Аннотация: Мир где вчерашние боги оказались мошенниками, а Добро и Зло лишь морковкой подвешенной перед носом осла. Главным героям предстоит найти свое место в этом новом мире. ...Но для начала, - просто выжить. Книга 1
Книга1
Он находился там уже тысячи лет...
Он спал, но его сны преображали этот мир.
А потом, его сон был нарушен.
ПОЛТИННИК
Вчера на вечернем совете была обычная канитель. Тысячник вставил пистон сотникам за слабую боевую подготовки и расхлябанный вид личного состава.
Сотники отыгрались на нас, - "полтинниках". А мы только пожимали плечами и жаловались на большие потери, убогость присланного пополнения и нехватку времени для обучения этих молокососов.
Все было так же, как на сотнях подобных советов, в которых мне приходилось участвовать раньше. Все так же, как перед любой большой битвой. Отличием было лишь то, - что эта была объявлена Последней Битвой. Последней Битвой Добра и Зла. В Войне, - которая длилась уже несколько поколений.
Конечно и раньше, стоило собраться на одном поле достаточно большим армиям, как находились предсказатели вещавшие об окончании войны, или о конце света, или .... Ну короче, - много чего говорили и предсказывали эти болтливые идиоты.... Но сейчас про Последнюю Битву заговорило самое высокое начальство. И говорило так, что к этому поневоле приходилось прислушиваться. ...Даже такому матерому вояке как я, за двадцать с гаком лет службы научившемуся отделять спущенную сверху лапшу для ушей, от крупиц правды. И за эти "двадцать с гаком", повидавшего такого..., чего даже очень болтливые идиоты придумать бы не смогли. И уже давно отвыкшему чему-либо удивляться или верить на слово. Но тут... когда про последнюю битву говорят на таком высоком уровне как САМ, - поневоле поверишь, что эта битва действительно будет последней.
.... И тут поневоле в голову приходила мысль, - "А что будет потом?".
Ну конечно, - потом, после нашей победы над Злом, - начнется мир и всеобщее счастье. Вот только что это такое и как с этим жить? - это представлялось как-то смутно. Поскольку за "двадцать с гаком", - я уже плотно врос в солдатскую шкуру, и успел забыть что жизнь может быть другой.
Но к счастью, - у полусотника отдельной сотни меченосцев, в самый канун генеральной битвы было о чем подумать помимо того что будет после..., или когда.... Да и зачем парить себе мозги всеми этими "что" да "когда", а главное "после", если шансов дожить до этого "после" у меня куда меньше, чем.... - Так что для начала, было бы неплохо победить, или хотя бы пережить следующий день, (на случай, если битва все-таки окажется не последней), и вот тогда уж.....
А для этого, совсем неплохо бы для начала, как можно лучше подготовить свой отряд к предстоящему нам завтра испытанию. И в первую очередь, - присланное пополнение, глядя на которое и впрямь хотелось рыдать.
...Небольшая заварушка в которую наша сотня попала около двух недель назад, выкосила почти половину личного состава. В эту же половину попал и наш сотник, обязанности которого я с тех пор и выполняю, официально оставаясь "полтинником". Взамен, - мудрое руководство прислало пополнение, собранное по принципу, - "По сусекам поскребу....". Наскребло, в основном только мусор и шелуху.
В основном тут были еле живые доходяги, вытащенных из армейских лазаретов, да молодые пацаны, чей внешний вид не внушал мне никакого доверия.
...Казалось что ребра их, никогда не знавших сытости тел, выпирали даже сквозь кожаные доспехи. Худые руки были не способны удержать меч, а похожие на прутики ноги подгибались под тяжестью собственного тела, обремененного доспехами и оружием. А в глазах у этих горе-вояк, навечно застыли страх, растерянность и безысходность.
Но не это было самым страшным. Самым страшным было полное неумение биться в строю, незнание простейших приемов строевой подготовки и элементарное непонимание того, что им предстоит завтра. И хоть все последние дни, я нещадно гонял свою сотню, вбивая в их тупые головы и хилые тела основы солдатского ремесла, - результат был плачевен. Так что размышляя о завтрашнем сражении, мне оставалось лишь утешаться тем, что калеки обладали хоть каким-то боевым опытом, а мальчишки, казались способными передвигаться без посторонней помощи, а некоторые из них, - даже удержать в руках оружие.
Вот, единственное за что я был спокоен, так это за оружие. Чего-чего, а его-то за эти столетия почти непрекращающейся войны, - накопилось вволю. Даже в обозе нашей сотни хранился арсенал достаточный, чтобы вооружить еще как минимум одну такую же сотню. Так что возможность выбрать лучшее из имеющегося у меня была. И я этой возможностью воспользовался в полной мере, выбрав самое лучшее...
Жаль только, что сейчас это "самое-самое", находилось в руках, которым больше бы подошли костыли или детские игрушки. ...Хотя, насколько я себя помню, моими игрушками тоже были мечи, копья, луки да стрелы. (Деревянные конечно). И в своих играх, я как и все мои товарищи, - воевал со Злом.
Звали меня тогда, - Лютиком. Родился я во время большого перемирия. Тогда, как потом мне рассказывал отец, все матери понадеявшись на мир, давали своим сыновьям, ласковые прозвища, ни чем, даже отдаленно не напоминающие о битвах и сражениях.
И видимо потому же, моя мать не позволяла мне играть в Войну. Да и отец ее в этом как-то молчаливо поддерживал. Но разве способны родительские запреты удержать тех, кто с детства вырос на рассказах о битвах и походах, победах и поражениях? Кто с младенческих лет смотрел на шрамы своих отцов, дядек, и старших братьев как на высший Знак Доблести, что только может быть у человека? ...Кто нарушая все запреты и рискуя быть выпоротым, пробирался в отцовские кладовые, чтобы прикоснуться к оружию. Настоящему оружию. Оружию, покрытому насечками от ударов вражеских мечей и омытое кровью Врагов. ...Во что нам еще было играть? - В куклы, дочки-матери, или...., (не знаю я других игр).
Так что до конца своего детства, - я играл в Войну.
А когда мне исполнилось четырнадцать лет, - перемирие закончилось. Нам объявили, что - "Зло опять подняло свою уродливую голову", и моя мать сама проводила меня, моего отца и моих братьев к дому старосты, где Вербовщик надел мне на шею Знак, состоящий из трех переплетенных между собой треугольников, - означавший мое вступление в армию Добра.
Вместе с нами в армию вступили практически все мужчины, юноши и подростки нашей деревни. Так что на первых порах, я даже как-то не ощутил перехода от мирной жизни к войне. Поначалу моя война скорее напоминала сенокос, когда всей деревней мы выезжали на дальние поля, чтобы в течение нескольких недель запасаться сеном на всю зиму. Ну разве что, - сейчас с нами не было женщин. (Тогда я даже не задумался, - "Как они теперь будут хозяйничать одни?"). Вся эта война казалась мне тогда большой игрой и чудесным приключением. И хотя по мере того как суровая реальность меняла это первое впечатление, - все равно, мой первый отряд был продолжением моей деревни и моей семьи. И наши старшие родственники, заботясь о нас, глупых мальчишках, вдалбливали в наши головы свой боевой опыт и умение. Они нещадно гоняли нас в промежутках между схватками со Злом, и заботливо прикрывали своими телами на поле боя. Так продолжалось до того дня, когда наш отряд, моя деревня и моя семья, не перестали существовать. И после того никто больше не называл меня Лютиком, а стали называть Лютым...... .
Но что-то слишком погрузился я в воспоминания. Старею наверное. Чем думать о том чего уже не вернешь, лучше подумаю о том что предстоит завтра.
Например, - как я поведу в бой отряд, готовность которого к предстоящей битве вызывает у меня большие сомнения? Я оглядел шеренгу солдат своего отряда. Из шестидесяти четырех, стоящих под моим началом бойцов, я мог быть уверенным только в сорока. Остальные больше походили на ряженые в доспехи огородные чучела.
И самым жалким из всей этой своры потенциальных мертвяков, был Куренок. - Тонкая шея, выпирающая неестественно далеко из острых ключиц, заканчивалась такой же тощей головой. (Если про голову, можно говорить "тощая"). Затем следовал плавный переход в едва обозначенный подбородок и минуя почти невидные тонкие губы, - в длинный нос. Соревноваться длинной с этим носом мог только кадык, который был пожалуй самым подвижной частью этой рожи. Все остальное лицо, включая по птичьи широко расставленные глаза, больше напоминало маску. Вроде тех, которыми в день летнего равноденствия, в деревнях отгоняли от жилья Зло. А тело Куренка скорее походило на аллегорию голода, которую я видел на праздничной мистерии, когда наша полусотня стояла в охране замка Командующего.
Но вот глаза. ...Я бы не раздумывая выгнал его из строя, и наплевав на все приказы послал куда-нибудь в обоз, или вообще домой. (Уж лучше бы таскал дрова для полковых кухонь, или покойников закапывал, чем сгинул бездарно в первой же схватке). Если б не эти глаза. - Ох, повидал я таких глаз на своем веку. Глаз тех, через чьи дома прошел Враг. Прошел уничтожая все. - Людей и скотину, живое и не живое. Не щадя в своей нечеловеческой злобе ни женщин, ни стариков, ни младенцев, - никого. И только по какой-то странной прихоти, или скорее насмешке судьбы, пропустивший этих. Тех, в чьих глазах теперь навечно отпечатались растерзанные тела родных и пепел сожженных домов.
Да, повидал я таких глаз. Длившаяся несколько сотен лет война, (а кто их считал, - эти сотни?), прошлась частым гребешком по землям и странам, и мало кому посчастливилось проскользнуть меж ее раскаленных зубьев. Иногда глядя на подобные глаза, я иногда задумываюсь, - "А как там моя родная деревенька? Как родня, мать, сестры".
По слухам, лет пять назад Враг как раз наступал в том направлении. И хотя по тем же слухам, армия Старшего Защитника остановила Врага как раз где-то там, и что есть надежда..... Но в этих слухах, как правило всегда больше надежды, чем правды. Так что я просто жить, избегая плохих мыслей.
- На, попробуй удержать его на вытянутой руке. - Приказал я этому мальчишке в первый день его службы, давая в руки меч. - Рука стала распрямляться, но не дойдя и до середины, безнадежно рухнула вниз. - Как воевать-то собираешься? Прутиком Врага стегать будешь?
- Если надо, - буду. - Злобно сверкая на меня глазами, буркнул он. -Я не боюсь. Хоть одного убью, а там и сам могу....
- Может он. Помереть дело не хитрое, это каждый дурак может. Только какая от твоей смерти польза отряду? - Дыра в строю? Оно нам нужно? Нет брат, от твоей смерти нам только вред, сам погибнешь и товарища за собой потянешь.
- Я все равно буду сражаться с Врагом.
- Да. К сожалению будешь. Ладно, пока твое место в строю, будет около меня. - Куренок.
- ...Я, - Сокол. Так назвала меня моя мать. - Взьерепенился он.
Может Соколом те еще и станешь. - Осадил я щенка. - А пока ты, - Куренок.
МАЛЫШ
Большой громко жужжащий шмель перелетал с цветка на цветок, собирая свою порцию нектара. Глядя на него, - я проникался к нему все большей симпатией, убеждаясь в нашей с ним похожести. - Он как и я, не рвался заглотить кусок послаще, предпочитая довольствоваться тем, что находиться у него под носом. Перелетал себе с цветка на цветок, брал что есть - не слишком радуясь большой добыче, и не огорчаясь пустоцвету. В его жужжании слышались интонации хорошо потрепанного жизнью оптимиста, не ждавшего от жизни слишком многого, но предпочитавшего довольствоваться тем что пошлет судьба. Он был бодр, свободен, положительно настроен, и одинок. (Одинок?)
...Тут какая-то наглая птаха, спикировала и схарчила моего подопечного. Я даже и глазом моргнуть не успел. - Обидно. Но что тут поделать? - В жизни такое случается. И нечему тут удивляться. Все честно..., не то что у этих..., - у людей.
Я перевернулся на спину, и глядя на синеющее сквозь верхушки сосен небо, задумался о том что заставила меня потерять концентрацию, упустить объект и провалить упражнение. Это была мысль об одиночестве.
Странная мысль. Ведь я никогда не был один. Никогда, с тех пор как Наставник нашел мое едва дышащее тельце. ...Он почувствовав под развалинами, разрушенного безумной войной этих сумасшедших людей дома, едва теплящуюся жизнь, откопал меня, прогнал Смерть, и ... сделал своей семьей. И хоть я не помню, кем был и что делал пока не встретил Наставника. Но с его появлением я не знал ни одного несчастного дня. Любой бы позавидовал такой жизни. - Мы обитали посреди самого интересного на свете леса, на самой красивой поляне, в самой удобной на свете землянке. От чужого взгляда нашу жизнь прятали дремучий лес, и самое сильное магическое заклинание которое только способен был поставить такой си льный маг как мой Наставник.
Я не знал что такое голод, холод, страх, и тяжкий труд. Он не обременял меня работой или учебой. (Скорее это я не давал ему покоя, досаждая своими играми и вопросами). Я делал практически лишь то к чему лежала моя душа. И всегда, даже на самой дальней кромке леса, - я чувствовал его любовь.
Так откуда же взялась эта мысль, об одиночестве?
ПОЛТИННИК
Когда у вечерних лагерных костров, начинают травить байки и рассказывать разные истории про подвиги всяких там великих героев.... В каждой из этих историй присутствует какой-нибудь великий меч. И чем круче герой, - тем, соответственно круче у него меч.
Ну да я к счастью, не великий герой, и времена когда мечтал им стать уже стерлись из моей памяти. И поэтому всем видам оружия я предпочитаю щит. Он конечно куда менее впечатляет чем меч или копье, (особенно наш, простой солдатский щит). От него не так веет опасностью и крутизной, и в легендах его воспевают не часто. Зато когда длинная тяжелая стрела, с жутким треском вломится в доски щита.... Когда вражеский меч, звякнув отскочит от него, а копье несущегося на тебя всадника, соскользнув уйдет в сторону... . Вот тогда ты забудешь о великих мечах, и начнешь молиться на свой щит. Именно с него и начал мое обучению солдатскому ремеслу отец. В первый же день моей военной жизни, он повесил мне на руку щит, и запретил снимать даже во время еды или сна.
Ох, и намучился я тогда с ним. Ведь повседневных солдатских обязанностей с меня никто не снимал. А у молодого бойца их, как правило, находиться гораздо больше чем у "стариков". - Вместо совершения великих подвигов, получения наград и немедленного присвоения мне звания главнокомандующего, - я, как и все мои сверстники таскал дрова и воду, скреб котлы, чистил оружие, и стирал одежду за половину отряда. И все это со здоровенной штуковиной на левой руке. А еще, - бесконечные марши, строевые упражнения и боевая подготовка. Мои мышцы одеревенели, тело перекосилось, а ноги к концу дня скручивали жуткие судороги. Да прибавить к тому синяки, которые наставил мне на ноги висящий на бедре меч. Этот злыднев меч, похоже перепутал противника и задался целью испортить жизнь мне, путаясь под ногами и задевая окружающих, (которые отвешивали мне "ответные" подзатыльники),
Потом правда я как-то перестал замечать свой щит. Сроднился с ним что ли. И тогда, а может чуть раньше, отец и другие старшие начали лупить нас тяжеленными палками при каждом удобном случае. К боли в мышцах от тяжести щита, прибавилась боль от покрывших все тело синяков. Несколько дней мы новобранцы жили как собаки у дурного хозяина, в постоянном ожидании удара или пинка.
Вот тогда-то, я и перестал думать что война это веселое приключение. В те дни мне пришлось по настоящему тяжело. И хоть я был обычным деревенским мальчишкой, а не ухоженным и обласканным барским сынком, - те дни что-то сломали во мне. Научили стиснув зубы терпеть боль, беспрекословно выполнять любые приказы и не задавать вопросов.
Как? Почему? А зачем? - эти слова надолго ушли из моей речи и даже мыслей. Так я стал солдатом. ...А еще я как-то научился подставлять под удары щит вместо своей головы, делая это быстрее, чем успевал подумать об опасности. И в первом же бою, это спасло мне жизнь.
Отец тогда поставил меня позади себя справа. На левой руке у меня был неизменный щит, а в правую он мне дал свой засапожный нож. Велел прикрывать его спину, отражать вражеские удары и ни в коем случае самому в драку не лезть, пообещав выдрать меня как сидорову козу, если я хотя бы посмею прикоснуться к мечу. Отцовского ремня, я тогда еще боялся куда сильнее вражеских мечей, и поэтому послушно выполнил все его наставления, и остался жив.
А моему двоюродному брату тогда не повезло. Он был сильным, здоровым парнем, - всегда становился заводилой во всех наших ребяческих проказах и проделках. Он жаждал подвигов и полез в драку. ...Он умер как герой, (по моим детским представлениям), схватившись один с тремя вражескими солдатами. Но "старики" тогда говорили что он умер как дурак, и если бы остался жив был бы предан трибуналу, за то что бросившись вперед оставил строй.
А спустя еще три недели, его отец, брат моего отца, получил стрелу в брюхо нарвавшись на вражескую засаду во время патрулирования. ...Он умирал долго и тяжело. То впадая в беспамятство, то приходя в сознание. Бредил, звал отца, деда, своего погибшего сына, свою жену, - толстую, добрую тетку, пекшую лучшие в нашей деревни пироги.
А потом нас, молодых ребят отослали по разным поручениям. А вернувшись я застал дядьку уже мертвым, а отца хмурым и злым. От него пахло мерзкой брагой, которую наши мужики гнали в бочке из-под солонины. Никто не приставал к нему с вопросами и не говорил слов соболезнования. Все, словно сговорившись, делали вид что ничего не произошло. И только иногда я замечал брошенные вскользь сочувствующие взгляды, - на человека, которому пришлось добить родного брата.
Вот тогда-то я и ощутил настоящий страх. Не тот бодрящий страх, который чувствуешь когда на спор прыгаешь в реку с высокого обрыва. И не ту восторженная жуть, когда в ночь полнолуния идешь на поле старой битвы, посмотреть как истлевшие кости давно погибших воинов оживут и отправятся бродить по окрестностям, ища куски своих изрубленных в бою тел. И даже не тот страх, который испытываешь идя единым строем, плечом к плечу, навстречу такой же несокрушимой стене вражеских солдат, и понимая что можешь погибнуть в любую минуту.
Нет, это был какой-то новый, мерзкий и липкий страх. Он не бодрил, одаряя неведомо откуда взявшимися силами, и даже не вгонял в ступор, даря спасительное оцепенение и бесчувствие. Наоборот, он отнимал силы и заставлял острее чувствовать каждую мелочь, вызывая скорбь и уныние. Этот страх поселившись где-то внизу живота, отзывался постыдными спазмами, выворачивал наизнанку, заставлял дрожать и отводить глаза. Он сковывал тело и превращал лицо в жалкую и страшную одновременно гримасу.
Это был страх остаться одному, потерять всех тех, кого по привычке даже и не замечаешь, до тех пор пока их место в строю и в твоей душе не станет пустым.
И самый большой страх, - потерять отца. Такого сильного и умелого, молчаливого, но знающего ответы на все вопросы. Отца, от которого проще было получить подзатыльник, чем скупую ласку. Но это был свой, такой родной подзатыльник. И пока он оставался рядом, рядом была семья, родная деревня и частица моего безмятежного детства.
Отец погиб спустя три года. Когда бронированная конница противника опрокинула нашу тысячу. Смяла ее сотнями закованных в сталь конских тел, пронзила острыми длинными копьями, и втоптала в пропитанную нашей кровью сухую землю. А тех кто сумел избежать гибели в первые минуты, добивала шедшая за ними пехота Врага.
Мой отец дрался до последнего, и упал накрыв изрубленным телом своего последнего оставшегося в живых сына.
Вот тогда и исчезла наша сотня, моя семья и наша деревня. А я перестав быть Лютиком, на долгое время превратился в Лютого. Так стали называть меня бойцы моей новой сотни. А потом, спустя годы, - когда Та боль немного унялась, я превратился просто в Полтинника.
МАЛЫШ
- Как ни крути, а все-таки мысль об одиночестве была странной и глупой. Как можно думать об одиночестве если живешь в лесу? Разве не заполнен он жизнью от нижнего края плодородного слоя почвы, до самых вершин деревьев? Разве не живут здесь самые удивительные существа, от мельчайшего жучка, до огромного лося? И мне ли, знающему каждый кустик и каждого зверя в этом лесу, - думать об одиночестве?
Я перевернулся обратно на живот, и стал наблюдать за ростом травинки.
Когда я, еще в самом далеком детстве начал приставать к Наставнику с просьбами научить меня магии, - он дал мне это упражнение. Сказав, будто оно является основой магии. Сначала я принялся за него с большим энтузиазмом. Затем решил, что это был способ отвязаться от приставучего щенка. Но по мере того как я все больше углублялся в это занятие, - оно и правда взломало границу между обычным человеком и Магом, разбудив во мне совершенно новые способности, главной из которых была способность по-иному чувствовать.
Как только я понял, как прекрасна и удивительна эта, на первый взгляд простенькая и невзрачная травинка, - мне открылся удивительный мир магии. Чем тщательнее и глубже всматривался я в это завораживающее творение природы, тем больше находил для себя нового и занимательного. Сначала я постигал структуру растения. Затем, - все больше погружаясь в наблюдение, стал понимать сущность происходящих внутри него процессов. Превращение солнечных лучей, "неправильного" (выдыхаемого мной), воздуха, воздуха обычного, воды и втянутых вместе с водой частиц земли в такую, на первый взгляд хрупкую, но крепкую и живучую травинку.
Я тоже попробовал так. Получилось плохо. Я ослаб, стал тонким как эта самая травинка и Наставнику пришлось дать мне по мозгам, втолковав что мой организм существенно отличается от организма травы. После чего он предложил переключить свое внимание с наблюдения травы, на изучения себя и окружающего меня мира.
Я так и сделал. Но в наследство от той детской затеи, мне осталось умение заряжаться энергией от всего окружающего меня мира. И способность безболезненно для себя употреблять в пищу все подряд, от травы до камней, и наедаться буквально горсткой сорванных походя ягод, или пучком листьев.
Когда спустя некоторое время эти способности заметил Наставник, - он был изрядно удивлен, и даже как мне показалось, сильно озабочен. Несколько дней он пребывал в задумчивости, а потом всерьез принялся за мое обучение.
Обучаться всерьез, оказалось немного труднее и не так приятно, как делать это по собственной прихоти. Особенно сложным для меня был постоянный контроль за своими мыслями и эмоциями. И если сказать честно, то сколько бы не говорил мне Наставник о необходимости делать это, по-настоящему контролю я так и не научился.
Так же как и не научился разным заклинаниям. Ну то есть я конечно знал их, штук наверное с тысячу, но пользоваться так и не научился. И если честно, до сих пор не понимаю для чего они нужны. (Хотя Наставник неоднократно повторял мне, что это формулы сосредоточения, с помощью которых маги производят изменения в ткани материального мира).
Но что означают эти слова, и зачем нужны эти заклинания я так и не понял. Ведь у меня все получалось и без них. Достаточно было просто представить то действие, которое я хотел произвести, и результат был налицо. Ну не всегда конечно, поначалу я частенько делал разные ляпы, но чем больше я практиковался, тем меньше ошибок совершал. Так что в конце концов, Наставник перестал требовать от меня "бубнежки" заклинаний, а просто указывал действие которое я должен был произвести.
Но несмотря на все эти трудности, - учиться мне нравилось. Хотя бывало приходилось туго. Иногда я раздражал Наставника своей тупостью и ленью. И случалось даже что он меня за это наказывал.
Но как чудесна и удивительна стала моя жизнь. Сколько интересного я узнал, и каким потрясающим вещам научился. Теперь я могу читать мысли и эмоции других существ. Воздействовать на структуру вещества, превращая материю и изменяя форму. Я научился видеть мельчайшие частицы материи, из которых состоит весь мир. Я могу воздействовать и управлять ими.
Но, и это самое интересное, я научился чувствовать и ощущать окружающий меня мир на совсем другом уровне. Я сроднился с лесом, я рос вместе с ростом его деревьев. Я убегал от хищника вместе с оленями, и догонял добычу вместе с волками. Я мог затаиться как рысь в засаде, мог проползти как змея в самые затаенные уголки леса, или подобно бабочке беспечно порхать с цветка на цветок. Чувствовал проплывающие в небе облака, знал свойства почвы лучше дождевого червя, и различал триста оттенков вкуса речной воды, я даже слышал как растут листья на деревьях.
Так, откуда взялась эта мысль об одиночестве?
ПОЛТИННИК
До полных сумерек оставалось еще какое-то время. Я решил потратить его на еще одно занятия с личным составом. Приказ на построение был принят без особого восторга, но выполнен молниеносно. Даже новички, видимо кое-что усвоив за последнее время, обошлись без обычной раскачки и толкотни.
Для начала я оглядел строй, отметив девятерых самых хилых бойцов. Приказал им отдать свои мечи, и заменил их "теми" кинжалами.
...Примерно лет этак восемь назад, у какого-то штабного "умника" возникла в голове "гениальная" идея, - "Что разя врага обеими руками мы перебьем их вдвое больше". Всем работающим на Армию кузнецам, было велено ковать оружие по "предписанному образцу", и вскоре мы остались без щитов. Но первый же настоящий бой, показал что "разить врага обеими руками" достаточно сложно если в твоей груди торчит стрела. Потери были огромные. И чуть ли не сам Верховный, лично распорядился забрать у нас кинжалы и вернуть наши щиты.
...Но уж больно удачными оказались эти кинжалы. Чуть больше и тяжелее обычных, из прочной хорошо держащей заточку стали, отлично сбалансированные и с удобными рукоятями. Так что солдатское сердце не позволило рукам расстаться с таким великолепным оружием. И те кинжалы стали потихоньку заныкивать, благо, благодаря штабному умнику было на кого списать недостачу.
И казалось бы, - нравиться солдатам оружие, - так оставь им его, пусть играются на здоровье. Но ведь был приказ Верховного, - "Сдать кинжалы". И начальство начало свирепствовать. Начались показательные процессы и казни. Немало хороших ребят расстались с головами, только за то что не захотели расстаться с этими проклятыми кинжалами. ...А солдаты словно зациклились, на них. Даже угроза смертной казни не заставила снять их с поясов и отдать в руки кладовщиков-оружейников.
Эти кинжалы стали для нас символом нашей свободы и независимости перед сумасбродством и глупостью начальства. И мы выстояли, несмотря на прямые приказы командиров, вразумления полковых "учителей добра" и внушения магов. И с тех пор, у каждого уважающего себя старого вояки, на поясе висел "тот" кинжал. (Их так и стали называть "те кинжалы", или просто, - те).
А когда пополнение стало приходить из полуживых инвалидов и голодных пацанов, мы полусотники начали вооружать их "теми" кинжалами. Запас которых старательно накапливали, собирая после схваток и битв.
И сейчас, перед большой битвой, я раздал свой запас "тех" наиболее хилым бойцам отряда. Как это не удивительно, но количество слабаков точно совпало с количеством кинжалов. Я воспринял это как добрый знак, и начал для разогрева со строевых упражнений.
Повороты напра-налево, кругом. Построение из одной шеренги в две, в три, в каре, "черепаху", и "боевой" клин. - Простые для любого послужившего солдата упражнения. Но для моего нынешнего отряда, - верх циркового искусства. Только благодаря пинкам и подзатыльникам старослужащих, молокососы умудрялись не путать правое плечо с левым, а грудь со спиной. Со стороны это даже казалось почти как "по-настоящему". Но я-то видел сколько слабых мест в этой "показухе".
Заставив изрядно пропотеть свой отряд, принялся за боевую подготовку. - Руби сверху... Щит. Руби справа.... Щит. Укол..., щит. ...Чередование ударов, и мгновенный уход в защиту. ...На первый- второй..., расчитайсь..., первые номера, - десять шагов вперед. Кругом. Сомкнуть ряды. Встречная атака, давите противника щитом
Почти с одновременным лязганьем, шесть десятков щитов ударилась друг о друга. В этом упражнении надо было действуя как единый кулак, сокрушить и опрокинуть противника. Тут нельзя было ни лезть вперед, ни отстать от отряда хоть на пол шага, хоть на одно мгновение.
Только в сплоченности и согласованности действий сила отряда. Только когда сжав все пальцы в кулак бьешь в железные ряды обороны противника, ты можешь сокрушить ее. Только действуя как один, покрытый чешуей щитов, и ощетинившийся клинками мечей монстр, - ты можешь выходить в соотношение одни к десяти, против толпы, может и храбрых но разрозненных вояк.
И в отряде, как нигде в жизни важна уверенность в том кто стоит рядом с тобой в одном строю. - Когда мгновенно перестроившись в боевой клин, ты идешь на копья противника, взламывая его оборону.... Когда построив "черепаху", закрывшись со всех сторон щитами, стоишь под ливнем вражеских стрел, вцепившись когтями в землю и спрятав голову под "панцирь" своего щита.... Или даже когда загнав душу в пятки, а страх в пасть к Злыдню, стуча зубами и проклиная день своего рождения, - смотришь как лавина тяжелой кавалерии несется сметая все на своем пути...., - то даже будучи абсолютно уверенным в своей неизбежной гибели, ты должен знать что никто из твоих товарищей не броситься бежать, разрывая строй. Только тогда можно надеяться на единственный из тысячи шанс уцелеть или...., умирать спокойно.
И ради этой железной уверенности в товарище, и полной согласованности действий отряда, - полусотники всех времен, до изнеможения гоняют своих "молодых" на "строевых" и "боевых". - А если этих уверенности и согласованности нет, - нет боевого отряда, а есть так..., "группа товарищей", вроде той что состоит сейчас под моим командованием.
- А что представляет из себя отряд меченосцев? - Это мобильное отделение пехоты, способное действовать как совместно с другими подразделениями Армии, так и отдельно от них, выполняя "специальные" задачи, типа патрулирования, разведки или рейдов по тылам противника. - Так говорил нам, старым "полтинникам", - молодой тысячник, дворянский сынок, присланный из Воинской Школы.
Эх, помню любил он собирать нас "стариков", и пересказывать то что прочитал в своих "мудреных" книжках. Частенько в качестве примеров рассказывая про битвы и сражения, в которых нам самим приходилось кровушку проливать.
Некоторые парни тогда бесились, их дико раздражало что сопляк, не побывавший ни в одном толковом сражении осмеливался учить нас, матерых ветеранов. А мне, если честно, даже нравились эти, как он их называл, "лекции". Я например успел ухватить много интересного, по части "тактики и стратегии современной войны". Да и особо высокомерным тот парнишка вовсе не был. Ну да, - благородная спесь присутствовала, но когда он увлекался, то забывал эти свои дворянские заморочки, и запросто отвечал на самый дурацкий вопрос. Который иногда оказывался вовсе и не таким дурацким как нам казалось. Бывало отвечая на вопрос который ему задавали "для прикола", прося объяснить элементарные вещи, понятные даже отслужившему пару недель "салаге", - он вдруг открывал нам такие стороны нашей службы, о которых мы даже и не задумывались.
Да и вообще, - интересно было послушать как "штабные" видят происходящее на поле боя. Например та атака тяжелой кавалерии в которой погиб весь мой первый отряд, мой отец и чудом не погиб я, - в штабных учебниках назывался "ложной атакой". "Неудавшийся" к тому же. Вот так, - "ложная" и "неудавшаяся", - а я-то из-за нее несколько лет орал во сне.
От этого парнишки я нахватался многих заковыристых словечек, которые тот вычитал в своих книжках. И до сих пор многие меня частенько подкалывают за страсть щегольнуть ими в разговоре. Зато есть и такие, что услышав мудреное слово, развешивают уши и начинают смотреть тебе в рот. (Пустячок, а приятно).
Но когда, в первом же настоящем сражении, (как сейчас помню, - на Мертвых Полях это было), Враг прорвал наш строй и смешав ряды устроил бешенную резню, - тот парнишка дрался как зверь, ругаясь при этом совсем не "книжными" словами. А потом ползая по свежевыпавшему снегу, и пытаясь запихать свои кишки обратно в брюхо, он стонал, плакал и просил нас добить его. Мы добили. Он показал себя настоящим воякой и достойным командиром, - поэтому мы его просьбу уважили. Жаль конечно что прокомандовал он недолго, - если б этот парнишка пожил подольше и успел бы набраться не книжной, а настоящей науки, - из него бы вышел хороший командир.
А сколько моих сопляков расстанутся завтра со своими кишками, головами и прочими необходимыми для жизни органами? - Даже если один, это все равно многовато будет.
Поэтому работать, работать и еще раз работать. (Эх, - хорошо сказал. Меня б в армейские пропагандисты). До полной темноты и полного изнеможения. Чтоб завтра каждая желторотая сявка, - четко знала свое место в строю и могла выполнить поставленную задачу. Пусть лучше здохнут на тренировках, чем погибнут в бою.
- Построить черепаху. Плотней щиты. Куда зад выставил? Никто на него здесь не клюнет. В две шеренги, - становись. Наступаем на тот пригорок. .... С левой ноги болван.... Эй Одноухий, - дай ему по шее.
МАЛЫШ
Да, - жизнь моя была прекрасна и удивительна. Я получал от нее все что хотел, а хотел лишь то, что мог получить. У меня не было забот, передо мной не вставало неразрешимых проблем и уж конечно мне не приходилось заставлять себя делать то, что мне не хочется. И вдруг, все это закончилось в один краткий миг. Причем я даже не сразу понял что этот миг настал.
Когда появился "тот" маг, я поначалу даже не обратил на него особого внимания.
Иногда в наш лес заходили посторонние люди, но я предпочитал их не замечать. Они были мне не интересны. Правда этот не пришел, не прилетел и не выполз из-под земли. Любое подобное передвижение я бы заметил сразу. Он просто возник, возник прямо на нашей поляне.
Я тогда был настолько наивен что даже не обратил внимание на сильное возмущение магического поля и выбросы энергии, которые сопровождали перемещения. Тогда я этого не знал, и если самым краем сознания и заметил что-то, то наверное решил что это мой Наставник занимается своими опытами, а это еще не повод отрываться от собственных занятий.
И только почувствовав изменившееся настроение Наставника, я переключил свое внимание с водомерки, которую в тот момент изучал, на нашего незваного гостя. - Это был маг. Я не видел раньше других магов, кроме моего Наставника, но сразу почувствовал в нем ту же силу, что и в моем учителе. Вот только не было в нем его доброты и спокойствия. - Он явно нервничал, с подозрением изучал пространство вокруг себя, (к счастью Наставник успел дать мне приказ затаиться, и я превратился в камень).
А еще, в нем кипела злоба. Злоба, пропитавшая всю его сущность.
Он старался выглядеть спокойным и доброжелательным. Говорил вежливо, и как могло бы показаться, не способному к чтению мыслей человеку, - искренне.
- Признаться брат, - сказал он моему учителю, - Не ожидал найти тебя в этакой глухомани. Чем ты тут занимаешься, - брюкву выращиваешь? Это ж право, для такого как ты - глупо. Чего ты этим хочешь добиться?
- ..................... - Промолчал в ответ Наставник
-А я, без ложной скромности могу сказать, что сделал не плохую карьеру. Я ведь теперь Старший ученик. А годика через два, - глядишь и в Помощники Советника выбьюсь.
- ...........
- А ведь в Школе я тебе признаться завидовал. - (Я просто чувствовал как нарастает его злоба). - Все учителя тебя выделяли особо, а меня едва замечали. Ведь даже сам Верховный благоволил к тебе. Говорят после Школы ты был в его свите?!
- ............
- А теперь посмотри на нас. Я - Старший ученик и без году Советник, а ты..... ты, (уж извини за прямоту), - отброс, отщепенец и ничтожество. Предатель, бросивший своих друзей и соратников и даже тех людишек, повелевать которыми был уполномочен.
ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ????????
- Боюсь, тебе этого не понять. - С грустной улыбкой ответил ему Наставник.
- ...Говорят что ты пожалел людишек которые, по твоему мнению, "безвинно" гибли на нашей войне. - (Кажется чужак обрадовался, что наконец-то Наставник, начал ему отвечать). - Знаешь, - у нас даже появился новый термин, "ересь человеколюбия". Так называют больных магов, опустившихся настолько, чтобы считать себя равными с людьми. Но знаешь, что я думаю по твоему поводу?
- ...............
- Я НИКОГДА НЕ ПОВЕРЮ, - что подобный тебе или мне, может ровнять с собой этих жалких, грязных и ничтожных насекомых, которые зовут себя людьми. ...Я думаю что ты решил отсидеться вдали от сражений и опасностей войны, в надежде придти потом на все готовенькое и попробовать урвать для себя кусок от общей добычи. Вот что я думаю о твоем, так называемом "человеколюбии".
- Что ж, каждый судит в меру своей испорченности. - Лишь усмехнулся в ответ Наставник, но голос его почему-то был грустным. - Ты всегда был жалкой крысой. И мыслишь ты по крысиному. ...И прошу тебя, - не надо ровнять себя со мной. Меня это оскорбляет.
- А меня оскорбляет то, что ты осмеливаешься дерзить представителю Школы, после всего того что натворил. И что я обязан это выслушивать и..... - (Маска доброжелательности, которую чужак пытался удерживать на своем лице, была сброшена окончательно, и он действительно стал похож на озлобленную крысу).
- Короче Крысеныш, - Устало бросил Наставник. - Оставь свою болтовню и изложи то с чем тебя ко мне послали.
- Меня послали покарать отступника и предателя. Но Верховный, в милости своей, дает тебе и прочим дезертирам шанс искупить свои преступления на поле боя.
- Что, тяжеловато приходиться? Выскребаете последнее...
- К твоему сведению, - война вот-вот закончиться нашей победой. Мы уже сокрушили левый фланг противника, отбили его наступление в центре и готовы .......
- И ты пришел пригласить меня разделить с вами плоды вашей победы?! - Насмешка в голосе Наставника была смешанна с горечью. - Ты жаждешь отдать мне кусок своей власти и богатства?! - Знаешь, теперь я тебе НЕ ВЕРЮ!!!!!!!! Прости, но я слишком хорошо знаю тебя и тебе подобных. (Если ты забыл, - я был одним из вас). Ради удовлетворения своей безудержной жажды власти и богатства, - вы уже несколько столетий подряд терзаете этот несчастный мир своей бесконечной войной. ...Вы превратили некогда цветущие земли, в груду смердящих мертвечиной и гарью развалин. ...Вы, в своем безудержном эгоизме, перестали ценить жизни не только этих, как вы их называете, людишек, но и себе подобных ....Хотя если ты осмелишься припомнить, маги это те же люди. Разница только в некоторых врожденных способностях и обучении
- ...Зато эти способности выделяют нас из того быдла, которое ты, с такой любовью называешь людьми. - Выкрикнул Крысеныш. - Они делают нас выше их, и ставят практически на одном уровне с богами.
- Сейчас ты дословно повторяешь ту чушь, которой пичкали нас на уроках в Школе. - Брезгливо морщась ответил на это Наставник. - Но признайся себе, ты ни чем ни отличаешься от какого-нибудь мелкого феодала, или чиновника. В тебе кипят те же страсти, та же жадность, та же похоть и чревоугодие, и абсолютно такая же зависть ко всякому у кого, по твоему представлению, кусок хоть чуточку послаще чем у тебя. Разница между вами лишь в средствах, которыми вы достигаете своих целей.
Хотя нет, - средства те же. Вы лебезите перед сильными, топчите слабых, и клевещите на равных. Вы всегда готовы предать и ударить в спину. Просто делаете это вы чуть-чуть по-разному. Они втыкают в спину нож, а вы - заклинание.
- Похоже что ты не слишком-то в большом восторге от людей. Тогда почему ты их защищаешь? - В голосе Крысеныша слышалось искреннее удивление.
- А с чего ты взял что я их защищаю? Ты видишь здесь хоть одного человека?
- Но если ты одинаково презираешь и нас и людей, - тогда почему ты не с нами?
- Почему я должен быть с вами, если вас я призираю так же как и людей?
- Потому что мы сильнее!!! Если весь мир такая выгребная яма, как говоришь ты, не логичнее ли подгрести под себя как можно больше народу, залезть им на головы и подняться над уровнем дерьма?
- А я сделал проще, - я вылез из вашей выгребной ямы, очистился от вашего дерьма и пришел жить на эту полянку. ...Я маг, и я способен обеспечить себя всем необходимым для нормальной простой жизни. Я достаточно разумен чтобы не желать большего чем необходимо. Впрочем, - тебе этого не понять. Поэтому если у тебя все, - убирайся по-хорошему из моего леса и забери с собой свои жалкие предложения и мерзкие амбиции.
- Неужели ты думаешь, что в моей компетенции, лишь передача чужих слов?! Я, если ты не забыл, являюсь Старшим Учеником и уполномочен Высшим Трибуналом Школы, приводить в исполнение Его приговоры.
- А справишься?
- Храбришься? А ведь я чувствую страх и неуверенность, которые ты пытаешься скрыть под своей маской Неуязвимого. Ты ведь давненько уже не участвовал в настоящих поединках? Да ты похоже и забыл что это такое? Небось сидел тут на своей поляне, жрал брюкву и даже не думал тренироваться? Напрасно. Тот факт что ты выполз из дерьма, еще совсем не означает что дерьмо не приползет за тобой. ...Ну да я напомню тебе что это такое. В отличие от тебя, - все последние годы мне пришлось провести совершенствуя мое боевое мастерство, (иначе как бы я стал Палачом предателей, - так кстати называется моя нынешняя должность). Похоже мне придется показать тебе чему я научился за то время, что ты отсиживался на своих лужайках.
Оба больше не проронили ни слова. Они не бросились друг на друга, подобно диким зверям. Они продолжали спокойно стоять. Но я почувствовал как пространство между ними начинает искрить от накачанной в него магической энергии.
Внезапно что-то изменилось. Словно ветка не выдержав тяжести последней, упавшей на нее снежинки, прогнулась и сбросила ком снега.
Из руки чужака начали вылетать молнии и бить в поставленный Наставником заслон.
Одновременно, такая же молния полетела и в чужака и сразу же два небольших, но внушительных смерча, возникли у него за спиной и понеслись в его сторону, вбирая в себя камни и упавшие ветки.
Тому пришлось оградить себя защитой со всех сторон, расходуя гораздо больше энергии.
Я уж было подумал что Наставник побеждает, как вдруг чужак внезапно исчез, и материализовался вновь справа от своего противника. А вокруг моего учителя возник круг пламени, который с удивительным упорством лез сквозь поставленную уже им круговую защиту. Под этим напором и возобновившимися ударами молний, - защита Наставника начала стремительно терять свою силу.
Мне стало понятно, что несмотря на данный перед самым боем приказ не высовываться, - я должен принять участие в битве. Вот только как? Наставник никогда не учил меня как можно причинить с помощью магии вред другому существу.
И хотя я, в принципе уже разобрался как пускать молнии, но без должной практики это могло больше навредить чем помочь. Поджечь все вокруг тоже было не проблема, - проблемой было самому не сгореть при этом.
Вообще то, в том что делали оба противника, - вроде бы не было ничего сложного, и в тоже время...., - все это было как-то по-другому. Не могу даже сразу объяснить в чем заключалось это "по-другому". Все это было как-то тоньше, стремительнее, более изысканно и сложно, чем все то, что привык делать я. Их заклинания, (тут я впервые пожалел что так и не научился ими пользоваться), словно бы перетекали одно в другое, маскировались друг под друга, чтобы противник не смог распознать последующую атаку. Внезапно трансформировались под свою прямую противоположность, становясь из атакующих защитными и наоборот, когда это требовала сложившаяся на поле боя обстановка. Если подумать, - то все это было даже очень красиво и познавательно. Интересно было видеть настоящих мастеров в деле. Но мне, чтобы помочь Наставнику, (а помощь ему судя по всему была действительно необходима), придется придумать что-то более простое, но эффективное.
Я начал перебирать имеющиеся в моем арсенале способности. Но подобрать что-либо подходящее для данной ситуации не мог. Наконец я кажется нащупал идею, простенькую, тупую, но она вполне могла сработать.
Я превратил довольно большой кусок земли под ногами чужака в воздух. ...Правда получилось не совсем так как я задумал. Он не упал сразу в образовавшуюся яму, а наоборот, подлетел в воздух. Я не учел что объем воздуха будет гораздо больше объема превращенной земли. И когда он рухнул в яму, глубиной примерно в два моих роста, я уже готов был закопать ее, превратив воздух обратно в землю, но почувствовал что чужака там больше нет. Как впрочем его не было и на поляне, да и вообще где-нибудь поблизости. Судя по всему он, столкнувшись с чем-то новым, просто удрал.
Тогда я вылез из своего укрытия и пошел к Наставнику. По дороге я старался просканировать его эмоции чтобы узнать, правильно ли я поступил нарушив его приказ.
Он не был на меня зол, - и это было хорошо. Но он и не был мной доволен, - это было плохо. Но еще хуже были те тоска и тяжесть, что теперь лежали на душе учителя.
- А что это тут было Наставник?. - Спросил я его. - Зачем он приходил? Ты что - знал его раньше? Ты на меня не сердишься? Почему он ....
- Погоди Малыш, ты задаешь слишком много вопросов. И не даешь времени ответить ни на один из них. Сколько раз я говорил тебе, что маг должен уметь сдерживать свои эмоции, и тщательно контролировать свои мысли?
- Очень много раз.
- Тогда сформулируй свой первый вопрос и задай его.
- Что это было?
- Это сотворенное мной зло, преследует меня и не дает спокойствия.
- Ты сотворил этого мага?
- Нет, но я ответил на твой вопрос. Если хочешь узнать кто был этот маг, - сформулируй свой вопрос по-другому.
Похоже Наставник решил поиграть в нашу старую игру в вопросы и ответы. Смысл игры заключался в том чтобы на заданный вопрос дать как можно более точный ответ, при этом не раскрыв суть вопроса. Эта была забавная и очень полезная игра. Но играть в нее мне сейчас не хотелось.
- ........ Лучше я спрошу зачем он приходил, и кто его послал?
- Что ж, - хороший вопрос. Видишь, если немного подумать, прежде чем задавать вопрос, он получается более продуманным. И из ответа на него ты узнаешь именно ту информацию, которая тебя действительно интересует. .... Ждешь ответа? Что-ж, - я отвечу, как бы тяжело мне это не было. Раньше я состоял в группе магов, которые добивались власти, богатства и величия. Не брезгуя при этом никакими средствами.
Но мне посчастливилось взглянуть на то что мы творим другими глазами, и я ушел от них. Этот маг приходил чтобы вернуть меня обратно, или убить. И ему это почти удалось. (Эта его техника мгновенно перемещения на короткие расстояния, - что-то новое для меня), Но благодаря твоему вмешательству мы пока что отбились.
- Значит я поступил правильно?
- И да и нет. Ты спас меня. Но ты выдал себя. И теперь они будут тебя искать.
- Зачем? Да кому я нужен.
- К сожалению Малыш, ты и сам не понимаешь своей силы и уникальности. Поэтому просто поверь мне на слово, - они будут тебя искать, как голодные волки ищут добычу.
Но пока, сделать это они смогут только найдя меня. И поэтому нам придется разделиться.
- Как это разделиться? Наставник ты что? Ты все-таки сердишься на меня? Куда я пойду? Как мы будем жить.....
- Ты опять несешь сумятицу. Сколько раз я .....
- Прости Наставник. Но я не представляю своей жизни без тебя. Я ведь ничего в мире не знаю. Куда мне идти? В соседний лес?
- Нет, Малыш, тебе придется идти к людям, только там ты сможешь затеряться.
- К ЛЮДЯМ?!?!?!?!
- Да, именно к ним. Тебе давно пора узнать кто они и что из себя представляют.
Поверь мне, - они не настолько ужасны как это может показаться на первый взгляд. Среди них есть много очень достойных личностей. Правда эти личности, к сожалению, редко занимают высокое положение.
- К ЛЮДЯМ?!?!?
- ДА К ЛЮДЯМ. И это не обсуждается. Прямо сейчас, ты пойдешь к западной окраине этого леса, там проходит большая дорога. Советую тебе некоторое время присмотреться к людям, к их поведению, прислушаться к разговорам. Когда соберешь достаточно информации, - выходи и присоединяйся к любому понравившемуся тебе обозу.
- А ты? Куда пойдешь ты?
- Меня они смогут выследить, и мне придется некоторое время путать следы, убегая с места на место.
- Я могу бегать вместе с тобой.
- Не сможешь. Для этого необходимы способности, которых у тебя пока нет. Поэтому нам необходимо разделиться. Потом, когда мне удастся сбить их со следа, и все более-менее уляжется, я найду тебя.
- Как?
- Так же, как Они будут находить меня. Запомни, один маг может найти другого мага, по....., как бы это сказать, ... по работе его мозга. Поэтому ты, пока скрываешься среди людей, должен прекратить заниматься магией. Или хотя бы постараться прекратить.
- А как это..., - прекратить?
- Да, ты пока не очень понимаешь где проходит граница между магией и обычной жизнью, ты творишь так же легко как и дышишь. И именно потому должен быть особенно осторожен, хотя бы на первых порах. Старайся не делать ничего необычного..., необычного для окружающих тебя людей, а не для тебя. А для них необычны способности читать мысли, летать, (впрочем этого ты пока не умеешь), трансформировать материю..., в общем для них необычно все, что ты привык делать. Не делай этого! Вообще не делай ничего, что требует подключения дополнительных резервов энергии..., впрочем ты пользуешься этими запасами даже не отдавая себе отчета в том что ты делаешь.
Короче, - наблюдай за людьми так же, как ты наблюдал за водомеркой. Старайся понять их и стать таким же как они. И первым делом, - следи за тем что ты ешь. То что ты способен есть все что угодно, покажется окружающим тебя людям подозрительным, а иногда и просто отвратительным. Пока будешь среди людей, - питайся тем же что и они.
А теперь все, - уходи.
Он обнял меня, развернул к себе спиной и подтолкнул. Я сделал первый шаг, затем второй, и пошел не оглядываясь, по указанному мне маршруту.
ПОЛТИННИК
Утро началось как обычно. И выглядело оно как обычно. И начали его все со своих обычных дел.
Но над всей этой обычностью витал призрак Последней Битвы. Сегодня, в отличие от предыдущих дней, никто не произносил этих слов. Никто не спорил и не ругался по поводу того, насколько эта Битва будет Последней, и что будет после нее. Все словно делали вид, что сегодняшний день будет всего лишь очередным днем этой бесконечной войны. Но все мы, и наивные юнцы и матерые ветераны, чувствовали всеми чувствительными точками своих организмов, КАКОЙ сегодня будет день.
Но утро этого дня было вполне обычным. И началось оно с обычной утренней рутины, выполнявшейся столь же усердно, как и в обычные дни. И глядя на этот копошащийся муравейник, трудно было поверить что большая часть этих людей, возможно не увидит сегодняшнего заката.
... Который приближался с каждой минутой, а приказа на построение и на выход, еще не поступало.... Все уже успели и позавтракать и выскрести полковые котлы, и перебрать по десятому разу свои доспехи и оружие, и переделать множество других, старательно придуманных для них командирами дел.
Признаться, почти все битвы в которых мне приходилось раньше участвовать, начинались ранним утром. Или, по крайней мере, уже с раннего утра мы выстраивалось в боевые порядки на поле боя. А сегодня, - солнце уже вовсю освещает наши макушки, а мы все еще торчим в лагере, и неизвестно чего ждем.
Я почувствовал что ребята уже начинают потихоньку "перегорать". И даже в мою светлую голову, больше не приходили идеи чем их еще занять. ... Уже было проверенно и разобрано все числящееся на отрядном балансе имущество. ...Сопляки, едва ли не языками "вылизали" место стоянки. (Хоть принимай Инспекцию Самого Верховного Защитника). ...Даже все отрядные фляги, которые, вопреки уставу, в этом болотном и обильном влагой краю, никто не держал заполненными, были залиты по самое горлышко чистейшей ключевой водой.
А минуты тянулись и тянулись. И ожидание на лицах стало сменяться скукой, а затем и разочарованием.
Ох, как же мне не нравилась подобная ситуация. - А может Командование решило отложить битву, по...., по погодным, или каким ни будь еще соображениям?
Или Зло испугалось и сдалось без боя? Или..... стоп, - оборвал я сам себя. Такие мысли тебя до добра не доведут. Ты, должен служить примером своим солдатам, а дергаешься как суетливая баба.
.... О-о-опаньки, - а кто это там поднял зеленый бунчук? Ну слава Защитникам, дождались.
- Чего расселись ****** дохлые. Бунчук на построение для кого поднят? Ждете когда трубы задудят? Этого только копейщики да лучники ждут. А меченосцы к первым звукам сигнала, уже должны в строю стоять.......
.....Стоять, - я сказал, а не раскоряку из себя корчить, ******* ********* **** вашу мать. Плечи расправить, животы втянуть.
Подбодрив таким образом свой сразу повеселевший отряд, я побежал к тысячнику за приказом. Подбегая к его шатру, с гордостью заметил что мой отряд уже стоит в строю, в то время как многие еще только начали раскачиваться. Я счел это доброй приметой....
....И к полудню мы уже бодро топали куда-то по направлению к западу. Через час вышли к указанной позиции и развернулись.
Позиция мне понравилось, - на возвышенности, левый фланг упирается в труднопроходимое болото, а на правом соседствует с третьей тысячей, нашего тумена.
Этих ребят, - я знаю. Вояки они хорошие и если что, - на них можно положиться.
Пришел приказ, - ждать. Это мы можем, это мы умеем. Будем ждать, не жалея сил.
Ждать на поле боя, это совсем не то, что ждать, сидя в лагере. Это совсем другое настроение
Заодно поглядев отсюда, с высоты, - я кажется понял почему мы так долго ждали сигнала. Наша линия была далеко не первой, и даже не второй, и не третьей. Похоже сюда стянули столько народа, что все они даже не способны уместиться на поле боя. И когда придет наша очередь вступать в битву, - драться мы будем стоя на трупах.
А может, - до нас очередь и не дойдет? Может сегодня обойдется? - Хотелось бы, да надежды на это мало. Тем более что за нашими спинами выстраивалась новая линия войск.
Так мы и стояли еще около двух часов. Иногда западный ветерок доносил до нас шум боя. А в остальном, - все было относительно спокойно.
Вдоль рядов пробежал тысячник, ободряюще обматерил полусотников и поговорил с солдатами, отпустив пару шуток.
Ох уж мне эти шутки начальства, сколько я их уже слышал стоя в строю перед битвой. Хотя по сути, их было всего три. Первая, - естественно про гавно. (Без этого в бою никуда). Вторая, - про то как враг обосреться при виде таких лихих вояк как мы. А третья, - что такие лихие вояки как мы, даже обосравшись легко уделают любого врага.
Наверно в этих шутках заключалась какая-то особая, недоступная пониманию полусотника, командирская мудрость. Потому что все без исключения командиры подбадривали нас именно ими. Я так и представляю, как один истекающий кровью на поле боя тысячник, передает их вместе с остатками своего отряда своему приемнику. Как самое дорогое и ценное, что было в его жизни.
Солнце жарило себе неторопливо, двигаясь по своему ежедневному маршруту. Пели птички и стрекотали кузнечики, явно не понимая грандиозность происходящих событий.
Пронесли какого-то раненного, в сопровождении почти десятка охраны.
Большая шишка наверное, - нашего брата с поля боя выносят только после битвы.
- Слышь братан, - окликнул я пожилого десятника, и протягивая ему свою флягу спросил, - Как там у вас дела то складываются?
- Спасибо - хреново. Прет вражина, - даже страшно становиться. Я уж сколько воюю, - думал все повидал, но такого.... . Впрочем скоро и до вас очередь дойдет, сам увидишь - мало не покажется.
Сказав это, он вернул мне флягу, и побежал догонять свой десяток.
По небу пробежала какая-то шальная тучка. На всякий случай пощупал свой Знак. Но он нисколько не нагрелся. Значит тучка это просто тучка. А не вражеский маг подкрадывающийся к нашим рядам. Хотя это может быть и наш маг, который под защитой тучки летит по своим служебным делам. Но нашего мага можно не опасаться, ...хотя если подумать, - мага всегда стоит опасаться. Маги они же ведь того..., - МАГИ. Мы для них все равно что грязь под ногами, хотя НАШИ вроде как и являются Защитниками. Но раз Знак не нагрелся, значит это не Враг. А раз не Враг - хрен с ним, - пусть летит.
При приближении Врага Знак нагреется, а перед самым боем, - запылает огнем. И вольет этот огонь в наши души и тела. Придаст смелости и решительности, прибавит сил и заполнит нас ненавистью к Врагу. И тогда, под каким бы обличием Враг не прятался, - мы опознаем его. Опознаем и безжалостно убьем.
Пока я любовался на тучки, пришел новый приказ. И нам, вместе с несколькими линиями стоящими перед нами, пришлось сниматься с этой позиции и топать, куда-то на северо-запад.
Новая позиция мне сильно не понравилась. Место было позади холма, не закрытое с флангов и какое-то...., - какое-то неприятное. Я задницей чуял что здесь нам ничего хорошего не светит. А своей заднице я всегда верил. Была у меня такая способность, - чувствовать заранее возможные события. Особенно если они должны были оказаться плохими, или грозили мне смертью. Со временем я научился прислушиваться к этому дару, и по мере возможности избегать неприятностей.
Я называл это, - солдатским счастьем. А полковые маги "учителя добра", которые на одной из проверок на Зло, заинтересовались этой моей способностью, - зачаточным даром предвидения.
И сейчас этот "зачаточный дар предвидения", настойчиво рекомендовала убираться отсюда подальше. Но к сожалению я был обязан выполнять приказы командования, а не своей задницы. И поэтому мой отряд остался стоять на том же месте. Несмотря на почти постоянные видения того, как со стоящего перед нами холма, на нас обрушивается град стрел, и накатывается лавина вражеских солдат.
Шум битвы стал не просто отчетливым, он грохотал как надвигающаяся гроза. Это впечатление усиливали то и дело мелькающие сполохи от молний. Видимо маги тоже трудились в поте лица.
Поглядел на своих солдат, стараясь определить их настроение. В общем и целом, - не плохо. Даже молодые, выглядят достаточно спокойными, а старики не кажутся излишнее беспечными. Видимо долгое ожидание не сломало их, но и не заставило расслабиться. Вот, разве что у Куренка, глаза горели "нехорошим огнем". На всякий случай, отвесил ему подзатыльник, и напомнил боевую задачу, - "Держаться в строю". Но тут снова пришел приказ ....
Снова, уже в третий раз за это утро мы стронулись с места и потопали на новые позиции. На этот раз наш маршрут сомнений не вызывал. Мы шли, прямо в сторону поля боя.
Усомниться в этом было сложно, поскольку с каждым шагом, раздававшийся поначалу где-то в отдалении гул сражения, - становился все громче и громче.
Уже из общего грохочущего фона, легко выделялись звон мечей и треск разрубаемых щитов. Бешеные крики ярости, предсмертные вопли и стоны раненных, ржание лошадей, рычание и лай боевых собак. Все это создавало ту, до боли знакомую музыку, услышав которую один раз, уже не спутаешь ни с чем.
Но противней всего было слышать характерный шум, который появляется только тогда, когда на поле боя вовсю "работают" маги. Треск молний, шуршание "огненных стен", свист закрученных смерчей и еще множество мерзости, про которую говорят, - "единственный способ узнать что это было, - быть этим убитым". А впереди, - этого было предостаточно.
Оно конечно, - никто не живет вечно. А солдат живет и того меньше. И хотя вроде бы и нет никакой разницы от чего помереть на поле боя, - от меча, копья, кинжала, или от какого ни то заклинания. Однако мне всегда почему-то казалось, что от первых трех помереть вроде как достойней. Тут ты хоть вроде как человек против человека. Или даже один против десяти человеков, злыдень с ними, - у тебя меч, у них мечи и там пусть побеждает тот, кто с этим своим мечом управляется лучше. А вот против мага..., - для него твой меч, - что для тебя укус комариный, - противно, но не смертельно. И вот пускает он против тебя..., уж и не знаю чего у них там есть в арсенале, а ты стоишь, смотришь, пока есть чем, на эту надвигающуюся на тебя смерть в полном бессилии и тупо ждешь конца.... Б-р-р-р. Нет уж, пусть уж меня бойцовая собака задерет. Тут конечно тоже почти нет шансов..., а все ж приятнее.
Когда мы наконец вышли из-за последнего холма, перед моими глазами предстало зрелище, потрясшее даже меня. На огромной равнине, почти до самого горизонта, шла..., даже не битва, - резня. Дрались жестоко и безумно. Дрались стоя на трупах. Дрались отряды и разрозненные группки, а то и обезумевшие одиночки рубили всех до кого могли дотянуться, пока не дотягивались до них.
- Да, - подумалось мне, - Если эта битва не станет действительно последней, - то кто будет драться в следующей?
Непонятно было вообще, как командиры в таком хаосе умудряются ориентироваться и управлять войсками. И что делать мне? Стоять ждать приказа, или просто бросить свой отряд в гущу боя?
Но как раз тут, - я почувствовал пустоту в голове, это мне через Знак пришел приказ. - "Ложная атака" - вспомнился мне знакомый термин.