Фурзиков Николай Порфирьевич : другие произведения.

Урсула Ле Гуин "Четыре пути к прощению"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Четыре истории о жизни людей на соседних планетах Верел и Йеове, населенных потомками когда-то колонизовавших Верел хейнитов, которые проходят через прелести рабовладельческого капитализма, через восстание рабов на Йеове, трудное становление независимости и борьбу женщин за равные права. Испытания прочно связывают вышедшую на пенсию учительницу Йосс и Абберкама, бывшего вождя одной из первых политических партий Йеове; уроженку Земли, посланницу Экумены Солли и местного наследственного военного Тейео; поднявшуюся от бесправной необразованной рабыни до университетского преподавателя Ракам и посланника-хейнита Йехедархеда Хавживу.

Урсула ЛЕ ГУИН

  

ЧЕТЫРЕ ПУТИ К ПРОЩЕНИЮ

  
  
   Четыре истории о жизни людей на соседних планетах Верел и Йеове, населенных потомками когда-то колонизовавших Верел хейнитов, которые проходят через прелести рабовладельческого капитализма, через восстание рабов на Йеове, трудное становление независимости и борьбу женщин за равные права. Испытания прочно связывают вышедшую на пенсию учительницу Йосс и Абберкама, бывшего вождя одной из первых политических партий Йеове; уроженку Земли, посланницу Экумены Солли и местного наследственного военного Тейео; поднявшуюся от бесправной необразованной рабыни до университетского преподавателя Ракам и посланника-хейнита Йехедархеда Хавживу.
  
  

Перевод: Н.П. Фурзиков

  
  

ПРЕДАТЕЛЬСТВА

   "На планете О не было войн уже пять тысяч лет, - прочитала она, - а на Гетене войн не было никогда". Она перестала читать, чтобы дать отдых глазам и потому, что пыталась приучить себя читать медленно, а не проглатывать слова кусками, как ее лисопес Тикули поглощал свою еду. "Войны никогда не было": в ее сознании эти слова звучали ясно и ярко, окруженные бесконечным, темным, мягким недоверием и тонущие в нем. Каким был бы этот мир, мир без войн? Это был бы настоящий мир - мир был истинной жизнью, жизнью, в которой нужно работать, учиться и воспитывать детей, чтобы они работали и учились. Война, которая поглотила работу, учебу и детей, была отрицанием реальности. "Но мой народ, - подумала она, - умеет только отрицать". Рожденные в мрачной тени злоупотребления властью, мы выносим мир за пределы нашей планеты, как путеводный и недостижимый свет. Все, что мы умеем делать, - это сражаться.
   Любой мир, который один из нас может заключить в своей жизни, - это всего лишь отрицание того, что война продолжается, тень тени, удвоенное неверие.
   Поэтому, когда над болотами пронеслись облака и новая страница книги раскрылась у нее на коленях, она вздохнула и смежила глаза, думая: "Я лгунья". Затем она открыла глаза и еще прочитала о других мирах, далеких реальностях.
   Тикули, спавший на слабом солнечном свете, свернувшись калачиком в своем хвосте, вздохнул во сне, словно подражая ей, и почесал место укуса блохи. Губу был в камышах на охоте; она не могла его видеть, но время от времени верхушки тростника колыхались, а один раз с возмущенным кудахтаньем взлетела курочка.
   Поглощенная описанием своеобразных социальных обычаев Итша, она не заметила Ваду, пока он не подошел к калитке и не вошел внутрь. - О, ты уже здесь, - сказала она, застигнутая врасплох и чувствуя себя неготовой, некомпетентной, старой, какой она всегда чувствовала себя с другими людьми. Оставшись одна, она чувствовала себя старой только тогда, когда переутомлялась или болела. Может быть, в конце концов, жить одной было для нее правильным решением. - Заходи, - сказала она, вставая, роняя книгу, поднимая ее и ощупывая волосы на затылке в том месте, где распустился узел. - Сейчас я просто возьму свою сумку и уйду.
   - Не спешите, - сказал молодой человек своим мягким голосом. - Эйид здесь еще какое-то время не будет.
   "Очень любезно с твоей стороны сказать мне, что мне не нужно спешить покидать свой собственный дом", - подумала Йосс, но ничего не сказала, послушная невыносимому, восхитительному эгоизму молодежи. Она вошла в дом, взяла свою сумку для покупок, снова завязала волосы узлом, повязала поверх них шарф и вышла на маленькое открытое крыльцо. Вада сел в свое кресло; он вскочил, когда она вышла. Он был застенчивым мальчиком, более нежным, как ей казалось, из двух влюбленных. - Развлекайтесь, - сказала она с улыбкой, зная, что смутила его. - Я вернусь через пару часов - до захода солнца. - Она спустилась к своей калитке, вышла наружу и направилась тем же путем, каким пришел Вада, по тропинке к извилистой деревянной дамбе, ведущей через болота в деревню.
   Она не встретит Эйид по дороге. Девушка должна была идти с севера по одной из болотных тропинок, покинув деревню в другое время и в другом направлении, так что никто не заметил бы, что примерно на несколько часов каждую неделю двое молодых людей уходили в одно и то же время. Они были безумно влюблены, были влюблены три года и уже давно жили бы партнерами, если бы отец Вады и брат отца Эйид не поссорились из-за участка перераспределенной земли корпорации и не устроили вражду между семьями, которая до сих пор не доходила до кровопролития, но никак не могла допустить брак по любви. Земля была ценной; семьи, хотя и бедные, стремились стать лидерами деревни. Ничто не могло залечить эту обиду. Вся деревня приняла в этом участие. Эйид и Ваде некуда было идти, у них не было навыков, которые помогли бы им выжить в городах, в другой деревне не было родственников по племени, которые могли бы приютить их. Их страсть была заключена в ловушку ненависти к старикам. Йосс наткнулась на них год назад, когда они лежали в объятиях друг друга на холодной земле острова среди болот - наткнулась на них, как однажды наткнулась на пару болотных оленят, которые совершенно неподвижно лежали в гнезде из травы, где их оставила мать-лань. Эта пара была такой же испуганной, такой же красивой и уязвимой, как оленята, и они так смиренно умоляли ее "не рассказывать", что она могла сделать? Они дрожали от холода, голые ноги Эйид были в грязи, они прижимались друг к другу, как дети. - Идем ко мне домой, - строго сказала она. - Ради всего святого! - Она зашагала прочь. Они робко последовали за ней. - Я вернусь примерно через час, - сказала она, когда завела их в дом, в свою единственную комнату с нишей для кровати прямо у камина. - Не испачкайте все грязью!
   В тот раз она бродила по тропинкам, наблюдая на тот случай, если кто-нибудь их ищет. Теперь она в основном уходила в деревню, пока "оленята" проводили свой сладкий час в ее доме.
   Они были слишком невежественны, чтобы придумать какой-нибудь способ отблагодарить ее. Вада, рубщик торфа, мог бы развести огонь принесенным им топливом, и никто бы ничего не заподозрил, но они никогда не оставляли даже цветка, хотя всегда очень аккуратно и плотно заправляли кровать. Возможно, они действительно были не очень благодарны. Почему они должны быть такими? Она давала им только то, что им причиталось: постель, час удовольствия, минуту покоя. Это была не их вина и не ее добродетель, что никто другой им этого не дал.
   Сегодняшнее дело привело ее в магазин дяди Эйид. Он был деревенским продавцом сладостей. Все то святое воздержание, на которое она рассчитывала, когда приехала сюда два года назад, единственная миска неприправленного зерна, глоток чистой воды - она отказалась от этого в мгновение ока.
   От злаковой диеты у нее начался понос, а болотная вода была непригодна для питья. Сейчас она ела все свежие овощи, которые могла купить или вырастить, пила вино, воду в бутылках или фруктовый сок из города и держала большой запас сладостей - сухофруктов, изюма, сахарной крошки, даже пирожные, которые пекли мать и тети Эйид, - толстые диски с лежащим сверху раздавленным мускатным орехом, сухие, жирные, безвкусные, но на удивление сытные. Она купила полный пакетик конфет и коричневый круг ореховых леденцов и посплетничала с тетушками, темноволосыми маленькими женщинами с бегающими глазами, которые вчера вечером были на поминках старого Уада и хотели поговорить об этом. - Эти люди - семья Вады, на которых указывали взглядом, пожатием плеч, насмешкой, - вели себя как обычно, напивались, затевали драки, хвастались, их тошнило и рвало повсюду, они и были жадными выскочками-хамами. Когда она остановилась у газетного киоска, чтобы купить газету (еще одна давно нарушенная клятва; она собиралась прочитать только "Аркамье" и выучить его наизусть), там была мать Вады, и она слышала, как "эти люди" - семья Эйид - хвастались, затевали драки и блевали повсюду на поминках прошлой ночью. Она не просто слушала; она расспрашивала о подробностях, она вытягивала сплетни; ей это нравилось.
   "Какая я была дура, - думала она, медленно направляясь домой по тропинке, ведущей к дамбе, - какой дурой я была, думая, что когда-нибудь смогу пить воду и молчать! Я никогда, никогда не смогу ничего отпустить, вообще ничего. Я никогда не буду свободна, никогда не буду достойна свободы. Даже старость не может заставить меня сдаться. Даже потеря Сафнан не может заставить меня отпустить."
   Они стояли перед Пятью армиями. Подняв свой меч, Энар сказал Камье: - В моих руках твоя смерть, мой господин! - Камье ответил: - Брат, они держат в руках твою смерть.
   Во всяком случае, она знала эти строки. Все знали эти строки. И вот тогда Энар выронил свой меч, потому что он был героем и святым человеком, младшим братом Господа. Но я не могу отказаться от своей смерти. Я буду держаться за это до конца, я буду лелеять это. ненавидеть это, есть это, пить это, слушать это. отдать этому свою постель, оплакивать это, все, что угодно, но только не отпускать.
   Она оторвалась от своих мыслей и посмотрела на послеполуденный день на болотах: безоблачное туманно-голубое небо, отражающееся в далеком изгибающемся русле воды, и солнечный свет, золотящий серовато-коричневые заросли тростника и стебли камыша среди них.
   Дул редкий, мягкий западный ветер. Прекрасный день. Красота мира, красота этого мира! Меч в моей руке, обращенный против меня. Зачем ты создаешь красоту, чтобы убить нас, мой Владыка?
   Она поплелась дальше, потуже затянув платок на голове легким недовольным рывком. Такими темпами она скоро будет бродить по болотам и громко кричать, как Абберкам.
   И вот он здесь, мысль позвала его: бредет, пошатываясь, вслепую, как будто никогда не видел ничего, кроме своих мыслей, ударяя по дороге своей большой палкой, как будто убивает змею. Длинные седые волосы развевались вокруг его лица. Он не кричал, он кричал только по ночам, и то недолго, но он говорил, она видела, как шевелятся его губы; потом он увидел ее, закрыл рот и замкнулся в себе, настороженный, как дикий зверь. Они приблизились друг к другу по узкой тропинке, проложенной по дамбе, - ни одного другого человеческого существа во всей этой дикой местности из тростника, грязи, воды и ветра.
   - Добрый вечер, вождь Абберкам, - сказала Йосс, когда между ними оставалось всего несколько шагов. Каким он был крупным мужчиной; она никогда не могла поверить, каким он был высоким, широкоплечим и грузным, пока не увидела его снова, его смуглая кожа все еще была гладкой, как у юноши, но голова опущена, а волосы седые и растрепанные. Огромный крючковатый нос и недоверчивые, невидящие глаза. Он пробормотал что-то вроде приветствия, почти не замедляя шага.
   Сегодня в Йосс было озорство; ее тошнило от собственных мыслей, печалей и недостатков. Она остановилась, так что ему тоже пришлось остановиться, иначе он врезался бы прямо в нее, и спросила: - Вы были на поминках прошлой ночью?
   Он пристально посмотрел на нее сверху вниз; она почувствовала, что он сосредотачивает внимание на ней или на какой-то ее части; наконец он сказал: - Поминки?
   - Прошлой ночью поминали старого Уада. Все мужчины напились, и хорошо, что в конце концов не вспыхнула вражда.
   - Вражда? - повторил он своим глубоким голосом.
   Может быть, он больше не был способен сосредоточиться, но ей хотелось поговорить с ним, достучаться до него. - Дьюи и Каманнеры. Они ссорятся из-за того пахотного острова к северу от деревни.
   И двое бедных детей, они хотят быть партнерами, а их отцы угрожают убить их, если они посмотрят друг на друга. Какой идиотизм! Почему бы им не разделить остров и не позволить детям объединиться в пару, а их будущим детям разделить его? Я думаю, в один прекрасный день дело дойдет до крови.
   - До крови, - сказал вождь, повторяя снова, как полоумный, а затем медленно, тем громким, глубоким голосом, которым, как она слышала, кричал в агонии ночью на болотах, - Эти люди. Эти лавочники. У них души владельцев. Они не будут убивать. Но они не хотят делиться. Если это собственность, они ее не отпустят. Никогда.
   Она снова увидела поднятый меч.
   - Ах, - сказала она с содроганием. - Значит, дети должны ждать... пока не умрут старики...
   - Слишком поздно, - сказал он. На мгновение его глаза встретились с ее взглядом, проницательные и странные; затем он нетерпеливо откинул назад волосы, прорычал что-то на прощание и двинулся дальше так резко, что она едва успела посторониться, уступая ему дорогу. Вот как ходит вождь, - с иронией подумала она, идя дальше. - Большой, широкий, занимающий пространство, утрамбовывающий землю.
   И вот, вот так ходит старая женщина, с трудом, с трудом.
   Позади нее раздался странный шум - выстрелы, подумала она, потому что городские обычаи действуют на нервы, - и она резко обернулась: Абберкам остановился и надрывно кашлял, его крупное тело сгорбилось от спазмов, которые чуть не валили его с ног. Йосс знала этот вид кашля. Предполагалось, что в Экумене есть лекарство от него, но она покинула город еще до того, как оно появилось. Она подошла к Абберкаму, и когда приступ прошел и он стоял, тяжело дыша, с посеревшим лицом, она сказала: - Это берлот: ты справляешься с ним или тебе приходится плохо?
   Он покачал головой...
   Она ждала.
   Пока она ждала, подумала: "Какое мне дело до того, болен он или нет? Не все ли ему равно? Он пришел сюда умирать.
   Прошлой зимой я слышала, как он выл в темноте на болотах. Воющий в агонии. Съедаемый стыдом, как человек, больной раком, который весь изъеден раком, но не может умереть."
   - Все в порядке, - сказал он хрипло, сердито, желая, чтобы она только убралась от него подальше; и она кивнула и пошла своей дорогой. Позволить ему умереть. Как он мог хотеть жить, зная, что он потерял, свою власть, свою честь и то, что он сделал? Лгал, предавал своих сторонников, присваивал. Идеальный политик. Большой вождь Абберкам, герой Освобождения, лидер Всемирной партии, который уничтожил эту Всемирную партию своей жадностью и глупостью.
   Она оглянулась один раз. Он двигался очень медленно или, возможно, остановился, она не была уверена. Она пошла дальше, свернув направо на разветвлении дамбы, и спустилась на болотистую тропинку, которая вела к ее маленькому домику.
   Триста лет назад эти болотистые земли были обширной, богатой сельскохозяйственной долиной, одной из первых, которая была орошена и возделана корпорацией сельскохозяйственных плантаций, когда она привезла своих рабов из Верела в колонию Йеове. Слишком хорошо орошалась, слишком хорошо возделывалась; удобряющие химикаты и соли в почве накапливались до тех пор, пока все не перестало расти, и владельцы ушли в поисках прибыли в другое место. Берега оросительных каналов тут и там просели, и воды реки снова вырвались на свободу, собираясь в лужи и извиваясь, медленно очищая земли. Тростник рос и заполонил земли, мили и мили тростника слегка склонялись под ветром, под тенями облаков и крыльями длинноногих птиц. Тут и там на островках каменистой почвы оставалось несколько полей и деревень рабов, несколько издольщиков остались с ними, бесполезные люди на бесполезной земле. Свобода запустения - и по всем болотам стояли одинокие дома.
   Состарившись, жители Верела и Йеове могли обратиться к молчанию, как рекомендовала им их религия: когда их дети вырастали, когда они выполнили свою работу домохозяина и гражданина, когда их тело слабело, а душа смогла окрепнуть, они оставляли свою жизнь позади и налегке отправлялись в безлюдные места... Даже на плантациях боссы отпускали старых рабов в пустыню, на свободу. Здесь, на севере, вольноотпущенники из городов перебирались на болота и жили отшельниками в одиноких домах. Теперь, после Освобождения, приходили даже женщины.
   Некоторые из домов были заброшены, и любой искатель души мог претендовать на них; большинство, как крытая соломой хижина Йосс, принадлежали сельским жителям, которые содержали их и отдавали отшельнику бесплатно в качестве религиозного долга, средства обогащения души. Йосс нравилось сознавать, что она была источником духовной выгоды для своего домовладельца, жадного человека, чей счет в Провиденс-банке, вероятно, в остальном был полностью дебетовым. Ей нравилось чувствовать себя полезной.
   Она восприняла это как еще один признак своей неспособности отпустить мир, как повелел ей Владыка Камье. "От тебя больше нет пользы", - говорил он ей сотнями способов, снова и снова, с тех пор как ей исполнилось шестьдесят; но она не желала слушать. Она покинула шумный мир и ушла на болота, но позволила миру продолжать болтать и сплетничать, петь и плакать у нее в ушах.
   Она не хотела слышать тихий голос Владыки.
   Когда она вернулась домой, Эйид и Вады уже не было; кровать была застелена очень плотно, и лисопес Тикули спал на ней, свернувшись калачиком внутри своего хвоста. Пятнистый кот Губу расхаживал вокруг, интересуясь ужином. Она взяла его на руки и погладила по шелковистой пятнистой спине, в то время как он уткнулся носом ей в ухо, издавая ровное "ру-ру-ру" удовольствия и привязанности; затем она покормила его. Тикули не обратил на это внимания, что было странно. Тикули слишком много спал. Она села на кровать и почесала у корней его жестких, покрытых рыжей шерстью ушей. Он проснулся, зевнул и посмотрел на нее мягкими янтарными глазами, его красный плюмаж на хвосте зашевелился. - Разве ты не голоден? - спросила она его. - Я поем, чтобы доставить тебе удовольствие, - молча ответил Тикули, довольно неуклюже слезая с кровати. - О, Тикули, ты стареешь, - сказала Йосс, и меч шевельнулся в ее сердце. Ее дочь Сафнан подарила ей Тикули, крошечного рыжего детеныша, с мелькающими лапками и хвостом с перышком - как давно это было? Восемь лет. Долгое время - целая жизнь для лисопса...
   Больше, чем на всю жизнь для Сафнан. Больше, чем на всю жизнь, для ее детей, внуков Йосс, Энкаммы и Уйе.
   "Если я жива, то они мертвы", - подумала Йосс, как думала всегда. - "Если они живы, то я мертва. Они отправились на корабле, который плывет подобно свету; они переведены в свет. Когда они вернутся к жизни, когда сойдут с корабля в мире под названием Хейн, пройдет восемьдесят лет с того дня, как они покинули его, и я буду мертва, давно мертва; я мертва. Они бросили меня, и я мертва. Пусть они будут живы. Господи Боже милостивый, пусть они будут живы, я буду мертва. Я пришла сюда, чтобы умереть. Для них. Я не могу, я не могу позволить им умереть из-за меня."
   Холодный нос Тикули коснулся ее руки - она пристально посмотрела на него. Янтарь его глаз потускнел, стал голубоватым. Она молча погладила его по голове, почесала у корней ушей.
   Он съел несколько кусочков, чтобы доставить ей удовольствие, и снова забрался на кровать. Она сама приготовила себе ужин - суп и подогретые пирожные с содовой - и съела все это, не почувствовав вкуса. Она вымыла три тарелки, которыми пользовалась, разожгла огонь и села у огня, пытаясь медленно читать свою книгу, в то время как Тикули спал на кровати, а Губу лежал у очага, глядя в огонь круглыми золотистыми глазами и издавая очень тихое "ру-ру-ру". Однажды он сел и издал свой боевой клич "У-у-у!" при каком-то шуме, который услышал на болотах, и немного походил вокруг; затем он снова уселся, чтобы пялиться и мурлыкать. Позже, когда огонь погас и в доме стало совершенно темно в беззвездной тьме, он присоединился к Йосс и Тикули в теплой постели, где ранее молодые влюбленные испытали свою короткую, острую радость.
   Она обнаружила, что думает об Абберкаме следующие пару дней, пока работала в своем маленьком огороде, убирая его на зиму. Когда вождь приехал впервые, жители деревни были в восторге от того, что он живет в доме, принадлежащем старосте их деревни. Опозоренный, обесчещенный, он все еще был очень известным человеком. Избранный вождь хейенда, одного из главных племен Йеове, он приобрел известность в последние годы Освободительной войны, возглавив великое движение за то, что он называл расовой свободой. Даже некоторые жители деревни приняли главный принцип Всемирной партии: на Йеове не должен был жить никто, кроме его собственного народа. Никаких верелиан, ненавистных предков-колонизаторов, боссов и владельцев. Война положила конец рабству, и в последние несколько лет дипломаты Экумены вели переговоры о прекращении экономической власти Верела над его бывшей планетой-колонией. Боссы и владельцы, даже те, чьи семьи веками жили на Йеове, все перебрались на Верел, Старый Мир, чуть дальше от солнца. Они бежали, и их солдат погнали за ними. Они никогда не должны вернуться, заявила Всемирная партия. Ни как торговцы, ни как гости, они никогда больше не осквернят почву и душу Йеове - как и любой другой иностранец, любая другая держава. Пришельцы из Экумены помогли Йеове освободиться; теперь они тоже должны уйти. Здесь для них не было места. - Это наш мир. Это свободный мир. Здесь мы создадим наши души по образу Камье-меченосца, - повторял Абберкам снова и снова, и этот образ, изогнутый меч, был символом Всемирной партии.
   И пролилась кровь. Начиная с восстания в Надами и далее, тридцать лет сражений, восстаний, ответных мер, половина ее жизни и сражение продолжалось даже после Освобождения, после того, как ушли все верелиане. Всегда, всегда молодые люди были готовы выбежать и убить того, кого старики прикажут им убить, друг друга, женщин, стариков, детей; всегда была война, которую нужно было вести во имя Мира, Свободы, Справедливости, Господа. Недавно освобожденные племена сражались за землю, городские вожди боролись за власть.
   Все, над чем Йосс работала всю свою жизнь в качестве преподавателя в столице, пошло прахом не только во время Освободительной войны, но и после нее, поскольку город распадался в результате одной войны за другой.
   По правде говоря, подумала она, несмотря на то, что Абберкам, возглавляя Всемирную партию, размахивал мечом Камье, он пытался избежать войны и отчасти преуспел в этом. Он отдавал предпочтение завоеванию власти с помощью политики и убеждения, и он был мастером этого дела. Он был очень близок к успеху. Изогнутый меч был повсюду, митинги, приветствовавшие его речи, были огромны. АББЕРКАМ И РАСОВАЯ СВОБОДА! эти огромные плакаты были расклеены по городским проспектам. Он был уверен, что победит на первых свободных выборах, когда-либо проводившихся на Йеове, и станет главой Всемирного совета. А потом, поначалу ничего особенного, слухи. Отход сторонников. Самоубийство его сына. Обвинения матери его сына в разврате и непристойной роскоши.
   Доказательства того, что он присвоил огромные суммы денег, выделенные его партией для оказания помощи районам, оставшимся в бедности из-за вывода капитала Верела. Раскрытие секретного плана убийства посланника Экумены и возложение вины на старого друга и сторонника Абберкама Демейе... Это было то, что его погубило. Вождь мог потакать своим сексуальным желаниям, злоупотреблять властью, богатеть за счет своих людей и вызывать восхищение за это, но вождю, предавшему товарища, не было прощения. Это, по мнению Йосс, был кодекс раба.
   Толпы его собственных сторонников ополчились против него, напав на занятую им резиденцию прежнего менеджера сельскохозяйственной корпорации Йеове. Сторонники Экумены объединились с силами, все еще верными ему, чтобы защитить его и восстановить порядок в столице. После нескольких дней уличных боев, когда сотни человек погибли в боях и еще тысячи - в беспорядках по всему континенту, Абберкам сдался. Экумена поддержала временное правительство при условии объявлении амнистии. Ее люди проводили его по залитым кровью, разбомбленным улицам в абсолютной тишине. Люди наблюдали, люди, которые доверяли ему, люди, которые почитали его, люди, которые ненавидели его, смотрели, как он молча проходит мимо, охраняемый иностранцами, пришельцами, которых он пытался изгнать из их мира.
   Она читала об этом в газете. К тому времени она жила на болотах уже больше года. "Так ему и надо", - подумала она, и не более того. Была ли Экумена истинным союзником или новой группой замаскированных владельцев, она не знала, но ей нравилось видеть, как падает любой вождь - верелианские боссы, напыщенные вожди племен или разглагольствующие демагоги, пусть сами попробуют грязь на вкус. Она достаточно наелась их грязи за свою жизнь.
   Когда несколько месяцев спустя в деревне ей сказали, что Абберкам приезжает на болота в качестве отшельника, творца души, она была удивлена и на мгновение устыдилась того, что предположила, будто все его разговоры были пустой риторикой - был ли он тогда религиозным человеком? - Несмотря на всю роскошь, оргии, кражи, злоупотребление властью, убийства? Нет! С тех пор как он потерял свои деньги и власть, он оставался на виду, выставляя напоказ свою бедность и благочестие. Он был совершенно бесстыден. Она была удивлена горечью своего негодования. Когда она увидела его в первый раз, ей захотелось плюнуть на большие ноги в сандалиях с толстыми носками, которые были всем, что она видела в нем; она отказывалась смотреть ему в лицо.
   Но потом, зимой, она услышала вой на болотах, ночью, на ледяном ветру. Тикули и Губу навострили уши, но не испугались ужасного шума. Это заставило ее через минуту распознать в нем человеческий голос - громко кричал мужчина, пьяный? сумасшедший? - выл, умолял, так что она встала, чтобы подойти к нему, несмотря на свой ужас; но он не звал на помощь человека. "Владыка, мой Владыка, Камье!" - закричал он, и, выглянув из своей двери, она увидела его на дамбе, тень на фоне бледных ночных облаков, шагающего, рвущего на себе волосы и плачущего, как животное, как душа, страдающая от боли.
   После той ночи она не осуждала его. Они были равны. Когда она встретилась с ним в следующий раз, она посмотрела ему в лицо и заговорила, заставляя его заговорить с ней.
   Такое случалось нечасто; он жил в истинном уединении.
   Никто не пересекал болота, чтобы увидеть его. Люди в деревне часто обогащали свои души, отдавая ей еду, излишки урожая, объедки, иногда в святые дни блюдо, приготовленное для нее; но она видела, что никто ничего не приносил в дом Абберкама - возможно, они предлагали, а он был слишком горд, чтобы взять. Может быть, они боялись предлагать.
   Она вскопала грядку с корнями жалкой лопатой с короткой ручкой, которую дала ей Эм Дьюи, и подумала о воющем Абберкаме и о том, как он кашлял. Сафнан чуть не умерла от берлота, когда ей было четыре года. Йосс уже несколько недель слышала этот ужасный кашель. Ходил ли Абберкам на днях в деревню за лекарствами? Добрался ли он туда или повернул назад?
   Она накинула шаль, потому что ветер снова стал порывистым, приближалась осень. Она поднялась на дамбу и повернула направо.
   Дом Абберкама был деревянным и стоял на плоту из древесных стволов, погруженных в торфяную воду болота. Такие дома были очень старыми, им было лет двести или даже больше с тех времен, когда в долине росли деревья. Когда-то это был фермерский дом, и он был намного больше ее хижины, беспорядочное, темное помещение, крыша в плохом состоянии, некоторые окна заколочены, доски на крыльце шатались, когда она поднялась на него. Она произнесла его имя, потом повторила еще раз, громче. Ветер завывал в камышах. Она постучала, подождала, толкнула тяжелую дверь. В помещении было темно. Она находилась в чем-то вроде прихожей. Она слышала, как он разговаривал в соседней комнате. - Никогда не опускайся до прохода, намерения, убирай, убирай, - сказал глубокий, хриплый голос, а затем закашлялся. Она открыла дверь; ей пришлось дать глазам минуту привыкнуть к темноте, прежде чем она смогла разглядеть, где находится. Это была старая гостиная в доме. Окна были закрыты ставнями, огонь потух. Там были буфет, стол, кушетка, но кровать стояла рядом с камином. Скомканное одеяло соскользнуло на пол, и Абберкам лежал обнаженный на кровати, корчась и бредя в лихорадке. "О, Господи!" - подумала Йосс. Эти огромные, черные, лоснящиеся от пота грудь и живот, поросшие седыми волосами, эти мощные руки и ощупывающие ладони, как она собиралась приблизиться к нему?
   Ей это удалось, она стала менее робкой и осторожной, когда обнаружила, что он слаб в лихорадке, и что, когда он пришел в себя, слушался ее просьб. Она укрыла его, положила сверху все одеяла, которые у него были, и коврик с пола неиспользуемой комнаты; она разожгла огонь так сильно, как только смогла; и через пару часов он начал потеть, пот лился с него ручьями, пока простыни и матрас не пропитались потом, стали промокшими насквозь. - Это слишком, - ругала она его глубокой ночью, толкая и таща за собой, заставляя его, пошатываясь, дойти до ветхой кушетки и лечь там, завернувшись в плед, чтобы она могла высушить его постельное белье у камина. Он дрожал и кашлял, а она заварила принесенные с собой травы и выпила обжигающий чай вместе с ним. Он внезапно заснул и спал как убитый, не разбуженный даже мучившим его кашлем. Она так же внезапно заснула и, проснувшись, обнаружила, что лежит на голых камнях камина, огонь угасает, в окнах белеет день.
   Абберкам лежал, как горный хребет, под ковром, который, как она теперь увидела, был грязным; его дыхание было хриплым, но глубоким и ровным. Она вставала постепенно, вся изнывая от боли, развела огонь и согрелась, заварила чай, исследовала кладовую. В ней было все необходимое; очевидно, вождь заказывал припасы из Вео, ближайшего к ним города.
   Она приготовила себе хороший завтрак, а когда Абберкам проснулся, подлила ему еще травяного чая. Лихорадка спала. Теперь опасность заключалась в жидкости в легких, подумала она; они предупреждали ее об этом с Сафнан, а это был шестидесятилетний мужчина. Если бы он перестал кашлять, это было бы признаком опасности. Она заставила его лечь, приподнявшись. - Покашляй, - сказала она ему.
   - Больно, - прорычал он.
   - Ты должен, - сказала она, и он закашлялся, хак-хак.
   - Еще! - приказала она, и он закашлялся до тех пор, пока его тело не сотрясли спазмы.
   - Хорошо, - сказала она. - А теперь спи. - Он уснул.
   Тикули, Губу умирали бы с голоду! Она убежала домой, накормила своих питомцев, погладила их, сменила нижнее белье, полчаса сидела в своем собственном кресле у камина, а Губу мурлыкал у нее под ухом. Затем она вернулась через болота к дому вождя.
   К вечеру она высушила его постель и уложила его обратно. Она осталась на ту ночь, но утром ушла от него, сказав: - Я вернусь вечером. - Он молчал, все еще очень больной, безразличный как к своему собственному положению, так и к ней.
   На следующий день ему явно стало лучше: кашель был мокрым и грубым, хороший кашель; она хорошо помнила, когда Сафнан наконец начала нормально кашлять. Время от времени он полностью просыпался, и когда она принесла ему бутылку, которую использовала в качестве судна, он взял ее у нее и отвернулся, чтобы помочиться в нее. Скромность - хороший признак для вождя, подумала она. Она была довольна им и собой. Она была полезна. - Я собираюсь покинуть тебя сегодня вечером; не позволяй одеялу соскользнуть. Я вернусь утром, - сказала она ему, довольная собой, своей решительностью, своей неоспоримостью.
   Но когда она ясным холодным вечером вернулась домой, Тикули лежал, свернувшись калачиком, в углу комнаты, где он никогда раньше не спал. Он не хотел есть и забрался обратно в свой угол, когда она попыталась отодвинуть его, погладить, уложить спать на кровати. Оставь меня в покое, сказал он, отворачиваясь от нее, отводя глаза и утыкаясь своим сухим, черным, острым носом в изгиб передней лапы. Оставь меня в покое, терпеливо сказал он, дай мне умереть, вот что я сейчас делаю.
   Она заснула, потому что очень устала. Губу оставался на болотах всю ночь. Утром Тикули был точно таким же, свернувшись калачиком на полу в том месте, где он никогда не спал, и ожидая.
   - Мне нужно идти, - сказала она ему, - я скоро вернусь, очень скоро. Подожди меня, Тикули.
   Он ничего не сказал, отводя от нее взгляд тусклых янтарных глаз. Он ждал не ее.
   Она шагала по болотам с сухими глазами, сердитая, бесполезная. Абберкам был почти таким же, каким был раньше; она накормила его зерновой кашей, позаботилась о его нуждах и сказала: - Я не могу остаться. Мой любимец заболел, я должна вернуться.
   - Кот, - сказал здоровяк своим рокочущим голосом.
   - Лисопес. Моя дочь подарила его мне. - Почему она что-то объясняла, оправдывалась? Она ушла; когда она вернулась домой, Тикули был там, где она его оставила. Она кое-что починила, приготовила немного еды, которую, по ее мнению, мог бы съесть Абберкам, попыталась прочитать книгу о мирах Экумены, о мире, в котором не было войн, где всегда была зима, где люди были как мужчинами, так и женщинами. В середине дня она подумала, что ей пора возвращаться к Абберкаму, и как раз собиралась вставать, когда Тикули тоже встал. Он очень медленно подошел к ней. Она снова села на свой стул и наклонилась, чтобы поднять его, но он уткнулся своей острой мордочкой ей в руку, вздохнул и лег, положив голову на лапы. Он снова вздохнул.
   Она сидела и громко плакала некоторое время, совсем недолго; потом встала, взяла садовую лопату и вышла на улицу. Она вырыла могилу в углу каменной трубы, в солнечном уголке. Когда она вошла и взяла Тикули на руки, то подумала с трепетом, похожим на ужас: "Он не умер!" Он был мертв, только еще не остыл; густой рыжий мех сохранял тепло тела. Она завернула его в свой голубой шарф, взяла на руки и отнесла в могилу, все еще ощущая это слабое тепло сквозь ткань и легкую неподвижность тела, похожего на деревянную статую.
   Она забросала могилу землей и положила на нее камень, выпавший из дымохода. Она ничего не могла сказать, но в ее сознании, как молитва, возник образ Тикули, бегущего где-то на солнечном свету.
   Она выставила на крыльцо еду для Губу, который весь день не приходил домой, и направилась вверх по дамбе. Был тихий, пасмурный вечер. Камыши стояли серые, а лужи отливали свинцом.
   Абберкам сидел в постели, ему определенно стало лучше, возможно, с легким повышением температуры, но ничего серьезного; он был голоден - хороший знак. Когда она принесла ему поднос, он спросил: - Любимец в порядке?
   - Нет, - сказала она и отвернулась, только через минуту сумев произнести: - Мертв.
   - В руках Владыки, - произнес хриплый, глубокий голос, и она снова увидела Тикули в солнечном свете, в чьем-то присутствии, в каком-то добром присутствии, подобном солнечному свету.
   - Да, - сказала она. - Спасибо. - Ее губы задрожали, а в горле пересохло. Она продолжала видеть рисунок на своем синем шарфе - листья, напечатанные темно-синим цветом. Она заставила себя чем-то заняться. Вскоре она вернулась, чтобы присмотреть за огнем и присесть рядом с ним. Она чувствовала себя очень усталой.
   - До того, как Владыка Камье взял в руки меч, он был пастухом, - сказал Абберкам. - И они назвали его Повелителем зверей и оленьего стада, потому что, когда он пошел в лес, он оказался среди оленей, и львы также ходили с ним среди оленей, не причиняя вреда. Никто не боялся.
   Он говорил так тихо, что прошло некоторое время, прежде чем она поняла, что он произносит строчки из "Аркамье".
   Она подбросила в огонь еще один кусок торфа и снова села.
   - Скажи мне, откуда ты родом, вождь Абберкам, - сказала она.
   - Плантация Гебба.
   - На востоке?
   Он кивнул.
   Огонь тлел, испуская едкий дым.
   Ночь была необычайно тихой. Когда она впервые приехала сюда из города, ночь за ночью ее будила тишина.
   - На что это было похоже? - сказал он почти шепотом,
   Как и у большинства людей их расы, радужная оболочка его глаз была темной, но она заметила белую вспышку, когда он взглянул на нее. - Шестьдесят лет назад, - сказал он. - Мы жили в комплексе плантации. Тростниковые заросли; некоторые из нас работали там, рубили тростник, работали на мельнице. Большинство женщин, маленькие дети. Большинство мужчин и мальчиков старше девяти-десяти лет спускались в шахты. Некоторые девушки тоже хотели туда, они были маленькими, чтобы работать в шахтах, в которые мужчина не смог бы пролезть, - но я был большим. Они отправили меня в шахты, когда мне было восемь лет.
   - Темно, - сказал он. Она снова увидела, как вспыхнули его глаза. - Я оглядываюсь назад и думаю, как же мы жили? как мы умудрились остаться живыми в этом месте? Воздух в шахте был настолько насыщен пылью, что казался черным. Черный воздух. Свет нашего фонаря не проникал в воздух и на пять футов. В большинстве выработок вода доходила человеку до колен. Была одна шахта, где загорелся забой с мягким углем, и он горел, так что вся система была полна дыма - они продолжали работать, потому что залежи располагались за этим слоем. Мы носили маски, фильтры. От них было не так уж много пользы. Мы вдыхали дым - я всегда немного хриплю, как сейчас. Дело не только в берлоте. Это прежний дым. Мужчины умирали от воспаления легких. Все мужчины. Они умирали в возрасте сорока-сорока пяти лет. Боссы давали нашему племени деньги, когда умирал человек. Бонус за смерть. Некоторые мужчины думали, что это того стоило, чтобы умереть.
   - Как тебе удалось выбраться?
   - Благодаря моей матери, - сказал он. - Она была дочерью вождя из деревни. Она научила меня. Она научила меня религии и свободе.
   "Он уже говорил это раньше", - подумала Йосс. Это стало его стандартным ответом, его стандартным мифом.
   - Как? Что она сказала?
   Пауза. - Она научила меня Святому Слову, - сказал Абберкам. - И она сказала мне: - Ты и твой брат, вы - истинные люди, вы - народ Владыки, его слуги, его воины, его львы: только вы. Владыка Камье пришел с нами из Старого Света, и теперь он наш, он живет среди нас. Она назвала нас Абберкам, Язык Господа, и Домеркам, Рука Господа. Говорить правду и сражаться, чтобы стать свободными.
   - Что стало с твоим братом? - спросила Йосс через некоторое время.
   - Погиб в Надами, - сказал Абберкам, и снова оба некоторое время молчали.
   Надами была первой крупной вспышкой восстания, которое в конечном итоге принесло освобождение Йеове - на плантации Надами рабы и освобожденные городские люди впервые сражались бок о бок против владельцев. Если бы рабы смогли сплотиться против владельцев, корпораций, они, возможно, завоевали бы свою свободу на годы раньше. Но освободительное движение постоянно распадалось на племенное соперничество, вожди соперничали за власть на недавно освобожденных территориях, торгуясь с боссами, чтобы закрепить свои завоевания. Тридцать лет войны и разрушений, прежде чем значительно превосходящие числом верелиане были побеждены и изгнаны с планеты, предоставив йеовитам свободу нападать друг на друга.
   - Твоему брату повезло, - сказала Йосс.
   Затем она посмотрела на вождя, задаваясь вопросом, как он воспримет этот вызов. В свете камина его крупное смуглое лицо казалось смягченным. Его седые жесткие волосы выбились из распущенной косы, в которую она заплела их, чтобы они не падали ему на глаза, и в беспорядке обрамляли лицо. Он сказал медленно и мягко: - Он был моим младшим братом. Он был Энаром на поле боя с Пятью армиями.
   "О, так, значит, ты сам Владыка Камье?" - мысленно возразила Йосс, растроганная, возмущенная, циничная. "Какое самомнение! Но, конечно, был и другой подтекст. Энар поднял свой меч, чтобы убить своего старшего брата на том поле боя, чтобы помешать ему стать Властелином Мира. И Камье сказал ему, что меч, который он держал в руках, был его собственной смертью; что в жизни нет господства и свободы, только в том, чтобы отпустить жизнь, тоску, желание. Энар сложил свой меч и ушел в пустыню, в безмолвие, сказав только: - Брат, я - это ты. - И Камье взял этот меч, чтобы сражаться с армиями опустошения, зная, что победы нет.
   Так кем же он был, этот человек? этот здоровяк? этот больной старик, этот маленький мальчик внизу, в шахтах, в темноте, этот хулиган, вор и лжец, который думал, что может говорить от имени Господа?"
   - Мы слишком много разговариваем, - сказала Йосс, хотя ни один из них не произнес ни слова в течение пяти минут.
   Она налила ему чашку чая и сняла чайник с очага, где держала его на медленном огне, чтобы воздух оставался влажным. Она взяла свою шаль. Он наблюдал за ней с тем же мягким выражением на лице, почти растерянным.
   - Я хотел именно свободы, - сказал он. - Нашей свободы.
   Его совесть ее не касалась. - Согрейся, - сказала она.
   - Ты сейчас уходишь?
   - Я не могу заблудиться на дамбе.
   Однако это была странная прогулка, потому что у нее не было фонаря, а ночь была очень темной. Она думала, ощупью пробираясь по дамбе, о том черном воздухе, о котором он рассказывал ей в шахтах, поглощающем свет. Она подумала о черном, тяжелом теле Абберкама. Она подумала, как редко ей доводилось гулять ночью одной. Когда она была ребенком на плантации Банни, рабов запирали на ночь в лагере. Женщины оставались на женской стороне и никогда не ходили одни. До войны, когда она приехала в город как вольноотпущенница, учась в школе подготовки кадров, она почувствовала вкус свободы; но в тяжелые годы войны и даже после освобождения женщина не могла безопасно ходить по улицам ночью. В рабочих кварталах не было полиции, не было уличных фонарей; районные военачальники посылали свои банды в набеги; даже при дневном свете нужно было высматривать, стараться держаться в толпе, всегда быть уверенной, что есть улица, по которой можно сбежать.
   Она забеспокоилась, что пропустит поворот, но к тому времени, как она добралась до него, ее глаза привыкли к темноте, и она даже смогла разглядеть пятно своего дома внизу, в бесформенных зарослях тростника. Она слышала, что у инопланетян плохое ночное зрение. У них были маленькие точечные зрачки, окруженные белым, как у испуганного теленка. Ей не нравились их глаза, хотя ей нравился цвет их кожи, в основном темно-коричневый или красновато-коричневый, теплее, чем ее серовато-коричневая кожа рабыни или иссиня-черная шкура, которую Абберкам получил от владельца, изнасиловавшего его мать. Цианидная кожа, вежливо объясняли инопланетяне, и адаптация зрения к спектру излучения верелианского солнца.
   Губу молча танцевал вокруг нее на тропинке вниз, щекоча ее ноги своим хвостом. - Берегись, - отругала она его, - я могу наступить на тебя. - Она была благодарна ему и взяла его на руки, как только они оказались в помещении. Никакого достойного и радостного приветствия от Тикули, ни этой ночью, ни когда-либо еще. Губу прошелся у нее под ухом "ру-ру-ру", послушай меня, я здесь, жизнь продолжается, где ужин?
   В конце концов, вождь все-таки подхватил воспаление легких, и она отправилась в деревню, чтобы позвонить в клинику в Вео.
   Они прислали практикующего врача, который сказал, что с ним все в порядке, просто заставляйте его сидеть и кашлять, травяные чаи были в порядке, просто присматривайте за ним, это верно, и ушел, большое спасибо. Поэтому она проводила с ним все свои послеобеденные часы. Дом без Тикули казался очень унылым, дни поздней осени - очень холодными, да и вообще, что еще ей оставалось делать? Ей нравился большой темный дом-плот. Она не собиралась убирать дом для вождя или любого другого мужчины, который не делал этого сам, но она покопалась в нем, в комнатах, которыми Абберкам, очевидно, не пользовался и даже не заглядывал в них. Она нашла наверху одну, которая ей понравилась, с длинными низкими окнами вдоль всей западной стены. Она подмела ее и протерла окна с маленькими зеленоватыми стеклами. Когда он засыпал, она поднималась в эту комнату и садилась на потрепанный шерстяной коврик, который был единственной ее мебелью. Камин был заложен расшатанными кирпичами, но от горящего внизу торфяного огня тепло поднималось вверх, и, если прислониться спиной к теплым кирпичам и к косо падающему солнечному свету, ей было не холодно. Она чувствовала там умиротворение, которое, казалось, принадлежало самой комнате, форме ее воздуха, зеленоватому, колеблющемуся стеклу окон. Там она сидела бы в тишине, ничем не занятая, довольная, как никогда не сидела в своем собственном доме.
   К вождю медленно возвращались силы.
   Часто он был угрюмым, суровым, неотесанным человеком, каким она сначала его увидела, погруженным в оцепенение эгоцентричного стыда и ярости. В другие дни он был готов говорить, иногда даже слушать.
   - Я читала книгу о мирах Экумены, - сказала Йосс, ожидая, пока будут готовы бобовые лепешки, чтобы перевернуть их и обжарить с другой стороны. Последние несколько дней она готовила и съедала с ним ужин ближе к вечеру, мыла посуду и уходила домой засветло. - Это очень интересно. Нет никаких сомнений в том, что мы все происходим от народа Хейна. Мы и инопланетяне тоже. Даже у наших животных одни и те же предки.
   - Так говорят, - проворчал он.
   - Дело не в том, кто это говорит, - сказала она. - Любой, кто посмотрит на доказательства, увидит это; это генетический факт. То, что тебе это не нравится, ничего не меняет.
   - Что такое "факт", которому миллион лет? - сказал он. - Какое это имеет отношение к тебе, ко мне, к нам? Это наш мир. Мы - это мы сами. Мы не имеем к ним никакого отношения.
   - Теперь имеем, - довольно небрежно сказала она, переворачивая лепешки.
   - Нет, если бы я поступил по-своему, - сказал он.
   Она рассмеялась. - Ты ведь не сдаешься, не так ли?
   - Нет, - сказал он.
   После того, как они поели, он в постели со своим подносом, она на табурете у камина, она продолжила, с чувством дразня быка, вызывая обрушение лавины; несмотря на то, что он все еще был болен и слаб, в нем была та угроза, что исходила от его роста, а не только от тела. - Так вот из-за чего все это было на самом деле? - она спросила. - Всемирная партия. Иметь планету для себя, без инопланетян?
   Только это?
   - Да, - сказал он низким рокотом.
   - Почему? Экумене есть чем поделиться с нами. Они сломили власть корпораций над нами.
   Они на нашей стороне.
   - Нас привели в этот мир как рабов, - сказал он, - но это наш мир, и мы сами должны найти в нем дорогу. Камье пошел с нами, Пастух, Раб, Камье-меченосец. Это его мир. Наша земля. Никто не может нам этого дать. Нам не нужно делиться знаниями других людей или следовать их богам - это то, где мы живем, на этой земле. Здесь мы умираем, чтобы воссоединиться с Владыкой.
   Через некоторое время она сказала: - У меня есть дочь, внук и внученька. Они покинули этот мир четыре года назад. Они на корабле, который направляется в Хейн. Все эти годы, что я проживу до самой смерти, для них - как несколько минут, как час. Они будут там через восемьдесят лет - из них сейчас прошло семьдесят шесть лет. На той, другой земле.
   Они будут жить и умрут там. Не здесь.
   - Ты хотела, чтобы они ушли?
   - Это был их выбор.
   - Не твой.
   - Я не живу их жизнями.
   - Но ты скорбишь, - сказал он.
   Молчание между ними было тяжелым.
   - Это неправильно, неправильно, неправильно! - сказал он сильным и громким голосом. - У нас была своя судьба, свой путь к Господу, и они отняли это у нас - мы снова рабы! Мудрые инопланетяне, ученые со всеми их великими знаниями и изобретениями, наши предки, они говорят, что они есть. - "Сделайте это!" - говорят они, и мы делаем это. - "Сделайте то!" - и мы делаем то. - "Берите своих детей на чудесный корабль и летите в наши чудесные миры!" И детей забирают, и они никогда не вернутся домой. Никогда не узнают свой дом. Никогда не узнают, кто они такие. Никогда не узнают, чьи руки могли их держать.
   Он произносил речь; насколько она знала, это была речь, которую он произносил раз или сто, напыщенная и великолепная; в его глазах стояли слезы. В ее глазах тоже стояли слезы. Она не позволит ему использовать ее, играть с ней, иметь над ней власть.
   - Если бы я согласилась с тобой, - сказала она, - все равно, все равно, почему ты обманул, Абберкам? Ты лгал своему собственному народу, ты воровал!
   - Никогда, - сказал он. - Все, что я делал, всегда, каждый мой вздох был ради Всемирной партии. Да, я потратил деньги, все деньги, которые смог достать, на что это было, кроме как на дело? Да, я угрожал посланнику, я хотел изгнать его и всех остальных из этого мира! Да, я солгал им, потому что они хотят контролировать нас, владеть нами, и я сделаю все, чтобы спасти свой народ от рабства - все, что угодно!
   Он бил своими огромными кулаками по коленям и, задыхаясь, всхлипывал.
   - И я ничего не могу сделать, о Камье! - воскликнул он и закрыл лицо руками.
   Она сидела молча, с болью в сердце - спустя долгое время он провел руками по лицу, как ребенок, откидывая назад жесткие, растрепавшиеся волосы, потирая глаза и нос. Он поднял поднос и поставил его себе на колени, взял вилку, отрезал кусочек бобовой лепешки, положил в рот, прожевал, проглотил. "Если он может, то и я смогу", - подумала Йосс и сделала то же самое. Они закончили ужинать. Она встала и подошла, чтобы взять у него поднос. - Мне жаль, - сказала она.
   - Тогда все прошло, - сказал он очень тихо и посмотрел ей прямо в глаза, видя ее, что, как ей казалось, он делал редко.
   Она стояла, ничего не понимая, ожидая.
   - Тогда его уже не было. Много лет назад. Во что я верил в Надами. Что все, что нам нужно, - это изгнать их, и мы будем свободны. Мы сбились с пути, а война все продолжалась и продолжалась. Я знал, что это была ложь. Какое это имело значение, если я солгал еще больше?
   Она поняла только, что он был глубоко расстроен и, вероятно, немного безумен, и что она была неправа, подстрекая его. Они оба были стары, оба потерпели поражение, они оба потеряли своего ребенка. Почему она хотела причинить ему боль? Она на мгновение молча положила свою ладонь на его руку, прежде чем взять его поднос.
   Когда она мыла посуду в судомойне, он позвал ее: - Иди сюда, пожалуйста! - Он никогда раньше этого не делал, и она поспешила в комнату.
   - Кем ты была? - спросил он.
   Она стояла и смотрела.
   - До того, как пришла сюда, - нетерпеливо сказал он.
   - Я попала с плантации в образовательную школу, - сказала она. - Жила в городе. Преподавала физику. Руководила преподаванием естественных наук в школах. Я воспитала свою дочь.
   - Как тебя зовут?
   - Йосс. Племя седдеви из Банни.
   Он кивнул, и еще через мгновение она вернулась к судомойне. "Он даже не знал моего имени", - подумала она.
   Каждый день она заставляла его вставать, немного походить, посидеть на стуле; он был послушен, но это его утомляло. На следующий день она заставила его немного погулять, и когда он вернулся в постель, то сразу же закрыл глаза. Она проскользнула по шаткой лестнице в комнату с западным окном и долго сидела там в совершенном покое.
   Она усадила его на стул, пока готовила ужин на двоих. Она заговорила, чтобы подбодрить его, потому что он никогда не жаловался на ее требования, но выглядел мрачным и безрадостным, и она винила себя за то, что вчера расстроила его. Разве они оба не были здесь для того, чтобы оставить все это позади, все свои ошибки и провалы, а также свою любовь и победы? Она рассказала ему о Ваде и Эйид, пересказывая историю несчастных влюбленных, которые в тот день действительно были в постели в ее доме. - Раньше мне некуда было идти, когда они приходили, - сказала она. - Это может быть довольно неудобно в такие холодные дни, как сегодня. Мне пришлось бы слоняться по магазинам в деревне. Я должна сказать, так-то лучше. Мне нравится этот дом.
   Он только хмыкнул, но она почувствовала, что он внимательно слушает, почти пытается понять, как иностранец, не знающий языка.
   - Тебе наплевать на дом, не так ли? - спросила она и рассмеялась, подавая ему суп. - По крайней мере, ты честен. Здесь я притворяюсь святой, творю свою душу и увлекаюсь вещами, привязываюсь к ним, я люблю вещи. - Она села у огня, чтобы съесть свой суп. - Наверху есть прекрасная комната, - сказала она, - угловая комната, выходящая окнами на запад. В этой комнате произошло что-то хорошее, может быть, когда-то здесь жили влюбленные. Мне нравится смотреть оттуда на болота.
   Когда она собралась уходить, он спросил: - Они уйдут?
   - Оленята? О да. Давным-давно. Вернутся к своим ненавистным семьям. Я полагаю, если бы они могли жить вместе, то вскоре стали бы такими же ненавистными. Они очень невежественны. Что они могут с этим поделать? Деревня узколобая, они такие бедные. Но они цепляются за свою любовь друг к другу, как будто знают это... это была их правда...
   - Крепко держись за благородное дело, - сказал Абберкам.
   Она знала цитату...
   - Хочешь, я тебе почитаю? - спросила она. - У меня есть Аркамье, я могла бы принести его.
   Он покачал головой с внезапной широкой улыбкой.
   - В этом нет необходимости, - сказал он. - Я знаю это.
   - Все это?
   Он кивнул.
   - Я намеревалась изучить это - во всяком случае, частично - когда приехала сюда, - сказала она с благоговейным трепетом. - Но я никогда этого не делала. Кажется, что времени никогда не будет. Ты выучил это здесь?
   - Давным-давно. В тюрьме, в городе Гебба, - сказал он. - Там уйма времени... В эти дни я лежу здесь и говорю это себе. - Его улыбка задержалась, когда он посмотрел на нее снизу вверх. - Это составит мне компанию в твое отсутствие.
   Она стояла, не произнося ни слова.
   - Мне приятно твое присутствие, - сказал он.
   Она закуталась в свою шаль и поспешила выйти, почти не сказав ни слова на прощание.
   Она шла домой в смятении, испытывая противоречивые чувства. Каким чудовищем был этот человек! Он флиртовал с ней: в этом не было никаких сомнений. Подойти к ней было больше похоже на это. Лежит в постели, как огромный поверженный бык, со своим хрипом и седыми волосами! Этот мягкий, глубокий голос, эта улыбка, он знал, как использовать эту улыбку, он знал, как сохранить ее редкой. Он знал, как расположить к себе женщину, он бы обошел тысячу, если бы истории были правдой, обошел их, вошел в них и снова вышел, вот немного спермы на память о твоем вожде, и пока-пока, детка. Господи!
   Так почему же ей взбрело в голову рассказать ему о том, что Эйид и Вада были в ее постели? Глупая женщина, говорила она себе, шагая навстречу злому восточному ветру, который трепал седеющие тростники, - Глупая, глупая, старая, престарая женщина.
   Губу вышел ей навстречу, пританцовывая и хлопая мягкими лапками по ее ногам и рукам, помахивая своим коротким, завязанным на конце хвостом с черными пятнами. Она оставила дверь незапертой для него, и он мог толкнуть ее. Она была приоткрыта - перья какой-то маленькой птички были разбросаны по всей комнате, а на коврике перед камином было немного крови и внутренностей.
   - Чудовище, - сказала она ему. - Убивай снаружи! - Он станцевал свой боевой танец и заорал: - Ху! Ху! - Он проспал всю ночь, свернувшись калачиком у нее на пояснице, услужливо вставая, переступая через нее и сворачиваясь калачиком на другом боку каждый раз, когда она переворачивалась.
   Она часто переворачивалась, представляя или грезя о весе и жаре массивного тела, о тяжести рук на своей груди, о прикосновении губ к соскам, высасывающих жизнь.
   Она сократила свои визиты к Абберкаму. Он мог встать, позаботиться о своих нуждах, сам приготовить себе завтрак; она наполнила его торфяной ящик у камина и его кладовую, и теперь она приносила ему ужин, но не оставалась, чтобы съесть его вместе с ним. По большей части он был серьезен и молчалив, и она следила за своим языком. Они были осторожны друг с другом. Она скучала по своим часам наверху, в западной комнате; но с этим было покончено, что-то вроде сна, сладость исчезла.
   Однажды днем Эйид пришла в дом Йосс одна, с угрюмым лицом. - Думаю, я сюда больше не приду, - сказала она.
   - Что случилось?
   Девушка пожала плечами.
   - Они следят за тобой?
   - Нет. Не знаю. Знаешь, я могла бы это сделать. Я могла бы переесть. - Она использовала старое рабское слово, обозначающее "беременная".
   - Вы пользовались контрацептивами, не так ли? - Она купила их для этой пары в Вео, хороший запас.
   Эйид неопределенно кивнула. - Я думаю, это неправильно, - сказала она, поджав губы.
   - Заниматься любовью? Пользоваться контрацептивами?
   - Думаю, что это неправильно, - повторила девушка, бросив на нее быстрый мстительный взгляд...
   - Хорошо, - сказала Йосс.
   Эйид отвернулась.
   - До свидания, Эйид.
   Не говоря ни слова, Эйид пошла прочь по болотной тропинке.
   "Крепко держись за благородное дело", - с горечью подумала Йосс.
   Она обошла дом и направилась к могиле Тикули, но было слишком холодно, чтобы долго стоять на улице, - тихий, ноющий холод середины зимы. Она вошла и закрыла дверь. Комната казалась маленькой, темной и низкой. Тусклый торфяной костер дымил и тлел. При горении он не издавал шума. Снаружи дома тоже не было слышно никакого шума. Ветер стих, скованные льдом камыши были неподвижны.
   "Мне нужны дрова, я хочу развести костер", - подумала Йосс. - "Пламя прыгает и потрескивает, костер для рассказывания историй, как у нас бывало в бабушкином доме на плантации."
   На следующий день она сошла с одной из болотных тропинок к разрушенному дому в полумиле отсюда и отодрала несколько незакрепленных досок от обвалившегося крыльца. В ту ночь в ее камине ярко пылало пламя. Она стала приходить в разрушенный дом один или несколько раз в день и сложила внушительную поленницу рядом с горкой торфа в укромном уголке по другую сторону дымохода от ее спального уголка. Она больше не собиралась в дом Абберкама; он выздоровел, и ей нужна была цель, к которой можно было бы дойти пешком - у нее не было возможности разрезать более длинные доски, и поэтому она запихивала их в камин понемногу за раз; таким образом, одной хватило бы на весь вечер. Она сидела у яркого огня и пыталась выучить Первую книгу Аркамье. Губу лежал на камине у очага, иногда наблюдая за пламенем и мурлыча "ру-ру", иногда засыпая. Ему так не хотелось выходить в обледенелые камыши, что она соорудила для него маленький ящик для отходов в судомойне, и он пользовался им очень аккуратно.
   Продолжались сильные холода, худшая зима, которую она знала на болотах, свирепые сквозняки показали ей трещины в деревянных стенах, о которых она не подозревала; у нее не было тряпок, чтобы заткнуть их, и она использовала грязь и скомканный тростник. Если она позволяла огню погаснуть, домик за час покрывался льдом. Полупотухший торфяной огонь помогал ей пережить ночи. Днем она часто подбрасывала кусок дерева для бликов, яркости, компании с ним.
   Ей пришлось пойти в деревню. Она откладывала поход на несколько дней, надеясь, что холод может ослабнуть, и у нее закончилось практически все. Было холоднее, чем когда-либо. Куски торфа, которые сейчас лежали в камине, были землистыми и плохо горели, лишь слабо тлели, поэтому она подложила к ним полено, чтобы поддерживать огонь живым, а в доме тепло. Она завернулась во все куртки и шали, которые у нее были, и отправилась в путь со своим мешком. Губу, моргая, смотрел на нее от камина. - Ленивый хам, - сказала она ему. - Мудрый зверь.
   Холод был пугающим. "Если я поскользнусь на льду и сломаю ногу, никто не сможет прийти несколько дней", - подумала она. - "Я бы лежала здесь и замерзла насмерть через несколько часов. Ну, что ж, хорошо, я в руках Господа и умру через несколько лет, так или иначе. Только, Господи милостивый, дай мне добраться до деревни и согреться!"
   Она добралась туда и провела довольно много времени у плиты кондитерской, собирая сплетни, и у дровяной печи продавца новостей, читая старые газеты о новой войне в восточной провинции. Тети Эйид, отец, мать и тетушки Вады - все спрашивали ее, как поживает вождь. Они также все сказали ей, чтобы она зашла в дом своего домовладельца, у Кеби было кое-что для нее. У него был для нее пакетик дешевого противного чая. Совершенно не желая позволить ему обогатить свою душу, она поблагодарила его за чай. Он спросил ее об Абберкаме. Вождь был болен? Теперь ему стало лучше? Он допытывался; она равнодушно отвечала. "Легко жить в тишине, - подумала она. - чего я не смогла бы сделать, так это жить с этими голосами".
   Ей не хотелось покидать теплую комнату, но ее сумка была тяжелее, чем ей хотелось бы нести, а при слабом освещении было бы трудно разглядеть обледенелые участки на дороге. Она попрощалась и снова направилась через деревню вверх по дамбе. Было позже, чем она думала. Солнце стояло довольно низко, прячась за полосой облаков на в остальном суровом небе, словно не желая даже получаса тепла и яркости. Она хотела вернуться домой, к своему огню, и пошла прямо к нему.
   Не сводя глаз с дороги впереди, опасаясь замерзнуть, сначала она услышала только голос. Она знала это и подумала: "Абберкам снова сошел с ума!"
   Потому что он бежал к ней с криком. Она остановилась, испугавшись его, но он выкрикивал ее имя. - Йосс! Йосс! Все в порядке! - закричал он, надвигаясь прямо на нее, огромный дикий мужчина, весь грязный, перепачканный, в седых волосах лед и тина, руки черные, одежда черная, и она могла видеть белки вокруг его глаз.
   - Отойди! - сказала она. - Отойди, отойди от меня!
   - Все в порядке, - сказал он, - но дом, но дом...
   - Какой дом?
   - Твой дом, он сгорел. Я видел это, шел в деревню и увидел дым на болоте...
   Он продолжал, но Йосс стояла как парализованная, ничего не слыша - она закрыла дверь, опустила щеколду. Она никогда не запирала ее, но в этот раз она опустила щеколду, и Губу не смог бы выбраться наружу. Он был в доме. Запертый: яркие, полные отчаяния глаза: плачущий тоненький голосок...
   Она двинулась вперед. Абберкам преградил ей путь.
   - Дай мне пройти, - сказала она. - Я должна как-то справиться. - Она поставила свою сумку на землю и бросилась бежать.
   Ее схватили за руку, ее остановили, словно морской волной, резко развернули. Огромное тело и голос были повсюду вокруг нее. - Все в порядке, с любимцем все в порядке, он у меня дома, - говорил он. - Послушай, послушай меня, Йосс! Дом загорелся. С любимцем все в порядке.
   - Что случилось? - сказала она, крича от ярости. - Отпусти меня! Я не понимаю! Что случилось?
   - Пожалуйста, пожалуйста, помолчи, - взмолился он, отпуская ее. - Мы пройдем мимо этого места. Ты это увидишь. Там не на что особо смотреть.
   Очень неуверенно она шла рядом с ним, пока он рассказывал ей о том, что произошло. - Но как это началось? - спросила она. - Как это могло случиться?
   - Искра; ты оставила огонь гореть? Конечно, конечно, ты это сделала, сейчас холодно. Но в дымоходе выпали камни, я это видел. Искры, если в камине были какие-нибудь дрова - может быть, загорелся потолок - может быть, солома. Тогда бы все пошло дальше, в такую сухую погоду все высохло, дождя не было. О, мой Господь, мой дорогой Господь, я думал, ты там. Я думал, ты в доме. Увидел огонь, я был наверху, на дамбе - потом я был внизу, у двери дома, я не знаю как, я летел, не знаю - я толкнул, она была заперта, толкнул ее внутрь и увидел, что вся задняя стена и потолок горят и пылают. Было так много дыма, что я не мог сказать, была ли ты там, я вошел, маленький зверек прятался в углу...
   Я вспомнил, как ты плакала, когда умер другой, попытался поймать его, и он вылетел за дверь, как вспышка, и я увидел, что там никого нет, и бросился к двери, и крыша обрушилась внутрь. - Он засмеялся, дико, торжествующе. - Ударила меня по голове, видишь? Он наклонился, но она все еще была недостаточно высока, чтобы видеть его макушку. - Я увидел твое ведро и попытался плеснуть водой на переднюю стенку, чтобы что-то спасти, потом увидел, что это безумие, все было в огне, ничего не осталось. И я пошел вверх по тропинке, а маленький зверек, твой домашний любимец, ждал меня там, весь дрожа. Он позволил мне поднять его, и я не знал, что с ним делать. поэтому побежал обратно к себе домой и оставил его там. Я закрыл дверь. Там безопасно. Потом я подумал, что ты, должно быть, в деревне, и вернулся, чтобы найти тебя.
   Они подошли к повороту. Она подошла к краю дамбы и посмотрела вниз. Струйка дыма, сгусток черноты. Черные головни. Лед. Она вся дрожала, и ей было так плохо, что пришлось присесть на корточки, сглатывая холодную слюну. Небо и камыши двигались слева направо, вращаясь у нее перед глазами; она не могла остановить их вращение.
   - Ну же, ну, все в порядке. Пойдем со мной. - Она ощущала этот голос, эти руки, огромное тепло, поддерживающее ее. Она шла с закрытыми глазами. Через некоторое время она смогла открыть их и внимательно посмотреть вниз, на дорогу.
   - О, моя сумка - я оставила ее - это все, что у меня есть, - внезапно сказала она с каким-то подобием смеха, оборачиваясь и чуть не падая, потому что поворот снова начал вращаться.
   - Она у меня здесь. Идем, теперь уже совсем недалеко. - Сумку он нес как-то странно, на сгибе руки. Другая рука обнимала ее, помогая встать и идти. Они подошли к его дому, темному дому-плоту. Он выходил на огромное оранжево-желтое небо с розовыми полосами, уходящими вверх от того места, где село солнце; "солнечные волосы", как они называли это, когда она была ребенком. Они отвернулись от сияния и вошли в темный дом.
   - Губу? - позвала она.
   Чтобы найти его, потребовалось некоторое время. Он забился под диван. Ей пришлось вытаскивать его оттуда, он не хотел подходить к ней. Его мех был полон пыли, поднимавшейся у нее из рук, когда она гладила его. У него на губах выступила пена, он задрожал и затих в ее объятиях. Она все гладила и гладила серебристую в крапинку спину, пятнистые бока, шелковистый белый мех на животе. Наконец он закрыл глаза, но как только она слегка пошевелилась, он спрыгнул и забежал обратно под диван.
   Она села и сказала: - Мне жаль, очень жаль, Губу, мне жаль.
   Услышав ее слова, вождь вернулся в комнату. Он был в судомойне. Он держал свои мокрые руки перед собой, и она удивилась, почему он их не вытирает. - С ним все в порядке? - спросил он.
   - Это займет некоторое время, - сказала она. - Из-за пожара. И странного дома. Они... кошки территориальны. Не любят незнакомые места.
   Она не могла привести в порядок свои мысли или слова, они приходили по частям, не связанные между собой.
   - Значит, это кошка?
   - Да, пятнистый кот.
   - Эти домашние животные принадлежали боссам, они были в домах боссов, - сказал он. - У нас никогда никого не было.
   Она подумала, что это было обвинение. - Да, они приехали с Верела вместе с боссами, - сказала она. - Как и мы. - После того, как прозвучали резкие слова, она подумала, что, возможно, то, что он сказал, было извинением за невежество.
   Он все еще стоял там, напряженно вытягивая руки.
   - Мне жаль, - сказал он. - Думаю, мне нужна какая-нибудь повязка.
   Она медленно сосредоточилась на его руках.
   - Ты обжег их, - сказала она.
   - Не так уж сильно. Я не знаю, когда.
   - Дай посмотрю. - Он подошел ближе и повернул большие руки ладонями вверх: ярко-красная полоса волдырей на синеватой внутренней стороне пальцев одной и свежая кровоточащая рана у основания большого пальца другой.
   - Ого!
   - Я не замечал, пока не начал мыть, - сказал он. - Это было не больно.
   - Дай-ка я посмотрю на твою голову, - сказала она, вспоминая; и он опустился на колени и показал ей что-то спутанное лохматое, покрытое копотью, с красно-черной задницей прямо поперек макушки. - О, господи, - сказала она.
   Его большой нос и глаза показались из-под седых прядей, совсем рядом с ней, он встревоженно смотрел на нее снизу вверх. - Я знаю, что на меня упала крыша, - сказал он, и она начала смеяться.
   - Для этого потребовалось бы нечто большее, чем просто обрушить крышу на тебя! - сказала она. - У тебя есть что-нибудь... какие-нибудь чистые тряпки?.. Помню, что оставила несколько чистых кухонных полотенец в кладовке для мытья посуды... А какое-нибудь дезинфицирующее средство?
   Она говорила, промывая рану на голове. - Я ничего не знаю об ожогах, кроме того, что их надо содержать в чистоте и оставлять открытыми и сухими. Мы должны позвонить в клинику в Вео. Я могу пойти в деревню завтра.
   - Я думал, ты врач или медсестра, - сказал он.
   - Я школьный администратор!
   - Ты заботилась обо мне.
   - Я знала, чем ты болел. Я ничего не знаю об ожогах. Я пойду в деревню и позвоню. Но не сегодня вечером.
   - Не сегодня, - согласился он. Он размял руки, морщась. - Я собирался приготовить нам ужин, - сказал он. - Не знал, что с моими руками что-то не так. Не знаю, когда это случилось.
   - Когда ты спас Губу, - сказала Йосс будничным голосом, а затем заплакала. - Покажи мне, что ты собирался приготовить, я доделаю остальное, - сказала она сквозь слезы.
   - Я беспокоюсь о твоих вещах, - сказал он.
   - Ничто не имело значения. На мне почти вся моя одежда, - сказала она, плача. - Там ничего не было. Там даже еды почти не было. Только Аркамье. И моя книга о мирах. - Она подумала о том, как страницы чернеют и скручиваются, когда огонь читает их. - Подруга прислала мне это из города, она никогда не одобряла, что я прихожу сюда, притворяюсь, что пью воду и молчу. Она тоже была права, я должна была вернуться, мне не следовало приходить. Какая же я лгунья, какая дура! Воровство древесины! Воровала дрова, чтобы можно было развести хороший огонь! Чтобы мне было тепло и радостно! Итак, я подожгла дом, так что все пропало, и принадлежащий Кеби дом, мой бедный маленький котик, твои руки, это моя вина. Я забыла об искрах от дровяного огня, дымоход был построен для торфяного огня, я забыла. Я все забываю, мой разум предает меня, моя память лжет, я лгу. Я бесчещу своего Господа, притворяясь, что обращаюсь к нему, когда не могу обратиться к нему, когда не могу отпустить этот мир. Так что я поджигаю его! Так что меч режет тебе руки. - Она взяла его руки в свои и склонила над ними голову. - Слезы - это дезинфицирующее средство, - сказала она. - О, мне жаль, мне так жаль!
   Его большие обожженные руки покоились в ее ладонях. Он наклонился вперед и поцеловал ее волосы, лаская их губами и щекой. - Я расскажу тебе Аркамье, - сказал он. - А теперь успокойся. Нам нужно что-нибудь съесть. Тебе, похоже, очень холодно. Думаю, у тебя, возможно, какой-то шок. Ты сидишь здесь. В любом случае, я могу поставить кастрюлю на огонь.
   Она повиновалась. Он был прав, ей было очень холодно. Она придвинулась поближе к огню. - Губу? - прошептала она. - Губу, все в порядке. Давай, давай, малыш.
   Но под диваном никто не шевелился.
   Абберкам стоял рядом с ней, предлагая ей что-то: бокал; это было вино, красное вино.
   - У тебя есть вино? - испуганно спросила она.
   - В основном я пью воду и молчу, - сказал он. - Иногда я пью вино и разговариваю. Возьми его.
   Она смиренно приняла это. - Я не шокирована, - сказала она.
   - Городскую женщину ничем не удивишь, - серьезно сказал он. - Теперь мне нужно, чтобы ты открыла эту банку.
   - Как тебе удалось открыть вино? - спросила она, отвинчивая крышку банки с тушеной рыбой.
   - Оно уже было открыто, - сказал он глубоким, невозмутимым голосом.
   Они сели друг напротив друга у очага и принялись за еду, наливая себе из котелка, висевшего на каминном крюке. Она держала кусочки рыбы пониже, чтобы их было видно из-под дивана, и что-то шептала Губу, но тот не вылезал.
   - Когда он очень проголодается, то выберется, - сказала она. Она устала от дрожи в голосе, вызванной слезами, от комка в горле, от чувства стыда. - Спасибо тебе за еду, - сказала она. - Я чувствую себя лучше.
   Она встала и вымыла котелок и ложки; она велела ему не мочить руки, а он не предложил ей помочь, а продолжал сидеть у огня неподвижно, как огромная темная глыба камня.
   - Я пойду наверх, - сказала она, когда закончила. - Может быть, мне удастся вытащить Губу и взять его с собой. Дай мне пару одеял.
   Он кивнул. - Они там, наверху. Я разжег камин, - сказал он, но она не поняла, что он имел в виду; она опустилась на колени, чтобы заглянуть под диван. При этом она понимала, что выглядит гротескно - закутанная в шали старуха с задранным задом, шепчущая предмету мебели: - Губу, Губу!
   Но послышалась небольшая возня, а потом Губу попал прямо к ней в руки. Он прижался к ее плечу, уткнувшись носом ей в ухо. Она приподнялась на корточки и, сияя, посмотрела на Абберкама. - Вот он! - сказала она. Она с некоторым трудом поднялась на ноги и сказала: - Спокойной ночи.
   - Спокойной ночи, Йосс, - сказал он. Она не осмелилась взять масляную лампу и в темноте поднялась по лестнице, крепко прижимая Губу к себе обеими руками, пока не оказалась в западной комнате и не закрыла дверь. Потом она замерла, уставившись и глазея. Абберкам распечатал камин и этим вечером как-то раз разжег в нем заранее приготовленный торф; красноватый отблеск мерцал в длинных низких окнах, черных от ночи, и от торфа исходил сладкий аромат. Кровать, которая стояла в другой неиспользуемой комнате, теперь стояла в этой, застеленная матрасом и одеялами, а поверх нее был наброшен новый белый шерстяной коврик. На полке у камина стояли кувшин и таз. Старый коврик, на котором она обычно сидела, был выбит и вычищен, и лежал чистый и потертый у камина.
   Губу выбирался из ее рук; она опустила его на пол, и он убежал прямо под кровать. Там с ним все было бы в порядке. Она налила немного воды из кувшина в таз и поставила его на очаг на случай, если ему захочется пить. Он мог бы использовать пепел для своих отходов. "Все, что нам нужно, здесь есть ", - подумала она, все еще с чувством недоумения глядя на темную комнату, на мягкий свет, падающий на окна изнутри.
   Она вышла, закрыв за собой дверь, и спустилась вниз. Абберкам неподвижно сидел у огня. Его глаза сверкнули в ее сторону. Она не знала, что сказать.
   - Тебе понравилась эта комната, - сказал он.
   Она кивнула.
   - Ты сказала, что, возможно, когда-то это была комната влюбленных. Я подумал, что, может быть, это должна была быть комната влюбленных.
   Через некоторое время она сказала: - Может быть.
   - Не сегодня, - сказал он с низким рокотом: она поняла, что это смех. Однажды она видела, как он улыбается, а теперь услышала, как он смеется.
   - Нет. Не сегодня, - сухо сказала она.
   - Мне нужны мои руки, - сказал он, - мне нужно все, для этого, для тебя.
   Она ничего не сказала, наблюдая за ним.
   - Садись, Йосс, пожалуйста, - сказал он. Она села на скамью у камина лицом к нему.
   - Когда я был болен, то думал об этих вещах, - сказал он, и в его голосе всегда звучали нотки оратора. - Я предал свое дело, я лгал и крал во имя него, потому что не мог признать, что потерял веру в него. Боялся пришельцев, потому что боялся их богов. Так много богов! Боялся, что они умалят достоинство моего Господа. Убьют его! - Он помолчал с минуту и перевел дыхание; она слышала глубокий скрежет в его груди. - Я предавал мать моего сына много раз, очень много раз. Ее, других женщин, себя самого. Я не придерживался одной благородной вещи. - Он раскрыл ладони, слегка поморщившись, глядя на видимые на них раны. - Я думаю, что ты это сделала, - сказал он.
   Через некоторое время она сказала: - Я прожила с отцом Сафнан всего несколько лет. У меня было несколько других мужчин. Какое это теперь имеет значение?
   - Это не то, что я имел в виду, - сказал он. - Я имею в виду, что ты не предавала своих людей, своего ребенка, себя. Ладно, все это в прошлом. Ты говоришь, какое это имеет значение сейчас, ничто не имеет значения. Но ты даешь мне этот шанс даже сейчас, этот прекрасный шанс для меня, обнять тебя, крепко обнять.
   Она ничего не сказала.
   - Я пришел сюда с позором, - сказал он, - и ты оказала мне честь.
   - Почему нет? Кто я такая, чтобы судить тебя?
   - "Брат, я - это ты".
   Она бросила на него испуганный взгляд, потом перевела взгляд на огонь. Торф горел слабо и тепло, посылая вверх тонкую струйку дыма. Она подумала о тепле, темноте его тела.
   - Будет ли между нами хоть какой-нибудь мир? - сказала она наконец.
   - Тебе нужен покой?
   Через некоторое время она слегка улыбнулась.
   - Я сделаю все, что в моих силах, - сказал он. - Поживи немного в этом доме.
   Она кивнула.
  
  
  

ДЕНЬ ПРОЩЕНИЯ

  
   Солли была космическим ребенком, дочерью мобилей, жила то на одном корабле, то на другом, в этом мире и в другом; к десяти годам она преодолела пятьсот световых лет. К двадцати пяти годам она пережила революцию на Алтерре, научилась айджи на Терре и углубленному пониманию у старого хилфера на Роканане, получила образование на Хейне и выжила после назначения наблюдателем в смертоносном, умирающем Кхеаке, проскочив при этом еще половину тысячелетия со скоростью, близкой к световой. Она была молода, но повидала многое.
   Ей наскучили люди из посольства в Вое Део, которые говорили ей остерегаться этого, помнить об этом; в конце концов, теперь она сама была мобилем. У Верела были свои причуды - у какого мира их не было? Она выполнила свою домашнюю работу, она знала, когда делать реверанс, а когда не рыгать, и наоборот. Для нее было облегчением наконец-то остаться одной в этом великолепном маленьком городе, на этом великолепном маленьком континенте, в качестве первого и единственного полномочного посланника Экумены в Божественном Королевстве Гатай.
   Она целыми днями находилась на высоте, крошечное, ослепительное солнце заливало вертикальным светом шумные улицы, вершины, невероятно вздымающиеся за каждым зданием, темно-синее небо, на котором весь день горели крупные близкие звезды, ослепительные ночи под шестью или семью свисающими кусочками луны, высокие чернокожие люди с их черными глазами, узкими головами, длинными, узкими руками и ногами, великолепные люди, ее народ! Она любила их всех. Даже если видела их слишком часто.
   В последний раз, когда она была полностью предоставлена самой себе, это продолжалось несколько часов в пассажирском салоне воздушного скиммера, присланного Гатаем, чтобы перевезти ее через океан из Вое Део. На взлетно-посадочной полосе ее встретила делегация священников и чиновников от короля и Совета, великолепных в алом, коричневом и бирюзовом, и проводила во дворец, где в течение нескольких часов было много реверансов и, конечно, никакой отрыжки - представление его маленькому сморщенному старому величеству, знакомство с высокопоставленными Макамаксами и лордом Хузиуотс, речи, банкет - все абсолютно предсказуемо, вообще никаких проблем, даже неразрезаемый гигантский жареный цветок на ее тарелке на банкете. Но с ней, с того самого первого момента на взлетно-посадочной полосе и в каждый последующий момент, незаметно позади, рядом или совсем рядом с ней находились двое мужчин: ее гид и охранник.
   Гид, которого звали Сан Убаттат, был предоставлен ее хозяевами в Гатае; конечно, он докладывал о ней правительству, но он был самым услужливым шпионом, бесконечно прокладывая ей путь, простым намеком показывая, чего следует ожидать или что может оказаться оплошностью, и отличный лингвист, готовый перевести чью-либо речь, когда ей это было нужно. С Саном все было в порядке. Но охранник был кем-то другим.
   Его прикрепили к ней военные Экумены в этом мире от доминирующей силы на Вереле, большой нации Вое Део - она немедленно выразила протест посольству на Вое Део, что ей не нужен телохранитель. Никто в Гатае не старался мешать ей, а даже если бы и захотел, она предпочитала позаботиться о себе сама. В посольстве вздохнули. Извините, сказали они. Ты застряла с ним. Вое Део держит военное присутствие в Гатае, которое, в конце концов, является экономически зависимым государством-клиентом. В интересах Вое Део защищать законное правительство Гатая от местных террористических группировок, и тебя защищают как часть их интересов. Мы не можем с этим спорить.
   Она знала, что лучше не спорить с посольством, но не могла смириться с майором. Его воинское звание, рега, она перевела архаичным словом "майор" из пародии, которую видела на Терре. Тот майор был чучелом в форме, увешанной медалями и знаками различия. Он пыхтел, важничал и командовал, и, наконец, разлетелся на кусочки. Если бы только этот майор взорвался! Не то чтобы он напыщенно расхаживал или даже прямо командовал. Он был каменно вежлив, деревянно молчалив, чопорный и холодный, как трупное окоченение. Вскоре она оставила всякие попытки заговорить с ним; что бы она ни говорила, он отвечал "да, мэм" или "нет, мэм" с мгновенной глупостью человека, который на самом деле не слушает и не будет слушать, офицера, официально неспособного к человечности. И он был с ней в любой общественной ситуации, днем и ночью, на улице, за покупками, на встречах с бизнесменами и чиновниками, на осмотре достопримечательностей, при дворе, во время полета на воздушном шаре над горами - с ней везде, везде, кроме постели.
   Даже в постели она была не так спокойна, как ей часто хотелось бы, потому что гид и охранник уходили ночью домой, но в прихожей ее спальни спала горничная - подарок его величества, ее личное живое имущество.
   Она вспомнила свое недоверие, когда впервые услышала это слово много лет назад в тексте о рабстве. - На Вереле члены доминирующего класса называются владельцами; члены обслуживающего класса называются активами, имуществом. Только владельцы упоминаются как мужчины или женщины; активы называются рабами, рабынями.
   Итак, вот она, владелица актива, имущества. Она не могла отказаться от королевского подарка. Ее актив звали Реве. Вероятно, Реве тоже была шпионом, но в это было трудно поверить. Она была солидной, красивой женщиной на несколько лет старше Солли и примерно с таким же интенсивным цветом кожи, хотя Солли была розовато-коричневой, а Реве - голубовато-коричневой. Ладони ее рук были нежно-лазурного цвета. Манеры Реве были изысканными, она обладала тактом, проницательностью, безошибочным чувством того, когда она нужна, а когда нет. Солли, конечно, относилась к ней как к равной, с самого начала заявив, что, по ее мнению, ни один человек не имеет права доминировать, а тем более владеть другим, что она не будет отдавать Реве никаких приказов и надеется, что они могли бы стать подругами. К сожалению, Реве приняла это как новый набор приказов. Она улыбнулась и сказала "да". Она была бесконечно уступчивой. Что бы Солли ни говорила или ни делала, это принималось и терялось, оставляя Реве неизменной: внимательное, услужливое, нежное физическое присутствие, просто непостижимое. Она улыбалась, говорила "да" и оставалась непостижимой.
   И после первой бури первых дней в Гатае Солли начала думать, что ей нужна Реве, действительно нужна как женщина, с которой можно поговорить. Не было никакой возможности встретиться с женщинами-владельцами, которые жили скрытно в своих безах, женских покоях, "дома", как они это называли. А все рабыни, кроме Реве, были чьей-то чужой собственностью, но не ее, и с ними не поговоришь. Все, кого она когда-либо встречала, были мужчины. И евнухи.
   В это тоже было трудно поверить, что мужчина добровольно променяет свою мужественность на повышение положения в обществе; но при дворе короля Хотата она постоянно встречала таких мужчин. Рожденные активами, они заслужили частичную независимость, став евнухами, и как таковые часто достигали постов, дававших значительную власть и доверие своих владельцев. Евнух Тайандан, мажордом дворца, управлял королем, который не правил, а лишь номинально возглавлял Совет. Совет состоял из представителей разных видов лордов, но только одного вида священников, туалитов. Камье поклонялись только активы, а прежняя религия Гатая оказалась в немилости, когда монархия стала туалитской столетие или около того назад. Если и было что-то, что ей действительно не нравилось в Вереле, помимо рабства и гендерного доминирования, так это религии. Песни о Леди Туал были прекрасны, и ее статуи, и великие храмы в Вое Део были замечательны, и Аркамье казался хорошей историей, хотя и многословной; но смертельная самоуверенность, нетерпимость, глупость священников, отвратительные доктрины, оправдывающие любую жестокость во имя веры! На самом деле, спросила себя Солли, было ли что-нибудь, что ей действительно нравилось в Вереле?
   И тут же ответила себе: мне это нравится, мне это нравится. Я люблю это странное маленькое яркое солнце, и все осколки лун, и горы, вздымающиеся, как ледяные стены, и людей - людей с их черными глазами без белков, как у животных, глазами как темное стекло, как темная вода, таинственными - я хочу любить их, я хочу знать их, я хочу добраться до них!
   Но она должна была признать, что придурки из посольства были правы в одном: на Вереле было тяжело быть женщиной. Она никуда не вписывалась. Она ходила одна, у нее было общественное положение; и это было противоречие в терминах: приличные женщины оставались дома невидимыми. Только рабыни выходили на улицы, или встречались с незнакомцами, или работали на какой-либо общественной работе. Она вела себя как актив, а не как владелица. И все же она была чем-то очень значительным, посланницей Экумены, и Гатай очень хотел присоединиться к Экумене и не обижать ее посланников. Поэтому чиновники, придворные и бизнесмены, с которыми она беседовала о делах Экумены, делали все, что могли: они обращались с ней как с мужчиной...
   Притворство никогда не было полным и часто терпело крах. Бедный старый король усердно ощупывал ее, пребывая в смутном убеждении, что она одна из его грелок. Когда она возразила лорду Гатуйо в дискуссии, он уставился на нее с полным недоверием человека, которому ответил его ботинок. Он думал о ней как о женщине. Но в целом гендерное разделение сработало, позволив ей работать с ними; и она начала вписываться в игру, заручившись помощью Реве в создании одежды, которая напоминала бы ту, что носили владельцы-мужчины в Гатае, избегая всего, что для них было бы сугубо женственным. Реве оказалась быстрой и толковой швеей. Яркие, плотные, приталенные брюки были практичны и шли к лицу, вышитые жакеты были великолепно теплыми. Ей нравилось их носить. Но она чувствовала себя несексуальной из-за этих мужчин, которые не могли принять ее такой, какая она есть. Ей нужно было поговорить с женщиной.
   Она попыталась познакомиться с некоторыми из скрытых женщин-владелиц через мужчин-владельцев и наткнулась на стену вежливости без какой-либо двери, без глазка.
   Какая замечательная идея; мы обязательно организуем визит, когда погода улучшится! Я был бы переполнен честью, если бы посланник принял леди Майойо и моих дочерей, но мои глупые провинциальные девочки так непростительно робки...
   Уверен, вы поймете. О, конечно, конечно, экскурсия по внутренним садам - но не сейчас, когда виноградные лозы не цветут! Мы должны подождать, пока виноградные лозы зацветут!
   Не с кем было поговорить, не с кем, пока она не встретила макила Батикама.
   Это было событие: гастролирующая труппа из Вое Део - в маленькой горной столице Гатая не так уж много происходило развлечений, за исключением храмовых танцев - конечно, только мужских - и сентиментальной болтовни, которая выдавалась за драму в верелианской сети. Солли упрямо смотрела некоторые из этих сопливо-пастельных постановок, надеясь хоть мельком увидеть жизнь "дома", но она не могла вынести падающих в обморок девушек, которые умирали от любви, в то время как твердолобые герои-ослы, все похожие на майора, благородно погибали в бою, а Туал Милосердная высовывалась из окна в облаках, улыбаясь своей смерти, со слегка скошенными глазами и показанными белками - признак божественности. Солли заметила, что верелианские мужчины никогда не заходили в сеть ради драмы. Теперь она знала почему. Но приемы во дворце и вечеринки в ее честь, устраиваемые различными лордами и бизнесменами, были довольно скучными: все мужчины были такими, потому что им приходилось обходиться без рабынь, пока там была посланница; и она не могла флиртовать даже с самыми приятными мужчинами, не могла напомнить им, что они были мужчинами, поскольку это указало бы им, что она женщина, но ведет себя не как леди. К тому времени, когда приехала труппа макилов, первоначальная шумиха определенно улеглась.
   Она спросила Сана, надежного консультанта по этикету, можно ли ей присутствовать на представлении - он хмыкал и отнекивался и, наконец, с большей, чем обычно, маслянистой деликатностью дал ей понять, что все будет в порядке, пока она будет одета как мужчина. - Женщины, знаете ли, не появляются на публике. Но иногда им так хочется увидеть артистов, понимаете? Леди Аматей каждый год ходила с лордом Аматеем, одетая в его одежду; все знали, никто ничего не говорил - вы знаете. Для вас, такого замечательного человека, все было бы в порядке. Никто ничего не скажет. Вполне, вполне в порядке. Конечно. Я иду с вами, рега идет с вами.
   Как друзья, да? Знаете, трое хороших друзей-мужчин собираются на вечеринку, ха? Ха?
   - Ха-ха, - послушно сказала она. - Как весело! - "Но это того стоило, - подумала она, - увидеть макилов".
   Их никогда не было в сети. Молодым девушкам из домов не разрешалось присутствовать при их выступлениях, часть которых, как серьезно сообщил ей Сан, была неподобающей. Они играли только в театрах. Клоуны, танцоры, проститутки, актеры, музыканты - макилы составляли своего рода подкласс, единственные активы, не принадлежащие кому-то лично. Талантливый мальчик-раб, купленный корпорацией развлечений у своего владельца, с тех пор становился собственностью этой корпорации, которая обучала его и заботилась о нем до конца его жизни.
   Они направились к театру, находившемуся в шести или семи кварталах отсюда - она забыла, что все макилы были трансвеститами, на самом деле она не помнила этого, когда впервые увидела их, группу высоких стройных танцоров, выходящих на сцену с точностью, силой и грацией огромных птиц, кружащих, слетающихся, парящих. Она бездумно наблюдала, очарованная их красотой, пока внезапно музыка не сменилась и не появились клоуны, черные, как ночь, черные, как хозяева, в фантастических развевающихся юбках, с фантастически выступающими грудями, украшенными драгоценными камнями, поющие тоненькими, замирающими голосами: - О, не насилуйте меня, пожалуйста, добрый сэр, нет, нет, не сейчас же! - Они мужчины, они мужчины! Это Солли поняла, уже беспомощно смеясь. К тому времени, когда Батикам закончил свой звездный поворот, чудесный драматический монолог, она уже была его поклонницей. - Я хочу встретиться с ним, - сказала она Сану в паузе между выступлениями. С актером - Батикамом.
   У Сана появилось бесстрастное выражение лица, означавшее, что он думает, как это можно было бы устроить и как заработать на этом немного денег. Но майор, как всегда, был настороже. Твердый, как палка, он едва повернул голову, чтобы взглянуть на Сана. И выражение лица Сана начало меняться.
   Если бы ее предложение выходило за рамки дозволенного, Сан подал бы сигнал или сказал бы об этом. Чучело майора просто контролировало ее, пытаясь держать на привязи, как одну из "его" женщин. Пришло время бросить ему вызов. Она повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза. - Рега Тейео, - сказала она, - я вполне понимаю, что вам приказано поддерживать со мной порядок. Но если вы отдаете приказы Сану или мне, они должны быть произнесены вслух, и они должны быть обоснованы. Я не поддамся ни вашим подмигиваниям, ни вашим капризам.
   Последовала продолжительная пауза, по-настоящему восхитительная и полезная пауза. Было трудно разглядеть, изменилось ли выражение лица майора; тусклый театральный свет не выделял никаких деталей на его иссиня-черном лице, но в его неподвижности было что-то застывшее, подсказавшее ей, что она остановила его. Наконец он сказал: - Мне поручено защищать вас, посланница.
   - Неужели макилы угрожают мне? Или есть ли что-то неприличное в том, что посланница Экумены поздравит великого артиста Верела?
   Снова ледяная тишина. - Нет, - сказал он.
   - Тогда прошу вас сопровождать меня, когда я пойду за кулисы после спектакля, чтобы поговорить с Батикамом.
   Один сдержанный кивок. Один чопорный, надменный, побежденный кивок.
   Счет один-ноль! - подумала Солли и весело откинулась на спинку сиденья, чтобы понаблюдать за артистами, эротическими танцами и удивительно трогательной маленькой драмой, которой закончился вечер. Она была написана в стиле архаичной поэзии, трудной для понимания, но актеры были так прекрасны, их голоса были такими нежными, что у нее на глазах выступили слезы, и она едва ли понимала почему.
   - Жаль, что макилы всегда опираются на Аркамье, - сказал Сан с самодовольным, благочестивым неодобрением. Он был владельцем очень невысокого класса, фактически у него не было никаких активов; но он был владельцем и фанатичным приверженцем Туал и любил напоминать себе об этом. - Сцены из воплощений Туал были бы более уместны для такой аудитории.
   - Уверена, вы согласны, рега, - сказала она, наслаждаясь собственной иронией.
   - Вовсе нет, - сказал он с такой невыразительной вежливостью, что сначала она не поняла, что он сказал; а потом забыла о незначительной загадке в суматохе поиска дороги и получения допуска за кулисы и в гримерную артистов.
   Когда менеджеры поняли, кто она такая, они попытались убрать всех остальных исполнителей, оставив ее наедине с Батикамом (и Саном, и майором, конечно); но она сказала: нет, нет, нет, этих замечательных артистов нельзя беспокоить, просто дайте мне минутку поговорить с Батикамом. Она стояла там, в суматохе снятых костюмов, полуголых людей, размазанного макияжа, смеха, снимающего напряжение после шоу, за кулисами любого мира, разговаривая с умным, напряженным мужчиной в тщательно продуманном архаичном женском костюме. Они сразу же поладили. - Вы можете прийти ко мне домой? - спросила она. - С удовольствием, - сказал Батикам, и его взгляд не скользнул по лицу Сана или майора: первый из встреченных ею рабов, который не взглянул на ее охранника или ее гида, спрашивая разрешения что-либо сказать или сделать, вообще что-либо.
   Она взглянула на них только для того, чтобы посмотреть, шокированы ли они. Сан выглядел заговорщиком, майор выглядел непреклонным. - Я зайду через некоторое время, - сказал Батикам. - Мне нужно переодеться.
   Они обменялись улыбками, и она ушла. Снова в воздухе витали искры. Огромные близкие звезды висели гроздьями, как огненные гроздья винограда. Над ледяными вершинами скользила луна, другая покачивалась, как перекошенный фонарь, над причудливыми башенками дворца. Она шагала по темной улице, наслаждаясь свободой мужского халата, который был на ней, и его теплом, заставляя Сана бежать трусцой, чтобы не отстать; длинноногий майор держался наравне с ней. Высокий, звенящий голос позвал: - Посланник! - и она с улыбкой оглянулась, затем резко обернулась, увидев на мгновение, как майор борется с кем-то в тени портика. Он вырвался, без единого слова догнал ее, железной хваткой схватил за руку и потащил бегом. - Отпустите! - сказала она, вырываясь; она не хотела использовать против него прием айджи, но ничто меньшее не могло освободить ее.
   Он почти вывел ее из равновесия внезапным поворотом в переулок; она побежала вместе с ним, позволяя ему держать ее за руку. Они неожиданно вышли на ее улицу, подошли к ее воротам, прошли через них в дом, который он отпер одним словом - как он это сделал? - Что все это значит? - спросила она, без труда вырвавшись и держась за руку в том месте, где от его хватки остался синяк.
   Возмущенная, она увидела последний проблеск радостной улыбки на его лице. Тяжело дыша, он спросил: - Вам больно?
   - Больно? Когда вы меня дернули, да - как вы думаете, что вы делали?
   - Удерживал на расстоянии от этого парня.
   - Какого парня?
   Он ничего не сказал.
   - Того, кто крикнул? Может быть, он хотел поговорить со мной!
   Через мгновение майор сказал: - Возможно. Он был в тени. Я подумал, что он может быть вооружен. Мне нужно выйти и поискать Сана Убаттата. Пожалуйста, держите дверь запертой, пока я не вернусь. - Отдавая приказ, он был уже за дверью; ему и в голову не приходило, что она не подчинится, и она действительно подчинилась, придя в ярость. Неужели он думал, что она не сможет сама о себе позаботиться? Что ей нужно, чтобы он вмешивался в ее жизнь, пинал рабов, "защищал" ее? Может быть, пришло время ему увидеть, как выглядит прием айджи. Он был силен и быстр, но не имел настоящей подготовки. Такого рода самодеятельное вмешательство было невыносимо, действительно невыносимо; она должна снова заявить протест в посольство.
   Как только она впустила его обратно с нервным, пристыженным Саном на буксире, то сказала: - Вы открыли мою дверь паролем. Мне не сообщили, что вы имеете право входить днем и ночью.
   К нему вернулась его военная невозмутимость.
   - Да, мэм, - сказал он.
   - Вы не должны делать это снова. Вы никогда больше не должны хватать меня. Должна сказать вам, что если вы это сделаете, я причиню вам боль. Если вас что-то настораживает, скажите мне, что это такое, и я отвечу так, как сочту нужным. А теперь, пожалуйста, уходите.
   - С удовольствием, мэм, - сказал он, развернулся и вышел.
   - О, леди... о, посланница, - сказал Сан, - это был опасный человек, из чрезвычайно опасных людей, мне так жаль, это позор, - и он продолжал лепетать. В конце концов она заставила его сказать, кто. По его мнению, это был религиозный диссидент, один из староверов, который придерживался первоначальной религии Гатая и хотел изгнать или убить всех иностранцев и неверующих. - Раб? - спросила она с интересом, и он был потрясен: - О, нет, нет, настоящий человек, мужчина - но самый заблудший, фанатик, языческий фанатик! Они называют себя "кинжальщиками". Но мужчина, леди-посланница, несомненно, мужчина!
   Мысль о том, будто она может подумать, что к ней может прикоснуться актив, расстроила его так же сильно, как и попытка нападения. Если бы так оно и было...
   Размышляя об этом, она начала задаваться вопросом, не нашел ли майор предлог, чтобы поставить ее на место, "защитив" ее, раз уж она поставила его на место в театре. Что ж, если бы он попробовал это снова, то обнаружил бы себя прижатым вверх тормашками к противоположной стене.
   - Реве! - позвала она, и рабыня, как всегда, появилась мгновенно. - Сейчас придет один из актеров. Не хотите ли заварить нам немного чая, что-нибудь в этом роде? - Реве улыбнулась, сказала - "да" - и исчезла. Раздался стук в дверь. Майор открыл ее - должно быть, он стоял на страже снаружи, - и вошел Батикам.
   Ей и в голову не приходило, что макил все еще будет в женской одежде, но именно так он одевался и вне кулис, не так пышно, но с элегантностью, в нежных, струящихся материалах и темных, едва уловимых оттенках, которые носили падающие в обморок дамы в драмах. По ее мнению, это придавало значительную пикантность ее собственному мужскому костюму. Батикам был не так красив, как майор, который выглядел сногсшибательно, пока не открывал рот; но макил был притягателен, на него стоило посмотреть. Он был темно-серо-коричневым, а не иссиня-черного цвета, которым так гордились владельцы (хотя, как заметила Солли, черных рабов тоже было предостаточно: естественно, когда каждая рабыня была сексуальной служанкой своего хозяина). Напряженный, живой ум и сочувствие светились на его лице сквозь черный грим макила "звездная пыль", когда он огляделся вокруг с медленным, милым смехом, глядя на нее, на Сана и на майора, стоящего в дверях. Он засмеялся, как женщина, теплым смехом, а не мужским "ха-ха". Он протянул руки к Солли, и она подошла и взяла их. - Спасибо, что пришел, Батикам! - сказала она, и он сказал: - Спасибо, что пригласил меня, инопланетный посланник!
   - Сан, - сказала она, - я думаю, сейчас ваша реплика?
   Только нерешительность по поводу того, что он должен был сделать, могла замедлить Сана до тех пор, пока ей не пришлось заговорить.
   Он все еще колебался мгновение, затем ободряюще улыбнулся и сказал: - Да, итак, Солли, желаю вам очень спокойной ночи. Посланница! Полагаю, завтра в полдень в Управлении горных работ? - Пятясь, он наткнулся прямо на майора, который стоял как столб в дверном проеме. Она посмотрела на майора, готовая без церемоний приказать ему убираться вон, как он посмел снова зайти внутрь! - и увидела выражение его лица. На этот раз его непроницаемая маска дала трещину, и то, что было открыто, было презрением. Недоверчивым, болезненным презрением. Как будто его заставили смотреть, как кто-то ест какашку.
   - Убирайтесь, - сказала она. Она повернулась спиной к ним обоим. - Пойдем, Батикам, единственное уединение, которое у меня есть, - это здесь, - сказала она и повела макила в свою спальню.
  
   Он родился там, где родились его отцы до него, в старом холодном доме у подножия гор над Ноэхой. Его мать не плакала, когда рожала его, потому что она была женой солдата и матерью солдата. Его назвали в честь двоюродного деда, убитого при исполнении служебных обязанностей в Соса. Он вырос в суровой дисциплине бедной семьи чистокровных веотов. Его отец, когда был свободен, учил его искусству, которым должен владеть солдат; когда же отец был занят, старый сержант-актив Хаббакам брал на себя уроки, которые начинались в пять утра, летом или зимой, с богослужения, тренировки с коротким мечом и пробежки по пересеченной местности. Мать и бабушка научили его другим искусствам, которыми должен владеть мужчина, начав с хороших манер, когда ему не исполнилось и двух лет, а после второго дня рождения перейдя к истории, поэзии и умению сидеть неподвижно и не разговаривать.
   День ребенка был заполнен уроками и обставлен дисциплиной; но день ребенка долог. Там было место и время для свободы, свободы фермерского двора и открытых холмов - там было общение с домашними животными, лисопсами, бегающими собаками, пятнистыми кошками, кошками-охотниками, а также с фермерским скотом и большими лошадьми; в остальном общения было немного.
   Имущество семьи, за исключением Хаббакама и двух служанок, составляли издольщики, обрабатывавшие каменистую землю у подножия холмов, на которой издавна жили они и их владельцы. Их дети были светлокожими, застенчивыми, уже погруженными в работу всей своей жизни, не знающими ничего за пределами своих полей и холмов. Иногда летом они плавали с Тейео в речных заводях. Иногда он собирал пару таких, чтобы поиграть с ними в солдатики. Они стояли неуклюжие, неотесанные, ухмыляясь, когда он кричал - В атаку! - и стрелял в невидимого врага. - Следуйте за мной! - пронзительно выкрикивал он, и они неуклюже двигались за ним, стреляя наугад из сделанных из веток деревьев своих ружей, бах, бах. В основном он путешествовал один, верхом на своей доброй кобыле Таси или пешком, а рядом с ним расхаживал охотничий кот.
   Несколько раз в год в поместье приезжали гости, родственники или сослуживцы отца Тейео, приводя с собой своих детей и прислугу. Тейео молча и вежливо показывал детям гостей окрестности, знакомил их с животными, водил на аттракционы. Молча и вежливо он и его двоюродный брат Гемат возненавидели друг друга; в четырнадцать лет они целый час дрались на поляне за домом, скрупулезно следуя правилам борьбы, безжалостно причиняя друг другу боль, становясь все более окровавленными, усталыми и отчаявшимися, пока по молчаливому согласию не прекратили это и молча не вернулись в дом, где все собирались на ужин. Все посмотрели на них и ничего не сказали. Они поспешно умылись и поспешили к столу. Во время еды из носа Гемата текла кровь; челюсть Тейео так болела, что он с трудом мог открыть ее, чтобы поесть. Никто ничего не прокомментировал.
   Тихо и вежливо, когда им обоим было по пятнадцать, Тейео и дочь реги Тоебаве полюбили друг друга. В последний день ее визита они по негласному уговору сбежали и выехали бок о бок, ехали несколько часов, слишком застенчивые, чтобы разговаривать. Он дал ей покататься на Таси. Они спешились, чтобы напоить и дать отдых лошадям в дикой долине среди холмов. Они сидели рядом друг с другом, не очень близко, на берегу маленького тихо бегущего ручья. - Я люблю тебя, - сказал Тейео. - Я люблю тебя, - сказала Эмду, наклоняя свое блестящее черное личико вниз. Они не прикасались друг к другу и не смотрели друг на друга. Они ехали обратно через холмы, радостные, молчаливые.
   Когда Тейео исполнилось шестнадцать, его отправили в Офицерскую академию в столице его провинции. Там он продолжал изучать и практиковать искусство войны и искусство мира. Его провинция была самой сельской в Вое Део; ее обычаи были консервативны, а его образование в некотором смысле было анахронизмом. Конечно, его обучали технологиям современной войны, и он стал первоклассным пилотом капсулы и экспертом в области дистанционной разведки; но его не учили современному образу мышления, который сопровождал преподавание в других школах. Он изучал поэзию и историю Вое Део, а не историю и политику Экумены. Присутствие инопланетян на Вереле оставалось для него отдаленным, теоретическим. Его реальность была старой реальностью класса веотов, люди которого держались особняком от всех людей, не являющихся солдатами, и были в братстве со всеми солдатами, будь то владельцы, активы или враги. Что касается женщин, Тейео считал свои права на них абсолютными, что обязывало его к ответственному рыцарскому отношению к женщинам его собственного класса и покровительственному, милосердному обращению с рабынями. Он считал всех иностранцев в основе своей враждебными, не заслуживающими доверия язычниками. Он почитал Леди Туал, но поклонялся Владыке Камье. Он не ожидал справедливости, не искал награды и превыше всего ценил компетентность, мужество и самоуважение. В некоторых отношениях он был совершенно неподходящим для мира, в который ему предстояло вступить, в других - хорошо подготовленным к нему, поскольку ему предстояло провести семь лет на Йеове, сражаясь на войне, в которой не было ни справедливости, ни награды, и никогда не было даже иллюзии окончательной победы.
   Звание среди офицеров веотов было наследственным. Тейео поступил на действительную службу в качестве рега, самого высокого из трех званий веотов - никакая степень некомпетентности или отличия не могли понизить или повысить его статус или жалованье. Материальные амбиции были бесполезны для веота. Но честь и ответственность нужно было заслужить, и он быстро заработал их. Он любил службу, любил жизнь, знал, что у него это хорошо получается, был разумно послушен, эффективно командовал; он окончил академию с самыми высокими рекомендациями и, получив назначение в столицу, привлек к себе внимание как многообещающий офицер, а также как приятный молодой человек. В двадцать четыре года он был абсолютно здоров, его тело делало все, о чем он его просил. Его суровое воспитание привило ему мало склонности к потворству своим желаниям, но высокую оценку удовольствий, поэтому роскошь и развлечения столицы были для него приятным открытием. Он был сдержанным и довольно застенчивым, но вместе с тем общительным и жизнерадостным. Красивый молодой человек, вместе с другими молодыми людьми, очень похожими на него, в течение года он знал, что значит жить совершенно привилегированной жизнью, полностью наслаждаясь ею. Яркая интенсивность этого наслаждения выделялась на темном фоне войны на Йеове, революции рабов на планете-колонии, которая продолжалась всю его жизнь и теперь усиливалась. Без этого опыта он не смог бы быть так счастлив. Вся жизнь, полная игр и развлечений, не представляла для него никакого интереса; и когда пришли приказы о его назначении пилотом и командиром дивизии на Йеове, его счастье было почти полным.
   Он приехал домой в положенный тридцатидневный отпуск. Получив одобрение своих родителей, он отправился верхом через холмы в поместье реги Тоебаве и попросил руки его дочери. Рега и его жена сказали своей дочери, что одобряют его предложение, и спросили ее, поскольку они не были строгими родителями, не хотела бы она выйти замуж за Тейео. - Да, - сказала она. Будучи взрослой незамужней женщиной, она жила в уединении на женской половине дома, но ей и Тейео разрешалось встречаться и даже гулять вместе, сопровождающая оставалась на некотором расстоянии. Тейео сказал ей, что это было трехлетнее назначение; выйдет ли она замуж в спешке сейчас или подождет три года и сыграет нормальную свадьбу? - Сейчас, - сказала она, наклоняя свое узкое, сияющее лицо. Тейео радостно рассмеялся, и она рассмеялась над ним. Они поженились девять дней спустя - раньше и быть не могло, должна была быть какая-то суета и церемония, даже если это была солдатская свадьба, - и в течение семнадцати дней Тейео и Эмду занимались любовью, гуляли вместе, занимались любовью, катались верхом, занимались любовью, узнавали друг друга, любили друг друга, ссорились, мирились, занимались любовью, спали в объятиях друг друга. Потом он ушел на войну в другой мир, а она переехала на женскую половину дома своего мужа.
   Его трехлетний срок службы продлевался год за годом, поскольку его ценность как офицера была очевидной, а война на Йеове превратилась из разрозненных сдерживающих действий во все более отчаянное отступление. На седьмом году его службы в штаб-квартиру Йеове был отправлен приказ об отпуске по семейным обстоятельствам для реги Тейео, чья жена умирала от осложнений лихорадки берлот. В тот момент на Йеове не было штаба; армия отступала с трех направлений к старой колониальной столице; дивизия Тейео вела арьергардную оборону в приморских болотах; коммуникации были нарушены.
   Командование на Вереле продолжало считать немыслимым, что масса невежественных рабов с самым грубым оружием могла победить армию Вое Део, дисциплинированный, обученный отряд солдат с безошибочной сетью связи, скиммерами, капсулами, любым вооружением и устройствами, разрешенными конвенцией Экумены. Силовая фракция в Вое Део обвинила в неудачах это покорное следование чужеродным правилам. К черту экуменические конвенции, разбомбите проклятых пыльных обратно в грязь, из которой они родились. Кстати, используйте биобомбу, иначе для чего она была нужна? Уведите наших людей с этой грязной планеты и сотрите ее с лица земли. Начните все сначала. Если мы не выиграем войну на Йеове, следующая революция произойдет прямо здесь, на Вереле, в наших собственных городах, в наших собственных домах! Нервное правительство устояло перед этим давлением. Верел находился на испытательном сроке, и Вое Део хотел привести планету к экуменическому статусу. Поражения были сведены к минимуму, потери не восполнялись, скиммеры, капсулы, оружие, люди не заменялись. К концу седьмого года командования Тейео армия на Йеове была фактически списана со счетов ее правительством. В начале восьмого года, когда Экумене наконец разрешили отправить своих посланников на Йеове, Вое Део и другие страны, поставлявшие вспомогательные войска, наконец начали возвращать своих солдат домой.
   Только вернувшись на Верел, Тейео узнал, что его жена мертва - он вернулся домой в Ноэху. Они с отцом поприветствовали друг друга молчаливым объятием, но его мать плакала, обнимая его. Он опустился перед ней на колени, извиняясь за то, что принес ей больше горя, чем она могла вынести...
   Той ночью он лежал в холодной комнате безмолвного дома, слушая, как его сердце бьется, словно медленный барабан.
   Он не был несчастлив, испытывал облегчение от того, что обрел покой, и сладость от возвращения домой была слишком велика для этого; но это было безутешное спокойствие, и где-то в нем таился гнев. Не привыкший к гневу, он не был уверен в том, что чувствует. Казалось, слабая, угрюмая красная вспышка окрасила все образы в его сознании, пока он лежал, пытаясь вспомнить семь лет на Йеове, сначала в качестве пилота, затем наземную войну, затем долгое отступление, убийства и то, как их убивали. Почему их оставили там, чтобы их выслеживали и убивали? Почему правительство не прислало им подкрепление? Эти вопросы не стоило задавать тогда, их не стоило задавать и сейчас. У них был только один ответ: мы делаем то, о чем они нас просят, и не жалуемся. "Я боролся на каждом шагу", - подумал он без гордости. Новое знание, острое, как нож, пронзило все остальные знания - и пока я сражался, она умирала. Все впустую, там, на Йеове. Здесь, на Вереле, тоже все впустую. Он сидел в темноте, холодной, безмолвной, сладостной темноте ночи на холмах. - Владыка Камье, - сказал он вслух, - помогите мне. Мой разум предает меня.
   Во время длительного отпуска он часто сидел дома со своей матерью. Она хотела поговорить об Эмду, и сначала ему пришлось заставить себя слушать. Было бы легко забыть девушку, которую он знал семнадцать дней семь лет назад, если бы только его мать позволила ему забыть. Постепенно он научился принимать то, что она хотела ему дать, - знание о том, кем была его жена. Его мать хотела поделиться с ним всем, чем могла, о той радости, которую она испытала с Эмду, своим любимым ребенком и подругой. Даже его отец, ныне вышедший на пенсию, подавленный, молчаливый человек, мог сказать: - Она была светом в доме. - Они благодарили его за нее. Они говорили ему, что не все было напрасно.
   Но что ждало их впереди? Старость, пустой дом. Они, конечно, не жаловались и казались довольными своей суровой, безмятежной повседневной работой; но для них связь прошлого с будущим была нарушена.
   - Я должен снова жениться, - сказал Тейео своей матери. - Есть ли кто-нибудь, кого ты приметила...?
   Шел дождь, серый свет проникал сквозь мокрые окна, капли тихо постукивали по карнизу. Лицо его матери было неразличимо, когда она склонилась над штопкой.
   - Нет, - сказала она. - Не совсем. - Она подняла на него глаза и после паузы спросила: - Как ты думаешь, куда тебя назначат?
   - Не знаю.
   - Сейчас нет войны, - сказала она своим мягким, ровным голосом.
   - Нет, - сказал Тейео. - Никакой войны нет.
   - Так и будет ... когда-либо? как ты думаешь?
   Он встал, прошелся по комнате и обратно, снова сел на обитый подушками помост рядом с ней; они оба сидели, выпрямив спины, неподвижно, если не считать легкого движения ее рук, когда она шила; его руки легко лежали одна на другой, как его учили, когда ему было два года.
   - Не знаю, - сказал он. - Это странно. Как будто и не было войны. Как будто мы никогда не были на Йеове - колония, восстание, все это вместе взятое. Они не говорят об этом. Этого не произошло. Мы не ведем войн. Это новая эпоха. Об этом часто говорят в сети. Эпоха мира, братства среди звезд. Итак, теперь мы с Йеове братья? Являемся ли мы братьями с Гатаем, Бамбуром и Сорока штатами? Являемся ли мы братьями с нашими активами? Я не могу в этом разобраться.
   Не знаю, что это означает. Не знаю, куда я вписываюсь. - Его голос тоже был тихим и ровным.
   - Думаю, не здесь, - сказала она. - Пока нет.
   Через некоторое время он сказал: - Я думал... дети...
   - Конечно. Когда придет время. - Она улыбнулась ему. - Ты никогда не мог усидеть на месте и полчаса...
   Жди. Подожди и увидишь.
   Конечно, она была права; и все же то, что он увидел в сети и в городе, испытало его терпение и гордость.
   Казалось, что быть солдатом теперь было позором. Правительственные отчеты, новости и аналитические материалы постоянно упоминали армию и особенно класс веотов как ископаемые, дорогостоящие и бесполезные, что является главным препятствием Вое Део на пути к полному вступлению в Экумену. Ему стало ясно, что он никому не нужен, когда его просьба о назначении была удовлетворена продлением отпуска на неопределенный срок с половинным окладом. В тридцать два года, как они, по-видимому, говорили ему, он был на пенсии...
   Он снова предложил своей матери смириться с ситуацией, остепениться и поискать жену. - Поговори со своим отцом, - сказала она. Он так и сделал; его отец сказал: - Конечно, твоя помощь приветствуется, но я еще некоторое время смогу достаточно хорошо управлять фермой.
   Твоя мать считает, что тебе следует отправиться в столицу, командовать. Они не смогут игнорировать тебя, если ты будешь там. В конце концов. После семи лет сражений - твой рекорд...
   Теперь Тейео знал, чего это стоило. Но он, конечно, был не нужен здесь и, вероятно, раздражал своего отца своими идеями изменить тот или иной способ ведения дел. Они были правы: он должен отправиться в столицу и сам выяснить, какую роль он мог бы сыграть в новом мире мирных условий.
   Его первые полгода там были мрачными. Он почти никого не знал ни в командовании, ни в казармах; его поколение было мертво, или уволено по инвалидности, или сидело дома на половинном жалованье. Младшие офицеры, которые не были на Йеове. казались ему холодными, застегнутыми на все пуговицы людьми, вечно говорящими о деньгах и политике. Мелкие бизнесмены, как он про себя думал о них. Он знал, что они боялись его - его послужного списка, его репутации. Хотел он того или нет, но он напоминал им, что была война, в которой Верел сражался и проиграл, гражданская война, их собственная раса сражалась сама с собой, класс против класса. Они хотели отмахнуться от этого как от бессмысленной ссоры в другом мире, не имеющей к ним никакого отношения.
   Тейео прогуливался по улицам столицы, наблюдал за тысячами рабов и рабынь, спешащих по делам своих владельцев, и задавался вопросом, чего они ждут.
   - Экумена не вмешивается в социальные, культурные или экономические договоренности и дела какого-либо народа, - повторяли представители посольства и правительства. - Полноправное членство для любой нации или народа, который пожелает этого, зависит только от отсутствия или отказа от определенных специфических методов и средств ведения войны, - и далее следовал список ужасного оружия, большинство которого для Тейео было просто названиями, но некоторые из них были изобретениями его собственной страны: биобомба, как они это называли, и нейроника...
   Он лично согласился с мнением Экумены о таких устройствах и уважал их терпение в ожидании, пока Вое Део и остальные жители Верела докажут не только соблюдение запрета, но и принятие принципа. Но его очень глубоко возмущала их снисходительность. Они сидели и судили обо всем, что касалось верелиан, наблюдая за происходящим сверху. Чем меньше они говорили о разделении классов, тем яснее было их неодобрение: "Рабство - очень редкое явление в экуменических мирах, - говорилось в их книгах, - и полностью исчезает при полноценном участии в экуменическом государстве". Было ли это тем, чего на самом деле ждало инопланетное посольство?
   - Клянусь нашей Богиней! - воскликнул один из молодых офицеров - многие из них были туалитами, а также бизнесменами. - Инопланетяне собираются впустить пыльных раньше, чем нас! - Он брызгал слюной от возмущенной ярости, как краснолицый старый рега, столкнувшийся с наглым солдатом. - Йеове - проклятую планету дикарей, соплеменников, впавших в варварство - предпочли нам!
   - Они хорошо сражались, - заметил Тейео, зная, что ему не следует говорить это так, как он сказал, но ему не нравилось слышать, как мужчин и женщин, с которыми он сражался, называют пыльными. Активы, мятежники, враги - да.
   Молодой человек уставился на него и через мгновение сказал: - Полагаю, вы их любите, а? Пыльных?
   - Я убил столько, сколько смог, - вежливо ответил Тейео, а затем сменил тему разговора. Молодой человек, хотя номинально и превосходил Тейео по положению в командовании, был ога, низшим чином веота, и оскорблять его дальше отдавало бы дурным воспитанием.
   Они были чопорными, он был обидчивым; старые дни веселого дружеского общения остались слабым, невероятным воспоминанием. Руководители бюро в командовании выслушивали его просьбу вернуться на действительную службу и бесконечно переправляли его в другой отдел. Он не мог жить в казармах, но должен был найти квартиру, как гражданский человек. Его половинное жалованье не позволяло ему предаваться дорогим городским удовольствиям. Ожидая приема у того или иного чиновника, он проводил свои дни в библиотечной сети Офицерской академии. Он знал, что его образование было неполным и устарело. Если его страна собирается присоединиться к Экумене, то, чтобы быть полезным, он должен знать больше об инопланетном образе мышления и новых технологиях. Не уверенный в том, что ему нужно знать, он барахтался в сети, сбитый с толку бесконечным количеством доступной информации, все больше осознавая, что он не интеллектуал и не ученый и никогда не поймет инопланетные разумы, но упрямо выводя себя из равновесия.
   Человек из посольства предлагал вводный курс по экуменической истории в общедоступной сети. Тейео присоединился к нему и просидел восемь или десять периодов обсуждения, выпрямив спину и не шевелясь, только его руки слегка двигались, когда он делал подробные и методичные заметки. Лектор, уроженец Хейна, который перевел свое чрезвычайно длинное хейнское имя как "Олд Мьюзик", наблюдал за Тейео, пытался втянуть его в дискуссию и, наконец, попросил его остаться после лекции. - Я хотел бы познакомиться с вами, рега, - сказал он, когда вышли остальные.
   Они встретились в кафе, затем встретились снова. Тейео не нравились манеры пришельца, которые он находил экспансивными; он не доверял его быстрому, внимательному уму; он чувствовал, что Олд Мьюзик использует его, изучая как образец веота, солдата, вероятно, варвара. Инопланетянин, уверенный в своем превосходстве, был равнодушен к холодности Тейео, игнорировал его недоверие, настаивал на том, чтобы помочь ему информацией и руководством, и бесстыдно повторял вопросы, ответов на которые Тейео избегал. Один из них звучал так: - Почему вы сидите здесь на половинном жалованье?
   - Это не по моему собственному выбору, мистер Олд Мьюзик, - наконец ответил Тейео, когда его спросили в третий раз. Он был очень разгневан наглостью этого человека и поэтому говорил с особой мягкостью. Он старался не смотреть в глаза Олд Мьюзик, голубоватые, с белками, выступающими наружу, как у испуганной лошади. Он никак не мог привыкнуть к глазам инопланетян.
   - Они не вернут вас на действительную службу?
   Тейео вежливо согласился. Мог ли этот человек, каким бы чуждым он ни был, действительно не замечать того факта, что его вопросы были крайне унизительными?
   - Согласились бы вы служить в охране посольства?
   Этот вопрос на мгновение лишил Тейео дара речи; затем он допустил крайнюю грубость, ответив вопросом на вопрос. - Почему вы спрашиваете?
   - Я бы очень хотел иметь в этой охране человека с вашими способностями, - сказал Олд Мьюзик, добавив со своей ужасающей прямотой: - Большинство из них шпионы или болваны. Было бы чудесно иметь человека, который, как я знаю, не был ни тем, ни другим. Это не просто караульная служба, вы же знаете. Полагаю, ваше правительство попросило бы вас предоставлять информацию; этого следовало ожидать. И мы бы использовали вас в качестве офицера связи, как только у вас появится опыт и если вы пожелаете. Здесь или в других странах. Однако мы бы не стали просить вас предоставлять нам информацию. Я ясно выразился, Тейео? Я не хочу, чтобы между нами возникло недопонимание относительно того, о чем я прошу вас, а о чем нет.
   - Вы могли бы...? - осторожно поинтересовался Тейео.
   Олд Мьюзик рассмеялся и сказал: - Да. Мне нужно потянуть за ниточку в вашем командовании. Должок за услугу. Вы подумаете над этим?
   Тейео с минуту молчал. Он уже почти год находился в столице, и его просьбы о назначении на должность наталкивались лишь на бюрократические отговорки, а в последнее время и на намеки на то, что они считаются недисциплинированными. - Я принимаю ваше предложение, если позволите, - сказал он с холодным почтением.
   Хейнит посмотрел на него, и его улыбка сменилась задумчивым, пристальным взглядом. - Спасибо, - сказал он. - Вы должны получить известие от командования через несколько дней.
   Итак, Тейео снова надел свою форму, вернулся в городские казармы и прослужил еще семь лет на чужой земле. Экуменическое посольство, по дипломатическому соглашению, было частью не Верела, а Экумены - кусочек планеты, который ей больше не принадлежал. Охранники, поставленные Вое Део, были защитниками и декорациями, их присутствие на территории посольства было очень заметным из-за их бело-золотой парадной формы. Они также носили на виду оружие, поскольку протест против инопланетного присутствия все еще периодически перерастал в насилие.
   Рега Тейео, которому сначала поручили командовать отрядом этих охранников, вскоре был переведен на другую работу - сопровождать сотрудников посольства по городу и в поездках. Он служил телохранителем, постоянно одетым в униформу. Посольство предпочло не использовать своих собственных людей и оружие, а обратиться к Вое Део с просьбой защитить их и довериться ему. Часто его также приглашали быть гидом и переводчиком, а иногда и компаньоном. Ему не нравилось, когда гости откуда-то из космоса хотели быть дружелюбными и доверчивыми, расспрашивали его о себе, приглашали выпить с ними. С прекрасно скрываемым отвращением, с безупречной вежливостью он отказывался от подобных предложений. Он делал свою работу и держался на расстоянии. Он знал, что именно за это его ценило посольство. Их доверие к нему доставляло ему холодное удовлетворение.
   Его собственное правительство никогда не обращалось к нему за информацией, хотя он, безусловно, узнал то, что могло бы их заинтересовать. Разведка Вое Дин не вербовала своих агентов среди веотов. Он знал, кто эти агенты в охране посольства; некоторые из них пытались получить от него информацию, но у него не было намерения шпионить для шпионов.
   Олд Мьюзик, которого он теперь считал главой разведывательной системы посольства, вызвал его к себе по возвращении из проведенного дома зимнего отпуска.
   Хейнит научился не предъявлять эмоциональных требований к Тейео, но не смог скрыть нотки привязанности в своем голосе, приветствующем его. - Привет, рега! Надеюсь, с вашей семьей все в порядке? Хорошо. У меня есть для вас особенно сложная работенка. Королевство Гатай. Вы были там с Кемеханом два года назад, не так ли? Что ж, теперь они хотят, чтобы мы отправили посланника. Они говорят, что хотят присоединиться. Конечно, старый король - марионетка вашего правительства, но там происходит много чего еще. Сильное религиозное сепаратистское движение. Патриотическое движение - выгнать всех иностранцев, как Вое Дин, так и инопланетян. Но король и совет запросили посланника, и все, что мы можем им прислать, - это новоприбывшую. Она может доставить вам кое-какие проблемы, пока не разберется в тонкостях. Я считаю ее немного своевольной. Отличный материал, но молода, очень молода. И она здесь всего несколько недель. Я прошу вас, потому что ей нужен ваш опыт. Будьте терпеливы с ней, рега. Думаю, она вам понравится.
   Она не понравилась. За семь лет он привык к глазам пришельцев, к их разнообразным запахам, цветам и манерам. Защищенный своей безупречной вежливостью и кодексом стоицизма, он терпел или игнорировал их странное, шокирующее или вызывающее беспокойство поведение, их невежество и их различные знания. Служа и защищая вверенных ему чужеземцев, он держался в стороне от них, не прикасался к ним. Его подопечные научились рассчитывать на него, а не самонадеянно полагаться на него. Женщины часто быстрее замечали его знаки "Не подходи" и реагировали на них, в отличие от мужчин; у него были легкие, почти дружеские отношения с наблюдательницей со Старой Земли, которую он сопровождал в нескольких длительных исследовательских поездках. - С вами так же спокойно, как с котом, рега, - сказала она ему однажды, и он оценил комплимент. Но посланница в Гатае - совсем другое дело.
   Она была великолепна физически, с чистой красно-коричневой кожей, как у младенца, блестящими развевающимися волосами, свободной походкой - слишком свободной: она выставляла напоказ свое зрелое, стройное тело перед мужчинами, которые не имели к нему доступа, выставляя его напоказ ему, всем подряд, настойчиво, бесстыдно. Она высказывала свое мнение обо всем с грубой самоуверенностью. Она не слышала намеков и отказалась принимать приказы. Она была агрессивным, избалованным ребенком с сексуальностью взрослой, учитывая ответственность дипломата в опасно нестабильной стране. Тейео сразу понял, как только встретил ее, что это невыполнимое задание. Он не мог доверять ни ей, ни себе. Ее сексуальная нескромность возбуждала его одновременно с отвращением; она была шлюхой, с которой он должен был обращаться как с принцессой. Вынужденный терпеть и неспособный игнорировать ее, он ненавидел ее.
   Он был лучше знаком с гневом, чем раньше, но не привык к ненависти. Это чрезвычайно беспокоило его. Он никогда в жизни не просил о переназначении, но на следующее утро после того, как она отвела макила в свою комнату, он отправил в посольство небольшое жесткое обращение. Олд Мьюзик ответил ему запечатанным голосовым сообщением по дипломатической связи:
   "Любовь к богу и стране подобна огню, прекрасному другу и страшному врагу; только дети играют с огнем.
   Мне не нравится сложившаяся ситуация. Здесь нет никого, кем я мог бы заменить кого-либо из вас. Вы продержитесь еще немного?"
   Он не знал, как отказаться. Веот не отказывался от исполнения долга. Ему было стыдно за то, что он даже подумал об этом, и он снова возненавидел ее за то, что она причинила ему этот стыд.
   Первое предложение послания было загадочным, не в обычном стиле Олд Мьюзик, а витиеватым, косвенным, как зашифрованное предупреждение. Тейео, конечно, не знал ни одного из разведывательных кодов ни своей страны, ни Экумены. Олд Мьюзик должен был бы использовать намеки и косвенные указания, "любовь к богу и стране" вполне могла означать приверженцев прежней религии и патриотов, две подрывные группы в Гатае, обе они фанатично противостояли иностранному влиянию; посланница могла быть ребенком, играющим с огнем. Разве к ней обращалась та или иная группа? Он не видел никаких свидетельств этого, если только человек в тени в ту ночь не был человеком с ножом, а посыльным. Она была у него на глазах весь день, за ее домом всю ночь наблюдали солдаты под его командованием. Конечно, макил, Батикам, не действовал ни от имени одной из этих групп. Он вполне мог быть членом Хейма, подполья по освобождению активов Вое Део, но как таковой не представлял опасности для посланницы, поскольку Хейм рассматривал Экумену как свой билет на Йеове и к свободе...
   Тейео ломал голову над этими словами, прокручивая их снова и снова, осознавая собственную глупость, столкнувшись с такого рода тонкостями, входами и выходами из политического лабиринта. Наконец он стер сообщение и зевнул, потому что было поздно; принял ванну, лег, выключил свет, сказал себе под нос: - Владыка Камье, позволь мне мужественно придерживаться одного благородного дела! - и заснул как убитый.
   Макил приходил к ней домой каждый вечер после театра. Тейео пытался убедить себя, что в этом нет ничего плохого - он сам проводил ночи с макилами еще в довоенные времена, в Пальмире. Профессиональный, артистичный секс был частью их бизнеса. Он знал понаслышке, что богатые горожанки часто нанимали их, чтобы они восполняли недостатки своих мужей. Но даже такие женщины делали это тайно, осмотрительно, не таким вульгарным, бесстыдным образом, совершенно не заботясь о приличиях, попирая моральный кодекс, как будто у нее было какое-то право делать все, что она хотела, где и когда она этого хотела - конечно, Батикам охотно вступал с ней в сговор, играя на ее увлечении, насмехаясь над гатайцами, насмехаясь над Тейео - и насмехаясь над ней, хотя она этого и не понимала. Какой шанс для актива выставить дураками всех владельцев сразу!
   Наблюдая за Батикамом, Тейео был уверен, что он член Хейма. Его насмешка была очень тонкой; он не пытался опозорить посланницу. Действительно, его благоразумие было намного выше, чем у нее. Он пытался уберечь ее от позора - макил отвечал Тейео той же холодной вежливостью, но раз или два их глаза встретились, и между ними промелькнуло какое-то краткое, непроизвольное понимание, братское, ироничное.
   Предстояло общественное празднество в честь туалитского праздника прощения, на который посланницу настойчиво приглашали король и Совет. Ее выставляли напоказ на многих подобных мероприятиях. Тейео не думал ни о чем, кроме как об обеспечении безопасности в возбужденной праздничной толпе, пока Сан не сказал ему, что день празднества является высшим святым днем старой религии Гатай и что ее приверженцы яростно возмущаются навязыванием чужих обрядов вместо своих собственных. Маленький человечек казался искренне обеспокоенным. Тейео тоже забеспокоился, когда на следующий день Сана внезапно сменил пожилой мужчина, который мало говорил, кроме как по-гатайски, и был совершенно неспособен объяснить, что стало с Саном Убаттатом. - Другие обязанности, другие обязанности требуют, - сказал он на очень плохом Вое Дин, улыбаясь и подпрыгивая. - Очень здорово проводит время, ага? Наслаждается зовом службы.
   В дни, предшествовавшие фестивалю, в городе возросла напряженность; появились граффити, на стенах стали малевать символы старой религии; был осквернен храм туалитов, после чего на улицах стала часто появляться королевская гвардия. Тейео отправился во дворец и от своего имени попросил, чтобы посланницу не просили появляться на публике во время церемонии, которая "вероятно, будет осложнена неуместными демонстрациями". С ним встретился чиновник двора и обошелся с ним со смесью пренебрежительной наглости и коварных кивков и подмигиваний, что по-настоящему встревожило его. В ту ночь он оставил дежурить у дома посланницы четырех человек. Вернувшись в свою квартиру в маленькой казарме дальше по улице, которая была передана охране посольства, он обнаружил, что окно его комнаты открыто, а на столе лежит клочок бумаги со словами на его родном языке: "Вредны прзник готовит убивство".
   Прямо на следующее утро он был в доме посланницы и попросил ее рабыню передать, что должен поговорить с ней. Она вышла из своей спальни, натягивая белый халат на обнаженное тело. За ней последовал Батикам, полуодетый, сонный и довольный. Тейео взглядом дал ему знак идти, который тот принял с безмятежной, покровительственной улыбкой, пробормотав женщине: - Я пойду позавтракаю. Реве? У тебя есть чем меня накормить? - Он последовал за рабыней из комнаты. Тейео повернулся лицом к посланнице и протянул ей клочок бумаги.
   - Я получил это вчера вечером, мэм, - сказал он. - Я должен попросить вас не посещать завтрашний фестиваль.
   Она посмотрела на листок, прочла написанное и зевнула. - От кого это?
   - Не знаю, мэм.
   - Что это значит? Убийство? Они не умеют писать по буквам, не так ли?
   Через мгновение он сказал: - Есть ряд других указаний - достаточных для того, чтобы я попросил вас...
   - Да, для того, чтобы не присутствовать на Празднике прощения. Я вас слышала. - Она подошла к креслу у окна и села, ее халат широко распахнулся, обнажив ноги; ее босые загорелые ступни были маленькими и гибкими, подошвы розовыми, пальцы маленькими и аккуратными. Тейео пристально смотрел в воздух рядом с ее головой. Она повертела в руках клочок бумаги. - Если вы считаете, что это опасно, рега, приведите с собой одного-двух охранников, - сказала она с едва заметным презрением в голосе. - Я действительно должна быть там. Вы знаете, об этом просил король. И я должна разжечь большой костер или что-то в этом роде. Это одна из немногих вещей, которые женщинам здесь разрешается делать на публике.... Я не могу отказаться от этого. - Она протянула бумагу, и через мгновение он подошел достаточно близко, чтобы взять ее. Она посмотрела на него снизу вверх, улыбаясь; когда она побеждала его, она всегда улыбалась ему. - И вообще, как вы думаете, кому понадобилось бы меня убивать? Патриотам?
   - Или приверженцам старой религии, мэм. Завтра у них один из праздников.
   - И ваши туалиты отобрали это у них? Ну, они же не могут точно винить Экумену, не так ли?
   - Думаю, вполне возможно, что правительство может разрешить насилие, чтобы оправдать возмездие, мэм.
   Она начала небрежно отвечать, но поняла, что он сказал, и нахмурилась. - Вы думаете, совет подставляет меня? Какие у вас есть доказательства?
   После паузы он сказал: - Очень мало, мэм. Сан Убаттат...
   - Сан заболел. От старика, которого они прислали, мало проку, но вряд ли он опасен! И это все? - Он ничего не сказал, и она продолжила: - Пока у вас не будет реальных доказательств, рега, не вмешивайтесь в мои обязательства. Ваша милитаристская паранойя неприемлема, когда она распространяется на людей, с которыми я здесь имею дело. Контролируйте это, пожалуйста! Завтра я ожидаю еще одного-двух охранников, и этого достаточно.
   - Да, мэм, - сказал он и вышел. В голове у него звенело от гнева. Теперь ему пришло в голову, что ее новый гид сказал ему, что Сан Убаттат был недоступен из-за религиозных обязанностей, а не из-за болезни. Он не обернулся. Какой в этом был прок? - Останься на часок или около того, хорошо, Сейем? - сказал он охраннику у ее ворот и зашагал вниз по улице, пытаясь уйти от нее, от ее мягких коричневых бедер, розовых подошв и ее глупого, наглого, похотливого голоса, выдающего ему приказы. Он попытался позволить яркому ледяному солнечному воздуху, ступенчатым улицам, украшенным знаменами фестиваля, блеску величественных гор и шуму рынков наполнить его, ослепить и отвлечь; но он шел, видя, как его собственная тень падает перед ним, словно нож по камням, понимая тщетность своей жизни.
   - Веот выглядел обеспокоенным, - сказал Батикам своим бархатным голосом, и она рассмеялась, взяв с блюда консервированный фрукт и отправив ему в рот прямо с капающей водой.
   - Теперь я готова завтракать, Реве, - крикнула она и села напротив Батикама. - Я умираю с голоду! У него был один из его фаллократических припадков. В последнее время он ни от чего меня не спасал - в конце концов, это его единственная функция. Поэтому ему приходится придумывать поводы. Я желаю, я бы хотела, чтобы он держался от меня подальше. Так приятно, что бедный старина Сан не ползает вокруг, как какая-нибудь лобковая инфекция. Если бы только я могла сейчас избавиться от майора!
   - Он человек чести, - сказал макил; в его тоне не было иронии.
   - Как владелец рабов может быть благородным человеком?
   Батикам наблюдал за ней своими продолговатыми темными глазами.
   Она не могла прочесть выражение верелианских глаз, какими бы прекрасными они ни были, из-за того, что их веки наполнялись тьмой.
   - Мужчины-члены иерархии всегда треплются о своей драгоценной чести, - сказала она. - И о чести "их" женщин, конечно.
   - Честь - это великая привилегия, - сказал Батикам. - Я завидую этому. Завидую ему.
   - О, к черту все это фальшивое достоинство, это просто моча, чтобы пометить свою территорию. Все, что тебе нужно, чтобы завидовать ему, Батикам, - это его свобода.
   Он улыбнулся. - Ты единственный человек, которого я когда-либо знал, который сам не является владельцем и не принадлежит какому-то владельцу. Это и есть свобода. Это и есть свобода. Интересно, знаешь ли ты это?
   - Конечно, знаю, - сказала она. Он улыбнулся и продолжил есть свой завтрак, но в его голосе было что-то такое, чего она раньше не слышала. Тронутая и немного обеспокоенная, она сказала через некоторое время: - Ты скоро уезжаешь.
   - Читаешь мысли. Да. Через десять дней труппа отправляется в турне по Сорока штатам.
   - О, Батикам, я буду скучать по тебе! Ты единственный мужчина, единственный человек здесь, с которым я могу поговорить, не говоря уже о сексе...
   - А мы когда-нибудь это делали?
   - Не часто, - сказала она, смеясь, но ее голос немного дрожал. Он протянул руку; она подошла к нему и села к нему на колени, распахнув халат. - Маленькие прелестные грудки посланницы, - сказал он, облизывая и поглаживая их. - Маленький мягкий живот посланницы... - вошла Реве с подносом и мягко поставила его на стол. - Ешь свой завтрак, маленькая посланница, - сказал Батикам, и она высвободилась и, ухмыляясь, вернулась на свой стул.
   - Поскольку ты свободна, ты можешь быть честной, - сказал он, брезгливо очищая фрукт пини. - Не будь слишком строга к тем из нас, кто этого не делает и не может. - Он отрезал кусочек и протянул ей через стол. - Познакомиться с тобой - это был вкус свободы, - сказал он. - Намек, тень...
   - Самое большее через несколько лет, Батикам, ты будешь свободен. Вся эта идиотская структура владельцев и рабов полностью рухнет, когда Верел войдет в Экумену.
   - Если это произойдет.
   - Конечно, так и будет.
   Он пожал плечами. - Мой дом - Йеове, - сказал он.
   Она уставилась на него в замешательстве. - Ты родом из Йеове?
   - Я никогда там не был, - сказал он, - и, вероятно, никогда туда не поеду. Какая им польза от макилов? Но это мой дом. Это мои люди. Это моя свобода. Когда ты увидишь... - Его кулак был сжат; он разжал его мягким жестом, словно отпуская что-то.
   Он улыбнулся и вернулся к своему завтраку. - Мне нужно возвращаться в театр, - сказал он. - Мы репетируем представление ко Дню прощения.
   Она впустую потратила весь день при дворе. Она предпринимала настойчивые попытки получить разрешение на посещение шахт и огромных государственных ферм по ту сторону гор, откуда текло богатство Гатая. Ей так же упорно препятствовали - сначала она подумала, что виноваты протокол и бюрократия правительства, их нежелание позволять дипломату делать что-либо, кроме как бегать по бессмысленным мероприятиям; но некоторые бизнесмены проговорились об условиях в шахтах и на фермах, наведя ее на мысль, что они могут скрывать более жестокий вид рабства, чем любой видимый в столице. Сегодня она ничего не добилась, ожидая встреч, которые еще не были назначены. Старик, который замещал Сана, неправильно понял большую часть того, что она сказала на Вое Дин, а когда она попыталась заговорить на гатайском, он все неправильно понял, по глупости или намеренно. Майор, к счастью, отсутствовал большую часть утра, его заменил один из его солдат, но появился при дворе, чопорный, молчаливый и с выпяченной челюстью, и ухаживал за ней, пока она не сдалась и не отправилась домой пораньше принять ванну.
   Батикам пришел в тот вечер поздно. В середине одной из тщательно продуманных фантазийных игр и смены ролей, которым она научилась у него и которые показались ей такими возбуждающими, его ласки становились все медленнее и медленнее, мягкими, скользящими по ней, как перышки, так что она задрожала от неутоленного желания и, прижавшись к нему всем телом, поняла, что он заснул. - Просыпайся, - сказала она, смеясь и все же замерзая, и слегка встряхнула его. Темные глаза открылись, растерянные, полные страха.
   - Извини, - сразу же сказала она, - иди снова спать, ты устал. Нет, нет, все в порядке, уже поздно. - Но он продолжал делать то, что она теперь, при всем его мастерстве и нежности, должна была видеть, было его работой.
   Утром за завтраком она сказала: - Ты видишь во мне равную, не так ли, Батикам?
   Он выглядел усталым, старше, чем обычно. Он не улыбнулся. Через некоторое время он спросил: - Что ты хочешь, чтобы я сказал?
   - Что ты и делаешь.
   - Знаю, - тихо сказал он.
   - Ты мне не доверяешь, - с горечью сказала она.
   Через некоторое время он сказал: - Сегодня День прощения.
   Леди Туал пришла к людям Асдока, которые натравили своих охотничьих кошек на ее последователей. Она появилась среди них верхом на огромной охотничьей кошке с огненным языком, и они упали в ужасе, но она благословила их, простив. - Его голос и руки воспроизводили историю по мере того, как он ее рассказывал. - Прости меня, - сказал он.
   - Ты не нуждаешься ни в каком прощении!
   - О, мы все так думаем. Вот почему мы, последователи Камье, время от времени одалживаем Леди Туал. Когда она нам понадобится. Итак, сегодня ты будешь Леди Туал на обрядах?
   - Они сказали, что все, что мне нужно сделать, это развести огонь, - с тревогой сказала она, и он рассмеялся. Когда он уходил, она сказала ему, что придет в театр повидаться с ним сегодня вечером, после фестиваля.
   Ипподром, единственная ровная площадка такого размера в окрестностях города, был запружен толпой, торговцы кричали, развевались транспаранты; королевские автомобили въехали прямо в толпу, которая расступилась, как вода, и сомкнулась позади. Для лордов и владельцев было сооружено несколько шатких на вид трибун с занавешенной секцией для дам. Она увидела, как к трибунам подъехал автомобиль; из него выскочила фигура, закутанная в красную ткань, поспешила между занавесками и исчезла. Были ли там глазки, через которые они могли наблюдать за церемонией? В толпе были женщины, но только рабыни, активы. Она поняла, что ее тоже будут прятать до тех пор, пока не настанет момент церемонии: рядом с трибунами, недалеко от огороженного веревками ограждения, где пели священники, ее ждал красный шатер. Подобострастные и решительные придворные поспешно вытащили ее из машины и отвели в палатку.
   Служанки в палатке предложили ей чай, сладости, зеркала, косметику и масло для волос, а также помогли надеть сложное одеяние из тонкой красно-желтой ткани - ее костюм для краткого представления Леди Туал. Никто не сказал ей очень ясно, что она должна была делать, и на ее вопросы женщины ответили: - Священники покажут вам. Леди, вы просто идите с ними. Вы просто разожгите огонь - у них все уже готово. - У нее сложилось впечатление, что они знали не больше, чем она; они были хорошенькими девушками, любимицами двора, взволнованными тем, что являются частью шоу, равнодушными к религии. Она знала символику огня, который ей предстояло разжечь: в него можно было бросить ошибки и прегрешения и сжечь их, забыв. Это была хорошая идея.
   Священники кричали что-то невнятное; она выглянула наружу - в ткани палатки действительно были глазки - и увидела, что толпа сгустилась. Никто, кроме сидевших на трибунах и прямо у канатов ограждения, возможно, ничего не видел, но все размахивали красно-желтыми знаменами, жевали жареную пищу и наслаждались этим днем, в то время как священники продолжали свое глубокое пение. В дальнем правом углу маленького, размытого поля зрения через глазок виднелась знакомая рука: конечно же, майора. Они не позволили ему сесть с ней в машину.
   Должно быть, он был в ярости. Однако он добрался сюда и встал на страже. - Леди, леди, - говорили придворные девицы, - а вот и священники, - и они суетились вокруг нее, следя за тем, чтобы ее головной убор сидел ровно, а проклятые, волочащиеся юбки ложились правильными складками.
   Они все еще щипали и похлопывали ее, когда она вышла из палатки, ослепленная дневным светом, улыбаясь и стараясь держаться очень прямо и с достоинством, как и подобает богине. Она действительно не хотела портить их церемонию.
   Двое мужчин в жреческих регалиях ждали ее прямо у входа в палатку. Они немедленно шагнули вперед, взяли ее за локти и сказали: - Сюда, сюда, леди. - Очевидно, ей действительно не пришлось бы придумывать, что делать. Без сомнения, они считали женщин неспособными на это, но в сложившихся обстоятельствах это было облегчением. Священники торопили ее быстрее, чем она могла спокойно идти в туго натянутой юбке. Теперь они были за трибунами; разве ограждение не было в другой стороне? Прямо на них ехала машина, разметав нескольких человек, оказавшихся у нее на пути. Кто-то кричал; жрецы внезапно начали дергать ее, пытаясь убежать; один из них закричал и отпустил ее руку, сбитый с ног летящей тьмой, которая ударила его толчком - она была в центре рукопашной схватки, не в силах разорвать железную хватку на своей руке, ее ноги были скованы юбкой, и раздался шум, чудовищный шум, который ударил ее по голове и пригнул ее вниз, она не могла ни видеть, ни слышать, ослепленная, сопротивляющаяся, ее толкнули лицом вперед в какое-то темное место, прижав лицом к душной, колючей темноте, а руки сцепили за спиной.
   Движущаяся машина. Долгое время. Мужчины, разговаривающие вполголоса.
   Они разговаривали на гатайском - было очень трудно дышать. Она не сопротивлялась; это было бесполезно. Они склеили ей руки и ноги скотчем, надели на голову мешок. Спустя долгое время ее вытащили, как труп, и быстро отнесли в дом, вниз по лестнице, положили на кровать или кушетку, не грубо, хотя и с той же отчаянной поспешностью. Она лежала неподвижно. Мужчины разговаривали, по-прежнему почти шепотом. Для нее это не имело никакого смысла. В ее голове все еще звучал тот ужасный шум, было ли это на самом деле? неужели ее ударили? Она чувствовала себя глухой, словно внутри ватной стены. Ткань мешка постоянно прилипала к ее рту, засасывалась в ноздри, когда она пыталась дышать.
   Мешок сорвали; мужчина, склонившийся над ней, повернул ее так, чтобы он мог развязать ей руки, затем ноги, бормоча при этом на языке Вое Дин: - Не бойтесь, леди, мы не причиним вам вреда. - Он быстро попятился от нее. Их было четверо или пятеро; разглядеть было трудно, света было очень мало.
   - Ждите здесь, - сказал другой, - все в порядке.
   Просто чтобы оставаться счастливой. Она пыталась сесть, и у нее закружилась голова. Когда у нее перестала кружиться голова, они все исчезли. Как по волшебству. Просто чтобы оставаться счастливой.
   Маленькая очень высокая комната. Темные кирпичные стены, земляной воздух. Свет исходил от маленькой биолюминесцентной плашки, прикрепленной к потолку, - слабое, лишенное теней свечение. Вероятно, вполне достаточное для верелианских глаз. Просто чтобы оставаться счастливой. Меня похитили. Как насчет этого? Она провела инвентаризацию: толстый матрас под ней; одеяло; дверь; маленький кувшин и чашка; дренажное отверстие, не так ли, вон там, в углу? Она спустила ноги с матраса, и ее ступни наткнулись на что-то, лежащее на полу у подножия матраса - она свернулась калачиком, вглядываясь в темную массу, в лежащее там тело. Мужчина. Форма, кожа настолько черная, что она не могла разглядеть черты лица, но она узнала его. Даже здесь, даже здесь майор был с ней.
   Она неуверенно встала и пошла исследовать водосток, который был просто зацементированной дырой в полу, слегка пахнущей химикатами, слегка вонючей. У нее разболелась голова, и она снова села на кровать, чтобы помассировать руки и лодыжки, снимая напряжение и боль и возвращая себя в чувство, касаясь и утверждая себя, ритмично, методично. Меня похитили. Как насчет этого? Просто чтобы оставаться счастливой. А что насчет майора?
   Внезапно подумав, что он мертв, она вздрогнула и замерла.
   Через некоторое время она медленно наклонилась, пытаясь разглядеть его лицо, прислушиваясь. У нее снова возникло ощущение, что она глухая. Она не слышала дыхания. Она протянула руку, измученная и дрожащая, и коснулась тыльной стороной ладони его лица. Было прохладно, очень холодно. Но ее пальцы ощутили тепло, раз, другой. Она присела на корточки на матрасе и внимательно посмотрела на него. Он лежал абсолютно неподвижно, но когда она положила руку ему на грудь, то почувствовала медленное биение сердца.
   - Тейео, - сказала она шепотом. Ее голос не поднимался выше шепота.
   Она снова положила руку ему на грудь. Она хотела почувствовать это медленное, ровное биение, слабое тепло; это успокаивало. Просто чтобы оставаться счастливой.
   Что еще они сказали? Просто ждать. Да. Похоже, такова была программа. Может быть, ей удастся поспать. Может быть, ей удалось бы заснуть, а когда она проснулась, пришел бы выкуп за нее. Или чего бы они там ни хотели.
  
   * * *
   Она проснулась с мыслью, что у нее все еще есть часы, и, сонно посмотрев на крошечный серебристый индикатор, решила, что проспала три часа; все еще был день фестиваля, вероятно, слишком рано для выкупа, и она не сможет пойти в театр на спектакль макилов сегодня вечером. Ее глаза привыкли к слабому освещению, и когда она посмотрела, то увидела, что с одной стороны головы мужчины была запекшаяся кровь. Исследуя, она обнаружила горячую шишку едва ли не с кулак размером у него над виском, и ее пальцы оказались измазанными. Он добился того, что его оглушили. Должно быть, это был он, бросившийся на священника, фальшивого священника, все, что она могла вспомнить, - это летящую тень, сильный удар и "у-у-у!" как при атаке айджи, а потом раздался ужасный шум, который все перепутал. Она прищелкнула языком, постучала по стене, чтобы проверить свой слух - казалось, все в порядке; стена из ваты исчезла. Может быть, она сама была оглушена? Она ощупала свою голову, но шишек не обнаружила. У мужчины, должно быть, сотрясение мозга, если он все еще был без сознания спустя три часа. Насколько все плохо? Когда вернутся эти люди?
   Она вскочила и чуть не упала, запутавшись в юбках проклятой богини. Если бы только она была в своей собственной одежде, а не в этом маскарадном наряде, трех кусках тонкой материи, которые приходилось надевать с помощью слуг! Она избавилась от части юбки и использовала часть шарфа, чтобы сделать что-то вроде подвязанной юбки, доходившей ей до колен. В этом подвале или чем бы он там ни был, было не тепло; здесь было промозгло и довольно холодно. Она прошлась взад-вперед, четыре шага поочередно, четыре шага поочередно, четыре шага поочередно, и сделала несколько разминочных движений - они положили мужчину на пол. Насколько там было холодно? Был ли шок частью сотрясения мозга? Людей, находящихся в состоянии шока, нужно было держать в тепле. Она долго колебалась, озадаченная собственной нерешительностью, не зная, что делать. Должна ли она попытаться уложить его на матрас? Может быть, лучше было не трогать его с места? Где, черт возьми, были эти люди?
   Неужели он собирается умереть?
   Она наклонилась над ним и резко сказала: - Рега! Тейео! - И через мгновение у него перехватило дыхание.
   - Проснитесь! - Теперь она вспомнила, ей казалось, будто она припомнила, что важно не допустить, чтобы люди с сотрясением мозга впали в кому. За исключением того, что у него уже было...
   У него снова перехватило дыхание, и лицо его изменилось, вышло из жесткой неподвижности, смягчилось; глаза открылись и закрылись, моргнули, расфокусировались.
   - О, Камье, - сказал он очень тихо.
   Она не могла поверить, как она была рада его слышать. Просто чтобы оставаться счастливой. Очевидно, у него была ослепляющая головная боль, и он признался, что у него двоится в глазах. Она помогла ему забраться на матрас и укрыла одеялом. Он не задавал вопросов и лежал молча, вскоре снова погрузившись в сон. Как только он устроился, она вернулась к своим упражнениям и занималась ими в течение часа. Она посмотрела на свои часы. Это было два часа спустя, в тот же день, в день фестиваля. Еще не наступил вечер. Когда должны были прийти эти люди?
   Они пришли ранним утром, после бесконечной ночи, которая была такой же, как день и утро. Металлическую дверь отперли и с лязгом распахнули, и один из них вошел с подносом, в то время как двое других стояли в дверном проеме с поднятыми, направленными на них пистолетами. Поставить поднос было некуда, кроме как на пол, поэтому он сунул его Солли, сказал: - Извините, леди! - и попятился; дверь с лязгом захлопнулась, засовы задвинулись на место. Она стояла, держа поднос. - Подождите! - сказала она.
   Мужчина проснулся и сонно озирался по сторонам. Обнаружив его вместе с собой в этом месте, она каким-то образом забыла его прозвище, не думала о нем как о майоре, но все же избегала его имени. - Думаю, вот и завтрак, - сказала она и присела на край матраса. На плетеный поднос была накинута салфетка; под ней лежала стопка гатайских хлебных рулетиков, фаршированных мясом и зеленью, несколько кусочков фруктов и наполненный водой тонкостенный графин из металлического сплава с причудливыми бусинками. - Завтрак, обед и ужин, может быть, - сказала она. - Черт. Ну что ж. Это выглядит хорошо. Вы можете есть? Вы можете сесть?
   Он заставил себя сесть, прислонившись спиной к стене, а затем закрыл глаза.
   - У вас все еще двоится в глазах?
   Он издал тихий звук в знак согласия.
   - Хотите пить?
   Тихий звук согласия.
   - Вот. - Она передала ему чашку. Держа ее обеими руками, он поднес ее ко рту и медленно выпил воду, по глотку за раз. Тем временем она съела одну за другой три зерновых булочки, затем заставила себя остановиться и съела фрукт пини. - Не могли бы вы съесть немного фруктов? - спросила она его, чувствуя себя виноватой.
   Он не ответил. Она подумала о Батикаме, которого кормила кусочком пини за завтраком, тогда, вчера, сто лет назад.
   От еды в желудке ее затошнило. Она взяла чашку из расслабленной руки мужчины - он снова спал - налила себе воды и выпила ее медленно, по глотку за раз.
   Когда ей стало лучше, она подошла к двери и исследовала ее петли, замок и поверхность. Она ощупывала и всматривалась в кирпичные стены, залитый бетоном пол, отыскивая, сама не зная что, что-то, с чем можно было бы спастись, что-то... Ей следовало бы сделать зарядку. Она заставила себя немного позавтракать, но тошнота вернулась, а вместе с ней и летаргия. Она вернулась к матрасу и села. Через некоторое время она поняла, что плачет, а еще через некоторое время - что спала. Ей нужно было в туалет. Она присела на корточки над дырой и прислушалась, как в нее стекает ее моча. Вытереться было нечем. Она вернулась к кровати и села на нее, вытянув ноги и обхватив лодыжки руками. Было совершенно тихо.
   Она повернулась, чтобы посмотреть на мужчину; он наблюдал за ней. Это заставило ее вздрогнуть. Он сразу же отвел взгляд. Он все еще лежал, привалившись к стене, чувствуя себя неуютно, но расслабленно.
   - Вы хотите пить? - спросила она.
   - Спасибо, - сказал он. Здесь, где ничто не было знакомым и время было оторвано от прошлого, его мягкий, легкий голос был желанным в своей фамильярности. Она налила ему полную чашку и протянула ему. Он справлялся с ней гораздо увереннее, садясь, чтобы выпить. - Спасибо, - снова прошептал он, возвращая ей чашку.
   - Как ваша голова?
   Он поднес руку к припухлости, поморщился и откинулся на спинку стула.
   - У одного из них была палка, - сказала она, мельком увидев ее в сумятице своих воспоминаний, - посох священника. Вы прыгнули на другого.
   - Они забрали мой пистолет, - сказал он. - Фестиваль. - Он держал глаза закрытыми.
   - Я запуталась в этой чертовой одежде. Ничем не могла вам помочь. Слушайте. Был ли какой-нибудь шум, взрыв?
   - Да. Может быть, отвлекающий маневр.
   - Как вы думаете, кто эти мальчики?
   - Революционеры. Или...
   - Вы сказали, что, по вашему мнению, правительство Гатая замешано в этом.
   - Не знаю, - пробормотал он.
   - Вы были правы, я была неправа, простите, - сказала она с чувством добродетели, вспомнив о необходимости загладить свою вину.
   Он совсем слегка пошевелил рукой в жесте "это не имеет значения".
   - У вас все еще двоится в глазах?
   Он не ответил; он снова постепенно отключался.
   Она стояла, пытаясь вспомнить дыхательные упражнения Селиша, когда дверь с грохотом и лязгом распахнулась, и там появились те же трое мужчин, двое с пистолетами, все молодые, темнокожие, коротко стриженные, очень нервные. Ведущий наклонился, чтобы поставить поднос на пол, и Солли без малейшего предупреждения наступила ему на руку и перенесла на нее свой вес. - Подождите! - сказала она. Она смотрела прямо в лица и дула пистолетов двух других. - Просто подождите минутку, послушайте! У него травма головы, нам нужен врач, нам нужно больше воды, я даже не могу промыть его рану, здесь нет туалетной бумаги, кто вы вообще такие, черт возьми?
   Тот, на кого она наступила, кричал: - Отвали! Леди, убери от меня ногу! - но остальные ее услышали. Она подняла ногу и убралась с его пути, когда он быстро отошел, пятясь к своим приятелям с пистолетами. - Хорошо. Леди, нам жаль, что у нас возникли проблемы, - сказал он со слезами на глазах, баюкая свою руку. - Мы патриоты. Ты посылаешь сообщение к этому самозванцу, как сообщение от нас. Никто не должен пострадать. Все в порядке? - Он продолжал пятиться, и один из боевиков распахнул дверь. Грохот, дребезжание.
   Она глубоко вздохнула и повернулась. Тейео наблюдал за ней. - Это было опасно, - сказал он, слегка улыбнувшись.
   - Знаю, что это было так, - сказала она, тяжело дыша. - Это было глупо. Я не могу взять себя в руки. Чувствую себя частичками самой себя. Но они запихивают туда что-то и убегают, черт возьми, нам нужно немного воды! - Она была в слезах, как всегда на мгновение после насилия или ссоры. - Давайте посмотрим, что они принесли на этот раз. - Она поставила поднос на матрас; как и прежний, в нелепом подобии сервиса в отеле или доме с рабами, он был накрыт тканью. - Все удобства, - пробормотала она. Под скатертью была куча сладкой выпечки, маленькое пластиковое ручное зеркальце, расческа, крошечный горшочек с чем-то, пахнущим как увядшие цветы, и коробка с тем, что она через некоторое время опознала как гатайские тампоны.
   - Это вещи для леди, - сказала она. - Черт бы их побрал, этих чертовых тупых придурков! Зеркало! - Она швырнула его через всю комнату. - Конечно, я и дня не могу прожить, не посмотревшись в зеркало! Черт бы их побрал! - Она швырнула все остальное, кроме пирожных, следом за зеркалом, зная при этом, что подберет тампоны и будет держать их под матрасом, и... о! Боже упаси, воспользоваться ими, если ей придется, если им придется остаться здесь, как долго это продлится? десять дней или больше - О боже, - повторила она. Она встала и собрала все, положила зеркало и маленькую кастрюльку, пустой графин для воды и кожуру от фруктов, оставшуюся от последнего ужина, на один из подносов и поставила его рядом с дверью. - Мусор, - сказала она на языке Вое Дин. Она поняла, что ее вспышка была на другом языке; вероятно, алтерранском. - Вы хоть представляете, - сказала она, снова усаживаясь на матрас, - как тяжело вам, людям, представить себе женщину? Вы можете настроить женщину против себя!
   - Думаю, они хотели как лучше, - сказал Тейео. Она поняла, что в его голосе не было ни малейшего оттенка насмешки, даже веселья. Если он наслаждался ее стыдом, то ему было стыдно показать ей, что это так. - Думаю, они любители, - сказал он, а через некоторое время она сказала: - Это может быть плохо.
   - Так могло бы быть. - Он сел и осторожно ощупывал узел у себя на голове. Его жесткие, тяжелые волосы вокруг были покрыты запекшейся кровью. - Похищение, - сказал он. - Требования выкупа. Не убийцы. У них не было оружия. Я не смог проникнуть внутрь с оружием - мне пришлось отдать свое.
   - Вы хотите сказать, что это не те, о ком вас предупреждали?
   - Не знаю. - Его обследование вызвало у него дрожь боли, и он прекратил его. - У нас совсем мало воды?
   Она принесла ему еще одну чашку. - Для промывки ее не хватит. Дурацкое чертово зеркало, когда все, что нам нужно, - это вода!
   Он поблагодарил ее, выпил и откинулся назад, допивая последние глотки из чашки. - Они не планировали забирать меня, - сказал он.
   Она подумала об этом и кивнула. - Боялись, что вы их опознаете?
   - Если бы у них было место для меня, они бы не поселили меня с леди. - Он говорил без всякой иронии. - Они приготовили это для вас. Это должно быть где-то в городе.
   Она кивнула. - Поездка на машине заняла полчаса или меньше. Хотя на моей голове был мешок.
   - Они отправили сообщение во Дворец. Они не получили ответа или получили не тот, что им нужен. Они хотят послать сообщение от вас.
   - Чтобы убедить правительство, что я действительно у них в руках? Зачем их нужно убеждать?
   Они оба молчали.
   - Простите, - сказал он, - я не могу думать. - Он лег на спину. Чувствуя себя усталой, измученной, взвинченной после выброса адреналина, она легла рядом с ним. Она скатала одну из юбок Богини, чтобы сделать подушку; другой у нее не было. Одеяло лежало у них на ногах.
   - Подушка, - сказала она. - Еще одеяла. Мыло. Что еще?
   - Ключ, - пробормотал он.
   Они лежали бок о бок в тишине и слабом неизменном свете.
   На следующее утро, около восьми по часам Солли, в комнату вошли четверо патриотов. Двое стояли на страже у двери с пистолетами наготове; двое других неловко топтались на оставшемся пространстве пола, глядя сверху вниз на своих пленников, которые сидели, скрестив ноги, на матрасе. Новый представитель говорил на языке Вое Дин лучше, чем другие. Он сказал, как они очень сожалеют, что причинили леди дискомфорт, и сделают все, что в их силах, чтобы ей было комфортно, и она должна набраться терпения и написать от руки послание королю-самозванцу, объяснив, что она будет освобождена целой и невредимой, как только король прикажет Совету расторгнуть их договор с Вое Део.
   - Он не сделает этого, - сказала она. - Они ему не позволят.
   - Пожалуйста, без обсуждения, - сказал мужчина с неистовой резкостью. - Это письменные принадлежности. Вот текст. - Он нервно положил бумаги и стило на матрас, словно боясь приблизиться к ней.
   Она заметила, как Тейео замкнулся в себе, сидя без движения, опустив голову и глаза; мужчины не обращали на него внимания.
   - Если я напишу это для вас, мне нужна вода, много воды, и мыло, и одеяла, и туалетная бумага, и подушки, и врач, и я хочу, чтобы кто-нибудь пришел, когда я постучу в эту дверь, и мне нужна приличная одежда. Теплая одежда. Мужская одежда.
   - Врача нет! - сказал мужчина. - Напишите это! Пожалуйста! Сейчас же! - Он был нервным, дерганым, она не осмеливалась давить на него дальше. Она прочитала их заявление, переписала его своими крупными детскими каракулями - она редко что-либо писала от руки - и передала оба документа мужчине. Он просмотрел написанное и, не говоря ни слова, поторопил остальных мужчин выйти. Клацнула дверь.
   - Следовало ли мне отказаться?
   - Я так не думаю, - сказал Тейео. Он встал и потянулся, но тут же снова сел, чувствуя головокружение. - Вы хорошо торгуетесь, - сказал он.
   - Посмотрим, что у нас получится. О, боже. Что происходит?
   - Возможно, - медленно произнес он, - Гатай не желает уступать этим требованиям. Но когда Вое Део - и ваша Экумена - узнают об этом, они окажут давление на Гатай.
   - Я бы хотела, чтобы они пошевелились - полагаю, Гатай ужасно смущен, спасая лицо, пытаясь скрыть все это - вероятно ли это? Как долго они смогут это поддерживать? А как насчет ваших людей? Разве они не будут разыскивать вас?
   - Без сомнения, - сказал он в своей обычной вежливой манере.
   Было любопытно, как его чопорность, его манеры, которые всегда отталкивали ее, отстраняли от себя, здесь возымели совсем другой эффект: его сдержанность и официальность убедили ее, что она все еще часть мира за пределами этой комнаты, из которого они пришли и в который они вернутся, мира, где люди жили долгую жизнь.
   Какое значение имела долгая жизнь? - спросила она себя и не знала ответа. Это было совсем не то, о чем она когда-либо думала раньше. Но эти молодые патриоты жили в мире коротких жизней. Требования, насилие, непосредственность и смерть - ради чего? Из-за фанатизма, ненависти, стремления к власти.
   - Всякий раз, когда они уходят, - сказала она тихим голосом, - мне становится по-настоящему страшно.
   Тейео прочистил горло и сказал: - Мне тоже.
   Упражнения.
   - Держи... Нет, держи, я не стеклянный!
   - Сейчас...
   - Ха! - сказал он со своей сверкающей от возбуждения улыбкой, когда она показала ему как высвободиться, и он, в свою очередь, повторил прием, оторвавшись от нее.
   - Хорошо, теперь ты будешь ожидать здесь - видишь - хлоп?
   - Ай!
   - Прости, прости меня, Тейео - я не подумала о твоей голове. С тобой все в порядке? Мне действительно жаль...
   - О, Камье, - сказал он, садясь и обхватывая руками свою черную узкую голову. Он сделал несколько глубоких вдохов. Она опустилась на колени, раскаявшаяся и встревоженная.
   - Это, - сказал он и еще немного подышал: - Это не так, нечестная игра.
   - Нет, конечно, это не так, это айджи - в любви и на войне все честно, так говорят на Земле. Правда, мне жаль, мне ужасно жаль, это было так глупо с моей стороны!
   Он рассмеялся каким-то надломленным и отчаянным смехом, покачал головой, снова покачал. - Покажи мне, - сказал он. - Я не понял, что ты сделала.
   Упражнения.
   - Что ты делаешь с... своим разумом?
   - Ничего.
   - Ты просто позволяешь ему блуждать?
   - Нет. Неужели я и мой разум - разные существа?
   - Значит... ты ни на чем не сосредотачиваешься? Ты просто блуждаешь с этим?
   - Нет.
   - Значит, ты не даешь ему блуждать.
   - Кто? - спросил он довольно раздраженно.
   Пауза.
   - Ты думаешь о...
   - Нет, - сказал он, - не двигайся.
   Очень долгая пауза, может быть, четверть часа.
   - Тейео, я не могу. Я чешусь. У меня зудит в голове. Как давно ты этим занимаешься?
   Пауза, неохотный ответ: - С тех пор, как мне исполнилось два года.
   Он нарушил свою совершенно расслабленную неподвижную позу, наклонил голову, чтобы размять мышцы шеи и плеч. Она наблюдала за ним.
   - Я продолжаю думать о долгой жизни, о том, чтобы жить долго, - сказала она. - Я не имею в виду просто быть живой долгое время, черт возьми, я живу около одиннадцати сотен лет, что это значит, ничего. Я имею в виду... Имеет значение что-то в том, что мы думаем о жизни как о долгой. Как и рождение детей. Даже подумываю о том, чтобы завести детей. Это как будто меняет какой-то баланс - Забавно, что я продолжаю думать об этом сейчас, когда мои шансы на долгую жизнь резко упали...
   Он ничего не сказал. Он смог ничего не сказать так, что позволил ей продолжать говорить. Он был одним из наименее разговорчивых мужчин, которых она когда-либо знала. Большинство мужчин были такими многословными. Она сама была довольно многословна.
   Он был спокоен. Ей хотелось бы знать, как вести себя тихо.
   - Это просто тренировка, не так ли? - спросила она. - Просто сидеть тут.
   Он кивнул.
   - Годы, и годы, и годы практики... О Боже. Может быть...
   - Нет, нет, - сказал он, мгновенно уловив ее мысль.
   - Но почему они ничего не делают? Чего они ждут? Прошло девять дней.
   С самого начала, по незапланированному, негласному соглашению, комната была разделена надвое: линия проходила по середине матраса и пересекала противоположную стену. Дверь была с ее стороны, слева; сортир был с его стороны, справа. Любое вторжение в чужое пространство запрашивалось каким-то почти невидимым сигналом и разрешалось таким же образом. Когда один из них пользовался уборной, другой ненавязчиво отворачивался. Когда у них было достаточно воды, чтобы умыться по-кошачьи, что случалось редко, действовала та же договоренность. Линия посередине матраса была абсолютной. Ее пересекали их голоса, а также другие звуки и запахи их тел. Иногда она чувствовала его тепло; температура тела верелиан была несколько выше, чем у нее, и в сыром, неподвижном воздухе она ощущала это слабое сияние, пока он спал. Но они никогда не переступали черту, ни пальцем, ни в самом глубоком сне.
   Солли задумалась об этом, находя это в некоторые моменты довольно забавным. В другие моменты это казалось глупым и извращенным. Не могли бы они оба воспользоваться каким-нибудь человеческим утешением? Один из двух раз, когда она прикасалась к нему, был в первый день, когда она помогла ему забраться на матрас, а затем, когда у них было достаточно воды, она промыла рану на голове и мало-помалу смыла запекшуюся, вонючую кровь с его волос, используя расческу, которая, в конце концов, оказалась хорошей вещью, а также кусочки юбки Богини - бесценный источник мочалок и бинтов. Затем, как только его голова зажила, они ежедневно практиковали айджи; но в касаниях и захватах айджи была безличная, ритуальная чистота, которая была далека от комфорта существ. В остальное время его физическое присутствие было явным, но неизменно ненавязчивым и неприкосновенным.
   Он всего лишь сохранял, в невероятно трудных обстоятельствах, ту жесткую сдержанность, которую проявлял всегда. Не только он, но и Реве тоже; все они, все, кроме Батикама; и все же не было ли это мгновенным подчинением Батикама ее прихоти и желанию истинного контакта, о котором она думала? Она подумала о страхе в его глазах в ту последнюю ночь. Не сдержанность, а принуждение.
   Таков был менталитет рабовладельческого общества: рабы и хозяева попадали в одну и ту же ловушку радикального недоверия и самозащиты.
   - Тейео, - сказала она, - я не понимаю рабства. Позволь мне сказать, что я имею в виду, - хотя он не выказывал никаких признаков прерывания или протеста, просто проявлял вежливое внимание.
   - Я имею в виду, что действительно понимаю, как возникает социальный институт и как индивид просто является его частью - не говорю, почему ты не согласен со мной в том, что я считаю это порочным и невыгодным, не прошу тебя защищать это или отказываться от этого. Я пытаюсь понять, каково это - верить в то, что две трети людей в вашем мире на самом деле по праву являются вашей собственностью. Фактически, пять шестых, включая женщин вашей касты.
   Через некоторое время он сказал: - Моя семья владеет примерно двадцатью пятью активами.
   - Не придирайся.
   Он принял этот упрек.
   - Мне кажется, что вы прервали контакт с людьми. Вы не соприкасаетесь с рабами, и рабы не соприкасаются с вами так, как должны соприкасаться человеческие существа, во взаимности. Вы должны держаться обособленно, всегда работая над поддержанием этой границы. Потому что это не естественная граница - она полностью искусственная, созданная человеком. Я физически не могу отличить владельцев от активов. Ты можешь?
   - В основном.
   - По культурным, поведенческим признакам - верно?
   Немного подумав, он кивнул.
   - Вы - один и тот же вид, раса, люди, совершенно одинаковые во всех отношениях, с небольшим отличием в цвете кожи. Если бы вы воспитывали приемыша-актива как владельца, он был бы владельцем во всех отношениях, и наоборот. Итак, вы тратите свою жизнь на поддержание этого огромного разделения, которого не существует. Чего я не понимаю, так это как вы можете не осознавать, насколько это ужасающе расточительно.
   Я даже не имею в виду экономически!
   - На войне, - сказал он, а затем наступила очень долгая пауза; хотя Солли хотела сказать еще много чего, она с любопытством ждала. - Я был на Йеове, - сказал он, - ты знаешь, во время гражданской войны.
   "Вот откуда у тебя все эти шрамы и вмятины", - подумала она; потому что, как бы старательно она ни отводила глаза, к этому времени невозможно было не познакомиться с его худощавым телом цвета оникса, и она знала, что в айджи ему приходилось щадить свою левую руку, на которой была заметная вмятина чуть выше бицепса.
   - Рабы в колониях восстали, знаешь ли, сначала некоторые из них, потом все. Почти все. Так что мы, военные, там все были владельцами. Мы не могли послать надежных солдат-активов, они могли дезертировать. Мы все были веотами и добровольцами. Владельцами сражающихся активов. Я сражался с равными себе. Я узнал это довольно скоро. Позже я узнал, что боролся со своим начальством. Они победили нас.
   - Но это... - начала Солли и замолчала; она не знала, что сказать.
   - Они победили нас от и до, - сказал он. - Отчасти потому, что мое правительство не понимало, что они могут это сделать. Что они сражались лучше, упорнее, разумнее и храбрее, чем мы.
   - Потому что они боролись за свою свободу!
   - Может быть, и так, - сказал он в своей обычной вежливой манере, - Так что... я хотел сказать тебе, что уважаю людей, с которыми сражался.
   - Я так мало знаю о войне, о боевых действиях, - сказала она со смесью раскаяния и раздражения. - На самом деле ничего. Я была на Кхеахе, но это была не война, это было расовое самоубийство, массовое уничтожение биосферы. Думаю, что есть разница... Знаешь, именно тогда Экумена наконец приняла решение о Конвенции по оружию. Из-за того, что Оринт, а затем и Кхеах уничтожили себя. Земляне добивались этого соглашения целую вечность - некоторое время назад они сами чуть не покончили с собой. Я наполовину землянка. Мои предки носились по своей планете, убивая друг друга. На протяжении тысячелетий. Они тоже были хозяевами и рабами, кое-кто из них, многие из них... Но я не знаю, была ли Конвенция по оружию хорошей идеей - если это правильно. Кто мы такие, чтобы указывать кому-либо, что делать, а чего не делать? Идея Экумены состояла в том, чтобы предложить способ. Чтобы открыть его. Не запрещать это никому.
   Он внимательно слушал, но ничего не говорил до тех пор, пока не прошло некоторое время. - Мы учимся этому... тесному сплочению.
   Всегда. Ты права, я думаю, это пустая трата... энергии, духа. Ты откровенна.
   "Его слова стоили ему так дорого, - подумала она, - не то что ее слова, которые просто возникали, танцуя, из воздуха и возвращались обратно." - Он говорил от всего сердца. Это превратило его слова в серьезный комплимент, который она с благодарностью приняла, потому что шли дни, и она иногда осознавала, как много уверенности в себе она потеряла и продолжала терять: уверенность в себе, уверенность в том, что они будут выкуплены, спасены, что они выберутся из этой комнаты, что они выберутся из нее живыми.
   - Война была очень жестокой?
   - Да, - сказал он. - Я не могу... я никогда не был способен... увидеть это... Только что-то приходит, как вспышка... - Он поднял руки, словно защищая глаза. Затем он настороженно взглянул на нее. Теперь она знала, что его, казалось бы, железное самоуважение было уязвимо во многих местах.
   - Таким же образом приходят воспоминания из Кхеаха, о которых я даже не подозревала, что видела, - сказала она. - По ночам. - И через некоторое время: - Как долго ты там пробыл?
   - Чуть больше семи лет.
   Она поморщилась. - Тебе повезло?
   Это был странный вопрос, прозвучавший не так, как она хотела, но он принял его к сведению. - Да, - сказал он. - Каждый раз. Люди, с которыми я ушел туда, погибли. Большинство из них - в первые несколько лет. Мы потеряли триста тысяч человек на Йеове. Они никогда не говорят об этом. Две трети всех мужчин-веотов Вое Део были убиты. Если мне повезло остаться в живых, я счастливчик. - Он опустил взгляд на свои сцепленные руки, замкнувшись в себе.
   Через некоторое время она тихо сказала: - Надеюсь, что ты все еще такой.
   Он ничего не сказал.
   - Сколько времени прошло? - спросил он, и она ответила, откашлявшись и машинально взглянув на часы: - Шестьдесят часов.
   Их похитители не пришли вчера в обычное время, около восьми утра. Не пришли они и сегодня утром.
   Когда у них не осталось ничего съестного, а теперь и воды, они становились все более молчаливыми и инертными. Проходили часы с тех пор, как сказал кто-либо из них что-нибудь. Он откладывал выяснение времени до тех пор, пока мог держаться.
   - Это ужасно, - сказала она, - это так ужасно. Я продолжаю думать...
   - Они тебя не бросят, - сказал он. - Они чувствуют ответственность.
   - Потому что я женщина?
   - Отчасти.
   - Черт.
   Он вспомнил, что в прошлой жизни ее грубость оскорбляла его.
   - Их могли схватить, расстрелять. Никто не потрудился выяснить, где они нас держат, - сказала она.
   Подумав о том же самом несколько сотен раз, он не нашелся, что сказать.
   - Это просто такое ужасное место для смерти, - сказала она. - Это отвратительно. От меня воняет. Я не мылась двадцать дней. Теперь у меня диарея, потому что я напугана. Но я ничего не могу выделить. Я хочу пить, но не могу пить.
   - Солли, - резко сказал он. Это был первый раз, когда он произнес ее имя. - Успокойся. Держись крепче.
   Она уставилась на него.
   - Крепко держаться за что?
   Он ответил не сразу, и она сказала: - Ты не позволяешь мне прикоснуться к тебе!
   - Только не за меня...
   - Тогда к чему? Тут ничего нет! - Он подумал, что она сейчас заплачет, но она встала, взяла пустой поднос и стала колотить им по двери, пока он не разлетелся на переплетенные куски и пыль. - Идите сюда! Будьте вы прокляты! Идите сюда, ублюдки! - крикнула она. - Выпустите нас отсюда!
   После этого она снова села на матрас. - Ну что ж, - сказала она.
   - Послушай, - сказал он.
   Они слышали это раньше: никакие городские звуки не доносились в этот подвал, где бы он ни находился, но это было нечто большее, взрывы, подумали они оба.
   Дверь загремела.
   Они оба были на ногах, когда дверь открылась: не с обычным лязгом, а медленно. Снаружи ждал мужчина; двое мужчин вошли внутрь. Одного, вооруженного, они никогда не видели; другой, молодой человек с суровым лицом, которого они называли представителем, выглядел так, словно бежал или дрался, запыленный, измученный, немного ошеломленный.
   Он закрыл дверь. В руке у него были какие-то бумаги. С минуту все четверо молча смотрели друг на друга.
   - Воды, - сказала Солли. - Вы ублюдки!
   - Леди, - сказал представитель, - мне очень жаль. - Он не слушал ее. Его глаза были устремлены не на нее. Он впервые посмотрел на Тейео. - Здесь много боев, - сказал он.
   - Кто сражается? - спросил Тейео, слыша собственный переход на ровный властный тон, и молодой человек ответил на это так же автоматически: - Вое Део. Они прислали войска. После похорон они сказали, что введут войска, если мы не сдадимся. Они пришли вчера. Они ходят по городу, убивая - они знают все центры приверженцев старой религии. Кое-какие из наших. - В его голосе звучали растерянные, обвиняющие нотки.
   - Какие похороны? - спросила Солли.
   Когда он не ответил, Тейео повторил это:
   - Чьи похороны?
   - Похороны леди, ваши. Вот - я принес распечатки из сети - государственные похороны. Они сказали, что вы погибли при взрыве.
   - Какой, к черту, взрыв? - спросила Солли своим хриплым, пересохшим голосом, и на этот раз он ответил ей:
   - На фестивале. Приверженцы старой религии. Костер, костер Туал, в нем была взрывчатка. Только это сработало слишком рано. Мы знали их план. Мы спасли вас от этого, леди, - сказал он, внезапно повернувшись к ней тем же обвиняющим тоном.
   - Спасли меня, придурки! - крикнула она, и сухие губы Тейео растянулись в испуганном смешке, который он тут же подавил.
   - Дайте мне это, - сказал он, и молодой человек протянул ему бумаги.
   - Принесите нам воды! - сказала Солли.
   - Останьтесь здесь, пожалуйста. Нам нужно поговорить, - сказал Тейео, инстинктивно цепляясь за свое превосходство. Он сел на матрас с распечатками из сети. В течение нескольких минут они с Солли просмотрели сообщения о шокирующем срыве фестиваля Прощения, прискорбной гибели посланника Экумены в результате террористического акта, совершенного сторонниками старой религии, краткое упоминание о гибели охранника посольства Вое Део во время взрыва, который убил более семидесяти священников и зевак, длинные описания государственных похорон, сообщения о беспорядках, терроризме, репрессиях, затем сообщения о том, что Дворец с благодарностью принимает предложения Вое Део о помощи в устранении раковой опухоли терроризма....
   - Итак, - сказал он наконец. - Вы ничего не слышали из Дворца. Почему вы сохранили нам жизнь?
   Солли выглядела так, словно ей показалось, что в вопросе не хватает такта, но представитель ответил с такой же прямотой: - Мы думали, что ваша страна заплатит за вас выкуп.
   - Они так и сделают, - сказал Тейео. - Только вы должны сделать так, чтобы ваше правительство не знало, что мы живы. Если вы...
   - Подожди, - сказал Солли, дотрагиваясь до его руки. - Подожди. Я хочу подумать обо всем этом. Вам лучше не исключать Экумену из обсуждения. Но связаться с ними - самое сложное.
   - Если здесь есть войска Вое Део, все, что мне нужно, это передать сообщение кому-либо из моего командования или охране посольства.
   Ее рука все еще лежала на его руке, предупреждающе сжимая ее. Она погрозила другой рукой представителю, вытянув палец: - Вы похитили посланника Экумены, придурки! Теперь вам нужно подумать о том, чего вы не сделали раньше. И мне тоже, потому что я не хочу, чтобы ваше проклятое мелкое правительство сразило меня за то, что я появлюсь живой и поставлю их в неловкое положение. Кстати, где вы прячетесь? Есть ли у нас хотя бы какой-нибудь шанс выбраться из этой комнаты?
   Мужчина с этим нервным, безумным взглядом покачал головой: - Мы все сейчас здесь, внизу, - сказал он. - Большую часть времени. Здесь вы остаетесь в безопасности.
   - Да, вам лучше беречь нас как свои паспорта! - сказала Солли. - Принесите нам немного воды, черт возьми! Давайте немного поговорим. Возвращайтесь через час.
   Молодой человек внезапно наклонился к ней, его лицо исказилось. - Что ты, черт возьми, за леди такая, - сказал он. - Ты, иностранная грязная вонючая шлюха.
   Тейео вскочил на ноги, но ее хватка на его руке усилилась: после минутного молчания представитель и другой мужчина повернулись к двери, загремели замком, и их выпустили.
   - Огребла, - сказала она, выглядя ошеломленной.
   - Не надо, - сказал он, - не надо... - Он не знал, как это сказать. - Они не понимают, - сказал он. - Будет лучше, если поговорю я.
   - Конечно. Женщины не отдают приказов. Женщины не разговаривают. Говнюки! Я думала, ты сказал, что они чувствовали себя такими ответственными за меня!
   - Они это делают, - сказал он. - Но они молодые люди. Фанатики. Очень напуганные. "И ты разговариваешь с ними так, словно они - активы", - подумал он, но промолчал.
   - Ну, я тоже напугана! - сказала она, и у нее брызнули слезы. Она вытерла глаза и снова уселась среди бумаг. - Боже, - сказала она. - Мы мертвы уже двадцать дней. Похоронены пятнадцать. Как ты думаешь, кого они похоронили?
   Ее хватка была сильной; его запястье и кисть болели.
   Он нежно помассировал это место, наблюдая за ней.
   - Спасибо, - сказал он. - Я бы ударил его.
   - О, я знаю. Чертово рыцарство. А тот, у кого был пистолет, снес бы тебе голову. Послушай, Тейео. Ты уверен, что все, что тебе нужно сделать, это сообщить кому-нибудь в армии или охране?
   - Да, конечно.
   - Ты уверен, что твоя страна не играет в ту же игру, что и Гатай?
   Он уставился на нее. По мере того как он понимал ее, постепенно гнев, который он подавлял и отрицал все эти бесконечные дни заточения с ней, поднимался в нем огненным потоком негодования, ненависти и презрения.
   Он был не в состоянии говорить, боясь, что заговорит с ней так, как это сделал юный патриот.
   Он прошел на свою половину комнаты и сел на свою сторону матраса, немного отвернувшись от нее. Он сидел, скрестив ноги, одна рука легко лежала на другой.
   Она сказала еще кое-что. Он не слушал и не отвечал.
   Через некоторое время она сказала: - Предполагается, что мы разговариваем, Тейео. У нас есть только час. Я думаю, эти дети могли бы сделать то, что мы им подскажем, если бы мы сказали им что-то правдоподобное - что-то, что сработает.
   Он не ответил. Он прикусил губу и замер.
   - Тейео, что я сказала? Я сказала что-то не то. Я не знаю, что это было. Мне очень жаль.
   - Они бы... - Он изо всех сил старался контролировать свои губы и голос. - Они бы не предали нас.
   - Кто? Патриоты?
   Он не ответил.
   - Ты имеешь в виду Вое Део? Не предали бы нас?
   В паузе, последовавшей за ее мягким, недоверчивым вопросом, он понял, что она была права; что все это было сговором между ними, сильными мира; что его преданность своей стране и служба были потрачены впустую, так же тщетны, как и вся остальная его жизнь.
   Она продолжала говорить, смягчая, говоря, что он вполне может быть прав. Он опустил голову на руки, жаждая слез, сухих, как камень.
   Она переступила черту. Он почувствовал ее руку на своем плече.
   - Тейео, мне очень жаль, - сказала она. - Я не хотела тебя оскорбить! Я чту тебя. Ты был всей моей надеждой и помощью.
   - Это не имеет значения, - сказал он. - Если бы я... если бы у нас было немного воды.
   Она вскочила и забарабанила в дверь кулаками и сандалией.
   - Ублюдки, ублюдки, - кричала она.
   Тейео встал и прошелся, три шага и поворот, три шага и поворот, и остановился на своей половине комнаты. - Если ты права, - сказал он, произнося слова медленно и официально, - нам и нашим похитителям грозит опасность не только со стороны Гатая, но и от моего собственного народа, который, возможно... поддерживал эти антиправительственные группировки, чтобы найти предлог для ввода сюда войск... чтобы умиротворить Гатай. Вот почему они знают, где найти фракционеров. Мы... нам повезло, что наши похитители были... были искренними.
   Она наблюдала за ним с нежностью, которую он счел неуместной.
   - Чего мы не знаем, - сказал он, - так это того, чью сторону примет Экумена. То есть... На самом деле есть только одна сторона.
   - Нет, там и наша тоже. На заднем плане. Если посольство увидит, что Вое Део пытается захватить Гатай, они не будут вмешиваться, но и не одобрят это. Особенно, если это связано с таким большим количеством репрессий, как кажется.
   - Насилие направлено только против антиэкуменских группировок.
   - Они все равно этого не одобрят. И если они узнают, что я жива, они будут очень злы на людей, которые утверждали, что я погибла при взрыве. Наша проблема в том, как донести до них информацию. Я была единственным человеком, представляющим Экумену в Гатае, который был бы безопасным каналом связи?
   - Годится любой из моих людей. Но...
   - Их наверняка отправили обратно; зачем держать здесь охрану посольства, когда посланник мертв и похоронен? Я полагаю, мы могли бы попробовать. То есть попросить мальчиков попробовать... - Вскоре она задумчиво сказала: - Не думаю, что после Дня прощения они просто отпустят нас переодетыми? Это было бы для них безопаснее всего.
   - Там есть океан возможностей, - сказал Тейео.
   Она билась головой. - О, почему бы им не принести немного воды... - Ее голос был подобен бумаге, скользящей по бумаге. Ему было стыдно за свой гнев, за свое горе, за самого себя. Он хотел сказать ей, что она тоже была для него помощью и надеждой, что он уважал ее, что она была невероятно храброй; но ни одно из слов не приходило на ум - он чувствовал себя опустошенным, измотанным. Он чувствовал себя старым. Если бы только они принесли воды!
   Наконец им дали воду; немного еды, совсем немного и не свежей. Очевидно, что их похитители скрывались и находились под угрозой. Представитель - он назвал им свое боевое имя Кергат, гатаец за свободу - сказал им, что целые кварталы были зачищены, подожжены, что войска Вое Део контролируют большую часть города, включая Дворец, и что почти ничего такого не сообщалось в сети. - Когда все это закончится, Вое Део будет владеть моей страной, - сказал он с недоверчивой яростью.
   - Ненадолго, - сказал Тейео.
   - Кто может победить их? - спросил молодой человек.
   - Йеове. Идея Йеове.
   И Кергат, и Солли уставились на него.
   - Революция, - сказал он. - Сколько пройдет времени, прежде чем Верел станет Новым Йеове?
   - Активы? - недоумевал Кергат, как будто Тейео предположил восстание скота или мух. - Они никогда не организуются.
   - Берегитесь, когда они это сделают, - мягко сказал Тейео.
   - У вас нет никаких активов в вашей группе? - удивленно спросила Солли у Кергата. Он не потрудился ответить. Тейео увидел, что он оценил ее как ценный ресурс. Он понимал почему; он сам поступал так в другой жизни, когда подобные различия имели смысл.
   - Твоя рабыня, Реве, - спросил он Солли, - была твоей подругой?
   - Да, - сказала Солли, а затем поправилась: - Нет. Это я хотела, чтобы она была такой.
   - Макил?
   После паузы она сказала: - Я думаю, да.
   - Он все еще здесь?
   Она покачала головой. - Труппа собиралась продолжить свое турне через несколько дней после фестиваля.
   - После фестиваля поездки были ограничены, - сказал Кергат. - Передвигаются только люди правительства и войска.
   - Он Вое Дин - если он все еще здесь, они, вероятно, отправят его и его труппу домой. Попробуйте связаться с ним, Кергат.
   - Макил? - спросил молодой человек с тем же отвращением и недоверием. - Один из ваших клоунов-гомосексуалистов Вое Дин?
   Тейео бросил взгляд на Солли: "Терпение, терпение".
   - Актеры-бисексуалы, - сказала Солли, не обращая на это внимания, но, к счастью, Кергат был полон решимости не обращать внимания на нее.
   - Умный человек, - сказал Тейео, - со связями. Он мог бы помочь нам. Вам и нам. Возможно, оно того стоит - если он все еще здесь. Мы должны поторопиться.
   - С чего бы ему помогать нам? Он - Вое Дин.
   - Актив, а не гражданин, - сказал Тейео. - И член Хейма, подпольной организации активов, которая действует против правительства Вое Део. Экумена признает законность Хейма. Он сообщит в посольство, что группа патриотов спасла посланницу и удерживает ее в безопасности, но в крайне ненадежном укрытии. Экумена, я думаю, будет действовать быстро и решительно. Верно, посланница?
   Внезапно восстановленная в правах, Солли коротко, с достоинством кивнула. - Но осторожно, - сказала она. - Если они смогут использовать политическое принуждение, то избегут насилия.
   Молодой человек пытался уложить все это в голове и проработать до конца. Сочувствуя его усталости, недоверию и замешательству, Тейео тихо сидел и ждал. Он заметил, что Солли сидит так же тихо, положив одну руку на другую. Она была худой и грязной, а ее немытые, сальные волосы были заплетены в тонкую косу. Она была храброй, как породистая кобыла, вся из себя нервная. Она разобьет себе сердце, но не отступит.
   Кергат задавал вопросы; Тейео отвечал на них, рассуждая и обнадеживая. Время от времени заговаривала Солли, и теперь Кергат снова слушал ее с беспокойством, не желая слушать, особенно после того, как он ее обругал. Наконец он ушел, не сказав, что собирается делать; но у него было имя Батикама и опознавательное сообщение от Тейео в посольство: "Веоты с половинным жалованьем быстро учатся петь старые песни".
   - Что за чертовщина! - сказала Солли, когда Кергат ушел.
   - Ты знала человека по имени Олд Мьюзик в посольстве?
   - Ах! Он твой друг?
   - Он был добр ко мне.
   - Он был здесь, на Вереле, с самого начала. Первый наблюдатель. Довольно могущественный человек - да, и умеет действовать "быстро / все в порядке"... Мой разум действительно совсем не работает.
   Жаль, что я не могу прилечь у маленького ручейка, знаешь ли, на лугу, и напиться. Весь день. Чтобы каждый раз, когда я хотела пить, просто вытягивала шею и шлеп, шлеп, шлеп... Проточная вода... На солнышке ... О Боже, о Боже, солнышко. Тейео, это очень сложно.
   Это сложнее, чем когда-либо. Думать, что, возможно, действительно есть выход отсюда. Только незнание. Пытаясь не надеяться и не переставать надеяться. О, я так устала здесь сидеть!
   - Который сейчас час?
   - Половина двадцатого. Ночь. Снаружи темно. О Боже, тьма! Просто побыть в темноте ... Есть ли какой-нибудь способ, которым мы могли бы прикрыть эту проклятую биолампу? Частично? Притвориться, что у нас была ночь, чтобы мы могли притвориться, что у нас был день?
   - Если бы ты встала мне на плечи, то смогла бы дотянуться до него. Но как мы могли бы закрепить ткань?
   Они задумались, глядя на светящуюся плашку.
   - Не знаю. Ты заметил, что на ней есть небольшой участок, который выглядит так, будто он отмирает? Может быть, нам не нужно беспокоиться о создании тьмы. Если мы пробудем здесь достаточно долго. О, Боже!
   - Ну, - сказал он через некоторое время, странно смущаясь, - я устал. - Он встал, потянулся, взглядом попросил разрешения войти на ее территорию, попил воды, вернулся на свою территорию, снял куртку и ботинки, к этому времени она уже повернулась к нему спиной, снял брюки, лег, натянул одеяло и мысленно сказал: "Владыка Камье, позвольте мне твердо придерживаться одной благородной вещи." Но ему не спалось.
   Он услышал ее легкие движения; она помочилась, отпила немного воды, сняла сандалии, легла.
   Прошло много времени.
   - Тейео.
   - Да.
   - Как ты думаешь... было бы ошибкой... при данных обстоятельствах... заняться любовью?
   Пауза.
   - Не при данных обстоятельствах, - сказал он почти неслышно. - Но... в другой жизни...
   Пауза...
   - Короткая жизнь против долгой, - пробормотала она.
   - Да.
   Пауза.
   - Нет, - сказал он и повернулся к ней. - Нет, это неправильно. - Они потянулись друг к другу. Они обхватили друг друга, прильнули друг к другу в слепой спешке, жадности, нужде, выкрикивая вместе имя Бога на своих разных языках, а затем, как животные, бессловесным голосом. Они прижались друг к другу, измученные, липкие, потные, изнеможенные, восстающие, воссоединяющиеся, возрождающиеся в нежности тела, в бесконечном исследовании, древнем открытии, долгом полете в новый мир.
   Он просыпался медленно, в легкости и роскоши. Они были переплетены, его лицо прижималось к ее руке и груди; она гладила его по волосам, иногда по шее и плечу. Он долго лежал, ощущая только этот ленивый ритм и прохладу ее кожи на своем лице, под своей рукой, на своей ноге.
   - Теперь я знаю, - сказала она полушепотом глубоко в груди, рядом с его ухом, - что я тебя не знала. Теперь мне нужно узнать тебя получше. - Она наклонилась вперед, чтобы коснуться его лица губами и щекой.
   - Что ты хочешь знать?
   - Все... Скажи мне, кто такой Тейео...
   - Не знаю, - сказал он. - Мужчина, которому ты дорога.
   - О боже, - сказала она, на мгновение пряча лицо в грубое, вонючее одеяло.
   - Кто такой Бог? - сонно спросил он. Они говорили на Вое Дин, но обычно она ругалась на земном или алтерранском; в данном случае это был алтерранский Сейт, поэтому он спросил: - Кто такой Сейт?
   - О - Туал - Камье - кто у тебя есть. Я просто говорю это. Это просто фигура речи. Веришь ли ты в одного из них? Извини! Я чувствую себя такой дурочкой рядом с тобой, Тейео. Врываясь в твою душу, вторгаясь в тебя - мы захватчики, какими бы пацифистами и педантами мы ни были...
   - Должен ли я любить всю Экумену? - спросил он, начиная поглаживать ее груди, чувствуя ее дрожь желания и свою собственную.
   - Да, - сказала она, - да, да.
   "Любопытно, - подумал Тейео, - как мало секс меняет что-либо". Все было по-прежнему, немного легче, меньше смущения и скованности; и для них существовал определенный и прекрасный источник удовольствия, когда у них было достаточно воды и пищи, чтобы иметь достаточно жизненных сил для занятий любовью. Но единственное, что действительно отличалось, - это то, для чего у него не было слова. Секс, комфорт, нежность, любовь, доверие - ни одно слово не подходило, все слово целиком. Это было чрезвычайно интимно, скрыто во взаимности их тел, и это ничего не меняло в их обстоятельствах, ничто в мире, даже в крошечном жалком мирке их заточения.
   Они все еще были в ловушке. Они очень уставали и большую часть времени были голодны. Они все больше боялись своих все более отчаивающихся похитителей.
   - Я буду леди, - сказала Солли. - Хорошей девочкой. Скажи мне как, Тейео.
   - Я не хочу, чтобы ты сдавалась, - сказал он так яростно, со слезами на глазах, что она подошла к нему и заключила в объятия.
   - Держись крепче, - сказал он.
   - Я так и сделаю, - сказала она. Но когда входил Кергат или другие, она была степенной и скромной, позволяла мужчинам разговаривать, опустив глаза. Ему было невыносимо видеть ее такой, и он знал, что она была права, поступая так.
   Загремел дверной замок, хлопнула дверь, вырывая его из мучительного, мучимого жаждой сна. Была ночь или очень раннее утро. Они с Солли спали, тесно прижавшись друг к другу, чтобы было тепло и уютно; и теперь, увидев лицо Кергата, он сильно испугался. Это было то, чего он боялся - показать, доказать ее сексуальную уязвимость. Она все еще была в полудреме, прижимаясь к нему.
   Вошел еще один мужчина. Кергат ничего не сказал.
   Тейео потребовалось некоторое время, чтобы узнать во втором мужчине Батикама.
   Когда он это сделал, его разум остался совершенно пустым.
   Ему удалось произнести имя макила. Ничего больше.
   - Батикам? - прохрипела Солли. - О, боже мой!
   - Это интересный момент, - сказал Батикам своим теплым актерским голосом. Тейео увидел, что он не был трансвеститом, но носил гатайскую мужскую одежду. - Я хотел спасти вас, а не ставить в неловкое положение, посланница, рега. Мы продолжим?
   Тейео вскочил на ноги и натягивал свои грязные брюки. Солли спала в рваных штанах, которые дали ей их похитители. Они оба были в рубашках, чтобы согреться.
   - Ты связывался с посольством, Батикам? - спрашивала она дрожащим голосом, натягивая сандалии.
   - О, да. Я действительно был там и возвращаюсь. Извините, что это заняло так много времени. Мне кажется, я не совсем понял вашу ситуацию здесь.
   - Кергат сделал для нас все, что мог, - сразу же сухо сказал Тейео.
   - Я это вижу. Со значительным риском - думаю, что отныне риск невелик. Это... - Он посмотрел прямо на Тейео. - Рега, как вы относитесь к тому, чтобы отдать себя в руки Хейма? - спросил он. - Есть какие-нибудь проблемы с этим?
   - Не надо, Батикам, - сказала Солли. - Доверяй ему!
   Тейео завязал шнурок на ботинке, выпрямился и сказал:
   - Мы все в руках Владыки Камье.
   Батикам рассмеялся тем прекрасным раскатистым смехом, который они запомнили.
   - Тогда все в руках Господа, - сказал он и вывел их из комнаты.
   В Аркамье говорят: "Жить просто - это самое сложное".
   Солли попросила разрешения остаться на Вереле и после отпуска для восстановления сил на берегу моря ее направили наблюдателем в Южный Вое Део. Тейео узнал, что его отец очень болен, и сразу же отправился домой. После смерти отца он попросил бессрочный отпуск в охране посольства и оставался на ферме со своей матерью до ее смерти два года спустя. С Солли, жившей на другом континенте, они встречались в те годы лишь изредка.
   Когда умерла его мать, Тейео освободил активы своей семьи по акту безвозвратной вольной, передал им их фермы, продал свое теперь почти обесценившееся имущество на аукционе и отправился в столицу. Он знал, что Солли временно остановилась в посольстве. Олд Мьюзик подсказал ему, где ее найти. Он нашел ее в маленьком кабинете роскошного здания.
   Она выглядела старше, очень элегантно. Она посмотрела на него с потрясенным и в то же время настороженным выражением лица. Она не вышла вперед, чтобы поприветствовать его или прикоснуться к нему. Она сказала: - Тейео, меня попросили стать первым послом Экумены на Йеове.
   Он стоял неподвижно.
   - Только что... я только что закончила разговор по ансиблу с Хейном...
   Она закрыла лицо руками. - О, боже мой! - сказала она.
   Он сказал: - Мои искренние поздравления, Солли.
   Она внезапно подбежала к нему, обняла его и закричала: - О, Тейео, и твоя мать умерла, я никогда не думала, мне так жаль, я никогда, я никогда об этом не думала... Я думала, мы могли бы... Что ты собираешься делать? Ты собираешься там остаться?
   - Я продал все, - сказал он. Он скорее терпел, чем отвечал на ее объятия. - Подумал, что мог бы вернуться на службу.
   - Ты продал свою ферму? Но я никогда ее не видела!
   - Я тоже никогда не видел, где ты родилась, - сказал он...
   Наступила пауза. Она отошла от него подальше. и они посмотрели друг на друга.
   - Ты бы пошел? - спросила она.
   - Я бы с удовольствием, - сказал он.
   Через несколько лет после того, как Йеове вошел в Экумену, мобил Солли Агат Терва была отправлена в качестве представителя Экуменической связи на Терру; позже она отправилась оттуда на Хейн, где с большим отличием служила в качестве стабила. Во всех ее путешествиях и должностях ее сопровождал муж, офицер верелианской армии, очень красивый мужчина, столь же сдержанный, сколь и общительный. Люди, которые знали их, знали об их страстной гордости друг другом и взаимном доверии.
   Солли, пожалуй, была самой счастливой женщиной, вознагражденной и самореализовавшейся в своей работе; но Тейео ни о чем не жалел.
   Он потерял свой мир, но крепко держался за одну благородную вещь.
  
  

ЧЕЛОВЕК ИЗ НАРОДА

  
   СТСЕ
   Он сидел рядом с отцом у большого оросительного пруда. В сумеречном воздухе взмывали и опускались подражающие огонькам крылья. На неподвижной поверхности воды увеличивались, переплетались, исчезали дрожащие круги. - Что заставляет воду течь таким образом? - спросил он тихо, потому что это было таинственно, и его отец тихо ответил: - Это те места, к которым прикасаются араха, когда пьют. - Итак, он понял, что в центре каждого круга было желание, жажда. Потом пришло время возвращаться домой, и он побежал впереди своего отца, воображая, что он летающий араха, обратно сквозь сумерки в крутой город с яркими окнами.
   Его звали Маттинйехедархеддюрагамурускетс Хавжива. Слово хавжива означает "окольцованная галька", небольшой камушек с проходящими круговой полоской вкраплениями кварца. Жители Стсе очень щепетильны в отношении камней и имен. Мальчикам родов Неба, Другого Неба и Статических Помех традиционно присваиваются имена по названиям камней или желательных мужских качеств, таких как смелость, привлекательность и терпение. Семья Йехедархед была традиционалистами, твердо придерживавшимися семьи и родословной. - Если ты знаешь, кто твой народ, ты знаешь, кто ты сам, - сказал отец Хавживы, Гранит. Добрый, спокойный человек, серьезно относившийся к своим отцовским обязанностям, он часто высказывался в виде пословиц.
   Гранит, конечно, был братом матери Хавживы; вот кем был отец. Мужчина, который помог его матери зачать Хавживу, жил на ферме; иногда он заходил поздороваться, когда был в городе. Мать Хавживы была Наследницей Солнца. Иногда Хавжива завидовал своей двоюродной сестре Алоэ, чей отец был всего на шесть лет старше ее и играл с ней, как старший брат. Иногда он завидовал детям, чьи матери не были знатными. Его мать всегда постилась, танцевала или путешествовала, у нее не было мужа, и она редко ночевала дома. Находиться при ней было волнующе, но трудно. Он должен был быть важным, когда был с ней. Всегда было облегчением оказаться дома, где никого не было, кроме его отца, его нетребовательной бабушки, ее сестры, распорядительницы Зимних танцев, ее мужа и других родственников по роду Неба с ферм и других поселков, которые в данный момент гостили у них.
   В Стсе было всего две другие семьи рода Неба, и Йехедархеды были более гостеприимны, чем Дойефарады, поэтому все родственники приезжали и останавливались у них. Им было бы трудно позволить себе это, если бы гости не привозили с собой всевозможные фермерские товары и припасы и если бы Тово не была Наследницей Солнца.
   Ей щедро платили за преподавание, а также за выполнение ритуалов и соблюдение протокола в других пуэбло. Она отдавала все, что зарабатывала, своей семье, которая тратила все это на своих родственников и на церемонии, празднества, гулянья и похороны.
   - Богатство не может остановиться, - сказал Гранит Хавживе. - Оно должно продолжаться. Как циркулирующая кровь. Если ты сохраняешь его, оно останавливается - это инфаркт. Ты умираешь.
   - Хеже-старик умирает? - спросил мальчик. Старый Хеже никогда ничего не тратил ни на ритуалы, ни на родственников, а Хавжива был наблюдательным ребенком.
   - Да, - ответил его отец. - Его араха уже мертво.
   Араха - это наслаждение; честь; особое качество, присущее человеку его пола, мужественности или женственности; щедрость; вкус хорошей еды или вина.
   Это также название быстро летающих млекопитающих с оперением огненного цвета, которых Хавжива часто видел прилетающими на водопой к оросительным прудам, и чьи крошечные язычки пламени метались над темнеющей водой по вечерам.
   Стсе - это почти остров, отделенный от материковой части великого южного континента болотами и топями с заливами, где миллионы болотных птиц собираются для спаривания и гнездования. Со стороны суши видны руины огромного моста, а другой наполовину погрузившийся его фрагмент служит основой городского лодочного причала и волнореза. Обширные произведения других эпох загромождают весь Хейн и являются для хейнитов не более и не менее почитаемыми или интересными, чем остальной ландшафт. Ребенок, стоящий на пирсе и наблюдающий, как его мать отплывает на материк, может задаться вопросом, зачем люди потрудились построить мост, когда есть лодки и флаеры, на которых можно кататься. "Должно быть, им нравилось гулять, - подумал он. - Я бы предпочел поплавать на лодке. Или летать".
   Но серебристые флаеры пролетали над Стсе, не приземляясь, направляясь откуда-то еще в другое место, где жили историки. Множество лодок входило в гавань и выходило из нее, но люди его рода не плавали на них. Они жили в пуэбло Стсе и делали то, что делал их народ и их предки. Они узнали то, что нужно было узнать людям, и воплощали свои знания в жизнь.
   - Люди должны научиться быть людьми, - сказал его отец. - Посмотри на ребенка Шелл. Она продолжает говорить: - Научи меня! Научи меня!
   "Научи меня" на языке Стсе звучит "аова".
   - Иногда ребенок говорит "нгаааааа", - заметил Хавжива.
   Гранит кивнул. - Она еще не очень хорошо говорит по-человечески, - сказал он.
   Малышка той зимой крутилась вокруг Хавживы, который учил ее произносить человеческие слова. Она была одной из его родственниц из Этсахина, его троюродной сестрой, которую как-то привезли в гости ее мать, отец и его жена. Семья одобрительно наблюдала за Хавживой, когда он терпеливо произносил "баба" и "гого" толстой, безмятежной, пристально смотрящей малышке. Хотя у него не было сестры и, следовательно, он не мог быть отцом, но если бы он продолжал заниматься образованием с такой серьезностью, ему, вероятно, выпала бы честь стать приемным отцом ребенка, у матери которого не было брата.
   Он также учился в школе и в храме, занимался танцами и играл в местную версию футбола. Он был серьезным учеником. Он был хорош в футболе, но не так хорош, как его лучшая подруга, девушка рода Скрытого Кабеля по имени Лиан Лиан (традиционное имя для девушек этого клана, по названию морской птицы). До двенадцати лет мальчики и девочки учились вместе и одинаково. Лиан Лиан была лучшим футболистом в детской команде. Им всегда приходилось передавать ее другой стороне в перерыве, чтобы счет подравнялся, и они могли пойти домой ужинать без того, чтобы кто-нибудь слишком проиграл или выиграл. Отчасти ее преимущество заключалось в том, что она очень рано выросла, но в основном это было чистое мастерство.
   - Ты собираешься работать в храме? - спросила она Хавживу, когда они сидели на крыше крыльца ее дома, наблюдая за первым днем представления Редких богов, которое готовилось раз в одиннадцать лет. Пока ничего необычного не происходило, и усилители работали плохо, поэтому музыка на площади звучала слабо и была полна помех. Двое детей постукивали каблуками и тихо переговаривались. - Нет, думаю, что поучусь ткачеству у своего отца, - сказал мальчик.
   - Тебе повезло. Почему только глупые мальчишки пользуются ткацкими станками? - Это был риторический вопрос, и Хавжива не обратил на него никакого внимания. Женщины не были ткачихами. Мужчины не делали кирпичи... Люди Другого Неба не управляли лодками, но ремонтировали электронные устройства. Люди Скрытого Кабеля не кастрировали животных, но обслуживали генераторы. Были вещи, которые можно было делать, и вещи, которые нельзя было делать; ты делал это для людей, а люди делали это для тебя. Приближаясь к половой зрелости, Лиан Лиан и Хавжива впервые выбирали свою первую профессию. Лиан Лиан уже выбрала занятие подмастерья по строительству и ремонту домов, хотя взрослая футбольная команда, вероятно, отнимала бы у нее много времени.
   Шарообразный серебристый человечек с паучьими ногами длинными прыжками несся по улице, выбрасывая сноп искр при каждом приземлении. Шесть человек в красной одежде и высоких белых масках бежали за ним, крича и бросая в него крапчатыми бобами. Хавжива и Лиан Лиан присоединились к крикам и, высунувшись с крыши, увидели, как он, подпрыгивая, заворачивает за угол по направлению к площади. Они оба знали, что этим Редким богом был Черт, молодой человек рода Неба, вратарь взрослой футбольной команды; они оба также знали, что это было проявление божества, бог по имени Зарстса, или Шар Света, использовал Черта, чтобы прибыть в город на церемонию, и только что промчался по улице, преследуемый криками страха, хвалы и изображающими дожди плодородия бобами. Удивленные зрелищем, они с некоторой остротой оценили качество костюма бога, прыжки и фейерверк, и были поражены необычностью и мощью этого события. Они долго ничего не говорили после того, как бог ушел, но мечтательно сидели в туманном солнечном свете на крыше. Они были детьми, которые жили среди повседневных богов. Теперь они увидели одного из Редких богов. Они были довольны. Вскоре должен был появиться еще один. Время ничего не значит для богов.
   В пятнадцать лет Хавжива и Лиан Лиан вместе стали богами.
   За всеми людьми в возрасте от двенадцати до пятнадцати лет зорко следили; было бы много горя и глубокого, неизгладимого стыда, если бы ребенок дома, семьи, рода, народа изменился преждевременно и без церемоний. Девственность была священным статусом, от которого нельзя было небрежно отказываться; сексуальная активность была священным статусом, к которому нельзя было небрежно относиться. Предполагалось, что мальчик будет мастурбировать и проводить некоторые гомосексуальные эксперименты, но не в гомосексуальной паре; мальчики-подростки, которые разбивались на пары, и те, кто навлекал на себя подозрения в попытке остаться наедине с девушкой, подвергались бесконечным нотациям, насмешкам и издевательствам со стороны мужчин постарше. Взрослый мужчина, который заигрывал с девственницей любого пола, лишался своего профессионального статуса, религиозных должностей и права на проживание.
   Изменение существа занимало некоторое время. Мальчиков и девочек нужно было научить распознавать свою фертильность и контролировать ее, что, согласно хейнской физиологии, является вопросом личного решения. Зачатие не происходит случайно: оно совершается. Это не может произойти до тех пор, пока и женщина, и мужчина не выберут это сами. В тринадцать лет мальчиков начали обучать технике преднамеренного высвобождения оплодотворяющей спермы. Поучения были полны предупреждений, угроз и выговоров, хотя на самом деле мальчиков никогда не наказывали. Через год или два последовала серия тестов на достигнутую потенцию, на пороге ритуала, пугающего, формального, чрезвычайно секретного, исключительно мужского. Пройти испытания было, конечно, предметом огромной гордости; и все же Хавжива, как и большинство мальчиков, подошел к своему заключительному обряду изменения бытия с большой опаской, скрывая страх под угрюмым стоицизмом.
   Девочек учили по-другому. Жители Стсе верили, что цикл фертильности женщины позволяет ей легко узнать, когда и как забеременеть, и поэтому обучение тоже было легким - ритуалы у порога для девочек были праздничными, включающими скорее похвалу, чем стыд, вызывающими предвкушение, а не страх. Женщины годами рассказывали им, демонстрируя, чего хочет мужчина, как заставить его возбудиться, как показать ему, чего хочет женщина. Во время этого тренинга большинство девушек спрашивали, не могут ли они просто продолжать практиковаться друг с другом, и получали нагоняй и нотации. Нет, они не могли. Как только они меняли статус, они могли делать все, что им заблагорассудится, но каждая должна была сначала один раз пройти обряд "двустворчатой двери".
   Обряды изменения бытия проводились всякий раз, когда люди, ответственные за них, могли собрать равное количество пятнадцатилетних мальчиков и девочек из пуэбло и его ферм. Часто мальчика или девочку приходилось одалживать у одного из родственных пуэбло, чтобы выровнять число или правильно соединить родословные.
   В великолепных масках и костюмах, молчаливые, участники танцевали и удостаивались почестей весь день на площади и в доме, посвященном церемонии; вечером они молча ели ритуальную трапезу; затем их парами уводили молчаливые участники ритуала в масках. Многие из них не снимали масок, скрывая свой страх и скромность в этой священной анонимности.
   Поскольку люди Другого Неба занимаются сексом только с людьми Подлинного и Скрытого Кабеля, и они были единственными представителями этих родов в группе, Лиан Лиан и Хавжива знали, что они должны быть в паре. Они узнали друг друга, как только начались танцы - оставшись одни в освященной комнате, они сразу же сняли маски. Их глаза встретились. Они отвели глаза.
   Последние пару лет они большую часть времени жили порознь, а последние месяцы и вовсе порознь. Хавжива начал набирать свой рост и был почти таким же высоким, как она сейчас.
   Каждый видел незнакомца. Чинные и серьезные, они подошли друг к другу, каждый думая: "Давай покончим с этим". Итак, они соприкоснулись, и этот бог вошел в них, став ими; бог, для которого они были дверью; значение, для которого они были словом. Поначалу это был неуклюжий бог, неповоротливый, но он становился все более счастливым.
   Когда они покинули освященный дом на следующий день, они оба отправились в дом Лиан Лиан. "Хавжива будет жить здесь", - сказала Лиан Лиан, как имеет право говорить женщина. Все в ее семье встретили его радушно, и никто из них, казалось, не удивился.
   Когда он пошел забирать свою одежду из дома своей бабушки, никто там, казалось, не удивился, все поздравляли его, двоюродная тетушка из Этсахина отпустила несколько неловких шуток, а его отец сказал: "Теперь в этом доме ты мужчина; приходи на ужин".
   Итак, он спал с Лиан Лиан в ее доме, завтракал там, ужинал у себя дома, хранил свою повседневную одежду у нее дома, одежду для танцев у себя дома и продолжал свое образование, которое теперь в основном было связано с ткачеством ковров на мощных ткацких станках и с природой космоса. Он и Лиан Лиан теперь играли во взрослой футбольной команде.
   Он стал чаще видеться со своей матерью, потому что, когда ему исполнилось семнадцать, она спросила его, не хочет ли он вместе с ней изучать дела Солнца, обряды и правила торговли, организовывать честный обмен с фермерами Стсе и торговаться с племенами других пуэбло и с иностранцами. Ритуалы были заучены наизусть, протоколы усвоены практикой - Хавжива побывал со своей матерью на рынке, на отдаленных фермах и через залив в пуэбло на материке. От ткачества, которое наполняло его разум узорами, не оставлявшими места вне их, ему становилось не по себе. Путешествия были приятными, работа интересной, и он восхищался авторитетом, остроумием и тактом Тово. Слушать, как она и группа старых торговцев и людей Солнца лавируют вокруг сделки, было само по себе поучительно. Она не давила на него; он играл очень незначительную роль в этих переговорах. Обучение такому сложному бизнесу, как дела Солнца, занимало годы, и до него ему обучались другие, более старшие люди. Но она была довольна им. - У тебя талант убеждать, - сказала она ему однажды днем, когда они плыли домой по золотистой воде, наблюдая, как крыши Стсе проступают из тумана и закатного света. - Ты мог бы стать Наследником Солнца, если бы захотел.
   Хочу ли я этого? - задумался он. - В нем не чувствовалось никакого отклика, кроме ощущения затемнения или смягчения, которое он не мог истолковать. Он знал, что ему нравится эта работа. Ее узоры не были замкнутыми. Она выводила его из Стсе, средь незнакомых людей, и ему это понравилось. Это давало ему возможность делать то, чего он не знал, как делать, и ему это нравилось.
   - В гости приезжает женщина, которая раньше жила с твоим отцом, - сказала Тово.
   Хавжива задумался. Гранит никогда не был женат.
   Обе женщины, родившие детей от Гранита, жили в Стсе и всегда жили тут. Он ни о чем не спрашивал, вежливое молчание - это взрослый способ показать, что он не понимает.
   - Они были молоды. У них не было детей, - сказала его мать. - После этого она ушла. Она стала историком.
   - А, - сказал Хавжива в чистом, безучастном удивлении.
   Он никогда не слышал ни о ком, кто стал бы историком. Ему никогда не приходило в голову, что человек может стать им, точно так же, как посторонний человек не может стать Стсе - ты родился тем, кем ты был. Ты был тем, кем родился.
   Его вежливое молчание было отчаянно напряженным, и Тово, конечно, не могла не осознавать этого. Частью ее учительского такта было понимание того, когда вопрос требовал ответа. Она ничего не сказала.
   Когда их парус ослаб и лодка заскользила к пирсу, построенному на фундаменте древнего моста, он спросил: - Историк из Скрытого Кабеля или Подлинного?
   - Из Скрытого Кабеля, - сказала его мать. - О, как мне неудобно! Эти лодки - такие жесткие! - Женщина из рода Травы, которая переправляла их на лодке, закатила глаза, но ничего не сказала в защиту своей милой, гибкой лодочки.
   - К вам приезжает родственница? - спросил Хавжива Лиан Лиан в ту ночь.
   - О, да, она сообщила в храм. - Лиан Лиан имела в виду, что сообщение было получено в информационном центре Стсе и передано на диктофон в ее доме. - Моя мать сказала, что раньше она жила в вашем доме. Кого ты видел сегодня в Этсахине?
   - Только каких-то людей Солнца. Ваша родственница - историк?
   - Они сумасшедшие люди, - безразлично сказала Лиан Лиан и подошла, чтобы сесть обнаженной на такого же Хавживу и помассировать ему спину.
   Прибыла историк, невысокая худощавая женщина лет пятидесяти или около того, по имени Межа. К тому времени, когда Хавжива встретил ее, она была одета в обычную одежду Стсе и завтракала вместе со всеми остальными. У нее были блестящие глаза, и она была веселой, но не болтливой. Ничто в ней не указывало на то, что она нарушила общественный договор, сделала то, чего не делает ни одна женщина, проигнорировала свое происхождение, стала существом другого рода. Насколько он понимал, она могла бы быть замужем за отцом своих детей, ткать на ткацком станке и кастрировать животных. Но никто не сторонился ее, и после завтрака пожилые люди дома увели ее на церемонию возвращения путешественницы, как будто она все еще была одной из них.
   Он продолжал думать о ней, гадать, что она сделала. Он задавал Лиан Лиан вопросы о ней, пока Лиан Лиан не набросилась на него: - Я не знаю, что она делает, не знаю, о чем она думает. Историки - сумасшедшие. Спроси ее сам!
   Когда Хавжива понял, что он боится сделать это без всякой причины, он осознал, что находится в присутствии бога, который чего-то от него требует. Он поднялся к одной из ям для сидения - каменным пирамидам на высотах над городом. Под утесами внизу приютились черные черепичные крыши и белые стены Стсе, а среди полей и фруктовых садов сияли серебром оросительные пруды. За возделанной землей вдаль простирались морские болота. Он провел целый день, сидя в тишине, глядя на море и в свою душу. Он вернулся в свой собственный дом и переночевал там. Когда он появился к завтраку в доме Лиан Лиан, она посмотрела на него и ничего не сказала.
   - Я постился, - сказал он.
   Она слегка пожала плечами. - Так ешь, - сказала она, садясь рядом с ним. После завтрака она ушла на работу. Он этого не сделал, хотя его ждали у ткацких станков.
   - Мать всех детей, - сказал он историку, присвоив ей самый уважительный титул, который мужчина одного рода может дать женщине другого, - есть вещи, которых я не знаю, но которые знаете вы.
   - Тому, что я знаю, я с удовольствием научу тебя, - сказала она с такой готовностью, словно прожила здесь всю свою жизнь. Затем она улыбнулась и предвосхитила его следующий уклончивый вопрос. - То, что мне дали, я отдаю, - сказала она, имея в виду, что не возникает никакого вопроса об оплате или обязательствах. - Давай, пойдем на площадь.
   Все ходили на площадь в Стсе, чтобы поговорить, и сидели на ступеньках, или вокруг фонтана, или под аркадами в жаркие дни, и наблюдали, как другие люди приходят и уходят, сидят и разговаривают. Возможно, это было немного более публично, чем хотелось бы Хавживе, но он был послушен своему богу и своему учителю.
   Они сидели в нише у широкого основания фонтана и беседовали, приветствуя людей кивком головы или парой слов после каждой фразы.
   - Почему... - начал Хавжива и запнулся.
   - Почему я ушла? Куда я попала? - Она подняла свою голову с яркими глазами, как у арахи, проверяя, были ли это те вопросы, на которые он хотел получить ответы. - Да. Ну, я была безумно влюблена в Гранита, но у нас не было ребенка, а он хотел его... Ты выглядишь так же, как он тогда. Мне нравится смотреть на тебя... Итак, я была несчастлива - ничто здесь не приносило мне пользы. И я знала, как здесь делать все. По крайней мере, я так думала.
   Хавжива кивнул один раз.
   - Я работала в храме. Я принимала сообщения, которые приходили или следовали транзитом, и задавалась вопросом, о чем они были. Я думала, обо всем, что происходит в мире!
   Почему я должна оставаться здесь всю свою жизнь? Должен ли мой разум оставаться здесь? Поэтому я начала беседовать с некоторыми из них в других местах храма: кто вы, чем занимаетесь, на что там похоже... Они сразу же свели меня с группой историков, родившихся в пуэбло, которые присматривают за такими людьми, как я, чтобы убедиться, что они не тратят впустую время и не оскорбляют бога.
   Этот язык был полностью знаком Хавживе, и он снова сосредоточенно кивнул.
   - Я задавала им вопросы. Они задавали мне вопросы. Историкам приходится много спрашивать, я узнала, что у них есть школы, и спросила, могу ли я пойти в одну из них. Кое-кто из них приходил сюда и разговаривал со мной, моей семьей и другими людьми, выясняя, возникнут ли проблемы, если я уйду. Стсе - консервативное поселение. Уже четыреста лет здесь не было ни одного историка.
   Она улыбнулась; у нее была быстрая, обаятельная улыбка, но молодой человек слушал с неизменной, напряженной серьезностью. Ее взгляд с нежностью остановился на его лице.
   - Люди здесь были расстроены, но никто не сердился.
   Итак, после того, как они поговорили об этом, я ушла с этими людьми. Мы полетели в Катхад. Там есть школа. Мне было двадцать два. Я начала получать новое образование. Я изменила свое бытие. Училась на историка.
   - Как? - спросил он после долгого молчания.
   Она глубоко вздохнула. - Задавая трудные вопросы, - сказала она. - Как ты делаешь сейчас... И отказавшись от всех знаний, которые у меня были, выбросив их прочь.
   - Как? - снова спросил он, нахмурившись. - Почему?
   - Вот так. Когда я уходила, то знала, что я женщина рода Скрытого Кабеля. Когда я была там, то должна была не осознавать это знание. Ну вот, я не из рода Скрытого Кабеля. Я женщина. Могу заниматься сексом с любым человеком, которого выберу. Могу заняться любой профессией, которую выберу. Здесь важна родословная. Там это не имеет значения. Здесь это имеет смысл и применение. Это не имеет ни смысла, ни пользы нигде больше во вселенной. - Сейчас она была такой же напряженной, как и он. - Есть два вида знаний: локальные и универсальные. Есть два вида времени: местное и историческое.
   - Есть ли два вида богов?
   - Нет, - сказала она. - Там нет никаких богов. Боги здесь.
   Она увидела, как изменилось его лицо.
   Через некоторое время она сказала: - Там есть души.
   Много, много душ, умов, разумов, полных знаний и страсти. Живые и мертвые. Люди, которые жили на этой земле сто, тысячу, сто тысяч лет назад. Умы и души людей из миров, расположенных в сотнях световых лет от этого, все они обладают своими собственными знаниями, своей собственной историей.
   Мир священен, Хавжива. Космос священен. Это не то знание, от которого мне когда-либо приходилось отказываться. Все, чему я научилась, здесь и там, только усилило его. Нет ничего, что не было бы священным. - Она говорила медленно и спокойно, так, как разговаривало большинство людей в пуэбло. - Можно выбрать местную святость или великую. В конце концов, они одинаковы. Но не в той жизни, которой живешь ты. Знать, что есть выбор, значит быть вынужденным сделать выбор: измениться или остаться: стать рекой или скалой. Народы - это скала. Историки - это река.
   Через некоторое время он сказал: - Русло реки - это камни.
   Она рассмеялась. Ее взгляд снова остановился на нем, оценивающий и нежный. - Итак, я вернулась домой, - сказала она. - На отдых.
   - Но вы не... вы больше не женщина своего рода?
   - Здесь - да. Все еще. Всегда.
   - Но вы изменились, став другим человеком. Вы снова уйдете.
   - Да, - решительно сказала она. - Человек может быть более чем одним видом существ. Там у меня есть работа, которую нужно сделать.
   Он покачал головой, медленнее, но столь же решительно. - Что хорошего в работе без богов? Для меня, мать всех детей, это не имеет никакого смысла. У меня не хватает ума, чтобы понять.
   Она улыбнулась двойному смыслу этого слова. - Думаю, ты поймешь то, что захочешь понять, человек моего народа, - сказала она, обращаясь к нему официально, чтобы показать, что он волен уйти, когда захочет.
   Он поколебался, затем откланялся. Он принялся за работу, наполняя свой разум и мир великолепными повторяющимися узорами тканых ковров.
   В ту ночь он так пылко помирился с Лиан Лиан, что она осталась опустошенной и немного удивленной. К ним вернулся бог, сжигающий, всепожирающий.
   - Я хочу ребенка, - сказал Хавжива, когда они лежали, слившись воедино, обливаясь потом, руки, ноги, груди и дыхание смешивались в мускусной темноте.
   - О, - вздохнула Лиан Лиан, не желая говорить, принимать решение, сопротивляться. - Может быть... Позже... Скоро...
   - Сейчас, - сказал он, - сейчас.
   - Нет, - тихо сказала она. - Тише.
   Он молчал. Она спала.
   Больше года спустя, когда им было по девятнадцать, Лиан Лиан сказала ему перед тем, как он погасил свет: - Я хочу ребенка.
   - Еще слишком рано.
   - Почему? Моему брату почти тридцать. А его жена хотела бы, чтобы рядом был ребенок. После того, как его отнимут от груди, я приду спать к тебе домой. Ты всегда говорил, что тебе бы это понравилось.
   - Еще слишком рано, - повторил он. - Я не хочу этого.
   Она повернулась к нему, отбросив свой уговаривающий, рассудительный тон. - Чего ты хочешь, Хавжива?
   - Не знаю.
   - Ты уезжаешь. Собираешься уйти от людей. Сходишь с ума. Эта женщина, эта проклятая ведьма!
   - Нет никаких ведьм, - холодно сказал он. - Это глупый разговор. Суеверие.
   Они смотрели друг на друга, дорогие друзья, влюбленные.
   - Тогда что с тобой не так? Если ты хочешь вернуться домой, так и скажи. Если тебе нужна другая женщина, иди к ней. Но сначала ты мог бы дать мне моего ребенка! Когда я прошу тебя об этом! Ты потерял свою араху? - Она смотрела на него полными слез глазами, свирепая, непреклонная.
   Он закрыл лицо руками. - Все неправильно, - сказал он. - Нет ничего правильного. Все, что я делаю, я должен делать, потому что так это делается, но это... это не имеет смысла... есть другие способы...
   - Есть один способ жить правильно, - сказала Лиан Лиан, - о котором я знаю. И это то место, где я живу. Есть только один способ зачать ребенка. Если ты знаешь другой, ты можешь сделать это с кем-нибудь другим! - После этого она сильно заплакала, судорожно, страх и гнев, накопившиеся за несколько месяцев, наконец прорвались наружу, и он обнял ее, чтобы успокоить и утешить.
   Когда она смогла заговорить, она прислонилась к нему головой и несчастно сказала тихим, хриплым голосом: - Чтобы у меня что-то осталось, когда ты уйдешь, Хавжива.
   При этих словах он заплакал от стыда и жалости и прошептал: - Да, да. - Но в ту ночь они лежали, обнявшись, пытаясь утешить друг друга, пока не заснули, как дети.
   - Мне стыдно, - с болью произнес Гранит.
   - Это ты устроил так, чтобы это произошло? - сухо спросила его сестра.
   - Откуда я знаю? Может быть, я так и сделал. Сначала Межа, теперь мой сын. Не был ли я слишком суров с ним?
   - Нет, нет.
   - Тогда слишком распустил его. Я плохо его учил. Почему он сумасшедший?
   - Он не сумасшедший, брат. Позволь мне сказать тебе, что я думаю. В детстве он всегда спрашивал "почему", "почему" именно так, как это делают дети. Я бы ответила: так оно и есть, вот как это делается. Он понял. Но в его уме нет покоя. Мой разум такой же, если я не напоминаю себе об этом. Изучая дела Солнца, он всегда спрашивал: "Почему именно так? почему именно так, а не по-другому?" Я отвечала: "Потому что в том, что мы делаем ежедневно, и в том, как мы это делаем, мы воплощаем богов." Он сказал: "Тогда боги - это всего лишь то, что мы делаем." Я сказала: "В том, что мы делаем правильно, есть боги: это истина." Но правда его не удовлетворила. Он не сумасшедший, брат, но он хромой. Он не может ходить. Он не может пойти с нами. Итак, если человек не может ходить, что он должен делать?
   - Сидеть спокойно и петь, - медленно произнес Гранит.
   - А если он не может усидеть на месте? Он может летать.
   - Летать?
   - У них есть крылья для него, брат.
   - Мне стыдно, - сказал Гранит и закрыл лицо руками.
   Тово отправилась в храм и послала сообщение Меже в Катхад: "Твой ученик хочет присоединиться к тебе." В ее словах была некоторая злоба. Тово обвиняла историка в том, что она вывела из равновесия ее сына, оскорбляя его до тех пор, пока, по ее словам, его душа не была искалечена. И она завидовала женщине, которая за несколько дней превзошла все, чему она учила годами. Она знала, что ревнует, но ей было все равно. Какое значение имели ее ревность или унижение брата? Что им оставалось делать, так это горевать.
   Когда лодка, отправлявшаяся в Даху, отчалила, Хавжива оглянулся назад и увидел Стсе: лоскутное одеяло из тысячи оттенков зеленого, морские болота, пастбища, поля, живые изгороди, фруктовые сады; город, карабкающийся по утесам, стены из светлого гранита, белые оштукатуренные стены, черные черепичные крыши, стена над стеной и крыша над крышей. Когда он уменьшился, то стал похож на сидящую там морскую птицу, бело-черную, птицу в своем гнезде. Над городом показались высоты острова, серо-голубые вересковые пустоши и высокие дикие холмы, теряющиеся в облаках, белые стаи болотных птиц кружили в воздухе.
   В порту в Дахе, хотя здесь он был дальше от Стсе, чем когда-либо, и у людей был странный акцент, он мог понимать их и читать вывески. Он никогда раньше не видел вывесок, но их полезность была очевидна. Воспользовавшись ими, он нашел дорогу в зал ожидания флаера в Катхад. Люди спали на предоставленных раскладушках, завернувшись в свои собственные одеяла. Он нашел пустую койку и лег на нее, завернувшись в одеяло, которое Гранит соткал для него много лет назад. После короткой, странной ночи пришли люди с фруктами и горячими напитками. Один из них вручил Хавживе его билет. Никто из пассажиров больше никого не знал; все они были незнакомцами; они опускали глаза. Прозвучали объявления, и все они вышли наружу и зашли в машину, флаер.
   Когда мир стал уходил из-под ног Хавживы, он заставил себя взглянуть на него таким, каким он был. Он беззвучно, размеренно шептал заклинание спокойствия. К нему присоединился сидевший рядом с ним незнакомец.
   Когда мир начал наклоняться и устремляться к нему, он закрыл глаза и попытался продолжать дышать.
   Один за другим они вышли из флаера на плоское, черное место, где шел дождь. Межа подошла к нему сквозь дождь, произнеся его имя. - Хавжива, человек моего народа, добро пожаловать! Давай двигаться. В школе для тебя есть место.
  
   КАТХАД И ВЕ
   К третьему году учебы в Катхаде Хавжива узнал очень много вещей, которые его огорчали. Старое знание было трудным, но не огорчительным. Все оно было парадоксом и мифом, и в этом был смысл. Новое знание состояло исключительно из фактов и доводов разума, и в нем не было никакого смысла.
   Например, теперь он знал, что историки не изучают историю. Ни один человеческий разум не смог бы охватить историю Хейна, насчитывающую три миллиона лет. События первых двух миллионов лет, предшествующих эпох, подобно слоям метаморфической породы, были настолько сжаты, настолько искажены тяжестью последующих тысячелетий Человека из Народа и их бесконечных событий, что по крошечным сохранившимся деталям можно было реконструировать лишь самые общие положения. И если кому-то все-таки удастся найти какой-нибудь чудом сохранившийся документ тысячелетней давности, что тогда? В Азбахане правил царь; Империя пала под натиском неверных; термоядерная ракета упала на Ве... Но были бесчисленные короли, империи, изобретения, миллиарды жизней, прожитых в миллионах стран, монархии, демократии, олигархии, анархии, эпохи хаоса и эпохи порядка, пантеон за пантеоном богов, бесконечные войны и мирные времена, непрекращающиеся открытия и забвения, бесчисленные ужасы и триумфы, бесконечное повторение непрестанной новизны. Какой смысл пытаться описать течение реки в какой-то один момент, а затем в следующий момент, а затем в следующий, и в следующий, и в следующий тоже?
   Вы стушевываетесь. Вы говорите: есть великая река, и она течет по этой земле, и мы назвали ее Историей.
   Для Хавживы осознание того, что его жизнь, любая жизнь была одним проблеском света на одно мгновение на поверхности этой реки, иногда огорчало, иногда успокаивало.
   Что в основном делали историки, так это легко и неторопливо исследовали местное течение реки, когда сам Хейн на протяжении нескольких тысяч лет переживал неинтересный период, отмеченный сосуществованием небольших, стабильных, самодостаточных обществ, в настоящее время называемых пуэбло, с высокотехнологичной сетью малонаселенных городов и информационных центров, в настоящее время называемых храмом. Многие из служителей храма, историки, провели свою жизнь, путешествуя и собирая знания о других обитаемых планетах близлежащего рукава Ориона, колонизированных их предками пару миллионов лет назад в Прошлые эпохи. Они не признавали никаких мотивов в этих контактах и исследованиях, кроме любопытства и товарищеских чувств. Они пытались связаться со своими давно потерянными родственниками. Они назвали эту большую сеть миров чужеродным словом "Экумен", что означало "семья".
   К этому времени Хавжива уже знал, что все, чему он научился в Стсе, все знания, которыми он обладал, можно было бы обозначить как "типичная культура пуэбло северо-западного побережья Южного континента". Он знал, что верования, обычаи, системы родства, технологии и модели интеллектуальной организации различных пуэбло полностью отличались друг от друга, дико отличались, были совершенно причудливыми - почти такими же причудливыми, как система Стсе - и он знал, что такие системы можно встретить в каждом известном мире со сдерживаемым человеческим населением, живущим небольшими стабильными группами с технологией, адаптированной к окружающей среде, низким, постоянным уровнем рождаемости и основанной на согласии политической жизнью.
   Поначалу такое знание было крайне огорчительным. Это было больно. Это заставило его устыдиться и разозлиться. Сначала он думал, что историки скрывали свои знания от пуэбло, затем он подумал, что пуэбло скрывали знания от своего собственного народа. Он обвинял; его учителя мягко отрицали это. Нет, - сказали они. - Вас учили, что определенные вещи истинны или необходимы; и эти вещи истинны и необходимы. Это местные знания Стсе.
   - Это детские, иррациональные убеждения, - сказал он.
   Они посмотрели на него, и он понял, что сказал что-то детское и неразумное.
   Местные знания - это не частичное знание, - сказали они. - Есть разные способы познания. У каждого есть свои качества, наказания, награды. Историческое знание и научное познание - это способ познания. Как и местные знания, их необходимо изучать - тому, что знают в Экумене, в пуэбло не учат, но это не было скрыто ни от вас, ни от ваших людей, ни от нас - каждый в любой точке Хейна имеет доступ ко всей информации в храме.
   Это было правдой; он знал, что это правда - он мог бы сам узнать на экранах храма Стсе то, что он узнавал сейчас. Некоторые из его сокурсников из других пуэбло действительно научились учиться с экранов и вошли в историю еще до того, как познакомились с историком.
   Книги, однако, книги, которые были основой истории, ее непреходящей реальностью, едва ли существовали сейчас, и его гнев искал в них оправдания. - Вы скрываете от нас книги, все книги в библиотеке Хейна! - Нет, - мягко сказали они. - Жители пуэбло предпочитают не иметь много книг. Они предпочитают живое знание, произносимое вслух или передаваемое с экранов, переходящее от дыхания к дыханию, от живого разума к живому разуму. Отказались бы вы от того, чему научились таким образом? Это меньше, уступает ли тому, что вы узнали здесь из книг? Существует более чем один вид знаний, говорили историки.
   К третьему году обучения Хавжива решил, что существует более одного вида людей. Жители пуэбло, способные принять тот факт, что существование в основе своей произвольно, обогащали мир интеллектуально и духовно. Те, кого не устраивал произвол, с большей вероятностью могли быть полезны в качестве историков, обогащая мир интеллектуально и материально.
   Тем временем он вполне привык к людям, у которых не было ни происхождения, ни родственников, ни религии. Иногда он говорил себе с чувством гордости: - Я гражданин всей истории, миллионов лет хейнской истории, и моя страна - это вся галактика! - В другое время он чувствовал себя ужасно маленьким и оставлял свои экраны или книги и шел искать компанию среди своих сокурсников, особенно молодых женщин, которые были такими дружелюбными, общительными.
   В возрасте двадцати четырех лет Хавжива, или Жив, как его теперь называли, уже год учился в Экуменическом университете на Ве.
   Ве, следующая за Хейном планета, была колонизирована много веков назад, что стало первым шагом в обширной хейнской экспансии Прошлых эпох. Она прошла через множество этапов в качестве спутника или партнера хейнских цивилизаций; в данный период она населена исключительно историками и инопланетянами.
   В своем нынешнем (то есть, по крайней мере, на протяжении последних ста тысячелетий) настроении не вмешиваться в природу хейниты позволили Ве вернуться к своим собственным нормам холодности, сухости и безрадостности - климату, приемлемому для человека, но, вероятно, по-настоящему восхитительному только для жителей земного Альтиплано или нагорий Чиффевара. Жив прогуливался по этому суровому ландшафту со своей спутницей, подругой и возлюбленной Тиу.
   Они познакомились два года назад, в Катхаде - в тот момент Жив все еще наслаждался доступностью всех женщин для себя, а себя - для всех женщин, свободой, которая только постепенно открывалась ему и о которой Межа мягко предупреждала его. - Ты подумаешь, что здесь нет правил, - сказала она. - Правила есть всегда. - Он осознавал главным образом свое собственное все более бесстрашное и беспечное нарушение того, что было правилами - не все женщины хотели заниматься сексом, и не все женщины хотели заниматься сексом с мужчинами, как он вскоре обнаружил, но это все равно оставляло бесконечное разнообразие. Он обнаружил, что его считают привлекательным. И то, что он хейнит, было несомненным преимуществом перед инопланетными женщинами.
   Генетическое изменение, позволившее хейнитам контролировать свою фертильность, не было простым сращиванием генов; оно включало в себя глубокую и радикальную реконструкцию человеческой физиологии, на создание которой, вероятно, ушло до двадцати пяти поколений - так говорят историки Хейна, которые думают, что в общих чертах знают историю шагов, за которыми должна была последовать такая трансформация. Как бы ни поступали древние хейниты, они не делали этого ни для кого из своих колонистов. Они предоставили народам своих колониальных миров самим решать первую гетеросексуальную проблему. Они, конечно, были разнообразными и изобретательными; но до сих пор во всех случаях, чтобы избежать зачатия, вы должны что-то предпринять после или заранее, или что-то взять, или что-то использовать - если только вы не занимаетесь сексом с хейнитом.
   Жив был возмущен, когда девушка из Белдена спросила его, уверен ли он, что она не забеременеет от него. - Откуда ты знаешь? - спросила она. - Может быть, мне стоит взять с собой контрацептив, просто на всякий случай. - Оскорбленный до глубины души, он высвободился, сказал: - Может быть, безопасно вообще не быть со мной, - и гордо вышел. К счастью, больше никто не ставил под сомнение его честность, и он счастливо плыл дальше, пока не встретил Тиу.
   Она не была инопланетянкой. Он искал женщин с другого мира; спать с инопланетянками добавляло экзотики преступлению, или, как он выразился, было обогащением знаний, к которому должен стремиться каждый историк, - но Тиу была хейниткой. Она родилась и выросла в Дарранде, как и ее предки до нее. Она была ребенком историков, так же как он был ребенком народа. Очень скоро он понял, что эта связь и разделение были гораздо сильнее, чем любая простая чужеродность: что их непохожесть была истинным различием, а их сходство - истинным родством. Она была страной, ради открытия которой он покинул свою собственную страну. Она была тем, кем он стремился быть. Она была тем, кого он искал.
   Что у нее было - так ему казалось - так это совершенное равновесие. Когда он был с ней, он чувствовал, что впервые в своей жизни учится ходить.
   Ходить так, как ходила она: без усилий, не стесняясь, как животное, и в то же время осознанно, осторожно, помня обо всем, что может вывести ее из равновесия, и используя это, как канатоходцы используют свои длинные палки... Это, думал он, обитательница истинной свободы разума, это женщина, свободная быть полностью человеком, это совершенная мера, это совершенное изящество.
   Он был совершенно счастлив, когда был с ней. Долгое время он не просил ничего, кроме того, чтобы быть с ней. И долгое время она относилась к нему настороженно, нежно, но отстраненно. Он думал, что она имела полное право держаться на расстоянии. Мальчик из пуэбло, парень, который не мог отличить своего дядю от отца - он знал, кем он был здесь, в глазах недоброжелателей и неуверенных в себе людей. Несмотря на свои обширные знания о человеческом образе жизни, историки сохранили огромную человеческую способность к фанатизму. У Тиу не было подобных предрассудков, но что он мог ей предложить? У нее было все, и она была такой, какая есть. Она была цельной. Почему она должна смотреть на него? Если бы она только позволила ему смотреть на нее, быть с ней, это было бы все, чего он хотел.
   Она посмотрела на него, он ей понравился, она нашла его привлекательным и немного пугающим. Она видела, как он хотел ее, как нуждался в ней, как сделал ее центром своей жизни и даже не подозревал об этом. Так не годится. Она пыталась быть холодной, оттолкнуть его. Он повиновался. Он не умолял. Он держался в стороне.
   Но через пятнадцать дней он пришел к ней и сказал: - Тиу, я не могу жить без тебя, - и, зная, что он говорит чистую правду, она сказала: - Тогда поживи со мной немного, - потому что ей не хватало страсти, которой наполняло воздух его присутствие. Все остальные казались такими ручными, такими уравновешенными.
   Их занятия любовью были мгновенным, безмерным и непрерывным наслаждением. Тиу была поражена самой собой, своей одержимостью Живом, тем, что она позволила ему так далеко увести себя с ее орбиты. Она никогда не ожидала, что будет кого-то обожать, не говоря уже о том, чтобы ее обожали. Она вела упорядоченную жизнь, в которой контроль был индивидуальным и внутренним, а не социальным и внешним, как это было в жизни Жива в Стсе. Она знала, кем хочет быть и что делать. В ней было направление, истинный курс, которому она всегда будет следовать. Их первый год вместе был чередой постоянных сдвигов и перемен в их отношениях, своего рода захватывающим танцем любви, непредсказуемым и экстатичным. Очень постепенно она начала сопротивляться напряжению, интенсивности, экстазу. Это было прекрасно, но неправильно, подумала она. Она хотела продолжать двигаться. Это постоянное направление снова начало отдалять ее от него; и с этим он боролся за свою жизнь.
   Именно этим он и занимался после долгого дневного похода по пустыне Асу-Аси на Ве, в их чудесно теплой палатке, сделанной на Гетене. Сухой, ледяной ветер стонал среди скал из малинового камня над ними, отполированных бесконечными ветрами до блеска, как лакированные, и вырезанных затерянной цивилизацией линиями какой-то огромной геометрии.
   Они могли бы сойти за брата и сестру, когда сидели в тепле походной печи: у них был одинаковый красно-бронзовый цвет лица, густые, блестящие, черные волосы, изящное, компактное телосложение. Пуэбланский этикет и спокойствие движений и голоса Жива вызывали у нее более четкий, быстрый и живой отклик.
   Но теперь она говорила медленно, почти натянуто.
   - Не заставляй меня выбирать, Жив, - сказала она. - С тех пор, как я начала учиться в университете, я хотела попасть на Терру. Даже раньше. Когда я была ребенком. Всю свою жизнь. Теперь они предлагают мне то, чего я хочу, ради чего я работала. Как ты можешь просить меня отказаться?
   - Я этого не делаю.
   - Но ты хочешь, чтобы я отложила это. Если я это сделаю, то могу потерять этот шанс навсегда. Вероятно, нет. Но зачем рисковать этим - в течение одного года? Ты можешь последовать за мной в следующем году!
   Он ничего не сказал.
   - Если ты этого хочешь, - натянуто добавила она. Она всегда была слишком готова отказаться от своих притязаний на него. Возможно, она никогда полностью не верила в его любовь к ней. Она не считала себя привлекательной, достойной его страстной преданности. Она была напугана этим, чувствовала себя неадекватной, фальшивой. Ее самоуважение было интеллектуальной вещью. - Ты делаешь из меня бога, - сказала она ему и не поняла, когда он ответил со счастливой серьезностью: - Мы создаем бога вместе.
   - Мне жаль, - сказал он сейчас. - Это другая форма причины. Суеверие, если хочешь. Я ничего не могу с собой поделать, Тиу. Терра находится на расстоянии ста сорока световых лет. Если ты улетишь, то, когда доберешься туда, я буду мертв.
   - Ты этого не сделаешь! Ты проживешь здесь еще год, ты будешь на пути туда, ты приедешь через год после меня!
   - Я знаю это. Даже в Стсе мы объединялись для этого, - терпеливо сказал он. - Но я суеверен. Мы умрем друг для друга, если ты уйдешь. Даже в Катхаде ты знала это.
   - Я этого не знала. Это неправда. Как ты можешь просить меня отказаться от этого шанса из-за того, что, по твоему признанию, является суеверием? Будь справедлив, Жив!
   После долгого молчания он кивнул.
   Она сидела пораженная, понимая, что победила. Она одержала несчастливую победу.
   Она потянулась к нему, пытаясь утешить его и себя. Она была напугана тьмой в нем, его горем, его молчаливым принятием предательства. Но это не было предательством - она сразу отвергла это слово. Она бы не предала его. Они были влюблены друг в друга. Они любили друг друга. Он последует за ней через год, самое большее через два. Они были взрослыми, они не должны были держаться друг за друга, как дети. Отношения взрослых основаны на взаимной свободе, взаимном доверии. Она говорила себе все это так же, как говорила ему. Он сказал "да", обнял ее и утешил. Ночью, в полной тишине пустыни, с шумом крови в ушах, он лежал без сна и думал: "Оно умерло, не родившись. Это никогда не было задумано."
   Они оставались вместе в своей маленькой квартирке при университете еще несколько недель, прежде чем Тиу уехала. Они занимались любовью осторожно, нежно, говорили об истории, экономике и этнологии, были чем-то заняты. Тиу должна была подготовиться к работе с командой, с которой она собиралась лететь, изучая земные концепции иерархии; Жив собирался написать статью о зарождении социальной энергии на Вереле. Они усердно трудились. Их друзья устроили Тиу большую прощальную вечеринку. На следующий день Жив отправился с ней в порт Ве. Она поцеловала и обняла его, говоря, чтобы он поторопился, поспешил и прилетел на Терру. Он видел, как она садилась во флаер, который должен был доставить ее на ожидающий на орбите корабль ПСС (Почти со Скоростью Света). Он вернулся в квартиру в Южном кампусе университета. Там друг нашел его три дня спустя сидящим за своим столом в странном состоянии, пассивным, говорящим очень медленно, если вообще говорил, неспособным есть или пить. Будучи уроженцем пуэбло, друг распознал это состояние и вызвал лекаря (хейниты не называют их врачами). Убедившись, что он родом из одного из южных пуэбло, лекарь сказал:
   - Хавжива! Бог не может умереть в тебе здесь!
   После долгого молчания молодой человек тихо сказал голосом, который не был похож на его голос: - Мне нужно домой.
   - Сейчас это невозможно, - сказал лекарь. - Но мы можем организовать долгое пение, пока я не найду человека, способного обратиться к богу. - Он незамедлительно обратился с призывом к студентам, которые были бывшими жителями Юга, - откликнулись четверо. Они просидели всю ночь с Хавживой, распевая песнь спокойствия на двух языках и четырех диалектах, пока Хавжива не присоединился к ним с пятым диалектом, хрипло шепча слова, пока не рухнул и не проспал тридцать часов.
   Он проснулся в своей собственной комнате. Рядом с ним разговаривала сама с собой пожилая женщина. - Тебя здесь нет, - сказала она. - Нет, ты ошибаешься. Ты не можешь умереть здесь. Это было бы неправильно, это было бы совершенно неправильно. Ты это знаешь. Это неподходящее место. Это неправильная жизнь. Ты же знаешь это! Что ты здесь делаешь? Ты заблудился? Ты хочешь знать дорогу домой? Вот она. Послушай. - Она начала петь тонким, высоким голосом, почти без мелодии, почти без слов песню, которая была знакома Хавживе, как будто он слышал ее давным-давно. Он снова заснул, а старуха продолжала разговаривать с собой.
   Когда он снова проснулся, ее уже не было. Он так и не узнал, кто она такая и откуда родом; он никогда не спрашивал - она говорила и пела на его родном языке, на диалекте Стсе...
   Сейчас он не собирался умирать, но ему было очень плохо. Лекарь отправил его в больницу в Тес, самое красивое место на всей планете, оазис, где горячие источники и окружающие холмы создают мягкий местный климат, и где могут расти цветы и леса. Здесь есть тропинки, бесконечно петляющие под огромными деревьями, теплые озера, в которых можно плавать вечно, маленькие туманные пруды, из которых с криком поднимаются птицы, окутанные паром горячие источники и тысячи водопадов, чьи голоса - единственный звук за всю ночь. Там ему велели оставаться до тех пор, пока он не поправится.
   Он начал говорить в свой блокнот после того, как пробыл там двадцать дней или около того; он сидел на солнечном свету на пороге своего коттеджа на поляне, поросшей травой и папоротниками, и тихо разговаривал сам с собой с помощью маленького записывающего устройства. - То, из чего вы выбираете, чтобы рассказать свою историю, - это не что иное, как все, - сказал он, наблюдая, как ветви старых деревьев темнеют на фоне неба. - То, из чего вы строите свой мир, ваш локальный, понятный, рациональный, последовательный мир, - это не что иное, как все.
   И поэтому весь выбор является произвольным. Всякое знание частично - бесконечно мало частично. Разум - это сеть, выброшенная в океан. Та истина, которую она привносит, - это фрагмент, проблеск, отблеск всей истины.
   Все человеческие знания носят локальный характер. Каждая жизнь, каждая человеческая жизнь локальна, произвольна, бесконечно малый сиюминутный отблеск отражения... - Его голос оборвался; тишина поляны среди огромных деревьев продолжалась.
   Через сорок пять дней он вернулся в университет.
   Он снял новую квартиру. Он сменил сферу деятельности, оставив социальные науки, специальность Тиу, ради обучения экуменическому служению, которое было интеллектуально тесно связано, но привело к другому виду работы. Это изменение продлило бы его пребывание в университете как минимум на год, после чего, если бы он хорошо учился, он мог бы надеяться на должность в Экумене. Он преуспел, и через два года его вежливо спросили, как это принято на советах Экумены, не хочет ли он поехать на Верел. Да, сказал он, так он и сделает. Его друзья устроили в его честь большую прощальную вечеринку.
   - Я думала, ты нацелился на Терру, - сказала одна из его менее проницательных одноклассниц. - Вся эта чепуха о войне, рабстве, классах, кастах и гендере - разве это не земная история?
   - Это текущие события на Вереле, - сказал Хавжива.
   Он больше не был Живом. Он вернулся из больницы как Хавжива.
   Кто-то еще наступил на ногу непутевой однокласснице, но она не обратила на это внимания. - Думала, ты собирался последовать за Тиу, - сказала она. - Думала, именно поэтому ты никогда ни с кем не спал. Боже, если бы я только знала! - Остальные вздрогнули, но Хавжива улыбнулся и виновато обнял ее.
   В его собственном сознании это было совершенно ясно. Как он предал и оставил Лиан Лиан, так и Тиу предала и оставила его. Не было пути ни назад, ни вперед. Поэтому он должен свернуть в сторону.
   Хотя он был одним из народа, он больше не мог жить с ним; хотя он стал одним из историков, он не хотел жить с ними. Поэтому он должен отправиться жить среди инопланетян.
   У него не было никакой надежды на радость. Он подумал, что все испортил. Но он знал, что две длительные, напряженные дисциплины, которыми была наполнена его жизнь, - наука о богах и история, - дали ему необычные знания, которые могли бы где-нибудь пригодиться; и он знал, что правильное использование знаний - это самореализация.
   Лекарь пришел навестить его за день до его отъезда, осмотрел его, а затем некоторое время сидел, ничего не говоря. Хавжива сидел рядом с ним. Он давно привык к молчанию и до сих пор иногда забывал, что среди историков это не принято.
   - Что не так? - спросил лекарь. Судя по его задумчивому тону, это был риторический вопрос; во всяком случае, Хавжива ничего не ответил.
   - Пожалуйста, встань, - сказал лекарь, и когда Хавжива сделал это, попросил, - А теперь немного пройдись. - Он прошел несколько шагов; лекарь наблюдал за ним. - Ты выведен из равновесия, - сказал он. - Ты знал об этом?
   - Да.
   - Я мог бы сегодня вечером вместе спеть заклинание спокойствия.
   - Все в порядке, - сказал Хавжива. - Я всегда был неуравновешен.
   - В этом нет необходимости, - сказал лекарь. - С другой стороны, может быть, это и к лучшему, раз уж ты едешь на Верел. Итак: прощай эта жизнь.
   Они формально обнялись, как это делали историки, особенно когда, как сейчас, было абсолютно ясно, что они никогда больше не увидят друг друга. В тот день Хавживе пришлось подарить и получить немало официальных объятий. На следующий день он поднялся на "Террасы Дарранды" и отправился сквозь тьму.
  
   ЙЕОВЕ
   Во время его путешествия в восемьдесят световых лет со скоростью ПСС-корабля умерли его мать, и его отец, и Лиан Лиан, все, кого он знал в Стсе, все, кого он знал в Катхаде и на Ве. К тому времени, когда корабль приземлился, все они были мертвы уже много лет. Ребенок, которого родила Лиан Лиан, жил, состарился и умер.
   Это было знание, с которым он жил с тех пор, как увидел, как Тиу поднялась на борт своего корабля, оставив его умирать. Благодаря знахарю, четырем людям, которые пели для него, старухе и водопадам, он выжил; но он жил с этим знанием.
   Изменились и другие вещи. В то время, когда он покинул Ве, планета-колония Верела Йеове была рабовладельческим миром, огромным трудовым лагерем. К тому времени, когда он прибыл на Верел, закончилась Освободительная война, Йеове провозгласил свою независимость, а сам институт рабства на Вереле начал распадаться.
   Хавживе очень хотелось понаблюдать за этим ужасным и одновременно великолепным процессом, но посольство незамедлительно отправило его на Йеове. Житель Хейна по имени Сохикелвеньянмуркерес Эсдардон Айя дал ему совет перед отъездом. - Если вы хотите опасности, это опасно, - сказал он, - а если вам нравится надежда, это вселяет надежду. Верел разрушает сам себя, в то время как Йеове пытается создать сам себя. Я не знаю, удастся ли это. Вот что я вам скажу, Йехедархед Хавжива: в этих мирах разгуливают великие боги.
   Йеове избавился от своих боссов, своих владельцев, четырех корпораций, которые управляли обширными рабовладельческими плантациями в течение трехсот лет; но, хотя тридцатилетняя война за освобождение закончилась, боевые действия не прекратились. Вожди и военачальники среди рабов, пришедшие к власти во время Освобождения, теперь боролись за сохранение и расширение своей власти. Фракции боролись за вопрос о том, следует ли навсегда вышвырнуть всех иностранцев с планеты или принять инопланетян и присоединиться к Экумене. Изоляционисты, наконец, были отвергнуты, и в старой колониальной столице открылось новое экуменическое посольство. Хавжива провел там некоторое время, изучая, как они говорили, "язык и манеры поведения за столом". Затем посол, умная молодая землянка по имени Солли, отправила его на юг, в регион под названием Йотеббер, который добивался признания.
   "История - это позор", - думал Хавжива, проезжая в поезде по разрушенным ландшафтам мира.
   Верелианские капиталисты, колонизировавшие планету, эксплуатировали ее и своих рабов безрассудно, бездумно, в долгой оргии извлечения прибыли. Чтобы испортить мир, требуется время, но это возможно. Добыча полезных ископаемых и выращивание монокультур обезобразили и стерилизовали землю. Реки были загрязнены, мертвы. Огромные пыльные бури затемняли восточный горизонт.
   Владельцы управляли своими плантациями с помощью силы и страха. Более ста лет они отправляли сюда только рабов-мужчин, заставляя их работать до тех пор, пока они не умирали, и импортировали свежих по мере необходимости. Рабочие бригады в этих полностью мужских поселениях превратились в племенные иерархии. Наконец, когда цены на рабов на Вереле и стоимость доставки выросли, корпорации начали покупать женщин-рабынь для колонии Йеове. Таким образом, в течение следующих двух столетий рабское население росло, и были основаны города рабов, "активвилли" и "пыльнобурги", распространившиеся от прежних комплексов плантаций. Хавжива знал, что освободительное движение возникло сначала среди женщин в племенных поселениях, как восстание против мужского господства, прежде чем оно превратилось в войну всех рабов против их владельцев.
   Медленный поезд останавливался в городе за городом: мили лачуг и коттеджей, целые безлесные районы, разбомбленные или сожженные во время войны и еще не восстановленные; фабрики, которые частью превратились в развалины, другие функционировали, но выглядели древними, дребезжащими, изрыгающими дым. На каждой станции сотни людей выходили из поезда и садились в него, толпились, выкрикивали плату носильщикам, взбирались на крыши вагонов, но их снова грубо сталкивали охранники в форме и полицейские. На севере длинного континента, как и на Вереле, он видел много людей с черной кожей, иссиня-черных; но по мере того, как поезд продвигался дальше на юг, их становилось все меньше, пока к Йотебберу люди в деревнях и на пустынных подъездных путях не стали гораздо бледнее, чем он, - синеватого, пыльного цвета. Это были "люди пыли", потомки сотен поколений верелианских рабов.
   Йотеббер был одним из первых центров Освобождения. Боссы предприняли ответные меры в виде бомб и ядовитого газа; погибли тысячи людей. Сжигались целые города, чтобы избавиться от непогребенных мертвецов, людей и животных. Устье великой реки было завалено гниющими телами - но все это было в прошлом. Йеове был свободен, стал новый член Экумены Миров, и Хавжива в качестве заместителя посланника был на пути, чтобы помочь народу региона Йотеббер начать свою новую историю. Или, с точки зрения жителя Хейна, вернуться к своей древней истории.
   На вокзале в Йотеббер-Сити его встретила большая толпа, бурлившая, приветствовавшая и вопившая за баррикадами, охраняемыми полицейскими и солдатами; перед баррикадами стояла делегация чиновников в великолепных мантиях и поясах, свидетельствующих о должностях, и разнообразно украшенной униформе: большинство из них были крупными мужчинами, исполненными достоинства, очень публичными фигурами. Были произнесены приветственные речи перед репортерами и фотографами для голосети и ближайших новостей. Однако это был не цирк - большие люди определенно контролировали ситуацию. Они хотели, чтобы их гость знал, что ему рады, он популярен, он был - как сказал вождь в своей краткой, впечатляющей речи - посланником из будущего.
   В ту ночь в своих роскошных апартаментах в городском особняке владельца, переоборудованном в отель, Хавжива подумал: если бы они знали, что их человек из будущего вырос в пуэбло и никогда близко не видел города, пока не приехал сюда...
   Он надеялся, что не разочарует этих людей. С того момента, как он впервые встретил их на Вереле, они ему понравились, несмотря на их чудовищное общество. Они были полны жизненных сил и гордости, и здесь, на Йеове, они были полны мечтаний о справедливости. Хавжива подумал о справедливости так, как сказал древний землянин о другом боге: - Я верю в это, потому что это абсурдно. - Он хорошо выспался и проснулся рано теплым, ясным утром, полный предвкушения. Он вышел, чтобы начать знакомиться с городом, со своим городом...
   Швейцар - было неприятно обнаружить, что у людей, которые так отчаянно боролись за свою свободу, были слуги - швейцар изо всех сил пытался заставить его подождать машину, гида, очевидно, огорченный тем, что великий человек уходит так рано, пешком, без свиты. Хавжива объяснил, что он хотел прогуляться и вполне мог идти один. Он ушел, оставив несчастного швейцара кричать ему вслед: - О, сэр, пожалуйста, избегайте городского парка, сэр!
   Хавжива послушался, решив, что парк, должно быть, закрыт для проведения церемонии или пересадки растений. Он вышел на площадь, где в самом разгаре действовал рынок, и там обнаружил, что, скорее всего, окажется в центре толпы; люди неизбежно обращали на него внимание. На нем была красивая йеовитская одежда: майка, бриджи, легкий узкий халат, но он был единственным человеком с красно-коричневой кожей в городе с населением в четыреста тысяч человек. Как только они увидели его кожу, его глаза, они узнали его: инопланетянин. Поэтому он ускользнул с рынка и направился по тихим жилым улочкам, наслаждаясь мягким, теплым воздухом и ветхой, очаровательной колониальной архитектурой домов. Он остановился, чтобы полюбоваться на богато украшенный храм Туал. Он выглядел довольно убогим и заброшенным, но, как он увидел, у подножия образа Матери, стоявшего у входа, лежала свежая охапка цветов. Хотя нос Богини был отбит во время войны, она безмятежно улыбалась, немного скосив глаза. У него за спиной закричали люди. Кто-то сказал рядом с ним: - Иностранное дерьмо, убирайся из нашего мира, - и его схватили за руку, а ноги выбили из-под него. Искаженные лица, крики сомкнулись вокруг него. Чудовищная, тошнотворная судорога скрутила его тело, погрузив в красную тьму борьбы, голосов и боли, затем головокружительное сужение и исчезновение света и звука.
   Рядом с ним сидела пожилая женщина, нашептывая почти немелодичную песню, которая казалась смутно знакомой.
   Она вязала. Долгое время она не смотрела на него; когда она посмотрела, то сказала: - Ах. - Ему было трудно сфокусировать взгляд, но он разглядел, что ее лицо было голубоватым, бледно-голубоватого оттенка, а в ее темных глазах не было белков.
   Она переставила какой-то аппарат, который был где-то прикреплен к нему, и сказала: - Я лекарка - медсестра. У тебя сотрясение мозга, небольшой перелом черепа, ушиб почки, перелом плеча и ножевое ранение в живот; но с тобой все будет в порядке, не волнуйся. - Все это было на иностранном языке, который он, казалось, понимал. По крайней мере, он понял "не волнуйся" и повиновался.
   Ему казалось, что он находится на "Террасах Дарранды" в ПСС-режиме. Сто лет пролетели как в дурном сне, но так и не прошли. У людей и часов не было лиц. Он попытался прошептать заклинание спокойствия, но в нем не было слов. Слова исчезли. Женщина взяла его за руку. Она взяла его за руку и медленно-медленно вернула его назад во времени, в местное время, в полутемную, тихую комнату, где она сидела и вязала.
   Было утро, жарко, в окно лился яркий солнечный свет. У его постели стоял вождь региона Йотеббер, величественный мужчина в бело-малиновых одеждах.
   - Мне очень жаль, - сказал Хавжива, медленно и хрипло, потому что его рот был поврежден. - С моей стороны было глупо выходить на улицу в одиночку. Это была полностью моя вина.
   - Злодеев поймали, они предстанут перед судом, - сказал вождь.
   - Они были молодыми людьми, - сказал Хавжива. - Мое невежество и глупость стали причиной инцидента...
   - Они будут наказаны, - сказал вождь.
   Дневные медсестры всегда включали голоэкран и смотрели новости и драмы, сидя рядом с ним. Они приглушали звук, и Хавжива мог не обращать на это внимания. Был жаркий полдень; он наблюдал, как по небу медленно плывут слабые облачка, когда медсестра сказала, используя официальное обращение к человеку высокого статуса: - О, скорее - если джентльмен посмотрит, он сможет увидеть наказание плохих людей, которые напали на него!
   Хавжива повиновался. Он увидел худое человеческое тело, подвешенное за ноги, руки дергались, кишки свисали на грудь и лицо - он громко вскрикнул и закрыл лицо руками. - Выключи это, - сказал он, - выключи это! - Его вырвало, и он стал хватать ртом воздух. - Вы не люди! - воскликнул он на своем родном языке, диалекте Стсе. В палату кто-то входил и выходил. Шум орущей толпы внезапно прекратился. Он восстановил контроль над своим дыханием и лежал с закрытыми глазами, снова и снова повторяя одну фразу из заклинания спокойствия, пока его разум и тело не начали успокаиваться и где-то не обрели небольшое равновесие, совсем немного.
   Они пришли с едой; он попросил их забрать ее.
   В палате было полутемно, ее освещал только ночник где-то внизу на стене и огни города за окном. Пожилая женщина, ночная сиделка, была там и вязала в полутьме.
   - Мне жаль, - сказал Хавжива наугад, зная, что он сам не знает, что сказал им.
   - О, господин посол, - сказала женщина с долгим вздохом. - Я читала о вашем народе. Народе Хейна. Вы поступаете не так, как мы. Вы не мучаете и не убиваете друг друга. Вы живете в мире - мне интересно, интересно, какими мы вам кажемся. Как ведьмы, как дьяволы, может быть.
   - Нет, - сказал он, но едва справился с очередной волной тошноты.
   - Когда вы почувствуете себя лучше, когда вы окрепнете, господин посол, я хочу кое о чем с вами поговорить. - Ее голос был тих и полон абсолютной, непринужденной властности, которая, вероятно, могла бы стать официальной и грозной. Он знал людей, которые говорили подобным образом всю свою жизнь.
   - Теперь я могу слушать, - сказал он, но она сказала: - Не сейчас. Позже. Вы устали. Хотите, я спою?
   - Да, - сказал он, а она сидела, вязала и пела беззвучно, без мелодии, шепотом. "В песне были имена ее богов: Туал, Камье, они не мои боги", - подумал он, но закрыл глаза и заснул, безопасно покачиваясь на волнах.
   Ее звали Йерон, и она была совсем не старой. Ей было сорок семь. Она пережила тридцатилетнюю войну и несколько голодовок. У нее были искусственные зубы, о чем Хавжива никогда не слышал, и она носила очки в проволочной оправе; починка тела не была чем-то неизвестным на Вереле, но на Йеове большинство людей не могли себе этого позволить, сказала она. Она была очень худой, и волосы у нее были редкие. У нее была гордая осанка, но двигалась она скованно из-за старой раны в левом бедре. - У каждого, у каждого в этом мире есть пуля в теле, или шрамы от побоев, или оторванная нога, или мертвый ребенок в сердце, - сказала она. - Теперь вы один из нас, мистер посланник. Вы прошли через огонь.
   Он хорошо выздоравливал. Его делом занимались пять или шесть медицинских специалистов. Вождь региона приезжал каждые несколько дней и ежедневно присылал официальных лиц. Хавжива понял, что вождь был благодарен ему. Возмутительное нападение на представителя Экумены дало ему повод и сильную народную поддержку для нанесения удара по несгибаемой Мировой партии изоляционистов, возглавляемой его соперником, другим военачальником - героем Освобождения. Он отправлял восторженные отчеты о своих победах в больничную палату заместителя посла. Голоновости были сплошь о бегущих мужчинах в форме, стрельбе, летающих флаерах, жужжащих над пустынными холмами. Пока он ходил по коридорам, набираясь сил, Хавжива видел пациентов, лежащих на кроватях в палатах, подключенных к ближайшей розетке сети, "переживающих" боевые действия, конечно, с точки зрения тех, у кого оружие, тех, у кого камеры, тех, кто стреляет.
   Ночью экраны были темными, сетки опущены, и Йерон приходила и садилась рядом с ним в тусклом свете, падавшем из окна.
   - Вы говорили, что должны мне что-то сказать, - сказал он. Городская ночь была беспокойной, полной шумов, музыки, голосов на улице под окном, которое она широко открыла, чтобы впустить теплый, насыщенный ароматами воздух.
   - Да, говорила. - Она отложила вязание. - Я ваша медсестра, господин посланник, но также и посыльная. Когда я услышала, что вам причинили боль, простите меня, но я сказала: "Хвала Владыке Камье и Владычице Милосердия!"
   Потому что я не знала, как донести до вас свое послание, а теперь я знала как. - Ее тихий голос на минуту умолк. - Я руководила этой больницей пятнадцать лет. Во время войны. Я все еще могу потянуть за несколько ниточек здесь. - Она снова сделала паузу. Как и ее голос, ее молчание было ему знакомо. - Я посланница к Экумене, - сказала она, - от женщин. Здешних женщин. Женщин по всему Йеове. Мы хотим заключить с вами союз. ... Я знаю, правительство уже сделало это. Йеове является членом Экумены Миров. Мы это знаем. Но что это значит? Для нас? Это ничего не значит. Вы знаете, кто такие женщины здесь, в этом мире? Они - ничто. Они не являются частью правительства. Женщины добились освобождения. Они работали и умирали за это так же, как и мужчины. Но они не были генералами, они не вожди. Они - никто. В деревнях они меньше, чем никто, это рабочий скот, племенное поголовье. Здесь немного лучше. Но не очень хорошо. Я училась в медицинской школе в Бессо. Я врач, а не медсестра. При боссах я управляла этой больницей. Теперь ею управляет мужчина. Теперь наши люди - владельцы. А мы такие, какими были всегда. Собственность. Я не думаю, что это то, ради чего мы вели долгую войну. А вы, господин посол? Думаю, что то, что нам предстоит сделать, - это новое освобождение. Мы должны закончить эту работу.
   После долгого молчания Хавжива тихо спросил: - Вы организованы?
   - О, да. О, да! Совсем как в старые добрые времена. Мы можем организоваться в темноте! - Она слегка рассмеялась. - Но не думаю, что мы сможем завоевать свободу для себя в одиночку. Должны быть какие-то перемены. Мужчины думают, что они должны быть боссами. Они должны перестать так думать. Что ж, за мою жизнь мы усвоили одну вещь: с помощью пистолета никого не переубедишь.
   Вы убиваете босса и сами становитесь боссом. Мы должны изменить это мнение. Старый рабский разум, разум босса.
   Мы должны это изменить, господин посол. С вашей помощью. С помощью Экумены.
   - Я здесь для того, чтобы быть связующим звеном между вашим народом и Экуменой. Но мне понадобится время, - сказал он. - Мне нужно научиться.
   - Все время в этом мире. Мы знаем, что не сможем изменить мнение босса ни за день, ни за год. Это вопрос образования. - Она произнесла это слово как священное. - Это займет много времени. Не спешите.
   Если мы просто будем знать, что вы будете слушать.
   - Я буду слушать, - сказал он.
   Она глубоко вздохнула и снова взялась за вязание. Вскоре она сказала: - Нас будет нелегко услышать.
   Он устал. Интенсивность ее речи была выше того, с чем он пока мог справиться. Он не понял, что она имела в виду. Вежливое молчание - это взрослый способ показать, что кто-то не понимает. Он ничего не сказал.
   Она посмотрела на него: - Как нам прийти к вам? Видите ли, в этом проблема. Я говорю вам, мы ничто - мы можем прийти к вам только как я, ваша медсестра. Ваша горничная. Женщина, которая стирает вашу одежду. Мы не общаемся с вождями. Мы не состоим в советах. Мы накрываем на стол. Мы не едим на банкетах.
   - Скажите мне... - он заколебался. - Скажите мне, с чего начать.
   - Попросите о встрече со мной, если сможете. Приезжайте, как только сможете, если это... если это безопасно? - Он всегда быстро усваивал уроки. - Я выслушаю. Я сделаю все, что смогу. - Он никогда не научится большому недоверию.
   Она наклонилась и очень нежно поцеловала его в губы. Ее губы были светлыми, сухими, мягкими.
   - Вот, - сказала она, - ни один вождь вам этого не даст.
   Она снова взялась за вязание. Он был в полусне, когда она спросила: - Ваша мать жива, мистер Хавжива?
   - Все мои родные мертвы.
   Она издала негромкий звук. - Осиротевший, - сказала она. - И нет жены?
   - Нет.
   - Мы будем вашими матерями, вашими сестрами, вашими дочерями. Вашим народом. Я поцеловала вас ради той любви, которая будет между нами. Вы увидите.
   - Список лиц, приглашенных на прием, мистер Йехедархед, - сказал Доранден, главный представитель вождя при заместителе посланника.
   Хавжива внимательно просмотрел список на ручном экране, пробежал его до конца и спросил:
   - Где остальное?
   - Мне очень жаль, господин посол, есть какие-то упущения?
   Это весь список.
   - Но это одни мужчины.
   В наступившей на мгновение тишине, прежде чем Доранден ответил, Хавжива почувствовал, что равновесие в его жизни пошатнулось.
   - Вы хотите, чтобы гости привели своих жен? Конечно! Если таков экуменический обычай, мы будем рады пригласить дам!
   Йеовитские мужчины говорили "леди" - слово, которое, как думал Хавжива, относилось только к женщинам класса владельцев на Вереле. Равновесие пошатнулось. - Какие дамы? - спросил он, нахмурившись. - Я говорю о женщинах. Неужели они не имеют никакого отношения к этому обществу?
   Говоря это, он очень занервничал, потому что теперь осознал свое незнание того, что здесь представляло опасность. Если прогулка по тихой улице может оказаться почти смертельной, то смущение главного представителя может оказаться совершенно фатальным. Доранден, конечно, был смущен - сбит с толку. Он открыл рот и закрыл его.
   - Мне жаль, мистер Доранден, - сказал Хавжива, - пожалуйста, простите мои жалкие попытки пошутить. Конечно, я знаю, что женщины занимают всевозможные ответственные посты в вашем обществе. Я просто сказал, в глупой неудачной манере, что был бы очень рад, если бы такие женщины и их мужья, а также жены этих гостей присутствовали на приеме. Если только я действительно не совершаю огромную ошибку в отношении ваших обычаев? Я думал, у вас нет социальной сегрегации полов, как это делается на Вереле. Пожалуйста, если я был неправ, будьте так добры еще раз извинить невежественного иностранца.
   Болтливость - половина дипломатии, уже решил Хавжива. Другая половина - это тишина.
   Доранден воспользовался последним вариантом и, получив несколько искренних заверений, убрался восвояси. Хавжива нервничал до следующего утра, когда Доранден снова появился с пересмотренным списком, содержащим одиннадцать новых имен, все женского пола. Там были директор школы и пара учителей; остальные были помечены как "вышедшие на пенсию".
   - Великолепно, великолепно! - сказал Хавжива. - Могу я добавить еще одно имя?
   - Конечно, конечно, любое, кого пожелает ваше превосходительство.
   - Доктор Йерон, - сказал он.
   Снова бесконечно малая тишина, песчинка, падающая на весы. Доранден знал это имя. - Да, - сказал он.
   - Доктор Йерон ухаживала за мной, вы знаете, в вашей замечательной больнице. Мы стали друзьями. Обычная медсестра, возможно, не была бы подходящим гостем среди таких выдающихся людей; но я вижу, что в нашем списке есть еще несколько врачей.
   - Вполне, - сказал Доранден. Он казался озадаченным.
   Вождь и его люди привыкли относиться к заместителю посла покровительственно, очень легко и вежливо. Инвалид, хотя теперь уже полностью выздоровевший; жертва; мирный человек, не знающий о нападении и даже о самозащите; ученый, иностранец, не от мира сего во всех смыслах: они видели в нем нечто подобное, он знал. Как бы они ни ценили его как символ и как средство достижения своих целей, они считали его незначительным человеком. Он соглашался с ними относительно факта, но не относительно качества своей незначительности - он знал, что то, что он сделал, может иметь значение. Он только что увидел это.
   - Конечно, вы понимаете причину, по которой у вас есть телохранитель, посланник, - сказал генерал с некоторым нетерпением.
   - Это опасный город, генерал Денкам, да, я понимаю это. Опасный для всех. Я вижу в сети, что банды молодых людей, подобные тем, которые напали на меня, бродят по улицам, совершенно неподконтрольно полиции. Каждому ребенку, каждой женщине нужен телохранитель - я был бы огорчен, узнав, что безопасность, которая является правом каждого гражданина, была моей особой привилегией.
   Генерал моргнул, но остался при своем мнении. - Мы не можем допустить, чтобы вас убили, - сказал он.
   Хавживе нравилась прямота йеовитской честности. - И я не хочу, чтобы меня убили, - сказал он. - У меня есть предложение, сэр. Есть женщины-полицейские, женщины - сотрудники городской полиции, не так ли? Найдите мне среди них телохранителей. В конце концов, вооруженная женщина так же опасна, как и вооруженный мужчина, не так ли? И я хотел бы воздать должное той огромной роли, которую женщины сыграли в завоевании свободы Йеове, о чем так красноречиво сказал вождь в своем вчерашнем выступлении.
   Генерал удалился с чугунным лицом.
   Хавживе не особенно нравились его телохранительницы. Это были суровые женщины, недружелюбные, говорившие на диалекте, который он с трудом понимал. У некоторых из них дома были дети, но они отказывались говорить о своих детях. Они были чрезвычайно эффективны. Его хорошо защищали. Когда он ходил с этими сопровождающими с холодными глазами, то заметил, что городские толпы стали смотреть на него по-другому: с весельем и каким-то товарищеским чувством. Он услышал, как старик на рынке сказал: - У этого парня есть здравый смысл.
   Все называли вождя вождем, кроме как в лицо. - Господин президент, - сказал Хавжива, - на самом деле вопрос вовсе не в экуменических принципах или хейнских обычаях. Ничто из этого не имеет и не должно иметь ни малейшего веса, ни малейшей важности здесь, на Йеове. Это ваш мир.
   Вождь один раз многозначительно кивнул.
   - В который, - сказал Хавжива, к этому времени ставший невыносимо словоохотливым, - сейчас начинают прибывать иммигранты из Верела, и придут многие, многие другие, поскольку правящий класс Верела пытается ослабить революционное давление, позволяя все большему числу низших слоев эмигрировать. Вы, сэр, гораздо лучше меня знаете о возможностях и проблемах, которые вызовет этот огромный приток населения сюда, в Йотеббер. Теперь, конечно, по крайней мере половину иммигрантов составят женщины, и я думаю, стоит принять во внимание, что существует очень значительная разница между Верелом и Йеове в том, что называется построением гендера - роли, ожидания, поведение, отношения мужчин и женщин. Среди иммигрантов с Верела большинство лиц, принимающих решения, людей, наделенных властью, будут женщинами. Полагаю, что Совет Хейма примерно на девять десятых состоит из женщин. Их спикеры и участники переговоров - в основном женщины. Эти люди вступают в общество, управляемое и представленное исключительно мужчинами. Думаю, что существует вероятность недоразумений и конфликтов, если только ситуация не будет тщательно рассмотрена заранее. Возможно, использование некоторых женщин в качестве представителей...
   - Среди рабов в Старом Свете, - сказал вождь, - женщины были вождями. Среди нашего народа мужчины - вожди. Вот как это бывает. Рабы Старого Мира станут свободными людьми Нового Мира. - А женщины, господин президент?
   - Женщины свободного мужчины свободны, - сказал вождь.
   - Что ж, тогда, - сказала Йерон и глубоко вздохнула. - Я думаю, нам нужно поднять немного пыли.
   - То, в чем хороши пыльные люди, - сказала Добибе.
   - Тогда нам лучше хорошенько взбодриться, - сказала Туальян. - Потому что, что бы мы ни делали, у них начнется истерика. Они будут орать и вопить о кастрирующих лесбиянках, которые убивают младенцев-мальчиков. Если нас будет пятеро, поющих какую-нибудь чертову песню, это тут же представят в виде пятисот человек с автоматами и конца цивилизации на Йеове. Поэтому я говорю, давайте решимся на это. Давайте пригласим пять тысяч женщин спеть. Давайте остановим поезда. Ляжем на рельсы. Пятьдесят тысяч женщин лежат на рельсах по всему Йотебберу. Вы так думаете?
   Встреча (Городской и региональной ассоциации содействия образованию Йотеббера) проходила в классной комнате одной из городских школ. Двое телохранительниц Хавживы в штатском ненавязчиво ждали в холле. Сорок женщин и Хавжива были втиснуты в маленькие кресла с прикрепленными пустыми сетевыми мониторами.
   - Чего просите? - спросил Хавжива.
   - Тайное голосование!
   - Никакой дискриминации в работе!
   - Достойная плата за нашу работу!
   - Тайное голосование!
   - Отпуск по уходу за детьми!
   - Тайное голосование!
   - Уважение!
   Автоблокнот Хавживы что-то бешено строчил. Женщины продолжали кричать еще некоторое время, а затем снова успокоились и перешли к обсуждению.
   Одна из телохранительниц заговорила с Хавживой, когда они везли его домой. - Сэр, - сказала она. - Это были все учителя?
   - Да, - сказал он. - В некотором роде.
   - Будьте вы прокляты, - сказала она. - Не такие, какими они были раньше.
   - Йехедархед! Какого черта ты там делаешь?
   - Мэм?
   - Тебя показывали в новостях. Вместе с примерно миллионом женщин, лежащих поперек железнодорожных путей, c листовками, развешанными вокруг резиденции президента. Ты разговаривал с женщинами и улыбался.
   - Трудно было не сделать этого.
   - Когда региональное правительство начнет стрелять, ты перестанешь улыбаться?
   - Да. Вы поддержите нас?
   - Как?
   - Словами ободрения женщинам Йотеббера от посла Экумены. Вы являетесь образцом истинной свободы для иммигрантов из мира рабов. Слова похвалы правительству Йотеббера - Йотеббер является образцом сдержанности, просвещения и так далее для всех вас.
   - Конечно. Я надеюсь, что это поможет. Это революция, Хавжива?
   - Это образование, мэм.
   Ворота в своей массивной раме стояли открытыми; стен не было.
   - В колониальные времена, - сказал старейшина, - эти ворота открывались дважды в день: утром, чтобы выпустить людей на работу, вечером, чтобы впустить людей с работы. Во все остальное время они были заперты. - Он показал на большой сломанный замок, висевший на внешней стороне ворот, массивные засовы, проржавевшие на своих засовах. - Его жест был торжественным, взвешенным, как и его слова, и снова Хавжива восхитился достоинством, которое эти люди сохранили в условиях деградации, величавостью, которую они сохранили в своем порабощении или вопреки ему. Он начал ценить огромное влияние их священного текста "Аркамье", сохранившегося в устной традиции. - Это было то, что у нас было. Это принадлежало нам, - сказал ему один старик в городе, прикасаясь к книге, которую в шестьдесят пять или семьдесят лет он учился читать.
   Сам Хавжива начал читать книгу на языке оригинала. Он медленно читал ее, пытаясь понять, как эта история о неистовой храбрости и самоотречении на протяжении трех тысячелетий информировала и питала умы людей, находящихся в рабстве. Часто он слышал ее интонации в голосах, которые слушал в тот или иной день.
   Он остановился на месяц в деревне племени Хайава, которая триста пятьдесят лет назад стала первым рабовладельческим поселением корпорации сельскохозяйственных плантаций Йеове в Йотеббере. В этом огромном, отдаленном регионе восточного побережья сохранилась большая часть общества и культуры плантационного рабства. Йерон и другие женщины из Освободительного движения сказали ему, что для того, чтобы понимать, кто такие йеовиты, он должен знать плантации и племена.
   Он знал, что поместья в течение первого столетия были владением мужчин без женщин и без детей. Они создали внутреннее правительство, строгую иерархию силы и фаворитизма. Власть завоевывалась разного рода испытаниями и удерживалась благодаря ловкому балансированию между независимостью и сговором. Когда, наконец, были введены женщины-рабыни, они вошли в эту жесткую систему как рабыни рабов. Как рабы, так и боссы использовали их в качестве прислуги и для сексуальной разгрузки. Сексуальная верность и партнерство по-прежнему признавались только между мужчинами, являясь связующим звеном страсти, переговоров, статуса и племенной политики. В течение последующих столетий присутствие детей в поселениях изменило и обогатило племенные обычаи, но система мужского доминирования, столь выгодная рабовладельцам, существенно не изменилась.
   - Мы надеемся, что вы будете присутствовать на завтрашнем посвящении, - сказал старейшина своим серьезным тоном, и Хавжива заверил его, что ничто не может доставить ему большего удовольствия или чести, чем присутствие на церемонии такой важности. Старейшина держался степенно, но явно был доволен. Ему было за пятьдесят, а это означало, что он родился рабом и прожил как мальчик и мужчина все годы Освобождения. Хавжива поискал шрамы, помня, что говорила Йерон, и нашел их: старейшина был худым, изможденным, хромал, у него не было верхних зубов; он весь был отмечен голодом и войной. Кроме того, он был покрыт ритуальными шрамами: четыре параллельных гребня тянулись от шеи до локтя над краем плеча, как длинные эполеты, а на лбу у него была вытатуирован рисунок в виде темно-синего открытого глаза - знак назначенного несменяемого вождя этого племени. Вождя рабов, старшего движимого имущества до той поры, пока не рухнули стены.
   Старейшина шел по определенной тропинке от ворот к длинному дому, и Хавжива, следовавший за ним, заметил, что больше никто не пользовался этой тропинкой: мужчины, женщины, дети бежали трусцой по более широкой параллельной дороге, которая расходилась к другому входу в длинный дом. Это был путь вождей, узкий путь.
   В ту ночь, пока дети, которым предстояло пройти посвящение на следующий день, постились и несли бдение на женской половине, все вожди и старейшины собрались на пир. Там было непомерное количество привычной йеовитам тяжелой приправленной специями и богато сервированной пищи, в основе которой повсюду был болотный рис, с добавлением красителей и трав; поверх всего лежало мясо. Женщины входили и выходили, подавая все более изысканные блюда, на каждом из которых было еще больше мяса - мяса крупного рогатого скота. Еда босса - верный признак свободы.
   Хавжива вырос, не питаясь мясом, и мог рассчитывать, что от этой еды у него начнется диарея, но он мужественно пережевывал рагу и бифштексы, зная важность еды и значение изобилия для тех, кому никогда его не хватало...
   После того, как блюда наконец сменились огромными корзинами с фруктами, женщины исчезли, и заиграла музыка. Вождь племени кивнул своему леосу, что означает "сексуальный фаворит/приемный брат/не наследник/не сын". Молодой человек, уверенный в себе, добродушный красавец, улыбнулся; он один раз очень тихо хлопнул в ладоши, а затем начал в едва уловимом ритме поглаживать серо-голубые ладони. Когда за столом воцарилась тишина, он запел, но шепотом.
   Музыкальные инструменты были запрещены на большинстве плантаций; большинство боссов не разрешали петь ничего, кроме ритуальных гимнов Туал на десятидневной службе. Рабу, пойманному за тем, что он тратит время корпорации на пение, могли влить кислоту в горло. Пока он мог работать, ему не было нужды шуметь.
   На таких плантациях рабы развили эту почти беззвучную музыку, прикосновение ладони к ладони, едва слышную, едва варьирующуюся длинную мелодию. Спетые слова были намеренно нарушены, искажены, фрагментарны, так что казались бессмысленными. Владельцы называли это "чепухой", и рабам разрешалось "хлопать в ладоши и петь чепуху" при условии, что они делали это так тихо, что их не было слышно за стенами комплекса. Пели так в течение трехсот лет, так они пели и сейчас.
   Хавживу это нервировало, почти пугало, когда голос за голосом присоединялись, всегда шепотом, увеличивая сложность ритмов, пока перекрестные удары почти, но никогда не полностью, не слились в единую текстуру приглушенного свистящего звука, пронизанного давно удерживаемой четвертьтональной мелодией, исполняемой на слоги, которые, казалось, всегда собирались составить слово, но так и не сложились. Захваченный этим, вскоре почти потерявшийся в этом, он продолжал думать: сейчас - сейчас один из них повысит голос - сейчас леос издаст крик, крик триумфа, давая волю своему голосу! - Но тот этого не делал. Никто этого не делал. Мягкая, стремительная, похожая на воду музыка с ее бесконечно тонким меняющимся ритмом звучала все громче и громче. Бутылки с апельсиновым вином "Йоте" ходили взад и вперед по столу. Они выпивали. По крайней мере, они пили свободно. Они напились. Смех и крики начали перебивать музыку. Но они ни разу не пели громче шепота.
   Все они, пошатываясь, направились обратно к длинному дому по тропе вождей, обнимаясь, по-дружески мочась, один или двое останавливались, чтобы проблеваться то тут, то там. Любезный смуглый темноволосый мужчина, который сидел рядом с Хавживой, теперь присоединился к нему в постели в нише длинного дома.
   Ранее вечером этот человек сказал ему, что в течение ночи и дня посвящения гетеросексуальные сношения запрещены, так как это приведет к изменению энергий. Посвящение прошло бы криво, и мальчики могли бы не стать хорошими членами племени. Конечно, только ведьма могла сознательно нарушить табу, но многие женщины были ведьмами и пытались соблазнить мужчину из злого умысла. Регулярные, то есть гомосексуальные, половые сношения придавали бы энергии, способствовали правильному прохождению инициации и придавали мальчикам сил для предстоящего испытания. Следовательно, у каждого мужчины, покидающего банкет, будет партнер на ночь. Хавжива был рад, что его назначили к этому человеку, а не к одному из вождей, которых он находил пугающими и от которых можно было ожидать надлежащей энергичной работы. Как бы то ни было, насколько он мог припомнить утром, он и его спутник были слишком пьяны, чтобы что-то предпринять, кроме как заснуть среди благонамеренных ласк.
   Слишком много вина "Йоте" вызывало звенящую головную боль, он уже знал это, и весь его череп подтвердил это знание, когда он проснулся.
   В полдень его знакомый привел его на почетное место на площади, которая заполнялась мужчинами. Позади них были длинные дома для мужчин, перед ними ров, отделявший внутреннюю женскую часть от мужской, или от ворот, которые все еще так назывались, хотя стены комплекса исчезли и остались одни ворота, памятник, возвышающийся над хижинами и длинными домами комплекса и ровными пшеничными полями, простиравшимися во все стороны, мерцающими в безветренной, лишенной теней жаре.
   Из женских хижин к канаве выбежали шестеро мальчиков. Хавжива подумал, что она была шире, чем мог бы перепрыгнуть тринадцатилетний подросток, но двое мальчиков справились. Остальные четверо отважно прыгнули, не дотянули до цели, выбрались наружу, причем один из них прихрамывал, повредив ногу при падении. Даже те двое, которые успешно совершили прыжок, выглядели измученными и испуганными, а все шестеро были синевато-серыми от голодания и бодрствования. Старейшины окружили их, обнаженных и дрожащих, и поставили в ряд на площади лицом к толпе всех мужчин племени.
   На женской стороне вообще не было видно женщин.
   Начался катехизис, вожди и старейшины выкрикивали вопросы, на которые, очевидно, следовало отвечать без промедления, иногда одному мальчику, иногда всем вместе, в зависимости от указующего или размашистого жеста спрашивающего. Это были вопросы ритуала, протокола и этики. Мальчики были хорошо вымуштрованы, и их ответы сопровождались быстрыми возгласами. Того, кто покалечился при прыжке, внезапно вырвало, а затем он потерял сознание и тихо соскользнул вниз маленькой кучкой. Ему никак не помогли и все еще задавали некоторые вопросы, за которыми следовала минута тягостного молчания. Через некоторое время мальчик пошевелился, сел, посидел немного, содрогаясь, затем с трудом поднялся на ноги и встал вместе с остальными. Его посиневшие губы шевелились в ответ на все вопросы, хотя ни один голос не доносился до аудитории.
   Хавжива, казалось, сосредоточил все свое внимание на ритуале, хотя его мысли блуждали в далеком прошлом. "Мы учим тому, что знаем сами, - подумал он, - и все наши знания носят местный характер".
   После испытания оставались отметины: один глубокий порез от основания шеи через плечо и вниз по внешней стороне руки до локтя, сделанный твердым, острым деревянным колом, протыкавшим кожу и плоть, чтобы оставить после заживления бороздчатый шрам, свидетельствующий о том, что он мужчина. "Рабам не разрешили бы проносить за ворота какие-либо металлические инструменты", - размышлял Хавжива, неотрывно наблюдая за всем, как подобает гостю. После каждой руки и каждого мальчика исполняющие обязанности старейшины останавливались, чтобы заново заточить кол, натирая его о большой рифленый камень, стоявший на площади. Бледно-голубые губы мальчиков растянулись, обнажив белые зубы; они корчились, почти теряя сознание, и один из них громко закричал, заставив себя замолчать, зажав рот свободной рукой. Один укусил себя за большой палец, пока из него не потекла кровь, как и из его израненных рук. Когда с нанесением меток на каждого мальчика было покончено, вождь племени промыл раны и смазал их какой-то мазью...
   Ошеломленные и пошатывающиеся, мальчики снова встали в строй; и теперь старики были нежны с ними, улыбались, называли их "соплеменниками", "героями". Хавжива испустил долгий вздох облегчения.
   Но теперь на площадь вывели еще шестерых детей, которых старухи вели по мосту через ров. Это были девушки, украшенные ножными браслетами, в остальном голые. При виде них в мужской аудитории раздались громкие аплодисменты. Хавжива был удивлен. Женщины тоже должны были стать членами племени? "По крайней мере, это хорошо", - подумал он.
   Две девочки едва достигли подросткового возраста, остальные были моложе, одной из них наверняка было не больше шести. Они стояли в ряд, спиной к зрителям, лицом к мальчикам. Позади каждой из них стояла женщина в вуали, которая провела ее через мост; позади каждого мальчика стоял один из обнаженных старейшин. Пока Хавжива наблюдал, не в силах отвести взгляд или отвлечься от того, что он увидел, маленькие девочки легли лицом вверх на голую сероватую землю площади. Женщина, стоявшая позади, потянула одну из них, которая не спешила ложиться, и заставила ее лечь. Старики обошли мальчиков, и каждый из них лег на одну из девочек под громкие аплодисменты, насмешки, смех и скандирование "ха-а-ха-а-а!" со стороны зрителей. Женщины в вуалях склонились над головами девочек. Одна из них протянула руку и придержала тонкую, дергающуюся ручонку. Голые ягодицы старейшин покачивались, то ли при настоящем половом акте, то ли при имитации, Хавжива не мог сказать. - Вот как вы это делаете, смотрите, смотрите! - кричали зрители мальчикам под шутки, комментарии и взрывы смеха. Старейшины один за другим вставали, каждый со странной скромностью прикрывал свой пенис.
   Когда встал последний, мальчики вышли вперед. Каждый ложился на девушку и покачивал ягодицами вверх-вниз, хотя ни у одного из них, как заметил Хавжива, не было эрекции. Мужчины вокруг него схватились за свои собственные пенисы, крича: - Вот, попробуй мой! - подбадривая и скандируя, пока последний мальчик не поднялся на ноги. Девочки лежали ничком, раздвинув ноги, как маленькие мертвые ящерицы. В толпе мужчин по направлению к ним произошло легкое, ужасное движение. Но старухи подняли девочек на ноги, рывком заставив их встать, и потащили обратно через мост, сопровождаемые волной воплей и насмешек со стороны зрителей.
   - Знаешь, они накачаны наркотиками, - сказал любезный смуглый мужчина, деливший постель с Хавживой, глядя ему в лицо. - Девочки. Это им не повредит.
   - Да, я понимаю, - сказал Хавжива, все еще стоя на своем почетном месте.
   - Этим людям повезло, им выпала честь участвовать в инициации. Знаешь, важно, чтобы девушки перестали быть девственницами как можно скорее. Ты же знаешь, они всегда должны быть с несколькими мужчинами. Чтобы они не могли предъявлять претензий: "Это ваш сын", "этот ребенок - сын вождя", знаешь ли. Это все колдовство.
   Сын избирается. Стать сыном не значит иметь что-то общее с влагалищами рабынь. Рабынь нужно учить этому как можно раньше. Но сейчас девочкам дают наркотики. Это не похоже на старые времена, когда правили корпорации.
   - Понимаю, - сказал Хавжива - он посмотрел в лицо своему приятелю, подумав, что его темная кожа означает, что в нем, должно быть, много крови владельца, возможно, он действительно был сыном владельца или босса. Ничей сын, рожденный от рабыни. Избранный сын. Ах, знание локально, все знания частичны. В Стсе, в школах Экумены, в поселениях Йеове.
   - Ты все еще называешь их рабынями, - сказал он. Его такт, все его чувства были заморожены, и он говорил просто из глупого интеллектуального любопытства.
   - Нет, - сказал смуглый человек, - нет, извини, язык, который я выучил в детстве... Я прошу прощения...
   - Только не у меня.
   И снова Хавжива произносил только то, что было у него в голове, и холодно. Мужчина вздрогнул и замолчал, опустив голову.
   - Пожалуйста, мой друг, отведи меня сейчас в мою комнату, - сказал Хавжива, и смуглый человек с благодарностью повиновался ему.
   В темноте он тихо разговаривал со своим приятелем по-хейнски. - Вы не можете ничего изменить извне.
   Стоя в стороне, глядя вниз, делая общий обзор, вы видите закономерность. Что не так, чего не хватает. Вы хотите это исправить. Но вы не можете это исправить. Вы должны быть в этом, сплетаться с этим. Вы должны быть частью плетения. - Эта последняя фраза была произнесена на диалекте Стсе.
   Четыре женщины сидели на корточках на клочке земли на женской стороне, который возбудил его любопытство своей нехоженой гладкостью: своего рода священное место, подумал он. Он направился к ним. Они грациозно сидели на корточках, сгорбившись между коленями, с безразличием к своей внешности, небрежным мужским взглядам, которое он раньше замечал у женщин. Их головы были выбриты наголо, кожа меловая и бледная. Пыльные люди, пылинки - таков был старый эпитет, но для глаз Хавживы их цвет больше походил на глину или пепел. Лазурный оттенок ладоней и подошв и везде, где кожа была тонкой, был почти скрыт почвой, с которой они работали. Они разговаривали быстро и тихо, но замолчали, когда он приблизился. Две были старыми, иссохшими, с узловатыми, морщинистыми коленями и ступнями. Две других были молодыми женщинами. Все они время от времени искоса поглядывали на то, как он присел на корточки у края ровного участка земли.
   Он увидел, что на нем рассыпали пыль, цветную землю, создавая какой-то узор или картинку. Следуя границам между цветами, он различил длинную бледную фигуру, немного похожую на руку или ветку, и глубокий изгиб землисто-красного цвета.
   Поздоровавшись с ними, он больше ничего не сказал, а просто присел на корточки. Вскоре они вернулись к своим занятиям, время от времени переговариваясь шепотом друг с другом.
   Когда они перестали работать, он спросил: - Это священно?
   Старухи посмотрели на него, нахмурились и ничего не сказали.
   - Ты этого не видишь, - сказала более смуглая из молодых женщин с ослепительной, дразнящей улыбкой, которая застала Хавживу врасплох.
   - Ты имеешь в виду, что меня здесь не должно быть.
   - Нет. Ты можешь быть здесь. Но ты этого не видишь.
   Он встал и оглядел картину земли, которую они нарисовали серо-коричневой, красной и янтарной пылью. Линии и формы находились в определенной взаимосвязи, ритмичной, но загадочной.
   - Это еще не все, - сказал он.
   - Это всего лишь маленькая, совсем крохотная часть, - сказала поддразнивающая женщина, ее темные глаза на смуглом лице светились насмешкой.
   - Никогда не все сразу?
   - Нет, - сказала она, и остальные ответили - Нет, - и даже старухи улыбнулись.
   - Вы можете сказать мне, что это за фотография?
   Она не знала слова "картинка". Она взглянула на остальных, задумалась и проницательно посмотрела на него снизу вверх.
   - Мы делаем здесь то, что знаем, - сказала она, мягким жестом указывая на дизайн в мягких тонах. Теплый вечерний ветерок уже стирал границы между цветами.
   - Они этого не знают, - шепотом сказала другая молодая женщина с пепельной кожей.
   - Мужчины? Они никогда не видят его целиком?
   - Никто этого не видит. Только мы. У нас это есть здесь. - Смуглая женщина дотронулась не до головы, а до сердца, прикрыв грудь своими длинными, закаленными работой руками. Она снова улыбнулась.
   Старухи встали; они что-то пробормотали друг другу, одна что-то резко сказала молодым женщинам, фразу, которую Хавжива не понял; и они побрели прочь.
   - Они не одобряют, что ты рассказываешь об этой работе мужчине, - сказал он,
   - Городскому жителю, - сказала темноволосая женщина и рассмеялась. - Они думают, что мы убежим.
   - Ты хочешь убежать?
   Она пожала плечами. - Куда?
   Она поднялась на ноги одним грациозным движением и окинула взглядом картину "Земля", казавшуюся случайным абстрактным узором из линий и цветов, изгибов и областей.
   - Ты видишь это? - спросила она Хавживу с тем же жидким дразнящим блеском в глазах.
   - Может быть, когда-нибудь я смогу научиться, - сказал он, встречаясь с ней взглядом.
   - Тебе придется найти женщину, которая научит тебя, - сказала женщина пепельного цвета.
   - Теперь мы свободный народ, - сказал молодой вождь, сын и наследник, избранный.
   - Я еще не знал свободных людей, - сказал Хавжива вежливо, двусмысленно.
   - Мы завоевали нашу свободу. Мы сделали себя свободными. Благодаря мужеству, самопожертвованию, твердой приверженности единственному благородному делу. Мы свободный народ. - Избранным был волевой, красивый, интеллигентный мужчина сорока лет. Шесть неровных линий шрамов спускались по его плечам, словно грубая мантия, а открытый голубой глаз, не мигая, смотрел между его век.
   - Вы свободные люди, - сказал Хавжива.
   Воцарилось молчание.
   - Мужчины из городов не понимают наших женщин, - сказал избранный. - Наши женщины не хотят свободы мужчины. Это не для них. Женщина крепко прижимает к себе своего ребенка. Это благородный поступок для нее. Именно так Владыка Камье создал женщину, и Милосердная Туал является ее примером. В других местах все может быть по-другому. Может быть, есть другой тип женщин, которые не заботятся о своих детях. Это может быть. Вот оно, как я уже сказал.
   Хавжива кивнул, глубоким, одиночным кивком, которому он научился у йеовитов, почти поклоном. - Это так, - сказал он.
   Избранный выглядел довольным.
   - Я видел фотографию, - продолжал Хавжива.
   Избранный был бесстрастен; он мог знать это слово, а мог и не знать. - Линии и цвета, созданные с использованием земли на земле, могут содержать в себе знания. Все знания местные, вся истина пристрастна, - сказал Хавжива с непринужденным разговорным достоинством, которое, как он знал, было подражанием его матери, Наследнице Солнца, разговаривающей с иностранными купцами. - Никакая правда не может сделать другую правду неправдивой. Всякое знание - это часть целостного знания. Истинная линия, истинный цвет. Как только вы увидите картину в целом, вы уже не сможете вернуться к восприятию части как целого.
   Избранный стоял, как серый камень. Через некоторое время он сказал: - Если мы начнем жить так, как они живут в городах, все, что мы знаем, будет потеряно. - За его догматичным тоном скрывались страх и скорбь.
   - Избранный, - сказал Хавжива, - ты говоришь правду. Многое будет потеряно. Я знаю это. Меньшее знание должно быть отдано, чтобы получить большее. И не только один раз.
   - Мужчины этого племени не будут отрицать нашу правду, - сказал избранный. Его невидящий, немигающий центральный глаз был устремлен на солнце, висевшее в желтой пылевой дымке над бескрайними полями, хотя его собственные темные глаза смотрели вниз, на землю.
   Его гость перевел взгляд с этого чужого лица на яростное, белое, маленькое солнце, которое все еще сияло низко над чужой землей. - Я уверен в этом, - сказал он.
   Когда ему было пятьдесят пять, стабил Йехедархед Хавжива вернулся в Йотеббер с визитом. Он не был там уже давно. Его работа в качестве советника Экумены в Министерстве социальной справедливости Йеове удерживала его на севере с частыми поездками в другое полушарие. Он много лет жил в Старой столице со своей партнершей, но часто посещал Новую столицу по просьбам нового посла, который хотел воспользоваться его опытом. У его партнерши - они прожили вместе восемнадцать лет, но на Йеове не было брака - была книга, которую она пыталась закончить, и призналась, что пару недель хотела бы побыть в квартире одна, пока будет писать. - Соверши ту поездку на юг, о которой ты все время мечтаешь, - сказала она. - Я прилечу, как только закончу.
   Я не скажу никаким чертовым политикам, где ты находишься. Исчезни! Вперед, вперед, вперед!
   Он уехал. Ему никогда не нравилось летать, хотя ему часто приходилось этим заниматься, и поэтому он совершил долгое путешествие на поезде. Это были хорошие, быстрые поезда, ужасно переполненные, люди на каждой станции толпились, спешили и выкрикивали свою плату кондукторам, хотя и не пытались кататься по крышам вагонов, во всяком случае, не на скорости 130 км/ч. У него было отдельное купе в попутном вагоне до Йотеббер-Сити. Он проводил долгие часы в тишине, наблюдая за проносящимся мимо пейзажем, проектами по рекультивации, старыми пустошами, молодыми лесами, кишащими городами, милями лачуг, хижин, коттеджей, жилых домов и многоквартирных зданий, раскинувшихся комплексами в стиле Верела с соединенными домами, огородами и мастерскими, фабриками, огромными новыми заводами; и вдруг снова сельская местность, каналы и ирригационные пруды, отражающие цвета вечернего неба, босоногий ребенок, идущий с большим белым быком мимо затененного поля пшеницы. Ночи были короткими, темными, убаюкивающими сладостью сна.
   На третий день после полудня он сошел с поезда на городском вокзале Йотеббер-Сити. Никакой толпы. Никаких вождей - никаких телохранителей. Он шел по жарким, знакомым улицам, мимо рынка, через городской парк. Немного бравады, вот так. Банды, грабители все еще были поблизости, и он держал ухо востро, а шел только по главным дорожкам. Проходя мимо старого храма Туал, он положил к ногам Матери упавший с куста в парке белый цветок, который подобрал по пути. Она улыбалась, скосив глаза на свой отсутствующий нос. Он направился к большому, хаотично расположенному новому комплексу, где жила Йерон.
   Ей было семьдесят четыре, и она недавно уволилась из больницы, где преподавала, практиковала и была администратором в течение последних пятнадцати лет. Она мало чем отличалась от той женщины, которую он впервые увидел сидящей у его постели, только казалась меньше ростом. У нее совсем не стало волос, и на голове была повязана блестящая косынка. Они крепко обнялись и поцеловались, и она гладила его и похлопывала по плечу, неудержимо улыбаясь. Они никогда не занимались любовью, но между ними всегда было желание, тяга друг к другу, огромное утешение в прикосновениях. - Посмотри на это, посмотри на эту седину, - воскликнула она, гладя его по волосам, - Как красиво! Заходи и выпей бокал вина со мной, как поживает твоя Араха? Когда она приедет? Ты шел прямо через весь город с этой сумкой? Ты все еще сумасшедший!
   Он вручил ей подарок, который привез с собой, - трактат о некоторых болезнях Верела-Йеове, написанный командой медицинских исследователей Экумены, и она с жадностью схватила его. Некоторое время она разговаривала только между погружениями в оглавление и главу о берлоте. Она разлила бледно-оранжевое вино. Они выпили по второму бокалу. - Ты прекрасно выглядишь, Хавжива, - сказала она, откладывая книгу и пристально глядя на него. Ее глаза выцвели до непрозрачной голубоватой темноты. - То, что ты святой, тебе подходит.
   - Все не так уж плохо, Йерон.
   - Значит, герой. Ты не можешь отрицать, что ты герой.
   - Нет, - сказал он со смехом. - Зная, что такое герой, я не стану этого отрицать.
   - Где бы мы были без тебя?
   - Как раз там, где мы сейчас находимся... - вздохнул он. - Иногда мне кажется, что мы теряем то немногое, что когда-либо выиграли. Этот Туалбеда из провинции Детейк, не стоит его недооценивать, Йерон. Его речи - чистое женоненавистничество и антииммигрантские предрассудки, и люди это воспринимают...
   Она сделала жест, который полностью отметал демагога. - Этому нет конца, - сказала она. - Но я знала, кем ты станешь для нас. Сразу. Даже когда я услышала твое имя. Я знала.
   - Знаешь, ты не оставила мне особого выбора.
   - Ба. Ты сделал выбор, чувак.
   - Да, - сказал он. Он смаковал вино. - Я так и сделал.
   Через некоторое время он сказал: - Не у многих людей был такой выбор, как у меня. Как жить, с кем жить, какую работу выполнять. Иногда мне кажется, что я мог выбирать, потому что вырос там, где все решения принимались за меня.
   - Итак, ты взбунтовался, пошел своим путем, - сказала она, кивая.
   Он улыбнулся. - Я не бунтарь.
   - Ба! - повторила она. - Не бунтарь? Ты всегда был в гуще событий, в сердце нашего движения?
   - О да, - сказал он. - Но не как бунтарь - это должен был быть твой дух. Моей работой было принятие, поддержание духа принятия. Это то, чему я научился, когда рос. Принять. Не для того, чтобы изменить мир. Только для того, чтобы изменить душу. Чтобы это могло быть в мире. Быть справедливым в этом мире.
   Она слушала, но выглядела неубежденной. - Звучит как образ жизни женщины, - сказала она. - Мужчины обычно хотят изменить что-то в соответствии со своими предпочтениями.
   - Не люди моего народа, - сказал он.
   Она налила им по третьему бокалу вина. - Расскажи мне о своем народе. Я всегда боялась спрашивать. Хейниты такие древние! Так выучились! Они знают так много истории, так много миров! Мы здесь, с нашими тремя сотнями лет страданий, убийств и невежества - вы не представляете, какими ничтожными вы заставляете нас чувствовать себя.
   - Думаю, что понимаю, - сказал Хавжива. Через некоторое время он сказал: - Я родился в городе под названием Стсе.
   Он рассказал ей о пуэбло, о людях Другого Неба, о своем отце, который был его дядей, о матери, Наследнице Солнца, об обрядах, праздниках, повседневных богах, редких богах; он рассказал ей об изменении бытия; он рассказал ей о визите историка и о том, как он снова изменился, отправившись в Катхад.
   - Все эти правила! - сказала Йерон. - Так сложно и не нужно. Как и наши племена. Неудивительно, что ты сбежал.
   - Все, что я сделал, это пошел в команду в Катхаде, чему я не научился бы в Стсе, - сказал он, улыбаясь. - Каковы правила? Способы нуждаться друг в друге. Экология человека.
   Что мы здесь делали все эти годы, как не пытались найти хороший набор правил - образец, который имеет смысл? - Он встал, расправил плечи и сказал: - Я пьян. Пойдем прогуляемся со мной.
   Они вышли в залитый солнцем сад комплекса и медленно пошли по дорожкам между огородами и цветочными клумбами. Йерон кивнула пропалывавшим и мотыжившим землю людям, которые подняли глаза и поприветствовали ее по имени. Она крепко, с гордостью держала Хавживу за руку. Он приноравливался к ее шагам.
   - Когда приходится сидеть неподвижно, хочется летать, - сказал он, глядя на ее бледную, узловатую, нежную руку, лежащую на его предплечье. - Если тебе приходится летать, ты хочешь сидеть неподвижно. Я учился сидя, дома. Я учился летать вместе с историками. Но я все равно не мог удержать равновесие.
   - Потом ты пришел сюда, - сказала она.
   - Потом я пришел сюда.
   - И научился?
   - Как ходить, - сказал он. - Как общаться со своим народом.
  

ОСВОБОЖДЕНИЕ ЖЕНЩИНЫ

  
   1. Шомеке
   Близкий друг попросил записать историю моей жизни, считая, что она может представить интерес для людей других миров и времен. Я обыкновенная женщина, но мне довелось жить в годы великих перемен, и я всем существом поняла, в чем суть рабства и смысл свободы.
   Вплоть до зрелых лет я не умела читать и писать и посему прошу простить ошибки, которые сделаю в своем повествовании.
   Я родилась рабыней на планете Верел. Ребенком я носила имя Шомеке Радоссе Ракам. Что значило "собственность семьи Шомеке, внучка Доссе, внучка Камье". Род Шомеке владел угодьями на восточном побережье Вое Део. Доссе была моей бабушкой. Камье - всемогущим Владыкой.
   В имущество Шомеке входило больше четырехсот особей; большей частью они возделывали поля геде, пасли коров на пастбищах сладкой травы, работали на мельницах и обслугой в Доме. Род Шомеке был прославлен в истории. Наш хозяин считался заметной политической фигурой и часто пропадал в столице.
   Активы или "имущество" получали имена по бабушке, потому что именно она растила детей. Мать работала весь день, а отцов не существовало. Женщины всегда зачинали детей не только от одного мужчины. Если даже тот знал, что ребенок от него, это его не заботило. В любой момент его могли продать или обменять. Молодые мужчины редко оставались в поместье надолго. Если они представляли собой какую-то ценность, их сбывали в другие усадьбы или продавали на фабрики. А если от них не было никакого толка, им оставалось работать до самой смерти.
   Женщин продавали нечасто. Молодых держали для работы и размножения, пожилые растили детей и содержали поселение в порядке. В некоторых поместьях женщины рожали каждый год вплоть до смерти, но в нашем большинство имели всего по два или три ребенка. Шомеке ценили женщин лишь как рабочую силу. И не хотели, чтобы мужчины вечно болтались вокруг них. Бабушки одобряли такое положение дел и бдительно оберегали молодых женщин.
   Я упоминаю мужчин, женщин, детей, но надо сказать, что нас не называли ни мужчинами, ни женщинами, ни детьми. Только наши владельцы имели право так именовать себя. Мы, активы, мужчины и женщины, были рабами и рабынями, а дети - щенками. И я стану пользоваться этими словами, хотя вот уже много лет в этом благословенном мире не слышала и не употребляла их. Частью поселения, что примыкала к воротам и где жили рабы мужского пола, управляли надсмотрщики-боссы, мужчины, некоторые из них были родственниками Шомеке, а остальные - наемными. Внутри поселения обитали дети и женщины. За ними надзирали двое "резаных", кастратов из рабов, которых тоже называли боссами, но на самом деле правили тут бабушки. Без их соизволения в поселении ничего не происходило.
   Если бабушки говорили, что тот или иной актив слишком слаб, чтобы работать, боссы позволяли тому оставаться дома. Порой бабушки могли спасти раба от продажи, случалось, оберегали какую-нибудь девушку, чтобы та не зачала от нескольких мужчин, или давали предохранительные средства хрупкой девчонке. Все в поселении подчинялись совету бабушек. Но если какая-то из них позволяла себе слишком много, боссы могли засечь ее, или ослепить, или отрубить ей руки. Когда я была маленькой, в поселении жила старуха, которую мы называли прабабушка - у нее вместо глаз зияли дыры и не было языка. Я думала, что такой она стала с годами. И боялась, что у моей бабушки Доссе язык тоже усохнет во рту. Как-то раз я сказала ей об этом.
   - Нет, - ответила она. - Он не станет короче, потому что я не позволяла ему быть слишком длинным.
   В этом поселении я и жила. Тут мать произвела меня на свет, и ей было позволено три месяца нянчить меня; затем меня отняли от груди и стали вскармливать коровьим молоком, а моя мать вернулась в Дом. Ее звали Шомеке Райова Йова. Она была светлокожей, как и большинство остального "имущества", но очень красивой, с хрупкими запястьями и лодыжками и тонкими чертами лица. Моя бабушка тоже была светлой, но я отличалась смуглостью и была темнее всех в поселении.
   Мать приходила навещать меня, и "резаные" позволяли ей проходить через воротца. Как-то она застала меня, когда я растирала по телу серую пыль. Когда она стала бранить меня, я объяснила, что хочу выглядеть как все остальные.
   - Послушай, Ракам, - сказала она мне, - они люди пыли и праха. И им никогда не подняться из него. Тебе же суждено нечто лучшее. Ты будешь красавицей. Как ты думаешь, почему ты такая черная?
   Я не понимала, что она имела в виду.
   - Когда-нибудь я расскажу тебе, кто твой отец, - сказала она, словно обещала преподнести дар.
   Я знала, что принадлежащий Шомеке жеребец, дорогое и ценное животное, покрывал кобыл в других поместьях. Но понятия не имела, что отцом может быть и человек.
   Тем же вечером я гордо сказала бабушке:
   - Я красивая, потому что моим отцом был черный жеребец! - Доссе дала мне такую оплеуху, что я полетела на пол и заплакала.
   - Никогда не говори о своем отце! - сказала она.
   Я знала, что между матерью и бабушкой состоялся гневный разговор, но лишь много времени спустя догадалась, что явилось его причиной. И даже сейчас не уверена, поняла ли я все, что существовало между ними.
   Мы, стаи щенят, носились по поселению. И ровно ничего не знали о том мире, что лежал за его стенами. Вся наша вселенная состояла из хижин женщин-рабынь и "длинных домов"-бараков, в которых обитали мужчины, из огородика при кухне и голой площадки, почва на которой была утрамбована нашими босыми пятками. Я считала, нам никогда не покинуть этих высоких стен.
   Когда ранним утром мельничные и сельские тянулись к воротам, я не знала, куда они отправляются. Они просто исчезали. И весь нескончаемый день поселение принадлежало только нам, щенкам, которые, голые летом, да и зимой, носились по нему, играли с палками и камнями, копошились в грязи и удирали от бабушек до тех пор, пока сами не прибегали к ним, прося что-нибудь поесть, или же пока те не заставляли нас пропалывать огород.
   Поздним вечером возвращались работники и под охраной надсмотрщиков медленно входили в ворота. Некоторые из них были понурыми и усталыми, а другие весело переговаривались между собой. Когда последний переступал порог, высокие створки ворот захлопывались. Из очагов поднимались струйки дыма. Приятно пахло тлеющими лепешками коровьего навоза. Люди собирались на крылечках хижин и "длинных домов". Мужчины и женщины тянулись ко рву, который отделял одну часть поселения от другой, и переговаривались через него. После еды тот, кто свободно владел словом, читал благодарственную молитву статуе Туал, мы возносили наши моления Камье, и все расходились спать, кроме тех, кто собирался "попрыгать через канаву". Порой летними вечерами разрешалось петь или танцевать. Зимой один из дедушек - бедный, старый, немощный мужчина, которого было и не сравнить с бабушками, - случалось, "пел слово". То есть так мы называли разучивание "Аркамье". Каждый вечер кто-то произносил, а другие заучивали священные строки. Зимними вечерами один из этих старых, бесполезных крепостных мужчин, который продолжал существовать лишь по милости бабушек, начинал "петь слово". И тогда даже мы, малышня, должны были слушать это повествование.
   Моей сердечной подружкой была Валсу. Она была крупнее меня и выступала моей защитницей, когда среди молодых возникали ссоры и драки или когда детишки постарше дразнили меня "черной" или "хозяйкой". Я была маленькой, но отличалась отчаянным характером. И нас с Валсу задевать остерегались. Но потом Валсу стали посылать за ворота. Ее мать затяжелела, стала неповоротливой, и ей потребовалась помощь в поле, чтобы выполнять свою норму.
   Посевы геде убирать можно было только руками. Каждый день вызревала новая порция стеблей, которые нужно было выдергивать, поэтому сборщики геде каждые двадцать или тридцать дней возвращались на уже знакомое поле, после чего переходили к более поздним посевам. Валсу помогала матери прореживать отведенные ей борозды. Когда мать слегла, Валсу заняла ее место, и девочке помогали выполнить норму матери. По подсчетам владельца, ей было тогда шесть лет, ибо всем одногодкам "имущества" определяли один и тот же день рождения, который приходился на начало года, что вступал в силу с приходом весны. На самом деле ей было не меньше семи. Ее мать плохо себя чувствовала до родов и после, и все это время Валсу подменяла ее на полях геде. И, возвращаясь, она больше не играла, ибо вечерами успевала только поесть и лечь спать.
   Как-то мы повидались с ней и поговорили. Она гордилась своей работой. Я завидовала ей и мечтала переступить порог ворот. Провожая ее, я смотрела сквозь проем на окружающий мир. И мне казалось, что стены поселения сдвигаются вокруг меня.
   Я сказала бабушке Доссе, что хочу работать на полях.
   - Ты еще слишком маленькая.
   - К новому году мне будет семь лет.
   - Твоя мать пообещала, что не выпустит тебя за ворота.
   На следующий раз, когда мать навестила меня в поселении, я сказала ей:
   - Бабушка не выпускает меня за ворота. А я хочу работать вместе с Валсу.
   - Никогда, - ответила мать. - Ты рождена для лучшей участи.
   - Для какой?
   - Увидишь.
   Она улыбнулась мне. Я догадывалась, что она имела в виду Дом, в котором работала сама. Она часто рассказывала мне об удивительных вещах, которыми был полон Дом, ярких и блестящих, хрупких, чистых и изящных предметах. В Доме стояла тишина, говорила она. Моя мать носила красивый красный шарф, голос у нее был мягким и спокойным, а ее одежда и тело - всегда чистыми и свежими.
   - Когда увижу?
   Я приставала к ней, пока она не сказала:
   - Ну хорошо! Я спрошу у миледи.
   - О чем спросишь?
   О миледи я знала лишь, что она была очень хрупкой и стройной и что моя мать каким-то образом принадлежала ей, чем очень гордилась. Я знала, что красный шарф матери подарила миледи.
   - Я спрошу ее, можно ли начать готовить тебя для пребывания в Доме.
   Моя мать произносила слово "Дом" с таким благоговением, что я воспринимала его как великое святилище, подобное тому, о котором говорилось в наших молитвах: "Могу ли я войти в сей чистый дом, в покои принца?"
   Я пришла в такой восторг, что стала плясать и петь: - Я иду в Дом, в Дом! - Мать шлепнула меня и сделала выговор за то, что я не умею себя вести. - Ты еще совсем маленькая! - сказала она. - И не умеешь вести себя! И если тебя выставят из Дома, ты уже никогда не вернешься в него.
   Я пообещала, что буду вести себя, как подобает взрослой.
   - Ты должна делать все абсолютно правильно, - сказала мне Йова. - Когда я что-то говорю тебе, ты должна слушаться. Никогда ни о чем не спрашивать. Никогда не медлить. Если миледи увидит, что ты не умеешь себя вести, то отошлет тебя обратно. И тогда для тебя все будет кончено. Навсегда.
   Я пообещала, что буду слушаться. Пообещала, что буду подчиняться сразу и безоговорочно и не открывать рта. И чем больше мать пугала меня, тем сильнее мне хотелось увидеть этот волшебный сияющий Дом.
   Расставшись с матерью, я не верила, что она осмелится поговорить с миледи. Я не привыкла к тому, что обещания исполняются. Но через несколько дней мать вернулась, и я увидела, как она говорит с бабушкой. Сначала Доссе разозлилась и стала кричать. Я притаилась под окном хижины и все слышала. Я слышала, как бабушка заплакала. Я удивилась и испугалась. Бабушка была терпелива со мной, всегда заботилась обо мне и хорошо меня кормила. И пока она не заплакала, мне не приходило в голову, что у нас могут быть и другие отношения. Ее слезы заставили заплакать и меня, словно я была частью ее самой.
   - Ты должна оставить мне ее еще на год, - говорила бабушка. - Она же совсем ребенок. Я не могу выпустить ее за ворота. - Она молила, словно перестала быть бабушкой и потеряла всю свою властность. - Йова, она моя радость!
   - Разве ты не хочешь, чтобы ей было хорошо?
   - Всего лишь год. Она слишком несдержанна, чтобы находиться в Доме.
   - Она и так слишком долго находится в неопределенном состоянии. И если останется здесь, ее пошлют на поля. Еще год - и ее не возьмут в Дом. Она покроется пылью и прахом. Так что не стоит плакать. Я обратилась к миледи, и та ждет. Я не могу возвратиться одна.
   - Йова, не позволяй, чтобы ее обижали, - очень тихо проговорила Доссе, словно стесняясь таких слов перед дочерью, и тем не менее в ее голосе слышалась сила.
   - Я забираю ее, чтобы оберечь от бед, - сказала моя мать. Затем она позвала меня, я вытерла слезы и последовала за ней.
   Как ни странно, но я не помню ни мою первую встречу с миром за пределами поселения, ни первое впечатление от Дома. Могу лишь предполагать, что от испуга не поднимала глаз и все вокруг казалось настолько странным, что я просто не понимала, что происходит. Знаю, что минуло несколько дней, прежде чем мать отвела меня к леди Тазеу. Ей пришлось основательно подраить меня щеткой и многому научить, дабы увериться, что я не опозорю ее. Я была испугана, когда она взяла меня за руку и, шепотом внушая строгие наставления, повела из помещений рабов через залы с дверьми цветного дерева, пока мы не оказались в светлой солнечной комнате без крыши, заплетенной цветами, что росли в горшках.
   Вряд ли мне доводилось раньше видеть цветы - разве что сорняки в садике у кухни, - и я смотрела на них во все глаза. Матери пришлось дернуть меня за руку, чтобы заставить взглянуть на женщину, которая полулежала в кресле среди цветов, в удобном изящном платье, столь ярком, что оно не уступало цветам. Я с трудом отличала одно от другого. У женщины были длинные блестящие волосы и такая же блестящая черная кожа. Мать подтолкнула меня, и я сделала все так, как она старательно учила меня: подойдя, опустилась перед креслом на колени и застыла в ожидании, а когда женщина протянула длинную, тонкую, черную руку с лазурно-голубой ладонью, я прижалась к ней лбом. Далее предстояло сказать: - Я ваша рабыня Ракам, мэм, - но голос отказался подчиняться мне.
   - Какая милая маленькая девочка, - сказала леди. - И такая темная. - На последних словах ее голос слегка дрогнул.
   - Боссы приходили в ту ночь, - с застенчивой улыбкой сказала Йова и смущенно опустила глаза.
   - В чем нет сомнения, - сказала женщина. Я осмелилась еще раз глянуть на нее. Она была прекрасна. Я даже не представляла себе, что человеческое создание может быть столь красиво. Она снова протянула длинную нежную руку и погладила меня по щеке и шее. - Очень, очень мила, Йова, - сказала женщина. - Ты поступила совершенно правильно, что привела ее сюда. Она уже принимала ванну?
   Ей бы не пришлось задавать такой вопрос, если бы она увидела меня в первый же день, покрытую грязью и благоухающую навозом, что шел на растопку очагов. Она ничего не знала о поселении. И не имела представления о жизни за пределами безы, женской половины Дома. Она жила в ней столь же замкнуто, как я в поселении, ничего не зная о том, что делалось за ее пределами. Она никогда не обоняла навозные запахи, так же, как я никогда не видела цветов.
   Мать заверила миледи, что я совершенно чистая.
   - Значит, вечером она может прийти ко мне на ложе, - сказала женщина. - Я так хочу. А ты хочешь спать со мной, милая малышка? - она вопросительно посмотрела на мать, которая шепнула: - Ракам. - Услышав мое имя, мадам облизала губы. - Оно мне не нравится, - пробормотала она. - Такое ужасное. Тоти. Да. Ты будешь моей новой Тоти. Приведи ее сегодня вечером, Йова.
   У нее был лисопес, которого звали Тоти, рассказала мне мать. Этот любимец умер. Я не знала, что у животных могут быть имена, и мне не показалось странным, что теперь я стану носить собачью кличку, но сначала удивило, что больше не буду Ракам. Я не могла воспринимать себя как Тоти.
   Тем же вечером мать снова помыла меня в ванне, натерла тело нежным светлым маслом и накинула на меня мягкий халат, даже мягче ее красного шарфа. Потом еще раз строго поговорила со мной, внушая разные указания, но видно было, что она в восторге и радуется за меня. Мы снова направились в безу, минуя залы и коридоры и встречая по пути других рабынь - пока наконец не оказались в спальне миледи, удивительной комнате, увешанной зеркалами, картинами и драпировками. Я не понимала, что такое зеркало или картина, и испугалась, увидев нарисованных людей. Леди Тазеу заметила мой испуг.
   - Иди сюда, малышка, - сказала она, освобождая для меня место на своей огромной широкой мягкой постели, устланной подушками. - Иди сюда и прижмись ко мне. - Я свернулась калачиком рядом с ней, а она гладила меня по волосам и ласкала кожу, пока я не успокоилась от прикосновения мягких теплых рук.
   - Вот так, вот так, малышка Тоти, - говорила она, и наконец мы уснули.
   Я стала домашней любимицей леди Тазеу Вехома Шомеке. Почти каждую ночь я спала с ней. Ее муж редко бывал дома, а когда появлялся, предпочитал получать удовольствие в обществе рабынь, а не с супругой. Порой миледи звала к себе в постель мою мать или другую женщину, помоложе, - когда это случалось, меня отсылали, пока я не стала постарше, лет десяти или одиннадцати, и тогда мне позволяли присоединяться к ним - и учили, как доставлять наслаждение. Мягкая и нежная, в любви она предпочитала властвовать, и я была инструментом, на котором она играла.
   Кроме того, я обучалась искусству ведения домашнего хозяйства и связанным с этим обязанностям.
   Миледи учила меня петь, потому что у меня был хороший голос. Все эти годы меня никогда не наказывали и не заставляли делать тяжелую работу. Я, которая в поселении была совершенно неуправляемой, стала в Большом Доме воплощением послушания. В свое время я то и дело восставала против бабушки и не слушалась ее приказов, но что бы мне ни приказывала миледи, я охотно исполняла. Она быстро подчинила меня себе с помощью любви, которую дарила мне. Я воспринимала ее как Туал Милосердную, что снизошла на землю. И не в образном смысле, а в самом деле. Я видела в ней какое-то высшее существо, стоящее неизмеримо выше меня.
   Может быть, вы скажете, что я не могла или не должна была испытывать удовольствие, когда хозяйка так использовала меня без моего на то согласия, а если бы я и дала его, то не должна была чувствовать ни малейшей симпатии к откровенному воплощению зла. Но я ровно ничего не знала о праве на отказ или о согласии. То были слова, рожденные свободой.
   У миледи был единственный ребенок, сын, на три года старше меня. Он жил в уединении, окруженный лишь нами, крепостными женщинами. Род Вехома принадлежал к аристократии Островов, а те придерживались старомодных воззрений, по которым их женщины не имели права путешествовать, а потому были отрезаны от своих семей, откуда происходили. Единственное общество, где миледи приходилось бывать, составляли друзья владельца, которых он привозил из столицы, но все это были мужчины, и она составляла им компанию только за столом.
   Владельца я видела редко и только издали. Я и его считала неким высшим существом, но от него исходила опасность.
   Что же до Эрода, молодого владельца, то мы видели его, когда он днем навещал мать или отправлялся на верховые прогулки со своими наставниками. Мы, девчонки лет одиннадцати-двенадцати, тихонько подглядывали за ним и хихикали между собой, потому что он был красивым мальчиком, черным как ночь и таким же стройным, как его мать. Я знала, что он боялся отца, потому что слышала, как Эрод плакал у матери. Та утешала его лакомствами и, лаская, говорила: - Мой дорогой, скоро он снова уедет. - Я тоже жалела Эрода, который существовал как тень, такой же бесплотный и безобидный. В пятнадцать лет его послали в школу, но еще до окончания года отец забрал его. Рабы поведали, что владелец безжалостно избил сына и запретил покидать пределы поместья даже на лошади.
   Рабыни, обслуживавшие владельца, рассказывали, как он жесток, и показывали синяки и ссадины. Они ненавидели его, но моя мать не соглашалась с ними.
   - Кем ты себя воображаешь? - сказала она девочке, которая пожаловалась, что владелец использовал ее. - Леди, с которой надо обращаться как с хрусталем?
   А когда девочка поняла, что забеременела (переела, говорили мы), мать отослала ее обратно в поселение. Я не поняла, почему она это сделала. И решила, что Йова ревнива и жестока. Теперь я думаю, что она спасала девочку от ревности нашей миледи.
   Не знаю, когда я поняла, что была дочкой владельца. Таясь от нашей владелицы, мать считала, что этого никто не знает. Но всем рабыням в доме это было известно. Не знаю, услышала я о своем происхождении или подслушала, но помню, что, увидев Эрода, я внимательно рассмотрела его и подумала, что куда больше похожу на нашего отца, чем он, ибо к тому времени уже знала, что у нас общий отец. Я удивлялась, почему леди Тазеу не видит нашего сходства. Но она предпочитала жить в неведении.
   За эти годы я редко появлялась в поселении. Первые полгода или около того я с удовольствием забегала повидаться с Валсу и бабушкой, показывала им свои красивые наряды, блестящие волосы и чистую кожу; но, когда я приходила, малыши, с которыми я играла, бросались грязью и камнями и рвали на мне одежду. Валсу работала на полях, и мне приходилось весь день прятаться в хижине бабушки. Когда же бабушка посылала за мной, я могла появляться только в присутствии матери и старалась держаться поближе к ней. Обитатели поселения, даже моя бабушка, стали относиться ко мне сухо и недоброжелательно. Их тела, покрытые язвами и шрамами от ударов боссов, были грязны и плохо пахли. У них были загрубевшие руки и ноги с раздавленными ногтями, изуродованные пальцы, уши или носы. Я уже отвыкла от их вида. Мы, обслуга Большого Дома, сильно отличались от этих людей. Служа высшим существам, мы сами стали походить на них.
   Когда мне минуло тринадцать или четырнадцать лет, я продолжала спать в постели леди Тазеу, которая часто занималась со мной любовью. Но она обзавелась и новой любимицей, дочкой одной из поварих, хорошенькой маленькой девочкой, хотя кожа у нее была белой, как мел. Как-то ночью миледи долго ласкала потаенные уголки моего тела, зная, каким образом довести меня до экстаза, который сотрясал с головы до ног. Когда я в изнеможении замерла в ее объятиях, она стала покрывать поцелуями мое лицо и грудь, шепча: - Прощай, прощай. - Но я была так утомлена, что не удивилась этим словам.
   Наутро миледи позвала нас с матерью и сказала, что решила подарить меня сыну на его семнадцатилетие.
   - Мне будет ужасно не хватать тебя, Тоти, дорогая, - сказала она со слезами на глазах. - Ты доставляла мне столько радости. Но в доме нет другой девочки, которую я могла бы вручить Эроду. Ты самая чистенькая, милая и обаятельная из всех. Я знаю, что ты невинна, - она имела в виду, с точки зрения мужчины, - и не сомневаюсь, что мой мальчик сможет доставить тебе много радости. Он будет добр с ней, Йова, - убежденно обратилась она к моей матери.
   Та поклонилась и ничего не сказала. Да ей и нечего было сказать. Ни словом она не обмолвилась и со мной. Слишком поздно было посвящать меня в ту тайну, которой она так гордилась.
   Леди Тазеу дала мне лекарство, чтобы предотвратить зачатие, но мать, не доверяя препаратам, отправилась к бабушке и принесла от нее специальные травы. Всю неделю я старательно принимала и то и другое.
   Если мужчина в Доме решал нанести визит жене, он отправлялся в безу, но если ему была нужна просто женщина, за ней "посылали". Так что вечером в день рождения молодого владельца меня облачили во все красное и в первый раз в жизни отвели в мужскую половину Дома.
   Мое преклонение перед миледи распространялось и на ее сына, тем более что мне внушили: владельцы по самой своей природе превосходят нас. Но он был мальчиком, которого я знала с детства и считала сводным братом.
   Я думала, что его застенчивость объяснялась страхом перед подступающим возмужанием. Другие девочки пытались соблазнить его и потерпели неудачу. Женщины рассказали мне, что я должна делать, как предложить себя и возбудить его, и я была готова все это исполнить. Меня привели в огромную спальню, стены которой были заплетены каменными кружевами, с высокими узкими окнами фиолетового стекла. Я покорно остановилась у дверей, а он стоял у стола, заваленного бумагами. Наконец он подошел ко мне, взял за руку и подвел к креслу. Потом заставил меня сесть и обратился ко мне, стоя рядом, что было странно и смущало меня.
   - Ракам, - сказал он. - Это твое имя, не так ли? - Я кивнула. - Ракам, моя мать руководствовалась самыми лучшими намерениями, и ты не должна думать, что я не ценю их или не вижу твоей красоты. Но я не возьму женщины, которая не может предложить себя по собственной воле. Соитие между владельцем и рабыней - это изнасилование. - И он продолжал говорить, так красиво, словно миледи читала мне одну из своих книг. Я почти ничего не поняла, кроме того, что буду являться по его указанию и спать в его постели, но он никогда не прикоснется ко мне. И об этом никто не должен знать. - Мне жаль, мне очень жаль, что я вынуждаю тебя лгать, - сказал он так серьезно, что я поняла: необходимость лгать причиняет ему страдания. Это свойство было присуще скорее богам, чем человеческому существу. Если ты страдаешь от лжи, как вообще можно существовать?
   - Я сделаю все, что вы прикажете, лорд Эрод, - сказала я.
   И много ночей слуга приводил меня к нему. Я засыпала на огромном ложе, пока Эрод, сидя за столом, работал с бумагами. Сам же он спал на узком диванчике у окна. Часто он изъявлял желание говорить со мной, и порой наши разговоры длились долго-долго, когда он делился со мной мыслями. Еще учась в столичной школе, Эрод стал членом группы владельцев, которые хотели покончить с рабством. Они называли себя Сообществом. Узнав об этом, отец забрал его из школы, отослал домой и запретил ему покидать поместье. Так Эрод тоже оказался заключен в его стенах. Но он постоянно переписывался с другими членами Сообщества по телесети, ибо знал, как пользоваться этой системой связи втайне и от отца и от правительства.
   Он был полон идей и не мог не излагать их. Часто Геу и Ахас, двое молодых рабов, которые выросли вместе с ним и всегда являлись за мной по приказу молодого владельца, оставались слушать его речи о рабстве, о свободе и о многом другом. Нередко меня одолевала сонливость, но я все же старалась слушать и узнала много того, что было мне непонятно или во что я просто не могла поверить. Эрод рассказал нам, что те, кто считался "активами", создали организацию, именовавшуюся Хейм, которая похищала рабов на плантациях. Этих рабов доставляли к членам Сообщества, которые выправляли им фальшивые документы на других владельцев, хорошо обращались с ними и помогали обзавестись достойной работой в городах. Он рассказывал нам о больших городах, и я любила слушать его. Эрод поведал нам о колонии Йеове и сообщил, что там рабы начали революцию.
   О Йеове я ничего не знала. Кроме того, что это была большая синевато-зеленая звезда, которая исчезала после восхода солнца и появлялась перед закатом; она была куда ярче, чем самая маленькая из лун. Йеове было названием из старой песни, которую затягивали в поселении: "О, о, Йе-о-ве, никто никогда не вернется оттуда".
   Я понятия не имела, что такое революция. Когда Эрод растолковал мне, что "активы" на плантациях Йеове вступили в бой со своими владельцами, я просто не поняла, как "активы" могли сделать такое. С начала времен было определено, что должны существовать высшие существа и низшие, что есть Господь и есть человек, мужчины и женщины, владеющие и принадлежащие. Моим миром было поместье Шомеке, которое покоилось на этом фундаменте. Кому могло прийти в голову сокрушить его? Любой погибнет под его обломками.
   Мне не нравилось, когда Эрод называл "активы" рабами, ибо это уродливое слово сводило на нет нашу ценность. Про себя я решила, что тут, на Вереле, мы "активы", а в другом месте, в колонии Йеове, - рабы, тупые и бестолковые крепостные. Поэтому их туда и отослали. Что имело глубокий смысл.
   Из этого вы можете сделать вывод, насколько я была невежественна. Порой леди Тазеу позволяла нам смотреть вместе с ней головизор, но сама предпочитала драмы, а не новости или репортажи о событиях. О мире, существовавшем за пределами поместья, я не имела представления, кроме того, что узнала от Эрода и чего совершенно не понимала.
   Эрод побуждал нас спорить с ним. Он считал, что таким образом наше мышление расковывается и обретает свободу. Геу это нравилось. Он задавал вопросы типа: - Но если не будет "активов", кто же станет работать? - После чего Эрод нам все растолковывал, сияя глазами и блистая красноречием. Я обожала его, когда он говорил с нами. Он был прекрасен, и то, что он говорил, тоже было прекрасно. Словно я возвращалась в свое щенячье детство и слушала в поселении старика, "поющего слово" Аркамье.
   Я пользовалась контрацептивами, которые миледи каждый месяц вручала мне, как и девушкам, нуждавшимся в них. Леди Тазеу возбудила во мне чувственность, и я привыкла, что меня используют в сексуальном смысле. Мне не хватало ее ласк. Но я не знала, как сблизиться с кем-то из рабынь, а те опасались приближаться ко мне, ибо знали, что я принадлежу молодому владельцу. Я часто проводила с ним время, слушая его речи, но мое тело томилось по нему. Лежа в постели, я мечтала, как он подойдет, склонится надо мной и сделает то, что обычно делала миледи. Но он никогда не прикасался ко мне.
   Геу тоже был красивым юношей, чистоплотным и воспитанным, довольно смуглым и привлекательным. Он не спускал с меня глаз. Но не приближался ко мне, пока я не рассказала, что Эрод так и не тронул меня.
   Так я нарушила данное Эроду обещание никому ничего не рассказывать; но я не считала себя связанной этим обязательством, так же, как не думала, что всегда и везде обязана говорить только правду. Честь вести себя подобным образом могут позволить себе только владельцы, а не мы.
   После этого Геу стал договариваться со мной о встречах на чердаке Дома. Удовольствия от них я не получала. Он не входил в меня, считая, что должен сохранять мою девственность для владельца. Вместо этого он вводил мне член в рот, но, перед тем как кончить, вынимал его, ибо сперма раба не должна пятнать женщину владельца. Это слишком большая честь для раба.
   Вы с отвращением можете сказать, что вся моя история посвящена лишь такой теме, хотя в жизни, даже у раба, существует не только секс. Совершенно верно. Могу лишь возразить, что только с помощью чувственности легче всего забыть о рабском состоянии, и мужчинам, и женщинам. И бывает, что, даже обретя свободу, и мужчины и женщины чувствуют, как трудно пребывать в новом состоянии. Ибо плоть властно заявляет о себе.
   Я была молода, здорова и полна радости жизни. И даже теперь, даже здесь, вглядываясь сквозь пелену лет в тот мир, где остались поселение и Дом Шомеке, я ярко вижу их. Я вижу большие натруженные руки бабушки. Я вижу улыбку матери и красный шарф у нее на шее. Я вижу черный шелк тела миледи, раскинувшейся среди подушек. Я вдыхаю дымок навоза, горящего в очаге, и обоняю ароматы безы. Я ощущаю мягкость красивой одежды, облегающей мое юное тело, руки и губы миледи. Я слышу, как старик "поет слово", и как мой голос сплетается с голосом миледи в песне любви, и как Эрод рассказывает нам о свободе. У него возбужденно пылает лицо, когда он видит перед собой ее облик. За ним смотрит в ночь фиолетовое стекло окна в каменном кружеве. Я не говорю, что хотела бы вернуться туда. Лучше смерть, чем возвращение в Шомеке. Я бы предпочла умереть, но не покинуть свободный мир, мой мир, и вернуться туда, где царит рабство. Но воспоминания моей юности, полной красоты, любви и надежды, не покидают меня.
   Но все это было предано. Ибо покоилось на фундаменте, который в конце концов рухнул.
   В тот год когда мир изменился, мне минуло шестнадцать лет. Первые перемены, о которых я услышала, не вызвали у меня никакого интереса, если не считать, что милорд был взволнован, так же, как Геу, Ахас и еще кое-кто из молодых рабов. Даже бабушка изъявила желание услышать о них, когда я навестила ее.
   - На этом Йеове, в мире рабов, никак обрели свободу? - сказала она. - И прогнали своих владельцев? И открыли ворота? О, мой благословенный Владыка Камье, да как же это может быть? Да будь благословенно его имя и сотворенные им чудеса! - Сидя на корточках в пыли и положив руки на колени, она раскачивалась вперед и назад. Ныне она была старой, морщинистой женщиной. - Расскажи мне! - потребовала она.
   В силу неведения я мало что могла поведать.
   - Вернулись все солдаты, - сказала я. - А те другие, чужи, остались на Йеове. Может, теперь они стали новыми владельцами. Все это где-то там. - Я махнула рукой куда-то в небо.
   - А кто такие чужи? - спросила бабушка, но я не смогла ответить.
   Все это были слова, не имеющие для меня смысла.
   Но когда нашего владельца, лорда Шомеке, больным привезли домой, я начала кое-что понимать. Его доставили на флаере в наш маленький порт. Я видела, как его несли на носилках, глаза его побелели, а черная кожа обрела сероватый цвет. Он умирал от болезни, которая свирепствовала в городах. Моя мать, сидя рядом с леди Тазеу, слышала, как политик, выступая по телесети, сказал, что эту болезнь занесли на Верел чужи. В его голосе звучал такой ужас, что мы решили, будто всем предстоит умереть. Когда я рассказала об этом Геу, он лишь фыркнул.
   - Чужаки, а не чужи, - сказал он, - и они не имеют к этому никакого отношения. Милорд говорил с врачами. Это всего лишь новый вид гнойного червя.
   Достаточно было и этого ужасного заболевания. Мы знали, что любой "актив", заразившийся им, убивали без промедления, как скот, а труп сжигали на месте.
   Но владельца не прирезали. Теперь Дом был полон врачей, а леди Тазеу дни и ночи проводила у ложа супруга. Он умирал в ужасных мучениях, поскольку смерть все медлила с приходом. Страдая, лорд Шомеке издавал ужасные крики и стоны. Трудно было поверить, что человек способен часами так кричать. От тела его, покрытого язвами, отваливались куски, страдания сводили больного с ума, но он все не умирал.
   Если леди Тазеу превратилась в усталую молчаливую тень, то Эрод был полон сил и возбуждения. Порой, когда до него доносились вопли и стоны отца, у него возбужденно блестели глаза. Он шептал: - Да смилуется над ним Туал, - но жадно внимал этим крикам. От Геу и Ахаса, которые росли вместе с ним, я знала, как отец мучил и презирал сына и как Эрод дал обет ни в чем не походить на отца и положить конец всему, что тот делал.
   Но конец положила леди Тазеу. Как-то ночью она отослала всех слуг, что нередко делала, и осталась наедине с умирающим мужем. Когда он снова начал стонать и выть, она вынула небольшой ножичек для рукоделия и перерезала ему горло. Затем исполосовала себе вены, легла рядом с ним и так скончалась. Моя мать всю ночь находилась в соседней комнате. Она рассказала, что сначала ее удивило наступившее молчание, но она так устала, что провалилась в сон, а когда утром вошла в покои, то обнаружила обоих хозяев в лужах остывшей крови.
   Я хотела всего лишь оплакать миледи, но все вокруг пришло в смятение. Всю обстановку в комнате умерших предстояло сжечь, сказали врачи, а тела без промедления тоже предать огню. В Доме объявили карантин, так что провести похоронный обряд могли только священники Дома. В течение двадцати дней никто не имел права покинуть пределы поместья. Но часть медиков сами остались с Эродом, который, став отныне лордом Шомеке, рассказал им, что собирается делать. Я услышала несколько сбивчивых слов от Ахаса, но, преисполненная печали, не обратила на них внимания.
   Тем вечером все, кто составлял "активы" Дома, собрались у часовни, где шла заупокойная служба; они слушали песнопения и читали молитвы. Боссы и "резаные" пригнали людей из поселения, и те толпились за нашими спинами. Мы видели, как вышла траурная процессия, неся белый паланкин, как вспыхнул погребальный костер и к небу поднялся черный дым. И не успел он еще растаять в небе, как новый лорд Шомеке подошел к нам.
   Поднявшись на холмик за часовней, Эрод обратился к нам, говоря сильным и четким голосом, который я никогда раньше не слышала от него. В Доме, погруженном во мрак, все только перешептывались. А теперь, при свете дня, раздался громкий сильный голос. Эрод стоял, вытянувшись в струнку, и черный цвет его кожи оттеняли белые траурные одеяния. Ему еще не было и двадцати лет.
   - Вы, люди, слушайте, - сказал он. - Вы были рабами, но обретете свободу. Вы были моей собственностью, но теперь сами станете распоряжаться своими жизнями. Утром я отослал в правительство распоряжение о вольной для всех "активов" поместья, на четыреста одиннадцать мужчин, женщин и детей. Если завтра утром вы зайдете в мой кабинет, я каждому вручу документ, в котором он поименован свободным человеком. Никто из вас никогда больше не будет рабом. С завтрашнего дня вы вольны делать все, что хотите. Каждый получит деньги, чтобы начать новую жизнь. Не ту сумму, что вы заслужили, не то, что вы заработали, трудясь на нас, а всего лишь то, что я в состоянии вам выделить. Я оставляю Шомеке. И отправляюсь в столицу, где буду добиваться свободы для всех рабов на Вереле. День свободы, что воцарилась на Йеове, придет и к нам - и скоро. И я зову с собой всех, кто хочет примкнуть ко мне! Для нас хватит работы!
   Я помню все, что сказал он. И передала его слова так, как он произносил их. Поскольку никто из рабов не умел читать и не был знаком с понятиями из телесети, его слова проникали в души и сердца.
   Когда он замолчал, воцарилось такое молчание, которого я никогда не слышала.
   Один из врачей начал было говорить, возражая Эроду и напирая на то, что карантин нарушать нельзя.
   - Зло ушло с пламенем, - сказал Эрод, широким жестом показывая на столб черного дыма. - Здесь царило зло, но оно больше не выйдет за пределы Шомеке!
   Среди обитателей поселения, стоящих за нами, возник слабый звук, который превратился в восторженный рев, смешанный с плачем, стонами, рыданиями и воплями.
   - Великий Камье! Всемогущий Камье! - кричали люди.
   Какая-то старуха вышла вперед: это была моя бабушка. Она раздвигала толпу "активов" Дома, словно люди были стеблями травы. Бабушка остановилась на почтительном расстоянии от Эрода.
   - Господин и хозяин наш, - сказала она, - ты выгоняешь нас из наших домов?
   - Нет, - сказал Эрод. - Дома ваши. И земля, которой вы пользуетесь, тоже ваша. Как и доходы с угодий. Тут ваш дом, и вы свободны!
   И снова раздались крики, такие оглушительные, что я пригнулась и заткнула уши, но я тоже плакала и кричала, вместе со всеми в едином хоре восхваляя лорда Эрода и Владыку Камье.
   В отблесках затухающего погребального костра мы танцевали и пели вплоть до захода солнца. Наконец бабушки и "резаные" принялись загонять людей обратно в поселение, говоря, что у них еще нет документов. Мы, обслуга, побрели в Дом, судача о завтрашнем дне, когда получим свободу, деньги и землю.
   Весь следующий день Эрод сидел в кабинете, выдавая документы рабам и вручая каждому одинаковую сумму: сто кью наличными и чек на пятьсот кью, которые подлежали выдаче лишь через сорок дней. Чтобы таким образом, объяснил он каждому, уберечь человека от неразумных трат, прежде чем он поймет, как лучше использовать деньги. Он посоветовал рабам организовать кооператив, собрать все средства в единый фонд и управлять поместьем сообща.
   - Господи, деньги в банке! - заорал на выходе какой-то старый калека, приплясывая на скрюченных ногах. - Деньги в банке, Господи!
   Если они хотят, снова и снова повторял Эрод, то могут поберечь деньги и связаться с Хеймом, который поможет перебраться на Йеове.
   - О, о, Йе-о-ве, - затягивал кто-то, и все подхватывали иные слова: - Все соберутся туда. О, о, Йе-о-ве, все соберутся туда.
   Люди пели весь день напролет. И ничто не могло прогнать печаль того дня. И теперь, вспоминая то пение, тот день, я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы.
   На следующее утро Эрод уехал. Ему не терпелось покинуть место, где он испытал столько унижений, и начать новую жизнь в столице, работая во имя свободы. Со мной он не простился. Но взял с собой Геу и Ахаса. За день до него снялись с места все врачи, их помощники и слуги. Мы смотрели, как их флаер растворяется в воздухе.
   Мы вернулись в мертвый, безмолвный Дом. В нем не было владельцев, не было хозяев, и никто не говорил нам, что делать.
   Мы с матерью пошли укладывать вещи. Мы почти не говорили друг с другом, но чувствовали, что не можем тут оставаться. Мы слышали, как другие женщины бродили по безе, рылись в комнатах леди Тазеу, обшаривали ее шкафы и комоды, смеясь и вскрикивая от восторга, когда находили драгоценности и украшения. В холле мы слышали голоса мужчин: то были боссы.
   Молча мы с матерью взяли свои вещи, вышли через заднюю дверь, миновали живую изгородь сада и направились в поселение.
   Огромные ворота его стояли распахнутыми настежь.
   Как мне поведать вам, что значило для нас это зрелище? Как рассказать вам?
  
  
   2. Зескра
   Эрод ничего не знал о том, как управлялось поместье, потому что им управляли боссы. Он тоже был заключенным. Он жил на своих экранах, в своих мечтах, в своих видениях.
   Бабушки и другие жители поместья провели всю ту ночь, пытаясь составить план, сплотить наших людей вместе, чтобы они могли защитить себя. В то утро, когда мы с мамой пришли, территорию охраняли рабы с оружием, сделанным из фермерских инструментов. Бабушки и "резаные" провели выборы старосты, сильного, всеми любимого полевого работника. Таким образом, они надеялись удержать молодых людей при себе.
   К полудню эта надежда рухнула. Молодые люди обезумели. Они поднялись в дом, чтобы разграбить его. Боссы стреляли в них из окон, убив многих; остальные разбежались. Боссы отсиживались в доме, попивая вино Шомеке. Владельцы других плантаций направляли к ним подкрепления по воздуху. Мы слышали, как один за другим приземлялись флаеры. Рабыни, оставшиеся в доме, теперь были в их власти.
   Что касается нас на территории поместья, то ворота снова были закрыты. Мы передвинули большие решетки снаружи внутрь, так что считали себя в безопасности, по крайней мере, на ночь. Но в полночь они приехали с тяжелыми тракторами и снесли стену, и внутрь ввалилось сто или больше человек, наши боссы и владельцы со всех плантаций региона. Они были вооружены пистолетами. Мы сражались с ними сельскохозяйственными инструментами и обломками дерева. Один или двое из них были ранены или убиты. Они убили столько из нас, сколько хотели убить, а затем начали насиловать нас. Это продолжалось всю ночь.
   Наутро они начали убивать рабов. Мужчины держали их и стреляли им между глаз, как убивают скот. Моя бабушка была одной из них. Я не знаю, что случилось с моей матерью. Я не видела ни одного живого раба, когда они забирали меня утром. Я увидела белые листки бумаги, лежащие в крови на земле. Документы о свободе...
   Нескольких из нас, девушек и молодых женщин, оставшихся в живых, загнали в грузовик и отвезли на посадочное поле. Там они заставили нас сесть во флаер, толкая и используя палки, и нас унесло в воздух. Тогда я была не в своем уме. Все, что я знаю об этом, - это то, что другие рассказали мне позже.
   Мы оказались в поместье, во всех отношениях похожем на наше поместье. Я думала, они вернули нас домой. Они втолкнули нас внутрь по приставной лестнице. Было еще утро, и все были на работе, в лагере были только бабушки, щенки и старики. Бабушки подошли к нам, свирепые и хмурые. Сначала я не могла понять, почему все они были незнакомцами. Я искала свою бабушку.
   Они испугались нас, думая, что мы, должно быть, беглецы. Рабы с плантаций в последние годы убегали, пытаясь добраться до городов. Они думали, что мы несговорчивые и принесем с собой неприятности. Но они помогли нам привести себя в порядок и дали нам место рядом с башней "резаных". Они сказали, что пустых хижин не было. Они сказали нам, что это поместье Зескра. Они не хотели слышать о том, что произошло в Шомеке. Они не хотели, чтобы мы там были. Им не нужны были наши неприятности.
   Мы спали там на земле без всякого укрытия.
   Некоторые из рабов ночью перебрались через ров и изнасиловали нас, потому что ничто не могло им помешать, мы ни для кого не представляли какой-либо ценности. Мы были слишком слабы и больны, чтобы сражаться с ними. Одна из нас, девушка по имени Абай, пыталась сопротивляться. Мужчины избили ее до потери сознания. Утром она не могла ни говорить, ни ходить. Она осталась там, когда пришли хозяева и забрали нас. Еще одна девушка тоже осталась позади, крупная работница фермы с белыми шрамами на голове, похожими на пряди в волосах. Когда мы шли, я посмотрела на нее и увидела, что это была Валсу, которая была моей подругой. Мы не узнали друг друга. Она сидела в грязи, опустив голову.
   Пятерых из нас вывели из лагеря в Большой Дом Зескры, в покои рабынь. Там какое-то время у меня была небольшая надежда, поскольку я знала, как быть хорошим домашним активом. Тогда я не знала, насколько Зескра отличается от Шомеке - дом в Зескре был полон людей, владельцев и боссов. Это была большая семья, не один лорд, как в Шомеке, а дюжина со своими слугами, родственниками и гостями, так что на мужской половине могло проживать тридцать или сорок мужчин, а в безе - столько же женщин, и прислуга в доме насчитывала пятьдесят или больше человек. Нас привезли не как прислугу, а как женщин для использования.
   После того, как мы искупались, нас оставили в женской половине, большой комнате без каких-либо укромных мест. Там уже было десять или больше женщин, используемых для услуг. Те из них, кому нравилась их работа, были не рады нас видеть, считая соперницами; другие приветствовали нас, надеясь, что мы займем их места и им, возможно, разрешат присоединиться к домашнему персоналу. Но никто не был очень недобрым, а некоторые были добры, давали нам одежду, потому что все это время мы были голыми, и утешали Мио, самую младшую из нас, маленькую девочку десяти или одиннадцати лет, чье белое тело было сплошь покрыто коричнево-синими синяками.
   Одной из них была высокая женщина по имени Сези-Туал.
   Она посмотрела на меня с иронией на лице. Что-то в ней заставило мою душу пробудиться.
   - Ты не серая, - сказала она. - Ты такая же черная, как сам старый лорд дьявол Зескра. Ты ведь ребенок босса, не так ли?
   - Нет, мэм, - сказала я. - Дитя лорда. И дитя Господне. Меня зовут Ракам.
   - Твой дедушка не слишком хорошо обращался с тобой в последнее время, - сказала она. - Может быть, тебе стоит помолиться Милосердной леди Туал.
   - Я не ищу милосердия, - сказала я. С тех пор Сези-Туал полюбила меня, и у меня была ее защита, в которой я нуждалась.
   Почти каждый вечер нас отправляли на мужскую половину. Когда устраивались званые обеды, после того, как дамы покидали обеденный зал, нас приводили посидеть на коленях у владельцев и выпить с ними вина. Затем они использовали нас там на диванах или отводили в свои комнаты. Люди Зескры не были жестокими. Некоторым нравилось насиловать, но большинство предпочитало думать, что мы желаем их и хотим того же, чего хотят они. Такие люди могли бы быть удовлетворены, с одной стороны, если бы мы проявили страх или покорность, с другой - если бы мы проявили уступчивость и восторг. Но некоторые из их посетителей были людьми другого сорта.
   Не существовало закона или правила, запрещающего причинять вред или убивать женщину, которой пользуются. Ее владельцу это могло не понравиться, но в своей гордости он не мог так сказать: предполагалось, что у него должно быть столько активов, что потеря того или иного вообще не имела значения. Поэтому некоторые мужчины, чье удовольствие заключалось в пытках, приезжали в гостеприимные поместья вроде Зескры ради собственного удовольствия. Сези-Туал, любимица старого лорда, могла возразить ему и делала это, и таких гостей больше не приглашали. Но пока я была там, Мио, маленькая девочка, которая приехала с нами из Шомеке, была убита гостем. Он привязал ее к кровати. Он так туго затянул узел у нее на шее, что, пока он пользовался ею, она задохнулась насмерть.
   Я больше не буду говорить об этих вещах. Я сказала то, что должна была сказать. Есть истины, которые бесполезны.
   Как сказал мой друг, все знания локальны. Правда ли, где это правда, что этот ребенок должен был умереть таким образом? Правда ли, где это правда, что она не должна была умирать таким образом?
   Лорд Ясео, мужчина средних лет, которому нравилась моя смуглая кожа, часто обращался ко мне "миледи". Также он назвал меня "бунтаркой", потому что то, что произошло в Шомеке, они назвали восстанием рабов. По ночам, когда он не посылал за мной, я прислуживала ему как простая девушка.
   Однажды рано утром, после того как я пробыла в Зескре два года, Сези-Туал пришла ко мне. Я поздно вернулась от постели лорда Ясео. Других там было немного, потому что накануне вечером была вечеринка с выпивкой, и послали за всеми простолюдинками. Сези-Туал разбудила меня. У нее были странные волосы, вьющиеся, растрепанные.
   Я помню ее лицо надо мной, эти вьющиеся волосы вокруг него. - Ракам, - прошептала она, - вчера вечером со мной разговаривал один из активов посетителя. Он дал мне это. Он сказал, что его зовут Сухейм.
   - Сухейм, - повторила я. Мне хотелось спать. Я посмотрела на то, что она протягивала мне: какую-то грязную смятую бумагу. - Я не умею читать! - сказала я, нетерпеливо зевая.
   Но я посмотрела на это и поняла это. Я знала, что там было написано. Это был документ об освобождении. Это был мой документ о свободе. Я видела, как лорд Эрод написал на нем мое имя. Каждый раз, когда он писал имя, он произносил его вслух, чтобы мы знали, что он пишет.
   Я вспомнила размашистую заглавную букву обоих моих имен: Радоссе Ракам. Я взяла листок в руку, и моя рука дрожала. - Где ты это взяла? - прошептала я.
   - Лучше спроси этого Сухейма, - сказала она. Теперь я услышал, что означало это имя: "из Хейма". Это было имя-пароль. Она тоже это знала. Она наблюдала за мной, внезапно наклонилась и прижалась своим лбом к моему, у нее перехватило дыхание. - Если я смогу, то помогу, - прошептала она.
   Я встретилась с Сухеймом в одной из кладовых. Как только я увидела его, то сразу узнала: Ахас, который был любимцем лорда Эрода вместе с Геу. Худощавый, молчаливый молодой человек с сероватой кожей, он никогда особо не занимал моего внимания. У него были настороженные глаза, и когда мы с Геу разговаривали, мне казалось, что он смотрит на нас недоброжелательно. Теперь он смотрел на меня со странным выражением лица, все еще настороженным, но в то же время пустым.
   - Почему ты здесь с этим лордом Боэбой? - спросила я. - Разве ты не свободен?
   - Я так же свободен, как и ты, - сказал он.
   Тогда я его не поняла.
   - Разве лорд Эрод не защитил даже тебя? - спросила я.
   - Да. Я свободный человек. - Его лицо начало оживать, теряя ту мертвую безучастность, которая была у него, когда он впервые увидел меня. - Леди Боэба - член Сообщества. Я работаю с Хеймом. Я пытался найти людей из Шомеке. Мы слышали, что здесь были несколько женщин. Есть ли еще кто-нибудь в живых, Ракам?
   Его голос был мягким, и когда он произнес мое имя, у меня перехватило дыхание и горло. Я произнесла его имя и подошла к нему, обнимая его. - Ратуал, Рамайо, Кео все еще здесь, - сказала я. Он нежно обнял меня. - Валсу в лагере, - сказала я, - если она еще жива. - Я заплакала. Я не плакала с тех пор, как умерла Мио. Он тоже был в слезах...
   Мы разговаривали и тогда, и позже. Он объяснил мне, что по закону мы действительно свободны, но этот закон ничего не значит в поместьях. Правительство не стало бы вмешиваться в отношения между владельцами и теми, на кого они претендовали как на свои активы. Если бы мы заявили о своих правах, люди Зескры, вероятно, убили бы нас, поскольку они считали нас краденым товаром и не хотели, чтобы их позорили. Мы должны убежать или стать украденными и добраться до города, столицы, прежде чем мы вообще сможем быть в безопасности.
   Мы должны были быть уверены, что никто из работников Зескры не предаст нас из ревности или с целью снискать расположение, Сези-Туал была единственной, кому я полностью доверяла.
   Ахас организовал наш побег с помощью Сези-Туал - однажды я умоляла ее присоединиться к нам, но она подумала, что, поскольку у нее нет документов, ей придется постоянно скрываться, и это будет хуже, чем ее жизнь в Зескре.
   - Ты могла бы поехать в Йеове, - сказала я.
   Она рассмеялась. - Все, что я знаю о Йеове, это то, что никто никогда не возвращался. Зачем бежать из одного ада в другой?
   Ратуал решила не идти с нами; она была любимицей одного из молодых лордов и была довольна тем, что осталась таковой. Рамайо, самая старшая из нас из Шомеке, и Кео, которой сейчас было около пятнадцати, захотели бежать. Сези-Туал вышла на территорию лагеря и обнаружила, что Валсу жива и работает в поле. Организовать ее побег было гораздо сложнее, чем наш. Из лагеря не было выхода. Она могла уйти только при дневном свете, в поле, на глазах у босса и владельца. С ней было трудно даже разговаривать, потому что бабушки были недоверчивы. Но Сези-Туал справилась с этим, и Валсу сказала ей, что она сделает все, что должна, "чтобы снова увидеть свой документ".
   Флаер леди Боэбы ждал нас на краю огромного поля геде, с которого только что был собран урожай. Был конец лета. Рамайо, Кео и я вышли из дома порознь в разное время утра. Никто не присматривал за нами пристально, так как нам некуда было идти. Зескра находится среди других больших поместий, где беглый раб не нашел бы друзей на сотни миль вокруг. Одна за другой, разными путями, мы пробирались через поля и леса, пригибаясь и прячась всю дорогу до флаера, где нас ждал Ахас. Мое сердце билось так сильно, что я не могла дышать. Там мы ждали Валсу.
   - Вот! - сказала Кео, забравшись на крыло флаера. Она указала на широкое поле, поросшее стерней...
   Валсу выбежала из-за полосы деревьев на дальнем конце поля. Она бежала тяжело, уверенно, совсем не так, как если бы боялась. Но внезапно она остановилась. Она обернулась. Какое-то мгновение мы не понимали почему. Затем мы увидели, как двое мужчин выскочили из тени деревьев в погоне за ней.
   Она не убегала от них, ведя их к нам. Она побежала обратно к ним. Она прыгнула на них, как кошка на охоте. Когда она совершила этот прыжок, один из них выстрелил из пистолета. Падая, она увлекла за собой одного мужчину. Другой стрелял снова и снова. - Внутрь, - сказал Ахас, - сейчас. - Мы забрались во флаер, и он поднялся в воздух, казалось бы, в одно мгновение, в то же мгновение, в которое Валсу совершила тот огромный прыжок, она тоже поднялась в воздух, навстречу своей смерти, к своей свободе.
  
  
   3. Город
   Я сложила свой документ об освобождении в крошечный пакетик. Я держала его в руке все время, пока мы были во флаере, и пока мы приземлялись и ехали в общественном автомобиле по улицам города. Когда Ахас увидел то, что я сжимала в руках, он сказал, что мне не нужно беспокоиться об этом. Наше освобождение было зарегистрировано в правительственном учреждении, и здесь, в городе, нам оказали бы честь. Мы были свободными людьми, сказал он, - мы были гареотами, то есть владельцами, у которых нет активов. - Прямо как лорд Эрод, - сказал он. Для меня это ничего не значило. Слишком многому предстояло научиться. Я хранила свой документ о свободе до тех пор, пока у меня не появилось безопасное место для его хранения. Он все еще у меня.
   Мы немного прошлись по улицам, а затем Ахас привел нас в один из огромных домов, стоявших бок о бок на тротуаре. Он назвал это жилым комплексом, но мы подумали, что это, должно быть, дом владельцев. Там нас встретила женщина средних лет. Она была бледнокожей, но разговаривала и вела себя как владелица, так что я не знала, кто она такая. Она сказала, что ее зовут Ресс, она арендуемая и является старшей в доме.
   Арендуемые - это активы, сдаваемые их владельцами в аренду компании. Если их нанимала крупная компания, они жили в корпусах компании, но в городе было много-много арендуемых, которые работали на небольшие компании или предприятия, которыми они управляли сами, и они занимали здания, называемые открытыми комплексами и управляемые с целью получения прибыли.
   В таких местах обитатели должны соблюдать комендантский час, двери на ночь запираются, но и только; они управлялись самостоятельно. Это был такой открытый комплекс. Он поддерживался Сообществом. Некоторые из жильцов были арендуемыми, но многие были похожи на нас, гареотов, которые раньше были рабами. Там в сорока квартирах жило более ста человек. За этим наблюдали несколько женщин, которых я бы назвала бабушками, но здесь их называли пожилыми женщинами.
   В поместьях, расположенных в глубине страны, глубоко в прошлом, где жизнь была защищена милями земли, многовековыми обычаями и решительным невежеством, любой актив был абсолютно во власти любого владельца. Оттуда мы попали в эту огромную толпу из двух миллионов человек, где ничто и никто не был защищен от случайностей или перемен, где мы должны были как можно быстрее научиться тому, как остаться в живых, но где наша жизнь была в наших собственных руках.
   Я никогда раньше не видела ни одной улицы. Я не могла прочесть ни слова. Мне предстояло многому научиться.
   Ресс сразу дала это понять. Она была городской женщиной, быстро соображающей и разговорчивой, нетерпеливой, агрессивной, чувствительной. Долгое время я не могла ни полюбить ее, ни понять. Она заставила меня почувствовать себя глупой, медлительной, дурищей. Часто я злилась на нее.
   Теперь во мне бушевал гнев. Я не испытывала гнева, пока жила в Зескре. Я не могла. Он съел бы меня. Здесь для этого было место, но я не нашла ему применения. Я жила с этим молча. У Кео и Рамайо была большая комната на двоих, у меня - маленькая рядом с ними. У меня никогда не было отдельной комнаты. Сначала я чувствовала себя в ней одиноко и как будто стыдилась, но вскоре мне это стало нравиться. Первое, что я сделала добровольно, как свободная женщина, - это закрыла свою дверь.
   Вечерами я закрывала свою дверь и занималась. Днями с утра у нас было трудовое обучение, днем занятия: чтение и письмо, арифметика, история. Мое трудовое образование проходило в маленьком магазинчике, где изготавливали коробки из бумаги и тонкого дерева для косметики, конфет, ювелирных изделий и тому подобных вещей. Я научилась всем различным этапам и ремеслам изготовления коробок и шкатулок, потому что именно так выполнялась большая часть работы в городе мастерами, которые знали все свое ремесло. Магазин принадлежал одному из членов Сообщества. Пожилые рабочие были арендуемыми. Когда мое обучение закончится, мне тоже будут платить зарплату.
   До этого владелец Эрод поддерживал меня, а также Кео и Рамайо и некоторых мужчин из комплекса Шомеке, которые жили в другом доме. Эрод так и не пришел в дом. Я думаю, он не хотел видеть никого из людей, которых он освободил так катастрофически. Ахас и Геу сказали, что он продал большую часть земли в Шомеке и использовал вырученные деньги для Сообщества и для того, чтобы пробиться в политику, поскольку сейчас существует Радикальная партия, выступающая за эмансипацию.
   Геу несколько раз приходил повидаться со мной. Он стал городским жителем, щеголеватым и знающим. Я почувствовала, когда он посмотрел на меня, что он подумал, будто я была бесполезной женщиной в Зескре, и мне не хотелось его видеть.
   Теперь увидев Ахаса храбрым, решительным и добрым, я восхищалась им, хотя раньше никогда так не думала. Это он искал нас, нашел нас, спас нас. Владелец заплатил деньги, но это сделал Ахас. Он часто навещал нас. Он был единственным связующим звеном, которое не порвалось между мной и моим детством.
   И он пришел как друг, компаньон, никогда не загоняя меня обратно в мое рабское тело. Теперь я злилась на каждого мужчину, который смотрел на меня так, как мужчины смотрят на женщин. Я злилась на женщин, которые смотрели на меня, видя во мне сексуальность. Для леди Тазеу все, чем я была, - это мое тело. В Зескре это было все, чем я была. Даже для Эрода, который не прикоснулся бы ко мне, это было все, чем я была. Плоть, к которой можно прикасаться или не прикасаться, как им заблагорассудится. Использовать или не использовать, по своему усмотрению. Я ненавидела свои сексуальные признаки, свои гениталии и грудь, а также округлости бедер и живота. С тех пор как я была ребенком, меня одевали в мягкую одежду, сшитую таким образом, чтобы демонстрировать всю сексуальность женского тела. Когда мне начали платить и я смогла сама покупать или шить себе одежду, я одевалась в жесткую, плотную ткань. Что мне в себе нравилось, так это мои руки, искусные в своей работе, и моя голова, не способная к обучению, но продолжающая учиться, сколько бы времени это ни заняло...
   Что мне нравилось изучать, так это историю. Я выросла без какой-либо истории. Ни в Шомеке, ни в Зескре не было ничего, кроме того, как обстояли дела. Никто ничего не знал о том времени, когда все было по-другому, - никто не знал, что есть какое-то место, где все могло бы быть по-другому. Нас порабощало настоящее время.
   Эрод действительно говорил о переменах, но такие владельцы только собирались внести эти изменения. Мы должны были измениться, мы должны были стать свободными точно так же, как когда-то принадлежали другим. В истории я видела, что любая свобода была создана, а не дана.
   Первой книгой, которую я прочитала сама, была "История Йеове", написанная очень просто. В ней рассказывалось о днях колонии, о четырех корпорациях, об ужасном первом столетии, когда корабли перевозили рабов на Йеове, а обратно - драгоценные руды. Рабы стоили так дешево, что за несколько лет их доводили до смерти на шахтах, постоянно доставляя новые партии. О, о, Йеове, никто никогда не вернется оттуда. Затем корпорации начали посылать работать и размножаться женщин-рабынь, и с годами живые активы выплеснулись за пределы поселений и образовали города - целые большие города, подобные тому, в котором я жила. Но не управлявшиеся владельцами или боссами. Управлявшиеся активами, так же, как этим домом управляли мы. На Йеове активы принадлежали корпорациям. Они могли бы сдавать свою свободу в аренду, выплачивая корпорации часть того, что они зарабатывали, подобно тому, как издольщики Вое Део платили частями своим владельцам. На Йеове они называли эти активы не свободными людьми, а полуосвобожденным народом, вольноотпущенниками. А потом, как говорилось в истории, которую я читала, они начали думать: почему мы не свободные люди? Итак, они совершили революцию, Освобождение. Это началось на плантации под названием Надами и распространилось оттуда. Тридцать лет они боролись за свою свободу.
   И всего три года назад они выиграли войну, они изгнали корпорации, владельцев, боссов из своего мира. Они танцевали и пели на улицах: свобода, свобода! Эта книга, которую я читала (медленно, но читала), была напечатана там - там, на Йеове, в свободном мире. Пришельцы привезли ее на Верел. Для меня это была священная книга.
   Я спросила Ахаса, каково сейчас на Йеове, и он сказал, что они создают свое правительство, пишут идеальную Конституцию, чтобы сделать всех людей равными перед законом.
   В сети, в новостях, говорилось, что на Йеове воюют друг с другом, правительства вообще нет, люди голодают, дикие племена в сельской местности и молодежные банды в городах бесчинствуют, закон и порядок нарушены. Коррупция, невежество, обреченная попытка, умирающий мир, говорили они.
   Ахас сказал, что правительство Вое Део, которое сражалось и проиграло войну против Йеове, теперь боится освобождения Верела. - Не верь никаким новостям, - посоветовал он мне. - Особенно не верь псевдореальным. Никогда не заходи в них. Это такая же ложь, как и все остальное, но если ты что-то почувствуешь и увидишь, ты в это поверишь. И они это знают. Им не нужно оружие, если они владеют нашими умами.
   По его словам, у владельцев не было ни репортеров, ни камер на Йеове; они придумывали свои "новости", используя актеров.
   Только некоторым пришельцам из Экумены было разрешено находиться на Йеове, и йеовиты спорили, следует ли им отослать их прочь, сохранив завоеванный ими мир только для себя.
   - Но тогда как насчет нас? - спросила я, потому что начала мечтать отправиться туда, в свободный мир, когда Хейм сможет зафрахтовать корабли и посылать людей.
   - Некоторые из них говорят, что активы могут прийти. Другие говорят, что они не могут накормить так много людей и были бы перегружены. Они обсуждают это демократическим путем. Это скоро будет решено на первых выборах в Йеове. - Ахас тоже мечтал побывать там. Мы вместе говорили о нашей мечте так, как влюбленные говорят о своей любви.
   Но сейчас в Йеове не летали корабли. Хейм не мог действовать открыто, и Сообществу было запрещено действовать от его имени. Экумена предлагала транспортировку на своих собственных кораблях всем, кто хотел отправиться туда, но правительство Вое Део отказалось разрешить им использовать какой-либо космопорт для этой цели. Они могли перевозить только своих людей. Ни один верелианин не должен был покидать Верел.
   Прошло всего сорок лет с тех пор, как Верел наконец позволил пришельцам приземлиться и установить дипломатические отношения. По мере того как я продолжала читать историю, я начала немного понимать природу доминирующего народа Верела. Чернокожая раса, покорившая все остальные народы великого континента и, наконец, весь мир, те, кто называет себя владельцами, жили в убеждении, что есть только один способ существовать. Они верили, что они такие, какими должны быть люди, поступают так, как должны поступать люди, и знают всю правду, которая известна. Все остальные народы Верела, даже когда они сопротивлялись им, подражали им, пытаясь стать ими, и таким образом становились их собственностью. Когда с неба спускался народ, выглядевший по-другому, делавший по-другому, знавший по-другому и не позволявший завоевать себя или поработить, раса владельцев не хотела иметь с ними ничего общего. Им потребовалось четыреста лет, чтобы признать, что у них есть равные.
   Я была в толпе на митинге Радикальной партии, на котором Эрод выступал так же красиво, как и всегда. Я заметила в толпе рядом со мной женщину, которая слушала. Кожа у нее была странного оранжево-коричневого цвета, как кожура пини, а в уголках глаз виднелись белки. Я подумала, что она больна - подумала о гнойном черве, о том, как изменилась кожа лорда Шомеке и показались белки его глаз. Я вздрогнула и отодвинулась. Она взглянула на меня, слегка улыбнувшись, и вернула свое внимание говорившему. Ее волосы завивались кустом или облаком, как у Сези-Туал. Ее одежда была сшита из тонкой ткани странного покроя. Очень медленно до меня дошло, кем она была, что она прибыла сюда из невообразимо далекого мира. И самое удивительное заключалось в том, что, несмотря на всю ее странную кожу, глаза, волосы и разум, она была человеком, как и я человек: в этом у меня не было сомнений. Я почувствовала это. На мгновение это глубоко встревожило меня. Потом это перестало меня беспокоить, и я почувствовала огромное любопытство, почти страстное желание, влечение к ней. Я хотела узнать ее, узнать то, что знала она.
   Во мне душа владелицы боролась со свободной душой. Так я буду делать всю свою жизнь.
   Кео и Рамайо перестали ходить в школу после того, как научились читать, писать и пользоваться калькулятором, но я продолжала. Когда в школе, которую содержал Хейм, прекратились занятия, учителя помогли мне найти занятия в сети. Хотя такие курсы контролировались правительством, там были прекрасные преподаватели и группы со всего мира, которые говорили о литературе, истории, науках и искусствах. Я всегда хотела больше истории.
   Ресс, бывшая членом Хейма, сначала отвела меня в библиотеку Вое Део. Поскольку она была открыта только для владельцев, правительство не подвергало ее цензуре. Освобожденных активов, если они были светлокожими, библиотекари под тем или иным предлогом не пускали. Я была темнокожей и научилась здесь, в городе, вести себя с безразличной гордостью, которая избавляла от многих оскорблений и обидчиц. Ресс велела мне входить так, словно это место принадлежало мне. Я так и сделала, и мне были предоставлены все привилегии без вопросов. Итак, я начала свободно читать, читать любую книгу, какую захочу, в этой огромной библиотеке, каждую книгу в ней, если смогу. Это было моей радостью, это чтение. Это было сердцем моей свободы - помимо моей работы в лавке упаковки, которая была хорошо оплачиваемой, приятной и в кругу приятных друзей, а также моей учебы и чтения, в моей жизни было не так уж много - большего я и не хотела. Я была одинока, но чувствовала, что одиночество - не такая уж высокая цена за то, чего я хотела.
   Ресс, которую я недолюбливала, стала мне подругой. Я ходила с ней на собрания Хейма, а также на развлечения, о которых я бы ничего не знала без ее руководства. - Давай, деревенщина, - говорила она. - Надо воспитывать щенка с плантации. - И она водила меня в театр макилов или в другие танцевальные залы, где играла хорошая музыка. Она всегда хотела танцевать. Я позволила ей учить меня, но была не очень счастлива танцевать. Однажды вечером, когда мы танцевали "слоу-гоу", ее руки начали прижимать меня к себе, и, взглянув ей в лицо, я увидела на нем маску сексуального желания, мягкую и пустую. Я вырвалась. - Не хочу танцевать, - сказала я.
   Мы пошли домой пешком. Она поднялась со мной в мою комнату и у моей двери попыталась обнять и поцеловать меня. Меня тошнило от гнева. - Я этого не хочу! - сказала я.
   - Мне жаль, Ракам, - сказала она более мягко, чем я когда-либо слышала от нее. - Знаю, что ты, должно быть, чувствуешь. Но ты должна преодолеть это, у тебя должна быть своя собственная жизнь. Я не мужчина и действительно хочу тебя.
   Я перебила: - Женщина использовала меня раньше, чем это сделал мужчина. Ты спрашивала меня, хочу ли я тебя? Меня больше никогда не будут использовать!
   Эта ярость и злоба вырвались из меня, как яд из инфекции. Если бы она снова попыталась прикоснуться ко мне, я бы причинила ей боль. Я захлопнула дверь у нее перед носом. Дрожа, я подошла к своему столу, села и продолжила читать книгу, которая лежала там открытой.
   На следующий день нам обоим было стыдно и неудобно. Но Ресс обладала терпением, несмотря на свою городскую быстроту и грубость. Она не пыталась снова заняться со мной любовью, но заставила меня довериться ей и поговорить с ней так, как я не могла говорить ни с кем другим - она внимательно слушала и говорила мне все, что думала. Она сказала: - Деревенщина, ты все неправильно поняла. Неудивительно. Как ты могла все сделать правильно? Ты думаешь, что секс - это то, что с тобой делают. Это не так. Это то, что ты делаешь. С кем-то другим - не с ними. У тебя никогда не было никакого секса. Все, что ты когда-либо знала, - это изнасилование.
   - Лорд Эрод рассказал мне все это давным-давно, - сказала я. Мне было горько. - Мне все равно, как это называется. С меня было достаточно этого. На всю оставшуюся жизнь. И я рада, что обойдусь без этого.
   Ресс скорчила гримасу. - В двадцать два? Может быть, на какое-то время. Если ты счастлива одна, тогда ладно, но подумай о том, что я сказала. Ты можешь просто вычеркнуть эту большую часть жизни.
   - Если мне нужно заняться сексом, я могу доставить удовольствие себе, - сказала я, не заботясь о том, причиню ли ей боль. - Любовь не имеет к этому никакого отношения.
   - Вот тут ты ошибаешься, - сказала она, но я не слушала. Я бы училась у учителей и книг, которые сама выбирала для себя, но не стала бы прислушиваться к непрошеным советам. Я отказывалась от того, чтобы мне указывали, что делать или что думать. Если бы я была свободна, я была бы свободна сама по себе. Я была как младенец, когда он впервые встал на ноги.
   Ахас тоже давал мне советы. Он сказал, что было глупо продолжать образование до сих пор. - Нет ничего полезного, что ты могла бы сделать, изучая так много книг, - сказал он. - Это потакание своим желаниям. Нам нужны лидеры и члены клуба, обладающие практическими навыками.
   - Нам нужны учителя!
   - Да, - сказал он, - но уже год назад ты знала достаточно, чтобы преподавать. Что хорошего в древней истории, фактах об инопланетных мирах? Нам предстоит совершить революцию!
   Я не прекратила читать, но почувствовала себя виноватой. Я посещала занятия в школе Хейма, где учила читать и писать неграмотных активов и вольноотпущенников, как меня саму учили всего три года назад. Это была тяжелая работа. Взрослому человеку трудно научиться читать, он устает к ночи, после работы в течение всего дня. Гораздо легче позволить сети завладеть твоим разумом.
   Я продолжала мысленно спорить с Ахасом и однажды спросила его: - Есть ли библиотека на Йеове?
   - Не знаю.
   - Ты же знаешь, что вряд ли. Корпорации не оставили там никаких библиотек. У них их не было. Это были невежественные люди, которые не знали ничего, кроме выгоды. Знание само по себе является благом. Я продолжаю учиться, чтобы донести свои знания до Йеове. Если бы я могла, я бы принесла им всю библиотеку.
   Он уставился на меня. - О чем думали владельцы, что делали владельцы - вот и все, о чем написаны их книги. На Йеове им это не нужно.
   - На самом деле, нужно, - сказала я, уверенная, что он ошибается, хотя опять-таки не могла сказать почему.
   Вскоре в школе меня пригласили преподавать историю, так как один из учителей ушел. Эти занятия прошли хорошо. Я усердно трудилась, готовя их. Вскоре меня попросили выступить перед учебной группой продвинутых студентов, и это тоже прошло хорошо. Люди интересовались идеями, которые я черпала из истории, и сравнениями, которые я научилась проводить по нашему миру рядом с другими мирами. Я изучала то, как разные народы воспитывают своих детей, кто берет на себя ответственность за них и как эта ответственность понимается, поскольку мне казалось, что это место, где народ освобождает или порабощает сам себя.
   На одну из таких бесед пришел человек из посольства Экумены. Я испугалась, когда увидела чужое лицо в своей аудитории. Я испугалась еще больше, когда узнала его. Он преподавал первый курс экуменической истории, который я прослушала в сети. Я преданно слушала его, хотя никогда не участвовала в обсуждении. То, что я узнала, оказало на меня огромное влияние. Я думала, он сочтет меня самонадеянной за то, что я говорю о вещах, которые он знал в действительности. Я, запинаясь, продолжала свою лекцию, стараясь не встречаться взглядом с его глазами в белых уголках.
   Потом он подошел ко мне, вежливо представился, похвалил мою речь и спросил, читала ли я такую-то книгу. Он так ловко и любезно вовлек меня в беседу, что я не могла не проникнуться к нему симпатией и доверием. И вскоре он полностью завоевал мое доверие. Я нуждалась в его руководстве, потому что даже мудрыми людьми было написано и произнесено много глупостей о балансе сил между мужчинами и женщинами, от которого зависят жизни детей и ценность их образования. Он знал полезные книги для чтения, по которым я могла бы продолжить самостоятельное расширение своих знаний.
   Его звали Эсдардон Айя. Он работал на какой-то высокой должности, я не была уверена, на какой именно, в посольстве. Он родился на Хейне, в Старом Свете, первой родине человечества, откуда пришли все наши предки.
   Иногда я думала, как странно, что я знаю о таких вещах, о таких обширных и древних материях, я, которая до шести лет ничего не знала за стенами поместья, которая не знала названия страны, в которой жила, пока мне не исполнилось восемнадцать! Когда я была новичком в этом городе, кто-то заговорил о "Вое Део", и я спросила: - Где это? - Они все уставились на меня. Какая-то женщина, арендуемая из старого города с резким голосом, сказала: - Вот, пыльная. Прямо здесь Вое Део. Твоя страна и моя!
   Я сказала об этом Эсдардону Айе. Он не засмеялся. - Страна, народ, - сказал он. - Это странные и очень трудные идеи.
   - В моей стране рабство, - сказала я, и он кивнул.
   К настоящему времени я редко видела Ахаса. Я скучала по его доброй дружбе, но все это превратилось в выговор: - Ты заважничала, публикуешься, все время разговариваешь с аудиторией, - сказал он. - Ты ставишь себя выше нашего дела.
   Я сказала: - Но я общаюсь с людьми в Хейме, я пишу о вещах, которые нам нужно знать. Все, что я делаю, я делаю ради свободы.
   - Сообщество не в восторге от твоей брошюры, - сказал он серьезным тоном консультанта, как будто раскрывал мне секрет, который я должна была знать. - Меня попросили передать тебе, чтобы ты представила свои работы в комитет, прежде чем публиковать их снова. Этой прессой управляют горячие головы. Хейм доставляет немало хлопот нашим кандидатам.
   - Наши кандидаты! - сказала я в ярости: - Ни один владелец не является моим кандидатом! Ты все еще выполняешь приказы молодого владельца?
   Это задело его. Он сказал: - Если ты ставишь себя на первое место, если ты не хочешь сотрудничать, ты навлекаешь опасность на всех нас.
   - Я не ставлю себя на первое место - это делают политики и капиталисты. Я ставлю на первое место свободу. Почему вы не можете сотрудничать со мной? Это происходит двумя путями, Ахас!
   Он рассердил меня и сам ушел сердитым.
   Думаю, ему недоставало моей зависимости от него.
   Возможно, он также завидовал моей независимости, потому что оставался человеком лорда Эрода. У него было преданное сердце. Наше несогласие причинило нам обоим много горькой боли. Хотела бы я знать, что с ним стало в последовавшие за этим смутные времена.
   В его обвинении была доля правды. Я обнаружила, что обладаю даром в устной и письменной речи трогать умы и сердца людей - никто не говорил мне, что такой дар столь же опасен, сколь и силен. Ахас сказал, что я ставлю себя на первое место, но я знала, что не делаю этого. Я была всецело на службе истины и свободы. Никто не говорил мне, что цель не может очистить средства, поскольку только Владыка Камье знает, какой может быть цель. Моя бабушка могла бы сказать мне это. Аркамье напомнило бы мне об этом, но я не часто читала его, а в городе не было стариков, поющих это слово вечерами. Если бы они были, я бы не услышала их из-за звука моего прекрасного голоса, говорящего прекрасную правду.
   Я считаю, что не причинила никакого вреда, за исключением того, что, как и все мы, обратила внимание правителей Вое Део на то, что Хейм становится смелее, а Радикальная партия - сильнее, и что они должны выступить против нас.
   Первым признаком была разлука. В открытых корпусах, а также на мужской и женской сторонах было несколько квартир для семейных пар. Это была радикальная вещь. Любой вид брака между живыми активами был незаконным. Им разрешалось жить парами только с позволения их владельцев. Единственная законная лояльность активов заключалась в их владельце. Ребенок принадлежал не матери, а владельцу. Но поскольку гареоты жили в том же месте, что и чьи-то активы, к этим квартирам для семейных пар относились терпимо или игнорировали. Теперь внезапно был применен закон, супружеские пары активов были арестованы, оштрафованы, если они были наемными работниками, разлучены и отправлены в многоквартирные дома, управляемые компаниями. Ресс и другие пожилые женщины, которые управляли нашим домом, были оштрафованы и предупреждены, что если "аморальные действия" будут обнаружены снова, они будут привлечены к ответственности и отправлены в трудовые лагеря. Двое маленьких детей одной из пар не значились в правительственном списке и поэтому были брошены, когда их родителей забрали. Кео и Рамайо приютили их. Сироты стали подопечными женской половины, как всегда поступали с ними в поместьях.
   На собраниях Хейма и Сообщества по этому поводу шли ожесточенные дебаты - некоторые говорили, что право активов жить вместе и воспитывать своих детей - это дело, которое Радикальная партия должна поддержать. Это не было прямой угрозой собственности и могло апеллировать к естественным инстинктам многих владельцев, особенно женщин, которые не могли голосовать, но были ценными союзниками. Другие говорили, что личные привязанности должны уступать преданности делу свободы и что любой личный вопрос должен отойти на второй план по сравнению с великим вопросом эмансипации. Владелец Эрод говорил так на собрании. Я поднялась, чтобы ответить ему. Я сказала, что нет свободы без равной свободы полов, и что до тех пор, пока женщинам не будет позволено, а мужчины не захотят взять на себя ответственность за своих детей, ни одна женщина, будь то владелица или актив, не будет свободной.
   - Мужчины должны нести ответственность за общественную сторону жизни, за большой мир, в который войдет ребенок; женщины - за домашнюю сторону жизни, за моральное и физическое воспитание ребенка. Это разделение предписано Богом и природой, - ответил Эрод.
   - Тогда будет ли эмансипация для женщины означать, что она может свободно входить в безу, быть запертой на женской стороне?
   - Конечно, нет, - начал он, но я снова перебила его, опасаясь его золотого язычка: - Тогда что такое свобода для женщины? Отличается ли это от свободы для мужчины? Или свободный человек одинаково свободен?
   Ведущий сердито понукал своих людей, но некоторые другие активистки подхватили мой вопрос. - Когда Радикальная партия выступит в нашу защиту? - спросили они, и одна пожилая женщина воскликнула: - Где ваши женщины, вы, владельцы, которые хотят отменить рабство? Почему их здесь нет? Разве вы не выпускаете их из безы?
   Ведущий постучал и, наконец, восстановил порядок. Я была наполовину торжествующей, наполовину встревоженной. Я видела, что Эрод, а также некоторые люди из Хейма теперь смотрят на меня как на открытую нарушительницу спокойствия. И действительно, мои слова разделили нас. Но разве мы уже не были разделены?
   Группа наших женщин отправилась домой, разговаривая по улицам, разговаривая вслух. Теперь это были мои улицы, с их движением, светофорами, опасностями и жизнью. Я была городской жительницей, свободной женщиной. В ту ночь я была владелицей. Я владела этим городом. Будущее принадлежало мне.
   Споры продолжались. Меня просили выступить во многих местах - когда я уходила с одного такого собрания, ко мне подошел хейнит Эсдардон Айя и сказал как бы между прочим, как бы обсуждая мою речь: - Ракам, тебе грозит арест.
   Я ничего не поняла. Он шел рядом со мной в стороне от остальных и продолжал: - До моего сведения в посольстве дошел слух... Правительство Вое Део собирается изменить статус освобожденных активов. Вы больше не должны считаться гареотами. У вас должен быть владелец-спонсор.
   Это была плохая новость, но, поразмыслив, я сказала: - Думаю, смогу найти владельца, который будет спонсировать меня. Может быть, лорд Боэба.
   - Владелец-спонсор должен быть одобрен правительством... Это приведет к ослаблению Сообщества как за счет активов, так и за счет членов-владельцев. Это по-своему очень умно, - сказал Эсдардон Айя.
   - Что произойдет с нами, если мы не найдем одобренного спонсора?
   - Вас будут считать сбежавшими.
   Это означало смерть, трудовые лагеря или аукцион.
   - О Владыка Камье, - сказала я и взяла Эсдардона Айю за руку, потому что на мои глаза опустилась темная завеса.
   Мы прошли некоторое время по улице.
   Когда я снова смогла видеть, то увидела улицу, высокие дома города, сияющие огни, которые, как я думала, были моими.
   - У меня есть несколько друзей, - сказал хейнит, идя рядом со мной, - которые планируют поездку в королевство Бамбур.
   Через некоторое время я спросила: - Что бы я там делала?
   - Оттуда отправляется корабль на Йеове.
   - На Йеове, - сказала я.
   - Так я слышал, - сказал он, как будто мы говорили о трамвайной линии. - Ожидаю, что через несколько лет Вое Део начнет предлагать поездки в Йеове. Экспортируя неразрешимые проблемы, нарушителей спокойствия, членов семей Хейма. Но это потребует признания Йеове самостоятельным государством, на что они пока не решились.
   Однако они допускают некоторые полулегитимные торговые соглашения со стороны государств-клиентов... Пару лет назад король Бамбура купил один из старых кораблей корпорации, бывший торговый корабль прежней колонии. Король подумал, что ему хотелось бы посетить луны Верела. Но он нашел луны скучными. Поэтому он сдал корабль в аренду консорциуму ученых из университета Бамбура и бизнесменов из своей столицы. С этим кораблем некоторые производители в Бамбуре могут немного поторговать с Йеове, а некоторые ученые из университета одновременно совершают туда научные экспедиции. Конечно, каждая поездка обходится очень дорого, поэтому они берут с собой столько ученых, сколько могут, куда бы они ни отправились.
   Я слушала все это, не слыша, но понимая.
   - Пока, - сказал он, - им это сходило с рук.
   Его голос всегда звучал спокойно, немного удивленно, но не высокомерно...
   - Знает ли Сообщество об этом корабле? - спросила я.
   - Полагаю, что некоторые члены знают. И люди в Хейме. Но знать об этом очень опасно. Если бы Вое Део выяснило, что государство-клиент экспортирует ценные активы... На самом деле, мы полагаем, что у них могут быть некоторые подозрения. Так что это решение не может быть принято легкомысленно. Это одновременно опасно и необратимо. Из-за этой опасности я не решался говорить об этом с вами. Я так долго колебался, что вы должны сделать это очень быстро. На самом деле, сегодня вечером, Ракам.
   Я перевела взгляд с городских огней на небо, которое они скрывали. - Я пойду, - сказала я. Я подумала о Валсу.
   - Хорошо, - сказал он. На следующем углу он сменил направление, в котором мы шли, - прочь от моего дома, к посольству Экумены.
   Я никогда не задавалась вопросом, почему он сделал это для меня. Он был скрытным человеком, человеком тайной власти, но он всегда говорил правду, и думаю, что он следовал зову своего сердца, когда мог.
   Когда мы вошли на территорию посольства, в огромный парк, мягко освещенный зимней ночью наземными фонарями, я остановилась. - Мои книги, - сказала я. Он вопросительно посмотрел на меня. - Я хотела отвезти свои книги на Йеове, - сказала я. Теперь мой голос дрожал от нахлынувших слез, как будто все, что я покидала, сводилось к этой единственной вещи. - Думаю, им нужны книги о Йеове, - сказала я.
   Через мгновение он сказал: - Я распоряжусь, чтобы их отправили нашим следующим кораблем. Жаль, что я не могу посадить тебя на тот корабль, - добавил он, понизив голос. - Но, конечно, Экумена не может бесплатно подвозить беглых рабов...
   Я повернулась, взяла его за руку и на мгновение прижалась к ней лбом, единственный раз в своей жизни я сделала это по собственной воле.
   Он был поражен. - Идем, идем, - сказал он и поторопил меня.
   Посольство нанимало верелианскую охрану, в основном веотов, мужчин из старой касты воинов. Один из них, серьезный, вежливый, очень молчаливый человек, отправился со мной на флаере в Бамбур, островное королевство к востоку от Великого континента. У него были все необходимые мне документы. Из порта для флаеров он отвез меня в королевскую космическую обсерваторию, которую король построил для своего космического корабля. Там меня без промедления отвели на корабль, который стоял на своих огромных лесах, готовый к отлету.
   Полагаю, что они готовили удобные апартаменты для короля и его свиты, когда он отправлялся смотреть на луны. Корпус корабля, принадлежавшего корпорации сельскохозяйственных плантаций, все еще состоял из больших отсеков для продуктов колонии. Это означало перевозку грама из Йеове в четырех грузовых отсеках, в которых сейчас перевозилась сельскохозяйственная техника, произведенная в Бамбуре. В пятом отсеке перевозились активы.
   В грузовом отсеке не было сидений. Они постелили на пол войлочные подушки, и мы легли, привязанные ремнями к стойкам, как если бы это был груз.
   Там было около пятидесяти "ученых". Я была последней поднявшейся на борт и была пристегнута ремнями безопасности. Экипаж был тороплив и нервничал и говорил только на языке бамбур. Я не могла понять инструкций, которые нам были даны. Мне очень нужно было опорожнить мочевой пузырь, но они кричали: - Нет времени, нет времени! - Итак, я лежала в мучениях, пока они закрывали огромные двери отсека, что навело меня на мысль о дверях комплекса Шомеке. Вокруг меня люди перекликались друг с другом на своем языке. Закричал ребенок.
   Я знала этот язык. Затем под нами начался сильный шум. Медленно я почувствовала, как мое тело прижимается к полу, как будто на меня наступила огромная мягкая нога, пока мои лопатки не почувствовали, что они врезаются в коврик, а язык не вжался обратно в горло, как будто хотел задушить меня, и с резким уколом боли и горячим облегчением мой мочевой пузырь выпустил свое содержимое.
   Потом мы стали невесомыми - плыли в наших узах. Верх был низом, а низ был верхом, либо было и то, и другое, либо ни то, ни другое. Я услышала, как люди вокруг меня снова окликают друг друга, называют по именам, говорят, должно быть, - С тобой все в порядке? Да, со мной все в порядке. - Младенец так и не прекратил своих яростных, пронзительных воплей. Я начала ощупывать свои ремни, потому что увидела, что женщина рядом со мной села и потирает руки и грудь в тех местах, где ее удерживали ремни, - но тут из громкоговорителя донесся громкий нечеткий голос, отдающий приказы на языке бамбур, а затем на Вое Дин: - Не отстегивайте ремни, застегните ремни! Не пытайтесь передвигаться! Корабль атакован! Ситуация чрезвычайно опасна!
   Итак, я лежала, плавая в своем маленьком тумане из мочи, слушая разговоры незнакомцев вокруг меня, ничего не понимая. Я была совершенно несчастна и в то же время бесстрашна, какой никогда не была. Я была беззаботна. Это было все равно что умереть. Было бы глупо беспокоиться о чем-либо, когда кто-то умирает.
   Корабль странно двигался, содрогаясь, казалось, поворачиваясь. Несколько человек страдали тошнотой. Воздух наполнился запахом и крошечными капельками рвоты. Я освободила руки настолько, чтобы натянуть шарф, который был на мне, на лицо в качестве фильтра, заправив концы под голову, чтобы удержать его.
   Из-под шарфа я больше не могла видеть огромный свод грузового отсека, простирающийся надо мной или подо мной, заставлявший меня чувствовать, что я вот-вот взлечу или упаду в него. От него пахло мной самой, и это успокаивало. Это был шарф, который я часто надевала, когда наряжалась для выступления, - тонкая газовая ткань бледно-красного цвета с вплетенной через определенные промежутки серебряной нитью. Когда я купила его на городском рынке, заплатив за него свои собственные заработанные деньги, я подумала о красном шарфе моей матери, подаренном ей леди Тазеу. Я подумала, что этот ей бы понравился, хотя он и не был таким ярким. Теперь я лежала и смотрела в бледно-красный полумрак, который он создавал в трюме, на мерцающие огоньки у люков, и думала о своей матери, Йове. Вероятно, она была убита тем утром на территории лагеря. Возможно, ее перевезли в другое поместье в качестве прислуги, но Ахас так и не нашел никаких ее следов. Я подумала о том, как она держала голову немного набок, почтительно, но в то же время настороженно, грациозно. Ее глаза были полными и яркими, "глаза, в которых заключены семь лун", как поется в песне.
   Тогда я подумала: "Но я никогда больше не увижу лун."
   При этом я почувствовала себя так странно, что для своего утешения и отвлечения своего разума начала напевать себе под нос, там, одна, в своей маске из красной ткани, согретой моим собственным дыханием. Я спела песни о свободе, которые мы пели в Хейме, а потом я спела песни о любви.
   Леди Тазеу научила меня этому. Наконец я спела "О, о, Йеове", сначала тихо, потом чуть громче. Я услышала, как где-то в этом мягком мире красного тумана ко мне присоединился голос, мужской, затем женский. Все живущие в Вое Део знают эту песню. Мы пели ее вместе. Голос человека из Бамбура подхватил ее и добавил к ней слова на своем родном языке, и к пению присоединились другие. Затем пение стихло. Плач ребенка теперь был слабым. Воздух был очень спертый.
   Много часов спустя, когда, наконец, в вентиляционные отверстия поступил чистый воздух и нам сказали, что мы можем снять путы, мы узнали, что корабль флота космической обороны Вое Дин перехватил грузовое судно прямо над атмосферой и приказал ему остановиться.
   Капитан предпочел проигнорировать сигнал. Военный корабль выстрелил, и хотя в грузовые отсеки ничего не попало, взрыв повредил систему управления. Грузовое судно ушло дальше и больше ничего не видело и не слышало о военном корабле. Теперь мы находились примерно в одиннадцати днях пути от Йеове. Военный корабль или их группа могут поджидать нас недалеко от Йеове. Причиной, по которой они приказали грузовому судну остановиться, было "подозрение в контрабанде товара".
   Этот флот военных кораблей был построен столетия назад, чтобы защитить Верел от нападений, которых они ожидали от инопланетной империи, которая называла себя Экуменой. Они были так напуганы этой воображаемой угрозой, что вложили всю свою энергию в технологию космических полетов; результатом стала колонизация Йеове. После четырехсот лет отсутствия какой-либо угрозы нападения Вое Део наконец позволил Экумене отправить послов. Они использовали оборонительный флот для перевозки войск и оружия во время Освободительной войны. Теперь они использовали их так же, как владельцы поместий использовали охотничьих собак и охотничьих кошек для выслеживания беглых рабов.
   Я нашла двух других говорящих на Вое Дин в грузовом отсеке, и мы сдвинули наши ремни безопасности вместе, чтобы можно было поговорить. Обоих их привез в Бамбур Хейм, который оплатил их проезд. Мне и в голову не приходило, что нужно было оплатить проезд. Я знала, кто заплатил за меня.
   - Космический корабль не может летать на любви, - сказала женщина.
   Она была странным человеком. Она действительно была ученой. Компания, которая арендовала ее, дала ей высшее образование в области химии, и она убедила Хейм отправить ее на Йеове, потому что была уверена, что ее навыки будут нужны и востребованы. Она получала более высокую зарплату, чем многие гареоты, но ожидала, что на Йеове заработает еще лучше. - Я собираюсь разбогатеть, - сказала она.
   Другой человек, всего лишь подросток, рабочий на мельнице в северном городе, просто сбежал, и ему посчастливилось встретить людей, которые могли спасти его от смерти или трудовых лагерей. Ему было шестнадцать, он был невежественным, шумным, непокорным. добродушным. Он стал всеобщим любимцем, как щенок. Я была востребована, потому что знала историю Йеове, и через человека, который знал оба наших языка, я могла рассказать бамбурам кое-что о том, куда они направлялись - о веках корпоративного рабства, Надами, войне, Освобождении. Некоторые из них были арендуемыми из городов, другие были группой рабов из поместий, купленных на аукционе Хеймом за фальшивые деньги и от вымышленного имени, и поспешили совершить это бегство, очень мало зная о том, куда они направляются. Именно этот трюк привлек внимание Вое Део к этому полету.
   Йок, подросток с мельницы, бесконечно рассуждал о том, как йеовиты примут нас. У него была история, наполовину шутка, наполовину мечта, о выступлениях групп, речах и большом ужине, который они устроят для нас. С каждым разом ужин становился все более изысканным. Это были долгие голодные дни, проведенные в безликом огромном пространстве грузового отсека, отмеченные лишь чередованием каждые двенадцать часов более яркого и более тусклого освещения и раздачей двух приемов пищи в течение "дня": вода и еда в тюбиках, которую вы запихивали в рот. Я не слишком задумывалась о том, что может произойти. Я была в промежутке между событиями. Если бы военные корабли обнаружили нас, мы, вероятно, погибли бы. Если бы мы добрались до Йеове, это была бы новая жизнь. Теперь мы парили.
  
   4. Йеове
   Корабль благополучно приземлился в порту Йеове. Сначала они выгрузили ящики с оборудованием, затем остальной груз. Мы вышли, пошатываясь и держась друг за друга, не в силах противостоять могучему притяжению этого нового мира, влекущего нас к своему центру, ослепленные светом солнца, к которому мы были ближе, чем когда-либо.
   - Сюда! Сюда! - крикнул какой-то мужчина. Я была рада услышать свой язык, но бамбуры выглядели встревоженными.
   Сюда - сюда - раздевайтесь - подождите. - Все, что мы слышали, когда впервые оказались в свободном мире, были приказы. Нас пришлось обеззараживать, что было болезненно и изнурительно. Нас должны были осмотреть врачи - все, что мы привезли с собой, должно было быть обеззаражено, осмотрено и занесено в список. У меня это не заняло много времени. Я принесла одежду, которая была на мне и которую носила уже две недели. Я была рада, что меня обеззаразили. Наконец нам сказали встать в очередь в одном из больших пустых грузовых ангаров. Вывеска над дверями по-прежнему гласила: КСПЙ - Корпорация сельскохозяйственных плантаций Йеове. Один за другим нас оформляли на въезд. Человек, который обрабатывал меня, был невысоким, белым, средних лет, в очках, как и любой другой клерк в городе, но я смотрела на него с почтением. Он был первым йеовитом, с которым я заговорила. Он задавал мне вопросы из анкеты и записывал мои ответы. - Умеешь читать? - Да. - Навыки? - я на мгновение запнулась и сказала: - Преподавание - могу преподавать чтение и историю. - Он ни разу не поднял на меня глаз.
   Я была рада проявить терпение. В конце концов, йеовиты не просили нас приходить. Нас впустили только потому, что, как они знали, если отправят нас обратно, мы умрем ужасной смертью во время публичной казни. Мы были выгодным грузом для Бамбура, но для Йеове мы были проблемой. Но у многих из нас были навыки, которые им наверняка нужны, и я была рада, что они спросили нас о них.
   Когда всех нас обработали, то разделили на две группы: мужчин и женщин. Йок обнял меня и отошел на мужскую сторону, смеясь и махая рукой. Я стояла рядом с женщинами. Мы наблюдали, как всех мужчин уводили к шаттлу, который отправлялся в Старую столицу. Теперь мое терпение лопнуло, и моя надежда померкла. Я молилась: - Владыка Камье, только не здесь, только не здесь тоже! - Страх разозлил меня. Когда к нам снова подошел мужчина и стал отдавать приказы: - Давайте, сюда, - я подошла к нему и сказала: - Кто вы? Куда мы направляемся? Мы свободные женщины!
   Это был крупный парень с круглым белым лицом и голубоватыми глазами - он посмотрел на меня сверху вниз, сначала обиженно, потом с улыбкой. - Да, сестренка, ты свободна, - сказал он. - Но мы все должны работать, не так ли? Вы, леди, отправляетесь на юг. Им нужны люди на рисовых плантациях. Ты немного поработаешь, заработаешь немного денег, немного осмотришься, хорошо? Если тебе там не понравится, возвращайся. Нам здесь всегда еще пригодятся хорошенькие маленькие леди.
   Я никогда не слышала йеовитского деревенского акцента - певучего, размытого, смягчающегося, с длинными, четкими гласными. Я никогда не слышала, чтобы женщин из активов называли леди. Никто никогда не называл меня младшей сестрой. Конечно, он не имел в виду слово "использовать", как я его поняла. Он хотел как лучше. Я была сбита с толку и больше ничего не сказала. Но химик, Туалтак, сказала: - Послушайте, я не полевой работник, я опытный ученый...
   - О, вы все ученые, - сказал йеовит со своей широкой улыбкой. - Давайте же, дамы! - Он зашагал вперед, и мы последовали за ним. Туалтак продолжала говорить. Он улыбнулся и не обратил на это внимания.
   Нас отвели к вагону поезда, ожидавшему на запасном пути.
   Огромное, яркое солнце клонилось к закату. Все небо было оранжевым и розовым, полным света. Длинные черные тени тянулись по земле. Теплый воздух был пыльным и сладко пахнущим. Пока мы стояли, ожидая, когда можно будет забраться в вагон, я наклонилась и подняла с земли маленький красноватый камешек. Он был круглым, с просвечивающей сквозь него крошечной белой полоской. Это была частичка Йеове. Я держала Йеове в своей руке. Этот маленький камешек тоже до сих пор у меня.
   Наш вагон перегнали на главную станцию и прицепили к поезду. Когда поезд тронулся, нам подали ужин: суп из больших котлов, которые катили по вагону, миски со сладким, густым болотным рисом, фрукты пини - роскошь на Вереле, здесь обычное дело. Мы ели и ели. Я смотрела, как гаснет последний свет над длинными пологими холмами, через которые проезжал поезд. На небе появились звезды. Никаких лун. Никогда больше. Но я видела, как на востоке поднимается Верел. Это была огромная сине-зеленая звезда, выглядевшая так, как Йеове выглядит с Верела. Но вы бы никогда не увидели, как Йеове встает после захода солнца. Йеове следовал за солнцем.
   "Я жива, и я здесь, - подумала я. - Я следую за солнцем". - Я отпустила все остальное и заснула под покачивание поезда.
   На второй день нас сняли с поезда в городке на великой реке Йот. Там наша группа из двадцати трех человек была разделена, и нас десятерых отвезли на запряженной волами повозке в деревню Хагайот. Во времена колонии это был фермерский комплекс, где выращивали болотный рис, чтобы кормить рабов. Теперь это была кооперативная деревня, где выращивали болотный рис, чтобы накормить свободных людей. Мы были зачислены в члены кооператива. Мы жили в долг перед жителями деревни до выплаты, когда смогли бы вернуть им то, что задолжали кооперативу.
   Это был разумный способ обращения с иммигрантами без денег, которые не знали языка или не обладали никакими навыками. Но я не понимала, почему они проигнорировали наши навыки. Почему они послали людей с плантаций Бамбура, полевых рабочих, в город, а не сюда? Почему только женщин?
   Я не понимала, почему в деревне свободных людей была мужская сторона и женская сторона с канавой между ними.
   Я не понимала, почему, как я вскоре обнаружила, мужчины принимали все решения и отдавали все приказы. Но, поскольку это было так, я действительно понимала, что они боялись нас, женщин-верелианок, которые не привыкли подчиняться приказам равных себе. И я поняла, что должна выполнять приказы и даже не подавать виду, что собираюсь их оспаривать. Мужчины деревни Хагайот наблюдали за нами с яростным подозрением и кнутом наготове, как у любого босса. - Может быть, вы сказали людям, что делать там, сзади, - сказал нам бригадир в первое утро на полях. - Ну, это вон там, а не здесь. Здесь мы, свободные люди, работаем вместе. Вы думаете, что вы женщины-начальницы. Здесь нет никаких женщин-начальниц.
   С женской стороны были бабушки, но они не обладали той властью, которой обладали наши бабушки. Здесь, где в течение первого столетия вообще не было женщин-рабынь, мужчинам приходилось самим устраивать свою жизнь, создавать свои собственные силы. Когда женщины-рабыни наконец были отправлены в эти рабовладельческие царства мужчин, у них вообще не было никакой власти. У них не было права голоса. Только когда они уезжали в города, у них появлялся голос на Йеове.
   Я научилась молчанию.
   Но для меня и Туалтак все было не так плохо, как для наших восьми бамбурских спутниц. Мы были первыми иммигрантами, которых когда-либо видел кто-либо из этих деревенских жителей.
   Они знали только один язык. Они думали, что женщины Бамбура были ведьмами, потому что они говорили "не по-человечески". Они выпороли их за то, что они разговаривали друг с другом на своем родном языке.
   Я признаюсь, что в мой первый год пребывания в Свободном мире мое сердце было таким же трепетным, как и в Зескре. Я ненавидела стоять весь день на мелководье рисовых полей. Наши ноги всегда были мокрыми, опухшими и полными крошечных роющих червячков, которых нам приходилось выковыривать каждую ночь. Но это была необходимая работа и не слишком тяжелая для здоровой женщины. Меня утомляла не работа.
   Хагайот не был деревней племени, не такой консервативной, как некоторые старые деревни, о которых я узнала позже. Девушек здесь не подвергали ритуальному изнасилованию, и женщина на женской стороне находилась в безопасности. Она "перепрыгивала через канаву" только с мужчиной, которого выбирала сама. Но если женщина отправлялась куда-нибудь одна или даже отделялась от других женщин, работающих на рисовых полях, предполагалось, что она "сама напрашивается на это", и любой мужчина считал своим правом навязываться ей.
   У меня появились хорошие друзья среди деревенских женщин и бамбурок. Они были не более невежественны, чем я несколько лет назад, а некоторые были мудрее, чем я когда-либо стану. Не было никакой возможности завести друга среди мужчин, которые считали себя нашими боссами. Я не могла себе представить, как когда-нибудь изменится жизнь здесь. На сердце у меня было очень тяжело по ночам, когда я лежала среди спящих женщин и детей в нашей хижине и думала. Это то, за что умерла Валсу?
   На второй год моего пребывания там я решила сделать все, что в моих силах, чтобы не поддаваться страданиям, которые угрожали мне. Одна из женщин Бамбура, кроткая и тугодумная, которую хлестали как женщины, так и мужчины за то, что она говорила на своем языке, утонула на одном из больших рисовых полей. Она лежала там, на теплом мелководье, глубина которого была не намного выше ее лодыжек, и утонула. Я боялась этой уступчивости, этой воды отчаяния. Я решила использовать свое умение, чтобы научить деревенских женщин и детей читать.
   Сначала я написала несколько маленьких букварей на салфетках из рисовой бумаги и превратила это в игру для маленьких детей. Некоторым девочкам и женщинам постарше стало любопытно. Некоторые из них знали, что люди в маленьких городках умеют читать. Они видели в этом тайну, колдовство, которое придавало жителям города их великую силу. Я не отрицала этого.
   Для женщин я сначала записала стихи и отрывки из "Аркамье", все, что смогла вспомнить, чтобы они могли получить их и не ждать, пока кто-нибудь из мужчин, называющих себя "священниками", прочтет их. Они гордились тем, что научились читать эти стихи. Затем я попросила мою подругу Сеуги рассказать мне историю, ее собственные воспоминания о том, как в детстве она встретила дикую кошку-охотницу на болотах. Я записала это, озаглавив ее "Болотный лев, Аро Сеуги", и прочитав вслух автору и кругу девушек и женщин. Они удивлялись и смеялись. Сеуги плакала, прикасаясь к письменам, в которых звучал ее голос.
   Старшины и почетные сыновья, вся иерархия и правительство деревни были подозрительны и недовольны моим обучением, но не хотели запрещать его. Правительство региона Йотеббер разослало сообщение о том, что они открывают сельские школы, куда будут отправлять деревенских детей на полгода. Деревенские мужчины знали, что их сыновья были бы в выигрыше, если бы уже умели читать и писать, когда отправлялись туда.
   Наконец ко мне пришел избранный сын, крупный, кроткий, бледный мужчина, слепой на один глаз из-за ранения на войне. На нем был его служебный сюртук, облегающий длинный сюртук, какой носили владельцы Верела триста лет назад. Он сказал мне, что я не должна учить девочек читать, только мальчиков.
   Я сказала ему, что буду учить всех детей, которые захотят учиться, или вообще никого.
   - Девочки не хотят этому учиться, - сказал он.
   - Напротив, они хотят. Четырнадцать девочек попросились учиться в моем классе - восемь мальчиков. Ты говоришь, что девочкам не нужно религиозное воспитание, избранный сын?
   Это заставило его задуматься. - Они должны узнать о жизни Милосердной Леди, - сказал он.
   - Я напишу для них "Жизнь Туал", - сразу же сказала я. Он ушел, сохраняя свое достоинство.
   Я не испытывала особого удовольствия от своей победы, какой бы она ни была.
   По крайней мере, я продолжала преподавать.
   Туалтак всегда уговаривала меня сбежать, сбежать в город вниз по реке. Она очень похудела, потому что не могла переваривать тяжелую пищу. Она ненавидела свою работу и людей. - Для тебя все в порядке, ты была щенком с плантации, пыльной, но я никогда ею не была, моя мать была арендуемой, мы жили в прекрасных комнатах на Хаба-стрит, я была самым способным стажером, который когда-либо был у них в лаборатории, - и так далее, снова и снова, живя в мире, который она потеряла.
   Иногда я слушала, как она говорит о побеге. Я попыталась вспомнить карты Йеове в моих потерянных книгах. Я вспомнила великую реку Йот, текущую далеко в глубине страны на три тысячи километров к Южному морю. Но где мы были на ее огромной протяженности, как далеко от города Йотеббер в его дельте? Между Хагайотом и городом может быть сотня деревень, подобных этой. - Тебя изнасиловали? - спросила я Туалтак.
   Она обиделась. - Я арендуемая, а не предоставляю услуги, - отрезала она.
   Я сказала: - Я была женщиной, которой пользовались в течение двух лет. Если бы меня снова изнасиловали, я бы убила этого мужчину или покончила с собой. Думаю, что две верелианские женщины, гуляющие здесь в одиночестве, были бы изнасилованы. Я не могу этого сделать, Туалтак.
   - Не может быть, чтобы все было так, как здесь! - воскликнула она с таким отчаянием, что я почувствовала, как у меня самой к горлу подступили слезы.
   - Может быть, когда они откроют школы - тогда там будут люди из городов... - Это было все, что я могла предложить ей или себе в качестве надежды. - Может быть, если в этом году будет хороший урожай, и если мы сможем получить наши деньги, мы сможем сесть на поезд...
   Это действительно было нашей лучшей надеждой. Проблема заключалась в том, чтобы получить наши деньги от вождя и его приспешников. Они хранили доходы кооператива в каменной хижине, которую называли банком Хагайота, и только они когда-либо видели деньги. У каждого человека был свой счет, и они добросовестно вели подсчет, старый банкир-староста выцарапывал ваш счет в грязи, если вы об этом просили. Но женщины и дети не могли снять деньги со своего счета. Все, что мы могли раздобыть, - это что-то вроде расписок на глиняных фигурках, помеченных старостой-банкиром, на которые можно было покупать друг у друга вещи, сделанные жителями деревни, одежду, сандалии, инструменты, ожерелья из бисера, рисовое пиво. Нам сказали, что наши настоящие деньги в безопасности, в банке. Я подумала о том старом хромом рабе в Шомеке, который плясал джигу и пел: - Деньги в банке, Господи! Деньги в банке!
   Еще до того, как появились мы, женщины возмущались этой системой. Теперь это возмущало еще девять женщин.
   Однажды вечером я спросила свою подругу Сеуги, чьи волосы были такими же белыми, как и ее кожа: - Сеуги, ты знаешь, что произошло в месте под названием Надами?
   - Да, - сказала она. - Женщины открыли дверь.
   Все женщины восстали, а затем и мужчины восстали против хозяев - но им нужно было оружие. И женщина побежала ночью и украла ключ из ящика владельца и открыла дверь хранилища, где боссы хранили свое оружие и патроны, и она держала ее открытой силой своего тела, чтобы рабы могли вооружиться... И они убили корпорации и создали это место.
   Свободная Надами.
   - Даже на Вереле рассказывают эту историю, - сказала я.
   - Даже там женщины рассказывают о Надами, где женщины начали Освобождение. Мужчины тоже так говорят. Рассказывают ли это здешние мужчины? Знают ли они об этом?
   Сеуги и другие женщины кивнули.
   - Если женщина освободила мужчин в Надами, - сказала я, - может быть, женщины из Хагайота смогут освободить свои деньги.
   Сеуги рассмеялась. Она обратилась к группе бабушек: - Послушайте Ракам! Послушайте это!
   После долгих разговоров в течение нескольких дней и недель все закончилось появлением делегации женщин, нас было тридцать человек. Мы перешли по мосту через канаву на мужскую сторону и церемонно попросили о встрече с вождем. Нашим главным козырем был стыд. Говорили Сеуги и другие деревенские женщины, потому что они знали, как далеко они могут зайти, пристыдив мужчин, не провоцируя их на гнев и возмездие. Слушая их, я слышала, как достоинство говорит с достоинством, гордость говорит с гордостью. Впервые с тех пор, как я приехала в Йеове, я почувствовала, что я одна из этих людей, что эта гордость и достоинство принадлежат мне.
   В деревне ничего не происходит быстро. Но к следующему урожаю женщины Хагайота могли забрать свою заработанную долю в банке наличными.
   - Теперь перейдем к голосованию, - сказала я Сеуги, потому что в деревне не было тайного голосования. Когда проводились региональные выборы, даже во время всемирной ратификации Конституции, вожди опрашивали мужчин и заполняли бюллетени. Они даже не проводили опрос женщин. Они написали, какие голоса они хотели отдать, но я не осталась, чтобы помочь осуществить эти изменения в Хагайоте. Туалтак была действительно больна и наполовину обезумела от страстного желания выбраться из болот в город. И я тоже жаждала этого. Итак, мы получили свою зарплату, и Сеуги и другие женщины отвезли нас в запряженной волами повозке по дамбе через болота к товарной станции. Там мы подняли флаг, который сигнализировал о том, что следующий поезд должен остановиться для пассажиров.
   Он прибыл через несколько часов - длинный состав товарных вагонов, груженных болотным рисом, направляясь к мельницам Йотеббер-Сити. Мы ехали в служебном вагоне вместе с поездной бригадой и несколькими другими пассажирами, деревенскими мужчинами. У меня за поясом был большой нож, но никто из мужчин не проявил к нам никакого неуважения. Вдали от своих поселений они были робкими и застенчивыми. Я сидела на своем месте в том вагоне, наблюдая за проплывающими мимо огромными, дикими, покрытыми перьями болотами и деревнями на берегах широкой реки, и желала, чтобы поезд шел вечно.
   Но прямо подо мной лежала Туалтак, кашляющая и раздражительная. Когда мы добрались до Йотеббер-Сити, она была так слаба, что я поняла, что должна отвезти ее к врачу. Мужчина из поездной бригады был добр и рассказал нам, как добраться до больницы на общественном транспорте. Когда мы мчались по жарким, переполненным городским улицам в переполненной машине, я все еще была счастлива. Я ничего не могла с собой поделать.
   В больнице они потребовали регистрационные документы нашего гражданства.
   Я никогда не слышала о таких документах. Позже я узнала, что наши были отданы вождям в Хагайоте, которые сохранили их так, как они хранили все документы "своих" женщин. В то время все, что я могла сделать, это вытаращить глаза и сказать: - Я ничего не знаю о регистрационных документах.
   Я слышала, как одна из женщин за стойкой сказала другой: - Господи, до чего же ты запылилась?
   Я знала, как мы выглядим. Я знала, что мы выглядели грязно и низко. Я знала, что кажусь невежественной и глупой. Но когда я услышала это слово "пыльный", снова проснулись моя гордость и достоинство. Я сунула руку в свой рюкзак и достала свой документ о свободе, ту старую бумагу с надписью Эрода на ней, всю мятую и сложенную, всю пыльную.
   - Это документ о регистрации моего гражданства, - сказала я громким голосом, заставив этих женщин подпрыгнуть и обернуться. - На нем кровь моей матери и моей бабушки - моя подруга здесь больна. Ей нужен врач. А теперь отведите нас к врачу!
   Из коридора вышла худенькая маленькая женщина. - Иди сюда, - сказала она. Одна из дежурных начала протестовать. Эта маленькая женщина лишь коротко взглянула на нее.
   Мы последовали за ней в смотровую.
   - Я доктор Йерон, - сказала она, затем поправилась. - Я работаю медсестрой, - сказала она. - Но я же врач. А ты - ты родом из Старого Света, из Верела? Садись сюда, а теперь, дитя, сними свою рубашку. Как долго вы здесь пробыли?
   В течение четверти часа она поставила диагноз Туалтак и выделила ей койку в палате для отдыха и наблюдения, выяснила наши истории и составила мне записку к своей подруге, которая помогла бы мне найти жилье и работу.
   - Преподаватель! - сказал доктор Йерон. - Учитель! О, женщина, ты - дождь на сухую землю!
   Действительно, первая школа, с которой я поговорила, хотела сразу же нанять меня, чтобы я преподавала все, что захочу. Поскольку я происхожу из капиталистического народа, то сходила в другие школы, чтобы посмотреть, могу ли заработать в них больше денег. Но я вернулась к первому предложению. Мне там понравились люди.
   До войны за освобождение города Йеове, которые были городами живых активов, принадлежащих корпорациям и сдавшим в аренду свою собственную свободу, имели свои собственные школы и больницы, а также множество видов учебных программ. В Старой столице был даже университет для активов. Корпорации, конечно же, контролировали всю информацию, которая поступала в такие учреждения, а также следили и подвергали цензуре все преподавательские и письменные работы, стремясь к максимизации своей прибыли. Но в этих узких рамках сотрудники могли свободно использовать имеющуюся у них информацию по своему усмотрению, а жители Йеове глубоко ценили образование. Во время долгой тридцатилетней войны вся эта система сбора и преподавания знаний была разрушена. Целое поколение выросло, не научившись ничему, кроме как сражаться и прятаться, терпеть голод и болезни. Директор моей школы сказал мне: - Наши дети выросли неграмотными, невежественными. Стоит ли удивляться, что руководители плантаций просто взяли на себя то, на чем остановились боссы корпораций? Кто должен был их остановить? Кто мог внушить им страсть к тому, что только образование приведет к свободе. Они все еще вели освободительную войну.
   Йотеббер-Сити был большим, бедным, солнечным, раскинувшимся городом с широкими улицами, низкими зданиями и огромными старыми тенистыми деревьями. Движение было в основном пешеходным, звенели велосипеды, а общественные машины с лязгом продвигались среди медлительной толпы. Внизу, в старой пойме реки, за дамбами, где почва была плодородной для садоводства, тянулись мили лачуг. Центр города располагался на невысоком холме, от которого отходили мельницы и железнодорожные пути с полустанками. Этот центр был похож на город Вое Део, только старше, беднее и нежнее. Вместо больших магазинов для владельцев люди покупали и продавали все подряд в киосках на открытых рынках. Воздух здесь, на юге, был мягким, теплый, ласковый морской воздух, полный тумана и солнечного света.
   Я осталась счастливой. Милостью Господа у меня есть разум, который может оставить несчастье позади, и я была счастлива в Йотеббер-Сити, Туалтак поправила здоровье и нашла хорошую работу химика на фабрике. Я редко виделась с ней, поскольку наша дружба была делом необходимости, а не выбора. Всякий раз, когда я видела ее, она рассказывала об улице Хаба и своей лаборатории на Вереле и жаловалась на свою работу и здешних людей.
   Доктор Йерон не забыла меня. Она написала записку и попросила меня навестить ее, что я и сделала. Вскоре, когда я устроилась, она попросила меня пойти с ней на собрание образовательного общества. Я обнаружила, что это была группа демократов, в основном учителей, которые стремились бороться с автократической властью племенных и региональных вождей в соответствии с новой Конституцией и противодействовать тому, что они называли рабским мышлением, жесткой, женоненавистнической иерархией, с которой я столкнулась в Хагайоте. Мой опыт был полезен для них, потому что все они были городскими жительницами, которые познакомились с рабским мышлением только тогда, когда обнаружили, что ими управляют. Женщины из этой группы были самыми сердитыми. Они больше всего потеряли при Освобождении, и теперь им было что терять. В целом мужчины были сторонниками постепенности, женщины - готовы к революции. Как верелианка, несведущая в политике на Йеове, я слушала и молчала - мне было трудно не говорить. Я любительница поговорить, и иногда мне было что сказать. Но я придержала язык и выслушала их. Это были люди, которых стоило послушать.
   Невежество яростно защищается, а неграмотность, как я хорошо знала, может быть коварной. Хотя вождь, президент региона Йотеббер, избранный путем подтасованного голосования, возможно, и не понимал наших контрманипуляций со школьной программой, он не тратил много энергии на попытки контролировать школы, просто посылая своих инспекторов вмешиваться в наши занятия и подвергать цензуре наши книги. Но что он считал важным, так это тот факт, что, как и корпорации, он контролировал сеть. Новостные и информационные программы, ближайшие соседи-марионетки - все они плясали на его ниточках. На фоне этого, какой вред может причинить множество учителей? Родители тех детей, кто не учился в школе, допускали их в сеть, где они слышали, видели и чувствовали то, что хотел вождь, чтобы они знали: что свобода - это повиновение лидерам, что добродетель - это насилие, что мужественность - это господство. Что толку в словах по сравнению с утверждением таких истин в повседневной жизни и в обостренном чувственном опыте ближайших соседей?
   - Грамотность не имеет значения, - печально сказала одна из нашей группы. - Вожди перескочили прямо через наши головы в постписьменные информационные технологии.
   Я размышляла над этим, ненавидя ее причудливые слова, неуместные, послелитературные, потому что боялась, что она права.
   На следующую встречу нашей группы, к моему удивлению, пришел инопланетянин: заместитель посла Экумены. Предполагалось, что он будет большим пером в шапке нашего вождя, присланным из Старой столицы, очевидно, для поддержки позиции вождя против Всемирной партии, которая все еще была здесь сильна и все еще требовала, чтобы Йеове не впускал всех иностранцев. Я смутно слышала, что такой человек был здесь, но не ожидала встретить его на собрании школьных учителей, занимающихся подрывной деятельностью.
   Он был невысоким мужчиной, с красно-коричневой кожей и белыми уголками глаз, но красивым, если на это можно было не обращать внимания. Он сел на сиденье передо мной. Он сидел совершенно неподвижно, как будто привык сидеть так, и слушал, не говоря ни слова, как будто привык слушать. В конце встречи он обернулся, и его странные глаза посмотрели прямо на меня.
   - Радоссе Ракам? - спросил он.
   Я тупо кивнула.
   - Я Йехедархед Хавжива, - сказал он. - У меня есть для вас несколько книг от Олд Мьюзик.
   Я уставилась на него. Я спросила: - Книги?
   - От Олд Мьюзик, - повторил он. - Эсдардон Айя, на Вереле.
   - Мои книги? - переспросила я.
   Он улыбнулся. У него была широкая, быстрая улыбка.
   - О, где? - заплакала я.
   - Они у меня дома. Мы можем забрать их сегодня вечером, если хотите. У меня есть машина. - В том, как он это сказал, было что-то ироничное и легкое, как будто он был человеком, который не ожидал, что у него будет машина, хотя она могла бы ему понравиться.
   Подошла доктор Йерон: - Итак, вы нашли ее, - сказала она заместителю посла. Он посмотрел на нее с таким сияющим лицом, что я подумала: - Эти двое - любовники.
   Хотя она была намного старше его, в этой мысли не было ничего невероятного. Доктор Йерон была притягательной женщиной. Однако мне было странно так думать, потому что мой разум не был склонен к размышлениям о сексуальных похождениях людей. Это меня не интересовало.
   Пока они разговаривали, он положил руку ей на плечо, и я с особой остротой увидела, каким нежным было его прикосновение, почти нерешительным, но в то же время доверчивым. "Это и есть любовь", - подумала я. И все же, как я видела, они расстались без того понимающего взгляда, которым любовники часто одаривают друг друга.
   Мы с ним ехали в его правительственном электромобиле, две его молчаливые телохранительницы, женщины-полицейские, сидели на переднем сиденье. Мы говорили об Эсдардоне Айя, чье имя, как он объяснил мне, означает "Олд Мьюзик" - я рассказала ему, как Эсдардон Айя спас мне жизнь, отправив меня сюда. Он слушал так, что с ним было легко разговаривать.
   Я сказала: - Мне было больно расставаться со своими книгами, и я думала о них, скучала по ним, как будто они были моей семьей. Но я думаю, что, может быть, я дура, если так себя чувствую.
   - Почему дура? - спросил он. У него был иностранный акцент, но в нем уже слышались йеовитские нотки, и голос у него был красивый, низкий и теплый.
   Я попыталась объяснить все сразу: - Ну, они так много значат для меня, потому что я была неграмотной, когда приехала в город, и именно книги дали мне свободу, подарили мне мир - целые миры, - но теперь, здесь, я вижу, как сеть, голограммы, ближайшие события значат для людей гораздо больше, давая им настоящее время. Может быть, это просто цепляние за прошлое, за книги. Йеовиты должны идти навстречу будущему. И мы никогда не изменим мнение людей словами.
   Он внимательно слушал, как и на собрании, а затем медленно ответил: - Но слова - это важный способ мышления. А в книгах слова остаются правдой.... Я тоже не читал, пока не стал взрослым.
   - Вы не читали?
   - Я знал, как это делать, но не делал этого. Я жил в деревне. Это города, в которых должны быть книги, - сказал он довольно решительно, как будто уже думал об этом вопросе. - Если они этого не сделают, мы будем продолжать начинать все сначала в каждом поколении. Это пустая трата времени. Вы должны сохранять слова.
   Когда мы добрались до его дома, расположенного в верхней части старого района города, в прихожей стояли четыре ящика с книгами.
   - У меня было меньше! - сказала я.
   - Олд Мьюзик передал, что они ваши, - сказал мистер Йехедархед со своей быстрой улыбкой и быстрым взглядом на меня. Определить инопланетянина по взгляду гораздо проще, чем нас. У нас, за исключением немногих людей с голубоватыми глазами, вы должны находиться достаточно близко, чтобы увидеть движение темного зрачка в темном глазу.
   - Мне некуда столько положить, - сказала я, пораженная, понимая, насколько этот странный человек, Олд Мьюзик, снова помог мне обрести свободу.
   - Может быть, в вашей школе? В школьной библиотеке?
   Это была хорошая идея, но я сразу подумала о том, что инспекторы Главного управления будут рыться в них и, возможно, конфискуют. Когда я заговорила об этом, заместитель сказал: - Что, если я преподнесу их в качестве подарка от посольства? Думаю, это могло бы поставить инспекторов в неловкое положение.
   - О, - сказала я и взорвалась: - Почему вы так добры? Вы и он - вы тоже хейниты?
   - Да, - сказал он, не отвечая на мой второй вопрос. - Так и было. Я надеюсь стать йеовитом.
   Он попросил меня присесть и выпить с ним немного вина, прежде чем его охранница отвезет меня домой.
   Он был легким и дружелюбным, но тихим человеком. Я видела, что он был ранен. На его лице были шрамы, а в волосах - пробел в том месте, где у него была травма головы. Он спросил меня, какие у меня книги, и я ответила: - История.
   При этих словах он улыбнулся, на этот раз медленно. Он ничего не сказал, но поднял свой бокал в мою честь. Я подняла свой, подражая ему, и мы выпили.
   На следующий день он распорядился доставить книги в нашу школу. Когда мы открыли их и разложили по полкам, то поняли, что у нас есть великое сокровище. - В университете нет ничего подобного, - сказал один из преподавателей, который проучился там год.
   Тут были истории и антропологии Верела и миров Экумены, труды по философии и политике верелиан и людей из других миров, были сборники литературы, поэзии и рассказов, энциклопедии, научные книги, атласы, словари. В углу одного из ящиков лежали несколько моих собственных книг, мое собственное сокровище, даже та первая маленькая грубая история Йеове, напечатанная в университете Йеове в первый год Свободы. Большинство своих книг я оставила в школьной библиотеке, но эту и еще несколько других я взяла домой из любви, для утешения...
   Не так давно я обрела другую любовь и утешение, ребенок из школы принес мне подарок, пятнистого котенка, которого только что отняли от кошки. Мальчик подарил его мне с такой любовью и гордостью, что я не смогла отказаться.
   Когда я попыталась передать это другому учителю, они все рассмеялись надо мной. - Ты избрана, Раками, - сказали они.
   Поэтому я неохотно взяла это маленькое существо домой, боясь его хрупкости и деликатности и почти испытывая к нему отвращение. У женщин в безе в Зескре были домашние животные, пятнистые кошки и лисопсы, избалованные зверюшки, которых кормили лучше, чем нас. Однажды меня назвали по имени домашнего животного.
   Я потревожила котенка, вынимая его из корзинки, и он прокусил мне большой палец до кости. Он был крошечным и хрупким, но у него были зубы. Я начала испытывать к нему некоторое уважение.
   В ту ночь я уложила его спать в корзинке, но он забрался ко мне на кровать и сидел у меня на лице, пока я не уложила его под одеяло - там он проспал совершенно спокойно всю ночь. Утром он разбудил меня, танцуя на мне, гоняясь за пылинками в солнечном луче. Это заставило меня рассмеяться, проснувшись, и это приятная вещь. Я почувствовала, что никогда особенно много не смеялась, и мне захотелось это сделать.
   Котенок был весь черный, его пятна были видны только при определенном освещении, черное на черном. Я назвала его Владельцем. Мне было приятно приходить по вечерам домой и встречать моего маленького владельца.
   Теперь на следующие полгода мы планировали большую демонстрацию женщин. Было много встреч, на некоторых из них я снова встретилась с заместителем посланника, так что я начала следить за ним. Мне нравилось наблюдать, как он прислушивается к нашим спорам. Были те, кто утверждал, что демонстрация не должна ограничиваться несправедливостями и правами женщин, поскольку равенство должно быть для всех. Другие утверждали, что это никоим образом не должно зависеть от поддержки иностранцев, а должно быть чисто йеовитским движением. Мистер Йехедархед выслушал их, но я разозлилась. - Я иностранка, - сказала я. - Значит ли это, что я тебе бесполезна? Это разговор владельца - как будто ты лучше других людей! - И доктор Йерон сказала: - Я поверю, что равенство для всех, когда увижу, что это записано в Конституции Йеове. - Ибо в нашей Конституции, ратифицированной всеобщим голосованием во время моего пребывания в Хагайоте, говорилось о гражданах только как о мужчинах. Вот, наконец, во что превратилась демонстрация - в требование внести поправки в Конституцию, чтобы включить женщин в число граждан, предусмотреть тайное голосование и гарантировать право на свободу слова, свободу прессы и собраний, а также бесплатное образование для всех детей.
   В тот жаркий день я легла на железнодорожные пути вместе с семьюдесятью тысячами женщин. Я пела вместе с ними.
   Я слышала, как это звучит, так много женщин поют вместе, какой громкий, глубокий звук это издает.
   Я снова начала выступать публично, когда мы собирали женщин на великую демонстрацию.
   Это был мой дар, и мы им воспользовались. Иногда парни из банд или невежественные мужчины приходили, чтобы приставать и угрожать мне, крича: - Женщина-босс, женщина-владелица, черная шлюха, возвращайся туда, откуда пришла! - Однажды, когда они кричали: - Возвращайся, возвращайся назад, - я наклонилась к микрофону и сказала: - Я не могу вернуться. Мы обычно пели песню на плантации, где я была рабыней, - и я запела ее.
   О, о, Йе-о-ве,
   Никто никогда не вернется оттуда.
   Пение заставило их на мгновение замереть.
   Они услышали это, это ужасное горе, эту тоску.
   После великой демонстрации волнения так и не утихли, но были моменты, когда энергия иссякала, Движение не двигалось с места, как сказала доктор Йерон. В один из таких моментов я подошла к ней и предложила открыть типографию и издавать книги. Это была моя мечта, выросшая с того дня в Хагайоте, когда Сеуги прикоснулась к своим словам и заплакала.
   - Разговоры идут, - сказала я, - и все слова и изображения в сети проходят мимо, и любой может их изменить. Но книги остаются. Они долговечны. Мистер Йехедархед говорит, что они - основа истории.
   - Инспекторы, - сказала доктор Йерон. - Пока мы не получим поправку о свободе прессы, вожди не позволят никому печатать то, что они не продиктовали сами.
   Я не хотела отказываться от этой идеи. Я знала, что в регионе Йотеббер мы не можем публиковать ничего политического, но утверждала, что мы могли бы печатать рассказы и стихи женщин региона. Другие считали это пустой тратой времени. Мы долго обсуждали это туда и сюда. Мистер Йехедархед вернулся из поездки в посольство, расположенное на севере в Старой столице. Он прислушивался к нашим разговорам, но ничего не сказал, что меня разочаровало. Я подумала, что он мог бы поддержать мой проект.
   Однажды я шла домой из школы в свою квартиру, которая находилась в большом, старом, шумном доме недалеко от дамбы. Мне нравилось это место, потому что из моих окон виднелись ветви деревьев, и сквозь деревья я видела реку, шириной здесь в четыре мили, которая в сухое время года плавно течет среди песчаных отмелей, зарослей тростника и ивовых островков, а в сезон дождей, когда по ней проносятся ливни, переполняет дамбы. В тот день, когда я подходила к дому, появился мистер Йехедархед, а за ним, как обычно, следовали две женщины-телохранительницы с кислыми лицами. Он поздоровался со мной и спросил, можем ли мы поговорить. Я была в замешательстве и не знала, что делать, кроме как пригласить его подняться в мою комнату.
   Его охранницы ждали в вестибюле. У меня была только одна большая комната на третьем этаже. Я села на кровать, а заместитель посла - на стул. Владелец ходил кругами вокруг его ног, приговаривая: ру? ру?
   Я заметила, что заместителю посла доставляло удовольствие разочаровывать ожидания вождя и его окружения, которые были сторонниками пышности, парка автомобилей, тщательно продуманных значков и униформы. Он и его женщины-полицейские объехали весь город, весь Йотеббер, на его правительственной машине или пешком - люди любили его за это. Они знали, как теперь знал и я, что на него напала, избила и оставила умирать банда участников Всемирной партии в его первый день здесь, когда он вышел пешком в одиночку. Горожанам нравилась его смелость и то, как он разговаривал со всеми и везде. Они усыновили его. Мы, участники Освободительного движения, думали о нем как о "нашем посланнике", но он был их посланником, и вождя тоже - вождь, возможно, ненавидел его популярность, но он извлекал из нее выгоду.
   - Вы хотите основать издательство, - сказал он, поглаживая Владельца, который развалился на спине, задрав лапы кверху.
   - Доктор Йерон говорит, что это бесполезно, пока мы не получим поправки.
   - На Йеове есть одно издательство, которое напрямую не контролируется правительством, - сказал мистер Йехедархед, поглаживая живот Владельца...
   - Берегитесь, он укусит, - предупредила я. - Где это?
   - В университете. Понятно, - сказал мистер Йехедархед, глядя на свой большой палец. Я извинилась. Он спросил меня, уверена ли я, что Владелец был котом. Я сказала, что мне так говорили, но мне и в голову не приходило посмотреть. - У меня сложилось впечатление, что ваш Владелец - леди, - сказал мистер Йехедархед таким тоном, что я начала беспомощно смеяться.
   Он засмеялся вместе со мной, слизнул кровь со своего большого пальца и пошел дальше. - Университет никогда многого не стоил. Это была уловка корпорации - позволить активам притвориться, что они учатся высшему образованию. В последние годы войны он был закрыт. Со Дня освобождения он вновь открылся и полз своим чередом, но никто не обращал на это особого внимания. Преподаватели в основном прежние. Они вернулись туда после войны. Национальное правительство выделяет ему субсидию, потому что звучит заманчиво иметь университет Йеове, но они не обращают на это никакого внимания, потому что у него нет престижа. И потому что многие из них - непросветленные люди. - Он сказал это без презрения, описательно. - Там действительно есть типография.
   - Знаю, - сказала я. Я потянулась за своей старой книгой и показала ее ему.
   Он просматривал ее в течение нескольких минут. При этом его лицо было удивительно нежным. Я не могла не наблюдать за ним. Это было все равно что наблюдать за женщиной с ребенком - постоянная, меняющаяся игра внимания и реакции.
   - Полна пропаганды, ошибок и надежды, - сказал он наконец, и его голос тоже был нежным. - Ну, я думаю, это можно было бы улучшить. Не так ли? Все, что нужно, - это редактор. И некоторые авторы.
   - Инспекторы, - предупредила я, подражая доктору Йерон.
   - Академическая свобода - это вопрос, на который Экумене легко повлиять, - сказал он, - потому что мы приглашаем людей посещать экуменические школы на Хейне и Ве. Мы, конечно, хотим приглашать выпускников университета Йеове. Но, конечно, если их образование сильно испорчено из-за недостатка книг, информации...
   Я сказала: - Мистер Йехедархед, предполагается, что вы должны подрывать политику правительства? - Вопрос вырвался у меня неожиданно.
   Он не засмеялся. Он довольно долго молчал, прежде чем ответить. - Я не знаю, - сказал он.
   - До сих пор посол поддерживал меня - мы оба можем получить выговор. Или увольнение. Что бы я хотел сделать... - Его странные глаза снова были устремлены прямо на меня. Он опустил взгляд на книгу, которую все еще держал в руках. - Чего бы я хотел, так это стать гражданином Йеове, - сказал он. - Но моя полезность для Йеове и Освободительного движения заключается в моем положении в Экумене. Так что я буду продолжать использовать это или злоупотреблять этим, пока они не скажут мне остановиться.
   Когда он ушел, мне пришлось задуматься о том, что он просил меня сделать. Это означало пойти работать в университет и преподавать там историю, а оказавшись там, стать волонтером в редакции издательства. Все это казалось таким нелепым для женщины моего происхождения и моей небольшой учености, что я подумала, что, должно быть, неправильно его понимаю. Когда он убедил меня, что я его поняла как надо, то подумала, что он, должно быть, очень плохо понял, кто я такая и на что способна. После того, как мы немного поговорили об этом, он ушел, очевидно, чувствуя, что ставит меня в неловкое положение, и, возможно, сам чувствуя себя неловко, хотя на самом деле мы много смеялись, и я не чувствовала себя неловко, только немного, как будто сошла с ума.
   Я попыталась подумать о том, о чем он просил меня сделать, шагнуть так далеко за свои пределы. Мне было трудно об этом думать. Это было так, как будто это нависало надо мной, этот огромный выбор, который я должна была сделать, это будущее, которое я не могла себе представить. Но о чем я думала, так это о нем, Йехедархеде Хавживе. Я все время видела, как он сидит там, в моем старом кресле, наклоняясь, чтобы погладить Владельца. Высасывает кровь из большого пальца. Смеется.
   Смотрит на меня своими глазами с белыми уголками. Я увидела его красно-коричневое лицо и красно-коричневые руки цвета глиняной посуды. Его тихий голос звучал у меня в голове.
   Я подняла котенка, уже наполовину взрослого, и посмотрела на его заднюю часть. Не было никаких признаков каких-либо мужских частей тела. Маленькое черное шелковистое тельце извивалось в моих руках. Я подумала о том, как он сказал: - Ваш Владелец - леди, - и мне снова захотелось смеяться и плакать. Я погладила кошечку и опустила ее на землю, и она степенно села рядом со мной, вылизывая лапу. - О, бедная маленькая леди, - сказала я. Я не знаю, кого я имела в виду. Котенка, или леди Тазеу, или себя.
   Он сказал, чтобы я не торопилась обдумывать его предложение, столько времени, сколько захочу. Но на самом деле я совсем не думала об этом, когда через день он был там, пешком, поджидая меня, когда я выходила из школы. - Не хотели бы вы прогуляться по дамбе? - сказал он.
   Я огляделась по сторонам.
   - Вот они, - сказал он, указывая на своих телохранительниц с холодными глазами. - Где бы я ни был, они всегда рядом, в трех-пяти метрах от меня. Гулять со мной скучно, но безопасно. Моя добродетель гарантирована.
   Мы спустились по улицам к дамбе и поднялись на нее в долгом свете раннего вечера, теплом и розовато-золотистом, пахнущем рекой, тиной и камышом. Две женщины с пистолетами шли всего в четырех метрах позади нас.
   - Если вы поступите в университет, - сказал он после долгого молчания, - я буду там постоянно.
   - Я еще не... - пробормотала я, запинаясь.
   - Если вы останетесь здесь, я буду здесь постоянно, - сказал он. - Это так, если вы не против.
   Я ничего не сказала. Он посмотрел на меня, не поворачивая головы. Я сказала, сама того не желая: - Мне нравится, что я вижу, куда вы смотрите.
   - Мне нравится, что я не вижу, куда вы смотрите, - сказал он, глядя прямо на меня.
   Мы пошли дальше. С тростникового островка поднялась цапля, и ее огромные крылья взметнулись над водой вдалеке. Мы шли на юг, вниз по реке. Все западное небо было залито светом, когда солнце скрылось за городом в дыму и дымке.
   - Ракам, я хотел бы знать, откуда вы взялись, какой была ваша жизнь на Вереле, - сказал он очень тихо.
   Я глубоко вздохнула. - Все пропало, - сказала я. - Прошло.
   - Мы - это наше прошлое. Хотя не только это. Я хочу узнать вас получше. Простите меня. Я очень хочу познакомиться с вами поближе.
   Через некоторое время я сказала: - Я хочу вам рассказать. Но это так плохо. Это так уродливо. Здесь, сейчас, прекрасно. Я не хочу это потерять.
   - Все, что вы мне скажете, я буду считать ценным, - сказал он своим тихим голосом, который тронул мое сердце. Итак, я рассказала ему все, что могла, о поместье Шомеке, а затем поспешила рассказать остальную часть своей истории. Иногда он задавал какой-нибудь вопрос. В основном он слушал. В какой-то момент моего рассказа он взял меня за руку, но тогда я этого почти не заметила. Когда он отпустил меня, думая, что какое-то мое движение означало, что я хочу освободиться, я пропустила это легкое прикосновение. Его рука была прохладной. Я почувствовала это на своем предплечье после того, как она исчезла.
   - Мистер Йехедархед, - произнес позади нас голос одной из телохранительниц. Солнце село, небо окрасилось золотым и красным. - Не лучше ли вернуться?
   - Да, - сказал он, - спасибо. - Когда мы повернулись, я взяла его за руку. Я почувствовала, как у него перехватило дыхание.
   Я не желала ни мужчину, ни женщину - это правда - со времен Шомеке. Я любила людей и прикасалась к ним с любовью, но никогда с желанием, Мои врата были заперты.
   Теперь они были открыты. Теперь я была так слаба, что от прикосновения его руки едва могла идти дальше.
   Я сказала: - Хорошо, что гулять с вами так безопасно.
   Я с трудом понимала, что это значит. Мне было тридцать лет, но я была похожа на юную девушку. Я никогда не была такой девушкой.
   Он ничего не сказал. Мы молча шли между рекой и городом в великолепии угасающего света.
   - Ты пойдешь ко мне домой, Ракам? - спросил он.
   Теперь я ничего не сказала.
   - Они не пойдут с нами, - сказал он очень тихо мне на ухо, так что я почувствовала его дыхание.
   - Не смеши меня! - сказала я и заплакала. Я проплакала всю обратную дорогу вдоль дамбы. Я всхлипнула и подумала, что рыдания прекращаются, а потом всхлипнула снова. Я оплакивала все свои печали, весь свой позор. Я плакала, потому что они были со мной сейчас и всегда будут. Я плакала, потому что ворота были открыты и я наконец-то могла пройти через них, попасть в деревню с другой стороны, но я боялась это сделать.
   Когда мы сели в машину возле моей школы, он взял меня за руки и просто держал, молча.
   Две женщины на переднем сиденье ни разу не оглянулись.
   Мы вошли в его дом, который я уже однажды видела, - старый особняк какого-то владельца времен корпорации. Он поблагодарил охранниц и закрыл дверь. - Ужин, - сказал он. - Повар ушел - я хотел пригласить вас в ресторан. Я забыл. - Он повел меня на кухню, где мы нашли холодный рис, салат и вино - после того, как мы поели, он посмотрел на меня через кухонный стол и снова опустил глаза. Его нерешительность заставила меня замереть и ничего не сказать. Спустя долгое время он сказал: - О, Ракам! Ты позволишь мне заняться с тобой любовью?
   - Я хочу заняться с тобой любовью, - сказала я. - Я никогда этого не делала. Я никогда ни с кем не занималась любовью.
   Он встал, улыбаясь, и взял меня за руку. Мы вместе поднялись наверх, миновав то, что раньше было входом в мужскую половину дома. - Я живу в безе, - сказал он, - в гареме. Я живу на женской стороне. Мне нравится этот вид.
   Мы пришли в его комнату. Там он постоял неподвижно, глядя на меня, потом отвел взгляд. Я была так напугана, так сбита с толку, что думала, будто не смогу подойти к нему или прикоснуться к нему. Я заставила себя подойти к нему. Я подняла руку и коснулась его лица, шрамов у него под глазом и на губах, и обняла его. Тогда я смогла бы прижимать его к себе, все ближе и ближе.
   Позже ночью, когда мы лежали, сплетенные в дремоту, я спросила: - Ты спал с доктором Йерон?
   Я почувствовала смех Хавживы, медленный, мягкий смех в его животе, который прижимался к моему животу. - Нет, - сказал он.
   - На Йеове у меня нет никого, кроме тебя. И у тебя никого на Йеове, кроме меня. Мы были девственниками, йеовитскими девственниками... Ракам, араха... - Он положил голову мне на плечо, сказал что-то еще на иностранном языке и заснул. Он спал глубоко, беззвучно.
   Позже в том же году я приехала на север, в университет, где меня приняли на факультет в качестве преподавателя истории. По их тогдашним меркам, я была компетентна.
   С тех пор я работаю там преподавателем и редактором издательства.
   Как он и обещал, Хавжива был там постоянно, или почти постоянно.
   Поправки к Конституции были приняты, в основном тайным голосованием, в 18-й год свободы Йеове. О событиях, которые привели к этому, и о том, что последовало за этим, вы можете прочитать в новой трехтомной истории Йеове из Юниверсити Пресс - я рассказала историю, которую меня попросили рассказать. Я закрыла ее, как закрываются многие истории, объединив двух людей. Что такое любовь и желание одного мужчины и одной женщины по сравнению с историей двух миров, великими революциями наших жизней, надеждой, бесконечной жестокостью нашего вида? Такая мелочь. Но ключ - это такая мелочь, рядом с дверью, которую он открывает. Если вы потеряете ключ, дверь, возможно, никогда не будет отперта. Именно в наших телах мы теряем или начинаем обретать свободу, в наших телах мы принимаем или прекращаем наше рабство. Итак, я написала эту книгу для своего друга, с которым я живу и умру свободной.
  
  
   Планеты Верел и Йеове
  
   Из справочника по известным мирам, напечатанного в Дарранде, Хэм, 93-й хейнский цикл, 5467 год по местному времени.
   Год Экумены 2102 считается настоящим, когда исторические даты указаны за годы до настоящего времени (н.в.).
   Солнечная система Верел-Йеове состоит из 16 планет, вращающихся вокруг желто-белой звезды (RK-tamo-5544-34). Жизнь развилась на третьей, четвертой и пятой планетах. На пятой, называемой Ракули на Вое Дин, обитают только беспозвоночные формы жизни, устойчивые к засушливому холоду, и он не эксплуатировался и не колонизировался. Третья и четвертая планеты, Йеове и Верел, вполне соответствуют хейнским нормам по атмосфере, гравитации, климату и т.д. Верел был колонизирован Хейном в конце экспансии, в течение последнего миллиона лет. Похоже, что здесь не было местной фауны, которую можно было бы вытеснить, поскольку все формы животной жизни, найденные на Вереле, а также некоторая флора имеют хейнское происхождение - на Йеове не было животной жизни, пока Верел не колонизировал его 365 лет назад.
  
   Верел
   Естественная история
   Четвертая от своего солнца планета, Верел, имеет семь маленьких лун. Его нынешний климат - прохладный умеренный, с сильными холодами на полюсах. Его флора в основном местная, а фауна полностью хейнского происхождения, намеренно модифицированная для достижения кобиоза с местными растениями и далее модифицированная путем генетического дрейфа и адаптации. Адаптация человека включает синюшную окраску кожи (от черной до бледной, с голубоватым отливом) и глаза без видимых белков, что, очевидно, является адаптацией к элементам спектра излучения местного солнца.
  
   Вое Део: Новейшая история: 4000-3500 лет до н.в. с юга от экватора на едином великом континенте (регион, который сейчас является нацией Вое Део) вторглись и стали доминировать над светлокожими народами севера агрессивные, прогрессивные темнокожие люди.
   Эти завоеватели основали общество "хозяин-раб", базирующееся на цвете кожи.
   Вое Део - самая крупная, многочисленная и богатая нация на планете; все остальные нации в обоих полушариях составляют политически зависимые государства, государства-клиенты или экономически зависят от Вое Део. Экономика Вое Део основана на капитализме и рабстве по меньшей мере 3000 лет. Гегемония Вое Део позволяет описывать Верел в общем так, как если бы весь он был единым обществом - хотя сейчас общество находится в процессе быстрых изменений, однако этот рассказ будет дан в прошедшем времени.
   Социальные классы в условиях рабства
   Класс: хозяин (владелец или гареот) и раб (актив). Ваш класс определялся классом вашей матери, без исключения.
   Цвет кожи варьируется от иссиня-черного через голубоватый или серовато-бежевый до почти депигментированного белого. (Альбинизм поражает только волосы и глаза, которые обычно темные). В идеале и абстрактно класс определялся бы цветом кожи: владельцы черные, активы белые - на самом деле черными были немногие владельцы, большинство - смуглыми; некоторые активы были черными, большинство бежевыми, некоторые белыми.
   Хозяева делились на мужчин, женщин, детей.
   Явное слово "владелец" означало либо класс в целом, либо отдельного человека/семью, владеющую двумя или более рабами.
   Владелец одного раба или без рабов был владельцем без активов, или гареотом.
   Веот был членом наследственной касты воинов-владельцев с рангами рега, задьо, ога. Мужчины веотов почти неизменно вступали в армию; большинство семей веотов были землевладельцами; большинство были владельцами, некоторые гареотами.
   Женщины-владелицы составляли подкласс или низшую касту. Женщина-владелица юридически являлась собственностью мужчины (отца, дяди, брата, мужа, сына или опекуна). Большинство наблюдателей считают, что гендерное разделение в верелианском обществе было столь же глубоким и существенным, как разделение на хозяев и рабынь, но менее заметным, поскольку оно проходило через все общество и поскольку женщины-владелицы считались социально выше представителей обоих полов активов. Поскольку женщины были собственностью, они не могли владеть имуществом, включая человеческую собственность. Однако они могли бы управлять собственностью.
   Активы назывались "рабы", "рабыни", "щенки" или "молодняк". Уничижительные термины: рабы, пыль, мелки, белые.
   Лулы были рабочими рабами, принадлежавшими человеку или семье. Все рабы на Вереле были лулами, за исключением макилов и активов-солдат.
   Макилы были куплены корпорацией развлечений и принадлежали ей.
   Активы-солдаты были куплены армией и находились в ее собственности.
   "Резаные" или евнухи были рабами мужского пола, кастрированными (более или менее добровольно, в зависимости от возраста и т.д.), чтобы получить статус и привилегии. Верелианские истории описывают ряд "резаных", которые достигли большой власти в различных правительствах; многие занимали влиятельные посты в бюрократии. Боссами женской половины комплексов поместий неизменно были "резаные".
   Освобождение было крайне редким явлением вплоть до прошлого века, ограничиваясь несколькими известными историческими/легендарными случаями рабов, чья божественная преданность и добродетель побудили своих хозяев дать им свободу. Примерно в то время, когда на Йеове началась освободительная война, на Вереле участилась практика освобождения на волю, возглавляемая группой владельцев "Сообщество", которая выступала за отмену рабства. Освобожденный актив юридически, хотя и редко социально, приравнивается к гареоту.
   В Вое Део на момент освобождения соотношение активов к владельцам составляло 7:1. (Около половины этих владельцев были гареотами, владельцами одного актива или вообще без него.) В более бедных странах соотношение снижалось или обратилось вспять; в экваториальных государствах соотношение активов к владельцам составляло 1:5. В целом по Верелу эта доля, по оценкам, составляла около трех активов на одного владельца.
  
   Дом и прилегающая территория
   Исторически сложилось так, что в сельской местности, в поместьях, на фермах и плантациях, активы проживали в огороженном или обнесенном стеной комплексе с единственными воротами. Территория была разделена пополам рвом, проходившим параллельно стене ворот. У ворот располагались мужские покои, в глубине - женские. Дети жили в женской части, пока мальчиков, достигших трудоспособного возраста (от 8 до 10 лет), не отправляли в длинный дом мужской части. Женщины жили в хижинах, матери и дочери, сестры или подруги обычно делили хижину, от двух до четырех женщин со своими детьми. Мужчины и мальчики жили в бараках у ворот, называемых длинными домами. Огороды содержались стариками и маленькими детьми, которые не ходили на работу; старики обычно готовили для работающих. Поселением правили бабушки.
   "Резаные" (евнухи) жили в отдельных домах, построенных у внешней стены, с постом наблюдения на стене; они служили боссами комплекса, посредниками между бабушками и боссами рабочих (членами семьи владельца или наемными гареотами, отвечающими за рабочие активы). Боссы рабочих жили в домах за пределами комплекса.
   Дом занимала семья владельцев и их иждивенцы из класса хозяев. Термин "дом" включал в себя любое количество хозяйственных построек, помещения для боссов и сараи для животных, но конкретно означал большой дом семьи. В обычных домах мужская половина (азаде) и женская (беза) были строго разделены. Степень ограничений в отношении женщин отражала богатство, власть и социальные притязания семьи. Женщины-гареоты могли обладать значительной свободой передвижения и занятий, но в богатых или знатных семьях их держали взаперти или в огороженных садах, они никогда не выходили на улицу без многочисленного мужского сопровождения.
   Ряд женщин-активов жили на женской стороне в качестве домашней прислуги и использовались владельцами-мужчинами. В некоторых домах содержались слуги мужского пола, обычно мальчики или старики; в некоторых в качестве прислуги использовались "резаные".
   На фабриках, комбинатах, шахтах и т.д. такая система сохранялась с некоторыми изменениями.
   Там, где существовало разделение труда, поселения, состоящие исключительно из мужчин, полностью контролировались наемными гареотами; в поселениях, состоящих исключительно из женщин, бабушкам разрешалось следить за порядком, как и в сельских поселениях. Средняя продолжительность жизни сдаваемых в аренду мужчин, в комплексах, состоящих исключительно из мужчин, составляла около 28 лет. Во время нехватки активов, вызванной работорговлей на Йеове в первые годы существования колонии, некоторые владельцы создавали кооперативные племенные комплексы, где содержались и ежегодно рожали рабыни, выполнявшие легкую работу; некоторые из этих "производительниц" ежегодно рожали ребенка в течение двадцати и более лет.
   Арендуемые: На Вереле все активы находились в индивидуальной собственности. (Корпорации Йеове изменили эту практику; корпорации владели рабами, у которых не было частных хозяев.)
   В городах Верела активы традиционно проживали в домах своих владельцев в качестве домашней прислуги. В течение последнего тысячелетия владельцы избыточных активов все чаще сдавали их в аренду предприятиям и фабрикам в качестве квалифицированной или неквалифицированной рабочей силы. Владельцы или акционеры компании покупали отдельные активы и владели ими по отдельности; компания сдавала активы в аренду, контролировала их использование и делила прибыль. Владелец мог бы жить за счет сдачи в аренду двух квалифицированных активов. Таким образом, арендуемые и продавцы жилья стали самой многочисленной группой активов во всех городах и во многих поселках поменьше. Арендуемые жили в "общих комплексах" - многоквартирных домах, контролируемых нанятыми боссами-гареотами. От них требовалось соблюдать комендантский час и регистрироваться на входе и выходе.
   (Обратите внимание на разницу между верелианскими арендуемыми, которых сдает в аренду их владелец, и гораздо более автономными йеовитскими вольноотпущенниками, рабами, которые платили своему владельцу десятину или налог за свободно выбранную работу, называемую "аренда свободы". Одной из первых целей Хейма, подпольной группы по освобождению активов Вое Дин, было введение "аренды свободы" на Вереле.)
   Большинство жилых общих комплексов и все городские домохозяйства были разделены по половому признаку на азаде и беза, но некоторые частные владельцы и некоторые компании разрешали своим активам или арендуемым жить парами, хотя и не вступать в брак. Их владельцы могли разлучить их по любой причине в любое время. Владелец матери владел детьми любой такой пары активов.
   В обычном комплексе гетеросексуальный доступ контролировался владельцами, боссами и бабушками. Люди, которые "прыгали через канаву", делали это на свой страх и риск. Идеальный миф владельца заключался в полном разделении мужского и женского поголовья, при этом боссы управляли бы селекционным разведением, выбранные самцы племенного поголовья обслуживали самок с оптимальными интервалами для получения желаемого количества детенышей. На эксплуататорских фермах женщины в основном заботились о том, чтобы избежать нежелательного размножения и ежегодной беременности. В руках доброжелательных владельцев бабушки и "резаные" часто могли защитить девочек и женщин от изнасилования и даже позволить некоторым парам испытывать чувства. Но связывание узами брака не поощрялось как владельцами, так и бабушками; и законом или обычаем на Вереле не допускалась никакая форма рабского брака.
  
   Религии
   Государственной религией Вое Део является поклонение Туал, материнскому божеству мира и прощения, подобному Куан Инь. С философской точки зрения Туал рассматривается как наиболее важное воплощение Амы, Прирожденного Духа-Творца. Исторически сложилось так, что она представляет собой сплав многих местных божеств и божеств природы, и на местном уровне часто трансформируется во множественность. На национальном уровне насаждение такой религии, как правило, сопровождало гегемонию Вое Дин в других странах, хотя по своей сути эта религия не является обращающей в свою веру или агрессивной. Священники-туалиты могут занимать и занимают высокие посты в правительстве.
   Соотношение с классом:
   Изображения Туал и поклонение им поддерживались владельцами во всех рабовладельческих поселениях, как на Вереле, так и на Йеове. Туализм был религией владельцев. Практика активов в этом отношении была навязанной, и, хотя они включали аспекты мифов и поклонения Туал в свои ритуалы, большинство активов были камитами. Рассматривая Камье как "раба" и меньшего аспекта Амы, туалитское жречество включало и терпимо относилось к практикам Камье (у которого не было официального духовенства) среди рабов и солдат (большинство веотов поклонялись Камье).
   Аркамье, или Жизнь Камье-меченосца (Камье также является Пастухом, божеством-повелителем зверей и Рабом, долгое время служившим Владыке Сумраку): эпос о воинах, принятый около 3000 лет назад активами практически по всему миру в качестве первоисточника их собственной религии. Она культивирует такие добродетели воина/раба, как послушание, мужество, терпение и бескорыстие, а также духовную независимость, стоическое безразличие к вещам этого мира и страстный мистицизм: реальность можно завоевать, только отпустив кажущееся реальным. Активы и веоты включают Туал в свое поклонение как воплощение Камье, который сам является воплощением Амы Прирожденного. "Этапы жизни" и "уход в безмолвие" относятся к числу мистических идей и практик, разделяемых камитами и туалитами.
   Первого посланника Экумены (1724 год) встретили с крайним подозрением. После того, как тщательно охраняемой депутации было разрешено высадиться с корабля "Хугум", было отклонено предложение об альянсе. Правительство Вое Део и его союзники запретили инопланетянам въезжать в солнечную систему. Компании Верела, возглавляемые Вое Део, затем приступили к быстрому конкурентному развитию космических технологий и интенсификации всего техноиндустриального развития - в течение многих десятилетий правительство Вое Дин, промышленность и военные руководствовались параноидальным ожиданием вооруженного возвращения пришельцев-завоевателей. Именно это развитие событий всего за тринадцать лет привело к колонизации Йеове.
   В течение следующих трех столетий Экумена время от времени вступала в контакт с Верелом. Обмен информацией был инициирован по настоянию Университета Бамбура, к которому присоединился консорциум университетов и научно-исследовательских институтов. Наконец, спустя более трехсот лет, Экумене было разрешено прислать нескольких наблюдателей. Во время Освободительной войны на Йеове Экумене было предложено направить послов в Вое Део и Бамбур, а позже послов в Гатай, Сорок штатов и другие страны. В течение некоторого времени несоблюдение Конвенции об оружии удерживало Верел от присоединения к Экумене, несмотря на давление со стороны Вое Део на другие государства, которые настаивали на сохранении своего вооружения. После отмены Конвенции об оружии Верел присоединился к Экумене, через 359 лет после первого контакта и через 14 лет после окончания Освободительной войны.
   Будучи собственностью корпораций и не имея собственного правительства, колония Йеове считалась ее владельцами-верелианами неподходящей для членства в Экуменическом сообществе. Экумена продолжала подвергать сомнению право четырех корпораций на владение планетой и ее жителями. В последние годы Освободительной войны Партия свободы пригласила наблюдателей Экумены на Йеове, и учреждение там постоянного представительства совпало с окончанием войны. Экумена помогла Йеове договориться о прекращении экономического контроля над планетой со стороны корпораций и правительства Вое Део. Всемирной партии почти удалось изгнать инопланетян, а также верелиан с планеты, но когда это движение потерпело крах, Экумена поддерживала временное правительство до тех пор, пока не были проведены выборы. Йеове присоединился к Экумене в 11-м году Освобождения, за три года до Верела.
  
   Йеове
   Естественная история
   Третья планета от своего солнца, Йеове, имеет теплый умеренный климат с небольшими сезонными колебаниями.
   Бактериальная жизнь древняя и обычно отличается огромной сложностью и адаптивным разнообразием. Ряд микроскопических морских видов Йеове определяются как животные; в остальном местную биоту планеты составляли растения.
   На суше существовало великое разнообразие сложных видов, фотосинтезирующих или сапрофитных. Большинство из них были сидячими, с некоторыми "лианами", колониальными или отдельными растениями, способными медленно передвигаться. Деревья были основной крупной формой жизни. Южный континент был почти полностью покрыт тропическими джунглями/тропическими лесами умеренного пояса от береговых линий до границы лесов Полярного хребта и тайги за Полярным кругом. Великий континент, покрытый лесами на крайнем севере и юге, представлял собой степной и саванный ландшафт на более высоких центральных высотах, с огромными участками трясин, болот и морских топей на прибрежных равнинах. В отсутствие животных-опылителей у растений было множество приспособлений для использования ветра и дождя для перекрестного оплодотворения и размножения: взрывчатые семена, крылатые семена, семенные сетки, которые улавливают ветер и переносятся на сотни миль, водонепроницаемые споры, "роющие" семена, "плавающие" семена и растения с подвижными лопастями, реснички и т.д.
   Моря, которые являются теплыми и относительно неглубокими, и обширные морские болота питают огромное разнообразие сидячих и плавающих растений, таких как планктон, водоросли, морские водоросли, кораллообразные и губчатые растения, образующие постоянные конструкции (в основном из кремнезема), и уникальные растения, такие как "парусники" и "зеркальная водоросль". Огромные соединенные "коврики лилий" собирались корпорациями настолько эффективно, что этот вид вымер в течение тридцати лет.
   Неосторожная интродукция верелианских видов растений и животных уничтожила или вытеснила около 3/5 местных видов, чему способствовали промышленное загрязнение и войны. Владельцы привозили для своей охоты оленей, охотничьих собак, охотничьих кошек и лошадей. Олени процветали и уничтожили большую часть естественной среды обитания. Большинство интродуцированных видов животных в долгосрочной перспективе потерпели неудачу. К животным, выжившим на Йеове помимо людей, относятся: птицы (домашняя птица, завезенная в качестве дичи или для домашних птицефабрик; певчие птицы были выпущены на свободу, и несколько видов адаптировались и выжили), лисопсы и пятнистые кошки (домашние животные) крупный рогатый скот (домашний; много диких в заброшенных районах) олени (дикие, называемые фендир, адаптированные к болотистым районам), охотничьи кошки (дикие, редкие, на болотах)
   Появление некоторых видов рыб в реках имело катастрофические последствия для местной растительной жизни, и тех рыб, которые выжили, уничтожали ядом. Все попытки ввести океанскую рыбу потерпели неудачу.
   Лошадей убивали во время Освободительной войны как символическое имущество владельцев; из них не осталось ни одной.
  
   Колония: Заселение
   Ранние верелианские ракеты достигли Йеове за 365 лет до н. в. Разведка, составление карт и поисковые работы велись с энтузиазмом. Горнодобывающая корпорация Йеове, принадлежащая в основном инвесторам Вое Дин, получила исключительное право на разведку. В течение двадцати пяти лет более крупные и эффективные корабли сделали прибыльной добычу полезных ископаемых, и эта корпорация начала регулярные поставки рабов на Йеове, а руд и минералов на Верел.
   Следующей крупной компанией была лесозаготовительная Вторая Всепланетная корпорация лесной древесины, которая занималась заготовкой и отправкой древесины с Йеове на Верел, где рост промышленности и населения привел к резкому сокращению лесов.
   Эксплуатация океанов стала крупной отраслью промышленности к концу первого столетия, корпорация "Грузоотправители Йеове" собирала коврики лилий с огромной прибылью. Израсходовав этот ресурс, она обратилась к добыче и переработке других морских видов, особенно богатой нефтью пузырчатой водоросли.
   В течение первого столетия существования колонии корпорация сельскохозяйственных плантаций Йеове начала систематическое выращивание интродуцированных зерновых культур и фруктов, а также местных видов, таких как тростник и плоды пини. Теплый, ровный климат большей части Йеове и отсутствие насекомых и животных-вредителей (поддерживаемое скрупулезными карантинными правилами) позволили значительно расширить сельское хозяйство.
   Отдельные предприятия этих четырех корпораций и регионы, где они действовали, будь то в горнодобывающей промышленности, лесном хозяйстве, марикультуре или сельском хозяйстве, назывались "плантациями".
   Четыре крупные корпорации сохраняли абсолютный контроль над своей продукцией, хотя на протяжении десятилетий велось множество сражений (юридических и физических) из-за противоречащих друг другу прав на столетия эксплуатацию той или иной территории. Ни одна конкурирующая компания не смогла нарушить монополию корпораций, которые пользовались полной и активной поддержкой - военной, политической и научной - правительства Вое Део, основного получателя прибыли корпораций. Основные инвестиции капитала в корпорации всегда осуществлялись правительством и капиталистами Вое Део. Могущественная страна на момент основания, после трех столетий существования колонии Вое Део, безусловно, была самой богатой страной на Вереле, доминируя над всеми остальными и контролируя их. Однако ее контроль над корпорациями на Йеове был номинальным. Она вела переговоры с ними как с суверенными державами.
   Население и рабство
   В течение первого в колонию Йеове корпорации экспортировали только рабов-мужчин, чья монополия на перевозку рабов через Межпланетный картель была полной. В первом столетии значительная часть этих рабов была из более бедных стран Верела; позже, когда разведение рабов для рынка Йеове стало прибыльным, их стали больше отправлять из Бамбура, Сорока штатов и Вое Део.
   За этот период население выросло примерно до 40 000 представителей класса владельцев (80% мужчин) и около 800 000 рабов (все мужчины).
   Существовало несколько экспериментальных "городов эмиграции", поселений гареотов (людей класса владельцев без рабов), в основном боссов и обслуживающих сообществ. Корпорации сначала терпимо относились к этим поселениям, а затем отменили их, вынудив правительства Верела ограничить эмиграцию персонала корпораций. Поселенцы-гареоты были отправлены обратно на Верел, и созданные ими службы были укомплектованы рабами. Таким образом, "средний класс" горожан и торговцев на Йеове стал состоять из полузависимых рабов (вольноотпущенников), а не из гареотов и арендуемых, как на Вереле.
   Цены на рабов продолжали расти, поскольку горнодобывающая и сельскохозяйственная корпорации, в частности, быстро растрачивали жизнь рабов (в течение первого столетия ожидалось, что "трудовой стаж" шахтера составит пять лет). Индивидуальные владельцы все чаще незаконно ввозили женщин-рабынь в качестве сексуальной и домашней прислуги. Под этим давлением корпорации изменили свое правило и разрешили ввоз рабынь (238 до н.в.).
   Поначалу рабыни, считавшиеся племенным скотом, были ограничены участками на плантациях. Поскольку их полезность для всех видов работ стала очевидной, владельцы большинства плантаций ослабили эти ограничения. Однако рабыни должны были вписываться в многовековую социальную систему мужчин-рабов, в которую они входили как подчиненные, рабы рабов рабов.
   На Вереле все активы находились в личной собственности, за исключением макилов (купленных у их владельцев корпорацией развлечений) и солдат-активов (купленных у их владельцев правительством). На Йеове все рабы принадлежали корпорации, будучи купленными корпорацией у своих верелианских владельцев. Ни один раб на Йеове не мог находиться в частной собственности. Ни один раб на Йеове не мог быть освобожден. Даже те, кого привлекли в качестве личной прислуги, например горничные жен управляющих плантациями, находились в собственности корпорации, которой принадлежала плантация.
   Хотя освобождение от рабства было запрещено, поскольку численность рабов увеличивалась очень быстро, что приводило к избытку на многих плантациях, статус вольноотпущенника становился все более распространенным явлением. Освобожденные люди находили работу по найму или самостоятельно и "арендовали свободу", выплачивая одной или нескольким корпорациям ежемесячно или ежегодно некоторую плату (обычно около 50%), взимавшуюся с них в качестве налога за их независимую работу. Большинство вольноотпущенников работали издольщиками, владельцами магазинов или мельниц, а также в сфере услуг; в течение третьего столетия существования колонии в городах прочно утвердился профессиональный класс вольноотпущенников,
   К концу III века, когда рост населения несколько замедлился, общая численность населения Йеове составляла около 450 миллионов человек; соотношение владельцев и рабов составляло менее одного к ста. Около половины рабского населения были вольноотпущенниками. (Через 20 лет после освобождения население снова составило 450 миллионов, и все они были свободны.)
   На плантациях первоначальная социальная структура, состоящая исключительно из мужчин, установила модель рабовладельческого общества. Рабочие отряды рано развились в социальные группы (называемые бандами), а банды - в племена, каждое из которых имело свою иерархию власти.
   Соплеменники подчиняются рабовладельческому вождю или шефу, боссу, владельцу, корпорации. Связи, конкуренция, соперничество, гомосексуальные привилегии и наследование по линии усыновления стали институционализированными и часто тщательно кодифицированными. Единственной гарантией безопасности для раба было членство в племени и строгое следование его правилам. Рабы, проданные со своей плантации, должны были служить рабами рабов, часто в течение многих лет, прежде чем их принимали в члены местного племени.
   Когда появились женщины-рабыни, большинство из них стали собственностью племени, а также корпораций. Корпорации поощряли это. Им было выгодно, чтобы женщины-рабыни контролировались племенами, поскольку племена контролировались корпорациями.
   Оппозиция и восстания, никогда не способные к широкой организации, всегда подавлялись с мгновенной и жестокой окончательностью намного более мощным оружием. Вожди вступали в сговор с боссами, которые, действуя в интересах владельцев и корпораций, использовали соперничество между племенами и борьбу за власть внутри них, сохраняя при этом абсолютное эмбарго на "идеологию", под которой они понимали образование, информацию любого рода, поступающую извне на местную плантацию. (На большинстве плантаций еще во II веке грамотность считалась преступлением. Раба, пойманного за чтением, ослепляли, заливая кислоту в глаза или выскабливая глаза из орбит. Раба, пойманного за использованием радио или сетевой розетки, лишали слуха раскаленным добела острием, втыкаемым в барабанные перепонки. "Списки подходящих наказаний" корпораций и плантаций были длинными, подробными и недвусмысленными.)
   Во втором столетии, когда численность рабов на большинстве плантаций возросла до избыточной, постепенный приток как мужчин, так и женщин в "лавчонки", которыми управляли вольноотпущенники, превратился в постоянный поток. На протяжении десятилетий "магазинные полосы" превращались в поселки, а поселки - в города, полностью населенные свободными людьми.
   Хотя скептики среди владельцев начали указывать на постоянно растущие размеры и независимость "Активвиллей", "Белотаунов" и "Пыльнобургов" как на надвигающуюся угрозу, корпорации считали, что города находятся под надежным контролем. Не допускались ни большие здания, ни какие-либо оборонительные сооружения; владение огнестрельным оружием каралось потрошением; ни одному рабу не разрешалось управлять каким-либо летательным аппаратом; Корпорации строго следили за сырьем и промышленными процессами, которые могли обеспечить рабов или вольноотпущенников оружием любого рода.
   "Идеология", образование, действительно существовали в городах.
   В конце второго столетия существования колонии корпорации, подвергая цензуре, фильтруя и изменяя информацию, официально разрешили детям вольноотпущенников и детям из некоторых племен посещать школу до 14 лет. Они разрешали общинам рабов открывать школы и продавали им книги и другие материалы. В третьем веке корпорации создали и поддерживали информационную и развлекательную сеть для городов.
   Образованные работники становились все более ценными - ограниченность племен становилась все более очевидной. Большинство жестко консервативных племенных вождей и боссов не могли или не желали каким-либо образом менять какую-либо практику в то время, когда злоупотребление ресурсами планеты требовало радикальных изменений в методах и целях. Было ясно, что прибыль на Йеове будет все больше поступать не от добычи полезных ископаемых открытым способом, сплошной вырубки и монокультур, но из перерабатывающей промышленности, современных заводов, укомплектованных квалифицированными рабочими, способными осваивать новые технологии и выполнять непривычные заказы.
   В Вереле, капиталистическом рабовладельческом обществе, работу выполняли люди. Рабский труд, будь то простая мускульная работа или высококвалифицированная, был ручным трудом, которому способствовала элегантная, но вспомогательная машинная технология: "Обученный работник - это самая лучшая машина и самая дешевая". Производство, даже очень высокотехнологичных изделий, было, по сути, традиционным ремеслом очень высокого качества. Ни скорость, ни большой объем особо не ценились.
   На Йеове, в конце третьего века колонии, поскольку экспорт сырья потерпел неудачу, рабский труд использовался по-новому. Сборочные линии разрабатывались с осознанной целью не только ускорить и удешевить производство, но и держать работника в неведении о рабочем процессе в целом. Новое производство возглавила корпорация "Вторая всепланетная", исключив из своего названия слова "лесная древесина". Она быстро превзошла старых гигантов, Горнодобывающую и Сельскохозяйственную корпорации, получая огромные прибыли от продажи готовой продукции массового производства беднейшим странам Верела. К времени Восстания более половины вольнонаемных работников Йеове принадлежали "Второй всепланетной корпорации" или сдавались ей в аренду.
   На заводах и в фабричных городках было гораздо больше социальных волнений, чем на племенных плантациях. Руководители корпорации связывали это с увеличением числа "неконтролируемых" вольноотпущенников, и многие выступали за закрытие школ, разрушение городов и восстановление закрытых поселений для всех рабов. Городская милиция корпораций (гареоты, нанятые и привезенные из Верела, плюс полицейские силы из невооруженных вольноотпущенников) превратилась в значительную постоянную армию, ее члены-гареоты были хорошо вооружены. Большая часть беспорядков в городах и попыток протеста была сосредоточена на заводах, которые использовали конвейерную сборку. Работники, которые, чувствуя себя частью понятного процесса, терпели бы очень суровые условия, находили бессмысленную работу невыносимой, даже несмотря на то, что условия труда были в некотором роде улучшены.
   Освобождение началось, однако, не в городах, а на плантациях.
  
   Восстание и Освобождение
   Восстание зародилось в организациях женщин племен на плантациях Великого континента, объединившихся, чтобы предотвратить ритуальное изнасилование девочек и потребовать принятия племенных законов, запрещающих сексуальное порабощение рабынь рабами, групповые изнасилования, а также избиения и убийства женщин, ни за одно из которых не предусматривалось никакого наказания.
   Прежде всего они потребовали образования для женщин и детей обоих полов, а затем пропорционального участия в племенных советах, состоящих исключительно из мужчин. Их организации, называемые женскими клубами, распространились по обоим континентам на протяжении третьего столетия существования колонии. Клубы переправляли так много девушек и женщин с плантаций в города, что корпорации начали прислушиваться к жалобам вождей и начальствующих лиц. Местным племенам и боссам было рекомендовано "отправиться в города и вернуть своих женщин".
   Эти вторжения, часто проводившиеся под руководством полиции плантаций и при содействии городской милиции корпораций, часто осуществлялись с особой жестокостью. Город свободен - люди, непривычные к насилию, обычному на плантациях, отреагировали с возмущением. Городские рабы привлекались для защиты и сражения вместе с женщинами.
   В 61 году до н.в. в провинции Эйю, в городе Сойесо, успешное сопротивление рабов полицейскому рейду с плантации Надами Сельскохозяйственной корпорации переросло в нападение на саму плантацию. Полицейские казармы были взяты штурмом и сожжены. Некоторые вожди Надами присоединились к восстанию, открыв свои владения для повстанцев. Другие присоединились к защите своих владельцев в доме на плантации. Женщина-рабыня открыла двери арсенала плантации для восстания - впервые в истории колонии Йеове большая группа рабов получила доступ к мощному оружию. Началась резня владельцев, но она была частично пресечена: большинство детей из дома на плантации, а также двадцать женщин и мужчин были спасены и посажены на поезд до столицы. Не было пощады ни одному взрослому рабу, сражавшемуся против восстания.
   С помощью захваченного оружия и боеприпасов восстание распространилось из Надами на три соседние плантации. Все племена объединились, разгромив силы корпорации в быстрой и ожесточенной битве при Надами - рабы и вольноотпущенники из соседних провинций хлынули в Эйю. Вожди, бабушки поселений и лидеры восстания встретились в Надами и провозгласили провинцию Эйю свободным государством.
   В течение десяти дней бомбардировки корпораций и сухопутные войска подавили восстание.
   Захваченные в плен повстанцы были подвергнуты пыткам и казнены. Особая месть предназначалась городу Сойесо; все оставшиеся там люди, в основном дети и старики, были согнаны на городские площади, и по ним снова и снова проезжали грузовики и рудовозы с гусеничными колесами. Это называли "мощение пылью".
   Победа корпораций была быстрой и легкой, но за ней последовало новое восстание на другой плантации, убийство семьи владельца здесь, забастовка городских вольнонаемных рабочих там, по всему миру.
   Беспорядки не прекращались. Многие нападения на склады оружия на плантациях и казармы ополчения были успешными; теперь у повстанцев было оружие, и они научились изготавливать бомбы и мины. Боевые действия в джунглях и на больших болотах давали партизанам преимущество перед повстанцами. Стало ясно, что корпорациям требуется больше вооружений и рабочей силы. Они импортировали солдат-наемников из более бедных стран Верела. Не все из них были лояльными или эффективными войсками. Корпорации вскоре убедили правительство Вое Део защитить свои национальные интересы, направив войска на защиту владельцев Йеове. Сначала это обязательство принималось неохотно, но через 23 года после Надами Вое Део решила подавить беспорядки раз и навсегда, отправив 45 000 военнослужащих, все были веотами (членами касты наследственных воинов) или добровольцами-владельцами.
   Семь лет спустя, к концу войны, на Йеове было убито 300 000 солдат из Верела, большинство из них из Вое Део, и большинство из них веоты.
   Корпорации начали забирать своих людей с Йеове за несколько лет до окончания войны, и в течение последнего года боевых действий на планете почти не осталось гражданских владельцев.
   На протяжении тридцати лет Освободительной войны некоторые племена и многие отдельные рабы переходили на сторону корпораций, которые обещали им безопасность и вознаграждение и снабжали их оружием. Даже во время Освобождения происходили сражения между соперничающими племенами. После того, как корпорации и армия ушли, племенные войны тлели и разгорались по всему Великому континенту. Ни одно центральное правительство не смогло утвердиться до тех пор, пока Всемирная партия Абберкама, победившая Партию свободы на многих местных выборах, казалось, стала близка к организации первых выборов во Всемирный совет. Но на втором году Освобождения Всемирная партия внезапно распалась из-за обвинений в коррупции. Посланники Экумены (приглашенные на Йеове Партией свободы в последний год войны) поддержали Партию свободы в разработке конституции Йеове и организации выборов. Первые выборы (3-й год Освобождения), проведенные Партией свободы, утвердили новую Конституцию на довольно шаткой основе; не разрешалось голосовать женщинам, голоса многих племен подавались только вождями, сохранились и легализовались некоторые иерархические племенные структуры. Было еще несколько ожесточенных межплеменных войн и годы беспорядков и протестов, пока общество свободного Йеове создавало себя само. Йеове присоединился к Экумене во второй год Освобождения, в 19 году до н.в., и в том же году был направлен первый посол. Основные поправки к Конституции Йеове, гарантирующие всем людям старше 18 лет право голоса тайным голосованием и равные права, были приняты на свободных всеобщих выборах в 18-й год освобождения.
  
   О, Йеове,
   О, о, Йе-о-ве, никто никогда не вернется оттуда.
  
  
  
  
   Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод, аннотация. 2023.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"