, таму што не хоча расставацца са сваімі ўлюбёнцамі.
  
  – Як твае поспехі ў чистописании?
  
  Суврин на некалькі секунд ўтаропіўся на мяне: вялікія круглыя карыя вочы на вялікім круглым і смуглом твары.
  
  – Не асабліва. Мне падабаецца ў Атрадзе. Але я не збіраюся правесці ў ім ўсё жыццё. Тут добрая школа, мяне шмат чаму вучаць. Ды толькі не мару я аб кар'еры камандзіра наймітаў.
  
  Ён здзівіў мяне адразу па некалькіх пунктах. Мне яшчэ не даводзілася чуць, каб праведзенае ў Атрадзе час апісвалася менавіта такім чынам, хоць многія ўступалі ў наша братэрства з выразным намерам дэзертыраваць, як толькі апынуцца далей ад праблем, якія прымусілі іх пусціцца ў бегі. І яшчэ я ніколі не бачыў, каб чалавек гэтак хутка сцяміў, чым у далёкай перспектыве можа абярнуцца прапанову стаць вучнем летапісца.
  
  Бо пасаду летапісца нярэдка азначае першы крок да пасады Капітана.
  
  Калі шчыра, то я толькі дражніў хлопца, але Дрымота была аб Суврине высокай думкі. І магла зрабіць такую прапанову сур'ёзна.
  
  – Не сумую на тым баку. І будзь напагатове. Там, дзе замяшаная Душелов, лішняй асцярожнасці не бывае. – Я працягваў у тым жа духу. Выраз цярплівай нуды на твары Суврина і яго остекленевшие вочы падказалі, што ўсё гэта ён ужо чуў. Я спыніў пропаведзь. – І пачуеш яшчэ сотні разоў, пакуль не пойдзеш у шлях. Старая, напэўна, запіша свае навучанні на скрутку, каб ты яго чытаў кожную раніцу перад сняданкам.
  
  Суврин нясмела і няшчыра ўсміхнуўся:
  
  – Старая?
  
  – Вырашыў выпрабаваць гэта мянушка на цябе. І ў мяне такое пачуццё, што яно не прыжывецца.
  
  – Думаю, на гэта разлічваць не варта.
  
  Я не чакаў, што нашы з Суврином шляху зноў перасякуцца ў гэты бок плато. І памыліўся. Праз лічаныя хвіліны пасля таго, як мы рассталіся, мне прыйшло ў галаву, што нядрэнна б і даўніны Костоправу асвоіць прамудрасці абыходжання з Брамай.
  
  І яшчэ мне прыйшло ў галаву, што на гэта варта атрымаць дазвол Капітана. Але я ўстаяў перад спакусай.
  
  А Спадарыня вырашыла, што і ёй будзе карысна пашырыць сваю адукацыю.
  
  
  
  18
  
  Краіна Невядомых Ценяў. На поўдзень
  
  
  На далёкіх схілах насупраць Фарпоста палыхалі вогнішчы. Назойлівыя горныя малпы даўно адтуль змыліся. Чароды варон станавіліся ўсё большыя лікам. Я чуў, што гэтых птушак дзе-то празвалі «выбіраць забітых». Шарэнга Дзевяці прымудрылася пазбіваць разнамасную войска значна хутчэй, чым гэта лічыла магчымым наша міністр замежных спраў.
  
  – Нарэшце-то, – сказаў я Мургену, калі мы з ім распівалі на дваіх збан мозговорота. – За Аднавокага!
  
  Самагонка ведзьмака таямнічым чынам зноў і зноў выяўлялася ў розных месцах. І мы з скуры прэч лезлі, каб яна не дасталася салдатам. Моцныя напоі – ворагі дысцыпліны.
  
  – Твая бабулька казала, што яны рызыкнуць што-небудзь зрабіць не раней наступнага года. Калі наогул рызыкнуць.
  
  Зразумела, з'яўленне недружалюбнай арміі не стала для нас сюрпрызам. Такое папросту немагчыма, калі выведкай камандуе Тобо.
  
  – За Аднавокага. Яна ж таксама памылялася, Капітан. – Мова ў Мургена ўжо заплятаўся – хлопец дрэнна пераносіць выпіўку. – У рэдкіх выпадках.
  
  – Так, у рэдкіх выпадках.
  
  Мурген адсалютаваў чаркай:
  
  – За Аднавокага! – І пакруціў галавой. – Я ж люблю гэтую жанчыну, Капітан.
  
  – Угу...
  
  Ой-ой-ой! Спадзяюся, да бойкі не дойдзе. Але я разумеў яго праблему. Любімая жанчына Мургена пастарэла. Мы правялі пятнаццаць гадоў у магічным здранцвенні, не пастарэўшы і на хвіліну. Магчыма, гэта невялікая кампенсацыя ад багоў за тое, што ў астатні час яны звярталіся з намі подла. Але Сары, якая для Мургена была даражэй жыцця, маці яго сына, не апынулася ў ліку Палонных.
  
  Магчыма, гэта нас і выратавала. Таму што яна прысвяціла сябе вызваленні Мургена. І з часам дамаглася свайго, заадно вызваліў мяне, маю жонку і большасць Палонных. Але Сары пастарэла больш, чым на гэтыя пятнаццаць гадоў. Вырас і сын. І нават за чатыры гады, якія прайшлі пасля нашага ўваскрашэння, Мурген не да канца з гэтым змірыўся.
  
  – А ты проста жыві, – параіў я. – Падзякуй Аднавокага. Выкіньце лішняе з галавы. І не думай пра будучыню. Я сам жыву. – У адзінках жыццёвага вопыту ў маёй жонкі назапасілася некалькі стагоддзяў яшчэ да майго нараджэння. – Бо ў бытнасць тваю прывідам цябе атрымоўвалася наведваць яе, хай нават без магчымасці да яе дакрануцца.
  
  А я жыву з дзесяццю тысячамі зданяў з мінулага маёй жонкі, і мы з ёй абмяркоўвалі толькі некалькіх з усёй гэтай оравы. Яна папросту не жадае варушыць былое.
  
  Мурген хмыкнуў, буркнуў што-то пра Аднавокага. Яму было цяжка мяне зразумець, хоць я і спрабаваў вымаўляць словы выразна.
  
  – Ты ніколі не быў аматарам выпіць, праўда, Капітан? – спытаў Мурген.
  
  – Няма. Але я заўсёды быў добрым салдатам. І заўсёды рабіў тое, што трэба было рабіць.
  
  – Зразумеў.
  
  Мы, само сабой, сядзелі на прыродзе, назіраючы за падаючымі зоркамі і вогнішчамі, якія пазначаюць варожы лагер. Што-то гэтых вогнішчаў па-чартоўску шмат. І куды толькі глядзіць выведка? Нейкі геніяльны ваеначальнік вырашыў з намі пагуляць.
  
  – Яны не нападуць, – сказаў Мурген. – Так і будуць сядзець. Усё гэта паказуха для Дзевяці.
  
  Я выказаў вялікую ўдзячнасьць Аднавокага і асушыў чарговую чарку, а потым задумаўся, чые здагадкі паўтарае Мурген – жонкі ці сына? Схіліў галаву набок, каб левы вачэй лепш бачыў. У мяне дрэнны начны зрок, нават калі я цвярозы.
  
  – Ты нават не ўяўляеш, як ім страшна, – сказаў Мурген. – Хлопец кожную ноч наганяе на іх жах. Пакуль не крануў і валасінкі ў іх на галаве, але яны ж не тупіцаў. Зразумелі намёк.
  
  Калі ў цябе па лагеры блукаюць чорныя ганчакі, частуюць з катлоў або мочацца ў іх, а дзясяткі стварэнняў паменш выдзіраюць калкі намётаў, што-небудзь падпальваюць і тырят боты і дарагія сэрцу штучкі, то непазбежна пачнуцца праблемы з баявым духам у тваіх салдат. Яны проста не павераць тваім заспакаяльным слоў, будзь ты хоць сямі пядзяў у ілбе.
  
  – Але сутнасць у тым, што калі начальства загадае ваяваць, то яны нападуць. – Ужо я-то ведаю. Я з Атрадам амаль усё жыццё. І бачыў, як людзі змагаюцца ў неверагодна цяжкіх умовах. Але, прызнаюся, бачыў і тое, як людзі паддаюцца страху, нават калі ўмовы выглядаюць ідэальнымі. – За Аднавокага. Ён быў цэментам, які трымае нас разам.
  
  – За Аднавокага. А ведаеш, што сёння ідзе чацвёрты батальён?
  
  – Куды?
  
  – На плато. Магчыма, як раз цяпер.
  
  – Суврин ніяк не мог паспець з рамонтам Брамы.
  
  Мурген паціснуў плячыма:
  
  – За што купіў, за тое і прадаю. Сары сказала гэта Тобо. А сама даведалася ад Дрымоты.
  
  І зноў летапісца не прыцягнулі да планавання і прыняцця рашэнняў. Летапісец раздражнёны. У ранейшай жыцця ён набыў багаты вопыт падрыхтоўкі кампаній і кіравання масамі і адзінкамі. Летапісец яшчэ можа ўнесці свой уклад.
  
  І ў гэты момант прасвятлення я зразумеў, чаму летапісца адсунулі ў бок. З-за той пачвары, што забіла Аднавокага. Помста ёй – не звышзадача для Дрымоты. Яна не жадае марнаваць на гэта час і рэсурсы. Асабліва час, якое спатрэбіцца на спрэчкі са мной і тымі, хто думае так жа, як я.
  
  – Можа, мне не трэба помсціць за Аднавокага? – прамармытаў я.
  
  Мурген не пярэчыў супраць змены тэмы. Ва ўсякім выпадку, ён прыслухаўся да ўласнай душы і сказаў:
  
  – Ды аб чым ты кажаш? Гэта павінна быць зроблена.
  
  Значыць, ён са мной згодны. Мне прыйшло ў галаву, што ён ведае Аднавокага даўжэй, чым любы з нас, за выключэннем мяне. Я ўсё яшчэ лічыў яго пачаткоўцам, таму што ён ледзь ці не апошні з тых, хто далучыўся да нас, калі мы служылі Спадарыні – у тым, іншым свеце, так далёка і даўно, што часам я проста таю, як воск, ад тугі па тым паганага часах.
  
  – Ну, давай зноў за Аднавокага. Хацелася б ведаць, калі да нас вернуцца нашы слаўныя дзянькі.
  
  – Ім не трэба вяртацца, Капітан. Яны тут, з намі, проста не кідаюцца ў вочы.
  
  Я ўспомніў пару такіх дзянькоў. Але гэта толькі падштурхнула мяне да роздуму аб тым, як магла б скласціся мой лёс. І лёс Бубу. А калі я змешваю моцнае пойла з думкамі аб дачкі, на вочы наварочваюцца слёзы. І чым старэй я станаўлюся, тым часцей такое адбываецца.
  
  – Не ведаеш, ці выпадкова, якая ў Дрымоты стратэгія? – спытаў я.
  
  Нейкая ў яе, напэўна, ёсць. Мяркую, што ваеннае планаванне – яе родная стыхія. Родная настолькі, што Дрымота перасягнула ў гэтым Радишу і сястру маёй жонкі.
  
  – Паняцця не маю. Я куды больш ведаў пра тое, што адбываецца, калі быў прывідам.
  
  – Ты больш не ходзіш у сне?
  
  – Я вылечыўся. Ва ўсякім выпадку, у гэтым свеце.
  
  Па-мойму, дарма. Слабая сувязь яго духа з целам гадамі была самым магутным зброяй Атрада. Як мы выкруцімся, пазбавіўшыся магчымасці бачыць тое, што адбываецца там, дзе нас няма?
  
  Да добрага хутка абвыкаеш.
  
  У цемры нехта заверашчаў. Спачатку мне здалося, што мяне дражняць, але тут у змрок над далінай накіраваўся велізарны агністы шар. А нябачнае істота потешалось над салдатамі на тым баку.
  
  – Збан пусты, – прабурчаў я, адкідваючыся назад і страсаючы ў рот апошнія кроплі. – Схаджу пагляджу, ці не знойдзецца яшчэ аднаго там, дзе хаваўся гэты.
  
  19
  
  Плато Бліскучых Камянёў. Сысці крадком
  
  
  Дой злёгку кіўнуў, калі мы з Спадарыняй прайшлі міма яго дома. Павярнуўшыся хвіліну праз, я ўбачыў, што ён стаіць пасярод вуліцы разам з некалькімі ваярамі нюень бао. У Доячы быў яго меч, Бледны Жазло. У далёкім канцы вуліцы маячыў Тай Дэй, швагер і целаахоўнік Мургена. Ён таксама быў узброены. Калі ён адправіўся ў шлях, то і Мурген неўзабаве адправіцца.
  
  Я насцярожана прыглядаўся да таго, што рабілася вакол. Справа павінна быць зроблена, пакуль пра яго не даведалася Дрымота. І пакуль не скамандавала: «Адставіць!» Прамога забароны я не паслухацца не змагу.
  
  Цяпер яна і Сары ў даліне. Тран Ху Нанга прыйшоў туды пад белым сцягам на перамовы. Па маім прадчуванням, ён заявіць, што Шэраг Дзевяці вырашыла прымірыцца з рэальнасцю. Генералы ніколі не прызнаюць, што іх армія пацярпела паразу, нават не выступіўшы на поле бітвы, але факт застаецца фактам. Войска папросту испарялось. Салдаты не жадалі трываць назойлівае ўвагу Невядомых Ценяў.
  
  Усё гэта было вельмі пацешна – калі толькі ты не адзін з Дзевяці, якому неабходна захаваць рэпутацыю Шарэнгі, і не варона, што спадзяешся трошкі падхарчавацца. Пацешна, але вельмі дарэчы. Я ўжо стаміўся чакаць шанцу. Жаданне разлічыцца з монстрам Бовок стала вельмі моцным, хоць я і добра яго хаваў. Ёсць у мяне і некалькі іншых дакучлівых ідэй, якія я не выстаўляю напаказ.
  
  Афіцыйна адзінаццаты батальён павінен змяніць сваіх папярэднікаў на ахове Брамы. Рэальна ж ён адразу пасля паўночы пройдзе праз Вароты і накіруецца да крэпасці ў цэнтры плато. Мая ж каманда праскочыць Брама нашмат раней і хутка рушыць наперад, не пакінуўшы Дрымоту ніякай надзеі вярнуць нас. А Тобо прыкрые нашы сляды.
  
  Я падаў знак, спадзеючыся, што яго заўважаць і перададуць па ланцужку. Нам трэба дзейнічаць энергічней: Дрымота – вядзьмарачка вынаходлівая. І калі маецца нейкі спосаб перашкодзіць маім планах, то яна ўжо магла аб ім здагадацца.
  
  Падобна, у пытанні пра лёс Бовок яе ніхто не падтрымаў. У Аднавокага пасля смерці аказалася значна больш сяброў, чым пры жыцці.
  
  Тобо чакаў нас ля Брамы, хоць яму належыла прыглядаць за маці і Капітанам. Але я яшчэ не паспеў нічога сказаць яму, як ён затараторил:
  
  – У іх усё нармальна. Гэтую сустрэчу зладзіла Шэраг, каб захаваць твар. Генералы зразумелі, што зрабілі глупства. Трэба будзе куча цырымоній, але прызнаваць яны нічога не збіраюцца, нават тое, што сабралі тут войска з намерам напасці на нас. А перад сыходам выдадуць матулі грамату, якая дазваляе Атраду шукаць і выкарыстоўваць сакрэты Брамы. – Ён па-хлапечы ўхмыльнуўся. – Наўрад ці каму-небудзь з іх удалося хоць разок выспацца ў апошнія дні.
  
  – А чаму ты тут?
  
  – Таму што праз Браму праходзіць мая сям'я. Хіба не так?
  
  Вядома, так. І першым я прайду.
  
  – Ну, пайшлі.
  
  Разам з нюень бао, ветэранамі Атрада, маёй жонкай і іншымі я павяду на паляванне больш за сорак чалавек. Спачатку. Калі паляванне зацягнецца, то наўрад ці здолею ўтрымаць іх усіх.
  
  – Разбіць лагер на першым крузе, – нагадаў мне Тобо. – Нават калі здасца, што вы зможаце прайсці да цемры яшчэ нямала. – Ён павярнуўся да Спадарыні. – Гэта важна. Прасачы за гэтым. Першы круг. Каб я змог вас дагнаць, калі вызвалюся.
  
  – Гэй, Костоправ! – паклікаў мяне Плецены Лебедзь. – Калі ўстанеш тут і паглядзіш направа краёчкам вока, то зможаш убачыць нефа. Нават пры дзённым святле.
  
  Лебедзь знаходзіўся ўжо па той бок Брамы, і голас гучаў глухавата, нібы здалёк. Я адарыў Плеценай сваім фірмовым ашчэрам:
  
  – Не забывай аб дысцыпліне.
  
  Магчыма, Шиветья наш саюзнік і душа плато, але там маюцца небяспекі, з якімі нават яму не справіцца. Цені гэтак жа галодныя, як і раней. Бяспечныя толькі дарогі і кругі. Патрабуецца надзвычайная асцярожнасць, каб выпадкова не перасекчы ахоўны бар'ер. Калі такое здараецца, закладзеная ў агароджу магія з часам аднаўляе яго цэласнасць. Але ты да гэтага не дажывеш і не полюбуешься вынікам. Ад цябе застанецца толькі высахлая абалонка, і пакуль ты ў яе ператворышся, паспееш ўдосталь наораться ад болю.
  
  Падобна на тое, у апошні час актыўнасць Ценяў знізілася. Верагодна, Шиветья знайшоў спосаб кантраляваць іх. Не выключана, што нават знішчаць. На плато Цені з'явіліся адносна нядаўна. Шиветье яны не патрэбныя, і ён з радасцю ад іх пазбавіцца.
  
  Чым акажа неацэнную паслугу як гэтым сумным, але смяротна небяспечных монстраў, так і нам. Яны нарэшце-то атрымаюць вызваленне ў смерці. Вызваленне, зразумелая для Шиветьи, які сам горача да яго імкнецца.
  
  Я пачаў покрикивать на сваіх людзей:
  
  – Грузіце рыштунак і наперад! Дзе мулы? Я ж яшчэ на мінулым тыдні даслаў іх сюды.
  
  Калі з табой згодныя многія, то можна пераправіць у патрэбнае месца нямала харчоў, не прыцягваючы лішняга ўвагі. Я пачаў над гэтым працаваць, як толькі пераканаўся, што Дрымота мне не саюзніца.
  
  – Уймись, – загадаў Тобо.
  
  І я змоўк. Ашаломлены. Таму што салажонок сказаў такое ветэрану. І меў рацыю.
  
  – Ідзі сюды. Спадарыня, ты таксама. – Ён сышоў з дарогі і падвёў нас да груба сколоченному скрыні, балансирующему на верхавіне зазубренного валуна.
  
  – Такі ж камень ляжыць ля Брамы на нашым баку, – заўважыў я. – А ў твайго бацькі быў бункер там, дзе тут расце вунь той куст. Што ў скрыні?
  
  У шуфлядзе ляжалі чатыры прадмета, падобныя на цыліндры з чорнага шкла, даўжынёй у фут і дыяметрам два цалі, забяспечаныя на адным канцы металічнай дзяржальняй.
  
  – Гэта Ключы. Такія жа, якім было Дзіда Страсці. Яны вам спатрэбяцца, каб зайсці на плато і сысці з яго. Я зрабіў новыя. Гэта няцяжка, калі ведаць прынцып дзеяння. У Нажа ёсць адзін Ключ, у Суврина – два. Адзін я ўсталяваў у гэтых Браме. Мы яго забярэм, калі будзем сыходзіць. Яшчэ два я даў камандзірам тых батальёнаў, што ўжо сышлі. Вы таксама возьмеце з сабой два, на ўсялякі выпадак.
  
  Ён уручыў нам з Спадарыняй па цыліндра. Мне Ключ здаўся цяжэй, чым павінен важыць прадмет такога памеру. Дзяржальня была срэбнай.
  
  – На плато іх трэба ўстаўляць у адтуліны, правільна? – удакладніў я.
  
  – Цалкам дакладна. Памятаеце нашы заняткі? – Пытаючыся, Тобо павярнуўся да Спадарыні. Я таксама сядзеў на тых уроках, але мая жонка куды лепш зразумела пачутае. Ва ўсім, што хоць як-то звязана з магіяй, на мяне можна спадзявацца толькі ў самым крайнім выпадку.
  
  Праз Браму пацягнулася ланцужок мулаў і людзей. Іх правяраў сяржант, напэўна, што прасядзеў свае лепшыя гады ў штабе Дрымоты. Ён хацеў занесці ў спіс кожнага чалавека, кожнае жывёла, кожную бамбукавую трубку з агністымі шарамі і ўсе іншыя асноўныя прадметы рыштунку або ўзбраення. Нюень бао, фармальна не лічацца членамі Атрада, сталі яму грубіяніць. Я падышоў і нагрубіў яму сам:
  
  – Ты затрымліваеш ўсю аперацыю, сяржант. Сыдзі. Ці папрашу Тобо спусціць на цябе чорную гончую.
  
  Іх зграя ошивалась непадалёк. Бачыць іх, зразумела, не мог ніхто, але яны ўздымалі ладны шум, калі грызлись паміж сабой. Што адбывалася пастаянна.
  
  Пагроза зрабіла жаданы вынік. Сяржант-бухгалтар махнуў так хутка, што мне нават здаўся свіст рассякаецца ім паветра. Ён падасьць афіцыйную скаргу, але яна трапіць у самы канец спісу маіх правінаў.
  
  Да мяне падышоў Тобо. Да гэтага часу амаль увесь мой атрад ужо прайшоў праз Браму. Хлопец ветліва пакланіўся бацьку. У іх з Мургеном ўзаемная праблема – гады, праведзеныя бацькам у палоне, пакуль сын рос.
  
  Тобо паведаміў мне дастаткова гучна, каб пачуў і Мурген:
  
  – Цяпер варта паспяшацца. Маці толькі што даведаліся аб тваёй задуме. Яна будзе маўчаць – дзеля памяці Готы. Але калі даведаецца, што з табой пайшоў і бацька, то взбеленится і пабяжыць да Капітана.
  
  Я ўзнагародзіў Мургена суровым позіркам. Значыць, ты не сказаў бабульцы, што ідзеш прагуляцца з хлопцамі?
  
  І як, цікава, Тобо высветліў, што яго маці даведалася аб маім прадпрыемстве?
  
  Хлопец пстрыкнуў пальцамі, зрабіў некалькі пасаў і сказаў што-то незразумелае, быццам бы ні да каго не звяртаючыся.
  
  Ўздоўж схілу заскользили дзве цені, спускаючыся з паўднёва-паўднёва-захаду. Яны накіроўваліся прама да нас, але я не бачыў тых, хто гэтыя цені адкідаў.
  
  Тут раптам запляскалі крылы, я адчуў на плячах цяжар, і кіпцюры накшталт дракона ўпіліся мне ў плечы, ледзь не разарваўшы мышцы.
  
  Вароны.
  
  – Яны толькі выглядаюць як вароны, – растлумачыў Тобо. – Ніколі не забывай, хто гэта на самай справе.
  
  Я здрыгануўся. Дзесяцігоддзямі жыў сярод гэтых істот, але яны, нават здабыўшы бачнасць, не сталі менш жудаснымі.
  
  – Яны прынялі гэты аблічча па маёй просьбе, – працягваў Тобо. – Стануць тваімі вачыма і вушамі, калі вам прыйдзецца дзейнічаць без мяне. У цябе не будзе стратэгічнай шыраты, да якой ты прывык, маючы справу з маім бацькам, але яны здольныя хутка пераадолець некалькі сотняў міль. Ты атрымаеш сур'ёзнае тактычнае перавага: акрамя разведкі, яны забяспечаць сувязь. Толькі складай паведамленні правільна – ясна, простымі словамі і, па магчымасці, коратка. Дакладны адрас, зразумелая імя. І абавязкова пераканацца, што яны ведаюць, каму гэта належыць.
  
  Я павярнуў галаву направа-налева і бакамі вачэй разгледзеў тых, хто сядзеў у мяне на плячах. Страшнавата было бачыць так блізка гэтыя магутныя дзюбы. На поле бою «абіралыя забітых» першым справай выклёўваюць менавіта вочы.
  
  Адна птушка была белай, іншая чорнай. Абодва буйней, чым мясцовая парода крумкач. І белая прыняла скажоны аблічча – нібы адным з яе бацькоў была не варона, а перапалоханы голуб.
  
  – Калі табе спатрэбіцца тэрмінова са мной звязацца, яны лёгка мяне знойдуць.
  
  Не сумняваюся, што выгляд у мяне быў змрочны. Тобо ўхмыльнуўся:
  
  – І яшчэ я падумаў, што яны будуць выдатна глядзецца з тваім костюмчиком. Мама распавяла, што ў цябе на плячах сядзелі вароны, калі ты насіў даспехі Жизнедава.
  
  – То былі сапраўдныя вароны, – уздыхнуў я. – І належалі яны Душелов. У нас тады было нешта накшталт ўзаемаразумення. Вораг майго ворага і ўсё такое.
  
  – Ты ж прыхапіў з сабой даспехі Жизнедава? І дзіда Аднавокага? Калі што-то тут пакінеш, то ўжо не зможаш вярнуцца.
  
  – Так, прыхапіў.
  
  Пышныя даспехі Жизнедава не былі тымі ж самымі, што я насіў дзесяцігоддзі таму. Тыя Дрымота і Сары страцілі падчас Кьяулунских войнаў. Напэўна, яны цяпер у Душелов, у каморы для трафеяў. А цяперашнія мае даспехі, прызначаныя ў асноўным для паказухі, выраблены ў лепшых зброевых майстэрняў Хсиена; яны носяць выразны адбітак мясцовага стылю. Чорныя лакаваныя латы, якія нагадваюць хітын, інкруставаны залатымі і сярэбранымі сімваламі, якія ў Хсиене асацыююцца з вядзьмарствам, злом і цемрай. Ёсць тут і магічныя сімвалы ўлады, у мінулым непарыўна звязаныя з Гаспадарамі Ценяў. Іншыя належаць да той эпосе, калі культ Кины пасылаў з Хсиена ў крыжовыя паходы атрады обманников. І ўсе гэтыя сімвалы наводзілі жах – ва ўсякім выпадку, у свеце, дзе былі вынайдзены.
  
  Адноўлены для Спадарыні даспех Вдоводела глядзеўся яшчэ больш гідкі майго. Знакі на яго паверхні мелі не гэтак выразны сэнс, затое наводзілі куды больш жудасці, таму што Спадарыня сама прымала ўдзел у праектаванні і вырабе гэтых лац. З галавой у яе відавочна не ўсё ў парадку.
  
  Замаскіраваных пад крумкач пачвар ёй не дасталося. Затое яна везла некалькі разьбяных скрыначак цікаў дрэва і тонкую стос рысавай паперы, на якой пішуць манахі ў Хань-Фі.
  
  – Ну, табе пара. А я прасачу, каб услед за табой нікога не паслалі.
  
  Я хмыкнуў. Калі не лічыць дзядзечкі Доячы, задержавшегося пошептаться з Тобо, я застаўся апошнім з маёй каманды на хсиенской баку Брамы. Спадарыня, калі я да яе далучыўся, сціснула маю руку і з захапленнем сказала:
  
  – Мы ў шляху, дарагі. Зноў.
  
  – Зноў. – Нешта я не ўзгадаю, каб хоць раз адпраўляўся ў паход з энтузіязмам.
  
  – Не хочаш разгарнуць сцяг? – спытаў Мурген.
  
  – Не, пакуль не дабяромся да плато. Мы тут дэзерціры. І не будзем прыніжаць Дрымоту.
  
  Тут у мяне ўзнікла ідэя. Калі нам удасца здабыць прыдатную тканіна, то можна будзе рэканструяваць старое сцяг, з якім Атрад хадзіў да таго, як змяніў яго на агнядышны чэрап Душелов.
  
  – Добра, – сказаў мне Дой, праходзячы праз Браму. – Трохі мудрасці. Вельмі добра.
  
  Я пачаў ўздым, некалькі разгубіўшыся ад усведамлення таго факту, што ў Атрадзе, акрамя мяне, не засталося братоў, якія яшчэ памятаюць, як выглядала наша першае сцяг. Глядзелася яно нашмат весялей цяперашняга, затое значна больш па-дзелавому. На пунсовым фоне дзевяць павешаных ў чорных адзеннях і па шэсць жоўтых кінжалаў ў верхнім левым і правым ніжнім кутах. У правым верхнім красуецца разбіты чэрап, а ў левым ніжнім – птушка з адсечанай галавой у кіпцюрах, ці то варона, ці то арол.
  
  І не было ў Аналах ні найменшага намёку на тлумачэнне, калі ці чаму мы выбралі сабе менавіта такое сцяг.
  
  
  
  20
  
  Плато Бліскучых Камянёў. Таямнічыя дарогі
  
  
  Сёння зоркі іншыя, – заўважыў Плецены Лебедзь, лежачы на спіне і гледзячы ў неба.
  
  – Тут усё іншае, – адазваўся Мурген. – Знайдзі-ка Маляняці або Вачэй Дракона.
  
  Тут не было і месяца. А ў краіне Невядомых Ценяў месяц ёсць заўсёды.
  
  Неба над раўнінай... пераменлівае. І на наступную ноч на ім могуць заззяць зусім іншыя сузор'я.
  
  Надвор'е тут звычайна ніштаватая. Холадна, вядома, але рэдка ідзе дождж або што горай. Гэта я ведаю па сваім досведзе. Аднак турбуе мяне зусім не дождж і не снег.
  
  Па перыметры плато раўнамерна размешчаны шаснаццаць Брамы Ценяў. Ад кожных да цэнтру, дзе стаіць безназоўная крэпасць, цягнецца, падобна спице ў коле, каменная дарога, адрозная па колеры ад каменя раўніны. Я бачыў толькі дзве з гэтых дарог. Адна цямней тэрыторыі, па якой праходзіць, іншая святлей. Праз кожныя шэсць міль размешчаны вялікія каменныя кругі таго ж колеру, што і дарога. Мы імі карыстаемся для стаянак, хоць першапачатковае прызначэнне магло быць зусім іншым. З цягам стагоддзяў плато змянялася, бо людзі нічога не пакідаюць у спакоі. Калі-то дарогі ўсяго толькі злучалі таямнічыя светы. Цяпер яны даюць падарожнікам абарону пасля заходу. Ледзь апускаецца змрок, з сваіх сховішчаў выпаўзаюць Цені-забойцы.
  
  Мы сядзелі на каменным крузе, душачыся грубым паходным вячэрай, а цьмеюць ў жароўнях вуглі слаба вырисовывали дзясяткі чорных плям, павойных над нябачным купалам.
  
  – П'яўкі Року, – пробубнил Мурген, перажоўваючы хлеб і тыкаючы пальцам у бліжэйшы Цень. – Гучыць куды лепш, чым Непрыкаяныя Мерцвякі.
  
  – Што, пачуццё гумару прорезалось? – спытаў Клетус. – Дрэнны знак.
  
  – Бойцеся, людзі! – дадаў яго брат Лофтус. – Жахайцеся! Набліжаецца канец святла.
  
  – Лічыш, Год Чэрапаў выклічуць кепскія жарты?
  
  – Будзь такое магчыма, мы б усе памерлі яшчэ дваццаць гадоў назад – і цяпер ты б любаваўся толькі пысай Кины, – пракаментаваў я.
  
  – Дарэчы, аб мордах. – Спадарыня паказала ў цемру.
  
  Мы занялі некалькі квадратных футаў ля краю круга ў тым месцы, дзе з яго выходзіла дарога, вядучая да цэнтра плато. Ключ, атрыманы ад Тобо, я ўставіў у круглае гняздо на мяжы круга і дарогі. Такія гнязда ёсць у кожным крузе. А замыкае Ключ дарогу. Ён пазбаўляе Цені, пракраліся праз ахоўны бар'ер дзе-небудзь у іншым месцы, магчымасці напасці на нас.
  
  – Нефы, – сказаў Мурген.
  
  Тры істоты ў бар'ера былі ясна бачныя ўсім. Двухногія, з выродлівымі асобамі – іншыя летапісцы выказвалі надзею, што гэта не асобы, а маскі. Цяпер я зразумеў, чаму гэтыя людзі так пісалі, хоць пры выглядзе нефаў у мяне з'явілася моцнае ўражанне, што я з імі ўжо знаёмы. Магчыма, сустракаў у снах. А сноў наглядзеўся ўдосталь, калі быў пахаваны жыўцом.
  
  – Ты з гэтымі хлопцамі на кароткай назе, Мурген, – сказаў я. – Паспрабуй пагаварыць.
  
  – Ага. А пагаварыўшы, я палячу да сонца. – Нікому яшчэ не ўдавалася знайсці агульную мову з нефами, хоць было відавочна, што яны горача жадаюць з намі пагутарыць. Занадта ўжо мы розныя.
  
  – Напэўна, наш кантакт ўзмацніўся, бо цяпер мы бачым іх наяве. Мы ж не спім?
  
  Калі верыць гістарычным крыніцам, нефы з'яўляліся людзям толькі ў снах. І толькі ў апошнія гады ахова Брамы дакладвала, што заўважае іх – прыкладна гэтак жа, як прыяцеляў Тобо.
  
  Мурген з асцярогай падышоў да бар'ера. Я назіраў за ім. І адначасова краем вока сачыў за паводзінамі сваіх крумкач. Да самага заходу яны здаваліся соннымі, зусім абыякавымі да таго, што адбываецца. З'яўленне Ценяў ля бар'ера зрабіла іх неспакойнымі, амаль агрэсіўнымі. Птушкі шыпелі, кашлялі, выдавалі мноства зусім не уласцівых крумкачам гукаў. Відавочна ішло нейкае зносіны, таму што Цені ім адказвалі – хоць, відавочна, не так, як таго жадалі вароны.
  
  У Невядомых Ценяў Хсиена ёсць агульныя продкі з Неприкаянными Мерцвякамі.
  
  – Здаецца, я разумею, што яны спрабуюць сказаць, – вымавіў Мурген.
  
  – Ну так перавядзі.
  
  Я заўважыў, што мая жонка пільна назірае за нефами. Можа, і яна іх разумее? Але ў яе няма вопыту зносін з духоходцами. Калі не лічыць таго, што сама была кімсьці накшталт іх, калі мы сядзелі ў пячоры.
  
  Няма, заслуга тут цалкам належыць гэтай тройцы. Нефы вывучалі нас дастаткова доўга, яны нарэшце сцямілі, як да нас дастукацца.
  
  – Не хочуць, каб мы ішлі далей, да цэнтру плато. Кажуць, нам варта ісці іншым шляхам, – паведаміў Мурген.
  
  – Калі верыць Анналам, нефы ўгаворваюць нас зрабіць нешта выдатнае ад таго, што мы хочам, упершыню з тых часоў, як хто-то ўбачыў іх у сне. Проста да гэтага часу яны не маглі выказацца дастаткова ясна.
  
  – Першым іх убачыў я, – сказаў Мурген. – І ты маеш рацыю. Але я вось чаго не магу зразумець: ці то яны жадаюць палегчыць нам жыццё, то перасьледуюць уласныя мэты. Абодва варыянты раўназначныя.
  
  Чорная варона ледзь чутна засіпела. Папярэджаньне. Я павярнуўся. За спіной Мургена паўстаў дзядзечка Дой ў поўным узбраенні і застыў у двух кроках, пільна назіраючы за нефами. Праз хвіліну ён перамясціўся амаль на чвэрць круга направа. Потым прайшоўся туды-сюды, прысеў на кукішкі, выпрастаўся, стаў на дыбачкі.
  
  Неўзабаве да яго падышла Спадарыня і таксама агледзела месца пад рознымі кутамі.
  
  – Тут ёсць прывідная дарога, Костоправ.
  
  Яна вярнулася і дастала Ключ, які даў ёй Тобо. Я далучыўся да яе на зваротным шляху. На каменнай паверхні круга з'явілася гняздо для Ключа. Раней яго не было. Я гэта дакладна ведаў, таму што перад привалом абышоў увесь круг па перыметры.
  
  – Хлопец прасіў, каб я не дазваляў табе марнаваць дарма час, спрабуючы яго берагчы. Магчыма, як раз з-за гэтага, – паведаміў Дой.
  
  – Мурген, табе вядомыя дарогі, якія перасякаюць плато не радыяльна, а папярок, наўпрост?
  
  – Такія павінны быць. Іх бачыла Дрымота.
  
  Цяпер і я цьмяна прыгадаў нешта са свайго першага паходу праз плато.
  
  Спадарыня ўжо хацела ўставіць Ключ у гняздо, але я ўтрымаў:
  
  – Пачакай. Зрэшты, калі ты нічога такога не адчуваеш... Дой, што скажаш? Гэта не небяспечна?
  
  Цяпер Дой быў у нас самым кваліфікаваным спецыялістам па магіі.
  
  – Здаецца, усё ў парадку.
  
  Не вельмі-то бадзёры адказ. Але за адсутнасцю лепшага...
  
  Спадарыня апусціла Ключ у гняздо. Праз некалькі секунд прывідная дарога аблілася ці залацістым ззяннем, з цяжкасцю адрозным, калі глядзець на яго прама. Маім наплечным упрыгожванням гэта не спадабалася. Птушкі пачалі шыпець і плявацца, а потым зляцелі і паселі ля супрацьлеглага краю круга, дзе задумалі сутычку з кім-то вялікім і цёмным, што поўзае па знешняй паверхні бар'ера.
  
  – Здаецца, яны хочуць увайсці ў круг, Капітан, – сказаў Мурген. – І перасекчы яго.
  
  – Так? – Дапаможная дарога віднелася ўжо выразней, чым галоўная. – Цяпер мы можам выйсці наўпрост да першага крузе перад Брамай у Хатовар, – прамармытаў я і пайшоў збіраць рэчы.
  
  – Не раней раніцы, – спыніў мяне Дой. – Тобо загадаў пераначаваць тут.
  
  Я агледзеўся. Відавочна, калі і магу прымусіць каго-небудзь рушыць ў дарогу на ноч гледзячы, то толькі цаной уласнай папулярнасці.
  
  Хатовар чакаў нас некалькі стагоддзяў. І калі ўзыдзе сонца, ён нікуды не дзенецца. Мой цікавасць да Лізе Дэле Бовок сыходзіў далей, чым цікавасць да гэтага месца. Я не забыўся горад пад назвай Ядловец, тыя часы, калі яна стала вучаніцай Ўзятага па мянушцы які Змяняе Аблічча. Калі адкласці правасуддзе на некалькі гадзін, свет ад гэтага не абрынецца.
  
  Я ўздыхнуў, кінуў свой мяшок і паціснуў плячыма:
  
  – Тады пасля сняданку.
  
  – Прапусці іх, – сказала Спадарыня.
  
  – Нефаў? Ты што, жартуеш?
  
  – Мы з Доем справімся, калі што.
  
  Цікава, адкуль у яе такая ўпэўненасць? Бо яна нічога не ведае пра нефах. Калі толькі не сустракалася з імі ў снах.
  
  Я адвёў людзей далей і расчысціў нефам шлях.
  
  – Усе гатовыя? Тады бяры Ключ, Мурген.
  
  Цікава, ці дазволіць яму плато гэта зрабіць.
  
  Дой выхапіў з похваў Бледны Жазло – восем цаляў сталі – і закруціў перад сабой мулінэ.
  
  Ключ выйшаў з гнязда. Мурген адскочыў назад. Нефы ірвануліся ў круг. І памчаліся праз яго да бакавой дарозе і далей па ёй, нават не азірнуўшыся.
  
  – Ох, не падабаецца мне гэта, – прамармытаў Лебедзь.
  
  Духоходцы відавочна спяшаліся, але я, вядома, не чакаў, што яны так хутка схаваюцца удалечыні. Ды яшчэ і зробяцца па шляху празрыстымі.
  
  – Вярнуліся ў краіну сноў, – сказаў на заканчэнне Плецены.
  
  – Полагаешь, калі б я павёў вас гэтай дарогай, мы б таксама там апынуліся?
  
  Дарога ўжо тускнела. Ніхто мне не запярэчыў.
  
  – Сказаў жа Тобо: тут стаяць, – прабурчаў Дой.
  
  
  
  Сярэдзіна ночы. Мяне што-то будзіць. Падобна на слабое землятрус. Над галавой танчаць зоркі. Пасля новага штуршка яны заміраюць. І гэта ўжо не тыя сузор'я, што гарэлі, калі я клаўся. Зусім іншае неба.
  
  
  
  Туды! – паказвае Дой.
  
  Раніцу. Мы збіраемся ў шлях, і Дой настойліва прапануе накіравацца туды, адкуль мы прыйшлі.
  
  – Крэпасць у тым баку.
  
  – Мы ідзем не ў крэпасць, – нагадвае Спадарыня. – Нам патрэбен Хатовар.
  
  – Але ж гэта не значыць, што мы вымушаныя вяртацца?
  
  Тобо нас так і не дагнаў. І гэта мяне зусім не радуе.
  
  – А ты схадзі правер, Костоправ, – прапануе Лебедзь. – Шмат часу не зойме.
  
  Мне надакучыла спрачацца, асабліва перад усімі. Я не хачу, каб маё права кіраваць стала яшчэ больш сумніўным, чым ужо ёсць. У кожнага з нас у сэрцы ёсць кропля віны. Мая – самая вялікая, таму што я, як ніхто іншы, спакусіўся містыкай Атрада.
  
  – Пайду радзе Лебедзя. – Я паказаў на некалькіх хлопцаў, выбіраючы спадарожнікаў. – Вы паедзеце са мной. Сядлайце мулаў – і ў шлях.
  
  І мы адправіліся, падганяючы мулаў.
  
  
  
  Вачам сваім не веру. – І я не верыў. Не мог паверыць. Мае вочы, напэўна, хлусяць.
  
  Лежачы на краі раўніны, я глядзеў уніз і бачыў ландшафт, які нагадваў Кьяулун і Вараннё Гняздо. Але тут не было бурлівым, адраджаецца з руін Кьяулуна. Не было крэпасці пад назвай Вяршыня, некалі якая мела вежу, адкуль Длиннотень выглядваў на плато Бліскучых Камянёў тых, хто прыйдзе яго загубіць. Не было там і ваеннага гарадка з белымі пабудовамі, і акуратных ступеністых палёў на схілах далёкага пагорка. Я убачыў дзікую мясцовасць, сырую нізіну. Дзікія кусты і каравыя дрэвы падступалі амаль ушчыльную да скалечаным Брамы. Будынкі каля іх былі адзінымі прыкметамі людской дзейнасці, і яны ляжалі ў руінах.
  
  – Не высоўвайся, – параіў Дой, калі я пачаў прыўздымацца.
  
  Я і сам разумеў, што нельга ператварацца ў сілуэт над гарызонтам. А той, хто ведае, чаго рабіць нельга, здзяйсняе фатальную памылку, калі пра гэта забывае. Вось што мы ўпарта вколачиваем ў галаву навабранцам.
  
  – Тое, што там джунглі, зусім не азначае, што ніхто не сочыць адтуль за намі.
  
  – Ты маеш рацыю, я ледзь не аблажаўся. Ніхто не хоча адгадаць, колькі гадоў гэтым кустах? Па мне, ад пятнаццаці да дваццаці, прычым бліжэй да дваццаці.
  
  – А якая розніца? – спытаў Мурген.
  
  – Форвалака прарвалася праз Вароты дзевятнаццаць гадоў таму. І збегла, таму што Душелов была занадта занятая, запіхваючы нас у магілу. А следам за форвалакой ўвязаліся Цені...
  
  – Твая праўда, яна змылася не ў адзіночку.
  
  – Я таксама так думаю. Цені прайшлі праз Браму следам і смелі усё, што мы адсюль бачым.
  
  Мурген хмыкнуў. Спадарыня і Дой кіўнулі, яны прадставілі такую ж карціну.
  
  Хатовар. Месца, куды я імкнуўся дзесяцігоддзямі. Якое стала для мяне дакучлівай ідэяй. І знішчаныя, таму што ў нас не хапіла здаровага сэнсу перарэзаць горла маладой жанчыне ў адным далёкім горадзе вельмі даўно.
  
  І цаной гэтага міласэрнасці стала галоўная роля ў тэатры майго адчаю.
  
  Хоць трэба прызнаць, што тады гэта не здавалася нам важным, – мы былі вельмі занятыя выратаваннем ўласнай азадка.
  
  
  
  21
  
  Таглиос. Галоўнакамандуючы
  
  
  Могаба адкінуўся на спінку крэсла і ўсміхнуўся:
  
  – Не магу не пажадаць, каб Нарайяну Сингху шанцавала і далей.
  
  Расслаблены і улагоджаны упершыню за некалькі гадоў, ён успомніў, што азначаюць словы «жыццё добрая». Пратэктар адсутнічае ў палацы, дзе яна вечна псуе жыццё ўсім, хто цягне адміністрацыйную лямку. Падарожнічаючы па правінцыях, Душелов патурае сваёй страсці да выкаранення рэлігій.
  
  Пачуўшы імя жывога святога обманников, Аридата Сінгх здрыгануўся. Ледзь прыкметна, але здрыгануўся. Падазроная рэакцыя – іншыя Сингхи нават брывом не павялі, хіба што прамовілі абавязковае праклён у адрас душилы. З гэтым варта разабрацца.
  
  – Што ў горадзе? – пацікавіўся Могаба.
  
  – Цішыня, – адказаў Аридата. – Калі Пратэктара тут няма і няма каму выстаўляць ідыёцкія патрабаваньні, усё супакойваецца. Людзі занадта занятыя, зарабляюць сабе на жыццё; ім не да бунтаў.
  
  У Гхопала мелася іншае меркаванне. Шэрыя штодня патрулявалі вуліцы і завулкі.
  
  – Надпісаў на сценах з'яўляецца ўсё больш. Часцей за ўсё – «Вады спяць».
  
  – І?.. – спытаў Могаба нягучна, але напружана.
  
  – І ўсе астатнія таксама: «Усе іх дні палічаныя», «Раджахарма».
  
  – І?.. – Могаба нібы мяняў асобы на манер Душелов – магчыма, пераймаў яе стылю.
  
  – І тая надпіс таксама: «Мой брат не адпомшчаны».
  
  Зноў гэта суровае абвінавачванне, заўсёды пробуждавшее ў Могабе пачуццё віны за здраду Чорнага Атрада дзеля ўласных амбіцый. Нічога добрага з гэтага не выйшла. Ён цяпер раб ўласнага ўчынку. І пакараннем стала перамяшчэнне ад аднаго злыдня да іншага. Нібы паўшых жанчына, якая пераходзіць ад мужчыны да мужчыны на доўгім шляху да самага дна...
  
  Аридата Сінгх, якому не цярпелася сыдзі ад размовы аб Нарайяне Сингхе і обманниках, ўмяшаўся:
  
  – Адзін з маіх афіцэраў далажыў, што ўчора з'явілася новая надпіс: «Тай Кім ідзе».
  
  – Тай Кім? Што гэта? Ці хто?
  
  – Падобна на імя нюень бао, – заўважыў Гхопал.
  
  – Але ў горадзе іх амаль не засталося.
  
  – З тых часоў, як Радишу выкралі прама з палаца...
  
  Гхопал змоўк. Могаба зноў спахмурнеў, хоць віна за выкраданне князёўны ляжала на шэрых, а не на арміі. Калі гэта здарылася, Могаба знаходзіўся ў правінцыі.
  
  – Такім чынам, усе ранейшыя лозунгі. Але Атрад цалкам збег праз Браму Ценяў. І загінуў на тым баку, мяркуючы па тым, што ніхто не вярнуўся.
  
  Гхопал мала ведаў аб свеце, лежавшем за межамі звыклых яму вузкіх і брудных вулачак.
  
  – А можа, хто-то ўсе-ткі вярнуўся, але мы проста не ведаем, – выказаў меркаванне ён.
  
  – Няма. Яны не вярталіся. Інакш бы мы пачулі. З тых часоў, як яны сышлі, Пратэктар трымае там людзей, якія адлоўліваюць Цені.
  
  Гэтых людзей яна заманіла да сябе на службу ілжывым посулом навучыць абыходжанні з Ценямі і зрабіць начальнікамі ў яе будучыні прадпрыемстве, пакуль яшчэ таемным.
  
  Ніхто з іх доўга не працягнуў. Цені апынуліся разумныя і настойлівыя. Многія здолелі вырвацца на волю, абдурыўшы нявопытных пачаткоўцаў, і паспелі забіць сваіх катаў, хоць і загінулі пры гэтым самі.
  
  Душелов клапацілася аб тым, каб пагроза катастрофы пастаянна заставалася ў сіле.
  
  Могаба заплюшчыў вочы, зноў адкінуўся ў крэсле, сплёў чорныя пальцы.
  
  – Мне вельмі падабаецца, калі побач няма Пратэктара.
  
  Вымавіць гэтыя словы нядбайна аказалася вельмі нялёгка. У Могабы перахапіла горла, а на грудзі нібы навалілася велізарная цяжар.
  
  Душелов давала яму жах. За гэта ён яе ненавідзеў. І за гэта ж пагарджаў сябе. Бо ён Могаба, галоўнакамандуючы, лепшы, разумнейшы і наймацнейшы з усіх воінаў-наров Гиэ-Ксле. А страх – гэта інструмент, з дапамогай якога кіруюць слабымі. І сам Могаба не можа яго выпрабоўваць.
  
  Ён у думках прамовіў мантры воіна, ведаючы, што выпрацаваныя з дзяцінства звычкі дапамогуць справіцца з нервамі.
  
  Гхопал Сінгх – функцыянер. Ён вельмі добры ў ролі начальніка шэрых, але ён зусім не прыроджаны канспіратар. Менавіта гэтыя абставіны зрабілі яго прывабным для Пратэктара. Вось і цяпер ён не ўлавіў схаванага сэнсу ў словах галоўнакамандуючага.
  
  Аридата Сінгх быў настолькі ж наіўны, наколькі прыгожы. Але ўсё ж ён зразумеў: Могаба даў намёк, здольны крута змяніць іх лёсу.
  
  Могаба падтрымліваў ўзвышэнне Аридаты з-за яго захаплення-ідэалізму і наіўнасці ў ацэнцы чужых амбіцый. «Раджахарма» – вось, рычаг, якім можна рухаць гэтага чалавека.
  
  Аридата нервова пакруціў галавой. Ён ведаў старую прымаўку аб тым, што ў палацы і сцены маюць вушы.
  
  Могаба нахіліўся наперад, запаліў ад лямпы танную сальных свечку і паднёс агеньчык да каменнай чары, напоўненыя цёмнай вадкасцю. Гхопал прамаўчаў, хоць выкарыстанне прадуктаў жывёльнага паходжання абражала яго рэлігійныя пачуцці.
  
  Змесціва чары аказалася гаручым, і смрадного чорнага дыму яно давала больш, чым святла. Дым падняўся да столі, затым споўз па сценах і павольна пацёк скрозь дзверы. Гэта суправаджалася жаласным граем нябачных крумкач.
  
  – Нам прыйдзецца некалькі хвілін паляжаць на падлозе, пакуль дым не рассеецца, – сказаў Могаба.
  
  – Ты і праўда прапануеш тое, пра што я падумаў? – прашаптаў Аридата.
  
  – У цябе могуць быць іншыя прычыны жадаць гэтага, – гэтак жа ціха адказаў Могаба, – але, я думаю, усім нам стане лягчэй жыць, калі Пратэктар знікне. Асабліва выйграюць народы Таглиоса. Што скажаце?
  
  Могаба чакаў, што Аридата пагодзіцца лёгка. Салдат сур'ёзна ставіўся да сваіх абавязкаў перад людзьмі, якім служыў. Ён кіўнуў.
  
  Куды больш Могабу трывожыў Гхопал Сінгх. У яго не было відавочных прычын жадаць пераменаў. Усе шэрыя былі шадаритами, а гэты культ традыцыйна меў вельмі сціплы вага ва ўрадзе. Саюз з Пратэктарам надзяліў шадаритов уладай, праўзыходнай іх колькасць. І наўрад ці яны ахвотна пагодзяцца гэтую ўладу страціць.
  
  Гхопал нервова агледзеўся, зусім не заўважаючы, як пільна назірае за ім Могаба, і выпаліў, хоць і шэптам:
  
  – Яна павінна сысьці! Шэрыя ўжо даўно так думаюць. Нават Год Чэрапаў не можа стаць страшней, чым ужо пражыты намі перыяд яе праўлення. Але мы не ведаем, як ад яе пазбавіцца. Яна занадта могущественна. І занадта разумная.
  
  Могаба расслабіўся. Значыць, шэрыя ўсё ж не закаханыя ў сваю благодетельницу. Цудоўна.
  
  – Не, зрынуць яе немагчыма. Яна заўсёды ведае, аб чым думаюць усе вакол. Мы паралізаваныя страхам. Яна аб любым плане мой след за дзесяць секунд. Мы, лічы, ўжо мёртвыя – толькі таму, што загаварылі пра гэта.
  
  – Тады неадкладна вывезі сям'ю з горада, – параіў Могаба, ведаючы пра звычцы ведзьмы зьнішчаць ворагаў да сёмага калена. – Я шмат над гэтым думаў. І лічу, што дасягнуць мэты можна толькі адным спосабам: загадзя ўсё падрыхтаваць і нанесці ўдар перш, чым яна паспее агледзецца і здагадацца. Трэба так усё зладзіць, каб яна вярнулася змардаваная. Гэта дасць нам неабходнае перавага.
  
  – У любым выпадку ўдар павінен быць магутным, дакладным і зусім нечаканым, – прамармытаў Аридата.
  
  – Яна абавязкова западозрыць нядобрае, – сказаў Гхопал. – Вакол занадта шмат тых, хто ёй верны, таму што без яе ім смерць. Яны яе папярэдзяць.
  
  – Не папярэдзяць, калі мы не зарвемся. Толькі мы трое будзем ведаць, што адбываецца на самай справе. Мы – галоўныя. Можам аддаць любы загад, і ніхто не стане задаваць пытанні. На вуліцах пачаліся хваляванні, яны ўсе ўзмацняюцца. Насельніцтва чакае ад нас дзеянняў у адказ. Многія ненавідзяць Пратэктара, і ў яе адсутнасць у іх развязаныя рукі. Гэта дае нам апраўданне амаль любых дзеянняў. Мы выкарыстоўваем наўгад тых, хто верны Пратэктара. Дамо ім зрабіць амаль усю працу, і хай яны, як раней, трымаюць у курсе падзей гаспадыню. У яе не будзе прычын што-небудзь западозрыць, пакуль не стане занадта позна.
  
  Гхопал зірнуў на Могабу, як на фантазера, які выдае жаданае за сапраўднае. Можа, так яно і ёсць. Галоўнакамандуючы дадаў:
  
  – Я сказаў усё, што думаю. І мне няма куды бегчы.
  
  Гэтыя двое – мясцовыя жыхары, могуць згубіцца дзе-небудзь у правінцыях. Могабе хавацца няма дзе. І аб вяртанні ў Гиэ-Ксле вось ужо дваццаць пяць гадоў нельга нават марыць. Тыя, што засталіся на радзіме нары дасведчаныя аб яго здрадзе.
  
  – Калі так, мы павінны, як раней, працаваць на карысць Пратэктара, – выказаўся Аридата. – Пакуль не створым капкан, які ў адзін цудоўны дзень... – Ён пляснуў у ладкі.
  
  – У нас будзе адзіная спроба, – нагадаў Могаба. – Таму што праз пяць секунд пасля пройгрышу ўсім нам прыйдзецца маліць аб смерці. – Ён зрабіў кароткую паўзу, разглядаючы дым. Той амаль разышоўся. – Дык вы са мной?
  
  Абодва Сінгха кіўнулі, але без асаблівага энтузіязму. Разумелі, што шанцы перажыць гэта прыгода вельмі малыя.
  
  
  
  Могаба сядзеў у сваіх пакоях, глядзеў на поўную месяц і гадаў аб тым, ці не занадта лёгка ўдалося ўгаварыць Сингхов. Шчыра яны зацікаўлены ў вызваленні Таглиоса ад улады Пратэктара? Або ўсяго толькі падыгрываюць, выказаўшы здагадку, што Могаба для іх цяпер больш небяспечны, чым, чым Душелов?
  
  Калі яны прыкідваюцца, то праўду ён даведаецца толькі ў той момант, калі Душелов ўсадзіў зубы яму ў горла.
  
  Яму трэба было доўгі і цеснае знаёмства са страхам.
  
  
  
  22
  
  Хатовар. Ўварванне
  
  
  Лебедзь падахвоціўся суправадзіць мяне да Брамы, але я адмовіўся:
  
  – Вазьму-ка я з сабой жоначку. Нам рэдка ўдаецца пайсці куды-небудзь разам.
  
  Да таго ж рука ў яе будзе цвярдзейшае маёй, калі справа дойдзе да рамонту Брамы. Нават здалёк і зверху было відаць, што ім патрэбен рамонт.
  
  Разгледзеўшы Брама паблізу, я сказаў сваёй ненагляднай:
  
  – Бовок іх амаль праламала, калі прабіралася на той бок.
  
  – За ёй гналіся Цені. Так сказала Дрымота, а ёй гэта прадэманстраваў Шиветья. Паабяцай, што будзеш ветлівы і не хлопнешь дзвярыма, калі яны за табой погонятся.
  
  – Нават думаць пра гэта не хачу. Мы тут у бяспекі? На тым баку за намі ніхто не назірае?
  
  – Не ведаю.
  
  – Што-што?
  
  – У мяне мала сіл тут, на плато. Жаласная адна сотая ад ранейшых магчымасцяў. А за Брамай я цалкам магу зрабіцца глухі, нямы і сляпы. І мне застанецца толькі прыкідвацца.
  
  – Значыць, атрымліваецца, што Qinā жывая?
  
  – Магчыма. Калі толькі я не подпитываюсь ад Шиветьи або якой-небудзь рэшткавым драмала сілы. На плато шмат таямнічых энергій. Яны прасочваюцца туды з розных светаў.
  
  – Але ты полагаешь, што зноў черпаешь магічную сілу ў Кины. Хіба не так?
  
  – Калі так, то яна не проста спіць. Яна ў коме.
  
  – Вунь там!
  
  – Што?
  
  – Здаецца, я заўважыў нейкі рух.
  
  – Гэта проста вецер варушыць галінкі.
  
  – Ты так думаеш? Я ўсё ж не збіраюся рызыкаваць.
  
  – Пільнуй. А я займуся Брамай.
  
  
  
  Мы прайшлі. У Хатовар. У мяне не ўзнікла адчування, быццам я адшукаў дарогу ў рай. Ці быццам вярнуўся дадому. Я адчуваў расчараванне, якога чакаў амаль з таго моманту, калі ўсвядоміў, што гарачае жаданне знайсці Хатовар мне было навязана. Брама Кадзі прывялі мяне ў дзікія джунглі.
  
  Клетус і Лофтус пачалі разбіваць лагер непадалёк ад Брамы, каб мы маглі пры неабходнасці хутка збегчы на плато. А я так і стаяў ля самых Дзвярэй, разглядаючы свет, дзе нарадзіўся Чорны Атрад.
  
  Менавіта такое расчараванне я і прадбачыў. Магчыма, нават больш моцны.
  
  На патыліцы шевельнулись валасы. Я павярнуўся і нічога не ўбачыў, але выразна адчуў: толькі што праз Браму хто-то прайшоў.
  
  І тут я злавіў краем вока рух. Нешта цёмнае. Вялікі і пачварны сілуэт.
  
  Чорная ганчак.
  
  Патыліцы зноў закрануў халадок. Потым яшчэ раз.
  
  Быць можа, Тобо ўсё-ткі ідзе да нас?
  
  Адна з маіх крумкач, чорная, села на бліжэйшы валун. Разразившись патокам шыпячых гукаў, яна схіліла галаву, ўтаропілася на мяне жоўтым вокам і вымавіла:
  
  – На сорак міль вакол няма заселеных чалавечых паселішчаў. Каля скальнага масіва на паўночна-ўсходзе ляжаць зарослыя лесам руіны горада. Ёсць прыкметы таго, што там час ад часу бываюць людзі.
  
  Я разявіў рот. Чортава птушка изъяснялась куды лепш, чым многія з маіх спадарожнікаў. Але не паспеў я пачаць размову, як яна зноў ўзляцела.
  
  Значыць, у гэтым свеце ёсць людзі. Але да бліжэйшых мінімум тры дня шляху.
  
  Згаданы птушкай скальны масіў знаходзіцца там, дзе ў нашым свеце стаяла крэпасць Вяршыня. А руіны, хутчэй за ўсё, на тым жа месцы, што і Кьяулун.
  
  Зноў халадок на патыліцы. Невядомыя Цені працягваюць прыбываць.
  
  Я вярнуўся ў лагер. Браты-інжынеры былі немаладыя, але працавалі па-ранейшаму спорна. У лагеры ўжо можна жыць – пакуль не пачнецца дождж.
  
  А дажджу чакаць нядоўга. Відаць жа, што дажджы тут частыя госці.
  
  Гарэлі вогнішчы. Хто-то забіў дзікую свінню, і яна скварылася на ражне, распаўсюджваючы вакол цудоўны пах. Ставіліся намёты. Была арганізавана ахова.
  
  Дзядзечка Дой, які сябе караульным начальнікам, па чарзе абыходзіў чатыры паста.
  
  Я пачакаў, пакуль Мурген знойдзе сабе якое-небудзь занятак, і паклікаў Лебедзя і Спадарыню.
  
  – Давайце падумаем, што нам рабіць цяпер. – Я зірнуў у вочы жонцы.
  
  Яна зразумела, што я хачу даведацца, і адмоўна пахітала галавой.
  
  У Хатоваре не знайшлося крыніцы магічнай энергіі, на якім яна змагла б паразітаваць.
  
  – Я не чакаў убачыць тут вежы з жэмчуг і рубінаў на залатых вуліцах, але гэта недарэчнасць нейкая, – выказаўся я і зірнуў на Доячы і Мургена.
  
  Яны пакуль не праяўлялі да нас цікавасці.
  
  – Пустышку цягнем, – фыркнуў Лебедзь, пераходзячы адразу да сутнасці. – Там, за Брамай, цэлы свет. І падобна на тое, амаль пусты. Як жа ты збіраешся адшукаць у ім монстра-забойцу?
  
  – Я разважаў і пра гэта, пакуль стаяў і разглядаў гэты свет. І ў мяне ўзнікла злавеснае прадчуванне. Але па-першае, ці вядома каму-небудзь з вас, што Дрымота ведае пра Хатоваре?
  
  У свой час Спадарыня ўнесла свой уклад у отрядную летапіс. Цяпер яна старалася быць у курсе таго, чым папаўняюць Аналы яе паслядоўнікі. Яна зноў пахітала галавой і сказала:
  
  – Мяркуючы па тым, што Дрымота напісала, – няшмат.
  
  Лебедзь пакруціў галавой. Паблізу нікога не было, і ён ціха спытаў:
  
  – Яна нічога не пісала з тых часоў, як вы вярнуліся, хіба не так?
  
  – І што гэта азначае? – пацікавіўся я.
  
  – А тое, што за гэтыя гады Тобо, Суврин і іх прыяцелі пабывалі ў большасці Брамы. А да Брамы ў Хатовар яны хадзілі некалькі разоў.
  
  – Адкуль ведаеш?
  
  – Падслухаў тое, што не прызначалася для маіх вушэй. І я ведаю, Суврин і Тобо хадзілі сюды, калі ты быў паранены. Толькі яны двое. А потым, калі мы былі ў Хань-Фі, Суврин зноў тут пабываў. Адзін.
  
  – Значыць, я маю рацыю: нас падманулі. Але чаму ты раней пра гэта не сказаў?
  
  – Гэта ж было звязана з Хатоваром. І я думаў, ты сам за ўсім гэтым стаіш.
  
  Спадарыня хрыплавата засмяялася, і я зразумеў, што яна адгадала праўду.
  
  – Вось бо мудрагелістая ведзьма. Ты і праўда так думаеш?
  
  – А чаго я не зразумеў? – спытаў Лебедзь.
  
  І я растлумачыў:
  
  – Думаю, сюды, у Хатовар, мы патрапілі зусім не таму, што я такі разумны і хітры. Прычына іншая: Дрымота захацела, каб мы, старыя пердуны, не блыталіся ў яе пад нагамі, калі яна прарвецца ў наш родны свет. Спрачаюся на што заўгодна, што ўся наша армія цяпер ідзе туды. І ніхто з нас не задае Дрымоту пытанні, не лезе з саветамі і не ўгаворвае дзейнічаць па нашым традыцыям.
  
  Лебедзь некаторы час маўчаў, абдумваючы мае словы. Потым доўга круціў галавой, разглядаючы тых, хто вырашыў пайсці супраць волі камандзіра дзеля помсты за Аднавокага. Нарэшце ён сказаў:
  
  – Ці яна сапраўды настолькі вытанчаная сучка, або мы так даўно церліся сярод ўсялякага жулля, што цяпер нам паўсюль мрояцца махінацыі.
  
  – Тобо ведаў, – запярэчыў я.
  
  Тобо напэўна, у гэтым замяшаны. І ён дазволіў бацьку і дзядзечцы Дою пайсці з намі...
  
  – Вось што, подыграю-ка я параноі і пастаўлю ахову ля Брамы з хатоварской боку. А караульным навру, што нейкі дэман у абліччы каго-небудзь з нашых людзей паспрабуе зламаць Браму, каб выпусціць нас з Хатовара.
  
  Ні Спадарыня, ні Лебедзь пярэчыць не сталі. Лебедзь толькі заўважыў:
  
  – Ты сапраўды параноік. Думаеш, Сары не размажет Дрымоту па сценцы, калі даведаецца, што Тай Дэй, Мурген і Дой трапілі тут у пастку?
  
  – Я думаю, што мы жывем у вар'яцкай сусвету. Дзе можа адбыцца амаль усё, што толькі можна ўявіць. Нават самая чорная подласць.
  
  – І навошта табе ўсё гэта трэба? – спытала Спадарыня.
  
  – Каб забіць форвалаку.
  
  – Мурген зацікавіўся нашым размовай, – папярэдзіў Лебедзь. – Ідзе сюды.
  
  – Хачу згуляць у адну гульню. Тобо паслаў праз Браму следам за намі некалькі сваіх гадаванцаў. Давайце зробім так, каб яны не змаглі вярнуцца, пакуль мы не дазволім. З іх дапамогай мы знойдзем форвалаку. І прикончим.
  
  23
  
  Плато Бліскучых Камянёў. Безназоўная крэпасць
  
  
  Дрымота накіравалася да крэпасці ў цэнтры плато, таму што не жадала слухаць парады наконт скарачэння шляху. І паказаныя Шиветьей самыя кароткія маршруты не прымусяць яе адмовіцца ад першапачатковага намеру – вывучыць аснову яе плана заваёвы Таглиоса.
  
  Мелася нейкая часовая сіла, якая пераўзыходзіць нават самае магутнае чараўніцтва. Прагнасць. А Дрымота завалодала крыніцай таго, што для прагнасці за ўсё даражэй, – крыніцай золата. Не кажучы ўжо аб срэбры, жэмчуг і каштоўных камянях.
  
  Тысячы гадоў ўцекачы з многіх светаў хавалі свае скарбы ў пячорах пад тронам Шиветьи. Хто ведае чаму? Магчыма, Шиветья. Але голем нічога не распавядае – калі толькі расказанае не дапамагае яму наблізіцца да ўласнай мэты. У Шиветьи розум і душа несмяротнага павука. У яго няма ні жалю, ні спагады, ён ведае толькі свой доўг і сваё жаданне пакончыць з ім. Ён стаў саюзнікам Атрада, але ніяк не яго сябрам. І ён імгненна знішчыў бы Атрад, калі б гэта пайшло на карысць яго задумах. І калі б прадставілася такая магчымасць.
  
  Дрымота хацела прыкрыць сабе спіну.
  
  – Дзе Нож? – спытала яна Баладиту.
  
  Той захлёбваючыся распавядаў ёй пра адкрыцці, учыненых з тых часоў, як яна даручыла яму гэтую місію. Дрымоту кольнула сумленне. І яна ўспомніла, як Баладита захапляўся новымі ведамі, – так даўно гэта было і так далёка адсюль. Але зараз яна адказвае за тысячы людзей, і трэба вытрымаць вельмі жорсткі графік, які не пакідае часу на простыя задавальнення. У падобных выпадках яна часам станавілася раздражняльнай і грубай.
  
  – Ён унізе. І наогул рэдка адтуль падымаецца.
  
  Дрымота агледзелася ў пошуках каго-небудзь дастаткова маладога, каб мог хутка спусціцца на мілю пад зямлю, і заўважыла спрачаліся Тобо і Сары. Відовішча цалкам звычайнае, але ў апошні час не гэтак частае. Яны сшибаются ілбамі з тых часоў, як Тобо увайшоў у падлеткавы ўзрост.
  
  Адзін з яго джынам спусціцца куды хутчэй, чым пара самых маладых ног.
  
  – Тобо!
  
  На твары хлопца мільганула прыкрасць. Усе пастаянна ад яго чаго-то хочуць.
  
  Але ён не павёў сябе з выклікам. Ніколі так не рабіў. Яго спакойнае, яшчэ не канчаткова сфармавалася асоба прыняло бездакорна нейтральнае выраз. Нават пастава ніякім чынам не выдавала яго думак. Дрымоту рэдка даводзілася бачыць у каго іншага падобную непранікальнасць. А бо Тобо яшчэ так малады.
  
  Ён маўчаў і чакаў, калі Дрымота загаворыць.
  
  – Дзе-то ўнізе Нож. Перадай праз каго-небудзь з тваіх, што я хачу яго бачыць.
  
  – Не магу.
  
  – Чаму?
  
  – Ні аднаго тут няма. Я ж тлумачыў. Невядомыя Цені ненавідзяць плато, іх вельмі цяжка прывабіць сюды. А большасць з тых, хто тут аказваецца, не жадае нічога рабіць для людзей. І такія просьбы іх толькі раздражняюць. У цябе пад рукой цэлы полк. Напэўна знойдзецца салдат, якому больш няма чым заняцца.
  
  Яхідны бязбожнік. Вакол крэпасці цяпер прохлаждается тысяча дзвесце салдат, якім трэба будзе весці караван з скарбамі. А пакуль яны і сапраўды лайдачыць.
  
  – Я спадзявалася на больш хуткі спосаб.
  
  На пустынным плато ў Атрада кожны гадзіну на рахунку, нават нягледзячы на дапамогу Шиветьи.
  
  Ад Суврина таксама не паступала добрых вестак. Трэба было адправіць разам з ім Тобо, у крайнім выпадку Доячы або Спадарыню. Таго, хто ўмее звяртацца з Невядомымі Ценямі. Ужо павінна было прыйсці паведамленне як мінімум пра тое, што захоплены плацдарм.
  
  – Тады табе лепш спусціцца самой, – параіў Баладита. – Таму што з начальствам мяльчэй Нож не стане размаўляць.
  
  – Што? Чаму?
  
  – Таму што чуе зовущие галасы. І ламае галаву, што ім адказаць.
  
  – Пракляцце! – Дрымота, што з ёй здаралася рэдка, перайшла на абураную хуткамоўку: – Непакора-вредина-неслух-свавольны-дурань! Ды я яго...
  
  Тобо і Баладита ухмыльнулись. Дрымота змоўкла. Яна ўзгадала часы, калі браты Атрада адмыслова выводзілі яе з сябе, жадаючы паслухаць, наколькі вынаходлівай яна стане ў выбары лаянак і абяцанняў усялякіх кар.
  
  – Трэба было мне апісваць вас такімі, якія вы на самой справе, – працадзіла яна. – Не цябе, Баладита. Ты-той чалавек. – Яна метнула ў Тобо гнеўны погляд. – А наконт цябе я пачынаю сумнявацца.
  
  – Для няверуючага сыдзе, – прамармытаў Баладита.
  
  – Ды. Што ж, вас, аблудных душ, куды больш, чым нас, якія спазналі Ісціну. І я павінна быць светачам Божым у юдолі смутку нашай.
  
  Баладита нахмурыўся, потым зразумеў. Дрымота на самай справе іранізавала над сваім стаўленнем да тым, хто не падзяляў яе рэлігійных поглядаў і разам з іншымі няверуючымі складаў насельніцтва юдолі смутку нашай. Якая перш, калі веднаиты былі многочисленней і з вялікім запалам спрабавалі ратаваць няверных ад вечных пакут, называлася царствам вайны.
  
  І толькі тыя, што ўверавалі атрымлівалі шанец трапіць у царства свету.
  
  – Тобо, нават не спрабуй ўцячы! – гыркнула Дрымота. – Ты пойдзеш са мной ўніз. Так, на ўсялякі выпадак – калі ён і праўда чуе галасы.
  
  – Для мяне гэта вельмі важкі довад, каб трымацца ад яго далей.
  
  – Тобо!
  
  – Пайду па тваіх слядах, Капітан. Каб ніхто не напаў на цябе ззаду.
  
  Дрымота нахмурылася. Яна так і не прывыкла да нефармальным ўзаемаадносін у Атрадзе, да знешняй непачцівасць да камандзірам, да ўсіх гэтых спецыфічным традыцыям, якія склаліся задоўга да таго, як яна ўступіла ў братэрства.
  
  Над чым салдаты не смяяліся, на тое наракалі. І тым не менш справа рабілася.
  
  Таропка спускаючыся па лесвіцы, Дрымота разминулась з некалькімі падначаленымі. Усе ўраджэнцы Хсиена.
  
  Яе радавалі вынікі работы вучэбнага палка. Многія з тых, хто далучыўся да Атрада, былі атрэб'ем ў краіне Невядомых Ценяў: злачынцамі і адступнікамі, бандытамі і дэзертырамі з мясцовых войскаў; дурнямі, якія рашылі, што паход разам з Салдатамі Цемры стане грандыёзным прыгодай. Цяпер жа, падцягнутыя, моцныя і упэўненыя, яны глядзеліся выдатна. І звон металу ў баі, які яны пачуюць нават раней, чым чакаюць, стане для іх канчатковай загартоўкай.
  
  Спускаючыся, Дрымота бачыла дзясяткі людзей, занятых пераноскай скарбаў наверх. Той, хто ідзе ззаду Тобо спытаў:
  
  – Упэўнена, што не перастаралася з обчисткой магільняў? Мы ўжо набралі столькі, што можам зрабіць багатырамі ўсіх салдат.
  
  Гэты факт не выслізнуў ад увагі некаторых рэкрутаў з ужо заплямленай рэпутацыяй. Але спакуса лёгка пераадолець, калі ведаеш, што толькі твой Капітан здольны вывесці цябе з плато жывым і што бязлітасныя Невядомыя Цені кінуцца па тваім следзе, калі збяжыш ужо за Брамай.
  
  – Нам не адолець Пратэктара, маючы толькі восем тысяч салдат, Тобо. Патрабуецца сакрэтная зброя і засяроджванне сіл. Золата падыходзіць для абедзвюх мэтаў.
  
  Часам Тобо турбаваўся за Капітана. Калі-то яна займалася ў бібліятэцы капіяваннем кніг, і праз яе рукі прайшлі працы па ваеннай тэорыі. З тых часоў нярэдка можна было пачуць ад яе выразы накшталт «стратэгічны цэнтр цяжару» і «засяроджванне сіл» – ад гэтага суразмоўца здаецца сабе невукам. Тобо гэта раздражняла яшчэ і таму, што ветэраны – Костоправ, Спадарыня і іншыя – нічога не мелі супраць. А гэта азначала, што ён і сапраўды невук.
  
  – Тут мы затрымаемся, – паведаміла Дрымота, калі яны дасягнулі ледзяных пячор з Плененными, і загадала ідучым за ёй: – Вы чацвёра аднясеце наверх двух спячых, Ревуна і Длиннотень. Ревуна мы возьмем з сабой, а Длиннотень рабочая брыгада даставіць у Хсиен на суд. Вы двое застанецеся з намі.
  
  Ледзяныя пячоры здаваліся застылымі ў часе. Тут як быццам нічога не змянялася; іней хутка хаваў дробныя сляды наведванняў. А мёртвых ад зачарованных можна было адрозніць толькі пры ўважлівым аглядзе, ды і то калі ведаеш, якія прыкметы трэба шукаць.
  
  – У пячору не ўваходзіць, пакуль мы не позовем, – працягвала Дрымота. – Часам варта толькі дыхнуць на замарожанага, каб ён памёр.
  
  Уважлівае даследаванне паказала, што такое ўжо здаралася. А трупамі сталі як некалькі Палонных, так пятак іх таямнічых папярэднікаў, чыё прысутнасць у пячорах Шиветье яшчэ трэба было растлумачыць.
  
  Дэман не паспеў або не пажадаў падзяліцца вельмі многімі ведамі.
  
  – Нам трэба, каб гэтыя двое адправіліся наверх, не прачнуўшыся, – сказала Дрымота Тобо.
  
  – Я павінен іх расколдовать. Інакш памруць ад першага ж дотыку.
  
  – Гэта я разумею. Але хачу патрымаць іх у такім стане, каб яны не змаглі даставіць непрыемнасці. Калі Длиннотень па дарозе прачнецца, то яго няма каму будзе кантраляваць.
  
  – Дай мне зрабіць маю працу.
  
  Пакрыўдзіўся.
  
  Дрымота размясцілася паміж юным чараўніком і уваходам у пячору – на выпадак, калі цікаўнасць салдат атрымае верх над здаровым сэнсам. Яе захапляла, як хутка лёд аднаўляе пашкоджаную павуцінне, – некаторых спячых старых ахутвала сапраўдная філігрань. Калі не лічыць пустой прасторы пасля Ревуна, у пячоры амаль не засталося слядоў, пакінутых у той дзень, калі Палонных братоў Атрада вызвалілі. У гэтай частцы пячоры падлогу станавіўся нахільным і зварочваў у бок, а сама пячора звужалася настолькі, што даследчык вымушаны быў паўзці. І калі пракрасціся досыць далёка, то патрапіш у тое месца, дзе ў даўнія часы пераследваецца культ обманников схаваў амаль усе свае святыні. Атрад іх знішчыў, надаўшы асаблівую ўвагу магутным Кніг Мёртвых.
  
  
  
  Адправіўшы спячых калдуноў на паверхню, Дрымота доўга маўчала. Потым разам з Тобо і двума маладымі салдатамі працягнула спуск у падзямелле. Яе займалі дзве праблемы. Першай быў незразумелы крыніца бледна-блакітнага святла, просачивающегося скрозь лёд у Пячоры Старажытных, а другую яна агучыла так:
  
  – Дзе ў таглиосской імперыі стратэгічны цэнтр цяжару?
  
  Гэты другі пытанне яе цікавіла значна больш. Першы быў толькі данінай цікаўнасці. Напэўна, адказ просты: святло ідзе з іншага свету.
  
  – Душелов, – адказаў Тобо. – Тут і думаць няма чаго. Калі заб'еш Пратэктара, велізарны змей застанецца без галавы. Радиша і Прабриндра Дра адразу абвесцяць сябе кіраўнікамі, і на гэтым усё скончыцца.
  
  Ну так, як быццам і сапраўды ўсё так проста.
  
  – Яшчэ трэба будзе справіцца з галоўнакамандуючым.
  
  – І з Нарайяном Сінгхам. І з Дачкою Ночы. Але Пратэктар – адзіная частка задачы, якую нам не вырашыць з дапамогай чорных ганчакоў.
  
  Дрымота адзначыла, як уздрыгнуў голас Тобо пры згадванні Дачкі Ночы. Хлопец бачыў ведзьму, калі тая была палонніцай Атрада, яшчэ да ўцёкаў ў краіну Невядомых Ценяў. І ад Дрымоты не укрылось, якое ашаламляльнае ўражанне зрабіла на яго дзяўчына.
  
  Ад Капітана мала што хаваецца. І яна нічога не забывае. І памыляецца рэдка.
  
  Але ў гэты раз Дрымота дапусціла грубейшую памылку, паклапаціўшыся аб тым, каб ветэраны не савалі нос у яе справы.
  
  
  
  Дрымота выявіла Нажа, які стаяў перад сцяною цемры. Ён быў напружаны, з левай рукі звісаў ліхтар. Было відавочна, што чарнаскуры прабыў тут доўга: прыступкі ўсеяныя флаконамі з-пад лампадного алею. Змесціва гэтых флаконаў прызначалася для Баладиты і тых, хто падымаў наверх скарбы.
  
  – Нож, у чым справа? – раздражнёна спытаўся Дрымота.
  
  Нож махнуў рукой, патрабуючы цішыні:
  
  – Слухай.
  
  – Што?
  
  – Проста слухай. – А калі ў Дрымоты амаль вычарпалася цярпенне, дадаў: – Вось яно.
  
  І яна ясна пачула далёкі крык:
  
  – Дапамажыце!
  
  Тобо таксама пачуў і здрыгануўся:
  
  – Капітан...
  
  – Выклікай Котку Сіт. Або чорную гончую.
  
  – Не магу. – Ён не адважыўся прызнацца, што парушыў яе забарона і адправіў амаль усіх чорных ганчакоў на дапамогу Костоправу і Спадарыні.
  
  – Чаму?
  
  – Яны адмовяцца спускацца.
  
  – Прымусь!
  
  – Нельга. Яны партнёры, а не рабы.
  
  Дрымота прамармытала што-то нядобрае наконт падлашчвання з дэманамі.
  
  – Вам не прайсці далей, – адказаў Нож на незаданный пытанне. – Я сам тысячы разоў спрабаваў. Ва ўсяго Атрада не хопіць мужнасці, каб спусціцца яшчэ на адну прыступку. Я не магу кінуць туды нават пустую бутэлечку.
  
  – А поўныя ў цябе ёсць? – спытала Дрымота.
  
  – Вунь там.
  
  Дрымота ўзяла тры флакона. Два кінула Нажа пад ногі і загадала:
  
  – Адыдзі таму.
  
  Алей з разбітых склянак не спалохаецца вядзьмарскага змроку.
  
  – Подожги.
  
  – Што?
  
  – Подожги алей.
  
  Нож з прыкметным нежаданнем нахіліў ліхтар і выпусціў некалькі падпаленых кропель. На прыступках заполыхало.
  
  – Пракляцце! – віскнуў Тобо. – Навошта ты гэта робіш?
  
  – А ты паглядзі, – адгукнулася Дрымота, засланяючы твар ад жару.
  
  Змрок не змог адолець полымя.
  
  – Усяго праз дзве прыступкі пачынаецца падлогу, – сказаў Тобо. – А на ім ляжаць манеты.
  
  Дрымота апусціла руку і прайшла міма Нажа. Тобо рушыў услед за ёй. Ашаломлены Нож зноў паспрабаваў спусціцца і ледзь не ўпаў, не сустрэўшы чаканага супраціву. Але чаму яно раптам знікла?
  
  Нож не сумняваўся, што, калі б ён падпаліў алей у адзіночку, нічога б не змянілася.
  
  – Капітан, будзь вельмі асцярожная.
  
  – Дапамажыце!
  
  Голас загучаў гучней і настойлівей. І цяпер ён быў вядомы.
  
  – Капітан, праўда, беражыся! Розуму неспасціжна! Ён ніяк не мог выжыць.
  
  – Дапамажыце!
  
  Крыкі Гобліна гучалі ўсё больш пакутліва.
  
  
  
  24
  
  Хатовар. Бязбожная краіна
  
  
  Вось ужо чатыры дні, як мы ў зямлі абяцанай, у краіне маёй мары. Мы нічога не здабылі. І сёе-што страцілі. Стары брат Атрада, па імя Барыш, мёртвы. І Чо Дай Чо, ён жа Джо-Джо – нюень бао, так доўга былы лянівым целаахоўнікам Аднавокага, таксама.
  
  Цені прыкончылі іх у першую ж ноч. Цені-забойцы, якія ўцяклі з плато Бліскучых Камянёў пасля таго, як форвалака, прарываючыся, пашкодзіла Брама. Цені, якія знішчылі насельніцтва ў гэтай частцы Хатовара.
  
  Калі мы даведаліся, што яны тут ёсць, то пачалі без адмысловай працы прывучыла да і знішчаць іх. Падобнага вопыту ў нас хапала. Але спосаб засцярогі апынуўся надзвычай непрыемным.
  
  Ён мог быць і горш. Сам факт, што мясцовасць каля Брамы спустошана, насцярожыў ўсіх.
  
  За наступныя ночы мы прыкончылі дзевяць Ценяў. Нягуста, што і казаць. І я ўжо спадзяваўся, што гэта добры знак для астатняй часткі гэтага свету.
  
  Іх дапамагалі вынішчаць і чорныя ганчакі. Яны ненавідзелі сваіх неприрученных сваякоў з плато. І іх вельмі баяліся. Хоць гэтыя Цені і здаваліся менш агрэсіўнымі па параўнанні з тымі, якіх мы сустракалі ў мінулым.
  
  Ганчакі правялі далёкую разведку, але не знайшлі жывых людзей на поўдзень ад хатоварского эквівалента Данді-Преша. Затое напалі на след форвалаки. Настолькі выразны, што мае вароны насцярожыліся: ужо не пакінуты ці ён наўмысна?
  
  – Ты і праўда хочаш зноў перасекчы гэтыя горы? – спытаў Лебедзь.
  
  – Ён і так ужо зусім стомлены, – сказала мне Спадарыня. – А бо мы яшчэ і кроку не зрабілі.
  
  – Цяпер бы лятучы дыван, – уздыхнуў я.
  
  – Цяпер нам бы многае спатрэбілася. Напрыклад, некалькі чорных жарабцоў з Чар. І сотня трубак з агністымі шарамі не была б лішняй. А ты не захацеў скрасці каня ў Дрымоты.
  
  – Я не мог, хіба не ясна? Ён жа апошні, Дрымота заўважыла б прапажу.
  
  – Затое яна не заўважыла, што побач няма цябе, мяне і іншага памёту, які выпаў з гнязда тупоумия.
  
  – Які выдатны вобраз, – пракаментаваў Лебедзь. – А вось і галоўныя птушкі нашай зграі.
  
  Да нас набліжаліся Мурген, Тай Дэй і дзядзечка Дой. Як і ўсім астатнім, ім хацелася пачуць адказ на пытанне: «Што рабіць далей?» – які я абяцаў даць сёння.
  
  – Дык што будзем рабіць, начальнік? – спытаў Мурген.
  
  – Пойдзем за форвалакой. Тут заставацца не можам, Цені зьнішчылі амаль усю дзічыну.
  
  Яны забіваюць ўсё запар. Нават за насякомых бяруцца, увайшоўшы ў раж. А буйных жывёл не чапаюць ў адзіным выпадку – калі падхінаецца магчымасць высмактаць жыццё з чалавека.
  
  – Думаеш, таму яна і пайшла адсюль? – сказаў Мурген.
  
  Гэта толькі частка адказу.
  
  – Ёй таксама трэба ёсць. – Я абвёў позіркам спадарожнікаў і зразумеў, што агонь помсты ў іх палае ўжо не гэтак горача.
  
  – Але тут ёсць ежа, – запярэчыў Дой. – І яе няцяжка здабыць. Я бачыў дзікіх кабаноў і карлікавых аленяў. Бачыў трусоў і іншых грызуноў, мяльчэй. Пажадай форвалака застацца ў гэтым свеце, з голаду б не памерла. І яшчэ я скажу, што Цені даўно не палявалі ў гэтым краі, інакш я наогул не выявіў бы жывёл. Павінна быць, пачвара ўз'ядналася са сваімі саюзнікамі. А Цені не па ўласнай волі сюды прыйшлі, іх паслалі шпіёніць за намі.
  
  – Працягвай, – сказаў я.
  
  – Я вывучыў пакінутыя форвалакой сляды. Яны практычна нічога не дадаюць да павярхоўнай карціне. Напрошваецца выснова: гэта набег взбесившегося звера. Але такі адказ мне здаецца занадта простым. Адчуваю, што за гэтым крыецца нешта большае. Такія матывы, як вар'яцтва і помста, сюды не ўкладваюцца. Але калі яна працуе на пару з кім-небудзь з тутэйшых...
  
  Я разважаў над гэтым ледзь ці не з таго моманту, як выйшаў з комы. Але мне не хапала інфармацыі для падмацавання версіі.
  
  Я хмыкнуў:
  
  – Монстар, напэўна, ведаў, што яго будуць пераследваць. У Салдат Цемры ёсць рэпутацыя. Яны ўжо спрабавалі забіць форвалаку па прычынах куды менш важкім.
  
  – А Гоблін, як мне памятаецца, яшчэ і спрабаваў ёй дапамагчы. Але не паспеў – яна на яго напала.
  
  – Каб дабрацца да Хсиена, – працягваў Дой, – яна павінна была прайсці праз двое Дзвярэй. І бо як-то даведаліся, што Аднавокі там. Да таго ж ёй было вядома, што гэтыя Вароты пашкоджаны. Нават калі ёй меўся быць бяспечны шлях, яна не магла не ведаць, што стане ўразлівая у Браме. Але яна не пацярпела. Далей, адлегласць паміж Брамай надзвычай вяліка для таго, хто не атрымлівае дапамогі ад Шиветьи. Але ў нас няма прычын падазраваць, што ён дапамагаў форвалаке. Адсюль выснова: ёй трэба было занадта доўгі, галодны, рызыкоўнае падарожжа – з адзінай мэтай: расправіцца над Аднавокім.
  
  Я зірнуў на Спадарыню, потым зноў на Доячы. Не адзін я такі разумны, аказваецца.
  
  – Зразумела. Зразумела, сама яна не справілася б. Без дапамогі Ценяў і асабліва без ежы. У Хсиене у яе ўжо сапраўды не было магчымасці пракарміцца. Яе пераследавалі па пятах ганчакі.
  
  – Значыць, у яе былі памочнікі, якія разлічвалі на буйное ўзнагароджанне, – падвяла вынік Спадарыня. – Цікава – на якое?
  
  – Як наконт таго, што мы чатыры гады выковыривали з краіны Невядомых Ценяў? – выказаў здагадку Мурген. – Сакрэты Брамы?
  
  Усе кіўнулі.
  
  – Але як яны маглі даведацца? – спытаў я. – І навошта ім трэба, каб праз Браму ніхто не мог прабрацца? Хіба Шиветья не казаў, што паломкі такога ўзроўню Брама чыняць самі? Тобо і Суврин ніколі не знаходзілі адкрытых Дзвярэй, хіба не так? – Я выказаў здагадку, што Дой знаёмы з прыгодамі Тобо.
  
  Усе погляды звярнуліся да мяне.
  
  – Гэта Хатовар, адкуль выйшлі ўсе Вольныя Атрады, – выказаў здагадку Мурген.
  
  – Больш за чатырыста гадоў таму. Цяпер ужо бліжэй да пяцісот. Пра гэта тут маглі наогул забыцца.
  
  – Напэўна, не забыліся.
  
  – А яшчэ яны павінны валодаць нейкімі ведамі аб Браме. Бо правялі жа Бовок праз гэтыя Вароты, затым у Хсиен і назад, потым зноў сюды. І нічога пры гэтым не зламалі.
  
  – Мы можам выказаць здагадку яшчэ і тое, што тут хто-то ўмее кіраваць Ценямі, – дадала Спадарыня.
  
  – Чаму?
  
  – Гэта вынікае з таго факту, што Бовок дабралася да Хсиена і вярнулася. А таксама з таго, што мы мелі б тут справу з значна вялікім колькасцю Ценяў, калі б ўся іх зграя прарвалася і спустошыла гэты свет, калі Бовок ўпершыню прайшла праз Браму. Дой сказаў, што тут ёсць дзічыну. Калі б Цені, якіх мы знішчылі, былі дзікімі, то яны ўсю дзічыну знішчылі б. Значыць, іх паслалі назіраць за намі.
  
  – Пракляцце! – зароў я. – Мурген! Калі ты быў у Хань-Фі, не чуў байкі пра Гаспадара Ценяў, з якім мы яшчэ не расправіліся? Ужо не трэба нам тут сутыкнуцца з даўно страчанай матуляй Длиннотени?
  
  – У нашым свеце мы разлічыліся з усімі Гаспадарамі Ценяў. Калі тут хто і апынецца, то гэта будзе дамарослы.
  
  Цалкам магчыма. Двое з траіх, пра каго мы паклапаціліся ў нашым свеце, былі менавіта дамарослымі. Адным з іх была міжвольны подручная Спадарыні, доўгі час якая лічылася мёртвай.
  
  Працяг размовы прывяло да высновы, што нас маглі прывабіць у Хатовар спецыяльна – як уладальнікаў важных звестак.
  
  Нават цяпер Спадарыня з'яўляецца найкаштоўнейшым сховішчам магічнай інфармацыі.
  
  Я адасобіўся ў баку са сваімі крумкачамі. Адной загадаў адправіць Невядомыя Цені на разведку – хай бягуць ва ўсе бакі, пакуль не знойдуць тубыльцаў. Іншая паляцела да Тобо з падрабязным і сумленным справаздачай, прадставіўшы справу так, быццам Дрымота паслала нас у Хатовар і чакае рэгулярных данясенняў.
  
  Я спадзяваўся, што Тобо скарыстаецца карысным намёкам. І што ён толькі прыкідваецца, быццам ведае пра Хатоваре занадта мала.
  
  
  
  Ні я, ні Спадарыня не маглі заснуць. Белай вароне не спатрэбілася шмат часу, каб адшукаць людзей. У нашу бок накіроўвалася армія, хоць яна пакуль знаходзілася па другі бок гор. Там жа выявілася і форвалака, якая суправаджае сямейства ведзьмакоў, якія, мяркуючы па паведамленнях ад Тобо, былі не кім іншымі, як усімі прызнанымі ўладарамі сучаснага Хатовара.
  
  Гэтую інфармацыю Тобо запазычыў з непрамога крыніцы. Ён пракансультаваўся з навукоўцам Баладитой, а той задаў нашы пытанні дэману Шиветье, які маўкліва прызнаўся ў сваёй здольнасці назіраць за падзеямі ў мірах, злучаных з дапамогай плато Бліскучых Камянёў.
  
  Правілаў Хатоваром шматлікі, задзірлівасць і энергічны клан ведзьмакоў, вядомых як Ворошки, што было проста-проста іх прозвішчам. Таленавітая кроў заснавальніка клана перадалася яго нашчадкам. Ён валодаў фантастычным сэксуальных апетытам, так што цяпер Ворошков налічваецца некалькі сотняў. Іх рэжым жорсткі, адзіная яго мэта – далейшае множанне багацця і ўлады. Пасля катастрофы, выкліканай прарывам форвалаки ў Хатовар, Ворошки навучыліся кіраваць Ценямі. І, напэўна, менавіта яны паслалі Цені, якіх мы знішчылі.
  
  Кине, або Кадзі, ужо не пакланяюцца ў свеце, які называецца Брамай Кадзі. А Дзяцей Кины клан Ворошков зьнішчыў.
  
  Тым не менш штогод і прыкладна ў той час, калі обманники адзначаюць свой Фестываль Агнёў, хто-то умудраўся задушыць аднаго з членаў клана і сысці беспакараным.
  
  Нельга было выключыць, што Ворошки дастаткова добра ведаюць сваю гісторыю і памятаюць, што Вольныя Атрады Хатовара першапачаткова былі місіянерамі Маці Цемры. І гэтыя людзі цалкам могуць баяцца вяртання Разрушительницы.
  
  
  
  Мае звышнатуральныя саюзнікі атрымалі інструкцыі ні ў што не ўмешвацца, акрамя тых выпадкаў, калі з'яўлялася магчымасць знішчаць хатоварские Цені без рызыкі выявіць нашу таемную сілу. Паклаўшы галаву мне на грудзі, Спадарыня прамармытала:
  
  – Здаецца, гэтыя Ворошки – дрэнныя людзі, дарагі. Такія ж дрэнныя, як і тыя, з кім ты сутыкаўся раней.
  
  – Уключаючы цябе?
  
  – Настолькі дрэнных, як я, папросту няма. Але пра іх табе нельга забываць. Іх цэлы клан. І яны не грызуцца паміж сабой. А мае Дзесяць Узятых, нават калі я трымала іх на самым кароткім павадку, спрабавалі усадзіць нож адзін аднаму ў спіну.
  
  Хоць яна і цвяліла мяне, у яе словах заключаўся намёк. Я абняў яе і сказаў:
  
  – Я вярнуся на плато, каб не ісці на рызыку сутыкнення. Бо Мы заўсёды зможам пракрасціся сюды.
  
  Але мне не даставіць радасці тое, што Бовок і на гэты раз атрымаецца сысці.
  
  Я задрамаў, разважаючы аб логіцы Ворошков. І аб гэтым загадкавым свеце, аднойчы пославшем нашых папярэднікаў у крыжовы паход, мэта якога ўжо даўно забылася. Можа, Ворошки толькі марыянеткі Кины? Не могуць яны апынуцца яшчэ адным механізмам, з дапамогай якога Маці Цемры паспрабуе пачаць Год Чэрапаў?
  
  – Не, – не пагадзілася Спадарыня, калі я выказаў гэтую думку ўголас. – Мы ведаем, каму прызначана гэтая роля.
  
  – Я нават думаць аб Бубу не хачу, мілая. Я проста хачу спаць.
  
  
  
  25
  
  Плато Бліскучых Камянёў. Помсьнік
  
  
  Гоблін не адмаўляў нічога:
  
  – Яна нейкім чынам захоўвала мяне жывым. Мела намер выкарыстоўваць. Але нічога са мной не зрабіла. Я амаль увесь час спаў. І бачыў гідкія сны. Напэўна, яе сны.
  
  Голас маленькага ведзьмака гучаў крыху гучней шэпту. І дрыжаў. Увесь час здавалася, што Гоблін вось-вось расплачацца. Неўтаймоўны дух, перш за той, што рабіў яго нашым Гоблінаў, кудысьці падзеўся.
  
  Слухачы ніяк не віталі выратаванага брата і не давалі зразумець, што ён ім патрэбны. Ды і не былі яму рады, калі шчыра. Таму што чатыры гады праспаў побач з Маці Цемры, царыцай обманников.
  
  – Яна жыве ў самым жудасным месцы, якое толькі можна ўявіць. Там суцэльная смерць і разбурэнне.
  
  – І вар'яцтва, – дадала Сары, не адрываючы погляду ад штаноў, якія цыравала.
  
  – Дзе Дзіда? – спытаў Тобо.
  
  Гобліна ўжо пра яго пыталіся. Дзіда Страсці – душа Атрада. Гэтак жа як і Аналы, яно звязвае мінулае і сучаснасць. Яно заўседы знаходзілася ў Атрадзе з дня яго сыходу з Хатовара і вярнулася разам з ім. Яно валодае як сімвалічнай, так і рэальнай сілай, будучы Ключом да Брамы. І яшчэ яно здольна прычыняць багіні жудасную боль.
  
  Гоблін уздыхнуў:
  
  – Застаўся толькі наканечнік. Ўнутры Кины, калі я яе праткнуў. Яна прымусіла яго перамясціцца скрозь плоць, і цяпер ён трапіў у яе ўлонне.
  
  Капітан, якой адкрыта не падабаліся гэтыя паганскія гаворкі, гыркнула:
  
  – Ці можа хто-небудзь з вас, няверных, гэта растлумачыць?! Тобо?
  
  – Я нічога не разбіраюся ў рэлігіі, Капітан. Ва ўсякім выпадку, не ведаю нічога практычнага.
  
  – Хто-небудзь?
  
  Ніхто з няверных не адазваўся.
  
  Затое ў Дрымоты мелася некалькі думак з гэтай нагоды. Першая – што Qinā не сапраўдная багіня. Усяго толькі надзвычай магутнае пачвара. І ўсё гуннитские багі і багіні не што іншае, як магутныя монстры. А сапраўдны Бог толькі адзін... Яна стаяла, не зводзячы з Гобліна вачэй і варожачы: можа, самы лепшы выхад – папросту прыкончыць яго?
  
  Маўчанне зацягвалася. Гоблінаў было вельмі няўтульна. Нічога дзіўнага, улічваючы абставіны і няздольнасць толкам растлумачыць, што з ім адбылося.
  
  Яму ніхто і ніколі больш не паверыць.
  
  – У мяне ёсць ідэя, Тобо, – сказала Дрымота.
  
  Маўчанне зноў зацягнулася: хлопец чакаў працягу, а яна чакала, калі ён спытае, што за ідэя.
  
  Дурныя гульні дарослых.
  
  – Чаму б нам не адправіць Гобліна ў Хатовар, каб дапамог Костоправу? – прапанавала Сары. – Усякае яму будзе спакайней сярод старых сяброў.
  
  Дрымота метнула ў яе непрыязны погляд. Затым тое ж самае зрабіў Тобо. Сары ўсміхнулася, адкусіла нітку, прыбрала іголку:
  
  – Вось і гатова.
  
  З казкі асобы Гобліна сышлі бездапаможныя рэшткі колеру, якія перажылі падземнае зняволенне. І чым усердней Гоблін стараўся напусціць на сябе абыякавасць, тым ясней станавілася нам, што ён не хоча далучыцца да экспедыцыі ў Хатовар.
  
  Магчыма, да смерці баяўся новай сустрэчы з форвалакой.
  
  – Думаю, гэта выдатная думка, – холадна прамовіла Дрымота. – Костоправ даслаў варону, просіць аб дапамозе. З ім і так пайшлі ўсе непрадказальныя салдаты і чарадзеі. Гоблін, ты яшчэ не забыўся на сваё рамяство? Чараваць можаш?
  
  Маленькі чараўнік сумна паківаў галавой:
  
  – Не ведаю. Трэба паспрабаваць. Але ад мяне нават у лепшыя мае дні было мала толку супраць сапраўднага таленту.
  
  – Вырашана, ты пойдзеш па хатоварской дарозе. Усім астатнім: нашы справы тут скончаны, мы выступаем. Тобо, знайдзі братоў Чу Мін, яны пойдуць з Гоблінаў.
  
  Навіна аб тым, што хутка ў паход, распаўсюдзілася хутка. Тыя, што засталіся з намі войскі былі рады яе пачуць. Яны занадта доўга прабылі ў гэтым неуютном і жудасным месцы, пакуль іх камандзіры грызлись з-за дробязяў. Ды і запасы харчавання хутка скарачаліся, нягледзячы на шматгадовую падрыхтоўку.
  
  
  
  26
  
  Хатовар. Пераслед
  
  
  Я вярнуўся, пракансультаваўшыся з белай варонай.
  
  – Яны ўжо спусціліся з гор на нашым баку перавала.
  
  – Значыць, ідуць вельмі хутка, – зрабіла выснову Спадарыня.
  
  – Гадаюць, не западозрылі ці мы чаго. Ім незразумела, чаму некалькі Ценяў не вярнуліся з разведкі, а трамваем, які вярнуўся не ўдалося падабрацца блізка да нас. Таму яны пакінулі пяхоту, цяжкую кавалерыю і артылерыю ззаду, каб дабрацца да нас хутчэй і сарваць падрыхтоўку да бітвы, калі мы вядзем такую. І яшчэ птушка сказала, што яны рыхтуюць сюрпрыз, але які менавіта – не ведае, не здолела падслухаць.
  
  – Не разумею, чаму яны папросту не заселі тут, каб дачакацца нас, – прамармытаў Лебедзь.
  
  – Напэўна, таму, што ў гэтых краях мала харчавання, адсюль далёка да месцаў, дзе адбываюцца падзеі. Ды і не маглі яны ведаць загадзя, калі мы з'явімся. А хоць бы і ведалі. У іх на поўначы цэлая імперыя, якой трэба кіраваць. Да таго ж, калі б яны разбілі тут лагер, мы б яго заўважылі, і не спусціліся з плато. І яшчэ: думаю, яны чакалі, што мы рушым па следзе форвалаки, як толькі зразумеем, што тут адбылося. У такім выпадку можна было б загнаць нас у пастку паўночней Данді-Преша, на знаёмай мясцовасці і бліжэй да дому. І я б трапіўся на гэтую вуду, каб не адправіў на разведку крумкач і чорных ганчакоў.
  
  І нават калі не ўлічваць адлегласць, гэтыя месцы для іх поўныя забабонаў. Да таго ж у клане Ворошков змяніўся кіраўнік. Нехта па мянушцы Старэйшына раптам памёр прыкладна ў той час, калі мы выйшлі на плато. А яго пераемнік, падобна, аддае перавагу дзейнічаць рашуча.
  
  – І ты даведаўся пра ўсё гэта, размаўляючы з варонамі?
  
  – Яны разумныя, Лебедзь. Разумнейшыя многіх людзей. І разведчыкі з іх выдатныя.
  
  – І якая ў нас цяпер стратэгія? – спытаў Дой.
  
  – Будзем сядзець. І чакаць. Выпусцім чорных ганчакоў павесяліцца, яны любяць дражніць коней.
  
  Усе ўтаропіліся на мяне з раздражненнем, добра знаёмым мне па тых часах, калі я быў Капітанам і разыгрываў свае карты наўгад. Я здрыгануўся і прымусіў сябе прыадчыніць іх:
  
  – Яны паслалі наперад невялікі атрад лёгкай кавалерыі, каб дабраўся сюды хутчэй астатніх. І калі наступіць ноч, Невядомыя Цені прымуцца даймаць коней. Непрыкметна, зразумела. Мы ж не хочам, каб іх страціць. А Цені буйней стануць апрацоўваць форвалаку, паказваючыся ёй у абліччы прывіда Аднавокага. Я спадзяюся, што яна кінецца наперад, апярэджваючы сваіх прыяцеляў. І тады мы зможам забіць яе і сысці хутчэй, чым прыяцелі сюды дабяруцца.
  
  Ну вось. Я падзяліўся сваімі планамі. І мне стала кепска. Паўстала адчуванне, што цяпер, калі я ўсё сказаў, што-небудзь абавязкова пойдзе не так.
  
  Павісла маўчанне. Нарэшце Мурген пацікавіўся:
  
  – А ці атрымаецца?
  
  – Ды адкуль мне ведаць, чорт падзяры? Спытай мяне заўтра ў гэты ж час.
  
  – Што рабіць з Гоблінаў? – спытала Спадарыня.
  
  – Даглядаць за ім. І не падпускаць да копью Аднавокага. – Усё гэта здавалася для мяне відавочным.
  
  Маўчанне зноў зацягнулася. Потым Лебедзь сказаў:
  
  – Я вось што думаю. Чаму б нам не пакінуць Гобліна тут, калі будзем сыходзіць?
  
  – А я думаў, ён твой сябар, – буркнуў я.
  
  – Быў. Але мы ўжо вырашылі, што гэты тып не можа быць тым Гоблінаў, якога мы ведалі. Правільна?
  
  – Застаецца шанец, што Гоблін, якога мы ведалі, усё яшчэ ў яго ўнутры, чакае вызвалення. Як чакалі ўсе мы, пакуль сядзелі ў пячоры.
  
  – А тыя з нас, хто там не быў, не вельмі-то ўпэўнены ў цябе.
  
  – Проста будзем лічыць, што я прыхільнік мяккага звароту. Будзем лічыць Гобліна Гоблінаў, пакуль ён не выкіне нешта такое, чаго нам захочацца яго павесіць. І тады мы яго павесім. – Давялося крыху падыграць – ад мяне гэтага чакалі.
  
  – Капітан усё яшчэ вырашае кадравую праблему, выганяючы ў Хатовар тых, у кім сумняваецца, – прамовіў Мурген.
  
  – І гэта смешна? – пацікавіўся я, таму што ён усміхаўся.
  
  – Вядома. У тым сэнсе, што ні табе, ні мне, ні Спадарыні такое нават і ў галаву не прыйшло б, калі камандавалі мы.
  
  – Кожны лічыць сябе яхідным крытыкам. – Я павярнуўся да Спадарыні. – А ты не ўздумай прагаварыцца аб тым, што не зможаш даць Гоблінаў выспятка, ад якога ён паляціць да самага Хсиена. Я хачу наваліцца на яго такую кучу спраў, што яму будзе некалі ўблытвацца ў непрыемнасці. Але калі ён паверыць, што яму давядзецца балянсаваць на лязе нажа, гэта таксама не перашкодзіць.
  
  – Ён і так гэта ведае. Не дурань жа.
  
  – Мы цябе яшчэ доўга будзем патрэбныя? – пацікавіўся Лебедзь, тасуя калоду карт.
  
  Мургену і Тай Дэю таксама не цярпелася падзяліць з ім забаву, да якой мы зноўку заахвоціліся ў краіне Невядомых Ценяў.
  
  – Ідзіце. Усё роўна нам няма чаго рабіць, акрамя як чакаць. І назіраць, як дзядзька Дой шнырае вакол з улиточьими ракавінамі, нібы не ў сілах дапусціць, што хто-то здольны праявіць пільнасць і своечасова заўважыць небяспеку.
  
  Менавіта так Невядомыя Цені перасеклі плато і трапілі сюды. Ну і хто ж з маёй каманды ў змове з Тобо і Капітанам?
  
  Аднак я не мог чакаць вечна. Не меў намер і выступіць супраць салдат Ворошков. Адзіны нагода да варожасці паміж намі і кланам – іх здагадка, што Атрад існуе толькі ў якасці рэсурсу, які ім трэба будзе выдаткаваць.
  
  Я порицаю такое стаўленне кожны раз, калі сутыкаюся з ім.
  
  
  
  У тую ноч над Хатоваром стаяла поўная месяц. Я пайшоў прагуляцца ў месячным святле. Мае вароны тое прыляталі, то ляцелі. Яны насіліся як маланкі, пакуль я не паспрабаваў паназіраць, як яны гэта робяць.
  
  Невядомыя Цені ані не менш злосныя і небяспечныя, чым іх апісвае хсиенский фальклор. Ім было зусім не цяжка раздразнить форвалаку і выбавіць яе з-пад ахоўнага парасона, створанага ведзьмакамі Ворошков.
  
  
  
  27
  
  Тенеземье. Прарыў
  
  
  Капітан падпаўзла да Суврину, прыстроіліся побач і прыўзняла галаву роўна настолькі, каб разглядзець Брама.
  
  – Мы за ўсё ў трыццаці мілях ад тваёй радзімы, Суврин.
  
  Яна ўжо некалькі гадоў спрабавала прыдумаць яму мянушку лепей, чым Суврин, што на яго роднай сангельском мове азначала «малодшы». Але нічога больш экзатычнага так і не адшукала.
  
  – Нават менш. Цікава, ці памятае мяне яшчэ хто-небудзь?
  
  Ззаду іх нецярпліва чакалі тысячы галодных салдат. Пры пераходзе праз плато занадта шмат часу было выдаткавана дарма. Дрымота пастаралася не паддавацца згрызотам сумлення.
  
  – Колькі іх там? – спытала яна.
  
  Крыху ніжэй Брамы размяшчаўся лагер. Пабудаваны на рэштках старога лагера Атрада, ён, падобна, стаяў тут ужо даўно. Усё зроблена з падручных матэрыялаў, але, як гаворыцца, на стагоддзі. Гэта характэрная рыса любых ваенных збудаванняў на тэрыторыях, дзе кіруе Пратэктар.
  
  – Пяцьдзесят шэсць чалавек. У тым ліку дзевяць жанчын і дваццаць чатыры дзіцяці.
  
  – Замала, каб перашкодзіць прарыву.
  
  – Яны тут не для гэтага. Яны ўзброеныя, але гэта не сапраўдныя салдаты. За дарогай і Брамай не назіраюць, днём амаль усе працуюць на палях.
  
  Па берагах ручая ля падножжа ўзгорка бачылася некалькі бездапаможных клачкоў сее-як апрацаванай зямлі.
  
  – Я падумваў аб нападзе, але вырашыў пачакаць, пакуль Тобо да іх не приглядится. Павінна быць, на самай справе яны тут з-за Ценяў.
  
  – Пасля заходу пашлем ўніз роту. Яна іх раззброіць і загоніць у барак, вокам міргнуць не паспеюць. – Капітан была незадаволеная нерашучасцю свайго вылучэнца.
  
  – І ўсё ж хай Тобо спачатку іх праверыць. Гэта праўда не перашкодзіць. Яны заўсёды ажыўляюцца з надыходам цемры.
  
  – Не зразумела.
  
  – Ужо пачынаюцца змярканне. Пачакай, сама ўбачыш.
  
  – Толькі не прымушай мяне чакаць ўсю ноч, Суврин.
  
  Дрымота адпаўзла назад. Калі дабралася да месца, дзе магла ўстаць, не будучы заўважаны знізу, яна так і зрабіла і падышла да дожидавшейся свіце.
  
  – На нашым шляху гарнізон. Невялікі. Клопатаў не даставіць, таму што нас, здаецца, не чакаюць. Трэба, каб ніхто з іх не ўцёк, калі мы пройдзем праз Браму. Ранмаст, Икбал, калі ласка, вярніцеся па дарозе назад, займіцеся падрыхтоўкай да маршу. Прасочыце, каб салдаты паелі і праверылі зброю. Але без вогнішчаў – агонь і дым нас выдасць. Магчыма, выступім не раней паўночы, але ўсім чакаць, не расслабляцца.
  
  Уздоўж калоны пабеглі нарочные, перадаючы яе распараджэнні.
  
  
  
  Вунь там! Бачыш? Вось аб чым я казаў, – паказваў Суврин.
  
  Па баках ад яго ляжалі Тобо і Дрымота. Унізе пад імі салдаты гарнізона старанна аглядалі мясцовасць каля Брамы, асвятляючы яе з некалькіх напрамкаў рознымі крыніцамі святла.
  
  – Шукаюць уцечку. Праз хвіліну стане яшчэ цікавей.
  
  Неўзабаве трое прынеслі гліняны збан з аб'ёмам галон, з вузкім горлышком, замацаваны на драўлянай раме, якую яны прыхінулі да магічнага бар'ера, не які дае Ценяў з плато прабрацца праз Браму.
  
  Асвятленне было яркім, але нават пільным вачам Тобо не хапала святла, каб разглядзець тое, што адбываецца. Аднак, што б гэтыя людзі ні займаліся, яны праяўлялі надзвычайную асцярожнасць.
  
  – Зразумеў! – усклікнуў Тобо праз дзесяць хвілін пільнай назірання. – Яны спрабуюць лавіць Цені. Прарабілі ў бар'еры маленечкую дзірачку і спадзяюцца, што якая-небудзь нецярплівая Цень пролезет праз яе і патрапіць у збан.
  
  – Яны працуюць на Душелов, – прамовіла Дрымота.
  
  Напэўна, проста хацела астудзіць энтузіязм хлопца. Цяпер яна зразумела прычыну асцярожнасці Суврина.
  
  – Зразумела. На каго ж яшчэ? Нам трэба ўсё абдумаць. Калі ў яе распараджэнні цэлая зграя Ценяў...
  
  – Ужо занадта позна паварочваць назад.
  
  «Ну так, – падумаў Суврин. – Быццам ты раней прапаноўвала што-то падобнае».
  
  Дрымота перавярнулася на спіну, пацерла лоб левай рукой. На небе ззялі зоркі яе дзяцінства.
  
  – Я так засумавала па нашых зорак.
  
  – Я таксама, – адгукнуўся Суврин. – Нямала часу тут правёў, проста любуючыся імі.
  
  – Ты яшчэ не паслаў праз Браму ні аднаго выведніка.
  
  – У мяне, праўда, не было такой магчымасці. Не хацеў ўсё браць у свае рукі і ставіць цябе перад фактам. Усё ж трэба было перш за ўсё паправіць Брама, а ноччу на рамонт ўдалося выштукаваць толькі гадзіну.
  
  – Але цяпер-то яны спраўныя? У нас наверсе дванаццаць тысяч чалавек. І не кажы, што трэба чакаць яшчэ.
  
  – Можаце ісці праз Браму ў любы час.
  
  – Нефы, – папярэдзіў Тобо.
  
  Дрымота зноў легла на жывот. Дакладна: унізе побач з мясцовымі з'явіліся духоходцы. Застаўшыся празрыстымі, яны падскоквалі і жэстыкуляваць. Але якія працуюць за бар'ерам ніяк на гэта не рэагавалі.
  
  – Салдаты не бачаць іх, – растлумачыў Тобо.
  
  Нефы пакінулі спробы пагутарыць з лаўцамі Ценяў і рушылі ўверх па схіле, каб цяпер дапякаць назіральнікам на краі плато.
  
  – Што яны спрабуюць нам сказаць? – спытала Дрымота.
  
  – Не ведаю, – адказаў Тобо. – Я часам нават чую іх шэпт, але да гэтага часу не навучыўся разумець. Будзь тут бацька... Ён сам амаль духоходец. Думаю, змог бы разабраць хоць трохі.
  
  – Мы можам смела выказаць здагадку, што яны перасцерагаюць нас ад нейкага ўчынку. З таго моманту, калі хто-небудзь з нас аб гэтым здагадаўся, такія засцярогі кожны раз пацвярджаліся. Але мы яшчэ не траплялі ў бяду, робячы тое, што хацелі. Хіба не так?
  
  Чаканне зацягнулася.
  
  – Яны заўсёды так сябе паводзяць, – сказаў Суврин і перавярнуўся на спіну. – Чаму б нам не паглядзець на што падалі зоркі?
  
  – Я пайду ўніз, – вырашыў Тобо. – Хачу паслухаць, аб чым яны гавораць.
  
  – Па-першае, цябе заўважаць. А па-другое, калі гэта ты паспеў вывучыць сангельский?
  
  – Нахапаўся ў Суврина. Трэба ж нам было чым-небудзь займацца ў сумных паездках да Брамы. Зрэшты, наўрад ці гэтыя хлопцы будуць казаць не на таглиосском. Яны адабраны з тых, каму Пратэктар давярае. Давярае ў тым сэнсе, што трымае іх сем'і ў закладніках. А мяне не заўважаць, не турбуйся.
  
  Дой добра яго навучыў. Спускаючыся па схіле, Тобо быў амаль нябачны, хоць і не карыстаўся магіяй. Лаўцы Ценяў нават вухам не павялі. А вось духоходцы расхваляваліся. Затым і некалькі бліжэйшых Ценяў – з тых, што не поўзалі ўздоўж дарогі разам з астатнімі, падпільнаваў неасцярожных салдат, – таксама бязладна замітусіліся ад хованкі да хованцы. Адна накіравалася ўверх, шмыгнула ў дзірачку і трапіла ў збан.
  
  Лаўцы Ценяў павіншавалі адзін аднаго. Яны імгненна запячаталі і збан, і бар'ер – апошні амаль нябачным кавалачкам бамбука. Тобо адчуў выходныя ад гэтай коркі магутныя чары. Душелов не жадала, каб праз адтуліну прабраліся больш моцныя Цені.
  
  Лаўцы задаволіліся тым як пачаць гатаваць адной Цені, сабралі свае рэчы і сышлі.
  
  – І гэта ўсё? – спытала Дрымота.
  
  – Цяпер Я ўпершыню ўбачыў, як ловяць Цень, – растлумачыў Суврин. – Мяркую, такое здараецца нячаста.
  
  Праз некалькі секунд пасля сыходу тенеловов Тобо прайшоў праз Браму ў свой родны свет. Суврин адрамантаваў іх як след.
  
  Хлопец глыбока ўздыхнуў. Прыслухаўся да нягучным гукаў – гэта спускалася з плато наша рота. Ніхто не падняў трывогу, калі ён мінуў Вароты, і калі праз іх пайшлі салдаты – таксама. Відавочна, Пратэктар не баялася пагрозы з поўдня. Хоць сама некалькі разоў паўставалі з магілы, яна не чакала такога ад сваіх ворагаў.
  
  – Вады спяць, – прамовіў Тобо і пачаў тварыць чары, каб пагрузіць тенеловов ў глыбокі сон. Ён навучыўся гэтаму ў Аднавокага, а той сцягнуў загавор ў Гобліна больш стагоддзя таму.
  
  Думкі Тобо пастаянна вярталіся да Гоблінаў.
  
  Кіна – царыца обманников. Дапусцім, яна нічога не зрабіла з ведзьмаком-малянем. Але хто ў гэта паверыць? А значыць, шмат часу і рэсурсаў будзе выдаткавана на бескарысную сачэнне за ім.
  
  Можа, такі яе задума? Прызначэнне Гобліна – адцягнуць нас? Ці ёсць спосаб гэта высветліць?
  
  Усе вераць, што ў Тобо жыве творчы геній юнацтва. Калі хто і здольны знайсці такі спосаб, то гэта ён.
  
  
  
  З круглымі ад здзіўлення вачамі палонныя назіралі, як з плато па схіле маршыруе батальён за батальёнам. Войска такой колькасці тут не бачылі з Кьяулунских войнаў. У тым раўндзе лаўры пераможцы дасталіся Душелов, таму што Атрад моцна саступаў ёй па частцы чараўніцтва.
  
  Радиша Дра і Прабриндра Дра займалі ў парадзе ганаровае месца – убраныя ў імперскія адзення, акружаныя дзесяткамі таглиосских каралеўскіх сцягоў. Іх прысутнасць было знакам, які Дрымота вырашыла даць народу як мага раней і паўтараць як мага часцей.
  
  Зразумела, зараз гэта не спрацуе – нікому са сведкаў не дадуць разнесці вестка наперадзе надыходзячай арміі. Але Дрымота вырашыла, што князю і князёўне ўжо пара рэпеціраваць свае гістарычныя ролі.
  
  Суврин пайшоў наперад, як і дзясяткі разведчыкаў. Салдат Цемры спусцілі з ланцужка, і небарака Суврин быў вымушаны бегчы наперадзе – яму даручылі зачыніць з поўдня перавал праз Данді-Преш. Задача зразумелая, не патрабуе спецыяльнай падрыхтоўкі; менавіта гэтым ён і займаўся, калі трапіў у палон да Дрымоту, якая накіроўвалася да Дзвярэй, каб вызваліць Палонных.
  
  Паклапаціўшыся аб тым, каб праз перавал не паступалі чуткі з поўдня, Суврин павінен пераадолець Данді-Преш і захапіць вайсковыя майстэрні на Чарандапраше. Цалкам верагодна, што там наогул не апынецца гарнізона, калі ўспомніць аб стаўленні Душелов да сваім узброеным сілам.
  
  Суврин пазнае абстаноўку задоўга да таго, як дабярэцца туды. Ледзь адкрыўся шлях з плато, Тобо прынёс адтуль шмат мяшкоў старых ракавін слімакоў. І нябачныя памочнікі ўжо разбягаюцца па тэрыторыі, раней вядомай як Тенеземье. Тобо будзе ў курсе ўсяго, што разьведаюць яго сябры. І Тобо зробіць так, каб гэтыя істоты данесьлі навіны да ўсіх, каго належыць трымаць у курсе падзей.
  
  Напружанне было вялікае і працягвала нарастаць. Дасведчаныя Душелов не сумняваліся, што рана ці позна ёй паведамяць пра ўварванне. І яе адказ, напэўна, будзе маланкавым, лютым, эфектным і непрадказальным.
  
  
  
  28
  
  Таглиосские тэрыторыі. Сляпое адчай
  
  
  Калі дзяўчына разбудзіла Нарайяна, ён застагнаў, але хутка ўзяў сябе ў рукі. Пратэктар дзе-то непадалёк, але не бліжэй, чым у папярэднія два дні. Адчайных намаганняў Дачкі Ночы, пользовавшейся талентамі, сутнасці якіх яна не разумела сама, ледзь хапала на тое, каб пазбегнуць палону. Але кожны дзень ўцекачы балансавалі на мяжы. І гэтая гульня не магла цягнуцца доўга. Больш не засталося ніякіх сродкаў, і калі Пратэктар пусціць па следзе падуладныя ёй Цені...
  
  – У чым справа? – выдыхнуў Нарайян, падавіўшы боль, терзающую яго цяпер пастаянна.
  
  – Што-небудзь здарылася. Што-то вельмі сур'ёзнае. Я гэта адчуваю, але не ведаю, як апісаць... Нібы мая маці прачнулася, азірнулася і зноў заснула.
  
  Нарайян нічога не зразумеў. Ён так і сказаў.
  
  – Гэта была яна. Я ведаю. Кранула мяне. – Замяшанне змянілася упэўненасцю. – Яна дала мне зразумець, што ўсё яшчэ знаходзіцца там. Хоча, каб я пратрымалася. Таму што хутка ўсё зменіцца да лепшага.
  
  Нарайян, добра ведаў родную маці дзяўчыны, падазраваў, што Дачка значна больш атрымала ў спадчыну ад сваёй цёткі. Душелов адрозніваецца псіхічнай няўстойлівасцю; вось і настрой Дачкі Ночы мяняецца ледзь не ад павеву ветрыку. Ён бы аддаў перавагу, каб дзяўчыне дасталася сябе ў руках яе маці. Праўда, Спадарыня схільная да дакучлівым ідэям. Напрыклад, яна цвёрда вырашыла паквітацца з Нарайяном і з усім культам обманников. Нават будучы прыладай Кины, яна не адчувала да багіні ні любові, ні хаця б павагі.
  
  – Ты чуў мяне, Нарайян? Яна там! І не мае намер ляжаць доўга.
  
  – Чуў. І ўзрадаваўся не менш цябе. Але ёсць цуды і цуды. Нам бы цяпер цуд прасцей – сысці ад Пратэктара.
  
  Ён паказаў на неба да захаду. Усяго ў паўмілі над зарослым кустамі спадзістым схілам кружыла зграя крумкач.
  
  У Душелов таксама бываюць дакучлівыя ідэі.
  
  Паляванне працягвалася ўжо цэлую вечнасць, пакуль беспаспяхова. Няўжо ў Пратэктара няма іншых клопатаў? Хто цяпер кіруе Таглиосом і васальным дзяржавамі?
  
  У пачатку палявання Нарайян быў упэўнены, што Душелов хутка засумуе і зоймецца чым-небудзь іншым. Яна заўсёды так паступала. Але ў гэты раз сцяла цуглі.
  
  Чаму?
  
  Калі маеш справу з Пратэктарам, як адказаць на гэтае пытанне? Магчыма, яна ўбачыла будучыню. Магчыма, не знайшла забавы цікавей. Яе матывы не заўсёды зразумелыя нават ёй самой.
  
  Вароны цяпер веерам разляталіся на поўнач ад кропкі, дзе, верагодна, знаходзілася Душелов. Здавалася, іх прыцягнула вузкая клінаватая частка схілу. Яны дрэйфавалі па ветры, амаль не махаючы крыламі, і павольна рассредотачивались. Нарайян і Дачка Ночы назіралі за імі, захоўваючы поўную нерухомасць. У крумкач вострае зрок. І калі двое жывых святых обманников могуць іх бачыць, тое і вароны, у сваю чаргу, здольныя заўважыць людзей, калі хутка няўстойлівы магічны талент дзяўчыны дасць на імгненне збой.
  
  Самотная варона спланавала на паўднёва-ўсход. «Нібы п'яная», – падумаў Нарайян. І вось ужо не відаць ні адной чорнай птушкі.
  
  – Трэба ісці, – сказаў Нарайян. – Пакуль яшчэ можам. Магчыма, вунь тая смуга на поўдні – Данді-Преш. Яшчэ тыдзень – і мы дабяромся да гор. А там нас лавіць бескарысна.
  
  Ён і сам не верыў у свае словы. Дзяўчына гэта ведала.
  
  
  
  Дачка Ночы ішла першай. Яна была значна больш рухомым Нарайяна, і яе нярэдка узлавала няздольнасць душилы паспяваць за ёй. Часам яна абсыпала спадарожніка лаянкай і нават біла. Нарайян падазраваў, што яна б кінула яго, калі б знайшла іншы крыніца існавання. Але яе жыццёвыя гарызонты ніколі не распасціраліся далей межаў культу, і яна разумела, што жывой святой мае значна больш ўплыву на обманников, чым кепска выхаваная месія, якую пакуль лічаць такі толькі таму, што на яе падае водбліск аўтарытэту Нарайяна.
  
  Кульгавасць обманника выратавала іх. Дзяўчына сядзела на кукішках у кустах, азіраючыся з дрэнна схаваным раздражненнем.
  
  – Наперадзе поле, – сказала яна. – Вялікая. Амаль няма дзе схавацца. Дачакаемся цемры або абыдзем?
  
  Вельмі цяжкая гэта задача – захоўваць нябачнасць на адкрытай мясцовасці, сваю і спадарожніка.
  
  Часам Нарайян задаваўся пытаннем, якой яна магла б стаць, калі б вырасла з роднай маці. Ён не сумняваўся, што да гэтага ўзросту Спадарыня ўжо ператварыла б яе ва ўвасабленне цёмнага жаху. І ўжо не ў першы і нават не ў соты раз паскардзіўся, што ў той дзень, калі ён выкраў нованароджаную Дачка Ночы, Кіна не дазволіла яму прынесці Спадарыню ў ахвяру. Калі б гэтая жанчына тады памерла, яму жылося б куды лягчэй.
  
  – Дай-ка зірнуць.
  
  Нарайян прысеў. Боль ўчапілася ікламі ў увечную нагу, нібы хто-то паласнуў па ёй тупым нажом. Стары ўгледзеўся ў камяністую пустку без слядоў жыцця, калі не лічыць корявого абломка драўнянага ствала пасярэдзіне, ледзь вышэй пяці футаў. У ім мроілася нешта знаёмае. Душыла не бачыў яго раней, але не сумняваўся, што даведаецца.
  
  – Не варушыся, – прашаптаў ён. – І дыхай радзей. Што-то не так.
  
  Ён замёр. Дзяўчына таксама. У падобных выпадках яна не задавала пытанняў. Спадарожнік кожны раз апыняўся мае рацыю.
  
  Нарэшце Нарайян ўспомніў. І прашаптаў:
  
  – Гэта Пратэктар. Яна ўнутры, акружаная ілюзіяй. Ужо звярталася да труку з пнём. Я аб гэтым чуў у палоне ў Чорнага Атрада. Так яна рабіла засады, і салдаты папярэджвалі адзін аднаго аб гэтай выкруту. Приглядись да падставы галінкі, што двойчы выгінаецца і заканчваецца пучком дубцоў. Бачыш, там хаваецца варона?
  
  – Ды.
  
  – Асцярожна отползай таму. Павольна. Што?.. Замры!
  
  Дзяўчына застыла. І заставалася нерухомай доўгія хвіліны, пакуль Нарайян не расслабіўся.
  
  – Што не так? – шэптам спытала яна.
  
  Ні ў пень, ні варона не зрабілі нічога насцярожлівага.
  
  – Там што-то было... – Але Нарайян ўжо засумняваўся. Быццам што-то мільганула на перыферыі гледжання, але прамы погляд нічога не даў. – Каля вялікага чырвонага валуна.
  
  – Ціха! – Дзяўчына ўтаропілася ў іншы бок. – Мне здаецца... Нічога не бачу, але адчуваю. Па-мойму, хто-то назірае за дрэвам...
  
  Нізкае рык за спіной яны хутчэй адчулі, чым пачулі.
  
  За многія гады яны развілі ў сабе такую самадысцыпліну, што цяпер ніхто нават не міргнуў. Міма рысцой прабег хто-то вялікі і цёмны. Рот у жывога святога раскрыўся, але з яго не вырваўся лямант. Дзяўчына прыціснулася да душиле, не робячы рэзкіх рухаў.
  
  Праз прагаліну промчалось нешта падобнае на кучу лапікаў, выразаных з незнаёмага звера. Яно зусім не было падобным на сабаку і мела занадта шмат канечнасцяў. Але, затрымаўшыся на імгненне каля ствала, яно задрало нагу і оросило яго.
  
  А затым, зразумела, памчаліся. Але засталася Душелов, якая прыняла уласны аблічча. І ахопленая лютасцю.
  
  – Што-то змянілася, – прахрыпеў Нарайян скрозь боль.
  
  – Нешта большае, чым мая маці.
  
  Нешта большае, чым Маці Цемры.
  
  І з гэтага моманту яны ўвесь час адчувалі, што за імі бесперапынна назіраюць, хоць і не маглі выявіць нікога вакол сябе.
  
  29
  
  Хатовар. Уладары нябёсаў
  
  
  Мае вароны папрацавалі на сумленне. Праз гадзіну я даведаўся, што Дрымота ўжо прарвалася ў наш родны свет і што форвалака пакінула Ворошков і імчыцца да нас. Я неадкладна пачаў аддаваць загады. Цалкам магчыма, што да з'яўлення Бовок у нас ёсць некалькі гадзін, але хацелася пераканацца, што кожны з маіх таварышаў ужо заняў адведзеную яму пазіцыю і што ўсе мае рэсурсы могуць быць пушчаныя ў ход неадкладна.
  
  Плецены Лебедзь хадзіў за мной па пятах, нагадваючы, што паднятая мной мітусня – узор тупога солдафонства, якое так абурала мяне ў дзеяннях Дрымоты.
  
  – Лебедзь, ты хочаш пабудаваць сабе дом у Хатоваре?
  
  – Гэй, ганцоў не забіваюць!
  
  Я што-то раздражнёна буркнуў, затым пайшоў і знайшоў сваю жонку.
  
  – Нам пара пераапранацца. Рыхтуйся да спектакля.
  
  – О, я заўсёды была неабыякавая да мужчын у чорным і з птушкамі на плячах!
  
  
  
  Мы завяршылі падрыхтоўкі. Дзясятак ацалелых трубак з агністымі шарамі размясцілі на пазіцыях – на мой погляд, ідэальна выбраных з тым разлікам, каб абрынуць на Бовок шчыльны крыжаваны агонь, калі яна кінецца ў атаку. Калі гэта не заб'е пярэваратня, то выганіць на мяне, прама на дзіду Аднавокага.
  
  Я чакаў сутычкі, і гэта было незвычайна. Хоць я і прафесійны салдат, але не з тых, хто атрымлівае асалоду ад працэсам забойства.
  
  Вароны далажылі, што монстар ўжо праз гадзіну дабярэцца да нас. Людзей загадзя накармілі, каб пагасіць ўсе вогнішчы да з'яўлення форвалаки. Здабытага Доем дзіка обглодали хутка. У маёй камандзе мала вегетарыянцаў.
  
  Мы з Спадарыняй і Лебедзем забівалі час, гуляючы ў камень-нажніцы-паперу, калі да нас наблізіўся Мурген:
  
  – Тут Гоблін. Толькі што падышоў да краю плато. З іх двое хлопцаў. А ты выглядаеш нядрэнна. – Яму яшчэ не даводзілася бачыць новыя даспехі Жизнедава.
  
  – Ды будуць дабраславёныя Капітан і яе бясконцая мудрасць, – прабурчаў я. – Хутка зроблена. Трэба даглядаць за гэтым дробным дзярмом. – Нібы такія загады маюць патрэбу ў паўтарэнні. Я павярнуўся да Спадарыні. – Так што, даць яму справа?
  
  – Абавязкова. Няхай папрацуе. Аднавокі быў яго лепшым сябрам, хіба не так?
  
  – Мурген, калі ён спусціцца сюды і мы з ім пагаворым, адвядзі яго туды, дзе я паставіў пару двухдюймовок. Мы не ведаем, ці засталіся ў іх зарады. Хлопцаў, што з ім прыйшлі, адпраў назад, хай затуляюць подступы да Брамы. А сам застанься з Тай Дэем і Гоблінаў.
  
  Мурген кінуў на мяне насцярожана-халодны погляд.
  
  – У выпадку чаго праткну яго. Ці шарахни па башцы. Калі ён дасць падставу.
  
  – Які, напрыклад?
  
  – Не ведаю. Ты дарослы і разумны мужчына. Няўжо сам не зразумееш, што яго пара абясшкодзіць?
  
  – А табе не здаецца, што тыя двое прыстаўленыя да яго як раз з гэтай задачай?
  
  Аб гэтым я не падумаў. Што ж, цалкам верагодна, што Дрымота прыняла меры засцярогі.
  
  – Мы можам ім цалкам давяраць?
  
  – Пакуль я ішоў сюды, не паспеў гэтага высветліць.
  
  – Значыць, мой загад у сіле.
  
  
  
  Я разглядаў Гобліна. У апошні раз мы бачыліся зь ім незадоўга да таго, як я апынуўся ў падзямелле. Ён моцна пастарэў.
  
  – Чуў, што ты дэзерціраваў.
  
  – Я ўпэўнены, што Аднавокі ўсё патлумачыў.
  
  Голас застаўся ранейшым, але ва ўсім астатнім адчувалася нейкае няўлоўнае адрозненне, прычынамі якога, напэўна, было хутчэй час і здрада памяці, чым якое пасялілася ў Гоблине зло. Але мая падазронасць яшчэ ніколі мяне моцна не падводзіла.
  
  Рост Гобліна набліжаўся да ніжняга канца шкалы для нармальных людзей. Але вядзьмак быў адносна шыракаплечы, нягледзячы на тое, што ў апошнія гады дрэнна харчаваўся. У яго амаль не засталося валасоў. І ён не ўсміхаўся.
  
  Гоблін выглядаў смяротна стомленым, нібы з цяжкасцю трымаў назапашаны груз гадоў, падлічваць якія стала для яго непасільнай задачай.
  
  Мой доўгі сон у пячоры сярод старажытных старцаў таксама нельга назваць падбадзёрлівым.
  
  – Аднавокі быў бессаромныя як ашуканца. Як мне сказалі, што праз пятнаццаць гадоў пасля самой падзеі, ідэя належала табе, а ён толькі ўгразаўся следам.
  
  – Капітана гэта задаволіла.
  
  Вядзьмак не спрачаўся і не ехидничал. І гэта быў апошні намёк, які мне патрабаваўся. Гэтаму Гоблінаў чужы гумар. Сур'ёзная перамена.
  
  – Рады за яе. Ты прыбыў як раз своечасова. Форвалака будзе тут праз некалькі хвілін. І на гэты раз мы яго заб'ем. Ты ж не страціў сваіх навыкаў, пакуль сумаваў пад зямлёй?
  
  У глыбіні яго вачэй нешта варухнулася – як мне падалося, нешта халоднае і злое. Але гэта цалкам магло быць і раздражненне чалавека, на якога раптам уставилось мноства вачэй.
  
  – Капітан?
  
  Напэўна произнесший гэта слова – адзін з сапраўдных ветэранаў Атрада. Усе іншыя ўжо адвыклі звяртацца да мяне так, хоць многія да гэтага часу называюць Спадарыню Лейтэнантам, таму што Дрымота да гэтага часу не запоўніла гэтую пазіцыю афіцыйна. Большую частку лейтэнанцкай працы выконвае Сары, хоць братам Атрада яна не лічыцца.
  
  І чаму мы надаём такое значэнне падобных дробязях?
  
  – Што?
  
  – Там нейкі рух. Верагодна, чорныя ганчакі пераследуюць форвалаку. Значыць, яна зусім блізка.
  
  – Усім прыгатавацца! Мурген, пакажы Гоблінаў яго пост.
  
  На хаду я грукатаў і звякал. Хай мае даспехі і выглядаюць суправаджаюцца маскарадных, але яны баявыя і цяжкія.
  
  – Капітан! – данеслася здалёк. – Паглядзі туды! – Салдат выйшаў з хованкі, паказваючы.
  
  Я ахнуў.
  
  – Вось дзярмо! – выбухнула Спадарыня. – Якога д'ябла твае вароны нас не папярэдзілі? – Яна стала азірацца ў пошуках хованкі.
  
  З захаду ў наш бок ляцелі клінам тры незразумелых аб'екта. Яны былі заўважаныя на такім выдаленні, што ў нас, нягледзячы на іх хуткасць, засталося час прасачыць за набліжэннем. Гэты хлопец з соколиным зрокам зарабіў ўзнагароду.
  
  Ляцелі дапусцілі памылку – яны выбралі вышыню з такім разлікам, каб іх не заўважылі Невядомыя Цені. І гэта дазволіла нам выявіць іх няўзброеным вокам, таму што яны выразна вылучаліся на фоне яснага сіняга неба. Выдаўся адзін з тых рэдкіх дзен, калі прырода вырашае адпачыць ад аблокаў і дажджу.
  
  – Думай толькі пра пярэваратні, дарагі, – кінула Спадарыня. – Гэта адцягвае манеўр. Я займуся імі. – Яна пачала аддаваць загады, да якіх я дадаў парачку сваіх.
  
  Зразумела, яна памылілася. Як раз форвалака і была адцягваючым увагу манеўрам для Ворошков, хоць Бовок ледзь ці сумнявалася, што дакладна адваротнае. Вось якія лётаюць ведзьмакі наблізіліся – рябящие камякі, прыліплыя да доўгіх шастоў. Яны былі захутаныя ў нешта накшталт чорнага шоўку; цэлыя акры тканіны луналі ззаду ў паветры.
  
  Падобна на тое, яны з-за чаго-то уявілі, што мы не можам іх убачыць, таму зусім не скрытничали.
  
  Як толькі яны знізілі хуткасць, я западозрыў, што яны хочуць скаардынаваць момант свайго прыбыцця з прыбыццём форвалаки, – і апынуўся мае рацыю.
  
  Кім чорнай лютасьці выбухнуў ровам усяго ў сотні ярдаў ад нашага самага далёкага пасады. Усе Невядомыя Цені атачылі форвалаку. Менавіта так, як ім належыла – раптам, ненадоўга і ў гэтай кропцы.
  
  Ледзь форвалака спыніла свой бег і накінулася на зданяў, яны адразу расталі.
  
  У гэты момант яна ўяўляла сабой выдатную мішэнь.
  
  І ў справу ўступілі стрэлкі.
  
  Да жаль, большасць трубак, што апынуліся боеспособны, паслалі палаючыя снарады ў хатоварских ведзьмакоў. І толькі два малакаліберных бамбукавых тычкі нацэліліся на монстра. Адзін з іх і зусім падвёў, выпусціўшы адзіны жоўцева-зялёны шар. Той паляцеў, хаатычна віляючы, але ўсё ж слізгануў па баку звера – як раз уздоўж шнараў, якія засталіся пасля нашых ранейшых сутычак. Затое другі шост трапна даў ёй зарад у плячо.
  
  Што-што, а віскатаць форвалака ўмела.
  
  Я не зводзіў з яе вачэй. Спадарыня бесперапынна казала, трымала мяне ў курсе падзей. Па яе словах, якія лётаюць ведзьмакі атрымалі непрыемны сюрпрыз. І гэта заахвоціла мяне западозрыць, што ў адносінах паміж Лізай Дэлой Бовок і Ворошками сумленнасць зусім не пераважала.
  
  Ім варта было б гэта зразумець. Ўсім.
  
  Ворошки ўсё ж не былі зусім не гатовыя да непрыемнасцяў. Яны окружились ахоўнымі загаворамі, отклоняющими самыя лёгкія з шароў – часцей з шляху лідара да двух кіраваным. Але гэтыя чары хутка слабелі. І ведзьмакі не маглі адхіліць усе шары.
  
  Я ўжо прыняў устойлівую позу, каб годна сустрэць форвалаку, калі перада мной, але ззаду пярэваратня прокувыркался лятун. Яго чорны шлейф палаў. Лямант рэзка абарваўся, вядзьмак урэзаўся ў зямлю дзе-то правей мяне.
  
  Паводле маёй задумы, форвалака павінна была перці на мяне і на дзіду Аднавокага, па шляху нясучы як мага больш шкоды. Каб надтачыць чорнае дзіда, я ўставіў яго ў девятнадцатифутовый бамбукавы шост. Калі дзіда праніжа Лізу Бовок, стрэлкі даб'юць яе агністымі шарамі. Зразумела, пры тым ўмове, што дзіда не страціла магічную сілу пасля смерці Аднавокага.
  
  І вядома ж, пры тым ўмове, што людзі з агністымі шарамі не будуць занадта занятыя адлюстраваннем атакі з паветра.
  
  Я рызыкнуў хутка агледзець баявое прастору. Лідэр ляцеў назад, разгортваючыся па шырокай дузе. Калі ён і хацеў што-нешта зрабіць, то не зрабіў, таму што замест нападу быў вымушаны засяродзіцца на абароне. Пакінуты Ворошк завіс, дымясь, у некалькіх сотнях ярдаў на ўсход ад. Яго павольна адносіла ветрам. Падобна на тое, ён быў жывы, але надзейна выведзены з ладу. Перш чым зноў засяродзіцца на форвалаке, я паспеў заўважыць, што лятун вельмі павольна набірае вышыню.
  
  На пантэру-пярэваратня са свістам абрынуўся град дроцікаў і стрэл. Усе наканечнікі былі атручаныя на той выпадак, калі атрымаецца прабіць скуру.
  
  Цуд з цудаў! Нямала снарадаў затрымалася ў шкуры! Монстар адразу окутался чорнай смугой, абрысы цела разбегліся.
  
  Спадарыня камандавала. Ёй даводзілася шмат крычаць, каб стрэлкі не палілі марна. Нам не папоўніць запасаў вогненных шароў, пакуль не вернемся ў свой родны свет. Палова нашых трубак ўжо апусцела. Хлопцы некалькі гадоў не былі ў баі, але справу сваю не забылі. Маёй жонцы не прыйшлося паўтараць загады, шары перасталі ляцець у неба. Затое некалькі стралкоў скарысталіся магчымасцю перанесці агонь на форвалаку. У небаракі Лізы не засталося сяброў.
  
  Як высветлілася, яна была не зусім непрыступнай. Яд падзейнічаў значна хутчэй, чым я чакаў, і яна п'яна захісталася. Трываласць і жывучасць пярэваратняў легендарны. Мяркуючы па маім досведзе, іх пераўзыходзіла толькі лютая жыццёвая сіла ведзьмакоў, так званых Дзесяці Узятых. З якіх да нашых дзён дацягнулі толькі Душелов і Равун. Але неўзабаве і яны адправяцца на той свет.
  
  Гэта я вырашыў цвёрда. У мяне вялікі спіс тых, каго трэба ў пекла справадзіць.
  
  Між тым монстар падняўся, відавочна пераадолеўшы ўздзеянне вогненных шароў і яду. Форвалака збіралася з сіламі перад кідком, каб апынуцца сярод нас. Так яна ўратуецца ад нашага самага магутнага зброі, а сама пусціць у ход іклы і кіпцюры.
  
  Я не ведаю, што ў гэты момант паспрабавалі зрабіць ведзьмакі. Магу толькі сказаць, што вогненныя шары зноў паляцелі ўверх, затым зямля здрыганулася, як быццам у некалькіх футах ад мяне па ёй шарахнулі молатам вагой дзесяць тысяч фунтаў. І вось форвалака ўжо імчыцца да мяне нязграбнымі скачкамі, цягнучы заднюю нагу. У шкуры дымился дзясятак прабоін, а наперадзе каціўся смурод паленага мяса.
  
  Я кінуў погляд на апошняга Ворошка. Яго боўтала ў паветры.
  
  Прыскокнуўшы, Бовок паспрабавала адбіць маю самаробную піку. Але аслабелая лапа адхіліла яе толькі на самую драбніцу. Наканечнік прабіў шкуру над правым плячом, ужо моцна пашкоджаным, і упіўся ў плоць. Я адчуў, як ён наткнуўся на костка. Форвалака завішчала. Пад яе цяжарам зброю вырвалася з маіх рук, хоць я трывала упер канец бамбукавым тычкі ў зямлю.
  
  Інерцыя скачка разгарнула звера. Бовок прымудрылася закрануць мяне лапай і отшвырнуть ў бок. Прызямліўшыся, яна занялася тырчыць з яе цела дзідай. Даспехі вытрымалі ўдар кіпцюроў. Некалькі секунд я не мог адрозніць верх ад нізу, затое галава засталася на шыі.
  
  Я зноў завалодаў бамбукавым шостым, але не дзідай. Форвалака выгіналася, скуголячы, рыкаючы і кусаючы дзіда, а мае таварышы асцярожнічалі, не жадаючы трапіць пад удар. Хто-небудзь метал у яе стралу або дзіда, калі гэта можна было зрабіць без рызыкі прамахнуцца.
  
  Ворошки заставаліся па-за бою. Адзін гарэў на схіле на ўсход ад нас. Іншы узнімаўся ўсё вышэй і вышэй, цягнучы за сабой шлейф дыму. Апошні асцярожна кружыў – ці то чакаючы момант для нападу, то проста назіраючы. Кожны раз, калі ён пикировал, на яго навучылі дзясятак бамбукавых жэрдак, абяцаючы ветлівымі сустрэчу. Падазраю, што амаль усе жэрдкі былі пустымі. Але ён не мог гэта праверыць без рызыкі атрымаць самы непрыемны сюрпрыз.
  
  Да дасьпехам Жизнедава прыкладаўся велізарны чорны меч, падобны на Бледны Жазло дзядзечкі Доячы. Я дастаў яго з похваў, калі форвалака паспрабавала наблізіцца да мяне. Нягледзячы на ўзбуджэнне і страх, я адчуваў сябе даволі дурное. Бо прайшлі дзесяцігоддзі з тых часоў, як я браў у рукі меч не для ўрокаў фехтавання з Доем. А гэты клінок быў мне зусім незнаёмы. Можа, ён прызначаны толькі для паказухі і зламаецца пасля першага ж удару?
  
  Пярэварацень зачыкільгаў да мяне. Ад яго зрыкашэціў агністы шар. Мільгалі дроцікі і стрэлы. Форвалака зноў паспрабавала пазбавіцца ад які тырчыць з раны дзіды. Усе стрэлы і дроцікі праз некаторы час выпадалі, але толькі не гэтая чорная штуковіна. Яна павольна апускалася ўсё глыбей і глыбей.
  
  Я ступіў наперад, ударыў. Канец майго мяча расьсек левае плячо вялікі котцы. Яна ледзь заўважыла гэтую рану даўжынёй у некалькі цаляў – крывацёк праз пару секунд спынілася, парэз зачыніўся ў мяне на вачах.
  
  Я ўдарыў зноў паблізу таго ж месца. Потым яшчэ раз. Не ад адчаю. Яе жывучасць не была сюрпрызам, але раны вылечваліся ўжо не так хутка. А дзіда ўсе ўцягваліся. І форвалака, здаецца, стала губляць волю да перамогі.
  
  Крыкі!
  
  Ацалелы Ворошк імкліва пикировал на мяне. Яго абарона адхіліла спачатку ўзляталі насустрач вогненныя шары, потым стрэлы. Я замітусіўся, каб не заставацца на месцы, потым затрымаўся, вырашыўшы адскочыць, калі вядзьмак апынецца досыць блізка. Ён махнуў рукой, нібы маючы намер што-то кінуць. Але не паспеў – адкуль ні вазьміся з'явілася мая белая варона і ўдарыла яго ззаду. У галаву. І яго падбародак уткнуўся ў грудзі.
  
  Наўрад ці вядзьмак хоць як-то пацярпеў ад удару, затое ён на секунду забыўся пра мяне і заняўся варонай. Птушка ўтульна размясцілася ў яго на плячы, наровячы выклявалі вочы.
  
  Нават зблізку я не змог праверыць яго асобы. Яно хавалася ў складках той жа тканіны, што ахутвала і ўсё іншае.
  
  Я замахнуўся, але не разлічыў хуткасці ведзьмака. Лязо врубилось ў бервяно, на якім ён ляцеў, прыкладна ў футе ззаду яго азадка і вырвалася ў мяне з рук. Ворошк стукнуўся аб зямлю, падскочыў і пабег па шырокай дузе на поўнач, бесперапынна круцячыся вакол бервяна. Сукенка (або мантыя, ці што там яшчэ) ведзьмака лунала ў нябёсах. Ад яго адрываліся лапікі і павольна падалі.
  
  Форвалака працягвала слабець. Мае людзі асцярожна выходзілі з хованак і атачалі звера. Спадарыня і Дой ўсталі побач са мной на адлегласці даўжыні мяча ад пярэваратня. Яны трымалі обессиливающие фетышы, вырабленыя з хваста і клачкоў шкуры, якія форвалака пакінула, калі забіла Аднавокага. Фетышы былі асабліва эфектыўныя яшчэ і таму, што Спадарыня і Тобо загаварылі іх сапраўдным імем Лізы Дэлы Бовок.
  
  – Лебедзь, вазьмі ўзвод і правер калдуна, што гарыць на схіле, – загадаў я. – Будзь асцярожны. Мурген, приглядывай за астатнімі двума. – Падбіты Ворошк ужо справіўся са сваім бервяном. Ён зараз павольна ляцеў у нашу бок, набіраючы вышыню і набліжаючыся да пакінутаму ў паветры таварышу. Той усё яшчэ паступова набіраў вышыню, але цяпер ён дрэйфаваў па ветры; чорная мантыя сее-дзе занялася рэальныя полымем.
  
  – Дарагая, можаш прыгледзецца за Гоблінаў? – спытаў я.
  
  Наш таямніча уваскрослы брат паводзіў сябе надзвычай ціха, пакуль сямейства Ворошков абменьвалася ласкамі з Чорным Атрадам. Калі толькі я нічога не прапусціў, будучы занадта заняты.
  
  – На яго нацэлены два абсалютна надзейных бамбука.
  
  – Цудоўна. Ты ж наделаешь такіх цацак, калі вернемся дадому? Лепшага зброі ў нас яшчэ не было.
  
  – Изготовлю колькі-то, калі будзе час. Як толькі мая сястрычка даведаецца аб нашым вяртанні, на нас наваліцца куча клопатаў.
  
  Раптам усе вакол заліло святло з адценнем яечнага жаўтка. Ён прыцьмеў хутчэй, чым я зірнуў уверх і выявіў, як на тым месцы, дзе дымился Ворошк, распустилось воблака ў выглядзе тысячелучевой марской зоркі.
  
  Іншы Ворошк зноў ляцеў на поўнач – цяпер дакладна суд. А першы падаў на нас, і за ім, дымясь, лунала чорнае палотнішча. Жердина, на якой лётаў Ворошк, знікла. Падзенне чараўніка здавалася жудасна павольным.
  
  Тым часам на схіле закрычаў Плецены Лебедзь – яму спатрэбіліся насілкі.
  
  – Значыць, той, на схіле, яшчэ жывы, – прыйшла да высновы Спадарыня.
  
  – І ў нас ёсць закладнік. Ткните хто-небудзь палкай у гэтую жывёліну, напэўна, яна прыкідваецца дохлай.
  
  Перастаўшы супраціўляцца, форвалака ляжала на баку і сціскала рукамі дрэўка дзіды Аднавокага.
  
  – Рукі, – сказаў Мурген, калі Дой патыкаў у монстра доўгім бамбукавым шостым.
  
  – Рукі, – пацвердзіў я.
  
  Пярэварацень мяняўся. Аб гэтай змене Ліза так горача марыла з таго часу, як мы забілі яе гаспадара і палюбоўніка, ведзьмака па імі які Змяняе Аблічча. Даўным-даўно, яшчэ пры першым узяцці Дежагора.
  
  – Яна памірае. – У голасе Пані прагучала і здзіўленне, і лёгкае расчараванне.
  
  
  
  30
  
  Хатовар. Затым запалі агонь
  
  
  З неба на нас падаў нарастаючы лямант. Кувыркающийся Ворошк праламаў дах падстрэшка. Крык абарваўся. Ўзляцелі абломкі даху.
  
  – Мурген, схадзі паглядзі, – загадаў я.
  
  Калі я зноў зірнуў на форвалаку, то выявіў, што да нас далучыўся Гоблін. Ён прабраўся праз натоўп і схіліўся над монстрам. Пярэварацень напалову змяніўся, густа спярэшчаны шнарамі лапы сталі жаночымі рукамі і нагамі. Бовок яшчэ была ў свядомасці, яна даведалася Гобліна. Карантышка з лягушачьим асобай сказаў:
  
  – Мы спрабавалі табе дапамагчы, але ты не дазволіла. Мы маглі цябе выратаваць, але ты напала на нас. Што ж, калі становішся на шляху Атрада, даводзіцца плаціць. – І ён працягнуў руку да дзіды Аднавокага.
  
  Гобліна імгненна абступілі. На яго накіравалі паўтузіна бамбукавых трубак. З плячэй сарвалі арбалеты.
  
  Нізкарослы калдун некалькі разоў адкрыў і закрыў рот. Затым павольна апусціў руку.
  
  Мяркую, перадсмяротныя словы Аднавокага былі ўжо вядомыя ўсім.
  
  – Напэўна, вам не трэба было мяне ратаваць, – піскнуў Гоблін.
  
  – А мы і не ратавалі, – адказала Спадарыня, не ўдаючыся ў падрабязнасці. Яна адвяла мяне ў бок. – Ён як-то датычны да таго, што Бовок цяпер так лёгка памірае.
  
  Я зірнуў на форвалаку:
  
  – Яна яшчэ ня мёртвая.
  
  – Наогул-то, ёй належыць быць больш жывучай.
  
  – Нават з улікам фетышаў і дзіды Аднавокага?
  
  Спадарыня абдумала мае словы.
  
  – Магчыма. Калі гэтая пачвара околеет, раю паклапаціцца аб тым, каб да трупа было цяжка дабрацца. Мне не падабаецца, як Гоблін тарашчыцца на яе.
  
  Так, было што-то ў яго поглядзе, хоць карантышка і не выказваў намеру зрабіць нешта такое, што справакавала б хуткі і жорсткі водгук.
  
  Здаліся Лебедзь і яго салдаты, чацвёра неслі самаробныя насілкі. Абагнаўшы іх, Плецены прасапеў:
  
  – Глянь, каго мы злавілі, Костоправ. Вачам не паверыш.
  
  У гэты момант Мурген таксама закрычаў, патрабуючы насілкі. Значыць, і другі Ворошк выжыў.
  
  Лебедзь апынуўся мае рацыю. На насілках ляжала дзяўчына – у існаванне такіх проста немагчыма паверыць. Гадоў шаснаццаці, бландынка, ўвасабленне фантазій любога падлетка.
  
  – Дарагая, яна сапраўдная? – спытаў я ў жонкі і дадаў, звяртаючыся да Лебедзь: – Добрая праца, Плецены.
  
  Ён звязаў дзяўчыну і сунуў ей у рот кляп, каб не змагла скарыстацца найпростымі чароўнымі трукамі.
  
  – Усім лішнім адысці, – загадала Спадарыня.
  
  Ад вопраткі, што была на дзяўчыне, амаль нічога не засталося. А немалая колькасць нашых хлопцаў палічыла б гэтую красуню законнай здабычай – як-ніяк яна напала на нас. Некаторыя маглі так паступіць нават з палоннымі мужчынскага полу. Так, яны мае браты, але гэта не робіць іх менш жорсткімі.
  
  Спадарыня Лебедзь сказала:
  
  – Адвядзі Доячы на месца яе падзення, хай збярэ ўсе, што было на ёй або пры ёй. І вопратку, і асабліва штуковіну, на якой яна лётала. – Павярнуўшыся да мяне, яна дадала: – Так, дарагі, яна сапраўдная. Калі не лічыць мінімуму касметыкі. Я яе ўжо ненавіджу. Гоблін! Ідзі сюды і устань так, каб я цябе бачыла.
  
  Я заняўся аглядам дзяўчыны, засяродзіўшыся не на яе свежасці і прывабнасці, а на светлых валасах і белай скуры. Я прачытаў усе Аналы, з самага першага тома – хоць, верагодней за ўсё, гэта была яго копія, якую ад арыгінала аддзяляла некалькі пакаленняў, а арыгінал быў пачаты нават яшчэ да таго, як нашы папярэднікі пакінулі Хатовар. І гэтыя мужчыны не былі высокімі беласкурых бландын. Так, можа, і Ворошки ўсяго толькі чарговыя прышэльцы з іншага свету, падобна Гаспадарам Ценяў у маім родным свеце і ў Хсиене?
  
  Тут Спадарыня зняла шлем – так ёй зручней было пагражаць мне за залішнюю цікаўнасць. І я ўсвядоміў, што яна і сама вельмі нават беласкурая, хай нават не бландынка.
  
  Тады якія падставы меркаваць, што народы Хатовара однороднее народаў майго свету?
  
  Падаспеў Мурген з памочнікамі і грубымі насілкамі. Першая дзяўчына амаль не пацярпела ад падзення і агню. Другі пашанцавала менш.
  
  – Яшчэ адна, – заўважыў я.
  
  Гэты факт было цяжка ігнараваць, паколькі адзення на ёй апынулася нават менш, чым на першай.
  
  – Яна маладзей.
  
  – Але складзеная не горш.
  
  – Нават лепш, калі глядзець з таго месца, дзе я стаю.
  
  – Сёстры, – працадзіла Спадарыня. – Разумееш, што гэта азначае?
  
  – Верагодна, тое, што Ворошки занадта мала паважаюць нас як праціўнікаў, вось і адправілі дзевак, каб тыя патрэніраваліся. Але цяпер татачкі і дзядулі праявяць да нас больш сур'ёзны цікавасць. – Я паклікаў людзей: – Падыдзіце, спадары.
  
  Калі ўсё, не занятыя справамі, атачылі мяне, я сказаў:
  
  – Верагодна, вельмі хутка ў небе над намі з'явіцца не вельмі прыязная публіка. Так што здымайце палаткі і адводзіць абоз назад за Браму. І чым хутчэй, тым лепш.
  
  – Думаеш, трэці дацягне да арміі Ворошков? – спытала Спадарыня.
  
  – Нават не уговаривай паставіць на тое, што яму гэта не ўдасца. Усе аптымістычныя дзеці маёй матулі ўжо паўстагоддзя як на тым свеце. – Я зірнуў на форвалаку. Яна ўжо ўся, акрамя галавы, ператварылася ў Лізу Бовок. – Падобная на міфалагічнага звера, праўда?
  
  Жанчына-пярэварацень яшчэ не памерла. Яе вочы былі адкрытыя. І яны ўжо не былі кацінымі. Яны прасілі. Яна хацела жыць.
  
  – Амаль не састарэла з нашай мінулай сустрэчы, – сказаў я Спадарыні.
  
  Бовок выглядала досыць малады і прывабнай – для жанчыны, чые лепшыя гады сышлі на выжыванне ў трушчобах самага гнюснага горада на свеце. – Гэй, Балея, вазьмі Слабадана, набярыце галля і навалите на гэтую жывёліну.
  
  – Я дапамагу, – падахвоціўся Гоблін.
  
  – А цябе я вось што скажу. Калі рвешься папрацаваць, смастери пару добрых насілак – нам трэба забраць з сабой новых сябровак.
  
  – А яны вытрымаюць паход? – засумнявалася Спадарыня.
  
  – Будзь старэйшая ў свядомасці, напэўна, змагла б клыпаць. А другую трэба як варта абследаваць – тады і разумею, сур'ёзна ці яна пацярпела.
  
  – Толькі глядзі, куды будзеш тыкаць і што камячыць, стары.
  
  – Я думаў, што ў тваім узросце праразаецца гумар лепей звычайнага, бабулька. Іль не ведаеш, што ў кожнай прафесіі свае прывілеі? Хірург ведае, што трэба камячыць.
  
  – Жонка таксама.
  
  – А ведаеш, мы з табой, калі жаніліся, сее-што выпусцілі з-пад увагі. Трэба было прыцягнуць законніка. Балея! Пакуль не раскладзем агонь, глядзі, каб ніхто не дакранаўся да дзіды. Я сам ім займуся. Дзе мае птушачкі? Пара вяртаць чорных ганчакоў.
  
  Мы не можам сысці без іх. Ганчакі будуць нашым галоўным зброяй у вайне з Душелов. Дрымоту нябось іх ужо адчайна не хапае.
  
  Падышлі Лебедзь і яшчэ трое. Надрываючыся, яны неслі бервяно, на якім лётала старэйшая дзяўчына.
  
  – Гэты чортаў халеру важыць цэлую тону! – прасапеў Лебедзь.
  
  – Няма! – гыркнула Спадарыня, бачачы, што гэтая чацвёрка гатовая кінуць сваю ношу на зямлю. – Акуратна! Не забыліся, што стала з іншым бервяном? А калі забыліся, то глядзіце.
  
  Яна паказала на неба. Дым, пыл – ці што там яшчэ – віселі над нашымі галовамі размытым воблакам. Час ад часу ў ім патрэсквалі дробныя маланкі.
  
  – Вось так правільна. Гоблін! Дой! Ідзіце сюды, зірніце на гэтую штуковіну.
  
  – А вы паглядзіце на гэтую, – прапанаваў Лебедзь, працягваючы чорны лапік.
  
  На навобмацак ен нагадваў шоўк і здаваўся амаль бязважкім. У маіх руках тканіна расцягвалася, не разрываючыся і не утончаясь. А можа, мне толькі здалося.
  
  – А цяпер глядзі. – Лебедзь ткнуў у лапік нажом.
  
  Пракалоць не ўдалося. Разрэзаць таксама.
  
  – Які практычны фокус, – ацаніў я. – Наша шчасце, што заставаліся вогненныя шары. Дарагая, зірні. Пакажы ёй, Лебедзь. Гэй, вы! Хапайце бервяно і цягнеце яго праз Браму. І пошевеливайтесь! Гэтыя хлопцы ўмеюць лётаць. І калі заявіцца наступная зграя, наўрад ці ім захочацца з намі пасябраваць.
  
  Зрэшты, нікому мае подбадривания не патрабаваліся. Уверх па схіле да Брамы ўжо рухалася шчыльная ланцужок людзей і жывёл, нагружаных рыштункам. Старэйшую дзяўчыну таксама неслі наверх, прывязаўшы да збудаваным Гоблінаў насілак.
  
  Калі Лебедзь паказаў Спадарыні фокус з тканінай, я сказаў яму:
  
  – Пошарь ў дварах, можа, знойдзецца бервяно з зруба ці воротный слуп, здалёк падобны на гэты лятучы халеру.
  
  На мяне ўтаропіліся Спадарыня, Гоблін і Лебедзь. Але я скарыстаўся сваім правам камандзіра і змаўчаў. Было прадчуванне, што Ворошки не змірацца з стратай чароўнага бервяна. Гэта мае таварышы маглі б зразумець, але яны б запатрабавалі тлумачэнняў. Агледзеўшы малодшую дзяўчыну, я сказаў:
  
  – Пераломы, моцныя апёкі, пранікальныя раны, парэзы, ранкі і, напэўна, ўнутраныя кровазліцця.
  
  – І? – спытала Спадарыня.
  
  – І таму я лічу, што толку ад яе будзе мала. Яна, напэўна, памрэ. Лепш пакінуць яе тут, аказаўшы першую дапамогу. Хай ёю зоймуцца сваякі.
  
  – Ты што, разьмякнуў на старасці гадоў?
  
  – Кажу ж, што праблем ад яе будзе больш, чым карысці. Затое яе сястра вельмі хутка прыйдзе ў сябе. Калі паступім гуманна з гэтай, у мясцовых ведзьмакоў будзе менш прычын ганяцца за намі з нядобрымі намерамі.
  
  – І як яны паступяць?
  
  – Не ведаю. І не жадаю правяраць. Я ўсяго толькі прымаю пад увагу той факт, што ім удалося пераправіць Бовок на плато, а потым вярнуць сюды, не пашкодзіўшы пры гэтым ні адны Вароты. Вельмі хочацца верыць, што ў іх няма сродкаў для аналагічнага перамяшчэння цэлай арміі.
  
  – Былі б у іх такія сродкі, не спатрэбілася б атака пярэваратня з жаласнай паветранай падтрымкай. Напэўна форвалаке гэтыя пераходы ўдаліся таму, што яна – гэта яна. Бо аднойчы яна ўжо праходзіла праз Вароты.
  
  Я зірнуў на пярэваратня. Цяпер ужо і галава стала галавой Лізы Дэлы Бовок. Той самай, што загубіла Маррона Шеда тысячу суб'ектыўных гадоў таму. Вочы былі зачыненыя, але яна яшчэ дыхала.
  
  Прыйдзецца гэта выправіць.
  
  – Спачатку вотруб'е ёй галаву, – загадала мне Спадарыня. – А потым запалі агонь.
  
  
  
  31
  
  Хатовар. Адкрытыя Брама
  
  
  Ворошки не сталі падкрадацца. Яны абрынуліся на нас з захаду-паўночна-захаду раз'юшаным роем. У першай хвалі іх было не менш дваццаці пяці.
  
  Усе мае людзі ўжо выбраліся за Браму, на схіл, але многія Невядомыя Цені не паспелі вярнуцца. Перад сыходам я раскідаў у лесе ракавіны слімакоў, каб ім было дзе схавацца. Я вызволю іх потым, калі мітусня ўляжацца.
  
  Рой набліжаўся, цягнучы велізарныя залунаў полкі. Хоць і бачылі Ворошки, што мы ўжо за Брамай і нашы галоўныя сілы паспелі падняцца на плато, яны ўсё роўна знізіліся і закружыліся над кінутым лагерам, абсыпаючы яго невялікімі прадметамі, якія ператваралі зямлю ў лужынкі лавы, а расліны прымушалі ўспыхваць амаль з выбухам. Не ацалела ні адна хаціна, ні адзін загон для жывёл. Але параненая дзяўчына і пахавальны вогнішча форвалаки засталіся некранутымі.
  
  – Рады, што мне не трэба бегаць пад такім градам, – заўважыў я.
  
  Пара Ворошков паспрабавала ўзбагаціць мяне падобным вопытам, але бар'ер паміж Хатоваром і плато лёгка адкінуў іх снарады. А заадно і паглынуў магію. Снарады не выбухалі, нават падаючы на зямлю.
  
  – Гэтыя таксама юныя, – сказала Спадарыня.
  
  Рух роя выглядала абсалютна хаатычным, але тым не менш ніхто не сутыкаўся. Пераканаўшыся, што атака была безвыніковай, амаль усе ведзьмакі прызямліліся каля параненай дзяўчыны.
  
  Мы стаялі па свой бок Брамы і назіралі, абапёршыся на бамбукавыя жэрдкі.
  
  У другой хвалі было толькі трое Ворошков. І падаліся яны праз некалькі хвілін пасля авангарду.
  
  – А гэта, напэўна, правадыры, – вырашыла Спадарыня. – Яны асцярожней маладняку.
  
  Шлейфы чорнай тканіны ў гэтай тройцы выглядалі яшчэ больш уражліва.
  
  – Старэйшыны клана, – кіўнуў я. – А клан зусім не маленькі, улічваючы велічыню арміі, якую яны прывялі.
  
  Мае разведчыкі далажылі, што да нас рухаецца больш за васемсот чалавек, не лічачы Ворошков. Наперадзе спяшаўся авангард лёгкай кавалерыі, каля паўсотні коннікаў. Цалкам верагодна, што мы змаглі б іх разграміць, не прыкрывай іх з паветра такая армада.
  
  Прызямляючыся, ведзьмакі ставілі свае бервяна вертыкальна, з-за чаго тыя станавіліся падобныя на слупы агароджы, якія не опрокинутся, калі не штурхнуць.
  
  Старэйшыны апісалі некалькі колаў і прызямліліся. Яны доўга аглядалі параненую дзяўчыну і толькі пасля гэтага зрабілі ласку звярнуць увагу на нас.
  
  Я махнуў рукой. Усе, хто стаяў на схіле і зіркаў на тых, хто прыляцеў, рушылі наверх. І я дазволіў правадырам Ворошков убачыць, што мы уносим іншую дзяўчыну і яе лётае бервяно.
  
  Мы з маёй дражайшей паловай стаялі ля самых Дзвярэй у нашых лепшых маскарадных касцюмах. І я, не зняўшы шлема, пасміхаўся да вушэй.
  
  Сярод приземлившихся, пакуль ігнаруемы, але безумоўна заўважаны, у равучым полымя дагарала безгаловы труп нашага старога ворага. Я шкадаваў, што мы не можам паказаць гэтым хлопцам і Дзіда Страсці. Мае вароны не высветлілі, ці зразумелі Ворошки, хто мы такія.
  
  – Мінулае заўсёды вяртаецца. – Я памахаў ім і сказаў Спадарыні: – Мабыць, самае час адвітацца. Іх падзяку за клопат аб дзяўчынцы наўрад ці доўга працягне.
  
  – Ты і так занадта захапіўся паказухай, – папракнула Спадарыня і пакрочыла уверх па схіле.
  
  А яна нядрэнна глядзіцца ў гэтых даспехах. І тэмп для свайго ўзросту трымае прыстойны.
  
  Неўзабаве ўсе ведзьмакі глядзелі на схіл, перагаворваючыся і паказваючы на нас. Падобна на тое, тое, што мы уносим чароўнае бервяно, ўсхвалявала іх значна больш, чым лёс другой дзяўчыны. Можа, яна не належала да ліку важных персон. А можа, супляменнікі вырашылі, што яна дастаткова дарослая і здольны пра сябе паклапаціцца.
  
  Адзін з старэйшых аддзяліўся ад мельтешащей чорнай натоўпу. У руцэ ён трымаў маленькую кнігу. Перавярнуў некалькі старонак, знайшоў патрэбную і стаў чытаць уголас, водзячы пальцам па радках. Другі старэйшына кіўнуў і агучыў сваю частку тэксту, суправаджаючы чытанне жэстыкуляцыяй. Праз секунду эстафету прыняў трэці, які рабіў такія ж пасы, але не сінхронна з першымі двума.
  
  – Гэта вядзьмарскай круг, – сказаў я Спадарыні. Мы ўжо дагналі на схіле самых павольных з нашай каманды. – Хутка сматываемся. – Я сам зрабіў некалькі загадкавых жэстаў. – Калі вы што-то задумалі, хлопцы, то пашкадуеце аб гэтым.
  
  Троіца ведзьмакоў павярнулася да нас спіной. Шуганула так ярка, што я на імгненне аслеп. Калі вярнуўся зрок, я ўбачыў яшчэ адну многолучевую марскую зорку з карычнева-шэрага дыму. Толькі не ў небе, а як раз на тым месцы, дзе знаходзіліся Брама. Точнехонько там, дзе я схаваў трафейная лётае пад бервяно «забытай» палаткай.
  
  – Я ж папярэджваў, – прамармытаў я.
  
  – Як ты здагадаўся? – спытала Спадарыня.
  
  – Сам не ведаю. Напэўна, інтуіцыя. Незамутненная інтуіцыя.
  
  – Яны загубілі сябе. – У яе голасе гучала ледзь ці не спачуванне. – Ім хоць бы не спыніць паток Ценяў, які хлыне праз такую дзірку.
  
  Некаторыя з Ворошков ўжо ўсвядомілі маштаб разгортваецца перад іх вачыма катастрофы. Чорныя фігуркі затрывожыліся, як раптам якія апынуліся на святла прусакі. Бярвёны ўзнімаліся адзін за адным, накіроўваючыся на поўнач з такой хуткасцю, што ад мантий адрываліся шматкі тканіны і планавалі ўніз цёмнымі восеньскімі лісцем.
  
  Трое старэйшын засталіся на месцы, яны глядзелі на нас. Цікава, што адбываецца ў іх галовах? Наўрад ці асэнсоўваецца той факт, што катастрофа – прамое следства фанабэрыстасці Ворошков. Ніхто з іх ніколі не прызнаваў самомалейшей памылкі.
  
  А яшчэ я не сумняваўся, што ўвесь пакінуты ім час будзе выдаткавана на грандыёзную сварку і сваливание віны адзін на аднаго. Чалавечая натура ўсюды аднолькавая.
  
  – Аб чым ты думаеш? – спытала Спадарыня.
  
  Я спахапіўся, што ўжо не іду, а стаю і глазею на правадыроў Ворошков.
  
  – Проста зазіраю ў сябе і спрабую зразумець, з-за чаго не хвалююся так, як хваляваўся б шмат гадоў таму. І чаму я цяпер значна лягчэй распознаю боль, але кранае яна мяне ўжо куды менш.
  
  – Ведаеш, што казаў пра цябе Аднавокі? Ты занадта шмат думаеш. І ён меў рацыю. Цяпер у цябе няма перад ім маральных абавязацельстваў. Так што давай вернемся ў наш свет, отшлепаем непаслухмяную дачушку і приструним маю малодшую сястрычку. – Яе голас рэзка змяніўся. – А яшчэ ёсць Нарайян Сінгх. Ён мой. Не супакоюся, пакуль не дабяруся да яго.
  
  Я паморшчыўся пад забралам. Бедны Нарайян.
  
  – У мяне засталося тут адна справа.
  
  – Якое? – насцярожылася Спадарыня.
  
  – Калі гэтая троіца паляціць, схаджу за прыяцелямі Тобо.
  
  Яна нешта буркнула і пайшла далей. Ёй трэба было паклапаціцца пра тое, каб выхад з плато на дарогу быў зачынены ў нас за спіной і мы не сталі ахвярамі гэтага выбуху.
  
  
  
  32
  
  Тенеземье. Пратэктар за ўсё Таглиоса
  
  
  Поўная прыгод жыццё сярод людзей, якія лічылі за сам факт існавання Душелов абуральным, адтачылі яе інстынкты выжывання да бритвенной вастрыні. Яна адчула змену ў свеце задоўга да таго, як разабралася, да дабра або да худу. І задоўга да таго, як адважылася гадаць аб яе прычыне.
  
  Спачатку гэта было проста адчуванне. Паступова яно ператварылася ў ціск тысяч поглядаў. Але Душелов нічога не змагла выявіць. Вароны таксама нічога не знайшлі, калі не лічыць выпадковых і непрадказальных сустрэч з двума тымі, якія церпяць пераслед обманниками. Але гэта былі ўжо старыя звесткі.
  
  Душелов адразу спыніла паляванне. Зноў выйсці на след обманников яна яшчэ паспее, гэта будзе няцяжка.
  
  Больш да наступлення цемры яна нічога не даведалася, акрамя таго, што яе вароны сталі надзвычай непоседливыми, горш кіраванымі; яны нервуюцца і ўсё мацней баяцца Ценяў. Толкам растлумачыць прычыну сваёй трывогі яны не маглі, таму што самі яе не разумелі.
  
  З набліжэннем вечара сее-што праяснілася. Разважанні Душелов перапынілі вароны-пасыльны, якія паведамілі, што некалькіх іх сясцёр загубіла раптоўная хвароба.
  
  – Пакажыце.
  
  Душелов не стала мяняць аблічча, каб прайсці за птушкамі да бліжэйшага пернатому трупику. Падняла яго, не здымаючы пальчатак, і асцярожна агледзела.
  
  Прычына смерці была відавочная. Не хвароба, а Цень-забойца. Сляды яе дзейнасці ні з чым не зблытаеш.
  
  Але як такое магло здарыцца? Бо ноч яшчэ не наступіла. Яе ручныя Цені сядзяць у хованках, а бадзяжных дикарок тут ужо не засталося. Ды і не сталі б дзікія Цені разменьвацца на крумкач, калі паблізу ёсць іншая здабыча – людзі. Ужо крыкі Нарайяна Сінгха і сваёй нахабнай пляменніцы Душелов пачула б раней ляманту любы вароны...
  
  Дарэчы, гэтая птушка памерла моўчкі. Ды і паўтузіна іншых таксама не выдалі ні гуку. А ацалелым было што расказаць гаспадыні. І заадно яны далі зразумець, што яны больш не паляцяць далёка, не рызыкнуць пазбавіцца яе абароны.
  
  – Але як я змагу адолець ворага, калі не ведаю, хто ён? І калі вы яго не разыщете?
  
  Але ад крумкач нельга дамагчыся падпарадкавання пагрозамі або ліслівасцю. Па птушыным мерках яны геніяльныя. Ім хапіла розуму зразумець, што кожная загінулая таварышка знаходзілася ў поўнай адзіноце, калі на яе накінуўся вораг.
  
  Душелов спачатку пракляла крумкач, потым супакоілася і пераканала самых адважных птушак, што ўсё ж трэба весці разведку, пакуль не сцямнела канчаткова, групамі па тры або чатыры. А ноччу іх зменяць лятучыя мышы, совы і прыручэнне Душелов Цені.
  
  Наступіла цемра. Як дакладна прымецілі обманники, Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  А з цемрай пачалася і нямая, але да жаху лютая вайна, у самым цэнтры якой апынулася Душелов.
  
  Ёй прыйшлося адчайна адбівацца ад невядомых праціўнікаў, пакуль на дапамогу не прыйшлі яе Цені. Затым, бязлітасна ахвяруючы імі, Душелов контратаковала. І толькі на досвітку яна, якая страціла амаль усіх звышнатуральных саюзнікаў, дазволіла сабе ўспомніць аб стомленасці. Затое даведалася частка праўды.
  
  Яны вярнуліся. Чорны Атрад быў ужо тут, з новымі батальёнамі, новымі саюзнікамі, новымі чарамі і, як раней, без кроплі жалю ў сэрцах. Гэтыя салдаты ўжо не той Атрад, які яна ведала ў маладосці, – яны духоўныя дзеці стрыманых забойцаў з далёкага мінулага. Падобна на тое, як ні старайся, але загубіць можна толькі людзей. Ідэал працягвае жыць.
  
  Ха! Вось і скончылася нуда ў імперыі.
  
  Аднак бравада не зменшыла невытлумачальнага страху Душелов. Чорны Атрад збег на плато. І цяпер вярнуўся. І, напэўна, за гэтым крыецца нешта значна большае. Трэба дапытаць Цені, што жылі на плато ў тыя гады бязмоўя. Але гэта пазней. А цяпер трэба заняцца тым, што Душелов заўсёды так добра ўдавалася, – выжываннем.
  
  Яна тут адна, у сотнях міль ад месцаў, дзе можна атрымаць дапамогу. Яе атакуюць істоты, не якія саступаюць ёй па частцы волі і чародейского майстэрства. Без ручных Ценяў выявіць іх можна толькі ў той момант, калі яны нападаюць. Гэтыя пачвары, гэтак жа лютыя, як Цені, ёй незнаёмыя. Яны значна буйней; яны прыбылі не з таго свету, дзе раней жылі яе прывідныя рабы. І яшчэ яны, падобна, куды разумнейшы.
  
  Кожнае істота з тых, каго Душелов знішчала ўласнаручна, заражало яе разам і цяжкай смуткам, і упэўненасцю ў тым, што яна змагаецца з найбольш слабымі прадстаўнікамі гэтай пароды. Яна заўсёды бачыла яркія вобразы дэманаў або напаўбагоў, з якімі ёй яшчэ трэба будзе сустрэцца.
  
  І яна ніяк не магла зразумець, чаму тое, што адбываецца так моцна палохае яе. Бо гэтыя сутычкі нішто ў параўнанні з тысячамі небяспек, якім яна падвяргалася на сваім вяку. Успомніць хоць бы магутную цёмную пагрозу, ішла ад Уладара.
  
  Яна да гэтага часу зрэдку сумавала па тым змрочным старажытных часах. Уладар авалодаў ёю і яе сястрой, адну зрабіў сваёй жонкай, а другую – наложніцай...
  
  Ён быў неверагодна моцны і жорсткі, гэты Уладар. Яго імперыя трымалася на крыві і сталі. І Душелов ўпіваліся яе пампезнасцю, яе злавесным веліччу. Яна ніколі не даруе сваю саперніцу, сваю апошнюю акрыялую сястру, за тое, што загубіла ўсё гэта. Калі хочаце, можаце вінаваціць у смерці Уладара Белую Ружу. Але Душелов ведае праўду. Уладар ніколі не ўпаў бы, калі б жонка не дапамагла яго зрынуць.
  
  А хто пасля ўваскрашэння сясцёр гэтак упарта змагаўся, так спрытна плёў змовы, толькі б Уладар застаўся ў магіле? Яго кахаючая жоначка, вось хто!
  
  Яна дзе-то там, дзе стаіўся Чорны Атрад. Хутка з'явіцца тут. Яе падземны палон толькі адтэрмінаваў непазбежнае – той фатальны момант, калі Спадарыня і Душелов сустрэнуцца тварам да твару.
  
  Назапашаны за стагоддзі горкі вопыт не адвучыў Душелов закрываць вочы на тое, чаго ёй не хацелася бачыць. Яна не хацела верыць, што яе лёс можа стаць такой жа вар'яцка-пераменлівым, як і яна сама.
  
  Душелов валодала звышнатуральнай здольнасцю аднаўляць сілы. Адпачыўшы некалькі гадзін, яна паднялася і пайшла на поўнач доўгімі цвёрдымі крокамі. Сягоння ноччу яна збярэ войска ручных Ценяў. І ніколі больш не сустрэне непадрыхтаванай такую пагрозу, як напярэдадні ноччу.
  
  Гэта яна сабе клятвенна паабяцала.
  
  Да другой палове дня яна набыла ранейшую ўпэўненасць. Яе розум ўжо зазіраў за гарызонт цяперашняга крызісу і разважаў аб тым, што неабходна зрабіць, каб забяспечыць сабе бяспечную будучыню.
  
  Душелов даўно звыклася з тым, што з ёй могуць адбыцца і адбываюцца жудасныя рэчы. Але яна заўсёды атрымлівала асалоду ад упэўненасцю ў тым, што выйдзе жывы з любых выпрабаванняў.
  
  33
  
  Хатовар. Сыход не з пустымі рукамі
  
  
  З ўвазе чыста, – сказаў Лебедзь.
  
  Мурген і Тай Дэй хмыкнули, згаджаючыся. Я кіўнуў нюень бао. Зараз Лебедзь можна верыць, зрок у яго – як у пятнаццацігадовага. У мяне ж адно вока амаль сляпы, а другі бачыць недалёка.
  
  – Дой, а ты што думаеш? Яны збеглі? Ці вяртаюцца ўпотай?
  
  Пазбавіўшыся гэтак каштоўнага саюзніка, як раптоўнасць, я больш не жадаў сустрэцца з Ворошками. Асабліва з тымі, што старэй. Яны, павінна быць, моцна ўзлаваўся і не адмовяцца мяне прыхапіць з сабой у пекла.
  
  – Паляцелі дадому, каб падрыхтавацца да нападу. Яны ведаюць, што да іх ідуць жах і адчай, але вераць, што дастаткова моцныя для адлюстравання пагрозы – трэба толькі не паддавацца паніцы і напружана працаваць.
  
  Напэўна, у мяне адпала сківіца.
  
  – Адкуль ведаеш?
  
  – Усяго толькі практыкаванне ў логіцы. Давай успомнім тое, што нам пра іх вядома – я маю на ўвазе ўсіх ведзьмакоў – і што мы ведаем аб чалавечых паводзінах супольнасцяў. І тады выснова будзе ясны. Гэта супольнасць ужо перажыло катастрофу накшталт сённяшняй, толькі ў меншых маштабах. На выпадак яе паўтарэння ў Ворошков ужо падрыхтаваны план дзеянняў. Уся гэтая мясцовасць бязлюдная, адсюль і да далёкіх схілаў тутэйшага Данді-Преша, тое ж самае, што і расчищенная паласа вакол крэпасці, якая чакае нападу.
  
  – Ты мяне пераканаў. Але будзем спадзявацца, яны не настолькі добра падрыхтаваныя, каб знайсці нас, калі разделаются з Ценямі.
  
  Зрэшты, Брама і прылеглы да іх бар'ер пашкоджаныя гэтак сур'ёзна, што наўрад ці ў бліжэйшыя некалькі пакаленняў Ворошки змогуць выдаткаваць на пошукі шмат сіл і энергіі.
  
  – Ён было і мяне пераканаў, – ухмыльнуўся Лебедзь, – але вось набліжаецца аргумент, які пацвярджае тое, што я ведаў заўсёды: дзядзечка Дой – трапло, якіх пашукаць.
  
  З зараснікаў ніжэй па схіле выбраліся шэсць чорных фігурак. Яны ішлі вельмі павольна, парамі, развядучы рукі ў бакі. Якія лётаюць бервяна плылі ў паветры следам за гаспадарамі, на вышыні пояса.
  
  – Паняцці не маю, што за чартаўшчына там адбываецца, але хай Гоблін і Дой будуць гатовыя да ўсяго, – загадаў я. – Мурген, вы і Тай Дэй заходзьце з флангу, каб можна было накрыць іх з фронту і збоку крыжаваным агнём.
  
  У нас яшчэ меліся тры зараджаныя трубкі – у літаральным сэнсе ўвесь боезапас Атрада. Спадарыня сказала, у кожнай трубцы па два шара. Ва ўсякім выпадку, яна на гэта спадзявалася.
  
  Па адным на Ворошка.
  
  – А ты ўпэўнены, што нам трэба сабраць усе тыя, што засталіся тут Цені? – спытаў Лебедзь. – Ці варта так ускладняць сабе жыццё?
  
  – Можна палегчыць яе – тут і зараз. Але што будзе дома, калі на нас насядет Душелов і мы папросім Тобо спусціць на яе чорных ганчакоў, а ніякіх чорных ганчакоў ў яго не апынецца? І астатнія Невядомыя Цені заявяць: «Ды пайшлі вы куды падалей! Мы не збіраемся падыхаць з-за хлопцаў, якія нават не паспрабавалі прывесці ганчакоў з Хатовара».
  
  На гэта Лебедзь толькі буркнуў. А Гоблін пацікавіўся:
  
  – Ужо не эмоцыі гэта, Капітан? Я думаў, у цябе іх даўно не засталося.
  
  – Калі захачу даведацца тваё ідыёцкае меркаванне, сморчок, я яго з цябе вышибу. Што ён лапоча?
  
  Ворошки спыніліся, не дайшоўшы да нас. Адзін з іх загаварыў. Пра цуд! Здаецца, некаторыя словы я разабраў.
  
  – Паўтары-ка, прыяцель.
  
  Калдун зразумеў і паўтарыў, вымаўляючы словы гучна і павольна, як у гутарцы людзьмі глухаватымі або слабоумными. Або з замежнікамі.
  
  – Што гэта за гукі? – спытаў я. – Накшталт сярод іх сустракаюцца знаёмыя.
  
  – Памятаеш Ядловец? – спытаў Гоблін. – Падобна на тое, ён спрабуе гаварыць на тамтэйшым мове.
  
  – А што, цалкам верагодна. Бовок была родам з Ядлоўца. Давай слухай уважліва.
  
  Гоблін таксама быў з намі ў Можжевельнике, вельмі даўно. А ў мяне талент да моў. Ці змагу ўспомніць гэты досыць хутка, каб нам з таго быў які-ніякі карысць? Да заходу сонца засталося не так ужо шмат часу.
  
  Тое-сёе з пачутага я ўсё-такі зразумеў, хоць у калдуна быў жудасны акцэнт, а з граматыкай ён звяртаўся наогул забойна, перакручваючы часы і блытаючы дзеясловы з назоўнікамі.
  
  Мы з Гоблінаў па ходзе справы параўноўвалі пачутае і понятое. Наш маляня ніколі не гаварыў на гэтай мове добра, затое без працы яго ўспрымаў.
  
  – Што адбываецца? – абурыўся Лебедзь.
  
  Ён трымаў на вазе бамбукавы шост. І той рабіўся ўсё цяжэй.
  
  – Здаецца, яны просяць, каб мы ўзялі іх з сабой. Думаюць, што набліжаецца канец святла, і не хочуць у гэтым удзельнічаць.
  
  Гоблін кіўнуў, пацвярджаючы мае словы, але адразу дадаў:
  
  – Вось толькі я б і на секунду ім не паверыў. І ўвесь час лічыў бы, што іх паслалі шпіёніць за намі.
  
  – Правільна, – пагадзіўся я. – Я так стаўлюся амаль да ўсіх.
  
  Гоблін праігнараваў шпільку і працягнуў:
  
  – Прымусь іх распрануцца. Дагала. А мы з Доем агледзім вопратку. Добранька агледзім, як пры пошуку блох.
  
  – Добра. Толькі я Доячы вазьму з сабой – хай дапаможа збіраць ракавіны.
  
  І я стаў пералічваць Ворошкам, што ім варта зрабіць, калі яны сапраўды хочуць сысці з намі. Пачутае ім не спадабалася. Іх карцела паспрачацца. Але я не даставіў ім такога задавальнення, хоць і спадзяваўся займець парачку лятучых бярвення, каб Спадарыня і Тобо змаглі іх вывучыць. Праклён, а бо такія штуковіны нам і на самай справе не перашкодзілі б.
  
  – Калі не ўбачу аголеных целаў, то аддаю перавагу ўбачыць спіны тых, хто сыдзе, – заявіў я тонам, што ня церпіць пярэчанняў. – У любым выпадку той, хто не абярэ адно з гэтых двух, пакуль я лічу да пяцідзесяці, памрэ на месцы, захаваўшы годнасць. – Мова ўспамінаўся хутка, хоць сваё патрабаванне я, зразумела, сфармуляваў не настолькі выразна, як цяпер выкладаю.
  
  Двое прышэльцаў – напэўна, самыя кемлівыя – адразу пачалі распранацца. Яны аказаліся такімі ж светлокожими бландын, як і дзяўчаты, якіх мы ўжо бачылі, хоць і пунсовымі ад збянтэжанасці і дрыготкімі ад абурэння. Я ўважліва назіраў за імі, асабліва не цікавячыся анатамічнымі падрабязнасцямі. Мяне значна больш цікавіла іншае: колькі рашучасці яны ўкладаюць у гэтак прыніжальную працэдуру. Гэта магло даць намёк-іншы наконт іх шчырасці.
  
  Для адной маладой жанчыны прыніжэньне аказалася празмерным. Яна дайшла да стадыі, калі стаў відавочны яе падлогу, але завяршыць распрананне не змагла.
  
  – Тады лепш правальвай, дзяўчынка, – сказаў я.
  
  І яна не прымусіла паўтараць. Скокнула на сваё бервяно і рванула прэч.
  
  Яе дэзерцірства паўплывала і на аднаго юнака. Ён перадумаў, хоць і паспеў цалкам аголеным. Я не прыспешваў яго, пакуль ён апранаўся.
  
  Засталіся чацвёра – трое хлопцаў і дзяўчына, усім гадоў па пятнаццаць.
  
  Я памахаў рукой, не сумняваючыся, што да гэтага часу Спадарыня паспела здагадацца, што мне спатрэбіцца. Яна ў мяне разумніца. І неўзабаве двое нашых ўжо спускаліся па схіле з абярэмкамі разномастной апраткі, у якую трэба было апрануцца палонным.
  
  Яны яшчэ не ўсвядомілі свайго новага статусу.
  
  Праз Браму я іх правёў па адным, ні на міг не саслабляючы пільнасці. Я не чакаў ад іх падвоху, але дажыць да старэчых гадоў мне дапамагла гатоўнасць да любых сюрпрызаў, калі яны здаваліся найменш верагоднымі.
  
  – Усе разумеюць, што ў таго, хто пройдзе праз Вароты назад, будуць непрыемнасці? – спытаў я ў палонных.
  
  Іх яшчэ больш прынізіла тое, што ўсім, як толькі яны пераапрануліся, звязалі за спіной рукі.
  
  Хлопец, сее-як які гаварыў на мове Ядлоўца, сказаў што-то пра параненая годнасць.
  
  – Гэта толькі часова, – запэўніў я. – Пакуль некалькі нашых застаюцца звонку. – І перайшоў на таглиосский: – Мурген, Лебедзь і Тай Дэй, трымаеце гэтых хлопцаў на кароткім павадку.
  
  Бамбукавыя жэрдкі рассеклі паветра і ўтаропіліся на палонных. Нягледзячы на ўзрост і неаддзельны ад яго цынізм, хлопцы яшчэ здольныя на энтузіязм. У асноўным на паказной.
  
  – Калі з табой што-небудзь здарыцца, то ад іх застануцца толькі мокрыя плямы з пазногцямі, – паабяцаў Лебедзь.
  
  – Ты добры чалавек, Лебедзь. Дой, пойдзеш першым.
  
  Стары нюень бао дастаў свой меч па імя Бледны Жазло, ступіў праз пашкоджаныя Вароты ў Хатовар і заняў там абарончую пазіцыю.
  
  – Твая чарга, Гоблін. – Мургену я даў знак, каб ён не саромеўся пусціць шар праз Браму, калі там раптам хто-небудзь з'явіцца.
  
  Далей усё ішло сумна. Я прагуляўся з мяшком па ўсіх месцах, дзе перш раскідваў ракавіны, і сабраў іх. Тыя, у якіх хто-то схаваўся, адрозніваюцца ад пустых, калі ўзважыць на далоні.
  
  Пакуль я меў ўраджай, вярнуліся мае вароны і далажылі, што Ворошки ліхаманкава рыхтуюцца да наступу цемры. Жах і паніка распаўсюджваліся па іх свеце, з хуткасцю палёту бервяна.
  
  З дапамогай птушачак пошукі нашых прывідных кампаньёнаў значна спрасціліся. Вароны паказвалі мне, на якія ракавіны не варта марнаваць час і дзе ляжаць тыя, пра якіх я забыўся. Мы разам вярнуліся праз Браму за гадзіну да заходу.
  
  Гоблін усё яшчэ вывучаў тканіна, канфіскаваную ў юных Ворошков.
  
  – Гэта сапраўды дзіўны матэрыял, Костоправ, – пропищал ён. – Здаецца, ён нават адгукаецца на думкі таго, хто яго носіць.
  
  – А для нас ен бяспечны?
  
  – Думаю, застаецца цалкам інэртным, пакуль не датыкаецца з тым, на каго настроены.
  
  – Вось і яшчэ задачка для Тобо. Хай пацешыцца, калі знойдзе пасярод вайны час. Сверни тканіна і пагрузіліся на мула ў галаве калоны. Нам пара выступаць. – Я змяніў мову і сказаў приунывшим палонным: – Цяпер я вас развяжу, па аднаму, каб вы забралі свае бервяна. Лётаць на іх вам не дадуць. Вы пойдзеце ў канцы нашай калоны.
  
  Пакуль яны выконвалі мае ўказанні, я распавёў ім аб небяспеках плато. Страх перад Ценямі прымусіў іх уважліва мяне выслухаць. Я паспрабаваў выклікаць ім, што неасцярожнасць можа загубіць не толькі ідыёта, які парушыў правілы, але і нашу кампанію, таму няхай не чакаюць ад нас ветлівасці, калі мы палічым іх паводзіны непрымальным.
  
  Я апошнім з Атрада пакінуў зямлю Хатовара! Перад сыходам правёў кароткую цырымонію развітання. А можа, і экзарцызм.
  
  Адзін з двух палонных, здольных мець зносіны, – той, што маладзейшы, – спытаў:
  
  – У чым сэнс таго, што ты рабіў?
  
  Я паспрабаваў растлумачыць. Ён нічога не зразумеў. Неўзабаве я выявіў, што ён ніколі не чуў аб Вольных Атрадах Хатовара. Што ён нічога не ведае пра гісторыю свайго свету, папярэдняй часах, калі яго продкі захапілі ўладу. І больш таго, на ўсю гэтую гісторыю яму напляваць. Карацей, ён апынуўся пустоголовым смаркачом. Не сумняваюся, што субраты недалёка ад яго пайшлі.
  
  Атрад стане для іх адкрыццём.
  
  
  
  Мы з Спадарыняй затрымаліся каля Брамы ў пачатку дарогі. Трэба было праверыць, ці надзейна адноўлены тут ахоўны бар'ер і не просочатся лі скрозь яго Цені.
  
  Сонца села. Адчуванне, якое ўзнікае, калі вакол збіраецца вялікая колькасць Ценяў-забойцаў, пасля наступлення цемры ўсё ўзмацнялася. Аб іх прысутнасці сведчыла нарастальную ўзрушанасць, нібы Непрыкаяныя Мерцвякі ведалі, што ў Нядзелю адбыліся нейкія перамены, хоць гэтыя істоты і не маглі выйсці на разведку днём.
  
  Нябёсы над Хатоваром заставаліся чыстымі. Месяц ўзышоў, як раз перад заходам, і яе серабрыстага святла цалкам хапала, каб паказаць пачатковую стадыю ўварвання Ценяў. Ручаёк дробных Ценяў паступова прасочвалася скрозь пашкоджаную мяжу. Мы пачулі віск паміраючай свінні. Усе новыя Цені спускаліся па схіле да Дзвярэй. Яны быццам бы не ўмелі мець зносіны адзін з адным, але нейкім чынам усё больш Ценяў даведваліся аб магчымасці пажывіцца.
  
  – Паглядзі туды, – сказала Спадарыня.
  
  У небе, часам мільгаючы на фоне месяца, закружыліся Ворошки. Неўзабаве ў густых зарасніках на схіле з'явіліся светлячкі.
  
  – Напэўна, гэта што-то накшталт нашых вогненных шароў.
  
  Мы таксама спачатку стварылі вогненныя шары, каб знішчаць патокі змроку, якія Гаспадары Ценяў ўпарта обрушивали на нас.
  
  – У любым выпадку яны збіраюцца даць адпор. О, зірні-ка туды!
  
  Мы ўбачылі нефаў.
  
  – Духоходцы выйшлі вонкі? Цікава – навошта?
  
  – Шкада, што мы не можам выпусціць з плато ўсе Цені, а потым замкнуць за імі Браму.
  
  Мяркую, нават Шиветья са мной пагадзіўся б. Ён быў не вельмі-то рады некаторым пераменаў, тым, што здарылася, на плато за апошняе тысячагоддзе.
  
  – Нам пара сыходзіць, – нагадала Спадарыня. – А табе не перашкаджала б паразважаць над тым, што мы будзем рабіць з нашымі гадаванцамі, калі дабяромся да канца шляху і ў іх з'явіцца спакуса збегчы.
  
  Так, не перашкаджала б. Нам зусім не патрэбныя новыя ведзьмакі-псіхапаты, путающиеся пад нагамі.
  
  
  
  34
  
  Тенеземье. Працы Тобо
  
  
  Тобо скончыў распытваць чорную варону, якая на самай справе была не птушкай, і тэрмінова адправіў яе назад да Костоправу. Сваю маці і Дрымоту з яе звычайнай світай ён выявіў за вывучэннем карты тэрыторый на поўнач Данді-Преша. Жанчыны спрабавалі знайсці найбольш зручны шлях на поўнач – ён спатрэбіцца пасля таго, як армія пераваліць праз горы. Маленькія каляровыя значкі пазначалі месцы, дзе ў апошні раз былі заўважаныя Пратэктар і Нарайян Сінгх.
  
  – Якія навіны ад Костоправа? – спытала Дрымота.
  
  – Справа зроблена. Костоправ ўжо рушыў да нас. Але ўсё аказалася куды незвычайней, чым ён чакаў. – Тобо пераказаў паведамленне цалкам.
  
  – Табе трэба вярнуцца, – вырашыла Дрымота. – Калі там прарвецца яшчэ адна хеўра ведзьмакоў, нам прыйдзецца туга. Мы не можам рызыкаваць.
  
  – Мабыць, – неахвотна пагадзіўся Тобо.
  
  – Цікава, чаму ён проста не забіў іх, завалодаўшы лятальнымі прыстасаваннямі і дзіўнай адзеннем?
  
  – Таму што ён так не паступае.
  
  Не кажучы ўжо пра тое, што нябожчыкі не вельмі-то схільныя да супрацоўніцтва, калі ім прыходзіць час падзяліцца ведамі.
  
  – Вядома. Ён усіх адпускае, а потым праз трыццаць гадоў задавальняе паляванне. Але як я змагу рухацца далей, калі цябе не будзе побач?
  
  – Калі Костоправ ўжо на нашым баку Брамы, то і ўсе Невядомыя Цені таксама. І хутка наперадзе нас пабягуць чорныя ганчакі. А яшчэ праз дзень-два мы зможам убачыць, што адбываецца там, дзе мы пажадаем што-то ўбачыць.
  
  Дрымота мае патрэбу ў такой дапамозе. Яе хвалюе ўсё, што адбываецца там, куды не дастае яе погляд. І ёй не стане лягчэй, калі нагадаць, што практычна ўсе людзі, у тым ліку большасць Капітанаў Атрада, пражылі свой век куды менш відушчымі, чым яна.
  
  Дрымота была распешчаная. Усе той час, што яна правяла з Атрадам, мы так ці інакш мелі магчымасць пазнаваць, што дзеецца ўдалечыні ад нас. Звычайная справа: дайце каму-небудзь што-небудзь у часовае карыстанне – і вельмі хутка ён будзе лічыць, што гэта належыць яму па праве нараджэння.
  
  
  
  Я разумею, што табе трэба дачакацца Тобо, перш чым адпусціць палонных з плато, – проскрипел Гоблін. – Але чаму мы, усе астатнія, не можам пайсці наперад? Мы ж не робім нічога карыснага, а проста торчим тут.
  
  – Вы робіце тое, што я вам загадваю. А зараз змоўкні, не тое атрымаеш кляп у пашчу.
  
  Я і сам згараў ад нецярпення, Тобо пакуль нарэшце-то не прыбыў. Падарожнічаў ён павольна – у нас больш не было лятучых дываноў, хоць і заставалася надзея, што Равун здолее змайстраваць парачку, калі яго абудзяць. (Ніхто яшчэ не спрабаваў.) А зараз з'явіўся шанец авалодаць сакрэтам кіравання лятучымі бярвёнамі Ворошков.
  
  Тобо прымчаўся да нас на сверхжеребце, які лічыў сваёй гаспадыняй Дрымоту. Калі-то Спадарыня, будучы яшчэ уладальніцай Вежы на поўначы, вывела такіх коней для сябе, і некалькі з іх патрапіла на поўдзень разам з Атрадам. Гэты застаўся апошнім.
  
  – Колькі такія жарабцы жывуць, дарагая? – я спытаў Спадарыню, згледзеўшы пад'язджаць Тобо.
  
  – Гадоў сорак ад сілы. Гэты конь свой век пражыў амаль.
  
  – А выглядае маладым. – Хоць жарабец і прамчаўся сорак міль, ён вёў сябе даволі бадзёра.
  
  – У тыя дні я папрацавала на сумленне.
  
  – І цяпер сумуеш па ім?
  
  – Ды.
  
  Мне яна хлусіць не стане. Або менш любіць мяне з-за таго, што ёй хочацца вярнуць сабе ранейшую прыгажосць і здароўе. Наколькі я магу судзіць, яна ніколі не шкадавала аб зробленым – ні аб добрым, ні дрэнным. Хацеў бы я сам быць такім.
  
  Тобо спешыўся ля самых Варот. Я правёў хлопца праз іх, і ён адразу ўзяўся за справу, толькі спачатку усміхнуўся і памахаў бацьку і дзядзечцы Дою. Ды яшчэ спытаў:
  
  – У вас пяцёра палонных? І ўсе дасведчаныя калдуны?
  
  – Гарантыі даць не магу. Цалкам можа стацца, што яны поўныя бездары. Але лётаюць на гэтых дрынах і апранутыя ў унікальную тканіна, якой, па словах Гобліна, можна камандаваць думках. Лічы, што наконт асцярожнасці я цябе папярэдзіў.
  
  – Мы можам з ім мець зносіны?
  
  – Да нас трапілі два брата, чый бацька меў справу з форвалакой, пакуль яна была ў Хатоваре. З яго дапамогай Бовок прымала на гадзіну-іншы чалавечы выгляд, ды толькі падоўжыць гэты тэрмін аказалася яму не па сілах. Магчыма, прычына ў тым, што які Змяняе Аблічча вплел ў трансфармуюць чары зваротную сувязь. Гэта значыць, яна магла станавіцца чалавекам, толькі пакуль ён быў жывы. Які змяняе ёй не давяраў. І калі Аднавокі яго забіў, гэтыя чары спрацавалі.
  
  У любым выпадку, юныя ведзьмакі круціліся побач з таткам і трохі асвоілі родную мову Бовок. А калі Ворошки ўзарвалі Брама, аднаму з іх прыйшла ў галаву бліскучая ідэя: ён пераканае нас ўзяць яго з сабой і даставіць у бяспечнае месца. Ён прыхапіў некалькіх такіх жа перапалоханых сяброў і зьявіўся да нас, мяркуючы, што мы з форвалакой гаворым на адной мове. Хлопец цешыў сябе абсурднай ідэяй: мы чаму-то прызнаем безумоўнае перавагу Ворошков над сабой і прымем іх як ганаровых гасцей. Яму і ў галаву не прыходзіла, што можа быць як-то інакш, таму што ніяк «інакш» у Хатоваре не бывае. Ён нахабны, тупы і пагардлівы. Ды і астатнія, падобна, такія жа. А братка яшчэ строме – нават размаўляць з намі не хоча.
  
  Тобо нядобра ўсміхнуўся, відавочна прыпамятаўшы, падобнае стаўленне да нас хсиенских ваеначальнікаў:
  
  – Мяркую, іх чакалі суцэльныя расчараванні.
  
  – Дакладней не скажаш. Гэтыя дзеткі трапілі ў няўяўны пекла. І я вымушаны пастаянна нагадваць ім пра тое, што яны яшчэ жывыя.
  
  – Так пайшлі потолкуем з імі. – Хлопца распачаў кінуты яму выклік.
  
  Калі мы падыходзілі да палонным, я папярэдзіў яго:
  
  – Усе яны прыгажуны і прыгажуні, але я сур'ёзна лічу, што мазгоў у іх амаль няма. Ва ўсякім выпадку, даходзіць да іх вельмі павольна.
  
  Мы спыніліся ў некалькіх кроках ад блудлівых дзяцей Хатовара. Яны, зьбіўшыся ў купку, сядзелі на кукішках каля дарогі, па якой ужо ішлі да Дзвярэй, каб выйсці ў наш свет, мулы і салдаты Чорнага Атрада. Толькі ў адной дзяўчыны хапіла дзёрзкасці падняць на нас вочы. У малодшай – той, якую мы ўзялі ў палон.
  
  Яна глядзела на Тобо з паўхвіліны. Потым ціха сказала што-то сваім. Тыя таксама ўтаропіліся на яго. Толькі іх важак і яго брат рассталіся са сваім прыроджаным фанабэрыстасцю. А бо падарожжа было не такім ужо і доўгім і стомным.
  
  Здаецца, яны адчулі ў Тобо нешта, невідавочнае для мяне. І гэта абудзіла ў іх надзею. Загучалі незразумелыя пытанні на іх мове.
  
  – Калі скончаць мармытаць, скажы ім, хто я такі. І можаш не быць абсалютна сумленным.
  
  – Невялікае перабольшанне не пашкодзіць?
  
  – А калі яно шкодзіла?
  
  Гутарка доўжылася даўжэй, чым я чакаў. Тобо быў дзіўна цярплівы для свайго ўзросту. Ён не шкадаваў намаганняў, каб прымусіць Ворошков зразумець: яны ўжо не на зямлі сваіх бацькоў і тут не важна, хто яны такія і хто іх бацькі. І што ў нашым свеце ім прыйдзецца адпрацоўваць свой вячэру.
  
  Мы спыніліся, каб перакусіць. Толькі Ворошки і іх ахоўнікі засталіся ля Брамы з боку плато.
  
  – Захапляюся тваім цярпеннем, – сказаў я Тобо.
  
  – Я і сам захоплены. Як жа хацелася надаваць сёе-каму добрых пінкоў! Але справа не толькі ў цярплівасьці. Я стараўся не прапусціць ні слова са сказанага імі і здагадацца, аб чым яны маўчаць. Ты маеш рацыю, ён абавязкова будзе, яны слабаватыя. Зрэшты, думаю, прычына не ў прыроднай тупасці, а ў тым, як іх выхоўвалі. Яны паняцця не маюць аб уласным мінулым. Ніякага! Ніколі не чулі пра Вольных Атрадах, аб Дзіда Страсці. Аб тым, што найвялікшыя чарадзеі з Хатовара панастаўлялі на плато каменных слупоў, хоць ім пагражала вялікая небяспека ад Ценяў. Для гэтых хлопцаў нават слова «Хатовар» – пусты гук, хоць яны ведаюць Кадзі – якога-то вельмі старажытнага дэмана, на якога ўсім ужо даўно напляваць.
  
  – А ў цябе самога адкуль гэтыя звесткі? Я пра слупы.
  
  – Баладита даведаўся ад Шиветьи. А ты заўважыў, што руны на лятучых бярвёнах амаль ідэнтычныя тым, што на каменных слупах?
  
  – Не, гэтага я не заўважыў. Быў занадта заняты, приглядывая за Гоблінаў. Карантышка крыху гаворыць на мове Ядлоўца. Ён пастаянна ошивался каля Ворошков, так і наравіў пагутарыць.
  
  Тобо пажаваў губу, кіўнуў і ненадоўга задумаўся.
  
  – Ты не пытаўся, аб чым былі гэтыя размовы?
  
  – Няма. Я гэтаму хлопцу не давяраю, Тобо. Таму што так мне пакараў Аднавокі перад смерцю.
  
  – Цяпер Гоблінаў доўга ніхто не будзе давяраць, Костоправ. І ён гэта ведае не горш, чым любы з нас. Ён стане асцярожным, якім не быў ніколі ў жыцці. Ты яго нават не даведаешся.
  
  – Мы гаворым пра Гоблине, якога я ведаю. Ён сябе не кантралюе.
  
  – У дзярмо ён влипал часцей за ўсё па віне Аднавокага. Падумай пра гэта, Костоправ. Калі ён якім-небудзь чынам ператварыўся ў прыладу Кины, то заданне ў яго доўгатэрміновае. Пачаць Год Чэрапаў або што-то накшталт гэтага. І ён не дасць сябе прыкончыць з-за глупства.
  
  Я хмыкнуў. На традыцыйным узроўні такая логіка бездакорная, але ўсё ж словы Тобо мяне не пераканалі. Гоблін – гэта Гоблін. Я ведаю яго вельмі даўно. І не ўсе яго ўчынкі маюць сэнс нават для яго.
  
  – Дык што будзем рабіць з Ворошками? – спытаў я.
  
  – Бяруся іх вучыць.
  
  Чорт! Мне не спадабалася, як ён гэта сказаў. Маіх ахоўнікаў Тобо замяніў сваімі прыяцелямі-таглиосцами на чале са старэйшым сяржантам па мянушцы які ходзіць-па-Рацэ, ці коратка – Рекоход. Усе гэтыя людзі бегла гаварылі на хсиенском і маглі мець зносіны на мове нюень бао, а той, у сваю чаргу, быў стрыечным братам мовы, на якім кажуць у краіне Невядомых Ценяў.
  
  Тобо праінструктаваў ахоўнікаў, затым палонных. Праз мяне. Растлумачыў ім прозу жыцця:
  
  – Гэтыя людзі стануць вашымі настаўнікамі. Навучаць вас мовах і навыкам, неабходным для выжывання ў гэтым свеце. Раскажуць пра нашых рэлігіях і законах і аб тым, як мы ладзім адзін з адным.
  
  Хлопец, які перакладаў для астатніх, абурыўся было. Але Рекоход пляснуў яго па верхавіне з такой сілай, што зваліў на зямлю. Тобо працягваў:
  
  – Важна разумець, што вы тут госці. Сваімі ведамі плаціце за выхад з Хатовара. Ваша жыццё будзе камфортнай, наколькі гэта ў нашых магчымасцях, але толькі пакуль ад вас ёсць карысць. Мы вядзем вайну з даўнімі магутнымі ворагамі. І не маюць намер трываць тых, хто не жадае дапамагаць. А па адносінах да тым, хто здасца нам небяспечным, наша цярпенне стане асабліва кароткім. Вы ўсё зразумелі?
  
  Тобо пачакаў, пакуль я скончу перакладаць. Я папрасіў яго не спяшацца з працягам, каб да падлеткаў дайшла сур'ёзнасць сітуацыі. Маладым заўсёды нялёгка зразумець, што нешта жорсткае і смяротна небяспечнае ставіцца менавіта да іх. І яны схільныя пагадзіцца амаль на што заўгодна, толькі б не чуць пра гэта.
  
  Затым Тобо папрасіў перавесці вось што:
  
  – Астатак дня і ўсю ноч да світання можаце адпачываць. Заўтра пачнеце інтэнсіўнае вывучэнне таглиосского. Пакуль мы не дагонім нашу армію, я буду ехаць з вамі і дапамагу чым змагу.
  
  Важак зноў вырашыў паспрачацца. Ён дрэнна ўслухоўваўся ў тое, што я перакладаў. Рекоход ўрэзаў яму зноў.
  
  – З гэтым мы нахлебаемся, – сказаў мне Тобо.
  
  – Цалкам магчыма, што і з астатнімі. Гэтыя дзеткі і дома не вельмі-то паміж сабой ладзілі.
  
  Змяніўшы мову, я сказаў палонным:
  
  – Калі праблемы ад вас пераважаць карысць, то гэтыя людзі вас заб'юць. А цяпер пайшлі. Здаецца, з вамі хоча пазнаёміцца нешта ядомае.
  
  Адна з дзяўчат сказала што-то на сваёй мове. Захопленая, а не тая, што прыйшла з хлопцамі. І заплакала.
  
  – Скажы ёй, што яна не можа вярнуцца дадому. Цяпер ужо занадта позна, – сказаў я.
  
  – Але ўсё тут ад чаго-то бягуць, – заўважыў Тобо.
  
  – Некаторыя, – удакладніў я. – Як думаеш, хутка нам удасца дзе-небудзь прысесці? Мне трэба шмат што запісаць.
  
  – Калі хочаш прысесці надоўга, то раю зладзіць пераварот, – засмяяўся Тобо. – Таму што Дрымота не супакоіцца, пакуль не навалит столькі трупаў, што з іх можна будзе складаць ахоўныя валы.
  
  
  
  Падобна на тое, вячэру Ворошкам спадабаўся. Зрэшты, голад – лепшая заправа. Мы пачалі вучыць іх таглиосским назоўнікам. А Тобо вывучаў і палонных, і дзівосы, якія ведзьмакі прыхапілі з сабой. Здаецца, лётаюць бервяна ўразілі хлопца менш, чым адзенне, якую ім больш не дазвалялі насіць.
  
  – У гэтых бярвёнах нейкая разнавіднасць магіі, з дапамогай якой Равун кіраваў дыванамі. З ёй я разбяруся з часам, калі обезврежу чары для самазнішчэння бярвення, якія трапляюць у чужыя рукі.
  
  Я распавёў яму, як ўзарваліся дзве такія штуковіны.
  
  – Значыць, гэта вельмі магутная магія. Буду асцярожны.
  
  – З дзяўчатамі таксама будзь асцярожны. Здаецца, малодшая паклала на цябе вока.
  
  
  
  Раніцай мы не змаглі абудзіць правадыра. Ён быў жывы, але расштурхаць яго не ўдалося нікому.
  
  – Што ты зрабіў? – шэптам спытаў я Тобо, уявіўшы, быццам той вырашыў вывесці з гульні самага ўпартага, не пазбавіўшыся пры гэтым доступу да яго бервяне і вопратцы.
  
  – Я тут зусім ні пры чым.
  
  Пасля мяне хлопца агледзела Спадарыня.
  
  – Вельмі нагадвае каму, у якую калі-то запаў Вэнджаны, – заўважыла тая.
  
  Я пагадзіўся. Мы лічылі, што з Вэнджаным папрацавала Душелов. Але цяпер гэта ніяк не магло быць справай яе рук. Невядомыя Цені сачылі за ёй бесперапынна. І адагналі б любых монстраў, натравленных ёю на нас.
  
  – Хто-небудзь з тваіх нябачных сяброў быў тут ноччу? – пачаў я разважаць услых. – Можа, яны што-то заўважылі?
  
  – Я спытаю.
  
  Напусьціўшы на сябе строгасць, я запалохаў брата отключившегося хлопца настолькі, што той прызнаўся, што здольны размаўляць са мной. І я прымусіў яго зразумець, што трэба прывязаць занедужившего да бервяне. Інакш прыйдзецца кінуць яго тут, калі мы рушым далей.
  
  Усіх палонных здарэнне жудасна напалохала.
  
  – Вельмі своечасовая непрыемнасць, – заўважыла Спадарыня.
  
  – Ды. Але для каго?
  
  
  
  35
  
  Таглиос. Паведамленне
  
  
  Могаба лаяўся нягучна, але энергічна, брудна і бесперапынна. Вароны адна за іншы прыляталі ўжо на працягу гадзіны з лішнім, і кожная прыносіла фрагмент доўгага пасланні ад Пратэктара. Птушыныя мазгі не маглі змясціць шмат тэксту. А паколькі ў шляху вароны падвяргаліся незлічоным небяспекам, кожны фрагмент даводзілася дубляваць.
  
  Галоўнакамандуючы заўсёды ненавідзеў гэта занятак – збіраць такія галаваломкі, а гэтая з-за сваёй велічыні апынулася головоломнее ранейшых. Так у цэлым свеце не набярэцца столькі крумкач!
  
  Над паведамленнем ўжо сядзелі круком дваццаць пісцоў. Некаторыя яго пункты неўзабаве сталі зразумелыя. Могаба паслаў за Аридатой Сінгхам і Гхопалом Сінгхам. Паведамленне ад Пратэктара адрасаваўся і ім.
  
  Да таго часу, калі гэтыя двое прыбытку, ужо было атрымана досыць шмат фрагментаў і Могаба даведаўся самае галоўнае.
  
  – Яны вярнуліся.
  
  Аридата аж падскочыў і ўтаропіўся на Могабу:
  
  – Вярнуліся? Хто вярнуўся?
  
  – Чорны Атрад. Пратэктар яго знішчыла. Правільна? Вынішчылі. Правільна? Але цяпер сама кажа, што ён вярнуўся. У суседнім пакоі да гэтага часу складаюць кавалачкі.
  
  – Аб чым гэта ты? – спытаў Гхопал.
  
  – Ад нашай гаспадыні паступае велізарная паведамленне. Яна спыніла паляванне. З усіх ног бяжыць дадому. Праз Браму сюды валіць Чорны Атрад. Тысячы воінаў. Яны добра ўзброеныя і навучаны. З імі новыя саюзнікі, Радиша Дра і Прабриндра Дра. А ў нас на сотні міль няма войскаў, каб выставіць супраць іх. Пратэктар накіроўваецца сюды. І баіцца, што неўзабаве страціць здольнасць назіраць за імі. Разам з Атрадам з плато сышлі незнаёмыя нам звышнатуральныя істоты. Відавочна, гэта хто-то накшталт Ценяў, але значна больш небяспечны, чым, таму што разумнейшыя.
  
  – Хвацкая дасведчанасць для таго, хто бяжыць ад ворага, ведае пра яго магчымасцях, – заўважыў Аридата.
  
  Яго прыгожы твар пабялеў, а голас злёгку ахрып.
  
  – Такая думка была і ў мяне. З аднаго боку, Душелов – гэта Душелов. Але з іншага, яна не можа даведацца тое, чаго не ўбачаць яе шпіёны.
  
  Аридата і Гхопал кіўнулі. Яны заставаліся адданымі слугамі Пратэктара, але ў душах тлела крамола.
  
  – Тое, што вораг знаёмы з магчымасцямі Пратэктара, – працягваў Могаба, – азначае, што ён паспрабуе пазбавіць яе гэтых магчымасцяў. Нам невядома, хто імі камандуе, але логіка ёсць логіка. Спачатку яны паспрабуюць асляпіць Душелов, потым – пазбавіць сувязі з намі. І больш удалага моманту яны выбраць не змаглі. Яна ў сотнях міль ад бліжэйшых паселішчаў. Не ў сілах нічога перадаць хутчэй, чым чуткі разыходзяцца. І вы выдатна ведаеце, што навіна аб вяртанні Радиши і яе брата распаўсюдзіцца, як стэпавы пажар.
  
  – У такім выпадку я зачыню гэтую частку палаца, – вырашыў Гхопал. – Мы ж не хочам, каб людзі пабеглі ў храмы або яшчэ куды і паведамілі праўду тым, хто паверне яе супраць нас.
  
  – Займіся.
  
  Вядома, так будзе лепш для нябачных шпіёнаў Пратэктара. Але з іншага боку, нядрэнна б дапусціць, каб такія-сякія навіны пратачыліся вонкі. Таглиос можа ўпасці ў хаос. А хаос надзяляе магчымасцямі. І выдатна маскіруе.
  
  Мабыць, трэба гэта зрабіць пазней, калі Пратэктар наблізіцца да Таглиосу.
  
  А цяпер неабходна рыхтавацца да бітвы з Атрадам. І чакаць атакі з любога напрамкі.
  
  Дзе яны знайшлі столькі салдат? І як абзавяліся ўласнымі Ценямі? Якія яшчэ козыры хаваюць у рукаве? А бо, напэўна, хаваюць. Гэта ў іх натуры.
  
  – Нам трэба, каб частка навін прасачылася, – сказаў Могаба. – Падабаецца нам гэта ці няма, але трэба будзе вайна. Здацца без супраціву я не маю намеру, таму што не перажыву наступстваў.
  
  Сингхи пераглянуліся. У галоўнакамандуючага прорезалось пачуццё гумару?
  
  – Насельніцтва баіцца Чорнага Атрада, – сказаў Гхопал.
  
  – Зразумела. Але калі ён у апошні раз атрымліваў перамогу? У Кьяулунских войнах мы грамілі яго зноў і зноў.
  
  Могаба ганарыўся сваім укладам у трыумф Таглиоса. Без яго ідэй, без яго планавання не было б тых перамог.
  
  – Але мы не сцерлі з твару зямлі. Ужо такі Чорны Атрад: калі пакінуць у жывых хаця б аднаго салдата, то неўзабаве гэта войска нападае на цябе зноў.
  
  «Мой брат не адпомшчаны». Гэты лозунг пераследваў Могабу у кашмарных снах. Яму было аб чым шкадаваць.
  
  – Як хутка прыбудзе Пратэктар? – спытаў Гхопал. – Мне трэба падрыхтавацца да сустрэчы.
  
  – Пачынаючы перадаваць паведамленне, яна ішла пешшу, – адказаў Могаба. – Але рана ці позна дабярэцца да кур'ерскай станцыі і пачне хутка наганяць час. Калі яна і сапраўды вельмі спяшаецца, то ў нас у запасе два-тры дні, не болей.
  
  Гхопал незадаволена хмыкнуў.
  
  Могаба кіўнуў. Нішто ў жыцці не даецца лёгка.
  
  – Яна злавіла обманников? – спытаў Аридата.
  
  І зноў Могабе здалося, што гэты Сінгх выдаў старанна хаваецца цікавасць. Магчыма, нават асабісты.
  
  – Няма. Я ж сказаў, што яна спыніла паляванне. І хопіць пра гэта. Мы ўсе выдатна ведаем, чым нам трэба заняцца. Аридата, тэрмінова пакінь у маё распараджэнне ўвесь кур'ерскі батальён. Трэба праінструктаваць камандзіраў гарнізонаў. Калі паступяць важныя навіны, я вам неадкладна паведамлю.
  
  
  
  Чакаючы, калі паведамленне прыме канчатковую форму, галоўнакамандуючы перабіраў у памяці ўсе фарміравання, ацэньваў кампетэнтнасць іх камандзіраў і надзейнасць салдат. Вынік не парадаваў. На першы погляд здаецца, што можна адразу пусціць у ход рэсурсы ўсёй імперыі. Але Пратэктар не абцяжарвала сябе клопатам аб боегатоўнасці войскаў, калі ёй не пагражала непасрэдная небяспека. Да таго ж Душелов не карысталася папулярнасцю і ніколі не імкнулася яе набыць. Яна аддавала перавагу правіць грубай сілай.
  
  Найбольшая пагроза – вяртанне Прабриндра Дра і яго сястры. У пару свайго праўлення князі заслужылі павагу народа, а цяпер, прайшоўшы праз горан выпрабаванняў, яны ўжо без малога святыя. Знойдуцца людзі, якія будуць славіць іх як вызваліцеляў. Праклён! Калі Костоправ жывы, яму цалкам могуць вярнуць ранейшы тытул.
  
  З'явяцца дэзерціры – як сярод вышэйшага начальства, так і сярод салдат. Могабу больш трывожылі войскі. Арыстакратыя і вярхушка духавенства, абавязаныя сваім становішчам Пратэктара, стануць весці асцярожную гульню. Таглиосу ўжо далі некалькі балючых урокаў, ён ведае, якую цану даводзіцца плаціць за здраду.
  
  У якім месцы лепш за ўсё даць бітва Атраду? І як навязаць гэта бітва, калі Атрад мае намеру ўхіляцца ад сур'ёзных баёў?
  
  Могаба не сумняваўся, што лепшы варыянт – навязаць ворагу генеральнае бітва Пакуль наяўныя ў галоўнакамандуючага войскі не пачалі раставаць.
  
  
  
  36
  
  Таглиосские тэрыторыі. Дзікія зямлі
  
  
  Душелов таропка крочыла па беразе рэчкі, глыбінёй і марудлівасцю вод якая нагадвае канал, і шукала месца для пераправы. Яна памылілася ў разліках, вырашыўшы зрэзаць шлях праз балоты і нізіны, каб дабрацца да старой крепостицы ў Ниджхе. Калі б прытрымлівалася дарогі, прагулка выйшла б даўжэй, але і лягчэй – дзякуючы мастах.
  
  Калі яна сутыкалася з перашкодамі, не заставалася іншага выбару, як згортваць наўздагад. Гэтай мясцовасці яна не ведала. Ішла ўсляпую, таму што не магла паслаць на разведку лятучых мышэй або соў. Гэтай ноччу побач не будзе і Ценяў. Душелов адправіла іх разам з варонамі ў бяспечнае месца. Яна была ўпэўненая, што сама можа справіцца з якое бродзіць вакол паскуддзем.
  
  Ззаду з вады падняўся нехта падобны на каня. Зашаптаў у вуха голас, прапаноўваючы сесці верхам і паехаць далей. Душелов уганаравала добраахвоты толькі кароткім пагардлівым поглядам. Гэтыя істоты хоць і разумнейшыя Ценяў, але ненашмат. Яе што, за круглую дурніцу прымаюць? Зусім не трэба быць знаўцам хсиенского фальклору, каб здагадацца: вадзяной конь пацягне на дно.
  
  Ёй было няўцям, што гэта афанк – хутчэй кентаўр, чым конь. Праз паўгадзіны яна праігнаравала яго сваяка, гэтакага гіганцкага бабра. Затым сустрэўся хто-то крокодилообразный, хоць адсюль было чатырыста міль да цёплых месцаў, дзе маглі жыць гіганцкія рэптыліі.
  
  І ўсе гэтыя пачвары шапталі ёй. Некаторыя нават ведалі яе сапраўднае імя.
  
  Нарэшце яна ўбачыла дашчаны масток, павінна быць пакінуты рэдка сустракаемымі тубыльцамі-конокрадами, насялялымі ў мясцовых гарах. Калі Душелов пайшла па ім, з-пад насцілу пачуўся шэпт. Слоў яна не разумела, але пагроза была відавочнай.
  
  – Калі не хочаш, каб я пераходзіла, то пакажыся і зрабі што-небудзь, – заявіла яна, выбраўшы голас дзяўчынкі – моцна ўстрывожанай, але не напуджанай.
  
  І з вады з'явілася нешта вялікае, цёмнае і пачварнае. Шкура ў святлівых плямах, зубоў занадта шмат, усе тырчаць з пашчы пад рознымі кутамі. Напэўна, у гэтага пачвары сур'ёзныя праблемы з прыняццем ежы.
  
  Клыкастая пашчу расчыніліся. Монстар падрыхтаваўся да кідку.
  
  Душелов ўзмахнула зацягнутай у пальчатку рукой. Вочы злога духа прыцерушыла іскрыстай пылам.
  
  Ён завішчаў.
  
  Душелов саскочыла з мастка за секунду да таго, як ён ператварыўся ў трэскі. Падалася назад, назіраючы, як курчыцца і растае дэман. З-пад яе маскі палілася дзявочы галасок, ён спяваў вясёлую песеньку:
  
  – Ах, як весела глядзець на тваю пагібель...
  
  
  
  37
  
  Таглиосские тэрыторыі. Дзе-то на поўнач Чарандапраша
  
  
  Падобна, Дачка Ночы і на самай справе заквітнела з тых часоў, як Душелов спыніла пераслед. Нарайяна гэта трывожыла.
  
  – Ты заўсёды тревожишься, – папракнула дзяўчына.
  
  Яна была шчаслівая. Яе голас набыў музычнасць. Водсветы вогнішча блішчалі ў яе вачах іскрынкамі – калі гэтыя вочы не свяціліся чырвоным.
  
  – Калі за намі гоняцца, ты баішся, што зловяць. Калі мы ў бяспецы, то цябе хвалюе, што я адпавядаю абліччу Дачкі Ночы, які ты для мяне прыдумаў. Нарайян, Нарайян... тата Нарайян, больш за ўсё на свеце мне хочацца зрабіць так, каб усё гэта скончылася. Ты даўно заслужыў спакой і адпачынак.
  
  Нарайян ведаў, што гэта пустыя словы. Не будзе яму ніколі ні спакою, ні адпачынку. Але спрачацца не стаў.
  
  – Тады давай пачнем Год Чэрапаў. Вернецца Qinā, і мы зможам гультаяваць да канца жыцця.
  
  Дзяўчына страпянулася, на яе твары адбілася здзіўленне. Потым яна здрыганулася. І яшчэ пушчы збялела, прымусіўшы Нарайяна гадаць, як ёй гэта ўдалося. Бо яна заўсёды была бледнай як смерць.
  
  Дачка Ночы накіравала позірк у змрок, відавочна устрывожаная.
  
  Нарайян пачаў закідваць вогнішча нарыхтаванай для гэтага зямлёй.
  
  – Занадта позна, – сказала дзяўчына.
  
  За яе спіной вырасла гіганцкая цень... і растала, нібы унесенная ветрам.
  
  – Дзяўчынка правы, стары, – вымавіў голас, якога Нарайян не чуў ужо некалькі гадоў і спадзяваўся больш не пачуць.
  
  Икбал і Ранмаст Сингхи – не сваякі Нарайяна – падаліся на абзе асветленага вогнішчы кола, дакладна згусцелі з туману. За іх спінамі віднеліся іншыя – салдаты ў кирасах, якіх Нарайян ніколі не бачыў. А сярод салдат ён выявіў роняющих сліну красноглазых звяроў. Гэтыя яму таксама былі ў навіну.
  
  Сэрца затыхкала удвая часцей.
  
  – Цяпер мы ведаем, чаму мая цётка перастала на нас паляваць, – заўважыла дзяўчына.
  
  – Цяпер ведаеце, – пагадзіўся Ранмаст. – Чорны Атрад вярнуўся. І мы незадаволеныя. – Гэты вялізны кудлаты шадарит паралізаваў ворагаў адным сваім выглядам.
  
  Икбал Сінгх ўсміхнуўся, у яго кустистой барадзе бліснулі бездакорныя зубы.
  
  – На гэты раз табе прыйдзецца мець справу з маці і бацькам.
  
  Икбал быў амаль гэтак жа кудлаты і велізарны, як яго брат, але чаму-то выклікаў менш страху. Дзяўчына ўспомніла, што ў яго жонка і некалькі дзяцей. Але... няўжо ён мае на ўвазе жанчыну, якая зрабіла яе на святло? І роднага бацьку? Яны ж мёртвыя.
  
  Калені абмяклі. Яна ніколі не бачыла сваіх сапраўдных бацькоў.
  
  Жывы святой ад страху так аслабеў, што нават не змог падняцца. Кіна зноў вырашыла падвергнуць яго выпрабавання. Але ў яго не засталося сіл, каб змагацца за сваю веру. Ён занадта стары і нямоглы, а вера истерлась да празрыстасці.
  
  Ранмаст падаў знак. Салдаты наблізіліся да вогнішча. Яны рухаліся асцярожна, каб не апынуцца паміж палоннымі і нацэленымі на іх арбалетамі. Рукі дзяўчыны засунулі ў набітыя поўсцю мяшкі, затым звязалі за спіной. Ёй акуратна ўставілі кляп, потым накінулі на галаву прасторны ваўнянай мяшок. Салдаты ведалі, што яна ўмее чараваць.
  
  Нарайяна пасадзілі на каня і прывязалі да сядла. З ім абыходзіліся груба, таму што спяшаліся. Калі б прымусілі ісці, ён бы плёўся занадта павольна. З дзяўчынай яны паводзілі сябе ветлівыя, але палон ёсць палон.
  
  Салдаты не былі жорсткія, аднак дзяўчына не сумнявалася, што стаўленне да яе зменіцца, калі ў іх з'явіцца вольны час. Маладыя воіны ў позванивающих чорных даспехах разглядалі бледную прыгажуню з адкрытым мужчынскім цікавасцю.
  
  Зусім інакш яна ўяўляла сабе, як стане жанчынай. А прадстаўляць пачала ўжо некалькі гадоў таму, і ўяўленне часам не ведала удержу.
  
  
  
  38
  
  Таглиосские тэрыторыі. Данді-Преш
  
  
  Мы знаходзіліся на самым версе перавала праз Данді-Преш, калі да нас дайшла вестка. І адразу знікла праклятая стомленасць, з-за якой я ледзь цягнуў свае старажытныя косткі, хоць і умудраўся рухацца на чале калоны. Адышоўшы ў бок, я глядзеў на плёў сваё міма изнуренных людзей і мулаў. І тыя і іншыя спадзяваліся, што нашы галоўныя сілы захапілі на Чарандапраше ўсе прадукты харчавання.
  
  Ворошки пагрузіліся ў роспач. Тобо ішоў разам з імі і спрабаваў вучыць, пераадольваючы іх знямогу і апатыю. Гэтым хлопцам ніколі не даводзілася так шмат тупаць пешшу.
  
  Якія лётаюць бервяна дрэйфавалі следам за імі.
  
  Нарэшце на седлавіне падалася Спадарыня. Я падышоў да яе і зразумеў, што чуткі паспелі да яе дабрацца, хоць усе мае спадарожнікі, здаецца настолькі выдыхліся, што ўжо не жадалі марнаваць сілы на размовы. Слых – магічная штука, а можа, нават і звышнатуральная.
  
  Але я ўсё роўна сказаў ёй:
  
  – Ранмаст і Икбал ўзялі Нарайяна і Бубу. Яны так і ішлі ў наш бок, калі Душелов перастала за імі гнацца.
  
  – Я чула.
  
  – Ты так нервуешся, як і я?
  
  – Напэўна, больш.
  
  Некаторы час мы брылі побач. Потым яна сказала:
  
  – Мне так і не давялося пабыць маці. І я зусім не ведаю гэтай навукі. Калі Нарайян выкраў дзяўчынку, я проста зноў стала ранейшай.
  
  – Разумею. Трэба пастаянна нагадваць сабе, што нельга прывязвацца да яе. Яна ніколі не будзе лічыць нас бацькам і маці.
  
  – Я не хачу, каб яна нас ненавідзела. А бо так і будзе. Бо яна ўсё жыццё пражыла Дачкою Ночы.
  
  Я задумаўся над словамі жонкі, потым сказаў:
  
  – Калі-небудзь і ты была Спадарыняй з Чар, іншага жыцця не ведала. Але цяпер ты тут.
  
  – Цяпер я тут. – Абыякавасць у яе голасе абяззброілі б і не такога мужчыну, як я.
  
  Мы з ёй дасягнулі таго ўзросту, калі людзі занадта доўга думаюць, як бы ўсё магло скласціся, калі б у мінулым яны зрабілі іншы выбар.
  
  У мяне дастаткова падставаў для такіх шкадаванняў. А ў яе, не сумняюся, яшчэ больш. Таму што ёй даводзілася адмаўляцца ад чаго-то важнага значна часцей, чым мне.
  
  Міма нас, пыхкаючы, протопал Плецены Лебедзь, на хаду съехидничав наконт старых, якія затрымліваюць усіх. Я спытаў:
  
  – Хлопцы, вы прыглядаецца за Гоблінаў?
  
  – Ён і пернуть не можа, каб мы пра гэта не даведаліся.
  
  – Ну, гэта ўжо, напэўна. Уся акругі адразу пазнае.
  
  – Мы не дамо яму нічога зладзіць, Костоправ.
  
  А вось у гэтым я не быў упэўнены. Гоблін – слізкая дробная сволач. Будзь у мяне час, я б сам ішоў побач з ім, след у след.
  
  – Ён не зрабіў нічога падазронага, – сказала Спадарыня.
  
  – Я ў курсе. Але яшчэ зробіць.
  
  – І такое стаўленне выклікае некаторы спачуванне да яго. Думаю, табе варта пра гэта ведаць.
  
  – Ведаю. Але і папярэджанне Аднавокага забыць не магу.
  
  – Ты сам казаў, што Аднавокі паспрабуе насаліць яму нават з магілы.
  
  – Так-так. Паспрабую ставіцца да Гоблінаў прасцей.
  
  – Нам трэба ісці крыху хутчэй.
  
  Ар'ергард ўжо амаль параўняўся з намі.
  
  – Можам адстаць і адасобіцца дзе-небудзь паміж скал.
  
  – Значыць, ты стаміўся менш, чым думаеш. Давай топа. – Праз секунду яна дадала: – Пагаворым пра гэта ўвечары.
  
  Вось у мяне і стымул з'явіўся.
  
  
  
  39
  
  Таглиос. Галоўнакамандуючы
  
  
  Пакуль Могабе ўдавалася стрымліваць самыя небяспечныя рэакцыі ў бурлівым катле чутак, у які ператварыўся Таглиос. Самым карысным інструментам стала старанна подбрасываемая паўпраўда. Шпіёны не адмаўлялі, што на поўдні адбываецца нешта сур'ёзнае. Аднак намякалі, што гэта ўсяго толькі бунт, падняты смутьянами з Тенеземья, якія падтрымлівалі Чорны Атрад у Кьяулунских войнах. І цяпер яны эксплуатуюць гэтую сувязь з мінулым, спрабуючы запалохаць праціўнікаў і падбадзёрыць сяброў. А ніякага Чорнага Атрада больш няма.
  
  Горад яшчэ не прослышал аб Прабриндра Дра і яго сястры. А калі забродят такія чуткі, Могаба падкіне намёк, што за князёў сябе выдаюць самазванцы.
  
  – Усё ідзе нават лепш, чым я чакаў, – сказаў галоўнакамандуючы Аридате Сингху. – Ніхто з начальнікаў гарнізонаў не адмовіўся выканаць загад і вывесці войскі. Толькі жменька вярхоўных жрацоў і арыстакратаў адлюстроўвае нейтралітэт.
  
  – Хацеў б я ведаць, ці захаваецца такое становішча рэчаў, калі мы страцім Пратэктара.
  
  Могаба ўжо некаторы час сам шукаў адказ на гэтае пытанне. У Прабриндра Дра няма законнага спадчынніка. З радні ёсць толькі сястра, якая гадамі фактычна, хоць і неафіцыйна, правілы Таглиосом і яго васаламі. У якой-то момант яна нават абвясціла сябе пераемніцай брата на княжым троне. І хоць мясцовая культура не прызнае жанчын-кіраўнікоў, Радише цалкам могуць зноў даверыць стырно, калі брат памрэ раней за яе. Але ніхто не ведае, што будзе, калі брат і сястра памруць разам, – а бо большасць насельніцтва верыць, што іх ужо няма ў жывых.
  
  Зрэшты, гэтае пытанне – асабліва разумовае практыкаванне. Улада ў Таглиосе належыць Пратэктара.
  
  Могаба ніколі не дазваляў сабе заходзіць далей здагадак. І ніхто з якія адказвалі яму не мог западозрыць іх глыбінны сэнс. А таксама ніхто не выклікаўся паўдзельнічаць у спробе звяржэння Пратэктара, хоць ні для каго не было сакрэтам, што практычна ўсе жыхары Таглиоса аддалі перавагу б абысціся без Душелов.
  
  Сувязь з ёй абарвалася. Варання папуляцыя ў імперыі рэзка скарацілася, і да гэтага часу невядома, ці то з-за натуральнага мора, ці то з-за дзеянняў ворага. Лятучыя мышы няздольныя дастаўляць доўгія паведамленні. Совы не жадаюць гэтага рабіць. І ніхто ў Таглиосе не можа мець зносіны з Ценямі. Гэта сапраўды рэдкі талент, а Чорны Атрад, калі валодаў тут некаторай уладай, цалкам знішчыў тых, хто гэтым талентам карыстаўся.
  
  Душелов прайшлася частым грэбнем па Тенеземью, дзе такія людзі народзяцца. Але як ні старалася, знайшла толькі некалькі старых і зусім маленькіх дзяцей, якія перажылі ўсе войны і іншыя пошасці. Яны не мелі ніякіх сваякоў на поўдні, не жылі тут да з'яўлення Гаспадароў Ценяў. І яны захоўвалі старажытную легенду аб тым, што прыйшлі сюды з зусім іншага свету. Гэтыя старой і малышня не мелі ні карысных ведаў, ні талентаў.
  
  Калі Могабе ўдалося выштукаваць трохі часу, ён прайшоў па галоўнай дарозе ад палаца да паўднёвых гарадскіх брамы. Сцены ў Таглиосе будаваліся дзесяцігоддзямі, застаючыся незавершанымі, але комплекс паўднёвых брамы, самых галоўных, ужо даўно дзейнічаў. Прапускаючы людскі паток праз гэта бутэлькавае горла, дзяржава збірала вялікі падатак.
  
  Могаба шукаў лепшае месца, дзе можна пакласці канец Протекторату. Чатыры папярэднія экспедыцыі жаданага выніку не далі. Месцы, якія быццам самі напрошваюцца, абавязкова натапыраць Душелов. Яна дастаткова добра вывучыла чалавечую натуру, каб разумець: чуткі аб тым, што адбываецца на поўдні абавязкова абудзяць апазіцыю.
  
  Падобна на тое, на вуліцах выканаць задуманае ніяк не атрымаецца. А чым даўжэй адкладаць, тым подозрительнее яна будзе ставіцца да сваім падручным. І схаваць нервовасць ім ужо не ўдасца.
  
  Дзейнічаць трэба ці ў момант яе прыбыцця ў горад, або як толькі яна ўвойдзе ў палац. Ці ніколі.
  
  У трэцім выпадку змоўшчыкі пра ўсё забудуць і зноў стануць вернымі сабакамі, каб разам з ёй чакаць нашэсця з поўдня.
  
  Пры думкі аб Атрадзе Могаба здрыгануўся і ледзь не паддаўся спакусе адмовіцца ад сваёй задумы. Душелов стала б магутным зброяй у гэтай вайне.
  
  Вароты. Паўднёвыя вароты. Гэта павінна адбыцца тут. Яны будаваліся менавіта для такой задачы, праўда большага маштабу.
  
  У палацы Могабу чакаў Аридата Сінгх.
  
  – Генерал, прыбыў ганец. Пратэктар дабралася да Дежагора. Яна затрымаецца для інспекцыі тых, хто сабраўся там войскаў, хоць праціўнік, падобна, ужо блізка.
  
  Могаба паморшчыўся:
  
  – Значыць, у нас мала часу. Ганец апярэдзіў яе ненадоўга. – Гаварылася, але зразумелым застаўся той факт, што пара прымаць канчатковае рашэнне.
  
  Потым Могаба хмыкнуў. Ён раптам зразумеў, што Пратэктар здольная вырваць саму гэтую магчымасць з яго рук. Ёй гэта як пстрыкнуць пальцамі.
  
  
  
  40
  
  Таглиосские тэрыторыі. Ля возера Танджи
  
  
  Мы дагналі Дрымоту на пагорках на поўнач ад возера Танджи. Спадарыня вельмі спяшалася. Яна ведала, што наша з'яўленне там нічога не зменіць, але нічога не магла з сабой парабіць.
  
  Конныя егеры Ранмаста Сінгха знаходзіліся дзе-то наперадзе. Яны былі досыць блізка ад асноўных сіл, і мы бачылі вогнішчы ў іх лагеры на схілах па той бок даліны, але нядаўнія праліўныя дажджы затапілі яры і ператварылі ручаі ў ракі. Толькі па гэтай прычыне мы і змаглі дагнаць Дрымоту так хутка. Яе спыніла паводка ў даліне.
  
  – Гэта ненадоўга, – сказала яна. – Калі не зарадзяць новыя ліўні, вада хутка спадзе.
  
  Я гэта ведаў, таму што шмат гадоў таму ваяваў у гэтых месцах з Гаспадарамі Ценяў.
  
  Мая жонка прыйшла ў адчай і абрынулася на Тобо, які разам з бацькам размаўляў з Сары пасля доўгай разлукі:
  
  – Ну калі ж ты даведаешся пра гэтых праклятых бярвёнах дастаткова, каб мы маглі імі карыстацца?
  
  Умей мы лётаць, невялікае паводка нас бы не спыніла.
  
  Тобо сказаў Спадарыні праўду, якую ёй зусім не хацелася пачуць:
  
  – На гэта пойдуць месяцы, а можа, і гады. Калі нам так неабходна паскорыцца, чаму б не абудзіць Ревуна і не прымусіць яго зрабіць некалькі дываноў?
  
  Адразу ж успыхнуў люты спрэчка, у якім амаль усе палічылі сваім абавязкам паўдзельнічаць. Гоблін, Дой, Спадарыня, Тобо, Сары, Лебедзь, Мурген, зноў Гоблін. Нават у Тай Дэя быў такі выгляд, быццам у яго мелася сваё найкаштоўнейшае меркаванне, якое ён трымае пры сабе.
  
  Да мяне раптам дайшло, што Дрымота не выказалася. Больш таго, яе вочы нібы остекленели. Яна была дзе-то вельмі далёка ад нас, і мне гэта моцна не спадабалася.
  
  Усе змоўклі, адзін за адным. Нарастала эмацыйнае напружанне. Я агледзеўся ў пошуках Невядомых Ценяў, але нікога не ўбачыў. Так што ж адбываецца?
  
  Тобо загаварыў першым:
  
  – Капітан, што здарылася?
  
  Дрымота бляднеў. Я ўжо хацеў пайсці за лекарской торбай, але тут Дрымота выйшла з трансу.
  
  – Тобо! – Яе голас быў такім напружаным, што вакол неадкладна павісла цішыня. – Ты не забыўся перарабіць Браму, каб не паваліліся, калі Длиннотень памрэ?
  
  Цішыня стала звонкага. Мы ўсе затаілі дыханне. І ўтаропіліся на Тобо. Кожны ведаў адказ, хай нас там і не было. І нікому не хацелася, каб гэты адказ быў праўдай.
  
  – Длиннотень ў Хсиене ужо столькі ж, колькі мы тут. Ён чалавек, стары і хворы. Доўга не працягне.
  
  Не сказаўшы ні слова, Тобо пачаў збірацца ў дарогу. Застонав, я ўстаў і таксама пачаў складаць штучкі. Па ходзе справы Тобо праінструктаваў бацькі і Доячы, як звяртацца з Ворошками:
  
  – Хай яны ўвесь час чым-небудзь займаюцца. Прымушайце іх вучыцца. І трымаеце далей ад Гобліна. Таго, што без пачуццяў, прыйдзецца карміць сілком. Але ўсё роўна ён наўрад ці доўга працягне.
  
  Тобо казаў вельмі ціха, і я не быў упэўнены, што пачуў апошнюю фразу.
  
  Але юны Ворошк і сапраўды вышмыгваў ад нас. І я не мог гэтаму перашкодзіць.
  
  Я павярнуўся да Спадарыні, якая так і не пачала рабіць тое, што трэба было зрабіць.
  
  – Табе таксама трэба з намі, – сказаў я. – Пасля Тобо ты ў нас лепшы спецыяліст па Брамы. – І падаў ёй руку.
  
  Мурген, як я заўважыў, не слухаў сына. Ён таксама збіраўся ў дарогу.
  
  Твар Спадарыні посуровело. Яна абаперлася на маю руку, устала і пакрочыла на поўнач. Цяпер вогнішчы ў лагеры Ранмаста не былі бачныя за заслонай дажджу.
  
  Яшчэ некалькі чалавек, у тым ліку Лебедзя, пачалі моўчкі рыхтавацца ў шлях. Ніхто не называў імёнаў і не загадваў. Тыя, каму трэба было ехаць ці хто лічыў, што яго прысутнасць апынецца карысным, проста набівалі рэчамі дарожныя мяшкі. Я не чуў наракання. Усё адбывалася амаль без слоў. Мы занадта стаміліся, каб марнаваць сілы на спрэчкі.
  
  Ніхто не папракаў Тобо. Сляпым трэба быць, каб не бачыць, колькі працы навалили на хлопца – і кожны дзень наваливают яшчэ. Больш за ўсіх у недагляд вінаватая Дрымота, бо яна павінна была прадбачыць і прасачыць. Капітан заўсёды загадзя складае спіс спраў. Але яна была апантаная жаданнем дзейнічаць, пакуль праціўнік аказвае мінімальнае супраціў.
  
  За гэта яе таксама нельга вінаваціць. Атрад пакуль не ўступаў у баі, а бо чвэрць Таглиосской імперыі ўжо можна лічыць разоруженной. І хай гэта найбольш аддаленая і маланаселеныя чвэрць, наша стратэгія сябе апраўдвае.
  
  Багацця, прывезеныя Дрымоту з плато, дазволяць эксплуатаваць ўтрымліваюцца намі тэрыторыі нашмат больш эфектыўна, чым страх, якім Душелов кіруе на землях, якія засталіся пад яе ўладай.
  
  Зразумела, калі Брама паваляцца, усё гэта страціць сэнс. Наш свет апынецца перад тварам лёсу куды горшей, чым тая, што спасцігла Хатовар. У адрозненне ад Ворошков, мы не здолеем абараніцца.
  
  Тобо не марнаваў часу на пошукі нашых апошніх бамбукавых трубак з агністымі шарамі. Калі сітуацыя стане зусім адчайнай, гэтыя нікчэмныя некалькі зарадаў нас не выратуюць.
  
  Да Брамы мы адправіліся увасьмёх. Тобо і яго бацька, я, Спадарыня, Плецены Лебедзь і Тай Дэй – таму што Мурген ніколі не ўхіляўся ад дзядзькі Тобо далей, чым на кідок каменя. І яшчэ два загартаваных салдата сярэдніх гадоў з Хсиена, ветэраны канфліктаў паміж хсиенскими генераламі. Аднаго мы празвалі Пандай, таму што яго сапраўднае імя гучала даволі падобна. Другога – Прывідам з-за колеру яго вачэй. У хсиенских міфах дэманы і прывіды заўсёды зеленоглазы.
  
  Невядомыя Цені гэтыя міфы пацвярджаць адмаўляліся. У тых, каго мне ўдалося ўбачыць, вочы былі больш традыцыйнымі – чырвонымі або жоўтымі.
  
  Нямала Невядомых Ценяў адправіліся ў шлях разам з намі. Па начах, калі ненадоўга паказвалася нясмелая месяц, навакольнае нас мясцовасць здавалася шевелящимся морам. Цяпер прыяцелі Тобо не пярэчылі супраць таго, каб мы іх бачылі.
  
  Неўзабаве да мяне вярнуліся абодва вароны. Яны амаль не паказваліся з таго моманту, калі мы прайшлі праз Вароты ў наш свет.
  
  – Я паслаў выведнікаў, – паведаміў Тобо. – І сам паеду наперад. – Ён сядзеў на спіне жарабца Дрымоты. – А вы як мага хутчэй рухайцеся следам.
  
  Ён паскакаў. Амаль усе Цені адправіліся за ім, але з намі засталося дастатковую колькасць прывідных ахоўнікаў, каб ніякая небяспека не застала нас знянацку.
  
  – Прабач, – сказаў я Спадарыні.
  
  – У гэты раз тваёй віны няма, – адказала яна бязрадасна.
  
  – Ты яшчэ нічога не атрымлівала ад Кины?
  
  – Няма. Толькі некалькі рэдкіх дакрананняў, калі мы былі каля Дрымоты. Вельмі слабых. І тое, напэўна, таму, што мы апынуліся блізка да Бубу.
  
  Праклён!
  
  – Як думаеш, ці паспеем?
  
  – А ты лічыш, Длиннотень стане чапляцца за жыццё, ведаючы, што даб'ецца гэтым толькі аднаго – выратуе тых, хто яго адолеў і выдаў лютым ворагам?
  
  Не, не такі адказ мне хацелася б пачуць.
  
  
  
  41
  
  Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Нечаканая страта
  
  
  Ранмаст і Икбал ехалі на поўнач павольна, вытрымліваючы хуткасць, якую іх атрад палічыў прымальнай. Паходная жыццё не будзе занадта цяжкай, пакуль іх не дагоніць Капітан. Вядома, яна выйдзе з сябе, таму што егера не прымчаліся да яе ва ўвесь апор. Але нічога, пошумит і супакоіцца.
  
  Палонным не давалі магчымасці атрымліваць асалоду ад жыццём, але і адкрытым пакутам не падвяргалі. Сингхи такога не дапусцілі б, хоць і ведалі, што Дрымота не стала б пярэчыць.
  
  Паміж Сингхами і цёмнымі прывідамі з Хсиена не быў заключаны фармальны дагавор, але Невядомыя Цені ішлі за людзьмі пастаянна. Яны практычна не мелі зносіны. Проста калі атраду выйграць што-небудзь пагражала, у Ранмаста ўзнікала благое прадчуванне. Праблема была ў ім, у яго рэлігійных перакананнях. Гэтыя перакананні забаранялі мець справу з дэманамі, а уласцівы чалавеку рацыяналізм яшчэ не паспеў рэабілітаваць Невядомыя Цені – для Ранмаста яны заставаліся бога Цемры.
  
  Цяпер у яго як раз і прорезалось тое самае благое прадчуванне. Яно хутка мацнела. Падобна на тое, неспакой ахапіла і Икбала. І некаторых салдат.
  
  Пасля абмену жестовыми сігналамі коннікі спыніліся і спешыліся. Ва ўсе бакі бясшумна разышліся разведчыкі, а загадзя прызначаныя дневальные адвялі коней і палонных у вузкі прыдарожны яр.
  
  Салдаты з Хсиена адрозніваліся спакоем і цярплівасцю. Ранмаст захапляўся іх уменнем выкарыстоўваць любы сховішча на раўніне, дзе меліся толькі каравыя кусты, валуны і мноства яраў. У адзіночку ён бы не зладзіў сабе зручны бівуаках. Пры тым, што быў удвая буйней самага вялікага і на дзесяць гадоў старэйшы за самага старэйшага з іх.
  
  Мінь Бху, адзін з яго лепшых салдат, перахапіў камандзіра па шляху да рова, здалёк даўшы знак захоўваць маўчанне.
  
  Мінь разгроб лісце і на лапіку зямлі пальцам намаляваў рэльеф якая ляжыць наперадзе мясцовасці, паказаў прыкладныя месцазнаходжанне засады.
  
  Ранмаст даў сігнал да агульнага адыходу і агледзеўся ў пошуках крумкач або іншых істот, звыкла асацыяваных з ворагам, але нікога не заўважыў.
  
  – Як яны змаглі даведацца аб нашым набліжэнні? – прашаптаў ён, калі атрад пайшоў на бяспечную адлегласць. – І колькі іх там?
  
  – Мы не палічылі патрэбным лічыць, – паціснуў плячыма Мінь. – Але і так зразумела, што значна больш, чым нас. А наконт таго, адкуль яны даведаліся... З вяршыні вунь таго пагорка бачная уся мясцовасць, якую мы прайшлі за апошнія два дні. А сюды іх, напэўна, паслалі праверыць, не абярэ Капітан гэты шлях на поўнач. – Ён паказаў назад на поўдзень.
  
  Нават адсюль былі бачныя паднятая арміяй пыл і водбліскі зброі.
  
  – Тады для чаго засада?
  
  – Яны ўбачылі, што нас няшмат, і вырашылі захапіць некалькі палонных.
  
  – Гм... – Ранмаст агледзеў схіл. Ці Не атрымаецца адплаціць суперніку той жа манетай? Цяпер ён шкадаваў, што не ўсталяваў больш цесных адносін з Невядомымі Ценямі. – Икбал, што скажаш?
  
  – Нас менш, няма сэнсу біцца. Разумней адступіць і зберагчы важных палонных. Давай адыдзем і дачакаемся Капітана.
  
  Икбал быў жанаты, ён не любіў моцна рызыкаваць. Але, нягледзячы на гэта, Икбал быў правоў. Адступленне – адзіны разумны варыянт.
  
  – А як яны паступяць, калі мы сунемся ў пастку? – спытаў Ранмаст.
  
  Вельмі ўжо хацелася яму здабыць парачку «моў», даведацца сёе-тое аб планах ворага і аб тым, што думае вораг аб тым, што адбываецца.
  
  – Яны бачаць, што Дрымота набліжаецца. Хутка адыдуць.
  
  – Тады чаму я нервуюся ўсё мацней? – Ранмаст ведаў: Невядомыя Цені хочуць яму што-то паведаміць, але ён папросту не можа іх пачуць.
  
  На пагорках наперадзе заржалі коні. Пачулася лаянка. Падскочыла некалькі дзясяткаў стрэл і прызямлілася ў тым месцы, дзе супернік разлічваў заспець знянацку схаваліся салдат Чорнага Атрада. Ні адна страла не ўпала блізка.
  
  Цедя пад нос праклёны, Ранмаст зноў даў сваім людзям сігнал да адыходу. Атрад рушыў назад, спяшаючыся адарвацца ад ворага. Па ўсім схіле сыпаліся выпушчаныя наўздагад стрэлы.
  
  – Разведка боем, – прамармытаў Ранмаст. – Бараны.
  
  Салдаты Пратэктара гатовыя рынуцца на любы ўскрык або рэзкае рух. Становішча ў іх выгаднае: проста чакай, калі праціўнік зрэагуе і падставіць сябе пад удар.
  
  У дзесяці футах ад Ранмаста з кустоў з крыкам выскачыў таглиосский салдат. З яго азадка тырчала страла. Ранмаст замер, спадзеючыся, што салдат занадта заняты сваёй ранай і не заўважыць яго. Але ўжо было чуваць, як праз сухія кусты продираются іншыя таглиосцы. Няма, сутычкі ўжо не пазбегнуць.
  
  У Икбала была пры сабе бамбукавыя трубка. Меркавалася, што гэта не зброя – ёю будзе дадзены сігнал трывогі. У трубцы заставаўся адзін зарад, прычым стары, – няма гарантыі, што наогул спрацуе.
  
  Икбал, не заўважаны салдатам, які ўбачыў Ранмаста, хутка разгарнуўся, трымаючы палец на спускавы клямары.
  
  Асляпляльна-яркі жоўты шар працяў таглиосца наскрозь і запрыгал, рикошетя ад зямлі. За некалькі секунд ён падпаліў дзясятак кустоў.
  
  Ранмаст і Икбал пабеглі. Цяпер ужо не было сэнсу рабіць што-небудзь іншае.
  
  Яны амаль дабраліся да яра, дзе хаваліся коні і палонныя, калі шалёная страла адшукала на правым сцягне Ранмаста неахаванае месца. Сінгх, куляючыся, паляцеў уніз па схіле. Барада ратавала твар, калі ён пропахивал кусты, але на суках заставаліся жмуты валасоў. Ранмаст завішчаў ад болю.
  
  Икбал спыніўся, каб яму дапамагчы.
  
  – Сыходзь! – прагыркаў Ранмаст. – У цябе Сурувайя і дзеці.
  
  Икбал нават не зварухнуўся.
  
  Таглиосские салдаты бязладнай натоўпам хлынулі па схіле, забыўшыся аб дысцыпліне. Гэтыя афіцэры, сяржанты і радавыя не мелі баявога вопыту, іх не вучылі нават элементарным рэчам. Яны выйшлі з крэпасці ў Ниджхе, таму што Душелов паабяцала ім слаўную перамогу. Але варта было сітуацыі крыху абвастрыцца, як яны зусім разгубіліся.
  
  Спатыкаючыся і цягнучы нагу, з якой тырчэў абломак стралы, Ранмаст сунуўся наперад; Икбал яго падтрымліваў. Яны чулі узбуджаныя крыкі таглиосских салдат, якія продирались скрозь кусты, хутка настигая.
  
  Егеры былі салдатамі, адабранымі з тых, хто ваяваў у Хсиене пад камандаваннем мясцовых генералаў, хто зразумеў і прыняў ідэалогію Атрада. Яны зладзілі засаду. І таглиосцы беглі наўпрост у пастку, нібы іх падганялі зласлівыя дэманы.
  
  Вынікам стала бойня. Для Чорнага Атрада гэта быў тактычны поспех, нягледзячы на яго страты. Пад канец егера захапіліся і парушылі статут, не адступілі, скарыстаўшыся панікай у шэрагах колькасна праўзыходнага суперніка. Яны працягвалі змагацца – у надзеі, што Ранмаст і Икбал паспеюць выратавацца.
  
  І браты Сингхи выратаваліся. Але калі падаспела лёгкая конніца, высланная Дрымоту, якая заўважыла выбліск і палічыла яе за ўмоўны сігнал трывогі, большасць егераў ўжо загінула або атрымала раненні. Кавалерысты кінуліся ў пагоню за таглиосцами і пасеклі амаль усіх адсталі і параненых.
  
  На жаль, ім не ўдалося адбіць Дачка Ночы.
  
  Нейкі разумны таглиосский афіцэр зразумеў, каго ўдалося захапіць, і неадкладна адправіў дзяўчыну пад канвоем у крэпасць. Яе выдала бледная скура.
  
  Калі зайшло сонца, цяжка было судзіць, для якой бакі сутычка мела больш цяжкія наступствы. Атрад страціў вельмі важных палонных і некалькі каштоўных салдат. Таглиосцы ж пацярпелі сапраўдны разгром, а ў якасці кампенсацыі атрымалі толькі хмурнае, бледную, брудную, хоць і экзатычна прыгожую, маладую жанчыну.
  
  
  
  42
  
  Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Пасля бітвы
  
  
  Капітан прыбыла праз гадзіну. Разьюшаны, абышла поле бою. Закідала ацалелых егераў пытаннямі. З тых, хто выжыў толькі двое не атрымалі сур'ёзных ран. Палонных Дрымота падвергла больш суровага допыту. Кавалерысты пашкадавалі некалькіх таглиосцев, своечасова паднялі рукі, – лічылі, што гэтыя людзі дадуць каштоўныя звесткі, каб выратаваць сваю шкуру.
  
  Ніхто з палонных нічога не ведаў аб Дачкі Ночы. Ніхто нават не чуў гэтага імя.
  
  Ходзячы па лагеры, Дрымота ўбачыла Нарайяна Сінгха і дала старому калеке выспятка.
  
  – Адроддзе пекла! – Павярнуўшыся, яна гыркнула: – Чаму мы не даведаліся аб засадзе своечасова?
  
  – Невядомыя Цені, напэўна, ведалі, – сказаў ёй праўду хто-небудзь з тых, хто больш сьмелы. – Але іх ніхто не спытаў. Толькі Тобо ўмее з імі размаўляць.
  
  Дрымота загыркаў, зноў ўрэзалася Нарайяну і пачала хадзіць туды-сюды.
  
  – Што нам вядома аб гэтай крэпасці?
  
  Наперад выступіў Нож. Вырашыў выручыць астатніх – гнеў Дрымоты быў яму не гэтак страшны. Некаторыя лічылі, што Капітан усё яшчэ трохі пабойваецца Нажа. А на самай справе Дрымота толькі не да канца яму давярала, хоць у Атрадзе ён прабыў даўжэй, чым яна. Падобна Лебедзь і Сары, ён не быў паўнапраўным братам, не даваў прысягі. Але ён заўсёды дзейнічаў у інтарэсах Атрада.
  
  – Яе заснаваў ранейшы Капітан, – адказаў Нож. – Калі-то гэта была ваенна-кур'ерская станцыя. Яе абнеслі сценамі, каб мясцовыя не кралі коней. Пазней, у ходзе Кьяулунских войнаў, Душелов пашырыла крэпасць і павялічыла гарнізон – на той выпадак, калі ворагі рушаць на поўнач гэтым шляхам. Можна выказаць здагадку, што адразу па заканчэнні вайны яна забылася пра гэты апорны пункт дакладна так жа, як і пра іншыя. Думаю, у гарнізоне сто пяцьдзесят – дзвесце салдат. Плюс приживалы.
  
  – Ладная войска для гэтых месцаў.
  
  – Так і тэрыторыя вялікая. І палова гарнізонаў на ёй ужо ліквідаваная.
  
  – Што скажаш пра фартыфікацыйных збудаваннях?
  
  – Я ўнутры ніколі не быў. Але чуў, што надзейная крэпасць толькі супраць конокрадов. Напэўна, ёсць каменная сцяна, таму што камень тут самы даступны матэрыял. Яшчэ там капалі роў, але так і не скончылі. Хіба вы не гэтай дарогай беглі на поўдзень? І ты яе не бачыла?
  
  – Мы рухаліся на захад, па старым гандлёвым тракце. Пазбягалі кур'ерскіх шляхоў.
  
  – Можна паслаць конніцу – хай абкружыць крэпасць, пакуль дзяўчына яшчэ там.
  
  – Напэўна, мы ўжо спазніліся, яны адправілі ганца за падмогаю, – задуменна сказала Дрымота.
  
  – Мабыць, больш няма сэнсу хавацца, – заўважыў Нож. – Душелов ўжо, напэўна, падняла па трывозе ўсю імперыю.
  
  Дрымота хмыкнула. Потым паслала за кавалерийскими афіцэрамі. Аддаўшы ім распараджэння, наведала Ранмаста і Икбала. Гэтыя двое ўжо дваццаць гадоў былі блізкімі сябрамі.
  
  – Што кажа лекар? – спытала яна Сурувайю, жонку Икбала.
  
  – Абодва паправяцца. Бо яны шадариты. Моцныя мужчыны. І добра змагаліся. Багі пра іх паклапоцяцца.
  
  Дрымота зірнула на Сары, якая дапамагала перавязваць параненых. Тая кіўнула. Значыць, словы Сурувайи – не толькі яе добрае пажаданне.
  
  – Я таксама ўзгадаю іх у малітвах.
  
  Дрымота, падбадзёрваючы сціснула плячо Сурувайи і падумала, што такіх бездакорных жанчын проста не бывае. Ва ўсякім выпадку, у тым сэнсе, у якім мужчыны ўяўляюць жонак. Але яна таксама была шадариткой, а яе рэлігія выразна размяркоўвае ролі для ўсіх членаў сям'і.
  
  Дрымота затрымалася, каб пагаварыць і з дзецьмі Икбала. Яны трымаліся стойка. Як ім і належыць, таму што і яны засталіся добрапрыстойнымі шадаритами, дарма што ім давялося пабываць у дзіўных месцах і пазнаёміцца з самымі цудоўнымі звычаямі.
  
  Сустракаючыся з дзецьмі Икбала, Дрымота злёгку шкадавала аб тым, што забылася аб сваёй жаночай ролі. Але гэта шкадаванне заўсёды было мімалётным.
  
  – Нож, перадай астатнім: уся армія яшчэ да заходу павінна быць у крэпасці. Не сумняваюся, што гарнізон здасца, як толькі пабачыць, колькі нас.
  
  – Ты сама ведаеш, што ўжо даўно пара зрабіць прывал, – адказаў Нож. – Жывёлам трэба попастись і адпачыць. Нашы абозы расцягнуліся да самага Чарандапраша.
  
  Людзі атрымлівалі раненні, захворвалі або проста не маглі вытрымаць хуткі тэмп. Гэта раздражняла Дрымоту, але такая ўжо проза жыцця. Яе войска паменшылася амаль на тысячу чалавек. І скароціцца яшчэ больш, калі гнаць яе без перадышкі.
  
  – Самых слабых можна пакінуць тут, гэта будзе гарнізон нашага лагера.
  
  Тактыка такая ж старажытная, як і сам Атрад. Дрымота ні за што не прызналася б, што і сама валіцца з ног ад стомленасці. І нават не ўяўляла сабе, калі ёй удасца адпачыць.
  
  
  
  43
  
  Таглиосское Тенеземье. Брама
  
  
  Па-твойму, вялікі быў сэнс цягнуць сюды маю стомленую азадак? – я спытаў Спадарыню.
  
  У ранішнім змроку ледзь адрозніваліся абрысы схілу, які вядзе да Брамы. Ад таго месца, дзе мы правялі ноч, нас адлучала нямала міль. Гэтая частка падарожжа была з тых, калі цэлы дзень стараешся не глядзець наперад, – кожны раз здаецца, што не прайшло і дзесяці футаў. Далёка злева ад нас у туманнай смузе схаваліся Новы горад і ніжняя палова разбуранай Вяршыні. З гэтымі месцамі нас звязвала нямала непрыемных успамінаў.
  
  – Аб чым ты? – Мая жонка з раніцы была такой жа стомленай і раздражняльнай, як і я.
  
  А костачкі ў яе куды старэй маіх.
  
  – Ну, бо нас не забілі ўначы. А гэта значыць, што Брама яшчэ не паваліліся. І даўніна Длиннотень пакуль трымаецца.
  
  – Дакладна.
  
  – Так хіба гэта не азначае, што ў Тобо усё пад кантролем? Тады навошта мы са скуры лезлі, каб хутчэй дабрацца сюды?
  
  Спадарыня ўсьміхнулася. Адказваць не было патрэбы. Мы перасячом даліну, таму што я хачу ўсё ўбачыць сваімі вачыма. І адлюстраваць гэта ў Аналах. Правільна адлюстраваць. Па шляху на поўдзень яна раз пяцьдзесят трэба мной подшучивала, таму што я ўсё вынаходзіў спосаб пісаць, седзячы ў сядле. А бо Аналы б толькі выйгралі, калі б я навучыўся весці іх на хаду.
  
  – А ты стареешь, – крыкнула яна.
  
  – Што?
  
  – Дакучлівая думка аб тым, наколькі шмат табе яшчэ трэба зрабіць за час, які застаўся, – прыкмета старасці.
  
  Я хмыкнуў, але спрачацца не стаў. Мне былі знаёмыя такія думкі. Роўна як і бессань, калі я ляжаў і прыслухоўваўся да біцці сэрца, спрабуючы зразумець, ці ўсё з ім у парадку.
  
  А вы думаеце, што чалавек маёй прафесіі заключае са смерцю мірны дагавор яшчэ ў маладосці?
  
  Мы сустрэлі некалькіх мясцовых, перасякаючы даліну, частку якой цяпер ператварылася ў дагледжаныя палі і пашы. З намі ні разу па-сяброўску не павіталіся. Мы не ўбачылі ні адзінай ветлай ўсмешкі. Так, ніхто дзёрзка не замахваўся, але я без працы адчуваў непрыязнасць скатаванага народа. У гэтых краях ужо шмат гадоў не было сур'ёзных бітваў, але ўсё дарослае насельніцтва – гэта тыя, хто выжыў у суровыя часы, як ураджэнцы тутэйшых месцаў, так і прышлыя, якія пазбеглі ў іншых краях яшчэ вялікіх жахаў і пасяліліся на спустошаных землях. І ніхто не хацеў, каб зло вярнулася.
  
  Гэтая тэрыторыя моцна пацярпела ў часы праўлення Длиннотени. Працягвала яна пакутаваць і пасля яго звяржэння. Кьяулунские вайны адабралі ў яе амаль усё, што не паспелі адабраць вайны супраць Гаспадароў Ценяў. А цяпер вярнуўся Чорны Атрад. З плато Бліскучых Камянёў, з логава д'яблаў. І ўсе былі ўпэўненыя, што зноў наступіла пара бедстваў.
  
  – Не магу сказаць, што асуджаю іх, – сказаў я Спадарыні.
  
  – Што?
  
  Я патлумачыў.
  
  – А-а... – абыякава працягнула яна.
  
  Некаторыя перакананні ніколі не мяняюцца. Спадарыня была магутнай кіраўніцай нашмат даўжэй, чым пражыла жаласнай блошкой ў падбрушша свету. І спачуванне – зусім не тое якасць, якое прыцягвае мяне ў ёй.
  
  Як аказалася, наша марудлівасць ледзь не вывела Тобо з цярпення.
  
  – Я гляджу, гэтая старызна усё яшчэ стаіць, – сказаў я аб Браме.
  
  Мы з Спадарыняй дасталі Ключы і прапусцілі сваіх таварышаў праз Браму. Мургена першым – хай пераканаецца, што ў яго сыночка на месцы ўсе канечнасці і пальцы.
  
  – Стаіць, – пацвердзіў вундэркінд. – Але, верагодна, толькі таму, што Длиннотень ўсё яшчэ на плато.
  
  – Што? – раздражнёна спытала Спадарыня. – Мы ж абяцалі. І мы ў даўгу перад Дзецьмі Смерці.
  
  – Праўда, – пагадзіўся Тобо. – Але нам не дазволяць здзейсніць самагубства. Шиветья ведае, што мы забыліся абясшкодзіць пастку Длиннотени, вось і не дае адвесці яго з плато.
  
  – Адкуль ведаеш?
  
  – Я пасылаў ганцоў, і яны вярнуліся з гэтай навіной.
  
  Настрой Спадарыні яна не палепшыла.
  
  – Шарэнга Дзевяці, напэўна, ужо дыміцца ад лютасці. А ў ролі ворагаў яны нам не патрэбныя. Што, калі зноў трэба будзе хавацца ў краіне Невядомых Ценяў?
  
  – Шиветья адпусціць Длиннотень, ледзь мы скончым пераробку Брамы.
  
  Мае спадарожнікі нерваваліся. Напрыклад, Плецены Лебедзь хадзіў бледны, спатнелы, приплясывал ад нецярпення, а самае галоўнае, што зусім для яго не характэрна, маўчаў. За ўвесь дзень не вымавіў ні слова.
  
  Думкі аб Ценях могуць звесці цябе з розуму, калі ты хоць раз прысутнічаў пры іх нападзе.
  
  – Вы гатовыя працаваць? – спытаў Тобо мяне і Спадарыню.
  
  – Ты што, жартуеш? – ускінуўся я.
  
  – Няма, – адказала Спадарыня.
  
  – Мне не скончыць у адзіночку, – сказаў Тобо.
  
  – А з памочнікамі, стомленымі настолькі, што, напэўна, зробяць памылку? – запярэчыў я. – Мяне ахінула прадбачанне. Длиннотень працягне да раніцы.
  
  Тобо прызнаў: Длиннотень працягне, Шиветья пра гэта паклапоціцца. Але ўсё ж хлопец пагадзіўся з намі вельмі неахвотна.
  
  – Стаўце лагер, – сказала Спадарыня.
  
  Мургену, Лебедзь і астатнім даўно варта было гэтым заняцца, а не стаяць слупам і трэсціся ад страху.
  
  Калі мы перасеклі бар'ер, Спадарыня спытала:
  
  – Чаму Тобо так спяшаецца?
  
  – Думаю, гэта можа быць звязана з Бубу, – усміхнуўся я. – Ён яе даўно не бачыў. Дрымота кажа, што ён втюрился ў дзяўчынку па вушы.
  
  Цікаўнасць на твары Пані змянілася адкрытым жахам.
  
  – Спадзяюся, што гэта не так, – прамармытала яна.
  
  – Там былі дзве дзяўчыны прыгожы з Ворошков, – сказаў Мурген. – Магчыма, Бубу тут ні пры чым.
  
  44
  
  Тенеземье. Рамонт Брамы
  
  
  Духоходцы заявіліся ноччу. Прысутнасць нефаў было настолькі магутным, што іх ўбачылі нават Лебедзь, Панда і Прывід. Я выразна чуў, як госці кажуць, хоць ні слова не зразумеў.
  
  Але Тобо і Спадарыня ўсе ж сее-што з іх выцягнулі.
  
  За сняданкам гэтыя двое пра нешта шапталіся. Нарэшце абвясцілі свой выснову: нефы хочуць нас пра нешта папярэдзіць.
  
  – Вы так думаеце? – я фыркнуў. – Якая свежая інтэрпрэтацыя!
  
  – Гэй! – аблажыў мяне Тобо. – Гэта звязана з Хатоваром.
  
  – Што, напрыклад?
  
  Хлопец паціснуў плячыма:
  
  – Твае здагадкі на гэты конт будуць лепш маіх. Я там ніколі не быў.
  
  – Калі мы ў апошні раз бачылі духоходцев, яны накіроўваліся ў Хатовар, акружаныя натоўпам Ценяў з плато. Думаеш, убачылі там нешта такое, аб чым нам варта ведаць?
  
  – Думаю. Не здагадваешся, што менавіта яны ўбачылі?
  
  – А ты не прасіў сваіх прыяцеляў, Невядомых Ценяў, пагаварыць з нефами? – спыталася Пані.
  
  – Прасіў. Не атрымліваецца. Нефы не могуць мець зносіны і з Ценямі з плато.
  
  – Тады што за праблема была гэтай ноччу ў Невядомых Ценяў? Чорныя ганчакі так насіліся вакол, што некалькі разоў мяне будзілі.
  
  – Праўда? – здзівіўся Тобо. – А я іх не заўважыў.
  
  Я таксама не заўважыў. Але я сьляпы і глухі да гэтых звышнатуральным штучка. Да таго ж я хаця б гэтай ноччу не пакутаваў бессанню, таму што не прыслухоўваўся да сэрца, баючыся, што яно спыніцца.
  
  – Пара прымацца за працу.
  
  – Бубу нікуды не дзенецца, хлопец.
  
  Тобо нахмурыўся. Потым да яго дайшло. Ён не збянтэжыўся і не абурыўся.
  
  – Так вы не ведаеце? Мы яе страцілі. У нашых разведчыкаў была сутычка з гарнізонам з Ниджхи. Таглиосцев было нашмат больш, і яны захапілі Дачка Ночы. Дрымота выслала кавалерыю, каб яе адбіць.
  
  Я пахітаў галавой і прабурчаў:
  
  – Нічога ў яе не выйдзе. Цяпер ёй не хопіць і мільёны кавалерыстаў.
  
  – Не впадаешь ты ў песімізм?
  
  – Ён мае рацыю, – падтрымала мяне Спадарыня і перайшла на старажытны паўночны мову, якога я не чуў з маладосці і ніколі не разумеў цалкам.
  
  Здаецца, яна дэкламавала словы песні або верша. Адна радок паўтаралася, і перакладаецца яна прыкладна так: «Зноў і зноў лёс паўстае ў нас на шляху».
  
  
  
  Мы знаходзіліся з унутранага боку Брамы і ўпарта працавалі. Тобо уносіў найтонкія змены ў ніткі і пласты магіі, складнікі містычны партал. Навучанне, якое я атрымаў, павысіла мяне да ўзроўню муляра сярэдняга разраду. Тобо па параўнанні са мной быў майстрам-мастаком, якія ствараюць панарамныя габелены, але не ўручную, а на ткацкім станку. А я быў усяго толькі галоўным завязывателем вузельчыкаў на нітачках, якія паступалі ў яго станок.
  
  Нават Спадарыня ў гэтай справе апынулася толькі адносна дасведчаным чаляднікам. Але ж і чалядніка патрэбныя.
  
  – Дзякуй за камплімент, – сказаў Тобо, калі я падзяліўся з ім разважаннямі. – Але я па большай часткі як раз і займаюся вышыўкай і прымітыўным зрошчвання порвавшихся нітак. Цэлыя кавалкі гэтага габелена скалечаныя, і ён ужо ніколі не стане ранейшым, хай нават мы зробім яго трывалей, чым быў спачатку.
  
  – Але ты зможаш выдраць з яго пастку Длиннотени?
  
  – Гэта больш падобна на выкрыццё і ачыстку пухіра... Так, магу. Наогул-то, ён папрацаваў вельмі груба. Відаць, дрэнна разбіраецца ў прыладзе Брамы. Затое ён ведаў, што ў нашым свеце ніхто не разбіраецца лепш. А вось аб чым ён не ведаў, так гэта пра існаванне яшчэ некалькіх Ключоў.
  
  – Яшчэ як ведаў, – запярэчыў я. – Таму і паслаў свайго вучня Ашутоша Якшу, каб той прабраўся да жрацам нюень бао, у храм Гангеши.
  
  Тобо зрабіў выгляд, што здзівіўся: маўляў, упершыню чуе.
  
  – Ён ведаў, што ў іх ёсць Ключ, і хацеў, каб яго займець. З Ключом Длиннотень змог бы вярнуцца ў Хсиен. Калі не ведаеш гэтай гісторыі, то раю распытаць дзядзьку. Таму што Дрымота пачула яе менавіта ад яго.
  
  Тобо ледзь прыкметна ўсміхнуўся:
  
  – Што ж, можа быць.
  
  – Што значыць «можа быць»? – Спадарыня перапыніла працу. – Тобо, не гуляй у гульні Доячы. Ты нікога не зможаш абдурыць. Я там была – у абліччы белай вароны. І ведаю, аб чым ён казаў.
  
  – Значыць, гэта тая самая гісторыя. Дой шмат чаго Дрымоту распавядаў. Сее-што, магчыма, і праўда, але большую частку ён папросту высмактаў з пальца. Тое, што, па яго думку, можа апынуцца праўдай, таму што ўкладваецца ў тое, што яму вядома. Шры Сантараксита некалькі гадоў вывучаў архівы ў Хань-Фі. Гісторыя нюень бао ў нашым свеце мала падобная на тую гісторыю, якую Дою хацелася б вам выклікаць.
  
  – Так якая яна на самай справе? – пачаў я разважаць услых. – І ён хлусіў нам або папросту выдумляў?
  
  – Я ведаю нямала людзей, якія не прызналіся б у сваім невуцтве нават пры самых відавочных абставінах.
  
  – Шры Сантараксита лічыць, – загаварыў Тобо, – што нашы продкі беглі з Хсиена, па адным прабіраючыся праз Браму з дапамогай таемна вырабленага Ключа. Яны спрабавалі збегчы ад Гаспадароў Ценяў. Меркавалася, што гэта стане рэгулярнай эвакуацыяй праз плато. Пераследваюцца вернікамі ў Кадзі, яны валодалі арганізацыйнай структурай, якая маецца і ў іншых рэлігійных супольнасцяў. Але гэтыя людзі не былі наймітамі або місіянерамі. Яны не былі Вольным Атрадам. Не былі бандай душыў. Яны проста ўцякалі, таму што Гаспадары Ценяў задаліся мэтай пакончыць з іх рэлігіяй. Шры Сантараксита казаў, што жрацы, напэўна, прыдумалі для свайго народу куды больш ўражальную гісторыю – ужо пасля таго, як той пражыў у дэльце ракі некалькі дзесяцігоддзяў, вандруючы з месца на месца. Раней на балотах насялялі толькі збеглыя таглиосские злачынцы і некалькі далёкіх нашчадкаў душыў, якіх Райдрейнак спрабаваў сцерці з твару зямлі. Магчыма, нюень бао хацелі вырабіць на іх ўражанне.
  
  Тобо пакуль казаў, яго рукі ні на секунду не спыняліся. Але іх рухі не мелі ніякага дачынення да слоў. Ён займаўся тым, чаго я не мог убачыць.
  
  – І ці шмат нам нахлусіў Дой? – Я цвёрда вырашыў гэта высветліць, таму што ніколі не давяраў старым пройдохе.
  
  – А вось гэта самае загадкавае. Мяркую, ён і сам не ўзяўся б адказаць. Дзядзечка прызнаўся мне, што многае з рассказанного ім Дрымоту было расказана толькі таму, што гучала праўдападобна і прыкладна так, як ёй хацелася пачуць. Калі ўдумацца, ва ўсіх адносінах, акрамя ўменні звяртацца з Бледным Жазлом, дзядзечка Дой – заўзяты махляр. Бо амаль усе жрацы вераць у тое, што прапаведуюць.
  
  – Мабыць, ён занадта шмат меў зносіны з Нажом, – сказала Спадарыня.
  
  – Ключ, з дапамогай якога мае продкі перасякалі плато, быў выраблены ў Хань-Фі, – працягваў Тобо. – Яго вярнулі ў Хсиен, каб ім змагла скарыстацца наступная група уцекачоў. Але яны не атрымалі такога шанцу.
  
  – Затое набылі залатое кайло.
  
  То быў Ключ, які пазней адшукала Дрымота і скарысталася ім, каб вызваліць нас, Палонных, з падзямелля пад крэпасцю Шиветьи.
  
  – Напэўна, гэта быў Ключ, які належаў обманникам, якія хавалі Кнігу Мёртвых яшчэ ў часы Райдрейнака. А кайло яны трымалі пад храмам Гангеши. У гэтага храма, доўгая гісторыя. Узвялі яго ў гонар вялікага джанака. Пазней ім завалодалі гунниты і выкарыстоўвалі ў якасці прытулку. Затым перажылі уладкованы Райдрейнаком пагром выгналі гуннитов. Але і гэтым прыйшлося сысці. Паданні нюень бао апавядаюць аб жорсткіх рэлігійных войнах, бушавалі ў тыя даўнія часы. Стагоддзе праз гуннитские святыя з культу Гангеши пачалі вяртацца на балоты. З часам большасць нюень бао забыліся пра Кадзі і паверылі ў Гангешу. Два пакалення назад кайло выявілі ў ходзе рамонту храма. Хто-то зразумеў, што гэта важная рэліквія. Але да самых нядаўніх часоў, пакуль пра кайло не даведаўся Длиннотень, а затым і Душелов, ніхто не разумеў яго сапраўднай каштоўнасці.
  
  – А навошта спатрэбіліся паломніцтва?
  
  – Першапачаткова меркавалася, што людзі з Хсиена будуць сустракацца з нашымі людзьмі ў Брамы, каб паведаміць ім навіны з радзімы і правесці новую групу уцекачоў. Але Гаспадары Ценяў пра гэта даведаліся. Акрамя таго, мае продкі на гэтым баку страцілі сувязь з мінулым. У супрацьлегласць легендзе і ў адрозненне ад таго, як ідуць справы зараз, яны не адчувалі моцнага ціску звонку. І для захавання самабытнасці нюень бао ўжо не трэба было так строга прытрымлівацца старадаўніх звычаяў і догмаў. Што б Дой ні казаў, большасць нюень бао не так ужо аддадзена традыцыям. Многія наогул пра іх забыліся. Ты сам гэта бачыў у Хсиене. Нюень бао зусім не такія, як тамтэйшыя жыхары.
  
  Мы з Спадарыняй пераглянуліся. Абодва не верылі, што аповяд Тобо правдивей, чым выкладзенае раней Доем. Зрэшты, зусім не абавязкова, што хлопец хлусіць наўмысна. Я зірнуў на Тай Дэя. Яго твар заставаўся непранікальным.
  
  – Я часта задаваўся пытаннем, чаму Дой не выявіў там іншых якія ідуць па Шляху Мяча, – сказаў я.
  
  – Ну, гэта лёгка растлумачыць. Іх знішчылі Гаспадары Ценяў. Бо гэтыя людзі належалі да касты воінаў. Яны супраціўляліся, пакуль нікога не засталося ў жывых.
  
  Я гадамі разважаў над тым, чаму культ прыхільнікаў меча развіўся сярод нашчадкаў людзей, поклонявшихся Кине. Бо ў маім свеце гэтыя нашчадкі лічаць, што праліваць кроў нельга. Адказу я так і не атрымаў. Затое цяпер ведаю, што яго ўжо ніхто не атрымае.
  
  – Цікава, чаму Дрымота ніколі не звяртала ўвагі на той факт, што так званы жрэц нюень бао ходзіць з мячом і папросту раскрыжоўваюць людзей на адбіўныя, – сказаў я Спадарыні.
  
  – Так, – кіўнула яна. – На Чарандапраше ён сек обманников дзесяткамі.
  
  Тобо юнак разумны. Зразумеў, што яго версію гісторыі нюень бао мы палічылі не больш пераканаўчай, чым версію Доячы.
  
  Ідзі угадай, ці верыць ён сам у тое, што сказаў.
  
  Зрэшты, якая розніца?
  
  Спадарыня ткнула мяне ў бок і прашаптала:
  
  – Мурген і Лебедзь звярнулі маю ўвагу на цікавы феномен. Табе карысна на яго зірнуць. Тобо, кідай свае справы, таксама паглядзіш.
  
  Я западозрыў, што ўбачанае мне наўрад ці спадабаецца. Тай Дэй, Мурген і астатнія ужо спрачаліся аб выбары найбольш надзейных хованак.
  
  Я павярнуўся. Спадарыня выцягнула руку. Над краем плато віселі тры буйныя чорныя кропкі – якія лётаюць Ворошки. Нерухома, высока і далёка.
  
  – Хто-небудзь возьмецца адгадаць, наколькі добра яны нас бачаць? – спытаў я.
  
  – Яны бачаць толькі, што мы тут, – адказала Спадарыня. – Калі толькі ў іх няма сродкаў для назірання здалёк.
  
  – Што яны робяць?
  
  – Мяркую, гэта выведка. Бо іх Брама разбураны і яны могуць трапіць на плато калі заўгодна. А днём ім нішто не пагражае, пакуль яны ў паветры. Мабыць, яны нават уначы могуць не баяцца Ценяў, пакуль застаюцца на вышыні. Бо Мы не бачылі, каб Цені падымаліся над плато вышэй чым на дзесяць-пятнаццаць футаў.
  
  – Думаеш, Ворошки шукалі нас? Або проста аглядаюцца?
  
  – Магчыма і тое, і іншае. Яны хочуць адпомсціць. А можа, шукаюць новы бяспечны свет.
  
  Пакуль мы размаўлялі, Ворошки не ссунуліся з месца. Я заўважыў такія ж тройкі, повисшие над плато ў розных месцах, – верагодна, у надзеі, што ім атрымаецца адкрыць праход і без нас.
  
  – Тобо, яны могуць выбрацца за межы плато?
  
  – Не ведаю. Тут дакладна не атрымаецца – без майго Ключа. Я усталяваў сее-што. Калі паспрабуюць, гэта іх заб'е.
  
  Я захапіўся яго упэўненасцю.
  
  – А калі сярод іх адшукаецца такі ж разумны, як і ты? Што перашкодзіць ім абясшкодзіць тваю пастку, як гэта зрабіў ты з пасткай Длиннотени?
  
  – Недахоп вопыту. І ведаў, якія мы здабылі ў Хань-Фі.
  
  – А яны могуць прарвацца праз Вароты ў Хсиен? – спытала Спадарыня.
  
  – Не ведаю. Форвалаку-то яны правялі. Напэўна, могуць праводзіць і сваіх людзей, толькі павольна, па адным. Перш яны не спрабавалі. Але і не бывалі у гэтак адчайным становішчы. І часу ў іх у абрэз.
  
  – А Шиветья? Як ён да гэтага ставіцца?
  
  – Дазнаюся. Праз хвіліну пашлю да яго ганца.
  
  – А што стане з нашымі, якія цяпер з Длиннотенью? – спытаў адзін з хсиенских салдат – здаецца, Панда. – Калі ён усё яшчэ на плато? Сярод іх мой стрыечны брат.
  
  Тобо павольна і глыбока ўздыхнуў:
  
  – Мая праца ніколі не скончыцца.
  
  – Калі хочаш што-небудзь зрабіць, то рабі хутчэй, – параіла Спадарыня. – У іх ёсць Ключ. А гэта рызыка.
  
  – Пракляцце! Ты правы. Капітан, мне патрэбныя твае вароны. Спадарыня, прайдзі за Браму і пакліч Большеуха і Котку Сіт. Яны цябе пачуюць. Перадай, што яны мне тэрмінова патрэбныя.
  
  – Адна чортава праблема за адной, – прабурчаў я. – І канца гэтаму не відаць.
  
  – Але ты жывы, – заўважыў Лебедзь.
  
  – Не ўласныя аргументы ты топчаш? – Мы забаўляліся добрымі подначками, пакуль Тобо адпраўляў нарочных да Шиветье, да ахоўнікам ля Брамы ў Хсиен, присматривающим за Длиннотенью, і да нашых на поўнач.
  
  Сярод усёй гэтай мітусні Мурген спытаў сына:
  
  – А што перашкаджае гэтым чудикам проста пераляцець праз край плато? Я бачыў, як праляталі вароны туды і назад.
  
  Ён і сам гэта пастаянна рабіў, будучы прывідам.
  
  – Вароны могуць перасякаць мяжу, таму што яны з нашага свету. А крумкач з любога іншага свету мы не ўбачылі б, нават калі б яны цяпер тут лёталі. Так, Ворошки могуць пакінуць плато ў любы момант. Але, зрабіўшы гэта, яны апынуцца ў Хатоваре. Каб трапіць у іншы свет, ім трэба ўвайсці на плато праз свае Вароты, а выйсці праз іншыя. Так зладзіў Шиветья.
  
  Ох і хітра ж заблытана – крануцца розумам нядоўга. Ды і як інакш, калі рэальнасці накладваюцца адзін на аднаго, а запраўляе гэтым несмяротны паўбог, які лічыць сваім абавязкам не дапусціць, каб нікчэмныя людцы ўсвядомілі яго злавесныя магчымасці?
  
  
  
  45
  
  Ниджха. Падзенне крэпасці
  
  
  Крэпасць Ниджха стрымлівала менш за паўсотні салдат. Многія былі параненыя, і ўсе пагалоўна да смерці напалоханыя начным нападам Невядомых Ценяў.
  
  Абаронцам аказалі воінскія ўшанаванні і дазволілі сысці без зброі, але з сем'ямі і маёмасцю, якое яны змаглі ўзяць з сабой. Ім таксама параілі надалей саступаць дарогу, калі па ёй ідзе Чорны Атрад.
  
  Сдайся Ниджха хоць крышачку раней – і Дрымота западозрыла б, што накіроўваецца наўпрост у пастку. Але яна ўсё роўна спачатку паслала ў крэпасць Доячы – праверыць, ці не пакінула там Душелов парачку сюрпрызаў.
  
  Не пакінула.
  
  
  
  Засуньце Нарайяна ў такое месца, дзе ён не будзе мяне раздражняць, – загадала Дрымота, канчаткова супакоіўшыся. – Праз дзень-другі я вырашу, што з ім рабіць. – Яна аддала перавагу б неадкладна перадаць душилу Костоправу і Спадарыні. – Камандзірам батальёнаў, палкоў і брыгад, а таксама ўсім старэйшым афіцэрам сабрацца праз гадзіну ў будынку штаба.
  
  – Думаеш, там хопіць месца? – засумнявалася Сары. – Я не чакала, што гэтая крэпасць так малая.
  
  – Я таксама. Хоць мы і ведалі, што ў мінулым гэта слаўная кур'ерская станцыя. Праклён! Як бы я хацела, каб Тобо цяпер быў тут.
  
  – І я. – Сары вельмі перажывала, што ўся яе радня цяпер так далёка. За гады, пражытыя ў Хсиене, яна паспела прывыкнуць да таго, што ў яе зноў ёсць сапраўдная сям'я. – Я тут падумала... ці варта было пасылаць адразу і Тобо, і Мургена ў адно і тое ж небяспечнае месца?
  
  – Накшталт Брамы?
  
  – Хоць бы. Або яшчэ куды-небудзь, дзе з абодвума разам можа здарыцца няшчасце.
  
  Дрымота разумела пакуты Сары. Зладзюжка-лёс ужо пазбавіла яе двух дзяцей і мужа. Страта мужа яе не вельмі засмучала, без яго жылося лепш. Але рэдка можна сустрэць маці, якая не стала б вечна смуткаваць па сваім малым.
  
  І ўсё гэта адбылося падчас выключнай па жорсткасці аблогі Джайкура, або Дежагора, – аблогі, якая пакалечыла лёсы гэтак многіх братоў Чорнага Атрада і назаўжды отяготила іх душы разуменнем уласнай уразлівасці.
  
  – Добрая ідэя, – пагадзілася Дрымота. – Праўда, можаш не сумнявацца, што мужчыны будуць супраць. Вось ты можаш уявіць, што Ранмаст і Икбал пагодзяцца весці разведку паасобку, не адчуваючы локаць адзін аднаго?
  
  Сары уздыхнула і павольна паківала галавой:
  
  – Калі гунниты маеце рацыю наконт Колы Жыцця, то я, напэўна, калі-то была зладзюжкай паболей Гаспадара Ценяў. Таму што цяперашняя жыццё не перастае мяне караць.
  
  – Тады дазволь мне сказаць, што веднаиткой быць яшчэ цяжэй. Нельга ні ў чым абвінаваціць ранейшую жыццё. І можна папросту сысці з розуму, варожачы, за што Бог так загневаўся на цябе ў гэтай.
  
  Сары кіўнула. Момант слабасці прайшоў, яна зноў узяла сябе ў рукі.
  
  – І ты полагаешь, што мне ўжо трэба было б змірыцца з гэтым жыццём?
  
  Дрымота падумала, што яна так і зрабіла – наколькі гэта ўдалося, – але не адказала. Не хацелася падштурхоўваць Сары да самокопанию. Душэўных сіл ёй гэта ўжо дакладна не дадасць.
  
  – Хутка пачнецца нарада старэйшых афіцэраў. І мне патрэбна твая дапамога. Пастарайся думаць шырэй. Я зноўку абдумваю наш стратэгічны план. Адлегласці цяпер занадта вялікія для імклівых рыўкоў. Мы хутка слабеем, а вораг мацнее. І я хачу выслухаць твае меркаванні наконт змены тактыкі.
  
  – Я буду ў парадку. А паплакаць на чыім-небудзь плячы мне час ад часу неабходна – проста для таго, каб жыць далей.
  
  
  
  46
  
  Ниджха. Цемра заўсёды прыходзіць
  
  
  У Ниджху прыйшла цемра. А разам з ёй і амаль звышнатуральная цішыня. Ўнутры грубых прыгонных сцен старэйшыя афіцэры раіліся з Дрымоту і Сары. Звонку салдаты рыхтавалі вячэру, чынілі зброю і экіпіроўку, а больш проста спалі, вымотавшись за дзень. Начнога адпачынку заўсёды не хапае, каб цалкам аднавіць сілы пасля доўгага пераходу.
  
  Упершыню з дня свайго вызвалення Гоблін выявіў, што за ім ніхто не сочыць. Аб ім забыліся. Некаторы час ён не адважваўся ў гэта паверыць. Камандзіры Чорнага Атрада славяцца вострым розумам. Магчыма, яго папросту правяраюць.
  
  Але неўзабаве стала відавочна, што ён сапраўды вольны ад усялякай апекі. Гэты момант наступіў занадта рана і далёка ад таго месца, дзе Гоблін палічыў за лепшае б быць, але наўрад ці яму калі-небудзь падвернецца больш удалая магчымасць.
  
  
  
  Нарайян трывожна заварушыўся: адчай было гэтак моцным, што душилу ані не суцяшала яго ўласнае, усё яшчэ працягваецца дабрабыт. Ніколі яшчэ Дачка Ночы не была так далёкая; ніколі яшчэ расстанне не была такой доўгай. Калі ён страціць гэтую дзяўчыну, усякае рух наперад страціць сэнс. Трэба будзе вяртацца да Кине. Больш ён ужо нічога не зможа зрабіць.
  
  Зрэшты, застаецца вельмі зыбкі шанец, што жывому святому обманников атрымаецца працягнуць галоўнае справа яго жыцця. Ды і ці жывы ён яшчэ толькі таму, што людзі, якія захапілі яго ворагі хочуць паднесці падарунак бацькам дзяўчынкі.
  
  Такое з ім ужо было.
  
  Яго дні і гадзіны ўжо палічаныя, а вера зноў падвергнулася суроваму выпрабаванню.
  
  Ён пачуў слабое шыпенне, показавшееся знаёмым. Але ж гэты гук і на самай справе знакам! Сэрца старога затыхкала. Гэта ж апазнавальны сігнал душыў, пароль, які ўжываецца ў цемры, калі рухі рук бескарысныя. Нарайян адгукнуўся такім жа шэптам. І раскашлялся ад намаганні.
  
  Абмен сігналамі працягваўся, пакуль Нарайян не пераканаўся, што яго адшукаў брат па веры.
  
  – Навошта ты прыйшоў? – спытаў ён. – Выратаваць мяне немагчыма.
  
  Ён выкарыстаў тайны жаргон душыў, што стала канчатковай праверкай. Як мінімум гэта дазваляла даведацца ранг суразмоўцы. Ранг аказаўся высокі – вельмі нешматлікім атрымоўвалася яго дасягнуць.
  
  – Сама багіня паслала мяне перадаць табе яе любоў і прыхільнасьць. Яна ўдзячная за ўсе прынесеныя табой ахвяры. І яна запэўнівае, што ўзнагарода будзе годнай. Ведай жа: Qinā уваскрэсьне значна раней, чым разлічваюць не вераць у яе перамогу. Ведай жа: твае намаганні і непахісная вера згулялі ў гэтым вырашальную ролю. Ведай жа: яе ворагі хутка будуць захопленыя знянацку і знішчаны. Ведай жа, што яна дабраслаўляе цябе, і ты будзеш стаяць побач з ёй, калі мы будзем святкаваць Год Чэрапаў. І ведай жа, што з усіх, хто служыў ёй калі-небудзь, нават з многіх яе святых, ты быў самым любімым.
  
  
  
  47
  
  Брама Ценяў. Рамонтнікі
  
  
  З лагера, разбітага ніжэй Брамы, бег паток Невядомых Ценяў – Тобо спрабаваў адвесці якая выплывала ад Ворошков пагрозу. Яго асабліва хвалявала лёс тых, хто ахоўваў Длиннотень, пакуль Шиветья якім-то чынам не паведаміў яму, што для лятучых ведзьмакоў яны нябачныя.
  
  – І ты яму верыш? – спытала Спадарыня. – А калі ён паспрабуе заключыць з Ворошками здзелку лепей, чым з намі?
  
  – Што яшчэ за здзелка з Ворошками? Мы дамо яму тое, чаго ён хоча. Прычым не спрабуючы яго кантраляваць і нават амаль нічога не просячы ўзамен.
  
  – Напэўна, ён думае, што такіх добрых здзелак не бывае. – Спадарыняй авалодала яе звычайная падазронасць.
  
  – А што стала з залатым кайлом? – спытаў я. – З Ключом обманников да Брамы?
  
  Пасля паўзы, на працягу якой Тобо вырашаў, што можна нам расказаць, ён адказаў:
  
  – Я пакінуў яго ў Шиветьи. Ён можа зноў спатрэбіцца, калі прыйдзе час забіць Кіну. Не ведаю іншага месца, дзе ён будзе менш досягаемым для тых, хто верыць у багіню.
  
  Тобо абвёў нас позіркам, у якім чыталася трывога. Хлопец спадзяваўся змаўчаць аб зробленым. Залатое кайло – у душыў надзвычай важная рэліквія, з дапамогай якой можна вызваліць Кіну.
  
  І Тобо баяўся, што як мінімум адзін з нас раскажа яшчэ каму-небудзь пра пачутае.
  
  
  
  Ноч была доўгай, але дзень абяцаў стаць яшчэ даўжэй.
  
  Для тых з нас, хто не дапамагаў Тобо, настаў тужлівае час. Рабіць ім было зусім няма чаго, толькі гуляць у карты і гадаць, ці хопіць жыхарам Новага горада дзёрзкасці напасці на нас.
  
  Панда і Прывід больш назіралі за гульнёй. Калі бралі карты самі, у іх не вельмі-то добра атрымлівалася. Тонк – адна з найпростых гульняў, што тычыцца правілаў, але ў ёй выключна важны балбатня ў самім працэсе гульні. Група неразлучных сяброў – зусім не тое, што група, у якой гульцы з цяжкасцю размаўляюць на адной мове.
  
  Варта Атраду спыніцца на пятнаццаць хвілін, як тут жа хто-небудзь садзіцца за тонк. Гэтая традыцыя нарадзілася за дзесяцігоддзі да мяне. І пражыве вельмі доўга пасля майго сыходу.
  
  Пасля майго сыходу... Я ўсё спрабую ўявіць, як склалася б маё жыццё, калі б я шмат гадоў назад пакінуў Атрад. І не хапае ўяўлення. Прызнаюся, вышэй маіх сіл было б кінуць усё, чым я жыву, хай нават гэта ўсё – бязрадасны цяжкі шлях, петляющий па ўскраінным балотах апраметнай.
  
  Амаль увесь дзень я быў як зомбі, цягаў цэглу для юнага муляра, у той час як мая душа адважна падарожнічала па палях няздзейсненых магчымасцяў.
  
  Ужо пад канец дня я сказаў Спадарыні:
  
  – Напэўна, мне варта было б казаць такое часцей. Я люблю цябе і ўдзячны лёсу за тое, што ён звёў нас.
  
  Мае словы яе настолькі ашаламілі, што яна нават адказаць не змагла. Лебедзь і Мурген некаторы час пялились на мяне, разявіўшы раты і варожачы, ужо не вырашыў я, што настаў мой смяротны гадзіну.
  
  
  
  Ворошки назіралі за намі нястала. Яны паводзілі сябе асцярожна, паказваючыся ненадоўга некалькі разоў на працягу дня. Падобна на тое, звычайная саманадзейнасць ім змяніла.
  
  Управіўшыся са сваёй працай, я спытаў Тобо:
  
  – Што яны задумалі, па-твойму?
  
  Мы ўжо казалі пра гэта, але я не меў такой звычкі – прымаць дзеянні ведзьмакоў за чыстую манету.
  
  – Яны шукаюць надзею. Што заўгодна, што дало б ім перавага. Падазраю, іх свет ператварыўся ў пекла, якога не ўявіць ні аднаго жрацу. Напэўна, там гойсаюць амаль усе ацалелыя Цені з плато. І ля самотнага клана ведзьмакоў, якім бы магутным зброяй ён ні валодаў, няма шанцаў пакласці гэтаму канец. Ва ўсякім выпадку, перш, чым спусташэнне свету дасягне маштабаў поўнай катастрофы.
  
  Калі-то я яшчэ мог паспачуваць Ворошкам і іншым насельнікам Хатовара. Але цяпер, зазірнуўшы сабе ў душу, выявіў толькі абыякавасць.
  
  – Колькі яшчэ табе трэба часу на рамонт? – спытала Спадарыня.
  
  Ёй не цярпелася вярнуцца на поўнач. Па кінутым мімаходзь фразах я здагадаўся, што яна хоча злучыцца з нашымі галоўнымі сіламі, пакуль не наступіла трагічная развязка. Але чым жа яна можа дапамагчы? Цяпер яе магіі не хопіць нават на тое, каб распаліць вогнішча без крэменю і крэсіва.
  
  – Не больш дзесяці хвілін, – адказаў Тобо. – Засталося сплесці апошнюю вяровачку, і мы атрымаем не проста спраўныя Брама – яны будуць мацней ранейшых. Настолькі, што тое, што здарылася ў Хатоваре тут ніяк не зможа паўтарыцца. Гэтая вяровачка патрэбна для стварэння нябачнага звонку кішэні цемры. У ім хаваюцца нашы вартавыя, Цені-забойцы, гатовыя кінуцца на любога, хто паспрабуе прайсці праз Браму, не атрымаўшы дазволу ад нас або Шиветьи.
  
  – Нядрэнна прыдумана, – ухваліў я.
  
  Спадарыня нахмурылася. Яна лічыла, што мы занадта давяраем дэману. Падобна на тое, проста не была здольная зразумець, што давер – толькі нязначная частка ўраўненні.
  
  – Праз хвіліну ў нас будуць госці, – паведаміла яна.
  
  Я зірнуў уверх. Ўздоўж схілу спускаліся два Ворошка, лунаючы над старой дарогай, на якой маглі б здабыць абарону, калі б не ўзарвалі ўласныя Вароты. Трэці трымаўся на адлегласці, виднеясь кропкай на гарызонце; гэты ўзяў на сябе ролю іншага назіральніка.
  
  – Не прычынілі яны новыя пашкоджанні, прайшоўшы праз бар'ер і, апынуўшыся на дарозе? – спытаў я.
  
  Кінуўшы на ведзьмакоў погляд, Тобо адказаў:
  
  – Няма. Думаю, усю дарогу яны праляцелі на брыючым. А трэці ішоў за імі на вышыні.
  
  Дзіўная глупства, вырашыў я. У парачкі, што над дарогай, ні адзінага шанцу вярнуцца завідна. Ці Ворошки думаюць, што мы абаронім іх уначы? Калі так, то яны летуценнікі, якіх святло не бачыў.
  
  Ворошки апусціліся ў сотні ярдаў ад Брамы і накіраваліся да нас з такім выглядам, нібы хада – зусім нязвыклае для іх занятак. Напэўна ўладанне лёталі бервяном было ў Хатоваре сімвалам высокага становішча. Настолькі высокага, што нагамі такія шчасліўчыкі карысталіся ні ў якім выпадку не на вачах у чэрні.
  
  – Колькі яшчэ? – спытала Спадарыня ў Тобо.
  
  – Пятнаццаць секунд. Потым я крыху папрацую для выгляду – і мы ўсе адступім праз Браму. Бацьку і іншым загадана не забываць пра асцярожнасць.
  
  Асцярожнасць – гэта яшчэ мякка сказана. Ужо напагатове шырокая калекцыя кідальнай зброі. Уключаючы трубку з агністымі шарамі. Але яе не пусцяць у ход, пакуль Ворошки будуць заставацца па той бок Брамы. Агнём можна пашкодзіць бар'еры. Затое ёсць стрэлы лукаў і арбалетаў, здольныя пралятаць праз Браму, хоць нанесеныя імі раны праз некалькі секунд зажывуць.
  
  Наўрад ці стрэлы сур'ёзна дапамогуць нам супраць гэтых старых ведзьмакоў.
  
  Нават бесперапынна шевелящиеся зморшчыны чорнай тканіны не перашкаджалі Ворошкам выглядаць таўстунамі.
  
  – Гатова, – паведаміў Тобо. – Спадзяюся, усё спрацуе.
  
  Шчоўк-шчоўк-шчоўк. Вось як хутка мы праскочылі праз Браму ў свой свет. Тобо запячатаў праход. Цяпер заставалася толькі чакаць.
  
  – Напэўна, сярод іх бацька нашых падбухторшчыкаў спакою, – сказаў Тобо.
  
  Магчыма. Ворошки, падобна, жадаюць сустрэчы. І спадзяюцца, што хто-небудзь з нас гаворыць на мове форвалаки.
  
  Яны не памыліліся. У той частцы Чорнага Атрада, што перабралася сюды разам з Тобо, знаходзімся мы з Спадарыняй.
  
  Але хай ведзьмакі не радуюцца. Іх племя з намі не любезничало. Таму ад нас яны нічога не атрымаюць лёгка.
  
  
  
  48
  
  Брама Ценяў. Якія лётаюць праўнікі
  
  
  Абодва Ворошка, якія прадставіліся як Нашун Даследчык і Першы Бацька, казалі на мове Ядлоўца. Нашун валодаў ім лепш. Паводзіны абодвух наўрад ці выклікала б усмешку ў шматлікіх маці. Я адразу зразумеў, што ветлівасць і абыходлівасць па-за клана яны натрэніраваць не знайшлі час.
  
  Пасля ўзаемных уяўленняў я выказаў відавочнае:
  
  – Ваш народ наклікаў на сябе буйныя непрыемнасці.
  
  Лёгка было ўявіць, як Ворошки закрываюць вочы і ўздыхаюць пад чорнай тканінай.
  
  – Мы выжывем, – заявіў старшы па чыне, не дазволіўшы свайму голасу гучаць зло і напышліва.
  
  Але не пачуў я ў гэтым голасе і цвёрдасці, а таму задумаўся: верыць ці гэты чалавек у тое, аб чым гаворыць?
  
  – Не сумняваюся, што паспрабуеце. У вашага клана ўражлівыя магчымасці. Але вы ж разумееце, што для выжывання спатрэбіцца нешта большае, чым адно толькі выгнанне Ценяў.
  
  Нашун нецярпліва махнуў зацягнутай у пальчатку рукой:
  
  – Мы прыйшлі да вас, таму што жадаем вярнуць нашых дзяцей.
  
  Ён казаў досыць павольна і выразна, каб зразумела Спадарыня. І яна выдала нягучны здзіўлены гук – цалкам магчыма, што і смяшок.
  
  – Вам не пашанцавала. Яны нам самім могуць спатрэбіцца. І наогул, які сэнс іх вяртаць?
  
  Цяпер гнеў ведзьмакоў стаў такім шчыльным, што яго можна было памацаць. Тобо гэта таксама адчуў:
  
  – Папярэдзь іх, што любая сіла, з дапамогай якой яны паспрабуюць прабіцца скрозь Браму, рыкашэтам ударыць па іх. А яшчэ скажы: чым больш зацятасці яны ў гэтай справе праявяць, тым мацней пацерпяць.
  
  Словы хлопца не вырабілі ўражанні на гасцей. Але эксперыментаваць яны не сталі, прыпамятаўшы, драму, якая разгулялася ў іх уласных Варот.
  
  – Мы гатовыя да абмену, – сказаў Даследчык.
  
  – І што жадаеце прапанаваць?
  
  – На плато засталіся вашы людзі.
  
  – Паспрабуйце іх захапіць. Яны небеззащитны. І калі пыл рассеецца, вы зноў будзеце збіраць мёртвых супляменнікаў. – У гэтым я не сумняваўся, таму што Тобо цалкам давяраў Шиветье. – Вы моцныя, але невуцкія. Як быкі. Вы не ведаеце плато. Яно жывое. І яно наш саюзнік.
  
  Цяпер я не здзівіўся б, убачыўшы поваливший ў іх з вушэй дым. Гоблін ў старыя добрыя часы рабіў такі фокус. Але ў гэтых дваіх не было пачуцця гумару.
  
  І ўсё ж адчайная неабходнасць атрымала верх над гневам.
  
  – Растлумач, – прашыпеў Нашун.
  
  – Вы нічога не ведаеце аб плато, але, аслепленыя саманадзейнасцю, верыце, быццам там няма роўных вам сілай. А бо гэта месцазнаходжанне багоў. Відавочна, вы нават не ведаеце гісторыі ўласнага свету. Тыя, хто стаіць зараз перад вамі і каму, як вам здаецца, можна беспакарана пагражаць, – духоўныя нашчадкі салдат, якія выйшлі з Хатовара пяцьсот гадоў таму.
  
  – Тое, што адбывалася да Ворошков, не мае значэння. Аднак ты і сам праяўляеш невуцтва.
  
  – Гэта мае значэнне. Вы чаго-то хочаце ад апошняга Вольнага Атрада Хатовара. І вам няма чаго прапанаваць наўзамен. За выключэннем, магчыма, уласнай напышлівай гісторыі і крыхі сучасных ведаў.
  
  Абодва ведзьмака прамаўчалі.
  
  – Спытай, чаму яны так хочуць вярнуць дзяцей, – сказала Спадарыня. – Бо палонныя тут у бяспецы.
  
  Я спытаў.
  
  – Яны з нашага клана, – адказаў Першы Бацька.
  
  У яго голасе адчувалася шчырасць і яшчэ нешта такое, што прымусіла мяне паверыць.
  
  – Яны далёка адсюль. Пасля сустрэчы з імі мы доўга ішлі на поўнач. Адзін з іх смяротна хворы.
  
  – Пры дзецях засталіся рейтгейстиде. На іх можна даляцець сюды за некалькі гадзін.
  
  – Падобна на тое, што ён кажа сур'ёзна, – сказаў я Спадарыні. – Убіў сабе ў галаву недарэчную думку, быццам дастаткова запатрабаваць – і я адпушчу малых, вярнуўшы ім цацкі. Няма, у Хатоваре Ворошкам дакладна не даводзілася працаваць, каб выжыць.
  
  Даследчык выхапіў адно слова з маёй фразы:
  
  – Я ўжо казаў аб вашым невуцтве. Так слухай, прышэлец. Хатовар – не наш свет. Хатовар быў горадам Цемры, дзе праклятыя душы пакланяліся багіні ночы. Гэта гнездилище зла было сцёрта з твару зямлі яшчэ да прыходу Ворошков. Яго жыхароў высочвалі і знішчалі. Цяпер яны забытыя. І такімі застануцца. Таму што ні аднаму Салдату Цемры ніколі не будзе дазволена вярнуцца.
  
  Даўным-даўно, у адзін бяздзейны дзень, за дзесяткі гадоў да таго, як ператварыцца ў тое, што ён ёсць цяпер, Гоблін напрарочыў, што я ніколі не траплю ў Хатовар. Ён назаўжды застанецца для мяне за гарызонтам. Вось я і ўявіў, што ўступіў у Хатовар. А аказалася, гэта ўсяго толькі свет, дзе калі-то быў Хатовар.
  
  – Само час зраўняла лік. Тыя, каго паслаў Хатовар, вярнуліся. А свет, загубіў Хатовар, асуджаны.
  
  – Ты звярнуў увагу? – спытала Спадарыня.
  
  – На што?
  
  – Ён ужыў слова «зло». А мы рэдка чулі яго ў гэтай частцы свету. Тут не вераць у зло.
  
  – Гэтыя хлопцы з нашай часткі свету. – Я перайшоў на мову Ядлоўца: – Калі падасце нам вычарпальныя звесткі аб канструкцыі і працы вашых лятучых бярвення, а таксама аб матэрыяле, з якога выраблена ваша адзенне, мы пагодзімся вярнуць тых, хто вам патрэбен.
  
  Спадарыня з усіх сіл старалася зразумець адказы. Але і ёй гэта не заўсёды ўдавалася.
  
  Нашун Даследчык не здолеў усвядоміць, наколькі шмат я патрабую ад Ворошков. Ён тройчы спрабаваў адказаць, тройчы не знаходзіў слоў, і, нарэшце, з нямой мальбою павярнуўся да Першага Бацьку. Я не сумняваўся, што твар пад чорнай тканінай скажонае адчаем.
  
  – Думаю, вам пара адысці ад Брамы, – сказаў я сваім. – Ведзьмакі губляюць цярпенне.
  
  Я упіваўся злараднасцю. Заўсёды яго адчуваю, даводзячы да адчаю магутных і ўладных, ўявілі, быццам сусвет створана выключна для задавальнення іх прымхаў.
  
  – Хутка сцямнее, – сказаў я Ворошку. – І тады выйдуць Цені. – Ворошки пераглянуліся, і я пазычыў цытату ў Нарайяна Сінгха: – Таго, хто мае справу з Чорным Атрадам, трэба моцна-моцна запомніць: Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  Павярнуўшыся да Спадарыні, я не ўбачыў на яе твары стопрацэнтнага адабрэння.
  
  – Усё магло прайсці і лепш, – сказала яна.
  
  – Я дазволіў пачуццям ўмяшацца. Але гэты размова нас усё роўна ні да чаго не прывёў. Старикашки занадта шмат думаюць пра сябе і занадта мала пра іншых.
  
  – Тады можаш расстацца з марай аб вяртанні ў Хатовар.
  
  І тут Ворошки нарэшце распачалі лютую спробу прарвацца праз Браму.
  
  Я іх папярэджваў. Але яны не захацелі слухаць.
  
  Вынік апынуўся нават горш, чым прадказваў Тобо.
  
  Выбух безмагии, дакладна кужэльную лялек, адкінуў ведзьмакоў уверх па схіле, да самага краю плато. Якім-то цудам ахоўны бар'ер дарогі не пацярпеў. Магчыма, аб гэтым паклапаціўся Шиветья.
  
  Ведзьмакі не падавалі прыкмет жыцця, пакуль мне не надакучыла за імі назіраць.
  
  – Думаю, можна сыходзіць, – сказаў я Тобо. – Мабыць, на гэты раз хлопцы засвоілі ўрок.
  
  Я больш не азіраўся. Быў упэўнены: Ворошкам ў іх свеце трэба будзе такое, што яны ніколі не створаць праблем у нашым.
  
  Калі мы спускаліся з пагорка, я спытаў:
  
  – Не можа быць у Ворошков і Гаспадароў Ценяў нешта агульнае? Падобна на тое, яны стартавалі прыкладна ў адзін час. І Гаспадары Ценяў у Хсиене таксама спрабавалі абсекчы ўсе сувязі з мінулым. Не атрымалася гэта толькі таму, што задача апынулася занадта маштабнай. Цікава, што б мы даведаліся, потолковав аб мінуўшчыне з кім-небудзь з мясцовых сялян?
  
  – Магу распытаць Шиветью, – падахвоціўся Тобо. – І палонных.
  
  Але энтузіязму я ў яго голасе не пачуў.
  
  
  
  49
  
  Ниджха. Месца смерці
  
  
  Сары загадала прынесці пабольш паходняў. Нібы яркае святло паверне катастрофу назад. Да таго часу, калі прыйшла Дрымота, былую прыгонную стайню асвятляла ўжо з паўсотні паходняў, лямпаў і ліхтароў.
  
  – Задушаны? – спытала Дрымота.
  
  – Задушаны.
  
  – Мяне так і цягне вымавіць слова «іронія», але, баюся, ніякай іроніі ў гэтым няма. Дой, каля стайні лётала белая варона Костоправа. Пашукай яе. І яшчэ тут было некалькі чалавек. Некаторым належыла прыглядаць за Сінгхам. Я хачу ведаць, што яны бачылі.
  
  Дрымота добра ўяўляла, што яна пачуе ад Невядомых Ценяў – варыяцыі ўжо пачутага.
  
  – І яшчэ я хачу, каб гэтую навіну паслалі на поўдзень, – дадала яна.
  
  Ні адна падзея ў Чорным Атрадзе не застаецца незаўважаным. Салдаты з Хсиена гэта цудоўна разумелі. І прымалі як належнае. І не рабілі глупстваў. Затое хто-небудзь іншы, які не меў вопыту жыцця ў Хсиене, мог недаацаніць Невядомыя Цені.
  
  Яшчэ праз хвіліну Дрымота спытала:
  
  – Гобліна ніхто не бачыў? І наўрад ці вы ведаеце, каму было даручана за ім сачыць?
  
  – Ён быў там яшчэ хвіліну назад, – адказаў Рекоход.
  
  Дрымота паглядзела, падумала і працадзіла:
  
  – Несумненна, да той самай секунды, калі я вырашыла пагаварыць з Невядомымі Ценямі аб тым, што яны бачылі.
  
  Тады-то ён і зразумеў, што яго нядаўнія ўчынкі ні для каго не таямніца. І што Дрымота, размаўляючы з Ценямі, рыхтуе вяроўку, на якой Гоблін будзе павешаны.
  
  – Загадаеш злавіць яго? Жывым ўзяць? – спытаў Рекоход.
  
  – Няма.
  
  Не цяпер. Не ў такой сітуацыі, калі лепшы з тых, што знаходзяцца побач з ёй чараўнікоў – стары, чыйго вопыту, калі не лічыць майстэрства фехтавальшчыка, не хопіць нават, каб наслаць порчу на чалавека ці жывёла.
  
  – Але мне хацелася б ведаць, дзе ён.
  
  Гэта Дой зможа. Невядомыя Цені з ім размаўляюць. Часам, пад настрой.
  
  – І тэрмінова узмацніце ахову Ворошков. Па шляху сюды Гоблін праяўляў да іх жывую цікавасць. Не хачу, каб і з імі здарылася што-небудзь нядобрае. Або каб яны збеглі.
  
  Ёй не прыйшло ў галаву ўзмацніць ахову каматознага Ревуна. Але на гэты раз фартуна была на яе баку.
  
  Гоблін, як высветлілася, скраў пару хуткіх коней і такія-сякія харчы, а затым выбраўся з Ниджхи і накіраваўся на поўнач. Выслухаўшы данясенне, Дрымота ледзь не вылілася абвінавачваннямі ў разгільдзяйстве. Хто-то нагадаў, што калдун-карантышка заўсёды адрозніваўся ўменнем дзейнічаць незаўважна.
  
  – Значыць, варта пастаянна назіраць за ім, каб пазбавіць гэтага перавагі, – прорычала Дрымота.
  
  – Я не магу спыніць яго, не магу маніпуляваць ім, затое магу моцна ўскладніць яму жыццё, – выказаўся Дой.
  
  – Як?
  
  – Праз коней. Чорныя ганчакі любяць з імі забаўляцца. А спатрэбіцца весці іх на вадапой... – Дой злосна ўхмыльнуўся.
  
  – Пасылай тады ганчакоў. – Дрымота паманіла Сары. – У ходзе нарады я раздзіралася на часткі. І чакала падказкі, каб прыняць рашэнне. Мы толькі што яе атрымалі. Усё, спешцы канец. Мы павольна дабяромся да больш гасцінных краёў і спынімся там, без праблем зможам забяспечыць сябе. Дачакаемся, калі падцягнуцца адсталі. І аб'явім заклік добраахвотнікаў, жадаючых падтрымаць Прабриндра Дра і Радишу.
  
  Калі тут іх наогул хоць хто-небудзь памятае.
  
  – Галоўнае – дачакацца майго сына. – Сары была злосная, але і занадта стомленая, каб спрачацца. – Бо Мурген цяпер ужо не галоўная наша зброя.
  
  – Так, галоўная наша зброя – Тобо. Усім ужо зразумела, што без Тобо ў нас паўстане куча праблем.
  
  Сары прамаўчала. Яна стамілася весці вайну, на якой нават тыя, каго яна хацела абараніць, адмаўляліся падзяліць яе трывогу.
  
  
  
  50
  
  Таглиосские тэрыторыі. Палац
  
  
  Таглиосская палявая армія павольна збіралася па абодва бакі Каменнай дарогі, у маланаселенай мясцовасці, прыкладна на паўдарогі паміж Дежагором і ўмацаванымі переправами праз раку Майн ў Годжи. Другая, менш магутная армія фармавалася ў Дежагора, у яе сцякаліся войскі з паўднёвых правінцый. А трэцяя атачала сам Таглиос. Не было прычынаў сумнявацца, што Дежагор не зможа адбіць націск арміі, якую Чорны Атрад прывёў з сабой.
  
  Могаба чакаў, што праціўнік, спусціўшыся з гор, паверне на захад і прасунецца да ракі Нагир, уздоўж якой пройдзе на поўнач, пасля чаго зноў рушыць на ўсход і паспрабуе фарсіраваць Майн на адной з другарадных перапраў ніжэй па плыні. Ён меў намер выматаць ворагаў бесперапыннымі маршамі. І хай робяць, што хочуць, пакуль ён не зачыніць дзверы ў іх за спіной. Ледзь яны апынуцца на поўнач ад Майна, ён возьме іх у кальцо і пачне павольна яго сціскаць.
  
  Галоўнакамандуючы знаходзіўся ў добрым настроі. Таглиос па-ранейшаму хваляваўся, але да бунту не дайшло. А камандзіры нават самых далёкіх гарнізонаў прывялі ўсіх сваіх салдат, куды было загадана, хоць да канца месяца ў далёкіх паўднёвых краях яшчэ трэба было сабраць рэшткі ўраджаю.
  
  У такую пару колькасць дэзерціраў абавязкова ўзрастае.
  
  І што самае галоўнае, Пратэктар трымалася ў баку. Яе парады і ўказанні заўсёды ўскладнялі для Могабы пастаўленую перад ім задачу. А калі знявечаны ёю план з трэскам правальваўся, то вінаватым, зразумела, заўсёды апыняўся галоўнакамандуючы.
  
  Ён сабраў старэйшых афіцэраў і сваіх набліжаных, у лік якіх уваходзіў дзесятак генералаў, а таксама Гхопал і Аридата Сингхи.
  
  – Падобна, усё ідзе дакладна па нашым плане, – паведаміў Могаба. – Думаю, ужыўшы некалькі падманных манеўраў, мы заманим суперніка да Ведна-Ботскому броду. Шкада, што па-ранейшаму няма надзейнай сувязі з Пратэктарам. Ёй не ўдалося набраць дастатковую колькасць крумкач. Іх косіць нейкая хвароба. Таму я атрымліваю ад яе паведамлення не часцей, чым раз у дзень. Акрамя таго, яна вымушана змагацца з эпідэміяй у Пребельбеде.
  
  У палацы цяпер не было ні Ценяў, ні іншых шпіёнаў Пратэктара. Але пра гэта Могаба маўчаў. Таглиосцы – прыроджаныя конспираторы. Хай яны і далей думаюць, што за імі могуць таемна назіраць.
  
  Развівацца павінен толькі яго ўласны змова.
  
  
  
  Але не толькі планы ізаляцыі і знішчэння праціўніка займалі галоўнакамандуючага. Ён падазраваў, што самы важны пытанне павінен гучаць так: хто з'яўляецца найбольш небяспечным ворагам для Таглиоса?
  
  Прышэсце Чорнага Атрада настолькі ўстрывожыла Душелов, што яна цяпер занятая адной толькі гэтай праблемай. Кожны, хто мае нейкую вагу ў таглиосской імперыі, ўсхваляваны да крайнасці, хоць чуткі ледзь паспелі сюды дабрацца, а тых, хто бачыў Атрад ўласнымі вачыма, і зусім няма. Дзіўным чынам спынілася вечная грызня фракцый, прычым менавіта ў той час, калі старыя праціўнікі маглі б скарыстацца сітуацыяй дзеля ўласнай выгады.
  
  І яшчэ Могаба злавіў сябе на тым, што ўсё менш і менш думае аб мерах па ліквідацыі Пратэктара. Ён ужо апантаны жаданнем знішчыць Чорны Атрад. І не проста разграміць, а вынішчыць цалкам – да апошняга мужчыны, жанчыны, дзіцяці, коні, мула, блошки і вошки.
  
  За дзесяцігоддзі няўдач Могабе ўелася ў скуру падазронасць – па любому нагоды, уключаючы ўласнае эмацыйны стан.
  
  У той дзень, калі Могаба вырашыў змяніць Пратэктара, ён пачаў весці дзённік, каб сачыць за сваімі думкамі і эмоцыямі ў наступныя напружаныя дні. Гэты дзённік ён раскрываў толькі пры яркім дзённым святле. І меў намер спаліць яго перад тым, як ад задумы пяройдзе да дзеяння, таму што на гэтых старонках, імёны тых, каго не хацелася б выдаць у выпадку правалу. Калі яму настолькі не пашанцуе, што ён патрапіць у рукі Душелов жывым.
  
  Пазней, перачытваючы дзённік, ён заўважыў эвалюцыю сваіх думак аб Атрадзе. Ускоряющуюся эвалюцыю. Пужаючую.
  
  І ён стаў яшчэ подозрительней ставіцца да сваіх думак і натхненнем.
  
  Пасля агульнай нарады, на якой абмяркоўвалася палітыка імперыі, Могаба сабраў тых, хто адказваў за сталіцу.
  
  – Qinā зноў актыўная, – прашаптаў Могаба.
  
  Гхопал і Аридата ветліва слухалі. Ён згадаў падзеі, якія адбываліся яшчэ да нараджэння гэтых людзей, падзеі, аб якіх яны ведалі толькі па чутках.
  
  – Яна ўзялася за старое і паступова мяняе нашы забабоны.
  
  Суразмоўцы адказалі яму быццам не разумеючы позіркам.
  
  – Вы што, дрэнна ведаеце гісторыю? Бо самае загадкавае ў тым, што ніхто нават не задаваўся пытаннем, чаму краіну ахапіў такі жах. І ніхто не ўспомніў, што ўсяго толькі тры гады таму аб Чорным Атрадзе не было ніякіх размоваў.
  
  – Ты клонишь да таго, што багіня душыў вельмі баіцца Чорнага Атрада, – сказаў на заканчэнне Гхопал. – І хоча, каб увесь свет наваліўся на яго і знішчыў. Нават калі прыйдзецца праліць мора крыві.
  
  – Якая цікавая паслядоўнасць, – прамовіў Аридата. – Калі мы адолеем Чорны Атрад, то ўсё роўна прыйдзецца потым разбірацца з Пратэктарам. Калі адолеем і яе, то прыйдзецца мець справу з Киной і душилами, каб прадухіліць Год Чэрапаў. Хваля за хваляй. І канца не відаць.
  
  – Канца не відаць, – пагадзіўся Могаба. – А я да таго часу паспею састарэць. – Ён пачаў узгадоўваць у сабе гнеў ледзь ці не з таго моманту, калі вырашыў, што ім маніпулююць. – Я хачу перачытаць сякія-такія даўнія запісы. Будзьце тут заўтра ў гэты ж час.
  
  Адвагі ў галоўнакамандуючага хапала. На наступны вечар ён прывёў Гхопала і Аридату ў ярка асветленую пакой. Зачытваючы доўгія цытаты з Аналаў Чорнага Атрада, чые копіі захоўваліся ў бібліятэцы, вельмі пераканаўча даказаў, што Qinā прачнулася.
  
  – Зараз я табе веру, – заявіў Аридата. – Але хацелася б ведаць, якая падзея абудзіла яе зноў.
  
  – Гхопал?
  
  – Я сумняваюся, што зразумеў. Але мяркую, неабавязкова разумець. Галоўнае, што зразумеў Аридата. А я давяраю яго мудрасці.
  
  – Тады я буду гаварыць з Аридатой, а ты уваж. – Могаба усміхнуўся.
  
  Аридата выслухаў яго прапанову і аргументацыю. Увесь гэты час ён хмурыўся. Гхопала, падобна, расказанае галоўнакамандуючым жахнулі, але ён маўчаў. Калі Могаба скончыў, Аридата задумаўся. Затым неахвотна кіўнуў і сказаў:
  
  – У мяне ёсць брат у Дежагоре. Я прыдумаю нагода для паездкі туды. Ведаю людзей, якія выслухаюць твае довады – калі казаць буду я.
  
  – Што?
  
  – Памятаеш, як некалькі гадоў таму салдаты Атрада, таемна, якія знаходзіліся тут, пачалі выкрадаць людзей? Плеценай Лебедзя, Пурохиту і іншых? Я быў адным з выкрадзеных.
  
  Гхопал захацеў даведацца чаму, а Могаба пацікавіўся, як Аридате ўдалося збегчы.
  
  – Мяне проста адпусцілі. А выкрадалі толькі для таго, каб паказаць таго, каго захапілі раней. – Аридата набраў у грудзі паветра і выдаў свой найвялікшы сакрэт: – Майму бацьку. Нарайяну Сингху. Хацелі прадэманстраваць яму сваю сілу.
  
  – Нарайяну Сингху?! Таго самага Нарайяну Сингху?! Душиле?! – здзівіўся Гхопал.
  
  – Таму самаму. Я нічога не ведаў. Да таго дня. Маці казала нам, што бацька памёр. Мяркую, яна сама ў гэта верыла. Гаспадары Ценяў прымусілі яго працаваць у рабочай камандзе падчас іх першага валадарства, яшчэ да таго, як з поўначы прыйшоў Чорны Атрад. А я быў малодшым з чатырох дзяцей. Упэўнены, што старэйшыя ведалі праўду. Мой брат Сугрива перабраўся ў Дежагор і змяніў імя. Сястра Кадита таксама змяніла імя. Яе муж памёр бы ад знявагі, калі б даведаўся праўду.
  
  – Ты ніколі пра гэта не казаў.
  
  – Думаю, ты сам разумееш чаму.
  
  – О так, гэта цяжкая ноша для душы. – Могаба злавіў сябе на тым, што рэагуе на сувязь Аридаты з обманниками. Гэта той самы паранаідальны страх, што ахоплівае любога пры згадванні душыў. Але ўголас ён сказаў: – Заўсёды гадаў, як гэтыя людзі давяраюць адзін аднаму.
  
  – Мяркую, што трэба ўвайсці ў іх кола, стаць часткай цэлага, каб гэта зразумець, – адказаў Аридата. – Верагодна, асноўную ролю адыгрывае іх вера ў багіню.
  
  Могаба паглядзеў на Гхопала Сінгха:
  
  – Калі ў шэрых ёсць пярэчанні, то я хачу пачуць іх цяпер.
  
  Гхопал паківаў галавой:
  
  – Аб усім гэтым будзе ведаць толькі адзін шэры. Пакуль. Іншыя не зразумеюць.
  
  – Аридата, у цябе ёсць надзейны чалавек, якому ты зможаш перадаць камандаванне на час ад'езду?
  
  Гарадскія батальёны не ведалі, што яны ўдзельнічаюць у змове па вызваленні Таглиоса ад Пратэктара. І было зусім неабходна падтрымліваць у казармах жорсткі парадак.
  
  – Ёсць. Але ў нашы планы не прысвечаны ніхто. Калі ў цябе з'явяцца незвычайныя просьбы, іх давядзецца апраўдваць падзеямі, якія адбываюцца ў горадзе.
  
  Салдаты разумелі, што іх задача – ўціхамірыць гараджан, калі тыя разыдуцца настолькі, што шэрыя не змогуць з імі справіцца самастойна.
  
  – А правакацый будзе дастаткова, каб абгрунтаваць мае просьбы? – спытаў Могаба.
  
  Гхопал усміхнуўся, ледзь не асляпіўшы яго бляскам. Шадариты ганарыліся сваімі дагледжанымі зубамі.
  
  – Дзіўна, але з тых часу, як у горадзе даведаліся, што Чорны Атрад сапраўды вярнуўся, надпісаў на сценах стала менш. Уражанне такое, нібы сапраўдныя прыхільнікі Атрада больш не жадаюць рызыкаваць, а вандалам, якія куды часцей малевали лозунгі, раптам расхацелася, каб іх звязвалі з любым рэальным жахам.
  
  – З жахам?
  
  – Ты маеш рацыю ў тым, што сказаў учора ўвечары. У горадзе нарастае страх перад Атрадам. Зусім як у ранейшыя часы, мяркуючы па тваіх словах. Я гэтага не разумею. Затое страх дапамагае нам захоўваць парадак менавіта тады, калі якраз чакаць хаосу.
  
  – Калі патрэбныя правакацыі, а злыдні не падаюць іх на сподачку, то не саромейся ствараць іх сам. Аридата, ты ведаеш, што трэба рабіць. Прыступай, і як мага хутчэй. Пакуль падзеі не пачалі развівацца з такой хуткасцю, што пазбавяць нас усялякіх шанцаў.
  
  Могаба ўжо пакінуў надзею заспець Пратэктара знянацку пры яе вяртанні ў горад. У дадатак складвалася ўражанне, што яна не плануе вяртацца, пакуль з Чорным Атрадам не будзе скончана.
  
  
  
  51
  
  Таглиосские тэрыторыі. У цэнтры імперыі
  
  
  Душелов, апранутых у чорную скуру, абыходзіла ўмацаваны лагер на паўдарогі паміж Годжей і Дежагором. За ёй ішоў дзясятак перапалоханых афіцэраў. Кожны ў думках маліў аб літасці свайго бога ці багоў. У гневе Пратэктар магла пацягацца з прыроднай катастрофай, і ў яе учынках логікі было не больш, чым у траекторыі смерчу.
  
  – Яны не ссунуліся з месца. Вось ужо шэсць дзён ні кроку. А да гэтага імчаліся на поўнач, падобна віхуры, – мы ледзь не падарваліся, спрабуючы іх спыніць. Чым яны займаюцца? Чаму такая раптоўная перамена?
  
  Як і заўсёды пры моцным хваляванні, гаворка Душелов ўяўляла сабой мешаніну якія спрачаюцца галасоў. Гэта яшчэ больш раздражняў валакуцца следам афіцэраў. Ніхто з іх раней не бачыў Пратэктара на свае вочы. Рэчаіснасць апынулася куды страшней, чым абяцалі чуткі. Душелов жорсткая і капрызная, як і любы бог. Некалькі свежых магіл непадалёк ад лагера сведчаць аб тым, што яна скора на расправу.
  
  Якія ідуць побач падхалімы ніколі не даведаюцца, што людзі, якія ляжаць у магілах, былі адабраны на ролю нябожчыкаў толькі пасля дбайнай праверкі. Шпіёны выявілі тых, каго нельга было лічыць адданым слугой Пратэктарата. Кожны падазраваны прызнаў сваю віну. У дадатак ніхто з іх не паказаў сябе дзеяздольным кіраўніком. Высокія пасады яны атрымалі дзякуючы роднасным або сяброўскім сувязям, а не талентам.
  
  Душелов чысціла свой афіцэрскі корпус. І злавалася на абставіны, якія заміналі правесці чыстку дбайней. Як высветлілася, афіцэры ў яе кепскія. Але зразумела, яна за гэта адказнасці не нясе.
  
  А наколькі было б горш афіцэрства без намаганняў галоўнакамандуючага? Напэўна, яна б убачыла натоўп дурняў-гультаёў. І калі б не Могаба, трохі войскаў ўдалося б сабраць у гэтым лагеры.
  
  Але як утрымаць іх тут? Працэнт дэзерціраў пакуль прымальны, але ён патроху расце. А раптам на гэтым і будуецца разлік ворага? Дачакацца, калі таглиосская армія сама растане, таму што ураджай ўраджай патрабуе рабочых рук? Рушыць Атрад потым на поўнач? Такое цалкам у яго духу. Ёсць звесткі, што ў яго дастаткова грошай, каб доўга забяспечваць сябе ўсім неабходным у палявых умовах.
  
  У рапартах Могабы гучалі і яго падазрэнні наконт гэтай стратэгіі. Яго ж уласны план меў мэтай, каб адправіць суперніка ў доўгі абыходны шлях, які скончыцца капканом.
  
  Але Душелов не верыла, што ёсць хоць найменшы шанец загнаць Чорны Атрад у пастку. Надта ўжо добра ў яго дзейнічае разведка. Яе ж рэсурсы растаюць з кожным днём. На крумкач напаў мор. Звычайныя і лятучыя мышы, пацукі і совы не здольныя пераадольваць вялікія адлегласці. І ніяк не ўдаецца здабыць ртуці дастаткова, каб напоўніць магічную чару, або знайсці кавалак найчыстага крышталя. Малалікія Цені напалоханыя, і яна не рызыкуе часта пасылаць іх на варожую тэрыторыю, таму кожны раз недалічваецца некалькіх. А цяпер яе адрэзалі і ад адзінага крыніцы новых Ценяў.
  
  Душелов зірнула на неба і ўбачыла сцярвятнікаў, кружлялі на поўначы – над лесам, вынаходствамі, злева направа, наколькі хапае вачэй. Ўздоўж ўскрайку цякла дробная рака. Даўным-даўно, неўзабаве пасля таго, як Чорны Атрад пацярпеў паражэнне, якое прывяло да аблозе Дежагора, яе сястра атрымала тут невялікую перамогу над Гаспадарамі Ценяў.
  
  – Пайду пагляджу, што цікавага знайшлі там сцярвятнікі.
  
  Ніхто не пратэставаў. А раптам сцярвятнікі паабедаюць і ёю?
  
  – Якія суправаджаюць мне не патрэбныя.
  
  Ўсеагульны палёгку не магло ад яе схавацца.
  
  52
  
  Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Спадарыня бурчыць
  
  
  Спадарыню трэсла ад злосці. Нават не памятаю, ці была яна калі-небудзь гэтак блізкая да страты кантролю над сабой.
  
  – Ну як яны маглі такое дапусціць? Бо кожную секунду хто-то павінен быў сачыць за гэтым дробным дзярмом!
  
  Ніхто не адважыўся адказаць. Ды яна і не жадала тлумачэнняў. Ёй хацелася каго-небудзь пабіць.
  
  Тобо займаўся справай, ціха размаўляў з істотамі, якіх можна ўбачыць толькі краем вока. З істотамі вялікімі і маленькімі, падобнымі на людзей і на спараджэнняў кашмараў вар'ята. Гобліна выследят, і яму будуць дапякаць, калі такое наогул магчыма, круглыя суткі. З гэтага моманту для нашай часткі Атрада пошукі Гобліна – галоўная задача. Знайсці і абясшкодзіць або знішчыць, – пакуль гэты слуга Кины не зладзіў нам новую паскудства.
  
  Нягледзячы на доўгі адсутнасць практыкі і насуперак сваёй натуры, Спадарыня абрынула смяротнае загавор на безабаронную хвойку. Дрэва адразу пачало рассыпацца ў пацяруху.
  
  – Што за чартаўшчына?! – здзівіўся я. – Вось ужо не ведаў, што ты...
  
  – Памаўчы, дай падумаць. – Спадарыня сама так здзівілася, што нават забылася пра Гобліна.
  
  І я змоўк. Хай дзяўчынка думае, колькі хоча.
  
  Няўжо ўсё гэта кепска аказалася не без дабра?
  
  – Тобо, – звярнулася мая не вельмі-то шчаслівая ў той момант жоначка, – калі пашлеш на поўнач чарговага ганца, вялі яму даведацца, ці не прыхапіў ці карантышка адзін з Ключоў да Брамы. Ці яшчэ што-небудзь незвычайнае.
  
  Тобо зрабіў некалькі пасаў, потым адказаў:
  
  – Гэта я ўжо праверыў. Ён збег, маючы пры сабе толькі дзве каня і сядло. Нават без кавалка каўбасы. І цяпер, напэўна, жарэ насякомых. А адзінае незвычайнае заключаецца ў тым, што яго ніхто не заўважыў.
  
  І гэтая незвычайнасць амаль напэўна мае штучнае паходжанне.
  
  – Таму што?..
  
  – Таму што яго нават цяпер было па-чартоўску цяжка заўважыць. Я разлічваў, што чорныя ганчакі без працы знойдуць яго і сядуць на хвост. Але памыліўся. Ён няўлоўны, як прывід. І кожны іх кантакт быў магчымы толькі таму, што Гоблін рухаецца па выбраным маршруце, не адхіляючыся. Ганчакі могуць проста абагнаць яго і дачакацца на дарозе.
  
  – І куды ён ідзе?
  
  – На поўнач. Да скрыжавання з Каменнай дарагі. Зрэшты, ён пастаянна маўчыць, таму яго план смутны.
  
  Нават пасля ўсяго, што адбылося, Тобо захаваў пачуццё гумару.
  
  – Як ты прымудрылася разбурыць дрэва? – спытаў я.
  
  – Добры пытанне, – задуменна прамармытала Спадарыня. – Але без добрага адказу. Я ніколі не адчувала абвострана прысутнасць Кины.
  
  – Думаеш, гэта як-то звязана з Гоблінаў? Бо Мы не сумняваемся, што Кіно змясціла ў яго кавалачак сябе, інакш ён проста не выжыў бы.
  
  – Не, я б ужо што-небудзь адчула. Тобо, ты не заўважыў у Гоблине нічога злавеснага?
  
  – Вядома заўважыў, – раздражнёна адазваўся хлопец. Мы перашкаджалі яму працаваць. Старыя вечна блытаюцца пад нагамі. – Ён ужо не быў дзядзькам Гоблінаў. Але і не стаў мацней, чым раней.
  
  – Можа, гэта нешта такое, што не выяўлялася, пакуль ён не атрымаў магчымасць забіць Нарайяна? – выказаў здагадку я.
  
  Нашы спрэчкі пра матывы забойства усё часцей схіляліся да таго, што стары Нарайян быў ужо занадта нямоглы, каб збегчы ці прынесці якую-небудзь карысць Кадзі, і, будучы пакінуты ў нашых руках, мог пад катаваннямі выкласці ўсё, што ведаў. І хоць многія з нас лічылі яго забойства здрадай з боку багіні, нашы ўяўленні аб догмах душыў дазвалялі выказаць здагадку, што ён успрыняў сваю смерць як узнагароду. Удавленный самой багіняй, Нарайян адправіўся наўпрост у рай обманников, дзе, несумненна, атрымаў шчодрае ўзнагароджанне за верную службу.
  
  Калі гаворка заходзіць аб рэлігіі, я раблюся цынічным.
  
  Пасля паўзы, якая зацягнулася настолькі, што я ўжо вырашыў, быццам жоначка мяне не чула, яна загаварыла:
  
  – А можна проста быць разумнейшыя, чым здаешся. Бо Qinā чакала, што ў нас хопіць падазронасці сачыць за кожным уздыхам Гобліна. Таму яна і хацела, каб ён паводзіў сябе цалкам нармальна, пакуль не атрымае верны шанец збегчы. – Спадарыня пачала хадзіць туды-сюды. – Бедны Гоблін. Бо ён па большай частцы застаўся самім сабой. Напэўна, нават шчыра стараўся дапамагчы ў меру сіл старым сябрам. Ён так і застанецца часткова Гоблінаў, але ўжо палонным ўнутры ўласнага цела. – Спачуванне ў голасе падказвала, што ёй, магчыма, некалі самай давялося выпрабаваць падобнае.
  
  – Але гэта нічога не кажа нам пра яго мэты. Або пра мэты Кины.
  
  – Яна ў турме. І хоча выбрацца на волю. Тут і гадаць няма чаго.
  
  – Але ў яе павінен быць грандыёзны план. Бо душой Гобліна яна завалодала зусім не для таго, каб проста кінуць яго, як каменьчык, па роўнядзі сусветнага сажалкі. Ён павінен куды-небудзь патрапіць, і што-то там зрабіць. І калі яму гэта атрымаецца, мы ўсе вельмі пашкадуем.
  
  Спадарыня хмыкнула. Яна ўсё яшчэ не адышла ад прыступу гневу.
  
  – Ён рухаецца на поўнач, – нагадаў я. – Што там ёсць такое, што магло б зацікавіць Кіну?
  
  Тобо адарваўся ад размовы са сваімі ўлюбёнцамі.
  
  – Бубу... – Яго голас быў такім жа змрочным, як і мае пачуцці. – Гоблін зойме месца Нарайяна і возьме на сябе клопат аб Дачкі Ночы.
  
  – Ды. З той толькі розніцай, што ён нясе ў сабе вялікі кавалак багіні і таму стане нашмат больш небяспечны, чым Нарайяна.
  
  Спадарыня агледзелася з такім выразам на твары, што мне стала ясна: яна без працы бачыць прыяцеляў Тобо.
  
  – Як думаеш, мая сястрыца захоча выслухаць аднаго з іх?
  
  Павісла такая цішыня, што можна было б пачуць піск камара. Нават жывёлы прыціхлі.
  
  – Ты што-то задумала? – спытаў я.
  
  – Ды. Мы пашлем ёй вестку. Раскажам аб тым, што здарылася з Гоблінаў. Патлумачым, што неабходна яго спыніць. Гэта настолькі ж у яе інтарэсах, наколькі і ў нашых.
  
  – Да таго ж у яе ёсць і асабістыя рахункі, – нагадаў Тобо.
  
  Я зразумеў яго адразу, але Спадарыні давялося патлумачыць:
  
  – Яна кульгае з-за Гобліна.
  
  – О, вядома. Цяпер успомніла.
  
  Яшчэ б не ўспомніла! У момант выкрадання Радиши яна таксама была там, назірала вачыма белай вароны. У тую самую ноч Гоблін прымудрыўся злавіць Душелов ў сваю пастку. У выніку правая пятка сястры Спадарыні атрымала невылечную траўму.
  
  – Цяпер-то яна нядрэнна спраўляецца, – паведаміў Тобо. – Ходзіць у спецыяльным боце і умацоўвае нагу некалькімі адмысловымі загаворамі. Кульгае толькі пры моцным стоме.
  
  – Ага. Таму, напэўна, захоча пагаварыць з Гоблінаў. Яна ніколі не любіла прайграваць.
  
  – Проста думка, – уставіў я. – А што адбудзецца, калі Душелов зробіць Гобліна сваім Узятым? А можа, заадно і Бубу? Кажуць, бывалі выпадкі, калі яна выяўляла магічную сілу.
  
  – Зрабіць з багіні рабыню? – засумнявалася Спадарыня.
  
  Я запытальна падняў брыво. Яна запратэставала:
  
  – Тое, што я рабіла, было зусім іншым. Гэта чысты паразітызм. Я пранікала ўнутр, і яна не магла ад мяне пазбавіцца, не нашкодзіўшы сабе.
  
  – І цяпер гэта да цябе збольшага вярнулася?
  
  – Не, адчуванне зусім іншае. Тобо, так ты пашлеш ганца да маёй сястры або няма?
  
  – Паспрабаваць магу. Дакладней, дакладна змагу. Папросту. Але галоўнае пытанне ў тым, ці захоча яна яго выслухаць.
  
  – Не выслухае – надзяру ёй азадак.
  
  Да нас не адразу дайшло, што яна жартуе. Вельмі ўжо рэдка гэта з ёй бывала.
  
  І Тобо заняўся справай – складаннем доўгага паслання Душелов.
  
  – Гэта рызыкоўна, – зноў папярэдзіў я.
  
  Спадарыня толькі хмыкнула. Яна ператвараецца ў ворчливую старую ведзьму.
  
  53
  
  Таглиосские тэрыторыі. Лес з прывідамі
  
  
  Перш чым увайсці ў лес, Душелов азірнулася:
  
  – Ну і дзе ж яны? – І цвёрдым мужчынскім голасам спытала: – Што здарылася з усімі гэтымі падхалімамі?
  
  Іншым голасам:
  
  – Бо хто-небудзь захацеў бы сарваць поцелуйчик.
  
  Здзіўлены голас:
  
  – А яны што, заўсёды хочуць?
  
  – Няўжо мы тут прайграем?
  
  – Мне гэта не падабаецца.
  
  – Гэта ўжо не дастаўляе задавальнення. – Капрызны дзіцячы голас.
  
  – Мы практычна заўсёды гуляем на чалавечых пабуджэннях. У гэтым няма ніякага выкліку.
  
  – І нават калі ёсць выклік, амаль немагчыма захапіцца настолькі, каб вынік хвалявала.
  
  Большасць галасоў гучалі дзелавіта, але стомлена.
  
  – Цяжка рухацца далей, падсілкоўваючыся толькі імкненнем да помсты.
  
  – Цяжка быць адзінокім, і кропка.
  
  Гэта заўвага выклікала доўгае маўчанне. У Душелов не знайшлося падыходнага голасу, каб апісаць, чаго ёй варта быць тым, хто яна ёсць. Вар'яцкія ведзьмакі-забойцы ўголас пра такое не кажуць. Не хныкаюць таму, што іх ніхто не любіць.
  
  Зараснікі ўздоўж рачулкі мелі выразную мяжу. Напэўна, калі-то гэтыя землі возделывались. Душелов прыслухалася. У лесе, шырынёй крыху больш за мілі, было дзіўна ціха. Цяпер тут належыла шумець рабочым камандам, заготавливающим дровы і бярвёны для лагера. Але іх не было. А дзень адпачынку яна не аб'яўляла. Што-то спалохала салдат.
  
  І ўсё ж яна не адчувала небяспекі.
  
  Аднак праз імгненне выявіла прысутнасць чаго-то звышнатуральнага.
  
  Яна паглядзела ўверх. Сцярвятнікі усё яшчэ кружылі, але ўжо ніжэй. Падобна на тое, яны кружаць над тым істотай, прысутнасць якога яна адчувае.
  
  Душелов асцярожна запускала нябачныя шчупальцы ўсё глыбей у лес. Калі яна засяроджвалася, усе яе пачуцці надзвычай абвастраліся.
  
  З такім істотай яна ніколі раней не сутыкалася. Нешта накшталт магутнай Цені, але выразна адчуваецца праца розуму. Аднак гэта не дэман або іншае спараджэнне пекла. Ён і падобна прыродзе, і як быццам належыць чужому свеце. Але як такое можа быць? Ён магутны, але рухомы не злосцю. Па крайняй меры, у сапраўдны момант. Ён не мае ўзросту, ён бясконца цярплівы, але цяпер злёгку на ўзводзе. Ён падобны да Ценяў, як тыя разведчыкі на поўдні.
  
  Душелов максімальна пашырыла ўсе пачуцці. Гэта істота чакае яе. Толькі яе. Яно адагналі ўсіх, акрамя сцярвятнікаў. Патрэбна асцярожнасць. Нягледзячы на нуду, зусім не хочацца дагадзіць у згубную засаду.
  
  Але ніякай засады няма.
  
  Яна пакрочыла наперад, адначасова напаўняючы калчан хуткадзейнымі смяротнымі загаворамі. Прыжмурылася пад маскай, выглядаючы істота, якая пажадала сустрэцца з ёй.
  
  Па меры набліжэння яго прысутнасць адчувалася мацней, але менш дакладна. На імгненне нават здалося, што яно вакол, хоць на самай справе знаходзілася дзе-то наперадзе. І калі Душелов прыйшла туды, дзе, як падказвалі яе пачуцці, незнаёмцу трэба было быць, яна нікога не ўбачыла.
  
  Гэта месца аказалася палянай непадалёк ад Каменнай дарогі, на іншым беразе дробнай рачулкі. Яна ўбачыла некалькі веднаитских магільных знакаў і гуннитских мемарыяльных слупкоў з источенными часам малітоўнымі коламі наверсе. Павінна быць, гэта тут яе сястра змагалася з тенеземской конніцай, калі бегла з Дежагора. У часы аддаленыя, калі Душелов яшчэ верыла, што Нарайян Сінгх – яе сябар і абаронца.
  
  Сонечнае святло прабівалася скрозь лістоту над галавой. Душелов села на полусгнившее бервяно, торчащее з оплывшего землянога ўмацавання.
  
  – Я тут. Я чакаю.
  
  На краі яе зроку хто-то перамясціўся. Здаецца, велізарны кот. Але павярнуўшы галаву, яна нікога не ўбачыла.
  
  – І што, так будзе і далей?
  
  – Як і павінна быць заўсёды.
  
  Здавалася, адказ прыйшоў невядома адкуль, і яна нават не зразумела, чым пачула яго – вушамі або адразу мозгам.
  
  – Чаго ты ад мяне хочаш? – Душелов скарысталася нізкім мужчынскім голасам, поўным пагрозы.
  
  – Я прынёс пасланне ад твайго старога сябра Костоправа.
  
  Костоправ не быў іншым. Наадварот, Душелов была моцна пакрыўджаная на яго. Ён не паддаўся на спробы яго змусьціць, а потым, калі яна паспрабавала яго забіць, адмовіўся ляжаць у магіле. І ўсё ж гэта дзякуючы яму галава зараз у яе на плячах. Як раз гэта дробнае акалічнасць і можа быць прычынай, па якой пасланне прыйшло ад яго імя.
  
  – Гавары.
  
  Істота загаварыла. Слухаючы, Душелов силилась разгадаць яго сапраўдную прыроду. Знайсці якую-небудзь зачэпку, ухапіўшыся за якую можна было б яго перавербаваць.
  
  Істота заўважыла яе спробы, але не ўстрывожылася. Не спалохалася. Наогул ніякай рэакцыі, акрамя лёгкага весялосці.
  
  Калі прывід скончыў аповяд, Душелов паўтарыла ў думках яго з пачатку і да канца. Ён быў праўдападобным, хоць і няпоўным. Але ці варта чакаць ад заклятых ворагаў шчырасці?
  
  Як яна ні старалася, ніякага падвоху выявіць не ўдалося. Падобна, яны сапраўды устрывожаныя. І гэтая навіна цалкам тлумачыць раптоўную змену іх стратэгіі.
  
  Гоблін захоплены Киной. Нарайян Сінгх мёртвы. Дачка Ночы збегла... Ды нікуды яна не збегла!
  
  Яна ў руках яе салдат, на Каменнай дарозе дзе-то на поўдзень ад Дежагора. І амаль напэўна шукае магчымасць даць дзёру.
  
  А Гоблін можа зладзіць ёй ўцёкі.
  
  Душелов ўскочыла з трухлявого бервяна, забыўшыся пра нядаўнюю нудзе.
  
  – Перадай Костоправу, што сустрэча адбылася. Я прыму неабходныя захады, каб выправіць сітуацыю. Ідзі! Ідзі!
  
  Трапятанне паветра. Нібы побач прамільгнула уцякае Цень. Істота пакінула пасля сябе выразны халадок і смутны вобраз каго-то неверагодна вялікага і падобнага на котку.
  
  Непадалёк на Каменнай дарозе забренчала збруя, загрукалі капыты – на поўдзень рухалася вялікая кавалькада. Падобна на тое, вярблюды. Значыць, гэта не вайскоўцы, у яе войсках вярблюдаў няма. Душелов ненавідзела гэтых брудных жывел з непапраўна гнюсным характарам.
  
  Яна перасекла ўброд рачулку і таропка накіравалася да ўзлеску. З лесу яна выйшла адначасова з караванам, у сотні футаў ад яго. І дакладна, мірныя. Але большасць фургонаў, клуначных вярблюдаў і мулаў вязе грузы ў яе лагер.
  
  Караванщики ўбачылі яе. І замітусіліся ў страху.
  
  Душелов канчаткова забылася пра нудзе. Яна заўсёды атрымлівала асалоду ад панікай, якой суправаджаліся яе раптоўныя з'яўлення на людзях.
  
  Калі яна адвярнулася і пашукала ў небе сцярвятнікаў, у яе ўзнікла думка, што сярод купцоў і караванщиков мільганула знаёмы твар. Аридата Сінгх? Тут? Чаму? Яна зноў павярнулася і ўгледзелася, але не ўбачыла Аридату. Напэўна, там хто-то падобны на Сінгха. А яе пробудившаяся энергія, павінна быць, нагадала, што Душелов ўжо даўно не атрымлівала асалоду ад мужчынам. Аридата Сінгх, спрэчцы няма, мужчына прывабны, хоць ён, падобна, зусім не падазрае аб уражанні, якое вырабляе на жанчын.
  
  Але пра гэта яшчэ будзе час падумаць. Пасля таго, як яна папярэдзіць Дежагор і вышле атрад кавалерыі, каб узяць пад узмоцненую ахову пляменніцу, гэта ўпартае і загадкавае дзіця.
  
  Напэўна, знойдзецца спосаб падпарадкаваць яе, дадаць да арсеналу Пратэктарата яе таленты. Не выключана, што атрымаецца захапіць і Гобліна – нягледзячы на той факт, што ім авалодала Qinā.
  
  Гоблін – вядзьмак не з моцных.
  
  Ах, як салодкая помста, калі яна здзяйсняецца пасля доўгага-предолгого чакання!
  
  А потым няхай прыходзіць і сучка Ардат са сваімі сабакамі! Ёй давядзецца заплаціць нямала старых даўгоў.
  
  Набліжаючыся да рова вакол лагера, яна павярнулася і зноў знайшла сцярвятнікаў.
  
  Птушкі разарвалі круг, толькі некалькі яшчэ заставалася на ўвазе, лунаючы ў небе ў пошуках смачнай тухлятины.
  
  Душелов адшукала голас, якім не карысталася з маладосці. І гэтым галаском заспявала пра вясны і юнай любові – на мове, гучаць у вясну яе жыцця, калі ў свеце яшчэ жыла любоў.
  
  Вартавыя ў лагеры перапалохаліся да дрыжыкаў.
  
  
  
  54
  
  Таглиосские тэрыторыі. Нешта ў выграбной яме
  
  
  У мяне пытанне, – сказаў Мурген, калі наперадзе здалася крэпасць у Ниджхе. – Хто скажа Дрымоту, што мы водзім шашні з Пратэктарам?
  
  – Мяркую, нікому гаварыць не трэба, – адказаў я. – Па крайняй меры, прадстаўляючы справа менавіта так.
  
  – Яна жанчына разумная, – выказалася Спадарыня. – Зразумее, што мы задумалі і чаму.
  
  Тобо засмяяўся. Мурген толькі слаба ўсміхнуўся.
  
  – Павінна быць, вы даўно да яе не прыглядаліся, – сказаў Тобо. – Ці пераблыталі Дрымоту, якую я ведаю, з кім-то яшчэ.
  
  – Нічога, перажыве, – адгукнуўся я. – Як Душелов збіраецца перахапіць Бубу?
  
  – У яе лінія выстаўлена пікетаў на поўдзень ад Дежагора. Яна расцягне гэтую лінію па абодва бакі Каменнай дарогі. Вядома ж, Душелов не верыць, што я даў ёй поўную інфармацыю. А я і не даў – яна не павінна здагадацца, наколькі добра я магу за ёй сачыць. Дарэчы, яна нічога не сказала сваім падручным. Думаю, баіцца страціць афіцэраў – яны разбягуцца, спалохаўшыся Кины.
  
  Якія мы храбрацы! Калі Атрад упершыню з'явіўся на таглиосской зямлі, у мясцовай культуры трывала ўкаранілася правіла: не называй багіню па імені, калі не хочаш прыцягнуць яе ўвагу. А калі без імя ніяк не абысціся, карыстайся яе аватары з гуннитского міфа – Кадзі.
  
  І той факт, што імя Кины цяпер шырока выкарыстоўваецца ў паўсядзённым прамовы, лішні раз кажа аб маштабе ўздзеяння, якое Атрад аказаў на гэтую краіну за два мінулых дзесяцігоддзі.
  
  Як ведаць, можа, не дарма мы тады наганялі на людзей жах. Бо мы ўзрушылі тутэйшую цывілізацыю да падставы. І яе будучыню не ўяўляецца светлым.
  
  Таглиосцы самі напрасіліся. Бо мы хацелі толькі аднаго – прайсці праз іх тэрыторыю ў Хатовар.
  
  – Мы яшчэ пару дзён не ўбачым Дрымоту, – нагадаў Тобо. – Зараз яна вядзе войска з гор на раўніну па паўднёвым беразе ракі Вилиуош. І пераадольвае толькі некалькі міль у дзень. Мясцовасць багатая, прадуктаў харчавання хапае з лішкам. Яна аб'явіла набор добраахвотнікаў ад імя Прабриндра Дра. Князь і яго сястра заявілі аб сваім вяртанні.
  
  У мяне было прадчуванне, што яны не будуць папулярныя на тэрыторыі, якую калі-то заваяваў для Таглиоса Чорны Атрад.
  
  – А дзе цяпер Бубу?
  
  – Амаль у лініі пікетаў Пратэктара. Ідзе да Каменнай дарозе. Чорным гончим даручана забяспечыць яе падхапіць.
  
  – А я думала, яна ўжо злоўленая, – прабурчала Спадарыня.
  
  – Дакладна. І падобна, цяпер яе ўсё задавальняе. Ахова, як я зразумеў, не занадта клапоціцца аб яе бяспекі.
  
  Я не здзівіўся, таму што чытаў Аналы Дрымоты. У Бубу талент ператвараць у дурняў, якія знаходзяцца побач мужчын.
  
  – Тады і мая сястра павінна пра гэта даведацца. Інакш яна можа атрымаць сюрпрыз, які нікому з нас радасці не даставіць.
  
  Мы набліжаліся да сцен крэпасці. Я сказаў:
  
  – Вам, спецыялістам, варта старанна агледзець гэта збудаванне. Можа, наш стары прыяцель пакінуў якія-небудзь доказы.
  
  Адказам мне сталі змрочныя міны. Выдалася магчымасць адпачыць, а я кажу пра новай працы. І не для сябе, а для іншых. Каб змяніць тэму, я спытаў Спадарыню:
  
  – Ты казала, што Дрымота спаліла Кнігі Мёртвых. Яны былі сапраўдныя? У цябе ёсць прамыя сведкі?
  
  – Я сама гэта бачыла вачыма белай вароны. Дрымота спаліла ўсе тры Кнігі. Попел забраў Шиветья і даручыў Баладите пазбавіцца ад яго, раздаючы па дробцы тым, хто падарожнічаў па плато.
  
  – Так, я сам перавёз нямала попелу, калі мы з Суврином даследавалі плато, – сказаў Тобо. – А чаму ты загаварыў пра гэта?
  
  – Ды проста старое добрае чалавечае цікаўнасць. Лічыцца – і быццам обманники з гэтым згодны, – што Дачка Ночы або той, хто атрымае ў спадчыну яе місію, павінны мець Кнігі Мёртвых, каб здзейсніць рытуалы Года Чэрапаў. А раз няма кніг, то няма і ўваскрашэння. Я правоў?
  
  Адказу я не атрымаў. Таму што яго ніхто не мог даць – магчыма, нават мая збітая з шляху дачушка ці бедны стары обманник, а цяпер нябожчык Нарайян Сінгх.
  
  – Але ж старая мерзавка ўсё яшчэ спрабуе, хіба няма? – нагадала Спадарыня.
  
  – Хто б спрачаўся...
  
  
  
  Спадарыня і Тобо не знайшлі ў Ниджхе нічога цікавага. Гоблін не скінуў скуру і не пакінуў у зацішным месцы сакрэтны знак обманников. Ён проста збег, ледзь падгарнулася магчымасць і перш чым хто-то падумаў, што ён можа быць датычны да забойства Нарайяна.
  
  У Ниджхе да нас далучыўся дзядзечка Дой, а з ім і салдаты, якія адсталі ад войска і людзі, якія сабраліся тут. У Дрымоты не будзе праблем з дэзерцірамі. Гэтыя хлопцы не ведаюць нікога за межамі Атрада, не гавораць на таглиосском або любым іншым з мясцовых моў.
  
  Разам з імі колькасць нашай каманды пераваліла за сотню. З намі не было толькі Здані і Панды, якім выпала сумніўная гонар застацца для сачэння за Брамай.
  
  Скончыўшы пошукі доказаў, Спадарыня адвяла Доячы ў куток і спытала:
  
  – Дзе ён?
  
  – Хто?
  
  – Нарайян Сінгх. Што вы зрабілі з яго целам?
  
  Мы з Тобо пераглянуліся. Гэтае пытанне нікому з нас не прыйшоў у галаву. А бо не перашкаджала б пераканацца, што задушаны менавіта ён. Нарайян Сінгх нездарма славіўся правадыром обманников і улюбёнцам Кины.
  
  Адзін з параненых, пакінуты ў гарнізоне Ниджхи, падахвоціўся адказаць:
  
  – Яго кінулі ў старую выграбную яму, а потым засыпалі зямлёй і камянямі з новай, Спадарыня. Новую выкапалі па тваім загадзе, спадар.
  
  Я набыў рэпутацыю ахоўніка санітарыі яшчэ ў першыя гады службы ў Атрадзе. У людзей, якія пад маім чулым кіраўніцтвам сочаць за сваім здароўем і своечасова пазбаўляцца ад адходаў, куды менш праблем з хваробамі, чым у тых, хто ўсё робіць па-свойму. Аднак некаторых не было переспорить, таму я проста аддаваў загады і дамагаўся іх выканання.
  
  – Адкапаць, – сказала Спадарыня.
  
  Ніхто не паварушыўся, і тады яна раптам цьмяна засвяцілася, пачала набракаць і нават гадаваць іклы.
  
  Вось тут-то і кінуліся ўсе за рыдлёўкамі і кіркамі.
  
  – Цікавае відовішча, – ацаніў я.
  
  – Працую над сабой з таго дня, як ператварыла ў пацяруху дрэва. Энергіі адымае няшмат, затое ўражвае.
  
  – Ды яшчэ як!
  
  
  
  Эксгумацыя Спадарыню задаволіла. У яме ляжаў труп. Ён меў несумнеўнае падабенства з Нарайяном Сінгхам, аж да пакалечанай ногі. І ён ненатуральна добра захаваўся – калі прыняць пад увагу, дзе яго закапалі.
  
  – Такім чынам? – спытаў я, калі яна зайшла настолькі далёка, што нават выпотрошила нябожчыка.
  
  Паняцця не маю, што яна чакала выявіць.
  
  – Падобна на тое, гэта ён. Улічваючы, каму ён служыў і хто яго любіў, я амаль не сумнявалася, што цела мы не знойдзем. А калі знойдзем, то не цела Нарайяна.
  
  Калі шчыра, яна і не хацела выявіць Нарайяна. Таму што не жадала, каб Сінгх так лёгка пазбег яе помсты.
  
  – У рэальным жыцці не хапае драматызму, – сказаў я. – Прибереги яго, каб потым абрынуць на Гобліна.
  
  Яна адказала мне злавесным позіркам.
  
  – Дакладней, на таго, хто авалодаў Гоблінаў. – Сапраўдны Гоблін цяпер быў бы найстарэйшым з маіх засталіся ў жывых сяброў.
  
  Спадарыня разрэзала труп Нарайяна на кавалачкі. І ў наступныя некалькі дзён пакідала за сабой дарожку з гэтых кавалачкаў – для насякомых і сцярвятнікаў. Але галаву, сэрца і пэндзля рук яна паклала ў збан з воцатам.
  
  Я не спытаў, для чаго гэта трэба і ці ёсць у яе якой-небудзь план. З-за уцёкаў Нарайяна ад адплаты яна знаходзілася ў настроі, не занадта падыходзіць для свецкай балбатні.
  
  Некалькі разоў я падслухаў, як яна проклинала тое акалічнасць, што ў свеце не засталося вялікіх некрамант.
  
  Яна яшчэ выцягне Нарайяна з раю або пекла і прымусіць яго заплаціць за выкраданне нашай дачкі.
  
  
  
  Да нас прыйшла малодшая з Ворошков – тая, якую мы паланілі.
  
  – Седвод памёр, – сказала дзяўчына на нядрэнным таглиосском.
  
  Пры гэтым яна глядзела на Тобо.
  
  Я пайшоў праверыць. Хворы сапраўды памёр. І незразумела з-за чаго.
  
  Мабыць, і ў яго смерці можна абвінаваціць ілжэ-Гобліна.
  
  
  
  55
  
  Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Уздоўж Вилиуоша
  
  
  Дрымота здзівіла нас усіх. Спачатку яна ўзвінулася, даведаўшыся аб нашым зносінах з Душелов, але вялікага скандалу не задаволіла.
  
  – Я да такой сітуацыі не гатовая. Тобо, мяркую, ты позаботишься аб тым, каб Пратэктар не магла назіраць за нашымі дзеяннямі?
  
  – Яна бачыць толькі тое, што мы хочам ёй паказаць. Іншымі словамі, бачыць не тое, што робім мы, а толькі тое, што робяць нашы агульныя ворагі.
  
  Бубу па-ранейшаму ў палоне. Адчайная спроба збегчы ў тую ноч, калі канвой наткнуўся на пікеты Душелов, сарвалася, і праз дзень-другі дзяўчыну даставяць да Пратэктара.
  
  Гоблін, передвигавшийся хутчэй дзяўчыны, хутка яе даганялі і, па разліках Тобо, знаходзіўся толькі ў трыццаці мілях. Калі дагоніць, то прычыніць Душелов куды больш клопатаў, чым калі-небудзь прыносіла Бубу.
  
  Разважаючы ўслых, я сказаў:
  
  – Цікава, не падобным лі чынам зараджаюцца міфы?
  
  Усе паглядзелі на мяне так, нібы ім не вельмі-то хацелася зразумець, аб чым я кажу. Я растлумачыў:
  
  – Вось у нас ёсць група людзей, якая пабыла ў вельмі незвычайных месцах, куды большасць іншых не зможа патрапіць, нават калі захоча. І яшчэ ў нас ёсць блізкія сваякі, якія сварацца і нават спрабуюць забіць адзін аднаго.
  
  – Як кранальна, – хмыкнуў Мурген.
  
  – А мне падабаецца, – запярэчыў Тобо. – І праз тысячу гадоў мяне будуць памятаць як бога бур. Ці каго-небудзь яшчэ.
  
  – Хутчэй «каго-небудзь яшчэ», – сказаў яго бацька. – Як наконт дробнага божка, які вырабляе друз?
  
  Не так даўно Тобо застукалі, калі ён падрываў валуны. Рабіў ён гэта чыста дзеля забавы – прыгожа ж ляцяць і свішчуць каменьчыкі. Тобо тады сумеўся. Але трэба ж чалавеку хоць зрэдку забаўляцца. Цяпер у Атрада забаў куды менш, чым у пару маёй маладосці.
  
  Я фыркнуў:
  
  – Мы праходзілі па сорак міль у дзень. І увесь час у гару. Па снезе. Калі не загразалі ў балотах.
  
  – Што?
  
  – Гэта я так, патроху трэніруюся ў стариковском брюзжании, пакуль яшчэ не канчаткова одряхлел. А як ты прымушаеш камяні выбухаць?
  
  – О, гэта няцяжка. Трэба толькі адчуць камень знутры. Адшукаць у ім ваду, моцна яе нагрэць. І тады як бабахнет!
  
  Адшукаць ваду. У камені. І тады бабахнет. Правільна. Я павінен быў спытаць. Я змяніў тэму:
  
  – Як поспехі ў Ворошков?
  
  Нягледзячы на занятасць, Тобо рабіў час і на зносіны з палоннымі. Проста дзіўна, колькі хлопец паспявае зрабіць за дзень.
  
  Прыгадваю, што і ў мяне была падобная жыццё. У тыя часы, калі мы тупалі ў гару. Мокрымі окоченевшими нагамі.
  
  – Дзядзечка Дой навучыў іх таглиосскому, і цяпер яны кажуць так, нібы нарадзіўся ў дэльце, пад шатамі храма Гангеши.
  
  – Цудоўна.
  
  Зразумела, ён жартаваў.
  
  – Схопліваюць на лета. З Шукрат і Магаданам ўжо можна размаўляць. У Арканы праблемы, але яна даганяе. Ніхто з іх не смуткуе па Седводу. А яго брат Громовол ўпарціцца. Злуецца ад таго, што перастаў быць адзіным пасярэднікам. Яму падабаецца быць галоўным. Або што-то накшталт таго. Але нават ён робіць поспехі.
  
  – Значыць, Громовол у нас – стрэмка ў срацы? Дарэчы, хто з іх хто? Раней я не чуў іх імёнаў.
  
  – Гэта таму, што хлопцы іх не раскрывалі, спадзеючыся, што клан даруе ім дурную памылку і прыйдзе на выручку. Яны нават мацней, чым гунниты, вераць у тое, што імя чалавека можа быць выкарыстана супраць яго. Таму што яно звязана з душой.
  
  – А гэта азначае, што Шукрат, Магадан і як там яго на самай справе – не сапраўдныя імёны.
  
  – Гэта іх рэальныя імёны ў грамадстве. Рабочыя. Але несапраўдныя.
  
  – Ніколі не разумеў гэтую канцэпцыю, але навучыўся з ёй жыць. Дык хто з іх хто?
  
  – Шукрат – дзяўчына, што ніжэй. Тая, якая разбілася.
  
  – І якая цяпер спрабуе разбіць тваё сэрца.
  
  Тобо не адрэагаваў. Падобна на тое, што здольнасць прапускаць міма вушэй падколкі як-то звязана з магічнымі здольнасцямі.
  
  – Ледзяная каралева – гэта Аркана. Вось яе я дакладна быў бы не супраць падпаліць. А Магадан – спакойны хлопец.
  
  Магадан, па маіх прыкідках, стане самым небяспечным. Калі захоча. Ён назірае, вучыцца, рыхтуецца. Не праклінае нас і не пагражае падмогаю з іншага свету.
  
  – Ты расказаў ім, што адбылося каля Брамы?
  
  – Яны не хацелі верыць, але ўсё ж паверылі настолькі, што вырашылі назвацца. І настолькі, што прыйшлі да высновы: ім прыйдзецца надоўга стаць часткай нашага свету.
  
  – А ты нагадаў, што менавіта пра гэта яны і прасілі?
  
  – Вядома. Шукрат нават змагла на гэты конт пажартаваць. У яе выдатнае пачуццё гумару ў жанчыны. Якая не прасіла, каб яе прыхапілі з сабой.
  
  Улічваючы яго вопыт зносін з жанчынамі, я мог зразумець, чаму ён прыйшоў да высновы, што слабое пачуццё гумару можа быць як-то звязана з падлогай. У нас толькі жонка Икбала ўсміхалася і жартавала рэдка. Але з усіх жанчын, звязаных з Атрадам, у Сурувайи доля была самай незайздроснай.
  
  – Ты бачыш толькі доўгія ногі, светлыя валасы, вялікія блакітныя вочы і манументальныя выпукласці.
  
  Як толькі прыйдзем у абжыты краю, трэба будзе знайсці хлопцу шлюху. Яму дваццаць гадоў, а ён усё яшчэ нявіннік.
  
  З іншага боку, у цяперашняй сітуацыі куды похвальнее ўсяляк абмяжоўваць сэксуальную энергію. Мы ўступаем не ў тую эпоху, калі нашаму самаму таленавітаму чарадзею будзе дазволена адцягвацца на кліч прыроды.
  
  Можа, знайсці яму паходную спадарожніцу?
  
  Уяўляю, што скажа на гэта яго маці.
  
  – Будучыня! – усклікнуў я, падняўшы руку, дакладна прамаўляў тост. – Прымусім Лебедзя і Нажа адкрыць бровар або винокурню.
  
  – Вось чаго мне не хапае пасля скону Аднавокага, – пагадзіўся Мурген.
  
  – Думка! А раптам Гобліна настолькі замучит смага, што ён пашле Кіну далей і збудаваць перагонны куб?
  
  Нездарма я згадаў Гобліна. Ўміг сапсаваў усім настрой.
  
  Тым, хто ведаў ранейшага Гобліна, даводзілася адбіваць націск успамінаў кожны раз, калі прамаўлялася яго імя. Гэтыя ўспаміны могуць выдатна падвесці, калі давядзецца сустрэцца з пярэваратнем тварам да твару. Хай нават яны выклічуць толькі секунднае замяшанне.
  
  Калі спатрэбіцца заняцца Гоблінаў сур'ёзна, лепш паслаць супраць яго людзей з Хсиена. Яны не стануць сентиментальничать.
  
  Але я не хачу прыспешваць гэты дзень.
  
  – Тобо, раз ужо мы скінулі тэмп, скажы, што ты збіраешся рабіць з Равун, – папрасіў я.
  
  З таго самага дня, калі мы дасталі з-пад зямлі спячага ведзьмака і Длиннотень, яго цягала і ахоўвала цэлая рота пяхотнікаў. І ў гэтай роты не было іншых абавязкаў.
  
  – З ім трэба што-то вырашаць. Калі Дрымота не мае намеру абудзіць яго і заключыць здзелку, то лепш яго прыкончыць. Пакуль Душелов не даведалася, што ён у нас, і не выкрала, каб самой ім пакарыстацца.
  
  Мяне трывожыла, што Дрымота не ўспрымае Ревуна дастаткова сур'ёзна. У яе не было вопыту зносін з ведзьмаком. А бо ён небяспечны амаль як Душелов. Па частцы вар'яцтва нават пераўзыходзіць яе.
  
  Равун не быў нашым заклятым ворагам, хоць супраць нас працаваў значна часцей, чым з намі. Па натуры ён быў істотай кіраваным. Яго літаральна цягнула на бок таго, хто меў перавагу над праціўнікам. І валодаў Равун такой моцай, што я хацеў бы бачыць яго з намі, а не наадварот. А калі не з намі, той мёртвым.
  
  – Мы тут крыху паспрачаліся. Дрымота палічыў за лепшае б пакінуць яго шакалам. Мама таксама, калі б не прадчування. А ты сам ведаеш, як моцныя прадчування ў жанчын з роду Кы.
  
  – Адно з іх звяло тваіх маці і бацькі.
  
  – Позна галасіць над разлітай малаком, – умяшаўся Плецены Лебедзь. – А вось не намякне ці хто-небудзь Дрымоту, што раз ужо яна нікуды не спяшаецца, то ці не пара нам затрымацца дзе-небудзь на некалькі дзянькоў? Мы і так ледзь паўзём, і мне надакучыла кожны дзень збіраць і разбіраць манатки.
  
  Мы так павольна дрэйфаваў на поўнач, што ў лагеры праводзілі куды больш часу, чым у шляху. Мне гэта дазваляла працаваць над Анналами. Спадарыня скарысталася перадышкаю, каб напоўніць некалькі фургонаў вялікімі бамбукавымі шастамі, – пазней яна наладзіць вытворчасць удасканаленых вогненных шароў. Тобо навучаў Ворошков, я часам дапамагаў яму. У Магадана выявіўся дар лекара, вырашана было яго развіць.
  
  Аркана ўсё яшчэ заставалася ледзяной каралевай. Шукрат прывыкала да нас усё больш. А Громовол вырашыў пасябраваць са мной – у яго галаве выспяваў нейкі план.
  
  Тобо хоць і маўчаў, але ўжо паспеў асвоіць асновы перамяшчэння на лятучых бярвёнах. Дакладней, на адным бервяне. Падазраю, што Шукрат яму дапамагала. Гэта яе бервяно ён ўпотай пацягнуў сярод ночы, па-хлапечы упіваючыся прыгодай.
  
  
  
  56
  
  Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Маёнтак Гархавнес
  
  
  За дзесяць дзён ўздоўж Вилиуоша мы прайшлі ўсяго толькі сорак пяць міль. Траціна з іх пакрылі за адзін дзень, калі, да ўсеагульнага здзіўлення, стала відавочна, што на таглиосских тэрыторыях і на самай справе ёсць тыя, хто не збіраецца святкаваць вызваленне ад дыктатуры Пратэктара. Нейкая кааліцыя правінцыйных арыстакратаў і жрацоў спачатку спрабавала аказаць супраціў, а затым схавалася ў маёнтак пад назвай Гархавнес. У ходзе першага баявога сутыкнення Тобо ужыў свае таленты, каб аслабіць волю ворагаў да супраціву, і нашы салдаты не паспелі як след іх ўсыпаць.
  
  Маёнтак мы акружылі ўжо ў прыцемках. Заполыхали пажары. А вонкавая сцяна гаспадарскага дома закіпела цёмным туманам, калі Невядомыя Цені пайшлі на штурм.
  
  Вынікі не былі відавочныя яшчэ некалькі гадзін. Прыяцелі Тобо аддаюць перавагу ўскоснае ўздзеянне. Ды яшчэ і пад прыкрыццём цемры.
  
  Маёнтак быў абкружаны, і нашы вогнішчы адкідвалі бяскрыўдныя цені, прабіваліся на яго сценах. Я сказаў Дрымоту:
  
  – Накшталт мястэчка цалкам ўтульнае, Капітан. А мы нікуды не спяшаемся. Можам тут затрымацца хаця б для таго, каб даведацца яго назву.
  
  Мая прапанова яе не натхніла.
  
  – Гархавнес!
  
  – І табе не хворать.
  
  – Гархавнес – назва маёнтка, ідыёт.
  
  – Лепшай з усяго, што мы бачылі да гэтага часу. Не пасяліць нам тут брата і сястру? Хай зноў прывыкаюць да княскага ладу жыцця.
  
  Багі сведкі, што ў Атрадзе князі былі спрэс пазбаўленыя такой магчымасці. Мы проста цягнулі іх, як заплечный мяшок, – авось калі-небудзь спатрэбяцца.
  
  – А табе не трэба што-небудзь запісаць? Або выявіць парачку нарываў?
  
  – Цяпер – не. Я ўвесь у тваім распараджэнні і перапоўнены парадамі.
  
  Не паспела Дрымота скласці годны адказ, не які змяшчае зняважлівых слоў, як з маёнтка з'явілася невялікая натоўп – некалькі мужчын, з імі жанчыны і дзеці.
  
  Наш лагер выглядаў вельмі уражліва.
  
  Мы і хацелі, каб ён паходзіў на стаянку кочующей арды.
  
  Адкуль-то матэрыялізаваўся Тобо з бацькамі і сказаў:
  
  – Прывіды спрацавалі нават хутчэй, чым я разлічваў.
  
  Ён выцягнуў руку далонню ўніз і што-то прашаптаў як быццам на мове Хсиена. Секунду праз з акна на другім паверсе маёнтка вырваўся дзікі лямант. Там сядзелі два лучніка, ужо ўзялі на прыцэл уцекачоў. Адзін нават прымудрыўся вываліцца ў вузкае акенца.
  
  – Няхай твае прыяцелі нашэптваюць абложаным, што кожнаму, хто здасца да світання, мы дазволім забраць асабістыя рэчы. Нават дазволім яму вярнуцца дадому і ніяк не пакрыўдзім, калі ён присягнет Прабриндра Дра. А той, хто будзе ўзяты жывым пасля ўзыходу сонца, трапіць у нашы працоўныя каманды.
  
  У нас не было рабочых каманд. Але яны камплектаваліся ў ходзе асаднай вайны з ваеннапалонных і сялян, не паспелі своечасова збегчы. Так што пагроза была важкай. А браты Чорнага Атрада даўно набылі рэпутацыю варвараў, якім напляваць і на каставыя прыналежнасць, і на арыстакратычнае паходжанне, і на жреческий статус.
  
  Ледзь стала ясна, што мы можам абараніць уцекачоў ад помсты абложаных, як хлынуў вонкі жывы струмень. Звычайна першымі здаюцца салдаты, якіх ставяць ахоўваць запасны выхад, каб праз яго не прасочваліся дэзерціры.
  
  Як высветлілася, арганізатары супраціву не былі ў аўтарытэце ў сваіх гвалтоўна сабраных саўдзельнікаў.
  
  Такім чынам, сее-хто не жадаў раставацца з Пратэктаратам, але просты люд гэта не цікавіла. З некалькімі дэзертырамі я пагаварыў і пераканаўся, што яны не адносяцца да ліку нашых ідэйных ворагаў. Іх жыццё-быццё мала залежала ад тых, каму належала маёнтак. Чаго нельга сказаць пра саспелыя ўраджай.
  
  Тут мы зноў пераканаліся, што ёсць у жыцці вялікая праўда.
  
  На досвітку ў маёнтак ўвайшлі нашы салдаты. Я ўсё яшчэ спаў. Прыяцелі Тобо сеялі паніку. Нашы людзі рухаліся следам і падчышчалі. Ніхто з братоў не загінуў, толькі некаторыя атрымалі нязначныя раненні. У парыве вялікадушнасці Дрымота перадала амаль усіх палонных арыстакратаў Радише і яе брату – для суда. І толькі тых, на каго Тобо паказаў як на непапраўных прыхвасняў Пратэктара, судзілі па законах Атрада.
  
  – Разнеси гэтую вестку па акрузе, – загадала Дрымота Тобо. – І можаш перабольшыць маштаб нашай перамогі.
  
  – Сёння ноччу маленькі народзец будзе нашэптваць гэта кожнаму соннага на дзвесце міль вакол.
  
  57
  
  Нізінныя таглиосские тэрыторыі. Ўваскрашэнне
  
  
  Да гэтага часу гэтая правінцыя мела агульныя рэлігіі з астатнімі таглиосскими тэрыторыямі, дзе большасць насельніцтва складалі гунниты. Мясцовы мову быў блізкі да таго, на якім кажуць у ваколіцах Дежагора. Невялікая практыка дазволіла Дрымоту яго асвоіць.
  
  Тое, што я называў маёнткам, хутчэй нагадвала вёску, якая знаходзіцца ўнутры адзінага будынка. Галоўным будаўнічым матэрыялам паслужыў необожженный цэгла. Пабудаваныя з яго сцены старанна атынкавалі, каб не размыла дажджамі. Унутры будынка размяшчалася адкрытая цэнтральная плошча – як з цыстэрнамі для вады, так і з добрым калодзежам. Па ўсім перыметры на плошчу выходзілі стайні і майстэрні. Астатнюю частку будынка займаў лабірынт калідораў і пакояў, дзе людзі, відавочна, жылі, працавалі і гандлявалі, нібы велізарнае збудаванне і на самай справе было што-то накшталт гарадка.
  
  – Выліты тэрмітнік, – сказаў мне Мурген.
  
  – Князь і яго сястрычка адчуюць тут сябе зусім як дома. Такі ж увасоблены кашмар, як і палац у Таглиосе. Толькі памерам паменш.
  
  – Хацеў бы я ведаць, чым тут харчуюцца. Пах проста ашаламляльны.
  
  Водары спецый шчыльным воблакам запаўнялі кожны калідор. Але гэта характэрна для любога таглиосского вёскі або горада.
  
  Нас адшукаў Тай Дэй. Падумаць толькі, ён пакінуў Мургена на некалькі хвілін без нагляду! Таксама, відаць, старэе.
  
  – Тобо загадаў перадаць, што Дрымота вырашыла рызыкнуць і абудзіць Ревуна.
  
  Вось цяпер я дакладна мог сказаць, што Тай Дэй устрывожаны. Гэтак доўгія фразы ён прамаўляў толькі некалькі разоў у жыцці.
  
  
  
  Дрымота вырашыла аформіць абуджэнне з усёй помпай, цырымоніяй і драматургіяй. Пасля вячэры мы сабраліся там, дзе раней быў храмавы зала, – калі ўсе добра паелі і, як мяркуецца, расслабіліся. Зала быў дрэнна асветлены і багата абстаўлены многоглавыми і многорукими ідаламі, што зусім не наладжваў мяне на дабратлівы лад.
  
  Ніхто з гэтых ідалаў не адлюстроўваў Кадзі, але любы гуннитский ідал вырабляе на мяне непрыемнае ўражанне.
  
  Я і сам выступаў у ролі напаўбога, з'явіўшыся ў жахлівых даспехах Жизнедава. Задавальнення мне гэтая роля не дастаўляла.
  
  Аднак мая дражайшая жонка проста любіць абліччы Вдоводела. Па любому нагоды яна гатовая на некалькі гадзін апрануцца ў выродлівыя даспехі і ўспомніць старыя добрыя часы, калі яна была куды большай зладзюжкай, чым Вдоводелу належыць быць цяпер.
  
  Роля наша на гэтым прадстаўленні была сціплай – сядзець у цёмным куце і выпраменьваць аўру змрочнага вядзьмарства. Карацей, выклікаць павагу, пакуль іншыя робяць справу.
  
  Тобо прыйшоў проста як Тобо. Нават не палічыў патрэбным пераапрануцца ў чыстыя штаны і кашулю. Затое прывёў сваіх вучняў – Ворошков.
  
  Астатнія гледачы складаліся з старэйшых афіцэраў і правінцыйных арыстакратаў. Гэтыя апошнія з'явіліся для таго, каб пазнаёміцца з Прабриндра Дра, а заадно разнюхаць, што можна зрабіць, каб пазбавіцца ад нашага прысутнасці.
  
  Заваёўнікі прыходзяць і сыходзяць.
  
  Зала быў перапоўнены. Натоўп крынічыла нямала цяпла. А я паклапаціцеся у даспехах, нерухома седзячы ля сцяны на крэсле і, трымаючы ў правай руцэ дзіда Аднавокага. Большага, уласна, ад мяне і не патрабавалася.
  
  Галоўнае – не хлопнуться ў прытомнасць ва ўсіх на вачах.
  
  Дрымота выдатна падрыхтавала сцэну. Асвятленне было цьмяным, а загадзя пушчаныя чуткі далі гледачам зразумець, што Равун вар'ят, як шалёны сабака, і што магутнасьць гэтага чарадзея не саступае магутнасці Пратэктара.
  
  Бедны Равун. Нягледзячы на яго ўдзел у вайне з Гаспадарамі Ценяў, сягоння пра яго амаль забыліся.
  
  Ворошки, я заўважыў, паселі ў пярэднім шэрагу. Тобо звяртаўся з імі, як з блізкімі сябрамі, асабліва з пухленькой хлапечым блондиночкой. Ён балбатаў з ёй, пакуль Дрымота на яго не гыркнула і не загадала пачынаць.
  
  Нават мяне працэдура абуджэння злёгку расчаравала. Тобо абышоўся без танцаў з бубнам і шаманскай тарабаршчыны. Відавочна, лічыў сваю задачу не больш цікавай, чым праца ў стайні.
  
  Але для ўдумлівага розуму яго намаганні былі куды больш значнымі. Толькі нешматлікія – магчыма, толькі выбраныя – зразумелі, наколькі Тобо добры, калі нават такую нялёгкую задачу выконвае як нешта штодзённае.
  
  Я падумаў, што паводзіны Тобо многае кажа і аб яго характары. Эга гэтага хлопца не мае патрэбу ў моцнай падсілкоўванні.
  
  Было відаць, што трое з чатырох Ворошков зразумелі гэта адразу. Громовол таксама зразумеў, але ён пакутаваў эгацэнтрызм.
  
  Тобо вывеў Ревуна з доўгага трансу за лічаныя хвіліны.
  
  Я не ведаю ўсёй біяграфіі гэтага ведзьмака. Ды гэта практычна немагчыма – у такіх, як ён, заўсёды цёмны мінулае. Але я ведаю, што Равун на некалькі стагоддзяў старэйшы за Спадарыні. Ён з тых, хто дапамог яе мужу Властелину пабудаваць на поўначы імперыю, абвалілася прыкладна ў той час, калі першапачатковы Чорны Атрад выйшаў з Хатовара. Пачварнасць Ревуна, терзающая яго боль – спадчына тых падзей. Роўна як і лад мыслення, падобны да таго, што прымусіў Душелов абвясціць сябе Пратэктарам.
  
  Але ў гэтай жанчыны няма той волі і зацятасці, той апантанасці, што неабходныя для стварэння дакладнай копіі старажытнай імперыі Цемры.
  
  Я ніколі не бачыў Ревуна без яго шматслойнага рубища, такога старога, што паміж скурай нашага палоннага і знешнім светам ўтварылася складаная экалагічная ніша. Тут і шматлікія бесхрыбетныя, і цвіль, і разнастайнейшыя зялёныя растеньица.
  
  Расточку Равун ніжэй, чым Гоблін або Аднавокі, але Спадарыня сцвярджае, што так было не заўсёды.
  
  
  
  Калі Тобо скончыў, бясформенны камяк рыззя працяжна усмактаў паветра і выпусьціў адзін з тых крыкаў, у гонар якіх яго і назвалі. У гэтым гуку было пароўну болю і адчаю. Я здрыгануўся, нягледзячы на спякоту. Даўнютка я не чуў стогнаў Ревуна. І згодны не чуць яшчэ даўжэй.
  
  Калдун-карлік сеў.
  
  Бразнулі вымаемыя мячы. Апусціліся наканечнікі дзід. Паўтузіна новенькіх, нядаўна вырабленых Спадарыняй бамбукавых трубак нацэліліся на Ревуна.
  
  Але той больш нічога не зрабіў. Таму што быў дэзарыентаваны, у дакладнасці як і мы, калі прачнуліся.
  
  Тобо падаў знак. Наперад выйшаў чалавек з гарлачом вады. Равун адчувае страшную смагу. У бліжэйшыя дні ён вып'е роўна столькі, колькі яму дазволяць. Першыя з нас, хто прачнуўся чатыры гады таму, напіваліся да блевоты.
  
  Мы навучыліся дазаваць.
  
  І Ревуна навучым. Куды ён дзенецца?
  
  Ён адкрыў рот. Адтуль вырваўся жудасны роў. Гэтую кашмарную звычку ён не мог кантраляваць.
  
  Калі да ведзьмаку стаў вяртацца розум, ён агледзеўся, і сітуацыя яму не спадабалася. Ён нікога не змог даведацца адразу. Ён спытаў: «Колькі часу прайшло?» Загаварыў на адным з паўночных моў, настолькі старажытным, што зразумела толькі Спадарыня. Яна і пераклала пытанне на мову Хсиена, дадаўшы:
  
  – Ён думае, што уваскрос ў зусім новай эпосе.
  
  – Разочаруй яго, і хутчэй, – параіў я. – У нас мала часу.
  
  Равун зноў пачаў задаваць пытанні на розных мовах, спрабуючы дамагчыся зразумелага адказу.
  
  Я назіраў, як ён найбольш імкліва развівалася харчовая. Выказаў здагадку, што праспаў занадта доўга – нават народы часоў яго маладосці сышлі ў забыццё. Але ўсё ж поўным ідыётам ён не стаў, а таму даведаўся даспехі – мае і Спадарыні, – хоць яны і некалькі адрозніваліся ад арыгінала. І ўспомніў, каму гэтыя даспехі належалі. Равун звярнуўся да Вдоводелу на той мове, на якім ён у свой час меў зносіны з Спадарыняй. Калі-то я ўмеў на гэтай мове чытаць, але пра сэнс вымаўленых услых слоў мог толькі здагадвацца.
  
  І ледзь ўсе трохі супакоіліся, як ён зноў выпусьціў немы лямант.
  
  – Агульную сітуацыю Равун зразумеў, – абвясціла Спадарыня. – Калі яму растлумачаць падрабязнасці, ён, мабыць, пагодзіцца на саюз.
  
  Для адказу жонцы я выбраў мову Хсиена:
  
  – За доўгі час нашага знаёмства Равун шмат разоў спрабаваў мяне забіць. Наўрад ці мне стане лягчэй, калі ён апынецца на нашай баку.
  
  – Што за глупства, дарагі? Мы ж не абавязаны яму давяраць. Невядомыя Цені паклапоцяцца аб тым, каб ён быў верным саюзнікам.
  
  Ну вядома.
  
  – І ты яшчэ памятаеш яго сапраўднае імя. І сообщишь яго Тобо.
  
  – Калі прыйдзецца.
  
  Я кіўнуў, падумаўшы, што гэта вельмі ўдалая ідэя – адкрыць Тобо сапраўднае імя Ревуна прама цяпер. Паколькі Равун не з пужлівых, ён не будзе чакаць, калі небяспека знікне сама сабой.
  
  Равун зноў страшна закрычаў.
  
  Дрымота ўжо закіпала, не разумеючы, што адбываецца.
  
  Пакуль Спадарыня тлумачылася з Равун, я ўвёў Капітана ў курс справы.
  
  Равун завыў, і ў гэтым гуку чулася туга. Сітуацыя яму зусім не спадабалася. Але ён ужо бываў у падобных пераробках, а мая жонка дала яму зразумець, чым пагражае адмова ад саюзніцтва.
  
  Адна з прычын, па якіх Равун стаў тым, хто ён ёсць, – вельмі моцнае агіду да ўласнай смерці. Не меў ён і падстаў любіць Душелов, якая яго пахавала, як яна спадзявалася, назаўжды. Ды і раней яна некалькі разоў звярталася з ім вельмі жорстка.
  
  Калдун-карлік зноў завыў.
  
  Я спытаў на хсиенском:
  
  – Тобо, як думаеш, Шиветья можа пазбавіць гэта дробнае дзярмо ад звычкі гарлапаніць?
  
  Часам гэтыя крыкі перашкаджаюць засяродзіцца.
  
  – Магу даведацца, – паціснуў плячыма Тобо.
  
  На крыкі ён амаль не звяртаў увагі, спрабуючы пачуць, што Рекоход шэпча Дрымоту. Пару хвілін таму Рекохода выклікалі з залы. Цяпер ён вярнуўся з Суврином і кавалерыйскім афіцэрам па імя Ці Нанга. Эскадрон Нанга сёння быў адпраўлены на патруляванне, таму я выказаў здагадку, што адбылося нешта важнае.
  
  Дрымота кіўнула, Рекоход, Суврин і Ці Нанга выйшлі. Яна крыкнула нешта наўздагон, але спазнілася – яе не пачулі. Тады Дрымота пераключылася на тое, што адбываецца, аднак я заўважыў, што ранейшай засяроджанасці ўжо няма. Яна сядзела, ёрзала, а потым яе ахінула.
  
  Яна нахілілася да Сары і нешта прашаптала. Сары ўздрыгнула, але адразу заўсміхалася і прыняла змоўніцкай выгляд. Мабыць, нават выклікае.
  
  Капітан прыкметна збянтэжылася.
  
  Спадарыня кашлянула, намякаючы, што надышла чаргу Жизнедава загаварыць з нашым правадыром. І я сказаў:
  
  – Капітан, Ревуну прадастаўляецца гонар звязаць лёс з Чорным Атрадам. Ён зробіць для нас лётаюць дываны і дапаможа з узбраеннем. Аднак я не веру яму ні на грош. І яшчэ яго трэба трымаць далей ад Ворошков. – Сказана гэта было на хсиенском, каб Равун нічога не зразумеў.
  
  Моладзь панура сядзела, дарма напружваючы слых. Толькі веселушка Шукрат ўжо дастаткова ведала таглиосский, каб перавесці мае словы супляменнікам.
  
  Вярнуліся Рекоход і Суврин. З імі прыйшоў высокі прыгожы мужчына – увесь у пылу і вельмі стомлены, але пільны. Ён абвёў прысутных уважлівым позіркам і, здаецца, сёе-каго даведаўся. Нават злёгку пакланіўся Радише.
  
  Дрымота ўстала, каб павітаць яго. У яе паводзінах была паважлівасць – ледзь улоўная, на мяжы ўяўнай. Дрымота відавочна ведала гэтага чалавека, але не назвала яго ўявіць. Паціснуўшы госцю руку, выйшла разам з ім з залы, прыхапіўшы Сары, Рекохода і яшчэ некалькіх, уключаючы Радишу.
  
  Я адразу занепакоіўся: ужо не здзейснілі яны вялікую глупства, прывёўшы гэтага хлопца ў перапоўнены зала, калі размаўляць з ім трэба ў цеснай кампаніі. Аднак ніхто з прысутных перашэптвацца не стаў. За выключэннем тых, хто быў з Дрымоту у таглиосском падполле.
  
  Можа, да нас прыйшоў брат, якога мы там пакінулі? Ці саюзнік з мінулага?
  
  Агледзеўшыся па баках, я выявіў, што ўсе гуннитские ідалы відавочна заварушыліся. І гэта прыцягнула ўвагу публікі. Тобо рабіў сваю справу, засяроджана хмурачыся. Яго нябачныя саюзнікі таксама ўпарта працавалі.
  
  Гэты сімпатычны хлопец яшчэ абавязкова праславіцца.
  
  Секунду праз Жизнедав упершыню за ўвесь час заварушыўся, а затым рэзка ўстаў. Наканечнік яго дзіды апусціўся і пракалоў якія пакрывалі цельца Ревуна лахманы. Той прымудрыўся здушыць якія рвуцца з глоткі крыкі, маючы намер паволі змыцца. Праз імгненне апусціўся і велізарны чорны меч Вдоводела, нерухома павісшы перад вачыма Ревуна.
  
  
  
  58
  
  Гархавнес. Генерал-здраднік
  
  
  Была глыбокая ноч, калі кульгавы Ранмаст Сінгх выцягнуў мяне з ложку. З сапраўднай ложку. У якой я ляжаў апошні раз сто гадоў таму. А зараз – нават побач з сапраўднай жанчынай. Ранмаст настаяў, каб і яна паднялася. Капітан выклікала нас абодвух.
  
  Калі мы выйшлі з нашай каморкі, прамармытала Спадарыня што-то аб перабудове каманднай ланцужкі. Мы адразу ж натыкнуліся на Мургена. Ён чакаў Тай Дэя, які не атрымаў персанальнай пабудкі. Сары я нідзе не заўважыў.
  
  – Калі вы нарэшце перастанеце хадзіць адзін за адным? – спытаў я.
  
  Тай Дэй адданы целаахоўнік, сярод якіх нюень было няшмат.
  
  – Наўрад ці гэта калі-небудзь здарыцца, – адказаў Мурген. – Пасля смерці Нарайяна яму больш няма чым заняцца.
  
  Сын Тай Дэя быў забіты душилами. І Тай Дэй стаяў у чарзе жадаюць вярнуць стары даўжок.
  
  Абавязак абараняць Мургена стала зручным падставай для абодвух мужчын. Мне даўным-даўно варта было б гэта зразумець. Менавіта мне, столькі гадоў твердившему пра отрядном братэрства.
  
  Падышоў Тай Дэй, і мы пакрочылі следам за Ранмастом.
  
  – Сінгх, трэба было б агледзець тваю нагу. Ужо вельмі павольна гоіцца.
  
  – Яна зажыве хутка, калі я атрымаю сапраўдны адпачынак. Падобна на тое, мы тут затрымаемся.
  
  Якая карысць ад адпачынку для таго, хто адмаўляецца ім скарыстацца?
  
  Папрасіць Тобо ўвесці упрямца ў каму, ці што?
  
  Ранмаст прывёў нас у пакой, дзе ледзь змясцілася б тузін чалавек. Там ужо былі Дрымота і Суврин, Прабриндра Дра з сястрой, Тобо і Сары. А таксама сімпатычны незнаёмы.
  
  – Сядайце, – сказала Дрымота. І адразу перайшла да сутнасці. – Гэта Аридата Сінгх. – (Якая сядзіць побач са мной Спадарыня зморшчылася.) – Аридата камандуе гарадскімі батальёнамі Таглиоса. Ён, галоўнакамандуючы і Гхопал Сінгх, начальнік над шэрымі, складаюць трыумвірат, кіраўнік Таглиосом ў адсутнасць Пратэктара. Аридата паведаміў, што яны – галоўная апора Пратэктара – вырашылі, што пара ад яе пазбавіцца.
  
  – Гхопал Сінгх цяпер генерал? – прабурчаў дзе-то ззаду Нож. – У мяне ён служыў паршывай сержантишкой.
  
  – Пратэктар ганарыцца сваёй здольнасцю распазнаваць выдатныя таленты, – адказаў Аридата.
  
  Гэтая парачка разыграла нешта накшталт жарту. Напэўна, каб ацаніць гумар, неабходна разабрацца ў сітуацыі.
  
  Пакуль мы сядзелі і з разумным выглядам і ў самым поўным неразуменні, Дрымота сказала прыхадню:
  
  – Гэтыя людзі прыйшлі, каб даць савет. Вось Костоправ, калі-то ён быў Вызваліцелем. Гэта Спадарыня. А гэта Мурген. Усе яны ў свой час узначальвалі Атрад. Астатніх ты памятаеш па нашай апошняй сустрэчы.
  
  Яна не згадала Тай Дэя, што надало яго прысутнасці адценне таямнічасці. Не прадставіла і Прабриндра Дра.
  
  – Цябе паслаў Могаба? – спытаў я.
  
  – Я падахвоціўся сам. Таму што ваш Капітан мяне ведае. І таму, што ў мяне ў Атрадзе няма асабістых ворагаў.
  
  Спадарыня варухнулася. Ёй захацелася знайсці хаця б аднаго.
  
  – Здаецца, нават цярпенне Могабы мае мяжа, – сказала Дрымота. – І Душелов прымудрылася яго выявіць.
  
  – У вас даўняя непрыязнасць да галоўнакамандуючага, – загаварыў Аридата. – Дык вось, хачу вам паведаміць, што ён не злыдзень. Так, ён чалавек авантурнага склада, але з гадамі гэта якасць аслабла. Ён зразумеў, што гісторыя не ўнясе яго імя ў спіс вялікіх заваёўнікаў. Ён не да канца з гэтым змірыўся, але разумее, што вінаваты сам. Здзейсніўшы здрада ў абложаным Дежагоре, ён быў вымушаны служыць вар'ятам і невуцкім гаспадарам. Але гаворка цяпер не пра гэта.
  
  Могаба, Гхопал і Аридата сышліся на тым, што неабходна пазбавіць Таглиос ад бедстваў, якія зноў і зноў абвальвае на яго Пратэктар. Яна падобная да смяротнай гнілі. Яна паступова знішчае ўсё, нават нашу рэлігію і культуру. І адзіная сіла, здольная пакласці гэтаму канец, – Чорны Атрад.
  
  – Хлопцы, вы можаце прышыць яе самі, – прапанаваў Мурген. – Яна не несмяротная. І яна вам давярае. Наколькі здольная каму-то давяраць. Вы дастаткова блізкія да яе, каб...
  
  – Такі план у нас быў яшчэ да вашага вяртання. Але яе няма ў горадзе з самага пачатку гэтага крызісу. Усе паслання да галоўнакамандуючага пацвярджаюць яе намер пераследваць вас да тых часоў, пакуль яна не разлічыцца асабіста з кожным афіцэрам і салдатам Чорнага Атрада. Вы нават не ўяўляеце, як яна взбеленилась, калі такое мноства людзей, якім належыла быць мёртвымі, раптам аб'явіліся жывымі.
  
  – Ужо павер, я-то ведаю, як гэта непрыемна, – запярэчыла Спадарыня. – Я дваццаць гадоў мела обманника Нарайяна Сінгха. У яго было больш жыццяў, чым у кошкі.
  
  Аридата ўлавіў мінулы час.
  
  – Так, значыць, жывы святой обманников атрымаў сваю ўзнагароду?
  
  – Ён уцёк ад мяне праз адзіны выхад, які ў яго заставаўся, – адказала Спадарыня са злосцю.
  
  Нібы думала, што Сінгх перамог яе, звярнуўшыся да нахабнага падману. Выходзіць, Нарайяна яна ненавідзела мацней, чым мне здавалася.
  
  – Значыць, аб гэтай помехе мы можам больш не турбавацца.
  
  – Няправільна, – умяшалася Дрымота, беручы нітку размовы ў свае рукі. – Дачка Ночы ўсё яшчэ жывая. А Qinā па-ранейшаму спадзяецца пачаць Год Чэрапаў. Не, нельга нам забываць пра Кине і яе приверженцах. Так растлумач жа мне і маім таварышам, чаму мы павінны верыць табе, Аридата.
  
  – Зразумела, я асуджаны вечна заставацца ў цені чалавека, якога бачыў толькі раз у жыцці, ужо будучы дарослым, – бачыў толькі некалькі хвілін некалькі гадоў таму і ў тваім прысутнасці. Такое спадчына обманников. Гэты культ забівае давер. Мой адказ такі: аб кожным чалавеку трэба судзіць па адным крытэры – па яго паводзінах. Па яго імкненняў і ўчынкаў. А жэст добрай волі, які я зараз раблю, па-мойму, вельмі красамоўны.
  
  Дрымота перапыніла яго:
  
  – У Аридаты ёсць брат, ён жыве ў Джайкуре. Пад іншым імем. І гэты брат, чыё сапраўднае імя Сугрива, дапаможа нам захапіць горад. Ён разведает, праз якія вароты лепш увайсці сярод ночы. Мы захопім Джайкур, перш чым гарнізон паспее апамятацца і аказаць супраціўленне.
  
  Я ўжо адкрыў рот, каб запярэчыць, але спахапіўся і не даў сабе зрабіць глупства. Дрымота ўжо прыняла рашэнне, і я магу толькі ў меру сіл дапамагаць, каб усё прайшло як след.
  
  – У Душелов ёсць армія паміж намі і Джайкуром. Як я чуў, яна пераўзыходзіць нас колькасцю.
  
  – Па словах Аридаты, гэтая армія – не больш чым натоўп. Часткай ўзброена малаткамі, віламі, сярпамі і таму падобным інвентаром.
  
  – Варта адлучыцца гадоў на дваццаць, як усё разбураецца да чарцей, – паскардзіўся я. – А бо калі-то я ўзброіў нават карлікаў, ледзь здольных дацягнуцца да мамінай далоні. Куды падзелася ўсё зброю?
  
  – Калі Пратэктар захапіла ўладу, – пачаў тлумачыць Рекоход, – надышлі часы гэтак суровыя, што людзі прадавалі або мянялі на ежу амаль усё, чым валодалі. А зброю ішло на рынках нарасхват, яно перековывалось на іншыя рэчы.
  
  – Пратэктар глядзела на гэта скрозь пальцы, – дадаў Аридата. – У рэшце рэшт нават галоўнакамандуючаму надакучыла даказваць ёй, што трэба і ў мірны час мець арсеналы. Думаю, яна вельмі хутка зразумее, што ён меў на ўвазе.
  
  – Каб прамацаць абарону Джайкура, зусім не абавязкова давяраць Аридате або Могабе, – сказала Дрымота. – Праціўнік чакае, што мы павернем на захад, да ракі Нагир. І мы гэта зробім – для ўвазе. А Нож на чале лёгкай кавалерыі аддзеліцца ад ар'ергарда і вернецца на усход. Цені знойдуць дарогу, па якой конніца наблізіцца да Джайкуру незаўважанай. Тым часам галоўныя сілы зноў павернуты і накіруюцца да Каменнай дарозе на поўнач Джайкура. Гэты манеўр разворошит асінае гняздо, і Душелов начыста забудзе аб Джайкуре на некалькі дзён.
  
  І навошта толькі Дрымота нас збірала? У яе ўжо гатовы план. І вельмі разумны, на мой погляд.
  
  – У нас ёсць больш тэрміновая праблема, Дрымота, – нагадаў Тобо. – Ты прывяла генерала Сінгха на цырымонію ажыўлення. І яго бачылі ў лагеры. Сярод гасцей, напэўна, ёсць верныя Душелов людзі. І хто-небудзь з іх мог даведацца генерала.
  
  – Так, гэта мая памылка, – прызнала Дрымота. – Гатова выслухаць прапановы, як яе выправіць.
  
  – Я ўжо працую над гэтым. Не магу даць стоадсоткавую гарантыю, што здолею выявіць і абясшкодзіць ўсіх.
  
  – Тады раю падумаць над тым, як папярэдзіць астатніх змоўшчыкаў у Таглиосе.
  
  – Гхопал і галоўнакамандуючы не будуць заспеты знянацку, – сказаў Аридата. – У Пратэктара няма магчымасці апярэджваць чуткі пра яе прасоўванні да Таглиосу. Там даведаюцца раней, чым яна прыбудзе. І тое, што яна прывязе з сабой, выдасць яе намеры.
  
  Я кіўнуў. Яго логіка выглядала разумнай. Ды і трэба быць выключным пронырой, каб перахітрыць Могабу. Душелов ж цяпер не такая. Яна набыла звычку біцца напралом, таму што доўга вакол яе не было нікога мацней.
  
  
  
  Дрымота вырашыла адлюстраваць, быццам мы маем намер застацца тут на адпачынак. А Тобо старанна вывучаў мясцовасць на поўнач ад Гархавнеса, часам нават сам ляцеў на рэкагнасцыроўку разам з Шукрат.
  
  Гэтая парачка ўжо неразлейвода.
  
  
  
  Застаўшыся сам-насам са Спадарыняй, я сказаў:
  
  – Мне гэта падабаецца ўсё менш. Мы саюзнікі з Душелов супраць нашай дачкі і Кины. Мы саюзнікі з здраднікам Могабой супраць тваёй сястры. І мы саюзнікі з напаўбогам, які чакае, што ў якасці платы за дапамогу мы яго заб'ем.
  
  – Цябе паслухаць, дык гэта сапраўдны зачараванае кола, – слаба ўсміхнулася Спадарыня.
  
  – Ведаеш, што я табе скажу? Усё гэта мяне палохае.
  
  Яна глядзела ў пустату, чакаючы тлумачэння.
  
  – Я баюся наогул, не так, як у баі. Баюся аблічча, які можа прыняць будучыню.
  
  У мяне з'явіліся вельмі кепскія прадчуванні. Таму што вонкава для Чорнага Атрада усё выглядала занадта выдатна.
  
  
  
  59
  
  Цэнтральная армія. Калі госці прыбываюць
  
  
  Пярэварацень Гоблін апынуўся цяжкай здабычай. Задачка на пару дзён расцягнулася на два тыдні і ў рэшце рэшт запатрабавала асабістага ўмяшання Душелов – прычым ёй, да яе вялікаму раздражненне, давялося дзейнічаць пад кіраўніцтвам падобнага на котку істоты, якое так і не ўдалося толкам разгледзець, роўна як і заспець знянацку і падпарадкаваць сабе.
  
  У намёце Душелов стаяла клетка, а ў клетцы сядзела Дачка Ночы. Гэта была самая вялікая і раскошная палатка ў лагеры. Дзяўчыну спачатку распранулі дагала, а затым ўпрыгожылі разнастайнымі амулетами на ланцужках і без. Нікому з мужчын не дазвалялі яе ахоўваць і нават набліжацца да палаткі. Душелов занадта добра ведала, як умеюць маніпуляваць мужчынамі яе крэўныя сваячкі.
  
  Хоць дзяўчына рабіла выгляд, быццам не слухае, Душелов сказала:
  
  – Я да гэтага часу не зусім разумею, як вам са старым ўдавалася ад мяне ўцячы. Але сее-што падазраю. І такое не паўторыцца. Ты занадта важная для сваёй матулі, каб бегаць на волі.
  
  Для гэтай тырады Душелов абрала голас раздражняльнай педанта.
  
  Дзяўчына не адрэагавала. Яна самотна знаходзілася ва ўласнай рэальнасці. Ужо не раз яна аказвалася палонніцай таго, хто меў намер яе выкарыстоўваць. Яна навучылася цярпенню. Яе час яшчэ настане. Хто-небудзь употай проберется ў палатку. Ці ёй прызначаць ўразлівага ахоўніка. Што-небудзь ды здарыцца. Дзе-небудзь, калі-небудзь, каго-небудзь яна закахаць у сябе – і прымусіць вызваліць.
  
  Абыякавасць дзяўчыны уязвило Душелов, і тая вырашыла прычыніць ёй боль весткай, приберегаемым на потым:
  
  – Ведаеш, а ён мёртвы. Твой стары. Нарайян Сінгх. Яго задушылі. А цела кінулі ў выграбную яму.
  
  Ўдар трапіў у мэта. Аднак, здрыгануўшыся і кінуўшы ў Душелов нядобры погляд, Дачка Ночы апусціла вочы і зноў прыняла позу цярплівага абыякавасці.
  
  – Твая непрыгожая багіня забылася цябе, – засмяялася Душелов.
  
  Цяпер дзяўчына адказала ёй, загаварыўшы ўпершыню з дня палону:
  
  – «Усе іх дні палічаныя».
  
  Яе словы Душелов ўспрыняла як аплявуху. Гэтым лозунгам падбухтораныя Чорным Атрадам мярзотнікі дражнілі яе гадамі, малюя яго на сценах.
  
  Душелов схапіла бізун і ўзмахнула ёю, але шкоды дзяўчыне не нанесла – перашкодзіла клетка.
  
  Ля ўваходу ў палатку хто-то крыкнуў, каб прыцягнуць увагу Душелов. У гэтым дачыненні да яе салдаты былі выдатна вымуштрованы і па дробязях яе не турбавалі.
  
  Вызірнуўшы, Душелов ўбачыла групу салдат каля грубых насілак, на якіх ляжаў мярцвяк. Цела было моцна скалечаныя, рысы застылага твару скажоныя грымасай мукі. З яго слязьмі сцякалі кроплі дажджу.
  
  – Ты! – гыркнула Душелов, выбраўшы аднаго з салдат – заляпанного брудам кавалерыста, напэўна, які дзяжурыў у пікеце. – Гавары.
  
  – Гэты чалавек прыйшоў з поўдня. Даў правільны апазнавальны знак. Сказаў, што прынёс для цябе важныя весткі пра здраднікаў, але нам больш нічога не скажа.
  
  – Ён прыехаў здаровым? Што з ім здарылася?
  
  – Мы ўжо сабраліся суправадзіць яго ў лагер, як раптам ён ускінуўся на страмёнах і закрычаў. Конь ўстала на дыбкі і скінула яго. На зямлі ён тузаўся, курчыўся і крычаў. А потым памёр.
  
  – Пра здраднікаў, кажаш?
  
  Несумненна, да канца вайны іх набярэцца нямала, і ўсе яны атрымаюць сваё. У такой сітуацыі здраднікі плодзяцца пад кожным каменем і кустом.
  
  – Гэта ўсё, што ён сказаў, Пратэктар.
  
  – Занясіце яго ў палатку. Быць можа, я ўсё-такі змагу даведацца ад яго што-небудзь яшчэ. І асцярожней там, грязнули.
  
  Яна ступіла ў бок і нават прытрымала полаг. Некалькі салдат набраліся адвагі і перанеслі цела ў палатку. У арміі Душелов усе аднадушна лічылі, што трапіцца ёй на вочы – дрэнная прыкмета. Крочылі яны асцярожна, імкнучыся пакідаць за сабой як мага менш бруду.
  
  
  
  Душелов ўжо паспела часткова распрануць труп, разбіраючы вопратку ледзь ці не па нітцы, калі ля ўваходу зноў паўстала мітусня. Раздражнёная, яна ўсё ж адгукнулася – у надзеі, што гэта доўгачаканая навіна пра пайманне Гобліна.
  
  Яна ўжо вырашыла выйсці, як раптам краем вока заўважыла рух і імгненна разгарнулася. На секунду ёй здалося, быццам яна ўбачыла чалавечка ростам не вышэй за восем цаляў, які схаваўся за трупам.
  
  Шум звонку станавіўся ўсё гучней і настойлівей. І наконт навіны Душелов памылілася. Салдаты – яны заўсёды хадзілі групамі – выштурхнулі аднаго з сваіх наперад.
  
  – Прыбыў ганец, Пратэктар. Вораг зноў выступіў. На захад.
  
  Значыць, Могаба адгадаў правільна.
  
  – Калі гэта адбылося?
  
  – Ганец з дэпешай будзе тут праз хвіліну, Пратэктар. У яго ўзнікла фізіялагічная патрэба, якую ён не змог адкласці да сустрэчы з табой. Але камандзір загадаў, каб галоўную навіну цябе паведамілі неадкладна.
  
  – Падобна, дождж канчаецца, – абыякава вымавіла Душелов.
  
  – Так, Пратэктар.
  
  – Дастаўце сюды ганца як мага хутчэй.
  
  – Так, спадарыня.
  
  
  
  Данясенні з поўдня сапраўды паказвалі на тое, што адпачылы Чорны Атрад рухаецца на захад, але не тым шляхам, якога чакала Душелов. Частка маршруту пралягала па мясцовасці, дзе наогул не было дарог.
  
  – Яны, напэўна, ідуць у Балихор, прычым па самым кароткім шляху, – сказала Душелов. – Навошта? Можа хто-небудзь сказаць мне, што ў гэтым Балихоре такога асаблівага? – Пратэктар кіравала велізарнай імперыяй, пра якую амаль нічога не ведала.
  
  Пасля працяглай паўзы хто-то нясмела выказаў здагадку:
  
  – Гэта самая далёкая кропка уверх па плыні, куды даходзяць цяжкія баржы. А далей грузы трэба перакладаць ў лодкі ці на вазы.
  
  – Там яшчэ якая-небудзь праблема з падводнымі скаламі, – успомніў іншы. – А, сапраўды! Вадаспад. Вызваліцель як-то загадаў вырыць абыходны канал, але праект быў закінуты...
  
  Спатрэбілася некалькі штурхялёў ў рэбры, каб вучань успомніў, хто менавіта запусціў будаўніцтва грамадзянскіх аб'ектаў.
  
  Зрэшты, Душелов не адрэагавала на імя. Яна ўжо засяродзілася на думках аб транспарце.
  
  Пасля ўцёкаў з Таглиоса пяць гадоў таму немалая частка Атрада адправілася на баржах уверх па рацэ Нагир. Ужо не вырашыла, ці будзе і новы Капітан рушыць пракладзенай дарожкай? Ці ўявіла, што можа заспець Таглиос знянацку, падышоўшы з боку ракі, дзе няма ні сцен, ні іншых ахоўных збудаванняў, а людзі ў тых бедных краях захоўваюць настальгічныя ўспаміны пра Прабриндра Дра, Радише і нават Освободителе?
  
  – Хто-небудзь скажа мне, колькі часу трэба баржы, каб спусціцца па Нагиру, прайсці праз каналы ў дэльце і дабрацца уверх па плыні да Таглиоса? – спытала Душелов.
  
  Яна ведала, што баржа з экіпажам з ветэранаў можа рухацца і днём і ноччу, у адрозненне ад пешых або конных жаўнераў.
  
  Ніхто не паспеў даць годны даверу адказ, як ля ўваходу зноў узнялася мітусня.
  
  Душелов выявіла, што дробны дождж спыніўся. Тым не менш салдаты, якія патрабавалі яе ўвагі, былі ў гразі. Яны прывезлі Пратэктара падарунак.
  
  – Ды што вы кажаце? А бо ў мяне сёння нават не дзень нараджэння.
  
  Падарунак у абліччы Гобліна здаваўся цалкам непрыдатным да ўжывання. Ён быў звязаны, з рота тырчаў кляп, а галаву і рукі для пэўнасці яшчэ і абматалі анучамі. Тыя, хто ўзяў яго ў палон, не адчувалі ні найменшага жадання рызыкаваць.
  
  – Трапіў у адну з маіх пастак, – зло ўсьміхнулася Душелов.
  
  – Так, Пратэктар.
  
  Пастак яна расставіла сотні, самых разнастайных. Душелов занялася гэтым, ледзь стала відавочна, што новая, палепшаная версія Гобліна папросту абводзіць вакол пальца яе салдат.
  
  – Ён жывы?
  
  Калі Гоблін мёртвы, то асцярогу з нагоды таго, што ён дазволіў сябе злавіць, перамесціцца далёка ўніз ў спісе яе клопатаў.
  
  – Твае інструкцыі былі зусім ясныя, Пратэктар.
  
  Душелов запомніла твар сказаў гэтыя словы. Ён замаскіраваў кепікі пачцівым тонам. А яна аддавала перавагу адкрытае непадпарадкаванне, якое можна здушыць, не тлумачачы іншым прычыну расправы.
  
  – Зніміце з яго маску і кляп. І абкладзеце ў намёце.
  
  Дачка Ночы, як заўважыла Душелов, настолькі зацікавілася, што нават забылася, што трэба прыкідвацца абыякавай.
  
  Але ж яна не можа ведаць, наколькі важны гэты карантышка?
  
  Вядома, не можа. Марныя асцярогі. Дзяўчынка так паводзіць сябе кожны раз, калі ў яе прысутнасці што-то адбываецца. Спадзяецца даведацца што-небудзь карыснае.
  
  Душелов дачакалася, калі Гоблін прыйдзе ў сябе, і сказала:
  
  – А праўда, што твае былыя браты трываць не могуць перабежчыкаў?
  
  Гоблін скіраваў на яе погляд яшчэ больш халодны, змрочны і безбоязненный, чым у Дачкі Ночы. І не адказаў.
  
  Душелов наблізілася. Яе маска апынулася ўсяго ў футе ад яго асобы.
  
  – Твае браты звярнуліся да мяне, каб я дапамагла ім з табой разлічыцца, – пракурняўкала Душелов.
  
  Гоблін здрыгануўся, але зноў прамаўчаў. Потым агледзеўся.
  
  І ўсміхнуўся, убачыўшы Дачка Ночы.
  
  – Мне распавялі пра цябе ўсё, карантышка, – сказала Душелов. – Аб тым, хто ты цяпер. Яны думаюць, што я проста цябе прыкончу за тое, што ты зрабіў з маёй нагой. Яны вельмі жадаюць тваёй смерці. – Пратэктар пацерла далоні. – Але я падумалі і вырашыла пакараць цябе яшчэ больш жорстка. – Яна захіхікала.
  
  – Усе іх дні палічаныя, – прашаптаў Гоблін.
  
  Яго голас толькі цьмяна нагадваў голас таго чалавека, які адправіўся ў падзямелле, каб кінуць выклік Маці Цемры.
  
  – І ў некаторых палічаныя дакладней, чым у іншых, – удакладніла Душелов абыякавым старэчым голасам.
  
  Яна ўзмахнула правай рукой, і полудюймовые ляза на кончыках пальцаў рассеклі Гоблінаў вочы і пераноссе. Ён завыў – спачатку ад здзіўлення, а потым ад болю.
  
  Пратэктар павярнулася да салдатам, які дастаўляў палоннага:
  
  – Прынясіце клетку. Такую ж, як для гэтага отродья.
  
  Клетку яна загадзя замовіла – настолькі была ўпэўненая, што Гоблін ад яе не сыдзе.
  
  Каваль атрымаў заказ яшчэ на тры. Для яе сёстры, для мужа сястры і для здрадніка Лебедзя.
  
  Пазней, у Таглиосе, яна замовіць стеклодуву вялізныя бутлі, у водгуках у іх палонных і выставіць напаказ ля ўваходу ў палац. Нягоднікаў будуць карміць і паіць, пакуль яны не ўтопяцца ва ўласным лайне.
  
  Такая кара, якую Уладар у свой час приберегал для самых важных ворагаў.
  
  60
  
  Гархавнес. Тобо і Ворошки
  
  
  Ревуна завалілі працай. Першы дзеючы чатырохмясцовы лятаючы дыван ён вырабіў ужо праз два дні пасля таго, як салдаты адправіліся на захад. Гархавнес выглядаў закінутым, хоць нас, якія засталіся, хапіла, каб расквасіць некалькі насоў неяк ранічкай, калі былому гаспадару прыйшла дурнота вярнуць сабе маёнтак.
  
  Дрымота замовіла дзясятак дываноў – ад аднамесных разведвальных да сапраўднага монстра, здольнага, як яна спадзявалася, перавезці дваццаць салдат. І хто, цікава, будзе імі кіраваць? Толькі Равун і Тобо – а магчыма, і Ворошки – валодаюць неабходнымі для гэтага навыкамі.
  
  Я запатрабаваў, каб у першую чаргу была зроблена пара дываноў сярэдняга памеру. Часу на іх выраб сыдзе трохі, а грузападымальнасць адразу дазволіць знайсці ім карыснае прымяненне. І паколькі мяне прызначылі камандзірам атрада, якім меўся быць захоп Дежагора, я атрымаў тое, што хацеў. Тое ёсць адзін дыван.
  
  Тобо да таго часу разабраўся і з лятучымі бярвёнамі. Цяпер, акрамя Шукрат, яму дапамагала і Аркана. Адна з іх пазычала Тобо сваю снасць, калі яму хацелася злятаць да Дрымоту, што ён рабіў па начах, не жадаючы быць заўважаным. Мне яго начныя палёты не падабаліся. Ужо занадта шмат заставалася ў маёнтак патэнцыйна недружалюбных людзей. У тым ліку закладнікаў з галоўных тутэйшых родаў.
  
  А вось Магадан з Громоволом не жадалі прапаноўваць свае паслугі, кожны па ўласнай прычыне. Я сказаў Магадану:
  
  – Так і падмывае адправіць вас дадому, каб не хвалявацца аб тым, што робіцца ў мяне за спіной.
  
  На самім-то справе я не вельмі хваляваўся. Прывідныя сябры Тобо бачылі ўсе.
  
  – А я не хачу дадому, – адказаў Магадан. – Дома больш няма. Я хачу быць свабодным.
  
  – Вядома. Ужо вы, Ворошки, паказалі, на што здольныя, калі вольныя. Я ўсё жыццё забіваў такіх, як вы. Тых, хто лічыць, што іх лёс – рабіць рабоў з такіх, як я. І як раз цяпер я ваюю з адным такім разумнікам. І я не мае намеру дазволіць, каб ён псаваў жыццё іншым.
  
  Сказанае мной не было абсалютнай праўдай, але прагучала нядрэнна. І Магадан купіўся. Сёе на што. На тое, аб чым я казаў сур'ёзна. Паверыў, што я хутчэй заб'ю яго, чым адпушчу на волю.
  
  Як раз тады ён і вырашыў, што ўсё-такі мае сэнс вярнуцца дадому. З таго дня загаворваў аб вяртанні пры кожнай нашай сустрэчы. Таемны народзец пацвярджаў, што хлопец не крывіць душой. Ён нават стаў угаворваць сваіх землякоў абмяняць усё, што яны ведаюць, на наша згоду правесці іх назад праз плато.
  
  Спадарыня яму не верыла. І лічыла, што варта і прыкончыць яго, і Громовола, паколькі яны маглі даставіць нам непрыемнасці.
  
  У маёй вернай вельмі прамы падыход да вырашэння праблем.
  
  А я часам заўважаю, што захаваліся ў мяне рэшткі сумлення па-чартоўску перашкаджаюць справе.
  
  Затое Равун паспяхова працаваў над тым, каб выкрасліць сваё імя з першай дзясяткі ў маім спісе дзярмовых асоб.
  
  Тобо звярнуўся да Шиветье, і голема адказаў, што дапаможа Ревуну пазбавіцца ад праблем з лямантам і усыханием цела. Шиветья не меў рэпутацыі таго, хто хлусіць, таму нават Равун паверыў яму. А паверыўшы, смярдзючы карантышка стаў надзвычай дзелавым.
  
  Але і пасля гэтага ў нас не было прычын давяраць яго далёка ідучым намерам. Ды і ў яго не мелася прычын давяраць нам.
  
  
  
  Ўзнікла небяспечная сітуацыя, – заявіла Спадарыня Тобо, загнаўшы яго ў кут. – І яна нас рана ці позна ўкусіць, як ручная кобра. Трэба што-то рабіць.
  
  – Аб чым ты? – здзівіўся Тобо. – Што рабіць з чым?
  
  – Не з чым, а з кім. З гэтымі Ворошками. Не такія ўжо яны моцныя і разумныя, як мы меркавалі, але іх чацвёра, а ты адзін.
  
  – Але яны ж не...
  
  – Ты ўжо прабач старога цыніка, – умяшаўся я, – але Магадан цалюткі дзень паўтарае, што хоча быць дзе заўгодна, толькі не тут, не з намі. І як мінімум існуе верагоднасць, што ён стане праблемай, калі не дапаможам яму вярнуцца дадому. І Громовол таксама з часам стане праблемай, таму што гэтага патрабуе яго натура. А калі ты ляціць да Дрымоту ці проста катаешся з дзяўчынкамі, мы застаемся тут адны і можам разлічваць толькі на дапамогу Ревуна.
  
  – Дарэчы, аб палётах, – дадала Спадарыня. – Ніколі больш не ўзьляці з абедзвюма дзяўчынамі адразу. Маўчы! Ты ведаеш толькі тых жанчын, сярод якіх вырас. Дык вось, запомні: Аркана – дакладная копія Магадана. Але ў яе ёсць зброя, якога ў яго няма, і яна мае намер ім скарыстацца.
  
  – Але...
  
  – Наконт Шукрат я не ўпэўненая. Магчыма, яна і сапраўды такая, якой здаецца.
  
  Я пагадзіўся. Дзяўчынка паводзіла сябе шчыра. І таемны народзец, па словах Тобо, таксама так лічыў. У нас пакуль не было прычын ёй не давяраць.
  
  Тобо не прывык спрачацца з кім-небудзь, акрамя маці, нават калі лічыў сябе правым. Ён не хацеў дрэнна думаць пра Аркане, але спрачацца з намі таксама не бачыў сэнсу.
  
  – Дык як жа нам іх праверыць? – не супакойвалася Спадарыня. – Ты павінен што-небудзь прыдумаць яшчэ да пачатку паходу на Дежагор. Выступіўшы, мы рассредоточимся і станем надзвычай ўразлівыя. А ты праводзіш час і з дзяўчатамі, і з намі, таму ўсе чацвёра Ворошков будуць ведаць, як развіваюцца падзеі. І будаваць планы, зыходзячы з гэтага.
  
  – Так будзе, – пацвердзіў я, не даўшы Тобо магчымасці ўставіць слова.
  
  – Ты ніколі не бываў у палоне, – нагадала Спадарыня.
  
  – Нічога сабе жарт! Ды я нарадзіўся палонным. Палонным прароцтва старой жанчыны, якая памерла за некалькі гадоў да майго нараджэння. Палонным вашых чаканняў. Багі, як бы мне хацелася, каб Хонь Тэй памылілася і я нарадзіўся нармальным дзіцем!
  
  – Нармальных дзяцей не існуе, Тобо, – сказаў я. – Ёсць толькі дзеці, якія прыкідваюцца такімі ўдалей астатніх.
  
  – І яшчэ маё імя. Тобо. Гэта ж дзіцячае імя. Чаму мяне да гэтага часу ім называюць? Чаму да гэтага часу не правялі рытуал і не далі мне дарослае імя?
  
  Так, ёсць у нюень бао такі звычай. І Тобо ўжо не адзін год таму адсвяткаваў адпаведны дзень нараджэння.
  
  – Пагавары пра гэта з дзядзькам Доем, – параіла Спадарыня. – А пакуль ёсць больш важныя справы. Нож ужо выступае. Яшчэ праз тры дні Дрымота паверне на паўночна-ўсход, і будзе позна што-небудзь адмяняць. Хачу быць упэўненая, што мы не атрымаем ўдару ў спіну ў самы разгар падзей.
  
  
  
  Праз гадзіну пасля бурнага размовы з намі Тобо запрасіў Шукрат палётаць. Сам ён пазычыў бервяно ў Арканы. Ёй гэта не спадабалася. Калі яшчэ праз гадзіну яна сказала мне, што Магадан не будзе супраць, калі яна паляціць на яго бервяне да Шукрат і Тобо, я адказаў:
  
  – Затое я супраць. Калі табе трэба пагаварыць з Тобо, то дачакайся яго вяртання.
  
  З усіх Ворошков Аркана была самай сообразительной. І зразумела, што кольца вакол іх сціскаецца.
  
  Вярнуўшыся, Тобо затрымаўся роўна настолькі, каб забраць Магадана. Таму ў першы раз з моманту палону дазволілі ўзляцець. Як я і чакаў, захаплення ён па гэтай нагоды не выказаў.
  
  Вярнуліся яны праз паўгадзіны. Адзенне Магадана, одолженная ў ранейшых насельнікаў маёнтка, ператварылася ў лахманы. Выглядаў ён так, нібы атрымаў добрую чосу.
  
  Тобо загадаў замкнуць Магадана, потым знайшоў Аркану і паляцеў з ёй.
  
  Я заўважыў, што ледзяная каралева пераапранулася, змяніўшы канфіскаваную вопратку на прыхопленая з хаты нарад, у якім выглядала прыкметна прывабней.
  
  – Уймись, хлопец! – загадала мне Спадарыня.
  
  – Праўда добра, што я цябе сустрэў раней, чым яе?
  
  Гэтымі словамі я зарабіў не зусім гуллівы па карку.
  
  Аркана вярнулася яшчэ больш пашарпанай, чым Магадан. І ўжо не ўсміхалася.
  
  Тобо адправіў Аркану да Магадану. І адшукаў Громовола.
  
  Таму зусім не хацелася ляцець з Тобо. Але наш хлопец настаяў. Адсутнічалі яны нядоўга. Пасля вяртання Тобо адправіў Ворошка да астатніх, затым аднёс іх бервяна ў галоўны зала. Мы з Спадарыняй прыйшлі да яго.
  
  – І што ўсё гэта значыць? – пацікавіўся я.
  
  – Я ладзіў дуэлі. З усімі, акрамя Шукрат.
  
  Я спыніў Спадарыню, пакуль яна не ўзялася тлумачыць – напэўна, вельмі шматслоўна, – якім бокам гэта магло выйсці. Яна ўмее закочваць скандалы не горш Сары.
  
  – Я ўпэўнены, што на тое ёсць прычына, – своечасова уставіў я.
  
  – Хацелася высветліць, наколькі яны небяспечныя.
  
  – І?
  
  – Гэта ашуканцы. Усю магічную сілу, яны чэрпаюць з сваіх бярвення і адзення. А без іх нават Шукрат не мацней Аднавокага, якім ён быў незадоўга да смерці. Громовол прыкладна роўны Дою. Спадарыня, цябе нават тваіх цяперашніх магічных сіл хопіць, каб справіцца з любым з іх, акрамя Шукрат.
  
  Я фыркнуў:
  
  – Мабыць, гэта тлумачыць, чаму татцы Громовола так не цярпелася вярнуць дзетак дадому. Значыць, таленты большасці Ворошков невялікія? Моцных ведзьмакоў на ўвесь клан раз-два і аблічыўся?
  
  – Такое цалкам верагодна. Што тычыцца нашых закладнікаў, то яны хутчэй нападуць на нас з нажом, а не з магіяй. – Тобо не ўбачыў на нашых тварах гатоўнасці прыняць яго версію. – А вам не прыходзіла ў галаву, што, будзь у Ворошков рэальная сіла, яны б ёю скарысталіся для спробы да ўцёкаў?
  
  Я зразумеў, што хлопец засмучаны. Бо ён верыў, што стаў для Ворошков іншым. Нашы трывогі прымусілі Тобо падвергнуць гэтую дружбу выпрабаванняў, і ён зразумеў, што яна зусім не трывалая.
  
  – Па тваіх словах, няма неабходнасці іх забіваць, каб адчуваць сябе ў бяспецы, – падвяла вынік Спадарыня.
  
  – І гэта таксама.
  
  – Ты камандуеш Невядомымі Ценямі, але даведаўся пра гэта толькі сёння?
  
  Спадарыня ўмее ў чым заўгодна знайсці падставу для падазрэння. Напэўна, калі мы сыдзем на спакой і поселимся там, дзе нас не будуць пастаянна адольваць клопаты, яна ўсё роўна будзе катаваць мяне аб таемных намерах.
  
  – Я даўно пра гэта думаў, – панура прызнаўся Тобо. – Але Цені не могуць паведамляць аб тым, чаго не чулі. А Ворошки свае слабасці не абмяркоўвалі. Ды яны наогул мала размаўляюць паміж сабой. Таму што ў цяперашняй сітуацыі раздражняюць адзін аднаго.
  
  – Я ў любым выпадку не хацеў бы іх забіваць, – сказаў я. – Праўда, Громовола часам хочацца добранька взгреть.
  
  – Такім чынам, пытанне вырашана. Можаш нават адпусціць іх, калі захочаш. Яны самі вернуцца, як толькі атрымаюць добрую дозу рэальным жыцці. А дазволь мне папрацаваць з лятучымі бярвёнамі.
  
  – Ты нарэшце разгадаў іх сакрэт? – спытала Спадарыня. – Зможаш вырабіць такія сам?
  
  – Я навучыўся рабіць так, каб яны прызнавалі новага гаспадара. Ніхто з Ворошков паняцця не мае, як робяцца бервяна. Прынцып дзеяння – для іх таямніца за сям'ю пячаткамі. Я і то ведаю больш іх, проста таму, што адчуў гэтыя штуковіны. Але ўсё яшчэ не высветліў, адкуль яны бяруць магічную сілу. Праўда, я не ведаю, адкуль бяру сваю. Калі-небудзь разбяруся, але справа гэта доўгі і небяспечнае. Таму што бервяна начынены пасткамі.
  
  – Жыццё таксама поўная пастак, хлопчык, – сказаў я.
  
  Калі мы ішлі па калідоры, Спадарыня пачала ўслых разважаць пра тое, ці самі Ворошки вынайшлі гэтую магію або скралі ў геніяльных, але бестурботных папярэднікаў. Я вырашыў, што мяне гэта не павінна хваляваць, пакуль Ворошки не робяць маё жыццё цяжэй, чым яна ёсць.
  
  
  
  61
  
  Таглиосские тэрыторыі. Начныя лятун над Дежагором
  
  
  Тры бервяна сталі клінам. Тобо ляцеў першым, за яго спіной у сядле размясціўся Плецены Лебедзь. Яго было не пазнаць – відавочна ахоплены рэлігійным экстазам, бесперапынна мармыча малітву з аднаго-адзінага слова. Памятаючы пра яго «любові» да вышыні, я не сумняваўся, што ён исцарапает Тобо плечы і грудзі. А вочы заплюшчыў з такой сілай, што, напэўна, забяспечыў сабе курчы да самых лодыжак.
  
  На двух іншых бярвёнах сядзелі Спадарыня і Шукрат. За спіной Спадарыні размясціўся Аридата Сінгх. Шукрат везла дзядзечку Доячы.
  
  Мурген, Тай Дэй і я дзялілі дыван з Равун, чые крыкі заглушаліся вялікім шкляным бурбалкай, які Спадарыня нахлобучила яму на галаву. Ідэя цалкам сябе апраўдала, таму мы маглі разлічваць на сакрэтнасць падлёту да мэты.
  
  Мурген і Тай Дэй суправаджалі нас толькі таму, што на гэтым настаяла Сары. Яна не жадала, каб яе дзіця адправілася насустрач небяспекам са слабым эскортам. Гэта толькі дадало нам клопатаў, таму што Мургена і Доячы трэба было вярнуць у Гархавнес да пачатку рэйду. Але Сары задаволіла форменны скандал, і Дрымоту прыйшлося саступіць, каб не страціць сяброўку.
  
  Сары ўсё яшчэ не можа ўспамінаць жахі аблогі Дежагора без уздрыгу.
  
  Я спадзяваўся, што Мурген і Тай Дэй справяцца са страхам вышыні. Пры ўзлёце Мурген змакрэў, збялеў, злёгку задрыжаў, і, падобна, у яго заняло дыханне. А Тай Дэй толькі пагрузіўся ў свае думкі глыбей, чым звычайна.
  
  Я паразмаўляў з кожным з іх сам-насам і сказаў, што разлічваю на яго дапамогу. Хай ён у палёце нагледзіць за таварышам і падтрымае яго, калі эмацыйнае напружанне стане занадта моцным. Я даўно выявіў, што такія адказныя заданні дапамагаюць братам перажыць моцны стрэс.
  
  Равун вёў дыван ўшчыльную да треугольному страі. Наша зграя рухалася на поўнач з такой хуткасцю, што ад супраціву халоднага паветра на вачах выступалі слёзы. Мы з Мургеном сядзелі на задніх кутах дывана.
  
  – Ужо паспеў забыць, як не люблю гэтыя палёты, – сказаў я яму. – І чаму я не паслаў замест сябе каго-небудзь маладога і шустрага з Хсиена?
  
  – Таму што ты такі ж, як і ўсе былыя Капітаны Атрада. Трэба сунуць нос у любую дзірку і пераканацца, што ўсё робіцца па-твойму.
  
  Які ляцеў наперадзе Тобо некалькі разоў падняў і апусціў засланку чырвонага ліхтара. Мы ўбачылі на зямлі адказнае мігценне – на пару міль у баку і значна далей наперадзе, чым я чакаў.
  
  Нож ўзяў добры тэмп, ён ужо дасягнуў кольцы пагоркаў, навакольных Дежагор. Праз гадзіну ўзыдзе месяц, пры яе святле конніца зможа перасекчы пагоркі і спусціцца па ўнутраных схілах.
  
  Мы праляцелі над вяршынямі пагоркаў і ўбачылі рэдкія агеньчыкі Дежагора. Скінуўшы хуткасць амаль да нулявой, тры бервяна зблізіліся. Аридата тлумачыў Тобо, што нам трэба зрабіць.
  
  – Табе варта было б адправіцца з Тобо, – сказаў я Мургену. – Ты ведаеш Дежагор лепш, чым любы з нас.
  
  – Той Дежагор, якім ён быў дваццаць пяць гадоў таму, – магчыма. Але цяпер гэта новы горад.
  
  І ісці павінен Аридата. Ён быў там лічаныя тыдні таму.
  
  Пры месячным святле адрозніваліся толькі нешматлікія дэталі, але, калі мы наблізіліся, размяшчэнне і знешні выгляд сцен і галоўных будынкаў практычна супалі з маімі ўспамінамі пра іх.
  
  Бярвёны перабудаваліся ў ланцужок. Цяпер яе ўзначальвалі Спадарыня з Аридатой. Равун зноў прыладзіўся апошнім. Мы рушылі наперад.
  
  Праз дзесяць хвілін мы прызямліліся. Яшчэ праз пяць хвілін Аридата патайна прывёў нас да краме свайго брата.
  
  Сугрива Сінгх аказаўся копіяй Аридаты, але ніжэй ростам і старэйшы. Ён нядрэнна ўладкаваўся ў жыцці, адвёўшы увесь ніжні паверх свайго дома пад гандаль; на верхнім – жыў з сям'ёй. Нікога з яго хатніх мы не ўбачылі.
  
  Наша ўварванне выклікала глыбокае незадавальненне багаценькага Сугривы. Сярод яго любімых гародніны раптам з'явіліся дзесяць зладзеяў, з якіх толькі Аридата і пухлая блондиночка не вялі сябе так, нібы ім вельмі хочацца засмажыць гаспадара на ражне. Яму было што губляць, і нямала. А пры адмове ад супрацоўніцтва ён бы мог страціць яшчэ больш. Культ душыў у Дежагоре ненавідзелі лютай нянавісцю. І нават шепоток аб сваяцтве з жывым святым обманников мог загубіць як Сугриву, так і ўсіх, з кім ён хоць бы раз у жыцці размаўляў.
  
  Аридата абышоўся без уяўленняў. Сугриве няма чаго было ведаць, хто яго начныя госці. Але не выключана, што сёе-каго з нас ён усё ж даведаўся.
  
  – Наш бацька мёртвы, – паведаміў брату Аридата. – Яго забілі некалькі тыдняў таму. Задушылі.
  
  Сугрива адразу пастарэў на дзесяць гадоў. Ён памятаў Нарайяна Сінгха, які прадаваў гародніну і любіў сваіх дзяцей – да ўварвання Гаспадароў Ценяў. Навіна ўразіла яго мацней, чым у свой час Аридату.
  
  – І ў гэтым няма нічога дзіўнага? Ты гэта меў на ўвазе? – выгаварыў Сугрива скрозь слёзы адчаю, змешанага з болем страты.
  
  Яму спатрэбілася некалькі хвілін, каб узяць сябе ў рукі.
  
  Трэба аддаць Сугриве Сингху належнае – ён не абурыўся супраць непазбежнага. Выдатна зразумеў, што яму не пакінулі выбару, і, хоць падзеяў трэба было развівацца не зусім так, як Аридата абяцаў яму падчас папярэдняга візіту, ён пагадзіўся дапамагаць. Яму хацелася скончыць з усім гэтым як мага хутчэй, а пасля маліцца аб тым, каб новая гарадская ўлада апынулася да яго гэтак жа абыякавая, калі была ранейшая.
  
  Падзеі ў любым выпадку сталі развівацца не зусім так, як спадзяваўся Аридата.
  
  – Вы выбралі не самую ўдалую ноч, – паведаміў Сугрива. – Месяц асветліць любога, хто рызыкне наблізіцца да горада.
  
  – Ты здзівішся, брат Сугрива, даведаўшыся, што ноч – наш сябар, – усміхнуўся Тобо.
  
  – Але я не здзіўлюся, малады чалавек, калі табе вядома, што мой бацька таксама верыў у гэта.
  
  А сын гэтага бацькі? Калі мы заявіліся, Сугрива быў незадаволены, нават злы, але не разгублены. А які гандляр гароднінай не разгубіцца, калі яго будзяць сярод ночы? Ды яшчэ ў горадзе, дзе з фанатычным стараннасцю замыкаюць вароты, ледзь сонца закране пагоркаў на захадзе.
  
  Так ці Так ужо просты і зразумелы старэйшы брат Аридаты?
  
  – Мы патурбавалі цябе толькі таму, што не ведаем, як ахоўваюцца вароты, – сказаў Аридата.
  
  – Ты ўжо казаў. Я ўсё праверыў. Кожныя вароты ахоўвае атрад салдат. Заходнія пільнуюць дбайней ўсіх, таму што праз іх праходзіць народу больш, чым праз трое астатніх, разам узятых.
  
  Адной з асаблівасцяў цяперашняга Дежагора было тое, што асноўныя вядучыя да яго дарогі злучаліся перад ім на захадзе, а па астатніх амаль ніхто не хадзіў. Праз паўночныя і паўднёвыя вароты ў горад траплялі толькі сяляне.
  
  – Падобна на тое, усходнія вароты захапіць і ўтрымаць прасцей, – працягваў Сугрива. Да гэтых брамы вяла асобная дарога, але ўздоўж яе стаялі толькі далёкія вёсачкі. – Ахоўнікі ля ўсіх варот – гультаі. Усе яны не мясцовыя. І такія маладыя, што не ведаюць, калі на Джайкур нападалі ў апошні раз. – Разам з дежагорским імем Сугрива прыняў і мясцовы акцэнт, і мясцовае назва горада.
  
  Усходнія вароты стваралі праблему: Нож знаходзіўся на захад ад горада. Але ён апярэджваў графік. І калі б паспяшаўся, то паспеў бы да світання.
  
  – Спадарыня, чаму б табе не адправіцца да Нажа і не сказаць яму, што мы будзем браць усходнія вароты?
  
  – Таму што мне трэба пераапрануцца.
  
  Вдоводела і Жизнедава таксама запрасілі на вечарынку, а то яны занадта доўга пакутавалі без справы. Праз паўхвіліны Шукрат сказала:
  
  – Здаецца, пара высветліць, ці можаш ты мне па-сапраўднаму давяраць, Тобо.
  
  Я ўмяшаўся, не даўшы хлопцу адказаць:
  
  – Я таксама так думаю. Перадай Нажа, каб не мешкал. Чым больш начнога часу апынецца ў нашым распараджэнні, тым лепш. А калі пачнецца справа, мы не зможам доўга заставацца незаўважанымі. Скажы, што мы чакаем, калі ён падыдзе да брамы.
  
  На веснушчатом тварыку Шукрат бліснула ўсмешка. Дзяўчына прыпаднялася на дыбачкі і чмокнула Тобо ў шчаку. Адважнае, вельмі адважнае паводзіны па мерках гэтай частцы свету. Напэўна, у Ворошков іншыя звычаі.
  
  Дзяўчына адышла, хупава калыхаючы сцёгнамі. Тобо пачырванеў, як вараны рак. Я пасміхаўся, пакуль Спадарыня не ткнула мяне ў рэбры. Відавочна, я занадта доўга любаваўся тым, што мне дэманстравалі.
  
  – Прапаную ўзяцца за працу, сябры, – сказаў Мурген. – Не хачу нават лішнюю хвіліну заставацца ў гэтых сценах. – Ён нядрэнна трымаўся, але ўсё ж не мог схаваць хваляванне.
  
  Тай Дэй адчуваў сябе не лепш і меў на тое нават больш важкую прычыну. Падчас аблогі тут загінула шмат яго блізкіх сваякоў. Якім бы моцным ні здаваўся, падобныя страты грызуць яго душу. Калі, вядома, ён чалавек.
  
  – Ён мае рацыю, – пагадзіўся я. – Пачынаем падрыхтоўку.
  
  Галоўныя ролі трэба было згуляць мне і Спадарыні. Мы адасобіліся ў пакойчыку, дзе было халадней, чым у краме. Пакуль важдаліся, ператвараючы адзін аднаго ў хадзячы кашмар, я спытаў:
  
  – Дарагая, ты і праўда асвоіла кіраванне гэтай штукай?
  
  – Нічога складанага, галоўнае – не зваліцца. А з кіраваннем справіцца і ідыёт. Там ёсць чорныя рычажкі і паўзункі, іх трэба рухаць, каб падымацца і апускацца, разганяцца і запавольвацца і гэтак далей. А што?
  
  – Мне прыйшло ў галаву, што і для нас, і для Аридаты будзе лепш, калі мы вернем яго ў Таглиос. Занадта даўно ён адсутнічае. Могабе трэба будзе прад'явіць яго, калі разыйдзецца навіна аб сённяшніх падзеях.
  
  Спадарыня, не перастаючы важдацца з даспехамі, адарыла мяне позіркам, які я бачыў вельмі рэдка. Як быццам разглядае ўсе таемныя закуткі маёй душы. Часам гэта сур'ёзна палохае.
  
  – Добра. Але трэба паспяшацца, калі хочаш, каб я вылецела да світання.
  
  – А бервяно можа пераадолець такую адлегласць?
  
  Я не ведаў, як працуе гэтая снасць і чым яе трэба карміць. Падобна на тое, што прынцып не той, што ў дываноў Ревуна, якім для кіравання патрэбны моцны і умелы чараўнік. І дыван патрабуе пастаяннай увагі да сябе, тады як бервяно, падобна коні, здольна некаторы час рухацца зададзеным курсам самастойна.
  
  – Я ўпэўненая, што зможа. Што перадаць Могабе?
  
  На розум адразу прыйшлі суровыя словы: «Мой брат не дараваны», а следам: «Усе іх дні палічаныя».
  
  Але час яшчэ не настаў.
  
  
  
  62
  
  Дежагор. Захоп
  
  
  Мой першапачатковы план меркаваў зрабіць з нашага ўварвання маштабнае шоў. Я люблю драматызм у слановых дозах: грымоты, маланкі, феерверкі. Але трэба было пачакаць, пакуль адкрыюцца вароты.
  
  Спачатку паднялася трывога на поўдні, калі ўздоўж сцены пранеслася хваля цемры і шэпту. Але ні адзінага вершніка вартавыя не ўбачылі. Яны заўважылі толькі расплывістыя сілуэты, разбудившие таемныя страхі, прымусілі ўспомніць міфы аб істотах куды больш таямнічых і жорсткіх, чым любы салдат-заваёўнік.
  
  У горадзе ўзнікла мітусня, але аб нашай прысутнасці ніхто не здагадаўся. Дежагор адчуў набліжэньне пераменаў.
  
  Грымоты і маланкі пачаліся, калі ў вароты конніца хлынула Нажа – шэсьцьсот чалавек у нязвыклай мясцовым воку хсиенской брані, якім вельмі строга загадалі не адчыняць сваёй чалавечай сутнасці, пакуль горад не будзе захоплены. Амаль усе дежагорцы былі гуннитами. А гунниты вераць у дэманаў, здольных ваяваць з людзьмі, людзьмі і прыкідваючыся. Да гэтага часу амаль усё насельніцтва прылеглых таглиосских зямель ужо прослышало, што Чорны Атрад узяў сабе ў саюзнікі зданяў і іншую паскуддзе.
  
  У кожнага салдата да спіны мацаваўся бамбукавы шост з сцяжком. Кожнае падраздзяленне мела штандар свайго колеру, са сваім баявым дэвізам. На чале атакавалай калоны ехалі Жизнедав і Вдоводел. Спадарыня помахивала палаючым мячом, а Жизнедав гарцаваў з дзідай Аднавокага, па якім поўзалі свецяцца чарвячкі. На плячах у яго сядзела разнамасны кампанія крумкач.
  
  І, нават нягледзячы на гэта, амаль увесь горад працягваў спаць.
  
  Па нашым жудасным даспехах таксама поўзалі выродлівыя вогненныя чарвячкі. Наперадзе вышагивали сцяганосцы, размахваючы вялізнымі сцягамі з нібыта нашымі асабістымі гербамі.
  
  Разявакі, прыцягнутыя выбліскамі, шумам і стукам капытоў, успаміналі старадаўнія паданні і з лямантам разбягаліся.
  
  І ўсё роўна амаль увесь горад працягваў спаць.
  
  Дой, Мурген, Тай Дэй і Лебедзь засталіся каля брамы разам са ўзятымі там закладнікамі. Аридата схаваўся ад старонніх вачэй у доме свайго брата. Высока над горадам кружылі Равун, Тобо і Шукрат. Нахлобученный на галаву Ревуна шкляны каўпак паспяхова глушыў крыкі. Мы спадзяваліся, што ўваскрашэнне ведзьмака яшчэ якое-то час застанецца сакрэтам.
  
  Сапраўдны феерверк пачаўся, калі мы дабраліся да цытадэлі, дзе сонны губернатар здуру вырашыў, быццам можа адмовіцца ад капітуляцыі, і падмацаваў сваю адмову справай.
  
  Ўзляцелі вогненныя шары. Браму цытадэлі ўзарваліся. У сценах з'явіліся дзіркі. Яе абаронцы зараўлі.
  
  У кожным цёмным закутку на вуліцах хто-то варушыўся. Сотні дзіўных сілуэтаў, многія з якіх станавіліся цьмяна знаёмымі ў тыя імгненні, калі можна было хоць што-то разгледзець, урываліся ў цытадэль праз разбураныя вароты, ціснуліся праз дзіркі ў сценах.
  
  Праз некалькі секунд за імі рушылі ўслед Вдоводел і Жизнедав.
  
  Да смерці перапалоханыя абаронцы вежы амаль не аказалі супраціву. У нас пацярпеў толькі адзін дурань, ухитрившийся спатыкнуцца аб уласную нагу, скаціцца па крутой лесвіцы і зламаць руку.
  
  Мы з Спадарыняй стаялі на даху цытадэлі. Які ляжыць унізе горад да гэтага часу не ўсвядоміў, што яго заваявалі.
  
  – У гэты раз было куды лягчэй, чым у мінулы, – сказаў я.
  
  – Як раз у тую ноч мы і зачыналі Бубу.
  
  – І яна атрымалася сапраўдным страшилищем.
  
  – Не смешна.
  
  – І ў тую ж ноч Аднавокі здабыў ворага, які пераследваў нас дваццаць гадоў.
  
  – Цяпер мы ў нас будзе новых ворагаў. Усё, мне пара ляцець, пакуль ёсць самая малая магчымасць таемна даставіць Аридату ў Таглиос.
  
  – Наўрад ці сёння паспееш. Ляцець прыйдзецца з такой хуткасцю, што вецер сарве скуру з твару.
  
  – Спытаю Тобо, можа, знойдзецца якое-небудзь сродак.
  
  Мне было цяжка пацалаваць яе на развітанне. Мы яшчэ не паспелі зняць маскарадныя касцюмы.
  
  
  
  63
  
  Таглиосские тэрыторыі. Цэнтральная армія
  
  
  Разведчыкі папярэдзілі Душелов аб тым, што адбываецца нешта незвычайнае, і гэта пацвердзіла яе падазрэнні. Прывідныя шпіёны Пратэктара не змаглі высачыць ворага. А гэта азначала, што вораг не паленаваўся прыняць меры, каб стаць як мага больш незаўважным. Душелов абвясціла ў войсках павышаную гатоўнасць і падвоіла працягласць трэніровак. А таксама паскорыла свае асабістыя падрыхтоўкі.
  
  Калі да лагера ўдалося дабрацца самотнаму кавалеристу з весткай аб катастрофе ў Дежагоре, яна ўжо чатырнаццаць гадзін ведала аб тым, што галоўныя сілы Атрада, двигавшиеся на захад, змянілі кірунак і цяпер ідуць па лініі, отсекающей цэнтральную войска ад сабраных у Дежагора войскаў.
  
  Па яе ацэнак, гэтыя войскі растануць за некалькі дзён. Многія салдаты і афіцэры родам з самага горада, а астатнія цяпер нашмат явственней пачуюць кліч ўраджаю.
  
  Чорт пабяры, што ж там адбылося?! Ганцы прыносяць вельмі мала падрабязнасцяў, з іх апавяданняў атрымалася толькі зразумець, што горад, прачнуўшыся, даведаўся, што ў ім змянілася ўлада. Захопнікі дзейнічалі хутка і рашуча. Падобна на тое, іх разведка папрацавала бліскуча. Не выключана, што была ўжытая магутная магія.
  
  – Наступная бітва не будзе такі лёгкай для іх, – паабяцала яна сваім афіцэрам. – Ім прыйдзецца мець справу са мной. Яны ўжо даўно забыліся, чаго я стаю. Але цяпер абавязкова ўспомняць. – Яе падганялі злосць, а пра нудзе яна даўно забылася. Колькі гадоў ужо не адчувала сябе такой энергічнай і поўнай нянавісці?
  
  За лічаныя гадзіны яе новы настрой наэлектризовало ўсіх, хто яе акружаў. Афіцэры, якія не здолелі хутка і моцна наэлектризоваться, былі неадкладна разжалованы ў радавыя.
  
  
  
  64
  
  Дежагор. Осиротевшая армія
  
  
  Страціўшы базу ў Дежагоре, генералы ашаломленай які растае арміі няўмела паспрабавалі блакаваць горад – так, каб не выклікаць у ім эканамічную катастрофу. Але праз шэсць дзён прыйшла вестка, што да Дежагору імкліва набліжаюцца галоўныя сілы праціўніка.
  
  У таглиосцев ўжо здараліся сутычкі з якая захапіла Дежагор кавалерыяй. Мясцовыя не дамагліся поспеху, хутчэй наадварот. А цяпер на іх абрынецца ў дзесяць разоў больш дысцыплінаваных, навучаных, цудоўна узброеных забойцаў.
  
  У першую ж ноч траціну арміі разбегліся пад покрывам цемры. Засталіся нейкія нябачныя істоты падвяргалі бесперапыннай псіхалагічнай катаванні.
  
  Крыважэрнае войска з поўначы так і не з'явілася. У гэтым адпала патрэба. Усе дежагорские салдаты дэзертыравалі з таглиосской арміі. А што выйшла з Дежагора конніца і без старонняй дапамогі рассеяла самых стойкіх з пакінутых.
  
  
  
  65
  
  Таглиос. Палац
  
  
  Пасля вяртання Аридаты неспакой Могабы – ён нават у думках не мог вымавіць слова «страх» – узмацніўся. Стаўкі працягвалі павышацца. Рызыка працягваў расці. Палацавыя слугі заўважылі Спадарыню. Пакуль яны яшчэ вераць, што бачылі Пратэктара, чые з'яўлення і знікнення заўсёды былі таемнымі і непрадказальнымі. Але калі-небудзь Душелов подслушает размовы слуг і вырашыць, што яна ніяк не магла знаходзіцца ў двух месцах адначасова. Не паверыць і ў тое, што чэлядзь прыняла за яе аднаго з прывідаў, якія цяпер так часта паказваюцца людзям на вочы ў знакамітым лабірынце палацавых калідораў.
  
  – Адольвае спакуса кінуць усё і збегчы, – прызнаўся Могаба Гхопалу і Аридате.
  
  – Так? І куды ж ты збяжыш? – спытаў Гхопал.
  
  Калі Чорны Атрад зноў захопіць Таглиос і адновіць кіруючую дынастыю, лёс Гхопала будзе вырашана, як і лёс Могабы. Да любога шадариту, звязанаму з шэрымі, жыццё павернецца сваёй жорсткай бокам.
  
  – Праўда, няма куды. – Могаба правёў далонню па макаўцы. З кожным годам яму станавілася ўсё лягчэй галіць галаву. – Таму я нагадаў сабе аб тым, чаго патрабуе гонар.
  
  Аридата прамаўчаў. Пасля вяртання ён стаў нешматслоўных. Могаба здагадаўся аб прычыне: Сінгх ўбачыў рэчы, у праўдзівасць якіх яму не хацелася верыць. Калі ён зразумеў, наколькі высокія стаўкі, яго паралізавала нерашучасць. Ён не ведае ні адзінай дарогі, якая вядзе да святла. Куды б ні павярнуў, кожны раз аказваецца перад чарговым тварам змроку.
  
  А для Аридаты было важна паступаць так, як ён лічыў правільным.
  
  Наведаўшы брата, Сінгх цвёрда вырашыў загладзіць хоць бы малую частку бацькавай віны.
  
  Аридата быў гуннитом, але яго характары значна лепш падышла б рэлігія веднаитов. Ён лічыў, што зробленае трэба выпраўляць ў гэтым жыцці, а не ў наступным.
  
  – Навіны з поўдня проста жудасныя, – працягваў Могаба. – Чорны Атрад амаль не сустракае супраціву. У яго перавагу ў магіі, ўзбраенні, вывучцы салдат, забеспячэнні і камандаванні. Не кажучы ўжо аб тым, наколькі добрая яго разведка, – мы толькі дарма трацім час на спробы захаваць сакрэты. Выходзіць, наша лёс і сапраўды залежыць ад таго, як хутка Атрад сюды дабярэцца. Пратэктар яго не спыніць. Ворагі будуць тузаць за нітачкі, кусаць яе самалюбства, казытаць гонар, а ў той момант, калі яна вырашыць, што гатовая нанесці смяротны ўдар, самі раптам шарахнуць ёй па галаве молатам. Каб мець справу з гэтымі людзьмі, мала быць проста моцным, разумным і вёрткім. Патрэбна яшчэ і толіка вар'яцтва.
  
  – Тады чаму мы не едзем у войскі і не бярэм камандаванне на сябе? – спытаў Гхопал і ўхмыльнуўся.
  
  – Нічога смешнага тут няма. Прычын дзве. Па-першае, яна не хоча, каб камандаваў я. Усё яшчэ верыць, што мы здолеем заціснуць Атрад у абцугі двума войскамі. Нават не ўяўляю, як такое зрабіць. А другое, самае галоўнае: знаходзячыся побач з ёй, я ніяк не змагу хаваць думкі – і наш план абрынецца. Вам дваім можа павезці крышачку больш.
  
  – Нягледзячы на навіну, горад дзіўна спакойны, – заўважыў Гхопал.
  
  Наступствы падзення Дежагора былі відавочнымі, але амаль ніхто не лічыў, што небяспека пагражае непасрэдна Пратэктара. Беспарадкаў у горадзе не назіралася, аднак надпісы на сценах сталі звыклымі – у асноўным ранейшыя пагрозы, хоць слова «раджахарма» з'яўлялася часцей, чым раней. Затым яго змяніў новы лозунг: «Ты будзеш ляжаць у пыле дзесяць тысяч гадоў, сілкуючыся толькі ветрам». А яшчэ было заўважана папярэджанне, якога не бачылі гадамі: «Тай Кім ідзе».
  
  Ніхто не ведаў дакладна, што гэта значыць. Магчыма, не ведалі нават тыя, хто пісаў. Некаторыя лічылі, што «Тай Кім» – імя на мове нюень бао, у гэтым выпадку нешта накшталт Хадзячай Смерці.
  
  А калі не на мове нюень бао, то сэнсу яшчэ менш. Або яго наогул няма.
  
  – Калі мы нічым ёй не дапаможам і яна пацерпіць паразу, то як нам тады абараняцца? – спытаў Аридата.
  
  – Скажу прама: калі Пратэктар прайграе, у цябе не паўстане праблем. У Атрада і княжацкага дома да цябе прэтэнзій няма. Ты добра камандаваў гарадскімі батальёнамі. І калі ў вырашальны момант не вмешаешься, то потым цалкам можаш зрабіць маё справа.
  
  Аридата паціснуў плячыма:
  
  – Напэўна, вы ўсё гэта ўжо абмеркавалі, калі яна была тут.
  
  – О так. І яна сказала, што мяне не будуць ўпарта пераследваць, калі я збягу перш, чым яны захопяць горад.
  
  – Яны настолькі ўпэўненыя ў перамозе? – здзівіўся Гхопал. – Лічаць, што могуць абысціся без тваёй дапамогі? А як жа я?
  
  – Так, настолькі. Магчыма, яна нават залішне ўпэўнена. А наконт цябе нічога не казала. Таму што не ведае твайго мінулага. Але намякнула: калі ў цябе, як ты сам лічыш, ці маюцца прычыны баяцца вяртання гаспадара, то табе варта скласці мне кампанію ў рабаванні казны і ўцёках.
  
  – Калі шадарит даў клятву вернасці, ён яе ніколі не парушыць.
  
  Аридата, які за свой лёс быў спакойны, прапанаваў:
  
  – Давайце проста рабіць сваю справу. А там паглядзім, якія шанцы дадуць нам багі.
  
  – Зразумела, – з'едліва азваўся Гхопал. – Бо Чорны Атрад і Пратэктар могуць знішчыць адзін аднаго. Як два сцепившихся рагамі горных барана.
  
  Гэты вобраз прымусіў усіх траіх задумацца. А Могаба паспрабаваў яшчэ і ўявіць, які прыдумае сюжэт насмешница-лёс, ужо маючы для яго гэтак драматичную канцоўку.
  
  
  
  66
  
  Таглиосские тэрыторыі. На паўдарозе
  
  
  Ах, да чаго ж мы выглядалі эфектна – дзесяць тысяч салдат, якія стаяць як на парадзе. Кожны ў даспехах. Над кожным вецер развевает асабісты сцяжок. У кожнага батальёна даспехі свайго колеру. Усе зброю бездакорна завостранае і начищено. Усе коні дагледжаныя, як перад аглядам. Усе сцягі на месцы, усё полкі новыя. Мара любога генерала. Вельмі небяспечная мара – для ворага.
  
  Войска насупраць хоць і пераўзыходзіла нас колькасцю утрая, але выглядала так, нібы справіцца з ім зможа і дзіця. Салдаты ўсё яшчэ насіліся ўзад-наперад, шукаючы сваё месца ў страі.
  
  Нягледзячы на гэтак выдатную карціну, я і цяпер сумняваўся ў мудрасці рашэнні прапанаваць суперніку бітву – нягледзячы на ўсю упэўненасць нашых хлопцаў і няўпэўненасць тых, хто прыняў выклік. Але Дрымота жадала знішчыць іх адным ударам і прагнаць Душелов ў Таглиос, дзе падзеі закруцяць яе так, што яна страціць пільнасць і трапіць у пастку, падрыхтаваную Могабой і іншымі змоўшчыкамі.
  
  Дрымота занадта паверыла ў тое, што ўсё пройдзе, як нам хочацца. А берагчы спіну трэба менавіта тады, калі ўсё ідзе добра.
  
  Але камандаваў Атрадам не я. Мне заставалася толькі даваць парады, а пасля прыняцця рашэння выконваць загады.
  
  Тобо верыў у поспех нават больш, чым Дрымота. Не сумняваўся, што ворага трэба толькі падштурхнуць і той зламаецца. Гатовы быў за гэта паручыцца галавой.
  
  Горны загадалі прыгатавацца. Загаварылі барабаны, адлічваючы рытм наступу. Тысяча чалавек застаецца ў рэзерве. Далёка ззаду іх мы размясцілі навабранцаў. Яны атачалі Радишу і яе брата, намінальна выконваючы ролю княжых целаахоўнікаў. Кінуць іх у бой мы маглі толькі ад адчаю.
  
  Горны праспявалі сігнал да наступу. Шарэнгі рушылі наперад – як па линеечке, нага ў нагу. Якія размясціліся на флангах Жизнедав і Вдоводел бліснулі асляпляльнымі магічнымі выбліскамі і таксама рушылі наперад, але спыніліся на дыстанцыі, якая перавышае варожы стрэл.
  
  З гэтай пазіцыі я разгледзеў, што Душелов выбудавала свае войскі ў тры лініі, адна за іншы, з прамежкамі ў сто ярдаў. Першая была самая шматлікая, але салдаты ў ёй выглядалі самымі ўбогімі. Другая лінія глядзелася куды лепш.
  
  Я зразумеў ідэю, таму што сам яе ўжываў. Тут галоўнае – упэўненасць, што заднія байцы не падхопяць паніку, калі пярэдняя шантрапа пабяжыць з поля бою.
  
  За трэцяй лініяй войскаў што-то адбывалася, але яна знаходзілася занадта далёка, і я не мог нічога разглядзець.
  
  Неўзабаве поле зроку захілілі надыходзячыя салдаты. А потым мяне ахапіла чарговая порцыя чар, хаваючы ад варожых вачэй, але і самому не дазваляючы нічога ўбачыць удалечыні.
  
  
  
  67
  
  Таглиосские тэрыторыі. Унутры цэнтральнай арміі
  
  
  Зрабіць гэта будзе нялёгка, – нагадала Душелов штабным афіцэрам, вымушаным верыць у яе геніяльнасць.
  
  Яе папярэдняя дэманстрацыя сілы, якая мела месца ў часы Кьяулунских войнаў, помнилась да гэтага часу.
  
  Варожыя гарністы прасігналілі аб гатоўнасці войскі. Зарокотали барабаны.
  
  – Як толькі яны дадуць сігнал да атакі, ім будзе ўжо не да сачэння за намі, – сказала Душелов.
  
  Пачуўся сігнал да атакі.
  
  – Перадаць па другой лініі: прарыў першай лініі прадугледжаны планам. Гэта выкрут, і я патрабую, каб другая лінія стаяла, калі першая пабяжыць. І нагадаеце там усім, што ўсё удравшие з поля бою абавязкова пойдуць на корм чарвякоў. Затым паведаміце трэцяй лініі тое ж самае наконт першай і другой. Хай яны вераць, што я заманиваю праціўніка туды, дзе змагу знішчыць яго магіяй. І яшчэ я хачу, каб рэзервы перамясціліся на ўзлесак лесу. Неадкладна.
  
  – Але ж гэта азначае...
  
  – Пра лагер забудзьцеся. Калі прайграем гэта бітва, нам будзе не да лагера. Такім чынам, размяркуеце салдат з рэзерву ўздоўж ўскрайку лесу, каб яны перахаплялі бягуць і стваралі з іх атрады. Але спачатку яны спатрэбяцца мне тут, каб перанесці маіх гасцей на паўночны бераг ручая.
  
  Гэта выклікала непонимающие погляды. У яе голасе загучаў гнеў. Той самы гнеў, з-за якога, як усім выдатна вядома, на могілках каля лагера з'яўляюцца новыя магілы. Калі гнеў Душелов дасягаў пэўнага напалу, яна нават не дазваляла гуннитам спальваць целы пакараных і тым самым чысціць іх душы.
  
  – Выбудаваць іх на ўзлеску! Хай будуць гатовыя забіць любога баязліўца! – Затым спакойным, амаль ўлагоджваюць голасам яна дадала: – Калі салдаты не змогуць сабрацца і адкінуць ворага, іх генералы пасля разгрому пражывуць нядоўга. – Душелов вельмі выразна ўяўляла, як павінна развівацца гэта бітва. – Больш таго, разумны генерал разумее, што яму няма сэнсу жыць даўжэй свайго сцяганосца. Тады яго скон будзе менш балючай.
  
  Яна рыхтавалася шмат дзён. Але зараз вымушаная змагацца нягодным зброяй. Таму неабходны жорсткі кантроль.
  
  – За справу!
  
  Душелов выйшла з палаткі і паднялася на назіральны памост, адкуль праглядалася поле бою. Ледзь яна там размясцілася, як праціўнік, усё яшчэ парадным строем, уварваўся ў яе перадавую лінію.
  
  Бойня апынулася не гэтак жорсткай, як чакала Пратэктар. Здаецца, праціўнік задаўся мэтай раскалоць варожы строй. Бягуць не пераследвалі. Салдаты Чорнага Атрада час ад часу спыняліся, адводзілі ў тыл параненых і смыкали шэрагі. Такая марудлівасць цалкам задавальняла Пратэктара – у разбітых батальёнаў будзе больш часу, каб сабрацца на ўскрайку лесу.
  
  Душелов павярнулася паглядзець, як з яе палаткі выносяць клеткі з палоннымі. Гоблін, чые вочы ўжо паспелі аднавіцца, здзекліва аддаў ёй гонар. Дзяўчына паглядзела ў твар і ўсміхнулася.
  
  Яшчэ раз так зробіць – і Душелов аддасць гэта адроддзе салдатам: хай потешатся з ёй пару гадзін. Гэта саб'е з яе фанабэрыю.
  
  Салдаты, якія нясуць клеткі, выглядалі досыць спакойнымі, хоць у лагеры ўжо з'явіліся першыя перапуджаныя ўцекачы.
  
  Душелов думках дала сабе аплявуху. Ну чаму яна не паклапацілася аб тым, каб ўцекачы мелі магчымасць бесперашкодна дабегчы да лесу? Трэба было прыбраць палісад вакол лагера.
  
  Зрэшты, не важна. У лагеры змогуць схавацца толькі нешматлікія.
  
  Яна загадала замкнуць вароты.
  
  Вораг аднавіў наступ.
  
  Другая лінія пратрымалася даўжэй, але вынік апынуўся такім жа – салдаты пабеглі, не прычыніўшы суперніку асаблівага ўрону.
  
  На гэты раз ніхто з тых, што бягуць у лагер не трапіў.
  
  Праціўнік зноў спыніўся – паклапаціцца аб параненых, запоўніць праломы ў шарэнгах, замяніць сапсаваную зброю і даспехі. Камандзіры ўжо з цяжкасцю стрымлівалі кавалерыстаў, якія прыкрывалі флангі. Душелов выказала здагадку, што дысцыпліна ў атакавалых дасць расколіну, як толькі разваліцца трэцяя лінія таглиосцев.
  
  Тым ідыётам у лесе не варта лічыць варон.
  
  Душелов спусцілася з памоста, калі праціўнік зноў прасігналіў атаку.
  
  – Іх новы Капітан вельмі деловита. Але наколькі яна трывала стаіць на нагах?
  
  Таксама вельмі дзелавіта Душелов накіравалася ў лес, дзе аддала афіцэрам новыя загады, а затым адасобіліся ў намёце, загадзя пастаўленай там, – нібыта прытулак і месца сустрэч з гонцами ад саюзнікаў, якія цяпер імкнуцца яе прыкончыць. У палатку ўжо прынеслі Гобліна і Дачка Ночы.
  
  Душелов здалося, што палонных развесяліла яе з'яўленне, як быццам хвіліну таму хто-небудзь з іх выдаў жарт, выставляющую яе поўнай дурніцай.
  
  Душелов не звярнула на іх увагі. Цяпер яе больш турбавала, ці моцна ўстрывожылася яе сястра з-за адсутнасці магіі на поле бою. І калі яшчэ хвілін пятнаццаць ні ў каго не нарадзіўся падазрэнні...
  
  
  
  68
  
  Таглиосские тэрыторыі. Полымя на поле бою
  
  
  Калі бліскучы светлавы туман накрыў Жизнедава, я злез з каня і перасеў на лётае бервяно, якое мне трэба было падзяліць з Мургеном. На бервяне значылася імя Магадана, напісаны літарамі мовы Ворошков. На левым флангу Вдоводел таксама рыхтаваўся ўзняцца разам з вядомым энтузіястам вышынных палётаў Плеценым Лебедзем. Усе лётаюць бервяна ўжо былі падрыхтаваныя да нападу, і кожны забяспечаны абсурднага выгляду бамбукавым каркасам для ўстаноўкі шматлікіх самаробных прыстасаванняў.
  
  Дзе-то далёка ў тыле Тобо і Равун рыхтаваліся падняць дыван, патрэсквала ад цяжару сюрпрызаў для ворага. Крыклівы калдун усё яшчэ брюзжал сабе пад нос, таму што яго прымусілі падзяліцца з Тобо сакрэтамі кіравання дываном.
  
  Нам трэба было падняць у паветра велізарная колькасць забойных штучак, каб пусціць іх у ход, калі Душелов выдасць сваё месцазнаходжанне або калі наша атака пачне выдыхацца.
  
  Апошняга не адбылося. Ўцёкі перадавой лініі таглиосцев стала для нас здзейсненай марай. Другая лінія пратрымалася толькі крыху даўжэй. Трэцяя, якая, відавочна, з лепшых войскаў Пратэктара, праявіла больш упартасці. Я, даволі доўга пражыў бок аб бок з Душелов, зразумеў, чаму трэцяя лінія мела дадатковую матывацыю: ваеначальнік не належаў да ліку тых, хто даруе сваіх салдат.
  
  Аднак наўрад ці можна судзіць за гэта Душелов: ад тых, што стаялі раней над ёй яна і сама не чакала любові і прабачэння. У свеце, адкуль яна прыйшла, такое лічылася нормай. Паўночная імперыя не цярпела ні дабрыні, ні спагады.
  
  Упартасць трэцяй лініі было зламана упэўненасцю і выразнасцю дзеянняў нашых салдат. Слабодушные ўжо пакідалі шэрагі і беглі да далёкай ўскрайку лесу, дзе іх хто-то збіраў і арганізоўваў зноўку.
  
  Ледзь мы ўзляцелі, унізе, прама перад намі вырас купал ярка-чырвонага святла і праз некалькі секунд загас. Я яшчэ нязграбна набіраў вышыню, калі другі светлавой купал, на гэты раз карминовый, паўстаў і знік злева.
  
  За гэтым рушыла ўслед яшчэ пяць-шэсць выбліскаў – кожная чырванаватага адцення. Праз некаторы час я пераканаўся, што узляцеў дастаткова высока, і толькі тады рызыкнуў адцягнуцца ад кіравання бервяном і паглядзець на тое, аб чым Мурген у мяне за спіной мармытаў на працягу ўсяго ўздыму.
  
  Нейкая магія пакрыла зямлю кругамі раўнамернай імглы. У гэтых колах, дванаццаці ярдаў дыяметрам, узнікалі чырвоныя кветкі, імгненна распускаясь з малюсенькай кропкі да мяжы круга, – амаль чорныя ў цэнтры і вогненна-жоўтыя на краях. З вышыні мне былі бачныя толькі гэтыя раптоўна і бессістэмна расцвітаюць хрызантэмы.
  
  Што б там ні адбывалася, яно было пасіўным і не нацэленым на нас. Гэтую магію праціўнік падрыхтаваў загадзя, а прывяло яе ў дзеянне наша наступ. І цяпер мы расплачваемся за гэта.
  
  А Душелов так і не здалася.
  
  Далёка злева ад мяне Спадарыня і Лебедзь окутались дымам – прымацаваныя да іх бервяне бамбукавыя трубкі абсыпалі варожы лагер агністымі шарамі. Дзясяткі патрапілі ў мэта, але сярод нашага войскі працягвалі распускацца чырвоныя кругі.
  
  Я перамясціўся на паўмілі наперад.
  
  – Апрацаваных лес, – сказаў я Мургену. – Яна дзе-то там. І куды падзеліся вароны, будзь яны праклятыя? Чаму іх не бывае побач, калі яны да зарэзу патрэбныя?
  
  Вароны змыліся яшчэ пры нашым ўзлёце. Напэўна, ім не падабалася падымацца занадта высока.
  
  Я нідзе не заўважаў прыкмет працы Невядомых Ценяў. Зрэшты, і не чакаў убачыць. Амаль усіх сваіх прыяцеляў Тобо ноччу адаслаў далей, дзеля іх бяспекі.
  
  Часам у момант крайняга нервовага напружання заўважаеш дзіўныя рэчы. Я выявіў адсутнасць крумкач блізу поля бою. Вельмі злавеснае адсутнасць. Такога яшчэ не здаралася на маёй памяці.
  
  Але над лесам ужо сцярвятнікі кружылі.
  
  Мурген пракрычаў што-то наконт ворага, якога ободрила наша няўдача.
  
  – Тады кідай шары ўздоўж ўскрайку, – параіў я.
  
  Але выконваць савет давялося б мне самому, таму што для дакладнага бамбакідання трэба накіраваць бервяно ў бок мэты.
  
  Малая Шукрат, лепш навучанае кіраваць сваёй снастью, з'явілася з усходу і прамчалася нізка над аблямоўкаю, паліваючы агнём таглиосцев. Яна амаль ні разу не прамахнулася.
  
  Наша наземная атака спынілася. Дрымота не адыходзіла, але і не жадала сустрэць новую смяротную магію.
  
  Я ацаніў наступствы толькі пасля прызямлення. А вярнуцца прыйшлося даволі хутка, – вычарпаўшы запас вогненных шароў, мы з Мургеном засталіся не ў спраў.
  
  Я без працы прадставіў, як рагоча дзе-то ў лесе Душелов, бачачы, які ўрон нанесла нам.
  
  Таглиосцы правялі бязладнае і нязграбную контратаку, якая абярнулася катастрофай, калі яны зноў пабеглі. Магія Душелов не адрознівала сваіх і чужых, а ўлоўлівала толькі кірунак руху.
  
  Мы селі далёка ў сваім тыле. Я перабраўся з бервяна на каня і накіраваўся наперад. Вядзьмарства, ужытыя Душелов, выклікала жах. Месца, дзе распусціўся агністы кветка, вылучалася чырвоным колерам такога цёмнага адцення, што межаваў з чарнатой. На мяжы круга чарната слабела, паступова саступаючы месца шэрай траве. Але ўнутры смерць сабрала багаты ўраджай.
  
  Там былі людзі, пагрузіўшыся ў зямлю – хто па лодыжкі, а хто па сцягна і глыбей. Застылыя на хаду, якія захавалі сваё месца ў страі. Але ўнутры даспехаў цяпер не цяплілася нават іскра жыцця.
  
  Хто-то паспрабаваў зняць з мерцвяка даспехі, але ўбачыў ўнутры толькі абвугленыя плоць і косткі. Па хуткім падліках выходзіла, што мы страцілі ад чатырохсот да пяцісот чалавек, прычым хутчэй, чым гэта можна апісаць.
  
  – Тут што-то не так, – сказала я. – Душелов спынілася.
  
  – Што? – Мурген даследаваў смяротны круг і выявіў, што цяпер ён халодны, а яго бачная паверхня не тоўшчы пазногця. – Ты аб чым?
  
  Пазней, збіраючы мерцвякоў, мы выявілі, што яны не пагрузіліся ў зямлю. Пад чорнай паверхняй мы не знайшлі нічога. Цела і даспехі нібы выпарыліся.
  
  – Раптам спыніла гульню. Бо яна як-то кіравала гэтымі коламі, інакш знішчыла б ўласных салдат пры першым адступленні. Але цяпер засцерагальнік не дзейнічае. З-за чаго?
  
  Раптам сцярвятнікі над лесам сталі хутка зніжацца па спіралі, нібы жадалі на каго-то напасці.
  
  – Давай-ка даведаемся, чым занятая Дрымота, – вырашыў я.
  
  Дрымота выслала выведнікаў, каб вызначыць межы небяспечнай зоны. На нашых флангах кветкі смерці пакуль не распускаліся.
  
  Сцярвятнікі затрымаліся над самымі верхавінамі дрэў. Але аднаму захацелася апусціцца ледзь ніжэй.
  
  Залаціста-карычневая стужка ўскінулася гіганцкім жабьим мовай. Птушку ахутала ззянне колеру мачы, ператварыўшы яе ў чорны сілуэт. І гэты сілуэт распаўся на сотні аскепкаў, якія пасыпаліся ўніз, як падальныя лісце.
  
  Тыя, што засталіся сцярвятнікі вырашылі, што іх дзе-то чакаюць неадкладныя справы.
  
  Здаецца, ніхто, акрамя мяне, не заўважыў таго, што здарылася.
  
  Ды дзе ж мае чортавы вароны?! Бо я б мог паслаць іх на разведку, пакінуўшы сваю каштоўную азадак на бяспечнай вышыні. І які сэнс прыкідвацца міфічным персанажам, калі ты не ў сілах здзяйсняць годныя гэтага персанажа подзвігі?
  
  Вельмі хутка над лесам паказаліся Тобо з Равун і пачалі дзелавіта закідваць таглиосцев празаічнымі запальнымі бомбамі.
  
  Спадарыня далучылася да нас яшчэ да вяртання разведчыкаў Дрымоты. У яе пры сабе мелася карта, якую яна ўжо паспела паказаць Капітану. Нават кароткага позірку хапіла, каб зразумець: мая жонка не марнавала часу дарма, пакуль лётала. Яна нанесла на карту смяротныя кругі. І агульная карціна стала відавочнай; мы з лёгкасцю вызначылі, дзе размешчаны яшчэ не спрацаваць магічныя пасткі. Калі Душелов не падазравала аб нашай здольнасці знаходзіць такія месцы з паветра, то кругі смерці прызначаліся толькі для таго, каб накіраваць нас туды, дзе падцікоўвае нешта яшчэ больш небяспечнае.
  
  Дрымота неадкладна выклікала камандзіраў батальёнаў.
  
  
  
  69
  
  Там жа. Неспадзяванае
  
  
  Некаторы час войскі Душелов ўпарта трымалі абарону на ўзлеску, але панеслі такія цяжкія страты, што мы не сумняваліся: новая рашучая атака нашых прафесійных душагубаў зверне суперніка ў ўцёкі.
  
  Вельмі многія таглиосцы не адчувалі жадання пакінуць сваіх жонак ўдовамі, а дзяцей-сіротамі. Дрымота загадала адпусціць усіх, хто складзе зброю.
  
  Таглиосской эканоміцы, якую трэба будзе зрабіць князю Прабриндра Дра, не пойдзе на карысць масавае забойства імперскай моладзі. Бо колькасць насельніцтва толькі-толькі аднавілася пасля спусташальных Кьяулунских войнаў і бітваў з Гаспадарамі Ценяў.
  
  – Вынікі далёка не такія ўдалыя, як я спадзявалася, але я згодная і на такую перамогу, – заявіла Дрымота. – Сёння мы маглі выйграць вайну.
  
  У адказ яна атрымала нямала здзіўленых поглядаў. Бо Душелов застаецца на свабодзе, і мы яе выдатна раззлавалі. Варта чакаць новых непрыемных сюрпрызаў.
  
  – Але калі гнаць яе да самага Таглиоса, яна не зможа думаць ні аб чым іншым.
  
  Я нагадаў аб далёка ідучых планах Могабы і дадаў:
  
  – І якія б прыемныя дробязей ні нашэптваў яму сумленне пару месяцаў таму, выратаванне ўласнай шкуры стане для яго галоўнай клопатам, калі ў дзверы пастукаюць старыя ворагі.
  
  Дрымота было загаварыла пра Аридате Сингхе, але асеклася.
  
  Дзе-то удалечыні шуганула карминовая ўспышка. Тобо узброіўся картай Спадарыні і прымусіў пастку спрацаваць, скінуўшы на яе бомбу з дывана.
  
  – Калі Тобо скончыць, прагані палонных праз гэтыя месцы, – загадала Дрымота Ранмасту Сингху. – Туды і назад. Не хачу, каб там засталася хоць адна спраўная міна. Раптам пойдзе дзіця?
  
  Што-то я не заўважыў, каб вакол снавалі неразумныя дзеці.
  
  – А я б прапанаваў здабыць парачку такіх штуковін для нас. І калі пераправіць адну Могабе, у яго будзе больш шанцаў забіць Душелов.
  
  – Яна яе почует, – разбіла мае летуценні Спадарыня. – Сама ж рабіла. І, напэўна, маюцца засцерагальнікі, якія не дадуць міне спрацаваць супраць яе.
  
  У лесе пачуліся гучныя крыкі. Тобо і Шукрат памчаліся на іх, – магчыма, салдатам патрэбна дапамога. Праз хвіліну паказаўся які ляціць назад дыван.
  
  Нават не прызямліўшыся, Тобо крыкнуў:
  
  – Знайшлася Дачка Ночы! Яна ў клетцы. Душелов збегла, а яе кінула.
  
  Мы з Спадарыняй пераглянуліся. Нам у такую ўдачу зусім не верылася. Можа, дзяўчыну зрабілі прынадай ў пастцы, якая сто разоў небяспечней іншых? Цалкам магчыма. Душелов засеяла для нас поле смерці, прычым прымудрылася зрабіць гэта так, што Невядомыя Цені нічога не заўважылі.
  
  70
  
  Там жа. Захоп
  
  
  Клетка стаяла ў полуобвалившейся намёце. Некалькі вогненных шароў прадзіравілі тканіна, але не змаглі яе падпаліць.
  
  – Будзьце вельмі асцярожныя, – папярэдзіў я ўсіх. – Калі Душелов вырашыла падкласці нам свінню, то адбудзецца гэта менавіта цяпер.
  
  Ахоўнікі Дрымоты адціснулі цікаўных салдат. Мы падышлі да палаткі ўжо дастаткова блізка. Спадарыня занепакоілася: ёй хацелася ўсё ўбачыць, але яна баялася, што мы трапім у магічны пастку.
  
  Але пакуль ніхто ніякіх пастак не заўважыў і не адчуў.
  
  – Правер усё яшчэ тройчы, – загадала Спадарыня Тобо. – А затым праверце яшчэ раз. Равун, ты гэтым займіся. Дзе Гоблін? – спытала яна і, не атрымаўшы адказу, падышла да тым, хто выявіў палатку.
  
  Усе яны знаходзіліся ў добрым здароўі, хоць ненадоўга затрымаліся ў намёце, каб прыхапіць сёе-тое на памяць, а ўжо потым далажылі аб знаходцы.
  
  – Дзе карантышка? Той, што ўцёк у Ниджхе?
  
  Салдаты паціснулі плячыма. Магчыма, не зразумелі, пра каго яна пытае. Але адзін храбрец ўсё ж адказаў:
  
  – Там ёсць яшчэ адна клетка. Яна повалена і зламаная. Можа, ён змыўся?
  
  Мы з Спадарыняй пераглянуліся. Чаму Гоблін збег без дзяўчыны?
  
  Ён не стаў бы гэтага рабіць.
  
  – Тут бяспечна, – абвясціў Тобо.
  
  Равун захацеў пацвердзіць яго словы, але сарваўся на крык.
  
  – Тут, відавочна, што-то не так, – вырашыў я. – Тобо, пайшлі тваіх нябачных сяброў на разведку. Нам вельмі важна даведацца, дзе цяпер Гоблін і Душелов. І як мага хутчэй. Нельга ад іх адрывацца.
  
  Дрымота згодна, хоць і раздражнёна, кіўнула. Мы з Спадарыняй асцярожна наблізіліся да палаткі.
  
  Пастку можна замаскіраваць пад што заўгодна. Як нас і папярэдзілі, зламаная клетка апынулася пустая. Другая ляжала на баку, дзверцамі ўніз. На ёй распласталася прыгожая жанчына. Зусім голая.
  
  Спадарыня мяне ашаламіла, калі ледзь не кінулася да яе, мармычучы што-то аб сваім няшчасным ребеночке. Я паспеў злавіць яе за руку:
  
  – Спакойна.
  
  На мой погляд, цела ляжала так, нібы яму спецыяльна надалі позу. І Душелов стагоддзямі будзе рагатаць, успамінаючы, як прымусіла нас кінуцца на верную смерць з-за дзіцяці, які адчуваў да нам пачуцці не больш далікатныя, чым да коней, кароў і іншай жывёлы.
  
  Спадарыня замерла, але цярпення ў яе хапіла ненадоўга.
  
  – Што?
  
  – Гэта не Бубу. Я так думаю.
  
  – Але ж гэта аголенае цела не можа быць ілюзорным? Праўда, Гоблін калі-то песціўся такімі фокусамі... Тобо сказаў, што ніякай актыўнай магіі тут няма.
  
  Я прысеў на кукішкі, крэкчучы і пачуўшы трэск у каленях, потым прасунуў руку паміж прутамі рашоткі і адвёў у бок цёмныя валасы.
  
  Затым паклікаў Спадарыню. Яна апусцілася побач са мной. Яе калені затрашчалі гэтак жа гучна.
  
  – Паглядзі на шыю. Я тады выдатна папрацаваў, памятаеш? Шнары амаль не бачныя.
  
  Я перабольшваў. Шнары засталіся выродлівыя. Але хто стане скардзіцца на такія дробязі, калі цябе прышылі адсечаную галаву?
  
  – Правер нагу. Якая з іх была параненая? Правая, так?
  
  Я павярнуў правую нагу жанчыны. Мы адразу ўбачылі след ад раны, нанесенай пасткай Гобліна, і грубыя вынікі самалячэння.
  
  – Я яе ненавіджу нават больш, чым раней, – прамовіла Пані. – Калі забыцца аб параненай пятцы і шнарах, яна выглядае точнехонько як у свой дзевятнаццаты дзень нараджэння. Але што з ёй?
  
  – Адсюль не вызначыць. Але займацца ёю я не буду, пакуль не буду ўпэўнены, што гэта бяспечна. Куды падзеліся Тобо і Равун? Кліч іх сюды.
  
  Сітуацыя заставалася патэнцыйна небяспечнай, нават калі актыўнай магіі ў палатцы не было. Прыйшоўшы ў сябе, Душелов будзе ірваць і кідаць.
  
  – Напэўна, наша дзіця нізка ацэньвае нашы разумовыя здольнасці, калі мяркуе, што мы пападзёмся на гэты трук.
  
  Я задумаўся. Можа, мы з'явіліся тут раней, чым яна паспела цалкам падрыхтаваць пастку?
  
  Вярнуўся Тобо паведаміў:
  
  – Котка Сіт толькі што выявіла Душелов на паўночным ўскрайку лесу. Гобліна яна трымае на павадку. Ёй удалося сабраць атрад, і яны цяпер ўзводзяць земляное ўмацаванне. – Тарашчачыся на маю свояченицу, ён адцягваўся ўсё больш і больш.
  
  Ну хіба гэта не цікавы паварот падзей?
  
  – Дачка Ночы адлюстроўвае Пратэктара? – сумелася Дрымота.
  
  Тобо ледзь не падаўся, сцяміўшы, што вожделел жанчыну старэй яго на паўтысячагоддзя.
  
  Спадарыня, заўсёды схільная дзейнічаць хутка і рашуча, калі ёй здаралася камандаваць, заявіла:
  
  – Для нас цяпер вельмі важны тэмп. Трэба атакаваць неадкладна. Кім бы яна ні была, кожная секунда, выдаткаваная ёю на падрыхтоўку, абернецца для нас новымі стратамі і цяжкасцямі.
  
  Дрымота не спрачалася – супраць праўды не папрэш. Яна выйшла з палаткі, каб аднавіць парадак і аднавіць наступ. Мне не спадабалася, што таглиосцы, ужо двойчы пабітыя і не маюць ні дастатковай падрыхтоўкі, ні матывацыі, зноў рыхтаваліся да абароны. Але Тобо сцвярджаў, што яны займаюцца менавіта гэтым, а ён не схільны да фантазій. Па крайняй меры, да фантазій падобнага роду.
  
  Малаверагодна, што таглиосская армія добра ўзброена. Амаль усе яе салдаты пакідалі зброю яшчэ пры першым ўцёкі з поля бою.
  
  Спадарыня сціснула мне руку:
  
  – Ты яшчэ верыш, што мы калі-небудзь ўбачым яе сваімі вачыма?
  
  – А ты ўжо падазраеш, што яна не бліжэй і рэальней, чым Хатовар?
  
  У палатку уварваўся Плецены Лебедзь:
  
  – Гэта праўда? Мы зноў злавілі Душелов?
  
  – Навіны разлятаюцца хутка, – буркнуў я. – Так, гэта яна. Я ўпэўнены. Можаш далучыцца, калі я буду яе аглядаць. Для вернасці.
  
  Плецены быў да яе бліжэй, чым я – у тую пару, калі я быў яе персанальным лекарам. Яму прасцей знайсці фізічныя доказы таго, што гэта мудрагелісты трук Душелов. Вядома, калі ён хоць што-то памятае праз пяць гадоў.
  
  Але я не верыў, што гэта выкрут. З малодшай сястрыцай маёй вернай здарылася нешта вельмі нядобрае. І я зразумеў гэта яшчэ да пачатку дбайнага агляду.
  
  Лебедзь таксама агледзеў жанчыну і хмыкнуў. Тое, як Душелов з ім звярталася, не пакінула прыемных успамінаў. Але і асаблівай нянавісці да яе ён не адчуваў.
  
  – Добра памятай, што мерзавка з табой зрабіла, Плецены Лебедзь, – параіла Дрымота. – Я не жадаю, каб гэта паўтарылася. І калі ў мяне ўзнікне хоць найменшае падазрэнне, ты пра гэта моцна пашкадуеш.
  
  Лебедзь хацеў было пырснуць, паклясціся, што ведзьма больш ніколі не охмурит яго. Але прамаўчаў. Бо ён усяго толькі камяк плоці, а плоць не здольная думаць рацыянальна побач з жанчынай, у чыіх жылах цячэ кроў роду Сеньяк.
  
  Успаміны казалі самі за сябе.
  
  – Тады чаму б нам проста не забіць яе? – Скрозь яго знешняе спакой прабівалася уязвленная гонар. – Прама тут і цяпер. Бо гэта выдатны шанец скончыць з ёй назаўжды.
  
  – Мы не можам яе забіць, не ведаючы, што з ёй зрабілі Гоблін і Бубу! – раўнуў я, паколькі Спадарыні з-за чаго-то не захацелася расчароўваць хлопца, чыя запал калі-то была накіравана на яе.
  
  Не магло ж у маёй жоначку ў такім узросце прачнуцца спачуванне? Або справа ў роднасных кайданах? Бо Спадарыня і яе сястра адзін для аднаго адзіныя сапраўдныя ворагі, усе іншыя даўно сышлі ў іншы свет.
  
  – Душелов дапаможа нам не больш, чым гэта неабходна для яе, але ўсё-ткі дапаможа. А там відаць будзе.
  
  Спадарыня кіўнула. Яе сястра вар'яцка, але гэта вар'яцтва прагматычнае.
  
  Душелов ўсё ніяк не прыходзіла ў сябе.
  
  Я б ні за што не прызнаўся, што мой бадзёры настрой падобна вясёламу посвисту які праходзіць праз начны могілках чалавека. Падазрэнне, быццам з Душелов адбываецца што-то вельмі дрэннае, мацнела. Як бы яна не памерла. Я бачыў тыя ж сімптомы, што і ў цяпер нябожчыка Седвода. Але больш ніхто іх не заўважаў.
  
  Усіх занадта натхніла магчымасць віць з яго вяроўкі.
  
  
  
  71
  
  Там жа. Горкая праўда
  
  
  Некаторы час Спадарыня і Лебедзь захоплена спрабавалі прывесці Душелов ў пачуццё, каб яна ўсвядоміла сітуацыю і жахнулася. Потым да іх далучыліся Мурген, Тай Дэй, Сары і дзядзечка Дой. Усе яны спадзяваліся дамагчыся ад Душелов супрацоўніцтва, але спачатку жадалі ўволю насыціцца яе пакутамі.
  
  Але Душелов не пайшла ім насустрач. Яна ні на што не рэагавала – у дакладнасці як небарака Седвод.
  
  Дзе-то ў аддаленні то ўзнікала, то заміраў шум кароткіх сутычак, так і не пераходзіць у гвалт бітвы. Нашы хлопцы рваліся ў бой не мацней, чым іх праціўнікі. Складана іх вінаваціць за нежаданне легчы касцьмі, калі зыход вайны ўжо прадвызначаны.
  
  Падбег Рекоход:
  
  – Капітан перадае свае найлепшыя пажаданні і пытаецца, ці не можаце вы ўсе тэрмінова да яе прыйсці? Яна ў цяжкай сітуацыі. І просіць вашага савета.
  
  – Будзь я пракляты, – прамармытаў я. – Варта было мне вырашыць, што я перевидал ўжо ўсё на свеце...
  
  – А што за сітуацыя? – пацікавіўся Мурген.
  
  Валтузня вакол Душелов яго не захапіла. І ён разумеў: калі слова «сітуацыя» вымаўляецца пры падобных абставінах, гэта азначае, што яго сына хутка папросяць скокнуць у агонь.
  
  – Мы не можам дабіць тое, што засталося ад варожай арміі.
  
  – А чаму б цяпер не пакінуць таглиосцев ў спакоі? – сказаў я. – Яны і так бягуць.
  
  Рекоход праігнараваў мае словы.
  
  – Ярдаў за сто нашы салдаты пачынаюць губляць цікавасць да нападу. Тыя нямногія, хто здолеў пераадолець страх і наблізіцца ярдаў на пяцьдзесят, сцвярджаюць, што ў галаву лезуць думкі пра тое, якія яны дрэнныя, раз перашкаджаюць ёй, і што на самай справе яны павінны дапамагаць ёй выканаць яе святое прызначэнне. Хто такая яна – не могуць сказаць дакладна, але мяркуюць, што думалі пра Пратэктары, таму што Пратэктар – гэта чорт, якога яны ведаюць і з якім ваююць.
  
  Спадарыня паклікала мяне да сябе і прашаптала:
  
  – Я займуся сястрой, а ты бяры дыван і бервяна. Бомбаў таглиосских камандзіраў з такой вышыні, дзе чары не дзейнічаюць.
  
  – У нас амаль скончыліся вогненныя шары.
  
  – Так кідай камяні. Ці гарачыя сукі. Што заўгодна, толькі б у Бубу з'явілася жаданне як найхутчэй змыцца. Пасля кожнага яе перамяшчэння колькі-то яе салдат выйдуць з-пад абароны магіі. І тады яны адразу паразумнеюць і кінуцца наўцёкі.
  
  Гэтыя упэўненыя прадказанні намякалі на тое, што гэты эфект Спадарыні даўным-даўно вядомы.
  
  – Перш за ўсё пусцім у ход стрэлы, – загадаў я. – Калі біць амаль строма, яна не зможа іх адлюстраваць. Падаючы з пятисотфутовой вышыні, яны забіваюць не горш, чым выпушчаныя ў ўпор. – Мой страўнік сцяўся – бо я загадваў абстрэльваць ўласную дачку.
  
  Але ўсё ж я чаму-то быў упэўнены, што дзяўчына не дасць сябе параніць. І яшчэ я разумеў, што канфлікт зарадзіўся не цяпер, а ў той далёкі дзень, калі Нарайян Сінгх выхапіў нашу малую з рук Спадарыні.
  
  Прапанаваны мною трук спрацаваў. Дзяўчына, апранутых у нарад сваёй цёткі, насілася па лесе, цягаючы за сабой Гобліна. Мы выдаткавалі апошнія вогненныя шары і запальныя бомбы. Нязменныя прамашкі бомбометателей мяне не здзівілі, я з самага пачатку здагадваўся, што нашы шанцы хутка пакончыць з праблемай і хоць крыху адпачыць нікчэмныя.
  
  Парачка спрабавала агрызацца. Кожны раз, калі лятаючая снасць зніжалася да пэўнай вышыні, уверх узлятала стужка жаўтлява-карычневага святла. Але я ўпарта ганяў праціўніка з месца на месца і не даваў яму як след прыцэліцца. Я так і не зразумеў, што было крыніцай гэтых смяротных стужак.
  
  І яшчэ я адзначыў, што дзяўчына, падобна, не падазрае, што ганялі яго, як зайца, нейкі тып у выродлівых даспехах і ёсць яе любіць татачка.
  
  Нашы салдаты хутка разабраліся ў сітуацыі і скарысталіся магчымасцямі, якія ім давала перамяшчэнне ахоўнага перыметра вакол рэшткаў таглиосской арміі.
  
  Дачка Ночы не была салдатам, але яна дзейнічала хутка і рашуча, а парады даваў ёй чалавек, які ваяваў больш стагоддзя.
  
  Гоблін загадаў ёй атакаваць, каб хоць як-то выкарыстоўваць салдат, якіх яна падпарадкавала сабе. І яна накіравала вастрыі атакі на Дрымоту, не звяртаючы ўвагі на што падалі вакол стрэлы і вогненныя снарады. Нашым хлопцам нічога не заставалася, як уцякаць, імкнучыся пры гэтым ўразіць яе з гранічнага адлегласці. Бо любы, хто аказваўся занадта блізка, раптам станавіўся перабежчыкам і ўступаў у бой на баку месіі обманников, нават не разумеючы, што з ім адбылося.
  
  Бубу было без розніцы, колькі яе абаронцаў загіне, таму яна магла пераследваць нас паўсюль, зрываючы любыя нашы спробы арганізавацца і атрымліваючы новага байца наўзамен двух або трох страчаных. Як жа пакутавалі нашы лучнікі, цэлячыся ў салдат, зусім нядаўна былых іх таварышамі! Дзяўчынцы нават ледзь не атрымалася зноў захапіць Душелов.
  
  А потым Тобо даў маху.
  
  Ён выказаў здагадку, што яго магічнай сілы, дапоўненай сілай Ревуна, хопіць, каб ашаламіць нетренированную дзяўчыну, калі раптам напасці на яе, адкуль яна не чакае. І можа быць, ён не памыляўся. Але Тобо забыўся, што яе спадарожнік – не той Гоблін, побач з якім ён вырас. У гэтым Гоблине стаілася часціца злавеснай багіні.
  
  І жаўтлявая светлавая стужка зачапіла дыван літаральна за імгненне да таго, як Тобо і Равун сабраліся паказаць, на што яны здольныя. Салідны кавалак дывана рассыпаўся чорным прахам, а Тобо і Равун па інэрцыі, якія ляцяць наперад на рэштках тканіны. Яны не баяліся чараў Дачкі Ночы, але нічога не паспелі зрабіць, каб пазбегнуць моцнага ўдару аб галіны дрэў. Равун толькі коратка віскнуў ад жаху.
  
  Светлавая стужка згуляла ролю штуршка пад локаць у самы адказны момант. Чары юнага і старога чарадзеяў моцна прарэдзілі абаронцаў Бубу. Яны нават ашаламілі і дзяўчыну, і Гобліна. Але паколькі самі чарадзеі, замест таго каб паведаміць нам аб гэтым, куляліся ў кронах дрэў, мы страцілі шанец скарыстацца перавагай.
  
  
  
  72
  
  Там жа. Ратавальнікі
  
  
  У нас атрымалася нешта накшталт нічыёй. Мы не змаглі дабрацца да Гобліна і Дачкі Ночы, калі яны былі найбольш ўразлівыя. Іх паплечнікі не ведалі, што мы пазбавіліся самага магутнага зброі – ва ўсякім выпадку, часова. Мае вароны, вельмі ўдала вярнуліся, толькі ўжо ў ролі ганцоў ад Тобо, паведамілі, што Равун і хлапчук засталіся ў жывых, але параненыя. Хаваюцца ў лесе, у некалькіх дзясятках метраў ад таго месца, дзе ляжаць Дачка Ночы і Гоблін. Ледзь акрыялі пасля магічнага ўдару, і зараз у іх ёсць сілы толькі дыхаць.
  
  Я паспрабаваў паведаміць гэтую навіну Дрымоту непрыкметна, але Сары была напагатове. І праз некалькі секунд яна давяла сябе да такога стану, што нават Мурген не змог яе супакоіць.
  
  – Вы павінны што-то зрабіць! – лямантавала яна.
  
  – Цябе Дачка Ночы пачуе! – раўнуў у адказ Мурген.
  
  – Вы павінны выцягнуць яго адтуль!
  
  – Памаўчы!
  
  Я быў згодны: хто-то павінен нешта зрабіць. І гэтым кім-то магу стаць і я. Але адзіную карысць я мог прынесці, толькі аддаўшы ў памочнікі сваіх крумкач. Тыя зляталі па чарзе і паведамілі, што Тобо або без прытомнасці, ці ў трызненні. Ім не ўдалося атрымаць ад яго выразных указанняў. І яны адмаўляліся перадаць мае загады Невядомым Ценяў. А тыя ўжо сабраліся ў такіх колькасцях, што іх станавілася проста немагчыма не заўважыць, калі рэзка поворачиваешься або трогаешься з месца.
  
  Мурген страсянуў Сары:
  
  – Мы не можам да яго дабрацца.
  
  Яна не слухала. Таму што інакш прыйшлося б пачуць горкую праўду.
  
  Шукрат выйшла наперад і сказала:
  
  – Я магу яго прывезці.
  
  Сары змоўкла. Нават Дрымота перастала збіраць рэшткі нашай арміі і звярнула ўвагу на дзяўчынку.
  
  – Для гэтага мне патрэбна толькі мая вопратка, – дадала Шукрат. На таглиосском яна цяпер казала дастаткова свабодна, і акцэнт быў амаль незаўважны. – Яна абароніць ад магіі.
  
  Істэрыка ў Сары імгненна спынілася. Мне вавек не зразумець гэтай жанчыны. Думаў, пачутае яшчэ больш выведзе яе з сябе.
  
  Мы пераглянуліся. Без Тобо нам не выжыць. Занадта жорсткі гэты свет, занадта моцныя ворагі. Неабходна вярнуць хлопца, перш чым Дачка Ночы выявіць, які падарунак багіня поспехі кінула да яе ног.
  
  – Рана ці позна вам усё роўна прыйшлося б мне паверыць, – дадала Шукрат. – Па-мойму, самы час рызыкнуць.
  
  Падобна на тое, не так яна дурная, як прыкідваецца.
  
  А Тобо ёй давяраў.
  
  Я зірнуў туды, дзе Дрымота злосна выговаривала Ікбалу Сингху і афіцэру ў моцна пакамячаных хсиенских даспехах. Яна пачула словы Шукрат, махнула рукой і кіўнула, даючы зразумець, што рашэнне прымаць мне. Я ведаў юных Ворошков лепш, чым яна.
  
  – Добра, – сказаў я дзяўчыне. – Але я палячу з табой.
  
  – Як?
  
  – Надзену вопратку Громовола...
  
  Мае словы яе хутчэй забавілі, чым насцярожылі. Але яна сапраўды тревожилась за Тобо.
  
  Будучы апантаны такімі катэгорыямі этыкі, як лаяльнасць, брацкія адносіны, вернасць мінуламу, я не заўсёды здольны зразумець гнуткасць, дэманстраваную людзьмі ў тых ці іншых маральных сітуацыях. Наўрад ці на месцы Шукрат мне ўдалося б з такой лёгкасцю прыстасавацца да зусім новым жыццёвым абставінам.
  
  – Што, не атрымаецца? – зразумеў я.
  
  – Ды. Адзенне выраблена для кожнага з нас знарок... няма, спецыяльна. – Акцэнт у яе быў не мацней майго, але запас слоў даволі сціплы, змушаючы казаць больш простымі фразамі, чым ёй хацелася б. – Зрэшты, яе можа перакроіць умелы кравец. Праўда, гэтым уменням вучацца гадоў дваццаць.
  
  – Добра. Дзе складзеная ваша адзенне? У фургоне Тобо?
  
  Хлопец абзавёўся такім колькасцю барахла, ад магічнага да скарба усялякіх цацанак, што яму спатрэбіўся уласны фургон з фурманам. Вельмі ўжо ашчадным ўрадзіўся, не любіў выкідваць рэчы.
  
  Спадзяюся, Тобо не абараніў фургон чарамі, якія перашкодзяць ўзяць тое, без чаго нам не выратаваць яго азадак.
  
  73
  
  Там жа. Выратаванне
  
  
  Апранутых у кланавую уніформу, Шукрат выглядала значна больш унушальна, чым ранейшая сімпатычная хлапечым дзяўчынка, вертевшаяся каля Тобо. Яе адзенне здавалася жывым і нават обрадованным вяртаннем да гаспадыні. Агорнутая чорнай тканінай, Шукрат была падобная на Невядомую Цень, решившую зрабіцца бачнай. Блакітныя вочы блішчалі.
  
  – Мы з бацькам Тобо пролетим за табой, колькі зможам, – сказаў я ёй, хоць яна, падобна, у ободрении не мела патрэбу.
  
  Шукрат разумела, што калі паляціць Мурген, то з ім будзе і Тай Дэй. А Тай Дэй не давярае ёй ні на грош.
  
  Зрэшты, нашы дзіўнаватыя асабістыя адносіны Шукрат не цікавілі. І ўжо тым больш яна не стала б гаварыць на гэтую тэму са старым хрычом накшталт мяне.
  
  Шукрат забылася, што ў той дзень, калі трапіла да нас у рукі, яна насіла гэтую самую вопратку. І была пры гэтым не адна. Яна забылася, што непаражальных не бывае.
  
  Чарадзеі заўсёды адрозніваюцца самаўпэўненасцю. Асабліва маладыя.
  
  Тыя, чыя самаўпэўненасць апраўданая, застаюцца ў жывых і становяцца старымі чарадзеямі.
  
  Следам за намі адправіцца ўзвод элітных байцоў, на дастатковай адлегласці, каб не абразіць гонар Шукрат, але досыць блізка, каб выратаваць яе пухленькую попку, калі самаўпэўненасць юнай чарадзейкі апынецца не зусім апраўданай.
  
  Ужо дзеля Тобо я пастараюся, каб яна хоць бы на дзень наблізілася да таго, каб стаць старой чародейкой.
  
  
  
  Мурген здабыў бамбукавыя трубкі для сябе і Тай Дэя. Дзядзечка Дой з'явіўся з Бледным Жазлом, сам сябе запрасіўшы паўдзельнічаць у гульні. Можа, ён і ў некалькі разоў старэйшы за мяне, затое ўсе яшчэ спрытней. Разам са сваімі вучнямі Дой краўся праз искалеченный бітвай лес настолькі ціха, што я ўжо ўстрывожыўся, не аглух ці гадзінай. Мае старыя косці заупрямились, і скончылася тым, што я апынуўся ў ар'ергардзе. Усё цела ўпарта нагадвала, што я быў цяжка паранены, і не вельмі даўно. Зрэшты, яно гэта проделывало амаль штодня.
  
  Я не паспеў зняць даспехі Жизнедава. Хоць іх хсиенская копія паводзіла сябе цішэй вырабленага Душелов металічнага арыгінала, я грымеў, як фурманка з жалезным ломам.
  
  Нягледзячы на савет Спадарыні, я ўсё ж прыхапіў дзіду Аднавокага.
  
  Лётае бервяно плыло ў паветры следам за Шукрат. На ім сядзелі мае вароны. Адна паказвала кірунак, другая была гатовая адправіцца ў тыл з навінамі або святочным віншаваннем.
  
  Дзе-то ў свеце сёння, напэўна, адзначаюць свята.
  
  Лёс дазволіла мне разглядзець удалечыні Гобліна – відавочна ў сьвядомасьці, якім ён звычайна бываў паўжыцця назад, калі штодня напіваўся ўшчэнт, прыдумляючы сабе святы. Я перахапіў чорнае дзіда ямчэй.
  
  Дзяўчыну я таксама заўважыў. Яна ўжо хадзіла, але зусім як п'яная ў вусцілку. Мне ўспомнілася, як даўным-даўно я разам з братам па імі Крумкач зладзіў па даручэнні Душелов засаду на чарадзейку Шэпт. Іронія лёсу. Тады гэтая вар'яцкая жанчына была нашай нанимательницей. А цяпер працуе на нас. Дакладней, атрымае магчымасць працаваць на нас, калі я здолею захаваць ёй жыццё. А гэта можа апынуцца нялёгка.
  
  Як жа балюча бачыць дзяўчыну і старога сябра! Шкада, няма ў мяне зброі, якім я мог бы скончыць усе тут і цяпер.
  
  Дзіда Аднавокага варухнулася ў руках.
  
  Я звярнуў увагу на злавесную парачку Мургену і Тай Дэю і прашаптаў:
  
  – На зваротным шляху. Калі вынесем Тобо і Ревуна. – І паказаў на бамбукавыя жэрдкі.
  
  Мурген адлюстраваў спакой. Тай Дэю нават адлюстроўваць не давялося. Наколькі я магу судзіць, яго асоба не здольна адлюстроўваць эмоцыі. Дой кіўнуў. Дзядзечка Дой і непрыемная неабходнасць – сябры неразлейвода.
  
  – Я сам гэта зраблю, калі ты не зможаш, – сказаў я Мургену.
  
  Салдату неабходна ўменне акружыць сэрца каменнай сцяной.
  
  Наблізіўшыся яшчэ на некалькі крокаў, мы адчулі нешта эмацыйнае з'ява, аб якім дакладвалі салдаты. Але дзяўчына ўсё яшчэ не адышла ад шоку, таму мы захавалі здравость розуму. Мне прыйшлося толькі засяродзіцца, каб не растварыцца ў любові да Дачкі Ночы.
  
  Магу ўявіць, наколькі горш ішла справа, калі яна цалкам валодала усімі сваімі магічнымі здольнасцямі.
  
  Да Тобо мы дабраліся без здарэнняў. Равун ляжаў футах у дзесяці ад яго і якім-то цудам захоўваў маўчанне. Багі часам гуляюць у дзіўныя гульні...
  
  Я агледзеў Тобо, перш чым дазволіў яго чапаць. Пульс моцны і роўны, але ўсё цела ў парэзах і ранках, што, вядома, дробязь у параўнанні з множнымі пераломамі костак. Так, хлопец надоўга выйшаў з ладу.
  
  – Ён быў бы цэлы, калі б надзеў вось гэта, – прашаптала Шукрат, паказваючы на сваё адзенне.
  
  Здаецца, яно абараняла яшчэ і ад чар, – як дзяўчына і абяцала, яна зусім не адчула ўздзеяння эманаций Дачкі Ночы.
  
  Затое ўсе астатнія вымушаныя былі з імі змагацца, і гэтая барацьба станавілася ўсё цяжэй па меры таго, як Бубу прыходзіла ў сябе.
  
  Мы паклалі Тобо на грубыя насілкі і падвесілі іх да яго бервяне. Ревуна паклалі прама на бервяно і прывязалі. Ён пацярпеў не вельмі моцна, проста ніяк не мог прыйсці ў прытомнасць. Лахманы абаранілі яго лепш усякай броні.
  
  Але яму прыйдзецца адшукаць які-небудзь завулак і парыцца ў выкінутым рыззё. Тое, што засталося ад яго «касцюма», язык не паварочваўся назваць нават лахманамі.
  
  Я загадаў Тай Дэю і Мургену сабраць як мага больш урыўкаў дывана, не прыцягваючы ўвагі таглиосцев. Раптам атрымаецца што-небудзь даведацца, вывучыўшы гэтыя лапікі? Нам не пойдзе на карысць, калі ў Гобліна і Бубу з'явяцца бліскучыя ідэі наконт павышэння мабільнасці.
  
  Равун абраў як раз гэты момант, каб ачуняць, пацягнуцца і павітаць свет добрым лямантам. Я заціснуў латных пальчаткай рот гэтай сволачы, але спазніўся на секунду.
  
  І вакол нас сталі збірацца защитнички Бубу. Гоблін таксама ачуўся і заозирался ў поўнай разгубленасці. Хто-то, каму не цярпелася зачыніць Дачка Ночы ад небяспекі сваім целам, кінуўся да яе зламаючы галаву. Наляцеў на яе, зваліў з ног, аглушыў ледзь ці не мацней ранейшага.
  
  Чары любові прыкметна саслаблі.
  
  З'явіліся шасцёра таглиосских салдат. Першыя двое імгненна спыніліся, убачыўшы мяне і Шукрат. Якія ідуць следам натыкнуліся на іх і таксама асалапелі.
  
  Дой з юнацкім спрытам кінуўся наперад. Бледны Жазло зазіхацеў ў танцы смерці.
  
  З'явіліся новыя салдаты. Значна больш. Мурген і Тай Дэй спустошылі бамбукавыя трубкі, затым выхапілі мячы і пачалі плесці сталёвы габелен разам з Доем.
  
  – Ідзі неадкладна, – сказала мне Шукрат. – Проста толкай рейтгейстиде, і ён паляціць перад табой.
  
  Адразу высветлілася, што ляцець ён будзе толькі наперад, калі некалькі чалавек не наваляцца і не прымусяць рухацца таксама па прамой, але ўжо ў іншым кірунку.
  
  Аднак цяпер мне ніхто не мог дапамагчы. Сваякі Тобо былі занятыя, шинкуя таглиосскую войска на корм для крумкач. А Шукрат гуляла ў хованкі з групай таглиосских лучнікаў.
  
  Калі стрэлы дасягалі яе, яна на міг губляла абрысы. Чорная тканіна ахутвала яе непранікальным воблакам.
  
  Раптам Шукрат выкінула воблака поблескивающих обсидиановых лускавінак. Хоць вецер дзьмуў нам у твар, воблака накіравалася да таглиосцам, і ўжо праз секунду варожыя салдаты адчайна лаяліся, пляскаючы сябе па ўсім целе і забыўшыся пра мяне.
  
  Цудоўна.
  
  Я бачыў, як Гоблін і Аднавокі ладзілі адзін аднаму падобныя каверзы, звычайна з пчоламі або восамі. Як-то раз адзін напусціў на іншага войска мурашак. Амаль усё жыццё немалую частку сваёй вынаходлівасці яны трацілі на придумывание новых спосабаў дапячы адзін аднаму.
  
  Як мне іх цяпер не хапае...
  
  Таглиосцы, якія вольна або мімаволі сталі абаронцамі месіі обманников, абралі для гэтага няўдалы час. Сваякі Тобо пускалі ім кроў ручаямі.
  
  І тут пракляты Гоблін падскочыў, нібы выскачыў з магілы згаладалы вампір, і прызямліўся сярод сваіх салдат. Трое з чатырох ўпалі. Доячы, Тай Дэя і Мургена расшвыряло, як кужэльную лялек. Здавалася, іх мячы не здольныя прычыніць карліку нават найменшы шкоду, а самыя лютыя ўдары нібы сустракаюць прасякнутае вадой бервяно. І шкоды наносяць прыкладна столькі ж, колькі нанеслі б такому бервяне.
  
  Я ўспомніў апошнія гадзіны Аднавокага і кінуўся наперад з дзідай наперавес. Яго наканечнік ўжо свяціўся.
  
  Ілжэ-Гоблін паспеў ухіліцца, і мне не ўдалося насадзіць яго на дзіду. Усё ж я нанёс яму рану, якую прыйшлося б зашываць, будзь ён сапраўдным Гоблінаў. Яго плоць была цвярдзей, чым стары вэнджаны кумпяк.
  
  На твары Гобліна адбілася спачатку здзіўленне, а затым жудасная боль. Дзіда ў маёй руцэ ўспыхвала і дымілася. Калдун завішчаў, і на імгненне я ўбачыў поўныя мукі вочы гэтага Гобліна.
  
  Я прыняў больш устойлівую позу і паспрабаваў нанесці яму смяротны ўдар.
  
  Але не змог нават дакрануцца. Карантышка збег, ахоплены жахам перад маім зброяй. А рана выглядала так, нібы ў ёй ужо развілася гангрэна.
  
  На ўсе гэтыя падзеі сышлі лічаныя секунды. Салдаты, якім я загадаў ісці следам за намі, кінуліся на дапамогу. Усё яшчэ аглушаная, Бубу не змагла паўплываць на іх здольнасць змагацца. І хлопцы пацягнулі нас з небяспечнай зоны.
  
  – Я магу хадзіць сам! – раўнуў я, хоць сіл амаль не засталося.
  
  Я ўхапіўся за тое, што лётае бервяно і пачаў штурхаць яго наперад.
  
  Салдаты панеслі Доячы і Тай Дэя. Мурген абвіў рукою плячо байца, які сам прымудрыўся атрымаць рану.
  
  Сёння дрэнны дзень для сям'і Кы.
  
  Падбягалі усе новыя нашы салдаты.
  
  Я налёг на бервяно, імкнучыся не хвалявацца. Сутычка за маёй спіной станавілася ўсё ожесточеннее, з абодвух бакоў прыбывалі падмацаванні. Перавага мяняўся, па меры таго як Бубу набывала сілы або слабела. Відавочна, выпраменьванне чар любові абыходзілася ёй дорага.
  
  
  
  Ненавіджу такія баі, – сказаў я Дрымоту, калі яна прыйшла адведаць ацалелых.
  
  Да загінулым яна ўпарта не хацела паварочвацца тварам.
  
  Які прыйшоў у сябе Равун ўжо хадзіў. Над Тобо працавала цэлая каманда. Мурген выжыве, яму трэба толькі час. Але ў Тай Дэя і Доячы час выйшла.
  
  Салдаты жывуць.
  
  Я рабіў усё, што мог для Душелов, – у асноўным, калі не бачыла жонка.
  
  – Можна страціць шмат людзей, пры гэтым нічога не дамогшыся. – Гэта Дрымоту лёгкі намёк.
  
  – Яны зразумелі, што ім не перамагчы, і вырашылі адысці на поўнач, пакуль мы не акружылі іх цалкам. – Ніякага расчаравання ў яе голасе я не заўважыў. – Як Тобо?
  
  – Не так дрэнны, як яго дзядзька і Дой.
  
  – Костоправ!
  
  – Прабач. Мы выйшлі з гульні. Магчыма, надоўга. Калі ў Тобо і засталася цэлая костка, то мне яе знайсці не ўдалося. – Я толькі злёгку перабольшыў. Хлопец зламаў нагу, вялікі палец на назе, руку ў двух месцах і процьму рэбраў – і ў дадатак атрымаў страсенне мозгу. – Можа, ты гатовая выступіць супраць Могабы без Тобо?
  
  – З такой нешматлікай арміяй супраць лепшых войскаў праціўніка, узначаленых іх адзіным разумным камандзірам? – Дрымота мела на ўвазе генерала, з якім змагалася ў ходзе Кьяулунских войнаў, але так ні разу і не перамагла. Яна паглядзела на Душелов. – Спадзеючыся, што Равун выдасць усё, на што здольны? Мабыць, няма.
  
  – Тады нам лепш вярнуцца ў Дежагор і ўладкавацца там ямчэй. Ці рушыць да Годже.
  
  – Годжа, – імгненна вырашыла яна. – Нам трэба кантраляваць гэтую пераправу. І бутэлькавае горла.
  
  – Могаба наўрад ці выступіць супраць нас неадкладна. Спачатку захоча даведацца дакладную абстаноўку, а ўжо потым прыме рашэнне. Чорт, ды ён наогул можа адмовіцца ад выступу, калі мы прасветлім яго наконт Дачкі Ночы.
  
  Дрымота пагадзілася.
  
  – Калі прасветлім, то ён, магчыма, знойдзе шанец зрабіць што-небудзь карыснае для ўсіх нас. Паклапаціся аб тым, каб ён атрымаў вычарпальную інфармацыю.
  
  І як я, цікава, гэта зраблю?
  
  Я не стаў пытацца.
  
  Я апусціўся на калені каля Душелов. Яе дыханне стала перарывістым. Падобна на тое, яна яшчэ больш аслабла.
  
  – Як Сары?
  
  – Нічога з ёй не здарыцца. Яна шмат гадоў у Атрадзе, ведае, што ніхто не сыдзе адсюль жывым. Нават тыя, у каго няма срэбнай эмблемы. Я табе паведамлю, што яна вырашыць наконт пахавання.
  
  Я хмыкнуў.
  
  Дрымота сышла, папярэдзіўшы напрыканцы:
  
  – Ты, галоўнае, не дай яе сыну памерці. Не тое ў нас будуць буйныя непрыемнасці.
  
  
  
  74
  
  Там жа. Майстры па частцы уцёкаў
  
  
  У якой-то момант заварухі Ворошки вырашылі збегчы. Але яшчэ задоўга да ўцёкаў яны заспрачаліся аб тым, як гэта зрабіць і хто з іх потым стане галоўным. І на гэтую грызню выдаткавалі амаль увесь час, калі мы займаліся спачатку Душелов, а потым Бубу.
  
  Яны так нічога і не вырашылі. Пасля заходу атакавалі ахоўнікаў слабенькім загаворам дэзарыентацыі. Громовол забіў некалькіх – у асноўным на злосць Магадану, які загадаў яму нікога не чапаць. Апынуўшыся на волі, Ворошки пачалі шукаць свае бервяна. Аркана і Магадан лічылі, што значна важней знайсці адзенне, без яе яны былі амаль бездапаможныя. А Громовола яны ўжо спісалі. Ворошки паспелі дастаткова добра даведацца Чорны Атрад, каб цяпер ім хацелася апынуцца як мага далей ад Громовола і не падзяліць яго лёс.
  
  – Нам трэба прыхапіць і Ключ ад Брамы, – сказала Аркана Магадану. – Інакш не зможам выбрацца з гэтага свету.
  
  – Калі надарыцца шанец, прихватим. Але цяпер для нас самае галоўнае – адкараскацца ад гэтага вар'ята.
  
  За некалькі месяцаў палону Магадан так і не разабраўся, што адбываецца вакол. Занадта ўжо чужым быў гэты свет. Усё здавалася пазбаўленым сэнсу.
  
  Яго уласны свет не ведаў сапраўднай вайны з тых часоў, як продкі прыйшлі да ўлады.
  
  У двухстах ярдаў ад іх Громовол выдаў сябе, неасцярожна паспрабаваўшы выкрасці лётае бервяно. Прагучаў сігнал трывогі. Праз некалькі хвілін лагер затапіла лютасьць. Выявілі забітых ахоўнікаў.
  
  – Ну што за ідыёт! – вылаялася Аркана. – Нам трэба неадкладна здацца якога-небудзь афіцэра. А калі пабяжым, салдаты, якія нас зловяць, не стануць слухаць тлумачэнняў.
  
  – Шукрат...
  
  – Шукрат цяпер з імі. Вырашыла, што ёй ужо не вярнуцца дадому, таму лепш прыстасоўвацца да гэтага свету. Напэўна, гэта з-за маці.
  
  – Што?
  
  – З-за маці. У Шукрат мазгі набакір з тых часоў, як Першы Бацька выгнаў яе маці і ўзяў ў дом Салтиреву. А тут мяняецца з цягам часу і зусім страціла галаву з-за Тобо.
  
  – Пагадзіся, ён прыгажунчык.
  
  – Магадан!.. Наогул-то, ды. Ва ўсякім выпадку, знешнасць ў яго экзатычная.
  
  – Я чуў, што ў маладосці яго маці была адной з самых прыгожых жанчын свайго свету. Затое яго бацька вырас, сілкуючыся толькі вадкім супам.
  
  Усе гэта час Магадан паступова аддаляўся ад лагера. Ён не ведаў, куды ідзе, але здавацца не збіраўся. Такі шанец, як зараз, можа ўжо не выпасці ніколі.
  
  – Магчыма, Шукрат правы.
  
  – У чым?
  
  – А што, калі яна толькі прыкідваецца? Хоча заваяваць іх давер? Тады ў адзін цудоўны дзень яна можа завалодаць Ключом і пакінуць гэты свет.
  
  – Пракляцце!
  
  – Шукрат гэтага не зробіць. Але чаму б нам самім не прымяніць такую выкрут?
  
  Шукрат спатрэбілася зусім трохі часу, каб атрымаць назад і бервяно, і вопратку. І яна ўжо стала важнай фігурай у Чорным Атрадзе.
  
  – Ну чаму мы пра гэта не падумалі? – прамармытаў Магадан.
  
  – Таму што мы амаль такія ж дурныя, як Громовол, – адказала Аркана. – І сляпыя да ўсяго, што не так, як у нашым свеце. Шукрат не вельмі-то разумная. Але яна зразумела: гэты свет нам не родны і ніколі не стане родным. Я вяртаюся. А ты рабі як ведаеш. Калі сціхне шум, мяне знойдуць на тым жа месцы, дзе пакінулі. Я адмовілася ўцякаць. І ва ўсім вінаваты ідыёт Громовол.
  
  Ах, дарагая ледзяная каралева, ты нават не здагадваешся, што ні на хвіліну не заставалася без призора.
  
  Невядомыя Цені заўсёды з намі. Май Тобо такое жаданне, ён бы даведаўся аб кожным падслуханую імі уздыху. Нябачны народзец ўлоўліваў эмоцыі. Ён навучыўся разумець сэнс сказанага нават нашмат хутчэй нас – тых, хто карыстаўся для гэтага словамі. І Ворошки больш не маглі захоўваць сакрэты.
  
  
  
  Часам д'яблу падабаецца залазіць у чужую гульню.
  
  – Вяртайся, – сказаў Магадан. – Будзь ветлай. Флиртуй. Дзейнічай, як Шукрат. А калі раздобудешь Ключ, пашукай мяне. Я завяду цябе дадому.
  
  – Вярніся са мной.
  
  – Не магу. Мяне абвінавацяць у тым, што нарабіў Громовол.
  
  Згаданы д'ябал з'явіўся раптоўна, выбегшы прама на іх. Святло вогнішчаў падаў на яго скажоны жахам твар. Громовол спадзяваўся расхінуць дзверы на свабоду, а яна апынулася дзвярыма ў пекла, і па той бок ўсім абыякава, кім ён быў у сваім свеце.
  
  Ніхто не стаў нічога высвятляць. Калі салдаты супакоіліся, аказалася, што Магадан забіты, Громовол цяжка паранены, а Аркана некалькі раз згвалтаваная. Да душэўным траўмаў дадаліся фізічныя: у яе была зламаная нага і трэснула некалькі рэбраў. Усе падрабязнасці я пазней даведаўся ад крумкач. Пасля таго як Тобо выйшаў з гульні, яны сталі больш ахвотна мець зносіны са мной.
  
  Салдаты, у якіх забіваюць сяброў, ожесточаются. У Атрадзе без Спадарыні і з Капітанам-жанчынай сур'ёзнай дысцыпліны быць не можа. Пакаранне было лёгкім і дасталася ў асноўным тым, хто гвалтаваў Аркану. На такое глядзець скрозь пальцы было нельга.
  
  
  
  75
  
  Таглиос. Палац
  
  
  Могаба яшчэ не ведаў аб катастрофе, якая напаткала цэнтральную войска, калі знайшоў у сваім пакоі двух жанчын. Спадарыню ён даведаўся, а юную бландынку – няма. І выказаў здагадку, што яна таксама вядзьмарка. Страўнік сцяўся ад страху ў тугі камяк, пульс паскорыўся ўдвая. Але вонкава палкаводзец сваіх эмоцый не праявіў.
  
  Могабе дзесяцігоддзямі даводзілася іх хаваць ад усялякіх вар'ятаў обоего полу. Вар'яты-мужчыны адышлі ў мінулае. А вар'яцкая жанчына, калі яму пашанцуе, адправіцца следам за імі. І Могаба ёй дапаможа, не пашкадаваўшы намаганняў.
  
  Ён злёгку пакланіўся:
  
  – Спадарыня. Чым абавязаны гэтак нечаканай гонару?
  
  – Няшчасцяў, зразумела.
  
  Галоўнакамандуючы кінуў погляд на спадарожніцу Спадарыні. Што за экзатычная прыгажосць! Такіх жанчын яму бачыць яшчэ не даводзілася. Будучы светлокожей і светлавалосай, яна тым не менш не мела ніякага падабенства з Плеценым Лебедзем. У ёй адчувалася нешта чужароднае.
  
  Яна, напэўна, з тых месцаў, дзе Чорны Атрад хаваўся апошнія некалькі гадоў.
  
  – Упэўнены, вы прарабілі гэтак доўгі шлях не для таго, каб стаяць тут з загадкавым выглядам.
  
  – Дачка Ночы і істота ў абліччы Гобліна якім-то чынам вывелі Пратэктара з гульні. Дзяўчына пераапранулася ў адзенне Душелов і адлюстроўвае яе. Яна загубіла дзевяноста пяць адсоткаў тваёй цэнтральнай арміі і цяпер накіроўваецца сюды, а мы не можам яе пераследваць. Мой муж вырашыў, што табе варта пра гэта ведаць. І прасіў нагадаць: Дачка Ночы жыве толькі для таго, каб пачаць Год Чэрапаў. А я дадам ад сябе, што Qinā існуе. Можаш сумнявацца ў рэальнасці любога іншага бога, але толькі не ў рэальнасці Разрушительницы. Яна ў падзямелле. Мы яе бачылі ўласнымі вачыма. І калі яна вырвецца на свабоду, то ўсе нашы сваркі не будуць каштаваць ламанага гроша.
  
  Могаба не меў патрэбу ў напамінку аб тым, што Год Чэрапаў стане бойняй непараўнальна большага маштабу, чым любыя зверствы Пратэктара. Душелов – гэта ўсяго толькі хаос. А Кіна – татальнае знішчэнне.
  
  – У нас маецца план нейтралізацыі Пратэктара. І ён падыходзіць ані не горш супраць таго, хто Пратэктарам прыкідваецца. Магчыма, нават лепш.
  
  Могаба не спытаў, што стала з Душелов. Яму дастаткова было адной надзеі на тое, што гэты этап яго жыцця завершаны.
  
  – У дзяўчыны няма магічнай сілы і вывастраных навыкаў Душелов, затое ў яе хапае самабытнага таленту. Яна нейкім чынам акружае сябе аўрай, якая прымушае любога ў радыусе ста футаў любіць яе і рабіць усё, што ёй хочацца. Гэтая здольнасць выяўлялася ў яе і раней, але ў меншай ступені. Таму я баюся, што талент адужэе, па меры таго як Дачка Ночы будзе яго вывучаць і ўжываць.
  
  – Гэта дрэнна. Вельмі дрэнна. Яна нікога не падпусціць да сябе на адлегласць дакладнага стрэлу. А можна як-небудзь гэта пераадолець?
  
  – Мы пакуль такога спосабу не ведаем.
  
  Па рэакцыі бландынкі Могаба зразумеў, што словы Спадарыні несумленнымі. Але на яе месцы ён таксама збярог бы што-небудзь пра запас. А спосабы, вядомыя гэтым жанчынам, напэўна, ненадзейныя. У адваротным выпадку госці самі скарысталіся б адным з іх.
  
  – Дзякуй за папярэджанне, – падзякаваў галоўнакамандуючы. – Мы ўлічым яго. Жадаеце што-небудзь дадаць?
  
  У глыбіні душы ён спадзяваўся на прымірэнне. Хоць і ведаў, што гэта пустая надзея. Але ж, як гаворыцца, нават багі мараць аб немагчымым.
  
  
  
  Могаба выклаў факты так, як іх пачуў. І падкрэсліў гэта акалічнасць.
  
  – Мы не сябры. Яны толькі хочуць, каб хто-то ўзяў на сябе частку працы па ліквідацыі перашкод, якія замінаюць ім дабрацца да нас.
  
  – Але ці можна ім верыць? – спытаў Гхопал Сінгх. – Што, калі яны толькі падбівае нас напасці на Пратэктара? А калі мы такую спробу здзейснім і пацерпім няўдачу, яны на плячах Пратэктара дабяруцца да гарадскіх варот як раз у той момант, калі Таглиос абрынецца ў хаос.
  
  – Бо гэта мы звярнуліся да іх, Гхопал, – прабурчаў Аридата. – Успомні, як мы паслалі праз палову імперыі вестка аб тым, што хочам пазбавіцца ад Пратэктара. Успомні, як дапамаглі ім захапіць Дежагор ў знак нашай добрай волі.
  
  – Сітуацыя змянілася.
  
  – Гхопал, – умяшаўся Могаба, – я шмат над гэтым думаў. Думаю, яны сказалі праўду. Пратэктар выбыла з гульні. Магчыма, ненадоўга... ды амаль напэўна. Яна і перш вярталася зусім нечакана. Але мне, вядома ж, не можа падабацца тое, што гэтыя людзі не лічаць нас сур'ёзнымі супернікамі ў барацьбе больш буйнога маштабу.
  
  – Што цалкам абгрунтавана, калі падумаць пра гэта без эмоцыяў, – прабурчаў Аридата.
  
  – Ці ўпэўнены ты, што цэнтральная армія знішчана? – усумніўся Гхопал.
  
  Нават ваенная вярхушка яшчэ не да канца ўсвядоміла страту Дежагора і паўднёвай арміі, якая чаплялася за горад. Многія ўсё яшчэ чакаюць навін аб тым, як адрэагаваў Дежагор на змену ўлады. Рады там вяртанні князёў або абураныя ім? Рэакцыя Дежагора, напэўна, стане ўзорам для ўсіх астатніх гарадоў, якія пераходзяць пад уладу Атрада.
  
  – Упэўнены, – адказаў Могаба. – Затое я менш упэўнены ў сіле агрэсараў пасля бітвы. У мяне дакладнае ўражанне, што разгром цэнтральнай арміі абышоўся ім нятанна.
  
  – У нас дрэнная разведка, – сказаў Аридата. – З гэтым трэба што-то рабіць.
  
  Могаба секунду памарудзіў з адказам, душачы сарказм, затым сказаў:
  
  – Гатовы выслухаць прапановы.
  
  Але натхненне нікога не азарыла гэты ж міг.
  
  – Мы заўсёды здольныя на ўчынак, годны легенд, – заўважыў Аридата. – Напрыклад, наклікаць на сваю галаву бяду, узяўшы ў саюзнікі таго, хто горш заклятых ворагаў. Таго, хто зжарэ нас, калі ў саюзе адпадзе неабходнасць.
  
  Могаба і Гхопал здагадаліся, што гэта жарт, але не зразумелі гумару.
  
  – Гэта алюзія. Або парабалу. Або эўфемізм. Што-то ў гэтым родзе, – растлумачыў Аридата. – Памятаеце міфы аб Кине? Князі Святла той ці стварылі яе, то заклікалі на дапамогу ў ходзе вайны з дэманамі плато. Магчыма, для ўсіх стала б лепш, калі б ракшаса перамаглі.
  
  – Мяркую, каб пра гэта судзіць, трэба было там знаходзіцца. У любым выпадку нам няма каго паклікаць на дапамогу. Мы прадастаўлены самі сабе. Таму патрэбныя ідэі. Практычныя будуць вітацца асабліва. – Мяркуючы па гэтых слоў, гумар Могабе быў не зусім чужы.
  
  – Мы можам толькі паслаць яшчэ больш шпіёнаў і павялічыць лік кур'ерскіх станцый, каб данясення паступалі да нас хутчэй, – прапанаваў Гхопал.
  
  – Так, кур'ераў у нас усяго адзін батальён. – З паўхвіліны Могаба сядзеў моўчкі, потым спытаў: – ці Можам мы разлічваць на падтрымку жрацоў і абывацеляў? У іх быў час падумаць аб вяртанні князёў. Ці маюць намер гараджане прыняць іх бок?
  
  – Мы для іх знаёмы чорт, – адказаў Гхопал. – Пратэктар зрабіла для горада нямала добрага, і толькі жменька прохвостов можа разлічваць на асабістую выгаду ад змены ўлады. Мы добра папрацавалі над устараненнем сяброў Радиши, калі ўжо немагчыма было хаваць, што яна выкрадзеная, а не проста замкнулася, каб паплакаць у цішыні.
  
  – Так давайце паўторым гэты трук, – прапанаваў Могаба. – Пераканаем горад, што мы не страцілі Пратэктара. Аридата! Ты, здаецца, адцягнуўся.
  
  – Я ўсё думаю аб дзяўчыне. Аб Дачкі Ночы.
  
  – І?..
  
  – Я бачыў яе аднойчы. Пяць гадоў таму. У ёй ёсць нешта такое... Хочацца зацягнуць яе ў ложак. І адначасова хочацца яе абагаўляць. Што заўгодна рабіць, толькі б даставіць ёй задавальненне. А калі адыходзіш на дастатковую адлегласць і разумееш, што адбылося, становіцца страшна.
  
  – А бо яна цяпер дарослая. – Могаба пераказаў пачутае ад Спадарыні аб падзеях на поўдні. – З-за гэтай дзяўчыны ўжо загінулі сотні людзей. Трэба прыдумаць, як забіць яе здалёк. Вынайсці што-небудзь механічнае.
  
  – У мяне пытанне, – сказаў Гхопал.
  
  – Задавай.
  
  – Што гэта за штуковіну ты ўвесь час круціць у руках?
  
  – Ракавіна якой-то слімакі. Яны валяюцца па ўсім палаца. Ніхто не ведае, адкуль яны бяруцца, і слімакоў у іх няма. Калі перекатываешь ракавіну паміж пальцамі, гэта супакойвае.
  
  Абодва Сінгха ўтаропіліся на Могабу так, нібы палічылі яго паводзіны вельмі дзіўным.
  
  – Што тычыцца Дачкі Ночы, – загаварыў нарэшце Гхопал. – Як наконт атруты? У Чор-Багане, на крымінальным рынку, ёсць вопытныя отравители.
  
  Пражытыя гады змянілі Могабу. Ён адхіліў прапанову, нявартае чалавека гонару... але не адразу.
  
  76
  
  Таглиосские тэрыторыі. Чарговая легенда аб паходжанні
  
  
  А як наконт кідальнай зброі, якое можна ўжыць з бяспечнай дыстанцыі? – прапанаваў я. – Д'ябал мяне пабяры, у нас жа ёсць бервяна і дываны! З дастатковай вышыні проста будзем закідваць яе камянямі, пакуль не пришибем.
  
  Тут я праявіў празмерны аптымізм. Дывана ў нас не было – пасля таго, як Бубу збіла Ревуна і Тобо. Былі толькі рамы і кавалкі тканіны для паўтузіна дываноў, якія Равун майстраваў у перапынках паміж іншымі справамі.
  
  Спадарыня вперила у мяне такі пякучы позірк, што я спалохаўся, як бы не расплавіцца.
  
  Забойства Бубу не ўваходзіць у яе спіс дапушчальных дзеянняў. У гэтым дачыненні да яе эмоцыі значна мацней маіх, хоць пытанне, як быць з дзяўчынкай, мучыць і мяне.
  
  І калі ў гэтым дачыненні для мяне няма прынцыповай розніцы паміж проста дзіцем і маім дзіцем, то для Спадарыні яна велізарная. Але мая жонка ўнушыла сабе, што Бубу можна якім-небудзь чынам перавыхаваць.
  
  – Вы губляеце час, – сказаў Прабриндра Дра.
  
  Разгром цэнтральнай арміі Душелов натхніў князя, і той паверыў, што для вяртання на трон дастаткова толькі прыйсці парадным маршам у Таглиос і крыкнуць: «Я вярнуўся!» Гэты чалавек ахвотна кінуўся ў абдымкі самападману.
  
  І не толькі ён.
  
  Мурген далучыўся да нас, калі князь захацеў аспрэчваць планы Дрымоты. Ну, гэта ненадоўга, Капітан жыва ўправіць яму мазгі і растлумачыць, хто тут галоўны.
  
  Мурген абвясціў:
  
  – Я прачытаў вельмі доўгі ліст ад Баладиты. Ён жывы-здаровы і атрымлівае асалоду ад кожнай хвілінай сваёй новай жыцця, за што перадае Дрымоту вялікі дзякуй. Прычым паўтарыў гэта некалькі разоў.
  
  – А з чаго гэта раптам стары хрыч задумаў з табой перапісвацца? – здзівіўся я.
  
  – Не са мной, мы з ім не знаёмыя. Ліст адрасаваны Тобо.
  
  Дрымота, якая ўжо з цяжкасцю стрымлівалася, таму што нарада пайшло не так, як ёй хацелася, прабурчала:
  
  – І ты, напэўна, прысьвеціш нас ва ўсе цікавы падрабязнасці гэтага ліста, хоць нам трэба зусім іншае – добранька выспацца.
  
  – Ну, раз настойваеш... – ухмыльнуўся Мурген. Ён лічыўся здаравеюць, не меў пастаяннай пасады ў Атрадзе і таму мог займацца чым заўгодна. – Ён піша ў асноўным пра пленниках, якіх Шиветья трымае ў сябе. Аб Першым Бацьку і татцы Громовола. А паланіў іх галоўным чынам для таго, каб абараніць ад Ценяў. Якіх цяпер амаль не засталося. Яны з Ворошками амаль цалкам знішчылі адзін аднаго. Мне вельмі шкада.
  
  Мурген спачувальна паціснуў плячо Шукрат, і гэты жэст ні ад каго не мог зразумець. Мургену падабалася сяброўка Тобо – калі яна і на самай справе была яго сяброўкай.
  
  Цікава, навошта ён прыцягнуў Шукрат на штабное нараду?
  
  Сары, зразумела, адразу ощетинилась не горш дзікабраза. На дзвесце міль вакол не было годных дзяўчат з племя нюень бао, а сама яна выйшла за иноземца Мургена па каханні, але якое гэта цяпер мае значэнне?
  
  Сары навучылася трымаць сябе ў руках. На людзях. І ў прысутнасці Мургена, які мог яе супакоіць і нагадаць, што Тобо ўжо не чатыры гадкі. Але нельга не ўлічваць, што ўсе астатнія члены яе сям'і або загінулі, або атрымалі раненні. Яна ўсё яшчэ не акрыяла ад шоку настолькі, каб заняцца пахаваннем свайго брата і дзядзечкі Доячы.
  
  Мурген супакоіў яе і цяпер – хапіла лёгкага дотыку.
  
  – У цябе ёсць што-то канкрэтнае? – спытала Дрымота. – Або я магу вярнуцца да разважанняў пра тое, як нам дамагчыся сваіх мэтаў не занадта дарагой цаной?
  
  Лебедзь прамармытаў што-то дзяўчынцы, якой пара падлячыць нервы добрай дозай мужчынскай ласкі. Дрымота выскалілася.
  
  – А я хіба выклікаўся добраахвотнікам? – прабурчаў Лебедзь. – Не прыпамінаю такога. Вось і не лезь да мяне з гэтым.
  
  – Хлопцы, – таропка загаварыў Мурген, – Шиветья паведаміў чарговую версію паходжання Кины. Сам яе пачуў ад палонных. Ворошкам было сумна, вось яны яе і абмяркоўвалі. Па гэтай версіі Кіну ўсыпіў яе муж. Яна ніяк не хацела супакоіцца, выйграўшы для багоў вайну з дэманамі плато і высмактаў пры гэтым кроў з ўсіх пераможаных. У гэтай Кины было не чатыры рукі, а дзесяць. А яе муж, вядомы ў свеце Ворошков пад імем Чеви, меў чатыры рукі і выдатна паходзіў на Кіну тую, якую мы ведаем. Яшчэ яго называлі Разбуральнікам. Але яго можна было ўлагодзіць і ўласкавіць, а Кіну – ніколі.
  
  Слухачы усхвалявана зашептались. У некаторых міфах Кадзі, адна з менш жорсткіх гуннитских разнавіднасцяў Кины, мела мужа Биму, якога таксама называлі рознымі імёнамі, у тым ліку і Разбуральнікам.
  
  Ва ўсіх гуннитских багоў куча імёнаў. Чалавеку, які не належыць да гэтага кола, з імі цяжка разабрацца, таму што разам са зменай імя мяняюцца і атрыбуты бога. Асабліва заблытвае, калі дзве разнавіднасці аднаго і таго ж бажаства ладзяць спаборніцтва па пінк ў зад.
  
  – І якое дачыненне гэты Чеви мае да паходжанні Кины? – пацікавілася Дрымота.
  
  – Так бо ён-то і ладзіў ёй усялякія гадасці. Напрыклад, сек яе на кавалачкі і раскідаў іх дзе папала. Але Qinā таксама яго забіла. А потым ажывіла.
  
  – Мурген, я ужо падумваю, ці не паслаць цябе да таглиосцам – няхай яшчэ крыху папрацуюць над табой.
  
  – Добра-добра. У Чеви нібыта мелася некалькі жонак. Але на самай справе толькі адна – Камундамари. А ў яе, натуральна, было некалькі імёнаў. І вельмі цёмная скура. Іншыя багі кпілі над ёй і называлі Чернушкой.
  
  Цікава. Словы «кадзі» і «кіна» у некаторых таглиосских прыслоўях азначаюць «чорны», хоць агульнапрынятае слова для гэтага колеру – «сіям».
  
  – Калі сам Чеви пачаў яе дражніць, – працягваў Мурген, – яна запала ў лютасць, садрала з сябе скуру і ператварылася ў Гхоури, то ёсць у Малочна-Белую. А знятая скура напоўнілася высосанной з крывёю дэманаў і стала спачатку Каликаусики, а затым Хатха, што азначае Чорная.
  
  – Кіна – гэта коженосец! – усклікнуў Суврин, напалохаўшы ўсіх.
  
  Коженосец – дэманічны жах, малавядомы за межамі радзімы Суврина. Коженосец забівае чалавека, высмоктвае яго плоць і косткі, апранае яго скуру і жыве замест яго. Падрабязнасці тут вельмі брыдкія. Міфы аб коженосцах я заўсёды лічыў прымітыўным спосабам растлумачыць рэзкія і радыкальныя змены чалавечага арганізма, якія выклікаюцца загадкавымі хваробамі. А можа, тут справа проста ў узроставых метамарфозы асобы.
  
  Рэпліка Суврина напалохала і Мургена. Я таксама вырашыў, што наш кансультант перагнуў палку.
  
  – Яна не ў тым сэнсе коженосец, у якім ты гэта разумееш, – сказаў Мурген.
  
  А наш Суврин, здаецца, хлопец няпросты.
  
  Монстр, здольны выкрасці падобным спосабам чыю-то асоба, – гэта ўжо нешта за гранню дабра і зла. На сваім вяку я пабачыў нямала загадкавага, жудаснага і нават жахлівага. Прывідныя сябры Тобо толькі апошнія ў гэтым спісе. Але коженосец – гэта нешта занадта жахлівы, каб быць праўдай.
  
  Як і ў пытанні багоў, надзейных сведак іх існавання не маецца. Гаворка ідзе ўсяго толькі аб старажытных міфах. І Суврин закрануў аднаго з самых сумбурнай.
  
  – Ты ўжо павер, Суврин, – сказаў я, – калі б коженосцы існавалі рэальна, то Гаспадары Ценяў знайшлі б ім прымяненне. Уяўляеш, якое б атрымалася зброю?
  
  – Мабыць, – неахвотна прызнаў Суврин.
  
  – Усё гэта вельмі цікава, – прабурчала Дрымота, – але хопіць страшных казак на ноч. Хай Мурген прамовіць. Ён бо калі-небудзь прамовіць? Вельмі хочацца вярнуцца да таго, дзеля чаго мы сёння сабраліся. – Яна пагразіла пальцам. – І паспрабуй толькі выдаць ідыёцкую жарт, Лебедзь.
  
  Лебедзь паморшчыўся: ён ужо набіў лук, але здабыча выслізнула. Падумаўшы, ён усміхнуўся. Яго час яшчэ прыйдзе.
  
  – Такім Чынам, Мурген?..
  
  – Я амаль скончыў. Па словах Баладиты, амаль усе асноўныя канцэпцыі абодвух міфалогій адпавядаюць. Аднак Qinā Ворошков мае больш атрыбутаў багіні смерці. Напрыклад, часта згадваецца пра тое, што яна жыве на могілках.
  
  – Але ж яна і тут жыве на могілках? – спытаў я. – Калі Дрымота, Спадарыня і асабліва ты апісвалі свае начныя кашмары, памятаеце, як вы казалі пра абсыпаным косткамі поле? Магчыма, гэта гуннитское могілках.
  
  Гунниты спальваюць сваіх нябожчыкаў, чысцячы іх душы, якія затым становяцца ў чаргу за новым прызначэннем, то есць за наступнай жыццём. Але агністы жар не ў сілах спапяліць самыя буйныя косткі. Калі пахавальная пляцоўка размешчана каля буйной ракі, то астанкі скідаюць у ваду. Але такіх месцаў дастаткова ўдалечыні ад рэк. А сее-дзе дровы ў дэфіцыце. І бедныя сем'і не могуць іх купіць, нават калі яны ёсць.
  
  Вось і растуць пагоркі з костак.
  
  Такія месцы рэдка наведвае хто-небудзь, акрамя жрацоў. Гэтыя людзі ў жоўтых расах пакланяюцца Маджаяме. На могілках яны вымушаныя пераадольваць страх – пагаворваюць, што Qinā і яе хеўра дэманаў жывуць як раз пад гарамі костак. Агульнавядома, што Qinā ў падзямелле плато пасярод Бліскучых Камянёў чакае Года Чэрапаў, але дзе гарантыя, што гэта менавіта так?
  
  – Цяпер у мяне ўволю часу для разважанняў, – сказаў я. – І адна з тэм, якія займаюць мой розум, – чаму існуе столькі супярэчлівых міфаў аб Кине. Здаецца, я зразумеў прычыну.
  
  Маё эга раздувалось ад ганарыстасці. Нават Дрымота зацікавілася насуперак сваім характары. Мая жонка, відавочна менш заінтрыгаваны, сказала: «Добра, гавары». Мяркуючы па тоне, была ўпэўненая, што мяне ўжо не спыніць.
  
  – У тыя дні Атрад быў на службе ў...
  
  – Костоправ!
  
  – Вінаваты. Проста хацеў праверыць, ці слухаеце вы. Да разгадкі мяне падштурхнуў той факт, што адзінай гуннитской дактрыны не існуе. Ды і агульнай іерархіі ў гуннитского жречества таксама няма, толькі мясцовыя. Няма цэнтральнага арбітра, падзяляльнага прымальныя і непрымальныя догмы. Кіна з'яўляецца суб'ектам сотняў канфліктуючых міфаў, але ў гэтым яна не самотная, такіх багоў цэлы пантэон. Выберыце любога. Вандруючы ад вёскі да вёскі, вы даведаецеся, што такі-то носіць розныя імёны, удзельнічае ў розных рэгіенах краіны; яго блытаюць з іншымі багамі і гэтак далей. І мы бачым гэтыя адрозненні, таму што глядзім з боку. Але ж да войнаў з Гаспадарамі Ценяў амаль ніхто ў гэтых краях не падарожнічаў. Пакаленне за пакаленнем, стагоддзе за стагоддзем людзі нараджаліся, жылі і паміралі на адных і тых жа клочках зямлі ў некалькі квадратных міль. Па краіне перамяшчаліся толькі нешматлікія гандляры ўпрыгожваннямі і шайкі душыў. А яны не разносяць ідэі. Таму кожны міф паступова мутаваў у адпаведнасці з мясцовымі ўмовамі і забабонамі. І вось спачатку Гаспадары Ценяў, а следам і мы апынуліся ў цэнтры ўсяго гэтага...
  
  Мы? Я хутка агледзеўся і ўбачыў толькі траіх, хто вырас не на гэтым краі святла. На імгненне я адчуў сябе старажытным выкапням, якога тут няма месца, і ўспомніў старадаўняе верш, у якім ёсць прыкладна такая радок: «Салдаты жывуць. І гадаюць – чаму?». У сэнсе, чаму менавіта я з усіх тых, хто мыкаўся з Атрадам у гады маёй маладосці, усё яшчэ жывы і трепыхаюсь? Бо я варты гэтага ані не больш, чым любы з іх. А можа, і менш.
  
  Калі ў галаву прыходзяць падобныя думкі, абавязкова адчуваеш віну. І злёгку радуешся, што не пашанцавала каму-то іншаму, а не цябе.
  
  – Вось у чым сутнасць. Мы вандроўцы. Таму нам усё здаецца чужым і супярэчлівым. Адкуль бы мы ні былі родам, тут мы амаль усе іншаземцы. Нават калі належым да рэлігійнага большасці. – Я агледзеўся: мяркуючы па ўсім, і гуннитов сярод маіх слухачоў амаль няма. – Карацей, гэта я і хацеў сказаць.
  
  – Вось і добра, – падхапіла Дрымота. – А цяпер вернемся да практычных праблемах. Што будзем рабіць з Дачкою Ночы і ілжэ-Гоблінаў?
  
  – А бо ён фактычна і ёсць коженосец, – заўважыў Суврин. – Qinā напялила яго цела на сябе, як вопратку. – Суврин, відавочна, не мог думаць ні аб чым іншым.
  
  – Дачка Ночы! – гыркнула Дрымота. – Я хачу гаварыць аб Дачкі Ночы! А не пра Кине. Не пра коженосцах. Не пра Ворошках-калдуны, не пра старых бібліятэкараў ці яшчэ пра каго-то. І вось што, Спадарыня... Калі ты сапраўды не хочаш забіваць Бубу, то прыдумай, як яе абясшкодзіць. І хай твая ідэя будзе больш удалай, чым ідэя аб ліквідацыі. Сярод нас толькі ты дазваляеш пачуццяў ўплываць на рашэнні.
  
  
  
  77
  
  Каля Годжи. Пошукі хованкі
  
  
  Гоблін і дзяўчына ехалі верхам, хоць жывёлы моцна нерваваліся; коні Гобліна нават прыйшлося надзець шоры, каб яна не магла бачыць конніка. У Гобліна таксама была павязка на моцна траўміраваных, але ўжо загойваецца вачах.
  
  Жменька салдат, бежавшая разам з імі з поля бою, хутка растала. Прыцягнутыя любоўнымі чарамі, яны спачатку ішлі следам. Але рана ці позна хто-небудзь з іх аказваўся за межамі дзеяння магіі і імгненна знікаў.
  
  Таму толькі двое адзначаных пячаткай Кины перасеклі мост у Годже. Калі яны выехалі на паўночны бераг, світанак ужо окрашивал неба на ўсходзе. Настала раніца наступнага дня пасля разгрому цэнтральнай арміі Таглиоса. Ўцекачы загналі да смерці некалькі паштовых коней, але не змаглі апярэдзіць чуткі аб катастрофе, якая напаткала войска.
  
  – Нашы ворагі тут ужо пабывалі, – сказаў ілжэ-Гоблін. Ён хацеў, каб спадарожніца называла яго Кадидас, то ёсць Раб Кадзі, але тая рашуча адмовілася. – Гэтых людзей папярэдзілі аб тваім прыходзе і пад страхам расправы загадалі цябе спыніць, але яны не наважацца, таму што прымаюць цябе за яе.
  
  А не таму, што яна – тая, хто яна ёсць на самой справе, – яшчэ больш небяспечны, чым для іх.
  
  Дачка Ночы адлюстроўвала Пратэктара, спалучаючы пыху з мелочностью – якасці, зусім не уласцівыя яе цёткі. Ліслівасць дзяўчыну ніколькі не радавала, бо было ясна, што гэтыя няслушныя ніколі не стануць служыць Маці Цемры. А яе саму абавязкова паспрабуюць забіць, калі выкрыюць. Гэты свет заслугоўвае Года Чэрапаў.
  
  Выпраменьваная дзяўчынай аўра дапамагала ўцекачам выблытвацца з рэдкіх канфліктаў.
  
  – Я вельмі стамілася, – прастагнала Бубу. – Не прывыкла ездзіць верхам.
  
  – Тут нельга спыняцца.
  
  – А я не магу ехаць далей.
  
  – Будзеш ехаць. Пакуль не апынемся ў бяспецы. – Голас Кадидаса не пакідаў сумневаў у тым, хто з дваіх камандуе. – Ёсць святое месца, да яго не так ужо шмат ліг. Там і адпачнем.
  
  – Гай Наканаванні. – У голасе дзяўчыны не чулася энтузіязму. – Не хачу! Мне там не падабаецца.
  
  – Там мы знойдзем сілу.
  
  – Там нас будуць шукаць у першую чаргу. Магчыма, у гаі ўжо чакаюць салдаты.
  
  Яна ведала, што такое малаверагодна. Варожыя палкаводцы яшчэ не гатовыя абвясціць сваім салдатам, што жанчына ў чорнай скуры – не Пратэктар. Затое яны могуць хутка перасоўваць фігуры па гульнявым полі. І здольныя ў любы момант парушыць планы багіні.
  
  – Ім ужо вядома, што мы маем намер зрабіць, – сказала яна. – Бо мы толькі што пра гэта сказалі.
  
  – Мы прыедзем у гай. Там я буду значна мацней.
  
  Кадидас даў зразумець, што на гэтым спрэчка спыняецца.
  
  Адданасць духоўнай маці не аслабла і цяпер, але дзяўчыне не падабалася гэта істота, якое нясе ў сабе часцінку Кины. Дачка Ночы не смела прызнацца сабе, што ёй не хапае Нарайяна. Бо ён яе любіў. І яна яго па-свойму любіла. Цяпер яе лёс – сцежка адзіноты, і куды ж яна вядзе? Падобна на тое, Кадидасу, гэтай новай руцэ багіні, знаёма толькі адно пачуццё – гнеў. Ён няздольны праявіць да спадарожніцы самомалейшую паблажлівасць і нават прызнаць яе чалавечыя слабасці.
  
  Яна – прылада. І тое, што яна пры гэтым яшчэ і жывое істота, са сваімі жаданнямі і пачуццямі, для Кадидаса толькі перашкода, нязручнасць, нагоду для раздражнення. Не раз дзяўчына чула жорсткі загад пазбавіцца ад гэтых агідных якасцяў. Ці яна пашкадуе.
  
  – Нам патрабуецца сховішча, дзе наша сіла ўзрасце, таму што трэба будзе вельмі шмат зрабіць, перш чым мы пачнем рытуал ўваскрашэння, – сказаў Гоблін.
  
  Дзяўчына зразумела, што ён мае на ўвазе пачатак Года Чэрапаў.
  
  І звярнулася ў слых, нягледзячы на моцнае жаданне запрацівіцца яго рашэнні. Падобна на тое, Кадидас нарэшце-то зрабіў ласку падзяліцца сапраўды важнай інфармацыяй. Гэты апантаны карантышка спачатку дэманстраваў свае сумленныя намеры, а потым камандаваў, але ніколі не гаварыў адкрыта. Зрэшты, гэтыя некалькі дзён, праведзеных разам, яны амаль не размаўлялі.
  
  – Але як мы зможам пачаць Год Чэрапаў? Наш культ знішчаны. Сумняваюся, што ва ўсім свеце набярэцца хаця б сотня вераць у нас.
  
  – Памочнікаў для выканання святой задачы мы знойдзем дастаткова. Нарайян Сінгх добра папрацаваў у апошнія гады. Але перш чым збіраць іх, трэба аднавіць Кнігі Мёртвых.
  
  Дачка Ночы была вымушана паведаміць жорсткую праўду, якой яе мучылі, пакуль яна была палонніцай Чорнага Атрада:
  
  – Кнігі Мёртвых больш не існуюць. Жанчына, якая камандуе нашымі заклятымі ворагамі, спаліла іх уласнаручна. Нават кавалачка не ацалела. А монстар, які жыве на плато Бліскучых Камянёў і не дае маёй маці паўстаць, паклапаціўся аб тым, каб нават іх попел быў расьсеяны па навакольным сьветам.
  
  – Усё дакладна. – Кадидас злавесна ўхмыльнуўся. – Але кніга – гэта рэч, у якой змяшчаецца веданне. А веданне, якое змяшчалася ў Кнігах Мёртвых, не згублена. Яно ў самой багіні. Тое, што яна захоўвала, тое, што трэба было адправіць у гэты свет, яна змясціла ў мяне.
  
  – Ты ведаеш Кнігі Мёртвых на памяць?
  
  – Ды. Таму нам і трэба надзейнае сховішча. Скрыжалі бескарысныя, пакуль зачыненыя ў маім розуме. Вызваленыя, яны здабудуць поўную сілу. Кнігі патрэбныя, каб жрацы змаглі бесперапынна спяваць гімны ў працэсе ўваскрашэння. Нам трэба спяшацца. Паехалі.
  
  І Дачка Ночы пагнала каня наўскач. Дзіўная вестка прымусіла ненадоўга забыць аб стомленасці.
  
  Святыя кнігі не страчаны!
  
  І яна устыдилась таго, што яе вера хай самую драбніцу, але пахіснулася.
  
  
  
  78
  
  Пасярэдзіне. Кепская навіна
  
  
  Людзі мітусяцца, як у лёгкай паніцы. Знаёмая карціна: прыйшлі навіны, і яны не з прыемных. Напэўна, кавалерыйскі атрад, пасланы прамацаць абарону Годжи, пацярпеў сур'ёзную няўдачу.
  
  Я накіраваўся да палаткі Дрымоты, не чакаючы выкліку. І пакуль ішоў, паспеў злавіць паўтузіна чутак, сярод іх ні аднаго ободряющего.
  
  Спараджэнне чутак – адзінае справа, з якім нават зусім необученная армія спраўляецца цудоўна.
  
  Дрымота ўжо раілася з Суврином, Ранмастом, Рекоходом і некалькімі хсиенцами, камандзірамі брыгад. Тобо таксама знаходзіўся ў намёце, але дрэнна цяміў, нашпігаваны болесуцішальнымі зёлкамі. Равун і Шукрат адсутнічалі. У Тобо быў злёгку раздражнёны выгляд, і я выказаў здагадку, што кепскую навіну паведаміў менавіта ён, але ў яго ўжо няма сіл, каб унесці свой уклад у выпраўленне сітуацыі.
  
  Я ўжо махнуў на яго рукой. Калі хлопцу падабаецца насіцца на бервяне і працаваць у поце асобы, забыўшыся пра ўдары і пераломы, то я яму вымаўляць больш не буду. Хай гэтым займаецца яго ненармальная матуля.
  
  Дрымота зірнула на мяне і на секунду выдала крайняе незадаволенасць. Але адразу на яе твар вярнулася абыякава выраз – следам за мной увайшлі астатнія былыя Капітаны Атрада. Нават Плецены Лебедзь зьявіўся няпрошаным.
  
  Дрымота апынулася ў унікальнай сітуацыі. Ні адзін Капітан у гісторыі Атрада не меў такой світы з былых Капітанаў, зазіралі яму праз плячо. І хоць ніхто з нас не лез з патрабаваннямі і нават не даваў няпрошаных саветаў, Дрымоту пастаянна здавалася, быццам яе ацэньваюць – ці вартая яна займаць такі высокі пост.
  
  Зразумела, мы ацэньваем, хоць, як добрапрыстойныя старыя яго яшчэ робім гэта толькі за вочы.
  
  – Паколькі ўсе, акрамя кашеваров і конюхаў, ўжо сабраліся, мяркую, я магу пачаць... Не, тут Тобо, ён раскажа лепш за мяне.
  
  Усе зваліла на хлапчука. Вось жа паршивка...
  
  У Тобо сфакусаваўся погляд. Ён заплюшчыў вочы, напоўніў лёгкія паветрам і загаварыў:
  
  – Цені сачылі за Гоблінаў і Бубу, а гэта нялёгкая задача, нават калі ведаеш загадзя, па якой дарозе яны паедуць. – Хлопец выглядаў шкада: увесь у шынах і бінтах, у дадатак прывязаны да яго бервяне, ён мог карыстацца толькі адной рукой. – Яны перасоўваюцца ўнутры своеасаблівага аблокі, які складаецца з... як бы гэта лепей сказаць... з боскага змроку і падману. Але, ведаючы іх маршрут, я адправіў чорных ганчакоў, даручыўшы ім ўсеяць дарогу ракавінамі, і гэта падзейнічала дзеянне. Сее-хто з нябачнага народца падслухаў спрэчка паміж Гоблінаў і дзяўчынай. – Яго нягучная гаворка лілася хутка, і маўклівыя слухачы міжволі падаліся наперад.
  
  Тобо зрабіў паўзу. Пры звычайных абставінах я западозрыў бы, што гэта для эфекту. Хлопец любіць гуляць на публіку.
  
  Змрочна-урачыстым тонам ён паведаміў:
  
  – Стварэнне, што ўнутры Гобліна, ведае Кнігі Мёртвых на памяць. І як толькі Дачка Ночы запіша іх на паперы, гэтыя двое пачнуць рытуал пачатку Года Чэрапаў.
  
  Ліса ў куратніку! Праклён!
  
  Дрымоту давялося некалькі хвілін супакойваць аўдыторыю. Тобо замінкай скарыстаўся, каб адпачыць. Калі ўсталявалася адноснае спакой, ён дадаў:
  
  – Усё не так дрэнна, як здаецца. Іх толькі двое. Калі заб'ём хоць бы аднаго, ажыўленне Кины не адбудзецца. Яна праляжыць у падзямелле да канца нашага стагоддзя, а то і даўжэй. І я, як і любы, які працаваў з Анналами, ведаю, што напісанне кнігі займае вельмі шмат часу. Нават калі яе проста капіяваць. Я бачыў Кнігі Мёртвых, перад тым як Дрымота іх знішчыла. Яны былі велізарнымі. І Дачка Ночы павінна перапісаць іх без памылак. Таму блізкая катастрофа нам не пагражае, хоць мы сутыкнуліся з праблемай, якую ніколі не прадбачылі.
  
  – Калі хто-небудзь з тваіх прыяцеляў змог падабрацца настолькі блізка, каб усё гэта пачуць, – умяшаўся я, – то, напэўна, ты ведаеш, дзе Гоблін і Дачка Ночы. І мы можам да іх дабрацца.
  
  Спадарыня і Равун ўжо, напэўна, рыліся на зацягнутых павуціннем гарышчах сваёй памяці ў пошуках старажытнай хітрыкі, якая дазволіць адцягнуць, дэзарыентаваць, ашаламіць і знішчыць Гобліна і дзяўчыну. Ці хаця б абяззброіць, што, зразумела, куды больш задаволіла б маю жонку. Будучы рэалістам і прагматыкам, яна тым не менш цешыць сябе сляпымі ілюзіямі, верыць, што аблудную дачушку можна вярнуць да матулі. Хоць, вядома ж, ніколі гэтага не прызнае.
  
  – Добра, галоўны стратэг, які знішчыў зло ў асобе Гаспадароў Ценяў, раскажы-ка нам, як ты справішся з той, у каго закахацца раней, чым яна падыдзе на арбалетный стрэл? – пацікавіўся Тобо.
  
  – А хлопец правоў, – пацвердзіла Спадарыня, які з ухмылкай гледзячы на мяне.
  
  – Але ж твой шпіён у слімаком ракавіне не закахаўся, праўда? Ён проста сядзеў і падслухоўваў, пакуль не вырашыў, што пара вяртацца да цябе з навінамі.
  
  – І?..
  
  – Значыць, на Невядомых Ценяў чары Дачкі Ночы не дзейнічаюць. Або няма?
  
  – Невядомыя Цені не здольныя прычыніць ёй сур'ёзны фізічны шкоду.
  
  – Хто не здольны? Скрайкер? Чорны Шак? Гэтая велізарная скача качка? Ты што, здзекуешся?
  
  – Ніякім чынам.
  
  – Так бо ім гэта і не трэба. Галоўнае – вымотваць яе. Не даваць ёй сну. Зводзіць з розуму. Падштурхоўваць пад локаць, калі спрабуе пісаць. Карацей, апраўдваць благую рэпутацыю, заробленую ў Хсиене. Хай яны мочацца ёй у чарніліцу, хаваюць пёры, заліваюць паперу усякай дрэнню. Робяць так, каб ежа протухла, а малако пракіслы.
  
  – І не даюць яе мужу выконваць шлюбныя абавязкі ў шлюбную ноч, – умяшалася Дрымота. – Ты забраўся занадта далёка ў будучыню, Костоправ. І, магчыма, абраў не тую мішэнь. Бо гэта ў Гобліна ў яго выродлівай гарбузу захоўваюцца Кнігі Мёртвых. Магчыма, ён абыдзецца і без Дачкі Ночы. А вось яна без яго, напэўна, абысціся не зможа.
  
  Довад, годны разважанні.
  
  – І ён, і яна – толькі эфемерныя прылады, – заявіла раптам Сары бясколерным прароцкім голасам. – І ён, і яна могуць быць замененыя. Са часам. І пакуль Qinā не перастане паўтараць такія спробы, якая зыходзіць з плато пагроза застанецца.
  
  Усе адразу посерьезнели. І ўсе, уключаючы Тобо, утаропіліся на яго маці. У паводзінах Сары было нешта злавеснае, нібы хто-то залез у яе і загаварыў яе вуснамі.
  
  Мурген пазней сказаў, што яна выглядала і казала ў дакладнасці як яе бабуля, прарочыца Хонь Тэй.
  
  Сары да смерці перапалохала і Мургена, і Тобо. І яны дружна пачалі запэўніваць, што трывога Дрымоты аб Гоблине і Дачкі Ночы яшчэ не дасягнула крытычнай кропкі.
  
  
  
  79
  
  Таглиосские тэрыторыі. У руху
  
  
  Дрымота пацвердзіла сваё рашэнне зняцца з лагера. Мы потащились на поўнач, пакінуўшы параненых здаравець. У Годжи не сустрэлі супраціву, хоць верныя Пратэктара войскі пашкодзілі галоўны пралёт вялікага маста праз Майн. З рамонтам нашы сапёры правозіліся больш тыдня. І ўсю гэтую тыдзень Прабриндра Дра і яго сястра прамаўлялі ў Годже прамовы перад жыхарамі і салдатамі. Ім удалося заваяваць любоў і адданасць большасці.
  
  Князь быў вельмі добры ў зносінах з людзьмі, калі мы далі яму поўную волю. Ён агітаваў за сваё аднаўленне на троне з запалам прапаведніка. І набыў асабліва добразычлівыя прыхільнікаў сярод пажылых людзей, смуткуюць па свеце і парадку часоў іх маладосці – да прыходу Гаспадароў Ценяў і Чорнага Атрада.
  
  За выключэннем невялікага пашы, дзе бітва была найбольш крывавай, поле на паўночным беразе, дзе Атрад атрымаў знамянальную перамогу, за мінулыя гады цалкам забудавалі. Раней тут была толькі вёсачка ды вартаўнічая вежа на паўднёвым беразе, побач з бродам, якім можна было карыстацца толькі палову года. А цяпер Годжа абяцала пераўтварыцца ў горад. Мост, будаўніцтва якога пачалося па маёй парадзе, апынуўся каштоўным як для вайскоўцаў, так і для гандляроў. І цяпер на абодвух берагах стаялі моцныя фарты і буйныя рынкі.
  
  Дзяўчыне і ілжэ-Гоблінаў трэба было б вылезці з скуры прэч, каб перашкодзіць нам пераправіцца.
  
  Мы разбілі лагер у дванаццаці мілях на поўнач ад моста, у дзікай мясцовасці, зусім не цікавіць сялян. Ледзь зямля тут была прыдатная на нешта большае, чым выпас жывёлы. А гэта азначала, што для вегетарыянцаў яна бескарысная. Але нават няхай яна урадлівай, сумняваюся, што яе б узяліся араць. Занадта ўжо блізка ад святыні обманников – гаі Наканаванні.
  
  Мы пакінулі князя і яго сястру ў Годже з вялікай колькасцю рэкрутаў з мясцовых. Дрымота вырашыла, што князям пара спазнаць незалежнасці. Капітан была ўпэўненая, што яны не стануць зноў плесці змовы супраць Атрада. Іх досыць часта запрашалі на нашы ваенныя парады, і яны ведаюць, што таемны народ заўсёды сочыць за імі.
  
  Праз дзесяць гадзін пасля таго, як мы сталі лагерам, пасярод ночы Дрымота перадумала. Ёй захацелася падысці бліжэй да Таглиосу і размясціцца паміж горадам і гаем Наканаванні.
  
  Калі Рекоход прынёс гэтую навіну, я не спаў – пісаў пры святле лямпы і сачыў за нашымі параненымі. Некаторыя з іх усё роўна пераносілі паход. Мяне асабліва хвалявала Душелов.
  
  Змяненне планаў вывела мяне з сябе значна менш, чым Спадарыню, – яе сон быў перапынены. Слухаючы лаянку і пагрозы, я занепакоіўся: ўжо не сняцца ёй зноў кашмары?
  
  – Я сматываюсь, – прашаптаў Рекоход.
  
  – Бяжы, хлопец. Чым далей ўцячэш, тым цалей будзеш.
  
  Спадарыня ўзнагародзіла мяне такім позіркам, што я падумаў: можа, крыкнуць яму, каб мяне не пачакаў?
  
  
  
  Новы лагер мы разбілі непадалёк ад гаі, якая, як я даведаўся, атачала і хавала разрастающееся тенеземское могілках, якое з'явілася пасля першага ўварвання Гаспадароў Ценяў на таглиосские тэрыторыі, яшчэ да з'яўлення Атрада. Памяць аб гэтых войнах амаль не захавалася. Нават я вельмі мала ведаў пра іх, хоць мы самі ваявалі ў тых краях. З нашых толькі Суврин праявіў цікавасць: ён выказаў здагадку, што на гэтых могілках могуць ляжаць адзін-два яго сваяка.
  
  У яго яшчэ будзе магчымасць знайсці гэтыя магілы. Тобо мае намер затрымацца тут, пакуль Тобо і іншыя параненыя не паправяцца. Трэба набраць і навучаць новых рэкрутаў, разведаць подступы да гаі Наканаванні. Праўда, час не пашкадаваў вельмі многіх магільных слупкоў, калі-то спехам пастаўленых тенеземцами.
  
  Ілжэ-Гоблін і Дачка таксама заставаліся на месцы, нудзячыся ад вымушанага гультайства, таму што не мелі паперы і чарнілаў. Не размаўлялі яны і з обманниками, якія наведваюць святую гай. Мы не чапалі паломнікаў, падаўшы Невядомым Ценяў сачыць за кожным іх крокам. Жывых душыў засталося трохі, і цяпер мы маглі высветліць, хто яны і дзе жывуць.
  
  Гай Наканаванні заўсёды была злавесным месцам, манастыром старажытнага зла. Таемны народзец ненавідзеў яе, але ўсё ж прабіўся туды дзеля Тобо.
  
  Іх адданасць хлопцу мяне палохала, калі я задумваўся аб гэтай з'яве.
  
  Громовол і Аркана папраўлялі так жа хутка, як і Тобо, – то ёсць дзіўна хутка, але не па чараўніцтве. Якая напаткала Громовола няўдача не збіла з яго пыху. Аркана па зразумелых прычынах замкнулася.
  
  Душелов турбавала мяне ўсё больш. Яна не толькі не ішла на папраўку, але, наадварот, слабела. Спускалася пад гару па злавеснай сцежцы, пракладзенай Седводом.
  
  Многія былі за тое, каб на гэтым шляху яе не затрымліваць, а можа, адправіць туды ж Громовола, пакуль ён спіць. Да Аркане таксама ніхто не адчуваў сімпатыі, хоць таемны народзец апраўдаў яе ва ўсім, акрамя ашчаднасці і махінацый. Часам, вельмі рэдка, мне нават было яе шкада.
  
  Я памятаў адзінота.
  
  За выключэннем Громовола, з ёй размаўляў толькі я. А ад яго дзяўчына адварочвалася кожны раз, калі ён адкрываў рот. У ходзе нашых нялёгкіх гутарак я спрабаваў даведацца што-небудзь пра яе родным свеце і асабліва пра Хатоваре. Але ёй амаль не было чаго расказаць. Яна ў поўнай меры валодала характэрным для маладосці абыякавасцю да мінулага.
  
  Шукрат жа ўсяляк пазбягала Арканы. Ёй не цярпелася ўрасці ў гэты свет, стаць у ім сваёй. У мяне ўзнікла моцнае падазрэнне, што ў сябе на радзіме яна была чужой, ізгоем – у адрозненне ад Арканы. Магчыма, гэтым і тлумачылася стаўленне Шукрат да супляменніцы.
  
  
  
  80
  
  Таглиосские тэрыторыі. У лагеры
  
  
  Жыццё ніколі не бывае падобная на раўнінную раку, бяжыць па прамым і гладкім рэчышчы. Хутчэй гэта горны ручай, зрывісты з стром, ворочающий камяні і часам разливающийся соннай затокаю, перш чым выпісаць раптоўны бурны зігзаг.
  
  Нешта ў гэтым родзе я выказаў Спадарыні і Шукрат, аглядаючы Тобо і правяраючы, ці можа ён абапірацца на зламаную нагу. Сам ён не скардзіўся на самаадчуванне і станавіўся ўсё больш няўрымслівым. Звычайна гэта прыкмета таго, што пацыенту і на самай справе лепш, але не настолькі, наколькі яму хочацца верыць. Мы знаходзіліся ў маім шпіталі для асабліва важных персон, дзе ляжалі таксама Душелов і Аркана. Шукрат наладзіла спектакль, яна обхаживала Тобо і ва ўпор не бачыла соплеменницу. Спадарыня застыла на каленях каля сястры, абняўшы яе за талію. Гэта працягвалася амаль гадзіну. Спачатку я думаў, што мая жонка медытуе ці запала ў нейкі стан накшталт трансу. А потым я занепакоіўся.
  
  Жанчыны выглядалі як маці і дачка, а не як сёстры. Бедная Спадарыня. У бітвах з часам усе людзі асуджаныя на паразу. А апошнія гады былі асабліва нелітасьціўцы да маёй каханай.
  
  Цяпер, калі мы стаялі лагерам і нам няма чым было заняцца, акрамя як чакаць выздараўлення параненых, Спадарыня прыходзіла да Душелов кожны дзень. А навошта – сама не магла растлумачыць.
  
  Нарэшце яна апрытомнела, павярнулася і задала мучивший яе пытанне:
  
  – Яна памірае?
  
  – Думаю, так, – прызнаўся я. – І я не ведаю чаму. Вельмі падобна на хваробу, погубившую маладога Ворошка. Нават не ўяўляю, што тут можна зрабіць. Равун таксама не ведае.
  
  Зрэшты, крыклівы вядзьмак ніколі не славіўся талентамі лекара.
  
  – Напэўна Гоблін з ёй што-то зрабіў, але гэта не вядзьмарства, – дадаў я. – Ва ўсякім выпадку, не тое, якое можна распазнаць. І не хвароба з вядомых мне.
  
  У большасці армій ад дызентэрыі памірае больш салдат, чым ад рукі ворага. І я ганаруся, што ў Чорным Атрадзе пры мне такога не бывала ніколі.
  
  Спадарыня кіўнула і зноў вгляделась ў сястру.
  
  – Так, тут папрацаваў Гоблін. І нам трэба яе абудзіць, каб высветліць прычыну, праўда? – Яна памаўчала. – Бо гэты гадзяня быў з намі і ў той дзень, калі захварэў Седвод. Быў?
  
  – На жаль, так. – Я перадаў Тобо клопатаў Шукрат. – Ты з ім лягчэй, дзяўчынка. Або нам прыйдзецца паставіць для вас асобную палатку.
  
  Тобо пачырванеў, Шукрат расплылась ва ўсмешцы. Я павярнуўся да Аркане:
  
  – Ну а ты ўжо гатовая зноў пачаць кар'еру танцоркі?
  
  – Для цябе ў жыцці няма нічога сур'ёзнага?
  
  Яна заспела мяне знянацку. Мяне рэдка абвінавачваюць у такім грэху, як легкадумнасць.
  
  – Абсалютна нічога. З жыцця ніхто не сыдзе жывым, так што не варта ставіцца да яе без гумару.
  
  Гэтыя словы любіў паўтараць Аднавокі. Я нахіліўся да яе і прашаптаў:
  
  – Што, ужо з раніцы кепска? Разумею, пераломы – не жарт. Сам некалькі разоў косці ламаў. Але ўсё ж паспрабуй усміхнуцца. Горшае для цябе ўжо ззаду.
  
  У адказ яна скривилась. Горшае ўсё яшчэ сядзела ў яе ў галаве. Да дзяўчынцы можа не вярнуцца душэўны здароўе. Калі расцеш у аранжарэйнай асяроддзі і належыш да шляхты, цябе нават не ўявіць тых жахаў, якія чакаюць наперадзе.
  
  – А ты паглядзі на гэта інакш, дзетка. Як бы дрэнна ні было цяпер, заўсёды можа стаць яшчэ горш. Я занадта доўга цягнуў салдацкую лямку, каб пераканацца, што такі закон прыроды.
  
  – Так як мая жыццё можа стаць яшчэ горш?
  
  – Сама падумай. Ты магла застацца дома і там загінуць. Або прайсці праз пекла. Або стаць палонніцай Атрада, а не госцяй. А гэта азначае, што кожны твой дзень мог быць такім жа агідным, як той, калі ты пацярпела. Многія нашы хлопцы ўсё яшчэ лічаць, што ты занадта лёгка адкараскалася. І гэта мне нагадвае аб іншым законе прыроды. Ледзь ты пакідаеш кола людзей, якія пагадзіліся лічыць цябе не такі, як усе, ты робішся звычайным чалавекам. Проста целам. Для жанчыны такая сітуацыя наўрад ці прыемная. У Чорным Атрадзе камандуюць жанчыны, а значыць, тут ты рызыкуеш значна менш, чым дзе б то ні было.
  
  Аркана сышла ў сябе, відавочна вырашыўшы, што я ёй пагражаў. Але ў мяне і ў думках такога не было. Я проста разважаў услых. Па-стариковски.
  
  – Калі табе трэба на кім-небудзь адыграцца, – сказаў я ёй, – дык пастаў Громовола першым у спісе.
  
  
  
  Яна – мая адзіная сувязь з дзевяццю дзясятымі маім жыцці, – прамовіла Пані. – І адзіная сувязь з маёй сям'ёй.
  
  Ды ўжо, рэзкі павароты ў горнага ручая.
  
  – Калі якім-то цудам атрымаецца выратаваць яе, то яна, ледзь оклемавшись, адрэжа табе ногі па калена і прымусіць скакаць на культях.
  
  Тобо хацеў што-небудзь сказаць, але я загадаў яму памаўчаць. Мы ўжо некалькі разоў абмяркоўвалі лёс Душелов, і яго меркаванне было афарбавана крывёю.
  
  – Ведаю, ведаю. Але кожны раз, калі азіраюся вакол, мне здаецца, што сышоў хто-то яшчэ, і мы становімся ўсё больш чужыя свеце.
  
  – Разумею. Я сам згубіўся ў часе пасля смерці Аднавокага. Ад майго мінулага нічога не засталося.
  
  Аб мінулым цяпер нагадвае толькі Мурген. Мы з Спадарыняй абралі свой шлях, мы цяпер ўцекачы, якія кінулі сваё месца і час. Хоць чаму я так позна гэтаму здзіўляюся? Бо Атрад заўсёды быў тым, чым ён і застаецца, – зборышчам якія страцілі радзіму і надзею уцекачоў і выгнанцаў.
  
  Я ўздыхнуў. Няўжо неўзабаве пачну тварыць сабе іншае мінулае дзеля душэўнай падтрымкі?
  
  Я апусціўся на калені побач з Спадарыняй.
  
  – Наўрад ці яна працягне больш за тыдзень. Мне ўжо з цяжкасцю ўдаецца яе карміць. І яшчэ цяжэй прымусіць яе ўтрымаць з'едзенае. Але я прыдумаў, як адцягнуць яе скон. І нават, магчыма, паставіць правільны дыягназ.
  
  Спадарыня вгляделась у мяне так пільна, што я здрыгануўся, прыпамятаўшы, старыя часы, калі быў яе палонным у Чарах і яна накіроўвала на мяне Вока.
  
  – Я слухаю.
  
  Я зразумеў, што нават цяпер яна далёкая ад сястры. Усімі яе пачуццямі кіруе эгаізм. Яна хоча захаваць жыццё сваёй вар'яцкай сваячцы, але выключна для ўласнай выгады.
  
  – Чаму б не адвезці яе да Шиветье? Мы ж ведаем, што ён можа вылечыць Ревуна...
  
  – Гэта ён сказаў, што можа. Сказаў тое, што мы хацелі пачуць.
  
  І што хацеў пачуць Равун. Мяне-то здароўе гэтага агрызкі не хвалюе. На мой погляд, свет без яго стане толькі лепш.
  
  Тон Спадарыні супярэчыў яе слоў. Ва мне ўспыхнула іскра надзеі.
  
  – Хай Равун даробіць новы дыван, – сказаў я. – Мы злятаюцца на плато, вылечым Ревуна і высветлім, што Шиветья можа зрабіць для Душелов. Але нават калі нічога, мы спустим яе ў ледзяную пячору, і хай ляжыць, пакуль нам не ўдасца высветліць, што з ёй здарылася. Гэта будзе сур'ёзнай задачай для Тобо.
  
  Я палічыў за лепшае б паступіць менавіта так, спадзеючыся, што Спадарыня з часам страціць цікавасць да сястры. А вынік, у сутнасці, будзе такім жа, як калі б мы забілі Душелов прама цяпер. Спадарыня пры такім раскладзе можа і надалей чапляцца за свае сямейныя карані, выклікаючы сабе, што ў адзін цудоўны дзень вернецца да сестрице і ажывіць яе.
  
  – Мне падабаецца гэтая ідэя, – пагадзілася Спадарыня. – Даведаюся, колькі Ревуну засталося важдацца з дываном.
  
  Я прыўзняў павека Душелов і не ўбачыў нічога абнадзейлівага. Стварылася ўражанне, што яе ўнутраная сутнасць пакінула цела і цяпер дзе-то блукае, страчаная і адзінокая. Напэўна, Мурген назаве гэта адплатай.
  
  Ледзь Спадарыня выйшла, Тобо вымавіў:
  
  – Ты сказаў ёй не ўсё, што думаў. Я правоў?
  
  – Ну... – Я паціснуў плячыма. – Ёсць у мяне парачка ідэй. Трэба абмеркаваць з Капітанам.
  
  І тут Шукрат сказала такое, што пазбавіла яе ў маіх вачах ладу глупаватай блондиночки:
  
  – А ведаеш, бо Душелов прарабіла доўгі-предолгий шлях з поўначы па той жа прычыне, па якой Спадарыня цяпер хоча захаваць ёй жыццё. Магу паспрачацца: яна магла забіць вас усіх, калі ёй уздумаецца. Але не хацела. Ці хацела недастаткова моцна.
  
  Я вылупіўся на яе. Паглядзеў на Тобо. Потым зноў на яе.
  
  Шукрат пачырванела. І прамармытала:
  
  – Ні адна з іх так і не навучылася казаць: «Я люблю цябе».
  
  І я яе зразумеў. Вось яна, прычына, па якой Гоблін і Аднавокі столькі гадоў ладзілі адзін аднаму каверзы, небяскрыўдныя, але не смяротныя, калі былі цвярозыя. Колькі разоў я назіраў падобныя адносіны сярод братоў па Атраду, якія не маглі або не знаходзілі ў сабе смеласці – выказаць свае сапраўдныя пачуцці.
  
  – І ні адна з іх нават не ведае, што гэта неабходна сказаць, – дадаў я.
  
  
  
  81
  
  Тенеземское воінскае могілках. Развітанне
  
  
  Плецены Лебедзь сунуў галаву ў палатку:
  
  – Костоправ, Мурген і ўсе, каму цікава. Сары гатова развітацца з Тай Дэем і дзядзькам Доем.
  
  «Ну нарэшце-то», – падумаў я, але ўслых нічога не сказаў. У апошні час мне не раз хацелася выбудаваць ўсіх нюень бао і паказальна адлупцаваць як след. Яны цягнулі два трупа сто пяцьдзесят міль і пры гэтым да хрыпаты спрачаліся, што з імі рабіць. Я стрымліваўся і не ўмешваўся, але як жа карцела закрычаў: «Так бо ім ужо ўсё роўна! Зрабіце з імі хоць што-небудзь! Смярдзяць ж! І яшчэ як!»
  
  Але так са скорбящими сваякамі памерлых, вядома ж, не звяртаюцца. Калі толькі чалавеку не здаецца, што ў яго стала замала ворагаў.
  
  
  
  Нюень бао падрыхтавалі два пахавальных вогнішча на ўзвышшы ў цэнтры тенеземского воінскага могілак. І хоць людзей з балот сярод нас засталося зусім няшмат, яны і цяпер разбіліся на групкі прыхільнікаў таго ці іншага – найбольш прыдатнага, як яны лічылі, – спосабу пахавання.
  
  Ну хто б паверыў, што пахавальны абрад можа стаць палітычным падзеяй? Аднак гэтыя людзі здольныя раздуць сварку з чаго заўгодна.
  
  У выпадку з Тай Дэем спрэчак, зразумела, было менш. Сам ён, калі што-то верыў, то толькі ва ўласную гонар. І нязломнага ваяра чакала рытуальнае праходжанне праз ачышчальны агонь, супраць чаго пярэчыла некалькі упартых старых, якія лічылі за такую цырымонію чужацкай. Затое дзядзечка Дой стаў для ўсіх каменем перапоны. Тут прыхільнікі крэмацыі счапіліся з прыхільнікамі «адкрытых» пахавання, якія жадалі падняць цела на высокі памост, – і няхай там ляжыць, пакуль не застанецца голы шкілет.
  
  Такі рытуал яны лічылі найбольш прыдатным для вярхоўнага жраца Шляху Мяча – хоць ніхто не мог сказаць, як, чаму і калі гэтая ідэя зарадзілася. Хсиенцы, многія з якіх выраслі ў манастырах баявых мастацтваў, не чулі аб падобнай практыцы. Яны сваіх мёртвых здраджвалі зямлі. А супляменнікі Доячы паўтаралі, што яго папярэднікаў хавалі «адкрыта», – менавіта так яны хацелі паступіць з ім цяпер.
  
  Праходзячы міма пахавальнага вогнішча, кожны з нас кідаў на дровы пучок травы і складзены кавалачак паперы з малітвай, якую полымя адправіць на нябёсы разам з нябожчыкам.
  
  – Напэўна, яны прынялі гэты звычай, калі ўпершыню пабывалі ў маёй краіне, – выказаў здагадку Суврин. – Некаторыя з маіх супляменнікаў хавалі нябожчыкаў «адкрыта», асабліва калі асцерагаліся, што памерлага вырве коженосец.
  
  Зноў коженосец. Монстар з тых, якіх ніхто ніколі не бачыў, накшталт вампіра і пярэваратня. Ну чаму, калі ў свеце вольна гойсае столькі рэальных пачвар, мозоля людзям вочы і прычыняючы велізарную шкоду, знаходзіцца маса жадаючых верыць у казкі?
  
  – А хіба полымя папрацавала б горш?
  
  – Крэмацыя была пад забаронай. Яе не прызнаюць нават цяпер, хоць праз Данді-Преш прайшло ўжо шмат паўночнікаў.
  
  Я хмыкнуў. Напэўна, забарона як-то звязаны з рэлігіяй, а ў рэлігіі я рэдка знаходжу логіку.
  
  – Простых людзей, беднякоў і ўсіх іншых, якія не ўяўляюць цікавасці для коженосца, хаваюць звычайна. Вось так. – Суврин паказаў на магілы вакол нас. – А тых, хто можа прыцягнуць коженосца, хаваюць «адкрыта». Каб монстар не атрымаў добры скураны касцюм. – Ён паказаў у бок. – Бачыш курганчики? Напэўна, у іх часова змясцілі жрацоў і Капітанаў, каб потым зладзіць ім належныя «адкрытыя» пахаванне. Гэта таму, што армія была вымушаная ў спешцы адступіць. І яна не вярнулася, каб заняцца мерцвякамі.
  
  Я і сапраўды разгледзеў некалькі грудоў, на якіх ляжалі жэрдкі, косці і анучы, – напэўна, тут збіраліся ўсталяваць пахавальныя памосты.
  
  – Падобна на тое, коженосцы не дабраліся сюды, калі не скарысталіся такімі падарункамі.
  
  Адказам мне быў пануры погляд.
  
  Я так да гэтага часу не зразумеў, чаму Суврин стаў фаварытам Дрымоты і яе верагодным пераемнікам. Але я ніколі не разумеў і прычын, па якіх Мурген абраў Дрымоту. Аднак выбар аказаўся ўдалым. Дрымота правяла Атрад праз Кьяулунские вайны і перыяд Палону. А колькі я сам бачыў, як здзіўлена паднятых броваў, калі абраў Мургена летапісцам? І бо Мурген справіўся, хоць і сумняваўся ў здравости свайго розуму.
  
  Вось і Дрымота што-то ўбачыла ў Суврине.
  
  А ён не згаджаецца. І ўпарта паўтарае, што пакіне Атрад. Але я заўважыў, што ён ужо выпусціў некалькі выдатных магчымасцяў гэта зрабіць.
  
  Сары па праве бліжэйшай сваячкі Тай Дэя папрасіла Мургена дапамагчы ёй і Тобо кінуць паходні ў пахавальны вогнішча Тай Дэя. І правільна, вырашыў я, хоць старыя пабурчалі трохі. Мурген і Тай Дэй вельмі доўга былі блізкія, як браты.
  
  Але дапамагчы ёй запаліць вогнішча Доячы Сары папрасіла толькі Тобо.
  
  І нават я аддаў гонар загінуламу майстра мяча, хоць ніколі не давяраў яму пры жыцці.
  
  Спадарыня прыціснулася да мяне злева.
  
  – Мяркую, табе варта прызнаць, што ўжо зараз-то ён заслугоўвае даверу, – сказала яна, нібы прачытала мае думкі.
  
  – Я нічога прызнаваць не абавязаны. Проста ён змыўся раней, чым паспеў падставіць ўсіх нас.
  
  – Стары дурань – ўсім дурням дурань.
  
  Я не стаў пярэчыць. Яна выйграе любы спрэчка, проста перажыўшы мяне. І я змяніў тэму:
  
  – Цябе ўсё яшчэ здаецца, што ты становішся мацней?
  
  Ёй ужо даўно не ўдаецца цягнуць з Кины магічную сілу. А калі-то крала столькі, што зраўнялася з Душелов. На яе думку, крыніца вычарпаўся акурат у той момант, калі Гоблін параніў багіню.
  
  І калі Гоблін вярнуўся ў ролі прылады Кины, я лагічна выказаў здагадку, што магічны крыніца зноў даступны. Але я памыліўся. Ён стаў даступны толькі пасля таго, як Гоблін і дзяўчына абгрунтаваліся ў гаі Наканаванні.
  
  – Сіла вяртаецца патроху. – У яе голасе прагучала нецярпенне. – Я ўжо магу паказаць парачку балаганных фокусаў. – Гэта азначала, што яна пакуль здольная толькі знішчыць вёсачку, пстрыкнуўшы пальцамі. – Трэба падабрацца бліжэй і праверыць, ці працуе гэта.
  
  Я не стаў развіваць тэму, таму што адчуваў хваляванне Спадарыні. Яна добра трымае сябе ў руках, але калі даць ёй волю, то з розуму мяне звядзе размовамі аб тым, у чым я зусім не разбіраюся.
  
  Ды і я мог адплаціць ёй той жа манетай, распавядаючы аб сваіх медыцынскіх тэорыях або аб мінулым Атрада.
  
  Наш шлюб, безумоўна, заключаны на нябёсах.
  
  – Не знайсці нам Ревуна пасля пахавання? – спытаў я. – Даведацца, ці не прымусіла яго мая ідэя працаваць над дыванамі хутчэй.
  
  – Калі ён зараз атрымае тое, што ён хоча, яму няма чаго будзе заставацца з намі.
  
  – Ды куды яму бегчы?
  
  – Ён знойдзе куды. Заўсёды знаходзіў. А потым яго шлях абавязкова перасякаўся з нашым.
  
  – Тады трэба на яго націснуць, каб зрабіў два ці тры дывана. А пакуль ён гэтым займаецца, ты, Шукрат, можаш круціцца побач і адлюстроўваць вучаніцу.
  
  – Я?! Ні за што! Ён агідны! Смярдзіць! І ў яго болей рук, чым у гуннитских багоў.
  
  – Ён жа карантышка, – уставіў Тобо, седзячы на крэсле, які прынеслі для яго, каб адпачываў паміж рытуаламі. – Вазьмі і отшлепай яго.
  
  – А можа, ён толькі гэтага і хоча?
  
  – Знайдзі каго-небудзь, каб насіў мяне, і я буду побач, – сказаў Тобо дзяўчыне. – Равун мяне пабойваецца. Костоправ, а як мы яго назавём, калі ў Шиветьи ён вылячыцца ад вопежа?
  
  – Смуроднік – цалкам падыдзе.
  
  Полымя пахавальных вогнішчаў вырасла, і Тобо стала не да мяне. Я таксама змоўк. Пара развітвацца. Тай Дэй і Дой ніколі не давалі прысягі Атраду, але ў душы яны былі нашымі братамі. Гісторыі іх жыцця назаўсёды ўплецены ў апавядальны тканіна Аналаў.
  
  
  
  82
  
  З Атрадам. Адпраўляемся на поўдзень
  
  
  Дрымота заўсёды ўспрымала гультайства як пустэчу, якая патрабуе напаўнення. І яна ні за што не дазволіла б дзесяці тысячам мужыкоў біць бібікі, калі не лічыць гадзіны-іншага, штодня адводзіцца на трэніроўкі.
  
  А бо ўсяго ў пары міль ад нас знаходзіўся запушчаны лес, адчайна мае патрэбу ў ачыстцы.
  
  Калі акружыць такі лес і загадаць салдатам, каб прасоўваліся ад ўскрайку да цэнтру, не прапускаючы ні сучка, то можна набраць хворосту для велізарных вогнішчаў.
  
  Да вечара другога дня ўвесь гарызонт завалакло дымам. Дрымота змушала Гобліна і дзяўчыну прадэманстраваць, на што яны здольныя.
  
  Я сумняваўся ў мудрасці падобнага рашэння. Дрымоту зусім не страшыць той факт, што ўнутры Гобліна хаваецца часціца Кины. Але Qinā нездарма мае рэпутацыю гнюснай пачвары.
  
  Вось толькі камандаваў Атрадам не я. Так, я мог даваць парады, але не загады. На ўсе мае засцярогі Дрымота адказвала сваёй загадкавай усмешкай.
  
  – Ты гатовы ляцець? – спытала Спадарыня. – Равун ўжо зрабіў дыван.
  
  – Спяшаешся?
  
  – Сам жа казаў, што яму застаўся тыдзень. А гэта было тры дні таму.
  
  – Праўда, казаў. Дыван вялікі?
  
  – Месца хопіць.
  
  – Я сур'ёзна. На ім павінны змясціцца шасцёра.
  
  Некалькі секунд Спадарыня здзіўлена маўчала.
  
  – Я нават пытацца не буду, – нарэшце прамовіла яна. – Не, задам толькі адно пытанне: хто?
  
  – Ты і Душелов. Равун. Громовол. І Аркана, калі захоча.
  
  – Усё яшчэ гуляеш у цацкі, дарагі?
  
  – Гэта не цацкі. Гэта прагрэс. Магадан быў самым шматабяцальным з маладых Ворошков, але яму не хапіла розуму зрабіць добрую кар'еру ў Атрадзе. А ад Громовола карысці – як ад быка малака. Яшчэ крыху – і я б яго таксама прыкончыў. Але калі вернем яго старым Ворошкам, якіх Шиветья трымае ў сябе, то заробім ачко.
  
  Спадарыня нахмурылася.
  
  – Хоць ты і была найвялікшым маніпулятарам у гіганцкай імперыі...
  
  Яна наставіла палец, і нябачная іголка пачала сшываць мне вусны. Так, да маёй вернай дакладна вяртаецца сіла.
  
  – Тады я проста растлумачу, добра?
  
  – І гэта чалавек, за якога я выйшла!
  
  Ну, ужо які ёсць. Я вырашыў не спрачацца.
  
  – Дык вось, два самых галоўных Ворошка цяпер на плато. Наколькі нам вядома, з іх родным светам скончана. Дакладней, гэта вядома са слоў Шиветьи. У іх няма будучыні, ім няма куды ісці. І добрае стаўленне можа папоўніць нашы шэрагі двума цяжкавагавікамі – у самы прыдатны для гэтага момант.
  
  – Ты выкінуў.
  
  – Стараюся. Схаджу-ка почешу Аркану за вушкам.
  
  – Толькі паспрабуй – і раніцай будзеш успамінаць, калі ў цябе былі першыя месячныя.
  
  Так-так... Падобна на тое, гэта тлумачыць яе раздражняльнасць. З маёй жа раздражняльнасцю і так усё зразумела, яе прычына – тупая ўпартасць тых, хто ўсё стараецца мяне забрытаць. Як гаворыцца, адчуйце розніцу.
  
  І я пайшоў чухаць Аркану за вушкам. У пераносным сэнсе.
  
  
  
  Громоволу я выбіраць не дам, – сказаў я дзяўчыне. – Для мяне гэта шанец памірыцца з яго таткай – і адзіная карысць, якую можна атрымаць ад ідыёта. Калі пакіну яго тут, ён выкіне глупства паболей ранейшай. Я ўжо казаў табе: сваёй справай займаюся даўно. Калі сустракаеш такога крэтына, як Громовол, трэба знайсці яму прымяненне або адразу прыкончыць. На старасці гадоў я стаў чуллівым.
  
  Скептычнае выраз на твары Арканы адразу дазволіла ацаніць, наколькі ўдала я ўпарыў ёй сваю казачку.
  
  – А ты асаблівая. І ў цябе ёсць выбар. Калі хочаш, можаш вярнуцца да сваіх. Або злятаць да іх у госці, а потым вярнуцца з намі. Або застацца тут і нікуды не ляцець.
  
  – Не ўжо, я палячу. Не магу ўпусціць такую магчымасць. І ўжо там вырашу, як быць далей.
  
  
  
  Мы вылецелі ноччу, пры поўнай месяцы. Спадарыня, Душелов, Громовол і Аркана з Равун – на новым дыване. Тобо, Шукрат, Мурген і я – верхам на бярвёнах. Нягледзячы на пярэчанні Дрымоты і недолеченные пераломы, Тобо настаяў на тым, каб адправіцца з намі, таму што не жадаў раставацца з Шукрат. А Мургену прыйшлося ляцець са мной, таму што Сары суправаджаць нас адмовілася.
  
  Юная парачка бясстрашна насілася вакол нас, паглынутая стрекозиным шлюбным рытуалам.
  
  Мы з Мургеном зрабілі кароткую прыпынак у Дежагоре. Дрымота загадала даведацца, як ідуць справы ў Нажа і яго арміі.
  
  – Дык ты думаеш, у Сары бываюць бачання? – спытаў я, спускаючыся да дежагорской цытадэлі.
  
  – Што? – адазваўся Мурген, заняты ўласнымі думкамі.
  
  – Памятаеш яе прыпадкі мацярынскай любові? Упэўнены, ёй становіцца ўсё горш. Вось я і падумаў: можа, ты заўважаў у яе якія-небудзь псіхічныя засмучэнні? Або што-небудзь у гэтым родзе?
  
  – Нават калі б і былі, яна б не сказала.
  
  – Ну і што ты думаеш на гэты конт?
  
  – Можа, праблем з псіхікай у яе і няма, але яна, відавочна, баіцца, што могуць пачацца.
  
  – А чаму?
  
  – Калі мы былі маладыя, яна баялася ператварыцца ў сваю маці.
  
  – Часам Сары становіцца па-чартоўску раздражняльнай.
  
  Але ўсё ж яна не Гота, не бабуля Троллиха. Цела не прычыняе ёй моцных пакут. Таму цяпер яна баіцца ператварэння ў Хонь Тэй. У сваю бабку.
  
  – І?..
  
  – Можа, і ператворыцца. Падабенства ўсё больш. А калі Сары на гэта скардзіцца, я ёй нагадваю, які спакойнай і ўраўнаважанай заўсёды была Хонь Тэй. Як валун у бурнай рацэ.
  
  – Але гэта не дапамагае?
  
  – Ні на секунду... Ага, здаецца, нехта заўважыў наша прыбыццё.
  
  Мы не паспелі апусціцца на вежу цытадэлі, а Нож ужо выйшаў нас сустракаць разам са сваімі памочнікамі.
  
  – Цені так спалохаліся, што мы чакалі ўбачыць Тобо, – паведаміў Нож.
  
  – Вам пашанцавала. Хлопец паранены, таму замест яго да вас прыляцелі два старых хрыча. Капітан загадала справіцца, як у вас справы. Так што, калі не паскупіцеся на выпіўку, мы ёй паведамім, што ты тут выдатна папрацаваў і можна не турбавацца наконт Дежагора.
  
  – Дамовіліся.
  
  
  
  83
  
  Таглиос. Рашэнне
  
  
  Нават самага зоркага шпіёна можна збіць з толку, калі ведаеш, за чым ён назірае. Будучы некалі членам Атрада, а затым неаднаразова пацярпеўшы ад яго паражэнне, галоўнакамандуючы зразумеў сутнасць нашай палітыкі сакрэтнасці. І гэта разуменне саслужылі яму добрую службу ў ходзе Кьяулунских войнаў, калі хітрыкі Атрада амаль не спрацоўвалі супраць яго.
  
  Ён стаяў разам з Аридатой Сінгхам на сцяне крэпасці, збудаванай на ўзгорку ледзь паўднёвей Таглиоса, і назіраў за буйнамаштабнымі войсковыми вучэннямі. З нядаўніх часоў салдаты праяўлялі пэўную цікавасць да павышэння свайго баявога майстэрства. Прычынай таму было набліжэнне магутнага суперніка.
  
  – Яны ўсе паляцелі? – спытаў Могаба.
  
  – За апошні гадзіну я атрымаў данясення з двух незалежных крыніц. Адразу пасля ўзыходу месяца падняліся дыван і тры бервяна. Накіраваліся на поўдзень. І праляцелі настолькі блізка ад дрэва, на якім сядзеў Хабанд, што яму ўдалося апазнаць Ревуна, Спадарыню, Костоправа, Мургена, хлапчука-чарадзея і трох светласкурае маладых ведзьмакоў, – я іх бачыў у Атрадзе. Нас яны не асцерагаюцца.
  
  – Іх павінна быць больш.
  
  – Я ўпэўнены, што чуткі верныя, яны шматкроць пацвярджаліся. Астатнія загінулі.
  
  Калі справа тычылася Атрада, Могаба адмаўляўся верыць відавочнаму.
  
  – Куды яны паляцелі?
  
  – Магчыма, што-то здарылася ў Дежагоре. Ці на поўдзень.
  
  Калі на поўдзень, то за Данді-Прешем. Як дакладвалі Могабе яго агенты, ўлада Пратэктара ўжо не прызнаюць на тэрыторыях, якія не знаходзяцца пад прамым кантролем галоўнакамандуючага, хоць і не заўважана радасці з нагоды вяртання князёў. Імперыя паставілася да іх абыякава – за выключэннем тых, каму гэта абяцала выгаду. Могаба успомніў, што так было заўсёды.
  
  Размаўляючы, ён поигрывал ракавінай слімакі, што стала для яго амаль звычкай. Раптам, да здзіўлення Аридаты, ён адкінуў ракавіну.
  
  – Пара правесці всеармейские палявыя вучэнні. Паглядзім, наколькі добрая ў суперніка выведка без цуд-хлопчыка.
  
  Аридата задаў некалькі кароткіх пытанняў. Цяпер ён камандаваў дывізіяй, якая стане левым крылом войска Могабы. Ядром гэтай дывізіі былі гарадскія батальёны.
  
  – Рыхтуйся да вучэнняў так, як калі б мы адпраўляліся змагацца, – загадаў Могаба. – Выдай сухія пайкі. Але не спяшайся, мы толькі хочам праверыць нашу боегатоўнасць і знайсці слабыя месцы. Пытанні не поощряй. І я маю намер надалей асабіста выслухоўваць данясення шпіёнаў.
  
  Аридата сышоў, варожачы, што на самой справе задумаў Могаба.
  
  Галоўнакамандуючы выклікаў астатніх афіцэраў штаба і злучэнняў. І асабліва доўга пад яркім паўдзённым сонцам ён размаўляў з кавалеристами.
  
  84
  
  Каля могілак. Перапалох
  
  
  Плецены Лебедзь сунуў галаву ў хаціну Дрымоты, пабудаваную для яе з адборных бярвення, запазычаных у гаі Наканаванні.
  
  – Чарговы кантакт з кавалерыяй Могабы. Тры мілі на захад ад Каменнай дарогі.
  
  Такое здаралася рэгулярна. Адзін са спосабаў, якімі Могаба правяраў боегатоўнасць праціўніка. Калі такія праверкі пачашчаліся, гэта азначала, што Могаба хоча справакаваць дзеянні ў адказ.
  
  Дрымота хмыкнула, але не ўстрывожылася.
  
  – Я крыху заклапочаны, – паведаміў Лебедзь. – У гэты раз яны ціснуць мацней. А паколькі мы нічога не можам даведацца ад Ценяў, якія не ўвязаліся следам за Тобо, то не ведаем, чым зараз дыхае Могаба. Мы гэтак жа сляпыя, як і ён.
  
  – Яго галоўныя сілы манеўруюць пад прыкрыццём кавалерыі?
  
  – У мяне склалася такое ўражанне.
  
  – Значыць, ён зноў спрабуе нагнаць на нас паніку.
  
  Таглиосские войскі ўжо двойчы выступалі на поўдзень і дражнілі праціўніка, пакуль Дрымота не контратаковала, пасля чаго паспешліва адступалі. Такім спосабам, даводзячы становішча амаль да баявой, Могаба прывіваў рекрутам упэўненасць у сваіх сілах. А цяпер ён, несумненна, захоча яшчэ больш зблізіць іх з праціўнікам.
  
  – Адпраў адну брыгаду за лінію пікетаў, хай навядзе там шоргату. Другую брыгаду пакінь у лагеры. Усе астатнія хай займаюцца звычайнымі справамі. Думаю, мы вельмі хутка дачакаемся рэакцыі Дачкі Ночы.
  
  Кампанія Дрымоты супраць месіі обманников і ілжэ-Гобліна вельмі нагадвала тую, якую галоўнакамандуючы вёў супраць яе самой.
  
  – Мы цяпер ведаем афіцыйныя тытулы, якія обманники прысвоілі гэтай парачцы, – нагадаў Лебедзь. Гэтыя звесткі хто-то з прывіднага народца разведаў ў далёкім Ашаране, як раз перад адлётам Тобо. Ашаран, гарадок на паўднёвым-захадзе, наўрад ці мог хоць як-то паўплываць на падзеі, хіба што праз якая жыве там групу обманников. – Кадидас. Кадидаса.
  
  Раб Кадзі. Ці Кины.
  
  – Гэта адно імя ці два?
  
  – Гэта жаночая і мужчынская формы.
  
  – Плецены, гэтую дзяўчыну ніхто не асмеліцца назваць рабыняй. У ёй цячэ тая ж кроў, што і ў яе маці і цёткі. І імя Дачка Ночы выдатна ёй падыходзіць.
  
  Лебедзь паціснуў плячыма і выйшаў. Па словах Тобо, дзяўчына і Кадидас, мякка кажучы, недалюбліваюць адзін аднаго. І пастаянна сварацца. Больш таго – здаецца, дзяўчына амаль развіталася з ілюзіямі.
  
  
  
  Кавалерыя Могабы працягвала трывожыць разведчыкаў і пікеты Дрымоты. Паўсюль ўспыхвалі сутычкі. Гандлёвае рух па Каменнай дарозе практычна спынілася. Буйныя атрады кавалерыі адчувалі ўстойлівасць брыгады, высунутай для прыкрыцця Атрада. У кавалерыі пераважалі веднаиты, якія традыцыйна лічыліся выдатнымі вершнікамі. І гэтыя коннікі добра паказалі сябе ў дзеяннях супраць прафесійнай хсиенской пяхоты.
  
  Дрымота вывела з лагера другую брыгаду, пакінуўшы ў рэзерве мясцовых рэкрутаў.
  
  – Я пачынаю турбавацца, – прызнаўся Лебедзь Дрымоту.
  
  – Гэта ідзе па нарастаючай. Перш ты быў толькі заклапочаны.
  
  – І я аб тым жа. Чаму Могаба так упарта прымушае нас паверыць, быццам рыхтуе прамую атаку? Навошта дамагаецца дзеянняў у адказ?
  
  – Хоча ўбачыць, як мы паступім. Калі толькі не спрабуе адцягнуць ад чаго-то іншага. Існуе верагоднасць, што ён мог заключыць здзелку з обманниками?
  
  – Адзін з яго паслугачоў – сын Нарайяна Сінгха.
  
  – Аридата Сінгх не обманник! – успыхнула Дрымота. – І не прыхільнік душыў.
  
  – Добра-добра, не кіпяціць.
  
  Аднак ужо праз некалькі секунд стала ясна, што спакой захаваць нікому не ўдасца. Нечаканае і смяротна небяспечнае ўсё ж адбылося.
  
  Кавалерыя Могабы адышла. Яе змяніла пяхота другой дывізіі, па колькасці роўная ўсёй арміі Дрымоты. Таглиосцы рушылі прама на абаранялых, адціскаючы іх назад. Па флангах надыходзячай лініі прасочвалася кавалерыя.
  
  Дрымота паспела разаслаць ганцоў і аддаць загады горнистам яшчэ да таго, як стала зусім ясна, што Могаба яе не проста цвеліць.
  
  – Мы не павінны пусціць іх у лагер. Любой цаной спыніць! – скамандавала яна, звяртаючыся да Лебедзь.
  
  – Я з гэтым спраўлюся, – адказаў той, хоць ён і не быў афіцыйна ў отрядной іерархіі. – Абыдуся рэкрутам. А ты хапай усіх астатніх, каго знойдзеш.
  
  І ён памчаўся. Калі Могаба захопіць лагер, то завалодае і скарбамі, прывезенымі з плато. А гэта будзе азначаць яго перамогу ў вайне.
  
  Адшукаўшы хсиенских сяржантаў, муштровавших рэкрутаў, Лебедзь пачаў ліквідаваць ужо падняўся перапалох у лагеры. Ён абвясціў, што праціўнік пачаў разведку боем і яго салдаты могуць паспрабаваць пранікнуць у лагер.
  
  Сабраўшы навабранцаў і выбудаваўшы іх тварам да ворагу, Лебедзь паслаў надзейных людзей перавезці скарбы ў схованку, падрыхтаваны на старым тенеземском вайсковых могілках. І ледзь паспеў. Атака Могабы апынулася значна энергічней, чым чакалася. Калі яна дасягнула лагера, навабранцы доўга не пратрымаліся. Салдаты Могабы ўсё ж прабіліся ў лагер.
  
  Аднак гэта не прынесла вырашальнага поспеху галоўнакамандуючаму. Неўзабаве пасля таго, як яго дывізія адцягнула праціўніка на сябе, другая дывізія, выконваючы атрыманы загадзя загад, павінна была хутка перамясціцца на ўсход ад Каменнай дарогі і перахапіць разрозненыя часткі, бросившиеся з гаі Наканаванні на дапамогу Дрымоту. Але камандзір гэтай дывізіі, не ўпэўнены ў тым, што яго самога не завабліваюць у мудрагелістую пастку, марудзіў да тых часоў, пакуль яго атака не страціла ўсе шанцы на поспех. Неўзабаве яму прыйдзецца пачынаць ваенную кар'еру зноўку. У кампаніі з многімі малодшымі афіцэрамі.
  
  На крайнім левым флангу Аридата Сінгх пачаў атаку дакладна ў вызначаны тэрмін. Яе першапачатковай мэтай быў захоп гаі Наканаванні. Затым Аридате трэба было наступаць на паўднёва-ўсход, адразаючы праціўніку шлях да адступлення. Але не паспела дывізія прасунуцца далёка наперад, як яе камандзір атрымаў ад Могабы дэпешу з загадам адысці. Праціўнік ужо сабраўся з сіламі, чакалася контратака. І Могаба баяўся, што калі Дрымота выявіць дывізію Аридаты, то адрэжа і знішчыць яе. Бо Аридата на поле бою яшчэ пачатковец.
  
  
  
  85
  
  Гай Наканаванні. Вялікі сюрпрыз
  
  
  Дачка Ночы была гатовая выць ад нуды – гай Наканаванні дзейнічала ёй на нервы. Так, жыццё з Нарайяном Сінгхам не была ідэальнай, затое дзяўчына яе разумела. Жыццё з Кадидасом апынулася невыноснай, а сам апантаны карантышка – страшным занудай. Ад відна да відна мучыў яе ўрокамі, амаль заўсёды паўтараў тое, што яна ўжо ведала. Толькі зрэдку ён перемежал свае навучаньня філасофскай глупствам аб тым, што ёй неабходна ўпарта пазбаўляцца ад самых чэпкіх клачкоў сваёй асобы і ператварацца ў посуд для Кины, з Дачкі Ночы – у Кадидасу.
  
  Яна сядзела на прыступках храма обманников, абняўшы калені і паклаўшы на іх галаву, а Кадидас бубніў свае довады. Прыходзілі паломнікі, прибирались ў храме і сыходзілі. Дзяўчына не звяртала на іх увагі. Успамінала іншыя часы, калі сядзела тут з татам Нарайяном. Цяпер гэтыя дні здаваліся амаль нармальнай сямейным жыццём.
  
  Яна пачала перабіраць свае думкі з мінулага, адразу злавіла сябе на хваляванні і здзівілася: у чым справа? Яна не думала пра мужчын у гэтым сэнсе з таго дня, як даведалася аб смерці Нарайяна.
  
  Хто-то выйшаў з храма, стаў спускацца па прыступках міма яе, несучы вядро з бруднай вадой. Пачуўся глухі ўдар. Чалавек з вядром спалохана піскнуў і паваліўся дагары побач з дзяўчынай, утаропіўшыся на сваю месію здзіўленымі вачыма. Яна ўбачыла, як у іх згасае іскра жыцця.
  
  З грудзей мужчыны тырчала страла, якая ўразіла яго дакладна ў сэрца. Дзяўчына не заўважыла каляровых пазнак на дрэўку, якія абазначаюць не толькі падраздзяленне лучнікаў, але і самога стралка. Яна агледзелася. Адусюль даносіліся крыкі і ўдары. Зусім побач з ёй прасвістала страла і ўпілася за спіной дзяўчыны ў яе новага спадарожніка. Яна страпянулася, паспрабавала напусціць любоўныя чары, але страла ўдарыла яе ў ключыцу. Другая тырчала ніжэй, і дзяўчына склалася напалову.
  
  Здавалася, Кадидас нават не заўважыў першае стрэл. Але яны пранізвалі яго зноў і зноў. Раптам паўсюль замільгалі таглиосские салдаты.
  
  – Отрубайте галавы! – крыкнуў афіцэр. – Мы прихватим іх з сабой. А цела кіньце на сметніку костак. Для сцярвятнікаў.
  
  Іншы афіцэр хуткімі крокамі накіраваўся да Дачкі Ночы. Усе таглиосцы адступіліся перад ім. Дзяўчына не змагла не заўважыць дзіўную прыгажосць гэтага чалавека і адразу ўспомніла, што ўжо бачыла яго некалькі гадоў таму, калі была палонніцай Чорнага Атрада. Яго прыводзілі да Нарайяну.
  
  – Брат мой Аридата, – прашаптала яна. – Здаецца, мой лёс – быць палонніцай да самай смерці.
  
  Яна прыціскала рукі да пронзенному стралой жывата. Ледзь вышэй яе стаяў велізарны салдат-шадарит, гатовы аглушыць яе пры найменшай спробе супраціву.
  
  Таглиосский афіцэр здзівіўся, але толькі на імгненне. Ён зразумеў словы аб тым, што ён ёй брат.
  
  – Ты Дачка Ночы. А мой абавязак – зрабіць так, каб не споўнілася тваё прызначэнне.
  
  Ён зірнуў на якое ляжыць побач з ёй істота, ужо нерухомае. Гобліна ён таксама бачыў у тую ноч.
  
  – Цяпер гэта Кадидас, – патлумачыла дзяўчына. – А не той калдун. Ён не мёртвы. І ты не зможаш яго забіць. Унутры ў яго часціца багіні.
  
  Аридата даў знак салдатам. Тыя звязалі ілжэ-Гобліна і запіхнулі ў мяшок, выдраўшы спачатку з яго стрэлы.
  
  – На тваім месцы я б на гэта не разлічваў.
  
  – У ім Qinā.
  
  – А калі я разрублю яго на кавалкі, Бубу? А потым загадаю салдатам разнесці іх на адлегласць у сотню міль і закапаць? Я не ведаў свайго бацьку і ўжо дакладна не паважаю яго заняткі. Хай так. Але гэта істота яго забіла.
  
  – Як ты мяне назваў?
  
  – Што? Ты маеш на ўвазе Бубу?
  
  – Ды. Чаму ты назваў мяне так? – Яна прымусіла сябе не глядзець, што робяць з забітымі обманниками.
  
  – Твае маці з бацькам і ўсё ў Чорным Атрадзе клічуць цябе Бубу. Таму што гэта не гэтак углядаючыся ў шыкоўны імя, як Дачка Ночы. Давай уставай. Пара сыходзіць. І ніякіх фокусаў. Інакш будзе вельмі балюча, таму што мае салдаты вельмі баяцца цябе.
  
  Па целе дзяўчыны прабегла дрыжыкі. Дзіўна. Яна настолькі неабыякавы бацькам, што для яе нават прыдумалі ласкальных імя? Нават Нарайян не адважыўся зайсці настолькі далёка, хоць і быў ёй адданы.
  
  Нягледзячы на папярэджанне Аридаты, яна зноў паспрабавала выкарыстоўваць чары. Нічога не выйшла. Яна так і не зразумела чаму. То перашкодзіў яе страх, то Кадидас. Ілжэ-Гоблін ужо дэманстраваў здольнасць ўплываць на яе – звычайна, калі яна не адпавядала ўстаноўленым ім нормам.
  
  На кароткі міг яна паверыла, што яе пленители і на самай справе изрубят Кадидаса, а кавалкі раскідаюць па сотням выграбныя ям. Але потым прымусіла сябе забыцца аб асабістых пачуццях. Цяпер не час. Трэба засяродзіцца на тым, каб яна і Кадидас засталіся ў жывых і знайшлі магчымасць пачаць сваю вялікую місію.
  
  У тым жа, што такі шанец падвернецца, яна не сумнявалася. Кіна знойдзе спосаб. Кіна заўсёды знаходзіла яго. Бо Кіно – гэта Цемра. А Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  І дзяўчына падпарадкавалася. Але яна нічога не магла зрабіць з хваляваннем, якое ахоплівала яе кожны раз, калі да яе набліжаўся прыгажун-генерал. Аднак той быў занадта заняты, каб звяртаць на яе ўвагу. Таму што атрымаў новую задачу.
  
  
  
  86
  
  Каля могілак. Блытаніна ўзмацняецца
  
  
  У іх ёсць яшчэ адна дывізія, дзе-то на ўсход ад Каменнай дарогі, – паведаміў Лебедзь Дрымоту і яе штабу. – У мяне стварылася ўражанне, што перад ёй была пастаўлена задача абыйсці нас з тылу. Але яна раптам павярнула на поўнач. І мы ніколі не даведаемся, чаму, пакуль не возьмем палонных ці не папросім прывідны народзец пра паслугу.
  
  Тэма Невядомых Ценяў была зараз самай папулярнай. Іх яшчэ заставалася з намі невялікае лік, але дамагчыся ад іх садзейнічання мы так і не здолелі. Тобо, бачыце, не пакараў дапамагаць нам у яго адсутнасць.
  
  За час нарады настрой ні ў каго не палепшылася. Усе вымотались, сталі нервовымі і нецярплівымі. Асабліва Дрымота. Не маючы абсалютна ніякіх доказаў, яна вырашыла, што Могаба зноў атрымаў над ёй верх. І што бітва яшчэ не скончана.
  
  Галоўнакамандуючы так і не разарваў кантакту паміж нашымі войскамі. Падобна, хацеў, каб сутычкі паміж патрулямі працягваліся бясконца.
  
  – Я лічу, што мы справіліся, – заявіў Лебедзь. – Суадносіны страт, несумненна, у нашу карысць.
  
  – Затое стратэгічна Могаба напэўна святкуе перамогу, – огрызнулась Дрымота. – Ён задаволены дасягнутым.
  
  Зразумела, яна не магла ведаць, ці задаволены Могаба. Затое дакладна ведала, што сама незадаволеная. Могаба здзівіў яе зноў.
  
  Дрымота згубіла з-пад увагі той факт, што ў ходзе бітвы ёй удалося адбіць атаку праўзыходных сіл ворага і што Могаба, магчыма, манеўраваў настолькі дасканала, што перахітрыў сам сябе.
  
  Затое Лебедзь гэта адзначыў і сказаў:
  
  – Могаба можа вярнуцца. Як толькі зразумее, што здолеў заспець нас знянацку і мог бы папросту раздушыць, калі б кінуў у атаку ўсе сілы, адмовіўшыся ад хітрасцяў.
  
  Усе заківалі. Адзін з камандзіраў брыгад заўважыў, што на месцы ворага ён атакаваў зноў, нават калі б ведаў, што праціўнік яго чакае. Проста каб паглядзець, што з гэтага атрымаецца. І прымусіць праціўніка ўвесь час трымаць вушкі на верхавіне. Пастаянная гатоўнасць да адбіцця націску за некалькі дзён псіхалагічна вымотвае любую армію.
  
  Увайшла Сары. Яна спазнілася, таму што нарада яе не цікавіла. Ні да каго не звяртаючыся, прамовіла:
  
  – Пачынаецца дождж.
  
  Гэта была важная навіна, яна магла сур'ёзна паўплываць на нашы планы. Лебедзь выйшаў паглядзець.
  
  Неба зацягнулі хмары. У паветры пахла дажджом. Але ён пакуль не пайшоў і наўрад ці пачнецца раней паўночы. Зрэшты, да яе ўжо нядоўга. Лебедзь вярнуўся і пакруціў галавой.
  
  Вельмі хутка дазор паведаміў, што гай Наканаванні ачышчана ад обманников.
  
  – І там няма Дачкі Ночы і ілжэ-Гобліна? – страпянулася Дрымота.
  
  – Мы не знайшлі іх тэл, Капітан. А трупаў там хапае. І ўсё абезгалоўленае. Можа, гэтыя двое прымудрыліся збегчы?
  
  – Магчыма. Ужо хутчэй бы Тобо вярнуўся. Мне збрыдзела дзейнічаць ўсляпую.
  
  – Ён цябе зусім разбэсціў, – заўважыў Лебедзь.
  
  – А я атрымлівала асалоду ад кожнай хвілінай. Цо Ліене, для тваіх выведнікаў ёсць новая праца. Высветліце, што там адбылося і не зможам мы каго-небудзь дагнаць. Але памятай: Могаба вельмі ўзрадуецца, калі мы пападзёмся ў яго пастку.
  
  – Усе загады будуць выкананы ў дакладнасці, мой Капітан.
  
  Лебедзь фыркнуў, пачуўшы квяцісты адказ Цо Лиена. Той быў родам з правінцыі, дзе стыль прамовы лічыўся такім жа важным, як і сутнасць сказанага. І ён быў адным з талковых прафесійных афіцэраў, якія хацелі стрэсці феадальныя ланцугі з Хсиена – у надзеі разбагацець.
  
  Гэтым выхадцам з краіны Невядомых Ценяў лепш патурбавацца аб тым, як застацца ў жывых, а не аб перамозе ў вайне, падумаў Лебедзь. Таму што іх будучыню багацце ўжо ў руках Атрада, яно схавана на гэтых могілках.
  
  
  
  87
  
  Плато. Безназоўная крэпасць
  
  
  О, якая насцярожанасць чыталася ва ўсіх вачах, калі мы з Спадарыняй адкрылі Браму! Я нават прайшоў скрозь іх, зрабіўшы некалькі зусім неабавязковых крокаў, толькі б дадаць сцэне драматызму. А потым мы рушылі далей і памчаліся над абароненай з бакоў дарогай на поўдзень, да обиталищу Шиветьи.
  
  На гэты раз плато было халодным, шэрым і ветраным, страціўшы ўсё сваё ззянне. Тырчаць па баках дарогі слупы здаваліся старымі, стомленымі і не вельмі-то схільнымі распавядаць пра славу мінулых гадоў. Новых слупоў я не заўважыў. А вецер ні разу не стаў хоць крышачку цяплей, чым сэрца ліхвяра. Тут і там віднеліся плямы снегу і лёду.
  
  Тобо выказаў ідэю, што гэтая надвор'е прыйшла на раўніну з нейкага іншага свету, дзе цяпер халодны час года.
  
  – Ты думаеш? – усумніўся я. – Бо Хатоварские Брама цалкам разбураныя.
  
  Сёння раўніну не хвалявала пачуццё небяспекі. Можа, з-за таго, што Ценяў тут амаль не засталося?
  
  – А ў нас зараз самы разгар лета, – паведаміла Шукрат.
  
  Я хмыкнуў і дадаў хуткасці свайму бервяне. Моладзь паспявала за мной без усялякіх намаганняў. Я пачуў, як ззаду коратка вылаялася Спадарыня, калі кіраваны Равун дыван адстаў. Равун не мог ляцець хутчэй, таму што дыван па шырыні амаль раўняўся абароненай паласе дарогі. Калдуну даводзілася выконваць асцярожнасць.
  
  
  
  Калі мы наблізіліся да крэпасці Шиветьи, Тобо закрычаў:
  
  – Цяпер можна падняцца і вышэй!
  
  Яны з Шукрат ўзняліся ўверх, да сонца. Дакладней, туды, дзе мусілі б знаходзіцца сонца, не будзь надвор'е такой агіднай.
  
  – Не смей! – раўнуў за маёй спіной Мурген.
  
  – Занадта позна, прыяцель. Трымайся. – Я таксама набіраў вышыню, хоць і не з бесшабашнасць несмяротнага юнака. Калі Мурген піскнуў, я дадаў: – Калі не падабаецца лётаць, злазь і ідзі пешшу.
  
  Праз некалькі секунд мы ўбачылі плато Бліскучых Камянёў вачыма бога.
  
  Гэтая карціна паўстала перад маім позіркам ўпершыню, і яе яшчэ ніхто не апісваў. З вышыні ў паўмілі плато нагадвала падлогу ў галоўнай зале крэпасці. Гэта мяне не здзівіла. Затое здзівілі яе межы.
  
  У цэнтры кожнага з шаснаццаці сектараў знаходзіліся Брама. А за кожнымі Варотамі – свае клімат, час года і сутак; гэтыя светы станавіліся ўсё больш размытымі і невыразнымі па меры набліжэння да кропкі, размешчанай пасярэдзіне паміж Брамай.
  
  – Мы нібы глядзім на сьвет знутры крыштальнага шара, – прамармытаў Мурген.
  
  – А чаму ты ніколі не казаў, што зверху плато выглядае менавіта так?
  
  – Таму што сам бачу такое ўпершыню. Магчыма, з свету зданяў яго нельга ўбачыць зверху.
  
  З вышыні раўніна здабыла і колеру. Яшчэ ніколі яна не песціла позірк такім разнастайнасцю фарбаў.
  
  Міма зверху ўніз прамчаліся Тобо і Шукрат, скуголячы ад захаплення.
  
  – Ну ўсё, хопіць весяліцца, – сказаў я, заўважыўшы ўнізе дыван Ревуна, поўз уздоўж дарогі, што пачыналася ля Брамы ў наш свет.
  
  Мы ўляцелі ў крэпасць праз дзірку ў даху. Падобна на тое, гэтая дзірка засталася адзінай, так і не исправившей самае сябе. Ці ж дэман-вартаўнік палічыў яе больш карыснай, чым сухі падлогу. Ужо надвор'е яго дакладна не хвалявала.
  
  Хоць на двары стаяў дзень, наш мясцовы агент, шаноўны Баладита, дрыхнул. Мяркую, у такім узросце ён спіць больш, чым не спіць.
  
  Да таго часу, калі мы з Мургеном прызямліліся, Шукрат ўжо паспела сашчапіцца ў шалёным спрэчцы з Нашуном Даследчыкам і Першым Бацькам. Яны абменьваліся рэплікамі, зразумела, на сваёй мове, але дакладны сэнс слоў не меў значэння. Сутнасць сваркі была старая як свет: закоснелое старичье сцепилось рагамі са всезнающей маладосцю.
  
  – А тут папахвае, – заўважыў Мурген.
  
  Тут не пахла яно, а смярдзела. Відавочна, Ворошки чакалі, калі за імі слугі прыбяруць.
  
  – Напэўна, Шиветья пазбаўлены нюху. Я б на яго месцы не карміў іх, пакуль не навучацца за сабой падчышчаць.
  
  Баладита, як я заўважыў, сваю долю хатняй работы выконваў, нягледзячы на безуважлівасць і захопленасць навукоўца.
  
  Распачатая Шукрат і яе родственничками лаянка нарэшце-то патрывожыў сон мудрага старца.
  
  Баладита паходзіў на растрепанное старое пудзіла, адчайна жыве ў нястачы ў змене адзення. Колькі я яго памятаю, ён заўсёды хадзіў у адных і тых жа лахманах – амаль такіх жа, як у Ревуна, толькі захутаны быў менш шчыльна.
  
  Яму не перашкодзіла б блізкае знаёмства з нажніцамі, расчоскай і лоханью цёплай вады. Вакол яго галавы і асобы луналі зблытаныя пасмы жидковатых сівых валасоў. Я не здзівіўся б, калі б яны сталі разлятацца жмуткамі па ветры, як насенне дзьмухаўца.
  
  У крэпасці было страшнавата. Мне ніколі не ўдавалася тут расслабіцца. Збудаванне дзейнічала на маю псіхіку так жа, як дзядзечка Дой, – выклікаючы адчуванне няправільнасці. Падазронай няправільнасці. Подползающей незаўважна.
  
  Баладита адразу прыстаў да Мургену і падверг яго форменному допыту. Як справы ў Дрымоты? Ці ўсё добра ў даўніны Сантаракситы? Чым заняты Тобо?
  
  У гэтым чалавеку жыў жучок-летапісец. Да таго ж, хоць ён і сам вырашыў застацца тут, лічачы такую жыццё інтэлектуальным прыгодай, ён сумаваў па людзях.
  
  Падазраю, што Ворошки не склалі яму цікавую кампанію. Яны, напэўна, бесперапынна скардзіліся на незразумелай мове, і ўсе іх спробы мець зносіны зводзіліся толькі да гучных воплям.
  
  Я зірнуў уверх, прыкідваючы, калі соизволят прыбыць астатнія. Затым адышоў на некалькі крокаў у бок, да знешняй мяжы купалы невядома адкуль выходнага святла, асвятляючага працоўнае месца Баладиты. І ўбачыў дэмана Шиветью.
  
  Змрок вакол яго быў цяпер глыбей, чым мне помніў. Ён змазвалі абрысы вялізнага драўлянага трона. Пригвожденная да яго сярэбранымі кінжаламі человекообразная махіна здалася менш аб'ёмістай, чым раней. І я задумаўся: ужо не паляпшае ці голем сваё целасклад, сілкуючы гасцей?
  
  Гасцям трэба ёсць. Шиветья карміў візіцёраў і саюзнікаў, вылучаючы з свайго цела вялікія грибообразные камякі манны. Мне ўспомнілася, што на смак яна саладкавы і ледзь рэзкая – як раз настолькі, што спрабуеш адгадаць, якая менавіта спецыя надае ёй такі прысмак. Некалькі кавалачкаў манны да адмовы напаўняюць чалавека энергіяй і рэзка павышаюць упэўненасць у сабе. І ніхто не патаўсцеў, сілкуючыся ёю. Як раз наадварот: густ не вельмі прыемны – і чалавек есць яе толькі тады, калі вельмі галодны ці нездаровы.
  
  Відавочна, Шиветье таксама не наканавана застацца таўстуном.
  
  Я заўважыў, што яго велізарныя чырвоныя вочы адчыненыя. Шиветья разглядаў мяне з вялікай цікавасцю, чым я яго.
  
  Голема не кажа ўслых. Мы мяркуем, што ён гэтага не ўмее. Калі ў яго ўзнікае жаданне мець зносіны, голас гучыць прама ў цябе ў галаве. Для каго-то пачуць яго не праблема. Але мне так і не давялося, таму апісаць яго я не магу. Калі Шиветья і ўрываўся ў мае сны, калі я ляжаў зачараванае ў пячоры пад ім, то я і гэтага не ўзгадваю. У мяне аб тых гадах наогул ніякіх успамінаў не захавалася.
  
  А вось Мурген і Спадарыня памятаюць. Сее-што. Але расказваць не жадаюць. Аддаюць перавагу, каб запісанае аб Паланенні ў Аналах казала само за сябе.
  
  Напэўна, у гэтым не было нічога прыемнага.
  
  З-за паўзмроку стваралася ўражанне, што ў Шиветьи сабачая або шакалья галава, і гэта адразу выклікала ўспаміны пра убачаных у дзяцінстве идолах. Мяркую, ён і на самай справе быў адным з уладароў падземнага свету.
  
  Велізарны вачэй зачыніўся, потым прыадкрыўся. Дэман праявіў пачуццё гумару. Бо ведае, зараза, што гэта падморгванне на некалькі дзён пазбавіць мяне спакою.
  
  Хто-то ўзяў мяне за руку. Я адвёў погляд ад Шиветьи. Прыбыла мая верная. І ў гэтым цьмяным святле яна здавалася нашмат маладзей і шчаслівей.
  
  – Ну нарэшце-то дабраліся, – прашаптаў я.
  
  – Равун ператвараецца ў нясмелага старикашку. Убіў сабе ў галаву, што ў яго можа быць будучыня.
  
  – Давай адыдзем у той бок на паўмілі і потеряемся на паўгадзінкі.
  
  – Хм... Ты мяне искушаешь. Цікава, што на цябе найшло?
  
  Я щипнул яе ніжэй спіны. Яна завішчала і вывернула мне руку.
  
  – Ай! – адрэагаваў я.
  
  Абодва вочы Шиветьи ўтаропіліся на мяне.
  
  – Так падобныя моманты запамінаюцца лепш, праўда? – сказала Спадарыня.
  
  Я пагадзіўся. І некалькі пар вачэй, назіралых за намі з боку, таксама. Моладзь мы ўзрушылі асабліва.
  
  – Ну што тут скажаш? Жыццё – штука сволочная.
  
  
  
  88
  
  Безназоўная крэпасць. Радасці вярбоўкі
  
  
  Звада паміж Ворошками ўсё цягнулася і цягнулася, час ад часу ненадоўга затихая. Я нават падазраю, што некалькі разоў наступалі моманты, калі ў старых хрычей з'яўлялася жаданне нас пакараць, але Шиветья іх стрымліваў. Тобо не звяртаў на іх увагі – ён быў заняты зносінамі з Баладитой або голема. Апошні, здаецца, папаўняў і без таго вялікі арсенал магічных магчымасцяў хлопца.
  
  Калі ў Арканы або Шукрат не вытрымлівалі нервы, дзяўчыны адступалі туды, дзе ў гэты момант знаходзіўся я, і садзіліся на падлогу, спіной да родственничкам.
  
  – Яны цябе баяцца, – патлумачыла Аркана. – Думаюць, быццам гэта ты на самай справе вялікі і жудасны, а Тобо ў вас толькі для паказухі. І вераць, што менавіта ты знішчыў наш свет.
  
  – Ды нічога я не знішчаў.
  
  Цікава: калі Аркана мае патрэбу ў абароне, у яе амаль знікае акцэнт.
  
  – Гэта я ведаю. Гэта ты ведаеш. Магчыма, нават яны гэта ведаюць. Але яны не хочуць, каб вінавацілі іх. У душы яны амаль такія ж дрэнныя, як Громовол і Седвод. Вось ужо дзвесце гадоў быць Ворошком азначае быць бездакорным. Ва ўсім без выключэння.
  
  – Тады чаму вы сварыцеся?
  
  – Таму што Шукрат хоча застацца ў вас. Таму што Седвод памёр без належных рытуалаў. Таму што яны не хочуць верыць, быццам Громовол здзейсніў столькі ідыёцкіх учынкаў і з-за яго загінуў Магадан. Калі гэта вестка дойдзе да клана, яно выкліча жудасны палітычны скандал. Бо бацька Магадана – брат Першага Бацькі, а яны ненавідзяць адзін аднаго.
  
  Відавочна, ацалелыя Ворошки аддавалі перавагу рабіць выгляд, што іх радня ўсё яшчэ кіруе ў краіне, спустошанай Ценямі-забойцамі.
  
  – А цябе-то яны за што накінуліся?
  
  Аркана ўздыхнула і ўткнулася тварам у калені, каб я ўбачыў выраз яе твару.
  
  – Напэўна, за прызнанне, што і мне не хочацца вяртацца.
  
  – Нягледзячы на ўсё, што здарылася?
  
  – Аб гэтым яны пакуль не ведаюць. І няма чаго ім ведаць.
  
  – Ад мяне яны нічога не даведаюцца. Але Громовол можа...
  
  – Нават Громовол не такі дурань, каб пра гэта гаварыць. Бо яму ніяк не даказаць, што ён не ва ўсім вінаваты. Па законах нашага народа нават родны бацька выганіць яго ў шыю, калі ўсплыве гэтая гісторыя.
  
  Да нас накіравалася Шукрат, яшчэ не акрыяў пасля сямейнай размовы. Аркана злёгку адсунулася, але больш нічым не дала зразумець, што прызнае яе існаванне. Шукрат таксама не уганаравала Аркану позіркам. Яна села на каменны пол, абняўшы калені і паклаўшы на іх падбародак.
  
  – Ну, што далей? – пацікавіўся я. – Хочаш, я пайду і каго-небудзь вздую, каб не адважваўся дзяўчынак крыўдзіць?
  
  Шукрат стомлена засмяялася:
  
  – Біць табе прыйдзецца дзесяць тысяч разоў. Кавальскай молатам.
  
  – І то толькі для таго, каб прыцягнуць іх увагу, – дадала Аркана.
  
  Калі дзяўчаты сядзелі побач, кідалася ў вочы іх сямейнае падабенства. Рознымі яны выглядалі, калі знаходзіліся ў вертыкальным становішчы і паддаваліся парывам сваіх характараў.
  
  А бо дзяўчыны маюць рацыю. Нават смерць роднага свету не сарвала са старых валуноў мох іх косного мыслення.
  
  – Аркана, ты ўжо прыйшла ў сябе? – спытаў я. – Не пагодзішся дапамагчы ў якасці перакладчыка?
  
  Зразумела, я мог бы пагаварыць са старымі на мове Ядлоўца, але чаму б лішні раз не даказаць дзяўчыне, што яна нам карысная?
  
  Аркана крыху затрымалася. Потым яны з Шукрат пераглянуліся і паглядзелі на мяне.
  
  – Я іх толькі злёгку падражню, – паабяцаў я.
  
  Старыя хрычи не давалі сваім клыкам затупиться, обтачивая іх аб Громовола. Я, напэўна, нават пашкадаваў бы хлопца, калі б ён не наламаў такую кучу дроў. Я яго ў наш свет вяртаць дакладна не збіраўся. Хай вынесе усё, што здолее абрынуць на яго гэтая парачка.
  
  – Вы нагрубіяніць маім дзяўчынкам, – заявіў я Першаму Бацьку. – І наогул, пара пераходзіць ад слоў да справы. У каго-небудзь з вас ёсць жаданне вярнуцца дадому і паглядзець, што там дзеецца?
  
  Ні слова ў адказ. Толькі зласлівыя погляды.
  
  – Значыць, вы і сапраўды не ведаеце, як там ідуць справы... Аркана, дзетка, яны папросту збеглі. А тое, што з'явіліся за вамі, – усяго толькі падстава. І цяпер, выкарыстаўшы яго, не могуць вярнуцца. Спрачаюся на што заўгодна, што Шиветья не ўтрымліваў іх тут сілай.
  
  Мне ўспомнілася, што іх было трое. Трэці, напэўна, адправіўся назад. І цалкам мог загінуць па дарозе, так і не донеся навіны.
  
  Так гэтыя старыя прохиндеи трусы? Усё сыходзіцца.
  
  Упершыню за некалькі пакаленняў Ворошки сутыкнуліся з пагрозай, якую нельга прыстукнуць як камара. І для некаторых з іх адзіным выхадам стала ўцёкі.
  
  А гэтыя двое не жадаюць вяртацца па той простай прычыне, што дома хто-то мог ацалець.
  
  – Отлучусь на хвілінку, – сказаў я і накіраваўся да Тобо.
  
  Адарваўшы яго ад спраў, коратка выклаў свае высновы.
  
  – Колькі часу мы тут яшчэ прабудзем? Паспею я злятаць са старымі хрычами да Брамы Хатовара? Трэба на свае вочы ўбачыць, што там нарабілі Цені.
  
  Вочы Тобо сталі пустымі.
  
  Я ўжо сабраўся аплявухамі прывесці яго ў пачуцці, але погляд зноў стаў асэнсаваным, і хлопец распавёў:
  
  – Шиветья кажа, што гэта вельмі небяспечна для здароўя. Шиветья кажа, што ты мае рацыю наконт Ворошков, яны сапраўды ўцяклі. Шиветья кажа, што больш адважныя члены клана ўсё яшчэ актыўныя. І нямала Ценяў таксама актыўна. Шиветья кажа, што Брама паступова зарастаюць і хутка стануць непраходныя. І амаль усе ацалелыя Цені цяпер знаходзяцца па іншы іх бок. Шиветья кажа, каб мы пакінулі іх у спакоі. Шиветья кажа: дзейнічай па свайму плану. Шиветья кажа, каб ты выкінуў з галавы Хатовар. Цябе туды не патрапіць. Паспрабуеш гэта зрабіць – загінеш. Нікуды ён не дзенецца, пакуль не будзе выканана ўсё астатняе.
  
  Хто ўсё гэта сказаў, Тобо? Ці дэман варушыў яго вуснамі?
  
  – Баюся, у Шиветьи ўнутры назапасілася занадта шмат смярдзючага карычневага рэчывы. Для хлопца, які ніколі не есць.
  
  – Але хіба не лагічна, што ён праяўляе лёгкі эгаізм, паказваючы нам, у якім парадку варта рабіць справы? Калі ўлічыць велічыню яго ўкладу ў наша справа?
  
  – Лухта!
  
  Я пайшоў да Аркане. На хаду разважаў аб тым, як можна забіць багіню і пры гэтым ацалець. І не проста ацалець, але і не адправіцца адразу ж па цёмнай дарожцы следам за ёй.
  
  – Дзетка, скажы гэтым старым пердунам, што яны паляцяць разам са мной у ваш свет. І што я жадаю выведаць там абстаноўку. І што мне вельмі хочацца даведацца, што засталося ад Хатовара.
  
  Аркана зрабіла некалькі дробных крокаў і стала перада мной, спіной да Нашуну і Першаму Бацьку.
  
  – Ты гэта сур'ёзна?
  
  – Ды. Для іх – сур'ёзна, – адказаў я шэптам, таму што дурань Громовол стаў праяўляць цікавасць да нашай размовы.
  
  Хрычи нават не прыдумалі падставы, каб не суправаджаць мяне ў пазнавальным падарожжы. Папросту заявілі, што не паляцяць.
  
  – А якія ў вас планы на будучыню? – пацікавіўся я. – Шиветья не дазволіць вам вечна тут гультаяваць.
  
  Яны адразу западозрылі, што іх у што-то ўцягваюць. І зразумела, былі цалкам маюць рацыю.
  
  – У Атрадзе заўсёды знойдзецца месца для парачкі добрых людзей, – дадаў я. – Ці для парачкі дрэнных, калі ўжо на тое пайшло.
  
  Наконт трусаў і крывадушнікаў я быў не гэтак упэўнены – хоць магчымасць завербаваць двух чарадзеяў каштавала спробы.
  
  Праўда, адразу ўзнікала праблема: калі мне ўдасца ахмурыць гэтых прохвостов, то як потым трымаць іх пад кантролем?
  
  Падобна на тое, гэта задачка для Спадарыні. Ёй пастаянна даводзілася вырашаць кадравыя пытанні, перш чым у яе жыццё ўварваўся я.
  
  У чарапах у Ворошков заскрыгаталі жорны, перамолваючы цалкам натуральныя думкі: «Хай Костоправ пачуе тое, што хоча пачуць. Выберамся з гэтай жудаснай раўніны. Потым сбежим. Знойдзем мястэчка, дзе яшчэ не чулі пра Ворошков і дзе няма мясцовых моцных ведзьмакоў. Адкрыем там сваю лавачку і сколотим паволі новенькую імперыю».
  
  Дакладна так паступілі да іх Гаспадары Ценяў.
  
  – Скажы ім, што я даю на разважанні дзень-другі, а потым вярнуся за адказам.
  
  Сыходзячы разам са мной, Аркана сказала:
  
  – Калі яны пагодзяцца прыняць ваш бок, то праблем у вас будзе куды больш, чым з Громоволом.
  
  – Праўда? – Тонам я даў зразумець: я не такі дурань, якім выглядаю. – І як, па-твойму, мы зможам гэта прадухіліць?
  
  Сякія-такія ідэі ў яе меліся.
  
  – Зрабеце зь імі так жа, як з намі. Хай разденутся дагала. Забярыце ў іх рейтгейстиде і шефсепоке – чорную вопратку. Не давайце лётаць, таму што на зямлі яны найбольш уразлівыя. Але паабяцайце ўсё вярнуць, калі дакажуць, што ім можна давяраць. А даказваць яны могуць бясконца.
  
  – Разумніца! Я цябе удочерю. Гэй, хитромудрая будучая дачка нумар два, ты чула Аркану. Што думаеш?
  
  – Думаю, што яна мае рацыю, – неахвотна прызнала Шукрат.
  
  – Цудоўна! Зараз давайце даведаемся меркаванне вашай будучай злы матулі.
  
  Мы адшукалі Спадарыню за чытаннем. У апошнія гады Баладита напісаў біяграфію Шиветьи – ні больш ні менш.
  
  – Дарагая, я вырашыў, што нам проста неабходна ўдачарыць гэтых выдатных малютак. Яны становяцца такімі ж злодейками, якой мы заўсёды марылі ўбачыць нашу Бубу.
  
  Спадарыня ўзнагародзіла мяне падазроным позіркам, вырашыўшы, што я дурачусь, захоўваючы сур'ёзны тон. Ні больш ні менш.
  
  – Я слухаю.
  
  – Пачынайце, дзяўчынкі, – сказаў я.
  
  
  
  89
  
  Каля могілак. Блытаніна нарастае
  
  
  Дрымота разумела: мала чакаць, што галоўнакамандуючы захавае наступальны парыў. Трэба перахітрыць яго. На гэты раз нельга дапусціць, каб Могаба яе адолеў.
  
  І яна стварыла два незалежных штаба, даручыўшы ім падрыхтоўку аперацыі. Першы складаўся з Икбала і Ранмаста Сингхов, Рекохода, Сары, Плеценай Лебедзя і іншых – тых, хто быў з Дрымоту яшчэ з Кьяулунских войнаў. Яна нават выклікала з Джайкура Нажа, таму што той добра ведаў Могабу, нават пабываў у ліку яго набліжаных.
  
  У другой яна набрала выключна хсиенских афіцэраў. Могаба для іх быў усяго толькі жупелам. І аб мясцовасці яны ведалі толькі тое, што было адлюстравана на картах і аб чым выведка даносіла.
  
  Дрымота спадзявалася, што гэтыя два ракурсу дазволяць лепш бачыць карціну.
  
  Яна не давала коннікаў заседжвацца: адпраўляла ў раз'езды, прымушала адганяць разведчыкаў Могабы, ўвязвацца ў сутычкі з патрулямі суперніка – старалася вызначыць, дзе знаходзяцца асноўныя сілы галоўнакамандуючага.
  
  Могаба паступаў гэтак жа. Абодва бакі вельмі належылі на звесткі, атрыманыя ад грамадзянскіх. Рух па Каменнай дарозе значна скарацілася, але не спынілася цалкам.
  
  Кожны штаб выдаў некалькі магчымых варыянтаў дзеянні суперніка. Дрымота прапанавала дублёрам распрацаваць планы процідзеяння. Скончылася ўсё тым, што праз двое амаль бяссонных сутак яснасці ў яе мелася не больш, чым спачатку.
  
  І яна вырашыла спадзявацца на інтуіцыю. Інтуіцыя дапамагала лепш за ўсё – ва ўсякім выпадку, у папярэдніх гульнях з галоўнакамандуючым.
  
  
  
  90
  
  Каля могілак. Усё яшчэ блытаніна
  
  
  Мне зусім не падабаецца, што ўсе гэтыя хітрыкі дапамагаюць суперніку больш, чым нам, – заявіў Могаба. – Цяпер ужо няма сумневаў, што ён пазбавіўся магічнай падтрымкі. Але кожны гадзіну, затрачаны на манеўры, набліжае момант, калі Атрад верне сабе гэта перавага.
  
  – Хіба мы не саступаем па-ранейшаму пры непасрэдным сутыкненні? – спытаў Аридата.
  
  – На ўзроўні «салдат супраць салдата» – магчыма. Але ў нас у тры разы больш салдат. А праціўнік ўсё яшчэ спрабуе абараняць лінію ад гаі Наканаванні да пазіцый паблізу свайго лагера. Для дзесяці тысяч чалавек гэта занадта расцягнуты фронт.
  
  Пытанняў ніхто не задаваў. Прапаноў таксама не паступала. Могаба рэдка пытаўся савета. Збіраючы сваіх афіцэраў, ён раздаваў указанні. А справа падначаленых – забяспечваць выкананне.
  
  – Вяртаемся да першапачатковага плану. Другая дывізія нанясе ўдар у цэнтры. Я навяжу бой суперніку і удержу яго на месцы. Сінгх, будзеш наступаць у ранейшым кірунку, маючы ранейшую задачу. Як толькі выйдзеш да іх у тыл, перабудуеш дывізію ў баявы парадак і двинешься да Каменнай дарозе. Калі астатнія зробяць сваю справу, табе застанецца толькі перахопліваць уцекачоў.
  
  Могаба паклаў руку на плячо маладога афіцэра па імя Нарэнда Нат Сарасваці, сыны старадаўняй арыстакратычнай сям'і. Ужо трэцяе пакаленне Сарасваці ішло па ваеннай сцежцы – яшчэ з першых сутычак у войнах з Гаспадарамі Ценяў. Два дні таму юнак быў яшчэ камандзірам палка. І калі галоўнакамандуючага расчаравалі млявыя дзеянні дывізіі, дзякуючы агрэсіўнай натуры ў Сарасваці з'явіўся шанец бліснуць.
  
  – Нарэнда, – загаварыў Могаба, – як толькі я звяжу праціўніка боем, выдвигай ўсю дывізію наперад на вузкім фронце ўздоўж ўскрайку гэтага лесу. – Пасля папярэдняга бітвы гэтую дывізію перакінулі на правы фланг. – Захапі лагер. Гэта будзе няцяжка – яго абаранялі толькі навабранцы. Калі ачысьціш лагер, перестраивайся і наступай так, каб ударыць у левы фланг, па тылах і рэзервах. Але не пачынай атаку, пакуль я не сцеплюсь з супернікам мацней. І яшчэ адно. Вы абодва пакінеце свае галоўныя сцягі ў мяне. Убачыўшы іх, праціўнік вырашыць, што я сосредотачиваю усе сілы ў адным месцы.
  
  Могаба вытрымаў паўзу. Пытанняў не было. Усё гэта ўжо абмяркоўвалася і планавалася. Трэба толькі падняць баявы дух.
  
  – Я ўступлю ў справу раніцай, пасля выведнікаў і патрулёў. І прасачыце, каб вашы людзі былі забяспечаны ўсім і добра накормленыя. Ўласнаручна задушу афіцэра, які не клапоціцца належным чынам аб сваіх салдатах.
  
  Метады галоўнакамандуючага былі добра вядомыя, аднак далёка не ўсе афіцэры іх ўхвалялі. Карупцыя так глыбока ўелася ў таглиосское грамадства, што нават пасля доўгага і бурнага перыяду разладаў і мецяжоў ўсё яшчэ знаходзіліся начальнікі, няздольныя засвоіць, што рабаванне падначаленых – не самы прымальны спосаб папаўнення сваіх даходаў.
  
  Нягледзячы на ўсе свае адрозненні, Чорны Атрад, Пратэктар, галоўнакамандуючы і іншыя паўночнікі, якія атрымалі ўладу, імкнуліся павысіць эфектыўнасць сваіх рэжымаў, выкараняючы крадзеж і карупцыю. І гэта, як нішто іншае, отчуждало Таглиос ад прышэльцаў.
  
  – Аридата, пастой. Мне вось падумалася, што калі ўсё пройдзе добра, то Сарасваці разаб'е ворага раней, чым ты паспееш заняць пазіцыі ў яго ў тыле.
  
  – У мяне была думка выступіць ноччу, а раніцай схавацца ў гаі Наканаванні.
  
  – Добрая ідэя. Я да яе сёе-тое дадам. Калі выйдзеш з гаі, растяни дывізію ў доўгі ланцуг, каб перахапіць як мага больш тых, хто пабяжыць на поўдзень. Мяне асабліва цікавяць людзі, якія ў свой час сышлі ў падполле, а пяць гадоў праз аб'явіліся, ды яшчэ з новенькай арміяй.
  
  – Зраблю ўсё, што ў маіх сілах.
  
  Могаба зароў. Такія абяцанні ён ненавідзеў, яны гучалі як своечасовае апраўданне няўдачы. Зрэшты, Аридата не належаў да тых, хто апраўдвае ўласныя памылкі. Ён аддаваў перавагу тлумачыць, чаму не маглі перамагчы іншыя.
  
  
  
  90
  
  Там жа. Яшчэ больш блытаніны
  
  
  Сёння вырашальны дзень, – сказала Дрымота сваім камандзірам. – Я гэта адчуваю.
  
  Потым яна разнесла Костоправа, Тобо і астатніх за тое, што яны так доўга не вяртаюцца. Затым стала аддаваць распараджэнні. Ёй адразу пачалі пярэчыць, і яна гыркнула: – Могаба зноў падзеліць свае сілы! І ён за гэта паплаціцца. А калі хочаце са мной спрачацца, то я прыму вашу адстаўку неадкладна. У мяне знойдуцца афіцэры, якія выконваюць тое, што ім загадана, і пры гэтым маўчаць.
  
  Некалькі гадзін праз Могаба аб'явіўся амаль у дакладнасці там, дзе яна яго чакала. Ён расцягнуў свае войскі шырокім фронтам, і яна некаторы час баялася, што няправільна ўгадала яго намеры і ён цяпер пойдзе ў лабавую атаку, наваліўшыся усімі сіламі. Але атакаваў ён не гэтак энергічна, як у тым выпадку, калі б яе здагадкі апынуліся вернымі.
  
  Дрымота, у сваю чаргу, таксама не стала ціснуць. Час яшчэ не настаў. Яна не жадала рабіць відавочным той факт, што і яна не сканцэнтравала свае сілы. Дрымота працягвала тактыку сутычак і кароткачасовых набегаў на праціўніка, але адступала кожны раз, калі Могаба адказваў, кідаючы ў бой значныя сілы. Яму даводзілася прасоўвацца наперад і таму, што ён быў вымушаны захоўваць кантакт, і таму, што Дрымота адыходзіла, завабліваючы яго ў пастку. Падобна на тое, ён сам хацеў наступаць у гэтым кірунку.
  
  Калі дывізія Могабы, перш накрытая за градой пагоркаў, кінулася наперад, на правым флангу, яна страціла ўсялякі баявы парадак. Ад праціўніка яе аддзяляла амаль міля, а яе камандзір імкнуўся нанесці ўдар хутчэй, чым вораг паспее адрэагаваць, і яму было не да прыгажосці надыходзячых шэрагаў.
  
  Затое салдаты ў рознакаляровых даспехах, здаліся з боку могілак, маршыравалі ў бездакорным баявым парадку. Некаторыя неслі нядаўна вырабленыя пускатель вогненных шароў. І яны пачалі касіць надыходзячую натоўп, не даўшы таглиосцам часу ўсвядоміць, што на гэты раз лёс здала ім мечанымі карты з нізу калоды. А пратрымаліся яны так доўга толькі таму, што іх было вельмі шмат.
  
  
  
  92
  
  Там жа. Блытаніна ўсё мацней
  
  
  Яны пачынаюць супраціўляцца на сваім правым флангу, – паведаміў Могабе адзін з афіцэраў. – А на левым адыходзяць.
  
  – Тут што-то не так, – заявіў Могаба. – Іх павінна быць больш.
  
  – Чаму мы на іх не ціснем?
  
  – Абвясьці агульнае наступленне. Але ў павольным тэмпе.
  
  Першае забойнае паведамленне паступіла ўсяго некалькі хвілін праз. Дывізія Наренды Сарасваці бяжыць. Сам Сарасваці загінуў. Большасць яго афіцэраў захоплена ў палон або таксама забіта.
  
  Яшчэ не паспеўшы ўсвядоміць гэта вестка, Могаба пачуў справа гукі горанаў і ўбачыў надыходзячага праціўніка – рознакаляровыя прастакутныя карэ, у кожнага салдата за спіной сцяжок. Кавалерысты змяталі з шляху пяхотнікаў отбившихся ад сваіх частак салдат Могабы, уцекачоў і дурняў, якія вырашылі аказаць супраціў.
  
  Галоўнакамандуючаму секунды хапіла, каб зразумець: Дрымота вырашыла нанесці яго другі дывізіі ўдар па нырках, кінуўшы на гэта свае адборныя паліцы.
  
  – Атака усімі сіламі! – загадаў ён. – У самым хуткім тэмпе! – Калі ён здолее рушыць салдат наперад хутчэй, чым яны ўсведамляюць небяспеку, то існуе шанец задушыць ворага колькаснай перавагай. – Гэтая ведзьма ўсё-ткі падпільнавала мяне. Але ў тыле ў Дрымоты знаходзіцца Аридата. Так што яшчэ паглядзім, хто каго.
  
  Вастрыё атакі Могаба нацэліў на варожы лагер. Калі яму ўдасца прабіцца за палісад...
  
  
  
  93
  
  Каля гаю Наканаванні. Блытаніна нарастае
  
  
  Аридата даведаўся аб развіваецца катастрофе ад кавалерыста-веднаита, вымушанага ўцякаць у яго кірунку, агінаючы з усходу поле бою, таму што варожыя раз'езды ўжо перакрылі шлях на поўнач. І Аридата здолеў выцягнуць праўду з мешаніны супярэчлівых данясенняў. Ён загадаў дывізіі пабудавацца ў баявы парадак.
  
  Ядро дывізіі складалі яго гарадскія батальёны – добра вымуштрованные салдаты, амаль ветэраны. Праз два гадзіны Сінгх убачыў праціўніка. Інтэрвенты і іх саюзнікі з ліку мясцовых здраднікаў перамяшаліся ў велізарнай крывавай мясасечцы з усімі таглиосскими войскамі: і тымі, якія захавалі баявы дух, і тымі, якія не паспелі своечасова збегчы. Відавочна, якая знаходзіцца ў тыле дывізія Сінгха не вельмі-то іх турбавала.
  
  Атака Аридаты стала для ворага амаль поўнай нечаканасцю. Што ж да яе эфектыўнасці... Яго салдаты не ўмелі пераадольваць страх. І ўсе яны ведалі, што іх таварышы з іншых дывізій ўжо прайгралі бітву і цяпер толькі дорага прадаюць сваё жыццё.
  
  
  
  Абяскроўленыя арміі разышліся незадоўга да заходу. Салдаты абодвух бакоў у гэты дзень наглядзеліся такіх жахаў, што пад канец перасталі перашкаджаць ворагам, якімі, здавалася, авалодала адзінае жаданне – сысці, калі ім не стануць перашкаджаць.
  
  Але хто ж перамог?
  
  У той дзень аргументы ў абодвух бакоў былі аднолькава важкімі. Канчатковыя высновы трэба было зрабіць тым гісторыкам, якія стануць вывучаць ўплыў гэтай бітвы на таглиосское грамадства і культуру. Яна магла стаць або ключавым, або радавым падзеяй – у залежнасці ад яе палітычных наступстваў і рэакцыі насельніцтва.
  
  
  
  94
  
  Каля могілак. Час смуткаваць
  
  
  Нават у Дрымоты не засталося фізічных і душэўных сіл, каб рабіць што-небудзь карыснае. Яна апусцілася на зямлю каля мёртвай коні, патыліцай на сядло, і пагрузілася ў хвалі змяркання і стомленасці. Яна не адчувала хвалявання нават пры думкі аб тым, што зламала хрыбет апошняй таглиосской арміі і ўпершыню ўтрымала за сабой поле бою. А вось Могаба – калі ён яшчэ жывы – не мог зразумець.
  
  Гэтаму настрою нямала спрыяў той факт, што ўклад Суврина у перамогу апынуўся не меншым. Адзін толькі Суврин пастаянна памятаў пра трэцяй таглиосской дывізіі. І калі вораг з'явіўся, гэты хлопец здолеў выставіць супраць яго сваю брыгаду. Калі б не стрыманасць Суврина, галоўнакамандуючы цяпер святкаваў бы перамогу. Хоць лік мёртвых і якія паміраюць з абодвух бакоў, напэўна, аказалася б амаль роўным.
  
  Суврин сеў побач з Дрымоту. Абодва доўга маўчалі. Упершыню за ўсё жыццё ёй захацелася каго-небудзь абняць і каб яе таксама хто-небудзь абняў. Але яна перасіліла гэтае жаданне.
  
  – Плецены Лебедзь мёртвы, – сказаў нарэшце Суврин. – Я бачыў яго труп.
  
  Дрымота хмыкнула.
  
  – У мяне такое прадчуванне, што прыйдзецца аплакваць шмат старых сяброў. Я бачыла, як загінулі Икбал і Рекоход.
  
  – Няма! Толькі не Икбал! Хто цяпер клапоціцца аб Сурувайе?
  
  – Атрад, Суврин. Хіба што яна сама захоча нас пакінуць.
  
  І Ранмаст, калі ён ацалеў. Па законах шадаритской рэлігіі ён абавязаны клапаціцца аб жонцы загінулага брата.
  
  – Яна адна з нас, а мы сваіх не кідаем. У нас засталіся людзі, у якіх хопіць сіл несці варту?
  
  Суврин што-то запытальна буркнуў.
  
  – Бо там галоўнакамандуючы, жалезны Могаба. І калі ён не зваліўся з цяжкімі ранамі і здолеў сабраць колькі-небудзь салдат для начной атакі, то абавязкова вернецца. Нават калі прыйдзецца ўсё рабіць самому.
  
  Суврин некалькі разоў глыбока і задуменна ўздыхнуў.
  
  – У нас нямала навабранцаў, якія амаль не біліся, а толькі хаваліся на могілках. Я ўжо пакараў некалькіх за тое, што рабавалі мерцвякоў.
  
  – Нават калі яны пабягуць – не важна. Толькі б беглі ў наш бок.
  
  – Угу.
  
  – Лебедзь... Ён так і не знайшоў сваю мару.
  
  – Мне ён заўсёды здаваўся абывацелем. Плыў па цячэнні. Часам загараўся, але ніколі па-сапраўднаму не імкнуўся ўзвысіцца і ўзяць лёс у свае рукі. Магчыма, ён быў яшчэ і безнадзейным рамантыкам. У Аналах гаворыцца, што Лебедзь калі-то быў закаханы ў Спадарыню. А потым у Пратэктара. Тут яму пашанцавала нашмат больш, але ён паспеў пашкадаваць аб такім шанцаванні. Думаю, калі-то ён уздыхаў і па цябе.
  
  – Мы былі сябрамі. Проста добрымі сябрамі.
  
  Суврин не стаў спрачацца. Але голас Дрымоты завагаўся, і гэтага аказалася дастаткова, каб суразмоўца задумаўся: ці не было калі-небудзь, хай усяго раз ці два, чаго-то такога, што дало падставу для намоў аб Лебядзе і Дрымоту?
  
  А хоць бы і было. Не яго гэта справа.
  
  – Мне не варта было ўвязвацца ў бойку да вяртання Тобо і астатніх.
  
  – Могаба усё адно не даў бы табе перадышкі, – запярэчыў Суврин. – Так што не пакарання сябе. Ён бы скарыстаўся іх адсутнасцю і стаў цябе ўпарта пераследваць.
  
  Дрымота ведала, што гэта так, але ад праўды ёй не палягчэла. Загінула шмат людзей, у тым ліку яе даўніх таварышаў. А яе задачай было зберагчы іх.
  
  І поўны маштаб трагедыі ёй яшчэ трэба будзе даведацца.
  
  95
  
  Безназоўная крэпасць. Падзямелле
  
  
  Выглядае такі ўлагоджанай, – нараспеў прамовіла Спадарыня.
  
  Мы стаялі каля яе сястры ў Пячоры Старажытных. Душелов цяпер ляжала на тым самым месцы, дзе ляжала Спадарыня ў гады Палону.
  
  Я не адразу зразумеў, што Спадарыня вымавіла гэтыя словы з сарказмам, – такую лухту звычайна кажуць на пахаванні. Яна не сумнявалася, што Душелов часткова ўсведамляе тое, што адбываецца, але больш блізка мець зносіны з сястрой не магла.
  
  – Мы зрабілі тое, дзеля чаго яны прыляцелі. Цяпер трэба падумаць аб вяртанні ў Атрад, – сказаў я, хоць яшчэ не адолеў спакусы злятаць да Брамы Хатовара, пакуль яны не зачыніліся канчаткова.
  
  І яшчэ я меў намер зірнуць на пачвара, якое гуляла нашымі жыццямі і лёсамі задоўга да таго, як мы пачулі любы з яго імёнаў.
  
  – Так, – пагадзілася Спадарыня. – Мы не ведаем, якіх гадасцяў паспелі нарабіць Бубу, Кадидас і Могаба, пакуль за імі не прыглядалі Тобо і Равун.
  
  – Калі Могаба зразумее, што Дрымота засталася без чарадзеяў, нешта наваліцца на яе, як змяя на дзярмо.
  
  – Вобраз яркі, але бессэнсоўны.
  
  Я адзначыў, што Спадарыня не згадала свайго імя разам з імёнамі Тобо і Ревуна. І тым не менш я моцна падазраваў, што цяпер яна здольная выпампоўваць магічную сілу Кины не горш каралевы вампіраў. Часам я гадаю, чым гэта абернецца, калі надыдзе час расплачвацца з Шиветьей. Яна вельмі не хацела ператварацца ў нешта старое, маршчыністы і сівое, занадта падобнае на яе маці, якую яна ледзь ведала.
  
  – Проста ўспомніў аднаго нашага сяржанта. Гэта было яшчэ да цябе. Яго звалі Эльма. Ён любіў выдаваць незвычайныя фразы.
  
  – А ты стареешь.
  
  – Я ўсё жыццё правёў у мінулым, дарагая. Нам пара сядлаць коней.
  
  
  
  У пячору мы спусціліся верхам на лятальны бервяне Ворошков. Якая цудоўная замена даўжэзнай лесвіцы, калі табе ўжо не дваццаць гадоў!
  
  Спадарыня працягнула руку, каб папляскаць сястру па плячы. Звычайны бяскрыўдны жэст.
  
  – Стой! – раўнуў я так гучна, што дзе-то ў глыбіні пячоры пасыпаліся з столі ледзяныя ледзяшы.
  
  – Ох... Я не падумала.
  
  Уздоўж сцен пячоры цягнуліся шэрагі пакрытых ледзяной скарынкай старцаў. Ніхто не ведаў, што гэта за людзі, акрамя, магчыма, Баладиты. Амаль усе яны былі яшчэ жывыя. Падобна Душелов, яны беглі ад якой-то няласкавай да іх сілы. У некаторых з іх – як і ў многіх маіх братоў па атраду, былых Палонных, – стан было вельмі цяжкім. І каб забіць іх, хапіла б любога дробязі. Напрыклад, сяброўскага дотыку.
  
  Спадарыня накіравалася да выхаду, а я напрыканцы абвёў позіркам насельніцтва Пячоры Старажытных. Як заўсёды, здавалася, быццам усе адкрытыя вочы глядзяць на мяне. Я паглядзеў у невідушчыя вочы Душелов і, сам не ведаю чаму, падміргнуў. Мы з ёй старыя змоўшчыкі, даўно ведаем адзін аднаго. З гэтай жанчынай я пазнаёміўся нават раней, чым з яе сястрой, – у даўнія, поўныя жахаў часы.
  
  Можа, гэта была гульня святла, а можа, подшутило трэба мной ўяўленне, але мне здалося, што Душелов падміргнула ў адказ.
  
  
  
  Калі мы вярнуліся наверх, астатнія ўжо пачалі збірацца ў зваротны шлях. Равун гучна хваліўся перад усімі жадаючымі паслухаць сваёй новаздабытую здольнасцю маўчаць. Але я, стары цынік, ведаю сапраўдную кошт падзякі. Гэтая валюта абясцэньваецца з кожным гадзінай.
  
  Абодва старых Ворошка таксама рыхтаваліся да падарожжа. І гэта азначала, што яны паддаліся ўгаворам Тобо, пакуль мы з Спадарыняй знаходзіліся ў падзямелле. А яшчэ гэта азначала, што ім лягчэй расстацца з чароўнымі бярвёнамі і адзеннем, чым вярнуцца ў родны свет.
  
  Атрымліваецца, з тых месцаў прыйшлі невясёлыя навіны.
  
  – Ты разумееш, што гэта азначае? – спытаў я Тобо.
  
  – Што? – Хлопец расслабіўся, флиртуя з Шукрат. Мяркуючы па дурнавата-шчаслівым асобам, гэтая парачка неўзабаве пачне адасабляцца ў цёмных кутах. Яны ўжо не могуць адзін без аднаго.
  
  І гэта наўрад ці ўзрадуе Сары.
  
  – Гэта азначае, што нам прыйдзецца пакінуць і Громовола. Або забіць яго. Што будзе памылковым палітычным ходам. Але што-то рабіць з хлопцам трэба, я ні за што не дазволю яму вярнуцца разам з намі. Ад яго ніякай карысці, толькі праблемы.
  
  – Я пагавару з Нашуном і Першым Бацькам. – Тобо павярнуўся да Шукрат. – Хадзем, мілая.
  
  «Мілая»? Гм...
  
  
  
  Ланцужок з некалькіх лятучых бярвення спускалася ў Пячору Старажытных. О, наколькі гэта лягчэй, чым тупаць пешшу ўніз і ўверх! Старыя Ворошки, хутаючыся ў пазычаныя лахманы, сядзелі за спіной Тобо і Шукрат. Громовол ехаў ззаду Арканы, і гэта ніколькі не перашкаджала ёй кіраваць вядзьмарскай снастью.
  
  Громовол плакаў і маліў, пакуль усім не абрыдлі яго крыкі.
  
  Я не стану сцвярджаць, што ў мяне няма сэрца. Будзь я па-сапраўднаму бязлітасным, выказаў бы Громоволу усё, што думаю пра яго шкодным характары і кепскім паводзінах, пасля чаго кавалкі дрэннага хлопца былі б раскіданыя па палове свету.
  
  Я адчуваў сябе запраўскім Ворошком. Ды і выглядаў як Ворошк. І мая жонка таксама. Заключыўшы са старымі хрычами здзелку, мы забралі ў іх чорныя чароўныя ўборы.
  
  Яны выдатна дапоўняць даспехі Жизнедава і Вдоводела.
  
  Тобо і Шукрат выглядалі не менш вяліка – Тобо запазычыў адзенне ў Громовола.
  
  У нас сышлі лічаныя хвіліны, каб пакласці Громовола непадалёк ад замерзлых трупаў маіх сяброў. Не паспелі адгучаць яго апошнія просьбы, як я сказаў Спадарыні:
  
  – Я збіраюся спусціцца на дно гэтай ямы. Хачу зірнуць на старую мерзавку, якая псуе нам жыццё ўжо паўсотні гадоў.
  
  – Ты што, звар'яцеў?! – закрычаў Тобо. – Не пайду з табой! Я нервуюся ўжо таму, што яна так блізка.
  
  – Тады вяртайся наверх. Шукрат, будзь ласкавая, адкажы-ка мне на пару тэхнічных пытанняў, пакуль ты яшчэ тут.
  
  Чорны бар'ер, прыводзіў Нажа ў адчай, зноў апынуўся на месцы. Ён жудасна ціснуў мне на псіхіку, але не стаў перашкодай для лятаючага бервяна. Толькі злёгку варухнулася адзенне Ворошка, шчыльней ахутваючы мяне магічнай абаронай.
  
  Я ўжо ведаў, як называюцца бервяно і чорны касцюм на мове Ворошков, але не хацеў прамаўляць гэтыя доўгія няўклюдныя словы. Баяўся зламаць мову.
  
  Бар'ер застаўся ззаду. Якая сядзела за маёй спіной Спадарыня выдала пацешны ціхі гук, як пры нашых занятках любоўю.
  
  Адкрылася сцэна была вядомая нам па апісаннях: гіганцкая падземная паражніну без відавочных межаў, асветленая надзвычай слабым ззяннем, што льюцца невядома адкуль. Мы не без працы разглядзелі распростертую на падлозе тушу. Гэтая гара выродлівай глянцевитой плоці колеру баклажана не варушылася, нават не дыхала.
  
  Кіну можна было прыняць за старэйшую сястру Шиветьи. Яна здавалася грамадою ўсіх заган, прыпісаных ўсім яе ипостасям за ўсе стагоддзі яе існавання.
  
  Мае ўспаміны аб наступных некалькіх хвілінах зусім ненадзейныя.
  
  Амаль адразу велізарная лысая галава павярнулася ў наш бок. Рот адкрыўся, агаліўшы выродлівыя цёмныя іклы. Здаецца, мову быў як у змеі або яшчаркі. Не памятаю, каб хто-то апісваў яе мову менавіта так, хоць яму і пакладзена быць доўгім, каб зручней хлябтаць кроў дэманаў.
  
  Вочы багіні сталі адкрывацца.
  
  На мяне абрынуўся дзевяты вал яе волі. А затым у маіх вачах патухла святло.
  
  
  
  Угэты раз пашанцавала, – сказаў Тобо. – Бервяно вынесла цябе адтуль.
  
  Хацелася адказаць, што шанцаванне тут ні пры чым: з дапамогай сяброўкі Тобо я наладзіў бервяно на самастойнае вяртанне. Але цяпер у мяне ледзь хапала сіл, каб дыхаць.
  
  – Як Спадарыня? – прамармытаў я.
  
  – Лепей, чым ты. Яна спіць. Прасіла перадаць, каб ты таксама адпачыў. Вось, вазьмі, гэта манна Шиветьи. Адразу взбодришься, калі зможаш яе праглынуць.
  
  Я з цяжкасцю павярнуў галаву і ўбачыў дэмана.
  
  Шиветья глядзеў на мяне. На яго плячы сядзела белая птушка. Але не мая варона. Дэман прадэманстраваў пару зубоў – напэўна, вырашыў, што ўмее ўсміхацца. Дзіўна. Што-то я не прыгадаю, каб раней ён выказваў нейкія пачуцці.
  
  Напэўна, паспеў памацаць у маёй галаве. Ведае, што ў мяне з'явілася ідэя, як прыкончыць Кіну.
  
  Спадзяюся, багіня не паспела таксама зазірнуць мне ў мазгі.
  
  Белая птушка хохотнула. Не кажыце мне, што вароны гэтага не ўмеюць.
  
  Тобо зразумеў: што-то адбылося. Але не здагадаўся, што менавіта. Здаецца, мае новыя дачушкі цямяць хутчэй, чым ён.
  
  
  
  96
  
  Брама Ценяў. Дрэнныя навіны
  
  
  Я стаяў ля Брамы і сплетничал з Пандай і Прывідам, якія распавядалі, што такой прыемнай задачы, як нагляд за Брамай, яны яшчэ ніколі не выконвалі. Работка лёгкая, мясцовыя прыязныя. І калі б не дапякалі гадкія прывіды з плато...
  
  Праз Браму прайшлі Тобо і Шукрат. І амаль адразу Тобо ў страху ўсклікнуў:
  
  – Тут была бітва!
  
  Секунду праз ён узняўся ў неба, накіроўваючыся на поўнач. Паляцела і Шукрат, павольна даганяючы яго чорны шлейф.
  
  – Ці азначае гэта, што нам варта хвалявацца? – спытала Спадарыня.
  
  – Думаю, так. Напэўна, шельмец што-то даведаўся ад сваіх прыяцеляў.
  
  – І навіна была настолькі дрэнны, што ён памчаўся туды зламаючы галаву.
  
  Калі падчас нашага адсутнасці адбылося бітва, то нічога добрага чакаць не даводзіцца.
  
  – Ты таксама паляціш высвятляць, што здарылася? – спытала яна.
  
  – Не бачу сэнсу. – Я тыцнуў пальцам у бок дывана, які патрэскваў і прагінаўся пад вагой тых, каму мы не маглі давяраць. – Я ж нічым не магу ім дапамагчы. Зірні-ка туды. – Па зямлі, наўздагон за Тобо і Шукрат, імчалася рабізна, гэта скажае тканіна рэальнасці. – Таемны народзец адправіўся ўслед за сваім героем.
  
  – А што тут рабілі гэтыя пачвары?
  
  – Чакалі Тобо.
  
  – Але ім варта было знаходзіцца побач з Дрымоту. Якая нам карысць ад іх каля Брамы, калі... О, зразумела! Ім абыякава, яны карысныя для нас, або няма.
  
  – Вось менавіта. Ім патрэбны толькі Тобо. Калі яны і робяць што-то для нас, то выключна з мэтай даставіць яму задавальненне. І па гэтай жа прычыне я не бачу крумкач, якім паложана быць маімі наплечными ўпрыгожваннямі, падгледачамі і зоркімі вачыма. Яны вечна забываюць свой доўг і адпраўляюцца на пошукі Тобо. Аднак гатовы побиться аб заклад, што яны вернуцца хутчэй, чым мы дабяромся да Дрымоты.
  
  – Тут і спрачацца няма аб чым.
  
  
  
  Пераваліўшы праз Данді-Преш, я накіраваў дыван па курсе, якім ішла Дрымота. Калі Спадарыня спытала, чаму я не паляцеў прама на поўнач, выціскаючы з дывана ўсю дазволеную хуткасць, я адказаў:
  
  – Здаецца, я сее-што заўважыў, калі мы зніжаліся. Трэба праверыць. Спадзяюся, гэта была гульня ўяўлення.
  
  Але з кароткага размовы з ахоўнікамі Брамы я зрабіў выснову, што кашмар можа стаць рэальнасцю.
  
  Спадарыня зацікавілася, але ўтрымалася ад пытанняў. Мы можам ляцець так хутка, што невялікае адхіленне ад маршруту не затрымае нас надоўга.
  
  Я знайшоў тое, што шукаў, праляцеўшы ўздоўж шляху, па якім Дрымота ішла з Гархавнеса, і амаль у дакладнасці ў тым месцы, дзе яна павярнула да Дежагору.
  
  – Глядзі! – паказаў я Спадарыні, заўважыўшы хуткае рух у лес каравых дубоў.
  
  – А што там? – Яна нічога не заўважыла.
  
  – Нефы.
  
  – Нефы? Нефы зараз у свеце Ворошков. Зачыненыя ў ім.
  
  – Па словах Здані і Панды – няма. Яны сказалі, што нефы прыходзілі да іх амаль кожную ноч.
  
  – Так, але як яны прайшлі праз Браму?
  
  – Не ведаю. – Я ўжо вёў бервяно па спіралі, скідаючы вышыню. Знізіўшыся да вяршыняў дрэў, стаў выпісваць зігзагі, але нічога не заўважыў. Тады я знізіўся яшчэ больш і завилял паміж стваламі.
  
  Я нічога не выявіў. Маім спадарожнікам гэта надакучыла, і яны пачалі на мяне покрикивать.
  
  Добра. Тут яны маюць рацыю. Нас чакаюць справы на поўначы.
  
  
  
  97
  
  Каля могілак. Сярод мерцвякоў
  
  
  Пасля бітвы мінула больш сутак, але лекары па-ранейшаму працавалі без адпачынку. Параненыя ўсё яшчэ ляжалі доўгімі радамі, чакаючы сваёй чаргі, – стагналі, крычалі, трызнілі. А некаторыя паміралі, і іх выносіла пахавальная каманда. Як шмат салдат памерла ў адзіноце сярод сотняў іншых, не дачакаўшыся суцяшэння!
  
  Цана вайсковай славы.
  
  Абсалютны жах. Для мяне, ва ўсякім выпадку.
  
  Я хутка праверыў, ці выконваюцца мае ўказанні наконт ачысткі і абеззаражання ран. Сёе ў каго павысяцца шанцы на выжыванне, калі лекары і іх памочнікі будуць скрупулёзна прытрымлівацца правілаў. Калі яны выматаныя, спакуса схалтурыў хоць бы па дробязі амаль непераадольны.
  
  Непадалёк ад нашых параненых ляжалі салдаты Могабы. Яны прадастаўлены самі сабе, наўрад ці дачакаюцца ад нас дапамогі. Я ведаў, што медыкаментаў у нас не хапае, гэтак жа як і медыкаў. Не чакаў, што бітва будзе такой маштабнай і што за кароткі час мы панясём велізарныя страты.
  
  
  
  Ранмаст Сінгх, кульгаў на мыліцах, адвёў мяне да Дрымоту.
  
  Яна выглядала так, нібы страціла арыентацыю ў часе і прасторы. Мне знаёмы гэты стариковский погляд, таму што я сам шмат разоў пабываў у такім стане. Яна была на мяжы страты прытомнасці, таму што на працягу ўсёй бітвы спала толькі ўрыўкамі.
  
  – Ты не можаш рабіць усё сама, Капітан. І ад цябе будзе значна больш карысці, калі поручишь працу нам, а сама адпачнеш. А раптам Могаба зараз вернецца? Ты не зможаш думаць хутка і выразна. Які з цябе тады камандзір?
  
  Яна зірнула на мяне раздражнёна, але сіл на спрэчкі ў яе не засталося.
  
  – Наколькі я зразумела, па шляху сюды ты не абмінуў мёртвых.
  
  – Я пабываў у шпіталі.
  
  Яна ведала, што першым справай я зазірну ў шпіталь. А пасля нашай размовы вярнуся туды і прапаную сціплую дапамогу, якую можна чакаць ад старога з пакалечанай рукой, амаль сляпога на адно вока.
  
  – Значыць, цябе яшчэ невядома, што не засталося амаль нікога, каму я магла б даверыць справы. Лебедзь мёртвы, Костоправ. Нож мёртвы. Икбал Сінгх мёртвы. Рекоход мёртвы. Дадай да спісу Фама Ху Кліматыч, Лі Вана, абодвух братоў Чан і тваіх старых інжынераў, Клетуса і Лофтуса. Адкрылася велізарная колькасць вакансій. Назаві любое імя – і цябе амаль напэўна адкажуць, што гэты чалавек забіты або паранены. Чорт, нават Сары, магчыма, загінула. Мы яе яшчэ не знайшлі.
  
  – Мы вярнуліся, – нагадаў я, спадзеючыся зняць цяжар віны з яе плячэй. – І павінен дадаць – вярнуліся паспяхова. А што Суврин?
  
  – Суврин ацалеў. Гэта ён выратаваў нас ад паразы. Мы з ім дамовіліся адпачываць па чарзе, пакуль не пераканаемся, што Могаба не вернецца. А цяпер мы з ім па чарзе спрабуем навесці парадак.
  
  Мяркуючы па тым, што я ўжо ўбачыў і пачуў, Могаба ў бліжэйшы час не вернецца – калі толькі не заявіцца адзін. Яго салдаты ўжо навоевались ўволю.
  
  Галоўнакамандуючы ужо атакаваў б, знойдзена ў яго хоць трохі баяздольных войскаў. Асцярожнасць і марудлівасць – не тыя грахі, у якіх можна абвінаваціць гэтага вояку.
  
  Я пачуў голас Тобо, звонку ён звяртаўся да сваіх прывідным сябрам. Неўзабаве мы атрымаем вычарпальныя звесткі аб сітуацыі ў лагеры Могабы. А потым тысячы нябачных істот адправяцца на пошукі Сары і ўсіх астатніх зніклых без вестак.
  
  Хлопец не сядзіць склаўшы рукі.
  
  – Мне нельга было пачынаць бой да вяртання Тобо, – прамармытала Дрымота.
  
  Я міжволі паўтарыў тое, што ёй ужо казаў Суврин:
  
  – Могаба не даў бы табе выбару. У яго няма нашых магчымасцяў у выведцы, затое ён майстар выкарыстоўваць тое, што мае. Вось у чым наш пралік: мы забыліся пра гэта. Трэба было хаця б зрабіць выгляд, што ў нас у лагеры застаўся чарадзей.
  
  Дрымота кіўнула:
  
  – Махаеш кулакамі пасля бойкі. Але дзякуй за параду. Я аб ім ўспомню, калі пачну шкадаваць сябе і папракаць за тое, што не паступіла інакш.
  
  – Ты дзіўная птушка, Малая.
  
  – Што?
  
  – Прабач. У мяне не выходзіць з галавы Аднавокі. – Я не стаў ёй нічога тлумачыць. Пакуль я не выпускаю мае геніяльныя задумы з чарапкі, застаецца нядрэнны шанец на тое, што Кіно не даведаецца пра іх і не прымусіць мяне раскаяцца. – Што вядома аб Гоблине і дзяўчыне? Ці былі баявыя дзеянні ў гаі Наканаванне?
  
  – Пакуль не ведаем. Мяркую, Тобо ўсё высветліць і даложыць. І наогул, спадзяюся, што пасля яго вяртання жыццё наладзіцца. – Сарказм ёй не даўся, сіл хапіла толькі на тое, каб казаць манатонна.
  
  – Праз некалькі хвілін тут будуць Спадарыня і Мурген. Хай яны зоймуцца Тобо, а ты пакуль адпачні.
  
  
  
  Япошел да мёртвых, каб развітацца. Яны ляжалі шэрагамі, чакаючы пахавання. Надвор'е стаяла халодная і сырая, таму разлажэнне яшчэ не зайшло далёка, але ўсё ж моцна пахла крывёй і вантробамі. Мух было мала – не сезон. А вароны сягоння рэдкасць. Сцярвятнікі кружылі ў небе, але сядаць не адважваліся, таму што жывыя ладзілі ім вельмі неласковый прыём.
  
  Калі хто-небудзь апазнаваў мёртвага, таглиосские палонныя пераносілі яго да бліжэйшай пахавальнай камандзе. Нашы навабранцы і палонныя ў поце асобы будавалі пахавальныя вогнішчы, спальвалі трупы, капалі і запаўнялі магілы або ўзводзілі памосты для тых нешматлікіх, каму лёс прызначыў пакінуць юдоль смутку нашай менавіта такім спосабам.
  
  Мноства салдат ужо набыў вечны спакой, але я зразумеў, што, нягледзячы на халодны час года, без брацкіх магіл для таглиосцев не абысціся. Папросту не хопіць часу забяспечыць кожнаму годныя пахаванне. Нават пры тым, што ўжо пачалі падыходзіць грамадзянскія – сваякі тых, хто ваяваў на баку Могабы, – спадзеючыся апазнаць і забраць целы сваіх блізкіх.
  
  Я задумаўся: ці не з'явіліся ўжо на плато Бліскучых Камянёў нейкім містычным чынам новыя слупы з паўзуць яны па іх паверхні залатымі эпітафіямі?
  
  Да мяне падышоў малодшы афіцэр з краіны Невядомых Ценяў. Было відаць, што яго не радуе прызначэнне ў пахавальную каманду. Напэўна, праштрафіўся на поле бою.
  
  – Спадар, – звярнуўся ён да мяне, аддаўшы гонар так выразна, што гэтага хапіла б для змякчэння пакарання, – ты мне вельмі дапаможаш, калі растлумачыш, як менавіта варта хаваць тваіх старых таварышаў.
  
  Ён адвёў мяне туды, дзе сабраў нетаглиосцев родам не з Хсиена. Гэты пятачок зямлі занялі мае былыя браты і некалькі нюень бао.
  
  – Салдаты жывуць, – прамармытаў я. Цяпер з тых, каго я ўпершыню ўбачыў на далёкім беразе Катоўні мора, засталіся толькі Мурген і Спадарыня. – Лебедзя і братоў-інжынераў закапайце на тутэйшым могілках. І выразна пазначце магілы – я іх потым знайду і пастаўлю годныя надмагіллі. Гэтыя людзі заслугоўваюць большага, чым кароткае згадванне ў Аналах.
  
  Цікава, што падумаў бы Лебедзь, калі б даведаўся, што яму прыйдзецца ляжаць побач з тенеземцами? У свой час ён дапамог Нажа і Корд Мэзеру многіх з іх прыбудаваць на гэтых могілках.
  
  Аб тым, якія пахавальныя звычаі існуюць у супляменнікаў Нажа, я не меў ні найменшага паняцця. Для мяне, ды і для ўсіх астатніх, наогул засталося загадкай, каго ён лічыў супляменнікамі.
  
  – Цемнаскурага мужчыну пахавайце побач з Лебедзем. Можа, яны і на тым свеце застануцца сябрамі. І, нарэшце, абзавядуцца броварам, аб якой заўсёды марылі.
  
  Афіцэра мае словы збянтэжылі, але ад пытанняў ён устрымаўся. Салдаты з краіны Невядомых Ценяў паспелі прывыкнуць да рэлігійных нелепостям чужога свету. Я пакрочыў далей – міма людзей, якіх Дрымота прыняла ў Атрад у гады Палону. Колькасць загінуўшых мяне ўстрывожыла. Пройдзе трохі часу, і яна апынецца без сваіх аднагодкаў дакладна так жа, як я цяпер апынуўся без сваіх.
  
  Вельмі шмат выдатных салдат з краіны Невядомых Ценяў таксама ляжала цяпер на гэтай халоднай і цвёрдай зямлі. І, што мяне зусім не здзівіла, шмат салдат з мясцовых, якія далучыліся да нас нядаўна. Дрэнна навучаныя, яны мелі мінімальныя шанцы ацалець у бітве.
  
  Я глядзеў на ўсіх гэтых мерцвякоў і спадзяваўся, што сёння Дрымота дайшла да пэўнай рысы. Што надалей яна будзе шукаць рашэнні, якія не патрабуюць зацятага біцця лоб у лоб, пакуль хто-небудзь з супернікаў не абрынецца, зарабіўшы страсенне мозгу. Зрэшты, я не магу вінаваціць толькі яе. Ні адно з вядомых мне рашэнняў Дрымоты я не змог бы назваць няслушным. А тактыкам яна апынулася куды лепшым, чым быў у свой час я.
  
  
  
  98
  
  На поўнач ад могілак. Могаба згаджаецца
  
  
  Праз дваццаць шэсць гадзін пасля таго, як армія Могабы па яго загадзе адарвалася ад праціўніка, галоўнакамандуючы пакінуў надзею сабраць ударны атрад і атакаваць, пакуль у лагеры праціўніка панавалі адчай і блытаніна. У яго самога ў войсках адчаю і неразбярыхі было не менш. Толькі дывізія Аридаты Сінгха захавала баяздольнасць. У ўзнагароду ёй дасталася задача лавіць дэзерціраў, збіраць па драбках отступающую войска Могабы.
  
  У асноўным гэта былі салдаты другой дывізіі. У дывізіі ж Сарасваці, перш якая стаяла на правым флангу, ацалеў у лепшым выпадку адзін з дзесяці.
  
  Варожая кавалерыя па-ранейшаму дзейнічала вельмі актыўна. Падобна на тое, Дрымота цвёрда вырашыла не падпускаць Могабу блізка.
  
  Над яго галавой пранесліся дзве чорныя цені, выпускаючы жахлівы псіхічны лямант. Інстынкт падказаў Могабе, што за ім назіраюць нейкія істоты, якіх ён не бачыць, таму што папросту не паспявае заўважыць. І галоўнакамандуючы зразумеў, што яго здольнасці ваяваць з Атрадам на роўных прыйшоў канец.
  
  Ён выклікаў новага ад'ютанта, які заняў гэтую пасаду лічаныя гадзіны таму. Некалькі яго папярэднікаў засталіся на полі бою.
  
  – Прывядзі да мяне обманников.
  
  – Пра вялікі?
  
  – Якіх генерал Сінгх захапіў у гаі Наканаванні.
  
  Могаба вырашыў прапанаваць душилам здзелку. Хай дзяўчына яшчэ некаторы час адлюстроўвае Пратэктара. Калі Пратэктар неўзабаве здасца дзе-небудзь на людзях, у Таглиосе будзе спакайней.
  
  – Гэтыя палонныя адпраўленыя на поўнач, спадар. Па адмысловым распараджэнні генерала Сінгха, паколькі яны, паводле яго слоў, ўяўляюць вялікую небяспеку.
  
  – Ён мае рацыю, гэта найлепшае рашэнне. Мы не хочам, каб яны трапілі ў рукі непрыяцеля. – На людзях Могаба настойліва паўтараў, што вынік бітвы варта лічыць трыумфальным. І чакаў, што афіцэры будуць паступаць гэтак жа.
  
  Могаба ненадоўга задумаўся, ацэньваючы наяўныя варыянты выбару. Яму хапіла хвіліны, каб прыйсці да высновы: найлепшае рашэнне – адыход да Таглиосу.
  
  Ох, як жа яму гэтага не хацелася! Якімі б ні былі факты, пагалоска назаве гэта паразай. Адступленне дорага абыдзецца Могабе.
  
  Генерал прыгледзеўся да ад'ютанту. Ён яшчэ не паспеў нічога даведацца аб яго паходжанні і аб рысах характару.
  
  – Ты ж Тонжон, праўда?
  
  – Тан Джань, аб вялікі. Мой далёкі продак па мужчынскай лініі быў нюень бао. Але ўся мая сям'я – веднаиты.
  
  – Цудоўна. У такім выпадку ў цябе будзе магчымасць абмяняцца з варожым Капітанам анекдотамі на рэлігійную тэму.
  
  – Пра вялікі?
  
  – Я пасылаю цябе на поўдзень з белым сцягам. Заключым перамір'е – нам трэба сабраць целы загінуўшых. – Калі галоўнакамандуючы і набыў размяшчэнне таглиосцев, то ў першую чаргу тым, што заўсёды стараўся вярнуць загінулых воінаў іх сем'ям для пахавання з усімі належнымі рытуаламі.
  
  Але ў гэты раз многіх прыйдзецца лічыць прапаўшымі без вестак. Усіх таглиосских мерцвякоў сабраць немагчыма.
  
  – І яшчэ прыйшлі да мяне жрацоў. Усіх рэлігій, якія ў нас ёсць. – Яму патрэбен быў савет, як паступіць з такім колькасцю тэл і так блізка ад Таглиоса.
  
  Могаба не сумняваўся, што Атрад проста зароет чужых мерцвякоў у адной вялікай яме і забудзе пра іх.
  
  
  
  99
  
  Каля вайсковых могілак. Зніклыя без вестак
  
  
  Тобо ледзь не ашалеў ад гора. У Мургена стан было не лепш. Ён блукаў, натыкаючыся на ўсе запар, зачынены ў клетцы свайго ўнутранага свету. Я не бачыў яго такім з тых часоў, калі ён быў отрядным летапісцам.
  
  Нават Невядомыя Цені не знайшлі ніякіх слядоў Сары. Тобо пакуль дакладна вызначыў толькі адно: у рукі ворага яна не трапіла. Таглиосцы яе не шукалі.
  
  Сары заўсёды ўмела сыходзіць незаўважна.
  
  – Яна мёртвая, – сказала мне Спадарыня. – Была параненая, запаўзла ў якое-небудзь сховішча і памерла там.
  
  Цалкам праўдападобная версія. Мы ўжо выявілі некалькі тэл пры абставінах, ўкладваюцца ў такі сцэнар. І не толькі Сары знікла без вестак. У кожнай роце такіх было нямала. Большасць, напэўна, або ўцяклі, або трапілі ў палон. Аднак таемны народзец працягваў знаходзіць мерцвякоў у такіх месцах, дзе нікому з нас і ў галаву не прыходзіла шукаць.
  
  Я спадзяваўся, што простае тлумачэнне Спадарыні дакладна. Мяне палохала нават думка аб тым, што Сары трапіла ў рукі да тых, хто паспрабуе праз яе маніпуляваць Тобо.
  
  Суцяшала мяне толькі адно: тых, каго такое магло б зацікавіць, зусім мала. Могаба рэабілітаваны, Душелов пахаваная, Бубу і Кадидас зачыненыя ў вялікі крэпасці, якая ахоўвае паўднёвыя подступы да Таглиосу, а ключ ад іх вязніцы вывезены. Іншыя дзеяздольныя злыдні, скажам Равун або Ворошки, маюць бездакорнае алібі.
  
  Усё зводзілася да таго, што Сары ці мёртвая, або жа згубілася і дзе-то блукае, атрымаўшы гэтак сур'ёзную траўму, што нават забылася, хто яна і дзе павінна знаходзіцца.
  
  Дрымота абвясціла велізарную ўзнагароду за «злоў пажылы жанчыны з племя нюень бао, махлярку для допыту ў сувязі са шпіянажам супраць агентаў Прабриндра Дра». Мурген падаў яе апісанне, якое ўключае форму і размяшчэнне радзімых плям, не вядомыя нікому іншаму.
  
  – Усё гэта амаль бессэнсоўна, хіба не так? – прашаптала мая верная. – Людзі паміраюць у самае нечаканае час і па самым нечаканым прычынах.
  
  – Салдаты жывуць, – прамармытаў я.
  
  – Для цябе гэтыя словы ператварыліся ў мантру.
  
  – Спачатку адчуваеш віну. І гадаешь, чаму ён, а не я. Затым радуешся, што загінуў ён, а не ты. І вось ужо зноў винишь сябе. Салдаты жывуць. І гадаюць – чаму?
  
  – Адзін такі салдат жыве, таму што, бачаць багі, я яшчэ не атрымала сваёй долі заслужанай любові. Кідай яго ды ідзі сюды.
  
  – Цікава, адкуль такі апетыт на старасці гадоў?
  
  – Ха! Сустрэў бы ты мяне чатыры стагоддзі таму...
  
  
  
  Могаба перавёз Кадидаса і Дачка Ночы ў палац, – абвясціў Тобо. – Па вельмі выдатнаму супадзенні лічаныя гадзіны праз Пратэктар ўпершыню за некалькі месяцаў паказалася на публіцы. Яна была надзвычай зла на таглиосцев і абрынула на іх галовы адно сваё кароннае пакаранне. – Ён крыва ўсміхнуўся. – Хутчэй за ўсё, гэта як-то звязана з надпісамі на сценах, якія зноў пачалі з'яўляцца. Усе тыя ж старыя добрыя лозунгі: «Вады спяць», «Мой брат не адпомшчаны». Ёсць і новыя, да якіх я ўжо не мае дачынення: «Праляжыш ў пыле дзесяць тысяч гадоў, сілкуючыся толькі ветрам». Мне падабаецца.
  
  Гэтыя словы прыцягнулі маю ўвагу. Я іх ужо калісьці чуў. Зрэшты, я ўсё ўжо калі-то чуў.
  
  – «Раджахарма» цяпер паўсюль. Падобна на тое, любы грамацей малюе гэта слова дзе папала. Ёсць яшчэ і «Мадхупрлайя», што перакладаецца як «сябар віна». Гэта папулярнае мянушку Гхопала Сінгха. Здаецца, камандзір шэрых любіць заліваць зенке. Але адну надпіс я не зразумеў, а яна шэрых бесіць нават больш, чым «Мадхупрлайя». «Тай Кім ідзе». Глупства нейкая. Усе думаюць, што да гэтага датычныя нюень бао, таму што «тай кім» перакладаецца толькі з іх мовы. «Смерць ідзе». Ды толькі напісаны гэтыя словы як імя.
  
  – Калі яны азначаюць імя або тытул, – сказаў я, – то правільней будзе перавесці як Хадзячая Смерць. Чаму б і не? Перш Хадзячай Смерцю называлі пераносчыка чумы.
  
  – Гоблін, – вырашыла Спадарыня. – Гэта обманники аб'яўляюць аб прыходзе Кадидаса. Гэта значыць, мерцвяка, які яшчэ ходзіць дзякуючы міласьці або пракляцьця Кины. І пераносчыка чумы таксама, калі ўлічыць рэлігійны адценне.
  
  – Магчыма. – Яе словы Тобо не пераканалі, і я яго не вінавачу.
  
  У мяне ў самога паўстала адчуванне, што тут крыецца нешта больш злавеснае. Праўда, ні на чым не заснаванае. Верагодна, здагадка ў Спадарыні апынецца правільным.
  
  Я кіўнуў прыкладна ў тым кірунку, дзе цяпер знаходзілася Дрымота:
  
  – Яна што-небудзь казала аб сваіх планах?
  
  – Няма, калі не лічыць скаргаў на бясконцыя канфлікты з нашымі сябрамі з краіны Невядомых Ценяў. Кожны брыгадны камандзір стогне аб тым, што яму трэба папаўненне. Але ніхто не жадае браць мясцовых навабранцаў – у асноўным з-за моўнай праблемы. І ў той жа час ніхто не жадае, каб яго брыгаду расфарміравалі, а салдатамі папоўнілі іншыя часткі.
  
  Але іншага выхаду не мелася, і гэты факт прызнавалі ўсе. Лепшае рашэнне было досыць простым. І Дрымота знайшла яго, не параіўшыся са мной.
  
  Замест таго каб расфарміроўваць свае лепшыя ударныя войскі, яна выбрала адно найменш пацярпелае і размеркавала яго салдат сярод астатніх, захаваўшы пры гэтым зыходныя ўзводы і роты. Для салдата вельмі важна мець побач таварышаў, якіх ведаеш і на якіх можаш разлічваць. А яна афіцэраў, калі ўяўлялася магчымасць, павышала ў званні. Камандзір жа расфармаванай брыгады стаў яе начальнікам штаба, атрымаўшы пры гэтым абяцанне, што з часам ўзначаліць ўсіх мясцовых навабранцаў, колькі б ні ўдалося іх набраць.
  
  Максімум выніку і мінімум шкоды для командирского ганарыстасці. Вельмі нешматлікія афіцэры засталіся зусім расчараванымі.
  
  Жыццё ператварылася ў кіраўнічую руціну.
  
  Няўжо такое непазбежна прыходзіць з узростам? І ты больш турбуешся аб патрэбах і ўзаемаадносіны людзей, чым аб драматычных падзеях, у якія гэтыя людзі ўцягнутыя, пра жорсткасці, якія здзяйсняюцца імі?
  
  Так, мы такія. Мы Чорны Атрад. Нашы брудныя справы каштуюць танна. Але не спадзявайцеся, што за іх можна наогул не плаціць! Мы вернемся нават з магілы, каб падвесці баланс у нашай бухгалтэрыі.
  
  Як-то днем я агучыў падобныя думкі. І Тобо сказаў мне:
  
  – Ты шалёны стары.
  
  – Шалёны, як капялюшніка, – пагадзіўся я. – Дарэчы, пра капелюшах. Не ведаеш, куды падзелася любіміца Аднавокага?
  
  Хутка мне спатрэбіцца гэты агідны гадавальнік вошай. Яшчэ як спатрэбіцца. Аднавокі папярэджваў мяне наконт капялюшы, але я так прывык да яе і так ад яе стаміўся, што слухаў няўважліва. Затое не прапусціў міма вушэй таго, што было сказана аб выдатным дзіда Аднавокага. Яго варта выкарыстоўваць так, як карантышка задумаў даўным-даўно, калі быў нашмат мацней і здаравей.
  
  – Магчыма, знойдзецца ў фургоне з маім барахлом, – адказаў Тобо. – А калі не там, то сярод мамчыных рэчаў. – Ён скрывіўся – Сары так і не знайшлі. – Сыходзячы з Хсиена, мы прыхапілі ўсе рэчы – і яе, і бабулі Готы.
  
  – Трэба адшукаць капялюш. Тэрмінова!
  
  Тобо здзівіўся, але пытацца не стаў. Які добры хлопчык.
  
  – Я б на тваім месцы ўжо рыхтаваўся ў дарогу, – сказаў Тобо.
  
  У мяне, ревностного летапісца, папера, чарніла, пёры і іншае барахло назапасілася ў такіх колькасцях, што ледзь залазіла ў фургон.
  
  – Дрымота палічыў за лепшае б застацца тут, – працягваў хлопец, – выдаткаваць частку казны на набор і навучанне рэкрутаў. Але я яе пераканаў, што так мы не станем мацней. Падзеі не даюць нам перадышкі. І цяпер у нашым распараджэнні значна больш магіі, чым калі-небудзь у гісторыі Атрада.
  
  – Я сам ёй гэта казаў. – І не проста гаварыў, а разражался тырадамі аб тым, што мы занадта належым на сродкі, якія не ўваходзяць у традыцыйны арсенал Атрада.
  
  – Так, я памятаю. Але ты нічога не казаў пра тое, што затрымлівацца тут нельга.
  
  – Вядома казаў.
  
  – Нам трэба ісці. Таму што людзі, якіх мы набралі, не ў захапленні ад таго, чым яны вымушаныя займацца. Неабходна іх выкарыстоўваць, пакуль яны кіруюцца.
  
  – Выснова?
  
  – Наступаць на Таглиос, пакуль хапае сіл для магутнага ўдару.
  
  Няўжо я чую інтанацыі всезнайки? Няўжо ён лепш Капітана ведае, што нам варта рабіць, і мае намер даказаць гэта Дрымоту? Асмялеў, застаўшыся без маці?
  
  Трэба будзе даглядаць за пацаном. Ён яшчэ не ўсімі дзіцячымі хваробамі перахварэў.
  
  – Можа, ты і маеш рацыю, – сказаў я.
  
  
  
  100
  
  Таглиос. Палац
  
  
  Даклад Гхопала Сінгха не быў бадзерыя:
  
  – Надпісы паўсюль, але мы ніяк не можам злавіць тых, хто іх робіць. Сітуацыя значна горш, чым пяць гадоў таму. Зараз многія на нашым баку, – здавалася б, так прасцей выйсці на след зламыснікаў. Але даносчыкі толькі гародзячы лухту пра дэманаў, зданяў ды пра істот, якіх можна ўбачыць, толькі калі на іх не глядзіш.
  
  Могаба сплёў пальцы і абапёрся на іх падбародкам:
  
  – Справа ў тым, Гхопал, што я ўласнымі вачыма бачыў і дэманаў, і зданяў. Калі я ўступіў у Чорны Атрад, у аднаго з тамтэйшых ведзьмакоў быў гадаванец. Пазней высветлілася, што ён наш вораг, але важна не гэта, а тое, што ён быў самым сапраўдным дэманам. І ў абложаным Дежагоре часта з'яўляліся прывіды. Мы ўсе іх бачылі, хоць амаль не абмяркоўвалі. Многія лічылі, што гэта справа рук ведзьмакоў нюень бао.
  
  – Рэальнасць або нерэальнасць дэманаў і зданяў на сітуацыю не ўплывае, – заўважыў Аридата Сінгх. – Хто б ні пісаў лозунгі – прывіды або спрытныя агітатары, – гэта не спыняецца. А пісьменных у Таглиосе хапае, і яны распавядаюць непісьменным.
  
  – Так што ты мае намер распачаць? – спытаў Могаба.
  
  – Працягваць пошукі вандалаў, а ўсё астатняе ігнараваць. Калі людзі павераць, што мы абыякавыя да крытыкі, то і самі перастануць ставіцца да яе сур'ёзна.
  
  – Менавіта гэта я збіраўся прапанаваць, – дадаў Гхопал. – Народ не больш нашага ведае пра тых, хто піша лозунгі. А таму і нервуецца не менш нашага.
  
  Могаба паморшчыўся:
  
  – У такім выпадку ўхваляю. З адной папраўкай. Частка гэтых лозунгаў не ўпісваецца ў традыцыйныя рамкі. «Тай Кім ідзе». Мы да гэтага часу не высветлілі, што гэта азначае.
  
  – «Хадзячая Смерць ідзе», – перавёў Аридата. – Думаю, маецца на ўвазе спадарожнік Дачкі Ночы.
  
  – Па-твойму, гэта праца обманников?
  
  – Проста адна з версій.
  
  – Але «тай кім» – гэта на мове нюень бао. А я ніколі не чуў пра нюень бао, якія далучыліся да обманникам.
  
  Гхопал хмыкнуў. Гэтую дэталь ён выпусціў.
  
  – Калі Хадзячая Смерць прыйдзе, мы адразу пра гэта даведаемся, – вырашыў пажартаваць Аридата. – Людзі пачнуць паміраць.
  
  – Ну вось, яшчэ адзін з нас дарэшты счарсцвеў душой, – адзначыў Могаба. – Што ж, пакуль Тай Кім не прыйшоў, нам трэба прыняць рашэнне наконт нашых гасцей. Вельмі няпроста ўтрымліваць іх пад кантролем, асабліва Гобліна, калдуна. Які патрабуе, каб яго называлі Кадидасом. Ён дапамог падмануць натоўп, калі дзяўчына адлюстроўвала Пратэктара. Але ў яго няма цікавасці да нашай справе. І ён зжарэ нас у тую ж секунду, калі перастане лічыць карыснымі для сваёй справы. Гэта значыць, для набліжэння канца святла.
  
  Абодва Сінгха прамаўчалі. Кожны разумеў, што ў словах галоўнакамандуючага крыецца глыбінны сэнс. Аб тым, што пачуюць нешта асабліва далікатнае, яны зразумелі яшчэ ў той момант, калі даведаліся, што раіцца будуць толькі ўтрох.
  
  – Лічу, што неабходна пазбавіцца ад яго. Пакуль ён не стаў занадта ўпэўнены ў сабе.
  
  – А Дачка Ночы? – спытаў Аридата.
  
  – Без Гобліна яна асаблівай пагрозы не ўяўляе.
  
  Гэта магло азначаць, што Дачка Ночы можна пашкадаваць. Ва ўсякім выпадку, Аридата аддаў перавагу менавіта такую трактоўку.
  
  – З іншага боку, яна ўжо так далёка зайшла, што вызваляць яе няма сэнсу.
  
  Скура Аридаты была дастаткова светлай, каб выдаць яго збянтэжанасць.
  
  – Я меў на ўвазе нешта іншае.
  
  Яго выручыў Гхопал. Ненаўмысна, паколькі не здолеў зразумець невымоўнае.
  
  – Каб з імі нешта зрабіць, спачатку трэба да іх падабрацца. Яна прымусіць палюбіць сябе так моцна, што мы пагодзімся адсекчы сабе пальцы.
  
  – Павінен жа быць нейкі спосаб, – сказаў Могаба.
  
  – Буду рады выслухаць прапановы.
  
  – Цалкам відавочна, што яна не можа выклікаць такое пачуццё кожны раз, калі ўзнікае неабходнасць, інакш Аридате не ўдалося б яе паланіць.
  
  – Калі толькі яна сама гэтага не пажадала.
  
  Могаба са страхам падумаў, што здагадка можа апынуцца верным.
  
  – Сіла яе выклікання не дзейнічае на зброю, – сказаў ён. – І на яды.
  
  – Можна паспрабаваць магію, – прапанаваў Гхопал. – Як думаеш, каму-небудзь вядомыя сапраўдныя імёны гэтых дваіх?
  
  – Сумняваюся, што нават нашы ворагі змаглі б гэтым чаго-то дамагчыся, – паківаў галавой Могаба. – У дзяўчыны няма іншага імя, акрамя Дачкі Ночы. А Гоблін і зусім два істоты ў адным целе, прычым кіруе гэтым целам Qinā. Той жа, хто ведаў сакрэты самага Гобліна, ужо мёртвы. Так што можам засяродзіцца на пастках і ядзе.
  
  – Не хачу наклікаць бяду, – прамовіў Аридата, – але мушу нагадаць, што бацькі дзяўчыны ўжо недалёка. І нашы перспектывы выглядаюць зусім не бліскучымі.
  
  Могаба расцаніў гэтыя словы як далікатнае прапанову абмеркаваць яго планы. Але не прыняў яго.
  
  Не прыняў таму, што новага стратэгічнага плана ў яго не з'явілася. Галоўнакамандуючы быў перакананы, што яго дні палічаныя, як сцвярджалі надпісы на сценах. Але ўсё тое, што рабіла гэтага чалавека Могабой, – як станоўчае, так і адмоўнае – падахвочвала яго працягваць барацьбу.
  
  
  
  101
  
  Каля могілак. Планы
  
  
  Пасля нашага візіту да Шиветье Спадарыня была вельмі занятая. Мацней, чым звычайна. Некалькі разоў я натыкаўся на яе, калі яна практыкавалася ў магіі. Я не задаваў пытанняў. Усе ж зразумела: здольнасць цягнуць магічную сілу з Кины вярнулася да яе ў поўнай меры менавіта тады, калі Кадидас авалодаў Гоблінаў.
  
  Спадарыня была замкнёная, трымала пачуцці пад жорсткім кантролем. А паколькі за гэтыя гады я вельмі добра яе даведаўся, то зразумеў, што яна змагаецца за надзею.
  
  Яе пьянила ўлада.
  
  Яна адмовілася ад сваіх магічных здольнасцяў – і не толькі па ўласнай волі, – каб перашкодзіць старажытнага жаху, свайму першаму мужу, уваскрэснуць. А потым збегла са мной, ведаючы, што, пазбавіўшыся сілы, не выжыве ў свеце, які сама ж і стварыла. Але яна памятала, як была Спадарыняй. І з гадамі сумавала па сваёй былой велічы ўсё мацней. А больш за ўсё, напэўна, сумавала ў тыя хвіліны, калі глядзелася ў люстэрка.
  
  
  
  Михлос Седона, ураджэнец Дежагора, абыходзіў лагер, выбіраў людзей і прапаноўваў ім далучыцца да Дрымоту і Тобо. Михлосу ўсяго шаснаццаць, але ён здолеў зачараваць Дрымоту, і тая зрабіла яго хлопчыкам на пабягушках. Усмешлівыя самаўпэўненыя красавчики ўсюды цэняцца вышэй, чым геніі з нішчымнымі фізіяноміямі.
  
  Я і сам быў добрага меркавання аб Седоне. Ён не забыўся запрасіць мяне на вечарыну.
  
  Лагер нагадваў мурашнік. Дрымота загадала рыхтавацца да паходу на Таглиос. Людзі, якія валодаюць неабходным вопытам, майстравалі дэталі кідальных і аблогавых гармат, якія будуць сабраныя на месцы будучага бітвы. Тыя ж, хто такога досведу не меў, малявалі цяглавых жывёл. Я здзіўляўся, навошта Дрымоту такія клопаты, бо мы яшчэ не ведаем, ці паўстане патрэба ў гэтых сродках. Напэўна, яна проста хацела, каб усе былі занятыя справай.
  
  Ці ўмеюць птушкі пырхаць ці смяяцца? Белая варона назірала за мной, седзячы на лыжцы недоделанной перасоўны катапульты. Упэўнены, яна ўмела і тое, і іншае.
  
  – Ну што, налеталась? Даўно ты тут?
  
  Варона падскочыла, але не пырхнула.
  
  – Будзь добрай птушачкай. Я ведаю, хто ты і дзе жывеш.
  
  Варона засмяялася. Салдаты, якія памяталі часы, калі гэтых стварэнняў лётала без рахунку і яны былі небяспечныя, спыніліся на яе паглядзець.
  
  Варона паляцела ў бок могілак.
  
  – Падобна на тое, наш стары прыяцель Шиветья вырашыў падстрахавацца, – прабурчаў я.
  
  Дзень стаяў халаднаваты, затое неба праяснілася. Мабыць, Капітан вырашыла, што нарада на свежым паветры пойдзе на карысць усім. Я абышоў штабную палатку і далучыўся да астатніх. Першым загаварыў Тобо:
  
  – Могаба і яго паплечнікі маюць намер супраціўляцца, нягледзячы на наша перавага. Абодва генерала Сінгха мяркуюць, што лепш прызнаць Прабриндра Дра і выратаваць Таглиос ад разбурэнняў, непазбежных пры аблозе і штурме. Але лаяльнасць для іх таксама пытанне гонару і гонару. Да таго ж галоўнакамандуючы – не Пратэктар. Яны лічаць яго сваім сябрам. І пакуль Могаба трывала стаіць на нагах, баюся, яны нават не думаюць аб разрыве з ім.
  
  Гэта для нас не сюрпрыз. Не кажучы ўжо пра тое, што Гхопалу Сингху выбіраць не з чаго. Паколькі ён камандзір шэрых, у яго няма сяброў па-за кіруючай вярхушкі. Ён звязаў лёс з Пратэктаратам, а не з Таглиосом.
  
  А вось Аридату, нягледзячы на яго ўдзел у нядаўнім бітве, можна лічыць апалітычным і адданым Таглиосу. Праца, якую ён выконвае, нічым не адрозніваецца ад працы, якой ад яго запатрабаваў бы любы кіраўнік. У гэтым мы былі аднадушныя. А можа, папросту шукалі апраўдання Аридате. Ён выклікаў сімпатыю ў кожнага, хто з ім меў зносіны. І ніхто не жадаў яму зла.
  
  – Даволі пра гэта! – гыркнула Дрымота. – Можна падумаць, ён не мужчына, а хадзячы ідэал, за якога ўсе мараць выдаць дачку. Тобо, працягвай.
  
  – Мінулай ноччу генералы вырашылі знішчыць Кадидаса. Калдун і Дачка Ночы не ўмеюць чытаць думкі, але небяспека яны пачулі і знайшлі спосаб выбрацца з камер. А гэта азначае, хто-небудзь з іх апынуўся мацней, чым прыкідваўся. Ўцекачы хаваюцца дзе-то ў закінутай частцы палаца. Шэрым і княжацкай гвардыі пакуль не удалося іх адшукаць. Кадидас якім-то чынам скажае рэальнасць вакол сябе. Нават мае Цені іх страцілі. Неўзабаве пасля іх знікнення хто-то прабраўся на кухню і назапасіўся ежай. Затым хто-то пракраўся ў кабінет галоўнага інспектара ўліку і выкраў велізарная колькасць паперы і чарнілаў.
  
  – Яны будуць аднаўляць Кнігі Мёртвых! – усклікнуў Мурген, упершыню пасля знікнення Сары праявіўшы эмоцыі.
  
  – Відавочна, – пагадзілася Дрымота. – Гэта справа няхуткая, але яны справяцца, калі мы не ўмяшаемся. А мы ўмяшаемся. Сёння ў Таглиос паляціць вялікі дэсант. Вам трэба будзе паўтарыць той жа трук, што і ў Джайкуре. Вы павінны любым коштам узяць у палон Гхопала Сінгха і Могабу. Адшукаць дзяўчыну і Гобліна. Прывесці да ўлады Аридату. А потым стаіцца. Армія выступіць заўтра. Як толькі мы пройдзем праз гарадскія вароты, я пашлю за Прабриндра Дра.
  
  Я абвёў поглядам навакольных. Ніхто не паглядзеў мне ў вочы, усе здаваліся смущенными. Як быццам кожны падумаў: «Дрымота зусім сдурела, але хай ёй пра гэта скажа хто-небудзь іншы, не я».
  
  Упэўнены, што падобныя сцэнкі нярэдка разыгрываюцца з удзелам Могабы. А яшчэ часцей разыгрываліся з удзелам Душелов да яе вымушанай адстаўкі.
  
  – Усе загады будуць выкананы ў дакладнасці, – паабяцаў новы начальнік штаба Дрымоты.
  
  Хоць казаў ён на таглиосском, формула адказу сыходзіла каранямі ў краіну Невядомых Ценяў.
  
  Мне не хапала Аднавокага і Гобліна. Любы з іх надаў бы гэтаму официозному выскачкі містычнае паскарэнне. А можа, адарыў бы мяшочкам вошай. Памерам з прусакоў.
  
  Залатыя былі дзянькі. Шкада толькі, што гумар у гэтых хлопчыкаў і дзяўчынак быў спецыфічны. Пару раз я і сам станавіўся ахвярай жорсткіх розыгрышаў.
  
  Успыхнуў кароткі спрэчка аб тым, ці браць у рэйд старэйшых Ворошков. Праціўнікі іх удзелу націскалі на тое, што Тобо не можа ўсачыць за такім лікам людзей, чыя лаяльнасць вельмі сумніўная. Аркана цяпер быццам за нас, але і ў гэтым няма ўпэўненасці. Праўда, менавіта яна ў свой час параіла Магадану не дурыць. Ревуна мы больш не трымаем мёртвай хваткай. Карантышка амаль нябачны, з таго часу, як перастаў праз кожныя некалькі хвілін нагадваць аб сваім прысутнасці дзікім лямантам. А старэйшым Ворошкам, зразумела, можна давяраць толькі да таго моманту, калі яны прыдумаюць, як змыцца. Падобна на тое, яны не разумнейшыя Громовола.
  
  – Не будзь занадта ўпэўненай толькі таму, што да гэтага часу ўсё ішло гладка. – Я вырашыў-ткі папярэдзіць Дрымоту. Не толькі яна, але і многія іншыя зірнулі на мяне з прыкрасцю. – У нас яшчэ вельмі шмат шанцаў наламаць дроў.
  
  Я не сумняваўся, што нарвусь на пярэчанні. Што, калі і праўда нас аддзяляюць ад расплаты з здраднікам Могабой лічаныя гадзіны? А яшчэ праз пару хвілін мы захопім Бубу і развеем ўсе надзеі обманников? Падзеі развіваліся з прамалінейнай непазбежнасцю ледзь ці не з першых хвілін нашага знаходжання ў краіне Невядомых Ценяў.
  
  – Што? – Але пытанне Дрымота адрасавала не мне, а Тобо.
  
  – Мы не зможам вылецець раней паўночы. Таму што нам з Спадарыняй трэба правесці абрад выкліку мёртвых. Так можна даведацца, што здарылася з мамай.
  
  Дрымоту захацелася запярэчыць, але яна імгненна зразумела, што гэтую бітву ёй не выйграць. Тобо паступіць так, як яму трэба, ды яшчэ атрымаўшы на гэта дабраславеньне Мургена. А спрачацца перад падначаленымі камандзіру не прыстала.
  
  – Толькі не провозись ўсю ноч.
  
  
  
  102
  
  Палац. Аб карысці чысціні
  
  
  Могаба падняў ракавіну, пакруціў перад вачыма.
  
  – Гэтых штуковін тут усё больш і больш. Але яшчэ ніхто не бачыў жывы слімакі.
  
  – Будзь гэта мой дом, я даручыў бы слугам навесці чысціню, – сказаў Гхопал.
  
  Разнёсся па калідорах аддалены трэск. Шэрыя і княжыя гвардзейцы прыступілі да зносу некаторых сцен, каб обманникам было цяжэй хавацца. У тых жа частках палаца, што лічыліся надзейна вычышчанымі, муляры закладвалі цаглінамі дзвярныя праёмы, ізалюючы цэлыя калідоры. Акрамя таго, да паляванні падключылася некалькі асобаў, якія абвясцілі сябе телепатами і лаўцамі зданяў.
  
  – Мабыць, ты маеш рацыю, – пагадзіўся Могаба і махнуў рукой юнаку з сваёй світы.
  
  Хлопец пакланіўся і сышоў. Неўзабаве кожны палацавы слуга ўжо прымаў самы актыўны ўдзел у генеральнай ўборцы.
  
  – Нашы ворагі не прымусяць сябе чакаць, – сказаў Могаба. – Мы ж не можам прымаць гасцей у такім бардаку.
  
  Іх адшукаў задыханы пасыльны. У закінутых калідорах знойдзена некалькі трупаў. На іх толькі насцегнавыя павязкі. Падобна на тое, гэтыя людзі заблукалі ў лабірынце, але яны памерлі ад ран, атрыманых раней. Якія выявілі іх устрывожаныя, таму што цела амаль не пацярпелі ад грызуноў або звычайнага раскладання.
  
  – Не рабіце з імі нічога, – распарадзіўся Могаба. – Нават не дакранайцеся. Проста замуруйте там, дзе знайшлі. – І патлумачыў Гхопалу: – Напэўна, гэта обманники, якія спрабавалі забіць Вызваліцеля і Радишу, яшчэ калі ты ляжаў у пяленках. – Ён уздыхнуў. – Як бы мы ні спрабавалі ўсе паскорыць, на пошукі ўцекачоў сыдзе цэлая вечнасць.
  
  – Але ім жа трэба нечым харчавацца.
  
  – Так, хутка ў іх скончацца прадукты. Я пастаўлю ва ўсіх кухняў пастаянную ахову.
  
  І ён дадаў – у думках, таму што самым бяспечным спосабам зносін цяпер быў абмен цыдулкамі, – што любая ежа, лёгка даступны па начах, будзе атручаная.
  
  – Працягвай, Гхопал. Днём і ноччу. Бяры ўсіх, каго можна адарваць ад іншых спраў. Дайце нашым непрыяцелям цёплы прыём.
  
  Могаба пайшоў у свае пакоі. Там ён выдаткаваў гадзіну на адно з сваіх захапленняў, затым перайшоў у жыллё Пратэктара, маючы намер адпачыць. Цяпер ён спаў толькі ў гэтых пакоях, таму што ніхто, акрамя галоўнакамандуючага, не мог прайсці праз ахоўныя чары, якімі Душелов абараніла усе дзверы і вокны.
  
  Яе пакоі сталі яго прытулкам.
  
  Шпіёны далажылі Могабе, што Костоправ і яго спадарожнікі вярнуліся ў Атрад і даставілі новыя д'ябальскія інструменты.
  
  Цяпер ужо нядоўга чакаць развязкі.
  
  103
  
  Каля могілак. Пошукі страчанай душы
  
  
  Мне ўжо даводзілася бываць побач з месцамі, дзе займаліся некромантией і іншай магіяй высокага парадку, але ніколі так блізка, як у тую ноч. І я спадзяюся ніколі не апынуцца так блізка зноў. Ну, ці хаця б даб'юся, каб у маёй вернай была страхоўка на выпадак, калі што-то пойдзе не так. Тады я прывяжу доўгую вяроўку адным канцом да яе лодыжцы, а другім – да каня. І калі што-то пойдзе не так, конь атрымае добрага выспятка.
  
  А гэты сеанс магіі не атрымаўся. І да яго завяршэння я ўдосталь нагледзеўся на изобилующее косткамі месца, куды так часта траплялі ў сне Мурген і Спадарыня.
  
  Там стаяў пах цяжкі, але холад апынуўся яшчэ горш. Ніколі яшчэ я не стукаў зубамі так моцна. Пасля таго як усё скончылася, я некалькі гадзін поджаривался ля вогнішча, але нават полымя нашага свету амаль не мела сілы супраць гэтай замогильной сцюжы.
  
  Нам было так дрэнна, што ў тую ноч мы не адправіліся ў прызначаны Капітанам рэйд. І нават у наступную ноч. Напэўна, і ў трэцюю засталіся б у лагеры, не пачні Дрымота ўголас і публічна разважаць, ужо не чакаюць гэтыя гультаі, калі наступіць лета.
  
  Пры выкліку духа Сары прысутнічалі Мурген, Дрымота і я. Нікога больш не запрасілі, нават Шукрат, Суврина або сяброў Сары. І з самага пачатку ўсё пайшло не так. Ледзь толькі прыступіўшы да рытуалу, Спадарыня стала масажаваць правы скронь. Неўзабаве і я пачаў ўлоўліваць мімалётныя праявы таго, што не належала нашаму свеце. Спачатку холад, затым пах. І перш чым я што-то ўбачыў, было некалькі момантаў, калі маё псіхічнае раўнавагу станавілася не занадта устойлівым.
  
  Па меры таго, як падзеі адмаўляліся развівацца ў патрэбным кірунку, Спадарыня тревожилась ўсё мацней. Двойчы пачынала рытуал спачатку. А пад канец, адчайна устремившись наперад, трапіла не туды, куды хацела. У выніку яна здалася. Да гэтага часу мы паспелі атрымаць салідную порцыю кашмарных сноў Кины.
  
  – Мне вельмі шкада, – сказала Спадарыня Тобо. – Qinā спрабуе дабрацца да мяне праз нашу сувязь. І чым больш сіл я откачиваю ў яе, тым больш палягчаюць ёй задачу.
  
  Кепска. Спадарыня можа зрабіцца неверагодна магутнай – і адразу апынецца ў поўным падначаленні ў багіні.
  
  Быццам прачытаўшы мае думкі, Спадарыня зірнула на мяне абураны погляд:
  
  – Гэтай суке ніколі не падпарадкаваць мяне!
  
  Быў спакуса нагадаць ёй, што тая, пра каго мы гаворым, царыца обманников. Навошта падпарадкоўваць, калі можна маніпуляваць? А маніпуляваць Qinā здольная цэлымі народамі, нават не прачынаючыся.
  
  Замест гэтага я спытаў:
  
  – Мы даведаліся што-небудзь пра Сары?
  
  Пытанне не палепшыў настрою Гаспадыні.
  
  – Вызначана не тое, што даведаліся б, калі б старая тоўстая свіння не вырашыла зблытаць нам карты. – Тое, што здарылася як-то паўплывала на псіхічнае стан Спадарыні, яна здавалася п'янай. – Мы не дозвались Сары, нават не здолелі яе адчуць. Гэта азначае, што вынік двоякотолкуемый. – Мова злёгку заплятаўся, і яна гэта ўсведамляла, але ўсё роўна ўпарта ўжывала труднопроизносимые словы. – Я лічу, што яна мёртвая. Няхай жывая, Тобо і яго прыяцелі знайшлі б яе. Ад чорных ганчакоў ніхто не ў сілах схавацца надоўга.
  
  – Салдаты жывуць, – прашаптаў я. – І калі з імі здараецца нешта падобнае, дзе справядлівасць? – Але лёс на справядлівасць напляваць. Лёс любіць смяяцца над людской болем. – Ва ўсім гэтым павінен быць нейкі сэнс...
  
  – Ты што, Костоправ, на старасці гадоў зрабіўся містыкам? – чмыхнула Дрымота. – Сам жа вечна паўтараў, што ні ў чым няма сэнсу, акрамя таго, які мы самі ўкладваем.
  
  – Словы дакладна мае, што ўжо тут адмаўляцца. А не развеяць нам сум-тугу, надрав Могабе старую азадак?
  
  Але Дрымота дала нам адтэрміноўку, не жадаючы пасылаць нас на справу, пакуль мы знаходзімся ў такім маркотным настроі. Мы маглі б стаць небяспечнымі для саміх сябе.
  
  Але мы і потым яе не парадавалі. Нікому з нас не стала лепш. І ў рэшце рэшт яна адмяніла ўсе адтэрміноўкі і загадала нам адпраўляцца.
  
  Равун змайстраваў вялікі дыван, здольны перавозіць дваццаць пасажыраў. Сёння ноччу ён вёз шаснаццаць плюс груз. Сярод гэтых шаснаццаці былі старэйшыя Ворошки, Мурген і салдаты з Хсиена, навучаныя на дыверсантаў. Мурген пасля няўдалай спробы Спадарыні хадзіў як зомбі. Ён выпадкова пачуў яе словы пра тое, што Сары мёртвая.
  
  Я маліў яго застацца, але ён адмовіўся наадрэз і адправіўся з намі.
  
  Трэба было мне праявіць больш настойлівасці. Ён будзе для нас не дапамогай, а клопатам.
  
  Тобо знаходзіўся ў менш удрученном стане. Побач з ім пастаянна знаходзілася Шукрат, і ён лягчэй пераносіў знікненне маці. Але ўсё ж і за ім трэба было даглядаць.
  
  Мы з Спадарыняй па-над даспехаў Жизнедава і Вдоводела начапілі яшчэ і чорныя адзенні Ворошков. Абедзве мае вароны ляцелі следам. Аркана таксама адправілася з намі, выдатна разумеючы, што для яе гэты рэйд стане праверкай.
  
  Далёка ўнізе струменіўся паток цёмных істот. Пачалося гэта адразу пасля заходу.
  
  Таглиос ніколі не спіць. І сёння тыя, хто апынецца на вуліцах пасля наступлення цемры, атрымаюць нагода страшиться таго, што можа ў ёй хавацца. Гэй, Могаба! Выгляни ў акенца. Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  Мы яшчэ набіралі вышыню, калі я падляцеў да Спадарыні. Далей мы рухаліся бок аб бок, а ззаду нас на дваццаць ярдаў луналі чорныя шлейфы.
  
  Спачатку мы абмеркавалі, за кім з нашых спадарожнікаў варта даглядаць асабліва, затым абмеркавалі – у дваццаты раз – няўдалую спробу звязацца з духам Сары.
  
  – А я веру, што яна там, – настойвала Спадарыня, – і гэтак жа спрабуе звязацца з намі, як і мы з ёй. Але гнюсная багіня вырашыла трымаць нас паасобку.
  
  – Так Qinā не спіць?
  
  – У значна большай ступені, чым раней. Як мінімум з таго моманту, калі да яе спусціўся Гоблін. А можа, яшчэ да таго, як мы прыйшлі на плато. Адчула, што набліжаецца яе пагібель, і абвясціла нам вайну.
  
  Яшчэ да таго? Гм...
  
  – У мяне ёсць пытанне на іншую тэму. Ён ужо даўно не дае мне спакою, але ўсё ніяк не ўдавалася падабраць правільныя словы.
  
  – Развіцця.
  
  – Властоманка.
  
  – Так што ў цябе за пытанне, залатавуст?
  
  – Што стала з Ценямі Душелов?
  
  Спадарыня адказала быццам не разумеючы позіркам.
  
  – Не прикидывайся. Не маглі ж твае старыя мазгі настолькі заплесневеть. Яна была дасведчаным уладаром Ценяў. Праўда, дзякуючы намаганням сяброў Тобо іх у яе заставалася мала. Але ж, напэўна, меўся прыхаваны на чорны дзень запас.
  
  – Чарней, чым цяпер, ужо няма куды, – буркнула Спадарыня. Але спрачацца не стала, а задумалася над маім пытаннем. – Стаўлю на тое, што Невядомыя Цені прыкончылі ўсіх Ценяў-забойцаў. Інакш да нас да гэтага часу паступалі б паведамленні аб загадкавых смерці.
  
  – Мабыць, ты правы.
  
  Каб падняць вялікі перапалох, шмат Ценяў не трэба. Людзі на таглиосских тэрыторыях прывыклі баяцца гэтай паскуддзя, стагоддзямі ад яе пакутуюць.
  
  Але я ўсё ж набраў яшчэ вышыні і паляцеў побач з Тобо і Шукрат. Дзяўчынцы гэта хутка надакучыла, і яна адстала ад нас.
  
  – Не збіраюся ўмешвацца ў тваё жыццё, – супакоіў я Тобо і падзяліўся сваімі асцярогамі.
  
  Ён пагадзіўся з тым, што яны небеспадстаўныя.
  
  – Добра, даведаюся, ці ёсць у нас нагода для трывогі.
  
  Я скінуў хуткасць і зноў далучыўся да Спадарыні.
  
  – Ну і што ён сказаў?
  
  – Што праверыць.
  
  – А чаму ты не рады?
  
  – Таму што такім тонам згаджаюцца з занудай, толькі б ён адстаў са сваёй пустой балбатнёй.
  
  
  
  104
  
  Таглиос. Выгляд з вокны пакояў Пратэктара
  
  
  Павекі Могабы усё раслі. Ён двойчы засынаў, потым рэзка прачынаўся, у першы раз, разбуджаны нейкім шумам на вуліцы, а ў другой – крыкамі ўнізе, якія маглі азначаць, што лаўцы заўважылі Кадидаса. Стаялі тужлівыя перадсвітальныя гадзіны, калі пульс свету б'ецца з цяжкасцю.
  
  Сёння ноччу яны не прыйдуць. Не было іх і мінулай ноччу, і пазамінулым. Магчыма, чакаюць поўні.
  
  Што-то цёмны мільганула за акном, з якога Могаба бачыў вялікую частку паўночнага фасада палаца, з усімі галоўнымі ўваходамі. Галоўнакамандуючы затаіў дыханне.
  
  Невядомым Ценях не прабрацца ў гэта акно скрозь устаноўленую Пратэктарам абарону. Могаба зноў задыхаў. Павольна, нябачны ў цёмным пакоі, ён устаў і падкраўся да акна.
  
  Яны прыйшлі. Не ў той час, калі ён чакаў, затое ў тое месца. У тое самае месца, куды кожны раз прыбывалі іх пасланцы. На верхавіну той самай вежы.
  
  Асаблівай радасці Могаба не адчуў. Больш таго, яму нават стала сумна. Усе жыцця – і іх, і яго – сышліся менавіта ў гэтай кропцы. Ён ледзь не паддаўся спакусе папярэдзіць іх. Крыкнуць, што амбіцыйны дурань, які здзейсніў у Дежагоре фатальную памылку, зусім не жадае ім такога канца. Але няма. Занадта позна. Лёс зрабіла ход. І жорсткая гульня павінна быць доиграна да канца, незалежна ад чыйго-небудзь жаданні.
  
  
  
  105
  
  Палац. Пакоі галоўнакамандуючага
  
  
  Спадарыня ішла першай – змрочная, якой яна станавілася кожны раз, калі адлюстроўвала Вдоводела. Мне гэта не падабалася. Першым па лесвіцы варта было б спускацца больш магутнаму чарадзею. Але Тобо быў упэўнены, што яму трэба ісці апошнім. Інакш у Ревуна і Ворошков не хопіць рашучасці ўдзельнічаць у нашай аперацыі. А Равун не мог пайсці першым, таму што павінен быў утрымліваць на месцы дыван, пакуль не сыдуць усе.
  
  На лесвіцы было цесна. Ніхто не жадаў заставацца ў цемры, хоць толькі Спадарыня, Мурген і я памяталі тыя часы, калі змрок быў нашым абсалютным ворагам. Я стараўся трымацца бліжэй да Спадарыні – у маёй дурной галаве чаму-то засела думка пра тое, што я абавязаны яе бараніць.
  
  Жарт касмічнага маштабу.
  
  Да канца лесвіцы мы дабраліся без здарэнняў. І нават сваім жахлівым грукатам не паднялі трывогі.
  
  – Могаба, напэўна, дрыхнет, як нявінны дзіця. Такі шум і нябожчыка б падняў, – прашаптала Пані.
  
  – Што?
  
  – Яго пакоі прама перад намі.
  
  Я гэта ведаў. Перад адлётам мы ўсе падрыхтавалі. Сее-як. Гэта значыць, недастаткова старанна – я быў незадаволены.
  
  – Ён заўсёды спаў моцна, – нагадаў я.
  
  Гэта адзін з яго недахопаў. А яшчэ буяная энергія, якая бесила нават яго субратаў-наров. Але мае словы пачула толькі ноч. Спадарыня ўжо пайшла наперад.
  
  Хто-то стварыў святло – цьмяны шар ляцеў над нашымі галовамі. Ён меў нязвыклы адценне, і я выказаў здагадку, што папрацаваў хто-то з Ворошков. Свячэнне ўзмацнялася, і я адчуваў сябе ўсё больш упэўнена.
  
  – Святло – мой сябар, – прашаптаў хто-то на хсиенском мове.
  
  У гэтай фразе адгадваўся рытуальны рытм. Пазней я даведаўся, што гэта з загаворы, каму адагнаць Невядомыя Цені, якіх не любіў ніхто, акрамя Тобо.
  
  Яго прыяцелі таксама былі тут, вакол нас. І так моцна ўстрывожаныя, што гэта адчуў нават я.
  
  – Тут што-то дзіўнае, – прамовіў Тобо. – Я заслаў у палац сотні Ценяў, але ні адна не адгукаецца. Здаецца, іх тут наогул няма.
  
  Ён што-то зашаптаў у злавесную цемру. Нябачныя істоты замітусіліся, заструменіў наперад, прыхапіўшы з сабой частку які душыць на мяне страху.
  
  Спадарыня жэстамі загадала салдатам вылучыцца. Пара штурмаваць пакоі Могабы. Як высветлілася, мы выдзелілі на гэта больш сіл, чым патрабавалася. Дзверы апынулася не зачынены. Зрэшты, па словах Гаспадыні, яна ніколі не замыкаўся.
  
  Цяпер наперад выйшлі Спадарыня і Шукрат. Яны тут ужо бывалі, змогуць правесці нас. Калі толькі хітры Могаба не пераставіў мэбля.
  
  За імі ішлі салдаты. У дзверы прокрались Ворошки і Равун, потым Мурген. Спадарыня і Шукрат люта заспрачаліся шэптам, каму з іх шукаць у цемры лямпу. Хто-то на што-то наткнуўся. Хто-то ўпаў. Зноў хто-то наткнуўся. І адразу ж пачулася абураны:
  
  – Вось дзярмо!
  
  Аркана – на крок наперадзе мяне – праслізнула ў пакой. Тобо за маёй спіной паўтарыў гэта ж ўсклік і адпіхнуў мяне ў бок.
  
  – Ды прапусці ж, чорт цябе дзяры!
  
  Гучны трэск які б'ецца керамікі. Я і не ведаў, што Могаба калекцыянер, хоць у гэтай частцы святла ёсць выдатныя майстры...
  
  Наперадзе нехта закрычаў.
  
  Не паспелі яго лёгкія апусьцець, як да першага енку далучыліся іншыя. З малакаліберных бамбукавых жэрдак вылецелі вогненныя шары. І я зразумеў, чаму нашы людзі так запанікавалі, што пачалі марнаваць сябар у сябру дзіркі.
  
  Цені.
  
  Старажытнае зло.
  
  Смяротныя Цені з плато Бліскучых Камянёў. Тыя самыя, уладу над якімі дала імя Гаспадарам Ценяў. Тыя самыя, з дапамогай якіх Душелов трымала ў страху ўвесь Пратэктарат, пакуль тут не з'явіліся саюзнікі Тобо з краіны Невядомых Ценяў.
  
  І я даведаўся адказ на пытанне, які задаваў Спадарыні і Тобо.
  
  Вакол зацараваў пекла. Вогненныя шары пранізвалі паветра, знаходзячы куды больш ахвяр, чым згаладалыя да вар'яцтва Цені. Адзін з іх продырявил мой чорны балахон. Тканіна нібы завыла ад болю, але адразу ж ахапіла мяне яшчэ шчыльней. У мяне стукнулася Цень. Чорная матэрыя прагнала яе – факт, які я не мог не заўважыць, нягледзячы на нарастаючы хаос. Тканіна адбіла і другі шалёны шар.
  
  Я бачыў, як у Спадарыню трапілі запар некалькі шароў. І як адзін з Ворошков упаў ахвярай Ценяў.
  
  Я спрабаваў перакрычаць гэта вар'яцтва, супакоіць усіх, але паніка апынулася мацней. Ёй паддаліся нават Спадарыня і Равун.
  
  Затое Шукрат здолела не згубіць галавы. Скурчыўшыся ў кутку, яна прыкрылася сваім балахоном, стварыла бар'ер, непранікальны як для шароў, так і для Ценяў.
  
  Людзі ледзь не біліся, прабіваючыся да дзвярэй. Равун звярнуўся да вядзьмарству, з-за чаго шуганула так моцна, што асляпіла ўсіх, на кім не было ахоўнага адзення Ворошков, уключаючы самога ведзьмака-кароткі. Але яго намаганні зніклі дарма, і праз секунду ён закрычаў з яшчэ большым энтузіязмам, чым да лячэння.
  
  – З дарогі! – зароў Тобо, отшвыривая мяне ў бок.
  
  У пакоі знаходзіўся яго бацька.
  
  Не паспеў я падняцца, як вежа затрашчала пад фізічнай масай нябачных сяброў Тобо. Іх бітва з забойцамі-нябачнікамі была кароткай, але запозненай. І верагодна, бессэнсоўнай, таму што вогненныя шары жэрлі Цені жыўцом. Любыя Цені – як Невядомыя, так і тыя, што прыйшлі з плато.
  
  Я сядзеў на падлозе і разважаў, хочацца мне ўстаць. Цяпер у суседнім пакоі было ціха, калі не лічыць рыданняў Арканы. Але трэба ўстаць. Неабходна дзейнічаць. У палацы ўжо гучаць сігналы трывогі. Зараз да нас прыйдуць людзі з вострымі інструментамі.
  
  
  
  Немагчыма было зразумець, хто мёртвы, хто памірае, а хто толькі лёгка паранены. Некаторы час у пакоі панаваў змрок.
  
  Я папрасіў Тобо пасвяціць. І пачаў пераносіць загінулых на верх вежы. Аркана, Шукрат і сябры Тобо стрымлівалі палацавую варту. Выволакивая цела, я адключыў эмоцыі. У тыя хвіліны я не мог дазволіць сабе лішнюю адчувальнасць.
  
  – Як мы ўправімся з бярвёнамі і дыванам? – спытаў я Тобо.
  
  Спадарыня, абодва старэйшых Ворошка, Равун і Мурген былі ўжо ні на што не прыдатныя. Роўна як і практычна ўсе дэсантнікі.
  
  – Мы з Шукрат возьмем на сябе дыван, а вы з Арканой сядзеце на бярвёны.
  
  – Ты чула, мая новая дачка? – Нядаўна мне давялося даць дзяўчыне пару аплявух, каб вывесці яе з шоку.
  
  Але яна хутка прыйшла ў сябе і цяпер перетаскивала забітых і параненых – самавалодання у яе аказалася болей, чым у многіх з нас.
  
  – Ведаю. Мне патрэбныя вяроўкі, каб звязаць іх.
  
  – Знайдзі што-небудзь, толькі хутка. А я прывяжу цела.
  
  Прасвістала арбалетная страла, не прычыніўшы нікому шкоды. Імгненне праз ўчастак сцяны ў тым месцы, адкуль яна вылецела, ператварыўся ў воблака друзу і полымя.
  
  Тобо не быў размешчаны жартаваць.
  
  – Угони адсюль бервяна, – загадаў я Аркане. – Пакінь толькі маё.
  
  Яна прынесла вяроўку, знойдзеную на дыване. Добрая дзяўчынка гэтая Аркана. Займаецца справай. Як і Шукрат, ўмее засяроджвацца на першачарговых задачах.
  
  Падобна на тое, добрыя жанчыны цягнуцца да Атраду.
  
  На сігналы трывогі адгукнуліся княжыя гвардзейцы і на дзіва вялікая колькасць шэрых. І яны чаму-то не баяліся лютай магіі Тобо і яго прывідных сяброў. Адважныя хлопцы. Сярод нашых ворагаў заўсёды знаходзяцца годныя людзі.
  
  Усе гушчы ляцелі стрэлы і дроцікі. Некаторыя знаходзілі мэту.
  
  І я задумаўся: ці не пара перагледзець прынцып, якому я ішоў усё жыццё: ніколі не пакідаць ворагу цела загінуўшых братоў па Атраду?
  
  Але я ніяк не магу паляцець без жонкі. І яшчэ мне патрэбныя старэйшыя Ворошки. Нават калі яны мёртвыя.
  
  
  
  106
  
  Палац. Выгляд з вышыні
  
  
  Могаба не адчуваў захаплення, сочачы за гібеллю яго ворагаў. Наадварот, ён моцна занепакоіўся. Зразумеў, што застануцца ацалелыя. Хто-то з іх паспяхова стрымлівае гвардзейцаў і шэрых, пакуль астатнія выносяць на вяршыню вежы параненых і забітых. А гэта азначае, што калі Могабе не подвалит поспех і засталіся не паспеюць перастраляць перш, чым яны схаваюцца, то трэба будзе яшчэ адна бітва. Апошняя.
  
  А ў запасе ў галоўнакамандуючага больш не засталося трукаў.
  
  Цені не далі жаданага выніку, а гэта даказвае тое, аб чым Могаба ўжо даўно падазраваў: у ворага маецца аналагічнае зброю. Якое было пушчана ў ход своечасова.
  
  Ён сам бачыў, як стрэлы лукаў і арбалетаў і нават дроцікі адскокваюць ад людзей у раздзімаюцца чорных адзеннях. Толькі адзін з іх быў паранены.
  
  Пры ўспышцы вогненнага шара, выпушчанага ў той момант, калі дыван ўздымалася над парапетам, Могаба паспеў разглядзець даспехі Вдоводела.
  
  – Спадарыня, – прашаптаў ён, ахоплены поўным глыбокай пашаны страхам.
  
  Напэўна, пры той жа успышцы бліснулі бялкі вачэй або зубы, і гэта выдала яго.
  
  Калі Могаба перавёў погляд на тых, хто сядзеў на лятучых бярвёнах, ён убачыў, што адзін з іх, у даспехах Жизнедава, імчыцца прама на яго, чорным шлейфам засланяючы неба.
  
  
  
  107
  
  Таглиос. Салдаты жывуць
  
  
  Я ўбачыў за акном Могабу, і мяне ахапіла лютасць. Я рынуўся ў атаку, набіраючы хуткасць. Але нават у гэтыя імгненні нейкі ацалелы астравок рацыянальнасці прымусіў мяне падумаць: ці рэальна тое, што я заўважыў, што за акном, ці ж розум прымушае мяне бачыць Могабу ў кім заўгодна, каму можна прычыніць такую ж боль, якую тады адчуваў я?
  
  Але нават калі Могаба, якога я бачыў, быў галюцынацыяй, то яна знікла яшчэ да таго, як я урэзаўся ў акно.
  
  Рама не зламалася, а шкло нават не завагалася. Маё бервяно імгненна спынілася. А я – не. Бервяно адляцела назад. А я урэзаўся ў шкло. І таксама адскочыў. І паляцеў уніз. Паспеў спусціць вельмі энергічны лямант, але тут страховочный канат нацягнуўся, і я павіс у дзесяці футах пад бервяном.
  
  Якое працягвала біцца ў акно. Я паспрабаваў ўзлезці на яго па вяроўцы, але не змог, таму што меў толькі адной здаровай рукой. Падобна грузу на канцы вялікага ківача, я хістаўся ў такт рухам бервяна. То і справа моцна прикладываясь да дварцовай сцяны.
  
  Чорная адзенне надзейна мяне абараняла, але праз некаторы час я ўсё ж страціў прытомнасць.
  
  
  
  Прачнуўшыся, выявіў, што ўсё яшчэ болтаюсь пад лёталі бервяном. Зямля віднелася ўсяго ў некалькіх ярдаў пада мной, яна павольна перамяшчалася. Падобна на тое, я лячу ўздоўж Каменнай дарогі, ледзь не кранаючы галавы падарожнікаў. Я паспрабаваў извернуться і паглядзець наверх, але не хапіла сіл. Да таго ж вузел страховачнай вяроўкі размяшчаўся на спіне, крыху вышэй хвасца. Варта было паварушыцца – і мяне пронзала боль.
  
  Я зноў страціў прытомнасць.
  
  Зноў ачуўшыся, я апынуўся там, дзе і належыць быць людзям, – на зямлі. Нейкі востры кавалак каменя спрабаваў прадзіравіць мне спіну. Хто-то звярнуўся да мяне на адным з хсиенских дыялектаў, затым паўтарыў тое ж на кепскім таглиосском. Перада мной матэрыялізавалася хмурнае твар Арканы.
  
  – Жыць збіраешся, тата?
  
  – Усё цела баліць – значыць, я жывы. Што здарылася?
  
  – Ты паступіў вельмі па-дурному.
  
  – І гэта, па-твойму, навіна? – спытаў другі голас. Насупраць асобы Арканы з'явілася твар Дрымоты. – Калі Ты зможаш ўстаць, хоць бы ненадоўга? Мне патрэбна сее-якая дапамога. Узорны правал, які вы наладзілі, ледзь не вывеў нас з гульні.
  
  – І міргнуць не паспееш, начальнік. Як толькі расплету ногі і пристегну пяткі да лытках.
  
  Я паспрабаваў устаць, таму што хацеў адшукаць сваю жонку, і гэта намаганне сутыкнула мяне назад у непрытомнасць.
  
  
  
  У наступны раз мяне прывялі ў пачуццё кроплі дажджу на твары. Вострая боль ва ўсім целе аслабла, стала ныючага. Мне далі якое-то абязбольвальнае. Вырабячы інвентарызацыю, я зрабіў выснову, што зарабіў ладную колькасць сінякоў і ранак, але пазбег пераломаў і ран.
  
  Ледзь я адважыўся на спробу сесці, як узняўся ў паветра. Пасля секунднай панікі да мяне дайшло, што я ляжу на насілках, якія перамяшчаюцца куды-то пад дажджом. І не ачомаўся ад мокрага дажджу, а ад таго, што мяне паклалі на насілкі.
  
  У гэты раз я адчуваў сябе лепш. І застаўся ў свядомасці, калі падышла Дрымота.
  
  – Як мая жонка? – Мой голас толькі злёгку задрыжаў.
  
  – Жывая. Але ў дрэнным стане. Зрэшты, калі б не ахоўная адзенне, ёй прыйшлося б значна горш. Думаю, выжыве. Калі прымусім Тобо ўзяць сябе ў рукі і дапамагчы.
  
  Я пачуў у яе словах нявыказанае прапанову папрацаваць.
  
  – А што за праблема ў хлопца?
  
  – У яго загінуў бацька. А дзе ў гэты час быў ты?
  
  – Баяўся, што гэта адбудзецца, – буркнуў я.
  
  Пара з гэтай тэмай завязваць. А то стане балюча.
  
  Падобна на тое, Дрымота лічыла, што ў нас няма часу на боль.
  
  Я пачаў давяраць яе інстынктам.
  
  – Ты меў рацыю, стары. Салдаты жывуць. Толькі трое вырваліся з мясасечкі цэлымі: Тобо, Аркана і вельмі ўдачлівы салдат па імя Там Да Лін. Равун, Першы Бацька, Нашун Даследчык, Мурген і некалькі салдат загінулі. Усе астатнія параненыя. Тобо лічыць сябе вінаватым. Кажа, што павінен быў правесці больш дбайную разведку і выявіць засаду.
  
  – Разумею яго. У якім стане Шукрат?
  
  – Сінякі, ранкі, эмацыйнае ўзрушэнне. Яе выратавала адзенне Ворошков, якая ведала гаспадыню настолькі добра, што зрэагавала хутчэй, чым адзенне Спадарыні. Ва ўсякім выпадку, я так думаю.
  
  – Мурген таксама мог надзець ахоўную адзежу.
  
  Але адмовіўся. Ідыёт.
  
  Пасля знікнення Сары ў ім амаль не засталося байцоўскага духу.
  
  – Я хачу, каб ты прывёў Тобо ў пачуццё. Ён нам патрэбны. І Невядомыя Цені таксама. На месцы Могабы я б ужо выслала супраць нас атрад.
  
  – Я так не думаю.
  
  – Ён не з тых, хто чакае падыходнага моманту, Костоправ. Яго дэвіз: перехватывай ініцыятыву.
  
  Я мог толькі выставіць сябе аслом, спрачаючыся з жанчынай, якая ваявала з Могабой даўжэй, чым я яго ведаю. І пражыла ў Таглиосе столькі ж гадоў, колькі і я, але пазней, чым я. Відавочна, для яе я ўжо даўно адзін з старых пнёў, узнімае шум, каб прыцягнуць да сябе ўвагу. За выключэннем тых выпадкаў, калі ёй што-небудзь ад мяне трэба.
  
  – Значыць, трэба зрабіць так, каб Могабе пагражала вельмі сур'ёзная небяспека, калі з кім-небудзь з нас што-небудзь здарыцца.
  
  Яшчэ не дагаварыўшы, я назваў сябе дурнем. Жыццё Могабы і так на валаску – немагчыма зрабіць яго яшчэ танчэй.
  
  Я забыўся адзін з асноўных урокаў, атрыманых ад жыцця. Старайся думаць, як праціўнік. Вывучай яго, пакуль не навучышся думаць, як ён. Пакуль не станеш ім.
  
  – І яшчэ ты павінен знайсці сабе вучня, – заявіла Дрымота. – Калі мае намер і надалей удзельнічаць у смяротна небяспечных прыгодах.
  
  «У тваім-то узросце», – мела на ўвазе Дрымота, але сказала інакш:
  
  – Табе ўжо не хапае спрыту, каб лезці ў самую гушчу падзей. Пара крыху расслабіцца і падзяліцца сакрэтамі рамяства з моладдзю.
  
  Дрымота сышла, пакінуўшы мяне ў роздумах. І каму я павінен перадаць эстафету? Я б выбраў яе шустрага памочніка, Михлоса Седону, але ў яго ёсць адзін велізарны недахоп. Хлопец не ўмее ні чытаць, ні пісаць. І няма ў мяне прорвы часу, якую я мог бы выдаткаваць на яго адукацыю.
  
  І тут чалавек, аб якім мне варта было б падумаць, аб'явіўся сам.
  
  – Суврин? Што за дурнота прыйшла да цябе ў галаву? Ты бо з дня на дзень нас пакінеш.
  
  – А можа, на мяне найшло прасвятленне? А можа, мне неабходна прачытаць Аналы, таму што я вырашыў зразумець мой лёс?
  
  – Мне падалося або ветрык і на самай справе разносіць водар лайна?
  
  Будучы старым цынікам, я вырашыў, што прычына такога рашэння куды больш празаічна: Суврин спадзяецца, стаўшы отрядным летапісцам, забрацца ў ложак да Дрымоту. Але я не агучыў сваю здагадку, а проста прыняў яго прапанову. І вельмі хутка завыў, выявіўшы, што гэты пышна адукаваны малады чалавек не ўмее ні чытаць, ні пісаць на таглиосском, то бок на той мове, на якім Аналы вяліся апошнюю чвэрць стагоддзя.
  
  Спадарыня пісала свае кнігі на іншай мове. Затым Мурген перавёў іх, подредактировав, а заадно зрабіў тую ж аперацыю і з парай маіх кніг, навейшы, не мелі патрэбу ні ў якой праўцы.
  
  – Так ты кажаш, што навучышся пісаць і чытаць на таглиосском? – пацікавіўся я. – Але ж ты цалкам можаш абыйсціся і без гэтага.
  
  – Але я ж хачу прачытаць Аналы! Святыя скрыжалі Чорнага Атрада!
  
  – А калі я памру, ты застанешся адзін – калі Дрымота не знойдзе для цябе час або не паправіцца Спадарыня.
  
  Я здолеў адлюстраваць абыякавасць, прамаўляючы гэтыя словы. Але нікога з нас яны не пераканалі.
  
  Суврин глядзеў на мяне, чакаючы завяршальнай фразы.
  
  Але мне не было чаго дадаць. Акрамя аднаго: яму трэба пастарацца, каб у мяне хапіла здароўя на ўвесь тэрмін яго навучання.
  
  
  
  Праз два дні пасля таго, як Суврин стаў маім вучнем, Дрымота па ўсёй форме прызначыла яго Лейтэнантам Чорнага Атрада і сваім пераемнікам.
  
  
  
  Мы знаходзіліся каля той вялікі безназоўнай крэпасці, што стаіць на ўзгорку і ахоўвае подступы да Таглиосу з боку Каменнай дарогі. Шырокую пустку пад узгоркам зруйнавалі, і цяпер войскі маглі стаяць там лагерам або праводзіць вучэнні, неабходныя для перамогі. А пры з'яўленні суперніка – выйсці з горада і даць бой.
  
  Тут нас трывожылі толькі невялікія атрады веднаитской кавалерыі – у асноўным юнакі, якія жадаюць прадэманстраваць сваю адвагу. Але я параіў і Дрымоту, і Суврину не пакідаць у нашым тыле крэпасць з гарнізонам; Дрымоту мае парады па-ранейшаму не цікавілі, але цяпер яна хоць бы рабіла выгляд, быццам выслухоўвае іх. Бо яе стратэгія заваёвы Таглиоса прывяла да катастрофы, якую змякчыла толькі тое акалічнасць, што сёе-каму з нас удалося выжыць.
  
  
  
  108
  
  Таглиос. Сее-хто ў дзверы
  
  
  Калі мы адбілі пробную вылазку гарнізона, камендант крэпасці, падумаўшы, прапанаваў здаць яе на ганаровых умовах. Ён запатрабаваў адпусціць пад сумленнае слова яго самога і амаль усіх, хто калі-небудзь трымаў зброю ў трох суседніх акругах. На мой погляд, не такія ўжо празмерныя патрабаванні, калі ўлічыць, што мы збіраліся вярнуць усе гэтыя тэрыторыі Прабриндра Дра, як толькі здзелка будзе заключана і князь притащит сваю манархічную азадак з Годжи.
  
  Нават пражыўшы столькі гадоў у рэальным свеце, Дрымота прымудрылася захаваць сее-якія веднаитские паняцці аб справядлівасці і несправядлівасці, зусім не стыкующиеся з практычнымі абставінамі.
  
  – Нават калі гэты Лал Миндрат і на самай справе найгоршае пачвара ў чалавечым абліччы з часоў Гаспадароў Ценяў, ты ўсё ж абавязана задумацца, у што абыйдзецца ўсім нам твая жорсткая прынцыповасць, – сказаў я Дрымоту.
  
  Відавочна, Лал Миндрат аддаў каго-небудзь з нашых саюзнікаў падчас Кьяулунских войнаў. Я нават не чуў аб ім да таго, як Дрымота ўперлася рогам, так што, напэўна, гэта здрада не мела асаблівых наступстваў.
  
  Немалая колькасць сяброў Атрада сягоння знаходзілася на баку Пратэктара. Душелов валодала уладай і багаццем.
  
  – Будзь гнуткай, – параіў я. – Але предавай толькі тады, калі гэта абсалютна неабходна.
  
  Яна зразумела. Скарыстаўшыся неохотной дапамогай Тобо і яго сяброў, мы з камендантам абмяняліся ўзаемнымі абавязацельствамі. З дазволу Дрымоты гарнізон убрался, і гвалту пры гэтым было не больш, чым у тых выпадках, калі Лал Миндрат выходзіў з крэпасці ў асяроддзі сваіх целаахоўнікаў.
  
  Так Капітан выкрасліла з свайго спісу дробнага здрадніка. Часова.
  
  
  
  Могаба ператварыў наш паход на Таглиос ў пякельную пакуту – як мінімум для тых, хто знаходзіўся ў разведцы, пікетах і авангардзе. Яго кавалерыя кратала нас бесперапынна. А калі яна станавілася асабліва настырной, на дапамогу нашым выляталі я і дзяўчаты Ворошки.
  
  І ўсё ж настаў дзень, калі мы ўбачылі паўднёвыя вароты Таглиоса. У мой час іх яшчэ не было, а цяпер у абодва бакі ад брамы цягнулася вельмі вялікая прыгонная сцяна. Настолькі вялікая, што салдаты на яе вяршыні здаваліся муравьишками. Сцяна ўзвышалася магутным известняковым скалой.
  
  – Ого! А тут адбыліся якраз сякія-такія перамены, – сказаў я Дрымоту.
  
  Уваход у горад стаў сапраўдным фортам – высунутым з сцены, але зліваюцца з ёй.
  
  Знізу мне было цяжка судзіць, але я не сумняваўся, што размешчаныя ўнутры форта гарадскія вароты маюць не менш вялікую сістэму абароны. Дрымота хмыкнула:
  
  – Так, сее-што змянілася з таго часу, як я тут пабывала ў мінулы раз. Падобна на тое, галоўнакамандуючы прымудрыўся выцягнуць асігнаванні у Пратэктара. Гарадскія сцены нарасцілі на некалькі футаў. А гэтая навясная вежа... – Яна здрыганулася.
  
  Наколькі я ведаю гарадскую палітыку, грамадскія работы заўсёды прыцягвалі злодзеяў і хабарнікаў.
  
  – Напэўна, хто-то з казначэйства шапнуў пару слоў Пратэктара.
  
  Дрымота зноў хмыкнула. Маё меркаванне яе не цікавіла. Яна назірала, як Суврин выбудоўвае войскі перад гарадской сцяной, выклікаючы суперніка на бітву. Адказу мы не чакалі. І не дачакаліся.
  
  – І на чужую ўласнасць ім таксама было напляваць, – заўважыў я.
  
  Куды больш, чым паважнасьцю сцен, мяне ўразіла паласа расчышчанай зямлі шырынёй у тысячу футаў, цягнецца ўздоўж усяго іх падножжа. Чаго варта было выселіць тых, хто тут жыў? І як дзяржава ўтрымлівае іх ад вяртання?
  
  – Праз некалькі месяцаў тут будуць поля збожжавых і агароднінных. Бачыш сетку сцежак? Гэта мяжы участкаў. Поля каля горада пачалі апрацоўваць неўзабаве пасля таго, як мы з Сары прыйшлі сюды ўпершыню.
  
  – Тобо трэба будзе нямала папрацаваць.
  
  Дрымота агледзела нашы войскі. На фоне сцен яны выглядалі зусім не грозна. Ды і салдаты на гэтых сценах не здаваліся занепакоенымі.
  
  – Так, трэба. Я хачу, каб ён і дзяўчаты адразу нанеслі магутны ўдар усімі наяўнымі сродкамі. Трэба ашаламіць абаронцаў лютасцю нашага напору. Ён зможа гэтага дамагчыся?
  
  – Не магу гарантаваць, што ён аддасца задачы ўсім сэрцам.
  
  – А ты? Што кажа тваё сэрца?
  
  Я ўздыхнуў.
  
  – Як у яе справы? – спытала Дрымота.
  
  Ого, яшчэ адзін важны знак.
  
  – Шчыра? Я вельмі устрывожаны. Яна проста ляжыць, затрымаўшыся на паўдарогі паміж жыццём і смерцю. Ёй не становіцца ні горш, ні лепш. І я ўжо гадаю, наколькі да яе стане датычная магічная сувязь з Киной.
  
  Кажучы гэта, я зрабіў над сабой немалое намаганне. Таму што калі Дрымота здолее прадбачыць усе наступствы, то яна задумаецца. А сее-што яна схапіла адразу.
  
  – Калі атрымаецца выцягнуць Тобо з дэпрэсіі, ўгавару яго праверыць, не здабыла ці Qinā над ёй кантроль. – Мне нават думаць не хацелася пра тое, што Маці Цемры можа рыхтаваць маю жонку як запасное сродак для ўцёкаў з старажытнай турмы. Занадта лёгка ўяўлялася, як я забіваю спячую багіню і вызваляю Шиветью, а пасля гэтага бачу, што Цемра вяртаецца праз маю любімую жанчыну.
  
  І Маці Цемры для гэтага зусім не патрэбна. Мая жонка ахвотна ўпусціла б у свет ўласную разнавіднасць Цемры.
  
  А хіба мы не жадаем таго ж?
  
  – Я не пачула прамога адказу, – прамовіла Дрымота. – Так магу я разлічваць, што ты звернеш увагу на стрэлы, калі яны паляцяць?
  
  Мне прыгадалася вельмі старая фраза, яшчэ з тых гадоў, калі я быў зусім малады.
  
  – Я салдат. – Я вымавіў гэтыя словы спачатку на мове, на якой гаварыў тады, затым паўтарыў Дрымоту на яе роднай дежагорском дыялекце. – У апошні час мяне адцягвалі ад гэтага. Але я ўсё яшчэ жывы.
  
  – Так, салдаты жывуць. Ты здзейсніў толькі адну памылку, Костоправ.
  
  – Не вучыла б ты бабулю яечню смажыць.
  
  Наўрад ці да яе дайшло. Тут гэтая прымаўка не ў хаду.
  
  – Што гэта? – спытала раптам Дрымота, паказваючы на нешта, што падымаецца над гарызонтам.
  
  – Падобна на велізарнае паветранага змея.
  
  
  
  109
  
  Таглиос. Апраўданні не прымаюцца
  
  
  Праклён! Як бы мне гэтага ні хацелася, Могаба ўпарта адмаўляўся станавіцца тупы. Ёсць небяспека пранікнення лятучых чарадзеяў? Затое ў гэты час года над горадам амаль бесперапынна дзьмуць вятры. Можна запусціць дзесяць тысяч паветраных змеяў на плеценых шнуроў, якія амаль немагчыма перарэзаць, і прычапіць да іх хвастах атручаныя калючкі.
  
  Цяпер над Таглиосом нельга палётаць з юнацкай бесклапотнасцю. Асабліва пасля наступлення цемры. Змеі не прычыняць нам шкоды, калі надзець мантыі Ворошков, затое можна заблытацца ў шнуры і хвастах і зваліцца з бервяна. І тады каму-то прыйдзецца ляцець на выручку. Можа быць, нават мне.
  
  Шукрат навучыла мяне наладжваць бервяно такім чынам, каб яно, застаўшыся без кіравання, магло вярнуцца самастойна.
  
  Я аддаў загад.
  
  І ўсяго праз некалькі гадзін вярнулася Шукрат, абматаная вяроўкамі і утыканные смяротнымі калючкамі. Яшчэ гадзіны два нам прыйшлося яе вызваляць, затое перад гэтым яна ачысціла неба ад дзесяткаў паветраных змеяў.
  
  Разблытваць яе я даручыў Тобо. Я сутыкнуўся з рэальнай праблемай, выводзячы яго з эмацыйнага ступару, а Шукрат была для яго важная.
  
  Яна, несумненна, лічыла так жа. Ледзь Тобо скончыў яе вызваляць – провозившись, па яе думку, занадта доўга, – яна пляснула яго далонню па лбе.
  
  – Можа, хаця б притворишься, што я цябе яшчэ цікавіць? А то ўжо гадаю, ці не занадта я дурная.
  
  Тобо запратэставаў з усім запалам юнацтва. Я закруціў галавой, спрабуючы перасцерагчы яго. Не хапала яшчэ, каб ён і тут атрымаў цяжкі ўдар. Шукрат перапыніла яго, не жадаючы прымаць апраўдання. Пасля гэтага я стараўся не слухаць, аб чым яны гавораць.
  
  Мяне захапілі, як хутка і амаль без намаганняў Шукрат авалодала таглиосским. Цяпер яна казала практычна без акцэнту. І да любых чужых звычаяў яна прыстасоўваліся з той жа лёгкасцю.
  
  Аркане гэта давалася крышачку цяжэй, але і яна прасоўвалася ў дзіўным тэмпе.
  
  Пачакаўшы, пакуль Шукрат выкажа свае аргументы, я звярнуўся да хлопца:
  
  – Тобо, нам трэба ведаць, што адбываецца за гэтымі сценамі.
  
  Ён адказаў абыякавым позіркам.
  
  Шукрат лёгенька ткнула яго ў бок.
  
  – Ты павінен забыць... – сказаў я.
  
  Ён зірнуў на мяне з непрыязнасцю.
  
  – Ты павінен забыць. Ты ні ў чым не вінаваты.
  
  Я сумняваўся, што ад маіх слоў будзе карысць. Такія эмоцыі заўсёды ірацыянальныя. Розум працягвае шукаць фантастычныя тлумачэнні, нават ведаючы праўду. Калі Тобо хоча адчуваць сябе вінаватым у гібелі бацькі і маці, то ён будзе гэта рабіць, застаючыся глухім да любых аргументаў; ўвесь здаровы сэнс ва сусвету яго не пераканае. Ужо я-то ведаю, сам некалькі разоў праходзіў праз такое.
  
  Ды і цяпер я крыху падобны на Тобо ў тым, што тычыцца маёй жонкі.
  
  – Тобо, гэта зрабіў Могаба. Галоўнакамандуючы над таглиосцами. І ён за гэтымі сценамі.
  
  Правільна, дзяўчынка. Заклікай да душэўнай імгле, да запасах гневу і нянавісці. Нам вельмі трэба, каб гэтыя эмоцыі выспела ў самым магутным чарадзея, пакінутым у гэтай частцы свету.
  
  
  
  110
  
  Таглиос. Няшчасці
  
  
  Невядомыя Цені паведамілі Тобо, што Могаба і яго памагатыя супакоіліся, чакаючы нашага сыходу. Ворагі лічылі, што неўзабаве наша армія пачне раставаць – нягледзячы на ўсё наша багацце.
  
  І яны могуць апынуцца маюць рацыю. Хоць у Дрымоты засталося яшчэ нямала скарбаў, большасць салдат з Хсиена пагадзіліся адправіцца з намі толькі на год. Я не сумняваўся, што нямала іх застанецца ў Атрадзе, пакуль ім своечасова плацяць, але не сумняваўся ў тым, што калі-небудзь туга па доме пачне скарачаць нашы шэрагі.
  
  
  
  Мы зрэзалі змеяў хутчэй, чым Могаба паспяваў запускаць новых. І кожную ноч ладзілі парачку налётаў, з вялікай вышыні скідаючы запальныя бомбы на ўласнасць вядомых прыхільнікаў Пратэктара, Могабы і шэрых. Але агонь – саюзнік жорсткі і некіравальны. У некаторых пажарах гінулі і суседнія дамы. У такіх выпадках заслона дыму над горадам станавілася шчыльней.
  
  Паўторны начны налёт на жылую частку палаца прынёс нам вельмі непрыемную навіну. Спроба Могабы захапіць наш лагер каля тенеземского могілак хоць і прывяла да тактычнаму паразы, але тым не менш дазволіла пасланаму атраду сысці не з пустымі рукамі.
  
  Начальнік штаба Дрымоты вырашыў, што яму трэба самому зірнуць на палац. Каб лепш планаваць. Ён быў чалавекам грунтоўным. Па распараджэнні Дрымоты ён і яшчэ некалькі абраных асвойвалі кіраванне лётаюць бярвёнамі Ворошков. У нас іх было сем, а рэгулярна выкарыстоўвалася толькі пяць. Адно з двух прастаіваюць бярвення належала Спадарыні. А Дрымота цярпець не можа, калі рэсурсы знікаюць дарма. Дрымота ёсць Дрымота.
  
  Начальнік штаба прыхапіў на разведку і Михлоса Седону. Михлос аказаўся самым здольным з вучняў, хоць магчымасць трэніравацца ён атрымаў толькі таму, што падабаўся Капітану. А цяпер яна пажадала даведацца, які з яго выведнік. Сама ж Дрымота не паляцела б ні за што на свеце.
  
  Я таксама адправіўся, каб падстрахаваць гэтую парачку. Перад вылетам прымусіў абодвух апрануцца ў мантыі Ворошков. Калі нас заўважаць, то будуць абстрэльваць. Людзі Могабы ніколі не адмаўляліся ад спробаў каго-небудзь збіць.
  
  Хопіць аднаго ўдалага траплення.
  
  Михлос Седона па маладосці не паспеў засвоіць, што ён не бессмяротны. І падляцеў да ворагаў занадта блізка. Тут-то мы і даведаліся, чым разжыліся салдаты Могабы ў нашым лагеры.
  
  Працяў цемру агністы шар. Хлопец пазбег горшага, свесившись набок. Але і слізгальнага ўдару хапіла, каб выбіць Михлоса з сядла.
  
  Генерал Чу праігнараваў мой вокрык і памчаўся да Седоне на выручку. І нават падабраўся настолькі блізка, што ўхапіўся за яго бервяно. Але тут з паўтузіна трубак вырваліся вогненныя шары.
  
  І адзін з іх трапіў точнехонько ў бервяно генерала.
  
  Яно выбухнула з такой сілай, што здэтанавала і другое. А магутнасці здвоенага выбуху хапіла, каб знесці цэлы акр палаца. Нібы нага нябачнага волата наступіла на яечную шкарлупіну.
  
  І пасля гэтага палац пачаў разбурацца ўнутр, нібы картачны домік.
  
  Моцны парыў ветру адшпурнуў мяне, як пушнінку дзьмухаўца. Я таксама не ўтрымаўся ў сядле. Балты на вяроўцы, назіраў, як у руінах палаца узнікаюць астраўкі пажараў і кідаюцца ў паніцы ацалелыя салдаты.
  
  
  
  111
  
  Таглиос. Лятаючая Дрымота
  
  
  Цяпер мы станем цябе прывязваць, тата, – заявіла Аркана, цягнучы мяне на буксіры ў лагер.
  
  Дзяўчына вылецела на звычайную расчыстку неба, і тут здарыўся выбух. Помчавшись паглядзець на яго вынікі, сама ледзь не звалілася з-за д'ябальскай болтанки.
  
  – Проста пакінь мяне на зямлю. І хутчэй. І пажадана перад палаткай Капітана.
  
  Дрымота павінна даведацца. Неадкладна. І каму-то трэба вылецець, каб назіраць за палацам. Калі ўся гэтая праклятая гмах развалілася... Калі Могаба і яго памочнікі не перажылі выбуху... Калі Кадидас і Дачка Ночы збеглі, скарыстаўшыся хаосам...
  
  У палацы ўжо на ўсю моц палыхалі пажары. На іх фоне выразна відаць быў сілуэт гарадской сцяны.
  
  У палатку Капітана сыходзіліся афіцэры, а я ўсё яшчэ даводзіў Дрымоту, што калі яна гатовая дзейнічаць, то нельга з гэтым марудзіць. Праціўнік ніколі больш не апынецца ў такой роспачы, як цяпер.
  
  Яна пагадзілася, але адзначыла, што і ў нас далёка не ідэальны парадак.
  
  Капітан вырашыла гэтую праблему настолькі дзіўным спосабам, што я б ввек да яго не дадумаўся.
  
  Даручыўшы Суврину пачаць падрыхтоўку да штурму, яна сказала мне:
  
  – Адвязі мяне туды. Пакажаш, што адбылося.
  
  – Цябе?
  
  – Мяне. Пакуль глядзець не на што, я пасяджу зажмурыўшыся. А перад вылетам пакладу на старое сядло коўдру, каб не выпацкаць твой халеру.
  
  Я сумна паківаў галавой:
  
  – Эх, шкада, што з намі няма Лебедзя. Якія ў вас маглі б атрымацца выдатныя дзеткі! Добра, пайшлі.
  
  – Пачакай. Суврин!.. – Дрымота дала яму яшчэ некалькі распараджэнняў.
  
  Яе адсутнасць не павінна ні на чым адбіцца адмоўна.
  
  – Привяжись як след, – параіў я Дрымоту. – А то раптам мне захочацца зрабіць парачку піруэтаў.
  
  Яна загыркаў, як зграя сярдзітых пацукоў. І сказала, што, калі яна зваліцца, мне трэба будзе проста ляцець далей.
  
  – Добра. Але вярнуцца дадому на буксіры, дакладна сазан на ляску, усё ж лепш, чым наогул не вярнуцца.
  
  – Калі не баішся памерці ад сораму.
  
  – Калі я застаюся ў жывых, мне пляваць, чырвоная ёсць у мяне рожа.
  
  З гадамі сёе-чаму вучышся. Па меншай меры, варта вучыцца.
  
  
  
  Ужо над варотамі я зразумеў, што паміж вылетамі нават не забег адведаць жонку. Але ці не занадта я застары, каб перажываць? За такі кароткі час нічога ў яе не зменіцца.
  
  Падабрацца да палаца блізка стала немагчыма – над ім шугала велізарнае полымя. Невыносны жар пранікаў нават праз вядзьмарскіх мантыю. І чым вышэй мы падымаліся, тым мацней нас боўтала. Ні аднаго паветранага змея паблізу не засталося.
  
  Мяркую, Могаба хутка адмовіцца ад змеяў зусім. Ніякага шкоды яны нам не прычынілі.
  
  Дрымота так ўчапілася ў бервяно, што збялелі суставы. Я ўсур'ёз задумаўся: ці не спатрэбіцца нам долата, каб расціснуць яе пальцы пасля прызямлення. Тым не менш яна прымудрылася вымавіць цалкам нармальным голасам:
  
  – Ну што там можа гарэць? Бо палац – усяго толькі вялікая куча старых камянёў.
  
  Пажар не абмежаваўся палацам. Заняліся і суседнія дамы. Усе бліжэйшыя вуліцы былі забітыя людзьмі, у асноўным зеваками, якія толькі перашкаджалі салдатам, служачым і добраахвотнікам, якія спрабавалі што-небудзь зрабіць.
  
  – Сярод іх хто-небудзь яшчэ здольны цяміць, – сказаў я Дрымоту. – Вакол палаца выставілі ачапленне.
  
  Я знізіўся настолькі, што адрозніў Аридату Сінгха, які выбудоўваў салдат у дзве шарэнгі: адну – тварам да натоўпу, каб яе стрымліваць, а другую, больш шчыльную, – тварам да палаца. Салдаты гэтай лініі былі і лепш узброены. Любы які выходзіць з палаца падвяргаўся дбайнаму надгляду.
  
  – Спадзяюся, яны паспелі гэта зрабіць своечасова і не дазволілі Кадидасу і дзяўчыне збегчы.
  
  – Паварочвай. Лепшага моманту для штурму ўжо не будзе.
  
  – Ты здабыла патрэбную колькасць лодак?
  
  Яна напружылася і адказала не адразу:
  
  – Здагадаўся ўсё-такі.
  
  – Логіка падказвае, што з тымі сіламі, якімі мы валодаем, штурмаваць гэтыя сцены бессэнсоўна. Асабліва калі Таглиос амаль не абаронены з боку ракі.
  
  Напэўна, гэта прыходзіла ў галаву і галоўнакамандуючаму.
  
  – Лёгкага шляху ў горад няма наогул, – адрэзала Дрымота. – А абарона з боку ракі проста не кідаецца ў вочы.
  
  І яна распавяла аб забітых у дно палях і ланцугах, якія кантралююць увесь рух па рацэ і накіроўваюць яго ў вузкія каналы, выдатна простреливаемые катапульты з берага. Баржу з атакавалымі яны ператвораць у трэскі і корм для рыб за пару хвілін.
  
  – Я бачу, да чаго ўсё ідзе.
  
  – Ды няўжо? Так калі мне атакаваць – днём ці ноччу?
  
  – Цяпер цёмна, але да таго часу, калі ты выведзеш каго-небудзь на рубеж атакі, сонца ўжо ўзыдзе.
  
  – Вязі мяне назад. Трэба паскорыць падрыхтоўку.
  
  112
  
  Таглиос. Аблога
  
  
  Гхопал Сінгх выглядаў жудасна. Абгарэлая барада, твар і рукі ў вадырах, цюрбан страчаны. Адзенне ператварылася ў прапахлыя дымам лахманы.
  
  – Страявы агляд ты не пройдзеш, – з'едліва сказаў Могаба.
  
  Сингху цяпер было не да жартаў.
  
  – Распаўсюджванне агню ўдалося спыніць. Пажар у палацы спыніцца, калі там усё выгарыць. Затое пажары ў горадзе... Маліся, каб пачаўся дождж.
  
  – Шанцаванне не заўсёды абарочваецца поспехам, праўда?
  
  – Мы ніяк не маглі ведаць, што здарыцца, калі агністы шар дагодзіць ў лятаючую снасць, – панура прамовіў Сінгх.
  
  – Вядома, не маглі. А вось і Аридата. Змрочны, як варона з порцыяй дрэнных навін. – Могаба зірнуў на ўсход. Да світання яшчэ не хутка. Ну чаму гэтая ноч цягнецца так доўга? – У цябе правая калашына ў сажы, Аридата.
  
  Камандзір гарадскіх батальёнаў пачаў чысціць калашыну і толькі потым зразумеў, што Могаба над ім паджартоўвае.
  
  – Яны вырашылі скарыстацца мітуснёй, – паведаміў Аридата. – Паступілі паведамленні аб тым, што прывіды запалохваюць салдат у раёне паўднёвых брамы і рачных фартоў.
  
  – Яны і на самай справе пойдуць? – Гхопал ніяк не мог паверыць, што вораг пачне штурм Таглиоса гэтак малымі сіламі. Ён чакаў доўгай методичной аблогі і спробаў дамовіцца з незадаволенымі ўнутры гарадскіх сцен. – Дзе?
  
  – На рацэ, – прадказаў Могаба. – Яны паспелі правесці разведку, ведаюць, што там у нас слабая абарона.
  
  – А можа, яны толькі хочуць, каб мы ў гэта паверылі?
  
  – Ім трэба час, каб сабраць штурмавой атрад і вывесці яго на зыходную пазіцыю. Калі пачнецца атака з паветра, мы зразумеем, куды скіраваны галоўны ўдар. У тое месца, дзе, як яны лічаць, можна дамагчыся поспеху.
  
  Праз некалькі хвілін прыйшло данясенне: дыван высадзіў варожых салдат на сцяну ў паўмілі на захад ад паўднёвых брамы. Да іх хутка даставілі падмацаванне. Ні гарадскія батальёны, ні шэрыя, не мелі ў гэтым раёне вялікіх сіл. Амаль уся другая дывізія была сцягнутая да берага ракі. Гарнізон барбикана – навясны вежы – адбіваў атаку ў меру сваіх магчымасцяў.
  
  Могаба зірнуў на ўсход. Ледзь рассветет, вораг пазбавіцца нябачных саюзнікаў, а разам з імі і перавагі. Вось тады абаронцы горада і скарыстаюцца сваім колькаснай перавагай. Дзесяць хвілін праз паступіла новае паведамленне. Плыўцы, узброеныя невялікімі бамбукавымі трубкамі, перабілі ланцуга і разбурылі загароды вышэй па плыні. Вогненныя шары ўжо падаюць сярод катапульт.
  
  – Ты меў рацыю, – прызнаў Гхопал. – Штурм пачнецца з боку ракі.
  
  – Магчыма. Дзе іх калдуны? – Могаба вельмі хацеў гэта ведаць. Цяпер ён разумеў, што лётаць на бярвёнах могуць не толькі чараўнікі. – Пакуль мы іх не знойдзем, нам варта з сумневам ставіцца да намеру праціўніка пачаць штурм у нейкім канкрэтным месцы. Да гэтага часу я бачыў толькі дыверсіі.
  
  – Не перабрацца нам туды? – прапанаваў Аридата.
  
  – Куды «туды»? Ты гатовы абяцаць, што неўзабаве не пачнецца чарговая атака? Тут для нас самае лепшае месца.
  
  Могабе раптам прыйшло ў галаву, што за ім назіраюць. І што планы Дрымоты могуць залежаць ад яго паводзін. А яго ўчынкі здольныя накіраваць намаганні ворага туды, дзе ўлады галоўнакамандуючага ў той момант не будзе. Ён сам бы так паступіў на месцы ворагаў і пры іх магчымасцях.
  
  – Мы застанемся ў цэнтры падзей. Трэба ўзмацніць заслоны ў тых памяшканняў палаца, дзе можа знаходзіцца дзяўчына. Для гэтага прыйдзецца ўзяць частка салдат з ачаплення.
  
  Сотні салдат ужо вызваліліся, таму што натоўп разявак стала раставаць, калі жар ўсхадзіўся полымя стаў нясцерпным. І цяпер Могаба можа адправіць падмацавання туды, дзе пачнецца сур'ёзная атака.
  
  Паступіла данясенне, што паўднёвыя вароты падвергнуліся яраснаму паветранага налёту. Вогненны град прарабіў у каменнай муры тысячы дзірак. Прабіўная здольнасць шароў была узрушаючай.
  
  – У гэтым і складаецца іх план, – заўважыў Могаба. – У Дрымоты больш жадання змагацца, чым было ў яе папярэднікаў. У баі яна адразу выкладваецца цалкам, імкнецца ашаламіць суперніка настолькі, каб ён страціў здольнасць рэагаваць.
  
  Прыгледзеўшыся да паплечнікам, Могаба зразумеў, што і цяпер тактыка Капітана апынулася цалкам паспяховай.
  
  І нікому з Сингхов не хочацца выслухаць лекцыю па баявой псіхалогіі. Таму Могаба толькі адзначыў:
  
  – І яна будзе захоўваць перавага, пакуль мы не зразумеем, якая з пробных нападаў перарасце ў сапраўдны штурм.
  
  А гэтага, як падазраваў Могаба, пакуль не ведае і сама Дрымота. Цалкам магчыма, што яна толькі імкнецца высветліць, якія з яе інвестыцый дадуць найбольшы даход. Капітаны Атрада ніколі не любілі дарэмна губіць сваіх салдат.
  
  – Камандзіры на месцах павінны самі спраўляцца з якія ўзнікаюць праблемамі. Мы вышлем падмацаванне толькі для таго, каб прадухіліць катастрофу. А ад вас дваіх мне патрэбна рэгулярная адзнака настрою жыхароў. Падобна на тое, ім пакуль усё роўна, але непрыемныя сюрпрызы мне не патрэбныя.
  
  – Я б нават сказаў, што настрой гараджан – у нашу карысць, – вымавіў Гхопал. – Бо не мы зладзілі пажары.
  
  Могаба зірнуў на ўсход. Неба там злёгку пасвятлела, але радасці ён не адчуў. Гхопал нагадаў, якая прорва працы зваліцца на ўладу, калі будуць адбітыя варожыя атакі. У горадзе, дзе трэць насельніцтва і так жыла на вуліцах, пажары яшчэ тысячы людзей пакінуць без прытулку.
  
  А можа, і на самай справе плюнуць на ўсё і сысці? І хай Дрымота сама расхлёбвае гэтую кашу.
  
  
  
  113
  
  Таглиос. Штурм
  
  
  Мне стала ясна, што Дрымота хоча захапіць паўднёвыя вароты. Яна перакідвалі ў розныя месцы людзей і харчы, даручаючы гэта тым з нас, хто мог лётаць, але калі я падвёў вынік, то зразумеў, што палова яе намаганняў накіравана на полумильный ўчастак сцены ў барбикана. Сам барбикан моцна пацярпеў ад абстрэлаў паветра і ў некаторых месцах нагадваў рэшата.
  
  Я быў інфармаваны лепш Могабы. Але ведаў, што ён досыць хутка разбярэцца ў сітуацыі. На любыя баявыя дзеянні ў яго маецца выдатна натренированный інстынкт.
  
  А наколькі гнутка ўмее планаваць Капітан? Ці зможа яна хутка перамясціць вастрыі атакі, калі Могаба разгадае яе намеры? Гэтага я не ведаў. На якім бы ўзроўні нашы дзеянні ні планаваліся, мяне да гэтага не прыцягвалі. Адзін толькі Суврин ўяўляў агульную карціну. Але нават наконт яго я не быў цалкам упэўнены. Калі справа тычылася абмеркавання задум, Дрымота станавілася такі ж скрытнай, якім у свой час быў і я. І мае папярэднікі.
  
  Напэўна, гэта прыходзіць разам з пасадай.
  
  Калі-небудзь мы пра гэта пашкадуем.
  
  
  
  Адразу пасля поўдня, нечакана ударыўшы з усіх бакоў, максімальна ужыўшы падтрымку з паветра і скарыстаўшыся дапамогай Тобо, нашы войскі ўварваліся ў барбикан. Штурмавыя атрады прабіліся ўнутр і адкрылі вонкавыя вароты. Здавалася, абаронцы асуджаныя.
  
  Могаба не адказваў. Вуліцы паблізу варот апусцелі – гараджане палічылі, што надышоў самы падыходны момант разбегчыся па шчылінах. Групы параненых таглиосских салдат адступалі ў горад. Абаронцы барбикана так і не атрымалі падмацавання. Салдаты другой дывізіі ўжо адкрыта пракліналі свайго камандзіра.
  
  Тут відавочна было што-то не так. Могаба вёў сябе занадта пасіўна. А бо ён не мог не ведаць, што неабходна распачаць якія-то крокі да наступлення цемры, калі моц Атрада невымерна ўзрасце за кошт Невядомых Ценяў.
  
  Значыць, мы робім менавіта тое, што трэба Могабе, раз ён не робіць нічога, каб нам перашкодзіць.
  
  Так. Можна звар'яцець, разгадваючы такія парадоксы.
  
  
  
  Дрымота паслала ўсіх, акрамя Тобо, на беразе ракі, каб узмацніць націск на тамтэйшыя абарончыя збудаванні. Відавочна, нам удалося малой крывёю захапіць там добры плацдарм, і цяпер Капітан хацела яго пашырыць.
  
  Я пачаў падазраваць, што ў Дрымоты і на самай справе няма выразнага плану. Па сутнасці, яна толькі брала тое, што Могаба згаджаўся ёй аддаць.
  
  Праз гадзіну, калі яго войскі адказалі на пагрозу з боку ракі, мэтай атакі зноў сталі паўднёвыя вароты.
  
  Я спадзяваўся, што яна неўзабаве на што-небудзь вырашыцца. Я ужо выматаўся. А да змяркання заставалася яшчэ некалькі гадзін.
  
  
  
  Я з самага пачатку апынуўся мае рацыю. Яна выбрала вароты.
  
  Спачатку, калі нашы салдаты, нарэшце, уварваліся ў привратные вежы, яны падалі сігнал, папярэджваючы Капітана і лейтэнанта. Вежаў было дзве, і абедзве трэба было ачысціць. Абаронцы адной з іх апынуліся ўпартымі. Тым часам усе нашы, хто не ваяваў у іншым месцы, сабраліся звонку, гатовыя да нападу.
  
  І вось Дрымота дала сігнал да пачатку штурму. Усе афіцэры ўжо атрымалі загад прабівацца скрозь барбикан і наступаць да цэнтру горада. Шлях ім павінны будуць паказваць праваднікі. Капітан хацела захапіць палац хутка, мяркуючы, што калі сімвалічнае сэрца Таглиоса спыніцца, то ў астатніх кварталах мы не сустрэнем сур'ёзнага супраціву. Казалі, што Прабриндра Дра ўжо едзе ў Таглиос, каб заявіць аб аднаўленні сваіх правоў на княскі пасад.
  
  Я б на месцы Дрымоты трымаў яго, гатовага пакрасавацца перад натоўпам, у кішэні. Ці нават даручыў яму ўзначаліць штурм. Але мяне ўжо даўно не пытаюцца, як паступіў бы я на чыім-то месцы.
  
  
  
  114
  
  Таглиос. Дрэнныя навіны і белая варона
  
  
  Могаба адрэагаваў на паведамленне аб штурме паўднёвых брамы абыякавым маўчаннем. Ён не задаваў пытанняў, толькі паглядзеў на захад, прыкідваючы, колькі дзённых гадзін у яго яшчэ засталося. Потым павярнуўся да Аридате і Гхопалу. Апошні злёгку кіўнуў.
  
  Ледзь ганец пайшоў, Могаба спытаў:
  
  – Яны працягваюць атаку на беразе?
  
  – Па апошніх данясенняў, ўзмацнілі націск, – адказаў Аридата.
  
  – Выйшлі туды падмацаванне. Галоўныя сілы будуць наступаць на палац, пры падтрымцы ўсёй іх магіі. Наша контратака на беразе мае выдатныя шанцы на поспех.
  
  – А што мне рабіць з тымі, хто штурмуе вароты? – спытаў Аридата.
  
  – Там ужо некалькі месяцаў як ўсё гатова. Проста дзейнічай па плане.
  
  Аридата кіўнуў, шчыра шкадуючы, што няма ніякага спосабу паменшыць кровапраліцце. Ён быў настроены менш песімістычна, чым галоўнакамандуючы, але баяўся, што цана перамогі апынецца занадта высокая. Зрэшты, перамога любой з бакоў стане для горада катастрофай.
  
  – Зараз жа вяртайся ў штаб, – загадаў яму Могаба. – Будзеш кіраваць сваімі войскамі адтуль.
  
  – Але...
  
  – Калі ўсё скончыцца дрэнна і ты апынешся побач са мной, калі яны прыйдуць, то з табой абыдуцца занадта сурова. Рабі, як я сказаў. Гхопал, прымай на сябе камандаванне тут. Ніхто не павінен ні ўвайсці ў палац, ні выйсці з яго. Калі ворагам ўдасца дабрацца да палаца, абавязкова зрабі так, каб яны даведаліся пра Кадидасе і Дачкі Ночы. Але сам у гэта не лезь. Інфармацыю лепш за ўсё перадаць тым дваім, што ў жудасных даспехах, Вдоводелу і Жизнедаву. Гэта бацькі дзяўчыны, яны да цябе прыслухаюцца. Аридата, чаму ты яшчэ тут? Ты атрымаў загад.
  
  – А чым займешься ты? – спытаў Гхопал.
  
  – Падрыхтоўкай парачкі контратак, якія прымусяць гэтых іншаземных салдат пашкадаваць аб тым, што яны прыйшлі сюды адтуль, дзе нарадзіліся. – Могаба выпраменьваў непахісную ўпэўненасць.
  
  На самай справе ўпэўненасці ў яго не засталося ні кроплі.
  
  Тым не менш, ад палаца ён аддаляўся хадой напышлівага заваёўніка, які суправаджаецца світай ад'ютантаў і пасланцаў. На хаду раздаваў загады.
  
  
  
  Могаба заўважыў якая сядзела на карнізе белую варону і паклікаў яе:
  
  – Сядай сюды. – Ён паляпаў сябе па плячы.
  
  Птушка падпарадкавалася, изумив світу галоўнакамандуючага.
  
  – Ты тая, каго изображаешь? – спытаў ён.
  
  
  
  115
  
  Таглиос. Асаблівы атрад
  
  
  Ёсць заданні настолькі важныя, што іх нельга даверыць нікому, акрамя членаў сям'і. Начальнікамі падраздзяленняў, якія ахоўвалі паўднёвыя вароты, заўсёды станавіліся сваякі Гхопала Сінгха, хоць яны і служылі ў гарадскіх батальёнах. Ніхто з гэтых людзей не адважыўся б на здраду, таму што іх мінулае было непарыўна звязана з шэрымі, Могабой і Пратэктаратам.
  
  Акрамя таго, яны былі дастаткова стрымана і дысцыплінаваныя, каб адступіць, не уцякаючы. Разам са сваімі прыхільнікамі яны рыхтаваліся да гэтага дня. З той толькі розніцай, што першапачаткова смяротная пастка прызначалася для Пратэктара.
  
  
  
  116
  
  Таглиос. Волю лёсу
  
  
  Праход праз барбикан знутры здаваўся лабірынтам, хоць у ім было толькі паўтузіна паваротаў. Зверху ён выглядаў не так ужо і кепска. Пакуль з сцен не вываліліся велізарныя каменныя блокі, заступіўшы шлях наперад і назад Дрымоту, яе штабу і яшчэ дзясятку чалавек.
  
  Падалі блокі запусцілі схаваныя механізмы, першы з якіх выкінуў град атручаных дроцікаў. Заржалі коні, пачуліся праклёны. І ледзь я накіраваў сваё бервяно ўніз, спяшаючыся на выручку да Капітана, з адтулін у сценах вылілася падпаленае алей.
  
  Вось, значыць, як змоўшчыкі мелі намер пазбавіцца ад Душелов?
  
  Мяне адагнаў жар палаючага алею. Нават чорнае адзенне Ворошков не дапамагло.
  
  Дрымота ехала ў сярэдзіне калоны. І гэта азначала, што нашы войскі разрэзаныя напалам.
  
  Магутная контратака стала непазбежнай. Я набраў вышыню і падляцеў да оцепеневшей ад жаху Аркане.
  
  – Не панікуйце! Зьбярыся! Знайдзі Суврина. Перадай, што я ўзяў на сябе камандаванне ўнутры гарадскіх сцен. Можна зрабіць лесвіцы і перакінуць астатніх салдат праз сцены, у абыход пасткі. Хай возьме бервяна, якія прызначаліся для аблогавых машын. Ляці! Хутчэй!
  
  Мне не давялося аплявухамі выводзіць яе з шокавага стану.
  
  Зноў Могаба здаў нам мечанымі карты з нізу калоды. На гэты раз нашы шанцы на выжыванне выглядалі кепска.
  
  Мы абавязаны былі такое прадбачыць. Бо ён сам сказаў нам, што гатовы сустрэць Душелов. Часам табе кажуць, а ты не чуеш. Перш чым прызямліцца, я глянуў на сонца. Нам неабходна пратрымацца трохі даўжэй, чым хопіць майго запасу аптымізму.
  
  
  
  Гэта ненадоўга, – даводзіў я камандзірам на зямлі. – Трэба заняць такую пазіцыю, каб дачакацца заходу. А як толькі сцямнее...
  
  – Невядомыя Цені.
  
  – Таемны народ!
  
  Крыкі. Шалёныя стрэлы.
  
  – Пашліце роту ўздоўж сцены ў гэтым кірунку, – загадаў я. – Калі пойдзе падмацаванне, лесвіцы павінны быць у нашых руках.
  
  Прыходзілася адлюстроўваць аптымізм, якога я не адчуваў. Я толькі спадзяваўся, што Суврину ўдасца яго палова атакі.
  
  Ніхто не асмеліўся б ўсумніцца ў адвагі салдат з Хсиена. Яны моцна ўсыпалі гарадскія батальёны. І падмацавання з другой дывізіі таксама. На жаль, салдаты Аридаты і элітныя атрады Могабы далі нам годны адказ. І вельмі хутка стала ясна, што Дрымота адкусіла больш, чым магла праглынуць. У галоўнакамандуючага аказалася дастаткова рэзерваў, хоць ён пасылаў іх у бой вельмі скупа.
  
  Ад разгрому нас выратавала толькі энергічная падтрымка Арканы, Шукрат і Тобо.
  
  Ледзь Тобо адышоў ад разумовага паралічу, чаша вагаў стала хіліцца на наш бок. Ён успомніў, што ўмее скідаць на ворага не толькі камяні і гаршкі з гаручай сумессю. Каштавала хлопцу дадаць свае магічныя таленты да сціплых ўменняў дзяўчат, як на войскі Могабы пасыпаліся і атрутныя казуркі, і вогненныя чарвякі, і цытрынава-жоўтыя сняжынкі, прожигающие і даспехі, і плоць.
  
  Тым не менш праціўнік насядаў на нас да самай цемры.
  
  Цемра прыходзіць заўсёды.
  
  
  
  117
  
  Таглиос. Ноч і горад
  
  
  Могаба асабіста ўзначаліў абарону берагавых ўмацаванняў. Калі ён прыбыў туды разам з рэзервамі з другой дывізіі, маральны стан салдат было надзвычай кепскім. Доўгая чарада няўдач прывяла гэтых небаракаў да думкі, што іх дарма губяць ў безнадзейнай вайне.
  
  Гетман павёў сваіх целаахоўнікаў у атаку, прычым з такой энергіяй, што праціўнік неўзабаве страціў амаль усе пазіцыі, захопленыя ў працягу дня.
  
  Тут ворагі не мелі падтрымкі з паветра. З гэтага Могаба зрабіў выснову, што ў паўднёвых брамы кіпіць адчайная сутычка.
  
  Паміж падраздзяленнямі абаронцаў горада амаль не было сувязі. Ніхто не ведаў, якое становішча ў іншых. І лепшае, што заставалася ў такой сітуацыі, – як мага дакладней прытрымлівацца планаў і спадзявацца, што супернік даб'ецца не занадта шмат чаго, скарыстаўшыся сваім перавагай.
  
  На штурм рушылі навабранцы. Але яны ўступалі ў бой дробнымі групамі, і гэта не дало жаданага выніку.
  
  Рэшткі атакавалі адкаціліся да баржам, якія раніцай высадзілі дэсант. Баржы панесла ўніз па плыні – сярод набившихся ў іх салдат было занадта мала здаровых, каб веславаць супраць плыні. Усе баржы апынуліся перагружаныя, прычым адна настолькі, што чэрпала ваду пры найменшым нахіле. Яна нядоўга заставалася на плаву.
  
  
  
  Могаба дазволіў сабе грунтоўную перадышку. Ён выгнаў з галавы ўсе думкі, заплюшчыў вочы і падставіў разгарачанае цела халоднага зімовага паветры.
  
  Супакоіўшыся і аддыхаўшыся, ён дазволіў сабе вярнуцца ў рэальнасць.
  
  Галоўнакамандуючы яшчэ мог развіць перавага. Калі ён завядзе гэтых салдат да паўднёвым брамы і нанясе магутны ўдар, то абаронцы горада атрымаюць шанец перажыць ноч. І тады ворагі не выстаяць супраць таго, што будзе кінута на іх раніцай.
  
  Ён адкрыў вочы.
  
  На вобадзе зламанага тележного колы ў футе ад яго асобы сядзела белая варона.
  
  Варона загаварыла.
  
  Гэтая птушка апынулася значна лепшым ганцом і шпіёнам па параўнанні з тымі, якіх ён сустракаў раней.
  
  Могаба доўга слухаў. І гадаў, ці ведае пра яго здраду тая, што гаворыць з ім праз птушынага пасярэдніка.
  
  
  
  Галоўнакамандуючы ўстаў, пераадолеўшы боль у стомленых цягліцах.
  
  – Сяржант Магварт, перадай мой загад афіцэрам. Сабраць усіх, хто можа хадзіць. Мы ідзем на дапамогу тым, хто бароніць паўднёвыя вароты.
  
  
  
  Паветраная выведка ворага заўважыла іх набліжэнне хутчэй, чым пастка паспела зачыніцца з трэскам. Могаба пакінуў салдат рабіць сваю справу, а сам паспешліва накіраваўся да палаца. Дабраўся да яго ўжо ў прыцемках. З ўзвышша, дзе ён знаходзіўся, былі бачныя некалькі слабеющих пажараў. У разбуранай частцы палаца таксама дзе-нідзе мільгалі язычкі полымя.
  
  Яго чакала вестку аб тым, што праціўнік зламаў амаль усю сістэму абароны на беразе ракі. Ва варожыя атрады ўліліся байцы, якія раней змагаліся вышэй па плыні. Ворагі праявілі зайздроснае ўпартасць.
  
  – Выслаць падмацавання? – спытаў Гхопал.
  
  Могаба на хвіліну задумаўся. Іншаземцы, напэўна, б'юцца на мяжы сваіх сіл.
  
  – Так, высылай. Ты хочаш адправіць усіх тваіх людзей, якія ачапілі палац?
  
  – Думаю, так будзе лепш за ўсё. Гэта ўсё, на каго я магу разлічваць.
  
  – Хай іх зменяць людзі Аридаты. А сваіх пайшлі на бераг. І зьбяры сваіх братоў і іншую радню. Усіх, хто яшчэ жывы. Яны патрэбныя мне тут.
  
  – Што?..
  
  – Зрабі гэта. Хутка. І прадстаўляць сваю трафейныя палкі з агністымі шарамі.
  
  – Здаецца, мы выдаткавалі амаль усе.
  
  – Некалькі штук, напэўна, засталося. І яны мне патрэбныя.
  
  
  
  Неўзабаве пайшлі данясення аб тым, што праціўнік на абодвух плацдармах уладкоўваецца на ноч і не мае намеру працягваць штурм нават пры падтрымцы сваіх нябачных саюзнікаў.
  
  Галоўнакамандуючы не выказваў страху перад цемрай. І сваім прыкладам натхняў тых, хто яго атачаў. Выходзіць, варожыя прывіды і на самай справе здольныя толькі палохаць цішком.
  
  Могаба рэарганізаваў абарону горада, усклаўшы амаль усю адказнасць на Аридату Сінгха. Пасля чаго павёў Гхопала Сінгха і яго сваякоў, узброеных агнястрэльнымі трубкамі, да плацдарму на беразе.
  
  – Што мы робім? – спытаў Гхопал.
  
  – Гэта ілжывае спакой, – адказаў Могаба. – Сёння днём яны страцілі свайго Капітана. Пастка ў варотах спрацавала выдатна. У іх загінуў і амаль увесь штаб. – Ён не стаў тлумачыць, адкуль у яго такія звесткі. – Цяпер ім трэба вырашыць, хто будзе камандаваць і што цяпер рабіць. Магчыма, яны займаюцца гэтым прама цяпер. – Ён здрыгануўся, але адразу сказаў сабе, што прычынай таму зімовы паветра.
  
  Аднак Могаба ведаў, што Костоправ жывы. І што Атрад не сыдзе. І што пераемнік Дрымоты быў прызначаны загадзя, а новы Капітан паспрабуе завяршыць справу, распачатую старым.
  
  
  
  118
  
  Таглиос. Новае начальства
  
  
  Я не гатовы ўзяць камандаванне на сябе, – даводзіў Суврин.
  
  – А я для гэтага занадта стары, – парыраваў я. – А апошні прыдатны кандыдат зараз у коме. – Строга кажучы, Спадарыня была не ў коме, але якая розніца, калі яна нічым не магла нам дапамагчы.
  
  Суврин нешта прамармытаў.
  
  – Дрымота выбрала цябе. Яна лічыла, што ты справішся. І дала магчымасць паспрабаваць сябе на гэтай пасадзе.
  
  Дрымота сама стала немалой часткай праблемы. Яе смерць, гэтак раптоўная і жорсткая, шакавала ўсіх. Многія з нас да гэтага часу хадзілі як у ваду апушчаныя.
  
  – Калі будзем цягнуць з рашэннем, то дамо Дзецям Смерці занадта шмат часу для разважанняў. А бо мы не хочам, каб яны задаліся пытаннем, як моцна скарацілася іх колькасць з таго дня, калі яны апынуліся па наш бок плато.
  
  Сказаўшы гэта, я адчуў агіду да сабе. Менавіта за такі вобраз мыслення я пагарджаў самых цынічных наймальнікаў Атрада.
  
  Суврин ненадоўга задумаўся.
  
  – Мы ж не можам смуткаваць бясконца. Нам трэба ісці наперад. Ці адступіць, прызнаўшы паразу.
  
  – Гэта пакуль пад пытаннем. Думай. Я спрабую звязацца з Аридатой Сінгхам. Накшталт ён нядрэнны чалавек, і для яго Таглиос важней за ўсё. Магчыма, ён захоча аблегчыць лёс горада.
  
  – Калі зможаш пераканаць яго, што галоўнакамандуючы не зможа зжэрці нас жыўцом. Па звестках ад Тобо, Могаба не вельмі-то устрывожаны.
  
  – Яшчэ встревожится. Як толькі мы вырашым нашу праблему, я пашлю дзяўчат на вольную паляванне.
  
  Суврин усё яшчэ захоўваў хлапечую пухлость. Пара яму заняцца справай і набыць пірацкі аблічча Капітана.
  
  І ён вырашыў саступіць сваім таемным марам:
  
  – Добра. Я стану Капітанам. Але пакіну за сабой права сысці з гэтай пасады.
  
  – Цудоўна. Тады я паведамлю Атраду аб тваім вырашэнні, а потым задам Могабе чос.
  
  Зрэшты, мая нянавісць да Могабе ўжо даўно не была пякучай. Яна стала чымсьці накшталт благі звычкі.
  
  – Значыць, я цяпер Капітан, правільна? І валодаю бязмежнай уладай?
  
  – Так, – насцярожыўся я.
  
  – Тады вось мой першы загад: з гэтага часу ты не будзеш падвяргаць сябе рызыцы.
  
  – Што?! Але...
  
  – Костоправ, ты цяпер адзіны, хто можа весці Аналы. Ты адзіны, хто здольны прачытаць вялікую іх частку. Ты не скончыў майго навучання і не падрыхтаваў нікога іншага. І я не хачу ў апошні момант страціць сувязь з нашым спадчынай. Такім чынам, з гэтага часу ў цябе не будзе там, дзе твая жыццё падвяргаецца небяспекі.
  
  – Ах ты, сукін сын! Абвёў мяне вакол пальца! Ды як ты пасмеў!
  
  – Я Капітан. Таму і асмеліўся. Калі спатрэбіцца, і ахову приставлю.
  
  – Не спатрэбіцца. – Містыкай Атрада я прамокла, як рэлігіяй. Не магу не выканаць загад толькі таму, што ён мне не падабаецца. Ха-ха! Цікава, колькі я патрачу часу на пошукі дарожкі ў абыход гэтага загаду, калі прыспічыць? – Але мне патрэбен Могаба.
  
  – Мы яго зловім. І ты сдерешь з яго шкуру, ці што ты там хочаш з ім зрабіць.
  
  Я выйшаў з палаткі і паведаміў, што ў нас з'явіўся новы Капітан, і ён выклікае афіцэраў. Затым адправіўся на пошукі Арканы. У яе ёсць звычка марнаваць каштоўную частку жыцця на сон.
  
  Пакуль я блукаў па лягеры і на кожным кроку уздрыгваў, таму што нябачныя істоты насіліся ў ночы паўсюль, я зразумеў, што Суврин, сам пра тое не падазраючы, аддаў мне загад неверагоднай важнасці. Калі я і далей буду лезьці ў кожную заварушку, то аднойчы абавязкова загіну і са мной памрэ не толькі ўменне чытаць і весці Аналы. Памрэ і невялікі план, які я распрацаваў, план выканання нашых абавязацельстваў перад Шиветьей.
  
  Я не дзяліўся гэтым планам ні з кім. І не падзялюся, пакуль не буду ведаць напэўна, што паміраю.
  
  Спячая багіня не зможа падслухаць словы, не вымаўленыя ўслых.
  
  
  
  119
  
  Таглиос. Пасланка
  
  
  Якая накіроўвалася і якая маскіруецца нябачнымі сябрамі Тобо, Аркана пранікла ў штаб Аридаты Сінгха незаўважанай, хоць прыляцела на бервяне, апранутых у чорнае. Генерал быў адзін. За гадзіну да гэтага ён зваліўся ад ператамлення, і чуллівыя падначаленыя перанеслі яго ў ложак. А затым выставілі ля дзвярэй ахову, каб ніхто не патрывожыў адпачынку Аридаты.
  
  Аркана ўляцела ў пакой праз адчыненае акно, распластаўшыся на бервяне. Яна не занадта нервавалася, будучы упэўненай, што справіцца з любымі непрыемнасцямі – за тое кароткі час, якое ёй спатрэбіцца, каб змыцца.
  
  Ёй загадалі паляцець пры першых жа прыкметах небяспекі. І яна верыла ў мудрасць гэтага наказу з истовостью неафіта.
  
  Апынуўшыся ўнутры, яна злезла з вядзьмарскай снасці і разгарнула яе пярэднім тарцом да акна, каб паляцець без затрымак. Страховочный вяроўку дзяўчына адвязваць не стала: калі не паспее заскочыць у сядло, або страціць прытомнасць, або нават яе будуць утрымліваць трое салдат, бервяно яе выцягне.
  
  Яна знайшла і запаліла лямпу. Потым разбудзіла Аридату Сінгха.
  
  Генерал прачнуўся не адразу. Ён рухаўся павольна і асцярожна, трымаючы рукі на ўвазе, разумеючы, што апынуўся ў небяспечнай сітуацыі. Магчыма, побач Невядомыя Цені. Адчуванне іх прысутнасці было моцным. Таму што яны і на самай справе акружылі яго з усіх бакоў.
  
  Сінгх сеў, скрыжаваўшы ногі. І задаў пытанне адным толькі выразам твару.
  
  Аркана старалася не глядзець яму ў вочы. Яе папярэджвалі. І яна не ідыётка накшталт Громовола.
  
  – Капітан хоча ведаць, ці атрымаў ты ліст ад летапісца. Капітан хоча ведаць, ці гатовы ты пазбавіць Таглиос ад працяглай аблогі. – Яна выговаривала словы выразна, каб пазбегнуць непаразумення.
  
  – Вядома гатовы. Але як я прымушу вашых людзей сысці? – Ён не пазнаваў начнога госця пад чорным адзеннем.
  
  – Твае салдаты могуць скласці зброю.
  
  Такая прапанова, адрасаваны чужынец, ніколькі не ўсхвалявала б Аркану з клана Ворошков. Але тут і цяпер яна была толькі адным з уцекачоў і наймітаў. Да таго ж вельмі юнай, няўпэўненай у сабе. Можа, дарма Костоправ сказаў, што не сумняваецца ў ёй?
  
  Разумны стары. Так усё зладзіў, што цяпер яна хутчэй рызыкне свабодай, чым падвядзе яго.
  
  Такія ўсе старыя. Ва ўсякім выпадку, старыя, якіх яна ведае.
  
  – Больш за ўсё іншага мне хочацца спыніць вайну, перш чым пацерпіць яшчэ хоць адзін чалавек, – прызнаў Аридата. – Але ў мяне няма ўлады там, дзе робіцца выбар паміж вайной і светам. Я прыняў на сябе абавязацельствы. Я даў слова. Цяпер лёс Таглиоса залежыць ад галоўнакамандуючага. Калі ён вырашыць спыніць супраціў, то я выканаю яго загад імгненна.
  
  Тут ён змоўк, і яго маўчанне было красамоўней любых слоў. Тое, у чым ён прызнаўся, трывожыла яго сумленне.
  
  – Значыць, такі твой адказ? – удакладніла Аркана, чыя упэўненасць адужэла.
  
  – Іншага я даць не магу. Твой Капітан зразумее.
  
  – Высакароднасць можа цябе загубіць. І ня будзе каму памаліцца за супакой тваёй душы.
  
  Аркана паляцела раней, чым Сінгх паспеў зразумець сказанае ёй. Для яго гэта прагучала як дрэнны пераклад з чужой мовы.
  
  Сінгх яшчэ доўга не мог заснуць – і зусім не з-за ўстойлівага падазрэнні, што ў спальні ёсць хто-то старонні. Ён зноў і зноў у думках паўтараў апошнія словы госці і ўспамінаў свайго бацьку, Нарайяна Сінгха. Найвысакароднага чалавека – сярод сваіх аднадумцаў. А цяпер няма каму памянуць яго ў малітвах. Хіба што яго любімая багіня яму напявае калыханкі ў сваіх кашмарных снах.
  
  А забойца Нарайяна ўсё яшчэ хаваецца дзе-то ў руінах палаца.
  
  
  
  120
  
  Таглиос. Тай Кім заўсёды быў тут
  
  
  Могаба амаль не ўдзельнічаў у бітве. Ён сказаў Гхопалу:
  
  – Дух Мой рвецца ў бой, але цела занадта састарэла і стомлена. Ужо лепш я буду сядзець тут і даваць табе ўказанні.
  
  Але ў палацы ён не заседзеўся, а хадзіў па горадзе з белай варонай, летавшей для яго на разведку, нягледзячы на хаваюцца ў цемры варожых зданяў. Птушка бачыла іх вельмі ясна і таму рэгулярна папярэджвала Могабу, калі варта маўчаць.
  
  Могаба выказаў здагадку, што гэтыя нябачныя істоты не вельмі-то ахвотна дапамагаюць захопнікам, і варона патлумачыла, што насельнікі прывіднага свету, цалкам адданыя толькі адной ідэі – рабіць свайго гаспадара шчаслівым. А сціплую дапамогу Атраду яны аказваюць у адказ на пажаданні свайго месіі Тобо, якому пакланяюцца амаль як богу. Як Тай Кіму. А гэта імя на кананічным мове жрацоў, якія стварылі Невядомыя Цені, азначае «той, хто ідзе з мёртвымі».
  
  – Дык ты хочаш сказаць, што гэта не мова нюень бао?
  
  – Не, гэта мову, роднасны мове нюень бао – такі, якім ён быў чатыры стагоддзі таму.
  
  – Значыць, Хадзячая Смерць – паўкроўка?
  
  – Не Хадзячая Смерць, а Той, Хто Ідзе з Мёртвымі.
  
  Могаба занадта стаміўся, каб думаць аб розніцы ў сэнсах.
  
  – Пашукай Аридату Сінгха, – загадаў ён птушцы. – Я хачу ведаць, што ён робіць.
  
  Вароне не падабалася, калі ёй загадвалі. Але яна падпарадкавалася.
  
  Могаба неадкладна выклікаў Гхопала і спытаў:
  
  – Як ты ставішся да гэтага горада?
  
  Ён ведаў адказ, але хацеў пачуць яго з вуснаў Сінгха.
  
  – Сам не разумею, – паціснуў плячыма Гхопал. – Як і ўсе, хто тут жыве, я яго і люблю, і ненавіджу.
  
  – Нашы ворагі аднавілі камандную ланцужок. Цяпер яны адпачываюць. Але адновяць атаку, пакуль яшчэ досыць цёмна для іх нябачных саюзнікаў. Гэтую ноч мы пратрымаемся, і ў нас застанецца цалкам дастаткова сіл для контратакі. Мы зможам нанесці ім сур'ёзную шкоду, але праклятыя ведзьмакі зноў іх выратуюць, а калі наступіць ноч, іх саюзнікі нас прыкончаць. – Могаба вымавіў гэта ўпэўнена, хоць ні разу не бачыў доказаў таго, што Невядомыя Цені здольныя забіць чалавека. – І яшчэ я мяркую, што разбурэння ў Таглиосе цяпер будуць куды больш значныя. Рана ці позна абодва бакі аслабеюць да крайнасці, і якая перамагла не справіцца з суперніцтвам рэлігійных фракцый, не прыцішыць амбіцый разбойніцкіх верхаводаў, жрацоў і ўсіх іншых, хто пажадае атрымаць выгаду з будучыні хаосу. Магчыма, мы нават ўбачым сутыкненні паміж прыхільнікамі асноўных рэлігій.
  
  Гхопал кіўнуў, нябачны ў цемры. Начальнік шэрых, які трымаў горад у вожыкавых рукавіцах, да бандытам быў асабліва суровы. Могаба ведаў – хоць і не спрабаваў высветліць падрабязнасці, – што нейкае падзея ў мінулым зрабіла Гхопала непрымірымым ворагам парушальнікаў закона.
  
  – Да чаго ты клонишь? – спытаў Гхопал.
  
  – Да таго, што калі мы і далей будзем так ваяваць, то вайну, быць можа, і выйграем, але пры гэтым знішчым Таглиос. А калі прайграем, тут таксама запануюць анархія і разруха.
  
  – І што?
  
  – А тое, што ворагам на гэта напляваць. Яны прыйшлі не горад заваёўваць. Яны прыйшлі за табой і мной. І за Кадидасом. Але перш за ўсё ім патрэбна Дачка Ночы.
  
  Могаба адчуў нарастальную падазрэнне Гхопала. Нічога, белая варона неўзабаве вернецца.
  
  – Думаю, нам лепш сысці, Гхопал. Пазбавіць Таглиос ад пакут. Гарнізоны ўсходніх правінцый нам верныя, там мы зможам працягнуць барацьбу.
  
  Гхопал мог бы на гэта запярэчыць, што ў іх не будзе ніякіх шанцаў адолець войска, што засела ў сталіцы, падмацаваную атрадам чарадзеяў і не испытывающую патрэбы ў грошах. Ён даўно ведаў свайго камандзіра. Могаба – ўпарты ваеначальнік, і ў яго няма слабасцяў, акрамя адной: таямніцай любові да які прыняў яго горадзе, любові, якую ён праявіў ўжо некалькі разоў. І Гхопал без працы паверыў, што Могаба хутчэй сыдзе з Таглиоса, чым дазволіць яго знішчыць і ператварыць у помнік свайму эга. Цяперашні Могаба ўжо не той пагардлівы юнак, які абараняў Дежагор ад усіх жахаў, што обрушивали на яго Гаспадары Ценяў.
  
  – І куды ж мы пойдзем?
  
  – У Агру. Або ў Мукру ў Аджитстане.
  
  – Гэтыя гарады – веднаитские апоры. І жменьку ерэтыкоў-шадаритов наўрад ці там прымуць цяпло. Асабліва калі падзенне Таглиоса падвергне верацярпімасць новым выпрабаванням.
  
  – Такое можа здарыцца, – кіўнуў Могаба. – А можа і не здарыцца.
  
  – Акрамя таго, мы не падумалі аб сем'ях. – Сямейныя сувязі для шадаритов надзвычай важныя. – У мяне ёсць толькі родныя і стрыечныя браты. Але ў большасці з іх ёсць жонкі і дзеці.
  
  – Браты могуць застацца тут, згаліць бароды і як мага радзей бываць на сонца, – адказаў Могаба. – Гхопал, цяпер я паступлю ў вышэйшай ступені несправядліва. Ўскладу цяжар рашэння на цябе. Застацца і змагацца? Або сысці і пашкадаваць горад?
  
  І, нібы ставячы кропку пасля слоў Могабы, над цэнтрам горада падняўся агністы грыб. Некалькі імгненняў ён быў падобны на які свеціцца знутры гіганцкі мозг. На яго фоне мільгалі якія лётаюць сілуэты.
  
  – Перадышка скончылася, – прамовіў Могаба.
  
  
  
  121
  
  Таглиос. Спячая прыгажуня
  
  
  Я схадзіў з розуму ад таго, што быў вымушаны тырчаць над нашай тэрыторыяй і толькі адтуль назіраць за паветранай атакай на групу будынкаў, занятых тымі, хто ўпарта стрымліваў наша наступ на палац. Мы прынеслі ў гэтую частку свету веды аб вайне, і нашы вучні занадта добра іх засвоілі. Гэтыя таглиосцы адмаўляліся саступіць нават магіі і Невядомым Ценяў.
  
  Хто-то адзначыў, што салдаты ў гарадскіх батальёнах былі ў асноўным веднаитами і шадаритами. Абедзве рэлігіі абяцалі ракі віна і натоўпу нецярплівых нявінніц любому, хто не вернецца з бою. Хоць першапачаткова усё гэта прызначалася толькі для воінаў, якія загінулі ў славу бога.
  
  Хацеў бы я ведаць, прыйшоўся па гусце Дрымоту веднаитский рай?
  
  Мы пакуль так і не змаглі апазнаць яе цела. Трупы тых, хто папаў у пастку вельмі моцна абгарэлі.
  
  «Чаму б не абысці гэты ачаг супраціву?» – спытаў я ў сябе. І зразумеў: нам не дадуць гэта зрабіць. У іх там старанна прадуманая сістэма перакрываюцца абарончых пазіцый. Адзіны шлях да палаца – скрозь іх. Або над імі.
  
  Над імі мы маглі перабрацца.
  
  І перабраліся – па дваццаць вар'яцка адважных Дзяцей Смерці зараз, якіх вазіў на самым вялікім дыване гэтак жа вар'яцка стомлены Тобо.
  
  Невядомыя Цені падтрымлівалі свайго прыяцеля з усіх магчымых напрамкаў, часам настолькі відавочна, што я бачыў іх нават з таго месца, дзе вісеў у паветры, не робячы абсалютна нічога карыснага для нашых хлопцаў.
  
  Жонку я пакінуў у лагеры непадалёк ад горада. І прайшло ўжо нямала часу з тых часоў, як я наведваў яе ў апошні раз. Мабыць, гэта таксама можна палічыць карысным справай.
  
  Таму я пакінуў сваіх братоў па Атраду і адправіўся да жонкі. А тым часам ішло бітву. Якое, па-за усялякіх сумневаў, стане цалкам унікальным у спісе ўсіх бітваў Атрада, а значыць, сёй-той проста абавязаны знаходзіцца ў самай яго гушчы і запісваць кожны яго нюанс.
  
  Стан Спадарыні не змянілася. Яна завісла на паўдарогі паміж жыццём і смерцю. І працягвала размаўляць сама з сабой у гэтым сне. Тое, што я ўбачыў, не дадало мне надзей. Тое, што я пачуў, толькі збянтэжыла мяне. Яна мармытала нешта неразборліва. Словы, якія мне ўдалося разабраць, не складваліся ў разумныя фразы.
  
  Некалькі хвілін, праведзеных побач з ёй, нагадалі мне, чаму я заўсёды супраціўляўся неабходнасці наведваць яе. Супраціўляўся, пакуль не забываў пра роспачы, якую выклікалі гэтыя візіты.
  
  
  
  122
  
  Таглиос. Невядомыя Цені
  
  
  Толькі два нежанатых сваяка Гхопала вырашылі пакінуць горад разам з Могабой і камандзірам шэрых. Астатнія, сямейныя людзі, аддалі перавагу рызыкнуць і застацца ў горадзе.
  
  Могаба іх разумеў. У сумятні, пакуль заваёўнікі будуць прачэсваць кварталы ў пошуках ворагаў, дзесяткі яго прыхільнікаў зменяць аблічча. І неўзабаве апынецца, што многія нават не чулі пра шэрых і ўжо тым больш не ўдзельнічалі ў вытвараных імі жорсткасці.
  
  – Вось, – сказаў Могаба, прывёўшы гэтых людзей да старога покосившемуся прычала, – сыдзе і гэтая. – Ён паказаў на лодку даўжынёй васемнаццаць футаў, на якой, мяркуючы па паху, прывозілі ў горад рыбу яшчэ ў мінулым стагоддзі.
  
  Могаба перабраўся на борт. За ім асцярожна рушылі ўслед Гхопал і астатнія. Да вялікіх вадаёмаў шадариты ставіліся не лепш, чым кошкі – да корытам з вадой.
  
  – Аддайце швартовы, – распарадзіўся Могаба. – Ты сапраўды ўмееш веславаць?
  
  – Умею, але не хутка, – буркнуў Сінгх.
  
  Скрасці плаўсродак атрымалася лёгка – дзіўна, што даволі вялікае судна аказалася без нагляду. На ім павінна было туліцца мінімум адно сямейства. Але сёння увесь бераг быў ціхі і бязлюдны, нібы прыбярэжныя ночы напоўніліся невыносным жахам.
  
  Якая бушавала ў душы Могабы барацьба паступова сціхла. Ён нагадаў сабе, што вельмі хутка ўжо нельга будзе мяняць рашэнні пад уплывам сваёй гонару або фанабэрыстасці. Менавіта яны прывялі яго да гэтага жудаснага выніку. Наколькі іншымі маглі б стаць і яго жыццё, і ўвесь свет, калі б ён здолеў утаймаваць сваіх дэманаў ў абложаным Дежагоре?
  
  Наўрад ці ён быў бы зараз адчайны адзінокім старым, якім і ўспомніць-то няма чаго, акрамя вернай службы гаспадарам, годным толькі нянавісці і пагарды.
  
  Белая варона знайшла уцекачоў, калі яны спрабавалі разабрацца з блокамі і талями і паставіць залатанный ветразь. Дзьмуў роўны брыз, здольны несці судна уверх па плыні куды хутчэй, чым нязграбная праца вёсламі.
  
  Птушка села на верхні рэй:
  
  – Што ты робіш? Я не дазваляла пакідаць горад. Чаму бяжыш? Бітва яшчэ не прайграна.
  
  Шадариты разьзявілі рты. Могаба ударыў сябе ў грудзі:
  
  – Няма! Я выйграў вялікую вайну. Тут і цяпер. Але цяпер я накіроўваюся туды, дзе ніколі і нікому ўжо не змагу прычыніць шкоды.
  
  Гхопал пераводзіў погляд з Могабы на варону і назад. Да яго паступова даходзіла сутнасць таго, што адбываецца. І чым больш ён разумеў, тым мацней яго ахоплівалі ўзбуджэнне і страх.
  
  Птушка ўмела размаўляць рознымі галасамі, хоць выглядала звычайнай растрапанай варонай.
  
  – Разгарні лодку да берага. Неадкладна. Непадпарадкавання я не пацярплю.
  
  – Цябе больш за мяне не запалохаць, старая шлюха, – адказаў Могаба. – Ты ўжо не ўладная трэба мной. І я не буду тваёй цацкай або марыянеткай ні сёння, ні да канца маіх дзён.
  
  – Ты нават не ўяўляеш, як моцна табе прыйдзецца пра гэта пашкадаваць. Калі вярнуся, ты станеш першым у маім спісе. Гхопал Сінгх, разгарні гэта брудная карыта і... Ай!
  
  Гхопал ударыў птушку вяслом. Каркая, пляскаючы крыламі і губляючы пер'е, яна шлепнулась з мачты ў смярдзючую каламутную ваду.
  
  – Гэтая птушачка выяўлялася занадта непрыстойна, – усміхнуўся былы камандзір шэрых. Потым пакорпаўся ў дарожным мяшку і сербануў віна, не звяртаючы ўвагі на перакошаныя фізіяноміі сваякоў. – Верещи, пакуль не надакучыць, каркуша дрань! Я цяпер сам сабе гаспадар!
  
  Паток бесперапынных птушыных скаргаў раптам вычарпаўся, і ў голасе вароны пачуўся адкрыты жах. Птушка ў паніцы запляскала крыламі на вздыбившейся паверхні вады.
  
  Невядома адкуль узялася хваля небяспечна накренила лодку. Гхопал ад нечаканасці выпусціў бутлю. Яго сваяк з усяго маху абрынуў вясло на павольна обретающее абрысы істота, выбіўшы з яго з галон вады. А таму хоць бы хны.
  
  – Тваю ж маць! – ахнуў Гхопал, сядаючы на дно лодкі і тарашчачыся ў цемру праз плячо Могабы. – Гэта яшчэ што за д'ябальшчына?!
  
  На фоне гарадскіх пажараў з вады падымалася пачвара. Яно было падобна на гіганцкую ухмыляющуюся качку, чый дзюбу усеивали злавесна бліскучыя зубы. І яно было не адно.
  
  – Божа! – закрычаў нехта з радні Гхопала. – Нас атачаюць. Хто яны?
  
  Могаба ўздыхнуў. І не сказаў, што гэтыя монстры не пакідаюць пасля сябе сведак, здольных іх апісаць.
  
  
  
  123
  
  Таглиос. Вароніна размова
  
  
  Аридата Сінгх ледзь паспеў заснуць, як яго правую пэндзаль працяў боль. Ён рэзка сеў і махнуў рукой. Спачатку спалохаўся, што з лямпы пралілося алей і зараз загарыцца коўдру. Але лямпа ў пакоі не свяцілася.
  
  Значыць, яго хто-то укусіў. Ці царапнул. І гэтага каго-то Сінгх шпурнуў праз увесь пакой да сцяны – ён там копошится і выдае неразборлівыя цыплячьи гукі. Няўжо гэта варожае напад? Аридата паклікаў вартавых.
  
  Калі пакой заліло святло, ён выявіў, што няпрошаны госць – белая варона. Адзін з яго людзей закруціў птушку ў коўдру. Іншы агледзеў руку Аридаты.
  
  – Гэтая пачвара грязна, генерал. Рану трэба паказаць лекара.
  
  – Гэта не рана, проста драпіна. Хай прынясуць мыла і гарачую ваду... Што такое?
  
  Скрутак выдаваў гукі.
  
  – Яна размаўляе, – прамармытаў салдат, да таго здзіўлены, што змог толькі пацвердзіць відавочнае.
  
  – Зачыніце акно. Замкніце дзверы. І будзьце гатовыя яе збіць, калі выпусцім.
  
  Аридата ўспомніў, што адзін з начальнікаў Атрада часам хадзіў з варонамі на плячы. І сярод гэтых крумкач была белая.
  
  Адрэзаўшы птушцы ўсе шляхі да ўцёкаў, Аридата загадаў:
  
  – Выпускайце.
  
  Варона выглядала так, нібы яе спрабавалі ўтапіць, але перадумалі і вырашылі ощипать.
  
  Птушка схіліла галаву направа, потым налева, агледзела спальню. Яна відавочна старалася утаймаваць гнеў і набрацца гонару і годнасці.
  
  Да гэтага часу Аридата зразумеў, што гэта не тая варона, якую ён бачыў на плячы ў Костоправа. Начная госця была не такой буйной, затое выглядала больш матэрыяльнай.
  
  Птушка ўтаропілася на Сінгха адным вокам, потым другім. Па чарзе агледзела ахоўнікаў. Здавалася, яна чакае.
  
  – Калі хочаш што-небудзь сказаць, прыступай, – загадаў Сінгх.
  
  – Хай яны сыдуць.
  
  – Яшчэ чаго! – Аридата жэстам загадаў салдатам ўстаць так, каб ім было лягчэй злавіць варону.
  
  – Я не прывыкла да...
  
  – Я таксама не маю звычкі выслухоўваць ўказанні ад птушак. Наколькі я зразумеў, ты прынесла паведамленне. Гавары. Ці сыду цябе шыю і займуся сваімі справамі.
  
  – Ты яшчэ дажывеш да таго дня, калі пашкадуеш аб гэтым, Аридата Сінгх.
  
  І ў той момант, калі голас птушкі змяніўся, Сінгх зразумеў, што размаўляе з Пратэктарам. Але ж ворагі пахавалі яе на плато Бліскучых Камянёў. Або няма?
  
  – Я чакаю паведамленні. А калі буду чуць толькі пагрозы, то загадаю Васуде наступіць табе на галаву.
  
  – Добра. Аридата Сінгх, я прызначаю цябе маім намеснікам у Таглиосе. Могабы і Гхопала больш няма. Я скажу, якія меры ты павінен прыняць...
  
  – Пастой! Галоўнакамандуючы і генерал Сінгх забітыя?
  
  – Яны спрабавалі здзейсніць вялікую глупства, але нябачныя ворагі сталі на іх шляху. Таму я падвышаю цябе ў...
  
  Аридата павярнуўся да вароне спіной:
  
  – Джитендра, перадай мой загад усім нашым войскам. Мы спыняем змагацца і адступаем на зыходныя пазіцыі. У выпадку невыканання загаду адзіным апраўданнем можа быць толькі тое, што праціўнік не дазволіў гэтага зрабіць. І адпраўце парламенцёры з весткай, што я гатовы абмеркаваць умовы здачы.
  
  Белая варона вылілася патокам лаянкі.
  
  – Васуда, накрый гэтую стварэньне коўдрай. Яна яшчэ можа спатрэбіцца, але зараз я не хачу выслухоўваць абразы.
  
  – Калі раптам захочаш, генерал, завядзі сабе жонку.
  
  124
  
  Таглиос. Пясчаная водмель
  
  
  На вуліцах ужо казалі аб тым, як галоўнакамандуючы ахвяраваў сабой, каб не парушыць клятвы, якая злучае яго з саюзнікамі, і выратаваць горад ад разбурэння бунтаўшчыкамі і захопнікамі. Ўзрушаюча. Мы толькі-толькі пачалі пераймаць уладу, а людзі ўжо тужаць па старому добраму Протекторату.
  
  Мабыць, іх цяжка ў гэтым вінаваціць. Бо Прабриндра Дра апошні раз бачыў сваю сталіцу не адзін дзясятак гадоў таму. Хай ставяцца да нас як заўгодна, толькі б не блыталіся пад нагамі.
  
  
  
  Мы з Тобо лёталі над палацам, аглядаючы руіны. Над кучамі камянёў ўсё яшчэ віліся дымкі. Праз кожныя некалькі гадзін абвальвалася чарговая сцяна. Траціна палаца развалілася цалкам – амаль уся заселеных сучасная частка. Напэўна, іншыя часткі былі ўзведзены з больш трывалага матэрыялу, інакш як растлумачыць, што яны перажылі шматгадовая запусценне?
  
  Нават у самы разгар бітвы Аридата пасылаў добраахвотнікаў з гарадскіх батальёнаў прачэсваць руіны ў пошуках ацалелых, каб іх выратаваць, і загінулых, каб даставіць іх цела безнадзейным сваякам. Ён і цяпер працягваў гэтую працу, папоўніўшы пошукавыя атрады салдатамі, якія раней біліся. І цяпер паўсюль войскі змагаліся з агнём, праціўнікам нават больш упартым, чым захопнікі.
  
  – Ты праўда думаеш, што яны ўсё яшчэ дзе-то тут? – спытаў я Тобо, маючы на ўвазе Бубу і Гобліна.
  
  – Я ведаю, што яны тут. Мае Цені іх бачылі. Толькі не запомнілі, як да іх дабрацца.
  
  – Хай гэта падасца дзіўным, але яны патрэбныя мне жывымі. Без іх не змагу выканаць абяцанне, дадзенае Шиветье.
  
  Тобо хмыкнуў. Я не прысвячаў яго ў свае планы. Больш таго, увесь круг прысвечаных да гэтага часу складаўся з мяне аднаго. І я не збіраўся нічога мяняць. Маўчанне нельга падслухаць.
  
  – Здаецца, Аркана закахалася.
  
  Нядаўна яна прыдумала чарговы нагода, каб параіцца з Аридатой Сінгхам.
  
  Тобо зноў хмыкнуў. Яму ўжо крыху палягчэла, але перамога не прынесла задавальнення. І ён не хутка акрыяе ад страты маці і бацькі.
  
  – Не знайшліся сляды Могабы або Гхопала Сінгха? – спытаў я.
  
  Аридата сказаў, што яны мёртвыя. І што яму паведаміла пра гэта белая варона. Не зусім надзейны сьведка.
  
  – Яны патанулі. Спрабуючы ўцячы уверх па плыні. На лодцы. Відавочна, лодка перакулілася.
  
  – Зразумела.
  
  Мой тон прымусіў Тобо ўгледзецца мне ў вочы. Я, зразумела, не мог бачыць выразу яго твару – яго хавала адзенне Ворошков. Мой твар таксама хавалася пад чорнай тканінай. Мы насілі мантыі амаль пастаянна, таму што многім наша перамога не падабалася. Нярэдка здараліся інцыдэнты.
  
  Аднак у цэлым Таглиос з адзіным магутным уздыхам палягчэння вярнуўся да прозы жыцця. Мы практычна не пераследавалі тых, хто служыў ранейшаму рэжыму. А многія гараджане, падобна, і зусім лічылі, што шэрыя зрабілі больш добрага, чым дрэннага, таму што змагаліся з злачыннасцю нашмат ўпарта, чым з ворагамі Пратэктара і галоўнакамандуючага.
  
  Калі ж успомніць гісторыю, то большасці насельніцтва заўсёды было абыякава, хто кіруе Таглиосом і падпарадкаванымі яму тэрыторыямі. Таму што змена ўлады рэдка аказвала сур'ёзны ўплыў на жыццё гараджан.
  
  Чалавецтва як выгляд ніколі не перастане мяне здзіўляць. Надышлі перамены павінны б хваляваць гараджан значна мацней. Зрэшты, знутры ўсё выглядае не так, як звонку.
  
  У горадзе працягвала з'яўляцца надпіс «раджахарма». Ёсць людзі, якія заўсёды і ўсім незадаволеныя. Перыядычна мне на вочы траплялася нешта новенькае: «Тай Кім тут». Тобо не пажадаў гаварыць на гэтую тэму. А я вырашыў не ціснуць на хлопца.
  
  Але гэта не значыць, што загадка перастала мяне цікавіць. У адносінах Тобо з таемным народам, напэўна, тоіцца нешта значна большае, чым вядома нам.
  
  Я пакінуў яго і стаў кружыць над палацам. Нашы падраздзяленні ўжо змянілі гарадскія батальёны па яго перыметры, утварыўшы стракатыя лініі. Таглиосские салдаты расчышчалі завалы, асаблівую ўвагу надаючы тым месцам, дзе сябры Тобо знайшлі людзей. Многія з іх былі яшчэ жывыя ў ацалелых ўнутраных пакоях. Цяпер іх няўмольных ворагам была прага.
  
  Усё ішло сваёй чаргой. Але мяне тачыла непакой. Не пакідала падазрэнне, што дзе-то што-то ідзе не так. Гэта інтуіцыя лавіла намёкі падсвядомасці.
  
  Я паляцеў прэч ад палаца, памахаўшы мелькнувшей побач Шукрат. Яна імчалася да Тобо, слетав у якасці ганца да Прабриндра і Радише, приближавшимся да горада. Калі дзяўчына знікла з вачэй, я дадаў хуткасці і накіраваўся да ракі.
  
  Даляцеўшы да мяжы горада, я прыступіў да пошуку, рухаючыся ўверх па плыні. Водная роўнядзь была спярэшчаная лодкамі – лоўлю не спыніўся б, нават калі б бітва яшчэ працягвалася. Я задаў псрапалоханых рыбакам некалькі пытанняў, сам толкам не ведаючы, што шукаю. Прайшоў дастатковы тэрмін, каб і цела, і абломкі знесла ў балоцістую дэльту.
  
  А можа, не забраў?
  
  Адразу за паваротам ракі ўздоўж паўночнага берага на некалькі міль цягнецца пясчаная каса. Яна такая старая, што ператварылася ў паўнавартасны востраў, зарослы травой ля вады, кустамі – на схілах і дрэвамі – на самых высокіх месцах. Пратокі поўнач выспы вузкая, мелка і забітая глеем. У канцы гэтай пратокі я ўбачыў перавернутую лодку. Побач з ёй у гразі ляжаў мярцвяк. Дзясятак таглиосцев ў насцегнавыя павязках дзелавіта пераварочвалі лодку, збіраючыся сцягнуць яе з водмелі ў ваду. Ніхто не выяўляў да трупа ні найменшага цікавасці. Праўда, нябожчык відавочна быў шадаритом, а ўсе яны – гуннитами.
  
  Сцярвятнікам адразу захацелася апынуцца дзе-небудзь далей, калі над іх галовамі закруцілася чорнае воблака. Двое скокнулі ў пратоку і паплылі да паўночнага берага. Астатнія паспяшаліся схавацца ў зарасніках на востраве. Яшчэ двое на бягу перадумалі і павярнулі да лодцы, даставілі іх на востраў і вытащенной на водмель ў сотні ярдаў ніжэй па плыні.
  
  Мяркуючы па вопратцы, мёртвы шадарит быў афіцэрам шэрых. Пад лодкай я выявіў другі труп, таксама шадарита. На дрэвах непадалёк густа расселіся ўстрывожаныя вароны. А гэта ўжо цікава, таму што варона ўжо даўно птушка рэдкая.
  
  Я нетаропка апісаў над дрэвамі пару колаў, каб адагнаць крумкач, і толькі пасля гэтага асцярожна апусціўся паміж галінамі. Могабу я апазнаў толькі па незвычайным колеры, якія засталіся на яго целе клачкоў скуры. А Гхопала Сінгха – метадам дэдукцыі. Абодвух катавалі. Бязлітасна і доўга. Могабу, магчыма, некалькі дзён. Яго труп выглядаў свежае.
  
  Я паляцеў ўніз па плыні і адшукаў сваіх, а сярод іх – Аркану.
  
  – Нам трэба пагаварыць, прыёмная дачка. – Я тыцнуў пальцам уверх. – Дзе-небудзь у небе, пад яркім паўдзённым сонцам.
  
  Яна адразу заўважыла маю заклапочанасць і ўслед за мной паднялася на тысячу футаў. Мы накіроўваліся на поўдзень, нібы хацелі высветліць, ці хутка прыбудзе Прабриндра Дра. І сапраўды, далёка на поўдні ўжо віднелася вялікае воблака пылу.
  
  – Што здарылася? – спытала дзяўчына.
  
  – Я думаю, што Тобо можа выйсці з-пад кантролю. Або амаль выйсці – што, уласна, адно і тое ж. Дрэнна, што побач з ім няма маці, трымала яго ў цуглях. Дрэнна, што загінулі Дрымота і Мурген. Можа, ён ужо і дарослы, але ўсё яшчэ мае патрэбу ў кіраўніцтве. – І я распавёў пра тое, што выявіў на востраве.
  
  – Ты ж заўсёды такі ўтойлівы, татачка. З чаго раптам такая шчырасць?
  
  – З таго, што я бачу, як ты будуеш вочкі генералу Сингху. А ён быў саюзнікам Могабы і Гхопала Сінгха. І калі Тобо па-сапраўднаму свихнется, то наступным у яго спісе можа стаць Аридата Сінгх.
  
  – Але чаму ты винишь ў тым, што здарылася, Тобо?
  
  Я прывёў ёй свае довады, шмат у чым абапіраюцца на маю ацэнку характару галоўнакамандуючага:
  
  – Могаба ведаў, што Аридата хоча пазбавіць Таглиос ад штурму і разбурэння. Ён і сам гэтага хацеў, аднак здацца не мог. Аридате ж высакароднасць не дазволіла б аддаць Могабу. Таму Могаба і вырашыў зладзіць ўсе так, каб развязаць Аридате рукі. А Тобо забіў Могабу.
  
  – Ты так і не сказаў, чаму винишь менавіта Тобо.
  
  – Таму што ён адзін мог ведаць, што робіць Могаба. І якім шляхам ён пабяжыць. У тую ноч на рацэ рабілася нядобрае. Усе прыбярэжныя жыхары адчулі гэта і схаваліся ў горадзе.
  
  – Добра. Дапусцім, гэта так. І што ты збіраешся рабіць?
  
  – Ужо зрабіў. Загадаў табе быць напагатове. А цяпер палячу праверыць, ці не стала маёй жонцы з раніцы лепш.
  
  Я ведаў, што лепш Спадарыні не стала. Я ўжо губляў надзею.
  
  
  
  125
  
  Таглиос. Дзённая шпацыр
  
  
  Я павёз Спадарыню на пікнік. З дапамогай прыёмных дачок. І з дарэмнай надзеяй, што сонца і свежае паветра схіляць чару ваг у патрэбную бок, хоць нават адчайныя намаганні Тобо не разбілі скоўвалі яе чар. Па словах юнага чарадзея, я мог лічыць сябе шчасліўчыкам. На месцы Спадарыні звычайная жанчына ўжо даўно была б мёртвая. Тобо запэўніў мяне, што тут мы маем справу не з тымі чарамі, якія загубілі Седвода і ўсё яшчэ трымаюць мёртвай хваткай Душелов. Сам я не бачыў паміж імі відавочнай розніцы, акрамя аднаго: Спадарыні не станавілася горш.
  
  Лепшае, што змог параіць мне Тобо, – задаць усе пытанні таго, хто гэтыя чары навёў. Калі мы яго зловім.
  
  Дзяўчаты пакінулі мяне сам-насам з жонкай. Я трымаў яе за руку і балбатаў пра тысячы дробязяў: успаміны, спадзяванні, бягучыя справы. Падзяліўся і трывогай з-за Тобо, што магло апынуцца небяспечным – раптам хто-то падслухоўвае?
  
  Нічога са сказанага мною ёй не дапамагло, ды і мне самому ніколькі не палягчэла. Я ўжо даўно вёў сур'ёзную вайну з адчаем.
  
  Поскрипывая скурай бездакорна надраенных даспехаў, да мяне падбег капрал з Хсиена:
  
  – Капітан перадае свае найлепшыя пажаданні, спадар, і просіць тэрмінова прыбыць у палац. Здаецца, знайшліся Кадидас і Дачка Ночы.
  
  – Пракляцце! Так, лячу. Перадай, каб без мяне нічога не пачыналі і былі вельмі асцярожныя: гэтая парачка надзвычай небяспечная.
  
  Зразумела, Капітан гэта ведаў. Тобо таксама ў курсе наконт асцярожнасці. Але напамін ніколі не перашкаджае. А часам дапамагае перажыць смяротна небяспечную сітуацыю.
  
  Да мяне ўжо беглі Шукрат і Аркана.
  
  – Што здарылася? – спытала Шукрат.
  
  Тлумачачы, я заўважыў, наколькі лепш дзяўчаты сталі ладзіць адзін з адным. Раней сварыліся без канца.
  
  Калі мы ўтрох падрыхтаваліся адвезці Спадарыню ў маю палатку, я спытаў Аркану:
  
  – Хочаш калі-небудзь вярнуцца дадому?
  
  – Што?
  
  – Дадому. Туды, дзе нарадзілася. У свет, які я прывык называць Хатоваром. Мяркую, я змагу задаволіць цябе вяртанне.
  
  – Але ж гэты свет знішчаны.
  
  – Не зусім. Так сцвярджалі Першы Бацька і Нашун Даследчык, але тое было толькі апраўданне баязлівасці.
  
  – Мне не хочацца ў гэта верыць.
  
  – Добра. Цудоўна. Такімі я і аддаю перавагу бачыць маіх дзетак. Скептыкамі. Па словах Шиветьи, твой свет не загінуў. Але я не на ўсе сто працэнтаў упэўнены ў шчырасці нашага дэманічнага аднаго.
  
  – А чаму не пытаеш, ці не хачу я вярнуцца? – пацікавілася Шукрат.
  
  – Таму што ты хочаш быць там, дзе Тобо.
  
  – Ну, гэта даўно не сакрэт. Дарэчы, і не злачынства. Але я не рабыня сваіх пачуццяў. І не чакай, што я страчу галаву або ўчыню якую-небудзь глупства з-за кахання. Карацей, калі вы туды зберацеся, дайце ведаць. Тады я і вырашу, чаго хачу.
  
  
  
  126
  
  Таглиос. Вяртанне каралеўскіх асоб
  
  
  Да палаца я так і не дабраўся. Шукрат мяне апярэдзіла і адразу ж вярнулася, перадаўшы, што мне трэба ляцець да паўднёвых брамы. У горад вось-вось увойдзе Прабриндра Дра, і Суврин хоча, каб хоць хто-то сустрэў чалавека, якога мы абвясцілі законным кіраўніком Таглиоса.
  
  Выконваючы яго ўказанні, я прыхапіў некалькі салдат і афіцэраў з гарадскіх батальёнаў і накіраваўся з імі да брамы, бесперапынна бурчаў. Я лічыў, што вяртанне князя да родных пенатам стане для яго і яго сястры велізарным расчараваннем.
  
  Таглиосу на іх было напляваць.
  
  Па шляху я сустракаў гараджан, паведамляў ім навіна і загадаў як мага хутчэй яе распаўсюдзіць.
  
  Толку ад маёй мітусні было вельмі мала. На якая вядзе да брамы дарозе я ўбачыў толькі нікчэмную купку разявак, а нясмелымі здравицами князя віталі выключна глыбокія старыя.
  
  Ненавіджу марнаваць пампезнасць і шык дарма. Хоць марнаваць было асабліва і няма чаго. Аридата з спазненнем даслаў ваенны аркестр. Лепш бы не дасылаў. І зусім не таму, што гукі, званыя тут музыкай, мне рэзалі слых. У рэшце рэшт, я палову жыцця правёў у гэтай частцы свету.
  
  – Гэтыя хлопцы часта рэпеціруюць? – спытаў я Аридату.
  
  – Яны былі занадта занятыя салдацкай працай.
  
  У Аридаты ёсць якасць, якое я вельмі цаню ў камандзіраў. У кожным з падначаленых ён у першую чаргу бачыць салдата, а ўсё астатняе – малазначны.
  
  – Павінен табе сказаць, што князь выглядае не вельмі-то уражліва, – заўважыў Аридата. – Спадзяюся, правіць ён умее лепш, чым трымацца на людзях.
  
  Цяпер я і сам сумняваўся, што вяртанне князя пойдзе Таглиосу на карысць. І горад, і яго жыхары вельмі змяніліся. І ў іх з Прабриндра можа не апынуцца нічога агульнага.
  
  Я паціснуў плячыма:
  
  – Князь стар. І калі ён не дасць Таглиосу тое, што яму трэба, то і Таглиос не будзе доўга трываць.
  
  Калі-то я з князем ладзіў. Пакуль ён не перайшоў на бок ворага. Будучы афіцэрам пад маім камандаваннем, ён праявіў запал да вучэння і імкненне паступаць найлепшым чынам. Таму, сустрэўшыся з ім у паўднёвых брамы, я адкрыта сказаў, што цяпер, калі ён вярнуўся ва ўладу, яго галоўная задача – стварыць прымальную для ўсіх лінію атрымання ў спадчыну. Інакш пасля яго смерці наступіць хаос. Раджахарма, даўніна. Так што справу трэба зрабіць.
  
  У адказ я пачуў толькі стомлены бурчанне. Прабриндра выглядаў змучаным і абыякавым. Сястра здавалася больш жыва, але яна была фактычна старэй брата, таму што не падзяліла з ім гады Палону. Не выключана, што яна, хоць і маладзейшы за яго па нараджэнні, сканае першай.
  
  Радиша ў любым выпадку не можа стаць тытулаванай гаспадарыні. Шмат гадоў кіруючы ў адсутнасць брата краінай, яна афіцыйна лічылася рэгентам, які замяшчае законнага князя да яго вяртання. Бо Прабриндра Дра быў жывы, толькі знаходзіўся ў іншым месцы. Ні звычаі, ні законы Таглиоса не дазвалялі жанчыне правіць ад свайго імя.
  
  Падаспела Аркана з навінамі:
  
  – Кадидас і Дачка Ночы дакладна знайшліся, тата.
  
  Цяпер ёй падабалася ўдзельнічаць у нашых гульнях – і яна ўсё часцей прызначала на пасаду майго асабістага памочніка. Эх, навучыць б яе таглиосскому ліста... Зрэшты, я падазраваў, што некаторы стаўленне да яе цяперашняму паводзінах мае і частата маіх сустрэч з Аридатой Сінгхам. А той, як я заўважыў, ужо паспеў ацаніць знешнасць маёй дачушкі, хоць адзенне Ворошков рэдка аблягае фігуру.
  
  Тобо дачакаўся, калі я дабяруся да палаца. Але зрабіў ён гэта толькі з ветлівасці, таму што пад развалінамі знаходзіліся мая родная дачка і мой былы сябар.
  
  Мая родная дачка. Дарослая жанчына, якую я ніколі не бачыў. Аркана, якую я ведаю менш за год, і тое для мяне дачка больш, чым Дачка Ночы. А Нарайян Сінгх быў для Бубу бацькам больш, чым я.
  
  Аридата ўжо быў на месцы, хадзіў з зацікаўленым выглядам. Цікава, чым выкліканы інтарэс? І тут я ўспомніў, што ён некалькі разоў бачыў Бубу, а ў жанчын ёсць ўласцівасць кружыць мужчынам галавы, нават не прыкладаючы для гэтага намаганняў.
  
  Я і выказаць здагадку не магла, што ён думае не пра яе, а пра Кадидасе.
  
  Князь быў незадаволены гэтак халодным прыёмам... пакуль не ўбачыў, ва што ператварыўся палац.
  
  Ён выдаў класічны вокліч адчаю. Ён застагнаў. Ён нават вельмі уражліва зарыпеў зубамі.
  
  Да яго падышоў Суврин. Наш таўстунок вельмі спрытна звяртаўся з людзьмі, калі хацеў. Што ва ўсе часы лічылася вельмі карысным талентам для лідэра. Я павярнуўся да Аркане і даў ёй асаблівыя інструкцыі. Дзяўчына памчалася ў будынак, дзе мы размясцілі наш штаб і дзе размясціўся я сам. Раней гэта была казарма шэрых.
  
  Колькасць шэрых ладна скарацілася. А мы прыкідваліся, быццам не заўважаем, што ў гарадскіх батальёнах цяпер шадаритов куды больш, чым у тыя часы, калі мы гулялі з імі ў хованкі на гарадскіх вуліцах.
  
  Аридата шчодра падзяліўся з Таглиосом сваім шанцаваннем. Але і без таго жаданне адпомсціць у гараджан апынулася куды слабей, чым я чакаў. І накіравана яно было на вельмі нешматлікія канкрэтныя асобы.
  
  
  
  Убачыўшы разваліны палаца, Радиша Дра таксама адрэагавала немелодичным лямантам. Яны з братам застылі як укопаныя і прастаялі моўчкі некалькі хвілін.
  
  Пасля чаго Радиша разарвала цішыню новым горкім стогнам.
  
  – Спадзяюся, яны не прыйдуць да высновы, што ва ўсім вінаватыя выключна мы і з намі трэба расквітацца, – сказаў я Суврину.
  
  Наўрад ці яны будуць настолькі дурныя, перажыўшы ўсё, што атрымалі ў пакаранне за здраду Чорнага Атраду. Але, маючы справу з августейшими асобамі, ніколі нельга заракацца. Яны думаюць не так, як звычайныя людзі. Таму што свет звычайных людзей, падобна на тое, уяўляецца ім нейкай абстракцыяй.
  
  Тут і там над развалінамі яшчэ курыўся ў праменнях дым. На нашых вачах адна з сцен ператварылася ў цагляную лавіну.
  
  – Напэўна, мур моцна пацярпела пры землятрусе, – выказаў здагадку князь.
  
  – Што? – Гэта адбылося так даўно, што я і паспеў забыцца. – Напэўна, так і ёсць. А Пратэктар, пакуль жыла ў палацы, не выдаткавала і медяка на рамонт.
  
  Я падышоў да нецярпліва переминающемуся з нагі на нагу Тобо:
  
  – Дык дзе мае скарбы?
  
  Як раз у гэты момант над намі пранеслася Аркана. Яе чорны шлейф лунаў і пляскаў на ветры. Яна везла дзіда Аднавокага і яго кашмарную старую капялюш. Капялюш захавала характэрны пах свайго ўладальніка.
  
  – Там чырвоны сцяжок.
  
  Жэрдкі з рознакаляровымі сцяжкамі паказвалі месца, дзе Невядомыя Цені выявілі пад развалінамі людзей. Чырвоных было два, астатнія чорныя. Каля чорных з раскопкамі можна было не спяшацца. Каля другога чырвонага сцяжка – не таго, на які паказаў Тобо, – кіпела бурная дзейнасць.
  
  – А што там? – спытаў я.
  
  – Чалавек дзесяць-дванаццаць у адным з сховішчаў казны. Мы спускае ім на бамбукавых жэрдзях ваду і суп. Гэтым людзям ужо няма чаго баяцца.
  
  – Гм... – Я прадставіў, якія кашмарныя сны будуць даймаць іх да канца жыцця. – Трымай гэтыя штучкі напагатове, – сказаў я Аркане і пачаў разглядваць камяні вакол чырвонага сцяжка. – Тобо, яны там у свядомасці?
  
  – Думаю, няма.
  
  – Мне вельмі не падабаецца думка, што ў іх напагатове нейкая поскудзь і яны толькі і чакаюць, калі мы іх адкапалі.
  
  – Можам не адкопваць, – прапанаваў Тобо. – Без вады яны памруць.
  
  – Так, гэта рашэнне. – Але не з тых, што ўяўляюць для мяне цікавасць. Рэальна пацерпіць толькі Бубу. – Суврин, можна?
  
  Калі ён кіўнуў, я паклікаў некалькіх салдат, якія чакалі распараджэнняў. Калі дзяўчына ў свядомасці, то мы, напэўна, атрымаем дозу яе любоўных чар. А значыць, апошні этап раскопак прыйдзецца даверыць людзям у мантыях Ворошков.
  
  
  
  Калі палац пачаў разбурацца, Кадидас і Дачка Ночы запаўзлі ў кут свайго прытулку. Але яны не паспелі прыхапіць ежу і ваду.
  
  Як гэта ні сумна, у маёй дачкі апынуліся пад рукой лямпа і запас пісчых прыладаў, і яна распачала гераічную спробу працягнуць аднаўленне Кніг Мёртвых. Магчыма, разлічвала тым самым даць Кине дастаткова сіл і атрымаць наўзамен дапамогу. Больш ёй спадзявацца не было на каго.
  
  Я шмат думаў пра тое, што давялося перажыць Бубу за без малога чвэрць стагоддзя. І што з ёй зрабілі, і кім яна сябе лічыла. І кахаючая частка маёй душы схілялася да думкі, што збавенне ад паўторнага ажыўлення магло б стаць для яе неацэнным актам міласэрнасці.
  
  Але праз мяжу гэтай думкі я не пераступаў ніколі. Ніякія аргументы не пераканалі б маю жонку ў правільнасці такога рашэння. Яна горача марыла абняць маленькую Спадарыню.
  
  Я выявіў побач з сабой Радишу. Дзіўна, наколькі моцна яна пастарэла. Нават ходзіць з кіем.
  
  – А ведаеш, гэта праўда, – прамовіла яна стомленым голасам.
  
  – Што менавіта? – удакладніў я, хоць ведаў, што пачую ў адказ.
  
  – Што прыход Чорнага Атрада азначае канец Таглиоса. Проста гэты канец апынуўся не такім, якім мы яго ўяўлялі.
  
  – А мы заўсёды хацелі толькі аднаго – прайсці праз Таглиос далей.
  
  Яна з горкім выглядам кіўнула.
  
  – Па-твойму, мы сурова абышліся з Таглиосом? Тады падумай аб тым, як пашанцавала Гаспадарам Ценяў.
  
  – Але вы яшчэ не скончылі з Таглиосом, – заўважыў далучыўся да нас Прабриндра Дра. – Я даведаўся аб тым, што здарылася з Спадарыняй. Як яна сябе адчувае?
  
  – Яна стабільная. – (Князь таксама ўваходзіў у лік мужчын, некалі закаханых у маю жонку.) – І вы маеце рацыю. Збольшага. Да тых часоў, пакуль людзі спрабуюць маніпуляваць намі, яны будуць пакутаваць. Але вам нядоўга засталося нас цярпець. Мы ўжо недалёка ад таго месца, куды накіроўваліся. І куды пойдзем. – Я ступіў наперад і сказаў выратавальнікам спачатку на мове Дзяцей Смерці, затым на таглиосском: – Вы ўжо блізка. Саступіце месца тым, хто абаронены. Тобо! Дзяўчынкі!
  
  Непадалёк яшчэ адна ўнутраная сцяна паддалася соблазнительному прызыву сілы цяжару.
  
  
  
  127
  
  Таглиос. І мая дзетка
  
  
  Салдаты прокопали вузкі лаз, праз які мог праціснуцца адзін чалавек. Я папрасіў ліхтар, маючы намер лезці першым, але яго перахапіў Тобо. Я не стаў спрачацца. Гэты хлопец абсталяваны лепш за мяне.
  
  Ледзь ён сунуўся ў нару, насустрач ўдарыла бруя жаўтлява-карычневага полымя. Яна адбілася ад Тобо, трапіла ў камень і рассеялася. Ох і магутная жа штука! Камень расплавіўся. А адна з срикошетивших струек знайшла Прабриндра Дра.
  
  Вынік апынуўся вельмі непрывабным. І горш таго – фатальным.
  
  – Гэта ўсё, што ў яго было, – крыкнуў з нары Тобо, не падозравае пра няшчасце. – Костоправ, дапамажы мне іх выцягнуць.
  
  Радиша па-бабску завыла.
  
  Тобо імгненна ўсвядоміў маштаб катастрофы. Таглиосская імперыя ў сапраўдны момант не мае законнага кіраўніка. І законнага спадчынніка.
  
  – Прыйдзецца цябе хвілінку пачакаць, – сказаў я Тобо. – Князь паранены, я павінен тэрмінова аказаць яму медыцынскую дапамогу.
  
  Быць можа, нам удасца падмануць народ казкай, што з кіраўніком ўсё ў парадку і ён проста не жадае з'яўляцца на людзях. У Душелов прайшоў гэты нумар. І ў Могабы атрымалася. Чаму б і нам не паўтарыць выкрут?
  
  На жаль, сведак трагедыі было занадта шмат, хоць Суврин і Аридата імгненна ўключыліся ў маю гульню, а праз некалькі секунд да нас далучылася і Радиша. І нават вельмі пераканаўча прыстрашыла мне сур'ёзнымі непрыемнасцямі, калі яе брат памрэ.
  
  Усвядоміўшы, які палітычны крызіс нам пагражае, Тобо здзейсніў шэраг адцягваюць манеўраў. Я ледзь заўважаў іх, таму што спяшаўся прыбраць князя далей ад старонніх вачэй. За маёй спіной замільгалі ўспышкі, па развалінах забегалі рознакаляровыя агеньчыкі. З грукатам абрынуўся вялікі кавалак цаглянай сцяны. Шукрат ўжо дапамагала Тобо выцягваць Кадидаса.
  
  Людзі Аридаты панеслі насілкі з князем.
  
  Паклапаціўшыся аб Прабриндра, мы з Арканой прабраліся праз руіны да нары. Я паклікаў чарговых насільшчыкаў. Істота, толькі што вынятых на святло, не здавалася небяспечным – старое трухлявы падабенства Гобліна. Майго мёртвага сябра.
  
  – Яны цябе ўжо патрэбныя? – спытала Аркана.
  
  – Пачакай яшчэ хвілінку. Цягніце яго сюды, хлопцы. На насілках. Лягчэй. Лягчэй! Тобо, можаш яго абудзіць? Усяго на секунду? Толькі б ён паспеў мяне даведацца і зразумець, што я раблю.
  
  – Магчыма, хоць і рызыкоўна, – адказаў ён здушаным голасам.
  
  Тобо глядзеў на дзіду Аднавокага і яго выродлівую капялюш. Яму хацелася верыць, што ў мяне ёсць спосаб дабрацца да Гобліна, замкнёнага ўнутры Кадидаса. Гобліна, які заўсёды быў яму як родны дзядзечка.
  
  – О чорт! – буркнуў я. – Пачакай! Пачакай!
  
  – Што?
  
  – Ды ў галаву прыйшла гідкая думка. Бо Qinā можа адрэагаваць праз Спадарыню, калі мы паспрабуем выгнаць д'ябла з Гобліна.
  
  Тобо набраў у грудзі вядро паветра і павольна яго выпусціў.
  
  – Не ўяўляю, як ёй такое прарабіць. Але да чаго рызыкаваць? Яна ж царыца обманников. Шукрат, мілая, зрабі паслугу. У маім пакоі маленькі дыван. Разбяры яго і перайсці сюды. Мы на ім перевезем гэтую парачку.
  
  Шукрат заскочыла на бервяно і памчалася. Чакаючы яе, Тобо збудаваў для Гобліна навес на выпадак дажджу і зноў палез у нару. Аб дапамозе ён не прасіў, таму я застаўся з Аридатой і Арканой. Унутры ў мяне ўсё сціскалася ад хвалявання – бо цяпер я ўпершыню ўбачу Бубу.
  
  – Пажар пад развалінамі ніяк не згасне. Што там можа так доўга гарэць? – спытаў я Сінгха.
  
  – Архівы за пяцьсот гадоў. І ўсё іншае, што належала галоўнаму інспектару ўліку. Нас чакаюць цікавыя адкрыцця, калі мы паспрабуем што-небудзь з гэтага аднавіць.
  
  Симпатяшка Шукрат, відавочна, добра ведала, дзе і што ляжыць у пакоі ў Тобо. Яна вярнулася з невялікім дываном нават раней, чым галава хлопца падалася з нары. На пару з Арканой яна сабрала раму і туга нацягнула на яе тканіну.
  
  Аркана, нарэшце, набралася адвагі і звярнулася да Аридате Сингху сама, і не па якім-то справе:
  
  – Як думаеш, дождж пойдзе?
  
  Было відаць, што ёй хочацца растаць, падобна кавалку лёду, посыпанному соллю. Але яна так нервавалася, што толькі выціснула гэтую нікчэмную фразу, калі ўжо падалі першыя буйныя кроплі дажджу.
  
  Зусім яшчэ дзяўчо.
  
  Кадидаса да таго часу пераклалі на дыван. А два салдата – адзін з Таглиоса, а другі з Хсиена – ўхапіліся за здаліся з нары лодыжкі...
  
  – Ты ў парадку, тата? – спытала Аркана, прыціснуўшыся да маёй левай руцэ.
  
  – У дакладнасці як Спадарыня у дзень нашай першай сустрэчы.
  
  Жудасныя былі часы. Тут таксама жахаў хапае, але ўжо зусім іншага гатунку.
  
  – Няўжо твая жонка ў маладосці была жудаснай мурзаты хлопчык?
  
  – Затое ёй не цярпелася стаць чысцюля. Тобо, зможаш зрабіць так, каб Бубу не ачуняла, пакуль я гэтага не пажадаю? – Зусім не хацелася нарвацца на яе вядзьмарскія штучкі. – І надалей будзем трымаць іх паасобку. Нам не трэба, каб яны згаварыліся.
  
  – Яны наогул нам не патрэбныя, і кропка, – прамармытаў хто-то.
  
  Я пазнаў голас Шукрат. Ёй зусім не спадабалася, як Тобо тарашчыцца на Дачка Ночы. Не вельмі-то яна ўхваляла і задумлівыя погляды Аридаты Сінгха.
  
  – Костоправ, а ты сам не хочаш ачуняць? – спытаў мяне Тобо. – Хоць бы на хвілінку? І агледзець яе? Можа, ёсць раны або пераломы?
  
  Адзін з гарадскіх салдат сказаў іншаму, што ў яе накшталт усё ў парадку. Крыху мыла і чыстая апратка...
  
  Я ніколі не думаў, што стану сапраўдным бацькам, і палічыў за лепшае не пачуць падобныя заўвагі.
  
  Салдат апынуўся мае рацыю. Мая дачка была прыгажуняй. У дакладнасці як яе маці. І, падобна Спадарыні, вялікая частка яе прыгажосці была толькі знешняй. Мне давялося нагадаць сабе, каб не давяраў таму, што бачу ці хачу адчуваць. Эмоцыі ненадзейныя. Яны могуць апынуцца зусім не маімі. Царыца обманников яшчэ не выйшла з гульні.
  
  Я апусціўся на калені каля дачкі. Эмоцыі мяне перапаўнялі. Я здаваўся самому сабе на тысячу гадоў старэй і ў тысячу разоў слабей. Каб дакрануцца да яе, спатрэбілася напружыць усю волю.
  
  Скура ў Бубу апынулася халоднай. Неўзабаве я паведаміў:
  
  – У яе шмат сінякоў і ранак, але сур'ёзных пашкоджанняў няма. Нічога хранічнага таксама. Яна ўсяго толькі абязводжаны. – Кожны раз, калі я да яе дакранаўся, яна ўздрыгвала, нібы я массировал яе кавалачкам лёду. – Паправіцца, калі мы пра яе клапоціцца. Пакладзеце яе побач з Спадарыняй.
  
  – Тады патрэбен той, хто будзе за ёй прыглядаць. Прычым здольны яе кантраляваць.
  
  – Я гэтым займуся.
  
  – І я.
  
  Добраахвотнікамі падахвоціліся Шукрат і Аркана.
  
  Аднак! Няўжо яны так баяцца суперніцтва з якая ляжыць без прытомнасці изнуренной жанчынай, якая да таго ж нічога не ведае пра мужчын?
  
  Гатовы паспрачацца, што Тобо ўхмыльнуўся, калі сказаў:
  
  – Добра, дамы, складзіце сабе графік дзяжурстваў. Костоправ, а што ты хочаш зрабіць з Гоблінаў?
  
  Падобна на тое, Суврина наша валтузня раздражняла. Падзеі развіваліся, не пытаючыся савета ў новага Капітана Чорнага Атрада. Але ў тым, што тычылася Кадидаса і Бубу, ён не быў экспертам.
  
  – Звяжыце яго. Займуся ім, калі добранька адпачну. А за гэты час хто-то павінен пралезці ў нару і сабраць усе крамзолі Бубу. Лепш, калі гэтым зоймецца хто-небудзь з Хсиена. І непісьменны, каб выпадкова не прачытаў. Я пра ўсё паклапачуся. Але цяпер іду спаць. Стаміўся як сабака.
  
  
  
  128
  
  Таглиос. Новы галоўнакамандуючы
  
  
  Мяне грызла трывога. Я пераступаў з нагі на нагу, як прыйшоў на вяселле хлопчык, якому вельмі захацелася ў туалет. Новы дзень даўно наступіў, а я так і не заняўся Бубу і Кадидасом. А даваць ім і іх багіні перадышку – гэта верны шлях да паразы.
  
  Аднак у мяне знайшліся больш тэрміновыя справы. Вайна скончылася, пара выканаць абавязацельствы перад загінуўшымі. А вялізны горад, у якім загінула і нямала гараджан, варта трымаць у цуглях. Нядаўнія няшчасці маглі натхніць змоўшчыкаў і крымінал.
  
  Дзеці Смерці ведалі, як належыць аддаваць апошні доўг загінуўшым таварышам. Басовито рокотали барабаны. Трубы пад бясхмарным зімовым небам нейкім чароўным чынам навейвалі настрой, уласцівае хмураму дажджлівым раніцы. Выразнымі калонамі маршыравалі салдаты ў яркіх даспехах, тысячы значкоў трапяталі на ветры. На мясцовых гэта вырабляла ладная ўражанне. Мы праводзілі Дрымоту ў апошні шлях з пышнасцю, на якую яна наўрад ці магла спадзявацца пры жыцці. Мы развітваліся з многімі таварышамі па зброі.
  
  Потым мы стаялі ў баку і аддавалі адпаведныя ўшанаванні, калі Аридата Сінгх распараджаўся гэтак жа велічнай цырымоніяй развітання з тымі, хто ваяваў на баку Пратэктарата. А калі яна скончылася, мы далучыліся да мясцовых салдатам і знакамітым гараджанам на цырымоніі развітання з Прабриндра Дра.
  
  Ніколі яшчэ мне не даводзілася прысутнічаць на гэтак грандыёзных пахаванні. Аднак склалася дакладнае ўражанне, што ўсе гэтыя знатныя персоны сабраліся, каб падазрона прыглядацца адзін да аднаго, а не смуткаваць пра смерць кіраўніка, якога яны не бачылі з часоў сваёй маладосці.
  
  Аридата Сінгх карыстаўся ў іх папулярнасцю. Таму што яго паважалі ацалелыя салдаты другой дывізіі Могабы, шэрыя і камандзіры бліжэйшых да сталіцы сельскіх гарнізонаў. Аридата Сінгх цяпер валодаў самай вялікай уладай на таглиосских тэрыторыях, хоць для яе набыцця зрабіў вельмі мала – усяго толькі паказаў сябе кампетэнтным кіраўніком і прыстойным чалавекам.
  
  Кажуць, герояў вылучае час. Часам лёс нават задавальняе змова, каб патрэбны чалавек апынуўся на патрэбным месцы ў патрэбны гадзіну. І ўсяго толькі праз пару начэй надпісы на сценах звалі Аридату тытулам, раней якія належалі Могабе, – галоўнакамандуючы.
  
  Засталося апошняе выпрабаванне – не наладзіць супраць сябе акупантаў.
  
  Я стараўся даглядаць за Тобо, але гэта вельмі цяжкая задача, калі маеш справу з такім таленавітым хлопцам.
  
  129
  
  Таглиос. Адкрытая магіла, адкрытыя вочы
  
  
  Шматгадзінныя цырымоніі мяне стамілі. Хацелася прылегчы дзе-небудзь і як след выспацца. Але я не жадаў дарыць Маці Цемры доўгую адтэрміноўку.
  
  – Вось яны, – сказала Аркана на беглым, але кепскім таглиосском, паказваючы на восем старых драўляных бочак. – Восем чалавек па чарзе залазілі туды і напаўнялі іх паперамі і ўсім іншым, што тут знайшлося. Кожную бочку я загадала закаркаваць, як толькі чалавек вылазіў. І рабіў гэта непісьменны бондар.
  
  – Ты сапраўдны скарб, дарагая дачушка. Госпада, пара разводзіць вогнішча.
  
  Я ўжо даставіў некалькі калясак з дровамі, набытымі ў гандляра палівам для пахавальных вогнішчаў. Дзіўна, што ў яго заставаўся запас, калі ўлічыць нядаўнія падзеі.
  
  Усе «госпада», да якіх я звяртаўся, былі родам з Хсиена. Яны ведалі толькі тое, што ў гэтых васьмі бочках – надзея на жыццё для пачвары куды больш крыважэрнага, чым легендарныя ведзьмакі, терзавшие краіну Невядомых Ценяў. І гэта ўсё, што ім трэба было ведаць.
  
  Кучу дроў мы склалі хутка, размеркаваўшы бочкі паміж паленамі. Часцінка маёй душы скорбела пра лёс, чакала апошняе ўвасабленне Кніг Мёртвых. Ненавіджу глядзець, як знішчаюць рукапісы. Але я нават брывом не павёў, калі дровы аблілі алеем і падпалілі агністымі шарамі.
  
  Не выключана, што менавіта Qinā давала мне жаль да Кніг.
  
  Я стаяў ля вогнішча, пакуль не пераканаўся, што плён самаахвярнай працы маёй роднай дачкі цалкам паглынутыя агнём.
  
  У некаторых міфах Агні, бог агню, – смяротны вораг Кины. А ў іншых, дзе дзейнічае яе аватара Разрушительница, – саюзнік.
  
  Чым бліжэй я знаёміўся з гуннитским пантеоном, тым мацней у ім заблытваўся.
  
  – І што цяпер? – задумаўся я ўслых.
  
  Усе, акрамя Арканы і некалькіх цікаўных хлапчукоў, якія звычайна круцяцца пад нагамі на пахаванні (мясцовыя называюць іх кингали), ужо сышлі. Растрапаная белая варона круцілася паблізу, але ёй не было чаго сказаць. У апошні час яна аддавала перавагу трымацца побач, не раскрываючы дзюбы.
  
  – Пара каго-небудзь будзіць, тата. Тваю жонку, дачку ці Кадидаса.
  
  Я пастаяў, назіраючы за расчысткай завалаў. Цяпер тут працавалі ў асноўным грамадзянскія, а салдаты сачылі, каб тыя не скралі што-небудзь каштоўнае, калі адкапаюць.
  
  Сцены перасталі разбурацца. Пажары пагасьлі. Жыхары аднадушна лічылі, што на месцы старога палаца варта ўзвесці новы.
  
  Нават уявіць не магу, якія скарбы і шкілеты могуць з'явіцца святла, калі гэты хаатычна, які будаваўся комплекс будынкаў знясуць цалкам. Нікому не ўдалося вывучыць палац да апошняга закоулка. Нікому, акрамя даўно памерлага ведзьмака па імі Вэнджаны.
  
  Крэмацыя Кніг Мёртвых прыцягнула новых кингали, якія вырашылі пагрэцца ля пахавальнага вогнішча.
  
  
  
  Шукрат спрабавала працяць позіркам Аркану. Тая, падобна, у свае гадзіны дзяжурства не сачыла належным чынам за Бубу. Але Аркану не хвалявала, злуецца Шукрат або няма.
  
  Я заўважыў у стане Спадарыні перамену. Здаецца, мая жонка больш не ў коме, спіць звычайным, хоць і вельмі глыбокім, сном. Я расчыніў акно. Я свята веру, што свежае паветра карысны для здароўя. Амаль адразу з'явілася неахайная белая варона.
  
  – І даўно гэта пачалося? – Я павярнуўся да Бубу.
  
  Отмытая, зачасаная і добра апранутая – ну прама Спячая прыгажуня. Я стараўся не глядзець на яе падоўгу. Гэта відовішча па-ранейшаму раздзірала мне сэрца.
  
  – Што пачалося? – Шукрат паказала Аркане мову.
  
  – Храп. Перш Спадарыня не храпла.
  
  Гэта значыць з тых часоў, калі яе звалілі гэтыя чары. А раней храпла ўвесь час, што я спаў побач з ёй. Хоць яна і адмаўлялася мне верыць.
  
  – Перастала, як толькі мы прывезлі сюды Дачка Ночы, – паведаміла Шукрат. – Але я не надала гэтаму значэння.
  
  – У цябе не было для гэтага прычын.
  
  Аркана кіўнула:
  
  – А я і не заўважала, што яна не храпе.
  
  На падаконніку хіхікнула белая варона.
  
  – А ў дзяцінстве яна храпла? – спытаў я яе.
  
  Варона зноў хіхікнула. Дзяўчынкі зірнулі на мяне, потым на птушку. І паколькі не былі дурочками, адразу здагадаліся, што гэта не проста белая варона з благімі манерамі. А будучы чародейками, неўзабаве зразумелі і тое, што гэта сапраўдная варона, а не містычнае істота, для якога звычайнай формай з'яўляецца яе адсутнасць.
  
  – Калі дапусціць, што яна спіць, то пара б ёй ужо прачнуцца.
  
  Я дакрануўся да жонцы, яна не адрэагавала. Я патрос яе ўжо не гэтак пяшчотна. Яна застагнала, нешта прамармытала, павярнулася на бок і падцягнула калені да жывата.
  
  – Хопіць прыкідвацца! – раўнуў я. – Пад'ём!
  
  Дзяўчынкі заўсміхаліся, улавіўшы маё палёгку. Цяпер яна сапраўды проста спала, хай ужо даўно, і магла праспаць яшчэ нямала.
  
  – Уставай, жанчына. Нас чакае куча працы. Ты і так отоспалась за дзесяцёх.
  
  – За мяне ўжо дакладна, – буркнула Шукрат.
  
  Спадарыня прыўзняла павека. І прамармытала нешта неразборліва, але падазрона нагадвае адну з яе любімых ранішніх пагроз.
  
  – Нават слановая доза сну ні на ёту не палепшыла яе характар, – канстатаваў я. – Я ёй ўзгадаю, калі пачую раніцай, што яна такая злая, таму што не выспалась.
  
  – Хочаш, вылью на яе вядро халоднай вады? – прапанавала Аркана, ўмеў быць і стервозой.
  
  – Так, купанне ёй не перашкодзіць.
  
  Спадарыня зноў загыркаў, але на гэты раз у нязграбнай спробе адлюстраваць весялосць.
  
  – Не старайся быць добрай дзяўчынкай, – сказаў я. – Чалавечае цела ўладкована так, што вяртанне з комы ў добрым настроі папросту немагчыма.
  
  За гэты час у горле ў яе перасохла. Калі мы далі напіцца, яна спытала:
  
  – Дзе мы? І колькі я продрыхла ў гэты раз?
  
  Я паспеў страціць кошт днях.
  
  – Тыдні два, а то і больш, – адказала Шукрат. – Ты отсыпалась за ўсіх нас. Мы былі занадта занятыя.
  
  Спадарыня агледзелася і зразумела, што не была тут раней. Яна не магла бачыць Бубу з таго месца, дзе сядзела.
  
  – Вайна скончылася, – сказаў я. – Можна лічыць, што мы перамаглі. Аридата Сінгх здаўся на добрых умовах.
  
  – І Могаба яму дазволіў? – здзівілася Пані, усё яшчэ туга цямячы.
  
  – Яго больш няма з намі.
  
  – Мне трэба пагаварыць з табой пра гэта, тата, – умяшалася Шукрат. – Я пабывала на той касе...
  
  Я жэстам загадаў ёй памаўчаць. Побач мог знаходзіцца хто-небудзь з прыяцеляў Тобо.
  
  – З намі больш няма вельмі многіх, – працягнуў я. – У тым ліку амаль усіх, хто адправіўся з табой у горад у тую ноч, калі цябе накрыла. І Дрымоту мы страцілі, яна трапіла ў засаду. Яе змяніў Суврин. Ён пасталее і стане сапраўдным Капітанам. Пакуль мы яму дапамагаем.
  
  – Не забудзь князя і генерала Чу, – дадала Аркана. – І Михлоса. Мне яго не хапае.
  
  – Таму што ён хадзіў за табой па пятах і ўздыхаў, як заклапочаны сабака, – чмыхнула Шукрат. – А ты ражна ім, як хацела.
  
  – А хто віляў азадкам і строіў вочкі, калі ён аказваўся паблізу?
  
  – Дзяўчынкі!
  
  – Што?
  
  – Я проста раўную. Ну дзе вы былі, калі мне было столькі, колькі цяпер вам?
  
  – Што яшчэ мне трэба ведаць? – умяшалася Спадарыня.
  
  – Палац пал. Мы занялі горад. Цяпер там камандуе Аридата Сінгх і прымушае Аркану віляць азадкам і будаваць вочкі, калі аказваецца паблізу. Мы пакуль не ведаем, як вырашыцца пытанне з ўспадкоўванне улады. Бубу і Кадидас у нас, Кнігі Мёртвых знішчаны. Дарэчы, Бубу ў гэтым пакоі, можаш на яе паглядзець. Яна прыгажуня.
  
  – Хачу паглядзець. Але мне не ўстаць без дапамогі.
  
  Варона чмыхнула.
  
  Спадарыня ўтаропілася на птушку доўгім і суровым позіркам. Потым ўзнагародзіла мяне такім жа.
  
  – Як твая сувязь з Киной? – пацікавіўся я.
  
  – Што значыць – мая сувязь?
  
  – Я што, заикаюсь? Яна захавалася? Стала мацней? Ці слабей?
  
  – А што?
  
  – А тое, што я хачу гэта ведаць. Чаму ты не адказваеш?
  
  Дзяўчынкі спалохаліся. Выглядалі так, быццам ім захацелася неадкладна апынуцца далей адсюль.
  
  – Яна не авалодала мной, пакуль я спала, – калі цябе гэта цікавіць. Але былі кашмарныя сны. Я як быццам цэлы век правяла ў палоне яе ўяўлення. Праўда, яна не звяртала на мяне ўвагі. У яе на розуме нешта іншае. – Спадарыня ледзь не скрежетала зубамі, вымаўляючы кожнае слова. Ёй не хацелася расказваць. – Але гэтыя кашмары даўно спыніліся.
  
  – Ты як-то сачыла за часам? Я вось думаю... можа, што-небудзь з таго, што здарылася тут змяніла тое, што адбывалася з табой там?
  
  – Сачыла ці я? Гэта доўжылася вечнасць. А можа, імгненне. Кіна адчувае час зусім не так, як мы. Але гэта яе зусім не прыгнятае. Пойдзем, пакажаш мне дачушку. Пакуль я не вырубилась зноў.
  
  Яна паспрабавала ўстаць. Шукрат і Аркана падхапілі яе пад рукі і паднялі.
  
  – Яна заўсёды такая шкодная, калі прачынаецца, тата? – спытала Аркана.
  
  – Хочаш увайсці ў нашу сям'ю – прывыкай. Гэта няцяжка, калі не прымаць словы Спадарыні на свой рахунак.
  
  Я хіхікнуў, калі Спадарыня пацікавілася, ці спадабаецца мне, калі яна спыніць пераходзіць на асобы.
  
  – Сёння яна не вельмі сварлива.
  
  Варона засіпела. Падобна, ніколькі не баялася, што Спадарыня яе выкрые. Нават прамовіла нешта накшталт «сястра, сястра». Менавіта так над ёю здзекавалася мая жонка некалькі гадоў таму, калі глядзела на свет вачыма іншага вароны.
  
  Цікаўныя істоты гэтыя белыя вароны. Адна з іх пастаянна ошивалась паблізу ад мяне яшчэ з аблогі Дежагора. Думаю, часцей за ўсё яе вачыма глядзеў Мурген. Але не Шиветья ці вырашаў, чый розум стане кіраваць птушкай? Няўжо яго сіла настолькі вялікая, што ён здольны ўплываць на тое, што адбываецца за межамі плато?
  
  А гэта патлумачыла б вельмі многае. Магчыма, нават цяжкасці з перамяшчэннем ў часе, якія калі-то адчуваў Мурген. Але гэта таксама азначала б і тое, што Душелов не датычная да многіх злачынстваў, якія мы ёй прыпісваем. І я зусім не ўпэўнены, што мне хочацца, каб гэта аказалася менавіта так.
  
  Птушка чмыхнула. Нібы прачытала мае думкі.
  
  Душелов заўсёды ўмела іх адгадваць.
  
  – Няма з намі больш і Мургена, – сказаў я, калі мы з Спадарыняй паселі каля дачкі.
  
  – Я гэта ўжо зразумела. Ты ж сказаў, што мы страцілі вельмі многіх. Напэўна, усіх тых, на кім не было адзення Ворошков. Правільна?
  
  – За выключэннем аднаго вельмі шчаслівага салдата з Хсиена. Ён прымудрыўся ў патрэбны момант схавацца за патрэбным чалавекам. Цяпер у Там Да ёсць отрядное мянушку – Шчасліўчык.
  
  – Напэўна, гэта спадчыннае, – прамармытала Спадарыня, прымусіўшы сябе зірнуць на дзяўчыну. – Усе мае крэўныя сваячкі асуджаныя вялікую частку жыцця праводзіць у магічным здранцвенні і ў сне. – Яна абаперлася на дзяўчынак і працягнула руку, каб дакрануцца шчокі Бубу. – Сваю маці я бачыла толькі спячай, – прамовіла яна на мове Каштоўных гарадоў. – Гэта ж яна дала пачатак казкам пра Спячай прыгажуні. Але яе выдатны прынц так і не прыйшоў. А прыйшоў мой бацька. Яго цалкам задавальняла стан, у якім яна знаходзілася.
  
  Нічога сабе мілыя дзіцячыя ўспаміны! Як гэта – ведаць, што твая маці нават не падазравала аб тваім нараджэнні?
  
  А мы яшчэ стогнем аб тым, як жорсткі сучасны свет...
  
  У тыя даўнія часы на зямлі жылі волаты.
  
  Мы самі станем волатамі гадоў праз пяцьсот.
  
  – Дык вось якая ў нас дачка. – Спадарыня не зводзіла з яе вачэй. – Зачатая на поле бою.
  
  Усе пачуцці ясна чыталіся на твары маёй жонкі. Ніколі раней я не бачыў яе такой растроганной.
  
  – Так, гэта наша дачка.
  
  – Абудзім яе?
  
  – Няма. Можа быць, пазней. Жыццё цяпер і так вар'яцка, не варта памнажаць непрыемнасці.
  
  Мае словы не пераканалі Спадарыню. Ёй так хацелася пачаць хвалюючы дыялог з целам ад плоці сваёй. Я ж выявіў, што напружанне мяне адпускае. І наўрад ці маімі думкамі кіравалі усялякія «магчыма» і «добра было б».
  
  Але ўсё ж Спадарыня прызнала, што не варта будзіць Бубу, пакуль побач для падстрахоўкі не будзе стаяць Тобо.
  
  Яна яшчэ не здзейсніла ніякіх глупстваў, але ўсё ж прымусіла дзяўчынак панервавацца.
  
  
  
  130
  
  Таглиос. Кадидас
  
  
  Тобо прыйшоў дапамагчы, калі я будзіў майго старога сябра Гобліна, які стаў супраць уласнай волі скурай для Кадидаса.
  
  Задача апынулася нетрудной. Тобо зняў свае обездвиживающие чары і патрос Гобліна за плячо.
  
  Я проста стаяў побач. А калі маляня заварушыўся, Тобо адышоў у бок і Гоблінаў заняўся ўжо я.
  
  Яго павекі раптам падняліся. Але пад імі я не ўбачыў вочы старога ведзьмака Гобліна – я зазірнуў у два асколка Цемры. Здавалася, гэтыя вочы імкнуцца ўцягнуць мяне ў сябе.
  
  Рот Кадидаса адкрыўся, гатовы выкінуць нешта подлае, паскуднае. І я засланіўся ад раба Кины драной старой капелюшом Аднавокага. Эфект апынуўся дзіўным: Гоблін забіўся ў канвульсіях, нібы я прыпячатаў яго распаленай качаргой. Я імгненна насунуў на вочы капялюш яму на галаву.
  
  – Падымай, – кінуў я Тобо.
  
  Ён стаяў каля кушэткі за галавой Кадидаса, каб той не змог яго ўбачыць. Я утрымліваў капялюш на месцы, пакуль Тобо усаджваў нашага падапечнага.
  
  – Спрацавала. Нават лепш, чым я спадзяваўся.
  
  І лепш, чым спадзяваўся я, гэта ўжо дакладна.
  
  – Аднавокі заўсёды преуменьшал свае поспехі, калі рабіў што-небудзь правільна.
  
  Вочы Гобліна ўжо страцілі злавесны бляск. Цяпер яны здаваліся пустымі. Нібы ў іх глыбіні на тысячу ярдаў нічога няма. Хутчэй нават, ён зусім пазбавіўся розуму.
  
  – Давай дзіда.
  
  Я ўзяў дзіду. Аб багі, як не хацелася давярацца мудрасці нябожчыка Аднавокага! Бо мне трэба было ўкласці гэтак магутнае зброю ў рукі д'ябла.
  
  Я стаяў перад тым, хто сядзіць Гоблінаў, паставіўшы дзіда між яго злёгку разведзеных ног. Яшчэ шчыльней насунуў на вочы смярдзючую фетравы капялюш Аднавокага. І толькі потым паклаў яго далоні на дрэўка і прыціснуў іх да инкрустированному срэбрам чорнага дрэва.
  
  У вочы ведзьмака вярталася жыццё.
  
  – Не так ўражвае, як назіранне за родамі, але досыць драматычна, – сказаў я Тобо. – Нават болвану накшталт мяне не трэба тлумачыць, што мы расколдовали гэтага Гобліна.
  
  Гобліна, які пакутуе так моцна, што адна толькі Спадарыня зможа па-сапраўднаму зразумець яго.
  
  Я апусціўся на крэсла. Тобо дапамог Гоблінаў перабрацца ў крэсла з высокай спінкай і размясціўся побач на краі кушэткі. Гоблін павольна круціў галавой, па чарзе разглядаючы нас. Ён плакаў. Ён не мог вымавіць ні слова, хоць вельмі стараўся. Ён працягнуў руку да Тобо, моўчкі молячы аб дакрананні.
  
  – Акуратней з капелюшом, – папярэдзіў я. – А то я ўжо маю задумку, не прыбіць яе да галавы.
  
  І яшчэ я падумваў пра тое, якім выдатным хлопцам быў Аднавокі. Таму што прадбачыў гэтую сітуацыю і выдаткаваў апошнія гады жыцця на тое, каб зрабіць магчымым выратаванне сябра.
  
  Я нават на секунду пазайздросціў Гоблінаў – бо ў мяне ніколі не было сябра, які пайшоў бы дзеля мяне на такі подзвіг. Потым успомніў, як Дрымота пятнаццаць гадоў рыхтавала выратаванне Палонных. І цяпер – яшчэ і пяці гадоў не прайшло – у жывых засталіся толькі Спадарыня і я. Астатнія ўсплылі ўверх брухам. Паляцелі з дымам.
  
  Салдаты жывуць.
  
  Дрымота ні разу не павяла сябе так, нібы лічыла, што дарма марнуе сваё жыццё. Але я ўпэўнены, часам такая думка прыходзіла ёй у галаву. Па адносінах да некаторых асобам.
  
  – Табе трэба ўвесь час трымацца за дзіду, Гоблін, хоць бы адной рукой, – сказаў я.
  
  Мы ж нічога не зрабілі, каб пазбавіць яго ад Кадидаса. Усяго толькі загналі монстра ў глыбокую яму, дзе ён стаіўся. Будзе чакаць моманту, калі зможа выскачыць і зноў захапіць кантроль. Нас аддзяляе ад яго толькі нікчэмны бар'ерчык. Гэта пачвара значна мацней Гобліна. І ўтрымаць яго за гэтым бар'ерам будзе нялёгка.
  
  – І што нам цяпер з табой рабіць? – спытаў я.
  
  Мяне кольнула сумленне. Таму што я ўжо прыдумаў планы, у тым ліку адносна Гобліна. Планы, здольныя змяніць свет.
  
  – Што скажаш, Гоблін? Дапаможаш нам дапамагчы табе пратрымацца?
  
  Гоблін ўжо крыху лепш валодаў сваім целам. Ён змог выціснуць слабое «так» і нават кіўнуць.
  
  
  
  Права прымаць любыя рашэнні я пакідаю за вамі, – сказаў Суврин і ветліва кіўнуў Гоблінаў. – Я амаль не ведаю гэтага чалавека. Праўда, шмат чуў пра тое, як яны з Аднавокім забаўляліся. Я гэта да таго, што не змагу быць аб'ектыўным, нават калі паспрабую. Што за дрэнню вы абмазалі гэтую гадасць, якая ў яго на галаве?
  
  – Дрэнь – клей. А гадасць – капялюш. Ты, напэўна, бачыў яе на Одноглазом. Стары пердуны начыніў яе сёе-якімі чарамі, бо здагадваўся, што можа здарыцца.
  
  – Ты ўжо казаў.
  
  – Вось і добра. А прыляпілі мы капялюш для таго, каб яе нельга было зняць. Ніколі. І калі б ведалі спосаб, як яму харчавацца і чухаць азадак без дапамогі рук, то і іх прыляпілі б да копью Аднавокага.
  
  Ёсць нешта такое на пасадзе Капітана, што начыста пазбаўляе чалавека пачуцця гумару. На Суврина гэта нешта ўжо падзейнічала. Ён нават не ўсміхнуўся.
  
  – Вы даведаліся ад яго што-небудзь карыснае? – спытаў ён. – Яшчэ няма? А калі даведаецеся?
  
  – Пакуль не магу сказаць. Ён усё яшчэ прыходзіць у сябе. У літаральным сэнсе. Не забывай, што ўсе гэтыя шэсьць гадоў ён быў практычна мёртвы. І зараз з цяжкасцю прыгадвае, як карыстацца целам. Асабліва мовай. А Кадидас да гэтага часу ў яго ўнутры, прагне вяртання да ўлады.
  
  – А як справы ў Спадарыні?
  
  Цяпер жонка трывожыла мяне больш, чым Гоблін. Яна паводзіла сябе як-то дзіўна. Мне нават здавалася, што яна ператварылася ў незнаёмую жанчыну. І адрадзілася былая заклапочанасць наконт яе сувязі з Киной. Бо багіня – майстар планаваць і маніпуляваць. Яна выбудоўвае шматхадоўкі, разлічаныя на стагоддзі.
  
  Але Qinā дзейнічае павольна. Вельмі павольна. Вось чаму яна аддае перавагу планы, якія спеюць гадамі. А калі ўдача выслізгвае з яе рук, яна не здольная рэагаваць хутка.
  
  – Спадарыня для мяне загадка, – прызнаўся я. – Але цалкам вырашальныя.
  
  Гоблін што-то прахрыпеў. Кадидас ўпарта перашкаджаў яму гаварыць.
  
  – Ты ведаеш што-небудзь пра самых важных людзей у горадзе? – спытаў Суврин.
  
  – Аб цяперашніх – нічога. Толькі ў агульных рысах. Мой табе рада: не падстаўляй спіну нікому з іх. Можаш параіцца з Ранмастом Сінгхам, калі ён жывы. – Ранмаст цалкам мог апынуцца побач з Дрымоту у той засадзе. – Ці папрасі Аридату Сінгха пазычыць табе пару дарадцаў.
  
  Што ні кажы, а Суврин – асаблівы Капітан. Не ўзгадаю, каб іншыя любілі з кім-небудзь раіцца.
  
  – Трэба працягнуць нашы заняткі, – сказаў ён мне. – Каб я мог вывучаць Аналы.
  
  – Для гэтага неабходны мір. Хоць бы на пару гадоў.
  
  За гэты тэрмін мы паспеем ўзнавіць Атрад.
  
  Гоблін зноў захрыпеў і кіўнуў. Ён цяпер выдатна паходзіў на шчанюка.
  
  – Мне б з Гоблінаў пагаварыць, – сказаў я Суврину.
  
  Калі наш новы камандзір неахвотна выйшаў, я павярнуўся да ведзьмаку:
  
  – Нам патрэбен спосаб пераадольваць ўмяшанне Кадидаса.
  
  Ківок.
  
  – Вось, правільна, так і будзем дзейнічаць – на выпадак, калі ён кантралюе не толькі тваю гаворка. – Я ўтаропіўся на карузліка. Ён не адказваў, і я спахапіўся, што не задаў пытанне, на які можна адказаць «так» або «не». – Ён кіруе тваім целам?
  
  Няма.
  
  – Вось і выдатна. Цяпер важны пытанне. Знаходзіцца Кадидас ў прамым кантакце з Киной?
  
  Няма. Так. Поціск плячыма.
  
  Мы працягвалі гульню ў тысячу пытанняў. Мне ўвесь час здавалася, што я мечусь у няверных напрамках. Гэта таму, што Гоблін пастаянна хрыпеў, імкнучыся загаварыць. Але атрымліваліся ад сілы адзін-два асэнсаваных гуку.
  
  У рэшце рэшт, насуперак маёй непраходнай тупасці, я даведаўся, што хацеў. Кадидас мог мець зносіны з багіняй, толькі калі кантраляваў цела Гобліна.
  
  Сэнс у гэтым быў. Пэўны. Але я не забываў, што Гоблін, якога я цяпер распытваю, па сутнасці толькі дух, які не здолеў пакінуць цела, мёртвае, а потым ажыўленае дыханнем багіні.
  
  – Выдатная навіна, Гоблін. Слухай, у мяне ёсць план.
  
  Я ўсё ж адважыўся і дастаў план з тайніка, спадзеючыся, што багіня не можа падслухаць. Мой задума цалкам залежаў ад таго, наколькі добра я разумеў нашага старога гэтага Гобліна, і засноўвалася на надзеі, што ён мала змяніўся за мінулыя два дзесяцігоддзі. А бо чалавек за такі тэрмін здольны ператварыцца ў сваю поўную супрацьлегласць, асабліва калі частку гэтага тэрміну ён прабыў нябожчыкам і рабом царыцы обманников.
  
  Наколькі я мог судзіць, Гоблінаў план спадабаўся, і быццам бы калдун пажадаў удзельнічаць у яго ажыццяўленні. Падобна, яму не цярпелася усадзіць дзіда Аднавокага у самае чорнае з усіх сэрцаў.
  
  – Я не жадаю губляць ні хвіліны. Ты мяне зразумеў?
  
  Ківок. Нават полуразборчивое «так». З энтузіязмам. І з адкрытым нецярпеннем.
  
  – Хутка вярнуся.
  
  Я лічыў сябе нягоднікам, таму што не сказаў мёртваму аднаму ўсю праўду.
  
  
  
  131
  
  Таглиос. Паветраная разведка
  
  
  Я адшукаў Аркану і спытаў, ці не хоча яна палётаць. Пры гэтым падморгваў, даючы зразумець, што ў яе абавязкова павінна ўзнікнуць жаданне прагуляцца па небе. Для цікаўных дадаў, што хачу праверыць чуткі пра тое, што да горада рухаюцца верныя Протекторату войскі. Адзін атрад нібыта пераправіўся праз Майн ў Ведна-Боце, а другі збіраецца на ўсход ад нас, паблізу Мукры ў правінцыі Аджитстан, дзе Могаба заўсёды быў даволі папулярны ў мясцовых плямёнаў. А паколькі з-за гэтых чутак многія ўжо нерваваліся, ніхто не здзівіцца таму, што я вырашыў разабрацца.
  
  Менавіта гэтым мы і заняліся, калі вылецелі, таму што разабрацца ўсяк было трэба. А заадно я атрымаў магчымасць пагаварыць з Арканой.
  
  – Я бачу адну вялікую праблему ў тваім плане, – сказала яна, выслухаўшы мяне. – Што стане з плато і Брамай? Ты пытаўся ў мяне, ці хачу я вярнуцца дадому. Мой адказ – так. Аднак заставацца там я не збіраюся. Я толькі хачу ўбачыць, як ідуць справы зараз і што змянілася. Пахаваць сваіх нябожчыкаў, як сказаў бы ты. Але ж твая задача моцна ўскладніцца, калі мне спачатку прыйдзецца злятаць туды, таму што потым гэта стане немагчыма.
  
  – Ты правы. І тое, што я павінен зрабіць, я павінен зрабіць як мага хутчэй. Пакуль не ўмяшалася Qinā. – Калі яна не прадбачыла такую магчымасць. Ці не даведалася пра яе ад Гобліна. Або ад Шиветьи. Або ад Спадарыні, якая досыць разумная, каб часам здагадвацца аб маіх намерах. – А галоўнае, пакуль не здагадалася мая жонка.
  
  Мы набліжаліся да ракі Майн, накіроўваючыся да Ведна-Ботскому броду. На поўнач ад яго, у месцах, далёкіх ад вёсачак, віднеліся жгутики дыму. Але нешматлікія.
  
  – Калі гэта армія, то невялікая, – сказала Аркана.
  
  – І не падобна, што яна рвецца ў бой. Да канца дня яшчэ доўга, за гэты час можна было прайсці яшчэ нямала.
  
  Гэтыя людзі і на самай справе не спяшаліся. А калі мы знізіліся, каб разгледзець іх лепей, яны кінуліся ва ўсе бакі перапалоханымі прусамі.
  
  – Хто-то прыкрывае азадак, – вырашыў я. – Робіць выгляд, быццам выконвае свае абавязацельствы. Гэтая хеўра наўрад ці калі-небудзь дабярэцца да Таглиоса.
  
  Зноў набраўшы вышыню, мы некаторы час размаўлялі, і не толькі аб тым, што трэба зрабіць. Падобна на тое, Аркана здолела здабыць душэўны спакой і змірыцца з пераменамі ў сваім лёсе. Некаторым гэта ўдаецца параўнальна лёгка. Іншыя застаюцца калекамі на ўсё жыццё. Такія не затрымліваюцца ў салдатах. Яны становяцца былымі салдатамі і заводзяць цеснае знаёмства з віном або сокам макавых галовак.
  
  Я спытаў, як яе нага гоіцца.
  
  – Я цяпер зусім як бабулька, – засмяялася яна. – Магу па назе прадказваць надвор'е.
  
  – Але ў астатнім парадак?
  
  – Ды.
  
  – Я добра папрацаваў.
  
  – У цябе вялікі вопыт.
  
  – На гэтай службе практыкі хапае.
  
  Мы ляцелі назад у бок Таглиоса, боўтаючы аб усякай всячине, і я падумаў, што так было б і з Бубу, калі б яна вырасла з бацькамі. Але навошта сябе падманваць? І хлусіць самому сабе? Ніякай дзіця не вырасце нармальным – хоць бы як Аркана – у такіх бацькоў, як мы з Спадарыняй.
  
  А можа, я ўжо знайшоў выхад. Трэба проста усынаўляць дзяцей, калі яны досыць дарослыя.
  
  Мы праляталі на поўдзень ад Таглиоса, маючы намер разведаць абстаноўку ў Аджитстане, калі Аркана заўважыла направляющееся да нас чорнае воблачка.
  
  – Гэта Шукрат.
  
  – Вы памірыліся? Па-сапраўднаму?
  
  – Ды быццам бы. У асноўным з-за таго, што ў нас ёсць толькі мы. У тым сэнсе, што нас засталося двое. Калі б не гэта, мы б нават не размаўлялі. Збольшага прычынай таго сямейныя сваркі. Нашы бацькі зрабілі адзін аднаму нямала гадасцяў. А збольшага прычына ў нас саміх. Ужо занадта яна прыгожы і бесшабашная. Затое калі хоча каго-небудзь ахмурыць, ёй дастаткова пабудаваць вочкі. Ці спатыкнуцца і прыкінуцца бездапаможнай.
  
  – А ты дзяўчына разумная. І ад цябе заўсёды чакалі, што ты будзеш сама аб сабе клапаціцца.
  
  – Ды.
  
  – Што ж, затое ты неўзабаве станеш прыгажэй яе. А Шукрат праз некалькі гадоў ператворыцца ў суцэльныя вяснушкі і круглявасці.
  
  Мы скінулі хуткасць, чакаючы Шукрат. Яна дагнала нас і прыстроіліся побач са мной.
  
  – Што здарылася, іншая дачка?
  
  – Костоправ, я хачу пагаварыць з табой пра тое, што здарылася з тымі людзьмі на востраве. Гэта страшна. Вельмі страшна. Я праўда люблю Тобо.
  
  Я не сумняваўся, што пасля такога прызнання яе твар пад чорнай тканінай зрабіўся пунцовым. Яна вельмі лёгка чырванела.
  
  – Але я не хачу быць побач з тым, хто здольны на такое!
  
  – Мы ўсе на такое здольныя, Шукрат. Чалавека дастаткова змясціць у патрэбнае месца і ў патрэбны час і забяспечыць яго матывам. І толькі тыя, хто нас акружае, ўтрымліваюць нас ад такіх учынкаў.
  
  – Аб чым ты?
  
  – Аб тым, што ты дарога Тобо. Магчыма, нават нашмат даражэй, чым ён хоча прызнаць. Ён хлопец гарачы. І менавіта таму, што ён такі, які ёсць, ён заўсёды быў здольны на вялікае зло, Шукрат. Разумееш, ніхто не імкнецца і не імкнуўся стаць злыднем. Ні Гаспадары Ценяў, ні мая жонка або яе сястра, ні нават Ворошки. Але злыднем чалавека можа зрабіць улада. Таму што тады ўжо нішто не перашкодзіць яму вытвараць усё, што ён захоча. Нішто, акрамя таго, што ў яго ўнутры. Для Тобо гэтай стрымлівае сілай доўгі час былі любоў і павага да бацькоў. Ён кожны дзень лаяўся з Сары, але ніколі не здзейсніў бы ўчынак, якім бы яе расчараваў. Калі ж яна знікла, стрымліваў яго бацька. Але цяпер з намі няма і Мургена. Таму застаўся толькі адзін чалавек, чыё меркаванне для Тобо досыць важна, каб ён не дазваляў сабе паступаць як уздумаецца.
  
  Шукрат прыйшлося на некаторы час задумацца. Насуперак сцвярджэнням Арканы яна зусім не была круглай дурніцай, проста часам ёй не адразу атрымоўваліся дастаткова складаныя высновы.
  
  – Ты хочаш сказаць, што маё стаўленне да яго можа ўтрымаць яго ад паўтарэння такіх жахаў?
  
  – Так, можа. Але пры ўмове, што ты яму скажаш: табе ўсё вядома і ты не прымеш ніякіх апраўданняў такога ўчынку. Не упрекай, не гразі. Выкажы сваё меркаванне выразна і ясна, а потым маўчы. Не торгуйся. Ты обозначишь абсалютны мяжа, аб якім ён заўсёды павінен памятаць. І стой на сваім. Ты таксама павінна пастаянна памятаць, што такая мяжа існуе.
  
  Даўшы ёй магчымасць як след асэнсаваць пачутае, я перабраўся бліжэй да Аркане і сказаў:
  
  – Глядзіш, я яшчэ і стану майстрам па частцы бацькавых саветаў.
  
  – Мовай чухаць ты ўжо сапраўды майстар.
  
  – Ну, дзякуй.
  
  – А калі сур'ёзна, то я думаю, што ты маеш рацыю.
  
  – Дык ты ведаеш, аб чым яна гаварыла?
  
  – Яна мяне папярэдзіла. На той выпадак, калі я вырашу ахоўваць генерала Сінгха. Неўзабаве пасля таго, як мяне папярэдзіў ты. Давялося злётаць і паглядзець, з-за чаго вы так спалохаліся.
  
  Маё меркаванне аб гэтай дзяўчынцы паляпшаецца кожны божы дзень.
  
  
  
  Войскі, якія збіраюцца блізу Мукры, выглядаюць куды самавіцей, чым арда каля Ведна-Боты. І гэта можа стаць вялікай праблемай, калі Аридата, новы галоўнакамандуючы, не здолее дамовіцца аб свеце з ранейшымі саюзьнікамі Могабы.
  
  
  
  132
  
  Таглиос. Жонка і дзіця
  
  
  Спадарыня зноў сядзела каля Бубу. Ці ўсё яшчэ сядзела. Я падсунуў крэсла і ўладкаваўся насупраць яе.
  
  – Хочаш, падменю цябе? Пагуляй, разамні ногі. У роце «зялёных драконаў» хутка будзе рагу з бараніны. Толькі не пытайся, дзе яны знайшлі барана ў гэтым вар'яцкім горадзе.
  
  Яна падняла галаву. Я заўважыў на шчоках дарожкі ад слёз.
  
  – Дапамажы мне, Костоправ. Я ўвесь час думаю пра тое, чаго пазбавіў мяне Нарайян Сінгх. І як адно-адзінае падзея змяніла маё жыццё.
  
  Яно ва ўсіх у нас змяніла жыццё. Закранула кожнага ў гэтай частцы гэтага свету і яшчэ сотні тысяч як мінімум у двух іншых мірах. Але цяпер Спадарыня думае выключна пра сябе.
  
  – Устань, схадзі куды-небудзь, – зноў прапанаваў я. – Спяваеш. Палётаць. Сёння цудоўны прахалодны дзень. Вось-вось кранецца ў рост трава і распусцяцца лісце. Палюбуйся прыродай. Я хачу, каб ты канчаткова прыйшла ў сябе яшчэ да таго, як я палячу. Не змагу пакінуць цябе адну, пакуль ты не вырашыш, што ў цябе ўсё ў парадку.
  
  – Куды ты сабраўся?
  
  – Праз некалькі дзён скончыцца кантракт у першага набору Дзяцей Смерці. Каму-небудзь з нас трэба праверыць шлях на поўдзень і праз плато. І сказаць хлопцам ля Брамы, каб збіралі прадукты харчавання. Чаму б і табе не паляцець са мной? Развеешься трохі.
  
  – Няма. Не магу. Тут больш ніхто не зможа пра яе паклапаціцца.
  
  Праклён! Цяпер я бачу яе слабае месца. Дзверцы, праз якую Цемра пастараецца да яе дабрацца. Калі яшчэ не дабралася.
  
  Ну і дурань жа я! Бо ведаю, як зачыніць гэтую дзверцы. Назаўжды. І толькі што настроіўся заняцца гэтым без перашкод.
  
  – Схадзі да хлопцаў, спяваеш рагу. Прагуляўся. І прымусь салдат зненавідзець мяне за такое шчасце, як жаніцьба на цябе.
  
  Быў час, калі да мяне ўсё менавіта так і ставіліся. Кожны ў Атрадзе рэагаваў на Спадарыню так, як жанчыны рэагуюць на Аридату Сінгха. Але гэта даўно ў мінулым. І з усіх тых братоў па Атраду застаўся толькі я.
  
  Я паглядзеў на Бубу, потым на маўклівую белую варону, якая сядзела ў расхінутага акна. Падобна на тое, гэта і сапраўды ў іх сямейнае.
  
  У апошнія дні белая варона амаль неадлучна маячыла паблізу, але маўчала. Я не забываўся азірацца, перш чым сказаць тое, што не прызначалася для чужых вушэй. Але трэба было б скрыжаваўшы пальцы, каб не забыцца аб асцярожнасці ў будучыні.
  
  Спадарыня збянтэжылася.
  
  – Калі ты нікуды не пойдзеш, – прыгразіў я, – паклічу хлопцаў, загадаю трымаць цябе, а сам отлуплю.
  
  На імгненне я зноў убачыў тую Спадарыню, якую любіў. Яна ўсміхнулася.
  
  – Абяцаеш? Можа, мне нават спадабаецца.
  
  Калі яна пайшла, я ўзяў Бубу за руку і аддаўся такой жа роспачы. Яе пальцы былі халодныя як смерць. Але ўсё ж яна дыхала. Белую варону гэта развесяліла.
  
  – Ты стаў да непрыстойнасці хатнім, любовничек.
  
  Я буркнуў нешта ў адказ.
  
  – Ведаю, ведаю. Ты быў такім упартым, калі знаходзіўся ў маёй уладзе! Мабыць, цікава будзе паглядзець, што здарыцца, калі цяпер, столькі гадоў праз, сее-хто скажа, што не вельмі-то ты і супраціўляўся.
  
  Я зноў буркнуў.
  
  – Што ж, мабыць, цябе б гэта не ўзрадавала. – І яна дадала іншым голасам, амаль дзіцячым, поўным шкадавання: – А бо ў нас усё магло атрымацца проста выдатна.
  
  Несумненна. Але нічым добрым гэта не скончылася.
  
  133
  
  Плато. Небяспечная гульня
  
  
  На поўдзень мы адправіліся ўчатырох. Гэта значыць ўпяцёх, калі лічыць і падраную ляніва варону, восседающую на канцы Гоблинова бервяна. Гоблін ляцеў самастойна, але яго манеўры былі абмежаваныя буксірныя вяроўкай і страховачнымі рамянямі, кожным з якіх ён быў прывязаны да аднаго з спадарожнікаў. Мы патлумачылі, што гэта дзеля яго бяспекі, але, нават мёртвы, ён захаваў дастаткова розуму, каб раскусіць наша хлусня. Мы не маглі дапусціць, каб ён збег, калі Кадидас атрымае над ім верх.
  
  За мінулы час Гоблін значна адужэў. Ён цяпер мог даглядаць за сабой без старонняй дапамогі і спраўляцца са шматлікімі нескладанымі справамі. Яго слоўнік павялічыўся прыкладна да трыццаці слоў. І ён ужо дазваляў сабе на некалькі хвілін адкласці дзіда Аднавокага, не рызыкуючы абудзіць працоўных дэмана.
  
  Мы імчаліся пад блакітнымі нябёсамі, фарсячы расцягнутыя на трыццаць ярдаў чорнымі шлейфамі. Ляцелі так нізка, што наводзілі паніку на якія пасуцца быдла, а дзетак прымушалі бегчы з дзіўнымі апавяданнямі да недаверлівым бацькам. Дзяўчынкі спявалі песні і ўлюлюкалі, забаўляючыся на ўсю катушку.
  
  Вясна абяцае наступіць у любую хвіліну. А з такімі дзеткамі яна можа стаць новым сезонам прыгод.
  
  З вясной пачнуцца і дажджы. Частыя лютыя навальніцы промочат ўсё наскрозь.
  
  Я двойчы ненадоўга адхіляўся ад маршруту. У першы раз зазірнуў у Дежагор, дзе жыццё набыла нейкае падабенства нармальнага і ніхто не гараваў пра смерць аднаго з самых знакамітых дачок гэтага горада. За межамі гарнізона добра калі адзін з тысячы ведаў, што Дрымота называла Дежагор сваім домам.
  
  Другое падарожжа я распачаў з мэтай знайсці сляды знаходжання нефаў у тых месцах, дзе, як мне ўяўлялася, я бачыў іх раней. Але нічога не знайшоў.
  
  А паколькі ніякіх прыкмет таго, што гэтыя духоходцы знаходзяцца на плато, не мелася, я амаль не сумняваўся, што бачыў тады не сапраўдных нефаў, а нешта іншае.
  
  Тобо выказаў здагадку, што калі мне не прымроілася, то я сустракаў каго-небудзь з яго прыяцеляў, примерявших новае аблічча.
  
  Ён лічыў, што некаторыя з іх займаюцца гэтым проста дзеля забавы. Фальклор краіны Невядомых Ценяў гэтую думку пацвярджаў. Больш таго, падобныя жарты карысталіся велізарнай папулярнасцю.
  
  Таму нефы, хутчэй за ўсё, не такая сур'ёзная праблема, як я баяўся. Але ўсё роўна гэта праблема. Калі толькі яны сапраўды не патрапілі ў пастку, прабраўшыся ў свет Ворошков.
  
  Панда, сустрэў нас ля Брамы, пазбавіў мяне гэтай надзеі.
  
  – Яны на плато, Капітан. З'яўляюцца кожную ноч, усе выюць і аб чым-то моляць.
  
  – А вы, хлопцы, ўладкаваліся тут як дома.
  
  Хлопцы паспелі збудаваць цэлую вёсачку з жанчынамі і хатнімі жывёламі. І тыя і іншыя ўжо чакалі нашчадкаў.
  
  – Лепшае заданне за ўсё жыццё, Капітан.
  
  – Што ж, вось ваша лахва і скончылася.
  
  І я выдаў доўгую чараду загадаў. А потым я, мае дачушкі, мая прыяцелька белая варона і мой мёртвы сябар праляцелі праз Браму. І хоць я нікога не ўбачыў, усё ж здалося, што я адчуў прысутнасць нефаў.
  
  
  
  Плато пестрело тысячамі плям бруднага снегу. Вецер намел каля каменных слупоў гурбы з заходняй боку. Марозны паветра жорстка кусаў шчокі. Надвор'е на гэтай раўніне вызначаў якой заўгодна свет, але толькі не мой. А выглядала яна запушчанай, нібы яе насельнікі перасталі сачыць за парадкам.
  
  Ўнутры безназоўнай крэпасці парадку было пабольш. Ранейшая смурод адсутнічала, – відавочна, Баладита прыбраўся, калі паляцелі гостившие у Шиветьи Ворошки. Але затое цяпер нацягвала мярцвячынай.
  
  – Патрэбен святло, – сказаў я дзяўчынкам.
  
  Усё яшчэ сёе ў чым супернічаючы, абодва таропка стварылі пару блукаючых агеньчыкаў. Падобна на тое, гэтага трука першым справай вучыцца любы пачатковец чарадзей.
  
  І мы адразу ўбачылі крыніца паху. Баладита заснуў за сваім рабочым сталом і ўжо не прачнуўся. У халодным сухім паветры яго цела нядрэнна захавалася.
  
  Я засмуціўся, але не здзівіўся. Баладита быў стары яшчэ тады, калі я толькі нарадзіўся.
  
  Аркана і Шукрат што-то спачувальна пробормотали.
  
  – Вельмі недарэчы, – буркнуў я, разглядаючы астанкі копииста. – Я разлічваў, што ён дапаможа мне пагаварыць з Шиветьей.
  
  – Прывітанне, салдацік, – весела вымавіла аднекуль з цемры варона. – Шукаеш, дзе б добра правесці час?
  
  – Ах так, з намі ты, – адазваўся я, блукаючы ў пошуках алею, каб заправіць лямпу Баладиты. – Яшчэ не ўсё страчана. Але нічога і не знойдзена.
  
  – Што? – пранізліва завішчала варона. Я зноў быў уражаны тым, як яна прымудраецца размаўляць такой колькасцю галасоў, выкарыстоўваючы для гэтага горла птушкі.
  
  – Давер. – Я ўспомніў тыя часы, калі любая яе фраза палохала мяне да паўсмерці. І вырашыў, што фамільярнасць спараджае... нешта. Зносіны з гэтай птушкай ужо стала амаль звыклым. – З чаго ты наогул вырашыла, што я буду давяраць табе хоць у чым-то?
  
  Маю адвагу падмацоўваў і той факт, што Душелов пахаваная і знаходзіцца ў своеасаблівай коме.
  
  – Шиветья не дасць мне зманіць.
  
  Так, як жа! Можаце назваць мяне цынікам, але я ўбіў сабе ў галаву, што за ўсе гэтыя гады голем ўмешваўся ў нашу жыццё больш, чым Qinā. І што яго маніпуляцыі немагчыма аддзяліць ад інтрыг багіні. І наогул не выключана, што ён такі ж прахвост, якім станавілася Qinā, прыдумляючы хітрыкі для набліжэння канца святла.
  
  – Ну добра. Ты дала мне слова, памятаеш? І мяне гэта задавальняе. Багіня ведае, што мы тут? І што я задумаў?
  
  – Яе ўвага звернута не на вас.
  
  Дзяўчынкі тым часам змянілі мяне, напаўняючы і запальваючы лямпы. Добрыя яны. Навучыліся аб сабе клапаціцца і ўсё рабіць самастойна. І яшчэ яны з павагай і захапленнем назіралі, як татачка працуе. Ці, ва ўсякім выпадку, гадалі, што гэта на мяне найшло, раз я размаўляю з полудохлой варонай. А яна мне адказвае, нібы разумная.
  
  – Калі навучышся чытаць і пісаць на таглиосском, – сказаў я Аркане, – то сама ўсе зразумееш, таму што зможаш прачытаць Аналы.
  
  – Не ўжо, тата, дзякуй. Нават не старайся. Я сказала «няма» учора, зноў кажу гэта сёння і паўтару заўтра. Таму што не збіраюся ўлазіць у вашы атрадных справы глыбей, чым ўжо ўлезла.
  
  Суврин таксама так казаў, слова ў слова. Трапіў ён да нас у палон, а стаў Капітанам Атрада.
  
  – А на мяне можаш нават не глядзець, – заявіла Шукрат.
  
  Пра Шукрат я не думаў. І не буду. А вось з Арканы, мабыць, летапісец атрымаецца. Калі яна пагодзіцца паспрабаваць. У яе прыдатны характар, каб працаваць у камандзе.
  
  – Ну што, вярбоўкі сезон скончаны? – спыталася варона.
  
  – Пакуль. – Я ўтаропіўся ў цемру, стараючыся лепей разглядзець голема.
  
  Святла не хапала. Але дэман быццам спаў.
  
  Або, па меншай меры, не выяўляў да нас цікавасці. І гэта мяне збянтэжыла, таму што я прыйшоў, каб яго вызваліць.
  
  Я паціснуў плячыма. Абыякавасць Шиветьи мне не перашкодзіць.
  
  
  
  Я адвёў Гобліна на іншы канец вялікай залы, дзе сядзеў Шиветья, далей ад чужых вушэй. Калі б я прыхапіў з сабой лямпу, то ўбачыў бы, наколькі дакладна падлогу ў зале адлюстроўвае ўсе дэталі плато за сценамі крэпасці.
  
  – Qinā думае вельмі павольна, – паўтарыў я для Гобліна асноўныя высновы. – Таму нам трэба ўсё зрабіць перш, чым яна зразумее, што мы ўжо тут, што збіраемся нанесці ўдар і што ў нас ёсць зброя – досыць магутная, каб прыкончыць яе.
  
  Дзіда Аднавокага тут пастаянна мігцела. Па яго спрытна слізгалі нітачкі святла, складываясь ў непрадказальныя ўзоры. Абзы наканечніка постанывали, разразаючы паветра. Здавалася, дзіда адчувае, што яго прынеслі дадому.
  
  Ніхто не стаў бы спрачацца, што гэта дзіда – шэдэўр асаблівага роду мастацтва. І ніхто ня стаў бы адмаўляць, што Аднавокі, ствараючы гэты шэдэўр, дасягнуў вышынь натхнення, якіх не бачыў за ўсю сваю доўгую-предолгую, але даволі нікчэмную жыццё.
  
  Многія шэдэўры мастацтва трапляюць у катэгорыю «адзіны трыумф генія свайго стваральніка».
  
  – Як толькі мы дабяромся па лесвіцы да чорнай заслоны, Кіна ўсведамляе небяспека. Табе прыйдзецца дзейнічаць хутка. Лепшых аўтамабіляў добранька, каб закінуць дзіда як мага глыбей. Дзіда Страсці аказалася недастаткова магутным, каб яе забіць. Але яно для гэтага і не прызначалася. Затое дзіда Аднавокага створана спецыяльна для богоубийства. Можаш яго так і называць – Богоубийца. Ты ж быў побач з Аднавокім амаль увесь час, пакуль ён працаваў над дзідай. А потым у Хсиене ён толькі ім і займаўся.
  
  Гоблін таксама там быў. Але той Гоблін быў жывым чалавекам, а не духам, зачыненым ў абалонцы з плоці, якую ён насіў ўсё жыццё. І гэты Гоблін як мінімум частку сваёй псевдожизни быў прыладай таго самага монстра, якога ён збіраецца забіць. Ці пакалечыць. Ці хоць бы вывесці з сябе.
  
  Сумненні пачалі кружыць вакол мяне, падобна нябачным сябрам Тобо, але я працягваў казаць, тлумачачы зноў і зноў, чаму менавіта ён – адзіны з нас, хто можа нанесці ўдар. І ён палічыў мае довады пераканаўчымі. Ці ж сам прыняў такое рашэнне, а надзеі і жадання астатніх для яго ўжо нічога не значылі.
  
  Гоблін сеў на лётае бервяно.
  
  Я падаў сваё бервяно наперад, каб убачыць канец Гоблинова бервяна з імем ранейшага ўладальніка і пераканацца, што вядзьмак нічога не пераблытаў.
  
  – Тады наперад, – сказаў я. – Я палячу адразу за табой. Тваё бервяно наладжана так, што вернецца само, калі ты звалішся.
  
  Гоблін гэта ведаў, таму што бачыў, як гэта было з Шукрат.
  
  – Калі ў цябе нічога не атрымаецца, я хутка подлечу, схвачу цябе і выцягну. Магу прыхапіць сотню ярдаў вяроўкі. Прывяжу яе да твайго сядла, а іншым канцом обвяжу цябе вакол пояса.
  
  Гоблін паглядзеў на мяне так, нібы падумаў: «Марна стараешся». Ён ужо настроіўся на палёт у адзін канец, пераканаў сябе, што толькі знішчэнне ўласнай плоці пазбавіць яго ад паразіта і дазволіць здабыць спакой.
  
  Усю гэтую лухту я сачыняў на хаду. Я не ведаў дакладна, чаго на самай справе хоча Гоблін ці чаго спадзяецца дасягнуць у той фальшывай жыцця, якую яму навязалі. У мяне не вельмі-то атрымлівалася адгадваць матывы яго ўчынкаў, яшчэ калі ён быў жывы. Але адно я ведаў пэўна: ён стаў калекай. Для яго жыць без Аднавокага – усё роўна, што без адной рукі.
  
  І ён хацеў знішчыць Кіну. У гэтым я ніколі не сумняваўся.
  
  Пасля нашага доўгага і цяжкага спрэчкі я з прыкрасцю ўразумеў, што Гобліна не вельмі цікавіць эвакуацыя ў тым выпадку, калі ў яго нічога не атрымаецца. Але яму патрабуецца дублёр, каб напэўна давесці справу да канца.
  
  Сам не ведаю, чаму я выдаткаваў столькі часу на высвятленне і ўдакладненне плана Гобліна. Напэўна, таму, што пастанавіў сабе: усё павінна быць зроблена выключна паводле майго плану. А бо Гоблін амаль усё расказаў мне раней, калі я удосуживался яго распытваць.
  
  Паколькі я сам не схільны да самаахвяравання, мне нялёгка пераадолець мой цынізм у адносінах да тых, хто схільны. Асабліва па адносінах да Гоблінаў, які ўсё жыццё патураць свайму эгаізму.
  
  Гоблін узяў дзіду Аднавокага і паўтарыў тое, што я яму ўжо сказаў, але яшчэ не зрабіў:
  
  – Пара спускацца, Костоправ.
  
  І голас яго быў ясным, як звон званы.
  
  Я сеў на бервяно. Апошняя праверка. Я ўсё яшчэ сумняваўся, што гатовы на такі подзвіг.
  
  
  
  134
  
  Таглиос. Рэкамендуецца падаваць халодным
  
  
  За Тобо магла даглядаць толькі Спадарыня, але яна не выяўляла да гэтага занятку асаблівай цікавасці. За Спадарыняй мог даглядаць толькі цуда-хлопчык. А ў яго на розуме было зусім іншае. І занадта многае з гэтага іншага ўжо было пазначана пячаткай Цемры.
  
  Ні Шукрат, ні Костоправ, ні Спадарыня не звярнулі на гэта ўвагі. А ночы ў горадзе ўжо згубілі сваё традыцыйнае шумнае зачараванне. Сее-хто нават параўноўваў новыя часы з тымі, калі Пратэктар спускала на горад зграю Ценяў-забойцаў – па такой жа загадкавай прычыне, як і тая, што дазваляе цяпер нябачнай паскуддзя шнырять па вуліцах.
  
  І той факт, што цяпер, у адрозненне ад мінулых гадоў, амаль ніхто не загінуў, застаўся неотмеченным.
  
  Невядомыя Цені забаўляліся на ўсю катушку, запалохваючы жывых. Роўна як і Тобо, які выявіў, што вольны паступаць, як яму ўздумаецца.
  
  Але толькі не ў снах.
  
  У снах Тобо мела жанчына. Выдатная нюень бао, якая здавалася ўвасабленнем смутку.
  
  Сэрцам Тобо разумеў, што гэта яго маці – якой яна была ў маладосці, да сустрэчы з яго бацькам. Звычайна яна з'яўлялася не адна. Часам яе суправаджала маладая, яшчэ не згорбленая бабуля Гота. А часам іншая жанчына – заўсёды спакойная, ўсмешлівая, але выкаваныя з больш трывалай сталі, чым Бледны Жазло – меч дзядзечкі Доячы. Гэтая жанчына – хутчэй за ўсё, яго прапрабабуля Хонь Тай – заўсёды маўчала. Але адзін яе неўхваляльны погляд казаў больш, чым сотня слоў Сары.
  
  Переполнявшее Тобо жаданне помсціць аказалася непрымальным для ўсіх гэтых жанчын, стварыць і выхавалі яго.
  
  Тобо так і не змог зразумець, ці то да яго з'яўляюцца духі яго продкаў – а такая магчымасць цалкам ўкладвалася ў рэлігійныя ўяўленні нюень бао, – ці то гэтыя жанчыны створаны нейкай заражанай сумленнем часткай яго свядомасці. Але наполнившая яго Цемра ўжо стала настолькі моцнай, што з'явілася жаданне пазбавіцца ад іх.
  
  Ніхто з жанчын не жадаў, каб за іх помсцілі.
  
  – Ты толькі навредишь сабе, – папярэджваў дух Сары. – Калі і далей будзеш ісці па гэтым шляху, то трапіш у пастку. Забудзься аб сваёй болю. Абнімі сваю сапраўдную лёс і дазволь ёй узвысіць цябе.
  
  Хонь Тэй всматривалась ў яго вачыма, падобнымі на халодныя сталёвыя шарыкі, пацвярджаючы, што ён стаіць на ростанях. І што яму трэба будзе зрабіць выбар, які вызначыць ўсю яго далейшую жыцце.
  
  Зразумела, ён разумеў, што словы, якія прамаўляюцца жанчынамі-духамі, ды і самі яны – амаль напэўна метафары.
  
  Калі Тобо прачынаўся, сумленне яго не трывожыла. Таму ён стараўся не спаць.
  
  Але недасыпанне яшчэ мацней адбівалася на яснасці яго меркаванняў.
  
  Начны народзец нязменна дакладваў Тобо адно і тое ж: Аридата Сінгх не пакідае свайго кабінета. Ён працуе дзень і ноч амаль без сну, паставіўшы сабе мэтай захаваць цэласнасць Таглиосской імперыі. Барацьба за прадухіленне анархіі павінна была за лічаныя дні выматаць яго і пахіснуць рашучасць. Многія на яго месцы ўжо пачалі б рэзаць глоткі, толькі б хутчэй аднавіўся парадак і адступіла адчай. Аридата ж перамагаў праціўнікаў разумнымі довадамі і адкрытасцю. Ён ні з кім не вёў сакрэтных перамоваў. І абавязкова называў тых, хто адмаўляўся вырашаць гарадскія праблемы належным чынам.
  
  Імёны сабатажнікаў станавіліся вядомыя ўсім. А людзі, якія перажылі аблогу і пажары, ужо не прабачалі традыцыйнай грызню фракцый і кланаў.
  
  Адбылося неймавернае. Некалькіх чалавек з вышэйшых кастаў жорстка збілі. У натоўпе бачылі шадаритов, поощрявших гвалт. Аднак ніхто не задумаўся аб гэтай падзеі. А Аридата Сінгх, падобна на тое, што пра яго нават не пазнаў.
  
  
  
  Стаяла глыбокая ноч, але паток людзей, якія прыходзілі ў казарму гарадскіх батальёнаў, дзе знаходзіўся штаб Аридаты Сінгха, усё яшчэ не вычарпаўся, хоць і ператварыўся ў тонкі ручаёк. Будынак павольна окутывал цёмны туман. Людзей ахоплівала дрымотнасць. З цені ў цень краліся жывыя Цені. На імгненне, то там, то тут праскоквала чалавечак або звярок, але заўважыць яго не мог ужо ніхто.
  
  Сярод усёй гэтай завірухі крочыў Тобо – настолькі стомлены, што ў яго зліпаліся вочы, і настолькі ўпэўнены ў сабе, што не прыхапіў бервяна і не абараніўся чорнай тканінай. І нават не пераправерыў данясення Невядомых Ценяў.
  
  Ён увойдзе, свершит адплата і сыдзе незаўважаным. І лёс Аридаты Сінгха застанецца вялікай і жудаснай таямніцай.
  
  Нябачны народ нічога не змог яму расказаць аб кабінеце Аридаты. Туды не ўдалося пранікнуць, таму што адсутнічалі вокны, а дзверы заўсёды была шчыльна зачынена. Але вартавыя перад ёй цяпер храплі.
  
  Тобо штурхнуў дзверы. Злёгку бразнуўшы, яна расчыніліся. Ён увайшоў, усхвалявана дыхаючы, і ўбачыў трох чалавек: двое спалі на крэслах, адзін уткнуўся тварам у стол.
  
  – Дрэнна, – абыякава пракаментаваў Тобо прысутнасць патэнцыйных сведак.
  
  – Зусім дрэнна, – прамовіў Аридата, выпрастаўся за сталом.
  
  Тобо паспеў толькі пачуць шоргат за спінай, і адразу што-нешта цяжкае ўдарыла яго па патыліцы з такой сілай, што костка трэснула. Ён паваліўся ў цемру, ужо ведаючы, што трапіў у пастку, што яго здрадзілі. Невядомыя Цені рассеяліся, каб ператварыць Таглиос ў горад начных кашмараў.
  
  Сары, Гота і Хонь Тэй ужо чакалі Тобо на іншым беразе свядомасці. І ўсе тры заявілі яму, што ў тым, што здарылася, вінаваты выключна ён сам. Ён мог бы гэтага пазбегнуць, проста паступіўшы правільна.
  
  Яго папярэджвалі. Але ён не прыслухаўся.
  
  Ніколі яшчэ Тобо не бачыў Сары ў такой глыбокай смутку.
  
  
  
  135
  
  Таглиос. Сезон вар'яцтва
  
  
  Пасля таго як Костоправ паляцеў, Спадарыня некалькі дзён лёгка спраўлялася з спакусай. Яна пастаянна нагадвала сабе, што трэба толькі пратрымацца да вяртання мужа. Да таго часу Дачка Ночы ўжо перастане быць месіяй обманников. І ператворыцца проста ў Бубу.
  
  Розум загадаў Спадарыні быць цярплівай. Але эмоцыі не ведаюць цярпення. Эмоцыі пагражалі захліснуць яе з галавой. І, нягледзячы на вопыт ўсей яе доўгай жыцця, эмоцыям ўдалося адолець самакантроль.
  
  Яна зламалася ўсяго толькі праз чатыры дні.
  
  
  
  Спадарыня хутка выглянула ў калідор, жадаючы пераканацца, што ёй ніхто не перашкодзіць, затым села на крэсла каля ложка дачкі. Адшукала канец ланцуга чар, якія не даюць дзяўчыне прачнуцца, і пачала разблытваць. Працавала яна хутка і спрытна. Усе гэтыя чатыры дні Спадарыня вывучала кайданы Бубу.
  
  І чары спалі з такой лёгкасцю, як калі б яна спляла іх сама.
  
  Спадарыня дзейнічала з неўласцівым ёй наіўным хваляваннем. Тая яе частка, што загартавалася ў суровым рэальным свеце, высмейвала дзіцячую непасрэднасць іншай паловы. Такі свет. Яе свет. Рэальны свет. І няма падстаў чакаць ад яго чаго-то добрага.
  
  Вочы Бубу раптам расчыніліся з хуткасцю механізму. Яны былі таго ж колеру, што і раней, але яны не былі яе вачыма. Ці вачыма Костоправа. Яны былі халадней, чым вочы Спадарыні ў тыя моманты, калі яна рабіла самыя жорсткія ўчынкі. Гэта былі вочы змеі, голыя. Ці бажаства. На імгненне Спадарыня застыла, падобна мышы, угодившей пад погляд ўдава. Потым прамовіла:
  
  – Я непапраўны рамантык. А рамантыка – гэта непахісная перакананасць у тым, што ў наступны раз усё будзе інакш. – І яна паспрабавала перахапіць ініцыятыву, пакуль дзяўчына была яшчэ занадта слабая фізічна, каб дзейнічаць.
  
  Але Спадарыні ўжо дакранулася да яе влюбляющая аўра. Закранула гэтак незаўважна, што спачатку яна гэтага нават не ўсведамляла. Пакуль не стала занадта позна.
  
  На Спадарыні не было адзенні Ворошков. І схавацца ад бяды ёй было няма дзе.
  
  Дзе-то ўнутры яе ўзнікла слабая, павольна нарастальная вібрацыя. Спадарыня бачыла, як адначасова з узмацненнем гэтай дрыжыкаў Дачка Ночы напаўняецца сілай багіні. І быў у гэтай вібрацыі адценне злараднасці. Спадарыня зразумела, што яе нерастрачаны матчыны пачуцці былі выяўленыя і падвергнуты маніпуляцыям. Вельмі тонкім і вельмі доўгім. Настолькі тонкім, што яна ні аб чым не падазравала. І што яшчэ горш, яна апынулася не гатовая адэкватна адрэагаваць на любую няўдачу.
  
  Тым не менш яна валодала жалезнай воляй, і для трэніроўкі гэтай волі ў яе былі стагоддзя.
  
  Меўся толькі адзін ход у адказ.
  
  Спадарыня імгненна прыняла самае жорсткае рашэнне ў сваім жыцці. Яна будзе шкадаваць пра яго заўсёды, але цяпер ведае, што толькі гэтая мера пакіне найменш балючыя раны.
  
  Спадарыня з Чар стагоддзямі вучылася выконваць свае рашэнні, нават самыя жудасныя, хутка. І столькі ж часу вучылася мірыцца з іх наступствамі.
  
  Яна дастала з-за пояса рэч, нагадваў пра яе нядоўгім знаходжанні на пасадзе Капітана Чорнага Атрада. Дзяржальню кінжала вянчаў сярэбраны чэрап з рубінавым вокам. Гэты рубін заўсёды здаваўся жывым. Спадарыня павольна падняла зброю, пільна гледзячы ў вочы Дачкі Ночы. Адчуванне прысутнасці Кины бесперапынна нарастала.
  
  – Я люблю цябе, – адказала Спадарыня на пытанне, ні разу не зададзены і які жыве толькі ў сэрцы дзяўчыны. – І буду кахаць вечна. Але не дазволю цябе загубіць мой свет.
  
  Спадарыня магла гэта зрабіць, нягледзячы ні на што. Ёй даводзілася забіваць, яшчэ калі яна была маладзей дачкі, які ляжыць зараз пад яе нажом. І па менш важкім прычынах.
  
  Яна адчула, як у яе крадзецца вар'яцтва. Паспрабавала засяродзіцца.
  
  Яна магла забіць, таму што была абсалютна ўпэўненая: нічога лепшага зрабіць нельга.
  
  І Qinā, і Дачка Ночы адчайна спрабавалі зламаць яе волю. Але кінжал няўмольна набліжаўся да грудзей дзяўчыны. А Дачка Ночы уподобилась загіпнатызаваны ахвяры, будучы не ў сілах паверыць, што клінок ў руках Спадарыні працягвае апускацца.
  
  Лязо кранула адзення. Пранізала яе, затым – плоць. Закранула рэбры. Спадарыня перамясціла вага цела, каб ўвагнаць лязо паміж косткамі.
  
  Яна нічога не паспела адчуць. Удар – ёй здалося, што ён быў нанесены па галаве справа, – апынуўся настолькі магутным, што адкінуў яе на некалькі футаў і ўпячатаў ў сцяну. Самкнуўся змрок. І на імгненне яна ўбачыла сон, у якім спрабавала задушыць сваё дзіця, а не зваліць кінжалам.
  
  
  
  Калі якая не адбылася забойцу адкінула да сцяны, Дачка Ночы адчула, як яе грудзі заліло полымя. Яна закрычала. Але пакутлівая боль зыходзіла не ад раны. Прычынай стаў чорны выбух у яе свядомасці, раптоўная хваля вострых аскепкаў, на якія разляцеліся тысячы змрочных сноў, і скрыгат больш пранізлівы, чым у тысячы острящих мячы вастрыльныя камяні, і лютасьць гэтак безбрежная, крывава-вар'яцкая, што заслугоўвала імя Пожирательница Светаў.
  
  Гэты ўдар быў настолькі моцны, што і яе падкінуў уверх і ў бок. Дачка Ночы разлеглася папярок нерухомага цела роднай маці. Але яна гэтага не ведала, таму што страціла прытомнасць яшчэ да таго, як яе целам зноў авалодала зямное прыцягненне. У пакоі рэзка запахла кладбищенским тленам.
  
  
  
  136
  
  Безназоўная крэпасць. Богоубийство
  
  
  Гоблін адчайна рваўся наперад уздоўж цёмнай лесвіцы. Я ледзь пасьпяваў; двойчы крычаў яму, каб ляцеў не так хутка. Хоць на мне было чорнае адзенне Ворошков, слізгальныя ўдары аб сцены моцна дзейнічалі на нервы.
  
  Мы не дабраліся нават да ледзяной пячоры, дзе ляжала Душелов, калі я не вытрымаў і крыкнуў, каб ён спыніўся. І – цуд з цудаў – на гэты раз Гоблін мяне пачуў. І адрэагаваў, калі я сказаў, што неабходна вярнуцца.
  
  – Што? – Яго шэпт адгукнуўся рэхам, нібы ў старадаўнім склепе.
  
  – Мы не можам спускацца ў цемры. Таму што изобьем сябе да страты прытомнасці, перш чым дабяромся. А калі і будзем, тое не будзем думаць.
  
  Гоблін выдаў гук, які азначае неохотное згоду. Ён і сам адчуў парачку вельмі непрыемных сутыкненняў.
  
  – Трэба вярнуцца за лямпамі.
  
  І чаму я забыўся пра гэтак відавочным? Напэўна, таму, што быў занадта заняты, імкнучыся ўлічыць усё да апошняй дробязі.
  
  На лесвіцы было так цесна, што мы не змаглі разгарнуць бервяна. Прыйшлося рухацца заднім ходам. Пад'ём аказаўся павольным, няёмкім і часам балючым. А калі мы дасягнулі пачатку лесвіцы, адчулі яшчэ большую няёмкасць.
  
  Нас чакалі дзяўчынкі і белая варона. З такім яхідным выглядам, што не заўважыць немагчыма. Дзяўчынкі былі апранутыя па-паходнаму. Аркана помахивала ліхтаром.
  
  На імгненне я адчуў зусім неабгрунтаваную трывогу, таму што не прыхапіў з сабой касцюм Жизнедава. Ён выдатна падышоў бы да сітуацыі. Але практычнай патрэбы ў ім не было ніякай.
  
  Гэтыя даспехі заўсёды былі толькі касцюмам, і нічым іншым.
  
  Шукрат таксама памахала ліхтаром. І засмяялася.
  
  – Ні слова! – зароў я.
  
  – Хіба я што-то сказала?
  
  – Няма, затое падумала, дражайшая дачушка.
  
  Яна падняла ліхтар вышэй, каб лепш разглядзець, у што я апрануты. Чорная тканіна здзяйсняла павольныя цякучыя руху, ухіляючы шырокія цялесныя пашкоджанні.
  
  – Ты не пачуеш ад мяне ні слова папроку, ветэран. Шукрат паважае старэйшых, нават калі яны робяць глупства. Але цяпер я рассмеюсь. Толькі, калі ласка, не трэба паспешных высноў, не думай, быццам я смяюся над табой.
  
  Аркана рагатала яшчэ гучней, чым Шукрат. Гоблін выдаў серыю гукаў, хутка вычарпаўшы свой слоўнік.
  
  – Ён мае рацыю. Давайце ліхтары, нам трэба пакончыць з гэтай справай.
  
  Я спадзяваўся, што гэта апошняя дробязь, якую я выпусціў з-пад увагі. Не хапала яшчэ загінуць з-за маёй ідыёцкай непамятлівасці.
  
  Гоблін забраў у Шукрат ліхтар і зноў накіраваўся ўніз. Цяпер ён ужо не так спяшаўся. Магчыма, яго прага помсты слабела.
  
  Я ўзяў ліхтар у Арканы. Белая варона села на канец майго бервяна. І не паспеў я сказаць, што падарожжа ў маёй кампаніі – не самая ўдалая ідэя, як Шукрат запаліла трэці ліхтар і прыйшла на дапамогу Аркане, возившейся з чацвёртым.
  
  Дзяўчынкі чакалі нас у поўным узбраенні.
  
  Я лаяў іх ўсю дарогу да ледзяной пячоры. Гэта іх толькі веселило. Мае засьцярогі яны прапускалі міма вушэй.
  
  Белая варона вырашыла, што Пячора Старажытных – самае падыходнае месца, каб дачакацца нас тут.
  
  – Толькі не дакранайся ні да чаго! – закрычаў я. – Асабліва да сябе! – І шэптам дадаў: – Ну калі ж я навучуся трымаць доўгі язык за зубамі?
  
  А бо гэта было б шыкоўнай іроніяй лёсу, калі б пасля столькіх гадоў шанцавання Душелов канчаткова загінула ад дотыку птушкі.
  
  Гоблін зноў заспяшаўся. Я паспрабаваў яго прытрымаць, але ён сказаў:
  
  – З Киной што-то адбываецца! Яна заварушылася.
  
  – Тваю ж маць!
  
  Пакуль мы не дабраліся да чорнага бар'ера, зрабіць што-небудзь было немагчыма. І тут у Гобліна здалі нервы. Ён застыў, успамінаючы жудасныя гады, праведзеныя па той бок перашкоды.
  
  – Гоблін! Мы ўжо амаль дабраліся! Трэба ўсё скончыць, і неадкладна!
  
  Я практычна неадчувальны да звышнатуральнаму, але нават я адчуў блізкасць Кины і яе насцярожанасць. І мы ніяк не маглі быць таму прычынай. Яе ўвага засяродзілася на чым-то адным.
  
  – Давай! – уладна патрабаваў я.
  
  Ззаду зашептались ўстрывожаныя дзяўчынкі. Яны адчувалі значна больш, чым было даступна мне.
  
  – А вы зараз жа вяртайцеся наверх, – загадаў я. – Гарантую, што потым скажаце мне за гэта дзякуй. Гоблін! Салдаты жывуць!
  
  Да яго вярнулася адвага. А можа, і нянавісць. Яго твар скамянела. І ён рушыў наперад.
  
  – Не спяшайся, – крыкнуў я наўздагон, калі ён пераадолеў чорны бар'ер. – Дзяўчынкі, я кажу сур'ёзна. Неадкладна вяртайцеся. Хто-то павінен застацца ў жывых.
  
  І я прабіўся скрозь жудасны бар'ер следам за Гоблінаў, ледзь не обмарав ад страху штаны. Хоць я і загадаў Гоблінаў не спяшацца, на роздум часу не было. Як толькі мы перасеклі бар'ер, Кіна насцярожылася. І яе марудлівасць – цяпер наш адзіны саюзнік.
  
  Па іншы бок бар'ера я апынуўся ў невялікім пакоі перад уваходам у турму Кины. Гоблін ужо падрыхтаваўся для атакі. Мне трэба было рабіць некалькі спраў адначасова: подбодрять яго, рыхтавацца да таго, што вось-вось адбудзецца, і ўносіць сваю лепту, каб план спрацаваў.
  
  Трэба трымаць у галаве ўсю карціну. Зрабіць усё ў свой час, у правільным парадку – менавіта так, як задумвалася ў апошнія месяцы.
  
  Ледзь Гоблін кінуўся наперад, я прыбудаваў маё транспартны сродак на падлозе ля левай сцяны, затым распластаўся па сцяне і ў думках загадаў чорнай мантыі зачыніць мяне і бервяно ахоўным бар'ерам. Потым пры цьмяным, амаль бескарысным святле адшукаў патрэбную старонку ў кніжцы Першага Бацькі. У сваёй абароне я пакінуў шчылінку, праз якую ўбачыў, як Гоблін падскочыў да Кине і, да майго здзіўлення, нацэліў дзіда Аднавокага ёй у галаву. Я чакаў, што ён будзе біць у сэрца.
  
  Дагаварыўшы загавор, якое павінна было знішчыць бервяно Гобліна, я замураваў назіральную шчыліну. А потым абазваў сябе за гэта апошняй сволаччу.
  
  Месяцамі я ўпарта шукаў сабе апраўданне. І не знаходзіў. Але цяпер подлае справа будзе зроблена. І мне прыйдзецца з гэтым жыць да канца маіх дзён.
  
  Сусвет здрыганулася. Пячора, у якой ляжала Qinā, была вялікай, але замкнёнай. І прадукты гэтага катаклізму мелі адзіны выхад – лесвіцу. На мяне молатам абрынулася ўдарная хваля.
  
  Нягледзячы на мноства слаёў чорнага матэрыялу, мяне расплющило па сцяне. Сусвет раўла і трэслася. Я пакляўся, што калі Qinā здолее ацалець пасля такога, то я сам зраблю да яе на службу, таму што строме яе толькі тыя хлопцы, якія засунулі ў гэтую турму. А іх ужо некалькі тысячагоддзяў ніхто не бачыў.
  
  Шалёны роў пачаў сціхаць, але я з цяжкасцю гэта зразумеў, так як паспеў аглухнуць.
  
  Я спадзяваўся, што дзяўчынкі паслухаліся мяне і вярнуліся.
  
  Я спадзяваўся, што выбух не прычыніў шкоды дзе-то яшчэ. Зрэшты, такое малаверагодна. У свой час магутнае землятрус раскалола плато, але не пашкодзіла ні ледзяную пячору, ні турму Кины.
  
  
  
  Я ў думках загадаў адзенню Ворошков прыадчыніць шчылінку. Калі Qinā ацалела, нават калі яна ледзь жывая, я вытолкну вонкі бервяно і падарву яго. І калі перажыву другі выбух, мне застанецца толькі спадзявацца, што я не памру ад сардэчнага прыступу або голаду, пакуль адолею ўздым у некалькі міль.
  
  Ахоўная тканіна пацярпела так моцна, што адрэагавала на маю каманду хвілін праз дзесяць. Яна тузалася, морщилась і ёрзала, нібы спрабавала вылечыць сябе.
  
  Атрымаўшы нарэшце вочка, я выявіў, што глядзець не на што. У мясціны Кины стаяла вельмі яркае ззянне. Магчыма, яно слабела, але адбывалася гэта вельмі павольна.
  
  Толькі праз паўгадзіны я змог разглядзець нейкія дэталі, не пашкодзіўшы вока. Яно і да лепшага. Як раз столькі часу спатрэбілася мойму адзенню, каб хоць трохі падлячыцца і расслабіцца, дазволіўшы мне адысці ад сцяны.
  
  Гэтыя мантыі зроблены вельмі разумна. Яны аднаўляюцца досыць доўга, каб ўладальнік не здзейсніў спехам якую-небудзь глупства.
  
  Я ўскараскаўся на бервяно і павольна рушыў наперад, ужо сцяміўшы, што мая абарона не вытрымала б другога выбуху адразу пасля першага.
  
  Спачатку я наогул нічога не мог знайсці. І толькі пазней, калі ззянне значна аслабла, я стаў заўважаць вонзившиеся ў розныя паверхні фрагменты таго, што магло быць косткамі або зубамі. Ад плоці Гобліна і багіні не засталося і следу.
  
  Я сумняваўся, што гэтыя косткі і зубы маглі належаць простаму смяротнаму. Ужо балюча магутным выйшаў выбух. Нават больш таго, які знішчыў Брама ў свет Ворошков. Ці разбурыў палову палаца ў Таглиосе.
  
  Гібель Кины якім-то чынам павялічыла яго энергію.
  
  Маё бервяно таксама пацярпела, яно рухалася рыўкамі і павольна рэагавала на каманды.
  
  Калі ззянне яшчэ больш пацьмянеў, на тым месцы, дзе ляжала Qinā, я ўбачыў нешта накшталт доўгай чорнай змеі. Калі не лічыць мяне, гэта быў не адзіны белы прадмет ва ўсёй пячоры.
  
  Я асцярожна наблізіўся. Гэта цалкам магла быць костка Цемры, прятавшаяся побач з сэрцам Кины. І я ўжо падрыхтаваўся паверыць у тое, што ўсё ўбачанае і перажытае тут не больш чым ілюзія.
  
  Кіна – царыца обманников.
  
  А адна з моцных бакоў обманников – уменне прымусіць чалавека сумнявацца ва ўсім і не верыць нікому.
  
  Чорны прадмет апынуўся не змяёй, а дзідай Аднавокага. Яно на здзіўленне мала пацярпела ад выбуху, толькі трохі погнулось і злёгку абвуглілася. Ды ледзь-ледзь оплыли ад страшнага спякота металічныя інкрустацыі.
  
  Ого! Выходзіць, Аднавокі забяспечыў гэтую штуковіну яшчэ і майстэрскімі ахоўнымі загаворамі.
  
  Я падабраў дзіда, праверыў, ці надзейна прывязаны да бервяне, і загадаў яму вярнуць мяне на зыходную пазіцыю.
  
  
  
  137
  
  Таглиос. Меланхалічная жонка
  
  
  Мы цягнуліся ў нябёсах, нагадваючы сямейку запаршивевших сцярвятнікаў. Маё чорнае адзенне яшчэ не аднавілася цалкам. Дзяўчынак патрапала нават больш, чым мяне. Выбух дагнаў іх, калі яны падымаліся па лесвіцы, і з галавы да ног размаляваў сінякамі.
  
  Але сапраўдным цудам варта было б назваць тое, што бервяна нас давезлі, хоць і пацярпелі.
  
  А вось і гай Наканаванні, сустракае нас, як маці сустракае заблукалых дзяцей.
  
  Цяпер мяне пастаянна трывожылі злавесныя думкі і вобразы. І прымушалі сумнявацца ў тым, што Qinā сапраўды мёртвая, а не схавалася дзе-небудзь.
  
  Шукрат ў жарт сказала, што мне цяпер варта баяцца бацькі ці мужа Кины: а раптам яны пажадаюць адпомсціць? Я не засмяяўся. Мне гэтая думка падалася вартай увагі.
  
  Гай Наканаванні была пустая. Дакладней, там не было людзей. Але ў ёй ужо пасяліліся птушкі, а ў кустах я заўважыў і дробных звяркоў.
  
  Гэта месца ўжо не выклікала змрочных прадчуванняў. Ні ў каго.
  
  – Мы прыбілі яе, – заключыў я. – Кины больш няма, і няма каму рваць светы.
  
  Дзяўчынак гэта ўзрадавала менш за мяне, але ж яны не пражылі ўсё жыццё ў страху перад надыходам Года Чэрапаў.
  
  Белая варона села на галінку непадалёк і выщипнула бруднае пяро.
  
  – Ты ўпэўнены?
  
  Гэтая насаты курыца забаўлялася, казычучы мае страхі. Падобна на тое, што нас чакаюць доўгія і непрыемныя адносіны – пакуль я не стрымаю дадзенае Шиветье абяцанне.
  
  – Калі ў гэтым свеце і ёсць месца, дзе адразу стала б зразумела, выжыла ці Qinā, то яно менавіта тут, – адказаў я. – З самага зараджэння культу Маці Цемры гэты лес стаў яе часцінкай. Наўрад ці яна змагла б адкараскацца ад яго, нават калі б захацела.
  
  – Ну, а раз зразумела, паляцелі далей, – прапанавала Шукрат.
  
  – Ёй не трываецца прыбраць да рук Тобо, – чмыхнула Аркана.
  
  У адказ Шукрат нагадала, як трапятліва развітваліся Аридата Сінгх і Аркана, і той ўміг стала не да яхіднасці.
  
  – Тата, а як па-твойму, што азначае для Дачкі Ночы смерць Кины? – Аркана ступіла на тонкі лёд, але яе турбавалі погляды, якія Сінгх кідаў на маю родную дачку. Яна да гэтага часу не верыла, што так рэагаваў любы мужчына. – Яна стане нармальнай?
  
  Шукрат таксама праявіла да гэтай тэме раптоўны цікавасць.
  
  – Не ведаю, куколка. Мне і самому гэта не дае спакою. Бо яна была звязана з Киной з моманту зачацця. Мабыць, ёй зараз так кепска, як было б табе ці мне, калі б нам вырвалі пячонку.
  
  Аднак яшчэ мацней мяне трывожыла жонка. Для яе страта сувязі з Киной будзе катастрофай. Пазбавіўшыся Кины, з якой высмоктвала магічную сілу, яна ператворыцца ў звычайную старую сівую.
  
  
  
  Усю дарогу ад Брамы нас дакучала непагадзь. Пастаянна даводзілася адхінацца ад ліўняў і абыходзіць навальнічныя аблокі. Гэта затрымала нас больш чым на дзень.
  
  Цяпер, калі да канца шляху засталося міль дваццаць, мы дадалі хуткасці, то паднімаючыся на вышыню, дзе амаль немагчыма было дыхаць ледзяным паветрам, то выпісваючы зігзагі паміж хмарнымі гарамі, дзе нас шпурлялі і трапалі паветраныя патокі. Шукрат і Аркана хутчэй згадзіліся б памерці, чым трапіць у навальніцу.
  
  – Уяві, што будзе, калі ў цябе патрапіць маланка, – сказала Аркана.
  
  Ўявіць было нескладана. І не было на свеце чалавека, па якім я так моцна засумаваў, каб дзеля сустрэчы з ім рызыкнуў ляцець скрозь навальніцу на штуковине, здольнай у любую хвіліну падарвацца ў мяне паміж ног. І я накіраваў яе да зямлі.
  
  Мы прызямліліся ў гуннитской вёсачцы. Жыхары паставіліся да нас з насцярожаным павагай, якое аказалі б троіца нагаў – зласлівых змеелюдей, згодна з гуннитским міфам якія жывуць глыбока пад зямлёй, але часцяком вылазіць на паверхню, каб гадзіць людзям. Праўда, гэта заўсёды адбываецца ў суседніх вёсках, а не там, адкуль родам апавядальнік.
  
  Мы не сталі красці ў іх ні дзяцей, ні дзяўчат, ні святы быдла, ні нават простых авечак. Так-так, гэтыя вегетарыянцы разводзяць авечак для продажу веднаитам, якія не супраць паласавацца мясам. Дзіўная рэлігійная гнуткасць, ці не праўда?
  
  Лівень перастаў хвастаць неўзабаве пасля паўночы. На развітанне мы пакінулі гаспадарам столькі манет, што ў іх, напэўна, з'явілася жаданне дабраславіць нашы імёны. Якія мы ні разу не згадалі.
  
  
  
  Маланкі зіхацелі ўжо не, але не сунімаўся дробны дождж. Адзенне Ворошков дапамагала не ідэальна. Я хутка замёрз і напоўніліся ўсе жалю да сабе, а мая любімая варона, якая перабралася наперад, каб схавацца пад зморшчынай мантыі, пагрузілася ў такую чорную меланхолію, што нават перастала скардзіцца.
  
  Нашы казармы я знайшоў ненатуральна ціхімі, а войскі – у стане падвышанай баявой гатоўнасці. Паўсюль хадзілі ўзброеныя вартавыя.
  
  – Падобна на тое, Суврин баіцца нападу.
  
  – Напэўна, што-то здарылася.
  
  – Дзяўчынкі, вы нічога не адчуваеце?
  
  – Што-то відавочна не так, – прамовіла Аркана. – Толькі не ведаю, што менавіта.
  
  – Тады трэба даведацца, і як мага хутчэй.
  
  Мы адсутнічалі менш двух тыдняў. Няўжо за гэты тэрмін усё паспела паляцець да чорта?
  
  
  
  Суврин патлумачыў. Я стрымаўся і не панёсся да Спадарыні, не выслухаўшы яго да канца.
  
  – Генерал Сінгх трымае Тобо ў адзіночнай камеры, каб да яго не маглі прабрацца Невядомыя Цені. Пабачыцца з Тобо ён не дазваляе нікому. Аднак мы даведаліся, што хлопец паранены.
  
  – Ну вядома. Інакш яго не ўтрымалі б ніякія сцены. Ён што, паспрабаваў зрабіць якую-то глупства?
  
  – О так. А ў мяне не было бярвення, каб яго выручыць.
  
  – Зараз ёсць. Калі захочаш з гэтым важдацца. Як Спадарыня?
  
  – Мы не ведаем, што адбылося. Там нікога не было. І мне дакладвалі даволі даўно. У апошні раз паведамілі, што яна ў свядомасці, але вельмі падушаная і не жадае размаўляць. А дзяўчыне стала горш. Ты ўсё зрабіў, што хацеў?
  
  – Вельмі многае. І гэта, верагодна, тлумачыць тое, што здарылася з Спадарыняй і Бубу. – Я ўдавацца ў падрабязнасці не стаў. – А тут у цябе страшнавата.
  
  – І з кожнай ноччу ўсё горш. Сябры Тобо незадаволеныя, і гэта незадаволенасць расце. Але Аридату яны не запалохалі.
  
  – Паспрабуем выправіць сітуацыю. Але пасля таго, як я ўбачу жонку.
  
  Або тую, хто была маёй жонкай. Я прыхапіў з сабой Аркану, на ўсялякі выпадак.
  
  – Нічога не кажы, проста будзь побач і прыкрывай мяне, – сказаў я ёй.
  
  Каля майго дома дзяжурыў салдат, але паставілі яго не для таго, каб ён нікога не пускаў ці не выпускаў. Гадзінны павінен паведаміць Суврину, калі што-то адбудзецца. Мы з хлопцам абмяняліся кіўкамі. І Аркана жудасна знервавалася: салдат не звярнуў на яе ўвагі. Я-то лічыў, што мантыя Ворошков не хавае яе маладосці і прыгажосці.
  
  Спадарыня сядзела за столікам, утаропіўшыся ў нікуды. Перад ёй ляжаў пачаты і даўно забыты пасьянс. У якая стаіць побач лямпе сканчалася алей. Яна коптила, таму што кнот даўно варта было падрэзаць.
  
  Куды б ні пазірала Спадарыня, у поглядзе выразна чыталася адчай.
  
  Яна нават страціла цікавасць да сваёй знешнасці.
  
  Я паклаў руку ёй на плячо:
  
  – Дарагая, я вярнуўся.
  
  Яна не адрэагавала адразу. Але, пазнаўшы мой голас, рэзка адсунулася.
  
  – Гэта ты, – хутчэй разважаючы ўслых, чым размаўляючы са мной, сказала яна. – Ты зрабіў што-то з Киной.
  
  Толькі ў гэтым «ты» я ўлавіў чалавечую эмоцыю.
  
  Я азірнуўся на Аркану – яна ўважліва слухала. Наступіў вырашальны момант.
  
  – Я яе забіў. Таму што гэта было неабходна.
  
  Калі ў ёй засталася часціца багіні, то мае словы павінны справакаваць рэакцыю.
  
  І рэакцыя рушыла ўслед. Але не тая, якую я, напэўна, аддаў бы перавагу.
  
  Спадарыня проста заплакала.
  
  Я не сказаў таго, што ёй было выдатна вядома, не нагадаў, што гэты дзень не мог не надысці. А замест гэтага спытаў:
  
  – Што з Бубу? Як яна гэта ўспрыняла?
  
  – Не ведаю. Я яе не бачыла.
  
  – Што? Бо перад маім адлётам ты не адыходзіла ад яе, нават каб паесці.
  
  Плаціну прарвала. Хлынулі слёзы. Спадарыня стала жанчынай, якой я яе ніколі раней не бачыў, – раскрытай да самай глыбіні, нібы брынклівая пераспелая дыня.
  
  – Я спрабавала забіць яе.
  
  – Што? – не зразумеў я яе шэпту.
  
  – Я спрабавала забіць яе, Костоправ! Забіць ўласную дачку! Спрабавала з усіх сіл, напружвала ўсю волю. Я прыставіла кінжал да яе сэрцу! І забіла б, калі б мне што-то не перашкодзіла.
  
  – Я ведаю цябе. І ведаю, што для гэтага ў цябе была важкая прычына. Якая?
  
  Спадарыня загаварыла. Захлёбваючыся. Усё, гадамі якія ўтрымліваюцца ўнутры, хлынула слоўным селем, сметающим усе перашкоды.
  
  Па часе яе спроба супадала з момантам нападу на Кіну. А якая ахапіла Спадарыню прага забойства магла быць выкліканая якое зыходзіць ад Кины страхам. Ён жа мог і выклікаць рэакцыю Бубу.
  
  Спадарыня яшчэ доўга ўсхліпвала. Я абдымаў яе. І баяўся за яе. Яна пагрузілася вельмі глыбока. А я быў баластам на яе шляху ўніз, у цемру.
  
  Я ва ўсім вінаваты? Ці рамантычнае лета юнацтва, пераўтворанае ў поўную адчаю дажджлівае восень старасці?
  
  Аркана добрая дачка. Яна цярпліва стаяла ў баку, чакаючы гэтую эмацыйную буру. Яна рабіла гэта дзеля мяне, не ўмешваючыся ў самыя цяжкія хвіліны жыцця маёй жонкі. Калі мы выйшлі, я ад душы падзякаваў яе за гэта.
  
  – Як думаеш, яна зможа стаць ранейшай? – спытала Аркана.
  
  – Не ведаю. Не ведаю, як прымусіць яе захацець гэтага. Калі такое жаданне з'явіцца, то мне ўжо не аб чым будзе турбавацца. У Спадарыні жалезная воля – было б на што яе накіраваць. Мне застаецца толькі любіць яе і спадзявацца, што адбудзецца нешта такое, што запаліць у ёй іскру надзеі.
  
  – Не ведаю, ці змагла б я змірыцца з поўнай стратай магічнай сілы. Напэўна, рукі на сябе наклала.
  
  – Дзевяцьсот дзевяноста дзевяць чалавек з тысячы пражываюць свой век, не маючы і мільённай долі тваёй сілы. І нічога, спраўляюцца.
  
  – Але ж яны зусім не ўяўляюць, што гэта такое. Ніхто не смуткуе аб страце таго, чаго ніколі не меў.
  
  На гэта мне запярэчыць было няма чым.
  
  І я не змагу ў поўнай меры зразумець моцнае каханне Спадарыню апатыю, таму што мне ніколі не было дадзена адчуваць жыццё так, як адчувала яе яна – ва ўсіх яе мажлівых крайнасьцях. Яна ж мой лад жыцця ўяўляла сабе вельмі нават добра.
  
  І гэта таксама магло пагаршаць яе адчай.
  
  138
  
  Таглиос. Страчанае дзіця
  
  
  Бубу было горш, чым Спадарыні, – яна згубілася ўнутры сябе. Яе ахоўвалі сапраўдныя вартавыя. Яны сказалі, што дзяўчына толькі ляжыць, гледзячы ў пустэчу, з таго моманту, як прыйшла ў прытомнасць. Але ў іх ні разу не ўзнікла непераадольнага жадання прыслугоўваць ёй або пакланяцца.
  
  Сярод гэтых гадзінных апынуўся шадарит, які служыў пад пачаткам Дрымоты яшчэ ў часы Кьяулунских войнаў.
  
  – Аб ёй клапоцяцца Сурувайя Сінгх і яе дзеці, – паведаміў ён.
  
  Мяне кольнула сумленне. Сурувайя – ўдава Икбала Сінгха. Дрымота яго шанавала. Я і не ведаў, што яго сям'я перажыла бітвы на поўдзень ад Таглиоса. Я занадта засяродзіўся на ўласных перажываннях і забыўся аб дабрабыце тых, хто залежыць ад Атрада.
  
  Дачка Ночы адмылі, прычасалі і пераапранулі ў чыстае. Яна сядзела ў крэсле-пампавалцы – вельмі незвычайная рэч у гэтых краях. За межамі свайго свядомасці Бубу не заўважала нічога. З кутка рота капала сліна на прыгожае белае сары – толькі крыху святлей, чым яе скура альбиноски. Хто-то паклаў анучку на тое месца, куды трапляла сліна.
  
  Дарэчы, пра альбіносаў. Белая варона прымудрылася примчаться сюды хутчэй нас з дзяўчынкамі. Але сягоння яна паводзіла сябе вельмі асцярожна, каб не раззлаваць мяне.
  
  Я падслухаў у розных месцах нямала цікаўнага. І цяпер падазраваў, што магу грунтоўна паўплываць на яе будучыню.
  
  Шиветья аказаў нам вялікую дапамогу ў абмен на абяцанне пазбавіць яго ад бясконцага нагляду за плато Бліскучых Камянёў. І я меў намер стрымаць слова. Я стараюся выконваць усе дадзеныя Атрадам абяцанні. Менавіта гэты прынцып адрознівае нас ад людзей, падобных Радише, якія аддаюць перавагу падмануць, калі гэта ўяўляецца выгадным.
  
  Я двойчы абышоў вакол Бубу. Яна нават не заўважыла майго прысутнасці. Я апусціўся перад ёй на калені. Зрэнкі яе шырока раскрытых вачэй ператварыліся ў кропкі. Я паводзіў перад імі пальцам. Ніякай рэакцыі.
  
  Я адышоў і задумаўся. Потым вывеў Аркану ў калідор, распавёў пра тое, што хачу зрабіць і як яна можа дапамагчы.
  
  Мы вярнуліся да Бубу і птушцы. Абодва выглядалі так, нібы за ўвесь гэты час нават не паварушыліся.
  
  Павольна, імкнучыся не прыцягваць да сябе ўвагі, мы з Арканой абышлі Бубу справа і злева, спыніліся ў яе за спіной і сталі чакаць.
  
  Стрыманасць – рыса, неўласцівая маладосці. Час ад часу Аркана варушылася і, пачуўшы шоргат ўласнай адзення, замірала, затаіўшы дыханне.
  
  Час ішло. У рэшце рэшт, я таксама страціў цярпенне і падаў Аркане знак. З усіх сіл стараючыся рухацца бясшумна, яна наблізілася да Бубу і апусцілася на калені за яе левым плячом. Дзяўчына не магла бачыць Аркану, хоць твар той было настолькі блізка, што можна было адчуць чалавечае цяпло. Я заняў такую ж пазіцыю злева. Мы прастаялі ў нерухомасці так доўга, што я ледзь не завыў ад болю ў каленях. Мы стараліся нават не дыхаць на Бубу. Нарэшце я кіўнуў.
  
  – Coca, coca, – прашаптала Аркана так ціха, што я спачатку нават не пачуў.
  
  Настолькі ціха, што, нават калі б яна нашэптваў гэтыя словы каму-то прама ў вуха, іх наўрад ці можна было б разабраць.
  
  Паняцця не маю, адкуль яна ўзяла гэтыя словы. Я падышоў бліжэй, каб Бубу магла адчуць і маё прысутнасць. І кіўнуў.
  
  – Coca, coca. – Так жа ціха, як раней.
  
  Скура на шыі Бубу здрыганулася. Я ўсміхнуўся Аркане і падміргнуў. Хітрасць спрацавала.
  
  – Coca, coca.
  
  Дзяўчына стала павольна паварочваць галаву – дзіця ў яе душы не стрымаў цікаўнасці.
  
  Усе гэта час Бубу не прыкідвалася. Проста за глухую сцяну адчаю, якой яна адгарадзілася ад свету, не магло прабрацца нешта штодзённае.
  
  Я устаў і адышоў, каб выпадкова не трапіцца дзяўчыне на вочы.
  
  Аркана паглядзела на мяне. «Як ты зразумеў, што да Бубу можна дагрукацца?» – казаў яе позірк. Я паціснуў плячыма. Напэўна, проста інтуіцыя. І перакананасць у тым, што цікаўнасць дзяўчыны можна абудзіць, калі раздразнить яго досыць мудрагеліста.
  
  Але што далей? Як утрымаць яе ўвагу, не даць ёй зноў сысці ў сябе?
  
  Неўзабаве Бубу ўжо выдатна бачыла і чула. Але не жадала мець зносіны і не адказвала на пытанні.
  
  У яе не засталося волі да жыцця. І я разумеў, чаму. У яе лёсе заўсёды былі толькі Qinā і барацьба за вызваленне багіні. І нічога іншага, акрамя імкнення пачаць Год Чэрапаў.
  
  Увайшла Сурувайя. Я не бачыў яе ў тыя дні, калі яны з мужам далучыліся да Атрада. Магчыма, тады яна была прыгажуняй. Цяпер прыгажуняй яе не назваў бы ніхто. Ды і дзеці не выклікалі жадання абняць і пагладзіць па галоўцы. Але ўсе яны людзі добрыя, хоць і невясёлыя.
  
  – Табе ўдалося яе абудзіць! – усклікнула Сурувайя. – Як выдатна!
  
  – І цяпер трэба, каб яна не стала ранейшай. Ёсць ідэі?
  
  – Навошта?
  
  Мы ўсе павярнуліся да Бубу.
  
  – Што? – спытаў я.
  
  – Навошта вы ўлезлі да мяне? Навошта вызвалілі? Я не хачу жыць. Таму што ў мяне няма будучыні. Зараз не будзе ні выратавання, ні цудоўнага адраджэння. Год Чэрапаў ніколі не надыдзе.
  
  Яна ўжо цалкам прыйшла ў сябе, але засталася змрочнай і падушанай. Я апусціўся перад ёй на калені і ўзяў яе за руку, каб мацней ўтрымліваць у рэальным свеце.
  
  – Што гэта азначае? Тое, што ты зараз сказала?
  
  Пытанне яе збянтэжыў. І я некалькі хвілін рабіў выгляд, што не разумею, аб чым яна гаворыць. Я спадзяваўся, што, даўшы ёй магчымасць растлумачыць, я яе расшевелю.
  
  Мне яшчэ не даводзілася сустракаць шчыра веруючага чалавека, які ўстаяў бы перад спакусай падзяліцца сваёй канкрэтнай і выпакутаванай праўдай. І Бубу не стала выключэннем, хоць і ўзяла павольны старт.
  
  Я не перапыняў яе амаль да самага канца. Да гэтага моманту яна не згадала нічога такога, чаго я не чуў бы раней у той ці іншай версіі. Але потым...
  
  – Прабач. Здаецца, я нешта прапусціў. Дык ты сказала, што Год Чэрапаў не стане канцом свету?
  
  Бхиджар, старэйшы сын Сурувайи, прынёс ежу і пітво. Я папрасіў яго падысці спачатку да Бубу. Яна прагна выпіла кубак вады, потым сказала:
  
  – Так, гэта канец свету. Гэтага свету, які ён цяпер. Гэта ачышчэнне. Час, калі ўсё зло і загана будуць змеценыя з твару зямлі і толькі душы, якія маюць сапраўдны шанец на адкупленне, застануцца ў Коле Жыцця.
  
  Я канчаткова заблытаўся. Таму што не зразумеў. Я ведаў, што обманники хацелі паскорыць прыход Года Чэрапаў. Гэта як раз і было сутнасцю іх культу. Я ведаў, што большасць гуннитов жадае супрацьлеглага, але верыць, што Год Чэрапаў непазбежны. Таму што гэта адна з Эпох Тварэння, чацвёртая па рахунку, калі лічыць ад пачатку часоў. Але цяпер я ўпершыню пачуў, што і пасля яго чакаецца нешта. І нешта відавочна станоўчы.
  
  – Усё зло памірае там бясконцай смерцю, – прамармытаў я. Потым спытаў: – Так ты сцвярджаеш, што галоўнай задачай Кины было збавенне чалавецтва ад ўсялякай навалачы, каб добрыя і праведныя змаглі патрапіць у рай?
  
  Раздражнёная маёй непонятливостью, яна паехаць з ёю на прыроду і прынялася тлумачыць спачатку.
  
  – Няхай прывядуць маю жонку, – шапнуў я Аркане.
  
  Я зусім не такі дурань, якім прыкінуўся у той вечар перад дачкой, але павінен прызнаць, што так і не зразумеў усяго, аб чым яна гаварыла. Аднак я ўразумеў: Бубу шчыра верыла ў тое, што я, знішчыўшы Кіну, пазбавіў свет магчымасці перайсці ад цяперашняй эпохі граху і распусты да эпохі ўсеагульнага асалоды.
  
  Відавочна, меркавалася, што Qinā зноў зжарэ ўсіх дэманаў, толькі на гэты раз гэта будуць дэманы ў чалавечым абліччы, якія ператварылі жыццё і гісторыю ў камеру катаванняў.
  
  А затым Князі Святла зоймуцца сваёй справай, папярэдне прыдумаўшы зусім новы парадак сусьветнага адкуплення грахоў. Зразумела, пры ўмове, што яны да таго часу дзе-то выжывуць.
  
  Бхиджар прывёў Спадарыню. Убачыўшы, што Бубу прыйшла ў сябе, яна расплакалася.
  
  Ашаломлены, я глядзеў, як яна заняла маё ранейшае месца, стаўшы на калені перад Дачкою Ночы. І гэта мая жонка?! Гэта ўвасабленне сопливой сентыментальнасці і ёсць тая самая Спадарыня, некалі адным сваім імем нагонявшая жах на цэлую імперыю?!
  
  Я не прыслухоўваўся да яе воркованию. Павінен прызнаць, мяне збянтэжыла такое паводзіны. Таму што я ніколі не падазраваў, што ў ёй тоіцца гэтак велізарны запас пачуццяў. Сам-насам са мной Спадарыня заўсёды прымярала на сябе рэшткі свайго ранейшага ладу... калі не аддалялася ва ўнутраны свет, дзе ўпіваліся жалем да сабе.
  
  Дачка Ночы гэтая сцэна шчыра здзівіла. Яна, відавочна, не ведала, як сябе паводзіць далей.
  
  Сурувайя таксама збянтэжылася і таропка вывела сваіх атожылкаў з пакоя. Хлопчыкі сышлі хутка – яны былі не ў сілах вытрымаць слановыя дозы сентыментальнасці. А Сурувайя, перш чым зачыніць дзьверы, зірнула на мяне са спачуваннем.
  
  Я хацеў папрасіць у яе вады, але не паспеў. Піць хацелася нясцерпна, і я пайшоў следам за ёй. У дзверы спатыкнуўся. Зрэшты, фізічная нязграбнасць – глупства. Мой сапраўдны недахоп – нязграбнасць разумовая.
  
  Выйшаўшы ў калідор, я паклікаў Сурувайю:
  
  – Прынясі, калі ласка, вады. Мы яшчэ не напіліся.
  
  Яна з разуменнем кіўнула. І зноў збянтэжылася, на гэты раз таму, што апынулася сам-насам з мужчынам, які не быў яе мужам. Я ўжо хацеў сказаць ёй што-то падбадзёрвальнае, але тут пачуў крык Арканы. Яна клікала мяне.
  
  Секунда – і я ўварваўся ў пакой.
  
  У руках у Бубу я ўбачыў румел – шалік-пятлю, якім карысталіся душилы. І гэты румел сцягваў горла яе маці. У пацямнелых вачах маёй дачкі маячыў прывід Кины – ён-то, відавочна, і надаў ёй звышнатуральную сілу. Аркана беспаспяхова спрабавала адарваць яе рукі ад румела, а бо гэтая блондиночка вельмі моцная.
  
  Мне не трэба было памерці, каб апынуцца ў пекле. У мяне мелася секунда, каб выбраць, ад якой катаванні я жадаю пакутаваць да канца сваіх дзён.
  
  Я даў Бубу аплявуху. Яна не адпусціла пальцаў. Я ударыў з усёй сілы. Яна пахіснулася, з носу хлынула кроў, але жоўты шалік яна не выпусціла. Я выхапіў кінжал – ён заўсёды пры мне, але служыць толькі для прыёму ежы – і тыцнуў ёй у твар пад левым вокам.
  
  Яна і тады не спынілася.
  
  – Гэта помста Кины, Костоправ, – прамовіла белая варона.
  
  Які пекла мне спадабаецца больш? Спадарыня амаль не дыхала... Я ударыў дзяўчыну кінжалам у руку. З раны нават кроў амаль не пайшла. Я ударыў зноў, цэлячыся ў локцевы згін. Бескарысна.
  
  Я паспрабаваў рассячы ёй сухажыллі на запясцях. Усе гэта час Аркана силилась адцягнуць яе, учапіўшыся ззаду, адарваць яе пальцы ад шаўковай тканіны або перарэзаць румел.
  
  Я зноў ударыў – люта, уклаўшы ў ўдар ўсю сваю роспач. Галава тузанулася, але румела Бубу не выпусціла. І тады я страціў над сабой кантроль. «Кроў затуманіла яго позірк» – збітая фраза, але вельмі дакладная.
  
  Перш чым Аркане ўдалося мяне спыніць, я паспеў нанесці роднай дачкі больш за дваццаць удараў кінжалам. Але так і не забіў. Аднак яе пальцы, якія трымалі шалік-пятлю, усе-ткі расціснуў.
  
  Напэўна, занадта позна. Спадарыня павалілася на падлогу, сутаргава хапаючы ротам паветра. Яна задыхалася. Я прысеў і паспрабаваў агледзець яе шыю. Падобна на тое, у яе была пашкоджана гартань.
  
  Але Аркана не страціла галавы. І паклікала на дапамогу.
  
  – Адкуль у Бубу гэтая рэч? – спытаў я. – У яе не было румела, калі мы ляцелі на поўдзень. – Яе распранулі дагала, вымылі і пераапранулі. А ўжо потым змясцілі ў гэтую пакой. Значыць, румел ёй хто-то прынёс. Таемны обманник. – Нам трэба дакладна ведаць, хто ўваходзіў да яе ў пакой.
  
  Мне вельмі не хацелася, каб вінаватай апынулася Сурувайя, хоць, па логіцы, на яе падазрэнне падала перш за ўсё. Калі забыцца пра тое, што яна жанчына. Толькі мая жонка і дачка – адзіныя вядомыя нам жанчыны, дапушчаныя ў таемнае брацтва.
  
  Зрэшты, зараз час вялікіх пераменаў. А смутак і туповатость Сурувайи маглі апынуцца няшчырымі.
  
  Людзі назвалі гэты культ обманниками не дарма.
  
  
  
  139
  
  Таглиос. Галоўнакамандуючы
  
  
  Як высветлілася, злодзей апынуўся не обманник. Ён нават не ведаў, хто такія обманники. То быў Бхиджар, сын Сурувайи, якога Бубу павабіў любоўнымі чарамі, прычым апрацоўвала хлапчука толькі тады, калі побач нікога не было. Яна адправіла яго да таемнаму члену братэрства душыў, і той перадаў шалік. Здарылася гэта яшчэ ў той час, калі мы вярталіся з плато.
  
  Хлопчык атрымаў толькі тое пакаранне, якое Сурувайя палічыла для яго прыдатным. Аднак обманник, які перадаў румел, неўзабаве адправіўся следам за сваёй багіняй. У кампаніі некалькіх сяброў. Жалю да душилам не будзе да тых часоў, пакуль апошні з іх не памрэ.
  
  
  
  Пакуль іншыя докапывались да ісціны, я завіхаўся каля Спадарыні і Бубу. І неўзабаве зразумеў: майго досведу не хопіць, каб выратаваць іх. Я выклікаў лепшых лекараў з краіны Невядомых Ценяў. І ўсе яны паўтарылі тое, чаго я не хацеў пачуць.
  
  Заставалася адзіная надзея – магія. А адзіным, хто валодаў неабходнымі навыкамі, быў Тобо. Аркана і Шукрат мала чым маглі дапамагчы. Аб целительстве яны амаль нічога не ведалі.
  
  
  
  Незалежна ад маіх асабістых матываў, хлопец – адзін з нас. І мы не можам пакінуць яго ў таглиосской турме, – сказаў я Суврину.
  
  У характары Суврина аказалася занадта шмат ад палітыка. Занадта шмат у тым сэнсе, што яму было прасцей ахвяраваць індывідам, чым прычыніць нязручнасці калектыву. А цяпер ён хацеў пазбегнуць сутыкнення з Аридатой Сінгхам.
  
  – Табе трэба прачытаць Аналы, Капітан. І выразна засвоіць, што значыць быць братам Чорнага Атрада.
  
  – Можа, і прачытаю. А да таго часу буду весці справы так, як цяпер.
  
  Я не стаў спрачацца. Іншага адказу і не чакаў. Выйшаўшы ад Суврина, я падышоў да Шукрат і паківаў галавой. А яна выпрабавала сонныя чары на чалавека, якога Суврин прыставіў да мяне, каб я не адважыўся не паслухацца. Чары спрацавалі цудоўна.
  
  І мы з Шукрат адправіліся на пошукі галоўнакамандуючага.
  
  Аркана ласкава пагадзілася прыкрываць нас з паветра.
  
  Мы мелі намер вызваліць Тобо.
  
  У нашага плана, меўся істотны недахоп – мы не ведалі, дзе трымаюць хлопца.
  
  Вось і вырашылі спытаць аб гэтым Аридату. Дзейнічаючы больш асцярожна, чым Тобо.
  
  Шукрат расчышчаў шлях соннымі чарамі. Усё пачалося настолькі гладка, што я літаральна прымушаў сябе не думаць аб зменлівасці фартуны і не чакаць пасткі.
  
  Справіцца з заснувшим Сінгхам аказалася нялёгка. Ва ўсякім выпадку, для старога і двух дзяўчат. Тым не менш мы пасадзілі яго на маё бервяно і падняліся да аблокаў, а потым і яшчэ вышэй, у напрамку месяца. Ахова нічога не заўважыла.
  
  Я папрасіў Шукрат абудзіць яго.
  
  – Нам трэба пагаварыць, Аридата. А табе ў час размовы тузацца не раю. Таму што да зямлі амаль міля.
  
  Сінгх быў не нясмелага дзясятка, ён хутка ўзяў сябе ў рукі.
  
  – Што вам трэба?
  
  – Тобо. Дзе ён? Я пытаюся, належачы на тое, што табе і сапраўды неабыякавы лёс Таглиоса. І ты здагадваешся, што застанецца ад горада пасля новага бітвы.
  
  Сінгх прамаўчаў.
  
  – Ты спраўляешся някепска, седзячы верхам на тыгру, – працягваў я. – Але гэты тыгр апынецца на свабодзе, калі мне прыйдзецца скінуць тваю азадак з такой вышыні.
  
  Выказаўшы здагадку, што я не блефую, ён задумаўся.
  
  – Так ты пачнеш новую вайну.
  
  – Гэта ты пачнеш яе.
  
  – Ён спрабаваў мяне забіць.
  
  – Такое не паўторыцца, – паабяцала Шукрат. – Я збіраюся сур'ёзна пагаварыць з Тобо. І пасля нашай размовы ён перастане рабіць глупствы.
  
  Яна ніколькі ў гэтым не сумнявалася. І гаварыла такім тонам, што я зразумеў: Тобо чакае сюрпрыз.
  
  – Шчыра скажу: мяне не хвалюе, пачнецца паміж намі новая вайна або не, – сказаў я. – Мяне да гэтага жыцця мала што прывязвае, і я магу спаліць Таглиос дашчэнту, вокам не міргнуўшы. У адрозненне ад некаторых, я не люблю гэты горад. Ён не зрабіў нічога, каб дамагчыся маёй любові.
  
  – Калі Костоправ цябе заб'е, засцерагаць Радишу будзе няма каму, – дадала Аркана.
  
  Радиша стала рэгентам насуперак традыцыям, гэтага дамогся Аридата Сінгх. Ніхто не пажадаў спрачацца з галоўнакамандуючым. Нават у правінцыях супраціў новаму парадку аслаблялася, – падобна, нікому не хацелася бунтаваць з-за нейкіх забабонаў, калі ва ўсім астатнім справы ішлі добра.
  
  За дабрабыт Радиши Аркана не дала б і ламанага гроша. Ёй проста хацелася, каб Аридата застаўся ў жывых пасля гэтага маленькага прыгоды.
  
  – Проста скажы, дзе цяпер Тобо, – папрасіў я. – А мы з Шукрат яго вызвалім.
  
  Я вельмі павольна і асцярожна нахіліў бервяно. Тут вельмі своечасова ў аблоках ўтварылася пралом, і пракраўся ў яе месячнае святло адбіўся ад рачной роўнядзі. Я даўно ведаў, што Аридата баіцца вышыні, калі ясна бачыць, якое адлегласць аддзяляе яго ад зямлі. А страх вышыні – гэта пачуццё, непадуладнае кантролі розуму.
  
  Мы высадзілі яго на паўночным беразе ракі. Аркана засталася з ім. Цікава, ці хопіць у яе адвагі намякнуць на свой цікавасць да гэтага красавцу?
  
  
  
  140
  
  Таглиос. Аперацыя на мозгу
  
  
  Перш чым Тобо дапаможа маім жанчынам, мне і лепшым лекарям з ліку Дзяцей Смерці трэба будзе дапамагчы яму з вылячэннем яго проломленной галавы. Таглиосские турэмшчыкі і пальцам дзеля яго не шевельнули. Тобо ужо прайшоў дзве траціны шляху да адзінокай магілцы.
  
  Яшчэ пры ім у Атрадзе не засталося нюень бао. Жменька тых, хто дабраўся разам з намі да Таглиоса, вельмі хутка змылася на свае родныя балоты.
  
  Тобо патрабавалася майстэрская аперацыя па выманні з мозгу больш за дзесяць вострых аскепкаў косткі. Вялікую частку працы я выканаў сам, а тое, чаго я не змог зрабіць маёй пакалечанай рукой, зрабілі калегі. Аперацыя працягвалася дванаццаць гадзін. І ўсё гэта час пры мне знаходзілася Шукрат. Часам здавалася, што праз маё плячо зазірае дух яго памерлай маці.
  
  Я зваліўся праз секунду пасля завяршэння аперацыі, цалкам вычарпаўшы ўсе фізічныя і душэўныя сілы. Хто-небудзь злітаваўся нада мной і паклаў у ложак.
  
  
  
  141
  
  Таглиос. Справы сямейныя
  
  
  Напэўна, быў ужо дзень. Стаяў сезон дажджоў, і грымоты скалыналі старыя казармы шэрых. Шум залевы пажыраў амаль усе іншыя гукі. Стала холадна. Калі дождж спыніцца, спякота вернецца. А паветра стане такім гарачым і вільготным, што можна будзе рыхтаваць гародніна на пару.
  
  Паступова вецер узмацніўся настолькі, што сцены казармаў захадзілі хадуном. Пасыпаўся град, ды які буйны! Хутка на вуліцах будзе поўна дзетак, якія збіраюць ледзяны ўраджай. Некаторыя, напэўна, атрымаюць ўдары і ранкі, такое часта здараецца.
  
  З'явілася Шукрат. Выгляд у яе быў не вельмі радасны. Следам ішла Сурувайя з ежай і пітвом.
  
  – Як справы? – спытаў я. – Інфекцыя?
  
  Шукрат на секунду замялася:
  
  – Аб няма. З Тобо усё ў парадку. Нядаўна нават прыйшоў у сябе на хвіліну.
  
  Ясна. Я і без слоў зразумеў, у чым праблема. Я ўскочыў так хутка, што ледзь не ўпаў.
  
  – Спакойна! – гыркнула Шукрат. – Спешка да дабра не давядзе. – І, жадаючы мяне супакоіць, дадала: – Ты нікому не дапаможаш, калі не возьмеш сябе ў рукі.
  
  Яна была права. Стары накшталт мяне, ды яшчэ з такой прафесіяй, за свой век не раз пераконваўся ў справядлівасці гэтых слоў. З розуму можа звесці не толькі страх, але і моцнае хваляванне. Аддаючыся пачуццям, мы робім глупствы. І вымушаныя расхлёбваць іх наступствы да канца сваіх дзён.
  
  Я некалькі разоў глыбока ўздыхнуў і выпіў халоднай вады. А потым сказаў сабе, што мяне не выб'юць з каляіны нават найгоршыя весткі, таму што ўсё жыццё я меў справу менавіта з такімі.
  
  – Вядзі, – загадаў я Шукрат.
  
  Салдаты жывуць. І дрэнныя весткі – частка жыцця.
  
  
  
  У Спадарыні і Бубу я застаў Аркану і белую варону. Міма мяне прашмыгнула Сурувайя і выслізнула за дзверы, пробормотав на хаду словы падзякі за тое, што я выратаваў яе сына ад горшых наступстваў дасканалай ім глупства.
  
  Фізічна я таксама адчуваў сябе кепска. І сюды дабіраўся з дапамогай кія.
  
  Абедзве мае жанчыны нерухома ляжалі на спіне, і я не адразу зразумеў, у каго з іх наступіў крызіс. Па палічцы над ложкам Спадарыні ўзад і наперад сноўдалася варона. Стомленая Аркана скорчилась на крэсле каля маёй дачкі.
  
  Спачатку я падышоў да жонкі.
  
  Спадарыня дыхала. Ледзь-ледзь. І кожны сутаргавы ўздых даваўся ёй з вялікай цяжкасцю. Я застагнаў.
  
  – Я мог бы зрабіць ёй надрэз на горле, – прамармытаў я.
  
  Такая аперацыя можа выратаваць ёй жыццё – але нанясе адчувальны шкоду жаночаму самалюбстве. След выглядае вельмі непрывабна.
  
  Потым я павярнуўся да дачкі – і адчуў палёгку. І сорам, таму што палёгку было вельмі вялікім.
  
  Салдаты жывуць.
  
  Бубу памерла. Толькі што.
  
  А я спазніўся. І мяне захліснула пакутлівая боль страты.
  
  – Побач з ёй увесь час хто-то быў, тата, – сказала Аркана. – Проста ёй не хацелася жыць далей. – Яна прымусіла мяне апусціцца на крэсла.
  
  – О, гэта я разумею. Жыццё страціла для яе сэнс. Бо мы адабралі ў яе ўсё, што было ёй дорага. Але хай нават я ведаю тут, – я пастукаў сябе па галаве, – што яна хацела пакінуць гэты свет... усё роўна гэта веданне не перашкодзіць мне мінаць крывёй тут. – Я стукнуў сябе ў грудзі. Потым глыбока ўздыхнуў і павольна выдыхнуў. – Знайдзі Сурувайю, хай вернецца.
  
  Калі нізкарослая шадаритка ўвайшла, я папрасіў:
  
  – Купі як мага больш лёду.
  
  Я дакрануўся да Бубу. Яна была яшчэ цёплай.
  
  – Навошта? – здзівілася Шукрат. – Што ты збіраешся рабіць?
  
  – Адвязу яе ў ледзяную пячору.
  
  Нам у любым выпадку трэба было вярнуцца, каб правесці Дзяцей Смерці праз плато і стрымаць дадзенае Шиветье абяцанне. Так што лепш раней, чым пазней.
  
  Белая варона нягучна каркнула, прыцягваючы да сябе маю ўвагу.
  
  – Яна першая ў маім сэрцы, – паведаміў я вароне. – І калі іншага спосабу выратаваць яе няма, я пакладу яе там побач з табой.
  
  Сурувайя выйшла. Спадзяюся, ёй удасца купіць лёд. А калі сее-хто не дасць ёй на гэта грошай, то ў мяне з'явіцца спакуса пераламаць сёе-каму косткі.
  
  Я нават думаць не стаў, як на месцы Капітана паставіўся б да падначаленаму ў маім цяперашнім стане. Ёсць несмяротныя словы: «Так трэба».
  
  Неўзабаве прынеслі першую порцыю лёду – чвэрць тоны. Бубу абрала для смерці вельмі ўдалы момант. Мы засыпалі яе градинами, абматалі тоўстымі коўдрамі і моцна іх пашылі. Лётае бервяно Спадарыні, перенастроенное на падпарадкаванне Аркане, вытрымае такі вага.
  
  Мяне грыз чарвяк сумневу. Не цярпелася перавезці дзяўчыну пад выратавальныя скляпенні пячоры, пакуль прырода не ўзяла сваё. І ў той жа час не хацелася пакідаць Тобо і жонку: раптам ім стане горш, а я не змагу дапамагчы?
  
  – Можаш на мяне разлічваць – зраблю ўсё, каб Тобо паправіўся, – запэўніла Шукрат. – А як толькі ён адужэе, прымушу яго дапамагчы Спадарыні. Калі ты да гэтага часу не вернешся. А цяпер ідзі. І рабі тое, што трэба зрабіць.
  
  – Хадзем, тата, – паклікала Аркана. – Калі набярэм вышыню, лёд будзе раставаць павольней.
  
  – Ды. Шукрат... калі што-то пойдзе не так. Раздобудь пабольш лёду і ляці да нас. Можа, Шиветья здолее дапамагчы.
  
  Перад адлётам я зайшоў да Суврину і распавёў яму аб сваіх планах, каб ён ведаў, як варта паступіць, калі лёс распарадзіцца так, што Костоправ ўжо не вернецца.
  
  Да безназоўнай крэпасці ляцець доўга, нават пры спадарожным ветры. А калі цябе грызе трывога за самага дарагога спадарожніка, шлях здаецца бясконцым. Ад белай вароны толку ніякага – калі не лічыць яе аварыйным запасам харчавання. Аркана – дачушка выканаўчая і дапамагае мне нават больш, чым я прашу, але яна яшчэ занадта маладая. Амаль усе, шчыра сказанае, здаецца наіўным і нават дурным. Зрэшты, мне цяжка ўспомніць той час, калі і я быў такім жа маладым, азартна імчаўся па жыцці і верыў, што праўда і справядлівасць абавязкова перамогуць.
  
  Але свае думкі я трымаў пры сабе. Пасля ўсяго, што ёй давялося перажыць, Аркана зусім не заслугоўвала, каб яе кіпучай аптымізм ўступіў у няроўны бой з маім горкім цынізмам.
  
  Магчыма, юнае легкадумнасць служыць ёй своеасаблівай абаронай. І яно яшчэ дапаможа пазбегнуць заўчасных удараў лёсу. Я ведаў людзей, падобных ёй, – тых, хто жыве толькі сучаснасцю.
  
  
  
  142
  
  Плато Бліскучых Камянёў. Горкія дэсерты
  
  
  Неўзабаве пасля таго, як мы паклалі Бубу ў Пячоры Старажытных, усяго ў некалькіх ярдаў ад яе цёткі, да мяне ў галаву палезлі жудасныя думкі.
  
  Перш за ўсё мяне ўстрывожыла тое, што вочы, што ляжыць непадалёк Душелов няспынна сачылі за мной, пакуль мы ўносілі і клалі дзяўчыну, а Аркана тварыла магічнае здранцвенне. Гэта былі вочы белай вароны.
  
  Параноя пранікае глыбока.
  
  Душелов кіравала птушкай. І яна выдатна ведала загаворы, неабходныя для таго, каб замкнуць каго-небудзь у ледзяной пячоры – ці вызваліць палоннага. Яна магла вызваліць сябе.
  
  Калі гэтая думка ўразіла мяне, вароны паблізу не было. Інакш яна зразумела б, што я здагадаўся аб такой магчымасці. Але я паспеў узяць сябе ў рукі.
  
  Я доўга стаяў, заліты слабым халодным святлом, якое зыходзіць невядома адкуль. Стаяў, гледзячы ў нікуды, нічога не заўважаючы. Мая дзяўчынка... Як цяжка паверыць.
  
  – Я ніколі не ведаў цябе, дарагая. – Па шчацэ скацілася сляза.
  
  Я ўспамінаў ўсіх бязлітасных людзей, з якімі звёў мяне жыццё, і гадаў, што яны падумалі б, убачыўшы цяпер гэтага плаксивого старога.
  
  Яны маглі б пазайздросціць мне – бо я дажыў да старасці.
  
  Аднекуль прыляцела белая варона і села мне на правае плячо, шлёпаючы крыламі па твары.
  
  – Дэман цябе пабяры!
  
  Перш яна не дазваляла сабе такіх вольнасцяў.
  
  Не ведаю, ці доўга я упіваўся жалем да сабе, пакуль мяне не растормошила птушка. Значна даўжэй, чым мне здалося. Птушка вярнула мяне ў свет суровых выпрабаванняў і жорсткай болю.
  
  – Аркана! Нам трэба вяртацца. Неадкладна.
  
  Калі мы дабяромся да Таглиоса, мая расстанне з Спадарыняй будзе доўжыцца ўжо больш за тыдзень.
  
  Але ёй трэба было працягнуцца яшчэ даўжэй.
  
  Аркана не адгукнулася.
  
  – Аркана?
  
  Яе тут не было.
  
  І бярвення не было таксама.
  
  Эмоцыі – забойцы розуму.
  
  У трывозе за сваіх жанчын я забыўся, што мая прыёмная дачка – адна з Ворошков, не пакрыўджаных мазгамі. І яна сама сказала, што будзе чакаць падыходнага моманту.
  
  Падобна на тое, гэты момант наступіў. А ў пячоры засталіся толькі я і растрапаная белая птушка.
  
  Я не назваў бы Аркану зусім бессардэчнай. Так, яна прыхапіла Ключ ад Брамы, каб стары-інвалід не змог сысці з плато, але не прымусіла яго тупаць па лесвіцы да самага верху. Мне трэба было адолець толькі частка шляху. Маё бервяно яна пакінула на прыступках, забяспечыўшы сабе пару гадзін форы. Роўна столькі, каб я не паспеў яе дагнаць.
  
  
  
  Манна Шиветьи хутка дакучае, хоць, паспытаўшы яе, першыя некалькі гадзін адчуваеш сябе цудоўна. Жаль да сабе і самаедства – горкія дэсерты. А найстарэйшы і дражайший вораг у абліччы белай вароны – далёка не ідэальны партнёр у зняволенні.
  
  Калі гнеў астыў, а страх растаў, я ўзяў паперу, пёры і чарніла з запасаў Баладиты і ўзяўся за абнаўленне Аналаў.
  
  Час тут не адчуваецца, таму не ведаю, як доўга я пракорпаўся. Напэўна, на самай справе нават менш, чым мне здалося. Я ўжо пачаў трывожыцца: ніхто не прыляцеў даведацца, чаму мы не вярнуліся. Я баяўся і іншага: ці не азначае гэта, што прыляцець няма каму? І хутчэй за ўсё, не змогуць прыляцець Тобо і Спадарыня.
  
  Але Шукрат-то здаровая. Чаму ж яе няма?
  
  Не маючы іншых суразмоўцаў, я злавіў сябе на тым, што ўсё часцей і часцей звяртаюся да вароне. І ўсё часцей для таго, каб адолець копящееся адчай. Шиветья назіраў за намі са свайго вялізнага драўлянага трона, несумненна забаўляючыся маёй бядой. А мяне самога забаўляла Душелов.
  
  Яна ведала, як выбрацца з ледзяной пячоры. У яе проста-проста не было рук. А я не мог нарадавацца гэтаму.
  
  У зняволенні я спаў ужо пяць ці шэсць разоў, калі вярнуліся нефы. Спачатку ў маіх снах.
  
  
  
  143
  
  Безназоўная крэпасць. Сны з дэманам
  
  
  Душелов не давала мне забыцца, што яна мае зносіны з дэманам. І што ў целе белай вароны яна фактычна не больш чым інструмент Шиветьи. Гэтая інфармацыя не здавалася мне годным увагі да тых часоў, пакуль мяне не наведалі Вашен, Вашан і Вашон.
  
  Перш я не быў да іх асабліва успрымальны. Значна лепш ведаў іх па апісаннях, чым па асабістым уражанням. І цяпер зразумеў, чаму гэта было менавіта так.
  
  Іх агіднасць вторгалась ў мае сны, але толькі як адчуванне прысутнасці чаго-то ледзь больш канкрэтнага, чым Невядомыя Цені. Залацістае ззянне жудасных звярыных масак, заўважанае краем вочы, і кароткія фрагменты слоў, з дапамогай якіх нефы спрабавалі што-то паведаміць, – вось і ўсё, што я ўспамінаў, прачынаючыся, – потны, дрыготкі ад жаху.
  
  Глядзелі на мяне вочы Шиветьи здаваліся вясёлымі як ніколі.
  
  Але неўзабаве я даведаўся, што яго весялосць мае межы.
  
  Я даў яму абяцанне. Ён мог зазірнуць у маё прытомнасць і пераканацца, што я маю намер яго стрымаць. Але ён мог зразумець і тое, што я маю намер цягнуць з выкананнем абяцанні, пакуль не зраблю канчаткова сваё жыццё.
  
  Ён трываў дзесяць тысяч гадоў. Але цяпер яго цярпенне дало расколіну.
  
  Я ўсвядоміў гэта ў сне. У тую ноч, калі нефы ледзь не прабіліся ў мой розум, сны раптам напоўніліся чым-то вялікім, нябачным, хто прабраўся ў іх з той жа лёгкасцю, з якой кіт праплывае праз зграю дэльфінаў. Гэта нешта набліжалася, падобна цемры, але не здавалася злавесным. Проста адчуванне чаго-то неабсяжнага і марудлівага.
  
  Я ведаў, хто гэта, і здагадаўся, што ён спрабуе ўсталяваць разумовы кантакт, як і з тымі, хто быў да мяне. Але мой розум атачала трывалая абалонка. І думкі пранікалі скрозь яе з цяжкасцю.
  
  Добра, што ўжо няма Гобліна і Аднавокага. Яны пацяшаліся б нада мной гадзінамі.
  
  
  
  Аднак прайшло некалькі начэй, і маё свядомасць ператварылася ў рэшата. Мы з Шиветьей пачалі балбатаць, як старыя сябры за партыяй у тонк. Белая варона апынулася не ў спраў, таму што паслугі перакладчыка мне больш не патрабаваліся. Напэўна, дэман мог ўступіць у кантакт з кім заўгодна, пусціўшы ў ход грубую ментальную сілу.
  
  Я вучыўся ў голема, як да мяне вучыўся Баладита. Я пазнаваў ўсё больш і больш, пранікаючы ўнутр свядомасці дэмана, дзе мінулае амаль неадрозна ад гэтага. Дзе захоўваліся цудоўныя жывыя карціны гісторыі плато і светаў, якія яна злучае, – з тымі падрабязнасцямі і дэталямі, якія Шиветья пажадаў у свой час запомніць. Я шмат чаго даведаўся пра Чорным Атрадзе. Дэман выбраў Атрад прыладай свайго збавення вельмі даўно, задоўга да таго, як Qinā вырашыла зрабіць Спадарыню сваім шпіёнам ў лагеры ворага і вантробамі, якой трэба было спарадзіць Дачка Ночы – прылада яе ўласнага вызвалення. Задоўга да таго, як любы з нас хоць бы задумаўся аб перашкодах, якія чакаюць Атрад на шляху ў Хатовар. Але выбар Шиветьи апынуўся ўдалей, чым у Кины. Багіня не здолела дастаткова добра вывучыць характар Спадарыні. А тая была занадта ўпартая і эгаістычнымі, каб доўга служыць чужым мэтам.
  
  Нас засталося ўсяго сямёра, калі ў мяне ўзнікла непераадольнае жаданне прайсці першапачатковым шляхам Атрада. А цяпер з тых сямі застаўся толькі я.
  
  Салдаты жывуць.
  
  Чорны Атрад цяпер у руках Суврина. Такі, які ён ёсць. Цяпер, па звестках Шиветьи, ён рухаецца на поўдзень, прагнаўшы смагу помсты, і мае намер перасекчы плато, каб трапіць у краіну Невядомых Ценяў. Толькі нешматлікія таглиосцы, дежагорцы і сангельцы будуць сумаваць там па нашаму свеце. Атрад стане новым з'явай у новым свеце. А пухленький Суврин – яго творцам.
  
  У Чорным Атрадзе ніколі не было доўгажыхароў, і ніхто не паспяваў убачыць, якія велізарныя перамены навязвае час войску, цвёрда намеру не расставацца са сваім мінулым.
  
  Калі мае думкі пачыналі блукаць па маркотным багністым раўнінах, Шиветья напаўняў маю галаву весялосцю. Таму што ўсе гэтыя перамены былі нікчэмна малымі ў параўнанні з тым, што бачыў ён на сваім вяку. А бачыў ён, як прыходзілі і сыходзілі імперыі, цывілізацыі, народы і цэлыя расы. Ён памятаў саміх багоў, выродлівых будаўнікоў плато і ўсіх магутных істот, якія наведвалі гэтую раўніну і перабудоўвалі яго ўладанні, а затым зноў сыходзілі ў нябыт. Ён нават памятаў часы, калі быў у безназоўнай крэпасці не адзін, калі яго адданасць абавязку прымусіла таварышаў прыбіць яго да трона, каб не перашкодзіў ім дэзертыраваць.
  
  І яшчэ я нарэшце-то зразумеў, што рабілася з Мургеном даўным-даўно, калі яму станавілася так цяжка чапляцца за сваё месца ў часе. Тут адыгралі ролю і вар'яцтва Мургена, і ўмяшанне Душелов – гэта было ў тыя дні, калі Душелов выявіла спосаб пранікнення на плато, – і Мурген паняцця не меў пра тое, што адбываецца, але за ўсім гэтым стаяў Шиветья, старанна рыхтаваў сваё вызваленне. Голем, зразумела, успрымае час зусім не так, як мы. Калі мы не патрабуем яго ўвагі тут, у сучаснасці, то ён перамяшчаецца ў любы жаданае месца і час, хутчэй зноўку перажываючы падзеі, чым успамінаючы іх.
  
  Багі, як я яму зайздросціў! Ён ведаў гісторыю шаснаццаці светаў. І не мог проста яе вывучаць і інтэрпрэтаваць, але і жыць у ёй – было б жаданне і настрой.
  
  У мяне ёсць пытанне. Прычым пытанне надзвычайнай важнасці, калі я збіраюся вызваліць дэмана. І яго адказ павінен мяне задаволіць, калі ён жадае, каб я выканаў ўмовы нашага пагаднення.
  
  Што здарыцца з плато, калі Шиветья перастане ім кіраваць?
  
  
  
  144
  
  Безназоўная крэпасць. Аповяд Арканы
  
  
  Шиветья ніколі не валодаў сілаю Кины, затое мысліў па-чартоўску хутчэй. У спячай багіні сышлі гады, каб нанесці свеце ўдар і спарадзіць істэрычную параною ў адносінах да Чорнага Атраду. Шиветье ж на складанне плана спатрэбілася ўсяго тыдзень. Ён справіўся б і хутчэй, калі б не наткнуўся на тую, чый розум быў акружаны яшчэ больш тоўстым бар'ерам, – на Шукрат.
  
  З Тобо дэман вырашыў не звязвацца. Перш Тобо быў яго прыяцелем, але нядаўняе паводзіны хлопца намекало на патэнцыйна небяспечныя заганы характару.
  
  Да Шукрат нарэшце-то дайшло, што прычына зацягнуўся адсутнасці Арканы і яе каханага прыёмнага татачкі – нейкая праблема. Аднак, нават обеспокоившись, яна не хацела пакідаць Тобо. У Дзяцей Смерці ён быў значна менш папулярны, чым у Невядомых Ценяў. І людзі з Хсиена маглі не прыкласці ўсе намаганні для таго, каб Тобо выжыў.
  
  Яго выздараўленне зацягвалася. І гэтаму зусім не дапамагала тое, што армія выступіла ў паход.
  
  Шиветья мог паказаць мне, як Атрад прасоўваецца на поўдзень. І ён гэта рабіў рэгулярна. Але я не хацеў глядзець на Спадарыню. Мая жонка апынулася ў яшчэ больш цяжкім стане, чым Тобо. Я нічым не мог ёй дапамагчы, і гэта наганяла на мяне такую нуду, што я аддаваў перавагу не знаходзіцца там, дзе мяне наганяла боль. Часам няведанне – найлепшы спосаб пакутаваць. У тых выпадках, калі нічога нельга выправіць.
  
  І яшчэ я трывожыўся за Аркану.
  
  Юная блондиночка збегла, як і абяцала. Збегла на радзіму, у свет Ворошков. І скарысталася Ключом, з дапамогай якога мы патрапілі на плато. Разбураныя Вароты ў свет Ворошков практычна цалкам аднавіліся, таму што гэтага пажадаў Шиветья.
  
  У родным свеце Арканы вайна з Ценямі ўсё яшчэ вялася, але нерэгулярна. Цені панеслі велізарны ўрон, ацалела толькі адна з дзесяці. Ворошки пацярпелі гэтак жа моцна, іх свет быў практычна знішчаны. Але сярод сялян знайшлося нямала жадаючых перажыць ўварванне, і яны ўзяліся за справу з такім энтузіязмам, што сягоння на плато адшукаць Цень амаль немагчыма.
  
  Цені забіваюць. Яны аддаюць перавагу людзей, але накидываются і на любое жывое істота. Нават на макрыцы і смаўжа, якія жывуць пад камянямі. Людзі разумныя, яны знаходзяць спосабы перажыць ноч. А іншая жыўнасць гэтага не ўмее.
  
  Нешматлікія ацалелыя ў свеце Ворошков галадалі. Пазбавіўшыся амаль усяго працоўнага жывёлы, яны не маглі араць і сеяць. Частка жывёлы з'елі Ворошки – клан не збіраўся пакутаваць нароўні з чарніной.
  
  Аркана прыляцела туды, убачыла ўсё на свае вочы і прыняла канчатковае рашэнне. Гэта не тое, чаго ёй хочацца.
  
  Але яна занадта прамарудзіў з вяртаннем.
  
  Яе заўважылі і злавілі ацалелыя сваякі. Адабралі бервяно і мантыю. І яна стала палонніцай свайго клана, які бачыў у ёй толькі родильную машыну.
  
  Пасля катастрофы з Брамай у Ворошков засталося вельмі мала жанчын дзетароднага ўзросту.
  
  Аркану абралі на ролю царыцы-маткі новага роя Ворошков.
  
  Каб выжыць, ёй прыйшлося падпарадкавацца. Яна яшчэ дачакаецца зручнага моманту для ўцёкаў. Дзядзькі адабралі ў яе Ключ ад Брамы, але яны не ведаюць, што гэта за рэч. А яна не скажа. Гэтыя людзі без ваганняў пакінулі б спустошаны па іх жа віне свет і адправіліся на пошукі новага. Заваяваць чужы свет куды прасцей, чым прывесці ў парадак уласны.
  
  Добра, што пашкоджаныя Вароты здольныя аднаўляцца па волі Шиветьи, аднак гэта можа азначаць і тое, што няспраўныя Брама засталіся такімі з-за яго нежадання з імі важдацца. А бо Тобо і Суврин, абследаваўшы плато, паведамілі, што ўсе іншыя Брама ў той ці іншай ступені пашкоджаныя.
  
  Сягоння Шиветья не размешчаны сустракаць гасцей.
  
  – У мяне яшчэ ёсць некалькі незавершаных спраў, – паведаміў я яму.
  
  Паколькі мой розум даўно перастаў быць для голема таямніцай, ён гэта ўжо ведаў. І крыху цярпення ў яго засталося.
  
  145
  
  Плато Бліскучых Камянёў. І тут вярнулася Шукрат
  
  
  Шукрат прыляцела, калі я спаў, і спусцілася ў крэпасць праз дзірку ў даху. Да гэтага часу я ўжо настолькі трывала быў звязаны з Шиветьей, што ведаў: яна адправілася ў шлях, нікога не папярэдзіўшы. Тут жа прыйшла мая сяброўка белая варона і зрабіла за Шукрат чорнае справа – разбудзіла мяне. Я сеў, вознаградив птушку парай грубых фраз.
  
  – Проста стараюся дапамагчы. Бо мне па тваёй міласьці няма чым заняцца.
  
  – Затое цяпер і ты ведаеш, як турма скарачае магчымасці. Усё ідзе сваёй чаргой, і нішто не мяняецца. Але мы і цяпер можам застацца сябрамі, згодная? Прывітанне, прыгажуня-дачушка. Нарэшце-то я цябе дачакаўся.
  
  Шукрат выглядала стомленай, але гатовай дзейнічаць.
  
  – Дык што здарылася, тата? Дзе Аркана?
  
  – Аркана з'ехаў з шпулек, збегла дадому і зараз па вушы ў лайне. – Я расказаў ёй усё падрабязна.
  
  – Аднак!.. – адрэагавала Шукрат.
  
  – Паслухай, бо і ты можаш стаць самай папулярнай дзяўчынай у горадзе, калі дасі ім шанец.
  
  – Яны могуць паспрабаваць. Ды толькі потым моцна пашкадуюць. Я ж з Тобо не ў цацкі гуляла – сёе-чаму навучылася. Але адкуль ты ўсё ведаеш пра Аркану, раз яна скрала ў цябе Ключ? Ты ж не мог злятаць на разведку.
  
  – А мы з Шиветьей цяпер сябруем. Ды і што тут яшчэ займацца, чакаючы, калі твая легкадумная дачка задумаецца, ці не здарылася чаго з яе папулей?
  
  – Бачу, ты яшчэ і шмат напісаў.
  
  – У мяне засталося мала часу, дачка, – я адкрыў сакрэт, якім ніколі не дзяліўся нават з жонкай. – Мне так доўга і так часта шанцавала, што па закону верагоднасці запас шанцавання можа ў любы момант скончыцца. І засталося толькі адно-адзінае справа, дзеля якога я гатовы рызыкнуць. Таму я маю намер прывесці ўсе справы ў парадак, пакуль што-небудзь не здарылася. Я хачу ведаць, што даў Атраду усё, што ён мог у мяне папрасіць, і нават трохі звыш.
  
  Думка аб тым, што часу засталося зусім няшмат, усё больш турбавала мяне з тых часоў, як мы вярнуліся з краіны Невядомых Ценяў. А калі я апынуўся ў безназоўнай крэпасці, гэтая думка ператварылася ў дакучлівую ідэю.
  
  Пакуль мы размаўлялі, Шукрат дзелавіта разгружалі сваё бервяно. Скінуўшы вялікі дерюжный мяшок з грукатам друзу, яна сказала:
  
  – Дай мне адпачыць, а потым паляцім ратаваць азадак нашай дурехи. І зусім не таму, што мяне так ужо хвалюе яе лёс. Проста хачу зрабіць прыемнае папулы.
  
  – Разумею. І цаню. Як ведаць, можа, і яна калі-небудзь выбавіць цябе.
  
  – О так, я б не адмовілася.
  
  – Што ў мяшку?
  
  Спярша ёй не хацелася адказваць, але потым яна зразумела, што маўчаць няма сэнсу.
  
  – Ракавіны слімакоў. Тобо не хацеў, каб я ляцела без абароны. Ён за мяне хвалюецца.
  
  – Як ён?
  
  – Калі лепш, калі горш. Але часцей горш. І ў сэнсе фізічнага здароўя, і ў сэнсе душэўнага. Гэта мяне палохае. Ніхто не можа сказаць, ці выжыве ён. А калі выжыве, то захавае розум. Баюся, усё гэта цяпер залежыць ад яго маці.
  
  – Што? Сары вярнулася?
  
  – Няма. Яна сапраўды мёртвая. Але яе дух, а заадно духі яе маці і бабулі ідуць за Тобо па пятах. Калі яго цяробіць ліхаманка, яны тут як тут. Тобо кажа, што яны з ім размаўляюць і ўвесь час папракаюць. А яму гэта не падабаецца. Але я лічу, што яму даўно пара да іх прыслухацца. Таму што жар і трасяніна пачынаюцца кожны раз, калі ён робіць нешта такое, што яго маці не спадабалася б, будзь яна жывая. Нават калі гэта якая-небудзь дробязь – напрыклад, забыўся пачысціць зубы.
  
  – Ты і праўда верыш, што яго пераследуюць гэтыя жанчыны?
  
  – Не важна, ці веру я, тата. Галоўнае, што ён у гэта верыць. Нават калі ў яго праходзіць жар і ў галаве распагоджваецца, ён упарта паўтарае, што маці мае намер заставацца з ім да таго часу, пакуль ён не перастане мець патрэбу ў яе апецы. Тады яна здабудзе свабоду і уз'яднаецца з Мургеном. Тобо проста бесіць, калі яму заяўляюць, што ён яшчэ смаркаты хлапчук і яго благое паводзіны не дае маці адпачыць. А Сары, відавочна, таксама раздражняе яго няспеласць, таму што ёй надакучыла тырчаць тут і няньчыцца з дарослым оболтусом.
  
  – І чаму мне здаецца, што ты чагосьці недоговариваешь?
  
  – Таму што ты маеш рацыю. Ёсць сёе-тое яшчэ. Тобо думае, што ў гэтых жанчын можа скончыцца цярпенне. І баіцца, што яны пацягнуць яго з сабой.
  
  – Гэта значыць заб'юць?
  
  – Няма! Як можна забіць роднае дзіця? Не заб'юць, а возьмуць з сабой. Вымуць з цела. Гэтак жа, як пакідаў сваё цела Мурген. З той толькі розніцай, што Тобо не дазволяць вярнуцца. І калі такое адбудзецца, то яго цела праз якое-то час памрэ. Перш чым ты скажаш, што Сары не дасць роднаму сыну памерці, успомні, што гэты дух – ужо не тая Сары, якую ты ведаў. Гэтая Сары пабывала на тым баку, сярод духаў, якія там ужо вельмі даўно. І як мінімум адзін з гэтых духаў прадбачыў розныя варыянты будучага Тобо яшчэ да таго, як Мурген і Сары сустрэліся.
  
  У мяне стварылася ўражанне, што Шукрат паверыла ва ўсё гэта не менш, чым Тобо.
  
  – Добра. Адпачывай, малая. А я пакуль прыдумаю для нас план.
  
  Зірніце-ка на мяне. Круты мужык. Старэй старажытнасці, кульгавы, адно вока амаль не бачыць, адна рука карацей іншы, умее чытаць і пісаць, але, нягледзячы на ўсё гэта, – круты мужык.
  
  146
  
  Свет Ворошков. Крэпасць Рукнавр
  
  
  За Брамай у свет Ворошков назіралі з таго боку. Дзядзькі Шукрат спадзяваліся, што яна таксама адшукае дарогу дадому, і ім не цярпелася займець яшчэ адну производительницу.
  
  Мы не хаваліся ад назіральнікаў. Але да Брамы прыляцелі ноччу. Каб адцягнуць гадзінных, Шукрат запусціла праз Браму некалькі вельмі незвычайных спадарожнікаў.
  
  Тобо не смухлевал, калі даў ёй у памочнікі сваіх нябачных сяброў. Мне ён, памятаецца, падсунуў парачку нібыта крумкач, якія пастаянна дзе-то швэндаліся і якіх я месяцамі не бачыў. Затое ёй ён падарыў некалькі самых буйных і разумных Ценяў, гатовых яе абараняць і рабіць усё, што яна загадае.
  
  Чорныя ганчакі пачалі наводзіць страх на двух дазорцы, не дазваляючы ім дабрацца да бярвення. А мы тым часам прайшлі праз Браму і таксама прынялі ўдзел у весялосць. Невядомыя Цені выдатна перапалохалі Ворошков, але Шукрат ўсё ж здолела іх усыпіць.
  
  І вельмі хутка мы зразумелі прычыну.
  
  – Ды яны ж зусім дзеці! – усклікнуў я, раздзяваючы аднаго з іх. – Гэтаму ад сілы гадоў дванаццаць.
  
  Той, якога падзелу Шукрат, апынуўся яшчэ маладзейшым.
  
  – Гэтыя двое – самыя юныя з сям'і Тологев. Так, хрэновыя тут справы, раз татка паслаў да Брамы дзяцей, калі вакол усё яшчэ гойсаюць Цені.
  
  А я падумаў, што гэта нам толькі на руку. Чым радзей мы будзем сустракаць Ворошков, тым лепш.
  
  Хлапчукоў мы пакінулі ля Брамы, падняўшы на дрэвы і прывязаўшы для іх жа бяспекі. Бярвёны і мантыі мы ў іх канфіскавалі.
  
  
  
  Ляцелі мы доўга, таму што не рызыкавалі перасоўвацца днём. Па дарозе Шукрат паказала мне руіны Хатовара. Жадання даследаваць іх не ўзнікла, ды і некалі было.
  
  Ва мне ўжо пачыналіся змены. Але я загадаў ім пачакаць, пакуль не вызвалю Аркану.
  
  Белая варона здзекавалася трэба мной і вінаваціла ў тым, што я змяняў Спадарыні. Яна адмаўлялася верыць, што я гэтага не рабіў. Я ўжо даўно перастаў з ёй спрачацца. Яна ўсё яшчэ злавалася, таму што не здолела адбіць мяне ў сястры.
  
  Аркану трымалі ў невялікай крэпасці, якую Ворошки называлі Рукнавр. Трымаючыся над самай зямлёй, мы падляцелі да яе прыкладна на мілю і сталі чакаць паўночы, дрейфуя сярод крон дрэў, якія былі старымі яшчэ ў часы падзення Хатовара. Пад вечар мы выставілі дзясятак пастак для Ценяў, якія Шукрат зрабіла, скарыстаўшыся інструкцыямі Шиветьи. Зрэшты, калі яна выпусціла Невядомыя Цені, патрэба ў пастках адпала.
  
  Па маёй просьбе Шукрат паразмаўляла з Невядомымі Ценямі і яшчэ раз пераканалася, што яны ясна зразумелі: нам трэба будзе сутыкнуцца з людзьмі, якія маюць багаты вопыт барацьбы з спараджэннямі Цемры. Перавага нашых Ценяў перад Ценямі-забойцамі складаецца ў тым, што яны не проста згусткі голаду і нянавісці. Невядомыя Цені хітрыя, падступныя, спрытныя і здольныя думаць. Хоць, на жаль, з цяжкасцю разумеюць карысць сумесных дзеянняў.
  
  – Як думаеш, ці не лепш нам адправіцца туды днём, калі ўсе будуць адпачываць? – спытаў я.
  
  – Не так ужо яны і пільныя. Тут даўно не было інцыдэнтаў з Ценямі.
  
  – Адкуль ты ведаеш?
  
  – Проста ведаю. Нашы ўжо так блізка, што я магу адчуваць іх пачуцці.
  
  Верагодна, гэта азначае, што яна ўжо паспела пошептаться з Невядомымі Ценямі.
  
  – Гм... А яны не могуць адчуць, што ты побач?
  
  – Няма. Таму што я адна. І апранута. І таму, што яны не задаваліся такой мэтай – знайсці мяне.
  
  – Зразумела. – Калі нашы нябачныя памочнікі тут ні пры чым, то тут, напэўна, нешта падобнае на маё зносіны з Шиветьей. – Птушачка, зьвярні ўвагу. – Я вырашыў пусціць у ход усе рэсурсы. А белая варона была каштоўным рэсурсам. – Дык дзе мая іншая дачушка, Шукрат? Раскажы як мага дакладней, маёй птушынай сяброўцы трэба ведаць, як туды прабрацца.
  
  Варона каркнула так адчайна, нібы ўбачыла забравшуюся ў яе гняздо змяю. І стала пратэставаць настолькі энергічна, што начная жыўнасць вакол нас спалохана заціхла.
  
  – Добра, што тут ніхто не разумее таглиосского. Ты чаго раскаркалась? Успомні, колькі разоў ужо блукала туды, дзе цябе не чакалі.
  
  Варона прамармытала нешта ў тым сэнсе, што тады ўсё было інакш. Розніца ў асноўным зводзілася да таго, хто кім камандаваў. Аднак яна разумела, што я цяпер вельмі цесна звязаны з Шиветьей, а ад голема ў значнай ступені залежыць, ці выйдзе яна калі-небудзь з Пячоры Старажытных. І ці выйдзе наогул. Таму, навозмущавшись, варона паведаміла, што гатовая дзейнічаць.
  
  Я папрасіў Шукрат як мага дакладней апісаць крэпасць Рукнавр знутры. Справілася яна не вельмі добра, таму што не была там ужо гадоў дзесяць. Так што вароне прыйдзецца шукаць Аркану самой.
  
  – Проста скажы, што мы ідзем, і няхай яна прыгатуецца, – праінструктаваў я варону. – І яшчэ хай яна ўсыпіць ўсіх, каго зможа.
  
  Варона паляцела. Мы чакалі. Я глядзеў на неба і думаў, што яно выглядае яшчэ больш дзіўна, чым у краіне Невядомых Ценяў. Відавочна, тут няма вялікай месяца. Ва ўсякім выпадку, я не бачыў яе ні сёння, ні ва ўсе мінулыя ночы. Затое па небе насіліся дзясяткі дробных лун – самая вялікая з іх была раз у пяць менш звыклай мне. Усе яны вельмі дзелавіта то падымаліся, то апускаліся за гарызонт. Калі я спытаў аб іх Шукрат, яна пачала нахвальваць унікальную мясцовую разнавіднасць астралогіі, якая ўлічвае перамяшчэння ўсіх гэтых месяцаў. Але нават пасля шматгадовых назіранняў месяца да гэтага часу падкідваюць астролагам сюрпрызы.
  
  – Аднойчы, калі я была яшчэ маленькай, дзве месяца сутыкнуліся. З тых часоў арбіты ўсіх іншых лун таксама змяніліся. А з неба некалькі гадоў дажджом падалі абломкі. Усяго ў сотні міль адсюль ўпаў даволі прыстойны кавалак. Я тады была ў Джанклдесаге – гэта яшчэ восемдзесят міль у той бок, – але нават там панаваў кашмар. Зямля трэслася, а грукат стаяў такі, сапраўды наступіў канец святла. У небе ўсю ноч шугаў агонь. Вельмі нагадвала выбух рейтгейстиде, толькі ў мільён разоў мацней. У зямлі ўтварылася вялізная яма. Цяпер там нешта накшталт возера.
  
  З цемры вынырнула белая варона:
  
  – Усё гатова.
  
  – Гэта аказалася прасцей, чым ты чакала?
  
  Птушка што-то панура буркнула.
  
  – Вядзі нас, пра бясстрашны птушыны выведнік!
  
  
  
  Далей усё прайшло вельмі празаічна. Ворошков ў Рукнавре жыло толькі трое ці чацвёра. Сам здзіўляюся, як я не прадбачыў, што яны павядуць сябе чыста па-чалавечы і схаваюць ад астатніх вяртанне Арканы, цэнячы сціплым перавагай, якое даваў ім кантроль над каштоўнай радзільнай машынай.
  
  Мы пакінулі бервяна звонку, каля незастекленного акна ў канцы калідора. У будынку было занадта цесна, каб лётаць. Варона правяла нас да пакоі Арканы. Рашотак мы не ўбачылі, затое на крэсле каля яе дзвярэй згорбіўся спячы ахоўнік – не Ворошк. Тут аддавалі перавагу рабіць выгляд, быццам Аркана не палонніца, а госця.
  
  Ледзь мы ўвайшлі, дзяўчына павісла ў мяне на шыі:
  
  – Я ведала, што ты прыйдзеш!
  
  – Дакладна ведала?
  
  – Ну, спадзявалася. Ты не пакрыўдзіўся? Прабач. Я павяла сябе, як дурніца. Я толькі хацела... Я павінна была... Дзякуй! Дзякуй! Дзякуй!
  
  – Можа, пагаворым потым, калі выберамся? Я для чаго пасылаў птушку? Каб ты падрыхтавалася.
  
  Пакрыўджаная варона вылецела ў адзінае акенца.
  
  Аркана таропка сабрала штучкі. Іх аказалася няшмат.
  
  – Вось толькі я не ведаю, дзе мае рейтгейстиде і шефсепоке.
  
  – Мы прыхапілі для цябе запасныя.
  
  Усё ішло добра, пакуль мы не падрыхтаваліся па чарзе вылецець у акно. І тут у калідоры з'явілася дзяўчынка, праціраючы заспаныя вочы. Напэўна, яе разбудзіў нейкі шум. Яна секунду пялилась на нас, потым обмякла – хто-то напусціў на яе сонныя чары.
  
  Праз некаторы час яна прачнецца і ўсё раскажа – калі толькі не пакутуе лунатизмом.
  
  Калі мы ўжо ляцелі на поўдзень, я спытаў Аркану:
  
  – Ты цяжарная?
  
  Яна не пакрыўдзілася.
  
  – Няма. Яны яшчэ не паспелі дамовіцца, хто будзе першым. Аднак варта было майму настрою змяніцца, як хто-небудзь абавязкова лез да мяне ў пакой. Нібы ўяўлялі сябе захапляльнымі прыгажунамі. Я ім наставіла столькі сінякоў! Нават да Громовола ўжо дайшло б, што яму нічога не свеціць, – але гэтыя хлопцы былі сапраўднымі аптымістамі.
  
  Яна паспела пагутарыць з прыстойнымі людзьмі і навучылася даваць адпор хлопцам, полагавшим, што дзяўчына – лёгкая здабыча.
  
  – Напэўна, нам трэба падзякаваць якога-небудзь бога за гэтую невялікую паслугу.
  
  – Лепш падзякавалі Аркану – за тое, што не стала трываць гэта дерьмище.
  
  – Ах ты, мой пяшчотны кветка!
  
  
  
  Неўзабаве пасля світання Шукрат заўважыла далёка ззаду сем ці восем чорных кропак, марудлівых па небе.
  
  – За намі пагоня, тата.
  
  Я павярнуўся:
  
  – Калі паднімемся крыху вышэй, то зможам захаваць разрыў да самых Варот.
  
  Дзяўчынкі пагадзіліся.
  
  – У Рукнавре не было столькі Ворошков, – дадала Аркана. – Напэўна, яны выклікалі падмогу з Джанклдесага або Драсиврада. Ад усёй сям'і застаўся ў жывых чалавек пятнаццаць-шаснаццаць.
  
  – Хачу на ўсялякі выпадак спытаць. Калі нас усё-ткі дагоняць, хто-небудзь з вас будзе пярэчыць супраць прымянення сілы?
  
  Аркана зірнула на мяне з прыкрасцю. Мы ляцелі ўжо некалькі гадзін, але яна так і не паспела цалкам апрануцца ў чорную мантыю, адабраную ў вартавога ля Брамы. Цяжка апранацца, седзячы верхам на бервяне, якое ляціць на брыючым, каб цябе не заўважылі, і абгінае верхавіны дрэў. Не кажучы ўжо пра тое, што неабходна пераканаць вопратку, якая ўсё яшчэ лічыць сябе прыналежнай да таго хлопчыку.
  
  – І як ты збіраешся гэта зрабіць, тата? – спытала яна з заканамерным недаверам.
  
  – Гэтак жа, як з Киной. Але вам прыйдзецца назваць іх імёны.
  
  У мяне была пры сабе кніжка Першага Бацькі. Я ўжо дастаткова авалодаў мовай Ворошков, магу вымавіць код самоподрыва любога з наступных за намі бярвення. Калі буду ведаць, каго трэба ператварыць у воблака пылу.
  
  – Не рабі гэтага. Калі можна.
  
  Я памарудзіў з адказам:
  
  – Калі ты змагла дараваць іх, змагу і я.
  
  – Яны не паспелі зрабіць мне нічога дрэннага.
  
  Яны б зрабілі, але я не стаў развіваць гэтую думку. Дзяўчынкі занадта вялікадушныя, і наўрад ці гэта пойдзе ім на карысць. Якія ляцяць за намі ведзьмакі не пашкадавалі б іх, калі б у іх такая магчымасць. Я ведаю натуру гэтых людзей. Сам калі-то быў такім.
  
  І ўсё ж, калі дзяўчынкі не бачылі, я не адмовіў сабе ў задавальненні: вымавіў код бервяна Арканы. Чым гэта скончылася, не ведаю – мы знаходзіліся занадта далёка ад Рукнавра. Спадзяюся, нічым. Таму што ўжо потым успомніў пра тую дзяўчынку ў калідоры.
  
  Некаторы час мяне будзе мучаць сумленне.
  
  Пераследнікі скарацілі дыстанцыю, прычым небяспечна. Гэта высветлілася, калі мы дасягнулі Брамы. Мне прыйшлося панервавацца: Ключ не жадаў спрацоўваць. Напэўна, я занадта спяшаўся.
  
  – І што цяпер? – спытала Шукрат, калі разгневаныя мужчыны і голыя хлопчыкі маглі толькі абсыпаць нас праклёнамі з таго боку бар'ера.
  
  – Вам, мабыць, лепш вярнуцца ў Атрад. Я застануся тут, у Шиветьи. Ёсць праца, якую я павінен зрабіць. І абяцанне, якое павінен стрымаць.
  
  Мы маўчалі, пакуль не падляцелі да безназоўнай крэпасці. І тады Шукрат спытала:
  
  – А як жа Спадарыня?
  
  – Калі яе здароўе дазваляе, можаце прывезці яе да мяне. Дапамагу ёй, чым змагу. А калі няма, пакіньце яе ў спакоі. Яе галоўная праблема ў тым, што яна сама павінна вылечыць сябе.
  
  Дзяўчынкі зірнулі на мяне так, нібы я ператварыўся ў смуроднага монстра, які прабіраецца на ферму і рве рыльца безабаронным трусам.
  
  – Паслухайце, я люблю сваю жонку. Вельмі люблю, проста не магу вам як след растлумачыць. Але факт у тым, што нічым, акрамя любові, я ёй дапамагчы не магу. Яна вар'яцка. Па любых мерках, акрамя яе ўласных. І змяніць гэта не ў маіх сілах. Калі б вы пачыталі Аналы, то самі б усё зразумелі.
  
  – Зноў ты за сваё? – ўсьміхнулася Аркана.
  
  На гэты раз яна вывела мяне з раўнавагі.
  
  – Наогул-то, няма. Цяпер я не вербую летапісца сабе на замену, а спрабую растлумачыць маё стаўленне да жонкі.
  
  Але ведаю я сам, як стаўлюся да яе? Нават праз столькі гадоў? І – што, напэўна, яшчэ важней – ці ведае яна?
  
  Аднак чым бліжэй мы падляталі да безназоўнай крэпасці, тым усё менш важнымі мне здаваліся гэтыя пытанні.
  
  
  
  147
  
  Безназоўная крэпасць. Я адкладаю пяро
  
  
  Я стаяў перад дэманам Шиветьей, омываемый яго мяккім нецярпеннем. Мне самому не цярпелася. Але мяне ўсё яшчэ ўтрымлівала мірская мітусня.
  
  Гэтая частка гуннитской філасофіі абгрунтавана самавіта. Перш чым чалавек зможа падняцца хоць бы на ніжні ўзровень духоўнай засяроджанасці, яму неабходна навучыцца поўнага адхіленні ад жыццёвых запалу. Ад усіх без выключэння, раз і назаўжды. Інакш заўсёды адшукаецца хоць бы адно архіважна справа, якое неабходна завяршыць, перш чым рушыць наперад.
  
  Для мяне такім апошнім справай стала выратаванне Спадарыні. Маёй жонкі. Яна працягвала балансаваць на краі бездані. Мне ўжо было ясна, што адзінае лекі для яе – жаданне працягваць барацьбу за сябе. І белая варона са мной пагадзілася.
  
  – Дазволь мне з ёй папрацаваць, – папрасіла птушка. – Дзесяць хвілін – і я яе так разозлю, што яна будзе гатовая горы разнесці ўшчэнт, каб злавіць мяне і даць чосу.
  
  – Не сумняваюся. Але мне падабаецца ўсё як ёсць. Акрамя аднаго: наколькі гэта зацягнулася.
  
  Падобна на тое, паход на поўдзень зойме ў Суврина цэлую вечнасць. Хоць цяпер Атрад ідзе значна хутчэй, чым мы ішлі на поўнач. Цяпер ніхто не спрабуе яго спыніць.
  
  Я забіваў час, падарожнічаючы па бязмежных прасторах памяці Шиветьи – але пазбягаючы ўсяго, што адносілася да Хатовару. Гэты дэсерт я маю намер быў прыберагчы да тых часоў, калі мяне нішто не будзе адцягваць. І тады я змагу атрымаць асалоду ад кожнай смакавай ноткай.
  
  Праз некаторы час я саступіў непазбежнага і паслаў дзяўчынак за Спадарыняй. Як ведаць, а раптам мой здаравенны прыяцель, і сядзіш на драўляным троне, зможа даць мне парачку слушных саветаў. І тады Спадарыня атрымае ад мяне такога выспятка, што прыйдзе, нарэшце, у сябе.
  
  Не паспелі дзяўчынкі вылецець праз дзірку ў даху, як аб'явіліся нефы. Злыя, гатовыя лезці ў бойку. Я не мог з імі мець зносіны, таму і маё настрой неўзабаве стала такім жа агідным. І я адправіўся шукаць дзіда Аднавокага. Ужо калі яно прикончило багіню, той зможа збіць пыху і з трох дакучлівых занудливых зданяў.
  
  Але Шиветья мяне спыніў. Ён паабяцаў, што здолее іх супакоіць, патлумачыўшы, чым мы тут займаемся. Яго вызваленне не загубіць нефаў. Больш таго, яны ўступяць у новую фазу свайго існавання. І атрымаюць працу, абслугоўваючы плато Бліскучых Камянёў. Якое ўжо назапасіла дзясяткі праблем, якія патрабуюць асаблівай увагі. Прыбраць, расчысціць і гэтак далей.
  
  Цяпер нас з Шиветьей злучала настолькі цесная сувязь, што я мог убачыць плато яго вачыма, варта было толькі пажадаць. А калі прыкласці крыху больш намаганняў, то і ўвесь свет. Некаторы час я назіраў, як дзяўчынкі імчацца на поўнач, час ад часу забаўляючыся паветранымі піруэтамі.
  
  Я паспаў некалькі гадзін. А можа, тыдзень. Прачнуўшыся, узяў лямпу і падышоў да трона. Пакалечанай рукой я трымаў дзіду Аднавокага. Якое-то час мы з Шиветьей глядзелі адзін на аднаго.
  
  – Пара? – спытаў я. І дадаў: – Як думаеш, мы гатовыя справіцца без кінжалаў? Так? Тады апошні маленькае справа. Мне трэба напісаць запіску дзяўчынкам.
  
  Запіска павярнулася лістом. Нічога дзіўнага – хіба летапісец, узяўшыся за пяро, зможа спыніцца?
  
  
  
  Вельмі выразная думка. Ты ўжо скончыў? І ўпэўнены, што іншых спраў у цябе не засталося?
  
  – Пара.
  
  З цемры выплылі нефы, вечныя прэтэндэнты на зносіны са мной. Цяпер яны здаваліся значна больш матэрыяльнымі, чым калі-небудзь раней. І ў гэты раз я ім вельмі падабаўся.
  
  Я адклаў пяро.
  
  
  
  148
  
  Плато Бліскучых Камянёў. І Дочкі Часу
  
  
  Агеньчыкі мы заўважылі здалёку. Што гэта? На плато не бывае агнёў. Мы падняліся на тысячу футаў. Але да таго часу ўсё згасла. Застаўся толькі святло, які б'е з дзіркі ў купале над тронных залай дэмана. Пакуль мы падляталі, знік і ён.
  
  Потым мы былі занадта занятыя, апускаючы Спадарыню і Тобо праз адтуліну ў купале, і ўсё іншае вылецела у нас з галавы. З рейтгейстиде цяжка кіравацца, калі той, хто на ім сядзіць, не дапамагае.
  
  Спусціўшыся, мы ўбачылі толькі самотную алейную лямпу, падпаленую на стале таго старога вучонага з Таглиоса. Костоправ пакінуў запіску. Вось бо кемлівы стары – напісаў ён яе на нашай мове. Не вельмі пісьменна, але мы ўсё зразумелі.
  
  Мабыць, у яго і на самай справе мелася здольнасць да моў, аб чым ён часцяком паўтараў.
  
  Аркана ўзяла лямпу і запаліла пару паходняў. І мы адправіліся на пошукі Костоправа.
  
  – Ведаеш, – сказала яна, – ён нас заўсёды дражніў, але вельмі хутка я стала ставіцца да яго так, нібы ён мой бацька.
  
  Мы ніколі з ёй не размаўлялі пра нашых сапраўдных бацькоў. Інакш пасварыліся б.
  
  – Ды. Ён аберагаў цябе. Можа, нават больш, чым ты ведаеш.
  
  – І цябе.
  
  Мы знайшлі Костоправа якія сядзяць каля драўлянага трона.
  
  – Гэй! Ён яшчэ дыхае.
  
  – Падобна на тое... Аб чорт, глядзі! А кінжалаў-то ў демоне няма.
  
  Яны валяліся раскіданыя па падлозе.
  
  І тут вочы дэмана адкрыліся, вочы Костоправа таксама, і выгляд у абодвух быў вельмі збянтэжаны, і толькі цяпер да мяне па-сапраўднаму дайшло, аб чым напісаў нам Костоправ. Гэта не было нейкае заблытаная рэлігійнае развітальнае пасланне, ён проста не змог падабраць правільныя словы і растлумачыць, што яны з дэманам дамовіліся памяняцца целамі. Тады Шиветья стане смяротным і пражыве яшчэ столькі, колькі працягне цела Костоправа, а Костоправ ператворыцца ў вялікага, старога і мудрага марскога дракона, які плыве па акіяне гісторыі. Так абодва яны апынуцца на нябёсах. І нефы будуць шчаслівыя. І плато ацалее. І белая варона будзе лаяцца, седзячы на плячы Костоправа. А нам з Арканой трэба будзе пастаянна высвятляць, каму з нас весці Аналы. Таму што мы цярпець не можам пісаць.
  
  
  
  Таму мы мяняемся месцамі. Калі гэтая бадзяжка адыходзіць ад свайго ненагляднага Тобо, яна бярэцца за пяро і робіць сваю частку працы.
  
  Дарэчы, яна не заўважыла – напэўна, таму, што занадта для гэтага тупа, – што Спадарыня здаравее. Нядаўна я бачыла, як наша падапечная пускае малюсенькія вогненныя шарыкі. Думаю, калі б яна прыдумала якой-небудзь спосаб займацца каханнем з велізарным монстрам, то вырабляла б гэта тройчы ў дзень. Таму што менавіта ад яго да яе цячэ ручаёк магічнай сілы. Напэўна, гэта лепшы і самы шматзначны падарунак, які яна калі-небудзь ад яго атрымлівала. Бо цяпер яна здольная стаць ўсім, чым захоча. Быць можа, нават зноў ператворыцца ў маладую, прыгожую і рамантычна сумную Спадарыню з Чар.
  
  Але тады ёй давядзецца выпусціць на волю Душелов. Проста для таго, каб захаваць у свеце раўнавагу.
  
  Цікава, ці мае рацыю ён быў, калі казаў, што праз тысячу гадоў мы можам стаць багамі, аб якіх будуць памятаць усё?
  
  І яшчэ мне цікава, як ён паступіць з дачкой. Са сваёй роднай дачкой. Я думаю, яна безнадзейная – таму што ў яе ў самой няма надзеі. Але яшчэ я думаю, што калі надзею для яе можна знайсці, то тата гэта зробіць.
  
  Суврин месца сабе не знаходзіць. Ён хоча злятаць да Дзвярэй, вядучым у Хсиен. Гэты хлопец – не Аридата Сінгх, але, магчыма, сыдзе і ён.
  
  Мабыць, ужо пара зірнуць на наш новы свет. На Вараннё Гняздо. На краіну Невядомых Ценяў. Шукрат кажа, што ёй падабаюцца гэтыя назвы, таму што яны гучныя. І здаюцца ёй назвамі роднага свету.
  
  А па-мойму, родны свет – гэта тое, што я нашу ў сабе. Я слімак з хаткай ўнутры.
  
  Усё, далей няхай піша Шукрат. Цяпер чарга гэтай даносы і гультайкі.
  
  
  
  Бясконцы вецер мяце горную раўніну. Ён шэпча, пралятаючы над шэрымі камянямі, нясе з сабой пыл з далёкіх светаў, вечна подтачивающую мемарыяльныя слупы. Тут яшчэ засталося некалькі Ценяў, але яны слабыя, нясмелыя і безнадзейна закінуты на прасторах плато.
  
  Гэта свайго роду неўміручасць.
  
  Памяць – свайго роду неўміручасць.
  
  Ноччу, калі вецер спіць, а над блистающими камянямі пануе цішыня, я ўспамінаю. І ўсё ажываюць зноў.
  
  Салдаты жывуць. І гадаюць – чаму?
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"