Кажется, что в Новогоднюю ночь вся страна только и делает, что пьет, объедается и веселится. Но, увы, есть и чужие на этом празднике жизни - граждане, которым "повезло" работать в ночь на 1 января. И даже среди этих неудачников выделяются особой когортой врачи и полицейские. Что поделаешь, любят наши граждане, подвыпив, выяснять отношения, да ещё зачастую при помощи подручных средств.
В ту новогоднюю ночь опергруппа выехала по срочному вызову на Полевую улицу. Некто неизвестный напал на пенсионерку Никишину.
У дверей квартиры пострадавшей на первом этаже в аварийной сталинке, судя по многолюдности, толпились не только соседи и их гости, но и забредшие с улицы пьяные зеваки.
Завидев полицию, все они чрезвычайно оживились: кто-то орал дурниной, что нет покоя от распоясавшихся преступников, кто-то пел и пританцовывал, видимо, не в силах остановиться, ну а кто-то простодушно предложил выпить в честь Нового года. И только, пробившись к двери, оперативники узнали от фельдшера скорой помощи, что какой-то негодяй брызнул хозяйке в лицо перцовым баллончиком.
Причем, подъезд так самоотверженно праздновал, что из-за хохота и звуков музыки, никто даже носа не высунул на крики несчастной женщины.
Обезумевшая от страха и боли, ослепшая Ольга Трофимовна тем не менее сообразила, как обратить внимание загулявших соседей на себя и принялась изо всех сил стучать по батареям костылем. Грохот услышал весь подъезд, но раньше всех со второго этажа примчался рассерженный Николай Петров, который только что уложил спать детей. Надо сказать, что скандальная старуха часто жаловалась во все инстанции на топот детских ног и грубость Николая в ответ на её претензии.
Однако в этот раз, увидев пострадавшую соседку, мужик забыл про прежние обиды и вызвал полицию со скорой помощью, а также до их приезда сдерживал натиск, пытающихся ворваться в квартиру лопающихся от любопытства соседей.
Пока Ольге Трофимовне оказывали первую помощь медики, оперативники приступили к опросу свидетелей.
- Что-нибудь пропало? - поинтересовался у Николая дежурный следователь Иван Петрухин.
- Да откуда я знаю! Это разве что Марья Андреевна может сказать. Она живет в соседнем подъезде в девятой квартире. Старухи, можно сказать, не разлей вода. Всю кровь соседям попили!
Наверняка пенсионерка ещё не спала, но все же оперативникам было неудобно беспокоить в столь поздний час пожилого человека.
- Может вы видели кого-нибудь подозрительного, когда вошли в квартиру?
- Кроме бушующей с костылем старухи никого не было. Когда я спустился вниз, народ уже стал собираться на первом этаже, но в квартиру никто не заходил.
- А посторонних на лестничной клетке не было?
- Здесь сегодня до фига посторонних. Баллончик, ясен пень, никто в руках не держал.
Петрухин тяжело вздохнул, вспомнив про пьяную толпу за дверью. Попробуй, сними показания, когда большинство лыка не вяжет.
По сбивчивым же объяснениям пострадавшей выходило, что на Новый год она никого не ждала. Когда в половине одиннадцатого раздался звонок в дверь, Ольга Трофимовна предусмотрительно посмотрела в глазок и увидела... Деда Мороза!
- Дед Мороз, Дед Мороз, я подарки вам принес! - загудел нарочитый бас. - Гражданка Никишина, возьмите и распишитесь.
Но не так проста была Ольга Трофимовна, чтобы кому попало двери открывать... и тем более какому-то левому Деду Морозу.
- Подарков ни от кого не жду!
Но Дед Мороз показал ей в глазок большущий кулек конфет.
- Мое дело маленькое. Не возьмете - детишкам каким-нибудь отнесу. Вот здесь в накладной у меня ещё 8 квартира числится.
Этого Ольга Трофимовна вынести уже не смогла.
- Шиш им - оглоедам, а не мои конфеты, подавятся! - взревела старуха.
Дрожащими руками она открыла многочисленные запоры и получила в лицо жгучую струю.
- Может кого-нибудь подозреваете? Никто вам в последнее время не угрожал?
Ольга Трофимовна сразу не ответила - ей как раз фельдшер накладывала повязку на глаза.
Зато потом...
- Живу в окружении сплошь фулюганов, алкашей и проституток. Вот взять хотя бы Кольку Петрова - хам трамвайный, бандюган всем известный...
- Вот и делай после этого добро людям! - прошипел сквозь зубы Николай. - Тьфу! Старая ворона! У меня тесть с тещей и деверь в гостях сидят - они подтвердят, что пока чокнутая бабка не принялась долбить по батареям, я в подъезд не выходил.
Но бабка не смутили его объяснения.
- Ты мне не раз угрожал шею свернуть!
- Раз болтаешь, значит, цела твоя шея, - огрызнулся мужик. - Да и руки об тебя пачкать никогда бы не стал!
- Это ты сделал, морда наглая, а не ты, так...
И пошел такой поток имен с перечислением разнообразных обид, что следователь не успевал записывать.
Никогда ещё за всё время работы Пеструхин не сталкивался с таким количеством кандидатов в подозреваемые - словно Ольга Трофимовна задалась целью перечислить всех жителей городка.
За этим занятием он и встретил Новый год.
Когда потерпевшую увезли в больницу, полицейские тоже покинули квартиру. Подъезд опустел - потерявший интерес к происшествию народ вернулся к праздничному застолью. Но когда они уже выходили из подъезда в промозглую тьму, навстречу им шагнула закутанная в несколько шалей припорошенная снегом старушка.
- Вы уходите? А почему банлюгана Кольку не арестовали?
- А вы, собственно, кто?
- Марья Андреевна Усачева.
- Вы-то нам и нужны, - обрадовался следователь. - Говорят, вы часто бывали у пострадавшей? Нужно проверить квартиру на предмет пропавших вещей.
- Так Ольга, небось, ключи-то с собой в больницу забрала?
- Нет, гражданка Никишина оставила ключи соседке из второй квартиры, чтобы та цветы поливала и кота кормила.
Усачева окинула небрежным взглядом комнату, а потом решительно отправилась на кухню. Открыв холодильник, она странно хмыкнула.
- Что-нибудь пропало? - оживился Пеструхин.
- Ничего! - она резко захлопнула дверь холодильника. - И почему вы сразу же не арестовали Кольку? Кроме него некому баллончик в лицо пожилой женщине распылить!
- У него алиби.
- Да врет он всё - его работа!
- Проверим, - сухо пообещал следователь. - А ваши окна во двор выходят?
- Да.
- Мимо никто не проходил в костюме Деда Мороза, где-то в половине одиннадцатого?
Старушка на мгновение задумалась.
- Да, я видела мужика с мешком в дедморозовском красном костюме и с бородой.
- И куда тот направился?
- За угол завернул. А потом смотрю полиция, скорая приехала.
- А почему сразу же не пришли?
Марья Андреевна фыркнула.
- Да откуда мне было знать, что Ольга пострадала? Думала, упился кто-то да драку затеял. Тут ведь сплошь алкаши, наркоманы и драчуны живут. И только, когда увидела, что подругу мою дорогую в скорую запихивают, сразу же подорвалась с места.
"Подорвалась?" - это слово не подходило к степенной Марье Андреевне, от которой исходил стойкий запах валерьянки и ещё каких-то особо вонючих лекарственных препаратов.
Когда машина выезжала со двора, следователь заметил, что на другой стороне улицы находится филиал банка.
"Если тот мужик завернул за угол дома, пройдя мимо окон Усачевой, то он как раз должен был выйти под прицел камер банка".
На планерке расследование о причинении тяжкого вреда здоровью гражданки Никишиной поручили ему.
- Ты провел первичный осмотр места преступления, тебе и доводить это дело до конца.
Пеструхин отнюдь не обрадовался оказанному доверию. "Чувствую, что этот дом на улице Полевой ещё то осиное гнездо!"
Первым делом он навестил банк, но как не просматривали они с охранниками камеры, не было на них Деда Мороза в красном костюме.
- Может, за другой угол завернул, а пенсионерка перепутала?
- Тогда бы лиходей не прошёл мимо окон Марьи Андреевны.
- Может мужик успел переодеться?
- Тогда это заметили бы либо камеры, либо пенсионерка. За самим углом-то никак не спрячешься.
Следующим шагом следователя было знакомство с местным участковым Федорчуком.
- Эти склочные мегеры вот, - резко рубанул тот по горлу, - где у меня сидят. Чуть ли не каждый день жалобы строчат на соседей: то на них нападают, то обворовывают, то обзывают
- О конфликте потерпевшей с Петровыми я знаю. А чем Марье Андреевне соседи не угодили? Тоже топают над головой?
Участковый поморщился.
- У них в подъезде живет гражданка Ковалева - дама во всех отношениях прекрасная, но большая любительница огня и дыма. Кавалеров у неё как у дворовой Жучки блох. Сколько раз я пытался до бабенки достучаться! Не раз предупреждал её, что заберут у тебя, Ритка, детей, если пить не бросишь, но...
- А Марье Андреевне она чем помешала?
- Так ведь и шумят гости Ритки, и по подъезду пьяные шатаются, а кто-то даже попытался сумку из рук пенсионерки вырвать, подкараулив у двери. Испугал тогда ворюга Марью Андреевну нешуточно, благо, соседи на крики выскочили.
- Задержали нападавшего?
- Нет. А Ритка в отказ пошла - мол, никого в тот вечер не ждала.
- Г-м, а не из этой ли квартиры наш Дед Мороз появился?
- Так это же другой подъезд. Хотя... давайте зайдем - чем черт не шути, - пожал плечами участковый.
Им повезло - хозяйка оказалась дома. К тому же симпатичная толстушка была трезвой и варила борщ.
- Да откуда мне знать, кто старой перечнице газом в морду брызнул? - брезгливо поморщилась она.
- Может кто-то из твоих дружков? Напились до зеленых чертей и...
- Не было у меня в ту ночь никаких дружков. Замуж я собралась. С Иваном незадолго до Нового года сошлись. Вот с ним и праздновала. А в подъезде у нас незнамо кто вечно шарится, а вы на меня всё сваливаете. А между тем, у нас самих костюм Деда Мороза уволокли.
Участковый и следователь радостно переглянулись: "Неужели...
- Вот с этого места поподробнее.
- Мой Иван работает баянистом в клубе и выпросил на вечер костюм Деда Мороза, чтобы ребятишек порадовать. Так его прямо с вешалки сперли!
- А во сколько это произошло?
- Не знаю. В девять часов Ваня вернулся с представления уже переодетый в Деда Мороза, подарки мальчишкам вручил, ну и повесил потом костюм на вешалку в прихожей. Ребятня туда-сюда весь вечер сновала и, видимо, забыли дверь закрыть. И только утром, когда Ваня на детский утренник собрался, пропажу мы и заметили. Весь дом перевернули, а костюм как сквозь землю провалился.
Рита покачала головой и раздраженно рубанула ножом по капусте.
- И ведь что оказалось - какая-то сволочь над нами подшутила! Когда Ванька, торопясь в клуб, выбежал из подъезда, то наткнулся на костюм - его в снег закопали. Но то ли собаки из сугроба вытащили, то ли ветром снег смело, но показался рукав. На белом-то красная тряпка сразу же бросилась в глаза. А так бы... быть беде. Стоит-то эта хрень как Боинг! Как бы потом расплачивались - ума не приложу.
Рита засыпала капусту в кастрюлю.
- Конечно, костюм заиндевел, измялся и вонял противно, но хоть цел оказался.
Что-то зацепило Пеструхина в её сообщении.
- Вонял? А чем?
- Лекарствами или мазями какими-то.
"От подружки Никишиной в ту ночь тоже исходил сильный запах лекарств"
- Скажите, Рита, а какие отношения у вас с Марьей Андреевной Усачевой?
Женщина раздраженно закатила глаза.
- Сказала бы... язык неохота поганить. Эта маразматичка меня накануне Нового года в краже обвинила. Дескать, её племянница, которая живет на Камчатке, передала со знакомым посылку с рыбой и красной икрой. Мужик тот в городе проездом был. Старухи же дома, как на грех не оказалось, а он спешил. Позвонил племяннице, мол, оставил сумку соседке. Но только потом никто не сознался, что взял посылку. Вот бабка и кидалась на всех как акула. На стол уже к празднику накрывать пора, а она приперлась. И всё орала и орала пока Ванька её не шугнул.
- Точно, - кивнул головой Федорчук. - было дело. Приходила Усачева ко мне в отдел аккурат 31 декабря - требовала, чтобы я обыскал все холодильники в подъезде. Написала заявление. А я не стал заморачиваться - какая-то левая рыба... то ли была, то ли нет. Может сам мужик её съел, а племяннице Марьи Андреевны наврал.
- Бабки как цепные собаки, - подхватила его слова Рита, - никому прохода не дают. Сначала подружака её на меня змеёй шипела, а вечером эта приперлась!
- Подружака - это Ольга Трофимовна?
- Ну а кто ещё-то? Старухи не разлей вода. Спозаранку уже у нас в подъезде торчала - видимо, сплетню новую обсудить прибежала. Я так Андреевне и сказала, что от них с Никишиной покоя всему дому нет ни утром, ни вечером, ни в будни, ни в праздники!
- Кажется, я знаю, где пропавшая рыба и икра, - хмыкнул Пеструхин, когда они покинули квартиру Ковалевой.
Участковый и следователь спустились на первый этаж и позвонили в квартиру Усачевой.
Пенсионерка не открывала, но они услышали острожные шаги за дверью.
- Марья Андреевна, не бойтесь, это я - ваш участковый Федорчук.
- А чего надо?
- Мы по поводу пропавшей посылки. Откройте, пожалуйста.
Дверь приоткрылась на ширину цепочки.
- И где моя рыба? - высунула нос старуха.
- Вы сами знаете где, - подключился к разговору следователь. - Только зачем же так - перцовым баллончиком, да ещё в глаза подруги! Не стыдно?
- Молод ты ещё меня стыдить! - и бабка громко хлопнула дверью.
- Марья Андреевна, мы так просто не уйдем. Вам будет перед соседями неловко, если приедет дежурный наряд и вас из подъезда выведут в наручниках.
Дверь вновь открылась. На Пеструхина и Федорчука пахнуло настолько крепким запахом лекарств, что заслезились глаза, но они мужественно перешагнули порог.
- Мы знаем, что вы украли у сожителя гражданки Ковалевой костюм Деда Мороза, а потом закопали его в сугроб. Но где вы взяли баллончик с перцовым газом?
- После того, как на меня в подъезде напал бандюк, все время ношу его с собой. Племянник подарил, - буркнула старуха. - На полицию-то надежды нет. Одни бездельники там работают.
И тут же заинтересованно осведомилась, глядя как следователь вытаскивает из папки бланк протокола.
- А с чего вы решили, что это я на Ольгу напала?
- Во-первых, вы солгали, что Дед Мороз проходил мимо ваших окон, а камеры в банке этого не подтвердили. Во-вторых, сказали, что сидели дома пока гражданку Никишину не увезли в больницу, но ваше пальто было присыпано порошей. Значит, какое-то время провели на улице, но решили это скрыть. И хотя на улице в тот момент уже никого не было, откуда-то прознали и про баллончик, и про лиходея. Странно, не так ли? Рита видела Ольгу Трофимовну в вашем подъезде в тот день, когда пропала посылка. И главное - сказала вам об этом незадолго до Нового года. Ну, и теперь мне стало понятно ваше поведение, когда вы зачем-то полезли в холодильник Никишиной. Обнаружили там пропажу?
Марья Андреевна крепко сжала губы, всем видом показывая, что отвечать не намерена.
- Зря вы не хотите сотрудничать со следствием. Ведь я могу взять ключи и сам в этом убедиться. Кстати, а почему вы не забрали свою рыбу, когда ослепили пострадавшую? - полюбопытствовал Федорчук.
Пенсионерка злобно глянула на участкового
- Я хотела, но эта глупая курица устроила своим костылем такой тарарам, что пришлось уносить ноги. А я ведь не могу быстро бегать, не молоденькая уже, - со странной претензией пояснила пенсионерка.