(в члены одной влиятельной организации, известной своими крутыми законами)
- Ты - позор семьи!
Колька хлюпнул носом. Дядя был прав, он - позор семьи. По крайней мере, не гордость - точно.
- Даже больше, ты позор всей организации! Хотя о чём я говорю, какая организация! Тебя же не примут. Такие никчёмные личности нам не нужны.
Колька хлюпнул носом ещё громче. На глаза наворачивались слёзы. Нет, не от обиды, а от... осознания справедливости слов. Никчёмная личность - в точку.
- Вон уже глаза мокрые... - Дядя вздохнул. - Эх, нет в тебе жёсткости, племяш. Букашек разных жалеешь, с котиками играешь, ужиков, и тех привечаешь, короче, зверушек любишь... Ласковый, добренький. И размазня к тому же: чуть что - в слёзы. А если тебя на разборку послать, что ты там делать будешь? Плакать?
- Я не плачу. - Колька всхлипнул. - Это просто свет яркий слишком. И ветер ещё. И пыль.
- Вижу. Нет, ну скажи, как тебя, такого, в организацию принимать? От тебя же толку не будет. Ни "стрелку" забить, ни дань собрать, ни, прости господи, в морду кому сунуть.
- Будет толк. Если надо я... жёстким стану... И на стрелку, и в морду...
- Кому ты вешаешь лапшу на уши? Ты вон и Нюрки боишься. Между прочим, ваше общение мне очень не по нраву...
- Я не боюсь, просто... просто... - Колька не нашёлся, что возразить, и неожиданно даже для себя спросил: - А куда стрелку забивать?
- Тебе в... - Дядя хотел что-то добавить, но лишь шумно выдохнул. - Да о чём с тобой говорить. Тютя!
- Зато... зато я единоборствами занимаюсь!
- Да ладно?! - Дядя фыркнул. - И что, есть результат? Научился кирпичи грызть?
- Ну-у-у...
- Хвост веревочкой тяну. Нет, племяш, не дам я согласия на твоё вступление в семью. Ты просто испытания не пройдешь. Да и посвящение тебе не нужно - зачем? Лишний раз опозориться?
- Не понял.
Дядя закатил глаза.
- А ты знаешь, какое у нас посвящение?
- Да, - радостно откликнулся Колька. - Знак ставят.
- Вот именно - клеймо на живот. Знак семьи. И это очень больно. Ты же или испугаешься, или разревёшься. И потом, посвящение заслужить надо. А ты что для организации сделал? Ничего!
- Но я готов, сделаю... оправдаю... Пусть мне испытание назначат! - собравшись с духом, выпалил Колька.
Дядя скептически посмотрел на племянника, хмыкнул и произнёс:
- Хорошо. Будь по-твоему... Вот твоё испытание - кого-нибудь из гадов конкурирующих кокнуть. А то в последнее время совсем распоясались. Куда ни плюнь - везде они. Даже на нас шипеть осмеливаются. За шкуру ихнего наши недорого дадут. Но, если с одним из паршивцев справишься, примут тебя в семью. Если же нет - извини.
- Замочить так замочить, - согласился Колька и уточнил: - Это в речку надо сбросить... или просто из ведра?
- Пошел вон, придурок! - заорал дядя.
Колька на мгновение съёжился от страха, а затем стремглав бросился к выходу. Вслед ему прогремело:
- И без доказательств победы над желтобрюхим гопником чтоб на глаза не показывался!
Колька чуть ли не галопом нёсся к выходу из малинника.
Наблюдавший за "пробежкой" дядя почесал за ухом. А потом сделал другой жест - условный, который был для многих тайной.
Слышавший диалог и получивший сигнал Усач бесшумно выскользнул из тени.
- Проследить, - коротко бросил дядя.
- Есть!
Колька бесцельно брёл по траве. Понуро опустив голову, он время от времени поёживался: то ли от холода, то ли от мыслей о своей никчёмности. А ещё размышлял, как завалить противника, которого он просто вынужден завалить. При этом враг должен быть не только достаточно авторитетным, но и менее опытным и опасным, чем сам Колька. Ведь тот в своей жизни и мухи не обидел.
В итоге, ситуация вырисовывалась удручающая. Вариант, что чудесным образом повезёт, отпадает. Шансов справиться с испытанием - ноль. Значит, к позору молодого пришьют ещё один факт - так всё и завершится...
Погрузившись в невесёлые раздумья, Колька не заметил, как упёрся в ствол яблони.
- Ай!
Лоб заныл от боли.
Раскачивавшийся на ветру, давно созревший фрукт словно только того и ждал. Он просвистел в воздухе и свалился прямиком на Кольку.
Однако эффект оказался не отрицательным, а, пожалуй, наоборот. Внезапная гениальная идея пришла в голову пожизненному неудачнику! Тот аж подпрыгнул на месте.
Прихватив яблоко с собой, Колька помчался назад.
Выбирая обходные тропки, чтобы не попадаться на глаза знакомым, Колька ступил на запретную территорию. Встал под раскидистым дубом. Огляделся. Никого не заметив, вполголоса позвал:
- Шиш.
Молчание.
- Ши-иш, выходи.
Молчание и свист ветра.
Пришлось окликнуть громче.
- Шиш, чтоб тебя!..
- Да тут я, тут, - раздалось из-за ближайшего куста.
Заглянув туда, Колька обнаружил старого друга сидящим на круглой каменюке.
- Клёво я спрятался, а? - похвастался друг. - Главное, близко. Но не отзовись я - шиш бы ты меня нашёл. Даже зная, что я постоянно здесь тусуюсь.
- Ох и хитёр ты! Как аспид! А зачем строишь из себя малолетку?
- Сам-то лучше, подколка ближнего?
Колька приблизился к собеседнику почти вплотную.
- Ладно, хватит. Давай побеседуем о деле. Есть у меня одна проблема...
- Нет-нет! - перебил Шиш. - И не уговаривай! Звать твою подругу на свидание с тобой я больше не буду! Хватило того раза, когда я еле ускользнул от Нюркиных разъярённых предков!
- Ла-адно... Видимо, нужно напомнить о твоём должке передо мной. - И Колька прищурился.
Друг испуганно вздрогнул и шикнул на него.
- Ты чего болтаешь? А если услышат?!
- Разве кому-то интересно, что ты подбивал клинья к дочери вашего главаря? - невинно поинтересовался Колька.
- Короче!
- Ну, мне-то всё равно, - не мог остановиться юный шантажист, - я для тутошних и так враг. По определению. А вот ты будешь вынужден пресмыкаться до конца жизни. Перед любым из ваших. Шишкой не станешь - зато получишь звание постоянного Шиша.
- Хватит, грю! Что тебе надо-то?
Колька порадовался довольно лёгкой - и непривычной - победе. После чего объяснил. Коротко и доступно.
Шиш выпучил глаза.
- Чё ты пасть разинул? - не удержался преемник Чарльза Огестоса Милвертона. - Скворечник закрой!
Шиш закрыл, но возмутился:
- Да чтоб я!.. Даже ради себя!.. Да никогда! Рассказывай кому хочешь о моём "преступлении" - плевать! Я... Ну-у!.. Да ты представляешь, что мне будет, если кто-нибудь прознает о диверсии?! Это же диверсия! Я же, выходит, помогу нашим злейшим...
- Ты просто боишься, - со знанием дела изрёк Колька и эффектно замолчал.
Шиш тоже примолк. И вдруг взорвался пуще прежнего:
- Это я боюсь?!
- А то кто же.
- С-с-сволочь!.. А ну-ка отвернись!!
Сердечко весело запрыгало у Кольки в груди, когда тот понял: удалось! Он снова победил!
Будущий член сверхвлиятельной организации, самый молодой среди нового поколения, отвернулся.
Сзади что-то зашуршало.
- Яблоко будешь? - спросил Колька.
Шиш вновь не реагировал на его слова.
Не дожидаясь ответа, ловкий интриган, которого несправедливо принимали за размазню, сделал поворот на 180 градусов. И пошёл за своей законной добычей.
Вскоре Колька исчез из поля зрения, а его друг Шиш, неподвижный и освежёванный, остался лежать у большого камня.
Оценив положение, Усач тихо выбрался из кроны дуба и спустился по стволу. Держась в тени, разведчик отправился на доклад командиру.
Радости Кольки не было предела. Все собрались поздравить его. Все! Те, кому он успел рассказать, и остальные, которым сообщили проинформированные. Столько заинтересованных физиономий он не видел никогда. И столпившиеся не отводили от него глаз. Триумф! Третий подряд, да настолько крупный и... триумфальный!
Однако дядя почему-то не выглядел довольным.
- И что это? - осведомился он.
Колька позволил себе раздуться от осознания собственного счастья.
- Как это что, дядь? Доказательства!
- Доказательства твоей тупости?
Всего три слова, а звучат обидно. Он же прошёл испытание, он - принёс!
- Моей полезности, - поправил Колька.
- А я слышал, - проговорил дядя, - тебе друг помог.
- Пф-ф. Скажете тоже! Я сам... в смысле... его... - недавний герой замялся, - того... на этого...
В ответ - равнодушный кивок. А затем кивок на пресловутые доказательства.
- А если мы спросим, что по данному поводу думает господин Усач?
- Усач?!
Сердце ёкнуло и тут же захолонуло, стоило неприметному, вездесущему информатору выйти на свет.
- Э-э-э... - философски протянул Колька.
- Не бойся, мой мальчик, всё будет хорошо, - обнадёжил дядя. Выждал паузу, из-за которой "его мальчик" обеспокоился ещё сильнее. Потом продолжил: - Ты же один из нас. Так? Так. А своих за маленькие провинности мы жестоко не наказываем.
Колька позволил себе облегчённо выдохнуть. Фу-ух, пронесло... Но на всякий пожарный решил уточнить:
- Своих? То есть, я теперь часть организации?
- Не-эт. - Дядя помотал головой. И медленно промолвил: - Ты - часть моего кошмара. Ты поставил под угрозу безопасность целой семьи! Ты лодырь и оболтус!! - Громкость голоса руководителя организации возрастала с каждым предложением. Как вдруг дядя смягчился и завершил мысль спокойным тоном: - Хотя я тебя не виню. Молодняк надо грамотно воспитывать, чтобы из него вышел толк. Вот с этой минуты мы и возьмёмся за твоё воспитание. Всей нашей большой, дружной семьёй.
- Э-э... спасибо, - нашёлся юнец.
- Не за что, - мирно сказал самый влиятельный из собравшихся. - Ступай.
Глаза Кольки опять загорелись.
- Гулять?
- Да, чёрт побери, гулять!!! - заорал разбуженным медведем дядя. - Но только на исправительных работах! Десять нарядов вне очереди по заготовке еды на зиму! И чтоб был ниже травы - во всех смыслах! Вали давай!
Колька ретировался ещё на середине чрезвычайно эмоциональной отповеди, к тому же со скоростью, которой бы позавидовал козёл.
- Хе! Вы только подумайте! - Дядя не обращался ни к кому конкретно, но родственнички почли за лучшее согласно закивать. - Дружит со змеиным отпрыском... как его... Шишом! Лямуры-тужуры заводит с этой козой Нюркой! Да ещё выёживается перед собратьями по делу и без!
- Да, да, - подтвердил особо преданный "шестёрка".
- Что "да"?! - окончательно рассвирепел предводитель. - Лже-млекопитающее!
Раздались неуверенные смешки.
- К прочим тоже относится, - прервал веселье дядя. - Не проворные зверюги, а тормознутые улиточки! Зенки проглядели, языки пообчесали! Работать кто будет?! А ну марш на трудовые подвиги!
Толпу зевак как ветром сдуло.
- Тебя тоже касается, жучара, - спокойнее добавил дядя.
Усач проворно забрался под берёзовую ветку.
На земле от порывов низкого ветра подёргивалась сброшенная молоденьким ужом кожа.
- Позор на мои седины! Этаким макаром, не дай бог, дойдёт до объединения всех трёх мафиозных кланов!.. О боже, какой кошмар... Нет, нет и нет! Не бывать этому - во всяком случае, пока я занимаю свою должность! Слить воедино Ежудзу, Тригаду и Коза Ностру!?.. Ишь чего выдумали!
Дядя всегда отличался умом и сообразительностью.
Перебирая короткими лапками, он нехотя отправился инспектировать соплеменников. Обходя заросли малины, пожилой мафиози раздражённо вилял почти незаметным хвостиком. И периодически фыркал - приглушённо, с достоинством, как и подобает умудрённому опытом ежу.