Аннотация: Дочитала серию о Джорджине Кинкейд и решила написать фанфик, хоть и не люблю это дело)
Бессмертным в комнате запахло еще до того, как послышался грозный рык:
- Нефилим! - и прямо передо мной предстал Макс, архидемон Бирмингема. Воздух вокруг него клубился от исходящего гнева, словно в дешевом голливудском фильме.
- В чем дело?
Поскольку спать я лег с рассветом, то сейчас валялся в кровати и в ближайшие пару часов вставать не собирался. Однако когда имеешь дело с адскими силами, твои планы ничего не стоят.
- Где ты был этой ночью? - Макс схватил меня за горло, с легкостью вытаскивая из кровати и прижимая к стене. Архидемоны - на редкость психованные типы, поэтому я не стал сопротивляться, лишь прохрипев:
- Отпусти.
Что толку тратить силы, подливая масло в огонь? Если он что-то решил, то оправдываться бессмысленно.
Через долгое мгновение пальцы разжались, а Макс оттряхнул руки, словно испачкался в грязи.
- Где ты был этой ночью?
- Мотался по барам, ты же знаешь, что мы ищем.
- Вчера убили бессмертного... Это сделал нефилим. И если ты...
- Постой! - перебил я. - Где это произошло?
Все еще хмурясь, Макс назвал улицу, которую мы прочесывали вчера ночью.
- Черт ... А кого убили?
- Джесс, - коротко ответил архидемон и я, наконец, понял причину его бурного гнева. Помимо того, что сам факт присутствия нефилима на территории, уже был большой проблемой, кто-то убил помощницу Макса. Джесс я видел пару раз со стороны, - по вполне понятным причинам я стараюсь скрываться от всех бессмертных. Единственным человеком (если можно так сказать), знающим о моем нахождении в Бирмингеме, был сам Макс.
- Тим! - в комнату влетела Марго, тут же бросившись ко мне, чтобы помочь подняться. Темные волосы спутались после сна; босиком, в коротких шортах и майке она была очень милой.
- Все в порядке, - я остановил ее жестом и встал, наконец, с пола. Переводя взгляд с меня на Макса, она взволновано спросила:
- Что здесь происходит? Я услышала шум и...
- Вчера на Бруд стрит убили Джесс.
- Это сделал нефилим, - уточнил Макс, внимательно вглядываясь в лицо Марго.
Ее темные глаза расширились от удивления, рот застыл в немом вопросе. Пару мгновений мы смотрели друг на друга, словно ведя безмолвный диалог, после чего она произнесла:
- Ты же понимаешь, что мы тут ни причем. И твои приближенные - последние из бессмертных, кого мы станем трогать.
- Если я узнаю, что вы причастны к убийству...
Макс не договорил, исчезнув так же резко, как и появился, оставив после себя густое облако серного дыма.
Марго без сил опустилась на кровать, наклонив голову так, что волосы упали на ее лицо. Я присел рядом, похлопав по плечу.
- Ты думаешь, это он? - Спрятав лицо в ладонях, спросила она глухим голосом. Ответа у меня не было, и я промолчал, лишь крепче обняв ее.
- Мы найдем его, Марго. Сегодня или через сотню лет - но найдем.
Случай или судьба - я не знаю, что свело нас с Марго больше пятнадцати лет назад. Для смертного это огромный срок. При других обстоятельствах последние годы пролетели бы для нас как один день, однако после той истории, где она спасла мою жизнь, что-то поменялось во мне - и очень сильно.
Да, формально мы бессмертны, но есть множество способов лишить жизни посланников ада и рая.
Я - нефилим, дитя падшего ангела и земной женщины, отродье для остального мира. Мы подлежим уничтожению, как нечто ужасное, противоестественное. На нас ведется охота, и
неважно, ангела или демона ты повстречал на своем пути, исход всегда один. К счастью, от одного из родителей нам достаются кое-какие способности, благодаря которым удается спасти собственную шкуру, но жизнь в вечном гонении ничуть не лучше адского пекла. Я был там и знаю о чем говорю.
Мой союз с Марго - тоже против правил. Она демонесса, скрывающаяся от ада, поскольку пошла против их строгих законов. Единственный способ выжить для нее - всегда находиться под защитой нефилимов, ведь в отличие от низших демонов мы умеем скрывать свою суть, прятать энергию, притворяясь простыми смертными.
Вот уже пятнадцать лет мы разыскиваем сошедшего с ума нефилима - убийцу, затеявшего опасную игру. Уничтожая бессмертных, он толкает их на поиски, и не важно, чем все закончится и какое количество игроков покинет поле. Нефилим ищет смерти, ему уже нечего терять.
Я понимаю его, наверное, больше многих - значительную часть жизни я занимался тем же, пытаясь изменить хоть что-то в установленном порядке. Понятия добра и зла на свете давно поменялись, а наш мир еще не может (и не хочет) за ними угнаться. Некоторые деяния вообще не рассматриваются как грехи, хотя уголовные кодексы многих стран дают за это пожизненное заключение. Устои Ада и Рая устарели, но нежелание трогать существую систему, боязнь очередного конфликта между сторонами, принципы невмешательства делают свое дело. Ничего не меняется.
В моей жизни было три переломных момента. Первый - когда я потерял свою мать, земную женщину невероятной красоты, перед которой не устоял ангел. Да, и в их непоколебимой установке бывают сбои, результатами которых становимся мы, полукровки. Убийство матери заставило меня дать клятву, что я буду мстить этому миру до тех пор, пока еще жив. Однако спустя несколько сотен лет, в течение которых я планомерно исполнял задуманное, произошло еще одно событие, заставившее меня переменить решение.
С тех пор я прекратил убивать, по крайней мере, если это напрямую не грозило моей жизни. Мне даже удалось найти пристанище, где я мог спокойно жить некоторое время - но как обычно бывает, счастье длилось недолго. За пару лет я потерял несколько близких людей и сам чуть не умер. И вот тогда мы познакомились с Марго.
Она тоже - падший ангел, жертва своих чувств. Раньше я никак не мог понять что любовь может довести до ада, а потом осознал: когда центром вселенной становится уже не Бог, а тот человек, без которого не можешь жить, то вся преданность, все действия направлены только на него. За любимого можно убить - а можно и умереть.
Там, в другой жизни, еще будучи ангелом, Марго совершила самый тяжкий грех по меркам Рая - убила своего собрата, защищая нефилима,- того, кто стал ее миром. И потеряла его навсегда.
Вся ирония заключается в том, что полукровка, за которым мы ведем охоту - бывший возлюбленный Марго. Когда-то он был почти святым (у Рая на этот счет свое мнение, но я говорю то, что вижу), активно помогал ангелам, пряча свою суть - но после падения Марго у него сорвало крышу. И теперь он - отчаянный убийца, сумасшедший игрок, и наша задача - остановить его любой ценой, даже если придется стереть нефилима с лица земли. Я всегда готов к встрече с ним, а вот как справится Марго - еще большой вопрос, и кажется, скоро ответ будет ясен. За все эти годы мы еще ни разу не были так близки к тому, чтобы поймать его.
Спустя пару часов я натянул на себя белый свитер и пальто. Марго уже оделась и ждала меня в коридоре.
- Отлично выглядишь, - устало улыбнулась она, поправляя мне воротник.
Между нами никогда не было романтической связи. Наша дружба зародилась в тот момент, когда демонесса спасла меня. Это был для нее единственный способ сбежать из цепких лап Ада. По меркам бессмертных она провела так небольшой срок, еще не успев потерять всех качеств, присущих ее прошлой ангельской жизни. В тех, кто торчит под землей годами и проходит специальную обработку, не остается ничего хорошего. По моим заметкам, все самые чокнутые демоны как раз происходят из павших.
Мы вышли на улицу. Погода в Бирмингеме всегда примерно одинаковая, думаю, для местных вампиров здесь раздолье - за последнее время солнечных деньков почти не было. На моей памяти столбик термометра не поднимался выше двадцати градусов, но и особого холода тут тоже не бывает.
Я открыл дверцу подержанного 'Рено' перед демонессой, после чего уселся за руль. Автомобиль плавно тронулся с места, постепенно набирая скорость. Я обожаю быструю езду, поэтому достигнув свободного участка дороги, втопил педаль газа в пол. На губах Марго появилась слабая улыбка - она тоже разделяла со мной эту страсть.
До нужного места мы добрались в течение семи минут, почти все это время спидометр не спускался ниже ста.
Насколько я понял, Джесс вчера убили в 'Сойке'. Нам бы стоило обходить заведение стороной, - концентрация энергии бессмертных здесь доходит до максимума. Но если ты нефилим-убийца, это - то самое место, куда тебе нужно заглянуть в поисках жертвы.
Внутри было почти пусто, только пару дальних столиков, сдвинутых вместе, занимали демоны. Я заметил Макса, бросившего на меня недовольный взгляд. В ответ я лишь широко улыбнулся, демонстрируя белые зубы и отворачиваясь к бармену, однако нечто знакомое заставило снова резко развернуться в ту сторону. Словно почувствовав мой взгляд, сидевший боком участник бессмертного собрания поднял глаза и улыбнулся кончиком губ.
- Картер, - прошептала Марго, схватив меня от неожиданности за руку. Я сжал ее пальцы и смог, все же, обратиться к бармену:
- Гимлет мне, - и только после сказанного понял, что прошлое совсем не кончилось.
Без алкоголя два часа ожидания превратились бы в пытку. Марго сосредоточила свое внимание на выпивке, стараясь даже не поворачиваться в сторону Картера. Он был одним из очевидцев ее падения, - самого страшного события, что могло произойти в жизни ангела. К сожалению, прошлая жизнь не меняется вместе с внешностью и именем, и как бы нам ни хотелось забыть какую-то часть случившегося, память не избирательна.
Потихоньку демоны начали исчезать с места один за другим. Народ, заполнивший бар, не обращал на них внимания. Под конец за столом остался только ангел, как всегда, неряшливо одетый в очередной секонд-хенд. Картер поднял бокал, словно чокаясь с нами, и широко улыбнулся. Я взял Марго за руку и повел ее к столу.
- Все в порядке, - не знаю, кому я говорил эти слова: ей или себе.
Мы разместились на диванчиках плечом к плечу, и ангел кивнул нам:
- Рад видеть тебя, Роман, - после чего перевел взгляд на Марго, - привет, Ясмин.
- Марго. Меня теперь зовут Марго, - тихо произнесла она, откинув назад темные волосы. Во взгляде появилась уверенность, словно девушка смогла, наконец, преодолеть свои страхи - или просто сделала вид. Для демона она слишком ранимая, видимо, из-за небольшого срока пребывания в аду. Мой отец, Джером, павший не одну тысячу лет назад, давно уже растерял все хорошие качества, превратившись в психованного архидемона (о чем я, собственно, и говорил).
- Красивое имя, - кивнул Картер. И хоть он сидел сейчас рядом с нами, дружески болтая, я не расслаблялся ни на минуту. Ангел легко мог убить меня только из-за того, кем я являюсь, и выдать присутствие Марго. Он знал о нашей сути слишком много, но и это было не единственной причиной не желать с ним встречи. - Я не удивлен, что увидел вас здесь.
- Не скажу этого о себе. Впрочем, ты всегда любил злачные места и неподходящие компании, - хмыкнул я, на что Картер развел руками:
- Все спорно в этом мире. И находясь среди греха можно не испачкать крылья, - при этом он метнул быстрый взгляд на Марго. Девушка скрестила руки на груди и закрыла глаза, всем своим видом показывая, что ничуть не рада встрече и принимать в беседе участие не собирается.
- Тебя убийство демона сюда привело?
- Слуги ада - не моя работа.
- Значит, из ангелов тоже кто-то пострадал, - кивнул я, злясь на привычку Картера говорить загадками. Когда-то я выбрал его своей жертвой, а позже он помогал мне спасти любимую женщину. Нет, не так. Это я помогал ангелу выполнить работу, рискуя жизнью, о чем, впрочем, ничуть не жалею.
- Ты прав, нефилим. Странная закономерность - в прошлый раз твое прибытие в Сиэтле началось тоже с убийств бессмертных.
Я зло расхохотался, не сводя глаз с его лица:
- Послушай, ангел, твои выводы и гроша не стоят - ну же, ты прекрасно видишь, что я не вру. Не хочешь поделиться информацией? Помнится, когда-то мы прекрасно работали вместе.
- Не спеши, Роман, вечер еще не кончился.
- Послушай, - вскипел я. - У нас одна цель, вы хотите поймать нефилима - и мы этого хотим.
- Винсент, - Картер повернул голову в сторону Марго, растягивая его имя. - Думаешь, он мстит всем из-за того, что ты попала в Ад? Думаешь, твое падение заставило его забыть все хорошее, что он до этого делал?
- Все мы меняемся, Картер, - ответил я вместо демонессы. Казалось, ее глаза потемнели от гнева. Я на ощупь нашел ее пальцы и ободряюще сжал их. - И я тому пример.
Ангел сосредоточился на мне, крутя в руках бокал. Молчание длилось не меньше пяти минут, все это время я с ухмылкой наблюдал за ним, надеясь, все же, что у него нет мастерства заглядывать в самые потайные уголки... чего? Души? Если она и есть у нас, то пусть не одно бессмертное существо не доберется до нее.
Когда мне надоело ждать толкового ответа от Картера, я встал, протягивая руку Марго.
- Нам пора.
- Ты ничего не хочешь спросить? - лицо ангела было серьезным и грустным.
- Я уже задал тебе вопрос.
- Не это, - печально улыбнулся он. - Я виделся с ней недавно.
Я готов был проклинать Картера за то, что он завел ненужный разговор. Часть меня хотела знать, как живет Джорджина, но другая решила покончить с прошлым, - поэтому я избегал встреч с любым существом, принимавшем участие в той истории. И одним из них был ангел, готовящийся пустить насмарку труды полутора десятка лет, разрушить с таким трудом возведенные стены.
- Может, ты заткнешься?
- Не ври себе, нефилим. Все проблемы идут отсюда, мы должны быть честными в первую очередь с самим собой.
- А я не хочу ворошить прошлое! - резко бросил я, застегивая пальто.
- Она спрашивала о тебе.
Этого было так мало для счастья - знать, что она все еще помнит меня. И слишком много для того, чтобы сейчас встать и уйти из 'Сойки', не обращая внимания на Картера. Но ангел, все же, смог залезть на запретную территорию, разозлив меня.
- И что ты мог ответить ей? Все считают, что тогда на суде, Джером убил меня и Ясмин. Никто нас не ищет, в списках живых мы не значимся. Надеюсь, ты не будешь тем, кто расскажет, что мы не умерли?
- Я не могу врать.
- А я тебя и не прошу, - хмыкнул я. - Промолчи. И новости свои тоже прибереги.
- Значит, еще не время, - не стал спорить ангел, улыбаясь собственным мыслям. Покачав головой, я вышел из бара вместе с Марго.
На улице заметно похолодало. Я застегнулся на все пуговицы, чтобы холодный ветер не пробрался под одежду. Простуда не страшна бессмертным, но ощущение ледяного прикосновения к коже неприятно.
Мы свернули в переулок, где стоял наш синий 'Рено'.
- Ненавижу Картера, - произнесла, наконец, подруга, усаживаясь на переднее сидение. Я завел двигатель; дворники несколько раз лениво скользнули по лобовому стеклу, стирая накопившуюся влагу. Зима в Бирмингеме начиналась уныло.