Гайдученко Галина Викторовна : другие произведения.

Вселенский Мессия, или Исполнитель пророчеств

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Человек, глубоко уверовавший в свою избранность и своё предназначение, может воплотить в жизнь любое пророчество на любой планете и в любом уголке Вселенной. Тем более, если у него есть команда помощников-единомышленников.

ГАЛИНА ГАЙДУЧЕНКО

  
  
  
  
  
  

ВСЕЛЕНСКИЙ МЕССИЯ

ИЛИ

ИСПОЛНИТЕЛЬ ПРОРОЧЕСТВ

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РОМАН

В ЧЕТЫРЁХ ЧАСТЯХ

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

Днепр, Лира, 2022

   УДК 821.161.1(477)'06 - 312.9
   ББК 84-445
   Г - 14
  
  
  
  
   Гайдученко Г. В.
   Г - 14 Вселенский мессия или Исполнитель
   пророчеств. Фантастический роман.
   / Г. В. Гайдученко. - Днепр, Лира, 2022. - 594 с.
  
  
   Человек, глубоко уверовавший в свою избранность и своё предназначение, может воплотить в жизнь любое пророчество на любой планете и в любом уголке Вселенной. Тем более, если у него есть команда помощников-единомышленников.
  
  
   Автор Г. В. Гайдученко
   Редактор М. В. Нестерова
   Компьютерная вёрстка Г. В. Гайдученко
   Рисунки подбирала Г. В. Гайдученко
  

УДК 821.161.1(477)'06 - 312.9

ББК 84-445

Гайдученко Г. В.

Днепр, Лира, 2022

СОДЕРЖАНИЕ:

   Часть Первая. Эйлир-Еюй...........................................6
   1. Необходимые сведения для землян........................7
   2. Мамины сказки................................................12
   3. Погремушечное образование..............................23
   4. Первая Четверть..............................................31
   5. Расы Системы Зель-цок....................................39
   6. Семейные традиции..........................................55
   7. Совершеннолетие Айлирагиза...............................63
   8. Расширение мира..............................................69
   9. Пророчество....................................................78
   10. Хранилище Знаний..........................................85
   11. Игра в Команду..............................................90
   12. Первые деяния.............................................100
   13. Социум........................................................109
   14. От юбилея к юбилею......................................117
   15. Переворот....................................................122
   16. Жизнь меняется...............................................136
   17. Что такое любовь?......................................................144
  
   Часть вторая. Возрождение Зель-цок-ской Системы ....150
   1. Подготовка к первой разведке...........................151
   2. Эйжас и её спутники.......................................156
   3. Приключение на Эйжаше.................................168
   4. Возвращение..................................................184
   5. О чём рассказали эйжазимские Кристаллы........ .189
   6. Древняя столица Эйжаша.................................197
   7. Новое открытие - старость...............................212
   8. Айлирагиз в поисках любви..............................221
   9. Возрождение второй орбиты.............................228
   10. Взрослая Команда........................................ 244
   11. Научники исследуют любовь...........................259
   12. Подготовка к новой экспедиции.......................268
   13. Ойдраж и его спутники...................................273
   14. Другие планеты четвёртой орбиты.....................292
   15. Полная система.............................................300
   16. У Границ Изоляции.......................................310
   17. Действительно, семнадцать.............................320
  
   Часть третья. Выход в Галактику..............................326
   1. Печальное возвращение...................................327
   2. Семейный совет..............................................333
   3. Совсем нежданно............................................339
   4. Простые люди................................................343
   5. В поисках Ключа............................................359
   6. Притирка......................................................369
   7. Звёздно-планетная система Караат.....................379
   8. Лаат со спутниками Лумат и Лумит...................384
   9. Маат и её спутник Мумат.................................392
   10. Пророчество натов........................................397
   11. Подготовка к исполнению Пророчества............407
   12. Явление Мессии на Маат.................................413
   13. Ближайшие окрестности нашей Системы..........425
   14. Полёт в Систему Близнецов.............................443
   15. Империи Системы Близнецов...........................449
   16. Наш первый настоящий бой............................459
   17. Хранители Галактики....................................466
  
   Часть четвёртая. Спасение Вселенной........................477
   1. Миссия Хранителей........................................478
   2. В корабле Хранителей......................................481
   3. Наша Галактика во Вселенной...........................490
   4. Пророчество Галактов....................................496
   5. Команда в отряде Хранителей...........................499
   6. Жизнь Хранителей Галактики..........................508
   7. Неудачная попытка.........................................511
   8. Команда меняет лица.......................................515
   9. Люди Системы Свирил....................................525
   10. Выход за пределы Галактики..........................530
   11. Бой с вселенскими Паразитами........................539
   12. Путь к ближайшей галактике..........................543
   13. Оживление галактик и охота на Паразитов........550
   14. Смерть и воскрешение Мессии.........................553
   15. Мир Нанэр-Саюна.........................................568
   16. Система Тайянгхси.........................................575
   17. Воскрешение Вселенной.................................584
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ЭЙЛИР ЕЮЙ

(март-май 2021 года)

  
      -- НЕОБХОДИМЫЕ СВЕДЕНИЯ ДЛЯ ЗЕМЛЯН.
   Так как мы переводим эту книгу с ыйлирского на земные языки, считаем нужным некоторые общеизвестные тамошним жителям сведения, так сказать, "привести к земному знаменателю".
   События происходят в одинокой спиральной галактике Зельсин-цок-Нанэ*, расположенной в восточной части условного верхнего полушария** Вселенной почти параллельно её условной плоскости экваториального среза на расстоянии примерно двух третей от условного Северного Полюса Вселенной до её Экватора. Галактика представляет собой гравитационно-связанную систему звёзд, звёздных скоплений, межзвёздного газа и пыли, тёмной материи, планет, комет и астероидов в виде пятилучевой звезды с раздвоенными концами лучей, которые, благодаря круговому движению против земной часовой стрелки относительно общего центра, закручены в спираль. Масса галактики Зельсин-цок-Нанэ равна 20 на 10 в десятой степени массы Звезды Зель-цок. Диаметр галактики - около 200 килопарсек (667 тысяч световых лет)***.
   Звезда Зель-цок имеет массу 2,3 на 10 в тридцатой степени килограмм, радиус - 7,23 на 10 в восьмой степени метров, а светимость - 3,94 на 10 в двадцать шестой степени Вт****.
   Физические и химические характеристики Зель-цок аналогичны характеристикам нашего Солнца, но крутится вся
   -------------------------------------------------------------------------
   *"Цок" на ыйлирском произносится как цоканье языком по верхнему нёбу, а не как "цок" в нашем произношении.
   **Условно Вселенную представили в виде шара ещё древние Эрэсы (РС-Разумные Существа) миллиарды лет назад. Тогда же они составили навигационные карты Вселенной.
   ***Для сравнения: масса галактики Млечный Путь составляет 2 умножить на 10 в одиннадцатой степени массы нашего Солнца, а диаметр Млечного Пути - около 30 килопарсек, то есть 100 тысяч световых лет.
   ****Для сравнения: масса Солнца -- 1,99?1030 кг, радиус Солнца -- 6,96?108 м, а солнечная светимость -- 3,85?1026 Вт. 
   Система против нашей часовой стрелки. Расположена Зель-цок в правом раздвоении одного из пяти спиральных лучей галактики почти в его центре.
   Планетарная система Зель-цок, согласно легендам, была искусственно создана Древними и изначально представляла собой систему из одной звезды, пятнадцати планет и тридцати спутников, вращающихся против земной часовой стрелки. Планеты вращались вокруг своей звезды по пяти орбитам и все имели по два спутника. На первой, ближайшей к Зель-цок орбите, вращалась одна планета Айшух, на второй - две планеты - Эйжас и Эйжаш, расположенные диаметрально-противоположно на своей орбите. Три планеты третьей орбиты Ыйлир, Ыйлим и Ыйлиц образовывали на орбите правильный треугольник. На четвёртом уровне планеты шли по общей орбите друг за другом, образовывая квадрат с четырьмя планетами в его углах - Ойдрак, Ойдраж, Ойдрат и Ойдрап, а на пятой - пять планет вырисовывали в космосе правильный пятиугольник - Уйкраг, Уйкраз, Уйкрад, Уйкраб и Уйкрал*.
   После создания системы Зель-цок Древние Эрэсы заселили все планеты и спутники системы гуманоидами, которые за миллионы лет своего существования в разных климатических и физических условиях своих планет мутировали, образовав несколько рас, значительно отличающихся друг от друга. Выйдя в большой Космос, зель-цок-ты** вскоре нарушили принятые в то время галактические правила сосуществования эрэсов, развязав грабительские войны и пиратствуя не только в своём рукаве галактики, но и в соседних.
   -------------------------------------------------------------------------
   *Чтобы понять значение названий планет, стоит ознакомиться с системой счёта ыйлирцев.
   **Зель-цок-ты - общее название всех гуманоидов системы Зель-цок.
   За это около миллиона лет назад системе Зель-цок был не только объявлен общий бойкот, запрещавший выход за пределы своей системы, но и разрушены все планеты и спутники пятой орбиты, образовавшие после этого пояс астероидов.
   Пока астероиды, образовавшиеся после уничтожения планет пятой орбиты, не успокоились на своей орбите, они дождём сыпались на все четыре планеты и восемь лун четвёртой орбиты, покрывая их поверхности кратерами, унося воду и атмосферу, уничтожая на них всё живое. Выжить смогли лишь немногочисленные гуманоиды этих планет, которые в то время находились на планетах третьей орбиты.
   Через некоторое время эти катаклизмы вызвали невиданные ранее вспышки на Зель-цок, которые выжгли до состояния пепла планету первой орбиты Айшух вместе с её спутниками. Теперь вместо Айшух на его орбите вокруг звезды образовалось газо-пылевое кольцо. Обитатели планет второй орбиты не выдержали повышения температуры и катастрофического изменения климата и почти все вымерли. Считается, что глубоко в недрах могла сохраниться вода и примитивная жизнь, но подтвердить это пока никому не удавалось, так как полёты туда после столь масштабных катаклизмов были прекращены.
   Уцелевшие и спасшиеся на других планетах гуманоиды с Эйжас и Эйжаш второй орбиты, называемые в древности эйжазимами, а теперь Странницами-Песенницами, обрели новый дом на шести лунах и трёх планетах третьей орбиты. Таким образом, разумная жизнь сохранилась всего на трёх планетах третьей орбиты и на шести их спутниках. Выжившие гуманоиды с общим названием зель-цок-ты в настоящее время представлены всего двумя расами*: ыйлы, составляющие мутационную смесь настоящих ыйлов трёх
   ------------------------------------------------------------------------
   *О гуманоидных расах системы Зель-цок вы узнаете подробнее дальше.
   планет и шести спутников третьей орбиты с добавлением генов выживших уйкров и ойдров, и слегка мутировавшие Странницы-Песенницы.
   Несмотря на большое количество мутаций, ни слепоты, ни глухоты, ни немоты, так сильно распространённых на Земле, у зель-цок-тов не имеется. Поэтому при разговоре они постоянно жестикулируют, подчёркивая жестами слова и интонации. Без соответствующей жестикуляции, как бы хорошо вы ни выучили их язык, вас просто не поймут.
   Оказавшись в полной изоляции от всего Космоса, цивилизация зель-цок-тов сначала пришла почти в упадок, но затем, за несколько сотен тысячелетий развития, обрела новый, современный вид, о котором вы узнаете из нашего повествования.
   Система счёта зель-цок-тов: для удобства мы не будем знакомить вас с написанием цифр, а только покажем, как они считали и произносили свои числа. Это нужно потому, что во многие имена и названия планет входят числа. Например, в названии Части Первой этого романа употреблено слово "Еюй", что в переводе означает "Семнадцатый". На всех сохранившихся планетах и лунах выработался общий язык и десятичная система исчисления, все цифры в которой названы по гласным буквам их древнего алфавита:
   а, э, ы, о, у
   я, е, и (как "йи"), ё, ю.
  
   1 - ай 2 - эй 3 - ый 4 - ой 5 - уй
   6 - яй 7 - ей 8 - йий 9 - ёй 10 - юй
   11 - аюй 12 - эюй 13 - ыюй 14 - оюй 15 - уюй
   16 - яюй 17- еюй 18 - йиюй 19 - ёюй 20 - эйюй
   Если вы заметили систему, то без труда сможете считать и дальше:
   21 - эай 22 - ээй 23 - эый 24 - эой 25 - эуй
   26 - эяй 27 - эей 28 - эйий 29 - эёй 30 - ыйюй
   31 - ыай 32 - ыэй 33 - ыый 34 - ыой 35 - ыуй
   И так далее, аж до 99 - ёёй.
   Ноль обозначался цоканьем языка о верхнее нёбо, которое мы здесь описали буквосочетанием "цок". Если вам нужен ноль, поверните руку вверх ладонью, сомкните её в кулак и цокните языком.
   А дальше всё чаще используется цоканье языком:
   100 - цок-юй, 200 - цок-эйюй, 300 - цок-ыйюй, 400 - цок-ойюй и так далее.
   1000 - юй-цок-юйэй,
   1 миллион = 10х10 в пятой степени = юй-цок-юйуй...
   Число пять тоже можно показать рукой - для этого на тот же кулак надо подуть "фуу" и разомкнуть под действием получившегося ветра все пять пальцев. Для десятки нужно один за другим раздуть оба сомкнутых кулака: "фуу-фуу".
   Если у нас при счёте обычно загибают пальцы, то у зель-цок-тов, наоборот, разгибают - из нуля вырастают числа.
   Время течёт на Ыйлире совсем не так, как на Земле. И хотя секунда там почти равна земной, в перерасчёте всё меняется:

на Ыйлире

на Земле

   1 секунда
   0, 78 секунды
   1 мин = 100 сек
   = 78 сек = 1 мин 18 сек
   1 час = 100 мин
   = 7800 сек = 130 мин = 2 часа 10 мин
   1 сутки = 20 часов
   = 2600 мин = 43 часа 20 мин = 1 сут. 19 час. 18 мин
   Ќ года = 150 суток
   = 6499,999 час = 270,833 сут. = примерно 9 мес. 7 дней
   1 год = 600 суток
   = 36,112 месяцев = примерно 3 года 28 дней 6,5 часов
  
   Знания зель-цок-ты хранят в специальных Хранилищах Знаний, расположенных в древних подземных городах. Но ни бумажных книг, ни манускриптов, ни глиняных или деревянных табличек в их "библиотеках" нет - с древнейших времён всё записывается на Информационные Кристаллы, технология выращивания которых сохранилась даже после глобального катаклизма и почти полного упадка цивилизации.
   Под Хранилищами Знаний располагаются почти совсем забытые и очень редко посещаемые Музеи Артефактов.
   Ни медицины, ни школ, ни университетов у зель-цок-тов нет. Зато у них очень развита регенерация и способность к самооздоровлению, кроме тех случаев, когда включается Космическая Вирусная Программа массового уничтожения.
   Учатся зель-цок-ты тоже самостоятельно, посещая Хранилища Знаний и изучая лишь то, что их интересует.
   Понятия "любовь" у них нет. Есть родственная или дружеская привязанность и долг продления человечества. В древности любовь была, но почти за миллион лет изоляции, в условиях, когда мужчин почти не осталось, она исчезла. Замуж выходят и женятся не по любви, а потому, что пора родить ребёнка. С любовью герои познакомятся, когда выйдут из своей замкнутой системы.
  
      -- МАМИНЫ СКАЗКИ.
   Мы с сестрой - близнецы, я - Эйлир (второй с планеты Ыйлир), хотя перед сном на ушко мама называет меня ещё и ласковым именем Еюй (Семнадцатый). Сестра - Айлира (первая с планеты Ыйлир). Почему мама так нас назвала, известно только ей одной, ведь до нашего рождения у отца уже было пятнадцать детей от десяти жён. Мы с сестрой - шестнадцатая и семнадцатый.
   С самого рождения мы ни на миг не могли обойтись друг без друга. Если нас пробовали разложить по разным кроваткам, поставленным впритык одна к другой, мы орали так, что нас перекладывали снова в одну кроватку. Мы даже засыпали, крепко взявшись за руки. И мысли, и интересы, и увлечения у нас с самого рождения были общими. И хотя я родился на три минуты позже (по земным меркам на 3 мин 54 сек), чем Айлира, мы во всём были равными.
   От нашей мамы у отца есть ещё один сын - наш родной брат - Айлирагиз (Первый сын Властителя Ыйлира, Наследник Престола), он старше нас на два с половиной года (по земным меркам - примерно на 7 лет 8 месяцев и 10,5 дней).
   Все женщины на планетах Ыйлир, Ыйлим и Ыйлиц, а также на их спутниках рожают только в дни, отсчитываемые от Нового Года: первый - Праздник Нового Года - Самый Длинный День, припадающий на середину лета; сто пятидесятый - День Осеннего Равноденствия или Осенняя Четверть; трёхсотый - Самый Короткий День в середине зимы, называемый Полукругом; и четыреста пятидесятый - День Весеннего Равноденствия или Весенняя Четверть.
   Мы с Айлирой родились в Новый Год, который ещё называют Полным Кругом, то есть в самый длинный летний день, а наш брат Айлирагиз - в самый короткий зимний день, называемый Полугодием или Полукругом.
   До нашей первой четверти года, до Дня Осеннего Равноденствия (150 ыйлирских суток или 9 месяцев и чуть больше 7 дней земного времени) мы не покидали маминых апартаментов, общаясь только с ней, няней, несколькими слугами и нашим братом Айлирагизом. Иногда к нам заходил отец. Всё, что мы запоминали тогда - это ползание по малой игровой комнате (круглая комната диаметром десять метров*, половина которой застеклена и выходит наружу из округлой стены замка, уставленная по периметру мягкими диванами), прогулки в той части сада, которая видна из нашей игровой, наша общая спальня, утренние и вечерние водные процедуры в бассейне и кормление нас в столовой. И, конечно же, мамины сказки, которые она могла рассказывать нам целыми днями - и в бассейне, и в столовой, и в игровой, и на прогулке, и вечером перед сном...
   -------------------------------------------------------------------------
   *Здесь и в дальнейшем все измерения - длина, объём, вес, скорость и т.д. мы будем приводить в привычной для землян системе измерений.
   Летним утром пятьдесят четвёртого дня от рождения (4 месяца и 10 дней по земному времени), проснувшись в своей общей кроватке, мы с Айлирой не стали переворачиваться на животики, чтобы поползать, а просто сели. К этому времени мы уже понимали всё, что нам говорили, и даже пробовали говорить сами. Мама уже приготовилась к купанию и подошла к нашей кроватке на зов няни:
   - Госпожа Эйжалирзима! Дети уже сидят!
   - Мы сидим! - Ответили мы хором, подбежавшей к нам маме.
   - Ой, какие вы молодцы! За это после завтрака вы получите подарок!
   Мама с няней вынули нас из кроватки и понесли в бассейн. Бассейн у ыйлирцев предназначен для ежедневных утренних и вечерних водных процедур. Маленькие дети купаются в нём с самого рождения до года с мамой и няней, поэтому уже через несколько дней умеют плавать. Кстати, никаких купальников или другой одежды при купании в личных бассейнах не предусмотрено.
   Когда мы наплавались и нанырялись, нас вынули, вытерли полотенцами и усадили на диван, чтобы одеть. Пока мама и няня приводили себя в порядок и одевались, мы с сестрой, впервые находясь в сидячем положении, обнаружили, что отличаемся друг от друга.
   - Почему у Эйлира там что-то болтается? - Спросила Айлира, указывая пальцем.
   - Почему у Айлиры там дырочка? - Почти одновременно с ней спросил я.
   Мама как раз собиралась надевать на нас рубашки.
   - Сейчас я расскажу вам сказку о рубашке. - Загадочно улыбнулась мама. - Вот, посмотрите на рубашку Эйлира. - Сказала она, расправляя её на своих коленях. - Видите, рубашка ровная, а из неё как будто бы вырастают две веточки - два рукава.
   - Рукава, как веточки. - По привычке повторили мы.
   - А если мы один рукавчик заправим вовнутрь... - Мама заправила рукав в середину рубашки. - Получится вместо веточки дырочка.
   - Дырочка. - Повторили мы.
   - Так и у вас. Эйлир - мальчик, у него рукавчик вывернут наружу, как веточка. Айлира - девочка, у неё точно такой же рукавчик заправлен вовнутрь, как дырочка. У вас всё одинаковое, только у Эйлира вывернуто наружу, а у Айлиры заправлено вовнутрь.
   - Для чего? - Одновременно спросили мы.
   - Чтобы отличать девочек от мальчиков.
   - Значит, ты и няня - девочки? - Попробовал уточнить я.
   - Да. Только взрослых девочек называют женщинами.
   - Ты и няня - женщины! - Кивнул я.
   - А Айлирагиз? - Вспомнила Айлира о старшем брате, который тоже жил в маминых апартаментах, но занимал отдельную комнату и, так как был уже большим, с нами никогда не купался. Мы встречались с ним за завтраком и ужином (у ыйлирцев принято есть только два раза в сутки - перед сном и после сна), на прогулках и иногда он приходил к нам в игровую.
   - Он мальчик.
   - У Айлирагиза - веточка, у него рукавчик вывернут. - С пониманием кивнула Айлира.
   - А у папы? - Спросил я.
   - У папы - веточка, он мальчик. Только взрослых мальчиков называют мужчинами. Поэтому папа - мужчина.
   - Папа - мужчина, мама - женщина. Как мы с Эйлиром. - Айлира уже сидела на руках у няни в своей жёлтой рубашечке и таких же жёлтых шароварах, подставляя ножки для надеваемых на них чёрных тапочек.
   - Значит, вы с папой тоже брат и сестра? - Спросил я уже полностью одетый и обутый, пока мама застёгивала на моей красной рубашке чёрный пояс.
   - Нет, мы с папой - муж и жена. У папы есть ещё девять жён, у которых тоже есть дети.
   - А другие дети мальчики или девочки? - Спросил я.
   - Ещё два мальчика и двенадцать девочек. - Ответила мама.
   Мы уже умели считать до шести - двоих себя, маму, няню, брата Айлирагиза и папу.
   - Эйлир, Айлирагиз, ещё два брата и папа - всего пять мальчиков. - Расправляя пальцы из сомкнутого кулачка, посчитала Айлира.
   - А девять жён и двенадцать девочек - это много? - Спросил я
   - Много. - Засмеялась мама.
   - А почему мальчиков мало, а девочек много? - Продолжал я расспрашивать, пока мама с няней несли нас в столовую.
   - Об этом я когда-нибудь расскажу вам новую сказку.
   - А когда мы увидим всех своих братиков и сестричек? - Спросила Айлира.
   - Вот исполнится вам четверть года, тогда вы их всех и увидите!
   В тот день столовая выглядела необычно. За круглым столом на своём кресле-троне Наследника, как всегда лицом к окну, сидел Айлирагиз. (Так как он старше нас на 2,5 ыйлирских года, то ему по земному времени тогда было 8 лет и 20 дней). А по бокам от него теперь стояли два высоких стульчика - для нас с Айлирой. Кресла мамы и няни, у которых мы раньше сидели на коленях, отодвинулись чуть дальше.
   Усевшись на свои высокие стульчики, мы с Айлирой решили попробовать самостоятельно взять ложки в руки. Айлирагиз опускал ложку в чашу, зачёрпывал кашу ложкой, и, поднеся её ко рту, аккуратно всовывал в рот. После каждой ложки он вытирал рот салфеткой, держа её в другой руке. Раньше, когда нас кормили мама и няня, мы не очень обращали внимание на всю эту процедуру. Теперь, когда мы решили попробовать сами, оказалось, что это не так уж просто: то ложка в руке проворачивалась и каша из неё выпадала на стол, на пол, на шаровары; то салфетка норовила попасть в чашу, то ложка попадала мимо рта и её содержимое пачкало наши лица... Мама и няня лишь изредка нам помогали, поэтому завтрак у нас затянулся дольше обычного.
   После завтрака Айлирагиз в сопровождении своей няни отправился в Главный Игровой Зал, куда ходили все дети отца-Властителя в возрасте от четверти до трёх лет. А нам разрешили до нашей игровой доползти своим ходом.
   Сначала мы упражнялись в ползании и сидении. Из этих упражнений у нас совершенно неожиданно получилось ещё и кувыркание, причём разное. Если мы из сидячего положения падали назад, у нас получался кувырок назад, а если падали вперёд - кувырок вперёд. Научившись всё это делать и запомнив новые слова: "сесть, лечь, кувырок, вперёд, назад", мы слегка устали и, улёгшись на подушки, там и сям разбросанные по игровой комнате, вспомнили об обещанном подарке.
   - Подарок!!! - Завопили мы в один голос, болтая в воздухе руками и ногами.
   - Вот ваш подарок! - Мама встала и достала с полки шарик на ножке. - Это ваша первая погремушка! - Мама вытянулась на ковре рядом с нами.
   - Погремушка. - Повторили мы и перевернулись на животики, чтобы лучше рассмотреть новую игрушку. - Почему погремушка?
   - Потому, что если её вот так потрусить, у неё в середине что-то гремит. - И мама потрусила погремушкой.
   - И я! И я! - Протянули мы руки к погремушке.
   Дав нам немного погреметь погремушкой, мама снова взяла её в руки и сказала:
   - А сейчас я расскажу вам сказку о погремушке. Это необычная погремушка. У всех других детей погремушкой можно только греметь, а с этой можно учиться.
   - Учиться. - Повторили мы.
   - Учиться - это значит, узнавать что-то новое. А новое в этой погремушке то, что эта погремушка похожа на нашу планету Ыйлир.
   - Наша планета Ыйлир. - Повторили мы.
   - Наш дворец, в котором живём мы, папа, все его жёны и дети, наш парк, все дома и парки других людей, все дорожки, по которым мы ходим - всё это расположено на огромном шаре, который называют планета Ыйлир. Он похож на шарик этой погремушки, только такой огромный, что на нём всё помещается. Вот этой ручки, за которую я держу шарик, у настоящей планеты нет, просто так удобней держать. Вот здесь на погремушке нарисована красная линия - а на планете это называется Экватор.
   - Экватор. - Привычно повторили мы.
   - А вот эта синяя линия называется Меридиан. Меридианов много, вот они тут нарисованы чёрным, но Синий - Главный Меридиан. Вот тут, наверху погремушки все меридианы пересекаются в одной точке. Эта точка называется Верхний Полюс.
   - Верхний Полюс. - Дотронулись мы указательными пальчиками до синего конуса, торчащего на вершине погремушки, из-под которого расходилось множество чёрных линий и две синие.
   - Есть ещё и Нижний Полюс, это точка, в которой меридианы пересекаются внизу. В эту точку вставлена ручка погремушки. Сейчас я её отсоединю и покажу вам Нижний Полюс. - Мама открутила ручку погремушки, и мы увидели дырочку внизу шарика.
   - Нижний Полюс - дырочка, Верхний Полюс - веточка. - Начала Айлира.
   - Значит, Верхний Полюс - мальчик, а Нижний Полюс - девочка! - Закончил я.
   - Какие вы у меня умные! - Восхитилась мама. - Никогда не рассматривала полюса с этой точки зрения...
   - А где пересекаются Экваторы? - Спросила Айлира, заметив, что кроме красной линии на погремушке нарисованы ещё и зелёные.
   - Они нигде не пересекаются. - Ответила мама. - Вот посмотрите, любая зелёная линия проходит вдоль красной параллельно, а параллельные линии никогда не пересекаются.
   - Параллельные линии никогда не пересекаются. - Запомнили мы. - Но они пересекаются с меридианами! - Вдруг заметил я.
   - Правильно. Есть две главные точки - там, где Главный Меридиан пересекается с Экватором.
   Действительно в точках пересечения перпендикулярных окружностей Меридиана и Экватора были нарисованы две жирные точки - жёлтая и фиолетовая.
   - Жёлтую точку называют Точкой Дня, а фиолетовую - Точкой Ночи.
   - Почему?
   - Узнаете чуть позже! Так, хорошо... Верхний и Нижний Полюсы внутри шарика соединены проволочкой, которая называется Ось Вращения. - Мама снова прикрутила к шарику ручку.
   - Ось Вращения - Повторили мы. - Почему?
   - Потому что, если вот так покрутить погремушку, она будет вращаться вокруг своей оси. Попробуйте!
   Мы по очереди покрутили погремушку вокруг оси.
   - Точно так же вокруг своей оси вращается вся наша планета Ыйлир.
   - Зачем? - Спросили мы.
   - Чтобы дни сменялись ночами. - Мама повернулась к няне. - Принеси лампу!
   Няня принесла лампу-фонарь и подала её маме.
   - Думаю, сейчас вам лучше сесть. - Предложила мама.
   - Сесть! - Сами себе скомандовали мы и уселись на своих подушках.
   - Представьте, что эта лампа - наш Зель-цок. Вы же знаете, что Зель-цок светит только днём, а ночью его нет, он прячется за горизонт.
   - Мы знаем! Мы видели, как Зель-цок прячется вечером и как он появляется утром! - Закивали мы головами, вспомнив мамину сказку о Зель-цок.
   - Давайте поставим вас на нашу планету-погремушку. Вот эта булавочка с красным шариком будет Эйлир, ведь у него красные рубашка и шаровары, а вот эта, с жёлтым шариком - Айлира.
   - Потому что у меня жёлтые рубашка и шаровары! - Воскликнула Айлира.
   - Куда бы вас поставить? - Задумалась мама.
   - На Экватор! - Воскликнул я, отбирая у неё красную булавку.
   - Давайте поставим Айлиру на жёлтую Точку Дня, а Эйлира - на фиолетовую Точку Ночи. - Мама воткнула булавки в эти точки. - А теперь внимательно смотрите, что будет получаться, когда я буду вращать погремушку вокруг оси! Няня, выключи свет и опусти шторы!
   Няня нажатием одной кнопки на пульте мгновенно превратила нашу светлую игровую комнату в тёмное пространство, слабо освещаемое лампой-фонарём.
   - Вот погремушка вертится, и на Айлиру светит лампочка, то есть Зель-цок. У Айлиры день. А что у Эйлира?
   - А у меня Зель-цок не видно, у меня темно, значит, у меня ночь.
   - Поворачиваем погремушку дальше...
   - Теперь у меня ночь, а у Эйлира - день! - Воскликнула Айлира.
   - А теперь у меня снова ночь.
   - А у меня снова день!
   - Вот видите, ночь наступает, когда планета отворачивается от Зель-цок, а день - когда поворачивается к нему. Но нам кажется, что это не мы крутимся вместе с планетой, а Зель-цок вращается вокруг нас.
   - Почему?
   - Потому, что мы же не вынимаем булавки из погремушки? Они всё время остаются на своих местах. А давайте покатаемся на карусели! Вы ведь теперь можете сидеть!
   Мы с Айлирой с готовностью встали на четвереньки и поползли к карусели, на которой до этого катался только Айлирагиз. Мама и няня усадили нас в креслица карусели, расположенные на одной перекладине диаметрально противоположно, и тихонечко крутанули её.
   - Пока вы катаетесь, я расскажу вам сказку о карусели. - Сказала мама, устанавливая лампу-фонарь на центральный столбик карусели и раскручивая карусель за спинки наших креслиц. - Вот видите, вы сидите в разных креслицах, как в жёлтой и фиолетовой точках на Экваторе... - Начала мама.
   Сначала мы увидели, что крутимся вокруг столбика с лампой, которую мама назвала Зель-цок. Потом мама нажала кнопку на пульте и наши креслица стали тоже вращаться, причём, когда мы "проезжали" мимо няни, креслица поворачивались к ней спинками, а когда мимо мамы - спинками к столбику.
   - Айлира подъехала ко мне, она повёрнута спиной к Зель-цок и не видит его, значит, у неё ночь! - Воскликнула мама.
   - А у меня день! - Закричал я, так как был повёрнут лицом к столбику карусели.
   - Теперь у тебя ночь! - Мама тронула меня за коленку, когда я проезжал мимо неё.
   - А у меня день! - Услышал я голос Айлиры.
   Сначала мы крутились и радовались, что у нас сменяются день и ночь, а потом стало казаться, что и стены комнаты, на которых были установлены полки с игрушками, и мама с няней, и лампа на столбике, и подушки на полу - всё крутится, а мы просто неподвижно сидим в креслах.
   - Всё крутится! - Воскликнули мы с Айлирой в один голос.
   Мама остановила карусель, и они с няней снова сняли нас на пол.
   - Зель-цок стоял на месте, а вы крутились, но вам казалось, что это вы стоите на месте, а всё вокруг крутится и Зель-цок то прячется, то появляется. Если смотреть на вас с разных точек зрения, то видишь по-разному. - Мама взяла с подоконника два кубка с соком и дала нам попить. - Это, смотря как и относительно чего вы себя видите. Относительно стоящих нас с няней вы крутились, а относительно сидящих вас крутились мы с няней. Это называется Теория Относительности.
   - Теория Относительности - это когда смотришь на себя с разных точек зрения. - Повторили мы.
   Нас усадили на диванчик, и мама снова взяла в руки погремушку.
   - Когда жёлтая точка повёрнута к Зель-цок - на планете наступает Главный День - самое яркое время для жёлтой точки. В это время для фиолетовой точки наступает Главная Ночь - это середина ночи. По этим точкам определяют общепланетарное время. Так как наш замок расположен в Жёлтой Точке, то наше время совпадает с общепланетарным.
   - Общепланетарным? - Неуверенно повторили мы.
   - Не надо сейчас понимать. Потом, когда вы научитесь считать, я расскажу сказку о часах. А сейчас вернемся к погремушке. Вместе день и ночь составляют сутки, но так как ночью мы спим, сутки принято называть днём. Ось можно наклонить. Вот смотрите, если я её наклоню так, то лампа больше освещает верхнюю часть погремушки, тут становится теплей, можно сказать, что на верхней части погремушки наступает лето. В это время на нижнюю её часть света попадает меньше.
   - Там начинается зима! - Воскликнул я, вспомнив, как мама говорила, что наш брат Айлирагиз родился зимой.
   - Правильно. Вот так и наша планета Ыйлир поворачивается к Зель-цок то верхней частью, то нижней, и у нас наступает то зима, то лето. Вы родились в Новый Год, в самой середине лета. Сейчас лето подходит к концу, оно закончится через двадцать один день (по земному - почти через 38 суток).
   - И начнётся зима? - Спросила Айлира.
   - Нет, сначала начнётся осень, это переходное время от лета к зиме. В главный день осени - День Осеннего Равноденствия - вам исполнится четверть года, и вы пойдёте в Главный Игровой Зал нашего дворца, познакомитесь с остальными детьми и будете с ними играть.
   - А переходное время от зимы к лету тоже есть? - Спросил я.
   - Есть, оно называется весна. В самый короткий день зимы - в Полугодие - Айлирагизу исполнится три года (по земному - 9 лет 3 месяца и почти 23 дня). И тогда он от нас уйдёт к папе.
   - А почему?
   - А это будет уже совсем другая сказка. А сейчас пора гулять!
   И нас понесли в парк.
  
      -- ПОГРЕМУШЕЧНОЕ ОБРАЗОВАНИЕ.
   До нашей первой Осенней Четверти, то есть, до Дня Осеннего Равноденствия оставалось девяносто шесть дней (примерно 5 месяцев и 23,5 дня по земному времени). За это время мы научились ходить, бегать, прыгать, висеть и подтягиваться на перекладине, бросать и ловить мяч и много чего ещё очень весёлого. Кроме того, мы выучили множество новых слов и научились считать до ста. А главными предметами нашего обучения были всё усложнявшиеся и усложнявшиеся погремушки, игры с которыми всегда сопровождались новыми мамиными сказками.
   Сказка об Ыйлире. Это была почти такая же погремушка, как и первая, но к ней на проволочках, укреплённых на ручке одна вдоль Экватора на расстоянии толщины маминого пальца, а вторая - перпендикулярно первой, параллельно меридианам, были приделаны два шарика поменьше. Шарики были прикреплены к главным проволочкам более тонкими, позволявшими им ещё и вращаться вокруг собственных осей. В ручке погремушки нажималась кнопочка, и всё это начинало крутиться: вращался большой шар - Ыйлир, время от времени меняя угол наклона; вертелись вокруг него и вокруг своих осей два шарика поменьше, да ещё так, что не сталкивались друг с другом.
   Мама рассказала, что у нашей планеты есть два спутника, которые крутятся вокруг неё по перпендикулярным орбитам. Эти спутники мы видели на ночном небе, как два больших шара, появлявшихся поочерёдно. Спутник, вращающийся параллельно Экватору называется Ыйлираг, а параллельно Главному Меридиану - Ыйлирог.
   Ыйлираг и Ыйлирог делают полный оборот вокруг Ыйлира за 75 суток (примерно 4,5 земных месяца), то есть за год совершают восемь оборотов. Прямо над нашей столицей, расположенной в жёлтой точке Главного Дня их можно увидеть восемь раз, но в разное время. Когда Ыйлираг стоит над жёлтой Точкой Дня, Ыйлирог оказывается над Верхним Полюсом, а когда Ыйлираг находится над фиолетовой точкой Главной Ночи, Ыйлирог проходит над Нижним Полюсом.
   - Почему над а не под? - Сразу же переспросил я. - Ведь Нижний Полюс внизу, а Ыйлирог проходит ещё ниже!
   - Это, смотря как смотреть. Ведь если вы будете стоять в точке Нижнего Полюса, то Ыйлирог будет проходить у вас над головами.
   - Потому что это - теория относительности! - С пониманием кивнула Айлира.
   - А Ыйлираг и Ыйлирог девочки или мальчики? - Спросил я.
   - Ыйлираг - девочка, а Ыйлирог - мальчик. - Ответила мама. Климат на Ыйлираг и Ыйлироге очень похож на климат Ыйлира, ведь они находятся почти на таком же расстоянии от Зель-цок, как и Ыйлир. Только на Ыйлираг есть такое время, которое называется Чёрная Зима. Оно наступает, когда Ыйлираг прячется от Зель-цок за нашим Ыйлиром и длится тридцать семь с половиной суток (примерно 2 месяца и чуть больше 8 суток на Земле). Всё это время на Ыйлираг ночь и становится холодно так, что выпадает снег.
   - А на Ыйлироге тоже бывает Чёрная Зима? - Спросил я.
   - Нет, на Ыйлироге Чёрной Зимы не бывает, потому что он никогда не прячется от Зель-цок за Ыйлиром. Он крутится вокруг Ыйлира в вертикальной плоскости, повёрнутой лицом к Зель-цок. - Мама показала, как крутятся оба спутника вокруг Ыйлира, а Ыйлир вокруг Зель-цок. - На спутниках, как и на планете, есть вода и суша, океаны и моря, горы и реки. На Ыйлираг - два времени года - Жёлтое Лето и Чёрная Зима, а на Ыйлироге, как и у нас, четыре - зима, весна, лето и осень. На нашем Ыйлире полюса зимой полностью замерзают, а летом превращаются в моря, из которых текут бурные реки на сушу. Так как орбиты спутников всегда параллельны Экватору и Меридианам, они тоже вместе с Ыйлиром наклоняются относительно Зель-цок. На Ыйлираг, вращающейся параллельно экватору, полюса замерзают во время Чёрной Ночи и полностью оттаивают во время Жёлтого Дня. А на Ыйлироге зимой становится настолько холодно, что полюса полностью не оттаивают даже летом и там всегда есть слой вечного снега.
   Сказка о планетах третьей орбиты. В тот раз мама принесла три почти одинаковые погремушки, такие же, как Ыйлир с его двумя спутниками, только немножко разных оттенков жёлтого - жёлто-коричневый, жёлто-оранжевый и лимонно-жёлтый. Все три погремушки установили на карусельку в парке так, что они образовали треугольник. Этот треугольник мама обозначила ниточками, привязанными к каждой погремушке.
   - Вот вам верёвочка, померяйте этой верёвочкой длину каждой ниточки. - Предложила она нам.
   Все ниточки треугольника оказались одинаковыми.
   - Когда все расстояния одинаковые, фигура называется правильной. - Пояснила мама. - Здесь три погремушки, поэтому ниточки образовывают три угла, а значит фигура, которую они образуют, называется треугольником.
   - Правильный треугольник. - По привычке повторили мы.
   - Это три планеты нашей третьей орбиты. - Торжественно сказала мама. - Эту вы уже знаете...
   - Это Ыйлир со спутниками Ыйлирогом и Ыйлираг. - В один голос ответили мы.
   - А эти две планеты называются Ыйлим со спутниками Ыйлимаз и Ыйлимоз и Ыйлиц со спутниками Ыйлицал и Ыйлицол. Посмотрите, все они крутятся и наклоняются так же, как и наша планета. - Мама нажала кнопку на пульте и всё это великолепие завертелось, закружилось, завращалось, периодически меняя и угол наклона.
   - Один, два, три - три планеты. - Посчитала Айлира.
   - Два и два и два - всего шесть спутников. - Посчитал я.
   - Три планеты и шесть спутников - всего девять. - Посчитали мы вместе.
   Мы стояли, заворожено раскрыв рты, и восторженно любовались планетами нашей орбиты...
   Сказка о других планетах. С каждым днём погремушек становилось всё больше. Все они были устроены одинаково: на ручке закреплён большой шар-планета, а вокруг него на проволочках, по перпендикулярным друг другу орбитам, параллельным Экваторам и Меридианам, вращались два меньших шарика-спутника. Только размеры и цвет этих погремушек были разными. Усложнялась и погремушечная каруселька в нашем саду. Сначала, кроме нашей орбиты, появилось ещё четыре - две ближе к центральному столбику с лампой, обозначавшей Зель-цок, и две - за нашей.
   На первой орбите мама установила самую маленькую погремушку тёмно-серого цвета;
   - Это планета Айшух со своими спутниками Айшухоном и Айшухан.
   На второй орбите оказались две погремушки немного больших размеров, чем погремушка первой орбиты - тёмно-фиолетовая и тёмно-синяя:
   - Это Эйжас со спутниками Эйжасуд и Эйжасэдом, и Эйжаш со спутниками Эйжашуд и Эйжашадом. Видите, они расположены на одной линии с Зель-цок. Если смотреть с Эйжаса, то Эйжаша никогда не видно, он прячется за Зель-цок.
   - А если смотреть с Эйжаша, то не будет видно Эйжаса?! - Догадались мы.
   На четвёртой орбите установили четыре погремушки разных оттенков бордово-красного, которые были примерно в полтора раза больше погремушек третьей орбиты - планета Ойдрак со спутниками Ойдракеб и Ойдракубом, Ойдраж со спутниками Ойдражен и Ойдражумом, Ойдрат со спутниками Ойдратек и Ойдратуком и Ойдрап, спутники которого назывались Ойдрапез и Ойдрапуз.
   - Сколько планет на четвёртой орбите? - Спросила мама.
   - Четыре.
   - Если их соединить ниточками, какая получится фигура?
   - Четырёхугольник.
   - Какой?
   Мы измерили верёвочкой ниточки, соединяющие все четыре погремушки, и они оказались одинаковой длины.
   - Правильный четырёхугольник! - Воскликнули мы.
   - Правильный четырёхугольник называется квадратом. - Сказала мама, чтобы мы запомнили новое слово.
   На пятой орбите оказалось пять самых крупных погремушек чёрного цвета: планета Уйкраг со спутниками Уйкрагюн и Уйкрагёном, Уйкраз с Уйкразюмом и Уйкразёмой, Уйкрад с Уйкрадыфой и Уйкрадефом, Уйкраб с Уйкрабяной и Уйкрабёном, Уйкрал с Уйкралином и Уйкраляной. Эти планеты образовывали правильный пятиугольник.
   - Сколько всего планет крутится вокруг Зель-цок?
   - Одна, плюс две, плюс три, плюс четыре, плюс пять - всего пятнадцать!
   - А сколько спутников?
   Мы начали пересчитывать спутники, но тут мама решила облегчить подсчёт и объяснила нам, что такое умножение. С умножением считать оказалось намного легче.
   - По два спутника у пятнадцати планет - всего тридцать.
   - Ну, тогда скажите, сколько всех спутников и планет?
   - Пятнадцать и тридцать - всего сорок пять. - Быстро подсчитали мы, вместе с мамой усаживаясь на скамейку, расположенную в нескольких метрах от карусельки и приподнятую над ней на несколько ступенек.
   А теперь слушайте сказку о Системе Зель-цок, сказала мама, нажав кнопку на пульте, чтобы вся планетарная система звезды Зель-цок завертелась, закрутилась и завращалась с соответствующими каждой орбите скоростями.
   - Когда-то давным-давно, в такие времена, о которых никто и не помнит, ни нашей звезды, ни наших планет не было. Зато на других планетах возле других звёзд жили и люди, и другие разные разумные существа, которых мы называем Древними Создателями. Однажды они решили построить нашу Систему Зель-цок, вот такую, какую вы видите на карусельке. А когда построили, все планеты и спутники заселили людьми. Сначала людей было не очень много, поэтому всем хватало места. Но потом людей становилось всё больше и больше, места для них было всё меньше и меньше. Не знаю, как так получилось, но некоторые люди нашей системы оказались нехорошими. Они вылетали на космических кораблях далеко за пределы наших планет и там нападали на чужие корабли, убивали их экипажи, а всё, что могли забрать, увозили к нашим планетам. Иногда они даже завоёвывали планеты других систем, убивая на них всех людей. Так началась Общегалактическая Война.
   - Война - это когда убивают и завоёвывают? - Уточнил я.
   - Да. - Подтвердила мама. - Галактов было намного больше, чем наших, поэтому они победили. Сначала они уничтожили все планеты пятой орбиты...
   Мама нажала на пульте кнопку и все чёрные погремушки взорвались. Взрыв был направленным, ни один осколок не полетел в нашу сторону. Почти все осколки примагнитились к своей трубе-орбите, но некоторые полетели к планетам и спутникам четвёртой орбиты. Погремушки четвёртой орбиты покорёжились и тоже стали чёрными.
   - С тех пор вместо планет и спутников на пятой орбите образовался пояс астероидов - обломков от планет и спутников. А на планетах и спутниках четвёртой орбиты было уничтожено всё: и люди, и животные, и растения, и дома, и корабли, и моря, и горы, и атмосфера... Теперь они представляют собой голые камни с множеством кратеров от ударов обломков...
   - На четырёх орбитах осталось десять планет и двадцать спутников... - Печально подсчитали мы.
   - Такая трагедия через много-много лет подействовала и на наш Зель-цок. На нём произошла Страшная Вспышка...
   Мама нажала новую кнопку и лампа на центральном столбике вспыхнула ярче. От этой вспышки сначала загорелась экваториальная Айшухан, оказавшаяся между Зель-цок и Айшухом, а через некоторое время и вертикальный спутник Айшухон, который тоже запылал.
   - Зель-цок продолжал гореть очень ярко, вокруг Айшух пылали, как сам Зель-цок, оба его спутника. Поэтому Айшух не выдержал и тоже загорелся...
   Мы наблюдали, как погремушка первого уровня сначала горела, потом превратилась в пепел, который равномерно растёкся по трубе первой орбиты.
   - Осталось девять планет и восемнадцать спутников... - Подсчитали мы и сокрушённо повесили головы.
   - Хотя вспышка на Зель-цок была не очень долгой, но жарко стало на всех планетах, особенно на второй орбите - на Эйжасе со спутниками Эйжасуд и Эйжасэдом, и Эйжаше со спутниками Эйжашуд и Эйжашадом, они превратились в безжизненные пустыни. - Мама нажала новую кнопку и погремушки второй орбиты стали чёрными.
   - Там теперь тоже нет жизни?
   - Такой, как была раньше, нет. Возможно, под землёй и сохранилась вода, и там обитают какие-нибудь подземные организмы, но точно я не знаю.
   - Получается, что люди живут только на наших планетах - планетах третьей орбиты? - Спросила Айлира.
   - Да, теперь мы все живём на этих трёх планетах и их шести спутниках...
  
  
  
      -- ПЕРВАЯ ЧЕТВЕРТЬ.
   Приближался сто пятидесятый день года, его Первая Четверть, Середина осени, День Осеннего Равноденствия. В этот день нам с Айлирой должно было исполниться по 0,25 года (примерно 9 месяцев и 7 дней земного времени), а Айлирагизу - 2,75 года (примерно 8 лет 5 месяцев и 18 дней).
   Мама и няня начали готовить нас к нашему первому Дню Рождения. Нас учили правильно ходить, правильно кланяться кивком головы, правильно называть свои имена. А кроме того, мама рассказала нам Сказку об этикете:
   - В каждую четверть года маленькие дети празднуют свои Дни Рождения. Для вас это будет первый День Рождения - Первая Четверть, а для Айлирагиза - одиннадцатая. Всей семьёй отмечаются только Первая Четверть, Первый Год, Три Года и Шесть Лет. В эти Дни Рождений вся семья собирается в Главном Игровом Зале.
   - А остальные Дни Рождений? - Спросил я.
   - Остальные празднуются только в узком кругу, в своих апартаментах.
   -А после шести лет? - Спросил я.
   - После шести лет дни рождения не празднуются, а только отсчитываются.
   - Расскажи про Главный Игровой Зал! - Поторопила маму Айлира.
   - Вокруг круглого зала устроены комнаты-ниши для каждой из десяти жён вашего папы - Властителя Ыйлира - и их детей. Так как вас ещё никто не видел, вам сначала придётся представиться. Надо взяться за руки - Айлира слева, так как она старше, а Эйлир - справа. Сначала вы выйдете в центр зала, повернётесь вокруг своей оси три раза, подойдёте к самой большой нише - папиной - и назовёте свои имена, сначала Айлира, потом Эйлир.
   - А зачем представляться папе? Ведь он нас знает! - Удивились мы.
   - Так заведено. - Ответила мама. - То, что заведено, называется этикетом. А раз уж вы - дети Властителя, значит вы принцесса и принц, а поэтому должны соблюдать дворцовый этикет.
   - Дворцовый этикет. - Повторили мы.
   - Когда папа вам кивнёт, вы можете переходить к следующей нише налево (планеты Зель-цок вращаются против земной часовой стрелки, поэтому все круговые направления совершаются так же). В первой нише будет сидеть первая папина жена с одной дочкой. Вы точно так же поклонитесь кивком головы и представитесь. Первая жена и её дочка тоже кивнут и представятся - сначала жена, потом девочка. Имена папиных жён запоминать не надо, они вам не пригодятся, а вот имена всех детей надо будет запомнить - вам с ними придётся играть, пока вы маленькие, и взаимодействовать, когда станете взрослыми.
   - Запомнить имена детей. - Повторили мы.
   - Потом вы подойдёте ко второй нише. Там будем сидеть мы: я - вторая жена и Айлирагиз - ваш старший брат. Нам вы тоже должны будете представиться.
   - Потому что надо соблюдать дворцовый этикет. - С пониманием кивнули мы.
   - Потом вы пойдёте к третьей нише и так дальше - всего одиннадцать ниш - одна папина и десять - его жён и детей. У десятой жены детей пока нет, поэтому там запоминать никого не надо. Затем вы снова подойдёте к папиной нише и сделаете кивок. Когда папа кивнёт в ответ, можно будет вернуться в нашу нишу. Когда папа даст сигнал, что можно играть, все дети выйдут из своих ниш. Постарайтесь хоть с кем-нибудь подружиться.
   День Осеннего Равноденствия начался необычно. Во-первых, за окном пошёл дождь. До этого мы никогда не видели, чтобы вода лилась с неба. В нашем саду и парке вода разбрызгивалась фонтанами из поливочных устройств по утрам и вечерам. Поэтому, когда мы купались в бассейне, мама рассказала Сказку о погоде:
   Оказывается, погода бывает разной. Наш дворец находится в Столице планеты Ыйлир на экваторе, поэтому у нас всегда тепло. Только с середины осени до середины весны время от времени идут дожди. Зимой они идут почти каждый день, а осенью и весной - изредка. Чем ближе к полюсам, тем становится холодней, настолько, что вода может превратиться в снег, как в холодильнике. И этот снег падает с неба большими белыми хлопьями. Зимой на полюсах снега очень много, его может навалить до нескольких метров высотой. А летом весь этот снег тает, и тогда в море текут целые реки оттаявшей воды.
   - Я знаю! Погода меняется потому, что Ыйлир меняет ось наклона к Зель-цок! - Раньше меня озвучила воспоминание о сказке об Ыйлире Айлира.
   Мы надели обычные костюмчики и пошли завтракать. Вот там-то няня и достала из холодильника большую чашу белого снега, из которого мы начали лепить снежки и даже фигурки некоторых животных.
   Второй необычностью было то, что вместо игр в Игровой Комнате мы все пошли переодеться, причём нам впервые предложили самим выбрать цвет нарядов. В шкафу висели привычные рубашки, шаровары и пояса, а на полочке внизу стояли тапочки.
   - Только выбирайте разные цвета, чтобы другие дети могли вас различить, ведь вы очень похожи. - Предупредила мама.
   Вслед за Айлирагизом, который надел золотистые рубашку и шаровары с красными поясом и тапочками, Айлира в этот день выбрала зелёный костюмчик с жёлтым поясом и жёлтыми тапочками, а я надел такой же костюмчик серебристого цвета с чёрными поясом и тапочками.
   Третьей необычностью стала мама. Она всегда была одета, как и мы, в рубашку с длинными рукавами, шаровары, тапочки и пояс, а сегодня вышла к нам в платье... Это было что-то золотисто-жёлтое, длинное и воздушное, развевающееся и летящее при каждом шаге, а вместо рукавов назад отлетали полоски ткани, как крылья у птицы, обнажая мамины руки. Мамины волосы, которые обычно, как и у нас, были схвачены зажимом и были похожи на хвост крылана (зверёк, похожий на белку-летягу, с большим пушистым хвостом), сегодня были распущены и крупными локонами растекались по спине. А на голове у неё была корона - очень красивый золотой головной убор, украшенный сверкающими разноцветными камнями.
   И вот мы все вчетвером, без нянь, пошли по длинному коридору из наших покоев к Главному Игровому Залу. Впереди, держа маму за руку, шёл Айлирагиз, а за ними, взявшись за руки, согласно этикету, шли мы с Айлирой. Коридор представлял собой два ряда колонн, которые поддерживали сводчатый потолок. По обе стороны коридора разросся сад, сквозь кусты и деревья которого проглядывали такие же коридоры-галереи. Промежутки между колоннами через один были застеклены разноцветными стёклами, сложенными в картины-витражи. На одних картинах изображались космические сюжеты с древними кораблями и битвами, на других - пейзажи различных планет, на третьих - какие-то животные, на четвёртых - люди, занимавшиеся разными делами...
   - Мама! Расскажи нам об этих картинках! - Не удержавшись, прервал я торжественную тишину.
   - Теперь вы будете ходить по этому коридору каждый день. - Ответила мама. - Вот тогда я и буду рассказывать вам сказки о каждой картине.
   - И я тоже могу рассказывать! - Обернулся к нам Айлирагиз. - Я же их тоже знаю!
   Это была четвёртая необычность - раньше Айлирагиз ничего нам не рассказывал. Теперь мы стали большими, теперь и он мог нас чему-то научить...
   Главный Игровой Зал был огромным. Мы сразу же увидели его, как только перед нами раздвинулись двери коридора и мы вошли в свою нишу. Сама ниша была размерами три на три метра (в земном измерении), устлана большим мягким ковром, а сразу за дверью во всю её ширину стоял большой диван, на который мы все и уселись. И тогда перед нами раскинулось круглое пространство диаметром около пятнадцати метров, огороженное толстыми колоннами, между которыми виднелись другие ниши.
   - Одна, две, три... - Принялись мы с Айлирой считать ниши. - Всего десять ниш. И наша одиннадцатая.
   - А где папина ниша? - Спросил я.
   - Вон та, вторая от нас слева. Видишь, она самая большая! - Вместо мамы ответил Айлирагиз. - А прямо напротив неё - Парадный Выход.
   Папина ниша была золотисто-медового цвета и в ней, вместо дивана стояло всего два больших кресла-трона.
   - А зачем папе два кресла? - Спросила Айлира. - С ним кто-то будет сидеть?
   - Нет, это моё кресло. - Ответил Айлирагиз. - Когда мне исполнится три года (9 лет и почти 4 месяца в земном измерении), я сяду рядом с папой.
   - Потому, что ты Наследник! - Одновременно кивнули мы с Айлирой.
   В это время ниши начали заполняться женщинами с детьми. В большинстве ниш детей было по двое, в нескольких - по одному, а в нашей и соседней - по трое. В десятой нише сидела одинокая женщина без детей.
   И тут нас как громом поразила пятая необычность этого дня: кожа и волосы у всех детей и женщин были разного цвета!!! Одни были почти чёрными, другие коричневыми, третьи - золотисто-жёлтыми, четвёртые - какими-то белесоватыми...
   - Мама, а почему... - Хотел спросить я, но тут вдруг наступила оглушительная тишина.
   И в этой тишине с потолка раздался торжественный голос:
   - Властитель трёх планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, а также всей системы Зель-цок - Ыйлиримиц-Гиз!
   В свою нишу вошёл папа. Все встали. Папа подошёл к краю ниши, почти до самой ступеньки, по которой можно было спуститься в зал, обвёл всех взглядом, кивнул и сел на своё кресло-трон.
   Все снова сели.
   - Дети Первой Четверти этого года - Айлира и Эйлир! - Провозгласил голос с потолка.
   Мы с Айлирой схватились за руки и встали. Мама слегка подтолкнула нас, и мы вышли на середину Главного Игрового Зала. Повернувшись вокруг себя три раза, мы стали лицом к папиной нише и пошли к нему. Подойдя к ступеньке, мы остановились и поклонились головами:
   - Айлира!
   - Эйлир!
   Папа внимательно посмотрел на нас, как будто видел впервые, и кивнул.
   - Властитель всей системы Зель-цок со всеми его планетами и спутниками - Ыйлиримиц-Гиз! - Сообщил он нам и снова кивнул.
   Мы тоже кивнули и пошли налево, к нише первой жены. Там мы снова остановились у ступеньки, кивнули и представились:
   - Айлира!
   - Эйлир!
   Женщина и девочка кивнули нам в ответ и тоже назвались. Так как мама предупредила, что запоминать имена женщин не надо, мы пропустили его мимо ушей, а представление девочки выслушали внимательно:
   - Айшуханиза, два года с четвертью!
   Мы снова кивнули и подошли к своей нише.
   - Айлира!
   - Эйлир!
   Мама и Айлирагиз кивнули нам в ответ.
   - Эйжалирзима! Вторая жена Властелина Ыйлиримиц-Гиза!
   Оказывается, у мамы тоже было имя! Это была шестая необычность, ведь до этого мы всегда называли её просто мамой.
   - Айлирагиз! Наследник Престола! Два года и три четверти! - Представился наш старший брат.
   Мы снова кивнули и пошли дальше.
   В третьей нише были три девочки - Ыйлираз (два с половиной года), Ыйжараз (полтора года) и Ыйрыйна (полгода).
   В четвёртой нише - две девочки Ойдраза (два года) и Дразойка (три четверти года).
   У пятой жены нашего папы были мальчик и девочка - Одракраз (один год и три четверти) и Украгейра (полгода).
   А у шестой оказались близнецы, но не такие, как мы, а обе девочки - Яйлиза и Яйлима, им было по одному с четвертью года.
   Дальше были опять две девочки - Ейнайка (один год и три четверти) и Ейкайна (три четверти года).
   В восьмой нише был только один мальчик - Лиридан, которому в этот день исполнился один год.
   У девятой жены была одна девочка, которую звали Ёйлока, и ей сегодня исполнилось три четверти года.
   А в десятой нише сидела одинокая женщина без детей. Мы представились друг другу, кивнули и снова вышли на середину Зала. Снова повернулись вокруг своей оси три раза и пошли к маме.
   И тут произошла седьмая необычность. До этого дня весь мир крутился вокруг нас. Мы с Айлирой были центром Вселенной, в которую входили мама, брат, папа и няни со слугами. Мы думали, что всё внимание окружающих предназначено только нам. А тут вдруг оказалось, что сегодня особым вниманием пользуются и те дети, которым исполнился один год! И это был мальчик по имени Лиридан.
   - Один год сегодня исполняется Лиридану! - Провозгласил голос с потолка.
   Лиридан вышел в центр, медленно повернулся вокруг своей оси три раза и, держа в руках какой-то мешок, пошёл представляться.
   - Что у него в мешке? - Шёпотом спросил я у мамы, приподнявшись к её уху.
   - Игрушки для младших. - Вместо мамы ответил Айлирагиз. - Те, кому исполнился один год, становятся старше и должны отдать каждому младшему по одной игрушке. Теперь он может ходить в Храм Знаний.
   - А почему ты сегодня всё время отвечаешь за маму? - Спросила Айлира.
   - Потому что женщины на людях должны по возможности больше молчать. - Торжественно объявил нам восьмую необычность Айлирагиз.
   - Вы запоминайте всё, что вас интересует, а потом, дома, я вам отвечу на все вопросы. - Тихонечко прошептала мама.
   Так же, как и мы, Лиридан обошёл все ниши по кругу, представляясь и объявляя, что ему исполнился один год. На ступеньки тех ниш, в которых находились дети, младшие, чем он, он клал игрушки. Две игрушки он положил на нашу ступеньку и по одной - на ступеньки третьей, четвёртой, пятой, седьмой и девятой ниш. Затем он снова вышел на середину, повернулся три раза и сел на своё место.
   Папа встал. Он снова подошёл к ступеньке своей ниши, обвёл всех взглядом и кивнул. Все дети выбежали из своих ниш, чтобы играть. Слуги внесли через Парадный Выход разные качельки, карусельки, лазалки, турники, мячики, игрушки и столько всего нового и необычного, что просто глаза разбегались. Мы с Айлирой так увлеклись новыми играми, что почти совсем забыли о маме. Лишь изредка мы подбегали к ней, чтобы показать что-то новое и выразить своё восхищение. Все мамы сидели в своих нишах и наблюдали за детскими играми. Папа тоже сидел, откинувшись в своём кресле, и когда он исчез, мы даже не заметили.
   Вечером за ужином мы с восторгом делились новыми впечатлениями, которых было столько, что мы, совершенно обессиленные, сразу же после ужина и бассейна заснули, впервые без маминой сказки.
  
      -- РАСЫ СИСТЕМЫ ЗЕЛЬ-ЦОК.
   С самого утра - и в бассейне, и за завтраком, и на прогулке - мы с Айлирой засыпали маму целой кучей вопросов:
   - Почему все дети и мамы были разного цвета?
   - Почему папа один, а мам десять?
   - Что означают картинки в коридоре?
   - Что делают дети после одного года, после двух лет, после трёх?
   - Почему Айлирагиз в три года уйдёт от нас к папе?
   - Что он будет делать?
   - А когда мы снова пойдём в Главную Игровую?...
   - Тихо-тихо! - Остановила нас мама. - Я вам всё расскажу, только по очереди, постепенно. А сначала давайте проверим, насколько хорошо вы запомнили своих братьев и сестёр от других мам.
   - Всего там было семнадцать детей. - Начал я. - Три мальчика и четырнадцать девочек. Мы с Айлирой оказались самыми младшими - нам по одной четверти года. (Чуть больше 9 месяцев на Земле).
   - По полгода исполнилось двум девочкам - Ыйрыйне и Украгейре. - Начала систематизировать детей по возрастам Айлира. (Примерно полтора года и полмесяца земного времени).
   - А по три четверти трём - Дразойке, Ейкайне, и Ёйлоке. - Продолжил я. (На Земле - почти два года и четыре месяца).
   - Один год (3 года и почти один месяц) исполнился одному мальчику, который вчера представлялся так же, как и мы, и подарил нам свои игрушки - я взяла пухнастика*, а Эйлир - маленький летающий экипаж.
   - Его зовут Лиридан!- Поторопился я. - По году с четвертью исполнилось девочкам-близнецам Яйлизе и Яйлиме. (Чуть больше, чем земные 3 года и 10 месяцев).
   - А полтора года только одной Ыйжараз! (4 года и почти 7,5 земных месяцев).
   - Год и три четверти вчера исполнилось мальчику Одракразу и девочке Ейнайке. (Чуть больше земных 5 лет и 4,5 месяцев).
   - А два года - Ойдразе! (Почти 6 лет и 2 месяца).
   - Девочке Айшуханизе, которая у самой первой мамы, два с четвертью года. (7 земных лет без двадцати трёх дней).
   - А Ыйлираз - два с половиной! (7 лет и почти 8,5 месяцев).
   - А самый старший - наш Айлирагиз! Ему два года и три четверти! - Закончил я. (8 лет и чуть больше, чем 5,5 месяцев).
   - А сколько всего детей до одного года? - Спросила мама.
   - Семь! - Одновременно воскликнули мы.
   - А от одного до двух?
   - Тоже семь!
   - А больше двух лет?
   - Троим - Айшуханизе, Ыйлираз и Айлирагизу!
  
   *Пухнастик - маленький домашний зверёк, похожий на гибрид белки и кошки.
   - Какие вы у меня молодцы! - Обрадовалась мама нашей памяти и умению быстро считать.
   Мы как раз закончили завтракать и начали собираться на прогулку. Айлирагиз пошёл с нами.
   - Сейчас я расскажу вам сказку о расах! - Сообщила мама, когда мы набегались и присели на скамейку отдохнуть.
   - Давным-давно, когда все планеты ещё были целыми, Древние заселили их людьми. - Начала мама.
   - Знаем, ты уже говорила!
   - Сначала все люди были одинаковыми. Какими именно, никто уже не помнит. И у них была разная техника, доступная всем разумным существам того времени и позволявшая путешествовать по всей Вселенной. А потом под действием различных условий на разных планетах начали происходить мутации.
   - Мутации - это такие изменения в организмах, которые передаются по наследству. - Вставил Айлирагиз.
   - Первыми стали мутировать люди на самой первой от Зель-цок планете Айшух и его спутниках Айшухоне и Айшухан. Из-за сильной звёздной радиации и очень жаркого климата, людям пришлось прятаться под землёй. Они рыли тоннели и строили подземные города. Живя под землёй, они делали эти тоннели всё меньшими и меньшими, по ним уже нельзя было ходить и люди стали ползать. Ползать удобней, если ноги постепенно соединяются с телом в одно целое. Люди стали всё больше походить на червяков и тогда их стали называть "айшухи".
   - Айшухи - это такие большие червяки с человеческими головами и руками-лопатами, которыми удобно рыть. Ведь если ты находишься на поверхности, надо уметь очень быстро закопаться и прорыть ход до тоннеля. - Пояснил Айлирагиз. - Ну, ладно! Мне уже пора! - Он встал.
   - Айлирагиз! - Мама повернулась к собравшемуся уходить брату. - Пожалуйста, возьми в Музее Артефактов коллекцию янтаря, ты знаешь, какую. Вечером мы с младшими поиграем с камнями.
   - Хорошо. - Ответил Айлирагиз и вместе со своей няней куда-то ушёл.
   - А куда пошёл Айлирагиз? - Спросила Айлира.
   - В Хранилище Знаний. - Ответила мама. - Там он может сам узнавать много интересного из Информационных Кристаллов, а не только из моих сказок. Ведь мои сказки он уже слышал, теперь ему нужно что-то новое.
   - А когда мы пойдём в это Хранилище Знаний? - Поинтересовался я.
   - Когда вам исполнится один год.
   - Ну, рассказывай дальше! - Нетерпеливо поторопила Айлира.
   - Так получилось, что в процессе мутаций все женщины-айшухи вымерли, а мужчины-айшухи без них детей иметь не могли. И их бы через несколько сотен лет вообще не осталось, но тут к ним прилетели эйжазимы с планет Эйжас и Эйжаш и их спутников Эйжасуда и Эйжасэд, Эйжашуда и Эйжашад.
   - А почему они прилетели?
   - Потому, что у них тоже произошли мутации, но совсем не такие, как у айшухов. Люди на жарких планетах и спутниках второй орбиты не стали зарываться в землю. Они приспособились жить на поверхности своих планет. Чтобы кожа не обгорала под лучами Зель-цок, она стала совсем чёрной. Такой чёрной, что даже с фиолетовым оттенком. Волосы на голове превратились в толстый кучерявый слой меха, который мог хранить в своих завитках слой воздуха, не позволявший получить тепловой удар. А горячий плотный воздух планет и спутников второй орбиты позволил им научиться летать. Сначала для полётов они использовали большие плащи, натягивая их, как крыланы свои крылья-руки. Но постепенно их руки сами стали превращаться в крылья.
   - Как?
   - У нас на руках после локтевого сустава идут две лучевые кости. А у эйжазим, одна кость осталась рукой, правда, очень слабенькой, а вторая сильно выросла, отделилась от первой и превратилась в крыло. Они бы могли жить и летать так сколько угодно, но у них вымерли все мужчины.
   - И они тоже начали вымирать? - Расстроилась Айлира.
   - Нет, природа всегда находит выход из любой, казалось бы, безвыходной ситуации. Они стали саморазмножаться.
   - Как это?
   - Внутри каждой женщины, в животе, в определённое время начинает расти ребёнок.
   - А как он оттуда вылазит? - Удивился я.
   - А вы посмотрите на свои животики. - Предложила мама.
   Мы с готовностью расстегнули пояса и задрали свои рубашки.
   - Видите, от пупка до самого низа проходит полосочка? Как будто след от старого шрама. Когда приходит время родиться ребёнку, живот по этой полосочке раскрывается, и из него достают ребёнка. А потом живот снова зарастает и остаётся только полосочка.
   - И у нас когда-нибудь раскроется? - Спросил я.
   - У Айлиры может раскрыться, а у тебя нет.
   - Почему?
   - Опять же из-за мутаций. Эти мутации много миллионов лет назад привели к тому, что внутри женщин могут развиваться дети, а у мужчин нет.
   - Зачем же тогда нужны мужчины? - Как-то подозрительно посмотрела на меня Айлира.
   - Затем, что если останутся одни женщины, у них будут рождаться только девочки, точные копии своих мам. И тогда человечество перестанет развиваться. А если дети рождаются с помощью мужчин, они лишь немного похожи на маму и немного на папу, но становятся совсем другими. Таким образом, изменяясь, человечество не заходит в тупик, а всё время развивается.
   - Мы с Айлирой почти совсем похожи. - Начал размышлять я. - Только у меня "рукавчик" вывернут, а у неё заправлен.
   - Вот видите! - Остановила нас мама. - Это и есть различия. - А при саморазмножении никаких различий нет. И вот, чтобы развиваться дальше, женщины-эйжазимы прилетели к мужчинам-айшухам. Их дети в процессе развития за несколько тысяч лет стали немного похожи и на мам-эйжазим и на пап-айшухов.
   - Какими они стали - летающими червяками? - Почти одновременно вскричали мы.
   - Нет. Девочки стали похожи на летающих женщин, у которых срослись вместе ноги.
   - А как же они ходили?
   - А зачем им ходить, если они умеют летать? Коленные и тазобедренные суставы у них сохранились, поэтому они могут садиться почти так же, как садимся мы, когда держим ноги вместе.
   Мы с Айлирой встали и попробовали двигаться, садиться и ложиться так, как будто у нас срослись ноги. Это было не очень удобно, но вполне возможно. Конечно, с крыльями было бы намного лучше.
   - А на кого стали похожи мальчики? - Поинтересовался я.
   - А мальчики стали похожи на мужчин со змеиным телом, чтобы было удобней ползать и почти с человеческими руками, ведь рыть землю им уже не надо было, у них и так было построено много тоннелей, подземных ходов и городов, приспособленных именно для такого тела.
   - А где же они жили?
   - Девочки оставались на планетах и спутниках второй орбиты, а мальчиков через год после рождения отправляли к папам на Айшух и его спутники Айшухон и Айшухан. - Мама печально вздохнула, склонила вниз голову и положила руки накрест себе на плечи. - А потом, когда Айшух и его спутники превратились в пепел, ни мужчин, ни мальчиков не осталось, они все погибли.
   Мы тоже скрестили руки, положив их на плечи в знак печали и памяти, и вздохнули, опустив головы.
   - И тогда летающим и теперь безногим чёрным эйжазимам снова пришлось саморазмножаться. А когда и на их планетах жить стало невозможно, они перелетели на третью орбиту, на наши планеты и спутники.
   - И тогда они нашли для себя мужчин здесь? - С надеждой в голосе спросила Айлира.
   - Нет, к тому времени они уже настолько сильно отличались от первых людей, что совместные дети с людьми третьей орбиты у них стали почти невозможны. Постепенно саморазмножение тоже стало невозможно - у эйжазим перестал раскрываться живот. Так же, как у мужчин, детей нельзя было вынуть. Сначала животы пробовали разрезать, но тогда или дети были очень слабыми и быстро умирали, или умирали мамы. А потом дети внутри эйжазим стали вообще растворяться.
   - Как?!
   - Представьте себе такую картину: вот растёт себе внутри самооплодотворившейся эйжазимы ребёнок-девочка, точная копия своей мамы... Растёт, растёт, живот у эйжазимы увеличивается, как будто она проглотила мяч. А потом, когда раньше девочка бы вылезла через раскрывшийся живот, она начинает растворяться и всасываться организмом мамы. При этом мама как бы перерождается, омолаживается. Природа устроила это для того, чтобы эйжазимы не вымерли. Теперь они постоянно омолаживаются и, если их не убивать или они не попадут в какую-нибудь смертельную катастрофу, то могут жить вечно. Некоторым из живущих сейчас эйжазимам по нескольку десятков тысяч лет, а некоторые родились ещё до Страшной вспышки и им больше, чем по миллиону лет.
   - А мы их увидим?
   - Увидите, и очень скоро! В Полугодие, в самый короткий зимний день, когда Айлирагизу исполнится три года, во дворце будет огромный праздник. К нам прилетят Властители всех планет и спутников, а также Правители провинций, чтобы отпраздновать совершеннолетие Наследника Престола. Тогда прилетят и эйжазимы. Только теперь их называют не эйжазимами, а Песенницами-Странницами.
   - Почему?
   - Странницами - потому, что они не живут на одном месте, они постоянно перелетают с места на место, из одного города в другой, с одного материка на другие, с планеты на планету и их спутники и обратно. А Песенницами - потому, что у них очень хорошая память, они помнят всё, что когда-нибудь видели или слышали сами, что узнали из Информационных Кристаллов. Но свои знания они не просто пересказывают, как я, а поют. У них как-то так получается, что знания складываются в песни. Это настолько красиво, что проникает не только в голову, но и в душу. А ещё Странниц-Песенниц можно часто увидеть в Хранилище Знаний, где они просматривают Информационные Кристаллы, и на разных праздниках во дворцах или площадях городов.
   - Ты сказала слово "почти". - Вспомнила Айлира. - Когда говорила, что эйжазимы не могли иметь детей от ыйлов.
   - Значит, иногда всё же получалось? - С надеждой взглянул я маме в глаза.
   - Иногда получалось, но очень редко. Выживших потомков эйжазим и ыйлов можно узнать по золотисто-коричнево-жёлтой коже (как абрикосовый мёд) и тёмно-коричневым с золотым отливом волосам... - Мама задумчиво замолчала.
   - Как у мамы. - Шепнула мне в самое ухо Айлира.
   Мы некоторое время сидели молча, но потом всё же решились нарушить тишину.
   - А какая раса у нас?
   - А вот я сейчас расскажу обо всех расах, и тогда вы сами поймёте, к какой расе относитесь. Итак, айшухи вымерли, об эйжазимах я рассказала, теперь - ыйлы - это раса жителей третьей орбиты. Их осталось в живых больше всего. Средний рост ыйлов - два метра, тела стройные и пропорциональные, основной цвет кожи - золотисто-жёлтый (как мёд от подсолнечника). От полюсов планеты этот медовый цвет постепенно от золотисто-лимонного (как рапсовый мёд) углубляется к экватору до золотисто-жёлтого с добавлением оранжевого (как смесь одуванчикового и донникового медов). Так же изменяется и цвет длинных, как правило, ниже талии, волос на голове. Ыйлы очень изобретательны - из них получаются отличные политики, инженеры, учёные.
   Сейчас почти все ыйлы имеют некоторые признаки других рас, представители которых выжили и смешались с ыйлами.
   - У папы похожие признаки. - Кивнули мы.
   - На планетах пятой орбиты возникла раса уйкров. Эти планеты были самыми крупными и тяжёлыми, поэтому сила тяжести на них почти в два раза больше, чем у нас. Люди, жившие там, получили в результате мутаций очень крепкий скелет. Они были большими - до трёх метров ростом и до трёхсот килограммов весом - и очень сильными. А так как света от Зель-цок их планеты и спутники получали значительно меньше, то у них там было и темней и холодней. Тела их покрылась тёплой белой шерстью, а кожа под ней была такой белой, что отсвечивала голубизной. Когда их планеты были уничтожены, выжили только те, кто в это время находился на планетах и спутниках нашей орбиты. Они очень хорошо ассимилировались с ыйлами, поэтому сейчас почти не отличаются от них. В условиях нашего тёплого климата уйкры лишились шерстяного покрова, но их потомков можно узнать по крупным, мускулистым, коренастым телам, очень светлой, почти белой коже (как смесь мёда акации и вероники) и белым волосам, едва достигающим плеч.
   Ойдры жили на четвёртой орбите. Кожа у них была розовато-желтоватой (как у земных европейцев северных стран), волосы светлые, но тела не покрыты шерстью, а, как и у нас, гладкие и голые. Они были высокими, чуть выше двух метров, сильными, но не такими коренастыми, как уйкры, а даже стройнее, чем ыйлы. Из них тоже выжили только те, кто во время катастрофы оказался на третьей орбите. Они тоже быстро ассимилировались с коренными жителями, а их потомков можно узнать только по светлой коже (как мёд малины) и медово-русым длинным волосам, а также по изящной стройности. А ещё у них очень сильно развита интуиция. Иногда даже можно подумать, что они могут предвидеть некоторые события. Кроме того, они необычайно изворотливы и хитры, поэтому могут идти на такие компромиссы, которые позволяют решать любые конфликтные ситуации.
   Всех обитателей системы Зель-цок, к какой бы расе они ни принадлежали, издревле называли зель-цок-ты. Сейчас, когда почти все расы смешались, зель-цок-ты делятся на две расы: ыйлы с примесями всех признаков уйкров, ойдров и эйжазим, с кожей и волосами всех оттенков золотистого мёда, средняя продолжительность жизни которых составляет примерно тысячу лет (почти три тысячи сто земных лет) и крылатые чёрно-фиолетово-кожие Песенницы-Странницы с короткими курчавыми волосами, почти острым окончанием продолговатого туловища вместо ног, крутыми бёдрами и очень тонкой талией, которые не размножаются и, постоянно омолаживаясь, живут практически вечно.
   - А мы...
   - Всё остальное - потом! - Поднялась мама со скамейки. - Сейчас вы с няней пойдёте в Главный Игровой Зал. Играя с остальными братьями и сёстрами, вы быстрее узнаете правила нашего общества. Кстати, можете понаблюдать за всеми мамами и детьми и проанализировать, признаки каких рас в них влились, а вечером мне расскажете. А мне надо уделить время Айлирагизу, ведь он скоро уйдёт от нас к папе.
   - Но раньше ты всё время была с нами! - Приревновал я маму к брату.
   - Раньше, когда вас ещё не было, я два с половиной года всё время была с Айлирагизом. Я так же, как и вам, рассказывала ему сказки, водила его в Главный Игровой Зал, а когда ему исполнился год, то и в Хранилище Знаний. После вашего рождения, уже четверть года я уделяла ему слишком мало внимания. Теперь вы стали старше и можете ходить в Игровой зал с няней, а я в это время буду с Айлирагизом, мне ещё много чего надо ему рассказать.
   - Ну, что ты, Эйлир! - Потянула меня за рукав рубашки Айлира. - Мы же всё равно, когда играем с детьми, к маме почти не подходим! Зачем ей просто так сидеть и зря тратить время? Идём!
   И мы пошли играть с детьми. В нашей нише теперь сидела только наша няня. Сначала мы, как и все, бегали и играли, а потом вспомнили о маминой просьбе и начали рассматривать и анализировать расовые признаки всех присутствующих. А когда в свою нишу вышел папа, то и его. Постепенно к нашей игре-анализу по одному стали присоединяться и другие дети, а потом мы включились в неё все.
   - Мама, представляешь, почти все дети даже не знали, что у нас когда-то были разные расы! - Делились мы вечером за ужином впечатлениями. - Им что, мамы об этом не рассказывали?
   - Каждая мама рассказывает своим детям то, что считает нужным. - Ответила мама. - Или то, о чём их спрашивают дети. Может, ни у кого из них просто пока не возникло такого вопроса.
   Когда слуги убрали со стола, Айлирагиз подал знак, и несколько человек внесли в столовую и выставили на стол огромный плоский ящик, сняв с него крышку. Айлирагиз торжественно провёл над ним рукой и сказал:
   - Это самая большая коллекция янтаря в нашем мире!
   Мы увидели, что ящик разделён перегородками на маленькие ячейки, в которых лежали очень красивые камешки. Все они были полупрозрачными и золотистыми, но самых разных цветов и оттенков: жёлтые и лимонно-жёлтые, желтовато-коричневые и коричнево-жёлтые, тёмно-коричневые и светло-коричневые, оранжево-жёлтые и оранжевые, бледно-жёлтые и серо-жёлтые, белые и серовато-белые, светло-зелёные, жёлто-зелёные и совсем зелёные, тёмно-красные и бордовые...
   - Какая красота!... - Мы с Айлирой брали камешки в руки и рассматривали, как сквозь них проходит свет от лампы.
   - Янтарь - это застывшая смола древних деревьев. - Сообщил Айлирагиз. - Эту коллекцию собирали на разных планетах ещё тогда, когда летали в Большом Космосе. Теперь она хранится в Музее Артефактов. Сейчас мы поиграем с ней, а завтра я отнесу её на место.
   - С помощью этих камешков вы и расскажете мне, признаки каких рас вы обнаружили у членов нашей семьи. - Сказала мама.
   - Давайте начнём с папы! - Предложил Айлирагиз.
   - Папа... - Мы с Айлирой склонились над ящиком, высматривая камешки, похожие на цвет кожи нашего папы.
   - Он высокий, сильный, но при этом очень стройный и изящный. - Начал вспоминать я.
   - Кожа у него примерно как эти камешки... - Мы вместе вынули из ячейки несколько камешков золотистого, тёмно-жёлтого цвета, с оранжевыми искринками.
   - Почти такого же цвета, только чуть-чуть светлее, у него и длинные, ниже талии волосы, собранные несколькими зажимами в хвост. Значит, он - экваториальный ыйл смешанный с ойдром.
   - Молодцы! Правильно! - Похвалили нас одновременно мама и Айлирагиз.
   - А мама вот такого цвета! - Айлира первой нашла камешки золотисто-жёлто-коричневого цвета.
   - А волосы у неё тёмно-коричневые с золотым отливом и тоже такие же длинные, только не прямые, как у папы, а волнистые. Ты нам не рассказывала о такой расе.
   - Думайте. - Не стала подсказывать нам мама.
   - Мама самая тёмная из всех остальных мам. У неё даже глаза тёмно-коричневые с золотыми искринками. - Начал рассуждать я. - Не очень высокая, у неё очень тонкая талия и крутые бёдра.
   - Как у эйжазимы! Только крыльев нет, а ноги есть. - Подхватила Айлира.
   - Но ведь ты рассказывала, что дети у ыйлов и эйжазим почти не получались?! - Вопросительно поднял я к ней голову.
   - Почти. - Сделала ударение мама. - Но очень-очень давно, когда это ещё пробовали делать, у моей мамы-песенницы сумели вырезать из живота живую меня. Мама почти сразу же умерла, и меня воспитывал папа-ыйл. Именно поэтому он назвал меня Эйжалирзима.
   - Очень-очень давно - это когда? - Насторожился я.
   - Семь тысяч триста сорок восемь лет тому назад. - Вздохнула мама. (Почти 22тыс. 655 земных лет).
   - Но ведь ыйлы живут всего по тысяче лет! (Почти 3 тыс. 100 земных лет).
   - Зато Песенницы-Странницы бессмертны. - Напомнил Айлирагиз.
   - Так ты что, тоже бессмертная? - Айлира аж рот открыла.
   - Могу быть бессмертной, когда самооплодотворяюсь и дети во мне рассасываются.
   - А как же мы?
   - А вы родились с помощью папы. Вы раствориться не могли.
   - Кожа у нас почти такого цвета, как у мамы, только чуть-чуть светлей, наверное, от папы. - Продолжила Айлира.
   - А наши лица почти совсем не похожи ни на мамино, ни на папино.
   - Ага, глаза - как у мамы, волосы - как у папы, носы - как у Айлирагиза...
   - А Айлирагиз вообще больше похож на папу, чем на маму! - Мы выискивали в ящике камни соответствующих оттенков и выкладывали их в рядок на столе.
   - Значит у нас больше от песенниц, а у него - от ыйлов!
   - Эти внешние отличия дают вам и некоторые незаметные качества. - Остановила нас мама.
   - Какие? - Тут же сели мы.
   - От папы вы получили силу и изящность при среднем росте (почти два метра), а ещё изобретательность и инженерную жилку - недаром вас интересует устройство любой игрушки. От ойдров вам досталась хорошая интуиция и изворотливость. У вас очень хорошая память, как у Странниц-Песенниц, вы всё запоминаете, стоит вам лишь раз что-то услышать или увидеть. И хотя песни складывать вы не умеете, навсегда сохраняете полученные знания. Когда Айлира станет взрослой, она тоже сможет самооплодотворяться и омолаживаться, живя очень-очень долго.
   - А как же я? - У меня на глаза накатились слёзы.
   - А для тебя у меня есть один секрет. - Обняв меня, шепнула мама на ушко. - Ты тоже бессмертный, только пока об этом никому не надо знать. Я тебе потом расскажу.
   Ни Айлира, ни Айлирагиз этих слов не слышали, они подумали, что мама утешила меня какими-нибудь ласковыми словами.
   - А я получил от папы высокий рост и силу, а также изобретательность и политический талант, который мне очень пригодится, когда я стану Гизом! И память у меня тоже очень хорошая, правда, не такая абсолютная, как у вас. А ещё я хитрый и изворотливый, а интуиция подсказывает мне, что...
   - С нами вы разобрались, а как остальные ваши братья и сёстры? - Прервала его мама и перевела наше внимание на других детей.
   - Айшуханиза стройная и изящная, как ойдр, но кожа у неё очень светлая, бледно-жёлтая - это от уйкров. - Начал я вспоминать наши наблюдения.
   - И волосы у неё почти белые и короткие - всего лишь до лопаток. - Подхватила Айлира.
   - Значит, в ней смешались уйкры, ойдры и ыйлы. Она, наверное, вырастет очень большой и сильной. - Предположил я.
   - Из неё выйдет хороший воин. - Кивнул головой Айлирагиз.
   - Как и из Лиридана. Ему всего один год, а он уже почти такого же роста, как Айлирагиз! А какой сильный! Он сам передвинул качельку, которую принесли двое взрослых слуг! - Выразила наше общее восхищение Айлира.
   - А Одракраз - почти чистый ыйл: среднего роста, золотисто-коричневато-жёлтый, волосы длинные и тоже такого цвета, глаза - тёмно-жёлтые с оранжевыми искринками. От светлой мамы ему почти ничего не досталось.
   - Наверное, он будет очень изобретательным, изворотливым и хитрым. - Добавила Айлира.
   - А судя по светлой коже и длинным русым волосам его сестры Украгейры, в ней больше от ойдров, значит, она будет изящной, стройной и сильной. - Подытожил я.
   - А ещё хитрой, ловкой, с замечательной интуицией и способностью избегать неприятности. - Добавила мама.
   - Три сестрички Ыйлираз, Ыйжараз и Ыйрыйна почти чистые ыйлы. Значит, они будут изобретательными и умными, будут много знать, уметь находить компромисс, как политики. - Продолжила анализ Айлира.
   - Близнецы Яйлиза и Яйлима в добавление к ыйлам имеют также тёмные и курчавые волосы длиной всего лишь до плеч, видимо от эйжазим, и светло-золотистую кожу, а также широкие кости, наверное, от уйкров. Какими же они получатся? - Задумался я.
   - Изобретательными, сильными и с хорошей памятью! - Решила Айлира.
   - Ойдраза и Дразойка имена имеют, как у ойдров, но волосы у них совсем белые и короткие, хотя кожа - почти как у папы. Сильные и высокие воины, как уйкры, и изобретательные и увёртливые, как ыйлы. - Не стал слишком рассусоливать я.
   - Ейнайка и Ейкайна имеют кожу золотисто-тёмно-жёлтого цвета, с оранжевыми искринками, как у папы, и длинные русые волосы, как у ойдров. Как из ыйлов, из них могут получиться изобретатели, политики, инженеры и учёные, а как из ойдров - изящные, сильные и хитрые ловкачи с обострённой интуицией.
   - Ёйлока вообще выглядит необычно - совершенно белые короткие волосы. - Начал я перечислять её внешние отличия.
   - Это от уйкров. Значит, она будет большой и сильной. - Сразу же принялась делать выводы Айлира.
   - Коричневато-жёлтая с золотинкой кожа.
   - Смесь ыйла и эйжазимы - память, изобретательность, умение находить компромиссы.
   - И при этом она уже сейчас необычно стройная и изящная.
   - Хитрость, ловкость, интуиция. - Подытожила Айлира.
   - Всё! - Я начал собирать камешки и раскладывать их по опустевшим ячейкам.
   - А десятая жена? - Остановила меня мама.
   - А у неё нет детей!
   - Но ведь когда-то могут быть? Каким может получиться её ребёнок?
   - Если папа-ыйл высокий, сильный, очень стройный и изящный с кожей тёмно-жёлтого цвета с оранжевыми искринками и длинными, такого же цвета волосами... - Начал перечислять я.
   - А десятая мама тоже ыйл, но с русыми волосами и изящно-тонкая, значит, в ней есть немного от ойдров. - Продолжила Айлира.
   - То ребёнок получится почти чистым ыйлом - умным, изобретательным и изворотливым, с небольшим добавлением ойдранской силы, хитрости, ловкости и интуиции. - Говоря это, я сгрёб оставшиеся камешки и разложил их по цветам в ящик.
   - А теперь купаться и спать! - Мама хлопнула в ладоши и они с няней, появившейся как из ниоткуда, повели нас в общий бассейн.
   Айлирагиз, подав знак слугам, чтобы они закрыли и убрали со стола ящик с коллекцией янтаря, пошёл купаться в свой личный бассейн.
  
      -- СЕМЕЙНЫЕ ТРАДИЦИИ.
   Приближалась середина зимы, дожди шли почти каждый день, поэтому на прогулку мы выходили с "листиками".* Тихое жужжание "листиков" и постукивание капель дождя по
   -------------------------------------------------------------------------
   *Листик - летающий дрон-зонтик в виде большого листа вечнозелёного дерева, настроенный на своего хозяина.
   ним настраивало на меланхолический лад. Бегать и прыгать по лужам надоело, садиться на мокрые скамейки не хотелось, да и Айлирагиз постоянно о чём-то думал...
   - О чём ты думаешь? - Наконец, не выдержала Айлира и дёрнула его за рукав.
   - О своём Дне Рождения. - Ответил Айлирагиз. - Он уже скоро.
   - И что тогда будет? - Подключился я.
   - Прилетят все папины родственники со своими семьями и Властители всех планет и спутников тоже с семьями, и будет большой праздник.
   - А сколько у папы родственников? - Не унималась Айлира.
   - Семнадцать - один брат и шестнадцать сестёр. Все они правят отдельными Провинциями Ыйлира.
   - Это сколько же народу будет! - Воскликнул я. - Ведь у всех, наверное, такие же большие семьи, как у нас?
   - Нет, такая большая семья во всей системе Зель-цок только у нашего папы. - С гордостью ответил Айлирагиз.
   - Почему?
   - Потому что он правит не только планетой Ыйлир, но и всей системой Зель-цок. Все остальные не такие важные, поэтому семьи у них меньшие.
   - А какие у них семьи?
   - Разные. - Резко остановился Айлирагиз. - Мне уже некогда с вами разговаривать, пора идти репетировать ритуал.
   - Конечно, иди! - Согласилась мама. - Я сама им всё расскажу.
   Айлирагиз развернулся и побежал так быстро, что "листик" аж загудел от натуги, едва поспевая за ним.
   - Будем гулять или сядем в беседке? - Спросила мама.
   - Пойдём в беседку! - Дружно закричали мы. - Только фонтан не будем включать, и так воды много!
   Рассевшись по скамейкам беседки и уставившись на выключенный фонтан, мы ждали маминой сказки.
   - Сейчас я расскажу вам сказку о семье. - Сказала мама. - Когда-то давным-давно...
   - А почему ты все сказки начинаешь словами "давным-давно"? - Перебила её Айлира.
   - Потому, что это всё действительно происходило очень давно, почти миллион лет назад.
   - Ого! И ты всё это помнишь? - Удивился я.
   - Я всё помню, но не потому, что сама это видела, ведь меня тогда тоже не было. Я всё узнала из Информационных Кристаллов.
   - А-а-а... Ну, рассказывай.
   - В те далёкие времена, когда Общегалактические воины победили воинов нашей Зель-цок-ской системы, погибли почти все наши мужчины. Кроме того, на систему было наложено Ограничение Рождаемости - это такая космическая компьютерная программа, которая следит за тем, чтобы зель-цок-тов не становилось больше определённого числа. Если их становится больше, программа запускает в нашу систему вирусы, которые приносят неизлечимые болезни и люди начинают очень быстро умирать в больших количествах.
   - Зачем?
   - Если нас будет не очень много, то мы не будем угрозой для других.
   - А если мы станем хорошими, мы тоже не будем угрозой? - Спросил я.
   - Не будем. Но ведь они там не знают, стали мы уже хорошими, или нет. Так вот... Конечно, мы бы быстро могли размножиться и с помощью самооплодотворения.
   - Но тогда бы не было мальчиков! - Вставил я.
   - Поэтому компьютерная программа делает так, что самооплодотворяться можно только один раз, все остальные дети рассасываются и не выходят из живота.
   - А с помощью мужчин?
   - Если вы будете постоянно перебивать меня вопросами, я так никогда и не доберусь до главного! Вы будете слушать?
   Мы молча кивнули.
   - Итак, после поражения в Общегалактической Войне, когда нашу систему изолировали от всей остальной галактики, мужчин на уцелевших планетах и спутниках осталось очень мало. Тогда и начали разрабатываться разные семейные традиции, которые к нашему времени приобрели окончательный устоявшийся вид.
   Главный Гиз - Властитель всей Системы, который традиционно живёт на Ыйлире, может иметь десять жён - по числу уцелевших планет.
   - Но ведь их всего девять: две на второй орбите, три на третьей и четыре на четвёртой! - Возразила Айлира.
   - Тогда ещё Айшух и его спутники, хотя и пылали в огне, но всё ещё существовали. Эти десять жён имели право родить от него двадцать детей. Потом, когда Айшух и его спутники окончательно превратились в пепел, детей можно было иметь только восемнадцать - по числу оставшихся спутников, а количество жён решили оставить прежним.
   Самый старший из детей становится сначала Наследником, а потом Властителем Системы Зель-цок, а все его братья и сёстры - Правителями семнадцати провинций Ыйлира.
   - У нас Властителем станет Айлирагиз, а мы, все остальные братья и сёстры, станем Правителями Провинций? - Уточнил я
   - Да. Все вы будете иметь право только на трёх жён или мужей - по числу обитаемых планет и на шестерых детей - по числу спутников трёх планет.
   - У Эйлира будет три жены, а у меня - три мужа. - С пониманием кивнула Айлира.
   - Властители планет Ыйлим и Ыйлиц имеют право на девять жён или мужей - столько планет осталось в системе - и тоже на восемнадцать детей - количество оставшихся спутников. - Продолжила мама. - Старший ребёнок становится Властителем планеты, а остальные братья и сёстры - Правителями семнадцати Провинций. Они, так же, как на Ыйлире, могут иметь трёх жён или мужей - по числу обитаемых планет, и шестерых детей - по числу спутников.
   Правитель или Правительница каждого из шести спутников имеют право на шесть жён или мужей - по количеству спутников в системе; и на девять детей - три обитаемые планеты плюс шесть их спутников. Старший из их детей становится Правителем спутника, а остальные - Правителями восьми провинций на спутнике и тоже могут иметь трёх жён или мужей и шестерых детей.
   Все остальные мужчины во всей системе Зель-цок, не относящиеся к касте Правителей, имеют по две жены, а те - по двое детей. Женщины, которым мужчин не хватило, могут один раз самооплодотвориться.
   - А если кто-то захочет два раза? - Поинтересовалась Айлира.
   - Тогда и её, и ребёнка убьют. Но этого никогда не происходит, потому что никто этого закона не нарушает.
   - А Странницы-Песенницы?
   - Странницы-Песенницы утратили способность иметь детей, поэтому семей не имеют. Всё понятно?
   Мы кивнули.
   - Тогда посчитайте гостей, которые прилетят на трёхлетие Айлирагиза.
   - А детей тоже считать?
   - Нет, только взрослых.
   - Семнадцать братьев и сестёр папы, двое Властителей Ыйлима и Ыйлица, по семнадцать их братьев и сестёр - это пятьдесят три! - Начал считать я.
   - Шесть Правителей спутников и у каждого - по шесть жён или мужей - это ещё сорок два. - Посчитала Айлира.
   - У каждого из них по восемь братьев и сестёр - это ещё сорок восемь. Всего получается... сто сорок два человека!
   - И ещё трое Наследников планет, которым уже исполнилось по три года. - Вставила мама.
   - Это сто сорок пять. И вся наша семья! - Добавила Айлира. - Мы ведь все будем на празднике?
   - Конечно. - Ответила мама. - Тем более, что в этот день праздник не только у Айлирагиза, но и у Дразойки, Ейкайны и Ёйлоки, ведь им исполняется по одному году.
   - А когда исполняется три года детям Властителей других планет, тоже все собираются? - Спросил я, представив, как часто приходится всем перелетать с планеты на планету и со спутника на спутник.
   - Нет, Властители других планет приглашают к себе только своих родственников и семьи Правителей своих спутников, а также Главного Властителя, то есть вашего папу, с Наследником, если ему уже исполнилось три года. Правители спутников приглашают только своих родственников, то есть Правителей своих восьми провинций, и Властителя своей планеты с Наследником. А Правители провинций приглашают только Властителя планеты или спутника.
   - Хорошо! - Облегчённо вздохнул я. - Значит, нам не придётся летать туда-сюда постоянно.
   - А бедному Айлирагизу придётся! - Пожалела брата Айлира. - Это сколько же праздников ему придётся посетить? Семнадцать наших и по семнадцать на двух других планетах - это же целых пятьдесят один раз!
   - А ещё на наших двух спутниках - два Правителя, у которых по девять детей - это ещё восемнадцать раз! - Добавил я. - Всего получается шестьдесят девять!
   - Но это же не за один год! Иногда между праздниками проходит и по десять лет. - Успокоила нас мама. - Все эти праздники устраиваются не только в честь Дней Рождений, в это время Властители и Правители решают различные политические, дипломатические, научные, технические, экономические, управленческие вопросы нашей системы. А кроме того, слушают Странниц-Песенниц, которые передают информацию в виде песен о важных происшествиях на других планетах и о событиях древности от поколения к поколению.
   - А как ты стала женой нашего папы? - Спросила Айлира.
   - Для этого сначала придётся рассказать, как я вообще появилась на свет. - Вздохнула мама.
   - Рассказывай! - Подбодрил её я.
   - Мой папа был самым обычным зель-цок-том, родителями которого были чистокровный ыйл с Ыйлира и чистокровная ойдра со спутника планеты Ойдраж - Ойдражен. От папы-ыйла ему достались двухметровый рост и пропорциональное телосложение с золотисто-медовым цветом кожи, а также изобретательность и тяга к знаниям. От мамы-ойдры - более светлые волосы, а также сила и необычайная интуиция, граничащая с ясновидением. Он очень любил проводить время в Хранилище Знаний, а я уже говорила, что там часто бывали и эйжазимы, которые прослушивали и просматривали Кристаллы Знаний. И вот там он познакомился с моей мамой и даже решился взял её в жёны.
   Моя мама была крылатой, черно-фиолетово-кожей, маленького роста - всего метр пятьдесят, с тонкой талией и короткими курчавыми волосами, огромными глазами и замечательным голосом. Ног у неё, конечно же, не было, но они с папой часто встречались возле одних и тех же Кристаллов. Ойдранская интуиция подсказала папе, что союз с ней может быть очень нужным для человечества.
   Тогда, семь тысяч триста сорок восемь лет тому назад (почти 22тыс.655 земных лет) люди уже и не надеялись, что эти расы можно смешивать. Но у моей мамы-песенницы сумели вырезать из живота живую меня. Я помню её - ведь мне досталась эйжазимская память. Она лежала на кровати, вся такая маленькая, фиолетово-чёрная, а крылья свисали аж до пола. Когда меня поднесли к ней, она протянула ко мне руки, прижала к себе и запела. Она пела песню об Еюе. В детстве я думала, что это просто колыбельная песня, в припеве которой часто повторялось: "Еюй-Еюй". Потом мама прошептала: "Не торопись выходить замуж, оставайся как можно дольше в Хранилище Знаний. Твоя судьба - родить и воспитать Еюя!" - и почти сразу же умерла. Я, конечно, тогда ничего не понимала, только запомнила. А когда научилась понимать наш язык и говорить, тогда уже поняла.
   - Ты называешь меня Еюй потому, что мама тебе так пела? - Догадался я.
   - Не только. Ведь ты - семнадцатый ребёнок нашего папы. ("семнадцать" на зель-цок-ском - "еюй").
   - А почему тебе надо было долго оставаться в Хранилище Знаний? - Поинтересовалась Айлира.
   - Потому, что женщинам разрешается пользоваться Информационными Кристаллами только до тех пор, пока они не выйдут замуж. А потом они только могут сопровождать туда своих детей, которым уже исполнился один год, но сами ничего узнавать не имеют права, только то, что закажут в Хранилище их дети, пока им не исполнится шесть лет. Такая сложилась традиция. А мне хотелось узнать как можно больше.
   - Глупая традиция! - Воскликнул я. - Это несправедливо, что женщина хочет что-то узнавать, а ей не разрешают. Я бы это изменил! - И я обнял маму.
   - Может, и изменишь... - Прошептала мама так тихо, что её услышал только я.
   - А сколько времени ты ждала папу?
   - Семь тысяч триста сорок пять лет (почти 22тыс. 640 земных лет). За это время я очень много чего узнала и запомнила. Папа, пока не стал Властителем, тоже долго не женился, чтобы дети у него появились как можно позже. Поэтому свободное время тоже проводил в Хранилище Знаний. Мы встретились, когда ему было шестьсот тридцать семь лет (почти 1917 земных лет). У него тогда уже несколько лет была одна жена, но детей ещё не было.
   Моя интуиция, доставшаяся от моего папы, подсказала, что уже пора, поэтому я согласилась стать его второй женой и через три года родила первого сына - Айлирагиза. А уже после него сначала третья жена родила второго папиного ребёнка - девочку Ыйлираз, а потом первая - тоже девочку.
   - Айшуханизу! - Воскликнули мы с Айлирой вместе.
   - А потом папа привёл по очереди ещё семь жён, и они родили всех остальных детей.
   - А ты родила ещё и нас!
   - Да, и вам пора спать!
  
      -- СОВЕРШЕННОЛЕТИЕ АЙЛИРАГИЗА.
   Наступил трёхсотый день года, Полукруг, Середина зимы, Самый Короткий День в году. Нам с Айлирой исполнилось по полгода (почти 1 год и 6,5 месяцев земного времени), а Айлирагиз достиг Совершеннолетия* - ему исполнилось три года! (Примерно 9 земных лет и 4 месяца). Праздник начался с самого утра.
   -------------------------------------------------------------------------
   *Совершеннолетие у зель-цок-тов наступает в 3 года (9 лет и почти 4 мес. Земных). Это означает, что теперь ребёнок сам может решать, чему учиться и чем заниматься, а также несёт ответственность за свои поступки. При этом большинство детей остаются с родителями до 20 лет (чуть больше 61,5 земных). Физическая зрелость наступает в 6 лет (чуть больше 18,5 земных лет). Вступают в брак, как правило, после 500-летия (чуть меньше 1539 земных лет), хотя могут иметь детей и после 6-летия. Живут в среднем около 1000 лет (чуть меньше 3077земных лет).
   Во-первых, пришлось наряжаться. Мы с Айлирой надели серебристые рубашки и шаровары с красными поясами и такими же тапочками. Айлирагиз был золотым - к рубашке и шароварам у него теперь добавились золотистые сапожки вместо тапочек, золотой пояс, подпоясывающий надетый поверх рубашки халат с красно-золотистым узором. Золотистая кожа и волосы Айлирагиза сливались с золотом одежд и он, когда не двигался, казался золотой статуей.
   Мама к завтраку второй раз в нашей жизни вышла в платье. На этот раз оно было красно-оранжевым, как языки пламени в камине. И, как в настоящем пламени, при ходьбе из него вылетали и развивались на ветру отдельные ленты-языки. Казалось, мама горела как сказочная внегалактическая птица-фениксаюн*. И это сразу же настроило нас на торжественный лад.
   Слуги и няни тоже нарядились - все они были в праздничных жёлто-красных рубашках и шароварах с чёрными поясами и чёрными тапочками.
   На завтрак подали наши любимые деликатесы и напитки, а с потолка лилась торжественно-радостная музыка. К окончанию завтрака в столовую заглянул папа.
   - Ну, как, Айлирагиз? Ты готов? - Спросил он, коснувшись головы старшего сына рукой.
   - Готов! - Нервно сглотнул Айлирагиз и автоматически пересчитал пальцами зажимы, собравшие его волосы в хвост. Зажимов было девять - по числу планет и спутников.
   - Я верю в тебя! - Сказал папа и, как взрослому, он поклонился Айлирагизу головой, сложив руки за спиной - левый локоть в ладони правой руки.
   ------------------------------------------------------------------------
   *Птица-фениксаюн - сказочная птица, у которой вместо перьев языки пламени. По легенде, она является предвестником важных судьбоносных событий в истории всей системы Зель-цок. Говорят, в последний раз она прилетела в нашу систему перед поражением зель-цок-тов в Общегалактической Войне.
   Айлирагиз также сложил руки и поклонился папе головой. Мы с Айлирой переглянулись - Айлирагиз стал совсем взрослым. Папа вышел, а мы пошли по коридору к Главному Игровому Залу.
   Впереди очень быстро шёл Айлирагиз, сложив руки сзади, как все взрослые мужчины. За ним в развевающихся языках пламени как будто летела мама. За мамой, взявшись за руки, еле поспевали мы с Айлирой, а за нами - четверо слуг и две няни.
   Посредине галереи-коридора Айлирагиз вдруг остановился и уставился на картину-витраж в застеклённом проёме между колоннами. На картине ыйл в золотистых доспехах древнего космо-воина, стоя на крыле космолёта, гордо озирал свою добычу - вереницу пленных гуманоидов-инопланетян, несущих на сгорбленных плечах какие-то непонятные, но, видимо, ценные, древние вещи.
   Айлирагиз попробовал принять такую же позу, как воин на картине. У него это получилось так похоже, что мы с Айлирой аж рты пораскрывали. Мама стояла молча и ждала, пока Айлирагиз пойдёт дальше. Айлирагиз снова сложил руки сзади и пошёл вперёд, но уже не так быстро, а спокойней. Мы вышли в свою нишу и сели на диван. Слуги и няни встали за нашими спинами.
   Главный Игровой Зал сегодня выглядел не так, как всегда: над семейными нишами были подняты стены-перегородки, и оказалось, что за ними балконными ярусами располагаются ряды диванов для гостей. Все эти ряды были заполнены празднично одетыми людьми - папиными родственниками и Правителями всех обитаемых миров системы Зель-цок с их мужьями и жёнами. Все шумели и переговаривались и вдруг, совершенно неожиданно, замолчали и застыли на своих местах. Наступившая тишина была такая оглушительная, что хотелось почесать уши, но я удержался. И вдруг с потолка раздался торжественный голос:
   - Властитель трёх планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, а также всей системы Зель-цок - Ыйлиримиц-Гиз!
   В свою нишу вышел папа. Все - и жёны с детьми в своих нишах, и гости на балконах - встали. Папа подошёл к краю ниши, обвёл всех взглядом, кивнул и сел на своё кресло-трон.
   Все снова сели. Я думал, что сейчас Голос представит Айлирагиза, но оказалось, что сначала должны представиться те, кому исполнился один год.
   - Один год сегодня исполняется Дразойке, Ейкайне и Ёйлоке. - Провозгласил Голос с потолка.
   Девочки одновременно вышли в центр, встали в круг спинами друг к другу и медленно повернулись вокруг центра три раза, держа в руках яркие мешки. Затем они направились к папиной нише.
   - Дразойка! Ейкайна! Ёйлока! - По очереди поклонились они папе. - Один год! - Это они сказали уже хором.
   - Властитель трёх планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, а также всей системы Зель-цок - Ыйлиримиц-Гиз! - В ответ напомнил всем присутствующим папа и кивнул девочкам.
   Те снова поклонились и пошли по кругу, раздавая младшим детям игрушки. Вот это праздник! Нам с Айлирой, Ыйрыйне и Украгейре досталось по три игрушки! Все остальные дети оказались старше одного года. Только мы собрались рассмотреть подарки, как девочки-одногодки сели на свои места и снова раздался голос с потолка:
   - Наследник Властителя трёх планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, а также всей системы звезды Зель-цок - Айлирагиз!
   Айлирагиз встал и вышел на середину зала. Руки он держал сложенными за спиной - левый локоть в ладони правой руки, как у настоящего взрослого мужчины. Подняв лицо к потолку, Айлирагиз стал медленно поворачиваться вокруг своей оси...
   И тут, откуда-то с верхнего балкона, к прозрачному куполу-потолку зала под неимоверно прекрасную музыку голосов, распевающих гласные звуки, вылетели три Странницы-Песенницы! Так вот они какие: маленькие, не больше полутора метров в длину, чёрные, с огромными фиолетовыми глазами и курчавыми шапками коротких волос, с такими тонкими талиями, что, казалось, их можно охватить пальцами наших детских рук, они зависли под куполом, быстро взмахивая своими чёрно-фиолетовыми крыльями. Одеты они были в блестящие, переливающиеся чёрно-зелёно-синим, заострённые книзу платья-мешки, скрывающие нижние части их туловищ, охватывающие крутые бёдра и стянутые на тонких талиях тугими поясами. Спереди эти мешки, как фартуки, крепились лямками на тонких, длинных шеях. Маленькие тонкие ручки, вырастающие из крыльев, пальцами переплелись в замок и сложились на груди. А потом они запели...
   Сначала я просто растворился в необычайно мелодичном звучании их голосов, а потом до меня начал доходить и смысл самой песни. Странницы-Песенницы пели о том, что Наследнику Властителя звёздной системы Зель-цок Айлирагизу исполнилось три года и он стал совершеннолетним. В песне перечислялись обязанности, которые теперь возлагаются на Наследника, и все планеты нашего мира - и живые, и мёртвые. Песенницы постепенно снижались и теперь кружили над самой головой Айлирагиза.
   Пока они спускались, под купол вылетели ещё три эйжазимы. Теперь песню пели они, а первая тройка только создавала музыкальный фон своими голосами и шелестом крыльев. Новые Песенницы пели о былом величии системы Зель-цок и перечисляли героических предков Властителя.
   Когда и эти песенницы начали спускаться ниже, вылетела ещё одна тройка. Теперь мелодию одними только гласными звуками вели шесть эйжазим, а песню-текст пели три новые. Это была песня-пожелание, в которой Наследнику желали вернуть былое величие зель-цок-тов, возродить жизнь на мёртвых планетах и спутниках, способствовать прекращению Изоляции от остальной Галактики и выходу во Внешний Космос...
   Всё это время Айлирагиз медленно поворачивался вокруг своей оси, окидывая взглядом всех присутствующих. Когда Странницы-Песенницы закончили своё пение и вспорхнули на самый верхний балкон, он повернулся к нише папы и пошёл к нему. Вот он остановился возле ступеньки и громко представился:
   - Наследник Властителя трёх планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, а также всей системы звезды Зель-цок - Айлирагиз!
   Папа встал, держа что-то в руках. Это оказался золотой обруч, к которому были прикреплены модели трёх планет третьей орбиты с их шестью спутниками. Этот обруч папа надел Айлирагизу на голову, а потом из-за трона достал самый настоящий, не игрушечный, золочёный бластер - символ Властителя! Папа помог Айлирагизу прикрепить его к защёлкам на золотом поясе, взял его за обе руки и торжественно, отступая задом, подвёл его ко второму креслу-трону. Айлирагиз повернулся лицом к залу, и они оба стояли у своих тронов, смотря в пол прямо перед собой.
   Все встали. Мы тоже. Властелин и Наследник подняли головы и, поворачивая их справа налево, обвели всех взглядами. Снова запели эйжазимы и папа с сыном медленно опустились в свои кресла. Все тоже сели. Папа подал знак рукой и все Властители планет и спутников, а также Правители Провинций, покинули свои места. Через несколько минут они вышли в зал по коридору Парадного Выхода, по которому слуги обычно вносили нам игрушки и развлекательное оборудование. Каждый по очереди подходил к нише Властителя и Наследника, кланялся головой и уходил в коридор за их тронами. Когда все скрылись в папином коридоре, папа с Айлирагизом встали и тоже вышли.
   - Они пошли на Большой Совет. - Предупреждая наш вопрос, шепнула мама.
   Слуги с нянями исчезли как-то незаметно и бесшумно. Теперь в зале остались только мамы с детьми нашей семьи в своих нишах и члены семей Властителей на балконах. Голос из-под купола провозгласил:
   - Торжественное посвящение Наследника закончено! Детям можно играть!
   Сбросив с себя торжественный вид, все мы побежали в зал, в который слуги уже вносили игрушки, качалки и прочую утварь.
  
      -- РАСШИРЕНИЕ МИРА.
   Теперь Айлирагиз жил в папиных покоях. Мама переселила меня в покои Айлирагиза, поэтому мы с Айлирой оказались теперь в отдельных комнатах. Став взрослым, Айлирагиз приходил в Главный Игровой Зал поиграть с нами и остальными детьми только раз в десять дней - тогда у него был день отдыха. Всё остальное время он учился у папы управлять. Как - он не рассказывал, отмахиваясь от нас и говоря:
   - Мне надо отдохнуть от государственных дел, дайте расслабиться и просто поиграть!
   В такие дни вся его взрослость куда-то пропадала и он снова становился похожим на ребёнка. А мы становились всё взрослей и взрослей, готовясь к своему первому юбилею - в Новый Год нам должно было исполниться по одному году! (Почти 3 года и 1 месяц земного времени). За это время, в День Весеннего Равноденствия, отпраздновали свои годовые юбилеи Ыйрыйна и Украгейра, а сестра Ыйлираз стала совершеннолетней и тоже, как Айлирагиз, теперь появлялась в Игровом Зале только раз в десять дней.
   - А почему никто не празднует два года? - После их юбилеев поинтересовались мы.
   - Потому, что, согласно дворцовому этикету, торжественно отмечают только Первую Четверть, Первый Год, Совершеннолетие, то есть три года, и Физическую Зрелость - 6 лет. Все остальные годовщины или совсем не празднуются, или отмечаются в узком кругу в личных апартаментах. - Ответила мама. - Так заведено, такая традиция.
   Все дети были старше нас, все уже отпраздновали свою первую годовщину и посещали Хранилище Знаний. Детей в Главном Игровом Зале становилось всё меньше и меньше. А однажды получилось так, что мы с Айлирой оказались там лишь вдвоём.
   - Какой смысл идти в Главный Игровой Зал, если мы там сами? - Спросила меня Айлира. - Это всё равно, что играть в своём зале.
   - Скучно. - Согласился я. - В Главный зал надо ходить раз в десять дней, когда там собираются все.
   - Так что, нам остаётся только наш зал и сад? - Айлира была в полной растерянности.
   - Какой маленький мир у маленьких детей! - Возмущённо топнул я ногой.
   - А вы расширьте свой мир. - Подняла мама голову от своего рисования, которым она занималась, когда мы играли.
   - Как?! - С надеждой подошли мы к маме. - Ведь нам до года нельзя покидать дворец!
   - А вы весь дворец знаете?
   - Ну, наши комнаты, бассейн... - Начала Айлира.
   - Игровой зал, столовая, сад, коридор, Главный Игровой Зал, ниши всех членов семьи... - Продолжил я.
   - А где живут наши слуги? Няня? Откуда появляется еда в столовой? Как устроен весь остальной дворец? Где занимаются государственными делами папа с Айлирагизом? Что находится за пределами дворца?
   - Мы ничего этого не знаем? - Вопросительно посмотрела на меня Айлира.
   - И как нам раньше в голову не пришло заняться исследованием дворца?! - Удивился я.
   - Все вопросы приходят в голову по мере надобности. - Встала с дивана мама. - Раньше вы были заняты играми, времени на что-то другое у вас не оставалось, поэтому и вопрос о расширении мира не возникал. А теперь вы созрели для новых открытий.
   - Тогда пошли открывать дворец! - Айлира решительно взяла маму за руку.
   - Пойдём расширять наш мир! - Я тоже взялся за мамину руку.
   Сначала мы исследовали наши покои. Оказалось, что наши покои - это отдельный круглый дворец, соединённый с Главным длинным коридором-галереей.
   - Папин дворец - Главный, вокруг него расположены все остальные дворцы, как планеты вокруг нашего Зель-цок.
   - Десять планет - десять дворцов! - Воскликнула Айлира. - А в них живут десять жён с детьми!
   - Вообще-то, дворцов пятнадцать, ведь и планет раньше было пятнадцать.
   - А те пять дворцов что, пустые стоят? - Спросил я.
   - Нет, в них поселяют гостей: Властителей планет и спутников, Правителей провинций, Песенниц-Странниц, которые никогда не живут долго на одном месте.
   - А папин дворец большой?
   - Он просто огромный, как наш Зель-цок! А от него, как лучики, отходят пятнадцать коридоров-галерей к пятнадцати дворцам. И все наши дворцы - круглые, как планеты. Из них лишь выступают по два полукруга, как спутники - игровой зал и зал для занятий на диаметрально противоположной стороне.
   - Почему мы ничего не знаем о зале для занятий? - Удивился я.
   - Потому, что пока вам хватало игрового.
   - Пошли исследовать наш дворец! - Я решительно потащил маму к выходу.
   Оказалось, что весь наш дворец был достаточно большим. Круглый в плане, он был ещё и двухэтажным с обзорной башенкой на куполе. Дворец пересекали два диаметральных коридора, а в самом центре этого пересечения была установлена подъёмная платформа. Первый коридор заканчивался с одной стороны игровым залом, а с другой - залом для занятий. Центры этих залов находились на окружности дворца, поэтому круглые залы выступали из главной окружности полукругами спутников. Эти выступающие части были полностью застеклены, а сквозь стекло просматривался окружающий наши покои сад.
   Второй коридор начинался от столовой и продолжался коридором-галереей, ведущей к Главному Дворцу. По бокам от игрового зала располагались наши апартаменты: моя и Айлирина комнаты, спальни, а также наши личные бассейны, туалеты и гардеробные. К моей комнате примыкала столовая, которая с другой стороны граничила с кухонными покоями. Айлирины апартаменты граничили с верандой-выходом в наш сад, через центр которой проходил главный коридор, продолжающийся галереей. С другой стороны этой веранды находились мамины апартаменты - тоже комната, спальня, личный бассейн, гардеробная, туалет - всё, как у нас. А граничили мамины комнаты с залом для занятий.
   Этот зал был таким же круглым, как игровой, только по периметру заставлен столами с непонятными вещами.
   - Это разное научное и художественное оборудование, которое, возможно, вам когда-нибудь пригодится. Вот это, например, краски, кисти, дощечки для рисования. Вы ведь знаете, что я люблю рисовать?
   Мы кивнули, рассматривая вблизи то, чем мама рисовала свои картины. Ведь в нашей игровой она делала только наброски рисующими палочками на тонких деревянных дощечках.
   - А Айлирагиз любил лепить из пластинида космические корабли. - Мама подвела нас к столу, на котором в коробках лежал разноцветный пластинид. - Вот этот космолёт он оставил для вас. - Мама достала с полки над столом овальный космолёт с небольшими выступающими крыльями.
   - Такой космолёт я уже видела! - Воскликнула Айлира.
   - Да! На одном из витражей в коридоре-галерее! - Вспомнил я.
   Мама вывела нас из круглого зала в коридор и повела дальше.
   - А что за той дверью? - Остановился я между залом для занятий и кухонными покоями.
   - А здесь находится Зал Кристаллов. - Ответила мама. - Но вам до года пользоваться им нельзя.
   - Почему? - Обиделись мы хором.
   - Такая традиция. - Вздохнула мама.
   Всё это время мы шли по окружному коридору и заходили в помещения, наружные застеклённые стены которых выходили в сад. Но с другой стороны коридора тоже имелись двери.
   - А там что? - Толкнул я одну из них.
   За дверью было полутемно, стояли какие-то большие конструкции и что-то гудело.
   - Это служебные помещения, обеспечивающие жизнь нашего дворца. - Пояснила мама. - Одни добывают и очищают воду, другие подают её к бассейнам, фонтанам, кранам, туалетам. Есть машины, которые очищают воздух, охлаждают или подогревают его. Некоторые перерабатывают отходы нашей жизнедеятельности. Есть холодильники для хранения продуктов, машины, стирающие одежду, склады для разных вещей и вспомогательных средств и много всего такого.
   - А где живут слуги и няни? - Спросила Айлира.
   В это время мы остановились в центре пересечения двух диаметральных коридоров.
   - Давайте встанем на этот круг. - Предложила мама.
   Мы встали в нарисованный на полу белой краской круг и мама хлопнула два раза в ладоши. Круг с едва слышным гудением начал поднимать нас вверх.
   - Здесь, на втором этаже живут няня, слуги, которых вы уже знаете и которые вам помогают. А ещё много таких, которых вы никогда не видели - это повора, готовящие для вас еду и техники, управляющие машинами, уборщики и посудомойки, прачки и садовники. Да я и сама их всех не знаю! Ну, и разное оборудование и машины, которые помогают им в их работе. Вам хочется посмотреть, как они живут?
   - Ну... Давай зайдём в комнату няни! - Предложила Айлира.
   Комната няни оказалась маленькой, по сравнению с нашими, и совсем простенькой - кровать, гардеробная ниша, туалет. А бассейн такой маленький, что в нём можно было только лечь, но никак не плавать.
   - У других слуг такие же маленькие комнаты? - Поинтересовался я.
   - Да, им больше и не надо, ведь они всё время заняты.
   - Тогда пошли дальше!
   А дальше мы поднялись в обзорную беседку на куполе нашего дворца. И оттуда увидели весь свой круглый дворец, парк вокруг него, дорожки с площадками, скамейками, фонтанами и коридор-галерею, ведущую к Главному папиному Дворцу.
   - Главный Дворец - это не только папины покои и Главный Игровой Зал. Помните, куда пошли все Властители и Правители в День Совершеннолетия Айлирагиза?
   - На Большой Совет!
   - Помните, как много людей туда пошло?
   - Папа и Айлирагиз, Властитель Ыйлима и Властительница Ыйлица, Властители шести спутников...
   - Правители Провинций всех планет и спутников... Всего сто девять человек.
   - Значит, должно быть место, где они собрались?
   - Должно.
   - И место, где занимаются государственными делами, и места, где всё это обеспечивается...
   - И где хранятся наши качельки и игрушки, и где живут слуги, и где установлено разное оборудование...
   - Получается, что папин Главный Дворец очень большой? - Дошло до меня.
   - Он в десять раз больше нашего. - Подтвердила мама. - Да к тому же у него не два этажа, а целых шесть!
   На следующий день мама организовала для нас воздушную экскурсию над всем дворцовым комплексом. Впервые в жизни мы сели в летающий экипаж* и поднялись над дворцами и деревьями. С большой высоты мы увидели огромный круглый парк, в центре которого расположился тоже круглый, огромный, высокий Главный Дворец. От него в разные стороны разбегались пятнадцать галерей, заканчиваю-
   * Экипаж - небольшое индивидуальное летающее на антиграве транспортное средство, которым можно пользоваться на планетах и спутниках. Сейчас антиграва мало, поэтому количество экипажей ограничено. Для межпланетных перелётов используются челноки.
   щиеся круглыми дворцами поменьше. Один из дворцов был практически без стен - сплошные колонны, поддерживающие прозрачный купол.
   - Это Дворец Встреч. - Пояснила мама. - В нём никто никогда не живёт, здесь только встречают гостей, а потом провожают их или в Главный Дворец или поселяют в четырёх Гостевых Дворцах. Вон они - по два с обеих сторон от Дворца Встреч. Перед Дворцом Встреч раскинулась большая Круглая Площадь, к которой из города идёт Главный Проспект. Это главный проспект нашей Столицы - главного города планеты Ыйлир и всей системы Зель-цок.
   - А что за круглая площадь с другой стороны? - Увидел я ещё одну площадь.
   - Это не площадь, а посадочная площадка. Мы именно там сели в этот экипаж. На площадке обычно стоят два четырёхместных космических челнока* - для Властителя и Наследника и три экипажа, летающих только в пределах своей планеты.
   - Как наш? - Уточнила Айлира.
   - Да. Это экипажи для жён и детей, не достигших совершеннолетия.
   - А почему жён десять, а экипажей всего три? - Возмутился я. - А если другим захочется полетать?
   - Придётся ждать своей очереди. - Ответила мама.
   - Такой этикет. - Вздохнула Айлира. - А что в городе?
   - Дома, улицы, люди. А на окраинах - заводы и фабрики, на которых делают всё, что нас окружает в жизни.
  
   *Челнок - небольшой космический аппарат, способный преодолевать расстояния между планетами зель-цок-ской системы. Именно на таких аппаратах эйжазимы перелетели со второй орбиты на третью. Когда все космические корабли зель-цок-тов были уничтожены, после эпохи вырождения цивилизации, инженеры стали строить челноки для Властителей и Правителей по образцу эйжазимсих. Существуют ещё и удлинённые челноки для специалистов, вынужденных перелетать с планеты на планету и на спутники, в которых помещается по десять человек.
   - А можно посмотреть на город? - Айлира просительно взглянула маме в глаза.
   - Вам же ещё нет года!
   - А если пролететь над краем дворцового сада? - Взмолился я. - Хоть самый краешек!
   - Ладно, попробуем.
   Мама вывела экипаж к самому краю дворцового парка и подняла его повыше. Прямо за деревьями парка пролегала окружность улицы, а по её периметру стояли большие дома по три-четыре этажа высотой.
   - Это дома городской знати. - Пояснила мама.
   Ни один из них не был круглым! Они были прямоугольными с круглой центральной частью под куполом. От улицы-окружности радиально расходилось пятнадцать улиц, вдоль которых стояли прямоугольные дома в пять-шесть этажей.
   - А там дома простых людей.
   - Мама, смотри! Там есть дети! - Воскликнула Айлира, заметив, как в одном из дворов играет кучка детей. - Дети играют не в зале, а на улице?!
   - Конечно, везде, где есть люди, бывают и дети. - Спокойно подтвердила мама. - У них нет дворцов и игровых залов, поэтому они играют на улице.
   - У них совсем мало игрушек. - Заметил я.
   Мама уже развернула экипаж от края парка к нашему дворцу.
   - И качелек, и каруселек, и лазалок... - Добавила Айлира.
   - А кому мы будем дарить игрушки в свой годовой юбилей? - Спросил я. - Ведь младше нас никого нет, а десятая жена всё ещё не родила ребёнка.
   - Вам дарить игрушки будет некому.
   - А если мы подарим игрушки детям в городе? - Задумался я. - Ведь в тот день нам уже можно будет выходить из дворца?
   - Из дворца вам выходить можно будет. - Согласно кивнула мама. - Но вот игрушки... Так ещё никто не делал.
   - Какой-нибудь запрет на это есть? - Попробовал уточнить я.
   - Нет, никаких запретов нет.
   - Тогда мы подарим свои игрушки детям в городе! - Обрадовалась Айлира.
   - Только двух-трёх игрушек будет мало. - Заметил я. - Детей в городе много, значит, и игрушек надо много.
   - Тогда надо начинать собирать их уже сейчас! Мама, а у нас хватит игрушек на всех детей?
   - Если не хватит, можно будет заказать. - Ответила мама.
   - Как?
   - Как и всё остальное. Ведь и все ваши игрушки я заказывала. Я сообщу слугам-доставщикам, что именно нам надо и они в нужное время доставят всё необходимое ко Дворцу Встреч.
   Все оставшиеся до юбилея дни мы отбирали некоторые из своих игрушек в специальные юбилейные мешки, исходили, облазили и оббегали весь дворцовый парк, заходили во дворцы своих братьев и сестёр, изучали Гостевые дворцы и исследовали Главный Дворец.
   Картинки-витражи во всех пятнадцати коридорах-галереях оказались разными, не было ни одной одинаковой, и все они отображали различные исторические события, происходившие в системе Зель-цок с незапамятных времён. Всего было так много и всё это было так интересно, что время до юбилея пролетело совсем незаметно.
  
      -- ПРОРОЧЕСТВО
   И вот наступил Новый Год, Полный Круг, Середина Лета, самый Длинный День в году - наш День Рождения. В этот день нам с Айлирой исполнилось по одному году, а нашей сестре Айшуханизе - три года. Мы нарядились в золотистые костюмчики с узорами-завитками: у меня - зелёными, у Айлиры - бордовыми. Мама надела платье - тёмно-фиолетовое, с длинной накидкой сзади, похожей на крылья эйжазимы, а в её короне переливались фиолетовые и сиреневые камни. В Главном Игровом Зале собралась вся семья, все ниши были заполнены нарядными мамами и детьми, а с верхнего балкона выглядывали Странницы-Песенницы. Сегодня их там было намного больше, чем на юбилее Айлирагиза.
   - Это потому, что сегодня Новый Год. - Шепнула мама. - В Новый Год Странницы-Песенницы напоминают всем о Пророчестве.
   Сначала всё началось, как обычно. В свою нишу вышли папа и Айлирагиз, вместе обвели всех взглядами и сели на свои троны. Голос с потолка объявил нас с Айлирой, и мы вышли на середину зала. А потом мы внесли изменение в ритуал. Во-первых, слуги вынесли за нами огромные мешки с игрушками и поставили их на пол. Все начали переглядываться, ведь младших детей уже не было. Мы начали вращаться, повернувшись спинами к этим мешкам. Затем представились сначала Властителю и Наследнику, а потом папиным жёнам и нашим братьям и сёстрам в каждой нише. Когда мы снова вернулись в центр зала, я громко сказал:
   - Все эти игрушки и ещё много других мы собираемся раздать детям в городе!
   Мы поклонились и вернулись в свою нишу. Слуги вынесли наши мешки из зала. Затем круг почёта обошла трёхлетняя Айшуханиза, ставшая совершеннолетней. Теперь она была не в рубашке и шароварах, а в настоящей взрослой одежде. Совсем светлую, бледно-жёлтую её кожу оттеняло розовое с золотистыми искрами, длинное платье, перехваченное на тонкой талии золотым поясом. Белые, короткие волосы её не были собраны в хвост, а свободно стекались до лопаток. Айлирагиз подал папе золотую корону с розовыми камнями, и папа торжественно надел её на голову Айшуханизы.
   А когда она вернулась в свою нишу, с балкона слетела стая Странниц-Песенниц. Они пели и кружились в воздушном танце, то поднимаясь под самый купол, то спускаясь к самому полу. Часть моего сознания полностью растворилась в переливах мелодий, сменявшихся одна за другой, окрашивая передаваемую ими информацию разными эмоциональными красками и оттенками. А другая часть начала распознавать, запоминать и анализировать эту информацию.
   Сначала Песенницы пели о красоте нашей огромной Галактики, вращающейся в космической пустоте, освещая её пятью раздвоенными и закрученными в спираль лучами, состоящими из миллионов звёзд и планет. Затем они напомнили о том, как Древние создали нашу прекрасную Систему Зель-цок с её пятнадцатью планетами и тридцатью спутниками. Потом в нескольких торжественных гимнах пелось о множестве миров, заселённых разумными существами, похожими и совершенно не похожими на людей, а также об Общегалактическом Сообществе Эрэсов*. А потом о выходе зель-цок-тов за пределы своей системы и о героических достижениях той эпохи.
   Затем песни окрасились тревожными нотками, так как в них повествовалось о грабежах и пиратстве, об убийствах и разрушениях, ставших привычными для зель-цок-тов того времени. А потом несколько печальных песен рассказали об Общегалактической Войне, в которой зель-цок-ты потерпели поражение, и об изоляции нашей системы от всей Галактики.
   Громовые раскаты голосов спели о разрушении планет пятой орбиты, об уничтожении жизни на планетах и спутниках четвёртой орбиты, об исчезновении Айшуха и его
  
   *Эрэсы - (РС) - Разумные Существа.
   спутников...
   Это было всё то, о чём мы с Айлирой и так уже знали из маминых сказок, но настолько впечатляюще, что у нас то гордо зажигались глаза и поднимались головы, то становилось так стыдно, что опускались плечи, то сжимались кулаки от гнева, то накатывали слёзы на глаза от жалости и безысходности...
   Единственной неизвестной до этого информацией было упоминание о календаре. Вся многомиллионная история до Поражения с её календарём стала называться "Доизоляционной". Новый календарь начал отсчёт лет с того момента, когда нашу систему накрыли невидимым колпаком Изоляции - тогда началась "Эпоха Изоляции".
   И вот с тех пор прошло 997 тысяч 997 лет. Сегодня мы празднуем начало Нового 997.998 года! До миллионного года осталось всего две тысячи и два года.
   А потом все Странницы-Песенницы упали на пол зала и устлали его своими чёрными телами, накрывшись крыльями. И только одна из них высоко под куполом тонким голосом затянула песню об упадке нашей цивилизации в условиях Изоляции. Она постепенно спускалась всё ниже и ниже и уже
   летала, почти касаясь своими крыльями распластанных на полу, казалось, мёртвых эйжазим.
   И тут в ярком свете прожектора под самым куполом появилась Странница-Песенница в серебристых одеждах, крылья которой были тоже выбелены до серебра. Совершенно другим голосом, торжественным и с нотками надежды она запела о Пророке. Под её пение все остальные песенницы стали, как бы, оживать и поднимать головы.
   Спустя почти 250 тысяч лет после начала Изоляции, в 250.008 году Эпохи Изоляции обыкновенный ыйл Цылирай с планеты Ыйлиц шёл по пустыне, бывшей когда-то огромным многолюдным городом. И вдруг прямо над ним потерпел аварию небольшой инопланетный корабль. Он упал всего в нескольких сотнях метрах от Цылирая. Спотыкаясь о камни разрушенных от времени строений, проваливаясь в ямы, путник побежал к упавшему кораблю. Люк был откинут и Цылирай залез в корабль. В нём оказалось всего одно кресло, в котором без сознания лежал человек неизвестной расы. Кожа его была зеленовато-белой, голова очень большая и безволосая, нос почти не выделялся, а на руках было по шесть пальцев.
   Сначала Цылирай испугался и хотел убежать, но незнакомец застонал и Цылирай понял, что просто так уйти не сможет. Он вытащил инопланетянина из корабля и потащил к ближайшим развалинам, так как на небе начали собираться тучи. Началась гроза. Десять дней выхаживал Цылирай инопланетянина, принося ему воду и еду, которую мог добыть. А когда пришелец пришёл в себя и начал ремонтировать свой корабль, Цылирай помогал ему, чем мог - то что-то подержать, то что-то подать. За это, на прощание перед отлётом, таинственный незнакомец сказал:
   "Явится в вашем мире Вселенский Мессия, Исполнитель Пророчеств, который изменит порядок не только в Системе Зель-цок, но и во всей Вселенной. Родится он семнадцатым в семье, вторым в паре и будет бессмертным. Он очистит традиции от ненужных обрядов и ритуалов, изменит менталитет народов и воскресит, возродит, откроет цивилизацию после долгого забвения. Сбудется мечта всех людей Системы Зель-цок о преодолении выпавших на их долю трудностей и новом выходе в Галактику".
   Теперь каждую смысловую фразу пели, сменяя друг друга, по две Песенницы: "Для того, чтобы Мессия явился, надо потрудиться. Если ты, Цылирай, донесёшь эту весть до всех живущих на ваших планетах и спутниках, то период упадка закончится и начнётся новое возрождение. Люди должны перестать убивать друг друга и вообще любых эрэсов, отстроить забытые города, распечатать Хранилища Знаний и тогда менталитет их изменится, а Купол Изоляции раскроется".
   Песенницы стали по одной вылетать на середину, пропевали каждая по одной фразе и сразу же скрывались на верхнем балконе. В этих фразах они перечисляли множество признаков, по которым можно будет узнать настоящего Мессию. В припевах, разделяющих и подытоживающих смысловые отрывки, в конце каждой фразы повторялось: "Еюй-Еюй".
   Когда эта песня закончилась, снова вылетела серебристая Эйжазима и спела о том, что гость подарил Цылираю Вещь - небольшой, легко укладывающийся в руке цилиндр с кнопками, нажав на которые владелец мог осветить темноту, обогреть холод, отогнать врагов, вызвать помощь и ещё много чего другого.
   Теперь, изменив мелодию и настроение, пели несколько Песенниц: как только корабль скрылся в вышине, Цылирай нажал одну из кнопок и в небо ударил световой луч. На этот сигнал к нему спустилась пролетавшая мимо эйжазима. В кармане её платья-мешка было несколько Кристаллов. Цылирай надиктовал на Кристаллы полученную информацию и, таким образом, стал Пророком.
   С этого времени и до самой смерти он ходил по разным поселениям своей родной планеты и пересказывал Пророчество. Странницы-Песенницы записали его на множество других Кристаллов и разнесли их по всем Храмам Знаний остальных планет и спутников. Появилась новая традиция - каждый Новый Год они перепевали информацию о Пророчестве во дворцах и на улицах, в больших городах и маленьких поселениях, на всех планетах и спутниках...
   Все Песенницы ринулись к полу, как опавшие листья, а затем одна за другой большой чёрной спиралью поднялись к куполу и замолчали. В тишине был слышен только шелест их крыльев. А в моей голове набатом звучало: "Еюй-Еюй! Еюй-Еюй! Еюй-Еюй!", которое постепенно превратилось в "Эйлир-Еюй! Эйлир-Еюй! Эйлир-Еюй!" Я вскочил со своего места и выбежал на середину зала:
   - Я Эйлир-Еюй! Я семнадцатый в семье и второй в паре! Я буду менять традиции! Я снова выведу зель-цок-тов в Галактику!
   Странницы-Песенницы собрались в огромный круг и начали кружить вокруг меня с новой песней, в которой говорилось, что за прошедшие после Пророчества 747 тысяч 985 лет на планетах не раз появлялись Еюйи - семнадцатые в семье и вторые в паре, но никто из них не был настоящим.
   Ко мне подошла Айлира и крепко взяла меня за руку. Чувствуя её поддержку, я поднял голову к чёрному от эйжазим куполу и громко крикнул:
   - Передайте всем, разнесите по всему миру: я явился! Я - настоящий Еюй! Я - Эйлир-Еюй!
   Папа и Айлирагиз встали с тронов в своей нише. Я посмотрел на них. Папа кивнул мне и тогда я крикнул всем своим братьям и сёстрам:
   - Я Эйлир-Еюй! Я начинаю менять традиции! Кто хочет идти за мной, выходите ко Дворцу Встреч! Мы поедем раздавать игрушки детям в городе! - И мы с Айлирой, крепко держась за руки, вышли через Парадный Выход в галерею, ведущую ко Дворцу Встреч.
   Я не оглядывался, волнение захлестнуло меня огромной волной так, что если бы не Айлира, я бы мог упасть, не видя даже пола под своими ногами. Я не знал, идёт ли хоть кто-нибудь за нами, но оказалось, что все наши братья и сёстры, и даже Айлирагиз с папой, прошли вслед за нами сквозь лес колонн Дворца Встреч и вышли на Круглую Площадь.
   Перед Дворцом уже стояло несколько платформ*, загруженных самыми разными игрушками.
   *Платформа - грузовое транспортное средство, летающее на антиграве, способное перевозить до десяти тонн грузов. Транспорта на колёсах в зель-цок-ской системе нет.
   По двое мы распределились по этим платформам, и наш кортеж медленно двинулся по улице - впереди мы с Айлирой, за нами все наши братья и сёстры, а в самом конце - Айлирагиз с папой. И над всей этой необычной колонной - целая стая Странниц-Песенниц, которая звонко и громко пела о новой традиции - дарении в День Рождения детей Властителя игрушек городским детям.
   Когда все игрушки были розданы и кортеж вернулся во дворец, папа подошёл ко мне и сказал:
   - Эйлир, ты взял на себя очень тяжёлую ношу. Теперь, когда ты объявил себя Еюем, за тобой будут постоянно наблюдать: за всеми твоими действиями, за всеми словами. Не удивляйся, если с сегодняшнего дня за тобой всюду будут следовать одна-две Песенницы-Странницы.
   Я поднял голову к небу. Действительно, всего в нескольких метрах надо мной кружили две эйжазимы. "А вдруг я не настоящий?" - промелькнула паническая мысль, и я растерянно взглянул на Айлиру. Она крепко сжала мою руку и кивнула, как бы говоря: "Я в тебя верю! Ты настоящий!"
   - Эйлир! - Папа положил свою руку мне на голову. - Тебе только один год. Ты ещё не несёшь ответственности за свои поступки. До твоего Совершеннолетия отвечать за тебя буду я и твой брат - Наследник Айлирагиз. Постарайся сделать так, чтобы нам не пришлось нести вместо тебя наказания.
   - А как? - Растерялся я.
   - Советуйся. Советуйся и со мной, и с братом, и с мамой и со всеми своими братьями и сёстрами. В совещаниях отыскивается истина и находится правильное решение.
  
      -- ХРАНИЛИЩЕ ЗНАНИЙ.
   На следующий день я проснулся от щебета эйжазим над окном моей спальни. Одна из них поджидала меня в бассейне, другая висела под потолком столовой. Я решил не обращать на них внимания, ну, не обращаю же я внимания на узорчатые потолки! Песенницы-Странницы - это просто новые узоры.
   А после завтрака мама впервые повела нас в Хранилище Знаний. Одна из эйжазим неотступно следовала над нами. По дороге мама рассказала, что Хранилище занимает огромные площади под нашей Столицей и под всеми городами Ыйлира. Входов в Хранилище очень много, а один из них находится прямо под Главным Дворцом. Такие же Хранилища есть и на всех других планетах и спутниках.
   Мы прошли по коридору Главного Дворца и остановились в центре нарисованного на полу круга. Такой же круг в нашем дворце оказался подъёмной платформой. Эта платформа спускалась под землю. Когда она остановилась, мы оказались на краю круглого зала, в центре которого на пьедестале были установлены два сросшихся Кристалла. Кристаллы были огромными, примерно по два метра в высоту и по метру в поперечнике. Один кристалл был бледно-сиреневым, а второй - зеленоватым.
   - Это самые Главные Кристаллы. - Сказала мама. - Перед тем, как искать какую-либо информацию, надо задать вопрос этим Кристаллам. Они включат световые дорожки в тех коридорах, которые приведут вас к Кристаллам с нужной информацией.
   - Это что же получается? - Удивилась Айлира. - Если кто-то в городе захочет что-то узнать, он должен прийти в папин дворец? Или им вообще нельзя заходить в Хранилище Знаний?
   - Нет, в городе тоже есть несколько входов в Хранилище, и под ними установлены точно такие же Главные Кристаллы. В Хранилище очень много разных залов, комнат, коридоров, переходов вправо, влево, вниз и вверх. Без световых указателей в нём можно заблудиться и не найти дороги назад. А так вы всегда сможете вернуться к своим Главным Кристаллам и выйти на поверхность в нужном вам месте.
   - А если я из какого-нибудь зала не захочу идти по освещённым коридорам, а пойду совсем по другому? - Решил я уточнить. - Я смогу выйти к каким-нибудь другим Главным Кристаллам?
   - Может, сможешь, а может, и нет. - Ответила мама. - Были случаи, когда люди по нескольку дней блуждали лабиринтами Хранилища, но так и не находили выхода. Поэтому старайтесь не уходить в тёмные коридоры, вы ведь уже вполне сознательные, вам исполнилось по одному году!
   - А почему эти Главные Кристаллы срослись вместе? - Продолжила расспрашивать Айлира.
   - Потому что они, как близнецы, всегда должны быть вместе.
   - А разного цвета потому, что один - мальчик, а другой - девочка? - Предположил я.
   - Возможно. Сиреневый кристалл записывает и воспроизводит песенную информацию, переданную эйжазимами, а зеленоватый переделывает эту информацию на обычный разговорный язык, который более короткий. Если вы хотите получить информацию с эмоциональной окраской, задаёте вопрос сиреневому кристаллу, если вам нужны просто факты - зеленоватому.
   - А откуда берутся эти кристаллы? - Спросил я.
   - Кристаллы выращиваются в специальных аппаратах. Пойдёмте, я покажу. - Мама подошла ближе к зеленоватому кристаллу и сказала: - Камера выращивания кристаллов!
   И тут же на полу зала засветилась дорожка, выведшая нас в высокий арочный коридор. Глядя под ноги, мы шли за световым указателем, а пока шли, я заметил, что никаких дверей в Хранилище не было - в любое помещение можно было просто войти из коридора. Через несколько секунд мы пришли к круглой камере выращивания Кристаллов. Здесь вдоль стен незамкнутым кольцом был установлен один сплошной стеллаж, на котором стояли огромные прозрачные ящики. Все они были заполнены: в одних кристаллы-близнецы были ещё совсем маленькими, в других - побольше, а самые большие доросли уже до метра в высоту.
   - Когда Кристаллы становятся чуть больше метра, их вынимают и относят туда, где они будут стоять. Там, записывая и сохраняя информацию, они продолжают расти.
   - А если мне захочется взять Кристалл домой? Как я его унесу? - Попробовал я приподнять угол ящика.
   - Для хранения информации по одной определённой теме существуют маленькие Кристаллы, так сказать, домашние. Их вполне можно положить в карман. У нас дома, в Зале Кристаллов есть такие маленькие Кристаллы.
   - А где их выращивают? - Спросила Айлира.
   - Здесь, рядом. - Мама вывела нас в коридор и пропустила в комнату напротив.
   На таком же незамкнутом кольце стеллажа стояло множество маленьких прозрачных коробочек. Все они светились призрачным сиреневато-зеленоватым светом, ведь в каждом было по два сросшихся маленьких Кристалла. Некоторые их них были такими крошечными, что их удавалось с трудом разглядеть на маленькой платформочке, а некоторые уже были размером с пол-ладони.
   - Вот эти Кристаллы уже скоро будут вынимать и относить в залы, где они необходимы. - Пояснила мама.
   - А куда мы пойдём теперь? - Спросила Айлира.
   - Это, смотря что вы хотите узнать. - Ответила мама.
   - Я хочу побольше узнать о Пророчестве. - Тут же заявил я, пока Айлира не успела раскрыть рта.
   - Тогда нам надо вернуться к Главным Кристаллам и задать им вопрос.
   Мы вернулись по световой дорожке в первый зал, и она сразу же погасла. Я подошёл к зеленоватому Кристаллу и громко сказал:
   - Вся информация о Пророчестве!
   И снова на полу засветилась дорожка. Теперь мы шли минут двадцать. В новом зале посредине стояли два огромных Кристалла, а вдоль стен на вырезанных в камне нишах-полках стояло много маленьких. Весь зал светился сиренево-зеленоватым светом, отбрасывая блики на наши лица. Я подошёл к Главному Кристаллу этой комнаты с зеленоватой стороны и спросил:
   - Сколько Еюев, семнадцатых в семье и вторых в паре, было в системе Зель-цок за последние 747 тысяч 985 лет?
   Тут же прозвучал ответ:
   - За это время было всего шестнадцать Еюев: Элмыз-Еюй, родившийся в 275 тысяч 867 году. Ургаз-Еюй 277 тысяч 598 года рождения. Санты-Еюй - в 276 тысяч 673 году. Гордза-Еюй - в 277 тысяч 817 году. Ыйлиц-Еюй - 301.598 год, Оркас-Еюй - 311.113 год, Украж-Еюй - 371.546 год, Драмиз-Еюй - 417.017 год, Кратен-Еюй - 499.352 год, Лагиз-Еюй - 507.619 год, Уйлар-Еюй - 598.917 год, Имлай-Еюй - 618.415 год, Лайнок-Еюй - 731.268 год, Критаз-Еюй - 862.713 год, Зейнок-Еюй - 901.109 год и Зель-Еюй - 979.799 года рождения.
   Тут же к сиреневому кристаллу спустилась следовавшая за нами эйжазима и спела песню об Эйлир-Еюе, родившемся в первый день 997.997 года семнадцатым в семье Властителя Системы Зель-цок Ыйлиримиц-Гиза вторым в паре, который вчера, в день своего первого года объявил себя Еюем. Кристалл обработал эту информацию и с зеленоватой стороны прозвучало:
   - Семнадцатый Еюй - Эйлир-Еюй родился в 997.997 году.
   - Еюй-Еюй! Еюй-Еюй! - Радостно подхватила Песенница.
   - Вот видишь: ты семнадцатый семнадцатый! - Обрадовалась Айлира. - Ты - настоящий! Потому, что все Песенницы не просто так повторяли дважды "Еюй-Еюй!" Именно семнадцатый Еюй настоящий!
   А потом мы слушали разные Кристаллы об Еюе, каким образом он себя проявит, с каких деяний начнёт и к чему приведёт. Проведя в Хранилище Знаний несколько часов, мы, переполненные впечатлениями и информацией, вернулись в свой дворец. За ужином мы вели себя необычайно тихо. В голове звучали песни эйжазим об Еюе, а мозг, казалось, ни о чём не думая, просто следовал за сменявшимися одна за другой мелодиями. Так же, молча и бездумно, мы поплавали каждый в своём бассейне и отправились спать. Ночью мне снились подвиги, которые я совершал на Ыйлире и других планетах, а также космические путешествия в других мирах...
  
      -- ИГРА В КОМАНДУ.
   Утром за завтраком мы с Айлирой не могли удержаться от вопросов:
   - Мама! Помнишь, как пели эйжазимы в сиреневых Кристаллах: "Еюй-Еюй! Семнадцатый в семье и второй в паре! Смуглый, с черными глазами, волнистыми тёмно-медовыми волосами, сильный и изящный, изобретательный и умный, умеющий предугадывать события, бессмертный Мессия!"? Ну, сильным и большим я ещё вырасту, а вот бессмертный? Ты что-то хотела мне рассказать?
   - Да, наверное, пришло время. - Вздохнула мама. - Ты не совсем обычный мальчик. Из-за того, что в тебе есть частичка эйжазимы, ты тоже, как и Айлира, время от времени сможешь самооплодотворяться. Но так как ты мальчик, живот у тебя раскрываться не будет. Самооплодотворившийся ребёнок в тебе ещё на ранней стадии будет растворяться, а ты будешь омолаживаться и жить вечно. Если не допустишь, конечно, чтобы тебя убили.
   - Я буду его защищать! - Тут же воскликнула Айлира. - А почему Кристаллы рассказывали о том, что первое Пророчество Еюй-Еюй исполнит в три года? Ведь он уже начал изменять традиции!
   - Наверное, новогоднее изменение традиции дарения игрушек не было по настоящему существенным.
   - Так что, мне теперь ещё целых два года ждать?! - Обиделся я.
   - Нет, зачем ждать просто так? - Успокоила меня мама. - За это время ты можешь многое узнать и подготовиться. Ведь теперь к вашим услугам всё Хранилище Знаний.
   - А... - Хотел было я продолжить вопросы, но мама меня остановила.
   - Всё, хватит вопросов! Теперь вам надо выполнить моё задание! Учтите, задание вы будете выполнять самостоятельно, без моей помощи.
   - Какое? - Удивились мы, ведь раньше самостоятельных заданий мы не получали.
   - Помните, как рассказывали кристаллы: "Еюй-Еюй собрал команду, семнадцать братьев и сестёр, готовых за него пойти на всё!"?
   - Помним! - Одновременно кивнули мы с Айлирой.
   - Представьте, что вы собираете команду для важного и очень опасного дела. В эту команду войдут все ваши братья и сёстры.
   - Точно! Ведь нас как раз семнадцать! - Аж подскочила Айлира.
   - Какие обязанности они смогут выполнять в вашей команде, учитывая их врождённые способности?
   - Ну, Дразойка...
   - Всё! Распределяйте без меня! А завтра мне всё расскажете. - И мама ушла.
   До ужина мы с Айлирой возились в нашем Игровом зале, расставляя игрушечных зверушек, символизирующих наших братьев и сестёр, по способностям и возможным специализациям в нашей команде.
   Я, объявив себя Эйлир-Еюем, представил себя игрушечным дракоидом - тонкокостным двуногим ящером с бордовыми крыльями и ярким красным гребнем от головы вдоль хребта до самого хвоста.
   - Я большой, сильный и изящный, как этот дракоид! Я - ыйло-ойдро-эйжазим, а значит буду умным, изобретательным и бессмертным! У меня уже отличная память, а ещё будет замечательная интуиция. Надо только научиться идти на компромиссы. Ну, и подрасти, конечно.
   Эйлира взяла другого дракоида - с жёлтым гребнем.
   - А я уже умею идти на компромиссы! Папа говорил, что во мне есть дипломатическая жилка. А в остальном я такая же, как ты. Так что я буду главным помощником Еюя-Еюя!
   - А если у меня что-то не получится?
   - Вот! Я так и знала! Никаких сомнений - я в тебя верю! И приложу все силы для того, чтобы в тебя поверили другие и ты сам не терял веру в себя! Я буду твоей идеологической поддержкой!
   - Каждому лидеру нужен телохранитель. Думаю, для этой роли прекрасно подойдёт Ёйлока. В ней смешаны признаки всех четырёх рас, поэтому она вырастет сильной и изящной, ловкой и хитрой, дипломатичной и изобретательной, с развитой памятью и интуицией.
   - Согласна. - Айлира выбрала в коробке сине-бирюзового дракоида. А кто нам ещё нужен?
   - Так... Нам нужно несколько сильных воинов, способных и защитить нас и пойти в бой, если нужно... - Я выбрал в куче игрушек нескольких бронезавров, которые были почти в полтора раза больше дракоидов.
   - На эту роль подходят те, в ком есть частички уйкров и ойдров... Айшуханиза! Она ойдро-уйкра-ыйла, поэтому вырастет большой, сильной и хитрой воительницей. - Айлира отобрала у меня одного бронезавра и поставила его чуть в стороне от трёх дракоидов.
   - А ещё Ойдраза - она тоже должна получиться сильной и высокой, как уйкр, и изобретательной и увёртливой, как ыйл. По таким же признакам подходят уйкро-ыйла Дразойка и ойдро-уйкро-ыйл Лиридан. - Я одного за другим стал выставлять бронезавров рядом с первым.
   - Хватит! - Остановила меня Айлира. - Для боевого отряда четырёх человек достаточно! Теперь давай выбирать стратегический отряд.
   - Стратеги должны всё просчитывать и предвидеть неприятности... - Я выбрал нескольких древоточцев. - Можно их представить этими животными?
   - Ну... Большие, как дракоиды, только без крыльев и древоядные, а не плотоядные... А ещё они такие хитрые, что их почти никому не удаётся поймать! Пусть стратегами будут древоточцы!
   - Тогда для стратегического штаба выбираем ойдров с их замечательной интуицией... Вот этот древоточец будет Айлирагизом! Ведь стратеги должны быть изобретательными, умными, дипломатичными, хитрыми, ловкими, сильными и с обострённой интуицией! У него к тому же и память отличная!
   - А ещё... Сёстры-близнецы Яйлиза и Яйлима! Они тоже ыйло-ойдро-эйжазимы. А кем нам назначить остальных?
   - В команде обязательно должна быть инженерная группа! Подберём в неё изобретательных ыйлов... - Я нашёл несколько фигурок низыйлов - похожих на людей, но гораздо меньших любопытных животных, которые питаются плодами с деревьев и строят из глины свои дома вдоль речных берегов.
   - Вот, почти чистые ыйлы - Одракраз и три сестры Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз.
   - Замечательно! Что же будут делать остальные? - Задумался я.
   Айлира тоже задумалась и просто перебирала игрушечных зверушек в большой коробке. Когда в её руке оказалась фигурка стрекозимы - большой хищной птицы, немножко похожей на эйжазиму, только с крепким клювом вместо лица, я воскликнул:
   - Нам просто необходимы те, кто будут доносить наши идеи народам, агитировать, чтобы они нас поддерживали! Пусть это будут изобретательные и дипломатичные, хитрые, сильные и интуитивные ловкачи ыйло-ойдры сестры Ейкайна и Ейнайка, и брат с сестрой Одракраз и Украгейра.
   - Но ведь Одракраз у нас уже в инженерной группе! - Напомнила Айлира.
   - Точно... Не стоило его разделять с сестрой Украгейрой. В каждой группе должны быть единомышленники, способные понимать друг друга с полуслова. Значит, инженерами оставляем только трёх сестричек, а Одракраза переставляем к агитаторам!
   - А когда родится восемнадцатый ребёнок, то и его включим в эту группу. - Добавила Айлира. - Ведь он будет ыйло-ыйло-ойдром.
   Мы некоторое время играли с этим своим игрушечным отрядом, а потом, поужинав и поплавав в бассейнах, отправились спать.
   Утром мы показали маме свой отряд:
   - Вот это я - самый главный, Эйлир-Еюй. - Поставил я на стол своего красно-бордового дракоида.
   - А это я - главный помощник Еюя и его вдохновитель! - Эйлира поставила рядом своего коричнево-жёлтого дракоида. - А это наша телохранительница Ёйлока! - Айлира поставила с дугой стороны от меня сине-бирюзового дракоида.
   - У нас есть группа воинов в составе четырёх человек. - Начал я выставлять за нашей тройкой четырёх бронезавров. - Это Айшуханиза, Ойдраза, Дразойка и Лиридан.
   - И ещё три человека в стратегической группе! - Айлира выставила игрушечных древоточцев. - Айлирагиз и сёстры-близнецы Яйлиза и Яйлима. Ну, и мы с Эйлиром и Ёйлокой, конечно.
   - В инженерной группе у нас тоже три человека - сестрички Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз. - Я выставил трёх почти одинаковых низыйлов.
   - А это у нас агитационная группа! - Айлира одного за другим выставила пятерых стрекозимов.
   - А почему их пять? - Удивилась мама.
   - Потому, что это сестрички Ейкайна и Ейнайка, братик с сестричкой Одракраз и Украгейра и тот, кто родится восемнадцатым. - Пояснила маме Айлира.
   - Понятно... - Мама внимательно осмотрела весь наш игрушечный отряд, поделённый на группки. - Вы замечательно поработали. Значит, в десятый день, когда все братья и сёстры соберутся в Главном Игровом Зале, предложите им поиграть в команду и распределите их по отрядам. Постарайтесь сделать это ненавязчиво, чтобы они не отказались. А потом дайте всем домашние задания.
   - Домашние задания?! - Удивились мы с Айлирой новому словосочетанию.
   - Ну, да! Раз уж вы определили для всех своих братьев и сестёр их роли в команде, то они должны к этим ролям готовиться. Пусть они отыскивают в Хранилище Знаний именно то, что сможет им пригодиться для их будущего предназначения.
   - А что им может пригодиться? - В один голос спросили мы.
   - Узнайте об этом в Хранилище Знаний! - Ответила мама. - У вас на это есть почти восемь дней.
   Все восемь дней мы узнавали от Кристаллов, что может пригодиться нам и каждому из членов нашей команды. Поэтому, когда мы пришли в День Отдыха в Главный Игровой Зал, у нас уже была готовая программа для каждого.
   Как ни странно, никого уговаривать поиграть в Команду не пришлось. Все дети, хотя и были старше нас, с готовностью включились в игру и согласились со своими ролями. Поделив их на группы, мы с Айлирой подсказывали, что им нужно делать, какими навыками они должны овладеть, какие знания добывать. Таким образом, к концу дня каждая группа получила домашнее задание на следующие девять дней.
   Айлирагиз согласился возглавить группу стратегов и вызвался изучать историю нашей Системы до Поражения в Общегалактической Войне и Изоляции. Тем более, что его всегда привлекала романтика великих битв и завоеваний наших народов в прошлом.
   Сёстры-близнецы Яйлиза и Яйлима решили сначала узнать, что такое стратегия и как она разрабатывается, а также подумать над тем, какие стратегии смогут нам пригодиться на первых порах, пока люди поверят, что я настоящий Еюй, а все мы - его Команда.
   Группа воинов с удовольствием вызвалась изучать боевые искусства и ознакомиться со всеми видами оружия, для начала хотя бы теоретически.
   Инженерам мы предложили подумать над транспортными средствами для всех нас.
   Агитационно-информационная группа должна была научиться красноречию и умению влиять как на отдельных личностей, так и на целые толпы, вдохновляя их на поддержку нашей Команды.
   Мы с Айлирой решили продолжить изучение всех тонкостей Пророчества, чтобы знать, когда и что необходимо будет совершать, какие нам для этого могут понадобиться технические и интеллектуальные средства, какие задания в связи с этим придётся раздавать нашей команде.
   А нашей телохранительнице Ёйлоке мы предложили не только ходить за нами тенью и защищать неизвестно от кого, но и понемногу участвовать в каждой группе. Как воин-телохранитель, она должна была овладеть боевыми искусствами. Как стратег, участвовать в разработке основных линий подготовки к действиям. Как инженер, она должна была научиться управлять космическими транспортными средствами, а как агитатор, она должна была уметь красноречиво отставать нашу правоту.
   Ко Дню Совершеннолетия Ойдразы, в День Осеннего Равноденствия вся наша Команда после Торжественного её Представления не осталась играть в Игровом Зале, а отправилась к стартовой площадке за Дворцовым Парком. Специально к этому дню Айлирагиз по нашей просьбе заказал на одном из столичных заводов шестнадцать одноместных экипажей, на которых мы могли летать по всему Ыйлиру. Мы долго спорили, какого цвета они должны быть, пока мама не остановила наш спор вопросом:
   - А как вы хотите летать - чтобы вас все видели, или чтобы никто не видел?
   - В Пророчестве говорилось, что команда Еюя будет появляться совершенно неожиданно. - Вспомнил я.
   - "Среди яркого неба вдруг зажжётся второй Зель-цок". - Начала цитировать Айлира. - "Он начнёт спускаться вниз и из него выйдет Еюй со своей Командой".
   - Если надо появиться неожиданно, надо собраться вместе так, чтобы никто этого не заметил. - Осторожно вставила мама.
   - На ярко-голубом небе не будет видно ярко-голубых экипажей! - Тут же подытожил Айлирагиз.
   - А как быть с сиянием? - Спросила Айлира.
   - Дадим задание инженерной группе сестричек, пусть они разработают внешнее освещение так, чтобы, собравшись вместе, мы были похожи на второй Зель-цок! - Решил я.
   Три сестрички с помощью своей мамы разработали систему поверхностного освещения наших экипажей так, как нам было нужно. И вот мы вышли на стартовую площадку, на которой нас уже поджидали шестнадцать новеньких летающих экипажей ярко-голубого цвета. Чуть в стороне стоял двухместный экипаж Айлирагиза, который тоже был перекрашен в голубой цвет и оснащён системой внешнего освещения.
   Сестрички-инженеры объяснили всем, как надо управлять экипажами и мы сделали пробные полёты над площадкой и Дворцовым Парком. Управление оказалось настолько простым, что уже через полчаса мы выделывали различные фигуры пилотажа вслед за нашими инструкторами - Ыйрыйной, Ыйлираз и Ыйжараз.
   Затем мы собрались внизу и сёстры, выдав каждому очки-хамелеоны, способные нейтрализовать очень яркий свет, рассказали нам, как строиться в "шар", чтобы своим свечением создать "второй Зель-цок". В центре должен был зависнуть Айлирагиз, вокруг него шесть экипажей, расположившихся на определённом расстоянии друг от друга, должны были образовать "внутреннюю сферу".
   Немного поспорив, мы пришли к общему мнению, что во внутреннюю сферу войдут экипажи Еюя, Айлиры, Ёйлоки и сестричек-инженеров. Остальные десять экипажей должны были образовать вокруг нас "внешнюю сферу". Когда Кристаллы в экипажах сестричек покажут, что мы заняли нужное положение в пространстве, они нажмут какую-то кнопку, которая включит наружное свечение одновременно на поверхностях всех экипажей. Это свечение будет настолько ярким, что с поверхности планеты будет казаться, будто совершенно неожиданно на небе зажёгся второй Зель-цок. Затем, сохраняя такое положение, мы все одновременно должны будем спуститься к поверхности и, не отключая освещения, выйти из своих экипажей.
   Под прикрытием яркого света агитационная группа должна будет развернуть защитный экран, а боевая группа разложить и поставить складной трон. Когда Ыйрыйна нажмёт кнопку пульта дистанционного управления, свет погаснет, и люди увидят, как пели эйжазимы: "Из яркого света второго Зель-цок возникнет Еюй, сидящий со своим побратимом на золотом троне. За ними будут стоять полукругом остальные пятнадцать человек Команды".
   Сестрички-инженеры разработали двухместный трон из лёгкого металлопластика, очень похожий на настоящий золотой, который можно было быстро разложить и сложить, и который в сложенном состоянии почти не занимал места в экипаже.
   Продемонстрировав нам все свои наработки, сестрички приступили к тренировкам. К закату Зель-цок мы уже вполне сносно на высоте двух километров выстраивались в шар, практически не нарушая выстроенного порядка, спускались на посадочную площадку, разворачивали защитный экран, раскладывали трон и занимали рассчитанные для каждого места, после чего Ыйрыйна выключала свет. Наблюдавшие за всем этим наши мамы сказали, что всё это уже очень похоже на то, о чём пелось в Пророчестве, и предложили идти ужинать.
   - Ещё пара дней тренировок - и мы сможем сделать первый общий вылет! - Прощаясь, подбодрила нас всех Ыйлираз. - В следующий раз все вместе мы соберёмся через десять дней.
   А Ыйжараз добавила:
   - А за это время вы можете самостоятельно полетать и привыкнуть к своим экипажам!
   - Послушай, Айлирагиз. - Остановил я брата, когда тот собирался войти в галерею, ведущую к Главному Дворцу. - Я думаю, что нам придётся ещё очень много делать всего такого разного. Не мог бы ты, как Наследник, построить свой собственный завод где-нибудь в диких джунглях, но не очень далеко от Столицы?
   - Интересная идея! Собственный завод! - Обрадовался Айлирагиз. - Мы же потом сможем на нём даже большой космический корабль построить! А каких он должен быть размеров?
   - Давай посоветуем подумать об этом нашей инженерной группе. - Предложил я и, получив согласный кивок Айлирагиза, побежал догонять трёх неразлучных сестричек.
  
      -- ПЕРВЫЕ ДЕЯНИЯ.
   Первый свой совместный вылет мы осуществили в следующий День Отдыха. Все мамы вышли за пределы Дворцового Комплекса и отправились к центральной площади столицы, рассказывая по дороге встречным, что, возможно, сегодня им явится чудо. Кружившая над площадью стая Странниц-Песенниц также поспособствовала тому, что на площади собралось более десяти тысяч жителей.
   В небо над площадью мы поднялись по одному в невидимом режиме. Затем, следуя подробным инструкциям нашей инженерной группы, мы выстроились в "шар". Мама рассказывала потом, что как ни вглядывалась в небо, разглядеть наши экипажи на такой высоте не могла. Зель-цок в это время прошёл лишь четверть своего десятичасового дневного пути (2,5 часа = земных 5 часов 25 минут). И вдруг в самом зените вспыхнуло ещё одно светило, которое под удивлённые возгласы собравшихся людей начало медленно спускаться к площади. В это время кружившие над площадью Песенницы-Странницы запели Пророчество о явлении Еюя народу в сиянии второго Зель-цок.
   Ослепительно светящийся шар сел на краю площади, заставив людей прикрыть глаза руками. Когда они отняли руки от своих глаз, перед ними на золотом троне сидели два человека - я и Айлирагиз. За нами, согласно разработанному стратегами сценарию выстроились дугой все остальные.
   Конечно же, я не просто так решил появиться. Нужно было совершить что-то необычное, чтобы дать людям надежду на будущее.
   Я встал с трона и громко сказал:
   - Я - Эйлир-Еюй! Еюй-Еюй, предсказанный Пророком!
   - Еюй-Еюй! Еюй-Еюй! - Запели надо мной Странницы-Песенницы, шелестя крыльями и создавая своими голосами великолепный фон для моих слов.
   - Я явился, чтобы изменить традиции!.. - Продолжил я, делая паузы после каждой фразы, чтобы эйжазимы успели пропеть своё "Еюй-Еюй!" - Смотрите и слушайте сами и расскажите тем, кто не видел и не слышал!.. Отныне и навсегда... Всем женщинам, дети которых стали совершеннолетними, разрешается посещать Хранилище Знаний самостоятельно!
   - Я - Наследник Властителя системы Зель-цок Айлирагиз! - Встал рядом мой старший брат. - Я подтверждаю изменение закона! Отныне и навсегда! Женщины, вырастившие своих детей, имеют право на знания!
   Толпа загудела, переговариваясь, а мы под прикрытием вновь вспыхнувшего света, быстренько собрали трон, вскочили в свои экипажи и взмыли в небо. Там мы отключили свет и врассыпную покинули небо над площадью. Заранее предупреждённые наши мамы, незаметно свернули защитный экран, за которым уже ничего и никого не было.
   До этого я несколько дней изучал древние традиции, пока вдруг не наткнулся на запрет женщинам, родившим детей, посещать Хранилище Знаний. А ведь я когда-то дал маме слово, что изменю его.
   - Когда и почему появилась эта традиция? - Задал я вопрос сиреневому Кристаллу.
   Из прозвучавшей в ответ песни я узнал, что традиция возникла очень давно, ещё после первой вирусной пандемии, посланной в систему Зель-цок всегалактической компьютерной программой, унёсшей миллионы жителей, в том числе большинство детей, на всех планетах и спутниках. Тогда, чтобы обеспечить вновь рождавшимся детям должный уход и воспитание, до их совершеннолетия женщины лишались права работать и посещать Хранилище Знаний, отдавая детям всё своё время.
   В законе указывалось, что когда дети подрастут и станут самостоятельными, женщины могут вернуться к своим прежним обязанностям. Как-то так получилось, что с течением времени под словами "прежние обязанности" стали подразумевать только работу. Таким образом, совершенно необоснованно, запрет на посещение Хранилища Знаний остался в силе. Единственной лазейкой, которую нашли женщины в законе, было сопровождение детей в возрасте от одного до трёх-шести лет в Хранилище, чтобы обеспечить их безопасность и предотвратить несчастные случаи, то есть, возможность заблудиться. Когда дети разлетались из семьи, женщинам уже не было с кем туда ходить.
   Посоветовавшись с мамой, Айлирой и Айлирагизом, мы решили, что изменение этой традиции ничего, кроме пользы, принести не может.
   После первого выступления в Столице наша Команда в полном составе по очереди облетела центральные города всех семнадцати Провинций Ыйлира и везде, неожиданно появляясь из спустившегося на землю второго Зель-цок, объявляла об изменении этой традиции, отныне и навсегда освобождая женщин от ненужного запрета.
   Не имея возможности покинуть Ыйлир, мы возложили дальнейшее распространение этой вести на Песенниц-Странниц, которые разнесли её по всем живым планетам и спутникам.

***

   Личный завод Наследника был построен ещё до зимы. Он был спрятан среди джунглей и занимал огромную территорию. Сестрички-инженеры, воспользовавшись помощью нескольких взрослых инженеров и архитекторов, спроектировали его трёхэтажным и круглым в плане. На первом этаже с высоченными потолками можно было собирать даже большие межпланетные корабли, а на двух верхних - небольшие приборы и приспособления. Перед главным входом в помещение завода расположилась круглая площадка, к которой могли подлетать платформы с необходимыми материалами, а сзади него - испытательная стартовая площадка, способная разместить несколько межпланетных челноков и большой галактический корабль. Вокруг завода под прикрытием буйной растительности разместились небольшие жилые домики для рабочих, инженеров и обслуживающего персонала. Получился целый городок. Стратегическая группа подобрала на завод необходимое количество инженеров и рабочих, гарантировав стабильно высокую зарплату, даже в том случае, если завод по каким-либо причинам некоторое время будет простаивать.
   Первое задание для завода возникло сразу же. Тренируясь летать в группе, мы столкнулись с необходимостью иметь индивидуальные средства связи. Айлирагиз рассказал, что в каждом дворце Правителя любого ранга есть комната связи. Оборудование, которое в ней находится, позволяет связываться в голосовом и видео режиме с Властителями любой планеты или спутника, а также с Правителями провинций. Подобные средства связи для народа имелись и во всех городах. Размещались они в специально построенных Домах Связи, оборудование было размещено в изолированных кабинках так, что каждый желающий мог поговорить с кем-то из другой Провинции или с другой планеты, заранее записавшись на определённую дату и договорившись с абонентом.
   Полазав среди этого оборудования, позанимавшись в Хранилище Знаний, покопавшись в Музее Артефактов, сестрички нашли несколько сохранившихся древних приборов индивидуальной связи. Чтобы древние артефакты за миллионы лет не превратились в пыль, все они были помещены в консервирующую жидкость, вокруг которой, как футляры, выращивались прозрачные кристаллы, а к ним прикреплялись маленькие информационные кристаллы, дающие полную информацию о данном артефакте. После ознакомления с этой информацией, сестрички вместе со взрослыми инженерами разработали схемы индивидуальных переговорных устройств для каждого из нас.
   Айлирагиз распорядился, чтобы их изготовление начали ещё до окончания строительства завода. Во временных мастерских рабочие под руководством инженеров успели сделать необходимые устройства и подвезли их ко Дворцу Встреч накануне Полугодия.
   Получив ящик с заказом, мы с Айлирой поспешили к себе домой, чтобы рассмотреть подарки. Средства связи были выполнены в виде золотой дужки, надеваемой на ухо, и свисающей с неё семисантиметровой гибкой плетёной кольчужки, украшенной сапфирами и фионитами. Через это устройство можно было слышать и говорить. Чтобы получить видеоизображение, надо было нажать крупный сапфир на перстне. Каждый комплект был упакован в деревянную коробочку, обтянутую тёмно-синим натуральным шёлком паука-шелкопряда (пушистые десятилапые и десятиглазые насекомые размером со взрослую кошку).
   В Самый Короткий Зимний День, день Совершеннолетия Одракраза и Ейнайки, мы с Айлирой вручили всем по коробочке с наушником и перстнем. Теперь наша команда не только могла переговариваться на расстоянии, но и имела одинаковые наушники и перстни, выглядевшие, как отличительные аксессуары.
   - Какие они у нас одинаковые... - Задумалась Ейнайка. - С точки зрения агитационной группы надо бы и одежду для нас придумать одинаковую. - Предложила она. - Тогда наша Команда будет восприниматься как единое целое.
   - Ой, как здорово! - Обрадовалась её сестричка Ейкайна.
   - А кто будет делать такую одежду? - Спросил Айлирагиз.
   - Мы бы могли разработать и нарисовать. - Переглянувшись с сестрой, ответила Ейнайка. - А пошьют слуги. Вот это платье, например, специально для моего Совершеннолетия пошила моя няня. - И Ейнайка снова покрутилась перед нами в своём прекрасном длинном платье.
   Платье было золотисто-оранжевым и ещё больше подчёркивало её золотисто-охровую кожу и такие же глаза с оранжевыми искринками. При движении из разрезов платья вырывались летящие фиолетовые вставки, а её длинные русые волосы, струящиеся по спине ниже талии, теперь украшал золотой обруч с моделью Ыйлира и его двух спутников, украшенный тёмно-синими и сиреневыми драгоценными камнями. Наушник с сапфирами и фионитами и такой же перстень очень подошли к обручу и ко всему наряду.
   - Замечательное платье! - Залюбовалась Айлира. - Вот и займитесь нашими костюмами!
   - Только учтите, что костюмы должны быть не только красивыми, но и удобными, отвечать нашим потребностям и занятиям. - Добавил Айлирагиз.
   - Давайте-ка потренеруемся общаться друг с другом на расстоянии! - Вернула наше внимание к приборам связи Ыйжараз. - Сейчас я всё покажу.
   Оказалось, что ничего сложного в этом не было. Чтобы включить прибор, достаточно было ввести кодовое слово. Мы не стали долго думать и решили, что для общей связи подойдёт слово "Команда", а для индивидуальной - имя того, с кем хотим поговорить. Разбежавшись по залу и своим семейным нишам, мы стали по очереди вызывать друг друга.
   - Дразойка!
   - Я слышу!
   - Как дела?
   - Нормально! Слышно прекрасно! Сейчас попробую поговорить с Лириданом!
   - Эйлир!
   - Кто это?
   - Это я, Яйлиза! Здорово?!
   - Здорово! Ну, пока!
   - Украгейра, ты где?
   - Я спряталась за колонной. А кто это?
   - Это Одракраз! Видишь, я стою в центре зала и машу рукой?
   - Увидела! Привет!
   - Команда! - Выкрикнула кодовое слово для всех Ыйжараз. - Соберитесь в центре зала!
   Мы сразу же повыскакивали на середину и собрались в круг. Ыйжараз нажала камень на своём перстне, и тут же прямо в воздухе над её рукой появилось уменьшенное изображение всех нас.
   - А вон я! - Протянула руку к перстню Ёйлока.
   Изображение тоже протянуло вперёд руку.
   - А я помахаю руками! - Одракраз поднял руки над головой и стал махать ими из стороны в сторону.
   Маленький Одракраз над перстнем сделал то же самое. Все принялись кто скакать, кто кивать, кто крутиться, кто делать какие-то знаки, смеясь и рассматривая своё уменьшенное изображение в воздухе.
   Через несколько минут такого баловства и веселья, Айлирагиз вдруг сказал:
   - Хватит! Вы что, забыли, что сегодня День Совершеннолетия Ейнайки и Одракраза? Нам ещё подарки надо раздавать!
   - Давайте полетим на наших экипажах?! - Предложила Яйлима.
   - А кто будет подарки с платформ раздавать? - Обернулся к ней Айлирагиз.
   - Наши мамы! - Воскликнула Дразойка. - Вон они сидят в своих нишах и скучают, пока мы все веселимся! Они будут стоять на платформах и раздавать игрушки, а мы будем летать над ними на небольшой высоте вместе с Песенницами-Странницами.
   - Это будет очень красиво... - Мечтательно прикрыла глаза Украгейра.
   - И мамы, наконец, не будут скучать, а будут заняты делом! - Вставила Айлира. - И вообще, я думаю, что нашим мамам надо тоже сделать такие переговорные устройства, чтобы мы могли с ними связываться и просить совета, когда находимся далеко.
   - Им вообще надо придумать общее дело. Тогда у нас будет вспомогательная команда - команда мам. - Добавил я.
   - Вот и думай теперь, чем им заняться! На то ты и Еюй! - Воскликнул Айлирагиз. - А сейчас - по экипажам!
   Так, переговариваясь на расстоянии, мы и полетели раздавать городским детям подарки. Мамы очень обрадовались, что и для них нашлось занятие, и с удовольствием раздавали подарки с движущихся платформ. А над ними кружили мы и эйжазимы, поющие ставшую уже многим известной "Песню о дарении подарков". Кстати, благодаря Песенницам-Странницам к этому времени традиция дарения подарков в Дни Рождения детей Правителей и Властителей распространилась и на всех других населённых мирах Системы Зель-цок.
   Уже в следующий День Отдыха Ейнайка и Ейкайна появились в Главном Игровом Зале в новых костюмах. Это были комбинезоны тёмно-синего с фиолетовыми вставками цвета, немного похожие на комбинезоны древних космо-воинов с одного из витражей в коридоре-галерее.
   - Я выбрала такой цвет, чтобы подходил к нашим "переговоркам". - Объясняла, показывая на себе, Ейнайка. - Вот тут сделаны большие карманы, чтобы хранить в них необходимую мелочь. А вот тут на поясе - видите? Это такие петли, к которым можно будет цеплять разные штуки. Ну, например, оружие или ещё что-то... Это у древних так было.
   Мы начали рассматривать костюмы, поворачивая Ейнайку и Ейкайну то в одну, то в другую стороны, поднимая им то одну, то другую руку.
   - А зачем тут эти камни? - Спросила Ыйлираз, трогая сапфиры на груди Ейнайки.
   - Не знаю, на картинке так было. Может, это какой-то прибор? Вы с сестричками подумайте, а пока пусть будет просто для красоты.
   - А драться в таком костюме будет удобно? - Спросила Айшуханиза. - А ну-ка, подвигайтесь!
   Ейнайка и Ейкайна начали прыгать, высоко задирая ноги и махая во все стороны руками.
   - Годится! - Почти в один голос согласились Ойдраза и Лиридан.
   - У меня предложение! - Громко провозгласил Айлирагиз, заставив нас всех замолчать и повернуться к нему. - Нужны некоторые отличия для каждого отряда. Вот, например, мне, как стратегу, понадобится носить с собой некоторое количество информационных кристаллов. Отряду воинов просто необходимо будет иметь оружие. Инженерам... - Что вам там нужно будет? В общем, над этим тоже надо подумать. А так мне всё нравится.
   - Давайте мы все подумаем, что кому будет нужно, и все свои предложения передадим Ейнайке и Ейкайне. - Предложила Айлира.
   - А по цвету никаких возражений нет? - Спросила Ейкайна.
   - Я больше люблю золотистые и красные оттенки, но если мы будем путешествовать по всему космосу... Думаю, этот цвет и красивый и практичный! - Подытожил Айлирагиз.
   Я был с ним согласен.
   В следующий День Отдыха свои костюмы получили сёстры-инженеры Ыйлираз, Ыйжараз и Ыйлира. Они первыми рассказали Ейкайне и Ейнайке, что именно им нужно. Ещё через десять дней отрабатывать элементы боевого искусства в новых костюмах смогла четвёрка воинов. Затем свои костюмы получили стратеги, агитаторы и идеологи, то есть мы с Айлирой, Айлирагизом и Ёйлокой, а также близняшки Яйлиза и Яйлима. Кроме того каждый отряд получил и свою эмблему.
   На моём левом рукаве было изображение всей нашей галактики Зельсин-цок-Нанэ, с её пятью раздвоенными и закрученными в спираль лучами-рукавами. Наша система Зель-цок в этой галактике была отмечена ярко-зелёным изумрудом. По окружности галактики, как далёкие и неизвестные звёзды, были расположены два ряда бриллиантов. Такие же эмблемы, только без изумруда, были и на рукавах Айлиры и нашей телохранительницы Ёйлоки.
   У отряда стратегов галактика Зельсин-цок-Нанэ была окружена одним рядом бриллиантов, а у Айлирагиза наша система Зель-цок была помечена ярким рубином.
   У инженеров галактика была окружена не звёздами-алмазами, а золотым ободом с выступами, напоминающими выступы шестерёнки.
   У воинов через всю галактику проходила золотая стрела, а сама галактика была окружена тонким золотым ободком.
   А для агитаторов Ейнайка и Ейкайна на фоне Зельсин-цок-Нанэ изобразили летящую эйжазиму.
   Теперь мы, собираясь вместе, старались надевать именно эти костюмы, которые Айлирагиз, покопавшись в исторических хрониках, назвал "униформой".
  
      -- СОЦИУМ.
   Следующую четверть года мы с Айлирой провели в путешествиях по Ыйлиру на своих личных экипажах. Иногда нас сопровождала и мама. Я хотел получше узнать устройство нашего общества и какие в нём имеются проблемы. Возвращались мы в Главный Дворец лишь раз в десять дней, чтобы провести время с Командой. А мама постоянно была с нами на связи через свою "переговорку", как мы стали называть свои индивидуальные переговорные устройства с лёгкой подачи Ейнайки.
   Летая по всему Ыйлиру, мы с Айлирой лучше узнали его географические особенности. Так, например, оказалось, что вся суша на Ыйлире размещается на больших и маленьких островах, со всех сторон окружённых Необозримым Океаном. Пять самых больших островов равномерно расположены вдоль экватора почти на одинаковом расстоянии друг от друга и, хотя они отличаются по форме, площади их примерно одинаковые. Только один остров заметно больший, чем остальные, именно на нём и расположена наша Столица.
   К югу и к северу от экватора расположено по пять крупных архипелагов - отдельных островов, расстояния между которыми можно назвать лишь проливами. Если бы не эти проливы, то площади архипелагов были бы сравнимы с площадями экваториальных островов.
   А на полюсах находятся Снежные Земли. Из-за того, что они часто покрыты снегом, бывает непонятно, то ли это группки из нескольких крупных близко расположенных островов, то ли это мелко-островные архипелаги.
   Как видите, всего на Ыйлире семнадцать крупных островов и архипелагов. Каждый остров и архипелаг называют Провинцией, а руководят этими провинциями братья и сёстры нашего папы.
   Мы посетили все Провинции и пожили во Дворцах каждого Правителя. Всего у папы оказалось два брата и пятнадцать сестёр. Провинции распределены между ними согласно старшинству - чем старше брат или сестра, тем большей Провинцией она или он правит. Их дети не имеют права наследования власти, ведь после того, как Властителем Ыйлира и всей системы Зель-цок станет Айлирагиз, Правителями Провинций станем мы - его братья и сёстры, а бывшие Правители и их дети станут обычными людьми.
   Наш папа не руководит никакой Провинцией, а только Столицей и всей системой Зель-цок. Столичной провинцией, но без Столицы, правит его сестра, родившаяся через пять лет после него. Самым маленьким из больших островов правит один брат, а Северной Снежной Землёй - второй. Во всех остальных Провинциях правят остальные четырнадцать сестёр.
   Аналогично устроено и на других планетах - Ыйлиме и Ыйлице. Но, как нам рассказали, география там несколько иная, а значит и Провинции образованы иначе. На Ыйлиме, например, по экватору расположено всего три огромных острова, которые называют материками. Каждый из них поделён на две Провинции. В Северном полушарии находится ещё один большой остров и три группы по пять, семь и три острова - они входят в состав ещё пяти Провинций. В Южном полушарии находится два больших острова и два архипелага - это ещё четыре провинции.
   Географически Северный Полюс устроен почти так же, как у нас, а на Южном разлилось большое Ледяное Море. Его берегами служат два крупных острова, один из которых похож на полумесяц, а второй - на морского животного с девятью щупальцами, вытянутыми в противоположную сторону от Ледяного Моря.
   То есть, у них получилось восемнадцать Провинций, поэтому Властительница Ыйлима одновременно является и Правительницей Провинции на большом, поделённом примерно пополам, экваториальном острове. У неё есть только один брат, он самый младший, поэтому ему в качестве Провинции достался остров с девятью "щупальцами".
   На Ыйлице вообще с островами не повезло, суша там представлена семью огромными материками, совершенно разными по форме и размерам. А на полюсах у них расположены самые крупные материки. Огромный "хвост" Южного материка доходит почти до экватора и отделяется от Восточного узким проливом, а Северный отделён от Западного широким проливом. Из-за того, что суша на Ыйлице такая огромная, не вся она получает достаточно влаги от океана, и на ней существуют пустыни.
   Столица Ыйлица находится на самом кончике "хвоста" Южного материка. Властительница Ыйлица правит также и этим "хвостом". Вся остальная суша поделена на Провинции и распределена между её сёстрами. Братьев у Властительницы Ыйлица нет.
   Аналогично устроена высшая власть и на спутниках, с той лишь разницей, что Провинций на спутниках всего по пять, не считая Столичных.
   Правители следят за соблюдением законов. Нарушение законов кем бы то ни было карается по принципу "так за так" - то есть, что ты совершил, то ты и получишь. Во многих случаях люди сами решают проблемы между собой: убил соседа - его близкие или друзья могут убить тебя. Испортил имущество - отдай такое же или возмести его стоимость. Украл что-то, у тебя отберут и это, и нечто похожее. Если люди не могут договориться между собой сами, они обращаются к Правителям. Существуют также непререкаемые Законы, которые утверждает Властитель всей Системы Зель-цок.
   В обязанности Властителей и Правителей входит также связь с другими планетами и спутниками, донесение до своих народов общей стратегии их развития, оповещение о важных происшествиях, экономические, дипломатические и другие связи, а также обеспечение населения работой и развлечениями.
   Как и дети Властителей или Правителей, дети простых людей тоже имеют право посещать Хранилище Знаний, но, к моему удивлению, не все они хотят всесторонне развиваться. Под присмотром мам многие посещают Хранилище лишь до трёх лет, а с наступлением Совершеннолетия уже выбирают для себя занятие и начинают работать и совершенствоваться в какой-то узкой области. Тем удивительнее, что большинство самых известных изобретателей и учёных являются выходцами именно из народа.
   Развлечений у людей почти нет. После работы некоторые посещают Хранилище Знаний и отыскивают там что-нибудь интересное для себя. Часто это даже не какие-то фактические сведения, а романтическо-ностальгические видео-рассказы о древних космо-воинах, их странствиях и подвигах, приключениях, победах и поражениях. Такой древне-космической романтикой ещё с одного года увлёкся и Айлирагиз. Ну, а большинство людей играют в "Захват"*. Я решил, что следующим моим деянием будет расширение досуга людей.

***

   В День Весеннего равноденствия три года исполнилось средней из трёх сестричек - Ыйжараз. В качестве подарков нашей Команде к этому дню были изготовлены четыре четырёхместных космических челнока, способных летать на планеты и спутники нашей системы. У Айлирагиза такой челнок, только двухместный, уже был.
   К этому дню мы с сестричками подготовили новое развлечение для всего народа. С помощью рабочих, выделенных папой и Айлирагизом, в каждом городе Ыйлира, Ыйлица и Ыйлима, в каждом городе на спутниках и в Про-
  
   "Захват"* - что-то наподобие трёхмерных шахмат, где в голографическом шаре, поделённом на три сектора, три игрока завоёвывают пространства друг друга, действуя, как фигурами, изображениями космических кораблей, крейсеров, челноков и так далее.
   винциях, везде, где жили люди, вблизи от Главных Площадей были построены специализированные Дома Связи, из которых можно было вести видео-трансляцию различных событий, как на своей планете, так и на всех других. А на самих площадях установлены ретрансляционные Кристаллы.
   Это стало изменением традиции оповещения. Раньше любую информацию друг другу могли передавать лишь Властители и Правители, а народам её разносили Песенницы-Странницы, летавшие и над планетами и в космосе между ними на своих одноместных челноках. Теперь можно было транслировать информацию, собранную в Кристалле, одновременно во все уголки системы Зель-цок.
   Властитель Ыйлиримиц-Гиз и его Наследник Айлирагиз выдали указ, согласно которому Странницы-Песенницы должны были копировать на маленькие кристаллы любые события на планетах и спутниках, редактировать их в компактные зрелища, сопровождаемые песнями-пояснениями, и транслировать голографические изображения на площади городов через ретрансляционные Кристаллы. А руководить этими Домами-трансляторами, составлять программы информационных и развлекательных программ я предложил матерям Наследников. У нас на Ыйлире, например, первой руководительницей Информационных Программ стала мама Айлирагиза, а значит, и моя.

***

   Торжество в честь Совершеннолетия Ыйжараз к вечеру смогли увидеть все зель-цок-ты. Ыйжараз, посоветовавшись со мной, решила выйти в центр зала не в платье, а в новеньком командном комбинезоне. Так же, с опозданием на несколько минут, на других планетах и спутниках увидели и всю нашу Команду, вышедшую на площадь перед Дворцом Встреч в командной униформе - почти одинаковых сине-фиолетовых комбинезонах.
   Всё торжество Странницы-Песенницы копировали с воздуха на маленькие кристаллы, поэтому агитационная группа разработала сценарий-ритуал, а мы этот свой выход отрепетировали заранее. Выйдя вперёд, мы с Айлирагизом встали рядом, подняв вверх правые руки, сомкнутые в кулак.
   - Кулак - цок - ноль. - Символ обнуления предыдущих традиций. - Пояснили нам вчера сценаристы-агитаторы Украгейра и Одракраз. - А если мы все одновременно выставим из кулака по одному большому пальцу, над нашими головами окажутся семнадцать пальцев - еюй пальцев, символ Еюя.
   Согласно сценарию, слева от меня стала Айлира, а справа от Айлирагиза - телохранительница Ёйлока. Остальные члены команды выстроились полумесяцем: справа от Ёйлоки - стратеги сёстры-близнецы Яйлиза и Яйлима, затем инженеры - три сестрички Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз. Слева от Айлиры стали наши идейные агитаторы - сёстры Ейнайка и Ейкайна и брат с сестрой Одракраз и Украгейра. На концах этого полумесяца встало по два воина с каждой стороны: слева - Айшуханиза и Ойдраза, а справа - Дразойка и Лиридан. По команде, отданной Айлирагизом через наши "переговорки", все одновременно подняли правые руки, сомкнутые в кулак, затем выставили вверх большие пальцы, выкрикнули: "Команда Эйлир-Еюя!" и резко опустили руки.
   - Команда Эйлир-Еюя! Команда Эйлир-Еюя! - Сразу же переложили наши слова на торжественную мелодию Песенницы-Странницы.
   - Я - Эйлир-Еюй! - Я снова поднял руку вверх. - Отныне я изменяю ваш досуг! Теперь вы можете узнавать о событиях в Столице, а также в других городах всей системы Зель-цок, на главных площадях своих городов!
   - Я - Наследник Айлирагиз! - Тоже поднял руку брат. - Отныне и навсегда информация может передаваться не только Странницами-Песенницами, но и Кристаллами на площадях городов!
   - Команда Эйлир-Еюя! - Вскинули вверх кулаки с выставленными большими пальцами наши братья и сёстры.
   После этого мы сели в свои экипажи, наши мамы встали на грузовые платформы и весь кортеж, сопровождаемый стаей эйжазим, тронулся по улицам Столицы раздавать подарки.

***

   А на второй день после юбилея Ыйжараз мы всей командой, разместившись по четырём четырёхместным космическим челнокам, построенным специально к этому юбилею и способным летать на планеты и спутники всей нашей системы, впервые покинули наш Ыйлир и отправились на экваториальный спутник Ыйлираг, чтобы команду Эйлир-Еюя вживую смогли увидеть и тамошние жители. В двухместном челноке Айлирагиза с нами вместе полетела и наша мама. Посетив все провинции Ыйлираг, появляясь над площадями городов в сиянии "второго Зель-цок", мы рассказывали о том, что уже изменили, а Песенницы-Странницы повторяли это в своей песенной манере. Точно такое же турне мы провели и на меридианном Ыйлироге. Наши челноки преодолевали расстояние от Ыйлира до его спутников меньше, чем за четыре часа (примерно 8,5 часов земного времени)*.
   А потом, уже в сопровождении и папы, и мамы, мы посетили и остальные обитаемые планеты и спутники нашей системы. К этому времени, благодаря Трансляциям, нас уже узнавали все зель-цок-ты, наша фиолетово-синяя "униформа" и построение полумесяцем с вскинутыми вверх кулаками, из которых резко выбрасывались большие пальцы, вызывали бурный восторг.
   -------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - полёт от Земли до Луны длится около 9 часов.
   Когда мы вернулись в свою Столицу, мы с удивлением обнаружили, что дети во дворах своих домов-многоэтажек стали играть в новую игру - игру в Команду Еюя.
  
      -- ОТ ЮБИЛЕЯ К ЮБИЛЕЮ.
   В Новый Год нам с Айлирой исполнилось по два года, а Яйлиза и Яйлима стали совершеннолетними. В этот Новый Год к традиционным песням о Пророчестве Песенницы-Странницы добавили и песни о деяниях Эйлир-Еюя и его Команды.
   К юбилею близняшек мы с инженерной группой больше полугода готовили настоящий космический корабль. Обработав информацию о древних кораблях, сёстры-инженеры вместе со своей мамой и целой командой других инженеров раздобыли чертежи двадцатиместного космического разведчика. Айлирагиз, как Наследник, отдал приказ на изготовление необходимых агрегатов нескольким техническим заводам, занимавшимся раньше только деталями для челноков Песенниц и Властителей. А его завод собрал из всех деталей полную копию древнего корабля-разведчика, которому мы с Айлирой решили дать имя "Мессия".
   Посадочную площадку за Дворцовым Парком пришлось значительно расширить. Там, где раньше стояли только два двухместных космических челнока - один для Властителя, а второй - для Наследника и три экипажа для его жён и детей, с недавних пор появились четыре наших четырёхместных межпланетных челнока и семнадцать воздушных планетарных экипажа, а теперь возвышался ещё и наш двадцатиместный красавец-корабль. Пилотами корабля, конечно же, стали наши сёстры-инженеры Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз.
   В этом разведчике вместо одноместных кресел были предусмотрены комнатки-каюты для двадцати человек, общий зал, в котором могли разместиться все одновременно и рубка управления для трёх человек вахты. Кроме того имелись грузовые, сантехнические и энергетические отсеки, машинные залы и зал развлечений. Если бы не Изоляционный Купол, на этом крейсере уже можно было бы выходить за пределы нашей системы.
   Меня уже давно раздражало то, что Песенницы-Странницы, всюду сопровождавшие нас, постоянно менялись. В свой второй год рождения я, после раздачи подарков детям Столицы, подозвал к себе всех эйжазим и заявил:
   - Отныне сопровождать нашу команду будут только две постоянные Песенницы-Странницы! Посоветуйтесь между собой и определите, кто это будет. Кроме записывания наших деяний и оповещения о них жителей Системы, они также должны предоставлять нам полезную информацию. Одна эйжазима должна в совершенстве знать все Пророчества и исторические события, связанные с ними, а также Доизоляционную историю. Вторая должна обладать всеми техническими знаниями, как современными, так и древними. Эти Песенницы-Странницы будут сопровождать нас не только на нашей планете, но и в космических путешествиях. Знания вы можете постоянно пополнять сами, а также связываясь через "переговорки" с теми, кто остался дома и имеет возможность посещать Хранилища.
   Несколько дней мы собирались в своё первое дальнее странствие. Нашей задачей была установка спутников связи на новой орбите - между третьей и второй. Согласно моему плану реформ, все жители нашего обитаемого мира должны были получить в своё пользование личные компактные "переговорки", к массовому изготовлению которых уже приступил завод Айлирагиза.
   Мы облазали и исследовали каждый закуток нашего корабля, выбрали для себя каюты, разложили в них вещи, которые хотели взять с собой. К этому времени Песенницы-Странницы уже выбрали двух эйжазим, которые должны были влиться в нашу Команду и которых звали Айзишухан и Эйжаридан. Двадцатую каюту заняла мама сестёр-инженеров, которая до замужества была выдающимся инженером и во многом помогала своим девочкам. Мы решили, что после этого первого полёта она возглавит инженерный цех завода Айлирагиза.
   Все спутники связи с поверхности Ыйлира в космос подняли Песенницы-Странницы. Собравшись парами - по два челнока на один спутник, они вывели двадцать спутников за орбиту планеты и уже там, в невесомости, соединив их в длинную цепочку, прикрепили к нашему кораблю.
   Пролетев половину расстояния до планет второй орбиты, на промежуточной окружности мы установили все эти спутники, постепенно укорачивая цепочку из них, прикреплённую к нашему кораблю. Назад мы вернулись за двадцать дней до Осеннего Равноденствия.
   В День Осеннего Равноденствия, после официального празднования Совершеннолетия Лиридана, вся наша Команда вышла на площадь перед Входным Дворцом и мы с Айлирагизом провозгласили:
   - Я - Эйлир-Еюй! Отныне и навсегда я воскрешаю эру индивидуального общения на расстоянии! С этой минуты все зель-цок-ты могут получить индивидуальные "переговорки" и бесплатно общаться друг с другом, находясь в разных уголках любого города, на разных планетах и даже в космосе!
   - Я - Наследник Властителя Системы Зель-цок Айлирагиз! Отныне и навсегда включается переговорная связь через спутники! - Он взмахнул рукой и оператор, который следил за ним из обзорной башни Входного Дворца, нажатием одной кнопки задействовал все расставленные нами на вспомогательной орбите спутники связи.
   В это же время сотни распространителей вышли на улицы городов и начали раздавать всем желающим "переговорки".
  

***

   К этому времени уже почти все наши мамы были заняты, для всех них нашлись ответственные должности.
   Мамы Айшуханизы и Лиридана занялись организацией школ боевых искусств на всех планетах и программ для них, отыскивая забытую информацию в самых старых уголках Хранилища Знаний. Они также начали проводить обучение первых желающих и устраивать конкурсы на должности тренеров для этих школ.
   Наша мама составляла информационные и развлекательные голографические Программы, создав Межпланетное Инфовидение. В этом ей помогали целые стаи Песенниц-Странниц, а также большой отряд творческих людей, способных развлекать народ.
   Мама Одракраза и Украгейры оказалась замечательным сценаристом. Она не только помогала группе агитаторов разрабатывать красочные сценарии наших появлений на публике, но и придумывала сценарии развлекательных Программ для Инфовидения.
   Мама трёх сестричек-инженеров стала главным инженером на заводе Айлирагиза и открыла Первую Инженерную Академию. Теперь талантливые изобретатели могли работать не только сами по себе, но и в этой Академии, что давало возможность быстрее воплощать их изобретения от идеи до массового производства.
   Мама Ойдразы и Дразойки, на основе старинных легенд, занялась поиском в Музее Артефактов утраченных технологий и приборов с тем, чтобы натолкнуть инженеров и изобретателей на их возрождение.
   У мамы близняшек Яйлизы и Яйлимы оказался талант постановки стратегических вопросов. Она умудрялась увидеть проблему даже там, где её никто до этого не замечал. Именно благодаря её тихим, как будто бы риторическим вопросам, мы задумывались и начинали разрабатывать стратегии своих новых деяний.
   У мамы Ейнайки и Ейкайны оказалось необычайно сильное чувство прекрасного. Она занялась дизайном как одежды, так и приборов, над технической стороной которых думали инженеры. Причём не только для нашей Команды, но и для всех зель-цок-тов.
   Оказалось, что мама Ёйлоки всю жизнь мечтала о восстановлении жизни на погибших планетах нашей Системы. Теперь, создав соответствующую институцию - Астрономический Институт планет системы Зель-цок, она занялась изучением особенностей на них и способах их исправления с целью восстановления на них условий для жизни.
   Десятой папиной жене мы предложили возглавить Подарочную Службу, которая должна была отныне каждую четверть года устраивать раздачу подарков, как в Столице, так и во всех остальных городах Системы. С лёгкой подачи Песенниц-Странниц все дети планет и спутников Системы Зель-цок стали называть её "Подарочной Феей", а женщин-помощниц, вызвавшихся ей помогать, Феями. Накануне Дней Рождений она стала рассказывать детям сказки, которые транслировались через Инфовидение программой "Сказки Подарочной Феи".
   В Столицах и городах на всех трёх планетах и шести спутниках началось грандиозное строительство, призванное обеспечить все новые институции соответствующими зданиями, проводился подбор талантливых кадров для работы в них. Так, например, если кто-то хотел работать в Инженерной Академии, он должен был предоставить на рассмотрение ряд своих изобретений, а если хотел стать сценаристом - несколько сценариев и направлений программ.
   А в самый Короткий Зимний День, в Полугодие, в день Совершеннолетия Дразойки, Ейкайны и Ёйлоки, после их торжественного представления, папа вышел на середину зала и объявил:
   - Я - Властитель планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, а также всех их спутников и всей Системы Зель-цок, Ыйлиримиц-Гиз в день своего шестьсот сорока пятилетия оглашаю! Согласно существующему закону, я решил родить ещё одного ребёнка! С сегодняшнего дня мы с моей десятой женой Зарейкой будем работать над осуществлением этого решения. В Новый 998.000 Год у нас родится последний, восемнадцатый ребёнок! В Самый Длинный Летний День семья Властителя Системы Зель-цок станет полной!
  

15. ПЕРЕВОРОТ.

   - Интересно, кто же у нас родится - мальчик, или девочка? - Задумался я за ужином.
   - Кто бы ни родился, это всё равно будет большой радостью! - Ответила мама. - На этот праздник прилетят все Правители Провинций и Властители планет и спутников.
   - А как это будет происходить? - Поинтересовалась Айлира.
   - Сначала так же, как в День Совершеннолетия Айлирагиза, отметят ваше Совершеннолетие. Потом Песенницы-Странницы, как всегда в Новый Год, споют песни о Пророчестве, добавив новые об Эйлир-Еюе и деяниях его Команды. А потом объявят роды.
   - И что будет?
   - В нише десятой жены вместо дивана поставят лежанку так, что она ляжет головой к залу, а ногами вовнутрь ниши. Песенницы-Странницы затянут родильную песню, под которую живот у будущей мамы начнёт раскрываться. Из раскрывшегося живота эйжазимы вынут ребёнка, объявят кто это - мальчик или девочка, и передадут его по цепочке всех мам папе. Папа возьмёт ребёнка на руки, а новая мама громко выкрикнет его имя.
   - И у нас так было? - Спросил я.
   - Да, но только к вам не слетались гости, присутствовала только наша семья.
   - А почему к этому ребёнку все прилетят? - Продолжал расспрашивать я.
   - Потому, что это последний ребёнок.
   - А если папа ещё захочет? - Не отставала Айлира.
   - Больше детей ему иметь не положено, если вдруг родится девятнадцатый, то девятнадцатого ребёнка сразу же убьют, отца оскопят и лишат власти. Тогда Престол Ыйлира займёт ваш старший брат Айлирагиз. Он должен будет провозгласить указ, чтобы на глазах у только что оскоплённого отца убили всех его жён и детей. А потом убьют и папу. Айлирагиз останется один.
   - Всех нас?! - Даже не поверили мы. - А почему?
   - Такая традиция. Если кто-нибудь нарушает закон об ограничении рождаемости, убивают всех членов семьи, кроме Наследника.
   - И у простых людей? - Продолжала расспрашивать Айлира.
   - И у простых. - Подтвердила мама. - Но так как в семье простого человека всего две жены и четыре ребёнка, то при рождении пятого, сначала убивают этого пятого, потом оскопляют отца, затем убивают троих детей, оставляя только или мальчика, или старшую из девочек, если мальчиков в семье нет. Потом убивают обеих его жён и в конце - его самого.
   - Что за ужасная традиция?! - Я был в полной растерянности. - И ничего нельзя сделать?
   - Ты - Еюй-Еюй. - Напомнила мама. - Может, ты найдёшь решение этой проблемы. Иначе окажется, что ты не настоящий, ведь тебя убьют вместе со всеми нами, и ты ничего не совершишь.
   - Я - настоящий! - Я встал и упрямо топнул ногой. - До своего совершеннолетия я найду решение! Мы все останемся живы!
   - Ну, что ты так разнервничался? - Начала успокаивать меня мама. - Ведь десятая жена, скорее всего, родит, как и положено, одного ребёнка - восемнадцатого. Наша семья станет полной и это будет большой праздник.
   - У нашего папы уже есть две пары близнецов. - Поддержала мои опасения Айлира. - Это мы и Яйлиза с Яйлимой. Нельзя исключать возможность появления ещё одной пары. Моя интуиция...
   - У меня тоже есть интуиция! - Прервал я её. - И она подсказывает мне, что надо снова вернуться в Хранилище, чтобы найти информацию об истоках этой традиции.
   - И о Пророчестве по этому поводу! - Добавила Айлира.
   Всё полугодие до своего Совершеннолетия мы занимались этим вопросом. Оказалось, что ещё в начале эпохи Изоляции, когда ещё не все научились строго соблюдать закон об Ограничении Рождаемости, время от времени случалось так, что население отдельно взятых планет или спутников вырастало настолько, что превышало установленную норму. Тогда включалась Космическая Вирусная Программа, уносившая миллионы жизней не только на "виновной" планете или спутнике, но и на всех остальных. Именно тогда, для острастки нарушителей и была придумана такая жестокая традиция - убийство всех, кроме Наследника.
   Мы узнали, что для планет Ыйлир, Ыйлим и Ыйлиц граничное число жителей не должно превышать трёх миллиардов, а для их спутников - одного миллиарда. То есть, всего на наших трёх планетах и шести спутниках может проживать до пятнадцати миллиардов зель-цок-тов.
   Из очень древнего Кристалла, который даже не переписывался в информационную форму, мы узнали, что на планетах второй орбиты может жить до полутора миллиарда человек, а на их спутниках - до пятисот миллионов. То есть вторую орбиту, в случае её воскрешения, можно будет заселить пятью миллиардами зель-цок-тов. Там же пелось о предельной численности жителей для четвёртой орбиты: для планет - по два миллиарда, а для спутников - по семьсот пятьдесят миллионов.
   - Значит, если мы возродим жизнь на всех уцелевших планетах, то число зель-цок-тов может достичь почти тридцати одного миллиарда?! - Удивилась Айлира.
   - Да. Но для этого надо сначала их воскресить. Лимит для каждой отдельной планеты или спутника превышать нельзя. - Ответил Кристалл, который уже начал переводить песенную информацию с древнего кристалла в фактическую.
   - А сколько у нас сейчас жителей? - Спросил я.
   - Последняя перепись населения проводилась третьим Еюем - Санты-Еюем, в 276 тысяч 681 году Эпохи Изоляции после очередной пандемии. Тогда на трёх планетах и шести спутниках обитаемого зель-цок-тами мира погибло больше семи миллиардов человек и население составляло на Ыйлире - 1 миллиард 748 миллионов человек, на Ыйлиме - 1 миллиард 697 миллионов, на Ыйлице - 1 миллиард 153 миллиона человек. На всех спутниках - 2 миллиарда 427 миллиона человек - всего в системе Зель-цок выжило около 7 миллиардов 25 миллионов человек.
   - Сократилось больше, чем в два раза... - Растерянно пробормотала Айлира.
   - Надо срочно провести перепись населения! - Решил я. - Попросим Айлирагиза или папу издать Указ. Если численность населения Ыйлира меньше трёх миллиардов, то в убийстве всей нашей семьи нет смысла, и традицию можно будет изменить.
   - А что там говорится в Пророчестве? Как Еюй изменит эту традицию?
   Сначала ничего подходящего найти не удавалось. Тогда я дал задание одной из своих эйжазим - Айзишухан - изучить все древние Пророчества и найти такое, которое можно было бы притянуть, хоть за уши, хоть за хвост, к изменению этой традиции.
   Собрав подходящие отрывочные сведения в единое целое, Айзишухан создала новую песню-пророчество, которая, в переводе на фактический язык сообщала, что в День Своего Совершеннолетия Еюй поборет смерть семнадцати, сказав своё Главное Слово.
   - Что за "Главное Слово"? - Вынес я вопрос на обсуждение Команды.
   Умирать никто не хотел, поэтому все включились в поиск выхода из возможной ситуации. Решение долго не находилось, мы спорили и выдвигали глупые предположения, пока не решили оставить в совете лишь тех, в ком было больше ойдранской интуиции. Взявшись за руки и сосредоточившись, на полу Главного Игрового Зала в круг сели я с Айлирой и Айлирагизом, Ёйлока, Айшуханиза, Лиридан, близняшки Яйлиза и Яйлима, сёстры Ейнайка и Ейкайна и брат с сестрой Одракраз и Украгейра - всего двенадцатеро из Команды. В сотый раз повторяя по очереди слова Песни-Пророчества, переведённые на фактический язык, мы вдруг одновременно пришли к одной мысли: надо прослушать песню-пророчество ещё несколько раз в эйжазимском варианте. В песенной форме слова "в День Своего Совершеннолетия Еюй поборет смерть семнадцати, сказав своё Главное Слово" смысл несколько менялся: "А в третий год Еюй-Еюй спасёт от смерти всех еюй. Еюй-Еюй спасёт еюй, спев свою Главную Песню. И эту песню все еюй помогут петь Еюй-Еюю".
   - Странно, зачем столько раз повторять эти еюй - семнадцать? - Спросила Ейкайна.
   - Я часто думаю, как эйжазима. - Задумчиво проговорила Яйлима. - Ведь в нас сестрой есть немножко от них. Получается, что Еюй должен сказать своё Главное Слово не сам, ему должны помочь все мы - все еюй (семнадцать) членов Команды.
   - А почему "Главное Слово"? - Вдруг встрепенулась Айлира. - Ведь в песне поётся "Главную Песню"?!
   - Потому, что Кристаллы всегда переводят слово "Песня" как "слово" или "речь". - Ответила Ейнайка. - Ведь эйжазимы не умеют говорить, они только поют.
   - А если надо понимать дословно? - Не унималась Айлира.
   - Ты хочешь сказать, что Эйлир должен не говорить, а петь, как эйжазима? - Айлирагиз встал с пола и подошёл ко мне. - Но ведь люди не умеют петь. На это способны только Песенницы-Странницы. Или ты можешь? - Брат сверху вниз пристально посмотрел мне в глаза.
   - Не знаю, не пробовал... - Пробормотал я, тоже вставая. - "А в третий год Еюй-Еюй спасёт от смерти всех еюй..." - Попробовал я спеть, подражая эйжазиме, но у меня получилось лишь жалкое завывание.
   - Значит, надо научиться! - Тоже встал Лиридан. - Причём всем нам!
   И мы отправились в Хранилище Знаний, покопавшись в котором, узнали, что, оказывается, в глубокой древности, когда эйжазимы ещё жили на своих планетах, зель-цок-ты других планет и спутников тоже умели петь. Не так, конечно, как эйжазимы, у которых голосовые аппараты устроены таким образом, что могут одновременно выдавать хор голосов разных тональностей и оттенков, но всё же...
   Нам удалось даже найти видеорепортаж одного из песенных конкурсов, проводившегося почти полтора миллиона лет назад на Ыйлиме. И в этом репортаже мы вдруг увидели, что в помощь своим голосам ыйлы, участвовавшие в конкурсе, использовали какие-то инструменты.
   - Что это за инструменты? - Спросила Украгейра.
   - Это музыкальные инструменты, которые назывались "руканы". В нашем Музее Артефактов в отделе "Музыка" есть несколько законсервированных экземпляров. - Ответил Кристалл.
   - А что есть в разделе "Музыка" в Хранилище Знаний? - Спросил Одракраз.
   - Есть Кристаллы, обучающие пению.
   - То, что нам надо! - Воскликнул я. - Бежим!
   Уже на следующий день вся наша Команда, кроме сестричек-инженеров, начала обучаться пению. Сестрички занялись руканами.
   Мои Песенницы-Странницы Айзишухан и Эйжаридан аж уши затыкали от наших попыток спеть хоть несколько звуков. Наконец, они не выдержали и отобрали среди нас лишь самых способных. Это оказались потомки древних эйжазим - Айлирагиз, Айлира и я, наша телохранительница Ёйлока и близняшки Яйлиза и Яйлима - всего шестеро. Всем остальным было предложено научиться играть на руканах.
   Уже ко Дню Весеннего Равноденствия, ко Дню Совершеннолетия Ыйрыйны и Украгейры, были изготовлены семнадцать индивидуальных руканов, которые подарили нам всем сестрички-инженеры. Мы сразу же, не выходя из Главного Игрового Зала, попробовали извлекать из них звуки. Это оказалось не сложно: руканы были похожи на полу-раскрывшиеся морские двустворчатые раковины. На нижней створке такой раковины было сделано одно углубление для большого пальца, а на верхней - четыре для всех остальных. Нажимая с разной силой на эти углубления можно было получать разные звуки. А если при этом ещё и приоткрывать створки или сжимать их, эти звуки можно было менять по высоте. Древние музыканты пользовались одновременно двумя руканами, держа их в обеих руках. Мы решили, что нам достаточно по одному и с увлечением принялись жать на инструменты. Это наше нажимание пальцами на углубления руканов вызвало такую какофонию, что наши мамы поторопились выйти из зала.
   Раздавать подарки детям города мы не пошли. Да и зачем, когда для этого есть Подарочная Фея со своей командой Фей? Мы решили отрепетировать Главную Песню. К этому дню эйжазимы Айзишухан и Эйжаридан уже перевели на песенный язык то, что я собирался сказать, придумав для нас не очень сложную мелодию. Репетицию решили провести вдали от посторонних ушей, в космосе, на нашем корабле "Мессия".
   Айлирагиз на репетицию не полетел. Кроме того, что он обрабатывал данные переписи населения, он должен был подготовиться и к ритуалу превращения Наследника во Властителя в случае рождения двойни.
   Айзишухан и Эйжаридан распределили Команду по голосам. Сольную партию, как Еюй-Еюй, должен был вести я. Мне подпевали Айлира, Яйлиза и Яйлима. Ёйлоке смысловое пение не давалось, зато она прекрасно распевала гласные, создавая дополнительный голосовой фон. Все остальные, получив руканы разных тональностей от глубокого низкого гудения до высокого хрустального звона, должны были научиться согласованно вести мелодию. С Айлирагизом Странницы-Песенницы занимались отдельно. Ему предстояло пропеть всего одну сольную фразу.
   - Вот мы учимся-учимся, мучаемся-мучаемся, а потом окажется, что десятая жена родит, как и положено, одного ребёнка! - Отдыхая после очередной неудачи, вздохнула Дразойка. - У меня, между прочим, рука уже болит сильнее, чем от махания деревянным мечом!
   - Моя интуиция подсказывает, что всё это не напрасно! - Похлопал её по плечу Лиридан. - Тяжело в учении - легко в бою!
   - Но ведь это не бой! Это музыка! - Оправдывалась Дразойка.
   - Эта музыка может оказаться нашим самым главным боем. - Глубокомысленно ответила Ёйлока. - И этот бой покажет, выживем мы или все погибнем.
   После этих слов все с удвоенным энтузиазмом снова приступили к репетиции.

***

   И вот наступил Новый Год, день нашего с Айлирой Совершеннолетия, день, преисполненный радости и омрачённый страшными предчувствиями. Выйдя с мамой в нашу нишу Главного Игрового Зала, мы сели на диван и начали осматриваться.
   Все места на балконах были заполнены Правителями-родственниками и Властителями-гостями с других планет и спутников. На самых верхних ярусах щебетали Странницы-Песенницы. Ниша десятой жены была украшена золотыми нитями, а посреди неё стояла высокая лежанка с ажурным золотым изголовьем, застланная золототканым полотном. Десятая жена сидела на этой лежанке, подобрав под себя ноги и положив руки на изголовье.
   Все наши братья и сёстры оделись в униформу. В платье была только Айлира - золотистый с красным тонким узором шёлк мягко струился по её фигуре, при ходьбе выпуская наружу красные языки пламени нижнего платья. За спинкой дивана лежал наготове её сине-фиолетовый комбинезон униформы. Я надел золотисто-синий халат, подпоясанный золотым поясом, прямо на униформу.
   Как всегда неожиданно наступила оглушительная тишина, в которой с потолка раздался торжественный голос:
   - Властитель трёх планет Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, а также всей системы Зель-цок - Ыйлиримиц-Гиз! А также его Наследник - Айлирагиз!
   В свою нишу вышли папа и наш старший брат. Все встали. Папа и Айлирагиз подошли к краю ниши, обвели всех взглядом, одновременно кивнули и сели на свои кресла-троны.
   Все снова сели.
   - Своего Совершеннолетия, то есть, третьего года жизни (9 лет и примерно 4 земных месяца) достигли Айлира и Эйлир! - Провозгласил голос с потолка.
   Мы с Айлирой взялись за руки и встали. Выйдя на середину Главного Игрового Зала и повернувшись вокруг три раза, мы стали лицом к папиной нише и пошли к ней. Подойдя к ступеньке, мы остановились и поклонились головами:
   - Айлира! Три года!
   - Эйлир! Три года!
   Папа встал, с гордостью посмотрел на нас и кивнул.
   - Властитель всей системы Зель-цок со всеми его планетами и спутниками - Ыйлиримиц-Гиз провозглашает тебя совершеннолетней! - Сказал папа и надел Айлире на голову золотой обруч с моделями Ыйлира и его спутников, в который были вправлены сиреневые камни. Обруч папе подал Айлирагиз. - Властитель всей системы Зель-цок со всеми его планетами и спутниками - Ыйлиримиц-Гиз провозглашает тебя совершеннолетним! - Папа надел мне на голову такой же обруч с фиолетовыми камнями. - Отныне и навсегда вы сами отвечаете за свои слова и поступки!
   Мы кивнули и пошли налево, к нише первой жены. Там мы снова остановились у ступеньки, кивнули и выкрикнули:
   - Айлира! Совершеннолетняя!
   - Эйлир! Совершеннолетний!
   Обойдя все ниши по кругу, мы вернулись к маме и заняли свои места.
   Теперь началось представление Песенниц-Странниц. Они пели и кружились в воздушном танце, то поднимаясь под самый купол, то опускаясь к самому полу. Часть моего сознания следила за переливами их мелодий, а другая часть повторяла мелодию и слова моей песни. Пока все находились под гипнотическим трансом их пения и танца, Айлира успела переодеться в свой комбинезон и села рядом со мной. Затем эйжазимы спели все старые песни, рассказывающие о Пророке и Пророчестве, а за ними - все новые о деяниях Эйлир-Еюя и его Команды.
   В самом конце вылетели Айзишухан и Эйжаридан и спели новое пророчество, о том, что "в третий год Еюй-Еюй спасёт от смерти всех еюй. Еюй-Еюй спасёт еюй, спев свою Главную Песню. И эту песню все еюй помогут петь Еюй-Еюю". Почти никто не обратил на эту песню внимания - такое же Пророчество, как и все остальные. Только все мои братья и сёстры сверкнули глазами, переглянувшись, и крепче сжали в руках свои руканы.
   - Эйлир! - Тихонечко дёрнула меня за рукав Айлира. - Я раньше не задумывалась, а теперь меня волнует вопрос: почему Еюй спасёт семнадцатерых? Ведь нас должно стать восемнадцать?!
   - Айлирагиза спасать не надо. Он - Наследник! - Уверенно ответил я.
   Когда Песенницы спели все песни, снова раздался голос с потолка:
   - Объявляется торжественный ритуал рождения восемнадцатого ребёнка Властителя Ыйлира и всей Системы Зель-цок - Ыйлиримиц-Гиза!
   Папа вышел на середину Зала. Десятая жена легла на свою лежанку головой к залу, и её стало не видно за изголовьем. Все мамы вышли из своих ниш и выстроились цепочкой от ниши десятой жены до папы, причём первая жена стала почти на границе центрального круга, за ней - наша мама, как вторая жена и так дальше. Пять Песенниц-Странниц влетели в нишу и зависли над десятой женой. Все остальные взлетели под купол и затянули Родильную Песню, в которой выражалась радость рождения и торжество жизни. Все дети встали со своих мест и, крепко сжав в руках пока не активированные руканы, с напряжением уставились на десятую нишу. Айлирагиз, как статуя, застыл перед своим троном...
   Песенницы в нише десятой жены запели о том, что живот у роженицы начал раскрываться.
   - Мальчик! - Вдруг резко оборвала мелодию старшая из эйжазим и подняла над головой маленький золотисто-желтый комочек.
   Она передала его в руки девятой жены и та по цепочке передала его дальше. Песенницы-Странницы под потолком запели радостную песню в честь рождения пятого мальчика в семье Властителя. Едва новорождённого ребёнка коснулись руки нашей мамы, голос старшей эйжазимы прервал пение резким вскриком:
   - Ещё ребёнок! Девочка!
   Все остолбенели. Старшая эйжазима взлетела с новым живым комочком под самый купол и бросила его вниз. На полу, невдалеке от центрального круга, теперь лежало окровавленное месиво. Папа отступил на несколько шагов назад, стирая с лица капли крови, брызнувшие на него с трупа убитой девочки. Все мамы разбежались по своим нишам. Наша мама с ребёнком на руках осталась в Зале.
   "Правильный треугольник" - проползла через моё сознание растерянная мысль. Действительно, папа, мама и трупик девочки образовали вокруг центрального круга правильный треугольник. Больше в моём мозгу не было никаких мыслей, казалось, кто-то тщательно выгреб из моего черепа мозг и всё внутри аккуратно вытер.
   Вдруг из-под купола на папу упали четыре Песенницы-Странницы, схватили его за руки и за ноги и подняли вверх, до середины высоты зала. Зазвучала жуткая мелодия, от которой по коже побежали мурашки, а волосы на голове зашевелились. Песенницы запели песню о традиции оскопления Властителя, родившего девятнадцатого ребёнка. Старшая эйжазима взмахнула серпообразным ножом, и на арену зала упало что-то окровавленное, а затем, под папин крик боли, плавно опустились его шёлковые шаровары, по золотистой ткани которых расползлось большое кровавое пятно. Эйжазимы разжали руки и папа окровавленным мешком упал рядом с ними.
   - Эйлир-Еюй! - Вскрикнула Айлира и стукнула меня по спине, выводя из оцепенения.
   - Я - Эйлир-Еюй! Еюй-Еюй! - Запел я первую строку своей песни, активируя аккомпанемент своего рукана и выбегая на середину зала, чем привлёк к себе внимание и остановил занесённый над десятой женой нож старшей эйжазимы.
   Все ахнули. До этого никто, кроме Странниц-Песенниц не пел. Я пел о причине возникновения традиции убивать всю семью провинившегося властителя, оставляя в живых лишь его Наследника.
   На второй строке ко мне присоединилась Айлира, вставшая рядом. Затем подключились голоса Яйлизы и Яйлимы, которые подчеркнула Ёйлока. Ещё через несколько секунд вокруг меня стали все остальные братья и сёстры, выводя мелодию целым оркестром руканов.
   Я пел о проведённой Наследником переписи населения, которая показала, что на всех планетах и спутниках Системы Зель-цок есть запас в несколько миллионов человек, а на Ыйлире, в частности, до установленных трёх миллиардов не хватает семисот сорока миллионов шестисот сорока пяти тысяч человек.
   Я пел о том, что проводя каждые сотню лет подобные переписи, мы всегда сможем контролировать рождаемость, не прибегая к варварской кровопролитной традиции.
   Я пел о том, что в день своего Совершеннолетия, я - Эйлир-Еюй, настоящий Еюй-Еюй, меняю эту традицию и требую оставить в живых всех десять жён Властителя и всех его восемнадцать детей.
   Вся моя Команда вскинула вверх сжатые кулаки свободных от руканов рук и выстрелила из них большими пальцами.
   И тут запел Айлирагиз. Он пел о том, что отныне и навсегда отменяет убийство всех членов семьи, оставляя лишь убийство лишнего ребёнка и оскопление провинившегося отца. А спев, объявил всем обычными словами:
   - Я - Айлирагиз - Гиз! Властитель Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, а также их спутников и всей Системы Зель-цок! Отныне и навсегда! Кровавая традиция убийства всей семьи провинившегося мужчины отменяется! Вместо этого вводится традиция переписи населения! - Айлирагиз поднял вверх сомкнутый кулак и спустился по ступеньке из своей ниши в зал.
   Я подошёл к нему и встал рядом, тоже вскинув кулак. Вся наша Команда выстроилась полумесяцем с поднятыми вверх кулаками. Айзишухан и Эйжаридан копировали всё это на новенькие Кристаллы. Папа, лежавший на полу зала в луже крови, приподнял голову, не веря, что и ему, и всей его семье даруется жизнь. Наша мама всё так же стояла, прижав к себе восемнадцатого ребёнка. Десятая мама привстала на своей лежанке, крепко уцепившись побелевшими пальцами в золотое изголовье. Чёрно-фиолетовые Песенницы-Странницы зависли между куполом и полом. Все гости на балконах в напряжении подались вперёд и смотрели на нас сверху вниз. И тут мы все одновременно выбросили из кулаков свои большие пальцы, подтверждая изменение традиции.
   - Еюй-Еюй! - Запели, нарушая гробовую тишину, Айзишухан и Эйжаридан. - Еюй-Еюй, как предрекало Пророчество, спас семнадцать братьев и сестёр в свой день Совершеннолетия. Еюй-Еюй изменил ещё одну традицию! Еюй-Еюй спасёт наш мир!
   - Еюй-Еюй исполнит все Пророчества и спасёт наш мир! - Подхватили все остальные Странницы-Песенницы. - Еюй-Еюй возродит всю Систему Зель-цок и былую славу зель-цок-тов! Эйлир-Еюй - настоящий Еюй-Еюй!
   К вечеру всё это увидели все жители обитаемых планет и спутников Системы Зель-цок.
  
      -- ЖИЗНЬ МЕНЯЕТСЯ.
   Айлирагиз вышел в центральный круг и протянул руки к нашей маме, требуя, чтобы она передала ему новорождённого брата. Затем новый Властитель кивнул папиной десятой жене, напряжённо сидевшей на своей лежанке, чтобы она назвала имя. Преодолев оцепенение, та сглотнула и хриплым от волнения голосом выкрикнула:
   - Июй... Июйримиц!
   Мама передала ей новорождённого. Айлирагиз подал знак слугам, и те унесли куда-то папу, вытерев и лужу крови на полу. Мама незаметно шмыгнула в нашу нишу. Новый Властитель Айлирагиз-Гиз, встав на краю ступеньки своей ниши, поднял голову и, поворачивая её справа налево, обвёл всех взглядом. На верхних балконах запели эйжазимы, оповещая всех, что он новый Властитель всей системы Зель-цок. Айлирагиз-Гиз сел в своё кресло и подал знак рукой, чтобы все Властители и Правители спускались вниз. Через несколько минут они вышли в зал по коридору Парадного Выхода. Каждый по очереди подходил к нише Властителя, кланялся головой и уходил в коридор за его троном. Когда все скрылись в коридоре, Айлирагиз-Гиз встал и, пригласив всю Команду следовать за ним, тоже вышел. Мы пошли на Большой Совет.
   Зал Большого Совета располагался диаметрально противоположно Главному Игровому Залу, он тоже был круглым, но устроен несколько иначе. От коридора по диаметру зала протянулась золотая дорожка, ведущая к десяти ступенькам, поднимавшимся к небольшой площадке прямо напротив входа, где стоял золотой трон Властителя. За ним располагалось три яруса кресел, лишь три из которых были заняты. По бокам от дорожек тоже тремя ярусами расположился амфитеатр кресел, занятых Властителями планет и спутников и Правителями Провинций. Все они, в знак уважения, подняли обе руки вверх и, сплетя пальцы, положили их себе на головы.
   Айлирагиз-Гиз прошёл по дорожке, поднялся по ступенькам, развернулся, окинул всех взглядом и кивнул. Я почувствовал огромную гордость за него, ему ведь сегодня исполнилось всего пять с половиной лет (чуть больше 16,5 земных лет), но выглядел он как взрослый. И хотя он ещё не достиг Физической Зрелости, он уже был высоким - два метра и семь сантиметров, в его фигуре чувствовалась сила, а во взгляде уверенность.
   Новый Властитель Системы сел на трон, положив руки на колени. Все в зале сняли руки с голов и тоже положили их себе на колени. Выдержав паузу в полной тишине, новый Властитель заговорил:
   - Я - Айлирагиз-Гиз, отныне Властитель Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, всех их спутников и всей Системы Зель-цок! Отныне я буду править Системой! Мои братья и сёстры! - Обратился он к нам, продолжавшим стоять у входа. - Пройдите сюда и займите места за моим троном!
   Мы прошли по дорожке, поднялись по ступенькам и расселись по креслам за спиной нашего старшего брата.
   - Первый мой указ вы уже слышали: отныне и навсегда кровавая традиция убийства всей семьи, в которой рождается лишний ребёнок, отменяется! Вместо этого, для контроля за рождаемостью вводится традиция переписи населения! Вторым моим указом я назначаю своего отца, бывшего Властителя Ыйлиримиц-Гиза, теперь просто Ыйлиримица, своим Главным Советником.
   - А как же мы? - Спросила женщина, сидевшая через одно кресло от меня за спиной Айлирагиза.
   - Все три Советника, эффективно служившие моему отцу, останутся Советниками и при мне.
   - Когда вы намерены заменить Правителей Провинций Ыйлира своими братьями и сёстрами? - Спросила одна из сестёр нашего папы, Правительница Столичного Острова.
   В зале воцарилась напряжённая тишина. Никто из Правителей Ыйлира не рассчитывал так рано лишиться своих Провинций и превратиться в обычных людей. У многих ещё были несовершеннолетние дети, количество которых превышало лимит для простых людей. Что будет с ними? Я наклонился к уху Айлирагиз-Гиза и тихонечко шепнул:
   - Дай мне слово.
   - Прежде, чем делать какие-либо назначения, я хочу, чтобы перед нами выступил Эйлир-Еюй! - Провозгласил брат-Властитель.
   Я вышел на середину золотой дорожки.
   - Я - Эйлир-Еюй! - Согласно этикету представился я, хотя все и так знали, кто я такой. - Я меняю традиции. Так как мне и моей Команде предстоит много работы по возрождению Системы Зель-цок, нам некогда будет заниматься делами Провинций, по крайней мере, лет пятьсот. Поэтому на это время предлагаю оставить всех Правителей Провинций Ыйлира на своих постах.
   По залу прокатился вздох облегчения.
   - Я - Айлирагиз-Гиз! - Встал со своего места брат. - Отныне и на пятьсот лет Правителями Провинций Ыйлира остаются братья и сёстры моего отца! Команду Эйлир-Еюя, как не входящую ни в какое правительство, прошу покинуть Большой Совет!
   Мы, все шестнадцать членов Команды, вышли на дорожку перед троном, встали полумесяцем и подняли сжатые кулаки вверх. Айлирагиз-Гиз сделал так же, показывая, что и он остаётся в Команде Эйлир-Еюя. Одновременно мы выстрелили из кулаков вверх большими пальцами. Все в зале затопали ногами по полу в знак величайшего восхищения. Под этот топот мы и вышли из Зала Большого Совета.

***

   - Ух, наконец-то! - Облегчённо выдохнула Айшуханиза. - Идёмте в Игровой Зал, я вам кое-что покажу!
   - Что именно? - Поинтересовалась Айлира.
   - Кое-что из древних боевых техник. Думаю, это может пригодиться не только отряду воинов, но и всем остальным!
   Придя в Главный Игровой Зал, мы обнаружили, что в нём уже никого нет. Видимо, все гости и мамы разошлись по своим делам. Усевшись на пол по окружности Центрального Круга. Мы вопросительно посмотрели на Айшуханизу.
   - Смотрите внимательно... - Проговорила та.
   Сначала она просто стояла неподвижно. Но потом по её телу побежали маленькие синенькие искорки. Их становилось всё больше и больше, пока вся она не оказалась в искрящемся электрическом комбинезоне. Затем всё это электричество, как бы, стало стекать с её головы и всего тела в руки. И вот она стоит, держа на своих ладонях два больших электрических шара.
   - Куда бы их... - Начала оглядываться Айшуханиза. - А, вон окно в куполе открыто! - И она, вскинув руки вверх, выстрелила в окно молниями.
   Раздался резкий треск, как при грозе, но немного тише.
   - Я уже немного тренировалась. Этими молниями можно пробить даже металлическую посуду.
   - Как ты это делаешь? - Тут же подскочили к ней Дразойка и Лиридан.
   - Сядьте! Сейчас всё расскажу! - Айшуханиза тоже уселась на пол. - В древнем Кристалле рассказывалось, что все процессы в наших организмах - дыхание, движение, кровообращение, переваривание пищи и так далее генерируют разные формы энергий. Силой воли можно преобразовать механическую, гравитационную, тепловую, биохимическую, мыслительную, нейрохимическую и другие виды энергии в электрическую. Нужно научиться собирать все эти виды энергии, распределённые по всему организму, в одну точку, превращать их в электрические заряды и использовать их по своему усмотрению. Например, стрелять молниями. Я даже пробовала рукой заряжать лампу.
   - И как? - Спросила Ойдраза.
   - Получилось.
   - Н-да... Никакого оружия при обыске никто не обнаружит, а мы, оказывается, несём его в себе... - Вслух задумался Лиридан.
   - Научи нас! - Подскочила Ойдраза. - С чего начинать?
   И Айшуханиза принялась нас обучать. Мы учились почти весь день и к ужину уже вполне сносно могли собирать энергию в небольшие электрические шарики.
   - Всё! Хватит! - Почувствовав голод, распорядился я. - Завтра будем практиковаться в лесу, чтобы ничего не разрушить.
   - А если мы лес сожжём? - Забеспокоилась Дразойка.
   - Значит, найдём поляну! - Решил я. - Главное, чтобы нас там никто не видел.
   - И Айлирагиза позовём? Ой, Айлирагиз-Гиза!.. - Поинтересовалась Украгейра.
   - Я с ним поговорю по "переговорке". Если у него не будет каких-то дел, то, наверное, он тоже придёт.
   Весь следующий день мы учились делать молнии.
   Айлирагиз смог присоединиться к нам только через несколько дней. Но уже к третьему Дню Отдыха мы все настолько овладели техникой использования своих энергий, что не только стреляли молниями, но и заряжали электроприборы, в том числе и на нашем корабле; поджигали горючие предметы на расстоянии, создавали электросети и электроловушки на поверхностях и в воздухе между любыми предметами, а также могли драться своими электроимпульсами между собой, как вполне материальными предметами.
   - Здорово! - После очередного спарринга воскликнула Ёйлока. - Надо бы побольше разыскать такого вот разного, древнего, совершенно забытого.
   - Доизоляционного! - Поддержал её Айлирагиз-Гиз. - И не только из воинских искусств, но и из самых разных областей. А то когда-нибудь мы выйдем в Галактику и окажемся дикарями по сравнению с остальными эрэсами.
   - Значит, на всё это полугодие, до Дня Физической Зрелости Айлирагиз-Гиза, я объявляю охоту за древностями! - Обрадовался я, что не надо придумывать, чем же занять Команду.
   Теперь мы зачастили не только в Хранилище Знаний, но и в Музей Артефактов. Мы разыскивали сведения и технологии, легенды и пророчества, исторические хроники и предания. Вскоре у каждого из нас определились некоторые предпочтения. Так, например, даже наши воины разделились по интересам: Лиридан очень заинтересовался древними видами оружия, а Айшуханиза и Ойдраза - психо-физиологическими воинскими искусствами. Дразойка же принялась за изучение биохимических способов воздействия на человека.
   Наша телохранительница Ёйлока, кроме боевых искусств, занялась ещё и музыкальными инструментами, которые, оказывается, можно было использовать в качестве не только психологического, но и физического воздействия, как на отдельную личность, так и на целую толпу.
   Айлире очень понравилось петь, поэтому она стала учиться сочинять музыку и складывать информацию в песенные тексты, совсем как эйжазима. Мне сочинять песни было не интересно, но зато я научился петь уже готовые, сочинённые Айлирой или Песенницами-Странницами. Отыскивая забытые Пророчества, я оценивал их с точки зрения Мессии и предлагал Айлире сочинить соответствующую песню.
   Айлирагиз-Гиз, проведя перепись населения, заинтересовался статистикой, а также обнаружил, что в доизоляционную эпоху, наряду с Информационными Кристаллами использовалась и письменность - способ незвукового хранения информации. Вот этой самой письменностью он и занялся в свободное от государственных дел время.
   Близняшки Яйлиза и Яйлима тоже любили петь, но не настолько, чтобы не найти и более интересного занятия. Вместе со своей мамой они увлеклись поиском древних логических задач, головоломок и игр, и постоянно во что-то играли или что-то решали. Благодаря им, население наших планет и спутников теперь играло не только в "Захват", но и во множество других увлекательных игр, требующих напряжения ума.
   Инженерное трио было загружено воплощением в реальность наших пожеланий: то восстанавливало древние музыкальные инструменты, то разрабатывало по чертежам индивидуальное оружие для всех нас и для отряда воинов, то воскрешало что-нибудь интересное из забытых бытовых технологий. Но больше всего они интересовались древними кораблями, которые могли быстро перемещаться не только в пределах звёздно-планетных систем, но и по всей галактике и даже за её пределами.
   Одракраз и Украгейра не вылезали из Дворца Инфовидения и не только участвовали в различных его Программах, создаваемых под управлением нашей мамы Песенницами-Странницами, но даже писали сценарии. В этом им помогала и их мама.
   Ейнайка и Ейкайна вместе с мамой увлеклись дизайном, рисованием и лепкой. Они открыли несколько галерей, в которых выставляли работы разных любителей искусств. На одну из таких выставок попали и несколько картин, нарисованных нашей мамой в те времена, когда она вынуждена была сидеть дома. Пару лепных работ предоставил галерее и Айлирагиз-Гиз.
   А Июйримиц пока только открывал мир дворца своей мамы и ждал своей Первой Четверти. Кстати, наш папа, перестав быть Властителем и освободив Главный Дворец для Айлирагиз-Гиза, перешёл жить во дворец десятой жены и активно участвовал в воспитании своего последнего сына.
   Главный Игровой Зал теперь превратился в Зал Заседаний нашей Команды, где мы обменивались новыми сведениями, находками, интересами. А Айлирагиз-Гиз начал обучать нас письму.
   - Может, оно когда-нибудь нам и пригодится. - Сказал он. - Для чего-то же его Древние придумали.
   И мы учились. Оказалось, что каждый звук можно обозначить определённым знаком, нарисовав его на любой поверхности - дощечке, бумаге, раскатанному пластиниду и так далее. Мы учились рисовать эти знаки на бумаге с помощью "писалок" - металлических трубочек, заполненных вязкой чёрной массой, которые оставляли на гибком пластиниде яркий чёрный след. Что писали? Да то, что диктовал Айлирагиз со своего экрана - плоской метало-пластиковой пластины, на которой высвечивался текст. Такие "экраны" вскоре были изготовлены и для нас, но пока мы тренировались на листах гибкого пластинида. Сначала пробовали писать простейшие слова: мама, папа, брат, сестра. Потом - целые предложения. А с недавнего времени Айлирагиз-Гиз стал читать вслух отрывки из своих любимых хроник.
  
      -- ЧТО ТАКОЕ ЛЮБОВЬ?
   И вот в одном из текстов прозвучало слово "любовь".
   - Что такое любовь? - Аккуратно выводя буквы, спросила Дразойка.
   - Не знаю. - Растерянно ответил Айлирагиз-Гиз. - Почти во всех хрониках и преданиях встречается это слово. Кажется, оно обозначает какое-то чувство.
   - Какое? - Потребовала уточнить Ейкайна.
   Пришлось идти в Хранилище. Но даже самые древние Кристаллы чёткого ответа нам не дали. В путанных рассуждениях говорилось, что это чувство, свойственное большинству органических эрэсов, означает глубокую симпатию, привязанность и устремлённость одного субъекта к другому, включает в себя ряд сильных позитивных эмоциональных и психологических состояний от самой возвышенной радости и счастья до простого удовольствия. Это чувство сугубо личное, интимное, избирательное, в большинстве древних письменных документов являющееся индикатором счастья.
   Чувством, близким к любви, назывались привязанность родителей к детям и детей к родителям, привязанность между братьями и сёстрами, но увеличенная во много раз и направленная только на одного субъекта. Любовь возникает неожиданно и не зависит от воли влюблённого. Она подчиняет себе все остальные чувства, устремления, мысли, лишает покоя и сна, но в то же время окрыляет. Любящий человек мечтает о постоянной физической и эмоциональной близости со своим объектом, испытывает к нему глубокое уважение, стремление заботиться о нём и нести за него ответственность. Чувствами, противоположными любви, можно назвать равнодушие и ненависть.
   - А это что ещё за слова? - Удивилась Ойдраза. - Одно непонятное слово объясняется двумя другими непонятками.
   - Лучше понять, что такое любовь, можно из древних романтических романов. - В заключение выдал Кристалл.
   - Ой, ещё и какие-то романы надо искать! Надоело! Не хочу! - Возмутился Лиридан.
   - Никто тебя и не заставляет. - Успокоила его Айлира. - Айлирагиз любит читать, вот он и будет разбираться с этой любовью. Ну а мы, если где-то увидим или услышим все эти непонятные слова, просто будем записывать их на свои перстни и потом показывать в Зале Собраний. Как-нибудь постепенно разберёмся.
   - А мне интересно, как так получилось, что "чувство свойственное почти всем органическим эрэсам", исчезло из нашей жизни? Когда это вообще произошло? - Уже выходя из зала древних кристаллов, обернулась в арке Яйлима.
   Снова активировался Кристалл:
   - После поражения в Общегалактической Войне, в начале Эры Изоляции, всем зель-цок-там была сделана космическая прививка, отключающая ненависть и агрессию, чтобы предотвратить желание вести войны. Во время Первой Космической Пандемии была введена и прививка от любви, как предохранитель от лишней рождаемости.
   - Ага, вот почему эти чувства нам не знакомы! - Воскликнула Айшуханиза. - Они нам просто стали не нужны.
   - Но если мы собираемся прекратить Изоляцию и выйти в Галактику, нам нужно будет быть такими же, как все остальные эрэсы. - Айлирагиз-Гиз обвёл всех взглядом.
   - Интересно... - Подойдя к сестре, обернулась к нам Яйлиза. - Если эти прививки были сделаны больше девятисот тысяч лет назад, они всё ещё действуют, или мы уже можем научиться этим непонятным чувствам?
   Вопрос был риторическим, поэтому мы просто молча пошли за близняшками по коридору к выходу из Хранилища.
   С понятием "ненависть" мы столкнулись уже в следующий День Отдыха. И принёс нам его Лиридан.
   - Я знаю, что такое "ненависть"! - Воскликнул он, как только мы, выполнив все обряды, предусмотренные дворцовым этикетом, уселись в круг на полу Игрового Зала.
   - Ты же не собирался заниматься этим вопросом! - Удивилась Ёйлока.
   - А я и не занимался. Я занимался древними техниками боя. Одна из таких техник называется "дилирмак". Тот, кто сможет нею овладеть, сможет убивать людей лёгким касанием руки или даже пальца. Для этого надо изучить все уязвимые точки на теле человека и не испытывать ненависти.
   - Ну, и что такое эта самая "ненависть"? - Поторопила его Украгейра.
   - Это очень сильная злость на кого-нибудь, настолько сильная, что хочется этого кого-нибудь убить. Вот эйжазимы, например, убивая девятнадцатого ребёнка, не испытывали никакой ненависти, они просто выполняли обряд. А при ненависти человек постоянно злится на кого-то конкретного настолько, что хочет его не просто убить, но и заставить мучиться. И пока он не удовлетворит это чувство, он не может успокоиться.
   - Так вот почему нам сделали от него прививку! - Поняла Яйлима. - Мы, наверное, потому и воевали со всеми эрэсами галактики, что ненавидели их.
   - Так что там с дилирмаком? - Вернул Лиридана к боевому искусству Одракраз.
   - Дилирмак - это наука управления энергетикой своего тела.
   - Такая же, как при использовании своего внутреннего электричества для стрельбы молниями? - Спросила Ёйлока.
   - Почти, только эта энергетика не электрическая. Сначала надо научиться отыскивать в себе, накапливать и концентрировать эту особую энергию, способную убивать, защищать и исцелять.
   - Ещё одна непонятка! - Воскликнула Ыйлира. - Для чего кому-то учиться кого-то исцелять, если мы все способны на самоисцеление?
   - Я читал в древних хрониках, что когда-то люди не умели самоисцеляться и для этого у них были специально обученные Лекари, которые лечили разные болезни. В команде каждого космического экипажа обязательно был такой Лекарь. - Поднял голову Айлирагиз-Гиз, который что-то рассматривал на своём экране.
   - Пандемии? - Уточнила Ыйлираз.
   - Нет. Раньше, кроме Космических Пандемий существовали и другие болезни. Когда мы научились самоисцеляться, потребность в Лекарях отпала.
   - А может, нас научили самоисцеляться, чтобы мы забыли искусство Лекарей и не могли найти способа лечиться от пандемий?... - Задумалась Яйлима.
   - Может быть. - Махнула на неё рукой Айшуханиза. - Рассказывай дальше про дилирмак!
   - Я только что подумал, что, возможно, вот эту самую энергию самоисцеления и надо научиться концентрировать! - Как будто осенило Лиридана. - После того, как научишься её концентрировать, надо научиться владеть собой, то есть, в любых условиях соблюдать спокойствие, устранив ненависть.
   - Ну, ненависти у нас нет, мы избавились от неё почти миллион лет назад. - Пробормотала Ейкайна.
   - Потом надо изучить все уязвимые точки человека. Прежде, чем применить искусство дилирмак, надо посмотреть на Зель-цок или другую Главную Звезду, если находишься в другой системе.
   - А это ещё зачем? - Удивился Одракраз.
   - От времени суток зависит, каким пальцем, с какой силой, под каким углом наклона и какой точки надо коснуться. Если резко ударить - наступает мгновенная смерть, если коснуться с другой силой, смерть может наступить через несколько часов, суток, четвертей года. Вот, например, если поставить большой палец вот под таким углом и стукнуть по дереву почти на закате, то дерево падает, как срубленное. Я пробовал!
   - Представляете, что может случиться с человеком, если даже дерево падает?! - Изумилась Украгейра, пытаясь вскочить.
   - Это очень опасное искусство. - Остановила её Яйлиза. - Думаю, что всем нам стоит отнестись к нему очень осторожно.
   - Может, всем и не надо? - Подняла на меня взгляд Яйлима. - Может, пусть этим дилирмаком займутся только воины?
   - Может быть. - Согласился с ней я. - Давайте, пусть пока дилирмак изучают воины, а потом нас научат лишь некоторым приёмам. Ты как считаешь, Айлирагиз-Гиз? - Повернулся я к брату-Властителю.
   - Что? - Поднял он голову. - Извините, я зачитался. О чём ты спросил?
   - Я предложил, чтобы боевым искусством дилирмак овладела сначала только наша четвёрка воинов. А потом некоторым приёмам обучила и нас.
   - Хорошо. Пусть так будет. - Согласился Айлирагиз-Гиз.
   - А что такое интересное ты читаешь, что даже не слышишь, о чём мы тут говорим? - Поинтересовалась Айшуханиза.
   - О любви. Это древний романтический роман. В нём рассказывается, как космо-воин Ларнирид из-за своей любимой Каримариды затеял настоящую войну с целой планетой где-то там в Галактике.
   - Получается, что любовь - это ненависть? - Спросила Айлира.
   - Нет. Любовь - это очень сильное чувство привязанности. Ларнирид так сильно любил Каримариду, что возненавидел всех тех, кто хоть как-то был причастен к её несчастью. Именно ради её спасения он и начал настоящую войну с целой планетой.
   - Ну и зачем нам такое чувство? - Пожала плечами Айшуханиза.
   - А я бы хотел его испытать... - Задумчиво и мечтательно уставился Айлирагиз-Гиз в купол зала.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ВОЗРОЖДЕНИЕ

ЗЕЛЬ-ЦОК-СКОЙ СИСТЕМЫ

(июнь-август 2021)

  
  
      -- ПОДГОТОВКА К ПЕРВОЙ РАЗВЕДКЕ.
   Наступила середина осени, Первая Четверть нашего самого младшего брата Июйримица. Как обычно, вся наша семья собралась в Главном Игровом Зале, только вместо папы в нише Властителя сидел Айлирагиз-Гиз, вместо его жён (которых у него пока ещё не было) в своих нишах разместились все мы с десятью нашими мамами, а папа занял место рядом с десятой женой.
   После представления Июйримица наступила неловкая тишина - из всех нас он один оказался несовершеннолетним. С кем ему было играть? Мы с Айлирагизом переглянулись, и я первым вышел в зал. За мной вышли и все остальные братья и сёстры. В это время Айлирагиз-Гиз подал знак слугам, и те принесли с одной из платформ, приготовленных для обряда дарения подарков детям Столицы, целый мешок игрушек. Мы стали доставать игрушки по одной, объяснять Июйримицу, как с ними играть, и играли с ним, как маленькие.
   На обряд дарения мы отправились вместе с Подарочными Феями. Глаза Июйримица горели от восторга, когда он ехал на транспортной платформе и смотрел, как радуются подаркам другие дети. Он стал первым из нас, кто покинул пределы Дворца до наступления одного года.
   И первым, кто стал играть с детьми, не принадлежащими к нашей семье. Пошептавшись с мамой, я предложил ей подобрать с помощью какого-нибудь конкурса по Инфовидению семнадцать детей, которые могли бы составить компанию нашему младшему брату в его ежедневных играх.

***

   По традиции, каждый десятый день, то есть в каждый День Отдыха, мы собирались в Главном Игровом Зале для обмена знаниями, сведениями и идеями. В этот день городские дети во Дворец не приходили, а Июйримиц пробовал вписаться в нашу Команду. Все мамы тоже сидели в своих нишах, совещались между собой и, если надо было, помогали нам своими знаниями и советами.
   В тот день мама Ёйлоки, всю жизнь мечтавшая о возрождении жизни на погибших планетах, решила высказать некоторые свои соображения о сегодняшнем состоянии этих планет.
   - Конечно же, на планетах четвёртой орбиты ничего живого сохраниться не могло, так как атмосферу с них полностью сорвало, воду унесло, а всю поверхность покорёжило падавшими обломками планет и спутников пятой орбиты. - Начала она, демонстрируя с помощью Кристалла, установленного в центре зала, древние хроники и современные астрономические снимки. - Но вот на второй орбите... - Она показала планеты второй орбиты. За девятьсот с лишним тысяч лет Зель-цок пришёл в норму, температура на второй орбите снизилась и там, наверное, вполне можно жить. Хотя бы Песенницам-Странницам и тем, в ком есть их частичка. Специалисты Астрономического Института считают, что атмосфера с планет и спутников никуда не делась, вода, превратившаяся в пар, теперь уже снова выпала на поверхность. В то время, как эйжазимы иммигрировали на планеты третьей орбиты, другие животные могли выжить где-нибудь в подземных норах. Там даже могла сохраниться растительность. Теперь жизнь, наверное, вышла на поверхность и развилась в новые виды. Вот бы организовать разведку этих планет...
   - Я давно мечтаю выйти за пределы нашей орбиты! - Обрадовался Айлирагиз. - Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз, как вы думаете, наш корабль-разведчик может долететь до второй орбиты?
   - Такие корабли создавались для того, чтобы переносить команду разведчиков с большого галактического корабля, зависшего неподалёку от звёздно-планетной системы, к планетам разведываемой системы. Наш корабль вполне для этого годится. - Ответила Ыйлира.
   - Если полёты к планетам нашей орбиты длятся не больше шестнадцати суток (чуть больше 21 суток земного времени), то до второй орбиты понадобится около сорока суток (чуть больше 72 суток земного времени)*. - Добавила Ыйжараз.
   - Так долго... - Протянула Ойдраза.
   - Да ещё столько же обратно, и там от планет до спутников - примерно по 4 часа, да ещё от одной планеты к другой - 15 суток, и на её спутники... - Начала выстреливать из кулака пальцы Ыйлираз. - Да ещё побыть там немного, хотя бы 10 дней... Меньше, чем на сто шесть суток и не рассчитывайте! (Около 173 земных суток - почти шесть месяцев).
   - Через семнадцать суток будет самое благоприятное время. - Тут же вставила мама Ёйлоки. - Между Ыйлиром и Эйжас, с учётом времени полёта, будет самое короткое расстояние.
   - А есть ли смысл ожидать самого короткого расстояния, если ждать придётся почти столько же времени, сколько лететь? - Спросила Ойдраза.
   - Есть. У нас будет экономия энергоресурсов. - Ответила ей Ыйлира.
   - Через сто сорок дней, в Самый Короткий Зимний День, мне надо отмечать свою Физическую Зрелость. Если на полёт ко второй орбите нужно сто шесть суток, то у меня в запасе всего тридцать четыре дня. Вполне можно было бы успеть... - Начал размышлять вслух Айлирагиз-Гиз. - Кстати, а как отмечает Физическую Зрелость Властитель? - Повернулся он к маме. - Какие по этому поводу существуют требования этикета?
  
   *Для сравнения - современные ракеты летят от Земли до Марса от 128 до 308 дней, в зависимости от положения Марса на орбите относительно Земли. Скорости кораблей зель-цок-тов гораздо выше, но и диаметры орбит больше.
   - Не знаю... - Мама задумалась. - За те семь с лишним тысяч лет, что я живу, ещё ни один Властитель не праздновал своё шестилетие. Обычно Властителями становятся после пятисотлетия.
   - Я помню, что давным-давно, после третьей Пандемии, Властительницей стала моя пятилетняя пра-пра-пра. - Подал голос папа. - Тогда на церемонию её шестилетия прилетели все Правители и Властители.
   - Мне эти празднования уже надоели! - Воскликнул Айлирагиз-Гиз. - Не оставляют времени на настоящие дела! Можно как-то отказаться от гостей?
   - Я думаю, что можно ограничиться только нашими родственниками - Правителями Провинций, а всех остальных не приглашать. - Немного подумав, ответил папа. - Никто и не знает, каким в этом случае должен быть этикет, он просто не успел сложиться.
   - Хорошо, будем отмечать в узком семейном кругу! - Обрадовался Айлирагиз-Гиз. - А все остальные пусть смотрят трансляцию по Инфовидению!
   - Тогда надо срочно готовиться к полёту! - Захлопала по полу ладошками Ыйлира.
   - На подготовку - два дня! - Распорядился Айлирагиз-Гиз.
   - Я бы хотела предупредить. - Обратила на себя внимание мама Ёйлоки. - Не все из вас смогут выдержать жару Эйжас и Эйжаша. Думаю, те, в ком больше от уйкров и ойдров, там не выдержат. Лучше вместо них взять эйжазим из моего Астрономического Института.
   Мы все начали спорить. Лететь хотели все. Наконец, уже к закату, мы решили, что из нашей Команды в первую разведку не полетят Айшуханиза, Лиридан, Ейнайка, Ейкайна, Украгейра, Одракраз, ну и, конечно же, маленький Июйримиц. Таким образом, на корабле свободными оставались двенадцать кают, три из которых займут мама Ёйлоки и две наши постоянные Странницы-Песенницы. Девять участников экспедиции должна была подобрать в своём Институте мама Ёйлоки.
   Двух дней, как хотел Айлирагиз-Гиз, для подготовки к полёту не хватило. За восемь дней инженерная группа на заводе Айлирагиза сделала на нашем корабле-разведчике восемь порталов - по четыре с каждой стороны - для планетарных экипажей, которые могли пригодиться нам на Эйжас и Эйжаше, а наши комбинезоны оснастила системой кондиционирования, способной как охлаждать их, так и подогревать. Включался нужный режим с помощью кнопки-сапфира, расположенной на груди.
   - Вот видишь, Ейнайка! - Обратилась к ней Ыйлираз. - Эти сапфиры, оказывается, вовсе не для красоты. Они очень даже пригодились.
   - Жаль, что мы не летим. - Вздохнула Ыйжараз. - Ну ничего, у нас есть время поработать над усовершенствованием наших комбинезонов, чтобы можно было выходить всем членам Команды на любой планете в любой точке Вселенной и не заботиться ни о климате, ни о других факторах!
   - Каких ещё факторах? - Удивился Лиридан.
   - В других звёздно-планетных системах могут оказаться совсем другие условия. Например, атмосфера может содержать совсем другие газы. - Начала пояснять мама Ёйлоки.
   - Или вообще быть не газовой, а, например, жидкостной! - Добавила Ёйлока.
   - Вот именно! - Подытожила Ыйлира. - Есть над чем подумать, над чем поработать.
   - Когда это ещё будет?! - Скептически посмотрела в небо Украгейра. - Тогда, когда Эйжазимы снова обретут ноги!*
   -------------------------------------------------------------------------------------------------------
   * "Когда эйжазимы снова обретут ноги" - Поговорка, означающая примерно то же, что у нас "После дождичка в четверг" или "Когда рак на горе свистнет" - то есть, никогда.
   - А кто будет вести корабль? - Вдруг спросила мама сестричек-инженеров.
   - Я! - Уверенно ответил Айлирагиз. - Я уже вполне научился.
   - Да и все мы понемногу учились. - Добавил я. - В случае чего сможем подменять друг друга.
   - В таком длительном полёте без настоящего пилота обойтись нельзя! - Непререкаемым голосом провозгласила мама-инженер. - Придётся вам взять в команду и такого специалиста. И инженера. Но в дальнейшем, когда вы и в самом деле выйдете в галактику, вам понадобится целая группа инженеров, пилотов, техников, ремонтников...
   - Тогда подумайте ещё и о новом корабле. - Предложил Айлирагиз-Гиз. - Как видите, наш оказался слишком маленьким. Надо, чтобы в нём помещались не только все мы, но и те специалисты, которые смогут нам понадобиться.
   - А ещё те, кого мы, возможно, будем спасать! - Добавила Ейкайна. - Ведь наша Команда создана именно для спасения, а не просто так, для показушных полётов.
   - Всё ясно, нужен большой универсальный корабль, оснащённый всем, что только может прийти в голову. - Кивнула Ыйлира.
   - А мне в голову пришли скорости. - Сразу же отозвался Айлирагиз. - Ведь если мы выйдем в галактику, а потом и за её пределы, нам понадобятся совсем другие скорости, не улетать же нам на целую вечность из дома! Полёты, хоть в нашей системе, хоть на другой конец Вселенной, не должны занимать много времени!
   - Задач - по самую маковку башни Главного Дворца! - Засмеялась Ыйжараз. - Ладно, летите, а мы подумаем.
  
      -- ЭЙЖАС И ЕЁ СПУТНИКИ.
   В полёте ко второй орбите, длившемся чуть больше тридцати девяти суток, мы познакомились с новыми членами нашего экипажа. Это были астрономы: три Странницы-Песенницы, которым было больше, чем по миллиону лет, и которые жили на второй орбите ещё до Изоляции, и двое ыйло-ыйло-эйжазим слегка за триста пятьдесят, которые, как предполагалось, вполне могли перенести жаркий климат планет Эйжас и Эйжаша, а также их спутников. Странниц-Песенниц звали Эйжиса, Эйжара и Эйжашухиза, а людей - Ыйлицзим и Ларидажаза. А мама сестричек-инженеров подобрала нам великолепного пилота Ылимижизму - эксцентричную женщину под пятьсот лет, которая ещё не думала о замужестве и с радостью пошла в Инженерную Академию, и девяностолетнего инженера-техника Мижизлада. Ещё в команду вошли два биолога - Одражиз, которому было чуть больше двухсот лет, и Жизимка, едва перевалившая за свою первую сотню. Все люди были почти такими же смуглыми, как Песенницы-Странницы и с тёмными волосами, хотя и более длинными, чем у них. За время полёта они более подробно ознакомили нас с планетами второй орбиты и с устройством как самого нашего корабля, так и отдельных его агрегатов.
   Оказалось, что невидимые друг для друга Эйжас и Эйжаш были намного меньшими, чем планеты третьей орбиты и год у них длился не шестьсот дней, как у нас, а всего четыреста местных суток. Учитывая, что сутки на планетах второй орбиты длятся всего шестнадцать ыйлирских часов, получается, что год на них равен трёмстам двадцати ыйлирским суткам, то есть всего на двадцать суток больше ыйлирского полугодия. Сила тяжести на Эйжас и Эйжаше почти такая же, как на наших спутниках, то есть, составляет 0,75* от Ыйлирской.
   На спутниках сутки длятся по десять ыйлирских часов,
   ------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения: на Луне сила тяжести в 6 раз меньше земной, поэтому не может удерживать атмосферу.
  
   период обращения вокруг своих планет - шестьдесят планетарных суток, а сила тяжести равна половине нашей.
   Раньше, до Общегалактической Войны и последовавших за ней катаклизмов, суша на обеих планетах была представлена большими шапками архипелагов над обоими полюсами с широкой лентой Экваториального Океана между ними. Вспышка на Зель-цок испарила почти всю воду и несколько сотен тысячелетий планеты представляли собой раскалённые камни, над которыми висела плотная атмосфера, в основном состоящая из водяного пара. Паровые ветры и ураганы выветривали сушу, а когда температура на планетах стала снижаться, началась эпоха беспрерывных ливней и потоки воды вымывали новые русла.
   В целом, планеты, как и раньше, остались очень похожими друг на друга, только с другой географией: на полюсах образовались большие материки, изрезанные проливами, заливами и глубокими каньонами, затем шла густая сеть архипелагов, а по экватору среди широкого пролива, который мы с иронией назвали Океаном, появилось множество наносных островов. Отличались Эйжас и Эйжаш только размерами, формой и расположением всех этих островов, проливов, заливов, архипелагов и материков.
   Сначала мы решили сесть на экваториальный спутник планеты Эйжас - Эйжасуд, который как раз находился в положении середины Чёрной Зимы, прячась от Зель-цок за своей планетой. Учитывая, что спутники делали полный оборот вокруг своих планет за шестьдесят суток, Чёрная Зима здесь длилась двадцать местных планетарных дней, то есть всего шестнадцать ыйлирских суток.
   Опустившись невдалеке от южного полюса Эйжасуд, мы оказались на большом острове. Приборы показали, что атмосфера пришла в норму и была теперь почти такой же, как и на наших обитаемых мирах. Температура за бортом была около семнадцати градусов тепла.
   - Странно, почему не идёт снег и нет мороза? - Принялась разминать ноги Яйлима. - У нас на Ыйлираг Чёрная Зима на-
   много холоднее.
   - Потому что за сорок дней местного лета, осени и весны, то есть всего за тридцать два дня по ыйлирскому времени, Эйжасуд так нагревается, что за шестнадцать ыйлирских дней зимы не успевает сильно замёрзнуть. Представьте только, Ярким Летом на экваторе температура достигает почти ста градусов! Вода в океане почти кипит! Вот это накопленное тепло спутник отдаёт атмосфере, а атмосфера не даёт ему излучиться в космос. - Наклоняясь, чтобы потрогать траву, ответила мама Ёйлоки. - Странная тут трава... Такая жёсткая...
   - И правда, у нас трава совсем не такая, мягкая, шелковистая... - Айлира тоже присела к траве. - Ой, а в траве кто-то ползает!
   - Значит, жизнь всё-таки сохранилась! - Обрадовалась биолог Жизимка. - Покажи!
   Айлира аккуратно двумя пальчиками сняла что-то маленькое с жёсткой травинки и положила на её ладонь.
   - Это насекомое... - Стала рассматривать живность та. - Девочки, вы такое знаете? - Обратилась она к Песенницам-Странницам, кутавшимся в ворсистые накидки.
   Те долго рассматривали насекомое, которое спокойно сидело на ладони, согнув восемь суставчатых лапок и шевеля четырьмя усиками, и, наконец, отрицательно покачали головами.
   - Раньше здесь таких не было.
   - Откуда тогда оно взялось? Из Космоса, что ли? - Удивился Айлирагиз.
   - Из Космоса оно взяться не могло. - Ответила Дразойка. - Мы же от него изолированы.
   - А может, оно прилетело, как тот инопланетянин из Пророчества, которого встретил Цылирай?! - Тут же начала фантазировать Яйлима.
   - А где тогда его корабль? - Засмеялась Ойдраза.
   - Если инопланетянин такой маленький, то и корабль у него должен быть маленьким. - Стояла на своём Яйлима.
   - Осторожно! - Вдруг закричала Яйлиза. - Не топчитесь, а то раздавите его!
   Мы все застыли, боясь и шагу ступить. Биологи Одражиз и Жизимка, не обращая внимания на наш спор, увлеклись рассматриванием травы и пойманного насекомого.
   - Никакого корабля тут нет. - Айлирагиз пошарил в траве вокруг себя. - Зато таких насекомых полно. Вон они куда-то цепочкой ползут.
   Мы все присели и, подсвечивая фонариками темноту Чёрной Зимы, проследили глазами за насекомыми. Сначала казалось, что они ползают хаотично. Но потом стало заметно, что это ползание туда-сюда, кругами и зигзагами имеет явное направление. По одному они стекались к тонюсенькой тропинке, по которой уже все двигались в одном направлении. Жизимка спустила насекомое со своей ладони в траву, и то сразу же побежало к тропинке, мгновенно влившись в общий поток.
   - Думаю, что это никакие не инопланетяне. - Сказала она. - Просто те насекомые, которые здесь когда-то жили, почти за миллион лет сильно изменились.
   - Да как они могли измениться?! - Воскликнула Ойдраза. - Что им, делать больше было нечего?
   - Всё в мире изменяется. И эйжазимы раньше ходили на двух ногах. - Пропела наша Песенница-Странница Айзишухан и, взмахнув крыльями, взлетела выше.
   В ответ на её песню четверка Песенниц-Странниц взлетела над нами и с высоты смогла увидеть всю картину. Они пропели, что тропинка имеет почти правильную овальную форму с небольшим заострением на одном из концов овала. Это заострение прячется под большой глыбой, нависающей над лугом. Поток насекомых выходит из-под этой глыбы, растекается по всему лугу, что-то там собирает, а затем снова стекается к тропинке и возвращается к выходу. Все движутся по кругу, вернее по овалу, поэтому никаких столкновений или заторов на тропинке не происходит.
   Осторожно ступая по жёсткой траве, мы пошли к глыбе. Ну, как пошли? Скорее почти полетели - при силе тяжести в два раза меньшей, чем та, к которой мы привыкли, шаги получались большими и мягкими.
   - Я такая лёгкая, почти как эйжазима! - Закричала Айлира. - Если я тут поживу немного, то, наверное, тоже научусь летать!
   Всего два-три шага и мы оказались возле глыбы. Под неё вёл узкий ход, похожий на туннель.
   - Глыба тут, наверное, тоже не очень тяжёлая. Давайте поднимем её и посмотрим, что эти насекомые там делают. - Предложила наш пилот Ылимижизма.
   - Нет! - Вскричала песенница Эйжара. - А вдруг мы разрушим их дом?!
   - Ну и что? Подумаешь, какие-то насекомые! - Пожала плечами Ылимижизма и взялась за камень.
   - А вдруг они разумные?! - Схватила её за руку Жизимка. - Если мы навредим эрэсам, нас могут уничтожить!
   - Кто? - Замерла Ылимижизма.
   - Галакты! - Ответил Одражиз. - Один раз они нас уже наказали Изоляцией, могут наказать снова.
   Мы все подняли головы к небу. Здесь, на Южном Полюсе Эйжасуд, где сутки длились всего десять ыйлирских часов, звёзды водили над нашими головами неспешный хоровод.
   - У нас звёзды движутся намного медленнее. - Озадаченно пробормотала Дразойка.
   - Конечно, у нас планета вертится в два раза медленнее! - Воскликнул Айлирагиз. - Здесь ещё день и ночь будут сменяться каждые пять часов.
   - Какие день и ночь, если сейчас Чёрная Зима, то есть, всё время темно? - Саркастически спросила Ойдраза.
   - Когда мы повёрнуты к планете - ночь, когда повёрнуты к космосу - день. Днём видны звёзды, а ночью посреди звёздного неба чёрное пятно, потому что Эйжас перекрывает собой Зель-цок. - Пояснила Ёйлока. - А когда начнётся Яркое Лето, днём будет светло от Зель-цок, а ночью будет светить Эйжас.
   - А где там наш Ыйлир? - Стала вертеть головой Яйлима.
   - Его здесь не видно, он прячется за горизонтом. - Ответила мама Ёйлоки.
   - А вот если перелететь ближе к экватору... - Продолжила Ёйлока, но тут Одражиз снова начал рассматривать насекомых.
   - Эти насекомые нам совсем не знакомы. Откуда они взялись и как тут выжили, тоже неизвестно. Думаю, что в нашем Астрономическом Институте придётся создать отделение, занимающееся инопланетными и мутировавшими видами живых организмов.
   - И растений. - Добавила Жизимка. - Травы такой тоже никогда не было.
   - Давайте вернёмся на корабль, позавтракаем и решим, что делать дальше. - Предложила мама Ёйлоки.
   За завтраком мы решили, что все восьмеро членов Команды Эйлир-Еюя сядут в экипажи и полетят в разные стороны, чтобы исследовать Эйжасуд. Пятёрка Песенниц-Странниц осмотрит ближайшие окрестности, летая своим ходом. А мама Ёйлоки и шестеро остальных людей останутся возле корабля.
   Мы разлетались по всей Эйжасуд в течение четырёх с половиной местных суток, то есть сорока пяти часов ыйлирского времени, выделяя для сна всего по шесть часов, и пытаясь узнать как можно больше о местной флоре и фауне.
   Оказалось, что флора Эйжасуд была представлена двадцатисантиметровой жёсткой травой, полутораметровыми кустарниками, покрытыми узкими и очень жёсткими листьями, и такими же узколистными карликовыми деревьями, не больше двух метров в высоту. Почти все кусты и деревья цвели полупрозрачными, но сильно пахнущими цветами, привлекавшими к себе насекомых. Яйлиме и Яйлизе, летавшим ближе всех к экватору, удалось даже найти под кустами и деревьями несколько высохших косточковых плодов, которые они отдали биологам для дальнейших исследований.
   - Видимо, вся растительность приспособилась цвести Чёрной Зимой и плодоносить Жёлтой Весной. - Предположили те.
   Из фауны были замечены около сорока пяти видов насекомых, размерами от нескольких миллиметров до полуметра, большинство из которых были летающими, и несколькими видами землеройных животных, не превышающими тридцати сантиметров в длину. Некоторые из этих животных умели плавать. Рыб и крупных морских животных в морях и реках мы не обнаружили. Вся живность сновала туда-сюда круглосуточно и собирала кто опавшие листья и плоды, кто умерших сопланетников, а некоторые даже охотились. Биологи Одражиз и Жизимка предположили, что все они ведут такой активный образ жизни именно в темноте, когда температура держится в пределах от шестнадцати до двадцати пяти градусов, а когда наступает светлая часть года, они или впадают в спячку, или ведут менее активный образ жизни, прячась от жары в норах.
   Засняв на Кристаллы всё, что видели, мы перелетели на другой спутник Эйжас - Эйжасэд. Перелёт занял три часа ыйлирского времени. На Эйжасэде, как и на нашем Ыйлироге, Чёрной Зимы не бывает, так как он никогда не прячется за Эйжас, вращаясь по меридианной орбите, перпендикулярной радиусу орбиты своей планеты. Здесь было заметно жарче: на экваторе - до семидесяти градусов днём и до шестидесяти пяти ночью, там, где мы приземлились - около пятидесяти пяти, а на полюсах - вполне привычные нам сорок-тридцать пять градусов на летнем и до двадцати-двадцати пяти на зимнем. День и ночь здесь тоже сменялись каждые пять часов, но днём ярко светил Зель-цок. Оказалось, что местный плотный и жаркий воздух тяжелее всего переносили Ойдраза и Дразойка, у которых не было эйжазимских генов. Им пришлось сидеть в прохладе кондиционеров нашего корабля, зато их экипажами смогли по очереди воспользоваться мама Ёйлоки и все остальные.
   На суше было много песчаных пустынь, на которых росли лишь жёсткая трава да колючие растения. Буйная растительность, похожая на нашу экваториальную, и многочисленная мелкая живность встречались лишь на дне глубоких, тенистых каньонов, по которым протекали широкие реки. Эти реки впадали в межостровные проливы, в которых с высоты полёта наших экипажей просматривались крупные многоногие твари, видимо произошедшие от насекомых, многометровые черви и какие-то гигантские водоплавающие животные.
   - Одражиз! А почему не видно никаких рыб? - Спросила через переговорку Яйлима, пролетавшая в это время над самым широким проливом.
   - Все рыбы вымерли, когда вода полностью испарилась. - Напомнил он ей.
   - А откуда тогда взялись все эти водоплавающие?
   - Понимаешь, сначала всякие насекомые и животные, которые умели рыть норы, спрятались под землёй. Там вполне могли быть и подземные источники воды. А потом, когда вода снова появилась на поверхности, они вылезли и научились плавать. Постепенно они изменялись и становились больше.
   - Понятно, мутировали. - Согласилась Яйлима и переключилась с общего канала на Яйлизу.
   Никаких построек и следов деятельности разумных существ, как и на Эйжасуд, на Эйжасэде заметно не было. Здесь мы пробыли всего часов тридцать, по очереди сменяясь на сон, и полетели к Эйжас.
   На саму Эйжас мы попали практически через четверо ыйлирских суток после прилёта ко второй орбите. Приземлились, или приэйжасились, мы на закате, на большом острове, расположенном примерно посредине между Северным Полюсом и Экватором. Весь остров с севера на юг был изрезан пятью глубокими продольными каньонами. Как только Зель-цок скрылся за горизонтом, начал накрапывать дождик, который ночью превратился в ливень.
   - Днём над экватором очень жарко, до семидесяти пяти градусов. - Пояснила Ларидажаза. - Вода из Экваториального Пролива испаряется и превращается в облака, которые распространяются над сушей. Ночью облака остывают и проливаются дождём.
   - Всё ясно, днём - жара, ночью - ливень. - Понимающе кивнула Айлира.
   - Здесь, в средних широтах, температура днём держится около шестидесяти-пятидесяти градусов, а на полюсах - комфортные тридцать-тридцать пять. - Продолжила Ларидажаза.
   - Тогда почему мы не сели на Полюсе?! - Воскликнула Дразойка. - Мы с Ойдразой опять в корабле сидеть будем?!
   - Ничего, на следующей планете я посажу корабль на Полюсе! - Пообещала Ылимижизма.
   Осмотрев ближайшие окрестности и поужинав, мы легли спать, решив отложить исследования до утра, тем более, что ночь (как и день) здесь длилась всего восемь часов.
   Вечером, когда мы приземлились, температура держалась около сорока восьми градусов, днём жара поднялась до пятидесяти пяти. Ойдраза и Дразойка опять остались на хозяйстве, Ылимижизма и Мижизлада решили проверить двигатели и агрегаты корабля, мама Ёйлоки и оба биолога занялись сортировкой, съёмкой и озвучкой на Кристаллы добытых образцов, а Ыйлицзим по очереди приставал то к одному, то к другому прилетавшим на отдых членам Команды, чтобы ему дали воспользоваться их экипажами. Иногда это ему удавалось, и тогда он куда-то мчал на бешеной скорости, а иногда - нет, и тогда он обречённо бродил вокруг корабля, строя из попадавшихся камешков уменьшенные копии будущих домов для эйжазим.
   Песенницы-Странницы упорно искали следы былых построек или хотя бы входов в подземные Хранилища Знаний, но ничего подобного им не попадалось даже на относительно равнинных полюсах.
   Мы собирали всё, что считали нужным: образцы камней, растений, мелких мёртвых и высушенных до состояния мумий животных, ракушки и крылышки на берегах рек, озёр и океанов. Никого живого я брать не разрешил, боясь нечаянно причинить вред эрэсам. Вот прилетят сюда настоящие специалисты, тогда они и будут определять, развился ли здесь за почти миллион лет разум. Ведь в условиях отсутствия гуманоидов, эволюционировать до эрэсов могли даже жучки-червячки.
   Вечером, за ужином, Ойдраза и Дразойка выставили посреди стола в общей каюте Кристалл, на который в течение дня записывали всё, что им приходило в голову по оснащению нашего корабля дополнительным оборудованием. По их мнению, нам были просто необходимы экипажи и челноки для всех членов как Команды Эйлир-Еюя, так и остальных членов экипажа корабля.
   - Точно, а то тут не допросишься!... - Подтвердил Ыйлицзим, сверкнув глазами в сторону Ёйлоки, которая свой экипаж ему ни разу не уступила.
   Ещё нам были нужны аппараты, просвечивающие почву и камни на любую глубину, что могло бы помочь не только в наблюдении за подземными жителями, но и в поисках древних подземных сооружений. О необходимости более универсальных комбинезонов, способных выдерживать как сильную жару, так и не менее сильные морозы, никто и спорить не стал. А потом пошли вообще фантастические запросы: аппарат, определяющий степень разумности, сушильный шкаф для гербариев и образцов фауны, лаборатория для проведения различных биологических исследований, компьютерный диагност для анализа состояния агрегатов корабля, автокухня, освобождающая людей от необходимости готовить еду...
   - Вам что, трудно было?! - Удивилась Айлира. - Слишком много времени занимает приготовление каши?
   - Представь себе! - Ответила Дразойка. - Дома нам всем готовят слуги, а тут мы всё делаем сами.
   - Надо высыпать в кастрюлю крупу, затем белковый порошок, потом добавить порошок из растений, содержащий необходимые витамины и минералы, влить пару ложек жиров, добавить воды, всё это тщательно перемешать и только после этого поставить в автопечь! - Перечислила все процессы по приготовлению обычной каши Ойдраза.
   - А если бы у нас была запрограммированная автокухня, она сама бы всё это смешивала и готовила кашу к нужному времени! - Закончила Дразойка.
   - Такой аппарат пригодится не только в космосе, но и в обычных домах. - Согласно кивнула мама Ёйлоки. - А мне нужны увеличительные аппараты - как лабораторные, так и удобные переносные.
   - Точно! - Айлирагиз аж подскочил. - Зачем лететь несколько десятков километров в поисках чего-то непонятного, когда можно осмотреть окрестности с высоты полёта экипажа в такой увеличительный прибор!
   - У нас, у астрономов есть такие приборы - телескопы, которые позволяют нам наблюдать за звёздами и планетами, но они очень большие. - Вставила Ларидажаза. - С собой мы взяли один из самых маленьких, но и он слишком громоздкий.
   - Значит, надо придумать, как сделать их маленькими! - Подытожила Ылимижизма. - А может, и придумывать ничего не придётся, а просто надо тщательно покопаться в Музее Артефактов. Давайте лучше всё вот такое разное, что придёт в голову, будем надиктовывать на Кристалл, а потом отдадим инженерам. А сейчас уж очень хочется спать... - И она зевнула, демонстративно разведя руки в стороны.
   Проведя на Эйжас пять местных суток (четверо ыйлирских), мы полетели сразу на Эйжаш, решив не залетать на его спутники.
  
      -- ПРИКЛЮЧЕНИЕ НА ЭЙЖАШЕ.
   Зель-цок мы облетали по траектории второй орбиты и, как и положено, через пятнадцать ыйлирских суток обнаружили Эйжаш на другом конце её диаметра. Пока летели, связывались через спутники, которые мы установили между третьей и второй орбитами, с Главным Дворцом. Кто-то просто общался с мамами и папой, кто-то делился впечатлениями с теми братьями и сёстрами, которые полететь не смогли, Айлирагиз беседовал с папой на государственные темы, а мы с Айлирой строили планы по заселению второй орбиты.
   - На Экваториальных спутниках Эйжасуд и Эйжашуд никаких поселений пока строить не стоит, Ярким Летом там слишком жарко. - Делился я своими рассуждениями. - А вот сами планеты и меридианные спутники Эйжасэд и Эйжашад, вполне пригодны для жизни уже сейчас.
   - Особенно Полюса! - Добавила Айлира. - На полюсах и ближе к ним вполне нормальная температура.
   - Так что, готовьте экспедицию из биологов, геологов, специалистов по эрэсам, строителей и так далее, чтобы уже в ближайшее время на полюсах Эйжас можно было обустроить два первых исследовательских городка.
   - Думаю, на Эйжаше будут такие же условия. - Добавила Айлира. - Но, конечно, сначала строить начнём на одной планете, а потом уже на второй.
   В то время, как мы подлетели к Эйжашу, Эйжашуд находилась между Зель-цок и своей планетой, значит, на ней был самый разгар лета. Эйжашад, преодолев экваториальную орбиту, приближался к положению над Северным Полюсом своей планеты. Поэтому мы и решили приземлиться прямо на Северном Полюсе Эйжаша, благо здесь расположился самый большой материк планеты.
   Выйдя из корабля, прямо в зените мы увидели жёлто-оранжево-голубой Эйжашад, а почти над самым горизонтом - ярко-лимонный Зель-цок.
   - Не жарко и не холодно! - Обрадовалась Дразойка.
   - Двадцать восемь градусов. - Сообщил, посмотрев на наручный термометр, Мижизлад.
   - Какой красивый закат! - Залюбовалась Айлира.
   - А здесь в это время года всегда так: четыре часа рассвет, четыре часа закат и восемь часов - ночь. Здесь ведь сейчас осень и Зель-цок не поднимается высоко над горизонтом. - Объяснил астроном Ыйлицзим. - Зимой вообще будет темно, сто местных суток Зимней Ночи, зато летом Зель-цок сто суток вообще не будет прятаться за горизонтом, и будет Летний День.
   - Ещё сто суток весна и сто суток осень. Всё понятно... А какие здесь длинные тени! Да ещё двойные! - Взглянула под ноги Яйлиза.
   Действительно, наши тени от Зель-цок тянулись почти до горизонта, а более светлые и совсем короткие тени от Эйжашад были направлены почти в противоположную сторону и старались прижаться к нашим ногам. Под ногами стелилась почти ыйлирская шелковистая трава.
   Взлетевшие над нами Песенницы-Странницы пропели, что местность вокруг корабля слегка холмистая, без высоких гор и глубоких провалов. Кое-где над травой, среди которой рассыпано множество красных, синих, белых и жёлтых цветов, порхают разноцветные крылатые насекомые, тучами взлетающие с округлых шапок кустов, которых чем дальше, тем становится всё больше, а затем они переходят в густой, высокий и уже совсем тёмный лес. То есть, Ылимижизма посадила нас на огромной лесной поляне диаметром, примерно до трёх-четырёх километров.
   Пока мы бродили вокруг корабля, Зель-цок окончательно скрылся за горизонтом и наступила ночь.
   - Всем ужинать и спать! - Распорядилась мама Ёйлоки.
   Никто спорить и не собирался.

***

   После завтрака я распределил свою Команду с экипажами по восьми направлениям и предложил не только пролететь над лесом, но и попробовать полетать среди деревьев и даже походить, сообщая по "переговоркам" обо всём, что увидим интересного или странного.
   Песенницы-Странницы упорно надеялись отыскать хоть что-то от своей былой цивилизации и, громко хлопая крыльями, разлетелись по пяти другим направлениям.
   Мама Ёйлоки принялись за астрономические наблюдения за звёздами и планетами других орбит, попадавшими в поле зрения небольшого телескопа, а также за Зель-цок, плавно перетекающим от восхода до заката, минуя стадию зенита.
   Мижизлад решил покопаться в двигателях и агрегатах, а Ыйлицзим, Ылимижизма, Ларидажаза, Одражиз и Жизимка пошли прогуляться к лесу пешком, разошедшись от корабля по пяти радиальным направлениям.
   - Как тут легко ходить! - Радовалась Ылимижизма. - Так же, как на нашей Ыйлираг! И температура днём почти такая же!
   - Сейчас тридцать два градуса. - Сообщил через переговорку Ыйлицзим.
   Первый день прошёл без особых приключений, если не считать того, что несколько раз в лесу за нами следили довольно крупные животные с перепончатыми крыльями, которые перелетали с дерева на дерево. В лесу травы не было, земля была почти голой, но время от времени попадались высокие, до полутора метров, насыпи, под которыми виднелись большие норы каких-то подземных животных. Над самим кораблём, стоящим посреди поляны, по словам мамы Ёйлоки, несколько раз пролетали мелкие любопытные животные, очень похожие на миниатюрных эйжазим, но со звериными мордочками.
   На второй день мы продолжили наши исследования, сместив свои радиальные направления на пятнадцать градусов влево.
   Как всегда, мы переговаривались, о чём-то шутили, сообщали о своих находках. Мы с Айлирой, как могли, объясняли Ларидажазе, как петь нашу главную песню про Эйлир-Еюя и его Команду, а она пыталась учиться петь, но пока у неё получался лишь слегка рифмованный речитатив. Ыйлицзим развлекал нас какими-то городскими анекдотами, о существовании которых мы, дети Властителя, даже не подозревали.
   - И вот этот торговец замечает в партии прибывшего товара... А-а-а!!!
   - Что такое, Ыйлицзим?! Это ты так шутишь или у тебя что-то случилось? - Воскликнул я.
   - На меня напали айшшшшшш.... - Больше ничего слышно не было, кроме какого-то жутковатого шипения.
   - Команда! - Выкрикнул я кодовое слово для подключения всей команды. - Немедленно всем собраться возле корабля!
   Всё время, пока собиралась Команда, я безуспешно пытался связаться с Ыйлицзимом.
   - Что случилось? - Выбегали из своих экипажей мои брат и сёстры. - Что случилось? - Спускались с неба Песенницы-Странницы. - Что случилось? - Подбегали с разных сторон остальные.
   Дождавшись, пока все собрались, я объяснил:
   - На Ыйлицзима в лесу кто-то напал. Он успел сообщить об этом и отключился. Надо его искать.
   - Если кто-то напал, то он должен быть достаточно большим. - Высказался Айлирагиз. - Значит, нам нужно быть очень осторожными и воспользоваться оружием.
   - Каким оружием? - Воскликнула Ларидажаза. - У нас нет никакого оружия!
   - У меня есть символ Властителя - золочёный бластер! Это не просто символ, а настоящее действующее оружие.
   - У нас тоже есть бластеры. - Почти в один голос вскричали Ёйлока, Ойдраза и Дразойка.
   - Мне он положен, как телохранительнице. - Пояснила Ёйлока.
   - А мы - воины. Какой же воин без оружия?! - Добавила Ойдраза.
   - У нас есть эйжазимские кинжалы. - Пропела наша Айзишухан, доставая откуда-то из складок своих крыльев кривой кинжал.
   - У нас есть эйжазимские кинжалы. - Вслед за ней хором пропели остальные Песенницы-Странницы и тоже показали свои кинжалы.
   - У нас с Айлирой тоже есть бластеры и кинжалы. - Начал подсчитывать я. - Значит, вооружённых у нас шесть человек и пять Песенниц. Именно мы и пойдём спасать Ыйлицзима. Остальные останутся на связи, будут охранять корабль и ни в коем случае по одному от него не отходить!
   Определив направление, в котором ушёл Ыйлицзим, мы полетели к лесу, кто на экипажах, кто на собственных крыльях. В том участке леса, которое исследовал Ыйлицзим, деревья и кусты росли так густо, что лететь между ними становилось всё трудней и трудней. Пришлось оставить экипажи под раскидистым кустарником, прикрыв их ветками. Эйжара вызвалась охранять их, усевшись на одной из веток дерева. Остальные Песенницы вынуждены были взлететь над деревьями, так как могли повредить крылья, и следовали за нами, ориентируясь по переговоркам.
   Выстроившись в небольшую цепочку на расстоянии видимости друг друга, мы принялись прочёсывать лес в прежнем направлении. Пройдя так несколько сотен метров, Ойдраза вдруг воскликнула:
   - Есть! Я нашла кепку Ыйлицзима!
   Мы бросились к ней.
   - Тут ещё какие-то непонятные следы. - Сообщила нам Ойдраза. - Как будто кого-то волоком тащили...
   - Ыйлицзима, кого же ещё! - Уверенно воскликнул Айлирагиз. - Идём по следу!
   Пройдя по тянущемуся среди редкой травы и по песчаной земле следу метров триста, мы вышли к наваленной куче веток.
   - Странная куча... - Начала осматривать её Ёйлока. - Какая-то искусственная...
   - Это не куча, это заграждение! - Прошла вдоль неё туда-сюда Дразойка.
   - И, между прочим, очень грамотно построенная. - Добавил Айлирагиз.
   Действительно, ветки в заграждении были уложены то перпендикулярно, то по косой, каждый ряд переплетался с предыдущим и так на высоту до четырёх метров, а само заграждение плавно закруглялось.
   Осторожно пробираясь между ветками деревьев, к нам слетелись Песенницы-Странницы. Рассевшись на нижних ветках, они пропели, что заграждение навалено вокруг насыпанного из земли конуса, а под конус от того места, куда мы пришли, ведёт хорошо утоптанная тропинка.
   - Значит, здесь должен быть проход! - Воскликнул Айлирагиз. - Давайте его искать!
   Первой проход обнаружила Айлира. Она просто потянула на себя одну толстую ветку, выступающую из общей кучи приблизительно напротив её колена. За веткой потянулась целая секция заграждения, и мы увидели что-то наподобие тамбура в изгороди, заканчивавшегося такой же дверью из веток.
   - Раз кто-то это построил, значит, он разумный! - На разные голоса распевали Песенницы-Странницы, наблюдая за нами с деревьев. - Раз кто-то умеет строить, он принадлежит к эрэсам! Эрэсы на Эйжаше! Возможно, это потомки эйжазим! Замечательно, восхитительно, мы нашли своих сестёр!
   - Тихо! - Прикрикнул я на них. - Эти кто-то похитили нашего Ыйлицзима, значит, они настроены не доброжелательно. Соблюдайте тишину.
   Все замолчали и уже в полной тишине подошли к земляному конусу, возле основания которого вниз под пологим углом вёл полукруглый туннель высотой около полутора метров. И вдруг в этой тишине послышался шорох из туннеля. Я сделал знак, и мы все разбежались вправо и влево от входа, спрятавшись за конусом. Песенницы замерли на чёрных ветках и стали совсем невидимы. Что происходило у выхода, нам видно не было, пока Эйжаридан не догадалась транслировать изображение через камень на перстне. Над своей рукой каждый из нас увидел уменьшенное изображение всего этого необычного сооружения, снимаемое Песенницей с высоты пятнадцати метров.
   Из земляного туннеля показалась вполне человеческая голова, плечи, руки и... извивающееся тело трёхметрового червяка. Всё тело червяка было покрыто тёмно-коричневыми пластинами, которые на лице и шее были меньшими, а на спине и боках большими. Вместо волос у него под острым углом к голове тоже торчали пластины
   - Айшухи! - Вскрикнула стоявшая рядом со мной Айлира и тут же прикрыла рот рукой. - Они не вымерли. - Шепнула она уже мне на ухо.
   Айшухи выползали один за другим, громко шипя и шурша по тропинке извивающимися телами, и сразу же направлялись к замаскированному в изгороди выходу. Головы и руки в процессе передвижения не участвовали, они были приподняты над землёй примерно на метр тридцать - метр сорок так, что верхняя часть туловища выглядела вполне по-человечески. Я насчитал шесть особей, пока они все не скрылись за изгородью и не наступила тишина.
   - Кажется, всё. - Проговорила Айлира и пошла к входу в конус.
   - Ну что, полезем туда? - Айлирагиз, который уже почти достиг совершеннолетия (почти 18 земных лет и 3 месяца) и был ростом около двух метров и десяти сантиметров, согнулся пополам и полез в низкий туннель.
   - Кто полезет, а кто и пойдёт. - Ответила, пригибаясь, Ойдраза, которая в почти пять с четвертью лет (почти 16 земных лет) уже имела рост больше метра восьмидесяти.
   Яйлиза и Яйлима, ещё не достигшие четырёх с половиной лет (около 13 земных лет и 8 месяцев), были небольшими, всего около полутора метров, поэтому лишь слегка пригнули головы. Ёйлока и Дразойка, хотя и были ровесницами, ростом отличались. В неполные четыре года (12 земных лет и 4 месяца) Ёйлока была около метра шестидесяти, а Дразойка - метр пятьдесят. Мы с Айлирой вошли в туннель вообще не сгибаясь. В наши почти три с половиной года (около 10 лет и восьми земных месяцев) наш рост едва перевалил за метр сорок.
   - И нам такая высота вполне подходит. - Услышал я пение за спиной.
   Это была наша песенница Айзишухан. Она то ли летела, то ли ползла в этом узком коридоре. За ней в свете фонарика я увидел и других.
   - А кто-нибудь снаружи остался? - Спросил я Айзишухан. - Ведь должен же кто-то следить за тем, что происходит снаружи, чтобы вовремя нас предупредить?!
   - Там осталась Эйжаридан. - Вполголоса пропела Айзишухан. - А я просто обязана записывать всё, что происходит с Эйлир-Еюем и его Командой.
   - А что здесь понадобилось Эйжашухизе и Эйжисе?
   - Мы ищем артефакты! - Пропели те в один голос. - Мы ищем следы цивилизации! Нам нужно сюда!
   "Ну и пусть себе летят" - подумал я, в который раз пытаясь связаться по переговорке с Ыйлицзимом. В ответ раздавалось лишь приглушённое шипение.
   - А стенки туннеля не просто земляные! - Заметил Айлирагиз. - Они укреплены переплетающимися ветками. Ой! Опять за ветку зацепился! Осторожней!
   - А теперь в стенах попадаются камни. - Через некоторое время объявила шедшая впереди всех Ойдраза. - И сам туннель стал немного выше.
   - Ыйлицзим! Ответь! - Продолжал я вызывать через переговорку. - Где ты? Что с тобой?
   - Ш-ш-ш-здесь-шшшш... - Вдруг среди непрерывного шипения стали проскакивать слова. - Ш-ш-ш-всех сторон-ш-ш-ш...по голо-ш-ш-ш-сознания. Меня запер-ш-ш-ш-что-то, похожее на хра-ш-ш-ш... Ничего не забра-ш-ш-ш... фонариком-ш-ш-ш... Кристаллы-ш-ш-ш...
   - Это совсем как в Хранилище Знаний! - Вдруг впереди воскликнула Ойдраза. Такой же высокий и широкий коридор! И каменный!
   - Только на полу нет светящихся указателей! - Добавил шедший за ней Айлирагиз.
   Когда мы все вышли в коридор, то в свете фонариков увидели обычный коридор Хранилища Знаний.
   - Куда пойдём? - Спросил у меня Айлирагиз.
   - Сюда! - Показал я налево, сверившись с сигналом переговорки. - Ыйлицзим где-то там!
   - Надо бы делать пометки на стене, чтобы потом найти дорогу назад. - Остановила меня Ёйлока. - Только чем?
   - У меня есть писалка! - Покопавшись в кармане, достал свою пишущую палочку Айлирагиз. - Что рисовать?
   - Ну, наверное... Стрелочку, показывающую, где выход. - Предложил я.
   - Хорошо, рисую первую стрелочку... - Тщательно вырисовывая на стене стрелку, ответил Айлирагиз в то время, как мы все уже двинулись по коридору.
   - Какое-то не такое здесь Хранилище... - Как бы сама с собой рассуждала Айлира. - Все помещения в наших Хранилищах Знаний открыты в коридоры, а здесь через каждые двадцать метров - двери, плетёные из веток. Может, открыть одну?
   - Нет! Не стоит! - Резко остановилась Ёйлока. - А вдруг за ними эти огромные айшухи? Давайте сначала найдём Ыйлицзима.
   Коридор плавно изгибался, поворачивая то влево, то вправо, пересекаясь с другими коридорами, составляющими лабиринт Хранилища Знаний. Шипение в переговорке постепенно стихало, а голос Ыйлицзима звучал всё более отчётливо:
   - Это похоже на зал Главных Кристаллов. - Рассказывал он. - Только Кристалл один, сиреневый. И на вопросы он не отвечает.
   - Здесь! - Остановился я перед плетёной дверью, приваленной огромным круглым камнем в мой рост. - Ыйлицзим находится за этой дверью!
   - Да, я здесь! - Услышали мы его голос из-за двери. Только мне никак не удаётся открыть...
   - Ничего, сейчас мы вместе... - Ойдраза и Дразойка налегли на камень и через несколько секунд откатили его в строну вдоль стены коридора.
   Айлира схватилась за выступающую ветку и открыла дверь. Мы все, кроме Айлирагиза, вошли в помещение. Айлирагиз задержался, рисуя очередную стрелку.
   - Смотрите! - Не торопился выходить на свободу Ыйлицзим. - Самый обыкновенный Зал Главных Кристаллов, только Кристалл в центре всего один!
   Действительно, оглядевшись, мы увидели себя в почти обычном зале Хранилища. Та дверь, в которую мы вошли, была вставлена в обычный арочный проход, выводящий в коридор. Место, где должен был находиться круг лифта, было завалено огромными камнями, скреплёнными между собой связующим раствором. Посредине зала стоял восьмиметровый древний Кристалл бледно-сиреневого цвета, а на полу вдоль стен аккуратно выложены более мелкие Кристаллы.
   - Наверное, полки и стеллажи за эти годы не сохранились и айшухи выложили кристаллы на полу. - Предположил, входя, Айлирагиз.
   - А зачем они украсили Главный Кристалл цветами? - Удивилась Дразойка. - Смотрите, они их сплели в венки!
   У подножия Главного Кристалла были выложены венки из цветов. Было заметно, что венки постоянно обновлялись.
   - Наверное, это какой-то местный ритуал. - Предположила Яйлиза.
   - А может, они просто его решили украсить. Такая эстетика. - Добавила Яйлима. - Но почему Кристалл только один? Как с ним разговаривать?
   - Это эйжазимское Хранилище! - Пропели в ответ наши Песенницы. - Эйжазимам не нужен переводящий на разговорную речь Кристалл, поэтому Кристалл только один. Он отвечает на пение.
   - Тогда спросите его... - Начал было я, но тут в переговорке зазвучало тревожное пение Эйжаридан, оставшейся снаружи.
   Она пела о том, что назад возвращаются пять айшухов и они волокут тушу какого-то большого животного. Нам надо было поторопиться.
   - Хватайте Кристаллы, которые можно унести, и бежим! - Распорядился Айлирагиз, распихивая по карманам самые мелкие - тридцатисантиметровые Кристаллы.
   Мы начали собирать Кристаллы в карманы и поясные сумки, а Эйжаридан нас поторапливала своим пением через переговорку:
   - Они уже вползают в коридор! Они сейчас вас обнаружат! - Тревожной мелодией звучал её голос.
   - Бежим! - Воскликнул Айлирагиз.
   - Куда бежим? Навстречу айшухам? - Остановила его Ёйлока. - Думаю, надо переждать.
   - Они нас всё равно обнаружат, ведь мы отвалили от двери камень. - Возразила ей Дразойка.
   - Надо прорываться, пока они не подняли тревогу и сюда не сползлись остальные! - Решительно подняла бластер Ойдраза.
   - Я за прорыв! - Воскликнул Айлирагиз. - Эйлир, ты решаешь!
   - Ладно, будем прорываться. Только никого не убивать! Поставьте бластеры на парализаторы! - Согласился я. - Айлирагиз, ты впереди, веди нас к выходу!
   Мы взяли оружие наизготовку и двинулись за Айлирагизом: сначала я с Айлирой и Ёйлокой, потом безоружный Ыйлицзим и три Песенницы с кинжалами, за ними - Яйлиза и Яйлима, а замыкали нашу цепочку Ойдраза и Дразойка. Поворачивая из одного коридора в другой, мы бежали за Айлирагизом, пока он вдруг резко не остановился. Прямо из-за следующего поворота на нас выскочил огромный айшух - примерно метровое вертикальное человеческое тело переходило в трёхметровое тело червяка, толщиной более полуметра.
   - Получай! - Воскликнул Айлирагиз и выпустил в айшуха бластерный заряд. - Не работает!
   Айшух, вооружённый толстой дубиной с привязанным к ней камнем, продолжал двигаться на нас, угрожающе шипя, а бластерные заряды просто стекали по его пластинам. Ёйлока перевела бластер на более сильный заряд и тоже выстрелила, но светящиеся заряды отскакивали от кожи человеко-червя искрами.
   - У айшухов тело покрыто толстой бронёй! Ставьте бластеры на полный! - Передвинул рычаг на своём оружии Айлирагиз.
   Новые выстрелы заставили айшуха упасть. В это время мы услышали выстрелы сзади.
   - За нами гонятся трое айшухов! - Сообщила Дразойка. - Поторопитесь!
   Мы бросились вперёд, сбивая зарядами бластеров то одного, то другого айшуха, высовывающихся из-за плетёных дверей на шум боя. Когда мы добежали до земляного коридора, за нами, переползая через тела парализованных собратьев и разевая огромные рты с острыми зубами, ползло двое айшухов с дубинками. Ойдраза и Дразойка почти одновременно обезвредили и их. Больше никого ни сзади, ни спереди по коридору нам не попадалось, пока мы не добежали до земляного лаза.
   Здесь мы почти лоб в лоб столкнулись с айшухом, который возвращался из леса. Пока айшух застыл от удивления, Айлирагиз выпустил в него бластерный заряд. Проход оказался закупоренным. Вчетвером Ёйлока, Айлирагиз Ойдраза и Дразойка оттянули обездвиженное тело айшуха в коридор, и мы полезли в освободившийся проход. Подниматься по нему вверх было труднее, чем спускаться вниз, хорошо, что по бокам в укрепляющем веточном плетении были сделаны ручки, за которые можно было подтягиваться. Наверное, айшухи именно так и выбирались наружу.
   Едва мы выбрались из конуса, как обессиленная Эйжиса упала нам под ноги. Оказывается, она умудрилась своими маленькими ручками схватить почти полуметровый Кристалл и в порыве погони дотащила эту неподъёмную для неё ношу до выхода.
   - Да брось ты его! - Попробовал расцепить ей руки Ыйлицзим.
   - Нет! - Приоткрывая глаза, ответила Эйжиса. - В нём больше информации, чем в десятке мелких.
   - Я понесу! - Айлирагиз решительно отобрал у неё Кристалл. - Бежим, пока айшухи не очнулись!
   Эйжиса, даже освобождённая от ноши, лететь пока не могла. Её подхватили под руки Ойдраза и Дразойка. Айзишухан, Эйжаридан и Эйжашухиза поднялись над деревьями и полетели к Эйжаре, караулившей наши экипажи, по дороге распевая всё то, что с нами произошло. Эйжара связалась с кораблём и сообщила, что мы возвращаемся вместе с Ыйлицзимом. Пока мы добрались до своих экипажей, Эйжаса уже полностью пришла в себя и сказала, что до корабля уже долетит своим ходом. Отпустив Песенниц-Странниц, мы стали решать, как на шести экипажах добираться семи человекам.
   - Может, Айлира, как самая маленькая, возьмёт Ыйлицзима к себе? - Предложила Яйлима.
   - Нет, Ыйлицзим слишком большой, будет перегруз, экипаж не полетит! - Ответил Айлирагиз.
   - Тогда надо, чтобы кто-то шёл пешком. - Сделала вывод Яйлиза.
   - А это слишком опасно, неизвестно, кто в лесу ещё может напасть. - Возразил я. - Давайте-ка вы все летите к кораблю, А мы с Айлирой на своих экипажах будем сопровождать Ыйлицзима.
   - Точно! У нас и оружие есть, и экипажи могут летать на самой низкой высоте! - Обрадовалась Айлира.
   - Тогда я, долетев до корабля, начну подготовку к отлёту. - Решил Айлирагиз. - Полетим домой. Хватит нам тут самодеятельностью заниматься. Нужно снаряжать на Эйжаш настоящую экспедицию.
   Вся Команда улетела, а мы с Айлирой двинулись на низкой высоте по обеим сторонам от Ыйлицзима. Ыйлицзим старался идти быстро, а в некоторых местах даже бежать, поэтому до корабля мы добрались минут через сорок. Поднявшись на борт, мы обнаружили ещё один сюрприз: в общем зале, занимая большую его часть, лежал неподвижный айшух.
   - Это ещё что такое? - Растерянно остановился я у входа в зал.
   - Это раненый айшух. - Ответила мама Ёйлоки. - Мы его спасли от остальных.
   - Представляете! - Начала тараторить Жизимка. - Всего через пару часов после того, как вы ушли, вон оттуда, - Она показала совсем в другую сторону леса. - Появилось несколько айшухов. Они гнались за этим, поймали его и - вы не поверите! - Начали грызть!
   - Этот сначала отбивался, но силы были неравными. И мы решили ему помочь. - Перебрасывая из руки в руку какой-то тяжёлый инструмент, мрачно продолжил Мижизлад.
   - У нас не было никакого оружия, только инструменты! - Заново переживая происшедшее, вставила Ылимижизма. - Но когда Мижизлад стукнул ключом по голове сначала одного, потом другого, те испугались и уползли в лес.
   - А этого оставили. - Одражиз подошёл к айшуху и похлопал его по червеобразному телу. - Мы его осмотрели, промыли раны водой и...
   - Оказалось, что у него внутри малыши! - Не дала Одражизу договорить Жизимка. - Он или она вот-вот должен родить!
   - Только непонятно, как. - Задумчиво обошла вокруг бессознательного тела мама Ёйлоки. - Линии, по которой должен раскрываться живот, у него нет, здесь тесно прижатые к друг другу костяные пластины.
   - А может, у них дети вылезают через рот? - Предположила Яйлиза.
   - Иди через задний проход? - Добавила Яйлима.
   - Не говорите глупостей! Так не бывает! - Осадила их Ларидажаза. - Меня другое волнует: этот айшух лежит так уже почти целый день и не самоисцеляется. Видите, там где прогрызены пластины и выступает мясо, раны портятся? Что будем с этим делать?
   - Раны портятся оттого, что в них попадают вредные микроорганизмы. - Начала рассуждать Жизимка. - Видимо, у этих айшухов нет врождённой способности к самоисцелению. Впервые такое вижу...
   - Так вот почему в экипаже каждого древнего корабля был Лекарь! - Вдруг воскликнул Айлирагиз. - Помните, я вам рассказывал? Наверное, не все эрэсы умеют самоисцеляться и тогда их надо лечить.
   - Как? - Спросил Ыйлицзим.
   - Для начала нужно... - Начал Айлирагиз, но тут тревожно запела Эйжара, сообщая, что с той стороны леса, откуда мы только что вернулись, появилась группа айшухов, вооружённых тяжёлыми дубинами.
   - Взлетай! - Приказал я Ылимижизме, и мы все бросились к своим креслам.
   Уже вылетев за пределы атмосферы Эйжаша и взяв курс на Ыйлир, мы снова вернулись к айшуху.
   - Раз в гниении ран виноваты микроорганизмы, значит, надо найти способ их обезвредить. - Сообщил Одражиз. - У нас есть какое-нибудь средство, способное убить микроорганизмы?
   - Они погибают при высоких температурах. - Начала рассуждать Жизимка. - Может, надо прижечь раны?
   - Хорошенькое лечение! - Возразил Айлирагиз. - Я вижу, что нам просто необходимо возродить науку о лечении и подготовить лекарей!
   - Конечно, ты правильно говоришь, но это потом. - Осторожно остановила его мама Ёйлоки. - А что нам сейчас делать?
   - У нас есть сладкий джем, кисло-сладкий сок, острый соус.. - Начала копаться в кухонном отсеке Ойдраза.
   - Стоп! - Остановил её Одражиз. - Острый соус может подойти. Если в нём замариновать овощи, они несколько дней не портятся! Давайте мазать раны айшуху соусом!
   Мы все принялись за "лечение" айшуха. Тот пришёл в себя, начал громко шипеть и отбиваться от нас руками. Пришлось Ёйлоке эти руки связать. Толстое червеобразное тело только слегка подрагивало. По глазам айшуха было видно, что ему больно. И всё же нам удалось доставить его на Ыйлир живым!
      -- ВОЗВРАЩЕНИЕ.
   До Физической Зрелости Айлирагиза оставалось всего несколько дней. Главный Дворец занялся подготовкой к празднованию и трансляции его на другие планеты. Наши сестрички-инженеры подготовили новый сюрприз. В праздничный день Айлирагиз и Эйлир-Еюй должны будут подарить народу новые корабли, позволяющие всем комфортно летать с Ыйлира на другие планеты и спутники. Раньше такие путешествия свободно могли совершать на своих челноках Странницы-Песенницы, Властители и Правители. Обычные люди перелетали с планеты на планету очень редко, когда была необходимость в каких-то специалистах. Для них существовали удлинённые челноки, в которых, сидя один за другим, помещались до десяти человек. Ещё до нашего отлёта к планетам второй орбиты инженеры начали разработку комфортабельных кораблей, в которых люди могли сидеть в креслах, по мере надобности способных превращаться в лежанки. На таких кораблях предусматривался кухонный и сантехнический отсеки, в состав экипажа, кроме двух пилотов и техника, входил слуга, предлагающий еду и напитки пассажирам, а помещалось их на нём целых тридцать. Ещё до нашей экспедиции заводы по изготовлению этих народных кораблей уже были построены на Ыйлире, Ыйлиме и Ыйлице и теперь они готовились выпустить первые партии.
   Все мы, кто побывал на Эйжас и Эйжаше, вместе с нашей мамой и её сотрудниками готовили серию информационных Программ о нашей экспедиции. Песенницы-Странницы усиленно занялись расшифровкой эйжашских Кристаллов, а мама Ёйлоки вместе с Одражизом и Жизимкой готовились к родам айшуха.
   Буквально накануне праздника в честь Физической Зрелости Айлирагиза, в наших переговорках прозвучал тревожный вызов:
   - Команда! Срочно соберитесь в Астрономическом Университете! Тут такое!...
   Когда мы сбежались в биологическое отделение Астрономического Университета, перед нами предстала ужасная картина: маленькие айшухи длиной всего около двадцати сантиметров, вылезали из живота своего то ли отца, то ли матери, прогрызая его зубами! Айшух не отбивался, а даже помогал своим деткам, хотя из его глаз текли слёзы.
   - Так вот как они рождаются... - Пробормотала Яйлима.
   - Вот почему у них нет раскрывающейся полоски на животе... - Вторила ей Яйлиза.
   - А как же они без мамы?... - Растерянно смотрела на этот ужас Айлира.
   И тут детки показали "как": не успев выбраться на воздух, айшухята тут же начинали есть своего родителя. Они ползали по родившему их уже мёртвому телу, отгрызали куски мяса от жёстких внешних хитиновых пластин, глотали их, почти не разжёвывая, и снова отгрызали новые.
   - Так они его всего сожрут! - Опомнился Одражиз. - Нам для исследований ничего не останется!
   - Сейчас я принесу мяса! - Кинулась куда-то Жизимка и уже через несколько минут начала бросать малышам куски, пересчитывая при этом появившееся потомство. - Один, два, три...
   Всего малышей оказалось десять. Когда они отвлеклись на куски свежего мяса, Одражиз с помощниками оттащили то, что осталось от айшуха, в сторону и принялись за исследования. Наевшиеся айшухята позасыпали, крепко держа руками недоеденные куски. Спящих малышей собрали в большую коробку и вынесли в другое помещение.
   Оказалось, сверху айшух был устроен так же, как человек, но в хвосте у него был только позвоночник с рудиментарными косточками малюсеньких ножек. Кожа у него с течением времени огрубела настолько, что покрылась хитиновыми пластинами, способными подниматься под углом до пятнадцати градусов, что обеспечивало вентиляцию. На голове вместо волос тоже были большие хитиновые пластины, поднимающиеся под углом почти сорок градусов, что придавало им вид какого-то странного головного убора. Рот был намного большим, чем у людей, а челюсти усыпаны острыми зубами, способными резать и отгрызать очень плотное мясо. На руках были крепкие плоские когти, предназначенные для рытья земли. Внутри носа обнаружились клапаны, по всей видимости, закрывающиеся, когда айшухи прорывали себе новые ходы в земле. Кровь у айшухов была такой же, как у всех зель-цок-тов.

***

   Наступил День Физической Зрелости Айлирагиза. Вся наша семья собралась в Главном Игровом Зале, а само празднование транслировалось по Инфовидению на все живые планеты и спутники. Когда Айлирагиз-Гиз появился в своей нише, я понял, что он стал совсем взрослым, почти таким же, как наш папа. Советники торжественно измерили и объявили его рост - два метра двенадцать сантиметров. Больше Айлирагиз расти не будет, свою тысячу лет (чуть больше 3009 земных лет) он проживёт примерно в таком виде, какого достиг ко дню своей Физической Зрелости, ну, разве что будет постепенно слегка крепчать и становиться не таким тонким. Наш папа, например, в свои 645 лет (около 1941 земного года) имел рост два метра четырнадцать сантиметров и был почти таким же стройным, как Айлирагиз, только чуть шире в плечах и талии. И взгляд. Взгляд у Айлирагиза был задорно-восхищённым и нетерпеливым, а взгляд папы - спокойно-грустным и каким-то обречённым.
   Странницы-Песенницы спели несколько песен о жизни Айлирагиз-Гиза, о его достижениях и свершениях, сделанных к этому времени. Самым главным достижением оказалось участие в первой экспедиции к планетам второй орбиты и объявление о начале возрождения этих планет. Теперь Айлирагиз-Гиз был Властителем не только Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица с их спутниками, но также и Эйжас и Эйжаша с их спутниками.
   В ответной речи Айлирагиз-Гиз пообещал, что будет всячески способствовать возрождению жизни не только на двух планетах и четырёх спутниках второй орбиты, но и на четырёх планетах и восьми спутниках четвёртой орбиты, а также выходу зель-цок-тов в Галактику.
   Потом вся наша Команда вышла на площадь перед Дворцом Встреч и сообщила, что отныне и навсегда все зель-цок-ты смогут свободно летать с планеты на планету на новых комфортабельных кораблях. Тут же через Кристалл были показаны эти новые корабли и предложено всем Властителям и Правителям обустроить возле каждого города взлётно-посадочные площадки, с которых и можно будет отправляться в странствия.
   Но главной сенсацией, конечно же, стало наше сообщение о том, что на планетах второй орбиты вполне можно жить и что мы объявляем начало их возрождения.
   И тут оказалось, что на Айлирагиза навалилась куча государственных обязанностей. Каждый день он вместе с папой и другими советниками созывал видео-конференции с Властителями других планет и спутников, на которых принималось законодательство по включению планет и спутников второй орбиты в обжитую зель-цок-тами систему, назначал встречи и сам летал с планеты на планету. С нами он почти не общался всю следующую половину года.
   А мы то возились с маленькими айшухами, то выступали с интервью на Инфовидении, которое начало показ наших приключений на планетах и спутниках второй орбиты небольшими сериями.
   Айшухята оказались совершенно дикими и никак не поддавались воспитанию. Разговаривать они не умели, только шипели или урчали. Зато прекрасно запомнили слово "мясо". Стоило его произнести, как они с огромной скоростью подползали, разевали свои зубастые рты и протягивали за мясом ручки. К началу Нового Года они уже были около метра в длину, когда лежали и доставали макушкой мне до колена, когда поднимали человеческую часть над полом.
   Время от времени по Инфовидению выступали Песенницы-Странницы и пели о том, что узнали из вывезенных с Эйжаша Кристаллов.
  
      -- О ЧЁМ РАССКАЗАЛИ

ЭЙЖАЗИМСКИЕ КРИСТАЛЛЫ.

   Конечно же, перепевать все песни Странниц-Песенниц я не собираюсь, но коротко могу передать некоторые факты. Оказывается, когда вспыхнул Зель-цок и климат на второй орбите сильно изменился, эйжазимы не в одно мгновение покинули свои планеты. Корабли были уничтожены после поражения в Общегалактической войне, а челноков на всех не хватало. Кроме того, у них было много детей, некоторые эйжазимы должны были вскоре родить, поэтому эту категорию эйжазим решили сберечь глубоко под землёй в Хранилищах Знаний. Во множество созданных на Эйжас и Эйжаше подземных убежищ в срочном порядке подвозилось долгохранящееся продовольствие, а также семена полезных растений, обустраивались жилые помещения, способные поддерживать жизнь эйжазим в течение нескольких сотен лет, пока на планетах третьей орбиты придумают, как их спасти.
   Но всё пошло не так, как планировалось. До планет и спутников третьей орбиты в челноках, не предназначенных для таких дальних полётов, долетели живыми не все эйжазимы. Стало ясно, что нужны настоящие корабли.
   Пока на третьей орбите цивилизация, лишённая всего космического флота, приходила в упадок, на второй орбите прошли глобальные пожары и все планеты были выжжены. Несмотря на это, под землёй выросли спасённые детки и родились новые.
   Мальчики-айшухи и девочки-эйжазимы воспитывались в подземных условиях с помощью оставшихся с ними взрослых эйжазим и Кристаллов. Продовольствия становилось всё меньше. Не знаю, как на Эйжас, но на Эйжаше наступило такое время, когда мальчики-айшухи просто-напросто съели свою наставницу. Дальше - больше, каннибализм стал обычным явлением. Когда эйжазим не осталось, сложилась традиция убивать и съедать наиболее слабых. Наиболее слабыми оказались женские летающие айшухо-эйжазимские особи, которые вскоре тоже почти полностью вымерли. Чтобы выжить, айшухи начали прорывать ходы на поверхность земли. К этому времени над планетами уже бушевали ливни.
   В том Хранилище, где побывали мы, долгое время ещё оставалась в живых одна эйжазима, сумевшая забаррикадироваться в одном из Залов Главных Кристаллов и записывавшая на Кристаллы свои печальные песни, в которых рассказывала историю своего поселения. В одной из песен пелось, что в процессе мутаций мальчики-айшухи научились самооплодотворяться. Но так как природа не предусмотрела для них раскрывающихся при родах животов, животы приходилось разрезать. При этом разрезанного айшуха дружно съедали все соплеменники, делясь мясом и с новорождёнными. Неплохой обмен: место одного съеденного занимали десять-двенадцать новорождённых, на пожирание которых было наложено табу. Благодаря этому айшухи стали размножаться и дожили до наших времён, правда, несколько изменившись внешне благодаря появившимся у них твёрдым пластинчатым панцирям и став всеядными хищниками, не брезгующими и полуразложившейся мертвечиной. Без должного воспитания они постепенно дичали, утратили все навыки цивилизации и разучились говорить.
   Последняя песня последней из эйжазим была прервана на полуслове:
   - Моё укрытие обнаружили! - С отчаянием пела она. - Айшухи разбирают стену моего зала. Я уже вижу, как в образовавшиеся отверстия из коридора в зал просовываются их зубастые лица с выражением радости в глазах. Радости, что они съедят меня. Я не хочу, чтобы меня терзали зубами живьём, поэтому достаю свой кинжал. Проща...... - Эту песню и демонстрацию нашей битвы с айшухами Инфовидение показало последними в серии передач о нашей экспедиции.

***

   После Нового Года Айлирагиз-Гиз отправился в обязательное турне по всем своим владениям, а наша Команда, уже почти в полном составе совершила ещё пару кратковременных экспедиций на вторую орбиту.
   На Верхнем Полюсе Эйжас к этому времени вырос почти настоящий городок. В его центре стоял круглый дворец Главного Исследовательского Центра Эйжас, соединённый коридорами с девятью дворцами Исследовательских Отделений, занимающихся более узкими конкретными направлениями. Вокруг этого Центра выросло более двадцати шестиэтажных жилых домов для прилетающих учёных, исследователей и рабочих. Чуть поодаль расположился строительный комплекс, начинали строиться какие-то заводы, а также большой Космодром, способный принимать не только исследовательские корабли, но и большие корабли с переселенцами, а также небольшие экскурсионные.
   От Исследовательского Центра прокладывалась дорога к другому центру - там собирались возвести Главный Дворец Властителя Эйжас и настоящий город, в котором в будущем поселятся новые жители этой планеты. В архивах Хранилищ Знаний третьей орбиты отыскивались видео-картинки и видео-чертежи древней эйжазимской архитектуры, чтобы строить дома, удобные для коренного народа второй орбиты.
   Правительства на Эйжас пока не было, а временные функции Властителя взяла на себя Странница-Песенница, назначенная директором исследовательского центра, которая жила на Эйжас ещё до Вспышки.
   В этот раз мы прилетели на новом корабле. Он был рассчитан не только на нас - семнадцать членов Команды Эйлир-Еюя и двух Песенниц-Странниц, но и на целый экипаж из пилотов, техников, штурманов, стюардов - всего десять человек. Для всех были предусмотрены, хотя и маленькие, но всё же отдельные каюты и ещё пять кают оставались свободными на всякий случай. Кроме того по бокам корабля были устроены порталы с пристыкованными в них двадцатью двуместными челноками и двадцатью одноместными экипажами. Айлирагиз-Гиз, находящийся в это время на Ыйлице, и Июйримиц, которому только недавно исполнился один год, и который только начал посещать Хранилище Знаний, с нами не полетели.
   Поставив корабль на Взлётной площадке, мы на экипажах отправились к Главному Исследовательскому Центру. Странница-Песенница Эйжасмирда радушно встретила нас в Зале Заседаний.
   - Приветствую Команду Эйлир-Еюя на возрождающейся Эйжас! - Пропела она, взлетев с кресла, на котором сидела за столом, заставленном разными Кристаллами.
   - Приветствуем Временную Властительницу Эйжас Песенницу-Странницу Эйжасмирду! - Пропели мы новую, выученную за время полёта, строчку.
   - Теперь, когда мы снова обрели свой дом, мы больше не Странницы-Песенницы! - Пропела она. - Мы снова называемся эйжазимами! У нас теперь есть наши планеты, нам нет необходимости странствовать!
   Совершив все необходимые элементы этикета, мы, наконец, приступили к тому, что нас интересовало:
   - Что дали экспедиции по поверхности Эйжас? Обнаружены ли остатки цивилизации?
   Эйжасмирда спела нам длинную песню, в которой рассказала, что все экспедиции показали отсутствие на Эйжас разумных существ, кроме нас. Все Хранилища Знаний, существовавшие в прошлом, были уничтожены потоками воды, которая промыла в суше каньоны до пятисот метров глубиной. Всё, что находилось в Хранилищах, выносилось потоками воды в океан. Кристаллы, которые удалось найти, и которые находятся на её столе, принесены с Наносных Островов. Они сильно повреждены и расшифровке не поддаются. Многие Кристаллы были перемелены на сиреневый кристаллический песок, которым усыпаны пляжи Наносных Островов. Даже на относительно ровных Полюсах удаётся обнаружить лишь небольшие руины древних коридоров. Никто из потомков эйжазим и их детей на Эйжас не выжили.
   Вся флора на Эйжас произошла из вынесенных на поверхность запасов семян ранее культурных растений, за сотни тысяч лет заметно одичавших и мутировавших. Фауна, в основном, представлена животными, предками которых были насекомые и землеройки. В Экваториальном Проливе они стали водоплавающими и многие достигли огромных размеров.
   Эйжашу во многом повезло больше. Там полюса подверглись меньшей эрозии, поэтому сохранились большие фрагменты Хранилищ Знаний, в которых выжили потомки айшухо-эйжазим. За открытым нами сообществом диких айшухов ведётся постоянное наблюдение с помощью записывающих и передающих Кристаллов. На этом же Северном Материке обнаружено ещё два сообщества айшухов. На Южном Материке тоже удалось обнаружить руины древних Хранилищ, но Кристаллов в них почему-то нет, зато там поселилось множество рысжизимок - летающих всеядных животных длиной до полуметра, очень похожих на эйжазим, но со звериными мордочками и острыми зубами. Видимо, именно оттуда они разлетелись и по всей планете.
   Небольшие экспедиции продолжают поиск эрэсов на Эйжаше и его спутниках, но положительных результатов пока не получили. Разум айшухов и рысжизимок, как показывает осциллограф, держится значительно ниже порога разумности, лишь редкими пиками едва достигая нижнего его уровня, хотя и те, и другие умеют плести из веток и пользуются дубинами и палками. Айшухи укрепляют сплетёнными ветками свои проходы в земле, а рысжизимки умеют плести шарообразные гнёзда на деревьях с небольшим отверстием-входом. Иногда на одном дереве можно увидеть до десятка таких шаров диаметром около полутора метров.
   Получив начальную информацию, наша Команда отправилась в собственную экспедицию сначала по Эйжас, а затем по Эйжашу. Мы тоже искали эрэсов и остатки цивилизации эйжазим. Облазив все раскопанные в процессе строительства Главного Города остатки Хранилища Знаний и не обнаружив ничего интересного, мы решили отправиться на Наносные Острова. Хотя к этому времени наши комбинезоны были оснащены великолепной системой терморегуляции, мы решили выйти на одном из островов ночью, когда температура снижалась с восьмидесяти градусов до семидесяти.
   Если над всей Эйжас ночью шёл дождь, то на экваторе дождя не было, здесь в воздухе просто стоял пар. Посадив экипажи на берегу крупного острова полукругом, мы включили на них прожекторы и вышли на песок. Сиреневый песок отражал свет множеством искрящихся граней.
   - Это же перемолотые водой Кристаллы! - Воскликнула Яйлиза, зачерпнув в ладошку горсть песка.
   - Всё, что осталось от множества Хранилищ Знаний... - Печально произнёс Лиридан.
   - Цивилизация превратилась в песок... - В тон ему продолжила Дразойка.
   - А может, хоть где-то сохранился малюсенький целый Кристаллик? - С надеждой посмотрела на всех нас Яйлима.
   - Давайте поищем! - Предложила Яйлиза.
   Но сколько мы ни искали, ни одного целого кристалла найти не смогли. Ейнайка и Ейкайна в общих поисках не участвовали, а зачем-то загрузили багажники своих экипажей кристаллическим песком.
   - Да и как на Наносных Островах можно найти целый Кристалл?! - Наконец, не выдержала Ёйлока. - Раз всё это сюда принесено водой, то оно нею и перемолото.
   - Тогда давайте полетим куда-нибудь в другое место? - Одракраз посмотрел на меня, как на старшего.
   - Летим на тот остров, на который мы сели в первый раз! - Решил я.
   - Это тот, что с пятью продольными каньонами? - Уточнила Айлира.
   - Да. Исследуем дно хотя бы одного из них. - Подтвердил я и мы расселись по экипажам.
   Для исследования я выбрал центральный каньон. Почти отвесные его стенки уходили в глубину, как показал лазерный измеритель, на пятьсот тридцать метров. Ширина каньона составляла около ста пятнадцати метров. Мы спустились к реке, громко бурлящей в темноте, на заплечных антигравах*.
   Под сильным ночным ливнем река на дне каньона стала вдвое полноводнее и вдоль крутых стенок оставались лишь узенькие берега-тропинки, на которых мы едва умещались,
   ----------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Антиграв - приспособление, позволяющее отключать гравитацию. Названо так по веществу, на котором работает. Огромные запасы ископаемого антиграва добывались раньше на планетах пятой орбиты. Сейчас используется лишь то, что осталось на третьей орбите с доизоляционных времён.
   встав цепочкой. В свете фонарей, закреплённых на наших шлемах, мы видели, как бурная река несёт ветки и комья грязи.
   - Нет, тут ничего найти невозможно! - Взлетая над рекой, чтобы его не зацепило несущееся и кувыркающееся в грязном потоке бревно, прокричал Лиридан. - Если что и искать, то только днём, когда нет дождя, и река наполовину высыхает.
   - Ай! - Вдруг закричала Айлира, машинально хватаясь за ветку, выступающую из отвесного берега.
   Кусок тропинки, на котором она стояла, оторвало бурным потоком и понесло в темноту.
   - Антиграв! - Крикнул я ей.
   - Не могу! Руки заняты! - Айлира не могла нажать кнопку антиграва и так и висела, болтая ногами над самой водой.
   Под сплошными ливневыми потоками и весом Айлиры кусок земли с веткой начал отваливаться. Я и Ёйлока почти одновременно подлетели к Айлире и схватили её за руки в тот
   самый момент, как огромный кусок берега отвалился и с громким всплеском скрылся в несущемся потоке. Не отпуская руки Айлиры, я нажал на её груди фиолетовый кристалл кнопки, и она смогла взлететь над рекой самостоятельно. И тут в свете фонарей мы все увидели огромный Кристалл. Он наполовину торчал из земли в том месте, где от отвесного склона оторвался кусок.
   - Кристалл! - В один голос воскликнули Яйлиза и Яйлима.
   - Кажется, целый! - Подлетел к нему Одракраз.
   - Надо его выкопать! - Радостно закружила над ним Дразойка.
   - Чем? - С готовностью спросила Ойдраза.
   - Руками! - Уверенно крикнула Айшуханиза, и первая принялась освобождать Кристалл от мокрой размякшей грязи.
   Мы все бросились ей помогать. Полностью освободив Кристалл из земли и вынеся его из каньона наверх, мы увидели, что он был длиной больше пяти метров и толщиной больше полутора метра. Это был первый целый Кристалл, найденный на Эйжас.
   Когда Эйжасмирда пропела нам то, что удалось расшифровать, оказалось, что этот Кристалл стоял в Главном Зале Хранилища Знаний на одном из островов северного архипелага. Там тоже было устроено убежище для эйжазим и их потомков. Кристалл записывал всю их жизнь до того момента, пока ливнями на поверхности не начало промывать каньоны. Один из таких ливней полностью разрушил Хранилище и, убив всех населявших его жителей, унёс Кристалл на сотни километров к югу. Здесь он был замурован илом в стене каньона и таким образом сохранился целым.
  
      -- ДРЕВНЯЯ СТОЛИЦА ЭЙЖАША
   Через несколько дней мы полетели на Эйжаш, к тому самому поселению айшухов, которые пленили в прошлый раз Ыйлицзима. У меня возникла идея, что раз айшухи не умеют получать от Кристаллов информацию, то они им и не нужны. Заказав рабочим изготовить партию пластинидовых кристаллов разных размеров, похожих на настоящие, снарядив ещё два корабля, мы полетели добывать эйжашские Кристаллы.
   В этот наш прилёт над Северным Полюсом Эйжаша было Яркое Лето. Зель-цок сначала быстренько восходил из положения касания к горизонту, потом долго стоял на середине пути до зенита, и снова быстренько спускался к горизонту, не прячась за ним ни на минуту.
   Чтобы айшухи на нас не напали, мы воспользовались усыпляющим газом, который пустили в коридоры их лабиринта. Сами мы были в шлемах с закрывающимися масками-забралами, в которые подавался очищенный воздух. Когда мы пролезли по узкому лазу в просторные коридоры Хранилища, всюду увидели тела спящих айшухов. И мы, и рабочие, и исследователи, отправившиеся с нами в эту экспедицию, собирали Кристаллы во всех доступных помещениях, заменяли их россыпями пластинидовых, устанавливали под потолком следящие, записывающие и транслирующие Кристаллы, искали какие-нибудь древние артефакты.
   В том зале, где когда-то был заперт Ыйлицзим, вместо большого Главного Кристалла мы установили почти такой же пластинидовый. Как и в прошлый раз, вокруг него были разложены венки из цветов. Мы не стали нарушать установленный айшухами порядок и разложили вокруг фальшивого кристалла те же венки, разместив над ним транслирующий Кристалл.
   Перед отлётом Эйжасмирда распевала, что неподалёку от найденного нами поселения айшухов, всего в полутора десятках километров от него, исследователи обнаружили ещё одно поселение. Она попросила установить и там наблюдательные Кристаллы. Полетев по заданным координатам, мы нашли почти такую же круговую плетёную ограду, а за ней - земляной конус с лазом. Всё так же воспользовавшись усыпляющим газом, мы спустились в другую часть сохранившегося лабиринта Хранилища Знаний. Здесь тоже всюду лежали спящие айшухи, но дверей из коридоров в залы не было, все помещения были открытыми. Кристаллы кучами и штабелями были свалены в нескольких залах, расположенных недалеко от входа. Во всех освобождённых от них помещениях были навалены обглоданные кости, охапки травы и веток, на которых лежали айшухи. Украшать венками Главный Кристалл здешние айшухи не догадались.
   Исследователи и рабочие принялись выносить Кристаллы наружу, грузить их на саморазворачивающиеся из рулонов платформы и отправлять их к кораблям, а наша Команда занялась установкой наблюдательных Кристаллов.
   Когда все свободные каюты и грузовые отсеки были заполнены Кристаллами и артефактами, оба сопровождавших нас корабля отправились назад, в Исследовательский Центр Эйжас, а мы всей Командой решили слетать на Южный Полюс Эйжаша.
   Оба Полюса Эйжаша были менее изрезаны, чем на Эйжас. Его полярные материки почти не пострадали. Над Южным Полюсом была зима, Длинная Ночь, освещаемая в данный момент сразу обоими спутниками. Экваториальная Эйжашуд светила зеленовато-жёлтым светом почти у самого горизонта на западе, а жёлто-оранжево-голубой меридианный Эйжашад подбирался к зениту с востока.
   Такой большой поляны в центре материка, как на Северном Полюсе, здесь нам обнаружить не удалось. Весь он представлял собой сплошной высокоствольный лес. Поэтому мы посадили корабль почти у самого берега широкого пролива, отделяющего Южный Материк от группы островов, собранных, казалось, в гроздь винограда. Пересев в индивидуальные экипажи, мы полетели в редкий лес, стволы деревьев в котором были настолько высокими и прямыми, что полёту не мешали. Ветки шумели листвой высоко над нами, среди них виднелись плетёные шары рысжизимок.
   Как и пела Эйжасмирда, в указанном месте мы отыскали среди деревьев небольшой разлом глубиной всего около ста восьмидесяти метров, а на его стенке почти у самого дна - несколько огромных плетёных из веток шаров. Ночью рысжизимки не спали. Завидев нас, они стали слетаться к нам отовсюду и собираться в стаи чуть поодаль.
   Приведя свои бластеры в готовность, мы полетели на антигравах к большим шарам в разломе. Наши эйжазимы Айзишухан и Эйжаридан летели своим ходом, постоянно оглядываясь на рысжизимок, следовавших за нами на некотором расстоянии. Если нас рысжизимки опасались, то эйжазим они всё время норовили потрогать своими лапками-ручками то за крылья, то за заострённый конец туловища, то за волосы на голове. Эйжаридан и Айзишухан взбрыкивали от каждого прикосновения и ускорялись, стараясь замешаться среди нас.
   Вблизи шары оказались довольно крепкими сооружениями диаметром до четырёх метров и с входом-дырой диаметром до метра.
   - В такую дыру мы вполне можем пролезть. - Осмотрела вход Айшуханиза.
   - Все лезть не будем! - Решил я. - Сначала надо разведать, что там внутри.
   - Мы! Мы! - Сразу же закричали Яйлиза и Яйлима. - Можно в разведку полезем мы?!
   - А я их буду охранять! - Тут же отозвался Лиридан.
   - Ладно, в разведку идут Яйлиза, Яйлима и Лиридан. - Согласился я. - Я, Айлира и Ёйлока остаёмся у входа, остальные - наверх. Эйжазимы пусть поступают, как им хочется.
   Попев между собой что-то непонятное, Эйжаридан подлетела ближе к тройке разведчиков, а Айзишухан присоединилась к нам с Ёйлокой.
   Сначала Лиридан, а за ним и Яйлиза с Яйлимой полезли в дыру. Когда Эйжаридан сложила крылья, пытаясь влезть в шар за ними, стайка рысжизимок бросилась к ней. Пришлось нам подлететь к самому шару и отгонять их, громко крича и махая руками. Рысжизимки отлетели к основной стае, и применять оружие нам не пришлось.
   - Эй! Как там у вас? - Предостерегающе махнув на очередную любопытную рысжизимку, прокричал я в дыру.
   - Темно... Сейчас включим фонари!.. - Услышал я голос Лиридана.
   - Да это же коридор Хранилища! - Почти сразу же за ним раздался возглас Яйлизы.
   - Настоящее Хранилище! - Вслед за ней закричала Яйлима. - Наверное, разлом обвалил часть лабиринта, а эти рысжизимки прикрыли выходы из него своими шарами!
   - А Кристаллы там есть? - Спросила Айлира.
   - Пока ни одного не видно. - Ответил Лиридан. - Может, там, где-нибудь в глубине...
   - Команда! - Позвал я остальных. - Все лезем в шар! Только оставим снаружи одного дежурного и Айзишухан.
   В ответ Айзишухан пропела, что она согласна быть дежурной, но сидеть будет в самом шаре, с краешку, чтобы рысжизимки её не дёргали. Дежурного мы решили выбрать с помощью обычной детской считалочки:
   - Ыйлир, Ыйлиц, Ыйлим, мы дома не сидим,
   Вокруг Зель-цок кружим и в Космос всё глядим.
   Айшух, Эйжаш, Эйжас, мы не забыли вас,
   Настанет звёздный час, Галактика ждёт нас!
   Дежурить выпало Ыйжараз. Все остальные полезли в дыру шара и вскоре уже в полный рост стояли в коридоре Хранилища. Сначала мы шли по прямому коридору до перекрёстка пяти других. Здесь, свернув налево, прошли по дугообразному коридору и через некоторое время снова оказались в шаре.
   - Мы что, вернулись к началу? - Удивилась Ыйрыйна.
   - Сейчас проверю! - Откликнулась Ыйлираз, высовывая голову в отверстие. - Нет, это другой шар! Ыйжараз летает вокруг такого же шара метрах в ста отсюда!
   - Дай посмотреть! - К выходу подошёл Одракраз. - Да, а прямо под нами ещё один шар, наверное, там вход в нижний коридор.
   Ещё несколько человек повыглядывали из шара, пока я не решил:
   - Хватит! Давайте попробуем что-нибудь найти!
   И мы снова отправились вглубь лабиринта. Чтобы не заблудиться без светящихся указателей на полу, Ыйрыйна постоянно сверялась с каким-то прибором, который она назвала "ориентир".
   - Этот ориентир мы сделали для того, чтобы всегда находить дорогу к нужному месту. - Пояснила она. - Как бы мы здесь ни блуждали, он нас выведет к первому шару.
   - Ну, тогда можно ходить, не задумываясь! - Обрадовалась Дразойка и побежала вперёд. За ней припустили Ейнайка, Ейкайна, Украгейра и Одракраз.
   - Только в разные стороны не разбегайтесь! - Крикнула им вдогонку Ыйрыйна.
   - И нас подождите! - Ыйлираз тоже побежала вперёд.
   Пришлось нам всем бежать. Через некоторое время мы подбежали к самому обычному подъёмнику - кругу в полу.
   - А как же его включить? - Встав на круг, задумалась Ойдраза.
   К ней подлетела Эйжаридан и что-то пропела. Круг приподнялся и отлетел в сторону. Под ним открылась шахта диаметром в один метр.
   - Это не подъёмник? - Едва успела отскочить Ойдраза.
   - Эйжазимам не нужны подъёмники! - Пропела в ответ Эйжаридан. - У эйжазим разные уровни Хранилища соединяются вертикальными шахтами. В них надо просто летать.
   - А мы на антигравах! - Спокойно подошёл к шахте Лиридан. - За мной! - И он начал плавно спускаться вниз.
   Когда мы слетели за ним на нижний уровень, оказалось, что и здесь все ближайшие коридоры были пустыми.
   - Ни одного завалящего кристаллика! - Возмутилась Айшуханиза. - Что, так с пустыми руками и вернёмся?!
   - А давайте спустимся на несколько уровней вниз? - Предложила Ейнайка.
   - До тех пор, пока открываются шахты! - Добавила Ейкайна.
   - Давайте! - Поддержала их Айлира.
   И мы стали спускаться с уровня на уровень, пока не добрались... до Музея Артефактов. Настоящего, целого, эйжазимского!
   - Глубина тысяча двести метров! - Сообщила нам, сверившись со своим "ориентиром", Ыйрыйна.
   - Сколько тут всего... - Украгейра начала ощупывать законсервированные в прозрачной смоле предметы.
   - Ничего не трогать! - Воскликнул я. - Артефактами должны заняться специалисты! Ыйрыйна, ты можешь связаться с Исследовательским Центром?
   - Запросто! - Ответила Ыйрыйна и тут же затараторила: - Это мы, Команда Эйлир-Еюя! Мы обнаружили целый Музей Артефактов! Передаю координаты!.. - И она начала диктовать цифры. - Сказали, что через час прилетят! - Повернулась она ко мне.
   - А что нам делать? - Спросила Украгейра. - Не сидеть же, сложа руки.
   - Можно походить, посмотреть, но ничего не трогать! - Я сам едва сдерживал любопытство. - Расходимся парами, держите постоянную связь через переговорки.
   Мы разошлись попарно в разные стороны. Я пошёл с Айлирой, а Ёйлоку сопровождала летящая у неё над головой Эйжаридан. Близняшки Яйлиза и Яйлима тут же взялись за руки, вместе отправились и Украгейра с Одракразом, а также Ейнайка с Ейкайной. Сестрички-инженеры Ыйрыйна и Ыйлираз, конечно же, тоже не могли разделиться. Остальные пары составили Дразойка с Лириданом и Айшуханиза с Ойдразой.
   В эйжазимском Музее Артефактов было много всего интересного и непонятного. К каждому экспонату был прирощен сиреневый объясняющий Кристалл, но мы, не имея возможности их активировать, ходили, как дикари среди технических диковинок.
   - Как ты думаешь, что это может быть? - Остановилась Айлира напротив какого-то набора металлических трубочек, казалось, хаотически собранных вместе.
   - Все трубочки разных диаметров и разной длины... - Начал я рассуждать. - Если бы они были собраны по мере увеличения диаметров или уменьшения длины... Но они торчат в разные стороны... Может, это какой-то музыкальный инструмент?
   - А зачем эйжазимам музыкальные инструменты, если у них для этого специально устроены голосовые аппараты? - Возразила Айлира. - Нет, я думаю, что это... Просто такая абстрактная скульптура.
   - Или технический прибор. - Добавил я.
   - А это что? - Айлира подошла к следующей непонятной вещи.
   - Похоже на платформу, но только она не висит в воздухе, а стоит на... как назвать эти круглые штуки под ней?
   - Колёсики.
   - Странно, платформа на колёсиках... Как же она перевозила грузы?
   - Может, её надо было толкать?
   - Глупо! Что, у них антигравов, что ли, не было?
   - А может, и не было! Антиграв доставляли с планет пятой орбиты, почти весь он оседал на четвёртой и третьей, а второй и первой орбите оставалось совсем немного. Может, им приходилось его экономить, и они придумали другой способ передвижения?
   Так, ставя себе вопросы, рассуждая и делая различные предположения, мы прошли несколько помещений, переходя из одного в другое по длинным коридорам, пока не вошли в зал с единственным огромным Кристаллом. Возле Кристалла стояла ванна, наполненная застывшей консервирующей смолой, а в ней была замурована эйжазима.
   - Наверное, это последняя эйжазима, выжившая на этом материке. - Грустно сложила на плечах скрещенные руки Айлира.
   - Думаю, она пропела Кристаллу всё, что должна была, а затем легла в ванну и так в ней и умерла... - Я тоже в знак траура сложил руки.
   - Но ведь эйжазимы могут жить вечно!
   - А если кончилась еда? А на поверхности всё ещё бушевали пожары или сплошным потоком лилась кипячёная вода? Что ей оставалось делать?
   - И вот она, чувствуя, что умирает, собрала последние силы, налила в ванну консервирующую смолу, легла в неё и... - Начала представлять Айлира.
   - И пела до последнего вздоха! - Закончил я.
   - Команда! - Послышалось в наших переговорках. - Срочно собирайтесь в первом зале! Прилетели настоящие исследователи!
   - Бежим! - Схватила меня за руку Айлира.
   - Сейчас, закреплю координаты этого зала...
   Несколько дней мы путались под ногами исследователей, задавая вопросы, пока нам вежливо не предложили слетать куда-нибудь ещё.
   - Ну и ладно, ну и полетим! - Пряча обиду, бурчала под нос Айшуханиза.
   - А куда? - Ни к кому не обращаясь, спросила Ойдраза.
   - Давайте полетим к тем айшухам, у которых мы ещё не были! - Предложил Одракраз.
   - Да что там может быть интересного?! - Возразила Ейнайка. - Давайте ещё над этим материком полетаем! - И она спустилась на дно разлома.
   Мы все слетели вслед за ней и расположились на берегу небольшого ручья в тени плетёного шара.
   - Будем голосовать! - Решил я. - Кто за то, чтобы лететь на Северный Материк? - Сомкнутые кулаки вскинуло восемь человек Команды. - Кто за то, чтобы ещё полетать здесь? - Ещё восемь кулаков. - Поровну.
   - Что же делать? - Спросила Дразойка.
   - Посидите тихо, я подумаю. - Ответил я.
   Пока я думал, моя Команда от нечего делать начала копаться у себя под ногами. Всего в нескольких сантиметрах под слоем ила Одракраз совершенно неожиданно обнаружил россыпь побитых кристаллов.
   - Смотрите, Кристаллы! - Закричал он. - Наверное, одичавшие эйжазимы или пришедшие им на смену рысжизимки повыкидывали их из хранилища!
   - Жаль, что все они разбились. - Ковыряясь среди обломков, вздохнула Украгейра.
   - А может, хоть несколько и уцелело! - С надеждой ответил ей Одракраз.
   - Вот они нас прогнали, а мы им целые залежи Кристаллов обнаружили! - Посмотрела вверх на плетёные шары Айшуханиза.
   - Я решил! - Встал я. - Сначала покажем исследователям эти залежи. Потом полетаем ещё над Южным Материком, а потом полетим на Север.
   Передав исследователям залежи выброшенных из Хранилища Кристаллов, мы полетели над бескрайним лесом, пока почти в центре материка сканер, которым наши сестрички-инженеры просвечивали почву в поисках артефактов, не нашёл какую-то аномалию. На глубине тридцати пяти метров высвечивалось что-то большое и круглое.
   - Давайте хоть что-нибудь исследуем сами?! - Взмолился Одракраз. - А то нас, как маленьких, отовсюду гонят.
   - Что ты предлагаешь? - Спросил я.
   - Раскопаем это что-то и посмотрим, а потом уже сообщим исследователям! - Обрадовался Одракраз.
   - Давайте, давайте! - Закричали все остальные.
   Мне самому тоже очень хотелось открыть что-то новое или давно забытое старое, поэтому я не стал спорить и просто кивнул головой.
   - Ура!!! - Закричали все, и мы дружно приземлились под деревьями у края аномалии.
   - С чего начнём? - Спросила Айлира у сестричек-инженеров, которые стали негласными руководителями этой авантюры.
   - Сначала обозначим границы! - Ответили те. - Только чем?
   - Кристаллическим песком! - В один голос воскликнули Ейнайка и Ейкайна. - Мы его на Наносных Островах на всякий случай насобирали! Вот этот случай и наступил! У нас его много!
   Отступив на три метра от края аномалии, Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз стали прокладывать небольшую траншейку, а мы все засыпали её пригоршнями сиреневого песка. За нашими действиями наблюдали любопытные рысжизимки, некоторые лишь высовывая мордочки из своих плетёных шаров, а некоторые даже летая прямо над нашими головами.
   Через пару часов с высоты верхушек деревьев в свете прожекторов можно было увидеть сверкающий круг диаметром около двухсот метров. Ыйрыйна определила его центр и мы отправились к нему. В самом центре круга оказалось огромное дерево, на котором уже высохла листва и висело несколько покинутых рысжизимских шаров.
   - Предлагаю это дерево свалить! - Лиридан постучал кулаком по дереву и оно глухо загудело. - Оно уже совсем пустое внутри.
   - Сначала я проверю, не остался ли кто живой в шарах! - Возразила Ёйлока. - Никого нет, можно валить! - Сообщила она, вернувшись через несколько минут.
   - Легко сказать - валить! - Обошёл вокруг дерева Одракраз. - А как?
   - Бластерами! - Решительно достал я своё оружие. - Ставим на полную мощность и режем!
   - Стойте! - Закричала Ыйжараз. - Надо решить, в какую сторону валить, чтобы никто не пострадал.
   - Ну, так руководи нами! - Перекинула бластер из руки в руку Айлира.
   Сестрички-инженеры походили вокруг, что-то посчитали, что-то прикинули и начали расставлять нас по одним им ведомым местам, указывая, под каким углом и на какой высоте мы должны резать. Выполняя их указания, мы резали дерево минут десять.
   - А почему оно не падает? - Спросила Дразойка, когда мы по команде Ыйрыйны дружно отскочили от дерева на несколько метров.
   - Ничего не понимаю... - Ыйжараз осторожно подошла к дереву и тронула ствол пальцем. - Не падает...
   - Дилирмак! - Вдруг воскликнул Одракраз.
   - Что "дилирмак"? - Повернулся к нему Лиридан.
   - Помните, мы изучали боевое искусство "дилирмак"? Мы ещё пробовали валить деревья в джунглях за Столицей?! Если поставить большой палец вот под таким углом и стукнуть по дереву почти на закате, то дерево падает, как срубленное. Сейчас, правда, не закат, а Ночь, но и дерево уже подрезано бластерами... Можно попробовать... - Одракраз подошёл к дереву.
   - Не туда! - Остановила его Ыйрыйна. - Дерево должно падать вон туда, поэтому ты стань вот здесь.
   - Ладно, отойдите подальше! - И он стукнул по дереву.
   Дерево заскрипело и начало медленно падать. Конечно, деревья у нас в джунглях были намного меньшими, поэтому и падали почти сразу. А это громадное дерево падало долго и медленно. Мы смотрели на него, как заворожённые, пока оно, цепляя ветками за верхушки других деревьев и обломав несколько плетёных шаров рысжизимок, не упало на землю. Хорошо, что рысжизимки, всё время наблюдавшие за нашими действиями, сразу же сориентировались и покинули свои гнёзда. Диаметр дерева был настолько велик, что лежащий ствол был выше меня раза в два.
   Затем мы начали распиливать ствол на куски, перекатывать эти куски на расстеленные рядом сворачивающиеся платформы-антигравы и перетаскивать их подальше, освобождая центр отмеченного ранее круга. Деревья в эйжашском лесу росли на расстоянии примерно пятнадцати-двадцати метров друг от друга, так что у нас получилась свободная полянка диаметром около сорока метров.
   - Теперь надо копать. - Сказала Ыйжараз, полюбовавшись полянкой.
   - Чем? - С готовностью спросила Украгейра.
   - Копательных машин у нас нет. - Подтвердил Одракраз.
   - Тут копать-то всего метров пять! - Сверилась со своим сканером Ыйрыйна. - Может, руками сможем?
   - Нет, руками так глубоко не получится. - Возразил я.
   - А если кинжалами? - Предложила Ёйлока. - Кинжалами можно рыхлить землю, руками сгребать её на платформы и откидывать подальше.
   - На это тоже понадобится много времени. - Сказала Айлира.
   - А мы куда-то торопимся? - Усмехнулась Дразойка.
   - Вообще-то, мы уже так долго работаем, что пора и отдохнуть. - Ответила ей Яйлима. - Вы как хотите, а нам пора кушать и спать!
   - Да! - Поддакнула сестре Яйлиза.
   Я взглянул на измеритель времени и ужаснулся - по ыйлирскому времени мы бодрствовали и работали уже больше двух суток. И как это мы ещё не падали от усталости? Наверное, желание докопаться до чего-то неизвестного и важного отключило все остальные чувства.
   - Копать будем завтра! - Объявил я. В смысле, через десять часов по ыйлирскому времени. А сейчас быстренько поедим, и спать!
   Через десять часов над лесом всё так же стояла ночь, только спутники и звёзды были расположены на небе совсем по-другому. Над горизонтом, но совсем в другом месте, светила экваториальная Эйжашуд, а меридианный Эйжашад перевалил через зенит. Позавтракав и искупавшись в ручье, обнаруженном неподалёку, мы принялись копать землю, вокруг и под пнём поваленного дерева. Корни, отходили от ствола в разные стороны, как бы образуя под землёй беседку. Сначала мы попытались резать эти корни, но потом Айлира предложила оставить их в покое и выкапывать землю внутри этой корневой беседки. Работа пошла значительно быстрее и к условному вечеру мы добрались до каменного перекрытия.
   - Всё! - остановил я Команду. - Купаться, есть и спать! Осталось немного, завтра закончим.
   После завтрака мы снова вышли к полянке. Правда, теперь вместо полянки перед нами была глубокая яма, а над ней красовалась беседка из светло-жёлтых корней, похожих на колонны, поддерживающие верхушку-пень. Внутри беседки вырисовывался десятиметровый круг каменного перекрытия.
   - Надо бы расчистить этот круг. - Предложила Айшуханиза.
   Мы тщательно выгребли с него остатки земли, вымели его собранными в пучок ветками и даже промыли принесённой из ручья водой. В центре перекрытия обозначился круг подъёмника.
   Сестрички-инженеры лазали вокруг, что-то вымеривая и рассматривая в своём сканере. Наконец, они собрали нас вместе и торжественно объявили:
   - Вот это место, где мы стоим - пол обзорной беседки над большим круглым дворцом. Когда-то, наверное, здесь были настоящие колонны и купол. Теперь их заменил пень с корнями. Беседка находится на крыше дворца, диаметр которого, по нашим расчётам, девяносто метров. Сам дворец спускается на глубину двадцать пять метров, видимо, он имеет пять этажей. От дворца диаметрально противоположно отходят два коридора длиной по тридцать метров к двум меньшим, тридцатиметровым дворцам. Те дворцы имеют по две округлые выпуклости и, по-видимому, символизируют планеты Эйжас и Эйжаш со спутниками. Эти два меньших дворца соединены между собой по кругу двумя дугообразными постройками, замыкающими двухсотметровую окружность. - Очень подробно, чертя на листе пластинида писалкой, объясняла Ыйжараз.
   - Я думаю, что это был Главный Дворец Столицы Эйжаша. - Сделала вывод Ыйрыйна.
   - Надо проверить! - Нетерпеливо воскликнул Лиридан.
   Айзишухан и Эйжаридан подлетели к кругу на перекрытии и начали что-то петь. Они перепробовали мелодий семь, пока круг люка со скрежетом не поднялся и не отодвинулся в сторону. Из темноты шахты повеяло затхлым воздухом.
   - Наденьте маски! - Успел крикнуть я братьям и сёстрам, ринувшимся на антигравах вниз.
   Внизу нас встретила темнота и прохлада засыпанного землёй дворцового комплекса древней Столицы Эйжаша. Все здания были целыми, все помещения меблированы. Только ткани за эти почти миллион лет истлели. Даже коридоры, межарочные проёмы которых были снаружи тщательно заложены каменными блоками, отсвечивали в свете фонарей картинами витражей.
   - Как это всё сохранилось? - Удивлялись все.
   - Думаю, дворец был засыпан землёй ещё до полной
   эвакуации эйжазим. - Высказал я своё предположение. Поэтому он и не сгорел, и не разрушился ветрами, и не размылся ливнями.
   - Точно, ведь весь этот лес стоит на холме! - Принял моё мнение Лиридан. - Засыпали, законсервировали, а потом из бывшего парка проросли деревья.
   - Да, да, да! - Запели наши эйжазимы. - Точно такие же деревья росли раньше в наших городах. Но тогда их было мало, в основном у нас были низкорослые деревья и кустарники. Но они, видимо не выжили. А эти деревья распространились по всей планете, образовав целые леса.
   - Надо сообщить о нашей находке исследователям. - Прервала их пение Айлира.
   Ыйрыйна тут же связалась с Эйжасмирдой и та направила к нам новую исследовательскую группу.
   - Я считаю, что Столицу Эйжаша строить не надо. - Высказал я своё пожелание. - Надо только раскопать и отреставрировать старую.
   - Только не забудьте переселить рысжизимок на новые места! - Побеспокоилась сердобольная Украгейра.
      -- НОВОЕ ОТКРЫТИЕ - СТАРОСТЬ.
   Если первые два найденных поселения айшухов на Северном Материке находились почти в его центре на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга и образовались, видимо, из одного Хранилища, то третье находилось за сто семнадцать километров к югу, почти на побережье широкого пролива. Выглядело оно совсем не так, как те первые.
   Во-первых, никакой кольцеобразной изгороди и конуса в центре неё не было. Местные айшухи построили что-то вроде огромного муравейника из земли и брёвен со множеством входов в него. Высота муравейника достигала тридцати метров, а диаметр - до сорока пяти. Под ним была целая система разветвлённых ходов, прорытых в земле и укреплённых морскими камнями, уходящая на глубину до ста метров.
   Во-вторых, каннибализма у этих айшухов не было. Они даже заботились друг о друге. Так, например, мы наблюдали случай, когда двое крепких айшухов помогали третьему, совершенно обессиленному, добраться до нижнего входа в "муравейник", по дороге подкармливая его пойманными землеройками и давая попить воды из своих пригоршней.
   В-третьих, эти айшухи умели плавать и ловить морских членистоногих, которых они, в основном, и употребляли в пищу.
   В-четвёртых, они не проявляли признаков агрессии. Даже завидев нас, они только удивлённо останавливались и, раскрыв рты, с любопытством смотрели на нас.
   Мы не стали сразу сообщать о своих наблюдениях в Центр, а решили сами заняться изучением этой популяции, расставив и закрепив всюду, где могли, наблюдательно-трансляционные Кристаллы. Здесь мы задержались на пятьдесят Эйжашских суток, то есть, около сорока ыйлирских дней (почти 2,5 земных месяца), построив для себя лагерь из бревенчато-веточных шалашей.
   Айшухи очень быстро к нам привыкли и занимались своими повседневными делами, обращая на нас внимание лишь тогда, когда мы собирались их чем-нибудь угостить. Поэтому мы смогли очень многое узнать об их жизни.
   Так как никаких признаков Хранилищ поблизости не было, мы предположили, что это поселение возникло из особей, сбежавших от агрессивных родственников-каннибалов уже после того, как климат на планете стабилизировался и айшухи выбрались на поверхность. Расположившись на морском побережье, айшухи вскоре научились плавать и ловить морских животных, поэтому голода у них не было. Не имея готовых коридоров Хранилища, они начали рыть свои собственные лабиринты, вынося землю на поверхность и сооружая из неё и брёвен "муравейник".
   Здесь не было такого равенства, как у хранилищных айшухов, всё общество делилось на группы. За группой малышей следила группа нянек. Группа охотников отправлялась к морю, где не только сама наедалась, но и приносила добычу к дому. Была группа, делившая принесённую добычу между теми, кто на охоту не ходил. А ещё была группа айшухов, которых утром выносили из лабиринта, а вечером заносили обратно. Эти айшухи весь день лежали в тени деревьев и даже есть не могли самостоятельно, айшухи-няньки кормили их, пережёвывая добычу своими зубами.
   - Что это такое? - Удивлялись мои братья и сёстры.
   - Может, это та самая штука, которую Айлирагиз называл болезнью и для которой нужны Лекари? - Предположила Ойдраза.
   - Получается, что айшухи не умеют самоисцеляться? - Удивилась Дразойка. - Но ведь все зель-цок-ты самоисцеляются?!
   - А эти мутировали! - Напомнил Лиридан.
   - Вот смотрите, все здешние айшухи длинные, сравнительно тонкие и покрыты коричневато-охристыми пластинами. А эти, вроде бы, короче и значительно толще. - Подвела нас ближе к лежавшим Айшуханиза. - И пластинки у них совсем твёрдые, сросшиеся, не дающие возможности телу изгибаться.
   - И цвет у них намного светлее. Скорее не коричнево-охристый, а охристо-сероватый. - Добавила Яйлима.
   Яйлиза подошла к одному из айшухов и взяла его за руку. Рука безвольно подчинилась. Как только Яйлиза отпустила руку, та упала на землю.
   - Они даже руками шевелить не могут! - Яйлиза присела
   рядом с айшухом на корточки.
   Айшух приоткрыл глаза и разинул рот, думая, что его пришли кормить.
   - На, дай ему кусок паука! - Лиридан протянул ей недоеденную им самим варёную лапу морского паука.
   - Он не может жевать, у него все зубы выпали! - Сделала открытие Яйлиза.
   - Вот почему няньки сами пережёвывают для них! - Догадался Лиридан. - Сейчас я пожую...
   Покормив так нескольких лежащих айшухов, мы на антигравах полетели наблюдать за охотниками. Охотники сегодня отплыли довольно далеко. С десяток их окружали и загоняли добычу, а четверо волокли за собой плетёную из травы сеть, в которую и складывали улов.
   Вдруг на глубине что-то забурлило и наши айшухи со всех сил принялись грести к берегу, бросив даже сеть с немалым уловом.
   - Чего они так испугались? - Недоумённо оглядывался Одракраз.
   - Там что-то очень большое. - Пыталась рассмотреть под бурлящей водой Украгейра.
   - Это же огромный морской паук! - Наконец, рассмотрела Айшуханиза.
   - Ничего себе, громила! - Воскликнула Яйлима. - Спина примерно метров пятнадцать в диаметре!
   - И со всех сторон глаза! Осторожно, он нас заметил! - Предупредила Яйлиза, взлетая выше.
   Мы все тоже сразу же взлетели и с безопасной высоты стали рассматривать морское чудовище. Паук попытался достать нас своими толстыми лапами, поделёнными на сегменты. Их было двадцать и все они заканчивались крепкими клешнями с острыми зазубринами.
   Не сумев нас достать, паук переключился на удирающих айшухов и очень быстро поплыл за ними. Мы летели над па-
   уком.
   - Я сейчас! - Вдруг крикнула Ёйлока, и быстро спикировав к воде, подхватила оставленную айшухами сеть с добычей. - Не умирать же им от голода!
   - Они не от голода умрут, а от этого паука! - Возразила Ейкайна. - Он их уже догоняет!
   - Что же делать? Надо что-то... - Растерянно кружила над пауком Ейнайка.
   - Бластерами его! - Воскликнул Одракраз и первым выхватил оружие.
   - Не с той стороны! - Закричала Ыйрыйна. - Отгоняйте его от айшухов в море!
   Мы все открыли огонь по пауку, но заряды стекали по его панцирю, практически не причиняя ему никакого вреда.
   - Если с пластин айшухов такие заряды стекают, то с этого броневика и подавно! - Воскликнула Ыйжараз. - Ставьте на полную мощность!
   - А мы его не убьём? - Забеспокоилась Яйлима.
   - Не убьём, разве что в глаза попадём...
   - А я хочу по глазам! - Закричал Лиридан и выпустил целую очередь максимальных бластерных зарядов прямо в глаза монстру.
   Паук громко зарычал, застучал по воде всеми двадцатью лапами и вдруг затих. В это время первые айшухи уже достигли берега и начали выползать из воды.
   - Мы что, так его тут и оставим? - Облетела со всех сторон огромную тушу Айшуханиза.
   - Подумаешь! Его остальные морские хищники растащат! - Равнодушно отвернулся Одракраз.
   - Нет, нельзя еде пропадать. - Решила Айлира. - Надо его вытащить на берег, пускай айшухи устроят себе пир.
   - Правильно! И нам достанется! - Согласилась Ёйлока. - Ну-ка, давайте его за лапы...
   Мы все взялись за лапы морского паука, даже Айзишухан
   и Эйжаридан своими маленькими ручками ухватились за одну клешню, и потащили чудовище к берегу. Айшухи, уже полностью выбравшиеся на берег, с любопытством и страхом наблюдали за нашими действиями. На берегу морской паук выглядел ещё большим, а купол панциря поднимался над песком на двенадцать метров.
   - Ничего себе тарелочка! - Прошлась по куполу Ейнайка. - Из него можно сделать крышу дома.
   Своими бластерами мы помогли айшухам разделать паука на части. Мясо у него было белым, а вместо крови - белая жидкость.
   - А почему у него кровь белая? - Спросила Айлира.
   - Потому, что он не человек и не зверь, а просто мутировавшее насекомое! - Пояснил Одракраз, отрезая очередную клешню.
   Клешня тут же с грохотом упала на землю. Даже один сегмент паучьей лапы к "муравейнику" тащило по два айшуха. Бросив детей и лежачих всего на одного айшуха-няньку, все остальные друг за другом ползали к берегу и обратно, подбирая отрезанные нами куски и волоча их к своему дому.
   - Многовато мяса получилось... - Задумчиво проговорила Ейнайка. - Может и испортиться...
   Но мясо не испортилось. Айшухи начали разгрызать его на тонкие лоскуты и развешивать по веткам, где оно просто начало вялиться. Ну, а мы, вырезав себе большие куски из тела под панцирем, стушили себе замечательное жаркое прямо на костре, использовав вместо кастрюли панцирь морской землеройки*, которую мы съели вчера.
   Вечером на связь вышел Айлирагиз-Гиз и сообщил, что дня через два прибудет на Эйжас, чтобы, как Властитель всей
   -------------------------------------------------------------------------
   *Морская землеройка - существо, похожее на черепаху, но произошедшее от сухопутных землероек. Достигает размеров от двадцати сантиметров до метра в диаметре.
   системы Зель-цок, официально назначить Властительницу Второй орбиты, Властительницу Эйжас и Властительницу Эйжаша.
   - Айлирагиз! - Попросил я. - Давай, ты сначала прилетишь к нам на Эйжаш. Мы тебе всё быстренько расскажем, а потом вместе полетим на церемонию назначения Властителей.
   - Хорошо! - Согласился Айлирагиз. - Тогда завтра я буду у вас, сбрасывайте координаты.
   К этому времени Яркое Лето на Эйжаше подошло к концу и наступила осень. Теперь Зель-цок не светил круглосуточно, а прятался на короткую ночь за горизонт. Айлирагиз прилетел не на большом правительственном корабле, а на маленьком крейсере с первыми лучами восходящего Зель-цок. Поставив его рядом с нашим кораблём, он подошёл к лагерю.
   - Так вот как вы тут живёте... - Рассматривал он наши хижины. - Нет, я так не смогу. Днём ещё ничего, но ночью я буду спать в крейсере!
   - Проходи, садись, мы сейчас будем завтракать! - Засуетилась Ейнайка.
   - Что это? - Айлирагиз уставился на большой кусок белого мяса в своей тарелке.
   - Морское чудище - такой огромный морской паук! - Ответил Одракраз.
   - Мы из его панциря собираемся сделать крышу на столбах, получится такая беседка - и от Зель-цок, и от дождя! - Сообщила о наших планах Украгейра.
   - Это вот этот огромный купол - панцирь? - Удивился Айлирагиз, проследив за рукой Украгейры, указывающей на панцирь, оставленный сушиться неподалёку от нашего лагеря.
   - Да. Ты бы видел, какое страшилище в нём было! - Ответила Айшуханиза.
   - А мы его бластерами! - Снова представляя вчерашнюю битву, начал махать руками Лиридан.
   - Ну, рассказывайте, только всё по порядку! - Наевшись и вставая с бревна, которое служило нам скамейкой, сказал Айлирагиз.
   - Ой, мы тут прилетели и... - Начали тараторить одновременно Яйлиза и Яйлима.
   - Пусть Эйлир-Еюй рассказывает! - Остановила их Айлира. - А мы пока всё поубираем.
   И я начал рассказывать, прогуливаясь с Айлирагизом в лесу между нашими кораблями и "муравейником" айшухов. Я рассказал и о том, как мы нашли целый Кристалл в каньоне на Эйжас; и о том, как заменяли Кристаллы в лабиринтах айшухов на пластинидовые; и о том, как нашли коридоры Хранилища Знаний в одном из разломов, а под ним - нетронутый Музей Артефактов; и о том, как докопались до засыпанной Эйжашской Столицы; и о том, что здешние, прибрежные айшухи намного миролюбивей тех, что живут в центре материка...
   - Думаю, тебе надо посмотреть на Эйжашскую Столицу. - Предложил я. - Её надо только раскопать, и строить дворец не придётся, только выстроить город вокруг. Но вот тут у нас есть одна загадка...
   - Что за загадка тут, у диких айшухов?
   - Что-то совсем непонятное. Некоторые айшухи перестают двигаться, им, конечно, помогают, даже подкармливают...
   - Вечером заносят в лабиринт, а утром выносят и кладут в тенёчке. - Вставила Украгейра, пробегавшая мимо с охапкой опавших веток.
   - В общем, они так лежат, лежат, а потом умирают.
   - А ещё у них зубы повыпадали! - Добавила Айшуханиза, поддерживавшая огромное бревно, забиваемое в выкопанную яму Лириданом.
   Пока я рассказывал, моя Команда успела расчистить площадку, выкопать пятнадцать ям, установить и забить в них пятнадцать брёвен и теперь общими усилиями ставила на эти брёвна крышу - огромный круглый панцирь морского паука.
   - Неплохая получилась беседка... - Оценил их работу Айлирагиз. - Ну, идёмте, посмотрим на ваших загадочных айшухов! - И Айлирагиз направился в сторону "муравейника".
   Осмотрев выложенных в рядок неподвижных айшухов, понаблюдав, как их подкармливают пережёванным мясом и поят водой из ладоней, сравнив с ними обычных взрослых айшухов и их детёнышей, Айлирагиз сел и задумался.
   - Ну, что скажешь? - Через некоторое время спросил я.
   Мы все сидели чуть поодаль и ждали ответа.
   - Вы же знаете, что я увлекаюсь древними доизоляционными хрониками? - Риторически спросил Айлирагиз, на что мы все дружно кивнули. - Так вот, в одной из хроник демонстрировалась планета из другого рукава нашей галактики. Там жили люди, у которых продолжительность жизни была намного короче нашей - всего триста-четыреста лет (925 - 1235 земных лет). Они не умели самоисцеляться, поэтому у них были сотни лекарей, работавших в специальных зданиях, куда привозили заболевших. Но не всех заболевших можно было вылечить. В конце жизни у них наступал такой период, когда они начинали угасать.
   - Как это "угасать"? - Переспросила Айшуханиза.
   - У них становилось всё меньше и меньше сил, они всё меньше двигались, некоторые вообще последние годы жизни не вставали с кроватей. У них выпадали зубы, а волосы становились совсем белыми и тоже выпадали. Когда даже их сердце уставало биться, они умирали. Это явление называлось "старость".
   - Старость... - Попробовала Дразойка слово на вкус. - Неприятное слово...
   - Они и так жили совсем мало, так им ещё и этой старости не хватало! - Воскликнул Одракраз. - Нет, чтобы в последние годы жизни исполнить все свои желания, которые раньше откладывал на потом!
   - У них никакого "потом" не было. Сначала они были детьми, потом взрослели, потом становились зрелыми, а потом начинали угасать. - Подытожил Айлирагиз. - Думаю, они должны были жить только настоящим. Так и эти айшухи... Наверное, в процессе мутаций, у них появилась "старость".
   - А зачем она нужна? - Не могла успокоиться Ойдраза.
   - Не знаю. Надо спросить у Лекарей. - Ответил Айлирагиз.
   - У нас же нет Лекарей! - Возразил Лиридан.
   - Теперь есть. - На Ыйлице открылся первый Лекарский Университет, в котором изучают строение зель-цок-тов и разных животных, а также способы их лечения. Для этого раскопали кучу древних Кристаллов и приборов в Музеях всех трёх планет. Они уже даже пришивали оторванную лапу домашнему пухнастику, но я в этом плохо разбираюсь.
   - А чем ты занимался, кроме государственных дел? - Поинтересовалась Украгейра.
   - Любовью. - Коротко ответил Айлирагиз.
  
      -- АЙЛИРАГИЗ В ПОИСКАХ ЛЮБВИ.
   - Как это "любовью"? - Одновременно спросили Украгейра и Одракраз.
   - Сначала я собирал малейшие упоминания о любви из древних исторических хроник на карманные Кристаллы. Потом я создал целый зал Кристаллов о любви. Несколько эйжазим согласились мне помочь и тоже перепевали на мои Кристаллы все древние песни о любви. Я стал самым большим специалистом в этой области, но всё равно не мог до конца понять, что это такое. Пришлось создать Институт Любви, в котором стали работать психологи и эйжазимы, заинтересовавшиеся этим вопросом.
   - Ого! Целый институт для какой-то непонятной любви! - Не удержался Лиридан.
   - Кроме того, по Инфовидению стали демонстрировать целую серию научно-популярных и музыкальных программ, в которых объяснялось это чувство. А я решил заняться практикой.
   - Какой ещё практикой, если ты так до конца и не понял теорию? - Удивилась Айшуханиза.
   - Я решил искать любовь по всему нашему миру, рассчитывая почувствовать, как "ёкнет" сердце.
   - Что значит "ёкнет"? - Не понял я.
   - Это такой термин во многих упоминаниях о любви. В древних песнях пелось, что когда один человек встречает близкого ему человека, у него "ёкает" сердце. Возникает такое чувство, что вот это тот самый человек, что отойти от него нельзя, что надо быть с ним рядом всегда.
   - Ничего не понимаю... - Пробормотала Ейнайка.
   - Я тоже не понимал, но всё же начал пробовать. Во всех своих полётах, я внимательно присматривался ко всем встречавшимся мне девушкам и ждал этого сердечного "ёканья". Иногда мне казалось, что вот оно! Но через несколько дней общения оказывалось, что это совсем не то, что это обыкновенная симпатия. Я даже приглядывался к девушкам не только из семей Властителей и Правителей, но и к обычным городским. Так было и на Ыйлице, и на Ыйлире, и на Ыйлиме, на каждом спутнике и в каждой Провинции... - Айлирагиз задумчиво замолчал.
   - И что, ты так и не нашёл свою любовь? - Прервала его молчание Айлира.
   - Пока не нашёл. Но я не теряю надежды. Должен же Институт Любви, наконец, разобраться, что это такое... Ладно, мы тут с вами заболтались, а дела не ждут! Летим на Эйжас!
   И мы все полетели к Эйжасскому Исследовательскому Центру.
   Главный Дворец Эйжас к этому времени был уже построен. Он представлял собой пятиэтажное круглое здание с большой обзорной беседкой наверху, от него отходило два диаметрально-перпендикулярных коридора, на концах которых располагалось ещё по одному круглому трёхэтажному дворцу поменьше - два, как символы обеих планет второй орбиты с выступающими из них полукругами-спутниками и два просто круглых гостевых. Все эти дворцы соединялись дугами двухэтажных зданий. Таким образом, весь дворцовый комплекс представлял собой замкнутую окружность.
   Между коридорами и дворцами уже были высажены саженцы, построены фонтаны, установлены скамейки и беседки, но на парк это ещё было мало похоже. Вокруг дворцового комплекса уже была построена первая линия домов, в которых и разместились все прилетевшие на церемонию Властители и Правители со своими семьями. Властитель Системы Айлирагиз-Гиз поселился в отдельном гостевом дворце, а вся моя Команда - во втором. В двух других дворцах комплекса поселились эйжазимы, претендовавшие на роль Властительниц и Правительниц. В дугообразных зданиях - все члены нашей большой семьи - десять мам и папа со своими слугами.
   В назначенный день все мы отправились в Главный Зал Дворца, который был окружён не одиннадцатью, а всего семью нишами. Вместо восьмой ниши, как и у нас, был проход в коридор, вёдший ко Дворцу Встреч. Местный Дворец Встреч не был представлен лишь колоннами, он был вполне жилым гостевым дворцом, коридор первого этажа которого выходил на дворцовую площадь.
   В Главной Нише стояло два кресла-трона. Ещё несколько тронов разместились в нише слева. Всю нашу Команду усадили на диваны в первой нише справа от Главной. Эйжазимы-Претендентки заняли четыре ниши, оставив свободной лишь последнюю, или первую слева нишу с тронами. Все остальные гости разместились на шести ярусах балконов.
   Все, кто прилетели на Эйжас для работы, на постоянное жительство или именно на этот праздник, наблюдали за торжеством через транслирующий Кристалл, установленный на Дворцовой Площади.
   И вот с потолка раздался торжественный голос:
   - Властитель планет третьей орбиты Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица, шести их спутников Ыйлираг и Ыйлирога, Ыйлимаз и Ыйлимоза, Ыйлицал и Ыйлицола, планет второй орбиты Эйжас и Эжаша с их спутниками Эйжасуд и Эйжасэдом, Эйжашуд и Эйжашадом, а также всей системы Зель-цок - Айлирагиз-Гиз!
   Айлирагиз вышел в Главную Нишу, подошёл к ступеньке, обвёл взглядом справа налево всех присутствующих, кивнул и сел на трон. На его голове теперь было два скреплённых между собой золотых обруча, на одном из которых были три планеты и шесть спутников, а на другом - две планеты и четыре спутника. Волосы Айлирагиза теперь были собраны в хвост не девятью зажимами, а пятнадцатью.
   Затем Голос с потолка объявил представление претенденток на звание Властительницы второй орбиты, а также Столицы второй орбиты. По очереди в центр зала стали вылетать эйжазимы и петь, почему именно они должны стать Властительницами. Это было очень красиво, хотя в смысл песен я особо не вслушивался. Выслушав все их песни, Айлирагиз-Гиз встал и провозгласил:
   - Властительницей всей второй орбиты, планеты Эйжас со спутниками Эйжасуд и Эйжасэдом, планеты Эйжаш - со спутниками Эйжашуд и Эйжашадом, а также Столицы, которая будет построена именно здесь, вокруг этого дворцового комплекса я назначаю...
   Все замерли в ожидании, и в полной тишине Айлирагиз закончил:
   - Эйжазиму Эйжаризу!
   Я начал оглядываться. Почему-то я думал, что Властительницей назначат уже знакомую нам Эйжасмирду. Но Эйжасмирда продолжала спокойно сидеть в нише претенденток, а на середину зала вылетела незнакомая Эйжариза.
   - Почему? - Взглядом спросил я у Айлиры.
   - Ты что, не слышал? Она же дочь прежней Властительницы второй орбиты! Нельзя нарушать традиций.
   Эйжариза сделала два круга над центральной площадкой зала и, влетев в Главную Нишу, села на трон рядом с Айлирагизом.
   Затем Айлирагиз-Гиз назначил Властительницу Эйжаша и его Столицы, которую уже начали восстанавливать вокруг открытого нами дворцового комплекса, а также Властительниц спутников.
   После того, как все Властительницы были назначены, Айлирагиз приступил к назначению Правительниц Провинций. Обе планеты были поделены на пять Провинций каждая: Северная и Южная, Северные Острова и Южные Острова и Наносные острова. Экваториальная Эйжасуд была поделена всего на две Провинции - Северную и Южную, а меридианный Эйжасэд - на три: Северную, Южную и Центральную. Точно так же было и на спутниках Эйжаша.
   Эйжасмирду назначили Правительницей Северной Столичной Провинции, а также главой Исследовательского Центра. В конце торжества Айлирагиз-Гиз сделал мне знак глазами, и вся наша Команда вышла, встав на ступеньку Главной Ниши. Айлирагиз встал рядом со мной.
   - Отныне и навсегда! - Выкрикнул я, поднимая кулак вверх. - Я - Эйлир-Еюй объявляю, что в системе Зель-цок возрождены планеты и спутники второй орбиты! Все эйжазимы вновь обрели свою родину!
   - Отныне и навсегда! - Воскликнул Айлирагиз-Гиз, тоже поднимая кулак. - Я - Властелин системы Зель-цок, жизнь в которой распространена на пяти планетах и десяти спутниках! Я объявляю начало заселения возрождённых планет!
   - Я - Эйлир-Еюй! Я объявляю начало работ по возрождению планет четвёртой орбиты!
   - Я - Айлирагиз-Гиз! Приказываю начать подготовку к освоению планет четвёртой орбиты!
   - Отныне и навсегда! - Воскликнули хором все наши братья и сёстры и, вскинув вверх кулаки, одновременно выставили вверх большие пальцы. - Система Зель-цок полностью возрождается!
   Все эти назначения с представлениями претенденток и их пением заняли целый эйжасский день. Вечером был устроен общий праздничный ужин. Столы с едой размещались во всех помещениях, гости ходили по Главному Дворцу с этажа на этаж, знакомились, разговаривали, делились впечатлениями и при этом ели. Разумеется, эйжазим было больше, чем ыйлов, ведь они прилетели на свою родную планету. Они порхали и среди гостей, и над ними, весело пели и звенели своими голосами.
   Мы с Айлирагизом ходили вместе, за нами в паре шагов следовали Айлира и Ёйлока, а над нами постоянно порхала Айшуханиза, записывая каждое слово и каждый жест на Кристалл и в свою память. Всюду шумели, смеялись, переговаривались знакомые и незнакомые люди и эйжазимы. Мы подходили то к одним, то к другим, перебрасывались парой фраз и шли дальше...
   И вдруг Айлирагиз застыл на месте. Взгляд его уставился в какую-то одну точку. Я посмотрел - ничего особенного, всё те же гости, столы, украшения дворцовых стен...
   - Эй, Айлирагиз! Что с тобой?
   Айлирагиз не шевелился, казалось, он превратился в живую статую. Тут же к нам подошли Айлира с Ёйлокой.
   - Что случилось?
   - Ничего не понимаю! Мы разговаривали, смеялись, а потом он вот так застыл на полуслове.
   - А если так... - Айлира прикрыла глаза Айлирагизу ладонями.
   - Не мешай! - Отбросил он её руки. - Не мешай смотреть!
   - На кого? - Оглянулась Айлира.
   - На Неё... - Лицо Айлирагиза расплылось в какой-то блаженной улыбке.
   В той стороне, куда смотрел Айлирагиз, было не меньше десятка девушек. Все они были самыми обыкновенными зель-цок-тами.
   - Какая именно? - Решила уточнить Ёйлока.
   - Вон та, в синем с золотом платье.
   Это была самая обыкновенная девушка. В ней угадывались ыйло-ойдранские черты: рост метр восемьдесят два, стройное, пропорциональное тело, светло-золотистый, с некоторой розоватовостью, цвет кожи, длинные, светло-русые волосы, зеленоватые, с золотистыми искринками глаза.
   - Сейчас я её приведу! - Воскликнула Ёйлока и побежала к девушке.
   - Вот! Её зовут Ыйлицлира! - Подвела она девушку к Айлирагизу.
   Странно, но Ыйлицлира точно так же застыла напротив Айлирагиза и, не моргая, смотрела на него своими широко распахнутыми зелёно-золотистыми глазами.
   - Это дочь одной из Правительниц с Ыйлица. - Поясняла нам Ёйлока, в то время, как Айлирагиз и Ыйлицлира не сводили друг с друга глаз. - Ей недавно исполнилось шесть лет, она уже тоже достигла Физической Зрелости... Что ещё сказать? Может, их надо как-то растормошить?
   - Не знаю. Может, у них сердце "ёкнуло"? - Предположила Айлира. - Кто знает, что можно делать при таком "ёканьи"?
   - Давайте оттянем их в какой-нибудь уголок и посадим на диван. - Предложил я. - Может, когда они насмотрятся друг на друга, сами придут в себя.
   Мы так и сделали. Отыскали в уголке свободный диванчик и за руки, подталкивая в спины, проводили "ёкнутую" парочку к нему. Я попросил Айшуханизу остаться с Айлирагизом и записывать всё, что с ними будет происходить. Тут же ко мне подлетела Эйжаридан и дальше нас сопровождала по дворцу уже она.
   Следующие пять дней официальных церемоний Айлирагиз ходил, как загипнотизированный, не обращая внимания на окружающих, держа за руку Ыйлицлиру и смотря только в её глаза. Она была в таком же состоянии.
   Все обращения приходилось делать мне, благо хоть Айлирагиз стоял рядом и, когда надо было, поднимал вместе со всей Командой кулак вверх. Покончив с обязательными ритуалами включения возрождённых планет и спутников второй орбиты в Систему, все Властители и Правители, кроме, конечно, эйжазимских, засобирались домой. Наша Команда полетела на Ыйлир в своём корабле. Айлирагиз на свой правительственный корабль взял и Ыйлицлиру.
  
      -- ВОЗРОЖДЕНИЕ ВТОРОЙ ОРБИТЫ.
   Время летело всё стремительней и стремительней. Постепенно все наши сёстры и браться достигли Физической Зрелости и стали такими же, как все взрослые. Мы с Айлирой отметили своё шестилетие одновременно с Совершеннолетием Июйримица. Айлирагиз-Гиз постоянно метался между третьей и второй орбитами, так как его присутствие в качестве Властителя всей Системы, было необходимо на возрождённых планетах. Поэтому семнадцатым в нашей команде стал уже совершеннолетний Июйримиц.
   Мы тоже часто летали то на Эйжаш, то на Эйжас, то на их спутники, не забывая и о наших планетах. Теперь везде меня называли только Эйлир-Еюем а нашу Команду - Командой Эйлир-Еюя. Всюду, где мы появлялись, нас радостно встречали толпы зель-цок-тов, дети, как и мы, вскидывали сомкнутые кулаки и выстреливали из них большими пальцами вверх. Во всём нашем мире чувствовался душевный подъём и твёрдая убеждённость, что скоро Команда Эйлир-Еюя исполнит все Пророчества и зель-цок-ты выйдут в Галактику.
   Как ни странно, на этой волне душевного подъёма у зель-цок-тов стали возрождаться и ранее отключённые чувства, всё больше людей говорило о какой-то непонятной влюблённости, заставлявшей совершать ранее невозможное - учиться петь, играть на музыкальных инструментах, сочинять рифмовки. А Июйримиц, который тоже увлёкся всеми этими новомодными идеями, однажды сказал, что научился танцевать.
   - Как же ты будешь танцевать, если не умеешь летать? Только эйжазимы танцуют, потому что могут как угодно менять положение своего тела в пространстве! - Не поверила Украгейра.
   - Садитесь и смотрите! - Уверенно сказал Июйримиц.
   Мы сели, ожидая увидеть какое-то нелепое махание руками, имитирующее танец-полёт эйжазим. Но Июйримиц руками, как крыльями, не махал. Под мелодию, звучащую из музыкального Кристалла, Июйримиц плавно и красиво начал двигаться, то не отрывая ног от пола, то поднимая ноги поочерёдно, то делая какие-то немыслимо-плавные прыжки. Оказывается, наши ноги могут не только ходить, бегать или прыгать, они могут выделывать под музыку такие движения, что от них невозможно отвести глаз. Добавьте к этому изгибы тела, движения рук и головы, меняющееся выражение лица и глаз... Мы сидели, как заворожённые. Наши эйжазимы Айзишухан и Эйжаридан тоже были шокированы.
   - Вот это я называю танцами! - Остановившись в какой-то немыслимо-красивой позе, Июйримиц некоторое время ожидал нашей реакции, но так и не дождавшись её, вывел нас из оцепенения.
   Мы стряхнули с себя сеть очарования и с воодушевлением затопали ногами по полу.
   - Когда-то эйжазимы ходили на двух ногах и вместе с людьми танцевали на земле. - Запела Айзишухан.
   - Потом эйжазимы утратили ноги и стали танцевать в полёте! - Подхватила Эйжаридан.
   - Теперь люди снова научились танцевать!
   - Возможно, скоро и эйжазимы начнут ходить!
   Айзишухан и Эйжаридан спустились к самому полу и попробовали сымитировать некоторые из движений Июйримица. Нет, у них ничего не получилось. Танцевальные движения эйжазим и людей очень отличались.
   Инфовидение постоянно показывало те песни-пророчества эйжазим, над которыми мы работали, сразу же за ними - то, что уже исполнено и нашу Команду в действии. Специально для нас Айзишухан и Эйжаридан написали новую песню о возрождении планет и спутников Второй Орбиты и мы её исполняли на официальных встречах. Эту песню в повторе многократно показывали при демонстрации строительных работ на Эйжас и Эйжаше, а также на их спутниках.
   На всех обжитых мирах уже были построены космостроительные заводы, которые создавали большие переселенческие корабли, небольшие исследовательские, индивидуальные и для небольших команд и так далее. Всё больше зель-цок-тов летало с планеты на планету и по работе, и на экскурсии. Для эйжазим строились специальные корабли-причалы, которые зависали на подлётах к планетам или спутникам, а из их причалов эйжазимы вылетали к планетам и спутникам уже в своих привычных индивидуальных челноках. Один такой корабль-причал мог одновременно нести до ста челноков, был оборудован каютами для ста пассажирок и экипажа из десяти человек.
   В то же время создавалось и несколько больших кораблей для настоящей исследовательской экспедиции к планетам четвёртой орбиты. Кроме нашего корабля, на котором в этот раз должны были полететь также и некоторые из наших мам, строилось ещё три огромных корабля для самых разных специалистов.
   Системе стало не хватать главного элемента для транспорта - антиграва. Всё больше назревала необходимость его добычи. А где добывали антиграв раньше? Разумеется, на планетах пятой орбиты. И хотя они уже давно были превращены в пояс астероидов, исследователи предполагали, что его там всё так же много. Нужно было разработать технологию добычи антиграва на астероидах с последующей транспортировкой его на все обжитые планеты нашей системы.
   Учитывая опыт столкновения с дикими айшухами, разрабатывалось и новое оружие. Наши бластеры, поставленные на средний режим, были способны парализовать любого человека, но по пластинам айшухов их заряды стекали, не причиняя никакого вреда. Лишь максимальный разряд, мгновенно убивающий человека, парализовывал айшуха. Кто знает, с какими существами мы могли встретиться на других планетах и в открытом космосе? Как сказал Айлирагиз, "Нам нужно более действенное оружие, способное не только парализовывать, но и убивать!"
   За десять лет Возрождения почти все эйжазимы уже переселились на вторую орбиту, туда же переселилась и те ыйлы, в которых была частица эйжазим. Кроме Столиц и Исследовательских Центров, на Эйжас выросло уже четырнадцать городов, на Эйжаше - одиннадцать, на меридианных спутниках - по восемь, а на экваториальных - по четыре. Кроме того, исследователи работали над специальным аэрозолем, распыляя который в верхних слоях атмосферы горячих спутников, можно было создать защиту от излишнего Зель-цок-ского излучения, что позволило бы снизить температуру на поверхностях спутников и планет на пару градусов.
   По всему обитаемому миру производилась перепись населения, так как та статистика, которую когда-то собрал Айлирагиз, теперь устарела. Количество эйжазим было значительно меньшим, чем те допустимые полтора миллиарда человек для планет и пятьсот миллионов для спутников. Даже с учётом переселившихся на вторую орбиту ыйлов, до предельной границы, когда могла бы включиться Галактическая Вирусная Программа, было очень далеко. Да и на наших планетах, благодаря этой миграции, численность населения значительно снизилась. Поэтому в своих полётах на вторую орбиту, я уже начал задумываться над изменением семейных традиций, которые собирался провозгласить в ближайшее время.
   Июйримиц, став восемнадцатым членом нашей Команды, увлёкся психологией и её прикладной частью, называемой Нейро-Лингвистическим Программированием Людей (НЛПЛ или НеЛиПроЛ). Он как-то так умел подбирать слова, интонации, тональность и силу звуков, что те, кто не был подготовлен к подобному воздействию, мгновенно подчинялись ему и выполняли всё, что он хотел. Очень часто эти его фразы-обращения сопровождались рифмовками, напевом или музыкой, которую он тоже тщательно подбирал, а также запахами и какими-то особенными жестами-танцами.
   Попрактиковавшись на людях и эйжазимах, Июйримиц в одной из экспедиций попробовал применить свой опыт и на айшухов. Правда, для айшухов пришлось подбирать совсем другие звуки, жесты и запахи, чем для людей. Эйжаридан, которую тоже очень заинтересовал этот НеЛиПроЛ, даже помогла создать несколько специфических айшухских мелодий, которые помогали снизить их агрессию, усыпляли, вызывали любопытство или делали абсолютно равнодушными к нашему присутствию.
   А Айлирагиз всё ещё был под властью того непонятного чувства, названного "любовью". Эта любовь иногда вызывала восхищение. Транслируемые Кристаллами древние сюжеты и песни показывали романтическую сторону любви, так что в обществе всё больше и больше назревало желание узнать, что же это такое, желание найти любовь.
   Но иногда она просто раздражала. Особенно, когда из-за неё Айлирагиз пренебрегал своими обязанностями Властителя. В такие дни его подменял Главный Советник - наш папа, а Столицей Ыйлира руководила наша мама. Айлирагиз то, как будто, летал на крыльях с завораживающим огнём в глазах, то мог часами сидеть в неподвижной печали со слезами на глазах, то совершал какие-то нелепые и нерациональные поступки...
   И то же самое происходило с Ыйлицлирой. А когда они были вместе... Все мы знали, что такое поцелуи. Поцеловать нас в знак заботы и поддержки могли мама или папа, в знак восхищения или одобрения мы могли поцеловать любого из своих братьев и сестёр, папа мог поцеловать любую из своих жён в знак благодарности, то же самое могли сделать и они. Существовали этикетные поцелуи между родственниками... Но те поцелуи, которые происходили между Айлирагизом и Ыйлицлирой, были совершенно не похожи на наши. Они могли сливаться в поцелуе на несколько минут и тогда, казалось, для них весь мир переставал существовать.
   - Может, "любовь" - это такая болезнь? - С тревогой рассуждала Айлира. - Может, надо обратиться к Лекарям? Может, надо провести серьёзное обследование их состояния?
   - Так и сделаем! - Согласился я. - Сразу же после Нового Года полетим на Эйжаш. Там сейчас самый лучший Лекарский Институт. Попросим прочитать нам лекцию об их достижениях, а также провести лекарское обследование всей нашей Команды и Айлирагиза с Ыйлицлирой. А Айзишухан подготовит и систематизирует к этому времени все свои наблюдения за этой самой их "любовью".

***

   И вот настал очередной 998.012 Новый Год. Как проходят подобные торжества, вы уже знаете, поэтому подробно рассказывать о них я не буду, но Новогоднее представление эйжазим 998.012 года уже значительно изменилось. Почти не было тех печальных песен о начале Изоляции и упадке цивилизации, уже меньше пелось о Цылирае, зато очень много пелось о тех Пророчествах, которые Эйлир-Еюй и его Команда уже воплотили в жизнь, о всех изменениях в мире, произошедших с тех пор, о том, как Эйлир-Еюй объявил себя Еюем, о возрождении планет и спутников второй орбиты, о возвращении эйжазим на свои родные миры, о возрождении чувств, ранее заблокированных у нас Галактами, о надеждах на возрождение всей Зель-цок-ской Системы и прекращении Изоляции.
   После окончания торжественной части, наша Команда вышла к ступеньке Главной Ниши, в которой сидели Айлирагиз с Ыйлицлирой, и я объявил, что меняю семейные традиции. Отныне и навсегда количество мужей и жён в семьях не обязательно должно было соответствовать ранее установленным нормам, а количество детей должно планироваться в соответствии с переписями населения. Эти переписи должны были производиться каждые два года и учитывать естественную миграцию населения.
   После процедуры Дарения Подарков детям города, когда мы достигли городской площади, я сообщил всему нашему миру, что всего через четверть года к планетам четвёртой орбиты на четырёх кораблях отправится исследовательская экспедиция, подготовка которой уже практически закончена. Таким образом, начнётся возрождение планет и спутников четвёртой орбиты, вся система Зель-цок станет обжитой и готовой выйти в Галактику.
   Пока корабли, экипажи и исследователи готовились к разведывательной экспедиции, наша Команда, как и собиралась, полетела на Эйжаш. С помощью НеЛиПроЛа Июйримицу удалось уговорить Айлирагиза лететь вместе с нами. Сначала мы совершили визит вежливости на Эйжас, чтобы, согласно этикету, поприветствовать Властительницу всей второй орбиты Эйжаризу.
   Столица, расположенная на Северном Материке, сильно изменилась. Весь Главный дворец был окружён густым парком. Вокруг вырос огромный город на двести тысяч населения с удивительной архитектурой. Улицы города располагались кольцами вокруг Главного Дворца. Дома на этих улицах были похожи на огромные, усечённые снизу и сверху шары с выступающими из них высокими башнями. В эти дома можно было войти с улицы или залететь через башню. Башни высотой около пятидесяти-семидесяти метров были украшены гроздьями прикреплённых к ним шаров с круглыми отверстиями, почти такими же, как плетёные шары рысжизимок, только большими, и сформированными из строительного раствора. Над каждым отверстием был сделан козырёк, предохраняющий от лучей Зель-цок и от дождя. Эйжазимы, в основном, пользовались этими башенными входами, а ыйлы - уличными.
   Всего в двадцати километрах от Столицы располагался Научно-Исследовательский городок: Главный Дворец Института, вокруг него - девять Дворцов Отделений, парк, как и полагается каждому дворцовому комплексу, а вокруг - пять улиц шарообразных и кубических домов с двадцатиметровыми башнями, имеющими шары-входы на двух-трёх уровнях. Таких городов по всей Эйжас уже было построено четырнадцать и строились новые.
   Мы не собирались надолго задерживаться в Столице, но Властительница Эйжариза сообщила, что завтра, в их Новый Год, в Лекарском Отделении Исследовательского Центра произойдут первые роды на Эйжас. Рожать собираются пять эйжазим и восемь ыйлов. Причём, это будут не только эйжасские роженицы, но и с Эйжаша, а также со спутников.
   - А почему в Лекарском Отделении? - Удивилась Дразойка. - Почему не в своих дворцах или домах?
   - Потому, что неизвестно, как всё пройдёт. - Ответила Эйжариза. - Наши Лекари приготовились предпринять все необходимые меры, чтобы никто не умер.
   - Как это? - Не поняла Айлира.
   - А вот я познакомлю вас с Лекарями, они вам всё и расскажут.
   Лекарем, которому нас передала Эйжариза, оказалась ыйло-ойдро-эйжазима Айкраза. Готовясь к предстоящим родам, она попутно объясняла нам, как и на ком учились Лекари Эйжаса и Эйжаша.
   - Сначала мы изучали айшухов. Тех, которые должны были вот-вот родить и быть съеденными своим потомством и родичами. С помощью усыпляющего газа мы забирали их из стаи и, не давая малышам прогрызть живот родителя, сами его разрезали. Малышам тут же давали мясо крупных землероек, отловленных заранее, а разрезанного айшуха тщательно изучали.
   - И вам не было их жалко?! - Рассердилась Яйлима.
   - Если бы не мы, их бы сразу же съели живьём, а с нашими исследованиями у них появлялся хоть какой-то шанс.
   - Ну и что вам дали эти исследования? Это же айшухи, а мы - люди! - Нетерпеливо вставил Одракраз.
   - Если вы изучали древнюю историю, то должны помнить, что вся система Зель-цок изначально была заселена людьми. Из-за разных условий на планетах начали происходить мутации. Айшухи - это сильно мутировавшие люди. Внутри у них всё устроено почти так же, как у нас. Даже рудиментарные кости ног есть, правда совсем маленькие и почти вплотную расположенные вдоль позвоночника. Недаром у них долгое время было общее потомство с эйжазимами, кстати, тоже мутировавшими людьми. За последние девятьсот с лишним тысяч лет изоляции они ещё больше мутировали и покрылись твёрдыми пластинами, произошедшими из редкого волосяного покрова.
   - То есть, вы хотите сказать, что вся эта костная броня - просто видоизменённые волосинки? - Удивилась Айшуханиза.
   - Да. - Подтвердила Айкраза. - Так вот, мы исходили из того, что всё, что подходит для лечения айшухов, может подойти и остальным зель-цок-там. И даже людям других систем... - Айкраза о чём-то задумалась.
   - Ну и как вы их лечили? - Не выдержала паузы Ёйлока.
   - Сначала пробовали скреплять разрезанный живот, крепко стягивая его тканевыми лентами, но заживления не происходило. Тогда попробовали склеивать разрез пластинидом - тоже не помогло. Через несколько дней в разрез всё равно попадали микроорганизмы, внутренние ткани начинали гнить и отмирать и айшухи медленно умирали.
   - Но вы же нашли выход?! - Нетерпеливо поторопил рассказчицу Лиридан.
   - Да, нам его подсказали мирные прибрежные айшухи, возле поселения которых и был построен самый крупный Лекарский Университет.
   - А их малыши что, не съедали своих родителей? - Поинтересовалась Яйлиза.
   - Вы же видели, как они заботились о стариках? Откуда бы у них взялись старики, если бы малыши съедали своих родителей?
   - Но ведь у них же животы тоже не раскрываются? - Уточнила Яйлима.
   - Не раскрываются, но они их разрезают.
   - Но ведь они не эрэсы! Как они до этого додумались? - Воскликнул Лиридан.
   - Приморские айшухи имеют интеллект гораздо выше, чем у материковых. Если у тех порога разумности достигают лишь единичные пики линии осциллографа, то у приморских этих пиков гораздо больше, примерно половина всех снятых.
   - И их уже можно причислить к эрэсам? - Загорелись глаза у Ейнайки.
   - Пока нельзя. Вот, посмотрите на шкалу РС: здесь всего двадцать баллов. Самого верхнего пика в двадцать баллов достигли только Древние Творцы, которые умели создавать галактики различной конфигурации, звёздно-планетные системы, как наша Зель-цок-ская, например, создавать на планетах необходимые условия и заселять их различными живыми организмами, в том числе и эрэсами. Мы находимся примерно вот здесь... - Айкраза показала на шкале РС точку, чуть выше середины. - Мы считаем, что наш показатель разумности составляет около одиннадцати баллов. До эпохи Изоляции он был немного выше, примерно около тринадцати, затем мы деградировали почти до девяти, а теперь снова восстанавливаемся.
   - А у айшухов? - Поторопила Дразойка.
   - У материковых лишь некоторые пики достигают 0,3 балла. А у приморских в среднем около 0,75 балла. Эрэсами называют существ, у которых средний показатель разумности переваливает за три балла. При этом ещё учитываются баллы способности к обучению и росту сознания... Но это, я думаю, вам уже не интересно.
   - Конечно, нам интересно, как приморские айшухи научили вас спасать людей! - Вернул разговор к начальной теме Одракраз.
   - Как я уже сказала, айшухи сами разрезают живот родителя, используя для этого острые раковины морских землероек. Они вынимают малышей из живота родителя и сразу же помещают их в огороженный ветками вольер, куда бросают полуживых, отловленных заранее мягких подземных землероек. Малыши тут же начинают их есть, а взрослые занимаются их родителем. В панцире от небольшого морского паука, как в чаше, смешивается клеющая жидкость, добытая из желез морских пауков, и сок очень горьких чёрных ягод, растущих на кустах в окрестных лесах. Эти ягоды ядовитые и в пищу их употреблять нельзя, зато они убивают и различных болезнетворных микроорганизмов. Вот этой смесью смазываются края разрезанного живота айшуха, затем всё тело обматывается сплетёнными из травы верёвками и айшуха кладут рядом со стариками, ухаживая за ним, так же, как и за ними, в течении нескольких дней. Потом айшуха разматывают, склеенный живот прекрасно срастается, и айшух снова живёт, как ни в чём ни бывало.
   - Вы то же самое будете делать и с зель-цок-тами? - Поинтересовалась Айшуханиза.
   - Почти, мы только кое-что усовершенствовали.

***

   Рождение первых эйжасских младенцев происходило в нишах Главного Зала Исследовательского Центра. Руководила всем действом Правительница Столичной Провинции и Глава Исследовательского Центра Эйжас Эйжасмирда.
   Под родильные песни летающих под куполом эйжазим сначала детей родили ыйлыйские женщины. На свет появились три мальчика и пять девочек. Ыйлам помощь Лекарей не понадобилась.
   Затем животы стали раскрываться у эйжазим. Три эйжазимы, как нам сказали, самооплодотворившиеся, родили трёх обычных девочек-эйжазим без каких-либо осложнений. Уже через полчаса их животы благополучно закрылись. Родная планета вернула эйжазимам способность к продолжению рода.
   А вот две эйжазимы самостоятельно родить не могли, так как отцами их детей были ыйлы. Лекарям пришлось разрезать их животы. Ко всеобщему удивлению, на свет появились здоровые мальчик и девочка, оба с крылышками и с ножками.
   - Первый мальчик-эйжазим за последние несколько миллионов лет! - Радостно и торжественно пропела Эйжасмирда. - Мы назовём его Айэйжазимдор, что значит первый мальчик-эйжазим! Сбылось пророчество Цылирая о том, что при настоящем Еюе эйжазимы снова обретут ноги!
   Мамой первого мальчика-эйжазима стала уже постоянная жительница Столицы Эйжаша, а мамой девочки-эйжазимы с ножками - Песенница, не так давно переселившаяся с меридианного спутника Ыйлица - Ыйлицола на меридианный спутник Эйжас - Эйжасэд. Лекари сразу же принялись за спасение мам, заклеивая их животы какими-то эластичными лентами, смоченными в клеющей жидкости. Уже к вечеру нам сообщили, что все - и мамы, и дети - абсолютно здоровы и включены в сообщество.
   - Ах, как замечательно! - С восхищением сложила на голове руки Ойдраза. - Раньше эйжазимы рожали от айшухов и утратили свои ноги. Теперь они рожают от ыйлов и ноги к ним возвращаются!
   - Когда-то эйжазимы не только летали, но и ходили на двух ногах. - Радостной песней подтвердила Властительница Эйжариза. - Видимо, Эйлир-Еюй настолько изменил мир, что последующие поколения эйжазим снова будут с ногами! Теперь старая поговорка "Когда эйжазимы будут ходить на двух ногах" приобретёт новый, позитивный и оптимистичный смысл!
   Поздравив всех мам и малышей, оставив им подарки от Властителя Системы, мы отправились на Эйжаш.

***

   Лекарский Университет располагался на морском побережье Северного Материка, неподалёку от поселения дружественных айшухов.
   Я собирался лететь сразу туда, но Айлирагизу, как Властителю Системы, надо было поприветствовать Властительницу Эйжаша, поэтому нам пришлось сначала лететь в Столицу. На Эйжаше к этому времени было уже почти полностью построено одиннадцать городов и начато строительство ещё трёх. Архитектура Эйжаша была практически такой же, как на Эйжасе, и лишь Столица немного отличалась, сохранив на себе отпечаток древности.
   Если Столица Эйжас разместилась на Северном Материке, то Столицу Эйжаша восстанавливали из древнего города, найденного нами в центре Южного Материка. Она уже была полностью раскопана, здания укреплены и отреставрированы, а вокруг вырос новый город с высокими башнями над шарообразными и кубическими домами.
   Главный Дворцовый Комплекс был построен не из строительного раствора, а из древних камней. Над буйным парком возвышалась десятиметровая башня-беседка, увенчанная всего одним шаром с двумя круглыми отверстиями-входами. Под ней расположился круглый в плане пятиэтажный Главный Дворец, диаметром девяносто метров, который, видимо, в древности символизировал собой сам Зель-цок. От Главного дворца, диаметрально противоположно друг другу отходят два коридора-галереи с восстановленными древними витражами. Они вливаются в два круглых трёхэтажных дворца, символизирующих Эйжас и Эйжаш, диаметром по тридцать метров. Каждый из них имеет по две выступающие полуокружности - свои спутники. На этих дворцах смотровые беседки имеют вид пятиметровых башен с шарообразными отверстиями-входами. Оба меньших дворца, выпуклые полуокружности которых выходят на общую окружность комплекса, соединены по этой окружности двумя дугами двухэтажных построек. Таким образом, весь Дворцовый Комплекс образует замкнутый круг диаметром двести метров.
   Всё это мы видели в первый раз из-под земли, теперь же в обновлённом виде дворец был намного величественнее и прекраснее, а высаженная вокруг цветущая растительность с целой системой фонтанов и водопадов, восстановленных по древним Кристаллам, вообще заставляла представить себя в далёком прошлом.
   Лес вокруг города не был уничтожен и огромным морем растекался по всему материку. Лишь изредка в этом бескрайнем лесу появлялись круги городов с устремлёнными вверх башнями, на которых висели гроздья шаров-входов.
   Кроме того, под раскопанным древним городом был найден полностью сохранившийся лабиринт Хранилища Знаний с целыми Кристаллами, а под ним - древний Музей Артефактов!
   Сколько совершенно нового, вернее, забытого старого удалось получить оттуда учёным! Древние Сиреневые Кристаллы перепевались для Хранилищ других планет и переводились на язык фактов зеленоватых Кристаллов. Именно из Хранилища Знаний под Столицей Эйжаша по всему нашему миру распространилось новое развлечение - "Смотрелки"*, во многих из которых герои говорили о любви.
   Рысжизимки, выселенные в леса, с любопытством навещали и города, залетая иногда даже в дома. Никакого вреда людям они не наносили, только с любопытством наблюдали за ними да изредка выпрашивали что-нибудь вкусненькое. Многие из них даже стали домашними любимцами, поселившись в домах людей. Кстати, к эйжазимам они привязывались больше, чем к ыйлам.
   На Южном материке так и не было обнаружено ни одного поселения айшухов. Здесь, до появления людей, обитали только рысжизимки, множество крупных насекомых, преимущественно летающих, и землероек. Айшухи выжили только на Северном Материке.
   Туда, в Лекарский Университет, мы и полетели после соблюдения всех требований этикета, выступления нашей Команды перед населением и конкурса рифмовок, в котором принял участие и наш Июйримиц.
   Конкурс решили провести на главной площади Столицы Эйжаша в честь рождения первого мальчика-эйжазима. Все, кто хоть как-то научились рифмовать слова, могли выступить со своими творениями, а судьями конкурса выступили эйжазимы, увлекающиеся искусством.
   Выступления были разными: кто-то, подражая древним рифмовщикам, пытался рассказать о любви, кто-то передавал своё восхищение возрождённым и расширенным миром зель-цок-тов, кто-то сопровождал свои слова музыкой, кто-то пытался петь...
   --------------------------------------------------------------------------
   *Смотрелки - практически, то же самое, что наши земные фильмы, но показываемое в виде объёмных голограмм через Кристаллы. Сюжеты для них разыгрывались артистичными людьми, способными передавать нужные по сюжету действия, эмоции, чувства. Зритель мог обходить эту трансляцию и смотреть с любой удобной ему точки, и даже входить внутрь изображения, находясь, как бы, в центре событий.
   Некоторые выступления были интересными, некоторые - забавными, некоторые - вызывали раздражение. Но когда вышел Июйримиц...
   - Я - Июйримиц, член Команды Эйлир-Еюя! - Представился он. - Я увлекаюсь Нейро-Лингвистическим Программированием Людей - НеЛиПроЛом, поэтому мои рифмовки будут опираться на этот самый НеЛиПроЛ. Чтобы вы понимали, о чём пойдёт речь, немного поясню: с помощью слов, рифм, музыки, жестов, выражений лица и интонаций я сначала вызову у вас спокойствие, потом лёгкую печаль, затем ощущение непоправимой утраты и горя. Следующие рифмовки вызовут у вас гнев, раздражённость, желание вскочить, куда-то бежать и что-то делать. Затем я успокою вас, навею удовлетворённость, а закончу своё выступление рифмовками, вызывающими смех и создающими радостное настроение.
   Как Июйримиц сказал, так и сделал. У всех, сидящих на скамьях, установленных вокруг площади, на лицах отражались все те эмоции, которые перечислил Июйримиц, у многих по щекам текли слёзы - сначала от печали и горя, а потом от радости и смеха. Мы все почувствовали на себе действие НеЛиПроЛа, которым, как нам раньше казалось, Июйримиц увлёкся лишь для развлечения.
   - Этот НеЛиПроЛ тоже может оказаться действенным оружием, когда мы выйдем в Галактику. - Задумчиво произнёс Айлирагиз, когда мы возвращались с конкурса к своим кораблям.
  
      -- ВЗРОСЛАЯ КОМАНДА.
   К западному побережью Северного Материка мы прилетели с наступлением ночи. Все сотрудники Лекарского Университета уже спали. Здесь была поздняя весна, и Зель-цок только-только скрылся за горизонтом на пару часов.
   Нам пришлось посадить свой корабль на уже полностью обустроенный Космодром под проливным дождём, в свете прожекторов и наполовину выглядывающего из-за горизонта меридианного Эйжашада.
   - Заночуем в кораблях или куда-нибудь отправимся? - Спросил всех нас, вышедших под дождь со своими "листиками", Айлирагиз.
   - А давайте разобьём лагерь там, где мы были раньше! - Предложила Дразойка.
   - Тем более, что от того места как раз одинаковое расстояние и до поселения айшухов, и до Лекарского Универ-
   ситета! - Поддержала её Ейкайна.
   - У нас там ещё такая замечательная беседка построена из панциря гигантского морского паука! - Согласился Лиридан.
   - Какого паука? - Ыйлицлира удивлённо оторвала свой взгляд от лица Айлирагиза.
   - Огромного, настоящего монстра! Его панцирь имел диаметр около пятнадцати метров!
   - Айлирагиз, давай полетим туда? - Снова посмотрела Ыйлицлира в глаза Айлирагиза.
   - Конечно! - Тут же воскликнул Айлирагиз. - Всем по экипажам! Захватите с собой дома-трансформеры и провизию! Вперёд!
   Прихватив с собой всё необходимое, мы полетели к своей старой стоянке. Но... узнать прежнее место можно было только по куполу паучьего панциря. Из нашей старой стоянки местные люди сделали настоящий мемориал.
   Во-первых, теперь панцирь поддерживали не деревянные столбы, вкопанные в землю, а семнадцать изящных пятиметровых колонн из композитного сиреневато-золотистого строительного раствора. По окружности панциря был проложен золотистый жёлоб для стока дождевой воды.
   Во-вторых, вокруг этой беседки был вырыт кольцеобразный ров шириной четыре метра. Сейчас, когда шёл проливной дождь, это было особенно красиво: в отблесках стоящих вокруг фонарей, вода струилась по иссиня-чёрному панцирю в золотистый жёлоб, частично стекала с него в ров водопадами, но большей частью через колонны-трубы вырывалась сильными дугообразными струями почти до середины рва, наполняя его водой.
   В-третьих, теперь основание беседки было приподнято надо рвом на несколько ступеней и окружено ажурным сиренево-золотистым композитным парапетом. Таким образом, беседка стояла, как бы, на острове.
   В-четвёртых, вокруг рва была устроена тёмно-фиолетовая кольцевая дорожка шириной около шести метров, на которой золотом были выложены наши имена. Имена были написаны настоящими древними буквами, которым нас когда-то обучал Айлирагиз!
   - Неужели кто-то ещё увлекается письменностью? - Удивилась Айшуханиза.
   - Представь себе! - Ответил Айлирагиз. - Во многих университетах исследователи взяли это древнее искусство на вооружение и пользуются им в своей ежедневной работе!
   В-пятых, от дорожки с нашими именами три мостика вели в саму беседку. В центре беседки завис конусообразный очаг, сделанный из негорючего антиграва, в котором даже сейчас горел огонь, отбрасывая блики от языков пламени на семнадцать скамеек, расставленных вокруг него.
   - А почему скамеек только семнадцать? - Посчитала Ейкайна. - Нас же в Команде восемнадцать?
   - В Пророчестве говорится, что в Команде Еюя всего семнадцать, то есть, "еюй" братьев и сестёр! - Стряхивая с крыльев воду прямо в очаг, пропела Айзишухан.
   - Еюй ведёт еюй людей, еюй сестёр и братьев! - Процитировала тут же Эйжаридан, пролетая поближе над огнём, чтобы высушиться. - Команда из еюй людей нас выведет к галактам!
   - Получается, что кто-то у нас лишний? - Растерянно оглянулась на всех Украгейра.
   - А может, сам Еюй не считается?! Сам Эйлир-Еюй и его Команда из семнадцати человек?! - Тут же возразила Яйлима.
   - А может, просто в Галактику выйдут только семнадцать, кому-то в это время придётся остаться дома. - Предположил Одракраз.
   - Что может отвлечь человека от выхода в Галактику?! - Отрицательно мотнула головой Ёйлока.
   - Например, какие-нибудь важные государственные дела... - Неуверенно вставила Ыйлицлира, посмотрев на Айлирагиза.
   - Ради выхода в Галактику я отложу любые государственные дела! - Воскликнул Айлирагиз. - С ними смогут справиться и другие Властители или Советники. Галактика - главная мечта всей моей жизни!
   - А я? - Ыйлицлира ласково взяла его за руку.
   - А ты ещё главней... - Айлирагиз сел на ближайшую скамью, усадив свою возлюбленную к себе на колени, и они отключились от всего мира, утонув в поцелуе.
   - Давайте и мы присядем. - Предложила Айлира. - Мы сядем с Эйлир-Еюем на одной скамейке. - И она потянула меня за руку к скамейке, стоящей напротив одного из входов в беседку.
   - Мы тоже поместимся на одной! - Дуэтом пропели Айзишухан и Эйжаридан.
   Вместе сели также близняшки Яйлиза с Яйлимой, остальным досталось по отдельной скамье. Дождь шумел за беседкой, стучал по куполу панциря-крыши, гремел водопадами из отверстий труб-колонн... Я смотрел на языки пламени в антигравном очаге, представляя их рукавами галактики...
   - И долго они вот так могут? - Прервала общее молчание Ойдраза, кивнув в сторону Айлирагиза и Ыйлицлиры. - Им, кажется, всё равно, а нам надо подумать о ночлеге!
   - Смотрите, там, между фонарями, ещё, кажется, что-то построено! - Одракраз пригляделся сквозь потоки дождя к противоположному берегу рва.
   Между семнадцатью столбами со светящимися кристаллами фонарей, было устроено семнадцать фиолетово-синих (под цвет наших комбинезонов) ниш. Ниши были достаточно большими, чтобы вместить шатры-трансформеры, и совершенно сухими внутри. Распределив ниши между собой так же, как скамейки, мы поставили в каждой по ящику-трансформеру, нажали кнопки дистанционок, и через несколько секунд в них развернулось семнадцать домиков. Не знаю, когда в свой домик отправились Айлирагиз с Ыйлицлирой, но мы с Айлирой заснули почти сразу же, как только наши головы коснулись подушек.
   Утром, после завтрака, я связался с Лекарским Университетом и получил согласие на визит во второй половине дня. Ыйлицлира, непонятно от чего уставшая, сразу же после завтрака вернулась в свой шатёр и легла спать. Вся наша Команда пошла показывать Июйримицу поселение Айшухов, а я остался с Айлирагизом в беседке у огня, для поддержания которого пришлось насобирать сучьев в лесу.
   - Красивый памятник! - Чтобы прервать неловкое молчание и как-то начать разговор, сказал я, показывая руками на беседку и всё вокруг.
   - Я тоже хочу поставить нам памятник. - Встрепенулся Айлирагиз. - Только не такой. Мой памятник будет стоять в Столице на Ыйлире... В центре - трёхгранный столб-стела, на каждой грани которого будут перечислены имена всех членов команды. Возле каждой грани - Я, как Властитель Системы, ты - как Еюй-Еюй, и Айлира, как твоя главная вдохновительница. А на ступеньку ниже вокруг нас будут стоять статуи всех остальных наших братьев и сестёр - всей нашей Команды. Ну, и наших эйжазим Айзишухан и Эйжаридан тоже где-то надо разместить... О, придумал, они будут, как бы, парить над этой стелой, касаясь её лишь крыльями!..
   - Зачем это нужно? - Удивился я.
   - Для истории! - Уверенно ответил Айлирагиз. - Памятник из композитно-каменного раствора будет стоять практически вечно. Даже Кристаллы со временем разрушаются, а для истории нужен вечный материал! Вот, у меня уже даже есть эскиз этого памятника! - Айлирагиз вынул из кармана и активизировал небольшой Кристалл, и я увидел миниатюрный эскиз памятника. - Я его уже вылепил из пластинида, всего высотой в полметра. Сам памятник я хочу сделать из смеси малахитовой крошки и сине-фиолетового композитного строительного раствора с добавлением антиграва, чтобы он казался лёгким и невесомым... А ещё я начал писать Летопись.
   - А что такое "летопись"? - Не понял я нового слова.
   - Это письменное описание каких-либо событий. Я начал писать "Летопись Деяний Команды Эйлир-Еюя, Вселенского Мессии, Исполнителя Пророчеств и освободителя народов".
   - А не слишком ли громкое название?
   - Вполне нормальное. Я уже читал некоторые древние летописи, они все имеют такие высокопарные названия. Так положено для летописей.
   - Ну, если положено, то ладно...
   Айлирагиз вынул из нагрудного кармана лист пластинида, на котором уже было что-то написано.
   - Это только набросок. Я уже кое-что написал, а сейчас пытаюсь описать словами наши портреты.
   - Зачем портреты описывать словами? - Удивился я. - Ведь их прекрасно можно рассмотреть на изображениях Кристаллов, причём со всех сторон и даже в движении!
   - Я собираюсь в Музее Артефактов под Столицей построить "Зал Команды". Там будут и Кристаллы, описывающие все наши деяния, показывающие нас в полный рост и демонстрирующие хроники из наших приключений. Будут даже Смотрелки, в которых артисты будут разыгрывать наши настоящие и выдуманные похождения... А на одной стене прямо на камне будет письменное описание наших портретов и характеров. Эти записи в камне будут пересняты и на Кристаллы. Кстати, на Кристаллы можно записать и звуковые, словесно-ыйлские и песенно-эйжазимские наши портреты. Главное, чтобы в истории осталось как можно больше упоминаний о Нашей Эпохе - Эпохе Возрождения Зель-цок-ской Системы, на самых разных носителях информации... - Айлирагиз уставился вдаль невидящим взглядом, видимо, представляя всё то, о чём только что рассказал мне. - Ты поможешь мне составить словесное описание каждого из Команды Еюя? - Наконец, повернулся он ко мне.
   - Ладно, я всё понял, если это нужно для истории, то давай составлять описание! - Согласился я.
   Начать решили с меня, но только я начал диктовать, а Айлирагиз записывать одновременно на Кристалл и писалкой на пластинид, как вернулись наши братья и сёстры. Оказывается, время пролетело очень быстро, и нам уже было пора отправляться в Лекарский Университет. Айлирагиз пошёл в свой шатёр, разбудил Ыйлицлиру и, рассевшись по своим экипажам, мы полетели к Университету.
   Уже потом, летя с Эйжаша к Ыйлиру, мы все вместе составили наши словесные портреты, которые Айзишухан и Эйжаридан сразу же перепели, Айлира записала на Кристалл, а Айлирагиз - на листы пластинида. Всего через четверть года я увидел эти буквенно-словесные портреты высеченными в камне в Музее Команды Эйлир-Еюя под Памятником Команды в Столице Ыйлира. Вот это описание:

Команда Эйлир-Еюя, Вселенского Мессии,

возродившего Зель-цок-скую Систему,

освободившего зель-цок-тов от Изоляции,

выведшего их в Галактику

и исполнившего все Пророчества

в эпоху правления Айлирагиз-Гиза

      -- Эйлир-Еюй, Исполнитель Пророчеств, Вселенский Мессия - время рождения - начало 997.997 года Эпохи Изоляции. Человек-зель-цокт, практически бессмертный. Расовые признаки - ыйло-ойдро-эйжазим. Рост - 1,83 метра, стройный, изящный, гибкий, при этом с недюжинной силой. Цвет кожи - кофейно-золотистый. Волосы длинные, ниже талии, тёмно-коричневые с золотистым отливом, волнистые, собранные в хвост несколькими зажимами. Глаза - тёмно-коричневые с золотистыми искринками. Выражение лица часто задумчивое, возбуждённо-любопытное, резко меняющееся на вдохновенно-волевое.
   Среди способностей преобладают любопытство, отличная память, тяга к знаниям и желание применить эти знания на практике, решительность, изворотливость, умение находить компромиссы и отличная интуиция, иногда граничащая с ясновидением. Умеет выслушивать мнение каждого и только после этого, всё проанализировав, делает собственные выводы. Твёрдо верит в своё предназначение, но при этом время от времени вдруг впадает в некоторую неуверенность в себе и своих силах, способности повести за собой других.
   Увлечения - скептическое отношение к устаревшим традициям, поиск истоков их возникновения и желание целесообразно их изменять в соответствии с новыми условиями; изучение Пророчеств и придумывание способов их осуществления; пение, игра на рукане, сочинение рифмовок для собственных песен-заявлений. Огромное желание изменить мир к лучшему.
   2. Айлира - главный помощник и вдохновитель Мессии, его сестра-близнец - время рождения - начало 997.997 года Эпохи Изоляции. Человек-зель-цокт, практически бессмертна. Расовые признаки - ыйло-ойдро-эйжазима. Рост - 1,79 метра, стройная, изящная, сильная, ловкая, с очень тонкой талией и крутыми бёдрами, с небольшой, но привлекательной грудью. Кожа - кофейно-золотистого цвета. Волосы - тёмно-коричневые с золотым отливом, длинные и волнистые, собраны в хвост одним зажимом на макушке, как бы образовывая фонтан на голове. Глаза - тёмно-коричневые с золотистыми искринками. Выражение лица, в основном, радостно-вдохновлённое, участливое, уверенное.
   Основные способности - уникальная память и интуиция, граничащая с ясновидением, любопытство, решимость, хитрость, изобретательность, инженерная и дипломатическая жилка, способность к компромиссам и изворотливость в неблагоприятных ситуациях, тяга к знаниям, абсолютная уверенность в предназначении брата, способность вселять в него уверенность в своих силах, вдохновляя на новые свершения.
   Увлечения - поиск тайных и скрытых смыслов в древних Пророчествах, пение, игра на рукане, сочинение музыки и рифмовок для песен-заявлений Эйлир-Еюя, желание менять мир для лучшей жизни людей.
   3. Айлирагиз-Гиз, Властитель Всех планет и спутников Системы Зель-цок, старший полный брат Эйлир-Еюя, один из разработчиков стратегий деяний Команды. Время рождения - середина 997.994 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдро-эйжазим. Рост - 2,12 метра, стройный, широкоплечий, тонкий в талии и бёдрах, очень сильный и выносливый. Кожа - золотисто-медового цвета, значительно светлее, чем у Эйлир-Еюя. Волосы - почти такого же цвета, только чуть-чуть светлее, длинные, ниже талии, прямые, собраны в хвост тридцатью зажимами (28-число планет и спутников Зель-цок-ской Системы, 1 - пылевое кольцо, оставшееся от Айшуха, 1 - пояс астероидов, оставшийся после разрушения планет и спутников пятой орбиты) Глаза - золотисто-жёлтые с оранжевыми искринками. Выражение лица - бывает властным и решительным, бывает романтически-мечтательным, бывает воинственно-агрессивным, бывает сияющее-влюблённым, бывает депрессивно-печальным.
   Способности - изобретательность, дипломатия, тяга к знаниям, хорошая память, неплохая интуиция, политический талант, некоторая агрессивность и воинственность, способность из-за любви потерять здравый смысл в своих действиях и пренебречь обязанностями Властителя.
   Увлечения - статистика, древняя письменность, изучение древних хроник о былых завоеваниях зель-цок-тов, желание возродить былую славу, романтичность, влюблённость, лепка и создание скульптурных композиций.
   4. Ёйлока - неполная сестра Эйлир-Еюя, телохранитель Мессии. Время рождения - середина 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ойдро-ыйло-уйкро-эйжазима. Рост - 2,25 метра, при этом необычайно стройная и изящная, с небольшой грудью. Кожа - коричневато-жёлтая с золотинкой. Волосы - совершенно белые, едва прикрывающие уши. Глаза - серовато-зеленоватые с золотистыми искринками. Выражение лица преимущественно спокойно-сосредоточенное, иногда проскакивает волна восхищения или удивления.
   Способности: сила, ловкость, изобретательность, умение находить компромиссы, интуиция, память.
   Увлечения: боевые искусства, музыкальные инструменты, которые, может использовать и как способ психологического, и физического воздействия на отдельную личность и на целую толпу.
   5. Айшуханиза - неполная сестра Эйлир-Еюя, состоит в отряде воинов. Время рождения - начало 997.995 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ойдро-уйкро-ыйла. Рост - 2,23 метра, стройная, изящная, но очень сильная и ловкая, трудно понять, то ли у неё есть грудь, то ли это очень сильно развитые грудные мышцы. Волосы короткие, едва доходящие до лопаток, совсем белые. Кожа очень светлая, бледно-желтовато-золотистая. Глаза - зеленовато-серые с золотистыми искринками.
   Способности: хитрость, сила, ловкость, воинский талант, владение всеми видами оружия и боевых искусств.
   Увлечения: психо-физиологические боевые искусства. Силой воли может преобразовать механическую, гравитационную, тепловую, биохимическую, мыслительную, нейрохимическую и другие виды энергии в электрическую, собирать все эти виды энергии, распределённые по всему организму, в одну точку, превращать их в электрические заряды и использовать их по своему усмотрению.
   6. Ойдраза - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Дразойки, состоит в отряде воинов. Время рождения - четверть 997.995 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - уйкро-ыйла. Рост - 2,26 метра, ширококостная, мускулистая, неимоверно сильная, волосы совсем белые и короткие, не доходящие до лопаток, грудь достаточно выражена. Кожа - тёмно-золотисто-медовая. Глаза - зеленовато-серые с золотистыми искринками.
   Способности: изобретательность, увёртливость, сила.
   Увлечения: психо-физиологические и биохимические боевые искусства.
   7.Дразойка - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Ойдразы, состоит в отряде воинов. Время рождения - середина 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - уйкро-ыйла. Рост - 2,25 метра, ширококостная, мускулистая, с выраженной грудью. Кожа - золотисто-тёмно-медовая. Волосы совсем белые, короткие, едва прикрывающие уши. Глаза - желтовато-серые с золотистыми искринками.
   Способности: изобретательность, увёртливость, сила, владение различными воинскими техниками.
   Увлечения: биохимические способы воздействия на человека, боевые искусства.
      -- Лиридан - неполный брат Эйлир-Еюя, командир отряда воинов. Время рождения - четверть 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ойдро-уйкро-ыйл. Рост - 2,31 метра, ширококостный, мускулистый, неимоверно сильный. Кожа - очень светлая, бледно-жёлто-золотистая. Волосы почти белые, слегка русые, короткие - до лопаток, собраны в хвост одним зажимом у самой шеи. Глаза - зеленовато-серые со снежными искринками.
   Способности: неимоверно сильный и хитрый, владеет всеми видами древнего и современного оружия, а также боевыми искусствами.
   Увлечения: оружие, боевые искусства, боевые психологические практики.
   9.Яйлиза - неполная сестра Эйлир-Еюя, сестра-близняшка Яйлимы, состоит в отряде стратегов. Время рождения - начало 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдро-эйжазима. Рост - 1,97 метра, ширококостная, но стройная, с тонкой талией и маленькой острой грудью. Кожа - светло-золотистая. Волосы - тёмно-коричневые, короткие - до плеч, курчавые. Глаза - жёлтые с золотистыми искринками.
   Способности: сильная, умная, изобретательная, с отличной памятью и интуицией, позволяющей очень быстро просчитывать разные варианты событий.
   Увлечения: пение, логические задачи, игры и головоломки.
   10.Яйлима - неполная сестра Эйлир-Еюя, сестра-близняшка Яйлизы, состоит в отряде стратегов. Время рождения - начало 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдро-эйжазима. Рост - 1,97 метра, ширококостная, но стройная, с тонкой талией и маленькой острой грудью. Кожа - светло-золотистая. Волосы - тёмно-коричневые, короткие - до плеч, курчавые.
   Способности: сильная, изобретательная умная, с отличной памятью и интуицией, позволяющей просчитывать несколько вариантов возможных событий одновременно.
   Увлечения: пение, логические задачи, игры и головоломки.
   11.Ыйрыйна - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Ыйлираз и Ыйжараз, инженерная группа. Время рождения - третья четверть 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - почти чистая ыйла. Рост - 2,08 метра, стройная и изящная, грудь небольшая. Кожа - золотисто-медовая. Волосы - такого же цвета, длинные, ниже талии, собраны в хвост на макушке и ещё несколькими зажимами по всей длине. Глаза - тёмно-медовые с оранжевыми искринками.
   Способности: умная, имеет тягу к знаниям, особенно технического характера, изобретательная, с инженерной жилкой. Умеет находить компромиссы, некоторый политический талант. Интуиция помогает избегать неприятностей.
   Увлечения: любые технические изобретения от бытовой техники до космических кораблей.
   12.Ыйлираз - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Ыйрыйны и Ыйжараз, инженер. Время рождения - третья четверть 997.994 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - почти чистая ыйла. Рост - 2,07 метра, стройная, изящная, с небольшой грудью. Кожа - золотисто-медовая. Волосы - такого же цвета, длинные и прямые, собраны в хвост у основания шеи и завёрнуты в "ракушку". Глаза - тёмно-медовые с оранжевыми искринками.
   Способности: умная, тяготеющая к знаниям, особенно техническим, изобретательная, с инженерной жилкой и отличной интуицией, умеет находить компромиссы и решать политические вопросы.
   Увлечения: любые технические изобретения от бытовой техники до космических кораблей.
   13.Ыйжараз - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Ыйрыйны и Ыйлираз, инженер. Время рождения - третья четверть 997.995 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - почти чистая ыйла. Рост - 2,07, стройная и изящная. Кожа - золотисто-медовая. Волосы - такого же цвета, длинные и прямые, собраны в хвост на макушке и закручены в спираль. Глаза - золотисто-медовые с оранжевыми искринками.
   Способности: умная, изобретательная, имеет технические и инженерные наклонности, интуиция, поиск компромиссов, политический талант.
   Увлечения: любые технические изобретения от бытовой техники до космических кораблей.
   14.Ейнайка - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Ейкайны, агитационная группа. Время рождения - середина 997.995 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдра. Рост - 2,10 метра, стройная, изящная, сильная. Кожа - золотисто-тёмно-охрового цвета. Волосы - длинные, золотисто-русые, прямые, собраны несколькими зажимами в хвост. Глаза - охристо-золотистые.
   Способности: художественный талант, большие знания, изобретательность, умение убеждать, хитрая, ловкая, с обострённой интуицией.
   Увлечения: чувство прекрасного, рисование, лепка, дизайн, создание галерей искусств.
   15.Ейкайна - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Ейнайки, агитационная группа. Время рождения - середина 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдра. Рост - 2,11 метра, сильная, изящная, стройная. Кожа - золотисто-тёмно-охрового цвета. Волосы - золотисто-русые, длинные, прямые, собраны в два хвоста несколькими зажимами. Глаза - золотисто-охровые.
   Способности: художественный талант, большие знания, изобретательность, умение убеждать, хитрость, ловкость, обострённая интуиция.
   Увлечения: чувство прекрасного, рисование, лепка, дизайн, создание галерей искусств.
   16.Украгейра - неполная сестра Эйлир-Еюя, полная сестра Одракраза, агитационная группа. Время рождения - третья четверть 997.996 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдра. Рост - 2,09, изящная, стройная, сильная. Кожа - светлая, с розовато-золотистым отливом. Волосы - светло-русые, чуть ниже плеч. Глаза - золотисто-жёлтые.
   Способности: сильная, хитрая, ловкая, артистичная с замечательной интуицией, способностью избегать неприятностей и убеждать людей.
   Увлечения: Инфовидение, написание сценариев, участие в Программах и Смотрелках.
   17.Одракраз - неполный брат Эйлир-Еюя, полный брат Украгейры, агитационная группа. Время рождения - середина 997.995 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ойдр. Рост - 2,13 метра, сильный мускулистый, стройный. Кожа - золотисто-коричневато-жёлтая. Волосы - золотисто-коричневые, длинные, до талии, собраны несколькими зажимами в хвост. Глаза - тёмно-жёлтые с оранжевыми искринками.
   Способности: артистичность, изворотливость, хитрость, изобретательность, умение убеждать, сила.
   Увлечения: Инфовидение, написание сценариев, участие в Программах и Смотрелках.
   18.Июйримиц - неполный брат Эйлир-Еюя, агитационная группа. Время рождения - начало 998.000 года Эпохи Изоляции. Расовые признаки - ыйло-ыйло-ойдр. Рост - 2,03 метра, стройный, изящно-тонкий, пластичный. Кожа - золотисто-тёмно-медового цвета. Волосы - длинные, до пояса, золотисто-русые, собраны в хвост на затылке и ещё несколькими зажимами по длине. Глаза - золотисто-медовые с оранжевыми искринками.
   Способности: сильный, умный, изобретательный, изворотливый, хитрый, ловкий, артистичный, с отличной наблюдательностью, интуицией, эмпатией, силой убеждения.
   Увлечения: психология, НЛПЛ (НеЛиПроЛ), составление психологических симфоний из слов, музыки, запахов, цвета, жестов, танцев, выражений лица, рифмовок.
   Ну, и наши эйжазимы, рождённые ещё в начале Эпохи Изоляции, почти одинаковые, фиолетово-чёрные Айзишухан (1,50 м) и Эйжаридан (1,49 м), умеющие не только многое помнить, но и отыскивать неизвестную им информацию и прекрасно перепевать её. Различить их можно было по оттенку крыльев - у Айзишухан они были чёрные с зеленоватым отливом, а у Эйжаридан - с синеватым, а также по характеру - Эйжаридан была более весёлой и вспыльчивой, а Айзишухан более спокойной и вдумчивой.
   Тогда, прочитав все эти описания, сверив их с нашими портретами с Кристалла. Прослушав их в песенном исполнении эйжазим, я спросил у Айлирагиза:
   - А почему мы все какие-то уж очень похожие?
   - Так и должно быть! - Ответил Айлирагиз. - Мы же все - братья и сёстры, все дети одного отца! Да и воспитание получили почти одинаковое, и росли в одинаковых условиях. Какими же мы ещё должны быть?!
   А сейчас мы все, рассевшись по своим экипажам, полетели к Лекарскому Университету.
  
      -- НАУЧНИКИ ИССЛЕДУЮТ ЛЮБОВЬ.
   Вообще-то, я думал, что Научники, которые занимаются такой непонятной темой, как "любовь", должны быть очень серьёзными и знающими людьми. Но оказалось, что все они немного... как бы это сказать... неуверенные, что ли? Точных формулировок этого чувства они нам не дали, зато рассказали и показали очень много интересных фактов, которые ещё только предстояло систематизировать.
   Оказалось, что, как и пелось в древних эйжазимских песнях, "любовь присуща всем эрэсам, она воодушевляет и вдохновляет, раскрашивает жизнь всеми цветами радуги, заставляя нас светиться и смеяться от счастья", но она же и "повергает в пучину безумства, безысходности, гнева и агрессии". Как в разных песнях об одном и том же могли быть столь противоположные определения? Это было непонятно.
   Ещё мы узнали, что в те времена, когда Галакты нас изолировали, нам заодно отключили и некоторые чувства. В Музее Пророка Цылирая, который находится на одном из пустынных островов Ыйлица, были обнаружены древние буквенные записи на каменных блоках, на которых перечислялось, что именно и почему нам отключили.
   Во-первых, агрессию и захватнические амбиции. Ну, это и понятно, ведь именно из-за своей воинственности мы и вели все те войны, из-за которых потом против нас выступили все Галакты.
   Во-вторых, уничтожили все лекарские упоминания и вообще понятие о лечении, чтобы мы не смогли найти способов лечения от Космической Вирусной Программы, регулирующей нашу численность. Взамен нам увеличили продолжительность жизни (чем дольше жизнь, тем меньше поколений, а значит и меньше мутаций) и наделили организмы способностью к самовосстановлению.
   В-третьих, нас сделали более спокойными, устранив ненависть и любовь. Именно из-за них люди совершали самые нелогические, нерациональные, безумные и жестокие поступки, причём не только против других эрэсов Галактики, но и против своих же зель-цок-тов.
   В-четвёртых... Да ладно, сами сходите в Музей и почитаете! Нас интересовала именно любовь.
   Как ни странно, оказывается, за последние десять-двенадцать лет с этим чувством столкнулось уже более ста двадцати человек. А мы-то думали, что это возникло только у Айлирагиза и Ыйлицлиры! Но почти за миллион лет мутации, хоть и незначительные, всё же происходили. Так у некоторых людей начала включаться любовь, у некоторых - воинственность, у некоторых - агрессия...
   - Я давно замечала, что наш Айлирагиз немного воинственен. - Шепнула мне на ухо Айлира. - Его очень привлекают былые завоевания зель-цок-тов, и он мечтает о новых. Может, вместе с воинственностью у него включилась и любовь?
   Я только пожал плечами, и мы продолжили слушать и смотреть, что нам рассказывали Лекари и демонстрировали Кристаллы.
   Все случаи проявления любви тщательно изучались и анализировались, сравнивались с показателями других людей и (не поверите!) с дикими агрессивными айшухами.
   У айшухов, оказывается, из-за сильной радиации бурно развивались мутационные процессы, которые отключили самовосстановление организма, а вместо него включили старение, не только сняли ограничение на агрессивность, но и ещё больше её увеличили, включили самооплодотворение у мужских особей... У них ещё много чего разного произошло, что дало возможность Лекарям найти участки геномов, значительно отличающихся от наших. И вот среди этих участков и был обнаружен геном любви.
   В принципе, Лекари уже сегодня могли бы его "включить" всем зель-цок-там, но, опасаясь побочных негативных последствий, искали способы их устранения, сосредоточившись пока на сборе фактов и анализе уже существующих случаев проявления любви, динамики развития её у других и вообще способности людей к этому чувству.
   Оказалось, что, как и у всего живого, любовь у разных людей может проявляться по-разному. Есть растения, цветущие только раз за всю свою жизнь, есть такие, которые цветут раз в десять лет, такие, которые цветут каждый год или каждый день круглогодично. Точно так же и с любовью: у одних она может быть единственной за всю жизнь, у других их может быть несколько, а третьи могут по-настоящему любить каждый год или даже чаще, постоянно меняя объекты своей любви.
   Отвечает за состояние влюблённости белок NFG (названия всех терминов даны в земной интерпретации), который вызывает эйфорию и восторг, характерные для этого чувства. У влюблённых его больше 227 единиц, а у обычных, не зараженных любовью людей, всего 123, то есть, почти в два раза меньше. Таким образом, с химической точки зрения, любовь - это форма существования в организме белка NFG, и как любое белковое соединение, она не бессмертна.
   - Не верю! - Почти в один голос вскричали в этот момент Айлирагиз и Ыйлицлира. - Наша любовь безгранична и вечна! Наша любовь закончится только с нашей жизнью!
   Лекарь, показывающий и рассказывающий нам эту часть исследований, только вскользь глянул на них и продолжил:
   - Благодаря повышенному содержанию в организме этого белка, повышается уровень адреналина в крови, что приводит к радостной активности, вспыльчивости, иногда к агрессии, обостряются все существующие чувства, создаётся ощущение душевного подъёма.
   Весь рассказ сопровождался инфо-кадрами с Кристалла, записанными как с исследуемых людей, так и разыгранных в Смотрелках специально-приглашёнными артистами.
   - Также повышается уровень окситоцина, который увеличивает чувствительность нервных окончаний, стимулирует мышечные сокращения, вызывает сексуальное возбуждение и оргазм. Почти сразу же возрастает и уровень амфетаминов, вызывающих наркотическое опьянение, затуманенный взгляд, учащённое дыхание и сердцебиение. При их явном переизбытке нарушается нормальное функционирование мозга и тогда возникает то, что мы назвали "безумной любовью".
   - Ужас! Зачем тогда вообще это нужно?! - Воскликнула Украгейра. - Из-за какой-то непонятной любви лишиться разума! Вон, даже Айлирагиз уже не всегда себя контролирует!
   - Это не навсегда. - Успокоил её Лекарь. - Через три-четыре года организм привыкает к повышенному уровню белка NFG и уровень амфетаминов падает. Наркотическое действие прекращается, разум светлеет, все недостатки до этого идеального партнёра становятся очевидными, и любовь может прекратиться. Айшухи, например, через три года любви вдруг настолько начинают ненавидеть друг друга, что готовы съесть своего партнёра - и тут побеждает сильнейший. У людей продолжительность любви примерно такая же.
   - Так мало?! - Воскликнула Ыйлицлира.
   - Но если к концу этих четырёх лет родить ребёнка, то уровень амфетаминов снова повышается и влюблённость продолжается до семи лет.
   - Но ведь и этого мало! - Не удержался и Айлирагиз.
   - Но если партнёр выбран правильно, на смену амфетаминам приходят эндорфины, по составу близкие к морфию. Они вызывают уже не бурю страстей, а спокойную привязанность и душевную теплоту. Если вы станете друг для друга надёжным источником эндорфинов, то сможете прожить в любви всю жизнь.
   - Айлирагиз, мы правильно влюбились? - Ыйлицлира широко распахнутыми зеленовато-золотистыми глазами вопросительно посмотрела в лицо Айлирагиза.
   - Конечно, правильно! - Уверенно ответил Айлирагиз. - Я же без тебя и жить не смогу!
   - А вот это правда. - Поддакнул ему Лекарь. - Те, кто долго живут в любви, после смерти партнёра уже жить не могут и вскоре тоже умирают.
   - Почему? - Удивилась Дразойка.
   - Потеряв свою постоянную эндорфинную подпитку, человек очень быстро угасает.
   - А как же найти правильную любовь? - Спросила Ейнайка после некоторой паузы.
   - Как ни странно, на влечение друг к другу оказывают влияние феромоны, то есть люди и животные подсознательно реагируют на запах. Наши исследования показывают, что можно влюбиться в объект, совершенно не соответствующий твоим эстетическим вкусам и психологическим предпочтениям - просто запах оказался подходящим. И действует это без участия аналитических отделов мозга.
   - А наш Июйримиц разными способами умеет влиять на психику. И с помощью запахов тоже. - Вставила Ойдраза.
   - Значит, он сможет создавать такие парфюмерные композиции, которые будут вызывать и долго поддерживать любовь. - Кивнул головой Лекарь.
   - Июйримиц, ты, пожалуйста, с этим поосторожней! - Повернулась к нему Айлира. - Я пока не хочу никакой любви!
   - И я тоже! - Отозвалась Ёйлока. - Только посмотреть на эти их поцелуи!... Лекарь, вот вы объясните нам, почему они постоянно целуются? И не так, как мама или папа, или мы друг с другом, а... Эти слюни... Просто ужасно!
   - С точки зрения химии, поцелуй - это проверка на совместимость. Если слюна целующихся не вступает в реакцию или вступает неправильно, такой поцелуй не приносит удовольствия и его совершенно не тянет повторить.
   - Получается, если я захочу найти свою любовь, мне надо целоваться? - Спросил Одракраз. - Вот так буду ходить и целовать каждую девушку, пока не найду ту, с которой совпаду?
   - Не думаю... Сначала, как правило, происходит зрительный контакт.
   - Ага! Айлирагиз, как только увидел Ыйлицлиру, так и застыл на месте, как статуя! - Вспомнил я.
   - А Ыйлицлира тоже дар речи потеряла и стояла, вытаращив свои огромные зелёные глазищи, и даже не моргала! - Добавила Ёйлока.
   - А целоваться мы стали только на второй день! - Ответила на это Ыйлицлира.
   - Решили проверить на совместимость! - Хихикнула Ейкайна.
   - Но ведь Айлирагиз и Ыйлицлира уже столько раз проверили друг друга на совместимость, что уже, я думаю, вполне достаточно, чтобы убедиться в своей любви. - Предположила Украгейра.
   - Слюна людей, подходящих друг другу, вызывает настолько приятные ощущения, что вызывает желание целоваться и целоваться до...
   - До умопомрачения! - Закончил Лиридан. - Они ведь при этом как будто отключаются от всего мира! Они так и умереть могут!
   - Не беспокойтесь, кроме приятных ощущений поцелуи ещё и очень полезны для здоровья. При поцелуе пульс ускоряется почти в два раза, а это тренировка сердечной мышцы. Кроме того, задействуются все мышцы лица. Кроме того выделяются вещества, похожие на морфий, которые являются прекрасным обезболивающим. Недаром все мамы в детстве целовали вам ушибленное место. Это же вещество помогает при головной боли и от стрессов...
   - А что такое головная боль? - Не поняла нового словосочетания Яйлиза.
   - И стресс? - Продолжила Яйлима.
   - У большинства зель-цок-тов этого пока нет, но у тех, в ком начинают включаться отключенные при Изоляции участки генома, это начинает проявляться.
   - Да. У меня очень часто что-то делается с головой. - Тут же подтвердила Ыйлицлира. - Это такое ощущение... я ничего не могу делать, просто ложусь и сплю, чтобы отключиться от него.
   - Это и есть головная боль. - Подтвердил Лекарь.
   - А стресс? Это, случайно, не то, что мне хочется плакать, когда рядом нет Ыйлицлиры? - Спросил Айлирагиз.
   - Нет, то, что ты описал, называется печалью. Стресс - это намного сильнее. У нас есть записи двух таких случаев...
   - Не надо нам стресса! - Решила за всех Айшуханиза. - Потом как-нибудь узнаем! Давайте, рассказывайте дальше о любви!
   - Наши исследования показали, что способность любить сохранилась в геноме лишь семидесяти-восьмидесяти процентов зель-цок-тов*, если её не начать развивать с детства, она может так и не активизироваться, даже если мы "включим" отключенные участки генома.
   Кроме того, у каждого человека есть свой предел любви, выше которого он прыгнуть не сможет. Мы создали шкалу измерения силы любви от нуля до ста баллов и оказалось, что только единицы могут любить на сто процентов, а у других есть, допустим, только двадцать, и как бы он ни старался, сильней любить не сможет.
   ------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - у землян способность любить существует у 80-90 процентов детей до 6-7-летнего возраста. В более позднем возрасте "эмоциональный слух", то есть способность любить и сопереживать, уже не развивается.
   - Ничего себе! Вот я влюблюсь процентов на восемьдесят,
   а она мне ответит только пятьюдесятью! - Возмутился Лиридан. - Что же мне тогда делать?
   - Тут выбор за вами: надо либо смириться с такой особенностью вашей возлюбленной, либо искать другую партнёршу, которая будет соответствовать вашим требованиям любви.
   - Мне никого искать не надо! - Айлирагиз с восхищением посмотрел на Ыйлицлиру.
   - Мне тоже... - И они снова отключились от окружающего мира в своём бесконечном поцелуе.
   - Всё! Мне эта их любовь уже надоела! - Встала Ойдраза. - Вы говорили, что проведёте с нами какие-то исследования?
   - Да, мы можем определить, у кого из вас геном любви уже проснулся и только и ждёт подходящего случая, чтобы включиться, у кого он настолько заблокирован, что потребует, в случае необходимости, специального "включения", кто на сколько баллов сможет любить...
   - Вот и идёмте проводить эти исследования! - Остановила Лекаря Ойдраза, решительно направляясь к двери.
   - А Айлирагиз и Ыйлицлира? - Замешкалась Айлира.
   - Они потом всё пройдут. - Успокоил я её.
   - Лекарь, так я не поняла, любовь - это болезнь или?...
   - И болезнь, и великий дар, и огромное счастье, и безудержное горе - это кому как повезёт. - Непонятно ответил Лекарь.
   Нас тестировали до самой ночи и вот что оказалось:
   У Айлирагиза, как вы сами понимаете, геном любви уже полностью проснулся и активизировался. По 100-балльной шкале он любил на 96 баллов. То же самое произошло и с Ыйлицлирой, но у неё оказалось 99 баллов.
   У меня, Айлиры, Яйлизы, Яйлимы и Лиридана геном любви находился в спящем состоянии, и был готов проснуться в любой момент. При этом я набирал 83 балла, Айлира - 89, Яйлиза и Яйлима - по 91, а Лиридан - 86.
   Ёйлока и Айшуханиза могли воскресить ген любви при очень сильном желании. Наверное, таком, какое было у Айлирагиза, когда он впервые прочитал об этом чувстве и очень сильно захотел его найти. По шкале они набрали 78 и 80 баллов.
   Геномы Ыйрыйны, Ыйлираз и Ыйжараз ожидали лекарского толчка, и в случае удачи они могли полюбить на 68, 72 и 73 балла.
   Ейнайка и Ейкайна уже были активизированы, хотя об этом даже не догадывались, просто ещё не встретили "своего человека". У них было 89 и 88 баллов.
   У Ойдразы, Дразойки, Украгейры и Одракраза геном любви можно было активизировать только хирургическим путём, если они этого когда-нибудь захотят. При этом и они набрали от сорока пяти до пятидесяти одного балла по шкале любви.
   Даже наши эйжазимы Айзишухан и Эйжаридан были готовы к любви, имея 56 и 58 баллов.
   Но самыми удивительными оказались показатели Июйримица. Геном любви у него вообще не был отключён, как будто не было этих веков изоляции зель-цок-тов или как будто он появился из глубокого прошлого. А его показатель даже перевалил через 100 баллов придуманной Лекарями шкалы!
  
      -- ПОДГОТОВКА К НОВОЙ ЭКСПЕДИЦИИ.
   Вернувшись с Эйжаша на родной Ыйлир, наши стратеги Яйлиза и Яйлима во главе со своей мамой объявили, что до отлёта к четвёртой орбите нам просто необходимо совершить агитационный тур, объявляя о начале воскрешения последних нежилых планет. Мы вынуждены были посетить все крупные города на Ыйлире, Ыйлиме и Ыйлице, а также на всех их спутниках. По традиции мы появлялись над главными площадями городов в виде "второго Зель-цок" и спускались в ярком свете на возвышение, построенное в центре площади.
   После пения эйжазим, в котором они перепевали Пророчества о воскрешении Зель-цок-ской Системы, после демонстрации через Кристаллы Инфовидения того, что уже произошло на планетах и спутниках второй орбиты, мы провозглашали своё решение о посещении планет четвёртой орбиты с целью воскрешения жизни и на них.
   Народ ликовал, во всём обществе чувствовался необычайный душевный подъём, надежда освещала все лица. В Космофлот записывались сотни желающих, дети с трёх лет изучали кто астрономию, кто космолёты, кто оружие и боевые искусства, кто любые другие науки, которые могли пригодиться в Дальнем Космосе. Вместо привычных шаровар, рубашек и тапочек, многие стали одеваться в комбинезоны, похожие на наши, только других цветов - на наши цвета было наложено табу. Инфовидение не успевало создавать Программы о наших путешествиях и свершениях, а также Смотрелки, в которых артисты "совершали" путешествия и подвиги в освобождённых Командой Эйлир-Еюя фантастических мирах.
   Между третьей и четвёртой орбитами космоинженерами уже был установлен новый пояс спутников связи, почти такой же, какой когда-то установили мы между второй и третьей орбитами. Четыре новых корабля были готовы к вылету. К каждому из них были приписаны астрономы, геологи, биологи, инженеры, лекари, психологи, химики, физики, специалисты по эрэсам и множество других научников. Каждый корабль вела целая команда пилотов, инженеров, техников, связистов. К каждому кораблю были приписаны по нескольку эйжазим и оснащены каюты Кристаллов. Каждый корабль имел причалы с челноками, а челноки - с антигравными экипажами. Кроме кают для научников и членов экипажей, в кораблях были устроены помещения для научных занятий и для досуга, лаборатории и склады.
   В каждом корабле даже были устроены небольшие бассейные кабинки - камеры два на два метра высотой до двух с половиной, которые можно было наполнять водой до нужной глубины. Маленькие эйжазимы, например, наполняли такую камеру всего до 1,3 метра и купались по двое. Высокому Лиридану нужна была глубина 2 метра, а мне хватало и 1,6. Всего камер было восемь - два примыкающих тыльными сторонами друг к другу ряда по четыре кабинки. Все, кто летел на корабле, приписывались к определённой кабинке и устанавливали очерёдность пользования.
   Но что больше всего меня удивило - так это то, что каждый корабль имел по отряду космо-воинов в десять человек, оснащённых самым современным оружием. Зачем? Это мне было непонятно.
   - Так распорядился Властитель Айлирагиз-Гиз! - Ответил на мой удивлённый вопрос один из воинов.
   - Айлирагиз собирается воевать! - Сделала вывод Айлира. - Думаю, что в нашей Системе до этого не дойдёт, но кто знает, что он собирается делать в Галактике?...
   В свободное от выступлений на площадях время мы тоже тренировались. Каждый человек из моей команды в большей или меньшей степени овладел всеми видами боевых искусств, сведения о которых отыскали в Хранилищах Знаний.
   Айшуханиза своим главным направлением выбрала преобразование внутренних энергий в электрические разряды и постоянно тренировала нас применять "молниевые шары" по своему усмотрению, как в боевых целях, так и в бытовых. Мы заряжали электроприборы на корабле и в своих дворцах, поджигали предметы, бросая в них электроразряды, создавали электросети и электроловушки, фехтовали молниевыми разрядами, как древними саблями и копьями.
   Отряд космо-воинов, приписанный к нашему кораблю, тоже тренировался и присматривался к нашим тренировкам, но таких успехов, как у нас, никто в нём не добился, так как всех секретов концентрации энергии мы им не раскрывали.
   Под руководством Одракраза мы овладевали различными видами современного и древнего оружия. Это были и известные всем по витражным картинкам бластеры, и кинжалы, и сабли, и арбалеты, и дротики, и плазмо-копья, и различные взрывчатые вещества, и даже обычные верёвки, цепи, палки - всё, что могло попасться под руку.
   Ойдраза стала тренером по психо-физиологическим боевым искусствам, обучая нас незаметно, как бы невзначай, произносить кодовые слова и касаться человека нужных нам точек, полностью парализуя или просто обездвиживая его на время. Разумеется, мы учились и выводить людей из этого состояния, касаясь других точек или произнося другие кодовые слова.
   Дразойка, увлёкшаяся биохимическими способами воздействия на человека, учила нас готовить различные отвары, настойки, смеси, яды и зелья, которые могли как исцелить человека от сложных ран и болезней, так и убить совершенно здорового человека. Она очень много времени проводила в Лекарском Университете Ыйлира, так что я решил заодно передать ей и обязанности Лекаря на нашем корабле.
   Увлекавшаяся музыкой Ёйлока, обучала нас применять различные музыкальные инструменты и определённые мелодии для психологического и физического воздействия на людей. Этих мелодий у неё было больше десяти, и она постоянно устраивала для нас репетиции, пока мы не научились исполнять их почти автоматически.
   Лиридан скрупулёзно оттачивал с нами древнюю технику "дилимарк", заставляя отыскивать в себе неэлектрическую энергию (в основном, энергию самоисцеления), концентрировать её в себе, запоминать все уязвимые точки на теле человека, как, с какой силой, под каким углом и каким пальцем нужно касаться их для получения нужного эффекта. И днём, и ночью он обучал нас рассчитывать положение светил на небе, учитывать время суток и время года, постоянно повторяя: "Спокойствие, только спокойствие, никакой ненависти, это только необходимость".
   Июйримиц показывал нам некоторые из приёмов НеЛиПроЛа. Он сочинил и разучил с нами больше двадцати различных психо-мелодийных рифмовок, снабдил нас разноцветными аэрозольными баллончиками со специально подобранными ароматами, научил некоторым жестам и движениям, с помощью которых мы могли не только вводить людей в нужное нам состояние, но и делаться для них невидимыми. Очень смешно было наблюдать, как пропев и протанцевав небольшую песенку, мы свободно могли ходить среди своих космо-воинов, а они нас совсем не видели и даже не чувствовали наших прикосновений.
   Наши космо-воины только диву давались, как мы лёгким дуновением или просто слегка коснувшись, валили деревья, прожигали дыры в тяжёлой броне тренировочных челноков, без всякого оружия, одними руками или ногами побеждали их, вооружённых саблями, кинжалами или копьями, одним словом сваливали их всех и обездвиживали минут на пять.
   Айлирагиз-Гиз, появлявшийся на наших тренировках почти каждый день в неизменном сопровождении Ыйлицлиры, сражался и обучался наравне с нами. Уже накануне вылета он собрал нас всех вместе и сказал:
   - Теперь выход в Галактику нам не страшен! Мы сможем за себя постоять и дать отпор любому агрессору!
   - И где это он уже увидел агрессоров? - Тихонечко шепнула за моей спиной Дразойка.
   - Пока единственный человек с агрессивными наклонностями, которого я видела в своей жизни - это сам Айлирагиз. - Шепнула мне на ухо Айлира.
   - И космо-воины. - Добавил я. - Наверное, в их отряды подбирались и записывались именно те, в ком уже проснулось это древнее чувство.
  
      -- ОЙДРАЖ И ЕГО СПУТНИКИ.
   И вот настал день отлёта. Каждый корабль летел к разным планетам, а там, на четвёртой орбите, мы должны были проводить исследования, перелетая с планеты на планету, друг за другом. Таким образом, каждая планета и её спутники разведывались четырьмя разными экспедициями четыре раза, что давало более полную картину исследований.
   Согласно плану, Команда Эйлир-Еюя сначала летела к Ойдражу с его спутниками, а затем должна была по очереди посетить Ойдрап, Ойдрак и Ойдрат. Кроме нашей Команды, в экспедицию отправились и некоторые из наших мам. Наша мама, как руководительница Инфовидения, должна была собирать информацию для новых Программ, освещающих события для всех зель-цок-тов. Мама трёх сестричек-инженеров, как главный инженер Системы, должна была собирать данные и идеи для Инженерного Университета. Мама Ойдразы и Дразойки умела отыскивать и придумывать новые технологии, а также наталкивать инженеров на их разработку. Мама Яйлизы и Яйлимы, имеющая талант постановки стратегических вопросов и находящая проблемы даже там, где их до этого никто не видел, тоже была необходима в такой экспедиции. Мама Ёйлоки, мечтавшая о воскрешении жизни на планетах нашей Системы и возглавляющая Астрономический Институт, просто не могла не полететь. Итак, с нами летело всего пять мам.
   Папа остался руководить живыми планетами в качестве Главного Советника Айлирагиз-Гиза. А Айлирагиз, конечно же, не мог лететь без своей Ыйлицлиры и нашёл для неё должность Главного Сопровождающего Властителя - должен же он был чем-то отличаться от простых людей?!
   Ещё на борту нашего корабля была исследовательская группа разных научников в количестве двадцати человек, воинский отряд в количестве десяти человек и технический экипаж корабля в количестве пятнадцати человек. Кроме Айзишухан и Эйжаридан, на корабль влетело ещё три эйжазимы, которые, под руководством нашей мамы, сразу же оккупировали Каюту Кристаллов. Всего на нашем корабле летело семьдесят четыре зель-цок-та. Примерно по столько же человек и эйжазим летело и на других кораблях. Это была самая крупная космическая экспедиция с начала Изоляции Зель-цок-ской Системы.
   Если в свою первую экспедицию до планет второй орбиты мы летели чуть больше тридцати девяти ыйлирских суток (около 70 земных суток, два с третью месяца), то до четвёртой орбиты полёт длился около шестидесяти двух суток (примерно 112 земных суток, почти четыре месяца). За это время мы много чего узнали и о планетах, и о спутниках, и об уничтожении галактами пятой орбиты.
   - Странно, почему обломки планет и спутников пятой орбиты уничтожили жизнь на четвёртой орбите и не причинили вреда планетам третьей и второй? - Спросила у своей мамы Ёйлока.
   - Планеты и спутники пятой орбиты галакты уничтожали с помощью какого-то излучения, взрывавшего их изнутри. Обломки разлетались во все стороны, но большинство через некоторое время возвращалось на свою орбиту, образовывая пояс астероидов. По нашим подсчётам в плоскости орбит наших планет к центру, то есть к Зель-цок-ту, могло направиться не больше седьмой-восьмой части обломков. Лишь некоторые из них были достаточно большими, чтобы причинить вред нашим планетам.
   - И всё же, почему они до нас не долетели? - Не мог успокоиться Одракраз.
   - Мы раскопали древнюю информацию, которая как раз и даст ответ на этот вопрос! - Вдруг подала голос наша мама. - Мы даже сделали Смотрелку под древние песни эйжазим... - И она пошла за нужным ей Кристаллом.
   Через пару минут мы уже смотрели, как происходили древние события, которые комментировались печальными песнями эйжазим. Галакты согнали весь наш космический флот вглубь Системы, за границу четвёртой орбиты. Через некоторое время почти одновременно из разных точек Внешнего Космоса к планетам и спутникам пятой орбиты потянулись оранжевые лучи. Всего через несколько минут после того, как они достигали поверхности планет, те взрывались и разлетались осколками в разные стороны. Всё, что на них было, и уйкры в том числе, было уничтожено. В живых остались лишь те, кто был в это время на других орбитах.
   Некоторые из осколков направились вглубь Системы. Первые из них начали падать на планеты и спутники четвёртой орбиты меньше, чем через сто суток после взрывов. За это время многие ойдры успели эвакуироваться на планеты и спутники третьей орбиты. Разумеется, весь поток осколков четыре планеты взять на себя не могли. Чтобы пролетавшие между ними осколки не уничтожили планеты внутренних орбит, весь Космофлот выступил на их уничтожение. Разделившись на отряды между четырьмя планетами четвёртой орбиты, они один за другим шли на смерть. Траектории осколков просчитывались и те из них, которые летели к живым планетам и спутникам, древние космиты таранили своими кораблями, до отказа загруженными взрывчаткой. Это был Великий Подвиг зель-цок-тов, почему-то забытый в эпоху упадка цивилизации. Те осколки, которые планетам не угрожали, пропускались к Зель-цок. Возможно, именно они со временем и вызвали на нём ту вспышку, от которой погиб Айшух...
   Мы все сидели, затаив дыхание и сложив скрещенные руки на плечах в знак траура и памяти.
   - Великий Подвиг заслуживает великого памятника! - Среди полной тишины твёрдо прозвучал голос Айлирагиза. - Я его уже вижу... - Взгляд Айлирагиза, направленный в никуда, затуманился, и даже прикосновение к его руке Ыйлицлиры долго не выводило его из этого состояния...
   В этот день мы больше не хотели ничего слушать о планетах, уединившись в своих каютах, каждый со своими мыслями.
   Лишь на следующий день мама Ёйлоки продолжила свою информацию. Год на планетах четвёртой орбиты длится 800 местных суток (около 9,5 земных лет), а сутки - 48 ыйлирских часов (чуть больше 4,3 земных суток), (напомним, что на Ыйлире год длится 600 суток, а сутки - 20 ыйлирских часов). Спутники обращаются вокруг своих планет за 80 местных суток (больше земного года), а сутки на спутниках длятся 36 ыйлирских часа (около 3,24 земных суток).
   Пока мы летели к Ойдражу, решили составить график "дня" и "ночи" для нас, привыкших к двадцатичасовым суткам. 48 часов мы просто поделили на два и получили свои личные ойдражские сутки всего на четыре часа длиннее, чем дома. Получалось, что мы могли работать днём 12 часов и днём же спать тоже 12 часов. То же самое и ночью - 12 часов работы и 12 часов сна. Все люди и эйжазимы ещё в пути поделились на отряды так, чтобы не мешать друг другу на планете.
   И вот внешние Кристаллы вывели в середину общей каюты изображение Ойдража с его спутниками - Ойдражен и Ойдражумом. Все они были испещрены астероидными кратерами, разреженная атмосфера над Ойдражем едва угадывалась узкой полоской в свете далёкого Зель-цок. Экваториальная Ойдражен была похожа на чашу, повёрнутую в это время дном к Ойдражу, а полой частью - к космосу.
   - Чаша не пустая! - Вдруг воскликнула Ейнайка. - В неё как будто до половины что-то налили!
   - Нет, не налили! - Возразил Лиридан. - Это что-то твёрдое, и блестит, как зеркало.
   - Кто-то что-то налил, заморозил и отполировал до блеска! - Стала развивать свои наблюдения Ойдраза.
   - Я думаю, что в Ойдражен с этой стороны врезался очень большой осколок, такой большой, что пролетел аж до центра спутника, образовав огромный кратер. Жидкое ядро вылилось в чашу кратера, а потом застыло. - Предположила мама Ёйлоки.
   - Раз у Ойдражен больше нет жидкого ядра, значит, она не имеет магнитного поля. - Подал голос один из физиков.
   - Почему? - Тут же повернулась к нему Ейкайна.
   - Потому что магнитное поле любой планеты создаётся её жидким раскалённым ядром, в котором движутся электрически заряженные слои. Нет движения электрических зарядов - нет и магнитного поля. Нет магнитного поля, значит, нет и силы, отклоняющей и обезвреживающей радиацию главного светила и его ветер. Зель-цок-ский ветер сдул с Ойдражен атмосферу, поэтому восстановить жизнь на Ойдражен будет невозможно, разве что глубоко под поверхностью.
   - Или на поверхности застывшей лавы в чаше. - Добавил Одракраз.
   - Такое большое зеркало можно использовать в астрономических целях! - Возразила мама Ёйлоки. - Не стоит его ничем загрязнять. А поселения, если понадобится, можно будет делать под грунтом с внешней стороны чаши, или внутри на её стенках.
   - Прорыть тоннели, как у айшухов! - Скептически фыркнул Одракраз.
   - Нет, построить коридоры и залы, как в Хранилище Знаний! - Поправила его Айлира.
   Меридианный Ойдражум, хотя и сильно покорёженный, выглядел почти круглым, но совершенно пустынным. Атмосферы на нём тоже не было, видимо его ядро тоже застыло. Испещрённый кратерами сам Ойдраж был овальным, как яйцо, поставленное вертикально. Оба его полюса были укрыты многокилометровыми слоями ледников. Мама Ёйлоки сказала, что и раньше, до Изоляции на полюсах были ледники, но не такие огромные. На северном его полушарии ко времени нашего прилёта была зима, поэтому мы решили садиться поближе к экватору южного полушария, где было лето и значительно теплее, чем в других местах. Кратеров на планете было множество, некоторые лежали обособленно, некоторые шли цепочками, некоторые накладывались друг на друга, образуя пересекающиеся кольца. А некоторые состояли из нескольких концентрических окружностей, как будто в одно и то же место падали один за другим несколько астероидов.
   Края кратеров представляли собой ряды кольцевых гор, покрытых ледниками. Под летними лучами Зель-цок эти ледники таяли и стекали ручьями и небольшими реками на дно кратеров, образуя в их центре почти идеально круглые озёра. Берега этих озёр были покрыты низкорослой растительностью. Мы летели над дневной стороной Ойдража, высматривая место посадки. И вот мы увидели кратер средней величины, к озеру в центре которого стекало семнадцать ручьёв.
   - Вот видите, ровно семнадцать ручьёв! Как в песнях-пророчествах о Команде Эйлир-Еюя! - Радостно воскликнула Яйлима. - Это знак!
   Диаметр кратера был примерно тридцать два километра*,
   -------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - на Земле немецкий город Нёрдлинген (Бавария) расположен в астероидном кратере диаметром 24 км и глубиной 750 м.
   а глубина около 980 метров.
   - Но ведь нас восемнадцать! - Напомнила ей Айзишухан.
   - Ну и что? В песнях поётся семнадцать, значит, пусть будет семнадцать ручьёв! - Стояла на своём Яйлима.
   - Не искать же нам кратер с восемнадцатью ручьями! - Поддержала сестру Яйлиза. - А восемнадцатым пусть будет само озеро!
   - Ладно, садимся здесь! - Решил я. - Назовём это место Еюй-Черзуш!* (кратер семнадцати ручьёв).
   Пилоты посадили корабль на ровной площадке между двумя ручьями, и мы все, надев специальные защитные комбинезоны с масками и запасом воздуха в заплечных баллонах, похожих на горб панцирной землеройки, вышли на поверхность Ойдража. Химики сразу же предупредили, что снимать маски не стоит, так как воздух здесь сильно разрежен, а кроме того, из-за вулканической деятельности, вызванной астероидной бомбардировкой, в ту атмосферу, что осталась, выделилось слишком много диоксида серы и сероводорода. И хотя азота и кислорода в ней тоже немного осталось, дышать таким воздухом опасно для жизни.
   Вода оказалась на вид самой обыкновенной, такой же, как на Ыйлире, а вот почва под ногами... Вы не поверите, вся она была перемешана с антигравом! Если раньше сила тяжести на планетах четвёртой орбиты была почти в полтора раза большей, чем на третьей, то теперь здесь ходить было значительно легче.
   - Откуда здесь столько антиграва? - Ни к кому не обращаясь спросил Одракраз. - Ведь его, кажется, добывали
   на пятой орбите?
   - Наверное, это антигравные осколки планет пятой орбиты. - Ответил физик, рассматривающий в это время образец грунта через антителескоп (в дальнейшем, для удобства,
   --------------------------------------------------------------------------
   *Чер - ручей, зуш - кратер, чуж - озеро, еюй - семнадцать (перевод с ыйлирского).
   будем называть его, как и на Земле, микроскопом).
   - Замечательно! - Радовался организатор производств. -
   Здесь сразу же можно начинать разработки антиграва и посылать его целыми партиями на наши планеты! Это же в корне изменит транспортную ситуацию! И в строительстве! Теперь можно будет строить крепкие, прочные и в то же время лёгкие постройки любой высоты! А в искусстве... - И он куда-то помчался со своими новыми идеями.
   Мы с Айлирой решили поближе рассмотреть растительность на берегах озера. Кусочек оторванного нами желтовато-зеленовато-синеватого растения оказалась похожим на губку - стоило его сжать, как он становилась совсем маленьким, отпустить - и он снова принимал прежние размеры. В этом странном растении было множество дырочек, в которых скапливалась вода. При сжатии она выдавливалась, но стоило опустить растение в воду, как оно снова наполнялось водой. Биологи, занявшиеся исследованиями растений ещё раньше нас, пытались определить, есть ли в них живые организмы.
   Живые организмы первыми обнаружили океанологи, спустившиеся на дно озера. Там, над чистой и блестящей антигравной подложкой, парил, как в невесомости слой ила, в котором ползало и плавало несколько видов червей, а некоторые из них даже обзавелись плавниками. Мелкие живые организмы, похожие на кусочки желе, плавали почти по поверхности озера и прятались в порах губчатых растений.
   Через два часа всеобщего ликования и ажиотажа, командир корабля приказал всем свериться со своими часовыми графиками и действовать дальше согласно с разработанным ранее расписанием. Согласно этому расписанию, Команда Эйлир-Еюя уже должна была ужинать, принимать водные процедуры и отправляться спать, хотя Зель-цок в это время находился почти в зените.

***

   Наше следующее "утро" началось с заходом Зель-цок за горизонт, то есть, с наступление местной ночи. Экваториальная Ойдражен в это время повернулась к нам в пол-оборота, и зеркальный полукруг её внутреннего содержимого освещал окрестности, как очень сильный прожектор. Меридианный Ойдражум виден не был. Звёзды на небе выглядели так же привычно, как и на Ыйлире, только значительно ярче.
   - Это потому, что атмосфера здесь намного тоньше и разреженней. - Пояснила Ёйлока.
   - Со звёздами всё ясно! - Тут же отреагировал Лиридан. - А что мы будем делать на планете?
   - Я думаю, что не стоит путаться под ногами у научников и мешать им работать. - Ответила Айлира. - У нас должна быть какая-то другая цель.
   - Какая? - Одновременно повернулись к ней Ейнайка и Ейкайна.
   - А это должен решить Эйлир-Еюй! - Ответила Айлира.
   Вот тебе и раз! Сама заварила кашу, а расхлёбывать мне! И что же я могу предложить своей Команде?.. Я сел на большой камень и задумался. Все остальные расселись вокруг в ожидании моего решения.
   - Зачем мы прилетели на планеты четвёртой орбиты? - Спросил я.
   - Чтобы возродить на них жизнь и включить их в число обжитых планет Зель-цок-ской Системы! - Ответил Айлирагиз.
   - Зачем с нами прилетело так много разных научников?
   - Чтобы изучать тут всё с разных сторон и точек зрения. - Ответила Айшуханиза.
   - Значит так! Пусть научники всё исследуют, мы им мешать не будем. Пусть Инфовидение собирает все данные на Кристаллы, систематизирует и уплотняет их, а потом показывает нам, чтобы мы были в курсе всего. Пусть свои инфо-отчёты присылают нам и экспедиции с других планет. Мы всё это будем просматривать, например, в ночное время своего бодрствования. А в дневное мы будем летать на своих экипажах, где нам захочется, вести собственные наблюдения и делать собственные выводы!
   - Тогда получается, что сейчас мы как раз должны просматривать все эти отчёты. - Подытожила Дразойка.
   - Но никто к этому ещё не готов! - Возразила Ёйлока.
   - Значит, сейчас мы пойдём к тем, кто в это время работает, и сделаем необходимые распоряжения! - Решительно встал Айлирагиз. - Чтобы завтра всё уже шло, как положено.
   - А потом? - Повернулась к нему Ыйлицлира.
   - Что потом? - Не понял Айлирагиз.
   - Ну, распоряжения мы будем раздавать не больше получаса, а что нам делать весь остальной наш "день-ночь"?
   - Сегодня мы полетаем над ночным Ойдражем. - Решил я.
   - Правильно! Всем же хочется тут всё посмотреть... - Обрадовался Одракраз.
   Сделав необходимые распоряжения, мы вывели свои экипажи из ангаров корабля и собрались на берегу озера.
   - С чего начнём? - Спросил Одракраз.
   - Вот с этого самого места. - Ответил я. - Название мы ему уже дали - Еюй-Черзуш, а теперь будем давать названия всем остальным объектам!
   - Ура! Я хочу вот этот ручеёк назвать своим именем! Пусть он называется Яйлима-чер! - Просто запрыгала от радости Яйлима.
   - Тогда озеро пусть называется просто Эйлир-Еюй-чуж! - сразу же добавила Айлира. - А я себе выберу... Давайте взлетим и выберем себе подходящие ручейки!
   В отражённом свете Ойдражен весь кратер с его горами, ручьями и озером с высоты выглядел просто великолепно.
   - Ой, а я нашла ручей для Айлирагиза! - Вскричала Айшуханиза. - Вон тот, с водопадом! Он самый широкий, а водопад выглядит таким грозным...
   - И правда, похож на Айлирагиза. - Согласилась с ней Ыйлицлира.
   - Отныне и навсегда! - И в шутку, и всерьёз провозгласил Айлирагиз. - Нарекаю этот ручей именем Айлирагиз-чер!
   Назвав все ручьи своими именами, Айлира предложила столицу Ойдража строить именно в этом месте.
   - А как мы назовём будущий город? - Согласившись с ней, спросил Айлирагиз.
   - Так и назовём - Еюй-Черзуш! - Ответила Айлира.
   - Надо бы и горы назвать. - Ыйрыйна обвела взглядом зубчатый горизонт.
   - Да ладно! Что их называть?! Пусть будут Кольцевые горы! - Отмахнулся Одракраз, которому уже не терпелось лететь куда-нибудь в другое место.
   - Ну, нет, если уж давать названия, то всему по порядку! - Поддержал Ыйрыйну Июйримиц. - Вон там, например, я вижу красивый проход в виде обвалившейся арки. - Он показал рукой туда, куда смотрел. - Предлагаю его так и назвать "Арочный Проход".
   - А вон там самая высокая и острая гора! - Посмотрела в другую сторону Украгейра. - Пусть будет "Гора-Копьё"!
   - А вон то небольшое скопление осыпавшихся гор похоже на огромного панцирного водяного паука! Такого, какого мы убили на Эйжаше, только во много раз большего! - Показала Ыйлираз.
   - Это будет "Застывший Паук"! - Тут же подхватила Ыйжараз.
   - А вон там ряд почти одинаковых гор, они похожи на гребень для волос. - Показала нам Ейнайка. - Давайте назовём их "Гребешок"?
   - А я нашёл пляшущего человека! - Воскликнул Июйримиц.
   - Где?! - Воскликнули все мы, не находя того, что увидел Июйримиц.
   - Ну, вон! Как вы не видите?! Посмотрите внимательней: вон тот большой круглый камень, висящий почти над самой пропастью - голова. Над ней поднята одна рука с растопыренными пальцами, вторая рука лежит на соседней горе, как бы опираясь на неё. Одну ногу он поднял вверх, почти параллельно первой руке, а вторая - это вон тот выступ, который спускается до самого дна кратера. Увидели?
   Мы внимательней присмотрелись к тому, что описывал Июйримиц и, действительно, все эти несколько гор соединились для наших глаз в пляшущего человека.
   - "Пляшущий человек" - Тут же назвала это горное скопление Украгейра.
   Дав названия всему, чему могли, мы вылетели из кратера Еюй-Черзуш и полетели параллельно экватору. Полёт над Ойдраж только сначала был увлекательным, но потом быстро наскучил. Кратеры, кратеры и кратеры. Остроконечные и осыпавшиеся горы, покрытые ледниками, и стекающие с них ручьи и реки. Озёра в центре окаймлённых горами долин и скудная желтовато-зеленовато-синяя растительность на их берегах. Только размеры кратеров и озёр были разными да число стекающих с ледников ручьёв или рек... Почти такие же пейзажи разворачивались и в полёте по меридиану. На южном полюсе возвышался огромный ледник без кратеров, но полосатый, как бы процарапанный огромной многокогтистой лапой - это с него стекали и застывали небольшие ручейки.
   Давать названия всем кратерам, горам, озёрам и ручьям у нас уже не было желания.
   - Пусть те, кто тут будут строить и жить, сами всё и называют! - Решил Одракраз. - А с нас и Столицы хватит!
   К рассвету мы вернулись на корабль, поужинали, приняли ванны и легли спать.

***

   Следующий наш период бодрствования начался с выходом Зель-цок в зенит. Температура воздуха в кратере поднялась до семи градусов тепла. Водопад Айлирагиз-чер гремел ещё сильнее, чем вчера. Под ним уже строилась временная электростанция и протягивались провода к домикам лагеря, построенного за пол дня из трансформеров.
   - А зачем им понадобился лагерь? - Удивилась Украгейра. - Ведь в корабле жить намного комфортнее и удобнее?
   - Для исследований. - Ответила Ыйрыйна. - Не тащить же все образцы на корабль!
   - Идёмте, посмотрим, что они там уже понаходили? - Предложил Лиридан.
   А понаходили уже достаточно много: и целые куски антиграва, и антигравный песок, перемешанный с местной породой, и россыпи алмазов и каких-то других диких кристаллов, образовавшиеся когда-то из-за высоких температур, и больше двадцати видов живых организмов, и больше десяти видов растительности... Как раз в этот момент команда биологов и геологов собиралась на дно озера, за следующей партией образцов.
   - А можно нам тоже? - Яйлиза и Яйлима просительно переводили взгляды с меня на командира подводников и обратно.
   - Можно нам с вами? - Спросил я.
   - Можно, только если очень быстро! - Ответил тот, уже закручивая на своей голове прозрачный шлем.
   Всего за пару минут мы переоделись в подводные костюмы и догнали группу подводников, когда она едва скрылась под поверхностью воды. Сначала вода казалась абсолютно чистой и прозрачной. Но видя, как подводники в ней что-то выискивают, мы присмотрелись и увидели мелких полупрозрачных животных, которые сновали туда-сюда вокруг нас. Одни из них достигали размеров с мизинец, другие были с четверть ногтя, третьих вообще можно было заметить лишь тогда, когда они целой стаей налипали на стекле шлема, делая его "в точечку". У одних были плавники, у других - множество щупалец, третьи вообще были похожи на шарики или то раскрывающиеся, то закрывающиеся чашечки...
   Затем мы спустились к илистому дну. Вернее, это нам показалось, что мы спустились на дно. На самом деле толстый слой чистого антиграва, лежащего на дне в виде расплющенной лепёшки, образовывал слой отталкивания между самим дном и слоем ила. В иле ползали различные червеобразные и росли некоторые виды растений, между которыми плавали прозрачные рыбки, похожие на сосульки.
   Под слоем ила не было ни воздуха, ни воды. На вакуум это тоже не было похоже.
   - Это что-то нематериальное или вещество? - Попробовал опустить в него руку Айлирагиз.
   - Антигравное поле. - Ответил Командир подводников. - Сегодня мы как раз собираемся в него проникнуть и спуститься к самому антиграву.
   Все подводники активировали гравитационные пояса на своих комбинезонах и показали нам, как это сделать. Теперь мы свободно могли плавать в том "нечто", что подводники назвали антигравным полем. Это было похоже на невесомость, в которой мы могли передвигаться и вверх, и вниз и в любую другую сторону. А под нами отражал свет Зель-цок чистейший металлический антиграв!
   - А почему за столько времени, почти миллион лет, он не покрылся хотя бы пылью? - Спросила Дразойка.
   - Потому, что он всё от себя отталкивает! - Пояснила ей Ыйжараз. - Это же не тот антиграв, которым мы привыкли пользоваться и в котором множество разных примесей. Это чистый антиграв, который мог образоваться в условиях огромных температур космического взрыва!
   В это время команда подводников уже начала пробовать отколоть или отпилить кусок чистого антиграва от "лепёшки". Никакими инструментами им это сделать не удавалось. Мы поплавали над ними немножко и решили отплыть в сторонку, чтобы не мешать.
   - Я вот что подумала... - Нерешительно прервала общее молчание Ыйжараз. - Ведь если это антиграв, то он ведь ничего не весит?
   - Ну, да. - Подтвердил Лиридан.
   - А если он ничего не весит, то зачем отпиливать от него куски, когда можно попробовать поднять его весь на поверхность?
   - Вот такой огромный блин, диаметром восемь километров?! - Поразился Одракраз.
   - Это озеро имеет диаметр восемь километров. - Ответила Ыйрыйна. - А ко дну оно постепенно сужается. Думаю, этот блин имеет диаметр не больше шести километров.
   - Ничего себе! - Воскликнула Ёйлока. - Антигравный блин диаметром в шесть километров надо поднять с глубины... А какая глубина воды в озере?
   - Всего-то восемьдесят метров! - Ответила Ейкайна.
   - Если мы будем поднимать блин вертикально, то нам придётся поднимать и весь этот слой воды со всеми его жителями. - Начала рассуждать Ейнайка. - А они от этого могут погибнуть.
   - Значит, нам надо вытягивать блин сбоку, в одну сторону, как бы из-под одеяла воды! - Догадалась Украгейра.
   - Пошли, расскажем подводникам! - Решила Айлира.
   Как ни странно, идея с вытаскиванием блина-антиграва сработала. Место для вытягивания выбрали между Айлирагиз-чером и Дразойка-чером, так как расстояние между ними составляло около семи километров. Между остальными ручьями расстояния не превышали трёх-пяти километров.
   К кромке блина-антиграва, расположенной на противоположной от лагеря стороне, присоединили несколько металлических тросов, которые тянули тягачи, и антиграв медленно, но благополучно выполз на берег. Слой ила так же медленно опустился на дно кратера, и озеро перестало быть таким светлым, как раньше, так как зеркало на его дне исчезло. Как это повлияет на местную флору и фауну? Поживём, увидим!
   На суше антигравный блин оказался не "блином", а "блюдцем". Этакое шестикилометровое в поперечнике блюдце, с толщиной стенок примерно в сто метров и толщиной дна около трёхсот метров, зависло над берегом между ручьями на высоте трёхэтажного дома. Для надёжности его закрепили тросами, хотя оно никуда уплывать и не собиралось. Этим блюдцем сразу же занялись физики, химики и геологи, а мы, чтобы не мешать, отправились в дневное путешествие над Ойдражем.
   Вернувшись к закату на корабль, мы сообщили, что несколько подобных "блинов" обнаружили ещё в некоторых озёрах. Посланные туда экспедиции через несколько дней подтащили к окрестностям нашего кратера ещё два антигравных блюдца: одно медно-никелиевое, два серебряных и одно золотое, все разных диаметров. Видно, на планетах пятой орбиты были большие неразведанные залежи этих веществ, которые собрались в круглые бомбочки, расплющившиеся при столкновении с Ойдражем. Теперь разведка подобных находок велась полным ходом по всей планете.

***

   Проснувшись, как и полагалось, в середине ночи, мы пошли просматривать Кристаллы. Всё, что было найдено на Ойдраже, мы и так уже знали, поэтому просмотрели сводки с других планет.
   Ойдрат оказался абсолютно мёртвым каменным шариком, лишённым и атмосферы, и магнитного поля, и даже воды. Восстановить жизнь на нём стоило бы огромных усилий, поэтому его решили использовать для добычи полезных ископаемых: антиграва, золота, меди, серебра и других металлов, диких кристаллов вроде алмазов, а также для строительства заводов космических кораблей. Ведь здесь, в условиях космического холода ночью* (-182 градуса по Цельсию) и космической жары днём (+132 градуса по Цельсию), отсутствия атмосферы и микроорганизмов, были идеальные условия для создания новых высокопрочных сплавов. Производственно-жилые города можно было бы построить на полюсах, где температура колебалась от +10 до
   -25 градусов.
   Ойдрап был чем-то похож на Ойдраж, правда уровень азота и кислорода в его атмосфере был на пару процентов выше, а уровень диоксида серы и сероводорода ниже, что давало возможность оживить его немного быстрее, чем Ойдраж.
   А вот Ойдрак порадовал! У него сохранилась почти пригодная для жизни атмосфера, хотя и небольшой толщины. Температура на экваторе держалась в пределах +20 - +25 градусов, а на полюсах не снижалась ниже -60. Именно на этой планете уже сейчас, разумеется, с кучей ограничений и
   дополнительных мер, можно было начинать жить. Именно здесь затраты на восстановление атмосферы должны были быть минимальными. Именно на Ойдраке нужно было размещать Столицу всей четвёртой орбиты.
   - А как же Еюй-Черзуш? - Расстроилась Яйлиза
   - Еюй-Черзуш будет Столицей Ойдража! - Уверенно
   ------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - на Луне дневная температура составляет +127 градусов, а ночная - -173 градуса по шкале Цельсия. На полюсах - от +10 до -15 градусов.
   ответил я. - А на Ойдраке мы найдём место для Столицы всей четвёртой орбиты!
   - Тогда давайте полетим сразу же туда! - Воскликнул Одракраз.
   - Нельзя. Согласно графику экспедиции, с Ойдража мы должны вылететь только через четыре дня, и Ойдрак в нашем расписании стоит третьим, после Ойдрапа. - Развёл я руками. - Хотя мы и Команда Эйлир-Еюя, но обязаны считаться со всеми остальными людьми!
   - Ещё целых четыре дня на Ойдраже! - Воскликнула Ёйлока. - Со скуки можно умереть.
   - Поэтому предлагаю лететь на спутники! - Предложил Айлирагиз.
   Все с радостью согласились. Ночь закончилась, начался рассвет, время сна нашей Команды.

***

   Следующее наше утро началось с середины ойдражского дня. После завтрака и водных процедур мы сразу же полетели на овальный меридианный Ойдражум. Лететь до него пришлось чуть больше шести ыйлирских часов (около 13 земных), поэтому на осмотр спутника у нас оставалось всего около шести часов бодрствования.
   Ну, овальный безжизненный камешек. Сила притяжения - почти как на Ыйлире. Всюду кратеры, кратеры и кратеры. Некоторые из них соединены между собой глубоченными трещинами-каньонами, на дне которых в ночное время можно наблюдать появление инея. На дневной стороне - космическая жара, на ночной - космический холод. На полюсах - тонкий слой льда, не больше двух-трёх метров. Ничего интересного, но один день прошёл.
   Обратно на Ойдраж мы летели на автопилоте и все спали. Прилетели после заката, и пошли досыпать в свои каюты на корабле.
   Проснувшись в середине ночи, мы, как всегда по очереди поплескались в кабинках-бассейнах, позавтракали и пошли просматривать сводки с Кристаллов. Затем немного побродили по ночному Ойдражу, позанимались боевыми искусствами и даже, по настоянию Айлирагиза, немного поупражнялись в чтении и письме. На рассвете отправились спать опять до местного полудня.

***

   После полудня мы полетели на чашеподобную Ойдражен.
   Пока летели, представляли, какой должна быть архитектура будущих городов, каждый предлагал свой вариант, спорил и отстаивал его, поэтому к Ойдражен мы подлетели, не заметив, как пролетело время. К этому времени мы все согласились, что города надо строить именно в кратерах, тогда каждый город будет иметь своё собственное озеро, свои ручьи с пресной водой и свои заградительные горы, защищающие от ветров амфитеатр города.
   Так как для бодрствования оставалось всего чуть больше пяти часов, я предложил сначала осмотреть внешнюю сторону "чаши", а потом, после сна, - внутреннюю.
   Внешняя часть Ойдражен почти ничем не отличалась от Ойдражума - всё те же кратеры и трещины каньонов. Только трещины эти были неглубокими и покрывали всю поверхность густой сетью, как узором.
   - Неплохо они расписали чашечку... - Даже залюбовалась Ейнайка.
   - Хоть в Галерее Искусств выставляй! - В тон ей ответила Ейкайна.
   На Ойдражен не оказалось ни атмосферы, ни ледовых шапок, ни даже инея. Поэтому, посадив свои челноки на внутренней стенке "чашечки", мы поужинали и легли спать.
   Через двенадцать часов мы проснулись и вышли на поверхность. Стенки "чашечки" не были изрыты кратерами, они представляли собой ровную поверхность, слегка присыпанную пылью, на которой мы весело оставляли цепочки своих следов.
   - А почему тут нет кратеров? - Спросила, ни к кому не обращаясь, Яйлиза.
   - Наверное, все их выровнял тот большой астероид, который превратил Ойдражен в чашку. - Ответила Ёйлока, а потом, уже после этого, вовнутрь астероидам было трудней попасть.
   - Ну, да! Это же надо прицелиться и залететь в середину! - Засмеялся Одракраз.
   - Полетели к застывшей лаве! - Предложила Ыйлицлира, набегав вокруг Айлирагиза многовитковую спираль своих следов.
   Вблизи содержимое "чашечки" на зеркало похоже уже не было. Очень ровная поверхность была, как и всё вокруг, присыпана слоем космической пыли. Пыль была неглубокой, всего около полуметра. Сгребая её в стороны, мы смогли добраться до твёрдой поверхности. Здесь лава, растопив врезавшийся в Ойдражен, астероид, смешалась с его веществом и создала какой-то неизвестный нам до этого сплав. Сплав притягивал органические соединения (нас в том числе) и отталкивал любые другие, будь то металлы, вода или технические композитные соединения.
   - Ничего не понимаю! - Поэкспериментировав некоторое время с различными материалами, наконец, потеряла терпение Ыйжараз.
   - Ну и не надо понимать! - Ответил ей Одракраз. - Пускай сюда прилетают научники, разбираются и понимают. Наше дело - разведка. Мы всё разведали, на Кристалл записали, можем лететь обратно!
  
      -- ДРУГИЕ ПЛАНЕТЫ ЧЕТВЁРТОЙ ОРБИТЫ.
   Ойдрап, как близнец Ойдража обрадовал нас только более плотной и менее ядовитой атмосферой, в которой уже даже можно было дышать до трёх минут. Наши предшественники оставили нам исследовательский лагерь в огромном кратере, расположенном чётко на линии экватора. Этот кратер был диаметром около сорока километров, а глубиной всего около восьмисот метров. В центральное озеро этого кратера стекало всего двенадцать ручьёв.
   - Надо бы для Столицы подыскать другое место. - Задумчиво оглядывая пейзаж под нашими экипажами, предложила Ёйлока. - Чтобы было семнадцать или восемнадцать ручьёв.
   - Не надо! - Возразил Айлирагиз. - Столица планеты четвёртой орбиты должна иметь свою числовую символику: четыре планеты плюс восемь спутников - всего двенадцать!
   - А как мы её назовём? - Спросила Ыйлицлира.
   - Так... - Задумался Айлирагиз. - Пусть столица называется Эюй-Черзуш*! - Наконец, решил он.
   Пейзажи Ойдрапа почти ничем не отличались от пейзажей Ойдража, разве что более разнообразной и высокой растительностью, среди которой можно было даже найти мелких амфибий и сухопутных животных. Дно озера Зушчур состояло из гранитных и базальтовых пород, но в некоторых кратерах, как и на Ойдраже нашими предшественниками были найдены металлические и антигравные "блюдца". Антиграв был по нашему методу вытащен из озёр и парил над поверхностью в местах его находок, а металл ещё предстояло разрабатывать.
   Экваториальный спутник Ойдрапа Ойдрапез почти не пострадала, на ней даже сохранилась часть атмосферы и воды. А вот у меридианного Ойдрапуза, был срезан, как ножом, весь северный полюс, но не горизонтально, а под углом в двадцать пять градусов к его экватору.
   - Идеальный космодром! - Глядя на ровно срезанную площадку планетарного масштаба, воскликнул Айлирагиз. -
   --------------------------------------------------------------------------
   *Эюй-Черзуш - Кратер двенадцати ручьёв.
   Именно отсюда и смогут стартовать гигантские галактические корабли нашего Космофлота!
   - Но ведь здесь нет атмосферы! - Возразила Ыйлира. - Жизнь здесь будет слишком трудной.
   - Сюда галактические корабли будут прилетать, не причиняя неудобств никому из живых. А жить можно будет на самом Ойдрапе и на Ойдрапез! Сколько тут лететь на обычных крейсерах или даже челноках! - И он сразу же по переговорке отдал распоряжение специалистам о начале планирования строительства главного галактического Космодрома именно на срезе Ойдрапуза.
   Пока исследователи занимались своей работой на Ойдрапе, наша Команда летала туда-сюда, давала названия наиболее заметным рельефам, пыталась приручить маленьких, покрытых мехом животных, которые жили в средних широтах планеты, роя себе норы в снегу. И с нетерпением ожидала времени перелёта к Ойдраку.

***

   И вот мы, наконец, на Ойдраке! Три экспедиции, побывавшие тут уже до нас, построили даже временный город в редком лиственном лесу вокруг озера в одном из кратеров близ экватора.
   - Ну, как один из исследовательских центров этот город и годится... - Скептически осмотрел его с высоты Айлирагиз, но для столицы Ойдрака и всей четвёртой орбиты надо подыскать что-то другое...
   - Какое? - Тут же спросила Ыйлицлира.
   - Что-то более масштабное и символическое. - Ответил Айлирагиз.
   - А где искать будем? - Поинтересовалась Айшуханиза.
   - Конечно же, вблизи экватора! Здесь климат наиболее благоприятный.
   Гулять по Ойдраку было приятно: температура около двадцати четырёх градусов тепла, вполне пригодный для дыхания воздух, в полтора раза большую, чем на Ыйлире силу тяжести компенсировали антигравные вставки в комбинезонах.
   Сверху Ойдрак тоже выглядел посимпатичней других планет. Кратеров на нём было не очень много, большинство из них угадывались по круглым воронкам сине-зелёных лесов вокруг озёр, плотные облака удерживали тепло, поэтому кольцевые кратерные горы на экваторе не все были покрыты ледниками. В северных широтах круглый год держался снег и ледники. Летом с них бурными потоками текли к экватору реки, образовывая огромные моря в экваториальной и тропической зонах.
   Раньше, до Изоляции, суша на Ойдраке была представлена двумя крупными материками, расположенными широким поясом вдоль экватора и мелкими островами в ледовитых Северном и Южном морях. Теперь остался небольшой материк и множество больших и мелких островов на экваторе и огромные ледники на полюсах. Все мы полетели вдоль линии экватора на запад.
   - Вот этот остров подойдёт? - Спросила Украгейра, заметив под экипажем остров средней величины с небольшим кратером, в который стекало три широкие реки.
   - Нет! - Коротко ответил Айлирагиз.
   - А этот? - Лиридан увидел огромный кратерный остров с отвесными стенками, окружёнными морем, и центральным озером, в который вода попадала через два морских залива.
   - Нет!
   - А вон тот? - Чуть севернее экватора расположился почти плоский остров с небольшим кратером, но не в центре, а почти на самом востоке. В кратере можно построить Главный дворец, а весь остальной город расположится на равнине.
   - Нет!
   Что мы ни предлагали Айлирагизу, как ни аргументировали свои предложения, его ничто не устраивало. Острова закончились, теперь мы летели над единственным материком Ойдрака.
   - Вот он! - Вдруг вскричал Айлирагиз, указывая куда-то вдаль.
   Что именно его так обрадовало, мы пока понять не могли. А когда подлетели ближе, увидели действительно великолепный пейзаж. Казалось, он был создан искусственно специально для столицы Ойдрака. В юго-западной части материка горы и лес вырисовывали четыре идеальные концентрические окружности. Если в самом центре располагалось круглое озеро, то каждая последующая окружность примыкала к следующему кольцу гор не то кольцевым озером, не то каналом.
   - Это ж надо так было попасть! - Воскликнул Одракраз. - Четыре раза в одно и то же место!
   - И каждый раз астероид был всё меньшим и меньшим! - Добавила Ойдраза.
   - Смотрите! - Айлирагиз облетал кратерный комплекс по внешнему кольцу. - Сначала сюда упал просто огромный астероид - видите, его диаметр превышает сто тридцать километров, а кольцевые горы возвышаются всего на двести-триста метров. Дальше, постепенно снижается лес и выходит к пологому песчаному берегу кольцевого озера. Другой берег этого озера - кольцевые горы следующего кратера.
   - Их высота не больше ста пятидесяти метров. - Оценила горы Ыйлицлира.
   - И снова спускающийся к кольцу воды лес! - Продолжила Ейнайка.
   - Интересно, а как получились эти кольцевые озёра? - Залюбовалась белоснежным песком побережья Ейкайна.
   - Ручьи с гор стекают, а дальше упираются в новые горы, вот и получается кольцо воды! - Пояснила Ыйлира.
   - А потом ещё одно кольцо, а потом в самом центре - круглое озеро. Действительно, очень красиво. - Яйлима
   взлетела повыше, чтобы полюбоваться всем пейзажем.
   - Не только красиво, но и символично! - Отозвался Айлирагиз. - Столица четвёртой орбиты будет состоять из четырёх колец!
   - А давайте посчитаем, сколько там стекает рек и ручьёв? - Предложила Айлира. - Может, и они что-нибудь символизируют?
   В центральное круглое озеро впадал один широкий и бурный поток. Огромный и ревущий водопад пробил скалы самого маленького кратера. Из кольцевого озера за ними вода стремительно обрывалась со стометровой высоты вниз, а затем широкой рекой вливалась в озеро диаметром в полтора километра и глубиной около четырёхсот метров. На противоположной стороне озера сквозь лес почти параллельно друг другу пробирались два небольших весёлых ручейка. Это озеро находилось примерно на полтора километра ниже уровня океана. Его берега поднимались пологой воронкой примерно на пятьсот метров к кольцевым горам, самые заметные пики которых поднимались не больше, чем на сто пятьдесят метров, образуя воронкообразное кольцо шириной около пятнадцати километров.
   Сами кольцевые горы были не шире километра, а за ними - двухсотметровое кольцо озера, вода из которого сумела пробить для себя сток в виде водопада и двух ручейков.
   Следующая воронка была глубиной около пятисот метров и шириной - до десяти километров. Затем горы высотой всего около пятидесяти-шестидесяти метров и озеро за ними, вода из которого двумя спокойными реками стекала в первое кольцевое озеро. Среди леса мы не сразу заметили ещё четыре тонюсеньких ручейка, которые вливались в кольцевое озеро не явно, а под грудами камней, наваленных на его берегах.
   Следующее кратерное кольцо было шириной около шестнадцати километров, включая и полукилометровое кольцевое озеро, и километровую гряду невысоких, всего около ста метров, гор. Четвёртое кольцо было самым широким - около двадцати пяти километров, включая ширину кольцевой гряды и узкое, похожее на реку озеро шириной всего около двадцати пяти-тридцати метров.
   - Вы видите символику?! - Восхищался Айлирагиз. - Четыре кольца - четыре орбиты. Центральное озеро - как Зель-цок. В него впадает всего одна река - как Айшух на первой орбите и два ручейка - как его спутники. В кольцевое озеро второго кратера впадают две реки - как Эйжаш и Эйжас, а четыре ручейка, прячущиеся под камнями - это их спутники. В следующее кольцо воды впадает два широких ручья и одна река - всего три, как планеты третьей орбиты...
   - А ручьи-спутники? - Спросила Айшуханиза.
   - Может, они где-то там и прячутся... А даже если их и нет, то можно сделать! Мы ведь всё равно тут всё будем застраивать и перестраивать! - Отмахнулся Айлирагиз. - А вот это четвёртое кольцо - это четвёртая орбита!
   - Ага, только не хватает четырёх рек и восьми ручьёв! - Усмехнулся Лиридан.
   - Не торопитесь! - Снизился к самым верхушкам деревьев Июйримиц. - Там какая-то вода пробирается, не могло же озеро возникнуть просто так!
   - А может в него вода стекла с третьей гряды! - Предположил Одракраз.
   - Нет, надо спуститься под деревья и поискать ручьи! - Возразила Яйлима.
   Мы все спустились и принялись отыскивать ручьи. Маленьких и извилистых, всего их оказалось девять.
   - Не хватает для четвёртой орбиты. - Покачала головой Ёйлока. - Надо бы ещё три найти...
   - Смотрите! Вон, на той стороне озера с гор третьего кратера стекает небольшой водопад! Это уже десять! - Вдруг обрадовала всех Ыйжараз.
   - Давайте ещё поищем! - Воодушевилась Ыйрыйна.
   Но больше ни рек, ни ручейков, ни водопадов мы не обнаружили.
   - Ничего! - Успокоила всех Ыйлираз. - Раз мы всё равно будем строить, то можно с гор провести ещё два искусственных водопада или ручья. Символику можно и подогнать.
   - Можно! - Согласился Айлирагиз. - Итак, Столицу Ойдрака и всей четвёртой орбиты будем обустраивать именно здесь! А назовём её... Ойдрак-Ойкер* - И он по переговорке связался со специалистами, передавая координаты будущей столицы.
   Меридианный спутник Ойдракуб оказался безжизненным, зато экваториальная Ойдракеб вполне была готова к восстановлению, сохранив и магнитное поле, и часть атмосферы.
   Ойдрат и оба его спутника Ойдратек и Ойдратук оказались мёртвыми пустынными шариками без атмосферы и магнитного поля, плотно усеянные кратерами. Ничего интересного на них мы не обнаружили, если не считать запасов астероидных металлов и антиграва. Восстанавливать
   их не имело смысла, а вот добычей полезных ископаемых и строительством перерабатывающих заводов заняться стоило. Определять место будущей столицы Ойдрата мы не стали, решив, что её построят там, где возникнет наиболее крупный завод.
   Закончив с разведкой планет и спутников четвёртой орбиты, мы полетели назад, на свой родной Ыйлир.
  
   *Ойдрак-Ойкер - Четыре кольца Ойдрака.
  
  
      -- ПОЛНАЯ СИСТЕМА.
   В пути Айлирагиз опять пристал к нам со своим любимым письмом.
   - Ну, зачем нам это нужно? - Пробовал отвязаться от него Лиридан. - Мы уже и так кое-как умеем и читать, и писать. Неужели, этого мало?
   - Мало! - Твёрдо отрезал Айлирагиз. - Я хочу, чтобы вы умели это делать очень быстро и автоматически.
   - Зачем? - Пытался оттянуть подальше неинтересное дело Лиридан.
   - Чтобы быть цивилизованными галактами.
   - А может, галакты и сами уже ни писать, ни читать не умеют? Как это умение может пригодиться нам практически?
   - Представьте экстренную ситуацию: все техники и инженеры погибли, пилотов тоже нет, вы находитесь в глубоком космосе и вам надо добраться до дома... Как вы будете управлять кораблём? Это же вам не челнок и не экипаж, там куча всяких кнопок, рычагов, экранов и всего прочего.
   - Ну?.. А Кристаллы зачем? Спросим у них.
   - Пока спросишь, пока он ответит, пока ты сообразишь, о чём идёт речь, пока сориентируешься среди всех этих аппаратов управления, тебя уже подстрелят или возьмут в плен.
   - Кто?! - Уже не спрашивал, а всё больше накалялся Лиридан.
   - Какие-нибудь воинственные галакты! - Теряя терпение, вскричал Айлирагиз.
   - Ладно, успокойся! - Тронул его за локоть Июйримиц. - Что ты предлагаешь?
   - Я предлагаю подписать все агрегаты на корабле, научиться их быстро читать и сразу же действовать!
   - Этого ещё только не хватало! - Схватился за уши Одракраз.
   - А чем нам ещё заниматься шестьдесят два дня полёта до Ыйлира? - Дипломатично решила успокоить всех Айлира. - Будем подписывать, будем читать, будем запоминать. Надо быть готовыми к любым ситуациям в Галактике!
   За время полёта к третьей орбите, мы успели подписать все агрегаты и помещения нашего корабля. Теперь он так и пестрел красными, жёлтыми, синими, зелёными и чёрными буквами. Для начала мы запомнили, что красные надписи - это аварийные агрегаты, зелёные - системы жизнеобеспечения, жёлтые - связь и наблюдение, синие - автоматическая настройка и ремонт повреждений, чёрные - техника. Затем Айлирагиз с экипажем корабля гоняли нас от агрегата к агрегату, пока у нас в мозгу не сложилось чёткое соответствие между ними и надписями. К концу полёта вся наша Команда уже вполне самостоятельно могла управлять всеми системами.
   - Вот видите, ничего сложного! - Радовался Айлирагиз. - Теперь, что бы ни случилось, я за нас спокоен!

***

   Пока мы летали, на Ыйлире, оказывается, прошло 283 дня, почти полгода! (земной год и почти пять месяцев) За это время многое успело измениться.
   Во-первых, папа. Перестав быть Властителем и поселившись во дворце своей десятой жены, он настолько с ней сблизился, что, несмотря на своё оскопление, в нём проснулась любовь. Теперь не только Айлирагиз с Ыйлицлирой смотрели друг на друга каким-то непонятным взглядом, но и папа с десятой женой тоже. Такие же пары влюблённых всё чаще стали встречаться как среди Властителей и Правителей, так и среди простых людей. Слово "любовь", бывшее ещё недавно таким экзотическим, стремительно врывалось в жизнь.
   Вместе с любовью у зель-цок-тов постепенно проявлялись и другие чувства: зависть, ненависть, агрессия. Те из зель-цок-тов, которые увлеклись боевыми искусствами, искали поводов испытать своё умение на деле, поэтому на улицах всё чаще происходили драки. К моменту нашего возвращения обстановка настолько накалилась, что Айлирагиз-Гизу пришлось особым указом учредить Службу Порядка.
   Июйримиц разработал психологические тесты, по которым в эту Службу подбирались особенно уравновешенные и принципиальные люди. Тех, кто нарушал порядок, они сначала парализовали лёгким зарядом бластеров, а потом отправляли на принудительные работы. Особо буйных отправляли на строительство объектов в возрождаемых мирах.
   Тем, кто чувствовал в себе признаки агрессии, но не хотел причинять вреда окружающим, предлагалось пройти психологическую подготовку самоконтроля над пробуждающимися чувствами. Июйримиц создал целый Психологический Институт, филиалы которого были на всех планетах. В нём не только помогали людям адаптироваться к новым чувствам, но и готовили Специалистов-Психологов, способных помогать конкретным людям в конкретных случаях. Также здесь начали готовить Космопсихологов, способных следить за социальной ситуацией в дальних странствиях и предупреждать возможные конфликты среди членов больших экипажей.
   Некоторые зель-цок-ты начали роптать и возмущаться, говоря, что до изменений, внесённых в жизнь Эйлир-Еюем, всё было привычно и спокойно, а теперь всё стало намного хуже. На это нашей агитационной группе пришлось подготовить выступление, в котором мы объясняли, что внешнегалактическая прививка от чувств, исправно работавшая почти миллион лет, перестала действовать как-то слишком резко. Именно своевременное появление Эйлир-Еюя поможет всем преодолеть переходный период от искусственно обеднённых чувствами изолянтов до полноценных галактов. Для этого мы вводим новые способы воспитания и социальной адаптации, которые помогут быть терпимыми к мнению и желаниям других и научат владеть всеми своими чувствами, то есть, умению держать себя в руках.
   Кроме индивидуальных конфликтов стали проявляться и массовые. Так, например, когда в возрасте 976 лет умерла Властительница Ыйлима, её шестнадцать сестёр и один брат - Правители Провинций - отказались освобождать свои места для её восемнадцати детей, некоторые из которых ещё даже не достигли Физической Зрелости.
   Бунт поднял, как ни странно, самый младший её брат Ыйлимиз, правящий островной Провинцией в Южном Полушарии, похожей на морского животного с девятью щупальцами. Подговорив свою сестру-соседку, правящую островом, похожим на полумесяц и расположенном на противоположном берегу Ледового Моря, он предложил свергнуть и даже убить всех детей Властительницы, включая и Наследницу. Себя он видел Властителем Ыйлима, предлагая остальным сёстрам оставаться Правительницами своих Провинций.
   Каждая из Правительниц смогла подобрать в свою поддержку по нескольку десятков наиболее агрессивных горожан и все они на перевозных двадцатиместных экипажах двинулись к Главному Дворцу Ыйлима, который размещался на самом крупном экваториальном острове, поделённом на две Провинции.
   Новую Наследницу-Властительницу поддержали её семнадцать сестёр и тётка - Правительница второй половины этого острова. Они тоже смогли собрать вокруг Главного Дворца несколько сотен защитников из народа и держали оборону до тех пор, пока не вмешался Айлирагиз-Гиз.
   Узнав о немыслимых ранее событиях на Ыйлиме, Айлирагиз собрал под своим командованием несколько сотен космо-воинов, вооружённых самым современным оружием и обученных всем видам боевых искусств и отправился на Ыйлим. Его войско прибыло в тот момент, когда бунтовщики собрались атаковать Главный Дворец на экипажах с воздуха. Завязался бой, многие бунтари погибли, порядок на Ыйлиме был восстановлен.
   Согласно многовековым традициям, после смерти Властителя, его место занимал Наследник или Наследница, а все его братья и сёстры становились Правителями Провинций. Бывшие Правители переходили в разряд простых людей и ни на какую власть больше не претендовали. В условиях подавления бунта, Айлирагизу пришлось внести изменения в закон. Как и положено, он объявил Наследницу Айлариму Властительницей Ыйлима и его спутников Ыйлимаз и Ыйлимоза. Всех её сестёр, как и положено, Властитель Зель-цок-ской Системы провозгласил Правительницами Провинций.
   Наша Команда, прилетевшая вслед за воинством Айлирагиза, выступила перед народом Ыйлима и потребовала соблюдения всех законов Зель-цок-ской Системы, менять которые позволено только Мессии-Еюю и Властителю.
   Людей, которых Правители сделали своими сообщниками в бунте, пришлось наказать. Они были отправлены на разработки полезных ископаемых на мёртвых мирах четвёртой орбиты с правом проживания в благоустроенных городах живых планет.
   Всем Правителям-бунтовщикам Айлирагиз-Гиз не позволил считаться простыми людьми, а отправил на крейсерные работы первой орбиты.
   К этому времени в газо-пылевом поясе первой орбиты, по которой когда-то вращался Айшух со своими спутниками Айшухон и Айшуханом, обнаружили небольшие слитки золота, меди, железа, серебра, а также такие металлические сплавы, о которых раньше никто не имел представления. Теперь небольшие крейсеры, влетая в кольцо первой орбиты, вылавливали все эти слитки и сплавы, некоторые из которых достигали даже двух килограммов, и свозили их на Эйжашуд, экваториальный спутник Эйжаша, где была оборудована Физическая База. Там эти металлы и сплавы исследовались и направлялись на необходимые производства в другие точки Системы.
   Там же, на Эйжашуд, был построен подземный городок для бывших Правителей-бунтовщиков и их наиболее рьяных пособников. Все добровольные рабочие первой орбиты проживали в городах Эйжас и Эйжаша и их меридианных спутников, климат на которых был более комфортным.

***

   Постепенно вся Зель-цок-ская Система оживала. На Эйжас и Эйжаше, а также их меридианных спутниках Эйжасэде и Эйжашаде, благодаря распыленным в верхних слоях атмосферы аэрозолям, климат стал более мягким и отличался от ыйлирского всего на десять-пятнадцать градусов. Даже на экваториальных Эйжасуд и Эйжашуд стало немного прохладней, в летнее время океан уже нагревался не до восьмидесяти-девяноста градусов, а всего до семидесяти. Зимой там, правда, стало холоднее, температура иногда снижалась до нуля, но жить в таких условиях уже вполне было можно.
   Все планеты и спутники второй орбиты уже были полностью обжиты, в многочисленных городах на равных жили эйжазимы и ыйло-уйкро-ойдры, рождалось всё больше детей от смешанных браков, появлялось всё больше мальчиков и девочек и с крылышками, и с ножками.
   Из двух племён айшухов на Эйжаше выжило только одно. Доброжелательные айшухи вступили в контакт с зель-цок-тами и стали даже наследовать их действия и использовать их бытовые орудия, отчего их интеллект начал стремительно расти. Научники говорили, что возможно, в этом также помогла и генетическая память, унаследованная от древних, разумных айшухов, но заснувшая в эпоху Изоляции. В большинстве своей массы они уже переступили через три балла по шкале Эрэсов и были зачислены в число эрэсов-зель-цок-тов. Конечно же, им предстояло ещё многому научиться, но зачатки речи у них уже появились.
   В условиях всё большего заселения планеты зель-цок-тами, у агрессивного племени айшухов становилось всё меньше территорий для охоты. Сначала они перебили и съели своих соседей, а потом, видя, что люди и эйжазимы им не по зубам, отправились к племени доброжелательных айшухов. Там, невдалеке от Мемориала Команды, построенного вокруг панциря морского паука, состоялась решающая битва, во время которой и погибли все агрессивные айшухи.
   Оставшееся племя айшухов, начало быстро размножаться, в чём им помогали Лекари, обучаться и теперь всё больше их представителей вливались в сообщество зель-цок-тов. В последнее время Лекари стали утверждать, что айшухи начали делиться на женские и мужские особи, а значит, вымирание им уже не грозит.
   Туристам, прилетающим на вторую орбиту, рекомендуют посмотреть на Эйжаше Мемориал Команды Эйлир-Еюя, Древнюю Столицу Эйжаша, посетить заповедник, в котором живут айшухи и поиграть с рысжизимками, а на Эйжасе - Остров Пяти Каньонов и ознакомиться с архитектурой новых городов.

***

   На четвёртой орбите строительство тоже шло полным ходом. Были восстановлены атмосферы на Ойдраже и Ойдрапе, обустроены их столицы, строились другие города. Ойдрак вообще теперь отличался от Ыйлира только кольцеобразной архитектурой городов и более холодным климатом со снежными зимами. Разумеется, самыми красивыми и привлекательными как для жизни, так и для туризма, стали столицы этих планет.
   Столица Ойдража Еюй-Черзуш с его семнадцатью ручьями и водопадом Айлирагиз-чер был построен в виде амфитеатра, поделённого ручьями на сектора. Почва, перемешанная с антигравным песком, делала силу тяжести здесь такой же, как на планетах третьей орбиты. А та губчатая растительность по берегам ручьёв и озера оказалась настоящим деликатесом и кладезем множества полезных витаминов и микроэлементов. Продукты из неё не просто утоляли голод и доставляли кулинарное наслаждение, но и делали организм намного бодрее и выносливее.
   Столица Ойдрапа Эюй-Черзуш, амфитеатр которой был поделён на сектора двенадцатью ручьями, пониженной силой тяжести не славилась, зато на дне его озера всем желающим предоставлялась возможность собирать алмазы, изумруды, аквамарины, сапфиры и другие дикие кристаллы, которые можно было использовать для украшений.
   Столица Ойдрака и всей четвёртой орбиты Ойдрак-Ойкер, расположенная кольцами в четыре яруса, достроив недостающие искусственные ручьи и реки, теперь несла в себе полную символику Системы Зель-цок: озеро Зель-цок-чуж, четыре яруса, как четыре орбиты Зель-цок-ской Системы, в каждом ярусе количество рек и ручьёв совпадало с количеством планет и спутников каждой орбиты.
   На Ойдрате столицей условно можно было назвать подземную базу разработчиков полезных ископаемых и работников различных заводов, которые жили здесь вахтовым методом по двадцать суток. Постоянное место проживания они выбирали в благоустроенных городах обжитых планет.
   Кстати, почти все заводы и вредные производства с живых планет были перенесены на мёртвые и здесь - на Ойдражуме, Ойдракубе, Ойдрате, Ойдратек и Ойдракебе, в космических условиях добывались полезные ископаемые, создавалось всё тяжёлое оборудование, топливо, антигравные подложки, а также строились все виды транспорта, в том числе и космические корабли.
   В чаше Ойдражен была оборудована Обсерватория с самым большим телескопом Системы и обустроен крупнейший Астрономический Университет. Во внутренних стенках "чаши" были вырыты подземные комплексы с жилыми кварталами, местами для отдыха, искусственными садами и бассейнами, лабораториями, Хранилищами Знаний и другими сооружениями.
   На Ойдрапузе был построен самый большой Космодром, окружённый системой подземных ангаров, складов и гостиниц, множество кораблестроительных заводов и технических проектных институтов.
   В самой нижней точке среза Ойдрапуза был установлен Памятник Космо-воинам, ценой своей жизни спасшим планеты третьей и второй орбит. Выглядел он как огромный амфитеатр, на скамьях которого могли поместиться двадцать тысяч зрителей, остальные желающие могли зависнуть над памятником в своих экипажах или челноках. Внизу амфитеатра была отображена вся Зель-цок-ская Система - сам Зель-цок в виде огромного светящегося шара, планеты первой, второй, третьей и четвёртой орбит, пояс астероидов на пятой орбите. Всё это было выполнено из местного грунта и антигравной крошки, сплавленных между собой строительным раствором, поэтому все объекты висели в пространстве на высоте двадцати метров над уровнем поверхности Ойдрапуза. Из пояса астероидов постоянно вылетали камни-астероиды в сторону четвёртой орбиты, а между третьей и четвёртой орбитами постоянно зарождались как будто из ниоткуда древние космолёты. Космолёты неслись навстречу астероидам и сталкивались с ними на четвёртой орбите между её планетами. Происходили яркие вспышки, которые делали невидимым для зрителя отсос отработанного материала под поверхность дна арены. Там, с помощью автоматического моделирования, из этого материала снова формировались астероиды и космолёты, отводились в нужные камеры и оттуда снова выстреливались в пояс астероидов и пространство между четвёртой и третьей орбитами. Таким образом, казалось, что космо-воины появляются и летят на смерть беспрестанно, изо дня в день, из года в год, продлевая свой подвиг для последующих поколений.
   Кстати, антиграв, которого теперь стало очень много, изменил способы передвижения на всех планетах. Теперь каждый мог летать на индивидуальных экипажах, в креслах или просто на гравках*.
   Инженеры-космостроители разрабатывали новые двигатели для перемещения на большие расстояния в пределах Галактики. Создавались и проверялись всё новые и
   новые теории, а наши Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз были не последними из разработчиков.
   Как ни удивлялся Лиридан, но теперь все космические корабли и даже небольшие крейсеры имели надписи на своих агрегатах, системах, механизмах и так далее. Все космиты обязаны были уметь читать и писать, поэтому обучение чтению и письму стало всеобщим. Возникло даже новое на-
   правление в искусстве - литература, которым начали увлекаться многие зель-цок-ты. У одних из них проявился талант выдумывания и писания, другие с удовольствием читали все их произведения, ну а третьи эти произведения предпочитали смотреть в Смотрелках.
   В поясе астероидов пятой орбиты наша команда пока ещё не бывала, но Айлирагиз-Гиз, разумеется вместе со своей Ыйлицлирой, там уже побывал и даже наладил добычу асте-
   -------------------------------------------------------------------------------
   *Гравка - небольшая пластина на антигравной подложке, похожая на летающий скейт.
  
   роидных ископаемых. Если бы не обязанности Властителя всей Системы, он бы, наверное, уже долетел бы и до Границы Изоляции.
   Встречались мы с Айлирагизом не так уж часто.
   - Какие медленные у нас корабли! - Делился со мной Айлирагиз. - До пятой орбиты лететь пришлось целых девяносто пять суток! И столько же обратно, да ещё там полетать!.. Я потратил на эту экспедицию больше двухсот суток! (практически, земной год). А ведь у меня самый быстрый корабль в системе! Надо что-то делать... В Галактике потребуются совсем другие скорости!
   Наша Команда тоже не сидела без дела. Мы летали по всему нашему миру со своей программой выступлений, а между выступлениями занимались каждый своим делом. Я с Айлирой, в частности, выискивали новые, вернее, древние Пророчества, которые ещё предстояло осуществить.
  

16. У ГРАНИЦ ИЗОЛЯЦИИ.

   А годы не шли, а летели. В Новый 998.097 год, к нашему с Айлирой сотому году жизни, Айлирагиз-Гиз торжественно открыл Памятник Команде Эйлир-Еюя, а под ним - Музей Команды. Памятник был таким, каким он его мне показывал ещё на макете: на треугольной площадке, к которой ведут три ступени, установлена трёхгранная двадцатиметровая стела. Возле каждой из её граней стоят примерно пятиметровые фигуры Эйлир-Еюя, Айлирагиз-Гиза и Айлиры. На каждой грани золотом выписано по шесть имён членов Команды. Над стелой как бы парят две эйжазимы - Айзишухан и Эйжаридан, едва касаясь рёбер стелы своими крыльями. Благодаря вмешанному в раствор антигравному песку, они выглядят невесомыми. На ступенях стоят тоже примерно пятиметровые фигуры наших братьев и сестёр, выполненные в соответствующих пропорциях с ростом каждого. Все статуи стоят с поднятыми вверх правыми руками, сжатыми в кулаки. В Дни Равноденствий и Солнцестояний из кулаков выстреливаются большие пальцы.
   Перед памятником устроена лифтовая площадка, с помощью которой можно спуститься в Музей Команды. При появлении в Музее любого человека с Кристалла автоматически активизируется голографическое изображение сначала памятника, потом так же стоящих живых нас.
   Расположенные вокруг парные сиренево-зеленоватые Кристаллы рассказывают, перепевают и показывают всё, что делала наша Команда, осуществляя Пророчества. Эйжазимы постоянно пополняют эти данные, летая за каждым из нас и наблюдая за всем, чем мы занимаемся. Если за нами с Айлирой всегда летают Айзишухан и Эйжаридан, то за остальными - другие эйжазимы, которые выбрали для себя по одному кумиру.
   Инфовидение переводит сюда все новости о наших деяниях, а также художественные Смотрелки, выдуманные и снятые артистами. А ещё там выставлены экспонаты - некоторые из наших личных вещей. Например, я с удивлением увидел там наши с Айлирой костюмчики, которые мы надевали в день своего Совершеннолетия и карусельку с погремушками, по которым мама объясняла нам устройство Зель-цок-ской системы.
   Как и мечтал Айлирагиз, на одной из каменных стен золотыми буквами описаны наши словесные портреты, которые можно прочитать, а также прослушать в фактическом или песенном вариантах с Кристаллов.
   Вся наша Команда, обошла несколько раз вокруг памятника, спустилась в Музей, потрогала некоторые из экспонатов, а когда мы вышли на поверхность, сестры-инженеры сообщили, что работают над новым двигателем, который позволит перемещаться в Космосе со скоростями в несколько раз превышающими скорость света.
   Разрабатываемый ними варп-двигатель* использует волну для создания искривлённого пузыря в "Метрике Алькубьера"**, который искажает простанство-время, сжимая пространство перед ним, пока его задняя часть растягивается. Короче - варп-двигатель расширяет и сжимает пространство-время вокруг корабля и пузыря, в котором корабль находится. Получается, что сам корабль неподвижен, движется материя вокруг него и толкает пузырь с ним вперёд или любую другую сторону. В некоторых моделях кораблей с варп-двигателем, которые уже испытывали сёстры Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз, маленькие беспилотники двигались в десять раз быстрее скорости света.
   Изложив все свои соображения, показав с помощью Кристалла модели и маршруты их перемещений, сестрички предложили приступить к строительству полноценного научно-исследовательского корабля с варп-двигателем* для нашей Команды.
   - Сколько времени понадобится для строительства такого корабля? - Тут же поинтересовался Айлирагиз.
   - Не больше года в космических условиях, например, на одном из заводов Ойдрапуза.
   - А если к работе подключить сразу несколько заводов?
   - Можно успеть и за полгода. - Ответила Ыйрыйна.
   - Но перед этим всё равно нужны испытания! - Вставила Ыйжараз. - Нельзя же на совершенно новом корабле сразу же
   отправляться в далёкий Космос! Думаю, сначала надо построить небольшие беспилотные варп-кораблики, потом варп-челноки на двух-трёх человек, испытать их, а уже потом испытывать настоящий корабль.
   ------------------------------------------------------------------------
   *Варп-двигатель и "Метрика Алькубьера" взяты из земной терминологии, у зель-цок-тов, разумеется, они назывались по-другому.
   **Для сравнения: с Земли, согласно концепции Гарольда-Уайта, такой корабль может долететь до Альфы Центавра всего за 6 месяцев (расстояние более 4 световых лет).
  
   - Тем более, что неизвестно, сможет ли он преодолеть Границу Изоляции. - Добавила Ыйлираз.
   - Ладно, девочки, вы стройте, а там посмотрим. - Распорядился Айлирагиз. - Всё, что понадобится для этого строительства, является приоритетным и первоочерёдным. Если с какими-то материалами будет задержка, обращайтесь прямо ко мне! Пора уже выходить в Галактику!
   Вот эта торопливость Айлирагиза меня несколько настораживала. Когда ему ещё не было шести лет, он уже стал Властителем всей Зель-цок-ской системы, ему едва перевалило за сотню лет, а он уже женился на Ыйлицлире. Мы ещё не знали, что представляет собой Граница Изоляции, а он уже хотел вылететь за неё.
   Но, несмотря на его спешку, и строительство, и испытания не могли пройти так быстро, как он хотел. Пока Инженеры строили и испытывали варп-беспилотники, пока сестрички проектировали варп-челноки, пролетел год.
   Выполнив всё то, что планировали на это время, мы с Айлирой отправились в Музей Цылирая, чтобы ещё раз просмотреть и прослушать самые древние Пророчества насчёт Изоляции.
   Как всем известно, Музей Цылирая находится под Хранилищем Знаний на его родной планете Ыйлице. Как только человек спускается в Музей, в первом же зале автоматически активируется Кристалл, показывающий Цылирая таким, каким он был при жизни. Сухопарый человек в древних белых лохмотьях, в каких ходили все люди пустынного Ыйлица в 250.008 году от начала Эпохи Изоляции, стоит среди песков и древних развалин. В руке у него какой-то предмет, похожий на цилиндр диаметром около четырёх сантиметров и длиной около двадцати пяти, украшенный разноцветными кристаллами. Он говорит, а летающая над ним эйжазима тут же перепевает его слова. Мы с Айлирой уже в тысячный раз слушаем Пророчества, стараясь уловить в них что-то новое, ранее незамеченное:
   - "Явится в вашем мире Вселенский Мессия, Исполнитель Пророчеств, который изменит порядок не только в Системе Зель-цок, но и во всей Вселенной. Родится он семнадцатым в семье, вторым в паре и будет бессмертным. Он очистит традиции от ненужных обрядов и ритуалов, изменит менталитет народов и воскресит, возродит, откроет цивилизацию после долгого забвения. Сбудется мечта всех людей Системы Зель-цок о преодолении выпавших на их долю трудностей и новом выходе в Галактику".
   Всё знакомо, всё выучено на память. Зель-цокскую систему мы возродили, традиции поменяли, менталитет изменили. Воскресили, возродили, открыли былые достижения нашей цивилизации и дали толчок для дальнейшего её развития. Жизнь людей в нашем мире стала значительно лучше, трудностей почти никаких нет.
   Получается, согласно Пророчеству, пора выходить в Галактику. Но как? Все эти годы была Изоляция, и вот так просто, по моему хотению, по моему велению, она вдруг прекратится? Не может быть. Ни одно из Пророчеств просто так не сбывалось, ко всему пришлось приложить какие-то усилия, придумать, как их осуществить. Значит, чтобы преодолеть Границу Изоляции, тоже надо что-то сделать. А сначала надо разобраться с этой самой Границей!
   Пока я размышлял, эйжазима в Кристалле допела до того места, где "период упадка закончится и начнётся новое возрождение. Люди должны перестать убивать друг друга и вообще любых эрэсов, отстроить забытые города, распечатать Хранилища Знаний и тогда менталитет их изменится, а Купол Изоляции раскроется. Раскроется Еюем, его Ключом и мыслью".
   - Стоп! - Воскликнул я. - "Раскроется Еюем, его Ключом и мыслью"! Что бы это значило?
   - Может, ты, Эйлир-Еюй, и являешься Ключом от Границы Изоляции? - Предположила Айлира. - Может, тебе надо только представить, как Граница раскрывается, и она раскроется?
   - Думаю, пора лететь к Границе! - Решил я.
   Оповестив Команду о том, что я собираюсь лететь к Границе, я получил согласие на экспедицию от всех, кроме Ыйрыйны, Ыйжараз и Ыйлираз, которые в это время находились на одном из космо-заводов Ойдрапуза. Айлирагиз с Ыйлицлирой тоже собрались лететь, временно переложив обязанности Властителя Системы на нашу маму.

***

   Вылетели мы в Середине Зимы, в Самый Короткий День, в Полукруг 998.099 года Эпохи Изоляции. Сначала мы должны были прилететь на Ойдрапуз (62 дня), взять на корабль сестричек-инженеров, загрузить десятка два обычных и варп-беспилотников, взять несколько варп-челноков для испытаний (плюс 3 дня) и отправиться на один из крупных астероидов пятой орбиты (95 дней), где уже была оборудована исследовательская База с комфортными условиями для проживания. Таким образом, весь перелёт до Базы должен был продлиться 160 дней, то есть чуть больше четверти года. Если учесть, что на обратный путь понадобится столько же времени, да ещё там потребуется пробыть некоторое время, получалось, что наша экспедиция займёт больше полугода, то есть, вернуться на Ыйлир мы сможем уже после Нового 998.100 года.
   В одном из доков Ойдрапуза сёстры-инженеры показали нам уже полностью готовый Корабль с варп-двигателем. Выглядел он как огромный кокон гусеницы, а когда Ыйрыйна нажала кнопку на своём пульте, кокон оказался в полупрозрачном пузыре, по объёму раза в четыре большем, чем сам корабль.
   - Мы полетим на нём? - Спросил Айлирагиз.
   - Нет, хотя корабль и готов, мы полетим на обычном. - Ответила Ыйжараз.
   - Сначала потренируемся на беспилотниках и варп-челноках. Мы их уже немножко испытали в пределах четвёртой орбиты, испытаем и там, у Границы.
   Сложив руки накрест на своих плечах, мы отдали дань печали и памяти Древним Героям-Космовоинам у их Памятника на краю Космодрома, вошли в свой корабль и, взлетев, взяли курс к поясу астероидов.
   Через несколько дней пути мы узнали, что Ыйлицлира и Айлирагиз ждут рождения ребёнка в Первую Четверть следующего 998.100 года. Опять он поторопился!
   - А если мы задержимся?! Вы что, собираетесь рожать Наследника на астероиде пятой орбиты?! - Не сдержал я возмущения.
   - А может, назад мы полетим уже на варп-корабле или варп-челноке? - Спокойно ответил Айлирагиз, поглаживая Ыйлицлиру по руке. - Тогда обратный путь у нас вообще займёт несколько минут, да и те понадобятся, чтобы рассесться и включить двигатель.
   - Оптимист! - Вскинул я руки к небу, показывая, что меня этот вопрос теперь вообще не будет волновать.

***

   Испытательный Космодром и исследовательская База были расположены на самом крупном астероиде внешнего края кольца астероидов. На этом Космодроме могли вполне поместиться штуки четыре варп-кораблей да ещё несколько обычных, таких как наш. Но сейчас мы были одни.
   Разместившись в жилых помещениях, мы вышли к ужину в общую столовую. Там, за ужином, мы попытались составить программу испытаний.
   - С самого утра начнём испытывать варп-беспилотники! - Как всегда поторопился Айлирагиз.
   - Нет! - Остановил я его. - Сначала мы должны увидеть Границу.
   - Как ты её увидишь? Она же невидима! - Усмехнулся Айлирагиз.
   - Я собираюсь запустить в космос обычные беспилотники. - Спокойно ответил я.
   - А если от пояса астероидов до границы такое же расстояние, как от четвёртой до пятой орбит?! - Вспылил Айлирагиз. - Твои беспилотники будут лететь девяносто пять дней! А может, и ещё больше! Нам что, всё это время сидеть и ждать, сложа руки?!
   Яйлиза и Яйлима, молча игравшие в это время со своими блюдцами, одновременно подняли головы и в один голос заговорили:
   - А зачем нам посылать беспилотники в плоскости орбит наших планет? Ведь Граница может быть выполнена не в виде шара, а в виде двух блюдец, сложенных вместе. - И они сложили два блюдца вместе, краями друг к другу, а днищами наружу.
   - Тогда может получиться, что запуская беспилотники не горизонтально, а вертикально к орбитам, мы сможем сократить расстояние до границы в десятки раз! - С воодушевлением воскликнула Ёйлока!
   - Если эта теория подтвердится, то нам совсем не обязательно было лететь аж сюда, к пятой орбите! - Встал из-за стола Одракраз. - Можно было стартовать перпендикулярно прямо с Ыйлира.
   - Если Граница - это блюдце, то от Ыйлира до неё намного больше, чем от пятой орбиты. - Остановила его Украгейра.
   - Почему?
   - Потому, что Ыйлир ближе к центру, где днища блюдец удалены друг от друга дальше. А здесь, на самом краю, стенки блюдец находятся значительно ближе друг к другу.
   Мы все отправились в общий бассейн, где молча плавали несколько минут, погружённые каждый в свои мысли.
   - Ладно! - Вдруг нарушил тишину Айлирагиз. - Даю вам на эти исследования Границы не больше пяти дней! Если за это время мы не увидим Границу, начнём испытывать варп-беспилотники!
   Но пяти дней нам и не понадобилось. Сразу же после завтрака и водных процедур мы все надели космо-костюмы с прозрачными шлемами и горбами-баллонами, в которых можно было передвигаться по поверхности астероида, и вышли на космодром. Я распорядился запустить сначала только три беспилотника: один вертикально вверх, второй - вертикально вниз и третий - в плоскости орбит за пятую орбиту. Около часа мы ходили и посматривали на звёздное небо, пытаясь рассмотреть в нём малюсенькие точечки наших корабликов. Наконец, Ыйлицлире это надоело, и она предложила наблюдать за ними с голографических платформ Кристаллов. Мы спустились в общий зал Базы и расселись по креслам.
   Близняшки Яйлиза и Яйлима от нечего делать занялись разработкой какой-то новой логической игры, Одракраз с Ёйлокой решили поупражняться в силе, подвешивая на мизинец разные грузы - кто больше сможет удержать. Ыйрыйна, Ыйжараз и Ыйлираз что-то подсчитывали на своих прозрачных пластинках-компьютерах. Айлирагиз уединился в дальнем уголке со своей Ыйлицлирой. Ейнайка и Ейкайна подозвали к себе Лиридана и Украгейру и предложили им принять участие в игре-дорисовке, где надо было из какой-нибудь каракули придумать и дорисовать рисунок. Июйримиц проводил НеЛиПроЛьские эксперименты на добровольцах - Ойдразе и Дразойке. Айлира вместе с Айзишухан и Эйжаридан начали сочинять новую песню о Команде Эйлир-Еюя на пятой орбите. А я просто смотрел на три рядом стоящие голограммы, на которых яркие точечки наших беспилотников стремительно неслись к Границе Изоляции...
   Прошло ещё три часа и вдруг всё небо на голограммах вспыхнуло и начало переливаться, как Полюсное Сияние.
   - Граница! - Закричал я.
   Все вскочили, почти мгновенно надели свои космо-костюмы и выскочили наружу. Небо над нами сияло и переливалось. Казалось, краски, смешиваясь и перетекая одна в другую, струятся по какой-то гладкой поверхности. Конца этому сиянию не было видно.
   - Какой беспилотник долетел первым? - Спросила меня Ёйлока.
   - Тот, который мы выпустили вертикально вверх.
   - Значит, он летел ровно четыре часа и двенадцать минут... - Сверилась со своим инфо-браслетом Ёйлока. - Почти столько же, как лететь с Ыйлира до спутника над головой.
   Через несколько минут мы начали получать по переговоркам сообщения со всех планет и спутников, что и над ними небо сияет всеми красками.
   - Измерьте расстояния до них! - Попросила Ёйлока.
   Оказалось, что с планет второй орбиты до Границы обычным крейсерным кораблём понадобится лететь чуть больше десяти часов, с планет третьей орбиты - восемь с половиной часов, с планет четвёртой орбиты - меньше шести часов, а с нашей точки, то есть с пятой орбиты - четыре часа двенадцать минут.
   Сияние начало слегка тускнеть и вдруг снова ярко вспыхнуло.
   - Это долетел второй беспилотник! - Обрадовалась Ыйжараз. - Мы его запустили почти вертикально вниз с противоположной точки астероида через час после первого.
   Снова начали приходить подтверждения о вспышке сияния со всех планет. Один беспилотник, коснувшись Границы, зажигал её всю. Инфо-Кристаллы начали составлять голографическое изображение Границы вокруг Зель-цок-ской Системы. Оно действительно оказалось немного похожим на два блюдца - большой круг, охватывающий систему в её плоскости и постепенно повышающиеся стенки "блюдец" к центру Системы.
   - Согласно расчётам по этой голограмме, третий беспилотник, запущенный в плоскости орбит, достигнет границы через двадцать часов! - Подсчитала Яйлима.
   - Всего одни сутки до самой дальней точки! - Подытожила Яйлиза.
   Посияв всего около двух часов, Сияние Границы начало постепенно затухать, пока над нашими головами снова не засверкали яркие звёзды Космоса.
   - Всё, концерт окончен! - Со вздохом сказал Лиридан. - До следующего ещё восемнадцать часов. Можно спускаться в Базу.
   Мы вышли на поверхность на полчаса раньше. Небо ярко сверкало звёздами, а мы стояли и всматривались в них, ожидая новой вспышки. Точно в рассчитанное близняшками время небо опять вспыхнуло разноцветьем.
   - Вот она, Граница Изоляции! - Мечтательно произнёс Айлирагиз, обнимая Ыйлицлиру за плечи...
  

17. ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, СЕМНАДЦАТЬ.

   Весь этот день мы запускали оставшиеся беспилотники, активируя свечение Границы и просчитывая углы наклона, дуги изгиба и прочие её параметры, согласуясь с данными со всего нашего мира.
   На следующий день я назначил запуск варп-беспилотников с демонстрационными и записывающими Кристаллами на борту. Расстояние установили небольшое - такое же, как от четвёртой до пятой орбиты. Такое расстояние обычный корабль преодолевал за девяносто пять суток, а варп-беспилотники могли оказаться за Границей всего за одно мгновение! Мы запускали их и строго вертикально, и под углом, и строго горизонтально. Каждый раз беспилотник, пересекая Границу, заставлял её светиться, а потом показывал через Кристалл Космос вокруг себя. В этих изображениях вся наша Зель-цок-ская Система выглядела, как бы, упакованной в светящуюся и переливающуюся разными цветами полупрозрачную плёнку.
   Один из беспилотников я запустил к ближайшей звёздно-планетной системе Кара-цок так, чтобы он пролетел к её центральной звезде. Засветив нашу Границу, беспилотник показал такое же свечение и на подлёте к Кара-цок, а затем сгорел в самой звезде.
   - Это что же получается?! - Воскликнула Дразойка. - Кара-цок тоже изолирована?!
   - Интересно, сколько таких изолированных Систем в нашей Галактике? - Одракраз обвёл нас всех удивлённо-растерянным взглядом. - Это что же получается, нам и их надо будет освобождать?
   - "Явится в нашем мире Вселенский Мессия, Исполнитель Пророчеств, который изменит порядок не только в Системе Зель-цок, но и во всей Вселенной" - Запели хором Айшуханиза и Эйжаридан.
   - Ура! Полетим избавлять от Изоляции другие миры! - Обрадовался Одракраз.
   - Подожди! - Осадил я его. - Мы ещё нашу Границу не открыли, а ты уже готов других вызволять!
   - Как это не открыли?! - Вскипел Айлирагиз. - Варп-беспилотники спокойно пролетают через неё и летят себе дальше.
   - И ничего с ними не происходит! - Поддержала мужа Ыйлицлира.
   - Не всё так просто. - Задумчиво пробормотал я. - Беспилотники Граница, может, и пропускает, а вот что будет с живыми организмами, ещё неизвестно. Завтра попробуем поэкспериментировать с растениями, а потом с землеройками.
   Эксперименты с растениями прошли успешно. Граница пропускала их так же легко, как и пустые варп-беспилотники.
   - Ну, что, убедился? - Радовался Айлирагиз. - Граница пропускает!
   - Но почему же она не исчезает? - Сомневался я. - Моя интуиция подсказывает мне, что если бы Граница открылась полностью, то она бы вообще уже исчезла и больше не светилась. Но мы каждый раз видим свечение вокруг всей нашей Системы. Значит, Граница ещё существует...
   - Ну, правда, Айлирагиз! - Попыталась успокоить нашего Властителя Айлира. - Куда ты торопишься? Ещё пару дней поэкспериментируем с землеройками, а тогда...
   - Что тогда? Вы что, разрешите мне лететь?
   - Будет видно! - Ответил я.
   - Будет видно! - Буркнул в сторону Айлирагиз и, взяв Ыйлицлиру за руку, увёл её в свои апартаменты в жилом комплексе Базы.
   Вечером, после ужина, ко мне в бассейне подплыл Июйримиц:
   - Я очень беспокоюсь по поводу Айлирагиза... - Озабоченно начал он. - Мне кажется, что он что-то задумал. И когда я думаю, что это может быть, моё сердце начинает ныть, а в душе становится темно...
   - Вы об Айлирагизе? - Подплыла к нам Айлира. - Я тоже что-то такое предчувствую, неприятное...
   В это время Айлирагиз и Ыйлицлира, как ни в чём ни бывало, доплыли до края бассейна, вылезли и пошли в свои апартаменты.
   Тут же к нам подплыли остальные братья и сёстры, вид у всех был озабоченным.
   - Я, на всякий случай, развешу по всем коридорам следящие Кристаллы и выведу их на наши перстни. - Предложила Ыйрыйна. - Если что-то случится, мы увидим.
   Ночью меня разбудил громкий крик:
   - Команда! - Разбудил всех голос Ыйжараз из переговорок. - Айлирагиз с Ыйлицлирой в космо-костюмах выходят наружу!
   - Все за ними! - Крикнул я, влезая в свой космо-костюм.
   Нам понадобилось всего несколько минут, чтобы выскочить наружу, но мы опоздали. Айлирагиз и Ыйлицлира уже сидели в одном из варп-челноков.
   - Стойте! - Выбежал им навстречу Июйримиц, махая в отчаянии руками. - Не активируйте двигатель!
   Айлирагиз усмехнулся нам через прозрачное окно челнока, помахал рукой и активировал "пузырь". Сквозь полупрозрачный пузырь мы увидели, как он обнял Ыйлицлиру, поцеловал её долгим поцелуем и нажал кристалл активации варп-двигателя. Секунда - и небо над нашими головами расцветилось Сиянием. Почти в то же мгновение малюсенький участок Границы над нашими головами взорвался чёрно-багровым. Передающий Кристалл с борта челнока передал ужасную картину: варп-челнок с двумя людьми на борту взорвался и разлетелся чёрным пеплом...
   Мы стояли, задрав головы кверху в ожидании чуда, но оно так и не произошло. Айлирагиз и Ыйлицлира погибли вместе со своим ещё не рождённым Наследником.
   - Опять поторопился... - Печально вздохнул я.
   И мы все, сложив скрещенные руки себе на плечи, склонили головы...
   - Еюй ведёт еюй людей, еюй сестёр и братьев! - Запели наши эйжазимы. - Команда из еюй людей нас выведет к галактам!
   - Действительно, семнадцать... Теперь нас в Команде семнадцать... - Пробормотал Июйримиц.
   Постояв так в растерянности и печали с полчаса, я сообщил маме о страшной трагедии. Мама сказала всем спуститься в Базу и приготовиться к похоронному ритуалу.
   До этого мы ни разу не сталкивались со смертью так близко, поэтому о похоронном ритуале ничего не знали. Сев в круг на полу общего зала базы и активировав трансляционный Кристалл под потолком, мы увидели, что все наши мамы и папа точно так же кругом сидят на полу Главного когда-то Игрового, а теперь Сборного Зала в Главном Дворце Ыйлира. За ними такими же кругами сидели слуги.
   Весь обслуживающий и технический персонал нашего корабля тоже сел по кругу за нами. Несколько эйжазим, кружась почти над самым полом в Главном Дворце, пели о достижениях Айлирагиз-Гиза и о его мгновенной смерти. Эту печальную песню подхватили и наши эйжазимы, так же кружась над нашими головами. Потом мама сказала, что надо взять два цветка - один для Айлирагиза, а второй для Ыйлицлиры - связать их вместе золотой проволокой и выпустить в открытый космос.
   Мы пошли в каюты Ейнайки и Ейкайны, которые увлекались выращиванием цветов в космосе, чтобы выбрать поминальные цветы.
   - Думаю, для Айлирагиза лучше всего подойдёт орден. - Подошла к большому кусту с цветами Айшуханиза.
   Цветы ордена, которые как будто состояли из нескольких ярусов, были большими и величественными: нижние десять золотисто-жёлтых лепестков круто заворачивались вниз к самой ветке, из их середины вырастали восемь меньших белых заострённых лепестков с красной окантовкой, потом небольшим фонтаном поднимались шесть голубых лепестков, а в середине сверкали золотом десять маленьких шариков на тоненьких ножках.
   - А для Ыйлицлиры подойдёт вот эта бабочковица. - Подошла к другому кустику Ойдраза.
   Бабочковица выглядела как большая голубовато-белая бабочка, которая на минутку присела на одинокий большой жёлтый лепесток. На всех её шести крылышках-лепестках были как будто нарисованы золотисто-зелёные глазки.
   - Да, такие же глаза, как у Ыйлицлиры... - Согласилась Ёйлока.
   - Вот, я нашёл золотую проволоку. - Протянул мне скрученный металлический рулончик один из техников.
   Я отрезал от него кусочек длиной около двадцати сантиметров и принялся скручивать оба цветка вместе.
   - А как же не рождённый Наследник?! - Вдруг воскликнула Дразойка. - Надо и для него подобрать цветок.
   - Вот он... - Айлира протянула мне нераскрытый бутон, заботливо и плотно прикрытый двумя листочками.
   - А что это за цветок? - Спросила Украгейра.
   - Какая разница? Мы же даже не знаем, кто у них был - мальчик или девочка. - Ответил Одракраз. - Такой скрытый бутон как раз подходит.
   Я прикрутил бутон к цветам. Выйдя наружу, мы сели в свои челноки и отлетели от базового астероида на несколько сотен километров.
   - Выпускай! - Подбодрил меня Июйримиц.
   Я нажал кнопку шлюзового контейнера и в открытый космос медленно выплыли два цветка с бутоном, скрученные вместе золотой проволокой. Под печальную похоронную песню наших эйжазим мы наблюдали, как этот букет отлетает от нас, пока он не скрылся из нашего поля зрения...
  
  
  
  
  

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ВЫХОД В ГАЛАКТИКУ

(сентябрь - декабрь 2021)

      -- ПЕЧАЛЬНОЕ ВОЗВРАЩЕНИЕ.
   Ничего не хотелось делать. Печаль такой тяжестью навалилась на наши души, что даже почти полная невесомость на Базе не давала облегчения. Мы попадали в кресла общего зала и сидели, никуда не смотря и ни о чём не думая. Через некоторое время слуги поднесли каждому поднос с ужином. Оказывается, уже наступил вечер следующего дня. Не выходя из своего оцепенения, мы проглотили еду и продолжали всё так же неподвижно сидеть. Казалось, от души отрезали что-то очень важное, без чего дальше жить было невозможно...
   Вдруг в руку что-то кольнуло - это младший Лекарь выстрелил из медицинского пистолета какое-то лекарство. Я успел заметить, что свою порцию получили все мои братья и сёстры, затем перед глазами зал закрутился сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, пока моё сознание не поглотила тьма...
   Когда мы проснулись на следующий день, печаль, хотя и оставалась, но уже не поглощала всё сознание. Снова активировав гравитацию, мы все отправились в бассейн.
   - Интересно, этот Посмертный Ритуал для всех одинаковый? - Спросила Айлира.
   - Посмертный Ритуал - цветок в открытом Космосе. - Запели над нами Айзишухан и Эйжаридан. - Для каждого зель-цок-та - его последний путь.
   А дальше они спели длинную песню, в которой рассказывалось о том, что умершие Властители и Правители в своих Дворцах превращаются в пыль с помощью бластеров. Затем эта пыль собирается в специальные похоронные шары, дырочка закупоривается, готовятся похоронные цветы с золотой проволокой и родственники вылетают на челноках в открытый Космос. Там сначала рассеивается пыль, а за ней выпускаются цветы. Для простых зель-цок-тов, не имеющих бластеров, распыление умерших производится в специальных Бластерных Залах, имеющихся в каждом городе. Проволока у них может быть не золотой, а медной, железной, алюминиевой или из любого другого металла. В Космос простые зель-цок-ты вылетают на челноках вместе с эйжазимами, которые и выпускают в последний полёт пыль от умершего и цветы.
   - Это сколько же таких Похоронных Букетов выпустили в Космос за миллион лет?! - Удивился Лиридан.
   - А почему же мы их не видели, когда летали? - Спросила Ойдраза.
   - Потому, что, во-первых, они очень маленькие по сравнению с другими космическими объектами, и мы не обращали на них внимания, а во-вторых, почти все они через некоторое время попадают в поле притяжения какой-нибудь планеты или спутника и сгорают в их атмосфере. - Объяснила Айшуханиза.
   - А ты откуда знаешь? - С громким всплеском спрыгнул в бассейн Одракраз.
   - Логику включила!.. - Отрезала Айшуханиза и нырнула.
   - Что будем делать дальше? - Подплыла ко мне Дразойка.
   - Надо бы, наверное, возвращаться домой? - Вынырнул рядом Лиридан.
   - Мы что, зря летели сюда столько времени?! - Воскликнула Ыйрыйна. - А как же испытание варп-челноков?
   - Один уже испытал! - Мрачно шлёпнула по воде рукой Ёйлока.
   - Это потому, что он хотел прыгнуть через Границу Изоляции! - Напомнила Айшуханиза. - А ведь Граница ещё закрыта.
   - Эйлир, ты знаешь, как её открыть? - Повернулась ко мне Ейкайна.
   - Пока не знаю.
   - Что же нам делать? - Ойдраза распласталась на воде "звёздочкой".
   - Мы как раз над этим думаем! - Ответила Айлира. - Зато мы теперь знаем, что Граница пропускает только беспилотники, а живых не выпустит!
   - Значит, варп-челноки надо испытывать внутри, не приближаясь к Границе! - Ыйжараз вылезла на бортик бассейна.
   - Точно! - Согласился Одракраз. - Если всё пройдёт нормально, то мы на этих челноках можем и домой махнуть! Раз - и уже там! А не лететь больше четверти года!
   - Как представлю, что мы будем четверть года находиться в космосе и думать об Айлирагизе... - Передёрнула плечами Ейнайка. - Давайте уж лучше варп-челноки испытывать!
   - А я боюсь! - Воскликнула Яйлиза. - А вдруг мы так же, как Айлирагиз?...
   - Вот чтобы этого не случилось, начнём с инструктажа! - Решительно оборвала все разговоры Ыйлира. - Сейчас вылезаем из бассейна, вытираемся, одеваемся, завтракаем и начинаем! И побыстрей!
   Собравшись в общем зале Базы, мы занялись теорией варп-перелётов. Сестрички в течение двух дней подробно рассказывали и показывали, как надо входить в мысленный контакт с управляющими Кристаллами, рассчитывать траектории и расстояния, на каких расстояниях от космических объектов надо окутываться варп-пузырём и где делать точку выхода, как потом переходить на обычные двигатели, как не столкнуться с возможными кораблями и челноками в точке выхода, показывали траектории наших испытаний в промежутке между четвёртой и пятой орбитами, тренировали нас с помощью Кристаллов, доводя наши действия до автоматизма.
   Наконец, мы вышли на Космодром. Все варп-челноки стояли в ряд.
   - Выбирайте, кому какой нравится! - Сделала приглашающий жест Ыйрыйна.
   Мы выбрали себе по челноку и встали возле них. В принципе, все они были одинаковыми, ориентировались мы
   только на свою интуицию.
   - Летать будем парами, то есть, за один раз только три челнока. - Объявила Ыйжараз. - В каждом челноке вы, а рядом кто-нибудь из нас.
   - Первыми полетят Ейнайка, Ейкайна и Дразойка. - Выступила вперёд Ыйлираз. - Я лечу с Дразойкой! По челнокам! - И она первой полезла в челнок, выбранный Дразойкой.
   С Ейнайкой в качестве инструктора полетела Ыйжараз, а с Ейкайной - Ыйрыйна. Девочки опустили входные пластины и тронули стартовые кнопки. Варп-челноки поднялись над астероидом метров на пятьсот и тут же окутались полупрозрачными пузырями. Несколько секунд - и они исчезли. Ждать их возвращения пришлось более получаса. Мы с напряжением всматривались в космос над нашими головами. Вдруг, один за другим, над стартовой площадкой прямо из пустоты материализовались все три челнока. Девочки посадили их на Космодром в ручном режиме и вышли наружу.
   - Представляете! Мы летали к планетам четвёртой орбиты!
   - И даже садились на Ойдрапузе!
   - А потом прыгали от планеты к планете, и к поясу астероидов и обратно!
   - И это всё так быстро, что и мигнуть не успевали!
   Когда очередь дошла до меня, моим инструктором оказалась Ыйжараз. Я сел на место пилота и опустил входную пластину. Ыйжараз молча наблюдала за моими движениями. Я поднял челнок над Космодромом. Фигурок своих братьев и сестёр в ярком свете прожекторов разглядеть не удавалось. Рука зависла над кнопкой варп-прыжка.
   - Куда ты хочешь прыгнуть? - Поинтересовалась Ыйжараз.
   - Для начала хочу подлететь к Ойдражу.
   - Представь точку выхода, мысленно покажи её Кристаллу и нажимай кнопку.
   Я опустил руку на кнопку варп-пузыря. Космос за прозрачным окном челнока слегка помутнел.
   - Старт! - Скомандовала Ыйжараз.
   Я нажал стартовую кнопку и тут же увидел перед собой Северный Полюс Ойдража.
   - Ты это место представлял? - Поинтересовалась сестричка.
   - Да, только, кажется, я хотел выйти чуть-чуть ближе.
   - А ближе и не надо. Наверное, твоя интуиция в последнее мгновение отодвинула точку выхода на нужное расстояние. Отсюда до поверхности планеты лететь всего минут десять. Давай дальше!
   Я "попрыгал" от планеты к планете, сделал "зигзаг" прыжков между пятой и четвёртой орбитами и вернулся к Космодрому на нашем астероиде. "Вынырнул" я на высоте всего пятидесяти метров.
   - В принципе, в безвоздушном пространстве можно и на сам астероид садиться, но всё-таки не стоит рисковать. Лучше выходить чуть выше. - Прокомментировала мои действия Ыйжараз.
   - А почему нельзя стартовать прямо с планеты?
   - Потому, что есть риск захватить в свой варп-пузырь часть атмосферы. - Пояснила Ыйжараз. - А если каждый будет от неё отщипывать по кусочку, так её можно всю по Космосу растащить.
   Управлять варп-челноками, но уже самостоятельно, без инструкторов, мы учились ещё два дня. Наконец, сестрички-инженеры сказали, что испытаниями они довольны, и мы можем возвращаться домой.
   - Летим на челноках! И никаких возражений! - Воскликнул Лиридан.
   - Согласен! - Подхватил Одракраз.
   - А что будет с нашим кораблём? - Поинтересовался Июйримиц.
   - Его приведёт на Ойдрапуз технический экипаж! - Кивнула в сторону Базы Ёйлока.
   - Хорошо, только сначала приведём базу в порядок. Вылетим завтра после завтрака. - Согласился я. - И надо бы нарисовать на челноках какие-нибудь отличительные знаки.
   - Мы нарисуем! - Тут же отозвались Ейнайка и Ейкайна.
   В принципе, базу в порядок нам приводить не пришлось, всё уже сделали корабельные слуги, которых накануне своей гибели Айлирагиз решил называть, как в древности, салилами*.
   Техники и салилы остались на Базе ещё на пару дней, чтобы подготовиться к длительному перелёту до Ойдрапуза, а мы с утра по ыйлирскому времени вышли к своим варп-челнокам. На носу каждого челнока теперь красовались небольшие рисунки в кружочках. На моём - Зель-цок, восседающий на троне, у Айлиры - пухнастик, обернувшийся хвостом. Челнок Июйримица был украшен пляшущим человечком, а Айшуханизы - памятником нашей Команды. Остальные рисунки я не стал рассматривать.
   - Период между стартами - две минуты! - Распорядилась Ыйрыйна. - Выныриваем над Южным Полюсом Ыйлира, потом летим к Столице! По челнокам!
   - Первый! - Объявил я через переговорку остальным. - Стартую!
   - Вто... - Успел я услышать голос Айшуханизы и тут же вынырнул над Южным Полюсом Ыйлира.
   С интервалами в две минуты вокруг меня стали появляться челноки всех моих братьев и сестёр. Кроме Айли-
   ------------------------------------------------------------------------
   *Салил - стюард.
   рагиза... Я не произнёс ни одного слова, но Кристалл показал, что все члены Команды, так же, как и я, печально склонили головы и сложили накрест руки на своих плечах...
  
      -- СЕМЕЙНЫЙ СОВЕТ.
   В Столице, как и во всех городах на всех девяти планетах и восемнадцати спутниках, был траур. Всюду горели гирлянды звёзд, символизирующих огромный Космос, частью которого Айлирагиз теперь стал. Всюду можно было увидеть букетики из двух цветков - ордена и бабочковицы, соединённых вместе. О том, что Айлирагиз и Ыйлицлира ожидали ребёнка, мы никому рассказывать не стали. Длиться траур по Властителю будет до тех пор, пока не объявят, кто теперь будет Властителем всей Зель-цок-ской Системы. А решить это мы должны были на своём Семейном Совете.
   Совет был назначен на следующее после нашего возвращения утро. Под куполом собрались эйжазимы, на балконных ярусах - наши родственники - Правители Провинций. Остальные Властители и Правители наблюдали за нашим Советом через трансляционные Кристаллы. Все мы вместе с мамами уселись на полу в большой круг в Главном Зале. В наших нишах сейчас сидели Советники во главе с папой - Главным Советником Айлирагиз-Гиза.
   - Совет по назначению следующего Властителя Ыйлира и всех планет и спутников второй, третьей и четвёртой орбит, а также пылевого пояса первой орбиты и астероидного пояса пятой орбиты Системы Зель-цок объявляется открытым! - Раздался голос сверху.
   - По закону следующим Властителем должен стать второй ребёнок. - Начала мама сестричек-инженеров. - Самой старшей на сегодняшний день является Ыйлираз. - Она повернулась к своей старшей дочери. - Ыйлираз! Ты готова стать Властительницей Зель-цок-ской Системы?
   - Нет! - Почти мгновенно ответила Ыйлираз. - Мы только-только освоили варп-челноки. Я хочу выйти в Галактику!
   - Айшуханиза! Ты следующая по старшинству! - Вскинула голову мама Айшуханизы. - Готова ли ты стать Властительницей Системы?
   - Ни за что! Я не хочу покидать Команду. Я хочу помочь Эйлир-Еюю исполнить Пророчество!
   - Ойдраза! Готова ли ты... - Начала было мама Ойдразы, но та сразу же сделала отрицательный жест, скрестив перед собой обе руки, сжатые в кулаки.
   - Одракраз и Ейнайка!..
   - Ыйжараз?!..
   - Яйлиза и Яйлима?..
   - Лиридан?..
   - Дразойка, Ёйлока, Ейкайна?..
   - Ыйрыйна и Украгейра?..
   Все мои братья и сёстры по очереди делали отрицательный жест, отказываясь становиться Властителями. В традициях Зель-цок-ской Системы такого прецедента ещё никогда не было.
   - Айлира?..
   - Я Главная помощница Эйлир-Еюя, я не могу.
   - Эйлир?
   - Я Эйлир-Еюй, я Исполнитель Пророчеств, я никак не могу быть Властителем!
   - Июйримиц? - Уже совсем без надежды в голосе спросила десятая мама.
   Когда и самый младший из нас сделал отрицательный жест, Айлира тихонечко толкнула меня в бок и прошептала:
   - Давай, Эйлир-Еюй, твоя очередь! Решай!
   - Я Эйлир-Еюй! - Встал я. - Я пришёл менять традиции! Как говорилось в Пророчестве, Команда из еюй людей во главе с Еюем откроет Границу Изоляции и выведет зель-цок-тов в Галактику. Мы ещё не исполнили этого Пророчества, поэтому никто из нас не хочет быть Властителем Системы. В этих условиях я сам назначу Властителя...
   Я обвёл взглядом справа налево сначала весь круг мам, братьев и сестёр, затем круг Советников, затем поднял голову к балконам и обвёл взглядом всех Правителей и эйжазим.
   - Айлирагиз-Гиз, улетая, оставил исполнять обязанности Властителя нашу маму - Эйжалирзиму. Она на протяжении почти сотни лет часто заменяла Властителя Айлирагиз-Гиза и прекрасно справлялась с поставленными задачами по управлению Зель-цок-ской Системой. Поэтому Властительницей Ыйлира, Ыйлима и Ыйлица с их спутниками, Эйжас и Эйжаша с их спутниками, Ойдрака, Ойдража, Ойдрата и Ойдрапа с их спутниками, а также пылевого пояса Айшух и пояса астероидов Уйкра я назначаю Эйжалирзиму!
   Мама встала и подошла к ступеньке Тронной Ниши. Сверху раздался голос:
   - Властительница Зель-цокской Системы с её девятью планетами и восемнадцатью спутниками, пылевым поясом и поясом астероидов - Эйжалирзима-Гиза!
   Папа, как Главный Советник, вынес корону - пять золотых ободков, символизирующих пять орбит Зель-цок-ской Системы, украшенных драгоценными камнями, символизирующими все планеты и спутники - и надел её маме на голову. Одна из советниц скрепила мамины волосы в хвост двадцатью девятью зажимами. Мама торжественно обвела взглядом справа налево всех присутствующих и села на трон. Роль Властительницы ей очень шла. Мама кивнула головой и все Правители, спустившись с балконов, отправились на Большой Совет, определять дальнейшую политику зель-цок-тов. Трансляционные Кристаллы передали новость во все уголки обжитой зель-цок-тами Системы и траур по Айлирагизу закончился.

***

   А наша Команда отправилась на свой Совет. Мы решили провести его вдали от вездесущих эйжазим с их Кристаллами. Сопровождали нас только Айзишухан и Эйжаридан, предупреждённые о том, что наш Совет пока огласке предавать не надо.
   Залетев глубоко в джунгли, мы уселись в круг на мягкой траве. Я никак не мог собраться с мыслями. Уловив моё состояние, Айлира встала и обратилась ко всем:
   - Давайте поклянёмся, что выполним заветную мечту Айлирагиза, а также древнее Пророчество и выйдем в Галактику!
   - Клянёмся! - Ответили все хором.
   - Давайте поклянёмся, что пока Эйлир-Еюй не найдёт Ключ, никто из нас не будет приближаться к Границе Изоляции!
   - Клянёмся!
   - Давайте поклянёмся, что не будем торопиться, а всегда будем действовать согласованно и взвешенно!
   - Клянёмся!
   Айлира села. Настала моя очередь.
   - Команда! - Поднялся я. - Теперь мы знаем, что каждое слово в Пророчестве имеет свой смысл. Было сказано, что в Команде Эйлир-Еюя семнадцать братьев и сестёр, и нас осталось семнадцать. Сейчас нас всех окутала печаль, поэтому я предлагаю на время отложить совместные полёты. Пусть каждый займётся своими делами, своими увлечениями, поищет новые впечатления на уже обжитых планетах.
   - Тем более, что путешествия к ним теперь не будут занимать много времени! - Вставила Ыйжараз.
   - Утром позавтракал, махнул на Эйжаш, поохотился с айшухами на морских пауков, в середине дня перелетел на Ойдрат, понырял в поисках диких кристаллов в его озёрах, а к ужину вернулся домой... - С не очень весёлой улыбкой развил мысль Июйримиц.
   - А я буду рисовать. - Вздохнула Ейнайка. - Создам целую серию картин в память об Айлирагизе.
   - А мы займёмся варп-кораблями. - Переглянувшись с сёстрами, сказала Ыйрыйна.
   - Кстати, насчёт кораблей! - Я вспомнил о маме, которой теперь надо было постоянно перелетать с планеты на планету, выполняя властительские обязанности. - Я думаю, что варп-корабли и варп-челноки должны быть у каждого Властителя. Это значительно облегчит их работу.
   - А у Правителей? - Поинтересовалась Ойдраза.
   - Правителям пока не надо. Не так уж часто им необходимо перелетать с планеты на планету. А со спутников до планет лететь совсем не долго.
   - А корабли для простых людей? - Уже что-то вносила в свой карманный Кристалл Ыйлираз.
   - Простые люди путешествуют не так уж часто, поэтому даже само путешествие для них становится приключением. Пусть экскурсионные корабли остаются на обычных двигателях. А вот для рабочих бригад... Думаю, для переброски вахтовых рабочих и исследовательских групп научников нужно построить такие корабли.
   - Да запросто! Для них ведь не нужно ни кают, ни общих залов, ни бассейнов - ничего! - Тут же подскочила Ыйрыйна. - Уселись на кресла хоть десять человек, хоть сто, пилот и техник варпонули, куда надо, и через пару секунд можно выходить!
   - Это как удлинённый челнок. - Согласно кивнула Ыйлираз.
   - Или как транспортная платформа, только закрытая и не на антиграве, а на варп-двигателе. - Добавила Ыйжараз.
   - А я займусь НеЛиПроЛьскими композициями. - Обратился ко всем Июйримиц. - Я думаю, что их можно бу-
   дет вставить в такие маленькие искусственные летающие штуки, похожие на насекомых.
   - Стрекозимы подойдут? - Тут же спросила Ыйлираз.
   - Нет, стрекозимы - это большие хищные птицы с крепкими клювами, а мне нужны такие безобидные и маленькие насекомые, на которых никто не будет обращать внимания.
   В это время над нами пролетела, весело гоняясь друг за другом, стайка шестикрылых вездесушек*.
   - О! Вот такие вездесушки как раз подойдут! - Обрадовался Июйримиц. - Они летают везде, к ним все привыкли, их никто не боится. Вы сможете сделать так, чтобы они могли нести в себе десятка два нужных мелодий и ароматов и подчиняться голосу?
   - Постараемся.
   - А ещё они должны так складывать крылья, чтобы становиться похожими на небольшие стержни и помещаться в нагрудном кармане. Несколько таких тоненьких стерженьков у каждого из нас - и мы сможем наблюдать за людьми, оставаясь, например, невидимыми.
   - Тогда и мне такие небольшие цилиндрики, в которые я помещу необходимые зелья! - Подскочила Дразойка. - У каждого у нас будет карман с НеЛиПроЛьскими вездесушками и карман с пробирками! На всякий случай. Я их помечу разными цветами, чтобы вы не запутались. Сколько работы!...
   - У всех найдётся работа на ближайший год. - Айлира решила остановить братьев и сестёр. - И если в своей работе вы где-нибудь наткнётесь хоть на что-то, похожее на Ключ от Границы или на упоминания о нём, сразу же сообщайте нам!
   - Думаю, что наш совет можно считать законченным. - Поднялся я. - А теперь нам надо разлететься и некоторое вре-
  
   *Вездесушки - летающие шестикрылые насекомые размером с ладонь, похожие на гибрид наших бабочек со стрекозами.
   мя, чтобы отдохнуть друг от друга. Желаю всем приятного и плодотворного развития. Держим связь через переговорки!
  
      -- СОВСЕМ НЕЖДАННО.
   В свой очередной день рождения, после обязательного Новогоднего представления эйжазим, мы с Айлирой снова решили посетить музей Цылирая. По случаю праздника Айлира надела платье - длинное воздушное облако сиреневого цвета с золотистыми искринками, из складок которого вырывались фиолетовые складки нижнего платья, а я поверх комбинезона надел праздничный фиолетовый халат, густо затканный узором из золотистых нитей и подпоясанный золотым поясом. Сопровождала нас на своём челноке Айзишухан, привыкшая следовать за нами, словно тень, и не вмешиваться в наши разговоры.
   Варпонувшись на своих варп-челноках к Ыйлицу, мы полетели в пустыню. Рядом с музеем теперь была оборудована современная взлётно-посадочная площадка, от которой прямая дорога с аллеей деревьев вела к музею. Теперь над музеем был установлен большой памятник - Десятиметровый Цылирай стоял на беспорядочных развалинах, прикрывая рукой глаза от света Зель-цок и вглядываясь куда-то вдаль-вверх, наверное, на падающий корабль инопланетянина.
   Совсем недавно сестрички-инженеры выдали каждому из нас по небольшому брелоку и сообщили, что оборудовали наши челноки отражательной системой, которая изгибает световые потоки, делая необходимый предмет невидимым. Поставив свои челноки неподалёку от дороги, мы активировали невидимость и, взявшись за руки, пошли к музею. Айзишухан парила над нами где-то высоко в безоблачном небе, и была похожа на крохотную точку.
   - В пустыне - целая аллея деревьев... Ещё недавно их тут не было... А вокруг - только пески и камни... - Держась за мою руку, оглядывалась Айлира. - Посмотри, как красиво от них ложится тень на плиты дороги! Интересно, как это в пустыне удалось вырастить целую аллею влаголюбивых беседочных деревьев*? Давай посмотрим?!
   Мы вошли под свисающие ветви ближайшего дерева. У его ствола, как и положено, стояли две скамейки, между которыми был устроен небольшой питьевой фонтанчик. От фонтанчика вдоль ствола дерева аж до верхушки его кроны поднималась трубка с распылителем на конце. Видимо, дерево время от времени автоматически поливалось.
   - Ага! Наверное, вдоль всей аллеи проведен водопровод! - Догадалась Айлира. - Давай посидим тут немного, в тени и прохладе. - Предложила она.
   Я сорвал два самых спелых плода и сел рядом с Айлирой. В аккуратно вырезанный в ветвях проход было прекрасно видно аллею и часть площадки, к которой в это время подъехала пассажирская платформа. С платформы сошли два человека и, взявшись за руки, пошли к аллее. Платформа полетела дальше.
   - Интересно, кто это ещё захотел посетить музей Цылирая? - Вгрызаясь зубами в плод беседочного дерева, спросила Айлира. - Ещё и за руки держатся, так же, как мы.
   - А может, они тоже близнецы? - Предположил я. - Или влюблённые.
   - А давай остановим их с помощью НеЛиПроЛа и посмотрим?
   Мне и самому почему-то захотелось рассмотреть эту парочку поближе, поэтому я вынул из внутреннего кармана пластинидовый стерженёк, нажал на его кончик, из стержня раскрылись крылышки, и он трансформировался в заправлен-
   -------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Беседочное дерево - дерево, похожее на земную иву. Названо так потому, что под ним обычно ставят скамейки, как в беседке, вырезая в ветвях небольшой вход. Цветёт дерево бело-голубыми крупными цветами, а круглые, размером с крупный мандарин, но с тонкой, как у вишни, кожицей белесовато-жёлтые его плоды по вкусу напоминают что-то среднее между клубникой и дыней.
   ную НеЛиПроЛьскими программами летающую копию вездесушки. Назвав ей необходимую программу, я отпустил её в полёт. Вездесушка подлетела к приближающейся парочке и, как ни в чём ни бывало, стала порхать над их головами. Парень и девушка застыли на месте, как будто окаменев. Мы вышли из своего укрытия и подошли поближе.
   - Они очень похожие, сразу видно, что брат и сестра! А может, как и мы, близнецы! - Сделала вывод Айлира. - И тоже в праздничной одежде.
   Действительно, на девушке было надето длинное небесно-синее платье, в прорези которого выбивались воздушные белые облака. Поверх голубых шаровар и рубашки парня был надет праздничный синий халат с белым узором и бело-синим поясом.
   - Это простые люди. - Сделал я вывод. - Видишь, у них нет драгоценных украшений и материал одежды попроще, чем у нас.
   - Как интересно! - Айлира обходила парочку вокруг, то заглядывая им в глаза, то прикасаясь к волосам, то дотрагиваясь до одежд. - Смотри! У них на шеях висят серебряные цепочки с Кристаллами! Как они здорово придумали! У них Кристаллы всегда под рукой! А мы пока достанем из кармана или сумки...
   Я присмотрелся внимательней. Это были маленькие информационные Кристаллы - сиреневый и зеленоватый, общее основание которых было оправлено в серебряный кувшинчик, который был подвешен кверху дном на цепочке.
   - Да, удобно. Надо и нам так будет сделать, чтобы самая востребованная информация была всегда под рукой.
   - Вернее, на груди.
   - Видишь, они не очень высокие, почти такого же роста, как мы, значит, среди их предков были эйжазимы.
   - Но больше всего у них от ыйлов, смешанных с ойдрами, - видишь, волосы у них русые, а кожа значительно светлее, чем у нас.
   - А глаза... - Я взглянул в глаза девушки и начал в них тонуть. В груди учащённо забилось сердце. - Глаза такие зеленовато-золотистые... - Больше говорить я не мог.
   - И у парня... - С трудом выговорила Айлира и тоже замолчала, уставившись в глаза незнакомца.
   Из этого непонятного оцепенения нас вывела Айзишухан, спустившаяся с небес почти к самой земле. Мы встряхнули головами, переглянулись и вернулись под тень дерева. Я отозвал искусственную вездесушку и, когда она вновь сложилась в тонкий стерженёк, спрятал её в карман.
   Девушка и парень ожили и, не заметив ничего необычного, продолжили свой путь. Когда они поравнялись с нашим деревом, мы вышли из укрытия к ним навстречу.
   - Ой! Это же Эйлир-Еюй и Айлира! - Сразу же узнала нас девушка. - Мы вас часто видим по Инфо!
   Я догадался, что сокращённым словом "Инфо" она называла Инфовидение.
   - Очень приятно! - Ответила Айлира. - А как вас зовут?
   - Я - Айлица, а мой брат - Эйлиц! А вы тоже в Музей?
   - Да, хотели ещё раз прослушать Кристаллы о Пророчествах Цылирая.
   - Да что вы нового от них можете узнать?! - Заговорил и Эйлиц. - Гораздо интереснее послушать голос самого Цылирая. Правда, он говорит на древнем языке, и вы не всё сможете понять...
   - А мы переведём! - Засмеялась Айлица. - Это наше хобби - учить древний язык, на котором говорили все галакты в Доизоляционную Эпоху.
   - А разве у нас другой язык? - Удивился я.
   - Раньше был такой же, но почти за миллион лет он сильно изменился. Многих слов вообще без Кристаллов пере-
   вести невозможно. - Ответил Эйлиц.
   - Эйлир, это совсем неожиданная новость! - Снова взяла меня за руку Айлира. - Ведь если наш язык изменился, мы можем не понять галактов, когда выйдем из нашей Системы.
   - Значит, нам надо его выучить! - Решил я. - Поможете нам?
   - Конечно, поможем! - С готовностью кивнула Айлица.
   В это время мы уже вошли под тень нависающих стилизованных развалин и подошли к лифтовому кругу. Встав на него, мы все взялись за руки, произнесли слово "вниз" и стали спускаться. В одной моей руке была привычная рука Айлиры, в другой - лёгкая и будоражащая меня изнутри рука Айлицы. Не знаю, как так получилось, но когда мы сошли с лифтового круга, я держал за руку Айлицу, а Эйлиц - Айлиру. Так мы и пошли по коридору к нужному залу.
   Летевшая над нами Айзишухан вдруг ни с того, ни с сего тихонечко, еле слышно запела:
   - Любовь придёт совсем нежданно и всколыхнёт со дна души такие чувства и желанья, каких пока не ведал ты...
   Мы с Айлирой удивлённо переглянулись: "неужели это любовь?", но раздумывать над этим нам было некогда.
  
      -- ПРОСТЫЕ ЛЮДИ.
   Я с Айлицей шёл впереди, Айлира с Эйлицем - за нами, а Айзишухан летала где-то в сумерках под потолком сводчатого коридора, незаметно запоминая и записывая наши разговоры.
   - За 748.098 лет, прошедших после встречи Цылирая с инопланетянином, наш язык очень сильно изменился. - Рассказывала Айлица, поворачивая в такие коридоры Музея, о которых мы даже не подозревали.
   - А почему же все, даже очень древние Кристаллы, говорят с нами на привычном языке? - Удивился я.
   - Все Кристаллы общаются друг с другом. - Начал Объяснять Эйлиц. - Когда у нас язык менялся, они автоматически подстраивались под него и переводили информацию на современный язык.
   - Постой, постой! Кристаллы общаются друг с другом?! - Удивлённо остановилась Айлира. - Они что - эрэсы?
   - Конечно, только не гуманоидные, а кристаллические. Они так же, как и мы, рождаются, растут, собирают и обрабатывают информацию, передают её другим и даже вступили в контакт с нами.
   - А мне никогда и в голову не приходило, что они эрэсы! - Воскликнул я. - Я думал, что это просто такие технологии.
   - Конечно технологии! - Отозвалась Айлица. - Мы же, вернее наши предки, разработали технологии, помогающие выращивать Кристаллы в Хранилищах Знаний.
   - Мы помогаем им, они помогают нам. - Добавил Эйлиц.
   - А вот эти кристаллы? - Айлира показала на украшения в своих волосах.
   - Это дикие кристаллы, они не умеют с нами общаться, не передают нам информацию, поэтому мы используем их только для украшений или для механизмов в некоторых машинах. Хотя они тоже рождаются и растут, иногда образовывая целые гроздья-семьи.
   - А откуда вы столько знаете о Кристаллах? Это ваша специальность? - Поинтересовался я.
   - Нет, по специальности мы салилы*, летаем по экскурсионному маршруту Эйлиц-Эйжаш-Эйжас-Эйлиц, а Кристаллы и Древние языки - это наше хобби, мы им занимаемся в свободное время.
   - А расскажите о себе! - Попросила Айлира, заглядывая в глаза Эйлица. - Это так интересно!
   - Мы уже пришли в нужный зал! - Воскликнула Айлица. -
  
   *Салилы - стюарды.
   - Будем слушать Цылирая или рассказывать о себе? - И она так посмотрела на меня, что мне захотелось немедленно сесть и узнать как можно больше именно о ней.
   - Цылирай подождёт! - Сказал я. - Расскажите о себе!
   - Тогда давайте сядем. - Предложил Эйлиц, указывая на две скамьи, стоящие напротив друг друга в одной из ниш древнего зала.
   Оказалось, что Айлица и Эйлиц - близнецы, которым исполнилось сегодня по сто лет, то есть, они всего на три года моложе нас. Их папа и обе его жены работают на продовольственном заводе, так же, как и все их предки, подбирая и смешивая необходимые компоненты для различных каш.
   Когда Эйлир-Еюй, то есть я, объявил себя Еюем и начал изменять Зель-цок-скую Систему, дети решили изменить семейной традиции. Две сестры от второй жены занялись Космической Кулинарией, разрабатывая блюда из растений, насекомых, минералов и животных всех планет и спутников Зель-цок-ской Системы.
   - Вот вы, например, знали, что самой распространённой приправой в еде эйжазим является антиграв? - Весело сверкая глазами, переводила взгляд с меня на Айлиру и обратно Айлица.
   - Мы знаем, что антиграв используется только в технике, но чтобы в качестве приправы...
   - Вот! Это их тайный ингредиент! Поэтому они такие лёгкие! А если его добавлять в еду ыйлов, они тоже станут намного легче!
   - Я пробовал, но мне не понравилось! - Вставил Эйлиц. - Вкус становится каким-то... необъяснимым, неприятным.
   - Это всё сила привычки. Одним нравится сладкое, другим - кислое, третьим - горькое, а эйжазимам - антигравное.
   В поисках различных компонентов для блюд Космической Кулинарии их сёстры уже облетали всю Зель-цок-скую Систему и даже создали на своей родной планете собственный завод Космической Кулинарии, рассылая заказы
   во все уголки обжитого мира.
   Айлица и Эйлиц решили тоже выйти в Космос и ничего лучшего, чем работу салилами, для себя придумать не смогли.
   - Салилы - это космические слуги. - Пробормотала Айлира. - Чем же интересна такая работа?
   Оказалось, что мы имели о работе салилов слишком слабое представление. Салилы на экскурсионных маршрутах не только убирают в помещениях и готовят еду, но и выращивают в помещениях своего корабля растения, создают живые уголки с домашними животными, ухаживают за ними, следят за течением времени и распорядком дня экскурсантов, помогают скрасить досуг, предлагая Инфо-сеансы, сеансы Смотрелок, интеллектуальные игры. Экскурсии по различным достопримечательностям своего маршрута тоже проводят они.
   Весь экскурсионный маршрут длится 150 суток, то есть, четверть года, из которых перелёт с Ыйлица до Эйжаша и с Эйжас до Ыйлица занимает 78 дней. Всё остальное время делится пополам на сами экскурсии по планетам и спутникам и на перелёты между ними. Затем у всего экипажа отпуск - следующая четверть года, а потом - следующий полёт. За год - два полёта и два отпуска.
   - И сколько полётов вы уже совершили? - Спросил я.
   - Позавчера мы прилетели на Ыйлиц в сто сороковой раз! - Гордо ответила Айлица.
   - Значит, вы летаете уже семьдесят лет? - Уточнила Айлира. - И всё время по одному маршруту?
   - Да. - Ответил Эйлиц. - Но мы уже подумываем о переходе на какой-нибудь другой маршрут.
   - Мы хотим облетать всю нашу Систему!
   - И даже выйти в Галактику!
   - Значит, сейчас у вас отпуск... И чем вы собирались заняться в свободное время? - Поинтересовался я.
   - Сегодня мы собирались послушать голос Цылирая, выучить несколько древних слов и речевых оборотов, потом полететь на Парковый Остров и побродить там.
   - А ещё мы хотим посетить Пещеру диких кристаллов, а потом...
   - А можно нам с вами? - Айлира взяла Эйлица за обе руки и посмотрела ему в глаза таким же взглядом, каким смотрел на Ыйлицлиру Айлирагиз.
   - Можно. - Ответил тот, не отводя от неё своего взгляда.
   Я, делая над собой неимоверное усилие, постарался не углубляться во взгляд Айлицы и напомнил:
   - Вы собирались дать нам прослушать настоящий голос Цылирая.
   - Ах, да! Мы же как раз сидим в нужном зале! - Она вскочила и подбежала к Главной Паре Кристаллов этого зала.
   - Настоящий голос Цылирая! - Обратилась она к зеленоватому Кристаллу. - Рассказ о встрече с инопланетянином!
   Почти сразу же возникло изображение и зазвучал не Кристаллический пересказ древних событий, а настоящий голос Цылирая. Цылирай сидел на обломке древнего обвалившегося перекрытия, а вокруг на таких же обломках сидело человек семь. Чуть в стороне постоянно, то приседала, то вспархивала эйжазима. Все люди были одеты в грязно-белые лохмотья, развевающиеся на сухом ветру пустыни. Голос Цылирая был хриплым, тихим, но уверенным и вдохновлённым:
   - Это было в 250.008 году Эпохи Изоляции, через несколько дней после Ыйлицского Нового Года. Я вышел в пустыню, чтобы поискать среди развалин что-нибудь из древних вещей, что могло бы мне пригодиться в хозяйстве или что я мог бы продать. - Привычно и спокойно, как уже много раз пересказываемое, вещал Цылирай. - Дул холодный ветер, предвещающий бурю, по небу с большой скоростью неслись чёрные тучи...
   Цылирай говорил долго. Я жестом остановил Айлицу и Эйлица и вслушивался в его речь без перевода. Древний язык действительно сильно отличался от современного, многие слова были нам знакомы, некоторые узнавались с трудом, но были и такие, смысл которых вообще не угадывался. Если бы не перевод Айлицы и Эйлица, мы бы ничего не могли понять.
   И тут мне в голову пришла мысль, что для поисков ключа нам просто необходимо выучить древний язык. Ведь в пересказе Кристаллов на современном языке, что-то могло передаваться не так, что-то могло исказиться. Айлира понимающе посмотрела на меня и добавила:
   - А ведь Цылирай говорил это спустя 200 тысяч лет после изоляции. За эти тысячи лет язык тоже изменился. Надо восстановить древний, доизоляционный язык зель-цок-тов, чтобы мы могли понимать галактов.
   - Язык галактов за эти 998.100 лет нашей Изоляции тоже мог измениться. Значит, нам нужны специалисты, которые смогут восстановить древний язык, просчитать возможные его изменения у других галактов, построить необходимые алгоритмы для переводов и создать автоматические переводчики, с помощью которых мы сможем понимать людей в любой Системе нашей Галактики и за её пределами.
   - Ух, как здорово! - Загорелись глаза у Эйлица. - Мы с Айлицей с удовольствием занялись бы этим!
   - Стать галактической переводчицей! Вот это настоящее дело! - Вскочила со скамьи Айлица.
   - Вот и подумайте, что вы сможете предложить новому Институту Галактических Языков. - Предложил я. - А сейчас давайте полетим на тот, как вы говорили, Парковый Остров.
   Из Музея мы вышли тоже парами - я с Айлицей, Айлира - с Эйлицем.
   - Следующая Платформа будет через два часа. - Сообщил Эйлиц, посмотрев на цифры, мелькающие по поверхности подвешенной на цепочке пары Кристаллов. - Придётся подождать.
   - А у нас есть варп-челноки! - Сообщила Айлира. - Конечно, по планете в варп-режиме путешествовать нельзя, но мы можем его и не включать.
   Я нажал кнопку на брелоке и рядом с дорогой на площадке проявились наши двухместные челноки.
   - Ух, ты! Я ещё никогда не летала на частном челноке! - Воскликнула Айлица.
   Разумеется, Айлица села со мной, а Эйлиц - с Айлирой.

***

   Путь, на который Платформе понадобилось бы четыре часа, мы преодолели всего за двадцать минут. Парковый Остров сверху был похож на два овала посреди океана, один больший, а второй меньший, соединённые вместе небольшой перемычкой. Оба овала, обведённые по краю узкими полосками розовато-сиреневого песка, были густо покрыты тропической растительностью.
   - Какие красивые тут пляжи... - Залюбовалась Айлира. - А из чего здесь песок?
   - В основном кунциты, немного аметистов и кварцитов с незначительной примесью сапфиров. - Ответил Эйлиц. - Иногда среди песка даже попадаются небольшие камешки.
   - Мы с Эйлицем в детстве очень любили отыскивать такие камешки и играть с ними! - Доверительно сообщила мне Айлица.
   Почти возле самой перемычки между овалами на меньшем острове часть пляжа была превращена в посадочную площадку. Посадив челноки, мы направились к небольшому двухэтажному зданию с аркой-воротами, ведущими в Парк, ограждённый высоким каменным забором.
   - Надо купить право на проход. - Сказал Эйлиц и отвернул полу своего праздничного халата. Там оказался мешочек с какими-то металлическими кубиками и шариками разных цветов и размеров. Я узнал золото, серебро, медь, алюминий и некоторые сплавы.
   - Что это такое? - Спросила Айлира.
   - Деньги. Разве у вас нет денег? - Удивился Эйлиц.
   - Впервые вижу! - Ответила Айлира. - А зачем нужны деньги?
   Оказалось, что все простые люди работают не просто так. За свою работу они получают деньги. Кто работает больше, тот и получает больше. А потом за эти деньги можно покупать и еду, и жильё, оплачивать поездки, переговоры, развлечения и вообще, за всё, что нам доставалось просто так, простые люди должны были платить деньгами. Вход в Парк, например, стоил два бронзовых шарика диаметром три миллиметра с одного человека.
   Мы подошли к окошечку правой части здания и Эйлиц положил на подоконник два шарика. Из щели в подоконнике сразу же выскочила пластинидовая карточка размерами три на четыре сантиметра с нарисованным на ней входом в Парк. Я тоже подошёл к окошку и положил на подоконник руку. Из глубин окошка прозвучал голос:
   - Эйлир-Еюй! Сколько входных билетов?
   От неожиданности я оглянулся на Айлиру.
   - Три! - Ответила та и мне в руку сразу же выскочило три таких же, как у Эйлица, карточки. Без всяких денег!
   - А ещё нам надо купить корм! - Сообщила Айлица и потащила меня к окошечку слева.
   Я снова положил ладонь на подоконник.
   - Эйлир-Еюй! Сколько и чего вы хотите?
   - Всего по три комплекта! - Вместо меня ответила Айлица.
   Из окошечка выпало три больших пакета, наполненных маленькими пакетиками с чем-то шуршащим. Пакеты оказались растительно-антигравными и почти ничего не весили.
   - Вот здорово! И перелёт бесплатный, и проход, и пакеты! Как нам повезло с вами встретиться! Всё совершенно бесплатно! - Радовалась Айлица.
   - Зачем это? - Спросила Айлира, принимая из рук Айлицы свой пакет.
   - Потом увидите! Идёмте! - И она потащила меня к арке.
   Полученные чуть раньше карточки пришлось просунуть в щель на перекладине, преграждающей вход. Перекладина поднялась, и мы ступили на тропинку меньшего острова-овала, посыпанную мелким гравием. Со всех сторон нас окружили тропические джунгли.
   Сначала мы шли по тенистой тропинке, рассматривая листья разных форм и оттенков зелёно-серо-синего и цветы самых немыслимых расцветок. Затем среди листвы и над цветами стали замечать мелких птиц и крупных насекомых.
   - Давайте сядем под беседочным деревом и подманим к себе всех, кто тут есть. - Потащила меня к упрятанной под ветвями скамейке Айлица.
   Пока мы усаживались, она распечатала несколько пакетиков из своего большого пакета и высыпала на тропинку их содержимое.
   - А теперь тихо! - Предотвращая вопрос Айлиры, Эйлиц приложил руку к своему рту в знаке молчания.
   И тут на тропинку начала слетаться, сползаться и медленно подходить разная живность. Первой к корму бросилась целая стайка юрких вездесушек, которые и до этого не прятались, а весело порхали над нашими головами, среди цветов и листвы. Затем из травы выползло семейство пауков-шелкопрядов: трое больших, размером до сорока сантиметров и с десяток маленьких, не больше десяти сантиметров. Из густого зеленовато-серого меха, прокрывающего тела паучков, во все стороны с опасением посверкивали по десять их жёлтых глазок. Своими десятью лапками они пользовались по-разному: пять лапок через одну использовались для передвижения и как опорные, а пять остальных - для хватания кусочков еды и засовывания их себе под брюшко, где располагался рот.
   Множество мелких ползающих и летающих насекомых умудрялись оккупировать целыми толпами какой-нибудь один съедобный шарик, отгрызать от него небольшие кусочки и растаскивать с тропинки в лес.
   Затем откуда-то с деревьев на тропинку спикировало два крылана. Эти маленькие желтовато-коричневые зверьки сметали своими пушистыми хвостами вкусные шарики к себе, иногда вместе с обсевшими их насекомыми, а затем лапками запихивали всё это себе в рот, раздувая щёки и даже не пытаясь пережёвывать.
   - Это они на потом собирают. Когда ничего не останется, они заберутся на ветки и там, в безопасности, всё спокойненько съедят. - Шёпотом пояснила мне Айлица.
   - Ой, смотрите! Там пухнастик! - Указала рукой в чащу Айлира. - Вон, по стволу спускается! Разве в Островном Парке и домашние животные водятся?
   - Нет, домашних тут нет. Это дикий пухнастон, родственник пухнастика. Смотрите, он немного больше домашнего, а кроме того у него от носа по спине и хвосту проходят три чёрные полоски.
   - И по деревьям он лазит намного ловче, чем пухнастик! - Добавила Айлица и подкинула на тропинку ещё что-то из своего пакета.
   - А он нас не укусит? - Айлира с опасением посмотрела на крупные клыки, угрожающе торчащие из пасти пухнастона.
   - Нет, здесь все звери дружелюбные! - Успокоил её Эйлиц. - Вообще, благодаря туристам, которые всех здесь подкармливают, многие из них настолько привыкли к людям, что даже иногда дают себя погладить.
   Пухнастон подобрал несколько кусочков еды и сел в сторонке, по очереди засовывая их себе в рот и тщательно пережёвывая.
   На тропинку возле нашего беседочного дерева прибывало всё больше и больше крупных насекомых и мелких птичек. Животных, кроме парочки крыланов и спокойного пухнастона, больше не было. Айлица уже полностью опорожнила для них свой пакет и начала открывать мой, как вдруг вся живность резко разбежалась и разлетелась. На тропинку, медленно взмахивая крыльями, опустилась огромная, похожая на эйжазиму, только с крепким красным клювом вместо лица, хищная стрекозима. Она зорко осмотрелась вокруг себя и подобрала клювом парочку оставшихся кусочков. Затем, взмахивая крыльями, начала прыгать в нашу сторону. Оказывается, под брюшком у неё были маленькие когтистые лапки! Вот на этих маленьких лапках она и доскакала до нашего укрытия. Просунув голову в вырез веток, она внимательно посмотрела на нас, раскрыла клюв и пропела очень высокую ноту, требуя для себя еды.
   - А можно я? - Спросила Айлира, протягивая руку к моему уже надорванному Айлицей пакету.
   - Пожалуйста! - Ответила Айлица и передала пакет Айлире.
   - А что стрекозимы любят? - Растерялась Айлира, перебирая пакетики.
   - Всё подряд. Здесь корма подобраны так, что всем подходят.
   Стрекозима одна съела почти половину моего пакета. Затем что-то пропела на высоких нотах и медленно улетела вглубь острова.
   - Ну что, пойдём дальше? - Спросил Эйлиц.
   - Идём! - С готовностью подала ему руку Айлира.
   - А крупных животных тут нет? - Спросил я. - Например, дракоидов или ещё кого-то?
   - На этой части острова нет. Здесь только мелкие живут да стрекозимы залетают. А крупные - за перемычкой. Мы туда тоже пойдём.
   Тропинка перебралась по деревянному мостику через широкий ручей и побежала вдоль него.
   - Сейчас мы подойдём к поселению низыйлов. - Предупредительным жестом остановила нас Айлица. - Резких движений не делать, громко не разговаривать!
   Я увидел два ряда глиняных холмиков вдоль ручья, в основании которых были сделаны входы-норы. Возле них сновали маленькие человечки, которые передвигались, в основном, на трёх руках, четвёртой что-то трогая или таская. Иногда они становились на две нижние руки, а верхними доставали с нависающих над холмиками веток крупные жёлто-коричневые плоды.
   - Какие они маленькие! - Удивилась Айлира, раньше видевшая низыйлов только с Кристаллов и среди своих игрушек. - Я думала, они больше.
   Низыйлы оказались размерами чуть больше крыланов и, встав в полный рост, едва доставали нам до колен.
   Заслышав нас, низыйлы с любопытством пораскрывали рты и стали подходить ближе, протягивая за подачкой ручки. При этом они громко стрекотали и насвистывали. Я попытался разорвать маленький пакетик, чтобы высыпать его содержимое, но оказавшийся рядом со мной низыйл вдруг выхватил пакетик из моих рук, надорвал его своими зубами и стал есть, доставая вкусняшки одной ручкой. К нему подошёл совсем крохотный детёныш и протянул в просительном жесте свою ручку. Низыйл уселся поудобнее и предложил малышу есть вместе с ним. Так они и ели вдвоём, по очереди запуская в пакетик свои ручки. Раздав низыйлам все пакетики из второго большого пакета и даже немного из третьего, мы, понаблюдав, как они делятся друг с другом, пошли дальше. Гуляли мы по острову чуть больше часа и полностью скормили встречающимся нам созданиям три пакета, полученных на входе. Когда извивающаяся тропинка вывела нас к перемычке острова, Айлица надорвала последний пакет и спросила:
   - Кто проголодался?
   - Я! - В один голос воскликнули мы все втроём.
   - Тогда налетайте! - Айлица положила пакет на столик, вокруг которого были установлены пеньки-табуретки.
   - А это и людям можно есть? - Удивился я.
   - А чем мы хуже животных? - Вопросом на вопрос ответила Айлица. - Это всем можно!
   Эйлиц вообще почти не разговаривал, смотря на Айлиру влюблённым взглядом.
   - Кажется, у него сердце ёкнуло. - Прошептал я на ухо Айлире, пробуя на вкус очередной шарик.
   Все шарики были хрустящими, но разными. Одни по вкусу напоминали мясо, другие - овощи, третьи были похожи на сладости.
   - Всё, ничего не осталось! - Заглянула в пустой пакет Айлира. - А чем же мы будем кормить животных на второй части острова?
   - Тех животных кормить не надо. Им эти шарики не помогут. - Ответила Айлица.
   Подкрепившись, мы прошли по арочному коридору на второй овал Парка и на лифтовой платформе поднялись на несколько десятков метров вверх. Здесь тропинка была проложена почти на уровне верхушек деревьев и огорожена от джунглей металлической сеткой в виде арки. Сквозь ячейки оградительной сетки свободно пролетали мелкие птицы и насекомые, а внизу, среди деревьев и на полянах мы увидели крупных бронезавров, древоточцев и ещё каких-то животных, которые громко перекрикивались, завидев нас над своими головами.
   - Хорошо, что они внизу. - Смеясь, сказал я, а то бы, наверное, нас съели, раз мы им ничего не принесли.
   И тут на сетку с громким хлопаньем сине-жёлтых крыльев опустился бордовый с фиолетовыми пятнами дракоид. Огромный сине-жёлтый гребень угрожающе торчал от головы вдоль хребта до самого хвоста.
   - Ай! А если он прокусит сетку?! - Испугалась Айлира.
   - Не бойся. Я тебя защищу! - Воскликнул Эйлиц.
   - Да тут ещё ни разу никто не пострадал! - Успокоила нас Айлица. - Ограждение достаточно надёжно!
   В это время дракоид попробовал разорвать проволоку когтистыми лапами и перекусить её огромными десятисантиметровыми зубами.
   - Вот видите, у него ничего не получается! - Прокомментировала его действия Айлица. - Идёмте дальше!
   Но дракоид не хотел от нас отставать. Он прыгал по верху сетки и следовал за нами метров сто пятьдесят, пока ему это не надоело и он не улетел, завидев в небе голубовато-зеленую самку с красным гребнем и красными крыльями.
   Уже без всяких приключений мы дошли до лифтового круга, спустились вниз и вышли к посадочной площадке.
   - Давайте искупаемся?! - Предложила Айлица.
   - А тут что, и бассейн есть? Что-то я его не видел. - Удивлённо оглянулся я.
   - А зачем нам бассейн, если есть море? - Тоже удивилась Айлица. - Вы что, никогда в море не купались?
   - Нет, как-то не приходилось. - Переглянулись мы с Айлирой.
   - Тогда бежим! - И Айлица побежала по сверкающему песку пляжа к воде, по дороге сбрасывая с себя платье.
   Мы плавали и резвились в воде, оказавшейся солёной, но такой приятной, как дети. А когда я случайно в погоне за Айлицей прижался к ней всем телом, по мне как будто пробежал электрический разряд. И это было так... необъяснимо и приятно, что слов для своих ощущений я подобрать не могу...

***

   В Столицу Ыйлица мы вернулись, когда уже стемнело.
   - А где ваш дворец? - Спросила Айлира, выруливая челнок над центром города.
   - У нас нет дворца, мы живём в квартире. - Ответил Эйлиц.
   - В квартире? Как интересно! А можно у вас переночевать?
   - Конечно! Снижайся вон на тот дом! - Эйлиц показал, куда надо снижаться.
   Это оказался многоквартирный семиэтажный дом. В центре его располагалось круглое строение диаметром около двадцати шести метров, от которого, как крылья, отходили два прямоугольника шириной по восемнадцать и длиной по семьдесят два метра.
   - В круглой части - общественные помещения, там можно собираться, общаться, заниматься спортом, совместно просматривать Смотрелки, узнавать что-нибудь из общих Кристаллов, играть в разные игры и всякое такое. - Объясняла Айлица. - А сами квартиры находятся по обе стороны от круглой части. Мы живём на третьем этаже в левом крыле. Здесь очень хорошие квартиры, дорогие! Но мы зарабатываем достаточно, чтобы купить себе такую!
   Опустившись на крышу дома, на которой стояло несколько шестиместных маршрутных челноков, мы вышли и пошли к лифтовой платформе. Спустившись в коридор здания, мы увидели, что он был очень узким - всего два метра шириной. По обе стороны коридора располагались квартиры.
   - Вот наша квартира! - С гордостью приложил ладонь к двери Эйлиц. - Проходите, пожалуйста!
   Дверь отодвинулась вдоль стены в сторону, пропуская нас в квартиру. Мы оказались в прихожей размерами шесть на три метра, в которой направо, налево и прямо были расположены три двери.
   - Здесь у нас бассейн и туалет... - Эйлиц отодвинул дверь справа.
   Сразу за дверью в помещении два на три метра располагалось два унитаза и две раковины, а за ними - небольшой бассейн три на четыре метра, уже заполненный тёплой водой.
   - У нас установлена автоматика, которая наполняет бассейн тёплой водой как раз к нашему возвращению. - Гордо пояснила Айлица.
   - Здесь у нас кухня и столовая... - Эйлиц отодвинул левую дверь.
   Кухонное оборудование было расположено вдоль стенок такого же помещения три на шесть метров, а ближе к двери стоял стол и четыре стула.
   - Здесь у нас общая комната... - Эйлиц открыл последнюю дверь, за которой оказалась комната пять на шесть метров с огромным окном во всю стену.
   В углах комнаты стояли столы с дугообразными передними панелями и такими же полками над ними, делая комнату похожей на круг. По бокам были расположены ещё две двери.
   - Здесь спальня Айлицы, а здесь - моя.
   Спальни были тоже размерами пять на шесть. Вот и вся квартира. Когда хозяева ушли в кухню готовить для нас ужин, Айлира тихонечко прошептала:
   - Вся квартира занимает всего восемнадцать на восемь метров, но какая уютная...
   Разумеется, после такого насыщенного дня я остался в спальне у Айлицы, а Айлира - у Эйлица...
  
      -- В ПОИКАХ КЛЮЧА.
   В течение нескольких последующих дней мы с Айлирой устроили для Айлицы и Эйлица большую экскурсию по достопримечательностям нашей Зель-цок-ской системы. Разумеется, если бы не варп-челноки, везде побывать наши новые знакомые не смогли бы и за несколько десятков лет!
   Уже в Пещере Диких Кристаллов на Верхнем Полюсе Ыйлица среди моих мыслей стали всё чаще проскакивать мечтания о том, чтобы больше никогда не расставаться с Айлицей.
   - Эйлир, ты только посмотри, как эти кристаллы сверкают в лучах от фонариков! - Восхищалась Айлица, пересыпая из ладони в ладонь горсть диких самоцветов, добываемых в этих местах для технических нужд и для украшений.
   - Если бы я был художником, я бы попробовал сделать что-нибудь прекрасное для Айлиры... - Эйлиц задумчиво приложил ко лбу моей сестры несколько понравившихся ему камней. - В память о нашей встрече...
   - Ну, у нас есть замечательные художники-дизайнеры - наши сестрички Ейнайка и Ейкайна! - Почему-то смутилась Айлира. - Давайте насобираем кристаллов, какие нам понравятся, а они потом для нас сделают что-то очень красивое! - И Айлира принялась выбирать под ногами и откалывать от стен пещеры понравившиеся ей кристаллы.
   Мы с Айлицей тоже стали выискивать самоцветы, подходящие под наше настроение.
   А когда мы показывали близнецам свой новый варп-корабль, припаркованный на Космодроме Ойдрапуза, я окончательно понял, что расставаться с Айлицей совершенно не намерен.
   - Здорово у вас тут всё устроено! - Восхищалась Айлица, переходя из одного помещения корабля в другое. - И места так много, больше, чем в нашем доме... Вот только зелени у вас маловато. Я бы развесила по стенам коридоров подвесные сады - и красиво, и кислорода больше, и меньше думаешь, что находишься в космосе...
   - Вот и займись этим! - Обрадовался я.
   - Как? Ведь наш отпуск скоро заканчивается! - Напомнила Айлица.
   - Уже через семь дней мы должны явиться к кораблю, на котором мы работаем, чтобы подготовить все системы жизнеобеспечения к полёту на Эйжаш. - Подтвердил Эйлиц.
   - А если вы перейдёте работать на наш корабль? - Поняв меня без слов, спросила Айлира. - Что вам надо сделать, чтобы сообщить экипажу, что вы не летите с ними?
   - Что, вы и правда берёте нас в свой экипаж?! - Не могла поверить Айлица.
   - Конечно! - Я сдержанно кивнул головой, хотя меня переполняла радость от пришедшей неожиданно идеи. - Мы ведь скоро собираемся вылететь в Галактику. А до этого надо найти Ключ. Вы ведь поможете в его поисках?
   - С удовольствием! - Айлица снова крепко взяла меня за руку.
   - А ещё вы поможете создать Институт Древних и ВнеЗель-цок-ских Языков. - Добавила Айлира. - Ведь если наш язык так сильно изменился, то нужно разработать алгоритм изменения языков, чтобы там, в других звёздных системах можно было общаться с обитателями других планет.
   - Тогда надо прямо сейчас сообщить командиру нашего корабля, что мы с ним уже не летим! - Схватился Эйлиц за переговорку.
   - Ух, ты! - Радовалась Айлица. - Никогда даже и подумать не могла, что буду работать в экипаже самого Эйлир-Еюя! - И она так поцеловала меня, что я, кажется, сначала растворился во всей Вселенной, которая потом вдруг схлопнулась в одну точку поцелуя...
   - Эй, Эйлир! - Оказывается, Айлира дёргала меня за полу халата уже минуты три.
   - Что такое? - Вернулся я к реальности.
   - С тобой всё в порядке? Ты, как будто, выключился. - Озабоченно разглядывала она меня.
   - Нет, не всё. - Я оглядывался и не узнавал окружающего меня мира, ставшего намного ярче. - У меня что-то такое... Такое состояние... Это что-то, что описать словами невозможно...
   - Всё понятно - это любовь! - Обнимая Айлиру и притягивая её к себе, нашёл подходящее слово Эйлиц.
   И они тоже слились в поцелуе. Я не стал терять времени даром и снова поцеловал Айлицу...

***

   Несмотря на разгоревшуюся между нами любовь, мы успевали заниматься и необходимыми делами.
   Во-первых, в очень короткие сроки был создан Институт Языков. Так как основными его сотрудницами стали эйжазимы, многие из которых помнили ещё доизоляционный общегалактический язык, построили Институт на Эйжас. Туда же были вывезены некоторые из древнейших Кристаллов, которым было дано задание возродить древний язык.
   Во-вторых, лингво-математики просчитывали варианты изменения языка в различных социо-исторических условиях и обучали новые Кристаллы лингво-анализу и способам перевода с возможных языков, а также обучению им тех людей, которым это было интересно. Вся команда Эйлир-Еюя в срочном порядке учила язык доизоляционных галактов и училась сотрудничать с Языко-Кристаллами.
   В-третьих, Эйлиц и Айлица очень много времени проводили в Языковом Институте и стали настоящими Специалистами-Языкознавцами или, как они выражались, Язычниками. Именно они обучали Команду Эйлир-Еюя древнему галактическому языку и обращению с Языко-Кристаллами, название которых они тоже сократили до Языкрилов. Такие Языкрилы теперь висели на золотых цепочках у всех наших братьев и сестёр, а также у членов набираемого на новый корабль экипажа.
   В-четвёртых, подбирался совсем новый экипаж. Оказалось, что не только мы с Айлирой привели на корабль новых знакомых, которым мы предоставили должности главных Салилов и Язычников в будущей экспедиции, но и некоторые другие тоже влюбились. Айшуханиза ещё в прошлую экспедицию много времени проводила с одним из наших космо-воинов. Теперь они почти не расставались, постоянно совершенствуя своё мастерство и, я думаю, не только. Придя на очередное наше собрание вместе с ним, она прямо с порога заявила:
   - Это Ыйлинур, он будет со мной! Вы ведь и сами видели, что он отличный Космо-воин?!
   Я согласно кивнул, а Эйлиц и Айлица, как знатоки языков, то есть, Язычники, предложили новое, более короткое название - Косвоин. Косвоин Ыйлинур был под стать Айшуханизе и даже внешне очень на неё походил.
   - Тогда и я хочу, чтобы в состав экипажа включили мою э... - Лиридан немного смутился, но потом твёрдо закончил: - Возлюбленную! Её зовут Дилира и она специалист по древним и инопланетным традициям. Ведь нам такой специалист понадобится, когда мы окажемся на планетах других Систем?! Как вы назовёте эту должность? - Лиридан вопросительно посмотрел на меня.
   Я решил не мешать специалистам придумывать новые слова, поэтому только сделал широкий разрешающий жест Айлице и Эйлицу, и они сразу же почти в один голос воскликнули:
   - Традицал! Специалистов по традициям будем называть Традицалами.
   Лиридан что-то произнёс в Переговорку, и в наш зал вошла невысокая и хрупкая почти как эйжазима девушка, у которой, как ни странно, тёмную кожу обрамляли длинные почти белые волосы.
   - Удивительно красивое и необычное сочетание ойдры с эйжазимой! - Шёпотом восхитилась Айлира.
   Дилира встала рядом с Лириданом и он чуть ли не пополам сложился, наклоняясь к её уху, чтобы что-то сказать.
   - У нас тоже есть новые члены экипажа! - Приподнялись близняшки Яйлиза и Яйлима. На корабле они лишними не будут, потому что это замечательные специалисты. Цылийл - лекарь, Урийс - астроном, а Ыйлийц - физик.
   - Ого, целых трое?! - Не сдержала своего удивления Дразойка.
   - А что? У нас ведь индекс любви составляет 91 балл! Так получилось, что мы обе влюбились во всех трёх.
   - Одновременно? - Продолжала любопытствовать Дразойка.
   - Нет, по очереди. - Ответила Яйлиза.
   - В течение полугода. - Добавила Яйлима.
   - Делать вам, что ли, было нечего? Я вот никого для себя не нашла. Да и не хочется!
   - Это потому, что у тебя всего 49 баллов по шкале любви! - В зал вошёл Июйримиц.
   И как вошёл! За руки он держал двух девушек, а за его спиной стояли ещё три.
   - У меня, например, как вы помните, любовь зашкаливает за сто баллов. Чем бы я ни занимался, я постоянно обращаю внимание на попадающих в моё поле зрения женщин. Огромных усилий для меня стоит не забрать их всех с собой, поэтому я пока остановился всего на двенадцати.
   - А где?... - Постарался заглянуть за его спину Одракраз.
   - Я оставил их в своём дворце, а с этими не могу расстаться даже на мгновение.
   - Но ты, наверное, понимаешь, что столько возлюбленных ты взять с собой не сможешь? - Осторожно, чтобы не обидеть ни его, ни его спутниц, спросил я.
   - Ох-хо-хо... - Тяжело вздохнул Июйримиц, с нежностью посмотрев на своих возлюбленных. - Ну, хотя бы четверых можно?
   - Если ты подберёшь для них нужные в экспедиции должности, то можно. - Решила Айлира.
   - Слушай, Июйримиц! У тебя на всех хватает и любви, и ласки, и сил? - Подошёл к нему Одракраз, у которого пока потребность в любви не возникла и никого не было на примете. - А как ты не путаешь их имена?
   - А я их всех ласково называю Любимками! - Ответил Июйримиц и принялся по очереди целовать и гладить по волосам всех своих девушек, которые не сводили с него влюблённых взглядов и, казалось, больше никого в целом мире не замечали.
   - Больше ни у кого нет кандидатов в экипаж? - Спросила Украгейра. - Может, мы уже начнём работать?
   - Всё, начинаем! - Пробежав взглядом по лицам всех собравшихся, воскликнула Ыйрыйна. - Предлагаю начать именно с формирования нового экипажа. Надо же нам определиться, каких специалистов мы уже набрали благодаря этой вашей любви, а какие нам ещё необходимы!
   Подбором внегалактического экипажа мы занимались почти целую четверть года. Нужно было собрать самых достойных специалистов и научников из самых разных сфер, чтобы исследовать жизнь эрэсов в других системах. Подобрать и обучить обслуживающий персонал нашего корабля, укомплектовать технические и аналитические службы, научиться прокладывать маршруты перелётов внутри Системы на досветовых скоростях и варп-прыжков, рассчитывать и определять своё положение в любой точке Системы, Галактики и Вселенной по древним Навигационным Сферам* и многое другое.
   Затем среди отобранных кандидатур нужно было установить уровни подчинения и ответственности, закрепить за ними лаборатории и каюты не только с учётом специализации, но и не забывая о возникших парах, а в случае с близняшками и Июйримицем - о пятёрках. Всем необходимо было научиться сотрудничать друг с другом, освоиться с кораблём и участвовать в общих тренировках.

***

   Кроме тренировок, пришлось обучаться и языкам. С помощью Айлицы и Эйлица мы с Айлирой, в отличие от других, не только выучили язык древних галактов, но и язык эпохи Цылирая. Прослушивая в оригинале, а не в перепевках или пересказах, его Пророчества, мы искали тот самый Ключ, который сможет открыть Границу Изоляции нашей Системы.
   Я давно заметил, что всё очень нужное всегда обнаруживается совершенно случайно. Так, прослушивая беседу Цылирая с речными рыбаками на берегу одной из рек Восточного материка Ыйлица, мы услышали в записи такой разговор:
   - А почему этот инопланетянин потерпел аварию? Он что, с кем-то воевал, и его корабль подбили?
   - Нет, он ни с кем не воевал, он охранял нашу Галактику.
   - От кого?
   - Не от кого. От её центра.
   - А что там, в центре?
   - Я плохо понял всё то, что он мне рассказывал, поэтому могу что-нибудь и напутать. Но в меру моего понимания получается, что в центре Галактики находится огромное
   ------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Навигационные Сферы - что-то вроде голографических карт Вселенной. Активированная Сфера показывала в нужном масштабе объёмное изображение нужного участка пространства, давая возможность не только обходить её со всех сторон, но и входить вовнутрь, а также прокладывать цветные линии перемещений.
   нечто, настолько плотное, что кажется абсолютно чёрным, потому что притягивает весь попадающий в него свет и не выпускает его наружу. Его называют Чампом*. А так как Чамп всё притягивает, то он притягивает и звёзды вместе со всеми их планетами. Там, в Чампе, звёздные системы сжимаются и известная нам жизнь погибает. Сверхмощные гравитационные силы Чампа и огромные скорости видимого вещества вокруг него создают такое трение частичек, в котором меняется вся известная нам физика и вещество одновременно существует и в прошлом, и в настоящем, и в будущем.
   Чтобы спасти населённые эрэсами звёздные системы от попадания в Чамп, Стражи Галактики создали вокруг него Изоляционную Оболочку, которая отталкивала системы, населённые эрэсами, к окраинам Галактики.
   Закрывая свой участок Оболочки, инопланетянин попал в поле притяжения Чампа. Он, конечно же, моментально закрыл Ключом Оболочку, и его откинуло в наш рукав Галактики, но чамповские силы всё же повредили корабль, а той стотысячной доли секунды, когда Чамп изменил физику вокруг него, хватило инопланетянину, чтобы увидеть и прошлое, и будущее, и настоящее. Таким образом, он узнал о Вселенском Мессии и рассказал о нём мне.
   - А как ты, Цылирай, сумел послать сигнал Песеннице-Страннице?
   - Инопланетянин дал мне вот эту Вещь. - Цылирай вынул из складок своего одеяния небольшой цилиндр длиной всего около двадцати пяти и диаметром около четырёх сантиметров, украшенный разноцветными кристаллами.
   ------------------------------------------------------------------------
   *Чамп - сгусток чёрной материи, настолько плотный, что в его объёме размером с футбольный мяч содержится такая же масса, как и во всей видимой галактике со всеми её звёздами, планетами, астероидами, кометами, космической пылью и т.д. Его можно было бы назвать Чёрной Дырой, но это не дыра, а очень плотная материя. Всё, что в него попадает, настолько сжимается, что меняет все свои физические свойства на совершенно другие.
   Цилиндр удобно располагался в его руке, хотя выглядел совершенно неуместным на фоне серовато-белых лохмотьев и окружающих развалин.
   - Инопланетянин сказал, что в руках настоящего Мессии эта Вещь способна осветить темноту, обогреть в холод, отогнать врагов, вызвать помощь, раскрыть запертое и сделать ещё много чего-то такого, чего я даже понять не сумел.
   - Можно потрогать? - Один из рыбаков протянул к цилиндру руку.
   - Пожалуйста! - Цылирай спокойно отдал ему Вещь.
   - Эти камни похожи на кнопки... А если нажать... Ничего не происходит!
   - Значит, ты не Мессия. - Цылирай снова взял цилиндр. - И я не Мессия. Видишь, что бы я ни нажимал, ничего не происходит.
   - Но ведь сигнал ты послал?!
   - Скорее не я, а тот инопланетянин. Уже садясь в свой корабль, он что-то тут повернул, что-то нажал и сказал мне сидеть, держа Вещь в руке, пока Зель-цок не достигнет зенита. Я так и сидел несколько часов, глядя в небо, над которым радужным сиянием светился Купол Изоляции. Купол погас, как только Зель-цок достиг зенита. А потом я должен был нажать вот на этот сапфир. - Цылирай показал на камень в третьем кольце цилиндра и даже несколько раз нажал на него. - Вот видите, сейчас ничего не происходит, а тогда из вот этого конца Вещи резко выстрелил яркий луч света прямо в небо. Он светился минут десять, а потом потух. Но за это время его заметила Песенница-Странница.
   - Эйлир! Ты слышал?! В руках настоящего Мессии эта Вещь способна осветить темноту, обогреть в холод, отогнать врагов, вызвать помощь, раскрыть запертое и сделать ещё много чего... - Лицо Айлиры прямо светилось от вдохновенной радости и уверенности. - Раскрыть запертое!!! Эта Вещь, наверное, и есть Ключ, который будет работать только в руках настоящего Мессии! Нам нужно срочно её найти! Надо искать Ключ!!!
   Легко сказать "искать"! Единственное указание, какое нам давали и Кристаллы и эйжазимы, было то, что "Вещь, подаренная Цылираю инопланетянином, находится под Цылираем".
   На следующий день мы снова сидели под беседочным деревом возле музея Цылирая и мучительно думали, где же искать этот самый заветный Ключ.
   - В каком смысле "Под Цылираем"? - Рассуждала Айлица. - Если под телом умершего Цылирая, то это может быть весь Ыйлиц. Ведь пепел Цылирая был рассеян Песенницами в незапамятные времена над орбитой Ыйлица и уже, наверное, давно опустился на его поверхность.
   - Тогда, может быть, под памятником Цылираю над его музеем? - Предположила Айлира.
   - Нет, этот памятник поставлен совсем недавно, уже в эпоху Эйлир-Еюя. - Возразил Эйлиц.
   - Тогда, наверное, под голографическим памятником в самом музее! Его делали ещё при жизни Пророка. - Воскликнула Айлица.
   Мы снова спустились в музей и в первом же зале остановились перед активировавшимся изображением Цылирая. Мы обходили его по кругу и пытались понять, то ли Ключ спрятан под обломком плиты, на которой стояло изображение Пророка, то ли под круглым основанием Кристалла, транслирующего это изображение, то ли в нижних помещениях, расположенных под этим залом...
   - Что находится под Цылираем? - Вдруг задал Кристаллу вопрос Эйлиц.
   - Под Цылираем хранятся его прижизненные вещи. - Ответил Кристалл.
   - Покажи! - Приказал Эйлиц.
   Круглое основание Кристалла повернулось, и нам открылась каменная коробка глубиной всего около тридцати сантиметров и диаметром около метра. В "коробке" лежали несколько деревянных ящичков, обитых золотом и законсервированных в смоле. Некоторые ящички были подписаны древними письменами, некоторые стояли без подписей.
   - "Одежда", "обувь", "миска"... - Начала читать подписи Айлица. - "Вещи" нет.
   - А может, она в неподписанном ящичке! - Предположила Айлира. - Надо искать такой, который по размерам подходил бы для Ключа.
   Подходящих ящичков оказалось два.
   - Будем распечатывать? - Спросил Эйлиц.
   - Давай! - Согласился я.
   И Эйлиц достал по очереди оба ящичка, один подав Айлире, а второй Айлице.
   Когда мы освободили от консервирующей смолы, растопив её в специальном устройстве, первый ящичек, в нём оказался музыкальный инструмент, представляющий собой трубочку с отверстиями. На дне его лежала металлическая пластинка с надписью "Дудка Цылирая". Во втором ящичке оказался цилиндр с разноцветными камнями и пластинка с надписью "Вещь Цылирая".
   - Вот он Ключ! - Обрадовался я и осторожно взял инопланетный цилиндр в руки.
  
      -- ПРИТИРКА.
   Мы вышли наружу. Я старался не касаться никаких камней, чтобы случайно не включить какую-либо неизвестную функцию Ключа.
   - Ой, Эйлир! Так хочется поскорее узнать, действительно ли это Ключ! - Крутилась вокруг меня Айлира.
   - Надо бы поосторожней. - Пытался оттянуть её немного в сторону Эйлиц.
   - А если нажать на тот сапфир? Ну, которым Цылирай послал световой луч в небо? - Просительно посмотрела на меня Айлица.
   Мне было страшно. А вдруг я не тот Мессия? Вдруг Ключ не сработает? В нерешительности я поворачивал цилиндр в руках, осторожно гладил его кончиками пальцев и выдыхал воздух на каждый из его камней.
   - Давай, Эйлир! Я в тебя верю! - Подбодрила меня Айлира.
   Я собрался с духом, вздохнул, повернул цилиндр вертикально вверх и нажал сапфир, который показывало прижизненное изображение Цылирая. В небо устремился настолько яркий луч света, что нам пришлось на несколько секунд прикрыть глаза. Когда мы их раскрыли, луч света был уже не таким ярким.
   - Ура!!! Мы нашли Ключ!!! - Крепко обнималась с Эйлицем Айлира.
   - Ура!!! Скоро мы выйдем в Галактику!!! - Прыгала вокруг меня Айлица.
   Я снова нажал на сапфир и луч света погас.
   - Ключ у нас уже есть, остаётся научиться им пользоваться. - Задумчиво пробормотал я.
   - Ничего, притрёшься! - Уверенно кивнул Эйлиц.
   Притирка длилась около четверти года. Я привыкал к Ключу, он привыкал ко мне. Я даже спал, положив его под подушку. И именно во сне ко мне приходили то одни, то другие открытия, которые постепенно настраивали меня на понимание того как, когда и какие именно камни-кнопки надо нажимать, какие секции цилиндра, состоящего из подвижных колец, и на сколько надо повернуть, чтобы добиться нужного эффекта.
   Чтобы не совершить чего-нибудь непоправимого для наших планет, все испытания приходилось проводить на необитаемых мирах. В процессе этих испытаний я очень многому научился. Ключ мог быть и разрушительным оружием, и созидающим инструментом, и анализирующим прибором... Но как убрать Границу Изоляции я пока не знал.
   И вот, когда мне, наконец, удалось проделать небольшое отверстие в Границе, через которое смог пролететь беспилотный варп-челнок с живой землеройкой на борту и благополучно вернуться обратно, на связь вышла наша мама, Властительница всех планет и спутников Системы Зель-цок, и потребовала, чтобы вся Команда Эйлир-Еюя собралась на Большой Семейный Совет.
   - Необходимо решить общеполитические вопросы, связанные с выходом в Открытый Космос! - Заявила она, как будто знала о наших успешных испытаниях Ключа и о моих сомнениях по поводу целесообразности устранения Границы Изоляции в ближайшее время.

***

   Как ни настаивал Июйримиц, Властительница Эйжалирзима разрешила прийти на Большой Семейный Совет только членам нашей семьи, без возлюбленных. И вот мы все собрались в бывшем Главном Игровом Зале. В Главной Нише на троне Властителя сидела наша мама. Всё такая же красивая и ласковая, как и раньше, только с печатью большей озабоченности на тонком смуглом лице. Все остальные вместе со своими мамами заняли свои ниши по порядку. Мы с Айлирой сидели вдвоём: Айлирагиза уже не было, а мама стала Властительницей. В десятой нише сидели Июйримиц, его мама и наш папа.
   Так как Совет был семейным, то никаких торжественных объявлений голоса сверху не было. Совет начала мама:
   - Итак, начнём! Эйлир, ты уже знаешь, как выйти в Галактику?
   - Да, мы уже выводили за Границу беспилотники с живыми существами и они возвращались назад. И хотя пока я сделал небольшое отверстие в Куполе Границы, сегодня ночью я окончательно понял, как можно его расширить настолько, чтобы пролетел большой корабль.
   - А полностью её убрать?
   - Я знаю как, но сомневаюсь, стоит ли это делать сразу. - Ответил я.
   - Вот об этом я и хочу поговорить. Думаю, нужна государственная программа по использованию Космоса. Необходимо разработать чёткую систему когда, кто и при каких условиях имеет право на путешествия во внутреннем Космосе, на выход из Системы, на исследования ближайших звёздно-планетных систем нашей Галактики и Далёкого Космоса.
   - А зачем? - Беспечно спросила Ойдраза.
   - Чтобы не было неразберихи, случайных столкновений, самовольных программ, способных привести к тому, что уже когда-то было.
   - К Общегалактической войне, что ли? - Уточнил Лиридан.
   - И к ней в том числе. - Кивнула мама. - Необходима контрольно-диспетчерская служба и чёткие законы по использованию различных видов кораблей.
   И мы начали обсуждать законы и правила. В конечном итоге у нас получился целый Свод Космических Законов Системы Зель-цок, который предусматривал, что индивидуальными варп-челноками могут пользоваться только Властители и Правители. Остальные люди могут путешествовать на кораблях с досветовыми скоростями общего пользования, которые отправляются в полёты только по строго рассчитанному расписании. Общественные корабли с варп-двигателями предусматривались лишь для экстремальных случаев и вахтовых рабочих. Для научно-исследовательских экспедиций тоже могли использоваться варп-корабли, но их полёты планировались заранее, иногда даже за год.
   Границу Изоляции мы решили пока не снимать. Мало ли что там в Галактике за это время могло произойти! А так мы остаёмся под защитой. Я должен был открыть лишь один проход, расположение которого на Изоляционном Куполе должно было держаться в тайне и координаты которого при необходимости могли вводиться в тот или иной корабль лишь ответственными за выход диспетчерами.
   Сестрички-инженеры сообщили, что их варп-двигатели теперь могут перемещать нас с планеты на планету в пределах нашей Системы всего за несколько секунд, но у них есть идея, как их скорости увеличить ещё в несколько раз, чтобы ускорить полёты к другим Системам.
   Июйримиц, как главный Психолог нашего экипажа, предложил для начала совершить "притирочный полёт" во Внутреннем Космосе. Перелетая от планеты к планете, варпонуясь с орбиты на орбиту, наш экипаж численностью около ста пятидесяти человек должен был научиться взаимодействовать друг с другом так, чтобы не конфликтовать, даже находясь в длительных межгалактических перелётах.
   Затем мы должны будем выйти через Проход за пределы Границы Изоляции, облететь нашу Систему по внешнему краю Изоляционного Купола и только потом, после полугодичного отдыха на своих родных планетах, отправиться к ближайшей от нас звёздно-планетной системе Кара-цок, которая, как мы уже выяснили с помощью варп-беспилотников, тоже была упрятана под Изоляционный Купол.
   До этого никакие другие исследовательские варп-корабли выходить за Границу Изоляции не имели права.
   - Ну что это за Освобождение?! - Возмутились Айшуханиза и Одракраз. - Нельзя ли поторопиться?
   - Айлирагиз уже поторопился! - Резко напомнил я. - Сначала надо потренироваться, потом приобрести необходимые навыки, затем довести их до автоматизма и только тогда исследовать Большой Космос!
   Возражать мне никто не стал.
   Уже во время притирочного полёта по нашей Системе стало очевидным, что не все подобранные нами специалисты способны перенести долгосрочные перелёты. Несколько человек полностью теряли способность думать и действовать в течение нескольких суток после варп-прыжков, некоторые впадали в депрессии при полётах на досветовых скоростях, кое-кто не мог удержаться от конфликтов. Поэтому во время полугодичного отпуска нам пришлось несколько пересмотреть состав нашего экипажа и научиться взаимодействовать с новыми его членами. И в то время, как некоторые из нас наслаждались любовью, Июйримиц просто разрывался на части, решая какая же четвёрка из его уже не двенадцати, а восьми отобранных любимок полетит в далёкий космос.
   Наш огромный корабль нёс на себе экипаж из ста пятидесяти человек. Выглядел он как большая черепаха*, втянувшая под свои верхний и нижний панцири все лапки. По обе стороны корабля в шлюзовых камерах было припарковано по три крейсера - всего шесть крейсеров, рассчитанных на двадцать пять человек каждый. Когда все крейсеры выходили на стартовые площадки, "черепаха" высовывала "лапки". По бокам крейсеров, каждый из которых был похож на черепаху меньших размеров, так же, как и у корабля, крепились по шесть четырёхместных челноков, каждый из которых в случае необходимости мог
   ------------------------------------------------------------------------
   *Черепаха на Ыйлире имеет шесть лапок.
  
   взять и пятого человека.
   Во время притирочного полёта определились и руководители разных служб. Само собой разумеется, что возглавлял всю экспедицию я. Закреплённые за каждым крейсером пилоты и техники подчинялись Ыйрыйне и Ыйжараз. Ыйлираз руководила группой инженеров и изобретателей.
   За каждым крейсером было закреплено по две эйжазимы, в обязанности которых входило всюду следовать за своим экипажем и записывать на кристаллы всё, что с ним происходило. Эйлиц назвал их "хронистками". На моём крейсере такими хронистками были Айзишухан, которой подчинялись все остальные эйжазимы, и Эйжаридан.
   К каждому крейсеру было прикреплено по два салила, а руководил службой салилов возлюбленный Айлиры Эйлиц.
   Июйримиц настоял, чтобы на каждом крейсере также было по одному лекарю и по одному психологу. Сам он возглавил психологическую службу, а во главе лекарской поставил Урийса - одного из троих возлюбленных Яйлизы и Яйлимы.
   Возглавлять биологов мы назначили Цалириду с Ыйлица, а специалистов по эрэсам - Ыйлорина с Ыйлирога.
   Физиков, химиков и ещё каких-то научников возглавили наши стратеги Яйлиза и Яйлима, космовоинов - Айшуханиза, агитаторов и традицалов (специалистов по традициям) - Украгейра, а язычников (специалистов по языкам) - моя Эйлица.
   Мой Ай-крейсер (ай - первый) стал домом для меня с Айлицей, Айлиры с Эйлицем, воина Лиридана с традицалкой Дилирой, моей телохранительницы Ёйлоки и воительницы Украгейры, эйжазим Айзишухан и Эйжаридан, пилота Одрамица и техника Цылики, трёх традицалов (специалистов по традициям) и одного психолога. Яйлиза и Яйлима со своими тремя возлюбленными заняли две двуместные каюты, поселив эрэсца Ылийца вместе с Одракразом. На всех нас было два салила - парень и девушка и ещё один космовоин Крагуйр, кроме уже известных Лиридана и Ёйлоки. Мой крейсер все называли Главным.
   На Эй-крейсере (эй - второй) в основном разместились психологи, поэтому его называли Психологическим. Главным на нём, конечно же, был Июйримиц. Из всех своих любимок он взял в экспедицию салилу Июлару, биолога Лириюду, химика Эйлюцару и психолога Ёйриюку. Вторым салилом у него был Раюйл с Ыйлимоза, пилотом - Дракойна с Ойдрака, техником - Рогыйл с Ыйлираг. Также у него было четыре эрэсца во главе с Ыйлорином и четыре психолога, два традицала и одна язычница-эйжазима с Эйжаша. Как у всех, у него был один лекарь, а вдобавок - один химик и четыре космовоина.
   Ый-крейсер (третий) стал биологическим, потому что именно в нём разместились восемь биологов и микробиологов, возглавляемых Цалиридой с Ыйлица. Кроме того у них были пилот, техник, психолог, двое салилов и две эйжазимы, а также не один, а два лекаря, один физик, один био-изобретатель, два химика и два космовоина. На этом же крейсере поселились и Ейнайка с Ейкайной.
   Ой-крейсер (четвёртый) стал инженерным. Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз, кроме необходимых салилов, пилота, техника, лекаря, психолога и космовоинов, укомплектовали экипаж ещё двумя физиками, пятью изобретателями и четырьмя инженерами.
   Уй-крейсер (пятый) комплектовала Айшуханиза. Так как она возглавляла всю воинскую службу экспедиции, то на её крейсере космовоинов было целых десять, включая и её возлюбленного Ыйлинура. Воины Команды Ойдраза и Дразойка тоже заняли каюту на этом крейсере наравне с двумя салилами, двумя эйжазимами, двумя традицалами, двумя язычниками и лекарем.
   Яй-крейсер (шестой) у нас был резервным. Во время нашего десантирования на планеты он должен был оставаться на корабле, спрятанном где-нибудь среди астероидов. На нём, как и на остальных, было по одному пилоту, технику, лекарю, психологу, двум салилам и двум эйжазимам. Кроме того в резервный экипаж включили биолога, физика, химика, инженера, эрэсца, традицала, язычника и десять космовоинов. Если с нами на планетах что-нибудь случится, они должны были прийти на помощь.
   Пока мы совершали притирочные полёты и отрабатывали режимы эвакуации, распределения по крейсерам и челнокам, сестрички-инженеры однажды пришли ко мне с загадочными лицами и молча уселись на диваны.
   - Что такое? - Спросил я, беря в руки свой Ключ.
   - Ключ! - Едва слышно сказала Ыйрыйна.
   - Что "Ключ"?
   - Ключ - способ создания скоростей, в миллионы раз превышающих световую! - Выдохнула Ыйжараз.
   - Как это? - Вскочил я.
   - Просто надо попробовать. - Успокаивающим тоном заговорила Ыйлираз. - Мы создали замечательные варп-двигатели, но если подпитать их твоим Ключом...
   - То что будет?
   - Ты сам говорил, что Ключ - это и оружие разрушения, и созидательный инструмент, и способ преодоления пространства...
   - Но как я это сделаю?
   - Сосредоточься, впусти его в свою голову или сам своим умом войди в него, и ты сам догадаешься, что надо делать.
   Я закрыл глаза и сосредоточился. В голове сначала было совсем темно, потом в этой темноте начали высвечиваться галактики и я понял, что вижу Вселенную. А между Галактиками сновали древние космические корабли. Я отчётливо понимал, что это корабли Древних, и что происходило это много миллиардов лет назад. И у каждого Корабля был свой Ключ...
   - Я знаю, что надо делать! - Я открыл глаза и решительно направился к своему челноку. - За мной!
   Мы с сестричками-инженерами разместились в четырёхместном челноке и вылетели из ангара в открытый космос за пределами Изоляции. Там, вдали от нашего корабля, я уже точно знал, какие кольца на Ключе, на сколько градусов и в какой последовательности надо повернуть, какие камни нажать. За это время сестрички активизировали варп-пузырь. Я направил луч Ключа на пузырь и нажал последний камень. Пузырь вспыхнул, я автоматически закрыл глаза... А когда открыл их, обнаружил, что наш челнок находится в окрестностях Системы Караат.
   - Почему здесь? - Оглянулся я на сестричек.
   - Ну, мы же собирались сюда лететь, вот я и рассчитала маршрут... - Начала оправдываться Ыйрыйна.
   - Всего пара секунд! - Начала скакать вокруг меня Ыйжараз. - Всего пара секунд - и мы возле другой системы! Пять световых лет за пару секунд!
   - Теперь на перелёты в нашей Галактике вместо многих лет понадобится всего от нескольких секунд до пары часов!
   - Ещё вернуться надо. - Попробовал я остановить их радость.
   - Да запросто! - Засмеялась Ыйрыйна.
   Она нажала стартовый камень на панели управления, и мы снова открыли глаза на том же месте, с которого варпонулись к Системе Караат.
   - А может, это нам только приснилось? - Всё ещё не мог поверить я.
   - Как же! Приснилось! - Показала Ыйжараз на Навигационную Сферу. - Вон на сфере всё ещё светится наша траектория - и туда, и обратно!
   - Теперь надо срочно усилить все наши двигатели! - Потащила меня к выходу Ыйлираз, как только мы вошли в шлюзовую камеру нашего корабля. - И на челноках, и на крейсерах, и на корабле! Бежим!
   Несколько часов мы бегали от крейсера к крейсеру, от челнока к челноку, и "заправляли" их новыми скоростями с помощью Ключа. Теперь я был уверен, что Системы нашей Галактики нам точно откроются.
  
      -- ЗВЁЗДНО-ПЛАНЕТНАЯ СИСТЕМА КАРААТ.
   Наконец, в День Весеннего Равноденствия 998.101 года Эпохи Изоляции, за Четверть до нашего с Айлирой сто пятилетия, мы вышли за Границу Изоляции.
   Ещё во время притирочного полёта я с помощью Ключа сделал Проход диаметром около одного километра далеко за пятой орбитой, там, где не летали никакие корабли. Сейчас мы варпонулись к Границе, прошли на досветовой скорости через Проход, а затем варпонулись к окрестностям Системы Кара-цок. Всего пара секунд - и вот она перед нами!
   Вообще-то, кара-цок-ты, вернее, как они сами себя называли, караты, маты, луты и наты, свою Систему называли Караат, потому что звезда, вокруг которой вращалось когда-то всего четыре планеты, они называли Ат. Итак, вокруг звезды Ат по четырём орбитам вращались четыре планеты, каждая из которых имела по одному спутнику. Так показывали древние Сферы.
   До Изоляции Система Караат в течение нескольких тысячелетий была нашей колонией. И хотя она, как и все ближайшие системы, была заселена людьми, их расы значительно отличались от наших. Причём, в отличие от наших, расы караатов не смешивались, а даже враждовали друг с другом. Именно поэтому нам тогда и удалось их так легко захватить и поработить.
   На первой планете, которая называлась Наат и на её спутнике Нумат жили наты. Наты были такими же темнокожими, как наши эйжазимы, имели короткие курчавые волосы, но были настолько тонкими и сухощавыми, что при таком же высоком, как у ыйлов, росте казались тонкими сухими веточками, способными переломиться от малейшего прикосновения. Они очень хорошо владели любыми видами автоматического оружия, были чрезвычайно умными, хитрыми, меткими, но в рукопашных схватках проигрывали из-за слабой мускульной силы. Рабы из них получались плохие, так как ни к физической работе, ни к переноске грузов они не были приспособлены. Зато они прекрасно лазали по скалам, где добывали один из редчайших деликатесов ближайших рукавов Галактики - стекавший по камням сок нутов. Что такое нуты, мы так и не поняли. Знаем только, что рос он в скальных трещинах, а его сок небольшими ручейками постоянно стекал в море. Наты подвешивали к скалам конусо-подобные ёмкости, в которые этот сок собирался, а потом сдавали его на наши приёмные пункты.
   На второй планете Маат и её спутнике Мумат жили бледные низкорослые маты. Лица мужчин у матов были покрыты густой серовато-русой растительностью, которую они называли бородой и усами. Средний рост мужчин не превышал одного метра семидесяти сантиметров, а женщин и того меньше. Зато они были сильными и выносливыми, поэтому не удивительно, что они служили для наших предков грузчиками и носильщиками.
   На третьей планете Лаат со спутником Лумат жили луты. Эти люди были совсем маленькими, как эйжазимы, но совершенно белыми, даже их глаза не имели радужной оболочки, а зрачки маленькими точками чернели прямо посреди белых глазных яблок. Кроме длинных волос на голове, у них имелся широкий волосяной покров вдоль всего позвоночника, переходящий в хвост. Хвост не имел позвонков, как у животных, а представлял собой только длинные волосы, свисающие иногда даже ниже колен. Они поставляли всей галактике другой редкий деликатес, называемый грибами - шарики, диаметром до двух-трёх сантиметров, которые употреблялись в сыром, жареном, вареном, маринованном и солёном виде. За пару тысячелетий нашего господства над лутами, количество этого деликатеса постоянно снижалось и к началу Эпохи Изоляции грибы практически полностью исчезли.
   Четвёртой планетой Карат и её спутником Курмат владели караты. Именно по их названию мы и называли всех жителей Системы Караат караатами, хотя это их сильно обижало. Караты были очень похожи на наших уйкров, только с бледно-зеленоватой кожей и безволосыми. Они были сильными, ловкими, высокими и коренастыми. До нашего появления в Системе они господствовали над остальными караатами, вынуждая их платить дань различными товарами, в том числе и деликатесами. Разумеется, когда наши предки их победили, их тоже ожидала участь рабов.
   Теперь же мы увидели Систему Караат, запечатанной в Изоляционную Капсулу и состоящей из звезды, трёх планет и пояса астероидов. Вокруг горячей планеты на первой орбите вместо спутника теперь вращалось газо-пылевое кольцо, вторая планета, как и раньше, имела один спутник, а третья обзавелась вторым небольшим спутником, состоящим из сжатых вместе крупных обломков, залетевших с разрушенной планеты четвёртой орбиты. Самым необычным в Системе Караат было то, что все планеты вращались вокруг своей Ат по идеально круглым орбитам, а их оси вращения были установлены строго перпендикулярно к орбитам, так что смен пор года на планетах не могло быть. Все спутники вращались вокруг планет параллельно их экваторам, кроме нового спутника, захваченного Лаат. Этот спутник имел эллипсоидную орбиту, расположенную под углом примерно в пятнадцать градусов к орбите планеты.
   Сканирование показало, что жизни на Наат теперь не было, потому что планета была выжжена вспышкой на Ат, по-видимому, почти такой же, какой когда-то у нас был выжжен Айшух. Правда, сама планета в пыль не превратилась, распылился только её спутник.
   Вторая планета Маат со спутником Мумат была населена эрэсами человеческого типа. Суша на ней была расположена кольцами: дымящиеся гейзерами круги на полюсах, затем кольцо низменных материков, отделённых от полюсов кольцами океана, и наконец высокие плато с крутыми обрывистыми берегами по экватору, разделённые океаническими проливами.
   Третья планета Лаат со спутником Лумат тоже показывала наличие жизни и разума, но совершенно нам незнакомого. На её полюсах имелись ледники толщиной в несколько сот метров, а огромный экваториальный материк многочисленными изъеденными водой щупальцами тянулся к полюсам. Собранный из захваченных обломков второй её спутник был безжизненным каменным шаром, причём таким ровным, что, казалось, кто-то специально скатал его в руках, крепко сжав все обломки в одну пластичную массу. Так как древнего названия у нового спутника не было, мы взяли на себя смелость назвать его Лумит.
   Четвёртая планета, которая раньше называлась Карат, со своим спутником Курмат теперь была превращена в пояс астероидов так же, как у нас планеты пятой орбиты.
   Пока мы облетали Караат с внешней стороны Границы Изоляции, с помощью специальных приборов было установлено, что Эпоха Изоляции здесь началась значительно позже, чем у нас, то есть, всего около 557.340 ыйлирских лет тому назад (около 1 млн. 677 тыс. 222 земных лет). Астрономы сразу же принялись пересчитывать караатское время на привычное нам и адаптировать наше к караатскому.
   Так, например, согласно древним данным, год на Лаат длился 300 лаатских суток (примерно 414 ыйлирских или 750 земных), в сутках было по 30 часов (примерно 2 ыйлирских суток и 7,6 часа или около 2 земных суток), а в часе - 30 минут (примерно 0,92 ыйлирских часа - 92 ыйлирские минуты или почти 2 земных часа - около 120 земных минут). Вот эти 30 минут в часе, 30 часов в сутках, 300 суток в году способствовали тому, что в древности числа 3, 30, 300 и так далее считались у лутов священными.
   На Маат 1 час состоял из 60 маатских минут (около 85 ыйлирских минут, т.е. 0,85 ыйлирских часа или 110,5 земных минут, т.е. около 1 часа и 50,5 земных минут), в сутках было 36 часов (30,6 ыйлирских часов, т.е. 2,2 ыйлирских суток и 0,6 часов или 66,3 земных часов, т.е. 2,76 земных суток), а в году было 360 суток (11016 ыйлирских часов, т. е. 550,8 ыйлирских суток или 23868 земных часов, т. е. около 994,5 земных суток). Понятно, что маты считали священными числа 6, 36, 60, 360 и так далее.
   Вот и всё, что мы смогли восстановить из истории караатов по нашим древним хроникам. Видимо, наши предки не очень этим интересовались.
   Так как на Наат жизни обнаружено не было, с её временем мы решили не заморачиваться.
   Проведя физическое и химическое сканирование обломков в поясе астероидов, мы не обнаружили никаких следов антиграва. Зато там было много металлов, в том числе и совершенно непонятного нам магнитита, который мог притягивать и отталкивать с разной силой различные металлы. Заняться этими металлами решили позже, а пока всем хотелось поскорее высадиться на живую планету.
   С помощью Ключа я сделал дырку в Границе Изоляции Караат, и мы вошли под Купол вблизи пояса астероидов. Оставив варп-корабль на одном из крупных астероидов четвёртой орбиты, мы на пяти варп-крейсерах, снабжённых, как и полагается, необходимым числом обычных челноков, высадились вблизи экватора на Лаат. Из ста пятидесяти человек всего экипажа на корабле осталась дежурная группа - двадцать пять человек и их крейсер.
   Ещё при подготовке к полёту на Ыйлире биологи предположили, что в условиях изоляции на разных планетах в различных звёздных системах могли развиться совершенно новые, незнакомые нам микроорганизмы, возможно даже пагубные для нас. Поэтому совместно с химиками и физиками они разработали защитные системы к нашим космо-костюмам. До тех пор, пока биологи не определят степень безопасности микроорганизмов исследуемых планет, дышать привычным нам способом запрещалось. Поэтому под небо Лаат мы вышли в полностью изолированных от внешней среды космо-костюмах.
  
      -- ЛААТ СО СПУТНИКАМИ ЛУМАТ И ЛУМИТ.
   Ночное небо Лаат было расцвечено совершенно незнакомыми звёздами, зато на нём, приближаясь к зениту, ярко светила огромная Лумат, а ближе к горизонту чуть большей точечкой, чем другие звёзды, угадывалась Лумит. Несмотря на то, что она была всего в два раза меньше, чем Лумат, находилась она значительно дальше от Лаат. Нашу Зель-цок-скую Систему Ёйлока едва нашла слева от Лумат в виде обычной звёздочки, ничем не отличающейся от других.
   Вся Лаат была покрыта растительностью, которая чем дальше от полюсов к экватору, тем становилась всё гуще и выше. Сколько мы ни ходили, ни летали, ни лазали, никаких живых существ обнаружить нам не удавалось.
   - Хоть бы какой-нибудь малюсенький червячок или козявочка! - С сожалением вздыхали биологи.
   - Ищите! - Требовали эрэсцы. - У нас явные показатели наличия разума! И он всюду!
   - Ну, где этот разум искать?! - Уже теряла терпение возглавляющая биологов Цалирида с Ыйлица. - Под этим кустиком, что ли?! - И она приподняла веточку стелющегося по земле узколистного растения. Вся земля под ним была усыпана кругленькими коричневыми кнопочками. - А это ещё что за растения? - Цалирида осторожно коснулась одной из кнопочек пальцем.
   - Похоже на тот деликатес, который когда-то вывозили отсюда наши предки. - Заметил Лиридан. - Кажется, грибы называются.
   - Раз это деликатес, то нужно его попробовать! - Воскликнул Одракраз и наклонился, чтобы собрать этих самых грибов.
   Все кнопочки, как по команде, спрятались под землю.
   - Ого! Огромный всплеск разумности на осциллографе! - Сообщил возглавляющий эрэсцев Ыйлорин с Ыйлирога.
   Зато чуть в стороне из-под земли выросло несколько новых кнопочек. Каждая шарообразная кнопочка крепко стояла на одной белой ножке. Создавалось ощущение, что за нами наблюдают, хотя никаких глаз у этих кнопочек видно не было.
   - Это что, такие животные? - Выглянула из-за меня Айлица. - А почему же они не ходят, а растут, как растения?
   - Возможно, это какой-то новый вид живых организмов, средний между животными и растениями. - Предположила Цалирида. - Ведь грибы мы почти полностью уничтожили, когда владели Караат.
   - Слава Вселенной, что только "почти"! - Воскликнул Ыйлорин.
   - Неужели тогда, до Изоляции мы не заметили, что они разумные? - Недоумевала Айлица.
   - А может, они тогда ещё не были такими разумными. Может, у них разум только-только зарождался. - Задумчиво оглядывался Эйлиц.
   - А потом, когда каратов и вообще никаких людей на планете не осталось, они стали мутировать и развиваться. - Продолжила его мысль Айлира.
   - Вот и будем разбираться! - Подытожила Цалирида.
   И потянулись длинные дни исследований, которые, как вы помните, на Лаат длились почти в два с половиной раза дольше, чем на Ыйлире, поэтому вместо десяти часов днём приходилось работать по восемнадцать с половиной. И даже после такой же длинной ночи оставалось ощущение усталости. Но хуже всего было то, что нам приходилось таскать на себе герметические шлемы и запасы очищенного воздуха.
   Оказалось, что те самые эрэсы-грибы выпускали из под своих шариков какие-то невидимые споры, которые могли укорениться где угодно, даже на нашей коже и в наших дыхательных органах. Пока микробиологи совместно с лекарями разрабатывали способы нейтрализации этих спор, нам приходилось дышать сжиженным воздухом, запас которого мы таскали на своих спинах в специальных контейнерах-горбах. А параллельно исследовать как грибы-эрэсы, так и саму планету Лаат.
   Физики, проделав какие-то свои измерения, расчёты и исследования предположили, что всё живое на Лаат было мгновенно уничтожено сильной радиационной вспышкой. Возможно, это сделали галакты. Затем за несколько сотен тысяч лет она постепенно снизилась и сохранившиеся глубоко под поверхностью семена растений и споры грибов выбрались наружу. Грибы, которые, наверное, и раньше имели зачатки разума, в условиях повышенной радиации и отсутствия конкуренции стали ускоренно размножаться и развиваться, быстрыми темпами наращивая свою массу и интеллект.
   Через несколько дней физики вдруг заявили, что Лаат всё равно скоро умрёт. Внутренние слои планеты, видимо, настолько загустели, что уже двигались очень слабо, а потому не создавали нужного электромагнитного заряда. Электромагнитное поле у неё настолько ослабло, что стало пропускать больше Ат-ского ветра*, а следовательно, и радиации, которая теперь постепенно, но неуклонно возрастала.
   - А как же грибы-эрэсы? - Расстроилась Айлица. - Неужели их нельзя спасти?
   - Может, можно как-то перезапустить внутренний электромагнит? - Спросил я.
   - Перезапустить... Ну, это из области фантастики! - Главный физик обречённо махнул рукой.
   Биологи обнаружили на Лаат более тысячи различных видов грибов**, с впечатляющими способностями. Они питаются радиоактивным излучением и гнилыми листьями, очищают воздух вокруг себя и прокладывают наиболее целесообразные маршруты к местам кормёжки и размножения, обладают чувствительностью к запахам и прикосновениям, каким-то образом "видят", не имея глаз, и "слышат", не имея ушей. Каждый из видов грибов, обнаруженных на Лаат, большей частью располагался огромной сетью в глубине почвы, выпуская наружу лишь шарики и шляпки на одной ножке, видимо, для получения большей информации об окружающем и для размножения. Выглядывающие из земли грибы - это только "кончики пальцев" этих паутинок, с помощью которых организм распространяет свои семена. В каждом таком "пальце" прячутся тысячи спор. Когда часть из этих спор попадает на землю, на растения, на деревья или опавшие листья, они прорастают и создают новые сети паутинок. Эти существа,
   ------------------------------------------------------------------------
   *Ат-ский ветер - назван так по аналогии с Солнечным ветром.
   **Для сравнения - на Земле, по оценкам специалистов, существует около 160.000 штаммов грибов, у большинства из которых есть не менее впечатляющие способности.
   как и мы, дышат воздухом, но не могут передвигаться, хотя их паутинки способны под поверхностью протянуться на огромные расстояния, занимая до нескольких десятков квадратных километров площади.
   Грибы легко решали предложенные нашими научниками загадки, их нити с лёгкостью проходили лабиринты любой сложности и даже выходили из них, чтобы сократить путь к
   лакомству вне лабиринта, например, просто по столу или по потолку лаборатории. Кроме того, по системе паутинок информация передавалась на огромные расстояния и грибам других видов. Так, перебравшись на противоположный край материка, на котором мы обосновались в своих домах-крейсерах, мы обнаружили, что здешние грибы уже умеют делать всё то, чему обучились подопытные в наших лабораториях под открытым небом. Каждая паутинка могла передавать информацию всей сети, а сеть действовала как коллективный разум без центрального или главенствующего узла.
   - Попробую объяснить, сравнивая с нами. - Пояснял нам эрэсец Ыйлорин. - Представьте себе, что вся Лаат - это огромная голова, внутри которой находится супер-мозг. Грибницы - это нейроны мозга, а грибные нити - нейронные связи. Выходящие на поверхность шарики и шляпки на ножках - это органы чувств. Таким образом, вся Лаат - это один эрэс с огромным супер-мозгом. Эрэс, совершенно не похожий на человека.
   Оказалось, что у грибов нет хлорофилла и поэтому, в отличие от растений, они не используют энергию своей звезды Ат. Для поддержания жизни им достаточно энергии своей собственной планеты.
   Подобно животным, они переваривают пищу, но не внутри своих тел, а вне их, используя ферменты, которые разлагают органические вещества на составляющие, а потом впитывают эти молекулы. Всю бытовую органику, неосторожно оставленную нами снаружи, они разлагали и поглощали в течение одной ночи. Кстати, это значительно снизило нагрузку на наши очистные сантехнические системы: достаточно было вылить в яму отходы нашей жизнедеятельности и к утру от них не оставалось и следа.
Впечатляла и сила, которой обладали грибы. Мягкий на вид гриб мог всего за одну ночь прорасти под тяжёлым контейнером весом в несколько тонн, приподняв его на своей ножке на несколько сантиметров.
   Кроме того, они научились влиять на психику подопытных землероек и насекомых, взятых нами с собой в анабиозном состоянии. Попав в голову насекомого, спора посылала в его мозг химические вещества, заставляющие насекомое карабкаться на ближайшее к нему дерево и вонзать свои челюсти в кору, накрепко застревая в ней. Словно очнувшись от кошмара, насекомое начинало пытаться освободиться и, в конце концов, обессиленное умирало. Через пару дней из его головы прорастали грибы?. Для грибов эта власть над мозгом, видимо, является средством размножения: они используют насекомых, чтобы взобраться на дерево, а большая высота помогает распространению их спор ветром; так они находят себе новые дома. Возможно, таким же образом они могут воздействовать и на людей.
   Наши лекари, заметив, что грибы растут в самых разных местах, в сырости, в жаре, в местах скопления микробов и вирусов, там, где погибают растения, пришли к выводу, что грибы научились сопротивляться этим вирусам и бактериям. Тогда они попробовали создать на их основе Лекарство. Вытяжка из исследуемых участков генома грибов, отвечающего за их здоровье, помогла создать Лекарство от их спор. Теперь, получив прививку, мы могли спокойно дышать местным воздухом, очень похожим на наш, без опасения быть зараженными спорами. Возможно, исследуя их дальше, мы найдём и средство от Галактической Вирусной Программы. Жаль, что лекарства от повышенной радиации лекари пока не изобрели, поэтому мы продолжали ходить в противорадиационных комбинезонах с капюшонами и со щитами на лицах.
   Специалисты по эрэсам сравнили коллективный разум грибов с разумом наших Кристаллов, которые когда-то в немыслимо древние времена вышли на контакт с нами и стали помогать в хранении и передаче информации. Кто знает, возможно, когда-нибудь мы выйдем и на плодотворный контакт с Грибами.
   Пока биологи, эрэсцы и психологи занимались грибами, наша Команда вместе с несколькими специалистами отправилась на Лумат. Климат там оказался почти таким же, как на Лаат, уровень радиации тоже, но сила тяжести почти в два раза меньшей, а вся поверхность представляла собой низменные участки суши, среди неглубоких солоноватых озёр. Растительность на Лумат была однотипной, серовато-зеленовато-голубоватой и похожей на что-то среднее между мхами и лишайниками. Зато среди этой растительности прекрасно размножились огромные, до четырёх метров в длину и до двух метров в диаметре шестиногие животные, похожие на огромные бочонки с когтистыми лапками и множеством маленьких глазок на переднем и заднем концах туловища. Головы на этом туловище не было, а двигаться эти животные могли одинаково как вперёд, так и назад. Они плавали на мелководье и медленно передвигались по влажной суше, поглощая на своём пути всю растительность и оставляя за собой проеденный след. Слава Вселенной, что растительность здесь тоже размножалась очень быстро и уже через день-два снова покрывала собой опустошённые участки. Зато пока эти проеденные дороги не зарастали, по ним можно было легко ходить, не пружиня по мху.
   Один из отправившихся с нами биологов назвал этих животных болотниками*. Прилетевшие вслед за нами биологи, физики и химики сделали вывод, что когда галакты уничтожили радиацией здесь всё живое, болотники впали в
   глубокий анабиоз и вышли из него уже тогда, когда обстановка стабилизировалась и на спутнике разрослись мохо-лишайники. В условиях отсутствия конкуренции они сумели вырасти до таких огромных размеров.
   Эрэсцы констатировали, что до наличия разума болотникам ещё очень далеко. Поэтому наши космовоины попробовали использовать болотника в пищу. На вкус он оказался вполне похожим на нежное мясо морских мракузов**, но повышенная радиация, по мнению биологов и физиков, делала его пригодным для человека лишь в крайних условиях острого голода. Все члены моей Команды пробовать болотника отказались.
   Дальнейшие исследования показали, что больше никакой растительности и живности на Лумат не было.
   Просто для очистки совести, мы посетили и каменную Лумит. Взяв пробы с безжизненной каменной поверхности, мы вернулись на Лаат и там, в лаборатории, среди вывезенных с Лумат образцов биологи обнаружили малюсеньких болотников, находящихся в анабиозе!
   ------------------------------------------------------------------------
   *Болотники - животные, похожие на земных водяных медведок или тихоходок. На Земле они имеют размеры до 1 мм, живут в воде, имеют восемь ножек с когтями, размножаются половым путём и практически бессмертны, так как способны переживать температуры от абсолютного нуля до сотен градусов Цельсия, давление до 6 тыс. атмосфер, ядовитые газы, могут находиться в жидком кислороде ( -183 градуса С) и в жидком гелии ( - 269 градусов С), переносят радиацию в 2 тыс. раз большую, чем человек, при неблагоприятных обстоятельствах освобождая свой организм от воды и впадая в глубокий анабиоз. Из анабиоза выходят очень быстро, восстанавливают все функции, находят пару и сразу же способны к размножению.
   **Мракузы - похожие на медуз, но мясистые морские животные, живущие в океанах планет третьей орбиты Зель-цок-ской Системы, предки которых жили на суше и потому относились скорее к травоядным животным, чем к рыбам.
   В тёплой и влажной обстановке лаборатории, болотники быстро восстановили свою форму, став похожими на полумиллиметровые бочонки с шестью ножками. Глядя на них через микроскоп, мы видели уже знакомых нам болотников с Лумат. Такие же тела, такие же шесть ножек с когтями, такое же множество глазок по обе стороны туловища. Только размеры совсем другие. Они сумели пережить огромные температуры взрыва своей планеты, огромное давление, сдавившее некоторые из обломков в единый шарик, затем космический холод и безвоздушное пространство. И вот, больше чем через полмиллиона ыйлирских лет, они, как ни в чём ни бывало, проснулись, отъелись, нашли себе пары и сразу же приступили к размножению. Если бы на Лумит возникли такие же благоприятные условия для жизни, как на Лумат, эти болотнички тоже могли бы развиться и размножиться, как и луматские. Возможно, что они выжили и на каменных обломках пояса астероидов. Поэтому мы послали сообщение команде, оставшейся на Корабле, присмотреться к своему и окрестным астероидам более внимательно.
   В принципе, исследования на Лаат и её спутниках были почти закончены. Оставив здесь нескольких биологов, психологов и эрэсцев, парочку космовоинов и крейсер с техническим персоналом, мы флотилией уже из четырёх крейсеров варпонулись к Маат. Разумеется, вся Команда Эйлир-Еюя отправилась к населённой людьми планете.
  
      -- МААТ И ЕЁ СПУНИК МУМАТ.
   . Суша на Маат была расположена кольцами: на полюсах - дымящиеся гейзерами материки, размером с Австралию* каждый, только с другими очертаниями, затем два кольца Низменных Северного и Южного материков и архипелагов,
   ----------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Примечание - чтобы легче было представить географию Маат, мы дали здесь земные сравнения.
   отделённых от Полюсных Материков кольцами океана, и наконец, высокие Экваториальные Плато на материках и островах с крутыми обрывистыми берегам, разделённые океаническими проливами. Размеры этих островов варьировались от больших, почти с Англию, до средних, размером с Сицилию и совсем маленьких, размерами с небольшие города, а также отдельно стоящими скалами. Хотя горы имелись на всех островах и материках, снежные вершины были только на экваторе - именно там горы были наиболее высокими. На полюсах были не просто горы, а спящие вулканы - на Южном материке их было шесть, а на Северном - четыре.
   Эрэс-сканировние показало, что, хотя на Мумат были точно такие же физико-химические условия, почти такое же расположение суши среди океана, эрэсов на ней не было. Растения, животные, насекомые, рыбы и даже немногочисленные виды грибов были, а людей не было. Глубокое сканирование спутника даже показало наличие руин древних сооружений под толстым слоем почвы, под холмами, поросшими густым лесом, под толстым слоем ила на дне морей, но никаких послеизоляционных следов человека. Во всей системе Караат люди жили на единственной планете - Маат.
   Чтобы раньше времени не привлекать к себе внимания, мы расположили свой крейсерский городок именно на Мумат. Микробиологи, прошедшие практику на Лаат, очень быстро определили неизвестные нам микроорганизмы и создали от них прививку, поэтому по лесам и рощам Мумат мы могли ходить даже без космокостюмов, а в обычных комбинезонах.
   Прежде, чем высадиться на Маат, нужна была разведка. Но как мы могли ходить среди местного низкорослого населения незамеченными? Пришлось воспользоваться технологиями невидимости для своих экипажей и одежды.
   Первые же наши десанты на планету привели нас в недоумение: переселённые с четырёх планет на одну, разные расы караатов и здесь жили обособленно.
   Высокие плато с отвесными скалистыми берегами, расположенные кольцом по экватору, заселили темнокожие и курчавые, как эйжазимы, но высокие, почти как ыйлы (до 1,8 метра), очень тонкие наты. Наты не признавали никакой одежды, да и зачем, когда у них на экваторе, если не лезть высоко в горы, всегда было жарко? Зато они использовали множество украшений - браслеты на руках и ногах, кольца и перстни на пальцах рук и ног, ожерелья на шеях, подвески на ушах, пояса на талиях... И как они только не ломались под тяжестью этих безделушек?!
   А жарко у них было так, что растительность здесь была очень скудной, а животных и того меньше. Пустынные скалы лишь кое-где были покрыты жёлтой выжженной травой, в тени скал иногда попадались кустики с длинными колючками, а в расщелинах можно было увидеть мясистые растения, похожие на земные кактусы. Больше всего здесь было птиц, селившихся по отвесным берегам и питающихся рыбой, да мелких землеройных животных, умеющих прятаться от горячих лучей Ат под землёй.
   Люди тоже рыли подземные пещеры-поселения, соединённые между собой длинными, укреплёнными камнем коридорами. Чем они питались в таких жёстких условиях?..
   Северное и южное Кольца Низменных Материков и архипелагов занимали бывшие хозяева планеты - серовато-русые маты. Их женщины почти ничем не отличались от наших, а у мужчин на лицах росли длинные волосы, которые они называли бородами и усами. Эти бороды и усы были настоящей гордостью мужчин. Молодые их подстригали, придавая самые немыслимые и замысловатые формы своим лицевым причёскам, а старшие отращивали, заплетали в косы и располагали эти косы вокруг головы и шеи. И чем гуще и длиннее были эти борода и усы, тем больше достоинства придавали своему хозяину. Ростом маты едва доставали нам до плеч (1,7 - 1,5 метра).
   Климат на обоих Низменных Кольцах был наиболее благоприятным, окультуренные растения давали урожаи круглый год, живности и на земле, и под землёй, и в реках, и на деревьях водилось множество. Мы видели возделанные поля и сады, дороги между ними, по которым под парусами двигались повозки на колёсах. Воздушного транспорта, как у нас, у караатов не было.
   И мужчины, и женщины матов закутывались в серовато-белесоватые куски ткани, которые для удобства подпоясывались витыми верёвками. А жили они в домах с разноцветными продольными полосами, похожими на лодки, поставленные на стапели. Чтобы войти в дом, надо было подняться к дверному проёму по приставной лесенке. Зачем такие неудобства?...
   Постоянно парящий и дымящийся гейзерами Северный Континент был заселён лутами - крохотными, как эйжазимы (1,3 - 1,5 метра), но совершенно белыми человечками с белыми глазами и длинными белыми волосами, которые спускались от головы, широкой лентой вдоль хребта и заканчивались хвостом, свисающим ниже колен. Луты носили широкополые шляпы, защищающие их белую кожу и от Ат-ских лучей, и от дождей, а спереди прикрывали тело белыми фартуками, на которых растительными красками наносили всевозможные узоры и орнаменты.
   Селились луты, в основном, в приморских районах материка, а поля возделывали в долинах и на склонах вулканов. Множество гейзеров накрывало материк тучами пара, в реках и озёрах вода была где просто тёплой, а где и горячей. Их дома-лодки тоже стояли на сваях-стапелях и были выкрашены в белый цвет с разноцветными узорами по бортам.
   Почти такой же Южный континент заняли караты - похожие на наших уйкров, только с бледно-зеленоватой кожей, высокие (1,8 - 1,9 метра), коренастые, ловкие и совершенно безволосые люди. Они носили длинные плащи с капюшонами всех оттенков белого, голубого, зелёного и жёлтого цветов. Красными были только их лодки-дома, почти такие же, как у остальных здешних эрэсов.
   Оказалось, что несмотря на обособленность, все расы Маат между собой всё-таки иногда контактируют. Так, например, и луты, и караты, и маты часть своего урожая, добычи, изделий, каких-то необходимых для жизни предметов и инструментов отвозили на больших кораблях к натам. Чтобы получить грузы с кораблей, наты спускали с отвесных скал деревянные платформы на лебёдках. Поднимали эти платформы маты или караты, затем они же перетаскивали всё поднятое в подземные убежища натов.
   Что давали взамен наты? Да, практически, ничего. Они что-то пели, что-то говорили, гадали и предсказывали... Но все расы относились к ним с большим почтением, внимательно выслушивали, благодарили и отправлялись назад, в свои земли, увозя исписанные чёрными знаками куски белой ткани, свёрнутые рулонами.
   Маленькие луты таскать тяжести не могли, поэтому, временно находясь на высоких плато натов, прислуживали всем. Они готовили еду в огромных котлах на каменных печах под открытым небом, разносили её всем работавшим и гадавшим, собирали хворост под редкими кустами, высохший помёт птиц и животных, которыми потом растапливали эти печи, мыли использованную глиняную, каменную и растительную посуду, собирали мусор и тщательно подметали подземные помещения и коридоры. И тоже слушали натов.
   А наты, в основном, рассказывали о Конце Света, перечисляли приметы его наступления, рассчитывали время, оставшееся до него... Видно было, что Конца Света все очень боятся и верят в него, как в неизбежное зло.
   Вот об этом Конце Света и надо было побольше узнать мне, как Исполнителю Пророчеств и Вселенскому Мессии.
  
      -- ПРОРОЧЕСТВО НАТОВ.
   Летая над Маат, мы видели, как то от одних, то от других районов обжитых мест к экватору с разных сторон плыли корабли. Видимо, за разными областями Маат были закреплены определённые места на экваторе, поэтому ни столпотворений, ни какой бы то ни было неразберихи не было, и весь экватор снабжался необходимыми грузами равномерно по установленному графику.
   Мы решили загримироваться под каратов: покрасили кожу в зелёный цвет, спрятали волосы под капюшонами длинных плащей и отобрали восьмерых самых низкорослых из нас. Таким образом, первыми на землю Маат ступили Я (1,83 м), Айлира (1,79 м), Айлица (1,78 м), Эйлиц (1,8 м), традицалки Дилира (1,77 м) и Ойдрицика (1,78), эрэсец Ылийц (1,81 м), психологи Ёйриюка (1,8 м) и Лириён (1,79 м).
   В режиме невидимости мы высадились на своих экипажах в тени каменного навеса на неприступной стороне одного из крайних северных островов Экваториального Кольца. Островок был размерами около четырёх с половиной тысяч квадратных километров и отделялся от чуть меньшего похожего острова извилистым проливом. Ширина пролива варьировалась от одного до двух километров, а в самом узком месте не превышала пятисот метров. Над этим самым узким местом висел плетёный из верёвок мост, а почти под ним на обоих островах были устроены причалы.
   Как раз в это время к выбранному нами острову с юга, пробираясь по проливам между широким поясом островов, подплывали четыре красных вёсельно-парусных галер каратов, а с севера по широкому океану стремительно неслась тройка огромных белых парусников лутов, за которыми едва поспевали шесть серых небольших кораблей с полосатыми парусами северных матов. К другим островам и материкам экватора так же с разных сторон стремились ещё несколько групп кораблей.
   К этому времени наши язычники уже проанализировали язык караатов и заправили Кристаллы-переводчики, висящие у каждого из нас на шеях как украшения, необходимыми сведениями. Команда тоже начала учить караатский язык, поэтому мы не беспокоились о том, что чего-нибудь сможем не понять. Да и переговорки со специалистами, оставшимися на крейсерах, никто не отменял. Задействовав режим невидимости для одежды, мы отправились к отвесному берегу, под которым был устроен причал.
   Первыми к месту разгрузки приплыли галеры каратов. Две из них подошли к нашему причалу, а две другие - к причалу соседнего острова. У лебёдок их уже поджидали четверо мужчин, видимо, оставшихся здесь с прошлой экспедиции. Они спустили две лебёдки к кораблям и на них начали грузить какие-то тюки. Вместе с тюками на каждой платформе поднималось по четыре человека. Разгрузив платформы, они стали переносить тюки к горе, под которой оказалась искусственная пещера. Внутри пещеры под крутым углом спускались несколько гладко отполированных коридоров, по которым тюки стремительно неслись куда-то вниз.
   После нескольких подъёмов и спусков грузовых платформ, когда стало непонятно, сколько каратов внизу, а сколько наверху, мы отключили невидимость и присоединились к тасканию тюков, прислушиваясь к разговорам. Из отдельных фраз, передаваемых нами друг другу по переговоркам, у нас сложилось некоторое представление о жизни каратов.
   На Южном материке каратов, благодаря гейзерам всегда было тепло. Ледяной шапки, как на аналогичных планетах в Космосе, на маатском полюсе никогда не было. Центр материка представлял собой плоское плато, созданное застывшей лавой, стекавшей когда-то сюда из четырёх вулканов, расположенных почти на равных расстояниях друг от друга. Благодаря этим же вулканам почва на материке была очень плодородной, поэтому караты выращивают большие урожаи фруктов, овощей, корнеплодов, зерновых и других пищевых растений. Среди этого растительного пищевого изобилия ползают крупные, до трёх метров длиной и до тридцати сантиметров в диаметре червяки со множеством ножек. Этих червяков ловят, получая, таким образом, и белковые продукты: мясо и "молоко" - зеленоватую густую суспензию, богатую витаминами и минералами и сладковатую на вкус. Вот эти продукты - овощи, фрукты, корнеплоды, зерно, мясо и молоко караты и доставляют натам в сушёном, вяленом, консервированном и иногда свежем виде.
   Пока разгружались каратские галеры, с севера к острову подплыли три белоснежных парусника лутов. На их материке были такие же условия, как у каратов, поэтому продукты, привезённые ими, были такими же. Кроме продуктов, они привезли большие рулоны белой ткани. Зачем голым натам нужна была ткань? Непонятно, но она тоже скрылась в подземных туннелях.
   Причём луты в разгрузке своих кораблей не участвовали. Поднявшись на остров, они приступили к хозяйственным обязанностям, предоставив все тяжёлые работы каратам. При этом большие и сильные караты смотрели на лутов с презрением и всячески старались унизить их насмешками, а маленькие луты, втянув головы в плечи, и опустив глаза, старались от них поскорее убежать.
   Уже к вечеру с севера подплыли шесть серых корабликов матов. Разгружать их никто не стал, оставив эту работу на завтра. Маты налегке поднялись на остров и обустраивали свой лагерь для ночёвки, игнорируя присутствие на острове как каратов, так и лутов.
   Все прибывшие на остров собирали из тонких, лёгких трубок каркасы и натягивали на них куски ткани, под которыми устраивались на ночлег. В лагере лутов под каждым навесом расположилось тройками по девять человек, в лагере матов - по шесть, а в лагере каратов - по четыре. Лагерь лутов расположился ближе к каменной горе над коридорами натов, караты - почти у самого отвесного берега, маты чуть левей от каратов. Мы тоже разделились на две четвёрки, натянули куски ткани, незаметно отрезав их от одного из привезённых лутами рулонов, и расположили свои навесы рядом с лагерем каратов на его правой окраине.
   Вскоре возле каждого навеса зажглись костры, а луты поднесли к ним чаны с какой-то зеленоватой похлёбкой. Ели все карааты длинными деревянными ложками, зачёрпывая похлёбку из общего котла, поднесённого лутами к каждому навесу.
   Когда все поели, из пещеры появились тонкие чёрные наты. Если бы не их белые зубы да позванивающие при ходьбе украшения, в темноте их можно было бы и не заметить. Сначала целая группа этих почти невидимых натов встала возле входа в свою пещеру и громко запела, аккомпанируя себе на каких-то непонятных инструментах. Затем они разделились и по одному направились к каждому костру прибывших. К нашим двум кострам тоже пришло двое натов.
   Опишу того, который уселся возле нашего костра. Казалось, он был втрое тоньше Айлиры, а ростом при этом был почти с меня, не меньше 1,82 метра. За пояс у него было заткнуто несколько трубочек, с браслетов на руках и ногах свисали колокольчики, на спине крепился небольшой барабан, а на голове - какие-то дугообразные арки с подвесными колокольчиками.
   Посмотрев, как это делают другие, при его приближении мы встали, сложили перед своими лицами руки ладонями одна к другой и склонили головы. Нат размотал со своего пояса кусок ткани, расстелил его, сел, расставив широко в стороны согнутые в коленях ноги, и начал раскладывать вокруг себя инструменты. Барабан он поставил прямо перед собой, три трубочки положил справа, три - слева. Всё то же самое происходило и возле других навесов. Затем, одновременно все наты у костров подняли руки к небу и громко завыли на спутник Мумат, так, что у нас мороз пробежал по коже. Повыв так около пары минут, они опустили руки на свои колени. Наш нат кивнул нам, разрешая сесть.
   Языки костра отсвечивали от чёрной кожи ната, бликами
   отражались от его украшений и колокольчиков, но ярче всего белели в темноте его зубы. Эти зубы притягивали к себе всё внимание и даже, как будто, гипнотизировали. Нат начал играть на своих инструментах, очень быстро перебирая руками и меняя один на другой, другой на третий, при этом притопывая ногами и потряхивая головой, заставляя звучать то одни, то другие колокольчики. Хотя все наты расположились на расстоянии в несколько десятков метров друг от друга, их игра и пение слились в один хор, который единым мотивом разносился со всех сторон, создавая дополнительный аккомпанемент каждому из поющих.
   Нат запел о Великом Пророчестве. Оказывается, после уничтожения планет четвёртой орбиты, галакты сумели собрать на Маат остатки всех цивилизаций караатов, завещав им жить в мире. А чтобы у них не возникало соблазнов воевать друг с другом, как раньше, на Маат было наложено Проклятие. Согласно этому Проклятию, время от времени должен был наступать Конец Света, после которого могли выжить лишь самые достойные.
   Таких Концов Света уже происходило несколько, и каждому предшествовали страшные события, как бы подготавливая достойных к спасению. Эти события назывались Карами Галактов и было их десять.
   Первой Карой была Горячая Дрожь Маатская, когда на Южном и Северном материках вдруг начинала дрожать земля, а вода в тёплых озёрах и реках и даже почва становились горячими. Зная о приближении Конца Света, луты и караты приводили в порядок свои дома-корабли, готовя их к Великому Плаванию, коптили сварившуюся в водоёмах рыбу, вялили многоножек, грузили на эти семейные корабли свои семьи, пожитки и некоторую домашнюю живность.
   Вторая Кара несла Великий Мор Рыбы в водоёмах Низменных материков между полюсами и экватором. Начиналось великое нашествие многоножек, которые огромными полчищами выползали из моря на сушу Низменных Колец. Двух и трёхметровые многоножки заполняли собой всё пространство, заползали в дома, давили друг друга и попадавшихся на их пути животных и людей.
   Те из лутов и каратов, кто сумел преодолеть океан и добраться до Низменных Колец, вливались в поток готовящихся к бегству матов. Многие не задерживаясь, продолжали плыть через бурлящие проливы и выходили в широкие и пока спокойные воды Великого океана за Низменными Кольцами.
   Третья Кара превращала всю пресную воду в багровую кровь и делала её непригодной для питья. Кто не успевал создать необходимые запасы воды в серебряных кувшинах размерами с человека, умирал от жажды. Но даже запасённая в серебре вода могла в одну ночь превратиться в такую же кровь, как и вся вокруг.
   Четвёртая Кара прилетала в виде серо-синих туч мошкары, оседавшей на равнинах, заваленных трупами животных, многоножек и людей. Они кусали всех живых, кого убивая, а у кого вызывая страшные язвы и нарывы. Спасением от них могли быть только длинные плащи с капюшонами из плотной ткани, да обмазывания мезуном - липким маслом, стекавшим из надрезов на деревьях, называемых мезами.
   Пятая Кара называлась Громовой Тьмой. Небо становилось тёмным даже днём, по нему постоянно проскакивали молнии, а гром стоял над всей Маат, как постоянный аккомпанемент.
   Шестая Кара вызывала гибель всех Первенцев матов и называлась Синей Смертью Первенцев. Причём ни остальные маты, ни прибывшие луты или караты такой смертью не умирали. Все, кто выжил, и местные, и прибывшие стремились и по рекам, и по суше перетащить свои дома, превращённые в корабли, поближе к тому берегу, который был обращён к экватору. Некоторые заранее отплывали в открытое море и в темноте, без звёзд и Ат, держали курс к скалистым экваториальным плато.
   Седьмая Кара - Уход Моря. Море отступало от южного и от северного берегов Низменных Колец к полюсам. Дно обнажалось на несколько километров, оставляя копошиться в песке всех тех из морских обитателей, кто не успел уплыть или переползти в открытый океан.
   Все эти семь Кар следовали одна за другой очень быстро, всего в течение шести маатских суток. Многие беженцы за это время не успевали достигнуть берегов океана и проливов, и тогда их настигала восьмая Кара.
   Восьмая Кара именовалась Всемирным Потопом. От Южного и Северного материков на Низменные Кольца с интервалом в полдня, то есть 13 маатских часов, шли одна за другой шесть Великих Волн. Высота этих Волн достигала ста и даже более метров, они прокатывались через всю сушу Низменных Колец, подхватывая судёнышки беженцев и дома-корабли матов, которые ещё не успели сняться со своих стапелей, и выносила их в открытый океан, уровень которого поднимался настолько, что высокие скалистые Экваториальные острова становились похожими на Низменные.
   Волны бились о неприступные скалы трое суток, а затем море, со штормами, бурями и смерчами, постепенно возвращалось в исходное состояние. Ещё в течение нескольких дней на Скалистый Экватор прибывали спасшиеся в этом всемирном катаклизме, а наты принимали их всех у себя и делились запасами, спрятанными в их хранилищах. Некогда высокие и неприступные скалистые берега теперь были настолько низкими, что все прибывшие могли, хоть с трудом и с помощью лебёдок, втащить свои корабли на берег. Здесь, на натских островах и материках эти корабли снова становились домами для спасшихся. Вот почему все жители Маат свозили на экваториальные острова свои продукты, ткани, изделия, орудия труда, животных.
   Принимая беженцев, наты почему-то сжигали подвесные верёвочные мосты между своими островами и материками. Эта традиция нам тоже была пока непонятной.
   Здесь, на Экваториальных скалах, наступала Девятая Кара - Последний Мор. Продолжали умирать Синей Смертью матские Первенцы, начинались непонятные и всегда разные болезни у каратов и лутов. Наты пытались их лечить и тоже заражались. Население всей планеты сокращалось до нескольких десятков тысяч человек разных рас. Иногда полностью мог вымереть целый скалистый остров или материк. Хорошо, что острова и материки были отделены друг от друга, как бы образовывая карантинные зоны. Так вот почему наты сжигали мосты!
   А через шестьдесят маатских дней наступала Десятая Кара - Большая Битва за Перераспределение. К этому времени множество птиц, которые, как и люди, спасались на скалистом экваторе от Всемирного Потопа, начинали разлетаться, подавая сигнал о том, что суша снова показалась из под воды. Наты оставляли выжившим матам, лутам и каратам Письменные Рулоны, запасы продовольствия, инструментов и материалов, откуда-то выгоняли спасённый скот и выносили большие глиняные кувшины с яйцами многоножек, а сами уходили глубоко под землю, закрывались в своих подземных поселениях и больше никому не помогали.
   На опустошённых островах не оставалось ни одного дерева, ни одной травинки, ни мошек, ни червяков, ни птиц, ни животных, кроме подаренных натами. Люди должны были перераспределить между собой корабли, провизию, материалы и животных. То там, то тут вспыхивали драки между группами разных рас, стремившимися заявить своё главенство. Но самым трудным было создание новых сообществ, определение предводителей и решение, куда плыть, ведь вся география Маат значительно менялась. Там, где раньше был остров, теперь плескалось безбрежное море. Где стояла гора, могло образоваться озеро. Береговые линии Северного и Южного материков становились совершенно неузнаваемыми, а число вулканов на них могло либо уменьшиться, либо увеличиться.
   Если люди могли договориться между собой, они совместными усилиями спускали корабли со скал в море и отправлялись в обратный путь, открывая для себя Новый Мир.
   Спасшихся людей было очень мало, поэтому они расселялись по материкам и островам Низменных Колец и несколько веков совместно существовали караты с матами на юге и маты с лутами на севере. Начиналось Великое Возрождение - каждый мужчина, имея две-три жены, стремился завести как можно больше детей. В некоторых семьях за одну жизнь главы семьи их могло быть до пятидесяти и даже больше!
   Примерно через маатское столетие, когда жизнь на Северном и Южном материках снова становилась возможной, луты и караты переселялись на свои исконные земли и все народы Маат снова ожидали Конца Света...
   Все эти песнопения о Конце Света длились до полуночи, а в конце прозвучала Песня-Пророчество, в которой говорилось, что в Конце Времён на Маат в сиянии второй Ат явится Вселенский Мессия. Он спустится с небес со своими Звёздными Братьями и Сёстрами в сопровождении крылатых Чёрных Ангелов и снимет с караатов все Кары Галактов, прекратив наступление Концов Света и снова выведя их к забытым достижениям цивилизации Древних.
   Вот оно! И здесь Вселенский Мессия, то есть, я - Эйлир-Еюй должен появиться в сиянии второго Ат. Звёздные братья и сёстры, я думаю, это все прилетевшие со мной зель-цок-ты, а не только моя Команда, а крылатые Чёрные Ангелы, наверное, наши эйжазимы.
   Я чуть не вскочил со своего места, но меня вовремя удержала Айлира. Нат заметил мой порыв, внимательно присмотрелся ко мне, затем каким-то непонятным взглядом обвёл Айлиру, Айлицу и Эйлица, кивнул каким-то своим мыслям и начал собираться. Сложив все свои инструменты за пояс и за спину, он сложил ладони вместе перед своим лицом, поклонился, почти сложившись пополам, и удалился вместе с остальными натами в своё подземелье.

***

   На следующее утро нам не пришлось участвовать в разгрузке кораблей матов. Несколько натов подошли к двум нашим навесам и пригласили меня и моих спутников спуститься в их подземное поселение. Ни о чём у нас не спрашивая, ничего не уточняя, они провели нас по своим помещениям, показали склады с продовольствием, орудиями труда, тканями и прочей утварью, показали хранилище каких-то каменных пластин с выдолбленными на них знаками, а в конце, выведя нас из коридора высоко в горах и глядя на небо, высказали предположение, что, возможно, скоро явится Вселенский Мессия и следующего Конца Света благодаря ему, может и не будет.
   Как ни странно, здесь, на вершине горы, уже стояли спрятанные нами внизу экипажи. И как они их нашли? Ведь мы прикрыли их режимом невидимости! Сейчас невидимости не было. Наты спокойно наблюдали, как мы усаживались в свои экипажи, на прощание предложив, чтобы мы спускались к ним с неба по ночам, а они будут делиться с нами всей известной им информацией.
  
      -- ПОДГОТОВКА К ИСПОЛНЕНИЮ ПРОРОЧЕСТВА.
   В течение нескольких ночей под покровом темноты наша экспедиция спускалась небольшими группами к натам и узнавала всё больше и больше о жизни на Маат.
   Вся информация передавались у натов устно из поколения в поколение да, говорят, хранилась записанной на Каменных Скрижалях где-то глубоко в их скалистых поселениях. Для всех прибывающих на экваториальные острова караатов на небольшие рулоны белой ткани наносились чёрной растительной краской письмена, которые напоминали о пережитом Конце Света и перечисляли все приметы следующего. Когда он должен был произойти, никто не знал.
   Но самым неожиданным для нас оказалось то, что в добавок ко всем этим Карам и Концам Света Галакты наделили караатов и совсем коротким сроком жизни. Дольше всех могли прожить наты - до двухсот маатских лет (чуть больше 183 ыйлирских или около 553 земных). Средняя продолжительность жизни каратов была около ста двадцати маатских лет (чуть больше 110 ыйлирских лет или около 360 земных). Маты жили в среднем по 140-150 лет (129-138 ыйлирских или 386-414 земных), а луты всего около 80-90 (73-83 ыйлирских или 220-250 земных лет). К тому же где-то после середины их жизни начиналась старость.
   Старость у каратов была не такой, как у наших айшухов. Здесь она начиналась с того, что люди становились более вялыми, более подверженными различным болезням, их кожа сморщивалась, а движения становились неуклюжими. Высокие и сильные зеленокожие караты иссыхали, сгибались и могли ходить, лишь опираясь на палки, а их кожа из зелёной превращалась в бурую.
   Волосы и бороды у матов из серо-русых становились совершенно белыми, у них выпадали зубы, кожа тоже морщилась, но в отличие от каратов, они не ссыхались, а наоборот полнели и многие даже становились похожими на шары, наполненные жиром. Передвигаться таким шарам было очень тяжело, и они почти всюду ездили на педальных экипажах.
   Маленькие белые луты, наоборот, серели, уменьшались в размерах и, хотя зубы у них не выпадали, они теряли все свои белые волосы и становились лысыми, как караты, только не зелёными, а серыми.
   Наты, казалось, становились ещё тоньше и складывались в несколько раз, становясь ещё чернее. Зубы у них тоже выпадали, а звонкие голоса превращались в едва слышный шёпот.
   Мы со своими тысячью годами казались для них просто бессмертными и вечно молодыми. За те 557.340 ыйлирских лет Изоляции Караатской Системы у нас выросли и прожили свои тысячелетние жизни чуть больше 557 поколений, а у них за это же время - 852.730 маатских лет - прошло целых 4.264 поколения натов, 7.106 поколений каратов, около 5.880 поколений матов и больше 10.032 поколений лутов. Неудивительно, что карааты так быстро забыли все достижения доизоляционной цивилизации и находились на таком низком, почти первобытном, уровне развития.
   Наши историки, математики, статистики, традицалы, психологи, эрэсцы и прочие специалисты были допущены к Каменным Скрижалям натов и внимательно их изучали, стараясь найти объяснения Карам и периодичность Концов Света.
   Оказалось, что первый Конец Света наступил 483 тысячи 450 лет назад, то есть в 123.674 году от начала Изоляции Караатской Системы. Тогда, всем спасшимся на Экваторе людям, явился Звёздный Пророк и сообщил, что такие Концы Света будут время от времени происходить и в будущем, а избавить караатов от них сможет только Вселенский Мессия. Именно Звёздный Пророк предложил собирать ресурсы на Скалистом Экваторе, чтобы отсюда человечество снова могло распространяться по всей Маат.
   С тех пор произошло уже пять Концов Света, последний из которых состоялся всего 5 тысяч 353 года назад, в 601.771 году Эры Изоляции. Сведения обо всех Концах Света тщательно выдалбливались на Каменных Скрижалях, хранящихся глубоко в пещерах. Наши математики и статистики подсчитали, что между каждым последующим Концом Света время сокращается в геометрической прогрессии со знаменателем прогрессии, примерно равным Ґ. Таким образом, получалось, что следующего Конца Света надо было ожидать примерно через 7.100 маатских лет после последнего. Если сейчас шёл 607.124 год, то до Конца Света оставалось всего около 1.750 маатских лет (плюс-минус 10) (около 1.144 ыйлирских или около 3.530 земных лет). Если мы хотели помочь, приступать надо было немедленно.
   Проанализировав все Кары, мы поняли, почему они происходили всегда в одной и той же последовательности.
   Первая Кара - Горячая Дрожь Маатская начиналась на Северном и Южном материках вследствие землетрясений. Почему землетрясения происходили только на полюсах, ещё предстояло выяснить.
   Из-за землетрясений и подвижек коры на материках лава поднималась ближе к поверхности и вода в гейзерах просто закипала. Горячая вода стекала в океан, нагревая его, и начиналась вторая Кара - Великий Мор Рыбы и Нашествие Многоножек, которые, спасаясь от высоких температур, переплывали океан и выползали на берега Низменных Колец.
   Повышение температуры вызывало обильное размножение и цветение красных водорослей в водоёмах, что делало воду похожей на кровь - третья Кара.
   В этих условиях начинали массово погибать обессиленные многоножки, продолжали выбрасываться океаном на сушу мёртвые рыбы, дохли без питьевой воды другие животные. На их трупах прекрасно размножались мошки - четвёртая Кара. Мошки не ограничивались падалью, а жалили и людей, и животных, вызывая язвы и нарывы.
   Землетрясения пробуждали вулканы, они начинали выбрасывать в воздух тучи пепла и над Маат наступала Тьма, сопровождаемая грозами и грозными раскатами извергающихся вулканов - пятая Кара.
   К этому времени почти все люди успевали снять свои дома-корабли со стапелей, загрузить их продовольствием и всем необходимым и подготовиться к длительному путешествию. И тут у матов начинали умирать Первенцы - шестая Кара. Почему только у матов? Ведь все - и луты, и караты находились в таких же условиях! Решить этот вопрос помогли традицалы. Они узнали, что у матов существует древняя традиция - всем первенцам, как будущим Предводителям семей, в экстремальных условиях создавали наиболее благоприятные для выживания условия, в том числе и пищевые. Экстремальные ситуации на Маат бывали разные, и всегда в этом помогало то, что Первенцам давали двойную порцию зерновых. В условиях же Конца Света на зерновых развивался ядовитый грибок. Получая двойную дозу этого яда, Первенцы начинали синеть, задыхаться и быстро умирать. Остальные ели меньше зерновых, в основном питаясь рыбой, поэтому меньше подвергались отравлению.
   Взрывы вулканов и землетрясения вызывали целую серию цунами - так наступала седьмая Кара - Уход Моря, а затем и восьмая - Всемирный Потоп.
   Волны высотой в сотни метров подхватывали судёнышки и несли их по широкой ленте океана к Экваториальному Скалистому Кольцу. Многие корабли тонули, но те, кто достигал берегов, приносили с собой и болезни, а в условиях большого скопления народа на ранее безлюдных островах и материках, начинался Последний Мор - девятая Кара. После него выживали лишь те, у кого был очень сильный иммунитет.
   Десятой Кары - Битвы за Перераспределение можно было бы избежать, если бы карааты не враждовали друг с другом и умели договариваться.
   Получалось, что во всех Карах Маатских виноваты движения коры и лавы, а также разобщённость рас.
   - А нельзя ли их как-то перезапустить? - Наивно спросила меня Айлица.
   - Перезапустить? - Удивился я. - Хм... Тогда надо попробовать спуститься под землю и посмотреть, что там происходит...
   - Если вы собираетесь спускаться в недра планеты, то надо поторопиться, пока вулканы спят и гейзеры не слишком горячи! - Тут же отозвался один из физиков.
   - Вообще-то, я это просто так сказал. - Спохватился я. - Но если спускаться, то где это лучше сделать?
   - Как где?! Конечно же, в жерле самого большого вулкана! - Отозвался физик. - Вон, на Северном материке как раз такой есть!

***

   В жерло вулкана на двухместных экипажах полетела вся Команда Эйлир-Еюя, прихватив с собой нескольких физиков. Экипажи были оснащены защитой, как от высоких температур, так и от космического холода. То, что мы увидели внутри планеты, не могло присниться даже в самом фантастическом сне.
   Оказывается, Маат была искусственной планетой, в центре которой работал огромный электромагнит. Этот электромагнит создавал магнитное поле планеты, которое отклоняло Ат-ский ветер и уменьшало радиацию, создавая на ней условия для жизни. Рассчитан он был на работу в течение нескольких миллиардов лет. Древние предусмотрели смазку этого огромного электромагнита постоянно текущей по кругу лавовой прослойкой. Как известно, вечного двигателя не существует, поэтому они предусмотрели механизм перезапуска электромагнита - извержения вулканов и горячие гейзеры должны были снимать излишнее напряжение, поворачивая поток лавы в недрах в другую сторону.
   Но в условиях Изоляции, когда Ат-ская Система претерпела ряд катастроф и катаклизмов, механизм перезапуска электромагнита сбился. Когда-то равные промежутки между извержениями стали укорачиваться, сами извержения стали намного мощнее, а к ним добавились землетрясения и цунами.
   - Думаю, надо каким-то образом слегка остудить вулканы, чтобы они снова стали компрессионными, а не разрушительными. - Высказала своё мнение Ыйжараз.
   - Как остудить вулкан? - Тут же повернулся я к ней.
   - Надо подумать... - Сестрички-инженеры взялись за руки и образовали задумчивый треугольник.
   - Думайте! - Разрешил я. - А пока вы думаете, надо вызвать специалистов и рабочих для спасения планеты.
   Изнутри Системы Караат связаться с Системой Зель-цок было невозможно из-за Изоляционной Сферы. Поэтому я попросил команду, оставшуюся в поясе астероидов, выйти в Космос через проделанное нами отверстие в Изоляции и послать в нашу Систему сообщение о том, что для восстановления цивилизации здесь, нам необходима целая флотилия специалистов и рабочих разных профессий. Сигнал от нашего крейсера был отправлен к Системе Зель-цок в варп-коконе, там его подхватил один из внешних беспилотных спутников связи, кружащийся над местом входа в нашу Систему, и передан внутреннему спутнику, а оттуда уже в Столицу.
   Целый день я ходил в задумчивости.
   - А что ты теперь собираешься делать? - Спросила Айлица, когда мы отдыхали после вечерних ласк.
   - Думаю, что на Маат уже пора появиться предсказанному Мессии. Будем готовиться к выступлению!
  
      -- ЯВЛЕНИЕ МЕССИИ НА МААТ.
   И вот одним из ярких дней, когда к острову натов, с которыми мы уже познакомились, прибыли очередные корабли, в самый разгар их разгрузки на небе вдруг зажглась вторая Ат. Предупреждённые заранее наты вышли из своих подземелий и затянули торжественный вой, сопровождаемый игрой на музыкальных инструментах. Караты, маты и луты бросили все дела и стояли, задрав головы кверху и сложив перед собой руки ладонями вместе.
   Вторая Ат светила ярче, чем привычная, и постепенно спускалась всё ниже и ниже. Вдруг из неё вылетела целая стая Чёрных Ангелов. Наши эйжазимы расположились огромным кольцом вокруг светящейся Второй Ат и запели. Такого пения на Маат ещё никто не слышал. Наты сразу же прекратили свой вой и побросали инструменты, так же, ладонями друг к другу, сложив руки. Под пение Чёрных Ангелов Вторая Ат опустилась на небольшую скалу, стоящую возле входа в складскую пещеру, и вдруг погасла, а вместо неё перед удивлёнными караатами предстали семнадцать Звёздных Братьев и Сестёр. Все они были настолько высокими, что лишь самые маленькие из них ростом были с самых высоких каратов. Звёздные Братья и Сёстры подняли вверх правые руки, сомкнутые в кулаки, и вдруг резко выбросили из них большие пальцы. В то же мгновение Чёрные Ангелы прекратили своё пение, и над островом разлилась тишина, не нарушаемая даже стрёкотом птиц.
   Вперёд вышел один из Братьев, ступил прямо со скалы, но не упал вниз, а завис на середине её высоты и обратился ко всем присутствующим на караатском языке:
   - Я Эйлир-Еюй, Вселенский Мессия! Я прилетел, чтобы вас спасти! Отныне Концов Света больше не будет, и вы сможете снова развить свою цивилизацию до полётов в Космос. Но для этого вам надо выполнить всего одно условие!
   - Какое? - Зачарованно выдохнула разношёрстная толпа натов, каратов, лутов и матов.
   - Вы должны прекратить свои разногласия и научиться жить, как один народ, считая все расы равными и равноправными, перестав разграничивать своё общество по расам и даже прийти к тому, что расы могут смешиваться.
   - Как это?! - Никто из караатов даже представить себе такого не мог.
   - Как вы сможете сотрудничать с другими эрэсами в Космосе, если не научились сотрудничать между собой? - Вопросом на вопрос ответил я. - Галакты потому и поселили вас на одной планете, чтобы вы научились жить в мире и стать единым целым народом.
   Вся моя Команда спустилась вниз. Под шум крыльев чёрных Ангелов на своих экипажах в режиме невидимости спустились традицалы, психологи и эрэсцы и в течение нескольких дней мы проводили Учение Вселенского Мессии о равенстве рас.
   Пока карааты учились, наши инженеры, техники и салилы развернули свёрнутые в небольшие рулончики антигравные платформы и с их помощью разгрузили все прибывшие корабли.
   В обратный путь каждый корабль взял с собой новые рулоны с письменами, сообщавшими о том, что Вселенский Мессия явился и вскоре избавит Маат от Концов Света.
   - Если Концов Света не будет, то никто не станет привозить нам продукты, материалы и инструменты. - Озадаченно обернулся ко мне старейшина натов, проводив взглядом последний из кораблей.
   - Наты теперь станут учителями. - Ответил я. - Мы будем учить вас, а вы всех остальных. А за учёбу придётся платить тем же, чем и за подготовку к Концу Света.
   - А если желающих учиться будет слишком мало?
   - Мы сделаем так, что учиться будут все. Без знаний невозможно развитие, без развития вы не вернёте былую цивилизацию, без развитой цивилизации вы не сможете поддерживать жизнь на своей Маат, а также на других планетах и спутниках Системы Караат.
   - Говоря о планетах и спутниках Системы Караат, ты намекаешь на то, что, как говорится в древних пророчествах, наты смогут вернуться на свою планету Наат?
   - Не намекаю, а утверждаю! Наты вернутся на Наат и Нумат, луты - на Лаат и Лумат. И только каратам придётся выбирать для себя любую из этих планет и спутников, так как их планета Карат и спутник Курмат полностью уничтожены и превращены в пояс астероидов.
   - Но ведь и наш Нумат тоже рассеян в пыль? - Проявил удивительную астрономическую осведомлённость нат.
   - Мы попробуем его собрать. - Отозвалась подошедшая к нам Ыйрыйна.

***

   Нам понадобилось больше маатского года на то, чтобы облететь все поселения матов, лутов, каратов и нутов и провозгласить начало Новой Эры. За это время в Систему Караат прибыли новые корабли зель-цок-тов. Все прибывшие селились в строящихся на Мумат городах. Работать предстояло вахтами по пять лет, затем снова прилетали корабли, привозя новую смену и забирая старую.
   Традицалы начали менять местные традиции, поощряя взаимодействие между расами и расселение их по всем участкам маатской суши. Психологи помогали преодолеть психологические барьеры, эрэсцы рассказывали о Разумных Существах в Космосе и возможном сотрудничестве с ними. Главным лозунгом общества стал вопрос:
   - Как вы сможете сотрудничать со всевозможными эрэсами в Космосе, если не научились сотрудничать между своими расами?
   Зель-цок-ты летали на своих экипажах, на гравках, на антигравах, помогали перевозить грузы с материка на материк, строили Ат-ские, приливные и ветровые электростанции, оснащали местный быт многими привычными для нас инструментами и даже переговорками. На крупных островах и материках Экватора строились различные институты - Лекарские, Психологические, Технические, Космические, Эрэсские и так далее, которые были оснащены обучающими Кристаллами и Инфовидением.
   В начале каждого года эйжазимы собирали с Полюсов и Низменных Колец учеников, помогали им сесть на специально построенные нами ученические корабли с электродвигателями и сопровождали их на учёбу к Экваториальному Кольцу. Причалы экваториальных материков и островов теперь были оснащены электро-подъёмниками, а на самих островах и материках были построены комфортабельные школы-интернаты.
   Обучение сначала вели только эйжазимы, но со временем почти все наты тоже стали учителями. Учиться в интернатах могли как дети, так и взрослые, было бы желание их самих и их семей. Обучались прибывшие группы по полгода, затем их сменяли другие. Когда желающих учиться стало значительно больше, школы пришлось строить и на Полюсных материках, и на островах и материках Низменных Колец. Впервые за много веков наты-учителя покинули свой экватор и стали путешествовать по всей планете, обучая караатов по их месту жительства.
   С течением времени стало появляться всё больше смешанных семей, дети в которых уже несли в себе признаки двух-трёх рас. Мы никогда не видели столько детей! У нас только Властители имели право на много детей, к тому же наше общество было взрослым: до шести лет дети достигали Физической Зрелости и практически тысячу лет жили в таком виде. Здесь всё было иначе. Каждый Глава Семьи стремился дать жизнь как можно большему количеству детей, кроме того, несмотря на короткий срок жизни, детство у них занимало пятую-шестую её часть.
   Кстати, о системе руководства караатским обществом. У каждой расы она была разной. Так, например, у натов обществом руководил Совет Старейшин, который собирался на небольшом, но самом высоком островке Экватора. Наверное, вы помните, что в древности, когда наты жили на своих Наат и Нумат, они прекрасно лазили по отвесным скалам и собирали сок нута. Здесь, лазая по скалам Маат, они осуществляли информационную связь между всеми островами и материками Экватора. Совет Старейшин обсуждал поступающую информацию и принимал различные решения, способствующие дальнейшему процветанию своего народа. Когда кто-то из Старейшин умирал, ему на смену в специальной заплечной корзине приносили следующего, достигшего определённого возраста.
   У матов каждая семья, состоящая из Главы Семьи, нескольких его жён, множества его детей со своими жёнами и детьми составляли Клан. Когда количество детей у детей Главы Семьи достигало десяти, все они, кроме Первенца, могли отколоться от отцовского Клана и создать свой, став Главой своей Семьи. Как только Глава Семьи, старея, становился толще определённого, установленного матами размера, на посту Главы Семьи его сменял Первенец. Каждый Клан сам решал, какие у него должны быть законы, а слово Главы Семьи было непререкаемым.
   У лутов, практически, была полная анархия. Никаких законов относительно управления обществом не существовало. Каждый считался самодостаточной личностью, а поступал так, как хотел бы, чтобы с ним поступали другие.
   Караты для определения того, кто будет главным, проводили Распределительные Бои. В этих боях определялся Правитель всего Южного Материка, Правители определённых областей и Правители отдельных поселений.
   Наши традицалы ломали головы над тем, как объединить все эти традиции в одну общую, чтобы никого не обидеть и всем стало комфортней.

***

   Пока менялось общество, наши специалисты просчитывали технические возможности исправления системы. В первую очередь надо было перезапустить электромагнитное сердце Маат.
   На глубине девяти километров под поверхностью Маат находится магматическая прослойка, температура которой очень высока. Около семидесяти процентов тепла, вырабатываемого текучей магмой, уходит в атмосферу через постоянно действующие гейзеры и горячие источники. Холодная вода из океана постоянно просачивается к магме, там испаряется, поднимается через трещины к поверхности, конденсируется и снова превращается в воду, пополняя горячие источники. Остальная энергия накапливается в магматических камерах вулканов и постепенно растворяет их скальные породы. Первоначально на Полюсных материках было всего по одному компрессионному вулкану, но из-за катаклизмов начала Изоляции, эта система сбилась, магмы накапливалось всё больше и образовалось ещё несколько вулканов, которые стали накапливать слишком много энергии, а затем освобождаться от неё одновременно.
   Чтобы восстановить необходимый ритм работы вулканов, наши инженеры решили по бокам каждого вулкана пробурить по две скважины глубиной по десять километров каждая. В скважины под давлением будет подаваться океаническая вода, которая, нагреваясь, начнёт выходить с противоположной стороны. Таким образом, можно будет закупорить некоторые из вулканов
   Так как с нагретой водой на поверхность будет выходить больше тепловой энергии, значит, появится возможность, построив тепловые электростанции, получать больше бесплатного электричества.
   Всё это мы смогли осуществить всего за несколько маатских лет, изменив географию Полюсных материков до неузнаваемости. Теперь на Южном материке вместо четырёх вулканов остался всего один, самый большой, а на Северном вместо шести - два, но меньших размеров.
   В условиях, когда Домоклов меч Конца Света перестал угрожать караатам, изменилась и архитектура их поселений. Вместо лодок-домов на стапелях, готовых в любое время отправиться в путь, стали строиться полноценные стационарные города с каменными домами и улицами. Так как в Системе Караат не было антиграва, карааты продолжали использовать колёсные повозки на парусах, механических приводах и электродвигателях. Понаблюдав за нашими эйжазимами, они начали делать лёгкие летательные аппараты из тонких металлических трубок в качестве каркаса с натянутыми на них полотнищами ткани. Приводились они в движение как с помощью кручения педалей, так и с помощью электродвигателей. Эти аппараты они назвали летучками*.
   Новое поколение караатов, получившее всестороннее образование, с нашей помощью уже начало осваивать ближайший спутник Мумат. Для межпланетных полётов мы
   помогли им создать Космоинститут, построить Космозавод и
   создать несколько первых Космокораблей.
   Как вы помните, условия на Мумат были такими же, как на самой Маат. Теперь среди всего давно нетронутого человеком животно-растительного великолепия то там, то тут стали появляться новые города и часть населения уже переселилась сюда.
   Наты начали мечтать об освоении своей исконной планеты Наат, внутри которой нам тоже удалось перезапустить двигатель для создания электромагнитного поля. Ат-ский ветер там теперь стабильно и неуклонно отклоняется, а радиация на планете заметно снижается. Не пройдёт и тысячи местных лет, как на Наат уже вполне можно будет жить.
   Как и обещала Ыйрыйна, с помощью магнитидов, собранных в местном поясе астероидов, нам удалось создать
   ------------------------------------------------------------------------------
   *Летучки - одно и двухместные экипажи с сиденьями, отдалённо похожие на земные дельтапланы.
  
   магнитную сферу, внутри которой мы построили собственный электромагнит. Эта искусственная сфера с электромагнитом уже начала формировать из пепла и пыли новую Нумат. Через несколько миллионов лет этот спутник тоже можно будет заселять
   Оказалось, что и на Лаат с её спутником Лумат, где электро-магнитные двигатели почти остановились, тоже можно уменьшить радиацию. Там нам пришлось пробурить глубокие скважины на полюсах, добраться до внутренних электромагнитов, вновь разогреть магму и, включив двигатели, запустить её по кругу.
   Гейзеров и вулканов на Лаат и Лумат не потребовалось, им хватило естественного охлаждения собственными ледниками. Через несколько тысяч лет возможно будет заселение Лумат людьми.
   По отношению к Лаат у эрэсцев возникли некоторые сомнения. Так как Лаат теперь оказалась заселенной новым видом эрэсов - Разумными Грибами, бездумное вмешательство человечества в их экосистему на данный момент виделось нежелательным.

***

   Пока исполнялись Маатские Пророчества, мы, разумеется, продолжали и сами жить. Команда Эйлир-Еюя построила свой город на первом острове, на который мы высадились. Архитектуру города пришлось подстраивать под местные условия, поэтому мы не стали строить привычные нам Дворцы. В центре нашего города появился круглый в плане Институт Новых Традиций. В нём был главный круглый зал для совместных занятий всех обучающихся с местами, расположенными ярусами на балконах и Центральным Информационным Кристаллом, а также отдельные комнаты для групповых занятий, расположенные вокруг него на трёх этажах. Занятия в этом Институте проводили эйжазимы и уже обученные наты, иногда выступал и я со своей Командой.
   Вокруг Института была устроена широкая Кольцевая Площадь, а за ней уже отдельно стояли наши дома, не соединённые с круглым зданием коридорами. Каждый строил свой дом по своему усмотрению и таких размеров, какие ему были нужны. Так, например, мы с Айлирой и здесь не хотели расставаться, поэтому построили круглый дом с общим центральным залом и кольцом апартаментов вокруг него. Половину апартаментов заняли Айлира с Эйлицем, а половину - я с Айлицей. Как и дома, у нас были спальни, комнаты для занятий, бассейны, а также общая кухня и столовая. Хорошо, что Айлица и Эйлиц были когда-то салилами - они умели готовить и руководить бытовой аппаратурой. Без них нам пришлось бы нанимать посторонних салилов.
   Яйлиза и Яйлима со своими возлюбленными тоже поселились в одном доме, а остальные братья и сёстры разделились, найдя для себя пары. Даже неразлучные три сестрички-инженеры построили три отдельных домика, соединив их коридорами со своим общим залом.
   Многие из зель-цок-тов за время работы в Системе Караат образовали между собой влюблённые пары, тройки и даже четвёрки. Но всех превзошёл, конечно же, Июйримиц. У Июйримица был настоящий дворец - двухэтажный круглый дом, похожий на уменьшенную копию Главного Дворца Столицы Ыйлира, от которого двенадцать коридоров вели к двенадцати круглым домам его любимок. Кроме четырёх любимок, которых он взял с собой первоначально, он познакомился и влюбился ещё в нескольких женщин разных рас из нашего экипажа и даже завёл по несколько любимок из местных. Сначала это была пара девушек с Северного и Южного Колец матов. Затем он познакомился и сумел полюбить девушку из натов, а недавно мы узнали, что он зачастил даже к зелёным и лысым каратам.
   - Зачем тебе это? - Недоумевал я.
   - Как зачем?! - Искренне удивлялся Июйримиц. - Я же люблю! Я ничего не могу с этим поделать!
   - И даже зелёных? - Айлира тоже не могла его понять.
   - Все расы эрэсов, кроме, конечно, Грибов и Кристаллов, - это люди. Разные, мутировавшие, но произошедшие от одних и тех же Древних. А караты... В их безволосой зеленоватости тоже есть определённая красота...
   - А почему ты не влюбляешься в лутов? - Продолжала допрашивать Айлира.
   - Потому что они слишком маленькие, совсем как дети, я боюсь им навредить.
   Зато на лутов обратили внимание новоприбывшие эйжазимы. Особенно те, которые уже имели ноги и были представлены двумя полами. Всего через полгода после их прилёта в наших поселениях на Мумат и в поселениях на Северном Материке Маат начали рождаться Белые Ангелы - такие же крылатые, как эйжазимы, но совершенно белые, как луты. А ещё через некоторое время появились новые Чёрные Ангелы почти двухметрового роста - дети эйжазим-женщин от натов-мужчин и натов-женщин от эйжазим-мужчин.
   У Июйримица тоже появилось несколько детей от местных женщин. Глядя на это, многие из старших зель-цок-тов тоже захотели иметь детей. Даже моя Айлица, несмотря на то, что ей было лишь немногим больше двухсот лет, захотела стать матерью. После разговора с ней на эту тему, я понял, что нам пора возвращаться домой. Я, конечно же, разрешил Айлице оплодотвориться от меня, но до отлёта надо было решить все семейственные проблемы моей Команды.
   Согласно древней традиции Галактов, все дети, рождённые от эрэсов разных рас, должны были оставаться на планетах своего рождения. Таким образом, все Белые и Чёрные Ангелы, как потомки лутов, натов и эйжазим, должны были остаться с лутами и с натами. Все дети Июйримица и некоторых его зель-цок-ских последователей, тоже должны были остаться в семьях матов, натов и каратов. В обратный путь к Зель-цок могли лететь только зель-цок-ты, некоторые из которых, как и моя Айлица, уже успели оплодотвориться друг от друга и ожидали потомства к нашему Новому Году.
   Пообещав караатам, что вернусь к их Новому 608.874 Году, в который, по нашим расчетам, должен был произойти очередной Конец Света, но который, благодаря нам, уже не наступит, я объявил подготовку Команды Эйлир-Еюя к отлёту. А до этого времени помогать караатам в подготовке к прекращению Изоляции будут прилетающие сюда зель-цок-ты - смешанные расы ыйлов, ойдров, уйкров и эйжазим.
   За это время на Ыйлире прошло уже больше сотни лет. Мы очень соскучились по дому, по мамам и папе, поэтому подготовку к отлёту закончили всего за пару дней. Хуже всего пришлось Июйримицу - ему пришлось прощаться со всеми своими здешними любимками и детьми.
   Перед самым вылетом из Системы Караат я вдруг понял,
   что оплодотворяя Айлицу, заодно и сам самооплодотворился. Этой новостью я поделился только с Айлирой.
   - Как же так? Ведь мама говорила, что наше самооплодотворение возможно лишь к концу тысячелетия жизни, когда силы организма будут на исходе! - Воскликнула Айлира. - Этот процесс контролируется и сам собой происходить не может! Ты же его сознательно не запускал?
   - И не думал! Понятия не имею...
   - А может, это потому, что ты не женщина? Может, только женщины могут контролировать самооплодотворение? Но почему так рано?
   - А может, этот бешеный график работы, жизнь по маатским часам, когда сутки в 2,2 раза длиннее наших, изнурила мой организм?
   - Н-да... Вместо десяти часов в день мы здесь работали по двадцать два и, хотя ночью тоже могли спать по двадцать два своих часа или по восемнадцать местных, у многих возникала бессонница... Знаешь что? Я, пожалуй, тоже самооплодотворюсь, чтобы мы с тобой были одинаковыми по возрасту! Только Эйлицу не говори!

***

   Домой мы вернулись за десять дней до Полугодия 998.203 года Эпохи Изоляции. Ко Второй Четверти года, к Середине Весны, плоды в наших с Айлирой телах растворились и мы омолодились. В чём это выразилось? В бурной вспышке юношеской энергии, приливе бодрости и сил, новых желаниях и стремлениях, а также новой вспышке любви к Айлице и Эйлицу. Мы чувствовали себя как в шесть лет, в год нашей Физической Зрелости.
   А в Новый 998.204 год, в мой 207 год рождения я стал отцом мальчика, которого Айлица назвала Нанэр-Саюн, что означало Сын Мессии.
   Слава Вселенной, больше ни у кого из членов Команды Эйлир-Еюя детей не родилось, и все мы смогли и дальше участвовать в моей Миссии.
  
      -- БЛИЖАЙШИЕ ОКРЕСТНОСТИ НАШЕЙ СИСТЕМЫ.аниях и стремлениях, а также с .
   Пока нас не было, жизнь в Зель-цок-ской Системе продолжалась. От планеты к планете, от планет к спутникам, по всей Системе летали космические корабли. Для Властителей и экстренных случаев использовались варп-корабли. В соседнюю Систему Караат тоже были налажены регулярные научные и технические варп-рейсы.
   После празднования Нового Года, когда эйжазимы пропели в Главном Дворце Столицы песни-пророчества и песни-деяния, радостно сообщая, что Изоляции пришёл конец и Эйлир-Еюй спас уже не только нашу Систему, но и соседнюю, наша мама - Властительница Системы Эйжалирзима-Гиза, собрала мою Команду на отдельный Совет.
   - Я собрала вас для того, чтобы решить некоторые вопросы, возникшие в новых условиях. Во-первых, наши Лекари сумели исследовать вирусы, посылаемые нам Вирусной Программой, и научились убивать их, излечивая население от пандемий.
   - А где они эти вирусы нашли? Ведь пандемий в последнее время не было? - Спросила Яйлиза.
   - Вирусы в спящем режиме находятся на внутренней поверхности Изоляционного Кокона. В определённых условиях, а именно в условиях перенаселения планет, программа включается, какой-нибудь вид вирусов начинает стремительно размножаться и падать на провинившуюся планету. Беря образцы с поверхности Кокона, Лекари научились их уничтожать.
   - Так, значит, нам теперь не грозят эпидемии, и мы можем размножаться, как нам угодно? - Обрадовалась Яйлима, оглядываясь на остальных.
   - Я думаю, что Галакты не просто так ограничивали нашу рождаемость. - Остановила её мама. - Перенаселение планет может вызвать нежелательные последствия. Поэтому мы оставим в наших традициях контроль за ростом населения и регулярные его переписи.
   - Ничего, вот мы пооткрываем другие Системы и сможем переселиться туда! - Оптимистично отозвался Лиридан.
   - Если они не будут заселены эрэсами. - Осторожно вставил папа.
   - Мама! - По привычке обратился я к Властительнице. - Может быть, мне стоит теперь полностью снять Изоляцию с нашей и соседней Систем, а не довольствоваться проходами? Тогда я окончательно выполню Пророчество!
   - Не торопись. - Ответила мама. - Мы и так открыли входы и выходы в эти системы, нам стала доступна вся Галактика. Пока мы не исследуем другие Системы и не поймём, зачем именно Галакты некоторые из них изолировали, полностью открывать их не стоит. Может быть, Изоляция нас от чего-то охраняет? Во всяком случае, за время Изоляции к нам не залетело ни одно крупное космическое тело, способное нанести вред планетам. Кроме того, пока мы контролируем входы-выходы, никто самостоятельно не сможет организовать свои экспедиции и снова начать грабительские полёты.
   - Кстати о полётах! - Подал голос папа, тихо сидящий в сторонке. - Как вы считаете, чем мы можем торговать с караатами? Что вы можете сказать о грибах и соке нута?
   - Грибы на Лаат стали эрэсами, так что употреблять их в пищу нельзя. - Отозвалась Дразойка. - Оставшиеся там эрэсцы пытаются наладить с ними контакт.
   - Зато на Мумат есть немного диких грибов, если их разводить на специальных плантациях, то вполне можно наладить производство, достаточное для экспорта. - Высказала своё мнение Ейнайка.
   - А вот сока нута больше нет. - Сокрушённо пожал плечами Лиридан. - Наат стала совершенно безжизненной и, хотя мы перезапустили её электромагнит, засевать планету жизнью можно будет не раньше, чем через полторы тысячи их лет. Да и то теми формами жизни, которые сохранились на Лаат и Маат, а также на их спутниках.
   - Ладно, о формах сотрудничества со спасёнными Системами мы ещё подумаем! - Мама сделала знак, означающий переход к другой теме. - А теперь обсудим ваши полёты. Так долго - больше ста лет, они больше продолжаться не должны. Такими темпами за оставшиеся восемьсот лет вы сможете обследовать всего восемь Систем.
   - Но ведь мы хотели исполнить Пророчество! - Воскликнула Айлира.
   - Вот и занимайтесь впредь только этим! Вам надо было только осмотреться, узнать, какие проблемы существуют на планетах и в обществе, ознакомиться с пророчествами, предрекающими избавление от этих проблем и наметить пути их устранения. А вот всем остальным уже должны были заниматься специалисты, которых вы можете вызывать отсюда, когда решите, что именно надо исправлять.
   - Но нам ведь было интересно посмотреть, как изменяется их жизнь.
   - Посмотреть можно и прилетев туда через пару сотен лет. Никто не мешает вам совершать туда экскурсии хоть каждые десять лет!
   - Кстати об экскурсиях. - Снова поднял голову папа. - Как вы считаете, можно ли нам открывать регулярные экскурсионные маршруты туда для зель-цок-тов и к нам для караатов?
   - Над этим я ещё подумаю. - Повернулась к нему мама.
   - Конечно, думать никогда не мешает. Но уже сейчас у меня возникла мысль о создании Космической Туристической Службы, которой я мог бы руководить.
   - Замечательно, вот и займись разработкой основных положений этой службы, графиков и направлений, списком интересных мест и тому подобного с учётом открытия всё новых и новых звёздно-планетных систем.
   Мы ещё обсудили несколько вопросов и разошлись по своим дворцам, чтобы насладиться жизнью на родине. В следующую экспедицию было решено отправиться не раньше, чем через год, в противоположную от Караат сторону, к звёздно-планетной системе Чирколь, которая находилась от нас на расстоянии в полтора раза большем, чем до Караат

***

   Несмотря на то, что Айлица оказалась замечательной матерью и прекрасно воспитывала нашего сына, я находил время, чтобы тоже принимать участие в его воспитании. В основном это сводилось к вечерним сказкам перед сном, которые я пересказывал, вспоминая Мамины Сказки, да к нечастым прогулкам по парку.
   Обязательные выступления Эйлир-Еюя и его Команды перед населением всего нашего обжитого мира требовали много времени, к тому же шла подготовка к следующему полёту, в который решено было взять, в основном, тот же экипаж, что и в экспедицию к Караат. Некоторых членов экипажа, родивших детей, пришлось заменить.
   Первую Четверть нашего сына Нанэр-Саюна мы отметили сначала, как и полагалось по традиции, дарением подарков детям Столицы, а затем совершили кругосветное путешествие на семейном крейсере по всему Ыйлиру. Только я, Айлица и Нанэр-Саюн, не считая, конечно, пилотов, техников и нескольких салилов. Таким образом, ещё до достижения Первого Года в воспитании нашего сына к сказкам прибавились ещё и путешествия. А после Полугодия он с нами уже побывал на Ыйлице и Ыйлиме, а также на всех спутниках третьей орбиты. Нанэр-Саюн прекрасно переносил космические путешествия, поэтому после его Первого Года мы попробовали осуществить с ним варп-прыжок к планетам второй орбиты.
   Экспедицию к Системе Чирколь я назначил через двадцать дней после празднования Нового Года и второго года жизни Нанэр-Саюна. Подарком ко дню рождения в этот раз было путешествие на Ойдрак. В путешествие за пределы Изоляционного Купола я пообещал взять его после Совершеннолетия, то есть, после его трёхлетия.

***

   К Системе Чирколь мы отправились через двадцать дней после празднования Нового 998.206 года, когда моему сыну уже исполнилось два года.
   Система Чирколь оказалась тоже изолированной. Вокруг звезды Чир вращалось девять планет. Их размеры и количество спутников не поддавались никакой логике: первая планета имела три спутника, вращавшихся вокруг своей планеты в её плоскости эклиптики по разноудалённым от неё орбитам, вторая планета была чуть больше первой, но вокруг неё вращался всего один спутник. Третья и четвёртая планеты были почти одинаковых размеров, но если вокруг третьей вращался один спутник, то вокруг четвёртой - целых три. Пятая планета была намного меньших размеров, но обзавелась шестью спутниками. Вокруг самой большой шестой планеты было два кольца астероидов, среди которых прятались девять спутников. Седьмая, восьмая и девятая планеты были меньшими, чем третья и четвёртая, но большими, чем вторая. Эти планеты спутников не имели.
   - Не могу просчитать алгоритма создания этих планет! - Возмущалась Яйлиза. - Просто неразбериха какая-то!
   - А может, эту Систему никто и не создавал. Может, она сама образовалась? - Предположила Украгейра.
   - А почему же тогда она изолирована? - Показала на переливающийся перед нами Изоляционный Купол Дразойка.
   - Ну... Образовалась Система самостоятельно, стала развиваться, на ней возникли условия для жизни и её заселили эрэсы. - Начал рассуждать Одракраз. - А потом её взяли и изолировали!
   - Вот так вот, ни с того, ни с сего! - Вызывающе бросила ему Ойдраза.
   - Ну почему же ни с того, ни с сего? Они могли тоже что-нибудь натворить, как мы и карааты. - Отстаивал своё предположение Одракраз.
   - Ну что вы спорите?! - Воскликнула Айшуханиза. - Вот залетим в середину и всё узнаем!
   Проделав Ключом отверстие в Изоляции, мы влетели в Кокон Системы Чирколь и стали облетать по очереди все планеты. Жизни нигде не было. Все планеты и спутники оказались мёртвыми. Но на второй, третьей, четвёртой и пятой планетах мы обнаружили множество руин различных сооружений непонятной для нас архитектуры, остатки космических кораблей, которые, видимо, когда-то потерпели аварию, воронки от взрывов и даже торчащие из земли закоченевшие трупы животных и людей.
   Анализ показал, что Изоляционный Купол здесь был создан примерно полтора миллиона лет назад по Ыйлирскому времени, даже раньше, чем у нас, а трагедия, сорвавшая с планет атмосферы и унёсшая их к Границе Изоляции, произошла примерно семьсот пятьдесят тысяч лет назад.
   - Кажется, у них была война... - Оглядывалась Яйлиза.
   - Наверное, они сами себя уничтожили. - Печально сложил руки на плечах Лиридан. - Развязали какую-то общесистемную войну и все погибли.
   - И всю жизнь на планетах уничтожили. - Добавила Ёйлока.
   - А почему тела не разложились и руины землёй не занесло? - Растерянно оглядывалась Дразойка.
   - Потому что нет ни атмосферы, ни бактерий, ни ветра - нечему было это всё разрушать! - Отозвалась Ойдраза.
   - А перезапустить эти планеты нельзя? - С надеждой посмотрела на Ыйрыйну Ейнайка.
   - Нельзя. - Сверившись с глубинным сканером, ответила та. - Планеты не искусственные, электромагнитных двигателей в середине нет, а собственная магма давно остыла.
   - Всё это - просто мёртвые камни, вращающиеся вокруг Чир. - Добавила Ыйжараз.
   - Не все они камни. - Возразила ей Ёйлока. - Вон та красавица с кольцами - газовый шар.
   - А если это газовый шар, то, может внутри есть твёрдое ядро? Может, на нём хотя бы есть жизнь?
   Но жизни не оказалось и на газовом гиганте. Твёрдое ядро оказалось тоже мёртвым камнем, а газы вокруг него были такими плотными, что создавали внутри огромное давление.
   - Ну, и что нам делать с этой системой? - Спросила Айлира, когда мы вылетели наружу.
   - Раз там нет жизни, то и спасать никого не надо. - Ответил я. - И купол Изоляции этой планете не нужен. Зато у меня есть возможность поупражняться с Ключом - я попробую снять Изоляцию с Чирколь!
   К этому времени Ключ уже настолько вошёл в контакт с моим сознанием, что я интуитивно знал, какую кнопку и когда можно нажать. Отыскав нужные камни, я нажал их в определённой последовательности, и мы увидели, как радужно подсвеченная Граница Изоляции постепенно развеялась, уносясь в открытый Космос отдельными цветовыми волнами-прядями.
   На Ыйлир мы послали сообщение, что Система Чирколь, в которой мы пробыли около шестидесяти ыйлирских дней, теперь открыта и на ней могут работать космо-археологи и искатели полезных ископаемых.

***

   Чуть дальше находилась Система Хром-Каль. Она оказалась искусственной, но не изолированной. В открытом Космосе, вокруг звезды Каль вращалось всего три планеты - Хора, Хран и Хурш. Вокруг Хоры на первой орбите вращалось три спутника, вокруг Храна на второй - два, а вокруг Хурша на третьей - один. Эрэс-сканирование показало наличие разума на всех планетах и спутниках.
   - Ну, что, спускаемся? - Спросил Одракраз, когда мы приблизились к единственному спутнику третьей планеты, обозначенному в древних навигационных сферах как Ур.
   - Сначала произведём разведку в режиме невидимости. - Ответил я.
   - Да что там разведывать?! - Торопился Одракраз. - Система с эрэсами, не изолирована, значит, Галакты посчитали её безопасной! Спустимся, наладим контакт...
   - Без разведки нельзя! - Хором поддержали меня Яйлиза и Яйлима.
   - Ну, вот ещё... А то бы спустились сразу в сиянии второго Каль... - Бубня себе под нос, Одракраз начал вводить код невидимости в свой челнок и космо-костюм.
   Первая разведка Ура показала, что местное население представлено двумя расами: урами - низкорослыми желтокожими и темноволосыми людьми, и хорами - высокими, сильными, розовокожими. Несмотря на то, что уров было больше, они явно подчинялись хорам. Я бы даже сказал, что они были рабами хоров. У хоров были великолепные каменные дворцы с садами и фонтанами чёткой прямоугольной архитектуры, а у уров - маленькие глинобитные хижины округлых форм. Всюду - на полях, в садах, на каких-то производствах работали уры, а хоры либо ничего не делали, проводя праздную жизнь в своих поместьях, либо надзирали за урами.
   По вечерам во дворцах устраивались банкеты с огромным количеством еды и питья, с яркой электрической иллюминацией, с танцами и пением, разыгрыванием любовных сценок и весёлыми играми эротического характера. Жизнь у них была счастливой и беззаботной, ни о каких пророчествах мы нигде не слышали.
   На всех планетах Системы Хром-Каль жизнь была устроена так же, как на Уре. Весь день уры работали, а по вечерам после работы семьи собирались вокруг центрального очага, в котором горел обычный огонь. Подкидывая в него очередной горючий камень, самая старшая из женщин рассказывала о Пророчестве.
   В разных семьях уров каждая стар-мать рассказывала его по своему, но когда мы соединили все услышанные рассказы вместе и прогнали их через Кристалл, у нас получился связный рассказ.
   Получалось, что когда-то всей Системой Хром-Каль управлял Великий Владыка Нефет, который жил на Хране, но находил время ежегодно посещать и другие миры Системы Хром-Каль. Он был сильным и мудрым, богатым и справедливым, его изречения до сих пор втайне от хоров цитировали порабощённые уры. При нём люди на всех планетах жили в мире и благоденствии.
   Однажды Нефет собрал своих приближённых и сообщил:
   - Во сне мне пришло страшное видение: прилетят из Дальнего Космоса варвары с ожесточёнными сердцами, отнимут у людей и корабли, и производства, и поля, загонят их в резервации и заставят работать на себя. Дни будут начинаться убийствами и избиениями. Такие богатые ныне наши миры станут бедными и опустошенными для нас, зато обильными и прекрасными для варваров. И даже Галакты не придут к нам на помощь, потому что и Галакты погибнут.
   - А когда произойдёт это вторжение?
   - Есть ли спасение от него? - Спрашивали Нефета приближённые.
   - Произойдёт это не скоро, уже после моей жизни и жизни многих поколений. Но если мы хотим, чтобы наш мир выжил, надо готовиться к войне с варварами уже сейчас.
   Миры Хром-Каль начали готовиться к войне. Они строили много военных космических кораблей, в больших количествах производили оружие и боеприпасы, все, кто мог, записывались в воинство. Но годы и столетия шли, а варваров всё не было. Люди решили, что Нефет ошибся, и его Пророчество оказалось обычным сном и постепенно ослабляли воинство, перестраивали корабли на мирные маршрутки, переплавив оружие, использовали металл в мирных целях.
   И вот, когда никто уже не ожидал беды, из соседнего рукава Галактики прилетели варвары. Всего около года понадобилось им, чтобы полностью завоевать всю Систему Хром-Каль и поработить людей. Их розовые лица лоснились от удовольствия, когда они наблюдали за казнями и издевательствами над людьми. И лишь когда местное население уменьшилось почти в пять раз, хоры прекратили издевательства и убийства и заставили выживших работать на себя.
   Ещё при жизни Нефет рассказывал, что от одной из соседних Систем явится Мессия-Освободитель. Будет он темнокожим и ярким, высоким и сильным, бессмертным и славным. С ним в свете второй звезды, меньшей чем Каль, но такой же яркой, прилетят его братья и сёстры, воины и песенники, которые песнями и оружием, словом и делом, мыслью и магией изгонят варваров. И возрадуются те, кто будет видеть это, и воспрянут духом и телом, и пойдут за воинством Мессии-Спасителя, помогая ему освобождать свой мир. Мессия назначит нового Великого Владыку из людей, а тот назначит Владык Миров, и они мудро распределят между людьми все их планеты и спутники, дав возможность самим пользоваться ресурсами и богатствами своих миров.
   Изгнав варваров, Мессия-Освободитель ограничит Систему Хром-Каль защитной сферой, через которую враги уже не смогут пролететь. И будет Система Хром-Каль снова мирной и богатой, свободной и процветающей, равноправно сотрудничающей с мирными Системами Галактики.
   Стратегическая группа моей Команды - Яйлиза, Яйлима, Ёйлока и мы с Айлирой, за которой неотступно следовал Эйлиц, прислушиваясь к остальным членам Команды Эйлир-Еюя, стали разрабатывать стратегию освобождения людей Системы Хром-Каль. Воинственные Айшуханиза, Лиридан и Ойдраза требовали полного уничтожения хоров. Более мирно настроенные Ейнайка, Ейкайна и Июйримиц предлагали не уничтожать их, а изгнать.
   - Куда изгнать? - Спросила Айлира. - Ведь изгнанные хоры, не имея своей системы планет, полетят завоёвывать другие. И если у нас и караатов есть Защитный Купол, то у других, как и у хромкальцев, его может не оказаться.
   - Значит, им нужно найти новый дом! - Сделала вывод Украгейра.
   - А пока мы будем искать им подходящую Систему, они будут продолжать угнетать местных?! - Нетерпеливо хлопнул рукой по подлокотнику Лиридан.
   - Нет, мы здесь тоже начнём что-то делать. - Ответил я. - Именно для этого мы здесь и собрались. - Айшуханиза, сколько у нас всего космовоинов?
   - На всех крейсерах всего тридцать два космовоина, плюс семнадцать членов Команды, итого - сорок девять человек.
   - Пятьдесят! - Подал голос Эйлиц.
   - Но ты же не воин! - Повернулась к нему Айлира.
   - Я тоже тренировался, наблюдая за вами. - Ответил Эйлиц. - Кстати, я смогу подобрать ещё человека четыре из салилов.
   - И среди технической группы найдётся человека три! - Что-то подсчитав в уме, отозвалась Ыйрыйна.
   - А я могу подготовить для ментальных боёв всех психологов - их у нас ещё одиннадцать человек.
   - Всего шестьдесят восемь! - Быстро подсчитала Яйлима. - Справимся?
   - Думаю, на одном спутнике справимся. Но уже сейчас надо послать запрос на Ыйлир, чтобы нам прислали хоть парочку кораблей с космовоинами.
   Просто так ждать космовоинов мы не стали. Для начала решили освободить от варваров-хоров единственный спутник Хурша - Ур. Сначала я накрыл Изоляционной Сферой Ур, чтобы хоры не могли вызвать себе подмогу из других миров Хром-Каля.
   Затем мы в сиянии Второго Каля спустились в одно из поселений уров и сообщили им, что Мессия-Освободитель, наконец, явился. Это явление, записанное на Информационный Кристалл, наши эйжазимы, бывшие в темноте совсем невидимыми, по ночам разносили по всему спутнику. Воодушевлённые надеждой на близкое освобождение, уры стали помогать нам в захвате одного дворца хоров за другим.
   А действовали мы так: подлетев на своих челноках и антигравах к одному из дворцов, накрывали его изоляционным куполом и спускались. Сначала мы с помощью боевых приёмов почти беззвучно обездвиживали и устраняли охрану. Уры тут же связывали их и паковали на большие деревянные повозки, запряжённые местными крупными животными аргами*.
   Затем мы подбирались к ярко освещённому дворцу, в котором шло веселье. Окружив его со всех сторон, мы врывались и принимали бой - кто с оружием в руках, кто с помощью приёмов, кто с помощью НеЛиПроЛьских песен и рифмовок. К концу боя к нам подъезжали уры и грузили связанных хоров на повозки. Так, дворец за дворцом, область за областью, мы освободили от хоров весь Ур, выделив для
   -------------------------------------------------------------------------
   *Арги - тягловые животные, похожие на смесь диплодока и коровы.
  
   них ограниченную Защитой, созданной Ключом, резервацию.
   Когда Ур был полностью освобождён от владычества хоров, прилетели корабли с космовоинами. Чтобы им легче было работать, каждую планету и каждый спутник в Системе Хром-Каль я тоже накрыл Изоляционными Сферами, дав нашим координаты входов-отверстий.
   А сами на своём корабле полетели искать новый мир для хоров, взяв курс на Систему Мормок.

***

   Когда я, собрав всех в главном зале корабля возле трансляционного Кристалла, попробовал засветить Изоляционный Купол Системы Мормок, он не засветился. В открытом Космосе, совершенно неизолированные от него, так же, как раньше планеты Системы Хром-Каль, летели ярко-жёлтая звезда Мормок и вращающиеся вокруг неё пять планет со своими спутниками. Все планеты и спутники были всевозможных зелёных и зеленоватых оттенков. Сканирование показало на них наличие жизни, но по шкале эрэс она не достигала даже отметки 0,2.
   - Неизолированная система, полная жизни, но без эрэсов! Как такое возможно? - Спросила Ейкайна.
   - Возможно, она возникла сама, не была засеяна в древности людьми, а жизнь на ней развивалась самостоятельно. - Начала рассуждать Яйлиза. - И до эрэсов пока не дошла.
   - Как это? - Удивилась Украгейра.
   - Вот посмотри на шкалу РС. - Начала объяснять Айлира. - Здесь всего двадцать баллов. Самого верхнего пика в двадцать баллов достигли только Древние Творцы, которые умели создавать галактики различной конфигурации и звёздно-планетные системы. Мы находимся примерно вот здесь... - Айлира показала на шкале РС точку, чуть выше середины. Эрэсы начинаются от отметки в 3 балла и выше.
   - Жаль, что хоры сначала нашли Систему Хром-Каль, а не эту! - Воскликнула Ейнайка. - Тогда бы и у тех, и у тех были свои Системы, и воевать им не пришлось бы.
   - А может, хоры хотели попасть на всё готовое? Может, они именно на завоевание и были настроены? - Начала рассуждать Айшуханиза.
   - Но теперь-то, когда мы их полностью победим и переселим сюда, им ничего не останется, как самим начинать работать. - Решительно поджав губы, сказал Лиридан.
   - Сначала её надо исследовать! - Пристегнула себя к креслу Яйлима. - Эйлир! Начинай с первой от Мормок планеты!
   - Кстати, а как она называется? - Спросила Айлира.
   - Никак. - Сверившись с навигационной сферой, ответила Ыйжараз. - Видимо, зель-цок-ты только назвали Систему, внесли её в Навигационную Сферу, а сами сюда не летали и планеты не называли.
   - Ого! Система, на планеты которой ещё не ступала нога зель-цок-та! - Радостно воскликнула Дразойка.
   - И имена планетам мы будем давать сами! - Обрадовался Одракраз. - Можно, первую назову я?
   - Тогда я назову два её спутника! - Тут же отозвалась Дразойка.
   Не теряя времени, моя Команда стала распределять между собой, кто какую планету или спутник будет называть. Таким образом, на первой орбите теперь вращалась названная Одракразом Моргана, а вокруг неё названные Дразойкой Мор и Ган. На второй орбите вокруг Моржазы, названной Ыйжараз, вращались три спутника, имена которым дали Ыйрыйна и Ыйлираз, - Рина, Лира и Ыйра. Третью планету и её спутники называли близняшки, поэтому теперь вокруг Моряйи вращались Лиза и Лима. Четвёртую планету Лиридан назвал Морлиданом, а его спутники Ейнайка и Ейкайна назвали Найкой, Кайной и Ейкой. Пятую планету - Моршухан - назвала Айшуханиза, а её спутники - Ойдру и Геру назвали Ойдраза и Украгейра. Ёйлока, Июйримиц, я и Айлира решили уступить своим братьям и сёстрам и не принимали участия в названиях.
   Пока пилоты осторожно подводили корабль к первой планете, все названия уже были придуманы, поэтому садились мы уже в средних широтах Морганы.
   - Эх, жаль, что мы с Дразойкой не догадались назвать планету своими именами! - Запоздало сокрушался Одракраз, разглядывая большой бирюзово-синий шар, показываемый в центре общего зала трансляционным Кристаллом.
   - Ничего, зато у нас самые красивые названия. - Успокаивала его Дразойка. - И совсем необычные, какие-то загадочные. - Любовалась она бледно-салатовым Мором и травянисто-зелёным Ганом.
   Моргана почти полностью была представлена сушей с густой сетью рек, лишь на полюсах были небольшие моря. Бирюзово-синий цвет ей придавали высокие травы, которые мы сначала приняли за океанские волны. Проанализировав бактериологический и химический состав атмосферы, приняв необходимые прививки, мы, наконец-то, вышли в бескрайнюю бирюзово-синюю степь. Волны травы колыхались метрах в пяти над головами, а здесь, внизу было почти спокойно, лишь непрерывный шелест нарушал многовековую тишину. Осторожно ступая между прядями и пучками травы, Команда двинулась вперёд, за Ёйлокой.
   Вдруг Ёйлока резко остановилась - впереди кто-то пробежал. Это оказался шустрый зверёк с большими круглыми ушами и тонким хвостом, который на бегу подбирал с земли зёрнышки, падавшие с верхушек травы.
   - Как мы его назовём? - Спросила меня Айлира.
   - Никак. Пусть называют те, кто здесь будет жить. Нам просто надо разведать, возможно ли переселение сюда хоров.
   В принципе, жить на Моргане вполне было можно. Среди бескрайнего океана травы можно было устраивать привычные хорам поля, сады, огороды и так далее. Кроме того, семена местной травы тоже были съедобными, а разнообразная мелкая живность, сновавшая между стеблей, вполне могла обеспечить белковый рацион. Правда, температура здесь была несколько выше, чем на Уре - сорок два градуса вместо двадцати пяти. Но когда хоры засадят планету деревьями и создадут сеть озёр и искусственных морей, температура может снизиться.
   Бледно-салатовый Мор, наоборот, был полностью залит водой. На его полюсах лежал лёд, а на мелководьях развелись водоросли и лишайники. На редких холмиках суши, торчащих из мелководья, ползали многочисленные членистоногие, а в воде водилась мелкая рыбёшка и извилистые многоногие ползающее-плавающие существа. Состав атмосферы и бактерий вполне подходил людям, привитым должным образом.
   Травянисто-зелёный Ган оказался тоже водяным, но здесь даже холмиков суши не было. Толща воды в некоторых местах была до километра в глубину, а в некоторых не превышала и двух метров. Вся её поверхность заросла изумрудно-зелёными водорослями, а под ними плавали огромные морские твари. Полюса были ледяными, некоторые льдины откалывались и в виде огромных айсбергов медленно двигались к экватору, раздвигая водоросли и оставляя за собой голубые каналы воды.
   Серовато-зелёная Моржаза оказалась очень похожей на Ыйлир или Ыйлим. Здесь хоть сегодня можно было жить - суша и море, горы и ледники, леса и степи, реки и озёра, вулканы и пропасти. Много видов растений, рыб, насекомых и животных...
   - С этой планеты и можно начинать переселение хоров. - Решил я. - Теперь давайте быстренько осмотрим остальные.
   Быстренько - это мягко сказано. На разведку каждой планеты или спутника, на анализ химического и бактериологического состава атмосферы, на осмотр поверхности и знакомство с флорой и фауной уходило не меньше пяти-восьми ыйлирских суток. Лишь через сто десять суток по ыйлирскому времени мы, побывав на всех мирах Системы Мормок и убедившись, что они вполне пригодны для жизни, смогли выйти из неё, создать вокруг Защитную Сферу и варпонуться назад, к Хром-Каль.

***

   К этому времени наши космовоины уже полностью освободили от хоров все миры Системы Хром-Каль. Всех пленённых хоров разместили на Осе, одном из трёх спутников первой планеты Хоры. Изолированные больше семисот тысяч лет друг от друга все хром-кальты, оказавшиеся представителями одной расы, получив в своё распоряжение корабли хоров, стали массово путешествовать по своїй, освобождённой от хоров Системе, определяя для себя дальнейшее место жительства. Переселившись, они называли себя уже не общим именем, а по названию своих небесных тел. Так, например, жители планеты Хора и её спутников Ор, Од и Ос, издревле именовались орами, обитатели Храна и его спутников Ана и Ара назывались арами, жители Хурша и его спутника Ура называли себя урами.
   Я, как Мессия-Освободитель, предсказанный древним Пророчеством Нефета, назначил из наиболее уважаемых людей Системы Хром-Каль Великого Владыку и Владык остальных миров. Поделив в отношении 1:6 все космические корабли, всю технику и производственные комплексы, весь транспорт и большие постройки, весь скот и запасы семян, я дал распоряжение переправить хоров вместе с необходимыми для начала новой жизни инфраструктурами в новый мир Системы Мормок. Разумеется, всем им были сделаны прививки от возможных бактериологических заболеваний в новых мирах.
   Оба мира теперь были изолированы от остальной Галактики Защитными Куполами, а координаты проходов, на всякий случай, пока оставались известными лишь нашей Команде и ответственным за проходы зель-цок-там.
   Оставив разных специалистов, прилетевших из Зель-цок-ской Системы, налаживать жизнь в обоих открытых нами мирах, мы снова отправились домой. Эта экспедиция длилась чуть меньше года, поэтому домой мы вернулись за тридцать два дня до Нового 998.207 года.
  
      -- ПОЛЁТ В СИСТЕМУ БЛИЗНЕЦОВ.
   Прилетев домой, я временно распустил Команду и экипаж нашего корабля. Дома я только отдыхал, наслаждался общением со своей женой Айлицей и сыном Нанэр-Саюном, готовился к его Совершеннолетию.
   За несколько дней до своего трёхлетия Нанэр-Саюн стал вполне самостоятельным и широко осведомлённым мальчиком. Ростом он уже был 1,22 метра, а круг его интересов варьировался от пения и танцев до боевых искусств, от загадок древнейшей истории до скрытых тонкостей психологии.
   Отдых моей Команды не ограничивался бездельем и семейными утехами. Не только воины, но и остальные продолжали боевые тренировки, стратеги придумывали космологические задачи и решали их, агитационная группа разучивала новые рифмовки Июйримица, в которые он вкладывал НеЛиПроЛьские технологии, инженеры занимались бытовой техникой.
   Нанэр-Саюну было интересно всё, он всюду совал свой нос, обо всём расспрашивал, пытался участвовать в боевых тренировках и решении космологических задач. Но больше всего ему нравился Июйримиц, вернее, его владение НеЛиПроЛом. Почему-то из всех наук предпочтение он отдавал именно психологии.

***

   В Полугодие, то есть в Середине Зимы 998.207 ыйлирского года Ейнайка родила дочь. Её мужем стал Оцлирад, один из традицалов нашего экипажа, с которым в последней экспедиции у неё завязалась любовь. Поэтому в новую экспедицию мы отправились без неё. Теперь её место в команде Эйлир-Еюя и в отряде агитаторов, которым руководил Июйримиц, занял мой сын Нанэр-Саюн в возрасте трёх с половиной лет.
   На этот раз мы решили варпонуться в левое ответвление нашего рукава Галактики.
   - Вот мы летаем по Галактике, посещаем разные Системы, открываем или закрываем их, а Галактов почему-то пока нигде не встретили. - Задумчиво крутила перед собой Навигационную Сферу Ейкайна, оставшаяся без сестры, а потому скучавшая.
   - Может, ещё и встретим! - Подбодрил её Одракраз.
   - Не встретим. - Ответила Яйлиза. - Помните, в своём Пророчестве Нефет из Системы Хром-Каль, говорил, что Галакты не придут к ним на помощь, потому, что к тому времени погибнут? Вот, наверное, и погибли.
   - А может, не все погибли?! Может, кто-то и остался?! - Упрямо стукнул кулаком об кулак Одракраз.
   - Тогда где они? - Спросила Яйлима.
   - Где-нибудь далеко. - Одракраз крутанул Сферу так, что она повернулась к нему своим Верхним Полюсом, а центральные звёзды нашей Галактики вспыхнули ярче. - А может, они там, в середине Галактики?
   - Вот здорово! - Воскликнул прибежавший откуда-то Нанэр-Саюн. - А мы полетим к Центру Галактики?
   - Когда-нибудь полетим. - Ответил я.
   В это время пилоты рассчитали варп-прыжок к двойной звезде в соседнем ответвлении, обозначенной в Навигационной Сфере одним названием "Близнецы", и объявили готовность. Мы уселись в кресла и пристегнулись.
   Несколько перегрузочных мгновений и мы вынырнули возле Системы, в центре которой вращались две почти одинаковые звезды. Одна звезда оказалась жёлтым карликом с радиусом 702 тысячи километров и температурой 5.490 градусов, а вторая - оранжевым с радиусом 699 тысяч километров и температурой 5.580 градусов. Вращались Близнецы вокруг общего центра тяжести, делая полный оборот за 1007 ыйлирских часов или чуть больше 50 суток. Система оказалась изолированной примерно пятьсот тысяч лет назад по ыйлирскому времени.
   - Вокруг чего эти звёзды вращаются? - Выражал всеобщее удивление Нанэр-Саюн. - Почему оно такое маленькое, что его даже не видно?
   - Расчёты показывают, что это тело состоит из очень плотной материи с настолько мощной гравитацией, что оно поглощает даже свет, поэтому его и не видно. А размеры этого тела... всего лишь с детский мячик! - Ыйжараз сама была удивлена.
   - Вот такой? - Нанэр-Саюн протянул вперёд свой мячик, с которым он играл, бросая его об стенку.
   - Ну, может, раза в два больше. - Ответила Ыйрыйна.
   - А как оно называется?
   - Можно назвать его Чёрным Шаром.
   - А почему древние назвали эти звёзды Близнец-1 и Близнец-2? - Крутился вокруг трансляционного Кристалла Нанэр-Саюн. - Почему бы не дать им отдельные имена?
   - Тебя не спросили. - Добродушно буркнул Одракраз.
   - А если бы спросили, я бы назвал вон ту Желток, а вон ту - Оранж.
   - А почему бы и нет? - Согласилась Ёйлока. - Давайте внесём эти имена в Сферу?
   - Вноси! - Разрешил я. - Сфера зель-цок-ская, значит, и имена звёзд в ней могут быть зель-цок-скими!
   На расстоянии 60 миллионов километров от орбиты Близнецов находилась первая планета этой Системы, не имеющая спутников. Затем на расстоянии 110 миллионов километров по одной орбите вращалась парочка планет, имевшая по два спутника. На третьей орбите, на расстоянии 150 миллионов километров вращалась опять только одна планета, правда с двумя спутниками, а на четвёртой - снова две планеты, но уже без спутников*.
   Древняя Сфера сообщила, что планеты имели разные названия на языках миров Близнецов, но зель-цок-ских имён не имели, так как их воины когда-то дали решительный отпор воинственным зель-цок-там и те сюда больше не совались.
   Проделав в Изоляции проход, мы влетели вовнутрь Системы Близнецов и зависли над третьей орбитой в режиме невидимости. Эрэс-сканирование показало, что все планеты заселены эрэсами, а вскоре мы и сами это увидели - между планетами и спутниками туда-сюда сновали космические корабли совершенно непонятной для нас конструкции. Подлетев на одном из крейсеров поближе к одному из кораблей, летевших от планеты третьей орбиты к одной из планет четвёртой, мы увидели, что их корабли не являются полностью металлическими, как наши, а имеют большие прозрачные окна, как на наших планетарных челноках. А в этих окнах мы увидели местных эрэсов - людей совершенно непохожих на наши расы.
   ----------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - радиус Солнца, являющегося жёлтым карликом, равен 696.340 км, расстояние от него до Меркурия = 57,9 млн. км, до Венеры - 108,2 млн. км, до Земли - 149,6 млн. км, до Марса - 227,9 млн. км. Температура Солнца = 5.505 градусов Цельсия.
  
   - Какие они... - Попробовал подобрать нужные слова Нанэр-Саюн. - Странные и страшные... И некрасивые...
   - Красота - понятие неопределённое. - Ответил ему Июйримиц. - Может быть, они себя считают непревзойдёнными красавцами, а мы для них будем выглядеть уродливыми монстрами.
   - Вот эти сутулые и ширкокостные, с маленькими приплюснутыми носами, с висящими по бокам длинными ушами и с острыми зубами, торчащими из широких безгубых ртов фиолетовокожие монстры - красавцы? - Не поверил Нанэр-Саюн.
   - А чем лучше коричневато-золотистые с длинными волосами и пухлыми губами, длинные и тонкие зель-цок-ты?
   - У нас не только такие!
   - А может, и у них тоже несколько рас?
   - А что это за вспышки на планете первой орбиты? - Прервала их спор Дразойка - Может, у них какой-то праздник и они устроили салют?
   - На праздник нам сразу соваться точно не стоит. - Высказался Июйримиц. - Для первого контакта надо подобрать место поспокойней.
   - Ну, вот и давайте высадимся на третьей орбите. Тем более, что там всего одна планета и на ней, кажется, спокойно. - Решил я.
   - А почему вы говорите "планета", "орбита", а не называете их по имени? - Опять спросил Нанэр-Саюн. - Может, дадим им названия?
   - Зачем давать свои названия, если у местных эрэсов они и так есть? - Начала объяснять Яйлима. - Вот спустимся и узнаем, как они называются.
   - А когда будем спускаться? - Не унимался мой сын.
   - Нанэр-Саюн! - Наконец, решила успокоить его Айлица. - Команде Эйлир-Еюя надо принять решение, для этого надо посоветоваться, а ты всё время лезешь со своими вопросами! Ты можешь некоторое время помолчать в сторонке и не мешать людям работать?
   - Могу. - Согласился сын и сел у задней стенки круглого общего зала нашего корабля.
   После некоторых споров мы пришли к выводу, что загримироваться под какую-то расу нам здесь не удастся, а поэтому и прятаться нечего.
   - Будем садиться на планету третьей орбиты в видимом режиме! - Подвёл я итог.
   Пилот рассчитал короткий прыжок, и мы варпонулись на орбиту планеты. Вынырнув над одним из четырёх материков планеты, мы включили режим видимости и стали медленно спускаться к поверхности, выискивая место для посадки. Когда до поверхности оставалось всего километра три, оттуда к нам вылетели четыре корабля. Не пробуя выйти на связь и выяснить, кто мы такие, они сначала нас окружили, а затем открыли по нам огонь из местного вида оружия. Корабль автоматически включил защиту от астероидных обломков и никакого вреда этот обстрел нам не нанёс. Не меняя скорости и направления, мы отыскали свободную ровную площадку, покрытую каким-то твёрдым серым веществом, похожим на камень, и плавно на неё опустились.
   В эфире шли постоянные переговоры местных между собой, поэтому нашим язычникам с их программами очень быстро удалось расшифровать местный язык и подобрать к нему алгоритм. Местный язык, как и все слышанные нами до этого в разных системах, оказался одним из диалектов древнего общегалактического. Наши нагрудные кристаллы-переводчики сразу же получили алгоритмы, и мы теперь свободно могли понимать и разговаривать с местными.
   Трансляционный Кристалл показывал, что вокруг нашего корабля собираются какие-то тяжёлые металлические машины на колёсах с прозрачными окнами, за которыми сидят очень серьёзные, и я бы даже сказал напуганные эрэсы. Но, может, у них просто были такие выражения лиц, которые мы воспринимали как напугано-серьёзные?
   - Ну что, выходим? - Спросила Айшуханиза, пряча под накидкой, надетой поверх комбинезона, бластер и поясную коробку устройства, помогающего концентрировать и усиливать внутреннюю энергию.
   - А зачем тебе оружие? - Спросила Ейкайна.
   - На всякий случай. Моя интуиция подсказывает мне, что эти их машины боевые. И вообще, советую всем вам тоже вооружиться по максимуму. Уж очень их лица... агрессивные! Да, думаю, это слово наиболее им подходит!
   И мы принялись вооружаться. Кроме обычных бластеров, каждый взял то, что посчитал нужным. Одракраз всунул в продольные швы-карманы на штанинах комбинезона по плазмо-копью, прикрепил к поясу рулон верёвки, под плащом припрятал плазмо-кинжал, во множество нагрудных карманов рассовал дротики, а в потаённые карманы на рукавах - по обычному кинжалу.
   Дразойка выдала нам всем по комплекту пробирок с зельями, которые, как она сказала, всегда могут пригодиться. Каждая пробирка была снабжена пробкой-кристаллом, которая при прикосновении сообщала, для чего её содержимое можно использовать.
   Ёйлока в специальные трубочки, расположенные вокруг её талии на поясе, рассовала боевые музыкальные инструменты.
   - А мне достаточно бластера! - Заявил Лиридан. - Моего владения дилимарком и энергетикой достаточно для любого боя. Но, так и быть, прихвачу с собой Дразойкин набор и Одракразовые палки с цепями.
   Июйримиц не стал брать никаких дополнительных видов оружия, кроме набора флакончиков с ароматами, действующими на психику.
   Как ни просился выйти наружу Нанэр-Саюн, я не разрешил.
   - Ты же видишь, что из ста пятидесяти человек экипажа выходят только двадцать! - Призвал я его к дисциплине. - Маме тоже хочется, но она же молчит, как и все остальные. Вот разведаем обстановку, тогда и будет видно.
  
      -- ИМПЕРИЯ СИСТЕМЫ БЛИЗНЕЦОВ.
   В первую разведку, кроме шестнадцати членов Команды Эйлир-Еюя, вышли Эйлиц, ставший негласным телохранителем Айлиры, космовоин Ыйлинур - партнёр Айшуханизы, традицалка Дилира, обученная своим возлюбленным Лириданом многим из боевых приёмов, и психолог Ёйриюка, без которой Июйримиц никак не мог обойтись. Ну, и конечно же, эйжазима Эйжаридан, как хроникёр Команды. Все они выбрали для себя тот или иной вид оружия, которое мы им предложили.
   Сев по четверо в пять планетарных челноков, мы вывели их из ангаров корабля на твёрдое покрытие посадочной площадки и выстроили полукругом перед встречавшими. Эйжаридан в челнок не поместилась, а поэтому летала над нами в режиме невидимости. Из центральной машины, похожей на эйжашского морского паука, только поменьше, с окнами вместо глаз и на колёсах, вместо лап, вышел человек и громко крикнул:
   - Выйдите из машин и покажитесь!
   - Выхожу я и Айлира! - Приказал я. - Остальным ждать!
   - Я тоже выйду! - Непререкаемым тоном возразил Июйримиц. - При первом контакте необходим психолог.
   - Ладно, на третьей орбите тройка, возможно, будет лучше выглядеть. - Согласился я. - Идём!
   Мы вышли и сделали пару шагов вперёд.
   - Мутанты какие-то... - Услышали мы перехваченный переговорками разговор в машинах.
   - Может, это новое биологическое оружие шрапов?
   - Я Представитель Правительства ширазов! - Представился вышедший вперёд человек. - А кто вы такие? -
   - Мы люди, эрэсы из Системы Зель-цок соседнего рукава нашей Галактики Зельсин-цок-Нанэ. - Ответил я.
   - Мы называем Галактику Шримонанэ. - С ударением на "о" заметил Представитель. - Зачем вы прилетели?
   - Прилетели узнать, не нужна ли вам какая-нибудь помощь.
   - Как вы проникли через Изоляционный Купол?
   - У нас есть... - Начала было Айлира, но Июйримиц резко перебил её:
   - У нас есть такая возможность. Мы свободно проникаем через Изоляции любых звёздно-планетных Систем, созданных Галактами.
   - Вы Галакты?
   - Нет, мы такие же эрэсы, как вы. Галактов никто давно не встречал.
   - У вас есть оружие?
   - Есть.
   - Где оно?
   - Везде. - Июйримиц неопределённо махнул рукой вверх.
   - Сколько у вас кораблей?
   - Од... - Попыталась ответить Айлира, но её снова перебил Июйримиц:
   - Много. Они ждут нас за Куполом. Если с нами что-нибудь случится...
   - Мы не желаем вам зла. Прошу следовать за нами!
   Представитель забрался в свою машину и все они, развернувшись, поехали колёсами по твёрдому серому покрытию. Мы полетели за ними на челноках-антигравах, передавая всё, что видели и слышали вокруг через Кристаллы и переговорки на Кристалл Корабля.
   Машины местных въехали в прямоугольный тоннель искусственной каменной горы, проехали по нему, освещая путь электрическими светильниками, встроенными в их передние части и остановились возле огромных каменных ворот.
   Всю дорогу Украгейра и Одракраз выпускали из приоткрытого окна своего челнока искусственных мини-мошек, запрограммированных на запись и передачу панорамы и звуков на общий Кристалл в корабле и на наши перстни. Эти мини-мошки разлетелись по всему подземному комплексу, оказавшемуся просто огромным: десять этажей под землёй и площадью около семи квадратных километров на каждом этаже.
   Из машин высыпало не менее двух десятков вооружённых воинов. Мы тоже вышли из челноков, на всякий случай активировав бронезащиту своих плащей. Эйжаридан притворилась таким же человеком, как мы, сложив свои крылья на спине в виде плаща и паря над землёй на гравке, спрятанной под длинной юбкой.
   Нам предложили пройти по нескольким коридорам, сворачивая то вправо, то влево, и завели в большой прямоугольный зал. Вообще, всё в этом комплексе было прямоугольным - и коридоры, и двери, и комнаты, и залы, и какие-то технические приспособления. И нигде привычных нам окружностей или хотя бы закруглений. Даже несколько попавшихся на пути колонн были не круглыми в сечении, а прямоугольными. По обе стороны дверей зала встало по одному воину. Представитель предложил нам сложить оружие на полки стеллажа, протянувшегося вдоль стены и пройти дальше в зал.
   Июйримиц на нашем языке посоветовал не показывать всего оружия, а выложить только те бластеры, которые были на виду. Мы последовали его совету и, таким образом, остались почти полностью вооружёнными.
   В зале стоял длинный прямоугольный стол, а вдоль него - стулья на четырёх ножках с прямоугольными сиденьями и спинками.
   - Садитесь! - Предложил Представитель местных, указывая на стулья, а сам встал во главе стола под большим прямоугольником, висящим на стене.
   Вдоль стен и у дверей застыли несколько вооружённых человек, а у прямоугольного столика в прямом углу зала за каким-то квадратным ящиком сидело ещё двое.
   Представитель коснулся прямоугольника на стене рукой, и на нём что-то замелькало. Очень странно было рассматривать не объёмное изображение, а плоские картинки. Когда наше зрение приспособилось к восприятию плоского изображения, мы поняли, что прямоугольный экран транслирует появление нашего корабля в Системе Близнецов просто из ниоткуда и спуск его на планету третьей орбиты.
   - Откуда вы прилетели? - Спросил Представитель.
   - Вот отсюда! - Ёйлока активировала свой перстень, одновременно увеличив изображение до размеров обычной Навигационной Сферы, то есть до двух метров в диаметре, и он передал объёмное изображение нашей Галактики. - Вы находитесь вот здесь, а наша Система - вот здесь.
   - Это невозможно! - Раздался удивлённый голос из-за столика в углу, но Представитель бросил туда такой устрашающий взгляд, что там сразу же замолкли и пригнулись ближе к ящику.
   - Вы уже встречались со шрапами?
   - А кто это такие? - Спросила Яйлима.
   - Шрапы - наши враги. Уже много веков мы ведём с ними войну. Они владеют планетами и спутниками первой и второй орбит Системы Брат и Сестра.
   - Мы ничего не знаем о вашей Системе. Расскажите, как называются ваши планеты и спутники и кто на них живёт. - Попросила Ёйлока, увеличивая изображение Системы Близнецов на всю Сферу.
   - Вот эти две звезды у нас называются Двойня. Жёлтое светило - Брат, а оранжевое - Сестра. - Попробовал освоиться с объёмным изображением Представитель.
   На плоском экране его слова дублировались плоской картинкой, по которой двигались плоские изображения.
   - На первой орбите находится планета Шракан, на второй - Шрун со спутниками Ун и Юн и Шрап со спутниками Апа и Япа. Коренных жителей Шруна называют шрунами, Уна - унами, Юна - юнами, Апы - апами, а Япы - япами. Но всех их завоевали шрапы с планеты Шрап, поэтому, мы всех их называем шрапами.
   - То есть, шрапам принадлежат три планеты и четыре спутника? - Уточнил Одракраз.
   - А как называетесь вы? - Поинтересовалась Айлира.
   - Мы - ширазы. Нам принадлежат планеты и спутники третьей и четвёртой орбит. Это Шираз со спутниками Фир и Сир и две планеты четвёртой орбиты Шафиза и Шакир.
   - Три планеты и два спутника. - Подсчитал Одракраз. - На два спутника меньше, чем у шрапов.
   - Вот именно! Хотя наши планеты и спутники больших размеров, чем шраповские. Эти три планеты и два спутника входят в Империю Шираз, а шрапы образовали Империю Шрап.
   - А кто начал эту войну? И за что вы воюете? - Спросил Лиридан.
   - Мы только обороняемся. Делаем всё возможное, чтобы шрапы не завоевали наши миры. Наша война праведная, а их - завоевательная. Если вы прилетели нам помочь, то помогите завоевать миры шрапов!
   - Но ведь если вы их завоюете, то сами станете завоевателями! - Заметила Яйлиза.
   - Зато мы прекратим войну! Восторжествует историческая справедливость, и Империя Шираз распространится по всей Системе Брат-Сестра!
   - А что будет со шрапами? - Я сделал знак Команде, что дальше вести диалог с ширазами буду я.
   - То же, что и с завоёванными нами ранее жителями спутников и планет третьей и четвёртой орбит. Они станут нашими подопечными, которыми мы будем разумно управлять.
   - Так вы свои миры тоже завоевали?
   - Конечно, иначе не было бы Империи. Но это было очень давно, ещё до Изоляции.
   - А Шрапы?
   - Они тоже создали свою Империю ещё до Изоляции. Наши империи постоянно воюют, то расширяясь, то сужаясь. Лишь однажды нам удалось объединить свои силы, чтобы дать отпор зельтам, прилетевшими откуда-то отсюда. - Представитель ткнул пальцем в наш район Галактики и я понял, что зельтами они в древности называли именно нас.
   - А Галакты?
   - Каждая Империя старалась привлечь Галактов на свою сторону, но они требовали лишь мира и равноправия. А какое может быть равноправие, если шрапы чёрно-коричневые, а ширазы - сиренево-фиолетовые, не говоря уже о других различиях! Какое может быть равноправие у длинноухих с длинноносыми?! - Представитель явно нервничал, едва сдерживая ярость по отношению к ненавистному врагу. - Но Галакты не захотели разбираться. Они просто изолировали нас от остальной Галактики Куполом, чтобы мы не могли воевать за его пределами и сказали, что откроют нас тогда, когда у нас наступит мир.
   - Вот мы и воюем за этот мир! - Не выдержал один из воинов, стоящих у дверей. - Когда мы завоюем шрапов, Империя станет единой, и воевать уже не придётся!
   - А шрапы тоже так думают? Они тоже воюют за мир и за единую империю? - Ехидно поинтересовалась Яйлиза.
   - Да, но нам мир в Империи Шрап не подходит! Править должна Империя Шираз! - Стукнул Представитель кулаком по столу.
   Наступила неловкая тишина, во время которой мы смотрели на экран, где беззвучно разворачивались межпланетные бои между двумя империями одной Системы.
   - Так вы поможете нам в нашей праведной войне? - Наконец, прервал молчание Представитель.
   - Сначала нам надо разобраться. - Ответил я. - Вы бы могли предоставить нам всю информацию о ваших войнах с доизоляционной эпохи до сегодняшнего дня?
   - Только сначала не мешало бы перекусить и где-нибудь разместиться, чтобы отдохнуть. - Заметила Ойдраза.
   - Мы разместим вас в казарме. - Ответил Представитель непререкаемым тоном. - Мы все живём в подобных казармах. - И есть вы будете то же, что и все наши воины.
   - А наше оружие? - Напомнил Одракраз, кивнув на стеллаж, куда мы выложили наши бластеры.
   - Оружие на воинской базе вам не понадобится. Вы его получите потом.
   Казарма оказалась прямоугольным помещением семь на шесть метров, по обе стороны которого стояло по пять двухъярусных кроватей, расположенных подушками к стене. Возле каждой кровати к стене крепилась небольшая полочка. Центр комнаты шириной в два метра заканчивался дверью, за которой было пять унитазов, пять душевых и пять умывальников. И никакого, даже общего, бассейна. Над дверью - прямоугольник плоского демонстрационного экрана. И всё...
   - Как этот экран включается? - Подошла ближе к двери Ыйрыйна и помахала перед ним руками.
   Тут же экран сам засветился и начал показывать плоские хроники боёв между кораблями двух империй. Очень быстро мы смогли понять, что корабли ширазов были преимущественно сложными конструкциями, составленными из разноразмерных прямоугольных параллелепипедов с квадратными окнами-иллюминаторами, через которые ширазы наблюдали внешний мир. Четыре задних удлинённых параллелепипеда выбрасывали при манёврах огонь. Видимо, двигатели их кораблей работали на каком-то жидком топливе.
   Корабли шрапов были похожи на букву "С", летящую незамкнутым отрезком окружности назад. Из концов этой незамкнутой окружности вылетало пламя. Передняя часть такого корабля тоже была застеклена и представляла собой огромное окно, перед которым по дуге были установлены кресла экипажа.
   Ширазы были представлены несколькими разновидностями схожих рас. Все они казались сутулыми за счёт отсутствия шей, голова вырастала прямо из широких плеч, по бокам свисали длинные, почти до локтей рук, уши, а кожа имела сиренево-фиолетовый цвет. Отличались расы ширазов оттенками сиренево-фиолетового, носами, губами и зубами.
   У господствующей расы ширазов носы были маленькими и приплюснутыми, губ не было вообще, а весь рот просто утыкан острыми зубами в несколько рядов, что свидетельствовало об исключительно мясном способе питания. Их кожа была наиболее насыщенного фиолетового цвета. Волос на головах, да и на всех телах, не было.
   Завоёванные ними ещё в древности жители спутника Шираза Фира - фиры, были почти такими же, но с меньшими ртами и острыми зубами в два ряда, а уроженцы спутника Сира - сиры, вдобавок к этим различиям вместо носов имели три прорези, которые то смыкались, то размыкались при дыхании.
   У аборигенов планеты Шафиза - шафов рты тоже были наполнены острыми зубами, но в один ряд, а вокруг ртов шли две кожные складки, образующие подобие губ. Цвет их кожи был наиболее светлым, серовато-сиреневым.
   У шаков - представителей коренного населения планеты Шакир, губ не было, зубы были представлены двумя рядами - передние острые, задние уплощённые, а носы были более выступающими и тонкими. Цвет кожи занимал промежуточное положение между серо-сиреневым и тёмно-фиолетовым.
   Все чистокровные ширазы занимали главенствующие должности, а представители остальных рас - подчинённые.
   Шрапы были представлены семью разновидностями единой когда-то расы с чёрно-коричневым цветом кожи, маленькими, почти как у нас, ушами и длинными носами, кончики которых могли шевелиться. Волос у них тоже не было.
   Господствующие шрапы имели наиболее светлую кожу коричнево-шоколадного цвета. Такой же цвет кожи имели и их соседи со спутников Шрапа - Апа и Япа. Только если у шрапов носы были крючковатыми, с горбинкой у переносицы и нависали над безгубыми ртами, наполненными острыми зубами в один ряд, то у апов носы, хоть и с горбинкой, над ртами не нависали, а у япов горбинки не имели. Насколько мы успели заметить, шрапы, апы и япы имели почти равные права и господствовали над остальными - шрунами, унами, юнами и шраками.
   Шраки отличались наиболее чёрной кожей, настолько чёрной, что часто были почти невидимыми. Носы у них были прямые и острые, уши маленькие и прижатые к голове, а на затылках поверх кожи образовалось некоторое уплотнение, наподобие панциря.
   Шруны были тоже чёрными, но с оттенком серовато-коричневого. Их носы были острыми, с горбинкой, но рот не перекрывали. Уши к голове не прижимались, но и в стороны не торчали. Вместо панциря на затылке у них было складчатое образование, всё в каких-то бугорках.
   Уны были тёмно-коричневого цвета, с гладкими затылками и наиболее красивыми, ровными, хотя и длинными носами.
   Юны имели шоколадный цвет кожи, кончики носов носили постоянно задранными кверху, уши прикалывали какими-то украшениями к коже головы, а за передними острыми зубами были видны и плоские.
   Сиренево-фиолетовые длинноухие ширазы терпеть не могли коричнево-чёрных длинноносых шрапов и вели между собой непрекращающиеся войны уже больше миллиона лет. Агитационный фильм, который нам показали ширазы через плоский экран, утверждал, что виноваты во всём шрапы и лишь победа ширазов в войне двух империй принесёт системе Брат-Сестра долгожданный мир.
  
      -- НАШ ПЕРВЫЙ НАСТОЯЩИЙ БОЙ.
   Переслав через переговорки и перстни информацию на корабль, мы, заслышав шум в коридоре, вышли из своей казармы. По коридору куда-то в одну сторону спешили ширазы. Мы пошли за ними и вскоре вошли в огромный зал, уставленный прямоугольными столами. Эти прямоугольники уже начали раздражать!
   Ширазы рассаживались за столами, соблюдая расовые различия: чистокровные отдельно, фиры - отдельно, сиры - отдельно, шафы - отдельно и шаки - отдельно. За каждым столом размещалось по двадцать человек, видимо, по числу человек в каждой казарме. Нас тоже было двадцать, так как Эйжаридан снова стала невидимой и летала где-то под потолком, за какой стол садиться, мы не знали.
   - Ну, не ждать же, когда все рассядутся и оставят для нас свободный стол! - Возмутилась Айшуханиза. - Я выбираю вон тот, он пока свободный! - И она решительно направилась к подмеченному столу.
   Мы пошли за ней. Не успели мы сесть, как к столу подошли несколько фиров. Ярко-фиолетовая их кожа на головах лоснилась от каких-то выделений, они зловеще приподняли уши над головами, оскалили оба ряда своих острых зубов и растопырили пальцы рук, освободив, как из ножен, острые когти. Все остальные наблюдали, не вмешиваясь.
   - Наверное, мы заняли их стол. - Догадалась Айлира. - Может, встанем?
   - Нет! - Ответила Айшуханиза. - Тогда они подумают, что мы слабаки!
   - Спокойно! - Встал Июйримиц. - Сейчас они уйдут...
   Он пшикнул из одной из своих пробирок каким-то ароматом перед собой, шагнул в едва заметное облако и ласково пропел несколько звуков, из тех, что мы уже усвоили из местного языка. Все агрессивно настроенные фиры как-то поникли, как будто уменьшились в размерах, спрятали когти и зубы и пошли в дальний угол к свободному столу.
   Июйримиц обвёл весь зал взглядом. Все схватились за вилки и принялись ожесточённо терзать куски мяса на квадратных металлических тарелках. Мы тоже обратили внимание на свои тарелки. В них лежали куски полусырого мяса, а вилок у каждого оказалось по две.
   - Нам что, тоже есть мясо сырым? - Тихонько спросила Дразойка.
   - Если хочешь, можешь попробовать, а я себе поджарю! - Айшуханиза взяла в руки обе вилки и воткнула их в мясо.
   Сосредоточившись, она пропустила по вилкам от себя к мясу небольшой электрический заряд. Запахло жареным. Айшуханиза с удовольствием принялась за еду. Мы последовали её примеру и уже через несколько мгновений все с удовольствием ели жаркое, приправленное какими-то незнакомыми нам пряностями. Запивали обед обычной водой, имеющей явные примеси ионов железа, магния и кальция.
   После ужина нас попросили пройти в нашу казарму и стали по очереди вызывать на разговор. Все вопросы "разговора" представляли собой допрос, целью которого было выяснить, не являемся ли мы шпионами или пособниками шрапов, каким оружием мы обладаем, как скоро смогут прийти к нам на помощь другие корабли и остались ли на нашем приземлившемся корабле ещё представители нашей расы.
   Мы отвечали, что на корабле никого не осталось, что корабли могут прилететь в течение пары часов, что ни шпионами, ни пособниками мы не являемся и что оружие мы им уже отдали.
   Когда наступила ночь, нас оставили в покое, и я смог отправить на Корабль всю информацию о происшедшем. Я попросил Пилота организовать в режиме невидимости десант из нескольких варп-экипажей в империю шрапов и разведать обстановку там, не показывая своего присутствия.
   Наутро нас снова стали вызывать на "разговор". Теперь спрашивали, как работает наше оружие и почему оно не работает в их руках. Ну, не рассказывать же им было о том, что каждый бластер запрограммирован на своего носителя и в руках других остаётся бездейственным! Мы сказали, что наше оружие разумно и откликается только на своего хозяина. Точно так же мы объяснили и почему ширазы не могут попасть в наш корабль.
   К середине местного дня, после того, как мы поели (местные едят четыре раза в сутки, а не два, как мы), я получил информацию на свой перстень и переговорку из империи шрапов. Оказывается, там была точно такая же обстановка, как и здесь, боевой дух шрапов не видел другого пути для восстановления мира в Системе Близнецов, кроме как завоевание ширазов. А те яркие вспышки на первой планете, на Шракане, которые мы видели из под Купола Изоляции, оказались вовсе не фейерверком, а ракетным обстрелом! Оказывается, время от времени завоёванные шрапами их подопечные миры пытались восставать, чтобы стать главными.
   Мы все сидели кругом на полу и просматривали голографическую трансляцию из мира шрапов, когда в нашу казарму ворвались вооружённые ширазы.
   - Шраповская пропаганда! - Орал Представитель. - Уничтожить!
   Боевики ширазов попытались уничтожить изображение. Они топтали его ногами, стреляли по нему металлическими цилиндрами из своего оружия, но что может повредить голографическому изображению?... Только то, что я его выключил.
   Кто-то из боевиков дал по нам очередь. Айшуханиза успела отреагировать на мгновение раньше и все цилиндры зависли в воздухе перед нами, а затем электрическое поле отбросило их к стене. Мы тесно сошлись возле задней стены.
   - Разъединить! В одиночки! - Отдавал приказания Представитель. - Общая тревога!
   Отовсюду начали раздаваться противные гудящие звуки, на которые в коридоры высыпали сотни вооружённых ширазов.
   - Держимся вместе! - Крикнул я. - Пробиваемся к кораблю!
   Вот тут-то и пригодились все наши боевые тренировки. Мы бросали в противника электрическими зарядами и молниями, отключали электричество в коридорах, поджигали мановением руки горючие предметы. У всех нас из потаённых мест возникли у кого плазмо-копья, у кого кинжалы, у кого дротики, у кого палки, соединённые цепями, у кого обычные бластеры. Зазвучали мелодии психо-песен, обезоруживающих и обездвиживающих тех, кто попадался на пути Июйримица и Ёйриюки. В воздухе распространялись парализующие ароматы, от которых у нас был иммунитет...
   А боевики всё прибывали и прибывали. Уже на подходе к прямоугольному тоннелю, Ёйлока и Лиридан предложили нам бежать к кораблю, а сами остались задерживать нападавших. Ёйлока задействовала сразу несколько музыкально-боевых инструментов, от которых противники падали и корчились на земле, а Лиридан отбивал атаки на себя с помощью дилирмака. Кроме того, боевой пыл ширазов охлаждало и то, что нашу защиту не брали металлические цилиндры, выскакивающие по одному и очередями из трубок их оружия.
   Не потеряв ни одного человека из команды, посеяв панику и растерянность в рядах противника, мы вернулись на корабль и взлетели над Ширазом. Разбросав вокруг Шираза голографические изображения нашего корабля, мы варпонулись к Шрапу.
   На Шрапе нас встретили почти так же, как и на Ширазе. Только здесь нас сразу же заперли в казарме и допрашивали через экран на стене, не вступая в личный контакт. Выбирались мы с Шрапа с такими же боями, как с Шираза, воспользовавшись моментом, когда нам принесли еду и воду. И хотя это всё подавалось через небольшую щель в двери, Июйримицу удалось загипнотизировать охранников и те открыли замок. А дальше - молнии, взрывы, поджоги, драки, песни, запахи, бластеры, дротики, кинжалы...
   - Ну, и что нам с ними делать? - Спросила Айлира, когда мы в своём корабле зависли под Куполом Изоляции, наблюдая за Системой Близнецов, транслируемой Кристаллом в центр Общего Зала.
   - Я бы их всех!.. - Начал было Одракраз.
   - Мы сюда не уничтожать прилетели, а помогать! - Напомнила ему Яйлиза.
   - Да как им поможешь, если они даже между собой воюют! - Не унимался Одракраз. - Недаром их Галакты изолировали!
   - Вот и мы изолируем. - Спокойно ответил я.
   - Не понял. Они ведь и так уже изолированы. - Поднял голову Лиридан, который что-то рассматривал через свой перстень на Шракане. - Кстати, обстрел Шракана прекратился.
   - Это временно, пока всё внимание направлено на нас. - Сказала Айшуханиза.
   А внимание и шрапов, и ширазов было полностью занято обстрелом наших кораблей. Вернее сотен голограмм, зависших вокруг Шираза и Шрапа. Они запускали в них ракеты, обстреливали на бреющем полёте какими-то снарядами, пролетали сквозь них на своих кораблях... А наше количество всё не уменьшалось.
   - Смешно! - Радовался Нанэр-Саюн, переставляя эти изображения с места на место.
   Вот только корабль ширазов приготовился атаковать наш, как тот вдруг исчезал и появлялся совсем в другом месте ближнего космоса.
   - Так что ты там говорил об изоляции? - Спросила Яйлима.
   - Думаю, надо изолировать каждый их мир отдельно, каждую планету, каждый спутник. - Ответил я. - В условиях полной изоляции Империи распадутся. Никто никому не будет подчиняться. Пусть попробуют жить в мире на своих отдельно взятых планетах и спутниках.
   - А как долго? - Спросила Ейкайна, убирая голографические изображения нашего корабля вокруг Шираза и Шрапа. - Тоже около миллиона лет, как мы?
   - Ну... Думаю лет через триста мы их навестим снова. - Решил я и начал создавать с помощью Ключа изоляционные сферы вокруг каждого спутника и каждой планеты Системы Близнецов.
   - А я, как Агитатор, предлагаю установить на Сферах агитационные демонстрации. - Задумчиво наблюдая за моими действиями, проговорила Украгейра.
   - Какие? - Удивилась Айлира.
   - Ну, пусть бы два раза в сутки на их небе вспыхивало изображение нашей Команды и напоминало им о том, что им следует жить в мире, и если они выполнят это пожелание, то мы прилетим и уберём их изоляцию.
   - Здорово! - Обрадовался Нанэр-Саюн. - Давайте запишем такое обращение!
   Мы выстроились в полукольцо, как и на своих планетах, подняли руки вверх и я заговорил:
   - Я - Эйлир-Еюй, Исполнитель Пророчеств Вселенной! Я изолирую вас до тех пор, пока вы не откажитесь воевать друг с другом и с другими эрэсами! Я прилечу к вам через триста ваших лет. Если вы научитесь жить в мире, я уничтожу изоляцию!
   - Так... Рассчитаем время на каждой планете... и на каждом спутнике... - Возился возле Кристалла Нанэр-Саюн. - Всё! Готово! На рассвете и на закате каждого часового пояса в каждом из миров будет транслироваться с неба это изображение и это обращение!
   - А не будет ли оно действовать им на нервы? - Осторожно вмешалась Ёйриюка. - Мне бы такое уже дней через десять надоело.
   - Будет! - Согласился Июйримиц. - Такое может привести к массовой истерии и стрессам. Поэтому мы его приглушим... - Он немного повозился с рассчитывающим Кристаллом и, наконец, сказал. - Вот. Теперь, если у них всё будет спокойно, никаких небесных трансляций не будет. А если в каком-нибудь районе снова начнётся война, трансляция включится и будет работать, пока война не прекратится.
  

17. ХРАНИТЕЛИ ГАЛАКТИКИ.

   На протяжении последующих нескольких сотен лет мы летали по всем рукавам нашей Галактики, постепенно продвигаясь от периферии к центру. Наша мама, Властительница Зель-цок-ской Системы потребовала, чтобы наши экспедиции по продолжительности не превышали трёх лет, а время между полётами равнялось времени предыдущего полёта.
   - Это необходимо, чтобы вы не отвыкали от родного мира, чтобы чувствовали себя дома именно здесь. - Объяснила она своё требование.
   Мы старались его соблюдать, поэтому некоторые экспедиции длились по году, некоторые по полтора, а некоторые всего по нескольку десятков дней. Такие короткие полёты мы объединяли в несколько и называли Каскадом. За один Каскад иногда можно было исследовать три-четыре мира.
   Некоторые миры были замкнуты Сферами Изоляции, но эрэсов на них уже не было. Если условия жизни на них подходили для нас, Властительница Системы Зель-цок отдавала приказ к началу их освоения нашими кораблями и заселения их нашими людьми, включая эти миры во владения зель-цок-тов. Если условия были непригодными для жизни, но на планетах имелись полезные ресурсы, наши специалисты начинали их осваивать.
   В тех из замкнутых систем, в которых жили эрэсы, мы пытались узнать их проблемы, их пророчества и глобальные ожидания, а после этого решать их, как Команда Вселенского Мессии.
   Так, например, в мирах Системы Лукис Космическая Вирусная Программа, видимо, вышла из строя и на планеты каждый год сыпались всё новые и новые болезни. В этих условиях за почти полмиллиона лет на всех планетах и спутниках стремительно развивалось Лекарское искусство. На каждый новый вирус Лекари отвечали изобретением новых лекарств, но вирусы научились мутировать и приспосабливаться к ним, поэтому на следующий год приходилось изобретать новое лекарство и так бесконечно. Жизнь у людей была очень сложной и безрадостной, с кучей различных запретов и ограничений, у них постоянно что-нибудь болело, чувствовали они себя очень слабыми, а среди настроений преобладали депрессивные. В условиях повышенной смертности из-за болезней и высокого уровня самоубийств на фоне депрессий, численность населения в этом мире не увеличивалась, а неуклонно снижалась, приближаясь к границе исчезновения вида.
   Все ожидали Конца Света, когда на каждой из шести планет и шести спутников Системы останется всего по одному жителю. Создавались Институты Последних Живущих, которые собирали всю информация о погибающих Цивилизациях в специальных планетарных Инфосхронах. Последние Живущие готовились к тому, что Самый Последний на каждой планете должен будет включить Маяк - видео-свето-голосовое сообщение о том, где находится планетарный Инфосхрон, чтобы когда-нибудь эту информацию нашли случайно залетевшие сюда представители других видов эрэсов.
   К моменту нашего появления в Системе Лукис уже почти никто не верил в древнее Пророчество, которое предвещало появление Избавителя от болезней, сделающего жизнь прекрасной и радостной. Изучив все наработки местных Лекарей, усилив их наработками наших Лекарей, я с помощью Ключа сумел уничтожить Вирусную Программу этой Системы. И хотя вся власть на планетах, как и раньше, пока принадлежит Лекарям, вводящим по своему усмотрению ограничения на общение и передвижение, издающим указы о необходимых протоколах лечения и обязательных вакцинациях, этих ограничений становится всё меньше. Люди учатся жить без болезней и строить новые социальные связи, позволяющие общаться с кем угодно и путешествовать как по своим планетам, так и по соседним.

***

   После нашего возвращения из Системы Лукис, мы узнали, что наш папа, бывший Властитель Системы Зель-цок Ыйлиримиц-Гиз, теперь Главный Советник и муж Властительницы всей Зель-цок-ской Системы Эйжалирзимы просто Ыйлиримиц начал подготовку к своему Уходу. К Середине Зимы, в Полугодие 998.349 года, когда ему исполнится 1005 лет, а нам с Айлирой по 352,5 года он собирался уйти в Вечность. Прожив больше тысячи лет, он считался долгожителем.
   - А как ты узнал, что твоя жизнь заканчивается? - Спросил я, когда папа навестил нас с Айлирой в нашем дворце.
   - Почувствовал. - Спокойно ответил тот. - Это такое ощущение, как будто меня кто-то беззвучно зовёт. И я знаю, что уйти туда можно только тогда, когда выйдешь из своего тела.
   - То есть, умрёшь? - Уточнила Айлира.
   - Да.
   - И что там будет?
   - Не знаю... Но чувствую, что что-то бесконечно-прекрасное...
   Торжественный Уход папы проводился в Главном Игровом Зале, где теперь собирались наши дети, внуки нашего папы. В этот день в центре Зала лежал большой металлический поднос, в центре которого и встал папа. Голос с потолка перечислил все достижения Ыйлиримица за его долгую жизнь, упомянув также и то, как он избежал гибели в день рождения Июйримица. Эйжазимы под куполом запели прекрасную Прощальную Песню, в такт песне папа начал крутиться вокруг своей оси, закрыв глаза. Из Главного Коридора вышли десять Провожающих с бластерами. Уловив момент, когда папа, умерев, начал падать, они одновременно выпустили залп из бластеров и папа, так и не упав на пол, сгорел дотла ещё в вертикальном положении. На металлический поднос осел его пепел...
   Затем эти десять Провожающих мужчин с помощью пылесосов собрали весь пепел в Траурную Урну и отдали его Властительнице Эйжалирзиме - теперь вдове Ыйлиримица. Мы все - его жёны, дети и внуки, составив Траурный Букет, сели в несколько крейсеров и вышли за пределы атмосферы Ыйлира. Там мы выпустили папин пепел и Траурный Букет в Космос...

***

   А жизнь, как и наши полёты, продолжалась. В одном из миров после вспышки на их Центральной Звезде, именуемой Нримой, практически на всех трёх планетах Системы произошло глобальное потепление. Ближайшая к Нриме планета была полностью выжжена, а две другие, потеряв свои ледяные шапки на полюсах, почти полностью покрылись водой. Уцелевшие эрэсы перешли от существования на суше к жизни под водой. Они обрели жабры, как у рыб, а перепонки между пальцами на руках и ногах сделали их похожими на ласты. Хотя они не утратили лёгких, позволявших дышать воздухом, теперь их жизнь была полностью связана с морем. Не имея возможности строить под водой Космозаводы, они перестали летать друг к другу на планеты Налим и Лиману. Лишь древние легенды рассказывали о том, что когда-то они летали в Космос и общались не только со своими собратьями по Системе Нримы, но и с эрэсами других миров.
   Одна из легенд-пророчеств предвещала появление в необозримом будущем некоего Строителя, который возродит строительство Космозаводов и Кораблей, воссоединив с их помощью две братские цивилизации налимов и лиманов, оказавшиеся в изоляции не только от всей Вселенной, но и друг от друга.
   Сначала я думал построить такие Космозаводы на небольших уцелевших островках, но потом отбросил эту мысль. Надо было научить налимов и лиманов добывать полезные ископаемые из своих недр под водой, построить подводные заводы и придумать корабли, способные взлетать из-под воды. Зель-цок-ские инженеры успешно поработали в этом направлении, и теперь мы имеем дружественную Систему, с эрэсами которой ведём взаимовыгодную торговлю и культурный обмен.

***

   В некоторых воинственных Системах при нашем появлении с нами сразу же начинали воевать. Выдержав несколько боёв, мы решали некоторые из их проблем насильственным образом, уничтожая смертоносные виды оружия и оставляя их изолированными на неопределённое время. Взамен мы предлагали им Новые Пророчества - все их проблемы они должны решить или сами, или ждать появления Спасителя, который прилетит со своей Командой лишь тогда, когда они откажутся от агрессии и изменят свой менталитет на дружественный.
   Так мы перелетали из одного рукава Галактики в другой, от периферии ближе к центру. Мы установили, что почти все человекообразные эрэсы относятся к А-цивилизациям, зависящим от своих Центральных Звёзд. Были обнаружены В-цивилизации, приспособившиеся жить без светил. Такие цивилизации встречались на блуждающих планетах и в Системах с потухшей Центральной Звездой. Эрэсы В-цивилизаций не были похожи на людей ни в каком из возможных приближений. Да они и на любых животных не были похожи. К ним можно было отнести некоторые виды Кристаллов, Камней, Излучений или Плазмообразований. Некоторые из Систем оказывались не изолированными, но большинство были запечатаны в Коконы. Даже налаживая с цивилизациями дружественные или информационные отношения, я не торопился полностью их распечатывать. Какое-то интуитивное чувство подсказывало мне, что полностью снимать Изоляцию с Систем не надо, надо лишь открывать в них проходы для кораблей.

***

   Странствуя по нашей Галактике Зельсин-цок-Нанэ, мы всё больше узнавали о её строении. Наша звезда Зель-цок была лишь одной из более ста двадцати миллиардов других звёзд, разбросанных по пяти раздвоенным рукавам Галактики, закрученным в спираль в форме диска. Диаметр этого диска имеет более ста пятидесяти тысяч световых лет, а толщина - тысяча шестьсот сорок световых лет. В центре диска - сферическое утолщение - балдж диаметром около четырёх тысяч световых лет*. Система Зель-цок, находящаяся почти в центре своего ответвления, ближе к хвосту, делает один оборот вокруг Центра Галактики за 310 миллионов световых лет. Расстояние от Зель-цок до Центра Галактики - около тридцати семи тысяч световых лет.
   В Центре Галактики находится небольшой Чёрный Шар - Чамп диаметром всего около десяти миллионов километров, который в восемь раз тяжелее всех звёзд Галактики. Вокруг
   ------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - диаметр галактики Млечный Путь равен 100 тыс. световых лет, толщина диска - 1 тыс. световых лет, диаметр балджа - 3 тыс. световых лет. Количество звёзд в галактике - около 100 млрд. Солнечная Система делает один оборот вокруг центра галактики примерно за 200 млн световых лет.
  
   этого Чампа наблюдается наибольшее скопление звёзд, которые вращаются с огромными скоростями. При таких скоростях вращения все они постепенно должны втягиваться в Чамп, делая его ещё плотнее, что в конечном итоге должно было бы привести к неминуемому взрыву и гибели Галактики.
   Но чем ближе мы подлетали к Центру, тем больше нам встречалось изолированных Систем, которые летели в обратную сторону. Среди живущих на них эрэсов ходили легенды о том, что какая-то сила в очень давние времена оттолкнула их Систему от Чампа и они получили Второй Шанс - теперь летят со сверхсветовыми скоростями к Периферии, чтобы потом снова начать путь к Центру. Их полёт в обратную сторону длится уже миллионы лет, за которые одни цивилизации сменялись другими.

***

   В этот раз, сразу же после нашего с Айлирой шестисотлетия, мы полетели ближе к Центру. Разница в два-три года теперь не имела значения и все мы, братья и сёстры Команды считались ровесниками. Даже нашего сына Нанэр-Саюна, которому уже перевалило за триста девяносто лет, можно было считать нашим ровесником. У многих из нас были жёны, мужья и дети, многие построили в джунглях вокруг Главного Дворца Столицы на Ыйлире свои семейные дворцы.
   Ейнайка и Ейкайна стали Правительницами двух ближайших к Столице Провинций и в эту экспедицию не полетели, отправив вместо себя своих дочерей - Найдразу и Кайдрузу. Теперь, кроме управления Провинциями, они занимались Искусством Всех Миров, ведя торговлю и обмен с дружественными нам Системами.
   Наша мама объявила, что согласна выполнять обязанности Властительницы ещё столько времени, сколько нам понадобится на эту экспедицию. Она прекратила самооплодотворения с омоложениями и собиралась умереть.
   - Я уже живу почти 7950 лет. - Сказала она.
   - Ещё нет! - Возразила Айлира.
   - К вашему возвращению будет. После своего 7950-го дня рождения я собираюсь умереть. Вам необходимо решить, кто будет моим Наследником, кому я должна передать управление Зель-цок-ской Системой и всеми заселёнными зель-цок-тами мирами.
   После долгих обсуждений, Властителями Миров Зель-цок-тов согласились стать близняшки Яйлиза и Яйлима. К этому времени у них на двоих уже было шесть мужей и четверо детей - две пары близнецов, Яйцызлир и Яйцызлара от Цылийла у Яйлизы и Яйурим и Яйуриса от Урийса у Яйлимы. Переселившись в Главный Дворец для обучения управлению Мирами, они взяли себе ещё нескольких мужей, собираясь к нашему возвращению довести их число до десяти, а число детей - до восьми.
   У Июйримица был самый большой Семейный Дворец, построенный подобно Главному, только без залов собраний и правительственных служб. В центре стоял Дворец Июйримица с Главным Игровым Залом, а вокруг расположились дворцы двенадцати его жён.
   - Почему двенадцать? - Как-то спросила его Дразойка. - Ведь даже Властитель имеет только десять.
   - Когда-нибудь я буду Правителем одного из миров. - Ответил Июйримиц.
   - У Правителей может быть по шесть жён или мужей.
   - Во-первых, я не сторонник соблюдения традиций в этом вопросе. А во-вторых, шесть - за меня, а шесть - за мою убитую при рождении сестру-близняшку...
   Но двенадцатью жёнами Июйримиц не ограничился. У него было по нескольку жён на каждом из миров, по нескольку детей и даже внуков. Всех их он время от времени навещал, поэтому застать его дома было очень проблематично. Подчиняясь Закону об ограничении рождаемости, следуя рекомендациям Комиссии По Переписи Населения, во дворце на Ыйлире Июйримиц пока ограничился двумя детьми - дочерью Июйкой и сыном Июйризиром.
   Мы с Айлирой продолжали любить только Айлицу и Эйлица. У меня пока, кроме Нанэр-Саюна, больше не было детей, а у Айлиры уже были близняшки - две четырёхлетние девочки Айгра и Эйгра. Они уже были совершеннолетними и в эту экспедицию полетели вместе с нами.
   Кроме наших детей в экипаже появились четверо восьмилетних детей Яйлизы и Яйлимы, несколько разновозрастных, но уже давно достигших совершеннолетия детей Июйримица с Ыйлира, Ыйлима, Ыйлица, Ойдрака и Эйжас, сын Лиридана и дочь Украгейры, а также несколько детей других членов экипажа, заменивших их на разных постах. Да, шли годы и столетия, экипаж менялся. В этом 998.597 году по ыйлирскому календарю даже моя Команда поменялась: вместо Яйлизы, Яйлимы, Ейнайки и Ейкайны, вышедших из неё, теперь в число семнадцати входили мой Нанэр-Саюн, дочь Июйримица Июйка, дочь Украгейры Урзичка и сын Лиридана Лидиран...

***

   - Кстати, ты заметил, что среди летящих в обратном направлении Систем нет ни одной открытой? - Айлира задумчиво рассматривала схему распределения звёздно-планетных систем в этой области Галактики. - Все Системы Второго Шанса Изолированы...
   - А может, эта изоляция выполняет роль такой упругой оболочки, которая отскакивает от чего-то там тоже упругого
   вокруг Центра? - Предположила Ёйлока.
   - От чего она может отскакивать? - Тут же переспросил Лиридан. - От какой-то стены?
   - А может, Центр Галактики тоже изолирован! - Вскочила Урзичка, дочь Украгейры. - Его специально изолировали, чтобы изолированные Системы отскакивали и не умирали в Чампе?!
   - А может... - Собирался было высказать свою гипотезу Одракраз, но тут...
   Сначала стало абсолютно темно. Не светились светильники в корабле, не светился главный Транслирующий Кристалл в Центре Общего Зала, не светились Языкрилы - Кристаллы-переводчики на наших грудях... Потом мы услышали оглушительную тишину, такую, что аж заболели уши... В эти мгновения я пожалел, что на наших кораблях не было окон, как на кораблях ширазов и шрапов. Когда мы немного привыкли к такому состоянию, снова включился свет, засветились все Кристаллы и появились привычные звуки.
   И тут Транслирующий Кристалл показал, что наш корабль окружён огромными, сравнимыми с небольшими планетами, пятью кораблями линзообразной формы. Три корабля зависли вокруг нас, один сверху и один снизу. Затем посреди Общего Зала появилось изображение эрэса человеческого типа, только был он высотой около десяти метров, как показывала сравнительная шкала. Кожа у него была зеленовато-белой, голова очень большая и безволосая, нос почти не выделялся, а на руках было по шесть пальцев.
   - Как у того инопланетянина, которому помог Цылирай... - Заметила Украгейра. - Вот только рост...
   - Может, варпонёмся отсюда? - Неуверенно предложила Дразойка, поднимая глаза к потолку.
   Из-под потолка над нами нависли девять почти полутораметровых зелёных голов.
   - У вас не получится. - Ответило изображение гигантского эрэса. - Мы вас заблокировали.
   - А кто это "мы"? - Полюбопытствовала Айшуханиза.
   - Хранители Галактики! - Прозвучал ответ.
  
  
  

  
  
  

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

СПАСЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ

(декабрь2021 - февраль 2022 года)

      -- МИССИЯ ХРАНИТЕЛЕЙ.
   - Так вот они какие, Галакты... - Непроизвольно пробормотал Нанэр-Саюн.
   - Значит, они не вымерли. Пророк Нефет ошибся. - Пробормотала почти одновременно с ним Айшуханиза.
   - Почти все вымерли. - Ответило гигантское изображение Галакта в центре зала. - Нас осталось всего около пятидесяти тысяч на двадцати кораблях. Мы патрулируем окрестности Кокона Изоляции Чампа и теперь называемся Хранителями Галактики.
   - А от чего вы её охраняете? - Спросила Айлира.
   - И почему почти все вымерли? - Удивилась Дразойка.
   - Когда-то, очень давно Древние дали нам двадцать Ключей, чтобы мы могли изолировать заселённые эрэсами Системы от гибели в Чампе. На изоляцию Систем ушло много миллионов лет. Сначала мы изолировали ближайшие к Центру Системы, затем продвигались всё дальше к Периферии. А когда почти все населённые разумом Системы были изолированы, пришло время изолировать сам Чамп. И вот при его изоляции погибли самые сильные Галакты, являвшиеся главными продолжателями нашего вида, унеся с собой в Чамп и все Ключи. С тех пор мы оберегаем разум в не изолированных Системах от попадания в Чамп.
   - Как? - Не удержался от вопроса Лиридан.
   - Как только Неизолированная Система с эрэсами попадает в опасную зону, мы переселяем её эрэсов на более дальние неизолированные Системы, условия на которых подходят им для жизни. Наши корабли-планеты оснащены примерно такими же, как у вас, варп-двигателями, но более мощными, поэтому мы отыскиваем пригодные для жизни Системы на Периферии Галактики. Охрана разных видов разума от гибели в Чампе - наша главная миссия в Галактике.
   - А потом? Что происходит с эрэсами в новых Системах?
   - Эти Системы тоже движутся от Периферии к Центру. Но проходят миллиарды и миллиарды лет, пока они снова окажутся у границ Чампа.
   - Мы встречали Системы Второго Шанса, которые летели от Центра к Периферии. И скорости их полёта превышают световые. - Поделилась Ёйлока. - Мы едва успевали за ними с помощью варп-прыжков. Но они попадались нам только здесь, ближе к Центру. Почему вы не переселяете эрэсов в такие изолированные Системы, эрэсы в которых уже погибли, но условия для жизни сохранились?
   - У нас нет возможности преодолеть Сферы Изоляции. Как я уже говорил вам, все Ключи вместе с Главными Галактами пропали в Чампе.
   - А мы проникали в такие Системы через проколы в Изоляции. - Сказал я.
   - В некоторых из них уже не было эрэсов, в некоторых эрэсы представлены не людьми, а совсем другими расами животных, а некоторые уже были мёртвыми, утратив своё главное светило. - Поделился нашими сведениями Одракраз.
   - А вы из какой Системы? - Спросило сразу несколько гигантских голов под потолком.
   - Мы из Системы Зель-цок, которая расположена почти на периферии Галактики. - Стала показывать на Навигационной Сфере Ёйлока. - Вот здесь...
   - Но ведь эта Система была изолирована совсем недавно, меньше миллиона лет по вашему времяисчислению! - Удивилось ещё несколько голов. - Как вы преодолели Изоляцию?
   - Мы сделали прокол в Границе. - Сообщил Июйримиц, знаком предупреждая меня от подробностей. - С помощью таких проколов мы попадаем в любые изолированные Системы.
   - Странно... Наши научники за миллионы лет исследований так и не сумели сделать ничего подобного. Нам просто необходимо пообщаться с вами! Предлагаю посетить мой корабль! - Предложило изображение Галакта в центре Зала.
   - Мы согласны! - За всех ответил я. - Говорите, как это сделать.
   - Вам ничего делать не надо. Мы подтянем вас варп-полем к одному из входных шлюзов. Просто сядьте и расслабьтесь.
   Мы все - и Команда, и экипаж, все сто пятьдесят человек, находящихся на Корабле "Вселенский Мессия" закрепились в своих каютах, и я объявил о готовности к швартовке.
   - Полетели! - Услышали мы голос Галакта в переговорках.
   Но ничего не происходило. Ни толчков, ни перегрузок, ни смены гравитации, ни затемнения, как при наших варп-прыжках. Только в воздухе посреди каждой каюты появилось голографическое изображение. В этом изображении было видно, как малюсенькое зёрнышко нашего корабля плавно поплыло к линзе, расположенной перед нами. Чем ближе мы подплывали, тем большей становилась линза. Масштабник показал, что её экваториальный диаметр составлял четыре тысячи километров, а высота - две тысячи километров*. Ширина экваториальной ленты, в которой были устроены швартовые шлюзы, оказалась около четырёх километров, а сами шлюзы - огромными круглыми отверстиями диаметром по два километра каждый. В таких шлюзах стояло по два варп-крейсера линзоподобной формы диаметром по полтора километра и высотой по полкилометра. Наш корабль-черепаха длиной около ста восьмидесяти метров и шириной около ста пятидесяти свободно поместился между двумя такими крейсерами, которые при нашем приближении немного разъехались в стороны. Только сравните - 180 мет-
   ---------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - Диаметр Меркурия равен 4.879,4 км, диаметр Венеры - 12.104 км, диаметр Земли - 12.742 км, диаметр Луны - 3.474,8 км.
  
   ров и 1500 метров! Да наш огромный корабль рядом с их крейсерами выглядел как челнок!
   - Мы прибыли! Можете выходить! Воздух, гравитация, бактериальный состав для вас безопасны. - Услышали мы в своих переговорках.
   - Все будем выходить, или кого-нибудь оставим на корабле? - Спросил меня Июйримиц.
   - Пожалуй, выйдем все. Корабль всё равно заблокирован Галактами и дежурные на нём ничего не смогут сделать. - Решил я. - Выходим через шлюзы наших крейсеров в режиме эвакуации!
   Согласно режиму эвакуации, за каждым из шести шлюзов нашего корабля было закреплено по 25 человек экипажа, таким образом, на выход ста п'ятдесяти человек тратилось всего несколько минут. Встречали нас несколько десятиметровых Хранителей, рядом с которыми мы выглядели, как двадцатисантиметровые куклы в руках обычного человека. Они и в самом деле взяли нас на руки и куда-то понесли.
   - Так будет быстрей и безопасней для вас. - Пояснил один из Хранителей. - Никто вас не затопчет.
  
      -- В КОРАБЛЕ ХРАНИТЕЛЕЙ.
   Из четырёхкилометрового шлюза по прямому коридору мимо гигантских помещений с какими-то механизмами мы вышли в круговую галерею, к которой были прикреплены лифтовые пузыри-антигравы. Внутри корабль-линза оказался полым, но в его экваториальной плоскости плавала двояковогнутая линза диаметром три тысячи километров*, толщиной по краям триста километров, а в центре - сто километров. На этой линзе был устроен постепенно снижающийся к центру ландшафт с домами и парками совершенно непонятной архитектуры, а в центре устроено мо-
   ------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Напомним, что диаметр Луны = 3.474,8 км, а Меркурия = 4.879, 4 км.
   ре-озеро с несколькими островами.
   Точно так же было и на нижней стороне внутренней линзы. Необходимую гравитацию в этом мире поддерживала магнитидная прослойка между двумя её сторонами, а перемещаться с верхней стороны на нижнюю и обратно можно было с помощью специальных сквозных лифтовых отверстий.
   - Это наш главный город-корабль. - Сообщил Хранитель, несущий меня, Айлиру, Айлицу и Эйлица. - Всего таких кораблей осталось двадцать, и на каждом живёт примерно по две с половиной тысячи Хранителей. - Объяснял он, пока входил в лифтовый пузырь и голосом отдавал ему команду на своём древне-галактическом языке.
   Пузырь с четырьмя Хранителями и шестнадцатью зель-цок-тами у них на руках поплыл над линзой-городом. Остальные члены нашего экипажа летели в других пузырях, в каждый из которых тоже вошли по четыре Хранителя.
   - Места у нас хватает для всех с избытком, на каждого Хранителя теперь, за вычетом площади моря, приходится больше, чем по 2,5 тысячи квадратных километров площади. Раньше, когда нас было больше, мы жили потеснее. Все технические, продовольственные и бытовые производства, а также огороды у нас размещены над головами, на внутренней поверхности внешней линзы. Никаких животных и насекомых у нас нет.
   - А мясо вы не едите? - Спросил Эйлиц.
   - Едим, но для этого животные нам не нужны. Мясо выращивается в специальных установках из клеток животных, которых мы встречаем в различных неизолированных мирах. Для этого их не надо убивать, достаточно взять несколько клеток.
   В это время мы пролетали под производственными комплексами, и нам пришлось задрать головы кверху. Комплексы были упрятаны во внешнюю оболочку и имели небольшие полусферические выпуклости с отверстиями-входами в центре каждого. Между этими округлыми выпуклостями раскинулись сплошные огороды.
   - Конечно, овощи тоже можно было бы выращивать из клеток, но наши люди любят работать в огородах. - Предупреждая наш вопрос, пояснил другой Хранитель. - Ведь так приятно почувствовать себя ближе к земле, когда ты летишь на антигравном листе и своими руками включаешь за собой поливочные устройства, вытягиваешь с помощью вакурампа* спелые крошны, браски или мрачконы**...
   - Именно поэтому, когда нас стало меньше, мы устроили на городской линзе сады. - Продолжил другой Хранитель. - И красиво, когда они цветут, и полезно, когда на них созревают фрукты, и уютно, когда хочется просто отдохнуть или прогуляться, и воздух от них постоянно обновляется.
   - Ведь жизнь в пласто-бетонных домах иногда очень надоедает. Хочется на природу. Вот мы и создали для себя природу на кораблях.
   В это время мы начали спускаться к побережью внутреннего моря и всё отчётливей могли рассмотреть эти самые пласто-бетонные дома, огромными островами выступающие из бесконечного моря садов. Построены такие дома были в виде спиралей, начинающихся снаружи с трёх двенадцатиметровых этажей и, закручиваясь к центру, постепенно поднимались до десяти этажей. Последний этаж возвышался над поверхностью на сто двадцать метров и заканчивался декоративной башенкой с остриём.
   - Через эти острия на башнях мы получаем энергию, пересылаемую с внешней оболочки корабля.
   - А откуда получает энергию внешняя оболочка? - Услышали мы через переговорку вопрос Ыйрыйны.
   ---------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Вакурамп - огородный комбайн, действующий наподобие нашего пылесоса, но с множеством втягивающих отверстий, и вытягивающий из земли с помощью вакуума необходимые овощи.
   **Крошны, браски, мрачконы - съедобные овощи.
   - Вся внешняя поверхность нашего корабля - это сплошная батарея, получающая энергию от светил нашей Галактики. Энергии в Галактике очень много, особенно вблизи Чампа, где звёздно-планетные системы сжимаются до сверхзвёзд, а те - в сплошную звёздную массу, надо только научиться её использовать. - Пояснил один из Хранителей.
   - А где прячутся технические агрегаты? - Спросила Ыйжараз.
   - Толщина внешней линзы корабля - пятнадцать километров. Кроме обшивки и внешних батарей в ней упрятаны все необходимые агрегаты, двигатели, управляющие компьютеры, технические производства и так далее. - Пояснил один из Хранителей.
   - Вы будете жить вон в том доме. - Показал на одну из пласто-бетонных спиралей Хранитель, держащий меня на руках. - Он приспособлен для людей вашего роста, каждый наш этаж в нём поделён на три ваших и оснащён маленькой мебелью и маленькими бытовыми приспособлениями. У нас уже были эрэсы вашего типа, и им там было вполне комфортно.
   - А куда они подевались? - Поинтересовалась Айлира.
   - Мы переселили всю их расу из погибающей Системы на Периферию.
   - А их Система? - Услышали мы вопрос Одракраза.
   - Она уже влилась в околочамповый круг и теперь, наверное, все её планеты и звезда сжались в небольшой комок, светящийся в сотни раз ярче вашего Зель-цок, и в общем потоке сжатых в такие же комки других звёзд стремится к Чампу.
   В это время мы уже приземлились на песчаном пляже. Небольшие ласковые волны моря набегали на белоснежный песок, с моря дул лёгкий ветерок, вызывая шелест листвы в кронах пятидесятиметровых фруктовых деревьев прибрежных садов. Дорожка шириной в двадцать метров вела к дому-спирали, предназначенному для нас.
   - Ну, вы пока располагайтесь, привыкайте, отдыхайте. - Опустили нас на песок Хранители. - Всё, что вам понадобится в доме, можно получить, просто сказав это вслух. Любые вопросы, любые предметы, любые блюда. Сутки у нас длятся по двадцать часов, как и у вас - десять часов день и десять часов ночь. Когда у нас день - на нижней стороне города ночь, когда у нас ночь - там день. До местной ночи осталось шесть часов. Освещение отключается постепенно, остаются лишь звёздочки-ночнички на выпуклостях производственных комплексов, так что полной темноты не будет. Территория вокруг вашего дома, пляж, примыкающий к ней, и часть моря на время вашего пребывания у нас будут недоступны для Хранителей, поэтому можете не бояться, что вас нечаянно затопчут. По нашему городу для безопасности лучше перемещаться или на руках Хранителей, или на каких-нибудь летающих аппаратах. Осматривайтесь, осваивайтесь, привыкайте, а когда будете готовы к разговору, мы пригласим вас в Научный Центр и там поговорим обо всём, что интересует и нас, и вас.

***

   Сначала мы осваивались со своим домом, наружный диаметр спирали которого оказался 1160 метров. Всего витков у этого здания было три, ширина каждого витка составляла 80 метров, причём с внутренней его стороны пролегал двадцатиметровый коридор, а по внешней стороне располагались жилые помещения. Так как каждый 12-тиметровый этаж Хранителей был поделён на 3 наших, то к жилым помещениям в коридоре были проложены удобные для нас лестницы и устроены лифты. Расстояние между витками здания было около ста метров и тоже было заполнено фруктовым садом. Если бы спираль удалось развернуть в одну полоску, то длина дома составила бы около 6600 метров. Наружный виток дома начинался с трёх двенадцатиметровых этажей и, когда доходил к началу второго витка, был уже пятиэтажным. Второй виток начинался с шести этажей и заканчивался семью. Первая треть третьего витка была восьмиэтажной, вторая - девятиэтажной, а последняя - десятиэтажной.
   С башенки на высоте 120 метров было видно зелёное море садов вокруг с торчащими башнями-спиралями других домов и белое море воды за полоской пляжа. Отсюда, с высоты, можно было предположить, что диаметр круглого центрального моря-озера был около тысячи километров. Вдали виднелось несколько зелёных островков. Таким образом, кольцо суши вокруг центрального моря должно было быть тоже шириной около тысячи километров*.
   Ыйрыйна, Ыйлираз и Ыйжараз с помощью дистанционок вызвали к нашему дому все челноки с корабля и припарковали их на крыше ступенчатого дома-спирали. Осмотрев окрестности, мы вошли в дом. Внутренние помещения были поделены на жилые апартаменты, состоящие из прихожей размерами десять на десять метров, ванной-бассейна десять на двадцать, туалетно-душевой комнаты десять на десять, за которой в помещении десять на десять метров прятались какие-то технические установки. За прихожей находился зал размерами пятьдесят на пятьдесят метров, а по обе его стороны - две одинаковые спальни двадцать на пятьдесят метров.
   Все двери раздвигались при нашем приближении и задвигались, как только мы входили. Автоматически включалось и освещение, равномерно струящееся и от стен, и от пола, и от потолка. Стоило нам задать какой-либо вопрос, касающийся устройства дома, как мы слышали ответ, исходя-
   ---------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - расстояние от Полтавы до Киева = 350 км, расстояние от Полтавы до Москвы или до Львова = 920 км. То есть, полоска суши в 1000 км от берега моря до края линзы превышает расстояние от Полтавы до Москвы или до Львова километров на 80.
   щий от стенок помещений. Побродив так некоторое время, мы, наконец, распределились по приглянувшимся каждому апартаментам. Я с Айлицей и Айлира с Эйлицем заняли расположенные рядом апартаменты на самом верху. К этому времени начало смеркаться и на небе-потолке корабля-планеты Хранителей зажглись огоньки. Если на мгновение забыть, что в этом месте линзы-города до "неба" было всего около девятисот километров, то можно было подумать, что с него светят настоящие звёзды. Только расположены они были уж слишком равномерно.
   - Не мешало бы поужинать. - Растерянно оглядываясь и устало падая на подобие дивана, проговорила Айлица.
   В то же мгновение из пола "проросла" заострённая каменно-пластовая колонна, доросла до двух метров в высоту и раскрылась восемью лепестками в плоский стол высотой один метр и диаметром два метра. На внутренней стороне каждого лепестка размещалось по четыре круглых "плода".
   - В круглых горшочках находятся еда и питьё. - Услышали мы пояснение. - Горшочки открываются прикосновением.
   - Попробуем? - Посмотрела на меня Айлица и дотронулась пальцем до ближайшего "горшочка".
   Шарик полураскрылся восемью лепестками и в образовавшейся чашечке мы увидели розоватое пюре, которое издавало невообразимо приятный аромат. Мы принялись дотрагиваться до всех шариков по очереди. Одни из них раскрывались полностью, другие - наполовину, третьи - лишь слегка приоткрывались. И все - на восемь лепестков. В едва приоткрытых "горшочках" оказались напитки, а на одном из полностью открытых лежало множество столовых приборов. Выбрав из них те, которые были похожи на наши вилки и ложки, мы принялись за трапезу. И вот тут мы поняли, что означало выражение "гастрономическое наслаждение" в одной из древних книг, которую нам когда-то читал Айлирагиз. Описать богатство и разнообразие вкусов, которые мы ощутили, я не могу, потому что за почти миллион лет изоляции нашей Системы, эти слова исчезли из нашего лексикона, а восстановленные слова древнего языка до этого дня не имели никакого смысла. Всё время, что мы провели на корабле Хранителей Галактики, мы узнавали всё новые и новые значения древних гастрономических понятий, но, наверное, так до конца всего и не восприняли.
   Нам понадобилось трое суток, чтобы более-менее освоиться со своим домом и устройством города. В своих челноках мы летали над садами и домами, купались в море, посещали острова на этой и противоположной стороне жилой линзы. Причём попасть на "ту" сторону можно было и на челноках, и сквозь лифтовые проколы.
   Лифтовый прокол представлял собой колодец диаметром десять метров, и глубиной вблизи побережья около ста десяти километров. Чтобы оказаться на противоположной стороне, надо было просто шагнуть в этот колодец. Шаг - и ты падаешь в бездну. Довольно быстро. Затем посредине колодца происходит переворот, и ты уже летишь вверх, постепенно замедляясь и выскакивая уже со скоростью обыкновенного пешехода на краю такого же колодца с противоположной стороны линзы.
   Летая над городом с той и другой стороны, мы видели прогуливающихся по саду Галактов. Некоторые из них собирали урожай с помощью устройств, напоминающих заплечные сумки с несколькими щупальцами-шлангами, поднимающимися к веткам и всасыванием срывающие нужные плоды. Это, если Хранителю хотелось самому съесть какой-нибудь из них. Для промышленного сбора урожая использовались похожие агрегаты больших размеров, которые летали над деревьями и управлялись дистанционно.
   Все Хранители выглядели для нас на одно лицо, пока Июйримиц, умевший находить красоту в каждой расе эрэсов, не объяснил, как их различать. Оказалось, что зеленовато-белая кожа имела едва заметные оттенки от сероватых до голубоватых и желтоватых. Рост варьировался от девяти метров девяноста сантиметров до десяти метров двадцати сантиметров. Ширина плеч могла быть от трёх до двух с половиной метров, охват талии - тоже от трёх до двух с половиной метров, то есть, одни из них были чуть толще, другие чуть тоньше.
   Большие безволосые затылки отличались разным узором сетки просвечивающихся сквозь кожу зеленовато-серых сосудов. Едва выступающие на лице носы имели разную форму вокруг четырёх совсем маленьких, чуть больше, чем у нас, дыхательных отверстий. Рты у них были не широкими, обрамлены узкими зелёными губами, иногда подкрашенными в яркие цвета от изумрудного до бирюзового. За губами прятались зубы, число которых мы, конечно, не могли подсчитать, но явно видели и резцы, и клыки, и моляры, что указывало на всеядность Хранителей.
   Глаза у них были большими, миндалевидными, занимали почти треть лица, а их цвет имел все оттенки серого, зелёного и голубого. Ни бровей, ни ресниц, как и другой волосяной растительности, у них не было. Шесть пальцев на руках у разных Галактов имели разную длину и толщину, форму ногтей и разный рисунок подкожных сосудов.
   Одевались Хранители в короткие белые юбочки с геометрическим орнаментом зелёного цвета по подолу, в лёгкие объёмные ботинки, застёгивающиеся с помощью липучек, на шеях и руках носили ожерелья и браслеты каких-то приборов, украшенных камнями. Отправляясь в Космос на крейсерах или индивидуальных челноках, надевали тёмно-зелёные, почти чёрные комбинезоны с трубками на поясах. Возможно, это были какие-то технологические приспособления или оружие.
   Отличительных половых признаков заметно не было. Может, они проявлялись только тогда, когда Хранители были готовы к оплодотворению, а может, они были двуполыми.
   Наконец, мы решили, что уже достаточно освоились, и сообщили стенам своего дома, что готовы к общению.
  
      -- НАША ГАЛАКТИКА ВО ВСЕЛЕННОЙ.
   На следующее утро, на второй час после рассвета, была назначена наша официальная встреча с Хранителями. Нам предложили прилететь в Дом Собраний, расположенный на острове в самом центре моря. Поплавав в бассейнах, позавтракав и одевшись, мы расселись по своим двуместным челнокам и всем экипажем отправились к центральному острову.
   - А почему вода в море не синяя, а серовато-зеленоватая? - Спросили почти в один голос Айлирины четырёхлетние близняшки Айгра и Эйгра.
   - Вода вообще не имеет цвета. - Начала объяснять более взрослая дочь Украгейры Урзичка. - У нас она выглядит синей из-за отражённого в ней неба.
   - Здесь такого глубокого неба нет, до потолка корабля всего около 900 километров. Возможно, зеленоватый цвет воде придают отражённые в ней огороды. - Продолжил сын Лиридана Лидиран.
   - Зато глубина моря не больше тридцати километров, а всё дно - из бело-серого металлопласта. - Вмешалась дочь Июйримица Июйка. - Вода очень чистая и прозрачная, поэтому сквозь её толщу просвечивает бело-серое дно.
   - А почему вода такая чистая? - Продолжила Айгра.
   - Потому, что в ней нет никаких рыб или животных и никакой растительности. - Пояснила Урзичка.
   - Понятно... - Протянула Эйгра. - Вон, смотрите, в центре моря остров, как цветок с восемью лепестками!
   Действительно, если до этого под нами проплывали, в основном, круглые острова, то этот был похож на цветок. По краям каждого лепестка шла полоска белого пляжа, затем зелёные лепестки садов, разделённые серовато-зеленоватыми заливами, а в центре - огромное спиральное здание Дома Собраний. Это здание отличалось от жилых тем, что в самом его центре была расположена огромная круглая башня с прозрачным куполом высотой 520 и диаметром 440 метров, а две диаметрально прикреплённых к ней спирали остальных помещений раскручивалась вокруг неё пятью витками каждая. Крыша одной спирали была покрашена в яркий бирюзовый цвет, а другой - в яркий малиновый. Нам предложили приземлиться на малиновой крыше дома-спирали и войти в центральную башню через верхний вход.
   Внутри башня представляла собой амфитеатр с круглой жёлтой площадкой в центре. На скамьях, спиральными ярусами поднимающимися от пола к верху, уже сидели тысячи Хранителей Галактики. Их было в несколько раз больше, чем население корабля-города, видимо, прибыли гости и с других кораблей. Все они были одеты в тёмно-зелёные комбинезоны и от этого выглядели ещё более одинаковыми.
   Напротив входа, через который мы попали почти под самый купол башни, для нас был устроен балкон шестнадцать на шестнадцать метров. Моя Команда в составе семнадцати человек вышла к самому парапету, а весь остальной экипаж расположился за нами. Парапет был высотой пять метров, но выполнен в виде решётки из прозрачного стеклопласта, так что нам сквозь него было всё прекрасно видно. Под нами располагалось сорок ярусов сидений. В верхнем ярусе, противоположный край которого находился от нас на расстоянии 408 метров, на уровне нашей площадки было четыре ряда сидений, остальные ярусы постепенно расширялись к центральной круглой площадке диаметром 80 метров, находящейся на глубине 500 метров. Пол нашего балкона был выстлан малиновым ворсистым покрытием, и я предложил сесть прямо на него.
   Раздался мелодичный звук, приглашающий всех к вниманию. В центре прямо в воздухе возникло объёмное изображение Хранителя, который первым приветствовал нас несколько дней назад и которого звали Чампэйро. Эти изображения повторялись через каждые двенадцать метров до самого низа, так что никому не приходилось ни поднимать головы, ни опускать их, чтобы видеть говорящего.
   - Приветствую всех Хранителей Галактики и Экипаж Эйлир-Еюя в Доме Собраний! - Начал он. - Мы собрались сегодня, чтобы обменяться сведениями о своём видении мира. Согласно принятым у нас традициям, начнём мы. Итак,...
   В центре пространства перед нами возникло изображение нашей Галактики, заключённой в прозрачный Изоляционный Кокон. Вся речь Чампэйро сопровождалась красочным видеоизображением, а также замечательной музыкой, так что смотреть и слушать было очень интересно.
   Оказалось, что согласно древним легендам Галактов, вся наша Вселенная - это разумное существо цивилизации Вселенных. Все Вселенные, как любые эрэсы, могут между собой общаться, делиться информацией, вступать в какие-то непонятные для нас отношения, создавать в процессе своего взаимодействия новые Вселенные.
   Наша Вселенная родилась примерно четырнадцать миллиардов лет назад. Сначала появился небольшой зародыш, так называемое "космическое яйцо" - сгусток вещества чудовищной плотности. Один кубический сантиметр его весил миллиарды миллиардов тонн. Получив импульс от других Вселенных, наша Вселенная сделала свой первый "вздох" - сжатые до предела нейтроны, из которых состояло яйцо, как будто взорвались и, обретя свободу, стали распадаться на электроны и протоны. Нераспавшиеся нейтроны, соединяясь с появившимися электронами и протонами, стали образовывать атомы. Так появилась материя.
   Так как Вселенная - живой организм, то всё живое в ней подчиняется одним и тем же законам. Атомы и клетки любого живого организма живут по тем же законам, что галактики и звёзды во Вселенной. Как любой живой организм, Вселенная растёт и в настоящее время имеет уже размеры примерно в двадцать миллиардов световых лет.
   В организмах клетки рождаются, живут, регенерируются, делятся, умирают. Во Вселенной происходит точно так же. У живого организма Вселенная имеется разум. Разум Вселенной первичен, ведь она именно для этого и создавалась другими Эрэс-Вселенными. Для развития разума нужна информация, которую Вселенная добывает сама в процессе своей жизни или получает от других Вселенных. Таким образом, информация вторична. Для получения информации нужна энергия, следовательно, энергия во Вселенной третична. Производными от разума, информации и энергии являются материя и сознание. Создав в себе материю, Вселенная наделила её сознанием.
   Во Вселенной в настоящее время больше ста миллиардов галактик, которые являются чем-то вроде нейронов в мозгу человека. И так же, как в нашем мозгу одни нейроны отмирают, а другие рождаются, так же отмирают и рождаются галактики во Вселенной. Зародышами галактик являются квазары, светимость которых в тысячи раз ярче светимости галактик. Галактики и галактические скопления образуют во Вселенной ячеистые структуры, напоминающие пену, причём расстояния между галактиками в сотни раз больше размеров самих галактик. В узлах таких ячеек размещены большие скопления галактик, стенки и рёбра ячеек содержат надскопления галактик, а пространство в середине ячеек галактик почти не имеет. Галактики в среднем стабильны, а их надскопления принимают участие в расширении, то есть в росте организма Вселенной.
   Основная масса Вселенной, около 70 её процентов, - это Тёмная Материя, названная так только потому, что наши органы восприятия её не видят. Она же содержит и около 30 процентов всей энергии Вселенной. Видимая нами материя - звёзды, планеты, атомы и клетки веществ и организмов, всё, что мы видим, обладают всего 5 процентами энергии Вселенной.
   Нити Тёмной Материи, как нейронные связи между нейронами в нашем мозгу, простираются через всю Вселенную и соединяют между собой галактики. Выглядят эти нити как огромные тоннели, по которым и летят галактики. Длина их может превышать тысячи световых лет, а диаметр больше пятисот световых лет*. По этим нитям-тоннелям галактики, которые мы можем тоже считать разумными, могут обмениваться информацией, передавая её со скоростями, во много раз превосходящими световую.
   Кроме вещества во Вселенной имеется и антивещество. Свет одинаково испускается и веществом, и антивеществом, поэтому звезда из антивещества на вид ничем не отличается от звезды из вещества, но звёздный ветер от звезды и антизвезды, встречаясь, аннигилирует, образуя Странное Свечение - "идею". Идеи - самый важный мыслительный продукт Вселенных.
   Но наша Вселенная заболела, заразившись какими-то вневселенскими Паразитами. Поэтому другие Вселенные ввели её в искусственную кому, изолировав от всех остальных Вселенных. Наша Вселенная должна исцелиться, найдя в себе силы для самоизлечения, тогда она выйдет из комы и снова сможет влиться в сообщество Вселенных.
  
   ---------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - согласно гипотезе, расстояние от Солнечной Системы до ближайшей "стенки" такого тоннеля приблизительно равно 350 световых лет.
   Чтобы Вселенная могла накопить в себе силы за время этой комы, представители Древних Цивилизаций, как материальные носители частички разума самих Вселенных, дали каждой Галактике по двадцать Ключей, с помощью которых эрэсы нашей Вселенной должны были изолировать от Паразитов сами галактики и звёздно-планетные системы в этих галактиках.
   В нашей галактике такие Ключи получили Галакты - наиболее древняя местная цивилизация эрэсов. Изолировав совместными усилиями двадцати Ключей саму Галактику, они поняли, что в условиях изоляции все эрэсы со временем могут погибнуть в Чампе, так и не дождавшись выхода Вселенной из комы. Поэтому они планомерно начали изолировать Системы, населённые эрэсами.
   В процессе таких изоляций обнаружилось, что из выбрасываемого из Чампа отработанного материала, со сверхзвуковыми скоростями вылетающими из него к периферии, образуются новые звёзды и планеты, на которых снова появляется жизнь, постепенно развивающаяся до разумной. Нужно было оградить от попадания в Чамп и такие Системы. Тогда было решено изолировать сам Чамп вместе с областью сжатия звёздно-планетных систем в комки огромной плотности и светимости.
   Плотности Кокона наружной изоляции Чампа оказалось недостаточно. Вместе с мёртвыми Системами, сквозь этот Кокон проникали и населённые эрэсами Системы. Тогда было решено создать второй, внутренний Кокон. Двадцать самых смелых Галактов, сделав проколы в Изоляции Чампа, проникли через них внутрь и создали второй Кокон уже изнутри. Назад никто не вернулся, всех их вместе с Ключами втянул в себя Чамп. Теперь возможность снятия изоляции с Галактики можно ожидать только от Хранителей других галактик, если у них Ключи сохранились.
   - Я Эйлир-Еюй. У меня есть Ключ! - Встав, воскликнул я.
      -- ПРОРОЧЕСТВО ГАЛАКТОВ.
   Моё изображение, увеличенное в несколько раз, в нескольких экземплярах зависло над центральным кругом.
   - Где он? - Спросил Чампэйро.
   - Вот! - Я поднял над головой свой Ключ.
   В руках моего увеличенного изображения Ключ выглядел вполне внушительно. Но когда в пространстве появилось изображение Ключа Галактов, мой рядом с ним стал выглядеть, как малюсенькая игрушка. Сохранённые изображения Ключа показывали его как стержень длиной метр двадцать пять, набранный из колец различных металлов и сплавов диаметром около двадцати сантиметров, в которые были вправлены крупные кристаллические камни-кнопки. Мой ключ был в пять раз меньше.
   - Это не тот Ключ!!! - Послышалось со всех сторон. - Он слишком маленький!
   Чампэйро подлетел к нашему балкону в лифтовом пузыре и протянул ко мне ладонь, чтобы я положил на неё Ключ. Даже в его очень тонких, по сравнению с другими Хранителями, пальцах Ключ выглядел как малюсенькая палочка, которую он мог бы взять лишь двумя пальцами.
   - На что способен этот Ключ? - Повертел он его перед своими глазами.
   Пришлось рассказывать и показывать всё, что мы успели совершить с помощью нашего Ключа: и как мы делали проколы в Сферах Изоляции, и как снимали Изоляцию с мёртвых Систем, и как создавали её вокруг неизолированных Систем. Мы показывали миры эрэсов, из-за Изоляции недоступные для Хранителей.
   - Это хорошо, что вы делали только проходы в Системы, а не снимали с них Изоляцию. - Выслушав и просмотрев наш отчёт, на середину площадки вышел Хранитель со звёздчатым узором сосудов на затылке, которого звали Крочемп. - Это убережёт их от попадания в Чамп. Но как к вам попал этот Ключ? Неужели его принесли эрэсы из других Галактик?
   - Нет, нам его принёс человек, очень похожий на вас, только примерно нашего роста. - И я рассказал Хранителям о Пророке Цылирае и его встрече с инопланетянином.
   Некоторое время Хранители переговаривались между собой, пока один из них не принёс откуда-то древний записывающий цилиндр и не установил его в центре жёлтой площадки.
   - Я Хранитель Легенд. - Сообщил очень тонкий, по меркам Галактов, Хранитель, выглядевший каким-то высохшим и очень древним. - В моём архиве хранится древняя запись, которую многие считали просто сказкой повредившегося умом эрэса, внешне похожего на нас, но несоразмерного с нашим ростом. Мы думали, что он прилетел из какой-то Системы нашей Галактики, условия жизни на которой были близки к нашим, поэтому раса тамошних эрэсов оказалась так похожей на нашу. Просмотрите эту запись...
   Появилось изображение измождённого Галакта, сидящего на чём-то непонятном и рассказывающего о своих приключениях. Через некоторое время, когда изображение немного сместилось, стало понятно, что он сидит на ладони Хранителя, опёршись спиной о его центральный палец. Он рассказывал о том, как в составе двадцатки Галактов, попрощавшись с родными и друзьями, отправился к своему участку в окрестностях Чампа, как сделал прокол во внешнем его Коконе, влетел внутрь и включил программу создания Внутреннего Кокона. Его начало вовлекать в круговорот звёздных сгустков и потянуло всё ближе и ближе к самому Чампу. Сверхмощные гравитационные силы Чампа и огромные скорости видимого вещества вокруг него создавали такое трение частичек, в котором менялась вся известная нам физика, а материя начинала существовать и в прошлом, и в настоящем, и в будущем одновременно. Изолированный челнок, в котором находился Панчорк (так звали этого Галакта) становился то огромным, как планета, то маленьким, как атом, то тяжёлым, как звезда, то лёгким, как гелиевое облако. Время то растягивалось в миллионы световых лет, то сжималось в микросекунды. Той стотысячной доли секунды, когда по его предположениям всё это происходило, хватило Панчорку, чтобы увидеть и прошлое, и настоящее, и будущее не только своё, но и всей Галактики, каждой её Системы, планеты и даже отдельных эрэсов. В последнее мгновение перед попаданием в сам Чамп, уже теряя сознание, Панчорк интуитивно нажал какой-то камень... Очнулся он уже в пустыне на Ыйлице, когда его начал приводить в чувства один из местных жителей по имени Цылирай.
   Отремонтировав свой челнок, Панчорк создал с помощью Ключа вневременной тоннель к главному кораблю Галактов и в течение нескольких секунд вернулся на него, оставив Ключ на Ыйлице. Только оказавшись на родном корабле, Панчорк осознал, что стал совсем маленьким. Стал ли он таким по пути с Ыйлица к кораблю, или попал на Ыйлиц уже уменьшенным, он не знал. Знал только, что когда-нибудь в будущем из Системы, к которой принадлежит Ыйлиц, в Галактику выйдет Вселенский Спаситель с оставленным для него на Ыйлице Ключом и спасёт не только Галактику, но и излечит саму Вселенную.
   - Родится он семнадцатым в семье, вторым в паре и будет бессмертным... - Закончил Панчорк и, тяжело дыша, откинулся на палец держащей его руки.
   - Через несколько дней Панчорк взял неизолированный челнок и направил его к Чампу. Неизолированный челнок легко прошёл сквозь Кокон Изоляции и сгинул в Чампе. И было это почти миллион лет назад по вашему времяисчислению. - Хранитель Легенд убрал цилиндр и спрятал его в складках своей юбочки.
   - Я Эйлир-Еюй! - Провозгласил я. - Я семнадцатый в семье и второй в паре, бессмертный по рождению и нашедший Ключ, согласно Пророчеству. Вместе с Командой своих сестёр и братьев я уже спас Свою Систему и множество других Систем. Теперь я встретился с вами, чтобы спасти Галактику и выйти во Вселенную.
   Вся Команда встала за моей спиной, мы подняли над головами сомкнутые кулаки правых рук и резко выбросили из них вверх большие пальцы...
  
      -- КОМАНДА В ОТРЯДЕ ХРАНИТЕЛЕЙ.
   Нашей Команде, да и всему экипажу, предложили включиться в работу Хранителей Галактики по патрулированию околочампового пространства. В такие патрульные экспедиции отправлялись крейсеры с десятью Хранителями на борту. Их задачей было обследование подлетающих к Кокону Изоляции Чампа звёздно-планетных Систем на предмет существования в них эрэсов и, если такие имелись, переселение их самих, а также необходимых образцов растений и животных в готовые для жизни Системы на Периферии.
   Наш корабль приписали к крейсеру, которым руководил Хранитель Прумчан - самый низкорослый из всех галактов. Он был ростом 9,98 метров и шириной в плечах около 2,45, а его зеленоватая кожа имела лёгкий голубоватый оттенок. Узор сосудов на его затылке складывался из множества больших и маленьких ромбов, а ногти на шести пальцах тоже опилены в форме ромбов. Огромные, на треть лица, миндалевидные глаза были глубокого бирюзово-зелёного цвета и в такой же цвет окрашены узкие губы. Нос выглядел как нераспустившийся бутон цветка с четырьмя серединками-ноздрями. Он всегда был дружелюбен по отношению к нам, старался доступно отвечать на наши расспросы, но сам вопросов почти не задавал.
   Прумчан хотел освободить на своём крейсере для нашего корабля один из шлюзов, в котором находился спасательный челнок, но мы решили, что будем следовать за крейсером своим ходом или закрепляться на его поверхности.
   Все крейсеры Хранителей имели такую же линзовидную форму, как и сам корабль-город, а сиденья в них располагались в экваториальной внутренней части, так же, как плавающая в корабле линза самого города. Почти все крейсеры имели изоляционную оболочку, открывающуюся и закрывающуюся вместе с входным отверстием - раздвигающимся на восемь лепестков, прячущихся в стенках, круглым люком на верхней части линзы. Но было и несколько неизолированных крейсеров, доступ к которым был ограничен. Зачем они были нужны, мы узнали позже.
   В патрульные десятидневные полёты с каждого корабля отправлялось по двадцать крейсеров - по двести человек с корабля, всего четыре тысячи человек. Затем они возвращались на свои корабли, а им на смену сразу же вылетали следующие патрули. Экипаж каждого крейсера был постоянным, слаженным и чётко выполнял команды своего командира.

***

   Первый патрульный маршрут совместно с нами Прумчан проложил по замкнутому маршруту в виде широкой восьмёрки от корабля-города к Границе Чампа. На этом пути было зафиксировано больше двадцати звёздно-планетных систем, двенадцать из которых были изолированными, а остальные открытыми.
   Сначала мы быстренько пролетели над несколькими открытыми Системами, ни эрэсов, ни жизни на которых не было обнаружено. Затем нам попалась изолированная Система с десятью планетами, на трёх из которых - третьей, четвёртой и пятой - была жизнь. Все планеты имели овальные орбиты и сильные наклоны своих осей к ним, что означало значительные колебания климатов на них, а также по несколько спутников. Сканер показал, что эрэсы живут только на третьей и четвёртой живых планетах, а пятая населена водорослями, лишайниками, бактериями и несколькими видами примитивных одноклеточных организмов. Все спутники оказались безжизненными.
   Хранители никогда не были в изолированных Системах, поэтому мы предложили им совершить экскурсию по этому миру. Сделав прокол в Сфере Изоляции, мы сначала пропустили в него крейсер Хранителей, а затем влетели в Систему и сами, закрыв прокол за собой. Эрэс-сканирование показало семь баллов на четвёртой планете и пять - на третьей.
   Сначала решили посетить третью планету. Из-за значительного наклона оси, на Северном полушарии планеты в это время было лето, а на Южном - зима. Почти всё Южное полушарие было засыпано снегом, средняя температура здесь держалась у отметок от двадцати до шестидесяти градусов мороза. Зато в Северном шли непрерывные тёплые дожди и дули сухие горячие ветры, а интервал температур был от плюс двадцати до плюс шестидесяти. В условиях зимы все растения и животные впадали в спячку и только люди продолжали жить, спасаясь от холода с помощью электричества, получаемого от ветровых генераторов. Летом всё оживало, растения зеленели и расцветали, животные выходили из нор и стремительно размножались. Люди запасались провизией на долгую зиму и охлаждали свои дома с помощью всё того же электричества.
   Планета оказалась населённой эрэсами человеческого типа, которые называли себя радами, свою планету - Раданой, а звезду - Рудкой. Рост их был соразмерен с нашим - от полутора до двух метров, кожа имела молочно-бежевый цвет с розовым просвечиванием. На головах росли белые волосы с различными оттенками жёлтого - у женщин длинные, почти до пят, а у мужчин короткие, едва достигающие плеч, коричневый цвет глаз имел разные оттенки от почти чёрных до почти бежевых, на руках и ногах было по пять пальцев.
   Общество их стояло на довольно низком техническом уровне с механическими средствами передвижения и такими же производственными комплексами. И наземный, и водный, и воздушный транспорт тоже приводился в движение с помощью механики - педалей, ручек, звёздчатых колёс-шестерёнок, рычагов и так далее. Почему они не использовали при этом электричество, было непонятно. Наверное, просто пока ещё не додумались.
   Зато у них было очень сильно развито искусство. Почти все умели петь, танцевать, рисовать, лепить, писать рифмовки и прозу, сочинять и разыгрывать представления, придумывать и создавать одежду, причёски, украшения, строить неимоверные здания, ни одно из которых не было похоже на другое. А ещё они сочиняли сказки - такие рассказы, события в которых были совершенно не похожими на реальности их жизни, в которых часто присутствовало волшебство.
   Нам на ознакомление со всем этим многообразием видов искусств понадобилось бы не менее года, но Хранители всего за пару часов собрали на свои Цилиндры всю необходимую информацию, чтобы потом просмотреть и изучить её в научных отделах своего города-корабля.
   Забегая наперёд, скажу, что, во-первых, цивилизация радов развивалась по кругу: сначала дикое существование, потом постепенное наращивание знаний, умений, технологий, затем расцвет науки, техники и культуры, на своём пике приводящий к глобальной катастрофе, и снова полное одичание. Археологическое сканирование насчитало более тридцати культурных слоёв в их истории, многие из которых были перемешаны и без удивительных компьютеров Хранителей расшифровке могли бы и не поддаться. Согласно их расчётам, рады сейчас находились на полпути от начала очередного расцвета до пика.
   Во-вторых, в условиях постоянной гибели цивилизации, рады развили устное творчество - умение пересказывать сказки и передавать их следующим поколениям даже после полного упадка. Часто в их волшебных предметах можно было узнать технические устройства периодов расцвета.
   А в-третьих, именно эти сказки и двигали технический и культурный прогресс, заставляя радов претворять в реальную жизнь волшебные выдумки своего и прошлых поколений.
   Меня больше всего заинтересовали сказки, в которых рады представляли счастливое будущее или описывали счастливое прошлое. Прумчан помог мне прогнать их через компьютер, и я получил Пророчество. Оно гласило, что весь мир движется по Кругу, у всего живого есть рождение, жизнь, смерть и снова возрождение. Выйти из этого Круга невозможно, поэтому сказки и хранят информацию о многих Кругах Рады. Но когда-нибудь придёт в их мир Великий Волшебник и превратит Круг в Спираль. Тогда Смерть превратится в Сон, а развитие перестанет возвращаться к истокам и будет постоянно подниматься всё на новые и новые витки.
   Оставалось придумать, как мне - Вселенскому Мессии - превратить Круг в Спираль. Эту задачу моя команда решила, создав для радов новую философию, запрещающую разработку и испытание научных изобретений, приводящих к гибели цивилизации и отбрасывающих выживших радов к первобытному состоянию. На воплощение этого решения в жизнь понадобилось несколько лет, в подготовительных и обучающих работах приняли участие многие институты зель-цок-тов, которым помогали Хранители Галактики.
   А для радов всё выглядело так: пришедший в сиянии второй Рудки Великий Волшебник вместе со своими помощниками основал на Раде Триумф Великой Спирали, руководил которой Совет Триумфаторов. Этот Совет и Служители Великой Спирали поддерживали научников и изобретателей, следили за их идеями и исследованиями, просчитывали пользу и вред от внедрения новинок в жизнь и, если вред считался слишком большим, могли запретить использование изобретения даже в ограниченных масштабах.
   Посетив эту Систему через восемьсот тридцать лет, я увидел, что они воплотили в жизнь сказки о летающих космических кораблях Великого Волшебника и его помощников и уже летали с планеты на планету в Системе звезды Рудки, сотрудничая со своими соседями - марами с четвёртой планеты Мары. Тогда мы и сделали постоянный прокол для кораблей рудов и маров для выхода их в Галактику.

***

   А пока мы высадились на четвёртую планету, тоже населённую эрэсами человеческого типа, но стоящими на более высокой ступени развития. Эта планета имела меньший наклон оси к орбите, поэтому на ней был более ровный климат - от тридцати-сорока градусов мороза зимой до двадцати-пятидесяти градусов тепла летом.
   Раса маров, которые называли себя брузами, свою планету Ридабой, а звезду - Солом, отличалась от рудов более высоким и крепким телосложением - рост три с половиной метра, крепкие скелеты и мышцы, короткие тёмные волосы на голове, закрученные в тугие спирали, белая кожа, со слегка голубоватым оттенком и пронзительно синие глаза. Пальцев на руках и ногах у них было по шесть, как у Галактов.
   Брузы уже начали осваивать ближайший космос и летали на все свои три спутника. На двух из них уже были обустроены постоянные базы, занимавшиеся разработкой полезных ископаемых, а на третьем строился межпланетный космозавод и разрабатывались корабли для полётов к другим планетам, в первую очередь к Ргозе - так они называли Раду, третью планету Системы Сола, или, как они говорили, Соловой Системы.
   И тут мы пробыли всего несколько часов. Хранители запустили во все стороны какие-то микро-приборы, те собрали необходимую информацию на Цилиндры, просканировав и саму планету, и людей, и общественное устройство, и все хранилища информации. С Цилиндров эта информация потом была передана на компьютеры и проанализирована.
   Проблемой брузов было ожидание Конца Света. Практически через каждые два-три поколения у них появлялся очередной Пророк, который предвещал гибель всего живого на планете уже в ближайшие годы. И, как ни странно, хотя эти Пророчества в многотысячной истории ни разу не сбывались, брузы каждый раз верили новому Пророку и готовились к гибели. Пока Пророк летал от города к городу и предвещал Конец Света, приостанавливались глобальные проекты и строительства, в обществе наступала апатия, часто приводящая к массовым суицидам, а несколько раз и к упадку цивилизации.
   Проанализировав древние легенды, мы выяснили, что идея Концов Света уходит корнями в древние, ещё доизоляционные времена, когда научники брузов рассчитали, что их Солова Система постепенно притягивается Чёрным Яйцом (очевидно Чампом), в котором и погибнет. Именно тогда впервые высокоразвитая цивилизация была отброшена к истокам, а одичавшие эрэсы не заметили и не поняли, что их Систему изолировали, а потому гибель в Чампе им больше не грозит.
   К тому времени, как мы проанализировали легенды и пророчества планеты Ридабы, на ней появился очередной Пророк. Разработки на спутниках прекратились, рабочие вернулись на Ридабу, а почти готовый Корабль к Ргозе (Раде) так и не полетел, не дождавшись испытаний.
   Здесь мне, как Вселенскому Мессии или Галактическому Пророку пришлось просто объявить их новоявленного Пророка Лжепророком, разъяснить и показать брузам, как устроена наша Галактика, как Галакты изолировали Чамп и Системы и что им теперь ничто не угрожает.
   - Нет Пророка, кроме Вселенского Мессии Эйлир-Еюя! - Появился в обществе новый лозунг. - Вселенский Мессия и Хранители Галактики предотвратили Конец Света системой изоляции и откроют для нас Галактику, как только мы достигнем соответствующего уровня развития!

***

   В одной из неизолированных Систем, уже на обратном пути по нашей траектории-восьмёрке, мы обнаружили саморазвившуюся цивилизацию эрэсов не человеческого типа. Это были мрочки - полуметровые меховые шарики, жившие среди вечных снегов шестой планеты своей звезды. Мрочками их назвали мы, потому что сначала мы услышали от них только мурчащие звуки: мр, мур, мро, мрэ, мря и так далее, иногда заканчивающиеся шипящими: ч, ш, щ. Так как эти эрэсы не были людьми, то и их язык не имел ничего общего с общегалактическим.
   Когда мы их впервые увидели, эти меховые шарики с длиной пушистого ворса до десяти сантиметров катались по снегу. Катится такой шарик, оставляя на снегу небольшую бороздку, и вдруг резко останавливается. Между ворсинок открываются два круглых зелёных глаза, мрочик осматривается, намечает маршрут, глаза прячутся и шарик катится дальше. Пока не настигает мелкого животного, тоже полностью покрытого мехом. Тут шарик резко подскакивает и бросается на животное. В полёте у него появляются четыре короткие меховые ручки с пятью пальцами, из которых, как из ножен, вдруг выдвигаются пятисантиметровые когти-ножи. Моментально в меховом шарике разевается пасть с острыми зубами, в мгновение ока эти зубы перегрызают горло добыче, а острые когти разрезают шкуру на животе. В течение всего нескольких секунд лапки, вооружённые когтями, снимают шкуру с добычи, и мрочик тут же съедает ещё тёплого зверька вместе с костями. И снова пушистый шарик катится куда-то по снегу.
   Отличались шарики для нас только цветом меха - белый, разные оттенки серого от едва заметного до пепельного и чёрного, вся возможная палитра коричневого, жёлтого, рыжего. Мрочки общались между собой, умели строить сложные подземные системы, в которых и жили, и работали, и создавали элементарные предметы, необходимые для их жизни. Среди вечнозелёных высоких деревьев, вместо листьев у которых торчали иголки, иногда можно было заметить похожие на стволы металлические трубы, из которых в небо поднимались какие-то едва заметные газы, видимо, отходы их производств.
   Нашим язычникам пришлось разрабатывать совершенно новый алгоритм расшифровки языка мрочков, и только через несколько десятков лет мы снова вернулись на Мрочак и смогли полноценно с ними общаться.
   А пока Хранители Галактики, отметив, что по эрэс-шкале мрочки набирают пять с половиной баллов, а их неизолированная Система всё с большей скоростью приближается к Чампу, решили, что их надо переселять на Периферию. А для этого надо было послать туда разведывательные крейсеры и подыскивать подходящую для мрочков планету в одной из неизолированных Систем. Предстояли годы работы. Прумчан уже собирался послать варп-сообщение на свой корабль о начале разведывательных работ, но я его остановил:
   - Прумчан, не торопись. Давай просто изолируем эту Систему и она не попадёт в Чамп, получив Второй Шанс.
   - Ты уверен? - С сомнением посмотрел на меня командир крейсера.
   - Сам посмотри! - И я стал вводить в Ключ программу изоляции.
   Всего несколько секунд - и вся Система мрочков, состоящая из звезды и восьми планет, оказалась в переливающемся всеми цветами радуги коконе. Кокон сиял в течение часа, а потом постепенно потух...
   Потом, когда мы расшифровали их язык и прилетели на Мрочак, чтобы наладить с мрочками полноценный контакт, оказалось, мрочакские научники уже рассчитали, что их мир летит к Чампу, в котором погибнет всего через несколько тысяч лет, но ничего не могли поделать. Вселенский Мессия, который изолировал их Систему и подарил им Второй Шанс, стал для них настоящим Спасителем, о котором пелись песни для памяти многих следующих поколений.
  
      -- ЖИЗНЬ ХРАНИТЕЛЕЙ ГАЛАКТИКИ.
   Уже подлетая к сообществу пяти кораблей, мы получили сообщение, что на одном из них пришло время Рождения.
   - Это очень важное событие! - Обрадовался Прумчан. - Мы летим туда. Вам тоже будет интересно узнать о некоторых наших традициях.
   В Зале Собраний этого корабля уже собралось множество народу. Специальную площадку для нас здесь не успели подготовить, поэтому мы разместились по несколько человек в одном кресле Галактов. В центр жёлтой площадки вышел (или вышла?) Хранительница, которая заметно отличалась от остальных. Во-первых, у неё была грудь, почти такая же, как у наших женщин. Во-вторых, у неё был большой живот. Одета она была, как и остальные Хранители, только в короткую белую юбочку с зелёным орнаментом и множество нашейных, наручных, поясных приборов-украшений.
   Прумчан, усевшийся рядом с нами, пояснял всё происходящее. Оказывается, средняя продолжительность жизни Хранителей исчисляется двумя-тремя десятками тысяч лет, а дети рождаются крайне редко. В последний раз Рождение произошло семь с четвертью тысяч лет назад по нашему времени. Вот почему мы до этого не видели среди Хранителей ни одного ребёнка или подростка!
   Совершеннолетним Хранитель считался лишь тогда, когда достигал физической зрелости - примерно в возрасте пятисот лет. Эти пятьсот лет делились на несколько периодов. Раннее Детство, когда ребёнок полностью зависел от матери и питался её молоком, длился около ста лет. К концу Раннего Детства ребёнок достигал роста 2-3 метра. Затем наступало Детство - от ста до трёхсот лет - время наибольшего любопытства и обучаемости. Эти пяти-шестиметровые дети уже могли везде ходить и бегать самостоятельно, задавать любому из Хранителей интересующие их вопросы, знакомиться с устройством общества и города-корабля. Затем около ста лет длилось Отрочество - период, когда ребёнок уже определялся со своими предпочтениями и усиленно учился в выбранном им направлении. Рост отроков мог быть до восьми-девяти метров. Последние сто лет - Юность. Юные Хранители уже и ростом, и внешним видом почти ничем не отличались от взрослых Хранителей, разве что были немного более тонкими и более резкими в движениях, да не имели права самостоятельно выбирать для себя поле деятельности и принимать участие в решении общественных вопросов. Взрослые могли давать им то одно, то другое задание, предлагать обучение то в одной, то в другой области науки. После достижения совершеннолетия их движения обретали плавность, и они уже ничем не отличались от старших, наступало возрастное равноправие.
   Женщин у Хранителей было очень мало, примерно около двадцати процентов от их общего числа (то есть, на всех двадцати кораблях было примерно 10.000 женщин и 40.000 мужчин), а рожать они могли не чаще, чем два раза за всю свою жизнь, и то не все. Поэтому семей у Хранителей не было, а их численность, хоть и медленно, но постоянно сокращалась. Женщины, не готовящиеся стать матерями, внешне ничем не отличались от мужчин, все отличительные признаки прятались под короткими юбочками до тех пор, пока какая-нибудь из Хранительниц не начинала готовиться к Рождению. Тогда у неё в течение наших шести лет постепенно рос живот, а к концу беременности начинала расти грудь, необходимая для вскармливания ребёнка. Хранительница, родившая ребёнка, сразу же получала звание Героини, а если она рожала девочку или второй раз - Великой Героини. Всего несколько раз в истории Хранителей, их женщины рожали два раза и оба раза - девочек. Таких женщин называли Величайшими Героинями Хранителей Галактики. Имена всех Героинь, Великих Героинь, Величайших Героинь, как и Героев-мужчин и Героинь-женщин, совершивших какой-нибудь существенный для Галактики подвиг, заносились в Летописи на специальных Цилиндрах и о них знали и помнили все живущие Хранители.
   Сегодня Героиней собиралась стать Пачлэйкра - Хранительница, которая уже достигла возраста 10.367 лет (время у Галактов исчислялось так: секунды, минуты и часы - такие же, как у зель-цок-тов, по двадцать часов в сутках, по восемьсот суток в году, то есть, по нашему летоисчислению, ей было почти 13.823 года) (а в земном летоисчислении - почти 22.722.740 лет ), и это было её первое Рождение.
   Под неимоверно прекрасную галактическую музыку Пачлэйкра обошла по кругу центральную площадку амфитеатра восемь раз. Затем она вышла в её центр и из-под купола к ней спустилась перекладина на золотых тросах. Она взялась руками за перекладину и та подняла её примерно на двадцать метров над полом. Восьмеро Хранителей растянули под ней восьмиугольный кусок зелёной ткани в виде гамака. Пачлэйкра стала подтягиваться на руках и в это время из-под её юбки в гамак выпал ребёнок. Он упал на спину, засучил ножками и ручками и прокричал своё первое слово: Па-а-а-а-ч-ч-р-р!!!
   - Мальчик! - Хором провозгласили восемь принимавших и отошли чуть в сторону.
   Мама-Героиня спустилась вниз, приняла из рук Хранителей своего почти полутораметрового сына, завернула каждый из восьми уголков ткани-пелёнки так, что снаружи остались только голова и ручки новорождённого.
   - Пачнорк! - Провозгласила она, поднимая свёрток над головой. - Пачнорк! - Повторила она ещё семь раз, поворачиваясь на одинаковые углы к восьми сторонам амфитеатра.
   Освещение выключилось и на пару секунд наступила полная темнота. Когда свет снова включился, ни мамы-Героини, ни её сына, ни восьми принимавших ребёнка Хранителей уже не было.
   - Теперь сто лет Пачлэйкра будет растить сына сама, не показывая его никому. - Пояснил Прумчан. - А потом его воспитанием займётся всё сообщество этого корабля.

      -- НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА.
   Когда мы вернулись на "свой" корабль, Прумчан и его экипаж отправились в Общий Зал, чтобы сделать доклад о результатах разведки. Нас тоже пригласили. Оказывается, в этот день отчитывались ещё два экипажа. Командир одного из них сообщил, что они встретили неизолированную Систему с эрэсами, достигшими четырёх баллов, и теперь необходимо принимать меры по переселению их на Периферию, Прумчан поднялся и, поставив в центр жёлтой площадки Цилиндр, показал, как нам удалось изолировать Систему Мрочков. Все присутствующие были ошарашены.
   - Значит, нам не надо переселять и найденную нами Систему! - Обрадовался командир Крочемп. - В следующее наше дежурство вы полетите с нами и изолируете эту Систему! - Поклонился он в нашу сторону.
   Так мы теперь и действовали: разведывательные крейсеры Хранителей вылетали в свои разведки и, когда находили неизолированную Систему с эрэсами, сообщали нам. Мы летели и, ознакомившись с её устройством и населявшими её расами, благополучно изолировали её, оставляя для себя и Хранителей проколы. Мы изолировали не только Системы, открытые крейсерами нашей пятёрки кораблей, но и крейсерами других пятёрок, находившихся далеко от нас и нёсших патрулирование вокруг Чампа с других его сторон. Ключ действовал безотказно!
   Кроме того, Хранители, раньше никогда не бывавшие в изолированных Системах, теперь, благодаря нашим проколам, обрели возможность посещать такие Системы, знакомиться с новыми видами эрэсов, заключать с некоторыми из них взаимовыгодное сотрудничество или просто культурное общение. Мы тоже открывали для себя новые миры, стараясь исполнить до этого неисполнимые надежды, желания, чаяния и пророчества их жителей.
   Примерно через год, когда мы уже собирались на некоторое время вернуться в свою Систему Зель-цок, было созвано Большое Собрание, на которое прилетели представители всех двадцати кораблей Хранителей Галактики. На этом собрании решили попробовать сделать прокол в изоляции нашей Галактики. Так как в окрестностях Чампа до Границы было наибольшее расстояние, прокол решили сделать примерно посредине, на полпути от области патрулирования Хранителей до нашей Системы. К выбранному на Навигационной Сфере месту вместе с нами варпонулись по два крейсера от каждого корабля. Торжественный эскорт выстроился вокруг нашего "Вселенского Мессии", записывая все наши действия на свои Цилиндры. Мы записывали, как всегда, на Кристаллы.
   Вот мы подлетели к самой границе, заставив её светиться и переливаться всеми цветами радуги, как Полюсное Сияние. Вот я покрутил нужные металлические кольца на Ключе, нажал на нужные камни в определённой последовательности, но... никакого прокола в свечении не увидел. Тогда с одного из крейсеров Хранителей был послан челнок на автопилоте. Он спокойно прошёл сквозь Границу и показал нам её внешнюю поверхность. Кстати, уже тогда, когда челнок поворачивался, где-то в тёмном уголке изображения я даже не увидел, а только почувствовал какое-то беспокойство. Кроме меня никто ничего не заметил.
   Теперь к Границе решил подойти один из изолированных челноков. Свечение отбросило его назад в Галактику, как мячик, сразу на несколько десятков тысяч километров. Чтобы присоединиться к нам, ему пришлось задействовать варп-прыжок.
   - Надо попробовать пройти сквозь Границу на неизолированном челноке. - Предложил Крочемп. - Изолированные челноки будут отскакивать, а неизолированный, может, и пройдёт.
   - Нет, это опасно! - Возразил я. - Думаю, прокол не получился. Да и свечение всюду равномерно, нигде нет тёмной области, возникающей в месте прокола.
   - Надо попробовать! - Решил Чампэйро, тот, который первым нас встречал. - Я готов лететь!
   - Не надо! - Почти хором воскликнула вся наша Команда, помня, к чему привел рискованный полёт Айлирагиза.
   Но Хранители решили попробовать. У них что, за время изоляции от других эрэсов пропал инстинкт самосохранения? К Границе, на одном из неизолированных челноков, полетел Чампэйро. Вспышка!!!... Граница не выпустила челнок с человеком, а Чампэйро стал Героем. Посмертно...
   - Иногда героями становятся не по необходимости, а из-за упрямства, нетерпения или даже глупости. - Прошептала мне на ухо Айлира.
   Я согласно кивнул. Этой смерти вполне можно было избежать.
   К месту возможного прокола все летели с радостью и надеждой, а возвращались к кораблю Хранителей с печалью, разочарованием и отчаянием. Снова было собрано Общее Собрание представителей всех кораблей. Они достали из своих хранилищ древние Цилиндры, которые показывали Ключи Галактов с разных сторон, под разными ракурсами, в действии и в покое. Мой Ключ был таким же, только маленьким.
   - У моего Ключа, видимо, не хватает энергии. - Решил я. - Галактику изолировали двадцатью большими Ключами. Как мой маленький может сравниться по силе с ними?
   - Может, надо попробовать сделать новый Ключ, побольше? - Неуверенно предложила Айлира.
   Ключ не поддавался просвечиванию никакими лучами, что у него находилось внутри, было неизвестно. Тогда Хранители попробовали воссоздать хотя бы все кольца Ключа из тех металлов и сплавов, из которых они были сделаны. За некоторыми из них пришлось лететь на периферию, за некоторыми - к самой границе Чампа. Образец делали в масштабе десять к одному, то есть, Ключ должен был получиться в десять раз большим, чем мой, чтобы Хранителям было легче с ним работать. Наконец, когда все кольца были сделаны, а все камни в них вмонтированы, начали решать, на что их надо надеть. Перепробовали все металлы и сплавы, из которых были сделаны кольца. Попробовали даже соединить их все в один сплав. Ключ не работал.
   - А может, у него внутри такое эрэс-образование, как, например, у наших кристаллов? Или что-то похожее, может, даже жидкое - вон как легко скользят кольца в твоих руках. - Ломала голову Айлира.
   Сидеть и ждать, пока Хранители будут решать эту головоломку, мне надоело, и я решил возвращаться домой.
   - Подумайте не над созданием нового Ключа, а над тем, как увеличить энергию моего. - Предложил я, прощаясь с Прумчаном. - Каким образом подпитать его так, чтобы он один справился с задачей двадцати больших.
   - То есть, надо увеличить энергию твоего Ключа в сто раз? Но ведь нам и энергия его неизвестна... Неизвестное умножить на сто... Да ещё и подвести её к такому малюсенькому Ключику... Ладно, попробуем думать и в этом направлении.
  
      -- КОМАНДА МЕНЯЕТ ЛИЦА.
   Домой мы вернулись в середине зимы к Полугодию 998.598 года. Наша мама, Властительница Системы Зель-цок и подопечных ей Миров нашей Галактики торжественно назначила свой Уход на следующий Новый Год. За это время необходимо было решить множество политических и кадровых вопросов.
   Яйлиза и Яйлима уже профессионально управляли зель-цок-скими мирами наравне с нашей мамой, но миров становилось всё больше, и на некоторые из них необходимо было назначить Властителей Подопечных Систем.
   - В некоторые Системы согласились лететь Дети Властителей Ыйлима, Ыйлица, Ойдрака и Ойдрата и даже несколько Новых Эйжазим* с Эйжас, Эйжасуд, Эйжаша и Эйжашуд. - Сообщила мама. - Но я предлагаю хорошенько подумать и вам, может, кто-то согласится возглавить хоть несколько Систем? Не всё же вам летать по Галактике, вы уже прожили больше половины своих жизненных лет, пора бы и осесть где-нибудь.
   - А как же выход из Галактики? - Вскочила Дразойка.
   - Насколько мне известно, выхода пока нет и, думаю, этот вопрос будет решён ещё не скоро, возможно даже уже после вашей жизни. А управлять Системами надо уже сейчас.
   - К тому же, если удастся сделать прокол в Границе Галактики ещё при вашей жизни, Эйлир-Еюй сможет вас всех созвать, и вы вылетите на "Вселенском Мессии" в Большой Космос. - Вмешалась Яйлиза.
   - Мы, например, оставаясь Властительницами всех миров зель-цок-тов, собираемся выйти из Галактики, когда это будет возможно. - Добавила Яйлима.
   - А я не могу без полётов! - Возразил Одракраз. - Мне нравится открывать новые миры и решать их загадки и проблемы.
   - Ладно! - Решил я. - Даю всем полгода отпуска. За это время вы все должны решить, остаться в Команде или стать Властителями каких-нибудь Систем. Отдыхайте, путешествуйте, определяйтесь.

***

   Сначала мы с Айлирой решили пожить обычной ыйлирской жизнью. Мы вернулись в свой родной дворец - Айлира с Эйлицем и обеими близняшками Айгрой и Эйгрой на свою половину, а я с Айлицей - на свою. Совершенно взрослый Нанэр-Саюн поселился в небольшом дворце на побережье одного из морских заливов в Провинции, которой правила Ейнайка. Здесь он устроил что-то вроде огромной
   -------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Новые Эйжазимы - крылатые эйжазимы мужского и женского полов с ногами.
   семьи, предложив всем желающим девушкам приехать к нему на отдых. Он надеялся, что в обстановке отдыха и наслаждений в таком большом обществе девушек у него появится больше шансов, чтобы "ёкнуло сердце". Как и его кумир Июйримиц, он хотел иметь много жён и любимок, но пока его сердце не "ёкало".
   Июйримиц, пожив дней сорок в своём дворце на Ыйлире, вместе со всеми своими жёнами и любимками нанял большой экскурсионный корабль и полетел по мирам, где у него остались тамошние любимки и дети. И как он только их всех помнил?! Кто в какой Системе живёт, на какой планете, на каком материке или острове. Он помнил все их имена, имена многочисленных детей и, как ни странно, всех их любил! И они тоже любили его. Причём так, что мирно уживались друг с другом и у них ни разу не возникало конфликтов за его внимание!...
   Сестрички-инженеры занялись разработкой технических и энергетических приборов, инструментов, оборудования для открытых нами миров и эти разработки захватили их настолько, что путешествия с Командой отошли на второй план. Зато их дети - Жаразайн, Айыйлиза и Айрыйл собирались лететь с нами в следующую экспедицию.
   К Последней Четверти Года я вспомнил, что обещал людям Системы Близнецов прилететь к ним примерно через триста их лет. После того полёта прошёл уже 391 год по ыйлирскому времени. На разных планетах и спутниках Системы Близнецов время текло по-разному, но в среднем можно было считать, что как раз сейчас пришло время посетить их.
   В этот полёт вместе со мной и Айлирой из нашей Команды отправились также Лиридан, Ёйлока, Айшуханиза, Ойдраза, Одракраз, Дразойка и Украгейра - всего девять человек старого состава. Остальных заменили уже взрослые дети, рождённые от зель-цок-тов: наш с Айлицей Нанэр-Саюн, сын Лиридана Лидиран, дочь Ейнайки Найдраза, дочь Ейкайны Кайдруза, дочь Украгейры Урзичка, дочь Июйримица Июйка, сын Ыйрыйны Айрыйл и сын Яйлимы Яйурим. Остальные дети моих братьев и сестёр заняли различные посты в экипаже нашего корабля - "Вселенского Мессии".

***

   Варпонувшись к Системе Близнецов и пройдя через прокол в её изоляции, мы увидели все миры, вращающиеся вокруг двух звёзд Брата и Сестры, как и оставляли, изолированными друг от друга. И на всех шли войны.
   Как так?! На каждой планете и спутнике оставались представители только одной расы, с кем воевать?! За что?! Оказалось, войны шли за власть. На разных мирах по-разному. Где-то воевали за власть на отдельных островах или материках, в некоторых - над всей планетой или спутником, в некоторых даже за отдельные небольшие участки суши или моря. Эти войны то временно затухали, то разгорались с новой силой, то выглядели как отдельные очаги, то охватывали всю планету. Все производства, вся жизнь людей были подчинены военным, которыми командовали очередные лидеры, воюющие между собой. Эти триста с лишним лет изоляции никого ничему не научили. Наоборот, везде шла неограниченная гонка вооружений, привёдшая уже к запустению и разрухе на большей части миров и грозящая их полным уничтожением.
   - Я стану Властителем Системы Близнецов! - Понаблюдав за событиями на всех мирах, решил Лиридан. - Я буду единственным Властителем, которому будет принадлежать вся власть, могущественным и непобедимым и, таким образом, под моим руководством никто не сможет больше посягать на власть и вести войны!
   - Что тебе для этого нужно? - Спросил я.
   - Для начала - новое явление Вселенского Мессии народам, провозглашение меня его заместителем и единственным Властителем Системы, ну а потом несколько больших кораблей с крейсерами, укомплектованными экипажами с космовоинами, которые будут помогать мне держать эти миры в мире. Я буду Властителем-Миротворцем!
   - Кто сильнее, тот и миротворец. - С сарказмом прокомментировала его речь Украгейра.
   - Да! - Решительно обернулся к ней Лиридан. - Мир надо нести с помощью силы! Другого языка местные эрэсы не понимают! Сначала я прекращу войны с помощью нашего оружия, а потом они привыкнут жить в мире.
   Нам пришлось побывать на каждом из миров: сначала на планетах Шракан, Шрун и Шрап, на спутниках Ун, Юн, Апа и Япа, затем на планетах Шираз, Шафиза и Шакир, а также на спутниках Фир и Сир. На всех мирах, во всех крупных городах мы снова появлялись в сиянии "второй пары Близнецов" и, через трансляцию на их плоские экраны и на Сферы Изоляции, сообщали всем жителям:
   - Я - Эйлир-Еюй, Вселенский Мессия и Исполнитель Пророчеств Вселенной! Я изолировал вас на триста лет, чтобы вы прекратили войны! Сменилось несколько ваших поколений, но не изменилось ваше стремление к самоуничтожению! Вы, самопровозглашённые Властители! За что вы воюете? Народа становится всё меньше, кем вы будете управлять в конечном счёте?
   На небесах стали демонстрироваться картины разрушений на всех мирах, записанные на наши Кристаллы.
   - Вот к чему привели ваши бесконечные войны! - Комментировал Лиридан. - Пригодными для существования остаётся всё меньше и меньше участков ваших планет и спутников, бомбардировками выжжены почти все леса, уничтожены животные, уже сейчас большинство населения голодает.
   - Я Эйлир-Еюй, Вселенский Мессия! - Снова заговорил я. - Я отменяю власть любого вашего властителя, я уничтожаю всё ваше оружие, я запрещаю любые войны!
   При этих словах мы с помощью магнитидных аппаратов заклинивали и поднимали в воздух все виды оружия, имевшиеся на планетах и спутниках. Эти взлетающие груды зарядов, автоматических стреляющих трубок, бомб, гранат, ракет и прочего вооружения на несколько минут закрывали собой свет обоих светил. Над планетами и спутниками наступали "оружейные сумерки". Затем мы собирали всё это в небольшой пузырь изоляции и через прокол отправляли на орбиту вокруг каждого мира, чтобы потом можно было использовать металл и взрывчатые вещества в мирных целях. Небо снова очищалось, с него снова светили Брат и Сестра. И снова на куполе Изоляции появлялись наши изображения.
   - Я Эйлир-Еюй! Единственным Властителем всех миров Системы Близнецов я назначаю своего брата Лиридана! Только он будет решать ваши судьбы, только он и его помощники будут иметь право на оружие!
   Свою резиденцию Лиридан обустроил на почти уже лишённом жизни спутнике Шрапа Апе. Здесь были разрушены не только все города и заводы, но и весь спутник превращён в почти безжизненную пустыню. Вооружённые палками и обломками бывшего оружия группы апов бродили по руинам планеты в поисках подземных животных, прятавшихся в норах, и воевали между собой за эту добычу. Мы вызвали из Системы Зель-цок два больших корабля с представителями разных профессий и наук и два корабля с космовоинами. Первой задачей Лиридана было восстановление жизни на теперь его мирах. Научники и биологи восстанавливали экосистемы, космовоины подавляли любые очаги драк и конфликтов, строители отстраивали города и заводы, специализирующиеся на производстве необходимых для жизни продуктов. Все эрэсы Системы Близнецов получали работу и оплату за неё. В качестве денег экономисты Лиридана ввели в оборот пласто-металлические круглые пластинки разного диаметра от полу-сантиметра до пяти сантиметров. Чем больше таких пластинок зарабатывал человек, тем больше благ и продуктов он мог себе позволить.
   Все зель-цок-ты, прилетевшие служить в команде Лиридана, теперь назывались Миротворцами, а сам Лиридан - Властителем-Миротворцем. В составе Миротворцев оказалось и около пятидесяти Новых Эйжазим обоих полов, которые разносили все новости и указы Лиридана по тем уголкам планет и спутников, где пока не были восстановлены системы трансляции, поэтому их называли Крылатыми Вестниками Миротворцев.
   Так как никакого оружия у местных теперь не было, я снял изоляцию со всех их миров, оставив изолированной только саму Систему. Разумеется, в изоляции Системы было несколько проколов для кораблей и крейсеров зель-цок-тов.
   Перед отлётом я провозгласил, что Властителем миров Системы Близнецов может быть не кто иной, как сам Лиридан, а после его смерти - его Наследники, которые будут назначаться согласно традициям Системы Зель-цок. Никто из местных эрэсов не может быть властителем или правителем в течение миллиона следующих лет.

***

   Оставив Лиридана управлять Системой Близнецов, мы полетели дальше к Периферии Галактики. Теперь место Лиридана в Команде занял сын Яйлизы Яйцызлир. Там, на Периферии, мы "прыгали" с одного "хвоста" Галактики на другой, помогая то одним, то другим эрэсам. Эта помощь стала уже рутинной работой, пока мы не обнаружили изолированную Систему с пятью планетами на пяти орбитах, обозначенных в Навигационной Сфере, как Система Свирил. Все пять планет имели по одному безжизненному спутнику, вращавшемуся в экваториальной плоскости своей планеты, а условия жизни на планетах были очень похожими на наши родные. Сканирование показало, что это Система Второго Шанса, то есть, когда-то она уже побывала в районе Чампа и была отброшена со сверхсветовой скоростью к Периферии.
   Планеты Системы имели признаки искусственного создания Древними. Как и у нас на Ыйлире, основная суша была представлена крупными островами, отделёнными друг от друга морскими проливами, которые широкой лентой охватывали экваторы планет. Затем среди океана располагались архипелаги островов, количество которых постепенно уменьшалось от приэкваториальной зоны к полюсам и небольшие материки на полюсах. Причём, если на первых трёх планетах Полюсные материки были пригодны для жизни, то на четвёртой и пятой они представляли собой нетающие ледники.
   Пока мы вели внешнее наблюдение и сканирование, рядом с нами оказался огромный корабль Июйримица, варпонувшегося к нам из Системы Караат.
   - Что, всех своих проведал? - Спросила Ёйлока.
   - Нет, всех не успел. - С сожалением вздохнул Июйримиц. - Но моя интуиция подсказала мне, что тут ожидается что-то очень интересное.
   Как раз в это время эрэс-сканирование показало наличие разума до девяти-двенадцати баллов на всех планетах этой Системы. Если учесть, что за годы полётов по Галактике мы от одиннадцати баллов доросли до тринадцати, мы были, практически, на одном уровне эрэс. Между планетами Системы мы заметили нечастые перелёты со скоростями около половины скорости света небольших кораблей-челноков заострённой, как игла, конструкции.
   Проскользнув через прокол в Изоляции в саму Систему, мы в режиме невидимости стали наблюдать за местными эрэсами. Все планеты были населены эрэсами человеческого типа, а представители их рас были прекрасными даже для нас.
   Как и у нас, цвет их кожи менялся от более тёмного, молочно-коричневого на планете первой орбиты к почти белому с лёгким розовым оттенком на пятой. И у всех кожа имела почти такое же, как у нас, золотистое свечение.
   Волосы у них были мягкими и слегка волнистыми, у женщин - почти до пят, а у мужчин - до пояса. Цвет волос от планеты к планете тоже светлел от иссиня-чёрного до платиново-белого.
   Цвет глаз удивлял разнообразием оттенков чёрного, серого, коричневого, оранжевого, жёлтого, зелёного, бирюзового, синего, голубого, фиолетового, бордового, красного, розового и многих других цветов. А обрамлены эти сияющие глаза были двумя рядами двухсантиметровых пушистых ресниц.
   За аккуратными губами преимущественно красно-бордово-коричневых оттенков прятались белоснежные зубы в два ряда, имевшие и резцы, и клыки, и моляры, что свидетельствовало о всеядности местного населения.
   - Это просто рай для того, кто умеет любить! - Воскликнул Июйримиц. - Интуиция меня не подвела!
   Среди прекрасных цветущих и плодоносящих садов иглами стремились в небо белоснежные с серебристым отливом здания. Отдельных городов и поселений не было, все здания располагались равномерно по суше и даже торчали остриями из-под воды. И так на всех планетах.
   Мы в очередной раз пролетали над второй планетой, когда Июйримиц не выдержал и воскликнул:
   - Пора вступать в контакт! Сколько можно летать?!
   - Пора. - Согласился я. - Только где? - Ни крупных городов, ни чем-то отличающихся дворцов... Где нам появиться?
   - Смотрите! - Показал Одракраз на транслирующий Кристалл. - Вон на посадку заходит корабль-игла. Давайте появимся там, куда он сядет!
   Корабль-игла садился на планету, развернувшись к ней тупым концом и притормаживая голубоватым облаком какого-то вещества. Никакой посадочной площадки поблизости не было, корабль садился прямо в бесконечный сад. Стоило космической игле коснуться поверхности, как она стала неотличима от зданий, стоящих среди садов.
   - Это что же получается? - Удивилась Айшуханиза. - Эти здания одновременно являются и кораблями? Значит, любое из них может просто взлететь, вылететь за пределы атмосферы и на огромной скорости полететь к любой из планет?
   - Замечательная идея! - Воскликнул Нанэр-Саюн. - Корабли-города, путешествующие по всему космосу!...
   - Что-то нечасто они путешествуют. - Осадила его Урзичка - Вы заметили, что летают они очень редко? За всё время наблюдений мы видели всего четыре межпланетных перелёта, хотя этих зданий-кораблей на планетах десятки тысяч!
   - А может, они уже налетались или у них существуют сезонные миграции? - Предположила Кайдруза.
   - Да что вы думаете-гадаете?! - Нетерпеливо воскликнул Июйримиц. - Решили садиться возле опустившейся иглы, так давайте садиться! Вы сияйте, а я пока останусь в невидимости!
   Мы включили Сияние на изоляционной оболочке своего корабля и зависли над только что опустившимся кораблём-зданием. Наше сияние было похоже на сияние их светила, поэтому без внимания не осталось. Из круглых отверстий-окон здания-корабля вылетел целый рой небольших челноков и начал виться вокруг нас. Мы выключили Сияние и предстали в виде висящей в воздухе огромной черепахи. Покружив немного вокруг неё, челноки выстроились в тонкую линию, явно указывая нам направление следования. Полетев в указанном направлении, мы вскоре обнаружили среди деревьев небольшую площадку, на которой вполне могло поместиться четыре наших "черепахи".
   - Наверное, здесь когда-то стояло здание-корабль. - Заметила Ойдраза. - Пока его нет, можно сесть нам.
   Пилот опустил корабль на поросшую невысоким молодняком площадку. В небе над нами проявился корабль Июйримица и через некоторое время сел рядом. Из одноместных челноков высыпали местные эрэсы и, радостно улыбаясь, окружили наши корабли.
   - Признаков агрессии нет. - Оценила обстановку Ёйлока. - Оружия тоже. Предлагаю выходить.
   - Экипаж остаётся на местах! - Распорядился я. - Выходит только Команда Эйлир-Еюя!
   И мы вышли. Семнадцать человек Команды: Я - Эйлир-Еюй, Айлира, Нанэр-Саюн, Лидиран, Айшуханиза, Ёйлока, Ойдраза, Дразойка, Июйримиц, Июйка, Найдраза, Одракраз, Яйцызлир, Яйурим, Украгейра, Урзичка и Айрыйл. Сопровождали нас двое новых эйжазим - Эйжазируз, сын Эйжаридан, и Айзишахиза, дочь Айзишухан - оба и с крыльями, и с ногами.

      -- ЛЮДИ СИСТЕМЫ СВИРИЛ.
   Каждого из нас подхватили под руки по два человека. Женщин через благоухающий сад к кораблю-зданию повели мужчины, мужчин - женщины. Ростом они были от 1,7 до 1,8 метра, но очень тонкими, отчего казались более высокими. Все они, и мужчины, и женщины, были одеты в длинные, тонкие, лёгкие покрывала всевозможных цветов светлых пастельных оттенков, обвёрнутые вокруг их тел и перетянутые поясами-жгутами.
   Эти люди были прекрасными, от их тонких лиц невозможно было отвести взглядов. Как и от глубоких глаз, и от стройных фигур, и от изящных движений, и от очаровательных улыбок... Да ещё невообразимое благоухание цветов и прекрасное пение летучих насекомых... Мы шли к серебристо-голубоватому зданию-кораблю, как в трансе. От прикосновений рук вёдших меня девушек у меня защемило сердце, а душа, казалось, готова была вылететь из тела и расплыться по всей Вселенной. Сердце "ёкало" постоянно, на кого бы из местных я ни посмотрел...
   Похоже, такие же ощущения были и у остальных членов Команды. Я даже не заметил, как мы вошли в здание, были ли у него двери, каким образом я оказался в бассейне наедине с двумя своими провожатыми... В воде, кроме каких-то очень приятно пахнущих веществ, кажется, была растворена любовь. Вот именно этой самой любовью я и занялся сразу с двумя девушками... Иногда я проваливался в сон, иногда что-то пил и ел, всё остальное время было посвящено поцелуям, ласкам, любви...
   Когда я понемногу начал приходить в себя, нагрудный Кристалл сообщил, что с тех пор, как мы сели на третью планету, прошло почти пять суток. Это известие меня немного отрезвило, и я решил, что неплохо было бы узнать, где все остальные. Мои девушки, которых звали Свярнил и Расвил, помогли мне облачиться в светло-салатный хитон и повели показывать свой город-корабль.
   Если снаружи город был похож на шестигранную очень вытянутую и заострённую пирамиду с вогнутыми гранями, то внутри он состоял из множества апартаментов с бассейнами, садами, общими залами для каких-то занятий и развлечений, с производственными и научными комплексами и всем необходимым для жизни трёх тысяч человек. Переходя из апартаментов в апартаменты, я находил членов своей Команды то в ароматных бассейнах, то на шелковистой траве садов, то под парящими облаками овальных кроватей. И каждого - с парой местных людей.
   Напомнив, что мы находимся здесь уже пять дней, я попросил всех где-нибудь собраться, чтобы познакомиться с свирилами не только с сексуальной точки зрения. Такое место - огромный шестиугольный зал-амфитеатр, оказалось в нижней, самой широкой, части корабля.
   Как положено любому вежливому эрэсу, я сначала представил свою Команду, рассказал, откуда мы прилетели, чем занимаемся и в ответ попросил свирилов рассказать о себе. Своё повествование свирилы сопровождали объёмной демонстрацией с помощью зависшей над центром амфитеатра полупрозрачной сферы. Когда она активировалась, её становилось почти не видно, и мы оказывались как бы внутри того, что нам хотели показать, или рядом с ним.
   Цивилизация свирилов существует уже много миллиардов лет. В эпоху наибольшего расцвета они летали почти по всей Галактике и сотрудничали с Галактами, а легенды рассказывают, что они встречались даже с Древними. Система Свирил состоит из звезды Свирил и пяти планет, которые называются Свир, Свара, Свидл, Сладра и Слав. Спутники каждой планеты собственных имён не имеют и называются просто спутник Свира, спутник Свары и так далее. Ещё в древности все расы этих планет перемешались и теперь представляют собой единую расу людей, отличающихся лишь степенью загара из-за более близкого или более удалённого положения планеты от Свирила.
   Добыча ископаемых и тяжёлая промышленность, в частности строительство кораблей-городов, происходят на спутниках. Все планеты превращены в сады, где мирно уживаются люди, поющие насекомые, а в морях можно встретить крупных эрэсов-многоногов, переселённых сюда в Эпоху Изоляции, но деградировавших до четырёх-пяти баллов и не желающих вступать в цивилизованный контакт со свирилами.
   Незадолго до Эпохи Изоляции, когда стало ясно, что Система Свирил обречена на скорую гибель в Чампе, наступила Эпоха Депрессии. Особенно сильно она отразилась на мужчинах. В центре амфитеатра зависло изображение хромосом человека.
   - Как вы знаете, женщины отличаются от мужчин тем, что у них две хромосомы ХХ. У мужчин вторая хромосома потеряла одну нижнюю ножку и превратилась в Y, то есть, у них хромосомы XY. Так было раньше. В условиях Депрессии более слабыми оказались мужчины. Сначала от каждой ножки хромосомы Y оторвалось по половинке и получилась пара ХY, а затем вся нижняя ножка у Y исчезла и получилась пара Хv.
   Это привело к тому, что мужчины всё чаще становились неспособными к продолжению рода, у них появилась склонность к суициду и численность человечества во всей Системе Свирил начала стремительно уменьшаться. Никаких мер по его увеличению тогда не осуществляли, так как все готовились к неминуемому Концу Жизни. В этих условиях никто даже не обратил внимания на то, что Галакты изолировали их Систему и она в тот момент, когда должна была погибнуть, вдруг отскочила от зоны Чампа и со сверхсветовой скоростью полетела к Периферии.
   Только когда все звёзды на небе слились в светящуюся размазню, астрономы заметили, что Система летит в другую сторону, а над ней всеми цветами радуги переливается Изоляция. Эпоха Изоляции началась с Периода Всеобщей Радости, но даже такой радостный стресс плохо отразился на мужчинах, их хромосома v ещё сильнее уменьшилась. Именно тогда корабли свирилов стали превращаться в города. Для мужчин создавались комфортные условия, женщины старались рожать мальчиков, но качество их хромосом улучшается крайне медленно. И, хотя сейчас общее число мужчин значительно больше, чем женщин, на каждых двести пятьдесят женщин приходится один мужчина способный к зачатию. Такие мужчины называются здесь Оплодотворителями, и к ним записывается очередь со всех планет. До самооплодотворения здешняя природа не дошла.
   Среди сказок-чаяний свирилов наибольшей популярностью пользуется сказка о том, что в их систему прилетит Исполнитель Желаний и подарит их планетам Великого Владыку-Оплодотворителя, который будет править Системой Свирил, увеличивая численность населения на всех планетах и постепенно исправляя мужскую хромосому до Y. То есть, Изоляция свирилов вовсе не угнетала, а наоборот радовала, дав им Второй Шанс, а единственной проблемой был недостаток полноценных мужчин.

***

   Каждый город-корабль имел свою Правительницу, которая одновременно являлась и командиром корабля. На этом корабле сейчас жили 2347 человек, из которых 1408 были мужчинами, а 939 - женщинами. Среди 1408 мужчин было 24 Оплодотворителя. Корабль только что вернулся из турне по городам пятой планеты - Слав, в котором местные Оплодотворители занимались любовью с тамошними женщинами, а местные женщины - с тамошними двадцатью восьмью мужчинами в надежде на удачное оплодотворение.
   Появление нашей Команды, в которой сейчас было восемь мужчин, вселило в них новые надежды. А когда я отдал распоряжение выйти из корабля всему экипажу, их восторг вообще не имел границ. У многих зель-цок-ских мужчин сердце "ёкало" чуть ли не каждый день. Удовольствие и наслаждение получали и наши женщины. За всё время пребывания на Свидле, я ни разу не вспомнил об Айлице, как и она обо мне.
   Узнав о нашем появлении, нас стали приглашать к себе и другие города-корабли планеты. Любовный угар захлестнул нас так сильно, что только настойчивые вызовы с Ыйлира заставили нас опомниться. Оказывается, пришло время возвращения на Ыйлир. И хотя нам очень не хотелось улетать, долг всё же заставил нас это сделать.
   Июйримиц заявил, что он хочет стать Властителем Системы Свирил и вернётся сюда в качестве Владыки-Оплодотворителя, как только закончится Траур по Властительнице Миров зель-цок-тов. У Нанэр-Саюна сердце "ёкнуло" настолько, что он решил взять себе в жёны Дивлид - Правительницу города-корабля, а с ней ещё трёх женщин - Сивил, Слирин, Ривсван.
   Я тоже взял себе вторую жену, ею стала Расвил, прекрасно подружившаяся с Айлицей. Некоторые из членов экипажа тоже увезли с собой новых жён и мужей, а многие собирались сюда ещё вернуться. Домой наш корабль варпонулся, уже неся на борту не сто пятьдесят, а сто семьдесят восемь человек. Айлира хотела взять себе в качестве второго мужа одного из местных Оплодотворителей, но Оплодотворителям запрещалось покидать родную планету надолго. Тогда она взяла вполне сексуально-способного, но не оплодотворяющего мужчину по имени Ливрас.
  
      -- ВЫХОД ЗА ПРЕДЕЛЫ ГАЛАКТИКИ.
   Домой мы вернулись к Новому 998.599 Году. На Торжественный Уход Властительницы зель-цок-ских Миров, кроме членов семьи, собрались также Властители всех Подопечных Систем. Лиридан уже тоже был здесь.
   По традиции, в последние дни перед Уходом Властительница навещала всех, с кем хотела попрощаться лично. К нам с Айлирой она пришла накануне своего Ухода.
   Мы, как всегда, поселились в своём разделённом пополам дворце, но теперь я уже с двумя жёнами, а Айлира - с двумя мужьями. Моя Расвил обучала Айлицу таким тонкостям любви, о которых зель-цок-ты и не догадывались, а практиковались они, разумеется, со мной. То же происходило и на половине Айлиры, только здесь Эйлица обучал Ливрас.
   Мама пришла, когда мы заканчивали ужин и собирались отдаться любовным утехам. Конечно же, их пришлось отложить, отправив наших жён и мужей в сад.
   - Ты тоже услышала, что тебя кто-то зовёт? - Спросила маму Айлира.
   - Да. Это называется Зов Вечности. За свои 7.950 лет жизни я услышала его уже восьмой раз.
   - А почему же ты не умирала раньше? Ведь папа говорил, что тот, кто услышит Зов, не может ему сопротивляться и начинает готовиться к Уходу?
   - Обычные мужчины и женщины, как правило, не могут сопротивляться Зову Вечности, но эйжазимы и некоторые из их потомков могут. Если они чувствуют, что ещё не полностью выполнили своё предназначение, они могут самооплодотвориться с рассасыванием плода и продлить свою жизнь ещё на тысячу лет.
   - Мы с Эйлиром тоже сможем противостоять Зову? - Поинтересовалась Айлира.
   - Да, пока полностью не исполните свою миссию. На это вам понадобится не одна тысяча лет.
   - А тебе не страшно умирать? - Спросил я.
   - Страшно умирать тогда, когда ещё не всё выполнил. Вот, например, смерть Айлирагиза была страшной, безвременной, без Зова. Он не успел почти ничего исполнить, даже не дал жизнь своему потомку. Его разум ещё не дозрел до Прекрасной Вечности, поэтому он не мог в неё попасть.
   - А ты чувствуешь, что всё выполнила?
   - Да. Теперь я, наконец-то, могу влиться в Прекрасную Вечность.
   - А что же там, в этой Вечности?
   - Чистый разум, освобождённый от телесной оболочки, сливается с множеством таких же разумов и становится Единым Разумом Вселенной.
   - Но ведь Вселенная сейчас находится в коме! Зачем ей увеличение разума? - Я начал ходить вокруг стола.
   - Но ведь ты спасёшь Вселенную? - Мама посмотрела на меня с уверенностью и надеждой. - И тогда всё множество ушедших в Вечность разумов проснётся, и... Я не знаю, что будет дальше, но чувствую, что это будет прекрасно!

***

   В день Торжественного Ухода Властительницы Зель-цок-ской Системы и всего Мира зель-цок-тов все Властители Систем снова собрались в Главном Зале. Прилетел даже один из кораблей-планет Хранителей Галактики. Чтобы не нарушить гравитацию нашей Системы, корабль завис за Сферой Изоляции, послав в Главный Зал властительского дворца десять голографических изображений, которые зависли под куполом, на уровне балконов эйжазим.
   Под торжественные песни эйжазим, перечисляющие все достижения Властительницы Эйжалирзимы, мама стала в центр большого золотого подноса, положенного на пол в центре Главного Зала. Когда эйжазимы запели Прощальную Песню, мама, закрыв глаза, стала медленно поворачиваться вокруг своей оси. Десять Провожающих с бластерами вышли из Главного Коридора и встали по кругу, улавливая момент, когда мама издаст последний вздох. У мамы подкосились ноги, но залп из бластеров не дал ей упасть. На золотой поднос осел лишь её пепел...
   Траурную Урну с маминым пеплом отдали мне и Айлире. Мы вместе со своими детьми, мамиными внуками, вылетели за пределы атмосферы Ыйлира и выпустили пепел вместе с Траурным Букетом в Космос. Кто знает, сколько времени понадобится, чтобы они пылью осели на планету...

***

   Новые Властительницы Яйлиза и Яйлима, полностью вступив в свои права, объявили, что траур будет длиться десять дней. Всё это время Властители Подопечных Систем не должны были покидать Столицу.
   Когда мы вернулись в свой дворец, со мной связались Хранители.
   - Эйлир-Еюй! - Обратился ко мне Прумчан. - Мы знаем, что ты бессмертен, но другие Властители смертны. Для того, чтобы выполнить своё предназначение по управлению Подопечными Системами понадобятся десятки тысяч лет. Мы думаем, что необходимо продлить срок жизни Властителей.
   - Было бы неплохо. - Пробормотал я. - Но как это сделать?
   - Мы сделали вакцину. Это такая вытяжка из нашего ДНК, которая может продлить жизнь зель-цок-та с тысячи до десяти тысяч лет. - Генетик Чурканп держал двумя своими пальцами маленький, меньше его ногтя, прозрачный гранёный сосуд, в нижнем основании которого был правильный восьмиугольник, а восемь боковых граней пирамидой сужались к тонкой игле. Внутри сосуда плескалась бордовая жидкость.
   - Вы думаете, эта вакцина нам подойдёт? - С сомнением смотрел я на странный сосуд. - А если у нас окажется несовместимость?
   - Наши научники всё просчитали. Они предполагают, что после введения вакцины в организм зель-цок-та, возможно лишь некоторое недомогание. - Поспешно стал объяснять Крочемп. - Но если вы сомневаетесь, можно провести пробную вакцинацию на одном добровольце.
   - Хорошо! - Согласился я. - Вы дадите мне один образец, я соберу всех Властителей и предложу Добровольцу опро-
   бовать её на себе. Я лечу к вам!
   Это в руках Хранителя сосуд выглядел маленьким. На самом деле он оказался длиной чуть больше девяти сантиметров, а тонюсенькая игла была пятисантиметровой трубкой с заострённым концом.
   Собравшимся в Главном Зале Властителям я рассказал о вакцине, показал сосуд и спросил:
   - Есть ли среди вас добровольцы?
   - Есть! - Почти сразу же отозвался Лиридан. - Я готов.
   - Это может быть очень больно. - Предупредил я.
   - Я воин, мне не привыкать к боли! - Лиридан решительно вышел в центр зала. - Что надо делать?
   - Установите лежанку в центре зала! - Приказал я слугам.
   Лиридан лёг на лежанку, покрытую золочёной зелёной тканью.
   - Надо оголить всю руку. - Руководил моими действиями Чурканп с голограммы под потолком. - Теперь надо резко воткнуть иглу в плечевую мышцу и надавить на дно сосуда.
   - И держать так, пока вся жидкость не вытечет в мышцу! - Добавил Крочемп.
   Когда я воткнул иглу в руку Лиридана, он почти не поморщился. Затем его лицо исказила гримаса боли и он, застонав, потерял сознание.
   - Я не думала, что это может быть настолько больно! - Воскликнула Властительница одной из Систем. - А если он умрёт?
   Лиридан пролежал без сознания два дня. Всё это время он оставался в центре зала, а Властители и члены моей Команды, когда могли, навещали его и дежурили у его лежанки, чтобы не пропустить изменений в его состоянии. Лиридан очнулся неожиданно. Сначала он лежал и рассматривал свои руки. Затем сел и объявил:
   - Чувствую себя превосходно! Такое ощущение, что у меня прибавилось сил и бодрости! Так и хочется куда-нибудь бежать и что-то делать!
   В течение оставшихся восьми дней Траура все Властители, которые согласились на относительное бессмертие, получили по восьмиугольной металлической коробке, в которой стояло по восемь сосудов с вакциной. Вакцинацию они решили проводить уже в своих мирах.
   - А зачем по восемь вакцин? - Спросила меня Айлица.
   - Может, кому-то понадобится продлевать жизнь не один раз, а может, она понадобится Наследникам Властителей. - Ответил я.

***

   На вторую ночь после окончания Траура, когда все Властители уже разлетелись по своим Системам, со мной снова связались Хранители.
   - Эйлир-Еюй! - Торжественно обратился ко мне через голограмму Прумчан. - Кажется, мы решили проблему с Ключом.
   - Вы сумели сделать большой Ключ?! - Обрадовался я.
   - Нет, мы нашли способ, как увеличить мощность твоего.
   - А что же вы раньше об этом не сказали?
   - Мы думаем, что сначала надо провести испытания без лишних свидетелей. Тебе придётся прилететь к нам.
   - Я полечу с Айлирой!
   Я выбрался из под рук обнимавших меня во сне Айлицы и Расвил, взял Ключ и разбудил Айлиру, спящую со своими Эйлицем и Ливрасом. Вдвоём мы тихонечко побежали к дворцовой стартовой площадке. Сев в двухместный варп-челнок, мы варпонулись сначала к границе Системы, прошли сквозь Изоляцию с помощью прокола и пришвартовались в одном из доков корабля-планеты Хранителей Галактики.
   - Ну, рассказывайте! - С нетерпением обратился я к встречавшим нас Крочемпу и Прумчану.
   - Мы сконструировали переходник, который позволит перекачивать энергию прямо из окрестностей Чампа в Ключ. - Сразу же перешёл к делу Прумчан. - Только для этого надо подлететь к нему поближе.
   - Покажите этот переходник!
   - Вот он. - Крочемп достал из подъюбочного кармана-мешочка маленькую коробочку и пинцет. Открыв коробочку, он пинцетом достал из неё чёрный кристалл, похожий на две сросшиеся основаниями восьмигранные пирамиды, верхушку одной из которых аккуратно срезали, получив восьмиугольное основание.
   Я взял кристалл в руки. Даже для меня он был маленьким - всего около двух с половиной сантиметров в самой широкой части и около четырёх сантиметров в высоту.
   - И что с ним надо делать?
   - Вставить в углубление нижней части Ключа.
   Верхняя часть Ключа заканчивалась рубиновым кристаллом, а в нижней ничего не было. Даже отверстия. Вместо отверстия или металлической заглушки было что-то клубящееся и чёрное, похожее на дым. Но как мы ни старались хоть что-нибудь туда всунуть, чтобы провести анализ этого "чего-то", преодолеть невидимую преграду не удавалось. Чёрный кристалл Хранителей был точно такой же формы, как рубиновый кристалл-наконечник. Я попробовал приставить его к основанию Ключа тупым концом, чтобы кристалл, как и рубин, торчал из него остриём наружу, но у меня ничего не получилось.
   - Этот кристалл надо вставлять остриём в середину. - Посоветовал Крочемп.
   Стоило мне повернуть кристалл остриём к дымчатому содержимому Ключа, как его сразу же втянуло туда, и снаружи осталась лишь нижняя часть с усечённой верхушкой. И тут же заклубилось в моём мозгу. Заклубилось такое же "что-то", что находилась внутри Ключа. Сначала я никак не мог отыскать хоть какие-то мысли и сориентироваться в пространстве. Затем мне удалось мысленно осветить эти клубы так, что они из чёрных стали становиться серыми, а затем я начал раздвигать клубы серого "дыма". И чем больше я их раздвигал, тем больше они свивались в какие-то упорядоченные структуры, а в мой мозг стали входить мысли. Даже не мысли, а знания, которые существовали уже миллионы лет и теперь, как бы, вспоминались. Я точно знал, что мне надо подлететь поближе к Чампу и выйти в Космос далеко над плоскостью вращения галактики, там, где Чамповое Излучение образовывало Вертикальную Трубку, перпендикулярную Галактике.
   - Летим туда! - Указал я на Навигационной Сфере нужную точку. - Там я выйду в Космос в обычном скафандре.
   - Я с тобой! - Воскликнула Айлира, когда мы вынырнули в нужной точке, и я начал надевать скафандр.
   - Нет. - Ответил я. - И ты, и весь корабль Хранителей должны варпонуться ближе к плоскости Галактики. Тут будут действовать опасные энергии.
   - А как же ты?
   - Я буду под защитой Ключа.
   Загерметизировав скафандр, я вышел в Космос на своём варп-челноке и полетел поближе к Вертикальной Трубке Чампа. Корабль-Планета Хранителей сначала медленно отлетели вниз, а затем варпонулись к Границе Чампа в плоскости Галактики.
   Я завис всего в нескольких сотнях километров от Вертикальной Трубки. Внизу, в ярком ореоле из множества сжатых в мячики звёзд, чернел зрачок Чампа. Я "вспомнил", почему Изоляция Галактики имеет шарообразную форму, а не линзовидную, как у звёздно-планетных систем: хотя Галактика и находилась в спящем режиме, Чамп был живым. И он дышал. Это дыхание сопровождалось выбросами отработанного вещества и энергии через Вертикальные Трубки вверх и вниз. Отработанное вещество вылетало из Трубок со сверхсветовыми скоростями, билось о Сферу изоляции над Чампом и стекало по её внутренней поверхности к Периферии, постепенно опускаясь к плоскости Галактики и превращаясь в звёзды, камни, пыль, планеты, чёрное вещество и различные энергии. Вот почему в Галактике постоянно образовывались новые звёзды и звёздно-планетные системы, которые, приближаясь к Чампу, постепенно развивались и обзаводились жизненными формами и разумом...
   Я "вспомнил", что через несколько секунд должен произойти очередной "выдох" Чампа, который даст необходимую энергию моему Ключу. А чтобы выдержать этот выброс, мне надо стать огромным, даже большим, чем Хранители. Действуя автоматически, как будто проделывал это уже тысячу раз, я направил чёрный кристалл Ключа к сверкающему обрамлению Чампа, насыщенному огромными энергиями, а рубиновым кристаллом начал притягивать к себе чёрную материю из окружающего Космоса. Из этой материи вокруг меня и моего челнока стал формироваться огромный, почти километровый Скафандр, каждая клеточка и каждый атом которого был связан с моим мозгом. Я ощущал себя мозгом этого огромного тела-скафандра. Стоило мне шевельнуть пальцем, как таким же, только огромным, пальцем шевелил и Скафандр. В правой руке Скафандра из тёмной энергии и тёмной материи стал формироваться увеличенный дубликат эрэс-начинки моего Ключа, а затем на неё наделись металлические кольца с камнями, созданные из видимой материи. Километровый Я-Скафандр держал в руке увеличенный в пятьсот раз Ключ.
   И в этот момент Чамп "выдохнул". Я направил чёрный кристалл Ключа к Сфере Изоляции Галактики прямо над Чампом и кристаллы Ключа, как увеличенного, так и моего, всосали в себя огромное количество энергии. Теперь я точно знал, что смогу не только сделать прокол в Сфере Изоляции Галактики, но и, если захочу, убрать всю Изоляцию вообще. И я сделал такой прокол. Но не над Чампом, а примерно на полпути от Вертикальных Трубок до Периферии. Причём переместился я туда за долю секунды. Это не было похоже на варп-прыжок. Я просто захотел быть там и мгновенно там оказался. Сделав прокол, я вышел из Галактики. Ближайшая Галактика находилась в трёх миллионах световых лет от нашей*. Я "медленно", в течение нескольких минут, проплыл половину этого расстояния, любуясь Вселенной и галактиками, светящимися со всех сторон. Наша Галактика Зельсин-цок-Нанэ светилась ярче всех. Я знал почему: она теперь была живой. Все остальные ещё находились в спящем режиме, поэтому Вселенная всё ещё была в коме.
   Чёрную материю Вселенной пронизывали слегка извивающиеся, тёмно-коричневые на фоне черноты Космоса, коридоры от нашей галактики к другим галактикам, как нейронные связи от нейронов. И чем дальше они уходили от нашей Галактики, тем темнее становились. И я знал, что эту жизненную активность уже заметили Паразиты, заразившие нашу Вселенную...
   ----------------------------------------------------------------------------------------------------*Для сравнения: расстояние от галактики Млечный Путь до галактики Андромеда около 2,5 млн. световых лет.
  
   Я вернулся в Галактику, свернул свой Скафандр в микро-точку и оставил её у границы Сферы Изоляции. Вызвав корабль-планету Хранителей, я рассказал им всё, что со мной произошло за эти, оказывается, несколько часов их отсутствия.
   Корабль Хранителей вынырнул за пять тысяч километров от моего челнока и закрыл собой почти всё небо. Я полетел к нему, чтобы войти в шлюзовую камеру.
  
      -- БОЙ С ВСЕЛЕНСКИМИ ПАРАЗИТАМИ.
   И Айлира, и Хранители сгорали от нетерпения и уговаривали меня совершить пробный выход во Вселенную прямо сейчас. Я высказал своё опасение по поводу Паразитов, но они меня уговорили. Впрочем, и уговаривать особенно не пришлось, я и так очень хотел показать им Галактику со стороны. А с Паразитами я мог разделаться с помощью Ключа, это я точно знал.
   Мы с Айлирой сели в мой челнок, я задействовал уже заряженный от Чампа Ключ, увеличил Скафандр, сделал достаточно большой прокол в Изоляционной Сфере и вышел во Вселенную.
   - Я варпонусь на пятьдесят тысяч километров от Галактики и перешлю координаты точки выхода. Следуйте за мной! - Передал я Хранителям и нажал кристалл прыжка.
   В чёрной материи Вселенной знакомая нам физика не работала. Огромные расстояния преодолевались намного быстрее, время, казалось, текло медленнее и, как будто, во всех направлениях, вес наших с Айлирой тел куда-то пропал и мы ощущали себя невесомыми микро-частичками в мозгу огромного Скафандра, при этом понятия верха и низа в челноке сохранялись, и мы не летали в невесомости.
   Измеритель времени Главного Кристалла челнока показал, что прошло всего минуты две-три, когда рядом с нами, всё на таком же расстоянии в пять тысяч километров, выскочила линза корабля-планеты Хранителей. Нам показалось, что прошло довольно много времени, за которое мы успели полюбоваться и нашей Галактикой, и другими ближайшими галактиками и даже небольшим скоплением галактик где-то очень далеко.
   Из корабля Хранителей вылетели несколько крейсеров и закружили вокруг нас. Странно, но я чувствовал себя таким же большим, как Скафандр. Он теперь был моим телом. Это было очень удобно: Я-Айлира ростом в один километр теперь был соразмерен с полутора километровыми крейсерами Хранителей. Пока Хранители пытались измерять и анализировать чёрную материю, в нескольких сотнях тысяч километров от нас появилось призрачное тело. Оно было похоже на серовато-голубоватую полупрозрачную мракузу* со множеством нитевидных щупалец. Размеры этой Вселенской Мракузы были огромными - масштабник на Навигационной Сфере показал её диаметр равным около 350 тысяч километров**, а длина щупалец-нитей достигала 4 миллионов километров***. Она приближалась к нам скачками: вот плывёт в нескольких сотнях миллионов километров от нас и через мгновение уже в нескольких десятках. И это так не торопясь, грациозно, с медленно развивающимися нитями щупалец, похожих на волосы...
   Зрелище приближающегося Паразита настолько нас заворожило, что я не сразу опомнился.
   - Срочно уводите корабль к Границе! - Закричал я. - Он слишком большой, Мракуза его заметит!
   ---------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Мракуза - существо, похожее на земную медузу, но являющееся мясистым морским животным, живущим в океанах планет третьей орбиты Зель-цок-ской Системы. Предки мракуз жили на суше и потому относились скорее к травоядным беспозвоночным животным.
   **Для сравнения - диаметр самой большой планеты в Солнечной Системе - Юпитера = 139.820 км, то есть диаметр купола Вселенской Мракузы в 2,5 раза больше диаметра Юпитера.
   ***Для сравнения - минимальное расстояние от Земли до Венеры = 38 млн км, максимальное = 162 млн км, среднее = 100 млн км.
   Почти сразу же Корабль варпонулся к проколу. Но тут к нему потянулись нити-щупальца другой Мракузы, прятавшейся за Куполом изоляции Галактики. Всего одно мгновение, показавшееся вечностью, понадобилось ей, чтобы высосать из корабля-планеты, выглядевшего рядом с ней, как маленький орешек, всю энергию. Корабль завис возле прокола мёртвой линзой. Крейсеров и Скафандра Вселенские Паразиты не заметили, мы были для них слишком малы.
   - Почему они сюда слетелись? - Растерянно наблюдала за Паразитами Айлира.
   -. Паразиты, заразившие нашу Вселенную, питаются эрэс-энергией. Наша ярко сияющая Галактика, очнувшись от комы, стала для них лакомой приманкой. Вот они и слетаются отовсюду.
   - Но ведь они не преодолеют Изоляцию?
   - Не преодолеют. - Уверенно ответил я. - Именно для защиты от них она и создавалась.
   Через несколько секунд рядом с Галактикой появилась ещё одна Мракуза, подплывшая совсем с другой стороны Вселенной. Втроём они пытались просунуть свои щупальца в прокол, чтобы полакомиться нашей Галактикой. В сотую долю секунды я закрыл прокол и направил ключ рубиновым остриём к ближайшему Паразиту. Я кромсал невидимым лучом её щупальца, пока в нескольких тысячах километров от нас не завис полупрозрачный купол-шар её головы. Чтобы её убить, Ключу нужно было больше энергии. Где её взять? Чамп за пределами Изоляции, которую открывать нельзя. И тут я "вспомнил": энергию можно отбирать у самих Мракуз! Уворачиваясь от нитей-щупалец, слепо ищущих микроскопических нас среди тёмной материи, Я-Скафандр повернул нужные кольца на Ключе, нажал нужные камни и повернул основание чёрного кристалла к неподвижно зависшей голове. Целую вечность и всего несколько секунд я вытягивал энергию из Паразита, пока он не схлопнулся в безжизненный шарик диаметром всего около ста километров.
   Две оставшиеся Мракузы на некоторое время застыли, перебирая щупальцами и касаясь ними одна другой, а потом ринулись ко мне с двух сторон.
   - Крейсеры! К проколу! - Воскликнул я. - Уворачивайтесь от нитей варп-прыжками! Они хоть и не видят вас, могут нащупать! Я вас прикрою! - И я начал метаться туда-сюда, отсекая у Паразитов щупальца целыми пучками.
   Лишённые головы щупальца сворачивались в тонкие проволочки неизвестной мне материи и аннигилировались чёрным веществом Вселенной. Крейсеры максимально приблизились к сфере Изоляции и зависли в такой близости от неё, что, казалось, распластались по её поверхности. Я подлетел почти под самый купол одной из Мракуз и высосал всю её энергию в Ключ. Эта Мракуза тоже схлопнулась в шарик губчатого вещества, закрыв меня внутри купола. Я едва выбрался из нижней части Паразита, выжигая в этой непонятной субстанции для себя проход.
   Третья Мракуза вертелась на месте, расставив во все стороны свои щупальца, и превратившись в волосяной шар огромного диаметра. Я направил на неё рубиновое остриё Ключа и начал выжигать сначала эти нити, а потом и саму куполообразную голову.
   В пределах видимости, между двумя соседними галактиками, появился ещё один Паразит. Конечно, можно было бы его дождаться и уничтожить, но надо было завести под купол уцелевшие крейсеры Хранителей. Я проделал совсем маленький прокол в Изоляции и крейсеры по очереди влетели под Сферу.
   Закупорив прокол, я решил осмотреть безжизненный корабль Хранителей Галактики. Внутри оказалось темно и пусто. Ни людей, ни растений - ничего не осталось. Из почти двух с половиной тысяч Хранителей в живых на уцелевших крейсерах осталось всего сто. Надо было возвращаться домой. Захватив мёртвый корабль Хранителей полем изоляции, я протащил его через новый прокол, и варпонулся с ним к четвёрке родственных кораблей, находившихся неподалёку от Чампа. Все уцелевшие крейсеры тоже отправились туда...
   - Теперь осталось всего девятнадцать кораблей... - Печально сложила руки на плечах Айлира. - Их и так было совсем мало, а стало ещё меньше...
   Оставив уцелевших Хранителей распределяться по четырём кораблям, я снова варпонулся к Границе Изоляции, свернул Скафандр в точку и, оставив его на внутренней поверхности Сферы Изоляции, варпонулся к Зель-цок...
  
      -- ПУТЬ К БЛИЖАЙШЕЙ ГАЛАКТИКЕ.
   На Ыйлире прошло всего трое суток, а для нас с Айлирой - целая вечность. После непонятного Космоса и чёрной материи Вселенной, зараженной Паразитами, хотелось тепла, уюта и любви в родном доме. Мои жёны Айлица и Расвил сразу же почувствовали моё состояние и окружили меня тёплотой любви и нежности, отгородив от всего внешнего пространства.
   Понадобилось десять дней, чтобы мы с Айлирой, наконец, пришли в себя от пережитого и задумались о дальнейших действиях. Я собрал всю Команду, её старых и новых членов, на экстренное совещание. С небольшим опозданием в Главный Зал прибыли Июйримиц и Лиридан, на некоторое время оставившие свои Системы.
   - Что случилось? - Воскликнул Лиридан, видя моё озабоченное лицо.
   - Мы вышли из Галактики. - Сообщила всем Айлира и ободряюще кивнула мне.
   - Да. И сразу же потеряли целый корабль-планету Хранителей. Погибли две тысячи четыреста двадцать семь Галактов.
   - Как?! Расскажи! - Почти в один голос воскликнула вся Команда.
   И я рассказал. И о непонятной Чёрной Материи, из которой, в основном, состоит Вселенная и которую невозможно ни почувствовать, ни увидеть. И о плавающих в ней Вселенских Мракузах, перемещающихся прыжками и питающихся эрэс-энергией. И о битве с ними с помощью Ключа, подпитывающегося их же энергией. И о нейро-коридорах в чёрной материи, соединяющих галактики между собой.
   - Так что же, нам и дальше сидеть в изоляции?! - С отчаянием воскликнула Украгейра.
   - Думаю, небольшие корабли или крейсеры смогут выходить во Вселенную. - Начал я рассуждать. - Ведь эти Вселенские Мракузы больше, чем все планеты нашей третьей орбиты с их спутниками, взятые вместе. Наши корабли для них, как какие-нибудь бактерии для нас, которые мы видим только в увеличитель.
   - А у Мракуз есть увеличители? - Поинтересовалась Ыйжараз.
   - Думаю, нет. Во всяком случае, пока. Кто знает, может они умеют вызывать в себе нужные мутации, которые приведут к возникновению увеличивающего зрения...
   - А как же возрождение других галактик? - С надеждой посмотрел на меня Одракрусэн, сын Одракраза.
   - Можно попробовать пройти к ближайшей галактике через нейро-коридор. - Предложила Айлира. - Эти нейро-коридоры тоже изолированы, но пока невидимы, так как тоже состоят из чёрной материи. Наша галактика вышла из комы и эрэс-энергия слегка подсветила отходящие от неё коридоры изнутри до тёмно-коричневого цвета. Теперь мы хотя бы знаем, где они находятся, и можем найти входы в них из нашей Сферы.
   - Замечательно! - Обрадовалась Июйка. - Значит, мы всё же можем туда полететь и помочь им выйти из комы!
   - Сначала надо исследовать нейро-коридоры! - Остудила её радость Ыйрыйна. - Ведь мы не знаем, какие в них действуют физические законы.
   - Кроме того, нужно учитывать скоростные возможности наших кораблей. - Добавила Ыйлираз. - Варп-прыжки внутри нашей Галактики длятся от нескольких секунд до нескольких часов. Но расстояния до других галактик в миллионы раз больше. Значит, и часы могут увеличиться в несколько миллионов раз, то есть в тысячи лет путешествий.
   - Если это так, то до других галактик смогут долететь только Хранители и эйжазимы. - Расстроилась Дразойка.
   - И бессмертный Эйлир-Еюй! - Добавила Айлира.
   - А я так хотела увидеть ожившей всю нашу Вселенную, побывать в других галактиках, увидеть новые миры... - Печально пробормотала Айшуханиза.
   - Увидите! - Встал я. - Предлагаю вам всем собраться на корабле "Вселенский Мессия" и исследовать один из нейро-коридоров. Мы полетим к галактике Ыйзель! - Я показал на Навигационной Сфере ближайшую к нам галактику.

***

   Галактика Ыйзель находилась от нашей на расстоянии в три миллиона световых лет*. Три её рукава закручивались вокруг своего Чампа в противоположном, по сравнению с нашим, направлении, а диаметр её составлял около 24,9 тысяч килопарсек (то есть 83 световых года**). Нейро-коридор в её
   --------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - расстояние от галактики Млечный Путь до галактики Андромеда около 2,5 млн. световых лет.
   **Для сравнения - Диаметр Млечного Пути = 30 тыс.килопарсек (100 тыс. св. лет). Диаметр Зельсин-цок-Нанэ = 200 тыс. килопарсек (667 тыс. св.лет)
  
   направлении начинался почти возле экватора нашей Галактики, извивался тёмно-коричневой змеёй почти до середины всего расстояния до Ыйзель, а дальше терялся в темноте.
   - Коридор, кажется, не весь ещё ожил... - Пробормотала Найдраза, дочь Ейнайки.
   - Вот мы его и оживим! - Решительно выкрикнул Яйцызлир, сын Яйлизы. - Когда вылетаем в разведку? - Вопросительно взглянул он на меня.
   - Через пять дней! - Ответил я.

***

   В первый разведывательный полёт по нейро-коридору между галактиками, кроме нашей команды и экипажа, вылетела целая группа физиков с различными измерительными приборами и целой кучей теорий. Мы варпонулись к входу в коридор и были возле него уже через двадцать минут. Сфера Изоляции в этом месте, как и везде, переливалась и светилась всеми цветами радуги, но в этом сиянии прямо перед нами коричневело круглое отверстие.
   - Давай сначала на обычной скорости. - Посоветовала Ыйрыйна. - Надо осмотреться.
   "Вселенский Мессия" влетел в коридор, пролетел несколько сотен километров и завис.
   - Попробуем взять пробы. - Объявили физики.
   - Странно... - Через некоторое время сообщил главный физик. - Там ничего нет.
   - Совсем-совсем ничего? - Переспросила Дразойка.
   - Совсем-совсем.
   - И даже чёрной материи? Ведь мы её не можем ни увидеть, ни почувствовать?
   - Если бы там была чёрная материя, мы бы за ней не видели стенок коридора. Но мы их видим, значит, там нет ничего!
   - Но ведь галактики мы видим! - Возразил Шуханир, сын Айшуханизы. - А ведь они тоже размещены в чёрной материи! Может, эта чёрная материя имеет совсем другие физические свойства, а поэтому прозрачна для нашего зрения.
   - Надо выйти из корабля! - Предложила Ёйлока. - Эйлир-Еюй, как ты думаешь?
   - Думаю, выйду я, весь старый состав Команды и пять физиков. Остальные останутся на корабле.
   Когда мы вышли в изоляционных космо-костюмах из корабля, я опять почувствовал время, распространяющееся не линейно, а во все стороны, то растягивающееся на тысячелетия, то сжимающееся в мгновение, и пространство, кажущееся то неимоверно большим, то точечным. Пока я анализировал свои ощущения, мои руки проворачивали металлические кольца Ключа и нажимали разноцветные камни. Я автоматически закончил давно "забытые" операции и направил остроконечный рубин в сторону ближайшей стенки коридора. Весь коридор засветился так же, как Сфера Изоляции нашей Галактики.
   - На Навигационной Сфере ярко засветился весь нейро-коридор! - Радостно сообщила из корабля через переговорку Яйцыз, дочь Яйлизы. - Он заканчивается неподалёку от Чампа галактики Ыйзель.
   - И часть её Сферы Изоляции вокруг коридора тоже осветилась! - Добавила Яйуриса, дочь Яйлимы.
   - А к коридору с разных сторон подбираются несколько Вселенских Мракуз! - Воскликнул Дилиран, второй сын Лиридана. - Какие они огромные! А нити...
   Нити Паразитов уже дотянулись до нейро-коридора и начали его ощупывать, пытаясь найти слабину в изоляции. Их становилось всё больше и больше, они уже оплели весь коридор так, что за ними не было видно галактик.
   - А если... - Начала было Урзичка, дочь Украгейры.
   - Никаких "если"! - Отбросил эти опасения её брат Украз. - Эйлир-Еюй же говорил, что Изоляция надёжна!
   - Да, и я собираюсь подлететь к стенке коридора! - Подтвердил я.
   - Диаметр коридора примерно сто тысяч километров. - Сообщил главный физик. - От нашего местоположения до ближайшей стенки - двадцать семь тысяч километров. Передаю луч направления! - И он скинул на мой перстень луч.
   - Ничего себе! - Удивился Одракраз. - Нам, наверное, понадобятся варп-челноки.
   - Не понадобятся! - Уверенно ответил я. - Здесь другая физика, это расстояние можно преодолеть за несколько секунд!
   Я всем телом и мыслями ринулся в указанном лучом направлении. Но мне не понадобилось и нескольких секунд. Не успел я и глазом моргнуть, как уже касался рукой внутренней стенки вселенского тоннеля. На ощупь он был как что-то скользкое и упруго прогибающееся под рукой. Оглянувшись, я увидел, как ко мне медленно подплывают мои братья и сёстры, и это "медленно" уложилось в одну секунду.
   Ни стенки нейро-коридора, ни его внутреннее наполнение никаким известным нам физическим анализам не поддавались. Тогда я принял решение возвращаться на корабль и попробовать пролететь по коридору до конца, до самой галактики Ыйзель. Все три миллиона световых лет расстояния мы пролетели всего за три часа. Так показали наши Кристаллы, измеряющие время в ыйлирском измерении.
   Когда мы вышли из коридора в Ыйзель, к нам уже спешили корабли-планеты Хранителей этой галактики. Корабли были такими же, как в нашей Галактике. Хранители, пригласившие нас причалить в своих шлюзовых доках, оказались представителями той же самой расы Галактов, что и наши. И язык у них был похожим, древне-галактическим с небольшими изменениями. А так как почти все эрэсы свои языки в древности связывали с галактическим, то нашим Кристаллам-язычникам не представляло большого труда составлять алгоритмы для взаимопонимания и общения.
   Кстати, общение наших вымирающих Галактов с Хранителями галактики Ыйзель привело к тому, что и у тех, и у других начала повышаться рождаемость. Всего через пару тысячелетий отремонтированный корабль-планета Хранителей, который "высосали" Вселенские Мракузы, был полностью заселён новыми жителями.
  
      -- ОЖИВЛЕНИЕ ГАЛАКТИК И ОХОТА НА ПАРАЗИТОВ.
   Ыйзельские Хранители рассказали, что в процессе изоляции своей галактики, они утратили все Ключи, но древние Пророчества предрекали появление Мессии с Ключом откуда-то из Вселенной. Мы показали им, откуда прилетели и рассказали, как оживляли свою Галактику. То же самое мы собирались делать и в их галактике, но сначала решили вернуться в Зельсин-цок-Нанэ, чтобы собрать большую экспедицию, включив в неё представителей разных Систем и своих Галактов.
   А потом начались бесконечные перелёты и воскрешения звёздно-планетных Систем в галактике Ыйзель. Я делал проколы в Сферах Изоляции различных Систем и записывал координаты этих проколов для кораблей Хранителей, зель-цок-тов и дружественных нам рас эрэсов. Множество варп-кораблей из нашей Галактики и даже несколько крейсеров наших Хранителей с различными специалистами на борту изучали условия на разных планетах, их проблемы и чаяния, а также просчитывали пути их решения. Когда всё было просчитано, прилетал я со своей Командой и давал толчок для воплощения в реальность древних Пророчеств местных эрэсов.
   Пока решались проблемы этой галактики, мы уже летели в другую. Как ни странно, но Ключ сохранился только у нас. Часто вместе со мной в Скафандре помещалось ещё несколько варп-челноков с членами моей Команды, и мы летели оживлять следующую галактику. На их оживление требовалось всего по нескольку лет, а дальше они уже развивались в указанном мной направлении или самостоятельно, или с помощью Властителей, поставленных над их мирами Вселенским Мессией.
   На оживление галактик Вселенной понадобилось немало тысячелетий. Многим из Властителей довелось принимать "вакцину бессмертия" Хранителей по нескольку раз. Почти все члены моей Команды стали Властителями новых миров в различных галактиках, а их места в Команде заняли сначала дети, а потом внуки.
   Вышедшие из комы галактики светились намного ярче, чем пока не проснувшиеся, и привлекали к себе Вселенских Паразитов даже из самых дальних уголков Вселенной. Они подплывали и к галактикам, и к нитям нейро-коридоров, которые, связывая галактики в единую сеть, теперь всё больше и больше проявлялись среди непроглядной черноты Вселенной. Коридоры, став видимыми для наших глаз, позволяли преодолевать огромные расстояния с невиданными скоростями. Чтобы долететь от одной галактики до другой, надо было затратить всего несколько часов. Начался вселенский культурный обмен, а для всё увеличивающихся потоков кораблей в нейро-коридорах пришлось даже создать специальную службу регулировки движения.
   А я со своим Ключом и увеличенной его копией в руках Скафандра мог так же быстро преодолевать расстояния и без коридоров. Я часто выходил в открытую Вселенную, чтобы охотиться на Вселенских Мракуз. Сначала я отсекал их нити-щупальца, а потом высасывал с помощью Ключа всю энергию, превращая огромные головы-купола в небольшие шарики твёрдой материи. Эту материю я распылял в космическую пыль и вместе с излишками энергии отправлял к Сердцу Вселенной.
   Вселенским Мракузам в условиях вселенской комы приходилось питаться вспышками сверхновых звёзд и квазаров, которые образовывались, когда те умирали. Я старался опередить Паразитов и отправлял умирающие галактики и звёзды к Сердцу Вселенной, подпитывая его и лишая Мракуз питания.
   Однажды мне довелось наблюдать, как одна Мракуза напала на другую. Борьба протекала медленно и вяло для стороннего наблюдателя. Сначала в немыслимый клубок сплелись их длиннющие щупальца, затем сблизились купола их тел. Некоторое время казалось, что ничего не происходит. Но вот я заметил, как более слабая Мракуза начала уменьшаться и "таять" - сильная Мракуза высасывала из неё энергию так же, как из корабля Хранителей или из неизолированных звёзд и планет. Полностью поглотив слабую Мракузу, сильная подобрала под свой купол щупальца и, казалось, заснула.
   Я бы мог её сразу же уничтожить, но решил посмотреть дальше, чтобы лучше их понять. Я просто дрейфовал в своём Скафандре вокруг спящей Мракузы и ждал. Через несколько ыйлирских суток на поверхности купола Вселенского Паразита стали появляться бугорки. Они постепенно увеличивались до размеров кораблей-городов Хранителей, а затем начали отпочковываться. Во все стороны от материнского купола во Вселенную со сверхсветовой скоростью ринулись маленькие новорождённые паразитики. Проснувшейся Мракузе удалось схватить своими щупальцами несколько зазевавшихся "деток" и тут же их поглотить. Вот, оказывается, как! Эти паразиты-каннибалы едят не только своих сородичей, но и своих детей! Не давая Мракузе опомниться и заметить мой Скафандр, я начал отсекать её щупальца. Мракуза крутилась на месте, не видя, кто её атакует. А я в своём километровом скафандре, маленький по сравнению с ней, как бактерия, вытянул из неё всю энергию и направил её в Сердце Вселенной, приближая его воскрешение.

***

   Первый удар этого Сердца прозвучал тогда, когда из комы вышла почти треть всех галактик. Он был похож на тот Большой Взрыв, который породил вещество во Вселенной при её рождении, но намного слабее. Я назвал его Скромным Взрывом. От этого Скромного Взрыва из Сердца Вселенной вырвалось большое количество вещества и энергии, начавших образовывать новые звёзды, планеты и системы.
   Этот первый удар заставил некоторых Мракуз собраться ближе к центру Вселенной, чтобы вытянуть из её Сердца пробуждающуюся эрэс-энергию. Я тоже помчался туда. Там, сражаясь со Вселенскими Паразитами, я вдруг почувствовал помощь. Что-то нематериальное, невидимое, неощущаемое уничтожало Мракуз в поле моего зрения, в то время, как я сражался с одной-двумя ближайшими. Понимание пришло во сне: этим "чем-то" были все эрэсы, ушедшие в Вечность по её Зову. Где-то среди этого "чего-то" были и мои родители...
   Как только мы давали существенный отпор Мракузам, уни отлетали к периферии Вселенной и начинали охотиться на корабли-планеты неосторожных Хранителей из других галактик, пытались проникнуть в галактики сквозь Сферы Изоляции, устраивали нападения на нейро-коридоры, пытаясь разрушить их, сдавливая множеством щупалец. Иногда им это удавалось, и они дотягивались своими щупальцами сквозь коридоры вовнутрь галактик. Тогда сражаться приходилось и на подступах к Системам.
   До тех пор, пока Вселенная окончательно вышла из комы, её Сердце сделало четыре выдоха-удара. К этому времени уже большая часть галактик очнулась, их число доходило уже до трёх с половиной триллионов*, а Паразитов оставалось
   всего несколько десятков. За время, пока Вселенная окончательно вышла из комы, я посетил множество миров, мне пришлось много раз самооплодотворяться, чтобы начинать новые тысячелетия своей жизни, иногда приходилось впадать в кому и даже умирать. Разумеется, всего, что со мной за миллионы лет происходило, невозможно описать даже в ста тысячах томах подобных книг. Узнать обо всех них вы сможете, навестив Памятную Галактику Эйлир-Еюя. Эта галактика умерла задолго до того, как мы вышли во Вселенную, но я, по требованию Хранителей, изолировал её, не дав втянуться в Сердце Вселенной, и превратил в Музей Деяний Вселенского Мессии. Там, на безжизненных каменных планетах, которые вращаются вокруг трёхсот семидесяти семи миллиардов её звёзд**, установлены Кристаллы, помнящие обо всех приключениях, экспедициях, деяниях Команды Вселенского Мессии Эйлир-Еюя.
   Я же расскажу вам лишь о некоторых из них.
  
      -- СМЕРТЬ И ВОСКРЕШЕНИЕ МЕССИИ.
   К тому моменту, как мы обнаружили неизолированную Систему Дзвани, располагавшуюся в одной из галактик второй верхней четверти Навигационной Сферы Вселенной, у меня уже было семь жён из разных миров и пятнадцать детей:
   -------------------------------------------------------------------------------------------------------
   *К сведению: общее количество галактик в наблюдаемой части Вселенной пока точно неизвестно. В 1990-х годах основываясь на наблюдениях космического телескопа "Хаббл" считали, что всего существует порядка 100 миллиардов галактик. В 2016 году эту оценку пересмотрели и увеличили число галактик до двух триллионов.
   *Для сравнения: средняя Галактика содержит, по современной оценке, от 200 до 400 миллиардов звёзд. Их основная масса расположена в форме плоского диска. В Галактике Млечный Путь к тому же находится ещё и от 25 до 100 миллиардов коричневых карликов.
   один Нанэр-Саюн и семь мальчико-девочковых пар близняшек. Со всеми своими жёнами и некоторыми детьми я путешествовал на своём семейном корабле, а некоторые из
   детей уже были Властителями своих миров в разных концах Вселенной.
   Первым делом я изолировал Систему Дзвани, всё стремительней мчавшуюся к Чампу своей галактики, вызвал
   Команду, которая шла за мной по пятам на своём корабле, и корабль научников, а потом стал знакомиться с жизнью и проблемами местных эрэсов.
   Дзвани состояла из центральной звезды Дзва и семи планет, только одна из которых не имела жизни. Планеты располагались вокруг Дзва на трёх орбитах: две планеты Ромза и Граза на первой, три на второй - Людза, Владза и Кодза, и две на третьей - Мродза и Жолдза. Вокруг каждой планеты в экваториальной плоскости своих планет вращалось
   по одному спутнику не только без жизни, но и без атмосферы, и назывались они все одинаково - Мёртвый Сосед.
   По всем признакам было видно, что Система Дзвани искусственно создана Древними. Все планеты выглядели практически одинаково и непонятно с нашей точки зрения. Там, где по нашему мнению были самые благоприятные условия для жизни - вдоль экватора, располагался Экваториальный Океан, в котором почти не было островов. Может, эти планеты создавались для морских эрэсов, но потом по каким-то причинам заселились человеческими?
   Вокруг Верхнего и Нижнего Полюсов располагались по четыре почти равных по площади материка. Они отделялись друг от друга вытянутыми треугольниками морей. С Полюсных ледников к этим морям стекали реки, замерзавшие зимой и оттаивающие летом. Даже на побережьях Экваториального Океана зимой температура снижалась настолько, что мог пойти снег, хотя здесь он почти сразу же таял. В глубине же материков снег лежал толстым покровом всю зиму, затопляя талой водой низины с наступлением весны.
   Не было жизни и на Кодзе, одной из планет третьей орбиты, хотя физические и химические условия для жизни там были вполне подходящими. Только представьте себе: замечательная, почти ыйлирская атмосфера, горы, реки, озёра, моря, океан - и ничего живого, даже бактерий! Как будто кто-то одним махом её стерилизовал.
   Именно на этой безжизненной, но пригодной для дыхания планете я и посадил свой корабль. Биологи почти сразу же занялись экспериментами по засеванию её нашей растительностью, а моей главной задачей, как всегда, было исследование проблем эрэсов этой Системы.
   Когда-то давно, в древние времена, когда местная цивилизация ещё была в самом расцвете и люди путешествовали от планеты к планете, они вышли к ближайшей звёздно-планетной Системе, которая к тому времени уже была изолирована Галактами. После того, как несколько кораблей дзванов вместе с экипажами погибли, пытаясь преодолеть Сферу Изоляции той Системы, научники задумались о её предназначении. Тогда они и поняли, что по какой-то причине Галакты не успели их изолировать и вся Система Дзвани мчится к Чампу своей галактики.
   В условиях постоянного ожидания конца мира дзваны начали деградировать, цивилизация пришла в упадок, продолжительность жизни с нескольких сотен лет сократилась до пятидесяти-шестидесяти, а вся наука постепенно заменилась суевериями и религиозными культами, отбросив интеллект дзванов до семи баллов по Эрэс-Шкале. На планетах воцарился технический и духовный упадок, население вело жалкое существование в условиях нищеты и антисанитарии.
   Люди делились на роды, которые строили каменные дома в виде трёхэтажных правильных треугольников с Родовым Деревом* в центре треугольного двора и башнями-входами в вершинах этого треугольника. Размеры таких домов-треугольников были разными, в зависимости от численности и богатства рода, но в основном, со сторонами от сорока до двадцати метров. Встречались, конечно, и лачуги отшельников, утративших весь свой род и не имеющих возможности даже посадить Родовое Дерево, со сторонами треугольника не больше пяти метров, но очень редко.
   Правильные треугольники домов планировались с помощью колышков и натянутых верёвок. Сначала размечались вершины и стороны треугольника, затем определялся его центр, в котором высаживалось Родовое Дерево, приносящее по три-четыре урожая плодов-родов в течение всего тёплого периода года. Эти плоды можно было есть сырыми, разрезать на куски и жарить, получая подобие оладий, или варить до каши или пюре. Сдабривая такое пюре различными приправами, можно было получить сладкий, горький, кислый, солёный вкусы или смесь любых вкусов. Высушенные круглые пластины родов можно было грызть, как сухари, или перемалывать на муку, чтобы потом печь из неё мучные изделия. Немудрено, что без Родового Дерева ни один род выжить не мог бы, оно было главным поставщиком пропитания и символом рода.
   Когда Родовое Дерево было посажено, в вершинах треугольника строились башни-входы с площадками наверху для разведения огня. Эти огни на башнях были и светильниками для поселений, и маяками для путников, и иллюминацией во время праздников. Затем строились сами здания - стороны треугольника. Окна в них были узкими и
   ---------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Родовое Дерево - может достигать в высоту до ста метров, имеет сильный и корявый ствол, раскидистую крону, с которой свисали плоды-роды, похожие на земные кабачки длиной до сорока-пятидесяти сантиметров и диаметром до пятнадцати-двадцати. На зиму сбрасывает листья, которыми можно кормить гловов. Плоды называются "родами", хранятся в кладовых иногда больше года, не портясь.
   зимой затягивались полупрозрачной кожей гловов*. На первых этажах этих трёх сторон-домов располагались помещения для гловов, производственные мастерские, склады продовольствия. Вторые этажи предназначались для совместных собраний всех членов рода, встреч с гостями и проведения праздников, третьи этажи разделялись на личные комнаты.
   В одном таком родовом треугольнике мог жить глава рода со своей женой, своими детьми и внуками, его братья и сёстры, пока не основавшие своего рода, тоже со своими детьми и внуками. Женщины не имели права голоса при решении каких-либо важных вопросов, они только работали,
   рожали и растили детей. По наследству Родовой Треугольник
   передавался только старшему из детей главы рода, когда тот чувствовал, что скоро умрёт. Дочери, как правило, выдавались замуж в другие дома, а младшие сыновья могли оставаться на вторых ролях в Родовом Треугольнике или строить свои собственные Дома-Треугольники, становясь главами своих родов.
   Всё хозяйство род вёл сам: разводил продуктовые сады за околицами поселения, выпасал среди них гловов, ткал травяные ткани, производил глиняную посуду и металлические орудия и так далее. Если какому-то роду больше удавались металлические орудия труда, он мог меньше внимания уделять, например, производству посуды, а выменивать её на ножи и косы у тех, кто был менее искусен в этом.
   В одном поселении могло быть от пятидесяти до трёхсот таких домов-треугольников, утопавших в тени растущих
   --------------------------------------------------------------------------------
   **Гловы - животные, похожие на земных улиток, но с шестью ножками и панцирем в виде овальной ванны. Питаются травой, листьями, ветками, корнеплодами, плодами. Зимой впадают в спячку. Их мясо употребляется в пищу дзванами, а из панцирей делаются различные ёмкости от небольших чашек, тарелок, мисок и тазиков до ванн-бассейнов длиной около четырёх метров, шириной и глубиной до трёх.
   вокруг садов-лесов. На окраине каждого поселения строился Храм-Треугольник Служителей Культа Спасителя.
   Служители Культа Спасителя жили намного лучше остальных дзванов, так как меньше работали физически. Они следили за выполнением традиций, устраивали религиозные представления, хоть как-то развлекавшие народ. В их обязанности также входило переписывание истлевших свитков, на которых было записано Пророчество о Спасителе и множество тонкостей определения его истинности, а также их пересказывание на праздниках. Свитки делались из травяных тканей, для большей прочности и мягкости пропитанных смолами деревьев. Необходимые предметы быта, инструменты, посуду, ткани, продукты Служителям Культа Спасителя поставляли обычные дзваны, выделяя часть своего небогатого дохода.
   И так было везде, на всех планетах Системы Дзвани и на всех материках. Уже никто не помнит, когда и на какой именно из планет появилась легенда о том, что когда-нибудь где-то родится Спаситель, который, отдав за людей свою жизнь, воскреснет, отвратит неминуемую гибель Системы и наметит путь нового развития дзванов, оставив своего бессмертного сына претворять его в жизнь.
   За эти тысячелетия рождалось немало мыслителей и лидеров, которые хотели изменить жизнь к лучшему, но без проверки на воскрешение Служители Культа не давали возможности воплощать в жизнь их идеи по переустройству общества или какие-то технические изобретения, способные облегчить и улучшить жизнь населения.
   Примерно раз в девяносто лет Служители Культа Спасителя по разным приметам разыскивали среди людей Возможного Спасителя и при большом скоплении народа торжественно убивали его, ожидая воскрешения. Иногда кто-то сам объявлял себя Спасителем и шёл на смерть сознательно, надеясь каким-то образом выжить. За тысячи лет существования Культа, было убито множество мужчин, отвечавших внешним критериям. Все они были мумифицированы и выложены рядами на каменных полках Пещеры Спасителей.
   Своя Пещера Спасителей имелась на каждой планете. Возле неё воздвигался жертвенный амфитеатр для зрителей и Главный Треугольник Служителей Культа. Поселение возле Пещеры Спасителей именовалось Столицей, хотя никакими другими функциями, кроме принесения жертвы, от других поселений оно не отличалось. На принесение жертвы со всех сторон из больших и малых окрестных поселений стекались любопытные, раскидывая свои треугольные палатки вокруг Родовых Треугольников.

***

   Как Вселенский Мессия я попробовал явиться сначала на соседней с Кодзой планете - Людзе. Наше появление вызвало лишь небольшое удивление, но никого не отвлекло от привычных дел. Ни наш внешний вид, так сильно отличавшийся от местной расы, ни технические достижения, ни предметы, которые мы им предлагали, не вызывали ничего, кроме удивления, выражавшегося раскрытыми ртами, поднятыми вверх руками и выдохами "Хххаааа!".
   Я предлагал им ветряные электростанции для мельниц, велоповозки для перевозки грузов, электричество для освещения - всё было напрасно. Поудивлявшись несколько минут, они снова приступали к своей рутинной и тяжёлой работе.
   Как и прежде, перевозили грузы на медлительных огромных гловах, запряжённых в деревянные повозки с деревянными колёсами. Взрослые гловы достигали в длину до пяти метров, в высоту - до трёх с половиной, а в ширину - до трёх. Шесть их коротких мясистых бескостных ножек еле тащили саму тушу, овальный панцирь и гружёную повозку. По пути гловы срывали то листья или плоды с деревьев, то выщипывали до голого грунта попадавшуюся траву. Иногда, чтобы достать лакомую ветку откуда-то сверху, их голова-шея удлинялась, высовываясь из под панциря ещё метра на два. Молодые гловы высотой до двух метров могли использоваться для верховой езды, хотя передвигались не быстрее пешехода. В пищу употреблялись или совсем маленькие, не больше полуметра особи, или старые, у которых заканчивался жизненный срок.
   Как и прежде, дзваны пользовались огнём в печах и для освещения помещений, как и прежде, перетирали роды на каменных жерновах, как и прежде, ткали ткани из собранной в лесах травы...
   - Почему вы не хотите попробовать что-нибудь изменить? - Удивлялся я.
   - Потому, что мы чтим традиции. - Отвечали они. - Только Спаситель может их изменить.
   - Но я и есть ваш Спаситель!
   - Докажи! - Слышалось в ответ. - Докажи жертвой у Пещеры Спасителей.

***

   - Значит и тебе придётся умереть и воскреснуть. - Пошутила Айлира, идя вдоль бесконечных полок с мумиями.
   - Надо попробовать. - Ухватился я за эту идею. - Как происходит обряд?
   А обряд происходил так:
   Найденного по приметам или самопровозглашённого Возможного Спасителя окружали почётом, одевали в нарядные одежды и возвещали начало Праздника Жертвы, который длился три дня. За это время во все ближайшие поселения рассылались гонцы, которые объявляли о появлении нового Возможного Спасителя. По истечении трёх дней Жертву с большими почестями и в сопровождении огромной толпы народа вели сначала к специальному бассейну, выдолбленному в камне у подножия горы с Пещерой. Здесь его под громкие песни раздевали, омывали и дальше несли на носилках вверх, к входу в Пещеру.
   У входа в Пещеру был устроен многоступенчатый амфитеатр, на котором размещалось множество народа. Те, кому не хватило место в амфитеатре, рассаживались на уступах скал, нависающих над Жертвенной Площадкой. Возможный Спаситель вставал с носилок, взбирался на тщательно отполированный белый камень в виде треугольника, провозглашал свою речь и ложился на нём лицом к небу, раскинув руки к двум вершинам камня и вытянув ноги к третьей.
   Близкие родственники или друзья, но лучше всего жена, сестра и сын, а если таких не было, то Служители Культа, под барабанную дробь и визг свирелей одновременно втыкали два узких позолоченных кинжала в грудь Жертвы. Как выяснилось, люди Системы Дзвани отличались от нас не только бледно-розоватой кожей, короткими серыми волосами и низким ростом. В груди у них располагалось два маленьких сердца - правый и левый желудочки размещались симметрично по обе стороны от позвоночника и соединялись общей трубкой, перекачивающей кровь из одного желудочка в другой.
   В принципе, уже от этих двух кинжалов человек умирал. Но требовался ещё один удар: таким же позолоченным кинжалом протыкалась голова жертвы из под подбородка через глазницу. Так сказать, контрольный удар.
   С этими тремя кинжалами в своём теле Возможный Спаситель лежал на жертвенном камне пять дней. По истечении пяти дней все кинжалы вынимались из его тела, а сам он накрывался прозрачным колпаком, чтобы все могли видеть, что он действительно умер. Если он не воскресал на десятый день (а именно так всегда и происходило), Служители Культа торжественно бальзамировали его с помощью растительных масел и относили на новую, вытесанную в Пещере, полку.
   - Ну, с сердцами всё ясно. - Начала рассуждать моя пятая жена Сирилада из Системы Санард в галактике, обнаруженной нами почти на периферии Вселенной. - Если аккуратно воткнуть кинжалы справа и слева, то можно не задеть твоё сердце, расположенное у зель-цок-тов точно посредине грудной клетки.
   Сама Сирилада имела три сердца, но внешне отличалась от нас только третьим глазом на затылке, ярко-синими волосами и такими же синими глазами, да четырьмя тонкими, прозрачными крылышками, как у летающих насекомых. Когда-то в древности, когда санарды ещё были маленькими, они с помощью этих крылышек могли летать. По мере эволюции сами они росли, а крылышки утрачивали способность поднимать их тела в воздух. Теперь они являются только рудиментарным украшением и отличительным признаком расы санардов.
   - Но ведь это будет очень больно! - Воскликнула моя первая жена Айлица.
   - Ничего, для дела могу и потерпеть. - Успокоил я её.
   - А как же быть с контрольным кинжалом? - Всё ещё переживала Айлица.
   - Давайте посмотрим на голову Эйлира с помощью сканирующего Кристалла. - Предложила моя четвёртая жена Юзюлюй, лекарка с планеты Зюйкет из южного полушария Вселенной.
   Юзюлюй была очень похожа на наших эйжазим с ногами, но без крыльев и с золотисто-розоватой кожей. Язык у зюйкей-тов, как и у эйжазим, был песенно-музыкальным, а лекарское искусство было настолько развитым, что с помощью специально подобранных в особые песни звуков, они могли сканировать тела пациентов, определяя состояние внутренних органов, и даже видеть пол будущего ребёнка, вынашиваемого матерью.
   Как мы ни поворачивали изображение, под каким углом ни втыкали в изображение кинжалы, они всё равно задевали мозг, что неизбежно привело бы к смерти.
   - А если сделать кинжал с памятью? - Неожиданно предложила моя шестая жена Эленаса, звёздно-планетная система которой в Навигационной сфере находилась прямо под нашей симметрично экватору Вселенной, а люди были очень похожи на нас. - Можно по секундам рассчитать, как и где будет изгибаться лезвие по мере проникновения в плоть.
   - Но ведь оно всё равно должно выйти через глазницу! - Ужаснулась Айлица.
   - Но ведь я могу и регенерироваться.
   - Для этого тебе придётся внепланово самооплодотвориться, ведь именно при рассасывании плода активируется регенерационная система. - Напомнила Айлира.
   - Но ты всё равно впадёшь в кому. - Предупредила о возможных рисках Юзюлюй. - А восстанавливаться начнёшь только после извлечения кинжалов, только на шестой день.
   - Ничего, я вам доверяю! - Решительно ответил я. - Начинаем подготовку!

***

   В первую очередь надо было самооплодотвориться. Предыдущие опыты показывали, что если женщины-потомки эйжазим могли самооплодотворяться, когда хотели, то мне для этого надо было оплодотворить одну из своих жён. В этот раз выбор пал на мою седьмую жену Солязи. Я нашёл её погружённой в анабиоз на дрейфующем через Вселенную корабле. К какой она принадлежала галактике, установить не удалось, потому что в анабиозе она пробыла больше миллиона лет, за которые корабль улетел от родного мира очень далеко. Просчитать его маршрут тоже было невозможно, так как он не был линейным или круговым, а подчинялся течениям в чёрной материи и отклонялся встречными телами и энергиями. Корабль был очень маленьким, возможно, даже не корабль, а спасательный челнок. Наши лекари сумели вывести Солязи из анабиоза, и она сразу же заговорила на языке Древних. Тех самых, которые засевали миры нашей Вселенной жизнью и разумом. Но сама она к расе Древних не принадлежала и их никогда не видела. Уже в те времена, когда она отправилась в одиночный полёт, о Древних рассказывалось только в легендах. Она имела прекрасное, по ыйлирским канонам красоты, строение тела, искрящуюся золотом бледно-голубоватую кожу, длинные синевато-золотистые волосы, сплетённые между собой в накидку, голубые глаза с золотистыми искрами, обрамлённые синими ресницами, а её тонкие пальцы заканчивались синими овальными ногтями.
   Несмотря на некоторое опасение, оплодотворение произошло успешно и Солязи начала вынашивать моего очередного ребёнка. Я тоже самооплодотворился и по расчетам должен был достигнуть пика через восемьдесят дней. Именно к этому времени и надо было приурочить мою смерть. На семейном совете было решено, что сыном Спасителя, который будет исполнять мою волю, станет Эленыр-Юн, один из пары близнецов от моей шестой жены Эленасы. Нанэр-Саюн к этому времени уже был Властителем одного из миров.
   За это время рядом со столичным поселением мы построили свой Треугольник: в его углах на каменные подставки сели три наших корабля, между ними мы проложили пластинидовую имитацию трёхэтажных каменных зданий, пересадили внутрь Треугольника "Родовое Дерево", выкопанное в лесу и назвались жителями этого поселения. Местные только удивлённо провозгласили своё "Хххааа!" по поводу того, как быстро мы построили свой Треугольник, и вернулись к своим занятиям.
   Затем были подготовлены кинжалы из позолоченного сплава серебра и памятида*, в металл которых была внесена
   рассчитанная до микрона по микросекундам, часам и дням память изменения формы. Айлира, Эленыр-Юн и Юзюлюй на макете до автоматизма отработали свои движения, протыкая мою пластинидовую копию кинжалами. Кроме того, Юзюлюй приготовила настой из трав своей планеты, который не позволял развиваться бактериям и способствовал заживлению ран.
   За три дня до пика самооплодотворения я появился на главной городской площади Людзы перед вершиной Храма-Треугольника Служителей Культа, направленной к Пещере Спасителей.
   - Я Эйлир-Еюй! - Закричал я как можно громче, и эхо, отражённое от отвесных скал, повторило мои слова несколько раз. - Я настоящий Спаситель! Я готов умереть и воскреснуть!
   Сначала вокруг площади стали собираться отдельные дзваны, их становилось всё больше и больше, а когда свободного пространства вокруг меня оставалось всего метров семь, из Храма вышла цепочка Служителей. Они выстроились тремя полумесяцами на ступенях Храма, пропустив вперёд Главного Служителя.
   - Повтори, что ты сказал! - Протянул он в мою сторону свой посох с необработанным кристаллом на конце.
   - Я Эйлир-Еюй! Я настоящий Спаситель! Я готов умереть и воскреснуть, чтобы спасти народ Людзы и всех остальных планет Системы Дзвани!
   - Кто будет помогать тебе умирать?
   - Мы! - Вышли вперёд Юзюлюй, Айлира и Эленыр-Юн.
   --------------------------------------------------------------------------------*Памятид - металл, обладающий памятью, которую можно заранее рассчитать. Прямой кинжал из памятида мог искривляться по заданной орбите в считанные доли секунды, приобретая рассчитанную форму. На Земле также есть явление, называемое "памятью металлов".
   - Моя жена, моя сестра и мой сын! - Представил я их Служителям.
   - Объявляем три дня Праздника Великой Жертвы! - Громко провозгласил главный Служитель и ударил посохом в большой металлический диск, подвешенный на балке входной башни Храма. По площади разнёсся низкий гул.
   А затем начался праздник. На площади и на всех улицах устанавливались столы и скамейки, горожане выносили всё съестное, что только могли у себя отыскать, к столице стекались люди из других поселений. Я, мой сын Эленыр-Юн, жена Юзюлюй и сестра Айлира, а также все члены моего многочисленного рода, то есть члены моей Команды, должны были приходить к главному столу, установленному на ступенях храма, чтобы есть и пить до самого заката. И так продолжалось три дня.

***

   На четвёртый день празднично-траурная колонна двинулась к Горе Спасителей. Пока дзваны рассаживались в амфитеатре и на скалах, меня подвели к выдолбленному в камне бассейну, наполненному свежей водой. Под громкие песни, разносящиеся над амфитеатром, Служители Культа раздели меня, помогли влезть в бассейн, омыли и дальше уже понесли на носилках вверх, к Жертвенной Площадке перед входом в Пещеру. Я встал с носилок, взобрался на треугольный белый камень и громко крикнул:
   - Я Эйлир-Еюй! Вселенский Спаситель, пришедший умереть и воскреснуть, чтобы изменить вашу жизнь! Когда я воскресну, вы начнёте менять свои традиции по моему плану, за которым будет следить мой сын! - Я выпил содержимое кубка, протянутого мне Айлирой, и бросил его к ногам Служителей.
   В кубке был специальный отвар, который должен был притупить мою боль и на несколько дней парализовать меня, чтобы я не подавал признаков жизни.
   Затем я лёг, раскинув руки к двум вершинам камня и вытянув ноги к третьей. Раздались немыслимо визгливые звуки свирелей, не заглушаемые даже барабанной дробью, под которые Юзюлюй, Эленыр-Юн и Айлира взяли в руки позолоченные кинжалы с узкими лезвиями. Они занесли кинжалы над головами, и сразу же наступила гробовая тишина.
   - Ах! - Резкими отработанными движениями Эленыр-Юн и Юзюлюй одновременно вонзили кинжалы в мою грудь, не задев сердца.
   Сказать, что было больно, мало. Если бы не начавший действовать парализующий отвар, я бы не сдержался и вскрикнул.
   - Ах! - Проткнула Айлира мою голову от подбородка через глазницу левого глаза.
   Я потерял сознание. Дальнейшие события я описываю со слов моих близких. В течение пяти дней все желающие подходили к моему распростёртому телу и трогали меня руками, убеждаясь, что я действительно умер. У моего тела днём и ночью дежурили мои родичи, протирая места прикосновений дезинфицирующим и кровоостанавливающим раствором и не давая никому касаться кинжалов, чтобы не сдвинуть их в опасное положение.
   По истечении пяти дней ко мне опять пришли Служители Культа и сказали, что кинжалы можно вынимать из тела. Опять все места в амфитеатре и на скалах были заняты, толпы стояли даже за поселением, ожидая, что скажут Служители. Айлира, Юзюлюй и Эленыр-Юн вынули из меня кинжалы. Раны, смоченные кровоостанавливающим средством, не кровоточили, и Служители, осмотрев их, крикнули:
   - Мёртв!
   - Мёртв! Мёртв! Мёртв! - Многократным эхом пронеслось над толпой.
   Ночью я сквозь пелену комы почувствовал внутри себя начало рассасывания плода. Началась регенерация повреждённых тканей. Я всё так же неподвижно лежал, уже накрытый прозрачным колпаком, сделанным из кожи глова, но ко мне начали возвращаться ощущения. Ужасно чесался выколотый левый глаз, болели проткнутые лёгкие, но я не мог ни пальцем шевельнуть, ни моргнуть, оставаясь парализованным. На девятый день я начал приоткрывать глаза и изредка, когда никого не было поблизости, шевелить пальцами. На десятый день Служители пришли на торжественное снятие колпака. Как только его убрали, я потянулся, перевернулся на живот и встал. Ран на теле уже не было, глаз полностью восстановился и прекрасно видел ошеломлённые лица Служителей и зрителей.
   - Хххааа! - Удивлённо пронеслось, казалось, над всей планетой.
   - Я Эйлир-Еюй! Я настоящий Спаситель! Я умер и воскрес на десятый день, как говорилось в Пророчестве! Вы все это видели!
   - Мы видели... - Выдохнула толпа.
   - Я меняю традиции! - Оборачивая своё обнажённое тело поданным мне куском белой ткани, вскричал я. - Я отменяю Культ Спасителя и назначаю над вами Властителя - моего бессмертного сына Эленыр-Юна! - А вот тут я не соврал, все мои дети по какой-то причине рождались способными к самооплодотворению, а значит и к бессмертию.
   Под резиденцию Властителя Системы Дзвани Эленыр-Юн обустроил всю ранее стерильную, а теперь кишащую жизнью планету Кодза, где построил несколько крупных городов и Столицу со своим Главным Дворцом.
   Ну а дальше началась рутинная работа научников под управлением моего сына, которая через несколько сотен лет должна была дать реальные результаты по улучшению жизни и повышению интеллекта жителей планеты Людза.
   На появление Спасителя на всех остальных планетах Системы Дзвани ушло больше сорока лет, так как на каждой мне приходилось умирать и воскресать, а оплодотворяться я мог лишь через несколько лет. От спасения этой системы у меня остались болезненные воспоминания и ещё двенадцать детей - шесть пар близнецов, по мальчику и девочке за каждое воскрешение.
  
      -- МИР НАНЭР-САЮНА.
   Как я уже говорил, почти все мои сёстры и братья, а также старшие из моих и их детей уже стали Властителями звёздно-планетных систем в разных галактиках почти во всех областях Вселенной. Я, как и прежде, после каждой экспедиции возвращался на родной Ыйлир, в свой Семейный Дворец, который располагался вблизи Столицы Ыйлира. Айлира со своей семьёй тоже каждый раз летала со мной. Один-два года отдыха и снова экспедиция Вселенского Мессии или к новой открытой звёздно-планетной системе, требующей согласно Пророчеству моего вмешательства, или охота на Мракуз, или посещение Властителей спасённых миров.
   А миры были самыми разными. Например, мир моего старшего сына Нанэр-Саюна, находящийся в галактике Изир третьей четверти нижнего полушария Вселенной, назывался Изминар. Система состояла из центральной звезды Нары, лишь немногим большей, чем наш Зель-цок, и десяти планет, вращающихся по девяти орбитам. Планеты и спутники первой, второй, девятой и восьмой орбит были одиночными, имели от одного до двадцати спутников, но никакой жизни, а тем более разума, не имели. Зато тут было много полезных ископаемых, для добычи которых под руководством Нанэр-Саюна были построены специализированные заводы и шахтовые разработки. Вся жизнь и эрэс-активность сосредоточились на пяти орбитах, то есть, на шести планетах и их девяти спутниках.
   На третьей орбите находилась планета Изида, имеющая два спутника, которые вращались один ближе, другой дальше от планеты по орбитам, расположенным в плоскости её экватора. Климат на них был лишь немногим прохладней, чем на зель-цок-ских планетах второй орбиты Эйжас и Эйжаше, но местные эрэсы не принадлежат к человеческим расам, а были представлены несколькими расами эрэс-насекомых.
   Самые крупные из них - летающие зириды, отдалённо похожие на стрекозим представители коллективного разума, руководимого Родовыми Царицами. Они имеют рост до двух с половиной метров и размах шести крыльев до трёх метров. Три пары членистых лапок могут одинаково выполнять функции рук и ног, фасеточные глаза, покрывающие почти всю голову, дают круговой обзор, а шесть длинных усиков, пучком расположенных над ними, обеспечивают связь между особями, находящимися друг от друга даже на расстоянии в несколько сотен километров. Они строят шары-города из смеси глины, вырабатываемой их рабочими, смолы и настоя смолистых трав. Эта смесь похожа на пластинид, но после придания ей необходимой формы застывает и становится прочней камня. Шары-города, приводимые в движение внутренними двигателями, могут перекатываться по поверхности планеты в любом направлении и даже переплывать океаны. Получив в своё распоряжение космические технологии, свои космо-корабли они начали строить шарообразными по тому же принципу и из того же материала. Эта раса господствует в небе и в кронах высоченных деревьев.
   Поверхность планеты и её спутников, их леса, степи и кустарниковые заросли населяют полутораметровые многоножки, строящие свои конусовидные башни-города из грунта, скрепляемого выделяемой специализированными особями слюной. Иногда такие башни-конусы достигают в высоту восьмидесяти метров, а в ширину - пятидесяти. Между ними под землёй проложены ходы-коридоры, соединяющие отдельные башни в единую систему. Все их технические приборы делаются из грунта, древесных опилок и измельчённых листьев или травы, скреплённых слюной различного химического состава, иногда содержащего в себе растворённые в большой концентрации металлы. Благодаря генетической специализации отдельные подвиды многоножек выделяют разные виды слюны, а потому материалы и изделия на её основе получаются с огромным количеством необходимых свойств. Хотя они ещё не освоили небо, зато научились спускаться на дно рек, озёр и морей в длинных и гибких прозрачных водонепроницаемых кораблях, сделанных из всё той же застывающей слюны и травяных смол. До космо-перелётов они ещё не дошли, но уже начали эксперименты над производством материалов для космо-кораблей.
   В морях и океанах живут водные эрэс-насекомые, отдалённо похожие на эйжашских морских пауков, только с панцирями размерами всего до трёх метров в диаметре. В процессе эволюции под их панцирями образовалось что-то наподобие ракетного двигателя, приводимого в движение сильно газированной водой. Каждый такой панцирь является и домом, и личным транспортным средством. При необходимости, подчиняясь руководящему разуму своей Царицы, морские пауки собираются в большую бронированную кучу или совместно охотятся, загоняя стаи мелких насекомых, виртуозно лавируя в морских глубинах с помощью своих ракетных двигателей.
   Общества морских, наземных, и воздушных насекомых устроены одинаково. Всеми управляют Родовые Царицы, особи делятся на наблюдателей, разведчиков, строителей, выделителей, размножителей, обучателей, хранителей, добытчиков и так далее. Все местные эрэс-насекомые являются всеядными, питаются как растительной, так и белковой пищей. До прихода в Систему Изир Вселенского Мессии они часто воевали друг с другом и поедали представителей других видов. С приходом зель-цок-тов на поедание эрэсов был наложен запрет, и теперь Родовые Царицы руководят сообществами в несколько миллионов особей, а всей планетой Изидой и её двумя спутниками управляют Советы Всех Цариц планеты или спутника.
   На четвёртой орбите находится планета Израл, почти в полтора раза большая, чем Изида. Израл тоже имеет два спутника, но вертятся они вокруг него по почти пересекающимся орбитам, образующим в плане знак Х, точка пересечения которого находится в экваториальной плоскости планеты. Эрэсы этой планеты относятся к человеческой расе мини-типа. Рост местных людей не превышает одного метра, хотя в остальном они вполне похожи на зель-цок-тов, кроме цвета кожи, волос и глаз. Кожа у них бледно-коричневая, волосы - коричнево-чёрные, короткие и курчавые, а глаза - карие с добавлением различных оттенков зелёного.
   Материки и острова на Израле равномерно распределены по всепланетному океану, а климат очень близок к ыйлирскому. Именно на одном из островов Израла Нанэр-Саюн и построил свою Столицу, из которой управляет всей Системой Изир. Маленькие, но очень шустрые, смелые, ловкие и умные изралы к приходу Вселенского Мессии ещё совершали перелёты с планеты на свои спутники, но уже утратили технологии полётов к остальным планетам Системы.
   На пятой орбите оказались сразу две планеты - Изэма и Изонер, расположенные относительно своей звезды Нары так же, как наши Эйжас и Эйжаш, только Изэма имеет три спутника на трёх концентрических окружностях, а Изонер - четыре. На всех этих девяти телах пятой орбиты эрэсы оказались очень похожими на наших уйкров, только ростом до пяти метров. Они тоже сохранили свои космические корабли и летали от спутника к спутнику, от планеты к планете в пределах своей орбиты.
   Шестая орбита принадлежит водной планете Извале, поверхность которой покрыта толстым слоем льда, и её таким же шести крупным спутникам разных размеров, летящим друг за другом по одной орбите среди множества ледяных обломков и астероидов, образующих Кольцо Спутников. Из подо льда время от времени вырываются гейзеры и застывают ледяными горами. Под ледяной коркой в жидкой воде развилось множество водных животных - больших и маленьких, кроме того воды кишат бактериями. Немудрено, что среди этого морского разнообразия появились и эрэсы, похожие на огромные головы с десятью щупальцами. Если у эрэсов человеческого типа геном содержит около 25-30 тысяч кодирующих генов, то у этих щупальцеголовых их больше 40 тысяч*. К тому же они могут вносить изменения в собственную РНК, таким образом, управляя своей эволюцией. Эта эволюция привела их к практическому бессмертию, если, конечно, их никто не убьёт и не съест.
   Почти всю голову занимает огромный мозг диаметром до полутора метров с развитой корой, множеством извилин и укороченными связями между нейронами, что позволяет им очень быстро принимать решения. Свой удлинённый мозг имеет и каждое щупальце, причём информацию оно может мгновенно передавать любому другому щупальцу и всему организму в целом. Примерно четверть головы занимает желудок и рот, кишечника они не имеют, а все питательные вещества практически полностью перерабатываются и
   -------------------------------------------------------------------------------
   *Для сравнения - у людей Земли 25 тысяч кодирующих генов, у осьминогов - 33 тысячи, причём они способны вносить изменения в свою РНК, управляя собственной эволюцией..
  
   усваиваются организмом. Десять щупалец выполняют функции рук и ног, ласт и двигателя. На присосках находятся осязательные и вкусовые рецепторы. Не имея скелета, они могут изменять форму своего тела, проникая даже в очень узкие щели. Слышат щупальцеголовы всей кожей и инфра, и ультразвук. Десять огромных глаз с квадратными зрачками видят и в инфракрасном, и в видимом для нас, и в ультрафиолетовом свете. Три сердца перекачивают голубую кровь, перенос кислорода в которой осуществляется не за
   счёт железа, как у нас, а за счёт меди. Кожа щупальцеголовов настолько тонко меняет окраску, что и язык общения у них развился цветовой, а о богатстве этого языка вы можете судить не только по количеству цветов и оттенков видимого нами спектра, но и по множеству оттенков невидимого нами инфракрасного и ультрафиолетового.
   Кроме эрэс-щупальцеголовов в океанских водах Извалы и её спутников развилось множество других водных животных,
   обладающих практическим бессмертием. Не буду их подробно описывать, лишь перечислю некоторые виды, давая им названия по аналогии с земными морскими животными. Красный морской ёж, прячущий свои щупальца между длинными острыми иголками. Даже когда его разрезают на кусочки, из каждого кусочка может регенерироваться новая особь. Умереть он может только если его полностью съесть. А едят под водой друг друга все.
   Так же поступает морская черепаха, между пластинками панциря которой, как светодиоды, горят разноцветные огоньки. А двустворчатый жемчужный моллюск в неблагоприятных условиях может повернуть свою жизнь вспять, вернуться в своей раковине к зародышевому состоянию, а потом, когда условия улучшатся, начать расти снова и так бесконечное число раз.
   Плоские морские черви за счёт огромного количества в их организме стволовых клеток постоянно омолаживаются и не умирают. Так же поступают многочисленные виды медуз. А многомиллионная армия морских бактерий умудряется на определённых этапах своей жизни впадать на некоторое время в подобие анабиоза, а потом снова оживать.
   Все эти животные дали огромный толчок для развития лекарского искусства в тех мирах, где остро стояла проблема старения, короткого срока жизни и болезненной смерти до Зова Вечности.
   На седьмой орбите царствует огромная, больше всех остальных планет вместе взятых, планета Изнаж со своими восемью спутниками. Жизнь там тоже прячется под коркой льда, но не водяного, а аммиачного. Именно в аммиачном океане развилась богатая одноклеточная жизнь. Но клетки здесь получились огромные, некоторые достигают в длину нескольких десятков метров. Через клеточную мембрану они впитывают из океана растворённые в нём питательные вещества, совершают газообмен и обмен информацией. Здесь, в увеличенных размерах для нас стало более понятным понятие межклеточного общения. Некоторые клетки даже начали объединяться в долгосрочные сообщества, в которых одни клетки выполняют функции защиты, некоторые делятся питательными веществами и все они образуют общее поле общения. А это уже зачатки многоклеточных организмов...

***

   Все миры были интересными. В одних жили эрэсы-люди, в других эрэсы-насекомые, в третьих амёбоподобные представители безкислородных атмосфер, в четвёртых - энергеты, плазмоиды, кристаллоиды и множество других форм эрэс-жизни. Некоторые миры, вследствие каких-то неведомых нам катастроф лишённые всего живого, сохранили разум в металлических или кристаллических искусственных организмах, которые хранили и постоянно обновляли информацию о былых цивилизациях. Одни миры населяли представители одной расы, другие кишели разнообразием видов и форм. Одни были высокоразвитыми, другие стояли на нижних ступеньках эрэс-развития, а третьи, когда-то деградировав, вновь пытались достичь былого величия. Были и такие миры, понять которые с точки зрения разумного существа было просто невозможно. Одним из таких миров стала Система Тайянгхси в третьей четверти нижнего полушария Навигационной Сферы Вселенной.
  
  
      -- СИСТЕМА ТАЙЯНГХСИ*.
   Эта система была изолированной и состояла из центральной звезды Тайянг**, девяти планет со спутниками, вращающихся по эллипсоидным орбитам вокруг Тайянг, и пояса астероидов между четвёртой и пятой планетами. Хранители галактики Инхеси*** рассказали, что раньше на месте пояса астероидов была планета с тремя спутниками, но она была разрушена местными эрэсами ещё до изоляции. То есть, первоначально система имела десять планет.
   Планеты первой и второй орбит - Шейсинь и Циньсинь**** были слишком горячими, а потому не пригодными для биологической жизни, зато там развились эрэсы-плазмоиды, которые по каким-то причинам не хотели вступать в информационный контакт с белковыми.
   В древние времена планеты третьей, четвёртой и пятой орбит были населены эрэсами человеческого типа. Третья планета Дицьо**** с одним безжизненным спутником Юецьо***** принадлежала рыжеволосой расе дицинов*******.
   --------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Тайянгхси - так на китайском языке звучит название нашей Солнечной Системы.
   **Тайянг - наше светило Солнце.
   ***Инхеси - так на китайском называется наша галактика Млечный Путь.
   ****Шейсинь и Циньсинь - Меркурий и Венера.
   *****Дицьо -Земля.
   ******Юецьо - Луна.
   *******Дицины - Неандертальцы.
   Эти люди имели рост до пяти метров, крепкий ширококостный скелет и самый крупный мозг из всех людей Системы Тайянгхси. В эпоху расцвета они строили огромные строения из каменных блоков весом до пяти-десяти тонн, летали к планетам четвёртой и пятой орбит, выходили в открытый космос, достигая миров ближайших к Тайянгхси систем. К моменту нашего появления в этом мире от дицинов остались только некоторые следы: остатки мегалитов - каменных блоков от бывших величественных строений, некоторое количество скелетов их потомков, деградировавших до первобытного состояния и сильно уменьшившихся в росте, да наличие нескольких участков генов в геноме современных людей.
   Современные люди произошли от потомков людей, переселившихся на Дицьо с четвёртой и пятой планет, одичавшие потомки которых лишь в очень редких случаях скрещивались с дикими потомками дицинов и представлены теперь, в основном, тремя расами, которые они сами называют белыми, жёлтыми и чёрными.
   Четвёртая планета Хуосинь* с двумя спутниками Хуовэйии и Хуовэйар** принадлежали хуонам*** - высоким, трёхметровым, тонкокостным людям с чёрными волосами и чёрными глазами. Хотя размер мозга у хуонов был в процентном отношении к размерам тела несколько меньшим, чем у дицинов, у них была очень развита хитрость, приспособляемость и умение перенимать необходимые навыки от других рас.
   До того, как с Хуосинь обломками взорвавшейся пятой планеты была сорвана атмосфера, уничтожено всё живое и даже следов не осталось от былой цивилизации, хуоны тоже
   --------------------------------------------------------------------------------------------------
   *Хуосинь - Марс.
   **Хуовэйии и Хуовэйар - спутники Марса Фобос и Деймос.
   ***Хуоны - кроманьонцы (Homo Sapiens).
  
   выходили в ближний и дальний космос, а также вели культурный и экономический обмен со своими соседями с третьей и пятой планет. Именно благодаря этим выходам в космос и удалось спастись нескольким тысячам хуонов, которые, потеряв свой дом, были вынуждены искать пристанище на Дицьо. Перебив почти всех дицинов на огромном приэкваториальном материке Афар*, они поселились в его центральной части.
   Местные климатические и физические условия значительно отличались от Хуосиньских, поэтому потомки хуонов стали подвергаться мутациям. Из-за большей силы тяжести они уменьшились в росте до двух метров, из-за повышенной солнечной радиации их кожа становилась всё темней, приобретя тёмно-коричневый цвет, а в некоторых областях став даже почти чёрной с фиолетовым отливом. Привнесённые в новый мир бактерии, к которым у хуонов был иммунитет, уничтожили оставшихся в живых дицинов в Афаре, поэтому здесь хуоны и дицины даже не успели наладить брачные связи. Афар стал полностью хуонским. Сами же хуоны очень быстро адаптировались и к местным бактериям, и к местной растительности и к животным, которых употребляли в пищу.
   Пятая планета Ханьисинь** с тремя своими спутниками Ханьивэй, Ханьиэйри и Ханьицийо принадлежала самой воинственной расе людей системы Тайянгхси - ханьи***. Ещё до изоляции Системы Галактами они завоевали несколько материков и островов на планете Хуосинь, а также всю восточную часть огромного материка, преимущественно расположенного в Северном полушарии на Дицьо, архипелаг
   ----------------------------------------------------------------------
   *Афар - Африка.
   **Ханьисинь - планета пятой орбиты, от которой теперь остался только пояс астероидов, возможно Фаэтон.
   ***Ханьи - современные китайцы называют себя хань.
  
   островов между этим материком и материком, находящимся ниже экватора, а также большой материк на Южном Полюсе.
   Даже на своей родной планете различные их лидеры вели войны за материки и острова до тех пор, пока каким-то сверхмощным оружием не разорвали её на части, образовавшие пояс астероидов. Несколько астероидов уничтожили жизнь и на Хуосинь. Уцелевшие на кораблях и в колониях ханьи вынуждены были навсегда переселиться на Дицьо. Но и здесь они не оставляли своих захватнических амбиций и воевали с дицинами и хуонами, пока в ядерной
   войне не погибла вся уцелевшая до этого цивилизация. Из-за частого соприкосновения с ядерным оружием и жизни в радиационно-загрязнённых областях, раса ханьи приобрела особые отличительные признаки, которые у местного населения теперь называются монголоидными. Именно ханьи с некоторыми изменениями сохранили корни древнего галактического языка.
   Остальные пять планет Системы Тайянгхси являются газовыми гигантами. Мусинь* имеет семьдесят девять спутников, пятнадцать наиболее крупных из которых сравнимы по размерам с планетами.
   Эрэсы обитают в водяном океане подо льдом только на одном из его спутников - Оулюобе**, размеры которой в полтора раза больше Юецьо***, спутника Дицьо. Они представлены несколькими расами щупальцеголовых с медным обменов веществ, а значит, и с голубой кровью, которые в настоящее время едва достигли уровня восьми баллов по эрэс-шкале и в Космос выходить не научились.
   Тусинь****, планета седьмой орбиты, внешне наиболее
   -------------------------------------------------------------------------------
   *Мусинь - Юпитер.
   **Оулюоба - Европа, спутник Юпитера.
   ***Напомним, что диаметр Юецьо (Луны) равен 3.474,8 километров.
   ****Тусинь - Сатурн.
  
   отличается от всех остальных, так как имеет несколько колец, вращающихся в плоскости её экватора, и состоящих из ледяных глыб. В этих кольцах, среди ледяных глыб, вращаются и шестьдесят два её спутника, из которых с планетами сравнимы шестнадцать наиболее крупных. Большинство из этих спутников представляют собой ледяные шары с примесью каменных пород, хотя на одном из них - Тхубье*, можно увидеть следы деятельности древних ханьи в эпоху их расцвета. Здесь, вдоль всего экватора Тхубье протянулся искусственно созданный ими горный хребет высотой до тринадцати и шириной около двадцати километров. В некоторых местах на этом хребте сохранились навечно вмороженные в горную породу купола временных баз строителей с Ханьисинь. Галакты Инхеси рассказывали, что ханьи собирались растопить с помощью ядерных технологий покрывающий спутник лёд и превратить его в океан, создав на спутнике привычные для них условия жизни. По-видимому, не успели.
   Зато мы обнаружили кишащие жизнью солёные моря подо льдами ещё одного спутника Тусинь - Тувэйара**. О жизни подо льдами Тувэйара свидетельствовали многочисленные водяные гейзеры в его приполярных областях. Эрэс-сканирование показало наличие разума до пяти баллов, представленного панцирными ракообразными и щупальцеголовыми, выращивающими на себе панцири, как у ракообразных.
   На восьмой орбите вокруг Тайянг вращался ещё один газовый гигант - Тьханьваньсинь***, имевший двадцать пять спутников, пять из которых были достаточно крупными.
   -----------------------------------------------------------------------
   *Тхубье - Япет, спутник Сатурна.
   **Тувэйар - Энцелад, спутник Сатурна.
   ***Тьханьваньсинь - Уран.
  
   К этому времени мы уже владели несколькими другими языками, употреблявшимися на планете Дицьо, и поэтому узнали название этого спутника на одном из самых распространённых среди местных научников языке - английском. На нём названия крупных спутников Тьханьваньсинь звучали как Титания, Оберон, Умбриэль, Ариэль и Миранда. Умбриэль оказался самым тёмным космическим телом, которые нам встречались. Его поверхность отражала лишь шестнадцать процентов попадавшего на неё света. Наши научники провели некоторые анализы и выдвинули гипотезу, что местная материя очень сильно замешана на тёмной материи. Пока нам это было непонятно, но давало ключ к изучению Тёмной Материи.
   А вот сканирование спутника Оберон показало, что между его ядром и мантией находится тёплый водяной океан толщиной около сорока километров, в котором растворено множество минеральных веществ. В этой богатой среде развились две ветки эрэс-жизни: минеральная и белковая, сотрудничающие между собой и стоящие, практически, на одном уровне развития - шесть баллов по Эрэс-Шкале.
   Планета девятой орбиты - Хайвонсинь* удерживает вокруг себя четырнадцать спутников, достаточно крупными из которых являются лишь два - Тритон и Протей.
   Самая последняя планета Миньвансинь** притянула к себе только один спутник Харон, диаметром всего около 1.200 километров. Ни на самих планетах Хайвонсинь и Миньвансинь, ни на их спутниках никакой жизни или эрэс-активности мы не обнаружили
   Но нас, разумеется, больше всего заинтересовали потомки ханьи, хуонов и дицинов, выжившие на единственной населённой эрэс-людьми планете - Дицьо.
   -------------------------------------------------------------------------------
   *Хайвонсинь - Нептун
   **Миньвансинь - Плутон.
  

***

   Как я уже говорил, после гибели планет Ханьисинь и Хуосинь выжившие ханьи и хуоны поселились на Дицьо, вытеснив дицинов в Северо-Западный материк Амра* и северо-западные области самого крупного Восточно-Северного материка Эвры**. Некоторое время на Дицьо с переменным успехом возникали и исчезали довольно развитые цивилизации трёх рас, продолжавших воевать между собой за земли. При этом все их потомки постепенно деградировали. Найдя в древних хранилищах ядерное оружие, они, не зная, к чему оно может привести, развязали мировую ядерную войну, привёдшую к глобальному похолоданию.
   Пережившие глобальное похолодание потомки древних цивилизаций были отброшены к первобытным условиям и полностью утратили древние знания, опустившись по эрэс-шкале до трёх баллов. Дицины материка Амры полностью вымерли, на Эвре их осталось всего несколько десятков тысяч. Ханьи Азры*** и Антры**** тоже вымерли, сохранившись лишь в восточных землях Эвры. Несколько десятков тысяч хуонов выжили в Афре, откуда, подчиняясь любопытству и страстью к странствиям, несколькими переселенческими волнами двинулись сначала в центральные и восточные области Эвры, а затем и в её северо-западные земли, где встретились с потомками дицинов. Здесь они часть населения ассимилировали, а остальные вымерли, не справившись с болезнями, привнесёнными с бактериями хуонского мира.
   Ко времени нашего посещения Системы Инхеси на Дицьо остались представители лишь одной эрэс-расы хуонов***** с
   -------------------------------------------------------------------------
   *Амра - Северная Америка.
   **Эвра - Евразия.
   ***Азра - Южная Америка.
   ****Антра - Антарктида.
   *****Хуоны - кроманьонцы или Homo Sapiens.
  
   меньшими или большими примесями признаков других эрэс-рас и с наличием в большей или меньшей степени некоторых мутаций. Сами они продолжали делить себя на три расы - белых, жёлтых и чёрных, хотя белые и чёрные отличались лишь цветом кожи да приспособленностью жить в жарких или холодных областях планеты, а жёлтые несли в себе монголоидные черты после наибольшего ядерного воздействия на их предков.
   Проблем, которые Вселенский Мессия мог бы вполне легко устранить, у людей на Дицьо было множество. Они и сами их прекрасно понимали и вполне могли бы с ними справиться, но... Оказалось, что знаний для некоторых эрэсов недостаточно, нужна ещё и воля к исполнению.
   Все они прекрасно понимали, что надо жить в мире, и при этом постоянно воевали между собой. Войны разгорались не только между условными расами, но и между так называемыми Странами, на тысячи которых было поделено всё человечество. В процессе углубления своей разобщённости они изменяли свой язык. чтобы "другие" не могли их понять и таким образом из одного древнего праязыка у них образовалось около 7.150 языков. По числу носителей, первое место занимал ханьский или китайский язык, который больше всего сохранил в себе древне-галактические корни, второе - испанский, третье - английский, четвёртое - хинди и пятое - арабский.
   Ко времени нашего появления на планете местные люди уже вновь развились до ядерного оружия и едва сдерживались, чтобы его не применить, уничтожив последнюю человеческую планету в Системе.
   Все они прекрасно понимали, что процессы их жизнедеятельности меняют экологию, что неизбежно приведёт к массовому вымиранию всего живого и их в том числе, но кроме разговоров на эту тему, ничего практически не предпринимали.
   Все они прекрасно понимали, что планета рассчитана не больше, чем на три миллиарда людей, но довели свою численность более чем до семи миллиардов, считая, что сокращать численность надо за счёт других народов, но только не своих и поощряя увеличение рождаемости в своих странах.
   Перенаселённую планету постоянно бомбардировала Вирусная Программа Сферы Изоляции. Эпидемии и пандемии с каждым веком всё учащались и уничтожали огромное количество населения. Лекари придумывали всё новые и новые лекарства, всё новые и новые способы защиты от них, вплоть до изоляции отдельных особей по своим жилищам и прекращения человеческих контактов даже в условиях отдельных поселений, но они так и не понимали, что болезни не прекратятся, пока не будет снижена рождаемость.
   Они уже снова начали выходить в ближний космос, снаряжая экспедиции к своему спутнику Юецьо и к планете четвёртой орбиты Хуосинь. В свободный полёт запустили так же несколько исследовательских автопилотируемых кораблей, некоторые из которых погибли, достигнув Сферы Изоляции Системы Тайянгхси.
   Многие из людей видели наши разведывательные челноки и наблюдательные челноки других миров галактики Инхеси, но излучали столько страха и ненависти, что вступать с ними в контакт нам не хотелось.
   Но самое интересное, что все народы придумали для себя Религию - некое философское направление, согласно которому лучшая жизнь наступит после смерти, а все проблемы решит Бог или Мессия.
   И вот я прилетел. Но как решить их проблемы пока было непонятно, ведь стоило мне или любому внедицьовскому эрэсу вступить с ними в контакт, как они могли нас убить или подвергнуть "опытам" - биологическим исследованиям с расчленением тела для изучения внутренних органов и неимоверным издевательствам для определения наших возможностей. Обо всём этом мы узнали из их "литературы" и "кино".
   Нужно было более глубокое изучение психологии местных эрэсов, чтобы в ближайшее время воздействовать на неё и привести к принятию решений Вселенского Мессии по исправлению их проблем. Из всех членов моей новой Команды, пока даже не Властительницей, а только Главным Наблюдателем согласилась стать одна из внучек Июйримица зель-цок-ского происхождения Рицимиюка, которая унаследовала психологический талант своего деда. Пока её команда разбиралась в тонкостях менталитета Дицьоских эрэсов, я мог продолжить охоту на Вселенских Мракуз.
   Кстати, таких психологически и ментально непонятных для нас систем во Вселенной было множество, и везде нам приходилось оставлять наблюдательные команды, назначая вместо Властителей Главных Наблюдателей.
  
      -- ВОСКРЕШЕНИЕ ВСЕЛЕННОЙ.
   Пока многочисленные эрэс-десанты помогали мирам по всей Вселенной решать их проблемы, я продолжал охотиться на Вселенских Мракуз. Теперь они, в основном, попадались лишь в самом центре Вселенной, в окрестностях её Сердца. Уничтожая Паразитов, всю их энергию я направлял в Сердце, пытаясь его завести. Сначала Вселенная начала делать лишь отдельные вдохи-выдохи, между которыми проходили сотни тысяч лет. Но с течением времени они участились и теперь промежутки между ними лишь немного превышали тысячу лет.
   Думаю, стоит пояснить вам, как должна была работать живая Вселенная. В зенитах Верхнего и Нижнего полушарий Вселенной устроены Чёрные Дыры - области поглощения галактических эрэс-энергий и всей видимой и ощущаемой нами материи и энергии. Попадали они сюда, стекая по внутренней поверхности оболочки Вселенной. Попадая в Чёрные Дыры, материя преобразовывалась, перерабатывалась, несколько раз переходила из материального состояния в антиматериальное, чтобы, в конце концов, вырваться Большим Взрывом, как из ничего, в самом центре Вселенной, в её Сердце. Отсюда материя в виде звёздного вещества разлеталась во все стороны. Остывая по мере разлёта, материя формировала звёзды, планеты, галактики, космические тела большего или меньшего размеров, космическую пыль и разные виды излучений. Главной задачей разлёта являлось образование эрэс-энергии, которая и обеспечивала мыслительную способность Вселенной. Галактики, как нейроны, образовывали между собой нейронные связи-коридоры, по которым эрэс-носители каждой галактики обменивались информацией, обеспечивая процесс мышления Вселенной. Галактики разбегались, иногда сталкиваясь друг с другом. Тогда возникали квазары - идеи, ярко вспыхивавшие в "мозгу" Вселенной. Отработанные и иссякнувшие нейроны-галактики, достигнув краёв Вселенной, стекали по её внутренней поверхности к Чёрным Дырам и снова выдыхались в виде Большого Взрыва из Сердца Вселенной. И так происходило вечно, во всяком случае, с нашей точки зрения.

***

   Пока я вёл войну против Вселенских Мракуз, я не раз слышал Зов Вечности. Происходило это так:
   В какой-то момент я вдруг ощущал непреодолимое желание лечь и, совершенно ничего не делая, ничего не думая, слушать непередаваемо прекрасную музыку Вечности, которая затапливала собой всё сознание. Отдельные струны этой музыки сплетались в световые потоки, которые начинали образовывать Коридор. Не вставая со своей постели, я начинал лететь по этому Коридору к какому-то необычайно яркому свету в конце его. Свет этот был в тысячи раз сильнее самого мощного квазара и манил немыслимо огромной эрэс-энергией, которая была настолько желанной, что хотелось непременно ускорить свой полёт к ней.
   И я начинал ускоряться. За световыми стенками Коридора галактики размазывались в световые полосы, делая его более ощутимым. Но как бы быстро я не летел, свет в конце Коридора не приближался. Возникало понимание, что для того, чтобы его достигнуть, надо сделать правильный выбор.
   Выбор заключался в том, что необходимо было проанализировать всю свою жизнь и решить, всё ли от меня зависящее я сделал, чтобы иметь право уйти из жизни. Размышлять можно было целую вечность. Иногда мне казалось, что я уже сделал достаточно и имею право на Вечность. Тогда мой полёт по Коридору ускорялся. Когда же я задумывался над тем, что ещё не в полной мере исполнил заявленную Вселенским Мессией задачу по воскрешению Вселенной, скорость моего полёта замедлялась почти до полной остановки. Так, то ускоряясь, то замедляясь, я летел по Коридору, пока не принимал окончательного решения.
   Каким бы прекрасным не казался мне Зов Вечности, я каждый раз принимал решение, что мне надо вернуться. В первый раз я должен был обеспечить решение проблем в разных мирах с помощью эрэсов, которые уже решили все свои проблемы и могли помочь другим. Во второй раз я понял, что ещё не в полной мере обеспечил обмен информацией между галактиками Вселенной, и мне надо было заняться восстановлением нейро-коридоров. Потом надо было решать проблемы с погибающими галактиками и не дать Мракузам высосать из них остатки энергии, направив их к внутренней оболочке Вселенной, стекая по которой они могли попасть в Чёрные Дыры. Ещё надо было разобраться с теми восьмьюдесятью процентами вселенской массы, которая была представлена Тёмной Материей и Тёмной Энергией и являлась основной в теле Вселенной. А в последний раз я понял, что мне просто необходимо посмотреть вокруг "глазами" самой Вселенной.
   Каждый раз, когда я принимал решение о возвращении к жизни, вселенская музыка прекращалась, Зов Вечности замолкал, световой Коридор сворачивался в точку, втягиваясь в один из нейронов моего мозга, а я "просыпался" на своей постели почти в тот же момент времени, в который услышал Зов. Нехотя, через силу и большое желание вернуться в Коридор, чтобы снова услышать вселенскую музыку, я поднимался и снова принимался за свою миссию. Каждый раз в моём мозгу возникали новые идеи по решению стоящих передо мной задач. Каждый раз я самооплодотворялся и снова был готов жить тысячу лет. И каждый раз вместе со мной отказывалась от Зова Вечности и моя сестра Айлира. Шли тысячелетия, сотни тысяч лет. Ушли в Вечность не только мои сёстры и братья, но и их дети, внуки, правнуки. Уходили мои жёны, дети и правнуки, а также потомки и близкие Айлиры. Сотни раз полностью менялся состав Команды Вселенского Мессии, но всегда рядом со мной оставалась Айлира...

***

   Всего за четыре выдоха Вселенной я почти полностью излечил её от Паразитов. Проснувшаяся Вселенная сама поглотила оставшихся и впервые за многие миллиарды и миллиарды лет "открыла глаза", выйдя из комы.
   В это время я был в открытом космосе неподалёку от своей Галактики Зельсин-цок-Нанэ. Я смотрел на транслирующий Кристалл, установленный в центре Общего Зала корабля, и любовался разворачивающейся среди непроглядной черноты космоса родной Галактикой. Айлира перебирала информационные Кристаллы, нёсшие в себе информацию о нашей последней экспедиции. Вдруг я почувствовал, как Вселенная "открыла глаза". Это было похоже на озарение или на нырок в тот свет, который всегда так манил в световом Коридоре на пути к Вечности.
   То, что я увидел то ли внутренним зрением, то ли эрэс-озарением, то ли ещё непонятно чем, было похоже на... Трудно описать то, что человеческому описанию не поддаётся, то, что нельзя ни увидеть, ни почувствовать, ни измерить... Наша Вселенная была не одна. Она была окружена морем любви, радости и ещё невесть чего прекрасного, источаемого множеством подобных нашей Вселенных... И они начали между собой общаться. О чём? Не знаю...
   Я снова услышал прекрасную музыку Зова Вечности. Наконец, задача Вселенского Мессии была выполнена, я разбудил Вселенную! Я радостно ринулся по коридору, но... А как же остальные Вселенные? Неужели мне надо было только разбудить одну из них? Неужели мне не интересно узнать смысла их общения и вообще существования? Неужели я остановлюсь на этом? А может, стоит выйти из Вселенной в то невообразимо прекрасное и радостное пространство, в котором они живут? Может, я должен ещё что-то узнать, понять, исследовать?...
   И я вернулся. Айлира сидела на полу Общего зала, уложив мою голову к себе на колени.
   - Ох, напугал! - Воскликнула она, когда я раскрыл свои глаза. - Что с тобой случилось?
   - Не со мной. - Ответил я. - Со Вселенной. Она проснулась.
   - Значит, мы теперь свободны? - Осторожно спросила Айлира.
   - Нет. Нам предстоит выйти из Вселенной.
   - Куда?
   - Во что-то в миллиарды раз прекраснейшее, чем Зов Вечности. В мир, где живут миллиарды Вселенных.
   - А они нас примут? Ведь мы такие маленькие. Мы меньше даже любой из планет, меньше галактик и галактических скоплений. Разве Вселенные смогут нас заметить?
   - Они уже заметили и ждут. - Уверенно ответил я.
   - Но зачем?!
   - Вот выйдем, и узнаем! Курс к Верхней Чёрной Дыре! - Приказал я.
   - Но ведь там вход в Сердце!
   - Не только. Там также и выход из Вселенной. Она нас выпустит!
  
  

  
  
  
  
  
  
  
  
  

1

  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"