Фрасилл
Убить дракона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Представляю цикл из трех небольших рассказов - фанфиков по вселенной П.Р.Шумила "Слово о драконе". Откуда взялись эти рассказы? Мне захотелось попробовать обкатать одну идею, и вселенная драконов показалась оптимальным местом, где описанное могло произойти. С уважением относясь к автору и его постоянным читателям, я не вносил в мир никаких кардинальных изменений, не убивал главных героев и не перекраивал характеры выживших. Возможно, где-то я мог погрешить против канона, но такое бывает, сами понимаете, тысячи лет истории - в летописи вкрадываются ошибки.
  ***Вместо приветствия***
  Ну что же, здравствуйте.
  Слабо представляю себе, кто это прочитает, ведь дракоиды обмениваются информацией иначе, а представителям других видов здесь делать нечего. Пусть это считается лабораторным дневником и, одновременно, автобиографией.
  Дракоиды - это наше самоназвание. Кто мы такие? О Великом драконе рассказывают многочисленные источники, все мы (по крайней мере те из нас, кто не ленив и любознателен) знаем, что Великий дракон произвел себя от людей, сам сконструировав и создав тело дракона. Дракоиды - это следующий шаг в развитии. Мы произошли от драконов, и за основу нашего существа взят геном дракона. Потому - такое название.
  Итак, я - Виктор. Если вы читали "Хроники отряда", то можете вспомнить. Нет, не помните? Не было там таких? Было, невнимательно читали. Ага, тот самый, про которого сказано "вместо икса игрека пустил". Там еще есть сходная фраза про Мраковых потомков, но со мной вышла аналогичная история, не перепутайте, как говорится. Примерно так можно описать и место в жизни, которое оставил для меня "Отряд".
  Наверное, у любого читателя "Хроник" создается впечатление о драконах, как о лучшем из обществ. Драконы не враждуют друг с другом. Драконы не убивают, не крадут, драконы уважительны, великодушны, миролюбивы. Слово дракона крепче камня. Бытует мнение о невероятном единстве драконьего племени, о безмерной поддержке каждого каждым, о доброжелательности, уважении и дружбе. Даже если и возникают конфликты или недопонимания, они не выходят за рамки небольших разногласий, и в целом царит мир и благодать. Не буду вас разочаровывать, все это - правда. Но со мной эта закономерность, почему-то, дала фатальный сбой.
  Не так уж легко быть сыном Великого Дракона. Тут всё сразу - и, прежде всего, титаническая ответственность, ведь от тебя ждут если не превосходства, то уж, по меньшей мере, равенства с величайшими. Куда деваться, великие свершения для папаши обыденность, и ты, сынок, не подкачай! Уже намного позже, я пришел к осознанию, что родись я в какой-нибудь другой семье, может быть, за исключением мракобесов, у меня не было бы ни шанса провернуть содеянное. Возможности в семье Великого предка - огромны.
  <добавлено позже>
  Да и мракобесы, знаете ли, по трезвом размышлении, не вариант. Там отец семейства из таких, что ищут подвох в каждой мелочи, просчитывает любую частность, и контролируют ситуацию очень жестко. Такой, будем откровенны, халатности с воспитанием ребенка, как допустил Великий предок, у Мрака произойти бы не могло. Можно позволить детям шалость, вроде игры в живых людей на специально отведенной планете - но не более того! А Великий частенько называет себя уничижительно: фигляр, мальчишка. Прибедняется, конечно, но что-то в этом есть.
  <конец позднейшей вставки>
  Но в нагрузку к возможностям идет постоянное одиночество - драконов вокруг Великого дракона много, они все время меняются, все ужасно заняты, и до тебя, мелкой ящерицы под ногами, особо дела никому нет. Вспомните, как часто в Доме Великого предка выпадает минута свободного времени на праздник или просто общение в семейном кругу? Настолько часто, что попадает в хроники! Здесь кипит жизнь, сюда приходят по делу, здесь решаются вопросы вселенского масштаба.
  О, не подумайте, что воспитанием моим никто не занимался! Напротив, им занимались все, кому не лень. Самые передовые программы, методики Мрака, методики Лобасти, техники ящеров. Авторские апробационные алгоритмы сверхраннего обучения. Всё загружалось в программы киберов и обрушивалось непрерывным потоком на мой неокрепший мозг.
  Да, способности к обучению у драконов огромны, но перегрузить можно и их. А еще, помните - благотворное воздействие глубинной регенерации. Я стал, своего рода, первооткрывателем.
  Родился я "в честь победы над Квантором и спасения семьи Мрака". Почти сразу же после полета на Уродец. Как раз у Великого дракона выдался период очень напряженной жизненной активности, тут и интеграция Латинян, и открытие Ящеров, путешествия во времени (о них я узнал, конечно, намного позже), исследования Компьютера Терпеливых, много всего. Ах да, исследование мира Земли-1. Все эти игры со временем, чехарда временных петель, экспедиции туда, экспедиции оттуда. Без сомнения, увлекательное занятие, поглотило все внимание и Великого дракона, и его жен, и мракобесов, и отряда, и боланоидов. Поэтому на Старой базе, где проходило мое раннее детство, особо никто не появлялся. Зато обучающих программ в киберов было параллельно загружено штуки четыре или пять. А кибер - он же механический, как его настроили, так он и работает. В итоге ни одного драконенка не грузили обучением в таком раннем возрасте и с такой интенсивностью, как меня. И догрузились до нервного истощения. Как оказалось, это тоже травма, включающая регенеративные свойства, щедро заложенные в драконьем теле. Глубинная регенерация оказывает мощнейшее действие на высшую нервную деятельность, даже когда восстанавливаются мышечные или покровные ткани, но это мелочи в сравнении с тем, что происходит, когда восстанавливается сама нервная ткань ... примерно к полугодовому возрасту, на полгода-год раньше ожидаемого, я осознал себя. К счастью, речевой аппарат драконов в этом возрасте развит недостаточно, и речь состоит, в основном, из ультразвука, даже не слышного взрослым драконам. Мои первые сознательные писки никто не услышал. Это дало выигрыш во времени, который здорово пригодился впоследствии.
  Примерно к году у меня сложилось понимание моего места в жизни. Не дракон, не личность сам по себе, а вывеска, красивая картинка. "А вот Лобасти к этому времени о-о-о". А мне вдруг стало совершенно ясно, что желания соответствовать всем этим ожиданиям и запросам нет никакого. Личности моей в упор никто не видел. Меня пичкали информацией, как свинью на убой, а мне не хватало банального - люди бы сказали - "человеческого" - общения. Но его мне почему-то не полагалось. Все вокруг были ужасно заняты, то контактами с новыми цивилизациями, то укрощением взрывающихся звезд, мысли близких родственников занимали проблемы галактического масштаба. А для мелкого дракончика есть, максимум, несколько секунд на бегу из одной кабины в другую, одновременно с просмотром докладов в новейших очках для дальнего космоса.
  Уже намного позже, чуть познакомившись с жизнью других драконьих семей, я задался вопросом - почему меня было не передать на воспитание кому-нибудь из сотен тысяч потомков Великого дракона? Или положить в инкубатор? И сразу же нашел ответ - это стало бы таранным ударом под устои дракобщества: Великий предок скинул очередного отпрыска в детдом! Великий предок засунул детеныша в инкубатор! Такой провал восполнить было бы непросто. Драконы и без того получились слишком самодостаточны. Все их единство держится на одном только авторитете Великого предка. А если его не станет? Не Великого дракона, в смысле, не станет - это, как раз, не проблема. Обрастет легендами, вознесется на пьедестал, и будет служить непререкаемым образцом для подражания и героем душеспасительных историй остаток вечности. А если авторитета не станет - что тогда? Может, ничего и не изменится, а может, и наоборот. Поэтому варианты как-то определить меня даже не рассматривались. Получается, ценой меня.
  Здесь был мой Рубикон. Вся философия моего кредо нарастала позднее, вначале было Решение. Так быть не должно. Каждый, кого привели в этот мир, должен получать свою долю внимания, заботы и общения, душевной теплоты и участия. По крайней мере до тех пор, пока это ему нужно. И я взял на себя ответственность доказать драконам их неправоту.
  А потом и драконы с их неправотой отпали, как никчемная шелуха, и появилась цель - создать цивилизацию вселенского масштаба, разумный вид с общим разумом. Где любой из нас - это тоже я. И не так, как иной раз пафосно заявляет Великий дракон - "Я во всех", а так, чтобы каждый из нас осознавал другого одновременно и собой тоже. Где одиночество органически невозможно. Что, на фоне этого, какие-то драконы?
  Расскажу, как это было.
  
  I ПРОБУЖДЕНИЕ СОЗНАНИЯ
  
  **Пробуждение
  Первое - это хаос. Не такой хаос, где в пламени и дыму разрушается нечто материальное, а гораздо более архетипичный хаос, в котором еще не существует ничего. Хаос, в котором материальное и информационное еще не расслоились по своим плана бытия. Хаос данных.
  Ощущения обрушиваются на меня одновременно, нефильтрованные, неразделенные. Я не знаю слов "зрение", "слух", "осязание". Есть просто некий длящийся процесс. Поток.
  Воспринимаются ощущения тела: прохлада упругой поверхности под брюшком. Вибрирующий гул, исходящий откуда-то изнутри пола. Влажный воздух, обтекающий перепонки крыльев.
  Глаза добавляют свою часть потока: гигантские, размытые силуэты, проплывающие где-то наверху. Размытые не потому, что зрение плохое, просто их масштаб непостижим. Их верхние границы теряются где-то там, в необъятной выси, да есть ли они вообще? Вспышки света на гладких стенах - это экраны, но я не знаю этого слова. Для меня это просто яркие пятна, привлекающие внимание.
  И поверх всего этого непрерывный шепот моторов, щелчки реле, шипение гидравлики. И в довершение всего - писк. Высокий, чистый, пронзительный. Я далеко не сразу понимаю, что источник писка - это я сам. Мой речевой аппарат издает звуки сам по себе, реагируя на внешний мир. Это не речь. Это сирена живого существа, которое есть, но еще не осознало себя.
  Откуда эти воспоминания? Я не знаю. Если хронологически, они "ДО" начала моего личного времени. До первой вспышки сознания. Но они есть.
  А потом случается ВСПЫШКА.
  Принято считать, что полет заложен в саму сущность дракона, как неотъемлемая потребность. Дракон не живет без полета, он просто дожидается смерти, если не может взлететь, наполнить воздухом крылья, ощутить высоту и скорость. Скорее всего, эти слова имеют под собой основание. Хотя бы потому, что моя вспышка сознания произошла именно в воздухе.
  Это не метафора. Это ощущение внутреннего взрыва, после которого хаос данных начинает структурироваться. Я еще не знаю, что это результат нервного истощения, запустившего глубинную регенерацию. Родственнички перестарались, запустив параллельно три, или даже четыре обучающих программы сверхраннего обучения для одного меня. Я просто знаю, что ВДРУГ...
  ВДРУГ я понимаю, что "я" - это не просто совокупность ощущений. "Я" - это то, что их воспринимает. Точка сборки. Призма, через которую преломляется мир.
  Первый сознательный писк был не вопросом "где я?", а констатацией: "Я ЕСТЬ".
  И сразу же - первое открытие. Тот писк, что был "ДО" начала времен, был реакцией на окружающую действительность. Этот, пришедший сейчас - действием. Я посчитал уместным сейчас - издать звук. И мое тело послушалось. Но... Всегда вот это "но" - преисполненный волнения от совершенного открытия, я кое-что забыл...
  Признаться, я хотел бы удалить ту видеозапись, на которой это изображено. Выглядело жалко: малюсенькая крылатая ящерка порхает по залу, вдруг срывается на пронзительный писк, крылья ее повисают, и, как морковка, она стремительно пикирует носом вниз. Да, вы угадали, от преизбытка чувств я забыл махать крыльями...
  К счастью, "вэ квадрат пополам" было у меня на том вираже далеко не самое большое, а "эм" и вовсе плёвое, так что отделался просто ушибленным носом, да брызгами слез из глаз. Зато какое закрепление материала!
  **Живое и Неживое.
  Открытия множатся: объекты вокруг меня неживые. Киберы. Их много. Они двигаются, издают звуки, выполняют действия. Но они - Неживое. Я научился это чувствовать. Наверное, в тот момент я не смог бы объяснить толком, если бы кто-то взялся за труд расшифровать драконью пискотню, что означает - "неживое", но понимание было вполне четким - киберы не живые, они не осознают себя. В них нет той самой "точки сборки", того внутреннего огня, что есть во мне. Они - сложные механические руки, выполняющие программу. А я осознаю. Я не такой, как они. Их, таких, много, я - один. Это некомфортно. Нельзя, чтобы они догадались, что я раскрыл их тайну. Моя задача - скрыть от них, что я это понял. Потому что, если Неживое выполняет программу, а я вышел за ее рамки, я - ошибка. Ошибки исправляют. Киберы прекрасно демонстрируют, как они выявляют и исправляют ошибки. Нужно притворяться таким, каким я был раньше, потому что это их устраивало.
  Я продолжаю пищать, ползать, реагировать "как положено", но внутри уже ведется тихая, непрерывная работа по картографированию реальности.
  Постепенно из такого убеждения выросла привычка скрывать свои реальные достижения. Умеешь считать до десяти, остановись на семи? Мой вариант был примерно на корне квадратном из пи.
  **Большое и Малое.
  Иногда появляются Существа. Огромные, как горы. Они издают низкочастотные звуки, которые я чувствую всем телом, а не "слышу" в привычном смысле. Они пахнут озоном, металлом и чем-то незнакомым, сложным - позже я пойму, что это запах дальних миров.
  Они - Живые. В них есть тот же огонь, что и во мне, только несравнимо более мощный. Но они почти не замечают меня. Я - малый элемент интерьера. Они появляются на несколько мгновений, решают свои дела по переустройству мироздания и исчезают в сверкающих дверях нуль-Т. Их всегда было так мало, а появлялись они так редко, что поначалу и в голову не приходило, что эти громадные существа имеют ко мне какое-то отношение. Тем более, что я и они - один вид. Их мир слишком велик для меня.
  Мой мир - это залы Старой Базы, а они - лишь редкие, грозные и равнодушные божества, навещающие его. Мир Старой Базы наполняют совсем другие обитатели. Вещи. Киберы, они всегда роились вокруг, их было много, у них был разный внешний вид и предназначение. Свою модель общения с миром я строил, исходя из необходимости общаться с киберами, и помня о том, что следует скрывать свои тайны.
  Смешно вспомнить, но на тот момент я даже не знал, что существуют такие - "люди". Об их существовании мне поведали развлекательные сенсофильмы, уже в более старшем возрасте. Возможно, разнообразив мое существование парой - тройкой этих забавных озорных существ, мои родственники смогли бы избежать всего того, о чем повествует продолжение этого повествования. Но это не более, чем нереализованная ветка истории.
  **Протоколы и аномалии.
  Довольно скоро я понял, что киберы общаются между собой. Любой из них всегда может неким беззвучным, незаметным для глаз способом связаться с любым другим и мгновенно узнать что угодно. В то время как драконы, когда попадались на глаза, обменивались информацией, общались. Занятное наблюдение, значит, киберы более совершенны, им не нужно тратить время на обмен информацией. Кроме этого, никогда один кибер не спорил с другим, а у драконов это было обычным делом. Следовательно, киберы еще и в том превосходят драконов, что их восприятие мира рационально, они усваивают объективную информацию, а не пытаются уложить ее в нишу своих представлений о мире. Это, конечно, философия, ею я занялся значительно позже, когда появилось свободное время. Но интуитивные ощущения были примерно такими уже тогда.
  Чуть позже я заметил, что, хотя кибер может мгновенно обменяться информацией с любым другим собратом, он не всегда это делает. Некоторые случаи не подпадают под критерий значимости и остаются в памяти того кибера, который был их участником. Следовательно, была возможность сохранять что-нибудь в тайне даже от киберов. Однако здесь таился определенный риск. Как мне на тот момент казалось, задать вопрос напрямую - при каких обстоятельствах ты, кибер, передашь информацию в общую сеть? - станет железобетонным основанием заподозрить малыша в подготовке какой-то масштабной пакости. Такой, что требует длительного многоэтапного процесса реализации, и он хочет избежать распространения информации о тех действиях, которые неизбежно попадут на глаза вездесущих киберов и будут проверены на соответствие критериям существенности. Эти критерии приходилось устанавливать опытным путем, параллельно не давая повода увеличить категорию значимости информации о моих действиях.
  Как легко сейчас говорить об этом! И куда сложнее было маленькому, едва годовалому, дракончику без посторонней помощи осознать все эти тонкости и выработать, а потом безошибочно следовать, протоколам поведения. Даже не зная самих этих слов.
  Я, один за другим, открывал алгоритмы. Поведение киберов не случайно. Оно следует шаблонам. "Протокол кормления": появляется кибер с чашей питательной пасты. Я пищу - он приближается. Я замолкаю - он останавливается и ждет.
  "Протокол очистки": если я пачкаю пол, роняю что-то, разбиваю - в течение 37 секунд появляется кибер-уборщик.
  "Протокол обучения": на стенах загораются экраны с простыми геометрическими фигурами, звучат частоты, соответствующие цветам. "Красный. Синий. Зеленый". Или что-то другое. По одной программе обучение начинается с букв, по другой - сразу со слов, по третьей...
  Я учусь обходить их. Если я хочу, чтобы кибер подошел ближе, я не просто пищу, я имитирую тот тип писка, который означает "голод". Если я хочу отвлечь его, я создаю небольшой беспорядок в другом конце зала.
  Я учусь управлять реальностью. Так как она жестко детерминирована некими законами, часть из которых я уже знаю, а часть - только готовлюсь открыть, то, познав их все, я обеспечу себе управляемую, прогнозируемую реальность. Я становлюсь маленьким хакером реальности, взламывающим код своей тюрьмы.
  В эти месяцы формируется мое кредо, пока еще на уровне инстинкта: "Быть незаметным. Наблюдать. Понимать. И никогда не показывать, что ты понял больше, чем должен".
  Именно тогда, в тишине между писками, под мерный гул машин Базы, рождается та тихая ярость одиночества, что в итоге приведет к решению изменить всё. Но до этого еще далеко. Пока я всего лишь очень умный, очень одинокий драконенок, который только что открыл для себя величайшую тайну: он - единственный, кто осознает себя в этом мире сверкающего металла и равнодушных великанов.
  
  **Капельки знания
  В какой-то момент мне пришла в голову мысль, что если задавать об одном и том же несколько вопросов подряд, то у кибера может сработать алгоритм повышения значимости этой тематики. Пройдет сигнал, что я проявил заинтересованность к чему-либо, и потом не отвяжешься. А я предпочитаю сам определять сферу и глубину своих интересов.
  Чтобы не перегружать одного кибера последовательными запросами на одну тему, я разработал целую концепцию сбора информации. Каждый кибер - уборщик, нянька, учебный, тренировочный, ремонтник - получал свою порцию запросов. Пусть кибер уборщик, но права-то на запрос в информаторий у него есть, к любой из незакрытых тематик. А мои вопросы поначалу были весьма незамысловаты - нужно было выяснить, чего от меня хотят старшие.
  Разбил экран обучающего компьютера, чтобы приехал ремонтный кибер. Выглядело это как банальная обида от того, что какое-то задание не получалось много раз подряд. Не получалась таблица умножения...
  
   - Кибер, зачем мы изучаем таблицу умножения?
   - Согласно данным информатория, знание таблицы умножения является обязательным требованием Стандартной методики обучения дракона в возрасте 20 стандартных месяцев. В соответствии с данными, полученными при экспериментальной проверке теории развития Мрака, данный возраст допустимо снизить до 12-16 месяцев. Экспериментальная теория Лобасти дает еще более низкие значения, нижний порог восприятия таблицы умножения драконами предварительно оценивается в 10 месяцев, однако практическое подтверждение данной теории в настоящий момент не получено, поскольку связано с этическими проблемами. Сейчас мы тестируем гипотезу Артема-Бенедикта о возможном снижении порога альтернативными методами.
  Обычно у меня действует правило: одно событие, один кибер, один вопрос. Но уж больно удачно подставился, консервная банка. Рискну задать второй вопрос, за этой оговоркой, похоже, скрывается что-то очень важное, а вывести еще одного кибера на подобный разговор, не привлекая лишнего внимания, в ближайшее время может не получиться. Как бы потупее сформулировать?
   - А что такое энтическая проблема и где она здесь?
   - Правильно будет "Этическая" проблема - это несоответствие фактического положения дел общепринятому пониманию должного. Здесь она в следующем: опираясь на графики, полученные в ходе наблюдения за развитием мыслительных процессов Лобасти, можно экстраполировать зависимость когнитивных способностей нервной системы дракона на развитие его способностей в точных науках и выйти на указанные значения. Однако развитие мыслительных способностей Лобасти проходило в условиях глубокой регенерации организма, восстановления из состояния, практически несовместимого с жизнью.
  Так, стоп. Этот кибер получил обратную связь в виде реакции глубокого непонимания, быстро сменившегося безразличием. Если кто-то пойдет по цифровому следу этого запроса, он увидит видеозапись маленького глупого дракончика, который не понял ни слова и упорхнул по своим немудреным дитячьим делам.
  А дракончик полетел осмысливать услышанное. Потом, через пару дней и уже у другого кибера, медицинского - в ходе ежедневного снятия показателей здоровья: следующая капелька информации. Ни у кого не хватит паранойи подумать, что малюсенький дракончик целых два дня вынашивал план, как продолжить начатую беседу и вызнать следующую порцию. И напрасно, между нами говоря, не хватит.
  Медицинский кибер, холодная блестящая громада, бесстрастно приблизился. Его манипуляторы с мягкими, но неумолимыми захватами потянулись ко мне, аккуратно перехватив тельце между передними и задними лапками, пропуская крылья между манипуляторами. Ежедневный ритуал. Снятие показателей. Рост, вес, длина хвоста, размах крыльев. Они собирают данные, как метеорологические датчики. Пока я не выбиваюсь из норм, никто не смотрит на графики. Главное - чтобы процесс шел.
  - Кибер, ты оторвешь мне хвост, не тяни так сильно!
  Нужно задать тон. Капризный, немного напуганный детеныш. Идеальная маскировка для проверки гипотезы. Ключевые слова: Регенерация, Лобасти. Я уже точно знаю, что там что-то есть, но нужны детали. Сейчас он, неизбежно, даст мне повод задать вопрос по этой теме, а там уже действую по плану.
  Голосовой модуль кибера издал ровный, лишенный интонации ответ:
  -Хвост вытягивается в соответствии с Базовым протоколом измерения драконов в возрасте 12 стандартных месяцев. Сила вытягивания хвоста соответствует четырем процентам значения силы, необходимой для причинения ущерба. Хвост не оторвется.
  Четыре процента от усилия отрыва. Интересно. А сколько нужно для повреждения? 25%? 100%? И как они это калибровали? Эмпирически? На ком? Спорю на свой хвост, в следующей фразе прозвучит имя Лобасти.
  Я почувствовал неприятное натяжение в основании хвоста. Искреннее раздражение стало хорошим топливом для спектакля.
  - А если все же оторвется, что будет? Откуда ты знаешь? Неужели кому-то уже отрывали хвост?
  Конечно, ты не мог не подставиться, и вот, держи, ключевой вопрос. Сформулирован с детским любопытством о катастрофах. Сработает?
  Кибер не замедлил с ответом, его сенсоры все так же были прижаты к чешуе.
  -Случаев потери драконами в возрасте до одного стандартного года хвоста в объеме 80% и выше зафиксировано - три. Из них в случае Лобасти потерянная часть организма включала пояс нижних конечностей. Данная травма соответствует критерию травмы средней тяжести по верхней границе, в случае Лобасти - тяжелой травме по верхней границе.
  
  Да чтоб тебя! Я выиграл сам у себя собственный хвост! Лобасти. Снова она. Тяжелая травма, несовместимая с жизнью по человеческим меркам. Но дракон, судя по всему, совсем маленький - выжил. Более того, его когнитивные способности... Еще ответ такой мудреный - киберы совершенно не настроены на адаптацию под пользователя, кроме учебных. В соответствии с моделью моего интеллекта, которой я придерживаюсь, из такого ответа я не должен был понять ни слова. Нужно отреагировать, как если бы так и было. И да, если раз за разом всплывает эта Лобасти - задача разобраться, кто она такая и что там с ней не так, получает высокий приоритет. Рискуем, мой психологический портрет не предполагает способности сосредоточиться на одном вопросе дольше минуты, но тут, вроде, моя "любимая" тема - жертвы и разрушения. Зря, что ли, пялюсь часами в экран? Эх, была - не была...
  Я делаю свои глаза большими и круглыми, изобразив ужас, смешанный с мальчишеским азартом.
  - И все-таки, кибер, дракон без хвоста умрет или будет жить дальше? Как жить без хвоста...
  Вроде как, главное требование соблюдено - сделать вид, что я не понял ни слова из предыдущего ответа. Только концепция "жить/умереть" и абстрактное "без хвоста".
  - Дракон не умрет. Хвост, потерянный в таком возрасте, полностью восстановится в горизонте 4 стандартных месяцев. Влияние глубинной регенерации процессов на нервную систему оценивается в интервале от 0,7 до 0,8 стандартных регенераций Великого дракона, в случае Лобасти - 1,4 стандартной регенерации...
  Стоп. Получено. Критически значимая информация. Как обычно и бывает при успешной информационной операции, список вопросов только расширился:
  - Драконы способны к глубинной регенерации. Вопрос - из двух полудраконов вырастет 2 дракона или один, все же, умрет? А если с поддержкой биованны?
   - Глубинная регенерация влияет на нервную систему дракона. Вопросы: положительно или отрицательно? Временно или постоянно?
   - Великий дракон и Лобасти точно знают ответы на эти вопросы.
   - Кто такая Лобасти? Нужно собрать по ней информацию, с этим драконом связано слишком много важных указаний, не следует ими пренебрегать.
  Я позволил своему взгляду стать стеклянным и пустым, как бы не понимая сложных терминов. Потянулся к воображаемой мушке на стене, демонстрируя, что детский интерес иссяк.
  Подобных вторжений в зону недоступного было множество. Если бы кто-нибудь сопоставил весь массив знания, который выливали на меня киберы по самым разным поводам, он бы очень удивился. А если предположить, что всё это - в какой-то степени усваивается - еще бы и встревожился. Но, к счастью, принцип распределения запросов работал, как часики.
  Шаг за шагом, вопрос за вопросом, кибер за кибером. Большую часть невеликих тогда мыслительных сил составляло обдумывание того, как задать вопрос, чтобы он казался естественным. Поэтому главной задачей являлось понять, что же для меня в какой момент - естественно.
  
  **К вопросу о самосокрытии
  Уверенность в том, что скрывать собственные достижения надо не как попало, а следуя системе, возникла у меня довольно спонтанно. Как раз я в очередной раз разнес монитор обучающего компьютера, потому что мне казалось, что с заданием по логике "выбери лишнее" мне справляться еще рано. На беду, а может, и на счастье - если посмотреть с точки зрения, что позже последствия могли бы оказаться более печальными, у Великого дракона выдалось целых пять минут свободного времени. Он вышел из кабины нуль-Т, прошелся по центральному коридору базы, подошел к терминалу, налил и выпил стакан воды размером с небольшой бочонок, о чем-то справился в очках "Для самого дальнего космоса", и вдруг, точно уловив давно мучившую мысль, запросил результаты моего обучения.
   - Так...
  Еще через минуту:
   - Ну надо же...
  Еще минута:
   - Нет, определенно надо разобраться. Такой быстрый выход на связную речь и совершенно плоское плато...
  Еще полминуты. Я уже начал тревожиться, не случилось бы чего, от этого внезапного внимания. Вдруг в очках замигал огонек экстренного вызова.
   - Вот незадача, массаракш! Ну ничего, сейчас вернусь и обязательно разберусь, что это такое.
  Еще не отшумело эхо от закрывшихся дверей нуль-Т - кабины, как я уже приступил к планированию системы маскировки знаний. Путей сбора информации я выработал три:
  Поиск в открытых архивах: самое простое и очевидное, но и наиболее опасное в части возможного привлечения внимания - я начал с запросов к киберам о "стандартных показателях развития драконов в возрасте X месяцев".
  Разумеется, такой запрос вызвал бы бурю внимания, которая могла бы и до Великого дракона докатиться. Но если подойти творчески: выдать на один и тот же тест три, пять неправильных результатов, а потом вдруг правильный, то кибер, в виде закрепления положительной обратной связи, должен высказать поощрение. Тут-то его и спросить, не слишком ли сложен задаваемый вопрос?
   - Очень хорошо, ты смог правильно зарисовать растительную клетку по наблюдению через микроскоп. Это положительный результат.
   - Кибер, это было очень сложно. Думаю, с этим заданием справится, наверное, не всякий взрослый дракон?
   - Эта задача адаптирована для детеныша в возрасте 20 стандартных месяцев. Напомню, тебе сейчас 21 стандартный месяц.
   - Все равно, это очень сложно. Расскажи уж тогда, что еще я должен уметь? А то сейчас задашь, а я не смогу...
  Здесь кибер начинает выкладывать информацию, только успевай запоминать. Чтобы потом, с отставанием на несколько процентов, чтобы уложиться в нижнюю границу нормы, это успеть выдать.
  Второй подход базировался на косвенных наблюдениях: я разыскиваю в сети записи "видео других дракончиков" - обучающие материалы, семейные хроники (те, что были в общем доступе). Я внимательно анализировал поведение: как они бегают, насколько точны их движения, как строят фразы, как долго могут удерживать внимание на одном предмете. Время от времени появлялись и записи успехов других драконят. Если такой записью хвастались, значит, такой успех нетипичен для особи этого возраста. Тоже полезные сведения, согласитесь?
  Самый ненадежный и сложно реализуемый подход - наблюдение за реакцией киберов. Но пренебрегать им нельзя - зазеваешься, и видео с тобой полетело по инстанциям, а там кто-нибудь дотошный его посмотрит - мало ли кому интересен быт ребенка самого Великого дракона? А драконы, обычно, весьма внимательны, в мелочи проколюсь - попаду под колпак и уже никуда не денешься. Если сейчас киберы фиксируют только то, что обязательно фиксировать - биомедицину, драконометрику, то при наличии интереса будут просто писать в сеть каждую секунду жизни. Этого необходимо избежать. Поэтому я тщательно фиксировал, на какие действия киберы реагировали стандартным протоколом, а на какие - активировали "протокол повышенного внимания" (например, дольше смотрели сенсорами, обменивались данными между собой, передавали записи в архив).
  Умозрительно можно предполагать что угодно, но не всякая теория способна выдержать столкновение с практикой. Поэтому время от времени правильность моего понимания положения дел приходилось экспериментально подтверждать.
  Мне два с половиной года, вводный курс химии:
  Какую валентность может проявлять кислород?
  Гипотеза: Ответ, который будет рассматриваться как правильный - 1 или 2.
  Альтернатива: Удовлетворительным будет признан ответ 2.
  Эксперимент: вызываю на экран изображение атома кислорода. На пальцах считаю электроны внешнего слоя. Неуверенно предполагаю - "шесть"? И тут же поправляюсь - нет, не шесть. Может, "два"?
  Реакция кибера: одобрительный звук, переход к следующему заданию.
  В этот же день аналогичный тест проводит другой кибер - уже по другой методике обучения. Сейчас тестирую гипотезу аномального ответа: Обычная валентность кислорода - "два". В соединениях типа перекиси водорода кислород проявляет валентность "один". Возможны также варианты "три" - в соединениях типа угарного газа, и "четыре" - оксозон. У чистого вещества валентность "ноль".
  Реакция кибера: пауза, дополнительное сканирование, запись в личное дело с маркером "аномальное когнитивное отклонение".
  Больше так делать не буду. Однократный выброс могут и проигнорировать, мало ли, бездумное запоминание еще никто не отменял, а память у дракончиков хорошая. Всплыло воспоминание из просмотренного сенсофильма? Но накапливать такие "аномальные" факты совершенно ни к чему.
  Вообще, работа с обучающими программами занимала больше всего времени. Программы драконов весьма сложны и многоплановы - они не только обучают и контролируют усвоение непосредственно программы, но и подталкивают развитие соседних областей, логики, памяти, скорости мышления, да много чего еще. Особенно авторские программы Лобасти - за ними нужен глаз да глаз. Для того, чтобы это время пропадало не зря, а работало на меня, я внедрил несколько подходов, позволяющих и получать из обучения нужную мне информацию, и скрывать реальный уровень, и формировать устраивающий меня имидж глуповатого и неусидчивого ребенка.
  Стратегия "Прерванного теста": Я начинаю проходить тест, выбираю из начального, разогревочного этапа задания такие вопросы, на которые уж никак нельзя ответить неправильно, и демонстрирую первый успех. Затем намеренно затягиваю решение задания среднего уровня сложности, а потом "теряю интерес" - отворачиваюсь, отвлекаюсь, переключаюсь на параллельные окна... Программа фиксировала "низкую усидчивость" и "уровень успеваемости по нижней границе удовлетворительного уровня".
  Стратегия "Везения": В тесте могут попасться и открытые вопросы. Их нельзя полностью проигнорировать, но и выкладывать всё, что знаю, в мои планы не входило. Для таких случаев есть метод, который со стороны выглядит как случайная догадка. Например, вместо красивого решения уравнения, я мог тыкать лапкой в варианты решения, отменять, возвращаться, заходить в тупики, и, как бы случайно выходить на правильный ответ. В отчете это выглядело как: "Задание решено верно, однако метод решения указывает на недостаточное понимание темы, вероятно, верный ответ получен интуитивно или методом исключения".
  Драконы ценят таланты и умеют их выявлять на ранних стадиях обучения. Ценят увлеченность и заинтересованность ученика, когда он самостоятельно ищет информацию, не входящую в общий курс. Для таких самородков в тестах разбросаны вопросы-ловушки. На вид вопрос и вопрос, но решить его можно, только если знаешь материал на два года старше, или какой-нибудь случай-исключение, или тонкий эффект. На такие вопросы я всегда отвечаю неверно или пропускаю их.
  Ну и, наверное, самое главное. Я уже говорил, что пытался формировать имидж глупого и неусидчивого ребенка. Это не случайность, я делал выбор из нескольких вариантов имиджа, но этот выглядел оптимальным:
   - От глупого не ждут звезд с небес, поэтому демонстрируя самые зачатки знаний, можно не ждать подвоха, что меня заподозрят в чем-то грандиозном;
   - А вот быть неусидчивым гораздо важнее. Во-первых, для того, чтобы хоть как-то привлечь внимание неусидчивого, ему будут предлагать очень широкий выбор материалов самой разной глубины, и это открывает возможность получать нужные знания без особого труда по поддержанию легенды, а во-вторых, требует минимум времени на поддержание имиджа. Понял материал, или наоборот, убедился, что ничего важного здесь нет - отвернулся и пошел дальше. Чего с него взять - неусидчивый, рассредоточенный. И это было очень сложно - от природы я довольно-таки усердный и способен глубоко погружаться в задачу, непрерывно работая над нею часами, днями, неделями. Поэтому поддержание имиджа неусидчивого отнимало чудовищный объем душевных сил. Приходилось буквально ломать себя об колено...
  Работать надо было сразу по всем фронтам. Я заставил себя выработать привычку изъясняться короткими, простыми фразами. Минимум придаточных предложений. Лексикон - соответствующий нижней границе нормы для моего возраста. Пусть я мог уже в уме оперировать эволюционными алгоритмами движения трех тел, но вслух говорил: "Кибер, а зачем звезды светят?"
  Не легче было заставлять себя выглядеть, как эмоционально нестабильный, с быстрой сменой настроения. "Хочу это! А теперь хочу то!" Зато такое поведение идеально объясняло, почему я не мог долго концентрироваться на сложных задачах. Нетипичное, чуждое моему природному психотипу поведение сильно выматывало, поэтому, поневоле, к моему портрету добавилась характеристика "быстро утомляемый".
  Самым простым было выработать паттерн взаимодействия с драконами: я не стремлюсь к общению со взрослыми, а если оно происходило, задаю примитивные, детские вопросы или жалуюсь на скуку. Это отталкивало их и сокращало время контакта, уменьшая риск разоблачения.
  Все это вылилось в систему из трех простых правил, которых я придерживался до самого конца:
  "Правило корня из пи": Если взять верхнюю границу возрастной нормы за 10, а нижнюю за 1, то моя планка - 1,8. И никогда не показывать большего, как бы ни хотелось. Еще не отсталый, но отчетливо выраженный тугодум.
  Второе я назвал "Принцип хаотичной успешности": 60% действий должны быть откровенно неудачными, 35% - средними, и только 5% - успешными, причем эти 5% должны выглядеть как случайность или везение. Области, где достигался успех, не должны повторяться или относиться к смежным разделам знания.
  И вершина - "Доктрина управляемого разочарования": мой образ в отчетах должен был вызывать у воспитателей легкое, снисходительное разочарование. "Да, кое-как развивается, но очень замедленно. Ленив и неусидчив". Такой ребенок не интересен для пристального изучения, его списывают со счетов.
  Удерживать все эти правила в голове одновременно, да еще и интенсивно развиваться одновременно с этим было трудно. Даже драконий мозг сам по себе вполне ограничен по возможностям, и в свой потолок я давно и безуспешно бился головой. Нужен был способ эти границы расширить. Осмысливая ранее узнанное (помните - "Регенерация Великого Дракона?), используя свободный ассоциативный поиск по категориям "регенерация" и "работа нервной системы", вышел на описание наблюдения Великого Дракона (он же - папаша) о чудодейственном влиянии глубокой регенерации. К счастью, эта информация не была закрытой, да и особо сложной тоже не была, тем более, материал по ней был щедро иллюстрирован моделями катастроф и разрушений, что играло на руку легенде о глуповатом мальце, единственным интересом которого является просмотр всяких взрывов и катаклизмов. Это, да проговорки и отсылки, которые накопились у меня ранее, сложились, наконец, в единую картинку. Восстанавливающийся после сильных увечий дракон усиливает способности своей нервной системы. У Великого дракона это вылилось в проецирование эмоций, а вот у Лобасти - в мощное усиление аналитических и когнитивных способностей.
  Это, бесспорно, ценный результат - подтверждена принципиальная возможность получения прироста эффективности работы нервной системы. Путь к апгрейду существует. И он лежит через боль. Что ж... это приемлемая цена".
  Из этих двух крайних вариантов по возрасту я сейчас гораздо ближе к случаю Лобасти. Может быть, это как раз то, что надо? Правда, путь к такому апгрейду сложен и организовать такую регенерацию, чтобы никто не заметил, будет архизатруднительно, но и результат стоит того. Одно время я всерьез ломал голову, почему родители не обдергивают детишек, как корнеплод, от конечностей в раннем детстве, чтобы обеспечить им выдающиеся способности такой, на мой взгляд, умеренной ценой. Потом понял, что дело в некой "любви" в ее превратном понимании, выражающемся в нежелании причинять боль любимому существу. Хвала Вселенной, по крайней мере в отношении меня никто такой этической проблемой не страдает, значит, можно действовать. Что же, не разбив яиц, яичницу не сделаешь, чем-то приходится жертвовать. Расскажу чуть поподробнее.
  
  **Медицина катастроф
  Стандартная база драконов обязательно предполагает расположение биомедицинского блока неотложной помощи максимально близко к кабинам нуль-Т. Это разумно, мало ли какого масштаба катастрофа может приключиться в Дальнем космосе, да и вообще где угодно, возможность разбросать жертвы по всем доступным кабинам не раз спасала драконьи, а также других разумных видов, жизни. Кроме того, у биомедицинских модулей экстренной помощи по отношению к головному компьютеру базы есть некоторая экстерриториальность. Они управляются независимо, и, в случае необходимости, объединяются в сеть по ликвидации аварии под управлением головного компьютера базы, ведущей ликвидацию катастрофы. Если он уцелел, конечно, в противном случае эстафету подхватывает компьютер базы, на которой объявлена первая тревога. В обход головного компьютера базы биомедицинский комплекс ликвидации катастроф, при включении алгоритма ликвидации катастрофы уровня от пятого и выше, имеет полномочия подчинять и выдавать задания киберам родной базы. Соответственно, во избежание дублирования функций, статистические отчеты компьютер модуля подает также на компьютер базы-ликвидатора. Здесь я увидел интереснейшую лазейку.
  Первым делом нужно было изучить последовательность обмена данными между серверами биомедицинских модулей ликвидации катастроф. С той давней эпохи, когда первые драконы жили среди людей, сохранилось несколько реликтов, типа "Один голос дракона равен восьми голосам людей", что-то еще... В том числе такое умозрительное правило: "Если дракон что-то делает, значит, это для чего-то надо". Конечно, к двух-трехгодовалому драконенку это не относится в полной мере, но препятствий для изучения алгоритмов движения информации нет даже для него. Пришлось, конечно, поломать голову, ведь опыта еще никакого, да и знаний маловато, а спросить напрямую - что это и зачем - чревато привлечением внимания. Однако, мало-помалу, разобрался.
  Алгоритм там оказался старый-престарый, времен освоения Сэконда, если не раньше. Разумно, что, как только кабин нуль-Т стало больше двух, и они были разнесены на расстояния, которые не промахнешь налегке перед обедом, понадобились различные протоколы взаимодействий для разных случаев. И первый случай, который приходит на ум - что происходит при ликвидации чрезвычайной ситуации. А происходит следующее: база, к компетенции которой относится территория возникновения аварии, передает информацию на все доступные базы с присвоением кода опасности. Так как объективно оценить уровень угрозы сразу не всегда возможно, предусмотрен механизм передачи уточняющих команд: "повысить уровень на 1" или "снизить". Далее, с учетом конечного уровня угрозы, компьютеры распределяют пострадавших, готовят киберов-реаниматоров и запускают биованны. Повесить на информационный канал небольшой жучок оказалось делом несложным, драконьи информационные сети строятся на доверии к пользователям - драконам, а людям сюда хода нет. Возможно, если бы мне нужно было разрушить или заблокировать, сделать это так просто не удалось бы, но мой жучок просто дублировал сигнал на мой личный компьютер, и в качестве потенциальной угрозы расценен не был. Да если и найдут, кого удивит, что ребенку-дракончику интересны катастрофы и взрывы? Правда, пострадает легенда глупого, но зато укрепится легенда поверхностного и капризного.
  Далее нужно было немного подождать. В Ближнем космосе аварию можно было бы ждать до посинения, но ведь есть еще и Квантор. Там аварии не редкость, и травмы тоже случаются регулярно.
  Пока ожидалась авария, я времени зря не терял. Приготовил себе точку подключения к силовому кабелю в удобном месте, как раз перед дверью биокамеры, и хитрый ошейник с сюрпризом. Громкое название - "сюрприз" - просто взрывчатка из старых запасов, которая должна была сработать, аккуратно, но категорично разнося мой небольшой организм в клочья. Главное, было не переборщить, чтобы остатки можно было собрать хотя бы во что-то. И да, нервная система, по крайней мере центральная, пострадать не должна. Ее предполагается восстанавливать, а не создавать с нуля. Ради этого всё и затевается.
  И вот, день "Д", час "Ч", на компьютер пришел сигнал об аварии на Кванторе. То, что надо, протуберанец взбунтовавшегося после плохо просчитанного эксперимента по стабилизации магнитного поля голубого гиганта "лизнул" лабораторный комплекс, вышла из строя какая-то экспериментальная электроника, что-то закоротило, мелочи, короче - "третий уровень", кому-то могло оторвать палец или сломать пару костей. "Великий дракон сейчас на Кванторе. Он увидит ту же аварию. Ничего не заподозрит. Для него это будет рядовой четверг". Идеальный расклад, начинаю! Каждая секунда дорога!"
  Я замер перед массивной дверью биокамеры экстренной помощи. Мое крошечное, покрытое изумрудной чешуей тело было напряжено до дрожи. Даже не столько от страха, сколько от максимальной сосредоточенности. Это был, пока что, самый сложный пазл в моей жизни, и я собирался поставить последнюю деталь. В голове пронеслось: "Первый серьезный экзамен. Просчитался - он же станет последним. Но зато если все правильно - первым в череде. Сегодня ставки - только моя жизнь, в будущем ставки могут быть и повыше. А если все так серьезно, мне нужна не нынешняя бестолковая голова, а действительно мощный аппарат! Больше решимости!"
  Мысли вихрились, сверхбыстрые, обгоняя друг друга:
   - Что имеем:
  Сигнал с Квантора поступил. Уровень угрозы: 3. Мелкая авария. Уровни 1 и 2 даже не передаются в общую сеть. Это раз.
  Жучок в сети ликвидации катастроф активен. Он сработает через полторы минуты. Как раз достаточно для переоценки степени катастрофы. Это два.
  Ошейник... Проверка цепи. Взрывчатка из старого запаса Вредин. Это они готовили варианты для "разговора с папашей". Остановились тогда на лазерных бурах, но взрывчатка с тех пор так и валяется. Стабильная, с хорошей бризантностью. Направленный заряд. Как раз для драконов. Расчетная сила достаточна для уничтожения 85% тела, но голова и верхний отдел позвоночника должны уцелеть. Допуск Ђ5%. Риск есть. Это три.
  Кибер-нянька деактивирован. Получена команда "уборка в соседнем секторе" через 30 минут. В момент срабатывания "жучка" модуль катастроф подаст сигнал высшего приоритета, который отменит мою деактивацию. Время прибытия к месту "аварии" - 12 секунд после детонации". Время до срабатывания "жучка" - девяносто. Семьдесят пять уже прошло... За это время компьютеры уже установили связь, контрольная сумма уровня угрозы не сверяется, компьютер на Кванторе устраняет мелкую неурядицу, а у нас тут будет "Катастрофа". Зеленый сингал... Приготовиться!
  Я потрогал лапкой нелепый, собранный из подручных деталей ошейник. Внутри него тихо жужжал конденсатор, заряжаясь от силового кабеля, к которому я подключился загодя. Разряд приведет в действие взрывчатку. Рядом с дверью был лючок -точка доступа к силовому контуру. Ошейник невелик, в этом лючке и хранился, примотанный проволочкой. Если нашли бы - догадаться, что это ошейник для взрывания самого себя - для такого недостаточно параноидален даже Мрак. Все было готово.
  Последний взгляд по сторонам. Коридор пуст. Тишину нарушал лишь гул систем жизнеобеспечения. Никого. Всегда никого. А, нет, не тишина, шелестят по металлу колесики кибера, он, судя по громкости, метрах в пятидесяти. Не сюда, уехал в параллельный коридор.
  В моей голове пронеслась последняя мысль - не воспоминание даже, а ощущение. Холодная паста из чаши кибера. Одиночество, растянувшееся на год. Равнодушные взгляды великанов, пролетающих мимо. Обещания, разбивающиеся о каменную стену их "важных дел".
   - Они не оставили выбора. Они не видят. Может, увидят, когда я стану... больше? Сильнее? Как Лобасти. Сильнее Лобасти? - И немного невпопад - Опять забыл посмотреть, кто она такая!
  Ярость не воспламеняла душу, а напротив, сковывала льдом все посторонние мысли и ощущения, оставляя только главное. Она придавала решимости.
  Маленький пальчик аккуратно вошел в разъем ошейника. Система пискнула - готовность. Теперь нужно было только замкнуть цепь питания. Как только компьютер базы повысит уровень угрозы с Квантора до максимума (конечно, это сделает мой крошка - жучок, но для местного биомедицинского комплекса не будет разницы), можно будет приступать.
  Я ждал. Секунды растягивались в вечность. Пять, четыре...
  "Повышение уровня... раз... два... пять... семь... Массаракш!"
  Компьютер Базы взревел сиреной тревоги. Обычный гул сменился оглушительным гулом активирующихся нуль-Т кабин и голосами киберов, передающих данные. Уровень угрозы с Квантора - катастрофа масштабов шарового скопления. Максимальный.
  Время "Ч"
  Пальчик аккуратно выбрал зазор пусковой кнопки. Вот послышался торопливый шелест колесиков по металлу - этот кибер не просто выполняет рутинную операцию, он спешит на помощь, именно сюда. Подпустим поближе, незачем давать костлявой лишние проценты вероятности. Ну...
  Мир взорвался в огне.
  Это была не боль, боли, как раз, не было. Взрывная волна быстрее сигнала по нервному волокну, даже для маленького дракончика. Это было абсолютное уничтожение. Я не успел даже вскрикнуть. Ослепительная белая вспышка растворила все ощущения. Я не увидел, как маленькое тело разрывает на куски. Не чувствовал, как обугливаются перепонки крыльев, как ломаются кости.
  Сознание погасло не сразу. Сначала пришла, догнав-таки взрывную волну, БОЛЬ. Оно превратилось в точку, зажатую в тисках невыразимой агонии. Остаток меня существовал как чистое, ничем не связанное страдание. Последняя мысль, прошившая этот ад: "Нервная ткань... должна... восстановиться... первой..."
  Потом - чернота. Сознание, наконец-то, перегрузилось импульсами боли и отключилось.
  Пробуждение.
  Первым вернулось тактильное ощущение. Я плавал в чем-то теплом и густом. Вокруг жидкость - сверху, с боков. Биованна. Значит, сработало. И сразу мысль - узнали или нет?
  Потом - звук. Монотонный гул медицинского кибера. Ритмичный щелчок капельницы.
  И только потом - зрение. Оно было мутным, но я видел очертания камеры. И свою лапку. Целую. Неповрежденную. Но... чужую. Она была как новая, но я чувствовал ее иначе. Острее. Каждая чешуйка отзывалась отдельным сигналом.
  Я попытался пошевелить крылом. Мышцы ответили мгновенно, с незнакомой прежде точностью. Мозг, еще не до конца восстановившийся, обрабатывал данные с пугающей скоростью. Я видел не просто стену - мой новый взгляд видел микротрещины в полимере, считывал показания датчиков на панели без усилия.
   - Усиление... Есть. Интересно, на сколько?
  Дверь в камеру открылась. Вошел кибер-ликвидатор, его корпус был маркирован красно-белой полоской - Старая база. Хороший знакомый.
  Голос кибера был ровным, без эмоций: Регенерация завершена. Травма классифицирована как "несовместимая с жизнью". Пациент стабилен. Время восстановления - пятьдесят семь часов.
  Кибер развернулся и укатил. Задача выполнена. В отчете о ликвидации последствий аварии на Кванторе появится строчка, потерянная среди сотен других. Никто не станет ее искать.
  Потом, после "выписки", я посмотрел видеозаписи из того коридора. Все прошло точно по моим расчетам: взрывная волна прошла от ошейника вниз, осталась от меня одна голова, да куча перемолотых потрохов. Вот кибер, захваченный под контроль медкомплексом, как раз выезжает из-за поворота. А вот и последствия - голова драконенка и ворох неидентифицируемых тканей, посеченных взрывом. Быстрое охлаждение. Срочно в камеру, подключить к питанию, активировать молекулярных киберов на восстановление тела, вернуться к выполнению программы ликвидации...
  Уже потом, когда прошел отбой тревоги, кибер-ликвидатор выгрузил медицинские данные по ликвидации на общий сервер Квантора, и в сводном медицинском отчете по происшествию, появилась строка "Подключено к системам регенерации драконов с травмами, несовместимыми с жизнью - 1 шт". Так как других травм серьезнее прожженного крыла в ходе происшествия не имелось, и все присутствовавшие драконы (а, главное, Великий дракон, возглавлявший эксперимент) это видели, медицинский отчет никто не стал даже просматривать. А так как травма, по мнению кибера-ликвидатора, относилась к ликвидации аварии на Кванторе, то ни в какие другие отчеты она и не попала. Сопоставлять появление травмированных и работу камеры нуль-Т, как я понял потом, в алгоритмы ликвидации катастрофы не входило. Хотя это было уязвимым местом и здесь вполне мог быть прокол. Однако, пронесло. Последствия взрыва в коридоре базы устранял уже мой кибер-нянька.
  
  У драконов регенерация, в принципе, хорошая. У маленьких она в разы выше. А в биованне, где тело достраивают молекулярные киберы, она занимает дни, и то только потому, что нервные волокна с помощью киберов выращивать нельзя. Вообще-то можно, но тогда пропадет весь смысл процедуры, они восстановятся в том виде, в каком были, а какой дракон откажется от усиления способностей нервной системы. Через несколько дней, когда я уже вовсю тестировал свои новые способности, на Базу заскочил Великий дракон. Я, как раз, с неизменно тупым видом смотрел бессмысленные человеческие передачи. Параллельно, субтитрами шла биофизика, и в нагрузку к ней - тестирование прироста когнитивных способностей, но кто будет всматриваться в субтитры человеческой передачи, которую смотрит всего лишь драконенок неполных трех лет отроду, если не все звезды отрегулированы?
   - Ого! Сынок! Слышал, у вас тут тревога была? Странно, что до вас докатилась, там было то... Ничего, я на Кванторе все уладил. Внезапные эти протуберанцы... Ну ладно, бегу! Скоро вернусь! - бросил он на бегу, потрепал меня по голове и проследовал к Главному компьютеру за очередной сводкой по Галактике.
  Я, поначалу напрягся, когда услышал удивление, что до нас докатилась тревога. Но на самом деле, оказалось, напрасно - он не заметил ничего. Ни нового блеска в глазах сына, ни едва уловимой уверенности в его движениях. Он видел то, что ожидал видеть: маленького, безобидного драконенка, увлеченного глупостями.
  Безучастно проводил его взглядом. Ледяное спокойствие сменило тревогу. Я это сделал. Я перехитрил систему. В моем активе появилась первая "двоечка" (стандартных регенераций Великого дракона, кто не понял). Теперь меня это более, чем устраивало.
  Перед уходом, Великий Дракон решил поиграть в заботливого родителя и запросил отчет об освоении учебной программы. Покачал головой, вздохнул, и, бормоча себе под нос, что вот-вот, сейчас только доделаю самые последние неотложные дела и сразу займусь, отправился в нуль-кабину. Не было печали...
  Я проводил его взглядом. На перепонке крыла, совсем рядом с плечом, красовалась здоровенная, с мой кулак, пробоина с обгоревшими краями. Летать сможет, но болезненных ощущений при полете не избежать. И ведь не залечишь, перепонки взрослого дракона испытывают в полете огромную нагрузку, и поэтому долго набирают прочность даже в биованнах.
  
  II ВРЕМЯ И С ЧЕМ ЕГО ЕДЯТ
  Буквально через несколько часов, Великий дракон снова появился на базе. Закончив свои дела, и собираясь отправляться, он снова запросил отчет по программе обучения. Мне это показалось странным, совершенно очевидно, что за прошедшее время ничего измениться не могло. А папашу можно называть как угодно, только не рассеянным. Иначе он не был бы Великим драконом. Да, собственно, никаких драконов бы вовсе не было, если бы он таким был. Только весьма четкое планирование и несгибаемая воля позволила ему в одиночку справиться с той колоссальной задачей, что выпала ему-человеку. Выходит, здесь была некая загадка. Стоило уделить ей внимание.
  Моя небольшая проделка, о которой я уже рассказывал, кое-что подвинула в моих мозгах. Определенно улучшилась память - теперь я мог детально вспомнить каждый разговор, каждую сценку из жизни. Каждую увиденную мелочь.
  И тут как щелкнуло. Пробоина в крыле! Она еще не полностью затянулась, но уже покрылась розовой пленкой с проступающими контурами будущих чешуек по краям и заметно уменьшилась в размерах. Не теряя времени, загрузил медицинский справочник по скоростям регенерации различных тканей. По всему выходило, что ранению не меньше месяца. Если взять по максимуму - с ночным сном в биокамере - 3 недели. Достройку нанокиберами Великий дракон не практикует, там нужно полное отключение сознания, а у него такой возможности, обычно, нет. И полетную прочность перепонке нанокиберы обеспечивать пока не могут. Так что... откуда-то взялось, минимум, три стандартных недели!
  Вернувшись мысленно в прошлое, я начал разбираться, были ли такие же нестыковки раньше. И да, каким невнимательным я был - определенные странности в его поведении можно было заметить и прежде! Из нескольких таких ситуаций определенно следовало, что его личного времени с момента нашей последней встречи прошло больше, чем моего.
  Может быть, тут дело в насыщенности его жизни событиями? Да нет, как ни насыщай жизнь, перепонка быстрее не заживет, тут кроется какая-то тайна. Можно спланировать небольшой эксперимент. В те нечастые минуты, когда его времени хватало на короткий разговор, я задавал памятные вопросы, или делал замечания, стараясь подгадать так, чтобы на продолжение беседы у папаши времени было недостаточно. Он отговаривался срочными делами, извинялся в очередной стотысячный раз за невнимание, и убегал.
   - Я тут смотрел передачу про протуберанцы. Скажи пожалуйста, а на Кванторе бывают протуберанцы?
  Он точно был на Кванторе как минимум несколько дней из последней недели и протуберанец, о котором он не мог не слышать - был, по Сквозному времени, примерно 90 часов назад. В очередной раз была авария, и я, по уже сложившейся привычке, немного добавил регенерационного усиления в свои нервные волокна. Каждая авария - это гарантированные 4-5 часов свободного времени, злоупотреблять не стоит, и глубинной регенерации, которая оставляет постоянный след, провести не успеешь, но даже временная, поверхностная регенерация еще никому не вредила. Пять-семь дней обострения умственных способностей, я за это время горы сворачиваю!
   - Знаешь, да, бывают. Я бы тебе показал, но понимаешь, у нас там такая работа с миром Земли-1! Столько всего закручено, весь Отряд, мракобесы, разрываемся просто! Но на следующий мы с тобой обязательно полетим. А сейчас, прости, надо бежать!
  Когда я видел его в следующий раз, задал вопрос типа: Помнишь, позавчера (в другие моменты это звучало: пару дней, неделю назад) мы говорили о протуберанцах (латинянах, Терпеливых), и ты обещал мне рассказать...
   - Да что-то давненько не было. Месяц уж точно. Может, мы, наконец, нащупали режим равномерного горения? А сейчас, прости, срочно ждут у Ящеров!
  Конечно, таких экспериментов было много. Иногда это его смущало, и он отвечал - это же было сегодня утром, или - прошло всего пару часов, но чаще - нет. Он на голубом глазу подхватывал нить беседы и излагал мне то, о чем я его спрашивал. Бывало, путая очередность событий, и вообще, вел себя по отношению к хронологии событий весьма вольготно. Это могло происходить только если для него прошло совершенно другое количество времени. Так, мало-помалу, сформировалось понимание, что драконы, по крайней мере, Великий дракон и его Отряд, имеют определенные возможности в перемещении во времени.
  Следующим шагом стало осознание, что, если я хочу что-то изменить в своей жизни, мне понадобится много времени и много места. Нужно было завести свое укромное местечко.
  Сущая мелочь - машина времени! Изобрести ее? В жалких 3 года? Даже не смешно.
  Но если она уже изобретена, можно попробовать выведать ее секреты.
  Но здесь, как ни парадоксально, высилась стена во весь горизонт. Я не привык к такому, у драконов, как сказано в самом начале нашего рассказа, все строится на доверии друг к другу. Да, люди хитры и лицемерны, совершенно неспособны думать вперед даже на жалкое столетие, и их, как маленьких детей, нужно оберегать от взрослых знаний. Поначалу я так и думал, что дело в моем возрасте, и спокойно занимался другими направлениями, благо, возможности расширить кругозор у меня не переводились. Однако со временем, приблизительно к четырем годам, стало ясно, что дело не только в возрасте.
  Я старался не упускать шансов создавать для себя дополнительные возможности. Кибер, код к которому написан самостоятельно на языке низшего уровня? В нем точно нет никаких закладок и скрытых от владельца функций. Берём! Эмуляция полезной, но малодоступной программы на моем рабочем компьютере? Годится. Копия операционной системы другого дракона с ключами доступа и паролями? Сюда ее! Так, к четырем года у меня скопились ключи доступа в Информаторий нескольких взрослых драконов. Расскажу случай.
  Далеко не все драконы стремятся жить насыщенной жизнью на переднем крае науки. Иначе на этом переднем крае было бы уже не протолкнуться, ведь драконов на тот момент было уже больше полумиллиона, перспективных тем на всех не хватит. Но, к счастью, значительная часть драконьего племени, хотя и сохраняет интерес к новому знанию, большую часть времени проводит за более спокойными занятиями. Иначе неподготовленный читатель мемуаров Великого дракона и Отряда захлебнулся бы в калейдоскопе имен и лиц.
  Однако и такие драконы время от времени наносят визиты Великому предку, и не только визиты вежливости. Возникают ситуации, когда помощь таких домоседов бывает полезна. Вот, к примеру, когда велась подготовка к интеграции расы Ящеров в общегалактическую семью разумных рас, очень кстати оказалась помощь дракона-интроверта Флегона, который вот уже четыре столетия занимался моделированием процессов сверхдлительных изоляций разумных видов и эволюции разума таких видов. Разума не с точки зрения разумности самого вида, а в большей степени их философии и парадигм мышления. Такой, своего рода, философ-социолог. Собирает и работает с информацией по затерянным экспедициям эпохи Пришествия. Это поначалу думали, что Секонд один такой, но оказалось, было еще несколько, более мелких баз, на отдаленных планетах с приемлемой биосферой. История там развивалась более-менее одинаково, но, по мнению специалиста, имелись важные тонкости, которые отшельник и изучал. Побывал Флегон и у нас в гостях.
  Это было месяцев через восемь-девять после эксперимента с биованной. Мне, стало быть, три с половиной, может, чуть больше. Я сидел в главном зале и ожидал, когда, наконец, отправится по своим делам Великий дракон, которого неведомыми ветрами занесло на базу. Дракон находился здесь уже целый час, и успел порядком надоесть мне. Хорошо, что он занят чем-то своим, а то за такой долгий срок вполне мог бы прицепиться к вопросам моего образования, чего совсем бы не хотелось. Но, похоже, он кого-то ждет.
  "Ж-ж-ж" - это отъезжает дверь кабины нуль-Т. Незнакомый дракон, крупный, черный - выходит и недоуменно озирается. Нечастый гость. Привлекает внимание его взгляд - усталые, но живые глаза ученого-затворника. На голове - те самые устаревшие очки модели "Окулус-3". Сняты с производства ... ну где-то лет через пятьдесят после высадки на Сэконд. Даже представить сложно, какой раритет. Кстати, характеризует возраст гостя - он не может быть более, чем внуком Великого дракона. По линии Уголька, наверное.
  Великий Предок, похоже, и ждал этого гостя. Он что-то оживленно рассказывает, жестикулируя.
   - Виктор, познакомься. Это Флегон. Флегон, это Виктор. Пойдем, не будем отвлекаться, сейчас я тебе кое-что покажу.
  Флегон кивает, но его взгляд блуждает по залу, с любопытством отмечая изменения, произошедшие за время его затворничества. Это Старая база, здесь ничего не меняется столетиями, что же там у него дома? Наверное, в пещере живет?
  
   - ...и именно здесь мы интегрировали алгоритмы предсказания Латинян (говорят, они восходят к самому Трепеду!) социо-культурных коллапсов. Невероятная эффективность, я тебе говорю! - издалека доносится голос Великого дракона.
   - Да, слышал. Интересный подход. Хотя, если рассматривать Ящеров как самодостаточную цивилизацию класса А, то агрессивно-интервенциональный подход к вмешательству в долгосрочной перспективе... - затихает вдали голос Флегона. Кажется, он уже мысленно у себя в кабинете, строит новую модель.
  Великий Дракон подводит Флегона к главному гиперкомпьютеру и с гордостью похлопал по корпусу терминала:
   - Смотри, старина, какие у меня теперь игрушки! Твои модели будут считаться в тысячи раз быстрее. С такой производительностью ты разгадаешь тайну всех потерянных экспедиций за пару лет!
   - Я не тороплюсь, коллега. Истина не любит суеты. Но прогресс, бесспорно, впечатляет.
  И тут Великий Предок совершает ключевую ошибку. Нет, не ошибку. Для него это был жест заботы. Для меня - подарок судьбы. Он замечает очки на голове Флегона. Его лицо наполняется выражением умиления, как у старика, который увидел предмет обихода своей юности.
   - Флегон, да что это ты носишь? Это же древний артефакт! Сними, сними немедленно! Работать на этом решительно нельзя, это же память! Помню, Берта в таких гоняла аборигенов на Сэконде! Или это, все же, следующая модель?
  Он почти срывает их с головы философа быстрым, привычным движением. Флегон, смущенный, беспомощно щурится. Великий Дракон достает из ниши рядом с терминалом новейшие очки для дальнего космоса. Видимо, свои запасные - жизнь у папаши полна приключений, бывает, и сверхпрочные сплавы не выдерживают:
   - Вот, носи. Это тебе не игрушка, а полноценный терминал. Все данные с твоих... э-э-э... с твоего раритета сейчас перекачаются автоматически.
  Новейшее устройство, повинуясь распознанному интеллектуальным интерфейсом приказу "сейчас перекачаются", схватывает частоты Окулуса и начинает перекачку данных. Здесь база драконов. Драконы доверяют друг другу. Поэтому никакой дополнительной защиты, вроде шифрования данных при беспроводной передаче, не требуется. А Великий дракон уже отвернулся, и, не особо отвлекаясь на рутину, продолжил свой рассказ.
  Я аккуратно, плавным поворотом головы скашиваю взгляд на терминал. Видны оба устройства. Старые очки Флегона и новые. Великий предок хватает Флегона за плечо и увлекает его в соседний зал, к святая святых - к Гиперкомпьютеру. Две пары очков - старые и новые - остаются лежать на краю терминала. Брошенные. Никто за ними не следит. Кибер, подчиняясь сигналу с моих очков, подъезжает ко мне. Сейчас он возьмет мое устройство и положит рядом. Информация со старых очков Флегона перекачается не только на его новые, но, заодно, и на мои. И никакого цифрового следа - просто уловил беспроводную передачу. Шифрование? Не для передач "дракон-дракон".
  Когда передача заканчивается, кибер возвращает мне мое устройство. Проверяю комплектность - да, все нужные мне данные скопированы. А я что? Я сидел и смотрел примитивнейший сенсофильм. Из коридора, постепенно приближаясь, доносятся голоса:
   - Ну как тебе свежие данные по Ящерам? Я там тебе добавил кое-что, что перевернет твои представления о дрейфе ценностей! Вот, примерь новые очки!
  Флегон надевает новые очки. Его глаза расширяются. Он видит мир, каким видят его драконы Отряда - в слоях информации, в потоках данных, в многомерных проекциях.
  
   - О... Это... Это меняет всё!
   - Вот видишь! А ты говорил - не торопишься!
   - Да, ты был прав. - Поверхностно проглядев свежие данные по Ящерам - Здесь есть над чем работать... Спасибо.
  Они прощаются. Флегон уходит в нуль-Т кабину. Великий Дракон, удовлетворенный, отправляется по своим бесконечным делам.
  
  В глубине души я надеялся, что, если Великий дракон повел философа к Гиперкомпьютеру, он и доступ к его ресурсам оставит открытым, но не тут-то было. Когда через день я, бегло просмотрев все добытые данные и изготовив эмуляцию, попробовал подключиться, мне было отказано. Весьма печально, но по части доступа к компьютеру Великого дракона что дети, что взрослые - в одну цену.
  Плохо ли это? В каком-то смысле нет, потому что позволяет уверенно предполагать, что если секреты и хранятся где-нибудь, то они хранятся там. А то, что секреты есть, и в их число входит нечто, мне интересное, я уже доказал раньше.
  
  III РЕГРЕССИВНОЕ МЫШЛЕНИЕ
  Очередной день, очередная обучающая программа по какой-то методике, которая, как предполагается, способна скорректировать мое отставание от среднего уровня. Один из уроков - по логике и технике поиска решения. Автор программы рассказывает, что есть разные подходы к поиску решения. Один из них - предположить, что задача уже успешно решена. А потом попытаться раскрутить решение в обратном направлении - если на следующем шагу получено решение, то каким мог быть предыдущий?
  Старая добрая математическая индукция. И в чем здесь новизна? В том, что предполагается применять метод не только к математическим доказательствам? Ну, давай, убеди меня в полезности твоего метода, неизвестный дракон.
  Не так уж часто этот способ, как выяснилось, работает, и доводы докладчика не показались мне вескими, но что-то подсказало мне подумать дальше самому. Я притормозил программу и задумался. Какая задача меня тревожит более всего, так, что спать не дает? Конечно, управление временем. И тут меня осенило - в этом конкретном случае регрессивное мышление должно сработать, ведь задача в моем случае не только умозрительно признается решенной, она и действительно решена! Можно даже попробовать пощупать результат - слетать в прошлое. Какие мои доводы? Повторим урок логики:
  Первое: Великий дракон регулярно приходит из камер нуль-Т и уходит туда же - это доказательств не требует, имеем как данность.
  Второе: В промежутке он находится в другом времени - считаем доказанным? Перепонка и прочие мои эксперименты - доказательства сильные.
  Гипотеза: нуль-Т - камеры могут быть инструментом перемещения не только в пространстве, но и во времени.
  Альтернатива: нуль-Т просто переносит куда-то в другое место, откуда и совершаются перемещения.
  Доказательство: Отследить адреса переброски, исключить известные адреса, если имеется возможность перемещаться в другой временной поток, часть адресов не будет отображаться в перечне доступных. Останется собрать информацию об адресах, которые не идентифицируются - и можно разбираться с каждым конкретным случаем.
  Ну как, кибер-преподаватель, отлично? Тебе я такой пример рассуждений не покажу, разумеется.
  Решение только казалось легко реализуемым. Прицепиться к компьютеру, производящему отправку и фиксирующему прием по нуль-Т было простейшей из задач. Ненадолго, на пару недель, а потом уничтожить все следы пребывания там жучка. Этого времени, по моим оценкам, за глаза хватит.
  В течение двух недель я не прекращал отслеживать поведение драконов и по моим оценкам, личного времени Великого дракона за это время прошло никак не меньше полугода. Не может быть, чтобы он ни разу не воспользовался переброской в другой временной поток.
  Получить полный список доступных адресов камер в нашем времени тоже было бы несложно, куда сложнее залегендировать такой запрос. Самому мне путешествовать через нуль-Т пока запрещено, и процессор кабины просто не отзовется на мой приказ. Брать с собой кибера - им-то можно путешествовать без ограничений - чревато тем, что кибер передаст информацию о нашей поездке в сеть, а вдруг кому-то станет интересно, за какой надобностью ничем не интересующийся драконенок решил совершить путешествие? Или, еще хуже, интересоваться адресами кабин?
  Однако и откладывать работу тоже не хотелось, поэтому я ухватился за первый пришедший в голову вариант. Найденное решение было неоптимальным, более того, весьма рискованным, потому что, возьмись кто-нибудь проверять контрольные суммы, нарушение вылезло бы в мгновение ока, но действовать было нужно безотлагательно - в любую минуту мировые проблемы могли исчерпаться и тогда возможности свободно действовать у меня бы резко сократились. Короче говоря, я создал эмулятор кибера на процессоре другого кибера, перебросил его в отдаленное место - на Сэконд (капризному ребенку захотелось немедленно сравнить домовую мышь и сэкондийского норика), там виртуальный кибер переписал себя на какое-то местное устройство и уже от имени этого устройства выгрузил для меня полную адресную книгу. После чего провел себе техобслуживание, признал себя непригодным для дальнейшей эксплуатации без возможности восстановления и был отправлен в переплавку.
  Проведенное сопоставление действительно показало, что Великий дракон отбывал - на Квантор, на базу на спутнике планеты Ящеров, по еще нескольким известным и неизвестным адресам. Попытка уточнить местонахождение некоторых баз давала противоречивые результаты. Накладывая данные на карту, я получал, что некоторые базы находятся практически рядом друг с другом. Какой смысл стоить две базы в космосе, на одной орбите, на расстоянии считанных секунд дуги одна от другой? Такое возможно только если они существуют в разном времени.
  
  **Анизотропная карта
  А потом на меня рухнул массив знания о многомерности. Все началось с того, что...
  Я просто сидел и просматривал похищенный каталог баз, оснащенных нуль-Т кабинами. Не знаю, зачем, может, для того, чтобы оценить масштабы драконьей экспансии? Конкретной цели не было.
  Однако даже в таком расслабленном состоянии мой модернизированный мозг, вдобавок усиленный недавней поверхностной регенерацией, работал без сбоев. Глаз зацепился за две подозрительные базы. По описанию, база 712-А-0 типа "Стандартная ресурсодобывающая" находилась на орбите холодного газового гиганта в системе желтого карлика. База 883-АМ-1 была зарегистрирована как "Временная орбитальная платформа для окраин звездных систем с центральным светилом класса К0 и ниже". Но что-то не давало покоя. Я свел данные по всем параметрам, устранив погрешности, и мощный процессор моего "игрового", а на деле очень даже научного терминала выдал ошеломляющий результат:
  Расстояние между объектами: 0.00 Ђ 0.01 а.е.
  Они оказались точно в одном месте - на одной стационарной орбите вокруг одного и того же небезынтересного небесного тела, пригодного для терраформирования. Никаких окраин, и никаких газовых гигантов тут не было и близко. Я проверил по разным системам отсчета, провел очистку от флуктуаций вращения галактики, нет, все сходится.
  Они были в одной точке пространства.
  Здесь уж разницей во времени не отговоришься - наступит момент, когда один объект догонит другой, и что произойдет? Какая вселенская катастрофа ждет нас, когда атомы одного объекта начнут возникать из прошлого прямо посреди атомов другого? Непонятно, но вряд ли что-то хорошее.
  Непонимающе моргнул. Перезапустил расчет. Проверил исходные данные. Все было верно. Два материальных объекта, каждый размером с небольшой астероид, занимали один и тот же объем пространства.
  "Ошибка в данных. Задвоение при переносе с кибера на кибер. Некорректная работа моей самописной эмуляции. Сбой в системе", - мозг начал перебирать привычные, логичные объяснения.
  Но я был сыном Великого дракона. Великий дракон не допускает неточностей. "Сердце-вещун" - его любимый речевой оборот, когда он пытается представить результат точного расчета, как интуитивную догадку - не позволит ему допустить такую грубую оплошность. И даже я, маленький и многого не знающий, понимаю, что такие фундаментальные ошибки в главной навигационной системе драконов невозможны. Они бы привели к катастрофам.
  Если есть одна пара, почему не быть и другим?
  Я начал искать другие пары. И нашел. Не две, а десятки. Базы, которые по описанию были разбросаны по секторам и относились к совершенно безынтересным, техническим классам, по данным сопоставления очищенных звездных координат оказывались соседями, а при детальном анализе и вовсе сливались в одну точку.
  Ледяная струйка понимания поползла по позвоночнику. Конечно, это не может быть ошибкой, в двадцати с лишним случаев, а ведь я еще не досмотрел и до середины! Налицо систематическое явление. Так - есть. Я откинулся от экрана. Объективно существующий мир, тщательно выстроенный из законов физики, логики и драконьих технологий, дал трещину. Я видел ее - тонкую, как паутинка, идущую от одного нестыкующегося факта к другому. Оказывается, в одной точке может быть 2 разных предмета одновременно. А что еще может быть? Может быть один предмет одновременно в двух местах? Или еще что-нибудь невероятное?
   - Кибер, я сегодня летал до Пиитетовой пустыни, тут, наверное, километров тыща!
   - От Старой базы до базы в Пиитетовой пустыни по прямой четыреста три километра.
   - Ты знаешь все расстояния между базами?
   - В Информатории хранятся данные о координатах всех баз. Имеется возможность вычислить расстояния между ними. В случае запроса расстояния до базы на другом космическом теле или в космосе данные будут предоставлены с точностью до расстояния от центра масс с телом, вокруг которого обращается база, либо до центра массы тела, на котором база находится...
   - А вот, к примеру, (Тут я вызвал в очках справочник адресов, которого у меня, конечно, быть не могло, но кибер не станет задумываться, откуда я так уверенно знаю коды баз) - база 712А0 и база 883АМ-1 друг от друга далеко находятся?
   - Данные базы находятся в разных измерениях и расстояние между ними не исчисляется.
   - эп...эп... Я хватал воздух. Едва достало самообладания сделать глупое лицо и вернуться к просмотру сенсофильма про войну отважных человеческих героев с отвратительными монстрами, похожими на осьминогов.
  Слова повисли в воздухе, тяжелые и нереальные. "Разные измерения". Так говорят не про фантазийные "параллельные вселенные" из сенсофильмов, а про совершенно обыденное, пусть и сложное для понимания, но хорошо известное явление. Фундаментальное свойство мироздания, о котором мне, гениальному ребенку, трудившемуся не покладая лап, никто даже не упомянул.
  Пронеслись перед глазами все мои титанические усилия: взрывы, боль, тайные планы, воровство ключей, ночи за перекодировкой киберов. Я принес в жертву свое детство, свое здоровье, свою... что бы там ни было... душу?.. ради знаний. А эта информация, это колоссальное знание, переворачивающее все с ног на голову, лежало на поверхности. Ее можно было узнать из простого запроса к киберу.
  Как??? Скажите мне, как такой массив незакрытой информации до сих пор проходил мимо меня? Чего вообще стоят все мои знания? Вдруг я взглянул на свои лапы - маленькие лапки дракона, еще даже меньшие, чем человеческая рука, которые собирали взрывчатку и взламывали коды. Они вдруг показались мне слабыми и беспомощными. Я представил себя со стороны: жалкого драконенка, окруженного игрушечными схемами, который мнит себя строителем звездолета, в то время как взрослые с снисходительной улыбкой наблюдают за его возней с кубиками.
  Они знали. Они все знали. И молчали. И смотрели. Возможно, даже с любопытством - что же выстроит этот странный ребенок из своих кубиков, сам не ведая, что за окном простирается настоящий, бесконечно сложный космос, в котором он - лишь пылинка.
  ***
  Только к вечеру того дня я смог собраться. Из пепла уничтоженной уверенности в собственном знании, в правильности пути, в том, что сегодняшние достижения ложатся фундаментом для завтрашних, еще более глобальных - родился новый, куда более грозный и бескомпромиссный Виктор. Да, допустим, я не знаю многого. Разве это сюрприз для меня? Нуль-Т-физика та же, сколько раз я пользовался нуль-Т - перемещениями? И не задумывался, что не понимаю, как оно работает. Биогравы, которые, как говорят, у меня еще не синхронизированы - смогу ли я их воспроизвести? Пока нет.
  Хвала бесконечной Вселенной, у меня неплохая память. В одном из сенсофильмов про гнусных монстров, с которыми сражаются отважные люди (а глупые и беспомощные драконы только крутятся вокруг и невпопад дают советы Главному герою) была фраза, что ксеноморфы прорвались к человечеству из измерения Икс через варп-разлом. Какая же это была серия? Это я читал субтитры про римановы поверхности... месяц назад, значит, примерно восемнадцатая-двадцатая.
   - Кибер, найди мне восемнадцатую серию "Вторжения ксеноморфов - битвы за галактику"
   - Вывожу на экран. Также напоминаю, что сегодня еще не прослушан урок "Тепловые машины". Предлагаю вначале ознакомиться с ним.
  Мне б твои заботы, кибер. Адиабата Гюгонио, цикл Карно... не волнуйся, тест по этой теме я сдам ровно на сто один процент от минимальной нормы.
   - Машины никуда не убегут, давай скорее сенсо!
  Пара минут просмотра, в ходе которого я соображал, как бы поглупее извратить мой ответ по тепловым машинам, чтобы не вызвать подозрений. И вот оно! Эрик Несгибаемый засунул руку прямо в другое измерение и вытащил оттуда за хвост небольшого ксеноморфа со страшными щупальцами. Клянусь чем угодно, я думал, этот эпизод не более, чем очередные бредни слабоумных сценаристов, но, оказывается, и в куче бездарного субстрата для разжижения мозгов можно выловить интересную мысль.
   - Кибер, скажи, Эрик же очень крутой?
   - Не понял вопроса. Прошу конкретизировать, по какому параметру следует оценить Эрика?
   - Он схватил этого за хвост прямо в воздухе! А его там не было.
   - Исходя из анализа сценария, Эрик Несгибаемый проник в параллельное измерение и поймал ксеноморфа там.
   - Это же невероятно круто! Кто-нибудь так может? Вот бы мне так!
  Нужно было вывалить все вопросы единым потоком. Кибер будет последовательно отвечать на них, и, скорее всего, ответ будет длинным. Я, если не выходить из своей роли неусидчивого и глупого ребенка, отвлекусь примерно на первой трети ответа на первый вопрос. Но кибер будет продолжать отвечать, пока я его не остановлю. Так я смогу, не привлекая внимания, дослушать весь пакет информации. Надеюсь, я смог задать вопрос достаточно расплывчато, чтобы выудить хотя бы что-то.
   - Нечеткое понятие "круто" не может быть достоверно оценено. По критерию достоверности данный эпизод оценивается в три процента... Параллельные измерения существуют.... Изучение физики измерений предполагается на восьмом году стандартной программы образования для одаренных драконов. По программе Лобасти - на шестом году образования....
  Так, ну кое-что встает на свои места. Шестой год по Лобасти это ого-го какой уровень. Средний дракон заканчивает образование на пятом, не зазорно считается освоить науки на уровне четырех с половиной. Так что я не дурак, я просто маленький, живём.
  Кибер, между тем, продолжал:
   - ... Перемещение между измерениями возможно, однако требует сложной и точно настроенной аппаратуры и значительного расхода энергии, сопоставимого с перемещением нуль-Т. По сути, нуль-Т перемещение есть частный случай перемещения между измерениями.... Существует теоретическое допущение возможности мгновенного беззатратного перемещения между измерениями для объекта, существующего одновременно в нескольких трехмерных континуумах. В настоящее время такой объект обнаружен в единственном числе и получил название "компьютер Терпеливых". Доказать данное допущение пока не удается...
  По итогу, получилось совсем неплохо. Да, пока еще мне не по силам физика нуль-Т, но прогресс имеется, и в не столь отдаленных планах есть постижение тайн этой отрасли физики. Компьютер Терпеливых - упоминание про него встретилось мне не в первый раз. Нужно расширять горизонты. Если из Терпеливых не сделали секрета, то можно будет даже вплоть до того, что задать вопрос папаше. Однажды он уже обещал мне рассказать что-то интересненькое, как раз про Терпеливых - это еще когда я исследовал его путешествия во времени - да так и забыл. Пора напомнить.
  Вдаваться в детали он не будет, да и я проявлю интереса не более, чем к любому другому курьезу Вселенной, но хотя бы реперные точки будущего поиска он может задать. Существование в нескольких континуумах одновременно - это может открывать интересные возможности.
  Также стало понятно, что нуль-Т, многомерность и перемещение во времени - это три грани одного и того же. С чего же начать?
  Тематика нуль-Т для драконов не закрыта. Да и странно бы это выглядело - чувство нуль-Т заложено в нашей природе, поэтому базовые понятия о природе нуль-Т даются в начальной фазе обучения. Глубоко в математику процесса, конечно, погружаются немногие, но среди ученых естественников и тех, кто примеряет на себя образ "Тертого космача", считается хорошим тоном понимать процессы нуль-Т на уровне "Смогу собрать кабину из подручных материалов". Поэтому собрать материалы для работы по нуль-Т труда не составило. А вот разобраться в нем... пока на самом базовом уровне. Как отсюда выходить в вопросы пространства-времени, яснее не стало.
  **Научный подход
  В очередной раз я сидел и смотрел, как утекает сквозь пальцы время. Вот она, схема нуль-Т генератора. Вот книги, справочники, открытые на десятке устройств одновременно и даже бумажные. На столе - разобранный управляющий процессор из старой кабины. Завален деталями от всего подряд, часто сломанными и намеренно искореженными - якобы в бессильной ярости капризного ребенка. Совсем не проявлять интереса к технике несвойственно для драконов, но я максимально распылялся, притаскивая в свою нору всякие железяки без разбору, чтобы скрыть истинное направление работы. Толку все равно не было, смысл ускользал.
  Вот она, голограмма схемы. Я уже понимал основы, но прорыва не было. Стена. Тупик. Мысли упирались в одно и то же: Великий Дракон и его команда каким-то образом манипулируют временем, но все известные физические принципы либо запрещали это, либо требовали энергию целой галактики.
   - Регрессивное мышление, - с горькой иронией подумал я. - Предположим, задача решена. Что тогда? Где-то в невообразимой дали сидит Великий дракон и перемещается то в будущее, то в прошлое, плетет и распутывает временные петли... мне-то с этого что?
  А потом меня вдруг осенило. Ведь я начал с середины. А регрессивный метод с середины не работает - решать задачу надо было с конца. Что толку от того предположения, что машина времени абстрактно есть? Я начал рассуждать: давайте предположим, что она есть у меня.
  Устроился в кресле поудобнее, даже закрыл глаза, пытаясь представить себя обладателем машины времени. Что бы я тогда сделал? Вернулся бы и исправил свои ошибки? Нет, слишком банально. Стал бы всемогущим? Слишком примитивно. Пойдем другим путем...
  Я представил не себя, обладающего машиной, а... себя из будущего. Умнее, сильнее, уже прошедшего этот путь. Себя, который СМОТРИТ на меня, Виктора-нынешнего, застрявшего в тупике.
   - Что бы я сделал на месте будущего себя? - спросил я у тишины.
  Ответ пришел мгновенно, настолько он был самоочевиден:
   - Я бы помог себе. Я бы не стал ждать, пока этот юный недотепа додумается сам. Я бы подкинул ему подсказку. Идеальную, незаметную подсказку, которая не создаст временной петли, но направит мысли в нужное русло.
  Мысль была настолько простой и очевидной, что вслед за радостью открытия пришла и жгучая досада. Как я мог не подумать об этом раньше? Вся философия драконов построена на взаимопомощи! Почему бы не помочь самому себе? Я резко вскочил, отчего голограммы, парившие в воздухе, дрогнули. Сердце забилось чаще. Конечно, такая очевидная вещь. В последнее время я как-то часто стал проходить мимо очевидных решений. Не может ли так случиться, что влияние моей глубинной регенерации иссякает? Или я просто стал ставить более высокие цели? Итак, вернемся к регрессивному осмыслению вопроса:
   - Машина времени уже существует, у меня, в моем будущем. И я-будущий уже ею пользуется. Он - это я, и он помнит, когда именно я догадался о его существовании. Конечно, он наблюдает за мной и ждет, когда мне придет в голову обратиться к нему за помощью.
  Теперь нужно подать сигнал.
  Но как? Будущий я, следуя логике временных петель, не может просто явиться и все рассказать. Это нарушило бы причинно-следственные связи. Строить машину времени все равно предстоит мне, а не абстрактному мне - будущему. И если я не справлюсь, будущее просто не состоится.
   - Однако, я отвлекся. Сигнал...
  Что я могу сделать здесь и сейчас, что будет абсолютно безопасно с точки зрения парадоксов, но станет ясным сигналом?
  Я оглядел свою комнату. Хаос, созданный мною самим: детали, железяки, экраны, схемы. Взгляд упал на сложенную в несколько раз бумажку - черновик какой-то старой схемы. Простейший, примитивный физический объект. Вполне годится.
   - Письмо из будущего, - усмехнулся я про себя. - Банально, но... эффективно.
  Резко отталкиваюсь от стола, отъезжаю на середину комнаты и хлопаю в ладоши: "Эй, я-будущий! Ты меня слышишь?". На всякий случай, чтобы не подглядывать, я зажмурился, наполовину ожидая, что ничего не произойдет. Наполовину - что меня сочтут сумасшедшим, если вдруг кто-нибудь будет пересматривать эту сценку на архивной записи.
  Предположим, хлопок в ладоши несомненно отложится в памяти как момент. Сколько нужно ждать, чтобы я успел отреагировать. Секунду? Две?
  Разочарование начало подкрадываться к горлу, холодное и липкое. Но вдруг...
  Да! Я почувствовал его. Крошечный, едва уловимый всплеск. Не звук, не свет. Знакомое ощущение нуль-Т поля, но невероятно слабое и точечное. Такого не мог создать ни один из стандартных, привычных приборов, работавших на Старой базе.
  На столе, поверх клавиатуры, прямо передо мной лежала сложенная в идеальный квадрат бумажка. Та самая, что только что, скомканная, валялась на краю стола.
  
  - Привет, я - тогдашний! Ничего себе, какой я был глупый, так долго идти к такой банальной догадке. Выйди на середину и подпрыгни вверх.
  В этот момент пришло окончательное осознание успеха, накрыло меня, как лавиной восторга и эйфории. Наверное, ни разу в жизни до этого у меня не было такого острого ощущения счастья, ощущения полноты бытия. Я получил приглашение - в свое собственное будущее! Оно - есть! Я смог его создать. Смог в будущем, смогу и сейчас.
  Не теряя времени, я вышел на середину комнаты, скомпоновался поплотнее в кучку, на всякий случай снова закрыл глаза и резко взмыл в воздух. Крылья решил не расправлять. Показалось, что лететь вниз было немного дальше, чем я подпрыгнул. Холодный, гулкий металлический пол космической станции ударил по ногам совсем не так, как привычные каменные полы Старой базы. Необычное ощущение гравитации другого небесного тела. Можно открывать глаза.
  Вместо знакомой комнаты меня окружала мягкая белизна огромного зала. Терминалы, какие-то устройства - это всё моё, это всё я придумаю, я построю, я соберу в это место - для того, чтобы однажды вот так же встретить меня, когда я-на-экране хлопну в ладоши и откачусь от рабочего стола...
  Только хотел спросить, где тут кто и что происходит, как невидимый помощник сам догадался, что нелишне бы чего-нибудь прояснить.
   - Ты находишься на опорной базе Ноль...
  В тот миг, когда я слушал приветствие, пришло еще одно осознание. Я не украл время. Я просто взял то, что по праву принадлежало мне - мое будущее "Я" уже ждало меня. Война с одиночеством только что перешла на совершенно новый уровень. Теперь у меня был союзник. Самый могущественный и надежный из всех возможных. Я - уже - победивший.
  Между тем механический голос продолжал:
  ... - Ты находишься на опорной базе Ноль. Координаты и некоторые другие аспекты в настоящее время раскрыты быть не могут, во избежание образования временных петель. Здесь ты можешь пребывать неограниченное время, учиться и тренироваться. Вся информация, кроме образующей временные петли, будет предоставлена твоему вниманию. Когда нужно будет вернуться на Старую базу драконов, ты будешь перемещен в тот же момент времени, из которого был изъят. Желаю с пользой провести время. Сейчас, и каждый раз при входе тебе следует принять таблетку. Она временно приостановит развитие твоего организма, чтобы ты не вырос раньше времени. Действие таблетки - двенадцать часов. Если тебе нужно больше времени, прими следующую.
   - Отлично, ответь, пожалуйста, ты - это я в будущем?
   - Здесь не все так однозначно. Во избежание появления временной петли в настоящий момент данная информация закрыта.
   - Я много раз слышал эти слова - "временная петля". Однако до сих пор не получил внятного объяснения. Расскажи, что это?
   - А я хитёр! По-хорошему, тебе бы всё это узнать из подборки книг... но раз книги все равно тут, слушай: парадокс во времени. Ты не можешь узнать о событии раньше, чем оно произойдет. Большая часть закрытой информации, к которой ты можешь проявить интерес, не будет тебе передана по той причине, что ты сам должен ее открыть, изобрести или выдумать. В частности, координаты для этой базы ты еще не нашел. Настоятельно рекомендую как следует разобраться в вопросах хронофизики в самое ближайшее время.
   - Могу я увидеть себя в будущем? Хотя бы на картинке?
   - Нет и объяснение причины этого запрета тоже вызывает появление временной петли.
   - И еще, про таблетку. Это вредно?
   - Да, но это не имеет значения.
   - Понятно.
   - Еще важное замечание: свободного перемещения по базе нет. Всё необходимое имеется в этом помещении.
   - Ясно. Проект, значит, тоже моей разработки.
  А дальше пошла напряженная гонка. Несмотря на то, что, казалось бы, ограничения во времени сейчас перестали быть такими жесткими, как раньше, да и способности мои, благодаря инновационным методикам и многократной глубокой регенерации, давно превзошли средние по дракончеству значения, реализацию проекта необходимо было форсировать. Были причины.
  Во-первых, таблетка. Как мне намекнул мой гид, она подавляет рост, но при этом неизбежно наносила вред моему организму, и кто знает, сколько времени у меня есть до того, как это станет внешне заметно? Если этот препарат "вреден для драконов", на которых вообще не действуют никакие вирусы, почти никакие яды и которые могут восстановиться, буквально разорванные пополам - что же там за кошмар?
  Во-вторых, совсем сжать в точку мое "домашнее" время было невозможно, из-за той же таблетки. Один прием - за восемнадцать часов личного времени - это норма, два - это для случаев крайней необходимости, а три - запрещено строжайше. Значит, нужно возвращаться домой, для прохождения периода распада, или полувыведения препарата - узнаю в будущем, почему это так. Но и на Старой базе нельзя было только спать. Такое поведение немедленно вызвало бы пристальный интерес со стороны биомедицины - что это такое, когда драконий детеныш в активном возрасте целыми днями спит?
  Таким образом, сам собой сформировался распорядок дня. 12 часов напряженной работы, потом некоторый период активности, по теплому сезону можно вылетать на природу и спать где-нибудь в отдалении, в укромном месте. Затем возвращение и продолжение работы. В сутках получалось семьдесят два часа максимум. Реально, учитывая все негоразды - шестьдесят пять - шестьдесят шесть. Не так много, но - кое-что.
  Время растягивалось, но тут появлялось "в-третьих" - я не мог заложить базу Ноль слишком далеко в прошлом, из боязни, что кто-нибудь наткнется на нее чисто случайно, хотя бы один раз за тысячи или миллионы-то лет. Следовательно, время базы Ноль отстает от Стандартного на некоторый небольшой промежуток. Даже глупо пытаться выяснить, на какой - это ведь я ее заложил и определил время и место появления.
  А раз время растягивается не бесконечно, то нужно расставлять приоритеты и действовать по четкому плану.
  Тот самый, памятный в бесконечной череде одинаковых рабочих дней на опорной базе, первый день. Еще тогда я распределил значимость работы так:
   - Управление временем.
   - Организация базы. Чтобы было где свершаться тому будущему, в котором я нахожусь.
   - Биоинженерия, для выправления последствий моего мрачного детства. Да что уж говорить обиняками - для создания новой, лучшей версии себя и вида.
   - Нет, стоп. Все это ничто по сравнению с вопросом таблеток. Номер ноль в списке - происхождение и действие таблеток! Но пусть это будет не сегодня.
  Просить подсказку по решению вопроса машины времени даже звучало бы странно, я с первой попытки научился интуитивно чувствовать, какие запросы с большей вероятностью ведут к образованию временной петли, но что я умею по итогам четырех лет моей жизни, так это задавать вопросы.
   - Подбери мне, пожалуйста, информацию об обстоятельствах открытия машины времени.
   - Подборка готова.
  Пунктом первым идет просто обзор обстоятельств открытия. Некая летопись, что ли. Дневник наблюдений? Из него я узнал, что во время "Сидения на Уродце" драконы решали некий тест. Попробовал этот тест на зубок, успешно решил 23 из 30 заданий, но никаких соображений не возникло. Просто вопросы на разные темы. Есть намек - последнее, тридцатое, решил только Великий дракон. Почему-то решения не сохранилось...
  Взял и внимательно разобрал это самое задание - оказалось не по силам. С трудом понимаю, о чем спрашивается, но как решать - идей никаких. К счастью, в подборке находились и другие файлы, пронумерованные в некой последовательности. Там была теория Трепеда, взятая от Латинян, выкладки Лобасти (доберусь я, наконец, чтобы узнать, кто такая Лобасти, или нет!), "Теория Окна и введение в Базис Великого дракона" авторства какого-то ящера под общей редакцией Великого дракона, и куча других файлов. На много месяцев работы.
  Как ни странно, ни с выкладок Лобасти, ни с теории Трепеда начать я не смог. Пришлось перейти сразу к третьей книге списка - "Теории Окна". Теория этого самого окна была простым изложением механизмов работы упрощенного однонаправленного нуль-Т портала. Нуль-Т-теорию я, не сказать, чтобы хорошо, но уже на минимальном уровне понимал. Теперь пришло время разобраться как следует.
  Книга вызывала некоторое недоумение - в одном сборнике со, скажем так, классической работой были комментарии и пояснения Великого дракона, а также тот самый Базис. Этот базис, по сути своей, и есть то самое "последнее задание", но и в книге доказательства его не приводилось. Странно, как будто из доказательства умышленно делается какая-то тайна.
  Сделав еще одну попытку решить самостоятельно, я, ожидаемо, забуксовал, но, к счастью, сам автор сделал краткую остановку на работе дубликатора Трепеда. Думаю, это и есть причина, по которой первым номером в подборке стояла теория Трепеда - я-будущий просто подталкивал меня к изучению книг не просто перебором "понимаю - не понимаю", а в определенной последовательности. Теория нуль-Т мне не до конца понятна - читаю здесь, до момента, пока не упрусь в стенку - дальше продолжаем отсюда, и так до самого конца. Видимо, в том, что я должен был доосмыслить и постичь теорию нуль-Т уже самостоятельно, без дополнительной помощи, скрыт особый смысл.
  Чтобы понять теорию Трепеда, пришлось, фактически, самостоятельно переводить нотацию Латинян в привычную драконью. Обычно драконы неленивы, но в этот раз сплоховали - по сути, взяли работающий механизм дубликатора, а как он устроен, говорят, посмотрел Великий дракон, похмыкал, потом сказал: "А, ну всё понятно", и вопрос был закрыт. В итоге, несколько килобайт общих соображений в книге на другую тему - это и есть вся теория дубликатора. Теперь собрать дубликатор может любая команда киберов, он входит в базовую заводскую прошивку технических решений, но созданием детализированной теории его работы никто не озаботился.
  Хотя, наверное, дело в другом - дубликатор слишком заманчивое устройство, и попади оно в руки тех, кому не следует (прямо скажем - в руки людей) - беды не миновать. А из драконов те, кто всерьез заинтересуются, вполне могут разобраться и самостоятельно. Так, как это сделал я.
  По верхам проглядел заголовки подборки литературы по нуль-Т - физике. Мир нуль-Т существенно шире, чем даже изложен в комплексах "для космачей", и в нем есть глубины, о существовании которых я раньше даже не подозревал. Например, почему невозможен перенос сферической области пространства. Хотя, казалось бы, сфера - самая простая фигура, задается всего парой чисел... Но, вот так устроен мир.
  И уже после всего этого взялся за исследование выкладок Лобасти. Неизвестная мне дракона подробнейшим образом описывает временные петли, причины их возникновения, необходимость и основные принципы их отслеживания и закрытия. Полезнейшая информация, то, что я до сих пор воспринимал чисто на интуиции, встало на свои места. Убережет меня от многих ошибок, от головоломок с закрыванием случайно возникших петель, упростит мою работу по закрытию глобальной петли с моим сегодняшним переносом, сделает ее управляемой. Но...собственно, об этом подавляющая часть всей книги. В конце несколько формул, графиков и пара табличек. Всё.
  Очень интересно, читается, как художественное произведение, но что же делать с машиной времени? Хотя бы список литературы... Что же, всё придется делать самому с нуля? Я в отчаянии закрыл программу, отъехал от терминала, вышел на середину комнаты и крикнул:
   - Приготовьте аппаратуру перемещения! Полечу домой отдыхать!
  Кибер выехал из неприметного лючка.
   - Обращаю внимание, что момент переноса будет хронологически точно совпадать с моментом возвращения, в твоем времени не прошло и секунды. По легенде, ты еще не слишком устал за сегодня. Будь внимательнее. Удачи.
  Я мысленно поблагодарил за напоминание, подпрыгнул и приземлился ровно там, откуда и начинал прыжок. Уверен, на видеозаписи моего пребывания в комнате отсутствие обнаружено не будет.
  Однако сил совершенно не было. Я отправился спать и моментально вырубился.
  Уже во сне мне пришла гениальная мысль - что мы знаем о Лобасти? Она пережила глубокую регенерацию, возможно, самую глубокую регенерацию первых дней жизни из всех драконов. Ее память и внимательность абсолютны. Скорее всего, текст книги составлялся не для рядового читателя, а для кого-то, вроде нее самой. Будем надеяться, мои экзерсисы с регенерациями сделали из меня нечто, способное потягаться с гениальной драконой. Пришло время проверить.
  Моя память меня тоже не подводила, и текст книги раскрылся передо мной во сне с той же детальностью, что и на терминале наяву. Довольно скоро я смог высмотреть первые полунамеки, неявные ссылки на информацию в конце книги, и, спустя непродолжительное время, уже смог понять, о чем же именно думала дракона, составляя этот текст. И сразу стало понятно, почему к ней такое особое, подчеркнуто уважительное отношение в драконьем мире - книга раскрылась уже не как развлекательное научно-популярное чтиво, а как серьезнейшая монография, в которой просто опущены очевидные для подготовленного читателя вещи и вынесены в конец книги все необходимые справочные материалы. Детально изложенная теория, просто бери - и делай. Если ты, конечно, не глупее Лобасти.
  Больше всего я боялся, что, проснувшись, не обнаружу всего того, что видел во сне, что это окажется просто моей фантазией. Однако нет, слово в слово совпало - так я открыл свою новую, полученную в ходе глубинной регенерации, способность - управлять сознанием во сне и пользоваться сном для внимательного размышления о беспокоящем вопросе. Не самая лишняя способность, согласитесь.
  Однако "бери и делай" в моем случае означало необходимость писать огромный массив программ киберам, чтобы сконструировать механизм, разработать технологию производства каждой детальки, разместить нужные заказы, собрать все это в одном месте, не привлекая внимания, и уже потом смонтировать и запустить. По моим прикидкам, мне понадобится не меньше двух лет работы, которую можно провести на базе в прошлом - которое мое же будущее, и полугода - здесь, причем в последний месяц появление какого угодно дракона в окружающем пространстве абсолютно исключено. Машину времени не замаскируешь под водоструйный насос. А уж если на груду комплектующих бросит взгляд Великий дракон или Лобасти (хоть портрет ее надо найти) - пиши пропало, сразу раскусят.
  Время, время. Теперь приходится считать отдельно личное, отдельно время базы Ноль, и время Старой базы. С учетом того, что на два часа в том времени - не менее часа в настоящем, к моменту завершения работы над машиной времени мне будет шесть с половиной лет. Здесь пройдет год. На базе Ноль - два... Тааак! А расти-то я перестану сейчас, когда начнут действовать таблетки, и к тому времени буду ощутимо мелковат для своего номинального возраста. Но, в принципе, все еще в пределах допустимого.
  Можно ли оптимизировать время и перенести сборку машины времени в то время, в которое ты переместишься в итоге? Увы, ответ строго отрицательный, это будет классическая временная петля типа А - неустранимая принципиально. Такие петли, по разъяснениям Лобасти, связаны с созданием материального объекта посредством применения самого объекта и разрешены быть не могут. Не стану пока исследовать, что будет, если нарушить этот запрет. Произвести компоненты аппаратуры непосредственно в другом времени - нельзя тоже. Но вот накопить детали аппаратуры, изготовленные в настоящем времени, разработать технологию их производства, написать программы, запрограммировать киберов (однако только современных мне нынешнему) - можно.
  Вот и краткий план работ на ближайшие пару лет моего биологического времени: проект базы, выбор места и времени, технология производства компонентов устройства для перемещения во времени, переброска всего этого.
  
  IV ОПОРНАЯ БАЗА НОЛЬ
  Вначале решил сделать самые общие наброски. Стандартной базы было недостаточно, но внешне она должна была выглядеть именно так. К счастью, это легко - драконы строят под землей - там много свободного места - а снаружи только сравнительно небольшая шлюзовая и некоторые поверхностные помещения, которые не составит труда перенести в проект без изменений. На всякий случай, вдруг кто-то несанкционированно просочится - например, ошибка при наборе номера нуль-Т - проект был разработан таким образом, чтобы все стандартные помещения находились на своих местах, а усиленная биолаборатория, медицинский сектор и компьютерный зал были запрятаны поглубже и надежно экранированы. Ну, стоит база. Самая обычная. Наверное, чья-то, для чего-то нужна. Сейчас пустая.
  Драконы от природы любознательны, но паталогического любопытства, как у людей, когда ради собственной дешевой популярности или заработка человек беспардонно влазит в чужие дела - у нас нет. Случайный посетитель развернется и уйдет восвояси. В самом неприятном для меня случае произойдет следующее: этот звездный сектор попадет в чью-то область интересов, и некий дракон начнет искать в базах данных, чья же станция стоит в том месте, которое ему нужно, чтобы обсудить возможность совместного использования. Не найдет. Могут возникнуть вопросы... Именно для этого выбирается самый бросовый, бесперспективный сектор.
  Сама работа над проектом не была слишком тяжелой, и я, сформулировав основные критерии, с легким сердцем перепоручил ее компьютеру, перейдя к более ответственной работе - изучению теории времени, для разнообразия перемежая ее практикой - поиском пространственно-временных координат для будущей базы.
  Как я уже отмечал, теория Лобасти вовсе не содержит конкретных решений. Предполагается, что читатель либо сам все это знает, либо без труда догадается. Такой подход отсекает от возможности построения машины времени сразу всех людей и абсолютное большинство драконов. Поэтому нырянием в прошлое и будущее еще не балуются на переменах в драконьих школах. Однако мне приходилось, напрягая все усилия, продавливаться сквозь дебри чудовищной математики, которую перед этим еще надо найти и подобрать. И все для того, чтобы очередная клеточка в табличке "пять на семь" на последней странице книги Лобасти отметилась значком "Понятно". Строительство машины времени? До него пришлось идти год... И все для того, чтобы понять, что машина времени - это не самостоятельное устройство, а надстройка к кабинам нуль-Т. Всего-навсего небольшой модуль в управляющем процессоре, который позволяет вносить изменения не только в первые три измерения - пространство - но и в четвертое. А заодно и в следующие семь - для перемещений между измерениями. Одно порадовало - отдельного помещения в моей базе закладывать не нужно, все умещается в стандартном блоке транспортного терминала. Хорошо, нет нужды ломать уже готовый проект.
  Когда, наконец, теоретическая работа закончилась, пришло время работы руками. Появлялись технологии: двигателей микрозондов на энергии космических частиц, нуль-Т-энергоотбрасывателя для ныряния в фотосферу звезд, замораживателя ядерного распада для трансурановых элементов, и прочей ерунды, на которую незамедлительно после изготовления надо не забывать ставить отметку "опытное использование показало полную бесперспективность". Под такими невнятными названиями изготавливались комплектующие для модуля надстройки кабины машины времени.
  Комплектующие для строительства самой базы заказывались под штатными наименованиями. Ни разу не пожалел, что потратил много времени на создание управляющих программ для кибера с нуля. Зато теперь я твердо знаю, что цифровой след от моих заданий не просочится наружу. Или, по крайней мере, не будет иметь маркеров, привлекающих внимание. Теперь комплектующие заказывают некие киберы с разных баз, существующие только в эмуляциях. В основном - на замену комплектующих из НЗ по истечении срока годности. Абсолютно никого никогда не интересовавшая статья.
  К счастью, заказам, которые разместил кибер по заявке другого кибера, доверия обычно больше, чем заказам от маленького дракончика, или, смешно сказать, человека. Заказы людей, даже если им разрешается использовать производства драконов, вообще проверяются детальнейшим образом, это шаловливое существо, стоит отвернуться, напортачит так, что сотня драконов не разгребут.
  А маленький дракончик, хоть и считается, что обычно под приглядом, но все-таки создание еще неблагонадежное и не всегда предсказуемое, инстинкт познания мира в нашем геноме заложен от всей широты души, и, пока собственного опыта еще маловато, вполне может набедокурить. Поэтому надежнее, если заказ разместит железяка.
  Прошло совсем немного времени, как количество деталей, узлов и агрегатов, в том числе почти готовая биолаборатория максимальной комплектации, превысило все разумные пределы. Конечно, драконы никогда не экономят на площадях, и цеха для производств весьма просторны. Просто на всякий случай - вдруг что-то понадобится разместить? Но всему есть разумные пределы, предполагается, что если кто-то что-то заказывает, оно ему нужно. И нужно сейчас, так, что он свою продукцию сам же и постарается поскорее вывезти. А тут лежат, сотни тысяч тонн металла... Высок риск, что кто-нибудь наткнется на эти залежи в цехах, спросит, почему не вывезено, кто заказал, и пойдет раскручивать. Не от любопытства - но в геном драконов заложено и стремление к взаимопомощи: лежит, не забрали, может, что случилось, кому-то нужна помощь...
  Скорее всего, я просто дую на воду. Паранойя расшалилась. Но исключать такого исхода нельзя. Решено - форсирую строительство базы.
  Над выбором места расположения, как я уже говорил, работал параллельно с теорией времени, просто чтобы не зацикливаться на одном и том же. Для этого мне понадобится собрать и картографировать размещение всех имеющихся баз, действующих и заброшенных. Как я довольно скоро выяснил, заброшенными отмечались базы, существующие с глубокой древности, сотни тысяч и миллионы лет. Несложно догадаться, откуда они там взялись, если наш вид существует всего чуть больше тысячелетия? Именно поэтому информация о них не афишировалась, а по базам, срок жизни которых превосходил срок существования драконьего вида, и вовсе была закрыта. И из будущего ее не взять, иначе возникает временная петля типа С - связанная с созданием информации с помощью информации, поступившей из будущего, которое возникло в результате этого создания.
  Такую петлю, как поясняет Лобасти, развязать, все же, можно, но для этого аналогичная информация в настоящем, все же, должна существовать, а путешественник во времени должен просчитать и реализовать логически непротиворечивый мировой путь, по которому эта, уже имеющаяся информация, попадает к нему будущему. По этой схеме я получил подборку книг, как вы помните. И за мной перед Вселенной образовался должок - та самая временная петля низшего порядка - теперь мне нужно придумать мировой путь, как я создал именно эту выборку. Как минимум, прочитать мне предстоит раз в десять больше, чтобы убедиться, что выбранные мной книги - оптимальный набор. И собрать все эти книги для прочтения - на Старой базе, действуя из настоящего времени, инструментарием меня - нынешнего. Нетривиальная задача.
  Постепенно я собрал сведения об охваченных драконьей колонизацией (драконизацией?) участках космоса, измерениях и временных периодах. Свободных мест хватало, но нужна была уверенность, что в обозримом будущем туда и не сунется ни один дракон. Тогда можно было пробить в этом месте дыру в прошлое и разместить там свою базу. Совсем неглубокую дыру.
  Если кабина настроена, чтобы перемещаться по четвертому измерению, то чем остальные семь хуже? Тем более, что надстройка к кабине нуль-Т, все равно, универсальная. Так что погрузился в теорию многомерности с головой. Благо подборка, начиная от школьной "Многомерной вселенной" (шестой год по методике Лобасти), и заканчивая контрабандной из родного мира человека - Великого дракона маленькой брошюрки за авторством некоего Натана: "Общие соображения о колесе измерений", на моей базе в будущем тоже была.
  Методика Лобасти есть - а есть ли книги ее авторства? Могла ли обойтись такая важная область знания без внимания этого универсального гения? Как же, вот и она: "Многомерность. Беседы с собственным черепом" - Артем, Лобасти. Как ни странно, эта книга больше про приключения семьи Лобасти - на первый взгляд. Но я-то знаю, как следует читать Лобасти, вот и таблички с формулами в приложении.
  Усилия, потраченные на изучение драконьей экспансии, даль результат: если сместиться по пятому и по одиннадцатому измерениям одновременно, то, пожалуй, вот этот участок нам подходит. Планетоид на неполную тысячу километров в диаметре, совершенно безынтересный с точки зрения терраформирования, на окраине системы, вдалеке от крупных планет - источников сырья, вдалеке от центрального светила, в периферийном рукаве галактики ближе к внешнему краю, не привлечет внимания. Первым делом, качественная нуль-Т изоляция...
  Надо отдать должное, у драконов отработан механизм строительства баз. Даже не у драконов, этот принцип прилетел вместе с Повелителями из мира Джафара - отправлять саморазвертывающийся кибер-зародыш в нужное место, ждать монтажа нуль-Т, заселяться. Драконы только распространили его на путешествия во времени.
  Пришло время переброски и моего кибер-зародыша. Стандартный пакет был дополнен моим проектом базы, осталось собрать однокамерное нуль-Т, установить координаты пространства-времени и отправить зародыш на этот жалкий серый планетоид. Кибер-зародыш зацепится за планетоид, выпустит в него автоматические щупы поиска нужных условий, выберет место для закрепления, и пойдет работа. Задача киберов на начальном этапе - создание крупногабаритной камеры нуль-Т для приема конструкций. Как только камера будет готова, можно отсчитывать время до заселения: почти вся начинка для базы пылится в цехах и на складах временного хранения, переброска и монтаж всех внутренних помещений и оборудования будет идти практически со скоростью прокладки внутренних полостей. А копают киберы, особенно оснащенные нуль-Т - аппаратурой для выемки больших объемов, очень быстро.
  Совершенно неожиданно пришла в голову мысль - сейчас как никогда подходящий момент, можно провести эксперимент с двумя полудраконами. Я отправлю вместе с деталями базы не детали для строительства биолаборатории, а саму биолабораторию с подключенным биореактором, в котором будет восстанавливаться из фрагмента копия меня, а перед выходом в нее перепишут мое сознание. И я сам проконтролирую, чтобы всё прошло, как надо. Какого куска меня не очень жалко?
  Или, все-таки, не стоит?
  
  **Биотехнологии прошлого
  Никакой форсированный несколькими глубинными регенерациями мозг не может напряженно работать над несколькими задачами сразу. Все равно выстраиваются приоритеты. Причем чаще всего первой будет решаться не та задача, которая важнее, а та, которая легче получается. Или результат решения которой менее неприятен. Менее страшен. Я, к сожалению, не стал исключением.
  Погрузившись с головой в работу над хронофизикой, а в промежутках отвлекаясь на проектирование базы, я напрочь выбросил из головы задачу, которой придавал высший приоритет. Секрет того препарата, который я принимаю во время работы в другом времени. А, между тем, это коварная временная петля, которая, не будучи распутана, в какой-то момент превратится в удавку на шее всего моего плана.
  Но вот теперь, надо признать, мне удалось раскидать дела по строительству базы, и закрыть вопрос перемещений во времени и между измерениями. Больше причин откладывать - нет.
  А все-таки страшно. Взять и узнать, сколько тебе осталось.
  Драконы не бессмертны, но естественных причин смерти у них нет. За всю историю нашего вида были безвозвратно утеряны несколько наших собратьев, но все эти случаи связаны с катастрофами, когда спасти дракона было совершенно невозможно. Если ничего подобного не случится, дракон может жить, теоретически, вечно.
  Но я, скорее всего, уже не могу. Это та цена, которую мне пришлось заплатить за сохранение моего детского внешнего вида на эти годы. На вид мне сейчас пять. По факту уже очень близко к семи.
  Само собой, вопрос этих таблеток нужно решать. Я же задал этой задаче высший приоритет? Но, видимо, подсознательно не желая встретиться со своим страхом, все время ее откладываю. Разумеется, так и есть, но решать ее придется, и как можно скорее. Конечно, ведь планировать остаток времени можно, только когда его знаешь. Что это за препарат, откуда я его взял, как он действует? Если с первым и вторым придется разбираться самостоятельно, то третье вполне реально, без появления временной петли, узнать и в будущем. Задал этот вопрос системе и ...
  
  Одна-а-ако...
  
  Оказывается, препарат блокирует деление клеток, обманывая механизмы внутриклеточного обмена веществ посредством, по сути, ручной правки нанороботами. И этот процесс, мало того, что не может длиться бесконечно, так он еще и завершится весьма плачевно. Нанороботы из препарата, с целью приостановить деление, вынуждены встраивать в ДНК небольшие участки искусственных нуклеотидоподобных веществ. А потом их устранять. Нанороботы работают прилежно, но переделка ведется не на стабильной молекуле, а на находящейся в процессе деления, крошечный процессор кибера не всегда успевает правильно оценить изменившиеся условия, и ошибки постоянно возникают и накапливаются. Их исправляют, но далеко не все.
  Довольно скоро нанороботы из принимаемых препаратов перестанут справляться с перестройкой организма обратно, дегенеративные явления начнут нарастать, это наложится на усиленные вследствие многих регенераций, в том числе одной особо глубинной, способности - и моему телу грозит коллапс. Точных расчетов никто не делал (на запрос, почему, невидимый надзиратель выдал мне угрозу временной петли - это придется узнавать в настоящем). По прогнозам, самым простым выходом из ситуации будет переписывание сознания, потому что это тело исправлению уже не подлежит... Так вот оно что! Почему я не мог получить своего изображения из будущего - я его еще не придумал! Да, это было бы временной петлей, которую развязать будет непросто, потому что мне пришлось бы создавать себя таким, каким я увижу, без понимания причин, к этому приведших... Это подпадает под описание петли категории "Б" - для распутывания которой необходимо создание и последующее распутывание петель низших категорий... Благодарствуй, так доселе и неизвестная Лобасти, твой труд не пропал даром.
  Тем не менее, рассчитать остаток времени жизни этого тела стало первоочередной задачей. Одно дело, неспешно планировать на годы вперед, зная, что в другом времени успеешь абсолютно всё, и совсем другое - иметь перед глазами таймер. Да, кстати, как только посчитаю, выведу его на очки.
  А столько еще другого недоделанного, несогласованного между настоящим и прошлым, в котором живу я-будущий. Возвращаясь к тем же таблеткам, которые я принимаю - они откуда? Судя по Меморандуму Лобасти, я не мог их изобрести. Компьютер Опорной базы не выдал бы мне информацию об их свойствах. Значит, они когда-то, для чего-то, уже были созданы. Есть одно соображение, но проверить его я не успеваю. К счастью, я даже по времени Старой базы уже довольно крупный и можно не бояться, что проколюсь на таблице умножения или процентах.
  Будем рассуждать логически. Таблетки остановки роста - кто-то не хотел вырасти. Не хотят вырасти потому, что большой размер чем-то мешает. Такая помеха мне известна. И, судя по всем справочникам, меня должен волновать как раз подходящий вопрос. Иди сюда, медицинский кибер Старой базы...
   - Кибер, когда-нибудь драконы пытались решить вопрос полетов в подростковом возрасте?
  Кибер на несколько секунд задумался, отправляя запрос в информаторий.
   - В Информатории есть данные о некоторых решениях паллиативного характера: полеты во сне, полеты в специальных ангарах на небесных телах с низкой гравитацией...
   - Стоп. Это все не то. Были ли более радикальные разработки?
   - Имелось четыре попытки решения вопроса: форсирование роста биогравов, биоинтегрированный носимый антигравитатор...
   - Стоп. Судя по тому, что этого ничего не делается, все эти работы были безуспешными. Нужно результативное исследование.
   - Сто восемьдесят шесть стандартных лет назад дракон Анна проводила испытания биофизического внутриклеточного комплекса, с рабочим названием "Летательный препарат" - медикамента, который должен был замедлять рост на уровне, позволяющем маховый полет в условиях нормальной гравитации...
   - Стоп. Это то, что надо. Собери максимально полную информацию об этих работах.
   - Файлы помечены "Этически неприемлемый результат". Доступ только для научных целей взрослым драконам. Прошу прощения.
  Не проблема. Это на такой уж высокий уровень закрытия информации - авторизоваться от имени взрослого дракона, имеющего рейтинг ученого без уточнения специализации - его имеют процентов восемьдесят всех драконов, кроме самых-самых ленивых - такое я смогу. Главное, что это, наверняка, то, что мне нужно.
  Через два дня дракон Флегон обратился с запросом о материалах этого исследования и запрос был удовлетворен. Синтезировать нужное вещество, спроектировать, запрограммировать нанороботов на внутриклеточную работу, направить его однокамерным нуль-Т на строящуюся базу, когда начнется строительство... Много хлопот, но уже решаемо. Зато я получил ответ на вопрос жизни и смерти.
  Мне никогда не исполнится десять лет. Срок определяется с точностью до недели. Примерно за месяц до истечения срока возможно уточнение с точностью до часа. Сейчас мне осталось два года восемь месяцев.
  Как я и планировал, моим постоянным спутником стали большие часы, горящие в углу дополненной реальности очков. Чем меньше времени остается, тем они ярче. Не знаю, почему не простой электронный циферблат с обратным отсчетом, может быть, тут есть некий символизм. Часы, стрелка которых подбирается к моей личной полуночи. Не успею - моя смерть покажется мелочью в сравнении с титанической временной рассогласованностью, которая останется после меня. Никакая Лобасти не исправит.
  Мне, по стандартному времени, пять лет с момента рождения, дракон в это время, как написано во всех справочниках, вступает в тяжелый период - маховый полет уже недоступен, а биогравитационный - еще недоступен. Пусть я не особо замечен в любви к полетам, но она у нас в генах, и даже меня, при всей моей занятости, тянет нет-нет, да помахать крыльями, порезвиться в воздушном океане.
  Как меня спасает потребность драконов в полете, в части моего распорядка дня, вообще трудно переоценить. Вернувшись с базы Ноль, уставший, с красными от недосыпа глазами - двенадцать часов напряженной работы без отрыва даже дракону тяжелы - я скорее выбираюсь на балкон, расправляю крылья - и лечу. Куда-нибудь в глушь, километров за пятьдесят, чтобы не нашли. А там - падаю без памяти, и проваливаюсь в сон. Шесть часов...
  ...безмятежного отдыха? Нет у меня времени на безмятежный отдых. Моя фотографическая память во сне выдает мне картинки увиденных страниц книг, таблиц и графиков с экранов, накопленных за день. Период накопления знаний сменяется периодом постижения - когда я проснусь, всё это будет мной понято.
  Но летаю я, конечно, немного. А по той причине, что я тренировался в среднем меньше, чем обычный дракон моего размера, то и крылья у меня слабее, и переходный период наступит раньше. Где и когда мне тогда прикажете спать?
  Зато можно решить проблему получения крупного куска биоматериала, если я все-таки решусь отправить в биованне в будущее кусок себя. Получается очень удобно - я иду летать, у меня ничего не получается, я неудачно падаю и отрываю перепонку крыла. Травма болезненная, но для жизни неопасная. К тому же, чем еще хороша перепонка - как показала история Великого дракона, она плохо восстанавливается в биованне, а по части опасности для здоровья травма не очень серьезная - это позволит обойтись без медицинских обследований. Я в последнее время вынужден от них бегать, сами понимаете, ЧТО найдут в моем организме медицинские киберы, доберись они до меня. Я и дополнительных регенераций себе больше не устраиваю, по этой причине.
  Тоже, кстати, был вопрос не из самых легких. Великий дракон, как бы он ни был занят, время от времени мои медицинские отчеты просматривает, и будет очень удивлен, если окажется, что уже больше года никаких наблюдений не проводится. Пришлось создавать образ медицинского кибера, который проводит нужные процедуры и регулярно выгружает данные в систему. Конечно, серьезной проверки такая легенда не выдержит, но можно понадеяться на то, что никто не додумается проверять, не подделан ли медицинский отчет. Думаю, до меня это и в голову никому прийти не могло.
  
  **Сон в зимнюю ночь
  Давно уже ушли в прошлое те времена, когда грамотеям выкалывали глаза, если не предъявишь разрешение от Единой церкви. И историю Повелителей, а с ними и драконов теперь проходят в школах. И дома людей полны современными приборами, киберами и автоматическими линиями. Жизнь людей преисполнена комфорта и изобилия...
  ... Но не всем по душе такая жизнь. Кто-то, кто захотел сохранить уклад совсем уж седой старины, вовсе расселились по другим планетам. Но потом оказалось, что и расселяться никуда не нужно, численность жителей Земли неуклонно падала, а доля городских жителей - зависла недалеко от отметки 100%. Давно заброшены были деревни, а за ними и мелкие городки. Больше не нужно было заботиться о выращивании пропитания и добыче полезных ископаемых, все выращивалось на безлюдных фабриках или добывалось из космоса, киберами-автоматами. Человечество засыпало в безмятежном сне, похожем на вечное забвение.
  Недовольные или просто ищущие цель в жизни переселялись в запустевшие районы и восстанавливали заброшенные поселения. Драконы взяли с людских правительств обязательство не препятствовать таким переселенцам. Дальновидные крылатые мудрецы понимали, что, если у человеческого вида и есть будущее, оно зависит от людей сильных, волевых, способных преодолевать трудности и наслаждаться естественным ходом жизни. Некоторые драконы даже предполагали, что именно из таких людей может произойти человечество, способное, наконец, принять на свои плечи ношу вечной жизни. Те, прежние - редко могли прожить больше пары сотен лет. Уставали жить...
  Про таких отважных поселян говорили - переехали под крыло дракону. Или - одраконились. Хотя на деле драконы практически не вмешивались в их жизнь. Часто человек мог прожить десятки лет и ни разу не встретить дракона. Если только дракон не был специально нужен человеку. Тогда крылатые откликались, прилетали, помогали. И никогда не просили ничего взамен. Драконам ничего не нужно - знал любой ребенок.
  Зайди в краеведческий музей Литмунда - смотритель поведает тебе историю Джафара, покажет фотографии, переснятые с драконьих очков - историю первых драконов, Лиры, Сэма... Полеты на человеческих летательных аппаратах в окрестностях Старой базы запрещены, по договоренности с Великим драконом, но, если посетителю сильно надо - смотритель покажет тропу к Замку Повелителей. Но для Арона, его сына Лайма и всех невеликих числом жителей возрожденного древнего городка драконы были такой же частью пейзажа, как далекие звездные базы или изредка пролетающие в небе транспортные кабины. Они были мудрыми, могучими и - что самое главное - дружелюбными соседями. Увидеть дракона считалось доброй приметой, особенно в суровую зиму.
  Именно поэтому Лайм, войдя в полутемную, пропахшую сеном и молоком подсобку за хлевом, не закричал от страха. Он просто замер на пороге, широко раскрыв глаза, и прошептал:
  -Пап... Иди сюда. Тихо.
  Арон, проверявший закрома с зерном, нахмурился и тяжело ступая по утоптанному снегу, подошел к сыну.
  -Что там опять? Волчий след? Говорил, капкан надо ставить...
  -Не волки, - Лайм не отворачивался, глядя вглубь сарая. - Смотри.
  Арон заглянул внутрь. И обомлел.
  В дальнем углу, на аккуратно уложенном стоге свежего сена, свернувшись клубком, спал дракон. Совсем маленький, не больше теленка. Его изумрудная чешуя отливала в темноте приглушенным блеском, словно мокрый мох. Крылья, тонкие и перепончатые, были сложены за спиной, а длинный хвост обвивал его тело, как плед. Из ноздрей, похожих на резные каменные чаши, с каждым размеренным выдохом вырывалось легкое, почти прозрачное облачко пара. Он посапывал - тихий, убаюкивающий звук, похожий на гудение ветра в печной трубе.
  - Массаракш... - выдохнул Арон, автоматически употребляя одно из немногих "специальных" драконьих слов, известных людям. И добавил шепотом - Не знаю, что это у них значит, но, вроде как, нечто среднее между "вот это да" и "ну и дела".
  - Он же... детеныш? - Лайм говорил шепотом, боясь потревожить спящего. - Что он здесь делает?
  - Драконята очень подвижны, они учатся и играют по целым дням. Они невероятно быстры - ни человек, ни даже волк не бывает таким быстрым. Они не знают устали, - так же тихо ответил отец, озираясь. - Что же с ним случилось, что он так устал? Переучился? Или... заблудился. Очков на нем нет...
  Они стояли и смотрели, зачарованные зрелищем. Дракончики были редкостью. Обычно люди видели лишь величественных, занятых своими делами взрослых особей, пролетавших высоко в небе. А этот... он выглядел уязвимым и беззащитным.
  - Он, наверное, замерз, - решил Лайм и сделал шаг вперед.
  -Стой! - Арон схватил его за плечо. - Не тревожь. Они хоть и добрые, но... он может испугаться. А силы даже в таком драконе поболе, чем в самом могучем быке.
  В этот момент драконенок во сне шевельнулся, пробормотал что-то неразборчивое из категории высшей математики и уткнулся мордой в сено, стараясь устроиться поудобнее. Выглядело это до смешного по-домашнему.
  Арон почесал затылок. Крестьянская логика подсказывала простое решение.
  -Ладно, - сказал он, снимая с себя толстую меховую безрукавку. - Раз уж пришел к нам в дом - значит, гость. А гостя обижать нельзя.
  Осторожно, стараясь не скрипеть сапогами, он подошел к стогу и накрыл безрукавкой драконьи лапы, самые, как ему показалось, уязвимые для холода места. Лайм, воодушевленный примером, сбегал в дом и вернулся со старым, но чистым шерстяным одеялом. Они вдвоем накрыли им спящего, словно ребенка.
  Драконенок, почувствовав тепло, издал тихое, довольно урчание и заснул, как казалось, еще крепче.
  - Пусть спит, - Арон положил руку на плечо сына. - Мы ему печку растопим, чтобы к утру тут потеплее было. А на базе его, поди, уже хватились. Заберут, когда надо.
  Они вышли из сарая, притворив за собой скрипучую дверь. Метель почти утихла. Небо прояснилось, и между редкими облаками проглянули звезды - те самые, между которыми путешествовали сородичи их нежданного постояльца.
  - Пап, а мы можем его немного покормить? - спросил Лайм, глядя на звезды. - Ну, пока он тут? Просто посмотреть, как едят драконы. Ребята говорили, будто они лакают нефть...
  - Не знаю, сынок, едва ли, - усмехнулся Арон. - Драконы - они же едят, как люди. А войдет ли он к нам в дверь? Но попробовать, думаю, можно. Только осторожно.
  
  Они шли обратно к дому, а в подсобке, укрытый человеческими одеялами, маленький дракончик спал тем мертвым, целительным сном, который был ему так нужен. И впервые за долгое время ему, возможно, приснилось не что-то великое и вселенское, а простое тепло очага и тихий шепот заботливых людей за стеной.
  
  **Будни биомедицины
  Пока изучал материалы по "летательному препарату", волей-неволей начал работу над биомедицинским комплексом. Мой самописный кибер, на мощностях которого крутится эмулятор другого аппарата, с кодами авторизации, снятыми с одного аппарата-ремонтника, которому по ошибке дали вечное задание - "стой здесь и проверяй что-то там", носится по цехам и лабораториям, как угорелый. Думаю, никто не станет проверять, почему кибер, от которого не было запросов вот уже сто пятьдесят лет, вдруг развил такую активность. Права доступа подтверждены? Специализация? Ремонтник. Что заказывает? Детали для пополнения НЗ. Какие еще вопросы?
  Пока в настоящем кибер заказывает, собирает и комплектует детали биолаборатории Опорной базы, в будущем появилась возможность включения в график обучения еще нескольких тематик. Я напряженно работаю.
  Изучение теории времени, нуль-Т, проектирование однокамерной нуль-Т кабины, переброска ее в прошлое на десять лет - уже позади. Широким потоком идут комплектующие на координаты моей базы, которая в справочниках нуль-Т кабин проходит под названием "Резервный транзитный склад для проведения регламентного обслуживания баз далекого космоса". Немного запаздывает биолаборатория - она до сих пор не полностью скомплектована.
  Чтобы задать правильный вопрос, нужно знать половину ответа, так ведь? А сколько нужно знать, чтобы сделать правильный заказ на оборудование? Весь ответ и еще немного больше! Теперь все время занимает биоинженерия.
  Теоретическая подготовка, начатая с материалов проекта Анны, продолжилась подборкой материалов, заботливо подготовленной мной-из-будущего. Чего тут только не было! Самые первые, и, как ни странно, самые серьезные наработки - за авторством еще Кирилла, он же Джафар, он же "Великий дракон - еще - человек". Лабораторный дневник, который он вел, разрабатывая геном дракона. Логи его запросов по компьютерному моделированию, по обкатке вариантов. Здесь не могло быть ничего нового, но сэкономило годы времени, за счет того, что уберегло от множества ошибок и тупиковых решений. Много раз было, что мне приходит в голову идея, а потом я нахожу ее у папаши, уже опробованную и отвергнутую. И сразу понятно, почему.
  Минуты складываются в часы, время уходит, но не напрасно. Растет мастерство, растет понимание. Если нуль-Т и хронофизика - это точность и конкретика, то биоинженерия - это еще и творчество. Природа часто идет к одной и той же цели разными путями. Крыло птицы не произошло от крыла бабочки. И крылья летучей мыши - тоже развились независимо. И биоинженеры могут найти разные решения. И мне, для того, чтобы выбрать лучший вариант, нужно иметь больше одного. Отсюда рождаются сложные, противоречивые запросы к комплектации лаборатории. Но как только какие-то аспекты будущего биотехнологического центра моей базы становятся на свои места, следует заказ на разработку технологии производства.
  Согласовав сроки доставки с различных производственных площадок всех компонентов биомедицинского сердца базы, я отправил этот саморазвертывающийся зародыш биолаборатории на мой планетоид. И да, я рискнул. Где-то внутри, хранится лоскут моей перепонки. Когда медицинский отсек будет смонтирован, нанороботы биованны разморозят биоматериал и восстановят из клеток моей перепонки моего клона. Чуть погодя, в него перепишут мое сознание, но с этого момента я живу своей жизнью, а он - своей. Интересно, как мы будем воспринимать друг друга?
   - Сынок, что с твоим крылом?
   - Пробовал летать, но крылья меня не выдержали, и я упал.
   - Ты совсем вырос. Я рассказывал тебе, что в жизни каждого дракона... Жаль, не могу тебе рассказать подробнее - мы натолкнулись на интереснейшую аномалию возле Компьютера Терпеливых, оказывается, смещение по некоторым измерениям в окрестностях нескольких световых часов в этой области невозможно. Никак не могу оставить этот проект сейчас. Буквально пара недель, и я освобожусь, и мы со всем-всем-всем разберемся!
  Знал бы ты, КАК на самом деле я вырос. И лет мне уже давно не шесть, а добрых восемь с половиной, а то и девять. И тело это доживает последние месяцы. Но ничего, я успеваю.
  Куда, кстати, я успеваю? Работа по созданию нового тела еще не начиналась. Наслаивать свое существование в трех и более реальностях? Так не поможет, биологические часы неумолимо тикают, вот-вот начнется самопроизвольное деление клеток, отложенное на все эти годы, единомоментное и неудержимое. Хромосомы еще толком не разошлись с прошлого деления, как уже запускается новое, цепочки рвутся, гены встраиваются кто куда успел, еще и паразитные куски от нанороботов, сходящих с ума от творящейся вокруг неопределённости, встраиваются вообще куда попало - я посмотрел в микроскоп на этот кошмар, чешуя дыбом встала. Еще один повод не лениться, а поторапливаться.
  Какая там биованна, за считанные часы, а может, и минуты я превращусь в бесформенный кусок мяса, а ДНК каждой клеточки превратится в бессистемный набор атомов и ... Да, это смерть, вычистить ошибки и восстановить цепочки в каждой клетке в режиме реального времени невозможно, а еще попутно определяя, нужная сама эта клетка здесь или она злокачественная - тут нужна ни много ни мало остановка времени, или переход на другой, более медленный, временной поток. Насколько я понял, даже Лобасти не задумывалась, возможно ли такое кощунство над временем хотя бы в теории. Ждать совершенно некогда.
  Я специально откладывал эту работу, делая только заметки для памяти. Хотелось накопить побольше опыта. База - это просто сооружение. Не понравится - перестроить, даже, в самом крайнем случае, можно построить новую, хоть бы и на соседнем планетоиде. Программы? Если что-то будет неоптимально, можно переписать, да хоть даже снести и написать заново. Если уж совсем ни в какую - можно взять работающие программы драконов. Они очень хороши, заложить немного эвристики и киберы справятся. Проект физического тела? Да, наверное, можно было бы что-то попытаться поправить, но Великий предок сделал все с первого раза, и вышло неплохо, нужно не посрамить его седин. Да и времени на вторую попытку не хватит. Смешно. Просто, вдруг новое тело будет настолько провальным, что я, сидя в нем, уже не смогу ничего исправить? Вот будет досада.
  
  V Дракоид
  С чего же начать? Для начала немного порассуждаю, соберу все мысленные заметки в кучу.
   Дракон - существо, близкое к совершенству, но доработать его, с поправкой на собранные за столетия эксплуатации сведения, можно. Например, на кой черт 8 (ВОСЕМЬ!) пар очень архаичных по своей структуре (скажем прямо - почти неизменных человеческих) полушарий мозга? Что, более совершенного устройства, чем человеческий мозг, и придумать нельзя? Теперь уже очевидно, можно, и не так, чтобы сложно. Зато сколько проблем с расхождением ритмов. Любой тюк головой - и дракон выпадает из обоймы на часы, а то и дни с этими альфа-ритмами. Достаточно вспомнить приключения Мрака у Латинян. Нужно ли это сохранять? Вопрос глупый.
  Есть и еще одно, менее очевидное следствие восьмиполушарности. Может быть, кто-то даже скажет, что это своеобразный плюс, но я с этим не согласен. Драконья личность из-за многополушарности становится слишком многогранной. Драконов - специалистов очень мало, и почти все они - бывшие люди. У дракона сложно выделить превалирующие интересы, черты характера, особенности мышления. Они, как бы, размазаны, представляют собой среднее между восемью личностями, живущими в симбиозе. Да, это полезно для существ, которые являются индивидуалистами сами по себе. Посидеть бы, поразмыслить, обкатать варианты, но некогда!
  Одно несомненно - новые драконы планируются совершенно иными, коллективизм станет их центральной парадигмой, барьеров в общении не будет - любой сможет поговорить с любым, получить его оценку или совет в любое время. Здесь мультиклассы будут только во вред, а вот глубокие специалисты раскроют себя в полной мере. Решено, многополушарность долой! Пусть будет два полноценных, мощных, с многократным резервированием жизненно-важных функций, хорошо регенерирующие полу... уже не шария, а полуэллипсоида. И на крайний случай в спинном мозге еще узел, способный вести регенерацию головного мозга при полном разрушении. Подстраховка - так уж сполна.
  Попутно пришло в голову. Ведь чтобы сформировать человеческие полушария, нужно сохранить значительные куски человеческого ДНК, верно? А с каких пор человек у нас стал ориентиром по оптимальности? Куча мусора в геноме, а это лишняя масса.
  Как удар колокола.
  Лишняя.
  Масса.
  Вы же знаете, у каких существ самый вычищенный от постороннего геном? У летающих, конечно. Потому что лишняя масса в полете - последнее дело.
  Даже Великий предок иной раз бывает недостаточно велик. Тем более, что он все это продумывал своим одинарным (ординарным?), человеческим, мозгом. Да и не знал еще, что получится. А у меня миллиарды драконо-лет опытной эксплуатации. Есть тут одна замечательная программка, с уровнем допуска "Для драконов-генетиков"...
  Прошелся по геному дракона, выкинул оттуда все куски, которые реально не функционируют. Да, шанс возникновения полезной (а заодно и вредной) мутации в геноме дракона следующего поколения случайным образом упал практически до нуля, но зато - какой выигрыш в силе мышечных волокон, в массе, да много в чем. Теперь маховый полет не до ста - ста пятидесяти килограммов, а почти до тонны - а с трех уже биогравы, можно сократить период бесполетности до жалких года - полутора.
  Нервные волокна дракона - само совершенство среди нервных волокон живых существ. Но есть способ передачи информации и пошустрее. Кто сказал "Компьютер Терпеливых"? Да, "Отряд" молодцы, приволокли образец нервного узла, и не могут его разгадать. Образцы самодостраиваются, поэтому незаметно отделить от образца из кладовки (она же - Музей приключений Великого дракона) кусочек оказалось возможным. Жаль, но при всех моих регенерациях я все еще не умнее Отрядовцев, и разгадать тайну нервного узла Терпеливых тоже не смог. Однако волокна соединительной фермы, если я правильно понимаю, толком никто не исследовал. Ее и отщепили-то немного, сколько отхватил дубликатор при дублировании узла. И, кстати, зря не исследовали. Она оказалась попроще, жаль, для детальной работы времени недостаточно. Но одно бесспорно - она проводит сигнал за счет обмена по принципу нуль - Т между отдельными клетками. Слово "клетка" здесь авансом, организация вещества совсем другая, непохожая на нашу белковую жизнь, но определенное структурирование на мезо-уровне есть. Пусть будет клетка.
  Здесь ждало совершенно неожиданное открытие. Возможно, я обнаружил это явление первым, потому что для него нужно было исследовать образец сразу в нескольких соседних измерениях. Наверное, все помнят, что компьютер Терпеливых существует в нескольких измерениях одновременно. Так вот, это справедливо и на микроуровне - молекулы вещества, составляющего волокна соединительных ферм, существуют одновременно в нескольких мирах. Это позволяет многократно компактнее упаковать вещество в пространстве, и похоже, да - за счет этой упаковки работает микро-нуль-Т.
  Работал несколько дней и ночей не отрываясь, безжалостно подстегиваемый таймером. Терпеливые вообще не заморачивались с веществами, входившими в состав этой жуткой шестимерной молекулы - одно перечисление элементов вгоняет в ступор. Они явно не торопились - скажите на милость, зачем вот сюда было встраивать этот таллий? Как часто по космосу летают его молекулы, чтобы уловить их и встроить? Но нет, видимо, для них это приемлемо. Кремний, бор, германий... это встроить в первозданном виде в живой белковый организм не получится. Однако Великий дракон, в почти таком же жутком цейтноте, создал биогравы. Моя очередь совершать открытия - я создам био-нуль-Т. Смоделируем топологию этой молекулы на белковых принципах...
  
  **Кошки-мышки
  Общий разум. Эта задача стояла передо мной с самого начала, и я раз за разом откладывал ее на потом, поскольку не имел ни малейшего представления, как за нее браться. Никакие изученные науки, никакие прочитанные книги и просмотренные сенсофильмы не давали никакой зацепки. То ли этим вопросом никто не занимался ранее, то ли степень закрытия информации была такой, что даже машина времени перед ней меркла. В принципе, если умело подойти к вопросу, использование общего разума может порядочно спутать карты любой цивилизации, но не настолько же. Поэтому я сделал вывод, что никакой информации по этой теме просто нет.
  Помогла нелепая случайность. Вы помните, однажды, для прикрытия одной своей шалости, я отправил по нуль-Т кибера за сэкондийским нориком? По возвращении состоялся любопытнейший диалог:
   - Норик доставлен.
  Кибер выложил на лабораторный стол земную домовую мышь и норика - в прозрачных стеклянных кюветах. Зверьки шустро бегали и обнюхивали свое вместилище. Сразу бросалось в глаза, что норик заметно крупнее. Мышь средних размеров, на вид граммов на 20-25, казалась детенышем рядом с инопланетным зверьком.
   - Норик намного больше.
   - Нориков некорректно сравнивать с мышами. По своей сути это сильно измельчавшие земные серые крысы. Биологическая ниша мелких грызунов в момент первичной колонизации Сэконда была занята местными ящерицами, а более крупных - существами, похожими на карликовых броненосцев. Крыс занесли колонисты, и в течение нескольких десятков лет популяция вытеснила местные виды, разделившись на две.
  Я сделал вид, что внимательно наблюдаю, как норик осваивает морковку. Кибер продолжал:
   - В биологической нише серых крыс оказался сверхэффективный местный хищник - курлапка, которому земной грызун ничего не мог противопоставить. Броненосцев они не прогрызали, ящерицы были слишком мелки, а мягкая сочная крыса пришлась им по вкусу. Поэтому давление естественного отбора, приходившееся на самую середину графика гауссианы, заставило крыс эволюционировать. Одна часть популяции измельчала и превратилась в нориков. Норики быстро эволюционировали в размер сэкондийских ящериц, стали для курлапок слишком мелки и теперь являются не самой желанной добычей для эффективного хищника, который способен одолеть существенно более сильного противника.
   - А крупные? Они стали свирепыми монстрами с огромными зубами?
   - Эволюция выбрала другой путь. Крупные крысы, действительно, увеличивались в размерах поколение за поколением, однако курлапки все еще оказывали на популяцию сильное эволюционное давление, выбивая из популяции мелких и отбивающихся от стаи животных. У крупных крыс в ответ на это активно шла эволюция головного мозга. В то же время, никаких следов речевых центров или иных подобных образований в мозгу не обнаружено. Очевидно, имела место случайная мутация, в результате которой крысы получили способность общаться друг с другом без использования механизмов, подобных человеческой речи. Однако маловероятно, что причиной было только давление естественного отбора. С вероятностью свыше трех сигм решающее воздействие оказали хаотические мутации, возникшие в процессе переселения. На сегодняшний день достоверно установлено, что последние рейсы перед уничтожением сообщения нуль-Т "Земля - Сэконд" проводились на частично неисправном оборудовании, пострадавшем от обстрелов, и испускавшем все виды излучений, включая хиггсовское. Как выяснилось, никто из людей, переправленных последними рейсами, не прожил более года.
  Чего нельзя сказать о крысах. Более ранние пересылки четко контролировались на предмет занесения инородной фауны, но в последние часы перед уничтожением базы на Земле переселенцы эвакуировались в спешке и контроль экологической чистоты был утрачен. Именно в ходе этих пересылок на Сэконд были занесены крысы. Облучение стерилизовало людей, но животные оказались более живучими. Моделирование генетических процессов позволяет предположить возможность возникновения самых разнообразных мутаций.
  У меня от неожиданности из пальцев выпала картофелина, покатилась по кювете и стукнула норика в бок. Тот обиженно заверещал.
   - Мутация, я же говорю, мутанты с огромными зубами! И разговаривают друг с другом ультразвуком. Их надо лазером! Пиу! Пиу! - не переигрываю? Ничего, кашу маслом не испортишь...
   - Если бы общение велось ультразвуком, это было бы просто использование других частот для самой обычной речевой функции. То, что я сообщу далее - гипотетические представления, основанные на легендах местных жителей и не подтвержденные на практике. Они чувствуют мыслительные процессы живых существ, возможно, сверхдлинноволновое излучение, или используют какие-то другие, неизвестные механизмы.
  Гарпы, как их называют местные, чувствуют человека или, тем более, дракона, очень издалека и предупреждают соплеменников каким-то неуловимым для приборов способом. Улавливают они и информационный обмен между киберами, или, возможно, электромагнитное излучение, и уходят от преследования. По этой причине они считаются крайне редкими и о них известно очень мало. Охотятся они, напротив, необычайно согласованно, организуясь в группы, способные гарантированно одолеть добычу. По крайней мере, никогда не видели на месте охот гарпов никаких следов того, что добыча нанесла ущерб одному из них. И вообще никаких их следов. Как гарпии унесли. Отсюда и их местное название - от старинного слова "гарпии".
  Даже археологическая летопись этих организмов обрывается через несколько столетий после заселения. Гарпы, начиная с какого-то момента, умело ликвидируют трупы своих умерших. Они вовсе считались бы мифом местных племен, если бы не редкие спутниковые снимки, на которых их удавалось разглядеть. Но качество изображения там неудовлетворительное и такие снимки не могут служить доказательством чего-либо.
  Мне точно нужно раздобыть такое существо и исследовать его геном. Казалось бы, вдоль и поперек исследованный Сэконд, и тут такое. Несомненно, эти существа довольно разумны. Они точно умеют регулировать свою численность, не допуская того, чтобы их стало больше, чем можно надежно прятать. Но главное - как они общаются? Если кибер хоть отчасти прав, позаимствовать кусочек генома - велела сама Вселенная.
  Как поймать зверя, который: а - чувствует электромагнитные волны; б - слышит твои мысли; в - сотни поколений учился прятаться, используя свои способности? У меня одно решение - создать совершенного хищника, новый вид, который будет мыслить очень быстро, чтобы цель не успела поймать его мысль, достаточно разумен, чтобы обдумывание следующего шага не занимало много времени, и является прирожденным охотником.
  Выбор очевиден - нужно генетически доработать курлапку.
  Компьютерная программа работы с геномами у меня очень недурная - сам Великий предок делал на далекой первой версии этой программы геном дракона. Однако наука не стоит на месте, и у меня в руках новый инструмент колоссальной мощи - многомерность. За счет более плотной упаковки нервной ткани и более быстрого - на принципах нуль-Т - обмена импульсами в габариты черепа курлапки можно вписать мозг, по производительности способный конкурировать с человеческим. Пожертвовав частью высших функций - моему зверю не нужно будет доказывать теорему Ферма - удалось добиться заметного роста эффективности моторных. Скорость, маневренность, сила - это вдобавок к самой быстрой из всех живых существ реакции. Такой зверь принесет мне добычу!
  Курлапка стала моим первым генетическим проектом, который я воплощаю "в белке". Поэтому хотелось не ударить в грязь лицом и придать существу такой комплекс способностей, чтобы потом не было стыдно. Да и отработать навыки, которые потом понадобятся для конструирования самого себя. Итак, что у нас получилось:
   - Разумное. Интеллект по стандартной человеческой шкале 110-130. Больше выжать из крошечного объема курлапочьего черепа, даже с многомерностью, никак не выходило. Существенно перераспределил способности существа по видам интеллекта - оно должно обладать прекрасной координацией, быть ловким, быстро реагирующим на изменение обстановки. Совсем обделять высшими функциями, все же, не стал. Не все вопросы решаются ударом кулака.
   - Сильное, стремительное. Тут дорабатывать почти и не пришлось, курлапки от природы такие, определенный прирост получился за счет изменения типа мышечной ткани, за счет замены материала скелета. Прыгает метров на пять вверх, может волоком тащить груз весом в десять собственных. Бегает точно быстрее сотни.
   - Выносливое. А вот выносливости дать никак не удавалось - крошечное тельце быстро накапливает паразитное тепло, и быстро расходует запас питательных веществ. Создать пищеварительный тракт дракона в миниатюре не получается, моему питомцу понадобится более эффективный тип питания - попастись на лужке зверек не сможет, нужно хотя бы зерно, а лучше мясо. И отдых после рывка. Даже добавив в несколько крупных трубчатых костей антифриза, серьезного результата не добился. Фтор... каким химическим процессом его связывать в этот антифриз? Разве что...
   - Умелое. Разумное существо захочет использовать орудия труда. Чуть изменил механизм втягивания когтей, почти незаметно удлинил пальчики на передних лапках - теперь зверек сможет их использовать, как руки. Освободить передние конечности для труда без полной переработки развесовки организма и без ущерба скорости не получится, но хотя бы так.
   - И уже в качестве своеобразного гвардейского шика добавил эластичности коже на подмышках передних лап. Летать не сможет, но планировать - не хуже белки-летяги. С места, за счет прыжка в высоту - метров двадцать пролетит. С разгону - побольше. Пригодится отрываться от погони.
   - Последнее. Великое достижение Великого дракона - биогравы. Абсолютно неприменимы в таком маленьком тельце. Но если немного доработать, поменять полярность молекул, кое-что перенести в соседние континуумы... Да, без редкоземов не обойтись... Ну вот и славно, сверхэффективный охлаждающий элемент на адиабатическом размагничивании. Величиной и по форме - как томатное семечко. Проблему паразитного тепла не решит, но позволит протянуть подольше.
  Биоматериал курлапки найти было несложно, он входит в стандартный набор обучающих материалов по генетике. Внедрить в него мой доработанный геном - на моем уровне владения генетикой - посильно. Сложнее было залегендировать появление курлапки для вынашивания моего помощника.
   - Кибер, хочу посмотреть, как охотится курлапка!
   - Вывожу на экран эпизод сенсофильма "Охота курлапок". Можно посмотреть глазами самой курлапки...
   - Нет, я хочу со стороны!
   - Есть фильм "Курлапки в дикой природе" - охота на нориков, птиц и ящериц...
   - А можно сюда курлапку?
   - Животное будет испытывать стресс, оказавшись в незнакомом месте, и не станет охотиться.
   - Раздобудь курлапку, пусть привыкнет, и потом посмотрим.
   - Максимально эффективной будет адаптация на природе, на северном фасе Старой базы. Предлагаю провести испытание завтра в 12:00 местного времени.
   - Организуй. Давай разведем здесь колонию курлапок!
   - Курлапки одиночные животные, они не живут колониями.
   - Принести штук пять, посмотрим, что получится.
   - По предварительной оценке, курлапка не должна фатально заместить ни одно из местных животных. Разрушения курлапкой биома не произойдет. Можно провести такой эксперимент.
  Вот, придется ждать, несколько дней на адаптацию животных.
  Пока идет адаптация курлапок, я прорабатываю план их использования. Вот возьмем курлапку-самку, внедрим ей нужный эмбрион... Но как мне вырастить нужного помощника? Как убедить разумное - и не самое глупое - существо добровольно мне помогать?
  Важная задача, и на ее решение ушло весьма немало времени безо всякого результата. Я просиживал дни и ночи (если там, конечно, есть ночи) на Опорной базе ноль, перебирая разные материалы - по педагогике, по социологии, по управлению, в конце концов. Все не то.
  В памяти всплыли материалы эксперимента Великого дракона по подавлению воли Камуравы, совершенно случайно доставшиеся мне - давно, еще до освоения "Опорной базы", прослушал запись разговора пары "отрядовцев", а потом по ключевым словам разыскал записи с киберов той базы, где проходило обсуждение. Эти записи натолкнули на определенные мысли.
  Быстро организовал несколько экспериментов с транслированием окружающим своих эмоций. Первым в ход пошел уже испытанный норик. Конечно, способность у меня в разы слабее, чем у Великого дракона, несмотря на такое количество регенераций, мои способности развились в другие направления, но зачатки имелись. Для людей слабовато, но с животными некоторые результаты были. Думаю, те же самые курлапки поддадутся внушению полного доверия и приручатся очень легко.
  Однако довольно скоро стало понятно, что это все не годится. Даже если я упорными тренировками "на кошечках" разовью способность до уровня воздействия на людей. Ну, внушу я человеку чувство боли. Голода там... Низшие физиологические реакции. Говорят, Великий дракон умеет транслировать чувство стыда или радости, это уже куда сложнее. Но все равно всего лишь эмоция, а мне нужен сложный психический процесс - осознание, согласие, готовность помочь.
  Поймал себя на мысли, что рассматриваю моего помощника, как человека. Но ведь это существо будет мыслить иначе. Как? Пока даже это неясно. Здесь был тупик. А время уходит.
  Один из последних полетов. Еще пара дней по календарю Старой базы и неделя по моим часам, и крылья перестанут меня держать. По легенде, я вырасту, по правде - деградация клеток тканей дойдет до той стадии, что внутриклеточный запас энергоносителя станет недостаточным для полета. Все же, полет дракона очень энергозатратен, хоть детский, маховый, хоть взрослый. Видели ли вы хоть раз, как выныривает из воды дракон, окунувшийся в нее после хорошего полета свежим осенним утром? Вот то-то и оно, пар, как из котла с кипятком на порядочном морозце.
  Тяжело плюхаюсь на лужайку перед входом в базу. В недалекой рощице в теньке лежат курлапки. Там их пять, хотя и видно только трех.
  Пока лежу, отдыхаю, собираясь с силами, немного транслирую эмоцию доверия. Это по эффекту немного, по моему напряжению - выкладываюсь изо всех сил. Но вот один из зверьков осмелел и тихонько подобрался посмотреть, что там такое прилетело. Набравшись духу, напускаю на себя настроение благодушия и открытости миру. Сработает ли?
  Аккуратно перебирая лапками, зверек неуверенно приближается. Красивый мех, равномерный черно-коричневый, на три черных шерстинки - одна коричневая, с красным отливом, как цвет почти остывшего обсидиана, когда свечение вот-вот полностью перейдет в инфракрасную область. Иди, иди ко мне, я твой лучший друг.
   - Уяу?
   - Хорошо, уговорила. Именно ты и станешь родительницей моего помощника.
  Тихо поднимаюсь на задние лапы. Весу во мне сейчас килограммов сто, я намного крупнее курлапки и выгляжу опасным, но моя способность вызывать доверие, видимо, работает уже достаточно сильно, чтобы подавить инстинктивный страх. Тем более, животное уже настроилось на доверие ко мне. Теперь надо самому сохранить нужный душевный настрой. Аккуратно сгреб зверька и понес в помещение.
   - Мы же не выходим за нашу историческую линию?
  Это уже на моей базе. Медицинский кибер, которому я передал животное и носитель с моим геномным конструктом, конечно, ничего не ответил. Зато ответил голос - помощник:
   - Нет, всё идет в строгом соответствии. Дальнейшая информация во избежание временных петель...
  Понятно.
  ***
  Хорошо иметь определенные возможности в работе со временем. Курлапка - носитель переправляется ненадолго в прошлое, и возвращается в настоящее с таким расчетом, чтобы регулярно находиться в центральном зале Базы ноль, когда я там работаю. Я посчитал, что, так как мы выращиваем разумное существо, эмоциональный контакт со мной ему будет полезен еще на внутриутробной стадии.
  Опять же, редкие элементы. Для формирования эмбриона они жизненно необходимы, но могут навредить материнскому организму. Тот же таллий... как его аккуратно ввести, чтобы он поглотился эмбрионом и не затронул саму курлапку? Это не было тривиальной задачей, пришлось задействовать хорошо знакомых по прошлым приключениям молекулярных киберов. Добавленные в пищу, они переносили нужные зародышу вещества через плаценту в инертной оболочке, и высвобождали уже в растущем организме. К счастью, речь шла о микроскопических объемах, поэтому проблему, хотя бы таким образом, удалось решить.
  Беременность курлапки длится не так много времени, но даже его приходится экономить. К моменту рождения моего охотника мои личные Часы судного дня показывали чуть больше года. За это время мне нужно вырастить и воспитать разумное существо. Успею ли? Воспитать, отправить в странствие, пусть даже забрать обратно, с машиной времени, можно хоть в тот же, по моему биологическому времени, день. Так ведь надо секвенировать геном, выявить нужный локус, встроить, проверить приживаемость... и на все - год жизни.
  Ладно, технические моменты хорошо отработаны, тут накладок не будет. Самые больные вопросы - будет ли у этого неведомого зверя нужный мне ген? И добудет ли его мой охотник? Захочет ли помогать? Сможет ли? Не наступить бы на те грабли, на которые наступил Великий дракон с моим воспитанием. Киберам не доверишь. И времени так мало.
  Курлапка считается взрослой к году. Основной рост организма укладывается в первые восемь месяцев. За это же время должна созреть и центральная нервная система. С какой же интенсивностью следует обучать это крошечное существо, чтобы успеть в такой короткий срок втиснуть все необходимые навыки? Да, старения в организм не заложено, но все равно, окно самого эффективного обучения - это детство. Как не упустить?
  И вот ответственный момент - детеныш родился. Пусть все процессы были сотню раз проверены и смоделированы, все равно, какое волнение! Крошечное, едва ощутимое на ладони, существо. Шевелится и ищет маму.
  А ведь молоко для него теперь не является полноценным питанием! Переварит, но сыт не будет. А то, чем его предстоит подкармливать - для других животных страшный яд. Даже дракон едва переживет, если хлебнет того коктейля...
  Первые две недели превратились в сплошной калейдоскоп - работа на Базе, короткий сон, кормление детеныша. Аккуратно, по микрограммам, скармливаю ему питательную добавку, и внимательно слежу, чтобы ни капли не пролилось мимо. Останутся следы на шерстке - курлапка-мама слизнет во время умывания, и конец.
  Совсем отнимать от мамы не надо. Я не хочу вырастить бездушного монстра, не знающего родительской заботы, как... как я? Ну да, что ж теперь, повеситься? Тем более, что драконы не могут повеситься. Пусть хоть эта кроха растет в заботе.
  Вот он поднялся на лапки. Идем с опережением графика!
   - Чем там занимается Виктор? Сколько раз уже наблюдаю - сидит там, под деревьями, возится с мелким зверьем.
   - Может, оно и к лучшему? Меньше смотрит этих тупых человеческих сенсо. Кажется, это первое занятие, которое ему не надоело за пять минут.
   - Хорошо бы. А то уже вызывает беспокойство... вот черт, опять срочный вызов. Это Уголек... Полетели, нас ждут на Кванторе.
  ***
  Последние полгода жизни пришлось работать под деревом, через очки. А это не так уж, чтобы сильно удобно, когда разбираешь цепочки генов, формируешь фенотип, гормональные циклы, связи секреций желез... да мало ли где в прикладной генетике удобен большой экран с возможностью многомерной проекции? Говорят, в современных очках всё это можно настроить, но если я начну запрашивать себе современную модель, встанет целый ряд неудобных вопросов. Например, на каких таких задачах выявилась недостаточность старой модели? Уж не на примитивных же, рисованных искусственным интеллектом человеческих фильмах, которые и на плоском экране нормально смотрятся?
  Работал на чем есть, параллельно занимаясь воспитанием и обучением Младшей.
   - Мяууу! Уяу-яу-мяу!
   - Попробуй запрыгнуть на ветку и спланируй четко мне на крыло. Вот в эту точку.
   - Мяк...
  Да... Даже стыдно вспоминать. Примерно на второй месяц ее роста выявился колоссальный провал моей работы - я не сделал ей подходящую для человеческой речи гортань. Младшая пытается адаптироваться, но ее голосовой аппарат совсем не годится. В итоге, я могу понимать ее мяуканье, но чисто интуитивно. Видимо, сказались мои труды по установлению эмоциональной связи еще с внутриутробного периода. Если не знать, что диалог ведут два разумных существа, пусть одно совсем ребенок, со стороны кажется, что зверек просто мяукает в паузах между репликами дракончика.
   - Теперь давай учиться читать. Нет, не притворяйся, я знаю, что ты уже запомнила эту букву.
   - Ма-а-а!
   - Еще немного позанимайся с кибером, а потом пойдем купаться!
   - Мяк..
   - Никто не заставляет тебя лезть в воду. Просто пробежишься.
  Младшая не любит воду. Но любит глиссировать на перепонках, быстро перебирая лапками по воде. Отчего сильно разогревается и тогда ныряет, сбросить паразитное тепло. Все же вопрос теплообмена такого маленького организма решить приемлемым образом не удалось.
  Спать Младшая уходит на Базу ноль. Там же занимается с киберами. Это хоть немного уплотняет мое биологическое время в сравнении с ее. Два ее дня за мой один. Здесь ей с киберами заниматься нельзя. Чересчур смышленый зверек вызовет подозрения. А так - глуповатый драконенок возится с живностью, ничего особенного.
  На часах - четыре месяца. Младшей год. В принципе, почти готовы основные узлы дракона нового типа, но вот вопрос необходимости встройки в геном способностей гарпов пока не позволяет свернуть ДНК и начать моделировать процессы деления. Дальше тянуть некуда. Пора отправлять Младшую на большую охоту.
  
  **Последние штрихи к портрету
  Работа над драконом подходит к концу. Что же получилось в целом? Честно говоря, то еще вышло поделие. Интегрировать с белковым веществом оригинальную ткань перемычки Терпеливых не удалось, но создать по тому же принципу псевдобелковую ткань, а также заложить в геном механизм ее строительства - вышло. Правда, пришлось и сам геном делать многомерным, но это же позволило существенно уплотнить структуру записи и впихнуть в него информации даже больше, чем было у драконов - при вдвое меньшей длине. Не то, чтобы идеально, но все же, новая нервная ткань дала выигрыш в несколько раз по скорости прохождения сигнала, даже в сравнении с, без дураков, шедевром Великого дракона. А, главное, сигнал теперь имеет нуль-Т природу. Не без трудностей, конечно. Маленькому дракончику для полноценного роста нервного волокна, созданного по мотивам компьютера Терпеливых, понадобится питание, богатое кадмием и теллуром. Если вдруг кто-то захочет попробовать драконятинки, я ему не завидую. Ладно, переделывать совершенно некогда, оно работает, и это самое главное.
  Нуль-Т - шестое чувство драконов. Великий Дракон создал его, чтобы чувствовать маяк. В жизни оно драконам помогает мало, а в путешествии к Компьютеру Терпеливых - и вовсе здорово вредило, но это просто пример, когда хорошая идея не доведена до ума. Для новых драконов это чувство станет центральным в жизни - так как нервные импульсы "дракона современного типа" имеют нуль-Т природу, доработанный орган нуль-Т чувства позволит нам воспринимать импульсы друг друга и общаться, без расстояний и времени. Это ключ к идеальному пониманию. Когда эта догадка меня посетила, я был поистине счастлив. Решение главной задачи найдено. Осталось только реализовать его, и не впасть в другую крайность, когда поток мыслей и чувств драконов всех времен и измерений просто сольется в неразборчивый гул, сводящий с ума любого из нас.
  Нужна кодировка сигнала, позволяющая обращаться к одному, группе и одновременно ко всем.
  И еще одно. Как раз в этот момент я осознал, что пришло время придать нашему виду название, а то все - "новые драконы", "современный тип". Раз мы произойдем от драконов, решено было назвать нас дракоидами. Не так плохо звучит.
  Внешний вид дракоида. Все эти рога, копыта, это, может быть, в чьих-то глазах выглядит красиво, но на мой взгляд, довольно нелепо. Зато с окраской папаша напортачил, драконы имеют всего два цвета - черный и темно-зеленый. Да и черный, по сути, просто очень темный зеленый. А так как других линий просто нет, и изменчивости взяться неоткуда. За все время существования драконов появлялись только вариации темноты зеленого. Нас это явно не устраивает, поэтому дракоиды будут создаваться самых разных цветов и оттенков.
  Однако я - случай-исключение, я создаю свое тело, будучи осознанной личностью. Сделаю так: раз уж основные биохимические принципы регуляции организма Великий дракон оставил от людей - драконы испытывают прилив крови к передней части морды от стыда, отток крови от кожных покровов со страха, замирают в ужасе и т.п., то я оставлю их же. Разумеется, молекулы придется переделать под новый обмен веществ, но с такой задачей справится и компьютер. А вот привязать гены окраски к специфике восприимчивости головным мозгом различных гормонов - это нужно сделать. И тогда любому станет ясно, что, например, красный дракоид вспыльчив и страшен в гневе, синий - спокоен, возможно, в чем-то медлителен - но и не теряет головы в любой ситуации, желтый дружелюбен и общителен, как-нибудь так. А так как эти черты еще и смешиваются друг с другом в разных пропорциях, будет вся палитра красок.
  Ну-ка, компьютер, скажи, какого цвета буду я? Компьютер на какое-то время задумался, перебирая данные по моим анализам (истинным, а не тем, которые подаются в последнее время), и вдруг выдал. Первородный дракоид, в которого будет переписано мое сознание, будет белоснежным, с серебристым металлическим отливом. Никаких специфических реакций...
  Рога, как признак пола, особо не нужны. Еще большой вопрос, нужен ли пол и половое размножение как таковое? Значение полового размножения в природе - создание давления на эволюцию. Дракоид совершенен, ему некуда эволюционировать, это первое. Далее, половой отбор - это конкуренция, которая немыслима в обществе коллективного разума. И третье - существуют способы воспроизводства себе подобных куда современнее полового размножения, какой смысл цепляться за реликты темных веков эволюции? Вопрос долго оставался открытым. Вернулся я к нему, уже когда перешел к задаче формирования ядра дракоидного коллектива. И вот здесь двуполость позволила мне найти решения, которые на бесполом существе не давались. Свойства личности - и социальные роли - их проще урегулировать через половой диморфизм.
  По правде говоря, драконам с их универсальностью и восьмиполушарностью пол - как седло на корове. Им вообще, делением размножаться можно было бы - и никто бы не заметил разницы. А специалистам - дракоидам пол именно как базис для социальных ролей очень помог. Но это определилось не раньше, чем начало формироваться ядро нашего коллектива. А эта процедура была достаточно интересной, чтобы о ней рассказать отдельно.
  ***
  Два месяца жизни. Не так уж мало, если четко знаешь, что нужно еще сделать.
  Основная работа ведется в автоматическом режиме, осталось одно важное дело. Уже не для меня - для будущего вида. То самое стартовое ядро коллектива.
  На старой базе - кладбище воспоминаний Великого дракона. Тут его внутреннее логово, увешанное портретами людей, которых он знал при жизни. Люди короткоживущи, даже современная регенеративная медицина неспособна продлить их жизнь свыше пары столетий, а раньше и сто лет было для человека большой удачей. Человек устает жить, и добровольно отказывается длить свое существование. Тело еще полно сил, но мозгу уже ничего не хочется. Личность угасает. Это их главная боль, но это же и их сильная сторона. Дракону некуда спешить в развитии, он поступательно, горизонт за горизонтом, отодвигает от себя непознанное, и, по достижении зрелого возраста неплохо разбирается во всех науках. Специалист по силовому оборудованию? Да, но и за биосферщика, и за климатолога отработает ненамного хуже. И контакт с другой цивилизацией наладит, в грязь лицом не ударит. Люди себе такого позволить не могут, да и не вместится в их мозги столько всего. Потому у людей есть то, чего драконам, на мой взгляд, не хватает - Основная Черта Характера. Только у драконов, чей разум переписан от человека, таких, как Мрак, есть нечто подобное, пока не размоется в процессе развития остальных семи пар полушарий.
  У дракоидов, по моей задумке, доминанта характера вполне может быть. А раз так, нужно этим воспользоваться, и создать ядро дракоидного племени из людей со специально подобранными чертами характера, такими, которые смогут выстоять в борьбе, которые пронесут наши идеи в будущее... эх, как пафосно! Если серьезно, в редкие минуты пребывания на базе Великий дракон приглашал меня в старые помещения, увешанные портретами, и кое-что об этих людях я знаю. Вот Лира и Сэм. Вот старый капитан с Сэконда. Тит... Из рассказов я узнавал и о других выдающихся людях, сэкондийцах, латинянах. Мотал себе на ус, примерно прикидывая, когда жили эти люди и в какой момент времени с них можно было бы снять психоматрицу. Дракоид с разумом дракона и психоматрицей человека, огромная универсальная память и сильная личность, такое сочетание - не бьющаяся комбинация.
  Однако, как следовало из рассказов Великого дракона (называть его отцом не хочу, а вот величие его оспаривать глупо, поэтому пусть будет просто Великий дракон), все эти люди в свое время отказались записывать психоматрицу. Отказались становиться драконами. Как выйти из положения? Насильное ментосканирование возможно, но искажается результат. Никто не ставил эксперимент по записи в сознание дракона насильно снятой матрицы. Предполагается, что появившийся организм будет жестоко страдать расстройством личности, выраженном в ненависти к себе. Поэтому никто никогда этого не проверял. Ох уж эти этические проблемы, прям однокамерный нуль-Т в миниатюре. Особенно, с учетом того, что в современных биокамерах можно вырастить целый организм из культуры соматических клеток почти без труда, наплодить безмозглых клонов, записать туда, не пойдет дело - стереть или ликвидировать. Не вижу причин для беспокойства, в будущем обязательно поставлю такой эксперимент, но для записи в будущих дракоидов такие психоматрицы не годились. Сильная личность, в экстремальной ситуации, включит все ресурсы мозга на противодействие процессу, и, как показывает компьютерная модель, может возникнуть ситуация, когда вновь созданная личность будет иметь пороки типа положительной реакции на причинение ущерба себе, своему создателю и своему виду. Сильная творческая личность, вооруженная многократно усиленным интеллектом и знаниями всего мира? Даром такое не надо.
  На часах остается последний месяц. Очень скромно. В короткие минуты покоя, перед тем, как забыться беспокойным сном, чувствую в теле медленно нарастающее - гудение, что ли? Некое странное ощущение, как бывает в высотных зданиях во время землетрясений - напряженность чего-то, натянутого до звона, и глухие удары... хотя нет, это, наверное, малое сердце стучит.
  Работа почти закончена. Опорная база дружелюбно распахнула двери в прошлом, за десять лет до текущего момента. Почему за десять - как раз, чтобы вырос и сформировался мой пилотный дракоид. Прочитаны все нужные книги, сформирован и подготовлен к забросу в момент "х" пакет информации. Снята матрица сознания. Синтезирован и переправлен в прошлое убивающий меня в настоящем препарат. Запрограммирован голос - помощник. Осталось последнее - еще раз, детально, осмотреться и найти все возможные временные петли, которые я не заметил, и которые могут разрушить все мои замыслы. Ничто другое их разрушить уже не сможет.
  
  **Конец пути
   - Сынок! Наконец-то все закончено! Я вернулся, теперь у нас будет масса времени на все наши дела!
  Интересно, это тоже временная петля? Возможно, это я из будущего подбрасывал Великому предку всякие казусы, чтобы задержать его точно до того момента, когда из часов утечет последняя песчинка? Да, вероятнее всего, уж слишком мал шанс на случайное совпадение.
   - Извини, теперь у меня - совсем не осталось времени.
   - Что ты такое говоришь?
  Вместо ответа из глотки моего тела вырвался жуткий булькающий звук, а тело выгнула чудовищная судорога, все ткани раздирало изнутри бешенное, неконтролируемое деление - впрочем, я уже ничего этого не ощущал, нервная ткань начала делиться первой, и все связи между нервными клетками порвались. Жизненный путь дракона Виктора подошел к концу, начинался путь дракоида.
  ...
   - Что происходит! Киберы, биованну! Сестренки! Кора! Анна!
   - Я уже видела это раньше. Норик сдох меньше, чем за минуту. Стой, Мастер, тут ничего не исправишь.
   - Анна, какой норик? Массаракш, о чем ты?
   - Позволь, я сам объясню - в зале проявился величественный серебристо-белый - нет, не дракон. Только в первую секунду можно было спутать его с драконом, дальше становилось ясно, что это совершенно другое существо - стройнее и выше, хотя и не такой тяжеловесный, с небольшой, аккуратной головой, избавленной от рогов и тяжелых надбровных дуг, с более длинным и тонким хвостом, с крыльями другой компоновки... да всего не перечислить.
   - Что ты такое?
   - Я - бывшее "это" - белый дракон указал на содрогающееся в последних корчах бесформенное нечто. - Пришлось, конечно, порядком потрудиться, чтобы стать таким. Но зато теперь все действительно прекрасно. Это бросьте, сделать с ним, действительно, ничего нельзя, да и не надо, меня там уже нет.
  Пара драконов застыли, безмолвно взирая на гостя.
  Однако гость не торопился что-то делать. Он просто стоял и смотрел на драконов, будто ждал чего-то. Наконец, шевельнул головой на длинной изящной шее, поправил крылья...
   - Прощайте.
  По белоснежной чешуе гостя пробежала серебристая волна, и он исчез.
  Великий дракон не был бы великим, если бы он терял голову в таких обстоятельствах. Секундное замешательство - и он вновь в строю. Из коридора, ведущего к камерам нуль-Т, одна за другой прибежали Вредины и Кора. Чуть погодя появилась Лобасти.
   - Кто может пояснить, что здесь произошло. Анна?
   - Из того, что я знаю, Мастер. Такое неожиданное деление клеток может быть вызвано одним неудачным препаратом, который я создавала лет под двести тому назад. Хотела научиться замедлять рост, чтобы спрессовать его в один короткий промежуток. Вышло очень плохо, стопроцентная летальность, поэтому исследования не публиковались, результат лег в архив с ограниченным доступом и никак не афишировался.
   - Мири, проследи цифровой след этого архива!
   Мириван буквально на полминуты задумалась.
   - Действительно, архив лежал без движения сто шестьдесят лет. Запросов - один. В начале этого года, дракон Флегон. Кто это вообще?
   - Какие еще запросы за последние два года сделал этот дракон?
   - Так... О-о-о, да тут... Вызывает уважение! Теория нуль-Т, теория многомерности миров, подборка по Трепеду, Лобасти - твои труды - кажется вообще все, особенно интересен поиск по ключевым словам "временные петли", биохимия, да тут чего только нет. Кто этот, столь разносторонний дракон? Почему он не в Отряде?
   - Похоже, у нас колоссальные проблемы. Записывайте, что нужно проверить...
  Далее Великий дракон выдал список из более, чем полусотни пунктов, на первый взгляд, совершенно несвязанной друг с другом тематики. Даже знакомые с ним сотни лет жены стояли с разинутыми ртами, не понимая, что происходит. Великий дракон махнул крылом в сторону, где недавно стоял гость.
   - Теперь я, кажется, сам понимаю, что это было. Это он заблокировал попытку изменить прошлое с помощью машины времени. Заиграл, так сказать, реальность. Теперь мы можем только наблюдать.
  
  
  Восстановили ли биороботы медицинского корпуса мое тело из перепонки? Конечно, нет. Сам удивляюсь, как такая глупость могла прийти мне в голову, наверное, сказалось полное отсутствие опыта генетического моделирования, необдуманность принятия решения, спешка... Все же интеллект хорошо, мощь мыслительных процессов еще лучше, но без опыта регулярно будешь попадать в глупейшие ситуации.
  А еще, наверное, то, что первоначально идея раздвоиться пришла мне в голову до того эксперимента с "двумя регенерациями", и после я к ней не возвращался, чтобы переобдумать уже усовершенствованным мозгом. Я бы догадался.
  Что я отправил в капсюле? Кусок СЕБЯ, с изуродованной "Летательным препаратом" ДНК. Вот это киберы и пытались восстановить. И, разумеется, у них не получилось.
  Может, оно и к лучшему? Кто знает, какие жуткие временные петли могут образоваться при таких экспериментах...
  
   Новосибирск-Пенза-Владивосток 2022-2026
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"