Ганин Андрей Васильевич
Не герой меча и магии

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Категорическое переосмысление концепции рассказа "Солдат и ведьма". С мечом у героя отношения сложные, магии тоже немного, только для соответствия жанру. И вообще, чудес не бывает, а только планомерная работа... Повесть в стиле фэнтезийного реализма.
  Глава 1. "Парень, ты попал!"
  Леха очнулся от того, что кто-то укусил его за руку, правую, выше запястья. Не то, чтоб сильно, послабее осы, посильнее комара. Он открыл глаза, ничего не увидел, немного этого испугался, но тут же сообразил - так он же лицом, точнее лбом, лежит на руке, за которую его кто-то цапнул! Надо просто поднять голову! Но вначале стоило прислушаться, а что вокруг?
  Вокруг было тихо, во всяком случае, настырного жужжания дронов он точно не слышал. Или вообще ничего не слышал? Левое ухо словно землёй забито, а вот правое ощущается нормально, но тоже никаких звуков не улавливает. Будем считать, что вокруг спокойно. Приподняв голову, он глянул туда, где по-прежнему ощущал боль. Ну да, между краем тактической перчатки и обшлагом рукава в кожу руки впился жук, довольно крупный, с фалангу большого пальца. Надо бы его выдрать, да ранку промыть! Потянулся левой рукой, а ее что-то держит, скосил глаза - автоматный ремень! Почему слева? Потом вспомнит!
  Чуть приподнявшись с упором на правую руку, выпутав левую из ремня и отцепив жука, он попытался раздавить того пальцами, но не смог, и отбросил в сторону. Теперь надо бы достать хлоргексидин, который был в аптечке, но где она? Да и вообще оглядеться не помешает. Не поднимая высоко голову, глянул налево - степь с небольшим уклоном, поросшая не очень высокой желтоватой травой, а вовсе не метровым бурьяном. Вроде в той стороне должна была быть река, но ее не видно. Справа - холмы, но достаточно далеко и на них нет ничего похожего на вражеский опорник. А вот за ними - опять холмы, заметно выше, которых там быть не должно! И никакого движения вокруг... И где это он, интересно знать?
  Перевернувшись на правый бок, а потом на спину, Леха невидящим взглядом уставился в небо, пытаясь вспомнить, что было перед тем, как он потерял сознание. Небо, кстати, было какое-то неправильное, да ещё затянутое белесой пеленой, не позволявшей понять, в чем именно неправильность. Ладно, оно никуда не денется, а что он помнит-то?
  Как выскочил из небольшого овражка, по которому поднимался от реки, надеясь быстро добежать до негустой полосы кустов метрах в пятидесяти впереди и левее. Выскакивал, кстати, не один. Что потом? Дроны со стороны возвышенности, первый шел прямо на него и отчего-то хорошо был виден, он сшиб его второй очередью. Второй зашел справа, но промазал, рванув метрах в двадцати левее. Третий - слева спереди и очень удачно попал под удар приклада, причем не взорвался. А потом он споткнулся, упал, и очень сильно захотел, чтобы эта жужжащая электроника куда-нибудь пропала! Или он - пропал... Но потом все же был взрыв и дальше он не помнит.
  Леха сел и ещё раз огляделся - пасторальный пейзаж без признаков цивилизации, хотя западнее должны были быть столбы ЛЭП. Значит, все же он пропал. Или попал? "Ну, парень, ты попал! Крупно попал!", вспомнил он бородатый анекдот. Интересно, куда? Но это можно выяснить только в том случае, если этот его "волшебный остров" - обитаемый. А значит, что? А надо вставать и идти, желательно к воде. В рюкзаке есть две полторашки, но их лучше бы оставить на приготовление пищи, той хватит дня на четыре-пять, если не шиковать. Быстрорастворимая лапша и сухие супы - штука лёгкая и удобная, просто добавь воды! Но горячей. Есть и стандартный ИРП, там почти все можно трескать всухомятку, но не очень хочется. Так что как любой нормальный мужик он пойдет налево, к тому же вниз но небольшому уклону и идти легче. Но вначале все же надо промыть ранку на руке, попытаться понять, что там с левым ухом, попить и умыться. Нет, влажными салфетками обойдется!
  Закончив гигиенические процедуры (в ухе и впрямь была засохшая кровь, и в носу тоже), Леха собрался было просто бросить использованную салфетку, но потом спохватился и сунул ее в карман. Во-первых, тут никакого постороннего мусора не наблюдается, а во вторых, не следует писать большими буквами, что здесь был Леха! А вот пописать надо...
  К реке он вышел к вечеру, визуально за пару часов до заката. Не очень широкая, метров семидесяти, но полноводная, с неплохим течением, отмелей и перекатов не наблюдается. Да ещё и бережок обрывистый, спрыгнуть-то можно, до кромки воды метров пятнадцать песка, но как потом обратно выбираться, если что? Леха покрутил головой, но идти по течению - откровенно зеленоватое крупное (хотя на закате оно всегда такое) солнце будет светить в глаза, можно и не увидеть чего-то важного. Так что он опять пойдет налево, выискивая удобный спуск к воде, а как найдет - так полноценно умоется и начнет готовить ужин.
  Караван появился на закате, когда местное (ясно, что неземное, мало того, что странный цвет, так на нем ещё и пятна какие-то!) солнце коснулось горизонта, а Леха доел, вымыл котелок, вскипятил ещё воды и залил ее во фляжку. Сидел, думал, что если б не бросил курить, то было б чем заняться, и глядел через реку. Вот оттуда-то, из-за реки, то есть с юга караван и шел. Сюда, к броду шел, который Леха видел, осмотрел перед тем, как заняться ужином, но в следах ничего не понял. Зато теперь все понятно: шесть запряженных явно лошадьми (это их копыта отпечатались на дороге? Здоровые!) повозок и неясное количество сопровождающих, пока не понятно какого вида. Леха удобно устроился метрах в двадцати ниже брода, между обрывом и кустом, прикрывающим его со стороны воды, но не сильно мешавшим смотреть во все глаза. Остров-то обитаем!
  С первой повозки, вышедшей на его северный берег, спрыгнули на песок (ноги мочить не хотели) явные воины эпохи средневековья. Ну а как ещё охарактеризовать мужчин среднего роста и вроде как европейской внешности, на голове первого из которых был круглый металлический шлем без забрала и широкими полями, на плечах - полосы металла поверх кольчуги, а в руках неширокий, но довольно длинный, около метра, меч? Другой был одет победнее - шапка кожаная типа колпак, куртка с нашитыми пластинками, а в руках - арбалет, грубый и громоздкий, со стременем впереди. Третьего было видно хуже, он спрыгнул на дальнюю от Лехи сторону повозки, но вот его топор с двумя полукруглыми лезвиями, который тот закинул на плечо, трудно было не заметить.
  Те, кто остались в повозке, тоже заслуживали описания - тощий возница, держащий вожжи, с замотанной какой-то серой тряпкой головой и нижней частью лица, в грязном, пожалуй что халате. Рядом сидел (это облучок, да?) невысокий (сравнительно с соседом) полный круглолицый мужчина, с несколько иными, чем у воинов чертами лица (другой народности?), тоже с тканью (не тряпкой, ибо синяя!) на голове, типа тюрбана, и красном, расшитом чем-то блестящим, халате. За ними, свесив ноги (в серых штанах и невысоких сапогах) с левого борта сидели двое - сухопарый старик (судя по длинной седой бороде), в широкополой черной шляпе с обвисшими полями и высокой тульей и не халате, а то ли плаще, то ли мантии, тоже черного цвета, а рядом - парнишка лет тринадцати - четырнадцати, одетый так же, но в серое.
  Кто-то был и с другого борта телеги, но Леха не рассмотрел, поскольку та стала подыматься на берег следом за воинами, крутящими головами в разные стороны. Четыре следующих повозки интереса не представляли: их возницы - копии первого, а что внутри - непонятно, какие-то увязанные веревками тюки. А вот когда последняя телега выехала из воды, с нее спрыгнули ещё двое воинов, одетые примерно как арбалетчик, но с топорами на очень длинных рукоятках и с крюком на обухе. Это что, алебарды?
  Когда эти двое поднялись от воды на коренной берег, Леха вышел из своего закутка между кустом и обрывом и спросил, обращаясь к спинам:
  - Подскажите, уважаемые, где тут ближайшее жилье?
  Воины как-то прыжком развернулись и заорали, судя по тональности - довольно испуганно. Увидев землянина, один выставил в его сторону свое оружие, а другой замахнулся и сказал несколько слов, непонятных, но похожих на немецкие (Леха этого языка не знал, но слушал "Рамштайн", а потому решил, что похоже) и явно ругательства.
  - Но-но! - строго сказал старший сержант и лязгнул затвором автомата. - Я к вам вежливо обратился, а если сам не понимаешь - начальника позови!
  Тот воин, который не ругался, обернулся в сторону головы каравана, и что-то прокричал, причем тон был явно простительный. Другой же так и сверлил злобным взглядом.
  На край спуска к воде вышли двое - седобородый старик и меченосец. Первый что-то спросил, уже на другом языке, слегка похожем на английский.
  - Нихт ферштейн! - почему-то ответил Леха.
  Затем последовала ещё одна фраза, на третьем языке, на которую тоже пришлось отвечать, мол, моя твоя не понимай!
  Старик поглядел с интересом и начал что-то спокойно объяснять. По тону речи казалось, что он может что-то сделать, но не уверен в результате, но если получится - и тут он выставил правую руку и потёр большой палец указательным!
  - Всякий труд должен быть достойно оплачен, - кивнул и в голос согласился попаданец, хоть и не представлял, чем он сможет заплатить. Банковская карта у него была с собой, но где тут найти терминал? А налички не было, да и вряд ли бы приняли ли у него раскрашенную бумагу. Ладно, он пороется в вещах, поищет что-нибудь не очень нужное и постарается продать.
  Старик смело шагнул к реке и, подойдя ближе, пальцем показал, что не нужно направлять ствол автомата ему в живот. Леха согласно кивнул, и довернул тот в сторону меченосца. Он почему-то кажется ему самым опасным из всех, кого он тут видел, если арбалетчика не считать.
  Седобородый вытащил из-под плаща кулон с довольно крупным камнем, зажал его в левой руке, а указательным пальцем правой начал выводить перед лбом Лехи некую фигуру, при этом речитативом выговаривая слова на каком-то очередном местном языке. У землянина вдруг заболела голова, он мигнул и отчётливо услышал: "молодой человек, вы меня понимаете?".
  - Да! - воскликнул упомянутый молодой человек.
  - Тогда вы должны мне две золотых короны! Моя работа денег стоит, и ману на заклинание я потратил!
  - А это сколько? Ну, что на две короны можно купить?
  - Об этом лучше спросить у досточтимого Гайрата, он все же купец! - уклонился от ответа ээ, маг?
  - А к вам как обращаться? - Леха решил сразу выяснить, кто есть кто.
  - Первым представляется младший! - недовольно заявил старик.
  Попаданец кивнул, соглашаясь, и представился - Алексей Ведякин, и на всякий случай добавил - старший сержант, замкомвзвода.
  Брови седобородого поползли вверх, он повторил по слогам: А-лек-сий Ви-да-кин, и обернулся к меченосцу:
  - Я не понял должность, уважаемый десятник Грег!
  Поименованный уважаемым попросил разъяснений от благородного или высокочтимого Алексий. Тот пожал плечами, заметил, что на благородие не претендует, а чем высокочтимый отличается от досточтимого - не вполне улавливает. Потом все же пояснил, с некоторым трудом подбирая слова, он - старший десятник, заместитель командира полусотни.
  - Тоже не понял, - ответил Грег. - Старший десятник - это досточтимый, а заместитель офицера, подофицер, - высокочтимый! Или все же Алексий - бастард благородного?
  - За происхождение отца ничего не скажу! - сморщился мягко обозванный выблядком. Да и что сказать про мужика, бросившего жену с ребенком-дошкольником? - А на звание прапорщика (так он понял подофицера) мне аттестоваться в свое время предлагали, диплом колледжа у меня есть. Но не срослось!
  - Значит, все же досточтимый, но с фамилией! - заметил маг. - Это может вызвать проблемы... Я - знающий Марлин.
  - Ну а меня зовите просто Алекс, проблемы же будем решать по мере их поступления!
  Пока шел этот странный разговор, караван проехал метров сто от берега и свернул направо, меж кустов. Догоняя его, Алекс поинтересовался у Грега, как звать остальных путешественников. Воины - просто воины, возницы - просто возницы, ответил тот. Ученик мага - ученик и есть. А, имеется в попутчиках ведьма, досточтимая Джоанлиз.
  - Реально ведьма? - удивился землянин.
  - Она предупреждала воинов, что к ней приставать не надо, - начал обтекаемо отвечать десятник. - Дэн к предупреждениям не прислушался, распустил руки, получил по морде, и теперь третье утро жалуется, что у него не стоит!
  Караван расположился на поляне, окружённой кустами, рядом с пологим спуском к воде. Возницы распрягали лошадей, а кто-то хрустел в кустах, собирая валежник. Леха направился к купцу, выяснять местную монетную систему и покупательскую способность короны. Представился с соответствующим обращением, задал вопрос, и получил небольшую лекцию о том, что как здесь, в южном королевстве Этана, так и в империи Аскел, что севернее, куда оно ранее входило, и куда собственно, а точнее - в портовый город Легорт, шел караван, в ходу золотые империалы (десять корон), в короне двадцать серебряных марок, в марке - двадцать медных грошей.
  Землянин поинтересовался, что можно купить на корону, и узнал, что столько стоит молодая телка, дойная корова - уже две короны, упряжная лошадь - империал, верховая - от двух до десяти империалов.
  Леха пояснил, что скотом никогда не торговал, попытался зайти с другой стороны, и узнал, что за грош можно купить кружку пива, за два - буханку хлеба или кусок мяса подешевле (баранины). Ночь на постоялом дворе обойдется в марку, это с ужином (мясо с овощами) и завтраком (каша и взвар, травяной или фруктовый). Выпивка оплачивается отдельно, вино - от марки за кувшин и дороже. Примерно столько же стоят шлюхи, если считать ими подавальщиц в трактире. Они же в весёлых домах - существенно дороже, но там и выпивка предлагается, и кровать для развлечений!
  Попаданец сморщился - это все интересно, но не сейчас! Подошедший Грег понял его затруднения, вытащил из ножен свой кинжал, простой, без отделки, по его словам - среднего качества, обоюдоострый, в пару пальцев шириной и сантиметров двадцать длиной. Он стоит корону, хороший меч - империал, простой рыцарский доспех - два-три империала.
  Леха вытащил из ножен свой пафосный, сдуру купленный Ка-бар, которым толком пользоваться не умел, посмотрел на него, буркнул заинтересовавшемуся десятнику - не продается, сунул обратно и сообразил, что у него есть не особо нужное. Перочинный нож с десятком лезвий из нержавейки! На что он его выменял и зачем - уже и не вспомнить... Начал было снимать рюкзак, чтобы в нем порыться, а купец тут же предложил вести его на телеге, за марку в день!
  - А не зажрался ли досточтимый Гайрат? - раздался сбоку хрипловатый женский голос. - С меня ты взял за три мешка пять марок и до конца маршрута!
  Леха обернулся - вот она, ведьма! А та вдруг оказалась крепкой, вроде как малость перекачанной на тренажерах девушкой чуть выше среднего (для местных) роста, с грубоватыми чертами лица, но довольно симпатичной, одетой в кожаную куртку-косуху с заклёпками, штаны из бурой ткани и невысокие сапожки. Учитывая короткую стрижку, складывалось впечатление рокерши-неформалки.
  Заметив внимание к себе нового персонажа, она сделала намек на эээ, книксен? и представилась, с упоминанием обращения. Леха коротко и акцентированно кивнул, как белогвардейский офицер в каком-то старом чёрно-белом фильме, и тоже назвал себя - досточтимый Алекс. А Грег, из-за его плеча, зачем-то произнес имя полностью, причем с фамилией, хоть и переврал слегка, как и старик.
  Девушка вздернула брови, а купец залопотал, что конечно же предоставит место на своей телеге досточтимому Алексу за пять марок до конца путешествия!
  Тот наконец-то скинул с шеи автомат (на предохранитель он поставил его сразу, как разговор на берегу перешёл к взаимному представлению), снял рюкзак и начал копаться в его карманах, стараясь не вытаскивать ничего наружу. Ага, вот он! Вау, ещё и с карабинчиком! На заявленные пару марок точно потянет!
  - Знающий Марлин! - обратился он к старику, сидевшему к нему спиной на другой стороне телеги. Тот обернулся, в руке - птичье перо, довольно крупное, как у Пушкина (или Гоголя?) на смутно вспомненной Лехой картинке. Он что, им пишет? Тогда небольшой ножик ему точно в масть будет!
  В торге принимали участие все, имевшие обращение. За материал, не подверженный ржавлению, многофункциональность, удобство ношения и отдельно - за пружинку в ножницах и карабине, цену согласовали в четыре короны. Маг вздохнул (предложенное изделие его очень сильно заинтересовало) и пообещал набрать две короны сдачи, хоть это для него и непросто. Купец тут же предложил пять корон, но Леха его остановил - пусть решает знающий, если что - то знаниями и отдаст!
  Упомянутый набрал две короны, причем вторую - как серебряными марками, так и медяками, покосился на Гайрата, и сказал, что готов отвечать на вопросы Алекса две склянки (имея в виду песочные часы) каждый вечер до окончания путешествия. Если, конечно, досточтимый решит продолжить путь с караваном. Гайрат тут же заметил, что обратно до ближайшего пристойного городка в Этане идти дней пять и глянул на Грега. Леха решил, что оно того стоит, а Марлин протянул к нему руку ладонью вверх и спросил - сделка?
  По местным традициям, надо было хлопнуть своей ладонью сверху (надо же, и тут можно ударить по рукам!) и в голос подтвердить сделку. Купец, правда, заметил, что для заключения договора обычно требуется задаток, где-то в треть всей суммы, и пара видоков нужного круга общения.
  Пока шел торг, стемнело, но возницы развели костер и установили на него немалый казан. Уловив направление взгляда присоединившегося к каравану путешественника, его хозяин спросил, как тот планирует питаться - из общего котла за отдельную плату или будет готовить себе сам? Леха был не очень голоден, так и сказал, и получил в ответ предложение просто перекусить - кусок солонины с хлебом и кружка пива. Мясо представляло интерес, да и местное пиво хотелось попробовать, так что он расстался с пятью медяками. Увы, мясо оказалось действительно соленым (да ещё и жёстким), хлеб - чёрствым, вот только пиво, хоть и без пузырьков, - выше всяких похвал: плотное, вкусное и в меру (градуса четыре навскидку) пьяное. Глядя, как ведьма пристраивает у костра свой небольшой, литра на три, котелок, попаданец решил, что ее подход к вопросам питания оправдан. Пусть он и не особо любит готовить, но это выйдет дешевле и безопаснее для желудка. Надо только выяснить, как долго продлится поход.
  Возможность получить информацию представилась тут же - к жующему Лехе подсел Грег и начал выяснять его возможности в бою.
  Старший сержант снайпером себя не считал, но нормативы выполнял уверенно, так и сказал, что в грудную мишень на сто метров, то есть примерно сто тридцать шагов, он попадет три раза из трёх, а в ростовую мишень с четырехсот шагов - пять раз из шести, не упомянув, правда, что в этом случае стрелять будет очередями. И в свою очередь поинтересовался возможностями арбалета. Десятник сморщился - тот бьёт сильно, со ста шагов пробивает рыцарский доспех, а с двухсот - облегчённую броню с пластинами на коже. Проблема в том, чтобы попасть, даже в неподвижную цель, а уж в движущуюся или на ходу - практически невозможно! Так что он на досточтимого рассчитывает в случае чего, купец ему, конечно, не заплатит за охрану, ибо даже не предложил договор, но и на трофеи покушаться права не имеет. Хотя и предложит выкупить их, по дешевке, естественно.
  На вопрос - какие могут быть трофеи и сколько ближайших дней возможно их появление, рассказал достаточно подробно. С его слов выходило, что завтра к вечеру они перевалят Южный кряж и на этом участке ничего, кроме диких зверей (волков и крупных кошек), можно не ожидать. Шкуры их достаточно ценные, но чтобы аккуратно их снять - требуется время, а потом ещё и засолить надо, а то завоняют. Следующие три дня караван проведет в проклятых землях, там весьма возможно встретить нечисть, какую именно - лучше бы у мага спросить. Откуда она там берется? Да из Разлома лезет, что заметно восточнее их пути. Да, Грег разок ходил этой дорогой, тогда все обошлось одним украденным от затухающего костра часового, которого потом нашли досуха обескровленным. Но тогда ночи были светлые, сразу обе луны сняли в небе. Сейчас же будет только одна, и то - с вечера.
  Потом караван перевалит ещё один кряж, северный, там могут быть и дикие двери, и бандиты из вольных баронств, которые тянутся ещё дней на пять пути. Бандиты бывают разные, порою и с серебром в кошеле в пояса. Потом ещё дня четыре, и вот он, портовый город Легорт в империи Аскел. Там купец продаст свой товар, купит новый и пойдет обратно, возможно, с той же охраной, если она не оплошает. Хотя может и кого другого нанять...
  Леха поблагодарил Грега за рассказ, и начал его обдумывать, наблюдая заодно, как ведьма, сидевшая поблизости и наверняка слышавшая десятника, доела свою кашу, заварила в кружке какую-то травку, взяв кипяток из общего котла (а он и не видел, как его поставили на огонь!), вымыла котелок и начала раскладывать эээ, кошму? - короче, кусок войлока, практически там же, где сидела, у колеса телеги. Попаданец покрутил головой - маг с учеником устраивались ночевать на телеге, купец - под ней. Пора и ему укладываться. Отстегнул от рюкзака каремат, вынул из под верхнего клапана свёрнутую кондовую плащ-палатку вместо одеяла, и устроился рядом с девушкой, хоть и не вплотную, потому как положил под правую руку автомат. Приставать к ней он не собирался, но и другое место искать не хотелось...
  
  Глава 2. Проклятые земли.
  В первый день своего путешествия Леха проснулся от звяканья, скосил глаза к ногам - один из возниц бил по кресалу, собираясь разжигать костер. Похоже, всю ночь огонь не поддерживали, сложно это делать ветками из прибрежных кустов, да, наверное, и незачем пока. Утро было сырое, река рядом, куртка на груди - в каплях росы. А где плащ-палатка? И отчего так тепло спине и, особенно, шее?
  Не вставая, повернул голову влево - все ясно, это ведьма, заползла под его брезентовое покрывало, прижалась к спине и дышит в спину! И кто тут к кому подкатывает?
  Аккуратно встал, прикрыл девушку, выловил из рюкзака початый рулон туалетной бумаги, пошел в кусты. Сделав дело, взял котелок и мыло, бросил полотенце на плечо и пошел к реке - умыться можно и сырой водой, а вот зубы чистить будет с кипячёной.
  Когда вернулся к телеге, Джоанлиз уже проснулась, свернула свою кошму, брезент и пыталась скрутить каремат в трубочку. Леха помогать ей не стал - пусть отрабатывает ночной подогрев, а достал зубную щётку и пасту.
  Ведьма, бросившая борьбу с упругим ковриком (его все равно к рюкзаку привязывать надо), подошла, потрогала мыло в незакрытой мыльнице, понюхала, затем лизнула палец и кивнула, мол, все ясно. Затем заинтересовалась тюбиком с зубной пастой, открыла, тоже понюхала, с неким недоумением покосилась на парня и куда-то исчезла.
  Закончив утренние процедуры и прибрав спальные принадлежности, землянин задумался о завтраке - кусок солонины, как вчера, в начале солнечного дня сразу намекал - обопьется! Надо бы жиденького похлебать, как там вода в общем котле, не закипела ещё? Загодя раздавил пакет "Роллтона" в котелок, засыпал сухим домашним супчиком с курицей, спрятал упаковку. Тут и соседка по спальному месту подошла, бросила на борт телеги кусок влажной ткани, а какой-то свёрток сунула в один из своих мешков. Нательное белье меняла?
  В общем котле закипела вода, Леха залил свой завтрак, подумал, доставать ли галеты из ИРП, решил - обойдется, и быстро выхлебал супчик. Соседка грызла сухари с каким-то мясом, явно принюхиваясь, и запивала травяным взваром. Все остальные путешественники тоже не спеша ели.
  До обеда караван без остановок шел в сторону холмов. Десятник Грег дело знал - головным дозором шли арбалетчик с владельцем секиры, в хвосте - алебардисты. Сам он держался посредине и крутил головой. Старший сержант шел за первой телегой, в которой лежал его рюкзак и тоже осматривался. Ведьма поначалу пыталась завязать разговор, о зубной пасте и его завтраке, парень отвечал коротко и неохотно, думая, не зря ли он вписался в этот блудняк? Может, надо было идти в ближайший населенный пункт к югу? С другой стороны, в крупном портовом городе найти себе работу будет проще, да и он внимание окружающих привлекать будет меньше. Если переоденется, конечно.
  До обеда ничего интересного не произошло, просто шли и шли рядом с телегами. А когда солнце поднялось в зенит, купец скомандовал привал. Десятник добавил - прямо на дороге, в кусты на обочинах не лезть. Тут же практически все принялись их орошать.
  Ведьма ошарашила Леху просьбой - покарауль, пока я пописаю! В кусты идти нельзя, так посмотришь, чтоб из них меня никто не цапнул, а заодно от остальных прикроешь, досточтимый Алекс!
  Официально поименованный глянул в глаза хулиганки, где явно плясали бесенята, кивнул, отошёл правой к обочине и начал сканировать глазами окрестности. Когда же та, встав между ним и кустами, быстро стянула штаны, присела и зажурчала, предложил перейти на ты и без официоза, а потом добавил - он тоже будет звать ее сокращённо, Лиз. Где-то на уровне его пояса раздалось шипение. Ей что, эта часть имени не нравится?
  Ответа не услышал, и в немного злых глазах вскочившей девушки ничего не прочел. Купец уже раздавал возницам и воинам куски солонины и хлеб, глянул вопросительно и на попутчиков. Попаданец не мог решить - взять предлагаемую пищу или распотрошить ИРП? Паштет на галеты намазать, например... Проблему выбора помогла решить ведьма, сказав негромко из-за спины, что у нее мясо лучше, свиное и не такое соленое. Хлеба нет, но есть сухари и крупа, ячменная и пшеничная. Она предлагает питаться вместе? - так же негромко уточнил попаданец. Да! - явно радостно шепнула та, если готовить будет он! Тогда кипятить воду и мыть посуду - она! И тишина в ответ...
  Леха готовить, в принципе, умел, хоть и не очень любил. Но на местную пищу переходить все равно придется, разве что тушёнку и мясорастительные консервы оставить как НЗ, ближайший год с ними точно ничего не случится...
  Свинина из запасов девушки, немного влажный слабосолёный окорок, была выше всяких похвал! Парень попробовал, кивнул, пообещал вечером сварить кулеш, если свежая вода найдется (ту, что в кожаных бурдюках он согласился бы пить лишь в случае крайнего обезвоживания!), но сейчас ее лучше убрать. Вздохнул и, не вынимая из рюкзака (хотя маг и его ученик, сидящие на другом борту телеги, на него и не смотрели, жевали что-то), разодрал упаковку пайка, вытащив вначале одну пачку галет, потом ещё одну, и стограммовую баночку паштета. А если не хватит, то достанет кабачковую икру!
  Первую же намазанную паштетом галету утащила девушка, сунула в рот и замычала довольно, понравилось! И что она так к нему липнет, негромко удивился парень, неужто только из-за еды? Та замычала уже протестующе, потом прожевала и пояснила - так скучно же! Маг только со своим учеником говорит, купец разговаривать не хочет, в их народе отношение к женщинам специфическое. Воины просто домогаются, кроме десятника, а тот ответит на вопрос и делает вид, что занят. Хотя да, пища Алекса пахнет аппетитно...
  А что ее вообще в дорогу понесло, спросил Леха. Давай вечером об этом поговорим, последовал ответ, только не надо называть ее Лиз! А как ещё такую подлизу называть, хмыкнул тот. Ладно, буду именовать Жанной. Возражений не последовало...
  Поели, попили водички из фляги (хотя старший сержант не отказался бы от пива, вкусное, но решил, что потерпит до вечера). Тут и привал закончился, засуетились возницы, и караван двинулся дальше...
  До вечера ничего интересного не происходило, разве что дорога пошла вверх, но оставалась пристойной. Старший сержант попытался расспросить десятника, что будет делать охрана каравана при нападении диких животных. Тот отвечал неопределенно, мол, смотря какие именно, волков можно пытаться отстрелить на подходе, а с кошками - только ближний бой, прыгают они неожиданно. А вот почти на закате, когда караван, не достигнув перевала и свернув с дороги на небольшую поляну, готовился к ночлегу, землянину пришлось продемонстрировать свои навыки стрельбы на средние дистанции. Метрах в ста пятидесяти или чуть больше, на соседнем холмике устроился крупный волк и начал выть на некрупную луну, вполне видимую при свете заходящего солнца. Вой действовал раздражающе, да и Грег заявил, что тот, наверное, сзывает соплеменников на ужин, явно имея в виду под тем путешественников. А потом ещё и посмотрел на Алекса, как мол, попадешь?
  Тот сомневался, но решил попробовать, хуже точно не будет, даже если и промажет. Но упор из рюкзака, вложенного на борт повозки, и невнятное бормотание ведьмы за спиной его отчего-то успокоили, и выстрел удался! Спутники попаданца явно были впечатлены грохотом выстрела. А затем ещё и десятник подтвердил, лежит, зараза. И продолжил, мол, волчья шкура неплоха, но освежевать его можно и не успеть дотемна, да и мыться потом негде. Ведьма же предложила просто выбить зверю клыки.
  Леха идти на соседний холмик не хотелось, и уж тем более ковыряться в волчьих зубах, но Грегу захотелось посмотреть на место попадания, Джоанлиз вооружилась небольшим топориком, и он со вздохом кивнул, подумав, что если волк был не один, то девушка окажется под угрозой. Ему этого отчего-то не хотелось.
  Добрались до туши с руганью - кусты густые, тропок нет, но потом десятник оценил рану, особенно выходное отверстие, задумчиво поглядев на старшего сержанта, а ведьма быстро (опыт есть, что ли?) вышибла два жёлтых клыка, мол, один про запас...
  Кулеш удался - Леха обрезал с окорока сало, вытопил его (шкварки с удовольствием уничтожила Джоанлиз), обжарил вначале лук с морковкой или неким ее подобием (потому как жёлтая и корявая), которые за грош купил у Гайрата, потом мясо, залил водой, довел до кипения, после чего насыпал крупу. Не плов, конечно, но тоже неплохо, Жанна (как ведьма разрешила себя называть, но только наедине), ела и нахваливала. Кстати, все они не осилили, так что будет, чем завтракать!
  Утром второго дня, как землянин присоединился к местным, прошло так же как предыдущее. Ещё до обеда караван прошел перевал и начал спуск в долину между двумя кряжами, именуемую проклятыми землями, и он затеял обсуждение с магом природу и последствия появления Разлома. По словам знающего Марлина, лет триста назад сильные подземные толчки и удушающий жгучий воздух привел к гибели населения восточной части в меру успешного графства, расположенного в долине меж двух кряжей. Учёные решили, что это похоже на извержение вулкана. Ещё лет пятьдесят ничего не происходило, и лишь потом появились странные звери, вынудив крестьян покинуть и среднюю его часть. На западе имелся небольшой город-порт, вокруг которого и расселились уцелевшие жители, но подходы к нему изобиловали скалами, товарооборот был мизерный, а изредка попадавшие оттуда на рынок шкуры трудно было однозначно идентифицировать, может, это ехидны какой? Пересекать эту территорию поперек желающих особо не было. А потом, ещё лет через сто, появилась нечисть (это уже по словам тех, кто все же рисковал пересечь проклятые земли поперек, ибо по морю путь долгий), но от нее и шкур не было, только невнятные рассказы, так что не ясно, что она из себя представляет. Разве что по слухам приходит ночью и боится яркого света. Леха, выслушав рассказ мага, сделал вывод, что стоит заменить подствольный гранатомёт на тактический фонарь, который у него был. Ну и спать вполглаза.
  Вечером, на выбранной полянке меж двух уже невысоких холмов и рядом с родничком, возницы поставили телеги в круг, лошадей загнали в центр, и начали ладить целых три костра снаружи. Купец требовал запасти как можно дров, с ним никто не спорил, тем более, что это было возможно, деревья в округе имелись, в том числе и сухостой. Парень отобрал у девушки ее топорик и активно участвовал в лесорубстве, хотя ему еще и ужин предстояло готовить, слабосолёная свинина начала припахивать. Обжарить бы ее...
  Провозился он допоздна, мелкая луна, появившаяся ещё при закатном солнце, уже собиралась уйти за горизонт. А потому и спал крепко, пригреваемый со спины ведьмой. Но на вопли отреагировал, вскочил, включил фонарь и попытался короткими очередями отстреливать довольно шустрые меховые чулки около метра длиной, пытавшиеся прорваться меж костров. Несколько раз точно попал, а потом они исчезли.
  Джоанлиз, невзирая на крики с другой стороны лагеря (там кого-то покусали), попросила поискать убитых тварей, если те не очень далеко, она утром их освежует, да и в потрохах не прочь порыться, по слухам, есть у тех какая-то сильно пахучая железа, представляющая несомненную ценность для лекарей и алхимиков. Леха спорить не стал, самому интересно было, плюс не хотелось ему подсвечивать процесс перевязки одного из воинов (потом выяснилось - именно того Дэна, у которого не стоял). Побродил с фонарем метрах в десяти-пятнадцати от линии костров и нашел пять тушек.
  Утро затянулось. Не выспавшиеся возницы и воины ходили, как зомби, а ведьма увлеченно потрошила тварей. Шкуры она снимала лихо, чуть ли не одним движением, а вот во внутренностях рылась долго. Добычливый стрелок ей помогал, выделив пакетик с защёлкой от сухого супчика для хранения ценных органов, и порой придерживал странного вида тушку. Восемь лап - это откуда такое вылезло? Джоанлиз хотела препарировать и тех, что зарубил мечом десятник, и того, что убил кинжалом невезучий Дэн, но купец торопил караван с выходом. Впрочем, это же не ее (и не ее напарника, как она назвала Леху) трофеи, так что спорить не стала, вымыла руки, быстро поела и была готова начать движение.
  Пообедали всухомятку на коротком привале, форсировав небольшую речку с довольно вонючей водой и отойдя от нее подальше. Теперь уже и десятник торопил караван, он хотел бы встать на ночлег хотя бы на границе невысоких холмов, которыми начинался северный кряж. Но до захода солнца но них дойти не успели и вновь начали собирать дрова. Вчера, как выяснилось, покусанный сам оказался виноват, придремал и не подкормил огонь вовремя.
  Леха устал, не столько физически, сколько морально, от попыток прикинуть, что их всех ждёт грядущей ночью. А потому готовкой заморачиваться не стал, заварил на двоих сублимированный супчик с лапшой. Жанна (именуемая так исключительно наедине) честно исполняла взятую на себя часть работы - таскала от костра кипяток, мыла посуду и нахваливала повара, а позже - восхищалась чаем. "Особенно вам удалось шпроты!", вспомнил землянин бородатый анекдот.
  Нападение опять произошло после захода мелкой луны. Проснувшись от криков, сержант включил подствольный фонарь и выпустил короткую очередь в чёрное мягкое одеяло приличных размеров (полутораспальное, не меньше!), пробирающееся в лагерь меж двух костров. Он был уверен, что попал (тут метров десять, не больше!), но какой-либо реакции на пули, кроме колыхания, не заметил. А вот вторая очередь, в которой были трассеры (что означало - магазин пуст!), подействовала. Зелёные огоньки задержались в черном и начали расти в размерах, а затем нечто нападавшее со странным звуком, типа свиста, дернулась назад! Но дальше-то что? Очередные три патрона с зелёными кончиками были на дне очередного же магазина. Если только БС попробовать, один рожок у Лехи именно им и снаряжен. С другой стороны, а какие ещё варианты? Остаётся только надеяться, что обычные ПС осилят рыцарские доспехи. Зато тех много - полный цинк!
  Пока он раздумывал, нападавшее нечто догорело. Перезарядившись бронебойными, он водил фонарем меж двух ближайших костров, изредка подсвечивая и темное пространство правее. Слева же мешали телеги, и именно оттуда раздались очередные крики. Подавив порыв кинуться в ту сторону, развернулся вправо, и вовремя - там не спеша двигалось внутрь лагеря то самое, темное. Стрелять во фланг было немного не с руки, да ещё и доворачиваясь вправо, он пробежал шагов десять, выпустил короткую очередь, ещё пара шагов, ещё очередь, и тут третий костер, с другой стороны лагеря, вспыхнул высоким серебристым пламенем. Черному нечто это явно не понравилось, и оно метнулись обратно в темноту, сопровождаемое ещё одной очередью.
  Свежепроведенный разбор полетов показал, что теперь был виноват другой алебардист, вовремя не подбросивший дров, за что и поплатился. Только заорать и успел. Потом стрелок отвлёк внимание на себя, те, кто был рядом с угасающим костром, тоже про него забыли. Теперь уже крайним оказался один из возчиков. Хорошо ещё, что маг метнул в гаснущий огонь какой-то алхимический состав в пузырьке!
  В процессе обсуждения ведьма решила посмотреть, как там раненый Дэн и констатировала - он тоже все! Но до него эти черные не добрались, может у тех, меховых, зубы были ядовитые? Она им в пасть не смотрела, только в брюхо... Хотя днём признаков отравления не наблюдала.
  До рассвета практически никто не сомкнул глаз. Зевающий землянин забодяжил себе кофе из ИРП, но шоколадкой честно поделился с ведьмой. Та под шумок оприходовала повидло, фруктовые пастилки и нацелилась на жевательную резинку, Леха еле ее остановил, а потом, демонстративно съев плавленый сырок, спросил - завтракать будем? Смеялись они как-то невесело...
  В путь двинулись, как только достаточно рассвело, всем хотелось как можно быстрее покинуть проклятые земли. Леха, правда, сходил посмотреть, где сгорело нападавшее нечто, но кроме кучи золы и обгоревших пуль в ней (значит, застряли?) ничего не нашел.
  Мертвых забрали с собой, чтоб похоронить в более спокойном месте, если, конечно, они доберутся туда до заката. Наименее загруженной была повозка купца, туда трупы и уложили, в одном исподнем (успели раздеть до окоченения), но смотреть на их голые пятки желания не было. Леха, подумав, сказал Грегу, что пойдет в головном дозоре, тот не возражал, и Джоанлиз увязалась вместе с парнем. Ее интерес был понятен - на привалах он отвечал на ее вопросы неохотно, да ещё и оглядывался. А вот один на один отмолчаться ему будет сложно.
  Землянин поначалу пытался объяснить, что то, как он жил раньше, особого интереса не представляет, потому что не актуально. Его гораздо больше волнует, как он будет жить дальше? Так восхитившие девушку продукты скоро кончатся, патронов к его оружию хватит на подольше, где-то на тысячу двести зверей или людей, если их зафиксировать и стрелять в упор (про гранаты, пяток РГД-5 и десяток - для подствольника, решил не говорить). Как она полагает, этого достаточно для хорошей жизни?
  Та, немного помолчав (с мыслями собиралась?), заявила, что если Алекс останется ее напарником, то как минимум на пристойную жизнь может рассчитывать. В качестве кого останется, и чем она планирует заниматься? - ухватился он за возможность перевести стрелки. В качестве кого - пусть сам решает, лишь бы рядом был, с ним спокойно, а заниматься она хочет знахарско-лекарской деятельностью с элементами ведьмачества, по ее прикидкам, в крупном портовом городе на ее услуги должен быть спрос.
  А что ж ей дома не сиделось, последовал логичный вопрос, такие услуги, наверное, везде востребованы?
  Вот именно дома, в деревне недалеко от того городка, из которого вышел караван, спрос на них без проблем закрывает ее мать. В окрестностях тоже травницы имеются, хоть и послабее. Но вечно быть на подхвате ей не очень улыбалось, да ещё и проблемы появились в личном плане.
  С кем-то парня не поделила? - усмехнулся не худший представитель данного пола. Нет, был ответ, причем тоже с усмешкой, парни ей не интересны, а вот девушки - наоборот! Особенно фигуристые. И если с первой все было хорошо, пока ту замуж не выдали, то ее отношения со следующей подругой как-то стали достоянием общества. Сам должен понимать, как изменилось отношение к ней окрестных жителей.
  А почему она поехала именно в этот порт, Легорт, кажется, или других городов поблизости не было? - продолжал спрашивать Леха. Впрочем, он и вперёд смотрел, и по сторонам оглядываться не забывал, и далеко от каравана старался не отрываться.
  Был, конечно, продолжила свой рассказ Джоанлиз, и поначалу она даже неплохо пристроилась во Френисе (откуда и вышел караван) при весёлом доме. Изначально она пошла туда для компенсации длительного воздержания, быстро определила, что некоторые девушки больны и сообщила об этом их хозяйке. Та поняла, что дурная слава ее заведению но к чему, и сговорилась с Джоанлиз, чтоб она ее работниц подлечивала, подкрашивала, заговаривала, да заодно и удовлетворяла свои специфические потребности. Деньги, правда, платила небольшие, зато на всем готовом, в смысле жилья и питания. Все шло неплохо, пока ее не увидел выходящей из заведения кто-то, кто ее знал. Ведь мог бы решить, что ходила она туда по своим потребностям, так нет же, вспомнил, что она и знахарка. И настучал местному лекарю. Тот поднял скандал, потому как не член гильдии не имеет права на частную практику. В деревнях на это всем было плевать, лишь бы лечила, вот она об этом и не подумала, а в городах, как выяснилось, есть конкуренция.
  А как она эту проблему планирует решать в Легорте, продолжал пытать ее Леха. Ах, вступительный взнос заплатит? Деньги-то на него есть?
  Деньги были, мама выделила, сколько смогла, да ещё и рекомендацию ей написала, в смысле - что знает и умеет. Так что формальных претензий к ней быть не должно, лишь бы цены за членство в гильдии оказались приемлемыми. Работы же наверняка будет полно - моряки через одного больные, в веселые дома ходят часто и болячки свои распространяют активно. Кстати говоря, когда караван доберется до вольных баронств и Алекс рванет в подобное заведение, то пусть идёт вместе с ней, она подскажет, кого брать, да и одна девка на двоих обойдется дешевле!
  Леха от такого предложения оторопел, хотя в остальном рассказ звучал здраво, так и ответил. Согласился, что как минимум на первых порах после прибытия к месту назначения каравана он будет с ней (все же вдвоем проще, чем одному!), хоть и не понимает пока, какую роль рядом с ведьмой (он все же воспринимал девушку именно так, как ему сказали в самом начале) может играть воин. Не стал уточнять, что воин - не местный, холодным оружием вообще не владеющий. Надо бы, кстати, озаботиться изучением, хотя бы алебарды, да из арбалета попробовать пострелять. Глядишь, и придумает какие новации, повышающие точность стрельбы!
  Обедали опять всухомятку, стоя прямо на дороге (Леха с Жанной добили галеты с кабачковой икрой, а потом грызли сухари), зато до заката успели пройти перевал. Но предстояло ещё похоронить погибших. И Грег попросил досточтимого Алекса помочь, он ведь тоже воин. Тот согласился, надеясь получить представление о местных религиозных культах, но, опасаясь не успеть с ужином, попросил заняться им Джоанлиз. Та согласилась сварить кашу, но не за просто так. А за сахар из пайка? Согласна!
  
  Глава 3. Кое-что о местной жизни.
  Похороны заняли не так уж много времени, но потребовали немало сил. Живых воинов четверо, убитых двое, но Грег, пробежавшись (это по камням и скалам-то!) нашел подходящую расщелину, туда-то их и отнесли, раздетых до исподнего. Спустили (не сбросили!), десятник их уложил (уж как смог!), прикрыл лица кусками тряпки, вылез и сказал - заваливайте! Вначале старались сыпать щебень (сильно не хватало лопаты), потом валили камни покрупнее, как гравий, а в конце спихнули два небольших валуна.
  - Что, все? А молитву прочитать? - это Леха удивился вслух. - Я не жрец, - заметил тяжело дышащий Грег, устал, - попадется храм или алтарь Андраты - пожертвую что-нибудь и жреца попрошу молитву вознести. Хотя за Дена, скотину, жертвовать как-то не хочется!
  Камни ворочать устали все, решили малость отдохнуть, и землянин, присев рядом с арбалетчиком, Симом, завел с ним разговор, насчёт попробовать пострелять из его бандуры. Грег заметил, что в достаточно крупном городе можно купить модель получше и поудобнее, после чего предложил Лехе взять одну из алебард для ближнего боя. Тот засомневался, что с ней справится, и десятник пообещал показать ему несколько приемов ее применения. Не сегодня, конечно, и так все устали. Тут землянин вспомнил, что был ещё и третий труп, но воины ему объяснили - возницы своего похоронят отдельно.
  Когда воины вернулись к лагерю, каша уже была готова, но сержант решил напомнить старому магу про обязательство по вечерам отвечать на его вопросы. Тот полюбопытствовал, что молодого человека интересует конкретно, Леха вздохнул, сказал - боги, и Марлин начал рассказ.
  Местные религиозные культы в изложении мага оказались чем-то похожи на славянский пантеон (Леху одно время окучивали неоязычники в тренажерке, так что представление он имел), только богов было не восемь (Хорс, Перун, Стрибог, Велес, Мокошь, Сварог, Мара, и кто-то ещё, он забыл), а двенадцать. Возможно, потому, что у славян не было лекарей (имя их покровительницы, Бригид, он на всякий случай запомнил), магов и учёных (тоже запомнил - Огма), ремесленников и мореплавателей? А тут они были и имели соответствующих покровителей. Имелись ещё младшие боги и местные, но их таковыми признавали не везде, в отличие от вышеперечисленных.
  В ходе рассказа Джоанлиз подошла к парню, сунула ему в руки крышку от котелка, с кашей, да и тоже присела послушать. Леха внимательно воспринял информацию о местном пантеоне и сделал вывод, что боги покровительствуют конкретным видам деятельности, богатые храмы и щедрые подношения им не нужны, да и вообще с людьми они коммуницировать не рвутся, на просьбы и молитвы не откликаются. Разве что знак какой подадут...
  Сам он, хоть и крещёный (даже имел освящённый серебряный крестик) себя истинно верующим не считал, воцерквленным - так и тем более, но "Отче наш" и "Символ веры" знал, и в службах, проводимых изредка появлявшимися в роте священнослужителями, участие принимал, все-таки после них он чувствовал себя как-то легче. Но "с волками жить - по-волчьи выть", так что необходимость поклониться статуе Андраты грехом не считал, лишь демонстрацией уважения, а жертву ему в виде нескольких грошей (не петуха ж резать!) решил воспринимать и вовсе милостыней, причем не богу, а его жрецам.
  Подошёл десятник и попросил сержанта подежурить ночью, мол, у него фонарь есть. Он не штатный охранник, ему за это не платят, ответил тот. Вот нападение - это другое дело, тут он и сам себя защищает, а просто так часть ночи не спать - ему не в кайф. Грег скривился, и обещал, что решит вопрос с купцом, но уже завтра, видишь, тот спать укладывается?
  Ночь разделили на четыре стражи, по числу воинов, а порядок дежурства - жребием и Лехе выпала вторая. Поворчав, он начал устраиваться на каремате, пообещав Жанне отдать сахар утром.
  Просидел свою часть ночи спиной к костру без всяких приключений, никого и ничего не видел и не слышал. Утром выяснилось, что другие дежурные тоже ничего не видели и не слышали, как будто на северном кряже вообще зверей нет, отчего Грег выглядел озабоченным, поскольку возможной причиной их отсутствия он считал наличие бандитов. Он, как и обещал, поговорил с купцом и Гайрат согласился платить попутчику долю одного из алебардистов.
  Двигались быстро, под горку же, и обедали опять практически на ходу, так, притормозили минут на двадцать. Сержант, повздыхав, открыл банку гречки с говядиной, честно поделился с ведьмой, которая неровно вскрытую жестянку осмотрела и хозяйственно прибрала в один из своих мешков. Пришлось предложить той вечером банку вымыть, а то завоняет, он же сварит супчик, сублимированные ещё оставались.
  Готовить пришлось уже в темноте, ибо возникли неожиданные, либо наоборот, кое-кем ожидаемые проблемы. Действительно, их ждали, на повороте к месту стоянки. Пятеро вышли спереди, явно уверенные, что с двумя-то справятся. Арбалетчик Сим не выдержал и побежал вперёд, хотя должен был прикрывать караван с тыла. Леха кивнул ему головой, мол, я буду смотреть назад, понимая, что стрелять в толпу, гремевшую железяками, чревато, можно попасть в кого-то из условно своих. Условно - потому как с караваном он себя не ассоциировал, просто попутчик. Как и ведьма, кстати, возможно потому он с ней и общался охотно. Ей он приказал лезть под повозку.
  Обернувшись к хвосту обоза, сержант быстро убедился, что тыловое охранение жизненно необходимо. Из кустов, метрах в полста сзади вылезло ещё пятеро и побежало к последней телеге. Бежали они тяжело и прямо по дороге, так что отстреливать их одиночными выстрелами оказалось довольно удобно, хотя последний почти дотянулся до крайней телеги.
  Тут откуда-то снизу раздался невнятный возглас Джоанлиз и Леха глянул вперёд. А вот там было не все так радужно. Арбалетчик Сим отползал с дороги, явно подволакивая левую ногу и отмахиваясь рогами своего оружия от бандита с не очень длинным, но широким клинком. Грег и оператор секиры с хеканьем рубились ещё с двумя и отвлечься на помощь сослуживцу явно не могли. А нападавший на того бандит двигался довольно резво и перемещался по фронту. Сержант перекинул предохранитель на автоматический огонь, выждал немного, и первой же короткой очередью попал. Сим, сидя на земле, завозился, засовывая ступню целой ноги в стремя арбалета и откинулся спиной на землю. Ну да, ему сбоку целиться во врагов удобнее и расстояние невелико, метров десять от силы, трудно промазать.
  Не промазал, и бой очень быстро завершился. Ведьма вылезла из-под телеги, вытащила из своих вещей пару дерюжных мешков и заявила, что поможет Алексу собрать трофеи. Тому мародерка претила, плюс он помнил инструкции, требовавшие не трогать тела противника (те могли быть заминированы) и не брать их оружие, особенно гранаты, которые могли быть поставлены на моментальный подрыв, но девушка лучилась таким энтузиазмом, что пришлось согласиться. Впрочем, он ограничился подставлением мешков, в которые ведьма бросала ремни, ножи, одежду и даже обувь (похожую на ичиги), снимаемые с трупов. Хорошо хоть нательное белье оставила! Тощие кошельки откладывала отдельно, а потом отдала парню в руки. Тот заглядывать в них не стал, бросил в подсумок, напомнив удивлённо вскинувшей брови девушке, что впереди лежит ещё один. Его, кстати, пришлось обдирать самому (стандартный набор вещей), потому как ведьма занялась ногой арбалетчика. Тот громко и бодро говорил, что на его долю пришлось целых трое (пока Джоанлиз смотрела и щупала его конечность), а потом взвыл и отрубился - вывих, пояснила знахарка. Так что идти он завтра не сможет! Сержант помог закинуть его тело на телегу купца, прямо поверх мешков с трофеями. Все же до места стоянки караван ещё не доехал.
  Занимаясь супчиком (ожидая, пока он запарится), вытащил из подсумка кошели убитых им бандитов и с помощью Жанны пересчитал монеты - шесть серебряных марок и почти три десятка грошей. Какие-то они нищие! - заявил девушке, зачерпывая ложкой из котелка, на предмет попробовать. Та сказала, что он не прав, неделю на постоялом дворе прожить можно! И намекнула, что дешевле снимать одну комнату на двоих. Супчик из ложки попал парню на колено...
  На следующее утро землянин добил остатки ИРП, оставив как НЗ тушёнку, горох со свининой, последнюю пачку быстрорастворимый лапши и пакет сухого супа. Таблетки сухого горючего, горелку, спички и прочие мелочи сунул в карман рюкзака, упаковку и всякие фантики сжёг в костре, а одноразовую посуду приватизировала ведьма.
  Обедали опять почти на ходу, зато к вечеру караван добрался до форпоста местной цивилизации. Снаружи он выглядел неплохо - бревенчатый тын, такая же надвратная башня над мощными воротами, а вот внутри - пыль немощеных кривых улочек, вонь и общая убогость. По счастью, постоялый двор был недалеко от ворот...
  Ведьма порекомендовала ничего из вещей в телеге не оставлять, перекинула через шею лямку сумки типа торба и пошла внутрь. Сержант, навьючивая на себя свои (включая мешки с трофеями) и ее вещи, негромко ругался, а когда тоже зашёл в помещение и добрался до стойки с широким и бородатым мужиком за ней, Джоанлиз возмущалась ценой комнаты - полторы марки! Зато выторговала доставку туда горячей воды для мытья, и повернувшись, потребовала с него деньги на оплату. Руки у Лехи были заняты, и он сказал - сама достань, знаешь, где. Та выудила из подсумка один из бандитских кошелей, что выглядел попристойнее, рассчиталась за комнату, и продолжила расспрашивать хозяина. Прачка есть, но с ней договариваться надо отдельно. А вот веселого дома тут нет!
  - И что теперь? - спросил Леха.
  - Заселимся, ополоснемся, белье и одежду отдадим в стирку, и будем пить! - жизнерадостно ответила ему девушка. - Завтра с утра надо бы пробежаться по лавкам, продать трофеи, посмотреть тебе нормальную одежду, а то в этой ты уж очень сильно выделяешься!
  Предложенная программа отторжения не вызывала, за исключением второго пункта. Его ведьма что, нарочно провоцирует? Ладно, он постарается потерпеть до следующего городка.
  Мытье девушки в деревянном ушате он пережил, занимаясь перетряхиванием своего рюкзака. Разве что на просьбу потереть спинку заявил - только после веселого дома, а то он за себя не ручается! Зато обнаружил в свёрнутом банном полотенце, подкладываемом под спину, чтобы патронный цинк не давил, пару нательного белья. После чего с удовольствием вымылся сам. Мочалки не было, но он удержался от просьбы потереть ему спину, намереваясь вести себя по отношению к спутнице ровно.
  Другого комплекта ВСПО у него не было, в отличие от Жанны, которая не стесняясь, в белье из обтягивающих штанишек по колено (это панталоны, да?) и короткой нижней рубашке без рукавов (культуристка, блин, мускулистая), выловила из своих мешков синие штаны из явно недешевой ткани, белую рубашку с кружевным воротом, как бы не из шелка, невысокие сапоги из мягкой кожи и нечто вроде кафтана тёмно-серого цвета, с серебристой вышивкой по воротнику-стойке и обшлагам рукавов. Подпоясалась ремнем с металлической пряжкой, потом спохватилась и повесила на него ножны.
  Тут и сержант сообразил, что надо бы ему автомат куда-то спрятать. Или просто сделать ему неполную разборку? Ах, черт, он его вчера не почистил! Ладно, теперь уже завтра. Разобрал, сунул детали россыпью в мешок, тот задвинул под широкую кровать. Все, он готов! Пока возился, ведьма нашла прачку, сдала ей его и свое белье, да походные штаны с рубашкой.
  Рядом с красиво одетой девушкой он поначалу чувствовал себя неуютно, как, впрочем, и Грег с до сих пор неизвестным по имени воином, орудовавшим секирой. Народу в зале было не очень много, но совсем свободных столов не наблюдалось, так что лучше уж сидеть со знакомыми. За едой (кормили тушёным мясом с овощами, порции здоровые) об этом забылось. Поначалу пили эль с невысоким градусом, а закончив еду, Джоанлиз заказала им на двоих небольшой, на литр примерно, кувшин вина. Леха попробовал, но в винах он не разбирался, предпочитая водку, а потому и спросил, есть ли она тут? Пришлось объяснять, что это такое. Увы, крепкий алкоголь был тут уделом алхимиков, мол, сложно его получать. Да что там сложного-то? - удивился землянин и пообещал как-нибудь потом провести мастер-класс по перегонке дешёвого вина. В своих возможностях изготовить зерновую брагу он сомневался, а вот из фруктово-ягодного сырья - запросто, помнил, как ее делала его бабушка. И как потом перегоняла в кастрюле с кирпичами и двумя мисками.
  Оставив Джоанлиз попивать вино, двинул к стойке, спросить что-нибудь посерьёзнее. И тут хозяин предложил ему зимнее пиво. Попробовал - вкусное, но крепкое, примерно как "Охота", и заказал немалый, литров на пять, кувшин, но по цене, как за предыдущий, с вином. Взял соленых крендельков на закуску и вернулся за стол.
  Ведьма вино осилила, а потому попросила попробовать пиво, и ей оно тоже понравилось. Вначале говорили о предстоящей дороге, потом воины спохватились, что надо бы отправить жрачку и выпивку Симу, лежавшему на кровати в комнате, и ушли. Никто на их место не подсел, можно было трепаться свободно, но серьезных вопросов (типа, как жить дальше) не поднимали. Как-то незаметно допили пиво, встали и поняли, что ужрались они с него душевно. До комнаты доползли, держась друг за друга и борясь с головокружением.
  Девушка, раздеваясь, убедительно просила к ней ночью не приставать, потому как от покачивания может и обрыгаться. Действительно, нагибаясь, чтобы снять сапоги, она издала невнятный звук. Да и парень, стягивая с ног берцы, боролся с тошнотой.
  Утром Леха проснулся от странных звуков. Разлепив глаза, увидел Жанну, плескавшуюся над бадейкой. То ли умывается, то ли блевотину замывает, запашок-то характерный.
  - Ты чего? - хрипло спросил он девушку.
  - Хотела элем полечиться, но в себе не удержала... - виновато ответила та.
  Парню это удалось, но с изрядным усилием. Впрочем, потом ему быстро полегчало, так что искать прачку, забирать белье и походную одежду ведьмы пришлось ему. А та так и болела с похмелья, не рискуя больше пробовать слабенькое пиво. Рассолу бы ей...
  За завтраком выяснилось, что продажу трофеев и поход по лавкам придется отменить, Гайрат не желает терять время в этом городишке. Другой, до которого они должны были добраться через пару дней, значительно крупнее и богаче, вот в нем и можно будет денёк отдохнуть! Однако выкроить время на чистку оружия сержант все же смог, пока ведьма аккуратно сворачивала и убирала выходную одежду, а воины тащили по лестнице и устраивали в телеге своего травмированного товарища. Выглядели они, кстати, тоже не очень здоровыми. В комнате догонялись, что ли?
  Очередной день пути ничем особым не запомнился. Разве что в обед есть не хотелось, только пить, хотя Джоанлиз, как выяснилось, перед выходом с постоялого двора купила у хозяина окорок, здоровый каравай хлеба и пару кувшинов эля. Заплатила сама (!) в качестве компенсации за то, что Леха забирал у прачки ее подштанники. Договорились же, что хозяйственными вопросами и торговлей занимается она, а он - готовит еду и платит. Герой наш именно такой формулировки не припомнил, но спорить не стал. Вот и выпили один кувшин, да хлеба пожевали.
  На ночёвку остановились в обустроенном месте на утоптанной поляне, с запасом дров и недалеко от бодрого родника. Землянин решил параллельно с приготовлением ужина (опять сварить кулеш) продолжить расспросы Марлина, вчера на постоялом дворе как-то не до того было, а сейчас самое время. Тем более, тот ему обещал отвечать на вопросы. Закончив обжарку овощей и мяса, обратился к знаюшему с просьбой кое-что рассказать на тему магии и о магах, рассчитывая как-нибудь в процессе перевести разговор на структуру местного общества.
  Тот начал объяснять, что магия - суть некая форма энергии, которую некоторые разумные (тут что, не только люди есть? - удивился про себя землянин) могут накапливать, а потом применять. Энергии этой в окружающем пространстве мало, потому преимущества имеют те, кто обладает доступом к местам силы или может позволить себе покупку накопителей - драгоценных камней, а потом оплачивать их зарядку другими магами этой энергией, маной. Он до сих пор не восстановил свой запас, хотя надеялся, что в проклятых землях это сделать будет проще, по непроверенным данным где-то в окрестностях разлома есть место силы. Так что реально могущественных магов мало, да и прочих - тоже, примерно один на тысячу, включая лекарей, не дотягивающих до полноценных магов жизни, но имеющих возможность проводить диагностику заболеваний и травм, и усиливать некоторые свойства лекарственных препаратов. Фактически, к этой категории можно отнести и ведьм (старик сделал жест в сторону упомянутой), которые по сути те же маги, слабые, да еще и необученные, а потому использующие наговоры и знания о лекарственных травах, наработанные и накопленные за многие поколения.
  Джоанлиз то ли услышала, то ли увидела жест в ее сторону, подошла и присела рядом с Лехой. А тот спросил - нельзя ли как-то развить эти магические способности?
  В принципе можно, ответил ему старик, но обучение - отдельная проблема, не всякий, даже получивший подтверждение своих способностей в гильдии магов, в состоянии объяснить, как именно развивать свое ядро, правильно формировать и без потерь запитывать заклинания. Очень уж по разному воспринимают и описывают свои ощущения разные люди (много субъективных факторов, сделал для себя вывод сержант)! Вот он - менталист, ему это проще, поскольку в состоянии понять, что не ясно его ученику (кивнув при этом в сторону что-то жующего парнишки). Но познания Марлина в области маги огня весьма ограничены, вот он по просьбе и за счёт родителя своего подопечного сопровождает того к своему знакомому, именно огневику.
  - Магия огня? - восхитился землянин. -Значит, должны быть и другие стихийные - ветра, воды, земли?
  Знающий покосился на него с интересом - откуда он это знает? Ах, читал? И что могли те, про кого он читал?
  Леха вспомнил различные книжки в стиле фэнтези (бывшему оператору АСУ ТП участка флотации ГОК достаточно лишь периодически поглядывать на мнемосхемы и реагировать на сильное понижение или повышение параметров техпроцесса, чтоб не довести их до аварийных значений, главное, чтоб начальник смены с телефоном в руках не застукал!). Вспомнил и выдал про файерболлы, ледяные копья и земляных големов.
  Старик немного посмеялся и заявил, что подобные заклинания доступны лишь единицам, удел большинства огненных магов - отапливать баронские замки, водных - обеспечивать водоснабжение городов и функционирование канализации, воздушных - гарантировать, что ветер не будет дуть со стороны кожевенных производств и скотобоен, ну и тому подобное. В принципе, для этих задач существуют и амулеты, изготавливаемые артефакторами, вот только стоят они...
  Если так, то каково же отношение к магам со стороны прочих жителей? - удивился попаданец. И ещё больше - когда узнал их статус, как нетитулованных благородных, но только если они признаны магами и состоят в гильдии. Истинно благородные, правда, признают это довольно условно. А потому и обращение к ним - высокочтимые, а не благородные.
  Леха извинился, засыпал крупу в закипевший бульон и попросил Джоанлиз приглядывать, чтоб та не прилипла. Вернувшись к магу он повторил его последнюю фразу и использовал ее как повод для перехода к обсуждению благородного сословия.
  То, как выяснилось, в большинстве своем состояло из простых лэров, хотя имелись и считанное количество титулованных - баронов, графов и герцогов, ну, так для себя перевел землянин местные термины. Действительно считанное - в империи, куда направляется караван, есть пара принцев - сыновей императора, три герцога, управляющих крупными провинциями, полтора десятка графов и примерно шесть десятков баронов.
  - И отчего же их так мало? - продолжал удивляться землянин. Как оказалось, основная причина - количество податного населения. Учитывая, что для обеспечения конем, оружием и пропитанием одного воина лэрского (типа рыцарского, понял он, лэр-сэр, никакой разницы!) копья требуется 25-50 крестьян, а в копье таких воинов от 5 до 10, то на тысячу простолюдинов, как быстро вычислил Леха, приходится от двух до восьми благородных.
  - Меньше! - заявил старик, ведь кроме прокорма и вооружения воинов деньги лэрам нужны и для поддержания статуса, одежда там, балы и праздники, цепи и короны, драгоценности. Так что соотношение - от одного до четырех на тысячу. Но это - владетельных, а безземельных посчитать практически невозможно. В городах - тоже немного, потому как народу больше, а благородных - от трёх минимум (обязательно представитель владетеля, комендант гарнизона, лекарь) до примерно 15 на крупный город, типа того, в который идёт караван.
  Как-то естественно разговор перешёл на особенности городской жизни. Тут многое зависело от того, входил ли город в состав какого-либо владения (как правило, баронства) или обладал правом самоуправления, как Легорт, в который и шел караван. В первом случае все примерно так же, как в деревнях (разве что подати с его жителей собирались деньгами, а не продуктами), а во втором он хоть и платил ренту тому благородному, на чьей земле располагался, но управлялся избираемым магистратом, в который входили представители гильдий. Так что вес гильдий, сформированных в разных областях деятельности, был в управлении городом определяющим.
  Поскольку и у магов имелась своя гильдия, сержант решил прояснить для себя, в чем заключаются функции этих объединений по виду деятельности. Оказалось, что это ни фига не профсоюз, а скорее корпорация, даже монополия, управляющая производством и продажей определенного вида товаров и услуг. Чтобы в нее войти, требовалось уплатить вступительный взнос либо согласиться на ученичество. А это фактически узаконенное рабство, ибо только мастер решал, может ли его ученик претендовать на сдачу экзамена и переход в статус подмастерья. У тех воли было побольше, могли и жить отдельно, и семью завести, но в производственной деятельности полностью зависели от мастера. А чтобы перейти в эту категорию, опыта и умений было недостаточно, надо ещё, чтобы и вакантное место появилось...
  Тут в разговор включилась ведьма, убравшая котелок с огня. Она-то полагала, что достаточно уплатить вступительный взнос и подтвердить свою квалификацию! На звание мастера (в ее случае, лекаря) она не претендует, максимум на подмастерье, травницу-знахарку...
  Старик посмотрел на нее с интересом и спросил, есть ли у нее какой-либо документ, подтверждающий квалификацию, и уже готовое снадобье?
  Джоанлиз кивнула - есть рекомендации ее мамы, с перечнем умений, и заверенная копия документа, подтверждающего статус рекомендующей, от гильдейского лекаря из Френиса, полученная задолго до того как молодая ведьма не поделила с ним клиентуру. И готовое противозачаточное зелье, но не запаренное и без наложенного наговора.
  Маг, довольно долго помолчав (Леха успел набрать кулеша из котелка и себе, и спутнице), предложил девушке заплатить вступительный взнос в ближайшем городе (там это дешевле будет!), предъявить рекомендацию и активировать снадобье, в качестве экзамена, получить документальное признание своего статуса, а на другой день уехать, ссылаясь на досточтимого Алекса, мол, замуж зовёт! Подмастерье имеет право на личную жизнь, они же, как он видит, неплохо ладят? А обещать - не значит жениться!
  Упомянутый хмыкнул, сказал - фиктивный брак! Девушка тоже фыркнула, но задумчиво посмотрела на своего спутника.
  - О правилах в гильдии наемников пусть расскажет Грег, - заявил старик, - возможно, и про вольных охотников он знает. А я устал говорить, и вообще пора спать укладываться!
  
  Глава 4. Вольные баронства.
  Леха, в этот раз отдежуривший с вечера, подошёл к Грегу утром, после того, как караван начал движение. Спросил, как он оценивает ситуацию на очередном переходе и узнал, что дорога ожидается относительно спокойной. Хотя перед выходом на имперскую территорию могут быть проблемы. Ну раз так, то может он расскажет про гильдию наемников? Что именно, уточнил тот? Условия вступления и требования к ее членам. А зачем ему? У него же есть железный жетон? Леха действительно носил личный номер на шее, а не в документах или кармане, убедился наглядно, что так его опознать будет легче в случае чего, правда цепочку с серебряным крестиком пришлось снять, путалась. Так что десятник думал, что сержант и так уже в гильдии наемников! А твой что значит? Ах, целая армия наемников? Пожалуй, вполне соответствует, просто надо говорить, что гильдия не местная, там немного другие правила, но в ближайшем представительстве он досточтимого Алекса запишет в состав своего отряда!
  Тем не менее, от рассказа не отказался, но предложил двигаться чуть впереди основной группы. И уже на ходу, пусть с паузами и оглядыванием по сторонам (лесостепь с многочисленными околками все же требовала внимания, это после обеда пойдут распаханные поля) выдал следующее.
  В гильдию наемников мог совершенно бесплатно вступить любой физически крепкий человек, способный выдержать пешие переходы и имеющий свое оружие, любое. Опыт владения им не требовался, хоть и приветствовался. Дискриминации по полу тут не было, вступали в гильдию и девушки, в основном, лучницы, хотя могли также занимать должности заместителя капитана по тылу (закупки продуктов, жрачка и стирка) или лекаря. Но это только в крупных и известных (читай, высокооплачиваемых) отрядах во главе с именитыми капитанами. Рекрутам без опыта, записанным в гильдейскую книгу, выдавали деревянный жетон с названием города, где они в нее вступили, датой и номером записи в эту самую книгу. Таких новобранцев принимали неохотно и в основном в отряды, понесшие значительные потери, или вновь организуемые. Отслужившие один сезон (именно отслужившие, а не просто зарегистрированные) могли заказать (за свой счёт) железный жетон, если могли представить в гильдию записи нанимателей о прохождении ими службы.
  То есть жетоны у всех, кроме новобранцев, одинаковые? - уточнил землянин. Оказалось, есть и другие, но они отражали стаж и статус, а не звание. Медный мог заказать тот наемник, кто отслужил пять сезонов, предъявив записи о том, где именно он нанимался и к кому. Да, как правило, такой ветеран был десятником, но не обязательно, Грег ходил в наемниках четвертый год, хотя перед тем десять лет отслужил рядовым в баронской дружине и потому считался десятником, опытный же. Почему оттуда ушел - объяснять не стал, долгий разговор.
  Бронзовые могли получить баннереты (сержант не сразу, но сообразил, что это аналог прапорщиков, в буквальном смысле, прапор - это же знамя?). Серебряные - заместители капитана отряда, первый и второй (старлей и летеха, опять перевел для себя попаданец), но по предъявлению бумаги от своего командира, зачастую (но не обязательно) безземельного благородного, с золотым жетоном на шее, в которой он назначал предъявителей на должность. Эти категории наемников уже могли сами набирать личный состав и не в одном месте, для того их, собственно и назначали, а не только для командования в бою. Отряды могли быть самой разной численности, от двух-трёх десятков и до нескольких сотен, в зависимости от задач, которые ставил наниматель: от войны с соседом до патрулирования территорий заместо дружинников владетеля. А порою - и в дополнение к ним, лэры, выставлявшие воинов по вассальной присяге, конкурировали за главенство, так что численность их подчинённых имела значение. Аналогами баннеретов по статусу являлись замы по тылу и лекари, они носили такие же жетоны. Но таковые, напомним, имелись только в крупных отрядах.
  Наем фиксировался в тех же гильдейских книгах, а в других - заявки нанимателей, с описанием потребного количества воинов, задач и предлагаемой платы. Собственно, так десятник и нанялся к купцу во Френисе, зашёл в гильдию, спросил и получил ответ - требуются пятеро воинов во главе с опытным десятником для сопровождения небольшого каравана. Потом прошел по постоялым дворам и набрал тех, кого посчитал нужным. Предъявил досточтимому Гайрату бумаги воинов, тот записал, когда и где их принял. На вопрос Лехи, где он служил перед тем, опять ответил, что это долгая история... Лучше пусть он напомнит в близлежащем городке, им надо зайти в гильдию, записать досточтимого Алекса в его небольшой отряд, и зафиксировать потери в нем же.
  На обед можно было бы остановиться, окружающая местность стала слегка обжитой (появились покосы и небольшие поля с непонятными издали растениями, но вроде как злаковыми), но купец опять начал всех поторапливать, мол, в городе, что ждёт их впереди, можно и поесть вкуснее, и отдохнуть полноценнее. Так что опять питались всухомятку, Леха допил пиво, а Жанна отказалась, полагая, что вечером ей придется применять свои ведьмовские силы. Алкоголь же этому мешал...
  После начала движения сержант вновь довязался до десятника, маг вчера упомянул ещё и гильдию вольных охотников. Что тот про них может рассказать?
  Грег поморщился - зачем ему? У наемников хоть плата заранее оговорена, а у тех неизвестно порой, заработают они что или нет?
  Леха объяснил, что местным оружием он вряд ли сможет уверенно пользоваться, кроме как арбалетом, его же автомат требует алхимических болтов, которые рано или поздно закончатся, и он сомневается, что местные маги в этом деле смогут ему помочь.
  Десятник пообещал показать пару приемов с алебардой и порекомендовал посмотреть в оружейных лавках арбалеты новых моделей, есть и такие, что взводятся воротом, правда, и стоят они изрядно. Но про упомянутую гильдию все же рассказал.
  По сути, это те же наемники, могут и в обычном бою поучаствовать, но предпочитают действовать как разведка или следопыты. Не брезгуют и поиском должников или обидчиков, но никаких мер к ним предпринимать не могут, так что нельзя их считать наемными убийцами, у тех своя гильдия, как и у воров. Часто нанимаются к лекарям для поиска и добычи лекарственных растений и прочих ингредиентов, включая органы некоторых животных. Потому и охотники, кстати. Иногда их нанимают маги для сопровождения поисков места силы. Одно время среди тех были популярны походы в разлом, правда, зачастую те проходили в одну сторону. А действительно, достопочтимый справился с нечистью, так что его вопрос имеет смысл, в той порою встречаются кристаллы, высоко ценимые магами в качестве накопителей.
  Гильдия эта не очень многочисленная, своих представительств в разных городах зачастую не имеет, но лекари всегда подскажут, где этих вольных охотников искать. А у тех можно выяснить, кто зафиксирует новичка, возьмёт с того вступительный взнос и выдаст жетон. Вот кстати, у него же шкуры мохноножек есть, сойдут за демонстрацию навыков. И внутренние органы, если ведьма согласится отдать (все же его добыча) и на снадобья свои ещё не истратила. Да, ещё надо бы волчий клык на цепочку надеть, вместе с жетоном. Статус будет невысок, но все же не новичок! А уж потом продавать меха и потроха...
  К вечеру, причем ещё засветло, караван добрался до городка, заметно больше предыдущего, с каменными стенами, солидными воротами под башней и каменными же зданиями внутри. Вот только и воняло здесь больше, и мусора в канавах по бокам улицы хватало. Остановились не на первом же постоялом дворе, а приехали дальше, ближе к центру.
  Комната на двоих тут стоила уже две марки, но доставка в нее горячей воды входила в стоимость. Был тут и весёлый дом, официально вход в него был с параллельной улицы, но имелся и проход прямо из постоялого двора. Очень удобно, согласилась Джоанлиз и спросила навьюченного вещами Леху - он же не планирует наедаться перед тем, как идти по девкам? Тогда они вымоются, легонько перекусят прямо в комнате (хлеб, сыр, мясная нарезка, спиртного не надо) и будут развлекаться!
  Сержант немного напрягся, думая, как обеспечить сохранность своего оружия, они ж сегодня в другое здание пойдут, потом спросил хозяина за стойкой о хранении ценных вещей, и получил монструозный замок в ладонь размером, но с довольно сложной бородкой ключа. Сундук в номере имелся, это для него.
  Пока вода грелась и доставлялась, перекусили, после чего Жанна полезла в бадейку и в этот раз потереть спинку или полить воды не просила. Леха же укладывал оружие в сундук, и думал, в чем идти в весёлый дом. Пожалуй, в штанах и берцах, но без куртки, только в майке. Потом девушка закуталась в простыню и начала рыться в своих вещах, а парень и вымылся, и побрился.
  Жанна в ээ, тунике, как бы не шелковой, без рукавов и пониже колен, с вышивкой по краю выреза и подолу, подпоясанной ремешком как бы не из змеиной шкуры, смотрелась не в пример наряднее Лехи. Впрочем, чистая футболка с коротким рукавом непривычной здесь пиксельной расцветки и кожаный офицерский ремень с латунной пряжкой, по ее мнению, смотрелись неплохо. Только нож в ножнах надо с него снять, не принято к девкам с оружием ходить.
  Хозяин заведения, вздернув бровь (довольно богато одетая девушка - и в весёлый дом?), открыл им дверь слева от стойки под лестницей на второй этаж, в комнаты, и объяснил, как стучать, чтоб их потом пустили обратно.
  Пройдя по длинному полутемному коридору, спутники-напарники оказались в довольно богато обставленной гостиной, в которой на диванчиках разместилась дюжина весьма легко одетых девушек, на фоне которых посетительница выглядела, словно в вечернем платье. Джоанлиз оглядела их мельком, потом обернулась - у входа за конторкой сидя расположилась пожилая, но вполне ещё привлекательная бордель-маман. Подошла к ней, что-то негромко сказала, отчего хозяйка заведения вначале широко открыла глаза, потом встала и неглубоко поклонилась (пожалуй, как равной, решил Леха). Что-то сказала в ответ и широко повела рукой, мол, выбирайте!
  Ведьма подходила к каждой работнице, негромко приказывала встать, дыхнуть на нее, заглядывала в глаза, оттягивала нижнюю губу, что-то шепча, водила рукой на уровне причинного места диагностируемой - короче, вполне соответствовала своей профессии! Обойдя всех, вышла в центр комнаты, ткнула пальцем в трёх, поманила - сюда идите, потом глянула на напарника - выбирай, мол! Тому, в принципе, было без разницы, но вспомнив предпочтения напарницы, выбрал ту, что пофигуристей. "Оплати!" - коротко сказала ведьма, и, подхватив указанную под локоток, двинулась за занавески на другом от входа конце комнаты.
  Сержант шагнул к бордель-маман, та сказала "три марки", и на его вскинутую бровь пояснила - так на двоих же и со скидкой за осмотр! Молча заплатил, сколько сказано, и двинулся искать ведьму. Та нашлась в самой дальней комнате с приоткрытой дверью, лежащая голой на спине и с такой же голой девкой, пристроившейся меж широко раздвинутых колен. Глянула на него мутноватым взором и сказала: "дверь закрой и присоединяйся", указав рукой на оттопыренную объемистую попу секс-работницы.
  В комнате имелось лёгкое вино в кувшине и фрукты, вроде яблок, так что в паузах для восстановления сил напарники, не одеваясь, и не стесняясь друг друга выпивали, а Жанна расспрашивала, какие позы знает Леха, и как их можно совместить с ее предпочтениями. Тот, посматривая работницу борделя, внимательно его слушавшую, рассказывал, и предложил пару, на его взгляд, вполне приемлемых для них. Напарница заинтересовалась, решила попробовать, и осталась довольна. Спросила, что он может предложить ещё, выслушала, но следом сказала: хватит на сегодня, завтра сложный день и придется много ходить!
  Когда они уходили обратно на постоялый двор, бордель-маман поинтересовалась, удовлетворены ли ее гости, а потом, не соизволит ли досточтимая огласить результаты осмотра ее девушек. Та что-то прошептала хозяйке на ухо и получила предложение подойти завтра, для лечения.
  - Только после обеда, - заметил сержант, завтра у них много дел. - Ближе к вечеру, уточнила ведьма, - и то, если местный лекарь возражать не будет. После чего напарники покинули весёлый дом.
  Наутро ополаскивающуюся в бадейке Жанну Леха воспринимал совершенно спокойно, вполне был в состоянии без посторонних мыслей и спинку ей потереть, и водичкой полить. На последнее та согласилась (самой не очень удобно), как и на предложение в следующий раз брать девку постройнее, должно быть почувствовала, как он оценивающе глядит на ее тугую попку.
  За завтраком (Джоанлиз опять оделась представительно, как в прошлый раз, только рубашка была синей) напарники расспросили хозяина, где лучше продать трофеи и купить пристойную одежды для досточтимого Алекса. Угрохали на это полдня, получили двенадцать марок (ведьма торговалась яростно) за хабар, а потом потратили их и ещё почти корону (серебром и мелочью) на зелёные штаны плотного сукна, такой же камзол с золочёной вышивкой по вороту и обшлагам, белую рубаху тонкого льна и черную фетровую шляпу с неширокими полями, типа котелка. От сапог Леха отказался - их надо шить по ноге, а у них времени нет ждать. О том, что и денег у него осталась одна золотая корона, не сказал, но Жанна его финансовые возможности знала. А вот он о ее - нет!
  За обедом сержант пристал к купцу с просьбой оплатить отслуженное им время, четыре дня. Тот жался, хотя свое обещание подтвердил, но может быть, не сейчас, а после окончания похода? Тут на помощь землянину пришел местный десятник, заявивший, что ещё пару дней до выхода на земли собственно империи он считает потенциально опасными, и если досточтимому Алексу не заплатить, то он может и оставить караван. А учитывая его скорострельность, тому надо платить и вовсе за двоих!
  Вмешательство Грега сыграло свою роль, и досточтимый Гайрат выдал Лехе четыре марки, после чего десятник напомнил, что надо бы взять у ведьмы шкурки мохноногов и внутренние органы, если те ещё не использованы в снадобьях. Тот переадресовал вопрос Джоанлиз, после чего получил предложение идти к лекарю всем вместе - вначале мужчины поинтересуется, где искать вольных охотников и спросят, не согласится ли высокочтимый приобрести струю мохнонога, и почем именно? Если он согласится на пять марок, то они вернутся после посещения гильдий, заодно и ее сопроводят на постоялый двор. Когда они поднялись в комнату, за той самой струёй (три штуки, одну она оставит себе, а другую использует вечером в весёлом доме, если лекарь против не будет), предложила ему переодеться в новую одежду и попросила отдать ей его золотой, на всякий случай. На замечание, что это их последние деньги, не считая зарплату, кивнула, но и он чего-то выручит за шкурки (не менее марки за штуку, не заяц же, можно продать скорняку), и она тоже, за лечение девок. Если лекарь возражать не будет, напомнил парень. Девушка пожала плечами - на кормежку в ближайшие дни им хватит, на один ночлег, пожалуй, тоже, а дальше видно будет!
  К местному лекарю отправились втроём, но когда подошли к его дому, Джоанлиз сказала, что зайдет чуть позже, когда они будут выходить. Не мог бы досточтимый Алекс продемонстрировать свое восхищение ею при как бы нечаянной встрече? Грег хмыкнул, должно быть вспомнив предложение Марлина.
  Где искать вольных охотников, они выяснили быстро, больше ждали в приемной, когда освободится лекарь. Получили в ответ название кабака, спросить такого-то. А вот обсуждение стоимости загадочной струи затянулось, но помня, как утром девушка торговалась, продавая его трофеи, Леха-таки добился согласия на названную им цену. Предупредив, что принесет указанный орган ближе к вечеру, попрощался, а потом в приемной, куда следом вышел и высокочтимый, глянуть, есть ли ему ещё работа, без особого лукавства демонстрировал восхищение ожидавшей там девушкой. Джоанлиз как-бы даже неохотно пошла с хозяином обсуждать свое вступление в гильдию лекарей.
  Воины решили вначале идти в гильдию наемников, фиксировать наем сержанта в сопровождение каравана, далее искать вольных охотников, и выяснять, может ли он вступить в их гильдию, потом к скорняку, продавать шкурки.
  Все запланированное было успешно сделано, разве что в гильдии наемников его долго пытали за смысл надписи на предъявленном жетоне (а там МО РФ и личный номер, все!). Зато потом выдали бумагу с его именем (указанным полностью, по настоянию Грега), куда наниматели должны были ставить записи о сроках его найма и подтверждать своей подписью. Глянув в нее, попаданец был расстроен тем, что заклинание знающего Марлина действовало только на устную речь и не распространялось на письменную. Придется ему эксплуатировать ведьму в качестве учительницы.
  Представитель вольных охотников нашелся сразу, оформил его легко, выдал железный жетон в форме звёзды без надписей, но с номером (цифры слегка напоминали арабские, но не все), взял за это марку, никуда не записал (потом!). Поинтересовался, не желает ли досточтимый повторить поход в Темные земли, мол, есть заказы, и указал на предъявленные ему к осмотру органы мохноногов. Новопринятый отказался - есть у него сейчас работа.
  Грег остался в кабаке, где они нашли представителя вольных охотников, а Леха через лавку скорняка пошел обратно к лекарю, ждать Джоанлиз. Ждать пришлось долго, он уж пожалел, что в кабаке даже пива не выпил, но девушка наконец вышла из кабинета, и парень пустился во флирт на глазах не то секретаря лекаря, не то вышибалы - а где живёт несравненная, не надо ли её куда проводить и вообще, чем она занята сегодня вечером? На звук его голоса вышел и лекарь, сказал, что он его сегодня уже не ждал, но деньги - вот они, где товар?
  Упаковка этой самой струи в полиэтиленовый пакетик с защёлкой вызвала у высокочтимого (все же условно приравнен к благородным) неподдельный интерес и Леха этим воспользовался, выторговал за тару ещё пару марок! Джоанлиз явно с удовольствием наблюдала за процессом торга, потом позволила взять себя под руку и гордо вскинула голову, когда парень распахнул перед ней входную дверь.
  По дороге на постоялый двор сообщила, что разговор был тяжёлый, его золотую корону она потратила, будет возможность - отдаст, но гильдейское свидетельство травницы-знахарки получила!
  Сразу по приходу поужинали, но девушка от спиртного отказалась, ей вечером работать по специальности, лекарь против этого не возражал, он женат и жена у него ревнивая, а вот потом можно выпить за их успех, но умеренно. Кстати говоря, поздно вечером, вернувшись в зал, где за пивом ожидал ее возвращения парень, она отдала ему шесть марок - плату, полученную за лечение девок из веселого дома.
  Утром купец, глядя на представительно одетого сержанта, вслух пожалел, что согласился платить ему, как охраннику, ведь завтра-послезавтра караван покинет вольные баронства, а на имперской территории - безопасно! Парадный вид сержанта был оправдан - им с ведьмой предстояло уведомить местного лекаря, что они вдвоем едут в Легорт. В ответ он сообщил досточтимому, что каравану желательно пройти мимо дома местного лекаря, тогда они с Джоанлиз его не задержат, а если купец не хочет, то может выгрузить обратно на постоялый двор их вещи и дальше добираться будет без них. Тот тяжко вздохнул и согласился.
  "Развод" лекаря прошел достаточно быстро, с утра у него пациентов и посетителей не было, о чем их уведомил секретарь-вышибала. Хозяин на его голос вышел в приемную, с кислым выражением лица выслушал цветастые извинения ведьмы за то, что вчера отняла у него столько времени, а уже сегодня вынуждена покинуть этот милый городок, поскольку досточтимый Алекс-сей (именно так назвала) предложил ей руку и сердце. На вопрос, почему бы им не остаться в городе и не зарегистрировать брак у любого из имеющихся в нем алтарей, упомянутый объяснил, что у него имеются обязательства по сопровождению каравана, и в доказательство приоткрыл дверь на улицу. Караван там имелся, лекарь ещё раз вздохнул, и явно неискренне пожелал им успеха в совместной жизни.
  Единственным неудобством этого дня была необходимость до обеда идти по пыльной дороге в выходной одежде. Во время недолгой стоянки Леха переоделся быстро, а вот Жанну пришлось загораживать развернутой плащ-палаткой от нескромных взглядов и воинов, и купца, и ученика мага. Последний-то ладно, а прочие что, женщин в нижнем белье никогда не видели? Попаданец, кстати, больше смотрел по сторонам, а не переодевающуюся девушку - позавчера он имел возможность разглядеть практически все.
  К вечеру распаханные поля и покосы начали уступать место нескошенным лугам, а завтра, по словам Грега, караван должен был войти в достаточно обширный лес, за которым и начиналась собственно территория империи Аскел.
  За приготовлением ужина и позже, в процессе его поедания, Леха расспрашивал знающего Марлина о местной географии. В частности, его интересовало, почему в империи нет королевств, только герцогства, где они расположены, чем интересны, и что ещё из административных образований имеется вокруг.
  Из рассказа старика выяснилось, что в собственно империю раньше входили королевства Этана на юге, откуда они и идут, Эгнис на северо-западе, включающее и архипелаг у своих берегов, Эрмина на востоке, за небольшими горами, растянутыми с севера на юг, на какие-то сумасшедшие тысячи лиг (надо бы выяснить, сколько в лиге метров). В этих горах, кстати, и начинался тот самый Разлом, западные окраины которого караван в свое время пересек. Но потом королевства отделились, так что империя именовалась так только по традиции. Цель путешествия, портовый город Легорт, находилась в провинции (герцогстве) Галвидел, графство Гал-Манау, а названия баронства старик не помнил (и это называется менталист!). Леха уже потом выяснил, что город расположен в баронстве Манау-Регед. Попаданец хотел было расспросить о столицах графства, герцогства, империи, но старик заметил, что в прошлый раз он рассказывал дольше, чем обещал, а потому на сегодня хватит.
  Можно было бы поприставать к Джоанлиз на предмет обучения чтению и письму, но уже темнело, не стоит глаза портить, решил попаданец, и начал устраиваться на ночлег, раскатав свой каремат, и расстелив кошму девушки. Укрывались они по-прежнему одной плащ-палаткой. Нынче сержанту выпало дежурить под утро, так что нечего время терять...
  На другой день выяснилось, что бандиты есть и тут, опасения Грега оправдались. Причем в большем числе (дюжина), лучше вооруженные, более богатые, но столь же беспомощные против автоматического оружия.
  Караван перед обедом ждала классическая засада, с падающими деревьями спереди и сзади. Спереди вышло шестеро, неплохо вооруженных и в броне в виде кожаных курток с нашитыми металлическими пластинками. Леха шагал у последней телеги, в компании с Жанной, а потому тут же посмотрел назад, но оттуда бандиты не появились, хотя кто-то же дерево свалил? Подумав, он пустил навесом гранату из подствольника в кусты, в которых располагался комель упавшей сосны. Проняло, кто-то заорал, и на дорогу вышло пятеро. Напарники отошли к впереди стоящей телеге, чтобы увеличить дистанцию. Вышедшие из кустов побежали к телегам резво, цепью, и расстояние было не слишком велико, пришлось сержанту стрелять очередями. Успел с трудом и лишь потому, что один из бандитов задержался рубануть возчика. Попросил Жанну поглядывать назад (кто-то там стонал с подвыванием в кустах), и развернулся к голове каравана.
  Там вовсю шла рубка, четверо против двоих. Сим с арбалетом крутился, сидя на телеге, но стрелять опасался. Надо бы как-то нападающих отвлечь на себя, решил сержант, шагнул на обочину, приказав ведьме залезть под повозку, но стрелять тоже не решился, а опять использовал подствольник, навесом положив гранату за спинами нападавших, но не очень близко к ним. Одного явно подранил, он отшагнул в сторону, пытаясь глянуть себе за спину, и схлопотал болт от арбалетчика. Другой, видимо понял, кто тут самый резкий, и по дуге слева от дороги побежал к середине каравана. А что, воины заняты его подельниками, арбалетчик корячится, пытаясь перезарядить свое оружие. Вот только понятие автоматического оружия ему было явно не знакомо, Леха же задержался, ожидая, пока бандит минует первую повозку, возчик, сидящий на облучке второй, мешал ему прицелился. Короткая очередь, и бегун упал.
  Надо бы помочь Грегу и его напарнику, подумал Леха, но как? Вплотную подойти? Пока размышлял, его помощь опоздала, видимо, один из рубившихся с охраной каравана был ранен и не сдержал удар секиры. Последний понял, что он совсем последний, и, пырнув мечом провалившегося в выпаде секироносца, решил выйти из боя, но далеко не ушел, Сим все же смог зарядить свой арбалет и даже попасть в бегущего. Все?
  Грег, как и его сих пор безымянный для Лехи напарник, тоже был ранен, хоть и не тяжело, и в голос поблагодарил покровительницу, Андрату, за то, что каравану встретился сержант, без него бы не отбились. Ведьма занялась работой по специальности, заявив, что секироносец довольно серьезно ранен, так что его придется везти, а арбалетчику Симу придется взять вожжи задней повозки.
  Купец, осознав угрозу и вклад досточтимого Алекса в ее устранение, признал, что был неправ в отношении него, и с этого дня будет платить сержанту за двоих, но позже, увидев количество его трофеев, попросил отдельно оплатить перевозку имущества на повозке. Очень уж много места они занимают!
  Это да, согласился тот, Джоанлиз, закончив перевязки, опять раздела трупы убитых Лехой до исподнего. Но обсуждать стоимость провоза багажа досточтимый Гайрат будет с ведьмой, торги - ее обязанность в их партнерстве. Вообще, эти семеро (включая того, что так и помер в кустах от кровопотери, и кого сержант обдирал сам) оказались заметно богаче предыдущих, и принесли в казну напарников двадцать девять марок только деньгами. Девушка, передавая ему деньги убитых, на соответственно заданный вопрос призналась, что после оплаты членства в гильдии лекарей осталась вообще без гроша (нет, грошей шесть все же осталось!) и еще ему должна, но постарается рассчитаться с первого же заработка. Леха ей ответил - забей, а на вопрос - что именно, пояснил - в тех пяти марках, вытребованных с лекаря за орган зверюшки, половина - точно ее. Да и в деньгах за шкурки - тоже. А долг в четыре марки он как-нибудь переживет, нет, будет считать оплатой за его обучение чтению и письму! Он, оказывается, местную грамоту не понимает...
  Перевязка раненых и сбор трофеев потребовали немало времени, а ведь ещё надо было освободить дорогу от лежащего на ней дерева. Причем заниматься этим пришлось Лехе, Грег заявил, что возчикам он алебарды не даст. Так что пришлось парню рубить лежащую впереди сосну на три части. Вот среднюю-то потом работники купца откатили в сторону. Не сказать, чтоб он занимался этим долго, но все же до запланированного досточтимым Гайратом места не дошли и остановились на ночёвку не очень далеко от места нападения бандитов, на берегу лесного озерца. Попаданец ещё подумал, что надо бы поискать их базу и добычу, но некогда. Лучше он в озере ополоснется, вспотел, пока дерево рубил. А потом снова попытает знающего Марлина за местную географию.
  
  Глава 5. Нравы имперских жителей.
  Наутро караван вышел из леса и практически сразу стали видны следы деятельности людей, вначале покосы, а потом и поля. Раз места обжитые, то и угроз не ожидается, но Леха все же решил изобразить головной дозор, пусть и в одно лицо. Через некоторое время его догнал Грег, мол, нет сил слушать, как Мал, это оператора секиры так зовут, как выяснилось, причитает по своей судьбе. Уж лучше б молчал, как раньше!
  Пока сержант думал, о чем бы расспросить десятника (не упускал он случаев собрать информацию о том, куда попал, но спрашивать старался только знакомых), они подошли к небольшой рощице слева недалеко от дороги, за которой дорога делала поворот налево же. Грег остановился, прислушиваясь, а потом заявил, что там, за деревьями явно идёт бой, но число участников невелико. Пойдем, посмотрим, предложил Леха, передернув затвор автомата.
  Дойдя до поворота, они остановились - на опушке рощи бились, по мнению землянина, странствующие рыцари. В полных доспехах, шлемах, машут мечами, прикрываются щитами. Уточнение - трое рубятся с одним, ещё один лежит, готов. Не по-пацански это, подумал попаданец, надо бы уравнять шансы!
  Свернув с дороги, он подошёл шагов на двадцать к дерущимся, выждал момент без лязга железа и громко заявил, что поведение благородных господ не соответствует его понятиям о чести и достоинстве. Двое из нападавших, отшагнув назад, обернулись, не опуская мечи (это кто там вмешивается?), а Леха сделал два одиночных выстрела, полагая, что на такой дистанции этого будет достаточно. Так и оказалось...
  Оборонявшийся как-то очень быстро справился с последним, хотя и было заметно, что он старается не опираться на левую ногу. Похоже, что ведьме придется оказывать победителю лекарскую помощь.
  Тот поднял забрало шлема и представился - лэр Мэлгон, сын Урлагена, владетельного лэрда из баронства Гвинед графства Гододин, герцогства Галвидел, хотел бы знать имя того, кто ему помог. Грег промолчал - он тут вообще не при чем, а Леха представился коротко, как к нему обычно обращались спутники, но тут ведьма из-за его спины (когда добежать успела?) взяла и выдала его полное имя и фамилию. Лэр повторил: Алекс-Сей Видакин, и заметил - как у представителя благородного сословия. Попаданец сморщился и заявил, что за происхождение отца сказать ничего не может!
  Так бывает, признал лэр Мэлгон, но у воина (а перед ним, несомненно, воин) должна быть должность и звание. Допрашиваемый (а выглядело именно так) сообщил, что он старший сержант, то есть десятник, замкомвзвода - заместитель командира полусотни.
  - Не понял, - продолжил допрос благородный лэр, должно быть, для него это было важно, - заместителем командира полусотни, офицера, тененса, как правило второго, обычно бывает баннерет.
  Леха, отреагировав на знакомое слово, сообщил, что в свое время мог бы получить аналогичное звание, но по ряду причин не срослось.
  Так все же кто он, по своим обязанностям? - въедливо продолжал выяснять его собеседник. Помощник офицера? Оруженосец, что ли? Землянин, по какому-то выверту сознания вспомнил аналог или перевод - сквайр, и в надежде закончить странный для него разговор, произнес этот термин.
  - Сквайр, - задумчиво повторил лэр, - А как к нему обращаться?
  Попаданец не знал, но ответил - сэр.
  - К сквайру - сэр, к лэру - лэр. Звучит соответственно! - принял решение Мэлгон, и пояснил удивленному попаданцу:
  - Я признаю право сэра Алекса, раз уж вы предпочитаете сокращенную форму своего имени, на имущество поверженных вами моих врагов, включая их лошадей! Они там, за рощей...
  Джоанлиз за спиной нашего героя издала негромкий восторженный вопль - ещё бы, такое богатство привалило! А затем так же негромко скомандовала:
  - Раздевай их, пока не окоченели! А я займусь ранами благородного лэра Мэлгона.
  Без помощи Грэга Леха не справился бы. А с нею, в лучших традициях ведьмы, обобрал трупы до нижнего белья. Вот только денег у них в кошелях было немного - восемь марок на двоих. Последние бандиты и то богаче были!
  У бандитов нет полного доспеха и мечей, объяснил десятник, а это три империала минимум. И конь может стоить от двух империалов и выше! Теперь восторженный вопль ведьмы оказался вполне обоснован.
  Закончив сбор доспехов, оружия и одежды (на вид - тоже недешевая, получше качеством их с Жанной выходных костюмов, хоть и попорченная кровью), и погрузив мешки на трофейных же лошадей, Леха и Грег вернулись к лэру. Тот тоже снял с себя железо, с помощью ведьмы, надо полагать, и обзавелся двумя повязками, на левой ноге и правой руке. Девушка подошла к напарнику и негромко поинтересовалась добычей, тот ответил. Благородный Мэлгон попросил десятника помочь разобрать свои трофеи. От стоящего на дороге каравана подошёл досточтимый Гайрат, мол, долго вы тут ещё? Лэр заметил, что до ближайшего к северу постоялого двора не слишком уж далеко, как раз к вечеру добраться можно, а на имперской территории не принято разбивать походный лагерь в любом месте, где вздумается. Тут вся земля - чья-то собственность! Так что он не видит смысла торопиться, зато далее поедет с караваном. Досточтимая Джоанлиз предупредила, что ему потребуется ещё одна перевязка. Купец радости не проявил, только заметил Лехе, что теперь свое имущество он сможет везти во вьюках. Ведьма потребовала вернуть уже уплаченные ею деньги за место, выделенное в повозке высокочтимому сэру Алексу. Гайрат смену обращения к парню не понял, и напарница того негромко начала объяснять, что тут произошло, и что из этого следует. Тот вздернул брови, глянул на обсуждаемого, и от своего требования отказался.
  Десятник помог не только со сбором и упаковкой трофеев лэра, а также их погрузкой на лошадей, но и забраться в седло, получив в ответ серебряную монету. Все, можно двигаться дальше...
  В движении караван как-то разделился, сидевший верхом лэр и ведущий в поводу двух лошадей новоявленный сэр, а также примкнувшая к ним досточтимая знахарка оказались впереди. Какие-то время они молчали, а затем Мэлгон задал Лехе вопрос о его оружии. Тот привычно ответил, что это - алхимический многозарядный арбалет. А почему воин и без брони, если не считать шлем (каска висела у пояса) и щитков на локтях и коленях? Пришлось объяснять, что куртка - это бронежилет, вполне выдержит и болт, и пулю, если не в упор, конечно. Но до ближнего боя он дело старается не доводить...
  Ещё немного помолчав, лэр начал другую серию вопросов. Куда едете? В Легорт. Зачем? Подписался на сопровождение каравана, ответил самозваный сэр. Оно того стоило? Да, с дюжины бандитов удалось собрать тридцать пять марок, почти две короны, да ещё их имущество, вон, в телеге.
  А лекарка? Официально она - гильдейская знахарка-травница, заявила Джоанлиз. В портовый город собиралась изначально, а сэр Алекс (называть его так ей отчего-то явно нравилось) присоединился в дороге. И начала рассказ о путешествии через дикие и проклятые земли, а потом - территорию вольных баронств. Общее количество убитых Лехой бандитов явно произвело на лэра впечатление.
  После традиционного перекуса в обед, прямо на дороге (у лэра были сухари, вяленое мясо и вино во фляге) пошла очередная серия вопросов со стороны благородного Мэлгона - а каковы отношения воина и знахарки? Леха задумался (причем Джоанлиз явно смотрела на него с ожиданием, видимо, ей тоже интересно, как он их охарактеризует). Товарищеские, после довольно длительного размышления заявил попаданец. Это как? - изумился лэр. Можете считать, что мы - напарники, действуем совместно, после очередной паузы ответил парень. И какова же цель вашей совместной деятельности? Найти свое место в этом мире...
  Лэр перевел взгляд на девушку, это так? Та кивнула и предприняла попытку перевести стрелки - а вы куда, благородный лэр Мэлгон? Теперь, пожалуй, с вами, ответил тот, помощь знахарки ему не помешает. А там - посмотрим...
  А до того куда направлялись? - попыталась продолжить расспросы упомянутая. Это долгая история, последовал ответ. Он расскажет ее вечером, если им интересно.
  Вечером, на постоялом дворе, появились проблемы обустройства на ночлег с таким количеством имущества. Благо, ведьма подсказала решение - заплатить пару грошей парнишкам, работавшим на конюшне, они и перетаскают хабар в комнату, и трофейных коней распрягут и обиходят. Про возможность получить замок с ключом для запирания имеющегося в номере сундука землянин и сам уже знал. Получил его, оплатил проживание и двинул следом за ведьмой. Дальше традиционно последовало мытье (парень, поглядывая на плещущуюся в бадейке девушку, искренне надеялся, что в следующем городке есть весёлый дом), переодевание в выходную одежду и ужин в компании лэра, после которого, под вино, он рассказал им свою историю.
  История рыцаря, поначалу казавшаяся обыденной, в конце заиграла неожиданными красками. Действительно, третий сын, четвертый ребенок (лэр даже назвал имена старших братьев: Кередиг, Авлоиг, и сестры - Эйнион). Тут был принят принцип майората, так что единственная перспектива младшего - служба при дворе или в армии графа или герцога. Там, кстати, у графа Гододин (а это где? Севернее Гал-Манау!) , служит его брат Авлоиг, тот, что не наследник отца. Он периодически слал письма, в которых описывал местные нравы и требовал от младшего упражняться в фехтовании, тут, мол, дуэли каждый день. Тот и упражнялся.
  Но потом с ним случилось романтическое приключение - будучи в составе всей семьи на празднике в гостях у барона, сеньора своего отца, он заметил явный интерес к себе со стороны его младшей дочери. Не понимая, чем тот вызван (неужто просто понравился?), попытался с ней поговорить, но ни на пиру, ни после, на танцах, подойти к ней поближе не смог, а потому решил уже ночью залезть к той в окно, исключительно для разговора. Выяснил у слуг, куда ему надо, прикинул свои силы (пил умеренно, а на стенах - плющ), решил, что справится, но не успел. Его увидели вышедшие проветриться трое пьяных гостей (вот на кой им потребовалось луны считать?), такие же младшие сыновья других владетелей, высмеяли - он что, реально думает, что дочь барона ему даст? Да он и до окна-то не доберется! Лэр наш обиделся (больше на второе предположение, на первое он и не рассчитывал), слез и набил им морды - оружия-то ни у кого не было! На шум вышел капитан баронской дружины, начал выяснять причины, и кто-то из побитых рассказал о причине драки. Естественно, разразился скандал, и герой истории получил от хозяина требование покинуть замок и не посещать его впредь. В принципе, не страшно, хоть и обидно, но далее последовала проблема старшего брата с его невестой - племянницей барона. Давно оговоренное бракосочетание оказалось под угрозой отмены, и тут отец Мэлгона предложил ему свалить куда-нибудь, но не к среднему брату, наверняка о его приключениях уже известно, или засмеют, или будут постоянно вызывать на дуэли, у побитых там тоже родня имеется. Вариант оставался только один - отправиться в вольные баронства, бандитов гонять или попытаться вступить в дружину кого-нибудь из местных владетелей.
  Мэлгон собрался, поехал и не доехал, встретив у рощи тех троих, с кем дрался во дворе барона, их, как выяснилось, тоже выставили из дома родители, за то, что дали себе морды набить. Четвертого он не знал, но заколол самым первым, тот неопытный был, а перевес в численности надо было компенсировать.
  И вот что теперь делать, он себе не вполне представляет. Раненому наниматься на службу - не лучшая идея, дома его не ждут, и что теперь?
  Леха поинтересовался, может ли быть известна его история в ближайшем городке, как там его, и далее, в Легорте? Рассказчик заметил, что это другое графство, так что вряд ли. Кстати, именно в следующем городе, Дин-Эйдин, в одноименном баронстве, за доспехи и коней можно выручить нормальные деньги, не менее пяти империалов за комплект. А вот в этом селе, скорее всего, ни у кого просто не найдется нужной суммы.
  - Тогда, возможно, благородный лэр присоединится к нам? - предложил самозваный сэр. - Какое ещё время ему потребуются регулярные перевязки? Знахарка, подумав, сказала - три-четыре дня. Кстати, перед сном ей неплохо бы глянуть, как там его раны. Так и договорились, но на процедуры Леха пошел вместе с Джоанлиз, кто его знает, этого лэра, вдруг к девушке приставать начнет?
  Утром пришлось подняться пораньше, Леха не желал платить купцу за место в телеге, а потому он, быстро умывшись, предложил напарнице заняться продажей части трофеев, только с бандитов. Пока и она умывалась, подвел баланс: восемь марок он снял с рыцарей, десять - выручил за продажу добычи из проклятых земель, двадцать девять - с предыдущих бандитов, шесть - из веселого дома, то есть всего пятьдесят три, две с половиной короны.
  За завтраком выяснили у хозяина, где ближайшая оружейная лавка (да рядом, тут все рядом!), посетили ее и за бандитское оружие и шмутье смогли получить после недолгого, но ожесточенного торга ведьмы с лавочником (землянин бы точно так не смог!) ещё тридцать пять марок. Парень честно признал, что без помощи напарницы получил бы раза в два меньше, может, ему стоит оплатить ее услуги? Та, подумав, заявила, что не хотела бы переводить их отношения в коммерческие, а предпочла бы объединить финансы. Всякого рода помощь она и так ему оказать готова, а в городе у нее будет практически гарантированный заработок. Обещание всяческой поддержки казалось попаданцу важнее денег, и он согласился. Так что в итоге у напарников образовался совместный капитал, эквивалентный девяноста восьми серебряным монетам, без малого пять корон. Плюс ещё какая-то мелочь и ранее болталась у Лехи в кошельке.
  Обернулись быстро и отправление каравана не задержали. День пути опять прошел в разговорах - лэр интересовался планами напарников в Легорте. Леха отвечал, что ему надо осмотреться, и уж тогда решать, что делать дальше, а у Джоанлиз есть конкретный план.
  Ночевали опять на постоялом дворе, причем лэр прямо сказал парню, чтоб тот не переживал за свою подругу во время перевязки - чувство благодарности порою и благородным господам не чуждо.
  К вечеру следующего дня путешественники добрались до города, который Дин-Эйдин, и тут возникла дилемма. Перед напарниками встал вопрос выбора между баней (хозяин корчмы - северянин, белобрысый громила со шрамом в полморды, счёл Леху земляком и предложил ее протопить, чем весьма того заинтересовал - это же не в тазике плескаться!) и весёлым домом, он тут буквально через дом. Жанна, поглядев на напарника, предложила и то, и другое, только по очереди. Но девки - вперёд! Хотя она все же хотела бы ополоснуться, а потом сделать перевязку лэру. И предупредить его, чтоб к шлюхам не ходил - повязки сбиться могут и раны разбередит!
  Посещение веселого дома прошло по привычной программе, разве что пришлось осторожничать, чтобы не пересечься со спутниками, да предложение подлечить персонал не вызвало у хозяйки понимания, в городе лекарь имелся. После чего умиротворённый Леха позвал Жанну составить ему кампанию в парной, по словам хозяина каменка хорошо прогрелась, и берёзовые веники у него есть. А холодное пиво? Да сколько хочешь! Удовольствие, конечно, не дешевое, раза в три дороже платы за комнату, но оно того стоило.
  Баня девушку впечатлила, землянин любил и умел париться, так что ей тоже досталось по полной программе, вплоть до мраморной кожи и обливания холодной водой. После релаксации под пиво в комнату он ее тащил практически на себе. Одиноко сидевший в зале за столом с кубком вина лэр удивленно вздернул брови, увидев эту картину, но ничего не сказал.
  Наутро, убедившись у купца, что сегодня день отдыха, напарники озадачились продажей трофеев с рыцарей. Лэру тоже это было необходимо, так что он составил им кампанию, но в оружейной лавке пропустил Леху вперед. А тот ограничился тем, что назвал цену, вдвое выше озвученной ему ранее десятником Грегом, после чего уступил место у прилавка Джоанлиз. Ведьма торговалась отчаянно, благородный Мэлгон удивлялся, почему этим занимается она, так что сквайру пришлось пояснять лэру про разделение труда в их коллективе, возможные потери оружейника (чем больше он торгуется, тем меньше клиентов у него будет сегодня, а вот напарники как минимум останутся при своих) и удовольствие для девушки. Так она ж его вчера получила? - усмехнулся тот. Это другое, интеллектуальное удовольствие, объяснил ему Леха.
  Сам Мэлгон, кстати, не торговался, озвучил сумму, процентов эдак на десять больше той, что выбила из оружейника ведьма (чуть больше десяти империалов, между прочим, свыше двух тысяч марок, в двадцать раз увеличив совместный капитал напарников!), и заявил, что тот либо берет товар, либо лэр идёт в следующую лавку.
  После обеда состоялся ещё один выход в город, для продажи рыцарских коней. Тут лэр предложил обойтись без развлечений и предоставить право торгов ему, потому как потом он планирует выбрать для напарников пару смирных лошадок. Зачем это надо? - удивился землянин, ведь до цели осталась пара дневных переходов! Зато они доберутся в комфорте, относительно чистыми, и в город войдут с чувством собственного достоинства, а лошадей можно и там продать, причем с выгодой. У Лехи был опыт конно-туристического похода по Алтаю лет пять назад, но в своих навыках он сомневался, а Жанна заявила, что чувствует себя верхом вполне уверенно, так что пришлось ему согласиться. Как и на посещение портного, девушка считала, что ему кроме парадно-выходного костюма требуется нормальная походная одежда, шляпа и плащ вместо его камуфляжа, а также местное белье - осень скоро. Да и ей тоже надо бы прикупить кой-чего подобного.
  Оба решения - и лэра расчет лошадей, и ведьмы, насчёт одежды, оказались весьма своевременны - на другое утро началось дожди. Так что дальнейшее путешествие оказалось довольно унылым.
  
  Глава 6. Портовый город Легорт
  Прибытие каравана к месту назначения состоялось к вечеру на четырнадцатый день с момента лехиного попаданства. Цены в корчмах неприятно поразили, пять марок у самых ворот, да ещё и, как выяснилось, на лошадей есть налог, если пользоваться ими для перемещений внутри города. Значит, надо их продавать и поискать жилье подешевле. Лошадок продали на другой день с помощью лэра и по подсказке купца нашли таверну с комнатами в третьем по состоятельности местных жителей квартале. Гайрат рассчитался честно, сделал запись в лехиной трудовой книжке и заметил, что не отказался бы от его сопровождения на обратном пути, который начнется в ближайшие дни - осень же, тянуть с убытием нельзя. Не сейчас, ответил тот, ему хочется осмотреться в крупном центре цивилизации.
  Лэр Малгон заявил, что также покидает наших героев, он попытается устроиться в дружину местного барона, его замок тут не очень далеко. Выйдет или не выйдет, сказать сложно, но хотел бы знать, где при необходимости можно найти напарников, если надумают переезжать, то пусть скажут хозяину таверны, названной купцом, куда именно.
  На второй день после прибытия Жанна (парень называл ее так исключительно наедине) отправилась в гильдию лекарей. Леха ее проводил, сказал, что побродит по окрестностям, а потом будет ждать вон в том кабаке. Походил по округе, составляя впечатление о городе (а чисто здесь, и канализация работает), периодически возвращаясь и заглядывая в точку общепита. Девушки все не было, должно быть, непростой у нее выходит разговор, плащ начал промокать, и Леха, купив в книжной лавке рукописную азбуку с простеньким текстами, засел в выбранном заведении, изучать письменность и ждать напарницу. Алфавит он уже знал, как произносятся буквы - тоже, так задача представлялась вполне реальной.
  Ведьма-знахарка появилась в назначенном месте только к обеду, усталая, но в целом довольная. За едой рассказала, что получила право оказывать знахарские услуги в четвертом квартале, можно сказать, бедняцком, но не самые трущобы, что ближе к порту. Спорить она не стала, но заявила, что жить ей там неуместно, третий квартал - вот где она поищет жилье и будет вести прием, естественно, вблизи от выделенного ей участка.
  Соответственно, появилась проблема поиска жилья в аренду, риелторов тут нет, ходить приходится самим. Из таверны пока не съезжали, и на третий день нашли дом в подходящем месте, вполне пригодный и для приема пациентов: на первом этаже - небольшая прихожая, кабинет - рабочее место знахарки, столовая и кухня. На втором - две спальни (жить решили в одной из них, вместе, чтобы топить меньше) плюс нечто вроде гостиной, в мансарде - комнатка для прислуги. Но не дёшево - полторы короны в месяц. Хоть и дешевле проживания в таверне (четыре марки в день), но готовить надо самим. Или прислугу нанимать.
  Переехали, сообщив хозяину свой новый адрес (название улицы, квартал и приметы, до номеров домов тут ещё не додумались) и попросив кому попало его не сообщать, разве что лэру Малгону и досточтимому купцу Гайрату (Джоанлиз передала с ним письмо для мамы и надеялась рано или поздно получить ответ). С наймом прислуги решили не спешить, Леха готовить не отказывался, хоть и не очень любил, да и посидеть в прихожей в роли секретаря-вышибалы был поначалу не против, пациенты порой приходили борзые, кое-кому и в торец приходилось дать. Но приходили, сработала рекламная кампания, организованная землянином, в виде расклейки листовок, в десятке экземпляров, написанных Лехой для тренировки, но после вычитки Жанной, на предмет ошибок, да ещё и вывеска над входной дверью. Позже, когда слухи о навыках, возможностях и ценах Джоанлиз распространились по округе, даже явные люмпены вели себя адекватно. Его хватило дней на десять такой работы, потом он потребовал напарницу найти и нанять служанку, поскольку та и за продуктами сходить может, и убраться в доме, а пациенты, после десятка внушений кулаком, вели себя уже пристойно, жёсткого контроля не требовали.
  Но активные действия по поиску служанки Жанна начала лишь после того, как однажды под утро случился сексуальный инцидент. Сорвался Леха и овладел своей напарницей, все же почти три недели без секса, а она его совсем не стесняется!
  Та не сопротивлялась, а по окончании, глядя на смущенного парня, заявила, что хоть удовольствия не получила, но и отвращения не испытала. Однако это не значит, что он и впредь может поступать так же! Да, с поиском служанки она затянула, но тут сам понимать должен, и работы полно, и найти подходящую во всех отношениях не так просто. Однако это его не извиняет, мало того, пусть оплатит противозачаточный сбор, уже приготовленный по заказу. И вообще, мог бы девушку для начала и приласкать...
  Леха не знал, что такое когнитивный диссонанс, но его испытал. Он-то ожидал гораздо более бурной реакции, вплоть до разрыва отношений, которые его в основном устраивали. Да ему вообще с ведьмой повезло, фиг бы он вписался в этот мир без ее помощи! Потому, кстати, и чувствовал себя виноватым. А что получил? Частичное признание вины в случившемся, штраф за упущенную выгоду и намек, что если очень хочется, то немножко можно, но с выполнением определенных условий? Как бы их уточнить, да заодно выяснить наличие сексуального опыта у напарницы, ясно, что не девочка, но все же? Сформулировать вопросы оказалось очень тяжело, но Жанна разобрала его мычание, они вообще неплохо понимали друг друга, и объяснила, что ее мама в свое время пыталась бороться с ее девиантным поведением, не преуспела, хоть и заставила получить необходимый опыт, а потом махнула рукой. Так что в исключительных случаях, типа нынешнего, она готова пойти ему навстречу, но после предупреждения и, по возможности, на паритетной основе. Детали уточнять отказалась, вот как прижмёт его ещё раз, тогда и поговорят...
  Служанка появилась только через неделю после инцидента, зато вполне соответствовала требованиям ведьмы, в том числе и специфическим. Сэр был весьма рад, посещение весёлых домов - дорогое удовольствие и без ведьмы - грозящее последствиями и финансовыми потерями (про штраф за упущенную выгоду он помнил), девки там через одну - носительницы инфекций, хоть сами и не больные, либо болеют бессимптомно (это лекарка так пояснила). А смотреть на моющуюся напарницу было чревато очередным срывом. Служанка же отрабатывала честно, особенно в постели, а вот уборку в комнатах делала так себе.
  Парень поначалу ожидал еженощного разврата, но знахарка от своей работы уставала, сил на удовольствия находила раза два в декаду, однако просила без нее служанку не валять, мол, не тот эффект. Потом у последней подошли критические дни, чреватые залетом, и в сочетании с предупреждением о нежелательности посещения весёлых домов, вдруг появилось первое изобретение попаданца - кондом. Пойдя в очередной раз покупать продукты, он посмотрел, как мясник набивает колбасу, и сообразил. Проверку чуть позже провели на служанке, та была совсем даже не против, поскольку противозачаточный сбор и денег стоит, и, по словам знахарки, влияет на репродуктивную функцию женского организма. Реализацию нового товара партнеры решили проводить через пациентов, чтоб с гильдиями не конкурировать.
  Вторым изобретением был крепкий алкоголь из дешёвого сидра, который требовался травнице для настоек. Собственно, его тут знали, просто вначале Леха гнал его по бабушкиному способу, с кастрюлей, кирпичами и двумя чашками (все пришлось покупать). Потом напряг память, вспомнил агрегат, что та брала напрокат у соседа, Митрича, если требовались большие объемы - молочная фляга и змеевик в ведре с водой. Переосмыслил, заказал по частям у медников, но возникла проблема с герметизацией, пришлось продумывать резьбовые соединения. Они тут были известны, но использовались мало, ибо сложно их сделать непопарно (болт-гайка) совместимыми. Короче, угрохал неделю, но получил вполне технологичный перегонный куб, разве что без термометра. Возможно, у алхимиков были не хуже, но они ж аппарат не продадут, только готовый продукт!
  Заодно (бродя по лавкам в поисках винтов) Леха присмотрел и после некоторых раздумий приобрел (за пятнадцать марок) подержанный арбалет с воротом, начал его модифицировать, заказывая и добавляя-меняя отдельные части: приклад, прицел, храповик и предохранитель.
  Через месяц напарники подбили баланс - оказалось, их совместный капитал не растет. Пожалуй, надо парню работу искать... При въезде в город у них на двоих было примерно три тысячи марок. Тридцать марок в месяц за дом - вроде фигня, но ещё тридцать они платили служанке, Нэнс, когда та появилась, на продукты на троих уходило примерно три марки в день и марка - за дрова, чтобы и готовить, и топить - осень на дворе и с моря постоянная сырость. Это сто восемьдесят марок, девять корон в месяц, если не было других расходов (того же арбалета и работы над самогонным аппаратом) и прочего незапланированного, типа ремонта черепичной крыши, которая протекала после сильных дождей - не справлялись забитые листвой водостоки. Опять-таки, вроде немного, но хватит только на год, он тут как раз пятнадцать месяцев по двадцать восемь дней. Ведьма же за этот месяц заработала всего полсотни марок. А ведь зимой может потребоваться и теплая одежда...
  И тут в их доме появился лэр Малгон. Благородный лэр выглядел больным и усталым. От ужина не отказался, и после него, попивая пиво (вина, в отличие от пенного напитка, в доме не держали) рассказал вторую историю рыцаря.
  Покинув напарников на третий день после их приезда в Легорт, он отправился в замок местного барона. Доехал, договорился с капитаном дружины о вступительном испытании, не сразу, однако прошел его, но тут же выяснил - там его историю об отлучении от двора барона Гвинед уже знают, нашлись насмешники. Он вызвал на дуэль сразу двоих, одного убил, сам был ранен, так что бой со вторым соперником пришлось отложить. Естественно, о приеме в дружину и речи не может быть, ему требовалось лечение. Вот только лекарь в городке близ замка барона Манау-Регед занимался им по остаточному принципу, потому и силы на возвращение в Легорн пришлось собирать достаточно долго.
  Джоанлиз засуетилась, потребовала его осмотреть, повздыхала (сразу к ней надо было ехать!), но взялась долечивать.
  Лэр Малгон неделю прожил у напарников (свободная комната была), выползая из нее только для принятия пищи. А потом оздоровел, зажал служанку, но та заверещала, поскольку наслышалась о болячках, передающихся половым путем. А наниматели ей нравились, и наградить сэра какой-нибудь гадостью она не хотела. Ведьма услышала, вмешалась и как раз аккуратно выговаривала лэру за его поведение, когда вернулся сквайр, ходивший куда-то по своим делам.
  Тот впёрся в благородного тяжёлым взглядом и заявил - это наш дом и наша служанка, чуть не сказал - это мы ее доим, но поправился: кому и как ее использовать - решаем мы! Не нравится - дверь вон там!
  Малгон был удивлен такой реакцией на его безобидные шалости, но внешний вид Лехи явно говорил, что он не шутит. Подумав некоторое время, он признал, что был неправ, и надо было спросить у хозяйки разрешения. Даже извинился перед ней!
  Джоанлиз выдохнула, все же ссора с благородным чревата последствиями, а вот землянин вел себя так, словно занимался этим регулярно. Впрочем, он тут же рассказал гостю о ближайших весёлых домах (собрал информацию, когда его поджало) и выдал кондом, да ещё поинтересовался, хватит ли у того денег на шлюх. Лэр кивнул - на это хватит! А Леха взял и заявил, что если тот хочет и дальше жить у них, то пусть платит, как в корчме! И так неделю на всем готовом гостил...
  Лэр неделю поболтался по городу, потом, по его словам, сунулся к командиру местного гарнизона, но там вакансий не было. Зато она нашлась в городской страже, и ещё через неделю он устроился туда на службу, заместителем капитана, тененсом. Работа оказалась административно-канцелярской, много бумаг и писанины, так что ещё через неделю он начал агитировать сквайра пойти к нему помощником, старшим десятником. Достала его канцелярщина, а тот много читает по вечерам и что-то выписывает, то есть вполне себе грамотный. Землянин же сделал для себя вывод, что в полностью подконтрольном гильдиям городе организация хоть какого-то производства ему недоступна. А вот владетельные лэры могли этим заниматься без особых проблем, как говорится, хозяин - барин, но отчего-то не хотели, ведя свое хозяйство по старинке. Попаданец же выяснил, что у местного букиниста есть частная библиотека (разрешает за денежку малую читать книги в его лавке) и теперь собирал-выписывал информацию о ближайших землях, имеющихся там полезных ископаемых и прочих интересных особенностях. Сам он, конечно, на земельные владения претендовать не мог, в имперских землях, по крайней мере, но вот в вольных баронствах - вполне. Только информации о них практически не было. Разве что треп наемников в недорогом кабаке, куда он периодически заглядывал. Ещё его интересовали земли южнее проклятых, за разломом, что формально относились к королевству Этана, откуда родом его напарница. Та, правда, ничего толком о их статусе и причине запустения сказать не могла. А ведь там день пути от реки до первых холмов Южного кряжа, полоса километров двадцать шириной и неизвестной длины. Вот бы походить там с караванами в качестве охраны, информацию пособирать...
  К тому же было у него ощущение, что в городе они с напарницей с наступлением весны не задержатся. Нет, с финансами все было не так уж печально, хотя с учётом проживающего в доме лэра продуктов пришлось покупать больше, на четыре марки в день, как и дров, уже на две марки, комнату его тоже отапливать надо. Теперь ежемесячные затраты составляли уже двести сорок марок минус те девяноста, что платил постоялец, и доходы (не прибыль!) от деятельности знахарки уверенно достигали сотни серебряных. Так что на предложение лэра Малгона он согласился, старшему десятнику платили четыре марки в день (обычным - три, ветеранам - две и одну рядовым). Финансовое состояние стабилизировалось, но особой радости ему это не приносило.
  И дело даже не в службе, которая несильно отличалась от земной, в пункте постоянной дислокации - караулы (собственно в здании стражи содержались и задержанные, до их передачи в суд), патрули по городу и обучение личного состава. Ну и писанина, конечно. С канцелярией он разобрался быстро, потом упорядочил график дежурств и патрулирования, расписал планы обучения (ему самому требовалось нарабатывать навыки работы с алебардой, да и место для регулярной стрельбы из арбалета было нужно, ещё бы фехтованием заняться не помешало, а тут возможность делать это в служебное время!). А уж когда собрал статистику правонарушений, отметил точки концентрации на схеме города и скорректировал соответственно маршруты патрулей, что привело к росту количества задержанных, то и вовсе удостоился благодарности в приказе от капитана, который службой фактически не занимался, все свалив на заместителя, а мутил какие-то схемы в магистрате. Просто Леха не считал, что нашел свое место в этом мире...
  Джоанлиз напротив, была вполне довольна жизнью. Занималась тем, чем и хотела, приобрела известность не только среди довольно специфического контингента жителей четвертого (бедняцкого) квартала, куда была назначена гильдией, но и своих соседей. Особенно заметно это стало, когда напарник потребовал от нее упорядочить режим труда и отдыха, то есть регулярно устраивать себе выходные дни. При этом если сам был свободен от службы, то обязательно ее выгуливал по модным лавкам, покупал ей какие-то мелкие подарки (заколку на плащ, фасонистые пуговицы или перо на шляпку), кормил ужином в таверне, где они жили до того, как сняли дом (контакты с собиравшимися там караванщиками терять не стоило), ну а вечером они разгружались физиологически. Похоже, вот эти-то совместные прогулки в его компании (а Леха - парень рослый, русоволосый, заметный, в отличие от большинства вокруг, отчего северяне часто принимали его за своего) и сработали на ее популярность среди местных жителей, которых можно было отнести к нижнему слою среднего класса. А что, вполне добропорядочная и хорошо одетая девушка, хоть и лечит стыдные болезни, гуляющая в компании старшего десятника местной стражи. Возможно, их считали парой, во всяком случае, он разок слышал, как ее назвали сэрой (а той это явно польстило), такую форму обращения к нему знали многие. Леха, среди прочего, дрессировал строевой подготовкой перед зданием стражи своих молодых подчинённых в стиле фильмов про американскую армию, типа майора Пэйна - "Сэр, да, сэр! Так точно, сэр! Никак нет, сэр!". Зато не рукоприкладствовал, что для многих было удивительно. А со старыми так обращаться не рисковал, порою и совета спрашивал, и приемы с оружием показать. Те относились к нему соответственно, тем более, что на тренировках видели его жетоны, и наемника, и вольного охотника. Ну а местные жители, проходившие мимо помещения стражи, слышали только вопли молодых.
  В такой вот рутине прошло три месяца зимы. Где-то раз в две недели они с лэром ходили в кабак, где собирались наемники, поболтать и выпить, попаданец и там старался заводить знакомых. В свободное время они упражнялись во внутреннем дворике с оружием, Леха отлично стрелял из своего арбалета и уверенно работал алебардой. А вот с мечом у него выходило не очень...
  
  Глава 7. Проблемы и их решение.
  Зимняя спячка наших героев кончилась в самом начале весны, когда у них появились проблемы, вначале - у лэра Маргона. Коррупция, как выяснилось, есть везде, не только в постиндустриальном обществе, но и тут, в средневековом мире меча и немногой магии.
  Капитан стражи, как уже сказано, мутил схемы в магистрате, и одной из них оказалось присвоение средств, выделенных городским самоуправлением на обустройство помещения для тренировок личного состава стражи с оружием. Идею эту подал старший десятник, то есть Леха, написал обоснование, прикинул смету и подал рапорт по команде. Тененс его подписал, передал далее и через две недели был удивлен требованием отчитаться о расходе полученных средств. А их что, выделили? И кому? Вот так с него и спрашивайте! Капитан тут же появился на службе (никогда такого не было, и вот опять!) и начал склонять заместителя написать соответствующую бумагу, мол, закуплено то и то. Тот вспылил (это не соответствует его понятиям о чести благородного лэра!), с капитаном разругался (хорошо хоть, на дуэль не вызвал, сообразил, что визга будет много, а шерсти - мало!), написал рапорт и из стражи ушел, решил давать частные уроки по владению клинком. При этом испросил разрешения у хозяйки дома, в котором жил, на использование для занятий с учениками небольшого внутреннего дворика.
  Старший десятник понимал, что капитан теперь примется за него или найдет заместителя, который его устроит. В первом случае был вариант уклониться от ответственности - финансовые документы он подписывать права не имел, во втором - все зависит от персоналий. Но поставил себе цель продержаться в страже еще немного и начал планировать пути отхода, ведь на дворе уже первый месяц весны, формальный и холодный, но все же весна. Заказал фургон с дугами под тент, но без установки на оси, и дюжину как бы плечей для арбалетов, но разного размера, планируя собрать из них рессоры. Получилось довольно дорого, только за металл он отдал сто двадцать марок, и фургон - под двести. Ещё столько же будет стоить упряжная лошадь, но потом. Тент за двадцать марок на этом фоне терялся.
  Капитан стражи неделю не появлялся, а потом вздумал решить свою проблему задешево - предложил Лехе занять по факту место своего заместителя и подписать необходимые ему бумаги. Тот усомнился, что его, неблагородного, утвердят на офицерскую должность, и тут же получил предложение купить место в сословии, через местного барона, за "смешную" сумму в сто империалов, причем деньги вперёд! Сразу понял, что это очередной развод и заявил, что такими деньгами не располагает, и исполнять обязанности забесплатно не будет. Вот если его утвердят приказом, тогда и поговорим. После чего пошел в оружейную лавку, купил компактный арбалет, более удобный для своей напарницы, и занялся его апгрейдом.
  На недельку ситуация успокоилась, а потом обострилась с другой стороны - на знахарку начали приходить доносы, что она предпочитает принимать пациентов состоятельных, из третьего квартала, а не тех, кто ей был назначен в гильдии. Сквайр узнал об этом сразу, с сотрудниками следственного отдела стражи, в чьи функции входила и работа с такими заявлениями, он был знаком, периодически оформляя передачу им задержанных. И сразу проблему решил - по марке за каждый донос, чтоб им ходу не давали. Но довел до сведения напарницы. Та вскинулась - число пациентов, которые она может принять за день, ограничено, а из третьего квартала добираться до нее быстрее, чем из четвертого. Так что формально доносы соответствовали истине. Только кто их пишет, и зачем?
  Ищи, кому выгодно, ответил землянин, но искать не пришлось - в конце месяца имел место прямой наезд на знахарку от лекаря, кормящегося с третьего квартала, с требованием делиться деньгами, полученными с формально его пациентов. Благо, что лэр гремел мечами с очередным учеником во дворике, и она попросила его присутствовать при разговоре, а гильдийца - повторить свои требования при Малгоне. Тот этого делать не рискнул (почему тененс ушел из стражи знали все, кто хотел знать, а тут ещё и острая железка у чистоплюя в руке!) и убыл. Но ясно было, что продолжение следует.
  Когда Леха вернулся со службы и узнал новости, то сказал - все, пора ей писать заявление об уходе! Куда? В наемный отряд, ну, скажем, "Дикие гуси", слышите, как они орут в небе? Это лебеди? Пофиг, на леблядя я не тяну, а наш лэр - тот ещё гусь! Кто капитан? Конечно, он.
  Лэр, обозванный гусем, не обиделся (или решил, что это несвоевременно?), но заявил, что в организационных вопросах не разбирается. Почему бы сквайру не заняться этим самому?
  Леха ответил, что с него хватит и баннерета, хотя для начала и десятка наемников хватит, но с бронзовым жетоном их вербовать проще. А капитаном должен быть благородный. Джоанлиз - штатная лекарка, по совместительству - завхоз. Да, он в курсе, что она готовить не любит, значит, надо искать повара. И конюха-возничего, он для нее (и их имущества) заказал фургон под тентом, чтоб ноги не била. Вот ей первая задача. У лэра денег на коня под седло хватит?
  Ведьма заявила, что неплохо бы ещё купить повозку, под неприкосновенный запас продуктов и личные вещи воинов. Но на нее надо бы скинуться, все же общеотрядное имущество. Лэр Малгон, осилим ее пополам, по сто пятьдесят марок? Ах, на троих, но по сто? Алекс, ты как на это смотришь? Принято! Тогда она будет искать ещё одного возничего.
  Решили, что завтра же все втроём идут в гильдию регистрировать отряд, получать жетоны, покупать повозку и запасы. Нет, Джоанлиз получив жетон, идёт в свою гильдию, предъявляет его, и освобождает место знахарки четвертого квартала. А уж потом запасы, пока их отгружать не надо, только зарезервировать, повозку-то купить несложно, но за лошадь налог платить не хочется. Лэр Малгон ищет заказчиков, вначале вместе спросим в гильдии, а потом - среди купцов-караванщиков, он знает - где. Ну а Леха напишет рапорт на увольнение и займётся рекрутингом. Начнет с бывшего стражника-ветерана, не так давно уволенного за пьянки и прогулы. Знал, что у того был опыт наемничества, да и знакомых полно, поди и поручиться он за них может. А если не подойдут, то придется идти в кабак, где собираются наемники, там тоже все друг друга знают. И уж в последнюю очередь - обратно в гильдию наемников, где можно получить кота в мешке.
  Организация отряда оказалась довольно простым мероприятием, но потребовала денег - пять корон за регистрацию, две - за патент капитана, и по одной - на его помощников. Благо, что Леха нечто подобное предполагал, и денег взял достаточно. После чего учредители ООО (или тут товарищества на вере?) наемный отряд "Дикие гуси" приобрели (бронзовые - по две марки!) соответствующие жетоны и разошлись выполнять свои задачи.
  Леха еще забежал по прежнему месту службы, уточнить адрес того отставника, алебардиста Кирка. Там все было печально - ни на место лэра, ни на должность старшего десятника никого не назначили, так что служивые выглядели задумчивыми. Сказали адрес уволенного, полюбовались на жетон баннерета и начали рядиться за очередность патрулей - без него график сразу рассыпался...
  Леха в доходных домах четвертого квартала раньше не бывал - нужды не было. В третьем - все понятно, частные дома, даже если нужен постоялец (и средний класс порой сдавал комнаты), то можно спросить прислугу. А тут где искать Кирка? Но делать это не пришлось - из входных дверей с визгом выскочила крепкая женщина средних лет, за ней, с руганью - искомый отставник, а следом - чернявая девчонка лет двенадцати, со шваброй. Вроде как прицеливалась ругающегося своим инструментом долбануть, но не успевала.
  Землянин в семейные разборки влезать не хотел - знал, чем это может кончиться. И что делать? Тут девчонка со шваброй его углядела, деревяшку поставила к стене, сделала книксен и указала на лавочку в стороне, у затоптанной клумбы. Хорошая идея, можно подождать, чем дело кончится...
  Вежливая девочка метнулась внутрь, и не успел зритель усесться на предложенное место, как она вернулась обратно, неся на разделочной доске кружку с чем-то горячим. Подала ему сосуд (Леха нюхнул - травяной взвар, пойдет), представилась - Лейн, и спросила, к кому пришел высокочтимый сэр. И откуда она его знает, интересно? А главные актеры продолжали носиться вдоль дома с криками.
  Сэр указал на явно уставшего бегать, но не ругаться, мужика - к нему. А с какой целью? - продолжила расспросы Лейн. От отца сейчас мало толку - выпил, но не добрал, а мать ему денег не даёт. Пришлось ей объяснять, что нужны наемники с опытом от пяти лет, алебардисты и специалисты ближнего боя, мечники или владельцы секир, назвать и поручиться за которых мог бы Кирк.
  Девочка уточнила - оплачиваются ли услуги посредника? Если да, то она может сбегать за Дредом и Свеном, если Нильс дома - то и его позовет. Сколько готов заплатить сэр?
  По марке за голову, если у них есть свое оружие и Кирк будет готов за них поручиться - ответил Леха. Деловой подход Лейн ему понравился. А отца возьмёте? - продолжала расспрашивать та. Свен, пожалуй, сможет обещать, что не даст ему пить, а оружие имеется.
  И как же вы будете без него? - поинтересовался наниматель. Как сейчас, и даже лучше - последовал ответ, - без его денег, но и без ругани. Даже с экономией того, что он порой отбирает у матери, и с надеждой, что вернётся с найма не с пустыми руками. Или не вернётся.
  Мотивация была понятна, и Леха протянул ей руку ладонью вверх - сделка? Сделка! - хлопнула по ней Лейн, извинилась и умчалась вниз по улице.
  Кирк наконец-то его увидел, подошёл и со словами "здравия желаю, сэр!", уселся рядом и уточнил - чего хотел-то? Поручительства, что Дред, Свен и Нильс будут вести себя в наемном отряде достойно! - ответил сэр. Что за отряд? - последовал вопрос. Новый, "Дикие гуси". А кто капитан? Лэр Малгон. Ты, стало быть, десятник. Или баннерет? Ага, а знахарка твоя, она тоже с вами? Естественно! А меня возьмёте? А кто за тебя поручится? Ну разве что Свен. Вот дождемся его и спросим! - закончил диалог Леха и хлебнул остывший взвар. Хоть весна, но ветер с моря холодный...
  Вернулась Лэйн, а с нею - два рослых северянина и низкий, но широкий бородатый мужик, напоминавший землянину фэнтезийного грома. Познакомившись с ними и выслушав поручительство Керка, сквайр ткнул пальцем в одного из белобрысых громил, который Свен, спросил - может ли тот поручиться за адекватное поведение поручителя. Услышал подтверждение и отсчитал деловой девчушке четыре марки. Нанятым же сказал - завтра утром подходите ко мне, с вещами и оружием.
  Лейн, дождавшись окончания вопросов бывалых воинов, спросила - сэру ещё кто-нибудь нужен? Да ещё по одному на каждый вид оружия! Это вряд ли, засомневалась та, а ещё? Три арбалетчика, но можно без опыта? Она найдет и завтра утром приведет! Но уже без поручителей...
  Недостающая пара воинов нашлись в кабаке, в который регулярно заходили Леха с Малгоном. Достаточно было достать из-за пазухи бронзовый жетон, и объявить, кто ему нужен, как сразу образовался конкурс, бывшего старшего десятника местной стражи тут знали. Тот отобрал пару претендентов по своим критерием, получил поручительство за нанятых от хозяина кабака, и назначил им встречу на завтра.
  Вечером знахарка доложила, что наняла двух конюхов и повара из числа своих бывших пациентов, за смешные деньги, пять грошей в день на всем готовом. Продукты длительного хранения отложила, залог внесла. Завтра будет собирать свои вещи и лекарства, готовить перевязочный материал. Лэр сообщил, что контракты на сопровождение караванов, что есть в гильдии, им не подходят - обозы или очень большие, или совсем мелкие. Придется завтра идти в таверну, где собираются купцы, но он не понимает, как с ними говорить...
  Прибывших утром к дому напарников воинов Леха уведомил, что контракта ещё нет, придется ему самому этим заняться. Предложил оставить тут вещи и оружие, чтоб взад-вперед не таскать, самим же подходить на следующее утро. А вот приведенных дочерью Керка, Лэйн, трёх учеников-арбалетчиков пришлось оставить, у тех была тяжёлая ситуация, они готовы служить за еду и им надо срочно покинуть город. Заплатил деловой девчонке по полмарки за каждого (опыта нет, оружия нет, поручителей нет!) и выслушал историю каждого из них, оказавшихся учениками кузнеца, гончара и купца.
  Первый, Сэм, работал в кузне то на мехах, то на подхвате, хотя полагал, что достоин профессии молотобойца, просто его по непонятной причине гнобил мастер. Короче, не видел он своих перспектив в гильдии, а просто так уйти - не имел права. Оставалось сбежать, и вступление в наемный отряд показалось ему удачным решением.
  Второй, Фран, ученик гончара, боялся, что мастер его забьет за то, что он спутался с его дочерью. Шансов на брак - никаких, да и та сказала, что лучше бы ему куда исчезнуть, хотя бы жив останется. Внешний вид парня подтверждал его рассказ.
  Ну а третьим был Дэйр, писец-помощник купеческого приказчика, который не хотел стремиться в приказчики и далее, в купцы. Скучно ему было товары переписывать и пересчитывать, хотелось путешествовать и воевать. Но просто так из семейного дела ему уйти никто не даст.
  Мотивы были понятны, но ситуация выглядела проблемной, парням в городе появляться не следовало и даже наличие у них рекрутских жетонов не давало гарантий невозврата к прежнему хозяину. Сквайр решил, что оставит их здесь, в доме, переночевать и в кабинете на полу могут. А он привлечет их (особенно того, кто в кузне работал) к сборке фургона и купит для них три арбалета (ещё полсотни марок в минус!). Зарегистрировать их в гильдии можно и в день выхода. Или накануне? Надо бы выяснить, но чуть позже, у лэра проблемы, ему сложно говорить с купцами. Пусть тогда сидит и надувает щеки, а сквайр будет договариваться сам.
  Объяснив ученикам-арбалетчикам ситуацию, приказал на улицу не высовываться, досточтимой Джоанлиз подчиняться, как ему самому (покажи им жетон! Все поняли?), и выполнять ее приказы, если те последуют. После чего они с лэром отправились в таверну, в которой собирались купцы-караванщики.
  Усадив Малгона за стол (его задача - предъявить бумагу о регистрации отряда и подписать договор), сам Леха пошел к стойке хозяина, задавать вопросы. Потом подсел за стол одному из тем названных посетителей-постояльцев (на втором этаже сдавались комнаты для проживания), затем - к другому, и выяснил, что есть заказчик, знакомый общего знакомого, Гайрата, Эльхан. А как бы его увидеть? Ах, в комнате, наверху, эй, сбегай-ка, спроси - готов он разговаривать насчёт охраны?
  Упомянутый довольно быстро спустился в зал, выяснил, кто его звал и присел за стол к лэру. Рассказал, что у него десять повозок, нужны десять воинов. Вас одиннадцать? И целый лэр? Ладно, больше - не меньше, он согласен платить по марке в день плюс продукты. Ладно, лэру - две марки!
  Куда идём, начал расспрашивать сквайр, в Этану? То есть, через проклятые земли? За эти три дня плата - вдвое! И пояснил, что тамошнюю ситуацию он знает, проходил прошлой осенью с Гайратом. Как он там, почему не пришел? Болеет? Это он зря...
  А куда в королевстве конкретно? О, в Френис! Это хорошо, у нашей знахарки, Джоанлиз, возможно, появится шанс увидеть маму. Нет, ей платить только по факту лечения, а не поденно, как воинам. Когда выходим? Послезавтра? Отлично, как раз кончится срок аренды дома и завтра можно купить лошадей, не регистрируя их в городе!
  Ударили по рукам, подписали договор, уточнили время отправления. Все, можно идти собираться, но через гильдию, уточнить про новобранцев, и оружейную лавку, арбалеты им купить. Как зачем? Стрелять из них будут! Ну и что, что не умеют? Не могут - научим, не знают - покажем, не захотят - заставим! Поговорка эта лэра позабавила, но он все же уточнил, может, опытного арбалетчика стоило найти? Сэр действительно полагает, что тот тоже будет стрелять, куда получится, а не куда надо? Ну ладно, ему виднее...
  Проблема рекрутов решилась просто, за пару марок (хорошо, что Леха спросил имена) им без личного присутствия оформили и трудовую книжку, как он называл лист для записей о найме, и деревянные жетоны.
  Последний день в городе прошел в суете. Лэр с утра занялся покупкой лошадей, но перед тем о чем-то шептался с досточтимой, основные деньги все же хранились у нее, а лошади - дело дорогое. Сэр же начал дрессировать новобранцев. Подошедшим ветеранам он сказал, что контракт подписан, выход завтра, бумаги свои не забудьте, и не вздумайте сегодня пить, Керк, это тебя особенно касается! Свен, проследи, ты его поручитель!
  Знахарка собирала свои снадобья, а служанка - личные вещи хозяев, причем ревела ручьем, не хотела с ними расставаться. Все же работа не особо обременительная, а порою и приятная, возьмите ее с собой! Джоанлиз даже засомневалась, может, и впрямь взять? Леха еле отговорил, ну куда ее тащить, в проклятые земли? И где пользовать, в фургоне, что ли? Лучше напиши ей рекомендацию, знаешь, поди, кому из твоих состоятельных пациенток именно такая служанка может потребоваться? В крайнем случае, пообещай, что если мы найдем себе постоянное место (напарница выразила свой интерес к такому варианту), то попробуем вызвать ее к себе. А сегодня ночью попрощаемся, как следует!
  Пока то да сё, вернулся лэр, и с четырьмя лошадями, причем две - под седло! То есть и для него тоже. Так вот о чем он с досточтимой шептался... Оно, конечно, верхом - удобнее, чем пешком, и вид солиднее, но деньги...
  Тут как раз подошли пожилые мужички затрапезного вида, нанятые знахаркой в конюхи, и Леха с ними сходил за фургоном и повозкой. Про то, как он потом личный транспорт напарницы ставил на рессоры, можно было бы написать отдельный рассказ, но совершенно нецензурный. Однако с помощью рекрутов, особенно Сэма, справился. Надёжность крепления рессор к осям, конечно, вызывала сомнения, но первые четыре дня им идти по обжитым местам, где найти кухню и кузнеца достаточно просто. Заместитель капитана по снабжению уже на телеге съездила и забрала продуктовый НЗ. Все?
  Наутро дождались хозяйку дома, показали, что с ним все в порядке, плачущую служанку (все рыдавшую, где ж она найдет таких же хороших хозяев?) рассчитали, по требованию землянина присели на дорожку, и двинулись в путь!
  
  Глава 8. Первый контракт.
  Несмотря на первый по настоящему весенний месяц, по утрам ещё было прохладно, встречавшиеся на обочине тракта лужи покрывались тонким льдом. Благо, что на имперской территории за состоянием дороги следили (местные крестьяне, как правило), так что непролазной грязи не было, двигались быстро, как летом, и через два дня, к вечеру герои наши снова оказались в Дин-Эйдине. Хозяин корчмы, в которой они останавливались осенью, северянин Олаф, Леху узнал и сходу предложил протопить баню. Ну да, в весёлом доме нынче весь отряд (кроме учеников, они безденежные) развлекаться будет, так что Жанне там появляться не с руки. Парень на нее глянул - ты как? Та согласилась, в прошлый раз ей в бане понравилось, а он порадовался - рассчитывал выяснить, как там ее надо ласкать для достижения паритета.
  Паритет - не паритет, но после подробной инструкции первую его попытку девушка оценила на "почти удовлетворительно" и как-то неохотно согласилась на секс. Леха закусился, решил повысить оценку и на второй раз услышал - "неплохо". А с третьим Жанна его обломила, хватит, пусть лучше пропарит ее до полного изумления, как в прошлый раз! Пришлось сублимировать либидо в яростную (но аккуратную) работу веником, а потом тащить напарницу в номер практически на плече. Непонятно, что подумал увидевший в этот момент Леху хозяин, но показал удивительно знакомый жест - кулак с выставленным вверх большим пальцем.
  Утром воины собирались долго, расслабились вчера, Эльхан глядел на них неодобрительно, и Лехе пришлось взрыкнуть. Да ещё и Джоанлиз перед отправлением толкнула речь на тему, что если у кого что зачешется, зазудит или закапает, то пусть обращаются - вылечит, но за деньги, естественно.
  Впрочем, следующие два дня дорога была вполне пристойная, караван двигался по графику, а вот когда он вошел в лес на границе вольных баронств, то начались проблемы - грязь. Эльхан успокаивал - в предгорьях станет лучше, а дальше - уже тепло и все высохло. Так что дня четыре надо просто потерпеть неудобство. Попаданец же задумался, как его рессоры переживут эти лужи. До того они работали штатно, напарница свое транспортное средство нахваливала.
  После входа в лес на границе вольных баронств Леха вспомнил про бандитов, выделил по паре воинов в головной дозор и тыловое охранение, да и сам крутил головой, вспоминая осеннее приключение. Он тогда, кстати, хотел поискать бандитскую базу, но не срослось. Можно, конечно, предложить лэру опередить караван (они двое - верхом) и порыскать по округе, но оставлять караван без начальников охраны? Уточнил у купца, где тот планирует ночёвку, оказалось - у лесного озера. Разве что перед сном пробежаться по округе? После того, как часовых выставит...
  Затея с поиском бандитской базы не удалась, надо было обиходить и искупать лошадь, пока водоем рядом, заодно выяснилась проблема - подсели аккумуляторы тактического фонаря, который он полгода не трогал. Небольшая складная солнечная батарея у попаданца была (для подзарядки смартфона без симки и с отключенным вайфаем, но с загруженными оффлайн-картами), но где ее разместить, причем днём и в дороге? Или напарницу озадачить, пусть держит перпендикулярно световому потоку? Объяснил ей проблему, та согласилась заняться, помнит, как это помогло против нечисти. Вот кстати, как он ее убивать будет, как в прошлый раз?
  Леха задумался. Трассеров у него остался десяток. Использовать холостые патроны? Это надо в упор стрелять. Серебро вместо пуль? Нужен инструмент. Да, и магазины перенабить, он месяца три их не трогал, как бы пружины не ослабли... Это он решил сделать сразу, усевшись в фургоне, но попросив лэра принять командование на себя, а холостить патроны и катать картечь будет завтра, все равно к кузнецу собирался, проверить крепления рессор, вот у него инструмент и купит.
  Городок в вольных баронствах, где они остановились на ночь, напомнил партнерам, что с постоялого двора есть ход в весёлый дом. Жанна, увидев эту дверь, попросила Леха заказать там девку на выезд, ей так привычнее, а впереди дней на десять вперёд - никакой цивилизации. Тот порекомендовал обратиться к хозяину, пусть он сходит, но попозже, его же больше волнуют крепления рессор фургона, показывать их местному кузницу - боязно, идея-то понятная и не очень сложна в реализации, но других мест, где можно сделать качественный ремонт - не предвидится, а дорога впереди будет каменистая. Бросил вещи в комнате и пошел искать кузницу.
  Кузнец конструкцию подрессоренного фургона рассмотрел с интересом, спросил - чья работа? Леха честно ответил, что кузов заказал в каретной мастерской в Легорте, арбалетные дуги - у разных оружейников, собирал - сам. Тот заметил, что хорошей пружинистой стали у него нет, а жаль, после чего подобрал скобы и усилил крепеж. А попаданец, оплатив работу, купил самые мелкие клещи (пули выдирать), молоток, зубило и пару напильников - картечь катать... И на другой день занимался этим, сидя в фургоне, опять попросив лэра бдить. Вроде как на этом участке угроз не предвидится, но мало ли? Порубил две марки, снарядил пяток зарядов, через тряпичный пыж, вздохнул и решил - хватит. Вдруг серебро не подействует? А монеты жалко. Сделал ещё десяток просто холостых, и зарядил в магазин через одного.
  Жанна тоже вздыхала, вспоминая ночной разврат. Теперь ей до Френиса ничего подобного не светит. Леха, конечно, вот он, и даже чему-то научился, но...
  Другой городок на их пути, тот форпост, где Леха с Жанной осенью нахлестались зимнего пива, ничем не порадовал, кроме слухов, что северные склоны кряжа полны зверья. Да ещё тем, что проклятые земли придется проходить под две луны из трёх, угроза достаточно серьезная. Леха решил, что надо бы обучить напарницу применению огнестрела, пока личный состав дрова заготавливает перед выходом в предгорья, и когда караван добрался до места ночевки, попросил у лэра его коня, напарники отъехали от лагеря, пожалуй, с километр, в поисках подходящей ложбинки или ущелья. Но нашли, спешились, бывший сержант объяснил теорию, правила безопасности, выбрал приметный камень метрах в пятидесяти вверх по склону. Н-да, одиночными выстрелами девушка попала только с третьего раза, тяжело ей автомат удерживать. Поставить на очередь? А если сразу весь магазин высадит? Нет уж, просто надо выбрать цель поближе. О, на тридцать шагов попадает два раза из трёх, пожалуй, достаточно!
  На обратном пути к лагерю Жанна спросила, а зачем он, собственно, ее учил? Э, не надо нам таких крайних случаев! Она-то подумала, что у него есть ещё один способ борьбы с нечистью, а она - только для страховки... Тот не знал, что ответить, крутя в руке одну из собранных гильз (незачем плодить сущности сверх необходимости, вот он их и собрал), но глянул на след накола капсюля бойком, и придумал, так и сказал - есть идея, но надо проверить...
  В ожидании ужина он сточил напильником острие арбалетного болта, примерно до размера бойка, прилепил к нему холостой патрон смолою и задумался, как проверить? Если в дерево, то не сомнет ли болт гильзу при ударе?
  В дерево, кстати, не попал, хотя до него всего метров тридцать было, центровка ни к черту. Но задумка сработала об камень. Ладно, сделаем десяток (ЛПС у него много, не жалко) и пару патронов с серебром из магазина достанем. И принялся дальше орудовать напильником.
  Следующий день караван тащился вверх по склону. По прикидкам Эльхана, ночевать они будут уже на южном склоне, но там ещё должно быть относительно безопасно. Так, собственно, и вышло, хотя по окрестным камням постоянно кто-то шарился, и порою в луче фонаря отсвечивали красным звериные глаза. Караульные просили дать им это замечательное устройство, но сквайр отказал - а если его за следующий день его зарядить не удастся?
  Действительно, в долине, куда они спускались до вечера, было не то, чтоб пасмурно, но дымка какая-то. Жанна крутила солнечной батареей, но индикатор заряда оставался красным. Воины смотрели на знахарку, как на полноценного мага - это ж она источник света заряжает!
  Первая ночь собственно в проклятых землях принесла мохноногов, и много, небольшими партиями они донимали охрану каравана всю ночь, так что никто не спал. Стрелять в них из арбалета оказалось сложно, верткие, Леха извел шесть болтов (обычных, конечно, без насадки из патрона) на двух штук, и плюнул. Алебардами их бить тоже было хлопотно, длинная рукоятка (или древко) требовала замаха, и действовать ими, как копьём, было не очень удобно. А вот северяне своими топорами-переростками действовали эффективно, да ещё и соревновались - кто больше добудет. Правда, в паузах выяснили, что шкуры - дрянь, шерсть клочьями лезет, видно, не сезон. Пришлось их успокоить, что некоторые внутренние органы имеют ценность, собирайте их и сдавайте ведьме, выручка - пополам! Озвучил цену, за которую продал осенью таинственную струю, и те вошли в азарт. Попаданец тоже не прочь был подзаработать, но его пафосный "Ка-бар" показался ему коротковатым, а зверюшки - зубастыми. Выручил его пожилой мужичок-повар, дал здоровый тесак, и Леха довел счёт до пяти. А северяне добыли семнадцать на двоих! Ещё отличился бывший писарь, Дэйр, подстрелил двоих, и даже лэр поддался азарту, зарубив троих. Итого двадцать семь.
  На другой день все зевали, не выспались, только вонючая речка привела в чувство. А вот Джоанлиз некогда было зевать, потрошила мохноногов на ходу, застелив дно фургона пустыми мешками. Расстроила, кстати, струя была только у самцов, а тех оказалось меньше половины...
  Вторую ночь опять не спали, меж костров лезли и звери, и нечисть, но скорее, все же, странная форма жизни. Вроде и дров не жалели, но воины, отвлекаясь на мохноногов, забывали их подбрасывать (а возницы просто сбились в кучку и подвывали), чем пользовались те самые черные одеяла. Леха в какой-то момент не выдержал, заорал - 'Жанна, фонарь!', и решил сосредоточиться на более серьезной угрозе. Его задумка сработала, одеяла создавали достаточную преграду, чтобы болт накалывал капсюль, но только на короткой дистанции, когда он в них гарантированно попадал, потому как центровка патрона смолой - ни к черту. Была бы у него проволока... Младшие арбалетчики то ли мазали, то ли болты проходили без задержки, но увидев, что пороховые вспышки действуют, начали мотать на наконечники пропитанные маслом и затем поджигаемые тряпки. Это тоже действовало, но не так эффективно, скорее, отпугивало. Ну а все прочие рубили мохноногов. Тех набили десятка полтора, и четыре "одеяла" сгорели, в том, что от них осталось, попаданец поутру нашел почти прозрачные кристаллы правильной формы и коричневатого оттенка, два довольно крупных, в фалангу мизинца и один мелкий. А два - ушло, и унесло с собой серебряную картечь. Во всяком случае, в золе он ее не обнаружил. В целом, это можно было считать удачей, они никого не выпили! Но материальная прибыль от них была чисто лехина, подхвативший второй (укороченный) арбалет лэр (сквайр пользовался им, чтоб не путать виды зарядов) хоть и убил одну странную тварь, но трофеев не заработал. Ну и северяне сдали тушки знахарке, и алебардисты, вооруженные тесаками, сколько-то добыли.
  Поскольку опять все не выспались, то на склоны Южного кряжа взбирались медленно, да ещё и старались по дороге собирать дрова. Фонарь лехин заметно подсел, в небе по-прежнему висела дымка, да и знахарке некогда было ловить солнечной батареей свет, она потрошила добычу. Купец так и вовсе считал, что без осветительного устройства и вспыхивающих зарядов караван бы так легко не отделался, традиционно даже в самые благоприятные моменты, в новолуние, хоть один из путешествующих по этим землям умирал. Землянин поначалу не понял, почему новолуние благоприятно, это же нет дополнительного света? Оказалось, что луны (а их тут три), как-то влияют на активность зверья и нечисти. Если же в ночном небе они будут все вместе одновременно, то к ним могут добавиться и крепкие зеленокожие воины с клыками. Вот от тех малыми силами не отбиться - разумные, и вооружены неплохо, пусть и бронзовым оружием, правда, приходят не всегда. Кто-то из коллег сказал Эльхану, что тому объяснил некий маг - луны как-то действуют на Разлом, вот из него и лезет всякое... Читавший фэнтези попаданец решил, что под их действием открывается некий портал, причем, возможно, и не в один мир. С кем бы по этому поводу поговорить и как бы этот феномен исследовать? И узнать, что с него можно поиметь? Знакомых магов, готовых организовать туда экспедицию и нанять Леху с отрядом в качестве охраны, у него нет. Лезть самому - нужна база, где-нибудь в вольных баронствах или тут, в Этане. И гарантия сбыта того, что удастся добыть...
  Ночёвка на склонах южного кряжа (перевалить его, естественно, не успели) прошла относительно спокойно, три мохнонога - это ни о чем! Так что на другой день, спускаясь по холмам к блестевшей вдалеке ленте реки, можно было предвкушать отдых на ее берегу. Обзирая необжитые пространства Леха не мог не задать вопрос Эльхану - почему не заселена эта земля? Ответ поначалу поразил - невыгодно! Но последующие объяснения прояснили ситуацию: источников воды тут, на склонах, практически нет, деловой древесины для строительства тоже, да даже дров набрать - проблема! А в полнолуние кто-нибудь придет, от кого за деревянным забором не отсидишься - и мохноноги, и нечисть его преодолеют без проблем, как и зеленокожие. Хорошо хоть, что через реку никто из них не переходит, но и на том берегу близко к воде стараются не селиться.
  А почему же севернее этой долины таких проблем нет, продолжать пытать его землянин. Это сейчас нет, ответил местный купец, а раньше зеленокожие и туда хаживали. Не зря же вольные баронства - вольные? Потому как не хотели тамошние графы принимать их вассалитет и оказывать военную помощь в случае набегов, ибо затрат - много, а добычи - нет! Хорошо еще, что там лес рядом, в котором и обычного зверья хватает, которому пришлое тоже не в радость, вот и жрут друг друга. Да и зеленокожие, по преданиям, лес не любят. Хоть и не появлялись они там давно. Здесь, впрочем, тоже, в отличие от мохноногов и нечисти... Интересный получился разговор, из которого Леха сделал вывод - в Разлом лучше идти с севера, если что, то будет, куда отступать...
  В обед попаданец сообразил, что где-то тут, разве что западнее, он и появился в этом мире. Предупредил лэра, мотнулся верхами, продрался через густые кусты в небольшой ложбинке, а через вторую не полез - хлопотное это дело! Вот если б подниматься от реки... Но поди вспомни, где он вышел на ее берег! Вернулся к каравану и вскоре увидел брод, и поляна возле него - вот она!
  Поскольку лошадей надо было обиходить и искупать, пришлось выставлять караул и на берегу. Девушке это категорически не понравилось - она тоже мыться хотела, а потому парень, предупредив командира, прошел вместе с нею выше по течению, подальше от глаз воинов и возничих.
  Напарница, как обычно, не стесняясь, разделась, и зайдя по колено в воду, начала намыливаться. Смотреть на это было тяжко, надо бы ей напомнить про договоренность, что если больше не с кем, то немножко можно. Но потом - пусть вымоется. А пока он поплавает и поныряет. Разделся, разбежался, нырнул, а вынырнув и обернувшись, увидел ошалелые глаза Жанны. Удивился - ты чё? Ах, плавать не умеешь? Хочешь, научу? Только намылься вначале! И отвернулся.
  Девушка довольно долго мыла голову, обросла, а в городе стричься не хотела - не принято там женщинам с короткими стрижками ходить. Когда закончила, то сказала - учи!
  Леха вначале продемонстрировал движения руками и ногами, а потом сказал - ложись мне на руки и повторяй! Та легла, да так удачно, что он не выдержал и слегка сжал ладонь на ее груди. Ты чего? - вскинула голову та, - ты наш договор помнишь? Помню, подтвердил парень, а потому предупреждаю - буду домогаться! После предварительных ласк, естественно! Вот как научусь, последовал ответ, так и начнёшь! Нет, перед тем сам отмоешься!
  Процесс обучения получился достаточно длительным, Жанна то ли тупила, то ли отвлекалась. Так что при последующем получении удовольствия их прервали, благо хоть на втором подходе (Леха, чтобы отмыться от песка, потащил девушку в воду и там же решил продолжить) и не кто-то из воинов, а лэр, пришедший звать их на ужин. Хорошо хоть тот издал неразборчивый возглас, увидев их забавы, реагируя на который парень слегка присел и партнёршу притопил, чтоб телом не сверкала. Подавил ругательство, вежливо поблагодарил за приглашение, дождался, пока Малгон покинет берег и все же закончил начатое - до ближайшего пристойного городка, если он верно помнил, было ещё то ли четыре, то ли пять дней пути...
  
  Глава 9. Френис.
  Четыре дня пути до города Френис, куда в итоге прибыл караван, прошли скучно. Поля, деревни, крестьяне. С виду не забитые, не грязные, не голодные. А по факту - хрен его знает, о местных экономических отношениях он ничего в библиотеке не нашел, только по имперским землям и немного - про вольные баронства.
  Сам город Лехе понравился, не очень большой, но весь из камня, пыльный, но без куч отбросов на улицах, а потому и без вони. Порадовали цены на постоялом дворе и наличие веселого дома. Только сразу возник вопрос, как его посетить вместе с Жанной, или там тоже есть услуги по вызову? Напарница ответила, что нету, далековато девкам идти, но сходить надо, она хочет поговорить с хозяйкой, с которой она в хороших отношениях, узнать местные новости. Естественно, что пойдут они позже остальных (было очевидно, что туда ломанутся все воины, купец с охраной рассчитался и лэр выдал личному составу зарплату, даже ученикам что-то типа матпомощи, как раз на девок хватит), после мытья и в парадно-выходной одежде.
  С отдыхом пришлось притормозить, капитан отряда требовал оформить записи на воинов, мотивируя тем, что если они затрахаются или вусмерть упьются, либо головы друг другу поразбивают, то уже не на службе, а как частные лица. Ну а вся канцелярская работа по умолчанию ложилась на сквайра. Напарница его по этому поводу не сильно переживала, а нашла где-то здоровущий железный агрегат с углями внутри и сказала, что проследит за отглаживанием из выходных костюмов. Это что, утюг?!
  Когда они все же добрались до веселого дома, в его гостиной действительно было пустовато, пара работниц и бордель-маман, представленная как Анабель. Та заинтересовалась Лехой, хотя, возможно, и тем, что он пришел вместе с Джоанлиз. Да и сама была дамой интересной, хоть и в возрасте. Полюбопытствовала, как тот относится к пристрастиям своей напарницы. Тот объяснил, что с уважением, увидев недоумение - детализировал, да так, что последовало предложение хозяйки заведения пройти в ее личные покои, поужинать, поговорить, и развлечься. За ее счет, разумеется, они же гости!
  После еды напарница начала рассказ о своем путешествии в Легорт, жизни там и приключениях при возвращении. При этом Леху выставляла исключительно в положительном свете, всячески хваля, так что он чуть было не застеснялся. Ну а после поданной в красках истории с ее обучением плаванию и последующих событий все переместились в постель.
  К женской болтовне в перерывах между активными действиями он почти не прислушивался, все равно не знал, кого они обсуждают. Но на вопрос Анабель, поедет ли Джоанлиз к маме, отреагировал. Решил, что знакомство с ней (как зовут, Лизбет?) не помешает. Только надо уточнить завтра, пойдет ли Эльхан обратно в Аскел, если да - то когда, а если нет, то надо искать идущий туда караван. Так и сказал - надо выяснить, каким временем они располагают. Ну и, наверное, подарки купить?
  Джоанлиз (при посторонних Леха называл напарницу официально, хоть и без обращения - досточтимая, как, впрочем, и она его) вначале удивилась - ты точно этого хочешь? Мама ее - сложный человек. Потом задумалась - подарок искать не надо, она отдаст перегонный куб, Алекс же сделает ей ещё один такой? А, ещё приодеться надо, и нанять ей лошадь под седлом. Или лучше в фургоне ехать?
  Ночевать остались у Анабель (незачем им ночью по улицам шататься, заявила та), а утром, вернувшись на постоялый двор, начали расспрашивать Эльхана о его планах. Да, он собирается обратно на север, но вначале надо продать то, что привез. Как быстро он это сделает, будет ясно дня через четыре-пять. Возможно, с ними пойдет и Гайрат, если выздоровел. Могут найтись и ещё желающие, поход через проклятые земли без потерь - хорошая реклама воинам охраны. Но как бы не пришлось нанимать дополнительных, если повозок станет больше. Леха предпочел бы повышенную оплату и уже проверенных подчинённых, но посмотрим по ситуации. Да, и ближайшие дни, сколько, Джоанлиз, три? Три дня их в городе не будет.
  Затем состоялся поход по одежным лавкам. Действительно, в суконных камзолах тут жарковато, хотя формально еще весна, надо искать что-то легкое, светлое, но достаточно официальное. Девушку тут кое-кто помнил, здоровался, и на Леху смотрел с интересом, потому как она держала его под руку. Закупились умеренно, марок на шестьдесят, это включая костюмы, рубашки, туфли и нижнее белье. За ужином решили, что напарница поедет в фургоне, перегонный куб - штука достаточно крупная, да и вещи, складированные в транспортном средстве, перетаскивать для обеспечения их сохранности не придется. Все-ж таки удобная получилась штука, заметила Жанна, считай, дом на колесах, только печки нет. И практически не трясет, она в движении препарировала мохноногов без риска порезаться.
  Можно и печку поставить, ответил Леха, металлическую, если удастся найти асбест, и войлоком изнутри утеплить, но об этом мы подумаем ближе к осени.
  Поездка в деревню, которая началась на второй день после их прибытия в город, вышла ничем не примечательная, к вечеру добрались. Мама напарницы оказалась дамой властной и красивой, хоть и была навскидку вдвое старше Лехи. Да ещё внимательной и бесцеремонной - увидев, как он переводит взгляд с нее на дочь (родственные черты выискивал), прямо заявила, что отец Джоанлиз был далеко не красавец, зато обалденный любовник и не жмот - узнав, что она беременна, дал денег и помог переехать сюда, на север. Вот только ребенка признавать категорически отказался! Судя по всему, раз об официальном браке и речи не было, то из благородных, решил для себя парень.
  После ужина, на вопрос о его родителях ответил честно, что об отце практически ничего не знает, мать его вспоминать не любила, да и он толком не помнил. Впрочем, жили они ненамного хуже других, разве что поступить в высшее учебное заведение по окончании школы (эко она бровь изломила, тут что, со школами напряжёнка? Или университетами?) на бесплатное обучение не смог, не прошел по конкурсу. Ну а на платное - денег не хватало. Так что отслужил год по призыву, где ему объяснили - хорошая специальность с гарантированным трудоустройством через два года лучше, чем неопределенное место работы через вдвое больший срок. Закончил колледж (опять заломленная бровь Лизбет), причем отучился бесплатно, работал на золотом руднике, надзирал за соблюдением требований по обогащению руды. Потом империи пришлось воевать, его, как недавно отслужившего, призвали вновь и отправили на войну. Каким образом он очутился южнее проклятых земель на северной границе Этаны - не в курсе. Ну а дальше пусть Жанна (экая у мамы мимика богатая!) рассказывает!
  Та, немного помолчав (лехин рассказ усваивала, что ли?) начала повествование, фактически пересказ того, что слышала Анабель, без интимных подробностей, но с другими деталями, в основном - о своей профессиональной деятельности.
  Разговоры заняли немало времени, пора уж было и спать ложится. Хозяйка отвела парню для ночлега отдельную комнату, и искренне изумилась, услышав, что ее дочь - категорически против, они привыкли быть вместе. Глянула на Леху с любопытством, тот сделал жест - потом расскажу.
  Утром Джоанлиз решила пойти повидать тех знакомых, с которыми сохранила отношения, а Леха отказался, мол, неинтересно, все равно незнакомые, и отдохнуть хочется, пока возможность есть. Ее мать кивнула, явно настроилась серьезно с ним побеседовать. И начала разговор с того, как он относится к специфическим пристрастиям ее дочери. Или не знает про них? Знает, но не возражает? Почему? Ах, сам участвует, пусть и с другой стороны? Экие вы затейники... А если нет такой возможности? О как, договор! А ну-ка, поподробнее! Выслушала, удивилась, и задала непростой вопрос, как он может охарактеризовать свои отношения с ее дочерью.
  Парень вздохнул, подумал, и начал излагать, что относятся они друг к другу с уважением, мнения свои по разным вопросам обсуждают открыто и пытаются согласовывать, решения стараются мотивировать. Жанну (эту форму ее имени он использует только наедине, а она зовет его Лехой) он считает крепким профессионалом, имел возможность наблюдать результаты ее работы. Очень ценит ее умение торговаться, сам он так не может, и то, что она не склонна к необдуманной и необоснованной трате денег. Учитывая, что они совместно ведут хозяйство (экие у мамы глаза круглые стали!) - весьма немаловажный момент. Умеет слушать, следит за языком и в процессе отстаивания своего мнения не выедает ему мозги чайной ложечкой (точно сейчас глаза выпадут!). Чистоплотна, склонна поддерживать порядок в своих и его вещах. Вот только готовить не любит!
  Лизбет помолчала, переваривая его рассказ, а потом призналась, что в единственной проблеме своей дочери (и это не про приготовление пищи!) виновата сама. Та росла пацанкой, а она поначалу не придавала тому значения, даже показала некоторые упражнения для развития тела. Да ещё и с местными мужчинами не общалась, ибо не ровня они ей, обходилась своими силами. А кое-кто, должно быть, подсмотрел. Потом спохватилась, но было поздно. Вот и получилось, что получилось.
  Леха пожал плечами, были у него подружки совсем без фигуры и на лицо пострашнее. Не стал, правда, пояснять, что в не таком уж большом рабочем поселке при ГОКе выбор небогат, хорошо хоть биться за него не приходилось. Парень он видный, зарабатывал неплохо, и многие хотели его захомутать, при этом в корне отличаясь по характеристикам от Жанны.
  Помолчали, потом Лизбет попросила его и дальше держать свою дочь рядом с собой, раз уж она его устраивает почти во всем, неважно, в каком качестве, лишь бы та чувствовала себя спокойно и в безопасности.
  После обеда (Жанна выглядела удивлённой, быстро она отвыкла от местной жизни) знахарки взялись перебирать запасы лекарственных трав, что-то ещё обсуждая на профессиональном жаргоне. Леха глядел на них рассеянным взглядом с пустыми мозгами, понимая, что послезавтра (ясно же, что с утра надо возвращаться во Френис) начнется суета и нервотрёпка.
  На следующий день к вечеру напарники вернулись в город и сходу убедились в наличии проблем. Их уже ждал Гайрат, сообщивший, что у Эльхана возникли трудности в семье, так что он идёт вместо него, но со своими повозками в придачу. С одной стороны срок ожидания выхода каравана сокращается, купец почти готов, с другой - есть необходимость донайма воинов, повозок стало больше. Леха заявил, что в этом нет необходимости, артефакт (это его тактический фонарь) заряжен, боеприпасы имеются. Хотя он не отказался бы от проволоки и чего-нибудь, дающего яркое пламя. Пара дней у него есть, ответил Гайрат, пусть походит по кузнецам и алхимикам.
  Жанна решила в этих походах его сопровождать, ибо торговаться он действительно не умеет, а она желает новый перегонный куб взамен подаренного маме. Неплохо бы ещё запастись лекарственными средствами, здесь многое заметно дешевле, чем в империи. С этого и начали, причем в одной из лавок Леха обнаружил в продаже порошковую серу и два вида горькой соли. Решил, что одна из них - это селитра, скупил все, что было, на двадцать марок, теперь нужны кузнецы, у них же древесный уголь точно найдется. Тот нашелся, а вот проволока - нет, ни у первого, ни у второго, зато у одного из них попался интересный клинок, надо бы зазвать сюда лэра и получить консультацию. Насчет проволоки ему посоветовали обращаться к ювелирам.
  К тем решили идти завтра, а сегодня - к медникам, заказать детали для перегонного куба. Согнуть и спаять бак и холодильник оказалось недорого, но за спиральную трубку для змеевика пожилой мастер запросил, как за все остальное, мол, работа тонкая, может смяться. Песком набей, заявил попаданец, и сообразил, что не спросил у кузнецов болты с гайками. Придется опять туда идти после обеда, впрочем, он все равно хотел услышать комментарий благородного Малгона по поводу глянувшегося ему клинка. Зато у медника нашлась проволока, но не волоченая, а кованая, не очень равномерная и толщиной миллиметра два или чуть больше. Но гнулась нормально и он купил три куска примерно по метру. Отдал за все сорок марок.
  После обеда Жанна села разбирать и упаковывать купленное, лэр же согласился глянуть и оценить клинок, замеченный Лехой, Малгону явно было скучно. Пошли, и пока благородный господин изучал оружие, его сквайр потребовал подобрать три болта и взаимозаменяемые гайки, либо с барашком для закрутки, либо с ключом в комплекте. Подобрал, получил накидной ключ, оплатил (инструмент стоил как весь остальной крепеж), и наконец услышал голос лэра, с недовольным видом поинтересовавшегося ценой клинка. Получил ответ - восемь корон и кивнул сквайру - заплати.
  Уже на постоялом дворе пояснил свое решение - такой меч на севере стоил бы вдвое дороже. И не смотри, что лезвие неширокое и отделки нет, зато сталь отличная. И сэру надо снова начинать тренировки, считай два месяца, как он их забросил.
  Жанна на клинок внимания не обратила, занималась своими травками, а Леха ощутил некий дискомфорт - себе статусную цацку купил, а девушке что? О, завтра у ювелира спросит, что ей у того понравится. Но в заданном диапазоне цен!
  К ювелиру пошли утром последнего дня перед выходом каравана. Жанна разглядывала украшения не без интереса, но как-то отвлечённо, должно быть, считала, что они сюда за проволокой пришли. Пришлось ей прямо сказать, пусть выберет себе что-нибудь. Она пожала плечами, стала объяснять, что кольца будут мешать работе, брошки-кулоны-бусы надо подбирать под конкретную одежду. Серьги? Признак статуса замужней женщины! Леха вскинулся, а давай тебе одну купим, как полузамужней? Задумалась...
  Ювелир слушал их разговор с интересом, а потом встрепенулся - есть такая, давно уже он ее купил, а продать все не может, золотая, с хорошим камнем в цвет глаз высокочтимой. Пять корон, и только потому, что она одна!
  "Дайте-ка посмотреть!" - попросил парень. Взял, приложил к уху напарницы (или, скорее, партнёрши, на Земле за такой подарок его б точно в женихи записали!), посмотрел - а хорошо! Ювелир причмокнул за его спиной. Зеркало есть? Пусть сама посмотрит!
  Та посмотрела на себя в лист полированного серебра, потом задумчиво - на парня. Но кивнула - берём!
  Леха решил, что если за клинок он заплатил восемь золотых, то надо брать что-то ещё. Цепочку для жетона? Корона. Дайте примерить! Длинновата! Нашлась другая, покороче, но толще и фигурного плетения. Жанна смотрела уже подозрительно, потом заявила - тогда пусть и он себе такую купит. Купили две. Слушай, а как у нас с деньгами, вдруг заинтересовалась девушка, что-то мы их многовато тратим! Давай вечером посчитаем, предложил он и вдруг вспомнил - кристалл из нежити! Достал самый маленький, показал - что скажете?
  Консультация по поводу кристалла из его добычи затянулась. Взвешивание, окунание в воду (объем определяет?), капанье чем-то вонючим и царапанье маленьким прозрачным камешком (бриллиант?). Резюме - два империала!
  За мелкий? Сколько ж тогда крупные могут стоить? - подумал добытчик, а вслух спросил - и чем он так ценен? Оказалось, маги могут использовать его как накопитель маны. Надо только найти того, кто сможет его купить... Сделка? - Сделка!
  По выходу из лавки ювелира парня плотно взяли под локоть, практически в захват и на ухо поинтересовались причиной такой необычайной щедрости. Крутить не стал, сразу сказал про купленный вчера клинок. Теперь вот думает - что же ей ещё предложить на три короны, а то неудобно как-то. Разве что кружева на нижнее белье? Тогда уж и надо фасон посовременнее, для летней жары чтоб подходил. И купальник! Пойдем в комнату, рисовать будешь! - получил категорическое требование.
  Куда деваться, нарисовал. И купальник-бикини на завязочках, и трусики привычного ему вида. Тут, правда резинок нет, но можно на шнурке в поясе или на пуговках, как и лифчик под тонкую рубаху, чтоб соски не просвечивали. А спортивный топ можно и вовсе без рубахи носить!
  После обеда Жанна, схватив выделенные ей деньги, убежала к портнихам, уже, кстати, с серьгой в ухе. И когда проколоть успела? А Леха, взяв довольно дорого (с учётом компенсации своей напарнице) обошедшийся ему клинок, пошел во внутренний дворик, упражняться. Следом вышел и лэр, посмотрел, скривился, и начал показывать стойки и удары, требуя повторять.
  Нашедшую их там знахарку сквайр вначале воспринял как благо, потому как устал железкой махать, отвык. Но когда она начала на себе и естественно на голое тело показывать ему, на что потрачены их общие деньги, то взмолился - пойдем к Анабель в гости сходим! Нет уж, получил в ответ, видела она, как он на ту смотрел, так что обойдется! Ею обойдется!
  
  Глава 10. Летние дороги.
  Дорога обратно на север начиналась скучно. Некоторое веселье имело место лишь после форсирования реки, отделявшей дикие земли от Этаны. Дело в том, что Леха по ходу дела намешал чего-то, что могло оказаться дымным порохом, и решил проверить, что получилось. В людных местах испытания проводить не хотелось, да и пожар устроить ненароком он опасался, а на поляне у реки - самое то. Гайрат, правда, попросил не пугать лошадей и Леха с Жанной вернулись к броду, знахарке хотелось посмотреть, на что деньги потрачены.
  Попаданец, естественно, точного рецепта пороха не помнил, только что угля должно быть процентов восемьдесят, а потому подготовил два состава, каждый с двумя вариантами концентрации горькой соли. Первый вариант бабахнул как-то не очень убедительно, дав много дыма, а второй - скорее вспыхнул, чем взорвался, да ещё и разбрасывая белые искры, типа бенгальского огня. Может, это бертолетова соль была? Но Жанне именно он понравился, чисто визуально. Вторые две порции она предложила не тратить, первая смесь ей не показалась эффективной, а вторую просто так тратить жалко. Лучше пусть придумает, как их поджигать, чтоб фитиль в полете не потух! Сейчас-то он просто сделал дорожку из смеси в песке, на которую в конце положил бумажный свёрток.
  Леха согласился, сообразив, что порох надо поджигать не в свертке, а, скажем, кувшине, или консервной банке, короче, закрываемом сосуде или с узким горлом. А вот второй состав как? Наверное, как же... Кувшины были, но с вином, пиво же девушка купила в бочонках.
  Теперь бы надо искупаться перед ужином, пропылились и пропотели за четыре дня. Жанна ещё желала опробовать купальник. Прошли выше лагеря по течению, прихватив мыло и полотенца, вымылись, и девушка, надев купальник, заявила, что будет тренироваться в плавании. Намек Лехи на то, что плавать можно и без этих тряпочек, отвергла - вдруг снова кто придет их на ужин звать? В прошлый раз она чуть воды не нахлебалась!
  Парень не стал пояснять, что тогда он ее притопил не по причине наготы, а чтобы не демонстрировать, чем они в воде занимались. Он бы и сейчас не прочь заняться тем же, впереди их ждали шесть дней дикой местности, даже если его и прижмёт - придется терпеть!
  Но Жанна оказалась права - за ними пришли, и снова лэр. Тот опять издал невнятный возглас, увидев, как знахарка старательно преодолевает дистанцию шагов в двадцать в направлении стоявшего ниже по течению и по плечи в воде сквайра. Леха отреагировал лишь тогда, когда Жанна схватила его за протянутую руку, уточнил - что, пора на ужин? - и повел напарницу к берегу. Малгон вновь издал странный звук, когда та вышла из воды по грудь, и отвернулся. Ну да, эти две тряпочки прикрывали разве что соски, оставляя все прочее на всеобщее обозрение.
  Лишь перед самым отбоем, когда Леха отошёл оросить кустики, лэр его догнал и задал неожиданный вопрос - в чем прелесть прелюбодеяния в воде? Сэр тормознул на незнакомом ему слове, решил его пропустить и ответил, что он реально учил напарницу плавать! А прошлый раз чему учил? Они бы хоть к алтарю сходили, что ли! Не зря же он знакомиться с (тут землянин опять не понял) ездил?
  Леха, вздохнув, попросил пояснить им непонятое, все же не родной его язык, потом уточнил, насколько безнравственным тут считается сожительство вне брака (в благородном обществе осуждается и скрывается, хоть и практикуется), а затем - отчего последовал вывод, что они не женаты? Ах, только одна серьга в ухе девушки (оригинальное решение, кстати, и камень хорош!) и отсутствие браслетов на их левых руках? Немного подумал и заявил - как только он найдет себе достойное занятие со стабильным доходом и постоянное место жительства, то тогда в этом будет смысл. А пока им и так неплохо, тещу (это было второе непонятное ему слово) текущая ситуация вполне устраивает. В благородное общество они с Джоанлиз не входят, воинам же достаточно знать, что она - его женщина. Да, и он благодарит за пояснения новых терминов!
  Проклятые земли в этот раз особых проблем не доставили. Десяток мохноногов и пара сожженных в том числе уже и местным средством "одеял", причем только в одном был найден небольшой кристалл, - вот и вся добыча. Холостые патроны он, конечно, приготовил, и проволокой к болтам прикрутил, но потратил только один, для оценки результатов своего творчества. Попадать стало проще, только требовалось сильно завышать прицел. Ну а состав, дающий яркие искры, просто бросил в цель в холщовом мешочке с камнем внутри (для веса) и полой тростинкой с тем, что он счёл порохом, в качестве фитиля, торчащей из горловины.
  А вот вольные баронства (точнее, одно, все та же Дейра), встретили бандитским нападением после входа каравана в лес. Примерно полтора десятка плохо вооруженных и безбронных мужиков тоже не доставили особых проблем. Неособые проблемы были.
  Внешний вид бандитов, должно быть, создал у воинов сопровождения каравана впечатление, что они их плевками посшибают. А потому двое (Леха со спины не понял, кто именно) ломанулись вперёд, перекрывая директрису стрельбы. Выругавшись, он назначил арбалетчикам цели на флангах, а сам, вскочив на облучок фургона (конюх шустро упал внутрь, а Жанна, наоборот, высунулась со своим укоротом), стал стрелять через головы. Успел подстрелить двоих, а потом началась свалка, и он решил опробовать свой клинок и навыки.
  Арбалетчики слева, Сэм и Фран умудрились подстрелить вдвоем одного, а затем начали ругаться, вместо того чтобы стрелять дальше. Дэйр, что стоял правее, тоже попал, но только ранил, и потом спорил с алебардистом Дредом, кем из них нанесённая рана оказалась смертельной. Учитывая, что речь шла о трофеях в виде грязной одежды, сельхозинвентаря и трёх марках мелочью, выглядело это смешно. Всем прочим досталось по одному жмуру, два были убиты лэром, и Леха своего противника довольно технично заколол, отбив выпад вилами. Так что за ним числилось трое. Всего нападавших было двенадцать. На одиннадцать воинов. И чем они думали? При каком-то своем вооружении... И не сказать, чтоб им животы с голоду подвело, у каждого нашлось по две-три марки денег, пусть и медными грошами.
  Но в отряде появились раненые, те самые, что без команды рванули вперед. Кроме того, которому дубиной сломали плечо, был и другой, с распластанной косою (сельхозинструмент - источник травм!) ляжкой. Причем оба - не из числа лично отобранных в него сквайром, а взятых по рекомендации владельца кабака, в котором собирались наемники. Пожалуй, к нему больше обращаться не стоит. Их быстро обработала знахарка, но заметила - надо их где-то оставить, от однорукого толку мало, а у другого задета кость, долго выздоравливать будет. Да ещё и место в повозке занимает.
  В первом городке, бревенчатом форпосте, те оставаться не захотели, доехали с караваном до Дин-Эйдина. Там напарники с огромным удовольствием посетили баню, хозяин постоялого двора, Олаф, встретил их, как родных, баня топится, но попросил оставить пар землякам. Леха предложил тем идти вперёд, а потом ещё раз протопить печь, Жанну он собирался не только парить. Ибо наблюдать за ее ополаскиванием в тазике уже не было сил.
  Свен, которому он это сказал, про печь, кивнул, баня топилась по белому, особых проблем, чтобы подбросить дров, нет. Потом негромко поинтересовался, как знахарка-южанка переносит пар, у них же там сухо. И пожалел, что некому тут рассказать ей о традициях женщин северного народа. Леху северяне считали своим, хоть и родившимся вдали от родины, от местной женщины, да ещё и росшего без отца, а потому не знавшего языка и тех самых традиций. Попаданец не спорил, только кивал...
  Ему и до бани было чем заняться. При наличии фургона количество личных вещей у них с напарницей стремительно росло. Вот и сейчас, контролируя их перетаскивание местными парнишкам в комнату, где груз принимала (говорила, куда ставить) Жанна, он задумался, что вместо откидных лавок на петлях вдоль бортов надо было заказать сундуки, запираемые на замок. А чтобы в тех никто не ковырялся, добавить на пологи спереди и сзади шнуровку, которую можно опечатать. И сдать под охрану.
  Отдохнули они с напарницей душевно, что называется - получили удовольствие, и не только от пара. Та к исполнению их договора относилась ответственно, когда видела, что ему действительно надо. Но эмоций в процессе не проявляла.
  По привычному маршруту и без приключений (ни бандитов, ни странствующих рыцарей больше не встретилось) караван прибыл в Легорт и отряд практически с ходу, у ворот, получил предложение нового контракта. Гайрат, конечно, хотел бы возвращаться на юг со знакомыми воинами, да и Леха не прочь был побывать во Френисе ещё раз (и разжиться добычей в проклятых землях), но выходило так, что купцу придется подождать несколько лишних дней. Или нанимать кого-то другого.
  Взамен раненых Леха принял первых попавшихся наемников (время поджимало) и потом об этом пожалел. Склочные, недисциплинированные, выпивают сверх меры.
  В этот раз путь наших героев лежал в те же вольные баронства, а конкретно в Бринэйх, что располагалось у границы имперского графства Эбрук. Добираться туда надо было через другое графство - Гододин. Лэра это не радовало, хоть и баронство Гвинед, в котором он был объявлен персоной нон-грата, было расположено севернее.
  Дорога заняла скучные пятнадцать дней. Ни бандитов, ни приключений. Только склоки новопринятых. Да ещё и Джоанлиз начала жаловаться, что ей нечем заняться. Леха подумал и предложил ей идею парфюма - подбора сочетания запахов спиртовых вытяжек из различных растений. Алкоголь у нее был, перегонный куб он собрал в свободное время. Жаль, что на ходу его не поэксплуатируешь. Или и впрямь заказать железную печку типа буржуйки? Вопрос лишь в том, сколько ее изготавливать будут...
  По окончании этого контракта возникла пауза, в местной гильдии предложений нет, купцы на вопрос, кому нужна охрана, пожимают плечами. Заняла она три дня, потраченных на отдых, во время которых сквайр искал замену уволенным наемникам. Те, что ему предложили в гильдии, как-то доверия не внушали. Так что Леха решил подобрать кадры самостоятельно, и болтался по кабакам и постоялым дворам. Адекватных наемников не нашел, но познакомился с парой вольных охотников, и толково поговорил с ними о Разломе. Те считали, что новичку там нечего делать, а он рассказал, чего и сколько добыл в проклятых землях. Похоже, впечатлил, но выяснил, что с кристаллом прогадал - мелкий стоит больше, четыре-пять империалов. Проблема только в том, что у магов может не быть таких денег. Зато выяснил, что они готовы вступить в его отряд, если тот пойдет в крупный город.
  Следующий контракт появится, откуда не ждали - лэр вздумал нанести визит вежливости местному барону, ибо ему, в отличие от сквайра и знахарки, активно занимавшейся дистилляцией, заняться на отдыхе было нечем. Ну, выпил разок, и к девкам сходил - все, местные развлечения кончились! Там и договорился на сопровождение каравана баронского сенешаля в город Гал-Манау, столицу одноименного графства. Почти весь путь лежит по имперским землям, через Гододин, где бандитов практически нет. Но рисковать караваном владетель не хотел, да и статус обязывал продемонстрировать свои возможности. А отряду предстоял ещё почти месяц скучного пути.
  Этот месяц Леха говорил столько, что и сравнить не с чем. За всю предыдущую жизнь? Пожалуй, нет, но где-то близко к тому. Зачем говорил? А напарнице-партнерше скучно было. Дорога относительно ровная и рессоры - это здорово, но все, что она могла сделать в движении - сделала, и донимала парня - расскажи что-нибудь! Вот и пришлось ему вспоминать прочитанные книжки и просмотренные фильмы, отдавая предпочтения тем, что в стиле фэнтези, ибо о себе и реальной жизни на Земле говорить не хотел - конюх-возница вот он, только что ушами не шевелит, ловя каждое слово. Помнил он, конечно, не все дословно, но если начинал рассказывать что-то типа "Властелина колец", то это не имело значения, можно было сказать, мол, потом не помню, а вот затем...
  Жанна слушала с интересом и интересно - где-то через минут сорок, или при смене сюжета, говорила - подожди, осмысливала услышанное, задавала вопросы, на которые он зачастую и ответить не мог, а потом командовала - продолжай! Зато и заботилась о нем - ужин принести, воду слить умыться, напомнить, чтобы сменил белье и рубашку. О физиологии тоже заботилась - где-то раз в неделю, если была такая возможность, старалась вызвать в комнату девку из веселого дома, но если не получалось, то допускала к себе, хотя и требовала соблюдать паритет в удовольствиях.
  Город Гал-Манау оказался крупным, лавок много, развлечений тоже, так что командный состав отряда решил в нем задержаться, заодно и поискать контракт куда-нибудь южнее. На север, в герцогство Пенгверн, в преддверии осени идти как-то не хотелось, путь неблизкий, из опасения там застрять и остаться на зимовку. Хотя контракты были.
  Денёк отдохнули (изрядно набравшись в честь прибытия, и девушка в том числе), после чего занялись каждый своими делами. Вольные охотники, получив расчет, смылись, Джоанлиз продавала свои лекарственные снадобья, и через три дня выручила в итоге довольно крупную сумму, почти триста марок. Парфюмом она торговать не решилась, полагая, что опытный травник легко определит состав. Леха подумав, как-то вечером предложил ей другие идеи: губной помады, туши для ресниц и лака для ногтей. А, ещё краску для волос. Выслушал критику (из чего, как и какими инструментами это все производить?), далеко не на все вопросы смог ответить, но какое-то занятие девушке нашел. Сам же усердно искал выход на магов, через лекарей, продавая струю мохноногов, по десять марок за штуку. Очередной покупатель, третий из них по счету, сказал, что знаком с графским магом, мудрым Манакином, вот только что ему можно предложить воин? То, что очень нужно именно магам и не интересно лекарям?
  Встреча с мудрым состоялась на другой вечер в лавке лекаря, тот предложил пойти в ближайший кабак, поговорить. А там что, нужные инструменты найдутся? - удивился землянин. Типа весов, посуды для измерения объема, реактивов и чего-нибудь для проверки твердости... Манакин посмотрел на Леху с интересом, и заявил, что не надо путать его с ювелиром, у него есть свои средства проверки качества товара.
  В кабаке они прошли в закуток, на троих посетителей максимум, закрытый шторами, маг заказал небольшой кувшин столового вина, дождался обслуживания и сказал - показывайте! Сквайр выложил на стол небольшой кристалл (побольше показывать не решился), предложил - проверяйте! Потенциальный покупатель поводил ладонью над камнем (как Жанна перед причинным местом девок в весёлом доме, вспомнил Леха), потом коснулся пальцем и что-то сделал, отчего на его лбу выступили капельки пота. Помолчал и спросил, сколько просит уважаемый десятник за этот кристалл. Столь низко оцененный продавец ответил, что он баннерет, так что высокочтимый, и цена - пять империалов! Маг выгнул бровь и поинтересовался, знает ли достопочтимый откуда берутся эти камни. Конечно, ответил, он ведь сам его добыл! И описал "одеяло", его действия и реакцию на огонь.
  А как он (непонятное слово) засунул в огонь и там удержал, удивился Манакин. Технологию рассказывать не буду, она денег стоит, грубовато ответил Леха. Интересно, что использованный им термин пояснять не пришлось...
  Торги длились не очень долго (напарницу бы сюда!) и окончились на цене в четыре империала, в ходе которых выяснилось, что покупатель интересуется более крупными. Продавец ответил, что для этого необходимо организовать полноценную экспедицию к Разлому, а не истреблять нечисть, что просто мешает пересечь проклятые земли. Маг в ответ скривился, мол, дело это хлопотное, затратное, а результативность под вопросом. Но если еще кристаллы будут, и побольше, то он купить готов. По соответствующей цене и после проверки качества.
  А какое у него качество, и как мудрый его определил? - решил хоть что-то выяснить сквайр. Качество - нормальное, а как - все равно не поймёте! - услышал в ответ.
  Землянину маг показался подозрительным, слишком уж много задает вопросов и не отвечает на встречные. Так что продавать кристалл побольше как-то расхотелось. Только спросил, где покупателя искать, если появится товар. Там же и так же! - последовал ответ.
  Жанна по просьбе Лехи тоже поводила ладонью над другим кристаллом, заявила, что от него холодом тянет, точнее так - он отбирает тепло с ее руки. Пальцем касаться не стала - она все ж-таки необученная, даже не ученик мага с выявленным ядром и предрасположенностью к конкретной стихии. То есть со стихией-то понятно, заготовка мага жизни, только учить ее поздновато, взрослая уже. Так и останется ведьмой-знахаркой. Но суть действий мудрого Манакином объяснила - тот оценивал способность кристалла накапливать ману и его ёмкость.
  На все эти дела ушло пять дней, воины растратили свои деньги (дорого тут все!), и начали активно помогать своим командирам в поиске заказчиков их услуг. Ещё два дня суеты, и вот, очередной контракт, на этот раз в Легорт, на сопровождение каравана с товарами в порт. Замечательно, но их ожидают очередные полтора десятка скучных дней.
  И опять в дороге ничего выдающегося (сломанные повозки и прочие мелкие неурядицы - не в счёт!) не случилась. Жанна снова начала просить что-нибудь рассказать. Леха всевозможную фантастику, типа фильмов про "Звездные войны" или книг про миры содружества отмел сразу, слишком уж много придется пояснять. День промучился, вначале вспоминая чего-нибудь фэнтезийное, а потом - выбирая между приключениями седого ведьмака и его приемной дочери, и некой девушки, своей соотечественницы, умевшей ходить с Земли в другой мир, населенный разнообразными и нестандартными (то есть не эльфами и орками) разумными существами, именуемыми дарками. Выбрал последнюю серию книг - их там много, читал он их не так давно, и большинство из них, уж первые десять точно, ему понравились, но определяющим фактором была нестандартная ориентация главной героини. Хотя Леха считал, что она бисексуалка, ибо родила ж где-то во второй половине серии двух детей! Вторым преимуществом своего выбора полагал минимум магии и массу рукомашества и дрыгоножества в сочетании с остро отточенными железками. Добрался где-то книги до шестой, в которой героиня уже стала владетельной госпожой, а тут и караван добрался до цели.
  В город всем отрядом входить не стали, и постой недешев, и налог за лошадей платить не хотелось. Но личный состав в увольнения до утра отпустили, кроме арбалетчиков, им пока появляться в Легорте было чревато последствиями.
  Контрактов не было, Гайрат ушел давно и почему-то ещё не вернулся. Несмотря на отсутствие работы, Леха попросил северян, Свена и Нильса, поискать пару воинов для доукомплектования отряда. Те привели, ну кто бы мог подумать, ещё двух северян, Ларса и Ульва. Сквайра порадовало, что те с равным успехом владели и секирами, и алебардами, сказал - берет, как только заказчик появится. Ему бы ещё пару толковых копейщиков найти... Сказал как-то об этом, и Дред заявил - есть на примете! Но увы, пока "Дикие гуси" рыскали в поисках нанимателя, которого устроит их небольшой, но элитный (лэр, сквайр и знахарка - вы много отрядов с такими специалистами видели?) отряд, кандидаты-копейщики куда-то устроились.
  Дней через десять контракт все же нашелся, опять в вольные баронства, но дальше, чем в первый раз, в Эвраук. Северяне из числа новопринятых сразу предупредили, что там можно и застрять до уборки урожая, караваны оттуда ходят редко. Леха посмотрел свои записи (это где?) и озвучил идею рейда в Разлом. На вопрос - нафига, рассказал, почем продал кристалл в Гал-Манау, и пообещал добычу делить на всех - ему половину, потому что умеет добыть и знает, кому продать, две доли лэру и знахарке, остальное - воинам. Ну если так, то можно ненадолго и застрять, главное - выбраться из этой жопы мира до начала дождей, дружно решили ветераны...
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"