Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерык.
Кіраўнік I
Яе паглядзеў уніз і здрыгануўся, калі авіялайнер низменному праляцеў над вяршыняй свету. Горы, велізарныя, непрыступныя, палохалыя, фантастычныя вяршыні, упрыгожаныя лёдам і снегам. Стромыя пласты лёду апускаліся ў пакрытыя туманам ледавікі, і холад высокія месцы ў мяне, пранікаючы скрозь ілюмінатары самалёта. Вяршыня свету была прыдатным словы для гэтага месцах. У картах гэта называецца Непал, маленькае незалежнае каралеўства, малюсенькая ізаляваная манархіі, рай для альпіністаў, ўчастак зямлі паміж Тыбетам і Індыяй, і вялікі палец, захраснуў у паст кітайскага дракона. Яе, успомніў, як Тэд Каллендар, агент AX, які правёў там некалькі гадоў, калі ён знаходзіўся пад брытанскім панаваннем, распавёў, Непал: «Месца, дзе нельга дакладна сказаць. Дзе верагоднасць дзіўны. Гэта ўсёй тэрыторыі гатэля, а дзе вера і забабоны ідуць рука аб руку. у руцэ, дзе пяшчота і жорсткасць ляжаць на адной смецця, дзе прыгажосць і жах жывуць, як блізняты. Гэта не месца для заходняга чалавека, які верыць у логіку, здаровы сэнс і верагоднасць ».
Teda даўно не было, але эга словы вярнуліся да мяне, калі непальская авіялайнер, стары DC-3, прычал мяне ў Кхумбу, у самай складаць даляр Гімалаяў, пад самым носам ўзвышаецца горы Эверэст, вышынёй 29000 футаў. . Па асаблівай дамоўленасці авіялайнер павінен быў пасадзіць мяне ў Намчэ-Базары, дзе была ачышчана тэрыторыя для іншага самалёта, які павінен быў забраць чалавека, якога яе павінен быў убачыць, Гары Энгсли. Убачыўшы Энгсли, яго б пакінуў раёне Кхумбу, хоць мне хацелася пакінуць гэтае праклятае месца адкрыта цяпер. Нават сцюардэса, добра складзеная, прыязная індыйская дзяўчына ў ахайнай форме, нічога для мяне не зрабіла. Ёй быў злы на тое, што быў тут, злы на Хоука, злы на ўвесь гэты пракляты бізнэс. Ёй быў агентам N3, добра, галоўным аператыўнікам AX з рэйтынгам Killmaster, і я заўсёды быў на сувязі, у любы час дня і ночы. Гэта было часткай працы, і ён ведаў гэта, і жыў з гэтым доўгі час, але час ад часу яе гатэль сказаць Хоуку, каб ён пайшоў і пхнуў. Яе па-чартоўску адчуваў гэта дваццаць чатыры гадзіны таму. Здаецца, прайшоў месяц.
Кравец пабяры, яна была зусім голай, чакаючы мяне, выцягнуўшы гэта цудоўнае малочна-белае цела, заклікаючы да мяне кожным рухам сцёгнаў. Мне спатрэбілася тры кошыка садавіны, чатыры скрынкі цукерак і два квітка на ранішнік папулярнага шоў. Не для нах, для яе маці. Донна была гатовая і ў гатэлі, калі мы ўпершыню сустрэліся на вечарыне Джэка Данкета, але яе маці, ўдава жонка Філадэльфія Дуайен па клану Рудрич, назірала за сваёй дачкой-дебютанткой, як скарпіён глядзіць на коніка. Ніякай лотар па лігі плюшча не збіраўся трахаць сваю абраную маленькую дачку, па меншай меры, калі б яна магла эму дапамагчы.Вядома, я імкнуся удава ніколі не разумела, што шэрыя туманныя вочы Донны адразу сказалі мне, і што пацвердзілі ee вусны пасля. Потым розных вылазак са старой мне ўдалося павезці яе і яшчэ адна, на ранішнік у послеобеденное час. Мы з Дновай пайшлі адкрытыя да мяне, скінулі два марціні і нашу вопратку, і яе проста глядзеў на яе нецярплівае, напружанае цела, калі ў кабінеце зазваніў гэты чортаў сіні тэлефон.
«Не адказвай, Нік», - хрыпла выдыхнула яна. Яе сцягна пагойдваліся, а рукі цягнуліся да мяне. «Я зараз вярнуся», - сказаў я, спадзеючыся, што, магчыма, ён хоча чаго-тое, што можна адкласці на некалькі гадзін. Вызірнуўшы праз вокны авіялайнера на пакрытыя лёдам вяршыні, яе ўспомніў, як холадна мне было, стаю голым і спрачацца з Хоуком па тэлефоне.
«Цяпер амаль тры трыццаць», - пачаў ён рэзкім і сур'ёзным тонам. «Вы можаце лёгка паспець на шасцігадзінны паездкі шатла да Вашынгтона».
Ёй адчайна хацелася, што б сказаць, па якой-небудзь лагічнай і разумнай прычыне.
«Я не магу, бос», - запярэчыў я. «Немагчыма. Яе... яе фарбую сваю кухню. Яе ў сярэдзіне жывата гэтага».
Гэта была важкая прычына, інакш была б для каго-то яшчэ. Аб гэтым сведчыла красамоўнае маўчанне на іншым канцы провада, а затым стары ліс адказаў сухім атрутным голасам.
«N3, вы можаце быць у працэсе чаго-тое, але гэта не хатняя афарбоўка», - асцярожна сказаў ён. «Хадзем, вы можаце зрабіць лепш, чым гэта».
Яе ўпаў, і мне прыйшлося гэта адыграць. «Гэта была раптоўная ідэя, з майго боку», - хутка сказаў я. «Я не магу ўсё вычысціць, пераапрануцца і сесці на шасцігадзінны самалёт. Як наконт першага паездкі заўтра раніцай?»
«Заўтра раніцай ты паедзеш куды-небудзь у іншае месца», - цвёрда сказаў ён. «Я вось чакаю цябе да васьмі, яе прапаную табе адразу ж зашпіліць пэндзаль і рухацца».
Тэлефон выключыўся, і ён гучна вылаяўся. Стары канюк мог чытаць мяне, як кнігу. Яе вярнуўся да Донне. Яна ўсё яшчэ ляжалі на ложку, яе расколіны ўсё яшчэ выгінастая, вусны прыадчыненыя ў чаканні.
«Апранайся», - сказаў я. «Я завязу цябе дадому».
Яе вочы рэзка адчыніліся, і яна паглядзела на мяне. Тучы прамільгнулі над шэрымі туманнымі вачыма. Яна села.
"Ты што, ненармальны ?" спытала яна. "Хто, кравец вазьмі, гэта гаварыў па тэлефоне?"
Твая матуля », - злосна адказаў я, апранаючы штаны. Гэта яе скаланула, але толькі на імгненне.
"Мая маці?" - недаверліва пацвердзіў яна. «Немагчыма. Яна ўсё яшчэ на канцэрце».
«Добра, значыць, гэта не твая маці», - сказаў я. «Але ты ўсё яшчэ ідзеш дадому». Донна ўстала і практычна ўляцела ў сваю вопратку, яе твар было шчыльна сціснутым, а вусны ператварыліся ў змрочную зласлівую лінію. Яе не вінаваціў яе. Яна ведала толькі, што я займаюся нейкай дзяржаўнай працай, і я не збіраюся ўдавацца ў падрабязнасці. Яе схапіў сваю сумку, заўсёды спакаваную і гатовую да працы, і высадзіў Донну ў яе шматкватэрным дом па дарозе ў Міжнародны аэрапорт кэнэдзі, ny.
«Дзякуй», - з'едліва сказала яна, выходзячы вакол машыны. «Перадай ад мяне прывітанне свайму псіхіятра».
Ёй ўхмыльнуўся гэй. "Дзякуй", - сказаў я. Не толькі маё гнеўнае настрой спыніла мяне ад таго, каб даць гэй ee цяпер. Навучанне, вопыт і строгія загады згулялі сваю ролю ў гэтым. У гэтым дэла было праклята некалькі сяброў, і амаль не было давераных асоб. Свабодная губа была верным білетам да смерці. і вы ніколі не ведалі, што, дзе і як дробныя кавалачкі, інфармацыя патрапілі ў чужыя рукі. Прыступаючы да працы, усе былі чужымі. Вам давялося вячаслаў слова «давер» са свайго слоўніка. Гэта стала біялагічнай жыцця, якое выкарыстоўваецца толькі тады, калі не было іншага выбару, эмоцыя, якой вы аддаваліся толькі тады, калі яна непазбежная.
Мае думкі рэзка вярнуліся, калі яе, адчуў, як авіялайнер пачаў асцярожна садзіцца на познім сонца. Яе, адчуваў, як злыя бакавыя вятры цягнуць самалёт, калі яны ўзнімаюцца ўверх з горных вяршыняў. Нашай пасадачнай пляцоўкай будзе вузкая узлётна-пасадачная паласа, вычышчаная ад снегу і лёду. Яе адкінуўся на спінку крэсла, заплюшчыў вочы і дазволіў сваім думкам зноў вярнуцца, на гэты раз у Dupont Circle ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, у штаба-кватэру AX. Яе сапраўды дабраўся да васьмі, і звычайны склад ахоўнікаў правёў мяне да начны рэгістратуры, якая размясцілася ля ўваходу ў офіс Хока.
«Містэр Картэр», - ўсміхнулася яна, гледзячы на мяне шырока расплюшчанымі вачыма. Мой татка ўжо ляжалі ў нах на стале і, мабыць, чытала сл. У nen было шмат займальнай інфармацыі не толькі аб маім мінулым працы, але і пра іншых маіх якасцях, такіх як перамога на нацыянальным чэмпіянаце ў ветразных яхтах зорнага класа, ліцэнзіі на кіраванне аўтамабілямі Формулы I і ўладанне чорным поясам па каратэ. Яна, у сваю чаргу, была сімпатычнай круглай бландынкай. Для чалавека, які заўсёды так хмурыўся ў дачыненні да маёй грамадскай жыцця, стары, здавалася, заўсёды купляў сабе смачную посуд за знешнім сталом. Яе зрабіў разумовую нататку, каб як-небудзь спытаць эга аб гэтым.
«Рады, што ты зрабіў гэта, N3», - сказаў ён, калі яго ўвайшоў у эга офіс. Эга стально-блакітныя вочы казалі мне, што ён па-чартоўску добра чакаў, што ў мяне атрымаецца. Эга запасная рамкі вакол Новай Англіі паднялася і падышла да кинопроектору, які глядзеў на белы экран у цэнтры пакоя.
"Фільмы?" - пракаментаваў яе. «Які нечаканы сюрпрыз. Спадзяюся, што нешта авангарднае, замежнае і сэксуальнае».
«Лепш, чым гэта», - прабурчаў ён. «Схаваная камера. Кароткі погляд на закуліссе таямнічага каралеўства Непал, ласкава прадстаўлены брытанскай выведкай».
Мае думкі шафы імгненна звярнуліся да праіндэксаваных старонцы Непала. Гэта было часткай нашага навучання, каб распрацаваць такое разумовае справа для ежы дакументаў, запоўненае рознымі фрагментамі інфармацыі. Яе бачыў паласу зямлі блізу 500 на 100 міль, зямлю, дзе дарогі лічыліся раскошай, буферную дзяржаву паміж Кітаем і кантраляваным Кітаем, Тыбетам і Індыяй. Хоук выключыў святым, уключыў праектар, і мой розум адключыўся.
На першым плане кадры была вулічная сцэна: мужчыны і жанчыны, некаторыя ў скрытыя і спадніцах, іншыя ў бліскучых сукенках, падобных на сары, і дзеці, гоняющие якава праз натоўп. У старых былі асобы, падобныя на старажытны пергамент, на маладых - гладкая скура, чорныя, хуткія вочы. Будынкі былі падобныя на пагады па архітэктурнаму стылю, і першае ўражанне, якое ў мяне паўстала, было мясцовасцю, намекающей на многія іншыя землі. Ясна, што і Індыя, і Кітай змяшалі свой уплыў у Непале. Генетычна асоб, якія яе бачыў, нагадвалі асобы, як індыйскага, так і кітайскага народаў, але мелі свой уласны характар. Камера перамясцілася на сцэну і ўбачыла высокага чалавека ў шафрановых вопратцы будыйскага манаха. Эга мэта была выгаленыя, яго магутныя рукі і аголеныя, а твар - широкощекое, тонкокожее твар непальца. Але ў эга чалавека не было нічога аскетычнага, нічога ад святога чалавека. Гэта было зацятае, уладнае твар, абыякава, праз якое прасвечвала моцнае нецярпенне. Ён прайшоў праз людзей, якія саступілі эму дарогу, як манарх, а не манах. Голас Хоука перапыніўся.
«Эга клічуць Гхотак», - сказаў ён. "Запомніць гэта твар. Ён манах, стваральнік сепаратысцкага культу, які імкнецца да асабістай і палітычнай улады. Кіраўнік храма Теоан і Змяінага грамадства, моцнай групы, якую ён сабраў. Готак сцвярджае, што ён спадчыннік духу Каркотека, Ўладара Ўсіх Змей, і важная фігура ў непальская міфалогіі ".
Камера зноў перамясцілася на вуліцу, і па тым, як з ёй звярталіся, яе зразумеў, што аператар - аматар. Малюнак выразана па кадра каменнай фігуры з тыпова міндалепадобных тварам будыйскай скульптуры. На постаці быў багата упрыгожаны галаўны ўбор, зроблены па сотняў цмок, і іншыя змеі абвілася вакол эга запясцяў і нага.
«Статуя Каркотека, Ўладара ўсіх цмок», - патлумачыў Ястраб. «У Непале змеі святыя, і ih забаронена забіваць, за выключэннем пэўных выразна вызначаных, рэлігійна арыентаваных абставінаў. Забіць змяю - значыць наклікаць на сябе гнеў Каркотека».
Камера пераключылася на дзве постаці, мужчыну і жанчыну, якія сядзяць на двух тронах, увянчаных залаты девятиглавой змяёй.
«Кароль і каралева», - сказаў Хоук. «Ён добры чалавек, спрабуе быць прагрэсіўным. Ён жорсткі забабонамі і Гхотаком. Традыцыя абвяшчае, што кароль ніколі не можа выглядаць якія атрымліваюць дапамогу, інакш эга імідж будзе заплямлены».
Яе спытаў. - "Што гэта значыць?"
«Каб дапамагчы эму, трэба хадзіць па яйках», - адказаў Хок. Камера зноў пераключылася, і ён глядзеў на пажылога мужчыну ў куртцы над белай расна схаваныя. Белыя валасы ўтваралі карону над вытанчаным тонкім тварам. .
«Патрыярх Лиунги», - сказаў Хоук. «Ён даслаў гэтыя фатаграфіі. Іншы каралеўскай сям'і, ён настроены супраць Готака. Ён здагадваецца аб сапраўдных матывах і намерах Готака. Ён адзіны верны іншы, які ў нас ёсць на месцы».
Хоук выключыў камеру. «Гэта асноўны склад персанажаў», - сказаў ён. «Гхотак даволі добра пераканаў людзей у тым, што ён з'яўляецца уладальнікам духу Каркотека і кіруецца жаданнямі бога. Добра, ім кіруюць чырвоныя кітайцы. Яны спрабуюць захапіць Непал шляхам паводкі імігрантамі, яны імкнуцца зрабіць гэта як мага хутчэй. Але, акрамя таго, эфектыўная міграцыя залежыць ад прадстаўленага каралю законапраекта, які адкрывае зямлю для імігрантаў і афіцыйна приветствующего ih. Як толькі людзі падпішуць касцюмы каралю на гэты конт, у пекла няма іншага выбару, акрамя падпісаць прысуд ".
«І гэта тое, да чаго настойвае Готак, яе так разумею», - умяшаўся я.
«На самой справе, - сказаў Хоук. «Уладар усіх змей, Каркотек, хоча, каб эмігранты былі дапушчаныя, - кажа Готак людзям. Гэта досыць пераканаўча, але ён падмацоўвае гэта двума іншымі рэчамі, сваімі моцнымі хлопцамі Змяінага грамадства і легендай пра еці, мярзотныя снегавіка. Еці забівае тых, хто супрацьстаіць Готаку ".
"Агідны снежны чалавек?" - усміхнуўся я. "Ён усё яшчэ тут?"
«Ён заўсёды быў важнай часткай непальская жыцця», - сказаў Хоук. «Асабліва ва ўмовах шэрпаў, горцаў Непала. Не ламайце галаву, пакуль не даказаць што-то іншае»
"Чыстая малюнкаў еці?" - нявінна спытаў я. Хоук праігнараваў мяне. "Дзе мы ўпісваемся ў гэта?" Я пайшоў далей. «Вы згадалі брытанскую разведку».
«Гэта быў ih каштаны, але ih чалавек, Гары Энгсли, сур'ёзна захварэў, і яны звярнуліся да нас за дапамогай», - сказаў Хоук. «У іх і так вельмі мала людзей, і, вядома, ім не трэба было прадаваць дзяржаве або ваеннаму ведамству стратэгічнае становішча Непала. Пад кантролем Кітая гэта быў бы прамы шлях у Індыю, гэта можа быць вельмі дужы арэшак для кітайцаў. Жыццёва важна, каб мы заставаліся прыязнымі або, па меншай меры, нейтральнымі. Гхотак аказвае жахлівы ціск на караля, каб той падпісаў указ аб імігрантах. Ён падтрымлівае апошнюю народную петыцыю.
«Гэтым тлумачыцца ўвесь наплыў», - уздыхнула я, на імгненне успомніўшы Донну Рудрич. "Ці змагу яе звязацца з Энгсли?"
«Ён у зале ў раёне Кхумбу ў Намчэ-Базары, і чакае, калі яго вылецяць і праінфармуюць вас пра дэталі», - сказаў Хоук. "Маршрутнае паведамленне для вас было цалкам дазволена адмысловым вайсковым самалётам на першым плане этапе шляху, а затым вы перамыкаецца на камерцыйны авіялайнер ў Індыі. Рухайцеся, Нік. Паміж намі і зборам чырвоных кітайцаў засталіся лічаныя дні. усе шарыкі ".
Пад левым крылом авіялайнера яе ўбачыў групу дамоў, размешчаных на невялікім плато пасярод высокіх гор, як быццам гіганцкая рука змясціла ih туды. Самалёт ляцеў да іх, і яе мог адрозніць вузкую палоску расчышчанай зямлі, якая ідзе ўздоўж канцы абрыву. Змяіны пудзіла, вар'яцкія манахі, забабонаў і гідкія снегавікі. Усё гэта нагадвала трэцягатунковых галівудскі сцэнар.
Калі самалёт прызямліўся, яе адправіўся адкрытымі ў невялікую і некалькі прымітыўную бальніцу, дзе Гары Ангсли чакаў самалёт, які даставіць эга назад у Англію. Прыўзняўшыся ў смецця, яе ўбачыў чалавека, які быў крыху больш, чым жывы шкілет, прывід з запалымі вачыма і впалым тварам. Дзяжурная медсястра, індыйская дзяўчына, распавяла мне, што Ангсли быў уражаны вельмі сур'ёзным прыступам ауала, малярийной ліхаманкі, якая займаецца часткі прыводзіць да смяротнага зыходу і лютуе ў нізінных балотах раёнах Тэра, якая мяжуе з Індыяй. Але з тыповай брытанскай адвагай ён быў напагатове і гатовы сказаць мне ўсё, што мог.
«Не недооценивай гэта месца, Картэр», - сказаў ён ледзь гучней шэптам. "Гэта адбываецца сотнямі розных спосабаў.
Гхотак трымае ўсе карты. Шчыра кажу, я думаю, па-чартоўску мала шанцаў адолець егоо. Ён заблытаў усіх людзей ".
Прыступ кашлю перапыніў яго, а затым ён зноў павярнуўся да мяне, гледзячы мне ў твар.
«Я бачу, што ты будзеш настойваць на гэтым», - прашаптаў ён. «Прабачце, я не магу працаваць з табой, Картэр. Чуў пра цябе. Хто аб гэтым чортавым дэла не чуў? Гэта твой план. Табе трэба будзе праслізнуць у Катманду, а затым з'явіцца як сябра сям'і Лиунги. "
«Я так разумею, што мне трэба пачаць аднаму, лагер на перавале яны " паўторна, дзе заўтра ўвечары мяне гід сустрэне і правядзе mimmo моцнага атрада Змяінага грамадства Готака».
«На самай справе», - пагадзіўся Энгсли. "Гэта азначае, што вам спатрэбіцца абсталяванне для цяжкіх пагодных умоў. Гандлёвы магазін Danders тут, у Кхумбу, - адзінае месца, дзе вы можаце эга атрымаць. Цяпер міжсезонне, але я спадзяюся, што ён зможа вас экіпіраваць. Вы больш, чым большасць, хто ідзе гэтым шляхам. Вам таксама спатрэбіцца як мінімум адна магутная вінтоўка для буйной дзічыны ».
«Я зараз пайду. Яе ледзь не замёрз па дарозе сюды вакол аэрапорта», - сказаў я.