Тинь-Ли
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Ихта решительно сжала кулаки и вошла в здание. Ее шаги гулким эхом отозвались где-то наверху, там, где торчали обломанные трухлявые балки, поддерживающие крышу. Ихте было страшно и, чтобы разуверить в этом саму себя, она ускорила шаг, а потом и вовсе побежала. Здание казалось бесконечно длинным. Похожее снаружи на ангар, оно тянулось и тянулось, как какой-то туннель. Высокие окна с выбитыми стеклами, похожие на пустые глазницы, пропускали через себя солнечный свет, в потоках которого была видна висевшая в воздухе пыль, что делало свет похожим на косые столбы, основаниями которых были прямоугольники, очерченные на скрипучем деревянном полу.
Ихта задавалась вопросом: что она тут делает. Она с тоской вспоминала предысторию сегодняшнего путешествия.
А началось все с того, что ей приснился какой-то дурацкий, муторный сон. Сон был вязкий, как кисель, ей не хватало воздуха, и она ворочалась на постели, силясь вырваться из его пустого ужаса.
Во сне она висела в воздухе и не было ничего, способного нарушить глубокую, давящую тишину: ни звука дыхания, ни дуновения ветерка. Внезапно, как откровение, как ключ к спасению, перед ней забрезжило светлое пятно. Ихта лихорадочно дернулась в его направлении и обнаружила, что держится руками за приставную лестницу, под ней бездонная, уходящая в ад, пропасть, а наверху тихо и по-домашнему уютно светит тот самый лучик, то пятно, которое должно помочь ей. Тихий, вкрадчивый голос прошептал: "Иди, Ихта, иди!"
Проснувшись, она некоторое время жадно глотала ртом воздух. "Какой ужасный сон", - устало подумала она, пытаясь отдышаться, перевернулась на другой бок и... услышала, как у нее под щекой что-то хрустнуло. Она с удивлением нащупала на подушке листок белой бумаги и подняла его к глазам.
На листке чьим-то незнакомым и почему-то пугающим почерком было написано: "В пять вечера в заброшенном здании на пустыре за десятым домом твоей улицы. Приложи усилия и найдешь то, что ты ищешь.
Иди, Ихта!"
Ихта подскочила на кровати. От ужаса у нее расширились зрачки. Она оглядела комнату, такую привычную и знакомую, но в ней ничего не изменилось, разве что окно было открыто настежь.
И вот она остановилась, потому что увидела на стене, на каком-то крючке красно-серебряный прямоугольный пакетик. Луч солнца падал прямо на него, и пакет просто слепил глаза.
Вздохнув, Ихта сняла предмет со стены. Внутри него лежала простая на вид цепочка со странным кулоном в виде полуторасантиметровой книжечки темно-фиолетового цвета. Бисерным почерком на нем было что-то написано красным. Что именно - девушка понять не могла - слишком мелко, да и, судя по всему, на латыни...
--
Неужели я это ищу? - сама у себя спросила она. Поискав в пакетике записку, она ничего не обнаружила. Присмотревшись к кулону, она вдруг поняла, что это не иллюзия книжечки, а миниатюрный томик с бумажными листочками. Книжечка была закрыта замочком. Рука Ихты потянулась к нему, но разум велел пока замок не трогать...
--
А что это Вы тут делаете? - вдруг услышала она мужской голос и чуть не выронила находку от неожиданности. Обернувшись, она увидела у входа парня в милицейской форме. Легкий ужас пробежал по всему телу девушки - как бы объяснить свое нахождение здесь?..
--
Вы что, заблудились? - спросил молодой милиционер. В его голосе не звучала угроза, и Ихте стало спокойнее...
--
Д-да, - кивнула она. - Я искала своего кота, он убежал из дома...
--
Ха, понимаю вас! - сказал он уже совсем приветливо. - Мой тоже всегда норовит удрать по весне.
--
Пойду, поищу его еще где-нибудь, - двинулась она к выходу, сунув цепочку с мини-книжечкой в карман куртки. Пакетик остался на полу. Он вылетел из ее рук как-то незаметно.
Она вышла из старого здания... Почему-то ей захотелось обернуться напоследок. При всей жути в заброшенном здании было нечто приятное - то ли эти красивые лучи, то ли нечто в глубине, на темной стене, до которой она не дошла. Показалось даже, что там фреска...
Выйдя, Ихта кивнула милиционеру и пошла по улице. Он почему-то двинулся за ней.
--
Меня зовут Нэк, - сказал он. - Я только сегодня заступил на службу в вашем районе.
--
Приятно знать, - натянуто улыбнулась она. - А я - Ихта.
--
До встречи, Ихта! - сказал Нэк. Видя нежелание девушки видеть в нем сопроводителя, он пошел другой дорогой.
Квадратные пятна на полу пустого дома уже сузились - солнце продолжало свой небесный путь. Вдруг на одном из квадратов возникла живая тень - какая-то длинная, "острая". Кто-то с высоты спрыгнул вниз, причем довольно неслышно. Чья-то тонкая рука с длинными пальцами и с перстнем в виде "черепка" на указательном пальце, подняла пакетик с пола.
--
Не сказал бы, что это умный поступок, - прошептал некто, свернул находку и убрал в сумку довольно потрепанного вида, висевшую через плечо. После чего вышел через дверь...
Диана сидела на берегу Дол-Боск-Ура. Она всегда приходила сюда, если ее что-то тревожило. Высоко в небе кричали птицы, а река неторопливо несла свои воды вдоль заросших осокой, кое-где ивами и нидвайнами берегов.
Диана сладко потянулась и кинула в реку косточки от ягод, которые она только что ела. Ну и ночка ей сегодня выдалась! Она долго-долго не могла уснуть, а когда наконец заснула, ее сознание окутал удушливый кошмар. Сначала ей не снилось ничего, она просто висела в пустоте и было так страшно, и тоскливо, и одиноко. Потом она увидела какую-то девочку, которая с упрямым выражением на лице ползла по какой-то лестнице. Можно было бы даже подумать, что скоро она достигнет невидимой цели, если бы не безграничное отчаяние, охватившее эту девушку, Диана видела это так ясно, как если бы девушка находилась рядом. Фигурка девочки вдруг остановилась, замерла, как будто бы она чего-то сильно испугалась. Диана рванулась, чтобы помочь ей, но как это часто бывает в кошмарах, не смогла сдвинуться с места. И вдруг руки девочки разжались, и она полетела в пустоту... На миг Диане показалось, что над несчастной появились какие-то длинные худощавые руки... Диана закричала. Вот эти руки появились вновь, на этот раз выбрав себе другую жертву - Диану! Они потянулись к ней... Спазм ужаса сдавил ее горло. Она едва смогла выдавить из себя одно-единственное слово. Чувствуя, как кольцо смерти сжимает ее грудь, девушка прошептала, как молитву: "Рошфор". И внезапно... холодное объятие разжалось. В пустоте, окружающей ее появился силуэт кота, и Диана проснулась.
Диана села на кровати. Рядом с ней был Рофф.
--
Диана, что случилось? - спросил кот. - Ты умудрилась вызвать меня из сна!
Диана ничего не ответила, обняла старого друга, прижалась к нему. Шерсть Роффа быстро стала мокрой. Он положил голову Диане на плечо и заурчал. Слов не потребовалось, Диана и так поняла, что Рофф хотел выразить своим урчанием.
--
Рошфор, - всхлипнула она. - Мне сняться кошмары с тех пор, как...
--
Тише, тише, успокойся, Ди. Ты же знаешь, хранители всегда будут защищать тебя до последнего. Не волнуйся, ведь это всего лишь сон. Спроси-ка про него у Линды. Ты же знаешь, как хорошо она во снах разбирается!
--
Хорошо.
--
Ну вот, а теперь ложись и спи. Я буду рядом.
Диана вздохнула, легла и прижала к себе котика. Она всегда себя лучше чувствовала, если рядом были кошки. Наверное, это и помогло ей так быстро уснуть.
--
Да уж, сегодня, похоже, я буду ночевать на Лугах, - пробормотала Диана, болтая ногами в воде Дол-Боск-Ура.
Линда, как всегда оказалась занята и не смогла прийти по просьбе Дианы. Ну и ладно! Как хорошо сидеть вот тут, спрятавшись от жаркого солнышка под тенью раскидистого старого нидвайна, склоняющего ветви прямо к воде. И чего так жарко? Ведь лето уже клониться к концу! Диана задумалась. Когда она попала на Луга в первый раз - а это было просто невероятно давно, Диане даже казалось, что прошла целая вечность - на Земле была зима, а тут ранее-ранее лето. Теперь же на Земле был март, месяц весны, а на Лугах скоро начнется осень. Время выравнивалось. Еще через несколько лет время на Лугах "догонит" время на Земле, сезоны на обоих мирах совпадут.
Темно-зеленые водоросли, лениво колыхаясь и склоняясь по течению, расступались перед маленькими суетливыми рыбками-верховками. Диана качнула ногой, и рыбки рассыпались в разные стороны. Диана замерла. Через некоторое время появились первые любопытные рыбки. Диана улыбнулась, чувствуя, как печаль покидает ее. Она нагнулась над водой, чтобы получше рассмотреть верховок, но как только ее тень упала на водную гладь, рыбки рванули прочь серебряными стрелками... И вдруг... Что это? Диана совершенно отчетливо увидела в воде чье-то отражение! Она испуганно отскочила, едва не свалившись в воду. Диана обернулась. За ее спиной стояла девушка с коротенькими рыжими волосами, очень яркими зелеными глазами, в которых можно было прочесть легкий испуг, удивление и любопытство. Она была в зеленой кофточке, которая очень шла цвету ее глаз, и узких синих джинсах. Но все это Диана заметила не сразу, первое, что бросилось ей в глаза, было рогом, небольшим аккуратненьким золотым рогом.
Диана оторопело уставилась на девушку, чувствуя, как от испуга у нее бешено колотится сердце. Девушка, казалось, была удивлена не меньше.
Чувствуя себя очень глупо (как могла она, хранительница Лугов, не заметить незнакомку, да еще и потом так по-дурацки рвануть в воду), Диана смогла из себя выдавить:
--
Ты... кто?
--
Прости, я не хотела тебя напугать, - услышав это, "отважная" хранительница залилась краской стыда. - Я Тинь-Ли.
Ихта смотрела, как за окном сгущаются сумерки, и обдумывала недавние события. У нее накопилась масса вопросов. Во-первых, зачем она туда полезла? Из-за сна? И да, и нет. Было еще что-то, потянувшее ее к пустому ангару, что-то, что в ее сне было светлым пятнышком. Оно звало ее, манило. Помогало бороться и просило Ихту о помощи.
На самом деле, ей даже нравилось это приключение, если бы не ощущение страха, которое преследовало ее все время.
Во-вторых, кто звал ее? Кто послал страшную записку? Что это за книжечка? Да даже милиционер казался ей странным. Уж больно настойчиво он пытался ее проводить. Ихта позволила себе улыбнуться: "Уж не влюбился ли он в меня?" Но потом поняла, насколько глупо было шутить, когда неизвестный подбрасывает ей записки, входя в ее комнату через окно, а ведь она живет на шестом этаже!
Ихта достала из полочки в столе свою находку. И вновь ей ужасно захотелось открыть замок, но природная осторожность и внутренний голос заставляли ее в книжечку не заглядывать. И потом, у книжечки есть цепочка, почему бы пока не использовать ее, как кулон?
Подумав об этом, Ихта одела на себя книжку-кулончик. Странное чувство посетило ее. Как будто она прикоснулась к чему-то мягкому, теплому, живому. Ощущение спокойствия и уюта охватило все тело Ихты. Впервые за этот сумасшедший день Ихта смогла расслабиться.
Постепенно вечер перешел в ночь. Ихта немного опасалась ложиться спать - воспоминания о вчерашнем сне трудно было назвать приятными. Но с другой стороны, интерес снова проснулся.
Она ничего не сказала о случившемся родным - зачем им это? Да и вообще, кажется, они даже не заметили в повседневной суете, что Ихта какая-то беспокойная и задумчивая.
Ложась спать, она сомневалась - снять книжечку-кулон или нет - раньше оберегов она не носила. В конце концов, цепочку она повесила на спинку стула рядом с кроватью.
Сначала ей снился обычный, не запоминающийся сон, но вдруг кто-то как бы этот сон оборвал и вошел в сознание. Она очутилась в темном помещении, стен которого не было видно. Там стояла в темноте какая-то фигура, но ее нельзя было разглядеть.
--
Ты не боишься темноты? - спросил незнакомый голос. Или знакомый? Ихта пока не поняла.
Она обернулась и увидела животное черного цвета с кожистыми крыльями. Оно еще не видело девушку, но выглядело жутковато.
Ихту пронзил страх. Она не поняла, исходил ли этот страх от зверя, или от темной фигуры, но девушке захотелось, чтобы оба существа исчезли. И тут же какой-то поток ветра отлетел от нее и выбросил зверя за пределы помещения, и фигура отодвинулась, кажется, стала рассеиваться.
--
Молодец, хмыкнул исчезающий. - Теперь избегай животных и подобных им.
--
Почему? - наконец вырвалось у Ихты, но некто уже растаял, и отрезок сна вместе с ним.
Ихта проснулась и села на кровати. Она взглянула на книжечку и подумала о том, чтобы взять ее в руки. Но цепочка сама вдруг снялась со спинки стула, и кулон переместился к ней на ладонь. За не зашторенным окном светила полная луна, придавая всему происходящему мистическое настроение...
На окраине города, в коттедже, горел свет на первом этаже. У окна стоял молодой человек в черном. Его волосы и глаза, вглядывавшиеся в ночное небо, кажется, были иссиня-черными.
Послышалось тихое хлопанье крыльев, и перед окном появился светловолосый парень в сером костюме, с тряпичной сумкой через плечо. За его спиной действительно были крылья - коричневые и взъерошенные, которые тут же рассеялись в ночном воздухе.
Брюнет открыл окно.
--
Ну, наконец-то ты, Мусор, - приветливо сказал он пришедшему. - И что она?
--
Поддалась, - вздохнул парень. - Я не мог ввязаться.
--
А это и не наше дело. Но если ему все удастся, и нам будет плохо...
--
Кстати, Сокол, а он с тобой не связывался?
--
Связывался. Продолжал говорить о каких-то полу-животных, которых мы с тобой якобы ищем, - при этом оба хмыкнули с улыбкой.
--
Сокол, а сам-то ты не намерен вместе со мной хоть что-то делать? Хотя бы притворяться? Ты, может, и "мозговой центр", но чего-то я начал в этом сомневаться.
--
Ты сам знаешь, что я тоже ищу выход, просто еще работаю и для шефа отговорки придумываю.
--
Ах да! Шеф кое-что посеял, - сказал мусор и достал из сумки тот красно-серебряный пакетик. - Вдруг потом пригодится?
--
Вечно ты, Мусор, мусор собираешь, - ухмыльнулся брюнет. - Ну ладно, вдруг и правда...
--
Прости, может, тебе помочь? - после минуты растерянного взаимного разглядывания, вдруг сказала единорогая девушка.
Она протянула руку таинственной удивленной девушке, которая теперь точно не казалась ей тем, кого следует опасаться.
Девушка подала ей руку и очень легко выбралась на берег - почти взлетела.
--
А ты кто? - спросила Тинь-Ли.
--
Я Диана, - ответила промокшая девушка.
Тинь-Ли несколько удивляло то, что ее собеседница в костюме, очень напоминающем пижаму... Но на фоне всех странностей, это не так уж и бросалось в глаза.
--
Извини, но как ты попала сюда? - спросила хранительница Лугов.
--
Честно говоря, я и сама толком не поняла, - пожала плечами неожиданная гостья. - Все началось со сна...
--
Тоже сон? - ахнула Диана, широко раскрыв глаза, которые сейчас были малинового цвета. Но опасности их цвет не предвещал и наоборот казался очень подходящим к этому летнему многоцветному миру и к волосам цвета сирени, с которых еще капали прозрачные голубоватые капельки воды.
--
Да. Может, нам есть о чем поговорить?
Девушки присели на траву. Было приятно жарко и совсем безветренно.
Тинь-Ли стало как-то неловко оттого, что она в дневной, причем уличной одежде. Совсем не хотелось, чтобы воздух улицы, полной шума и пыли, переносился в этот чистый и свободный уголок мира. Ей показалось, что когда-то давно она видела это, но сомневалась.
--
Прости, но что это за место? - оглядываясь, спросила она.
--
Это Луга, - ответила Диана. Но все же сначала хотелось поговорить о таинственных событиях... - Так что же произошло у тебя во сне?
--
Вчера вечером я долго не ложилась спать. Или сегодня?.. Как обычно, что-то писала или просто сидела над раскрытой тетрадью... Последнее время спать ложусь все позже, и даже еще не переоделась... Но потом сон все же победил... Как будто из сна что-то позвало! Прилетел Даук и сказал что-то о древнем волшебстве, которое может обратиться против себя и мира вокруг. Я помню, что попали мы в пустоту и серую темноту. Там кто-то был, но его не было видно. Даук полетел за каким-то существом, чтобы поговорить. Потом зажегся свет - окошечко света, которое озарило какую-то девушку, зависшую в пространстве и искавшую опоры. Крылатые пантеры умеют управлять лестницами, появляющимися и исчезающими во сне, потому Даук подставил ей лестницу. Девушка нас не видела, но что-то искала глазами. Я не могла приблизиться к лестнице, что-то мешало. А после выше появился кто-то еще. Он был ближе к ней, и я думала, что он ей поможет. Но вдруг кто-то еще схватил ее и поволок в темноту - она была ужасно напугана... Даук и еще кто-то полетели за ней, но потом была какая-то яркая радужная вспышка, и я очутилась здесь... Это просто чудо - вместо ужаса попасть в такой светлый и такой реальный сон... Я пошла, чтобы осмотреться и вдруг увидела тебя.
--
Значит, ты тут еще никого не встречала? - сказала Диана.
--
Нет, вроде бы никого. Я даже Даука найти не могу...
--
У меня был похожий сон... Точнее, такой же. Это я хотела помочь девочке, но не смогла... - почти виновато, грустно сказала Диана. Ей хотелось спросить у гостьи о странном роге на ее голове, но она не знала, как тактично об этом спросить... Тинь-Ли, кажется, забыла об этом "украшении" и не обращала внимания на то, что Диана поднимает глаза на ее рог...
Только хранительница хотела продолжить разговор, как вдруг послышался шум и из-за кустов выбежала черно-фиолетовая пантера с крыльями. Зверь отрывисто дышал, как после долгой пробежки.
Диана от удивления открыла рот. Тинь-Ли же, наоборот, радостно вскрикнув, подбежала к пантере и обняла ее. Даук тяжело сел на землю, видно было, что он очень сильно устал.
--
Диана, позволь тебе представить моего лучшего друга, - чинно сказала Тинь-Ли, однако глаза ее просто сверкали. - Это Даук - космическая пантера.
--
П-привет, - запинаясь, выдавила Ди.
Даук только кивнул, его бока вздымались и опускались.
--
Я очень рада, что ты в порядке, - улыбнулась Тинь-Ли. Я ужасно волновалась, когда ты полетел в темноту. Ведь все это было на самом деле?
Даук опять кивнул:
--
Да,.. Тинь-Ли,.. Диана,... это был не сон.
Девушки посмотрели на пантеру. Дыхание зверя начало выравниваться, однако он все равно еще делал между словами большие паузы, заглатывая воздух.
--
Этот мир, - проговорил Даук, начиная успокаиваться. - Удивительно, но он благотворно влияет на меня. Я чувствую, как он наполняет меня силой.
--
Это значит, что ты и Тинь-Ли понравились Лугам, - улыбнулась Диана, однако тут же беспокойство опять вернулось к ней. - Так что насчет сна?
--
Не знаю, каким образом, но все мы попали в кошмар одной девушки. Кошмар, который, к несчастью, стал для нее реальностью. Я не знаю всех подробностей, но та девушка, которую вы видели, действительно попала в беду. Нас всех каким-то образом занесло в мир кошмара несчастной. Кто-то напал на нее, не знаю кто, но видимо, она встала на пути какой-то неведомой и опасной силы. Я погнался за ее преследователем. Я почти догнал его, видел, как развевается его черный хвост на ветру неведомых миров, через которые мы проскакивали. Однако я упустил его, - Даук досадливо вздохнул. - Когда я понял, что мне его не догнать, то решил разобраться, в каком мире я очутился. Удивительно, но оказалось, что он меня довольно далеко завел. Такого мира я никогда раньше не видел.
--
А как он выглядел? - спросила Тинь-Ли.
--
Он был похож на город, один огромный большой город. Над этим городом было низкое тускло-серое небо, ни одного лучика солнца не пробивалось через темные тучи, которые образовывались от тысяч заводов, выпускающих густой дым. Город был из миллиарда совершенно одинаковых зданий, но ни одно окошечко не светилось в них. Эти здания стояли рядами, очень ровно и от этого казались еще более одинаковыми, похожими на каких-то ужасных апокалипсических тварей. Я прошел по улице между домами, улице, покрытой серым асфальтом, из-под которого не выбивалось ни одной травинки. Там совершенно гнетущая атмосфера. Мне все время казалось, что кто-то смотрит на меня, наблюдает. Я понял, что если проведу здесь еще хоть какое-то время, этот мир начнет высасывать из меня энергию и в конце концов я сойду с ума. Легко сражаться против какого-то определенного врага, но там создавалось впечатление, что против тебя настроен целый мир.
Девушки слушали, затаив дыхание. Они невольно представляли себе мир, который описывал Даук, и их начала пробирать дрожь.
- Я уже порядочно устал после погони за тем, кто напал на девушку из кошмара, но мне необходимо было отвлечься от этого мира, сосредоточить внимание на чем-нибудь другом. Поэтому, когда я вновь увидел врага, я почти обрадовался и, не смотря на усталость, вновь кинулся в погоню. Мимо меня замелькали чудовищные стены зданий-близнецов, однако ничто не нарушало зловещую тишину, в которой слышны были только мое тяжелое дыхание и глухие удары лап об асфальт. Когда я понял, что от усталости я свалюсь без сил, если пробегу хотя бы еще несколько метров, передо мной раскрылись врата нового мира, и я попал сюда...
Диана заерзала на месте. На ее лице так ясно отразилось отчаяние и страх, что Тинь-Ли спросила ее:
- Все в порядке, Диана?
- Понимаете, что это значит? Это значит, что в том ужасном мире, в который попал Даук, есть портал для прохода на Луга, а этого просто не может, не должно быть! Когда я только училась быть хранительницей этого мира, Армада, моя учительница и старейший хранитель, рассказывала, что Луга - это особый мир, в который практически невозможно проникнуть. Во всех других мирах есть "дырки" - порталы, через которые можно попасть в другой мир, но когда Луга только создавались, были предусмотрены все меры предосторожности. Еще один хранитель, Кардо, сам регулярно осматривает Луга. Но он смотрел совсем недавно и ничего не нашел! Ведь через такой портал сюда могут хлынуть полчища завоевателей и как их отследить? Ведь если даже Кардо не смог найти...
- Не переживай, - мягко сказал Даук. - Я уверен, что когда ты расскажешь все своим друзьям-хранителям, они сделают все возможное, чтобы найти такие дыры.
- Но... ты не знаешь, совсем недавно Луга лишились еще одного хранителя!
Тинь-Ли и Даук переглянулись.
- Думаю, если твои друзья не будут против, мы всегда придем помочь вам в случае опасности.
Диана почувствовала облегчение и надежду. Она с благодарностью посмотрела на Тинь-Ли и Даука. Впервые за долгое время после смерти Армады ей стало значительно легче на душе.
- Да, кстати, Даук, - проговорила Тинь-Ли, - кажется, ты упоминал о какой-то древней магии... Что ты имел в виду?
Этой ночью Нэку не спалось. Странное чувство охватило его, чувство - что он влюбился... Но, он сам не знал, о ком его мысли: о новой соседке, о сотруднице?.. Или о той девушке, которую он встретил в таком неожиданном месте?.. Такое чувство посетило его впервые... Нэк поглядел в ночное пространство и... вздрогнул. Мимо окна в это время пролетел человек.
- Может, это амур? - ухмыльнулся парень. - Хотя вряд ли у него были бы коричневые крылья и такой потрепанный вид.
Нэк выбежал на балкон. Это действительно была не галлюцинация - человек продолжал довольно спокойно лететь вдоль по улице.
В первое мгновение Нэку захотелось проследить за странным существом, но потом он понял, что желание поспать - куда сильнее, и вернулся домой.
Ихта не поверила в то, что случилось. Чтобы проверить, она мысленно попросила кулон взлететь к потолку, и это произошло...
- Да что же это? - заинтересованно прошептала она.
Появилось такое ощущение, что в комнату кто-то вошел... Кто-то из сна?
- Значит, я не ошибся в тебе, - сказал мужской голос.
Ихте стало не по себе. У противоположной стены стояла та фигура, которую она только что видела во сне. От этого существа, казалось, просто веяло холодом, но, любопытство почему-то пересилило страх.
- Кто вы? - встала с постели она.
- Друг, - ответил некто. - Ты ведь хочешь раскрыть свою силу? Все этого хотят.
- Какую силу? Почему это со мной происходит?
- Скоро поймешь. Ихта, попробую раскрыть книжечку, - посоветовал таинственный гость.
Девушка представила, как замочек книжки охватывает порыв сияющего ветра и раскрывает его. В следующую секунду что-то тонко щелкнуло и сверкнуло. Кулон действительно раскрылся, и очень теплый, живой свет окутал всю комнату. Вокруг книжечки было нечто вроде оранжевого "северного сияния".
Теперь Ихта смогла рассмотреть визитера. Это был мужчина лет сорока, у него были тонкие полоски усов, черные брови, короткая стрижка. Но, что особенно поразило Ихту - это его глаза - они не имели белка, были темными и блестящими, как у хищной птицы. На нем был бордовый шелковый костюм - под цвет волос.
Человек отступил в угол. Почему-то девушке показалось, что этот свет ему неприятен.
- Хорошо, Ихта, теперь закрой, - вкрадчиво сказал он. - Ты умеешь управлять энергией, это большое везение! Теперь ты поможешь мне?
- В чем? - спросила Ихта, к которой в руку вернулась закрывшаяся книжечка. - Скажите, что здесь происходит?
- Я и так много сказал, - отмахнулся мужчина. - Сама увидишь. А помощь твоя мне понадобится чуть позже. Я ведь могу рассчитывать на тебя?
Прожигающие птичьи глаза впились в удивленные блестящие глаза девушки. Ей по-прежнему было как-то прохладно от этого взгляда. Но теплота оранжевой энергии была сильнее, а без этого существа, возможно, повторить такое не получится...
- Я помогу, - кивнула она, не улыбаясь.
- Тогда до встречи, Ихта! - сказал он и, приняв вид сгустка бордовой энергии, вылетел из окна - сквозь стекло. Холод в комнате исчез. Сердце девушки бешено стучало. Она догадывалась, что ввязалась туда, куда не следовало бы, но теперь отступать было уже бессмысленно. Да и не хотелось...
Казалось, что движения воздуха совсем нет в этом таинственном мире из чистой энергии, зелени, синевы, воды и солнца. Облака отражались в кристально чистой воде Дол-Боск-Ура.
Две девушки и фиолетовое животное все так же сидели в тени раскидистого дерева, похожего на иву.
- Древняя магия... - задумчиво произнес Даук. - Сам я с ней не знаком, но мне рассказывали... Когда-то давно, на перекрестке измерений, было поле высшей энергии. Это поле могло создавать новые звезды и жизни, все существа с почтением относились к этому месту, не вмешивались в его жизнь. Но, одни волшебные силы из другого мира вторглись туда и заключили часть энергии в какие-то предметы. Все поле захватить они, конечно, не могли, но с тех пор оно исчезло... А в разных местах появились искры той великой энергии, которыми могут управлять только определенные существа..
- Погоди, но значит, те предметы, в которые была заключена энергия, не остались у захватчиков? - с надеждой спросила Диана.
- Говорят, что так, - ответил Даук. - Поле чистой энергии не дается тем существам в руки, оно опасно для них. Эти мародеры тогда провалились в совершенно другой мир. Но они могли и выбраться, и преобразовать тот пустой мир для себя.
- То есть, тот страшный город, где ты был, мог оказаться тем миром? - спросила Тинь-Ли.
- Не исключено, - пожал плечами зверь.
Тинь-Ли посмотрела на вновь погрустневшую Диану. Сейчас ее глаза из малиновых стали небесно-синими, она была встревожена... Что ж, как же не расстроиться, когда миром пытаются управлять существа, способные менять реальность.
- Не бойся, - сказал Даук Диане. - Думаю, мы успеем что-нибудь сделать до того, как они предпримут какие-то действия. Где сейчас остальные хранители?
- Сейчас на Лугах только Кардо и Линда. Но они должны оставаться, пока нет остальных.
- Но ведь мы не можем ждать! - воскликнула Тинь-Ли.
- Не думаю, что если мы сейчас же не отправимся в тот город, тут же что-то случится, - сказал Даук. - Посудите сами, ведь даже если те существа могли найти искры поля, вряд ли бы им это что-то дала, ведь они не могут их использовать.
- Почему-то мне кажется, что они что-нибудь придумают, - вымолвила Тинь-Ли. - Если уже не придумали.
- Постойте-ка, Даук, ты, кажется сказал, что нам придется идти в тот город? - взволнованно спросила Диана.
- Ну да, по-моему, логичнее всего отправится именно туда, по крайней мере, поищем портал в Луга. Думаю, там портал не только на Луга, но и во множество других миров, если уж они планируют нападать.
Диана содрогнулась при словах пантеры о портале к Лугам.
- А как мы туда попадем?
- Я помню, как добираться туда, главное, держитесь рядом и постарайтесь не потеряться где-нибудь по дороге.
Обе девушки кивнули. Тинь-Ли было жутковато и в то же время интересно. Жаль было покидать эту чудесную реку и старое дерево с тихо шелестящей листвой, но впереди ждало столько всего нового!
Диана окинула Луга взглядом - далекие холмы, густой лес, быстрая река... На мгновение ее взгляд задержался на дальнем лесу на другом берегу, за которым находился Камень. "Я скоро вернусь", - мысленно сказала она Лугам и встала рядом со своими новыми друзьями.
Мусор влетел в коттедж через раскрытое окно.
- Сокол! Эй, Сокол! Ты тут?
- Чего ты так кричишь? - недовольно отозвался тот из соседней комнаты. - Ты мне мешаешь!
Мусор зашел в комнату к Соколу. Тот сидел за компьютером и внимательно читал что-то с экрана - соседняя комната служила офисом для Сокола, своеобразным, правда, офисом, поскольку пол и вся мебель в комнате были завалены грудой како-то хлама: помятыми и рваными бумагами, старыми газетами, пустыми пивными алюминиевыми банками. Скоро все это добро пополнилось еще одной пивной банкой, которую Сокол не глядя, кинул через плечо. Мусор был слишком увлечен захватившей его новостью, чтобы заметить весь этот творческий беспорядок.
- Ну, чего у тебя? - недовольно спросил его напарник.
- Ты не представляешь! Она согласилась!
- Чтоо? - брюнет от волнения чуть не слетел со стула. - Девчонка! Она хоть понимает, на что идет?! Не представляю, что будет дальше, и все из-за какой-то глупой девчонки!
- Уж шеф-то своего не упустит, может, стоит...
- Нет, мы делать ничего не будем. Во-первых, кто знает, чем для нас это обернется? А во-вторых, шеф платит нам, и немало. Благодаря ему мы сейчас сидим тут, а не в какой-нибудь паршивенькой конторке.
- И все-таки, эта девчонка...
- Она сама согласилась, никто ее волоком не тащил. И в конце-концов, не душу же она ему продала, ничего он ей не сделает... по крайней мере, пока... Постой-ка, а откуда ты все это знаешь? Ты что, следил за шефом? Но как тогда ты смог обхитрить его и он тебя не засек?
- А это мой секрет, - с достоинством ответил Мусор.
Его друг расхохотался:
- Да ты далеко не так прост, как я думал, приятель!
Пространство мелькало вокруг, и движение казалось довольно обычным, не смотря на то, что они летели. Даук совсем не заметил момента перехода в мир Лугов, когда попал туда из мрачного города, а теперь, когда они через портал отправлялись обратно, движение было ощутимым. Казалось, что тела людей и зверя подсознательно сопротивлялись этому перемещению, но сознание требовало, хоть и с опаской, продвижения в таинственный и холодный мир. Дауку было страшновато, поскольку с межпространственными путешествиями познакомился он совсем недавно...
Его спутницы смотрели вперед, чтобы не сбиться с курса и тоже чувствовали, что для телепортации это перенесение затянуто.
Вдруг мелькнуло что-то светлое, похожее на молнию, и тут же перемещение прекратилось.
Тинь-Ли открыла глаза и поняла, что стоит, прислонившись к стене на какой-то ночной улице. Здесь было прохладно, но это был обычный холод ночи, а не ощущение опасности. Оглядевшись, рядом с собой она увидела Диану, и это ее уже частично успокоило. Та тоже стояла, прислонившись к стене, и шумно дышала, как после долгой пробежки. Диана тоже почувствовала себя спокойнее, поняв, что не в одиночестве очутилась в этом незнакомом месте.
- А где Даук? - встревожено отошла от стены Тинь-Ли. - Его нигде нет.
- Боюсь, нас кто-то разделил, - предположила Диана, отходя от холодной кирпичной стенки. - И, по-моему, это совсем не тот город, о котором он говорил.
- Только бы с ним ничего не случилось, - взволнованно сказала Тинь-Ли. - Если он снова один в том городе, то это очень опасно.
- Не волнуйся. Я тоже очень надеюсь, что Даук выберется живым и здоровым, - сказала Диана, насколько это получилось, спокойным голосом. - Но куда же перенеслись мы?
Нэк оторопел от удивления, когда увидел, что под его балконом из ниоткуда вдруг возникли две девушки. Он был совершенно уверен в своей трезвости, но за последние пятнадцать минут в уверенности появились сомнения.
- Ах да, это же сон! - вдруг подумал он вслух. - Но мне он нравится, и я хочу в нем побыть подольше.
Желание уснуть (яко бы во сне) как рукой сняло, и парень решил поскорее одеться и идти на улицу, чтобы встретить еще что-нибудь необычное. Пусть он уже давно взрослый, и профессия у него серьезная, пожить в необыкновенном сне ему хотелось всегда.
- Это какой-то город, но я его не знаю, - сказала Тинь-Ли.
- Я тоже, - сказала тихо Диана, но вдруг ей показалось, что есть что-то знакомое в воздухе этого мира... - Тинь-Ли, а что если мы попали сюда не случайно?
Та тоже насторожилась и постаралась вспомнить нечто, мелькнувшее в сознании.
- В том сне, там был этот воздух, если я не ошибаюсь! - вспомнила она.
- Мне тоже так показалось, - кивнула Диана. - Может быть, из-за той вспышки мы перенеслись в ближайший портал и оказались в городе той девушки?
- Наверное. Вот только, если даже это ее город, то как нам найти ту девушку среди тысяч квартир?
Они не хотели далеко уходить от места перемещения, но ждать чего-то на одном месте тоже было бессмысленно.
Даук стоял посреди того тихого и гулкого своей пустотой города, на одной из улиц. Неприязнь и даже страх по отношению к этому асфальтовому миру дополнялись обидой на эту неприятную случайность, опять разделившую его и Тинь-Ли.
- Хоть бы они вместе остались, - подумал он.
Даук двинулся вперед, стараясь собраться, чтобы удержать в себе энергию, которую угнетал этот мир. Через несколько шагов он вновь почувствовал на себе чей-то взгляд.
Подняв голову и осмотрев пустые темные окна города, он никого не заметил, но решил остановиться.
- Кто здесь? - коротко спросил он. - Кто здесь еще?
- Я... - вдруг послышалось откуда-то.
Голос был спокойный, и Даук даже не понял, враг это или нет.
Он поднял голову и увидел в одном из окон без стекол и рамы чей-то силуэт.
- Заходи сюда, - произнес тот тем же спокойным голосом и исчез из окна.
Даук понимал, что это могло быть ловушкой, но решил, что если просто стоять тут и ничего не делать, дело не сдвинется с мертвой точки, а Город (почему-то для себя Даук решил называть его с большой буквы) рано или поздно заберет его энергию. Он медленно направился к зданию, настороженно оглядываясь по сторонам. Вход был довольно широк, ничего похожего на дверь в нем не было - просто большой проем в бетонной стене. Даук пошел по каменной лестнице наверх. Изнутри дом, как и снаружи, не был ничем отделан: только голые, даже не оштукатуренные стены. Казалось, тут все мертво. Даук не увидел никакой живности, даже крыс - обычных обитателей любых городов. Он медленно поднимался, глядя, как от него ложится тень на ступеньки и кружится в воздухе пыль. Пахло мелом. Он поднялся до второго этажа, в окне которого увидел силуэт. Зверь осторожно заглянул в проем. На полу лежали старые желтые газеты, несколько пустых банок из-под консервов. Собеседника своего он нигде не увидел. Только как следует присмотревшись, он, наконец, заметил в дальнем темном углу какую-то угловатую фигуру.
- Кто ты? - повторил Даук. - Выходи, ты ведь позвал меня.
Хозяин этого убежища крякнул и неловко выполз из своего угла на мертвенный свет, заливавший комнату.
- Я местный житель, - ответил он просто. - Меня зовут Тезур.
Даук увидел перед собой маленькое скрюченное существо, покрытое плотным негустым мехом. У него были маленькие цепкие руки, ноги, которые скорее можно было назвать лапами, и большие умные глаза. Он был какого-то непонятного цвета, которое помогало ему сливаться с окружающими стенами. Теперь Даук понял, почему он не сразу его разглядел.
- Удивлен? - саркастически спросил Тезур. - Думал, тут никого нет?
Он по-собачьи сел на задние лапы. Внезапно его глаза погрустнели.
- Да, - скрипуче проговорил он. - Раньше нас тут было много, тесенов. Целое племя, но потом пришли они, - его маленькое тело затряслось, он обнажил короткие, но острые клыки в гневе. - Они нас истребляли. Они истребили почти все живое тут. Остались только самые живучие и осторожные.
- По тебе не скажешь, что ты особенно осторожен.
- Я не стал бояться тебя, парень... кстати, как тебя зовут?
- Даук.
- Так вот, Даук, я тебя не побоялся, потому что сразу увидел, что ты не здешний. Слишком уж бодренький, энергичный. Тут все экономят энергию. Дружить с этим миром очень сложно, но все-таки возможно. Надо только его чувствовать... да, чувствовать и беречь энергию. Запомни это хорошенько! Хотя не думаю, что ты здесь приживешься. Подобные тебе тут либо быстро погибают, либо сходят с ума и погибают чуть медленнее.
- Я вовсе не собираюсь тут оставаться! - нетерпеливо вскричал Даук. -Э-э, Тезур, скажи, пожалуйста, как найти тут самого главного?
- Главного? Хозяина этого мира? Он не любит тут находиться, хотя это и не удивительно, хе-хе. Он, наверное, в отъезде сейчас. Но ты можешь попробовать дойти до дворца. Он в самом центре Города. Ты не заблудишься, если будешь идти по той дороге, на которой ты появился. Это далеко не самый безопасный путь, да, но зато самый короткий. А теперь... - тесен широко зевнул, - убирайся отсюда, я буду спать, да... Надо беречь энергию, - последние слова он уже невнятно пробормотал, подгребая под себя газетные листки.
Даук в недоумении покинул негостеприимный дом существа вымирающего племени и пошел по пустой дороге в направлении, который ему указал, прежде чем уснуть, Тезур. Как ни странно, посещение этого здания немного успокоило космическую пантеру. По крайней мере, он был уверен теперь, что в этом мире еще кто-то обитает. Маленьких существа, которые не настроены против него и ненавидят хозяев этого мира.
Диана и Тинь-Ли шли по чужому незнакомому городу. Они все еще беспокоились о Дауке, но мысленно успокаивали себя тем, что в случае чего он сможет постоять за себя. За время прогулки они успели о многом рассказать друг другу. Диана как раз рассказывала о Лугах, как вдруг они вышли к центру города. На широкой площади стоял неработающий фонтан. Она была ярко освещена уличными фонарями. Девушки поняли, что город сильно напоминает обычные земные города. Явно не столица этого мира, но и не маленький город, средний. Жители уже давно спали, в окнах не горел свет, еще не попался ни один прохожий. Девушкам нравилось здесь гулять. Было что-то таинственное в этом городе. Ночь здесь, наполненная тысячью огней и далеким шумом редко проезжающих машин, была по-настоящему красивой.
Они пересекли площади и свернули на узенькую дорожку между пятиэтажными домами. Здесь было темновато, фонари стояли куда реже. Было страшно, но в то же время, интересно. Они тихонько переговаривались, обсуждая, как им попасть отсюда к Дауку, и не замечали, что незаметно для них за ними кто-то идет.
Нэк едва успел спрятаться за угол, когда девушки в очередной раз остановились, когда Тинь-Ли наклонилась завязать шнурки на кроссовках. Диана все еще была в домашней одежде и теперь она чувствовала себя не в своей тарелке.
Нэк подумал, что на этих улицах не хватает милиционеров. А ведь он был уверен, что город хорошо охраняется! Но потом он тихонько рассмеялся над самим собой. Какие глупости: думать о милиции во сне! Он снова выглянул из-за мусорного контейнера, за которым прятался, и заметил, что над девушками кружатся какие-то огоньки, похожие на светлячков, но слишком крупные для них. Девушки, похоже, не замечали этого. Они снова не спеша двинулись по улице.
Нэк взглянул на небо. Было полнолуние. Он вспомнил байки, ходившие среди друзей в его участке о том, что в это время ночью в городе творятся странные вещи. Они шли уже довольно давно, было уже около двух часов ночи. Нэк заметил, что они движутся к окраине города. Вдалеке, за домами на пустыре послышалась странная музыка, как будто десяток голосов напевали песню, стуча при этом в барабан. Только стук от барабана был металлическим. Нэк машинально перекрестился. Засмотревшись туда, откуда доносилась песня, он не заметил, крышку от канализационного люка, споткнулся, сильно ударившись, и громко охнул. Девушки, шедшие на звук, беспокойно обернулись, но так как Нэк успел спрятаться, они его не заметили и пошли дальше.
Нэк усомнился в том, что все это сон, поскольку боль в ушибленной ноге была вполне настоящей. Количество светлячков увеличилось, и теперь они кружились и вокруг него тоже. Он услышал, как девушка в домашней одежде восхищенно воскликнула, указывая подруге на светящиеся пятнышки. Музыка стала громче, и Нэк досадовал на подруг за то, что они идут к опасному месту впереди. Он поправил кобуру пистолета на поясе, которую прицепил перед выходом из дома. Но, кажется, девушки и сами боялись подходить близко к источнику музыки. Они медленно шли туда. Музыка стала слышна очень громко, когда они вышли за пределы города к пустырю. Нэк с удивлением обнаружил длинный ангар, у которого он встретил несколько дней назад Ихту. Он был уверен, что такого места не было в его городе, однако вот уже во второй раз выходил к нему. На поляне перед ангаром было очень светло. Нэк увидел, что там собралось очень много "светлячков". От них же исходила песня, слова которой было невозможно расслышать. А металлический стук шел от огромной старой дырявой крышки, на которой подпрыгивали все те же "светлячки". "Похоже, у них вечеринка", - усмехнулся Нэк.
Девушки, посовещавшись, вышли из своего укрытия и направились к скопищу "светлячков". Нэк решил, что и ему пора показать себя.
- Диана, смотри, - ахнула Тинь-Ли.
Диана посмотрела в ту сторону, куда указывала Тинь-Ли и увидела, что к ним идет молодой парень в милицейской форме. Когда он подошел поближе, Диана у него недовольно спросила:
- Это ты шел за нами?
- Да, если честно, я следил за вами с того момента, как вы тут появились.
Диана не чувствовала к нему недоверия. Скорее, она злилась на себя за то, что не углядела, как за ними кто-то идет. Хорошо еще, что это этот парень, он, вроде, не несет угрозу, но вдруг бы за ними шел какой-нибудь монстр? Хотя Диана давно уже убедилась, что иногда самый страшный монстр намного лучше отдельных представителей людской расы. Она обернулась к Тинь-Ли и увидела, что та опустилась перед "барабаном" - крышкой и беседует со "светлячком", севшим ей на ладонь. Песня уже давно прекратилась, сразу, как только они вышли на пустырь.
- Меня зовут Нэк, - обратился парень к подругам. - Я тут живу. Я увидел вас из окна своего дома.
- Я Диана, а это Тинь-Ли.
Тинь-Ли обернулась к Нэку и сказала:
- Очень приятно.
Нэк опять почувствовал нереальность этой ситуации. Но он был в восторге от того, что попал в такое приключение.
- Неужели он что-то говорит? - спросил он у Тинь-Ли, имея в виду "светлячка".
- Да, - ответила она. - Просто очень тихо. Я рассказала ему нашу с Дианой историю, а он рассказал, что каждое полнолуние здесь появляется это место, - Тинь-Ли махнула в сторону ангара. - А они собираются тут и празднуют первое появление Искры.
- Искры? - быстро переспросила Диана.
Тинь-Ли кивнула:
- Сюда попала одна из искр от поля. Она живет на этой поляне. От нее родились эти милые существа. Они живут по всему городу.
- Почему же я никогда не видел их? - спросил Нэк.
- Потому что они усыпляют всех жителей во время полнолуния.
- Тогда я должен был сейчас уснуть, да и вы тоже!
- Они сами удивлены этим. Почему-то на нас эти чары не подействовали.