==В безбрежном океане есть остров, который весь сплошь заселен котиками. В общем-то что есть на этом острове? Пара холмов с зеленой травой, на которую падают морские брызги, пара нагретых солнцем скал да пара простых камней на песчаном берегу. Однако на этом острове спокойно - так спокойно, как не бывает нигде, а котики там издана жили, отдыхали после активной охоты, думали о жизни, а по ночам видели прекрасные сны. Темная ночь рассыпалась над ними бесчисленными звездами, унося воображение к дальним мирам, тихий плеск волн убаюкивал тело, тихий теплый ветер освобождал душу. Ведь это только так говорится, что котики - это котики, а на самом деле это были и не звери вовсе, а просто мудрые существа. И сон их был глубок. Вдоль берега лежали их теплые тельца, и лишь сонный шорох о песок ворочающегося котячьего бока нарушал ночную тишину.
==Племя котиков отнюдь не было большим, но были среди них два самых мудрых, самых счастливых котика. Повсюду они бродили вместе и были неразлучны: вместе охотились, вместе отдыхали, вместе смотрели на звезды и рассуждали о Вечном. А когда наступала осень, воздух становился резким, а океан более неспокойным, вечером обычно сидели они на уступе, обрывающемся в бездонное Море, ловили последние отблески заката и выдували ртом в небо облачки пара. Такова была их жизнь.
==Но однажды на горизонте показался корабль. Всего лишь полчаса маячил он вдали, но до берега все равно донесся запах едкого дыма, а волна принесла пару непонятных вещей неведомой цивилизации. Это показалось котикам странным, но они не восприняли это всерьез. Но через несколько дней опять вдали возникла загадочная шхуна - уж и непонятно, тот это был корабль или другой, но только он подошел уже намного ближе к острову, чем первый. Долго кружил он, не решаясь приблизиться, а может просто не мог увидеть или рассмотреть этот маленький остров, затерявшийся на просторах океана. Не добившись ничего, корабль скрылся так же загадочно, как и появился. Котики немножко насторожились, но все равно не придали этому большого значения.
==И вот однажды те два самых счастливых котика резвились в теплых волнах - после обеда, сытые, кружили, взлетая на гребнях и заныривая в глубину. Так заигрались, что и не заметили качающуюся неподалеку лодку. Один из котиков, вынырнув, чуть не врезался головой в ее днище. А ведь котики так увертливы! Это свидетельствует о том, что невинные существа не предполагали о грозящей им опасности. Они не знали, что такое люди и лодка, хотя в силу своей мудрости, конечно, догадывались, кто это такие. Но ведь всему учит практика, а ее котики были лишены. И вот они в недоумении застыли на поверхности воды, высунув головы в сторону лодки. Люди, сложив весла, тоже молча смотрели на них. А потом котикам надоело смотреть, и они решили отплыть подальше, потому что лодка мешала играться. Стоило им двинуться с места, весла лодки сделали мощный взмах. Изумленные еще более, котики, приложив всю свою энергию, ринулись вперед. Лодка не отставала; стоило ей увидеть черные котячьи тельца, она сразу спешила туда, к тому же как назло ветер улегся, и в океане воцарился полный штиль. Теперь уже страх гнал котиков вперед - они хотели как можно скорее оказаться дома, на родном берегу... Добрались, выползли на берег обессилившие... Лодки вроде не было видно.
==Солнце село за горизонт. Все племя как обычно укладывалось спать, и только двое не спали. Чутко прислушивались они к ветру, предчувствуя недоброе. И они дождались. Кто-то жалобно вскрикнул на другом конце острова, и предсмертный визг разрезал темноту. Племя узнало в нем голос своего собрата. Все переполошились и собрались кружком. Возбужденно перешептывались котики, блестя в темноте глазами, дикие мысли роились у них в головах, но ни одна не была достойна того, чтобы быть правдой. Вернее, в это было трудно и страшно поверить.
==- Кто это? Кто это? Кто? - Вопрошали со всех сторон...
==- Мы знаем, - выступили вперед два котика-бедолаги. И они рассказали все.
==Недобро взглянуло на них племя:
==- Это вы привели их сюда.
==Серый рассвет вставал над скалами. Тяжелые сгустки ужаса от неизвестности
==витали в воздухе, сковывая сердца. Только половина отправилась завтракать, другие же остались на берегу и жались плотнее к камням. Беда не заставила себя долго ждать. Со стороны зеленых холмов показалось несколько двуногих фигур. Они уверенно и твердо двигались в сторону обезумевших от страха морских котиков, неся в руках зазубренные палки. С диким визгом котики бросились в рассыпную, а люди погнались за ними, на ходу поражая их, куда придется. Многим удалось спастись, но еще больших настигла смерть. Берег был устлан телами мертвых существ, воздух наполнился запахом крови...
== Два котика сидели высоко на скале, очутившись там, ища спасения, не в силах помочь. Глядя на эту резню, один котик плакал, другой еле сдерживался и был очень серьезным и печальным.
==- Что делать? Что делать?! - Рыдал первый котик. Это мы виноваты...
==Так закончился день. Люди оттащили к себе на лодку безжизненные тушки и отплыли с ними в океан, где вполне возможно их ожидал корабль.
==- Они еще вернутся, - сказал печальный котик.
==Ночью остатки племени нашли их высоко на скале. Самый старый сказал:
==- Скоро нас всех перебьют. Никуда бежать мы не можем - в океане нет поблизости еще такого же острова, а их гарпуны слишком остры...
==- Это вы виноваты! Это вы! Это вы! Это вы! - завыло племя, тыкая на них плавниками.
==- Мы ничем не можем помочь! - кричали бедняги.
==- Мы все погибнем! - кричало племя. - Почему же вы все еще здесь, когда десятки ваших сородичей убиты? Вы должны были погибнуть первыми!
==И собратья оттеснили их на краешек скалы, где оба котика в отчаянии склонились над волнующимся океаном. Горячие слезы их капали и пропадали в пучине.
==- А что, - предложил один котик, - если мы уплывем отсюда далеко-далеко? Если мы утонем? Тогда никто не станет кричать на нас. Люди не убьют нас тогда. Мы не дадимся!
==- Да! - поддержал его второй. - Но только как же мы утонем, если мы так хорошо плаваем?
==- Ерунда! Океан бесконечен! Когда-нибудь у нас все равно иссякнут силы, и мы плавно-плавно опустимся на дно. Мы так любим океан, так пусть же он послужит нам могилой.
==С этими словами они спрыгнули со скалы, глубоко погрузились в воду, а вынырнув, начали что есть силы плыть вдаль от острова. Скоро он совсем скрылся от них в темноте, океан стал мерно покачивать их на своих волнах, а высокие звезды молча смотрели с неба. Но котики все плыли и не уставали. Час плыли, другой... И только когда забрезжил рассвет, один из них начал заметно отставать. Вскоре он скрылся в воде.
==- Где ты? - забеспокоился его товарищ. Но тот не ответил. Пришлось нырнуть.
==Там, в глубине, где бездна невыносимо холодна, он нашел его - слабо барахтающегося, пытающегося выплыть на поверхность, уже едва-едва живого... Он замер прямо в его объятьях, как раз тогда, когда тот обхватил его, чтобы потащить за собой вверх. Когда они вынырнули, солнце уже почти взошло. Было так тихо, что высоко-высоко был слышен голос Котячьего Бога:
==- Вы не виноваты.
==- Нет, нет... Это мы виноваты - мы знаем.
==- Вы не виноваты
==- Нет..
==- Никто не держит на вас зла. Вы никому ничего не должны. Возвращайтесь домой, - сказал Голос и тут же пропал.
==Пораженный этим котик обернулся назад. Совсем близко от них высился Новый остров. С виду он был ничуть не хуже, чем тот, на котором они родились. Он был совершенно пуст, и они выбрались на берег. Бывший было без сознания котик, вдруг открыл глаза:
==- Ты слышал? - Спросил он. Ты слышал Голос? Мы не виноваты...
==- Конечно, я слышал - ответил ему друг.
==- Этот остров...
==- Да!!! - Окрыленный надеждой он бросился в воду и поплыл обратно. Вечером он был уже дома.
==Племя внимательно слушало его, предварительно рассказав об очередных десятках погибших. А ночью все тихо-тихо спустились в воду и цепочкой отправились вглубь океана. Утром они уже были на Новом острове, где ждал их еще совсем недавно полумертвый котик.
==- Мы спасены! Мы спасены! - неистово радуясь, кричал народец.
==А двое котиков посмотрели друг на друга, и Голос внутри их сказал: Мы не виноваты. Мы просто искали Остров.