Аннотация: ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ СТАЛИ ВОЗМОЖНЫМИ! ВПЕРВЫЕ УЧЁНЫМИ СОЗДАНА МАШИНА ВРЕМЕНИ. ПРИГЛАШАЕМ ВАС СПУСТИТЬСЯ НА ХРОНО-ЛИФТЕ В ДАЛЁКОЕ ПРОШЛОЕ И ВСТРЕТИТЬСЯ С ДИНОЗАВРАМИ! (Из рекламы)
ХРОНО-ЛИФТ
РАССКАЗ
(4 мая 2025 года)
-1-
Как вы относитесь к путешествиям во времени? Фантастика, бред? А хотелось бы? Жаль, что невозможно... Хотя... Мой одноклассник и лучший друг Славик класса с седьмого настолько увлёкся физикой, что стал настоящим фанатом Большого Адронного Коллайдера*. Он говорил, что эксперименты на адронном коллайдере уже породили элементарные частицы, способные перемещаться назад во времени.
- Представляешь, синглетные бозоны Хиггса** могут прыгать в дополнительное, пятое измерение, где они способны двигаться вперёд или назад во времени, чтобы снова появляться в будущем или прошлом! - Нёс он совершенно непонятную для меня абракадабру. - Правда, человека послать в прошлое таким образом пока невозможно. Но если мы научимся контролировать производство синглентных бозонов Хиггса, то сможем посылать сквозь время сообщения! Представляешь, видео из прошлого или будущего!
И пока он сыпал непонятными словами типа "глионы", "лептоны", "мюоны", "топ-кварки" и тому подобными зауминами, перед моим мысленным взором мелькали остро-приключенческие картины моих будущих фильмов о путешествиях во времени.
В то время, как Славик мечтал стать всемирно известным физиком, который положит начало путешествиям во времени, я с детства увлекался фантастикой и хотел стать кино-режиссёром. После школы мы собирались ехать в Киев и по-
*Большой Адронный Коллайдер - самый крупный в мире ускоритель элементарных частиц.
**Бозон Хиггса (или бозон Бога) - простыми словами - это элементарная частица, которая переносит взаимодействие между другими частицами и имеет инертную массу. Её поиски - ключ к разгадке взаимодействия тёмной материи.
ступать, я - в Университет культуры на режиссёрский факультет, а Славик - в Политех на физмат.
К сожалению, нашим планам не суждено было осуществиться - началась война...
-2-
Я не воевал. Во-первых, когда началась война, я ещё учился в школе. Во-вторых, после гибели моего папы я стал единственным ребёнком для мамы-вдовы. В-третьих, когда я вместе со своим лучшим другом Славиком пришёл в военкомат, меня сразу же забраковали из-за болезни сердца. А крепкого и здорового Славика взяли сначала в тероборону, а потом на фронт контрабасом*...
Некоторые из наших одноклассников, как и планировали, поступили в институты, но большинство стали работать и волонтёрить. Сначала я помогал соседу-столяру стеклить выбитые бомбёжками окна и ремонтировать разрушенные крыши, но когда нам с мамой выплатили 9 миллионов** за погибшего отца, я купил машину и стал таксовать***.
Славик оказался единственным фронтовиком из нашего класса, поэтому все наши одноклассники помогали бригаде, в которой он служил: собирали деньги на броники**** и бехи, мухи и покемоны, ночники, птички и ништяки... Когда отпра-
**Жена погибшего военного в Украине получает его денежное обеспечение, компенсацию за неиспользованные дни отпуска, расходы на погребение и одноразовую денежную помощь в размере от 1,5 млн до 15 млн гривен.
***Таксовать - работать таксистом.
****Военный сленг: Броник - бронежилет; Беха, Бумер - боевая машина пехоты (БМП); Муха - ручной противотанковый гранатомёт; Покемон - модернизированный пулемёт Калашникова; Глаз, Ночник - прибор ночного видения; Птичка - (БПЛА) беспилотный летающий аппарат; Ништяки - вкусняшки, которые на фронт привозят волонтёры.
вляли грузы на волонтёрских шишариках*, а когда и я загружал под завязку свой "Hyundai Tucson" и отправлялся на передок**. Доводилось вывозить оттуда и трёхсотых и двухсотых...
За три месяца до победы Славик вернулся домой. Живой, но без ноги... Так получилось, что в составе тройки сумраков*** он ходил на ноль**** и там подорвался на мине. После ранения ему повезло попасть для реабилитации на Мальту, в клинику Steward Health Care Malta и получить там качественный протез.
- Ну, как ты? - Встречая его у трапа самолёта, спросил я.
- Плюс-плюс!***** - Бодро ответил он. - Жизнь только начинается!
Как и все участники боевых действий, ставшие инвалидами, он получил 100 тысяч боевых выплат, чуть больше 900 тысяч одноразовой помощи и пенсию инвалида второй группы - 12386 гривен. Мы оба были с деньгами, поэтому сразу же купили хорошие квартиры в одном доме и на одной лестничной площадке на втором этаже. Родители Славика с его двенадцатилетней сестрой тоже купили квартиру в нашем подъезде, но на пятом этаже, а моя мама - на четвёртом. Свои старые квартиры они продали. Теперь мы дружили семьями и часто собирались вместе.
- Мальчики, что вы дальше будете делать? - За вечерним чаем спросила моя мама. - Учиться думаете?
- Думаем. - Ответил я. - Только теперь не знаю, куда поступать.
- В строяк! - За обоих решил Славик. - Надо отстраивать
Я кивнул. И мы поступили в Полтавский Политехнический на Гражданское Строительство.
***
После первого курса у нас была геодезическая практика. Нашей бригаде из семи человек выделили участок пересечённой местности размерами километр на километр, с протекающим по центру ручейком километрах в восьми-девяти от Полтавы. Чтобы создать геодезическую карту этой местности нам выдали цифровые тахеометры, нивелиры и теодолиты, лазерные уровни и дальномеры, GNSS-приемники и HDS-сканеры*... Все эти инструменты на место привозил наш бригадир.
В первый день мы со Славиком отправились на местность на моей машине, но потом пришлось купить скутеры и приезжать на них. С одной ногой, хоть и на протезе, Славику было тяжело ходить по буграм, перескакивать овраги, лазить по откосам то вверх, то вниз. А так мы измеряли небольшой участок, садились на скутеры и переезжали на следующий. Пока мы лазили по участку с нивелирами и теодолитами, по периметру нашего квадрата начали прокладывать дороги.
- Серёга, ты не знаешь, для чего этот квадрат дорог? - Спросил Славик, когда мы сели отдохнуть на вершине пригорка.
- Не-а. - Любуясь открывающимся видом, лениво протянул я.
- Наверное, на этом участке что-то будут строить. - Предположил наш бригадир Сашка. - Вот и начали со строительства подъездных дорог.
- Серёга, знаешь, о чём я мечтал, когда мёрз на фронте? - Как-то спросил меня Славик. - О море. Море, пляж, Одесса...
Поэтому, когда мы успешно сдали и забыли практику, впрочем, как и сессию, мы поехали вдвоём со Славиком в
К концу второго курса откуда-то поползли слухи о машине времени. Вроде бы кто-то где-то слышал о путешествиях в прошлое, о каких-то страшных приключениях, и всё это где-то у нас под Полтавой.
- Может, поискать, где это? - Спросил я однажды вечером, когда мы со Славиком сидели на балконе в его квартире.
- Да нет, это невозможно! - Махнул рукой Славик. - Путешествия во времени? Вот так сразу? Человек? Хотя...
- Давай загуглим! - Я схватил ноутбук. - Полтавская область, машина времени...
На весь экран высветилась красочная реклама:
ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ СТАЛИ ВОЗМОЖНЫМИ!
ВПЕРВЫЕ УЧЁНЫМИ СОЗДАНА МАШИНА ВРЕМЕНИ,
ПОЗВОЛЯЮЩАЯ ЗАГЛЯНУТЬ В ДАЛЁКОЕ ПРОШЛОЕ
И ВСТРЕТИТЬСЯ С ДИНОЗАВРАМИ!
НАУЧНАЯ СПРАВКА:
Ещё Альберт Энштейн предусматривал существование замкнутых времяподобных кривых (англ. Closed timelike curve, CTC), в которых пространство-время искривлено настолько, что пересекающий их объект возвращается в начальную точку. Они могут образоваться только в том случае, если пространственно-временной континуум искривиться особым образом, формируя, "кротовые норы". Если двигаться вдоль этих кривых, можно путешествовать в будущее и прошлое, возвращаясь потом в исходную точку. Нашим исследователям удалось обнаружить стабильную первобытную "кротовину", ведущую в эпоху расцвета динозавров, на 75 миллионов лет назад*. Для "спуска" в прошлое нами создан хроно-лифт, движущийся вдоль круговой траектории, проходящей через пространство-время.
ПРИГЛАШАЕМ ВАС СПУСТИТЬСЯ НА ХРОНО-ЛИФТЕ
В МЕЗОЗОЙСКУЮ ЭРУ!
- Ерунда какая-то... - Засомневался Славик. - Хотя, кротовые норы... Искривление пространства-времени... Мезозойская эра*?... А где это находится?
- Восемь с половиной километров от Полтавы по Киевской трассе. - Сверился я с адресом.
- Слушай, Серёга! А не прокатиться ли нам по Киевской трассе? Ну, просто так, чтобы проветриться.
- Ну, если чтобы проветриться, то давай на скутерах. - Согласился я и вскочил со стула.
- Ты чего такой прыткий? - Остановил меня Славик. - Вечер на дворе, не на ночь же глядя ехать кататься. Давай завтра.
- Ну, завтра, так завтра. - Почесал я в затылке. - Утро вечера мудренее. Давай-ка, я помогу тебе лечь спать...
Славик не хотел жить со своими родителями, чтобы не видеть их сострадательных лиц. Не хотел, чтобы сестра видела его без ноги, поэтому всё делал сам. Только мне, как лучшему другу, позволялось видеть его без протеза, только мне он разрешал кое в чём себе помочь.
-4-
Назавтра было воскресенье. После завтрака мы оседлали свои скутеры и поехали кататься. Как ни странно, на Киевской трассе за городом мы действительно увидели рекламный плакат, указывающий съезд с трассы на дорогу, ведущую к ХРОНО-ЛИФТУ.
- Не фейк? - Остановился возле него Славик.
- Кажется, не фейк. Поедем дальше?
- Поехали.
- Что-то мне эти места напоминают... - Мы ехали на небольшой скорости параллельно друг другу, поэтому могли разговаривать. - Вон тот холм, например, и ручей...
*Мезозойская эра длилась 185 миллионов лет, началась примерно 250 млн лет назад, а закончилась 65 млн лет назад.
- Да мы же с тобой тут геодезическую практику проходили! - Узнал я местность. - Только вон того леса не было.
- Ага, вместо леса был наш участок, по которому мы лазили и который измеряли.
- Значит, они на нашем участке разбили парк.
Мы подъехали к стоянке, на которой стояло два экскурсионных автобуса и несколько легковых автомобилей. Огляделись. Стоянка была расположена напротив небольшого двухэтажного здания, весь фасад которого украшала надпись:
ХРОНО-ЛИФТ
ПУТЕШЕСТВИЕ В ПРОШЛОЕ
Подъехала маршрутка, остановилась возле нас. Из неё вышли люди и пошли к зданию.
- За ними? - Спросил я.
- Плюс! - Ответил Славик.
Пристроившись к высадившейся из маршрутки группе, мы вошли в здание Хроно-Лифта. По центру - просторный холл, справа и слева - две длинные административные стойки с компьютерами, за ними - ряды сидений, как в зале ожидания на вокзале. В конце обоих залов - туалеты и двери в служебные помещения. Вот и всё, общая длина - видимой части здания - 24 метра. В стене напротив центрального входа располагались три двери, одна жёлтая по центру, и две - красная и синяя - напротив залов ожидания, сидения в которых тоже были обиты красной и синей экокожей.
- Внимание! Синяя группа приглашается на посадку! - Раздалось из динамиков.
Человек десять, сидевших на синих креслах, встали и направились к синим дверям. Там их ожидал человек в синем комбинезоне, синей бейсболке и с синим рюкзаком за спиной.
- Я ваш проводник! - Громко заявил он. - Прошу пройти за мной! Сейчас я проведу короткий инструктаж и мы сядем в лифт...
Все скрылись за дверью.
- Солидно... - Прошлись мы по опустевшему залу, разглядывая интерьер.
- Всё супепрсовременно...
- На розыгрыш не похоже...
- Плюс, плюс...
На стенах висели фотографии людей с динозаврами на дальнем плане.
- Как думаешь, настоящие? - Спросил Славик.
Ответить я не успел. Раздался мелодичный сигнал, и над жёлтой дверью загорелась надпись:
ПРИБЫТИЕ ГРУППЫ
Двери распахнулись и из них вышли люди. Странные какие-то... Выражение их лиц было... ошарашенным. Наверное, это слово наиболее подходило для их характеристики.
- Ну, как? - Спросил Славик, взяв за рукав проходящего мимо парня.
- Страшно!... - Ответил тот. - Но здорово! Впечатлений на всю жизнь! Никогда этого не забуду!
- Ещё бы! - Подхватила его под руку растрёпанная девушка. - Кошмары, наверное, ещё долго будут сниться! - И она потащила его к выходу.
- Рекомендуешь? - Спросил я другого парня.
- Ещё как! - Воскликнул тот. - Даже денег не жалко!
- Славик, а давай спросим, сколько такая экскурсия стоит? - Повернулся я к ближайшей административной стойке.
- Плюс! - Славик решительно подошёл к стойке и обратился к девушке за компьютером: - Скажите, пожалуйста, как можно купить билет на лифт?
- Билеты на Хроно-Лифт заказываются заранее. В каждый лифт помещается группа из двенадцати человек, включая проводника. Сейчас ближайшее время - середина июля.
- Ого! - Воскликнул я. - Это же почти через три месяца!
- Ничего страшного. - Улыбаясь, ответила девушка. - За это время вы успеете собрать деньги.
- А сколько стоит билет? - Спросил Славик.
- Один билет стоит 10 тысяч гривен.
- Фьюить! - Присвистнул Славик и почему-то спросил: - А для детей?
- Дети до двенадцати лет к путешествию во времени не допускаются, а после двенадцати считаются взрослыми. - Ответила девушка. - Будете заказывать?
- Мы подумаем! - Ответил я и потянул Славика к выходу. - Это же 20 тысяч на двоих! Мы за эти деньги дней десять в Одессе жить можем! Мы же хотим на море?
- Одесса, море... Одесса никуда не убежит! А путешествие в прошлое... - Славик вырвал у меня свою руку, бегом вернулся к стойке, схватил там пару красочных буклетов и догнал меня. - Пойдём! Дома ещё почитаем, подумаем...
Думали мы с неделю, а потом всё же заказали два билета на конец июля. Апрель-май мы учились, в июне была сессия, после которой Славику надо было поехать на реабилитацию в миргородский санаторий для инвалидов. Я в качестве сопровождающего поехал с ним. Через два дня после нашего возвращения из санатория мы поехали к Хроно-Лифту.
-5-
Оставив машину на стоянке, мы вошли в здание.
- Отметиться надо. - Славик достал из нагрудного кармана билеты и подошёл к стойке.
Сегодня за компьютером сидел парень:
- Ваши билеты... Так... Синий лифт, одиннадцать часов... Вместо билетов вы получаете жетоны, повесьте их на шею... Ожидайте вашего проводника. Посадку объявят по радио...
- Что-то мы рановато. - Осмотрелся я.
В Синем зале ожидания уже сидело человек пять. В красном - никого. Пройдясь туда-назад пару раз, мы тоже се-
ли. Минуты тянулись как резиновые.
- Вот что такое теория относительности? - Вдруг спросил меня Славик.
- Ну, это что-то про время... - Попытался вспомнить я.
- Объясняю для чайников! - Усмехнулся Славик. - Время течёт по-разному в зависимости от того, по какую сторону двери в туалет ты стоишь! - И он засмеялся.
- Ну, да... если я уже внутри, то нормально, а если я стою снаружи и мне уже невтерпёжь...
- Предлагаю сходить в туалет! - Славик поднялся с места. - Неизвестно, можно ли будет сходить там...
- Ага, пристроишься к какому-нибудь кустику и собьёшь струёй древнюю букашку! И вся история изменится! И мы вообще тут можем не родиться! - Говорил я уже ему в спину.
- Внимание! Синяя группа приглашается на посадку! Подойдите к вашему проводнику! - Раздалось из динамиков, когда мы мыли руки.
- Бежим! - Славик подхватил свой рюкзак и бросился к двери.
Я поторопился за ним.
- Раз, два, три... - Начал считать подошедших к синему входу путешественников наш проводник. - Одиннадцать. Все в сборе. Сейчас я проведу короткий инструктаж, а после этого мы уже сядем в лифт. Прошу за мной!
Мы вошли в небольшую комнату, примерно 3 на 3 метра, кресла в которой стояли вдоль двух стен прямо и справа, слева напротив них располагалась огромная кабина лифта со скруглёнными углами.
- Итак, меня зовут Макс! - Начал проводник.
- А меня Санёк! - Встал и шаркнул ножкой парень в дырявых шортах с толстой золотой цепью на шее.
Некоторые захихикали, некоторые тоже стали представляться. Оказалось, что почти все путешествовали парами: Света с капюшоном на голове и её парень Тарас, бородатый Андрей с блондинистой Наташей и тощий Стас с миниатюрной Ирочкой были почти нашими ровесниками, и только седоватому Владимиру с женой Еленой, на голове которой красовалась шикарная розовая шляпа, было слегка за
сорок.
Когда все успокоились, проводник продолжил:
- Мы отправляемся в прошлое! Прошу там не сходить с тропы, идти за мной, не отставать, бабочек и жучков не трогать, травку и листочки не рвать!
- А то чё? - Вызывающе спросил Санёк, развязно развалившийся в угловом кресле.
- А то можете и не вернуться. - Ответил Макс.
- Угрожаешь? - Наклонился вперёд нахал.
- Вы читали мелкий шрифт на билетах? - Вместо ответа спросил Макс. - Там чётко чёрным по жёлтому написано: "В случае невыполнения правил безопасности, влекущих за собой вред здоровью или смерть путешественника во времени, администрация Хроно-Лифта ответственности не несёт".
- Ага, ага! - Захихикал парень и положил ногу на ногу, а руки за голову. - Продолжай заливать!
- В том времени, куда мы спустимся, нашими исследователями выделен участок, который мы называем Заповедником. Там находится Стоянка нашей постоянной группы исследователей. Они подкармливают местных динозавров, поэтому многие из них уже не рассматривают людей, как возможную добычу, а скорее как особей, дающих еду. Но, тем не менее, пальцы им в рот я бы не совал, неизвестно, что им в голову придёт, хищники всё-таки.
- Гав! - Громко крикнул неадекватный парень и сделал вид, что собирается укусить сидящую рядом с ним Свету.
- А-а-а! - Закричала, вскочив, та.
- Да я тебя!... - Подскочил к неадеквату её спутник.
- Успокойтесь! - Остановил их проводник. - Хулиганить
во время путешествия я бы не советовал, нам надо будет быть предельно внимательными и осторожными...
- И, правда, Санёк, ты уж того, не перегибай. - Положил
руку на плечо хулигану седоватый Владимир.
- Наша прогулка строго выверена по времени. - Продолжил Макс, когда все снова успокоились и сели, причём Тарас, спутник Светы, теперь сам сел рядом с Саньком. - У нас будет несколько привалов. На стоянке нас накормят...
- Десятиметровым динозавром! - Снова перебил Санёк.
- Нет, кормить нас будут маленькими динозаврами, которых специально разводят на мини-ферме. Если все будут следовать моим инструкциям, мы вернёмся в ХХI век целыми и невредимыми!
Раздалось громкое шипение и двери лифта раздвинулись в стороны.
- Прошу на посадку! - Пригласил наш проводник.
Внутри кабина лифта была похожа на цистерну. Напротив входа угадывались ещё одни раздвижные двери, по обе стороны от них - по три привинченных к полу кресла, напротив них - ещё шесть.
- Садитесь, пристегнитесь! - Макс показывал, как это надо делать. - Приготовьтесь, спуск по временной кривой будет, хотя и недолгим, но не очень приятным!
Прозвучал гудок.
- Поехали! - Сквозь него услышали мы голос Макса.
И тут всё завертелось, закрутилось, замелькало... Становилось то темно, то светло, мелькали разноцветные сполохи, кабину вертело во все стороны, мы то повисали на удерживающих нас ремнях, то оказывались лежащими вверх ногами... Кто-то кричал, кто-то матерился, кто-то визжал... И вдруг всё стихло. Несколько секунд мы сидели в полной темноте. Наконец, снова зажёгся свет.
- Приехали. - Сообщил Макс. - Спокойно отстёгиваемся и
выходим. - Он подошёл к раздвинувшейся двери.
Мы вышли на площадку возле лифта. Вокруг был тропический лес: сосны, цветущие деревья и много папоротников, серое, затянутое дымкой небо над верхушками деревьев, кроме запаха прелых листьев, лёгкий ветерок приносил ещё и какие-то незнакомые запахи, а тишина была какой-то громкой. Прислушавшись, я понял, что это совсем и не тишина: на фоне постоянного стрекота кузнечиков или цикад были слышны незнакомые трели, в которые вклинивалось далёкое рычание и странные крики...
- Мезозойская эра, семьдесят пять миллионов лет назад, эпоха динозавров. - Объявил Макс. - Все чувствуют себя нормально?
- Норм... - Еле удерживая рвотный позыв, ответил Санёк на вопросительный взгляд проводника. И куда девалось его бахвальство?
- Обратите внимание на это дерево. Это магнолия, ей здесь уже около трёхсот лет. До нашего времени она, конечно же, не дожила, хотя её потомков можно встретить в тропиках и субтропиках. Можете фотографироваться, но не долго, чтобы не задерживаться и не отставать.
- А петь можно? - Ехидно спросил уже оклемавшийся Санёк.
- Нельзя! - Резко ответил проводник. - Пошли! Разговаривать вполголоса, не кричать, к себе внимание не привлекать!
Мы двинулись за Максом, стараясь не сходить с гравийной дорожки шириной около полутора метра.
-6-
Пока мы, оглядываясь во все стороны, шли за Максом, он рассказывал нам о времени, в котором мы оказались.
- Как вы, наверное, помните со школы, в начале мезозойской эры преобладали голосеменные растения, то есть хвойные, пришедшие на смену гигантским папоротникам, хвощам и плаунам. Как видите, этих растений мы здесь не видим, хотя обычных папоротников ещё очень много.
- С добавлением цветущих деревьев. - Вставила миниатюрная Ирочка. - А они сбрасывают листья?
- Нет, почти вся растительность здесь вечнозелёная, ведь здесь нет сезонных изменений климата. Многие растения вам покажутся знакомыми, к которым мы привыкли - деревья с цветами и плодами. Я не собираюсь грузить вас научными терминами и названиями всех растений - вы их всё равно не запомните.
- А кому интересно? - Спросила Света, даже в парниковом климате не снявшая с головы своего капюшона. - А кому интересно, загуглит в интернете. - Ответил Макс. - Обратите внимание, как здесь тепло. Вообще Мезозойская эра - самый тёплый период в истории Земли. А тем более здесь, в меловом периоде, когда произошло сильное потепление. Даже в приполярных областях не было ледяного покрова, в Антарктиде стояли почти такие же леса и бегали динозавры. А здесь, у нас были субтропики.
- А чего так? - Спросил Санёк.
- Равномерному распределению тепла способствовало большое количество парниковых газов.
- Значит, у нас скоро тоже наступит Мезозойская эра. - Вздохнула Света в капюшоне.
- Почему это? - Обернулась к ней миниатюрная Ирочка.
- Потому что у нас тоже наступает глобальное потепление.
- Это ещё вилами по воде написано! - Возразил Тарас.
- Ой, бабочка! Какая большая! - Воскликнула женщина в шляпе.
Действительно, цветы на деревьях небольшой поляны, к которой мы вышли, начали вспархивать и оказались крупными бабочками сантиметров по 30-40 в размахе крыльев.
- Я читал, что с появлением цветов, появились и опыляющие насекомые. - Подняв голову к бабочкам, порхающим над головой, заметил сорокалетний Владимир. Это ещё хорошо, что нам попались бабочки, а вот если бы прилетели осы...
- А это ещё кто? - Спросил я, подходя ближе к проводнику и присматриваясь к дереву.
- Гигантский родственник удава. - Полушёпотом сообщил всем сгрудившимся вокруг него Макс. - Достигал пятнадцати метров в длину и весил около тонны.
Слева стояло дерево, ствол которого был сломан на высоте около четырёх метров и валялся рядом. От дерева почти над тропой нависала толстая ветка, а на ней, почти слившись со стволом и почти такой же толщины, висела огромная змея, хвост которой оставался на земле. Вот она медленно опустила голову с толстой ветки к тропе и, перетекая со ствола на ветку, а затем вниз, спустилась на нашу тропу. Мы стояли, не двигаясь. Удав Титанобоа, не обращая на нас внимания, переполз тропу и скрылся в густых зарослях папоротников.
- Вот почему я говорю не отставать и держаться всем вместе. - Сказал проводник. - Идём дальше.
- Ой, а я не успела его сфотографировать! - Раздался женский растерянный голос за моей спиной.
- Если бы ты фотографировала, он бы мог тебя заметить. - Ответил мужской голос. - Как бы ты себя чувствовала в его желудке?
Тропа начала заметно идти вверх. Славику становилось идти всё труднее, и мы начали отставать.
- Ты чо? Вон девчонки почти бегом идут! - Подошёл к нам Санёк.
- Я не девчонка, я на протезе. - Огрызнулся Славик.
- Тогда я тебе помогу! Братан, ты бери с той стороны, а я с
этой! - Воскликнул Санёк и, подхватив Славика справа, потащил его вверх.
Я подставил плечо другу и тоже ускорился. Всего через пару минут мы оказались на пригорке, с которого открывался вид на долину. Внизу паслись огромные динозавры с щитами, возвышающимися над шеями как воротники дворцовых дам, и с рогами на голове. Мимо них по тропе, пересекающей долину, шла группа таких же путешественников во времени, как и мы.
- Это трицератопсы, они растительноядные. - Сообщил Макс в то время, как мы со Славиком усаживались на траву. - Они достигают девяти метров в длину и трёх метров в высоту. Весят около двенадцати тонн.
- Неповоротливые махины. - Сплюнул Санёк.
- Ну, я бы так не сказал, если захотят, они могут бегать со скоростью 32 километра в час, не убежишь.
- Я бы побоялась идти мимо них. - Склонив голову к плечу своего парня, пробормотала Света и, наконец, откинула капюшон. Под ним оказалась аккуратная стриженная под мальчика головка.
- Неужели и правда мы в прошлом?... - Рассматривал Славик динозавров. - Может, это чучела?
- Нет, они двигаются! - Воскликнул бородатый Андрей.
- А вон там даже на задние ноги встал и срывает ветку! - Показала в сторону блондинка Наташа.
- Смотрите, один погнался за людьми! - Воскликнула Ира, показывая в другую строну.
Путешественники, заметив, что за ними гонится громадный зверь, побежали по тропе и вскоре скрылись за деревьями. Трицератопс догонять их не стал и вернулся на поляну.
Немного отдохнув, мы пошли дальше. Вдруг на дорожку впереди нас высыпала стайка мелких динозавриков, похожих
на миниатюрных тираннозавров. Они изящно бегали на двух ногах, но были размером чуть больше курицы.
- Осторожно, это хищные тероподы! - Макс прошёл вперёд и его сразу же окружили мелкие зубастики, протягивая к нему трёхпалые ручки и что-то попискивая. - Они почти прирученные, просят еду, сейчас я их покормлю... Макс достал из своего рюкзака кулёк с какими-то тёмно-коричневыми шариками и стал кидать динозаврикам. Те ловили корм пастями, громко щёлкая зубами. Если корм падал на землю, подбирали его руками и засовывали себе в рот. Мы постепенно подходили ближе.
- Один, два, три... - Стал пересчитывать их Славик. - Всего девять единиц.
- А нам их можно покормить? - Спросила Елена.
- Можно, только не с рук, а то могут откусить. Бросайте корм им в пасти. - Ответил Макс и протянул Елене пакет с кормом.
Мы все по очереди зачёрпывали по жмени из пакета и кормили этих динозавров, не достающих нам и до колена. Когда корм закончился, все они дружной стайкой побежали под широкие листья папоротника.
-7-
Идти стало намного легче, потому что теперь мы спускались. С ветки на ветку, щебеча почти как у нас, перепархивали птицы.
- Птицы совсем как современные. - Заметил Славик. - А ведь тогда, кажется, жили птеродактили?
- Да, в основном воздушное пространство завоевали летающие ящеры, но ещё в триасовом периоде от одной из групп теплокровных архозавров произошли и птицы. Все птицы, которые живут в нашем времени, - это не просто потомки динозавров, а настоящие выжившие динозавры.
Мы подошли к реке, через которую был переброшен шаткий мостик - два скреплённых скобами бревна и верёвка вместо перил. Из реки торчали зубастые морды и выжидающе
смотрели на нас.
- Крокодилы... - Начала отступать от берега Наташа. - Они ведь тоже тогда жили...
- Крокодилы, как и птицы, тоже произошли от архозавров - крокодиломорфов, но не стали развиваться дальше, перейдя к полуводному способу существования. Так и дожили до наших дней. Только здесь они намного крупнее наших.
- Может, не стоит переходить речку? - Спросил Владимир, видя, как перепугалась его жена. - Может, можно как-то обойти?
- Нет, обойти никак нельзя, речку перейти придётся и именно в этом месте! - Макс решительно подошёл к мостику и поставил на бревно ногу. - Ничего страшного, держитесь за натянутую верёвку и идите по брёвнам! - И он спокойно перешёл на другой берег. Крокодилы проводили его задумчивыми взглядами и повернули головы к нам.
- Когда мы проходили геодезическую практику, здесь был узкий ручеёк, который даже я мог спокойно перепрыгнуть. - Подошёл к мостику Славик. - А теперь тут настоящая река.
- Ага, метров двадцать. - Я тоже подошёл к переправе и встал за спиной Славика. - Пошли?
- Плюс! - Славик решительно пошёл вперёд.
Когда мы обернулись, то увидели, как за нами идёт Тарас, таща за капюшон вставшую на четвереньки и тихонько поскуливающую Свету. Ожидая, пока через реку перейдёт вся наша группа, мы со Славиком сели на поваленное бревно. Санёк, почти сразу же за нами оказавшийся на этом берегу, сел рядом с нами, Макс контролировал остальных. Постепенно, кто на четвереньках, кто во весь рост, кто впри-
сядку, мост преодолели все. Дорога снова пошла в гору.
В лесу вдоль дороги постоянно шмыгали какие-то мелкие зверьки, некоторые были похожи на крыс, некоторые - на утконосов.
- А как сюда попали млекопитающие? - Наблюдая за ними, спросил Владимир. - Ведь они, как известно, распространились в Кайнозойскую эру?
- Вообще-то, млекопитающие появились ещё в триасовом периоде, ещё 250 миллионов лет назад, но не могли конкурировать с теплокровными динозаврами и наземными крокодиломорфами, поэтому на протяжении 150 миллионов лет занимали подчинённое положение и были представлены мелкими видами. И только когда крупные динозавры вымерли, уже в Кайнозойскую эру, наступил их расцвет.
Пока Макс рассказывал, мы взобрались на очередной холм, и перед нами предстала бескрайняя долина с высокими травами, среди которых почти на горизонте паслись огромные длинношеие динозавры. Здесь, на вершине холма была устроена беседка со скамьями, на которых мы расселись, наблюдая за динозаврами, как в кино.
- Титанозавры весили около семидесяти семи тонн, а в длину достигали тридцати семи метров и даже больше. - Рассказывал наш проводник. - Питаются они растениями и считаются довольно миролюбивыми.
- Тупоголовые коровы! - Со смешком добавил Санёк. - При таком громадном теле мозг размером с орех!
- Маленький мозг не означает отсутствие разума. - Возразил Макс. - Учёные узнали, что, оказывается, у птиц очень короткие связи между нейронами, поэтому большой мозг им не нужен. При маленьком мозге они могут быстрее думать, принимать решения, реагировать на обстановку. Наверное, так же был устроен и мозг их предков-динозавров. Маленький мозг с большим количеством нейронов и короткими связями между ними позволял думать так же быстро, как у крупноголовых млекопитающих с их длинными нейронными связями. Кроме того, не следует забывать и о длиннющем спинном мозге титанозавров, ведь он мог взять на себя функции управления телом.
- А вон ещё одно стадо! - Воскликнул Андрей.
- Диплодоки! - Подхватил Макс, показывая на кромку леса далеко справа. - Они достигают тридцати четырёх метров в длину, всего метра на три короче титанозавров. Весят до 110 тонн. Тоже травоядные.
- Эти корочее, но весят больше? Те - 77 тонн, а эти - 110? - Переспросил Владимир.
- У титанозавров тело более короткое, а длиннее они из-за шеи и хвоста. У диплодоков шея тоже длинная, но и тело длиннее. Так... - Посмотрел он на часы. - Нам надо поторопиться, привал окончен.
-8-
Теперь тропа снова нырнула в лес. Деревья, казалось, упирались в серое небо, стало темно, как вечером. Елена с Владимиром даже включили фонарики на мобилках.
- Не отставать, держаться тесной группой! - Подгонял нас Макс. - Уже скоро будет настоящий привал с обедом!
- Подождите! - Услышали мы крик Санька. - У меня шнурки развязались! - Он присел, завязывая шнурки, метрах в тридцати позади нас. - Сейчас, сейчас!... - Продолжал кричать он.
- Я же говорил не кричать! - С досадой проговорил Макс.