Когда глаза привыкли к полумраку, понял, что попал в кузницу. "Это я удачно заснул" - подумалось, и я вежливо кашлянул, чтоб не задели молотом от неожиданности. Кузнец повернулся, приметил меня и радушно протянул ладонь размером со среднюю сковородку:
- Здрав будь, боярин! Кузнец Вулкан Гефестович, ударение на второе "Е", можно просто - Вакула, двенадцатый век, во сне твоем впервые, женат, не курю.
- Очень приятно! Дима, двадцать первый век, потомок! - поздоровался я и помахал за спиной не больно слипшимися пальцами. Хорошо, что сон.
- Какая забота привела тебя в кузню, человек хороший Дима? - пробасил кузнец.
- Ну, как забота. Грусть скорее. У нас там, в будущем, тоже кузнецы есть. А секреты они свои не выдают. Честной народ по всякому в заблуждения вводят. И мне - печально. Вот я тебя себе и приснил. Вы же еще тут в древности врать не научились?
- А что такое врать?
- Проехали. - Удовлетворенно кивнул я. - Расскажи, как вы тут, в прошлом, такие ножи да мечи делаете, что мы потом ох...у-у-у... ох, как удивляемся?
Кузнец приосанился:
- А селяне тебе уже говорили, что мы с самими чертями знаемся?
- Нет. Думаю, сказки все это.
- Какие сказки? - обиделся кузнец. - Знаемся ишо как! Они же по-первой секреты металлургические пытались за души наши продавать! Токмо не вышло ничего. Задаром рассказали.
- Как это - задаром? - удивился я, зная репутацию чертей в русской литературе.
- Ну, как бы так сказать...- почему-то смутился Вакула.- Вот тебе когда-нибудь молотком по пальцу прилетало?
- Спрашиваешь. Конечно!- поморщился я от воспоминаний.
- И как ощущения?
- Не из приятных...
- То-то. А представь теперь - кувалдой промеж рогов!
- Намек понял. Так расскажешь, чему вас черти в добровольном порядке научили?
- А вот и слушай. - Откашлялся Вакула, хлебнув водички из подвешенного к брусу новенького самовара. - Первым делом ждешь, пока метеорит на землю упадет.
- Метеорит?! - вытаращил я глаза.
- Ага. Железный. Без него никак, ежели в земле не хочешь ковыряться. Берешь энтот метеор - и в болото. На полгодика, чтоб его ржа поела. Что осталось - суваешь в горн...
- Суешь...- поправил я.
- Может у вас там и суют. А у нас - сувают! Ты слушать будешь, али придираться?
- Извини. - Я сделал вид, что закрываю рот на молнию, а Вакула - типа понял.
- Так вот. Калишь его на углях в адском пламени до красно-желто-белого цвета и куешь. В полосу расплющи, и полосу эту тысячу раз сгибай, да проковывай!
- Подожди, Вакула! Бес с ним, что это охренниллиард слоев получается, нашей математике даже неизвестный, но там же весь углерод выгорит к едрене-фене!
- Умный, да? Ты что думаешь, мы без понятия? Подсыпаем углероду кажный раз, дремота! Древесного...
- Ну, допустим - вздохнул я. - Дальше-то что?
- А дальше отдохнуть железу надо. Нагреваешь его в полу-адском пламени до цвета щек стыдливой девки - и пусть остывает. И так раз сорок-сороков! Во-о-от...
- Ну? - не выдержал я.
- Не нукай, а то подкую! Тьфу, не та поговорка... Да леший с ней! Потом слесаришь полосу напильниками под чего хотел ... Теперича, знамо, закаливать надо! Тройной процесс, следи внимательно!
- Так. И как? - вкрадчиво спросил я, предвкушая самый секретный секрет.
- Когда оно во-он до той ветки дуба опустится и потемнеет, то до такого цвета железо раскаляешь...
- И в воду?
- Слышь, потомок, ты мне рецептуру-то не сбивай! - недовольно покосился на меня Вакула.
- Молчу-молчу, - бормотнул я примиряюще.
- Берешь клинок в левую руку, если правша, это важно! И тут, главное, скоренько быка отвязать или скипидаром подтереться - две методы...
- А это еще зачем? - не выдержал я.
- Как зачем? Бежать с севера на юг очень быстро надо, чтоб клинок в воздухе правильно охладился. От ты темнота!
- Это вам черти сказали ? - осторожно спросил я.
- Ну да. Два раза.
- Не знаю, на лошади скакать, по-моему, быстрее и безопаснее,- с сомнением начал я и осекся. Потому что Вакула вдруг посмотрел на меня глазами со свой кулак величиной и хлопнул себя по лбу.
- Черт! А ведь точно! - Кузнец, поморщившись, потер себе сзади штаны и сплюнул в открытую дверь. - Где ты раньше был, Дима? Ладно-ладно, чертям я еще припомню! Юмористы хреновы...
- Это всё? - поинтересовался я, слегка разочарованный в металлургическом процессе.
- Какое все? Теперича ждем, пока луна взойдет! Как луна до трубы кузни дойдет...
- Смотрим цвет, раскаляем и бежим? - блеснул я эрудицией.
- А вот с бежим - хрен! Не угадал! - обрадовался Вакула. - В мать-сыру-землю втыкаем строго отвесно, про север-юг тоже не забываем.
- Теперь-то все?
- Какое все? А про воду забыл? Третий раз смотрим...
- На Венеру? - не удержался я.
- Остряк. Самоучка. - Вздохнул Вакула. - На небо. Ежели снег идет - к криогенной закалке приступаем. На воде. В трех агрегатных состояниях. Тут ручей нужон, кусок льда и куча снега.
- А если не идет снег?
- Значит, зиму ждем, чего непонятного?
- Угу... Слушай, Вакула, уточнить кое-что для себя хочу, - осторожно начал я, - а вот кровь девственниц в закалке... используете?
- Какую такую кровь? - заволновался Вакула, - А че, у вас так делают? Вот черти окаянные, так и знал, что не договаривают!
- Подожди, подожди! - тут настал черед волноваться мне, беспокоясь о судьбе нетронутых селянок, - я просто так спросил, мало ли среди всего прочего...
- Ты давай завязывай с такими фантазиями, потомок! - строго посоветовал Вакула.
- Да понял уже, - повинился я, но тут душу затерзали смутные сомнения. - Слышь, Вакула-мастер, а сколько же на такой меч времени-то уходит?
- На такой? Год уходит. Тут ведь пока весь рецепт соблюдешь... А то и больше.
- Э-э, что-то не складывается! Тебе сколько лет?
- Ндык, четвертак намедни стукнет. В кузне с семи годков шурую!
- Двадцать пять минус семь... Так у тебя всего восемнадцать мечей должно было получиться, а вон вся кузница оружием увешана!
- Слышь, у вас там в будущем с последовательностью мышления все нормально? Ты ж сам спросил, как мы мега-мечи делаем, а не обычные!
- Так еще и обычные есть?! - осенило меня. - А с ними то что?
- А чего? Отковал, отжег, закалил, отпустил, ободрал, одел и пошел супостатов гонять. И все дела.
- У-у-у...- протянул я. - Так неинтересно. Давай назад, к метеоритам. Сколько времени на самый - самый мега-меч уйти может?
- Дык и 33 года можно ковать. Но это только для ильёв муромцов делаем. Их до-о-олго можно ждать, времени хватает. И меч такой дорого стоит, как раз 33 года копить надо!
- Че так дорого?!
- Чудак-человек! Это ж Меч-Кладенец!!!
- Почему "кладенец"?
- Да потому что с ним на всех класть можно! И на хазар, и на печенегов, и на осман, и на сарацинов! Он всех рубит.
- А гвоздь?
- А гвоздь зачем? - озадачился Вакула. - Басурман интереснее.
- Ну, за компанию...- потупил я свой взор.
- Хреновая у тебя компания! - наставительно сказал кузнец.
- Да понял уже, - вздохнул я, и услышал, как петухи на частоколе кузницы начали потихоньку прокашливаться.- Чую, рассвет скоро, Вакула, просыпаться мне. Спасибо тебе за науку, а выводы уж сам сделаю!
- И тебе спасибо, мил-человек, за интерес, за уважение. Дуй в свое будущее! И это... Не чудите там особо!
- Постараемся! Но не обещаем! - улыбнулся я. И проснулся.