В последние два года старый Волчара всё реже и реже появлялся на дальней границе своих охотнических владений.
А потом и вовсе исчез.
Зайцев расплодилось - великое множество!
Но их счастье длилось недолго: Этот лес облюбовал для своего житья-бытья молодой и быстроногий Волк. Тут и наступил для зайцев "конец света"!
Нужно было что-то срочно придумать, пока Волк всех не сожрал!
Однажды, узнав от Сороки, что Волк сейчас в дальнем лесу, зайцы созвали Чрезвычайное Собрание Заячьего Народа. Место сбора - Солнечная Поляна.
Оповестить всех было просто: Сначала один умелый заяц забарабанил лапками по стволу сухого дерева, вдали - услышали и передали дальше, там - ещё дальше: своеобразная звуковая эстафета получилась.
Набежала зайцев - толпа огромная! Многие пришли даже с детьми - зайчиками маленькими.
Знакомую Сороку попросили следить, не возвращается ли Волк.
Целый час спорили, кричали наперебой до хрипоты, но ничего толком не придумали.
Устали. Растерянно затихли...
И тут один молоденький Зайка подал голос:
- Можно я скажу?
Главный Заяц кивнул:
- Если по делу - говори! А то нам расходиться пора! Неровен час, Волк вернётся!
- Можно я выйду к вам, на серединку Поляны?
- Можно, но только быстро! - разрешил Главный Заяц.
Зайка быстро доскакал до пенька, на котором сидел Главный Заяц, остановился. А затем оборотился к землякам и озадачил их вопросом:
- Знаете, почему Волк за нами гоняется, а людей-грибников не трогает?
Раздались голоса:
- Они большИе!
- Боится!
- Сразу - всё не съест, а хранить остаток - негде!
..............
..............
Переждал Зайка крики, а когда все затихли, сам же и ответил:
- Я долго думал, пока не понял: Из-за одежды! Волк телА людей не видит и потому их за еду не принимает!
Зайцы зашумели, засмеялись!..
Главный Заяц поднял лапку - и все враз затихли.
- А мы - продОлжил Зайка - голышом ходим, все наши самые лакомые части у Волка на виду!
Поймите: У него же нет воображения! Чего он не видит - значит, того и нету!
Собравшиеся снова зашумели, заспорили.
Старики возмутились:
- Да никогда деды!.. Да и отцы наши!! Штанов отродЯсь не носили!! А жили - не в пример нОнешному - лучше!.. Нееееееет, так не пойдётЬ !
Но их никто не слушал: "Старьё-берьё, из ума выжили!".
Тут думаешь каждую минуту: "Как бы в пасть Волку не попасть, а они своё: "Было!.. Не было!". Время-то сейчас другое!".
Пообсуждали сначала с шуточками, а потом и всерьёз.
Решили: Раз других вариантов нет - испробуем этот! Хуже точно не будет, потому что хуже - уже некуда!
Вот только из чего штаны, рубашечку и обувь сделать?
Но Зайка был готов ответить на все вопросы:
- Так зелени вокруг полно! Набрали большИх листьев от лопухов, сложили их внахлёст по краешку и соединили палочками или склеили!
Посыпались вопросы:
- Внахлёст - это как?
- Чем склеили? Где мы клей возьмём?!
................
................
- Нет проблем! - воскликнул Зайка. - Кто около лопухов сидит - передайте мне два больших листа и тонкую веточку! Покажу!
Зайке быстро всё передали. Он стал так, чтобы всем хорошо было видно:
- Смотрите: Нужно наложить краешки листов один на другой, проткнуть две дырочки на расстоянии примерно как ширина лапки и просунуть туда палочку - вот так! - и показал. - Из этого хоть штаны, хоть платье сделать - пустяк!
Если у кого есть друзья-лягушки, попросите их языком отдельные листочки склеить...
- А обувь как? - спросил кто-то из толпы.
- Сделайте из глины с водой густой кисель, макните задние лапки чуть выше стопы - ботиночки будут, а кому сапожки нравятся - макните почти до колена! Обсохнет - и готово! - обьяснил Зайка.
Зайцы удивились:
- А бегать-то потом как??
- Да, как??!
- Пробежите с десяток шагов - сухая глина с подошв и пальчиков осыпется - никакого неудобства! А повыше подошв - обувь из глины как была, так и останется...
Тут Сорока подала голос:
-Полундра!!! Волк возвращается!
Главный Заяц спрыгнул с пенька:
- Завтра - всем одеться! Кто не сделает - сами того покусаем!! А теперь - разбегаемся!!!
Зайцы мгновенно бросились врассыпную.
Миг - и Поляна опустела. Только на травке остались брошенные Зайкой два больших листа лопуха, соединенные палочкой.
К сожалению, очень быстро выяснилось:
Штаны на Зайце - Волку не помеха! А только повод лишь для смеха!
Волку так понравилось ловить этих зелёных дурачков, что он даже перестал отлучаться из этого леса и стал кормиться одними зайцами! Ещё хуже стало!
Заячий Народ для совета уже не соберёшь: Волк рядом!
Тайно собрались впятером: Главный Заяц, Зайка, и ещё трое из тех, кто поумней - советники при Главном.
Необходимо от Волка избавиться, но как??? Никто не знает!
Неожиданно Главный Заяц вспомнил:
- Ты, Зайка, вроде с мальчиком одним сдружился. Может он что-нибудь дельное посоветует?..
- Да увезли его родители к морю! Только недели через две-три вернётся... И не сразу в лесу появится...
- А связаться с ним - никак?..
- Ой! - спохватился Зайка. - Можно попробовать! Я недели две назад нашёл у мостика через ручей маленькую книжечку, хотел подарить Толику, но он отказался взять чужое.
Сказал, что это телефон и показал, как им пользоваться.
Номер своего телефона записал на бумажке и в книжечку вложил.
- Так звони!
- Не могу!
- Почему это???
- Кнопки там маленькие, а у меня лапа во-он какая! - ответил Зайка и тут же её показал. - Может, Дятла попросить, чтоб настучал? Я ему покажу куда стучать.
- Ни в коем случае!!! - воскликнул Главный Заяц. - Дятел привык дырки в стволах деревьев долбить и твой телефон с первого же удара прикончит!
Тут заговорил один из Советников:
- Ты возьми палочку, зажми между пальцами и так тычь в кнопки.
- Ух ты! - обрадовался Зайка. - Тогда я побегу? - спросил он Главного Зайца.
- Беги! Если что-нибудь дружок тебе посоветует - сразу к нам! - разрешил Главный Заяц.
Получилось: соединился!!!
Зайка хотел сначала из вежливости расспросить друга как ему отдыхается, тёплое ли моречко и какое оно, но Толик перебил его:
- Если по срочному делу звонИшь - говори коротко и сразу! В любой момент связь может прерваться - или деньги кончатся, или аккумулятор сядет!
Зайка изумился:
- Не понял... Какие деньги, какой акку... лятор???
- ПотОм объясню! - занервничал Толик. - Дело говори!
Зайка толково и быстро всё рассказал.
Возникла пауза.
- Толик, ты ещё здесь?? - засомневался Зайка.
- Здесь, здесь ... - недовольно пробурчал Толик. - Думаю!
- Сделайте так! - заговорил Толик и пересказал свой план. - Если не получится - я другое придумаю. Всё! Без необходимости - не звони! Нажми на кнопку с красной картинкой - это конец разговора. Пока!
-Покааааааааа... - растерянно повторил Зайка. Эх! А ему так хотелось поболтать с Толиком!..
Зайка пересказал всё в точности Главному Зайцу. Тот принял решение немедленнно передать - по заячьей эстафете - приказ: "Что делать" и на выполнение дал остаток сегодняшнего дня и ночь.
За это время зайцы должны были натаскать в норы еды на три дня и потОм, начиная с завтрашнего утра, трое суток не вылезать из нор и сидеть там тихо-тихо! У кого нора маленькая - вЫрыть в ней место для кладовой с продуктами.
И работа - закипела!
Волк снова изумился: Зайцы ему какие-то чуднЫе попались! То вдруг все разом зелёные штаны надели, а теперь - не едят на месте, как привыкли, а еду зачем-то с места на место перетаскивают.
На следующее утро хотел Волк зайчишкой позавтракать, весь лес к пОлудню оббЕгал - ни одного не нашёл!
А есть хочется со страшной силой! С голодухи сожрал парочку лягушек, жуков всяких с десяток... Ну какая это еда после свежей зайчатины?? Тьфу!!! - да и только!
Побежал к нескольким заячьим нОрам , нос даже в норы засовывал: Некоторые заброшены, а другие - пахнут живым зайцем!
Впервые пожалел Волк, что такой он большой: Будь поменьше - в нору бы залез!
Из тех нор, где зайцем живым пахнет, почему-то ни звука! По опыту Волк знал, что хоть какие-то признаки жизни он бы услышал! А запах ... Ну, наверное, заяц недавно был здесь, да куда-то вышел. Но тогда почему на земле свежими заячьими следами даже не пахнет?!
Своему носу Волк верил безоговорочно, больше чем глазам и ушам.
Поискал Волк зайцев и, не найдя никого, отправился куда-то далеко пообедать. Вернулся только ночью. Как ни принюхивался - свежих заячьих следов снова не было!
"Ясно: удрали все зайцы отсюда в какие-то дальние края! А то, что вчера я их в некоторых норах носом чуял - так это воображение моё с голоду разыгралось! Сегодня ещё сильнее казаться будет! - сказал себе Волк. - А продуктами они на дорожку запасались. Ишь какие предусмотрительные!".
Побродил Волк бЕстолку по лесу "Заячьему" и понял, что без зайцев - этот лес для него совсем не интересен.
Стемнело. Взошла Луна. Брюхо у Волка - совсем пустое.
И такая нахлынула на него грусть-тоска, что он сел на пригорке, поднял нос кверху и завыл в полный голос, сообщая Луне о заячьем коварстве и о своей неожиданной беде.
Ну, сколько ни вой на Луну - сыт не станешь и заяц не прибежит!
Перестав выть, Волк встал, отряхнулся - как от воды - от приставшего к меху мелкого мусора так энергично, что даже уши по голове захлопали, и взглянул на звёздное небо.
Ориентируясь по звёздам, определил, где Север-Юг, а где -- Восток-Запад, и неторопливо затрусИл на Северо-Восток: Он знал, что там - вдали от людей - раскинулся огромный массив дремучего леса.